Mein Herz schlägt immer noch für dich (German Edition)
Author: Rice, Kaitlyn
Date: 2013-09-17T22:00:00+00:00

Kaitlyn Rice

Mein Herz schlägt immer noch für dich

IMPRESSUM

BIANCA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2005 by Kathy Hagan
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA
Band 1695 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Rita Hummel

Fotos: mauritius images

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-264-9

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

Ein Klingeln riss Callie Taylor aus dem Schlaf. Automatisch tastete sie nach dem Wecker auf ihrem Nachttisch. Aber es war nicht der Wecker, der da klingelte, sondern das Telefon. Stöhnend hob sie den Kopf aus den Kissen und sah auf die Uhr.

Wer rief denn morgens um zwanzig nach fünf an? Bestimmt hatte sich jemand verwählt.

Sie wartete, bis der Anrufbeantworter ansprang, und drehte sich wieder auf die Seite, um weiterzuschlafen. Das Band konnte sie später immer noch abhören.

Doch der frühe Anruf ließ ihr keine Ruhe. Sie stand auf und tapste barfuß in den Flur. Ein Blick ins Kinderzimmer beruhigte sie. Luke war davon nicht wach geworden. Ihr elf Monate alter Sohn lag flach auf dem Rücken, die Beine und Arme entspannt ausgestreckt. Callie lächelte. Ob schlafend oder wach, der süße dunkelhaarige Bengel strotzte nur so vor Vitalität.

Genau wie sein Vater.

Bei diesem Gedanken verschwand das Lächeln aus Callies Gesicht. Aber dann zuckte sie mit den Achseln. Was Männer betraf, machte sie sich keine Illusionen mehr. Sie widmete sich lieber der Wissenschaft.

Als sie ins Wohnzimmer kam, hörte sie, wie ihre jüngere Schwester gerade auf das Band sprach. Schnell griff sie zum Telefonhörer. „Hallo, Isabel. Was ist denn los? Hier in Denver ist es noch nicht mal sechs.“

„Entschuldige, dass ich so früh anrufe. Aber es ist was passiert.“

Alarmiert fragte Callie: „Erzähl mal, worum geht’s?“

„Cal, das ganze Haus steht unter Wasser. Ich rufe vom Gemeindezentrum aus an.“

Ein Gefühl der Hilflosigkeit überkam Callie. Sie setzte sich aufs Sofa und zog die Knie unter das Nachthemd. Ihre Schwester lebte in Augusta, ihrem Geburtsort in Südkansas, und das war über fünfhundert Meilen entfernt.

„Um Gottes willen, Izzy! Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Ja, zum Glück.“

„Gott sei Dank.“

„Ich lag im Bett, und plötzlich gegen halb vier habe ich ein Geräusch gehört. Es klang wie ein Schlag oder ein Knall.“ Isabel sprach mit zittriger Stimme. „Ich bin aus dem Bett gesprungen und die Treppe runtergelaufen, und da stand schon das ganze Erdgeschoss unter Wasser.“ Sie lachte nervös. „Wahrscheinlich kam das Geräusch von einer zerbrochenen Fensterscheibe.“

Callie rieb sich fröstelnd die Beine. „Und wie bist du aus dem Haus gekommen?“

„Die Rettungsdienste waren bereits unterwegs und haben die Leute aus den Häusern geholt. Jetzt sitzen wir alle hier im Gemeindezentrum.“

Callie stellte sich vor, wie ihre Schwester ganz niedergeschlagen in der Notunterkunft saß. Dann fiel ihr ein, dass ihre jüngste Schwester vielleicht auch vom Hochwasser betroffen war. „Hast du was von Josie gehört?“

„Ihr geht es gut. Sie hat gesagt, die Innenstadt sei nicht überschwemmt.“

Callie atmete erleichtert aus.

„Als sie von den Sirenen wach geworden ist, hat sie das Radio angemacht und so von dem Hochwasser erfahren. Sie hat versucht, zum Haus zu kommen, doch die Straßen waren nicht passierbar. Aber sie holt mich gleich von hier ab.“

Zum Glück ging es ihren Schwestern gut. „Ich kümmere mich um einen Flug. Am Flughafen miete ich mir einen Wagen, damit wir noch eine weitere Transportmöglichkeit haben und …“

„Nein, nein“, entgegnete Isabel bestimmt. „Ich wollte dir nur sagen, dass Josie und ich in Sicherheit sind. Du brauchst nicht zu kommen. Bei der Arbeit hast du doch immer so viel zu tun. Da wäre es sicher schwierig für dich, so plötzlich freizubekommen.“

„Wie kommst du denn darauf? Für einen solchen Notfall kann ich mir natürlich ein paar Tage freinehmen. Meine Assistentin kann mit den Versuchen auch ohne mich weitermachen.“

„Aber was ist mit Luke? Den kannst du doch unmöglich mitbringen.“

Nachdenklich zog Callie die Stirn in Falten. Ihre Schwester hatte recht. Mit ihrem kleinen Sohn würde die Reise zum Problem. Und nicht nur deswegen, weil er noch ein Baby war.

Lukes Vater wohnte nämlich wieder in Wichita, und das lag nur zwanzig Meilen von Augusta entfernt. Und Jack wusste nicht, dass er einen Sohn hatte.

„Natürlich muss ich ihn mitbringen, ich kann ihn hier schließlich nicht alleine lassen“, antwortete Callie.

Als im Hintergrund allmählich Stimmen laut wurden, erklärte ihre Schwester: „Tut mir leid, hier stehen ganz viele Leute, die auch telefonieren wollen. Also überleg dir gut, ob du wirklich kommen willst. Josie und ich kommen schon zurecht, weißt du.“

Callie überlegte kurz, beschloss dann aber, nach Augusta zu fliegen. Mit ihren neunundzwanzig Jahren war sie die Älteste der Blumes, und seit ihre Mutter tot war, fühlte sie sich für ihre Schwestern verantwortlich. Obwohl die beiden ohne Frage clever und geschickt waren, konnten sie sicher Hilfe gebrauchen.

„Nein, ich fliege auf jeden Fall. Ich gebe Josie Bescheid, wann ich genau ankomme. Bis dann.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, blieb sie noch eine Weile auf dem Sofa sitzen und dachte darüber nach, in welcher Reihenfolge sie am besten vorgehen sollte. Zuerst würde sie duschen, dann den Koffer mit ihren und Lukes Sachen packen. Danach würde sie den Flug buchen und anschließend ins Labor fahren. Dort würde sie Luke für eine Stunde in der hauseigenen Krippe abgeben und eine Aufgabenliste für ihre Assistentin zusammenstellen.

Es würde schon klappen. Warum sollte sie ausgerechnet Jack begegnen? Und falls doch, würde sie sich etwas einfallen lassen.

Gedankenverloren spielte sie mit ihrem Ehering, dann streckte sie sich seufzend.

Es sollte wohl so sein. Sie würde nach Hause fahren.

1. KAPITEL

Drei Tage waren vergangen, seit die Flüsse Walnut und Whitewater durch den heftigen Regen über die Ufer getreten waren. Allmählich ging das Hochwasser zurück, aber die Überschwemmung hatte an Hunderten von Häusern viel Schaden angerichtet. Auch in Isabels Haus stand einen Meter hoch der Schlamm.

Gestern hatte ein Trupp von freiwilligen Helfern die durchnässten Möbel hinausgetragen und zum Sperrmüll gebracht. Der üble Geruch und die Feuchtigkeit würden sich jedoch so schnell nicht verflüchtigen, sodass Isabel längere Zeit nicht in ihrem Haus wohnen könnte. Bis die feuchten Wände getrocknet waren, würde es eine Weile dauern, und danach müsste alles renoviert werden.

Sie konnte jede Hilfe gebrauchen. Callie war überzeugt, dass es richtig gewesen war, herzukommen. Seit einer Stunde saß sie im Gemeindezentrum der Hilltop Church, das als Notunterkunft eingerichtet worden war. Sie hatte für ihre Schwester einen Antrag auf Schadensersatz ausgefüllt und wartete zusammen mit anderen darauf, zu einem der städtischen Angestellten vorgelassen zu werden.

Luke hatte sie im Spielzimmer abgegeben, in dem die Kinder betreut wurden. Während sie wartete, fragte sie sich abwechselnd, ob es ihm gut ginge und ob womöglich Jack gleich zur Tür hereinkommen würde.

Wenn er jetzt käme, wäre es in Ordnung, weil er sie nicht zusammen mit Luke sehen würde. Sie müsste dann nur den Schock des Wiedersehens überwinden. Aber warum sollte Jack hierherkommen? Außerdem bestand keine große Gefahr, dass ihm jemand von ihr und Luke erzählte: Obwohl Jack am Anfang ihrer Beziehung oft von Wichita nach Augusta gefahren war, kannte er nicht viele Leute hier.

Als ihre Nummer aufgerufen wurde, stand Callie auf und ging zu dem Tisch hinüber, der vorübergehend als Schalter diente. Sie reichte dem Beamten den ausgefüllten Antrag.

„Lassen Sie mal sehen, Miss Blume.“ Der Mann schien sie von früher zu kennen, und er kam ihr ebenfalls bekannt vor. Mittlerweile hieß sie zwar nicht mehr Blume, aber das spielte im Augenblick keine Rolle. Ohnehin betrachtete sie sich seit zwei Jahren nicht mehr als verheiratete Frau. Seit dem Tag, an dem Jack sie verlassen hatte.

Mit gerunzelten Brauen überflog der Beamte den Antrag, und Callie beugte sich vor, um nachzusehen, ob sie vielleicht etwas vergessen hatte. Seufzend legte der Mann das Blatt einfach auf den Stapel von Anträgen neben sich und sagte keinen Ton. Callie wartete, aber er seufzte nur ein weiteres Mal und blickte über ihren Kopf hinweg zu den Wartenden.

Als Callie keine Anstalten machte, aufzustehen, klopfte er ungeduldig mit seinem Kugelschreiber auf den Tisch. „Kann sechs Wochen dauern“, sagte er knapp und rief die nächste Nummer auf.

Callie merkte, wie sie sich anspannte. Schon lange war sie nicht mehr so unhöflich behandelt worden. Allerdings kannte sie Ähnliches von früher, und einige dieser Situationen schossen ihr unwillkürlich durch den Kopf. Wie ihre Mutter manchmal mit einer Schrotflinte Leute vom Grundstück vertrieben hatte. Wie die Leute hinter vorgehaltener Hand geflüstert hatten, wenn sie mit ihren Schwestern durch die Stadt gegangen war, was nicht allzu häufig vorgekommen war. Für die Leute in Augusta war sie immer nur eine der Blume-Schwestern gewesen: ein wenig bemitleidenswert, aber auch geheimnisvoll und irgendwie anders als die anderen.

Callie versuchte, sich das unfreundliche Verhalten des Beamten nicht zu Herzen zu nehmen. Schließlich war sie hergekommen, um ihrer Schwester zu helfen, und nicht, um die Meinung der Leute zu ändern. Energisch erhob sie sich und marschierte durch die Doppeltür nach draußen.

Luke saß mit anderen Babys zusammen auf einem großen Teppich voller Spielsachen. Liebevoll betrachtete sie ihren kontaktfreudigen kleinen Sohn, der gerade einem niedlichen blonden Mädchen einen Ball hinhielt.

An manchen Tagen erinnerte sie alles, was Luke machte, an Jack. Dann sehnte sie sich nach ihrem Mann und gab sich verrückten Hoffnungen hin. In solchen Momenten wünschte sie sich, Vater und Sohn würden sich kennenlernen.

Auf der anderen Seite hatte sie große Angst davor, wie es in dem Fall weitergehen würde: Womöglich würde Jack Ansprüche auf seinen Sohn erheben, und sie würde Luke verlieren.

Aber solange sie sich nicht begegneten, brauchte sie sich darüber keine Sorgen zu machen. Und warum sollte das passieren? In den letzten zwei Jahren hatten ihre Schwestern Jack nur einmal getroffen. Als sie ihre Weihnachtseinkäufe in einem Kaufhaus in Wichita erledigt hatten, war er ihnen über den Weg gelaufen. Und sie hatten ihm unmissverständlich klargemacht, dass sie zu Callie hielten und folglich mit ihm nichts mehr zu tun haben wollten. Obwohl sie ihn eigentlich immer gemocht hatten.

Sie ging zu ihrem Sohn hinüber, nahm ihn auf den Arm und lachte, als er ihre Wangen tätschelte und „Mam-mam“ sagte. Nachdem sie sich bei den Betreuerinnen bedankt hatte, setzte sie ihn in den Buggy, den sie neben der Garderobe abgestellt hatte, und verließ das Gebäude. Draußen in der frischen Frühlingsluft knöpfte sie Luke das rote Jäckchen zu und setzte ihm die Kapuze auf.

„So, jetzt gehen wir zu Tante Josie“, sagte sie, woraufhin der Kleine fröhlich gluckste. Callie war froh, dass er wenigstens zwei Tanten hatte, die ihn liebten.

Ihren Sohn hatte sie einem Wunder der Wissenschaft zu verdanken. Nachdem sie auf natürliche Weise nicht schwanger geworden war, hatten Jack und sie es mit künstlicher Befruchtung probiert. Nach mehreren Anläufen hatte es endlich geklappt. Zwar hatte Jack sie sechs Wochen zuvor verlassen, aber im Labor hatte noch eine Samenspende von ihm gelagert.

Callie hatte sich immer vorgestellt, dass er zu ihr zurückkommen würde und dann überglücklich über die Schwangerschaft wäre. Als er jedoch nicht wiedergekommen war, hatte sie sich nicht dazu durchringen können, ihm von der Schwangerschaft zu erzählen. Sie hatte die Schwangerschaft und die Geburt alleine durchgestanden und sich ihr Leben zusammen mit ihrem Sohn eingerichtet.

Die Augen des Kleinen waren ganz trübe vor Müdigkeit, als sie ihn in den Kindersitz im Auto setzte. Bestimmt würde er auf der Fahrt zu Josies Wohnung einschlafen. Als sie an Isabels Haus vorbeifuhr, staunte sie, wie aufgeräumt es draußen bereits wieder aussah. Neben dem Haus befand sich ein Atelier für Patchworkdecken und anderes Handgearbeitetes, das ihre Mutter früher betrieben hatte und das Isabel weiterführte. Die kleine Schneiderei war natürlich auch überschwemmt worden, und Isabel würde eine lange Durststrecke überwinden müssen, bis sie neue Aufträge annehmen konnte.

Vor dem Apartmenthaus in der Stadt, in dem Josie lebte, stand Isabels Auto. Bis ihr Haus renoviert war, wohnte sie bei ihrer Schwester. Callie parkte hinter Isabels Wagen und holte Luke aus dem Kindersitz. Obwohl er nur kurz geschlafen hatte, hüpfte er wieder gut gelaunt auf ihrem Arm.

Als sie Josies Wohnung betrat, war Isabel in der Küche gerade damit beschäftigt, ihre Handarbeitsutensilien zu säubern. Ihr braunes Haar hatte sie im Nacken zusammengebunden, und sie sah ziemlich abgekämpft aus. Callie gab ihr einen Kuss auf die Wange.

In dem Moment kamen zwei schreiende Kinder aus Josies Schlafzimmer gerannt: ein kleines Mädchen von vielleicht fünf und ein pummeliger Junge von etwa zehn Jahren, beide rothaarig. Krampfhaft hielt der Junge seinen Gameboy fest, den seine Schwester ihm abnehmen wollte.

„Was sind denn das für Kinder?“, fragte Callie irritiert.

„Das sind Rogers Kinder, Roger Junior und Angie.“

Callie hatte den geschiedenen Farmer, der Isabel ihrer Meinung nach nur ausnutzte, bereits kennengelernt. „Und warum sind sie hier?“

„Ich passe auf sie auf“, gab Isabel zurück und lächelte etwas gequält.

Im Stillen wunderte Callie sich darüber, was ihre Schwester sich so alles von diesem Mann gefallen ließ. Da war sie nun schon vorübergehend obdachlos und hatte alle Hände voll zu tun, um alles wieder aufzuräumen – und ihrem Freund fiel nichts Besseres ein, als ihr seine Kinder aufs Auge zu drücken.

Callie setzte Luke auf dem Boden ab und ließ ihn ein wenig herumkrabbeln. Dann stellte sie sich hinter ihre Schwester und massierte ihr sanft den Nacken. „Du bist ja völlig verspannt. Wieso lässt du dir auch noch die Kinder aufladen?“

Isabel drehte sich zu ihrer Schwester um. „Roger musste unbedingt einen Zaun reparieren, und die Schule ist diese Woche wegen des Hochwassers geschlossen.“

„Der Junge ist doch groß genug, um mal für eine Stunde mit seiner Schwester allein zu Hause zu bleiben. Außerdem, was ist mit der Mutter?“

„Die muss im Supermarkt arbeiten.“

Callie seufzte. Ihre geduldige Schwester würde immer eine Entschuldigung für ihren Freund finden.

„Aber wenn du jetzt hier bist, könnte ich mal rüber zum Haus fahren. Macht es dir was aus, kurz auf die Kinder aufzupassen?“

„Nein.“ Callie würde ihrer Schwester helfen, wo sie nur konnte. „Übrigens habe ich die Formulare ausgefüllt. Allerdings kann es dauern, bis sie bearbeitet werden.“

Isabels Augen weiteten sich. „Ich brauche das Geld aber sofort.“

„Ich habe gehört, dass einige Wohltätigkeitsorganisationen direkte Hilfe leisten. Morgen werde ich mich darum kümmern.“ Sie ließ sich auf einen Stuhl fallen. „Als ich heute mit all den müde aussehenden Leuten im Gemeindesaal gewartet habe, habe ich mich hier irgendwie wieder zugehörig gefühlt.“

„Ja, in so einer Notsituation gehören selbst die Blumes wieder dazu. Und noch ein Gutes hat die Sache: dass du gekommen bist. Ich vermisse dich sehr, seit du in Denver wohnst.“

Dadurch, dass die Blumes früher so abgeschottet gelebt hatten, war aus den drei Schwestern eine verschworene Gemeinschaft geworden. Ihre Mutter hatte sie sogar selbst zu Hause unterrichtet, weil sie den Schulbehörden misstraut hatte.

„Ja, ich vermisse euch beide auch sehr.“ Callie blickte sich in Josies farbenfroher Küche um. „Du wirst bestimmt einiges an Zuschuss bekommen, und bis das Geld da ist, kann ich dir was vorschießen. Bei der neuen Einrichtung kann Josie dir helfen, dann wird es nicht zu teuer. Ist doch toll, dass wir eine Innenarchitektin zur Schwester haben, oder?“

Isabel nickte. Plötzlich ertönte erneut lautes Geschrei aus dem Schlafzimmer, und die beiden Schwestern blickten sich seufzend an. „Ich hoffe, Josie hat nichts dagegen, dass die Kinder hier spielen“, meinte Isabel.

„Ach, das wird sie schon verkraften.“

In dem Moment kam Roger Junior aus dem Schlafzimmer gerast, dicht gefolgt von seiner kleinen Schwester, und fragte, ob sie fernsehen dürften. Während die beiden auf die Antwort warteten, hörten sie nicht auf, sich zu zanken.

Callie verdrehte die Augen und sagte zu Isabel: „Du kannst ruhig gehen, ich komme mit den beiden schon klar.“ Dann schaute sie Roger Junior streng an. „Okay, eine Stunde Fernsehen, aber nur Kindersendungen.“

Die beiden rannten ins Wohnzimmer und ließen sich auf den Teppich vor dem Fernsehgerät plumpsen. Sofort sprang Roger Junior jedoch auf, um sich eine Tüte Chips aus dem Schrank zu holen.

Callie hielt ihn zurück. „Im Wohnzimmer wird nicht gegessen.“

Maulend setzte sich der Junge wieder hin, und Callie brachte Isabel zur Tür. „Soll ich den Kindern was zu essen machen?“

„Roger müsste jeden Moment kommen. Aber falls nicht, mach ihnen einfach Toast mit Erdnussbutter.“

Nachdem ihre Schwester gegangen war, brachte Callie ein Absperrgitter vor der Küche an. Im Wohnzimmer setzte sie Luke auf den Teppich und gab ihm einen weichen Ball zum Spielen. „Passt ihr ein bisschen auf das Baby auf?“, rief sie den beiden Kindern über das Geplärre des Zeichentrickfilms hinweg zu.

Roger Junior stellte den Ton leiser und sah sie an. „Klar, machen wir.“

Überrascht starrte Callie ihn an. Kaum war Isabel fort, war der Junge plötzlich viel höflicher.

„Callie?“, fragte er.

„Ja?“

„Bist du wirklich ein Doktor?“

Callie lächelte. „Ja, allerdings keine Ärztin. Ich bin Wissenschaftlerin.“

„Guckst du dir das Gehirn von Mäusen unterm Mikroskop an?“

„Manchmal ja.“

Anerkennend hob der Junge den Daumen. „Du darfst mich R.J. nennen.“ Damit wandte er sich wieder dem Fernseher zu und drehte den Ton lauter.

Callie unterdrückte ein Lachen.

„Darf ich mit dem Baby spielen?“, fragte Angie mit ihrer Kinderstimme.

Callie zeigte ihr, wie sie Luke den Ball zurollen sollte. Eine Weile sah sie den Kindern zu, bevor sie in die Küche ging. Während sie Lukes Flasche zubereitete, klingelte es. Sicher wollte Roger seine Kinder abholen. Spontan beschloss sie, ihm vorzuschlagen, dass sie auf seine Kinder aufpassen würde. So könnte er Isabel im Haus helfen.

„R.J., machst du bitte mal auf?“, rief sie. „Ich komme gleich.“

Sie hörte, wie die Tür aufging, aber es wurde nicht gesprochen. Neugierig steckte sie den Kopf aus der Küche und zog ihn gleich wieder zurück, nachdem sie den großen, dunkelhaarigen Mann gesehen hatte.

Es war nicht Roger.

Es war Jack.

Der einzige Mann, den Callie je geliebt und dem sie vertraut hatte. Der einzige Mann, der sie verletzen konnte.

Damals und auch heute noch.

Vor Aufregung wusste sie überhaupt nicht, wie sie reagieren sollte. Das alles kam auch wirklich vollkommen unerwartet. Sie betrachtete Luke, der gegenüber im Wohnzimmer saß und mit seinen goldbraunen Augen und den Grübchen in den Wangen genau wie sein Vater aussah.

Unwillkürlich fingen ihre Knie an zu zittern, sodass sie sich an dem Absperrgitter festhalten musste. Sie bemerkte, wie Jack den Blick über die Kinder schweifen ließ. Verweilte er nicht etwas zu lang auf seinem Sohn, oder bildete sie sich das nur ein?

Dann entdeckte er sie und sah sie voller Wärme an. „Hallo, Callie.“

Mit einem Mal war ihr Mund wie ausgetrocknet, und sie fühlte sich so schwach, dass sie sich nach einem Stuhl umsah. Oder sollte sie besser ihr Kind schnappen und einfach rauslaufen? Allerdings hätte sie sich dann an Jack vorbeidrängeln müssen. Dicht an seinen sinnlichen Lippen und seiner starken Brust vorbei, an der sie so viele Tränen vergossen hatte.

Heißes Verlangen mischte sich in ihre Angst, und am liebsten hätte sie sich Jack in die Arme geworfen. Es war so lange her, seit sie ihren Mann zuletzt gesehen hatte.

Und doch nicht lange genug, um ihn zu vergessen.

Allmählich erlangte sie ihre Fassung wieder, griff nach der Babyflasche und stieg über das Absperrgitter. „Hallo“, erwiderte sie so kühl, als sei Jack irgendein flüchtiger Bekannter, und ging an ihm vorbei ins Wohnzimmer.

Jack blieb im Türrahmen stehen. „Ist Josie mit einem Vater von drei Kindern zusammen, oder arbeitest du als Tagesmutter?“

Was für ein Glück, dass Rogers Kinder da waren. Wie hätte sie sonst Lukes Anwesenheit erklären sollen? So ging Jack offensichtlich davon aus, dass die Kinder zusammengehörten.

„Es sind die Kinder von Isabels Freund“, sagte sie bewusst leise und hoffte, R.J. und Angie würden nichts von der kleinen Notlüge mitbekommen. „Was machst du hier?“

„Ich wollte nach Isabel sehen. Im Haus war allerdings niemand, und darum bin ich hergekommen.“

„Sie ist gerade auf dem Weg nach Hause. Ihr müsst aneinander vorbeigefahren sein.“

„Gut, dann warte ich ein paar Minuten und fahre noch mal hin.“ Neben der Tür nahm er auf einem Stuhl Platz. Direkt daneben blickte Luke zu ihm auf und brabbelte vergnügt.

Callie nahm ihren Sohn hoch und setzte sich mit ihm auf das Sofa. „Der Kleine kriegt jetzt sein Fläschchen, und danach soll er schlafen.“

Natürlich hätte sie damit rechnen müssen, dass Jack sich dafür interessierte, wie es Isabel ging. Schließlich war sie seine Schwägerin, und abgesehen davon kümmerte er sich gerne um Leute in Not. Deshalb war er ja auch Polizist geworden.

Zu gern hätte sie ihn gefragt, wie ihm ihr gemeinsamer Sohn gefiele. Aber das würde sie sich niemals trauen. Immerhin hatte Jack entschieden, dass er nicht mehr mit ihr zusammenleben wollte.

Während Luke sein Fläschchen trank, sagte Jack: „In der Nacht, als das Hochwasser kam, habe ich zwar keinen Dienst gehabt, aber natürlich verfolge ich ständig die Nachrichten.“

Luke hörte auf zu trinken und strahlte seinen Daddy an. Jack lachte. „Na, sehr müde scheint der Kleine nicht zu sein.“

Callie ignorierte die Bemerkung. „Du wohnst also immer noch in Wichita?“

„Wenn ich weggezogen wäre, hätte ich dir Bescheid gesagt. Oder meinst du, ich hätte mich einfach klammheimlich davongemacht?“

Das war nicht der geeignete Moment, um über ihre Ehe zu reden, fand Callie. Sie war plötzlich heilfroh, dass Jack nichts von Luke wusste. Damit blieb es ihrem Sohn erspart, bei ständig streitenden oder geschiedenen Eltern aufzuwachsen. Und ihr blieben die andauernden Auseinandersetzungen mit ihrem Mann erspart.

Im Laufe ihrer Beziehung hatten sie viel über Callies Kindheit geredet. Darüber, dass ihr Vater ihre Mutter verlassen hatte, als diese mit Josie schwanger gewesen war, und darüber, was das für die Familie bedeutet hatte. Ella Blume war zwar immer eine unabhängige Frau gewesen. Trotzdem hatte sie hart kämpfen müssen, um ihre drei Töchter alleine großzuziehen. Unentwegt hatte sie über ihren nichtsnutzigen Mann geschimpft und ihren Töchtern eingeredet, dass alle Männer schlecht seien.

Jack hatte sich sehr bemüht, ihre Mutter eines Besseren zu belehren. Gemeinsam hatten sie Ella beweisen wollen, dass eine Ehe auch funktionieren kann.

In mancher Hinsicht mochte ihre Mutter recht gehabt haben. Sicher verwechselten Männer Sex häufig mit Liebe, und vielleicht hatte Jack sich nur körperlich zu ihr hingezogen gefühlt. Andererseits hatte sie mit ihrer scheuen Art bestimmt auch seinen Beschützerinstinkt geweckt.

Mittlerweile brauchte sie keinen Beschützer mehr. Und vor allem brauchte sie keinen Mann, der nur wegen des Kindes zu ihr zurückkam. Auch wenn sie ihn immer noch liebte.

Lukes Fläschchen war leer, und Callie trug ihn in die Küche, um ihn zu wickeln. Währenddessen überlegte sie, wie sie Jack am besten loswerden konnte. Auf keinen Fall durfte er zu Isabel fahren. Doch wie sollte sie das verhindern?

Als sie Luke auf die Wickelauflage auf dem Küchentisch legte, sah sie kurz zu Jack hinüber. Erschrocken stellte sie fest, dass er sie mit diesem gewissen aufreizenden Blick musterte, wie er es früher oft getan hatte. Himmel, sie musste schnell was unternehmen.

Vielleicht sollte sie einen kleinen Streit vom Zaun brechen – allerdings, ohne Luke aufzuregen und ohne die Aufmerksamkeit der Kinder vor dem Fernseher auf sich zu ziehen. Doch der Fernseher lief gar nicht mehr, wie sie unerwartet feststellte. Stattdessen starrten R.J. und Angie die beiden Erwachsenen neugierig an. Anscheinend fanden sie das unterhaltsamer als den japanischen Cartoon.

Callie lächelte Angie an. „Josie hat Eis im Kühlschrank. Willst du eins haben?“ Ohne auf die Antwort zu warten, holte sie zwei Eis am Stiel aus dem Tiefkühlfach und lief damit ins Wohnzimmer. „Ihr könnt ruhig hier essen“, sagte sie zu den Kindern. „Und ihr könnt alles gucken, was ihr wollt.“

Sichtlich irritiert wandten die Kinder sich wieder dem Fernseher zu und wickelten das Eis aus dem Papier.

„Am besten gehst du jetzt“, erklärte Callie Jack. „Es gibt zu viele unschöne Erinnerungen, und es hat einfach keinen Zweck, dass …“

Mit einem Mal huschte ein entsetzter Ausdruck über Jacks Gesicht. Blitzschnell sauste er zum Küchentisch und konnte Luke gerade noch auffangen. „Man darf Babys in diesem Alter nicht unbeaufsichtigt lassen.“

Das wusste Callie natürlich auch, doch dieser Mann hatte sie vollkommen durcheinandergebracht. Sie zog ihren Sohn fertig an, setzte ihn auf den Küchenboden und reichte ihm sein Bilderbuch. Dafür interessierte sich der Kleine heute jedoch nicht sonderlich. Offenbar fand er es viel reizvoller, sich an Jacks Bein hochzuziehen. Da stand er nun, blickte stolz auf seine Mutter und machte: „Mam-mam.“

In ihrer Verzweiflung nahm Callie noch ein Eis aus dem Kühlschrank, zog das Papier ab und gab das Eis Luke. Der Kleine ließ sich auf den Po plumpsen, um das unbekannte Ding genauer zu untersuchen.

Während ihr Sohn seelenruhig die zerlaufende Masse auf Gesicht, Händen und Strampelanzug verteilte, wandte Callie sich wieder Jack zu und fuhr fort: „Ich wollte sagen, dass es keinen Zweck hat, noch weiter über uns zu reden.“

„Ich finde schon.“

Callie schüttelte den Kopf. „Im Moment sind wir alle mit dem Hochwasserschaden in Isabels Haus beschäftigt. Ich habe einfach nicht die Nerven für eine Auseinandersetzung mit dir. Bitte geh jetzt.“

„Ich will mich doch gar nicht mit dir streiten, Callie.“

„Glaub mir, wir würden uns streiten.“

Schief lächelte Jack sie an und zeigte dabei die Grübchen in seinen Wangen. „Bist du immer noch böse auf mich?“

Sie seufzte. Gerade jetzt war er ihr so nahe, und der warme Ausdruck in seinen Augen sandte wohlige Schauer durch ihren Körper – ihre Gefühle für diesen Mann überwältigten sie beinahe. Aber irgendwie spürte sie auch noch Wut in sich.

„Bleibst du eine Weile hier, oder musst du bald wieder nach Denver zurück?“, erkundigte er sich.

„Ich habe mir unbezahlten Urlaub genommen.“

„Wirklich?“

„Wie du weißt, stehen wir Schwestern uns sehr nahe. Ich würde Isabel in einer solchen Situation niemals alleine lassen.“

Er nickte. „Ja, das verstehe ich. Also, ich fahre noch mal zu Isabels Haus. Ich will ihr wenigstens meine Hilfe anbieten.“

Callie zögerte. Was, wenn Isabel sich verplapperte? Entschlossen straffte sie die Schultern. „Ich glaube, sie ist sehr beschäftigt und will nicht gestört werden.“

„Ich bleibe nur ganz kurz.“

„Nein, du kannst nicht in das Haus gehen.“

„Wieso denn nicht?“

„Darum.“

Lange starrten sie sich an. Schließlich schlug Callie die Augen nieder und ging zum Spülbecken, um einen Lappen zu holen. Dabei rutschte sie auf Lukes Eispfütze aus und konnte sich gerade noch an der Anrichte festhalten. Jack war anzusehen, dass er Mühe hatte, nicht laut loszulachen.

Oh, am liebsten wollte sie ihm eine runterhauen!

Oder ihn küssen.

Aber wie konnte sie so etwas auch nur denken? Hatte sie denn nichts daraus gelernt, dass Jack sie verlassen hatte?

Natürlich hatte sie etwas gelernt, doch anscheinend war ihr Gefühl stärker als der Verstand. Andererseits wäre sie nicht Ella Blumes Tochter, wenn sie ihre Gefühle nicht kontrollieren könnte.

Während sie die Eispfütze aufwischte, überlegte sie krampfhaft, wie sie Jack davon abhalten könnte, mit ihrer Schwester zu reden.

Nun ergriff er das Wort. „Also, ich gehe dann. Aber bevor du nach Denver zurückfliegst, würde ich dich gerne noch einmal treffen.“

Erstaunt richtete sie sich auf. „Weshalb?“

„Schließlich sind wir immer noch miteinander verheiratet.“

Ja, das waren sie. Wenn der unwiderstehlich süße kleine Knirps nicht wäre, hätte Callie sich schon längst scheiden lassen. In ihrer derzeitigen Lage müsste sie jedoch entweder den Scheidungsrichter anlügen oder zugeben, dass Luke Jacks Sohn war.

Sie wollte weder lügen noch sich und das Kind dem Streit um das Sorgerecht aussetzen. Deshalb hatte sie es vorgezogen, die Dinge so zu belassen, wie sie waren. Das setzte allerdings voraus, dass Jack nichts von seinem Sohn erfahren durfte.

„Hat mich gewundert, dass du nicht die Scheidung eingereicht hast“, sagte Jack.

Callie zuckte die Achseln. Vor diesem Moment hatte sie sich immer gefürchtet. Sie hatte die Augen vor der Realität verschlossen. Im Stillen hatte sie darauf gehofft, dass Jack es so machen würde wie ihr Vater: dass er einfach auf Nimmerwiedersehen verschwinden würde, ohne Scheidung, aber auch ohne Kontakt zur Familie. Für ihre Mutter war das vollkommen in Ordnung gewesen.

Jack kramte nach seinem Autoschlüssel und stieg über das Absperrgitter.

„Ich komme mit“, platzte sie heraus. Das war die einzige Möglichkeit, um die Situation vielleicht noch retten zu können.

„Ich dachte, du wolltest mich unbedingt aus dem Weg haben“, erwiderte Jack mit belustigter Miene.

Sie ignorierte seine Bemerkung. „Ich muss nur kurz das Baby fertig machen.“ Sofort nahm sie den über und über mit Eis bekleckerten Luke auf den Arm, wischte ihn ab und griff nach der Windeltasche. Dann ging sie hinüber ins Wohnzimmer und machte den Fernseher aus. „Kinder, wir fahren zu Isabel.“

„Aber Dad hat gesagt, da ist alles überschwemmt“, meinte R.J.

„Nein, das Wasser ist längst abgepumpt worden. Ihr müsst nur aufpassen, dass ihr nichts anfasst, was gefährlich aussieht.“

„Und dein Baby darf auch mit?“, rief Angie. „Dad hat gesagt, das Wasser ist kombabimiert.“

„Kontaminiert, du kleiner Dummie“, verbesserte R.J. seine Schwester.

Dein Baby. Angies süße Stimme wiederholte die Worte in Callies Kopf immer wieder.

Ängstlich schaute Callie zu Jack. Er stand neben der Haustür und sah auf die Uhr. Anscheinend hatte er Angies verhängnisvolle Bemerkung nicht mitbekommen.

„Mach dir keine Sorgen um das Baby“, beruhigte sie Angie. „Ich passe auf euch alle auf.“

Rogers Kinder betrachteten sie argwöhnisch, doch Callie ignorierte ihre Blicke.

2. KAPITEL

Mit einem flauen Gefühl im Bauch fuhr Jack zum Haus der Blumes. Die Behörden hatten immer noch nicht herausgefunden, warum der Hochwasserschutz nicht ausgereicht hatte. Solange es keine wirklich sichere Stauanlage gab, mussten die vom Hochwasser Betroffenen weiterhin um ihre Existenz fürchten. Oder in ein höher gelegenes Gebiet ziehen.

Während er durch die Straßen fuhr, betrachtete er sorgenvoll die Berge von ruinierten Möbelstücken vor den Häusern. Von den ehemals blühenden Gärten waren nur noch schlammige Äcker übrig geblieben, und überall lagen abgebrochene Äste und durchweichtes Papier herum.

Es war ein komisches Gefühl, dass Callie hinter ihm fuhr. Und er wunderte sich, dass seine sonst so achtsame Frau so dicht hinter ihm blieb – sie überfuhr sogar eine rote Ampel. So etwas hätte sie normalerweise nie getan.

Vielleicht hatte sie das überraschende Zusammentreffen genauso durcheinandergebracht wie ihn. Zum Teufel noch mal, sie war noch hübscher geworden. Ihr langes blondes Haar hatte er schon immer gemocht, aber jetzt erschien es ihm noch weicher und voller zu sein. Anmutige Rundungen zierten ihre schlanke Figur, und sie kam ihm jetzt viel weiblicher vor. Er fragte sich, ob sie einen Freund hatte. Oder teilte sie die Meinung ihrer Schwestern, dass Männer nichts taugten?

Callie war eine brillante Wissenschaftlerin, und es würde ihn nicht wundern, wenn sie irgendwann ein Mittel gegen Krebs finden würde. Doch die Ansichten ihrer Mutter hatte sie blind übernommen. In dem Punkt hatte ihre wissenschaftliche Logik versagt.

Am Anfang ihrer Beziehung war es Jack noch gelungen, Callie dem Einfluss ihrer Mutter zu entziehen und ihr zu zeigen, was das Leben alles zu bieten hatte. Diese Rolle hatte ihm sehr gefallen. Aber irgendwann hatten sie vor lauter Arbeit keine Zeit mehr füreinander gehabt. Außerdem hatte es nur noch auf den Eisprung abgestimmten, planmäßigen Sex gegeben, um endlich ein Baby zu bekommen. Und dann war Ella Blume gestorben. Das alles war zu viel für ihre Beziehung gewesen.

Heute war er nach Augusta gekommen, weil er nach Isabel sehen wollte. Insgeheim hatte er gehofft, dort auch Callie anzutreffen.

Vor ein paar Wochen hatte er nämlich die Nichte seines Chefs kennengelernt und war ein paarmal mit ihr ausgegangen. Seitdem dachte er über eine Scheidung nach. Es kam ihm falsch vor, sich mit LeeAnn einzulassen, solange er noch verheiratet war. Er hatte die Scheidungspapiere sogar schon vorbereitet, wollte sie Callie aber nicht einfach per Post schicken.

Mehrmals hatte er vorgehabt, nach Denver zu fliegen, doch immer war ihm etwas dazwischengekommen. In Wirklichkeit hatte er sich wahrscheinlich vor dieser unangenehmen Aufgabe drücken wollen. Wenn man einmal eine Frau wie Callie geliebt hatte, fiel es schwer, sich einer anderen zuzuwenden. Dennoch musste das Leben weitergehen – das war ihm klar.

Er hatte sich vorgenommen, sich ausführlich mit Callie zu unterhalten. Zuerst wollte er sichergehen, dass es ihr gut ging, bevor er ihr von seinen Scheidungsplänen erzählen würde. Vielleicht könnten sie gleich zu seinem Anwalt gehen und alles regeln. Er würde die Scheidungskosten übernehmen und all ihre Forderungen erfüllen. Callie könnte dadurch nur gewinnen, und LeeAnn wäre zufrieden.

Mit einem Blick in den Rückspiegel vergewisserte er sich, dass Callie noch hinter ihm war, dann bog er zu dem Haus ab. Hohe Bäume und üppiges Buschwerk umgaben das Grundstück der Blumes. Typisch für Ella, einen solchen Schutzwall um sich aufzubauen.

Bevor er ausstieg, nahm Jack sein Scheckbuch aus dem Handschuhfach. So könnte er Callies Schwester wenigstens finanzielle Hilfe anbieten, falls sie seine Arbeitskraft ablehnen sollte.

Hinter ihm parkte Callie ihren Wagen. Er hörte Autotüren zufliegen und sah die beiden Kinder auf das Haus zurennen. Callie folgte mit dem Baby auf der Hüfte und der Windeltasche über der Schulter. Zu beobachten, wie mühelos sie mit dem Kleinen umging, versetzte ihm einen Stich. Sie hatte so gerne Mutter werden wollen. Bestimmt fiel es ihr schwer, auf die Kinder anderer Leute aufzupassen.

Ohne sich nach ihm umzusehen, lief sie eilig auf das Haus zu, ließ die Kinder eintreten und schloss die Haustür hinter sich. Sie benahm sich wirklich äußerst seltsam. Anscheinend war sie ziemlich durcheinander.

Er ging die Stufen zur Veranda hinauf und klopfte an die Tür. Irgendjemand würde ihm schon aufmachen. Jedenfalls würde er nicht eher gehen, bis er wusste, warum seine sonst so beherrschte Ehefrau sich derart merkwürdig verhielt. Früher hatte sie die Kontrolle nur verloren, wenn sie sich stritten.

Oder im Bett.

Die Erinnerung daran jagte ihm einen lustvollen Schauer durch den Körper. Verflixt, er durfte nicht in dieser Weise an Callie denken. Schließlich wollte er sich scheiden lassen.

Gerade wollte er erneut klopfen, als die Tür geöffnet wurde. Vor ihm stand Isabel mit zerzaustem Haar und fleckigem Sweatshirt. Sie lächelte ihn an, machte aber keine Anstalten, ihn ins Haus zu bitten.

Das überraschte ihn nicht. Vermutlich hatte Callie ihr entsprechende Anweisungen gegeben. „Darf ich reinkommen?“

„Hm, nein.“

Er zog das Scheckbuch aus dem Jackett. „Irgendeinem der Hochwassergeschädigten will ich helfen – selbst wenn ich nur Geld spenden darf. Wenn du erlaubst, würde ich es gern dir geben.“

„Oh.“ Isabel blinzelte erstaunt. „Du brauchst mir kein Geld zu geben, Jack, ich komme schon zurecht.“

„Wie du willst. Dann spende ich die dreihundert Dollar eben für die Heilsarmee.“

„Das ist nett, die können es bestimmt gebrauchen.“

„Ich würde aber lieber jemandem helfen, den ich kenne. Wenn du das Geld nimmst, werde ich bei meinen Kollegen noch mehr sammeln und es an eine Hilfsorganisation weitergeben.“

Sie seufzte. „Also gut.“

„Kannst du mir einen Kugelschreiber leihen?“, fragte er, obwohl er selbst einen besaß. Vielleicht ergab sich so die Gelegenheit, ins Haus zu kommen.

„Einen Moment.“ Als Isabel ihm die Tür vor der Nase zumachte, war ihm klar, dass sie ihn auf keinen Fall hereinbitten würde. Kurz entschlossen drückte er die Klinke herunter und trat ein. Aus dem oberen Stock kamen Stimmen. Hatte Callie sich mit den Kindern etwa auf dem Dachboden versteckt? Die Sache wurde immer eigenartiger.

Er schlenderte ins Wohnzimmer, das vollkommen leer geräumt war. An den Wänden war deutlich der schmutzige Rand zu erkennen, den das Hochwasser hinterlassen hatte. Es würde eine Weile dauern, bis das alles getrocknet war.

Als Isabel zurückkam, tat sie überrascht. „Oh, Jack, du bist hereingekommen?“, bemerkte sie so laut, dass die Worte durch das ganze Haus schallten. Okay, damit wussten also alle, dass er hier war.

Mit gerunzelter Stirn blickte er sich um. „Tut mir leid, dass dir das passiert ist, Izzy.“

„Ja, es sieht schlimm aus. Alles, was auf dem Boden stand, ist zerstört, wirklich alles. Moms alte Schulbücher, die Kartons mit dem Weihnachtsschmuck. Erinnerst du dich noch an die alte Kiste aus Zedernholz?“ Sie lächelte traurig.

„Klar.“ Jack wusste, dass Ella sich geweigert hatte, Callie und ihren Schwestern zu erzählen, was darin war. Sie hatten angenommen, dass sich die Sachen von ihrem Vater darin befanden.

„Sie ist zerbrochen, und der ganze Inhalt schwamm überall herum.“

Jack nahm ihre Hand und drückte sie mitfühlend. „Vielleicht kann man das eine oder andere Stück noch retten.“

Sie reichte ihm den Kugelschreiber. „Ja, vielleicht.“

Während er den Scheck ausfüllte, fragte er: „Hast du Leute, die dir helfen?“

„Ja, jede Menge“, gab sie zurück und blickte zur Decke.

Jack sah darin seine Vermutung bestätigt, dass Callie hinter Isabels merkwürdigem Benehmen steckte. Dass sie ihm jedoch nicht helfen würde, wusste er. Die Schwestern hielten zusammen wie Pech und Schwefel. Wenn er mit Callie reden wollte, musste er sie irgendwie vom Dachboden locken.

Er reichte Isabel den Scheck. „Entschuldige mich einen Moment, Izzy.“ Er trat in den Flur und rief: „Callie, komm runter. Ich weiß, dass du da oben bist. Ich wollte dir noch etwas sagen.“

Keine Antwort.

Er schaute zu Isabel, die mit hochrotem Kopf neben ihm stand. „Callie, mach dich nicht lächerlich.“

Wieder keine Antwort. Er setzte den Fuß auf die Treppe. „Dann komme ich eben rauf.“

Zunächst vernahm er ein Flüstern, und schließlich kamen der Junge und das Mädchen die Treppe herunter, gefolgt von Callie mit dem Baby. Der Kleine hampelte fröhlich auf ihrer Hüfte herum, während Callie ein mürrisches Gesicht machte.

Um sie abzulenken, betrachtete Jack lächelnd den kleinen Jungen und sagte: „Süßes Kind. Darf ich ihn mal nehmen?“ Er streckte die Hand aus, woraufhin Callie den Kleinen beinahe ängstlich umklammerte.

„Na komm.“ Er wandte sich an Isabel. „Meinst du, dein Freund hat was dagegen, wenn ich den kleinen Kerl für einen Moment halte?“

„Bestimmt nicht.“ Isabel warf Callie einen vorwurfsvollen Blick zu. „Von mir aus kann Jack das Baby halten.“

Mit weit aufgerissenen Augen reichte Callie ihm das Kind.

Sanft sprach Jack mit dem Kleinen, während er im Flur auf und ab ging. Callie folgte ihm bei jedem Schritt. Unvermittelt gab er das Baby an Isabel weiter, drehte sich zu Callie um und ergriff ihre Hände. „Lass uns irgendwo hingehen und reden.“

Vehement machte sie sich von ihm los und lief aus dem Haus. Jack folgte ihr nach draußen. Er stellte fest, dass sie nur ein dünnes T-Shirt trug, obwohl es ziemlich kühl war. Noch nie hatte sie darauf geachtet, sich dem Wetter entsprechend anzuziehen, und Jack hatte es immer genossen, sich um sie zu kümmern. „Hast du keine Jacke dabei?“

„Nein.“ Fröstelnd verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Mach es kurz. Was hast du mir zu sagen?“

Er unterdrückte den Impuls, ihr sein Jackett umzulegen – sicherlich würde sie sich dagegen wehren. Unwillkürlich musste er daran denken, wie sie früher im Bett seine Hemden getragen hatte, manchmal sogar beim Sex. Mit Gewalt schob er diese Erinnerungen beiseite. Er wollte mit ihr über die Scheidung reden.

Nein, das war ganz unmöglich.

Er hatte sich vorgestellt, dass er Callie wie eine alte Freundin begrüßen würde. Erst jetzt merkte er, dass ihr Verhältnis zueinander etwas komplizierter war. Es waren noch zu viele Gefühle im Spiel – Beschützerinstinkt, Zuneigung, Begehren.

Lieber würde er den Gedanken an die Scheidung vergessen und ihr stattdessen vorschlagen, sich hin und wieder freundschaftlich zu treffen. Doch zunächst wollte er wissen, weshalb sie unbedingt mit zu Isabels Haus fahren wollte, wenn sie ihm doch nur aus dem Weg ging. „Was ist los, Callie?“

„Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Es gefällt dir nicht, dass ich hergekommen bin, oder?“

„Nein.“

„Und warum nicht?“

Sie sah ihn an. „Ich fände es besser, wenn wir uns nicht mehr sehen würden.“

„Aber wir sind verheiratet, Cal.“

„Ja, auf dem Papier. Du hast mich verlassen, falls du dich erinnerst.“

Diese verworrene Situation hatte ihn in den letzten beiden Jahren oft bedrückt. Normalerweise schätzte er klare Verhältnisse und drückte sich nicht vor Entscheidungen.

Hier vor Isabels Haustür war zwar nicht der geeignete Ort für eine Unterredung, aber vielleicht konnte er einen Anfang machen. „Ich bin gegangen, weil es mit uns nicht mehr geklappt hat.“

„Da hast du es.“

Callie schaute zur Seite, und er folgte ihrem Blick. Ein Pick-up hielt hinter ihrem Auto an. Ein rothaariger Mann stieg aus und ging auf das Haus zu. Einen Moment lang dachte Jack, dieser plumpe Kerl sei Callies Freund. Dann sagte der Mann: „Hi, Callie. In Josies Wohnung war niemand. Hat Isabel die Kinder mit hierher gebracht?“

„Ja, sie sind im Haus“, erwiderte Callie.

Aha! Der Rothaarige war also Isabels Freund. Jack fragte sich, wieso er darüber so erleichtert war. Sicher, er mochte Callie immer noch, und das würde auch so bleiben. Dennoch durfte er nicht erwarten, dass sie wie eine Einsiedlerin lebte.

Schließlich hatte er jemanden, und LeeAnn ließ keinen Zweifel daran, dass sie an einer festen Beziehung mit ihm interessiert war. Seine Ehe war zwar gescheitert, aber das Leben ging weiter. Eigentlich sollte er froh darüber sein, wenn es Callie gut ging.

„Warte einen Moment, ich hole die Kinder gleich“, fügte Callie hinzu, und das klang so entschieden, dass der Mann nicht zu widersprechen wagte. Gehorsam blieb er vor dem Haus stehen und betrachtete den verwüsteten Garten.

„Okay, du hast gewonnen“, wandte Callie sich wieder an Jack. „Von mir aus können wir uns nachher treffen und reden.“

„Soll ich euch da drin nicht doch ein bisschen helfen?“

„Nein, geh jetzt lieber.“

Jack verstand nicht, warum sie ihn unbedingt loswerden wollte, aber ihm gefiel der Gedanke, sie später zu treffen. In der Zwischenzeit würde er sich überlegen, wie er das Thema Scheidung am besten ansprechen konnte. Denn es musste sein, auch wenn es ihm unangenehm war.

„Sagen wir um zehn in Marys Bar? Kennst du die noch?“

Wie hätte er dieses Lokal je vergessen können? Vor ihrer Hochzeit hatten sie dort auf dem Parkplatz stundenlang geknutscht. „Okay, um zehn bei Mary.“

Callie runzelte die Stirn, als ob sie noch etwas sagen wollte, und zupfte ihn am Ärmel. „Komm.“

„Was hast du vor?“

„Ich bringe dich zum Auto.“

Er lachte. Hatte sie vielleicht wirklich einen Freund? Schickte sie ihn deshalb so überhastet fort, bevor dieser Freund hier aufkreuzte? Vielleicht wusste der Kerl gar nicht, dass sie verheiratet war. Ein eifersüchtiger Freund würde ihr komisches Verhalten erklären. Ja, das musste der Grund sein.

3. KAPITEL

Am Eingang von Marys Bar blieb Callie einen Moment lang stehen, um sich an den Zigarettenqualm und die schummrige Atmosphäre zu gewöhnen. Die Bar war zwar etwas heruntergekommen, aber trotzdem ein beliebter Treffpunkt der Bewohner von Augusta. Die Leute kamen lieber hierher, um zu trinken und sich zu unterhalten, als mit dem Auto irgendwohin zu fahren, wo es vielleicht etwas gehobener zuging.

Callie passte es gut, dass die Bar überfüllt war. So würde keiner Notiz von ihr und Jack nehmen. Die späte Uhrzeit war ihr auch recht: So hatte sie Luke in Ruhe ins Bett bringen können und hatte das nicht ihren überarbeiteten Schwestern überlassen müssen. Der Kleine schlief bereits seit einer Stunde, und er würde in der Nacht wahrscheinlich nicht aufwachen.

Jack musste bereits hier sein, denn sie hatte sein Auto draußen stehen sehen. Sie entdeckte ihn an einem der hinteren Tische mit dem Rücken zur Tür. Um ihn herum saßen vier hübsche Frauen, denen er anscheinend gerade einen Witz erzählte. Wie gebannt hingen sie an seinen Lippen und fingen nach jedem Satz an zu lachen.

Der Anblick versetzte Callie einen kleinen Stich. War sie etwa eifersüchtig? Schnell sagte sie sich, dass Jack eben ein geselliger Mensch war. Vermutlich hatte er einfach die Wartezeit überbrücken wollen, denn schließlich kam sie immer zu spät.

Bewundernd betrachtete sie ihn eine Weile. Er sah einfach fantastisch aus. Und er löste in ihr Gefühle aus, die sie eigentlich nicht mehr empfinden dürfte. In seinen starken Armen hatte sie sich immer geborgen und weiblich gefühlt. Sie musste an den zauberhaften Anfang ihrer Beziehung denken. Wie oft hatte er sie zum Lachen gebracht – genau wie die Frauen am Tisch.

Wenn sie diese erste Zeit noch einmal erleben könnte! All die Streitgespräche, die sie später geführt hatten, würde sie dafür nur allzu gern in Kauf nehmen. Damals hatte sie allerdings Luke noch nicht gehabt, und auf ihn würde sie natürlich nie mehr verzichten wollen. Das wäre auch unmöglich: Der Kleine war ihr Leben.

Ohnehin spielten ihre verrückten Wünsche keine Rolle mehr. Jack hatte ihr ziemlich deutlich zu verstehen gegeben, dass er mit ihr fertig war. Irgendwann hatte er einfach genug von ihr gehabt, so wie ihre Mutter es ihr vorhergesagt hatte.

Als die vier Frauen wieder in Gelächter ausbrachen, kamen Callie die Tränen. Dabei hatte sie geglaubt, Jack längst überwunden zu haben. Sie musste sich zusammenreißen. Es war vollkommen sinnlos, der Vergangenheit nachzuhängen.

Sie holte tief Luft und trat zu Jack an den Tisch. „Hier bin ich.“

Sofort verabschiedete Jack sich von den Frauen, nahm sein Bier und stand auf. „Ich konnte keinen freien Platz finden, aber wir können ja gemeinsam auf die Suche gehen.“

Sie blickten sich um. Viele Gäste standen an der Bar oder an den Billardtischen, und auch die Sitzplätze waren besetzt. An einem der hinteren Tische saß ein einzelner junger Mann, der die ganze Zeit eine hübsche Blondine an der Bar anstarrte.

Jack legte Callie den Arm um die Taille, führte sie an den Tisch und nickte dem jungen Mann freundlich zu. „Hübsches Mädchen.“

„Kann man wohl sagen.“

Jack reichte dem Jungen einen Geldschein. „Sie hat dich vorhin die ganze Zeit angesehen. Warum lädst du sie nicht zu einem Drink ein?“

„Ja, Mann, mach ich. Danke.“

„Und wir nehmen dafür deinen Tisch.“

„Kein Problem.“

Callie lächelte und setzte sich. Es gefiel ihr, dass Jack so gut gelaunt war. Vielleicht konnten sie sich ja ausnahmsweise unterhalten, ohne zu streiten. Wie oft hatte sie bei ihren Wortgefechten die Kontrolle verloren und Dinge gesagt, die sie hinterher bereute!

„Was willst du denn trinken? Soll ich dir einen Saft holen?“

Normalerweise trank sie keinen Alkohol, aber jetzt brauchte sie starke Nerven. „Ich nehme auch ein Bier.“

„Bist du sicher?“

Sie nickte.

Mit verwunderter Miene ging er zur Bar und kam bald darauf mit zwei Flaschen Bier zurück.

Beim ersten Schluck verzog Callie das Gesicht. Dann trank sie gleich noch einmal und spürte, wie die kalte, bittere Flüssigkeit ihr angenehm durch die Kehle floss. Nachdem sie die Flasche auf den Tisch gestellt hatte, sah sie Jack an. „Ich habe mich gefreut, dich wiederzusehen, Jack. Trotzdem sollten wir uns nachher für immer voneinander verabschieden.“

Er schien etwas verstimmt, erwiderte aber nichts.

„Es gibt keinen Grund, warum wir uns noch einmal treffen sollten“, fügte sie hinzu.

„Hast du einen eifersüchtigen Freund?“

Überrascht blickte Callie ihn an. Auf die Idee war sie noch gar nicht gekommen. Zwar fand sie es nicht gut zu lügen, aber vielleicht konnte sie ihn auf diese Weise loswerden. „Nun ja, das Leben geht weiter.“

„Dann gibt es umso mehr Grund für uns, miteinander zu reden. Auch ich habe jemanden kennengelernt. Sie heißt LeeAnn Chambers. Tagsüber arbeitet sie als Sekretärin und abends spielt sie Geige in der River Band. Hast du schon von denen gehört?“

Oh Gott, er hatte eine Freundin. Nein, Callie wollte nicht wissen, wo sie spielte. Gar nichts wollte sie von ihr wissen. „Nein, nie gehört.“ Mit zitternden Fingern griff sie nach ihrem Bier und nahm einen großen Schluck, während Jack weiter von LeeAnn erzählte.

Energisch stellte Callie die Flasche auf den Tisch zurück und schaute mit Absicht an Jack vorbei zur Bar. Merkte er denn nicht, dass sie keine Lust dazu hatte, sich sein Geplapper über diese Frau anzuhören?

Plötzlich hörte Jack auf zu reden und nahm ihre Hand. „Du trägst ja immer noch deinen Ehering.“

Mist, den hatte sie völlig vergessen. Eigentlich trug sie ihn wegen Luke. Die Leute sollten ruhig glauben, sie hätten ein perfektes Familienleben. So wie sie es sich mit Jack immer vorgestellt hatte.

Doch wenn sie ehrlich war, musste sie zugeben, dass sie es nicht übers Herz brachte, den Ring abzulegen. Obwohl es zwischen ihnen keine Versöhnung geben würde, hielt sie insgeheim an ihrem Traum fest.

Das alles konnte sie Jack natürlich nicht erzählen. „Ich hab gar nicht drüber nachgedacht. Ich glaube, er gefällt mir ganz einfach.“

„Und dein Freund hat nichts dagegen?“

Callie sah ihn nur lange an und erwiderte nichts.

Nachdem Jack seine Flasche geleert hatte, sagte er: „Du hast gar keinen Freund, stimmt’s?“

Sie zuckte die Achseln.

„Mit dem Ring hältst du dir die Männer vom Leib.“

Das war zum Teil richtig. Und dass er es aussprach, versetzte ihr einen Stich. Er kannte sie viel zu gut.

„Eigentlich geht dich das überhaupt nichts an. Der Ring gehört mir.“ Sie stand auf. „Lass mich einfach so leben, wie ich will, okay?“

Durch das Gedränge an der Bar bahnte sie sich den Weg zum Ausgang. Jack folgte ihr und hielt sie draußen vor der Tür am Ellbogen fest.

„Lass mich, Jack.“

Als er ihren Arm losließ, drehte sie sich zu ihm um.

„Das war doch nur eine harmlose Frage“, bemerkte er und ließ den Blick von ihren Augen zu ihrem Mund und über ihren Hals wandern.

Ihr wurde ganz heiß. So hatte er sie sehr lange nicht mehr angesehen.

Wie gern würde sie ihn noch ein einziges Mal küssen.

Warum eigentlich nicht? Was wäre schon dabei? Ganz nah trat sie an ihn heran und küsste ihn auf den Mund.

Kaum hatten ihre Lippen sich berührt, spürte sie seine Zunge. Fast schien es ihr, als hätte er nur auf den Kuss gewartet. Wie weich und warm sich das anfühlte, wie erregend! Sogleich musste sie an die erste lustvolle Zeit ihrer Beziehung denken.

Sie merkte, wie ihr die Knie weich wurden, wie ihre Brustspitzen zu kribbeln anfingen. Ihr ganzer Körper sehnte sich danach, von Jack gestreichelt und liebkost zu werden.

Aber das durfte nicht sein. Sie hatten sich getrennt, und so sollte es auch bleiben.

Trotzdem schaffte sie es nicht, sich von ihm zu lösen. Vielleicht lag es auch daran, dass sie sich als Teenager auf diesem Parkplatz zum ersten Mal geküsst hatten.

Als Jack mit den Händen ihre Hüften umfasste, drängte sie sich unwillkürlich an ihn. Alles kam ihr so vertraut vor.

Diesmal zog er sie jedoch nicht an sich, sondern schob sie weg. Verdutzt blickte sie ihn an. Die Erregung funkelte noch in seinen Augen, und sie erkannte, wie er mit sich kämpfte.

Von dieser feurigen Leidenschaft war in der letzten Zeit ihrer Ehe nichts mehr übrig gewesen. Ununterbrochen hatten sie miteinander über alles Mögliche gestritten: über die schmutzige Wäsche, aber auch über die Fragen, welcher von ihren beiden Jobs wichtiger war und wohin sie folglich umziehen sollten. Sie hatte geglaubt, sein Begehren für sie sei längst erloschen.

Es musste erloschen sein. Callie versuchte, klar zu denken. Wenn sie auch noch sehr an ihm hing, so hatte es doch einen Grund für ihre Trennung gegeben. Und es gab kein Zurück: Sie hatte ein Baby, und das wollte sie auf keinen Fall verlieren.

Sie stemmte die Fäuste in die Hüften und schaute ihn herausfordernd an. „Was würde deine Geigerin sagen, wenn sie wüsste, was hier zwischen uns passiert?“

Er lächelte schief.

„Siehst du, genau deshalb dürfen wir uns nicht mehr sehen, Jack.“

Er schüttelte den Kopf. „Callie, ich wollte heute Abend mit dir über unsere Ehe reden und sonst nichts.“

Sie blickte sich um. „Und das wolltest du hier auf dem Parkplatz erledigen?“

„Das hatte ich nicht vor.“

„Du bist mir doch nachgelaufen.“

Er presste die Lippen zusammen. „Es geht immer nach deinem Kopf, nicht wahr, Cal?“

Nein, das stimmte definitiv nicht. Zwar hatte sie sich erfolgreich vor der unangenehmen Diskussion gedrückt, aber wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie viel lieber mit dem Küssen weitergemacht.

Er seufzte. „Irgendwie ist mir jetzt auch nicht mehr nach Reden. Wir müssen das bald nachholen. Einverstanden?“

Schweigend betrachtete sie ihn. Kurz erwiderte Jack ihren Blick, dann drehte er sich um und ging zu seinem Wagen. Nachdem er weggefahren war, blieb Callie noch eine ganze Weile gedankenverloren stehen. Sie dachte an den heißen Kuss zurück. Und sie spürte, wie weh es ihr tat, dass sie nicht ehrlich mit Jack sein konnte. Um Lukes willen.

Eine Woche später saß Jack im Beacon Restaurant in Wichita und beobachtete die Gäste. Bei seinen unregelmäßigen Arbeitszeiten und LeeAnns Wochenendkonzerten gestaltete es sich schwierig, sich miteinander zu verabreden. Deshalb hatten sie sich angewöhnt, wenigstens am Samstag zusammen zu frühstücken. Da sein Haus näher am Restaurant lag als LeeAnns Wohnung, war er meist früher hier, um noch einen Tisch zu ergattern.

Aber LeeAnn ließ nie lange auf sich warten. Auch heute kam sie bereits nach fünf Minuten hereingesaust. In ihren engen Jeans und Stiefeln sah sie äußerst sexy aus, und alle Männer schauten ihr bewundernd nach. Ihr weibliches Selbstbewusstsein hatte ihn am meisten beeindruckt, aber natürlich ebenso ihre fantastische Figur. Dafür tat sie allerdings auch eine ganze Menge.

„Schön, dich zu sehen, Jack.“ Überschwänglich beugte sie sich vor, drückte ihm einen Kuss auf die Lippen und nahm ihm gegenüber Platz. „Ich hoffe, du wartest nicht schon zu lange.“

„Nein, nein.“

Während sie die Karte studierte, musterte er sie eingehend. Das perlenbestickte Hemd und das Goldkettchen betonten ihre Bräune, auf die sie ganz besonders achtete. Wie immer strahlte sie, als gehöre ihr die ganze Welt.

„Du siehst gut aus heute Morgen.“

LeeAnn blickte kurz von der Speisekarte auf und zwinkerte ihm zu. „Du auch. Hast du großen Hunger? Ein ganzes Omelett schaffe ich nicht, aber vielleicht können wir es uns teilen, und du bestellst noch eine Kleinigkeit für dich.“

Jack überlegte. Manchmal frühstückten sie und gingen danach auseinander, um sich abends wieder zu treffen, sofern sie beide freihatten. Manchmal genossen sie auch ein reichhaltiges Frühstück und verbrachten dann den ganzen Tag zusammen. Heute erschien ihm keine dieser beiden Möglichkeiten verlockend.

Immer wieder wanderten seine Gedanken zu Callie. Das Treffen mit ihr hatte Erinnerungen heraufbeschworen, die ihn zutiefst aufwühlten. Statt an die heftigen Gefechte, die zum Ende ihrer Beziehung geführt hatten, dachte er ausschließlich an die guten Zeiten. Die ganze Woche lang hatte er sich beinahe dazu zwingen müssen, nicht nach Augusta zu fahren.

Energisch schob er diese Gedanken beiseite und wandte sich der hübschen jungen Frau ihm gegenüber zu, die noch auf eine Antwort wartete.

„Tut mir leid, LeeAnn, ich habe keinen Hunger. Wollen wir nicht einfach nur Kaffee und Orangensaft trinken? Wir können uns ja heute Abend treffen, und dann machen wir alles, was du willst.“

„Gut, wie du meinst.“ LeeAnn blickte ihn nachdenklich an. „Denkst du an letzten Samstag?“

„Ja, vielleicht.“ Da er großen Wert auf Ehrlichkeit legte, verbesserte er sich: „Ja.“

„Ich verstehe immer noch nicht, dass du es ihr nicht erzählt hast.“

„Ja, das sagtest du bereits.“ Er zuckte die Achseln. „Ich weiß nicht, warum es mir so schwerfällt. Ich tue es bestimmt, aber ich kann nicht einfach so mit der Tür ins Haus fallen.“

„Ja, das sagtest du bereits.“

„So eilig haben wir es doch gar nicht, oder?“

„Ich weiß nicht.“ Sie klang irgendwie gereizt.

Von Anfang an war er ehrlich zu LeeAnn gewesen. Er hatte ihr erzählt, dass er noch verheiratet war, wenn auch nur auf dem Papier. Das hatte er selbst geglaubt.

Zwar gehörte sein Herz zum Teil nach wie vor Callie. Am Schluss war es jedoch unmöglich gewesen, mit ihr zusammenzuleben.

Und LeeAnn mochte er. Ihm gefielen ihr brünettes Haar und ihre lebendige Art. Sie war gesellig, amüsant und hübsch. Im Grunde war sie alles, was Callie nicht war. Aber als er sah, wie LeeAnn an ihrem Orangensaft nippte, musste er plötzlich daran denken, wie Callie in der Bar einen Schluck aus der Flasche getrunken hatte. Und auch jetzt galt Callies blasseres, zarteres Aussehen für ihn als das Ideal weiblicher Schönheit.

Sie hatte ihn wieder voll und ganz im Griff – das musste er sich eingestehen.

„Schick deiner Frau die Papiere doch einfach zu. Damit wäre die Sache erledigt. Schließlich hat sie gesagt, dass sie dich nicht mehr sehen will.“

Jack lächelte. Er wusste schon selbst, wie er mit Callie umzugehen hatte. „Nett, dass du dir um mich Gedanken machst“, sagte er lächelnd und wechselte das Thema.

Zwanzig Minuten später standen sie auf und verließen das Lokal. Vermutlich beneideten ihn alle um eine Frau wie LeeAnn. Und sie war ja auch eine tolle Frau.

Nachdem er sie zu ihrem Auto begleitet hatte, küsste er sie kurz und versuchte dabei, nicht an den heißen Kuss mit Callie auf dem Parkplatz zu denken. „Ich rufe dich später an“, versprach er ihr zum Abschied.

In seinem Wagen blieb er eine ganze Weile still sitzen und dachte nach. Er hatte einen langen freien Tag vor sich. Was hielt ihn eigentlich davon ab, nach Augusta zu fahren?

LeeAnn hatte recht. Callie wäre sicher froh darüber, dass er bereits alles für die Scheidung vorbereitet hatte, und würde die Papiere bereitwillig unterschreiben.

Während er in Richtung Osten aus der Stadt fuhr, verdrängte er die Gedanken an den Zweck seiner Fahrt. An dem See außerhalb von Augusta hielt er an. Versonnen blickte er auf die Lichtung: Hier hatte er Callie damals den Heiratsantrag gemacht.

Vor seinem inneren Auge wurden Erinnerungen zum Leben erweckt: Er sah sie beide in der Küche ihrer ersten gemeinsamen Wohnung in Wichita, wie sie die Lebensmittel im Schrank verstaut hatten. Stundenlang hatten sie Pläne geschmiedet, wie sie Beruf und Familie am besten unter einen Hut kriegen konnten. Mindestens drei Kinder hatten sie sich gewünscht. Er hatte sich danach gesehnt, weil er sich als Einzelkind immer einsam gefühlt hatte. Und sie hatte mehrere Kinder haben wollen, weil sie selbst so froh gewesen war, mit ihren beiden Schwestern aufzuwachsen. Samstagabends hatten sie ausgehen und sonntagnachmittags die Familie besuchen wollen.

Doch alles war ganz anders gekommen. Es war nicht allein seine Schuld gewesen, dass ihre Ehe gescheitert war. Er hatte Callie nicht leichtfertig verlassen – er hatte ihre Vorwürfe einfach nicht mehr ausgehalten. Ständig hatte sie an ihm herumgenörgelt. Nur allzu deutlich hatte sie ihm zu verstehen gegeben, dass sie ebenso wie ihre Mutter von Männer im Allgemeinen und von ihm im Besonderen nicht viel hielt.

Morgen würde er die Scheidungspapiere an Josies Adresse schicken. Falls Callie einige Punkte besprechen wollte, wäre das kein Problem, da sie ja noch eine Weile in Augusta bleiben würde.

Und heute Abend nach dem Konzert würde er mit LeeAnn den Neubeginn ihrer Beziehung feiern.

Froh darüber, endlich eine Entscheidung getroffen zu haben, verließ Jack den See. Eigentlich wollte er zurück nach Wichita. Doch irgendein unwiderstehlicher Drang brachte ihn dazu, zu Isabels Haus zu fahren. Wenigstens wollte er sehen, welche Autos davor parkten.

Als er den silbernen Toyota sah, musste er einfach anhalten.

Josie war erst zwölf gewesen, als er sie kennengelernt hatte. Zuletzt hatte er sie gesehen, als sie einundzwanzig und im letzten Collegejahr gewesen war. Mit ihrer burschikosen, lustigen Art war Josie stets die unkomplizierteste der Blume-Schwestern gewesen. Was wäre dabei, wenn er ihr kurz Hallo sagte?

Vor Isabels Haustür wäre er beinahe wieder umgekehrt. Schließlich fasste er sich ein Herz und klopfte. Nervös wartete er eine Weile, bis endlich ein Mann die Tür aufmachte.

„Falls Sie helfen wollen, nur zu“, sagte der Mann. „Und falls Sie die Blumes besuchen wollen: Die sind irgendwo hinten im Haus.“

„Danke.“ Jack folgte dem Mann durch das Wohnzimmer, in dem dieser mit zwei anderen die Wände neu verputzte. In der Küche waren zwei weitere Männer damit beschäftigt, den Bodenbelag herauszureißen.

Isabel und Josie entfernten in Izzys Schlafzimmer gerade die Tapeten von den Wänden.

Er klopfte an den Türrahmen. „Hey, ich wollte nur kurz Josie begrüßen.“

„Jack!“ Josie ließ die Bürste fallen, mit der sie den Tapetenlöser aufgetragen hatte. Sofort lief sie auf Jack zu und fiel ihm um den Hals. Jack drückte sie herzlich an sich und trat dann einen Schritt zurück, um sie anzusehen.

Callies jüngste Schwester war nicht sehr groß, ein wenig rundlich und hatte kurzes schwarzes Haar. Callie war blond, Isabels Haare waren hellbraun, und beide waren schlank und groß – mit ihren beiden Schwestern hatte Josie außer den vollen Lippen und der kecken Nase nicht viel gemeinsam.

Mit ernster Miene blickte Josie sich um. „Sieht es hier nicht schrecklich aus?“

„Seit dem letzten Wochenende hat sich schon einiges getan“, erwiderte Jack und sah zu Isabel. „Kaum zu glauben, wie schnell du das alles hinbekommen hast.“

Auf ihre gelassene Art lächelte Isabel ihn an. „Ich hatte viele Helfer.“

Alle drei Schwestern hatten die Standhaftigkeit ihrer Mutter geerbt. So schnell würden sie sich nicht unterkriegen lassen.

Er fragte sich, ob Callie auch hier war. Vielleicht war sie ja in Josies Wagen mitgefahren. „Passt Callie wieder auf die Kinder auf?“

„Ha!“, platzte Josie heraus.

„Nein, heute nicht.“ Isabel sprach sehr laut und schaute Josie dabei warnend an.

Interessiert beobachtete Jack, wie die Schwestern wortlos und nur durch ihre Gesichtsausdrücke miteinander kommunizierten. Anschließend verkündete Isabel das Ergebnis des stummen Gesprächs: „Das Baby ist in einer Krabbelstube, und die beiden älteren sind bei ihrem Vater. Ich glaube, sie müssen ihm helfen, den Schweinestall auszumisten.“

So genau hatte Jack es gar nicht wissen wollen. Wo die Kinder waren, kümmerte ihn eigentlich nicht so sehr. Ihm ging es um Callie, doch Isabel und Josie hielten sich bedeckt.

Die beiden Schwestern standen in der Mitte von Isabels leerem Schlafzimmer und musterten ihn abwartend. Lässig schob Jack die Hände in die Hosentaschen. Natürlich hätte er einfach fragen können, ob er Callie sprechen könnte, aber so machte es ihm mehr Spaß.

Als die Schwestern keine Anstalten machten, weiterzureden, fing er zu pfeifen an.

Schließlich hielt Josie es nicht mehr aus. „Ach, was soll’s. Callie ist im Keller, falls du sie sehen willst.“

„Kann ja nicht schaden, kurz Hallo zu sagen.“ Mit einem schiefen Lächeln verließ er das Zimmer. Während er durch das Haus ging, musste er daran denken, wie ungewöhnlich es war, so viele Männer hier zu sehen. Als Ella noch gelebt hatte, war dies ein reines Frauenhaus gewesen. Sie hatte immer nur weibliche Handwerker bestellt, sofern sie mit einer Reparatur nicht selbst zurechtgekommen war.

Der Keller befand sich in einem noch schlimmeren Zustand als das obere Geschoss. Es roch ziemlich modrig. Hier gab es noch viel zu tun, und dabei würde er gerne helfen. Er hätte nichts dagegen, mit anzupacken, bis Isabels Haus wieder vollständig hergerichtet war.

Mit dem Rücken zu ihm schrubbte Callie mit einer Bürste die Wand ab. Sie hatte ihn nicht kommen hören, denn die Heizlüfter liefen auf Hochtouren. Mit einem Husten machte Jack auf sich aufmerksam.

Als sie ihn sah, lachte sie heiser auf.

Er trat näher und sagte: „Callie, du brauchst nicht mit mir zu reden. Ich will nur ein bisschen mithelfen. Betrachte mich einfach als einen der Handwerker.“

Mit ausdrucksloser Miene musterte sie ihn kurz, dann tunkte sie die Bürste in einen Eimer mit einer weißen Flüssigkeit. Eine Weile beobachtete er, wie sie damit die Mauer abrieb. Schließlich nahm er ihr die Bürste aus der Hand und begann, kräftig zu scheuern. Sofort verschwanden die Flecken.

Lächelnd gab er ihr den Schrubber zurück, und sie fing an, die Wand ebenso kräftig zu bearbeiten. Nach ein paar Minuten meinte sie: „Ich hätte nicht gedacht, dass du dich noch einmal blicken lässt.“

„Meinst du wegen unseres Treffens am letzten Wochenende?“

Als sie darauf nicht antwortete, fragte er sich unwillkürlich, was ihr wohl am meisten zu schaffen machte. Dass er mit LeeAnn zusammen war oder der Kuss auf dem Parkplatz vor Marys Bar? „Darüber brauchst du dir keine Gedanken zu machen“, wollte er sie beruhigen.

„Ich mache mir auch keine Gedanken. Du bist derjenige, der eine Freundin hat.“

Aha! LeeAnn war also der Grund. „Sie weiß, dass ich mit dir gesprochen habe. Wir gehen sehr offen miteinander um.“

„Dann weiß sie sicher, dass wir uns geküsst haben und dass du heiß auf mich warst. Und dass nicht mehr viel gefehlt hätte …“ Vielsagend blickte sie ihn an.

Jack spürte, wie sich von Neuem das Verlangen in ihm regte. Zum Schluss ihrer Ehe hatte ihre Lust aufeinander nachgelassen. Davon konnte jetzt allerdings keine Rede mehr sein.

Er betrachtete sie, während sie weiter die Wand schrubbte. In ihren verwaschenen Arbeitsklamotten, ihrem lose zusammengebundenen Haar und dem ungeschminkten, erhitzten Gesicht unterschied Callie sich vollkommen von der perfekt gekleideten und geschminkten Frau, mit der er heute Morgen beim Frühstück gesessen hatte.

Die meisten Männer würden LeeAnn vorziehen und die schüchterne, arbeitssüchtige Wissenschaftlerin meiden. Trotz allem fand er Callie faszinierender.

Verflucht.

Es gab keinen Weg zurück. Sie hatten es miteinander versucht und waren gescheitert.

„Weißt du, vielleicht ist es normal, dass man so reagiert, wenn man seine erste Liebe wiedertrifft. Das hat nicht unbedingt etwas zu bedeuten.“

Ungerührt scheuerte Callie weiter. Nach einer Weile drehte sie sich um. „Wolltest du mir nicht helfen?“

„Sicher.“

Sie reichte ihm die Bürste. „Viel Spaß.“

Damit lief sie an ihm vorbei die Treppe hoch.

Schnurstracks stürmte Callie in Isabels Schlafzimmer und knallte wütend die Tür hinter sich zu. „Habt ihr mit Jack gesprochen?“

Josie löste eine Tapetenbahn von der Wand und stopfte sie in den Müllsack. „Ja, tut mir leid. Ich habe ihm gesagt, dass du unten bist.“

„Ihr habt ihm hoffentlich nichts von Luke erzählt, oder?“

„Nur dass er in der Krabbelstube ist, und zwar deswegen, weil Roger arbeiten muss. Keine Sorge, dein Geheimnis ist bei uns sicher.“

„Danke.“ Callie lehnte sich an die Tür. „In ein paar Minuten muss ich Luke abholen. Könnt ihr dafür sorgen, dass Jack bis dahin weg ist?“

„Ich finde, du solltest es ihm sagen, Cal.“ Ungewöhnlich ernst blickte Josie sie aus ihren haselnussbraunen Augen an.

Callie schüttelte seufzend den Kopf. Jedes Mal, wenn sie und ihre jüngste Schwester auf Jack zu sprechen kamen, begann dieselbe Diskussion wieder von vorne. „Und wie soll es deiner Meinung nach weitergehen?“

„Zumindest weiß Jack dann, dass er Vater geworden ist.“

„Ich wohne in Denver, Jack hier. Außerdem hat er mich verlassen, falls du dich erinnerst. Willst du, dass dein Neffe sich ständig fragen muss, wo sein Zuhause ist? Vielleicht würde Jack sogar das Sorgerecht beantragen. Willst du, dass ich Luke verliere?“

„Natürlich nicht.“

„Wir sind doch selbst sehr gut ohne Vater ausgekommen.“

„Vielleicht, aber unser Dad hat wenigstens die Wahl gehabt.“

„Ja, und wie hat er sich entschieden?“

Stumm verdrehte Josie die Augen.

Callie stieß einen frustrierten Seufzer aus. „Hilf mir einfach, okay?“

Als Josie sich ohne einen weiteren Kommentar wieder ihrer Arbeit zuwandte, meldete Isabel sich zu Wort: „Callie, wir tun, was wir können. Und jetzt mach bitte die Tür auf, sonst ersticken wir hier alle in diesen ganzen chemischen Dämpfen.“

„Gut, also dann.“ Sie sah auf die Uhr. Eine Stunde würde sie Jack noch geben.

Bis dahin wollte sie alleine sein und entschied, dass das Badezimmer dazu am besten geeignet wäre. Sie fing damit an, die Badewanne zu schrubben. Von dem Wasser, das sich durch die Leitungen nach oben gedrückt hatte, war sie völlig verdreckt.

Nach einer Stunde machte sie sich auf den Weg in den Keller. Anscheinend war Jack jedoch oben und half den anderen Männern, denn sie hörte seine Stimme aus der Küche. Sie ging den Flur zurück. „Jack, kann ich dich einen Moment sprechen?“, fragte sie, als sie ihn entdeckte.

„Eine Sekunde.“

Die drei Männer waren dabei, den Fußbodenbelag herauszureißen. Auf den Knien hob Jack mit einem Stemmeisen das Linoleum an, während die beiden anderen daran zogen. Callie versuchte, das aufregende Spiel seiner Muskeln zu ignorieren.

Nachdem die Arbeit getan war, kam Jack auf Callie zu. „Ja, was ist?“

Seine Miene war so entspannt und sein Tonfall so vertraut, dass Callie sich fragte, ob er für einen Moment vergessen hatte, dass sie sich längst getrennt hatten.

„Kommst du kurz mit raus?“, bat sie ihn und ging ihm voraus zur Haustür. Draußen blieb sie mit verschränkten Armen vor ihm stehen. „Ich möchte, dass du jetzt gehst.“

„Aber ich habe den ganzen Tag frei. Wenn Josies Freunde helfen, kann ich es doch auch.“

„Von denen war nur keiner mit ihr oder Isabel verheiratet.“

„Wem schadet es denn, dass ich hier bin?“

„Mir gefällt es nicht.“

„Na komm, Cal. Du bist ja noch griesgrämiger geworden. Ich dachte, du wärst inzwischen über all das hinweg.“

„Wie meinst du das?“

Er betrachtete ihre Lippen und ihre Augen. „Deine Traurigkeit. Ich verstehe, dass du traurig gewesen bist, als deine Mutter starb und wir Probleme hatten, Kinder zu bekommen. Aber nach einer Weile muss man akzeptieren, dass die Dinge sich nicht ändern lassen, und versuchen, das Beste daraus zu machen.“

Wenn das nur so einfach wäre. „Das weiß ich auch.“

„Bist du denn nicht glücklich?“

Sie dachte an Luke, an die wundervollen Empfindungen, wenn sie ihn an sich drückte und in den Schlaf wiegte. An das Gefühl von überquellender Liebe, wenn er sie mit seinen pummeligen kleinen Ärmchen umschlang.

„In vieler Hinsicht bin ich glücklicher als je zuvor.“

Jack trat näher. „Wenn wir uns treffen, machst du keinen besonders glücklichen Eindruck. Bist du mir immer noch böse?“, fragte er leise. „Du weißt doch aber auch, warum ich gehen musste.“

Ja, das wusste sie. Sie hatte ihn schrecklich behandelt und wegen allem an ihm herumgenörgelt. Und als er vorgeschlagen hatte, nach Kansas zurückzuziehen, weil ihm eine interessante Stelle angeboten worden war, hatte sie ihm wütend vorgeworfen, dass er ihre Arbeit nicht ernst genug nehmen würde.

Sie hatte ihn nicht vertreiben wollen, hatte gehofft, er würde weiterhin ihre Launen ertragen. Dadurch hätte er ihr bewiesen, dass er sie trotzdem über alles liebte.

Während Callie überlegte, was sie erwidern sollte, ging hinter ihnen die Tür auf. In einer einzigen Gruppe kam die ganze Meute von Helfern aus dem Haus gestürmt. Alle liefen auf die Autos zu.

Ein nett aussehender junger Mann, Josies guter Freund Gabriel Thomas, hielt inne und rief Jack zu: „Hey, komm doch mit. Wir fahren alle zur Kirche. Im Gemeindesaal gibt’s Brathähnchen mit Klößen für die Flutopfer und die Helfer. Danach kommen wir zurück und machen weiter.“

Ohne Jacks Antwort abzuwarten, mischte Callie sich ein: „Jack fährt nach Hause.“

„Ich habe noch nicht einmal gefrühstückt“, protestierte er. „Und immerhin bin ich auch ein Helfer. Oder etwa nicht, Isabel?“

Achselzuckend sah Isabel zu Callie. „Dagegen kann man nichts einwenden.“

„Also, dann gehen wir“, sagte Gabriel, und Jack folgte ihm zu seinem Wagen.

Callie blickte den abfahrenden Autos hinterher und wandte sich an Isabel. „Wie ist denn das gerade passiert?“

„Keine Ahnung. Wenn man erst einmal angefangen hat zu lügen, muss man eben mit solchen Dingen rechnen.“

Callie mochte es nicht, wenn man sich in ihre Angelegenheiten einmischte, und normalerweise respektierte Isabel das. „Er hat mich verlassen, als wir versucht haben, ein Kind zu bekommen. Offenbar hat er sich entschieden, dass er mit mir keins haben will.“

„Aber er hat eins mit dir. Er weiß es nur nicht.“

„Müssen wir schon wieder darüber diskutieren? Sag mir lieber, wie ich Luke aus der Krabbelstube abholen soll, wenn Jack dort ist. Die ist doch im selben Gebäude.“

„Die Räume sind so weit voneinander entfernt, dass ihr euch bestimmt nicht begegnet. Es wird schon klappen.“

Kurze Zeit später fuhr Callie mit Isabel zusammen ebenfalls zur Kirche.

Bevor sie Luke abholte, wollte sie gerne selbst etwas essen. Sie hoffte, sich unbemerkt in eine Ecke verdrücken zu können. Allerdings traf sie Jack gleich am Eingang zum Speisesaal, noch ehe sie ihn betreten hatte. Es war, als hätte er nur auf sie gewartet.

„Ich dachte, wir könnten unsere Unterhaltung beim Lunch fortsetzen“, sagte er.

„Da hast du falsch gedacht.“ Damit ging sie an ihm vorbei zur Theke und holte sich eine Portion von dem köstlich duftenden Brathähnchen, dazu Eistee und Apfelkuchen, Mit dem Tablett steuerte sie auf Isabels Tisch zu. Ohne auf Jack zu achten, der sich ihr gegenüber hingesetzt hatte, fing sie zu essen an. Wenn sie schnell aß, war sie vielleicht vor den anderen fertig und konnte sich möglichst unbemerkt verkrümeln.

Kaum hatte sie den Gedanken zu Ende geführt, kam Josie mit Luke auf der Hüfte direkt auf ihren Tisch zu. „Sieh mal, wen ich gefunden habe“, meinte sie strahlend zu Callie. „Darf er einen von meinen Klößen essen, wenn ich ihn in kleine Stücke schneide?“

Callie verschluckte sich beinahe und starrte ihre kleine Schwester entgeistert an. Erst jetzt bemerkte Josie, dass Jack mit am Tisch saß. Vor Überraschung blieb ihr der Mund offen stehen.

Scheppernd ließ Callie Messer und Gabel fallen und warf absichtlich ihr Glas um. Sofort sprang sie auf und griff nach sämtlichen Servietten auf dem Tisch, um die Überschwemmung wegzuwischen. Und all das tat sie nur, um Jacks Aufmerksamkeit von Josie und Luke abzulenken.

Zum Glück sprang Isabel geistesgegenwärtig ein und rettete die Situation. „Komm her, mein kleiner Liebling“, rief sie und drückte Luke an die Brust. „Sag der dummen Josie, dass du natürlich einen Kloß essen darfst. Schließlich hast du ja schon Zähne.“

Jack beobachtete das Ganze mit wachsender Verwunderung. „Wie lange kennst du Roger eigentlich schon, Izzy?“

Überrascht sah Isabel ihn an. „Ungefähr zwei Jahre. Wir sind allerdings nicht in einer festen Beziehung.“

„Aber er ist dein Freund.“

Isabel zuckte die Achseln. „Schon.“

„Deshalb benehmt ihr euch alle so komisch. Der Kleine ist dein Sohn.“

Callie fiel ein Stein vom Herzen. Unauffällig überprüfte sie, ob jemand von den anderen die Bemerkung mitbekommen hatte. Die anderen Männer saßen jedoch etwas weiter weg und waren mit ihrem Essen beschäftigt.

Jack lächelte Isabel aufmunternd zu. „Er ist ein süßer Junge. Heutzutage bekommen eine Menge Frauen Babys, ohne dass sie verheiratet sind. Wenn du willst, rede ich mal mit Roger.“

„Nein, nein“, entgegnete Isabel hastig. „Das brauchst du nicht.“

Alle wandten sich wieder ihren Tellern zu. Fürs Erste war Callie gerettet. Trotzdem kam sie sich schäbig vor, weil sie solche Ausflüchte nötig hatte. Und gleichzeitig war sie so durcheinander, als hätte jemand sie bei den Füßen gepackt und kopfüber geschüttelt. Sie brauchte unbedingt Ruhe.

Mit einer gemurmelten Entschuldigung stand sie auf und ging hinaus. Als Luke anfing zu schreien, lief sie weiter, ohne sich umzudrehen. Sie bog in den kleinen Flur, der von der Eingangshalle abzweigte, und suchte sich ein leeres Klassenzimmer. Nachdem sie einen Raum gefunden hatte, trat sie ein, setzte sich auf einen Stuhl und ließ ihren Tränen freien Lauf.

Das alles war einfach zu viel für sie. Auch wenn ihre Schwestern ihr vermutlich nicht glaubten: Sie fand es schrecklich, Jack anzulügen. Acht Jahre lang hatte er sie einfach wunderbar behandelt. Er hatte es nicht verdient, derart hintergangen zu werden.

Aber was sollte sie tun? Jack hatte beschlossen, nicht mehr mit ihr zusammenzuleben. Notgedrungen hatte sie ihr Leben anders ordnen müssen. Als ihr Sohn auf die Welt gekommen war, hatte sie sich voll und ganz auf ihn eingestellt. Um jeden Preis hatte sie verhindern wollen, dass Luke unter ihrer gescheiterten Ehe zu leiden hatte.

Dass Jack jetzt glaubte, Luke wäre Isabels Kind, würde nicht lange gut gehen. Spätestens bei ihrer Rückkehr nach Denver würde alles herauskommen. Es war unvermeidlich, dass er und ihre Schwestern sich hin und wieder begegneten, und dann würde er Isabel natürlich nach ihrem Sohn fragen. Sollte sie ihm jedes Mal Lügen erzählen?

In den letzten beiden Jahren hatte Jack ihre Schwestern nie besucht. Das würde sich ändern, nachdem er so viel im Haus geholfen hatte.

Was sollte sie bloß tun?

„Was hast du denn?“, fragte Jack, der unerwartet im Türrahmen erschien.

„Ich wollte einen Moment alleine sein.“

Schräg hinter ihr nahm er Platz. „Es ist nicht leicht, was?“

Sie zuckte die Achseln.

„Ich kann dich gut verstehen. Isabel hat ein Baby bekommen, obwohl sie gar keins wollte, und du hast es so lange vergeblich probiert.“

Callie schloss die Augen. Ständig die Wahrheit zu verheimlichen war ziemlich anstrengend. Vielleicht sollte sie ihm einfach alles erzählen und mit den Folgen zu leben lernen.

„Die Lösung ist ganz leicht.“

„Ach ja?“

„Hör auf, dir Sorgen zu machen, und genieße das Leben. Bestimmt findest du bald einen Mann, mit dem es besser klappt.“ Mit sanfter Stimme fügte er hinzu: „Ich habe ja auch LeeAnn gefunden.“

Schlagartig verschwand ihr schlechtes Gewissen Jack gegenüber. Mit einem Mal empfand sie es als ihr gutes Recht, ihren Sohn vor dieser Frau zu schützen. Was konnte man von so einer flippigen Musikerin erwarten, der es nichts ausmachte, sich mit einem verheirateten Mann einzulassen!

Plötzlich stand Jack auf, ging um die Stühle herum und kniete sich vor Callie hin. Sofort spürte sie ein sehnsüchtiges Kribbeln im Bauch, und ihr Herz klopfte schneller.

Als er ihre Hüften umfasste und sie ansah, erkannte sie in seinen Augen etwas, das sie noch mehr durcheinanderbrachte: Leidenschaft und Begehren lagen in seinem Blick – und außerdem etwas Tieferes, Beständiges.

Was immer es war, sie würde es am liebsten mitnehmen und ständig bei sich tragen. Und wenn es ihr schlecht ginge, würde sie es herausholen, und sofort würde ihr ganz warm ums Herz werden.

Vollkommen überraschend küsste er sie. Die Berührung war kurz und zärtlich – wie ein Abschiedskuss. Plötzlich schob er ihre Knie auseinander und rutschte näher an sie heran. Aus sanft wurde heiß und verlangend, und sie spürte seine Zunge. Ohne den Kuss zu unterbrechen, umschlang er mit beiden Händen ihre Hüften und drückte sich fest an sie.

Gütiger Himmel. Wie hatte sie bloß glauben können, für den Rest ihres Lebens auf Jacks Liebkosungen und Küsse verzichten zu können? Während ihre Leidenschaft sich immer mehr steigerte, beschloss sie, dieses letzte Mal in vollen Zügen zu genießen.

Gerade als sie Jacks Hemd aufknöpfen wollte, hörte sie Stimmen im Flur. Erschrocken machte sie sich los und drehte sich um.

In der Türöffnung standen ein Mann und eine Frau in mittleren Jahren mit Einkaufstüten in den Händen. „Bitte entschuldigen Sie“, sagte der Mann. Nachdem die beiden rasch die Plastiktüten auf einen der Tische gestellt hatten, verschwanden sie wieder.

Callie wandte sich Jack zu. Inzwischen hatte er sich erhoben und starrte stirnrunzelnd vor sich hin.

Sie richtete sich ebenfalls auf. Jetzt musste sie wohl versuchen, ihn zu überzeugen, dass … ja, was? Dass sie seinen Kuss nicht leidenschaftlich erwidert hatte? Dass sie nicht am liebsten die Tür abschließen würde, um dort weiterzumachen, wo sie unterbrochen worden waren? Dass sie nicht immer noch in ihren Mann verliebt war?

Nach einer Weile fragte sie: „Was meinst du: Was hat das Ganze zu bedeuten?“

Seine Wangen waren noch immer gerötet, und auch sie spürte noch die Hitze. „Ich weiß es nicht. Auf jeden Fall brauchst du anscheinend einen Mann.“

„Dich?“ Sie zwang sich, ruhig zu atmen.

Lange betrachtete er sie und sagte schließlich: „Nein, einen anderen. Wenn du dir so sehr ein Baby wünschst, solltest du dir unbedingt bald einen geeigneten Mann suchen. Am besten lassen wir uns so schnell wie möglich scheiden.“

Abrupt drehte er sich um und verließ das Zimmer. Als sie nach einer Weile ebenfalls hinausging, war er nirgends mehr zu sehen.

4. KAPITEL

Fast eine Woche später stand Callie mit ihrem kleinen Sohn auf dem Arm an Josies Spüle und hielt seine Hände unter das laufende Wasser. Der Kleine krähte vor Vergnügen. „Du magst Wasser, nicht wahr, Lukey?“, stellte Callie lächelnd fest. Daraufhin fing der Kleine an herumzuspritzen, als wolle er seiner Mama beweisen, dass sie recht hatte.

Neuerdings verstand er schon so viel, und Callie fragte sich, ob er sich wohl später an die Zeit bei seinen Tanten in Kansas erinnern würde. Die liebevolle Zuwendung ihrer Schwestern tat ihm offensichtlich sehr gut, und er hatte sich völlig an die neue Umgebung gewöhnt.

Auch Callie fühlte sich sehr wohl bei Isabel und Josie. Im Moment kam ihr Denver und alles, was mit ihrem Leben dort zusammenhing, sehr weit entfernt vor. Zwar rief sie häufig im Labor an und erkundigte sich nach den Forschungsversuchen – irgendwann würde sie diese sicher auch auswerten. Doch im Augenblick hatte sie das Gefühl, als ob sie hierhergehörte.

Der kleine Luke lachte übermütig auf, als er seinen Finger in den Wasserhahn steckte und damit eine Fontäne erzeugte.

„So, das reicht jetzt, du kleiner Racker. Du machst mich ja ganz nass.“

Luke zog die Nase kraus und kicherte.

„Kleiner Frechdachs“, sagte Callie lachend und drückte ihn an sich. „So, jetzt ziehen wir dich an, und danach kocht Mama was Schönes für deine Tanten.“

Sie trug ihn in Josies Wohnzimmer hinüber, in dem sie sich mit Luke eingerichtet hatte, und legte ihn zum Wickeln auf das Sofa.

Dem Kleinen gefiel das offenbar, denn er fing fröhlich an zu strampeln. „Wenn wir wieder zu Hause sind, gehen wir beide zum Babyschwimmen“, meinte Callie, während sie sich abmühte, seine zappelnden Beine in eine Latzhose zu stecken.

„Gaga“, brabbelte der Kleine munter drauflos.

Callie musste lachen. Was auch immer sie sagte – Luke antwortete ihr immer auf irgendeine Art. Die enge Beziehung zu ihrem Sohn machte sie glücklich, und sie hoffte sehr, dass sich daran so schnell nichts ändern würde.

Als Luke fertig angezogen war, nahm sie ihn mit in die Küche und setzte ihn außer Reichweite des Herdes auf den Boden. Kaum hatte sie ihm eine Plastikschüssel und einen Rührlöffel zum Spielen gegeben, begann der Kleine, mit dem Löffel auf der Schüssel herumzutrommeln.

Lachend trat Callie an die Spüle, um das Gemüse zu putzen, als das Telefon klingelte. Es war Stan, ihr Chef vom Labor. Sie seufzte innerlich. Bestimmt wollte er sich nicht nur nach ihrem Befinden erkundigen. Lang und breit ließ er sich dann auch über Callies Laborassistenten aus, die mit der Einteilung ihrer Arbeitsstunden nicht zurechtkamen. Zum Glück war das nichts, was Callies Forschungsprojekt direkt gefährdete. Nachdem sie Stan ein paar Tricks verraten hatte, um einen effektiveren Arbeitsplan aufzustellen, legte sie zufrieden den Hörer auf.

Nebenbei hatte er in Erfahrung bringen wollen, wann sie wiederkommen würde. Diese Frage hatte sie geschickt umgangen. Einen Monat würde sie bestimmt noch hierbleiben.

Kaum hatte sie mit dem Gemüseputzen angefangen, klingelte es erneut, diesmal an der Tür. Seufzend ging Callie hin, um zu öffnen. „Ich habe hier einen Brief, der nicht in den Briefkasten passt“, erklärte der Postbote und reichte ihr einen Umschlag, der an sie adressiert war. Von wem mochte der wohl sein?

Nachdem sie sich beim Briefträger bedankt und die Tür geschlossen hatte, lief sie in die Küche und machte mit klopfendem Herzen das Kuvert auf. Kein Absender, nur ein Stempel des Postamts von Wichita – war der Brief etwa von Jack?

Ein kurzer Blick genügte, und sie wusste, worum es sich handelte. Die Tränen schossen ihr in die Augen. Er hatte seine Ankündigung wahr gemacht und ihr die Scheidungspapiere geschickt. Zitternd lehnte sie sich an die Anrichte und las die kurze Notiz, die Jack beigefügt hatte.

Darin bat er sie, am nächsten Donnerstag ins Büro seines Anwalts zu kommen, damit sie eventuell noch offene Fragen diskutieren könnten.

Während sie las, spürte sie eine kleine Hand an ihrer Wade. Luke war zu ihr gekrabbelt und versuchte sich an ihrem Bein hochzuziehen. Bald würde er laufen lernen.

Würde er jemals seinen Vater kennenlernen?

Natürlich hatte Callie das alles bedacht und es sogar beabsichtigt. Doch durch die Scheidungspläne wurde die Möglichkeit plötzlich greifbar: Ihr kleiner Sohn würde ohne Vater aufwachsen. Dabei war sein Vater ein wunderbarer Mensch und bestimmt ein Daddy, wie ihn sich jedes Kind wünschen würde. Und das nur, weil seine Mutter nicht mit Männern klarkam.

Die Tränen liefen ihr über die Wangen, und sie konnte nicht weiterlesen. Sie nahm ihren kleinen Sohn hoch und drückte ihn fest an sich, als wolle sie sich damit selbst trösten.

„Da“, sagte Luke und deutete mit dem Arm auf den Küchenschrank. In kürzester Zeit hatte er gelernt, dass darin die leckeren Sachen versteckt waren.

Trotz ihrer Traurigkeit musste Callie lachen. Sie machte den Schrank auf und griff in die Keksdose. Nachdem sie Luke einen Keks in die Hand gedrückt hatte, setzte sie ihn auf den Boden und widmete sich erneut den Papieren. Alles war bereits von Jack und dem Anwalt unterschrieben worden. Eigentlich brauchte sie nur noch ihre Unterschrift darunterzusetzen.

Jack hatte vorgeschlagen, dass jeder das behalten sollte, was sich gegenwärtig in seinem Besitz befand. Da er nur seine Kleider und persönlichen Dinge aus der gemeinsamen Wohnung mitgenommen hatte, gehörte alles andere ihr. Er verhielt sich mehr als fair.

Die Felder, in denen Kinder eingetragen werden sollten, hatte Jack durchgestrichen. Ihr Blick fiel auf den Kugelschreiber auf dem Küchentisch. Nichts wäre einfacher, als die Dokumente zu unterschreiben und zurückzuschicken. Sie könnte Jack mitteilen, dass sie auf den Termin beim Anwalt verzichtete.

Und damit wäre die Sache erledigt.

Andererseits wusste sie nicht, wie so ein Scheidungsverfahren ablief. Wenn irgendjemand auf die Idee kam, Nachforschungen anzustellen, würde er schnell herausfinden, dass sie ein Kind hatte. Und dass Jack der Vater war, denn sie hatte ihn im Geburtsregister angegeben.

Sicher wäre er schrecklich wütend und zu Recht sehr verletzt.

Das Zuschlagen der Wohnungstür unterbrach Callies Gedanken. Gleich darauf kam Josie in die Küche. „Hi, Cal.“

Schnell schob Callie die Papiere hinter sich auf die Anrichte. Zuerst musste sie sich selbst über alles klar werden, bevor sie die Sache mit irgendjemandem besprach. Wo sollte sie die Papiere solange verstecken? Am geeignetsten erschien ihr der Koffer.

Während Josie sich bückte, um Luke zu begrüßen, rollte Callie eilig die Papiere zusammen und steckte sie sich unter den Arm. Josie blickte zu ihr hoch. „Alles klar?“, fragte sie lächelnd.

„Ja. Irgendwie bin ich heute etwas langsam. Ich mache uns gleich was zu essen.“ Während sie zur Küchentür ging, fragte sie: „Wie war die Arbeit?“

Verdutzt schaute Josie sie an. „Was ist denn mit dir los? Das fragst du sonst nie.“

„Ach nein?“

„Nein. Du erzählst mir immer, was Luke alles gemacht hat und wie es in Isabels Haus vorangeht. Nach meinem Job hast du mich seit ewigen Zeiten nicht mehr gefragt.“

Callie war beschämt. Kümmerte sie sich etwa nur um sich selbst? Sie liebte doch ihre Schwester und war stolz auf ihren Erfolg. Gütiger Himmel, sie war ja schon fast wie ihre Mutter! Um von Ella mal ein Lob zu bekommen, hatte man schon etwas ganz Tolles zustande bringen müssen. Dass sie alle drei die Klassenbesten gewesen waren und auch ihr Studium mit Bravour absolviert hatten, war für ihre Mutter ganz normal gewesen.

So verschlossen wollte Callie auf keinen Fall werden, weder Luke noch ihren Schwestern gegenüber. Für Josie war es bestimmt nicht leicht, wochenlang Gäste in ihrer Wohnung zu haben. Das schränkte ihr soziales Leben ziemlich ein. Josie sah sich gerne Sportsendungen an und trank dazu Bier, und oft lud sie spontan Freunde zu einer kleinen Party ein. Seit Lukes Bettchen in ihrem Wohnzimmer stand, war es damit natürlich vorbei.

„Das tut mir wirklich leid. Ich war mit so vielen anderen Dingen beschäftigt. Aber ich bin sehr stolz auf dich, das weißt du.“

Verlegen winkte Josie ab, aber Callie bemerkte, dass ihre Schwester sich geschmeichelt fühlte.

„Was versteckst du da eigentlich unter dem Arm?“, fragte Josie unvermittelt.

Callie musste nun Farbe bekennen, wollte sich vorerst aber nicht auf eine Diskussion einlassen. Wortlos reichte sie ihrer Schwester die Dokumente.

Josie warf einen kurzen Blick darauf. „Du willst die Scheidung einreichen?“

„Nein.“

Beim Weiterlesen weiteten sich Josies Augen. „Oh, Jack will sich scheiden lassen.“ Nach einer Weile fügte sie hinzu: „Hey, wenn du das einfach unterschreibst, kriegen die vielleicht gar nichts von Luke mit.“

„Glaubst du das wirklich?“

Josie sah ihre Schwester lange an. „Möglich ist es. Aber ich denke, du könntest nicht mit dieser Lüge leben.“

Darauf gab Callie keine Antwort. Es war alles so kompliziert. Und es war noch viel komplizierter geworden, seit Jack dachte, Luke sei Isabels Kind. Beim Renovieren in Isabels Haus brauchte er sich sich nur mit den anderen Männern zu unterhalten, denn alle wussten, dass Isabel keine Kinder hatte.

„Was willst du jetzt machen?“, fragte Josie stirnrunzelnd.

Am besten wäre es, wenn sie sofort ihre Sachen packen und nach Hause fahren würde. Doch damit wäre das Problem auch nicht gelöst: Irgendwann würde Jack Isabel über den Weg laufen und nach ihrem Sohn fragen.

Natürlich wollte Jacks neue Freundin schnell die Scheidung über die Bühne bringen, damit Jack für sie frei war. Aber der Kuss letzte Woche im leeren Klassenzimmer hatte ihr deutlich gezeigt, wie sehr Jack sie noch begehrte. Sie konnte nicht glauben, dass er es mit LeeAnn ernst meinte.

Allmählich kehrte ihr Selbstvertrauen zurück. Sie würde Jack davon überzeugen, dass es besser war, mit der Scheidung noch zu warten, bis Isabels Haus fertig war. Das würde er verstehen. Schließlich mochte er ihre Schwestern und war um ihr Wohlergehen besorgt.

Alles würde gut werden. Irgendwie würde sie es schaffen.

Als Jack auf den Parkplatz des Yia Yia, einem beliebten Restaurant in Wichita, fuhr, sah er zu seiner Überraschung, dass Callies Wagen bereits dort stand. Nachdem er neben ihr eingeparkt hatte, stieg er aus, und auch Callie öffnete ihre Wagentür. „Du bist schon da?“, fragte er erstaunt.

„Ich habe doch gesagt, dass ich um halb neun hier bin.“ Sie kletterte aus dem Auto und blickte auf die Uhr.

Er war zu spät, weil Callie sonst nie pünktlich erschien. Da hatte er es nicht für nötig gehalten, sich zu beeilen. „Tut mir leid“, sagte er und fand es seltsam, dass die Rollen zwischen ihnen plötzlich vertauscht waren.

Wie hübsch Callie aussah. Natürlich war das Yia Yia ein vornehmes Lokal, und sie hatte sich entsprechend angezogen. Aber das auffallend bedruckte, recht kurze grüne Kleid war für Callies Geschmack eigentlich ziemlich gewagt. Obwohl es für einen warmen Frühlingsabend perfekt geeignet war.

Wie auch immer, der neue Stil stand ihr ausgezeichnet. Wie hatte sie sich in nur zwei Jahren so verändern können? „Du siehst umwerfend aus. Ist das Kleid neu?“

„Es gehört Josie“, erwiderte Callie und schaute an sich herunter. „Ich habe keine Ausgehsachen mitgebracht. Aber du siehst auch nicht schlecht aus.“ Bewundernd musterte sie ihn von Kopf bis Fuß. Als sie ihren Blick auf seiner Brust ruhen ließ, musste Luke unwillkürlich an die faulen Sonntage im Bett denken, wenn Callie verliebt mit den Härchen auf seiner Brust gespielt hatte.

Himmel, das war so lange her. Und immer noch weckte es in ihm die gleichen erregenden Gefühle. Dabei wollte er heute mit ihr über die Scheidung reden. Er schluckte. „Lass uns hineingehen.“

Während die Bedienung sie zu einem Zweiertisch führte, fiel ihm auf, dass Callies Handtasche viel zu klein für die Scheidungspapiere war. Offenbar hatte sie sie gar nicht dabei.

Diesmal hatte sie ihn um ein Treffen gebeten und gesagt, sie wolle erst mal ohne Anwalt mit ihm reden. Die Wahl des Restaurants hatte ihn einigermaßen verblüfft, denn das Yia Yia war eher etwas für Verliebte. Früher waren sie häufig hier gewesen.

Für eine so ernste Besprechung war sie auch entschieden zu aufreizend angezogen. Er betrachtete sie, während sie mit rätselhaftem Lächeln die Speisekarte studierte. Anscheinend hatte sie gar nicht die Absicht, über die Scheidung zu reden.

Er allerdings schon. Andererseits hätte er den Umschlag, nachdem er ihn in den Briefkasten gesteckt hatte, am liebsten sofort wieder herausgeholt.

„War das okay für dich? Ich meine, dass ich dir die Scheidungspapiere zugeschickt habe. Hoffentlich warst du nicht gekränkt.“

„Nein, nicht im Geringsten.“ Sie lächelte. „Es kam zwar etwas überraschend, aber eigentlich hätte ich ja damit rechnen müssen.“

„Ja, es ist an der Zeit, findest du nicht auch?“

Sie sah ihn nur schweigend an und wandte sich dann wieder der Speisekarte zu. „Weißt du schon, was du nimmst?“

„Es klingt alles verlockend. Seit unserem letzten Mal bin ich nicht mehr hier gewesen.“

„Wirklich nicht?“ Sie lächelten sich an, und Callie fuhr fort: „Also, als Vorspeise bestelle ich die gegrillten Garnelen. Oder soll ich lieber die Krabbenpastete nehmen?“

„Ich würde die Garnelen vorziehen.“

„Teilst du dir einen Teller mit mir?“

Er lächelte. „Okay, und danach nehme ich den Hummerrisotto.“

„Ich auch.“

Mit verschwörerischem Lachen klappten sie die Speisekarten zu.

„Erinnerst du dich noch, wie wir einmal bis zum Schluss hier gesessen und geredet haben?“, fragte Callie, während sie sich in dem gemütlichen Lokal umsah. Überall auf den Tischen standen Kerzen, und Wandleuchter verbreiteten ein angenehmes Licht. „Danach sind wir am Fluss entlangspaziert, und als wir zurück nach Augusta gefahren sind, war fast kein Verkehr mehr auf der Straße.“

„Ja, das war unser zweiter Hochzeitstag.“

„Hmm.“ Callie hatte bewusst nicht den ersten Hochzeitstag erwähnt, den sie ebenfalls hier verbracht hatten. Kaum hatten sie fertig gegessen, waren sie direkt nach Hause gefahren und hatten sich die ganze Nacht geliebt.

„Das war eine schöne Zeit.“

Sie sahen sich in die Augen, und Callie lächelte.

Als die Kellnerin ihre Bestellung aufnahm, bemerkte sie nebenbei, was für ein schönes Paar sie seien, und fragte, ob sie ihre Garderobe immer aufeinander abstimmen würden.

Erst jetzt fiel Jack auf, dass seine Krawatte fast das gleiche Muster hatte wie Callies Kleid. „Reiner Zufall“, erklärte er belustigt, ohne die Bedienung darüber aufzuklären, dass sie gar kein Paar waren.

Nicht mehr.

„In Isabels Haus geht es ziemlich gut voran“, meinte Callie, nachdem die Kellnerin gegangen war.

Jack war froh, dass sie ein unverfängliches Gesprächsthema angeschnitten hatte. Seit dem vergangenen Samstag war er nicht mehr bei Isabel gewesen. Teilweise hatte es daran gelegen, dass er selbst zu viel zu tun gehabt hatte. Aber teilweise war auch Callie der Grund dafür gewesen: Zunächst hatte er abwarten wollen, wie sie auf die Scheidungspapiere reagierte.

„Ist die Küche schon neu gekachelt?“, erkundigte er sich.

„Nein, noch nicht.“ Sie schob ihr Glas beiseite, um Platz für den Vorspeisenteller zu machen, der gerade gebracht wurde.

Nachdem sie sich beide bedient hatten, fragte Jack: „Wie geht es eigentlich mit Isabels Schneiderei weiter?“

„Ich habe ihre Stammkunden angerufen und ihnen gesagt, dass ihre Aufträge diesmal etwas länger brauchen. Isabel musste einiges an Material wegwerfen, aber ich denke, sie kann bald wieder anfangen. Ihre Patchworkdecken verkaufen sich wirklich gut.“

„Macht es ihr nichts aus, zu Hause zu arbeiten? Das wäre mir zu einsam.“

Callie probierte eine Garnele. „Mhm, ist das lecker.“ Dann wirkte sie, als wäre ihr siedend heiß etwas eingefallen. „Sie arbeitet gerne zu Hause. Außerdem braucht Luke ja auch seine Mama um sich.“

„Oh, natürlich.“ Jack nahm sich ebenfalls eine Garnele. „Wann fährst du eigentlich nach Denver zurück?“ Er bemühte sich, die Frage möglichst beiläufig klingen zu lassen, und steckte sich die Garnele in den Mund.

„Wenn Isabel wieder in ihr Haus einziehen kann. Bis dahin gibt es viel zu tun. Alles, was noch heil ist, muss gesäubert werden. Kannst du dir vorstellen, dass die schmutzige Wäsche immer noch nicht komplett gewaschen ist?“

Er wunderte sich, dass Callie es anscheinend gar nicht eilig hatte, in ihr Labor zurückzukehren. Als sie zusammengelebt hatten, war sie von ihrem Job völlig besessen gewesen. Wie oft hatte er versucht, sie zu überreden, sich mehr Zeit für schöne Dinge zu nehmen! Er selbst hatte in Denver schnell Freunde gewonnen, aber die zurückhaltende Callie war so mit ihrer Arbeit beschäftigt gewesen und mit dem Versuch, schwanger zu werden, dass sie für nichts anderes Zeit gehabt hatte. Allein zu leben hatte ihr in dieser Hinsicht offensichtlich gutgetan.

Während sie ihr Hauptgericht genossen und dazu ein Glas Chardonnay tranken, unterhielten sie sich weiter über Isabels Haus, und jeder erzählte von seinem Job.

Erst als plötzlich LeeAnn hinter ihm stand, erinnerte Jack sich daran, dass sie sich nach dem Konzert hier treffen wollten.

Er blickte auf die Uhr. Es war gerade mal zehn. Ihre Band hatte heute früh aufgehört zu spielen.

LeeAnn trug ihr übliches Auftrittsdress: hohe Stiefel, enge Jeans mit breitem Gürtel, darüber ein Westernshirt und ein hellblauer Cowboyhut. Sie lächelte Jack an und warf Callie einen neugierigen Blick zu.

Jack fühlte sich extrem unwohl. Dabei lag es nicht nur daran, dass er vergessen hatte, Callie zu sagen, dass LeeAnn zu ihnen stoßen würde. Nein, wenn er ehrlich war, gefiel es ihm gar nicht, dass die Unterhaltung mit seiner Frau so abrupt beendet wurde.

Seiner zukünftigen Exfrau, korrigierte er sich. Auch wenn seine Gefühle für Callie ziemlich verworren waren: An der Scheidung führte einfach kein Weg vorbei. Wann immer er gefragt wurde, ob er verheiratet war, wusste er nicht, was er antworten sollte.

Ja, ich bin verheiratet, aber ich habe meine Frau vor zwei Jahren verlassen.

Wir sind getrennt … auf unbestimmte Zeit.

Wir leben in Scheidung. Zumindest beinahe – ich muss den Antrag noch stellen.

Das musste endlich ein Ende haben.

„Rutschst du rüber, Cowboy?“, fragte LeeAnn. „Oder soll ich mich auf deinen Schoß setzen?“

Cowboy? Normalerweise nannte LeeAnn ihn nicht so, und sie schlug nie einen so übertrieben vertraulichen Ton an. Vermutlich wollte sie damit ihre Verlegenheit überspielen.

Jack rutschte zur Wand, sodass LeeAnn sich neben ihn setzen konnte. Dann stellte er die beiden Frauen einander vor.

Callie bewies gute Manieren und reichte LeeAnn die Hand. „Freut mich, Sie kennenzulernen. Jack hat mir schon viel von Ihnen erzählt.“

„Oh, über Sie hat er auch so einiges erzählt“, erwiderte Leeann.

Diese Antwort behagte Callie gar nicht. Jack erkannte an ihren leicht zusammengekniffenen Augen, dass sie innerlich kochte.

Falls LeeAnn so weitermachte, würde Callie bald mit einer ironischen Bemerkung kontern. Und Callies scharfem Verstand war LeeAnn auf keinen Fall gewachsen.

Jack warf LeeAnn einen warnenden Blick zu, aber sie war nicht zu bremsen. „Sie sind wohl überrascht, mich hier zu sehen. Tut mir leid, dass er offenbar vergessen hat, Ihnen zu sagen, dass ich nach dem Konzert herkomme. Wir verbringen die Samstagabende nämlich meistens zusammen.“

Genau genommen war es LeeAnns Idee gewesen, sich zu ihnen zu gesellen. Sie hatte sogar vorgeschlagen, gemeinsam mit Callie noch einen Nachtisch zu essen.

„Natürlich“, erwiderte Callie ungerührt.

„Habt ihr euch angenehm unterhalten?“, fragte LeeAnn.

Jack versuchte, seinen Ärger nicht zu zeigen. Das ging sie doch überhaupt nichts an. „Ja, es war sehr nett“, erwiderte er, woraufhin LeeAnn ihm zuzwinkerte und Callie mit einer Unschuldsmiene ansah. „Habt ihr schon einen Nachtisch bestellt? Die Desserts sollen hier göttlich sein.“

„Ja, ich weiß“, sagte Callie. „Allerdings muss ich jetzt leider gehen.“ Sie öffnete ihre Handtasche.

Jack konnte es nicht glauben. Callie ging einfach, ohne LeeAnn eine Lektion zu erteilen? Sie hatte sich in der Tat verändert.

„Was machst du da, Callie?“, fragte Jack.

„Ich bezahle mein Essen.“

„Aber wir sind mit unserer Unterhaltung noch gar nicht fertig.“

„Tja …“ Sie warf einen bedeutungsvollen Blick auf LeeAnn.

Natürlich hatte sie recht. Sie konnten unmöglich weiterreden, wenn LeeAnn danebensaß. „Das Essen geht auf meine Rechnung.“ Ehe sie widersprechen konnte, fügte er hinzu: „Ich bestehe darauf.“

Callie stand auf, verabschiedete sich von Jack und LeeAnn und verließ das Lokal.

Während Jack ihr hinterhersah, ärgerte er sich maßlos darüber, dass er LeeAnn von dem Treffen mit Callie erzählt hatte.

Am nächsten Nachmittag klammerte Callie sich auf dem Beifahrersitz von Josies Jeep am seitlichen Haltegriff fest – Josie pflegte einen recht ungestümen Fahrstil. Während sie aus dem Fenster auf die vorbeiziehenden Felder blickte, überlegte sie, wie schnell das Leben doch zu Ende sein konnte. Es brauchte nur eine kleine Unachtsamkeit, und schon konnte es zum verheerenden Zusammenstoß kommen.

Vor dem Baumarkt in Augusta hielten sie an. Gott sei Dank sind wir lebendig angekommen, dachte Callie und sagte stattdessen: „Gott sei Dank haben sie geöffnet!“

Auch dieser Laden war vom Hochwasser überflutet worden. Die Besitzer hatten das Geschäft jedoch so schnell wie möglich wiedereröffnet, denn viele Menschen benötigten dringend jede Menge Baumaterial.

Josie stieg aus und lief sofort auf den Laden zu. „Warte mal, Josie“, rief Callie ihr hinterher.

„Was ist? Kommst du nicht mit rein?“

„Einen Moment noch.“

„Mach schon, ich will das Schlafzimmer heute noch streichen.“

„Kann ich kurz dein Handy benutzen?“, fragte Callie.

Josie zeigte auf das Handschuhfach. „Es ist da drin.“ Sie seufzte. „Entspann dich, Cal. Luke ist erst vor einer Stunde eingeschlafen und ist bei Isabel in guten Händen.“

„Ich will gar nicht Isabel anrufen.“

„Aha.“ Josie grinste. „Soll ich auf dich warten?“

„Nein, geh ruhig rein und lass dir die Farbe anrühren. Ich komme gleich nach.“

Nervös kramte Callie nach dem Zettel in ihrer Jeanstasche und wählte die Nummer von Jack.

Gestern Abend war es nicht so gelaufen, wie sie es sich vorgestellt hatte. Sie hatte vorgehabt, Jack in die richtige Stimmung zu bringen, indem sie von den alten Zeiten geredet hatte. Danach hatte sie ihn überreden wollen, mit der Scheidung noch zu warten. Dass LeeAnn hereingeplatzt war, hatte ihren schönen Plan vereitelt – und außerdem ihr Selbstwertgefühl erschüttert.

LeeAnn war eine Frau, auf die bestimmt viele Männer scharf waren: sexy, mit schwarz umrandeten Augen und einem koketten Gehabe, das Callie nie im Leben in den Sinn kommen würde.

Sie verstand vollkommen, dass Jack sich von ihr angezogen fühlte – besonders nach seiner Zeit mit einer Frau, die manchmal vergessen hatte, dass sie eine Frau war.

Es war gar nicht so einfach für Callie gewesen, ihre Fassung zu bewahren, als LeeAnn aufgekreuzt war.

Mit klopfendem Herzen hörte sie das Freizeichen. Währenddessen malte sie sich aus, wie LeeAnn in lasziver Haltung auf dem Sofa liegen und auf dem Display des Telefons nachschauen würde, wer anrief. Lachend würde sie Jack zurufen, dass J. Blume am Telefon wäre, und würde ihn fragen, ob sie rangehen solle.

Callie hatte extra bis jetzt gewartet, um zu vermeiden, die beiden vielleicht im Bett zu überraschen. Um drei Uhr nachmittags würde er ja wohl nicht mehr im Bett liegen, oder?

Egal, das ging sie überhaupt nichts an.

Nach dem vierten Klingeln nahm endlich jemand ab, und es war Jack.

„Hallo, ich bin’s.“ „Ja, ich habe den Namen deiner Schwester auf dem Display gesehen.“ Er klang atemlos.

„Störe ich?“

„Nein, ich bin gerade von der Arbeit nach Hause gekommen.“

Also hatte er den ganzen Tag gearbeitet. Zufrieden lächelte Callie. „Hattest du viel zu tun?“

„Es ging.“ Er klang müde. „Wir mussten sechzehnmal raus, meistens zu Autounfällen. Nur einmal mussten wir zu einem Haus, weil ein Typ mit seiner Knarre rumgespielt hat. Aber es ist alles gut gegangen.“

„Das freut mich. Ich will dich gar nicht lange aufhalten. Ich rufe nur an, weil wir gestern Abend nicht mehr alles besprechen konnten.“

„Ja, leider.“

Sie seufzte. „Ich wollte dich um einen Gefallen bitten.“

„Worum geht’s?“

„Du weißt, dass wir sehr mit der Renovierung von Isabels Haus beschäftigt sind.“ Sie holte tief Luft, bevor sie fortfuhr: „Ich habe einfach keine Zeit für den Anwaltstermin nächste Woche. Ich hoffe, du verstehst das.“

„Klar. Ich sage den Termin ab. Wenn du willst, kannst du auch einfach die Papiere unterschreiben und mir zuschicken.“

So einfach, wie er dachte, war das allerdings nicht.

„Nein, ich finde, wir sollten uns vorher mit dem Anwalt zusammensetzen und alles in Ruhe durchgehen. Meinst du, du kannst noch eine Weile warten?“

Jack sagte lange nichts. „Ja, warum nicht?“, erwiderte er zögernd. „Nein, es macht mir wirklich nichts aus zu warten. Gib mir einfach Bescheid, wann du Zeit hast.“

Seine Stimme hatte irgendwie erfreut geklungen, stellte Callie zufrieden fest, nachdem sie das Gespräch beendet hatten. Sie legte das Handy in Josies Handschuhfach zurück und ging in den Baumarkt.

Die nächsten Tage würde sie damit verbringen, ihren Schwestern so viel zu helfen wie nur irgend möglich. Wenn Luke schlief, könnte sie kochen oder sauber machen oder streichen. Wenn er wach war, würde sie ihn mitnehmen, um Besorgungen zu machen oder mit den Handwerkern zu verhandeln.

Am Dienstag nahm Callie Luke zum Einkaufen mit. Anschließend fuhr sie zu Isabels Haus, um ihr etwas zum Mittagessen zu bringen. Erschrocken bemerkte sie, dass Jacks Auto in der Einfahrt stand. Sie blickte zu Luke, der zufrieden in seinem Sitz saß und an einem Fläschchen mit Orangensaft nuckelte.

Es wäre zu gefährlich, den Kleinen mit hineinzunehmen. Vielleicht würde Jack doch irgendwann feststellen, dass Luke ihm mit seinen hellbraunen Augen und seinen Grübchen beim Lächeln verblüffend ähnelte.

Doch wenn sie einfach weiterfahren würde, käme er vielleicht später bei Josie vorbei und würde sie mit Luke dort vorfinden. Dieses Versteckspiel war einfach schrecklich.

Callie fragte sich, wie Isabel wohl Jack erklärt hatte, wo das Baby war. Hatte sie ihm erzählt, dass Luke in der Krabbelstube wäre? Oder dass er einen Spaziergang mit „Tante“ Callie machen würde?

Egal. Jack würde ihr bestimmt glauben.

Natürlich könnte sie auch nach Wichita fahren und Josie in ihrem Möbelgeschäft einen Besuch abstatten. Möglicherweise würden sie dort ein paar Schnäppchen für Isabels Haus finden – eine neue Matratze oder einen Wohnzimmersessel.

Aber die Verlockung, Jack wiederzusehen, war größer. Callie holte Luke aus seinem Kindersitz, nahm die Essenstüte und lief ins Haus. Sie fand Isabel und Jack im Untergeschoss. Gerade trugen die beiden eine große Hartfaserplatte von einem Raum in den anderen.

„Sieh mal, wen ich mitgebracht habe“, rief Callie und hoffte, Isabel würde entsprechend reagieren.

„Hi, Lukey“, sagte Isabel mit strahlendem Lächeln und zwinkerte ihrer Schwester unauffällig zu. „Hast du schön mit Tante Callie gespielt?“

Luke hüpfte in Callies Arm hoch und erwiderte: „Gaga.“

Nachdem sie die Platte an die Wand gelehnt hatten, entschuldigte Isabel sich kurz bei Jack, ging zu Callie und nahm Luke auf den Arm. Während sie zärtlich auf ihn einredete, lief sie mit ihm die Treppe hinauf.

Oft hatte Callie ihre Schwester aufgezogen, weil sie so verrückt nach Kindern war. In diesem Moment war Isabels Mutterinstinkt allerdings Gold wert.

„Ich weiß, dass du gleich sagst, ich soll nicht mehr herkommen“, begann Jack. „Aber ich finde, ihr könnt jede Hilfe gebrauchen. Oder bist du anderer Meinung?“

Dagegen konnte sie nichts einwenden.

Er drehte den Kopf hin und her, um seinen Nacken zu entspannen. Wenn sie noch zusammen wären, würde sie ihm jetzt eine kleine Massage anbieten. Früher hatten sie sich häufig gegenseitig massiert.

Andererseits – was wäre schon dabei?

„Dreh dich um“, forderte sie ihn auf. Als er es tat, fing sie an, seinen Nacken und seine Schultern zu reiben. Sofort merkte sie, dass diese Berührung ihr gefährlich werden konnte. Seine warme Haut und seine festen Muskeln fühlten sich so gut an, dass sie gar nicht mehr aufhören wollte.

„Danke“, sagte Jack. Der raue Ton in seiner Stimme verriet ihr, dass er es ebenso erregend fand. Als sie eine besonders verspannte Stelle ertastete, seufzte er wohlig auf und ließ den Kopf auf die Brust sinken.

Callie verspürte den heftigen Wunsch, sich an seinen Rücken zu schmiegen, wie sie es früher so gern getan hatte.

Während sie noch vor sich hin träumte, hatte er sich plötzlich umgedreht. Und dann küsste er sie. Oh, wie köstlich er schmeckte! Der leichte Kaffeegeschmack auf seinen Lippen entfachte ihre Fantasie. Unwillkürlich stellte sie sich vor, wie sie gemeinsam ganze Nachmittage im Bett verbringen würden, bevor abends die Familie zum Dinner käme.

Erst allmählich wurde ihr klar, was sie da machte. Sie hatte ihn doch gar nicht küssen wollen. Abrupt löste sie sich von ihm und sah ihn an. Sein kühler Blick ließ auch sie wieder zur Vernunft kommen. Der Ausdruck in seinen Augen erinnerte sie daran, dass es nicht nur gute Zeiten in ihrer Ehe gegeben hatte.

Andererseits tat es ihr weh, dass er sie offensichtlich nicht mehr so begehrte wie früher. Dabei war sie seine erste große Liebe gewesen und er ihre. Sie hatten sich versprochen, sich niemals zu trennen.

Er hatte sein Versprechen nicht gehalten, und plötzlich wollte sie, dass er das bedauerte. Natürlich würde sie ihm das nicht offen sagen – darauf musste er selber kommen. Blitzschnell drehte sie sich um und lief die Treppe hoch.

Vielleicht würde er die Zeit dazu nutzen, um ihre Küsse mit denen von LeeAnn zu vergleichen. Sollte er doch!

Vielleicht würde er die Zeit dazu nutzen, ein klein wenig zu zweifeln und zu überprüfen, ob er das Richtige tat.

Vielleicht würde er die Zeit dazu nutzen, sich zu fragen, ob es richtig gewesen war, sie zu verlassen.

5. KAPITEL

Erhitzt und außer Atem kam Jack vom morgendlichen Joggen zurück. Heute war sein erster freier Samstag in diesem Monat, und er hatte sich viel vorgenommen. Gleich wollte er nach Augusta fahren und an Isabels Haus weiterarbeiten.

Nachdem er kurz geduscht und sich etwas übergezogen hatte, ging er ins Wohnzimmer und setzte sich in seinen Lieblingssessel, um Socken und Schuhe anzuziehen. Neben ihm blinkte der Anrufbeantworter. Seufzend drückte er auf den Knopf.

Als er LeeAnns Stimme hörte, fluchte er leise. Obwohl sie sich bemühte, freundlich zu klingen, bemerkte er, dass sie verärgert war. Offenbar hatte sie langsam genug von seinem reservierten Verhalten. Sie erzählte, dass sie am Morgen eine Stunde im Restaurant auf ihn gewartet habe und schließlich zur Musikprobe gefahren sei. Da sie die ganze nächste Woche auf einem Musikfestival sei, wolle sie sich wenigstens kurz erkundigen, wie es ihm gehe.

Mist! Er hatte tatsächlich ihr übliches Wochenendfrühstück vergessen.

Er nahm den Hörer ab und wollte ihre Nummer wählen, überlegte es sich aber anders. LeeAnn würde ihn überreden wollen, bei der Probe vorbeizukommen und danach mit ihr zum Festival zu fahren.

Es war besser, wenn er sie erst nach seiner Rückkehr von Isabel anrief. Dann würde er sich für den Abend mit ihr verabreden.

Als er wenig später am Haus der Blumes ankam, stellte er zu seiner Enttäuschung fest, dass Callies Auto nicht vor der Tür stand. Schon am Mittwoch hatte er sie verpasst. Da hatte sie offenbar wieder auf Luke aufgepasst.

Komisch, dass Callie nicht häufiger im Haus half – sonst übernahm sie doch bei allem gleich das Kommando. Aber es war nicht das erste Mal, dass er sich über die Veränderungen an ihr wunderte.

Die ganze Woche hatte er ständig an sie denken müssen, vor allem an die heißen Küsse. Bei ihrem letzten Kuss in Isabels Haus war er so erregt gewesen. Nur mit Mühe hatte er sich zurückhalten können …

Um noch einmal den Himmel mit Callie zu erleben, hätte er das schreckliche Ende ihrer Ehe nur allzu gern verdrängt.

Aber dadurch wäre nichts geklärt.

Bald war Isabels Haus fertig. Callie wäre endlich bereit für einen Anwaltstermin, und sobald sie geschieden wären, würde er sein Liebesleben wieder aufnehmen – ob mit LeeAnn oder mit einer anderen. Und dadurch könnte er sich auch emotional von Callie lösen.

Als er die Verandastufen erreicht hatte, kam Josie gerade aus dem Haus und schien überrascht, ihn zu sehen. „Hi, Jack“, begrüßte sie ihn lächelnd. „Fantastisches Wetter heute, nicht?“

Jack blickte in den strahlend blauen Himmel und dann in Isabels Garten. Nachdem der Schlamm abgetragen worden war, spross das Gras dort wieder grün hervor. „Ja, man könnte fast vergessen, dass noch vor vier Wochen alles unter Wasser stand.“

„Ach, könntest du mir dabei helfen, was reinzutragen?“ Sie lief auf ihren Jeep zu.

„Gern, ich bin ja zum Helfen hergekommen.“

„Schön, dass so viele Leute Izzy helfen. Bald kann sie wieder einziehen.“ Sie nahm einen Wäschekorb aus dem Kofferraum und deutete mit dem Kopf auf einen Eimer mit Putzzeug. „Kannst du den nehmen?“

Er folgte ihr mit den Sachen in Richtung Haus. „Ich habe gehört, dass heute die Wandverkleidung angebracht wird.“

„Ja, acht Männer sind schon vollauf damit beschäftigt.“

Jack war enttäuscht. Da war für ihn wohl kein Platz mehr. Er könnte gleich wieder nach Hause fahren und LeeAnn anrufen.

„Callie ist übrigens nicht da, sie ist heute mit Luke im City Park.“

Als Jack beteuern wollte, dass er nicht wegen Callie hier war, ging die Haustür auf. Isabel rief heraus: „Josie, wo bleibst du denn so lange?“ Dann entdeckte sie Jack. „Oh, hallo, Jack. Hm, du kannst nicht … ähm …“ Sie wurde rot.

„Jack wollte uns eigentlich helfen. Ich habe ihm gerade erklärt, dass die Männer sich schon gegenseitig auf die Füße treten.“

„Oh, wie nett von dir, Jack. Das tut mir wirklich leid.“ Isabel wurde immer verlegener. „Ich hoffe, du weißt, wie sehr ich deine Hilfe schätze.“ Sie nahm ihm den Eimer ab.

„Ja, sicher. Ich bin ja selber schuld: Ich hätte vorher anrufen sollen. Macht nichts, zu Hause habe ich genug zu tun“, entgegnete Jack.

„Fährst du sofort nach Wichita zurück?“, fragte Josie.

Ohne seine Antwort abzuwarten, verabschiedete Isabel sich ungewöhnlich abrupt: „So, ich geh mal wieder rein. Bis ein andermal, Jack.“

„Okay, ihr beiden. Schönes Wochenende.“ Jack lief zu seinem Wagen.

„Wenn du nämlich nicht gleich nach Hause musst, kannst du ja am Park vorbeifahren und Luke zum Geburtstag gratulieren.“ Das war Josies Stimme.

Er fuhr herum und beobachtete, wie die beiden Schwestern bei der Haustür die Köpfe zusammensteckten. Ganz schwach konnte er Isabel etwas murmeln hören, das so klang wie: Callie wird sich überrumpelt fühlen. Josies ärgerliche Antwort konnte er leider nicht verstehen.

„Ach, wird er heute ein Jahr alt?“, fragte Jack.

„Ja“, strahlte Josie.

Isabel verdrehte hilflos die Augen. „Du weißt ja, wie das ist, wenn man viel zu tun hat. Callie hat sich angeboten, mit ihm was zu unternehmen. Später feiern wir noch alle zusammen. Ich hoffe, du denkst nicht, dass ich mein Kind vernachlässige.“

Keine von den Blume-Schwestern war eine Plaudertasche. Doch wenn Isabel nervös war, fing sie an zu plappern. Wahrscheinlich hatte sie ein schlechtes Gewissen. Jack lächelte sie an. „Natürlich nicht. Feiert schön heute Abend und macht Fotos.“

Eine Stunde später betrat er mit einem großen, bunt eingewickelten Karton den City Park. Schon von Weitem entdeckte er Callie mit ihrem langen blonden Haar unter den vielen anderen Müttern und Kindern auf dem Spielplatz. Mit Luke auf dem Schoß saß sie oben auf der Rutsche und stieß sich gerade ab. Ihr fröhliches Lachen mischte sich mit dem des kleinen Jungen.

Als sie unten ankamen, erkannte sie Jack und blieb überrascht einen Moment lang sitzen – bis ein kleines Mädchen ihr von oben zurief: „Geh weg, ich will rutschen!“

„Ja, klar.“ Callie erhob sich und kam mit Luke auf dem Arm auf Jack zu. „Was machst du denn hier?“

Er zuckte die Achseln. „Ich wollte Isabel helfen, aber es waren schon zu viele Helfer da. Und dann hat Josie erwähnt, dass Luke heute Geburtstag hat.“ Lächelnd überreichte er dem Kleinen das Paket.

„Du bist gar nicht im Haus gewesen?“, fragte Callie.

Er schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe mich draußen mit deinen Schwestern unterhalten.“

„Aha.“ Sie deutete mit dem Kopf auf das Paket. „Das wäre nicht nötig gewesen.“

„Ich weiß, aber denk doch mal nach. Wenn wir noch zusammen wären, wäre ich sein Onkel. Genau genommen bin ich es tatsächlich, solange wir nicht geschieden sind.“

Callie sah Luke an. „Ja, wahrscheinlich hast du recht.“

„Hi, Luke“, sagte Jack mit sanfter Stimme. „Ich bin Jack, und ich gratuliere dir ganz herzlich zu deinem ersten Geburtstag.“

„Da!“ Luke deutete aufgeregt auf das Geschenk.

Jack lachte. „Er hat schon richtig erkannt, dass das für ihn ist. Kluges Kerlchen.“

„Mhmm.“

„Sollen wir uns irgendwo hinsetzen?“, fragte Jack. „Ich kann nicht lange bleiben, aber ich will wenigstens zusehen, wenn er es aufmacht.“

Callie blickte sich um. „Vielleicht da drüben?“ Zusammen gingen sie zu der Rasenfläche und setzten sich.

Luke trommelte mit seinen Patschhändchen auf dem Karton herum – offenbar gefiel ihm das Geräusch. Dann zeigte er auf den lustigen Bären auf dem Geschenkpapier. „Ba.“

„Das ist dein Geburtstagsgeschenk, Lukey“, erklärte Callie. „Du musst es aufmachen.“

„Macht er das zum ersten Mal?“

„Ja.“

„Das findet er bestimmt aufregend.“

Callie wirkte, als sei sie mit ihren Gedanken ganz woanders. Nachdem Luke keine Anstalten machte, das Paket zu öffnen, sprang sie jedoch ein und half ihm. „Siehst du? Du musst es nur aufreißen.“

Der Kleine hatte schnell begriffen, wie es funktionierte, und bald war das Geschenk ausgepackt. Als Jack das Papier zusammenknüllte, fing Luke an zu jammern.

„Wahrscheinlich denkt er, dass das Geschenk jetzt kaputt ist“, meinte Callie.

„Nein, Luke, das hier ist dein Geschenk.“ Jack klopfte auf den Karton. „Da ist ein Ball drin.“

Mit seinen sanften braunen Augen schaute Luke ihn an.

Jack nahm seinen Schlüssel und ritzte damit das Klebeband auf. Dann öffnete er den Karton, holte den Ball heraus und zeigte Luke, wie man damit spielte. „Ich dachte, das gefällt dir vielleicht.“

„Ba“, gab Luke zurück.

Jack und Callie lachten.

Nach einer Weile rollte Luke den Ball zu seiner Mutter und deutete auf die Schaukel. „Da.“

„Willst du schaukeln?“, fragte Callie. Sie sah Jack an, der immer noch im Gras saß. „Du hast gesagt, dass du gleich weg musst. Kannst du mir einen Gefallen tun und den Ball in mein Auto legen, wenn du gehst? Ich habe es nicht abgeschlossen.“

„Das ist aber nicht gut.“ Gerade wollte er ihr erklären, dass auch in einer Kleinstadt Autos gestohlen werden, als Luke anfing, heftig zu strampeln. Energisch zeigte er auf die Schaukel und betrachtete dabei Jack. „Da, da.“

„Na, du weißt wohl nicht, was du willst“, sagte Callie lachend und hob ihn hoch.

Jack lachte ebenfalls und stand auf. „Ich glaube, er will, dass ich mit ihm schaukele.“

„Ja, aber das hat er gleich wieder vergessen, sobald du weg bist. Geh ruhig.“

Jack streckte die Arme nach Luke aus. „Soll ich mit dir zur Schaukel gehen?“ Sofort machte der Kleine sich von seiner Mutter los, und Jack nahm ihn auf den Arm. „Kein Problem, Cal. So eilig habe ich es nicht.“

Callie griff sich den Ball und den Geschenkkarton. „Ich bringe das mal eben selbst zum Auto.“

Als sie zurückkam, hatte Jack den Kleinen schon in die Babyschaukel gesetzt und ließ ihn sachte hin- und herschwingen. Als er Callie entdeckte, gab er Luke einen Schubs in ihre Richtung, und der Kleine jauchzte vor Vergnügen. Callie und Jack standen auf beiden Seiten der Schaukel und lächelten sich an.

Wie schön es ist, sie wieder lächeln zu sehen, dachte Jack und blickte Callie bewundernd an. In ihrem weißen T-Shirt und den Kakishorts, die ihre fantastischen langen Beine betonten, wirkte sie hübsch und entspannt und sehr sexy.

„Ich glaube, es tut dir gut, mit Luke zu spielen, hm?“, fragte Jack.

„Klar. Er ist ja auch ein süßer Bengel“, erwiderte sie und gab Luke einen kleinen Schubs in Jacks Richtung.

Mit einem Mal bedauerte Jack es, dass sie zu weit weg wohnte, um den Kleinen regelmäßig zu sehen. „Ich finde, du solltest wieder herziehen.“

Callie lächelte etwas gequält, hielt die Schaukel fest und holte Luke heraus.

Als sie ihn zur Rutsche hinübertrug, folgte Jack ihnen. „Was hast du gegen diese Idee?“

Seufzend setzte sie Luke oben auf die Rutsche. „Ich musste gerade daran denken, dass wir uns früher ständig deswegen gestritten haben. Du weißt doch, wie sehr ich an meinem Job in Denver hänge.“

„Natürlich weiß ich das.“ Damals hatte er ein tolles Jobangebot in Wichita und wäre mit Callie gern wieder hergezogen.

Er wartete, bis Callie Luke unten aufgefangen hatte und fuhr fort: „Ich habe gemerkt, wie sehr du an deinem Neffen hängst, und ich frage mich einfach, ob du nicht gern näher bei Isabel wohnen würdest.“

„Nein, es ist keine gute Idee, wieder zurückzukommen.“ Als Luke die Arme nach Jack ausstreckte, reichte Callie ihm den Kleinen und stellte sich ans Ende der Rutsche. Jack stieg mit Luke die Leiter hoch, setzte sich und nahm ihn auf den Schoß.

„Ich habe nie verstanden, warum“, sagte er, nachdem er unten angekommen war. „Weißt du, dass ich mich damals extra hier nach einem Job umgesehen habe, damit du näher bei deinen Schwestern wohnen kannst?“

„Wirklich?“

„Ja.“

„Und ich dachte, du wolltest aus unserer Beziehung ausbrechen.“

Jack zog eine Grimasse, während er sich den Erinnerungen überließ. Nach dem Tod ihrer Mutter war Callie untröstlich gewesen, und sie war noch trauriger geworden, als es mit der Schwangerschaft nicht geklappt hatte. Nachdem Jack sich zum zehnten Mal angehört hatte, dass sie ihn nicht geheiratet hätte, wenn sie gewusst hätte, dass sie mit ihm keine Kinder bekommen könne, hatte er aufgegeben.

Vielleicht war es ein Fehler gewesen, sie zu verlassen.

Vielleicht war aber auch die Heirat ein Fehler gewesen.

Nein, das sicher nicht.

Sie hatten zwar sehr jung geheiratet – Jack war zwanzig und Callie neunzehn gewesen. Trotzdem hatten sie viele glückliche Jahre miteinander verlebt.

„Wieso hast du mir das nie erzählt, Jack?“

Luke trommelte mit den Beinen auf die Rutsche.

„Tja, warum reden Paare nicht miteinander? Ich denke, wir haben zu schnell aufgegeben“, antwortete Jack.

Während Jack mit dem fröhlich krähenden Luke noch einmal rutschte, beobachtete er Callie und bemerkte ihren versonnenen Gesichtsausdruck. Unten nahm sie ihm den Kleinen ab und küsste Luke. Dann gab sie auch ihm einen Kuss. Neben den Mund. Es war ein zärtlicher, verzeihender Kuss.

„Du darfst mich nicht ständig küssen“, erklärte Jack, obwohl er so klang, als würde er sich das Gegenteil wünschen.

Für einen Moment betrachtete Callie seinen Mund, die Grübchen in seinen Wangen und seine Augen. Schnell sah sie weg.

Es war nicht gut, wenn sie sich so oft trafen. Das rührte nur die alten Gefühle auf. Sie durfte jetzt nur an ihren Sohn denken.

„Ich weiß. Es war ja kein richtiger Kuss, sondern eher ein Dankeschön. Du bist ein sehr liebevoller Exmann.“

„Noch bin ich es nicht“, erwiderte er schnell, und es wirkte beinahe wie eine Herausforderung. Als Callie mit Luke der Rutsche den Rücken kehrte, blieb Jack an ihrer Seite.

„Aber bald“, erwiderte Callie. „Ich habe gesehen, wie LeeAnn dich mit den Augen verschlungen hat. Sie wird nicht allzu lange warten wollen.“

Was redete sie da eigentlich? Sie selbst hatte Jack vorgeschlagen, eine Weile mit der Scheidung zu warten. Andererseits wagte sie auch nicht, auf eine Versöhnung zu hoffen. Wie lange sollte dieses Versteckspiel eigentlich noch weitergehen?

Bei diesem strahlend schönen Wetter hatten Vater und Sohn im Park fröhlich miteinander gespielt. Jeder würde sie für eine glückliche Familie halten.

Sie setzte sich mit Luke zusammen auf das Karussell. „Schubst du uns an?“, fragte sie Jack. „Aber nicht so schnell.“

Jack stellte sich an den Rand und setzte das Drehgestell sachte in Bewegung. „Was hast du später noch vor?“, erkundigte er sich.

Blitzartig kam ihr die Erinnerung daran, wie sie Jack vor elf Jahren zum ersten Mal begegnet war. Es war in der Unibibliothek gewesen, und er hatte ihr gegenüber an einem Tisch gesessen. Leise flüsternd hatten sie sich über ihr Studium unterhalten, und nach einer Weile hatte er ihr genau dieselbe Frage gestellt.

Damals hatte sie geantwortet: Nichts. Und das war der Beginn ihrer Romanze gewesen. Nach dem Abendessen hatten sie sich an einem Imbiss getroffen und sich zwei Flaschen alkoholfreies Bier gekauft. Danach waren sie über zwei Stunden durch die Stadt gelaufen und hatten geredet und geredet.

Während sie sich mit Luke auf dem Schoß langsam im Kreis drehte, wollte sie wie damals sagen: Nichts. Sie wollte sehen, wie Jack reagieren würde, ließ es jedoch bleiben – sie war innerlich zu aufgewühlt.

„Isabel hat mir erzählt, dass ihr heute Abend Lukes Geburtstag feiert.“

Das meinte er also: Er wollte wissen, was sie für die Geburtstagsfeier geplant hatte.

„Ja, das stimmt. Wir machen nichts sonderlich Aufregendes. Ich backe noch einen Schokoladenkuchen für den Nachtisch, und vorher gibt es Spaghetti mit Tomatensoße. Beides isst Luke heute zum ersten Mal.“

„Das ist bestimmt spannend.“

„Außerdem hat er heute seinen allerersten Haarschnitt bekommen.“

Und er hat zum ersten Mal im Park mit seinem Daddy gespielt.

Aber das wussten weder Vater noch Sohn. Vielleicht würden sie es nie erfahren.

Plötzlich wurde ihr schwindlig. „Halt bitte an. Ich muss runter.“

Nachdem Jack das Karussell angehalten hatte, blieb sie noch einen Moment sitzen. Schließlich fing Luke an zu quengeln.

„Wahrscheinlich will er noch weiter gedreht werden“, vermutete Jack. „Ich kann mich mit ihm hinsetzen, und du schiebst uns an.“

Callie betrachtete lächelnd ihren kleinen Sohn. „Nein, siehst du seine Augen? Ich glaube, er ist müde. Ich fahre mit ihm nach Hause.“

Jack nickte. „Und ich muss nach Wichita zurück. LeeAnn fühlt sich in letzter Zeit vernachlässigt.“ Plötzlich starrte er Callie an, als wundere er sich selbst darüber, dass er gerade ihr das erzählte.

Callie freute sich jedoch, das zu hören. Wenn LeeAnn sich vernachlässigt fühlte, würde sie sich bald nach einem anderen Cowboy umsehen, der mehr Zeit für sie hatte. Dann würde sie aufhören, Jack zur Scheidung zu drängen.

Und er würde die Sache vielleicht fallen lassen.

„Wenn du willst, können wir eine Weile spazieren gehen. Luke schläft immer gut in seinem Wagen ein, und heute ist so ein schöner Tag.“

Jack hob erstaunt die Brauen. „Ja, warum eigentlich nicht?“

Der Vorschlag war einfach aus ihr herausgesprudelt, weil sie mehr Zeit mit ihm verbringen wollte. Und ihm schien es genauso zu gehen, denn er hatte erfreut geklungen.

Warum sollten sie nicht an diesem wunderschönen Tag, der noch dazu der erste Geburtstag ihres gemeinsamen Sohnes war, zusammen spazieren gehen? Das taten bestimmt viele geschiedene Ehepaare.

Und Luke gefiel es scheinbar ebenso: Er entspannte sich sofort und war binnen fünf Minuten eingeschlafen. Nachdem sie eine Weile gegangen waren, stellte Callie den Wagen unter einen Baum, und sie setzten sich nebeneinander ins Gras.

Mit dem Rücken lehnte Callie sich gegen den Baumstamm und hörte zu, wie über ihr die Blätter leise im Wind raschelten.

Jack erzählte von seiner Arbeit im Polizeihelikopter und Callie von ihrem jüngsten Forschungsprojekt. Während sie so beieinandersaßen und über die Wiese blickten, wirkte Jacks Nähe auf Callie noch erregender, als wenn sie ihn direkt angesehen hätte.

Immer wenn sie zusammengesessen oder im Bett gelegen hatten, hatte sie besonders intensiv gespürt, dass sie zusammengehörten. Und daran hatte sich bis heute nichts geändert.

Während sie sich unterhielten, streifte Jack ihren Arm hin und wieder. Jedes Mal verspürte sie einen lustvollen Schauer. Das Gefühl wurde noch intensiver, als er näher rückte, sodass ihre Oberarme sich berührten.

War er sich darüber im Klaren, was er bei ihr auslöste?

Sie überlegte, ob sie wegrutschen sollte. Aber es war einfach zu schön, seine Wärme zu spüren.

Jack erzählte von seinen Eltern, die nach Arizona gezogen waren. Das Gespräch wurde immer vertrauter. Beinahe hätte sie ihm berichtet, was Luke in der Krabbelstube erlebt oder was er alles Lustiges in Denver angestellt hatte.

Mit einem Mal setzte Jack sich aufrecht hin und betrachtete den schlafenden Luke. „Komisch, er sieht weder Isabel noch ihrem Freund ähnlich. Manchmal, wenn er sich konzentriert, erinnert er mich eher an dich.“ Er lachte. „Oder an mich. Er hat genau solches Haar wie ich, findest du nicht?“

Callies Herz schlug schneller. „Ja, aber Isabel hat auch braunes Haar.“

Jack sah sie an. „Hat Roger braune Augen?“

Die hatte er zum Glück, wenn auch nicht warme hellbraune, sondern kühle dunkelbraune. „Ja“, sagte sie schnell.

Erneut musterte Jack das Baby, und allmählich ergriff sie die Panik. Sie sprang auf. „Ich bringe ihn jetzt lieber mal nach Hause. Schließlich muss ich noch den Kuchen backen und sein Geschenk einpacken. Das sollte ich besser machen, solange er schläft.“

Jack stand ebenfalls auf. „Wacht er nicht auf, wenn du ihn in den Autositz setzt?“

„Nein, ich glaube nicht.“

„Soll ich dir helfen?“

„Nein, geh ruhig. Du willst dich doch mit LeeAnn treffen. Habt einen schönen Abend. Bis bald.“ Schnell lief sie zum Auto.

Während sie zu Josies Wohnung fuhr, nahm Callie sich vor, Jack in Zukunft möglichst zu meiden. Langsam wurde es gefährlich – vor allem auch, weil Luke anfing, sie Mama zu nennen. Isabel könnte ihm ja ruhig Arbeit geben, wenn er helfen wollte. Sie müsste ihr jedoch vorher Bescheid sagen, damit sie sich nicht überraschend begegneten.

Ansonsten würde sie versuchen, sich immer vor Augen zu führen, dass Jack es war, der sie verlassen hatte. Sie müsste sich ständig klarmachen, dass sie alleine entschieden hatte, schwanger zu werden. Und dass sie auf keinen Fall riskieren wollte, im Falle einer Scheidung ihr Kind zu verlieren.

6. KAPITEL

Nachdem Jack Isabels Badezimmer fertig gestrichen hatte, war es bereits nach acht. Zu spät, um es zu LeeAnns Konzert zu schaffen. Und auch zu spät, um mit einer anderen Arbeit im Haus anzufangen. Außerdem tat ihm der Rücken weh.

Aus Josies Radio im zweiten Schlafzimmer kam Musik, und er ging hinüber, um ein wenig mit ihr zu plaudern. Josie kniete am Boden und strich die letzte Ecke.

„Soll das nicht Lukes Kinderzimmer werden?“, fragte Jack.

Josie fuhr erschrocken hoch, dann lachte sie. „Ich habe ganz vergessen, dass du noch hier bist.“ Sie blickte sich in dem Raum um. „Ja, genau. Das wird Lukes Zimmer.“

„Komische Farbwahl für ein Kinderzimmer. Soll das bronze oder orange sein?“

„Gold. Wie für einen Prinzen.“

„Aha“, erwiderte Jack zweifelnd und lächelte Josie an. „Jedenfalls haben wir heute ganz schön viel geschafft.“

„Ja, finde ich auch.“

„Ich sage nur noch Izzy Tschüs, und dann fahre ich nach Hause.“

„Okay.“

Erst jetzt merkte er, wie müde er war. Außerdem hatte er einen Bärenhunger. Er würde unterwegs am Imbiss halten und sich zu Hause genüsslich aufs Sofa legen. Später würde er LeeAnn vom Konzert abholen und ihr ein Bier spendieren. Das hatte er ihr versprochen.

Ihm fiel ein, dass Callies Schwestern auch nichts zu essen bekommen hatten. „Wir haben nicht mal eine Essenspause gemacht“, sagte er. „Du hast doch bestimmt Hunger.“

„Und wie.“ Josie setzte sich im Schneidersitz hin und schaute ihn an. „Callie wollte was vorbeibringen. Vorhin hat sie allerdings angerufen und gesagt, dass Luke quengelig ist und sie lieber nicht mit ihm herumfahren will.“

Bei der Erwähnung von Callies Namen verspürte Jack plötzlich eine ganz andere Art von Hunger. Er fand es schade, dass er sie heute nicht gesehen hatte. Vielleicht sollte er kurz in Josies Wohnung vorbeifahren und ihr Hallo sagen. Bei der Gelegenheit könnte er auch den Kleinen besuchen. „Ist Luke krank?“

„Nein, nein, er bekommt nur Zähne. Callie wollte ihm ein Zäpfchen geben, und jetzt schläft er sicher.“ Sie machte sich wieder ans Streichen.

Wenn er jetzt vorbeiginge, würde er wahrscheinlich das Baby wecken. „Ich habe gehört, dass die Pizzeria wieder aufgemacht hat. Du magst gerne Champignons, oder?“

Josies Augen fingen an zu leuchten. „Mann, das wäre toll. Eine Pizza mit Pilzen und grünem Pfeffer – göttlich!“

Er lachte. „Und ich will eine mit italienischer Wurst, Zwiebeln und extra Käse. Ich könnte sie uns bestellen.“

„Das wäre super. Komm, wir fragen Izzy.“

In der Küche war Isabel damit beschäftigt, den Boden aufzuwischen.

„Na, was habt ihr denn vor? Ihr seht so unternehmungslustig aus.“

„Jack hatte gerade eine tolle Idee.“

„Aha.“

„Ich habe einfach nur vorgeschlagen, für uns alle Pizza zu holen.“

Mit etwas unglücklicher Miene sah Isabel sich in ihrer Küche um: Es gab weder Schränke noch Tisch und Stühle. „Wo sollen wir uns denn hinsetzen?“

Das war typisch Isabel. Das Essen war ihr weniger wichtig – sie wollte vielmehr, dass ihre Gäste es gemütlich hatten. „Wir könnten die Pizzas in Josies Wohnung liefern lassen“, schlug Jack vor.

Isabels blaue Augen weiteten sich. „Aber da ist Callie.“

„Ich weiß.“ Er lachte.

Mit gerunzelter Stirn blickte Isabel ihre Schwester an. „Vielleicht mag sie gar keine Pizza.“

Isabel versuchte Callie zu schützen, so viel war Jack klar. Anscheinend wusste sie nichts von dem sonnigen Nachmittag im Park, als Callie und er sich ganz freundschaftlich nähergekommen waren. „Wenn sie nicht will, esse ich ihre eben auch. Sie hat denselben Geschmack wie ich.“

„Es tut mir wirklich leid, dass es bei mir nichts zu essen gibt“, entschuldigte Isabel sich kleinlaut.

„Das ist doch kein Problem. Wozu gibt es Pizzerias?“, meinte Jack.

Wieder blickten die beiden Schwestern sich bedeutungsvoll an. Sie kamen ihm vor wie zwei Teenager, die etwas Verbotenes vorhatten. Jedenfalls fand er, dass sie sich mit der Entscheidung übertrieben schwertaten.

„Okay“, sagte Isabel schließlich. Anscheinend war die Aussicht auf Pizza das Risiko wert.

Ein paar Minuten später stellte Jack seinen Wagen vor Josies Wohnung ab. Er war der Erste und freute sich darauf, zumindest für eine kurze Weile mit Callie allein zu sein. Aber im selben Moment trafen auch Isabel und Josie ein.

Sie eilten ihm zur Wohnung voraus, und als er eintrat, standen die drei Schwestern bereits verschwörerisch beisammen. Er sah gerade noch, wie Callie den Finger auf die Lippen legte und Isabel auf das Baby deutete, das in seinem Reisebett neben dem Sofa schlief.

Sie gingen alle zusammen in die Küche. „Wie lange dauert es, bis die Pizza kommt?“, fragte Isabel.

„Eine halbe Stunde“, erwiderte Jack mit normal lauter Stimme.

„Pst!“, machte Josie und sah ihn vorwurfsvoll an.

Isabel öffnete den Kühlschrank. „Wollt ihr Bier oder Sprudel?“ Sie holte beides heraus und stellte es auf den Tisch. Josie und Callie setzten sich, während Isabel sich neben Jack an die Anrichte lehnte. Alle hielten jetzt ein Glas in der Hand und tranken schweigend.

Offenbar hat Luke einen sehr leichten Schlaf, dachte Jack. Oder wieso redeten die Frauen nicht? Die Küche erschien ihm plötzlich klein und eng zu sein, und außerdem war es ihm zu heiß. Wie sollte er bloß die halbe Stunde Wartezeit herumbringen? Es wäre besser gewesen, nach Hause zu fahren.

Josie deutete auf sein verschwitztes Hemd. „Willst du schnell duschen, bevor die Pizza kommt?“

Jack blickte an sich herunter. Seine Kleidung war ganz staubig vom Wandverputz, und er fühlte sich wirklich nicht sonderlich wohl darin. „Nein, ist schon okay“, schwindelte er.

Doch Isabel ließ nicht locker. „Komm, geh schnell unter die Dusche. In der Zwischenzeit stecke ich deine Klamotten in die Waschmaschine.“

Eine Viertelstunde später war Jack frisch geduscht und trug eine graue Trainingshose und einen Morgenmantel, den Josie bei ihren Sachen gefunden hatte. Wahrscheinlich gehörten die Kleider einem von Josies Liebhabern. Gut, dass wenigstens eine der Blume-Schwestern einen unverkrampften Umgang mit Männern hatte.

Nachdem er auf Zehenspitzen an dem schlafenden Luke vorbeigegangen war, sah er, dass die drei Schwestern inzwischen auf Josies Balkon saßen. Er holte sein Bier und gesellte sich zu ihnen.

Bald darauf klingelte der Pizzaservice. Jack machte die Tür auf, bezahlte und verteilte die Pizzas.

Während des Essens und auch noch danach tranken sie Bier und unterhielten sich so angeregt, dass die Zeit wie im Flug verging. Als Jack auf die Uhr sah, war es bereits halb zwölf. Vermutlich war er LeeAnn wohl endgültig los. Wenn er nach Hause käme, würden ihn bestimmt zwei oder drei wütende Nachrichten auf seinem Band erwarten.

Obwohl es ihn nicht sonderlich nach Hause drängte, wollte er sich auf den Weg machen. Aber da fiel Isabel plötzlich ein, dass sie vergessen hatte, seine Sachen in den Trockner zu stecken. Jack sah an sich herunter: kurze Trainingshose, kein Hemd, sondern nur ein Morgenmantel und nackte Beine und Füße. „Was soll’s? In der Dunkelheit sieht mich eh keiner.“

„Oh Jack!“, rief Isabel.

„Ich sitze doch im Auto. Meine Schuhe brauche ich allerdings.“

„Die habe ich auch in die Waschmaschine gesteckt.“ Als alle sie anstarrten, zuckte sie mit den Achseln. „Die waren völlig verdreckt.“

„Ich kann sie nass anziehen.“

„Das fühlt sich doch schrecklich an. Was bin ich bloß für eine schlechte Gastgeberin?“

„Du bist keine Gastgeberin, du bist die Schwester und Freundin, der wir helfen. Entspann dich.“

„Außerdem hast du ein paar Bier getrunken“, wandte Isabel ein.

„Ich weiß, aber das kann ich verantworten.“

Die drei Frauen musterten ihn skeptisch.

Er war Polizist und wusste genau, wann er fahren konnte und wann nicht. Aber wenn man in einem Haushalt groß geworden war, in dem Alkohol und Männer verboten gewesen waren, dann hatte man natürlich keine Ahnung, wie viel ein Mann vertragen konnte.

„Weißt du was, Jack? Schlaf doch einfach hier. Auf meinem Liegesessel übernachten häufiger mal Leute. Ich hole dir ein Kissen und eine Decke, und dann hast du es superbequem“, schlug Josie vor.

Stirnrunzelnd blickte Isabel zuerst Josie, dann Jack und schließlich Callie an. Es war klar, dass die Entscheidung bei Callie lag.

„Von mir aus“, sagte Callie. „Dann übernehme ich die Couch und bleibe auch in dem Zimmer bei Jack und bei Luke.“

Isabel wurde rot. „Oh, stimmt. Daran habe ich gar nicht gedacht.“

„Ich bestehe darauf. Du kannst deinen Kleinen ruhig bei mir lassen. Ich werde mich gut um ihn kümmern“, beruhigte Callie ihre Schwester.

„Hm.“ Isabel fühlte sich sichtlich unwohl.

„Jack und ich sind schließlich verheiratet“, fuhr Callie fort. „Du und Josie, ihr braucht einen Raum für euch.“

„Okay, wenn du meinst.“

Nachdem die drei Schwestern der Reihe nach geduscht hatten, kam Callie in Pyjamahose und Tanktop ins Wohnzimmer. Ihr Haar war noch nass, ihr Gesicht nach dem Abtrocknen ganz rosig. Sie sah so süß und unschuldig aus, dass es Jack einen Stich versetzte. Eine Weile kramte sie in ihrer Reisetasche, dann streckte sie sich auf dem Sofa aus und zog die Decke bis ans Kinn hoch.

Jack lag flach auf dem Rücken in Josies Liegesessel und starrte in die Dunkelheit. Plötzlich war er überhaupt nicht mehr müde.

Und Callie war anscheinend genauso unruhig wie er. Eine ganze Weile ging es hin und her: Sie drehte sich auf den Bauch, er drehte sich auf die Seite. Sie stopfte ihr Kissen zurecht, er versuchte, seine Knie in eine bequeme Lage zu bringen. Sie kratzte sich seufzend an der Schulter, er warf die Decke über seine Füße und seufzte ebenfalls.

Er setzte sich auf. Sie tat dasselbe.

„Kannst du auch nicht schlafen?“, fragte er.

„Nein.“

Nach kurzem Zögern sagte er: „Komm mit.“

Er stand auf, nahm die Decke und ging hinaus auf den Balkon. Callie folgte ihm. Und dann saßen sie Seite an Seite, die Decke über den Schultern, und sagten lange Zeit gar nichts.

Die Nachtluft war kühl, und Callie war froh, dass Jack die Decke mitgenommen hatte. Von Josies Balkon aus konnte man viel vom Himmel sehen, der wie dunkelblauer Samt wirkte. In dieser sternenklaren Nacht war es kaum mehr vorstellbar, dass es noch vor zwei Monaten so geregnet hatte, dass der Fluss über die Ufer getreten war und mit einem Schlag das Leben so vieler Menschen aus seiner gewohnten Bahn gerissen hatte.

Auch Callies Leben war durcheinandergeraten. Wenn sie erst in Denver wäre, würde der normale Alltag sie sicher bald einholen. Im Augenblick mochte sie jedoch gar nicht daran denken. Sie fragte sich, ob sie die große Entfernung zu ihren Schwestern je wieder einfach so hinnehmen könnte.

Außerdem würde es ihr schwerfallen, die glücklichen Momente mit Jack einfach zu vergessen. Sie verstand selbst nicht mehr, wie sie noch vor einer Woche beschließen konnte, ihn zu meiden und auch Luke von ihm fernzuhalten. Plötzlich kam es ihr ganz natürlich vor, mitten in der Nacht neben ihm unter einer Decke zu sitzen und in den Sternenhimmel zu blicken. Und Luke schlief im Zimmer nebenan, als müsste es so sein.

Jack stupste Callie leicht gegen die Schulter. „Sieh mal die drei großen Sterne dort.“ Er deutete nach Westen.

Jetzt konnte Callie mit ihrem akademischen Wissen aufwarten, bevor es zu romantisch wurde. „Das sind Planeten. Merkur ist der dicht über dem Horizont, Mars ist der orangefarbene. Der dritte ist Saturn.“

Wieder schwiegen sie.

„Callie?“

Sein sanfter Ton hörte sich gefährlich an. Sie schwieg.

„Sieh mich an.“

Diese einfache Bitte konnte sie ihm schlecht abschlagen – obwohl sie wusste, was dann passieren würde. Trotz der Dunkelheit konnte sie seine Augen funkeln sehen, und sie bemerkte, wie es sie heiß durchströmte. Schnell blickte sie weg, aber ihr ganzer Körper reagierte bereits nach diesem kurzen Moment. Sie spürte, wie sich der Stoff ihres Baumwollhemds erregend an ihre Brustspitzen schmiegte, und in ihrem Bauch kribbelte es vor sehnsüchtiger Erwartung.

„Weißt du“, sagte Jack heiser, „du brauchst mich nicht mit deinem Wissen zu beeindrucken. Ich weiß auch so, dass du eine kluge Frau bist. Entspann dich einfach.“

„Ich bin entspannt“, entgegnete sie, auch wenn das nicht ganz stimmte.

„Deine Mutter hat das genauso gemacht“, meinte Jack.

„Was denn?“

„Sie hat eine Diskussion ausgelöst und ihre Gefühle dahinter versteckt. Immer wenn sie wegen irgendetwas beunruhigt gewesen ist, hat sie angefangen, über die jüngsten politischen Ereignisse zu reden.“

Wirklich? Callie hatte ihre Mutter immer für einen durch und durch beherrschten Vernunftmenschen gehalten, der gar keine Gefühle kannte. „Bist du sicher?“

„Oh ja.“

Callie glaubte ihm, denn sie vertraute seiner Menschenkenntnis. „Mom hat es nicht leicht gehabt. Mit sechzehn hat sie ihre Eltern verloren und dann viel zu jung geheiratet. Als Dad uns verlassen hat, musste sie uns alleine großziehen. Bestimmt ist sie sehr einsam gewesen.“

„Bestimmt.“

„Ich kann mich kaum an Dad erinnern“, sagte Callie und dachte an den großen, stillen Mann, der sie einmal auf einen Rummelplatz mitgenommen hatte. „Ich weiß nur noch, dass sie ständig an ihm herumgenörgelt hat. Als er gegangen ist, hat sich ihre Wut gegen alle Männer gerichtet.“

„Das ist dir also klar gewesen?“

„Sicher. Ich glaube schon, dass ich sie so gesehen habe, wie sie war: eine clevere, äußerst starrköpfige Frau, die eine gute Freundin gebraucht hätte.“

Jack seufzte und bemerkte in ruhigem Ton: „Und nachdem sie gestorben ist, hast du dich genauso von allen abgesondert wie sie. Ich wollte für dich da sein, aber du hast es nicht zugelassen.“

Callie war fassungslos. Sie hatte seine Meinung doch immer geschätzt und auf ihn gehört, oder etwa nicht?

Doch sie musste zugeben, dass er recht hatte. Damals hatten sie viel gestritten, und sie war oft gemein zu ihm gewesen. Manchmal hatte sie bei diesen Auseinandersetzungen angedeutet, dass sie ohne ihn besser dran gewesen wäre. Dasselbe hatte ihre Mutter immer über Callies Vater gesagt.

Jack wandte ihr sein Gesicht zu und legte einen Finger unter ihr Kinn. „Ich weiß, es war damals eine schwere Zeit für dich“, sagte er sanft. „Mach dir nicht zu viele Sorgen. Wir haben beide Fehler gemacht.“

Kurz sah sie in seine warm funkelnden Augen. Sie war ihm dankbar für seine Worte. Und sie war sehr froh, dass sie nicht so verbittert geworden war wie ihre Mutter. Das lag sicher an Luke. Außerdem hatte Jack sie wirklich geliebt. Dadurch hatte sie gespürt, dass Männer starke Verbündete sein konnten.

„Die Zeit mit dir hat mir sehr geholfen.“ Sie blickte ihn direkt an. Das hätte sie ihm schon vor Jahren sagen sollen.

Als Jack sich ihr näherte, wich sie nicht zurück. Sie küssten sich sanft und innig. Bald bemerkte sie, wie die Erregung sich heiß in ihrem Körper ausbreitete, und Jack schien es ebenfalls zu erkennen. Als er unter der Decke ihre Brüste berührte, erschauerte sie vor Lust. Gleichzeitig fragte sie sich ein wenig ängstlich, ob er merken würde, dass ihr Körper sich durch die Geburt verändert hatte.

Leise stöhnte er auf, und sie lächelte an seinen Lippen. Unvermittelt packte er sie an den Hüften, hob sie hoch und setzte sie auf seinen Schoß. „Ja, das fühlt sich gut an“, flüsterte er heiser und küsste sie leidenschaftlich.

Callie spürte seine wachsende Erregung. Plötzlich durchfuhr sie der Gedanke, dass jetzt noch Gelegenheit wäre, das Ganze zu stoppen. Ohne Weiteres könnte sie sagen, sie habe ein Geräusch gehört, und schnell hineinlaufen, um nach Luke zu sehen.

Aber das wollte sie überhaupt nicht. Nein, sie wollte Jack küssen, und sie wollte seine Hände auf ihrem Körper fühlen. So wie es früher gewesen war.

Er legte die Decke um sie beide herum, sodass sie wie in einen Kokon eingewickelt waren. Callie streichelte seine nackte Brust, die immer noch genauso breit und muskulös war wie früher. Schließlich griff Jack nach ihren Händen und legte sie sich in den Nacken, um noch näher bei Callie zu sein.

Während sie sich mit geschlossenen Augen küssten, wurde Callie immer erregter. Und als Jack sanft über ihre Brüste unter dem Tanktop strich, vergrub sie schnell ihren Mund an seinem Hals, um nicht laut aufzustöhnen.

Doch im Moment höchster Erregung fing Luke an zu quengeln, und Callie stöhnte innerlich. Hoffentlich beruhigte der Kleine sich wieder. Sie wollte noch nicht mit dem lustvollen Liebesspiel aufhören. Leidenschaftlich küsste sie Jack auf den Mund, während er ihre aufgerichteten Brustspitzen mit den Fingern reizte. Sie konnte es kaum erwarten, seine Lippen darauf zu spüren.

Als Luke nun richtig zu schreien anfing, löste Jack sich von ihr.

Zu dumm. Zwar hatte sie damit gerechnet, dass Luke in der Nacht wach werden würde: Der Kleine war früh eingeschlafen, nachdem sie ihm Medizin für die Zähne gegeben hatte. Aber musste das gerade jetzt sein?

Callie sah Jack in die Augen. „Ich glaube, ich muss mal nach ihm sehen.“

„Wieso macht das nicht Isabel?“

Stimmt, das hatte sie ganz vergessen. Sie selbst hatte ja diese blöde Geschichte erfunden. Plötzlich wünschte sie sich, sie hätte ihm von Anfang an die Wahrheit gesagt.

Natürlich könnte sie seine Hand nehmen, ihn zum Kinderbett führen und ihm sagen, er solle sich das Baby mal genau ansehen.

Doch sie hatte Angst vor seiner Reaktion. Was, wenn er wütend werden und sich von ihr abwenden würde? Und dann vielleicht das Sorgerecht für seinen Sohn erkämpfen würde?

Vielleicht hatte Luke genau im richtigen Moment zu schreien angefangen.

„Isabel wird so schnell nicht wach werden. Sie ist ziemlich erschöpft. Es ist besser, ich beruhige den Kleinen, damit sie weiterschlafen kann.“

„Warte.“

Jack zog ihr das hochgerutschte Hemd herunter und strich ihr eine Haarsträhne hinters Ohr. „Damit du ordentlich aussiehst, falls eine deiner Schwestern hereinkommt“, sagte er lächelnd.

„Danke.“ Sie betrachtete ihn. „Dir ist schon klar, dass ich danach nicht wieder herauskomme, oder?“ Sie hoffte, dass er verstehen würde, was sie ihm eigentlich damit sagen wollte.

Das eben war ein Fehler. Wir sollten es einfach dabei belassen.

„Ja“, antwortete er. „Ich schleiche mich rein, sobald Luke sich beruhigt hat.“

„Warum kommst du nicht gleich mit?“

„Ich will noch eine Weile hier sitzen.“

Als er sie umarmte, spürte sie seine Männlichkeit. Natürlich – ein Mann konnte seine Erregung nicht einfach abstellen wie einen Schalter. Wenn er allerdings gewusst hätte, dass es sein Baby war, das gerade schrie, wäre er bestimmt trotzdem mitgekommen.

Sie fragte sich, was er sonst noch tun würde, wenn er es wüsste. Wenn sie das bloß abschätzen könnte, dann müsste sie sich nicht ständig Gedanken darüber machen.

Gegen Morgen schrie Luke erneut. Als Jack verschlafen die Augen aufmachte, sah er, wie Callie aufstand und sich über das Bettchen beugte. „Was hast du denn, Lukey?“, flüsterte sie. „Willst du dein Fläschchen?“

Sie nahm ihn hoch und ging mit ihm in die Küche. Kurze Zeit später kam sie zurück, setzte sich auf das Sofa und gab dem Baby die Flasche.

Unter halb geöffneten Lidern beobachtete Jack, wie sie zu ihm herüberblickte, und stellte sich schnell wieder schlafend. Es fiel ihm schwer, nicht über die schmatzenden Geräusche des Babys zu lachen. Wie zufrieden der Kleine in Callies Armen lag!

Jack konnte sich überhaupt nicht vorstellen, dass sie jemals wieder nach Denver zurückkehren würde. Zwar war sie eine unabhängige Frau, aber sie brauchte die Nähe von Menschen mehr, als sie zugeben wollte.

Aus dem Schlafzimmer drangen Stimmen herüber. Callies Schwestern waren also auch schon wach. Höchste Zeit für ihn zu gehen. Er setzte sich auf und betrachtete Callie, die mit zerzaustem Haar und müden Augen auf dem Sofa saß. Wie süß und sexy sie wirkte.

„Guten Morgen“, sagte er.

Sie lächelte ihm zu.

Luke linste ebenfalls zu ihm herüber und verzog den Mund zu einem breiten Lächeln, während er mit den Zähnen den Schnuller festhielt. Schließlich trank er weiter und betrachtete dabei Callie. Jack kamen die beiden wie eine verschworene Gemeinschaft vor. Als sei er gar nicht vorhanden.

„Anscheinend geht es dem Kleinen wieder besser“, stellte Jack fest.

„Ja, zum Glück. Und wie geht es dir?“

„Gut.“

Offenbar hatte sie sich wieder abgeschottet. Falls er erwartet hatte, sie würde eine Bemerkung über letzte Nacht machen, dann hatte er sich getäuscht.

Es blieb ihm nichts anderes übrig, als das zu akzeptieren und auch seinerseits die Sache nicht mehr zu erwähnen. Außerdem war ihm klar, dass eine starke körperliche Anziehung nicht unbedingt Liebe bedeuten musste. Er hatte sie begehrt und sie ihn. Das war alles.

Als er aufstand und seine Decke zusammenfaltete, bemerkte er, wie Callie auf seinen nackten Oberkörper starrte.

„Wir sollten dir was zum Anziehen besorgen“, sagte sie, stand auf und reichte ihm das Baby. „Halte Luke mal eben, ich hole deine Sachen aus dem Trockner.“

Die Sachen waren zwar verknittert, aber wenigstens trocken. Im Bad zog er sich an und kam danach in die Küche. Callies Schwestern saßen bereits am Tisch. Bei Kaffee und Donuts besprachen sie, was sie heute alles erledigen wollten.

Ohne das Gespräch zu unterbrechen, deutete Isabel auf die Kaffeemaschine, und Josie schob ihm den Korb mit Donuts hin. Jack gefiel es, dass sie ihn gar nicht sonderlich beachteten. Schweigend setzte er sich an den Tisch.

Nach einer Weile kam Callie mit Luke herein, nahm sich einen Kaffee und beteiligte sich an der Unterhaltung. Heute drehte sich alles um neue Möbel.

Jack merkte, dass er überflüssig war, und fühlte sich dennoch vertraut in Gegenwart der Schwestern. Schließlich kannte er sie ja schon ziemlich lange.

Als er aufstand, erhoben Callies Schwestern sich ebenfalls, begleiteten ihn zur Tür und bedankten sich für die Pizza.

Während er nach Hause fuhr, ging ihm ständig im Kopf herum, was heute Nacht zwischen ihm und Callie passiert war. Er merkte, wie schwer es ihm fiel, das Ganze zu vergessen, so wie Callie es offenbar getan hatte.

Zu seinem Missfallen entdeckte er vor seinem Haus LeeAnn, die in ihrem Wagen saß. Jetzt war er ihr wohl eine Erklärung schuldig.

Direkt an ihr vorbei fuhr er in die Garage, stieg aus und wartete an der Haustür auf sie. Er machte sich nicht einmal die Mühe, sie anzulächeln. Vermutlich hatte LeeAnn seine Entschuldigungen ohnehin genauso satt wie er selbst.

„Na?“ Sie verzog die Lippen zu einem schiefen Lächeln, das jedoch verschwand, als sie sein verknittertes Hemd bemerkte.

„Ich kann das Ganze erklären, aber lass uns zuerst hineingehen.“

Sie folgte ihm ins Wohnzimmer und setzte sich auf das Sofa. Während Jack seine Post durchsah, überlegte er, wie er sich selbst je überzeugen sollte, dass LeeAnn und nicht Callie die Richtige für ihn war.

Er nahm neben LeeAnn Platz und ergriff ihre Hand. „Mach dir keine Sorgen, es hat nichts mit uns zu tun.“ Er schwieg.

Vielleicht sollte er ihr einfach sagen, dass alles vorbei war. Dass er zu oft an seine Frau denken musste, dass dies nicht der geeignete Moment war, um eine neue Beziehung anzufangen.

Allerdings war er sich nicht sicher, ob das klug wäre.

Callie hatte ihm deutlich zu verstehen gegeben, dass sie trotz der körperlichen Anziehung keinen Neuanfang wollte. Sobald Isabel wieder in ihr Haus eingezogen wäre, würde sie nach Denver zurückkehren und ihr altes Leben wiederaufnehmen.

LeeAnn war hübsch, sexy und Single. Sie würde ihn bestimmt nicht abweisen.

„Alles ist okay“, erklärte er. „Ich hatte dir ja erzählt, dass ich nach Augusta fahre und Isabel helfe.“

„Ja, ich erinnere mich.“

Er zuckte die Achseln. „Wir sind gestern erst um neun fertig geworden, und den ganzen Tag hat keiner von uns was zu essen gekriegt.“

„Ihr Armen.“

„Also habe ich für alle Pizza bestellt.“

Sie nickte. „Und es hat die ganze Nacht gedauert, bis ihr die aufgegessen habt.“

Er dachte an die heißen Augenblicke mit Callie auf dem Balkon. Wenn Luke nicht geschrien hätte …

Keine Frau hatte es verdient, dass man sie derart anlog, auch nicht LeeAnn.

Jack fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Hör zu. Ich gestehe, dass ich etwas durcheinander bin. Aber ich bin nicht über Nacht geblieben, damit ich mit Callie zusammen sein kann. Gestern habe ich ein paar Bier getrunken, und ihre Schwestern wollten mich nicht nach Hause fahren lassen.“

LeeAnns Augen weiteten sich. „So viel hast du getrunken?“

„Nicht so viel, wie du denkst. Aber diese Mädels sind in einem Haus aufgewachsen, in dem Alkohol als Teufelszeug angesehen wurde.“

„Aha.“

„Da dein Auftritt sowieso schon zu Ende war, habe ich beschlossen, zu bleiben.“

„Aha.“

„Ich habe auf einem ausklappbaren Liegesessel in Josies Wohnzimmer geschlafen. Allein.“

Jetzt lächelte LeeAnn richtig. Sie hatte sich also nur gefragt, mit wem er die Nacht verbracht hatte.

„Falls es dir eine Genugtuung ist: Ich habe einen steifen Hals.“

Lächelnd rutschte sie näher und legte ihm die Hände in den Nacken. „Als ich von dem Auftritt nach Hause gekommen bin, war ich völlig erledigt, aber ich habe mir Sorgen gemacht, weil ich nichts von dir gehört hatte. Lösche einfach meine Anrufe.“

„Okay.“

Normalerweise gefiel es ihm, wenn LeeAnn ihn anfasste. In diesem Moment konnte er es jedoch nicht ertragen, und so machte er sich los. „Ich bin ziemlich müde.“ Außerdem sehnte er sich nach einem Tag ganz für sich alleine.

„Und was hast du heute vor?“, fragte sie und legte ihm die Arme um die Taille.

Er hätte irgendwas erfinden können: dass er arbeiten müsse oder seine Steuererklärung abgeben. Aber er wollte nicht lügen. „Nichts. Keine Pläne.“

LeeAnn strahlte ihn an. „Willst du mit zu mir kommen? Wir könnten meine Eltern besuchen. Du packst dein Badezeug ein, und wir können in ihrem Pool schwimmen.“

Schwimmen war eine gute Idee, LeeAnns Eltern zu besuchen dagegen eine weniger gute. Zwar waren sie sehr nett, doch er hatte keine Lust, mit ihnen zu reden. Eigentlich wollte er mit niemandem reden. Andererseits könnte er damit wiedergutmachen, dass er LeeAnn vernachlässigt hatte. „Ja, Schwimmen wäre toll.“

„Prima, dann lass uns gehen. Hast du Mittwochabend schon was vor? Was hältst du davon, wenn wir essen gehen?“

Okay, auch diesen Wunsch würde er ihr erfüllen. Schließlich war es immer sehr lustig, mit ihr die Stadt unsicher zu machen. „Einverstanden.“

„Ich weiß, du hast nächstes Wochenende Dienst. Am Samstag darauf kommst du aber zu unserem Konzert. Versprochen? Wir haben fantastische neue Songs.“

„Ja, ich würde euch gerne hören.“

„Und danach gehen wir tanzen. Das haben wir schon lange nicht mehr gemacht.“

Auch dem stimmte Jack zu. Fürs Erste hatte er allerdings genug, bevor sie noch das nächste halbe Jahr verplante. Er stand auf. „Ich muss noch einiges erledigen. Fahr nach Hause. Ich hole dich gegen Mittag ab.“

Als Callie mit Luke auf dem Arm Isabels Haus betrat, stand die Küche voller Leute. Isabel hatte zu einer kleinen Einweihungsparty eingeladen.

Josie stand mit drei Freunden am Kühlschrank, jeder mit einer Flasche Bier in der Hand, Roger lehnte neben Isabel an der Spüle. Er sah ziemlich mitgenommen aus und spielte mit seinem Autoschlüssel, als wolle er gleich wieder gehen. Seine Kinder saßen derweil zufrieden auf der frisch gefliesten Anrichte und stopften sich den Mund mit Keksen voll.

Außer den Handwerkern und Jack waren alle gekommen, die Isabel bei der Renovierung geholfen hatten. Jack durfte natürlich nicht dabei sein: Immerhin wussten alle anderen, dass Luke nicht Isabels, sondern Callies Kind war.

Callie nahm sich vor, ihre beiden Schwestern zu einem schönen Essen einzuladen, bevor sie nach Denver zurückfuhr. Ein kleiner Dank dafür, dass sie bei diesem Versteckspiel mitgemacht hatten.

Nachdem Callie alle begrüßt hatte und Luke in seinem süßen Baseball-Outfit von allen gebührend bewundert worden war, nahm Josie den Kleinen auf den Arm. Mit ihm und ihren Freunden ging sie hinaus in den Garten. Zum Geburtstag hatte Luke eine Schaukel bekommen, die nun ausprobiert werden sollte.

Callie gesellte sich zu Isabel und Roger. „Die Küche ist toll geworden, findest du nicht auch?“, fragte sie lächelnd.

Roger gab keine Antwort, weil seine Tochter ihm gerade irgendetwas zurief.

„Ja, ich bin wirklich froh, dass alles fertig ist“, erwiderte Isabel.

Als die beiden Kinder in der Ecke anfingen, sich gegenseitig mit Keksen zu bewerfen, lief Roger hinüber. Er packte seine Sprösslinge bei den Händen und verabschiedete sich. Isabel begleitete die drei hinaus.

Callie lehnte an der Anrichte und dachte darüber nach, wie es wohl sein würde, wieder in Denver zu sein. Würde sie sich in ihrer Wohnung überhaupt noch wohlfühlen? Acht Jahre war es her, seit sie mit Jack zusammen nach Denver gezogen war. Trotzdem spürte sie, dass ihr wirkliches Zuhause immer noch in Augusta war.

Andererseits liebte sie ihre Arbeit und fand ihre medizinischen Forschungen sehr wichtig. Ihre Kollegen waren nett, und Luke gefiel es in der firmeneigenen Kinderkrippe. Gerade hatte das Institut neue Forschungsgelder bewilligt bekommen, um ein neues Medikament gegen Kehlkopfkrebs zu entwickeln. Da konnte sie ihren Job doch nicht einfach so aufgeben.

Abgesehen davon würde es schwierig werden, so nahe bei Jack zu wohnen, solange er Luke für Isabels Kind hielt. Wie das allerdings werden sollte, wenn sie erst in Denver war, wusste sie auch nicht. Wie sollte man Jack erklären, dass Luke plötzlich nicht mehr da war?

Isabel kam von draußen zurück und stellte sich lässig neben Callie.

„Na, die waren aber schnell weg“, meinte Callie.

„Ja. Roger wollte ihnen nur kurz die Küche zeigen. Sie sind heute eigentlich bei ihrer Mutter.“

„Wenigstens musst du dich nicht um sie kümmern.“

Isabel zuckte die Achseln. „Ach, weißt du, ich passe ganz gerne auf sie auf. Das ist eine nette Abwechslung.“

Callie nickte. Ja, ihre Schwester hatte definitiv ein Herz für Kinder.

„Oh, ich wollte dir noch was zeigen“, sagte Isabel und ging auf die Kellertreppe zu. „Warte mal eben.“

Kurz darauf kehrte sie mit einer Werkzeugkiste zurück. „Gehört die nicht Jack?“, fragte sie.

Callie schürzte die Lippen und überlegte. Irgendwie kam ihr der Kasten bekannt vor. „Wo hast du die Kiste denn gefunden?“

„Sie stand unten auf einem alten Schrank.“

„Ja, vielleicht gehört sie Jack. Frag ihn doch, wenn er mal vorbeikommt.“

„Er war schon eine ganze Weile nicht mehr hier.“

Das war Callie natürlich längst aufgefallen. Sie redete sich ein, dass es ihr nichts ausmachte. Im Gegenteil: Es war sogar sehr gut, dass er nicht ständig aufkreuzte. So hatte sie es schließlich gewollt.

„Er lässt sich bestimmt bald wieder blicken. Samstags ist er doch meistens hier gewesen, oder? Vielleicht ruft er morgen an. Ich könnte nämlich etwas Hilfe beim Möbelrücken gebrauchen.“

„Ja, vielleicht“, sagte Callie und plante insgeheim, dann nicht hier zu sein.

Doch der Samstag zog vorbei, ohne dass Jack anrief oder vorbeikam. Die ganze Zeit stand die Werkzeugkiste neben der Haustür – zur Freude von Luke, dem es gefiel, mit dem Verschluss zu spielen oder auf den Deckel zu klopfen.

Callie dagegen war das Ding ein Dorn im Auge. Andauernd musste sie sich fragen, wann Jack wohl vorbeischauen würde und ob überhaupt.

Nach ein paar Tagen reichte es ihr. Sie bat Josie, die Kiste mit nach Wichita zu nehmen und nach der Arbeit bei Jack vorbeizubringen. Doch Josie lehnte mit der Begründung ab, dass es nicht ihre Aufgabe sei, Jack seine Sachen hinterherzutragen. Sie empfahl Callie, selbst hinzufahren – und dann mit Jack über die genetische Herkunft eines gewissen kleinen Jungen zu sprechen.

Am darauffolgenden Samstag fuhr Callie zu Isabels Haus, um ihr beim Einräumen der Schränke zu helfen. Luke schlief derweil in Isabels neuem Schlafzimmer. Nachdem klar war, dass Jack auch an diesem Wochenende nicht auftauchen würde, fasste Callie einen Entschluss.

„Ich habe mir überlegt, dass ich heute Abend zu Jack fahre und ihm den Werkzeugkasten vorbeibringe“, sagte Callie.

Über einem Stapel Geschirr erschien abrupt Isabels Kopf. „Wirklich?“

„Ja, bei der Gelegenheit kann ich mich gleich von ihm verabschieden. Wir sind ja fast fertig hier, und ich denke, dass ich nächste Woche nach Hause fahre.“

Isabel seufzte. „Schon so bald?“

„Jedenfalls werde ich Jack nichts von Luke erzählen. Kannst du vielleicht solange auf den Kleinen aufpassen? Es wird bestimmt nicht lange dauern.“

„Klar.“ Isabel stellte die gusseiserne Pfanne ihrer Mutter ins unterste Schrankfach. „Ich habe immer viel Spaß mit Luke. Du legst ihn immer um halb neun ins Bett, und gegen drei wird er meistens noch einmal wach, stimmt’s?“

„Na, bis dahin werde ich wohl wieder da sein“, sagte Callie lachend.

„Ich wollte damit ja nur sagen, dass du dir keine Sorgen zu machen brauchst. Falls du wider Erwarten nicht zurück bist, wickele und füttere ich den Kleinen.“ Isabels Kopf verschwand wieder hinter dem Geschirrstapel.

Kurze Zeit später wählte Callie Jacks Nummer. „Hi, Jack, ich bin’s.“

„Hallo, Callie.“ Jacks Stimme klang überrascht.

„Ich wollte dich fragen, ob du heute Abend schon was vorhast.“ Kaum hatte sie das gesagt, hätte sie sich am liebsten auf die Zunge gebissen. So hatte sie eigentlich nicht anfangen wollen.

„Ja, schon“, erwiderte Jack zögernd.

„Ich wollte dir nämlich deinen Werkzeugkasten bringen. Den hast du neulich bei Isabel vergessen.“

„Ach, das war mir noch gar nicht aufgefallen.“

„Kann ich kurz vorbeikommen?“

„Nein, nicht nötig. Ich hole ihn ab.“

„Heute Abend?“

„Nein, heute Abend habe ich andere Pläne. Vielleicht morgen Nachmittag oder nächste Woche.“

Dann würde das blöde Ding womöglich noch tagelang herumstehen. „Nein, ich bringe ihn vorbei“, sagte Callie entschieden. „Wenn ich gleich losfahre, bin ich früh genug bei dir.“

„Also gut. Bis acht bin ich noch hier.“

Callie ließ sich seine Adresse geben und fuhr sofort nach Wichita. Es überraschte sie nicht, dass Jack in einem Wohngebiet mit vielen Familien wohnte. Am Ende der Straße spielten ein paar Jungs Basketball, und neben seinem Haus hüpften zwei Mädchen mit dem Springseil.

Ein typischer Junggeselle hätte sich eine solche Gegend nicht ausgesucht, aber Jack war eben anders. Bestimmt spielte er manchmal mit den Jungs Basketball und kannte auch die Mädchen mit Namen.

Mit klopfendem Herzen ging Callie zur Haustür. Plötzlich kam ihr wieder das Liebeslied in den Sinn, das Josie heute Morgen gesummt hatte: Tonight’s the Night – dies ist die Nacht der Nächte … Nein, dies war nur der Abend, um ihm seinen Werkzeugkasten zurückzugeben.

Sie klingelte und hielt den Kasten schützend vor sich, während sie darauf wartete, dass die Tür aufging.

Als Jack vor ihr erschien, bekam sie weiche Knie. In seinem schwarzen Hemd sah er einfach umwerfend aus. Sofort nahm er ihr den Kasten ab und stellte ihn hinter die Tür.

„Und, heute ohne Baby?“, fragte er und zeigte beim Lächeln seine Grübchen. „Ich kann mich gar nicht erinnern, wann ich dich mal ohne den kleinen Kerl gesehen hätte.“

Callie brach der Schweiß aus, und sie war heilfroh, dass sie allein gekommen war. „Heute ist er zu Hause bei Isabel.“

Er trat beiseite. „Willst du einen Moment reinkommen?“

Unsicher blickte Callie ihn an. Eigentlich sollte sie besser gehen, aber andererseits war sie schrecklich neugierig, wie sein Haus von innen aussah. Außerdem wollte sie unbedingt wissen, was er heute Abend vorhatte. „Hast du denn noch Zeit?“

„Ja, es ist ja erst zwanzig nach sieben.“

Er ging voraus ins Wohnzimmer, und Callie wunderte sich, dass es dort so aufgeräumt aussah. Normalerweise hatte Jack mindestens vier Geräte auf einmal am Laufen, und in ihrem Wohnzimmer hatten immer irgendwelche Gegenstände herumgelegen, die dort nicht hingehörten – ein Ball, den er vom Sportplatz mitgebracht hatte, ein Hammer, den ihm ein Nachbar zurückgegeben hatte …

Damals hatte sie sich oft über die Unordnung beschwert, heute dachte sie anders darüber. Dieses Durcheinander gehörte einfach zu ihm und zeigte, wie bunt sein Leben war.

„Setz dich.“ Er deutete auf das Sofa.

Callie dachte an ihre Wohnung in Denver. Jetzt lagen dort statt Ball und Hammer Plüschtiere und Bauklötze herum.

Sie hatte ihren Ehemann gegen einen kleinen Jungen eingetauscht.

Der Gedanke verunsicherte sie irgendwie.

Jack setzte sich ihr gegenüber in einen Sessel. „Wie weit seid ihr mit Isabels Haus gekommen?“

„Sie kann praktisch wieder einziehen.“

„Schön.“

„Ja.“

Keiner von ihnen sprach es aus. Doch als er sie direkt ansah, ahnte sie, dass er es bereits wusste: Sie würde bald nach Denver zurückkehren.

Dann wären sie wieder getrennt.

Zum Glück erwähnte er die Scheidung nicht mehr. Ob sich sein Verhältnis zu LeeAnn abgekühlt hatte?

„So, ich gehe mal wieder. Du musst ja gleich weg.“

Ihre letzte Feststellung stand zwischen ihnen wie eine Frage im Raum. Nun könnte er enthüllen, wohin und mit wem er ausging.

„Willst du nicht noch was trinken, bevor du zurückfährst?“, fragte er stattdessen.

Sie lächelte. „Ja, gern.“ Auf diese Weise würde sie vielleicht mehr über LeeAnn erfahren.

Er erhob sich und sah sie an. „Willst du mit in die Küche kommen?“

Ja, die Küche würde sie auch gerne sehen. Sie folgte ihm, und sofort fiel ihr Blick auf den großen Tisch in der Mitte, auf dem alle mögliche Sachen lagerten. Ein Stapel Zeitungen, eine Dose Bonbons und auch der Ball, der früher in ihrer Wohnung herumgelegen hatte, fanden sich dort.

Callie konnte sich kaum das Lachen verkneifen, während sie Jack zusah, wie er im Entsafter Orangen auspresste und den Saft in zwei Gläser füllte. Nachdem er ihr ein Glas gereicht und sich selbst das andere genommen hatte, lehnte er sich gegen die Anrichte und trank.

Hier im Stehen aß er vermutlich auch immer seine Mahlzeiten. Es beruhigte sie, dass er offenbar ganz gut ohne sie auskam.

Während sie einen Schluck von dem Orangensaft nahm, ließ sie ihren Blick durch die Küche schweifen. Auf der gegenüberliegenden Anrichte lagen Jacks Autoschlüssel, seine Brieftasche – und ein Geschenkkarton mit Orchideen.

Die Romanze mit LeeAnn war also noch nicht vorbei. Enttäuschung machte sich in Callie breit. Sie versuchte sich einzureden, dass sie sich nur deswegen so fühlte, weil das Thema Scheidung nun doch bald auf sie zukäme.

Aber es half nichts, sich etwas vorzumachen. Sie wollte, dass diese Frau verschwand. Sie wollte Jack wiederhaben.

„Komm, wir gehen rüber ins Wohnzimmer“, schlug Jack unvermittelt vor.

Nachdem sie wieder einander gegenübersaßen, sagte er: „Ich weiß, du hast die Blumen gesehen, und ich finde, deswegen braucht keiner von uns peinlich berührt zu sein. Das Leben geht schließlich weiter, oder? Die Blumen sind für LeeAnn.“

„Das habe ich angenommen.“

„Ihre Band spielt heute Abend in einem Musikklub in der Nähe, und da gehe ich hin.“

Callie nickte. „Was spielen sie eigentlich für Musik?“

„Hauptsächlich Countrysongs. Sie sind wirklich gut.“

Mit gezwungenem Lächeln sagte Callie: „Ja, das hat dir ja schon immer gefallen.“

„Dir doch auch.“

Sie zuckte die Achseln und schwieg.

„Hast du Lust mitzukommen?“

Das meinte er doch wohl nicht ernst! Erstaunt hob Callie die Augenbrauen, aber er blickte sie ganz offen an.

Ja, warum eigentlich nicht? Immerhin waren sie noch ein Ehepaar, und sie liebte ihn immer noch. Außerdem würde sie bald nach Denver zurückkehren und ihn nie wiedersehen.

Ohne darüber nachzudenken, was LeeAnn dazu sagen würde, erwiderte sie spontan: „Ja, ich würde gerne mitkommen.“

7. KAPITEL

„Bin ich gut genug angezogen?“, fragte Callie nervös, als sie in Jacks Auto saßen.

Ohne dass er ihr den Kopf zuwandte, wusste er, dass sie fantastisch aussah. Das war ihm natürlich sofort aufgefallen, als sie vorhin vor seiner Tür gestanden hatte. Mit ihrem Jeansrock im Westernlook und ihrer weißen Rüschenbluse war sie für den Abend perfekt gekleidet, und mit ihrem offenen Haar und dem dezenten Make-up wirkte sie aufregend weiblich.

„Du siehst bezaubernd aus“, erwiderte er.

Zu bezaubernd. LeeAnn würde fuchsteufelswild werden. Aber er würde ihr erklären, dass Callie extra nach Wichita gekommen war, um ihm seine Werkzeugkiste zurückzubringen. Dass er sie unmöglich einfach so hatte wegschicken können. Und dass sie außerdem die Band gerne hören wollte.

Natürlich würde er lieber für sich behalten, dass er die Gelegenheit nutzen wollte, um die beiden Frauen miteinander zu vergleichen. Vielleicht kam er ja dahinter, warum er Callie nicht vergessen konnte und warum LeeAnn, obwohl sie eine attraktive Frau war, nicht die gleichen Gefühle in ihm erweckte.

Callies vertrauter Duft stieg ihm in die Nase, und am liebsten hätte er ihren Hals geküsst. Doch heute Abend ging es nicht darum, Callie zu verführen – heute Abend wollte er einfach nur Klarheit gewinnen.

Sie betraten das Lokal in dem Moment, als die Band auf die Bühne kam. Jack steuerte direkt den Tisch in der ersten Reihe an, den LeeAnn für ihn reserviert hatte. Nachdem er Callie den zweiten Stuhl zurechtgerückt hatte, bestellte er die Getränke. Callie wollte wieder ein Bier, wahrscheinlich war sie nervös. Kaum saß sie, stand sie wieder auf und sagte, sie müsse kurz ihrer Schwester Bescheid geben, dass sie später käme.

„Okay, dann bringe ich LeeAnn schnell die Blumen.“ Das würde sie vielleicht ein wenig milder stimmen.

Sobald LeeAnn ihn kommen sah, ergriff sie ihn am Arm und zog ihn beiseite. „Was will die denn hier?“

„Sie hat mir meine Werkzeugkiste zurückgebracht. Die hatte ich bei ihrer Schwester vergessen. Als ich erwähnt habe, dass ich heute Abend hierherkomme, hat sie gemeint, sie würde euch auch gerne mal spielen hören.“

LeeAnn blickte an ihm vorbei ins Publikum. „Aha, das hat sie gemeint.“

„Ja.“

LeeAnn tippte ihm mit dem Finger an die Brust. „Sie will dich zurückhaben.“

Wenn es nur so wäre.

„Nein, das glaube ich nicht.“

„Du hättest sie nicht mitbringen sollen. Wir wollten doch nach dem Konzert noch tanzen gehen.“

Mist, das hatte er vollkommen vergessen. Er könnte Callie ja zu ihrem Auto bringen und anschließend zu LeeAnn zurückkommen.

Aber eigentlich wollte er das gar nicht. „Tut mir leid, das habe ich total vergessen. Du kennst mich doch LeeAnn: Mit Terminen bin ich einfach manchmal schusselig.“

LeeAnn stand eine Weile schmollend da, bis der Mandolinenspieler Todd auf sie zukam und sagte: „Komm, Baby. Du wirst heute Abend große Klasse sein.“

Jack musterte den gut aussehenden, stämmigen Mann und bemerkte an seinem Blick, dass LeeAnn ihm nicht gleichgültig war. Das versprach ein interessanter Abend zu werden.

Als Callie an den Tisch zurückkehrte, begann die Band zu spielen. Jack konnte sehen, dass Callie die Musik gefiel, denn sie bewegte sich im Rhythmus und klopfte mit den Fingern den Takt. Neben ihr zu sitzen und ihre Begeisterung zu spüren faszinierte ihn mehr als LeeAnns feuriges Geigenspiel.

Ihm war klar, dass es an der Zeit war, sich selbst und den beiden Frauen gegenüber ehrlich zu sein. Er musste sich endlich eingestehen, dass er sich noch immer zu seiner Frau hingezogen fühlte. Niemals würde LeeAnn ähnliche Gefühle in ihm entfachen können.

Es wäre unfair, ihr eine so halbherzige Beziehung zuzumuten.

Aber LeeAnn hatte die Wahrheit offenbar schon längst erkannt. Gerade spielte sie ein Duo mit dem Mandolinenspieler. Sie standen sich gegenüber und flirteten spielerisch miteinander, was die Menge in Hochstimmung versetzte. Am Schluss lächelte LeeAnn und küsste Todd auf den Mund.

Während Jack noch überlegte, ob er darüber eher belustigt oder eifersüchtig war, fing Callie neben ihm an zu lachen.

Leicht irritiert stellte er fest, dass sie dabei ihn beobachtete und nicht das Geschehen auf der Bühne.

Callie erklärte: „Meine Schwestern haben mich vorhin am Telefon aufgezogen. Isabel hat gemeint, ich solle mir einen schönen Abend machen, und Josie hat im Hintergrund ein Liebeslied gesummt.“

„Ja, welches denn?“

„Tonight’s the Night.“ Sie beugte sich zu ihm herüber und flüsterte ihm ins Ohr: „Die denken, dass sie mich besser kennen als ich mich selbst.“

Ihre plötzliche Nähe erregte ihn ungemein. Er flüsterte zurück: „Du kannst ihnen ja erzählen, dass ich dich einfach geschnappt und in diesen Klub entführt habe.“

Vor der Bühne begannen einige Paare zu tanzen, und Jack merkte, dass Callie ihnen etwas wehmütig zusah. Musik und Tanz waren bei Ella verpönt gewesen: Erst nachdem sie von zu Hause ausgezogen waren, hatten die Mädchen angefangen, sich für Musik zu interessieren.

Häufig hatten Callie und er überlegt, einen Tanzkurs zu machen. Er bedauerte, dass es nie dazu gekommen war, denn jetzt würde er gern mit ihr tanzen. Vielleicht sollte er sie einfach auffordern. So rhythmisch wie sie sich die ganze Zeit in ihrem Sitz bewegte, bereitete ihr das Tanzen sicher keine allzu großen Schwierigkeiten.

Fast hatte er vergessen, wo er sich befand, und wurde erst durch LeeAnns missbilligenden Blick von der Bühne daran erinnert. Bestimmt hatte sie gemerkt, dass er nur Augen für Callie hatte.

Wahrscheinlich war es sogar besser, wenn sie es auf diese Weise erfuhr. Es war an der Zeit, sich selbst und LeeAnn gegenüber zuzugeben, dass aus ihnen beiden auf Dauer kein Paar werden konnte.

Wie gern würde er Callie bei der Hand nehmen und mit ihr woandershin gehen! Er sah sie an: ihre schönen Augen, ihre verführerischen Lippen.

„Was hältst du davon, wenn wir gehen?“, fragte er.

Als hätte sie nur auf diese Frage gewartet, sprang sie vom Sitz auf. „Jetzt gleich?“ Sie betrachtete ihn erwartungsvoll.

Lächelnd ergriff er ihre Hand, und gemeinsam verließen sie den Klub. Später würde er LeeAnn alles erklären. Allerdings würde Todd sich vermutlich vorher bereits die Situation zunutze machen und sie trösten.

Auf dem Nachhauseweg schwieg Callie, und er war froh darüber. Seine Sehnsucht nach ihr war zu stark – er hätte sich ohnehin auf nichts anderes konzentrieren können. Nachdem er das Auto in die Garage gefahren hatte, betraten sie wortlos das Haus. Jack lief voraus in die Küche und legte den Autoschlüssel und die Brieftasche an den gewohnten Platz auf der Anrichte. Dann drehte er sich zu Callie um, hob sie auf seine Arme und trug sie direkt in sein Schlafzimmer.

Auf dem Weg dorthin schlang Callie die Arme um seinen Nacken. Sie küssten sich so leidenschaftlich, dass er Mühe hatte, nicht gegen sämtliche Möbel zu stoßen.

Als sie eng umschlungen auf dem Bett landeten, gab es für ihn kein Halten mehr. Endlich konnte er sie mit all dem Verlangen küssen, das er in sich verspürte. Leicht öffnete Callie ihren Mund, und er strich sanft mit der Zunge über ihre Lippen. Sie küssten und liebkosten sich, bis sie es vor Erregung kaum noch aushielten.

Hastig knöpfte er ihre Bluse auf, schob ihren BH hoch, legte seine Hände auf ihre Brüste. Genussvoll streichelte er sie, und unter seiner zarten Berührung richteten sich ihre Brustspitzen auf. Ihre Brüste waren größer, als er sie in Erinnerung hatte, und das erregte ihn noch mehr.

„Ich möchte so gerne mit dir schlafen“, sagte er heiser.

„Ich auch“, entgegnete sie und stöhnte leise auf.

„Ich habe zwei Jahre lang mit keiner Frau geschlafen“, gestand er mit schiefem Lächeln. „Willst du, dass ich ein Kondom benutze?“ In ihrer Ehe hatten sie nie verhütet, denn sie hatten ja ein Kind bekommen wollen.

Sie schüttelte den Kopf, und Jack bemerkte einen Anflug von Traurigkeit in ihrem Blick. Während er sie zärtlich küsste, entkleidete er sie langsam. Schließlich streichelte er ihren ganzen Körper, bedeckte ihn mit Küssen, bis Callie Jack lustvoll drängte, sich ebenfalls auszuziehen.

Jack war froh, dass er mit keiner anderen Frau zusammen gewesen war. Alles erschien ihm so wunderbar vertraut. Es war, als hätte er nur auf Callie gewartet. Bei ihr fühlte er sich, als sei er zu Hause angekommen. Behutsam drang er in sie ein. „Oh, wie gut du dich anfühlst“, raunte er ihr ins Ohr.

„Du auch“, flüsterte sie mit Tränen in den Augen.

Auch er spürte die Intensität dieses Moments und küsste ihre Tränen weg, wobei Callie wieder lachen musste.

Während er begann, sich sanft zu bewegen, beugte er sich ein wenig vor, um ihre rosigen Knospen zu reizen. Leise seufzte sie auf und schlang ihre Beine um seine Hüften, um ganz mit ihm eins zu werden. Als sie seinen Rhythmus gefühlvoll erwiderte, brachte ihn das beinahe um den Verstand.

Nach einer Weile hielt er es vor Erregung kaum mehr aus, ließ seine Bewegungen fordernder werden. Er spürte, dass auch sie ihre Lust nicht mehr bändigen konnte. Sie schrien beide auf, während die Ekstase sie wie eine Woge überschwemmte. Danach sanken sie erschöpft auf die Matratze und hielten sich eng umschlungen.

„Oh Callie.“

„Nicht reden. Lass es uns einfach genießen.“

Er fragte sich, ob sie wohl das Gleiche dachte wie er. Dass es ein Fehler gewesen war, sich zu trennen. Trotz ihrer Streitereien hätten sie zusammenbleiben sollen. Denn er liebte sie, selbst wenn sie wütend war.

Aber vielleicht sollte er ihr das nicht gerade jetzt gestehen. Während er seinen Kopf auf ihrer Brust ruhen ließ, konnte er ihr Herz heftig pochen hören. Von Neuem erwachte die Lust in ihm.

Es war so lange her.

Als er seinen Mund über ihren Bauch hinabgleiten ließ, griff sie lachend nach seinen Schultern und zog ihn zu sich hoch. „Nein, nicht so“, sagte sie energisch, rollte sich mit ihm herum und setzte sich so auf ihn, wie es ihr gefiel. Als sie ihn langsam in sich aufnahm, stöhnte sie auf. „Ja, das ist gut.“

Ein weiteres Mal verloren sie sich im leidenschaftlichen Rhythmus, bis eine Welle der Lust die beiden mit sich riss. Jack verspürte dabei das beglückende Gefühl, dass er immer noch dieselbe Frau liebte, in die er sich vor so vielen Jahren auf dem College verliebt hatte.

„Callie, ich muss dir etwas sagen“, fing er an, als sie sich zum zweiten Mal glücklich aneinanderschmiegten.

„Nein, sag nichts. Wir müssen es nur noch ein paarmal machen, bis wir wieder genug voneinander haben.“

Er lachte. „Glaubst du wirklich, so funktioniert das?“

„Vielleicht. Es käme auf einen Versuch an.“

Er rückte ein Stück von ihr ab und blickte sie an. Offenbar meinte sie es ernst. Im Bett war die sonst so zurückhaltende Callie schon immer sehr freizügig gewesen. Stets hatte sie ihre Lust ausgelebt und ihm dabei ebenso große Lust bereitet.

Wie sehr er diese Frau liebte.

Während sie sich umarmten und erneut ihrem Verlangen freien Lauf ließen, war er sicher, dass Callie mit ihrer Bemerkung unrecht hatte. Vielleicht konnte sie es noch nicht sehen, aber er für seinen Teil war sich sicher: Sie würden wieder ein Paar werden.

Denn inzwischen hatte er erkannt, dass die ungeheure Anziehung, die sie auf ihn ausübte, auch mit ihrem vielschichtigen Wesen zu tun hatte. Das durfte er nie wieder vergessen. Eine so intensive Beziehung würde er mit keiner anderen Frau erleben. Nachdem Callie in Jacks Küche den Hörer aufgelegt hatte, fühlte sie sich besser. Luke ging es gut. Zwar hatte Josie es nicht lassen können, ihre üblichen Scherze zu machen, aber das störte Callie heute gar nicht.

Irgendwann am vergangenen Abend hatte sie stillschweigend beschlossen, Isabels Angebot, sich um Luke zu kümmern, anzunehmen. Es war einfach zu schön mit Jack gewesen, und sie wollte sich und ihm diese vielleicht letzte Liebesnacht gönnen.

Fast hatte sie vergessen, wie viel Spaß sie am Sex hatte. Kurz vor ihrer Trennung war sie oft angespannt gewesen – sie hatte unbedingt schwanger werden wollen.

Neben ihr auf der Anrichte sah sie Jacks Autoschlüssel und seine Brieftasche liegen. Daneben hatten gestern Abend die Orchideen für LeeAnn gelegen. Der Gedanke versetzte ihr einen Stich.

Während sie sich wieder dem Schlafzimmer näherte, hoffte sie, Jack würde noch schlafen. Dann würde sie seinen Bademantel an den Haken hängen, ihre Sachen zusammensuchen und sich leise aus dem Zimmer schleichen. So könnte sie seinen prüfenden Blicken und unausgesprochenen Erwartungen entkommen, zumindest für heute.

Lächelnd betrachtete sie sein schlafendes Gesicht. Erst vor einer Stunde hatten sie sich das letzte Mal geliebt, und danach war er eingeschlafen. Im Gegensatz zu ihr. Sie war zu unruhig gewesen: Einerseits hatte sie dringend zu Hause anrufen wollen, andererseits hatte sie einfach nicht gewusst, wie sie mit der neuen Situation umgehen sollte.

Neben dem Bett fand sie ihren Slip und zog ihn an. Ihr BH hing am Fußende des Bettes, aber dummerweise ruhte Jacks Fuß darauf.

Sollte sie ihn darunter hervorziehen und damit die Gefahr eingehen, ihn zu wecken? Oder sollte sie ihn hierlassen und damit riskieren, dass er ihn ihr irgendwann zurückbrachte? So sachte wie möglich zog sie daran, als Jack sich plötzlich regte und auf der Seite des Betts umhertastete, auf der sie gelegen hatte.

Sein Gesicht war ihr abgewandt, und sie wusste nicht, ob er vielleicht wach war. Mit der Handfläche strich er über das Betttuch. Damit er nicht dachte, dass sie weg sei, und womöglich noch ganz wach wurde, ging Callie rasch um das Bett herum und legte sich mit geschlossenen Augen neben ihn.

Als seine Finger in ihr Haar griffen, seufzte er zufrieden. Sie blieb ganz still liegen. So machte sie es immer, wenn Luke nachts wach wurde und sie sich neben ihn legte, damit ihre Nähe ihn beruhigte. Danach konnte sie zurück in ihr Bett gehen oder irgendwas anderes machen.

Heute ging es darum, von hier wegzukommen, bevor er unangenehme Fragen stellen konnte.

Als Jack wieder ruhig dalag, betrachtete sie ihn zärtlich. Sie liebte diesen Mann, daran hatte sie nie gezweifelt. Sie hatte einfach nur das Vertrauen zu sich selbst verloren. War sie überhaupt dazu fähig, eine Beziehung zu führen? Immer war sie eine Außenseiterin gewesen. Und mehr als ihre beiden jüngeren Schwestern war sie den abschätzigen Blicken der anderen Kinder und Erwachsenen ausgesetzt gewesen. Als Älteste hatte sie gespürt, dass ihre Familie anders war als alle anderen.

Eine Zeit lang war es Jack gelungen, ihr eine fröhlichere Welt zu eröffnen. Aber als ihre Mutter gestorben war, hatte sie sich mit einem Mal gegen ihn gewandt. Es war, als hätte Ella ihren Männerhass auf sie übertragen. Und dabei hatte sie völlig vergessen, dass Jack doch auf ihrer Seite gewesen war.

So wie sie auf seiner.

Sie konnte nicht zulassen, dass er über Liebe und Bedauern und einen Neuanfang redete, solange sie ihm nichts von seinem Sohn erzählt hatte. Daher wollte sie nach Augusta zurückfahren und sich überlegen, wie sie ihm die Wahrheit am geschicktesten beibrachte. Danach würde sie ihn anrufen und ihm ein Treffen vorschlagen, bei dem sein warmer nackter Körper sie nicht ablenken würde.

In dem Moment schlug er die Augen auf und sah sie an. „Guten Morgen“, sagte er mit schelmisch funkelnden Augen.

Sie bemerkte, dass er den Fuß von ihrem BH genommen hatte und wollte danach greifen. Doch er hatte bereits seine Hand auf ihrer Hüfte und hielt sie zurück.

„Du bist schon wach?“, fragte sie unsinnigerweise. Allein sein Anblick reichte aus, um das Kribbeln in ihrem Bauch auszulösen.

Er rollte sich auf sie. „Und wie.“

Sie lachte auf. Seine Fröhlichkeit hatte sie immer gemocht. Wie stark und warm dieser Mann sich anfühlte. Genüsslich schloss sie die Augen.

„Habe ich letzte Nacht geträumt, oder ist das tatsächlich passiert?“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Als Antwort gab sie ihm einen Kuss auf die Wange.

Er zupfte an ihrem Slip. „Wie kommt der denn wieder dahin?“ Geschickt streifte er ihn über ihre Beine. „Warum hast du es so eilig?“, murmelte er und küsste sie verführerisch …

Nachdem sie sich von Neuem leidenschaftlich geliebt hatten, schlummerte Callie ein wenig ein. Als das Summen des Rasierers sie weckte, ergriff sie schnell die Gelegenheit, um sich anzuziehen.

„Du scheinst es wirklich eilig zu haben“, stellte Jack fest, als er ins Schlafzimmer zurückkam.

„Ja, ich muss gehen. Meine Schwestern machen sich bestimmt Sorgen.“

Lachend reichte er ihr eine neue Zahnbürste. „Hast du Josie nicht heute Morgen schon an der Strippe gehabt?“

„Wie? Hast du mich gehört?“

„Undeutlich. Ich glaube, es ging irgendwie um das Baby.“ Er schüttelte den Kopf. „Aber vielleicht habe ich auch nur geträumt.“

„Nein, hast du nicht. Ich habe ihr gesagt, dass ich bald nach Hause komme.“

„Okay.“ Er zuckte die Achseln. „Nimm dir ein Handtuch aus dem Regal“, sagte er, während er sich anzog und sie sich ins Bad begab.

Als sie sich ein rotes nahm, erkannte sie, dass es eines der Handtücher war, die Isabel ihnen vor zwei Jahren zu Weihnachten geschenkt hatte – kurz, bevor sie sich getrennt hatten. Der Gedanke stimmte sie traurig. Aber konnte eine Trennung denn anders als traurig sein?

Nachdem sie sich das Gesicht gewaschen und die Zähne geputzt hatte, setzte sie sich auf das Bett und zog ihre Schuhe an. Dann stand sie auf, und Jack trat zu ihr und nahm sie in die Arme. Sie küssten sich zärtlich. „Das war eine wunderbare Nacht, Cal“, flüsterte er und liebkoste ihren Hals.

Sie machte sich los und nickte. „Ja, aber lass uns ein andermal darüber reden. Ich muss wirklich gehen.“

„Schade, ich muss dir noch so viel erzählen. Ich dachte, wir könnten heute was zusammen unternehmen.“

Nach kurzem Überlegen gab Callie zurück: „Also, jetzt muss ich auf jeden Fall nach Hause. Aber komm doch heute Mittag zu Isabel. Ich muss dir auch was erzählen.“

„Okay, soll ich meine Arbeitsklamotten anziehen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das ist nicht mehr nötig.“

Bald würde sie nach Denver zurückkehren, und jeder von ihnen würde sein altes Leben wiederaufnehmen – mit dem Unterschied, dass Jack endlich von seinem Sohn wüsste. Noch hatte sie keine Vorstellung, wie alles weitergehen würde.

Jack begleitete sie hinaus und ergriff an der Tür ihre Hand. „Ich liebe dich, Callie.“

Unsicher blinzelte sie ihn an. Ohne etwas zu erwidern, drehte sie sich um und ging zu ihrem Auto.

8. KAPITEL

Als Callie eine halbe Stunde später Josies Wohnung betrat, war niemand zu Hause. Darüber war sie sehr froh, obwohl sie große Sehnsucht nach Luke hatte.

Zuerst ging sie ins Bad und duschte ausgiebig. Als das Wasser über ihren Körper floss, bemühte sie sich, nicht an die lustvollen Momente der vergangenen Nacht zu denken. Es war völlig unklar, wie es zwischen ihr und Jack weitergehen würde.

Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, zog sie weiße Shorts und ein weinrotes Tanktop an, dazu Ledersandalen. Sie merkte, dass sie Jack gefallen wollte. Hatte sie es nicht immer genossen, wenn er sie bewundernd angesehen und ihr Komplimente gemacht hatte?

Die Gedanken kreisten wirr in ihrem Kopf. Wie würde Jack reagieren, wenn sie ihm später die Wahrheit eröffnete? Würde er wütend werden?

Während sie ihr Haar föhnte, versuchte sie, sich ein paar Sätze zurechtzulegen. Wie konnte sie es ihm möglichst schonend beibringen? Und wie würde sie ihn beruhigen, falls er wütend oder verletzt reagierte?

Zur Übung sprach sie laut zu ihrem Spiegelbild: „So wie die Dinge sich entwickelt haben, bin ich nicht sicher gewesen, ob du es überhaupt erfahren wolltest. Du hast mir von LeeAnn erzählt, und dass du zufrieden mit deinem neuen Leben bist. Ich habe dir nicht genug vertraut: Ich habe Angst gehabt, dass du Ansprüche stellen könntest und ich mein Kind vielleicht verliere. Außerdem habe ich irgendwie gedacht, wenn du mich schon nicht gewollt hast, solltest du auch unser Kind nicht haben.“

Oh, das tat weh. Vor allem, weil er ihr heute Nacht gezeigt hatte, wie sehr er sie wollte. Bei der Erinnerung daran lächelte sie ihrem Spiegelbild unwillkürlich zu.

Während sie sich schminkte, beschloss sie, einfach die Wahrheit zu sagen und darauf zu vertrauen, dass alles gut ausging.

Als sie wenig später Isabels Haus betrat, war Josie gerade dabei, die Einkäufe auszupacken. Während sie alles auf den Tisch stellte, saß Luke auf dem Boden und ließ eine Dose Tomaten hin und her rollen. Callie hob ihn hoch und drückte ihn an sich. „Hat er heute Morgen schon was gegessen?“

„Klar“, erwiderte Josie. „Er hat Milch getrunken und von meinem Schokoladenmüsli gegessen.“

„Was? Davon bekommt er doch garantiert Blähungen.“

Besorgt musterte sie ihren Sohn, der jedoch keineswegs leidend aussah und versuchte, sich loszustrampeln. Sie setzte ihn wieder auf den Boden und musste sich eingestehen, dass es typisch für sie war, immer das Schlimmste zu befürchten – auch, was die bevorstehende Unterredung mit Jack betraf.

„Und, war’s schön in Wichita?“, fragte Josie mit undurchdringlicher Miene, als sie die Lebensmittel in den Schrank räumte.

„Ja. Wo ist eigentlich Isabel?“ Auch Callie wollte sich nichts anmerken lassen.

„Unten im Keller.“

Kurz darauf betrat ihre Schwester die Küche, und Callie nickte ihr zu. Isabel erfasste sofort die Stimmung und stellte sich mit nachdenklicher Miene neben Josie.

„Nachher kommt Jack vorbei, und ich sage es ihm“, erklärte Callie.

Isabel und Josie begnügten sich mit einem verständnisvollen Nicken.

„Ich kann es ihm nicht länger verheimlichen. Einem anderen vielleicht, aber Jack hat das nicht verdient.“

„Ich finde es richtig, dass du es ihm erzählst“, sagte Isabel ruhig. „Er wird ein wunderbarer Vater sein.“

Callie nickte. „Habt ihr eine Idee, wie ich es ihm möglichst schonend beibringe?“

„Unsere große Schwester fragt uns um Rat! Das hat es ja noch nie gegeben.“ Josie konnte es einfach nicht lassen, sie aufzuziehen, und Callie musste lachen.

„Zuerst bietest du ihm was Leckeres zum Mittagessen an und schaffst so eine entspannte Atmosphäre“, schlug Isabel vor.

Das hörte sich gut an.

„Zu dumm, dass du ihn nicht für den Abend eingeladen hast, denn dann könntest du ihn betrunken machen“, bemerkte Josie grinsend. „Du solltest auf jeden Fall für eine aufgelockerte Stimmung sorgen. Am besten erzählst du ihm ein paar Witze und bietest ihm Schokolade an – die bringt seine Glückshormone in Schwung.“

Ihre Schwestern betrachteten das Ganze anscheinend eher von der heiteren Seite. Callie beruhigte sich ein wenig. Vielleicht würde es ja gar nicht so schlimm werden.

„Hey!“, rief Isabel. „Er war nicht auf meiner Einweihungsparty. Warum geben wir nicht noch eine, extra für ihn? Wir haben gerade Brathähnchen gekauft. Daraus machen wir Sandwichs mit Salat, und zum Nachtisch gibt es Kuchen mit Eiskaffee. Erst essen wir alle zusammen, und dann verabschieden Josie und ich uns und lassen euch alleine.“

Falls Jack allerdings wütend werden würde, bekäme Luke den Streit mit. „Könnt ihr den Kleinen nicht mitnehmen?“

„Nein, ich finde, er gehört dazu“, erwidert Josie entschieden. „Jack will ihn sicher auf den Arm nehmen, um sich an den Gedanken zu gewöhnen. Falls es brenzlig wird, rufst du einfach in meiner Wohnung an. Wir kommen sofort und holen ihn.“

Callie nickte und ging zum Telefon, um Jack zum Mittagessen einzuladen. Den Rest des Vormittags verbrachte sie damit, ihren Schwestern bei den Vorbereitungen zu helfen und mit Luke zu spielen.

Und dann stand Jack auch schon vor der Tür. Nach kurzer Begrüßung verschwand Isabel in der Küche, und Josie führte ihn durch das neu eingerichtete Haus. Währenddessen wartete Callie mit Luke im Wohnzimmer und war ganz zappelig vor Aufregung.

Der Lunch verlief in fröhlicher Stimmung. Als sie gerade beim Schokoladenkuchen waren, klopfte es plötzlich an der Haustür.

„Wer könnte das denn sein?“, wunderte sich Isabel und erhob sich. „Roger wollte doch heute mit seinen Kindern einen Ausflug machen.“

Sie ging zur Tür und kam kurz darauf mit LeeAnn im Schlepptau zurück.

Jack stand auf. „Was machst du hier?“

„Ich habe dich gesucht. Wie ich sehe, habe ich richtig vermutet, dass du wieder bei den Blume-Schwestern bist. Da bist du ja in letzter Zeit ziemlich oft.“ Sie ließ ihren Blick über den Tisch schweifen, sah die gelben Rosen in der Vase und den Teller mit Schokoladenkuchen. „Na, ihr habt es ja gemütlich“, bemerkte sie kühl.

„Eine kleine Einweihungsfeier“, entgegnete Jack ebenso kühl.

„Aha. Und ich bin extra zu dir gefahren, weil ich wissen wollte, warum du gestern Abend einfach sang- und klanglos verschwunden bist. Findest du nicht auch, dass wir uns mal unterhalten sollten?“

„Ja, das finde ich auch“, antwortete Jack. „Aber bestimmt nicht hier und jetzt.“

„Wollen wir uns nicht alle hinsetzen und ein Stück Kuchen essen?“, versuchte Isabel die Situation zu retten. „Möchten Sie auch ein Stück, ähm …“ Hilflos blickte sie zu Callie. „… Lee-Ann?“

„Ach, ich dachte, ihr kennt euch“, meinte Jack. „Isabel und Josie Blume – LeeAnn Chambers.“

Die Frauen nickten sich zu. Lächelnd drehte Jack sich zu Luke, der im Kindersitz am Tischende saß und zufrieden an einem Zwieback knabberte.

„Und das ist Luke, der Liebling von allen.“

Als der Kleine sie ansah, starrte LeeAnn fassungslos zurück. „Oh mein Gott!“, rief sie.

„Was ist denn?“ Aufgeregt sprang Callie auf und lief zu ihrem Sohn. „Stimmt was nicht mit ihm?“

Mit hochgezogenen Brauen lächelte LeeAnn Callie an, blickte von Luke zu Jack und murmelte: „Dickes dunkelbraunes Haar. Eine so dunkle Farbe kommt ja eher selten vor.“ Sie schüttelte den Kopf. „Und auch solche karamellbraunen Augen sieht man nicht allzu häufig.“ Sie starrte Jack an. „Du hast mir gar nicht erzählt, dass du einen Sohn hast.“

„Er ist nicht mein Sohn“, erwiderte Jack.

Schließlich fielen ihm jedoch einige Situationen ein, in denen Callie eher wie eine besorgte Mutter reagiert hatte und nicht wie eine Tante. Callie stand noch immer neben Luke. Als er ihr direkt in die Augen schaute, nickte sie beinahe unmerklich.

Verblüfft sah LeeAnn von Jack zu Callie, während Isabel und Josie sich hastig in die Küche zurückzogen.

Jack ging zu dem kleinen Jungen, kniete sich vor ihn und musterte ihn eindringlich. Das dunkle Haar war ganz wie sein eigenes und das seines Vaters. Er erkannte an Luke die goldbraunen Augen, die er selbst von seiner Mutter geerbt hatte, und die Grübchen in den Wangen. Plötzlich spürte er es ganz deutlich.

Luke war sein Sohn.

Dem Kleinen schien es nichts auszumachen, dass alle ihn anstarrten. Ungerührt nuckelte er an seinem Saftfläschchen und beäugte Jack interessiert. Dann streckte er ihm sein Fläschchen entgegen.

„Nein, Luke, ich möchte nicht trinken“, erwiderte Jack mit traurigem Lächeln.

Hätte Callie es ihm jemals erzählt? Er zweifelte daran. Immerhin hätte sie dazu Zeit genug gehabt. Seit fast zwei Monaten war sie nun schon hier.

Und seit beinahe zwei Jahren, seitdem er sie verlassen hatte, hatte sie geschwiegen. Kein Wort von der Schwangerschaft und von der Geburt.

Mutlosigkeit machte sich in Jack breit. Heute Nacht hatte er gespürt, dass zwischen ihnen wieder etwas aufgeflammt war, und er hatte sich sehr auf den Sonntagnachmittag mit ihr gefreut. Er hatte ihr seine Liebe gestehen und ihr vorschlagen wollen, es noch einmal miteinander zu versuchen. Und er hatte sich vorgestellt, wie sie gemeinsam die Scheidungspapiere zerreißen würden.

Wieder unterbrach Luke seine Gedanken, indem er ihm stolz seine leere Schüssel hinhielt.

Was für ein süßes Kind. Jack holte tief Luft und stellte fest, wie sehr er den Kleinen bereits ins Herz geschlossen hatte. „Ja, du hast brav aufgegessen“, sagte er lächelnd.

Mit einem Mal entdeckte er, dass er mit dem Kleinen allein war. In der Küche sah er, wie die drei Schwestern miteinander flüsterten. Auch LeeAnn hatte sich zu ihnen gesellt, als gehöre sie dazu. Anscheinend hatten sich alle gegen ihn verschworen.

Der kleine Luke fing an zu glucksen, als fände er das alles ziemlich lustig. Jack betrachtete ihn liebevoll. Mein Sohn, dachte er voller Stolz.

Im Flur waren Schritte zu hören, und kurz darauf wurde die Haustür zugeschlagen. Durchs Fenster beobachtete er, wie Lee-Ann und Callies Schwestern in ihre Autos stiegen. Er war also mit seinem Sohn und der Mutter seines Sohnes allein.

Es würde nichts bringen, wenn er jetzt seine Wut und Enttäuschung zeigte. Nein, er würde genauso cool bleiben wie Callie, die es zwei Monate lang geschafft hatte, sich als hingebungsvolle Tante auszugeben.

Als Callie hereinkam, nahm sie den Kleinen aus dem Kindersitz und küsste ihn. Sie ging mit ihm zur Spüle, um ihm das Gesicht und die Hände abzuwaschen. In dem Moment wurde Jack bewusst, wie innig sie mit ihrem Sohn verbunden war. Es würde nicht leicht für ihn werden, eine ebenso gute Beziehung zu dem Kleinen aufzubauen. Und vielleicht würde er darum kämpfen müssen, Zeit mit seinem Sohn zu verbringen.

Beinahe erwartete er, dass Callie eine Diskussion beginnen würde, als sie sich zu ihm umdrehte. Das hatte sie immer getan, wenn sie sich gestritten hatten.

Aber sie überraschte ihn damit, dass sie ihm Luke in den Arm gab. „Luke ist dein Sohn, Jack.“

„Ich weiß.“ Er drückte den Kleinen an sich, dann hielt er ihn ein wenig von sich weg.

Unglaublich, dass ihm das nicht eher aufgefallen war. Luke war ihm wie aus dem Gesicht geschnitten.

„Ich frage mich nur, wie das gekommen ist“, meinte er.

„Das ist eine längere Geschichte. Komm, wir gehen mal ins Wohnzimmer.“

Nachdem jeder in einer Ecke des Sofas Platz genommen hatte, fuhr Callie fort: „Als du weggegangen bist, war ich immer noch in der Klinik registriert, wie du weißt.“

Luke fing an, auf Jacks Knien herumzuhüpfen, und als Jack ihn hin- und herschaukelte, lachte der Kleine fröhlich. „Ja, obwohl ich nicht verstanden habe, wieso. Das Ganze hat nichts gebracht und uns nur eine Menge Geld gekostet.“

„Ich weiß, du hattest die Hoffnung schon aufgegeben. Aber ich nicht.“

„Du bist also noch mal hingegangen, nachdem ich ausgezogen bin.“ Er stand mit Luke auf dem Arm auf und lief im Zimmer herum. Er war zu nervös zum Sitzen.

Callie sah ihn an. „Ja, sechs Wochen später.“ Tränen liefen ihr über das Gesicht.

„Warum hast du das getan? Wir hatten uns doch getrennt. Du musstest ja die ganzen Untersuchungen alleine durchstehen.“

„Manchmal ist Patty vom Labor mitgekommen.“

Als Luke seine Wange tätschelte, merkte Jack, dass ihm ebenfalls die Tränen herunterliefen.

„Ich wollte es einfach ein letztes Mal versuchen. Vielleicht habe ich gehofft, unsere Ehe retten zu können.“ Sie wischte sich über die Wangen. „Und dann waren plötzlich alle Tests positiv, und das Baby fing an, in meinem Bauch zu wachsen.“

Damals hätte er ihr sicher erklärt, dass man eine Ehe nicht mit einem Kind kitten konnte. Aber diese Bemerkung erschien ihm nicht mehr angebracht. „Warum hast du mich nicht angerufen?“

Sie zuckte die Achseln.

Luke deutete aufgeregt zum Fenster. Draußen sah Jack eine blaue Babyschaukel am Baum, die sich im Wind bewegte.

„Er will schaukeln“, sagte Callie.

Jack blickte den Kleinen an. „Soll ich mit dir rausgehen? Dann musst du deiner Mama sagen, dass sie mitkommen soll.“

Zu dritt liefen sie in den Garten. Wie neulich im Park stellten Callie und Jack sich zu beiden Seiten der Schaukel hin, sodass sie den Kleinen hin- und herschwingen lassen konnten.

Luke krähte vor Vergnügen.

Diesmal war es jedoch ganz anders als im Park. Damals war er hauptsächlich an Callie interessiert gewesen. Er hatte den wunderschönen Tag genossen, trotz seines schlechten Gewissens wegen LeeAnn.

Inzwischen hatte er mit Callie eine Liebesnacht verbracht, und nun wusste er auch, dass es sein Sohn war, den er anschaukelte.

„Damals habe ich gehofft, du würdest zu mir zurückkommen, und dann hätte ich dich damit überraschen können“, griff Callie Jacks Frage auf.

„Doch ich bin nicht zurückgekommen.“

„Nein.“

„Wenn ich es gewusst hätte, wäre ich gekommen.“

„Ja, aber nur wegen des Babys.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, wegen euch beiden.“

Traurig verzog sie das Gesicht. Auch wenn sie ihm nicht glaubte: Er hatte nie aufgehört, sie zu lieben. Anscheinend war Liebe jedoch nicht immer genug. Callie hatte kein richtiges Vertrauen zu ihm gehabt. Stets hatte sie in der Angst gelebt, dass er sie verlassen könnte – so wie ihr Vater Ella verlassen hatte.

Und jetzt, nachdem sie ihm seinen Sohn verschwiegen hatte, konnte er ihr nicht mehr vertrauen.

Sie waren beide nicht offen und fair miteinander umgegangen. Schon früher hätten sie in aller Ruhe miteinander reden müssen, statt sich ständig nur zu streiten.

„Luke ist mein Sohn, Callie. So etwas darf man nicht verschweigen. Du hättest es mir erzählen müssen. Vor allem nach dem, was heute Nacht passiert ist.“ Beim letzten Satz wurde seine Stimme ganz leise.

„Genau deswegen habe ich dich ja gebeten, heute Mittag herzukommen. Ich wollte es dir endlich erzählen.“

Jack wusste nicht, ob er ihr glauben sollte. Er musste das alles erst einmal verdauen.

Abrupt hielt er die Schaukel an und nahm den Kleinen auf den Arm. „Ich würde gern den Nachmittag mit Luke alleine verbringen.“

Stirnrunzelnd sah Callie ihn an. „Und was willst du mit ihm unternehmen?“

„Vielleicht gehe ich mit ihm in den Park. Ich muss mich einfach an den Gedanken gewöhnen.“

„Aber ich finde es heute ziemlich heiß.“

„Ich halte mich im Schatten auf. Sobald ich merke, dass es ihm zu heiß wird, bringe ich ihn zu mir nach Hause.“

Er bemerkte ihr Zögern. Hatte sie etwa Angst, er könne den Kleinen entführen? Eigentlich sollte sie ihn besser kennen.

„Wenn du willst, kannst du uns ja zum Park fahren und nach zwei Stunden abholen. Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen.“

„Tue ich nicht. Es ist nur … Ich finde, es gibt noch so viel zu bereden.“

„Manchmal nützt alles Gerede der Welt nichts. Das wissen wir beide nur zu gut.“

Callies Augen füllten sich mit Tränen. Früher war ihr das selten passiert. Es war nie im Streit vorgekommen, sondern immer nur, wenn sie sich hilflos gefühlt hatte.

„Okay. Dann hole ich mal den Autositz aus meinem Wagen. Fahrt ruhig alleine in den Park. Du wirst bestimmt gut auf Luke aufpassen“, sagte sie.

Sie konnte also durchaus über ihren Schatten springen und auf ihn zugehen. Ihre Ehe war gescheitert, aber möglicherweise würden sie als getrennte Eltern besser miteinander auskommen.

„Bis spätestens fünf bringe ich ihn zurück“, versprach er.

Kurz schloss sie die Augen und öffnete sie wieder. Dann nickte sie. „Gut. Ich glaube, wenn wir beide das tun, was gut für Luke ist, werden wir es irgendwie schaffen.“

Das waren hoffnungsvolle Worte. Dennoch klangen sie traurig.

Wie ein Blitz fiel ihm plötzlich etwas ein: Sie lebte in Denver und er hier. Wie sollte das funktionieren? Mit einem Mal bekam er eine Ahnung davon, vor welchem Dilemma Callie die ganze Zeit gestanden hatte.

Trotzdem hätte sie ihm die Möglichkeit geben müssen, selbst über dieses Problem nachzudenken. Stattdessen hatte sie alles einfach über seinen Kopf hinweg entschieden. „Du hast recht. Wir kriegen das schon irgendwie hin.“

„Josie, pass doch auf!“, rief Callie auf der Rückbank von Josies Jeep. Erschrocken blickte sie aus dem Seitenfenster. Gerade war Josie gefährlich nahe an einem gelben Cabrio vorbeigezogen. Und auf dieser Seite lag Luke schlafend in seinem Autositz.

Josie suchte im Rückspiegel Callies Blick. „Also wirklich, Callie. Ich folge ganz gewissenhaft deinen Anweisungen. Ich fahre langsam um die Kurve, halte an jeder Ampel …“

Isabel drehte sich um. „Wahrscheinlich bist du so nervös, weil du Angst davor hast, Luke wieder mit Jack alleine zu lassen.“

„Klar, immerhin lasse ich meinen Sohn bei einem Mann, der jedes Recht hat, mich zu hassen.“

„Es ist doch nur für zwei Stunden. Bis wir alle Sachen für Izzys neue Kollektion besorgt haben“, meinte Josie. „Außerdem hasst Jack dich nicht. Hast du nicht gesagt, dass er dich am Mittwochabend sogar hereingebeten hat?“

„Ja.“ Callie seufzte. „Ich habe ihm erzählt, dass Luke anfängt zu laufen. Wir haben eine Stunde lang auf dem Boden gesessen und zugesehen, wie er losgewatschelt ist.“

„Ist er ganz alleine gelaufen?“, fragte Isabel lächelnd.

Callie lachte. „Nicht so richtig, er fällt immer wieder hin. Einmal hat er es bis zum Sofa geschafft und sich schnell daran festgehalten.“

„Bestimmt habt ihr viel Spaß gehabt“, gab Isabel zurück.

Schon. Aber alles hatte sich ausschließlich um Luke gedreht. Sie waren so höflich und distanziert wie zwei Fremde miteinander umgegangen, und keiner von ihnen hatte ein Wort über Samstagnacht verloren. Jack schien sein Liebesgeständnis vollkommen vergessen zu haben.

Genau das hatte Callie erwartet. Deshalb hatte sie ihm vor einem Gespräch über die Liebesnacht von Luke erzählen wollen. Sie hatte gewollt, dass er dadurch nicht hinterher bereuen würde, ihr vorschnell seine Liebe gestanden zu haben.

Zu dem Gefühlschaos kam noch hinzu, dass Stan aus dem Labor angerufen hatte. Er hatte sie an ihr Versprechen erinnert, am Montag wieder zur Arbeit zu kommen.

Aber so bald konnte sie einfach nicht zurückgehen. Auch wenn Stan so tat, als ob ohne sie alles zusammenbrechen würde – zuerst musste sie ihr eigenes Leben auf die Reihe kriegen. Wenn sie jetzt zurückkehren würde, wäre sie überhaupt nicht in der Lage, ihre Arbeit ordentlich zu erledigen.

Dass Jack Bescheid wusste, machte sie froh – und gleichzeitig wieder nicht. Einerseits war sie glücklich über ihre Liebesnacht mit Jack, andererseits bereute sie sie. Alles war so viel schwieriger geworden.

Trotzdem würde sie diese Erinnerung zusammen mit allen anderen bittersüßen Gedanken für immer in ihrem Herzen bewahren. Sie liebte Jack, und es würde niemals einen anderen Mann in ihrem Leben geben.

Als sie ihn gestern Abend angerufen hatte, um ihm anzubieten, Luke heute vorbeizubringen, war LeeAnn am Apparat gewesen.

Es gab sie also immer noch.

Darüber wollte sie unbedingt mit ihm reden. Am Morgen hatte sie die Scheidungspapiere aus ihrem Koffer geholt und in die Windeltasche gepackt. Sie würde sie Jack zurückgeben und ihm vorschlagen, einen Termin beim Anwalt zu machen. Damit wäre wenigstens die rechtliche Grundlage gesichert.

Mit Erleichterung stellte sie fest, dass die Einfahrt vor Jacks Haus leer war. LeeAnn war nicht da.

Als Josie anhielt, löste Callie Lukes Gurt. Damit der Kleine weiterschlafen konnte, trug sie ihn im Kindersitz. Draußen trat sie noch einmal ans Seitenfenster und sagte zu ihren Schwestern: „Ich will nur kurz mit Jack reden. Es dauert nicht lange.“

Noch bevor sie klingeln konnte, machte Jack freudestrahlend die Tür auf. Sein Lächeln wärmte Callies Herz. Sofort wandte er sich allerdings seinem Sohn zu und betrachtete ihn fürsorglich, als er merkte, dass Luke schlief.

Er nahm Callie den Tragesitz ab und stellte ihn vorsichtig im Flur auf den Boden. „Danke, dass du ihn mir anvertraust.“

Ohne Jack zu antworten, bückte Callie sich hinab, um Luke seinen Teddy in den Arm zu legen und die Decke glatt zu streichen. Dabei überlegte sie, wie sie das Thema Scheidungspapiere am besten zur Sprache bringen sollte.

Gerade als sie zögernd den Reißverschluss der Windeltasche aufzog und nach dem Kuvert griff, hörte sie hinter sich Autoreifen quietschen. Das typische Quietschen, wenn Josie losfuhr.

Als sie sich umdrehte, sah sie gerade noch, wie Josies silberner Toyota um die Straßenecke bog. „Hey! Stop!“, schrie Callie völlig überflüssigerweise, als sie in den Vorgarten lief. Wieso fuhr Josie ohne sie weg? Sie hatte doch gesagt, dass sie nur kurz reingehen würde.

Jack trat neben sie und öffnete den Mund, als Luke anfing zu schreien. Sofort lief er hin und nahm den Kleinen auf den Arm. Callie hielt sich bewusst im Hintergrund und überließ es ihm, Luke zu beruhigen.

Sie stellte fest, dass Jack seine Sache sehr gut machte. Ganz entspannt ging er mit dem Kleinen auf und ab und streichelte ihm den Rücken. Aber Luke ließ sich nicht besänftigen, sondern schrie nach seiner Mama.

Callie durchrieselte ein Glücksgefühl. Sogleich ging sie hin und nahm den Kleinen auf den Arm. Drinnen setzte sie sich mit ihm auf das Sofa und summte leise eine Melodie. Zufrieden legte Luke den Kopf an ihre Brust und blickte sich dabei in Jacks Wohnzimmer um. Callie hatte den Eindruck, dass er ganz genau merkte, was los war.

Als Luke die Arme nach seinem Teddy ausstreckte, reichte sie ihn an Jack weiter, um den Bär aus dem Tragesitz zu holen.

„Normalerweise wacht er gut gelaunt auf. Wahrscheinlich fühlt er sich hier nur noch etwas fremd“, erklärte sie.

„Das ist ja klar.“ Jack begann wieder, mit Luke im Zimmer herumzugehen, wobei er liebevoll auf ihn einredete.

Als sie am Sofa vorbeikamen, zeigte Luke aufgeregt nach unten. „Da-da.“

Lachend holte Jack ein rotes Plastikauto unter dem Sofa hervor, setzte sich mit seinem Sohn auf den Boden und zeigte ihm, wie man das Auto rollen ließ. „Na, gefällt dir das?“ Begeistert spielte der kleine Junge damit.

Vater und Sohn waren so ins Spiel vertieft, dass Callie sich plötzlich ausgeschlossen fühlte. Offensichtlich kamen die beiden sehr gut ohne sie zurecht. „Ich warte draußen auf der Veranda.“

Jack blickte hoch. „Warum denn?“

„Sicher will Josie nur kurz was besorgen und kommt gleich zurück.“

„Glaubst du das wirklich?“ Jack zog eine Braue hoch.

„Isabel wird sie bestimmt dazu bringen, dass sie zurückfährt.“ Ihr fiel der Umschlag ein, der oben auf der Windeltasche lag. Aber falls sie länger warten musste, konnte sie unmöglich jetzt schon damit herausrücken. Sonst würden sie am Ende noch vor Luke streiten.

Als Jack seine Aufmerksamkeit wieder auf seinen Sohn richtete, griff sie schnell nach dem Umschlag, faltete ihn zusammen und steckte ihn unter ihr Sweatshirt. Dann stellte sie die Windeltasche neben dem Sofa ab. „Hier sind seine Sachen. Windeln und eine Schachtel Kekse, falls er Hunger kriegt. Wenn er die nicht will, kannst du ihm das Früchtegläschen geben.“

Jack blickte hoch. „Okay, ich werde schon zurechtkommen.“

„Dann bis später.“

„Falls es dir zu heiß wird, kannst du ja wieder hereinkommen.“

Callie ging hinaus und setzte sich auf die Veranda. Gern hätte sie den Umschlag in ihre Handtasche gesteckt, aber die lag dummerweise in Josies Auto.

So ein Mist.

Zwanzig Minuten später kam Jack mit Luke nach draußen. „Meinst du, sie kommt noch?“, fragte er.

Mit einer Hand beschattete Callie ihre Augen und sah ihn an. „Nein, so bald vermutlich nicht.“

„Das glaube ich auch nicht.“

„Wenn ich nur meine Handtasche hätte! Ich könnte mir ein Taxi rufen und nach Hause fahren. Aber dann würde ich dir die Zeit mit Luke wegnehmen.“

Noch immer fand Jack es ungewöhnlich, dass Callie sich ihm gegenüber so aufmerksam verhielt.

Gestern war LeeAnn vorbeigekommen und hatte ihm seine Jacke zurückgebracht, die er bei ihr vergessen hatte. Nachdem er ihr klar und deutlich gesagt hatte, dass ihr Verhältnis beendet sei, war sie trotzdem noch eine Weile geblieben.

Er hatte ihr erzählt, dass Callie ihn so oft wie möglich Zeit mit seinem Sohn verbringen ließ, damit sie sich besser kennenlernen konnten. LeeAnn hatte sich nicht sehr überrascht gezeigt, sondern hatte ihn gewarnt. Laut hatte sie vermutet, dass Callie sich nur so fair zeigen könnte, um gut dazustehen, falls es zum Kampf um das Sorgerecht käme.

Das hatte sich für ihn plausibel angehört, und er hatte beschlossen, sich vor Callie in Acht zu nehmen.

„Deine Schwestern werden dich doch auf jeden Fall abholen, oder?“, fragte er.

„Klar. Ich weiß auch, warum sie das gemacht haben. Sie wollten, dass wir miteinander reden.“

„Das haben wir doch schon.“

„Haben wir das wirklich?“ Diesmal schaute sie ihn an, ohne ihre wunderschönen grauen Augen vor der Sonne zu schützen, und er erkannte den Schmerz darin. Ja, sie hatte recht. Sie hatten viel geredet, waren den wesentlichen Fragen jedoch ausgewichen.

„Komm, wir gehen rein. Du kannst doch nicht hier vor dem Haus sitzen und jedem Auto nachstarren. Was sollen denn die Nachbarn denken?“

Seufzend stand sie auf. „Wenn du irgendwo ein Buch hast, verziehe ich mich in eine ruhige Ecke und lese.“

„Warum solltest du das tun?“

„Der Nachmittag gehört dir und Luke. Ich will euch nicht stören.“ Sie lächelte ihrem Sohn zu.

„In meinem Büro steht ein ganzes Regal voller Bücher. Such dir was aus.“

„Und wo ist dein Büro?“ Unwillkürlich blickte sie in die Richtung, in der sich sein Schlafzimmer befand.

„Da drüben.“ Er deutete in die andere Richtung. „Tja, letztes Mal hast du nur mein Schlafzimmer kennengelernt.“

Wieso musste ihm das gerade jetzt herausrutschen? Plötzlich war ihm alles wieder gegenwärtig. Während er ihr hinterhersah, dachte er mit einem lustvollen Schauder daran zurück, wie sie sich leidenschaftlich geliebt hatten. Dabei wollte er doch eigentlich Distanz zu ihr halten.

Das Telefon unterbrach ihn in seinen Überlegungen. Es war Isabel, die fragte, ob Callie noch da sei. Jemand anders hätte die Frage merkwürdig gefunden. Aber Jack wusste, dass Isabel ihre Schwester gut kannte: Wenn Callie sich in den Kopf gesetzt hätte zu gehen, hätte sie einen Weg gefunden.

„Ja, ich hole sie“, antwortete er. Luke spielte so selbstvergessen mit seinem Auto, dass Jack ihn für einen Moment allein lassen konnte.

Im Arbeitszimmer hatte Callie es sich mit einem Buch in seinem Ledersessel bequem gemacht. Er räusperte sich. „Izzy ist am Telefon.“ Damit zeigte er auf den Apparat auf dem Schreibtisch, ging zurück ins Wohnzimmer und legte dort den Hörer auf.

Fünf Minuten später schaute Luke zur Tür und sagte: „Mammam.“

Callie stand im Türrahmen. „Sieht aus, als müsste ich noch eine Weile hierbleiben.“

„Wo sind die beiden denn?“

„Na, sie kaufen Sachen für Izzys Atelier ein – ohne mich.“ Seufzend trat sie näher. „Hör zu, Jack. Ich wollte dir das vorhin schon geben.“

Jack erkannte den Umschlag sofort und spürte plötzlich einen Kloß im Hals. „Ich denke, da sich die Lage ziemlich verändert hat, muss der Anwalt neue Papiere aufsetzen. Aber das müssen wir nicht heute besprechen, oder?“

„Nein, allerdings muss ich bald nach Denver zurück. Viel Zeit bleibt uns nicht. Vielleicht könnte einer von uns morgen den Anwalt anrufen.“

Er nickte, und Callie ging wieder in sein Büro. Luke blickte ihn fragend an. „Mam-mam?“

„Alles in Ordnung, mein Kleiner. Deine Mom ist gleich nebenan und liest ein Buch. Und ich bin dein Daddy und spiele mit dir.“

Luke blinzelte und schien über diesen Satz nachzudenken. Im nächsten Moment stützte der Kleine sich ab und stand mit wackeligen Beinen auf. Schnell sprang Jack zu ihm und hielt ihn fest. Dabei sah er hinaus zu den zwei mächtigen Eichen in seinem Garten, die dort genug Schatten spendeten. Sicher wäre es schöner, draußen mit Luke zu spielen.

Er nahm einen Ball und das Auto mit hinaus, und schon tollten sie auf dem Rasen herum. Luke versuchte, nach den Schmetterlingen zu greifen. Später hielt Jack ihn an beiden Händen und ließ ihn bis zum Gartenzaun laufen. Dort konnte sich der Kleine festhalten und die Katze des Nachbarn beobachten.

Nach einer Stunde begann Luke ein wenig zu jammern. Anscheinend hatte ihn die frische Luft müde gemacht. Jack hob ihn hoch und trug ihn ins Haus. Drinnen schrie Luke gleich nach seiner Mama.

Sofort kam Callie aus dem Büro gelaufen.

„Ich glaube, er ist müde“, meinte Jack.

Callie nahm ihren Sohn auf den Arm, und der Kleine beruhigte sich auf der Stelle. „Wahrscheinlich war das Schläfchen im Auto zu kurz.“ Lächelnd rieb sie ihm mit einem Taschentuch das Gesicht sauber. „Na, ihr habt wohl ziemlich herumgetollt.“ Sie blickte sich suchend um. „Wo kann er denn am besten ein wenig schlafen?“

„Vielleicht in meinem Bett?“

„Okay.“

Als Jack den Kleinen auf den Arm nehmen wollte, fing er jedoch wieder zu schreien an. „Ich glaube, du musst mir dabei helfen.“

„Na gut.“ Callies Stimme klang plötzlich ganz fröhlich, und in seinem Schlafzimmer sagte sie: „Leg ihn am besten in die Mitte. Drum herum können wir ein paar Kissen stopfen, damit er nicht herausfallen kann.“

Aber als Jack das Baby hinlegen wollte, wurde das Schreien lauter.

„Er kennt das Zimmer nicht“, erklärte Callie. „Am besten legst du dich neben ihn, bis er eingeschlafen ist.“

„Meinst du nicht, du hast unseren Sohn ein bisschen zu sehr verwöhnt?“, fragte Jack, streckte sich aber gehorsam neben dem Kleinen aus und streichelte ihn sanft. Sofort fielen Luke die Augen zu.

„Okay“, flüsterte Callie. „Gleich schläft er ein.“

Doch als sie auf Zehenspitzen hinausschleichen wollte, schob Luke die Unterlippe vor und fing kläglich an zu jammern. „Mammam.“

Seufzend drehte Callie sich um. „Also gut, ich lege mich neben ihn, und du gehst raus.“

Jack stand auf und überließ ihr seinen Platz. Als Callie neben dem Kleinen lag, legte er zufrieden seufzend die Hand auf ihre Wange. Kaum hatte Jack jedoch die Tür erreicht, war das Baby wieder hellwach und streckte den Arm nach ihm aus.

„Das scheint auch nicht zu funktionieren“, bemerkte Callie seufzend.

Jack kam zurück und betrachtete Mutter und Kind unschlüssig. Sollte er sich zu ihnen legen? Ein verlockender Gedanke.

Callies langes Haar lag auf dem Kissen ausgebreitet, und ihre grauen Augen blitzten ihn amüsiert an. Und in Lukes braunen Augen stand eindeutig die Forderung, dass er beide Eltern neben sich wollte.

„Leg dich einfach einen Moment zu uns“, forderte Callie ihn mit sanfter Stimme auf. „Er wird sicher gleich einschlafen.“

So landete Jack erneut mit Callie im Bett und hörte zu, wie sie ihrem gemeinsamen Sohn ein Schlaflied sang, das auch er noch aus seiner Kindheit kannte. Und wieder vergaß er seine Absicht, sich von ihr zu trennen.

Plötzlich sah er in ihr die Frau, die er verletzt hatte. Er schloss die Augen. Irgendwie war das Ganze verwirrend. Callie hatte doch ihn verletzt, indem sie ihm nichts von Luke erzählt hatte, oder?

Ja, weil du sie verlassen hast, statt mit ihr gemeinsam die Probleme zu bewältigen.

In diesem Moment verstand er, dass sich ein Konflikt nicht dadurch lösen ließ, dass man dem anderen die Schuld an allem gab. Es waren immer beide Seiten daran beteiligt.

9. KAPITEL

„Hey, schläfst du etwa auch?“, flüsterte Callie.

Sofort öffnete Jack die Augen. Luke war inzwischen fest eingeschlafen.

Leise stand Callie auf und stopfte Kissen um das Baby herum, damit es nicht vom Bett rollte. Als sie das Zimmer verließ, folgte Jack ihr. Im Wohnzimmer blieben sie voreinander stehen und sahen sich an.

„Jetzt können wir reden“, sagte sie.

„Ja, das können wir.“

„Wie still es hier ist.“

„Ja.“ Jack deutete mit dem Kopf auf das Sofa, und sie setzten sich. Schweigend tauschten sie hin und wieder verstohlene Blicke – wie zwei Teenager beim ersten Zusammentreffen im Wohnzimmer der Eltern.

„Was ist denn bloß mit uns los?“, brach Callie das Schweigen. „Wir kennen uns lange genug, um zu wissen, worüber wir uns unterhalten können. Damit haben wir doch nie Probleme gehabt.“

„Ja, aber jetzt geht es um ernste Dinge und schwerwiegende Entscheidungen.“

Callie nickte, dann schüttelte sie seufzend den Kopf. „Das alles tut mir so leid.“ Und damit meinte sie wirklich alles: ihre Geheimniskrämerei um Luke, die Trennung, die Streitereien während der Ehe bis hin zum ersten Wortgefecht zwei Monate nach ihrer Hochzeit.

Traurig lächelte sie, als sie daran dachte, worüber sie sich damals gestritten hatten: ob man Tomaten im Kühlschrank aufheben sollte oder nicht und ob man sie in Scheiben oder in Viertel schnitt. Einen ganzen Tag lang waren sie sich deswegen beleidigt aus dem Weg gegangen.

Damals hatte Callie schon befürchtet, dass ihre Ehe zu Ende wäre. Schließlich hatten sie sich darauf geeinigt, dass Jack der bessere Koch war und sich mit Lebensmitteln besser auskannte. Danach hatten sie es immerhin noch acht Jahre miteinander ausgehalten.

„Mir tut es auch leid“, erwiderte Jack leise, und sie hatte den Eindruck, dass auch er wirklich alles meinte.

Sie lächelte. „Seit ich hier bin, habe ich mir ständig den Kopf darüber zerbrochen, ob und wie ich es dir erzählen soll und wie du wohl reagieren würdest.“

„So schlimm hast du es dir wahrscheinlich nicht vorgestellt, oder?“

„Hm, ich habe mir vorgestellt, dass du wütend wirst. Das wäre ja auch absolut verständlich gewesen.“

„Ich bin nicht ganz unschuldig daran, dass es so weit gekommen ist.“ Er lächelte sie an. „Das haben wir uns beide zusammen eingebrockt.“

Er hatte wir gesagt, als wären sie immer noch ein Paar.

Callie nickte. „Ja, wir haben einen schönen Schlamassel angerichtet.“

„Meinst du, wir kommen da wieder raus?“ Mit seinen braunen Augen schaute er sie fragend an.

Callie war unsicher, was sie antworten sollte. Meinte er die Scheidung, das Sorgerecht für Luke oder ihre gesamte Beziehung?

Seufzend zuckte sie mit den Achseln. Sie hatte keine Ahnung, wie es weitergehen sollte. Vor allem wusste sie nicht, ob sie überhaupt die Scheidung wollte.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. So viel wie in den letzten beiden Jahren hatte sie in ihrem ganzen Leben nicht geweint. Eigentlich hatte sie alles Mögliche zum Weinen gebracht – als sie über das traurige Leben ihrer Mutter nachgedacht hatte oder als Luke seinen ersten Zahn bekommen hatte.

Im Stillen fluchte sie, als ihr die Tränen plötzlich über die Wangen rollten. Wie sollten sie jemals eine Lösung finden, wenn sie sich so gehen ließ?

Zu ihrem Erstaunen rutschte Jack näher heran und zog sie an sich. Sanft streichelte er ihr den Rücken. „Hey, wir kriegen das schon hin. Sei ganz ruhig.“

Er schob sie ein Stück von sich weg, sah ihr ins Gesicht und wischte ihre Tränen fort. Und dann küsste er sie auf den Mund.

Ja, Küssen war so viel einfacher als Reden. Mit seinen warmen, weichen Lippen sagte Jack mehr, als alle Worte es konnten. Deutlich spürte sie, dass er sie sehr mochte und sie immer noch begehrte. Indem sie seinen Kuss innig erwiderte, zeigte sie ihm, dass sie dasselbe für ihn empfand.

Ihr Kuss wurde leidenschaftlicher. Voller Sehnsucht nacheinander umarmten sie sich, schmiegten ihre Körper aneinander. Doch Callie wollte ihm noch näher sein. Und Jack schien es genauso zu gehen. Er hob sie an den Hüften hoch und setzte sie auf seinen Schoß.

Als Callie seine Erregung spürte, stöhnte sie leise auf. Vielleicht war es nicht richtig, unter den gegebenen Umständen ihrem Verlangen freien Lauf zu lassen, aber es fühlte sich so unbeschreiblich gut an.

Außerdem waren sie schließlich noch verheiratet.

Ohne den Blick von Jack zu wenden, knöpfte sie ihre Bluse auf und zog sie aus. Danach öffnete sie ihren BH und ließ ihn zu Boden fallen.

Wohlig seufzend umfasste Jack ihre Brüste. Während er sie erneut küsste, strich er mit den Handflächen über ihre aufgerichteten Brustspitzen. Als er seine Lippen über ihren Hals zu ihren Brüsten hinabwandern ließ, stöhnte Callie vor sehnsüchtiger Erwartung.

„Ich will dich ganz“, flüsterte sie.

„Bist du sicher?“

„Ganz sicher.“

Er ließ sie los, damit sie aufstehen konnte. Nachdem sie sich davon überzeugt hatte, dass die Vorhänge vor den Fenstern richtig zugezogen waren, streifte sie ihre restlichen Sachen ab. Währenddessen entkleidete er sich ebenfalls rasch.

Dann setzte sie sich erneut auf seinen Schoß, und diesmal nahm sie ihn tief in sich auf. Das intensive Gefühl überwältigte sie, sodass sie ihre Tränen nicht mehr zurückhalten konnte. Doch das machte ihr nichts mehr aus. Sie wollte Jack zeigen, wie sehr sie ihn liebte und wie sehr sie ihn begehrte.

Bald erfüllten sehnsüchtiges Seufzen und lustvolles Stöhnen den Raum. Sie tauschten feurige Küsse, liebkosten und streichelten sich ohne Hemmungen.

Jetzt, da Jack von seinem Sohn wusste, war plötzlich alles anders. Es war, als sei eine Wand zwischen ihnen eingerissen worden. Dass sie so offen und ehrlich miteinander geredet hatten, vertiefte ihre Vertrautheit zueinander noch mehr.

Anders als davor war es natürlich auch deswegen, weil ihr gemeinsamer Sohn im Nebenzimmer schlief.

Wenn Jack und sie zusammengeblieben wären, hätten sie längst alle Tricks entdeckt, um sich ungestört lieben zu können. Doch in diesem Moment war Callie ein wenig unruhig – womöglich wachte Luke auf, und sie mussten mittendrin aufhören.

Trotzdem bemühte sie sich, die Ruhe zu bewahren. Genüsslich legte sie die Hände auf Jacks Bauch und strich über seine warme sanfte Haut. Voll und ganz gab Callie sich dem erregenden Rhythmus hin, und schon bald überrollte eine Welle der Lust ihren Körper.

Zitternd schloss sie die Augen und genoss still den Augenblick.

„Cal?“

Als sie die Augen wieder öffnete und Jacks fragenden Blick sah, nickte sie. „Keine Sorge, ich bin noch nicht fertig mit dir“, raunte sie ihm verführerisch zu.

Und wieder ließen sie sich von der Begierde leiten, bewegten ihre Körper wie in einem berauschenden Tanz. Als Callie spürte, dass der Mann, den sie liebte, den Gipfel erlangte, erlebte sie ein weiteres Mal die süße Erlösung.

Und Luke schlief immer noch.

Erschöpft ließ Jack sich auf das Sofakissen sinken. „Gar nicht so einfach, dabei möglichst leise zu sein“, sagte er lächelnd.

„Mhmm.“

„Und ich glaube, so schnell haben wir es noch nie gemacht.“

Es gefiel ihr, dass sie beide dasselbe dachten. Während sie sich an Jacks Brust schmiegte, wünschte sie sich, dass alle schlechten Erinnerungen bald vergessen wären. Sie hoffte, dass sie immer so liebevoll miteinander umgehen würden wie jetzt.

Plötzlich drang von draußen das Geräusch quietschender Reifen zu ihnen herein. Erschrocken spähte Callie durch den Vorhang. „Das ist Josie!“, rief sie und griff hastig nach ihren Kleidern.

Auch Jack sammelte seine Sachen vom Boden auf und zog Callie mit sich in sein Arbeitszimmer, um sich dort schnell anzuziehen. Als es klingelte, schob er sie in das kleine Badezimmer neben dem Büro. „Mach dich zurecht. Ich erzähle ihnen, dass du mit Luke ein Nickerchen machst.“

Ein paar Minuten später kam Callie mit dem schlafenden Luke auf dem Arm ins Wohnzimmer und tat, als wäre nichts gewesen.

Sie hasste solche Spielchen. Warum mussten sie sich verstecken, wenn sie doch verheiratet waren? Es war schließlich ihr gutes Recht, miteinander zu schlafen – wann und wo und wie oft auch immer.

Man musste ja nicht unbedingt nackt herumlaufen. Aber dass Jack mit Isabel über ihre neue Kücheneinrichtung plauderte und so tat, als sei Callie gerade aufgewacht, kam ihr doch etwas übertrieben vor.

Am liebsten hätte sie ihre Schwestern darauf hingewiesen, dass sie gefälligst anrufen sollten, bevor sie ein verheiratetes Paar besuchten. Sie sah Jacks Haar viel lieber zerzaust. Wann hatte er überhaupt die Zeit gefunden, sich zu kämmen? Und sie wollte, dass er sie wieder so anschaute wie vorhin auf dem Sofa. Er sollte nicht eine der Blume-Schwestern in ihr sehen, mit der er zufällig einmal verheiratet gewesen war.

Sie wollte mit ihm verheiratet bleiben. Insgeheim fragte sie sich, ob ihm dieser Nachmittag ebenso viel bedeutet hatte wie ihr.

Eine Stunde nachdem Callie und ihre Schwestern mit Luke weggefahren waren, lief Jack geschäftig in der Küche hin und her, um Steaks mit Pilzen zu braten. Er wusste nicht, wie Callie die Sache sah, aber er hatte das Gefühl, dass sie heute einen Schritt vorwärtsgekommen waren. Was auch immer mit ihnen passiert war und warum auch immer sie einander verlassen hatten – sie liebten sich über alles.

Und das musste gefeiert werden.

Wundervolle Düfte breiteten sich in der Küche aus. Mit dem Finger probierte Jack, ob die Steaks gut waren. Sie gaben nach und fühlten sich nicht zu weich und nicht zu hart an, genau wie es sein musste. Er nahm sie aus der Pfanne und legte sie neben den Pilzen auf einen Teller.

Von allem machte er stets zwei Portionen. Manchmal war Lee-Ann oder ein Freund zum Essen vorbeigekommen, und wenn nicht, hatte er den Rest für den nächsten Tag aufgehoben. Bisher war ihm nie aufgefallen, dass er anscheinend unbewusst immer noch dachte, er koche für Callie und sich.

Statt sich wie üblich mit seinem Teller vor den Fernseher zu setzen, räumte er heute den Küchentisch frei. Callie hatte früher darauf bestanden, dass sie am Tisch aßen und ihre Mahlzeiten zu regelmäßigen Uhrzeiten einnahmen. Sie hatte gewollt, dass ihr Kind – falls sie einmal eines hätten – in geordneten Familienverhältnissen aufwuchs.

Während er sich ein Stück von dem saftigen Steak in den Mund schob, wünschte er sich, Callie würde ihm beim Essen Gesellschaft leisten. Er hätte sie zum Abendessen einladen können. Das hatte er auch vorgehabt, aber vorher waren ihre Schwestern hereingeplatzt.

Als sein Blick auf den Umschlag fiel, den Callie auf den Tisch gelegt hatte, verzog er das Gesicht. Kurzerhand nahm er ihn, riss ihn in der Mitte durch und beförderte die Papierschnipsel in den Mülleimer.

Nachdem er zu Ende gegessen und abgespült hatte, war er noch immer in Gedanken bei Callie. Er beschloss, sie anzurufen und zu fragen, ob sie sich morgen wieder treffen könnten.

Oder wie wäre es, wenn sie heute Abend schon vorbeikäme?

Warum sollte sie ihren Schwestern nicht einfach erzählen, dass sie ab sofort bei ihrem Mann wohnte, weil sie ihn liebte? Und dass Luke eben beide Elternteile brauchte?

„Hallo?“ Die Stimme am Telefon klang fast wie die von Callie, nur etwas höher.

„Hi, Izzy. Hier ist Jack. Ist Callie da?“

Isabel seufzte. „Ja, aber sie ist gerade ziemlich beschäftigt.“

Mit einem Mal musste er daran zurückdenken, wie Isabel ihn vor Wochen daran gehindert hatte, ihr Haus zu betreten. War dies hier wieder ein Komplott zwischen den Schwestern, um ihn abzuwimmeln? Das war doch nicht mehr nötig, nachdem die Wahrheit ans Licht gekommen war.

„Frag sie mal, ob sie mit mir sprechen will“, bat er sie.

Jack hörte Stimmengemurmel und Josies Stimme, die fragte, ob sie Lukes Sachen einpacken solle.

„Hallo, Jack“, meldete Callie sich kurz darauf.

„Wir müssen miteinander reden“, sagte er schnell, bevor sie sich wieder eine Ausrede überlegen konnte. „Hast du morgen Zeit?“

„Nein, ich kann nicht.“

Ich kann nicht? Das hatte es bei Callie nie gegeben, und Jack fragte sich, was passiert war. „Warum denn nicht?“

Callie stieß einen tiefen Seufzer aus. „Als wir hierher zurückgekommen sind, war eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter. Es war Stan aus dem Labor. Er hat erzählt, er hätte sich mit Patty gestritten, die daraufhin gekündigt hätte. Er wäre das ganze Wochenende auf der Suche nach den Untersuchungsergebnissen gewesen, hätte sie aber nicht finden können. Ich muss sofort zurück, um die Sache zu regeln.“

„Dir ist doch klar, dass wir vorher einiges besprechen müssen, oder? Ich kann mir morgen freinehmen …“

„Jack, ich fliege noch heute Abend.“

Oh nein, sie durfte nicht einfach zurückfliegen und sich von diesem mörderischen Job vollkommen in Beschlag nehmen lassen. Das würde er nicht zulassen.

Außerdem wäre er damit fünfhundert Meilen entfernt von der Frau, die er liebte, und dem Sohn, den er gerade erst kennengelernt hatte.

Selbst wenn Callie und er sich entschließen würden, nicht wieder zusammenzuleben, wollte er wenigstens als Vater ständig zur Verfügung stehen können.

„Callie, glaubst du wirklich, ohne dich würde das Projekt sterben? Du bist gewiss eine brillante Wissenschaftlerin, aber selbst du bist zu ersetzen.“

„Verstehst du denn nicht, Jack? Das ist mein Projekt. Ich habe dafür die Forschungsgelder bekommen. Wenn ich die Daten nicht auftreiben kann, verliert das Institut womöglich den Zuschuss.“

Das Argument kannte er zur Genüge, und es beeindruckte ihn heute genauso wenig wie früher. Sicher war ihre Arbeit wichtig. Trotzdem durfte sie nicht wichtiger sein als ihr Leben. Auch wenn es ihr selbst nicht klar war: Dringender als ihre Kollegen brauchte sie jemanden, der ihr den Rücken stärkte.

Und er wollte so gerne glauben, dass sie ihn brauchte.

Im Gegensatz zu früher hatte er jetzt jedenfalls ein schlagendes Argument. „Ist Luke nicht viel wichtiger als deine Arbeit?“

Und was ist mit mir?

„Ja, natürlich. Und ich bleibe ja auch nicht in Denver – zumindest vorerst nicht.“ Ihre Stimme war weicher geworden. „Ich weiß, dass wir noch Dinge zu bereden haben.“

„Es ist halb sechs, Cal. Wann fliegst du?“

„Um neunzehn Uhr fünfzehn. Ich füttere Luke, und anschließend fahren wir zum Flughafen.“

Jack fragte sich, ob sie ihm überhaupt Bescheid gesagt hätte, dass sie nach Denver abreiste. Ein Gefühl von Hoffnungslosigkeit machte sich in ihm breit. Was, wenn Callie nicht wiederkäme? Könnte er ihr einfach so erlauben, ihm seinen Sohn wegzunehmen? Das Risiko, sie beide zu verlieren, durfte er nicht eingehen. Plötzlich kam ihm eine Idee. „Du bleibst nur ein paar Tage in Denver, oder?“

„Wahrscheinlich schon.“

„Dann lass Luke doch solange bei mir.“

„Was?“

„Ich bin sein Vater. Ich kann ihn füttern und wickeln und all das.“

Nach einem langen Schweigen antwortete Callie: „Ach, Jack, ich weiß nicht. Das kann ich nicht so auf die Schnelle entscheiden.“

„Warum denn nicht?“

Sie seufzte. „Du kennst Luke doch kaum. Was machst du, wenn er nachts schreit?“

„Ich tröste ihn. Und wenn ich nicht weiterweiß, kann ich dich anrufen und um Rat bitten. Oder ich kann Isabel fragen.“

Wieder schwieg Callie.

„Pack seine Sachen einfach in eine andere Tasche um und bring alles her.“

„Jack!“

„Mein Haus liegt auf dem Weg zum Flughafen. Hup einfach, dann fahre ich dir hinterher. Und während du auf den Abflug wartest, machst du mir eine Liste mit all den Dingen, die ich beachten muss.“

„Musst du denn nicht arbeiten? Du kannst Luke ja schlecht mitnehmen, wenn du einen Notruf bekommst.“

Daran hatte er gar nicht gedacht. „Wo bringst du ihn unter, wenn du arbeiten musst?“

„Wir haben am Institut eine Kinderkrippe.“

„Ach, ich nehme mir frei. Ich verspreche dir, ich beschütze den Kleinen mit meinem Leben. Das weißt du.“

„Ja, das weiß ich.“ Sie zögerte. „Okay, ich denke, er ist bei dir sehr gut aufgehoben.“

„Dann ist ja alles klar“, sagte Jack zufrieden. Damit war wieder ein Riesenschritt in Richtung Versöhnung getan. Er freute sich schon auf ein paar wunderbare Tage mit seinem Sohn.

10. KAPITEL

Bereits am nächsten Nachmittag war Jack klar, dass das Ganze nicht so einfach war, wie er es sich ausgemalt hatte. Wenn man sie ständig um sich hatte, konnten Babys ziemlich anstrengend sein.

Mit dem Füttern und Wickeln klappte es problemlos. Den Kleinen ins Bett zu bringen war allerdings eine andere Geschichte. Letzte Nacht hatte er seinen Sohn stundenlang herumgetragen. Sobald Luke eingeschlummert war, hatte er ihn hinlegen wollen – und der Kleine hatte sofort wieder angefangen zu schreien. Schließlich hatte Jack sich erschöpft mit ihm zusammen aufs Sofa gelegt, und sie waren beide eingeschlafen. Bereits zwei Stunden später war er jedoch davon aufgewacht, dass Luke ihm ins Gesicht patschte.

So ging das nicht weiter. Weder er noch Luke hatten genug Schlaf bekommen und waren dementsprechend schlecht gelaunt. Und obwohl er völlig übermüdet war, wollte der Kleine kein Nachmittagsschläfchen halten.

Hoffentlich kam Callie bald zurück. Ein paarmal hätte er sie beinahe angerufen, aber er wollte nicht, dass sie sich Sorgen machte. Außerdem würde er doch wohl mit seinem eigenen Sohn klarkommen. Das wäre ja gelacht!

Ihm fiel ein, dass Callie erwähnt hatte, Luke würde im Auto immer schnell einschlafen. Kurzerhand packte er ihn in den Kindersitz und fuhr los.

Wahrscheinlich vermisste der Kleine seine Mutter. Genau wie er selbst Callie vermisste.

Das Fahren half tatsächlich: Bald war der Kleine eingeschlafen. Jack fuhr noch eine Weile herum, damit Luke bloß nicht gleich wieder aufwachte. Nach anderthalb Stunden war er selbst so müde, dass er an einem Drive-in hielt und sich einen großen Kaffee holte.

Als der Kleine wach wurde, war er so gut gelaunt, dass Jack beschloss, auf dem Nachhauseweg bei einem Spielzeugladen vorbeizuschauen. Er wollte ein Spiel kaufen, das Luke so müde machen würde, dass er heute Nacht garantiert schlief.

Aber ein paar Stunden später trug er ihn erneut herum. Das Klingeln an der Tür ignorierte er, denn in diesem Moment konnte er wirklich keinen Besuch gebrauchen. Vor allem, weil Luke kurz vorm Einschlafen war.

Doch als es zum dritten Mal klingelte, stürmte Jack fluchend zur Tür und riss sie auf. Davor stand LeeAnn in ihrem üblichen Westernlook.

„Das passt mir gerade überhaupt nicht“, knurrte er sie an und lief ins Wohnzimmer zurück. „Wenn du trotzdem reinkommen willst, tu dir keinen Zwang an.“

„Mam-mam“, jammerte Luke und drückte das Gesicht an Jacks Schulter.

„Was hat er denn?“, fragte LeeAnn.

„Nichts. Er ist müde.“

„Ist seine Mutter denn nicht da?“

„Nein, Callie musste für ein paar Tage nach Denver.“

LeeAnn runzelte die Stirn. „Na so was. Und den Kleinen hat sie dir einfach dagelassen?“

„Ich habe sie dazu überredet.“ Ungeduldig fuhr er fort: „Hör zu, LeeAnn, bitte geh wieder. Ich habe dir neulich schon gesagt, dass ich mich nicht mehr mit dir treffen möchte.“

„Habe ich ein Wort davon gesagt?“ Sie trat näher heran. „Bist du wirklich sicher, dass er von dir ist?“

„Jetzt spinnst du aber. Du hast doch selbst gesagt, dass er mir wie aus dem Gesicht geschnitten ist.“

„Es gibt noch mehr Männer mit dunkelbraunen Haaren, hellbraunen Augen und Grübchen.“

Er lachte. „LeeAnn, was ist los mit dir? Und was willst du eigentlich von mir? So ernst war die Sache zwischen uns noch nicht. Warum suchst du dir nicht einen netten Mann, der dich liebt?“

„Oh, das tue ich ganz bestimmt. Aber jetzt bist du in einer schwierigen Situation, und vielleicht kann ich dir ja helfen. Du bist ein netter Kerl, und ich will nicht, dass es dir schlecht geht.“

„Bist du sicher, dass es das ist?“, fragte er ruhig. „Oder ist es nur deine verletzte Eitelkeit? Du hast mir mal erzählt, dass dir noch nie ein Mann den Laufpass gegeben hat. Es war immer umgekehrt. Und nun ist es plötzlich passiert.“

„So, habe ich das gesagt?“ Sie zuckte die Achseln. „Was soll’s. Jedenfalls geht Todd mit mir aus, und er ist wirklich süß. Und dir rate ich, einen Vaterschaftstest machen zu lassen, bevor du irgendwelche Entscheidungen fällst.“

„Da-da!“, brabbelte Luke und zappelte auf Jacks Arm herum.

Anscheinend spürte er die angespannte Atmosphäre. Jack setzte den Kleinen auf den Teppich und wandte sich an LeeAnn. „Meine Vaterschaft steht außer Zweifel.“

„Vielleicht will sie dich ja nur wieder rumkriegen. Viele Frauen schlafen mit Männern, die ihrem Exmann ähnlich sehen.“

Kurz dachte Jack darüber nach. Nein, Callie war anders als andere Frauen. In jeder Hinsicht.

Und plötzlich traf es ihn wie ein Blitz.

Auf einmal hatte er die Lösung des Problems vor Augen, das ihn fast verrückt gemacht hatte. Mit einem Mal konnte er die Fehler vergessen, die sie beide gemacht hatten.

Er küsste die verdutzte LeeAnn auf die Wange. „Ich danke dir! Du hast mir gerade einen Riesengefallen getan.“

„Was habe ich denn gemacht?“

„Durch dich habe ich eben etwas begriffen.“ Er brachte sie zur Haustür. „Jetzt weiß ich, dass ich alles daransetzen werde, um mit Callie zusammenzubleiben.“

„Ach ja, und wieso?“

„Das verrate ich dir nicht. Aber ich liebe Callie und werde sie immer lieben. Danke für die Zeit, die wir miteinander verbracht haben. Ich wünsche dir alles Gute.“

Als sie mit selbstbewussten Schritten zu ihrem Auto ging, sah er ihr nach. LeeAnn war vielleicht verletzt, aber sie würde im Handumdrehen darüber hinwegkommen.

Drinnen nahm er Luke auf den Arm und lief mit ihm auf und ab. Allmählich beruhigte sich das Kind und schlief ein. Jack legte ihn in sein Bettchen und räumte anschließend auf. Die nächsten Tage mit seinem Sohn würden ganz entspannt werden. Sie würden viel Spaß miteinander haben, während sie darauf warteten, dass Callie endlich zurückkam.

Während der Landung spielte Callie nervös mit ihrem Ehering. Sie konnte es kaum erwarten, ihren Sohn und Jack wiederzusehen.

Mit einem Ruck setzte das Flugzeug auf. Sie war wieder zu Hause.

War ihr Zuhause in Kansas?

Ja, entschied sie im Stillen. Dabei war noch nicht klar, wo sie in Zukunft leben würde.

Vier Tage hatte sie gebraucht, um das Chaos im Labor zu bereinigen. Dabei war es allerdings weniger um das Sortieren von Unterlagen gegangen. Vielmehr hatte sie moralischen Beistand leisten müssen: Patty und Stan hatten sich nämlich ineinander verliebt und ihren ersten Streit gehabt. Deshalb war Patty Knall auf Fall gegangen und hatte aus Versehen die Akten eingesteckt, als sie ihren Schreibtisch ausgeräumt hatte.

Callie amüsierte sich darüber, dass sie ihre eigenen Beziehungsprobleme in Wichita gelassen hatte, um einem anderen Paar bei seinen Liebesproblemen zu helfen. Patty und Stan hatten sich schließlich versöhnt und bereits ihre Verlobung geplant – Patty war mitsamt den Akten ins Labor zurückgekehrt. Alle Kollegen hatten Callie versichert, dass sie die Untersuchungen auch ohne sie fortführen könnten.

Callie hatte gekündigt, wollte das Projekt von Kansas aus aber beratend begleiten.

Nachdem sie ihr Gepäck abgeholt hatte, ging sie schnell zum Ausgang. Sie hatte viel Zeit zum Nachdenken gehabt und wusste jetzt, was sie tun würde.

Sie würde Jack alles erzählen. Dass sie sich von ihm im Stich gelassen gefühlt hatte und deshalb dumme Entscheidungen getroffen hatte. Dass sie oft unnötige Streitereien angezettelt hatte. Dass sie mindestens genauso schuld war wie er, dass ihre Ehe schiefgegangen war.

Sie würde ihn bitten, ihnen eine weitere Chance zu geben. Und noch eine, falls das nicht ausreichte. Und immer so weiter, bis ihre Ehe auf natürliche Weise zu Ende gehen würde, wenn sie beide hoffentlich sehr alt waren.

Schon von Weitem erkannte sie den gut aussehenden dunkelhaarigen Mann, der in der Halle stand. Er beugte sich über einen Buggy und deutete mit dem Finger in ihre Richtung. Der kleine Junge im Kinderwagen lächelte mit den gleichen Grübchen in den Wangen wie sein Vater.

Es tat so gut, die beiden zu sehen!

Callie rannte auf sie zu. Es war ihr ganz egal, ob sie sich lächerlich machte.

„Hey, ihr beiden!“, keuchte sie glücklich.

Jack nahm ihr die Tasche ab, und sie hob Luke aus dem Wagen und drückte ihn an sich. „Ich habe dich so vermisst, mein Kleiner“, murmelte sie und knuddelte und küsste ihn. Dann sah sie Jack an.

„Wir sind froh, dass du wieder da bist“, sagte er.

„Ist alles gut gegangen?“

„Ja. Wir haben uns darauf geeinigt, dass Schlafenszeiten ein Muss sind. Dafür können wir aber nach Lust und Laune baden und spielen.“

Sie lächelte ihn strahlend an. „Prima.“

„Du wirkst so glücklich. Hast du alles erledigen können?“

„Ja, alles in Ordnung. Ich erzähle es dir später.“ Sie zupfte ihn am Ärmel. „Nimmst du mich kurz in den Arm?“

Jack drückte Mutter und Kind fest an sich, sodass Luke vergnügt krähte. Schließlich küsste er Callie zart auf den Mund. „Reicht das fürs Erste?“, fragte er mit schelmischem Blick.

Sie nickte lächelnd, und gemeinsam gingen sie zum Parkplatz. Auf der Fahrt nach Hause schilderte Jack ihr all die lustigen Erlebnisse mit Luke – als sie sein Haus erreichten, lachte Callie immer noch.

„Ah, anscheinend warst du einkaufen“, bemerkte sie amüsiert, als sie das Wohnzimmer betrat und ein großes buntes Spieleset entdeckte.

„Allerdings. Willst du mal das zweite Schlafzimmer sehen?“

Callie folgte ihm und blieb überrascht am Eingang stehen. In dem vorher leeren Raum standen ein Kinderbett und ein kleines Spielzelt mit bunten Plastikbällen darin.

Sie setzte Luke auf den Boden und rechnete eigentlich damit, dass er loskrabbeln würde. Stattdessen stellte er sich auf die Füße und wackelte auf die bunten Bälle zu.

„Jack, wann hat er denn angefangen, so weit zu laufen?“, rief sie aufgeregt.

Jack schüttelte den Kopf. „Gerade eben. Dabei habe ich ihn die meiste Zeit auf dem Arm gehabt.“

Callie lachte. „Na, wer von uns verwöhnt den Kleinen?“

Jack trat vor sie. „Unser Sohn ist jetzt beschäftigt.“ In seinen Augen war das gewisse Funkeln, bei dem ihr alle möglichen wundervollen Dinge einfielen. Statt sie zu küssen, sagte Jack jedoch: „Ich habe dir noch nicht alles erzählt. Vor ein paar Tagen habe ich nämlich Besuch bekommen.“

„Ja, von wem?“

„Von LeeAnn.“

Callie kniff die Augen zusammen und öffnete sie dann einen Spalt. „Bist du etwa noch mit ihr zusammen?“

„Nein, schon lange nicht mehr. Sie ist trotzdem vorbeigekommen.“

Callie hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten.

„Jedenfalls bin ich sehr froh, dass sie da gewesen ist. Sie hat nämlich etwas gesagt, bei dem mir einiges klar geworden ist.“

„Was denn?“

Sanft zog Jack sie an sich und flüsterte ihr ins Ohr: „Sie hat versucht, mir einzureden, dass ich möglicherweise nicht Lukes Vater bin.“

„Oh, aber du weißt doch, dass du es bist.“

„Ja, das weiß ich. Weil ich dir vertrauen kann. Und in dem Moment habe ich bemerkt, wie dumm ich gewesen bin, daran zu zweifeln.“ Seine Stimme zitterte leicht. „Du hast mir gezeigt, dass du mir ebenfalls vertraust, sonst hättest du Luke niemals bei mir gelassen. Immerhin hast du bestimmt gewusst, dass es nicht leicht werden würde.“

Sie lächelte. „Ja, aber ich war mir sicher, dass du es schaffst.“

„Ich glaube, wir sind beide erwachsener geworden. Meinst du nicht auch?“

„Da-da-da“, machte Luke und fing an, mit den Bällen um sich zu werfen.

Jack küsste Callie. „Ich liebe dich. Verzeihst du mir, dass ich weggegangen bin?“

„Ich habe dich mit meiner Nörgelei vertrieben. Ich hätte lieber beweisen sollen, dass meine Mutter in Bezug auf Männer unrecht gehabt hat.“

Er blickte auf seinen Ehering, den er seit LeeAnns Besuch wieder trug, und spielte mit dem Ring an Callies Finger. „Callie, willst du mit mir verheiratet bleiben?“

Sie lächelte. „Ja, ich will.“

Lange und innig küsste er sie. „Gut. Ich habe nämlich meinen alten Boss in Denver angerufen und mich nach einer freien Stelle erkundigt. Wir können morgen anfangen zu packen.“

Oh nein!

„Aber wieso denn?“, fragte sie.

„Weil dort deine Arbeit ist, und die ist wichtig. Krebspatienten sind auf fähige Leute wie dich angewiesen.“ Damit packte er sie an der Taille und schwenkte sie herum. „Warum haben wir eigentlich nie getanzt?“

„Keine Ahnung.“

„Lass uns mit einem Tanzkurs anfangen.“

„Hm, hört sich gut an. Die Eltern gehen aus, und Luke bleibt bei seinem Babysitter.“ Sie schmiegte sich an ihn. „Du brauchst übrigens nicht nach Denver zu gehen, Jack.“

„Aber ich kann überall arbeiten.“

„Ich auch.“

„Wie bitte?“ Jack lehnte sich zurück und blickte ihr in die Augen.

„Mir ist auch einiges klar geworden, während ich weg gewesen bin. Ich habe eingesehen, dass mein Job im Labor nur ein Job ist. Ich kann meine Forschungen auch woanders fortsetzen, in einem Krankenhaus zum Beispiel. Oder ich eröffne mein eigenes Labor.“

„Meinst du wirklich?“

Sie nickte, und Jack drückte sie fest an sich. Über seine Schulter hinweg schaute sie zu Luke, der mit beiden Händen die bunten Bälle herumwarf.

Sie schlang die Arme um Jacks Nacken. „Habe ich eigentlich schon erwähnt, wie sehr ich dein Haus mag? Und auch die Nachbarschaft. Außerdem liegt Wichita so nah bei Augusta, dass ich meine Schwestern oft sehen kann. Und gleichzeitig ist es weit genug entfernt, sodass wir uns nicht auf die Nerven gehen.“

„Freut mich sehr, dass du das sagst.“

„Siehst du, wie gut Luke sein neues Zimmer gefällt? Und mir gefällt es auch hier bei dir. Hättest du Lust, dein Haus mit uns zu teilen?“

Er lachte leise. Als sie sich voller Leidenschaft küssen wollten, traf Callie etwas am Rücken.

Sie drehte sich zu Luke um, der gerade jauchzend einen zweiten Ball abfeuerte. Irgendwann würden sie dem kleinen Bengel beibringen müssen, dass er nicht mit Bällen nach Leuten werfen durfte.

Aber jetzt hob Callie den Kleinen nur lachend hoch, und Jack nahm seine Frau und seinen Sohn ganz fest in den Arm.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL