Date: 2012-03-16T19:01:52+00:00
Description: In den Armen des Musikprofessors Carlo Arcangelo erkennt die Lehrerin Elda zum ersten Mal, wie wunderschön nun unbeschwert die Liebe sein kann. Doch ihr Ex-Mann lässt nichts unversucht, sie zu überzeugen, wieder zu ihm zu kommen….
Publisher: Cora Verlag

Du bringst die Liebe in mein Leben

Nuria Wood

1. KAPITEL

Elda hatte ihn sofort gesehen, als er durch die Glastüren des altmodischen Speisesaales trat. Es war sein selbstbewußtes, beinahe rücksichtsloses Benehmen, das ihn von seinen Universitäts-Kollegen unterschied.

Der Mann schaute über die etwa ein Dutzend Tische, bis sein Blick auf Eldas fiel. Sie sah, wie er dem Ober einen Wink gab, er solle noch einen Stuhl an ihren Tisch stellen, dann kam er zu ihr herüber und bat ihren Tischnachbarn, Platz für ihn zu machen - so ruhig, als täte er das jeden Tag.

“Nun”, meinte er, als er sich neben die erstaunte Elda setzte,

“schmeckt Ihnen die Suppe?”

Elda schluckte, dann lachte sie leise auf. Die Art, wie er ihre Bekanntschaft machte, hatte sie beeindruckt. “Es geht”, antwortete sie fröhlich. “Der Küchenchef hat sich selbst übertroffen und in jede Suppenschüssel fünf Reiskörner gegeben. Heute ist Samstag, müssen Sie wissen.”

“Großartig!” Er sprach mit einem eigenartigen Akzent, Elda lauschte fasziniert seiner tiefen, wohlklingenden Stimme.

“Schauen Sie, kennen Sie den Mann, der gerade in den Speisesaal gekommen ist?” fragte ihr neuer Tischnachbar und deutete mit dem Kopf auf einen großen, überschlanken Mann, der sich in diesem Moment eine Zigarette anzündete.

“Nein”, gab Elda zu und zog bedeutungsvoll die Augenbrauen hoch, als mache sie sich auf ein wohlgehütetes Geheimnis gefaßt.

“Das ist Professor Chiave, der Präsident der Universität. Ein sehr einflußreicher Mann. Ihm gehört zum Beispiel die einzige Sägemühle in der Provinz.” Er brach ein Stück von seinem Brot ab und tauchte es in die Suppe, die ihm der Ober inzwischen serviert hatte.

Belustigt beobachtete Elda ihn. Seine grünen Augen blickten aufmerksam und intelligent, sein blondes Haar fiel ihm in die gebräunte Stirn. Nein, wie ein Italiener sah er nicht aus, dennoch benahm er sich so. Der Kontrast zwischen seiner hellen Haut, dem blonden Haar und dem ausgesprochen italienischen Akzent seiner Sprache machte Elda neugierig. Wenn ein Fremder uns beide miteinander vergliche, würde er wohl mich für die Italienerin halten, überlegte sie. Aber er sprach fließend Italienisch mit dem Ober, er trug erstklassige italienische Kleidung, offensichtlich maßgeschneidert, und weiche, handgearbeitete Lederschuhe. Elda fragte sich, wie dieser Mann wohl dem Interesse der Frauen entgangen war - wenn überhaupt.

Die Vergangenheit hatte sie gelehrt, alles erst einmal mit Skepsis zu betrachten.

Was beabsichtigte er? Ihr Aussehen hatte sie in diesem Land der “Mosconis” schon mehr als einmal in Schwierigkeiten gebracht. Die italienischen Männer hatten sie umschwärmt, bis Elda sich schließlich einen Ehering kaufte, in der Hoffnung, daß sie als verheiratete Frau eher in Ruhe gelassen würde. Sie hatte russische Vorfahren, doch bestand kaum Zweifel daran, daß sie Amerikanerin war. Sie war größer als die meisten europäischen Frauen, und ihre Figur war wohlproportioniert. Der Blick in den Spiegel sagte ihr, daß sie ein offenes Gesicht hatte, das Gesicht einer Frau, die im Leben hatte kämpfen müssen - und die gewonnen hatte.

“Ich habe gehört, Chiave würde sich hier nie sehen lassen”, meinte Elda. “Man sagt, er kommt nie, um neue Mitglieder der Fakultät zu begrüßen oder um beim Unterricht zuzuhören, sogar nicht einmal, um jemanden zu feuern. Er soll ein Snob sein, nicht wahr? Ein Mann, der nur die Oberen begrüßt.” Sie streute noch etwas Käse über ihre Suppe.

“Er mischt sich nicht gern unters Volk”, bestätigte der Mann neben ihr.

“Ich möchte mal wissen, warum er wohl gekommen ist”, überlegte Elda laut und runzelte die Stirn.

“Meinetwegen.”

“Oh.”

Schweigend aßen sie weiter, bis Elda ihren Nachbarn fragte:

“Ist Chiave wirklich Ihretwegen hier?”

Der Mann wandte ihr sein Gesicht zu und grinste sie an. Er sah so ungemein gut aus, daß Eldas Herz heftig zu pochen begann. “Da bin ich ganz sicher.”

Elda senkte die Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. “Wenn ich Sie wäre, würde ich meine Identität enthüllen. Ich will nicht neugierig sein, aber es würde unserer Unterhaltung sicher helfen, wenn ich Sie als Mensch anreden könnte und nicht als ein Pferd.”

Der Mann schaute sie verständnislos an.

Elda lachte. “Ach, das ist so ein Spruch bei uns in Amerika.

Wenn man jemanden nicht kennt, dann redet man ihn mit ,hey’

an. Das klingt dann genauso wie ,Heu’, und Heu ist für Pferde.”

Jetzt lachte der Mann laut auf. “Sehr nett!” sagte er in seinem eigenartigen Akzent. “Wortspiele in fremden Sprachen interessieren mich sehr, vor allem in Englisch.”

“Mich auch. Mein fünfjähriger Sohn läßt sich nie die Gelegenheit entgehen, jemanden mit diesem Wortspiel an seine guten Manieren zu erinnern.”

“Interessant. Ich muß schon sagen, einiges, was aus Amerika kommt, gefällt mir wirklich sehr.” Sein Blick ließ keinen Zweifel daran, was er damit meinte, und Elda ärgerte und freute sich gleichzeitig über dieses Kompliment. “Aber ich bin kein Pferd, ich möchte auch nicht unbedingt Heu fressen. Mein Name ist Colin Arcangelo - ich bin ein Kollege von Ihnen, denn ich unterrichte hier Musik.”

Elda runzelte die Stirn. “Sie haben mich enttäuscht”, beklagte sie sich. “Abgesehen von der Mischung aus Englisch und Italienisch sagt Ihr Name mir gar nichts.”

Colin lächelte. “Wie ist es dann mit Gaetano Arcangelo?”

“Ah! Das ist ein bekannter italienischer Name! Das war der berühmte Komponist des siebzehnten Jahrhunderts. Ich liebe seine Sonaten - sie sind so leidenschaftlich, so romantisch.” In ihrer Begeisterung hatte sie Colins Hand berührt. “Sie sind etwa fünfunddreißig, nicht wahr?”

“Sechsunddreißig.”

“Dann können Sie nicht Gaetano sein”, scherzte sie. “Und sein Sohn oder sein Enkel können Sie auch nicht sein … doch ich freue mich, einen entfernten Verwandten von Gaetano kennenzulernen.” Sie schüttelten sich die Hände. “Aber Ihre Mutter ist wohl keine Italienerin”, fügte Elda hinzu, die sich freute, das Rätsel seines Akzentes gelöst zu haben.

“Sie sind eine intelligente Frau.”

“Ab und zu mache ich brillante Bemerkungen.”

“Nun, Sie können sicher sein, daß ich solch eine brillante Frau nicht so einfach wieder gehen lasse. Ist Ihnen klar, daß ich der begehrteste Junggeselle in ganz Europa bin?” Er lächelte verschmitzt.

“Ich liebe bescheidene Männer”, gab Elda zurück.

Colin warf einen Blick auf den Ehering an ihrem Finger.

“Nein, bin ich nicht”, beantwortete sie seine unausgesprochene Frage. “Das ist nur ein Vorwand.”

“Mich hat es nicht abgeschreckt.”

“Sie sollten Sich schämen”, neckte Elda ihn.

“Ich würde mich nie schämen, daß Sie mir gefallen.”

Elda versuchte ein Lächeln, doch ihre Skepsis behielt die Oberhand. “Und Sie?” fragte sie und deutete auf seinen Ringfinger.

“Noch nie.”

“Und werden es auch nie sein”, beendete Elda den Satz für ihn.

Colin lachte laut auf. “Sie irren sich. Ich weiß, Sie finden mich verrückt, aber als ich Sie hier sitzen sah, war es, als hätte sich ein immer wiederkehrender Traum erfüllt.”

Elda lachte, doch ihre zusammengepreßten Hände wurden feucht. “Sie haben aber eine originelle Art, sich an Frauen heranzumachen.”

“Das ist das erstemal”, beteuerte Colin und sah sie mit seinen lebhaften Augen eindringlich an. “Weil ich noch nie erlebt habe, daß sich einer meiner Träume erfüllt hat. Doch jetzt habe ich das Gefühl, daß Sie die Frau meiner Träume sind.”

Elda warf den Kopf zurück und lachte laut auf. “Ich glaube nicht, daß ich das bin. Tut mir leid.” Sie preßte die Lippen zusammen.

“Warten wir’s ab?” forderte er sie heraus.

“Bitte, seien Sie ein Gentleman, und verschonen Sie mich mit Komplimenten.”

In diesem Moment blickte Colin auf. “Ah, da kommt Professor Chiave.”

Elda hatte nun Gelegenheit, Professor Chiave, der sich mit Colin unterhielt, etwas genauer zu betrachten. Sie stellte fest, daß er ein ausgesprochen ernster Mann war. Als sie dann Bruchstücke der Unterhaltung aufschnappte, fiel ihr auch der familiäre Ton auf, der zwischen den beiden Männern herrschte.

Da Chiava Elda ignorierte, widmete sie sich bald wieder ganz ihrem Essen. Sie fand es nicht gut, daß dieser Mann, der doch eigentlich den gleichen Beruf hatte wie sie, sich von seinen Mitarbeitern zurückzog. Keiner ihrer Bekannten benahm sich so elitär, alle ihre Kollegen an der Universität von Massachusetts, wo Elda unterrichtete, waren offen und immer bereit, Erfahrungen auszutauschen und dazuzulernen. Insgeheim lächelte sie und dachte: Mit meinen dreißig Jahren bin ich wahrscheinlich reicher und glücklicher als dieser alte Dummkopf mit sechzig.

Doch sie mußte zugeben, daß die Unterhaltung dieser beiden Männer sehr kameradschaftlich war. Es ist sicher nicht leicht, ein Freund von Chiave zu werden, überlegte Elda. Aber Colin war auch ein sehr einnehmender Mann, der mit seinem Charme, wenn er wollte, die Herzen eines jeden gewinnen konnte. Sogar auch meins, dachte sie, und Panik stieg in ihr auf.

Chiave wandte sich zum Gehen, drehte sich aber noch einmal zu Colin um und lud ihn für den Abend zu sich nach Hause zu einem Konzert ein. “Es werden sehr interessante Leute da sein”, sagte er. “Und alle würden dich gerne kennenlernen.”

“Ich fühle mich geschmeichelt.

“Tu nicht so. Ich weiß genau, daß du dich nicht darum scherst, was andere von dir denken. Aber trotzdem, ich hoffe, du kommst, es werden ausschließlich Stücke von Gaetano gespielt.”

Colin legte plötzlich eine Hand auf Eldas Schulter. “Wir werden kommen”, versicherte er Chiave.

Elda bemerkte noch Chiaves erstauntes Gesicht, als sie aufblickte. “Das ist meine Verlobte …” Colin hielt inne, dann lachte er laut auf. Elda wußte, er lachte, weil er ihren Namen nicht kannte und sie dem Professor nicht vorstellen konnte.

Schnell streckte sie Chiave die Hand entgegen. “Elda Schapiro”, sagte sie mit einem Lächeln. “Ich bin die Amerikanerin. Sie wissen schon, ich wurde für dieses Semester eingestellt, um amerikanische Literatur zu unterrichten”, rief sie ihm ins Gedächtnis. Und sie nutzte auch gleich die Gelegenheit, eine Beschwerde vorzubringen. “Es interessiert Sie sicher, daß von meinen zweiunddreißig Studenten zwölf - alle zwölf sind Tunesier - überhaupt kein Englisch sprechen oder verstehen.

Aber wir behelfen uns schon irgendwie”, fügte sie fröhlich hinzu und dachte daran, wie schwierig es manchmal war, sich mit diesen Studenten zu verständigen.

“Das glaube ich Ihnen gern.” Chiave betrachtete sie einen Augenblick lang, bevor er ging. Er drehte sich jedoch noch einmal um. “Professor Schapiro”, meinte er, “lassen Sie sich von Colin nicht zu irgendwelchen unüberlegten Handlungen verleiten. Er ist bekannt für seine impulsive Art.”

“Danke für die Warnung”, meinte Elda.

Als Chiave den Saal verlassen hatte, lachten die beiden herzlich. “Danke, Elda Schapiro, daß Sie mir aus der Verlegenheit geholfen haben”, meinte Colin mit einer kleinen Verbeugung.

“Keine Ursache. Für einen Kollegen tue ich so etwas gern.

Außerdem konnte ich endlich einmal Dampf ablassen. Seit Wochen bemühe ich mich um einen Termin bei ihm.”

“Er ist gar nicht so übel”, nahm Colin Chiave in Schutz.

“Das denke ich auch. Aber Sie! Wie konnten Sie ihm nur sagen, ich sei Ihre Verlobte?”

“Das hat er sowieso nicht geglaubt.” Colin wandte sich ihr zu, dabei berührte sein Knie ihren Schenkel. Tief sah er ihr in die Augen, und Elda fühlte, wie sie unter seinem “Blick tatsächlich verlegen wurde. “Dafür kennt er mich zu gut. Aber was soll ich ihm denn jetzt sagen, wenn er mich nach Ihnen fragt?” Seine Augen blitzten belustigt.

Elda lachte, sie wußte nicht, wie sie diesem offenen, ungewöhnlichen Mann begegnen sollte. “Tischen Sie ihm Lügen auf, meinte sie.

“Gut. Es wird mir Spaß machen, Lügen zu erfinden.”

Etwas so Ungewöhnliches passierte, daß Elda es zunächst gar nicht glauben konnte: sie errötete. Und auch zum erstenmal in ihrem Leben wußte sie nicht, was sie sagen sollte. “Oh”, war schließlich alles, was sie hervorbrachte.

“Sie sind sehr wortgewandt”, neckte er sie, denn offensichtlich hatte er ihre Verlegenheit bemerkt. “Hat das etwas mit Ihrem Beruf zu tun?”

“Als Lehrerin für Englisch fallen mir meist treffendere Worte ein”, gab Elda zurück.

“Ja, natürlich”, stimmte Colin ihr zu. “Und wo beweisen Sie Ihre Sprachgewandtheit für gewöhnlich?” An seinem Gesicht war abzulesen, wieviel Spaß ihm das alles machte.

“Ich unterrichte an einer Universität in Massachusetts. Und ich bin eine recht gute Lehrerin.”

“Darauf könnte ich wetten.” Er rückte mit seinem Stuhl noch näher an sie heran. “Und, sind Sie glücklich dort?”

“Sehr.”

“Interessant”, murmelte er, obwohl es den Anschein hatte, daß er ihr gar nicht zuhörte. “Zufriedene Menschen findet man selten.”

“Nun, ich will nicht sagen, daß dort alles perfekt ist”, gab Elda zu und versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was sie sagte, und sich nicht von seinem Blick ablenken zu lassen.

“Natürlich habe ich auch meine schlechten Tage. Aber dann gibt es den Herbst, wenn ich mit dem Schneemobil über die Felder sause, und den Frühling, wenn ich den Schirm zu Hause lasse und durch den Regen laufe …”

“Sie scheinen ein schönes Leben zu führen”, unterbrach er sie. “Wie ist Ihre Zimmernummer? Ich werde Sie um acht Uhr dreißig abholen.”

Elda blinzelte, als wäre sie gerade aus einem Traum erwacht.

“Die habe ich vergessen”, gab sie zu. “Und wenn Sie wollen, daß sie mir wieder einfällt, dürfen Sie mich nicht so ansehen.”

Ein amüsiertes Lächeln umspielte Colins Mund. “Nein? Es gefällt mir aber, wenn Sie erröten. Es steht Ihnen sehr gut.”

“Dann treffen wir uns besser in der Halle.” Elda bemühte sich, ernst zu bleiben. “Denn ich kann wirklich nicht denken, wenn Sie mich so ansehen.”

“Versuchen Sie es”, neckte er.

“Acht-dreißig.”

“Nein, das ist die Zeit, wann ich Sie abholen wollte.”

“Oh”, antwortete Elda und fühlte, wie ihre Wangen brannten.

“Ich werde mit Ihnen zur Rezeption gehen. Irgend jemand dort wird doch Ihre Zimmernummer wissen.” Er stand auf Und reichte ihr die Hand.

“Jetzt haben Sie noch gar nicht zu Ende gegessen”, sagte Elda zu Colin, als er sie aus dem Speisesaal führte.

“Der Mensch unterscheidet sich nicht von den anderen Säugetieren, Professor Schapiro”, belehrte er sie. “Wenn er - wie soll ich es ausdrücken - dringendere Bedürfnisse verfolgt, vergißt er Essen und Schlafen. Er wird geschmeidig, leichtfüßig und bereit.” Dann flüsterte er ihr ins Ohr: “Bereit, cara Professoressa?”

Elda lachte. “Bereit wofür?”

“Aber”, rief er aus, so laut, daß sowohl Elda als auch der Mann an der Rezeption erstaunt aufblickten, “für den Kampf, cara Elda! Den Kampf der Liebe!”

“Ich sehe es kaum als einen …”

“Typisch!” unterbrach er sie. “Die Amerikaner sind dafür bekannt, die Liebe viel zu nüchtern zu sehen. Sagen Sie mir, Professor Schapiro, warum kommen Liebende zusammen, ziehen sich wieder voneinander zurück, nur um dann wieder zusammenzukommen?” Er nahm ihren Schlüssel an der Rezeption entgegen und betrat mit ihr den altmodischen Aufzug mit den schmiedeeisernen Türen. “Soll das eine provokative Metapher sein, Professor Arcangelo?” fragte Elda.

Sie war sicher, daß er leugnen würde, den eigentlichen Liebesakt gemeint zu haben, er würde sagen, daß er mit dem Wort “Kampf den weniger sinnlichen Teil der Liebe gemeint hatte.

“Ja, das ist es”, gab er jedoch leise zu. “Ja, natürlich. Es gibt keine Erregung ohne Rückzug und Zusammentreffen, Rückzug und Zusammentreffen. Wie ich sagte - der Kampf.”

Inzwischen waren sie vor Eldas Zimmertür angekommen, die Colin für sie aufschloß. Mit einem Seufzer lehnte Elda den Kopf gegen den Türrahmen. “Sollte ich diesen Mann zu mir auf mein Zimmer einladen?” dachte sie laut nach. “Kann ich diesem Mann vertrauen, der alles sagt, was ihm in den Sinn kommt?

Der keine Zurückhaltung kennt? Der weder seine Worte noch seine Impulse im Zaum hält?”

Colin legte beide Handrücken unter das Kinn und bot das Bild eines großen bettelnden Hundes. “Ja!”

Lachend stieß Elda ihn in den Flur zurück. Wir sehen uns um sieben-fünfundvierzig!” rief sie, schlüpfte in ihr Zimmer und schloß die Tür.

“Nein, das tun wir nicht.”

Sie öffnete die Tür einen Spalt und sah ihn erstaunt an.

“Nein?” fragte sie.

“Das ist doch Ihre Zimmernummer.”

Lachend schloß Elda wieder die Tür. Sie lachte auch noch, als sie unter der Dusche stand, lachte, als sie die Laufmasche in ihrer letzten Strumpfhose sah. Sie warf die Strumpfhose weg und entschied sich, heute abend ohne Strümpfe zu der Party zu gehen.

Seit der Begegnung mit Colin fühlte Elda sich leicht und sorglos und sehr lebendig. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie zum letztenmal so gefühlt hatte, ob sie überhaupt jemals so gefühlt hatte.

Josef, ihr Exmann hatte es sogar geschafft, daß sie nicht einmal ihrem Sohn Peter natürlich und fröhlich entgegentreten konnte. Für Josef waren Gefühle und Impulse immer verdächtig gewesen, er verabscheute es, wenn Menschen sich unter dem Ansturm von Gefühlen unvernünftig benahmen. Colin erinnerte Elda daran, daß Kinder von Natur aus heiter und unbekümmert sind, und sie nahm sich vor, diese Eigenschaften mit ihrem Kind zu teilen, wenn sie wieder daheim war. Zu oft war sie zu sehr damit beschäftigt gewesen, ihn zu erziehen, als daß sie sich von seinem fröhlichen Wesen anstecken ließ.

Elda lächelte, als sie daran dachte, daß Peter diesen Sommer im Haus ihrer Mutter auf Long Island verbrachte. Sicher würde seine Großmutter ihn mit der gleichen Fröhlichkeit umgeben, die auch Elda und ihre Geschwister erfahren hatten. Nach dem Leben mit einem Mann wie Josef hatte Elda viel ihrer eigenen Spontaneität verloren. Irgendwie hatte sie sich von Josefs kühler Reserviertheit beeinflussen lassen, hatte sich geändert, bis sie so war, wie er sie haben wollte. So hatte sie ihre Lebensfreude verloren, war ihrer Familie und ihren Freunden fremd geworden.

In den letzten beiden Jahren, nachdem ihre Ehe zerbrochen war, hatte sie versucht, das Vertrauen ihrer Freunde zurückzugewinnen. Schließlich war sie egoistisch genug geworden, um diesen Sommer einmal an sich selbst zu denken, und hatte kurzentschlossen einen Job in Italien angenommen.

Um acht Uhr klopfte es an Eldas Tür. “Ich weiß, ich komme zu früh!” rief Colin durch die Tür. “Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn wir zu Fuß gingen?” Er redete noch immer, als Elda schon die Tür aufgemacht hatte. “Es sind drei Kilometer, aber es ist ein so wunderschöner Abend”, erklärte er und blickte Elda dabei bewundernd an.

“Es würde mir gar nichts ausmachen”, versicherte Elda ihm.

“Fein.” Er lächelte sie an und gab ihr einen Kuß auf die Stirn.

Wieder fühlte Elda, wie ihr eine heiße Röte in die Wangen stieg, die Hitze schien sich sogar wie ein Fieber über ihren ganzen Körper auszudehnen.

Kurze Zeit später gingen sie durch die engen Straßen von Urbino, in denen noch immer ein reges Treiben herrschte.

Kinder spielten lärmend, Jugendliche auf knatternden Mopeds drehten ihre Runden, und viele Fußgänger waren, so wie sie, unterwegs.

Tief atmete Elda den Duft der Holzfeuer ein, die für die abendliche “Cena” angeheizt wurden und für das Badewasser der Kinder. Sie liebte alles an Urbino, der kleinen, alten Universitätsstadt an den Ausläufern des Apennins, weit weg von den großen Touristenströmen.

Die Sonne ging allmählich unter und tauchte die Häuser in einen rosaroten Schein. Wie im Märchen sahen der gräfliche Palast und die Kathedrale mit ihrem grünen Kupferdach aus.

Elda fühlte sich verzaubert, wie sie so neben Colin einherschritt.

Und Colin schien ihre Gefühle zu teilen, denn er sagte nur wenig, lächelte und blinzelte ihr hin und wieder verschwörerisch zu.

Außerhalb der Stadt bog Colin in einen unbefestigten Weg ein, der in die Weinberge führte.

“Den Weg sollen wir gehen? Im Dunkeln?”

“Es ist eine Abkürzung zu Chiaves Haus.” Er machte eine ausladende Bewegung mit dem Arm. “Dies hier sind seine Weinberge.”

“Aber die Schlangen!” protestierte Elda und erinnerte sich daran, daß sogar der Manager des Hotels Schlangenserum in seinem Kühlschrank aufbewahrte.

Colin griff nach ihrer Hand, verschränkte seine Finger mit ihren, und ein beruhigendes Gefühl der Sicherheit schien auf Elda überzugehen. “Sie sollten wissen, daß es in diesen kultivierten Bergen ungefährlich ist. Natürlich gibt es hier viele

“Biscie”, aber die fressen nur Mäuse. Ein Mensch würde kaum in ihren Schlund passen.” Er lachte leise.

Elda mußte auch lachen, als sie sich die kleine Schlange mit einem Menschen im Maul vorstellte, und übermütig kniff Colin sie in die Nase. “Das hat niemand mehr mit mir gemacht, seit ich etwa sechs Jahre alt war”, meinte sie.

“Das ist aber schade.”

“Na ja, vermißt habe ich es eigentlich nicht.”

“Ich aber.” Er beugte seinen Kopf zu ihr hinunter.

Elda kniff auch ihn in die Nase, dann gingen sie weiter, wie zwei fröhliche Kinder, die einem Abenteuer entgegengingen.

2. KAPITEL

Professor Chiaves Haus sah eher wie eine Raumstation aus und nicht wie eine Villa, die Elda sich vorgestellt hatte. “Das Haus ist aber nicht mit dem Holz aus Chiaves Sägemühle gebaut”, meinte sie, als sie mit Colin vor dem Eingang stand.

“Nein, es ist ganz aus Fiberglas und Aluminium. Der Entwurf ist aerodynamisch perfekt. Es fehlen nur noch die Triebwerke, dann könnte es abheben.”

“Es ist wunderbar, es scheint, als sei es aus der Erde emporgewachsen.” Elda dachte, daß das Haus wirklich aussah, als würde es jeden Augenblick davonfliegen.

“Chiaves Tochter hat es entworfen und jede einzelne Phase des Baus überwacht.”

Elda stellte sich sofort eine selbstsichere, extravagante ältere Frau vor, eine Architektin, die die Bauarbeiter überwachte. “Sie hat sicher eine rege Phantasie.”

Zum erstenmal, seit sie Colin kennengelernt hatte, lächelte er nicht, er schien unentschlossen. “Ja, das hat sie”, antwortete er knapp. In diesem Moment öffnete sich die Haustür.

Vielleicht mag er Chiaves Tochter nicht, überlegte Elda und hoffte, daß diese Frau heute abend nicht bei der Party war.

Niemand in der Welt sollte Colin sein Lächeln nehmen.

Chiave begrüßte sie freundlich, er erinnerte sich sogar an Eldas Namen und erzählte, er habe veranlaßt, daß für die Tunesier Bücher über amerikanische Literatur in ihrer eigenen Sprache besorgt wurden.

“Das ist sehr aufmerksam.” Elda war erfreut.

“Professor Chiave ist eben ein aufmerksamer Mann”, meinte Colin.

“Mehr als einige”, antwortete Chiave. “Und weniger als andere.”

Elda sagte nichts darauf. In der Unterhaltung der beiden Männer schien ein eigenartiger Unterton zu liegen. Vielleicht steht Chiave in Colins Schuld und hat mir deshalb einen Gefallen erwiesen, dachte sie.

Als sie sich zu Colin umwandte, erstaunte sie sein eindringlicher Blick. Er blieb stehen und zog sie in eine Ecke zwischen den achteckigen Fenstern.

“Was ist los, Colin?”

Plötzlich schlang er die Arme um sie und preßte sie an sich.

“Magst du mich, Elda Schapiro?” fragte er, und sein Gesicht drückte angespannte Erwartung aus.

“Ich verstehe nicht, was …”

“Es ist ganz einfach. Magst du mich wenigstens ein bißchen?”

Elda nickte. “Ich mag dich ein bißchen”, antwortete sie. Sie unterdrückte ein Lächeln, weil sie fühlte, daß ihre Antwort wichtig für ihn war. Fast ohne zu merken, war auch sie zu dem vertraulichen Du übergegangen. Sie verspürte den Wunsch, Colin zu beruhigen, ihm etwas Nettes zu sagen, deshalb setzte sie vorsichtig hinzu: “Was ich von dir kennengelernt habe, ist zumindest sehr liebenswert.” Wie gerne hätte sie ihm gesagt, was sie. wirklich für ihn fühlte, aber sie hielt sich zurück. Das alles kam ihr zu schnell, zu unerwartet.

Josef war auch ein Mann voller Leidenschaften gewesen, doch seine Bemühung war es, diese Leidenschaften in allen Phasen seines Lebens zu kontrollieren. Er glaubte nur an nackte Tatsachen, immer siegte der Verstand über das Gefühl, während Colin alles nur im positiven Licht sah. Bestürzt stellte Elda fest, daß sie sich nur von unorthodoxen Männern angezogen fühlte.

Doch mittlerweile wußte sie genug über sie, um in ihrer Gegenwart nicht den Kopf zu verlieren.

“Gut”, antwortete Colin, er schien wieder glücklich zu sein.

“Weil ich dich nämlich sehr gerne mag, cara Elda.”

“Du kennst mich gar nicht gut genug, um mich nicht leiden zu können”, forderte sie ihn heraus. “Ich warne dich, ich bin eine sehr komplizierte Frau.”

“Das muß sich erst herausstellen. Ich habe nämlich die Absicht, dich sehr gut kennenzulernen. Ich werde dich noch so verfolgen, daß du in einer der achtundsechzig Kirchen von Urbino um Asyl bitten wirst.”

“Urbino ist eine sehr gläubige Stadt”, flüsterte Elda.

Colins Gesicht kam ihrem ganz nahe, als suche er den Eindruck seiner Worte an ihren Augen abzulesen. “Darf ich die Frau meiner Träume küssen?” fragte er unvermittelt.

Ehe Elda noch antworten konnte, fühlte sie schon Colins Lippen auf ihren. Die Gedanken kreisten ihr im Kopf, als er sie an sich zog, über ihren Rücken strich und sie fest in seinen Armen hielt. Dann bedeckte er ihren Mund mit vielen kleinen Küssen, doch Elda verspürte nur den Wunsch, daß er sie noch einmal so küssen würde wie zuvor.

Als er sie wieder losließ, leuchtete ihr aus seinen Augen eine Mischung aus Leidenschaft und Fröhlichkeit entgegen.

“Komm”, flüsterte er. “Wahrscheinlich redet Chiave schon mit sich selbst, weil er immer noch glaubt, daß wir hinter ihm sind.”

Elda fuhr sich mit beiden Händen durch ihr langes Haar, dann folgte sie Colin mit zitternden Knien. Seine Umarmung hatte sie so aufgewühlt, daß sie sicher war, jeder, der sie ansah, müsse glauben, zwischen ihnen sei noch viel mehr passiert als nur ein Kuß. Colin nahm wieder ihre Hand und drückte sie, doch jetzt war es wie ein Versprechen für all das, was noch kommen würde.

Chiave stellte Elda und Colin der kleinen Gruppe vor, die sich vor der Bar versammelt hatte, und nutzte gleich die Gelegenheit, von Colins Abstammung zu erzählen. Colins Mutter hatte sich einen Namen gemacht als Gelehrte für keltische Poesie, sie kam aus einer britischen Adelsfamilie.

Colins Vater war ein berühmter Anthropologe, eines seiner Bücher über den Ursprung der Sprache hatte Elda während ihrer Studienzeit gelesen. Colins Schwester war eine abenteuerliebende Filmemacherin, die im Augenblick im brasilianischen Dschungel einen Dokumentarfilm drehte. Aber für Elda war es Colins Leben, das sie viel mehr als das der Familienmitglieder interessierte.

“Unser Gast ist zu bescheiden, um es zuzugeben”, sagte Chiave, “aber er ist ein Genie.”

Colin grinste, dann zuckte er mit den Schultern, als wolle er sich bei ihr für das Lob entschuldigen. Die Geste war so rührend, daß zärtliche Gefühle für ihn in Elda aufstiegen.

“Er spricht fließend fünf Sprachen”, fuhr Chiave fort,

“einschließlich Chinesisch. Er hat an den bedeutendsten Universitäten der Welt unterrichtet” - er blickte Zustimmung suchend zu Colin, “nur noch nicht in den Vereinigten Staaten.

Das stimmt doch, nicht wahr?” Colin nickte, dann sah er Elda an, als wolle er sagen: Wer weiß? Chiave sprach weiter. “Er ist ein unermüdlicher Reisender und fühlt sich sowohl im Palast zu Hause als auch im Zelt. Er ist Musiker, auch wenn er nicht singen kann, ein Poet, der schreibt, wenn es ihn überkommt, ein Maler, der seine Werke versteckt, und, das muß ich zugestehen, auch ein Klempner, der seine Fähigkeiten schon in diesem Haus unter Beweis gestellt hat.” Alle lachten, und Chiave wandte sich an Colin. “Jetzt darfst du mich aber nicht enttäuschen, wir möchten alle gerne etwas von dir hören.”

Colin, der zu Boden geblickt hatte, hob den Kopf und schaute in die Runde. “Genießen Sie das Konzert”, sagte er nur. Sein Lächeln war schon beinahe ein Grinsen, als er zu Elda, die mittlerweile Platz genommen hatte, hinüberging und sich neben sie setzte. “Tut mir leid”, meinte er, “aber ich hatte keine Ahnung, daß er uns beide so in den Mittelpunkt stellen würde.”

Elda schüttelte den Kopf und lachte mit den anderen, die mehr von diesem bescheidenen Mann erwartet hatten.

“Du bist unmöglich”, sagte sie liebevoll.

“Aber doch nicht für dich.”

“Viel zu sehr für mich.”

“Ach komm, du scheinst mir eine sehr fähige junge Frau zu sein. Möchtest du es nicht einmal mit mir versuchen? Ich habe wirklich auch lichte Augenblicke, in denen du mich dann mit Fragen nach der Hausarbeit und den Kindern belästigen kannst und mit Fragen, was du kochen sollst. Obwohl es mir wirklich nichts ausmachen würde, wenn deine Erfahrungen im Kochen sich darauf beschränken, daß du in einem Restaurant einen Tisch bestellen kannst.”

Er stand auf und führte Elda durch eine große Glastür, auf deren Glas die Landkarte eines Phantasielandes gezeichnet war.

“Welche Hausarbeiten?” fragte Elda, als sie in das Musikzimmer traten, das Elda an ein Amphitheater erinnerte.

“Die Hausarbeiten, die die Hausangestellten nicht erledigt haben”, antwortete er und suchte ihnen auf den mit Teppich belegten Stufen einen Platz.

“Und wessen Kinder?”

Colin sah sie an, als erwarte er, daß sie sich die Antwort selbst gäbe.

“Nun?” drängte sie.

“Ich kann mich nicht hinsetzen, solange du noch stehst, cara Elda.”

Mit einem unwilligen Laut setzte Elda sich hin. Colin rückte neben sie, so nahe, daß ihre Schenkel sich berührten. Er nahm ihre beiden Hände in seine und sah ihr tief in die Augen.

“Unsere Kinder natürlich. Ist es nicht an der Zeit, daß wir beide uns einig werden?”

“Doch, da stimme ich zu. Du machst mir schon viel zu lange den Hof. Fünf Stunden sind selbst für einen Europäer ermüdend.”

Colins Augen blitzten. “Jetzt machst du dich über meine Liebe zu dir auch noch lustig.”

“Du hast es nicht anders verdient.”

Er lehnte sich zurück und spitzte die Lippen. “Bin ich wirklich zu schnell?” fragte er. “Also, ich habe mich sofort für dich entschieden, und zwar, als ich dich diese schreckliche Suppe essen sah.”

“Lag das an der Art, wie ich meine Suppe gegessen habe?”

fragte Elda belustigt.

“Nun ja, das auch - und natürlich meine Intuition. Ich kann jetzt nicht erwarten, daß du mir glaubst, aber ich habe immer gewußt, daß es einmal so kommen würde.” Er beugte sich vor und küßte sie, und unter dieser Berührung erwachten lang verborgene Gefühle in ihr. “Siehst du”, meinte er, und seine Lippen waren nur einen Hauch von ihren entfernt. “Passiert das immer, wenn ein Mann dich küßt?”

Das kleine Orchester stimmte seine Instrumente, und Elda sah der Musik voller Erwartung entgegen. Sie entschied sich, Colins Fragen nicht mehr zu beantworten, weil sie fürchtete, ihre Antwort könnte das, was sich zwischen ihnen entwickelte, nur noch beschleunigen. Und jetzt brauchte sie zuerst einmal Zeit, deshalb überhaupt hatte sie diesen Job hier in Italien angenommen. Sie brauchte Zeit, um zu atmen, um zu sich selbst zu finden, ehe sie in ihrem Leben den nächsten Schritt tat. Sie hoffte, daß nach diesem Aufenthalt hier all die schlimmen Erinnerungen verblassen würden und ihr Kopf endlich frei sein würde.

In den letzten beiden Jahren hatte sie sehr zurückgezogen gelebt, hatte gefürchtet, daß zuviel Ablenkung sie aus der Bahn werfen könnte. Deshalb war sie stolz darauf, daß sie diese Reise allein gewagt hatte, ohne Referenzen, ohne vorgeplante Reiseroute. Es war ein hoffnungvolles Zeichen, daß sie ihr Leben wieder in den Griff bekam.

Alle Lichter waren erloschen, nur noch Kerzen brannten.

Colins Hand strich über ihren Rücken. Oh, wie sie diesen Mann mochte! Sie wollte ihn näher kennenlernen, wollte herausfinden, was ihn zu dem machte, der er war, wollte seine Fröhlichkeit mit ihm teilen. Sie wußte, sie mochte es, wenn er sie streichelte, mochte es, wenn er sie küßte. Sie verlangte nach ihm, auch wenn dieses Gefühl ihr Angst einjagte. Und um all die Gefühle unter Kontrolle zu bringen, brauchte sie Zeit. Sie hatte ihn doch gerade erst kennengelernt.

Trotzdem erlaubte sie ihm, ihren Hals mit Küssen zu bedecken. Ohne nachzudenken, bog sie den Kopf zurück, wehrte sich nicht gegen seine Liebkosungen. Es war wie ein Traum, ein bittersüßer Traum. Ein Teil von ihr verlor sich in diesem Traum, der andere Teil bedauerte, daß der Traum zu Ende sein würde, wenn sie aufwachte.

“Verlieben Sie sich öfter, Professor Arcangelo?”

Colin blinzelte, ihre Frage hatte ihn überrascht. “Na ja, im Alter von sechsunddreißig Jahren habe ich einiges von der Welt gesehen.”

“Und was willst du damit sagen?”

“Was ich damit sagen will? Daß ich natürlich schon einmal verliebt war.” Er hielt inne und stützte sein Kinn in die Hand.

“Aber nach einigen Jahren haben wir gemerkt, daß wir nicht zueinander passen. Wir waren eher Freunde als Geliebte.”

“Soll das heißen, du warst bis jetzt erst einmal verliebt?”

Colin schmunzelte. “Acht Jahre mit ein und derselben Frau sagt wohl einiges über mein Liebesleben aus. Das war eine sehr lange Verlobungszeit.” Er ließ seine Finger durch ihr Haar gleiten, dann legte er den Arm um sie und zog sie an sich. “Elda, vielleicht kennst du auch das Gefühl, daß dir die Zeit unter den Händen zerrinnt. Daß du Jahre deines Lebens damit verschwendet hast, den falschen Weg zu gehen.” Ihre Augen sagten ihm, daß er mit seiner Vermutung recht hatte - sehr recht!

“Aber ich möchte nicht über die Vergangenheit sprechen.

Zwischen uns soll es nichts geben als nur die Zukunft.”

“Die Zukunft? Colin, das geht mir alles zu schnell.”

Das Orchester hatte das Stimmen der Instrumente beendet, gleich würde das Konzert beginnen. “Was ich von dir wissen muß, das weiß ich”, flüsterte Colin. “Und ehe dieser Sommer vorbei ist, wirst du mir gehören.” Er lächelte. “Du magst mich ein bißchen”, meinte er dann und benutzte so die Worte, die sie zusammen erfunden hatten - eine Sprache, die Liebende miteinander verbindet. “Das genügt mir … für den Augenblick.

Irgend etwas steht noch zwischen uns, irgend etwas hält dich vor mir zurück.” Seine Lippen schlössen sich über ihren, und Elda stöhnte leise auf. “Aber das werde ich schon noch zum Verschwinden bringen”, versicherte er ihr, ehe er sie wieder küßte.

Als das Orchester die ersten Töne spielte, begann Colin Elda zu streicheln, bis sie beinahe wie eine Katze schnurrte und sich seinen streichelnden Händen entgegenbog. Die Musik, Colins Wärme, der Stolz, daß ein so attraktiver Mann sich um sie bemühte - all das trug dazu bei, daß sie regelrecht sentimental wurde, eine ganz ungewohnte Regung. Tränen traten ihr in die Augen.

Doch dann gewann wieder ihre praktische Seite die Oberhand, und sie rief sich ins Gedächtnis, daß etwas, was so wunderbar war, nicht von Dauer sein konnte. War die Beziehung zwischen ihr und Josef nicht auch auf Liebe aufgebaut gewesen? Und hatte nicht alles in einem Alptraum geendet? Das einzig Gute, was aus ihrer Ehe geblieben war, war ihr Sohn Peter.

Sie hatte aus Liebe geheiratet, und genau deshalb war sie auch jetzt so vorsichtig. Denn all die Eigenschaften, die sie an ihrem Mann geliebt hatte, hatten sich schließlich als Betrug herausgestellt. Es gab eine Zeit, wo er genau diese Eigenschaften gegen sie eingesetzt hatte, und seine Stärken waren zu Schwächen geworden: Seine Redegewandtheit benutzte er, um sich aus jeder Situation elegant herauszureden, und mit seinem scharfen, nüchternen Verstand wollte er ihr beweisen, daß sie diejenige war, die Fehler machte.

Nein, Liebe war keine Garantie dafür, daß zwei Menschen miteinander glücklich wurden. Dazu gehörte viel mehr, doch Elda war nicht sicher, was es war.

Instinktiv verglich sie Josef mit dem Mann, der jetzt neben ihr saß und der von einer gemeinsamen Zukunft sprach. Alles in ihr sträubte sich dagegen, eine neue Beziehung einzugehen, aber im Grunde wußte sie, daß sie Colin gegenüber unfair war.

Irgendwann einmal mußte sie einem Mann wieder die Möglichkeit geben, ihr näherzukommen.

Die Wand, vor der das Orchester saß, war ganz aus Glas, und man sah den Mond am Himmel, rund und voll und so nahe, daß Elda glaubte, er würde platzen und seinen Zauber über die Musiker streuen.

Die Musik und Colins Nähe ließen Elda schwindlig werden.

Sie lachte leise auf. “Was ist denn so komisch?” fragte Colin.

“Ich habe nur gerade an uns gedacht.”

“Was? Erzähle mir, wie weit du ,mit deinen Vorstellungen gegangen bist.”

“Das ist geheim.” Sie zögerte. “Na ja, vielleicht ist ja deine Intuition doch nicht so schlecht.” Sie lachte, als er sie hinter dem Ohr kraulte. “Ich habe mich gefragt, ob du vielleicht etwas in mir gespürt hast…” Sie hielt inne, weil sie sich nicht verraten wollte.

“Laß mich weiterreden”, flüsterte er und legte den Kopf auf ihre nackte Schulter. “Du fragst dich, ob ich wohl dein wirkliches Ich entdeckt habe - die Träumerin, die schlafende Prinzessin, die auf den Prinzen wartet, der sie aufweckt. Oder ob ich gemerkt habe, daß die Frau in dir Angst hat - daß sie sehr empfänglich ist, aber ängstlich.”

Elda strich ihm über die Wange. “Du bist wirklich ein Genie”, sagte sie und deutete damit an, daß er sie erkannt hatte.

“Das bin ich. Und ich weiß auch, daß jemand dich sehr verletzt hat.” Er sah ihr in die Augen. “Ich habe dir gesagt, ich werde dir die Erinnerung daran vertreiben, ich werde sie aus einem Herzen auslöschen.” Er blinzelte, und Elda konnte der Versuchung nicht widerstehen, ihn in die Nase zu kneifen. “Ah!

Du bist die Frau meiner Träume.”

“Hey”, sagte Elda, “du bist verrückt.”

“Heu ist für die Pferde und für die Kühe und um sich darin herumzuwälzen”, korrigierte Colin sie.

“Du lernst sehr schnell.”

“Du bist eine gute Lehrerin, Professoressa.”

Colins Hand glitt über ihren Rücken, und er murmelte anerkennend, als er bei ihren wohlgerundeten Hüften angekommen war. Elda wandte sich ihm zu, um ihn anzulächeln, aber ihr Lächeln erlosch sofort, als eine innere Stimme ihr sagte: Ich liebe ihn.

Colin streifte seine Schuhe von den Füßen, dann kniete er sich vor Elda und löste die Riemen ihrer hochhackigen Sandalen. Ein Schauer durchlief sie, als er leicht ihre Füße massierte. Dann stand er auf, nahm sie bei der Hand und zog sie zu sich hoch.

In einer dunklen Nische legte Colin die Arme um Elda, und wenn auch die Musik von Gaetano nicht zum Tanzen geschaffen war, begann er, sich im Takt zu bewegen. Elda konnte seine tiefe, dunkle Stimme nicht ignorieren und auch nicht die provozierenden Bewegungen seiner Hüften.

Sie fragte sich, wie lange es wohl her sein mochte, seit er eine Frau geliebt hatte, und ob er sich die gleiche Frage auch bei ihr stellte. Wahrscheinlich würde die Antwort auf diese Frage ihn schockieren: seit zwei Jahren hatte sie nicht mehr mit einem Mann geschlafen.

“Das hat aber lange gedauert, wenn man acht Jahre braucht, um herauszufinden, daß man nicht zusammenpaßt”, flüsterte sie ihm zu und hoffte, mehr über diesen Mann zu erfahren, der dabei war, ihr Herz zu erobern. “Bin ich zu neugierig?”

Colin zuckte mit den Schultern, und Elda fühlte, wie Eifersucht in ihr emporstieg. Mit dieser simplen Geste hatte er ihr gezeigt, daß er noch immer an seiner verlorenen Liebe hing -
daß ihm noch immer etwas an ihr lag. Er schien seiner früheren Geliebten gegenüber noch Schmerz zu empfinden, aber keine Feindseligkeit. Bedeutete das, daß er sie noch immer liebte? Daß die Entscheidung, die Beziehung zu beenden, von ihr gekommen war?

“Es ist nicht gut, über einige Dinge zu früh zu reden”, warnte er sie leise und lächelte sie an.

“Warum?” Wenn es etwas gab, was sie wissen sollte, dann wollte sie die Neuigkeiten, die ihr womöglich weh tun würden, lieber sofort erfahren.

Colin legte eine Hand in ihren Nacken und hob ihr Haar an.

“Weil, meine cara, sexy Professoressa, es dann sein könnte, daß es zwischen uns schon aus ist, noch ehe es begonnen hat. Es ist nicht gut, wenn man anfangs zuviel von der Vergangenheit des anderen weiß.”

“Für mich ein Grund mehr, neugierig zu sein”, meinte Elda, obwohl ihr eine innere Stimme sagte, daß er recht hatte.

Colin zog sie an sich und küßte sie mit einem solchen Verlangen, daß ihr das Blut heiß durch die Adern rann. “Das ist alles, was wir im Augenblick wissen müssen”, flüsterte er an ihrem Mund. “Alles andere kommt später.”

Er war nur ein wenig größer als sie, aber Elda fühlte sich in seinen Armen sicher und geborgen. Zum erstenmal seit vielen Jahren gab sie vor sich selbst zu, daß sie es müde war, die Rolle der vorbildlichen, tüchtigen Frau zu spielen.

Hier in ihren Armen hielt sie einen Mann, der bereit war, seine Verletzlichkeit zuzugeben. Er gestand ein unvernünftiges Gefühl für eine Frau ein, war aber dennoch klug genug, einen klaren Kopf zu bewahren. “Ich wünschte, ich könnte mich so frei benehmen wie du”, sagte sie.

“Tust du das nicht?” Er nahm ihr Kinn in seine Hand.

Ein eigenartiges Gefühl durchströmte sie, beinahe wie Melancholie. “Doch, das tue ich”, flüsterte sie, “tief in meinem Inneren. Aber ich glaube, es ist einfacher für einen Mann, sich so zu geben, wie du es tust. Bei einer Frau würde man sagen, daß sie schwach ist.”

“Ich habe nie viel davon gehalten, Vergleiche zwischen Männern und Frauen anzustellen”, erklärte Colin. “Glaubst du nicht, daß viele mich auch schwach nennen würden wegen der Art, in der ich mich dir geöffnet habe? Daß ich aus Intuition gehandelt habe, was sonst nur den Frauen vorbehalten wird? Dio mio! Wie nennen die Männer es eigentlich, wenn sie eine wichtige Staatsentscheidung treffen, eine Entscheidung im Krieg oder bei einer gefährlichen Mission? Ist das nicht auch Intuition?”

Elda lächelte. “Du gefällst mir jede Sekunde besser, Colin Arcangelo”, gab sie zu.

“Das habe ich mir gedacht. Und bald werde ich herausfinden, was dir schon den ganzen Abend über durch deinen Kopf geht.

Ich verspreche dir, eines Tages wirst du so sehr nach mir verlangen, daß du in meinen Armen vergehst.”

Mit einem kleinen Lächeln legte Elda ihre Wange an Colins Brust. Wenn er glaubte, daß sie noch nicht dazu bereit wäre, dann erwartete ihn eine Überraschung.

3. KAPITEL

Während sie zu der Musik tanzten, hielten ihre Blicke einander gefangen. Sie tanzten, bis die Musiker eine Pause machten, und als der Applaus verklungen war, nahm Colin Eldas Hand. “Möchtest du etwas Wein?”

“Ich bin schon beschwipst genug.”

Colin zog die Augenbrauen hoch und runzelte die Stirn. “Das glaube ich nicht.”

“Also gut. Ist es Wein aus Urbino?”

“Du machst wohl Spaß. Dieser Wein kommt aus Chiaves eigenem Schlangen-Weinberg.”

Mit den Weingläsern in der Hand gingen sie hinaus, fort von den anderen Gästen, und versteckten sich in einem Hain von Zypressen. “Ich hoffe, du hast keine Pläne, Europa bald zu verlassen”, sagte Colin.

Es erstaunte Elda, daß ein Mann wie Colin nicht daran dachte, daß sie ihr eigenes Leben hatte. “Natürlich habe ich die”, antwortete sie. “Genau in zwei Wochen, am ersten September, werde ich abreisen.”

Colin stand im Mondlicht. Die Lippen zusammengepreßt, schien er nachzudenken. Elda hatte das Gefühl, sich rechtfertigen zu müssen, denn immerhin glaubte dieser Mann, daß er sich in sie verliebt hatte. “Ich habe meine Verpflichtungen zu Hause - mein Sohn, mein Haus, bis hin zur Mitgliedschaft im Fitneß-Club. Es gab so vieles, was ich aufschieben mußte. Ich bin sicher, daß mein Schreibtisch in der Uni überhäuft ist mit Arbeit.” Sie beobachtete Colin. Was erwartete er von ihr? “Du weißt gar nicht, was mein Leben drüben für mich bedeutet”, verteidigte sie sich. Und ich weiß nicht, was dein Leben hier für dich bedeutet, wollte sie sagen, hielt sich aber noch im letzten Augenblick zurück.

Colin stand noch immer da, wie eine Statue im vom Mondlicht erhellten Garten. “Zwei Wochen, sagtest du?” begann er. “Aber ich habe versprochen, eine Gruppe Studenten nach Tibet zu bringen. Studenten der Universität von Rom.”

“Das wird sicher sehr interessant sein!” rief Elda aus.

Plötzlich nahm Colin sie in die Arme. “Offensichtlich hast du nicht verstanden, was ich dir schon den ganzen Abend klarzumachen versuche”, flüsterte er. “Glaubst du, ich würde eine Romanze über eine lange Entfernung mit dir anstreben? Ich möchte, daß wir zusammenbleiben.” Er wollte sie küssen, aber Elda zog sich von ihm zurück.

Sie legte ihre Hände gegen seine Brust. “Colin, wie kannst du erwarten, daß ich solch spontanen Gefühlen traue? Wir kennen uns doch erst so kurze Zeit.”

“Sind Menschen, die sich ein ganzes Leben lang kennen, denn bessere Geliebte? Hast du denn heute abend nicht genug über mich erfahren? Und hast du dir nicht schon deine eigene Meinung über mich gebildet?” Verzweifelt preßte er sie an sich.

“Du weißt mehr über mich, als du dir einzureden versuchst.”

Elda hatte gehört und doch nichts gehört, alles in ihr konzentrierte sich auf das, was sie fühlte. Sie wehrte sich nicht dagegen, als er sich zu ihr herabbeugte und sich sein Mund auf ihren legte. Genau wie er es vorausgesagt hatte, verging sie in seinen Armen. Ihre Knie zitterten, und das Herz klopfte ihr wie wild, als seine Hand von ihrer Schulter zu ihrer Brust ging und er durch den dünnen Stoff ihres Kleides ihre Brustspitzen zu streicheln begann. Es gelang ihr nicht einmal, ein leises Aufstöhnen zu unterdrücken.

“Weißt du noch immer nicht genug über mich, cara Elda?”

hauchte er in ihr Haar und küßte dann ihre Schläfe. “Hat dich denn nicht auch das Verlangen überwältigt? Ich sage dir”, flüsterte er und drängte seine Hüften gegen sie, “von dem Augenblick an, als ich dich sah, wußte ich, daß ich dich nicht wieder gehen lassen würde.”

“Das genügt mir nicht!” erwiderte sie und wußte gleich, daß es die Stimme der Vernunft war, die aus ihr sprach. Ganz tief in ihrem Inneren vertraute sie Colin Arcangelo, sie glaubte ihm, und sie glaubte an ihn.

“Du hast ja recht”, gab sie schließlich zu, “aber mein Leben hat nicht erst in dem Augenblick angefangen, als ich dich kennenlernte. Du hast keine Ahnung, wie kompliziert meine Vergangenheit ist, wie sehr sie mich noch immer im Griff hat.

Kein Mann, der im Besitz seines klaren Verstandes ist, würde sich gerne mit den Geistern auseinandersetzen, die mich noch immer verfolgen.”

Colin küßte sie wieder. “Ich möchte es versuchen”, drängte er. “Ich möchte versuchen, all die unerfreulichen Erinnerungen in dir auszulöschen.”

Elda sah Colin skeptisch an. “Gibst du dir immer solche Mühe, wenn du hinter einer Frau her bist?” fragte sie.

“Du kannst denken, was du willst, aber ich beabsichtige nicht, dich wegen einer kurzen Affäre in mein Bett zu locken.

Obwohl, das muß ich zugeben, ich verrückt nach dir bin. Aber wenn es dir hilft, verspreche ich dir, dich nicht anzurühren, ehe du mich darum bittest. Ich bin sogar bereit zu warten, bis wir Mann und Frau sind.”

Elda konnte nicht anders, sie legte den Kopf zurück und lachte. “Colin”, brachte sie schließlich hervor, “ich habe weder vor, dich zu verführen, noch will ich meine Keuschheit verteidigen. Sag mir, sind alle europäischen Frauen so vorsichtig? Hast du mir deshalb dieses Angebot gemacht?”

Colin lächelte, noch immer hielt er sie in seinen Armen. “Ich weiß, daß du nicht deinen Körper schützen willst, sondern dein Herz. Denn wenn du dich einem Mann hingibst, dann kann eine Frau wie du nicht anders, als diesem Mann auch ihr Herz zu schenken. Ich versuche jetzt, zu erreichen, daß du dich in meiner Gegenwart wohl fühlst. Ich möchte dich mit Romantik gewinnen.”

“Du bist ein sehr schlauer Mann”, sagte Elda an seiner Brust.

“Du verstehst es, die Taktiken der Alten Welt und das Denken der Neuen Welt miteinander zu vermischen.”

“Danke.” Seine Augen glänzten. “Und du bist genau die Frau, die ich mir immer erträumt habe. In deiner Gegenwart muß ich nicht der typische Mann sein, wie das so viele Frauen erwarten.

Ich muß dich nicht besitzen, ich möchte nur, daß du nach mir verlangst.”

“O Colin, bitte, gib mir Zeit. Ich brauche ganz einfach Zeit, um über all das nachzudenken.”

“Ich werde dir die Zeit geben, aber ich werde in dieser Zeit bei dir sein. Wir können unsere Probleme nur lösen, wenn wir beieinander sind, wenn wir sie mit unserer Liebe konfrontieren.

Va bene? Okay?”

Elda nickte schwach., “Aber…” begann sie.

“Bist du interessiert genug, um es zu versuchen?” unterbrach er sie.

“Ja”, gab Elda zu.

“Dann komm mit mir nach Tibet”, drängte er, und in seinen Augen blitzte es schelmisch.

Mit einem Lachen löste Elda sich aus seiner Umarmung.

“Das hört sich so bizarr an. Komm mit mir nach Tibet!” Sie ahmte seinen Akzent nach.

In Colins Augen mischten sich Belustigung und Bewunderung. Er sah sie an, als sei er sich ihrer schon ganz sicher. “Na ja, ich kann es verstehen, wenn du zögerst. Aber ich spreche wirklich Chinesisch, Chiave hat da nicht übertrieben.”

“Aber ich, Colin! Mein Leben!”

“Was hält dich denn zurück? Ein anderer Mann? Aber dein Kuß sagt mir, daß es keinen anderen Mann gibt, Elda.”

Elda blickte zu Boden. “Nein, nicht mehr. Aber ich habe eine Familie, Freunde, die ich schon einmal fast verloren hätte.”

Er drückte sie zärtlich an sich. “Ich habe nicht vor, dich von deinen Freunden und von deiner Familie zu trennen”, sagte er.

“Familie und Freunde hat man für ewig,”

Elda fühlte sich erleichtert. Auch wenn er nicht all ihre Vorbehalte akzeptierte, so besaß er doch eine Eigenschaft, die sie schon immer an einem Mann gesucht hatte: Er hatte nicht die Absicht, sie zu besitzen, wollte ihr nicht all das nehmen, was sie liebte, so wie Josef das getan hatte.

“Glaubst du denn, ich möchte eine Frau haben, die nicht glücklich ist? Die nicht ihre eigenen Interessen hat und ihr Selbstwertgefühl? O nein, cara mia! Ich habe schon überlegt, für dich eine Stelle an der Universität von Rom zu finden.”

“Das wirst du nicht tun”, protestierte sie. “Ich habe zwei Jahre gebraucht, um mir ein neues Leben aufzubauen. Ich werde jetzt nicht so ohne weiteres alles hinwerfen.”

Colins leises Lachen ärgerte sie. “Aber warum willst du für den Rest deines Lebens immer an einem Ort bleiben?”

“Warum? Weil es das Zuhause ist für mich und meinen Sohn.

Weil ich dort meine Arbeit habe, die ich liebe, weil meine Studenten mir vertrauen und ich sie nicht im Stich lassen will.

Und letztlich, weil ich eine Viertagewoche habe. Wie du siehst, sind das Gründe genug für den Platz, wo ich hingehöre.”

“Vielleicht. Vielleicht nicht”, erwiderte er höflich. “Aber keiner von uns beiden möchte doch ein verknöcherter Akademiker werden. Ich weigere mich, mich in einem Elfenbeinturm zu vergraben, und du im Grunde auch. Du bist ein freier Geist, Elda Schapiro, du bist geschaffen für Abenteuer und neue Erfahrungen.”

Verwirrt schüttelte Elda den Kopf. “Colin, das ist doch absurd! Bitte! Es ist zu viel und zu schnell. Und ich kann nicht mit dir über solche Hirngespinste reden, ohne mir dumm vorzukommen.”

Eindringlich sah er sie an, bis ihr eine heiße Röte in die Wangen stieg. “Ich bin über dich hereingebrochen wie ein Wirbelwind, nicht wahr? Nun, dieser Sturm wird nicht so schnell vorübergehen, das versichere ich dir.”

Colin nahm Elda bei der Hand und führte sie einen kleinen Hügel hinauf. Oben setzten sie sich auf einen Felsbrocken.

“Kannst du die Adria sehen?”

“Von hier aus?”

Colin lachte leise. “Natürlich.” Er umfaßte ihre Taille, legte seine Wange gegen ihre und deutete mit ausgestrecktem Arm in die Nacht. Ein heißes Verlangen stieg in Elda auf, beinahe hätte sie den Kopf gewandt, um ihn zu küssen. Er duftete nach Limonen und nach Wein. “Dort drüben”, sagte er.

“O ja!” Wie Kristalle leuchteten die Lichter am Horizont.

“Was sind das für Lichter auf der anderen Seite?”

“Dort liegt Jugoslawien.”

“So nahe?”

“Das ist eine optische Täuschung, es ist schon eine ziemlich weite Strecke.”

“Es sieht so romantisch aus, wie aus einer anderen Welt.”

“Wollen wir nicht zusammen hinüberfahren?”

“Vielleicht einmal in den nächsten Wochen.”

“Wenn wir uns beeilen, schaffen wir noch die Fähre um Mitternacht.”

Elda lachte. “Ach Colin, du bist so herrlich verrückt.”

Aber er war schon aufgestanden und zog sie mit sich den Hügel hinunter.

Elda war so aufgeregt, daß sie nicht sprechen konnte.

“Was…” brachte sie schließlich heraus, als ihre Rippen schon schmerzten vom Lachen und schnellen Laufen. “Was hast du vor? Das kann doch nicht dein Ernst sein!”

“Beeile dich, wir haben nicht viel Zeit!”

“Nein!” keuchte Elda. “Du mußt verrückt sein!”

“Völlig verrückt”, stimmte er ihr zu. “Hat deine Mutter dir nicht beigebracht, daß man mit einem Verrückten nicht argumentieren soll?”

“Argumentieren? Weswegen?” fragte Chiave, der ihnen am Eingang zum Haus entgegenkam.

“Wir gehen, Professore”, erklärte Colin. “Montag morgen werden wir pünktlich zum Unterricht wieder da sein.”

“Schade. Ihr werdet den zweiten Teil verpassen.”

“Ja”, stimmte Colin zu. “Aber Professor Schapiro und ich haben uns entschlossen, nach Jugoslawien zu fahren.”

Elda konnte das Lachen nicht länger unterdrücken. “Er ist so impulsiv”, sagte sie zu Chiave und kam sich unter seinen musternden Blicken ziemlich dumm vor.

“Ja, das weiß ich”, meinte er. “Nun, dann wünsche ich viel Vergnügen.”

“Hast du gehört!” rief Colin. “Also, beeilen wir uns.”

“Wir können ja die Abkürzung durch den Weinberg nehmen”, schlug Elda vor.

Colin grinste. “In Ordnung, meine liebe Elda. Du bist sogar bereit, deine Angst vor Schlangen zu überwinden.”

Sie schlugen den Pfad ein, der durch die Weinberge führte, atemlos vor Lachen. Um sie herum war Nacht, vom silbernen Schein des Mondes erhellt, der Wind rauschte sanft in den Reben. Elda nahm sich vor, keine Einzelheiten dieses Abends zu vergessen. Das Leben, das sie in den letzten Jahren geführt hatte, hatte sie nicht auf den Überschwang der Gefühle vorbereitet, die jetzt in ihrem Inneren tobten. Genieße es, solange es dauert, sagte sie sich und atmete tief den Duft der feuchten, fruchtbaren Erde ein. Genieße es, denn bei diesem Tempo wird es sicher nicht lange dauern.

Atemlos erreichte Elda die Rezeption des Hotels. “Ich habe gewonnen! Hey, ich habe gewonnen, du Ballen Heu!” rief sie Colin über die Schulter zu. Dann wandte sie sich an den Portier.

“Acht-Dreißig bitte.” Der junge Mann gab ein unwilliges Brummen von sich, und Colin lachte laut auf.

“Sie können der Signorina ruhig ihren eigenen Schlüssel geben, Antonio”, sagte er. “Und mir geben Sie meinen.”

Antonio lächelte. “Das ist sieben-fünfundvierzig, nicht wahr?”

“Si. Sieben-fünfundvierzig.” Auch Elda lachte, als ihr auffiel, welchen Fehler sie gemacht hatte. Colin nahm die Schlüssel, legte Elda einen Arm um die Schulter, und lachend gingen sie zum Aufzug. Plötzlich machte sie sich von ihm los, und rief.

“Wer zuerst die Treppe hinauf ist!”

“Na, ich werde mich doch nicht zweimal schlagen lassen!”

rief Colin.

Elda lachte so sehr, daß sie nicht weiterlaufen konnte. Sie schwankte, dann stützte sie sich mit den Händen auf den Marmorstufen ab und kletterte auf allen vieren weiter die Treppe hinauf. Colin faßte sie am Fußgelenk, hielt sie so fest und lief dann an ihr vorbei. Elda griff nach seinem Bein, um ihn zurückzuhalten, aber er zog sie die beiden letzten Stufen hoch bis zum Treppenabsatz.

Dort sanken sie beide zu Boden, Colin richtete es so ein, daß er auf Elda zu liegen kam, ein Bein hatte er zwischen ihre Schenkel geschoben. Er strich ihr das zerzauste Haar aus dem Gesicht. “Du bist ein wunderschönes Durcheinander”, hauchte er atemlos.

Lächelnd blickte Elda zu ihm auf und mußte wieder einmal feststellen, wie ungemein gut er aussah.

“Weißt du, woran ich gerade gedacht habe?” fragte Colin.

“Du bist froh, daß wir in einem sauberen Hotel sind.”

“Unsinn! Ich dachte nur, daß du sehr sexy aussehen wirst während des Kampfes.”

“Wirklich?”

“Ja”, flüsterte er, senkte seinen Kopf und küßte sie auf den Hals, bedeckte ihn mit vielen kleinen Küssen, bis hin zu ihrem Kinn, wo er zart an ihrer Haut knabberte.

Elda stöhnte auf. “Colin, wir sind hier im Treppenhaus eines Hotels, aber…” Sie vergaß, was sie hatte sagen wollen, bog ihm statt dessen ihren Körper entgegen.

Seine Lippen schlössen sich über ihre, und mit einer Leidenschaft, die ihren ganzen Körper erbeben ließ, erwiderte Elda seinen Kuß. Sie schlang die Beine um seine Schenkel, legte die Hände auf seine Hüften und fühlte seine Erregung. “Colin”, mahnte sie und versuchte, in die Wirklichkeit zurückzufinden.

“Colin, wir müssen aufstehen.”

“Hmm?” stöhnte er und preßte seine Lippen wieder auf ihren Mund.

“Wir liegen auf der Treppe.”

“Dann sollen die anderen den Aufzug nehmen.”

“Komm”, drängte sie noch einmal und wich seinen suchenden Lippen aus.

Schwankend standen sie auf. Der Wunsch, sich diesem Mann hinzugeben, war beinahe übermächtig in Elda. Die Reaktion ihres Körpers auf ihn erstaunte und erschreckte sie, und sie dachte, daß sie vielleicht zu lange allein gelebt hatte.

Engumschlungen standen sie auf dem Treppenabsatz. Sanft fuhren Colins Hände über Eldas Rücken, und mit einem Seufzer drückte sie ihr Gesicht an seine Brust.

“Siehst du, was dir entgeht, wenn du der Liebe widerstehst?”

flüsterte er.

Sie holte tief Luft. Mit dieser harmlosen Bemerkung hatte er bei ihr einen wunden Punkt berührt. “Es ist nicht die Liebe, gegen die ich kämpfe”, gestand sie ihm. “Es ist die Situation, in der wir uns befinden.” Wieder einmal fühlte sie sich bedroht von der Schnelligkeit, mit der er vorging. “Wirklich, Colin, fühlst du nicht auch, daß es ganz unmöglich ist? Wir können in den beiden Wochen eine herrliche Zeit miteinander verleben, und dann …” Sie hielt inne, weil sie hoffte, daß er sich die Antwort selbst geben würde.

Wieder küßte Colin sie, bog ihren Körper zurück. Elda keuchte auf, dann aber gab sie sich seinen Küssen hin, schmiegte sich in seine Arme. Seine Zunge schob sich in ihren Mund, umspielte ihre Zunge und ließ ihren Körper vor Verlangen erzittern. “Nichts ist unmöglich in der Liebe”, sagte er leise, als er sich wieder von ihr löste.

“Liebe?” hauchte sie, zu schwach, um laut zu sprechen. “Du bist so süß. So… ich weiß nicht… so impulsiv, so italienisch.”

Er zog sie wieder in seine Arme, seine Hände schlössen sich um ihren Po. “Ich liebe dich”, flüsterte er und bedeckte ihr Gesicht mit seinen Küssen.

Elda seufzte. “Ich glaube kaum, daß ich dir das ausreden kann.” Ich glaube nicht, daß ich dir das ausreden möchte, fügte sie im stillen hinzu.

Ihre Umarmung wurde drängender, leidenschaftlicher. Elda küßte das weiche krause Haar auf Colins Brust, dort, wo sein Hemd offenstand. Seine Brust hob und senkte sich heftig. Sie wagte sich weiter vor, ihre Zunge fand seine kleine, harte Brustspitze. An ihrer Wange fühlte Elda seinen Herzschlag, als ihre Lippen sich um seine Brustspitze legten. Sie saugte daran, und all die Gefühle, die sie in den letzten beiden Jahren verdrängt hatte, brachen wieder hervor. Colin stöhnte auf, und Elda genoß die Macht, die sie über ihn hatte. Schon immer hatte sie gewußt, daß sie fähig war, einen Mann glücklich zu machen.

Sie fühlte, wie Colins Knie nachgaben.

“Komm von dieser Treppe herunter”, drängte er, und Elda lächelte ihn an. Das Verlangen, das Colin in ihr erweckt hatte, hatte dazu geführt, daß sie sich hemmungsloser benahm, als sie es in der Vergangenheit je getan hatte. Doch sie machte sich selbst nichts vor. Sie wußte, ihr Körper reagierte nur natürlich, und sie weigerte sich zu glauben, daß das, was zwischen ihnen geschah, mehr war als die Erfüllung eines natürlichen Bedürfnisses. Und was wußte sie eigentlich über Colin Arcangelo? Woher hatte er all die kleinen Tricks in der Liebe gelernt? Sicher nicht nur aus Büchern.

Colin zog Elda in den Aufzug und drückte auf den Knopf.

Doch der Aufzug mit der schmiedeeisernen Tür blieb einen halben Meter über dem Boden ihrer Etage stehen. Colin schob die Tür auf und sprang hinaus. Dann streckte er Elda die Arme entgegen. Sie setzte sich auf den Boden des Aufzuges und ließ sich in seine Arme gleiten. Wie absichtlich schoben sich seine Hände unter ihr Kleid, und er umfaßte ihren Po. Langsam ließ er sie an seinem Körper hinabgleiten. “Colin”, ermahnte sie ihn, dann aber stand sie schon auf ihren Füßen.

Er lächelte sie verschmitzt an. “Es gibt da etwas, das das Zusammensein mit mir wirklich interessant macht”, erklärte er ihr. “Alle Leute erwarten ein so ausgezeichnetes Benehmen von mir, daß sie es einfach übersehen, wenn ich mich mal danebenbenehme.”

Elda lachte ausgelassen. “Das ist dann wohl so, als wärst du unsichtbar.” Sie waren vor ihrer Tür angekommen. Elda schloß auf und zog Colin mit sich in ihr Zimmer.

“Du sagst es. Ich kann wirklich die unmöglichsten Dinge tun.

Oder wie, glaubst du, habe ich es geschafft, daß ein ganzer Tisch voller Leute Platz macht, damit ich mich neben dich setzen konnte? Oder was, glaubst du, haben die Gäste bei Chiaves Konzert gedacht, als wir zu den Sonaten meines Vorfahren tanzten? Sie haben geglaubt, daß der Platz an dem Tisch neben dir für mich reserviert war. Sie haben geglaubt, daß ich Musik gehört habe, die ihnen entgangen ist. Paß auf, du wirst es schon noch selbst erleben!”

Elda hatte inzwischen begonnen, ihre Reisetasche zu packen.

Colin nahm eines ihrer Höschen und hielt es sich an die Wange.

“Es fühlt sich besser an, wenn du es anhast”, flüsterte er und sah sie dabei so bedeutungsvoll an, daß eine heiße Röte ihr Gesicht überzog.

“Du meinst also, es hat Vorteile, wenn man bekannt ist?”

lenkte Elda schnell ab.

“Unbedingt. Aber ich nutze das nicht immer aus.”

“Warum auch? Das hast du gar nicht nötig, du bist auch so beeindruckend.”

“O Elda, du bist einfach wundervoll. Als ich mich neben dich an den Tisch setzte, da hattest du keine Ahnung, wer ich war, trotzdem hast du mir mein unschickliches Benehmen nicht übelgenommen.” Er nahm sie in die Arme und küßte sie.

“Danke, Elda Schapiro. Du hast mir einen großen Gefallen getan. Du mochtest mich schon, ehe du wußtest, wer ich war.”

“Das bedeutet dir wohl sehr viel?” Elda sah ihn unsicher an.

“Glaubst du nicht auch, daß das bedeutet, daß dir ein Mann wie ich gefällt? Daß du impulsive Männer magst?”

Elda dachte daran, wie sehr sich doch Colin von Josef unterschied. “Ja, diesen Fehler muß ich wohl zugeben”, meinte sie und war sicher, daß Colin zu ehrlich war, um seinen Charme so einzusetzen, wie Josef es getan hatte.

“Und wie viele Männer haben es schon geschafft, dich so zu beeindrucken?” wollte er wissen.

Am liebsten hätte sie ihm gesagt, daß er der erste Mann war, der mit seinem Benehmen ihre Neugier geweckt hatte. Aber wenn sie das zugab, würde er ihrer Beziehung mehr Bedeutung beimessen, als es ihr lieb war. Und dazu war sie im Augenblick noch nicht bereit.

Colin war noch immer begeistert von der Tatsache, daß es nicht sein Name war, der Elda beeindruckt hatte, und auch davon, daß Elda sich offensichtlich von ihm angezogen fühlte.

Seine Augen strahlten. “Beeile dich, cara”, sagte er. “Ich werde draußen auf dich warten.” Er ging zur Tür.

“Moment!” rief Elda, doch als er stehenblieb, den Türgriff schon in der Hand, zögerte sie. “Ich meine - ich weiß nicht, ob ich das zur Sprache bringen sollte -, aber war das bei deiner Verlobten genauso?” Jetzt war es heraus. Sie wollte ihn dazu bringen, über seine alte Liebe zu sprechen, wollte wissen, ob sich sein Gefühl für seine verflossene Verlobte mit dem vergleichen ließ, was er für Elda empfand. Sie wollte, daß er ihre Zweifel zerstreute, wollte wissen, daß sie mehr war als nur ein Ersatz.

“Donnatella?” Colin lachte, aber es war nicht das spöttische, harte Lachen eines Mannes, der von seiner Geliebten verlassen worden war. Es war ein freundliches Lachen, und Elda wurde plötzlich klar, daß sie eifersüchtig war. “O nein, cara Elda.

Donnatella ist mit dir nicht zu vergleichen. Sie ist ein wenig pazza - verrückt, und es ist ihr ganz gleich, wie sie auf andere Menschen wirkt.” Er lächelte. “Das verrückte Mädchen.”

Er küßte sie auf die Stirn. “Um deinetwillen hoffe ich, daß etwas von meiner Spontaneität auf dich abfärbt. Es ist herrlich, sich so verrückt benehmen zu können!” Er kam zu ihr und nahm sie in die Arme. “Wenn wir uns nicht beeilen müßten, um das Schiff zu erreichen …” flüsterte er rauh und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen, ehe er sich von ihr löste und wieder zur Tür ging.

Elda schloß die Tür hinter ihm und lehnte sich für einen Moment dagegen. Dieser verflixte Mann, dachte sie, warum nur fühle ich mich so sehr zu ihm hingezogen? Energisch warf sie das letzte Kleidungsstück in die Reisetasche und klappte sie mit einem lauten Knall zu.

Nun, Elda, sagte sie sich, diesmal wirst du keinen Rückzieher machen. Diesmal wirst du der Tatsache ins Auge sehen, daß du nach einem Mann verlangst, so wie er nach dir verlangt. Du wirst nicht zurückschrecken, du wirst auf das Schiff gehen. Und du wirst die Zeit genießen - mag kommen, was da will.

4. KAPITEL

Die Nacht war wunderschön, als Elda aus dem Hotel trat. Am Himmel strahlten so viele Sterne, daß sie wieder einmal glaubte, Italien sei dem Himmel viel näher als irgendein anderes Land, das sie kannte. Nie wurde sie müde, den Zauber dieser Landschaft zu bewundern.

Ein schnittiger Ferrari kam die rebenüberwucherte Einfahrt des Hotels heraufgefahren und hielt genau vor ihr an. Durch die Windschutzscheibe erkannte sie Colins grinsendes Gesicht.

Dann stand er auch schon neben ihr, nahm ihr die Reisetasche ab und öffnete die Tür für sie.

“Ich verstehe”, sagte sie. “Du bist ein Autodieb, und du willst mich nach Jugoslawien mitnehmen, um mich in deine dunklen Machenschaften hineinzuziehen.”

Colin lächelte leise. “Wie hört sich fünf bis zehn an?”

“Wenn du damit nicht die Uhrzeit meinst, gefällt es mir gar nicht.”

Colin lenkte geschickt den Wagen durch die engen Straßen Urbinos. “Würdest du es nicht genießen, fünf bis zehn Jahre mit mir eingesperrt zu sein?”

“Ich glaube nicht, daß Männer und Frauen in dieselbe Zelle gesperrt werden - denk nur, was das für einen Bevölkerungszuwachs gäbe”, neckte Elda ihn. “Außerdem habe ich mich an meine Unabhängigkeit gewöhnt. Eine alleinerziehende Mutter zu sein ist gar nicht so schlecht. Peter gehört ganz mir, ich brauche mich mit niemandem über meine Entscheidungen auseinanderzusetzen. Mein Haus gehört mir, ich bekomme mit niemandem Streit über zu spät gezahlte Hypothekenzinsen. Und mein Job ist perfekt für mich.” Sie öffnete das Wagenfenster, um die laue Nachtluft hereinzulassen.

Colin fuhr schweigend und lächelte still vor sich hin.

Sie hatten die Stadt bald hinter sich gelassen und fuhren nach Norden, in Richtung auf Ancona. “Nein”, überlegte Elda laut,

“ich glaube nicht, daß die Ehe das richtige Gefängnis für mich wäre.”

“Und ich glaube nicht, daß es wirklich so schlimm wäre”, widersprach Colin ruhig. “Meine Eltern sind immerhin schon dreiundvierzig Jahre lang verheiratet. Das ist eine lange Gefängnisstrafe, meinst du nicht auch?”

“Wenn deine Mutter deinen Vater umgebracht hätte, anstatt ihn zu heiraten, wäre sie längst wieder in Freiheit.”

Diese Bemerkung erschien Colin so komisch, daß er laut lachen mußte. “Erzähl mir noch mehr deiner lustigen Einfälle über die Ehe”, bat er.

“Nun ja, wo soll ich da anfangen? Es ist ein heikles Thema.”

Colin hatte sie verwirrt.

“Ganz besonders, wo die Bitte von jemandem kommt, der sich so lebhaft dafür interessiert.”

“Das solltest du mir nicht sagen”, ermahnte sie ihn. “Es könnte meine Ausführungen beeinflussen.”

“Das macht nichts.” Er deutete auf sein Herz und betonte jedes einzelne Wort. “Fang gleich hier an und sag mir, was du von Colin Arcangelo denkst. Und sag ihm, wie, um alles in der Welt, du einem Mann widerstehen kannst, der so ein tolles Auto sein eigen nennt.”

Elda lachte gezwungen, doch das schien Colin nur noch anzustacheln.

“Ehrlich, das ist ein sehr außergewöhnliches Auto. Maron und grau. Bei Tageslicht wirklich sehr beeindruckend. Jetzt kann ich mich ärgern, daß wir nicht bis zu der Morgenfähre gewartet haben. Dann hättest du dich selbst davon überzeugen können, stell dir vor, es ist Morgendämmerung über dem Apennin und ich fahre in meinem maron-grauen Zwölfzylinder-Ferrari vor. Effektiv, nicht wahr?”

Elda hörte ein Geräusch, dann glitt das Dach über ihren Köpfen zurück, und der Nachtwind zerzauste ihr Haar. Colins Hand lag auf dem Hebel der Gangschaltung. Elda legte ihre Hand über seine und fühlte das Vibrieren des kraftvollen Motors.

“Ich habe mich sehr gefreut, daß du mich schon mochtest, ehe du von meinem Auto wußtest”, neckte er sie. “Von meinem Auto und von meiner Herkunft.” Elda konnte sich lebhaft vorstellen, daß seine Herkunft eine Menge Frauen dazu brachte, mit ihm ins Bett zu gehen.

“Colin”, begann sie nervös. “Wenn diese Reise über das Meer vielleicht bedeuten soll…”

“Elda”, unterbrach er sie gutgelaunt. “Sie wird das bedeuten, was wir möchten. Habe ich dir nicht schon angeboten, dich zu heiraten?”

“Das meine ich ja. Ich habe keine Angst, daß du böse Absichten hast. Ich fürchte, du erhoffst mehr, als ich dir geben kann.” Sie strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

Colin schwieg. Lange hörte Elda nichts als das gleichmäßige Summen des Motors und das Rauschen des Windes. “Du bist eine sehr ehrliche Frau, Elda Schapiro”, sagte er schließlich und sah sie mit einem enttäuschten kleinen Lächeln an.

“Rücksichtslos ehrlich.” Sie hatte ihn verletzt.

Elda überlegte. Was sie ihm zu sagen hatte, würde vielleicht besser klingen, wenn sie nicht so zu schreien brauchte, um das Geräusch des Windes zu übertönen. Also brachte sie ihre Lippen ganz nahe an Colins Ohr und legte ihre Hände zum Schutz um ihren Mund. “Ich bin ein wenig überrascht”, sagte sie. “Ich habe noch nie einen Mann gesehen, der so reagiert wie du. Die Männer, die ich kenne, sind nicht so leicht verletzlich.”

Colin legte eine Hand um Eldas Hals und zog ihren Kopf näher zu sich heran. Sie bemühte sich, ihm nicht die Sicht durch die Windschutzscheibe zu nehmen. “Auch sie sind verletzlich, sie können es nur besser verbergen als ich.”

Wieder wandte sie den Kopf, um in sein Ohr zu sprechen.

“Peter - das ist mein kleiner Sohn - ist auch immer gleich gekränkt. Ich hoffe aber, daß er sich noch ändert, wenn er älter wird. Ich finde es unnatürlich für einen Jungen, so empfindlich zu sein, wenn er ein gewisses Alter erreicht hat.”

“Dann habe ich dieses Alter sicher noch nicht erreicht!” rief Colin.

“Du wirst es wohl nie erreichen.”

Eine eigenartige Traurigkeit überfiel Elda. Nun war sie ganz sicher, daß sie in Colin keine falschen Hoffnungen wecken durfte. Auch wenn er nicht gerne davon sprach - Donnatella mußte ihn tief verletzt haben. Elda hatte das Gefühl, immer auf eine wunde Stelle zu treffen, sobald sie ihm zu verstehen gab, daß sie ihm keine Versprechen für die Zukunft machen konnte,

“Ist dir eigentlich klar, daß ich von der Frau, die ich liebe, so wenig weiß, daß ich fragen muß, ob sie gerne singt?”

“Ja, ich weiß. Und ja, ich singe gerne, sehr gerne sogar.”

Colin lachte. “Und ich, Professor Schapiro, singe ich gerne?”

forderte er sie heraus.

Was hatte Chiave vor dem Konzert gesagt? “Ja”, versuchte sie zu raten.

“Ich werde dir ein Lied beibringen, das mir mein Großvater beigebracht hat.”

“Dein Großvater väterlicherseits? Gaetanos Nachkomme?”

“Nein, mein Großvater mütterlicherseits.”

“Der britische Adlige.”

“Ja. Siehst du, auf diese Weise lernen wir uns ganz gut kennen.”

Elda lachte, mit den Fingern strich sie ihm übers Haar. “Ich würde das Lied gerne lernen, aber zuerst mußt du ein Abkommen mit mir treffen.” Mit einer Handbewegung erstickte sie seinen Protest. “Ich gehe mit dir auf die Fähre, aber du mußt mir versprechen, daß du nichts von mir erwartest.”

“Dafür ein Abkommen treffen? Das habe ich auch schon so gewußt. Ich bin doch kein Kind mehr.”

“Ich dachte nur, ich hätte das noch nicht klar genug ausgedrückt.”

“Ich will sehen, ob ich deine Zweifel zerstreuen kann, damit wir endlich das Lied anstimmen können. Erstens glaubst du nicht, was ich glaube, nämlich, daß wir zusammengehören. Ich mache dir keinen Vorwurf daraus, denn immerhin bist du nicht abgeneigt, es mit mir zu versuchen. Zweitens bist du mit deinem Leben zufrieden, so wie es ist, und du hast nicht vor, es von einem so unsicheren Faktor wie einem Mann
durcheinanderbringen zu lassen, aber” - er deutete mit dem Finger auf sie - “du magst mich genug, um abzuwarten, was passieren wird. Drittens sind wir beide erwachsen und werden es langsam angehen lassen. Wenn ich dich davon überzeugen kann, bei mir zu bleiben, um so besser. In diesem Augenblick jedoch hast du noch die Absicht, mich am ersten September zu verlassen.”

Elda atmete erleichtert auf. “Ich weiß nicht, warum nicht alle mit mir so reden können!” rief sie aus. “Ich muß immer raten, was die Menschen fühlen und denken. Und das ist so entmutigend.”

“Ich möchte dich niemals entmutigen, cara”, meinte Colin freundlich. “Aber ich fürchte, das muß ich jetzt tun.”

“Wie bitte?”

“Ja, wenn du nämlich zugehört hättest, als Chiave von mir sprach, dann wüßtest du, daß ich eine ganz schreckliche Singstimme habe.”

“Hey, Moment mal, ich habe zugehört”, protestierte Elda.

“Heu ist für die Tiere, die Spaghetti nicht zu schätzen wissen!” rief Colin übermütig. “Also, ich werde das Risiko eingehen, die Frau, die ich verführen will, zu entmutigen, indem ich ihr jetzt dieses Lied vorsinge. Mein Großvater bekommt dreißig Tage Verschonung vom Fegefeuer, jedesmal, wenn er sich meinen Gesang anhören muß.”

“Ich bin bereit.”

“Das Lied ist aber unzüchtig.”

“Das dachte ich mir.”

“Lieder und Gedichte sind wichtige Hilfen, wenn es darum geht, eine Frau zu verführen. Krieger und Könige, Bauern und Künstler haben sich seit Jahrhunderten ihrer bedient, um die Bewunderung einer Frau zu gewinnen …”

“Du weichst aus.”

“Ich will dich nur darauf vorbereiten, damit du es auf dieses verführerische Lied zurückführen kannst, wenn du mir die Kleider vom Leib reißen möchtest.”

“Also los, Professor Arcangelo.”

“Mit der Verführung?” Er warf ihr einen anzüglichen Blick zu.

“Mit dem Lied”, berichtigte sie ihn.

“Ich hoffe, das eine schließt das andere nicht aus.”

Atemlos vor Lachen und mit schmerzenden Rippen sangen sie, bis sie in Ancona ankamen, wo die Fähre schon auf sie wartete. Während Colin sich um die Verladung des Wagens kümmerte, stieg Elda auf das Oberdeck des Schiffes und genoß die großartige Aussicht über das Adriatische Meer. Sie hielt das Gesicht in den leichten Seewind und atmete tief den Duft des Meeres ein.

Zwei Amerikaner befanden sich auch auf dem Oberdeck, und Elda unterhielt sich mit ihnen. Immer, wenn sie Amerikaner traf, überkam sie das Heimweh, nicht so sehr nach ihrem Zuhause als nach Peter, ihrem Sohn. Oft wünschte sie, sie hätte ihn mitgenommen. Es gab Augenblicke, da hätte sie ihn gern teilhaben lassen an dem, was sie sah und erlebte.

Zu Hause, wenn Peter morgens aufstand, war Elda schon angezogen. Sie drückte ihn an sich, und er schlang ihr die Ärmchen um den Hals. Dann spielten sie ein Spiel.

“Wer ist deine Moppi?”

“Du! “rief er.

“Und wer ist mein Petey?”

“Ich!” kam die fröhliche Antwort.

Dann stellten sie einander komische Fragen. Peter fragte zum Beispiel: “Wer ißt heute Brei zum Frühstück?” Elda antwortete:

“Ich nicht, also mußt du es sein.” Peter sagte: “Bring bitte keine Studenten nach Hause zum Essen.”

“Warum nicht?” forderte Elda ihn heraus, auch wenn sie seine Antwort schon wußte. “Sie schmecken nicht, darum nicht.”

Als Colin kam, um ihr das Schiff zu zeigen, lächelte sie ihm traurig entgegen. Nein, dieser Mann würde nicht in ihr Leben passen. In Europa kann er sein Leben leben, aber ein Mann wie er würde in Massachusetts stagnieren. Dort gab es keine Fähre nach Jugoslawien, keine Stadt, in der das Leben Tag und Nacht brodelte. Es gab gerade Straßen, wohlgeordnet, und nicht diese altertümlichen Gassen, die alle auf einem Platz in der Mitte der Stadt zusammenliefen, der Piazza, auf der immer etwas los war.

Colin und Elda fanden einen gemütlichen Deckstuhl, auf dem sie sich nebeneinander ausstreckten. Engumschlungen genossen sie die rollenden, wiegenden Bewegungen der Wellen, die das Schiff schwanken ließen. Eigenartig, daß ich mich in Colins Armen so geborgen fühle, dachte Elda. Ihr kam es so vor, als kenne sie ihn schon ihr ganzes Leben lang, oder mehr noch, als hätte sie ihr ganzes Leben lang auf diesen Augenblick gewartet.

Sie lächelte, als sie daran dachte, daß auch für sie sich ein Traum erfüllt hatte. Obwohl sie sich nicht erinnern konnte, je solch einen Traum gehabt zu haben.

Sie lauschten den Wellen, die in rhythmischem Abstand gegen die Bordwand schlugen. Ein Horn ertönte plötzlich.

Elda und Colin sahen einander lächelnd an. Wortlos standen sie auf, nahmen sich bei den Händen und folgten dem Ton.

Etwas weiter hörten sie die Akkorde einer Gitarre, und als sie um eine Ecke der Schiffsaufbauten bogen, sahen sie eine Gruppe Zigeuner, die, in Decken gehüllt, auf dem Deck zusammensaßen. Die Musik schien dem natürlichen Rhythmus der Wellen zu folgen, irgend jemand begann, mit den Fingern im Takt zu schnalzen, ein anderer stampfte dazu mit den Füßen.

Als Colin und Elda näher kamen, sah einer der Männer auf, lächelte sie an und winkte ihnen, sie sollten sich zu ihnen setzen.

Man reichte ihnen eine Decke, unter der sie sich aneinanderkuschelten. Elda schnalzte zum Takt der Musik mit den Fingern, Colin klatschte. Mit großen Augen sahen sie sich an, und als Colin sie dann auf ihr Ohr küßte, erzitterte sie, heißes Verlangen stieg in ihr auf.

Einer der Zigeuner warf plötzlich die Decke von sich, stand auf und begann in dem kleinen Kreis, den die Gruppe bildete, zu tanzen. Die Musik wurde schneller, der Mann, der Elda und Colin eingeladen hatte, sich zu ihnen zu setzen, begann mit einer klaren Tenorstimme zu singen. Elda verstand die Worte nicht, aber die Melodie nahm sie gefangen. Alle freuten sich und lachten.

Colin übersetzte für Elda, und sie lachte mit den anderen.

“Kikeriki!” wiederholte Colin die Worte des Sängers, der einen Hahn imitierte. “Ich treffe meine Geliebte bei Nacht. Beim Licht des schweigenden Mondes stehlen wir uns davon. Wir gehen zur Scheune ihres Vaters und machen uns ein Bett aus Heu.” Die Musiker griffen die Melodie auf.

“Also dafür benutzt man das Heu!” rief Elda aus. Colin grinste und legte ihr einen Arm um die Taille. Er zog sie an sich, bis ihre Hüften sich berührten, und Elda fühlte, wie sich sein Körper rhythmisch im Takt der Musik bewegte. “Wir haben unser Vergnügen”, übersetzte Colin weiter. “Sie berührt mich dort, wo wir verschieden sind”, sang er ihr ins Ohr. Sie zog sich ein wenig von ihm zurück und lachte ihn an. Jetzt waren all die anderen auch aufgestanden, tanzten, klatschten in die Hände und sangen zusammen. “Ich berühre sie dort, wo es meine Mutter mir verboten hat…”

“Das Lied ist ja noch schlimmer als das Lied deines Großvaters!” rief Elda aus.

“Nein! Besser!” berichtigte Colin sie und drehte sie zu sieh herum.

“Kikeriki! ruft der Hahn. Aber wir sind tief, so tief in unserem Bett aus Heu!”

Colin drückte Elda an sich, sein Gesicht strahlte. In seinen Armen fühlte sie sich wie die begehrteste Frau in der ganzen Welt.

“Ihr Vater kommt, um Heu zu holen!” übersetzte Colin mit dramatischer Stimme, und die aus der Gruppe stöhnten alle auf.

Elda lachte und nickte ihnen zu.

“Kikeriki! Hätte er doch nur auf den Vogel gehört!”

Alle kicherten.

“Kikeriki! Jetzt bin ich allein in den mondhellen Nächten.”

Alle stöhnten mitleidig auf.

“Kikeriki? Wenn du nur wüßtest, Hahn, wieviel Schmerzen ich gelitten habe!” Der Zigeuner faßte sich am Po und lief im Kreis herum, als sei er selbst von der Heugabel getroffen worden.

Colin und Elda jaulten mit den anderen zu der Musik, die jetzt schneller wurde. Aus den Augenwinkeln heraus sah Elda, wie eine junge Zigeunerin aufstand und zu tanzen begann. Sie lächelte Elda zu und deutete auf Colin.

“Er1 gehört dir”, sagte Elda mit einem Lächeln.

“Das ist doch nicht dein Ernst, oder?” fragte Colin empört, als die Frau ihn in den Kreis zog.

Elda lachte. Wer war sie, den unbezähmbaren Colin Arcangelo festzuhalten? Niemand sollte versuchen, ihn zu besitzen.

Colin drehte sich im Kreis und warf Elda einen Kuß zu. Du anbetungswürdiger, wunderschöner Mann, dachte sie. Auch wenn ich dich nach dieser Reise nach Jugoslawien nie wiedersehe, werde ich dir trotzdem immer dankbar sein für das kurze Glück, das du mir geschenkt hast. Nur Peter hatte ihr je ein solches Gefühl des Glücks gegeben. Elda lachte. Colin und Peter waren einander so ähnlich, zwei charmante, lustige, liebenswerte Jungen mit den Herzen von erwachsenen, weisen Männern. Sie war sicher, daß sich die beiden gut verstehen würden, sollten sie sich je kennenlernen.

Elda erwachte aus ihren Träumen, als ein leichter Wind vom Meer ihren Rock hochwehte. Doch den Rock der Zigeunerin hob er noch höher, und lachend hielten die Frau und Colin ihn fest. Dann begannen sie einen verführerischen Tanz. Sie hielten einander an den Schultern und drehten sich langsam im Kreis, wobei sie sich in die Augen sahen. Dann faßte Colin die Frau bei den Hüften und zog sie zwischen seine starken Schenkel. Sie warf den Kopf zurück, und Colin zog sie langsam zu sich hoch.

Als nur noch ihre Zehenspitzen den Boden berührten, beugte Colin sich über sie, dann drehten beiden sich herum, und jetzt war sie es, die sich über Colin beugte. Es sah aus wie eine übertriebene Nachahmung des Liebesaktes.

Elda stand wie erstarrt, sie hatte nicht länger den Wunsch sich zum Rhythmus der Musik zu bewegen. Etwas Beklemmendes wuchs und wuchs in ihr, es nahm ihr den Atem und machte es schwer, Luft zu holen. Ihre Augen hingen an Colins Körper, eine unbändige Wut stieg in ihr auf, sie fühlte sich bedroht. Mit einem kleinen Aufstöhnen wurde ihr klar, daß sie eifersüchtig war. Sie war eifersüchtig auf diese Zigeunerin -
und auf Donnatella und all die anderen Frauen in der Welt, die je Colins Körper berührt hatten. Niemand anderer als sie sollte diesen Körper je wieder berühren, niemand ihn bewundern oder sich jemals in Colins Lächeln sonnen.

Der Tanz war vorbei, sie sah, wie Colin seine Tanzpartnerin in die Arme nahm. Sie sprachen ein paar Worte auf jugoslawisch, und es ärgerte Elda, daß sie nichts verstehen konnte. Alle klopften Colin auf die Schulter, und verschwitzt und strahlend kam er zu Elda zurück. “Sie ist heiß!” erklärte er mit unschuldigem Überschwang, doch Elda glaubte nicht so recht an seine Unschuld.

“Ich kann auch so tanzen”, hörte sie zu ihrer eigenen Überraschung sagen, und sofort bereute sie die Worte. Was würde Colin jetzt von ihr denken? Sie hatte sich so sehr bemüht, einen gewissen Abstand zwischen ihnen zu schaffen, und jetzt benahm sie sich so!

Doch Colin legte die Arme um sie und sagte: “Das will ich doch hoffen. Ich habe nämlich vor, auch mir dir zu tanzen.”

Verwirrt versuchte sie, sich aus seiner Umarmung zu befreien. “Komm her”, flüsterte er rauh, und sie gehorchte.

Ein Wirbel von Gefühlen tobte in ihrem Inneren, als Colin sie jetzt an sich drückte und küßte.

Wie hatte es nur geschehen können, daß sie ihn willig an die Tänzerin abgetreten hatte, um sich dann so darüber zu erregen?

Wie hatte sie nur glauben können, daß sie die Zeit, die ihr in Europa noch verblieb, mit ihm verbringen konnte, um dann hinterher abzureisen, als sei nichts gewesen?

“Hey”, rief Colin sie in die Wirklichkeit zurück, umfaßte ihr Kinn und schüttelte es leicht. “Wo bist du?”

“Heu ist Viehfutter”, gab sie zurück, entzog ihm ihr Gesicht und blickte zu Boden.

Colin holte tief Luft, dann preßte er sie an sich. “Oh, was ich gerne alles mit dir tun würde”, brummte er.

In seinen Armen zu sein war so wundervoll, so richtig und so erregend. Ihre Eifersucht hatte ihr Verlangen nach diesem Mann nur noch mehr angefacht. Sie spürte, wie erregt er war, und überlegte, ob wohl die Tänzerin dafür verantwortlich war oder sie. Sie mußte es wissen, wollte sich quälen, indem sie ihrer Eifersucht neue Nahrung gab.

“Sie ist sehr schön”, begann sie.

“Wer? O ja, das ist sie”, antwortete er und versuchte, sie zu küssen. “Hör auf zu reden”, befahl er. “Küß mich.”

Elda wich seinen Lippen aus. “So wie die tanzt, das kann einen Mann schon anregen”, bohrte sie weiter.

Ganz plötzlich hörte Colin mit seinen Liebkosungen auf. Er starrte Elda an, ungläubig zuerst und fragend, dann aber begann er zu lachen. “Du bist doch nicht etwa …” Er sah, daß sie zögernd nickte. “Zum Teufel…” Er pfiff leise durch die Zähne, dann lachte er wieder. “Du hast mich ihr doch ausgeliefert.”

“Aber du brauchst ja dabei nicht soviel Spaß zu haben”, antwortete sie verdrossen.

“Hurra!” rief er. “Ich habe es tatsächlich geschafft. Elda ist eifersüchtig. Ich kann es kaum glauben.”

“Ich auch nicht”, gestand Elda. “Ich bin … ich weiß nicht, was mit mir los ist, ich hatte noch nie in meinem Leben den Wunsch, jemanden zu strangulieren …” Sie lachten beide.

“Wen wolltest du denn strangulieren, mich oder die Zigeunerin?” Colin war begeistert.

“Euch beide”, gab Elda zu und errötete.

Übermütig umfaßte er sie und hob sie hoch. Er grinste, als hätte er gerade den ersten Preis gewonnen.

“Bist du denn jetzt nicht böse auf mich?” fragte Elda zweifelnd. “Möchtest du nicht deine Freiheit verteidigen oder was auch immer?”

“Wenn ich je etwas verteidigen sollte, dann dich”, sagte er und stellte sie wieder auf die Füße. “Ich warne dich, versuche bloß nicht, mich jemals auf dich eifersüchtig zu machen.”

“Hey!” rief Elda, als sie merkte, daß er sie vom Deck hinunterführte in einen verlassenen Korridor. “Wo gehen wir hin?”

“Wir gehen tanzen”, antwortete Colin augenzwinkernd. “Und denk daran, Heu ist für jeden Mann, der dich heute nacht nicht besitzt.”

“Heute morgen”, antwortete sie. “Die Sonne geht schon bald auf.”

“Wir werden diesen Tag mit einem Feuerwerk beginnen”, versprach er, während er mit ihr den Korridor entlanglief, weil das Verlangen auf einmal übermächtig zu werden drohte.

Eldas Atem ging heftig, als sie hinter ihm herlief. Angst stieg in ihr hoch und schnürte ihr den Hals zu. Colin Arcangelo meinte es wirklich ernst, er wollte sie lieben, jetzt, hier auf diesem Schiff. Sie stöhnte auf, denn ihr wurde klar, daß es nun zu spät war, um noch einen Rückzieher zu machen.

5. KAPITEL

Elda klopfte das Herz bis zum Hals. Hier entlangzulaufen, auf der Suche nach einem Platz, an dem sie einander lieben konnten, erinnerte sie an einen Traum, der immer wiederkehrte.

Sie lief mit einem gesichtslosen Mann durch ein Gebäude voller Menschen. Immer gab es zu viele Augen, die sie beobachteten, und es war auch immer sehr heiß. Doch das Verlangen war so groß, daß es nach Erfüllung verlangte.

Jetzt plötzlich wurde ihr bewußt, daß Colin dieser Mann aus dem Traum war. Denn sie hatte nie zuvor dieses treibende Bedürfnis empfunden, dieses völlig unvernünftige Verlangen.

Also doch, sie waren verwandte Seelen, die sich schon einmal in einer Traumwelt begegnet waren!

Elda war es gleich, wohin Colin sie führte, aber sie war entschlossen, aus diesem Traum nicht allein aufzuwachen.

Colin öffnete Türen und schloß sie wieder. Noch immer hielt er ihre Hand, und wenn sie sich ansahen, leuchtete ihr aus seinen Augen die Leidenschaft entgegen.

“Ah!” rief er aus, als er eine Tür mit jugoslawischer Aufschrift entdeckte. Er stieß sie auf und zog Elda mit sich in eine kleine Wäschekammer. Schnell schloß er die Tür hinter ihnen.

“Oh”, flüsterte Elda, “ist es hier warm drin …” Doch ehe sie noch etwas sagen konnte, zog er sie in seine Arme und küßte sie mit einer Leidenschaft, die Elda erschauern ließ. Lange Augenblicke hörte man nichts als ihren heftigen Atem in dem kleinen dunklen Raum.

“Aspetts - warte”, keuchte Colin und löste sich von ihr. Er untersuchte die Tür und verriegelte sie dann so, daß niemand von draußen in den Raum hineinkommen konnte.

“Fühlst du dich hier sicher?” fragte er und lächelte sie zärtlich an.

“Ja, danke.” Elda kam sich plötzlich schüchtern und linkisch vor.

Colin bedeckte ihr Gesicht mit Küssen, dann stöhnte er leise auf, als seine Lippen ihre fanden. Scharf zog Elda die Luft ein, als Colins Lippen tiefer glitten und er sanft an der zarten Haut ihres Halses knabberte. Sie bog den Kopf zurück und gab sich seinen Liebkosungen hin.

Seine Hände streichelten ihren Rücken, dann begann er, die Knöpfe ihres Kleides zu öffnen. Nach den ersten beiden Knöpfen boten sich ihre Brüste seinen heißen Blicken dar.

“O Elda”, flüsterte er. “Du machst mich ganz verrückt. Ich weiß nicht, was ich zuerst tun soll.”

Elda sah ihm in die Augen, aus ihrem Blick leuchtete ihm ihre Liebe entgegen. Colin küßte sie wieder, noch einen Knopf öffnete er, dann schoben sich seine Hände unter den Stoff ihres Kleides.

“Ich werde dich genauso verrückt machen, wie du mich machst”, warnte er sie. “Jeden einzelnen Zentimeter deines herrlichen Körpers werde ich küssen und beißen/’ Mit einer einzigen Bewegung streifte er ihr das Kleid von den Schultern, so daß sie bis zu den Hüften nackt war. Er trat einen Schritt zurück, um sie besser betrachten zu können. “Oh, meine Elda!

Du bist wunderschön. Dein Haar, deine Schultern, dein herrlicher Körper.” Er ging in die Knie und drückte seine Lippen auf ihren Bauch.

Nichts anderes existierte für die beiden mehr als dieser Augenblick. Elda dachte nicht mehr, sie fühlte nur noch. Selbst wenn sie gewollt hätte, sie hätte sich nicht mehr bewegen können. Nie zuvor hatten die Hände eines Mannes ihr so viel Glück geschenkt.

Eldas Beine trugen sie nicht länger, der süße, ziehende Schmerz in ihrem Innern verlangte, daß er gestillt wurde.

Colin zog einige Tischdecken aus einem Regal und legte sie auf den Boden. Dann half er Elda, sich hinzulegen, und glitt neben sie. Sie wandte den Kopf und lächelte ihn an, dabei stellte sie fest, daß er noch vollständig angezogen war.

Sie wollte seine nackte Haut an ihrer Haut fühlen. Schnell erhob sie sich auf die Knie, setzte sich dann rittlings über ihn und knöpfte sein Hemd auf. Er hob seinen Oberkörper an, damit sie es ihm leichter ausziehen konnte. Sie genoß den Anblick seiner breiten, muskulösen Schultern, dann beugte sie sich vor, um sie zu küssen. Ihre Brüste drängten sich dabei gegen seine Brust. Lachend und leise stöhnend erkundeten sie gegenseitig ihre leidenschaftlich erhitzten Körper.

Es dauerte nicht lange, bis beide vollständig ausgezogen waren. Hin und her rollten sie in dem kleinen Raum, aber sie hatten nicht Platz genug für ihre Leidenschaft. Sie knieten voreinander, küßten und liebkosten sich. Dann standen sie auf, hielten sich umschlungen, bis das leichte Schaukeln des Schiffes sie wieder umwarf.

Colin zog Elda auf sich, und sie schlang die Beine um ihn.

In dieser Stellung hätte sie am liebsten! für immer verharrt.

Das Gefühl dabei war so gut, so herrlich, als wäre sie zu der Liebe ihres Lebens heimgekehrt.

Ihre Blicke trafen sich. Colin schüttelte verwundert den Kopf, als könne er nicht glauben, was ihm geschah.

“Das genügt mir noch nicht”, stöhnte er leise, während seine Hände ruhelos über ihren Körper glitten. “Ich möchte dich verschlingen, damit du für immer in meiner Seele gefangen bist.”

“Ich weiß”, keuchte Elda. “Ich kann es nicht fassen. Ich brauche dich so sehr. Noch nie in meinem Leben ist mir so etwas passiert, habe ich so etwas gefühlt.”

“O Elda, bist du dir noch immer sicher, daß du mich wieder verlassen kannst? Wir kennen uns erst einen einzigen Tag und wissen doch schon, daß wir zusammengehören.”

“Colin, immer mußt du davon anfangen, wenn mein Widerstand geschwächt ist. Das ist nicht fair.” Lachend kniff sie ihn.

“Ein Mann muß jede List benutzen, wenn er eine Frau gewinnen will.”

“Und Liebe?” fragte sie.

“Meine arme Elda”, flüsterte er rauh. “Ich habe nicht davon gesprochen, weil ich weiß, daß das Wort ‘Liebe’ dir angst macht und ich nicht wollte, daß du dich wieder zurückziehst.” Er sah sie eindringlich an. “War es selbstsüchtig von mir?”

Elda nahm sein Gesicht in beide Hände und sah ihm tief in die Augen. “Warte! Rede jetzt nicht! Es tut mir leid, daß ich gesagt habe, was…”

Doch schon hatte er ihre Lippen mit einem Kuß verschlossen.

“Pssst”, hauchte er. “In Ordnung.”

“O Colin, ich bin so verwirrt. Du hattest recht, du bist wie ein Sturm über mich hereingebrochen.” Sie klammerte sich an ihn.

Nachdem Josef sie damals betrogen hatte, hatte sie lange Zeit gebraucht, um ihren Seelenfrieden wiederzufinden. Hart hatte sie gearbeitet, um ihre Karriere und auch ihr Selbstwertgefühl wieder aufzubauen, ihre Beziehungen zu ihrer Mutter und auch zu ihren Freunden, die sie während der Zeit mit Josef vernachlässigt hatte. Sie hatte Peter ein sicheres, friedliches Leben gegeben, nach all dem Wirbel der Gefühle, die der kleine Kerl durchzustehen hatte. Durfte sie all das aufs Spiel setzen wegen eines Mannes? Wegen eines Fremden, der in Europa verwurzelt war? Ein Mann, dessen Vergangenheit und Erbe es von ihm verlangten, daß er in Europa lebte?

“Elda”, drängte Colin. “Hör auf, nachzudenken.” Er strich über ihren Bauch, seine Hand glitt tiefer, bis Elda aufkeuchte.

“Denk nicht nach”, befahl er. “Laß unsere Körper sprechen, laß sie uns die Lösung zeigen.”

Die Leidenschaft seiner Berührungen und seiner Küsse verbannten alle Gedanken aus ihrem Kopf. Die Welt um sie herum versank, zusammen mit Colin flog sie zu den Sternen.

Colin lehnte über ihr, seine Hand hörte nicht auf, sie zu streicheln, die Glut in ihr zum Feuer anzufachen, bis sie glaubte, ihr ganzer Körper stände in Flammen.

Seine Lippen folgten seinen Händen, er küßte ihre Brüste, ihren Bauch, ihre Schenkel. Dann stand er auf, und hob sie auf eines der Regale.

Mit beiden Händen umfaßte er ihre Hüften, zog sie bis an den Rand des Regals. Elda stützte beide Ellenbogen nach hinten, legte den Kopf zurück und genoß es, als Colin ihren ganzen Körper mit seinen Küssen bedeckte. Das Blut rauschte ihr in den Ohren, daß sie kaum seine Stimme hörte, die sie anfeuerte. Es war wie ein Traum, als sie schließlich eins wurden in dieser kleinen Kammer, weit draußen auf dem Meer. “Du wirst nach mir verlangen, Elda”, sagte er, als er sich in ihr zu bewegen begann. “Ich werde das schaffen.”

Es war Morgen, als die Fähre im geschäftigen Hafen von Zader anlegte. Colin lenkte den Ferrari aus dem Hafengelände, dann fuhren sie über eine breite Straße direkt am Meer entlang.

Die heiße Sonne, die herrliche Landschaft und die Seeluft schläferten Elda ein, mit dem Kopf in Colins Schoß sank sie in Schlaf.

Sie erwachte, als Colin sie aus dem Wagen hob. Sie legte ihm die Arme um den Hals, dann sah sie sich um. Der Wagen stand in einem gepflasterten Hof, zwischen Obstbäumen und vielen blühenden Pflanzen. Zu beiden Seiten der Treppe, die zum Haus hinaufführte, blühten in bunten Töpfen Blumen. “Das ist wunderschön”, murmelte sie verschlafen.

“Es ist mein Lieblingshaus”, erklärte Colin ihr. “Als ich noch ein kleiner Junge war, haben wir manchmal den ganzen Sommer hier verbracht.”

“Dein Lieblingshaus? Wie viele Häuser habt ihr denn?”

fragte Elda verblüfft.

Colin lächelte. “Dieses hier, das Schloß in Italien, wo meine Mutter lebt, das Haus in Brasilien, wo meine Schwester eigentlich sein sollte, wenn sie etwas Verstand besäße und sich nicht im Dschungel herumtreiben würde. Und dann noch das Cottage in England, in den Cotswolds.”

“Du bist wirklich ein Kosmopolit”, meinte Elda. “Dagegen komme ich mir vor wie eine graue Maus.”

Lachend trug Colin sie die Treppe hinauf. “Ich kann es kaum erwarten, dir alles zu zeigen”, sagte er.

Durch eine große Doppeltür gingen sie ins Haus, das mit antiken Möbeln, von denen einige sogar noch aus dem Mittelalter stammten, eingerichtet war. Erst im zweiten Stock, vor dem Zimmer, in dem sie wohnen würden, stellte Colin Elda wieder auf die Füße. Sie breitete die Arme aus und drehte sich im Kreis. Dieser Raum war so herrlich, so ganz nach ihrem Geschmack eingerichtet. “Das ist bestimmt dein Zimmer!” rief sie aus. Colin nickte lächelnd.

Durch eine große Glastür führte Colin sie auf einen Balkon, von dem sie den Hafen von Dubrovnik überblicken konnten.

“O Colin”, hauchte sie. “Ich habe noch nie ein bezaubernderes Bild gesehen. Ich kann es kaum glauben. Es sieht aus wie ein mittelalterliches Gemälde.”

Colin stand hinter ihr und küßte ihren Nacken. “Du riechst so gut, daß ich dich aufessen möchte”, flüsterte er rauh. “Und das erinnert mich an meine guten Manieren als dein Gastgeber. Hast du Hunger?”

Elda lachte leise. “Nein”, antwortete sie.

“Warum lachst du?”

“Ich überlegte gerade, warum ich keinen Hunger habe, da mußte ich wieder daran denken, was du über den ,Kampf gesagt hast. Wahrscheinlich hast du mich jetzt zu dem Tier verwandelt, das nur noch eines im Sinn hat.”

“Seit ich dich kennengelernt habe, habe ich weder geschlafen noch gegessen”, gestand er ihr. “Auch ich denke nur noch an das eine.” Er lächelte Elda verführerisch an, und sie fühlte, wie sie unter seinen Blicken errötete. “Wir wollen unseren ganz besonderen Hunger stillen”, schlug er vor, zog sie in seine Arme und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen.

Er führte sie ins Zimmer zurück, hob sie hoch und setzte sie auf ein riesiges Bett. Dann begann er, ihr das Kleid auszuziehen.

Elda beugte den Kopf zurück, als er ihre Brüste küßte, deren dunkle Spitzen sich verhärtet hatten. Sein Mund glitt über ihren Bauch, er schob seine Finger unter das Gummiband ihres Höschens und zog es herunter. Sein Mund folgte seinen Fingern, zuerst streichelte er die zarte Haut, die er enthüllte, dann küßte er sie.

Als nächstes zog er ihr die Schuhe aus, massierte ihre Füße und hob sie dann hoch auf das Bett, wo er sie mit dem kühlen Laken zudeckte. Mit den Händen fuhr er ihr durchs Haar, küßte ihre Wangen, ihre Nase und ihre Augenlider, bis sie unter seinen Küssen erbebte. Dann schlössen sich seine Lippen über ihrem Mund, und er küßte sie, bis alles in ihr nach Erfüllung verlangte.

Mit geschlossenen Augen griff sie nach ihm.

“Du hypnotisierst mich”, flüsterte sie, als müsse sie sich dafür entschuldigen, daß sie seine Liebkosungen passiv über sich ergehen ließ. “Wann immer du mich berührst, hypnotisierst du mich.”

Im Nu hatte Colin sich ausgezogen und schlüpfte neben sie unter das Laken. “Darüber bin ich sehr froh”, flüsterte er zärtlich. “Aber für jemanden, den man hypnotisiert hat, reagierst du noch ganz gut.” Er zog scharf den Atem ein, als ihre Hände ihn berührten, dann stöhnte er leise auf. Unvermittelt begann er leise zu lachen. “Du bist die beste Tänzerin, mit der ich je das Vergnügen hatte herumzubalgen.”

Auch Elda lachte, denn sie mußte wieder daran denken, wie eifersüchtig sie gewesen war, als er mit der Zigeunerin getanzt hatte. Für sie beide hatte das den Wendepunkt bedeutet, denn Elda hatte sich eingestanden, daß sie Colin liebte.

Er legte den Kopf auf ihren Bauch, dann schob er sich langsam höher. Ihr schwindelte, als er ihr Ohrläppchen zwischen seine Zähne nahm und sanft daran saugte. Als er in sie eindrang, stöhnte sie auf, überwältigt von der Macht ihrer Leidenschaft, die sie zu den höchsten Höhen führte.

Als Elda erwachte, war die Sonne schon untergegangen.

Colin lag neben ihr und schlief, doch als habe er gefühlt, daß sie aufgewacht war, öffnete er die Augen und begann sogleich, ihren Körper zu streicheln. Elda wußte nicht, wie ihr geschah.

Sie hatte gedacht, daß ihr sexuelles Verlangen gestillt sei, denn in diesem einen Tag war sie mehr erregt und befriedigt worden als je zuvor in ihrem ganzen Leben. Doch jetzt, unter seinen erneuten Liebkosungen, verlangte sie schon wieder nach ihm. Er küßte sie, und ohne seine Lippen von ihren zu lösen, zog er sie über sich, erregte sie mit Händen und Lippen, bis die Wellen der Lust wieder und wieder über ihnen zusammenschlugen.

Etwas später hörten sie ein leises Klopfen an der Tür, und eine Frauenstimme rief leise Colins Namen.

“Das ist Maria, meine Haushälterin”, erklärte Colin. “Sie spricht weder Englisch noch Italienisch, aber sie ist ein wirklicher Schatz.”

Colin ging zur Tür, dann hörte Elda, wie Marias Schritte sich entfernten. “Sie wird dich auch ohne Worte verstehen”, sagte Colin, als er zu ihr zurückkam. “Schon seit vielen Jahren ist sie mehr eine Großmutter für mich als eine Haushälterin. Unsere Familien sind sehr eng miteinander befreundet.

Schon bald kam Maria wieder und ließ ein Tablett vor der Tür zurück, mit einem Abendessen für zwei, die bis jetzt nur von der Liebe gelebt hatten. Sie beide hatten in Urbino zum letztenmal gegessen, daher genossen sie jetzt den leichten Salat und die frischen Früchte.

Später entschuldigte Colin sich bei Maria, daß er sie nicht angerufen habe, um sie von ihrem Kommen zu unterrichten.

Elda war ein wenig verwundert über Colins Entschuldigung.

“Aber es ist doch dein Haus.”

“Ja, aber Maria behandelt es mit dem gleichen Respekt, als sei es ihr eigenes Haus”, gab er zurück.

Elda schloß die rundliche, liebenswerte Frau sofort in ihr Herz. Und als sie dann ins Schlafzimmer zurückkehrte und Maria dabei überraschte, wie sie gerade die Kleider aus ihrer Reisetasche in den Schrank hing, schalt sie die Frau in sanftem Englisch. Die alte Frau tätschelte ihr die Wange, als sei sie mit Colins Wahl einverstanden. Und diese einfache Geste verstärkte in Elda den Wunsch, zu einem Teil von Colins Leben zu werden

- geliebt und akzeptiert zu werden von den Menschen, die ihn liebten.

“Möchtest du morgen mit mir zu Marias Farm fahren?” fragte Colin, der hinter ihr ins Schlafzimmer getreten war. “Ich muß sie um acht Uhr bei ihrer Familie abliefern.” Er legte Maria einen Arm um die Schultern und drückte sie an sich. “Ihr Sohn hat nämlich gerade angerufen.”

“Um nichts in der Welt möchte ich mir das entgehen lassen”, antwortete Elda begeistert.

“Gut.” Er gab ihr einen Kuß auf die Stirn und kniff sie dann zärtlich in den Po. Sogar diese harmlose Geste weckte das Verlangen in Elda. Sie blickte ungläubig zu ihm auf. “Siehst du”, flüsterte Colin, “ich habe dir doch gesagt, daß du nach mir verlangen wirst.”

“Ja, aber ich wußte nicht…”

“Du wußtest nicht, wie gut wir zueinander passen würden.”

“Du machst mich zu einer Sklavin der Leidenschaft!” rief sie aus.

“Es wird noch schlimmer kommen”, versprach er ihr und lachte leise. Er nahm ihr eines der Kleider aus der Hand. “Zieh das hier heute abend an”, bat er und hielt ihr das Kleid vor.

Beide zuckten zusammen, als seine Hände ihren Körper berührten. Halb im Unterbewußtsein hörten sie, wie die Tür sich hinter Maria schloß. Elda legte die Arme um Colin und zog ihn an sich, das Sommerkleid fiel achtlos zu Boden.

“Elda, du machst mich verrückt”, flüsterte Colin rauh. “Ich kann einfach nicht aufhören. Ich möchte dich mit mir zusammen einsperren.”

“Fünf bis zehn?” neckte sie ihn.

“Ich würde alles akzeptieren”, begann er, korrigierte sich aber sofort. “Nur, weil du mir nicht erlaubst, über mehr zu reden.”

Elda schmiegte sich an ihn und legte ihre Wange an seine Brust. Sie schloß die Augen. “O Colin, Colin! Was soll nur aus uns werden? Es ist gefährlich - viel zu gefährlich. Wir sollten aufhören, ehe es zu spät ist.”

Colin nahm sie bei den Schultern und schob sie ein wenig von sich, um ihr in die Augen zu sehen. “Es ist schon zu spät.

Wenigstens für mich”, antwortete er. “Furchte dich nicht vor unserer Liebe, cara, carissima Elda. Kämpfe nicht dagegen an.

Sie ist ein kostbares, seltenes Geschenk.”

“Aber Colin, du kennst doch die Schwierigkeiten”, protestierte Elda.

“Ich habe dir doch gesagt, in der Liebe ist nichts unmöglich.

Du glaubst mir nicht, du denkst, ich verlange jetzt von dir, daß du alles aufgibst, wofür du gearbeitet hast, daß du dein Kind entwurzelst, deinen Job an den Nagel hängst, all deine Freunde und deine Studenten verläßt - ach ja, das darf ich nicht vergessen -, daß du die Mitgliedschaft in deinem Fitneß-Club aufkündigst…” Sie begannen beide zu lachen, die Spannung zwischen ihnen verschwand.

“Ist es denn nicht so?” fragte Elda schließlich.

Colin schmunzelte. “Ja”, antwortete er schlicht, und Panik stieg in Elda auf. “Und nein. Es gibt so viele Lösungen für dieses Problem, aber du siehst nur dies eine. Vergiß bitte nicht; daß wir unzählige Möglichkeiten haben.”

“Du kannst so etwas leicht sagen, Colin Arcangelo, aber würdest du so etwas auch für eine Frau tun?”

“Für dich ja.”

“Aber bedeutet dir all das hier denn gar nichts? Dein Leben, deine Freunde?”

“Ich würde nichts davon vermissen, weil ich dich liebe.”

“Ich wünschte, ich könnte dir das glauben.” Elda hielt inne.

“Ich kann mir dich einfach nicht als Lehrer in Massachusetts vorstellen”, meinte sie nach einer Weile. “Allein der Name klingt schon so provinziell. Hier stehe ich mit einem Mann, der, wie er selbst sagt, der begehrteste Junggeselle von ganz Europa ist, der wahrscheinlich sogar der begehrenswerteste Mann auf der ganzen Welt ist, und ich denke daran, ihn an einen Ort mitzunehmen, wo - na ja, wo all das, was er hier als selbstverständlich hinnimmt, nichts bedeutet.”

Die kleinen Lachfältchen um Colins Augen vertieften sich, sein Mund verzog sich zu einem Lächeln. “Siehst du, dann solltest du vielleicht den Wechsel vollziehen.”

Elda warf beide Hände hoch. “Jetzt geht es schon wieder los!

Es endet immer wieder bei mir. Sicher, gewöhne die Frau an die Idee, früher oder später tut sie dann, was du willst.”

“Das habe ich nie gesagt, cara”, verteidigte Colin sich. “Ich glaube nur nicht, daß wir das Problem bereits gelöst haben.”

“Und du glaubst, die Lösung des Problems heißt Sex!” rief sie aufgebracht.

Colin zog sie an sich, und unter seinen Küssen löste sich der Kloß in ihrem Hals. “Ich glaube nicht, daß man das, was zwischen uns geschehen ist, Sex nennen kann, Elda. Und du glaubst es auch nicht. Wirst du das Kleid hier anziehen?”

änderte er dann plötzlich das Thema, und Elda fragte sich, ob es Rücksichtnahme auf ihr Zögern war.

“Ja.” Sie seufzte.

“Dann werde ich dir helfen.” Doch es sollte noch sehr lange dauern, bis Elda das Abendkleid anzog und sie beide das Haus verließen.

Dubrovnik bot ihnen eine der herrlich klaren, wunderbaren Sommernächte. Colin führte Elda durch einen schmalen Durchgang in ein Lokal, das eher wie eine Spelunke aussah. Der Kellner schien erfreut, Colin wiederzusehen. Die beiden umarmten sich und sprachen italienisch miteinander. Elda entnahm der Unterhaltung, daß Colin ihm diesen Job besorgte, als er in Italien in Schwierigkeiten gesteckt hatte. Nein, in New England würde Colin nie leben können, dort hatte er weder Einfluß noch Macht. Offensichtlich nutzte er hier seine Stellung, indem er sich für seine Freunde einsetzte. Aber was würde es in Massachusetts schon bedeuten, ein Arcangelo zu sein?

Elda spürte die anerkennenden Blicke der Männer, sie spürte auch Colins Arm, der besitzergreifend um ihrer Taille lag. Colin lächelte und winkte den Leuten zu, die ihn beim Namen riefen, aber er ließ Elda nicht los.

Sie gingen hinaus auf eine Terrasse, die genau über dem Meer lag. Unter ihnen schlugen die Wellen gegen das felsige Ufer, vor ihnen breitete sich das weite Meer aus. Musik und Lachen erklang, und Elda blickte mit einem tiefen Aufatmen über das vom Mondlicht beschienene Wasser.

“Dort drüben liegt Italien.” Colin deutete über das Wasser.

“Von hier aus können wir es natürlich nicht sehen.”

“Mir scheint, es ist hier das Ende der Welt”, sagte Elda. “Es ist so altertümlich hier, so abgeschieden, so… ich weiß nicht…”

“Romantisch?” Als Elda nickte, reichte er ihr eine Münze.

“Wünsch dir etwas und wirf die Münze ins Meer. Wenn einer der jungen Taucher sie morgen findet, wird dein Wunsch in Erfüllung gehen.”

Eldas Gesicht strahlte, ihre Augen blitzten. “Und wie werde ich das gewahr?”

“Nun, wie es bei einem Aberglauben eben ist. Wenn dein Wunsch sich erfüllt, mußt du an das Wunder glauben, wenn er sich nicht erfüllt, mußt du annehmen, daß die Kinder die Münze nicht gefunden haben.”

Schweigend wünschte Elda sich, daß sie, wenn der erste September kam, wußte, was sie tun sollte. Dann küßte sie die Münze und warf sie über die Brüstung der Terrasse. Und als dann die Münze auf dem Wasser aufschlug, wurde ihr klar, daß ihr Wunsch ihre Angst widerspiegelte. Denn wenn sie sicher gewesen wäre, wie ihr Leben weitergehen sollte, so hätte sie vielleicht gewünscht, bei Colin zu bleiben, oder sie hätte gewünscht, die Kraft zu haben, ihn abzuweisen.

Colin nahm ihre Hand. “Komm, laß uns tanzen.”

Sie gingen ein paar Stufen hinunter zum Strand, wo sich zwei Paare bereits auf der kleinen Tanzfläche zur Musik bewegten.

Dort zog er sie an sich, legte einen Finger unter ihr Kinn und hob es an, damit sie ihn ansehen mußte. “Wenn du bei mir bleibst, Elda, verspreche ich dir, daß du es nie bereuen wirst. Ich liebe dich so sehr.”

Elda spürte, wie ihr die Tränen kamen. Sie schloß die Augen, um sie zurückzudrängen, aber sie stahlen sich aus den Augenwinkeln und liefen ihr über die Wangen hinunter. “Seit wir uns gestern kennengelernt haben, bin ich so gefühlsbetont”, sagte sie verwundert.

“Ich auch”, versicherte Colin ihr. “Ich auch.”

“Elda”, flüsterte Colin, “es ist halb sieben.”

Elda öffnete ein Auge. “Heißt das, ich darf noch etwas schlafen?”

“Ich könnte mir einen besseren Zeitvertreib vorstellen”, neckte er sie. “Aber Maria hat das Frühstück gemacht.”

Elda rollte sich auf den Rücken und streckte sich wie eine Katze. Colin hatte die Fenstervorhänge zurückgezogen, die Morgensonne schien hell ins Zimmer. “Du meinst wohl den gleichen Zeitvertreib wie heute nacht, als wir vom Tanzen zurückkamen.” Sie zog sich eine Haarsträhne vor das Gesicht, um ihr Lachen zu verbergen.

Colin sah sie eindringlich an, doch Elda wich seinem Blick nicht aus. Sie wußte, daß sie mit dem Feuer spielte. Langsam kam er näher, öffnete den Gürtel seines Morgenmantels, dann kniete er sich über sie. Elda lachte nervös und versuchte, ihre Blicke von seinem herrlich männlichen Körper abzuwenden.

“Jetzt bist du in Schwierigkeiten”, brummte er.

“Aber Colin! Das Frühstück!” protestierte Elda lachend.

“Keine Sorge.” Er stöhnte leise, als seine Hände verlangend über ihren nackten Körper glitten. “Kalter Kaffee macht schön.”

Er barg sein Gesicht in ihrem Haar. “Obwohl ich glaube, ich könnte es nicht ertragen, meine Hände von dir zu lassen, wenn du noch schöner wärst.”

6. KAPITEL

Die Fahrt ins Landesinnere begeisterte Elda. Blumen blühten, Vögel zwitscherten, und Elda fragte sich, was die Bewohner der roten Ziegelhäuser wohl an einem so herrlichen Morgen taten.

Am liebsten wäre sie aus dem Wagen gestiegen und barfuß über die Felder gelaufen, hätte ihre nackten Füße in die warme Erde gegraben.

Neben ihr saß Maria mit geschlossenen Augen und betete den Rosenkranz.

“Ich glaube, Maria zweifelt an deinen Fahrkünsten!” rief sie Colin zu.

“Das tut sie. Und es gibt ihren Gebeten mehr Kraft und Inbrunst, wenn sie bei mir im Auto sitzt.”

Lachend sahen sie sich einen Augenblick lang an, der Rest der Welt versank, alle Probleme und Sorgen schienen nur noch ein entfernter Traum zu sein. Nichts anderes gab es mehr auf dieser Welt als ihre Liebe unter dem strahlend blauen Himmel von Jugoslawien.

Colin lenkte den Wagen in eine staubige Nebenstraße. Vor ihnen lag ein großes Farmhaus zwischen hohen Bäumen, deren weit ausladende Zweige dem Haus und auch dem Hof angenehmen Schatten spendeten. Hühner und kleine Ziegen stoben auseinander, als der Wagen in den Hof einbog und vor der großen Treppe, die ins Haus führte, anhielt.

Aus allen Richtungen kamen Leute gelaufen, um Colin zu umarmen und zu begrüßen. Eine junge Frau, vielleicht zwanzig Jahre alt, half Maria aus dem Wagen und nahm ihr Gepäck. Sie streifte Elda nur mit einem kühlen Blick, ehe sie sich abwandte.

Elda erschrak. Warum benimmt sie sich so eigenartig, fragte sie sich. Genügt es, Colins Geliebte zu sein, um den Haß dieser Frau auf sich zu ziehen? Schon möglich, gab sie sich zur Antwort, nämlich dann, wenn diese Frau selbst in Colin verliebt ist. Aber dann hörte sie den Namen “Donnatella” aus den ersten Worten der jungen Frau heraus. Colins Entgegnung bewirkte, daß die Frau unwillig das Gesicht verzog und wegging.

Vielleicht war es gar nicht Colin, dem sie zugetan war, sondern Donnatella.

Colin nahm Elda an seine Seite, und sie wurde von den anderen genauso freundlich begrüßt wie er. Ein Mann in mittleren Jahren - Marias Sohn, erklärte Colin ihr - legte ihr einen Arm um die Schultern und führte sie ins Haus. Es gab Ställe, die jetzt leerstanden, die aber offensichtlich benutzt wurden, und Elda gefiel der Gedanke, mit den Tieren unter einem Dach zu leben.

Alle gingen sie in die große Küche, in der es angenehm kühl war. Essen wurde auf den Tisch gestellt, und Elda fand sich auf der Bank neben Colin wieder.

Alle deuteten plötzlich auf sie, und Maria legte ihr den Arm um die Schultern, als sei sie es gewesen, die Elda entdeckt und hergebracht hatte.

“Worum geht es eigentlich?” wolle Elda von Colin wissen, als alle nickten und sie anlächelten.

“Ich habe ihnen gesagt, daß wir heiraten werden”, erklärte er und brach sich ein großes Stück Brot ab.

Errötend blickte Elda vor sich hin und verschränkte nervös die Finger. Ein kleines Lachen stieg in ihrer Brust auf, sie wagte nicht, Colin anzusehen. “Ich hoffe, du wirst ihnen bald die Wahrheit sagen”, meinte sie.

“Zu spät.” Colin legte einen Arm um sie und drückte sie an sich. “Sie bestehen darauf, daß wir eine unserer Hochzeitspartys hier feiern.” Er sah lächelnd in die Runde.

“Eine der Hochzeitspartys?” fragte Elda ungläubig.

“Natürlich,” bestätigte Colin. “Eine Feier müssen wir in Italien bei meinen Eltern machen, eine zweite bei dir zu Hause, für deine Familie und Freunde, und eine Feier müssen wir hier machen für meine Freunde und - wer weiß? - wo immer ein Freund mit uns feiern möchte.”

Colin wandte sich an die junge Frau und schien ernsthaft mit ihr zu reden, weil sie sich offensichtlich nicht mit den anderen freute. Wieder hörte Elda, wie sie Donnatellas Namen nannte.

“Nicht alle scheinen sich für uns zu freuen”, meinte Elda.

“Das ist mir gleichgültig. Wenn sie nicht damit einverstanden sind, dann nur, weil sie dich nicht kennen oder weil ihnen mein Glück nicht am Herzen liegt. Ich bitte dich, mich zu heiraten.”

“Hier in aller Öffentlichkeit?”

“Ernstgemeint ist es trotzdem.”

Elda saß ganz still. Was sollte sie sagen, was sie nicht schon vorher gesagt hatte? Wie konnte sie eine solche Entscheidung treffen, ohne vorher nicht alle Möglichkeiten bedacht zu haben?

“Wir werden ein andermal darüber reden”, schlug Colin vor, und Elda nickte ihm dankbar zu.

Später, als der Tisch abgedeckt war, unterhielten sich alle miteinander. Colin übersetzte für Elda, und sie hatte keine Mühe, der Unterhaltung zu folgen.

“Respekt”, übersetzte Colin die Worte von Marias Sohn.

“Respekt ist es, was eine Ehe gelingen läßt. Meine Frau und ich haben es jetzt einundzwanzig Jahre lang miteinander ausgehalten. Es waren harte Jahre, und ohne die Arcangelos hätten wir es nicht geschafft. Na ja, finanzielle Probleme werdet ihr beide nicht haben, aber ihr werdet schnell herausfinden, daß es noch andere Ursachen dafür gibt, nicht miteinander glücklich zu sein.”

Also hatte Colin sie alle schon davon überzeugt, daß sie beide heiraten würden!

Marias Sohn sah Elda liebevoll an. “Vertraue deinem Mann immer”, übersetzte Colin seine Worte, als hätte er ihr«

Gedanken erraten. “Verliere das Vertrauen nie, denn Vertrauen ist unbeständig und flüchtig.” Colin zögerte einen Moment. “Er sagte, Vertrauen ist wie Dampf, es löst sich auf, ohne daß du es überhaupt merkst”, gab er dann die Worte des Mannes wieder.

“Ich verstehe.” Elda nahm Colins Hand und drückte sie.

“Vertrauen ist schwer zu finden”, fuhr Colin fort zu übersetzen, “aber leicht zu verlieren. Und wenn man erst einmal von den Zweifeln und den Schmerzen verletzt ist, die davon herrühren, daß das Vertrauen in einen Menschen erschüttert wurde, ist es beinahe unmöglich, dieses Vertrauen wiederzufinden.” Colin nippte an seinem Kaffee.

Der Mann sah Elda eindringlich an, dann fragte er Colin etwas, worauf dieser nickte.

“Was hat er gesagt?”

“Er hat gefragt, ob ich glaube, daß du ihn verstanden hast.”

“Du könntest ihm ja sagen, daß ich diese Erfahrungen am eigenen Leib gemacht habe, aber das wollen wir ihm lieber ersparen.”

Colin nickte dem Mann noch einmal zu, dann wandte er sich wieder an Elda. “Aber mir brauchst du das nicht zu ersparen”, versicherte er ihr. “Von mir aus kannst du mir gleich jetzt alles erzählen.”

Elda zuckte mit den Schultern.

“Sollen wir einen Spaziergang machen?” schlug Colin vor.

Elda hatte das Gefühl, vor einer geschlossenen Versammlung aufstehen zu müssen, um über ihre Probleme zu reden. War sie überhaupt bereit, darüber zu reden? Konnte sie noch einmal all das durchleben, was Josef ihr angetan hatte? War es wichtig, daß sie Colin alles erzählte? Ja, das war es wohl, doch es erschien ihr noch viel zu früh. Aber hätten sie beide überhaupt eine Chance, wenn sie nicht die Geister der Vergangenheit verbannte? Wenn sie Colin gegenüber fair sein wollte, so hatte er das Recht zu wissen, warum sie so unentschieden war.

Colin führte Elda über das Feld hinter dem Haus zu einem klaren Bach, an dessen Ufer sie Frösche, Schildkröten und sogar Eidechsen fanden.

An dem Bach entlang wanderten sie weiter, bis sie zu einer kleinen Kapelle kamen, die auf einer Lichtung im Wald stand.

Die Wände waren halb eingestürzt, das Holz schon beinahe verrottet, doch überall sproß neues Leben. Bäume hatten einen Weg durch die Risse am Boden gefunden, ihr Laub bildete jetzt das Dach des kleinen Gebäudes. Moos überwucherte die Wände und füllte die Risse aus. Und in dieser unwirklichen Umgebung erzählte Elda ihre Geschichte.

“Es ist eigentlich alles ganz einfach”, begann sie, als Colin sie in die Arme nahm und sie seinen Herzschlag fühlte. “Die Geschichte ist gar nicht so ungewöhnlich. Eigenartig, wie unbedeutend so etwas ist, wenn es jemand anderem passiert, und so schrecklich, wenn es einem selbst passiert.”

“Ich weiß.” Colin lächelte sie an.

“Mein Mann hat mit seinen Studentinnen geschlafen”, platzte sie heraus, weil sie glaubte, wenn sie es schnell hinter sich brächte, sei der Schmerz nur halb so groß. Colin zuckte nicht zusammen, und die Wände stürzten nicht ein bei ihrer Eröffnung, und das gab ihr irgendwie den Mut weiterzureden.

“Peter und ich waren über das Wochenende bei meiner Mutter gewesen. Josef wollte nicht mitkommen. Er wollte nie mitkommen, und selbst ich hatte während unserer Ehe nur dreimal meine Mutter besucht, weil ich nicht sein Mißfallen erregen wollte. Na ja, irgend jemand bot uns an, uns mit zurückzunehmen, damit wir nicht mit dem Bus zu fahren brauchten. Wir würden früh genug zu Hause sein, um Josef noch zu treffen, ehe er zum Busbahnhof fuhr, um uns abzuholen, deshalb stimmte ich zu.” Elda räusperte sich, Colin zog sie fester an sich.

“Ich fand ihn in unserem Bett, mit einer seiner Studentinnen.”

Elda blinzelte und holte tief Luft. “Das Mädchen lief Gefahr, von der Schule gewiesen zu werden, wenn sie noch einmal durchfiel bei einer Prüfung…” Sie lachte ironisch auf. “Hinterher stellte sich heraus, daß sein Kurs der einzige war, den sie in diesem Semester bestanden hatte.” Sie sah auf in Colins Gesicht.

Oh, wie hatte sie nur daran denken können, die Liebe dieses Mannes zurückzuweisen? “Möchtest du von unseren Streitereien hören?” fragte sie. “Ich habe sie so oft in Gedanken durchlebt, daß ich sie dir Wort für Wort wiedergeben könnte - all die Lügen, die Drohungen, die Gewissensbisse.”

Colin schüttelte den Kopf. “Das möchte ich nicht hören”, sagte er.

Elda holte tief Luft. “Nun ja, ich fand sehr bald heraus, daß dieses Mädchen nicht das erste gewesen war, aber ich hatte auch nicht die Absicht, dafür zu sorgen, daß es die letzte war. Nach all den Lügen und dem Betrug vertraute ich ihm nicht mehr und hatte auch allen Respekt für ihn verloren.” Sie schloß die Augen.

“Genau wie Marias Sohn gesagt hat, Vertrauen ist wie Dampf…

Schließlich zog er mit ihr in ein Haus, das nur fünf Häuser weiter weg von unserem lag. Ich habe ihm deswegen noch nicht einmal einen Vorwurf gemacht, du weißt schon, in einer Universitätsstadt sind Wohnungen schwer zu finden. Nur Peter tat mir leid. Ich konnte es kaum mit ansehen, wenn er mit seinem Dreirad seinen Vater besuchen fuhr.” Colin reichte Elda sein Taschentuch. “Peter hat es nur schwer verkraftet, als Josef schließlich ganz wegzog. Er und das Mädchen haben sich schon sehr bald wieder getrennt. Es hatte ihr nicht gefallen, daß sie zu Hause herumsitzen mußte und nichts zu tun hatte, während er zur Universität ging. Und ich glaube, auch er ist ihrer müde geworden, denn Josef ist eigentlich ein sehr intelligenter Mann.”

Colin schüttelte verständnislos den Kopf, und Elda hatte beinahe das Gefühl, Josef verteidigen zu müssen.

“Er war immer so sehr bemüht, alles unter Kontrolle zu behalten, er verachtete alles, was nicht ,erwachsen’ war, was er als kindisch betrachtete. Als wären seine Affären nicht auch kindisch gewesen!” platzte es aus ihr heraus.

Elda legte die Hände gegen Colins Brust. “Erst als ich dich kennenlernte, ist mir klargeworden, daß auch ein Erwachsener kindliche Freude und Spontaneität entwickeln kann, ohne gleich kindisch zu sein.” Sie bemühte sich, es ihm näher zu erklären.

“Du bist so frei, so lustig und so liebevoll, und dennoch bist du so großartig, so voller Selbstvertrauen und so tüchtig. Du kannst dir einfach alles erlauben, weil du die Verkörperung aller menschlichen Gefühle bist…”

“Genug, genug!” unterbrach Colin sie. “Ob du es nun glaubst oder nicht, du hast dich in mich verliebt. Selbst meine eigene Mutter lobt mich nicht so, wie du es tust.” Er lachte leise, beugte sich zu ihr hinunter und küßte sie. Elda schmiegte sich in seine Arme, als er sanft ihre Brüste zu streicheln begann. “Ich muß es wissen, Elda”, flüsterte er. “Ich muß wissen, ob du ihn noch liebst.”

“Ich weiß es nicht, Colin. Ein Teil von mir hängt noch immer an Josef, ein anderer Teil von mir aber haßt ihn wegen seiner Schwächen. Aber…”

Colin drückte sie noch fester an sich, wartete darauf, daß sie weitersprach.

“Aber”, fuhr Elda fort, “ich war noch nie so sehr verliebt wie an diesem Wochenende.”

“Ich möchte diese Worte noch einmal von dir hören, wenn du dir sicher bist.”

Elda war betroffen. “Aber Colin, ich bin mir sicher …”

“Ich glaube nicht, daß du frei bist, Elda. Du bist vielleicht geschieden, und du bist auch vielleicht unabhängig, aber du hast dich noch nicht von Josef befreit.”

Elda wußte, daß sie noch nicht frei war von dem Schmerz, aber bedeutete das, daß sie noch nicht frei von dem Mann war?

Ihr drängte sich der Gedanke auf, daß Colin ihr Vertrauen mißbrauchte, weil er all das, was sie ihm erzählt hatte, jetzt gegen sie verwandte. Wie konnte ein Mann, der sie angeblich liebte, so etwas tun?

Elda rauschte das Blut in den Ohren, daß sie kaum hörte, was Colin sagte. Erst beim zweitenmal drangen die Worte an ihr Bewußtsein. “Wann hast du Josef das letztemal gesehen?”

“Etwa einen Monat bevor ich abgereist bin”, antwortete sie.

“Er lebt jetzt außerhalb der Stadt - allein. Ich sehe ihn kaum, denn er unterrichtet Geologie und ich Englisch … aber warum fragst du?”

“Und wie hast du reagiert, als du ihn sahst?”

“Reagiert? Ich … ich weiß nicht. Betäubt, benommen … ganz bestimmt habe ich keine Liebe mehr für ihn empfunden, wenn es das ist, worauf du hinauswillst.”

“Nein, aber du hast auch keines der anderen Millionen Gefühle für ihn empfunden.” Colin hielt sie auf Armeslänge von sich ab. Die Sonnenstrahlen brachen in diesem Moment durch das dichte Laubdach und hüllten sie in ein diffuses Licht ein.

“Und du?” fuhr Elda ihn an und nutzte die Gelegenheit, die Frage zu stellen, die sie schon die ganze Zeit beschäftigte.

“Wann hast du deine kostbare Donnatella zum letztenmal gesehen?”

“Elda, du versuchst, die ganze Angelegenheit zu einem Zweikampf zu verwandeln, und das werde ich nicht zulassen.

Ich habe nicht die Absicht, dir weh zu tun.” Er legte wieder die Arme um sie. “Wenn du vernünftig bist, müßtest du mir eigentlich sogar dankbar dafür sein, daß ich dir helfe, die Dinge im richtigen Licht zu sehen. Benommenheit ist nur das Verdrängen eines anderen, größeren Gefühls, das du nicht an die Oberfläche dringen läßt. Niemand fühlt sich benommen oder betäubt, Elda - man tut nur so.”

Haltlos schluchzte Elda an seiner Brust. “O Colin, ich bin so verwirrt. Ich liebe dich. Ich liebe dich wirklich. Aber, bitte, du drängst mich so sehr. Du hast versucht, in so kurzer Zeit zu mir durchzudringen.”

“Ich habe nur sehr wenig Zeit”, erklärte er. “Wie sonst kann ich mich dir verständlich machen? Wie sonst kann ich dich dazu bringen, dich von meinem Wagen, meinem Reichtum und wunderbaren Lebensstil beeindrucken zu lassen?”

Beide begannen zu lachen, doch Eldas Lachen war gemischt mit Tränen. “O Colin”, seufzte sie. “Wenn ich nur ein bißchen Vernunft hätte, würde ich dich wegen deines Geldes heiraten.”

“Aber du bist nicht so eine .vernünftige’ Frau”, antwortete Colin. “Du bist nicht berechnend, und gerade das liebe ich an dir. Na ja, wenigstens teilweise.” Seine Hände strichen beruhigend über ihren Rücken.

“Du bist meiner Frage ausgewichen, Colin”, erinnerte sie ihn.

“Das tut doch nichts zur Sache”, wehrte er ab.

“Wann hast du sie zuletzt gesehen?” drängte sie.

“Vor acht Monaten”, gab er schließlich zu.

“Und fühltest du dich benommen?”

“Nein, ich bin mir sehr klar über meine Gefühle für Donnatella. Ich liebe sie als meinen Kumpel - als eine Schwester, eine Freundin. Ich habe einmal geglaubt, daß ich sie heiraten wollte, daß ich sie begehrte …”

“Aber?”

“Elda, du scheinst nicht zu verstehen, was ich dir sagen will.”

Er seufzte und schüttelte sie leicht. “Ich habe mich von Donnatella im Guten getrennt. Der Bruch zwischen uns kam ganz langsam, doch als er schließlich da war, waren wir beide erleichtert - und noch immer gute Freunde.” Er sah sie eindringlich an. “Schon vor einigen Jahren begann ich zu vermuten, daß unserer Beziehung etwas fehle - immer dann, wenn ich Menschen sah, die verliebt waren. Zuletzt begann ich von einer Frau zu träumen, ohne Namen und sogar ohne Gesicht. Ich weiß, daß du mir das nicht glaubst, aber als ich dich in dem Hotel sah, da wußte ich, daß du diese Frau warst.” Er lachte leise über Eldas ungläubiges Gesicht.

“Dann hast du das also nicht einfach nur so gesagt?” meinte sie ungläubig.

“Nein, ich habe das ganz ernst gemeint, als ich sagte, du seist die Frau meiner Träume. Ich bin keift Gigolo oder ein Mann, der jeder Frau nachläuft.” Er sah ihr zärtlich in die Augen. “Du bist die erste Frau, mit der ich nach Donnatella geschlafen habe”, gestand er ihr.

“Seit acht Monaten?”

“Ich gebe das zwar nicht gerne zu, aber so ist es. Eigentlich war unser Verhältnis schon vor zwei Jahren zu Ende, aber ich besuche sie oft in Modena, und da … na ja … da haben wir uns eben noch einmal geliebt.”

Elda strich sich über die Stirn und setzte sich auf einen moosbewachsenen Stein. “Aber dann - Augenblick -, dann hast du dich vielleicht auch noch nicht von ihr befreit.”

Colin kniete neben ihr nieder. “Nein, Elda, das ist nicht wahr.

Es ergab sich einfach so, die Gelegenheit war da, und wir… na ja

… wir haben …”

“Und seitdem hast du sie nicht mehr gesehen?”

“Weder gesehen noch von ihr gehört.”

Eldas Sinn für Humor gewann schließlich wieder die Oberhand. “War es wenigstens gut?” neckte sie ihn.

Colin ergriff Elda bei den Schultern und stieß sie sanft zu Boden. “Niemals ist es so großartig gewesen wie mit dir. Und wenn du mir nicht glaubst”, drohte er lachend, “werde ich wohl viel Energie einsetzen müssen, um es dir zu beweisen.” Er begann, ihre Bluse aufzuknöpfen.

“Ich glaube dir!” rief Elda lachend. “Ich glaube dir!”

“Nur unter Zwang?”

“Nein, ich gebe es freiwillig zu!”

“Liebst du mich ein bißchen, Elda Schapiro?” fragte Colin, und sein Gesicht war plötzlich ganz ernst.

“Ein bißchen?” fragte Elda. Durfte sie diesen Mann noch mehr mit ihren Zweifeln und Ängsten belasten? “Ich werde es dir nicht verraten, Colin Arcangelo.”

Es war schon später Nachmittag, als Colin und Elda die Ruine wieder verließen. Sie hatten sich geliebt, sie hatten miteinander geredet, aber noch immer war nicht klar, wie ihr Leben weitergehen sollte. Elda war sich Colins Liebe zu ihr sicher, doch was er über Josef gesagt hatte, nagte noch immer an ihr. Wenn sie ehrlich war, so mußte sie zugeben, daß er vielleicht nicht ganz unrecht hatte, auch wenn das Eingeständnis ihrer Gefühle für Josef nichts daran änderte, was sie für Colin empfand.

Hand in Hand gingen sie barfuß über die Felder. Auf einer kleinen Brücke machten sie Rast und ließen die Füße ins Wasser hängen. Später entkleideten sie einander an einem geschützten Platz am Ufer, um zu schwimmen.

“Du fühlst dich so herrlich warm an in diesem Wasser”, murmelte Colin, als Elda ihre Beine um ihn schlang und er sie in das schultertiefe Wasser trug. Ihre Brüste drängten sich gegen sein Gesicht, und Colin verlor keine Zeit, die Gelegenheit zu nutzen.

Elda fuhr mit den Händen durch sein nasses Haar. Sie versuchte, all ihre Zweifel und Ängste zu verdrängen und den Augenblick zu genießen. Als sie sich der Mitte des Baches näherten, wo das Wasser um die Felsbrocken schäumte und sprudelte, verlor Colin das Gleichgewicht, und beide tauchten lachend unter.

“Hier!” rief Elda ihm zu und reichte ihm die Hand. “Halte dich fest.” Als sie ihn an sich zog, schlang er seine Beine um ihre Hüften. “Jetzt mußt du mich tragen”, forderte er sie heraus.

“Kein Problem.” Elda trug ihn, schwamm sogar mit ihm, aber als sie versuchte, mit ihm auf ihrem Arm ans Ufer zu klettern, schaffte sie es nicht.

“Weiter!” rief Colin. “Das ist sicher ein sehr romantischer Anblick. Zwei ausgewachsene Universitäts-Professoren, mit nacktem Hintern, die versuchen herauszufinden, wer der Stärkere von beiden ist.”

“So?” gab Elda schnippisch zurück. “Ist es das, was wir hier tun, Professore?”

Lachend wollte Colin sich von ihr lösen, doch Elda protestierte. “Ich werde dich bis ans Ufer tragen, und wenn ich davon einen schlimmen Rücken bekomme und für den Rest meines Lebens jeden Tag zum Arzt gehen muß!” rief sie.

“Hey!” rief Colin, als sie auf schwankenden Beinen weiterwatete.

“Heu haben alle die im Kopf, die der Versuchung widerstehen können, sich in dich zu verlieben”, keuchte sie.

“Dann bleib bei mir”, antwortete er schlicht.

“Colin”, begann sie. “Wir haben doch wirklich keinen Grund zu solcher Eile. Wir haben doch noch ein ganzes Leben vor uns.”

Ihre Lippen trafen sich in schweigender Übereinkunft, genau in dem Augenblick, als Elda das Gleichgewicht verlor und sie beide in den schwarzen Uferschlamm fielen. “Kein Problem!”

neckte Colin sie.

Elda nahm eine Handvoll Schlamm und warf damit nach ihm.

Natürlich warf er zurück, und es dauerte nicht lange, bis sie beide über und über mit Schlamm bedeckt waren.

“Aber können unsere Babys warten?” fragte Colin, nachdem sie sich mit beinahe verzweifelter Leidenschaft dort, im Schlamm, geliebt hatten.

“Du willst Babys?”

“Mindestens zwei. Mit Peter wären das dann drei. Das ist doch eine vernünftige Familie, meinst du nicht auch?”

Eldas Lächeln wurde zum breiten Grinsen, als sie erkannte, wie sehr ihr dieser Gedanke gefiel. “Unsere Babys werden warten müssen”, meinte sie.

“Du würdest mich nicht länger abweisen, wenn du ein Kind von mir bekämst.”

“Ach, wirklich nicht?” gab Elda zurück. “Ich bin lange genug alleinerziehende Mutter gewesen, um mich daran gewöhnt zu haben.”

Sie lachte, dann wurde sie ernst. “Colin, ich muß dir etwas gestehen. Ich bin seit zwei Jahren nicht mehr mit einem Mann zusammengewesen.” Sie beobachtete sein Gesicht. “Du kannst deinen Schock aber recht gut verbergen”, meinte sie nach einer Weile.

Colin zeichnete mit dem Zeigefinger ein Muster in den schwarzen Lehm auf ihrem Körper. “Ich bin wirklich schockiert”, gestand er. “Wie kann ein Mann in deiner Nähe sein, ohne nach dir zu verlangen?”

“Muß ich dir darauf eine Antwort geben?”

“Nein, nein”, wehrte er ab. “Ich will keine Geschichten hören, wie du Kollegen, Studenten oder deinen Lebensmittelhändler abgewehrt hast. Aber eines möchte ich gerne wissen: Warum hast du Peter bekommen?”

“Peter war ein Wunschkind.”

“Wirklich?” Auf ihren verwunderten Blick hin, erklärte er:

“Ich habe immer geglaubt, daß man einen Mann sehr lieben muß, um ein Kind von ihm zu wollen.”

“Das ist eine sehr romantische, gleichzeitig aber auch sehr falsche Idee. In jeder Beziehung gibt es sehr viele Illusionen und auch sehr viele Gründe, Kinder zu haben oder keine Kinder zu haben.”

Colin und Elda gingen ins Wasser, um sich den Lehm abzuwaschen, planschten herum und spritzten einander naß. Die Sonne versank schon beinahe am Horizont, ehe sie ihres Spiels müde wurden.

Colin war untergetaucht und in dem dämmrigen Licht kaum zu erkennen, als er nach ihren Beinen griff. Elda schrie auf, dann hörte sie plötzlich eine Stimme über sich. “Donato Chiave möchte, daß Colin ihn sofort anruft.”

Erschrocken drehte Elda sich um. “Sie sprechen Englisch!”

rief sie aus.

“Das lernen wir in der Schule”, erwiderte Marias Enkelin und warf Colin, der gerade auftauchte, einen bösen Blick zu. “Und Donnatella hat mir dabei geholfen.”

“Verstehe …” Elda überlegte, was Colin mit Marias Familie verband … und diese wiederum mit Donnatella.

“Nein, ich fürchte, das verstehen Sie nicht”, fuhr die junge Frau sie ärgerlich an. “Ich glaube nämlich an die ewige Liebe.”

“Ich komme sofort, danke”, unterbrach Colin sie. Sie wandte sich um und ging davon.

“Sie wird sich schon damit abfinden”, beruhigte Colin Elda.

“Sie kennt Donnatella schon ihr ganzes Leben lang, seit Donato und meine Eltern hier immer ihre Sommer verbrachten.”

Elda stieg gerade aus dem Wasser, als sie die plötzliche Erkenntnis wie ein Schlag traf. “Donato?” fragte sie. “Heißt Chiave mit Vornamen Donato?”

“Ja. Donnatella wurde nach ihm genannt, obwohl eigentlich

…” Er hielt inne, als er Eldas entsetztes Gesicht sah. “Sag bloß, du hast das nicht gewußt.”

“Und du hast mich in sein Haus gebracht, Colin!” rief sie.

“Seine Tochter! Woher hätte ich das denn wissen sollen?”

“Ich dachte, jeder wüßte das. Es stand in allen Zeitungen, und…”

“Vergiß nicht, daß ich nicht zur europäischen Gesellschaft gehöre!” Elda fühlte, wie die Kluft zwischen ihnen immer tiefer wurde. “Und wenn ich daran denke, wie wir uns während des Konzertes benommen haben. Ich fühle mich wie ein Idiot.” Eine heiße Röte überzog ihr Gesicht. “Oder hast du das absichtlich getan. Hast du gehofft, sie würde davon erfahren …”

“Bist du fertig?” unterbrach Colin sie ruhig. Er benutzte sein Hemd, um sich damit abzutrocknen, dann zog er seine Hose an.

“Wenigstens bist du eifersüchtig auf mich und nicht auf Josef.

Das ist ein gutes Zeichen.” Er blinzelte ihr zu. “Vielleicht erhörst du mich ja doch noch.”

Elda schnaufte. “Du machst mich schrecklich wütend, Colin Arcangelo”, sagte sie.

“Und du schaffst es, daß ich in Flammen stehe”, antwortete er und küßte sie mit Lippen, die nach frischem Wasser schmeckten. “Ich bin nicht verliebt in Donnatella, ich liebe dich.”

Elda lächelte ihn zaghaft an. “Wir wollen sehen, was Donato von dir will. Ist das eigentlich seine Art, dir hinterherzutelefonieren?”

Colin bedachte sie mit einem Blick, der ihr zeigte, daß er sich wegen des Anrufs Sorgen machte. “Nein”, antwortete er leise.

“Er telefoniert gar nicht gerne, nur in äußersten Notfällen.”

Wahrscheinlich stimmt etwas mit Donnatella nicht, und das fühlt auch Colin, dachte Elda. Deshalb sieht er auch so besorgt aus. Sie nahm ihre Schuhe. “Komm”, drängte sie, “wir wollen uns beeilen.”

7. KAPITEL

“Was wirst du ihm sagen?” fragte Colin, während sie über die schmale Straße zurück nach Dubrovnik fuhren.

“Ich… ich weiß nicht. Zuerst einmal muß ich wissen, warum er überhaupt nach Europa gekommen ist.” Seitdem Colin Chiave zurückgerufen hatte, war Elda wie betäubt.

“Das ist doch wohl offensichtlich”, fuhr Colin auf. “Donato sagte, daß Josef einen solchen Aufruhr verursacht hat, daß er gar nicht anders kann, als dich zu bitten, nach Urbino zurückzukommen. Josef hat sogar deine Studenten nach dir ausgefragt.”

“Es tut mir leid, daß er sich so schlecht benommen hat. Ich möchte nicht, daß die Universität meinetwegen Schwierigkeiten hat. Ich werde mit ihm reden, ihn beruhigen.”

“Die Schöne und das Biest”, murmelte Colin, dann schlug er mit der Faust auf das Lenkrad. “Was glaubst du wohl, Elda?

Hast du etwa Zweifel, weshalb er hier ist? Er ist gekommen, um sich wieder mit dir zu versöhnen. Er will dich rumkriegen, ehe du nach Hause zurückfährst. Wie kannst du nur so naiv sein?”

Elda sah ihn an. “Ich weiß nicht, was ich denken soll.”

“Wohl wieder benommen, wie?” Er seufzte. “Nun, so kann es mit dir nicht weitergehen. Früher oder später wirst du die Gefühle schon entdecken, die du unter deiner Benommenheit verbirgst.”

Mitten in der Nacht kamen sie in Urbino an. Elda hatte während der Fahrt geschlafen, doch war dieser Schlaf von Ängsten und Zweifeln gestört gewesen.

An der Rezeption verlangte sie ihren Schlüssel. “Er ist nicht da, Professoressa”, meinte der Portier. “Ihr Mann ist oben.” Er warf Colin einen vorsichtigen Blick zu, und als er merkte, daß dieser ärgerlich das Gesicht verzog, fügte er hinzu: “Ich glaube, er wußte nicht, wo Sie waren oder mit wem.”

“Ich bin nicht verheiratet”, fuhr Elda ihn an.

“So ist es richtig”, ermunterte Colin sie. “Du darfst nicht in einer passiven Stimmung da raufgehen.” Er bestand darauf, sie bis zu ihrer Tür zu begleiten. “Ich werde mit hineinkommen.”

“Nein! Bitte, laß mich das allein erledigen.”

“Aber du weißt doch gar nicht, was du willst. Du bist verwirrt und verängstigt…” Er nahm sie in die Arme und blickte sie voller Verständnis und Liebe an, aber auch voller Furcht, als habe er Angst, sie zu verlieren. Zum erstenmal seit Chiaves Anruf wurde Elda klar, was Josefs Ankunft für Colin bedeuten mußte.

“O Colin, sieh mich doch nicht so an”, bat sie. “Wir werden schon eine Lösung finden. Es wird alles gut werden.”

Als ob er ihren Worten nicht glaubte, riß Colin sie an sich und küßte sie. “Denk daran, Elda”, flüsterte er. “Denk dran, was uns miteinander verbindet.”

Sie nickte, atemlos von seinem Kuß. “Wir sehen uns.” Sie wußte nicht, wann.

“Ich bin oben. Ich werde auf dich warten.”

“Du brauchst nicht zu warten. Schlaf. Ich werde dich wecken, wenn ich dich brauche.”

“Bitte”, drängte Colin. “Vergiß das nicht.”

Elda wollte nicht, daß Josef Colin sah, besonders nicht, weil sie beide eine Reisetasche bei sich hatten. Sie wußte nicht, warum, aber sie hatte Angst davor, daß die beiden sich begegneten. “Bitte, geh jetzt”, bat sie.

Zögernd drehte Colin sich um und ging. Elda sah ihm nach, bis er die Treppe hinauf verschwunden war. Jetzt mußte sie allein mit der Panik fertig werden, die in ihr aufstieg. Sie holte tief Luft, dann öffnete sie die Tür.

Josef lag auf dem Bett und schlief beim Schein der Nachttischlampe. Sein Anblick erschreckte Elda, weil ihre Angst so plötzlich real geworden war. Sie setzte ihre Tasche ab und trat ans Bett. Er sieht gut aus, stellte sie fest, genau wie sein Sohn. Sein dunkelbraunes Haar war ein wenig zu lang, und er hatte sich wieder einen Bart wachsen lassen. Ganz ungewollt verglich sie Josef mit Colin. Beide waren außergewöhnlich gutaussehende Männer. Doch Colins Züge waren fein und aristokratisch, Josefs Gesicht war dagegen kantig und rauh.

Sie überlegte, ob sie ihn aufwecken oder lieber schlafen lassen sollte. Sie konnte ja zu Colin hinaufgehen und sich später mit Josef unterhalten, dann, wenn das Tageslicht ihre verwirrten Gedanken geklärt hatte. Unschlüssig lief sie in dem kleinen Zimmer auf und ab. Doch endlich nahm sie sich ein Herz, faßte Josef bei den Schultern und schüttelte ihn. Er fuhr hoch, tat aber überhaupt nicht erstaunt, als er sie erblickte.

“Du siehst gut aus”, meinte er mit ruhiger Stimme, während sich bei ihr der Magen zusammenkrampfte.

“Das gleiche dachte ich gerade von dir”, antwortete sie ehrlich. Er musterte sie, und sie wich seinem Blick nicht aus.

Wieder war sie beeindruckt von seinen dunklen, geheimnisvollen Augen. Es waren diese Augen gewesen, die ihr einst Liebe und Zuneigung versprochen hatten.

“Du wirst immer schöner”, meinte Josef.

Elda schüttelte heftig den Kopf, als wollte sie sich von etwas Lästigem befreien. “Was willst du hier?”

Josef setzte sich im Bett auf und lehnte sich gegen die Rückwand. “Du kennst doch die Geschichte von dem verlorenen Sohn.”

Sofort wußte sie, worauf er hinauswollte. “Ja”, antwortete sie knapp und ließ sich in einen Sessel sinken.

“Dann weißt du auch, daß dieser Sohn sich von seinem Vater das Erbe auszahlen ließ, um es zu verprassen. Und als er arm war und alle seine Freunde ihn verlassen hatten, kam er reumütig nach Hause zurück.”

“Du hast aber vergessen, daß der Vater in der Geschichte den jungen Mann mit offenen Armen empfängt. Er gibt sogar ein Fest, um seine Rückkehr zu feiern.”

“Das habe ich nicht vergessen, Elda.” Josef schwang seine langen Beine aus dem Bett und saß jetzt auf der Bettkante. “Ich habe gehofft, daß du mir Verständnis und Verzeihen entgegenbringst - auch, wenn ich es nicht verdiene.”

“Ein Vater mag sein Kind so sehr lieben, daß er dazu fähig ist, Josef. Aber ich zweifle, daß die Verbindung zwischen uns jemals so stark war.”

“Wirklich?” fragte er, und seine Augen blitzten. Er stand auf.

“Warum wackelst du denn so mit dem Fuß?”

Wie typisch von ihm, immer vom Thema abzulenken, dachte Elda. “Du weißt doch, daß ich meine Beine übereinanderschlage und mit dem Fuß wackele, wenn ich mich langweile”, gab sie schnippisch zurück.

“Langeweile? Ein Mann überquert einen Ozean, nur, um dich wiederzusehen, und das, was er dir anzubieten hat, langweilt dich? Das stimmt nicht, Elda, du bist nicht gelangweilt, du bist nervös.”

Er beugte sich über sie, und sie spürte förmlich die Energie, die er ausstrahlte. “Natürlich bin ich nervös”, gab sie zu und wich seinem Blick aus. “Ich werde von einem wundervollen Wochenende zu einem wütenden Exmann zurückgerufen und weiß nicht einmal, was er von mir will, was er hier zu suchen hat, was er von mir erwartet…”

“Ich möchte, daß du mir sagst, was du denkst, Elda.” Er küßte sie auf die Stirn.

“Dann sage ich dir, daß ich möchte, daß du von hier verschwindest.”

“Verlangst du das von mir?”

“Ja.”

“Das glaube ich dir nicht.” Er kniete vor ihr nieder und sah ihr ins Gesicht.

“Du hast mich ja noch nie ernst genommen. Und bitte, steh jetzt auf und verschwinde. Oder wenn es dir lieber ist, werde ich gehen, dann kannst du hier in meinem Zimmer weiterschlafen.”

Josef tätschelte ihr Knie, und Elda gefiel es gar nicht, daß ihre Haut unter seiner Berührung brannte. “Wo würdest du denn hingehen?” fragte er herausfordernd.

“Das geht dich gar nichts an.” Sie seufzte tief auf. “Wirklich, Josef, ich spiele hier kein Spielchen mit dir, ich möchte, daß du mich in Ruhe läßt.”

Er beugte sich vor, um sie zu küssen, und instinktiv legte sie die Arme um seinen Hals, ließ es zu, daß sein Mund ihren berührte. “Willst du das wirklich?” flüsterte er.

“Ich … weiß nicht, warum ich dir erlaubt habe, mich …”

“Du hast es nicht nur erlaubt, Elda, du hast mitgemacht.”

Wieder kam sein Gesicht ihrem näher.

“Nein!” Sie stieß ihn gegen die Brust, beinahe wäre er gefallen. Heftig sprang sie auf und lief hin und her, ihre Verwirrung wuchs. Warum hatte sie sich von ihm küssen lassen? Was wollte sie damit beweisen?

Josef trat hinter Elda und drehte sie zu sich herum. “O Elda, wo ist dein Herz?”

Ja, wo ist mein Herz, fragte sie sich. Was tu ich mir an, was tu ich Colin an?

“Du warst früher viel netter, sanfter.”

“Das ist wahr, aber dann kam ein Mann, der mit seinen Lügen mein Vertrauen in die Männer zerstört hat.” Das stimmte nicht, das wußte sie, denn sie vertraute Colin. Doch Josef weckte den Wunsch in ihr, es ihm zu zeigen. Ihm was zu zeigen? Warum benahm sie sich wie ein kleines, ungezogenes Mädchen ihm gegenüber?

Er faßte sie bei den Schultern und sah sie eindringlich an.

“Vergiß das doch alles”, bat er.

Doch das konnte sie nicht. Einfach alles vergessen? Das genügte nicht, sie wollte mehr.

“Willst du mit mir schlafen?” platzte sie heraus, doch kaum waren diese Worte ausgesprochen, wußte sie nicht, warum, um alles in der Welt, sie so etwas gesagt hatte.

Wieder küßte Josef sie, sanft zuerst, dann voller Leidenschaft. Benommen fragte sie sich, was sie je in seinen Küssen gesehen hatte.

“Ja, ich will mit dir schlafen”, flüsterte er rauh. “Warum wohl, glaubst du, bin ich den ganzen Weg bis hierher gekommen?”

Elda hätte ihn gerne gefragt, warum er wirklich gekommen war. Es war schwer vorstellbar, daß ein Mann, der sie einmal verlassen hatte wegen seiner flüchtigen Affären und um seine sexuelle Freiheit zu haben, so sehr nach ihr verlangen konnte, daß er den ganzen Weg bis nach Europa hinter ihr herkam. Er benahm sich beinahe so, als hätte er die Liebe erfunden.

Liebe. Dieses Wort nagte an ihr, bis sie sich nicht länger zurückhalten konnte. “Hast du mich je geliebt, Josef?”

Er umfaßte ihre Arme so fest, daß es schmerzte. “Wenn du die Antwort auf deine Frage noch nicht kennst… laß mich es dir jetzt zeigen. Laß mich dir zeigen, wie sehr ich mich geändert habe.”

Elda versuchte, Ordnung in ihre verwirrten Gefühle zu bringen. Daß sie sich noch immer von Josef angezogen fühlte, konnte sie nicht leugnen. Aber irgend etwas störte sie. Konnte es sein, daß ihre Beziehung zu Colin schon bewirkte, daß sie sich von den Geistern der Vergangenheit zu befreien begann? War es möglich, daß in dieser kurzen Zeit Colin sie die Gefühle für ihren Exmann hatte vergessen lassen?

Josef hatte sich wieder aufs Bett gesetzt und wartete auf sie.

Wie hypnotisiert ging Elda auf das Bett zu und setzte sich neben ihn. Irgend etwas stimmte nicht - stimmte ganz und gar nicht. Sie wollte … sie wußte es nicht, war es Rache? Was für eine Rache, dachte sie, als Josef ihre Schultern zu massieren begann.

“Josef, sagte sie leise und versuchte, das angenehme Gefühl, das seine Hände auf ihrem Körper hervorriefen, zu unterdrücken, “du bist meiner Frage ausgewichen.” Er hatte ihr keine direkte Antwort gegeben, hatte ihre Frage mit einer Gegenfrage beantwortet. “Ich wollte wissen, ob du mich je geliebt hast.”

Er stöhnte gequält auf. “Elda, diese Frage habe ich dir beantwortet.”

“Das hast du nicht getan.”

“Dann hast du nicht zugehört.” Er fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. “Oder du hast es einfach wieder vergessen.”

“Ich weiß nur, daß du dich in deiner Antwort nicht festgelegt hast.”

Er versuchte, sie zu küssen, doch sie befreite sich aus seiner Umarmung und sprang vom Bett auf.

“Natürlich habe ich dich geliebt. Ich liebte dich, als wir uns kennenlernten, als wir heirateten, als unser Sohn geboren wurde

… “Er machte eine dramatische kleine Pause. “Als du mich rausgeworfen hast. Selbst dann habe ich dich geliebt, Elda.”

“Was!” rief sie wütend. “Ich habe dich nicht einfach so rausgeworfen, Mister! Du hast überall rumgeschlafen! Du hast mich und unser Kind betrogen!” Die letzten Worte sprach sie voller Abscheu aus. War er wirklich schon immer so gewesen?

Wo war die Intelligenz, die sie am Anfang so an ihm bewundert hatte?

“Sieh mal, Elda, so etwas passiert doch immer wieder. Ein Mann ist schließlich ein Mann.”

“Was soll das denn heißen?”

“Na ja, du weißt doch, ein Mann hat nun mal eben seine Bedürfnisse.”

“Und eine Frau? Hat die keine Bedürfnisse?”

“Süße, komm ins Bett. Ich bin nicht hier, um mich mit dir zu streiten.”

“Nenn mich nicht Süße! Ich hasse das! Immerhin habe ich einen Namen!” schrie Elda.

Josef stand auf und wollte Elda in die Arme nehmen, aber sie wich ihm aus. “Ich wußte, daß es nicht einfach sein würde”, sagte er sanft, “aber du warst doch diejenige, die eine schnelle Nummer machen wollte.”

Eine schnelle Nummer! Hatte er auch so gesprochen, als sie noch verheiratet waren? Oder war das etwa seine Veränderung, auf die er so stolz zu sein schien?

“Das habe ich nicht gesagt, Josef. Ich habe nur gefragt, ob du mit mir schlafen willst. Das war kein Angebot.”

Er musterte sie abschätzend. “Ich habe immer geglaubt, dich zu kennen, Elda”, begann er, aber noch ehe er weitersprechen konnte, unterbrach sie ihn.

“Nein, die Frau, die du gekannt hast, war die beeinflußbare, verletzliche Elda, die immer nur Gutes tun wollte und sich dann einen so unmöglichen Mann wie dich aussucht, um ihn mit ihrer Liebe und ihrer Aufmerksamkeit zu zähmen. Und sieh nur, was daraus geworden ist! Ich war so von meiner Aufgabe besessen, daß ich beinahe selbst so geworden wäre wie du. Du wußtest es nicht, und auch ich habe es bis zu diesem Augenblick nicht gewußt, Josef, aber mit jeder Frau, der du nachgelaufen bist, hast du mir einen Gefallen mehr getan. Damit hast du mich befreit, hast mir ermöglicht, unabhängig zu werden. Und weißt du was, Josef? Die Elda Schapiro, die ich jetzt bin, gefällt mir.

Ich habe mich wiedergefunden, und so soll es bleiben.”

Schweigend setzte Josef sich wieder aufs Bett und sah sie nur an, ein hochmütiger Ausdruck lag auf seinem Gesicht. “Dann bleib mir vom Leib, Süße”, meinte er sarkastisch. “Kein Mann möchte etwas mit einer Frau zu tun haben, die so verwirrt ist wie du.”

Die Bemerkung erschien Elda so komisch, daß sie laut auflachte. Sie war stolz auf sich selbst, daß es ihr gelungen war, Colin aus der Unterhaltung herauszuhalten. Sie hatte Josef allein mit ihrer eigenen Kraft bekämpft. Natürlich hätte sie es nie geschafft, ihre Gefühle für ihn so klar und deutlich zu sehen, wenn es nicht Colin gegeben hätte. Was Colin für sie getan hatte, war genau das Gegenteil von dem, was Josef getan hatte.

Colin hatte ihr erlaubt, sie selbst zu sein. Und jetzt saß Josef vor ihr und erklärte, daß kein Mann etwas mit ihr zu tun haben wollte, wo sie gerade den wunderbarsten Mann von der ganzen Welt kennengelernt hatte.

Josef stand auf und kam auf Elda zu. Was hat dieser Mann nur an sich, daß er noch immer so anziehend auf mich wirkt, überlegte sie. Colin hatte ihr klarzumachen versucht, daß zwischen ihr und Josef noch längst nicht alles erledigt war.

Natürlich hatte Colin nicht wissen können, wie stark das Band war, das den Mann und die Frau, die einmal zueinander gehört hatten, noch immer verband.

Es war nicht Schwäche, daß sie ihm erlaubte, sie in die Arme zu nehmen, es war aber auch nicht Verlangen nach ihm.

Während sie wie erstarrt dastand und sich von ihm küssen ließ, wurde ihr wieder bewußt, daß sie etwas von Josef wollte.

Mit einem triumphierenden Grinsen führte er sie zum Bett.

“Du kannst nicht dagegen ankämpfen, Süße”, drängte er.

“Glaubst du nicht auch, daß es dafür ein wenig zu spät ist, Josef?” protestierte sie.

Eigentlich war es eine rein rhetorische Frage gewesen, trotzdem antwortete Josef ihr. “Nein, das glaube ich nicht. Ich möchte nur eine Chance haben, dir zu zeigen, daß ich mich geändert habe, daß mein Leben jetzt andere Werte hat als früher.”

Irgend etwas fehlt seinen Worten, dachte Elda. Nie spricht er von den wirklich wichtigen Dingen, so wie Colin es tut.

Plötzlich merkte Elda, daß es draußen hell wurde, ein rosaroter Schein drang durch das Fenster. Die Nacht war vorbei, und sie hatten nichts anderes getan als argumentiert. Mit leisem Bedauern dachte sie daran, daß sie viel lieber mit Colin zusammengewesen wäre.

“Josef, ich muß mich jetzt fertigmachen. Ich schlage vor, du machst dir einen schönen Morgen. Das ist eine interessante Stadt hier, du kannst dich umsehen, und wir werden uns dann zum Essen treffen. Dann können wir weiter miteinander reden, okay?”

Josef warf ihr einen mißtrauischen Blick zu. “Sicher, Süße, wir werden unsere Unterhaltung fortsetzen.”

Elda machte sich an ihrem Kleiderschrank zu schaffen, dankbar für die Ablenkung. Sie würde sich später anhören, was er ihr zu sagten hatte, wollte sich noch einmal davon überzeugen, daß sie sich endgültig von ihm gelöst hatte.

Gerade, als sie ins Bad gehen wollte, klopfte es draußen leise.

“Ja?” rief Josef unwillig.

“Elda”, hörte sie Colins Stimme. “Ich wollte dir nur sagen, wie spät es ist.”

Mit pochendem Herzen lief sie zur Tür, wagte aber nicht, sie zu öffnen. “Danke!” rief sie. Es gab eine kleine Pause, doch sie hörte keine Schritte, die sich entfernten. “Ich weiß, wie spät es ist!” rief sie, um ihm zu versichern, daß alles in Ordnung war.

“Es ist sechzehn.”

Seine Lippen müssen auf der anderen Seite an der Tür liegen, dachte Elda, als er jetzt leise sagte: “Nein, Elda, es ist sieben-fünfundvierzig.”

Elda lächelte. “Okay, danke.”

Sie wandte sich um und sah, daß Josef verwirrt auf seine Uhr blickte und sie schüttelte. “Ich habe sie noch im Flugzeug gestellt, der Kerl hat sich vertan. Du hast recht.”

Elda antwortete nicht sofort. Colins Stimme zu hören, hatte sie eigenartig berührt. Sie konnte es kaum erwarten, ihn wiederzusehen, mit ihm zu sprechen. “Nein”, meinte sie schließlich, während sie ihr Haar zu einem Zopf flocht. “Ich habe kaum recht, aber er immer.”

Als Elda zum Frühstück in den Speisesaal kam, saß Colin schon an einem der Tische und unterhielt sich mit einer Studentin. Elda holte tief Luft, verdrängte das Gefühl von Panik und Mißtrauen und sprach freundlich mit einigen Kollegen, ehe sie auf Colin zuging.

Er sah auf, und ihre Blicke trafen sich. Elda bemerkte tiefe Schatten unter seinen Augen.

Sie lächelte die Studentin an, setzte sich neben Colin und nahm eine Scheibe Brot von seinem Teller. Die Studentin nickte ihnen beiden noch einmal zu, dann ging sie.

“Hast du gut geschlafen?” fragte Colin.

“Überhaupt nicht.” Elda biß in das Brot. “Und du?”

Colin seufzte tief auf, doch er antwortete nicht. Ihr war klar, daß er darauf wartete, was sie ihm zu sagen hatte. Aber was sollte sie ihm sagen? Daß sie verwirrt war? Daß sie mit Josef noch nicht fertig war, selbst wenn ihr inzwischen klar geworden war, daß sie ihn nicht mochte?

Der Ober brachte ihr das Frühstück und lächelte sie beide an.

Anscheinend hatte sich die Neuigkeit, daß sie ein Paar waren, wie ein Lauffeuer verbreitet. Elda nahm an, daß vom Zimmermädchen bis zur Rezeption alle im Hotel Bescheid wußten.

Noch immer wartete Colin darauf, daß sie etwas sagte, doch Elda wußte nicht, was sie sagen sollte. Alles, was sie ihm hätte erklären können, hätte er vielleicht falsch verstanden.

“Ich habe Unterricht um neun Uhr”, sagte Colin plötzlich und stand auf. “Danach treffe ich mich mit Donato auf der Piazza.”

Eldas Herz klopfte wie wild. Sie konnte ihn jetzt nicht gehen lassen. Der Himmel allein wußte, welche Vorstellungen er von dem hatte, was zwischen ihr und Josef geschehen war! Sie mußte jetzt unbedingt etwas sagen. “Ich denke manchmal, wenn man nur lange genug auf der Piazza sitzt, trifft man dort alle Leute, die man kennt”, sagte sie und ärgerte sich, daß ihr nichts Besseres eingefallen War.

“Ich würde es vorziehen, die Leute aufzusuchen, die ich sehen möchte”, gab Colin zweideutig zur Antwort.

Was erwartet er von mir, überlegte Elda. Sollte ich etwas anfangen, ohne zu wissen, wie es ausgeht?

“Viel Spaß”, sagte sie nur. “Ich habe erst um elf Unterricht.”

“Dann komm doch in meine Klasse und hör mir zu.”

“Welches Thema hat deine Vorlesung?”

“Ich spreche über den Kampf der Geschlechter in der Oper.”

Elda sah in an, sie lachte nicht.

“Sehr passend, findest du nicht auch?” fragte er, dann blickte er zur Tür. Elda folgte seinem Blick und entdeckte den Briefträger. Sie stand auf. “Bleib nur sitzen, ich bringe dir deine Post”, meinte er und ging zur Tür.

Elda sah ihm nach. Wie konnte sie nur an einen anderen denken, wenn ein Mann wie Colin Arcangelo sie liebte?

Welcher Mann konnte sich mit ihm messen? Elda schloß die Augen und holte tief Luft. Ja, sie liebte ihn. Ohne ihn wäre dieser Raum der voller Menschen ist, leer, dachte sie, als sie die Augen wieder öffnete.

Er brachte Elda vier Briefe. Ein Brief war von ihrem Sohn, und sie öffnete ihn sofort. Heraus fiel ein Bericht ihrer Mutter über die Aktivitäten Peters in diesem Sommer, In einem Nachsatz schrieb ihre Mutter, daß Josef seinen Sohn noch nicht ein einziges Mal besucht hatte. Was würde ihre Mutter wohl sagen, wenn sie wüßte, daß Josef in diesem Augenblick oben in Eldas Bett lag? Wahrscheinlich würde ihre Mutter ihr dringend raten, ihn auf alle Fälle wegzuschicken. Und das hatte Elda auch vor.

Ein buntes Bild lag dem Brief bei. “Sieh mal!” rief Elda, und ihre Augen strahlten voller Mutterstolz. Colin setzte sich neben sie und sah sich das Bild an.

“Ich vermisse Dich, Mommy. Sei nicht traurig”, las er den Text, der unter dem Bild stand. “Wie lieb”, sagte er, dann deutete er auf die große und die kleine Gestalt, die Peter auf sein Bild gemalt hatte. Unter der großen Gestalt stand “Peter”, unter der kleinen “Elda-Mommy”.

“Er hat sich sicher mit den Namen vertan!” rief Elda lachend.

“O nein, das hat er sicher nicht”, meinte Colin. “Sieh mal, die kleinere Gestalt sollst du sein, erkennst du nicht dein Haar, das Kleid und sogar hochhackige Schuhe?” Der Duft von Colins Aftershave stieg Elda in die Nase, er saß so nahe neben ihr, daß sie am liebsten den Kopf ein wenig gewandt hätte, um ihn zu küssen. Doch sie wollte ihn hier vor aller Augen nicht in Verlegenheit bringen.

“Du hast recht”, sagte sie, “er sieht sich größer als mich.”

Tränen traten ihr in die Augen. “Und er glaubt, ich sei traurig.”

“Er ist schon ein kleiner Mann”, sagte Colin leise und legte ihr die Hand auf die Schulter. Unter seiner Berührung begann ihre Haut zu prickeln.

“Nun sieh einmal an!” rief sie erstaunt. “Und die ganze Zeit über habe ich geglaubt, ich sei diejenige, die ihn beschützt!”

Colin las noch einmal, was Peter geschrieben hatte. “Ja, er ist ein junger Mann, er kann für euch beide sorgen.” Er legte seine Hand über Eldas zitternde Finger. Ihre Blicke trafen sich für einen kurzen Augenblick, dann sah Elda weg.

Sie holte tief Luft und griff nach einem der anderen Briefe, einem dicken Umschlag. “Josef wird sich freuen, Peters Brief zu sehen”, sagte Colin.

“Josef?” Elda hatte den Mann oben in ihrem Zimmer schon beinahe vergessen. “Nein … nein, ich glaube nicht, daß dieser Brief ihm viel bedeuten würde.” Sie sah den Anflug eines Lächelns um Colins Mund.

Elda wandte sich wieder ihrer Post zu. Der dicke Umschlag kam von der Universität. “Wahrscheinlich mein Vertrag”, meinte sie, während sie mit dem Buttermesser den Umschlag öffnete.

“Wirst du ihn unterschreiben?” fragte Colin, und es klang ein wenig zu unbeteiligt, wie Elda fand.

Sie räusperte sich. “Warum nicht?” Doch kaum hatte sie das gesagt, da bereute sie es schon, denn sie merkte, daß sie Colin verletzt hatte. Du bist rückhaltlos ehrlich, hatte er ihr einmal gesagt, und das stimmte. “Das heißt”, korrigierte sie sich schnell, “wenn ich mit den Bedingungen einverstanden bin.”

Sie entfaltete den Brief und las, während Colin seinen Kaffee austrank. Warum geht er nicht, dachte sie. Seine Nähe verwirrte sie, und sie mußte den Brief noch einmal von vorn beginnen.

Mit einem Seufzer stand sie auf, setzte sich aber sofort wieder hin.

“Was ist los?” fragte Colin. “Sind die Bedingungen unannehmbar?” Elda hatte einen hoffnungsvollen Unterton aus seiner Stimme gehört und wußte, es wäre ihm am liebsten gewesen, wenn dieser eine Brief alle seine Probleme gelöst hätte. Peters Brief hatte ihm schon Hoffnung gegeben, er hatte gezeigt, daß der kleine Mann einen Wechsel verkraften würde.

“Was ist los?” fragte er noch einmal. “Haben sie dich rausgeschmissen?”

“Rausgeschmissen? Sie haben mir den Vorsitz der ganzen Fakultät angeboten! Der ganzen Fakultät!”

Colin preßte die Lippen zusammen. “Meinen Glückwunsch”, sagte er und reichte ihr die Hand. Abwesend schüttelte Elda sie, sie war schon in Gedanken bei ihren neuen Aufgaben, bei all den Veränderungen, die auf sie zukämen.

Noch einmal überflog sie den Vertrag, der Dekan hatte eine Bemerkung an den Rand geschrieben. “Sie sind die Richtige für diesen Job, Elda. In diesem Jahr ist die Einschreibung um vierzehn Prozent gestiegen.”

Nervös riß Elda die beiden anderen Briefe auf. Der eine kam von einer Gruppe Studenten, deren Arbeit sie beratend begleitete. Ihre Fragen waren zu spezifisch, als das sie sich jetzt damit hätte befassen können. Der andere Brief kam von einem Kollegen, der ihr zu der Beförderung gratulierte. Er habe durch Zufall davon gehört und möchte ihr mitteilen, daß er und alle anderen Kollegen begeistert seien.

Elda preßte all die Briefe gegen ihre Brust und holte tief Luft.

Sie konnte es kaum erwarten, wieder nach Hause zu kommen, ihr Kind in die Arme zu nehmen, ihre Kollegen, Studenten und Freunde wiederzusehen.

Colin saß noch immer neben ihr, einen unerklärlichen Ausdruck auf dem Gesicht, seine Augen blickten traurig und müde. Elda wollte ihn trösten, aber sie wußte, die einzigen Worte, die ihn trösten konnten, waren die, die sie nicht auszusprechen vermochte.

Er verzog seinen Mund zu einem schiefen Lächeln. “Ich merke, ich lenke dich nur ab. Also viel Glück, Professor Schapiro. All deine Wünsche haben sich ja wohl erfüllt.” Noch ehe Elda etwas sagen konnte, war er schon aufgestanden und gegangen.

Sie sah ihn noch einmal, als er die Treppe vor dem Hotel hinunterlief und dann auf der belebten Straße verschwand, Elda sackte in sich zusammen und starrte auf ihr unberührtes Frühstück.

All ihre Wünsche hätten sich erfüllt, hatte er gesagt.

Peter entwickelte sich prächtig, ihr Job bot ihr die gewünschte Herausforderung und war interessanter als je zuvor.

Ihr Vertrag versprach eine beachtliche Gehaltserhöhung, sie konnte die Nachhilfestunden aufgeben. Ihr Studenten verlangen nach ihr, ihre Kollegen freuten sich über ihre Beförderung. Sie hatte alles in der Hand, Familie, Freunde, Geld und sich selbst.

Endlich, nach all der Arbeit, all den Mühen, all den Hindernissen.

Was wußte Colin Arcangelo von all diesen Dingen? Sicher, er konnte sich einen melodramatischen Abgang verschaffen, sie verletzt, verwirrt und voller Schuldgefühle zurücklassen. Für einen Mann in seiner Position war alles einfach - ein Mann, der genug Geld hatte, einen Ferrari fuhr und seinen Sommer damit verbringen konnte, schönen Frauen schöne Augen zu machen, ein Mann, der sich die interessanten Dinge im Leben herauspicken konnte. Ein Semester in Tibet! Was gab ihm überhaupt das Recht, sich in ihr Leben und die Art, wie sie es lebte, einzumischen? Hatte er etwa, so wie sie, bei Null angefangen und sich trotzdem etwas geschaffen?”

Und Josef! Dieser Egoist! Wie konnte er es überhaupt wagen, wieder in ihr Leben einzudringen. Natürlich hatte er die neue, die veränderte Elda nicht erkannt, er kannte ja kaum die Elda, die sie zuvor gewesen war. Und mit plötzlicher Klarheit verstand sie auch, was Colin gemeint hatte, als er behauptete, sie sei benommen und daß sich hinter dieser Benommenheit ihre wahren Gefühle verbargen. Es waren Gefühle gewesen, vor denen sie sich gefürchtet hatte und die sie verdrängt hatte.

Sie nahm die Briefe, ihre Bücher und stand auf. Mit einemmal wußte sie, was sie zu tun hatte.

Während sie im Aufzug nach oben fuhr, lachte sie über die Ironie. Die Tatsache, daß sie es geschafft hatte, gab ihr den Mut, sich von ihrem bisherigen Leben zu lösen. Sie hatte bewiesen, was sie hatte beweisen wollen, jetzt konnte sie sich neuen Dingen zuwenden, neuem Glück. Voller Aufregung stellte sie fest, daß sie wirklich gerne in Europa bleiben würde. Sie war bereit, ein neues Abenteuer zu beginnen, bereit, Colin Arcangelo zu heiraten.

8. KAPITEL

Elda stürmte in ihr Zimmer und zog Josef, der friedlich schlief, die Decke fort. “Süße, ich wußte, du würdest wiederkommen”, brummte er schläfrig und streckte die Hand nach ihr aus.

Sie wich zurück. “Warum hast du dich eigentlich nie für das, was du uns angetan hast, entschuldigt?” wollte sie wissen.

“Ich will gerne alles wiedergutmachen …” begann er.

“Nein!” unterbrach Elda ihn. “Daran bin ich nicht interessiert!

Ich möchte nur wissen, warum du nicht ein einziges Mal Reue gezeigt hast oder mich um Entschuldigung gebeten hast…”

“Habe ich doch”, fiel er ihr ins Wort. “Jetzt.”

“Warum hast du immer so getan, als sei stets alles meine Schuld? Ich will eine Antwort. Ich muß das wissen. Du bist der letzte Geist, der mich verfolgt, ich will es jetzt wissen.”

Josef stieg aus dem Bett, ging zu seinem Koffer und zog seine Jeans an. Die Geste zeigte Elda, daß er sie endlich ernst nahm. Er würde nicht versuchen, sie zu verführen. “Komm schon”, sagte er. “Was soll das? Ist das eine Inquisition?”

“Ich will es wissen.” Die Hände in die Seiten gestemmt, stand Elda vor ihm. “Und du hast genau achtundzwanzig Minuten Zeit, denn ich habe nicht die Absicht, meine Vorlesung zu versäumen. Und ich habe auch nicht die Absicht, mich je wieder von dir demütigen zu lassen.”

Verunsichert griff Josef nach einer Zigarette und steckte sie an.

“Und rauche bitte nicht in meinem Zimmer!”

“Das hat dich doch noch nie gestört”, antwortete er und inhalierte tief den Rauch der Zigarette.

Elda riß ihm die Zigarette aus der Hand, stürmte ins Bad und warf sie in die Toilette. Als sie wieder ins Zimmer kam, saß Josef in einem Sessel. Sie blickte auf ihre Uhr. “Es hat mich schon immer gestört, daß du rauchst, ich habe bloß nichts gesagt. Wärst du etwa jedesmal nach draußen gegangen, wenn du Lust auf eine Zigarette gehabt hättest?”

Josef schien sich über ihren Auftritt zu amüsieren, den Blick, mit dem er sie ansah, kannte Elda. Doch heute, nachdem sie erfahren hatte, wie tüchtig sie war, ließ sie sich von ihm nicht mehr einschüchtern. “Ich warte auf deine Antwort.”

“Vielleicht gefällt dir meine Antwort nicht.”

“Nein, du brauchst dich nicht zurückzuhalten. Rühre ruhig in dem alten Dreck. Laß mich deine Version dessen hören, was zwischen uns geschehen ist.”

“Ich habe dir doch schon gesagt - ein Mann ist ein Mann.”

“Oh, also ist eine Frau nicht genug für dich.”

“Elda, sieh mal, ich habe dir doch schon gesagt, ich habe mich geändert, es ist jetzt alles anders.”

“Zum Beispiel?”

“Nun ja.” Er zögerte. Als er dann weitersprach, schien er auf sich selbst stolz zu sein. “Ich bin gewillt, das Opfer zu bringen, dir völlig treu zu sein … nur einer einzigen Frau … für den Rest meines Lebens.”

“Das ist aber großartig, Josef. Was für ein Opfer”, höhnte sie.

“Warum bist du so sarkastisch?”

Sie hatte nicht das Herz, ihm zu sagen, daß sie Frau genug war für einen Mann, für einen interessanten und wunderbaren Mann mit Namen Colin Arcangelo. “Es ist Zeit, daß wir reinen Tisch machen”, meinte sie.

“Sieh mal, wenn es dir hilft, will ich mich auch gerne entschuldigen, Süße.”

“Warum hast du dich nicht schon vor zwei Jahren entschuldigt, Süßer”, gab sie zurück.

“Ich bin nicht hierhergekommen, um dir weh zu tun, aber wenn es dich beruhigt und dich in bessere Laune bringt…” Er zögerte. “Na ja… du … du warst nicht… ich weiß nicht… nicht erfahren genug … oder so.”

“Oder so”, wiederholte Elda. “Nun, jetzt hättest du auch nicht viel mehr Spaß an mir, Josef. Denn abgesehen von ein paar Tagen” - und was für Tage, dachte sie - “bin ich in diesen letzten beiden Jahren ohne - wie sagt man doch gleich? - intime Beziehungen gewesen.”

Josef stand auf. “Ich bin gerne bereit, dir zu zeigen, wie man einen Mann befriedigen kann.”

Elda lachte laut auf. “Das ist wirklich komisch”, sagte sie. Sie war froh, daß sie weder Haß für diesen Mann empfand noch den Wunsch, sich an ihm zu rächen. “Ich möchte dich etwas fragen, Josef. Während ich enthaltsam lebte, mit wie vielen Frauen hast du in dieser Zeit geschlafen?”

Er ging auf sie zu und legte ihr den Arm um die Schultern.

Aus irgendeinem Grund schien er zu glauben, daß diese ganze Unterhaltung schmerzlich für sie war. “Laß uns das doch alles vergessen, Elda. Wir fangen noch einmal ganz von vorne an.”

Sie stieß seinen Arm nicht fort. “Ich möchte es gerne wissen”, sagte sie.

“Ich weiß nicht, zwei Jahre ist eine lange Zeit.”

“Zweimal dreihundertfünfundsechzig Tage. Aber ich will ja auch gar nicht wissen, wie oft, ich will nur wissen, mit wieviel verschiedenen Frauen.”

“Willst du das wirklich wissen?” Elda nickte. “Vielleicht, ich weiß nicht genau … neunzig.”

“Neunzig?” wiederholte Elda ungläubig.

“Neunzig oder vielleicht achtzig”, meinte er achselzuckend,

“ich weiß es nicht mehr.”

“Nun sieh dir das an!” rief Elda. “Keiner von ihnen hast du Treue geschworen, aber mir willst du ewige Treue schwören?”

“Ja.”

“Warum hast du nicht wieder geheiratet? Oder warum bist du nicht bei einer dieser Frauen geblieben?”

Josef lächelte, und er sah so gut aus, daß Elda ihm gerne glaubte, daß er bei den Frauen ein leichtes Spiel hatte. “Sie waren nicht mein Typ”, antwortete er.

“Vielleicht warst du nicht ihr Typ?” konterte Elda. “Und da wir gerade dabei sind, du bist auch nicht mein Typ. Du magst ja ein paar gute Eigenschaften haben, Josef, aber Feingefühl gehört nicht dazu. Du bist einsam, und du bist verängstigt. Du tust mir leid.”

Elda fühlte sich plötzlich müde und erschöpft. Sie löste sich aus seinem Arm und setzte sich auf das Bett. “Ich habe dich sehr geliebt, Josef, begann sie und sah zu ihm auf. “Ich habe an dich geglaubt…”

Josef kniete5 sich vor sie hin und sah ihr in die Augen.

“Deshalb bin ich ja hier, Elda. Du hast dem verlorenen Sohn so viel gegeben, und er hat es verschwendet. Jetzt ist er zurückgekommen.”

Elda strich ihm über sein dunkles Haar, das dem Peters so ähnlich war. Dann zog sie seinen Kopf an ihre Brust und schloß die Augen. Ihr wurde klar, was wahrscheinlich Josef schon lange klar war, daß sie die einzige Frau war, die ihn je geliebt hatte.

“Du hast mich sehr verletzt”, flüsterte sie. “Nein, sag jetzt nichts, ich habe nicht die Absicht, mich an dir zu rächen. Ich hatte immer das Gefühl, als machtest du mich verantwortlich für all das, was geschah, für deine Treulosigkeit. Aber jetzt verstehe ich, daß ich es nicht war … und du auch nicht. Es war nur…” Sie stockte. “Es waren nur einfach die Umstände … die Menschen, die wir damals waren.”

Sie lachte spöttisch auf, dann hielt sie seinen Kopf so, daß sie ihm in die Augen sehen konnte. “Irgendwie muß ich dir sogar dankbar sein. Ich war nur ein verängstigter kleiner Vogel, und du hast mich aus dem Nest gestoßen. Jetzt bin ich selbstsicher genug - endlich -, um all das aufgeben zu können, was ich bis jetzt für erstrebenswert hielt.”

Als er sie überrascht ansah, nickte sie zustimmend. “Ja, ich bin bereit, es aufzugeben, weil ich es nicht mehr brauche. Und ich bin sehr, sehr glücklich.”

“Und für mich ist kein Platz mehr da? Denk doch an Peter…”

“Hast du denn an Peter gedacht?” fragte sie. Josef antwortete nicht, er schlang die Arme um sie.

Elda schniefte ein wenig, dann versuchte sie, sich aus seinen Armen zu lösen. “Ich muß zum Unterricht.” Er ließ sie los. Elda nahm sein Gesicht in beide Hände. “Du wirst für immer meine erste Liebe bleiben”, versicherte sie ihm. “Und auch immer der Vater meines Kindes.”

Dann stand sie auf, puderte sich die Nase und ging. Sie hoffte, daß es noch nicht zu spät war, Colins Vorlesung zu besuchen. Wenn ja, dann würde sie ihn später besuchen, nach ihrer eigenen Vorlesung, um ihm die wundervolle Neuigkeit zu erzählen.

Mit beschwingten Schritten verließ sie das Hotel.

Die Universität war teilweise im gräflichen Palast, der mitten in der Stadt lag, untergebracht. Da weder Autos noch Busse in diesem Teil der Innenstadt erlaubt waren, gab das der Piazza und den Straßen zum Palast eine gewisse Weitläufigkeit.

In den paar Wochen, in denen Elda jetzt in Urbino tätig war, hatte sie viele Freunde gewonnen. Heute wurde ihr das ganz besonders bewußt, denn ob Busfahrer, Zeitungsverkäufer oder Straßenkehrer, alle lächelten ihr freundlich zu, und sie lächelte zurück.

Während sie über die Piazza ging, betrachtete sie die Menschen in den Straßencafes. Sie lachte, als sie eine Gruppe ihrer Studenten entdeckte, die schnell ihren Kaffee austranken, um noch vor ihr im Hörsaal zu sein. Sie wußte, daß viele Studenten warteten, bis sie sie über die Piazza gehen sahen, um dann erst den Unterricht aufzusuchen.

Im Universitätsgebäude ging Elda direkt zu dem Hörsaal, in dem Colin seine Vorlesung hielt. Vor der Tür blieb sie stehen und lauschte seiner Stimme. Ein Gefühl des Glücks durchströmte sie, als sie an ihre gemeinsame Zukunft dachte.

Alles lag klar und deutlich vor ihr, sie hatte dieses schreckliche Schuldgefühl überwunden, das sie die letzten beiden Jahre mit sich herumgetragen hatte, hatte sich von Josef befreit. Jetzt war sie frei und neu verliebt - verliebt in Colin Arcangelo.

Elda öffnete die Tür und spähte in den Raum. Sofort sah Colin zu ihr hin. Er hatte auf sie gewartet, das war ihr klar. Den Blick auf sie gerichtet, fuhr er in seinem Vortrag fort. Ein leises Lächeln lag auf seinem Gesicht, doch es wirkte traurig, genau wie beim Frühstück, und es rührte ihr ans Herz.

Schon sehr bald, so nahm sie sich vor, würde sie das traurige Lächeln von seinem Gesicht wischen. Wie sehr hatte sie sich doch geirrt, als sie glaubte, ihre Beziehung würde nur einen Sommer lang dauern.

Als zwei junge Studentinnen an ihr vorbei zu ihrem Hörsaal gingen, wurde Elda wieder an ihre Pflichten erinnert. Schnell schraubte sie einen Stift auf, nahm einen Block und schrieb auf die Rückseite: EIN BISSCHEN? Dann hielt sie ihn hoch, damit Colin es lesen konnte.

Er sah es und lächelte melancholisch, während er an seine Studenten Notenblätter austeilte. Elda strahlte ihn an, wollte ihm zu verstehen geben, daß alles in Ordnung sei, daß sie von den Geistern der Vergangenheit befreit sei. Doch als sie die Tür ihres Hörsaales ins Schloß fallen hörte, wandte sie sich um, lief über den Flur und gab die beste Vorlesung des gan2en Sommers.

Elda kam erst spät aus dem Hörsaal, weil sie nach der Vorlesung noch einige Fragen beantworten mußte, die die Studenten an sie gestellt hatten, deshalb beeilte sie sich, auf die Piazza zu kommen.

Zur Mittagszeit drängten sich hier die Menschen. Sie blickte über die Tische der vielen kleinen Cafés, dann lief sie zur Mensa, um Colin dort zu suchen. Sie hatte ihm so viel zu sagen, sie mußten so viele Pläne machen. Sie wollte sich bei ihm entschuldigen, wollte über ihre Träume mit ihm reden, über Ideen, Möglichkeiten. Über Tibet!

Aber Colin war nirgendwo zu finden. Vielleicht hatte auch er sich verspätet, vielleicht war er zum Essen ins Hotel gegangen.

Hatte sie genug Zeit, um ihn dort zu suchen? Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. Ja, bis zur nächsten Vorlesung hatte sie noch eine Stunde Zeit, das würde sie schaffen.

Atemlos kam sie wenig später in den Speisesaal des Hotels.

“Haben Sie Colin Arcangelo gesehen?” fragte sie den Kellner.

Der Mann sah sie erstaunt an. “Er ist zum Essen zu Donato Chiave gegangen, Professoressa.”

Nun, das war wenigstens eine Erklärung dafür, daß sie ihn nicht finden konnte. Ihre freudige Erregung jedoch bekam einen Dämpfer. Warum hatte er ihr keine Nachricht hinterlassen oder versucht, sie zu erreichen? Und warum war sie nicht mit eingeladen?

Angst stieg in ihr auf, als sie daran dachte, daß Colin über ihr Benehmen heute morgen verärgert sein könnte. Er mußte ja annehmen, daß sie die Absicht hatte, nach Hause zurückzukehren, sich mit ihrem Exmann auszusöhnen und ihr Leben wie bisher weiterzuführen, anstatt mit ihm noch einmal von vorn zu beginnen.

Wer wohl sonst noch bei Chiave zum Essen ist, fragte sie sich. Hoffentlich nur Colin und Chiave, das würde bedeuten, daß sie etwas Geschäftliches zu besprechen hatten. Oder hatte Colin Chiave vielleicht um Rat gefragt ihretwegen? Oder hatte Chiave Colin eingeladen, weil es Probleme mit Donnatella gab?

Gedankenverloren ging sie hinauf zu ihrem Zimmer. Es war abgeschlossen, und auch als sie klopfte, erhielt sie keine Antwort von Josef. Vielleicht war er in die Stadt gegangen.

Oder war er vielleicht sogar abgereist?

Ein Zimmermädchen öffnete die Tür für sie. Auf dem Tisch lag ein Brief, und Elda las:

Liebe Elda,
zum erstenmal in meinem Leben muß ich zugeben, daß ein anderer mich besser kennt als ich mich selbst. Du bist eine tolle Frau und auch ein toller Freund. Solltest Du je einen Ehemann suchen - ruf mich an, den verlorenen Sohn.

Ich habe vor Dir nie zugegeben, daß ich Fehler gemacht habe, weil ich versuchte, mein schlechtes Benehmen zu rechtfertigen. Aber Du hast recht, ich bin nicht der Don Juan -
ob es wohl richtig ist, den Namen eines spanischen Wüstlings in einem italienischen Hotelzimmer zu benutzen! -, der ich so gerne sein wollte. Vergib mir und grüße unseren Sohn von mir.

Sobald ich wieder zu Hause bin, werde ich Deine Mutter anrufen und fragen, ob ich Peter besuchen darf. Denk an mein Angebot. Ich dachte, ich könnte Dir so viel beibringen, doch jetzt sehe ich, wer der Idiot in dieser Parabel wirklich ist.

In Liebe, Josef

Mit dem Brief in der Hand, setzte Elda sich in einen Sessel und ließ die Ereignisse der letzten Stunden noch einmal an sich vorüberziehen: das romantische, überwältigende Wochenende, die unangenehme Auseinandersetzung mit ihrem Exmann, das schreckliche Mißverständnis zwischen ihr und dem Mann, den sie liebte. Erschöpfung überkam sie, und sie legte sich für einen Augenblick aufs Bett. Bewegungslos lag sie da, bis ein Blick auf die Uhr ihr sagte, daß es Zeit war, aufzustehen. Den ganzen Nachmittag über hatte Elda nur den einen Wunsch, sich mit Colin auszusprechen. Als der Unterricht vorbei war, nahm sie den Bus zum Hotel. Der Abend war angenehm warm, ein frischer Wind wehte. Sie hatte gerade noch Zeit, sich vor dem Essen umzuziehen. “Ist Professor Arcangelo in seinem Zimmer?” fragte sie an der Rezeption.

“Ich fürchte, nein, Professoressa, sein Schlüssel ist hier unten.”

Sie duschte, dann wählte sie ein weißes Kleid mit duftigen Rüschen um den tiefen Ausschnitt. Zu ihrer sonnengebräunten Haut sah es besonders gut aus.

Im Speisesaal traf sie manch anerkennender Blick aus Männeraugen, aber Colin war nicht da. Elda entspannte sich ein wenig, doch immer wieder ging ihr Blick zur Tür.

Ihr Herz schlug lauter, als der Portier ihr drei Telegramme brachte, und ungeduldig riß sie sie auf. Zu ihrer Enttäuschung waren es nur Glückwünsche von zu Hause. Bei dem Gedanken, daß die Neuigkeit ihrer Beförderung sie noch vor ein paar Tagen im siebten Himmel hätte schweben lassen, mußte sie lächeln. Ja, Colin Arcangelo hatte sie in diesen Tagen vieles gelehrt. Was würde wohl der Rektor der Universität am ersten Tag des Semesters ihren Kollegen sagen, wenn er ankündigen mußte, daß sie nicht zurückkäme?

“Das letzte, was wir von ihr gehört haben, war, daß sie durch den Potala-Tempel in Tibet wandelte und so etwas vor sich hin murmelte wie: .Arcangelo! Arcangelo!’”

“Vielleicht ist sie auf einer Wallfahrt und ruft die Erzengel im Himmel an”, würden ihre Kollegen spekulieren und sich dann achselzuckend einen neuen Vorsitzenden für die Fakultät wählen. Wieder lächelte sie.

Nachdem sie eine angemessene Zeit in dem Speisesaal zugebracht hatte, ohne ihr Essen anzurühren, ging sie auf ihr Zimmer zurück. Ruhelos lief sie hin und her, dann legte sie sich schließlich aufs Bett und versuchte zu lesen. Doch es war ihr unmöglich, sich zu konzentrieren. Sie duschte noch einmal, und als ihr auch das nicht half, sich zu beruhigen, ging sie die Treppe hinauf zu Colins Zimmer. Sie klopfte an die Tür.

“Colin!” rief sie leise. “Colin”, wiederholte sie noch einmal und wünschte sich sehnlichst, er würde die Tür öffnen und sie in die Arme nehmen. Sie biß sich auf die Lippen, als keine Antwort kam, dann ging sie wieder nach unten.

Er hat mir nicht einmal eine Nachricht hinterlassen, dachte sie. Vielleicht, weil zwischen ihnen alles aus war? Wo war er jetzt? Wann würde er zurückkommen? Hatte er sich etwa mit Chiave getroffen, um seine Vorlesungen abzusagen, weil es zu schmerzlich für ihn war, in ihrer Nähe zu sein, ohne daß sie sich zu ihm bekannte?

Nun machte sie sich Vorwürfe, daß sie nicht beim Frühstück mit Colin gesprochen hatte. Alles würde sie darum geben, ihn jetzt hier bei sich zu haben. Sie würde ihn in die Arme nehmen und ihm ihre Seele offenbaren.

Schließlich nahm sie den Brief ihrer Studenten vor und bemühte sich, deren Fragen zu beantworten. Auch wenn sie beabsichtigte, ein neues Leben hier in Europa zu beginnen, so bedeutete das nicht, daß sie alle Brücken hinter sich abbrechen mußte. Es war Ironie, daß der einzige Mensch, mit dem sie ihr neues Leben teilen wollte, noch keine Ahnung davon hatte.

Am nächsten Tag, noch ehe Elda zum Unterricht ging, rief sie zu Hause an.

“Peter”, rief sie in den Hörer, “ich vermisse dich so!”

“O Mommy, es sind doch nur noch zehn Tage!”

“Zehn Tage? Bist du sicher?”

“Ja. Großmama und ich haben einen Kalender, an dem wir jeden Tag abstreichen. Nur noch zehnmal schlafen, dann bist du wieder zu Hause.”

Sie unterhielten sich noch einige Minuten. Eigentlich hatte Elda vorgehabt, Peter zu fragen, ob er mit ihr nach Europa ziehen möchte, doch dann sagte sie sich, daß es vielleicht verfrüht sei. Sie wollte lieber mit ihm darüber reden, wenn sie wieder zu Hause war.

Als sie den Hörer wieder auflegte, war sie voller Unruhe.

Was war nur mit Colin geschehen? Wie konnte sie ihn wissen lassen, daß sie seinen Heiratsantrag annahm? Sie bat die Rezeption, sie mit Colins Haus in Jugoslawien zu verbinden, aber niemand nahm dort den Hörer ab. Schwieriger war es, eine Verbindung zu Marias Haus zu bekommen, und als sie Maria endlich am anderen Ende der Leitung hatte, lachte Elda nervös, während sie versuchte, Maria klarzumachen, was sie von ihr wollte. Doch als Maria sie dann bat zu warten, atmete sie erleichtert auf. Sicher würde sie als nächstes Colins Stimme hören.

“Hallo, Elda!” hörte sie dann plötzlich eine weibliche Stimme. Es war Marias Enkelin.

“Ich… na ja… um ehrlich zu sein”, stotterte sie. “Ich versuche, Colin zu erreichen.”

Am anderen Ende der Leitung gab es eine lange Pause, ehe die junge Frau erstaunt fragte: “Ist er denn nicht bei Ihnen?”

“Nein…ich meine…wir hatten da ein Mißverständnis …

wir…”

“Dann wird er sicher bei Donnatella sein”, antwortete die junge Frau und legte den Hörer auf.

Elda mußte sich wieder ins Gedächtnis rufen, daß Marias Enkelin Donnatella sehr zugetan war und es daher nur verständlich war, daß sie noch immer zu ihr hielt. Natürlich wußte sie genausowenig wie Elda, wo Colin sich in diesem Augenblick aufhielt.

Ziellos lief Elda danach durch die Straßen von Urbino. Heute war Markttag, sie ging zwischen den Ständen hindurch, trank irgendwo einen Frutello, der aus frischer Milch und Früchten gemacht war.

Schließlich war es Zeit, zur Universität zu gehen. Zehn Tage, sagte sie sich immer wieder, zehn Tag bleiben mir noch, um mich mit Colin auszusprechen.

Auch an diesem Tag kam Colin nicht nach Urbino zurück.

Am Abend entwarf Elda ein Programm für die Professoren und Studenten ihrer Fakultät zu Hause an der Universität. Sie mußte arbeiten, mußte neue Pläne für ihre Zukunft machen, denn der Boden war ihr unter den Füßen weggezogen worden. Sie wußte, auch ohne Colin würde sie schließlich nach Europa übersiedeln, doch noch nicht in diesem Semester, in diesem Jahr. Denn allein hatte sie viel mehr Verantwortung zu übernehmen. Sie mußte sich nach einem neuen Job umsehen, nach einem Ort, an dem sie leben wollte, mußte eine Arbeitsgenehmigung bekommen, eine Schule für Peter suchen.

Wahrscheinlich ging Colin davon aus, daß zwischen ihnen alles vorbei war, und wenn sie ihn nicht finden konnte, um ihn vom Gegenteil zu überzeugen, gab es keine Hoffnung mehr. Es war ein bitterer Trost, nach Massachusetts zurückzugehen, zu dem Job, den sie sich hart erarbeitet hatte, denn was sie sich wirklich wünschte; war Colin. Nichts anderes auf der Welt würde ihr je mehr bedeuten.

Erschöpft schob sie um Mitternacht die Bücher auf ihrem Bett beiseite, damit sie Platz zum Schlafen hatte. Doch sie träumte, daß Colin neben ihr lag, und als sie dann erwachte, waren es nur die Bücher und Notizen neben ihr. Danach warf sie sich ruhelos im Bett hin und her, bis sie es schließlich nicht mehr aushielt. Sie zog sich an, verließ das Hotel und lief durch die Stadt.

Mit laut klopfendem Herzen fand sie sich zuletzt in Chiaves Weinbergen wieder. Sie lief die Straße entlang, bis sie von einer Wegbiegung aus das Haus sehen konnte, das Donnatella entworfen hatte. Im Schein des Mondes wirkte es noch beeindruckender als zuvor.

Elda setzte sich an den Wegrand und beobachtete das Haus.

Alle Fenster waren dunkel, wenn Chiave wirklich zu Hause war, so gab es keine Anzeichen dafür. Auch Colins Wagen konnte sie nicht entdecken. Sie wußte nicht einmal, was sie wirklich hier zu finden erwartet hatte, doch sie würde es fühlen, wenn Colin sich hier irgendwo in der Nähe aufhielte, dessen war sie sicher.

Über die Abkürzung durch die Weinberge ging sie schließlich zur Stadt zurück. Schlangen sah sie nicht, aber sie lachte leise, als sie daran dachte, wie Colin erzählt hatte, daß eine Biscia einen Menschen nicht verschlingen könne.

Elda blieb nichts anderes übrig, als zu warten. Natürlich konnte sie versuchen, bei Colins Eltern anzurufen, um sich nach seinem Verbleib zu erkundigen, aber wenn sie wirklich ihre Schwiegertochter werden wollte, wollte sie sich nicht unter diesen Umständen bei ihnen vorstellen.

Am nächsten Morgen verschlief Elda sich, und sie mußte sich beeilen, zur Universität zu kommen. Als der Bus an der Piazza hielt, schlug ihr das Herz plötzlich bis zum Hals, in der Menge hatte sie einen Schöpf dicken, sonnengebleichten Haares entdeckt. Colin saß an einem der Tische! Sie nahm ihre Bücher und sprang aus dem Bus, doch kaum stand sie auf der Straße, da drehte sie sich um und versuchte, durch die Menge der aussteigenden Passagiere zurück in den Bus zu kommen.

Colin war nicht allein! Neben ihm saßen Donato Chiave -
und eine Frau. Sie sah Donato so ähnlich, daß es niemand anders sein konnte als Donnatella, seine Tochter.

Elda wagte einen zweiten Blick. Colin hatte sich Donnatella zugeneigt und unterhielt sich mit ihr. Sie bemerkte auch, daß Donnatella sich in einer eigenartigen, schwerfälligen Art bewegte, die ihr jedoch irgendwie bekannt vorkam. Dann stützte Donnatella beide Arme auf die Stuhllehne und hob ihren Körper an, um sich bequemer hinzusetzen.

Und genau in diesem Augenblick erkannte Elda es: Donnatella war schwanger.

9. KAPITEL

Elda wurde es schwarz vor den Augen, ihre Knie gaben nach, und sie ließ sich auf das Trittbrett des Busses sinken. Ihr Gesicht verzog sich vor Schmerz.

Der Busfahrer, der annahm, sie sei gefallen, kam, um ihr aufzuhelfen, und riet ihr dann, ins Hotel zurückzufahren, weil sie so elend aussehe. Er war schon im Begriff, den Bus auf der Piazza zu wenden, da glaubte Elda plötzlich, es nicht ertragen zu können, den Mann, den sie liebte, so einfach hinter sich zu lassen.

“Warten Sie!” rief sie. “Ich will hier aussteigen!”

Sie sprang aus dem Bus, und mit einemmal kam sie sich sehr dumm vor, in die Gemeinsamkeit der drei Menschen einzubrechen. Sie waren nur zehn Meter von ihr entfernt, doch Elda schienen es Lichtjahre zu sein.

Ehe sie noch an den Tisch trat, sah Colin zufällig auf. Ihre Blicke begegneten sich, und eine Sekunde lang, die eine Ewigkeit zu dauern schien, waren sie beide gefangen in einer Welt schweigender Kommunikation. Dann runzelte Colin zu Eldas Überraschung die Stirn.

“Hast du nicht jetzt eine Vorlesung oder sonst etwas, wo du anwesend sein mußt?” fragte er kurz angebunden.

Seine lieblosen Worte trafen sie hart. Sie mußte schlucken.

“D … doch”, stammelte sie. “Ich … bin auf dem Weg.”

Eine Frau, die an dem Tisch vorbeiging, stieß Elda an und schob sie gegen Colin.

Er zögerte kurz, dann ergriff er ihre Hand, damit sie den Halt nicht verlor. “Geh heute abend mit mir essen”, sagte er, und es klang so, als bäte er sie nicht gerne darum.

Abendessen, dachte Elda, bis dahin sind es noch Stunden.

“Was ist denn mit dem Frühstück?” fragte sie und warf Donnatella und ihrem Vater einen Blick zu. “Und mit dem Mittagessen?” Sie konnte ihre Eifersucht nicht länger unterdrücken.

Colin zuckte mit den Schultern, und diese Bewegung machte Elda wütend. “Ist das Donnatella?” fragte sie.

Colin nickte. “Sie ist in Schwierigkeiten.”

“Das sehe ich”, antwortete Elda schnippisch.

“Ich werde ihr helfen, so gut ich kann. Sie braucht mich jetzt.

Hätte ich nur eher gewußt…” Er hielt inne. “Ich kann sie jetzt nicht im Stich lassen.”

Ein dicker Kloß saß in Eldas Hals, und Tränen brannten ihr in den Augen. “Warum hast du mir nicht Bescheid gegeben?”

fragte sie.

Colin fuhr sich mit der Hand über die Stirn. Er sah so gut aus, daß Elda das Herz weh tat. “Können wir nicht heute abend darüber sprechen? Ich glaube, zwischen uns hat es eine Menge Mißverständnisse gegeben.”

Wollte er ihr damit sagen, daß er doch nicht soviel für sie empfand wie sie für ihn? Wollte er ihr klarmachen, wie dumm sie war, weil sie geglaubt hatte, zwischen ihnen könnte es mehr geben? Plötzlich war sie froh, daß sie Peter noch nichts von ihren Plänen erzählt hatte, froh, daß sie ihren Job noch nicht aufgegeben hatte. Es war deutlich, daß Colin Arcangelo mit ihr nur gespielt hatte. Hier saß er und erklärte ihr, daß er nicht mit ihr zu Mittag essen könne und daß es zwischen ihnen eine Menge Mißverständnisse gegeben habe.

“Nein”, sagte sie plötzlich. “Ich kann das keine Minute länger ertragen! Ich will Antworten, und ich will sie jetzt, und wenn ich Donnatella selbst fragen müßte!” Bitte versuche mich zu überzeugen, daß ich mir all das Schreckliche nur einbilde, bat sie im stillen.

Donato Chiave stand auf einmal neben ihr und legte ihr eine Hand auf die Schulter. “Wollen Sie nicht heute abend mit uns essen?” fragte er.

Hatte Colin etwa die Absicht gehabt, mich mit zu Chiave zum Essen zu nehmen, dachte Elda verwirrt. War er denn vollkommen verrückt? Würde er von ihr verlangen, all ihre Gefühle zu verleugnen?

“Ich habe sie schon eingeladen”, mischte Colin sich ein.

“Ich habe heute abend keine Zeit”, entgegnete Elda und drehte sich um. Doch noch ehe sie weglaufen konnte, nahm Chiave sie beim Arm.

“Professoressa Schapiro, darf ich Ihnen Donnatella, meine Tochter, vorstellen?” sagte er. Mit letzter Anstrengung, um nicht in Tränen auszubrechen, wandte Elda sich um und streckte der Frau die Hand entgegen. Donnatella lächelte sie an, ihre großen dunklen Augen mit dem kunstvollen Make-up musterten sie eingehend. “Wie lange bleiben Sie noch in Europa, Elda?” fragte sie.

Aha, jetzt kommt die Verabschiedung, dachte Elda. Und meinen Vornamen kennt sie auch schon. “Noch neun Tage”, antwortete sie.

Donnatella warf Colin einen eigenartigen Blick zu. “Neun?”

rief Colin aus. “Bist du ganz sicher?”

“Das ist nicht mehr sehr lange.” Donnatella bedachte sie mit einem rätselhaften Lächeln.

Elda schien die Situation unerträglich. Wie konnte Colin es zulassen, daß Donnatella sie einem solchen Verhör unterzog?

Wußte er denn nicht, was sie für ihn fühlte? Wußte er nicht, daß sie innerlich starb? Daß sie ihn mehr liebte, als sie je in ihrem Leben jemand geliebt hatte? “Ich habe in fünf Minuten eine Vorlesung”, erklärte sie und wandte sich zum Gehen. “Nett, Sie kennengelernt zu haben!” rief sie über die Schulter Donnatella zu und dachte: Nett, die Geliebte meiner großen Liebe kennengelernt zu haben.

Acht Jahre seine Geliebte und sein Leben lang seine Freundin. Bei mir hat noch nie eine Beziehung so lange gedauert, dachte Elda traurig. Da war es einfach, sich vorzustellen, was Colin und Donnatella verband. Und jetzt kam noch das Baby!

Sie hatte keinen Beweis, daß es Colins Kind war, aber warum sonst hatte er nichts mehr von sich hören lassen, nachdem er davon wußte?

Du Dummkopf! ertönte eine leise Stimme in ihrem Innern.

Immerhin hat Colin geglaubt, daß du dich mit Josef aussöhnst und deinen Job in Massachusetts annimmst.

Aber dieses Kind! Hatte Colin nicht selbst gesagt, daß ein Kind sie aneinander binden würde? Wenn das wirklich seine Einstellung war, dann genügte Donnatellas Schwangerschaft, um die alte Beziehung wieder aufleben zu lassen.

Deshalb also war Donnatella in diesem Sommer nicht in Urbino aufgetaucht. Sie hatte versucht, ihre Schwangerschaft vor Colin und vor ihrem Vater geheimzuhalten. Elda war sicher, daß Colin nichts davon gewußt hatte, er hätte sich einer solchen Verantwortung niemals entzogen. Doch jetzt wußte er davon, und Elda fürchtete, daß nun zwischen ihr und Colin keine Verständigung mehr möglich war.

Doch sie mußte sich Klarheit verschaffen, sie mußte wissen, ob es wirklich Colins Kind war, das Donnatella unter dem Herzen trug. Wenn es so war, würde sie sich zurückziehen und Colin nie mehr wiedersehen. Dieser Gedanke machte ihr angst, denn ihr Leben würde danach leer und einsam sein. Aber weil sie ihn liebte, wünschte sie ihm Glück mit seiner neuen Familie.

Doch wenn es nicht sein Kind war, würde sie bleiben und um ihn kämpfen.

Schnell verging die Zeit an diesem Tag, und als Elda schließlich auf ihrem Zimmer war und sich umzog, wußte sie, daß dieser Abend über ihr weiteres Leben entscheiden würde.

Sie schlüpfte in ein leuchtend blaues Kleid, das sie sich für den wichtigsten Anlaß dieses Sommers aufgehoben hatte. Bis heute morgen noch hätte sie nicht geglaubt, daß es so einen Anlaß geben würde, doch jetzt war er da. Sie schminkte sich sorgfältig, und als sie dann die Halskette umlegte, die schon seit Generationen in ihrer Familie vererbt wurde, lächelte sie ihr Spiegelbild an. Sie war bereit für den Kampf.

Sie rief auf Colins Zimmer an, doch keine Antwort kam. Also mußte sie wohl bei Chiave anrufen, es wäre nicht fair, dort aufzutauchen, ohne Colin vorher gewarnt zu haben.

Gerade als sie den Hörer wieder auflegte, klopfte es an ihrer Tür.

“Hey”, sagte Colin, als sie die Tür öffnete. “Ich kannte einmal eine Frau, die im Zimmer acht-dreißig wohnte.” In seinem weißen Hemd und der weiten Hose sah er einfach umwerfend aus. Er war barfuß.

Eldas Herz klopfte laut, während Colin sie von Kopf bis Fuß ungeniert musterte. “Das ist Zimmer sieben-fünfundvierzig. Und Heu ist dazu da, um Matratzen damit auszustopfen.”

“Was du nicht sagst.” Colin schob sie zur Seite, ging zum Bett und setzte sich darauf. “Ist deine Matratze mit Heu ausgestopft? Das ist sicher sehr unbequem.” Er streckte sich auf dem Bett aus.

Elda beobachtete ihn lächelnd, als er so tat, als wäre er eingeschlafen. Sie schloß die Tür und trat dann mit verschränkten Armen an das Bett. Colin öffnete ein Auge und blinzelte ihr zu. “Eigentlich mußt du mich jetzt küssen”, meinte er.

Elda lächelte, doch ihr Herz war traurig. Was wollte er von ihr? Beinahe wäre sie in Tränen ausgebrochen, denn wenn sie in den nächsten neun Tagen von ihm nicht die Antworten bekäme, die sie brauchte, dann wäre er schon bald nur noch Erinnerung für sie.

Wenn auch, dachte sie, kniete sich nieder und strich ihm über das dichte Haar. Und auf einmal kamen doch die Tränen, als sie sich zu ihm hinabbeugte und einen Kuß auf seine Lippen preßte.

Colin stöhnte auf, dann griff er nach ihr und zog sie auf sich. Er sah, daß sie weinte, und wortlos nahm er ihr Gesicht in beide Hände.

“Warum mußt du nur so wunderschön sein?” hauchte er. Mit einer Hand hielt er sie fest, während er mit der anderen ihr Kleid hochschob.

“Colin! Colin, nein!” Sie dachte an Donnatella und an das Baby.

Sie hörte, wie er den Reißverschluß seiner Hose öffnete, und versuchte, sich aus seiner Umarmung zu befreien. “Wo ist dein Mann?” fragte Colin.

“Er ist nicht hier.” Als sie sich noch immer wehrte, legte Colin sich mit seinem ganzen Gewicht auf sie.

“Wann kommt er zurück?” wollte er wissen.

“Colin! Hör auf! Laß mich los!” Verzweifelt versuchte sie, ihn von sich zu stoßen.

Colin schob seine Finger unter das elastische Band ihres Höschens. “Ich will dir etwas zeigen”, meinte er und sah ihr tief in die Augen.

Trotz allem mußte Elda lachen. “Was du mir zeigen willst, habe ich schon gesehen”, sagte sie, als er ihr das Höschen bis zu den Knien hinunterschob.

“Vielleicht habe ich dir noch nicht genug gezeigt”, flüsterte er. “Ich will, daß du genau weißt, was du tust, solltest du dich entscheiden, mich zu verlassen. Ich will dir zeigen, was mit dir geschieht, wenn ich dich berühre.”

Elda versuchte, sich aufzusetzen. “Was soll das? Bist du verrückt?”

“Sei still”, befahl er. “Du redest zuviel.” Er drückte ihren Körper auf das Bett zurück, sein Blick ging über ihr Gesicht, zu der sanften Rundung ihrer Brust und dem tiefen Ausschnitt ihres Kleides. Sanft biß er ihr in die Schulter.

“Colin!” rief sie.

“Sag nichts anderes mehr”, bat er. “Nur noch meinen Namen.”

Er zog ihr beide Ohrringe aus den Ohren und warf sie achtlos auf den Boden. Dann nahm er ihr Ohrläppchen zwischen seine Lippen, saugte daran, sein warmer Atem strich über ihr Ohr. Das Ausmaß seiner Leidenschaft ängstigte Elda.

“Bitte”, hauchte sie. “Bitte.”

“Colin, bitte”, korrigierte er sie. “Ich muß wissen, daß du an keinen anderen Mann denkst.”

“Wie meinst du das?” fragte sie benommen, dann aber wurde ihr plötzlich klar, was er sagte. “Er ist weg”, flüsterte sie.

“Und du wirst ihn in neun Tagen wiedersehen?”

“Nein. Er ist weg.”

“Für immer?”

“Ja”, flüsterte sie. Doch wenn sie geglaubt hatte, daß er sie jetzt in Ruhe lassen würde, hatte sie sich getäuscht. Mit noch wilderer Leidenschaft schlössen sich seine Lippen über ihren.

“Warte, Colin”, bat Elda, als sie wieder Luft holen konnte.

“Laß uns miteinander reden.”

Mit seinen Knien schob er ihr Höschen über ihre Beine hinunter. “Ich bin es leid zu reden”, erklärte er und bedeckte ihren Körper mit seinen Küssen. “Ich kann nicht leben ohne dich, Elda. Nur noch neun Tage. Ich werde verrückt!” Er schob ihr das Kleid über die Schultern. “Und ich will jetzt nicht länger reden.”

Ihre Schultern und ihre Brüste bedeckte er mit seinen Küssen, und auch wenn Elda versuchte, sich gegen seine Liebkosungen zu wehren, so glaubte sie doch, daß sie ihm nicht länger würde widerstehen können.

Er drängte sich an sie, damit sie fühlen sollte, wie erregt er war. “Du weichst der Liebe aus, Elda”, warf er ihr vor. “Das hier ist das Verlangen eines Mannes, und alles Reden darüber wird es nicht zum Verschwinden bringen.”

“Aber Colin …” begann sie.

Er hielt inne, bewegte sich nicht mehr. “Ich will kein Aber mehr hören”, befahl er ihr.

Und plötzlich verstand Elda ihn. Er wollte mit ihr schlafen, weil er sich vom Schicksal betrogen fühlte. Jetzt, wo er die Frau seiner Träume gefunden hatte, war er gezwungen, sie wieder aufzugeben. Er verlor sie nicht nur an ihre Vergangenheit, sondern auch wegen des Fehlers, den er vor acht Monaten gemacht hatte, mit einer Frau, die er nicht mehr liebte. Das mußte der Grund sein für seine Leidenschaft, für sein Drängen.

Und auch Elda fühlte sich betrogen. Kaum daß sie den Mann gefunden hatte, für den sie ihr ganzes Leben ändern wollte, da wurde er ihr auch schon genommen. Es schien keinen Ausweg zu geben, denn Colin war viel zu anständig, um Donnatella in einer solchen Situation, für die er verantwortlich war, zu verlassen.

Mit einer einzigen Bewegung zog er den Reißverschluß ihres Kleides auf, dann setzte er sich rittlings über sie und zog ihr das Kleid bis zu den Hüften hinunter. Seine Hände umschlossen ihre Brüste. Er nahm die Brustspitzen zwischen Daumen und Zeigefinger, drückte sie sanft, bis Elda glaubte, zu vergehen. Sie stöhnte auf und begann, sich rhythmisch unter ihm zu bewegen, während gleichzeitig ihre Hände unter sein Hemd glitten und seine nackte Haut streichelten.

“Wenn ich schon verurteilt bin, nur noch neun Tage zu leben, dann will ich auch jede Minute dieser neun Tage auskosten, Elda Schapiro”, erklärte er.

Elda gab nach. Sie ließ sich auf einer Woge von herrlicher, berauschender Sinnlichkeit davontragen. Auch sie hatte nur noch neun Tage zu leben, denn eine Liebe wie die, die sie für Colin empfand, war so selten. Und es war nicht ihr Fehler, daß sie sich in einen Mann verliebt hatte, der in einer solch ausweglosen Situation steckte. Sie waren beide unschuldig, hatten beide nicht gewußt, daß sich die Dinge so wenden würden. Ihre Liebe zueinander war gewachsen, als sie beide frei waren - ehe Donnatella mit der Neuigkeit ihrer Schwangerschaft aufgetaucht war.

“Colin!” stöhnte sie. “Colin!”

“Ja”, drängte er, während seine Hände und seine Lippen ihre Leidenschaft noch anfachten. “Nenn meinen Namen, denk immer daran und vergiß ihn nie.”

Seine Lippen glitten über ihren Körper, ihre Brüste, ihren Bauch und dann noch tiefer, zu ihren Schenkeln. “Colin!”

keuchte Elda und konnte an nichts anderes mehr denken als an ihr Verlangen nach diesem Mann.

Seine Liebkosungen wurden drängender, sprachen für seine Verzweiflung.

Elda schlang die Beine um seine Taille, und zusammen rollten sie sich auf dem Bett hin und her, überwältigt von Leidenschaft und dem Verlangen nach einander.

“O Colin!” schrie Elda. “Colin!” Sie klammerte sich an ihn.

“Colin, laß mich nie mehr los!”

“Ich halte dich”, murmelte er atemlos. “Halt dich an mir fest.”

Schwer atmend und erschöpft hielten sie sich umschlungen, bis sich nach langer Zeit Colin vorsichtig von ihr löste. Sie starrten sich an, Traurigkeit lag in ihren Blicken.

“Ich weiß”, flüsterte Elda und zog seinen Kopf an sich. “Ich weiß.” Sie wollte ihm erzählen, daß sie ihre Meinung geändert hatte, doch noch im letzten Augenblick biß sie sich auf die Lippen und hielt sich zurück. Einem Mann ihre Liebe zu gestehen, der an eine andere Frau gebunden war, war grausam.

“Elda, versprich mir eines”, begann Colin, und seine Augen glänzten verräterisch. “Wenn du allein bist in Massachusetts und an etwas Schönes denken möchtest, erinnere dich daran, wie wir uns gerade geliebt haben. Erinnere dich an jede Einzelheit. Und dann, eines Tages… Na ja, wer weiß?” brachte er gepreßt hervor.

Sie hielten sich umschlungen. Draußen war es dunkel, kein Mond, kein Stern waren am Himmel zu sehen. Ein Hauch von Herbst lag schon in der Luft, und Elda wußte, daß sie an einem Abend wie diesem immer an Colin Arcangelo denken würde.

“Ich hoffe, ich habe dich nicht von irgend etwas abgehalten”, sagte er. “Du hattest ein so schönes Kleid an.” Er lachte leise.

“Aber wenn ich es recht bedenke, bin ich sogar froh, daß ich deine Pläne durchkreuzt habe, denn als ich dich so sah, wurde ich eifersüchtig.”

Elda lachte leise. Sie war froh über seine Eifersucht. “Ich wollte zu den Chiaves - um dich zu sehen.”

Seine Augen leuchteten auf.

“Ja”, antwortete sie auf seine unausgesprochene Frage. “Ich wollte dich sehen, zum letztenmal, und wollte wissen, was du für mich empfindest.”

“Dann bin ich dir also doch nicht gleichgültig, auch wenn du beschlossen hast, mich zu verlassen?” Deshalb also hatte er sie mit seiner Leidenschaft überwältigt - weil er glaubte, daß sie ihn verlassen würde.

Ein trauriges Lächeln lag um Eldas Mund. Es war wirklich grotesk. Durfte sie ihm sagen, daß sie ihre Meinung geändert hatte, daß sie ihn nicht verlassen wollte? Durfte sie ihm sagen, daß, wenn Donnatella nicht aufgetaucht wäre, sie vielleicht gerade Pläne für eine gemeinsame Zukunft machten?

“Nein”, sagte sie nur, “das bist du mir nicht.” Sie durfte ihn nicht verletzen und auch Donnatella nicht. Ihr Mitgefühl für die andere Frau war zu groß.

“Liebst du mich ein bißchen?” fragte Colin.

“Ein bißchen?” antwortete sie. “Ja, Colin, ich liebe dich ein bißchen.”

Lachend umarmten sie sich, drängten die Tränen zurück über eine Liebe, die zum Scheitern verurteilt war.

“Komm, wir ziehen uns an”, meinte Colin schließlich und zog sie vom Bett hoch. Als er sie küßte, stieg von neuem die Leidenschaft in ihr auf.

“Sollten wir nicht besser getrennt bei Chiave ankommen?”

“Warum denn das!” rief Colin aus. “Immerhin haben wir ja nicht gerade ein Geheimnis aus unserer Beziehung gemacht.

Oder müssen wir jetzt moralisch sein, nur weil du in neun Tagen abreist?”

“Aber was wird sich Donnatella denken?”

“Sie weiß doch von dir, ich habe es ihr selbst erzählt. Sie ist schon neugierig auf dich.”

“Nun, ich mag es gar nicht, wenn man mich wie ein Wundertier bestaunt.”

“Ach, darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Cara.

Für so etwas ist Donnatella viel zu intelligent. Komm jetzt. Ich wollte sie eigentlich gar nicht so lange allein lassen, aber du …”

Er drückte sein Gesicht in ihr Haar und atmete tief ihren Duft ein, “… du bist eine unwiderstehliche Versuchung.”

Elda hätte am liebsten aufgeschrien. Er sprach von Donnatella immer mit so großer Achtung. Eine wahnsinnige Eifersucht stieg in ihr auf, doch schnell hatte sie sich wieder in der Gewalt. Gleichgültig, wie die Beziehung zwischen Donnatella und Colin sich in der Zukunft entwickeln würde, wenigstens würde er bei der Frau sein, die er schon immer geliebt und respektiert hatte, und die, wie Elda heute auf der Piazza gesehen hatte, seine Gefühle erwiderte.

Und auch wenn Elda sicher war, daß die Beziehung zwischen Colin und Donnatella nie diese Intensität haben würde, die sie mit ihm erlebt hatte, war sie froh, daß die beiden sich gefunden hatten. Sie war eifersüchtig auf Donnatella, schrecklich und schmerzlich eifersüchtig, aber sie erkannte, daß sie nicht so besitzgierig war, um Colin nicht loslassen zu können.

Für kurze Zeit hatte sie die Liebe gefunden, eine so wahre Liebe, daß sie sich sogar für Colin freuen konnte, auch wenn damit die größte Enttäuschung ihres Lebens verbunden war.

Und dieses Geschenk würde sie mit sich nehmen, wenn sie nach Hause zurückfuhr.

Colin trat hinter sie und legte die Arme um sie. “Ich habe dich noch nie so wunderschön gesehen, Elda”, sagte er leise.

“Siehst du, was das Zusammensein mit mir bewirkt hat?” neckte er. “Du siehst… fraulicher aus als jede andere Frau, die ich bis jetzt gekannt habe.” Er drehte sie zu sich herum, und Elda legte ihm die Arme um den Hals, als er sich zu ihr niederbeugte, um sie zu küssen.

“Was hätten wir alles erreichen können”, klagte er, als er sich von ihr löste.

“Es hat keinen Zweck, daß wir uns noch mehr quälen”, antwortete Elda.

Wieder küßten sie sich, dieses Mal mischten sich Eldas Tränen mit dem Kuß. Heftig machte er sich von ihr frei, trat ein paar Schritte zurück und sah sie dann mit einer Mischung aus Bedauern und Liebe an. “Du bist so ruhig”, sagte er. “Kannst du mir nicht etwas von deiner Ruhe mitgeben?”

Wie gern hätte Elda ihm geholfen, doch jetzt war es zu spät.

Colin Arcangelo mußte nach seinen für sich selbst gesetzten Werten und Regeln leben.

“Bist du bereit?” fragte er und sah sie an, als suche er in ihrem ernsten Gesicht nach einer Lösung für sein Dilemma.

“Ja”, antwortete Elda. “Ich bin bereit.” Bereit, Donnatella näher kennenzulernen. Das würde ein interessanter Abend werden.

Sie hatten beschlossen, zu Fuß zu gehen, und Hand in Hand verließen Colin und Elda das Hotel. Der Nebel, der sich inzwischen über Urbino gelegt hatte, gab der Stadt ein unwirkliches Aussehen.

Colin blieb stehen und zog Elda an sich. Dann legte er die Hände über ihren Kopf und versuchte, sie vor dem Regen zu schützen. Lange standen sie schweigend beieinander, es gab nichts zu sagen, gab keine Antworten auf ihre Fragen. Sie sahen sich nur an, während der Regen langsam durch ihre Kleider drang.

Elda schmiegte sich noch dichter an Colin und legte ihre Wange an seine Brust. Sie lauschte dem Schlagen seines Herzens, fühlte, wie erregt er war.

Mit dem Finger hob Colin ihren Kopf an, dann küßte er sie.

Sein Kuß war sanft und zärtlich, sie drängten sich aneinander, und Elda vergrub ihre Hände in seinem Haar.

“O Colin! Das ist schrecklich!”

“So habe ich das nicht gewollt”, sagte er. “Ich habe wirklich geglaubt, wir beide hätten eine Chance.”

“Ich weiß”, antwortete Elda. “Aber jetzt können wir nichts mehr ändern.

“Ich wünschte, ich könnte dich vom Gegenteil überzeugen.”

“Einer von uns beiden muß realistisch bleiben.” Elda lächelte traurig. Was konnte sie noch an den Tatsachen ändern? Beinahe hätte sie ihn gebeten, seine Verantwortung Donnatella gegenüber aufzugeben, doch das war kein Ausweg. “Manchmal läßt das Leben uns keine andere Wahl”, sagte sie voller Resignation.

“Das werde ich nicht akzeptieren”, wehrte Colin sich. “Du bist noch nicht fertig mit mir.”

Elda seufzte. “Komm”, drängte sie ihn, als der Regen dichter zu fallen begann. Ihr war deutlich, daß sie es war, die in dieser Situation einen klaren Kopf behalten mußte. Sicher würde sie die Frau und auch das Kind nicht der Verzweiflung aussetzen, die sie selbst durchlebt hatte.

Der ursprüngliche Grund für ihren heutigen Besuch bei Chiave, herauszufinden, was Colin für sie fühlte, hatte sich erübrigt. Sie wußte nun, wie Colin fühlte. Jetzt hatte ihr Besuch nur noch den einen Grund, Donnatella näher kennenzulernen, damit sie beruhigt Colin in sein neues Leben entlassen konnte.

Sie würde sich danach immer ein Bild von Colins Leben machen können, wann immer sie auch in Zukunft an ihn dächte.

Am Anfang würde sie ununterbrochen an ihn denken, das wußte sie schon jetzt, doch mit der Zeit würde sein Bild in ihren Gedanken langsam verblassen. Nur in ihrem Unterbewußtsein wäre er für immer anwesend, würde so alles, was sie tat, beeinflussen.

10. KAPITEL

“Ihr seid zu Fuß gekommen?” fragte Chiave ungläubig, als er ihnen die Tür öffnete. “Wirklich, Colin, du bist ein unmöglicher Mann. Die arme Elda!”

Colin lächelte, dann umarmte er Chiave nach echt italienischer Art. Elda lächelte schüchtern. Jetzt, wo sie hier war, wünschte sie, sie wäre nicht gekommen. Sie fühlte sich wie ein Außenseiter.

Chiave überraschte Elda, als er ihr beide Wangen zum Kuß bot. Errötend küßte Elda ihn, danach legte er ihr einen Arm um die Schultern und führte sie ins Wohnzimmer.

“Schade, daß Sie uns schon so bald verlassen wollen”, sagte er. “Sie waren wirklich eine perfekte Gefährtin für Colin.”

“Nun ja, wir haben beide unser Leben zu leben”, wich Elda aus und wollte ihm so deutlich machen, daß er in ihr keine Rivalin für seine Tochter sehen mußte.

“Wirklich schade”, wiederholte er. Das kann er doch nicht ernst meinen, dachte Elda. Vielleicht ist er ja nur höflich. Oder macht er etwa Spaß?

Der Anblick von Donnatella, die gerade die Kerzen auf dem Eßtisch anzündete, verwirrte Elda. Donnatella wandte den Kopf, lächelte Elda zu und kam ihr dann mit ausgestreckter Hand entgegen, um sie zu begrüßen. Danach umarmte sie Colin. “O

Colin”, schalt sie ihn, “du hättest den Wagen nehmen sollen.

Elda ist ja durch und durch naß.”

“Alle schimpfen nur mit Colin, aber es war auch mein Entschluß, zu Fuß zu gehen”, sagte Elda, die sich in ihrem nassen Kleid, das förmlich am Körper klebte, nicht sehr wohl fühlte. Donnatella hingegen war ungewöhnlich, aber trotzdem schön gekleidet. Ihre orangefarbene Hose ging nur bis zur Wade, die tiefgrüne Seidentunika wurde mit einer handgestickten Schärpe gehalten. Um den Hals trug sie eine Kette aus bunten Perlen und unterschiedlich großen Muscheln, die bei jeder Bewegung leise klapperten. “Kommen Sie.” Sie reichte Elda die Hand. “Wir müssen für Sie etwas Trockenes zum Anziehen finden.”

Instinktiv trat Elda einen Schritt zurück. “Nein! Ich meine, na ja, Sie sind so zierlich. Ihre Sachen würden mir sowieso nicht passen.”

Donnatella lachte fröhlich auf. “Sehen Sie mich doch an.” Sie deutete auf ihren Bauch. “Meine Sachen haben im Augenblick alle die Größe eines Mehlsackes.”

Elda warf Colin einen fragenden Blick zu, doch der nickte nur zustimmend. Mir bleibt wohl nichts anderes übrig, dachte Elda und folgte Donnatella nach oben.

Während sie zusammen die Treppe hinaufgingen, löste sich Eldas Befangenheit allmählich auf, und es gelang ihr sogar, sich mit Donnatella zwanglos zu unterhalten. “Ich freue mich darauf, etwas von Ihnen anziehen zu können”, meinte sie. “Meine Kleider sind alle so konventionell.”

“Dann wird es Ihnen bestimmt Spaß machen, in meinem Schrank herumzustöbern. Meine beste Freundin ist Modedesignerin in Mailand. Ich passe in all ihre Musterkleider.

Und das gefällt mir, denn meine Kunden, für die ich Häuser entwerfe, haben oft den gleichen ausgefallenen Geschmack wie ich, und so bin ich ihre beste Reklame.”

Donnatellas Zimmer wirkte gemütlich, und das Gewitter, das sich draußen zusammenbraute, verstärkte noch die intime Atmosphäre. Alle Möbel waren in die gerundeten Wände eingebaut, es sah aus, als seien sie ein Teil des Hauses.

Donnatella öffnete die Schiebetür eines großen Schrankes.

“Bitte, bedienen Sie sich”, sagte sie zu Elda, ging dann durch das Zimmer und stellte die Musikanlage an. Moderne Jazzmusik kam aus dem Lautsprecher.

“Es wäre mir lieber, wenn Sie etwas für mich aussuchten”, meinte Elda.

“Nehmen Sie sich einfach, was Ihnen gefällt.” Donnatella setzte sich vor den Spiegel und begann, ihr Haar zu kämmen.

“Und lassen Sie sich ruhig Zeit. Um ganz ehrlich zu sein, ich war richtig neugierig auf Sie. Colin hat mir ja sofort von Ihnen erzählt, als er mich abholte.”

Elda fühlte, wie ihre Abwehr langsam schmolz. Sie wollte Donnatella nicht als Rivalin entgegentreten, sie sollte von ihr nicht das gleiche denken, was sie seinerzeit von Josefs Studentin gedacht hatte. Sie wußte noch zu gut, wie schmerzlich so etwas war.

Mit dem Kleid, das sie sich aus dem Schrank genommen hatte, setzte sie sich auf Donnatellas Bett. “Ich war auch neugierig auf Sie”, gestand sie. “Wie fühlen Sie sich? Ich meine, es ist doch Ihre erste Schwangerschaft.”

“Ich fürchte mich”, gab Donnatella zu und lächelte. “Ich weiß, eine Schwangerschaft ist etwas ganz Natürliches, trotzdem ist alles so neu für mich. Ich bin noch gar nicht vorbereitet. Es scheint alles … ich weiß nicht… so schnell zu gehen. So schnell!

So plötzlich!”

“Ich hatte damals das Gefühl, ich befände mich auf einem schnellfahrenden Zug, der keine Bremsen hat”, stimmte Elda ihr zu. “Es gab kein Zurück mehr.” Donnatella gefiel ihr immer besser.

“Genauso fühle ich mich auch!” rief Donnatella. “Aber für mich steht am Ende der Zugfahrt nur eine große Mauer.”

“Eine Mauer?” fragte Elda ängstlich. “O nein! Sie werden überrascht sein. Der Zug wird Sie auf eine große Wiese voll bunter Blumen fahren.” Die Erinnerung daran, wie sie und Colin sich in Jugoslawien geliebt hatten, stieg wieder in Elda auf und erfüllte ihren Körper mit schmerzlichem Verlangen. Sie war erstaunt, daß sie sich in Donnatellas Gegenwart nicht mehr verlegen fühlte.

“Ich hoffe, Sie haben recht, Elda”, antwortete Donnatella.

“Ich weiß, es gibt Frauen, die sagen, das Baby zu haben macht alles andere wieder wett, aber …” Sie brach ab und sah auf einmal sehr traurig aus.

“Es ist nicht einfach, ich weiß. Alles, aber auch alles hat sich für mich geändert, nachdem mein Sohn geboren war”, gestand Elda. “Aber jetzt möchte ich nie wieder mit der Frau tauschen, die ich vorher war.”

Donnatella lächelte Elda zaghaft an, dann löste sie ihre Haarspangen und ließ ihr dichtes, langes Haar über die Schultern fallen. Der Regen klopfte auf das Dach. “Ich wünschte, Sie könnten hier sein, wenn das Baby kommt”, sagte sie unvermittelt. “Es wäre wirklich wunderbar, Colin und Sie hier zu haben … Na ja, es geht mich ja eigentlich nichts an”, beendete sie vage den Satz.

Was wollte Donnatella damit andeuten? Daß Elda trotz all der schmerzlichen Umstände bleiben sollte? Elda versuchte, Klarheit in ihre Gedanken zu bringen - Colins leidenschaftliche Liebe, Chiaves Freundlichkeit, Donnatellas Zuneigung. Einen flüchtigen Augenblick lang überlegte sie, ob sie Donnatellas Vorschlag annehmen sollte. Sie konnte doch Colin heiraten und ihm dann helfen, Donnatella und das Kind zu unterstützen …

Doch kaum war ihr dieser Gedanke gekommen, da gewann auch schon wieder ihre Vernunft die Oberhand.

“Colin ist der beste Mann, den ich kenne”, hörte sie Donnatella sagen. “Er wird ein vorbildlicher Ehemann werden.

Und ich weiß, daß er viele Kinder haben will. Das hat er schon immer gewollt. Er will seine Häuser mit ihnen füllen, will sie mit seinen verrückten Ideen glücklich machen, er …”

Donnatella hielt inne, als sie sah, wie schmerzlich sich Eldas Gesicht verzogen hatte. Sie stand auf und kam auf sie zu.

“Drehen Sie sich um, Sie müssen unbedingt aus diesen nassen Sachen heraus.” Sie öffnete den Reißverschluß, den Colin vor nicht einmal einer Stunde geschlossen hatte, und half Elda aus dem nassen Kleid.

Sie zog Elda das trockene Kleid über den Kopf. Die Ärmel des Kleides waren von der Schulter an offen und wurden am Handgelenk mit einem elastischen Bündchen
zusammengehalten, an dem bunte Perlen und andere kleine Sachen baumelten. Die rechte Seite des Kleides hatte einen langen Schlitz, beinahe bis zur Hüfte.

“Es steht Ihnen sehr gut”, sagte Donnatella lächelnd. “Ich schenke es Ihnen.”

“Nein, wirklich, das geht doch nicht.”

“Genug!” befahl Donnatella. In diesem Moment erhellte das Licht eines Blitzes das Zimmer. “Ich möchte, daß dieses Kleid hier Sie immer wieder an Italien erinnert. Eines Tages werden Sie sich dann vielleicht besinnen und zu uns zurückkehren.”

Elda stockte der Atem. “Natürlich”, brachte sie heraus.

“Danke.” Draußen grollte der Donner.

Als sie die Treppe hinuntergingen, vertraute Donnatella Elda ein Geheimnis an. “Colin hat mich gebeten, Sie zum Hierbleiben zu überreden, aber ich fürchte, es ist mir nicht gelungen. Na ja, immerhin kann ich ihm sagen, wie reizend und ehrlich ich Sie finde.”

Warum wohl sollte Colin Donnatella darum gebeten haben?

Elda begann zu glauben, daß alle verrückt waren.

“Endlich!” rief Colin, als sie nach unten kamen. Mit der afrikanischen Tunika, die er trug, sah er aus wie ein Negerhäuptling. Er blickte Elda bewundernd entgegen, und in seinen Augen waren seine geheimsten Wünsche zu lesen.

“Sehr nett”, murmelte er, als er an Elda vorbeiging und Donnatellas Arm nahm. Wie sehr wünschte sich Elda, daß sie sich von ihm nicht so angezogen fühlte, daß diese einfachen Worte nicht wieder das brennende, unwiderstehliche Verlangen nach ihm weckten.

Chiave führte Elda zu Tisch. “Papa hat das alles gemacht”,, prahlte Donnatella, als sie sich an den Tisch setzten.

“Ein Mann lernt für sich selbst zu sorgen, wenn keine Frau in der Nähe ist, die ihn verwöhnt”, scherzte Chiave. “Ich habe Glück gehabt, daß mir zuviel Aufmerksamkeit der Frauen erspart geblieben ist, daher komme ich gut allein zurecht.” Er blinzelte Elda zu, die diese Geste verwirrte. Machte es ihm denn gar nichts aus, daß seine Tochter mit am Tisch saß?

Sie lachte leise. “Fragen Sie einmal die Frauen, ob sie nicht lieber auf die Arbeit verzichten möchten, die sie für die Männer verrichten. Ich glaube, die meisten täten das mit Freuden. Es sind nämlich die Männer, die diese Dienste von den Frauen erwarten”, forderte sie ihn heraus.

“Ach, das sagst du doch nur so”, neckte Colin sie. “Die Frauen lieben es, sich für uns Männer aufzuopfern.”

Donnatella und auch Elda stöhnten entrüstet auf. Dann sahen sie sich an und begannen zu lachen. “Diese Frauen hier nicht, fürchte ich”, sagte Donnatella zu Colin. “Wenn du zum Beispiel Elda heiraten würdest, dann ließe sie sich bestimmt gerne von dir verwöhnen mit all den Dingen, die du in deinem Junggesellenleben gelernt hast. Dabei hattest du genug Hausangestellte, die dich versorgten.”

Colin deutete auf Donnatella. “Rede nicht so, Ciccia”, sagte er, und Elda war erstaunt, daß er eine so zierliche Frau mit dem italienischen Wort für Dickerchen ansprach. “Wenn dein Vater nicht dein Leben lang für dich gekocht hätte, wärst du wahrscheinlich längst verhungert.”

Alle lachten. “Warum nennst du sie Ciccia?” wollte Elda wissen.

Jetzt lachten die anderen herzlich. “Sie hätten meine Tochter mal sehen sollen, als sie noch ein kleines Mädchen war”, erklärte Chiave. “Ein Weinfaß war nichts dagegen.”

“Das ist nicht wahr!” wehrte Donnatella sich.

“Wirklich nicht?” fragte Colin herausfordernd. “Wir werden nach dem Essen das Fotoalbum herausholen, dann kann Elda selbst urteilen.”

“Lieber nicht”, wehrte Elda ab.

“Und ich möchte das Thema wechseln”, erklärte Donnatella und wandte sich an Elda. “Colin hat mir erzählt, daß Marias Enkelin Sie in ihr Herz geschlossen hat.”

“Colin träumt wohl”, entgegnete Elda. “Sie hat mich von Anfang an abgelehnt.”

“Nun, wenigstens einer!” rief Donnatella erfreut aus. “Sie haben schon genug Herzen gewonnen, die zuvor mir zugetan waren.”

Wie kann sie dabei auch noch lachen und fröhlich sein?

überlegte Elda. Und auch Colin und Chiave konnten über Donnatellas Bemerkung lachen. Elda wußte nicht, was sie davon halten sollte. Sicher, sie hatte die Italiener als großzügige, offene Menschen kennengelernt, die stets sagten, was sie dachten, aber dies hier ging doch etwas zu weit.

Elda wußte nicht, was sie erwidern sollte. “Werden Sie bald nach Jugoslawien fahren, Donnatella?” fragte sie schließlich.

Donnatella warf Colin einen Blick zu. “Ich möchte gerne den Winter in Dubrovnik verbringen”, begann sie vorsichtig, sie schien dieses Thema zum erstenmal anzuschneiden. “Es ist ein angenehmer Ort für ein Baby.”

Also! Endlich brachte jemand das offensichtliche Problem zur Sprache.

“Das ist eine gute Idee”, antwortete Colin. “Wir werden hinfahren, sobald das Kind alt genug ist, um zu reisen.”

Eldas Neugier gewann die Oberhand. “Und was ist mit Tibet?

Werdet ihr da auch hinfahren?” wollte sie wissen.

Colin warf Chiave einen Blick von der Seite zu, doch der wandte sich ab und schenkte Wein nach. Colin sah Elda an.

“Das habe ich aufgegeben”, meinte er. “Gestern habe ich mich entschieden.” Offensichtlich hatten die beiden Männer in diesem Punkt nicht übereingestimmt. Elda verspürte einen Stich im Herzen, Also war es Donnatella gelungen, ihn von seinen Plänen abzubringen. Elda fragte sich, ob er bei ihr auch nachgegeben hätte, hätte sie ihn gebeten, mit ihr in die Vereinigten Staaten zu gehen.

Langsam wurde ihr all das zuviel, und sie atmete erleichtert auf, als die Unterhaltung sich Menschen zuwandte, die sie nicht kannte. Das gab ihr wenigstens die Möglichkeit, ihre verwirrten Gedanken wieder zu ordnen.

Sie entschuldigte sich damit, nach ihrem Kleid sehen zu wollen, und ging zu Donnatellas Zimmer hinauf. Das Kleid war schon beinahe trocken, schnell zog sie sich um. Sie mochte Donnatella, auch wenn sie durch sie die größte Liebe ihres Lebens verloren hatte. Doch sie tröstete sich mit dem Gedanken, daß eine Liebe, die in der Erinnerung lebt, immer dann lebendig werden konnte, wenn sie es wollte. Die Wirklichkeit mit Colin wurde immer verwirrender, und sie hatte das Gefühl, daß sie diese Erinnerungen, die ihr so kostbar waren, verlieren würde, wenn sie ihn noch näher kennenlernte. Sie mußte hier weg, und zwar sofort.

Als Elda Donnatellas Zimmer wieder verließ, dachte sie daran, daß sie dieses Haus nie wiedersehen würde. Ihr gefiel die ungewöhnliche Konstruktion und Form dieses Hauses, ganz besonders, seit sie Donnatella kennengelernt hatte. Aber wenn sie je ein Traumhaus haben würde, dann sähe es sicher nicht so aus wie dieses. Ihr Geschmack ging viel eher in die Richtung, in der Colins Haus in Dubrovnik eingerichtet war. Und dieses Haus hätte mir gehören können, dachte sie bitter.

“Möchten Sie Espresso oder lieber amerikanischen Kaffee, Elda?” fragte Chiave sie, als sie wieder nach unten kam.

“Nein danke”, sagte sie schnell, “ich muß jetzt gehen. Ich…

ich habe noch einiges für meine nächste Vorlesung vorzubereiten.” Selbst in ihren Ohren klang diese Ausflucht lahm.

“Wie schade. Ich werde Colin Bescheid sagen.”

Sie gingen ins Wohnzimmer, und als Elda dann Donnatella in Colins Armen sah, überwältigte sie ein solch bohrender Schmerz, daß sie sich wie betäubt fühlte. Die beiden standen neben dem Tisch, hielten sich umschlungen und schaukelten leicht hin und her, wie sie und Colin es so viele Male getan hatten. Erst als Elda Donnatellas Gesicht sah, gewann sie ihre Fassung wieder. Donnatella hatte geweint! Sie bemerkte Elda und lächelte sie an, als entschuldige sie sich für ihre Tränen.

Colin zog sie noch einmal an sich und drückte ihr einen Kuß aufs Haar. Es war eine liebevolle, beschützende Geste, doch den Aufruhr in Eldas Innerem, ihre Eifersucht, konnte diese Geste nicht dämpfen. Das Blut rauschte ihr wie wild in den Ohren.”

Wie benommen half Elda Chiave, den Tisch abzuräumen. In der ganz in Weiß eingerichteten Küche lehnte sie sich gegen eine Anrichte und versuchte, die Fassung wiederzugewinnen.

Chiave kam mit Gläsern herein. Er sah in Eldas Gesicht, und es war zu spät, um ihren Schmerz vor ihm zu verbergen. Schnell stellte er die Gläser ab, trat neben sie und legte ihr einen Arm um die Schultern. “Was ist los, liebe Elda?”

Was los war? War er denn blind? Waren sie alle verrückt?

“Ich … ich habe schreckliche Kopfschmerzen”, stammelte sie.

“Ich möchte jetzt gehen.”

Als Chiave nicht antwortete, sah Elda zu ihm auf. Seine Augen waren das genaue Abbild von Donnatellas Augen, die Ähnlichkeit erstaunte sie.

“Ich werde den Wagen holen”, sagte er.

“Nein, ich gehe zu Fuß!” Keinen Augenblick länger würde sie es in der Gesellschaft dieser Verrückten aushalten.

Chiave lachte leise. “Unsinn, das werde ich nicht zulassen.

Und Colin auch nicht.”

Colin! Wie konnte wohl jemand seine Reaktion vorhersagen.

Er war so ganz anders als andere Männer. All das, was Elda zuvor an ihm so geliebt hatte, schienen ihr jetzt Fehler zu sein.

Er war ihr so frei und ungezwungen vorgekommen, doch jetzt sah sie, daß er in Zeiten der Krise sich völlig unvernünftig benahm.

Elda löste sich von Chiave und lief durch den Flur, vorbei an dem Wohnzimmer, in dem Colin und Donnatella einander noch immer in den Armen hielten und leise miteinander flüsterten.

Sie versuchte, die Haustür zu öffnen, doch der Wind drückte sie ihr aus der Hand.

Plötzlich stand Colin neben ihr. “Elda!” rief er überrascht.

“Wo willst du denn hin?”

Sie konnte ihn nicht ansehen. “Zurück in die Stadt.”

Colin lachte leise und drehte sie zu sich herum, doch sie wich seinem Blick aus. “Ich fürchte, wir müssen heute nacht hierbleiben”, flüsterte er ihr bedeutungsvoll zu, dann versuchte er, mit einem Finger ihr Kinn anzuheben. Elda war entschlossen, sich nichts anmerken zu lassen.

“Ich möchte zum Hotel zurückgehen”, sagte sie beherrscht.

Im nächsten Moment standen auch Chiave und Donnatella neben ihnen, Donnatella schnüffelte noch einmal, sie schien ihre Tränen unter Kontrolle zu haben.

“Ich war gerade in der Garage”, erklärte Chiave geduldig.

“Elda, es ist wirklich zu schlammig auf der unbefestigten Straße, um jetzt loszufahren.” Er lächelte sie väterlich an. “Ich würde mich wirklich freuen, wenn Sie heute nacht mein Gast wären.

Sie können meine Bücher benutzen, wenn Sie sich auf die Vorlesung morgen vorbereiten wollen.”

“Vorlesung?” fragte Donnatella. “Kommt nicht in Frage. Ich werde es nicht zulassen, daß heute abend jemand arbeitet.”

Auch Colin lächelte sie freundlich an, dann blinzelte er ihr zu. “Wollen Wir es uns nicht gemütlich machen und uns die Fotos ansehen?” Er legte einen Arm um Donnatella, den anderen um Elda und führte die beiden ins Wohnzimmer zur Couch, wo er sich zwischen sie setzte. Donnatella schien sich in dieser Situation ganz wohl zu fühlen, und Elda suchte verzweifelt nach einem Ausweg aus diesem Durcheinander. Doch der einzige Ausweg war, in den Regen hinauszulaufen und damit eine Szene zu machen. Daher entschied sie sich, abzuwarten und zu sehen, wie die Dinge sich entwickelten.

Chiave brachte ein großes, ledergebundenes Album und legte es Colin in den Schoß. Hinter Colins Rücken stieß Donnatella Elda an und blinzelte ihr zu. “Wir sind doch Freunde, oder?”

fragte sie lächelnd.

Elda lächelte zurück. “Natürlich sind wir das.” Nach allem, was im Hotel zwischen ihr und Colin geschehen war, war es wirklich völlig verrückt, hierhergekommen zu sein.

“Hier!” rief Colin triumphierend aus. “Sieh dir dieses Bild an, Elda. Ist sie nicht eine Ciccione?”

Alle blickten auf das kleine, ernste Mädchen auf dem Bild. In seinem Badeanzug sah es wirklich recht pummelig aus. Neben ihm stand ein fröhlicher, sehr dünner und sehr blonder Junge, der mit beiden Armen in die Kamera winkte.

“Ich habe doch gesagt, ich werde mich nicht äußern”, meinte Elda.

“Hier ist noch ein Bild, das im Winter aufgenommen ist.”

Dicker Schnee bedeckte die Berge, Donnatella, in einem unförmigen Schneeanzug, sah noch pummeliger aus als vorher.

Trübe blickte sie den Fotografen an. Neben ihr hatte die Kamera noch den Schatten eines vorbeilaufenden Jungen eingefangen.

Elda dachte an die Bilder ihres Sohnes, der auch viel zu beweglich war, um sich von einer Kamera einfangen zu lassen.

“Wer ist denn dieser Sausewind?” Doch schon als Elda diese Frage stellte, wußte sie, daß es Bilder von Colin waren, die ihn als kleinen Jungen zeigten. Aufgeregt nahm sie ihm das Album aus der Hand und sah sich die Fotografien der beiden Seiten an.

Eine eigenartig zärtliche Wärme stieg in ihr auf. Sie blätterte die Seiten um, sah, wie die Jahre ihn veränderten, die Jahre, die er mit Donnatella verbracht hatte. Dann sah sie Colin an, der ihr liebevoll zulächelte.

“Nun, was denkst du?” flüsterte er.

Elda deutete auf ein Bild, auf dem Colin sich die Nase am Bullauge eines Schiffes plattdrückte und unverschämt grinste.

“Du mußt deine Mutter zur Verzweiflung getrieben haben”, antwortete sie. Doch tief in ihrem Inneren war sie gerührt: Sie hatte einen Blick in das Leben ihres Geliebten getan. Und gleichzeitig mit diesem Gefühl wurde ihr die Hilflosigkeit ihrer jetzigen Situation bewußt. Am liebsten hätte sie gesagt: Oh, von diesem kleinen Jungen möchte ich sechs Stück haben.

“Ach, schließlich ist meine Mutter doch mit mir fertig geworden”, sagte Colin, offensichtlich von Eldas Bemerkung enttäuscht.

“Aber Donnatella”, begann Chiave noch einmal. “Ist sie nicht wirklich eine Ciccia?”

“Gib mir mal das Album”, bat Donnatella. “Dann zeigen wir Elda meine besseren Jahre.”

Sie fand ein großes Foto, auf dem sie, schlank und rank, zwischen Colin und noch einem anderen Jungen stand. “Ja, das ist die Donnatella von heute”, meinte Elda. “Sie lacht und scheint sehr glücklich zu sein.”

“Und schlank”, meinte Donnatella. “Damals war ich in der Schule, weg von Papas gutem Essen.”

“Wer ist denn der Freund?” fragte Elda.

Zu spät bemerkte sie Colins warnenden Blick.

“Das ist Ammadeo”, erklärte Donnatella, und ihre Stimme klang ungewöhnlich kalt. “In diesem Jahr hatte ich ihn in der Schule kennengelernt und habe ihn in den Ferien mit nach Hause gebracht.” Sie stieß Colin in die Seite, dann kicherte sie.

“Ich habe ihn mitgebracht, weil ich ihn für mich haben wollte, aber dann hat Colin ihn die ganzen Ferien in Beschlag genommen und ihn mit diesen dummen Jungenspielen beschäftigt.”

“Na ja, später hat er das ja wiedergutgemacht, nicht wahr?”

neckte Colin sie und lächelte ein wenig anzüglich.

“Später”, murmelte Donnatella vage.

Ein lauter Donnerschlag ließ sie zusammenfahren, die Lichter im Haus flackerten, dann erloschen sie.

Niemand sprang auf, um Kerzen zu suchen. Colin legte seine Arme um die beiden Frauen, Elda fühlte die Berührung seiner Finger an ihrem ganzen Körper und fragte sich, ob sie auf Donnatella wohl die gleiche Wirkung hatte.

“Wunderbar, nicht wahr?” flüsterte Chiave von der anderen Seite des Tisches. Und als Colin Donnatella etwas zuflüsterte, worauf diese leise lachte, stieg wieder die Flamme der Eifersucht in Elda auf. Sie fühlte sich als Außenseiter, als Eindringling, hier bei diesen Menschen, die schon so viel miteinander erlebt hatten.

“Ich … ich möchte jetzt schlafen gehen”, stammelte sie.

“So früh?” fragte Colin und warf ihr einen überraschten Blick zu. Dann gab er ihr einen kleinen Kuß auf den Mund. “Bis bald”, murmelte er.

Donnatella zündete eine Kerze an und führte Elda nach oben in ein Zimmer im südlichen Teil des Hauses. Sie wünschte ihr noch eine gute Nacht, dann entfernte sie sich.

Wo Colin wohl diese Nacht verbringen wird, fragte Elda sich, als sie im Bett lag. Doch darüber wollte sie sich jetzt nicht den Kopf zerbrechen, und schon bald war sie in einen tiefen Schlaf gefallen.

Elda träumte. Sie schwamm in einem bewegten Meer und spielte mit Delphinen. Eines der Tiere stieß sie mit der Nase an, drängte, bis sie sich rittlings auf es setzte und es dann mit ihr in der Tiefe verschwand.

Elda rang nach Luft und stöhnte auf, dann war sie plötzlich wach, und der Delphin war noch immer da. Sie fuhr in die Höhe und versuchte, sich aus der Umklammerung zu befreien.

“Colin!” zischte sie. “Was tust du hier?” Beinahe hätte sie über ihre eigene Frage gelacht, denn was er tat, war ziemlich eindeutig. “Hör auf!” befahl sie, als seine Lippen sich auf ihre legten und sein nackter Körper sich an sie drängte. “Schämst du dich denn nicht?” ermahnte sie ihn.

“Schämen?” Er schob sich auf sie und bedeckte ihr Gesicht mit seinen Küssen. “Wenn du zu prüde bist, mit einem Mann zu schlafen, nur weil du glaubst, daß die Verbindung mit ihm nicht von Dauer ist, dann kann ich nur eines sagen: Ich bin noch immer gewillt, die Situation zu ändern.” Seine Hände glitten zu ihren Hüften und hielten sie fest, Elda wußte, daß dies das Ende des Vorspiels war und der Anfang einer alles überwältigenden Leidenschaft.

“Colin!” drängte sie noch einmal. “Ich habe nie geglaubt, daß du überhaupt keine Skrupel hast.”

Genau in diesem Augenblick ertönte ein schriller Schrei von unten.

“Donnatella!” rief Colin und sprang auf.

Für einen Moment war Elda verwirrt. Wenn es wirklich stimmt, daß er mich liebt und nicht Donnatella, dachte sie traurig, warum genügt dann ein Ton von ihr, um ihn aus meinen Armen zu reißen. Warum ist er nicht in ihrem Bett, sondern in meinem? Sie sprang auf, nahm das Laken vom Bett und wickelte es um sich. Im nächsten Augenblick stand sie neben Colin, der auf den Balkon getreten war. “Was ist los?” fragte sie.

“Ammadeo”, antwortete er und zeigte zu dem Alkoven, in den er sie am ersten Abend in diesem Haus gehoben hatte, um sie zu küssen. Elda sah zwei Gestalten, die sich leidenschaftlich umarmten, dann erhaschte sie noch einen Blick auf Chiave, der sich langsam ins Haus zurückzog.

“Der Junge von dem Bild?” fragte Elda.

“Ja, er ist zurückgekommen.”

Elda versuchte sich vorzustellen, was vorgefallen war. Colin wandte sich zu ihr um und zog ihr mit einer schnellen Bewegung das Laken weg. “Heute nacht werden zwei Paare in diesem Haus glücklich sein”, brummte er. “Und meine Zeit ist bald um, nur noch neun Tage. Da kann ich keine Skrupel haben.” Er seufzte. “Wenn ich bis dahin dein Herz nicht erweichen kann, dann habe ich keine Hoffnung mehr auf eine gemeinsame Zukunft.” Er zog sie an sich und küßte sie. “Sag mir, daß es noch eine Chance für uns gibt.”

“Colin! Warte!” hauchte sie. “Was … was …” begann sie verstört, doch Colin hob sie einfach hoch, trug sie in das Schlafzimmer und stieß mit dem Fuß die Tür hinter sich ins Schloß.

“Colin!” schrie sie, als er sie auf das Bett warf und sich auf sie schob.

Plötzlich wurde er ganz ruhig. “Ja, Liebling?” Als sie in seine Augen sah, blitzten sie schelmisch auf.

Elda wußte nicht, wo sie beginnen sollte. “Wer ist Ammadeo?” fragte sie schließlich. “Und von wo ist er zurückgekommen?”

“Nun, ist das nicht offensichtlich?” fragte Colin. “Er war schon immer Donnatellas Liebling, aber keiner von uns hatte den Mut, es auszusprechen. Immerhin hatten Donnatella und ich erklärt, daß wir heiraten würden, und Ammadeo war zu schüchtern, oder er…” Colin fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

“Na ja, er hat geheiratet, die Falsche, wie sich hinterher herausstellte. Das passiert ja schon einmal.” Er blinzelte ihr zu.

“Aber irgendwann einmal werden wir dann wieder vernünftig und suchen nach der wahren Liebe.”

“Augenblick. Willst du damit sagen, daß Ammadeo und Donnatella…”

“Na ja, zuerst waren sie sehr vorsichtig. Weder ich noch Ammadeos frühere Frau haben etwas gemerkt, bis die Sache schon etwa ein Jahr ging; Als Donnatella und ich uns dann getrennt haben, wußte ich, daß er schon darauf gewartet hatte.

Aber damals war er immer noch verheiratet, und Chiave wollte nichts von ihm wissen, nicht einmal sein Name durfte in seiner Gegenwart genannt werden.”

Plötzlich begann Elda zu kichern, ihr ganzer Körper bebte.

Sie schob Colin von sich, dann stand sie auf und begann, im Zimmer hin und her zu laufen, während sie versuchte, ihre Gedanken in Ordnung zu bringen. Ein Gefühl der Erleichterung überkam sie, so groß wie der Ozean, der ihre Welt von der Colins trennte. “Und das Baby?” fragte sie schließlich und blieb vor Colin stehen. “Was ist mit dem Baby …?”

“Verstehst du denn nicht, Elda? Ammadeo wollte mit dem Kind nichts zu tun haben. Offensichtlich war er noch nicht bereit dafür. Als er sie dann vor ein paar Tagen verließ, war Donnatella klar, daß sie es jetzt ihrem Vater gestehen mußte, auch wenn er Ammadeo immer abgelehnt hatte …”

“Ja, aber wer ist der Vater?” unterbrach Elda ihn.

“Ammadeo natürlich. Es sei denn, Donnatella ist ihm untreu gewesen, aber das glaube ich nicht. Ich vertraue ihr…”

“Ja, ja”, unterbrach ihn Elda noch einmal. “Ich weiß, daß du sie sehr bewunderst, ich mag sie ja auch. Wenn ich ehrlich bin, gefällt sie mir von Minute zu Minute besser.” Elda setzte sich neben Colin auf das Bett. “Aber das kleine Abenteuer, das ihr vor acht Monaten hattet…”

Colin legte einen Arm um ihre Schultern. “Das war vor acht Monaten - schon beinahe vor neun Monaten. Und Donnatella ist erst im siebten Monat schwanger”, erklärte er ruhig. Auf einmal begann er laut zu lachen und ließ sich nach hinten auf das Bett fallen. “Du hast doch nicht etwa geglaubt…”

“Was hätte ich denn sonst glauben sollen?” verteidigte sie sich, dann aber stimmte sie in sein Lachen ein. “Natürlich! Ich war so sehr mit meinen eigenen Problemen beschäftigt, dann kam auch noch Josef… Deshalb also waren Vater und Tochter so freundlich zu mir. Ich bin gar keine Bedrohung für sie.”

“Sie sind freundlich zu dir, weil du wunderbar bist.

Donnatella hofft noch immer, dich zu ihrer ,Ehrenschwägerin’

zu machen, cara, cara Elda.” Er setzte sich auf und nahm sie in die Arme. “Aber das ändert noch immer nichts daran, daß du mich verlassen wirst, nicht wahr? Ich hatte gehofft, dich dazu bringen zu können, mich zu heiraten, und dann tauchte plötzlich dein Exmann auf, du bekamst den tollen Job angeboten, und Donnatella kam in Schwierigkeiten. Alles ist schiefgelaufen!”

“Beinahe”, entgegnete Elda, die Colin nicht länger im Ungewissen lassen wollte. Sie küßte ihn und fuhr lächelnd fort:

“Und ich schäme mich jetzt dafür, daß ich meine Zukunft in so engen Bahnen gesehen habe. Ja, ich habe sogar darüber nachgedacht, zu Josef zurückzugehen, aber dann wurde mir klar, daß ich mir damit nur Genugtuung verschaffen wollte.” Sie legte den Kopf an seine Schulter und lächelte. “Ich wollte dir ja sagen, was ich fühlte, aber du warst so kalt und abweisend …”

“Kannst du mir das zum Vorwurf machen?” fragte er.

“Nein. Und ich konnte auch deshalb nichts sagen, weil ich fürchtete, dir damit nur noch mehr weh zu tun, denn du hattest ja das Problem mit Donnatella, und ich glaubte …”

“Du redest zuviel, Elda Schapiro”, stöhnte er auf und drängte sich an sie. “Küß mich lieber.”

Sie küßten einander leidenschaftlich. “Heißt das, du hast deine Meinung geändert und wirst mich nicht verlassen?” fragte er, nachdem er Luft geholt hatte. “Und das erfahr ich erst jetzt?”

Eldas Augen schwammen in Tränen, ein dicker Kloß saß ihr im Hals. Sie nickte. “Ich dachte, wenn du es nicht wüßtest, würde es dir leichter fallen …” Seine Küsse erstickten ihre weiteren Worte.

Plötzlich hielt er inne. “Und was dachtest du, als ich vorhin in dein Zimmer kam?” wollte er wissen.

Ein kleines Lächeln lag um Eldas Mund. “Ich dachte, du wolltest noch ein letztes Mal dein Verlangen befriedigen”, gab sie zu.

“Ha!” rief Colin. “Ich war sicher, daß du entschlossen warst, mich zu verlassen. Du solltest das Ausmaß meines Verlangens nach dir erkennen, ich mußte dich besitzen, dich lieben. Du solltest leiden, wie ich litt! Ich habe sogar deinetwegen meine Reise nach Tibet abgesagt.”

“O Colin, warum?”

“Damit ich bei dir sein könnte, wenn du vielleicht deine Meinung geändert hättest.”

Ihre Blicke trafen sich. “O Colin!” Eldas Gesicht war naß von ihren Tränen. “Ich werde alles tun, was du willst. Alles. Morgen werde ich in der Universität anrufen.”

“Elda”, unterbrach Colin sie. “Neun Tage sind Zeit genug für mich, meine Papiere in Ordnung zu bringen und zu packen. Der Name Arcangelo öffnet viele Türen”, neckte er. “Es wird dir gefallen, ihn zu tragen.”

“Du meinst, du willst mit mir nach Hause fahren?” Elda konnte es nicht glauben, sie traute der Hoffnung nicht, die sich in ihr Herz geschlichen hatte.

“Genau das habe ich vor. Ich kann überall arbeiten. Wir werden es zunächst einmal ein Semester lang versuchen, bene?

Okay? Peter muß doch auch zuerst einmal mit seinem neuen Vater einverstanden sein.”

Elda konnte nichts sagen, Glück und Liebe hatten sie überwältigt.

“In den Ferien werden wir dann nach Europa zurückkommen”, sprach Colin weiter. “Wir werden Ski laufen in den Bergen, und in Jugoslawien werden wir schwimmen. Es ist so herrlich auf Marias Farm im Frühling. Und wegen ihrer Enkelin brauchst du dir keine Sorgen zu machen, sie wird erwachsen werden und ihre Bewunderung auf zwei Frauen verteilen können. Und wer weiß - vielleicht versuchst du mit Peter dann auch mal, ein Jahr hier zu leben.”

“O Colin! Colin!” Mehr konnte Elda noch immer nicht sagen.

“So ist es richtig”, meinte er, als er sie sanft auf das Bett zurückstieß und sich dann auf sie schob. Seine Hände schienen überall gleichzeitig zu sein. “Sag nichts, nur meinen Namen!” Er hielt sie in seinen Armen und sah ihr tief in die Augen. “Liebst du mich ein bißchen?” fragte «r rauh.

“Ein bißchen? O Colin, ich liebe dich tausendmal mehr als nur ein bißchen!”

- ENDE -

Table of Contents

- Du bringst die Liebe in mein Leben
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL