Star Trek Voyager - Cybersong
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction
Publisher: Heyne Verlag

S. N. LEWITT

CYBERSONG

Roman

Star Trek®

Voyager™

Band 8

Deutsche Erstausgabe

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY

Band 06/5408

Titel der amerikanischen Originalausgabe

CYBERSONG

Deutsche Übersetzung von Andreas Brandhorst

Redaktion: Rainer-Michael Rahn

Copyright © 1996 by Paramount Pictures

Erstausgabe by Pocket Books/Simon & Schuster, Inc. New York

Copyright © 1997 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by

Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München

Printed in Germany August 1997

Umschlagbild: Pocket Books/Simon & Schuster, New York

Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München

Technische Betreuung: M. Spinola

Satz: Schaber Satz- und Datentechnik, Wels

Druck und Bindung: Ebner Ulm

ISBN 3-453-12674-2

Auf der » Voyager« werden die Lebensmittelvorräte knapp.

Deshalb entscheidet sich Captain Janeway, die Signale eines

jahrhundertealten Wracks zu ignorieren und das nächste

bewohnte System anzusteuern. Doch in dem weitgehend

leeren Raumsektor herrscht eine ungewöhnlich starke

Tachyonenstrahlung. Plötzlich gehorcht die Voyager den

Befehlen der Crew nicht mehr. Und der Computer liefert falsche

Daten.

Steuerlos treibt das Raumschiff dem gigantischen Wrack

entgegen. Da trifft eine Kom-Nachricht von überirdisch schönen

Wesen ein, die dringend um Hilfe bitten. Captain Janeway

entschließt sich, gemeinsam mit Tom Paris und Harry Kim das

Geisterschiff zu untersuchen. Doch als sie in die

Kommandozentrale des Raumers vordringen, kommt es zur

Katastrophe…

1

Sie war allein und fürchtete sich. Diese Empfindungen waren

fast so schlimm wie der Durst. Man konnte die Kazon-Ogla

kaum als großzügig bezeichnen, und Wasser war für sie etwas

Kostbares, das sie nicht an Gefangene vergeuden wollten. Wenn

ihre Sklaven so schwach wurden, daß sie nicht mehr arbeiten

konnten… Dann ließ man sie sterben und ersetzte sie durch

neue.

Auch die Furcht erwies sich als Belastung, aber die junge Frau

wußte: Ihre Präsenz bedeutete nicht, daß es ihr an Mut mangelte.

Furcht war ein Warnzeichen, dessen man sich nicht schämen

mußte. Die Angst spielte keine Rolle; es kam in erster Linie

darauf an, wie sie sich verhielt.

Hier im Gefangenenlager wuchs die Furcht überall. Sie rollte

sich auf dem schmalen Bett zusammen – falls man die dünne

Decke und den Lumpenhaufen darunter überhaupt als ›Bett‹

bezeichnen durfte. Bei den Lumpen handelte es sich um die

Reste jener Kleidung, die einst andere Gefangene getragen

hatten. Schweiß und Blut verhärteten den Stoff der grauen

Fetzen, die sie am Leib trug. Wenigstens nahm sie den Geruch

nicht mehr wahr. Nach all den langen Wochen der

Gefangenschaft hatte sie sich an den Gestank von Tod und

Exkrementen gewöhnt.

Am schlimmsten war die Einsamkeit. Zunächst einmal: Es gab

keine anderen wie sie. Keiner der anderen Gefangenen gehörte

zu ihrem Volk, und niemand von ihnen erinnerte sich an die

gepflegten Höfe der Ocampa. Doch damit noch nicht genug. Die

übrigen Sklaven dachten nur an sich selbst, an den nächsten

Becher Wasser, vielleicht auch an eine Chance zur Flucht.

Möglicherweise waren sie vor der Gefangennahme anders

gewesen. Die stumpfsinnige Plackerei in den Minen und der

ständige Durst sorgten innerhalb kurzer Zeit dafür, daß aus

anständigen Personen herzlose Egoisten wurden. Sie erinnerte

sich: Erschöpfung und Zorn hatten in ihr selbst Haß geweckt,

und oft beherrschte der Durst alle Gedanken.

Das fürchtete sie mehr als den Tod, die Minen oder den

nächsten Tag als Sklavin der Kazon: das Böse in ihrem eigenen

Innern. Es lauerte in allen, auch in ihr. Sie spürte es jedesmal dann, wenn sie die Bergwerke betrat.

Jene Furcht schuf zusätzliche Einsamkeit. Es gab keine

Gesprächspartner für sie; mit niemandem konnte sie

Erinnerungen oder ein Lied teilen. Alles verlor seine Bedeutung, wenn sich die bleierne Schwere solcher Einsamkeit auf sie

herabsenkte. Ebensogut hätte ihre Existenz zu Ende gehen

können…

Kes erwachte zitternd und drückte die weiche Decke an sich.

Angenehme Wärme umgab sie, und ein besonderer Duft kündete

von Sicherheit. Schon seit langer Zeit hatte sie nicht mehr an

Alpträumen gelitten. Aus einem Reflex heraus tastete sie zur

Seite und stellte fest, daß Neelix nicht neben ihr lag –

vermutlich bereitete er das Frühstück vor.

Seine Abwesenheit erklärte vielleicht den Traum. An Bord der

Voyager war sie nie allein. Immer leistete ihr jemand

Gesellschaft: Neelix, der Doktor, ein Patient oder jemand, der

ihre Hilfe brauchte. Sie freute sich darüber, helfen zu können,

Teil der Crew zu sein.

Kes stellte fest, diesmal länger als sonst geschlafen zu haben.

Am vergangenen Abend war sie nicht zur üblichen Zeit zu Bett

gegangen, sondern hatte sich mit Atmungssystemen befaßt. Die

Unterschiede zwischen Menschen, Vulkaniern und Talaxianern

erwiesen sich als so faszinierend, daß Kes überhaupt nicht

merkte, wie spät es wurde. Das begriff sie erst, als Neelix auf

der Suche nach ihr in die Krankenstation kam.

»Derzeit beschäftigen wir uns nur mit Sauerstoffatmern«,

erklärte der Doktor und deutete auf mehrere Hologramme, die

verschiedene Lungenarten und strukturelle Diagramme von

Sauerstoff-Metabolismen zeigten. »Im Alpha-Quadranten gibt

es auch Spezies, die Methan und Chlor atmen. Allerdings

kommen Sauerstoffatmer häufiger vor.«

»Ich habe von Geschöpfen gehört, die giftige Luft atmen«,

erwiderte Kes. »Haben Sie auch Diagramme solcher

Lungensysteme?«

»Natürlich«, sagte der Doktor. »Allerdings haben wir es dabei

mit einer völlig anderen Biochemie zu tun. Meiner Ansicht nach

ist es besser, sie zunächst auf der chemischen Basis zu

untersuchen, um sich anschließend der allgemeinen Anatomie

zuzuwenden.«

»Aber für solche Untersuchungen sollte man ausgeschlafen

sein«, ließ sich Neelix vernehmen, der mit Kes zu ihrer

gemeinsamen Unterkunft zurückkehren wollte. »Weißt du

eigentlich, wie spät es ist? Ich habe überall an Bord nach dir

gesucht und dachte schon, dir sei etwas zugestoßen.«

Kes stand auf und lächelte. »Ja, es ist wirklich spät. Und ich

bin müde. Können wir unsere Studien morgen fortsetzen,

Doktor?«

»Wenn uns das neue Holodeck-Abenteuer keine weiteren

verstauchten Füße und Handgelenke beschert«, entgegnete der

holographische Arzt.

Kes lachte leise, als Neelix sie in den Korridor führte.

»Was meinte er damit?« fragte Neelix scharf. »Wollte dich

jemand zu einem Ausflug in die Holo-Kammer überreden?«

Kes schüttelte den Kopf. »Angesichts der vielen Verletzungen,

die der Doktor und ich behandeln mußten, habe ich überhaupt

kein Interesse an dem neuen Programm – ganz gleich, wie sehr

es den anderen gefällt. Allerdings… Als mir Tom Paris vom

Skilaufen erzählte, klang es wundervoll. Kein Wunder, daß es

alle einmal versuchen wollen.«

»Wann hat dir Mr. Paris vom neuen Holodeck-Programm

erzählt?« fragte Neelix. Mißtrauen erklang nun in seiner

Stimme.

»Als ihm der Doktor den Fuß verband«, antwortete Kes ruhig.

»Er gehörte zu den ersten Verletzten. Und er klagte die ganze

Zeit darüber, daß wir keine moderne Behandlungsmethode

verwendeten. Der Doktor vertritt folgenden Standpunkt: Wer

den Schmerz eine Zeitlang spürt, ist demnächst vorsichtiger.«

Neelix schnaubte nur leise. Kes seufzte und setzte den Weg in

Richtung Quartier fort. »Ich bin wirklich müde. Den ganzen Tag

über habe ich Verstauchungen behandelt, und den Abend

verbrachten wir mit dem Studium von Atmungssystemen. Ich

kann mich nicht einmal daran erinnern, etwas gegessen zu

haben.« Sie sprach sanft, und Neelix folgte ihr zum Turbolift.

In der Unterkunft kroch Kes sofort unter die Decke – um dann

zu träumen. Der Traum wirkte realer als das Gespräch übers

Ski-Programm, realer als alles, was sie jemals in einer Holo-

Kammer erlebt hatte.

In gewisser Weise kam auch die Voyager einem Traum gleich.

Es hätte schon genügt, vor den Kazon gerettet zu werden. Doch

zwischen den Sternen leben zu dürfen, mit dem Luxus und den

Freundschaften an Bord der Voyager… Es war mehr, als Kes zu hoffen gewagt hatte.

An all diese Dinge dachte die Ocampa, als sie sich wusch. Sie

dachte an die guten Freunde, die sie gefunden hatte, an

Dutzende von offenherzigen Personen, die jetzt eine Art Familie

für sie bildeten.

Trotzdem hafteten Furcht und Einsamkeit aus dem Traum an

ihrem Empfinden fest. Wie sehr sie auch versuchte, sich davon

zu befreien: Einige besonders hartnäckige Reste aus Unbehagen

und Beklommenheit verharrten in ihr.

Kes streifte eine rostbraune Hemdjacke über und beschloß,

den Doktor darauf anzusprechen. Er war auch mit der

sämtlichen Erkenntnissen über psychische Erkrankungen und

Verletzungen programmiert. Außerdem standen ihm die

Aufzeichnungen von betazoidischen Heilern zur Verfügung, die

sich mit empathischen Talenten auskannten – obgleich Kes ihr

Wissen nicht als ›Empathie‹ definiert hätte.

Rasch kämmte sie ihr kurzes blondes Haar und wandte sich

dann vom Spiegel ab. Sie verspürte keinen besonderen Appetit,

aber wenn das vergessene Abendessen der Grund für den

Alptraum war, so sollte sie besser frühstücken. Neelix hatte eine Schale mit iobrianischem Blaufrüchten auf den Tisch gestellt.

Kes wählte eine und knabberte daran, während sie weiter

nachdachte.

Der Doktor mochte über die notwendigen Informationen

verfügen, um sie zu untersuchen und ihr vielleicht auch zu

helfen. Aber sie war keine Betazoidin. Nichts deutete darauf hin, daß betazoidische Methoden bei ihr zur Anwendung gebracht

werden konnten. Darüber hinaus wollte Kes ihre sowohl

notwendigen als auch faszinierenden medizinischen Studien

nicht unterbrechen, um mit einer Sache Zeit zu verlieren, die

letztendlich nichts nützte.

Wie dem auch sei: Sie entschied, dem Doktor von ihrem

nächtlichen Erlebnis zu erzählen. Vielleicht ließ sich irgendwie feststellen, ob es nur ein schlimmer Traum war oder ob mehr

dahintersteckte.

2

»Captain, die Tachyonendichte in diesem Raumgebiet ist zwei

Komma drei mal so hoch wie normal«, meldete Fähnrich Harry

Kim. Er hatte gerade an seiner Station Platz genommen und die

Instrumente kontrolliert.

»Überprüfen Sie die Aufzeichnungen, Mr. Kim«, sagte

Captain Janeway. »Seit wann liegt die Dichte über der Norm?«

Er rief die entsprechenden Daten ab und sah einige Sekunden

lang auf die Displays. »Die Tachyonendichte nimmt seit zwei

Uhr Bordzeit langsam und stetig zu. Wenn es so weitergeht wie

bisher, werden die Bordsysteme in vier Stunden davon

betroffen.«

Captain Janeway beugte sich vor und sah zum Hauptschirm.

Das Weltall vor dem Raumschiff war schwarz und leer. Nur

wenige Sterne leuchteten in der ewigen Nacht.

»Berechnen Sie den Vektor der Tachyonenaktivität und

versuchen Sie herauszufinden, ob sie von einem bestimmten

Objekt ausgeht, Mr. Kim«, wies Janeway den Fähnrich an. »Und

halten Sie nach Trümmern Ausschau. Vielleicht haben wir es

mit dem energetischen Echo eines Ereignisses zu tun, das vor

langer Zeit stattgefunden hat und deshalb kein Problem für uns

sein sollte. Wenn Sie etwas entdecken, sehen wir uns die Sache

aus der Nähe an.«

»Ja, Captain«, bestätigte der junge Offizier. Seine Finger

huschten über Schaltelemente. »Da draußen befindet sich etwas,

aber durch die hohe Tachyonenkonzentration ist eine visuelle

Erfassung kaum möglich.«

Streifenmuster huschten über den großen Bildschirm, und

zwischen ihnen erschienen die Konturen mehrerer Raumschiffe.

Die einzelnen Konfigurationen waren sehr exotisch, und alle

Schiffe unterschieden sich voneinander. Janeway kannte viele

Typen, doch in diesem Fall blieben ihre

Identifizierungsversuche erfolglos, was auch an der sehr

schlechten Qualität des Bildes lag. Hier sah sie einzelne

Trümmerstücke, die aus mehreren runden Segmenten bestanden;

dort bot sich ihren Augen ein Glanz dar, der auf bestimmte

Legierungen hindeutete.

»Von der Tachyonenquelle scheinen auch

Kommunikationssignale auszugehen«, sagte Lieutenant Tuvok,

der vulkanische Wissenschaftsoffizier. »Aber es gelingt mir

nicht, die einzelnen Signalsequenzen voneinander zu trennen.«

»Ich könnte versuchen, wenigstens einen Teil der starken

Tachyoneninterferenzen herauszufiltern«, bot Harry Kim an.

»Danke, Mr. Kim«, erwiderte der Vulkanier. »Ich habe diese

Möglichkeit bereits wahrgenommen und mich außerdem um

eine Signalverstärkung bemüht. Das Ergebnis ist negativ. Ich…«

Tuvok unterbrach sich kurz. »Jetzt empfangen wir nichts mehr.«

»Werden keine Signale mehr gesendet?« fragte Lieutenant

Paris.

»Wenn mir bekannt wäre, ob die Sendung ganz aufgehört hat

oder nur unterbrochen wurde, so hätte ich diese Informationen

hinzugefügt«, sagte der Vulkanier ruhig. »Soweit ich das bisher

beurteilen kann, haben wir digitale Datenpakete empfangen.«

»Die Fremden wollten also nicht mit uns reden, sondern mit unserem Computer«, kommentierte Tom Paris. »Klingt nach

einem sehr gastfreundlichen Volk.«

Harry Kim schüttelte andeutungsweise den Kopf als er diese

Worte vernahm. Sie weckten Erinnerungen in ihm, an die

Begegnung mit den Sikarianern, der gastfreundlichsten Spezies

im Delta-Quadranten. Jene Leute verfügten über die technischen

Mittel, um die Heimreise der Voyager erheblich zu

beschleunigen – aber sie verweigerten ihre Hilfe. Die

Bezeichnung ›gastfreundlich‹ hatte für die Besatzungsmitglieder

der Voyager seitdem eine ganz neue Bedeutung.

»Sollen wir weitere Ermittlungen anstellen, Captain?« fragte

Tuvok.

Captain Janeway sah noch immer zum Hauptschirm, und

nichts in ihrem Gesicht verriet, welche Gedanken ihr durch den

Kopf gingen. Einige Sekunden lang blieb sie still und dachte

über die aktuelle Situation nach. Sie legte großen Wert darauf,

daß die Voyager alle Starfleet-Prinzipien beachtete, obgleich sie weiter von der Föderation entfernt war als irgendein Schiff

zuvor. Diese Grundsätze bezogen sich auch auf die

wissenschaftliche Forschung und den Kontakt mit unbekannten

Zivilisationen.

Doch jene Prinzipien waren es nicht, die von Janeway

verlangten, alles Neue im Delta-Quadranten zu erforschen. Es

gab hier viele Planeten und Völker, mit denen sie Kontakte

herstellen mußten, um die Vorräte der Voyager zu erneuern.

Durch die Untersuchung einiger alter Raumschiffwracks

verloren sie nur Zeit – es sei denn, sie boten ihnen die

Möglichkeit, schneller heimzukehren.

»Nichts deutet auf eine Verbindung zur Raumstation des

Beschützers hin«, sagte Tuvok. »Alles spricht dafür, daß es sich nur um ein Trümmerfeld im All handelt.«

Die Kommandantin lächelte kurz. »Ich glaube, dann können

wir auf einen Umweg verzichten. Wir bleiben auf Kurs, Mr.

Paris.«

Ruhe herrschte auf der Brücke. Die Monitore leuchteten

bernsteinfarben, rot, grün und blau. Ihr Licht glitt über Hände, die Schaltflächen berührten, Einstellungen veränderten. Die

Stille der Konzentration wurde noch verstärkt vom Schweigen,

das der Hauptschirm auszustrahlen schien. Janeway blickte ins

Nichts vor der Voyager.

Sie wies nicht darauf hin, daß es eine ganze Weile dauern

würde, bis sie wieder Gelegenheit bekamen, neuen Proviant

aufzunehmen. Diesen Punkt besorgte die Kommandantin. Die

Replikatoren arbeiteten nicht mit voller Kapazität, was

bedeutete: Vielleicht wurden die Nahrungsmittel knapp, bevor

sie einen Planeten erreichten, der es ihnen erlaubte, sich neue

Vorräte zu beschaffen.

Janeway sah keinen Anlaß dafür, die Crew zu genau auf dieses

Problem hinzuweisen. Alle wußten, daß Lebensmittel und

Energie nicht verschwendet werden durften, und das genügte.

Sie hoffte inständig, daß die Informationen des Talaxianers

Neelix richtig waren. Er hatte sich zunächst dagegen

ausgesprochen, diesen Kurs einzuschlagen. Doch die anderen

Routen erforderten wesentlich mehr Flugzeit und boten

ebenfalls keine guten Möglichkeiten für die Erneuerung der

Vorräte.

»Ich bin nie selbst dort gewesen«, hatte Neelix zu Janeway

gesagt. »Aber jener Planet ist bewohnt, von einem Volk, das

Raumfahrt betreibt. Allerdings nicht viel. Die betreffenden

Leute gelten als sehr zurückgezogen, und ihr Leben wird von

einer ziemlich komplizierten Religion bestimmt. Man weiß nie,

wenn sie gerade in der Stimmung sind, Handel zu treiben. Aber

es gibt sie, und auf ihrem Planeten wächst Getreide, das wir

verwenden können.«

»Klingt nach einer besseren Alternative als die anderen«, hatte

Janeway erwidert. Keine der Möglichkeiten gefiel ihr, aber sie

mußte sich mit den besonderen Gegebenheiten abfinden. Dieser

Raumsektor des Delta-Quadranten war eine ›Blase‹, ein

ziemlich großer Bereich mit nur wenigen Sternen.

Die Kommandantin kehrte ins Hier und Heute zurück.

»Nehmen wir uns die Kom-Signale vor«, sagte sie. »Wenn sich

bei ihrer Untersuchung etwas Interessantes ergibt, stellen wir

Nachforschungen an. Aber ohne weitere Daten sollten wir den

Flug wie bisher fortsetzen.«

Sie war neugierig, doch das leere Raumgebiet erfüllte sie mit

Unbehagen, selbst ohne die sonderbaren Signale. Ein mehrere

Wochen langer Warptransfer lag vor ihnen, während die

Lebensmittelvorräte immer mehr zur Neige gingen. Unter

solchen Umständen wollte Janeway keine Zeit verlieren.

»Computer, gib mir den Text der Sendung«, sagte sie laut.

»Die Signale enthielten keinen Text«, erwiderte die

Sprachprozessorstimme.

Janeway schüttelte andeutungsweise den Kopf. Manchmal

schien der Computer alles wörtlich zu nehmen und nicht in der

Lage zu sein, Anfragen zu interpretieren. In solchen Fällen war

es sehr schwer, die gewünschten Informationen von ihm zu

bekommen.

Sie achtete darauf, daß ihre Stimme ruhig klang, als sie weitere Auskünfte anforderte. Es hatte keinen Sinn, sich über den

Computer zu ärgern.

Janeway erinnerte sich in diesem Zusammenhang an einen

Führungskurs während ihrer Akademiezeit. Die zuständigen

Psychologen teilten den Kadetten dabei mit, sie sollten ihren

Ärger als eine Art Werkzeug nutzen, seine Energie in etwas

Produktives verwandeln.

Inzwischen sah Janeway die Sache anders. Es hatte nur dann

einen Sinn, diesen Rat zu beherzigen, wenn man es mit

planetaren Problemen zu tun bekam. Oft genügten harte Arbeit

und Entschlossenheit, um sie zu lösen. Aber jene Psychologen

hatten sich nie auf der anderen Seite der Galaxis befunden,

waren nie für Besatzungsmitglieder verantwortlich gewesen, die

von ihren Familien, Freunden und allem Vertrauten getrennt

waren.

»Zu den übermittelten Daten gehören Zielkoordinaten«,

verkündete der Computer. »Die Voyager wird angewiesen, mit Warp drei in Richtung null Komma sieben drei Vektor sechs zu

fliegen.«

»Jemand ruft uns zu den Wracks dort draußen«, sagte Paris.

»Computer, gibt es weitere Informationen?« fragte Janeway.

»Zusätzliche Daten stehen nicht zur Verfügung«, lautete die

Antwort.

»Dann müssen wir davon ausgehen, daß wir nur Zeit

vergeuden, wenn wir dem Ruf folgen«, meinte Janeway. Zeit

und wertvolle Ressourcen, fügte sie hinzu, ohne diesen

Gedanken laut auszusprechen. »Mr. Paris, schenken Sie den

übermittelten Koordinaten keine Beachtung und bleiben Sie auf

Kurs.« Sie klopfte auf ihren Insignienkommunikator. »Mr.

Neelix, bitte kommen Sie in den Bereitschaftsraum.«

Dann stand sie auf und verließ die Brücke.

Als Neelix den Bereitschaftsraum betrat, blickte Janeway auf

eine Bestandsliste. Sie schaltete das Display nicht aus, begrüßte den Talaxianer mit einem knappen Nicken. Wie üblich trug er

kunterbunte Kleidung, die gar nicht zu den ruhigen Farben der

Umgebung paßte. Er nahm in einem der mit hohen

Rückenlehnen ausgestatteten Sesseln Platz und wartete, bis ihn

die Kommandantin ansprach.

»Mr. Neelix, ich möchte Sie etwas in bezug auf den

Raumsektor fragen, durch den wir derzeit fliegen. Aber vorher

sollten Sie sich diese Liste ansehen. Heute morgen fand eine

routinemäßige Bestandsprüfung statt; danach haben wir nur

noch die Hälfte des grolianischen Mehls. Auch die

Ananasvorräte sind schneller als vorgesehen geschrumpft. Nach

den Schätzungen des letzten Monats sollten uns bei Erreichen

dieses Raumgebiets noch siebzig Prozent der jeweiligen

Gesamtmenge zur Verfügung stehen.«

Neelix warf einen kurzen Blick auf die Zahlen und schüttelte

den Kopf. »Seltsam, Captain. Ich bin sicher gewesen, daß wir

mehr Vorräte hatten.«

»Haben Sie einen Teil unseres Proviants an einem Ort

untergebracht, wo ihn der Verpflegungsoffizier nicht findet?«

fragte Janeway. »Zum Beispiel in Ihrer Kombüse oder einer

privaten Vorratskammer?«

Der Talaxianer schüttelte erneut den Kopf. »Nein, Captain.

Ein Teil des Mehls hat Schimmel angesetzt, und daraufhin

brachte ich es in einem Gefrierfach unter. Die entsprechenden

Beutel habe ich in den Recycler gegeben. Nun, bei niedrigen

Temperaturen sterben die Schimmelpilze ab; wir brauchen also

nicht zu befürchten, das Mehl zu verlieren.«

»Und die Ananas?« erkundigte sich Janeway. Sie wollte erst

dann Stellung beziehen, wenn sie einen kompletten Bericht

hatte.

»Oh, die habe ich verwendet.« Neelix rieb sich die Hände.

»Für den Kuchen in der letzten Woche. Er hat allen gut

geschmeckt. Tagelang wurde darüber gesprochen. Gestern hat

mich Kim gefragt, ob ich so etwas noch einmal backen könnte.«

Die Kommandantin richtete einen kühlen Blick auf den Koch.

»Die Ananas zeichnete sich durch besonders lange Haltbarkeit

aus. Diesen Aspekt haben Sie mir gegenüber extra betont. Wir

können uns nicht den Luxus von Desserts leisten, für die wir

Vorräte verbrauchen, die wir später vielleicht dringend

benötigen. Was das Mehl betrifft… Sie hätten den

Verpflegungsoffizier oder mich sofort verständigen sollen. Auf

der Grundlage von falschen Informationen kann ich nicht die

richtigen Entscheidungen treffen.«

Neelix stand auf und straffte die nicht sehr eindrucksvolle

Gestalt. »Captain, als Moraloffizier dieses Schiffes bin ich der Ansicht, daß Desserts sehr wichtig für die tägliche Ernährung

und auch die allgemeine Atmosphäre an Bord sind. Ich bringe

nicht ständig extravagante Mahlzeiten auf den Tisch, aber nach

einem traumatischen Erlebnis braucht die Crew ein wenig

Aufmunterung. Außerdem erreichen wir Tsrana in weniger als

drei Wochen. Wenn die Tsrananer bereit sind, mit uns Handel

zu treiben, geraten wir nicht in Schwierigkeiten.«

»Wenn die Tsrananer bereit sind, mit uns Handel zu treiben?«

wiederholte Janeway, und ihre Hoffnungen schwanden

plötzlich.

»Oh, wir können bestimmt eine Vereinbarung mit ihnen

treffen – falls es sich nicht gerade um einen ihrer

Separationstage handelt.«

Captain Janeway seufzte. Separationstage. Im Alpha-

Quadranten gab es ähnliche Kulturen: Isolationisten, die nur

deshalb Handel trieben, weil sie bestimmte Produkte benötigten,

jedoch den Kontakt mit Außenweltlern auf ein Minimum

beschränkten. Verhandlungen mit solchen Leuten waren immer

sehr problematisch.

»Seien Sie unbesorgt, Captain«, sagte Neelix. »Ich weiß viel

über die Tsrananer. Sicher gelingt es uns, eine Übereinkunft mit ihnen zu erzielen.«

Manchmal stellte der Talaxianer Janeways Geduld auf eine

harte Probe. Er betonte immer wieder, diesen Sektor zu kennen,

doch ein großer Teil seines Wissens basierte auf Gerüchten.

Hinzu kam: Seine Annahmen und Schätzungen waren oft nicht

pragmatisch, sondern sehr optimistisch.

»Selbst wenn wir Tsrana zum geplanten Zeitpunkt erreichen –

es wird sehr knapp«, gab Janeway zu bedenken. »Wir haben

keine Reserven, falls es zu Verzögerungen oder einem Notfall

kommt. Für die letzten drei Tage ist sowieso schon

meezianischer Eintopf vorgesehen.«

»Ich koche ausgezeichneten meezianischen Eintopf«, sagte

Neelix. Erneut rieb er sich die Hände. »Und er ist sehr

nahrhaft.«

»Darum geht es nicht«, erwiderte Janeway. »Wichtig ist dies:

Unsere Vorräte sind sehr knapp bemessen, und es dauert eine

Weile, bis wir Gelegenheit bekommen, sie zu erneuern. Deshalb

müssen wir sehr sparsam mit den Dingen umgehen, die uns zur

Verfügung stehen. Haben Sie verstanden?«

»Ist das alles?« fragte Neelix. »Ich muß bald damit beginnen,

das Gemüse fürs Mittagessen vorzubereiten. Heute möchte ich

etwas Neues ausprobieren. Mr. Paris hat mir von in

Auflaufformen gebackenen Pasteten erzählt. Zwar habe ich

nicht die traditionellen Ingredienzen, von denen er mir

berichtete, aber vielleicht kann ich alles noch viel besser

machen.«

Janeway mußte ihre ganze Disziplin einsetzen, um keine

Grimasse zu schneiden. Es ließ sich kaum beschreiben, was

Neelix mit irdischen Speisen anrichtete. Man mußte es selbst

einmal probiert haben…

»Nein, das ist noch nicht alles«, entgegnete sie. »Bitte setzen

Sie sich. Als wir vor einigen Wochen überlegten, welchen Kurs

wir nehmen sollten, erwähnten Sie Gefahren in diesem

Raumsektor. Allerdings nannten Sie keine Einzelheiten. Jetzt

möchte ich mehr darüber hören und auch von Ihnen erfahren,

woher Ihre Informationen stammen.«

Neelix räusperte sich und strich übers dunkle Glas des Tisches.

»Nun, Captain, jeder weiß, daß es hier etwas gibt, das

Raumschiffe anlockt. Es ist eine alte Geschichte. Meine

Großmutter erzählte mir dies: Als sich ihr Großvater an Bord

eines Schiffes befand, das in die Nähe des Singenden Bereichs

gelangte, nahmen sie jemanden auf, der aus der Falle

entkommen war. Der Gesang sei die Falle, meinte der Fremde.

Ich weiß nicht, was es bedeutet, aber viele Schiffe sind

verlorengegangen und wurden nie wiedergefunden. Man könnte

meinen, ein Schwarzes Loch hätte sie verschluckt.«

»Unsere Sensoren haben im Umkreis von mehreren

Lichtjahren keine schwarzen Löcher festgestellt«, sagte Janeway

nachdenklich. »Aber die Wracks dort draußen im

Tachyonenfeld… Computer, zeig uns das Bild des Schiffes, von

dem wir die Signale empfingen.«

Sofort wechselte das Bild auf dem Monitor im

Bereitschaftsraum. Janeway forderte den Talaxianer auf, es zu

betrachten. »Können Sie irgend etwas davon identifizieren?«

fragte sie, als Neelix den Blick auf das kleine Projektionsfeld

richtete.

»Das dort.« Er deutete auf ein verschwommenes Etwas in dem

Durcheinander.

»Volle Vergrößerung«, sagte Janeway.

Was bisher ein vager Schatten gewesen war, schwoll plötzlich

an und füllte den ganzen Bildschirm. Rote Symbole, vermutlich

fremde Schriftzeichen, reichten über die Außenhülle des

Schiffes bis hin zu einer aufgerissenen Stelle. Kabelbündel

ragten wie die Tentakel eines Ungeheuers aus der Öffnung.

Neelix erzitterte.

»Man könnte meinen, Sie hätten gerade ein Gespenst

gesehen«, kommentierte Janeway.

»Ja, Captain«, bestätigte der Talaxianer. »In gewisser Weise

ist das auch der Fall.«

3

»Überprüfen Sie unseren Kurs, Mr. Paris«, sagte Commander

Chakotay, der Erste Offizier. »Der Captain hat beschlossen, das

Phänomen nicht zu untersuchen.«

»Ja, Sir«, erwiderte Tom Paris. »Ich habe den ursprünglichen

Kurs beibehalten: Wir fliegen um die Tachyonenwolke herum.«

»Ich schlage vor, daß Sie trotzdem eine Überprüfung

vornehmen«, beharrte Chakotay.

Paris berührte mehrere Schaltflächen und warf einen kurzen

Blick auf die Anzeigen.

»Die Instrumente bestätigten, daß es nicht zu einer

Kursabweichung gekommen ist, Sir.«

Chakotay starrte zum Hauptschirm, ohne ihn wirklich zu

sehen. Er mißtraute Paris – und doch mußte er ihm Vertrauen

schenken. Jeden Tag an Bord der Voyager mußte er sich auf einen Mann verlassen, der ihn verraten hatte.

Für manche Leute wäre so etwas unmöglich gewesen. Für

Chakotay war es nur schwierig. Und er hatte schon weitaus

schwierigere Dinge bewerkstelligt.

Derzeit sah er sich mit einer solchen Situation konfrontiert. Er spürte, daß irgend etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Tief

in seinem Innern reagierte etwas auf subtile Veränderungen, die

sich der bewußten Aufmerksamkeit entzogen.

Die Voyager flog nicht mit dem richtige Kurs. Alles sah einwandfrei aus. Der Hauptschirm zeigte auch weiterhin nur

einige wenige Sterne, außerdem hier und dort ein Glitzern, das

von Eisbrocken in der Kälte des Alls stammte. Alles wirkte

völlig normal.

Und Paris log nicht. Die Daten des Computers bestätigten

seine Angaben: Angeblich flog das Schiff auf dem

ursprünglichen Kurs. Es gab also nicht den geringsten Grund für

Chakotay, ein Problem zu vermuten. Trotzdem: Seine Intuition

– der sechste Sinn, dem er seit vielen Jahren vertraute – teilte ihm mit, daß etwas nicht stimmte.

Er hatte keine konkreten Anhaltspunkte, die er Captain

Janeway vorlegen konnte. Aber er begriff, daß er etwas

unternehmen mußte, und zwar bald, bevor irreparabler Schaden

entstand.

Selbst eine geringfügige Kursänderung konnte das Ende für sie

bedeuten. Janeway hatte den Ersten Offizier nicht ausdrücklich

auf die Knappheit der Vorräte hingewiesen, aber Chakotay

wußte um den Ernst der Lage. Ihm war klar, für wie lange die

Lebensmittel reichten und wieviel Zeit der Flug bis nach Tsrana

in Anspruch nahm – sie durften sich auf keinen Fall aufhalten

lassen, wenn sie nicht in erhebliche Schwierigkeiten geraten

wollten.

Chakotay stand auf und ging zur Station von Fähnrich Kim.

Harry merkte gar nicht, daß der Erste Offizier näher kam. Seine

Finger huschten über die Schaltfläche, und er behielt die

Displays im Auge.

»Was ist mit den Tachyonenemissionen, Mr. Kim? Sind sie

noch immer sehr hoch, oder haben sie bereits abgenommen?«

Chakotay achtete darauf, daß seine Stimme bei diesen Worten

ganz normal klang.

Der Fähnrich sah überrascht auf. Dann blickte er erneut auf die

Anzeigen, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

»Seltsam«, sagte er und kontrollierte die Instrumente, um ganz

sicher zu sein. »Die Tachyonenaktivität hat zugenommen,

obwohl wir uns inzwischen von der Wolke entfernt haben

sollten.«

Der Commander nickte. »Mr. Paris, wie sehen Ihre Daten aus?

Müßten wir den Bereich der Tachyonenstrahlung inzwischen

verlassen haben?«

Chakotay hatte die Frage gerade ausgesprochen, als Tom Paris

den Kopf schüttelte. »Hier ist irgend etwas nicht in Ordnung!«

Der Erste Offizier schritt zur Station des Navigators, griff nach der Rückenlehne des Sessels und sah über Paris’ Schulter. Die Intensität der Emissionen müßte nachgelassen haben, dachte Chakotay, als er einen Blick auf die Anzeigeflächen vor dem

Navigator warf.

»Inzwischen sollten wir seit sechs Minuten aus dem Feld

heraus sein«, sagte Paris. »Auch am Rand der Wolke gibt es

Tachyonenaktivität, aber sie dürfte nicht zunehmen, Sir.«

»Nein, das dürfte sie nicht«, pflichtete ihm Chakotay bei. »Die

Sache ergibt keinen Sinn.« Er schauderte innerlich. Janeway

befand sich noch immer im Bereitschaftsraum und sprach dort

mit dem Talaxianer. Sollte er ihr Bescheid geben? Der Erste

Offizier entschied sich dagegen und beschloß, erst noch weitere

Daten zu sammeln.

Wenn sie dadurch eine halbe Stunde verloren, so war er bereit,

die Verantwortung zu übernehmen. Captain Janeway erwartete

von ihren Offizieren, daß sie nicht nur Befehle ausführten,

sondern auch Eigeninitiative entwickelten. In dieser Hinsicht

verließ sie sich auf Chakotay mehr als auf alle anderen.

Immerhin war er selbst Kommandant eines Raumschiffs

gewesen, vor gar nicht allzu langer Zeit. Dabei lernte man

Dinge, die man nie wieder vergaß.

»Führen wir ein kleines Experiment durch, Mr. Paris. Ändern

Sie den Kurs auf sieben Komma null zwei drei. Und Mr. Kim:

Achten Sie auf die Tachyonenemissionen und geben Sie mir

sofort Bescheid, wenn es zu Veränderungen kommt.«

Die Brückenoffiziere richteten erstaunte Blicke auf Chakotay.

Nur der vulkanische Wissenschafts- und Sicherheitsoffizier

verstand die Taktik und nickte kurz. Alle anderen beschränkten

sich darauf, die Arbeit wie bisher fortzusetzen.

»Kursänderung auf sieben Komma null zwei drei erfolgt

jetzt«, meldete Paris.

Stille herrschte im Kontrollraum der Voyager. Chakotay

wartete und sah zu Harry Kim. Der junge Fähnrich blieb still,

und sein Blick klebte an den Displays fest. Anspannung zeigte

sich in seinen Zügen.

Zehn Minuten, dachte Chakotay. Solange wollte er sich in Geduld fassen. Zehn Minuten mit Warp drei sollten sie aus dem

Tachyonenfeld bringen. Bei einer solchen Geschwindigkeit

mußten sich schon nach zehn Sekunden Veränderungen

feststellen lassen.

Die Stille dauerte an und bestätigte Chakotays Ahnungen: Es

ging tatsächlich etwas nicht mit rechten Dingen zu.

Zehn Minuten? Nein, fünf sollten genügen. Es mußte sich etwas verändern. Die Sekunden reihten sich aneinander, wurden

ganz langsam zu Minuten. Der Erste Offizier glaubte zu hören,

wie der eigene Atem immer lauter wurde.

Schließlich hielt er es nicht mehr aus. »Mr. Kim?« fragte er

eine halbe Minute zu früh.

»Keine Veränderungen, Sir«, erwiderte der Fähnrich sofort.

»Vielleicht ist die Strahlung sogar noch ein wenig stärker

geworden, aber angesichts der Interferenzen läßt sich das kaum

verifizieren.«

»Was bedeutet das, Sir?« fragte Paris.

Chakotay sah zum Hauptschirm. »Es bedeutet, daß wir in

Schwierigkeiten sind, Mr. Paris.«

»Es war vor langer Zeit, als ich noch zur Schule ging«, sagte

Neelix. »Mein Bruder arbeitete an Bord eines Handelsschiffes,

bevor der Krieg mit den Hace Konia ausbrach. Einmal nahm er

mich während der Ferien mit, um mir Gelegenheit zu geben,

etwas zu lernen. Aber hauptsächlich ging es ihm um etwas

anderes: Er glaubte, es sei gut für mich, einmal von Vater und

Mutter fortzukommen. Unsere Eltern waren sehr fürsorglich.

Vielleicht übertrieben sie es sogar mit ihrer Sorge um uns. Nun, bei meinem Bruder ließen sie größere Strenge walten – erst mit

zwölf durfte er allein zum Camping.« Neelix atmete tief durch

und wandte sich den Bildern an der Wand des

Bereitschaftsraums zu. Er betrachtete eines, ging dann ruhelos

weiter und winkte so, als wollte er ein imaginäres Insekt

verscheuchen.

»Nun, das spielt eigentlich keine Rolle. Wichtig ist dies: Ich

befand mich an Bord des Frachters und sah es mit eigenen

Augen. Eine Rettungskapsel trieb im All, mit einem lebenden

Rhiellianer an Bord. Wir nahmen ihn auf, aber er erwies sich als typischer Vertreter seines Volkes und machte uns Vorwürfe,

weil wir ihm das Leben gerettet hatten. Der Rest seines Bands

war fort, und er wußte nicht, welche Ereignisse sich zugetragen

hatten. Offenbar war ein verstümmelter Notruf empfangen

worden, woraufhin das Schiff in eine Tachyonenwolke geflogen

war. Die anschließenden Beschreibungen des Rhiellianers

erwiesen sich als ziemlich konfus. Er berichtete von Einsamkeit, von schrecklicher, kalter Finsternis.

Natürlich ist die rhiellianische Natur dafür verantwortlich. Er

hatte sein Band verloren. Vielleicht wäre es besser gewesen, ihn sterben zu lassen. Ohne den Gruppengeist können Rhiellianer

nicht existieren. Andere Angehörige seines Volkes hätten ihn

vermutlich umgebracht. Es gilt als Schande, allein

zurückzubleiben, einziger Überlebender des Kollektivs zu sein.«

Janeway wölbte fragend die Brauen.

»Bei einem Band handelt es sich um ein Gruppenbewußtsein,

das irgendwie mit einer KI verbunden ist, mit einer künstlichen

Intelligenz.«

»Wie die Borg?« fragte Janeway mit großem Interesse.

»Borg?« wiederholte Neelix.

»Geschöpfe, die ebenfalls ein kollektives Selbst haben und mit

einer KI in Verbindung stehen«, erklärte die Kommandantin.

»Wir haben gegen sie gekämpft. Die Borg wollen alle

intelligenten Wesen assimilieren, auf die sie stoßen, sie in ihr Gruppenselbst integrieren. Wir glauben, daß sie vielleicht aus

dem Delta-Quadranten stammen. Seien Sie froh, ihnen noch

nicht begegnet zu sein.«

»Oh, die Rhiellianer sind sehr friedlich«, erklärte Neelix.

»Soweit ich weiß, kam es zwischen ihnen und anderen Völkern

nie zu einem Krieg. Nein, sie bleiben unter sich und stören

niemanden. Es ist schon ungewöhnlich genug, ihnen zu

begegnen. Die Rhiellianer haben nur wenige Handelsschiffe.

Wenn man ihre Produkte erwerben möchte, so fliegt man zu

ihnen. Ein einzelnes Exemplar jener Spezies zu finden… Nun,

so etwas geschah zum erstenmal.«

Neelix seufzte schwer. »Irgend etwas Gräßliches muß damals

passiert sein. Kursvektor und Tachyonenemissionen entsprechen

dem Phänomen, das wir geortet haben. Mehr weiß ich leider

nicht, Captain.

Der Rhiellianer sprach von alten Göttern, von Verlockungen

und Musik und anderen Dingen, die keinen Sinn ergaben. Aber

niemand erwartet Vernunft von einem Rhiellianer, der sein Band

verloren hat.«

Stille folgte diesen Schilderungen. Es gefiel Janeway ganz und

gar nicht, sich auf Informationen verlassen zu müssen, die von

Neelix stammten. In diesem Fall basierten sie auch noch auf

schmerzlichen Erfahrungen. In Hinsicht auf die Völker des

Alpha-Quadranten mangelte es nicht an Daten – man brauchte

nur den Computer zu fragen, um jede gewünschte Auskunft zu

bekommen. Dank des Wurmlochs wurden selbst große Teile des

Gamma-Quadranten immer vertrauter.

Doch hier blieb ihr keine Wahl. Es wäre ihr lieber gewesen,

Neelix’ Privatleben unberührt zu lassen, aber sie brauchte die

Informationen.

»Klingt ganz nach einem Ort, den man besser meiden sollte«,

sagte sie. »Danke, Neelix.«

»Das Mittagessen wird heute etwas später fertig, Captain«,

meinte Neelix, als er ging. »Ich muß noch viele Zutaten

zerkleinern, und dieses Gespräch hat meinen Zeitplan

durcheinandergebracht. Übrigens verwende ich den Rest des

grolianischen Mehls, um Kekse zu backen. Keine ausgefallenen

Desserts mehr, nur noch Kekse. Mr. Kims Kekse. Es klingt gut,

und außerdem war es seine Idee. Dadurch können die Leute

ihren Nachtisch mitnehmen.«

Janeway lächelte, als sich die Tür hinter Neelix schloß. Er

hatte etwas Liebenswertes in der von ihm selbst geschaffenen

Rolle. Seine Ansicht nach schien die Tätigkeit des Kochs

mindestens ebenso wichtig zu sein wie die des Chefingenieurs.

Janeway verließ die Ruhe des Bereitschaftsraums, der mit den

Relikten ihrer wissenschaftlichen Vergangenheit geschmückt

war, kehrte auf die Brücke zurück. Als sie zum

Kommandosessel ging, bemerkte sie die sehr ernste Miene des

Ersten Offiziers.

»Wir haben ein Problem, Captain«, sagte Chakotay. »Die

Navigationsdaten weisen darauf hin, daß wir um das

Tachyonenfeld herumfliegen, doch die Emissionen werden nicht

geringer, sondern nehmen zu. Das ist selbst dann der Fall, wenn

wir den Kurs ändern.«

»Haben Sie die Navigationssysteme und

Konsolenverbindungen überprüft?« fragte Janeway. Ihr Blick

glitt zum Hauptschirm, dann weiter zu den einzelnen Stationen

und Monitoren.

»Wir haben alles gründlich kontrolliert«, erwiderte Chakotay.

»An den Daten ändert sich dadurch nichts.«

Janeway nahm im Kommandosessel Platz und lehnte sich

zurück, wußte sich dabei im Zentrum der allgemeinen

Aufmerksamkeit. Sie sah auf die Anzeigen der Displays, die

einen Teil der Armlehne bildeten. »Triebwerk deaktivieren«,

sagte sie.

»Triebwerk wird deaktiviert«, bestätigte Paris. Ein Hauch von

Überraschung erklang in seiner Stimme.

Die Kommandantin lächelte. »Wenn wir nicht wissen, wohin

wir unterwegs sind… In dem Fall sollten wir den Warptransfer

besser unterbrechen, um nicht zu riskieren, in die falsche

Richtung zu fliegen.«

Sie wartete, bis Paris schließlich meldete:

»Relativgeschwindigkeit null.«

»Was ist mit der Tachyonenaktivität?« fragte Janeway.

»Nimmt weiterhin zu, Captain«, stellte Harry Kim verblüfft

fest.

Die Kommandantin klopfte auf ihren Insignienkommunikator.

»Janeway an Maschinenraum. Wie sieht’s bei Ihnen aus,

B’Elanna? Sind wir noch immer im Warptransfer?«

»Ja, Captain«, erwiderte Torres. Sie klang ein wenig

verwundert. »Alle Aggregate sind aktiv, und wir fliegen wie

befohlen mit Warp sechs.«

»Ich habe gerade die Deaktivierung des Triebwerks

angeordnet«, sagte Janeway.

»Ich überprüfe sofort die Verbindung, Captain. Das

automatische System hat mich nicht darauf hingewiesen, daß

Kurs oder Geschwindigkeit geändert werden sollten. Da muß

irgend etwas defekt sein.« Bei den letzten Worten vibrierte

Ärger in B’Elannas Stimme; vielleicht fühlte sie sich von ihrer

Technik verraten.

»Deaktivieren Sie das Warptriebwerk und bringen Sie uns auf

Impulskraft«, sagte Janeway. »Kommen Sie anschließend zur

Brücke und bringen Sie die während der letzten Stunde

aufgezeichneten Daten mit.«

Nur wenige Dinge weckten Zorn in Kathryn Janeway, doch

eine Bedrohung des Schiffes kam für sie einem persönlichen

Affront gleich. Was auch immer derzeit geschah: Etwas

versuchte, ihr die Kontrolle über die Voyager zu nehmen, und das konnte sie nicht zulassen.

Sie starrte zum Hauptschirm, als würde dieser ihr nicht leeres

All, sondern einen Gegner zeigen. »Mein Schiff bekommst du

nicht«, murmelte sie.

»Captain…«, tönte B’Elannas Stimme aus dem Kom-

Lautsprecher. »Ich habe versucht, das Triebwerk stillzulegen,

aber die Warpspule reagiert nicht auf die Kontrollen. Die

manuellen Prioritätsschaltungen verhalten sich so, als seien alle Stationen im Maschinenraum vom Warptriebwerk separiert.

Was natürlich überhaupt keinen Sinn ergibt. Wir haben gerade

mit ersten Funktionskontrollen begonnen.«

»Ich bin auf dem Weg zu Ihnen«, erwiderte Janeway.

»Chakotay, Sie haben das Kommando. Mr. Tuvok, Sie begleiten

mich.«

Der vulkanische Sicherheitsoffizier folgte ihr und schwieg, bis

sie in der Transportkapsel des Turbolifts standen. »Warum

benötigen Sie meine Präsenz im Maschinenraum?« fragte er.

»Weil mir diese Sache nicht ganz geheuer ist, Mr. Tuvok«,

sagte Janeway. »Es sieht ziemlich übel aus, und ich muß auch

die Möglichkeit von Sabotage in Betracht ziehen.«

4

»Zwei Kubikzentimeter Arelethyn, habe ich gesagt, Kes«,

brummte der Doktor verärgert. »Kein Tridonal. Jetzt müssen wir

noch einmal von vorn beginnen.«

Kes senkte den Blick und entschuldigte sich. Sie betrachtete

das vergrößerte Bild des genetischen Materials, das sie in

Nährlösungen wachsen ließen und miteinander verglichen. Der

Schirm zeigte ein Muster aus komplexen, miteinander

verbundenen Ringen, die der Ocampa seltsam erschienen,

obgleich sie eigentlich einen Sinn für sie ergeben sollten. Sie

war zu zerstreut, und das Experiment erschien ihr nicht wichtig

genug, um ihre Aufmerksamkeit voll in Anspruch zu nehmen.

Vielleicht hätte sie sich besser konzentrieren können, wenn es

um die Behandlung von einigen leichten Verletzungen aufgrund

des neuen Holodeck-Programms gegangen wäre.

»Zum Glück haben wir derzeit keine Patienten«, fuhr der

holographische Arzt fort. »Normalerweise sind Sie sehr tüchtig.

Was ist nur los mit Ihnen?«

Kes dachte darüber nach. Für gewöhnlich blieben Träume –

auch Alpträume – in ihrem Quartier zurück. Wenn sie mit der

Arbeit begann, hatte sie immer alle Schatten der Nacht

abgestreift.

Doch diesmal sah die Sache anders aus. Das Gefühl von

Furcht und Einsamkeit vertiefte sich, als fände der Traum einen

immer festeren Platz in der Realität.

Und er wirkte sich negativ auf die Arbeit aus, was Kes mit

Verlegenheit erfüllte. Sie war stolz darauf, daß sie beim Doktor lernen und sich für das Schiff – ihre neue Heimat – nützlich

machen konnte. Sie hatte sich nie zuvor wichtig gefühlt und

empfand es als sehr angenehm, geschätztes Mitglied der Crew

zu sein.

»Bitte denken Sie daran, daß ich nicht nur für physische

Therapie programmiert bin, sondern auch mit

psychoanalytischen Daten«, sagte der Doktor.

Kes seufzte. »Ich hatte einen schlimmen Traum, und aus

irgendeinem Grund komme ich nicht darüber hinweg«, sagte sie

schlicht.

»Einen Traum?« wiederholte der Doktor, und Interesse zeigte

sich in seinem Gesicht. »Träume können wichtig sein.« Er setzte

sich an den Schreibtisch und bedeutete Kes, auf der anderen

Seite Platz zu nehmen. Sie kam der Aufforderung sofort nach,

wandte sich so von dem Experiment ab, als existierte es

überhaupt nicht.

Die junge Frau lächelte schief. »Ich weiß nicht, ob das in

meinem Fall zutrifft. Ich habe davon geträumt, eine Gefangene

der Kazon zu sein und in den Bergwerken zu arbeiten. Dabei

empfand ich eine Mischung aus Furcht und Einsamkeit.

Natürlich ist mir klar, daß ich mich jetzt an Bord der Voyager befinde, aber ich spüre jene Gefühle noch immer und frage

mich, ob sie aus dem Traum stammen oder auf Erinnerungen

zurückgehen. Wie dem auch sei: Es ist alles andere als

angenehm, mir all jene Dinge ins Gedächtnis zurückzurufen.«

Kes stand auf und kehrte zu dem Experiment zurück, als

wollte sie seinen Status überprüfen. Mit den Fingerkuppen strich sie über die Isolierfelder und betrachtete ihren Inhalt – sie

mußten tatsächlich noch einmal von vorn beginnen.

»Ich habe keine Informationen über das typische Traumleben

von Ocampa«, sagte der Doktor. »Aber Träume gelten bei allen

intelligenten Spezies als wichtig. Menschen sehen darin einen

Hinweis auf den psychischen Zustand des betreffenden

Individuums. Chakotays Volk glaubt, manche Träume seien

Botschaften aus der Geisterwelt. Betazoiden sehen in Träumen

von hoher emotionaler Intensität das Resultat von empathischen

Erlebnissen: Der Träumende gibt ihnen eine vertraute Form und

weiß nicht, daß die dem Traum zugrunde liegenden

Informationen einen anderen Ursprung haben. Trifft etwas von

dem bei Ihnen zu?«

Kes zögerte und dachte über die verschiedenen Möglichkeiten

nach. »Ich weiß es nicht«, antwortete sie schließlich. »Nur eins ist klar: Es fällt mir noch immer schwer, mich an die

Einzelheiten jener Zeit zu entsinnen.«

»Das halte ich für normal«, erwiderte der Doktor. »Ein

Trauma wird oft verdrängt, wenigstens zum Teil. Das gehört

zum Überlebensmechanismus.«

»Da haben Sie vermutlich recht«, sagte Kes.

»Vielleicht wird es Zeit für Sie, sich an alles zu erinnern«,

spekulierte der holographische Arzt. »Immerhin befinden Sie

sich jetzt in einer Sicherheit bietenden Umgebung.«

Ja, vielleicht wurde es wirklich Zeit für Kes, sich jenen

Erlebnissen zu stellen. Nie zuvor in ihrem Leben war sie so

sicher gewesen wie an Bord der Voyager, und ein großer Teil ihrer Erinnerungen blieb hinter einem dichten Schleier

verborgen. Das galt auch für ihre Rebellion, bevor sie ihr Volk

verlassen hatte.

Sie entsann sich nur an ihre Eltern und einige Schultage. Aber

bestimmt gab es noch mehr. Vor dem inneren Auge sah sie

Lezen, der auf dem Platz saß und ihnen von einer Zeit vor dem

Beschützer erzählte, als die Ocampa ein freies Volk gewesen

waren, das auf der Oberfläche des Planeten lebte.

Kes versuchte, sich an die erste Begegnung mit Neelix zu

erinnern. Sie verdankte ihm ihre Rettung, das wußte sie

natürlich, aber warum hatte er sich zuvor in dem Bergwerk

aufgehalten?

Ihre damalige Ocampa-Kleidung konnte sie sich nicht

vorstellen. Sie wußte nicht einmal, welche Farben sie getragen

hatte. Heute spielten diese Dinge eine wichtige Rolle für sie.

Kes trug violette, pfirsichfarbene und rosarote Gewänder, fand

großen Gefallen an weichen, intensiven Farbtönen.

Nur an eins erinnerte sie sich ganz deutlich: an den Durst und

den Schmutz in den Bergwerken. An den kalkigen Geschmack

trockener Rationen und an den roten Sand, der in jede Hautfalte

geriet, in jede Pore – damals hatte sie geglaubt, sie nie wieder von ihm befreien zu können. Jene Dinge schienen für sie fast

mehr Realität zu haben als der vor ihr sitzende Doktor.

Langsam hob sie eine Hand vor die Augen. Waren es wirklich

Erinnerungen, die sie als so deutlich empfand? Oder handelte es sich um Bilder aus dem Traum?

Kes ließ die Hand wieder sinken und wandte sich erneut dem

Doktor zu. Sie wußte um seine holographische Natur. Aber er

war auch ihr Freund und Mentor. Sie sah eine Person in ihm, ohne jede Einschränkung.

»Haben Sie eine Idee, wie ich meine Erinnerungen

zurückbekommen könnte?« fragte Kes leise.

»Verschiedene Theorien schlagen unterschiedliche Methoden

vor«, erwiderte der Arzt. »Oft verwendet man Hypnose, geht

dabei von der Annahme aus, daß ein Individuum nie etwas

vergißt, Erinnerungen nur unterdrückt und verdrängt. Bei der

Gesprächstherapie erörtert man einzelne Aspekte, bis sich ein

allgemeiner Überblick ergibt. So etwas kann jedoch ziemlich

lange dauern. Dann gibt es noch die Möglichkeit des

Wiedererlebens. Der Patient wird mit den Realitäten der

Vergangenheit konfrontiert und erlebt alles noch einmal, sorgt

jedoch dafür, daß die traumatische Ereigniskette zu einem

anderen Resultat führt. Mit anderen Worten: Er schreibt jenes

Kapitel seiner Vergangenheit neu.«

»Ich weiß gar nicht, ob es bei mir etwas gibt, das neu

geschrieben werden kann«, sagte Kes leise. »Und überhaupt:

Wie sollten wir so etwas realisieren?«

»Auf dem Holodeck müßten sich entsprechende Szenen

darstellen lassen«, entgegnete der Doktor. »Sie programmieren

eine therapeutische Projektion und setzen sich ihr anschließend

aus.«

»Ich weiß gar nicht, wie man ein Holodeck-Programm

erstellt«, wandte Kes ein. »Ich habe die Holo-Kammer nur

einmal aufgesucht, zu einem Picknick in Begleitung von Neelix.

Er möchte nicht, daß ich andere Leute bei solchen Ausflügen

begleite.«

»Bestimmt finden Sie jemanden, der Ihnen bei dem Programm

hilft«, meinte der Doktor. »Sie müßten die Bergwerke nur

möglichst genau beschreiben. Wenn während des

Wiedererlebens neue Erinnerungen in Ihnen erwachen, können

Sie die Umgebung entsprechend anpassen.«

»Bitte begleiten Sie mich«, sagte Kes.

»Was?« Der Doktor blinzelte. Er hatte das Holodeck schon

einmal aufgesucht; es gehörte zu den wenigen Orten außerhalb

der Krankenstation, an denen er seine volle Integrität bewahren

konnte – immerhin diente es zur Projektion von Hologrammen.

»Warum?« fragte er verwundert.

»Um mir die einzelnen Phasen zu erklären«, erwiderte Kes.

»Patienten sollen ein therapeutisches Verfahren doch nicht allein ausprobieren, oder?«

Der Doktor schwieg. Bei einer Diskussion über

Psychotherapie hatte er ausdrücklich auf diesen Punkt

hingewiesen, und deshalb konnte er das Anliegen der jungen

Ocampa kaum zurückweisen.

»Der Patient sollte dabei tatsächlich nicht allein bleiben,

zumindest nicht die ganze Zeit über. Allerdings werden Durchbrüche auch außerhalb der eigentlichen therapeutischen

Sitzungen erzielt, die in erster Linie dazu dienen, über neue

Erkenntnisse nachzudenken.«

Kes lächelte sanft. »Glauben Sie das wirklich, Doktor? Oder

suchen Sie nur nach einem anderen Grund, um das Holodeck

aufzusuchen?«

»Es wäre nett, die Krankenstation einmal zu verlassen«,

räumte der Doktor widerstrebend ein. »Aber ich würde eine

andere holographische Welt wählen als Sie.«

»Welche denn?«

Der Arzt neigte den Kopf zur Seite und überlegte kurz. »Es

gibt viele Orte und Zeiten, die ich nicht aufgrund eines direkten Daten-Downloads kenne. Galen, Hippokrates… Es wäre sicher

sehr interessant, mit Hippokrates zu reden. Aber wenn ich nur

eine solche Begegnung wählen könnte, so würde ich mich für

Louis Pasteur entscheiden. Wissen Sie, wer er war?«

Kes nickte; sie hatte von ihm gelesen. »Der erste Mensch, der

einen Impfstoff entwickelte«, antwortete sie sofort.

»Krankheiten vorzubeugen ist besser, als sie zu heilen«,

betonte der Doktor. »Leider bekommen wir hier kaum

Gelegenheit zu reinen Forschungsarbeiten.« Er seufzte und sah

zu dem ruinierten Experiment. Kes ließ schuldbewußt den Kopf

hängen.

»Nicht solange sich die Crew mit dem Ski-Programm

vergnügt«, erwiderte sie.

Dann lächelten der Doktor und die Ocampa. Kes wußte, daß

ihnen der gleiche Gedanke durch den Kopf ging. Wenn sie das

Holodeck für die Therapie verwendeten, so kam es zu weniger

Ski-Verletzungen.

Chakotay saß im Kommandosessel auf der Brücke. Außerdem

konzentrierte er sich auf das aktuelle Problem. Doch gleichzeitig spürte er, wie seine Gedanken immer wieder fortglitten,

obgleich er über Jahre hinaus gelernt hatte, so etwas zu

vermeiden.

Vielleicht sind Verdauungsstörungen der Grund, überlegte er.

Nach dem Essen hatte er einige von Neelix’ Keksen probiert.

Die Mahlzeit selbst war eigentlich ungenießbar gewesen, aber

Chakotay hatte sie trotzdem verspeist – sein leerer Magen wollte gefüllt werden. Was die Kekse betraf… Erstaunlicherweise

schmeckten sie gar nicht schlecht. Vermutlich stellten sie die

erste kulinarische Kreation des Talaxianers dar, von der

Chakotay guten Gewissens sagen konnte, daß sie ihm gefiel.

Vielleicht hatte er deshalb zu viele gegessen.

Jetzt spürte er… Unruhe. Irgend etwas in ihm schien aus dem

Gleichgewicht geraten zu sein. Er verglich das Gefühl mit einem

Wald unmittelbar vor einem Unwetter, wenn die Vögel plötzlich

nicht mehr zwitscherten und seltsame Stille herrschte. Chakotay

horchte in sich hinein, ohne die Ursache für sein Unbehagen zu

finden.

Hinzu kam noch etwas anderes. Weitere seltsame

Empfindungen regten sich in ihm, Furcht und profunde

Einsamkeit, so wie damals, als er mit dem Studium an der

Starfleet-Akademie begonnen hatte. Während der

vorbereitenden Ausbildung war er oft allein gewesen, ohne

jedoch die Verbindung zur Welt zu verlieren, zu den vielen Tier-

und Baumgeistern, den großen Bergen.

Jenen Kontakt verlor er, als er zur Akademie ging, und

daraufhin fühlte er sich elend. Das Studium beanspruchte seine

volle Aufmerksamkeit, ließ für alles andere keinen Platz.

Er glaubte, diszipliniert zu sein, als er die Akademie erreichte, doch schon bald stellte er fest, sich getäuscht zu haben. Er lernte eine neue Disziplin des Geistes kennen, die Fähigkeit, noch

mehr zu leisten, härter zu arbeiten und mit weniger Schlaf

auszukommen.

Doch das Gefühl, vom Universum der Geister getrennt zu sein,

war schrecklich gewesen. Er hatte den Eindruck gewonnen, daß

eine unsichtbare Barriere zwischen ihm und den anderen

Kadetten existierte, ihn daran hinderte, ihre Seelen zu berühren.

An der Akademie gab es weder Tiere noch etwas anderes aus

der natürlichen Welt, die er so sehr liebte. Deshalb fühlte er sich auf eine schier unerträgliche Weise einsam.

Dies ist nicht der geeignete Zeitpunkt, um sich an jene Dinge zu erinnern, dachte Chakotay plötzlich. Sie gehörten zur Vergangenheit. Er trug Verantwortung, mußte Pflichten

wahrnehmen… Doch trotz aller Disziplin zerfaserten seine

Gedanken, fast so, als hätte ihm jemand eine Droge verabreicht.

Der Erste Offizier schloß die Hände fest um die Armlehnen

des Kommandosessels und rief sich innerlich zur Ordnung. Er

versuchte, sich auf die vertrauten Konturen und Geräusche der

Brücke zu konzentrieren, auf die Sterne im zentralen

Projektionsfeld, auf die leisen Schritte der Brückenoffiziere, das beruhigende Summen und Piepen der Konsolen. Doch Chakotay

fühlte sich getrennt von den anderen Anwesenden, selbst von

jenen Personen, die er seit Jahren kannte und für gute Freunde

hielt.

Er sah, wie sich Paris über die Navigationskontrollen beugte.

Fähnrich Mkubata saß an Harry Kims Station – Kim befand sich

derzeit in einer Besprechung mit Captain Janeway und half ihr

mit seinem Wissen. Chakotay erinnerte sich an die letzte Partie

Poolbillard, die er mit Harry auf dem Holodeck gespielt hatte, in der von Paris programmierten Simulation einer französischen

Bar. Als er jetzt daran dachte, entsann er sich sogar an den

Geschmack des Brandys und spürte glattes Queue-Holz.

Es nützte nichts. Das Gefühl der Einsamkeit blieb, verdichtete

sich sogar.

Er versuchte, dem Empfinden auf den Grund zu gehen, und

dabei machte er eine überraschende Entdeckung.

An der Akademie war er überhaupt nicht einsam gewesen.

Chakotay entsann sich nun an das Lacrosse-Team, an seine

Stubengenossen Gregor Marchenko und Tony Long. Doch

Gregor war bei einer Rettungsmission im Bereich der

andorianischen Kolonien ums Leben gekommen… Und mit

diesem Gedanken kehrte die Einsamkeit zurück, senkte sich

noch schwerer auf Chakotay herab.

Er entschied, ihr keine Beachtung mehr zu schenken, sich ganz

und gar auf die Arbeit zu besinnen. Das war ihm auch früher

gelungen.

Allerdings… Er hatte sich noch nie zuvor so einsam gefühlt.

5

»Sabotage?« Aus einem Reflex heraus drehte B’Elanna Torres

den Kopf von einer Seite zur anderen, hielt nach einem Feind

Ausschau. Doch sie sah nur die anderen Offiziere im

Bereitschaftsraum des Captains. Harry Kim saß links von ihr

und verglich das Diagramm auf ihrem Monitor mit dem auf

seinem.

»Aus den Aufzeichnungen geht eindeutig hervor, daß das

System die richtigen Instruktionen erhielt«, sagte Tuvok. »Wir

können also nicht vermuten, daß jemandem auf der Brücke oder

im Maschinenraum ein Fehler unterlaufen ist.« Ebensowenig

kam jene Art von Zwischenfall in Frage, an den sie sich alle viel zu gut erinnerten: Der Vulkanier war dabei von einem fremden

Wesen übernommen worden. Janeway und die anderen

verzichteten taktvoll auf einen entsprechenden Hinweis.

»Wenn die Aufzeichnungen korrekt sind, gibt es umfassende

Fehlfunktionen im Computersystem«, fügte Tuvok hinzu.

»Ich habe ein Diagnoseprogramm der Stufe drei gestartet«,

sagte Torres. »Es dauert zwei Stunden, bis wir Resultate

bekommen, aber wenigstens wissen wir dann, ob es am

Computer liegt.«

»Die Ergebnisse liegen in zwei Komma fünf neun Stunden

vor, um ganz genau zu sein«, betonte Tuvok. »Wenn der

Computer einwandfrei funktioniert, sind entweder

Verbindungen unterbrochen worden, oder jemand hat die

Aufzeichnungen manipuliert. Das sind die beiden einzigen

logischen Erklärungen.«

»Könnte es einen Zusammenhang mit dem Tachyonenfeld

geben?« fragte Harry Kim unschuldig. »Wäre es möglich, daß es

dadurch in unseren internen Systemen zu Interferenzen

kommt?«

»So etwas sollte eigentlich ausgeschlossen sein«, erwiderte

B’Elanna Torres. Ihre Stimme klang nicht ganz so fest wie

sonst. »Aber es ergibt mehr Sinn als Sabotage.«

»Die Klärung dieser Angelegenheit kommt an zweiter Stelle«,

sagte Janeway und unterbrach damit das Brainstorming. »An

erster Stelle steht dies: Wir müssen dafür sorgen, daß sich die

Voyager der Ursache unserer Probleme nicht noch weiter nähert.

Was bedeutet, daß wir die Computersysteme umgehen und eine

manuelle Deaktivierung vornehmen müssen. Ich weiß, daß

entsprechende Protokolle existieren…«

»Ich habe versucht, sie abzurufen«, sagte Torres leise. »Sie

stehen nicht zur Verfügung.«

»Sie stehen nicht zur Verfügung?« wiederholte Janeway

verwundert. Sie neigte den Kopf ein wenig zur Seite, was häufig

geschah, wenn sie etwas für absurd hielt.

»Der Computer meinte, ich sei nicht befugt, auf die

betreffenden Daten zuzugreifen«, erklärte die Chefingenieurin.

Janeway verlor keine Zeit, wandte sich an den Computer und

verlangte Auskunft über die Protokolle für manuelle

Prioritätsschaltungen.

Sie bekam die gleiche Antwort wie Torres. »Diese

Informationen stehen nur autorisierten Personen zur

Verfügung.«

Zorn blitzte in Janeways Augen. »Hier spricht Captain

Kathryn Janeway. Ich bin die Kommandantin des Raumschiffs

Voyager und damit befugt, auf alle Dateien zuzugreifen.«

»Zugriff verweigert«, erwiderte der Computer.

Janeway begegnete dem Blick Tuvoks, der auf der anderen

Seite des Tisches saß. »Sabotage«, sagte der Vulkanier noch

einmal und wandte sich an Torres. »Wir müssen sofort mit

Ermittlungen beginnen.«

»Noch wichtiger ist, daß wir den Warptransfer unterbrechen«,

entschied Janeway. »Wir haben erst dann genug Zeit für

Nachforschungen, wenn wir nicht mehr mit vielfacher

Überlichtgeschwindigkeit einem unbekannten Ziel

entgegenrasen.«

Sie sah zu Torres. »Es ist tatsächlich eine manuelle

Deaktivierung erforderlich. Wie gehen wir dabei vor?«

Die Chefingenieurin überlegte konzentriert, beugte sich vor

und legte beide Hände flach auf den Tisch. »Ohne die Protokolle

läßt es sich nur dann einigermaßen schnell bewerkstelligen,

indem wir die einzelnen Kontrollschnittstellen unterbrechen.

Allerdings ist dann auch keine Navigation mehr möglich. Und

später dauert es mehrere Stunden, um die Verbindungen

wiederherzustellen.«

Janeway nickte. »Können Sie das Warptriebwerk lahmlegen,

ohne die Impulskraft zu beeinträchtigen?«

B’Elanna nickte sofort. »Kein Problem. Für die jeweiligen

Kontrollsequenzen gibt es separate Übermittlungskanäle. Ich

mache mich sofort an die Arbeit.«

»Gut«, sagte Janeway und stand auf.

Die anderen Offiziere erhoben sich ebenfalls. Torres wartete

keine weitere Aufforderung ab und eilte zum Turbolift. Auch

ihre Kollegen verließen den Bereitschaftsraum. Nur Tuvok blieb

ein wenig zurück, woraus Janeway schloß, daß er unter vier

Augen mit ihr reden wollte. Sie wußte die Diskretion des

Vulkaniers fast ebenso zu schätzen wie seine Intelligenz.

Wie üblich wartete er, bis sie ganz allein waren. »Captain«,

begann er dann, »haben Sie in Erwägung gezogen, daß B’Elanna

Torres der Saboteur sein könnte? Sie hat das Wissen und die

Möglichkeit. Kein anderes Besatzungsmitglied kann es mit ihren

technischen Fähigkeiten aufnehmen.«

Captain Janeway hob die Hand so, als wollte sie einen

derartigen Verdacht einfach fortwischen. »Was hätte sie davon,

Mr. Tuvok?« fragte sie rhetorisch. »Sie steht ebensowenig wie

wir mit dem Etwas in der Tachyonenwolke in Verbindung. Sie

hat kein Motiv.«

Janeway setzte sich wieder, preßte die Fingerspitzen

aneinander und dachte über Tuvoks Worte nach.

»Glauben Sie wirklich, daß B’Elanna dahintersteckt?« kam es

verwirrt über ihre Lippen.

»Derzeit habe ich noch keine Meinung«, erwiderte der

Vulkanier. »Ich weise nur darauf hin, daß sie sowohl

Gelegenheit als auch die erforderlichen Kenntnisse hat. In dieser Hinsicht käme sie als Saboteur in Frage. Es gibt noch einige

andere, die sich ebenfalls gut mit den Bordsystemen auskennen,

aber niemand von ihnen hat ein vergleichbares technisches

Talent. Außerdem geschähe so etwas nicht zum erstenmal.«

Ja, es war schon einmal zu Sabotage an Bord der Voyager

gekommen. Janeway dachte nur sehr ungern daran. Die Crew

mußte ihr vertrauen, und umgekehrt verhielt es sich genauso.

Eines stand fest: Sie konnte B’Elannas technischer Kompetenz

volles Vertrauen schenken. Torres war nicht nur tüchtig, wenn

es um technische Dinge ging, sondern geradezu genial. Es

erfüllte Janeway mit besonderer Zufriedenheit, einen

Chefingenieur zu haben, der Kreativität und Leidenschaft mit

Warpkernen und Impulstriebwerken zu verbinden verstand.

Andererseits: B’Elanna war noch jung und zur Hälfte

Klingonin. Sie neigte zu ausgeprägter Impulsivität und mußte

oft im Zaum gehalten werden. Janeway vertraute ihren

Absichten, blieb jedoch skeptisch, wenn Torres in Hinblick auf

nichttechnische Dinge Stellung bezog.

»Ich bezweifle, ob B’Elanna Torres ganz bewußt fähig wäre,

uns alle zu täuschen«, sagte Janeway, nachdem sie eine Zeitlang

darüber nachgedacht hatte.

»Wie ich schon sagte, Captain: Sie bringt alle notwendigen

Voraussetzungen für diese Art von Sabotage mit.

Wenn sie nicht für unsere gegenwärtige Situation

verantwortlich ist… Dann steckt jemand dahinter, der über uns

unbekannte Fähigkeiten verfügt und alles so gestaltet hat, daß

der Verdacht auf jemand anderen fällt.« Tuvok unterbrach sich

kurz. »Deshalb sollten wir uns so verhalten, als mißtrauten wir

Torres. Entweder gelingt es uns tatsächlich, sie zu entlarven,

oder wir wiegen den unbekannten Täter in Sicherheit – was ihn

vielleicht zu einem Fehler verleitet.«

Janeway überlegte. »Es ist logisch. Aber ich halte eine solche

Vorgehensweise trotzdem für falsch. Ich möchte, daß Sie

Nachforschungen anstellen, aber unauffällig. Die Crew soll

nicht erfahren, daß es vielleicht einen Saboteur gibt.«

»Wie Sie meinen, Captain«, fügte sich Tuvok. »Aber würden

Sie mir bitte den Grund dafür erklären?«

»Es ist ganz einfach, Mr. Tuvok. Wer glaubt, verdächtigt zu

werden, gibt nicht mehr sein Bestes. Und wir alle müssen uns

sehr anstrengen, wenn wir dies überstehen wollen.«

Chakotay war froh, als Captain Janeway in den Kontrollraum

zurückkehrte. Normalerweise empfand er es als angenehm, sie

zu vertreten – es erinnerte ihn an die Zeit, als er selbst das

Kommando über ein Raumschiff geführt hatte. Doch diesmal

bewirkte Janeways Rückkehr Erleichterung. Er hatte seine

Gedanken gut genug unter Kontrolle gehalten, um seine

Pflichten wahrzunehmen, doch es herrschte noch immer

emotionaler Aufruhr in ihm. Er sehnte sich danach, allein und

ungestört zu sein, um die Hilfe der Geisterwelt in Anspruch zu

nehmen und seinen inneren Frieden wiederherzustellen. Die

Brücke war dafür kein geeigneter Ort.

»Chakotay, würden Sie bitte den Maschinenraum aufsuchen

und Torres dort bei den Warpspulen-Verbindungen helfen?«

wandte sich Janeway an ihn. Der Erste Offizier begriff, daß sie

keine Frage stellte, sondern eine Anweisung erteilte. Er ging

zum Turbolift – und hob überrascht den Kopf, als Tuvok zu ihm

trat.

»Der Captain möchte, daß Sie im Maschinenraum aufpassen«,

sagte der Vulkanier leise. »Es besteht der Verdacht von

Sabotage. Wenn Sie die Arbeiten im Auge behalten, fällt Ihnen

vielleicht irgend etwas auf.«

»Moment mal…« Chakotay versuchte, ebenso leise zu

sprechen wie Tuvok. »Glauben Sie etwa, daß einer meiner Leute dahintersteckt? Sie kennen sie – immerhin gehörten Sie zur

Crew meines Schiffes. Niemand von ihnen wäre fähig, die

Voyager zu verraten.«

Der Vulkanier richtete einen durchdringenden Blick auf ihn.

»Ich habe nicht gesagt, wen wir verdächtigen. Derzeit fehlen uns noch konkrete Anhaltspunkte. Wir wissen nicht einmal genau,

ob es sich tatsächlich um Sabotage handelt. Nur eins steht fest: Unsere derzeitige Situation könnte von jemandem verursacht

worden sein, der über spezielles technisches Wissen und Zugang

zum Triebwerk verfügt. Aus diesem Grund halten wir

Ermittlungen für erforderlich.«

Chakotay betrat den Turbolift ohne ein weiteres Wort. Ärger

brodelte in ihm; einmal mehr glaubte er die Maquis-Offiziere

beleidigt, die inzwischen einen Teil der Voyager- Crew bildeten.

Im Maschinenraum fand er eine Art kontrolliertes Chaos vor.

Techniker standen an den Konsolen, hielten Werkzeuge in den

Händen und führten Funktionskontrollen durch. Hier und dort

waren Verkleidungsplatten abgenommen worden, und

Spezialisten überprüften die elektronischen Eingeweide diverser

Schaltpulte. In goldgelbe Uniformen gekleidete

Besatzungsmitglieder hantierten mit Instrumenten, deren Namen

Chakotay nicht einmal kannte. Gelegentlich reichte ein

Techniker einem anderen ein Gerät oder veränderte

Kalibrierungen, woraufhin neue Untersuchungen stattfanden.

Von Torres war weit und breit nichts zu sehen.

Kurz darauf hörte der Erste Offizier ihre Stimme: Sie bat

Lieutenant Carey um einen kleineren Laserbrenner. Es

überraschte Chakotay, daß B’Elanna ausgerechnet mit ihrem

früheren Rivalen zusammenarbeitete; seiner Ansicht nach

verdiente sie dafür zusätzlichen Respekt.

»Es gibt keine kleineren«, erwiderte Carey. »Was erwarten Sie

von mir? Soll ich etwa zur Krankenstation gehen und ein

Laserskalpell holen?«

B’Elanna rutschte unter einem Pult hervor, und ein grimmiges

Lächeln zeigte sich in ihrem Gesicht. »Gute Idee. Besorgen Sie

uns nicht nur eins, sondern gleich mehrere, damit auch die

anderen Gruppen damit ausgestattet werden können. Die

Interfacemodule sind winzig, und ich möchte nicht mehr

zerschneiden als unbedingt nötig.« Sie sah zu den übrigen

Technikern und hob die Stimme. »Denken Sie daran: Alle

Verbindungen, die wir heute trennen, müssen wir später

wiederherstellen. Wählen Sie die richtigen Stellen aus. Arbeiten Sie rasch und mit großer Sorgfalt, ohne es zu übertreiben. Die

Belastungen für Vorräte und Replikatorenergie sind auch so

schon groß genug.«

»Haben Sie das mit den Skalpellen ernst gemeint?« fragte

Carey.

B’Elanna wirkte verdutzt. »Natürlich. Es war eine gute Idee.«

Lieutenant Carey schüttelte den Kopf. »Wenn ich mir

vorstelle, ein solches Anliegen an den Doktor zu richten…«

»Ich gehe«, bot sich Chakotay an.

Torres, Carey und die übrigen Techniker schienen erst jetzt zu

bemerken, daß der Erste Offizier in ihrer Mitte weilte.

»Vergeuden Sie damit nicht Ihre Zeit, Commander?« fragte

Torres.

Chakotay lächelte. »Mr. Carey ist Techniker und gehört

hierher. Außerdem glaube ich, daß ich den Doktor dazu

überreden kann, mir die Skalpelle zu geben. Und ich brauche

dann nicht mehr den Gestank hier zu ertragen.«

Carey lächelte und zuckte kurz mit den Schultern. Es entstand

tatsächlich kein sehr angenehmer Geruch, wenn man

Interfacemodule mit Laserbrennern zerschnitt.

Chakotay fühlte sich noch immer allem fremd. Das galt sogar

für B’Elanna, mit der er im Maquis zusammengearbeitet hatte.

Während ihrer teilweise recht ungestümen Karriere war er

häufig eine Art Mentor für sie gewesen.

Eine jähe Erkenntnis formte sich in ihm: Irgend etwas ging

nicht mit rechten Dingen zu, wenn er sich von jemandem wie

B’Elanna entfremdet fühlte. Sie war ein guter Freund, und sie

schätzten sich gegenseitig.

Und damit noch nicht genug. Plötzlich fühlte er sich bedroht.

Er fragte sich, was B’Elanna dachte, was sie plante.

Das ergab doch keinen Sinn. Er hatte über seine Emotionen

nachgedacht und sich gefragt, warum er eine derartige Unruhe

empfand. Er war der Ansicht gewesen, daß sich das Unbehagen

auf irgendeinen Aspekt seiner persönlichen Erfahrungswelt

bezog.

Aber vielleicht gab es eine ganz andere Erklärung.

Möglicherweise kam darin wieder seine Intuition zum

Ausdruck, die ihn auch darauf hingewiesen hatte, daß die

Voyager ins Tachyonenfeld flog – obgleich die Instrumente etwas anderes behaupteten.

Doch ohne inneren Frieden konnte er die Stimme der Intuition

nicht richtig verstehen. Ohne die Seelenruhe gab es kaum eine

Möglichkeit für ihn, eine Verbindung mit der Geisterwelt

herzustellen, um von dort aus alles ganz deutlich zu sehen.

Jemand stieß gegen ihn, murmelte eine Entschuldigung und

eilte zu einer anderen Arbeitsgruppe. Chakotay wich zur Seite

aus und trat über einige Werkzeuge hinweg, deren Funktion er

nur erahnen konnte.

»Commander, reichen Sie mir bitte den Zwei-Millimeter-

Feldbegrenzer?« fragte eine junge Technikerin.

Chakotay wich erneut beiseite, damit sie das Instrument selbst

auswählen konnte. Kein Zweifel: Er war den hier arbeitenden

Leuten im Weg.

Wenn er eine Möglichkeit gefunden hatte, mehr über das

aktuelle Problem herauszufinden, es vielleicht sogar zu lösen, so bestand seine Pflicht darin, sie so gut wie möglich zu nutzen.

Als er Raumschiffkommandant gewesen war, hatte er sich nicht

darum geschert, woher die Informationen kamen. Es kam in

erster Linie auf ihre Nützlichkeit an. Er hätte darauf bestanden, daß einer seiner Führungsoffizier solchen Ahnungen auf den

Grund ging.

Chakotay beschloß, dem Captain Bericht zu erstatten, sobald

er sich ein wenig besser fühlte. Die Einsamkeit lag noch immer

auf der Lauer, bereit dazu, ihn geistig zu schwächen, sobald er

sich ihr zuwandte. Er achtete jetzt nicht auf sie, dachte vor allem daran, die Krankenstation aufzusuchen und Laserskalpelle zu

holen. Damit machte er sich nützlicher, als wenn er weiterhin im Maschinenraum blieb und sich damit begnügte, das allgemeine

Geschehen zu beobachten.

Er war noch immer in Gedanken versunken, als er die

medizinische Abteilung erreichte, dort vom Doktor und von Kes

begrüßt wurden, die sich auf das Schlimmste vorbereiteten.

Erste-Hilfe-Komponenten, die normalerweise in Schränken

aufbewahrt wurden, lagen nun auf den Tischen. Medo-Tricorder

und andere Dinge, die Chakotay ans Werkzeug-Durcheinander

im Maschinenraum erinnerten, ruhten neben Verbänden und

geladenen Injektoren.

»Was ist los, Commander?« fragte der Doktor und hielt bei

dem Ersten Offizier nach Anzeichen für eine Verletzung

Ausschau.

»Der Maschinenraum benötigt mehrere Laserskalpelle«, sagte

Chakotay.

»Wir haben keine übrig«, erwiderte der holographische Arzt.

»Man hat Notfallbereitschaft für uns angeordnet, was bedeutet:

Wir können keine medizinischen Vorräte und Ausrüstungen

entbehren.«

Der Erste Offizier wollte nicht darüber streiten – so etwas

erschien ihm absurd. »Sie brauchen bestimmt nicht alle

Skalpelle«, sagte er. »Mir ist zum Beispiel bekannt, daß

Fähnrich Ortega vergangenen Monat ein solches Gerät für eine

künstlerische Arbeit verwendet hat.«

»Ohne es zurückzugeben. Warum wenden Sie sich nicht an

Fähnrich Ortega? Wir haben hier zu tun, wenn Sie gestatten…«

Chakotay drehte sich um und wollte die Krankenstation

verlassen. Sein Versuch, die jüngsten Ereignisse zu verstehen,

schien gescheitert zu sein, was ihm neuerliche Unruhe

bescherte. Der Doktor kehrte ihm den Rücken zu und betrat sein

Büro.

Chakotay ging zur Tür, und dort berührte ihn Kes sanft am

Arm. »Nehmen Sie es ihm nicht übel«, sagte sie. »Der Streß

setzt uns allen zu. Kommen Sie, ich gebe Ihnen einige der

größeren Skalpelle. Sie sind für die Behandlung von Ordanu und

Karesi bestimmt, und ich bezweifle sehr, daß wir in diesem

Quadranten auf solche Patienten stoßen.«

Chakotay lächelte zum erstenmal seit langer Zeit. »Während

all der Jahre bei Starfleet habe ich nie irgendwelche Ordanu

oder Karesi zu Gesicht bekommen. Offenbar verlassen sie ihre

Heimatwelten nur sehr selten.«

Kes reichte ihm drei Packungen. »Geben Sie mir Bescheid,

wenn das nicht genügt. Bestimmt können wir Ihnen mit Dingen

helfen, die wir nicht unbedingt in der Krankenstation brauchen.«

Chakotay bedankte sich. Er bekam nur selten Gelegenheit, mit

der Ocampa zu sprechen. Bei der täglichen Arbeit gab es

zwischen ihnen kaum Berührungspunkte, und mit seiner

Gesundheit war alles in bester Ordnung.

Eigentlich hatte er Kes bisher nicht in dem Sinne für ein

Mitglied der Crew gehalten, doch nun revidierte er seine

Meinung.

»Also gut, Leute, ziehen wir den Stecker«, sagte B’Elanna

Torres. Von einem Augenblick zum anderen erloschen die

Anzeigen der Konsolen im Maschinenraum. Das bunte Glühen

der Displays verschwand; nur hier und dort blieben einige weiße

Lichter zurück.

»Wenn der Computer übergeschnappt ist, kann er uns jetzt

keine weiteren Streiche spielen«, sagte Lieutenant Carey.

»Computer schnappen nicht über«, erwiderte Torres. »So was

passiert nur in Geschichten.«

Sie sprachen laut genug, um von allen gehört zu werden. Ohne

das beständige Summen des Triebwerks schien eine

unnatürliche Stille zu herrschen; der Maschinenraum bekam

dadurch etwas Unheimliches.

B’Elanna Torres glaubte zu spüren, wie er starb. Sie fühlte

sich direkt mit dem Triebwerk verbunden: Es lebte in ihr, atmete mit ihr.

Und jetzt schwieg es.

6

»Der Computer spielt verrückt«, teilte Chakotay der

Kommandantin mit.

Sie befanden sich im Bereitschaftsraum. Alte Instrumente und

Artefakte gehörten zu seiner Einrichtung, Erinnerungen an

verschiedene wissenschaftliche Expeditionen. Janeway war

einer der wenigen Kommandooffiziere, deren berufliche

Laufbahn in der wissenschaftlichen Abteilung von Starfleet

begonnen hatte. Sie bewahrte sich das Interesse für die

Forschung, was in diesem Zimmer deutlich zum Ausdruck kam.

Tuvok hatte bisher geschwiegen und wölbte nun eine Braue.

»Tatsächlich?«

»Es liegt am Tachyonenfeld. Irgendwie beeinflußt es entweder

die Basisfunktionen oder den Datentransfer zwischen den

einzelnen Konsolen. Das Ergebnis: Der Computer reagiert nicht

auf die gewohnte Weise.«

Janeway lächelte kurz. »Nun, wir wußten bereits, daß mit dem

Computer etwas nicht stimmt. Aber bisher bin ich nicht davon

ausgegangen, daß die Tachyonenemissionen unsere interne

Kommunikation stören.«

»Was ist mit den Gel-Massen des Computersystems?« fragte

Chakotay. »Vielleicht erfolgte die Sabotage dort.

Möglicherweise hat jemand einen neuen Prioritätscode

programmiert und ihn anschließend in die Subsysteme

weitergeleitet.« Er legte eine kurze Pause sein. »Im

Maschinenraum habe ich nichts gesehen, das auf Sabotage

hindeutet. Die Gel-Massen wären ein geeigneter Ansatzpunkt.«

»Ja, das stimmt«, entgegnete Janeway. Sie musterte den Ersten

Offizier. »Wir wissen noch immer nicht, was jenes Datenpaket

enthielt. Vielleicht hat irgend jemand dort draußen unserem

Computer neue Instruktionen übermittelt…«

»Die Fremden könnten wohl kaum imstande sein, unser

Computersystem neu zu programmieren«, wandte Tuvok ein.

»Es dauert Jahre, um einen guten Programmierer auszubilden.

Außerdem: Wer auch immer die Kom-Signale sendete – die

Unbekannten können unmöglich über unsere

Programmiersprachen Bescheid wissen.«

»Aber die Logik ist überall gleich beschaffen«, gab Janeway

zu bedenken. »Logische Datenblöcke lassen sich leicht

weiterleiten und zu Anweisungen kombinieren.«

Sie drehte den Kopf und richtete ihren Blick erneut auf

Chakotay. Dunkle Ringe zeigten sich unter seinen Augen. »Wie

lange dauert Ihre Schicht jetzt schon, Commander?« fragte sie

plötzlich.

»Zwanzig Stunden, Captain«, erwiderte der Erste Offizier.

»Gehen Sie schlafen, Commander«, sagte Janeway. »Und

zwar sofort. Das ist ein Befehl.«

Ein oder zwei Sekunden lang schien Chakotay dagegen

protestieren zu wollen. Doch dann verließ er den

Bereitschaftsraum, um sich in sein Quartier zurückzuziehen.

»Ich bin noch immer nicht überzeugt, Captain«, meinte Tuvok.

»Computer spielen nicht ›verrückt‹, und fremde Wesen könnten

auf keinen Fall so schnell lernen, unser Computersystem zu

programmieren. Hinzu kommt, daß Commander Chakotay die

übrigen Maquisarden immer in Schutz genommen hat.«

»Sie glauben also nach wie vor an Sabotage«, schloß Janeway.

»Ich sehe darin die logischste Möglichkeit«, bestätigte Tuvok.

»Es gibt keine andere mit einer annähernd so hohen

Wahrscheinlichkeit.«

Die Kommandantin lächelte schief. »Ich habe mich häufig auf

Sie verlassen, und ich weiß Ihre Meinung sehr zu schätzen. Wir

setzen die Ermittlungen diskret fort und halten gleichzeitig nach anderen Erklärungen Ausschau. Mir erscheint diese ›Sabotage‹

nämlich sehr unlogisch. Warum sollte jemand von uns

beabsichtigen, die Voyager näher ans Tachyonenfeld

heranzusteuern? Was auch immer sich dort befindet – Neelix

fürchtet sich davor.«

»Captain, es gibt viele Dinge, die bei Neelix eine starke

Reaktion bewirken«, stellte der Vulkanier fest. »Wenn er ein

typischer Vertreter seiner Spezies ist, so sind die Talaxianer ein ausgesprochen emotionales Volk.«

Diesmal wirkte Janeways Lächeln nicht mehr gezwungen.

»Mag sein, Tuvok. Aber er kennt diese Region besser als wir.

Wir wissen nicht, was sich im Zentrum des Tachyonenfelds

befindet – es könnte sehr gefährlich sein.«

»Diese Möglichkeit besteht«, räumte Tuvok ein.

Janeway und der Vulkanier verließen den Bereitschaftsraum,

kehrten auf die Brücke der Voyager zurück. Die anderen Offiziere sahen kurz auf und wandten sich dann ihren Stationen

zu. Das Licht von farbigen Displays spiegelte sich in ihren

Gesichtern wider.

Captain Janeway bemerkte Anspannung und Sorge in den

Mienen der Männer und Frauen. Furcht wuchs in ihnen, doch sie

hielten an ihrer Disziplin fest.

Die Selbstbeherrschung und Zuverlässigkeit ihrer

Brückencrew erfüllte Janeway mit Stolz. Man konnte sich keine

besseren Offiziere wünschen. Ein gewaltiger Abgrund aus Raum

und Zeit trennte sie von der Heimat, aber sie gaben sich

keineswegs der Verzweiflung hin, arbeiteten auch weiterhin

konzentriert und sorgfältig.

»Die Anzeigen deuten darauf hin, daß wir noch immer mit

Warpgeschwindigkeit fliegen, Captain«, sagte Tom Paris. »Das

sollte doch nicht der Fall sein, oder?«

»Handelt es sich tun eine passive Anzeige, oder wird sie vom

Computer erzeugt?« fragte Janeway.

»Die entsprechenden Daten stammen vom Computer, Sir«,

erwiderte Paris. Die Kommandantin glaubte, bei Tuvok so etwas

wie Erleichterung zu spüren. »Der Computer geht davon aus,

noch immer alle Systeme zu steuern, auch das Warptriebwerk«,

sagte sie. »Aber inzwischen sind die Interfacemodule

durchtrennt. Mr. Tuvok, bitten Sie den Maschinenraum um eine

Bestätigung dafür, daß wir mit Impulskraft fliegen.«

Bevor der Vulkanier Gelegenheit bekam, diese Anweisung zu

befolgen, trat B’Elanna Torres aus dem Turbolift. Mit

energischen Schritten kam sie näher.

»Wir haben alle Verbindungen unterbrochen, und der

Warpkern sollte deaktiviert sein, Captain«, stieß die

Chefingenieurin hervor. »Aber es wird noch immer

Warpenergie erzeugt, und wir fliegen nach wie vor in Richtung

Tachyonenfeldmitte. Wir sind jetzt nur langsamer als vorher.«

»Warum haben wir nicht angehalten?« fragte Janeway besorgt.

»Den Grund dafür kenne ich nicht«, erwiderte Torres. »Nach

all dem, was ich über Energieflußkontrolle weiß, müßte der

Warpkern inzwischen inaktiv sein.« Sie zischte die letzten

Worte, als sähe sie im unerklärlichen Verhalten des

Warptriebwerks eine persönliche Herausforderung.

»Halten Sie es für möglich, daß wir uns im Wirkungsbereich

eines fremden Traktorstrahls befinden?« fragte Harry Kim.

»Oder vielleicht gibt es eine große Masse in der Wolke, etwas,

dessen Gravitationsfeld uns anzieht.«

»Nur ein schwarzes Loch könnte eine solche Wirkung auf uns

entfalten«, hielt Torres dem Fähnrich entgegen. »Und die

Sensoren haben in der Wolke keine so ausgeprägten

Schwerkraftzentren erfaßt. Es gibt dort nur die alten Wracks.«

»Aber vielleicht halten sie die eine oder andere Überraschung

für uns bereit«, warf Paris ein.

Plötzlich wurde es dunkel im Kontrollraum. Alle Anzeigen

und Displays erloschen; selbst der große Hauptschirm zeigte nur

Finsternis.

Die Notbeleuchtung funktionierte nicht.

»Bleiben Sie ruhig sitzen«, wies Janeway die Brückenoffiziere

an. Bevor sie ihren mahnenden Worten etwas hinzufügen

konnte, gleißte der Hauptschirm wie eine Nova. Einige

Sekunden lang sah die Kommandantin nur bunte Schlieren, und

als sie verblaßten…

Ein Bild zeigte sich im zentralen Projektionsfeld. Jemand hatte

eine Kom-Verbindung zu ihnen hergestellt.

Janeway straffte die Schultern. »Ich bin Captain Kathryn

Janeway vom Föderationsschiff Voyager. Wir kommen in

Frieden und wollen niemandem ein Leid zufügen.«

Die Wesen schienen nicht darauf zu reagieren. Sie ähnelten

Menschen so sehr, daß es schwer fiel, Unterschiede zu

erkennen. Außerdem zeichneten sie sich durch eine geradezu

atemberaubende Schönheit aus: perfekte Körper, schlank und

muskulös, Gesichter, die Janeway engelhaft erschienen.

Die individuellen Merkmale bestanden aus Farben. Einer der

Fremden hatte hellblaues Haar, Augen in der gleichen Farbe und

schneeweiße Haut. Bei einem anderen sah Janeway honiggelbe

Haut und goldenes Haar, bei einem dritten Haut in der Farbe des

mitternächtlichen Himmels und Haar, das silbrigweiß

schimmerte, wie ferne Sterne. In halbdurchsichtige Gewänder

waren die Unbekannten gehüllt, und angesichts der Farben fiel

es schwer zu unterscheiden, wo der Körper aufhörte und die

Kleidung begann.

»Wir vom Schiff Lys brauchen dringend Hilfe«, sagte eine Frau mit indigofarbener Haut und wohltönender Stimme.

»Bestimmt haben Sie das uns umgebende Tachyonenfeld

geortet. Es stört Kom- und Ortungssignale. Bitte retten Sie uns.

Unser Antrieb ist zerstört, und wir befinden uns in großer

Gefahr. Bitte kommen Sie und helfen Sie uns.«

»Es handelt sich um echte Kom-Signale, Captain«, sagte Harry

Kim.

»Seltsam, daß sie das Tachyonenfeld durchdringen können,

obwohl andere Signale blockiert werden«, fügte Tom Paris

hinzu. »Außerdem sind wir noch immer in Richtung

Wolkenmitte unterwegs, Captain, ob es uns gefällt oder nicht.

Es gibt nur einen Unterschied: Wir fliegen jetzt nicht mehr mit

Warpgeschwindigkeit, sondern mit geringer Impulskraft.«

»Oh«, erklang B’Elanna Torres’ Stimme aus der Dunkelheit,

die nach wie vor im hinteren Bereich der Brücke herrschte.

»Also ist es uns doch gelingen, das Warptriebwerk zu

deaktivieren.«

»Aber es bleibt finster«, brummte Tom Paris. Damit schien er

das Stichwort gegeben zu haben: Eine Sekunde später wurde es

wieder hell.

»Ich schätze, die Nachricht wurde mit hoher Energie gesendet,

um sie trotz der Interferenzen zu übermitteln«, sagte Fähnrich

Kim. »Dadurch kam es zu einer Überladung unseres Kom-

Systems.«

»Noch etwas, das wir reparieren müssen«, kommentierte

Torres so, als läse sie bereits die zweite Seite der

Instandsetzungsliste.

»Wann gelangen wir in Scannerreichweite?« fragte Janeway.

»In einer Stunde und vier Minuten«, antwortete Paris sofort.

»Soweit es normale Sondierungen betrifft. Aber angesichts der

starken Interferenzen bezweifle ich, ob wir genaue Daten

gewinnen können.«

»Lieutenant Torres, sind Sie imstande, die Scanner so zu

modifizieren, daß Ortungen trotz des Tachyonenfelds möglich

werden?« wandte sich Janeway an die Chefingenieurin.

»Ich kann es zumindest versuchen, Captain«, erwiderte

B’Elanna. »Aber ich bin nicht sicher, ob es klappt. Aufgrund der hochenergetischen Natur von Tachyonen lassen sich

entsprechende Interferenzen besonders schwer aus der

Scannererfassung herausfiltern.«

»Wie wäre es mit einem Quanten-Reset?« schlug Kim vor, der

sich ganz offensichtlich für das Projekt interessierte. »Ich habe einen Artikel darüber gelesen, bevor wir aufbrachen. Alte

Technik wird dabei auf eine ganz neue Weise verwendet – es

klang recht vielversprechend.«

»Mr. Kim, begleiten Sie Lieutenant Torres zum

Maschinenraum und arbeiten Sie mit ihr zusammen«, wies

Janeway den Fähnrich an. »Ich möchte bei den Schiffen dort

draußen so schnell wie möglich eine Sondierung nach

Lebensformen vornehmen und feststellen, ob sich die bunten

Fremden tatsächlich in Gefahr befinden. Falls sie überhaupt

existieren«, fügte sie leise hinzu.

Kes fühlte Übelkeit, als sie das Holodeck betrat. Alles wirkte

viel zu echt. Sie schmeckte den Staub in der trockenen Luft,

nahm den Gestank der anderen Gefangenen und der Kazon-

Wächter wahr. Sie konnte sich kaum mehr daran erinnern, daß

sie vor wenigen Stunden geduscht hatte und aus einer Welt kam,

in der es genug zu essen und zu trinken gab.

Diese Art von Therapie war ein großer Fehler. Kes wollte

nicht glauben, daß der Doktor eine falsche Behandlungsmethode

gewählt hatte, aber alles in ihr drängte danach, das Holodeck

sofort wieder zu verlassen. Sie sah keinen Sinn daran, jene

gräßlichen Erlebnisse zu wiederholen. Bestimmt wurde dadurch

alles noch schlimmer.

»He, du da, zurück an die Arbeit«, knurrte ein Kazon und stieß

sie mit seinem Strahlengewehr an.

»Laß sie hierher kommen, wenn sie zu faul zum Graben ist«,

sagte der Vorgesetzte des Wächters und lachte. »Die Ocampa

sind viel zu empfindlich und halten nicht lange durch. Wie dem

auch sei: Dieses Täubchen sieht gut aus.«

Der Wächter brummte widerwillig, was der Vorgesetzte zum

Anlaß nahm, auf ihn zu schießen. Die Entladung brachte den

Mann nicht um, führte nur zu einer leichten Verletzung, die ihn

die Tugend des Gehorsams lehrte.

Der Vorgesetzte näherte sich, und Kes wich zum dunklen

Minenzugang zurück. Wenn sie die Finsternis erreichen

konnte… Sie kannte sich in den Stollen und Schächten aus,

verlor in dem unterirdischen Labyrinth nicht die Orientierung.

Dem ihr folgenden Kazon brachte sie nur Verachtung entgegen.

In der Dunkelheit würde es ihm nicht gelingen, sie einzuholen.

Und wenn das doch geschah… dann bringe ich ihn um. Ja, sie schwor sich, ihn umzubringen, wenn er zu ihr aufschloß.

Sie huschte durch einen von vielen Tunneln im Felsgestein

ihrer Heimatwelt. Die nackten Füße der Ocampa verursachten

keine Geräusche, im Gegensatz zu den schweren Stiefeln des

Wächters, der durch die Schwärze stapfte und nach ihr rief.

Rechnet er etwa damit, daß ich ihm antworte? fragte sich Kes.

Wieder regte sich Verachtung in ihr, und unmittelbar darauf

spürte sie auch Ärger – einen Ärger, der ihr selbst galt. Wenn sie ihren Gegner unterschätzte, ließ sie sich vielleicht zu einem

Fehler hinreißen. Und einen Fehler durfte sie sich auf keinen

Fall leisten.

Sie duckte sich. Es herrschte fast völlige Dunkelheit, doch Kes

hörte so gut, daß sie wußte, wann der Wächter den Tunnel

erreichte. Sie blieb unten, atmete ganz flach, um sich nicht zu

verraten.

Ganz deutlich spürte sie die Wärme des Wächters, als er näher

kam. Und sie roch ihn. Die Kazon wuschen sich nicht häufiger als ihre Gefangenen, was zu einem unverkennbaren Geruch

führte. Außerdem vernahm Kes sein schnaufendes Atmen.

Sie lauerte, als er vorbeischritt. Dies war der schwierigste Teil.

Sie roch die Stiefel des Mannes, und Angst quoll in ihr empor,

schreckliche Angst. Aber zur gleichen Zeit fühlte sie einen Zorn, der die Furcht zumindest teilweise verdrängte, ihr Mut verlieh.

Der Wächter ging weiter, schnaufte erneut. Kes wartete noch

einige Sekunden länger, um dem Kazon Gelegenheit zu geben,

jene Stelle zu erreichen, an der sich die Felswand ein wenig

nach innen wölbte.

Dann sprang sie, rammte ihre Schulter in die Kniekehlen des

Wächters, der mit einem erschrockenen Schrei zu Boden ging.

Kes griff nach seinem Strahler, drehte ihn, schlug zu und traf

den Kopf des Mannes. Von einem Augenblick zum anderen

rührte er sich nicht mehr.

Rasch überprüfte Kes den Puls. Er lebte noch, wie sie fast

enttäuscht feststellte. Neuerlicher Zorn brodelte in ihr, und sie tastete nach dem Auslöser der Waffe, fragte sich, ob sie den

Kazon erschießen sollte. Sie sehnte sich nach der Genugtuung,

einer ihrer Peiniger umzubringen.

Doch sie blieb vorsichtig. Wenn sie den Mann erschoß…

Dann wußten die anderen, daß ein Gefangener entkommen war.

Kes drehte sich um und eilte fort. Der Bewußtlose würde

bestimmt keine Meldung erstatten – weil er sich viel zu sehr

schämte, von einer Frau überwältigt worden zu sein. Sie hatte

jetzt seinen voll geladenen Strahler, versteckte ihn unter ihrem Hemd. Dabei stellte sie fest, daß sie vor Wut am ganzen Leib

bebte.

Kes begriff plötzlich, daß sie den Zorn vergessen, ihn

verdrängt hatte. Sie war damals nicht einsam gewesen, sondern

zornig. Außer der Wut hatte es nur noch Furcht gegeben – und

die Bereitschaft, sich zu verteidigen, mit allen Mitteln.

Ich bin hier auf dem Holodeck der Voyager, erinnerte sie sich.

Was sie gerade erlebt hatte, gehörte zu ihrer Vergangenheit. Es

existierte nur noch in Erinnerungen, und das galt auch für den

Zorn. Hier gab es keine Kazon.

Als Kes versuchte, sich in der Finsternis zu beruhigen, hörte

sie plötzlich Schritte.

»Kommen Sie mir nicht zu nahe«, sagte sie und nahm

überrascht den drohenden Klang ihrer Stimme zur Kenntnis.

»Ich bin’s«, erwiderte der Doktor. »Offenbar haben Sie eine

therapeutische Katharsis erlebt, noch bevor ich mir Notizen

machen konnte.« Der holographische Arzt schien fast enttäuscht

zu sein.

»Programm Ende, Medo-Hologramm weiterhin aktiv lassen«,

wies er den Computer an.

»Wir brauchen eine Couch und einige Stühle«, fügte Kes

hinzu.

Die gewünschten Objekte erschienen. »Soll ich mich

hinlegen?« fragte die Ocampa.

»Nein, ich glaube, das ist nicht nötig«, sagte der Doktor. Sie

nahmen beide Platz. »Sie haben eben sehr heftig reagiert und

weitaus mehr Entschlossenheit gezeigt, als man erwarten

konnte.«

»Ich bin von mir selbst überrascht«, pflichtete Kes dem

holographischen Arzt bei. »Seltsam. In dem Traum habe ich

mich schrecklich einsam gefühlt. Ich wünschte mir einen

Gesprächspartner. Doch hier hatte ich nur einen Wunsch: Ich

wollte einen Kazon töten.« Sie schauderte bei diesem Gedanken,

beugte sich ein wenig vor und starrte ins Leere.

Der Doktor saß ihr gegenüber und musterte sie. Er faltete die

Hände im Schoß und wartete darauf, daß Kes fortfuhr. Sie holte

tief Luft.

»Ich erinnere mich gar nicht daran, damals an Einsamkeit

gelitten zu haben«, sagte die junge Frau langsam. »Ich bin voller Furcht, zornig und entschlossen gewesen. Warum habe ich von

Einsamkeit geträumt? Warum war dieses Gefühl so wichtig?«

Der Doktor richtete einen nachdenklichen Blick auf sie.

»Dafür gibt es mehrere mögliche Erklärungen. Vielleicht fühlen

Sie sich an Bord der Voyager isoliert, ohne sich damit abfinden zu können. Deshalb bringen Sie jenes Empfinden mit einem

anderen Abschnitt Ihres Lebens in Verbindung.«

Kes blinzelte überrascht. »Ich fühle mich hier ganz und gar

nicht isoliert«, entgegnete sie. »Ich habe mehr Freunde als

jemals zuvor. Sie sind ein wundervoller Freund und Lehrer. Und

ich bin mit Neelix zusammen. Nein, eine solche Erklärung

kommt nicht in Frage.«

»Sonderbar«, kommentierte der holographische Arzt. »Bei

empathischen Völkern kann man einen externen Ursprung für

derartige Reaktionen vermuten. Allerdings wissen wir nicht, ob

die Ocampa in dem Sinne empathisch sind.«

Kes lehnte sich in ihrem Sessel zurück und dachte über die

letzte Bemerkung des Doktors nach. Es gab traditionelle

Ocampa-Geschichten über Vorgänge, die sich mit den

empathischen Erfahrungen von Betazoiden vergleichen ließen.

Und es war allgemein bekannt, daß nicht richtig ausgebildete

Betazoiden die von anderen Personen projizierten Emotionen für

ihre eigenen halten konnten.

»Jarzeman Anla gilt als klassische betazoidische Autorität auf

dem Gebiet des empathischen Verhaltens. Er bietet folgenden

Rat: Wenn man sich vorstellt, man würde die quälenden Gefühle

nur empfangen und sie nicht im eigenen mentalen Kosmos

selbst schaffen, so kann man Distanz gewinnen. Die Emotionen

verschwinden dadurch nicht, aber sie sind leichter zu ertragen.«

Der Doktor stand abrupt auf und schien der Ansicht zu sein, daß

die therapeutische Sitzung damit beendet war. Kes sah die Sache

ein wenig anders.

»Und wenn es meine eigenen Empfindungen sind?« fragte sie.

»Dann kann eine entsprechende mentale Übung sicher nicht

schaden«, erwiderte der Doktor ein wenig zu schnell. »Wenn Sie

mich jetzt bitte entschuldigen würden…« Er schnitt eine

Grimasse. »Zweifellos warten in der Krankenstation einige Ski-

Verletzungen auf mich.«

Kes nickte nur, als der Arzt das Holodeck verließ. Sie dachte

über seinen Vorschlag nach. Er hatte recht: Schaden konnte eine

solche geistige Übung nicht. Und selbst wenn es sich dabei um

eine riskante Sache handelte – sie hatte sich schon größeren

Gefahren gestellt. Etwas in ihrem eigenen Kopf konnte

bestimmt nicht so schlimm sein wie die Kazon!

Sie ließ dieser Erkenntnis sofort Taten folgen. Nie zuvor hatte

sie eine solche Aufgabe bewältigen müssen, doch als sie damit

begann… Es fühlte sich so natürlich an wie Gehen oder Atmen.

Die sonderbaren Gefühle ohne eine rationale Ursache ließen

sich problemlos vom Rest ihres Denkens und Empfindens

trennen. Kes stellte sich vor, daß sie in einer Schachtel ruhten, in einer bei den Ocampa gebräuchlichen Festschachtel, von rotem

Tuch umwickelt und mit weißen Blumen geschmückt.

Sie hatte einmal eine solche Schachtel von ihren Eltern

bekommen, zur Zeit ihrer Reife. Kes erinnerte sich an ihren

Inhalt: die Halskette ihrer Urgroßmutter, das eigene

Namensarmband und ein Wiedergabegerät mit einem

Datenmodul, das viele traditionelle Lieder sowie Erläuterungen

dazu enthielt. Einige Sekunden lang fragte sie sich, was aus

Schachtel und Inhalt geworden sein mochte. Beides war Teil

ihres Bündels gewesen, als sie durch die Tunnel zur Oberfläche

wanderte.

Irgendwann und irgendwo hatte sie das Bündel verloren.

Vielleicht befand es sich jetzt im Besitz von anderen

Traditionsrebellen. Oder die Kazon besaßen es, was bedeutete,

daß der Schmuck entweder verkauft worden war oder

irgendeinen stinkenden Halunken zierte. In einem solchen Fall

konnte von dem Wiedergabegerät kaum mehr übrig sein als

Schrott.

Bei diesen Überlegungen fühlte sich Kes von einer Trauer

erfaßt, die in keiner Verbindung mit den anderen seltsamen

Empfindungen stand.

Ganz deutlich spürte sie nun den Unterschied zwischen diesem

Gedanken, der aus ihrem tatsächlichen Leben kam, und jenen

Gefühlen, die in der imaginären Schachtel steckten und

eigentlich gar nichts mit ihr zu tun hatten.

Kes zögerte und fragte sich, ob sie den Doktor darauf

hinweisen sollte. Sie wußte nicht recht, ob sie eine Bestätigung dafür haben wollte, eine Empathin zu sein. In gewisser Weise

wurde sie dadurch wieder zu einem Ding, so wie in den

Bergwerken. Die Rückkehr zu einem solchen Status kam nicht

in Frage.

Außerdem: Wenn die seltsamen Gefühle nicht von ihr

stammten, so mußte sie über ihren Ursprung Klarheit gewinnen.

Vielleicht gingen sie von Neelix aus. Ja, diese Möglichkeit

ergab durchaus einen Sinn. Zwischen ihnen herrschte eine enge

Beziehung; Neelix spielte eine zentrale Rolle in Kes’ Leben. Er

hatte sie gerettet, sein Leben für sie riskiert.

Wenn sie seine emotionalen Probleme spürte, so wollte sie

niemandem davon erzählen. So persönliche Dinge gingen nicht

einmal den Doktor etwas an.

7

»Wir sind jetzt in Scannerreichweite«, sagte Paris. »Dann lassen Sie uns feststellen, ob es tatsächlich irgendwelche

Lebensformen in dem… Durcheinander gibt«, erwiderte

Janeway.

Anders ließ es sich kaum ausdrücken. Von einem Schiff zu sprechen… Damit meinten Starfleet-Offiziere etwas, das

raumtüchtig war. Und diese Bezeichnung traf auf das Etwas in

der Tachyonenwolke sicher nicht zu. Die modifizierten Scanner

lieferten kein deutliches Bild; dafür waren die von den

intensiven Tachyonenemissionen verursachten Interferenzen

noch immer zu stark. Der Hauptschirm zeigte etwas, an dem

unter normalen Umständen nur Schrotthändler Interesse haben

konnten.

Das erkennbare Metall erwies sich als dunkel, und ihm fehlte

jeder Glanz. Es war nicht schwarz oder blau; die unbestimmbare

Farbe lag irgendwo dazwischen. Einige orangefarbene

Schriftzeichen zeigten sich auf dem zylindrischen

Hauptsegment, doch zahlreiche Mikrometeoriten hatten dafür

gesorgt, daß sich die ursprünglichen Formen jener Symbole

nicht mehr bestimmen ließen.

Zumindest bot sich eine gewisse Struktur dar. Ein einfacher Zylinder bildete das zentrale Segment. Die anderen Elemente

waren kugelförmig oder gewunden. Die Frage nach ihrer

ursprünglichen Anordnung an oder im fremden Raumschiff

mußte unbeantwortet bleiben.

Vielleicht gehörten sie auch zu verschiedenen Schiffen. Hier

und dort gab es Hinweise auf unterschiedliche

Konstruktionsmuster, die eine solche Vermutung stützten.

Einige Teile schienen dem… Haufen hinzugefügt worden zu

sein, nachdem sie ihren Zweck – welchen auch immer – erfüllt

hatten. Überall boten sich den Blicken der Beobachter teilweise

erhebliche Beschädigungen dar. Ein Schiff, beziehungsweise ein

Segment davon, war aufgerissen; die Öffnung gab das Innere

dem kalten All und der intensiven Tachyonenstrahlung preis.

Die Emissionen gingen von dem zentralen Objekt aus. Es war

kleiner als die meisten Wracks, die es umgaben, wirkte

kompakter und weniger stark in Mitleidenschaft gezogen.

»Sieht nach den Überresten einer Schlacht aus«, sagte Tom

Paris.

Das stimmte. Es sah wirklich so aus, als hätte hier vor langer,

langer Zeit ein Kampf stattgefunden. Vielleicht waren jene

Krieger gestorben, als sich die ersten Meere auf der Erde

bildeten. Eine Schlacht in grauer Vorzeit, an einem Himmel, den

die Föderation nie gesehen hatte. Möglicherweise war es dabei

um Welten gegangen, die längst nicht mehr existierten.

Andererseits… Die Entfernung zur nächsten planetaren Basis

betrug viele Lichtjahre, war groß genug, um den Nachschub zu

einem Problem werden zu lassen. Was mochte hier tatsächlich

geschehen sein? Gibt es überhaupt noch die Möglichkeit, eine Antwort auf diese Frage zu finden? dachte Janeway.

Sie klopfte auf ihren Insignienkommunikator. »Mr. Neelix,

bitte kommen Sie zur Brücke. Vielleicht gibt es hier etwas, das

Sie identifizieren können.«

»Die Scanner liefern keine klaren Ortungsdaten«, sagte Paris.

»Zunächst ergeben sich bei der Sondierung negative Werte.

Dann kommt es zu Tachyoneninterferenzen, und unmittelbar im

Anschluß daran haben wir plötzlich positive Anzeigen. Und

zwar immer an der gleichen Stelle. Wenn es hier Leben gibt,

scheint es an einem Ort konzentriert zu sein.«

Er zögerte, sah dann von seiner Station auf und blickte zum

Captain. »Ich traue der Sache nicht, Sir. Die negativen Anzeigen sind zu deutlich. Vielleicht bewirkt das Partikelbombardement,

daß wir falsche Daten bekommen.«

Janeway öffnete erneut einen internen Kom-Kanal, diesmal

zum Maschinenraum. »Lassen sich noch mehr Interferenzen

herausfiltern?« fragte sie. »Die Störungen sind noch immer zu

stark, um ein klares Sondierungsergebnis zu erzielen.«

»Wir geben uns alle Mühe, Captain«, erwiderte Torres. »In

dem Tachyonenfeld kommt es zu ausgeprägten Fluktuationen.

Sobald ich die Scanner anpasse, kommt es zu Veränderungen,

die neue Modifizierungen erfordern.«

»Versuchen Sie es auch weiterhin«, sagte Janeway. Sie wußte

natürlich, daß Torres und Kim hart arbeiteten, aber trotzdem

spürte sie Ärger. Und gleichzeitig eine besondere Art von

Faszination. In ihr regte sich wieder die für einen

wissenschaftlichen Offizier typische Neugier; eine Zeitlang gab

sie sich Spekulationen und Mutmaßungen in Hinsicht auf das

Phänomen vor der Voyager hin.

Einmal mehr wanderten Störungsmuster über den

Hauptschirm, und als sie sich auflösten, erschienen wieder die

bunten Humanoiden. Janeway sah einen Fremden mit grünem

Haar und silbriger Haut, einen zweiten mit glänzendem

schwarzen Haar und feuerroter Haut.

Die Kommandantin gewann den Eindruck, daß sie etwas in

dieser Art schon einmal gesehen hatte, aber sie konnte sich nicht daran erinnern, wo und wann das geschehen war. Was ihr sehr

seltsam erschien. Immerhin bekam man nicht jeden Tag

Gelegenheit, etwas so Schönes und Bizarres zu betrachten.

Janeway dachte in diesem Zusammenhang an ein Gemälde…

Wie beim ersten Kom-Kontakt trat das Wesen mit der

indigofarbenen Haut vor. »Bitte beeilen Sie sich. Wir brauchen

Ihre Hilfe. Bitte. Wir können Ihnen den Weg zeigen und Sie zu

uns holen, wenn Sie gestatten.«

»Wirken sich die Tachyonenemissionen und -fluktuationen

nicht nachteilig auf Ihr Transportsystem aus?« fragte Janeway.

»Wir haben uns dem Phänomen angepaßt«, antwortete der

indigofarbene Engel sanft. »Aber wenn Sie Ihre eigenen

Systeme verwenden wollen… Damit sind wir natürlich

einverstanden. Wir legen großen Wert darauf, daß Sie uns

vertrauen. Wir brauchen Ihre Hilfe.«

Irgendein Unterton in der Stimme des ›Engels‹ sorgte dafür,

daß es Janeway kalt über den Rücken lief. Sie wußte nicht, ob es an den drängenden Worten lag oder an der Ausdrucksweise,

aber eins stand für sie fest: Dies war keine gewöhnliche

Rettungsmission.

»Wir schicken ein Shuttle, sobald wir in Reichweite sind«,

sagte sie. »Halten Sie sich in Bereitschaft.« Und damit

unterbrach sie die Verbindung.

»Was hat es mit der ›Shuttlereichweite‹ auf sich, Captain?«

fragte Tom Paris verwundert.

Janeway lächelte. »Ich schätze, wir sollten noch das eine oder

andere über die Fremden herausfinden, bevor wir sie ›retten‹.«

»Das ist ein tsrananisches Schiff, Captain«, sagte Neelix.

Niemand hatte seine Ankunft bemerkt. Es schien ganz

selbstverständlich zu sein, daß er sich auf der Brücke befand.

»Sieht nach einem ihrer Frachter aus.«

Janeway hob überrascht die Brauen, als sie die Stimme des

Talaxianers vernahm. Sie hatte ihn nicht gehört, war sich seiner Präsenz nicht bewußt gewesen.

»Haben Sie die Leute auf dem Schirm gesehen?« fragte die

Kommandantin. »Können Sie die Fremden identifizieren?«

»Solchen Geschöpfen bin ich noch nie begegnet«, erwiderte

Neelix. »Ein Volk, bei dem jedes Individuum eine andere Farbe

hat – das ist doch absurd.«

»Vielleicht gibt es dafür kosmetische Gründe«, spekulierte

Tuvok.

»Warum sollte sich jemand, der großen Gefahren ausgesetzt

ist, unter hohem Zeitaufwand schminken?« fragte Janeway.

»Es könnte sich um ein Ritual handeln«, antwortete der

Vulkanier. »Oder die Farben bringen Unterschiede in Rang und

Position zum Ausdruck. Es wäre auch denkbar, daß sie Teil der

individuellen Identität sind. So etwas ist uns von drei Spezies

her bekannt. Zwei davon sind im Alpha-Quadranten beheimatet,

die dritte im Gamma-Quadranten.«

»Vielleicht gibt es auch einen ganz anderen und viel

einfacheren Grund.« Janeway lauschte dem Klang der eigenen

Worte, betrachtete ihre Idee in Gedanken von allen Seiten.

»Computer«, sagte sie lauter und in einem befehlenden Tonfall,

»Reprojektion der gerade empfangenen Kom-Signale, ohne die

Audiokomponente. Zeig uns die Bilder in Zeitlupe und

vergrößere die Gesichter.«

Engelsmienen erschienen auf dem Hauptschirm.

»Computer, blende ein aufgezeichnetes Bild der früheren

Sendung ein.«

Eine zweite Szene formte sich im zentralen Projektionsfeld,

zeigte den Fremden mit den hellblauen Haaren neben dem

Geschöpf mit der feuerroten Haut.

»Es könnten Zwillinge sein«, sagte Paris. »Sie sehen fast

gleich aus.«

»Nicht nur fast, Mr. Paris«, berichtigte die Kommandantin den

Navigator. »Die Gesichter sind völlig gleich beschaffen. Sehen

Sie genau hin. Computer, schalte auf Schwarweiß-Darstellung

um.«

Die Farben verschwanden, und daraufhin wurde sofort klar:

Alle ›Engel‹ hatten das gleiche Gesicht.

»Nichts deutet auf Lebensformen hin«, meldete Paris. »Die

Sondierung liefert jetzt kohärente Daten, und daraus geht

hervor: Es gibt niemanden, der gerettet werden muß.« Er drehte

sich um und sah zum Captain. »Es handelt sich um eine Falle.«

Kathryn Janeway lächelte. »So viel ist inzwischen klar«,

entgegnete sie ruhig. »Die Frage lautet: Warum versucht hier

etwas, Raumschiffe anzulocken?«

»Dieses Etwas hat die Rhiellianer umgebracht«, warf Neelix

leise ein. »Der Überlebende sprach von wunderschönen

Personen, die nach ihnen riefen. Obwohl… Rhiellianer stellen

sich unter ›wunderschön‹ sicher etwas anderes vor als wir.

Immerhin verfügen sie über sechs Beine und ein Ektoskelett.

Bunte Humanoiden fänden sie vermutlich ziemlich langweilig.«

Janeway nickte langsam. »Woraus folgt: Was auch immer dort

draußen lauert – es paßt seine visuellen Kom-Signale den

jeweiligen Empfängern an. Was bedeutet, daß die Falle nicht

nach ganz bestimmten intelligenten Wesen Ausschau hält. Ihr

sind alle Leute recht, die zufälligerweise vorbeikommen.«

»Nun, wir sind hier nicht gerade im Einkaufszentrum von

Rigel«, meinte Tom Paris. »Mitten im Nichts muß man sich mit

dem begnügen, was man bekommt.«

Janeway stand auf und lächelte humorlos. »Vielleicht ist dies

nicht immer die Mitte des Nichts gewesen«, sagte sie grimmig.

»Aber das spielt jetzt keine Rolle. Wir müssen einen Weg

finden, von hier zu verschwinden.«

Sie berührte ihren Insignienkommunikator. »Mr. Kim,

begeben Sie sich in den Shuttlehangar zwei.« Sie wandte sich

noch einmal den Brückenoffizieren zu. »Mr. Paris, Sie begleiten

mich. Wir sehen uns das Etwas dort draußen aus der Nähe an.«

Paris nahm im Pilotensessel des Shuttles Platz. Der Captain und

Harry Kim konnten zwar ebenfalls mit den

Navigationskontrollen umgehen, doch Paris galt als besonders

guter Pilot – vor allem in kitzligen Situationen. Zum Beispiel bei einem Flug durchs Tachyonenfeld, das die Sensorerfassung

beeinträchtigte – bis hin zu dem Gebilde, das die seltsamen

Kom-Signale sendete. Keine leichte Aufgabe. Aber Paris liebte

so etwas. Wenn er flog, wenn er dabei sein ganzes Geschick

beweisen mußte… Dann fühlte er sich wirklich lebendig. Und

wie viele gute Piloten fand er nicht nur Gefallen daran, an der

Navigationsstation eines Raumschiffs wie der Voyager zu sitzen; er mochte es auch, ein wesentlich kleineres Shuttle zu

fliegen.

»Startgenehmigung wurde erteilt«, verkündete die

Computerstimme. »Dekompression erfolgt in sieben Sekunden.

Sechs. Fünf. Vier. Drei…«

Das große Außenschott öffnete sich, gab den Blick frei, hinaus

in die Schwärze des Alls. Janeway reduzierte die Beleuchtung

im Innern des Shuttles, damit sie draußen Einzelheiten erkennen

konnten.

»Voyager, gibt es weitere Sondierungsdaten in Hinsicht auf die Kom-Signale oder ihre Quelle?« fragte sie, als das Shuttle

von der Voyager fortglitt und in Richtung Wolkenzentrum flog.

»Nein, Captain«, antwortete Tuvok. »Die einzelnen

Sondierungen liefern widersprüchliche Ergebnisse. Es läßt sich

nichts Konkretes in Erfahrung bringen.«

Janeway wußte, daß er ihre Entscheidung nicht befürwortete.

Er war viel zu diszipliniert, um sie deutlich darauf hinzuweisen, aber sie erahnte seine Gedanken. Der Platz eines Captains ist auf der Brücke. Er darf nicht sich selbst in Gefahr begeben, sollte statt dessen eine gut vorbereitete Einsatzgruppe

losschicken.

Sie fühlte sich vorbereitet, zumindest so gut vorbereitet, wie es unter den gegenwärtigen Umständen möglich war. Und was den

Platz auf der Brücke betraf… Nun, er gebührte tatsächlich dem

Captain. Doch die Pflicht eines Captains bestand auch darin,

anzuführen, Orte aufzusuchen, die andere fürchteten, einen

ersten Kontakt herzustellen, Entscheidungen zu treffen.

Von ihrer Crew verlangte sie nichts, zu dem sie nicht auch

selbst bereit war. Nach diesem Prinzip lebte Kathryn Janeway,

seit sie zu Starfleet gehörte, und daran wollte sie jetzt nichts ändern.

Sie beobachtete Tom Paris an den Kontrollen. Er flog vor

allem nach Sicht, benutzte nur gelegentlich die Instrumente, die ihm aufgrund der Tachyonenemissionen keine zuverlässigen

Daten lieferten.

Vom Sitz des Copiloten aus sah Janeway nicht nur die

Kontrollen, sondern hatte auch einen guten Blick nach draußen.

Sie lehnte sich zurück, überließ Paris seiner Aufgabe und nahm

ihre eigene wahr, indem sie beobachtete und zu verstehen

versuchte, was um sie herum geschah. Es ging darum, Gefahren

von der Voyager abzuwenden. Das kam für sie immer an erster Stelle: ihr Schiff.

Große Wrackteile schwebten ziellos am Shuttle vorbei und

drehten sich dabei um die eigene Achse, vollführten ein Ballett, dessen Choreographie allein von Gravitation und

Geschwindigkeit bestimmt wurde. Janeway verglich das

Trümmerfeld im All mit einem Asteroidengürtel. Doch die

Überbleibsel uralter Schriftzeichen und Korrosionsspuren auf

einstmals glattem Metall erinnerten sie immer wieder daran, daß

sie durch einen Raumschiff-Friedhof flogen.

Die ewige Stille des Vakuums umhüllte das Shuttle. Niemand

von ihnen sprach, als sie beobachteten, wie Wrackteile

vorbeidrifteten.

Sie näherten sich nun dem zentralen Bereich, und Janeway sah

zu den Resten alter Schiffe: Dutzende von verschiedenen

Raumern, die wie zufällig entstandene Gruppen bildeten. Einige

waren kollidiert; anderen drehten sich langsam in ihrem eigenen

Trümmerhalo.

Viele Wracks zeigten weiße und schwarze Flächen, boten den

Blicken der Besucher das nackte Material dar, aus dem sie einst

erbaut worden waren. Bei anderen zeigten sich hier und dort

noch einige Farbreste. In einem Fall bemerkte Janeway

orangefarbene Symbole, die vielleicht einmal ein Bild geformt

hatten. Bei einem anderen Raumer sah sie seltsame

Hieroglyphen auf einer ansonsten glatten Außenhülle. Einmal

mehr versuchte sie, sich das Alter dieser Schiffe vorzustellen.

Im Weltraum dauerte die ›Erosion‹ viel länger als auf einem

Planeten. Hier hatten nicht Wind und Wetter Farbe von Metall

gefressen, sondern Mikrometeoriten, kosmische Strahlung und

interstellarer Staub.

Kurze Zeit später richtete Janeway ihre volle Aufmerksamkeit

auf das Objekt im Zentrum des Trümmerfelds. Abgesehen von

dem Riß in einer Seite schien es intakt zu sein. Die Außenhülle

bestand aus einem dunklen Material, das bläulich schimmerte,

wenn Licht darauf traf. Andernfalls blieb es fast in der

Dunkelheit des Alls verborgen. Janeway fragte sich, ob diese

besondere Farbe zur Tarnung gedient hatte – oder ob damit der

Weltraum geehrt werden sollte.

Antriebslos hing das Schiff im All, ebenso ein Wrack wie die

anderen. Nichts deutete darauf hin, daß es Leben an Bord gab.

Was die empfangenen Kom-Signale betraf… Die

Kommandantin sah sich in ihrer Vermutung bestätigt, daß es

sich dabei um eine vor langer Zeit vorbereitete Falle handelte.

Sie funktionierte noch immer, nach Äonen, lockte auch

weiterhin Neugierige an – und brachte ihnen den Tod.

Janeway dachte an ein Spinnennetz, das aus dem

Tachyonenfeld und dem Notruf bestand. Sie fragte sich, wie die

Sendung so gut den Besonderheiten einzelner Spezies angepaßt

werden konnte. Mit einer derartigen Technik ließ sich vielleicht etwas anfangen…

Nicht zum erstenmal stießen sie auf etwas, das Hoffnung

weckte. Wenn ein Volk gelernt hatte, die Raumzeit zu falten, so

mußten auch andere dazu imstande sein. Ganz zu schweigen von

der Technik des Beschützers: Sie war so hochentwickelt, daß die

Voyager im Vergleich dazu wie ein hölzernes Segelschiff wirkte.

O ja, hier gab es Hoffnung, Dinge, die in Erfahrung gebracht

werden konnten. Es existierte kein Leben mehr an Bord, und das

bedeutete: Was sie an diesem Ort fanden, gehörte ihnen.

Janeway bedauerte, B’Elanna Torres nicht mitgenommen zu

haben. Sie wäre sicher in der Lage gewesen, Zweck und

Funktion bestimmter Installationen zu erkennen.

Aber B’Elanna hatte alle Hände voll damit zu tun, den

seltsamen Fehlfunktionen an Bord der Voyager auf den Grund zu gehen. Wenn Janeway festgestellt hatte, was genau sich hier

befand und welche Aspekte des Wracks eingehende

Untersuchungen verdienten… Dann konnte sie Torres rufen.

Auf diese Weise war alles viel besser und effizienter.

Andernfalls wäre die Chefingenieurin bestimmt bestrebt

gewesen, das Wrack Stück für Stück auseinanderzunehmen.

»So viele Hangarköniginnen auf einem Haufen…«, murmelte

Paris und unterbrach damit Janeways Überlegungen.

»Hangarköniginnen?« wiederholte Kim. Die Kommandantin

lächelte. Sie hatte noch nicht daran gedacht, aber es lag natürlich auf der Hand.

»So nennt man Schiffe, die im Dock sitzen und deren

Komponenten man dafür verwendet, andere Schiffe zu

reparieren«, erklärte Tom Paris und lächelte ebenfalls. »Sie

bilden eine Art Ersatzteillager. Beim Maquis geschah so etwas

recht häufig.«

»Sie sind doch gar nicht so lange Maquisard gewesen«,

erwiderte Harry.

»Ich war es lange genug, um das eine oder andere zu

verstehen«, sagte Paris. »Eines steht fest: B’Elanna wird hiervon begeistert sein.«

»Bevor wir damit beginnen, die Beute zu teilen, sollten wir

uns erst einmal ansehen, woraus sie besteht«, warf Janeway

trocken ein. »Bringen Sie uns näher heran, Mr. Paris. Aber seien Sie vorsichtig. Wenn es hier noch andere Fallen gibt, so sollten wir vermeiden, sie auszulösen.«

Der Pilot nickte und steuerte das Shuttle in einem eleganten

weiten Bogen am Rand des Raumschiff-Friedhofs entlang,

änderte dann den Kurs und flog in das Trümmerfeld hinein.

Sicherheitshalber senkte er die Geschwindigkeit, um das Risiko

in Grenzen zu halten. Es war nicht weiter schwer, den großen

Schiffen auszuweichen, aber ganz anders sah die Sache bei den

Trümmerstücken aus, die sich von den Raumern gelöst hatten.

Harry Kim schnappte nach Luft, als das Shuttle an zwei

scharfkantigen Wrackteilen vorbeiglitt – sie wirkten wie

Klingen, bereit dazu, den Leib der Raumfähre aufzuschlitzen.

Janeway hingegen blieb so ruhig wie bei einer Partie 3D-Schach

im Gesellschaftsraum der Voyager.

Paris zog das Shuttle abrupt hoch, als vor ihnen ein

Trümmerstück wie aus dem Nichts erschien und direkt auf sie

zuhielt. Gleichzeitig beschleunigte er jäh, lenkte die Raumfähre zwei großen Schiffen entgegen. Es blieb ihm keine andere Wahl

– der Manövrierspielraum war zu knapp. Paris fluchte leise und

biß dann die Zähne zusammen, als er das Shuttle am Bug der

beiden enormen Massen vorbeizwang.

Unmittelbar dahinter drückte er die Nase des Shuttles nach

›unten‹ und zur Backbordseite. Eine halbe Sekunde später

eröffnete ein uraltes Kriegsschiff das Feuer.

Nur Paris’ schnelle Reaktion bewahrte sie vor einem fatalen

Treffer. Ein dicker Energiestrahl verfehlte das Shuttle nur um

wenige Meter, und die energetische Druckwelle führte zu

starken Erschütterungen.

Tom Paris begann mit einigen Manövern, die normalerweise

für Kampfschiffe bestimmt waren. Er setzte die strukturelle

Integrität des Shuttles erheblichen Belastungen aus, als er es

trudeln sowie abrupte Brems- und Beschleunigungsmanöver

aufeinander folgen ließ.

Er riß die Fähre so hart nach Steuerbord, daß Janeway und

Kim fast aus ihren Sesseln geschleudert worden wären – sie

hatten noch gar keine Gelegenheit gefunden, sich anzuschnallen.

»Was war das, Captain?« fragte Kim und hielt sich krampfhaft

an den Armlehnen des Sessels fest.

»Ich schätze, mit unserem dichten Vorbeiflug haben wir ein

automatisches Waffensystem aktiviert.« Janeway atmete tief

durch und wagte es, sich wieder zu entspannen. »Eins steht fest: Ein Frachter war das nicht.«

Tom Paris grinste breit. »Wir sind dem Schiff in der Mitte

inzwischen erheblich näher. Von jetzt an dürfte alles ganz

einfach sein.«

»Vorausgesetzt, man schießt nicht erneut auf uns«, erwiderte

Kim. »Ich dachte, hier gäbe es keine Lebensformen.«

»Das stimmt auch«, sagte Janeway. »Darum habe ich eben von

einem automatischen Waffensystem gesprochen. Für so etwas gibt es auch Beispiele im Alpha-Quadranten.«

»Die Cardassianer griffen oft auf solche Tricks zurück«,

meinte Paris. »Mit einem wichtigen Unterschied: An Bord der

betreffenden Schiffe sind Lebensformen präsent. Manchmal

bringen sie dort Leute unter, die sie für Verräter halten,

zusammen mit Gefangenen. Und dann beobachten sie, wie das

Schiff auf eine eintreffende Rettungsgruppe schießt. Chakotay

erzählte mir, er hätte sich einmal an Bord einer solchen Falle

befunden.«

Harry Kim wirkte plötzlich sehr besorgt.

»Wir sind nicht hierher gekommen, um uns mit irgendwelchen

Schauergeschichten die Zeit zu vertreiben«, sagte Janeway. Ihre

feste Stimme verscheuchte die Beklommenheit nach dem

überraschenden Angriff. »Mr. Paris, bringen Sie uns zu dem

Schiff dort vorn.«

8

Die Öffnung in der Außenhülle war so groß wie ein Hangartor

der McKinley-Station. Sie bereitete Paris nicht die geringsten

Schwierigkeiten, wofür er nach der Begegnung mit dem

automatischen Waffensystem sehr dankbar war. Der jähe

Adrenalinschub ließ nun nach, und eine seltsame Kühle blieb

zurück. Außerdem klebte ein metallischer Geschmack am

Gaumen des Piloten, ebenfalls eine Erinnerung an die jüngste

Aufregung.

Ein ehrfurchtgebietender Anblick bot sich ihm dar. Nichts

rührte sich im Innern der großen Öffnung, doch es fiel nicht

weiter schwer, sich dort Geschöpfe vorzustellen. Deutlich waren

einzelne Decks zu erkennen.

»Die Besatzungsmitglieder dieses Schiffes müssen wahre

Riesen gewesen sein«, hauchte Harry Kim.

Der Captain und Paris schwiegen. Sie brauchten auch gar

keinen Kommentar abzugeben. Das vom Shuttle ausgehende

Licht erhellte weite Arbeits- und Wohnbereiche, die für sich

selbst sprachen.

Es gab keine auf den ersten Blick zu identifizierenden

Einrichtungsgegenstände. In jedem großen, hohen Raum hingen

funkelnde Kristalle von der Decke herab, und vom Boden her

wuchsen ihnen runde, gedrungene Äquivalente entgegen. Es sah

nach einer natürlichen Formation aus, nach Höhlen, vor

Urzeiten von Flüssen ausgewaschen.

»Hier kommt ein besonderer Sinn für Ästhetik zum

Ausdruck«, sagte Janeway leise. »Kein Wunder, daß die

Fremden so schön erscheinen, ganz gleich, in welcher Gestalt

sie sich darbieten.«

»Ich sehe nichts, das den Eindruck eines Kontrollzentrums

erweckt«, meinte Paris. »Alles scheint mehr oder weniger gleich

beschaffen zu sein. Ich schätze, hier wartet viel Arbeit auf

B’Elanna.«

»Wir sind noch immer zu weit entfernt«, wandte Janeway ein.

»Wenn wir näher herankommen… Dann erweisen sich einige

der kristallartigen Auswüchse vielleicht als Kontrollmodule.«

»Wollen wir wetten, Captain?« fragten Paris und Kim wie aus

einem Mund.

Janeway schmunzelte. »Ich glaube, Sie verbringen zu viel Zeit

beim Poolbillard auf dem Holodeck. Um was möchten Sie

wetten?«

Paris lächelte hintergründig. »Um eine Tasse echten, von der

Erde stammenden Kaffee.«

»Abgemacht«, sagte Janeway und erwiderte das Lächeln.

»Also los, meine Herren. Wir wollen doch nicht den Rest des

Jahrtausends an diesem Ort verbringen, oder?«

»Wo soll ich landen?« fragte Paris und konzentrierte sich

wieder auf seine Aufgabe.

»Vielleicht dort.« Janeway deutete zu einer Stelle, die hell

funkelte, als das Shuttlelicht sie berührte. »Jener Bereich scheint wichtiger zu sein als die anderen.«

»Dort würde ich ein Kontrollzentrum unterbringen«, meinte

Paris. »Vorn und in der Mitte. Also gut, los geht’s.«

Er steuerte das Shuttle zu einem Ort, der nach dem Kern einer

einstigen Kontrollzentrale aussah. Das Scheinwerferlicht des

Shuttles schuf einen starken Kontrast zwischen hellen Flächen

und finsteren Schatten. Alles wirkte seltsam und überaus

exotisch. Das Schimmern dieses Bereichs schien überhaupt

nicht zu der Dunkelheit im Rest des Schiffes zu passen – in

einem riesigen Höhlensystem, das zu einem Raumschiff

geworden war.

»In gewisser Weise ergibt es einen Sinn«, überlegte Janeway

laut. Einmal mehr erwachte ihre wissenschaftliche Neugier.

»Trologdyten, die ins All vorgestoßen sind. Dunkelheit und

Isolation hätten keinen Schrecken für sie, wären vielmehr eine

Erweiterung ihres natürlichen Habitats.«

Tom Paris achtete nicht auf diese Worte, als sie sich dem

ausgewählten Bereich näherten und er dort vergeblich nach

einem geeigneten Landeplatz Ausschau hielt. Überall fiel sein

Blick auf scharfkantige Kristalle und andere Vorsprünge, die aus etwas ragten, das nach einer dünnen Kruste aussah.

»Was immer das auch sein mag – es wird beschädigt, wenn

wir hier landen, Captain«, sagte der Pilot. »Wenn Sie das

riskieren wollen, bin ich durchaus bereit…«

»Nein«, erwiderte Janeway rasch. »Ich möchte unbedingt

vermeiden, weitere Schäden im technischen System dieses

Schiffes anzurichten – vielleicht können wir es noch

gebrauchen. Landen Sie drei Decks tiefer. Dort gibt es einen

offenen Raum, der nach einer Art Frachtkammer aussieht.

Anschließend gehen wir zu Fuß.«

»In Schutzanzügen«, stöhnte Paris.

Es dauerte einige Minuten, einen Raumanzug überzustreifen.

Zum letzten Mal hatte Paris einen während der Akademie-

Ausbildung getragen, und es wäre ihm viel lieber gewesen, auf

eine Wiederholung jener Erfahrung zu verzichten.

»Wie stellt man die verdammte Heizung ab?« fragte er,

während Schweiß auf seiner Stirn perlte.

»Ich kümmere mich gleich darum, Tom«, entgegnete Kim.

»Sobald ich mit dem Captain fertig bin. Man hat versucht, die

Kontrollen bei dieser Version zu vereinfachen.«

Zu vereinfachen – das hatte Paris schon des öfteren gehört.

Aber solche Dinge wurden nicht einfacher, sondern immer

komplizierter. Harry Kim kam gerade erst von der Akademie,

kannte sich daher mit dem neuen Schutzanzugmodell gut aus

und zeigte dem Piloten, wie man die Temperatur regelte.

Allerdings wurde es dadurch nicht leichter, sich in dem Ding zu

bewegen. Paris erinnerte sich an die Aufforderungen seiner

Mutter, im Winter einen dicken Pullover unter der Jacke zu

tragen – dadurch konnte man kaum mehr die Arme beugen.

»Gehen wir«, sagte Janeway. Sie verließ die Raumfähre, betrat

das fremde Schiff. Ihre Stimme drang aus den kleinen Kom-

Lautsprechern im Innern der Raumhelme.

Wenige Sekunden später vergaß Paris die

Unbequemlichkeiten, die das Tragen eines Schutzanzugs mit

sich brachte.

Er sah sich um und staunte. Während des Anflugs hatte er die

Öffnung in der Außenhülle für groß gehalten. Als sie jetzt in

einer Frachtkammer oder vielleicht einem Hangar standen,

verschob sich seine Perspektive für Größe und Ausmaße. Der

Riß war nicht nur groß, sondern gigantisch. Kim hatte recht. Die Besatzungsmitglieder dieses Schiffes mußten wirklich Riesen

gewesen sein.

»Die Legierung läßt sich mit Stahl vergleichen, enthält jedoch

ein Element, das der Tricorder nicht identifizieren kann«, sagte der junge Fähnrich. Er hielt ein Sondierungsgerät in der Hand –

Paris hatte sich statt dessen für den Phaser entschieden. Obwohl er natürlich nicht damit zu rechnete, lebenden Wesen zu

begegnen. Inzwischen konnten sie ziemlich sicher sein, daß es

keine Lebensformen an Bord dieses Schiffes gab. Trotzdem: Die

Waffe verlieh ihm ein Gefühl der Sicherheit. Um ihn herum

wirkte alles so unheimlich, daß er jeden Augenblick damit

rechnete, einen riesenhaften Geist zu sehen.

Janeway verlor keine Zeit in dem saalartigen Raum. Was auch

immer er einst gewesen war, Frachtkammer, Hangar oder etwas

anderes – das Vakuum des Weltraums hatte alles aus ihm

herausgesaugt.

Die Kommandantin trat zu einer geschlossenen Tür.

Harry Kim näherte sich ebenfalls und richtete den Tricorder

auf einen ziemlich kompliziert wirkenden

Verriegelungsmechanismus.

»Ich glaube, es handelt sich um eine Luftschleuse, Captain«,

sagte Kim überrascht. »Welchen Sinn hat so etwas im Innern

eines Raumschiffs?«

»Vielleicht war dies ein Flugdeck«, vermutete Tom Paris.

»Vielleicht konnte der ganze Bereich zum All hin geöffnet

werden, um den gleichzeitigen Start vieler kleiner Schiffe zu

ermöglichen.«

»Das wäre denkbar«, räumte Janeway ein. »Aber es könnte

auch sein, daß dieser Koloß eine frühe Phase der fremden

Raumfahrttechnik repräsentiert. Viele Völker bauen ihre ersten

Raumer in Form von einzelnen Segmenten, die durch

Luftschleusen miteinander verbunden sind und separiert werden

können, falls es zu einem Leck kommt.«

Tom Paris hob den Phaser, um auf das Schott zu schießen.

Janeway schüttelte den Kopf. »Wir sollten Beschädigungen

vermeiden. Wenn es sich tatsächlich um eine frühe Konstruktion

handelt, müßte der Mechanismus eigentlich ganz einfach zu

bedienen sein. Außerdem spricht einiges dafür, daß das Schott

nicht verriegelt ist. Luftschleusen dienen dazu, das Entweichen

einer Atmosphäre zu verhindern. Sie sind nicht dafür gedacht,

Eindringlinge aufzuhalten.«

Sie trat vor und streckte die Hand nach einem Griff aus, der

Paris viel zu groß erschien. Sie zog und zerrte daran, gab ihm

schließlich einen Stoß.

»Dieses Schiff ist sehr alt«, sagte Kim. »Vielleicht funktioniert der Öffnungsmechanismus nicht mehr.«

Eine halbe Sekunde später glühte ein mattes Licht, und die

schwere Tür öffnete sich.

Die Kammer der Luftschleuse bot Janeway, Kim und Paris

genug Platz. Das Außenschott schloß sich wieder, und daraufhin

herrschte völlige Finsternis.

»Eine seltsame Konstruktion«, kommentierte Harry leise. »So

etwas habe ich nie zuvor gesehen.«

Es blieb still und dunkel. Paris verlor schon bald das

Zeitgefühl und wußte nicht, ob zwei oder zehn Minuten

vergangen waren, als schließlich das Innenschott aufschwang.

Dahinter erstreckte sich ein Korridor, in dem es nicht völlig

finster war.

Das Licht stammte aus dem Innern der Kristalle, die wie

Eiszapfen von der Decke herabreichten – das bunte Flackern

wirkte nicht nur sehr ästhetisch, sondern auch rätselhaft und

geheimnisvoll. Weitere Kristalle zeigten sich rechts und links an den Wänden, und zwischen ihnen erstreckte sich ein glatter

Boden.

Die kristallenen Vorsprünge wiesen keine regelmäßigen

Strukturen auf. Jeder von ihnen hatte eine individuelle Form, die sich nirgends wiederholte, und auch die Farben unterschieden

sich. Dadurch vermittelte alles den Eindruck, natürlichen

Ursprungs zu sein. Wie der Garten meiner Mutter, fuhr es Paris durch den Sinn. Er sah so aus, als sei er der Natur überlassen

worden, doch in Wirklichkeit steckte sorgfältige Planung

dahinter.

Er war beeindruckt.

»Zeichnen Sie alles auf, Mr. Kim?« fragte Janeway.

Harry bestätigte, drehte den Tricorder hin und her, damit er

alle Einzelheiten erfaßte.

»Können wir die Schutzanzüge jetzt ablegen, Captain?«

erkundigte sich Paris. Immerhin waren sie nicht mehr dem

Vakuum ausgesetzt.

»Die Temperatur beträgt hundert Grad unter null«, erwiderte

Kim. »Eigentlich erstaunlich, daß hier noch etwas funktioniert.

Das heißt… Vielleicht verwendeten die Fremden supraleitende

Materialien.«

Nach einigen Metern knickte der Korridor auf einmal nach

links ab, und hinter der Ecke stießen sie auf eine Tür, die kein Schloß aufwies.

»Sesam, öffne dich«, murmelte Paris scherzhaft.

Und die Tür öffnete sich.

»He, Moment mal, das sollte eigentlich nicht passieren!«

entfuhr es dem Piloten.

»Vielleicht hat der Helmkommunikator den

Öffnungsmechanismus ausgelöst«, spekulierte Janeway.

Von einem Augenblick zum anderen waren sie von den bunten

Engeln umringt. Paris hatte sie bereits auf dem Hauptschirm im

Kontrollraum der Voyager gesehen: der Humanoide mit der indigofarbenen Haut und dem silberweißen Haar; hinzu kamen

andere mit roter, grüner und hellblauer Haut. Sie alle lächelten freundlich.

Sie waren groß – aber nicht so groß, wie es die Erbauer dieses

Schiffes gewesen sein mußten. Sie überragten Paris, doch nicht

auf eine für Menschen ungewöhnliche Weise. Er schätzte, daß

sie alle etwas mehr als einen Meter neunzig maßen.

»Vielen Dank, daß Sie gekommen sind«, sagte der

indigofarbene Fremde. »Wir haben lange gewartet, bis jemand

auf unseren Hilferuf reagierte. Hier sind wir sicher vor dem

wartenden Etwas. Hier finden wir Geborgenheit. Bitte bleiben

Sie bei uns, Sie alle.«

»Das ›wartende Etwas‹?« wiederholte Janeway. Zwar klang

ihre Stimme neutral, aber Paris glaubte trotzdem, Skepsis zu

hören. Sie ist mißtrauisch, dachte er. Und er teilte ihren Argwohn.

»Der Tricorder zeigt keine einzige Lebensform an, Captain.

Ich habe die Sondierungsparameter geändert, um nicht nur nach

organischen Substanzen zu suchen, sondern auch nach

Kunststoffen und Metall. Doch die Anzeigen deuten nur auf

hohe Energiekonzentrationen und kohärentes Licht hin.«

»Meine Herren… Wir haben das Holodeck erreicht«,

verkündete Janeway. »Eigentlich entspricht das meinen

Erwartungen. Dies hier wurde extra für uns geschaffen.«

»Die Komplexität einer solchen Anlage bildet einen

auffallenden Kontrast zu der einfachen Luftschleuse«, sagte

Harry Kim.

»Und diese Leute sind nicht groß genug für das Schiff«, fügte

Paris hinzu. »Ihre Dimensionen werden einfach nicht den hier

herrschenden Maßstäben gerecht.«

»Dieser Ort ist schön«, sagte der indigofarbene Humanoide.

»Hier gibt es alles, auch und vor allem Sicherheit. Sie können

hierbleiben und bekommen, was Sie brauchen. Dann ist das

wartende Etwas zufrieden. Es wird Ihnen kein Leid zufügen. Es

will niemandem schaden, wenn wir nicht versuchen, es an der

Erfüllung seiner Bedürfnisse zu hindern.«

»Wir würden uns gern den Rest des Schiffes ansehen«,

erwiderte Janeway und wandte sich der Tür zu.

Allerdings… Die Tür existierte nicht mehr. Sie war

verschwunden, zusammen mit den Wänden und seltsamen

Kristallen. Statt dessen sahen die Besucher von der Voyager

einen kleinen Teich mit Goldfischen und kleinen violetten

Seerosen. Ein anderer ›Engel‹, türkisfarben und rot, warf

Brotkrumen ins Wasser. Janeway, Paris und Kim befanden sich

nun in einem Garten. Auf der einen Seite plätscherte ein

Springbrunnen, und dort standen weiße Sitzbänke an einem

kleinen Tisch. Rosarote Kletterrosen rankten sich an einer

Platane empor, deren Schatten auf eine Picknickdecke fiel.

Mehrere Engel breiteten dort Speisen aus, die man an Bord der

Voyager seit Monaten nicht mehr gesehen hatte.

Eine große Schale enthielt frische Ananas, Mandarinen,

Orangen und Birnen. Ein silbernes Tablett präsentierte einen

gebratenen Truthahn, umgeben von Brot, mehreren Karaffen

Wein sowie Tellern mit Pasteten, Reis und toskanischen weißen

Bohnen in Rosmarin.

»Legen Sie die Schutzanzüge ab«, sagte Indigo. »Der

Aufenthalt an diesem Ort ist sehr angenehm. Genießen Sie eine

köstliche Mahlzeit, und anschließend reden wir über alles.«

»Mr. Paris…« Captain Janeways Stimme schnitt durch das

von den Fremden geschaffene Netz aus Verlockungen. »Ihr

Phaser. Jetzt sofort.«

Er wartete keine zweite Aufforderung ab, drehte sich um und

feuerte mit voller Energiestärke.

Nichts geschah. Die Waffe war aufgeladen worden, bevor sie

die Voyager verlassen hatten. Er erinnerte sich daran, die Ergzelle selbst überprüft zu haben – bei dieser Mission wollte er bewaffnet sein, und solche Dinge überließ er nicht dem Zufall.

Woraus folgte: Der Strahler sollte funktionieren.

Vielleicht lag es an der niedrigen Temperatur. Vielleicht

waren einige interne Komponenten der Waffe eingefroren.

Eine lächerliche Vorstellung. Niedrige Temperaturen wirkten

sich nicht auf solche Waffen aus. Ein Phaser, der vor zwei

Stunden voll einsatzbereit gewesen war, sollte auch jetzt noch

funktionieren.

Paris schoß erneut, und diesmal nahm er den Finger nicht

sofort vom Auslöser. Er beobachtete, wie die Balkenanzeige der

Ladung um zwei Markierungen sank.

»Nach dem Tricorder zu urteilen, hat der Phaserstrahl ein

großes, qualmendes Loch geschaffen«, brachte Harry ungläubig

hervor.

»Mal sehen, was passiert, wenn wir einfach losgehen.«

Janeway wandte sich von den bunten Humanoiden ab, trat

geradewegs in die Platane und verschwand hinter den

Kletterrosen.

»Sie machen einen großen Fehler«, sagte der indigofarbene

Engel. Seine Worte galten Janeway. »Aber wenn Sie

zurückkehren… Dann werden wir versuchen, Ihnen zu helfen.

Niemand überlebt hier ohne unsere Hilfe. Niemand kommt

allein zurecht. Wir müssen uns mit dem abfinden, was es hier

gibt. Lassen Sie es uns gemeinsam genießen. Bitte kommen Sie

zurück. Sie werden zurückkommen. Wir freuen uns schon

darauf.«

Paris und Kim folgten dem Captain in die Platane. Als sie den

Baum erreichten, stellte er kein Hindernis für sie dar. Sie

drehten sich um, sahen Teile des Gartens wie durch einen

Nebelschleier – Dunst wogte dort, wo oben noch eine Wand

gewesen war.

»Offenbar repariert sich die Anlage selbst, Captain«, sagte

Kim, der die Anzeigen seines Tricorders im Auge behielt.

»Alles ist vollkommen anorganisch, aber es entsteht ein

Energiefeld, das… Offenbar erzeugt es eine Matrix für

Materie.«

»Mit einer solchen Technik könnten wir durchaus etwas

anfangen«, sagte Janeway. Sie sah sich kurz um. »Wir sind nicht

auf diesem Weg gekommen.« Sie setzte sich in Bewegung und

schritt durch einen anderen Korridor, dem flackernden

kristallenen Licht entgegen.

9

Es war dunkel im Maschinenraum. Er wirkte wie tot, dachte Chakotay, als er B’Elanna Torres mit einem Wink aufforderte,

ihm in eine Ecke zu folgen. Zwar waren einige

Technikergruppen auch weiterhin mit Reparaturen beschäftigt,

aber mit der Dunkelheit kam auch eine seltsame Stille: Die

Stimmen der Männer und Frauen klangen gedämpft. So wie bei

einer Totenwache, dachte der Erste Offizier. Und der deaktivierte Warpkern bildet den Leichnam. Fast grell

strahlende Notlichter und Taschenlampen schufen einen

gespenstischen Chiaroscuro-Effekt, der die Atmosphäre des

Todes noch verstärkte.

Ein Blick in B’Elannas Gesicht genügte Chakotay, um

festzustellen, daß sie außer sich war. Verwirrung gesellte sich

ihrem Zorn hinzu, und sie haßte es, verwirrt zu sein. Der Erste

Offizier erlebte nun zum ersten Mal, daß die Chefingenieurin

die Ursache eines technischen Problems nicht verstehen konnte.

Sie sah ihn nicht an, als sie sprach, starrte statt dessen auf die Anzeigen und schien die Displays stumm anzuflehen, ihr

endlich Auskunft zu geben.

»Ich habe es mit verschiedenen Diagnoseprogrammen

versucht«, sagte B’Elanna, bevor Chakotay eine Frage an sie

richten konnte. »Außerdem habe ich alle durchtrennten

Interfacemodule überprüft. Diese Sache ergibt einfach keinen

Sinn. Der Computer funktioniert wie vorgesehen, und alle

Verbindungen waren mit den richtigen Schnittstellen gekoppelt.

Es gibt nicht einen einzigen lokalisierbaren Defekt.« Sie spuckte die letzten Worte regelrecht aus, als hinterließen sie einen üblen Geschmack im Mund.

»Trotzdem existiert ein Problem«, erwiderte Chakotay, um die

Chefingenieurin zu veranlassen, noch einmal alles

durchzugehen. Er rechnete natürlich nicht damit, selbst eine

Lösung zu finden – seinen Fähigkeiten waren enge Grenzen

gesetzt, wenn es um Technisches ging. Aber wenn B’Elanna die

einzelnen Punkte noch einmal durchging, boten sich ihr

vielleicht neue Erkenntnisse.

Erkenntnisse, die es ihnen ermöglichten, alle Schäden zu

beheben und den Flug fortzusetzen.

Darin bestand Chakotays Ziel. Wenn Captain Janeway

zurückkehrte, sollte sie ein in jeder Hinsicht einsatzfähiges

Schiff vorfinden. Er hatte darin eine Aufgabe gesehen, die nicht mit größeren Schwierigkeiten verbunden war. Aber da habe ich mich ganz offensichtlich getäuscht, dachte er nun.

»Das Problem ist sogar ziemlich groß.« Torres seufzte schwer.

»Der Computer bestreitet, daß uns ein Navigationsfehler an

diesen Ort brachte.« Sie seufzte erneut und klopfte mit den

Fingern auf die Konsole. »Wissen Sie, ich habe Computern

immer vertraut. Sie sind nicht wie Personen, die sich von

Gefühlen und Launen leiten lassen, anstatt der Vernunft den

Vorrang zu geben. Aber dieser Computer verhält sich anders.

Man könnte fast meinen, wir hätten es mit einem irrationalen

Geschöpf zu tun, das aus egoistischen Gründen Schwierigkeiten

verursacht.

Das ist der zentrale Punkt bei der ganzen Angelegenheit. In

rein technischer Hinsicht ist das Computersystem völlig in

Ordnung. Doch es geht hier weniger um Technik. Ich habe das

Gefühl, belogen zu werden.«

Chakotay nickte. Er verstand dieses Gefühl sehr gut, aber es

mit einem Computer in Zusammenhang zu bringen…

»Beginnen wir mit einem der leichteren Aspekte«, sagte er.

»Können wir die Verbindung zwischen den Interfacemodulen

im Maschinenraum wiederherstellen? Stehen uns dafür

genügend Ersatzteile zur Verfügung? Ich möchte erst mit der

Arbeit beginnen, wenn wir den Fehler gefunden haben, der das

gegenwärtige Problem verursacht. Aber wir müssen bereit sein.

Wenn Captain Janeway zurückkehrt, möchte sie die

Tachyonenwolke sicher sofort verlassen.«

Torres nickte kurz und wirkte erleichtert – dieser Aufgabe

fühlte sie sich ganz offensichtlich gewachsen.

»Die notwendigen Ersatzteile haben wir, aber das energetische

Niveau der Phasensynchronisierungskanäle im dritten Segment

ist ziemlich gering, und wir brauchen mehr

Initialisierungsenergie. Wir könnten einen Teil der Impulskraft

verwenden, aber dann besteht die Gefahr, daß die Kanäle

durchbrennen.« Torres schüttelte den Kopf. »Besser wäre es,

jenes improvisierte Etwas anzuzapfen, das Neelix als seinen

Backofen bezeichnet – was dem Talaxianer wohl kaum gefiele.«

»Vielleicht bliebe uns dadurch das eine oder andere

kulinarische Experiment erspart«, sagte Chakotay und lachte

zusammen mit B’Elanna.

»Neelix sollte eigentlich kein Problem darstellen«, meinte der

Erste Offizier. »Er weiß, daß unsere Energie knapp ist, und sein Backofen arbeitet ohnehin nicht sehr zuverlässig.«

»Ich könnte ihm anbieten, das Ding zu kalibrieren und auch

die energetische Effizienz zu verbessern.« Torres lächelte.

»Wenn wir uns mit unseren Werkzeugen an die Arbeit

machen… Bestimmt weiß er gar nicht, was wir anstellen. Und

hinterher funktioniert sein Backofen besser als vorher.«

»Na bitte, Problem gelöst.« Chakotays Schmunzeln verblaßte.

»Unglücklicherweise ändert sich an dem größeren Problem

dadurch nichts. Wir haben noch immer keine Ahnung, was mit

dem Computer geschah – diese Frage muß möglichst schnell

geklärt werden. Wenn uns die Diagnoseprogramme nicht die

gewünschten Hinweise liefern… Besteht die Möglichkeit, direkt

auf den Programmcode zuzugreifen? Vielleicht finden wir dann

heraus, was das Datenpaket aus dem Tachyonenfeld beinhaltete.

Bis zu seinem Empfang funktionierte der Computer

einwandfrei.«

Torres schürzte nachdenklich die Lippen. »Ich kann es

versuchen. Aber dazu brauche ich den besten Programmierer

dieses Schiffes, und das ist Harry Kim.«

»Der zu Captain Janeways Einsatzgruppe gehört«, sagte der

Erste Offizier. Er überlegte ebenfalls. »Wie wäre es mit

Fähnrich Mandel? Vielleicht ist sie noch besser als Kim, wenn

es um den Basiscode geht. Ich schicke sie zu Ihnen.«

»Zu welcher Abteilung gehört sie?« fragte Torres und konnte

die Skepsis nicht ganz aus ihrer Stimme vertreiben. Alle

wirklich guten Programmierer gehörten zur technischen Sektion,

und sie kannte die Fähigkeiten ihrer Mitarbeiter.

»Stellarkartographie«, antwortete Chakotay.

Torres schnaubte. »Natürlich. Das hätte ich mir auch gleich

denken können. Die Kartographie schnappt sich immer die

besten Programmierer.«

Chakotay lächelte erneut. B’Elanna Torres war die beste

Technikerin, die er kannte, aber im Umgang mit anderen

Personen zeichnete sie sich noch immer durch eine gewisse

Unerfahrenheit aus.

Allerdings hatte sie seit ihren anfänglichen

Auseinandersetzungen mit Carey in dieser Hinsicht erhebliche

Fortschritte erzielt. »Bestimmt kommen Sie gut mit Mandel

zurecht. Ihr Führungsstil verbessert sich so schnell, daß Sie

vermutlich für den diplomatischen Dienst reif sind, wenn wir

zur Föderation zurückkehren.« Mit diesen anerkennenden

Worten ging Chakotay.

Er spürte eine Zufriedenheit, die ihn selbst erstaunte. Er freute sich immer dann, wenn er das Problem des Tages lösen konnte –

und fühlte sich niedergeschlagen, wenn er an die ferne Heimat

dachte.

Vielleicht verdankte er seine Erleichterung dem Umstand, daß

er B’Elannas Problem gelöst und eine Programmiererin für sie

gefunden hatte. Eigentlich gab es keinen Grund, Mandel nicht

sofort zu ihr zu schicken. Er klopfte auf seinen

Insignienkommunikator und übermittelte ihr eine entsprechende

Anweisung.

Doch dieses Problem war nur eins auf einer langen Liste. Es mußten noch viele andere gelöst werden, bis Janeway und ihre

Begleiter von dem Außeneinsatz zurückkamen.

Fähnrich Daphne Mandel freute sich nicht darüber, in den

Maschinenraum beordert zu werden. Andere Arbeit wartete auf

sie, wichtige Arbeit. Sie hatte von so etwas geträumt, ohne

wirklich zu glauben, daß ihr Wunsch einmal in Erfüllung gehen

würde – ein ganzer unerforschter Quadrant, den es zu

kartographieren galt.

Mit einer Menge Glück, so hatte Mandel früher spekuliert,

würde sie vielleicht nach Deep Space Nine versetzt werden, um

dort mit den Leuten zusammenzuarbeiten, die den Gamma-

Quadranten kartographierten. Zwar standen Karten von den dort

beheimateten Völkern zur Verfügung, aber es gab noch immer

viel zu tun.

Doch hier im Delta-Quadranten… Nie zuvor hatte sich jemand

aus der Föderation in diesem Bereich der Galaxis aufgehalten.

Für Daphne Mandel war es so, als ginge ihr Wunschtraum in

Erfüllung. Manchmal mußte sie sich kneifen, um wirklich sicher

zu sein, daß sie tatsächlich die Realität erlebte.

Sie verabscheute es, ihre Arbeit wegen irgend etwas zu

unterbrechen. Sie schlief und aß nur, weil sich so etwas nicht

vermeiden ließ. Früher oder später gelang es ihr vielleicht, diese beiden Bedürfnisse zu überwinden. Derzeit begnügte sie sich

damit, vor der Kombüse anzustehen und mit der Mahlzeit sofort

zu ihrer Station zurückzukehren. Dadurch verlor sie nur

fünfzehn Minuten, zwanzig in ungünstigen Fällen, wenn die

Schlange der Wartenden länger war als sonst.

Ihre Abteilung bot nur wenig Platz – die Voyager war nicht als Forschungsschiff konzipiert. Für Daphne Mandel bedeutete es:

Es gab weniger Leute, die Fehler machen konnten.

Bei der Konstruktionsplanung der Voyager hatte man es nicht für nötig gehalten, die Sektion Stellarkartographie in der Nähe

wichtiger Bordfunktionen unterzubringen – sie befand sich in

einem Nebenkorridor und bestand zum größten Teil aus zwei

Holotischen, die alle Karten des Quadranten, alte wie neue,

projizieren, miteinander vergleichen und aktualisieren konnten.

Manchmal kam Captain Janeway, um sich die Projektionen

anzusehen und eine bessere Vorstellung von der gegenwärtigen

Position des Schiffes zu gewinnen. Häufiger geschah es, daß die

Stellarkartographie komplexe Karten vereinfachte und in

zweidimensionaler Form der Navigation zur Verfügung stellte.

Während ihrer Ausbildung an der Akademie hatte ihr ein

Professor vorgeschlagen, sich auf Navigation zu spezialisieren.

Bei dieser Vorstellung schauderte Mandel noch heute. In der

Navigationsabteilung ging es nur um praktische Lösungen;

mathematische Eleganz wußte man dort nicht zu schätzen.

Schon während des ersten Jahres an der Akademie verliebte

sich Daphne Mandel in die stellare Kartographie. Seitdem lehnte

sie alles ab, das sie von ihrer heißgeliebten Arbeit ablenkte. Sie war nicht bereit, kostbare Minuten für Gespräche mit anderen

Besatzungsmitgliedern zu vergeuden, geschweige denn Stunden

für Freizeit und Privatleben. Sie bedauerte den Umstand, daß

Körper und Geist Schlaf brauchten. Wenn es nach ihr gegangen

wäre, hätte sie den Platz an der Kartographierungsstation nie

verlassen.

Jetzt wurde sie aufgefordert, sich stunden lang mit anderen Dingen zu befassen. Sie sollte an einer Sache arbeiten, die das

Ziel hatte, sie alle nach Hause zu bringen. Nun, ihre Arbeit blieb natürlich sinnlos, wenn sie nie zur Föderation zurückkehrten –

in dieser Hinsicht machte sich Mandel nichts vor. Doch die

Feststellung, daß es siebzig Jahre dauerte, um die Heimat

erreichen… Sie war von dieser Nachricht begeistert gewesen.

Ihr ganzes Leben konnte sie damit bringen, das Unbekannte zu

kartographieren, und den krönenden Abschluß bildete dann eine

triumphale Rückkehr.

Weitere Kontakte mit der Familie – samt Ärger, Erwartungen

und Enttäuschungen – blieben ihr erspart. Mandel konnte ihre

Verwandten einfach vergessen. Sie waren längst alle tot, wenn

die Voyager wieder das stellare Territorium der Föderation erreichte.

Nein, sie freute sich nicht über den Auftrag, sich um ein

Problem im Maschinenraum zu kümmern. Hinzu kam, daß ihr

die Chefingenieurin Unbehagen bereitete. Torres war wie all die

anderen Techniker, mit denen Mandel zusammengearbeitet

hatte. Ihnen ging es in erste Linie darum, an Dingen

herumzuspielen und dafür zu sorgen, daß alles reibungslos

funktionierte. Für die Schönheit reiner Mathematik hatten sie

überhaupt nichts übrig. In der Stellarkartographie wußte sogar

das Computerprogramm, daß es sich bei der Kartographierung

um die aufregendste und lohnendste Arbeit bei Starfleet

handelte – sie stellte einen der wichtigsten Gründe für die

Existenz der Sternenflotte dar.

In der technischen Abteilung verschwendete niemand einen

Gedanken daran. Mandel wäre bereit gewesen, viel Geld darauf

zu wetten – wenn Geld ihr irgend etwas bedeutet hätte.

Torres nahm ihre Ankunft im Maschinenraum mit großer

Erleichterung zur Kenntnis und hielt sich nicht mit

irgendwelchen Höflichkeitsfloskeln auf. Sie kam sofort zur

Sache. »Sehen Sie sich diesen Code an und erklären Sie mir,

warum der Computer keine Navigationsdaten akzeptiert«, sagte

die Chefingenieurin.

Daphne Mandel blickte auf den Bildschirm. Eine

eingeblendete Infozeile teilte ihr mit, daß null Komma zwei

Prozent der gesamten Informationen angezeigt wurden. Es gab

also jede Menge Programmcode. Sie seufzte und begann mit der

Arbeit. Je eher sie damit fertig wurde, desto schneller konnte sie zu ihren geliebten Sternen zurückkehren.

»Es besteht noch immer die Möglichkeit von Sabotage«, sagte

Tuvok ruhig, nachdem Chakotay darauf hingewiesen hatte, daß

die Diagnoseprogramme keine Resultate lieferten. »Durch den

Umstand, daß es keine klaren Hinweise gibt, wird dies meiner

Meinung nach sogar noch wahrscheinlicher. Ich halte es

praktisch für ausgeschlossen, daß jemand, der nicht von der

Voyager – und nicht aus unserem Quadranten der Galaxis –

stammt, unser Computersystem so nachhaltig beeinflussen kann.

Wenn es um eine klar definierbare Fehlfunktion ginge, könnten

wir einen Zusammenhang mit dem empfangenen Datenpaket

vermuten. Aber diese Sache geht viel tiefer, betrifft ganz

offensichtlich die Basisfunktionen.«

Chakotay schwieg. Er hätte dem vor ihm stehenden Vulkanier

gern widersprochen, doch dazu sah er sich außerstande. Seine

Ausführungen klangen viel zu plausibel. Und doch… Er spürte,

daß noch etwas anderes vor sich ging, im Verborgenen.

Der Bereitschaftsraum bot ihnen Gelegenheit, ganz offen über

Tuvoks Theorie zu reden, ohne daß jemand mithörte. Dafür war

Chakotay dankbar. Er wollte vermeiden, daß entsprechende

Gerüchte bei der Besatzung kursierten – sie hätten den

hypothetischen Saboteur nur alarmiert.

»Setzen Sie Ihre Ermittlungen fort, Mr. Tuvok«, sagte der

Erste Offizier schließlich. »Aber denken Sie daran, daß wir

keine konkreten Anhaltspunkte haben.«

»Ich werde die notwendige Diskretion walten lassen, Sir«,

versprach Tuvok und verließ den Bereitschaftsraum. Chakotay

blieb allein zurück.

Es gibt doch gar keinen Grund für Sabotage, dachte er. Sie saßen alle im gleichen Boot, und zwar im wahrsten Sinne des

Wortes. Ungeachtet der Herkunft und aller anderen persönlichen

Unterschiede: Sie wollten heim. Der Rest spielte eine

untergeordnete Rolle.

Chakotay blickte auf seinen elektronischen Datenblock und

rieb sich resigniert die Augen.

Die verzwickte Situation kostete ihn viel geistige Energie, und

deshalb fühlte er sich erschöpft. Kaffee wäre jetzt nicht schlecht gewesen. Obwohl… Mit Kaffee allein ließ sich das Problem

gewiß nicht lösen. Sie brauchten weitere Informationen –

vielleicht entdeckte die Einsatzgruppe etwas, das ihnen

Aufschluß gab.

Aber was auch immer Janeway und ihre beiden Begleiter

fanden: Chakotay ahnte, daß ihr Problem dadurch nur noch

größer wurde. So war es meistens. Eine im Kern einfache Sache,

umgeben von einem dicht gesponnenen Kokon aus Komplexität.

Er entsann sich an ein gutes Beispiel, von dem er einmal in

einem Kinderbuch gelesen hatte: ein dreidimensionaler Kegel,

der versuchte, sich einer zweidimensionalen Fläche zu erklären.

Andererseits… Man konnte nie wissen. Vielleicht gelang der

Einsatzgruppe das Downloading eines kompletten Datenarchivs,

das alle Rätsel mit einigen schlichten Worten löste.

Nein, darauf würde ich nicht einmal zwei lausige Credits

wetten. Chakotay lächelte. Vielleicht war es eine gute Sache, daß auch Tom Paris zu dem Einsatzteam gehörte.

10

»Wir sind nicht auf diesem Weg gekommen, Captain«, sagte

Kim und sah sich in dem Korridor um.

»Da haben Sie zweifellos recht, Mr. Kim. Ein Umstand, den

wir begrüßen sollten.« Janeway übernahm die Führung und

schritt durch den Tunnel.

Der Korridor sah völlig anders aus als die an Bord der

Voyager. Die Wände waren gewölbt, und es fehlten

Übergangsstellen zwischen ihnen, der Decke und dem Boden.

Zusammen bildeten sie ein Ovoid. Einige wenige Kristalle

ragten aus der Decke, aber es ging kein Licht von ihnen aus.

Alles wirkte wie… das Innere einer Felsenhöhle oder eines

aufgegebenen Stollens.

Auf halbem Weg durch den Tunnel erreichten sie eine Nische

mit einer Tafel weit oben. Janeway kletterte an der Wand

empor, benutzte die dortigen Kristalle wie Trittsteine oder

Stufen einer exotischen Treppe. Als ihr Helmlicht auf die Tafel

fiel, sahen die beiden unten stehenden Männer, daß es sich um

eine schematische Darstellung des Schiffes handelte. Aus dieser

Entfernung ließ sich kaum feststellen, welche Bereiche mit

›Brücke‹ oder ›Maschinenraum‹ identifiziert werden konnten,

doch wichtiger war, daß sie nun einen Hinweis auf ihren

Aufenthaltsort bekamen.

Inmitten der blauen und orangefarbenen Flächen zeigte sich

ein weißer Punkt, der vermutlich die gegenwärtige Position der

Einsatzgruppe verdeutlichte. Selbst wenn es möglich gewesen

wäre, den ganzen Sinn der Darstellung zu erfassen: Angesichts

der großen Öffnung in einer Flanke des Raumers stimmte die

aktuelle Konfiguration nicht mehr mit diesen Angaben überein.

Trotzdem konnte Janeway zumindest einen allgemeinen

Überblick gewinnen.

Sie kletterte wieder herunter, wählte eine der Vorwölbungen

an der Wand und berührte sie, woraufhin sich der Zugang eines

weiteren Korridors öffnete. Er bot mehr Licht und wirkte besser

erhalten als jener, der sie zum Holodeck gebracht hatte. An der

einen Seite des Bodens zog sich eine lange Reihe aus

bernsteinfarbenen Vorsprüngen entlang. Hier gab es mehr

Kristalle. Einige von ihnen erweckten den Eindruck, zerbrochen

und geborsten zu sein. Rosarotes und grünes Licht glühte in

ihnen; hier und dort zeigte sich auch ein weißes Schimmern, das

am Rand purpurne Tönungen gewann.

Paris setzte sich nun an die Spitze und entdeckte mehrere

Türen. Er berührte sie vorsichtig, und zwei von ihnen öffneten

sich. Die anderen waren zwar unverriegelt, aber ihr

Öffnungsmechanismus funktionierte nicht mehr.

Die erste Tür führte in ein kleines Zimmer mit nur wenigen

Vorsprüngen. Paris griff nach einigen, doch nur ein oder zwei

reagierten auf den Kontakt, indem mattes Licht in ihnen

erschien.

Der zweite Raum erwies sich als wesentlich größer. Paris warf

nur einen flüchtigen Blick hinein und rief die anderen. Dann

drehte er sich um und betrat die Kammer. Sofort wurde es hell:

Strahlender Glanz ging von den Kristallen an der Decke aus und

flackerte auf eine inzwischen schon vertraute Weise.

Plötzlich deutete Janeway zur Mitte des Raums und ging in die

entsprechende Richtung. Paris drehte sich um, sah eine

zerfranste Decke mit komplizierten Mustern. Und darauf lag…

eine Leiche. Vier Meter lang war sie, ausgestattet mit sechs

Gliedmaßen. In dem seltsamen Licht wirkte die Haut grau und

grün, doch Janeway wußte nicht, ob es sich dabei um die

tatsächliche Hautfarbe dieser Geschöpfe handelte. Vielleicht

hatte der Tod sie verändert.

Sie betrachtete das Gesicht, das keine Ähnlichkeit mit dem

eines Menschen aufwies, aber recht ausdrucksvoll war. Nirgends

zeigten sich Haare, und die geschlossenen Augen bildeten nur

zwei schmale Schlitze. Janeway glaubte, Intelligenz in den

erstarrten Zügen zu erkennen. Sie erinnerte sich an die

Dinosaurier-Hologramme, mit denen sie als Kind gespielt hatte:

zu groß und wie Hände dargestellte Klauen, ein fröhliches

Lächeln in den Echsenmienen. Doch dieses Wesen lächelte

nicht. Die Kommandantin stellte sich vor, wie der lippenlose

Mund einst gelacht hatte. Die hohen Wangenknochen und das

Kinn… Irgend etwas darin brachte vornehme Eleganz zum

Ausdruck.

»Gefroren«, sagte Janeway und blickte noch immer auf den

Leichnam hinab. »Die niedrige Temperatur hat das Verwesen

verhindert.«

»Was mag die Todesursache gewesen sein?« fragte Tom Paris.

»Die Kälte? Dieses Geschöpf wirkt wie aufgebahrt. Und der

Körper weist keine sichtbaren Verletzungen auf.«

Harry Kim betrachtete die Anzeigen des Tricorders. »Ich kann

nicht feststellen, wodurch dieser Fremde ums Leben kam. Wenn

wir mehr über ihn herausfinden wollen, müssen wir ihn zur

Voyager mitnehmen, damit der Doktor eine Autopsie

durchführen kann.«

»Nein, Mr. Kim«, widersprach Janeway mit fester Stimme.

»Wir wissen nichts über dieses Volk und seine

Bestattungsrituale. Begnügen wir uns mit den vom Tricorder

ermittelten Daten.«

Sie wandte sich von dem Toten ab und ließ ihren Blick durch

die Kammer schweifen.

Kristalle ragten aus den Wänden, bildeten einzelne Alkoven,

in denen verschiedene Dinge lagen. In einigen Fällen schienen

es Reste von Kleidung zu sein, und zwei Gegenstände dienten

offenbar der Zierde zumindest konnte Janeway keinen anderen

Zweck erkennen.

»Das hier sieht nach Stuhl und Schreibtisch aus.«

Janeway trat zu Harry Kim, der auf der gegenüberliegenden

Seite des Raums stand. Zwei besonders große Vorsprünge

bildeten dort eine Säule, die so ausgehöhlt war, daß sie dem

Wesen auf der Decke genug Platz bot. Ein ganzes Stück darüber

ragte ein Kristall aus der Wand, der wie ein Regal geformt war:

Kims ›Schreibtisch‹.

Um ihn zu sehen, mußte Janeway in die Säule klettern und

sich dort auf die Zehenspitzen stellen. Auch diesmal zeichnete

Kim mit seinem Tricorder alles auf.

Paris näherte sich. »Augenblick mal«, sagte er und zeigte

plötzliches Interesse. »Vielleicht ist das hier eine Art Computer.

Mal sehen.« Er berührte kleine Zapfen, die aus dem

›Schreibtisch‹ ragten, und mehrere Kristalle glühten rot, grün

und gelb. »He, ich glaube, ich habe das Ding eingeschaltet.«

Kim und Janeway wandten sich ihm zu. »Vielleicht gibt es

von hier aus eine Verbindung zum Navigationssystem«, sagte

Paris aufgeregt.

»Oder Sie haben gerade die Kaffeemaschine aktiviert«,

erwiderte Kim.

»Das wäre eine großartige Entdeckung«, kommentierte

Janeway.

Sie lachten, wenn auch leise und ein wenig nervös – immerhin

war der Tod präsent.

»Der Tricorder hat alles erfaßt«, meinte Kim. »An Bord der

Voyager können wir die Daten analysieren.«

Janeway nickte dem jungen Fähnrich zu und ging dann in

Richtung Ausgang, mit so langen Schritten, daß Kim und Paris

fast laufen mußten, um nicht den Anschluß zu verlieren. Die

Schutzanzüge machten dieses Unterfangen nicht gerade

einfacher, und hinzu kam, daß überall Kristalle aus dem Boden

ragten, denen es auszuweichen galt.

Offenbar führte der Weg jetzt nach oben. Angesichts der

fehlenden Schwerkraft konnte man kaum sicher sein, aber Paris

spürte, wie Waden und Fußknöchel stärker belastet wurde. Die

magnetischen Verankerungen der Stiefel verhinderten, daß er

den Bodenkontakt verlor, doch durch das fehlende Gewicht fiel

es nicht leichter, sich an Bord des fremden Schiffes zu bewegen.

Eher war das Gegenteil der Fall.

»Wenn wir das Kontrollzentrum erreichen…«, brummte er.

»Vielleicht können wir dort die Lebenserhaltungssysteme

reaktivieren.«

»Das wäre ausgezeichnet«, erwiderte Janeway. »Aktive

ambientale Systeme würde es uns erleichtern, mehr über dieses

Schiff herauszufinden.«

Paris nickte und dachte zu spät daran, daß es in der Dunkelheit

niemand sehen konnte. Der Captain und Kim gingen vor ihm,

und er achtete darauf, daß der Abstand nicht zu groß wurde.

Was unglücklicherweise bedeutete, daß er nicht jede Tür öffnen

konnte, an der sie vorbeikamen. Mit einer genaueren

Untersuchung der Umgebung hätten sie sicher noch viele

interessante Informationen sammeln können, aber ihnen stand

nicht unbegrenzt viel Zeit zu Verfügung. Sie durften sich nicht

damit aufhalten, jeden Gang und jedes einzelne Zimmer zu

erforschen.

»Hier entlang«, sagte Janeway nach einer Weile und passierte

eine weitere unverschlossene Tür. Doch dahinter erstreckte sich

nicht etwa der große Raum, den sie von Bord des Shuttles aus

gesehen hatten.

Vermutlich stellte jener Raum ein peripheres Kontrollzentrum

dar. Dies hingegen war die Brücke. Daran konnte überhaupt

kein Zweifel bestehen, fand Paris. Die Erbauer dieses

Raumschiffs mochten völlig anders gedacht und empfunden

haben als Menschen, aber die Brücke eines Schiffes zeichnete

sich immer durch eine spezielle Atmosphäre aus, ungeachtet

aller konstruktionsspezifischen Unterschiede.

Der geradezu riesige Kommandosessel stand in der Mitte, wie

auch an Bord von Föderationsschiffen. So war es auch bei

Klingonen, Cardassianern, Romulanern und sogar bei den Jem-

Hadar üblich. Hier bot er sich in Form einer funkelnden

Kristallsäule dar, die bis zur Decke emporreichte und ausgehöhlt war, so wie in der Kammer des Toten. Dutzende von

Kontrollzapfen zeigten sich in der Mulde.

Vor dem Kommandosessel erstreckte sich ein großer

Bildschirm an der Wand, der nur graues Nichts zeigte. Andere

Stationen umgaben den Platz des Kommandanten und ähnelten

dem ›Schreibtisch‹, den Tom zuvor so interessant gefunden

hatte. Die Muster aus Zapfen und kristallenen Vorsprüngen

unterschieden sich voneinander. Paris streckte die Hand aus –

und ließ sie dann wieder sinken, ohne etwas zu berühren. Er

erkannte die Bedeutung der einzelnen Stationen, fühlte sich

plötzlich wie zu Hause: Dies war die Brücke eines

Sternenschiffes.

»In Hinsicht auf die Brückenstruktur sind nicht sehr viele

Variationen möglich«, sagte er. »Ich wette, die

Navigationsstation befindet sich vorn, während die Kontrollen

der Lebenserhaltungssysteme im rückwärtigen Teil

untergebracht sind.«

»Was ist mit den Waffen?« fragte Harry Kim, dessen

Aufmerksamkeit vor allem den Anzeigen seines Tricorders galt.

»Dies war ein Frachter, kein militärisches Schiff«, entgegnete

Janeway. »Denken Sie nur an die großen Frachtkammern.

Außerdem gibt es hier nicht genug Stationen für eine aus

Soldaten bestehende Crew. Alles ist so konzipiert, daß nur

wenige Besatzungsmitglieder erforderlich sind.«

Paris sah sich um und begriff, daß Janeway mit einem Blick

die wesentlichen Merkmale erfaßt hatte. Es gab nur zwei

vordere Stationen, nicht drei oder vier, und nur zwei weitere an der Rückwand. Jede ›Konsole‹ bestand aus Dutzenden von

Kontrollzapfen, die vielleicht sogar multiplen Zwecken dienten.

Auf diese Weise waren nur wenige Personen nötig, um alle

Funktionen des Schiffes zu steuern.

Bestimmt haben sie sich sehr einsam gefühlt, dachte Paris. Ein riesiges Raumschiff, mit unglaublich viel Platz an Bord – und

nur fünf Personen auf der Brücke. Angenommen, die Fremden

hatten in drei Schichten gearbeitet… Nun, eigentlich gab es

keinen Grund, von einer solchen Vermutung auszugehen; die

Einteilung in drei Schichten wurde vor allem menschlichen

Bedürfnissen gerecht. Doch in diesem besonderen Fall erschien

die Zahl drei angemessen – sie paßte gut zu Geschöpfen mit

sechs Gliedmaßen.

Drei Schichten bedeuteten ein Maximum von fünfzehn

Besatzungsmitglieder. Fünfzehn Personen. Das waren nicht

viele, wenn man bedachte, daß die jeweiligen Reisen durchs All

vielleicht viele Monate oder gar Jahre dauerten. Die Last der

Isolation…

Tom Paris schüttelte sich, als wollte er die Bilder eines üblen

Traums abstreifen. Warum dachte er so etwas? Mit Maschinen

war er immer besser zurechtgekommen als mit anderen Leuten.

Normalerweise konzentrierte er sich auf die technischen

Aspekte eines Problem, ließ die Emotionen der Beteiligten

völlig unberücksichtigt. Warum stellte er sich hier vor, wie

völlig fremde Wesen empfunden hatten? Was veranlaßte ihn

überhaupt, ihnen vertraute emotionale Maßstäbe anzulegen?

Der Bildschirm an der Wand erhellte sich, und das engelhafte

Geschöpf mit der indigofarbenen Haut erschien im

Projektionsfeld. Hinter ihm war die Platane zu sehen, auf die

Paris mit seinem Phaser geschossen hatte; nicht die geringsten

Brandspuren zeigten sich dort. Er wußte natürlich, daß er ein

Hologramm sah, aber der Anblick beunruhigte ihn trotzdem.

Vergeblich hielt er nach irgendwelchen Anzeichen dafür

Ausschau, daß sie schon einmal auf dem Holodeck gewesen

waren.

»Bitte helfen Sie uns«, sagte Indigo. »Wir sind in großen

Schwierigkeiten und sterben, wenn Sie uns nicht zu Hilfe

kommen. Wir sind hier länger gefangen, als wir uns

zurückerinnern können, und jetzt gehen unsere Sauerstoffvorräte

zur Neige. Bitte helfen Sie uns bei der Reparatur unseres

Raumschiffs.«

»Das wird derzeit gesendet«, sagte Harry Kim. »Als hätten wir

überhaupt nicht auf die ersten Kom-Signale reagiert.«

Paris musterte Janeway. Ihre Lippen bildeten einen dünnen

Strich, und in den Augen zeigte sich ein frostiger Glanz.

Er hatte diesen Ausdruck schon einmal gesehen und war froh,

daß er nicht ihm galt. Zorn brodelte in Janeway, und wer auch

immer ihn zu spüren bekam – Paris wollte nicht in der Haut des

Betreffenden stecken.

Dann zeigte der große Bildschirm plötzlich Chakotays

Gesicht.

»Seltsam«, murmelte Janeway.

»Wo ist unsere Einsatzgruppe?« fragte der Erste Offizier.

»Drei Personen sind zu Ihnen geflogen und sollten sich jetzt an

Bord Ihres Schiffes befinden.«

Tachyonenstrahlung verursachte jähe Interferenzen, die

Streifenmuster auf dem Schirm bildeten. Als sie sich

verflüchtigten, erschienen wieder die bunten Humanoiden.

»Warum projizieren sie das auf ihre eigenen Schirme?« fragte

Paris. »Das ergibt doch keinen Sinn.«

»Oh, es ergibt sehr wohl einen Sinn, Mr. Paris«, erwiderte

Janeway. »Vor allem dann, wenn sie wissen, wo wir sind.

Dieser Zwischenfall überzeugt mich davon, daß alles sorgfältig

inszeniert ist.«

»Die bunten Fremden sind Hologramme«, sagte Harry Kim.

»Das erinnert mich an den Beschützer und seine Raumstation.«

Paris spürte, wie sein Herz vor Aufregung schneller schlug.

Hatten sie vielleicht die Gefährtin des Beschützers gefunden, die einzige andere Entität mit der Macht, sie alle in den Alpha-Quadranten zurückzubringen? Es wäre zu schön, um wahr zu

sein, dachte er.

»Nein«, sagte Janeway. »Die Hologramme des Beschützers

sollten uns beruhigen. Zusammen mit ihnen schuf er eine

Umgebung, in der wir überleben konnten. Dies hier ist weitaus

weniger hochentwickelt. Die Ähnlichkeiten sind nur

oberflächlicher Natur.«

Irgend etwas schien in Tom Paris’ Gehirn zu explodieren. Eine

Antwort formte sich, brachte neue Hoffnung. »Es ist wie beim

Beschützer, nur ein ganzes Stück primitiver«, sagte er langsam

und wartete darauf, daß sich die einzelnen Worte formten.

Vorstellungsbilder huschten an seinem inneren Auge vorbei.

»Wer auch immer dies ›inszeniert‹, Captain: Vielleicht hat er

von der Gefährtin des Beschützers gelernt. Vielleicht kam sie

hierher. Vielleicht gibt es im hiesigen Computer

Aufzeichnungen der Begegnung – Daten, die uns bei der

Rückkehr helfen könnten.«

Janeway und Kim starrten ihn groß an. »Das ist nicht

ausgeschlossen«, räumte die Kommandantin ein. Auch in ihr

regte sich Hoffnung. »Mr. Kim, können Sie das Logbuch des

Computers downloaden?«

»Keine Ahnung, Captain«, erwiderte er. »Ich weiß nicht

einmal, wie man auf die im Computer gespeicherten Daten

zugreift. Und außerdem: Vielleicht existiert gar kein

elektronisches Logbuch.«

»Es gibt bestimmt eins«, sagte Janeway. Sie schien

vollkommen davon überzeugt zu sein. »Wir müssen es nur

finden.«

Eine sonderbare Mischung aus Zorn und Besorgnis zitterte in

Chakotay. Inzwischen konnte nicht mehr der geringste Zweifel

daran bestehen, daß es sich um eine Falle handelte.

Als die Fremden ihre Bitte um Hilfe zum dritten Mal

wiederholten, obgleich sich Janeway, Paris und Kim an Bord

ihres Schiffes befanden… Da wußte Chakotay Bescheid.

Allerdings durfte er sich während des Kom-Kontakts nichts

anmerken lassen.

Er begriff, daß er den Captain und die anderen da irgendwie

herausholen mußte. Ganz gleich, was die bunten Fremden

behaupteten: Es war alles gelogen. Es gab keine andere

Erklärung. Sie reagierten nicht auf seine Fragen nach der

Einsatzgruppe, baten nur immer wieder darum, ›gerettet‹ zu

werden.

Zwar dauerte es noch eine Weile bis zum vereinbarten Kom-

Kontakt, aber Chakotay versuchte trotzdem, eine Verbindung

herzustellen. Nur das Knistern und Prasseln von Interferenzen

drang aus dem Lautsprecher. Aus dem Umstand, daß die

Einsatzgruppe nicht antwortete, durfte keineswegs geschlossen

werden, daß sie sich in Gefahr befand. Die Sensoren und

Scanner hatten keine Lebensformen an Bord des fremden

Schiffes entdeckt. Janeway und ihre beiden Begleiter brauchten

also nicht zu befürchten, von jemandem angegriffen zu werden.

Aber warum dann die Falle? Wer hatte den Köder ausgelegt?

Fallen waren Werkzeuge der Jagd, und mit der Jagd kannte

sich Chakotay aus. Manche Dinge boten sich in verschiedenen

Formen dar, blieben in ihrem Kern jedoch unverändert. Der

Jäger stattete eine Falle mit einem Köder aus und wartete dann

darauf, daß die Beute den Köder annahm. Unterschiedliche

Beute erforderte verschiedene Köder.

Wie konnte etwas im Delta-Quadranten eine Falle für

Menschen vorbereiten? Woher sollte dieses Etwas wissen,

welcher Köder für Menschen in Frage kam? Oder diente die

Falle dazu, andere Wesen zu fangen, Geschöpfe, die große

Ähnlichkeit mit Menschen aufwiesen?

Aber wenn das der Fall war… Warum hatten die bunten

Humanoiden dann Föderationsstandard gesprochen?

Diese Erkenntnis verblüffte Chakotay. Zu Hause hätte sich

niemand darüber Gedanken gemacht. Doch auf der anderen

Seite der Galaxis in der eigenen Sprache begrüßt zu werden…

Das war mehr als nur seltsam.

Wie konnte jemand, der nicht über einen automatischen

Translator verfügte, so gut Föderationsstandard sprechen? Die

Kazon und einige andere Völker, denen die Voyager im Delta-Quadranten begegnet war, hatten Übersetzungsgeräte, die

jedoch nicht annähernd so gut funktionierten wie die

entsprechende Starfleet-Technik.

Chakotay sah nur eine Erklärung: Der Computer des fremden

Schiffes mußte die Translator-Dateien kopiert haben.

Woraus sich ganz neue Fragen ergaben. Chakotay wünschte

sich Zeit, um über ihre Bedeutung nachzudenken und zu

versuchen, das Rätsel zu lösen.

Doch er hatte keine Zeit.

Er mußte eine Entscheidung treffen und überlegte, wie sich

Janeway an seiner Stelle verhalten hätte. Dadurch fiel ihm alles leichter. Er beschloß, selbst aufzubrechen. Nicht etwa deshalb,

weil es ihn danach drängte, aktiv zu werden. Nein, es gab einen

anderen Grund: Wenn Captain Janeway zornig wurde, so sollte

ihr Zorn ihm gelten und nicht jemand anders.

11

Chakotay hatte den Shuttlehangar gerade erreicht, als Kes

eintraf. »Ich begleite sie«, sagte die Ocampa und sah ihm in die Augen.

»Nein«, widersprach er. »Sie werden in der Krankenstation

gebraucht.«

»Ich werde hier gebraucht«, erwiderte Kes. »Wenn Captain Janeway und die anderen in Schwierigkeiten geraten sind,

benötigen sie vielleicht medizinische Hilfe.«

Chakotay dachte darüber nach. Kes konnte tatsächlich sehr

nützlich sein, wenn jemand behandelt werden mußte. Den

Transporter konnten sie nicht verwenden. Wenn es also zu

einem medizinischen Notfall kam, so entschieden die

Fähigkeiten der Ocampa vielleicht über Leben und Tod.

Andererseits war sie kein ausgebildetes Mitglied der Crew,

ließ sich weder Starfleet noch dem Maquis zuordnen. Sie stellte

praktisch die Hälfte des medizinischen Personals der Voyager darf und durfte daher keinen unnötigen Gefahren ausgesetzt

werden.

Sie war auch recht tapfer…

Schließlich nickte der Erste Offizier. »Wissen Sie, wie man

mit einem Schutzanzug umgeht?« fragte er. »Die

Lebenserhaltungssysteme an Bord des fremden Schiffes

funktionieren schon seit langer Zeit nicht mehr.«

Kes nickte und lächelte. Sie ging an Bord des Shuttles, nahm

im Copilotensessel Platz und legte sich ihre Medotasche auf den

Schoß.

Chakotay öffnete einen internen Kom-Kanal. »Shuttle meldet

Startbereitschaft.«

»Halten Sie eine solche Maßnahme wirklich für klug,

Commander?« erklang Tuvoks Stimme. Nach Janeway und

Chakotay war er der ranghöchste Offizier. »Wir wissen nicht, ob

der Captain in Gefahr ist.«

»Genau das will ich ja herausfinden«, entgegnete Chakotay.

»Öffnen Sie jetzt das Außenschott.«

Er mußte Captain Janeway, seine Untergebenen und auch

seine Freunde schützen. Selbst Tom Paris zählte nun zu seinem

›Stamm‹, obwohl er nur drei Wochen zum Maquis gehört hatte,

und nicht gerade aus sehr lauteren Gründen. Chakotay fühlte

sich für sie alle verantwortlich.

Ein Indikator glühte grün. Tuvok kam der Aufforderung des

Ersten Offiziers nach – das Außenschott des Hangars öffnete

sich. Chakotays Finger huschten über Schaltflächen, die in

unterschiedlichen Farben leuchteten. Die Freude am Fliegen

erwachte wieder in ihm, als er das Shuttle ins All steuerte.

Er versuchte, den Flug einfach nur zu genießen, merkte erst

jetzt, wie sehr er so etwas vermißt hatte. Die Ausbilder an der

Akademie behielten recht: So etwas verlernte man tatsächlich

nie. Es gab einen sechsten oder siebten Sinn für Piloten, eine

Sphäre, in der das Bewußtsein mit der Maschine verschmolz. In

jener Welt existierten keine Gedanken, nur das Sein.

Ein heiliger Ort.

Kes saß still und stumm, fast wie eine Statue, als Chakotay das

Shuttle durch den breiten Riß in der Außenhülle des fremden

Raumers gleiten ließ.

»Dort«, sagte er und bemerkte das andere Shuttle, das auf

einem der Decks stand. »Janeway und die anderen tragen

bestimmt Schutzanzüge. Dort drin gibt es keine Atmosphäre

mehr.«

»Landen wir neben der anderen Raumfähre, oder setzen wir

uns von hier aus mit der Einsatzgruppe in Verbindung?« fragte

Kes unschuldig.

Chakotay drehte den Kopf und musterte die Ocampa verblüfft.

Sie hatte recht! Im Innern des fremden Schiffes gab es keine

Tachyonenemissionen, was bedeutete: Ihre Kom-Geräte sollten

einwandfrei funktionieren.

Der Erste Offizier klopfte auf seinen Insignienkommunikator.

»An die Einsatzgruppe, hier spricht Chakotay. Wo sind Sie?«

»Wir befinden uns auf der Brücke und versuchen gerade, auf

die Daten des elektronischen Logbuchs zuzugreifen«, tönte

Janeways klare Stimme aus dem Lautsprecher. »Wie ist es Ihnen

gelungen, trotz des Tachyonenfelds eine Verbindung

herzustellen? Angesichts der starken Interferenzen dürfte

eigentlich gar kein Kom-Kontakt möglich sein.«

»Wir haben nur eine geringfügige Positionsveränderung

vorgenommen«, antwortete Chakotay ruhig. Aus den

Augenwinkeln sah er, wie Kes die Brauen wölbte und lächelte.

»Wann kehren Sie zurück? Inzwischen sind wir ein wenig

besorgt.«

»Es ist alles in bester Ordnung mit uns«, sagte Janeway. »Ich

schätze, daß wir dieses Schiff in einer knappen Stunde verlassen werden. Später können wir weitere Untersuchungen anstellen,

wenn wir genau wissen, wonach es Ausschau zu halten gilt. Bis

bald, Voyager. Janeway Ende.«

»›Geringfügige Positionsveränderung‹ dürfte eine

angemessene Beschreibung sein«, sagte Kes so, als hätte sie

gerade etwas Neues gelernt. Ihre Stimme klang warm und

weich, und in den großen, unschuldig blickenden Augen glänzte

es amüsiert. Es fiel ganz leicht, die Ocampa für einen Menschen

zu halten. Der Doktor war von ihrem Lerneifer sehr beeindruckt

gewesen, und Chakotay verstand nun den Grund dafür.

Es gab genug Platz, um zu manövrieren. Chakotay flog an den

geborstenen Decks vorbei, drehte dann ab und steuerte das

Shuttle durch den breiten Riß, zurück ins All und ins

Tachyonenfeld, das hier wieder für starke Interferenzen sorgte.

»Die Einsatzgruppe braucht nicht zu wissen, daß wir hier

draußen sind, für den Notfall«, sagte Chakotay. »Zwar gab es

keinen Notfall, aber es kann nicht schaden, vorbereitet zu sein.«

Kes pflichtete ihm mit ernster Miene bei.

Kurze Zeit später erzitterte sie plötzlich und versteifte sich.

»Etwas Schlimmes«, brachte sie undeutlich hervor. »Etwas

Schlimmes geschieht. Oder wird gleich geschehen. Ich weiß es

nicht genau. Wir müssen den Captain und die anderen sofort aus

dem Schiff holen.« Bei den letzten Worten klang ihre Stimme

fast schrill, und sie bebte am ganzen Leib.

Chakotay zögerte nicht. Er wendete das Shuttle, beschleunigte

und flog wieder zu dem fremden Raumschiff. Als sie sich dem

großen Riß in der einen Seite näherten, wurden sie von einer

Kraft zurückgeworfen, die den Ersten Offizier fast aus dem

Pilotensessel geschleudert hätte.

Trümmer jagten an ihnen vorbei, scharfkantige Objekte, die

von einem taumelnden Riesen im All ausgingen. Chakotay

verglich sie mit einem Sandsturm, der bestrebt zu sein schien,

die Farbe von der Außenhülle des Shuttles zu schmirgeln.

Er dachte überhaupt nicht mehr, konzentrierte sein ganzes

Selbst auf eine einzige Aufgabe: zu überleben, diesen

kosmischen Schrapnellhagel zu überstehen.

Er erinnerte sich nicht darin, die Schilde aktiviert zu haben,

aber auf der Instrumententafel vor ihm leuchtete ein

entsprechender Indikator. Wie dem auch sei: Angesichts der

vielen Wrackteile um sie herum boten die Deflektoren des

Shuttles keinen absoluten Schutz.

Chakotay steuerte die Raumfähre hart nach backbord, wich

dadurch einem großen Metallbrocken aus, der ihnen wie ein

Geschoß entgegenraste. Das Shuttle reagierte träge auf die

Kontrollen und erwies sich als recht schwerfällig – für derartige Manöver war es nicht konstruiert.

Kes schnappte nach Luft, doch Chakotay schenkte ihr keine

Beachtung. Die erste Welle aus Trümmern war nun an ihnen

vorbei, aber ihr folgten kleinere Objekte, die mit noch höherer

Geschwindigkeit flogen und die Hülle des Shuttles einfach

durchschlagen hätten, wenn die Schilde nicht gewesen wären.

Nun, wenigstens saßen sie in einer von Deflektoren

geschützten Raumfähre. Die Mitglieder der Einsatzgruppe

hingegen hatten nur ihre Schutzanzüge, die solchen Belastungen

sicher nicht standhalten konnten.

Vielleicht waren der Captain, Paris und Kim bereits tot. Bei

diesen Gedanken empfand Chakotay ein Frösteln, das er

ignorierte. Er hielt es für sinnlos, sich solchen Vorstellungen

hinzugeben.

»Sie leben«, sagte Kes.

Der Erste Offizier hörte sie, ohne die Bedeutung der Worte zu

erfassen. Die Steuerung des Shuttles erforderte seine ganze

Aufmerksamkeit. Es ging darum, in das fremde Raumschiff

zurückzukehren und gleichzeitig den von der Explosion durchs

All katapultierten Trümmern auszuweichen, Janeway und die

anderen zu finden, sie sicher zur Voyager zu bringen.

Diesmal war es nicht so leicht, durch den breiten, langen Riß

in der Außenhülle das Innere des Raumers zu erreichen. Die

energetische Druckwelle hatte Hunderte von Kabelsträngen und

Rohrleitungen freigelegt, die wie eine exotische Form von

Spanischem Moos an den Decks klebten. Was einst ein leerer,

offener Raum gewesen war, präsentierte sich jetzt als dichter

Dschungel aus Kabeln und Kristallen, die in einem Netz aus

Glasfaserverbindungen hingen. Einige Kristalle funkelten, und

von manchen zerrissenen Kabeln gingen die Funken

unkontrollierter Entladungen aus – nicht alles an Bord des

riesigen Raumschiffs war tot.

Chakotay senkte die Geschwindigkeit, als er das Shuttle

durchs Chaos dirigierte. »Wie sollen wir die Einsatzgruppe in

diesem Durcheinander finden?« brummte er, während seine

Finger über die Schaltflächen tanzten.

Die ID-Signale der Insignienkommunikatoren müßten eine

Lokalisierung ermöglichen, dachte er. Nie zuvor hatte er sich so sehr einen Transporter an Bord eines Shuttles gewünscht. Doch

Wunschdenken brachte sie jetzt nicht weiter.

Chakotay öffnete einen Kom-Kanal. »Captain, Paris, Kim, wie

ist Ihr Status?« fragte er rasch.

Keine Antwort.

Statische Störungen knisterten im Lautsprecher, und der Erste

Offizier schauderte innerlich. Wenn sie die Einsatzgruppe nicht

fanden, konnten sie ihr auch nicht zu Hilfe kommen. Falls

Janeway und ihre Begleiter überhaupt noch lebten…

Nein, sie sind nicht tot. Chakotay klammerte sich an diesem Gedanken fest. Die Insignienkommunikatoren wiesen eine

Fehlfunktion auf. Sie mochten bei der Explosion beschädigt

worden sein, vielleicht durch eine nahe Entladung…

Wertvolle Zeit verstrich. Erneut versuchte Chakotay, einen

Kom-Kontakt herzustellen. Selbst wenn sich Janeway, Paris und

Kim nicht meldeten – mit einer Anpeilung der automatisch

gesendeten ID-Signale sollte es eigentlich möglich sein, den

aktuellen Aufenthaltsort des Einsatzteams festzustellen.

Vielleicht waren die Vermißten bewußtlos oder konnten aus

einem anderen Grund nicht antworten.

Jede Sekunde zählte. »Einsatzgruppe, wie ist Ihr Status?«

fragte der Erste Offizier noch einmal und versuchte, ruhig zu

sprechen. »Einsatzgruppe, wir empfangen keine Antwort von

Ihnen. Bitte melden Sie sich.«

»Chakotay?« erklang Paris’ Stimme. »Sind Sie das?«

»Ja. Wie ist Ihre Situation?«

»Ich stecke unter einem Trümmerstück fest. Harry und den

Captain kann ich von hier aus nicht sehen.«

»Na schön, wir sind zu Ihnen unterwegs.« Chakotay berührte

eine bestimmte Schaltfläche, und daraufhin zeigte ein Display

eine schematische Darstellung des lokalen Bereichs. Drei rote

Punkte – die Insignienkommunikatoren der Einsatzgruppe –

blinkten. Unter anderen Umständen hätte dies nicht unbedingt

bedeutet, daß die betreffenden Personen ihre kleinen Kom-

Geräte trugen. Aber in diesem besonderen Fall verwendeten

Janeway, Paris und Kim Raumanzüge und konnten die

Insignienkommunikatoren nur dann verlieren, wenn ihre

Schutzkleidung riß – was hier den Tod bedeutete.

Chakotay steuerte das Shuttle auch weiterhin durch Vorhänge

aus Schutt, näherte sich langsam jenem Ort, an dem die

Einsatzgruppe festsaß. Als er die Stelle erreichte, hielt er dort vergeblich nach einem Landeplatz Ausschau. Überall zogen sich

Kabelstränge entlang, und flackernde Lichter wiesen auf die

Gefahr von weiteren energetischen Entladungen hin.

Der Erste Offizier verzog das Gesicht und begriff, daß er nicht

umhin kam, ebenfalls einen Schutzanzug zu benutzen. Er

aktivierte den Magnetanker, um das Shuttle an einem stabil

wirkenden Vorsprung zu vertäuen.

Anschließend sah er noch einmal aufs Display, prägte sich die

Struktur dieses Bereichs des fremden Schiffes ein und trat dann

in die Ausrüstungskammer, um einen Raumanzug

überzustreifen.

Dort begegnete er Kes, die bereits einen Schutzanzug trug.

Wenigstens hatte sie den Helm noch nicht aufgesetzt.

Chakotay war so sehr darauf konzentriert gewesen, die

Einsatzgruppe zu finden, daß er sich erst jetzt wieder an die

Präsenz der jungen Ocampa erinnerte.

»Was soll das bedeuten, Kes?« fragte er. »Sie können Janeway

und den anderen erst helfen, wenn wir sie an Bord geholt und

von den Schutzanzügen befreit haben.«

»Genau dabei möchte ich helfen.«

»Sie sind nicht kräftig genug.« Chakotay winkte ab.

»Außerdem sind Ihre Talente hier weitaus nützlicher.«

Kes lächelte zuckersüß. »Dort draußen gibt es keine

Schwerkraft und deshalb auch kein Gewicht, das Kraft erfordert.

Ich komme sicher ebensogut zurecht wie Sie.«

Chakotay blinzelte überrascht. Die Ocampa lebten unter der

Oberfläche ihres Planeten. Wieso kannte sich Kes so gut mit der

Schwerelosigkeit aus?

Ihm blieb keine Zeit, darüber nachzudenken oder die

Diskussion fortzusetzen. Zusammen mit der jungen Frau trat er

in die Luftschleuse des Shuttles und wartete ungeduldig,

während sich das Innenschott schloß und Pumpen die Luft

absaugten: ihr Summen wurde immer leiser.

Als sich das Außenschott öffnete, hielt Chakotay Kes fest,

damit sie nicht fortschwebte. Er hatte die magnetischen

Verankerungen seiner Stiefel aktiviert, im Gegensatz zu der

Ocampa – vielleicht wußte sie nicht, wie man sie einschaltete.

Der Erste Offizier hielt sich nicht mit entsprechenden

Erklärungen auf, nahm ein Seil und verband ihre Gürtel

miteinander, um zu verhindern, daß sie voneinander getrennt

wurden.

Anschließend trat er nach vorn und zur Seite, auf die

Außenhülle des Shuttles. Die magnetischen Verankerungen der

Stiefel boten ihm den notwendigen Halt. Kes schwebte hinter

ihm, mit beiden Händen am dem Seil, das sie miteinander

verband.

Eine fremde, sonderbare Welt umgab sie. Drahtgeflechte

wirkten wie eigentümliche Tapisserien, gewundene

Rohrleitungen wie bizarre Kunstwerke. Immer wieder blitzte es

in der Dunkelheit. Weißes, blaues und grünes Flackern wies auf

Elektrizität hin, die sich in Kurzschlüssen verlor. Hier und dort fügten Kristalle dem elektrischen Sturm eigenes Schimmern

hinzu.

Chakotay holte ein zweites Seil hervor, dünner als das erste

und am einen Ende mit einer magnetischen Scheibe ausgestattet.

Er verwendete diesen Gegenstand nun zum erstenmal, schwang

ihn fast wie ein Lasso. Im Ruhezustand hatte die Magnetscheibe

tatsächlich kein Gewicht, aber durch die Drehung entstand

Zentrifugalkraft, die ein Gefühl der Schwere schuf.

Der Erste Offizier zielte nach einem stählernen Dorn auf dem

Deck, gab das Seil genau im richtigen Augenblick frei. Die

Scheibe flog fort, erreichte den Dorn und haftete daran fest.

Chakotay zog mehrmals an dem Seil, um ganz sicher zu sein.

Erst dann löste er beide Stiefel von der Außenhülle des Shuttles und glitt am Seil entlang, tiefer hinein in das fremde Schiff.

Er schien sich wie in Zeitlupe zu bewegen und wußte

natürlich, daß die Umstände besonders große Vorsicht

erforderten. Wenn er durch Unachtsamkeit den Kontakt zum

Seil verlor… Dann schwebte er zusammen mit Kes fort, ohne

zum Shuttle zurückkehren zu können. Vielleicht gerieten sie

durch den Riß in der Außenhülle ins All, um dann im

Partikelorkan des Tachyonenfelds einen qualvollen Tod zu

sterben.

Solche Gedanken gingen Chakotay durch den Kopf, als er sich

behutsam ins Innere des fremden Raumschiffs vorarbeitete. Am

Dorn angelangt bekamen seine Stiefel wieder Kontakt mit einer

festen Oberfläche. Er nahm sich einige Sekunden, um Kes zu

zeigen, wie ihre eigenen magnetischen Verankerungen

funktionierten, so daß er sie nicht ständig im Schlepptau haben

mußte. Es kam nun auf Mobilität an.

Der Erste Offizier und die Ocampa schwiegen, als sie den

Weg durch die Trümmerwüste fortsetzten. Chakotay ging voran;

er wußte, wo sich die Einsatzgruppe befand. Wo sich früher

feste Zwischenwände erstreckt hatten, gab es jetzt nur noch

geborstenes, zerfranstes Metall. Ineinander verkeilte Wrackteile zwangen sie mehrmals zu einem Umweg.

Chakotay schaltete seine Lampe ein und stellte fest, daß Kes

ebenfalls eine aktiviert hatte – vermutlich stammte sie aus ihrer Medotasche.

Die beiden Lampen spendeten genug Licht, um Einzelheiten in

dem Durcheinander zu erkennen. Weiter vorn ragte etwas aus

den Trümmern. Beine. Silbrig und wie aufgebläht. Die Beine

eines Schutzanzugs. Der Rest des Körpers steckte unter

mehreren zerrissenen Wandsegmenten.

Alles in Chakotay drängte zur Eile, doch er mußte auch

weiterhin vorsichtig bleiben. Ein Schritt nach dem anderen. Eine Ewigkeit schien zu vergehen, und immer wieder glitt sein Blick

zu den beiden Beinen, die sich nicht bewegten.

Wer lag dort? Wer auch immer es sein mochte… War er tot?

Nein, eine solche Möglichkeit wollte Chakotay nicht in

Erwägung ziehen. Er dachte an einen Verletzten, der Hilfe

brauchte.

Schließlich erreichte er die Gestalt, zog ihr behutsam einen

gesplitterten Kristall von der Brust, blickte durch die

transparente Helmscheibe und erkannte… Harry Kim.

Der junge Fähnrich war bewußtlos. Chakotay versuchte, das

Wandsegment beiseite zu schieben, unter dem Kim

eingeklemmt war. Zwar herrschte Schwerelosigkeit, aber das

bedeutete nicht, daß die Objekte auch ihre Masse verloren. Das

Trümmerstück – es schien aus einer seltsamen Mischung von

Stein und Metall zu bestehen – rührte sich nicht einen

Millimeter weit von der Stelle.

Er blickte darüber hinweg, zu einer Stelle, an der das

Wandsegment zwischen einigen anderen festsaß. Hier kämen

wir nicht einmal mit einem tragbaren Traktorstrahlgenerator

weiter, dachte Chakotay. Er holte einen Laserschneider aus der Werkzeugtasche am Gürtel und durchtrennte das Segment. Die

ganze Zeit über behielt er den gleißenden Strahl im Auge und

achtete darauf, daß er dem Schutzanzug des Bewußtlosen nicht

zu nahe kam.

»Ich brauche Sie hier, Kes«, wandte er sich mit Hilfe des

Helm-Kommunikators an die Ocampa.

»Ich habe den Captain gefunden«, erwiderte Kes.

»Wie geht es ihr?« fragte Chakotay und schob den einen Arm

unter Kims Rücken. Die Schwerelosigkeit bot einen großen

Vorteil: Sie verringerte das Risiko, die Verletzungen des

Fähnrichs zu verschlimmern. Außerdem wurde es dadurch

leichter, Kim fortzubringen, zurück zum Shuttle.

»Ich weiß es nicht«, erklang die Stimme der Ocampa aus dem

Lautsprecher im Innern des Helms. »Sie ist bei Bewußtsein,

scheint jedoch benommen zu sein.«

»Liegt sie unter irgendwelchen Trümmerstücken?« fragte

Chakotay.

»Nein. Aber ich bezweifle, daß sie aus eigener Kraft gehen

kann.«

»Versuchen Sie, Captain Janeway zum Shuttle zu bringen. Ich

kümmere mich inzwischen um Kim. Wenn beide in der

Raumfähre sind, kehren wir noch einmal hierher zurück und

suchen Paris.«

»Niemand braucht Paris zu suchen«, tönte eine andere Stimme

aus dem Kom-Lautsprecher. »Paris kommt auch gut allein

zurecht.«

»Sehen Sie das Licht unserer Lampen?« fragte Kes besorgt.

»Ich sehe ein Schimmern, das von Ihnen stammen könnte«,

erwiderte Paris. »Aber hier flackert und glüht es praktisch

überall.«

»Na schön, wir warten und sorgen dafür, daß unsere Lampen

gleichmäßig leuchten«, sagte Chakotay. »Lassen Sie sich davon

den Weg weisen und schließen Sie zu uns auf. Dann gehen wir

gemeinsam zum Shuttle.«

»Gut«, entgegnete Paris. »Ich kann es gar nicht abwarten, den

Schutzanzug auszuziehen. Was ist mit Harry?«

»Er hat das Bewußtsein verloren«, antwortete der Erste

Offizier. »Jetzt sehe ich Sie. Unsere Position ist bei zwei Uhr.

Seien Sie vorsichtig. Manche der Trümmer auf dem Boden

haben messerscharfe Kanten und könnten Ihnen den Raumanzug

aufschlitzen.«

Eigentlich sah Chakotay den Navigator gar nicht. Er

beobachtete nur einen blassen Fleck, der sich weiter vorn in der Finsternis bewegte.

Schließlich bekam der Fleck Konturen und wurde zu einer

humanoiden Gestalt. Der Erste Offizier war froh, daß niemand

sein erleichtertes Lächeln bemerkte.

»Sehen Sie uns jetzt, Tom?« fragte Kes.

»Ja, ich sehe Sie«, bestätigte Paris. »Sind der Captain und

Harry bei Ihnen?«

»Ja«, sagte die Ocampa. »Was ist mit Ihnen? Sie gehen recht

mühsam. Brauchen Sie Hilfe?«

»Für mich ist das hier wie ein Spaziergang im Park«,

behauptete Paris großspurig.

Doch das Taumeln des Piloten ließ Chakotay vermuten, daß es

ihm kaum besser ging als den beiden anderen Mitgliedern der

Einsatzgruppe. Paris neigte sich immer wieder zur Seite und

schien nur mit Mühe das Gleichgewicht zu wahren. Unter

anderen Umständen hätte Chakotay ihn gebeten, auf Hilfe zu

warten. Aber sie sparten viel Zeit, wenn sie alle zusammen zum

Shuttle zurückkehrten, ohne anschließend noch einmal diesen

Bereich aufsuchen zu müssen.

Die Schwerelosigkeit erleichterte den Transport der

Verletzten. Chakotay durchtrennte das Seil, das ihn mit Kes

verband. Jetzt verwendete er es, um Kim und Captain Janeway

an der magnetischen Leine zu sichern.

Chakotay hatte nie damit gerechnet, er würde Schwerelosigkeit

in einer kritischen Situation sogar begrüßen, doch durch ein

Gravitationsfeld wäre ihr Unterfangen wesentlich schwieriger

gewesen.

Dieser Umstand wurde einmal mehr bei dem Bemühen

deutlich, den Captain und Kim von den Schutzanzügen zu

befreien. Paris war dabei keine große Hilfe. Er bewegte sich viel zu langsam, und Chakotay zweifelte kaum mehr daran, daß er

ebenfalls Verletzungen erlitten hatte. Aber er würde überleben,

bis sie die Krankenstation und den Doktor erreichten.

Die anderen waren in schlechterer Verfassung. Es erwies sich

als recht problematisch, sie von den Schutzanzügen zu befreien,

denn aufgrund ihrer Verletzungen konnten die Betreffenden

dabei keine Hilfe leisten. Kes forderte Chakotay immer wieder

zu größter Vorsicht auf. In der künstlichen Schwerkraft des

Shuttles bestand die Gefahr von fatalen

Wirbelsäulenverletzungen.

Besondere Vorsicht war erforderlich.

»Hier, halten Sie seine Schultern fest, während ich mir die

Beine vornehme«, wandte sich Kes an den Ersten Offizier. »Und

achten Sie darauf, daß er flach liegt.«

Chakotay folgte ihren Anweisungen, und irgendwie gelang es

ihnen, Kim aus dem Schutzanzug zu holen, ohne seinen Rücken

zu belasten.

»Sie und Paris – helfen Sie Captain Janeway aus dem

Raumanzug«, sagte Kes. »Ich untersuche Harry.«

Janeway war bei Bewußtsein, was die Aufgabe ein wenig

erleichterte. Trotz ihrer Verletzungen konnte sie sich bewegen,

und deshalb riskierten sie keine Nervenquetschung, die zu

Lähmungen führen konnte. Allerdings: Janeways Augen blieben

trüb, und sie sprach undeutlich. Chakotay verstand kaum, was

sie sagte, und plötzlich machte er sich große Sorgen um sie.

Er wollte ihr helfen, jetzt sofort.

Er mußte sie so schnell wie möglich zur Krankenstation der

Voyager bringen.

Das Shuttle kippte plötzlich nach Steuerbord. »Woran ist

dieses Ding vertäut?« fragte Tom Paris. »An einem schwarzen

Loch?«

»Wir haben es mit einem Magnetanker stabilisiert«, erwiderte

Chakotay. »Und in Ihrer derzeitigen Verfassung können Sie es

nicht fliegen.«

»Mir tut das Bein weh, nicht der Kopf«, betonte Paris und

sank in den Pilotensessel.

Chakotay nahm neben ihm Platz und erhob keine Einwände

mehr. Paris war ein ausgezeichneter Pilot – wenn seine Sinne

und Reflexe richtig funktionierten.

»Schnell«, drängte Kes mit angespannter Stimme. »Wenn wir

die Krankenstation zu spät erreichen, stirbt Harry!«

12

»Haben Sie mit dem Programmcode schon etwas anfangen

können?« wandte sich B’Elanna Torres mit scharfer Stimme an

Fähnrich Mandel.

»Die problematischen Segmente sind inzwischen isoliert«,

erwiderte Daphne Mandel ruhig. Sie sprach so, als analysierte

sie die Angelegenheit für sich selbst. »Ich muß den Code noch

manuell durchgehen, um herauszufinden, wo aus welchem

Grund welcher Fehler liegt. Und wer dafür verantwortlich ist.«

»Können Sie feststellen, wer dahintersteckt?« fragte Torres

nun weniger scharf. Interesse und Faszination erwachten in ihr.

Sie wußte: Wer so gut war wie Mandel, konnte im

Programmcode die erstaunlichsten Dinge entdecken.

Fähnrich Mandel zuckte mit den Schultern. »Kommt darauf

an. Verschiedene Personen programmieren auf unterschiedliche

Weise. Es ist so wie mit der individuellen Handschrift. Wenn

man sie schon einmal gesehen hat, weiß man sofort, von wem

sie stammt. In diesem Fall sollte es nur Sequenzen geben, die

vom ursprünglichen Team programmiert wurden. Es müßte sich

also bestimmen lassen, wessen Segment die Fehler enthält.«

B’Elanna Torres seufzte. »Seit wir Deep Space Nine verließen,

haben viele Personen Codes geschrieben«, erklärte die

Chefingenieurin. »Für viele Dinge, denen wir im Delta-

Quadranten begegneten, war der Computer nicht programmiert,

und deshalb mußten die Basisprogramme angepaßt werden. Von

eleganten Lösungen kann man in diesem Zusammenhang kaum

sprechen, aber wenigstens haben sie uns weitergebracht.«

»Soll das heißen, Sie haben einfach dies und das geändert, je

nach den Umständen?« fragte Mandel entsetzt.

»Uns blieb keine Wahl«, entgegnete Torres. »Jeder Patch ist

datiert und müßte im Logbuch des Maschinenraums eingetragen

sein. Es sollte eigentlich ganz einfach sein, den Code zu

kontrollieren.«

Mandel seufzte schwer. »Vielleicht wird das Problem von all

den gepatchten Stellen im Betriebssystem verursacht. In der Eile sind vielleicht die Interaktionen mit anderen Programmen außer

acht gelassen worden. Was an einer Stelle in den Datenkanälen

gut funktioniert, kann an anderer zu Elaborationsfehlern führen.

Zu viele hastige Veränderungen summieren sich, bis aus ihnen

ein neues Problem wird.«

B’Elanna Torres zögerte einige Sekunden lang und musterte

ihre neue Mitarbeiterin. Es verbargen sich keine Vorwürfe oder

Herausforderungen in Mandels Ausführungen. Die

Programmiererin wirkte ruhig und rational, vielleicht ein wenig

müde. Nun, sie alle waren müde.

»Daran habe ich nicht gedacht«, gestand Torres. »Vielleicht

haben Sie recht. Wenn das Problem darin besteht, wissen wir

wenigstens, worauf es ankommt.« Die Chefingenieurin lächelte.

»Wenn Sie so gut sind, Fähnrich… Wir sollten dafür sorgen,

daß Sie zur technischen Abteilung versetzt werden. Die

Stellarkartographie ist schön und gut, aber wir können es uns

nicht leisten, daß sich derartige Probleme wiederholen. Sie

gäben eine gute Chefprogrammiererin ab, und wir könnten eine

gebrauchen.«

Daphne Mandel erbleichte. »O nein, bitte nicht«, hauchte sie.

Aber B’Elanna Torres war bereits fortgegangen.

»Transporter, richten Sie den Transferfokus auf die

Einsatzgruppe und beamen Sie sie direkt zur Krankenstation«,

sagte Chakotay.

»Wir können die einzelnen Personen nicht identifizieren«,

lautete die Antwort des Transportertechnikers.

»Dann schicken Sie alle zur Krankenstation, mit Ausnahme

des Piloten!« befahl Chakotay. Ärger quoll in ihm empor,

gesellte sich der Sorge hinzu. Kim atmete immer schwerer, und

seine Haut war kalt. Das Bewußtsein hatte er nicht ein einziges

Mal wiedererlangt.

Inzwischen waren sie der Voyager so nahe, daß die

Tachyonenemissionen kein Problem mehr darstellten. Über

kurze Entfernungen hinweg gab es keinen Signalverlust.

»Können Sie die Personen nicht an Bord bringen, Sir?« fragte

der Transportertechniker nervös. »Ich bin nicht in der Lage

festzustellen, wer der Pilot ist. Und, äh…«

Chakotay bemühte sich, ruhig zu bleiben, was ihm nicht leicht

fiel. Der Transportertechniker gehörte zweifellos zu Starfleet.

Beim Maquis waren sie imstande gewesen, den Transferfokus

sofort auszurichten, um Verwundete unverzüglich an Bord zu

beamen. Chakotay wünschte sich, B’Elanna oder Tuvok säßen

an den Transporterkontrollen. Der Vulkanier war Mitglied

seiner Crew gewesen, wenn auch nur für kurze Zeit – und als

Spion Starfleets. Es hätte ihm sicher keine Schwierigkeiten

bereitet, die Verletzten zu transferieren und jemanden an Bord

des Shuttles zu lassen, der es fliegen konnte.

»Wie geht es ihm?« wandte sich Chakotay an Kes.

»Sehr schlecht«, erwiderte die Ocampa.

Wenn die Entfernung nicht so gering gewesen wäre, hätte der

Erste Offizier das Shuttle aufgegeben und sie alle transferiert.

Aber diese Möglichkeit kam jetzt nicht mehr in Frage. Wenn das

Shuttle nicht gesteuert wurde, kollidierte es vielleicht mit der Voyager.

Es gab keine leichte Lösung für das aktuelle Problem. Sie

mußten den Flug fortsetzen und versuchen, das Schiff möglichst

schnell zu erreichen.

»Bereiten Sie ein Beatmungsgerät und zehn Kubikzentimeter

Impreferen vor«, sagte Kes. »Beides muß bei unserer Ankunft

zur Verfügung stehen.«

Paris lenkte das Shuttle in einem weiten Bogen zur Voyager

und hielt direkt auf den geöffneten Hangar zu. Er ging so gut mit den Kontrollen um, daß sie nicht eine einzige Nanosekunde

verloren – die Verletzung wirkte sich also nicht negativ auf

seine Fähigkeiten als Pilot aus.

Chakotay vernahm abruptes, mühevolles Husten, bei dem es

ihm eiskalt über den Rücken lief. Er hatte dieses Geräusch schon mehrmals gehört und wußte, was es bedeutete: Harry Kim starb.

»Halten Sie durch, Harry, wir sind fast da«, sagte Kes. Sie

drehte sich zu Chakotay und Paris um. »Er ist jung und kräftig.

Wenn das Impreferen wirkt, wird er überleben.«

»Und wenn es nicht wirkt?« brachte Paris zwischen

zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Dann weiß der Doktor bestimmt, was es zu unternehmen

gilt«, sagte Kes in einem Tonfall, der keine weiteren skeptischen Fragen zuließ.

Schweiß perlte auf Tom Paris’ Stirn. Chakotay wußte, daß er

und Kim gute Freunde waren. Paris gab sich alle Mühe, Harry

und Captain Janeway zu retten, doch er hatte eigene

Verletzungen erlitten, und dadurch wurden die Belastungen für

ihn immer größer.

Vor ihnen wirkte der geöffnete Hangar wie ein Loch im

silberweißen Leib der Voyager. Wenn es möglich gewesen

wäre, die Raumfähre allein mit Willenskraft zu beschleunigen,

hätten Chakotays Gedanken einen Warptransfer bewirkt. Das

Shuttle glitt durch die Öffnung und setzte so sanft auf, daß der Erste Offizier nicht den geringsten Ruck spürte.

Zum Glück reagierte der Transportertechniker nun sofort und

transferierte alle Personen an Bord zur Krankenstation. Dort

waren bereits Vorbereitungen für die Behandlung getroffen.

»Wie geht es Kim?« fragte Janeway mit einer Stimme, in der

Schmerz vibrierte.

»Es besteht keine unmittelbare Lebensgefahr mehr«,

antwortete der Doktor. »Wenn Kes nicht gewesen wäre, sähe die

Sache anders für ihn aus. Sein Zustand ist jetzt stabil, und in

einigen Tagen hat er alles hinter sich.«

Der holographische Arzt musterte die Kommandantin. »Was

man von Ihnen nicht unbedingt behaupten kann. Strecken Sie

sich hier aus.« Er deutete auf eine Diagnoseliege.

Janeway seufzte und kam der Aufforderung nach. Der Doktor

untersuchte sie mit einem medizinischen Tricorder, betrachtete

die Anzeigen und brummte. Dann wandte er sich an Kes.

»Ausgezeichnet. Ihre erste Diagnose stimmt genau.«

Captain Janeway räusperte sich. Als auch weiterhin eine

Erklärung des Arztes ausblieb, fragte sie: »Wie lautet die

Diagnose?« Der Doktor sah sie nur stumm an. »Nun? Beginnen

Sie mit der Behandlung. Ich habe keine Lust, hier den ganzen

Nachmittag zu verbringen.«

»Ich fürchte, es geht dabei um mehr als nur einen Nachmittag,

Captain«, erwiderte der Holo-Arzt langsam. »Sie haben eine

ernste Stauchung unweit der Medulla oblongata erlitten, und

außerdem kam es an drei Stellen im Gehirn zu Blutungen. Die

Behandlung dauert nicht länger als einen Tag, aber Sie müssen

dabei absolut still liegen.«

»Was?« entfuhr es Janeway verärgert. »Wir können Sterbende

ins Leben zurückholen und Knochenbrüche innerhalb von

wenigen Tagen heilen lassen. Aber wir sind nicht in der Lage,

jemanden von banalen Kopfschmerzen zu befreien?«

»Es handelt sich nicht um banale Kopfschmerzen«, sagte der

Doktor in einem besonders pedantischen Tonfall. »Sie haben

ernste Verletzungen erlitten, die zu Blutungen im Gehirn

führten. Vor zweihundert Jahren hätte das innerhalb von einer

Woche zum Tod geführt. Vor hundert Jahren wären Sie für den

Rest Ihres Lebens ein geistiger Krüppel geworden. Es ist mir ein Rätsel, wieso Sie angesichts einer mehrere Stunden dauernden

Behandlung die nicht angemessene Nutzung unserer Medo-

Technik nahelegen können.«

»Ich bin der Captain dieses Schiffes«, stellte Janeway zornig

fest. »Wir befinden uns in einer ziemlich schwierigen Situation, und ich kann es mir nicht leisten, einen ganzen Tag zu

verschlafen.«

»Captain, wenn Sie sich nicht sofort der Behandlung

unterziehen, können Sie Ihren Pflichten nicht mehr gerecht

werden. Als Erster Medo-Offizier an Bord würde ich nicht

zögern, Sie für dienstuntauglich zu erklären und Ihres

Kommandos zu entheben. Die Entscheidung liegt bei Ihnen.«

Janeway starrte den Doktor ungläubig an. »Das wagen Sie

nicht«, brachte sie fassungslos hervor.

»Da irren Sie sich, Captain«, widersprach der Holo-Arzt.

»Derzeit sind Sie eine Gefahr für sich selbst, und Ihr

Urteilsvermögen ist beeinträchtigt. Sie bleiben in der

Krankenstation, bis ich Ihre Behandlung für beendet erkläre.«

Janeway richtete sich auf und sah sich um. Zwar blieb das Bild

vor ihren Augen verschwommen, aber sie gewann trotzdem

einen guten Eindruck von der aktuellen Situation. Chakotay, der

Doktor und Kes standen wie Wächter in der Nähe, und in ihren

steinernen Mienen zeigte sich Entschlossenheit.

Nur Tom Paris’ Miene brachte Anteilnahme zum Ausdruck.

»Ärzte«, murmelte er. »Dauernd wollen sie einen daran hindern,

Spaß zu haben. Einmal nahmen sie einen verstauchten Fuß zum

Anlaß, mich eine Woche lang ans Bett zu fesseln. Sie verstehen

einfach nicht.«

Janeway war ebensowenig amüsiert wie die anderen.

»Es dauert nicht lange, Captain«, sagte Kes. Sie sprach sanft,

aber gleichzeitig erklang unnachgiebige Festigkeit in ihrer

Stimme. »Vielleicht brauchen Sie nicht einmal einen ganzen

Tag in der Krankenstation zu verbringen, wenn die Blutungen

im Gehirn auf bestimmte Bereiche begrenzt sind. Und darauf

deuten die ersten Medo-Sondierungen hin.«

»Machen Sie sich keine Sorgen um das Schiff, Captain«, fügte

Chakotay hinzu. »Wir haben alles unter Kontrolle. Mandel und

Torres arbeiten am Programmcode. Das Problem mit dem

Computer dürfte gelöst sein, wenn Sie wieder erwachen.«

»Und die Fremden?« fragte Janeway leise.

»Sie sind nicht so wichtig wie unser Computer«, sagte

Chakotay. »Außerdem sollten wir es vermeiden, weitere

Besatzungsmitglieder an Bord jenes Raumers in Gefahr zu

bringen.«

Janeway versuchte zu nicken – und preßte sich die Hände an

die Ohren. Alle Farbe wich aus ihrem Gesicht.

Der Doktor trat näher und legte ihr den Arm um die Schultern.

»Gleichgewichtsstörungen sind typisch für Ihr Krankheitsbild«,

sagte er und half ihr dabei, sich wieder auf der Liege

auszustrecken.

Wie durch Zauberei erschien ein Injektor in seiner Hand, und

das Gerät entlud sich, bevor Janeway irgendwelche Einwände

erheben konnte. »Was?« murmelte sie noch, und dann war sie

auch schon eingeschlafen.

»Nach einigen Stunden Ruhe ist wieder alles in Ordnung mit

Ihnen«, versprach der Doktor. »Nun, vielleicht ist nach einigen

Stunden noch nicht alles in Ordnung, aber Sie können dann wieder das Kommando übernehmen.«

Er wandte sich zufrieden ab.

»Man könnte Ihnen Insubordination zur Last legen, Doc«,

sagte Paris.

»Wenn sich Captain Janeway erholt hat, sieht sie bestimmt

ein, daß dem Doktor gar keine Wahl blieb«, erwiderte Chakotay.

»Ich schlage vor, wir überlassen die Verletzten nun der

Rekonvaleszenz und machen uns wieder an die Arbeit.«

»Sie sind diensttauglich, Lieutenant Paris«, stellte der Holo-

Arzt fest. »Aber Sie sollten sich vor Dummheiten wie zum

Beispiel der Nutzung des Ski-Programms hüten.«

»In diesem Zusammenhang kann man wohl kaum von

Dummheit reden«, sagte Paris, als Chakotay ihn in Richtung

Korridor führte. »Skilaufen ist ein großartiger Sport.«

Die Tür der Krankenstation schloß sich hinter ihm, bevor der

Doktor antworten konnte. Der holographische Arzt beschränkte

sich darauf, den Kopf zu schütteln. Dann wandte er sich an Kes,

die neben Harry Kims Liege stand. »Sie haben hervorragende

Arbeit geleistet. Zum Glück haben Sie Chakotay begleitet.

Andernfalls hätte Kim vielleicht nicht überlebt.«

Die Ocampa lächelte sanft.

»Sollten wir uns jetzt nicht um Harry kümmern?« Sie wartete

keine Antwort ab, drehte sich um und sah zum Display der

Bioindikatoren.

»Ja, wir können wirklich von Glück sagen, daß Sie Chakotay

begleiteten«, betonte der Doktor noch einmal. »Aber was

veranlaßte Sie zu der Entscheidung? Woher wußten Sie

überhaupt, daß der Commander beabsichtigte, die Voyager zu verlassen? Das alles erscheint mir sehr seltsam.«

Kes blickte auf ihre Hände hinab. »Ich habe keine Ahnung,

woher ich davon wußte. Ich hatte einfach das Gefühl,

aufbrechen zu müssen, und als ich den Hangar erreichte, traf ich dort Chakotay an. Unsere Begegnung schien… kein Zufall zu

sein.«

»Kein Zufall«, wiederholte der Doktor. »Hmmm. Wenn Sie

Betazoidin wären, könnte man davon ausgehen, daß ein

empathisches Wesen hinter dieser Sache steckt. Aber Sie

stammen nicht von Betazed. Und Sie möchten sich nicht testen

lassen.«

»Derzeit müssen wir uns um wichtigere Dinge kümmern.«

Kes wandte sich ab und trat zu Janeway, so als sei ihre Präsenz

für die Genesung der Kommandantin erforderlich. Der Doktor

beharrte nicht auf einer Fortsetzung des Gesprächs, und dafür

war sie dankbar.

»Wie kann die Begegnung mit Chakotay im Hangar kein

Zufall gewesen sein?« murmelte Kes und sah dabei auf die

schlafende Janeway hinab. »Wer oder was hat mich gelenkt,

ohne daß ich etwas bemerkt habe?« Sie dachte an die jüngsten

Ereignisse. Auf den ersten Blick schien der Zufall darin eine

große Rolle zu spielen. Doch wenn man genauer hinsah… »Die

Explosion… War sie geplant?« fragte sich Kes leise. »Und

wollte jemand sicherstellen, daß medizinische Hilfe zur

Verfügung steht? Hat ›man‹ Chakotay und mich als eine Art

Rettungsteam geschickt?«

In Gedanken betrachtete Kes diese Idee von allen Seiten, und

plötzlich wirkte alles immer plausibler. Der Doktor hatte ihr

zwar keine statistischen Daten genannt, aber sie wußte auch so:

Die Wahrscheinlichkeit von so vielen Zufällen war sehr gering.

Kes stellte sich dieser Erkenntnis, und dabei keimte Furcht in

ihr.

13

Die Brücke der Voyager war kein geeigneter Ort, um zu

versuchen, alle Aspekte der gegenwärtigen Situation zu

analysieren. Chakotay sah nach links, zu den Kontrollen der

Navigation – alle Displays glühten, vermittelten den Eindruck

von unbeschränkter Funktionsbereitschaft. Weiter hinten führte

Tuvok ein leises Gespräch mit jemandem, den der Erste Offizier

nicht identifizieren konnte, ohne einen Blick in die

entsprechende Richtung zu werfen. Er hörte Schritte, dann das

leise Zischen, mit dem sich die Tür des Turbolifts öffnete. Mit

wem hatte der Vulkanier gesprochen? Und worüber?

Einige Sekunden später glitten Chakotays Gedanken in eine

andere Richtung. Einmal mehr fragte er sich, was ihn veranlaßt

haben mochte, die Voyager zu verlassen und zu dem fremden Schiff zu fliegen.

Er hatte es zunächst für seine eigene Idee gehalten, den Status

der Einsatzgruppe zu überprüfen, doch inzwischen regten sich

Zweifel in ihm. Normalerweise verließ er die Voyager nicht, ohne daß jemand zurückblieb, der die Aufgaben des

Kommandanten wahrnehmen konnte. Er kannte seine Pflichten,

und er kannte auch den Captain. Warum war er schon vor dem geplanten Kom-Kontakt um Janeway und ihre Begleiter besorgt

gewesen?

Ein derartiges Verhalten paßt überhaupt nicht zu mir, dachte Chakotay.

Und dann die Explosion, als Kes und er zurückfliegen wollten.

Alles schien zeitlich so abgestimmt zu sein, daß die notwendige

Hilfe geleistet werden konnte.

»Commander, wir brauchen Ihre Genehmigung für eine

Überprüfung des Holodecks.«

Chakotay sah zu einem jungen Fähnrich auf, der einen

goldgelben Uniformpulli trug. »Gibt es ein Problem mit den

Holo-Projektoren?«

»Nein, Sir. Es handelt sich um routinemäßige Wartung.«

Chakotay seufzte und drückte den Daumen auf den

elektronischen Datenblock, der ihm von dem jungen Offizier aus

der technischen Abteilung gereicht wurde. Anschließend brachte

er das Logbuch auf den neuesten Stand; dabei sprach er ganz

leise, um die Brückencrew nicht zu stören.

Als das erledigt war, wandte er sich wieder der

Situationsanalyse zu und überlegte, was Tuvok davon halten

mochte. Der Vulkanier arbeitete an seiner Station im

rückwärtigen Bereich der Brücke, und Chakotay wußte, daß er

seiner Umgebung keine Beachtung schenkte. Tuvoks

Aufmerksamkeit galt in erster Linie den Anzeigen seiner

Konsole, um jederzeit bereit zu sein, die Schilde zu aktivieren

oder eine Zielanpeilung für die Phaser vorzunehmen. Er blieb

immer tüchtig, immer effizient.

Je länger Chakotay über die Möglichkeit von Sabotage

nachdachte, desto größer wurde seine Besorgnis. Die

Vorstellung, von einer fremden Entität manipuliert zu werden,

gefiel ihm ganz und gar nicht. Es fühlte sich nach einer…

cardassianischen Taktik an.

Nein, das war absurd. Im Delta-Quadranten trieben sich keine

Cardassianer herum. Dafür gab es viele andere aggressive

Völker, unter ihnen die Kazon, denen es eine Freude gewesen

wäre, die Technik der Voyager entweder für sich selbst zu nutzen oder sie zu zerstören.

Doch die Kazon gingen lieber direkt vor, verabscheuten List

und Durchtriebenheit. Wenn sich die Erfahrungen mit den Ogla

auch auf andere Kazon-Gruppen übertragen ließen, so konnte

daraus folgender Schluß gezogen werden: Die Kazon töteten

ganz offen. Keine der Kulturen, denen die Voyager bisher im Delta-Quadranten begegnet war, fand auch annähernd so viel

Gefallen an Heimtücke wie die Cardassianer.

Vielleicht hatte Tuvok recht: Vielleicht gab es einen Saboteur

an Bord, was bedeutete, daß die alten Wracks im All und das

Tachyonenfeld ohne jeden geheimnisvollen Aspekt waren.

Genau in diesem Augenblick zeigte der Hauptschirm ein

Trümmerstück aus geborstenem dunklen Metall. Es flog so nahe

an der Voyager vorbei, daß die Sensoren Einzelheiten erfaßten: Chakotay sah zerfranste, von Strahlung zernagte Reste

orangefarbener Schriftzeichen. Kabelbündel ragten aus einem

halbrunden Klumpen, und dadurch sah das ganze Ding wie eine

Qualle aus. Das Wrackteil schwebte fort, und nach wenigen

Sekunden zeigte der Hauptschirm nur noch das große fremde

Schiff. Aus dieser Entfernung betrachtet, sah der breite Riß in

der Außenhülle wie eine dunkle Linie aus, die ein dünner Stift

zu Dekorationszwecken an der Flanke des Raumers hinterlassen

hatte.

Es fiel Chakotay leichter, sich einen Saboteur an Bord

vorzustellen. Das ergab zumindest einen gewissen Sinn. Eine

solche Möglichkeit paßte in sein Weltbild, wurde den Regeln

seiner Logik gerecht.

Spione, Agenten und Saboteure… Solche Leute gab es überall.

Allerdings: Seit dem Transfer vom Alpha- in den Delta-

Quadranten hatten sie nur Kes und Neelix als neue

Besatzungsmitglieder aufgenommen. Chakotay versuchte, sich

die Ocampa oder den Talaxianer als Agenten beziehungsweise

Saboteure vorzustellen. Beide hatten Kontakte zu den Kazon

unterhalten, und bei Neelix kamen Verbindungen zu vielen

anderen Völkern hinzu.

Aber konnten sie wirklich Sabotage verüben? Beide verfügten

nicht über technische Fachkenntnisse, obwohl zumindest Kes

das intellektuelle Potential zu haben schien, um sich

entsprechendes Wissen in recht kurzer Zeit anzueignen. Doch

ihr Interesse galt vor allem der Medizin, und nichts deutete

darauf hin, daß sie irgendwann einmal technische Daten aus den

Computerbibliotheken der Voyager abgerufen hatte.

Also kam nur eine unsichtbare Entität in Frage – oder jemand,

der sich schon im Alpha-Quadranten an Bord befunden hatte. Im

letzten Fall konnte der Agent/Saboteur eigentlich nur in den

Diensten der Cardassianer stehen.

Auf der rechten Seite bemerkte Chakotay eine plötzliche

Bewegung. Zwei Besatzungsmitglieder – eines von ihnen trug

einen blauen Uniformpulli – traten vor mehrere Displays. Der

Erste Offizier drehte den Kopf, sah jedoch nicht, was die

Monitore anzeigten. Nun, wenn es dabei um etwas Wichtiges

ging, so würde man ihn sicher informieren.

Doch die beiden Besatzungsmitglieder standen auch weiterhin

nebeneinander, ohne sich dem Ersten Offizier zuzuwenden. Eine

der beiden Gestalten, eine Frau, neigte den Kopf ein wenig zur

Seite, deutete auf eine Darstellung und berührte mehrere

Schaltelemente. Kurz darauf nickte sie zufrieden, wandte sich

von dem Mann an ihrer Seite ab und schritt zu einer anderen

Station.

Chakotay besann sich wieder auf seinen inneren Kosmos. Die

Angehörigen des Obsidian-Kommandos zögerten nicht, das

Mittel der Bewußtseinskontrolle zu nutzen, wenn sie

Gelegenheit dazu bekamen. Und es hieß, daß der

cardassianische Geheimdienst tatsächlich einige erfolgreiche

Experimente in Hinsicht auf empathische Manipulation

durchgeführt hatte.

Es erschien sogar logisch, daß so etwas bei Kes und Chakotay

funktionierte. Kes wies gewisse empathische Fähigkeiten auf,

deren genaue Natur rätselhaft blieb. Und was den Ersten

Offizier betraf… Er war kein Empath, aber aufgrund seiner

indianischen Herkunft stand er in einer besonderen Beziehung

zur Geisterwelt. Außerdem war er ziemlich sicher, daß bei allen

Völkern sogenannte paranormale Fähigkeiten jene Welt

berührten. Um diese These zu beweisen, führte er gern das

Beispiel von menschlichen Schamanen und Heilern an, die bei

entsprechenden Tests ›übernatürliche‹ Begabungen bewiesen.

Chakotay bedauerte es, daß sie keinen Counselor an Bord

hatten. Mit Hilfe eines solchen Spezialisten wäre es sicher nicht sehr schwer gefallen, einen eventuell präsenten Psioniker zu

identifizieren.

Er verfügte in dieser Hinsicht über ein kleines Talent, das für

die einfachen Rituale genügte. Ein kleines Talent, nicht

ausgebildet und daher einem großen Talent praktisch schutzlos

ausgeliefert.

Er erinnerte sich daran, tiefe Einsamkeit empfunden zu haben,

außerdem den Drang, der Einsatzgruppe zu folgen – obwohl er

eigentlich an Bord der Voyager hätte bleiben sollen. Mit ziemlicher Sicherheit waren es nicht seine eigenen Gefühle

gewesen, sondern fremde Emotionen, die bei ihm ein

bestimmtes Verhalten bewirken sollten.

Chakotay verspürte den Wunsch, mit Kes darüber zu sprechen.

Vielleicht empfand sie ähnlich. Vielleicht waren ihre

empathischen Fähigkeiten besser oder anders gestaltet, so daß

sie eine klarere Vorstellung von dem manipulierenden Faktor

gewinnen konnte. Vielleicht gelang es ihm mit ihrer Hilfe, den

Saboteur zu finden.

Er beschloß zu warten, bis Captain Janeway wieder das

Kommando übernahm und Kes’ Dienst in der Krankenstation

endete. Sie wurde dort gebraucht.

In der Zwischenzeit konnte und sollte er mit Tuvok reden. Der

Vulkanier hatte von Anfang an Sabotage in Erwägung gezogen.

Jetzt hatte Chakotay etwas mehr Einblick in die ganze Sache

gewonnen, was bedeutete: Vielleicht gelang es ihnen mit den

neuen Informationen, den cardassianischen Agenten zu

entlarven. Bevor noch jemand verletzt oder gar getötet wurde.

Bevor der Erste Offizier Gelegenheit bekam, sich diskret an

den Vulkanier zu wenden, erschien B’Elanna Torres auf der

Brücke.

»Ich kann nicht länger mit ihr zusammenarbeiten«, platzte es

so laut aus der Chefingenieurin heraus, daß alle auf der Brücke

Anwesenden es hörten. »Es geht einfach nicht. Sie ist unmöglich

und nimmt sich bei allen Dingen zuviel Zeit.«

»Ich glaube, wir sollten im Bereitschaftsraum darüber reden«,

erwiderte Chakotay.

B’Elanna bedachte ihn mit einem finsteren Blick – und begriff

dann, daß sie die Regeln des Takts verletzt hatte. »Ja, Sir«,

erwiderte sie schuldbewußt und folgte Chakotay. Als sich die

Tür des Bereitschaftsraums hinter ihnen geschlossen hatte,

begann sie erneut. »Es geht um Fähnrich Mandel. Man könnte

glauben, es ginge ihr um erlesene Kunst oder so. Dauernd

kritisiert sie unsere bisherige Verfahrensweise – ich habe es satt.

Man könnte glauben, wir hätten das Problem geschaffen, weil

wir nicht so elegant programmieren wie sie. Wenn sie alles

schön fein und säuberlich möchte, so sollte sie einmal

versuchen, die Basisprogramme während eines Notfalls zu

modifizieren. Warum kann mir Harry nicht bei der Kontrolle des

Programmcodes helfen? Er weiß wenigstens, worauf es

ankommt.«

Chakotay wartete darauf, daß sich B’Elanna ein wenig

beruhigte. Sie konnte die schwierigsten Probleme lösen – aber

nur dann, wenn sie Rationalität und Vernunft den Vorrang gab.

»Am besten, wir fangen ganz von vorn an«, sagte der Erste

Offizier, als Torres wieder einigermaßen normal atmete und sich

in einen Sessel sinken ließ. »Zunächst einmal: Vermutlich haben

Sie noch nicht gehört, daß Harry während des externen

Einsatzes verletzt wurde. Er wird sich bald erholen, aber derzeit befindet er sich in der Krankenstation.«

»Harry ist verletzt?« fragte B’Elanna erschrocken.

Plötzlich gab es einen neuen Fokus für ihre Besorgnis. Schon

seit einer ganzen Weile arbeitete sie mit dem Fähnrich

zusammen; sie bildeten ein gutes Team.

»Es besteht keine Gefahr mehr für ihn«, beruhigte Chakotay

die Chefingenieurin. »Aber ein paar Tage lang muß er noch

behandelt werden und unter Beobachtung bleiben.«

»Kann ich ihn besuchen?« fragte B’Elanna rasch.

»Ich glaube, derzeit haben der Doktor und Kes alle Hände voll

zu tun«, entgegnete Chakotay. »Und ich schätze, das gilt auch

für Sie. In der Krankenstation ist Harry gut aufgehoben. Sie

müssen sich um den Computer kümmern. Ich brauche wohl

nicht extra darauf hinzuweisen, um welchen der beiden

Patienten es schlimmer steht.«

Torres seufzte schwer. »Ja, ich verstehe. Aber was Fähnrich

Mandel betrifft… Ich kann sie nicht mehr ertragen.«

»Was stellt sie an?«

»Sie vergeudet zuviel Zeit mit den Details.«

»Warum halten Sie das für verkehrt?« erkundigte sich

Chakotay.

Torres blickte zur Decke hoch und biß sich auf die Lippe.

Einige lange Sekunden des Schweigens verstrichen, während die

Chefingenieurin nach geeigneten Worten suchte. Dann richtete

sich ihr Blick wieder auf den Ersten Offizier. »Wir haben nur

ein einziges Mal die Navigationsprogramme verändert, und

zwar wegen der Sternkarten. Damit meine ich die von Fähnrich

Mandel erstellten Sternkarten. Die meisten anderen

Modifizierungen der Bordsysteme betreffen das energetische

Niveau. Dabei ging es darum, mehr Energie für die Replikatoren

abzuzweigen oder das Potential der Schilde zu verstärken. Aber

das sind periphere Systeme, und Sie wissen ja, daß sie auf der

Betriebssystemebene kaum eine Rolle spielen.«

»Nein«, erwiderte Chakotay, »das wußte ich nicht.

Computer gehören nicht zu meinem Fachgebiet, und das

Computersystem der Voyager ist um einige Generationen

moderner als jene Dinge, mit denen ich mich an der Akademie

beschäftigen konnte. Wie viele Verbindungen und Interaktionen

gibt es zwischen den einzelnen Subroutinen?«

Torres blinzelte. »Keine. Besser gesagt: fast keine. Je mehr ich darüber nachdenke, desto sicherer bin ich, daß die von uns

vorgenommenen Veränderungen das Navigationssystem

ebensowenig beeinflussen konnten wie Basisverbindungen.

Dabei handelt es sich um den ersten Elaborationsbereich. Was

auch immer geschah: Es betraf den Kern der Basisprogramme,

einen Bereich, der ebenso elementar ist wie das Atmen für ein

organisches Wesen.«

Chakotay nickte. Er glaubte zu verstehen, was B’Elanna

meinte. »Sie glauben also nicht an das unglückliche

Zusammentreffen von Zufällen. Ihrer Ansicht nach ist es

Zeitverschwendung, einer unwahrscheinlichen Möglichkeit auf

den Grund zu gehen.«

»Genau.« Die Chefingenieurin erhob sich und legte beide

Hände auf den Tisch. »Vielleicht steckt Absicht dahinter;

vielleicht möchte Mandel zur Stellarkartographie zurück. Oder

sie hat keine Ahnung, was Worte wie ›dringend‹ und ›eilig‹

bedeuten. Man könnte glauben, daß sie den Rest ihres Lebens

hier im Delta-Quadranten verbringen will und gar nicht nach

Hause zurückkehren möchte. Sie verschwendet überhaupt

keinen Gedanken daran, daß wir den Flug so schnell wie

möglich fortsetzen müssen, um unsere Vorräte zu erneuern.«

Chakotay erstarrte förmlich. Er hatte an einen cardassianischen

Agenten gedacht, und hier gab es jemanden, der Probleme

schuf. Es paßte gut ins Bild.

Er fühlte sich versucht, Torres ins Vertrauen zu ziehen, ihr von seinen Vermutungen zu berichten. Doch er entschied sich

dagegen. Vielleicht irrte er sich, und er wollte keine

Voreingenommenheit in B’Elanna wecken.

Wenn Mandel zuverlässig war, so brauchten sie ihr besonderes

Geschick – nach Harry Kims Verletzung noch mehr als vorher.

Daphne Mandel war eine erstklassige Programmiererin – das

behauptete jedenfalls ihre elektronische Personalakte.

Und wenn die darin gespeicherten Angaben nicht der Wahrheit

entsprachen? Chakotay wußte, daß dem Einflußbereich des

Obsidian-Kommandos praktisch keine Grenzen gesetzt waren.

Wenn es eine falsche persönliche Vergangenheit schaffen

wollte, zu der auch eine Ausbildung an der Starfleet-Akademie

gehörte, so war es zweifellos dazu imstande.

»Kehren Sie zur Arbeit zurück«, sagte der Erste Offizier.

»Weisen Sie Mandel an, sich nicht länger mit den Änderungen

an den Basisprogrammen zu befassen, sondern das von den

Fremden übermittelte Datenpaket zu untersuchen. Fügen Sie

von mir aus hinzu, es sei ein direkter Befehl. Wenn sie

irgendwelche Einwände hat, soll sie sich an mich wenden.«

Torres musterte ihn, und in ihren Zügen zeigte sich eine

subtile Veränderung. »Hier geht etwas vor«, kam es langsam

über ihre Lippen. »Etwas, von dem ich nichts weiß.«

Chakotay lächelte. »Ich kann Ihnen deshalb nicht mehr sagen,

weil es noch keine Gewißheit dafür gibt, daß tatsächlich etwas

vor sich geht. Nun, wenn Sie zum Maschinenraum

zurückkehren… Bitte richten Sie Tuvok aus, daß ich ihn

sprechen möchte.«

B’Elanna wirkte sehr nachdenklich, als sie den

Bereitschaftsraum verließ. Chakotay bedauerte, daß er ihr keine

Einzelheiten nennen konnte. Aber sie mußte auch weiterhin mit

Mandel zusammenarbeiten und war nicht imstande, ihre wahren

Empfindungen zu verbergen. Wenn sie Mandel für einen

Saboteur hielt, würde die Programmiererin umgehend davon

erfahren. Auf diese Weise überführte man keinen Agenten.

Er verzichtete nur sehr ungern auf B’Elannas Ideen.

Während des gemeinsamen Kampfes gegen die Cardassianer

hatte er nicht nur ihre technischen Talente zu schätzen gelernt, sondern auch ihr besonders Gespür für die cardassianische

Taktik.

Sie kannte sich mit der cardassianischen Technik fast ebenso

gut aus wie mit ihrer eigenen. Dadurch gewann sie Einblicke in

die Möglichkeiten des Gegners, in seine Denk- und

Vorgehensweise. Es bedeutete auch, daß sie einen

cardassianischen Programmierstil erkennen konnte, ungeachtet

des jeweiligen Computersystems.

Ja, B’Elanna Torres war in der Lage, entsprechende

Signaturen besser zu erkennen als sonst jemand. Sicherlich

besser als Harry Kim, der nie gegen die Cardassianer gekämpft

hatte. Seine Ausbildung an der Starfleet-Akademie war nach der

Unterzeichnung des Friedensvertrages zu Ende gegangen. Selbst

wenn er noch so viele Vorlesungen über die verschiedenen

Konflikte mit den Cardassianern besucht hatte: Er hatte keine

genaue Vorstellung davon gewinnen können, wie sich die

Eigenheiten des cardassianischen Bewußtseins in einem

Computerprogramm widerspiegelten.

»Sie wollten mich sprechen, Commander?«

Tuvoks Eintreten unterbrach Chakotays Gedankengänge.

»Setzen Sie sich«, sagte der Erste Offizier. »Wir haben schon

einmal die Möglichkeit von Sabotage erörtert, und Sie

beabsichtigten, Ihre Ermittlungen fortzusetzen. Hat sich dabei

etwas ergeben?«

»Schlüssige Beweise fehlen auch weiterhin. Doch die

Umstände deuten darauf hin, daß sich an Bord dieses Schiffes

unheilvolle Aktivitäten entfaltet haben.«

Chakotay nickte. »Vielleicht kann ich Ihnen einen Hinweis

geben.« Er berichtete dem Sicherheitsoffizier von B’Elanna

Torres’ Reaktion auf Daphne Mandel.

»Wie kommen Sie darauf, daß es sich um einen

cardassianischen Agenten handeln könnte?« fragte Tuvok. Die

Neugier verlieh seiner Stimme einen fast emotionalen Klang.

Chakotay räusperte sich und wußte zunächst nicht genau, wie

er seine sonderbaren Empfindungen beschreiben sollte. Mit

unerschütterlicher vulkanischer Rationalität konfrontiert,

erschienen ihm seine Gefühle plötzlich absurd und banal.

Doch der Vulkanier reagierte nicht negativ auf seinen Bericht.

»Sie halten es also für möglich, daß Sie und Kes von der

mentalen Botschaft eines Empathen oder Telepathen manipuliert

wurden. Aber Fähnrich Mandel kann kaum etwas von den

Schwierigkeiten der Einsatzgruppe und Ihren Absichten gewußt

haben.«

»Sie halten es also für unwahrscheinlich, daß Mandel ein

Problem darstellt?« erwiderte Chakotay.

Tuvok wirkte völlig unbeeindruckt. »Das habe ich nicht

gesagt. Ich halte Ihren Hinweis für sehr nützlich und werde

sofort entsprechende Untersuchungen anstellen. Allerdings

glaube ich aufgrund Ihrer Schilderungen, daß zwei Entitäten an

dieser Sache beteiligt sind, und nur in einem Fall könnte es sich um einen Cardassianer handeln. Vielleicht geschieht etwas mit

den hiesigen Fremden – etwas, das der cardassianische Saboteur

zu seinem Vorteil nutzt.«

»Wenn ich den Eindruck gewinne, daß eine Lösung des

Problems in Reichweite rückt, wird alles noch komplizierter«,

brummte Chakotay. »Wir hielten nach einem Saboteur

Ausschau, und jetzt haben wir es mit zwei Entitäten zu tun.

Außerdem wurden zwei Personen verletzt.«

»Ich kümmere mich jetzt um Fähnrich Mandel«, sagte Tuvok.

»Ich habe B’Elanna Torres angewiesen, ihre neue

Mitarbeiterin mit einer Analyse des Datenpakets zu beauftragen,

das uns die Fremden übermittelten. Bisher hat sie sich mit den

Änderungen beschäftigt, die seit unserem Transfer in den Delta

Quadranten am Programmcode vorgenommen wurden. Wenn

sie eine sehr spezifische Aufgabe erhält… Vielleicht verrät sie

sich dann.«

»Ein guter Plan, Commander«, kommentierte Tuvok. »Doch

wenn unsere Computerprobleme auf die Fremden zurückgehen,

so könnte Fähnrich Mandel durchaus bereit sein, uns darauf

hinzuweisen – um auf diese Weise den Verdacht von sich

abzulenken.«

»Wenn sie ein fremdes Muster im Programmcode entdeckt

und es entfernt, so können wir uns auch später noch mit der

Möglichkeit befassen, daß sie eine cardassianische Agentin ist.

Ich spreche in diesem Zusammenhang ausdrücklich von einer

Möglichkeit. Es wäre falsch, voreilige Schlüsse zu ziehen.«

»Verstehe«, erwiderte Tuvok. »Ich verspreche Ihnen, bei

meinen Ermittlungen sehr diskret zu sein. Bestimmt finden wir

eine Lösung.«

»Und wir sollten sie schnell finden«, fügte Chakotay hinzu.

»Es wurden bereits Personen verletzt, und darüber hinaus liegen

wir zwei Tage hinter unserem Zeitplan zurück.«

»Zeitplan?« wiederholte Tuvok. »Spielt der in unserer

derzeitigen Situation eine Rolle?«

Chakotay seufzte. Er wußte natürlich, warum der Zeitfaktor

für Captain Janeway so wichtig gewesen war, doch als er sich

die Bestandslisten selbst angesehen hatte… Es entsetzte ihn

festzustellen, über wie wenige Vorräte die Voyager verfügte.

»Ja«, beantwortete er die Frage des Vulkaniers. »Wir befinden

uns in einem ziemlich leeren Raumbereich, und es wird zwei

Wochen dauern, bis wir den nächsten Planeten der Klasse M

erreichen, auf dem wir unsere Vorräte erneuern können. Unsere

Lebensmittel sind sehr knapp, Mr. Tuvok – das ist eine

vertrauliche Information. Wenn wir den Flug nicht innerhalb der

nächsten beiden Tage fortsetzen, riskieren wir die

Notwendigkeit einer Rationierung. Ich brauche wohl nicht extra

darauf hinzuweisen, was das bedeutet.«

»Eigentlich ist es nicht sehr schlimm, weniger häufig mit

Neelix’ Kost konfrontiert zu werden«, meinte Tuvok.

»Ich nehme an, da würden Ihnen viele Personen an Bord

zustimmen«, sagte Chakotay und lächelte. »Aber wir brauchen

Nahrung. Und wir benötigen neue Vorräte. Die wir uns nur im

nächsten Sonnensystem beschaffen können – das zwei

Flugwochen entfernt ist. Woraus folgt: Wir dürfen hier keine

Zeit verlieren. Wir hätten längst einen neuerlichen Warptransfer eingeleitet, doch das läßt der Computer nicht zu. Aus

irgendeinem Grund will er, daß wir an diesem Ort bleiben.«

»Mir ist der Ernst unserer Situation klar«, erwiderte Tuvok.

»Ich werde es vermeiden, bei meinen Nachforschungen in

Hinsicht auf Fähnrich Mandel Aufsehen zu erregen. Auch mir

liegt nichts an einem längeren Aufenthalt in diesem leeren

Raumbereich. Bestimmt gelingt es uns innerhalb kurzer Zeit, die

gegenwärtigen Probleme zu lösen.«

Tuvok ging, und Chakotay blieb allein im Bereitschaftsraum

zurück. »Ich wünschte, ich könnte ebenso optimistisch sein«,

murmelte der Erste Offizier.

Fähnrich Mandel reagierte mit Verblüffung. »Ich dachte, Sie

brauchen mich aufgrund meiner Kenntnisse als

Programmiererin«, sagte sie. »Jetzt verlangen Sie von mir, alles stehen und liegen zu lassen, mich einer ganz neuen Sache

zuzuwenden – obwohl die begonnenen Analysen zu einem

konkreten Ergebnis führen könnten.«

»Konkrete Ergebnisse erwarte ich von Ihnen auch in Hinsicht

auf die neue Aufgabe«, betonte B’Elanna Torres. »Die

Anweisung stammt direkt vom Ersten Offizier. Beschweren Sie

sich bei ihm, wenn Ihnen die Order nicht gefällt.«

»Er weiß doch gar nicht, was es mit dem Programmcode auf

sich hat«, wandte Mandel ein. »Woher sollten irgendwelche

fremden Wesen wissen, wie unser Computer funktioniert? Mit

einem ohne Primärkontakte übermittelten Datenpaket kann es

ihnen unmöglich gelungen sein, Reprogrammierungen auf dem

Niveau des Betriebssystems beziehungsweise der

Basisprogramme vorzunehmen.«

»Beschweren Sie sich bei Commander Chakotay, wenn Ihnen

die Anweisung nicht gefällt«, wiederholte B’Elanna und ging

fort. Mandel sah ihr nach und schüttelte fassungslos den Kopf.

Daphne Mandels Blick kehrte zu dem Monitor zurück. Das

Projektionsfeld zeigte jenen Programmcode, der seit dem

Transfer der Voyager in den Delta-Quadranten geändert worden war. Sie hatte bereits damit begonnen, Ordnung in das

Durcheinander zu bringen, mit dem Resultat, daß hier ein wenig

Energie gespart werden und dort ein Verarbeitungsprozeß

schneller ablaufen konnte. Die geleistete Arbeit erfüllte sie mit großer Zufriedenheit. Sie machte Spaß, wenn auch nicht in dem

Maße wie die Kartographierung unbekannter Raumgebiete.

Außerdem fühlte sich Mandel nun als Teil des Schiffes. Die

Basisprogramme – und damit die elementare Struktur der

Voyager – enthielten jetzt einen Teil ihrer Persönlichkeit.

Sie wußte, daß die neue Aufgabe wahrscheinlich nur wenig

Zeit in Anspruch nahm. Doch bei ihrer bisherigen Tätigkeit

hatte sie gute Fortschritte erzielt, und die Untersuchung des

fremden Datenpakets hielt sie für Zeitverschwendung.

Wahrscheinlich stellte sich folgendes heraus: Das Problem war

nicht von den übermittelten Daten verursacht worden, sondern

von Signalstärke und -frequenz. Dadurch mochte irgendeine

Subroutine durcheinandergeraten sein, was sich wiederum auf

den Datenbus auswirkte. Ja, bestimmt ergab sich irgend etwas

Langweiliges, das Mandel letztendlich daran hinderte, die

gepatchten Programmbereiche mit effizienter Eleganz

auszustatten.

Andererseits handelte es sich um einen direkten Befehl, und es

kam Insubordination gleich, ihn zu mißachten, auch wenn die

Anweisungen falsch waren. Daphne Mandel zeichnete sich nicht

durch ein rebellisches Wesen aus. Sie legte großen Wert auf

Ordnung und fand angenehme Sicherheit in der allgemeinen

Kommandohierarchie. Manchmal mußte sie Unangenehmes

hinnehmen, weil es die Autorität über ihr so wollte. Daran

glaubte sie fest: an die Notwendigkeit von Befehl und

Gehorsam.

Langsam streckte sie die Hand aus, um die

Bildschirmdarstellung zu löschen. Anschließend öffnete sie die

elektronischen Logbücher des betreffenden Zeitraums. Kurz

darauf erschienen wirre Zeichen im Projektionsfeld.

Doch für Daphne Mandel blieben sie nicht völlig

unverständlich. Schon nach kurzer Zeit erkannte sie Strukturen

in dem Chaos, Bedeutungsspuren, die erste Hinweise boten. Als

Vergleichsgrundlage verwendete sie Aufzeichnungen aus dem

Zeitraum vor dem Empfang des Datenpakets, um zwischen den

ursprünglichen

Voyager-Programmen und den neuen

Komponenten zu unterscheiden.

Sie las den Code nicht Zeile für Zeile, wurde statt dessen

passiv und nahm alles in sich auf, versuchte auf diese Weise, einen allgemeinen Eindruck zu gewinnen. Mandel begann

damit, in Maschinensprache zu denken, ohne irgendein

Zwischenstadium, in dem eine Übersetzung erfolgte.

Ihre Konzentration wurde so tief, daß sie einer Trance

gleichkam. Es existierten nur noch Bytes und

Datenbewegungen. Daphne Mandel erkannte Biopaket-

Komponenten, die vier anstatt von zwei möglichen

Speicherplätzen für Daten aufwiesen. Eine parallele Architektur

lag allem zugrunde. Vor ihrem inneren Auge entstand eine Art

Karte: Sie sah das innere Universum des Computers aus einer

ähnlichen Perspektive wie die Sterne bei der Kartographierung.

Sie konnte es nicht erklären. Es war wie ein Traum: Sie spürte alles, bekam ein Gefühl dafür, was sich wo befand und wohin

die Verbindungen führen sollten. Doch mit dem Versuch, es in

menschlichen Begriffen auszudrücken, hätte sie das zarte Netz

des Verstehens zerrissen.

»Entschuldigen Sie bitte, Fähnrich Mandel. Kann ich Ihnen

helfen?«

Die Stimme bohrte sich in die Trance und beendete sie jäh.

Einzelne Symbole, die gerade begonnen hatten, sich zu einem

größeren Ganzen zusammenzufügen, wurden wieder

bedeutungslos. Mandel drehte abrupt den Kopf, um

festzustellen, wer sie in dieser kritischen Phase ihrer Arbeit

gestört hatte.

Sie sah einen Vulkanier, in dessen dunkler Miene sich nur ein

Hauch Neugier zeigte. »Ich habe mich mit Computerarchitektur

befaßt«, sagte er. »Und Commander Chakotay hat mir

mitgeteilt, daß dieses Projekt derzeit die höchste Priorität an

Bord genießt. Er meinte, alle zur Verfügung stehenden

Ressourcen sollten für eine Lösung des Problems eingesetzt

werden. Deshalb bin ich hier, um Ihnen meine Mitarbeit

anzubieten.«

Daphne Mandel blinzelte. Sie gab sich alle Mühe, den Wunsch

zu unterdrücken, diesen Mann umzubringen. Sie war dem

Herzen des Problems ganz nahe gewesen: Nur noch einige

Sekunden länger, und sie hätte alles ganz deutlich gesehen.

Plötzlich verstand sie B’Elanna Torres’ Temperament. Dabei

handelte es sich nicht nur um eine individuelle klingonische

Eigenschaft, sondern auch um das Ergebnis unvermeidlicher

Frustration: Ständig mußte die Chefingenieurin mit Leuten

zusammenarbeiten, die dumme Fehler machten und sie immer

wieder bei komplexen Überlegungen unterbrachen.

In der Stellarkartographie passierte so etwas nicht. Dort ließ

man Daphne Mandel in Ruhe. Sie begriff nun: Es war ein

Luxus, von dem die meisten anderen Besatzungsmitglieder der

Voyager nur träumen konnten.

Im Gegensatz zu B’Elanna Torres hatte Mandel nicht über

Monate hinweg versucht, ihr Temperament unter Kontrolle zu

bringen. Sie wußte nicht einmal, daß sie ein Temperament

besaß. Sie erfuhr es erst, als Lieutenant Tuvok das ätherische

mentale Gebäude zerstörte, das sie errichtet hatte, um ihrer

Aufgabe gerecht zu werden.

»Ich brauche Ihre Hilfe nicht, Sir«, erwiderte sie zornig. »Ich

möchte nur allein sein, das ist alles.« Sie wandte sich ab,

während in ihr eine Mischung aus Wut und Verwirrung

brodelte. Der Mann war ein Vulkanier. Verstand er denn nicht,

daß solche Störungen die feine Kunst des Programmierens

ruinierten?

»Ich sehe keine Logik darin«, erwiderte Tuvok. »Das Problem

hat erhebliche Bedeutung. Je mehr Personen daran arbeiten,

desto schneller kann eine Lösung gefunden werden.«

»Zum Teufel mit der Logik!« zischte Daphne Mandel. »Es ist

kein logischer Vorgang!« Ihre Bemühungen basierten vielmehr

auf einem hohen Maß an Intuition und Kreativität. »Ich bin in der Struktur des fremden Datenpakets gewesen, doch Sie holten

mich heraus, bevor ich die entscheidenden Erkenntnisse

gewinnen konnte. Es wird lange dauern, um erneut eine geistige

Synchronisation herzustellen. Durch Ihre Schuld haben wir viel

Zeit verloren! In zwanzig Minuten oder maximal einer Stunde

wäre mir alles klar gewesen. Lieber Himmel, es ist eine Kunst,

und ich war nahe daran, alles zu verstehen – bis Sie es zerstört haben!«

»Ich verstehe den Vorgang nicht, den Sie zu beschreiben

versuchen«, entgegnete Tuvok.

»Sie verstehen ihn nicht? Nun, mir ist gleich, was Sie

verstehen oder nicht. Gibt es Kunst bei den Vulkaniern? Wie

können Sie ein perfektes Programm erstellen und solche Dinge

nicht verstehen?«

Mandel starrte Tuvok einige Sekunden lang an und wartete auf

eine Antwort. Der Vulkanier schwieg, und das verwirrte sie

noch mehr. »Ich ziehe mich jetzt in mein Quartier zurück. Dort

stört mich hoffentlich niemand.«

Daphne Mandel stand auf und schritt verärgert zum Turbolift.

Tuvok ließ sie gehen.

14

Der Vulkanier kehrte nicht sofort zu seiner Station auf der

Brücke zurück. Statt dessen suchte er das Sicherheitsbüro auf

und wandte sich dort einer Konsole zu, deren Anzeigen alle

Sektionen des Schiffes betrafen. Ein junger Fähnrich saß an den

Kontrollen und versuchte, wachsam zu bleiben. Tuvok beneidete

ihn nicht. Seine Aufgabe war sehr langweilig, denn es geschah

nie etwas.

Bis jetzt.

»Blockieren Sie die Tür, sobald Fähnrich Mandel in ihr

Quartier zurückgekehrt ist«, sagte Tuvok.

»Ja, Sir«, erwiderte der junge Mann nur, ohne Neugier in

Hinsicht auf den Befehl zu zeigen. Der Sicherheitsoffizier wußte nicht, ob das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen war.

Er nahm sich nicht die Zeit, genauer darüber nachzudenken.

Es kam nur darauf an, daß der Fähnrich seine Anweisungen

ausführte. Viel wichtigere Dinge erforderten Tuvoks

Aufmerksamkeit.

Daphne Mandels Reaktion auf sein Angebot, ihr zu helfen,

bewies ganz klar, daß sie kein Vertrauen verdiente. Zumindest

nicht unter den gegenwärtigen Umständen.

Kurze Zeit später verließ Tuvok das Sicherheitsbüro, um den

Ersten Offizier von seiner Maßnahme zu unterrichten.

Daphne Mandel wußte nicht, daß sie in ihrem eigenen Quartier

unter Arrest stand. Und selbst wenn sie es gewußt hätte: Es

kümmerte sie kaum. Vielleicht wäre sie sogar erfreut darüber

gewesen, denn immerhin bedeutete es, daß niemand sie stören

würde. Genau aus diesem Grund hatte sie den Maschinenraum

verlassen.

Sie empfand es als herrlich, mit ihrer Arbeit allein zu sein,

noch dazu in einer vertrauten Umgebung. Hier gab es einen

großen, bequemen Sessel mit weichen Kissen und einer leichten

Wolldecke, die sie sich gern um die Schultern legte. Hier

lenkten sie keine anderen Personen ab.

»Computer, transferiere die Daten der Konsole E-51 zu diesem

Terminal«, sagte Mandel. Niemand außer ihr selbst hörte die

Zufriedenheit in ihrer Stimme und sah, wie sie es sich im Sessel gemütlich machte.

Jetzt bekam sie endlich Gelegenheit, etwas zu leisten,

Ergebnisse zu erzielen.

Der Computer transferierte die Daten, ohne daß sich dabei die

geringsten Probleme ergaben. Allein dieser Umstand bot einen

interessanten Hinweis. Entweder beschränkten sich die

Fehlfunktionen auf ein einzelnes Problem, oder das

Computersystem hielt die Anfrage für zulässig und

ungefährlich.

Daphne dachte an den Kern des Computers, an sein Zentrum.

Als sie seine Innenwelt gesehen hatte, war etwas in ihr

entstanden. Keine Theorie – nein, der Ausdruck ›Theorie‹ ging

zu weit. Es handelte sich eher um eine Ahnung, um ein vages

Bild, das ihr den Computer als eine Art Persönlichkeit zeigte.

Um einen Eindruck von anderen Personen zu gewinnen, von

Individuen, die möglicherweise aus einer anderen Spezies

stammten, verarbeitete das Bewußtsein eine große Anzahl von

Details, die als Grundlage für eine einzelne Reaktion dienten.

Als Kadett hatte Mandel dieser Angelegenheit mehr als nur

flüchtiges Interesse entgegengebracht. Sie war sogar fasziniert

gewesen, als Dr. Vhanqz und seine Gruppe erste Hochleistungs-

Biocomputer konstruierten. Jahrelang hatten er und die anderen

Spezialisten untersucht, wie das Gehirn Informationen

verarbeitete und welche Folgen sich daraus für Persönlichkeit

und Reaktionsmuster ergaben. Mandel wußte, daß sie im

Verlauf ihrer Kindheit und Jugend gelernt hatte,

Erscheinungsbild, Körpersprache, Tonfall und

Pupillenerweiterung zu beobachten, um sich auf dieser

Grundlage eine Meinung zu bilden.

Dem Computer standen solche Mittel nicht zur Verfügung.

Ihm fehlte die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen wie Dieses Gesicht ist nicht vertrauenswürdig und Diese Person würde ich gern näher kennenlernen. Solche Erkenntnisse wurzelten nach Dr. Vhanqz in der gleichzeitigen Verarbeitung vieler hundert

subtiler Hinweise.

Die Parallelität der Informationen half bei der

Entscheidungsfindung. Den ersten Biocomputer stattete Dr.

Vhanqz mit besonderen Erkennungskomponenten aus, die das

parallele Übertragen entsprechender Daten ermöglichte. Jener

Apparat war der Prototyp des Computers an Bord der Voyager.

Daphne Mandel wußte also, daß das Computersystem mit der

Fähigkeit des Beurteilens ausgestattet war – auch aus diesem

Grund hatte sie die gepatchten Stellen untersuchen wollen.

Die Crew des Schiffes war an den Umgang mit Computern

gewöhnt, die ihre Daten nur verarbeiteten, nicht aber

interpretieren konnten. Die den Notwendigkeiten des

Augenblicks gerecht werdenden Veränderungen am

Programmcode des Betriebssystems hielt man vermutlich für

peripher. Man übersah dabei den wichtigen Umstand, daß der

Voyager-Computer daraus Schlüsse ziehen konnte.

Mandels Ansicht nach wußte der Computer des Schiffes, daß

mit der Voyager etwas nicht stimmte. Vermutlich war ihm klar, daß sich ein Problem ergeben hatte, und er versuchte, es zu

lösen, den Fehler zu beseitigen. Die Frage nach dem Wie konnte

Daphne Mandel nicht beantworten, und ähnlich rätselhaft

erschien es ihr, daß sie ausgerechnet hier Halt gemacht hatten, in einem leeren Raumgebiet. Aber sie glaubte fest daran, daß es

einen Zusammenhang mit den Kom-Signalen gab, dem

übermittelten Datenpaket.

Die Fremden hatten der Voyager etwas mitgeteilt, und Mandel wollte herausfinden, woraus die Botschaft bestand.

Ihr Selbst sank in die Konzentrationstrance zurück, und

diesmal war es ihr, als schiene Licht durch einen seidenen

Schleier in ihrem Geist.

Sie verlor das Gefühl für die Zeit und ihre eigene Identität. Es gab nur noch Interaktion: Der Computer reagierte auf

Anweisungen. Mandel glitt durch eine von Ordnung und

Präzision bestimmte Welt.

Und dann fand sie die Nachricht. Sie war klar, in ihrer eigenen

Sprache abgefaßt, vermittelte das Gefühl von Einsamkeit und

andere, sonderbare Empfindungen. Daphne Mandel verstand

nicht alles, aber sie erfaßte intuitiv, worum es ging. Sie wußte Bescheid. Diesmal wußte sie wirklich Bescheid.

Es ging nun darum, ihr Wissen weiterzugeben, an Chakotay,

B’Elanna Torres oder jemand anders, der verstehen würde.

Tuvok kam nicht in Frage.

Mandel ging zur Tür und blieb dabei so sehr in Gedanken

versunken, daß sie ihrer Umgebung kaum Beachtung schenkte.

Die jüngsten Erkenntnisse beanspruchten noch immer den

größten Teil ihrer Aufmerksamkeit. Sie setzte einfach einen Fuß

vor den anderen – und stieß gegen ein Hindernis.

Die Tür öffnete sich nicht. Mandel betätigte den manuellen

Schalter – keine Reaktion. Das ist doch absurd, fuhr es ihr durch den Sinn. Einige Sekunden lang glaubte sie, in einem Traum

gefangen zu sein, aus dem sie nicht erwachen konnte.

Sie versuchte noch einmal, ihre Unterkunft zu verlassen. Auch

diesmal blieb die Tür geschlossen.

Es gab nur eine Erklärung: der Computer. Sie kannte das

Geheimnis; sie wußte von den Fremden. Und der Computer

wollte verhindern, daß sie ihr Wissen weitergab.

Daphne Mandel fragte sich, wie lange sie in ihrem Quartier

festsitzen würde. Plante der Computer vielleicht, sie verhungern

– beziehungsweise verdursten – zu lassen? Ihre

Replikatorrationen waren auch so schon gering genug.

Aber bestimmt kam früher oder später ein Crewmitglied, um

sie zu befreien. Chakotay und die anderen würden nicht

zulassen, daß der Computer sie festhielt, so wie das Schiff.

Der Computer wußte nicht, daß sich die Fremden anschickten,

die Voyager auszuhungern. Zwar verfügte er über

Urteilsvermögen und Intelligenz, aber er war auch naiv. Kein

Programm befähigte ihn, Unheil zu erkennen; das Konzept der

bösen Absicht blieb ihm fremd.

Diesen Umstand nutzte das fremde Wesen, von dem die

Nachricht stammte. Es hatte um Hilfe gebeten, wünschte sich

Gesellschaft. Nun, eigentlich konnte in diesem Zusammenhang

nicht von einer Bitte die Rede sein. Es lief mehr auf einen Befehl hinaus. In den Basisprogrammen des Computers hatte es

die Anweisung hinterlassen, das Schiff solle an Ort und Stelle

verharren.

Der entsprechende Code mußte gelöscht werden. Was Mandel

allerdings nicht von ihrem Terminal aus bewerkstelligen konnte.

Sie hatte es bereits versucht, doch der Zugriff auf die

betreffenden Programmsegmente wurde verweigert. Was

durchaus einen Sinn ergab. Es erleichterte Mandel fast zu

wissen, daß einige Sicherheitsschranken nach wie vor

existierten.

Um die fremden Instruktionen zu eliminieren, mußte sie zu

einer der Stationen im Maschinenraum – obwohl sie die Leiterin

jener Abteilung nicht mochte. Und Captain Janeway mußte von

dieser Sache erfahren. Vielleicht auch Tuvok und Torres – aber

die Kommandantin kam an erster Stelle.

Das Problem läßt sich selbst dann lösen, wenn ich weiterhin in meiner Unterkunft gefangen bin, dachte Mandel. Captain

Janeway konnte einen anderen Programmierer damit

beauftragen, den fremden Code zu lokalisieren und zu

eliminieren. Eine andere Möglichkeit fiel Daphne auf die

Schnelle nicht ein.

Sie aktivierte das Kom-Modul des Terminals und versuchte,

einen Kom-Kanal zur Brücke zu öffnen. »Sie sind nicht befugt,

einen solchen Kontakt herzustellen«, teilte ihr der Computer

mit.

Mandel blinzelte verblüfft und dachte darüber nach. Nach

einigen Sekunden verflüchtigte sich ihr Argwohn. Eigentlich

ganz klar: Sie gehörte nicht zur Brückencrew und war kein

Führungsoffizier. Den größten Teil ihrer Zeit verbrachte sie so

weit wie möglich von den Kommandozentren entfernt.

Sie lehnte sich in dem überaus komfortablen andorianischen

Sessel zurück, dem einzigen Luxusgegenstand in ihrer

Unterkunft. Hier konnte sie am besten denken und arbeiten: Die

Entspannung des Körpers gab dem Geist Gelegenheit, sein

ganzes Potential zu entfalten.

Daphne Mandel sank tief in die weichen Polster, spürte die

sanfte Umarmung von andorianischem Kaschmir. Ruhig und

voller Zuversicht dachte sie über ihre Situation nach. Sie befand sich in ihrem Quartier und mußte eine Nachricht übermitteln,

woran sie der Computer zu hindern versuchte. Sie atmete tief

durch und glitt in die Trance zurück, in der sie den

Programmcode analysiert und entschlüsselt hatte.

»Bitte lassen Sie mich noch eine letzte Sondierung vornehmen«,

sagte der Doktor. »Anschließend können Sie gehen.«

Captain Janeway versuchte, sich in Geduld zu fassen. Es war

natürlich richtig von dem Holo-Arzt, so gründlich zu sein. Ganz

gleich, wie gut sie sich fühlte – vielleicht täuschte der natürliche Druck auf den Hirnstamm und die Nervenstränge über

verborgene Schäden hinweg. Wenn sich an einer Stelle Blut

sammelte und auf das Gehirn drückte… Dann konnte es zu

Veränderungen in der Wahrnehmung und sogar in der

Persönlichkeitsstruktur kommen. Der Doktor hatte alle Details

ausführlich beschrieben.

»Angesichts unserer derzeitigen Pechsträhne sollte ich besser

kein Risiko eingehen«, hatte sie dem Arzt zugestimmt. Und so

ertrug sie all die Untersuchungen, während gleichzeitig ihre

Unruhe wuchs – eigentlich sollte sie auf der Brücke sein.

Aber konnte ihre Anwesenheit im Kontrollraum der Voyager

zu einer Verbesserung der aktuellen Situation führen? Janeway

bezweifelte es. Bei der Lösung dieser Krise kam es vor allem

auf die Fähigkeiten von B’Elanna, Tuvok und der

Programmiererin an. Harry Kim hätte ebenfalls helfen können,

aber er lag noch immer in einem Behandlungsmodul.

»Wann kann Kim wieder den Dienst antreten?« fragte sie Kes,

als sich der Doktor die Ergebnisse der letzten Sondierung ansah.

»Schon bald«, erwiderte die Ocampa. »Er erholt sich schnell.

Geradezu verblüffend schnell. In sechs bis zehn Stunden dürfte

seine Rekonvaleszenz abgeschlossen sein.«

»Die Kraft der Jugend«, kommentierte Janeway und seufzte.

»Was ist mit mir, Doktor? Bin ich wieder diensttauglich?«

Der holographische Arzt räusperte sich und wollte antworten,

als plötzlich eine Sprachprozessorstimme aus den Kom-

Lautsprechern drang. »Medizinischer Notruf aus isoliertem

Quartier zwei null drei Alpha.«

»Ich höre«, sagte der Doktor.

»Der Notruf geht von einem Terminal aus, das als

sicherheitskritisch eingestuft wurde«, sagte der Computer.

»Es handelt sich um einen medizinischen Notfall«, betonte der

Doktor. »Stell eine Verbindung her.«

»Doktor, hier spricht Daphne Mandel. Ich habe eine dringende

Mitteilung für den Captain.«

»Worin besteht der medizinische Notfall«, fragte der Holo-

Arzt.

»Das von den Fremden übermittelte Datenpaket hat den

Basisprogrammen des Computers neue Instruktionen

hinzugefügt«, sagte Daphne rasch. »Es ist mir gelungen, sie zu

isolieren, aber von diesem Terminal aus kann ich sie nicht

löschen. Außerdem scheine ich hier eingesperrt zu sein. Wie

dem auch sei: Nach einer Neutralisierung des fremden Codes

sollten wir eigentlich imstande sein, den Flug fortzusetzen. Die betreffenden Anweisungen sind jetzt Teil des Betriebssystems.

Würden Sie dem Captain das ausrichten? Jemand anders muß

den Code löschen, aber das sollte kein großes Problem sein – ich kenne die jeweiligen Speicheradressen.«

»Ich habe alles gehört«, sagte Janeway. »Warum wurde Ihr

Terminal als sicherheitskritisch klassifiziert? Und weshalb

können Sie Ihre Unterkunft nicht verlassen?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Mandel. »Vielleicht weiß der

Computer von meinen Aktivitäten. Eine andere Erklärung fällt

mir nicht ein. Ich gebe Ihnen jetzt die Nummern der zu

löschenden Programmzeilen durch; dadurch sollte es ganz

einfach sein, die fremden Anweisungen aus den

Basisprogrammen zu entfernen.«

»Ausgezeichnet«, entgegnete Janeway.

Genau in diesem Augenblick erklang erneut die

Sprachprozessorstimme des Computers. »Bei diesem Gespräch

geht es nicht um einen medizinischen Notfall. Eine

Kontextanalyse ergibt, daß kein medizinisches Problem erörtert

wird. Ich schließe hiermit den Kom-Kanal auf der Grundlage

des Sicherheitsprogramms S sieben sechs eins drei, autorisiert

vom Sicherheitsoffizier.«

»Nein«, widersprach Janeway, doch der Computer unterbrach

die Verbindung.

»Das ist sehr seltsam«, kommentierte der Doktor.

»Es ist sogar noch viel seltsamer«, meinte Janeway und hob

kurz die Hand zur Stirn, als sie die Krankenstation verließ. Sie hatte es satt, die ganze Zeit über auf einer Diagnoseliege zu

sitzen. Ich habe nur Kopfschmerzen, das ist alles, dachte die Kommandantin. Der Doktor hat seine Sondierungsresultate, und ich muß mich jetzt wieder um mein Schiff kümmern.

Sie kehrte zur Brücke zurück, nahm jedoch nicht im

Kommandosessel Platz. Statt dessen bat sie den Vulkanier in

ihren Bereitschaftsraum.

»Mr. Tuvok«, begann sie, als sich die Tür geschlossen hatte,

»offenbar gibt es ein Sicherheitsproblem. Fähnrich Mandel sitzt

in ihrem Quartier fest und konnte sich nur dadurch dem Rest der

Welt mitteilen, daß sie einen medizinischen Notfall vortäuschte.

Angeblich hat sie eine Lösung für das Computerproblem

gefunden, das uns daran hindert, den Flug fortzusetzen.«

Der Vulkanier nickte. »Meiner Ansicht nach stellt die

Möglichkeit von Sabotage nach wie vor eine Gefahr dar. Ich

halte es für unklug, Fähnrich Mandel zum gegebenen Zeitpunkt

vollen Zugang zum Betriebssystem zu gewähren.«

»Ob Sie es für klug halten oder nicht, Mr. Tuvok: Es verstößt

gegen die Vorschriften, ein Besatzungsmitglied ohne mein

Wissen unter Arrest zu stellen.« Janeway massierte sich die

Schläfen. Gingen ihre Kopfschmerzen auf die Verletzung

zurück oder wurden sie von Anspannung verursacht?

»Ja, Captain«, erwiderte der Sicherheitsoffizier. »Allerdings

waren die Umstände außergewöhnlich, und deshalb…«

»Wir sprechen über die Einzelheiten, sobald die gegenwärtige

Krise überwunden ist, Mr. Tuvok«, sagte Janeway rasch. Der

Doktor hatte sie zwar für diensttauglich erklärt, aber sie kannte ihre Grenzen. Es würde sicher noch einige Tage dauern, bis sie

wieder fähig war, mit einem Vulkanier über Logik zu reden.

Sie seufzte und blickte zum Terminal auf ihrem Schreibtisch.

Gedankenverloren streckte sie die Hand aus und berührte es, so

als handelte es sich um einen von Chakotays Talismanen. Doch

wenn sie sich davon einen Rat erhofft hatte, so mußte sie eine

Enttäuschung hinnehmen.

»Wer außer Fähnrich Mandel und Harry ist imstande, sich die

bisher geleistete Analysearbeit anzusehen und sie fortzusetzen,

ohne daß wir Sabotage befürchten müssen?« fragte Janeway. Es

mußte doch irgendeine Möglichkeit geben, dieses Problem zu

lösen oder zu umgehen.

»Mandel und Kim sind unsere besten Programmierer«,

erwiderte Tuvok.

»Mandel könnte also irgendeinen Trick versuchen, ohne

befürchten zu müssen, dabei entdeckt zu werden«, sagte

Janeway langsam. »Wenn sie ein Saboteur ist. Aber wenn sie

recht hat, müssen wir etwas unternehmen. Je schneller, desto

besser.« Sie zögerte und dachte nach. Die Kopfschmerzen

wurden stärker, und erneut hob sie die Hand zur Stirn.

Erleichterung verschaffte sie sich auf diese Weise nicht.

Noch in der Krankenstation hatte sie sich die neuesten

Bestandslisten angesehen. Das konnte ihr der Doktor nicht

verbieten. Und selbst wenn er einen entsprechenden Versuch

unternommen hätte: Neelix war gekommen, um Kes zu

besuchen, und es fiel Janeway nicht weiter schwer, ihn in ein

Gespräch zu verwickeln. Bei ihm bestand das Problem

höchstens darin, daß er zuviel redete, insbesondere dann, wenn

es um seine geliebte Küche ging.

»Ich weise Sie nicht gern darauf hin, Captain, aber der

tsalianische Kohl wird allmählich knapp. Ich meine den, den alle so gern mögen, vor allem mit geraspelten Zwiebeln und

choreanischem Steak. Nun, Steaks haben wir inzwischen

überhaupt keine mehr, aber ich kenne noch ein anderes Rezept

für den Kohl. Mit Äpfeln und Knollen, so wie vor einigen

Monaten, erinnern Sie sich? Tja, aber jetzt gehen auch unsere

Kohlvorräte zur Neige. Nach der letzten Proviantaufnahme

dachte ich, wir hätten genug für ein ganzes Jahr. So ist das eben, wenn die Crew etwas mag.«

Die von Neelix eingelegten Pausen genügten gerade, um Luft

zu holen. »Was ist mit den anderen Lebensmitteln?« warf

Janeway rasch ein.

Der Talaxianer schüttelte den Kopf und preßte kurz die Lippen

zusammen. »Als Moraloffizier muß ich darauf hinweisen, daß

eine Rationierung sehr unklug wäre. So etwas schafft

Unsicherheit. Die Leute machen sich deshalb Sorgen. Aber als

Koch weiß ich, daß ich… mir etwas einfallen lassen muß, damit

für alle genug da ist. Außerdem gilt es, auf eine ausgewogene,

gesunde Diät zu achten. Vielleicht können der Doktor und Kes

dabei helfen. Wir wissen, daß vegetarische Nahrung fettarm ist,

und zu viele Kulturen überschätzen die Bedeutung von Protein.

Die meisten intelligenten Wesen brauchen weniger Protein, als

sie glauben. Wir müssen eine richtige Kampagne daraus

machen. Ja, das sollte eigentlich möglich sein.

Nun, meine Kekse sind sehr beliebt. Ich habe Tabletts damit in

der Nähe der Replikatoren aufgestellt. Wenn die Leute

zwischendurch was knabbern möchten, brauchen sie nicht auf

unsere Energiereserven zurückzugreifen.«

Captain Janeway lächelte. Manchmal wußte sie die Phantasie

des Talaxianers zu schätzen.

»Wieviel Zeit bleibt uns noch, bis Sie auf Ihren

Einfallsreichtum zurückgreifen müssen?« fragte sie.

»Oh, zehn bis zwölf Tage«, antwortete Neelix. »Mit Eintopf

könnte ich zwei weitere Tage gewinnen.«

»Eintopf, ja«, sagte Janeway langsam und brachte sich gerade

noch rechtzeitig genug unter Kontrolle, um keine Grimasse zu

schneiden. Neelix’ Eintopf gehörte nicht gerade zu ihren

Lieblingsmahlzeiten, obwohl er immer noch besser schmeckte

als sein Ersatzkaffee.

Ihre Gedanken trieben fort, und sie riß sich innerlich

zusammen. Konzentrationsschwäche gehörte zu ihrem Trauma,

doch sie war fest entschlossen, diesem Symptom nicht

nachzugeben.

»Ich glaube, du ermüdest den Captain, Neelix«, sagte Kes.

»Sie sollte sich ausruhen und nicht über die Speisekarte der

nächsten Woche reden müssen.«

Kes warf Janeway einen kurzen Blick zu, bevor sie den

Talaxianer fortführte. Die Kommandantin erhob keine

Einwände. Sie hatte alle gewünschten Informationen

bekommen. Es lief auf folgendes hinaus: Die Voyager saß fest, und ihre Vorräte gingen schneller zur Neige als vorgesehen.

Es wirkte wie geplant. So als sei das Schrumpfen des

Proviantbestands direkt proportional zur Zeit, die sie aufgrund

der Fehlfunktionen ihres Computers bei den fremden Wracks

verbrachten.

»Das Tachyonenfeld«, murmelte Janeway. »Ich frage mich…

Doktor, würden Sie bitte zu mir kommen? Ich habe da eine

Theorie…«

»Sie sind hier, um sich zu erholen, Captain. All die Aufregung

schadet Ihnen nur.«

»Doktor, ist es möglich, daß die Tachyonenstrahlung die

Zellstrukturen unseres Proviants beeinträchtigt, was dazu führt, daß die Lebensmittel schneller verderben?«

»Das wäre möglich«, erwiderte der holographische Arzt

widerstrebend. »Ich glaube, in dieser Hinsicht sind noch keine

Untersuchungen angestellt worden. Zumindest sind mir keine

bekannt. Wie dem auch sei: Alle Dinge sind ständiger

Tachyonenstrahlung ausgesetzt, und die meisten lebenden

Geschöpfe haben einen gewissen Schutz davor entwickelt. Die

Partikel sind so klein, daß sich ihre Auswirkungen auf die

Biofunktionen kaum feststellen lassen.«

»Etwas ruiniert unsere Nahrungsmittel«, stellte Janeway fest.

»Ich schlage vor, Sie führen einige Analysen durch. Kes kann

Neelix bitten, Ihnen einige Proben von verdorbenem Gemüse zu

bringen.«

»Das ist nicht unbedingt mein Fachgebiet«, wandte der Doktor

ein.

Janeway richtete einen durchdringenden Blick auf ihn. »Keine

andere Abteilung an Bord kommt einem Biolaboratorium so

nahe wie die Krankenstation, und Sie können durchaus die

Aufgaben eines Biologen wahrnehmen. Außerdem verlieren Sie

schon sehr bald mindestens einen Patienten – ich habe die

Absicht, diesen Ort sofort zu verlassen, wenn Sie mich für

diensttauglich erklären, was besser während der nächsten halben

Stunde geschehen sollte.«

»Das kann ich Ihnen nicht garantieren, Captain.«

»Das sollten Sie aber, Doktor. Weil ich die Krankenstation

sonst ohne Ihre Erlaubnis verlasse.«

Der Holo-Arzt musterte Janeway und blinzelte. »Ja, ich

verstehe. Kes, bitte bringen Sie mir den medizinischen Tricorder dort drüben. Nein, ich meine den auf meinem Schreibtisch; er ist bereits für eine Biosondierung des Captains programmiert.«

Der Doktor und Kes waren so beschäftigt, daß sie Janeways

zufriedenes Lächeln gar nicht bemerkten.

15

Captain Janeway befand sich auf der Brücke und sprach mit

Tuvok. Sie kannte die Situation gut genug, um sich darüber klar

zu sein, daß eine kritische Phase begann. Mit anderen Worten:

Sie wußte um den Ernst der Lage besser Bescheid als alle

anderen.

»Warum glauben Sie, daß Mandel kein Vertrauen verdient?«

fragte sie noch einmal.

Der Vulkanier begegnete ihrem Blick. »Sie lehnte mein

Angebot ab, ihr zu helfen. Sie weigerte sich, ihre Analysen mit

jemand anders durchzugehen. Darüber hinaus war sie

verschlossen und vermied es, ihre Methodik preiszugeben. Unter

den gegenwärtigen Umständen sollten diese Punkte genügen,

um Ermittlungen zu rechtfertigen.«

Janeway zögerte. Die Kopfschmerzen wurden immer

schlimmer, und der Konflikt hatte gerade erst begonnen.

»Tuvok, Sie wissen, daß ich Ihrer Kompetenz den größten

Respekt entgegenbringe«, sagte sie vorsichtig und legte sich

dabei jedes einzelne Wort zurecht. »Wir arbeiten schon seit

langer Zeit zusammen, und die Schiffssicherheit ist bei Ihnen in den besten Händen.« Sie seufzte tief. »Aber wenn Harry nicht

während der nächsten Stunden für diensttauglich erklärt wird –

und das bezweifle ich sehr –, brauchen wir Fähnrich Mandel,

ganz gleich, wie verdächtig uns ihr Verhalten erscheinen mag.

Der Grund: Niemand sonst kommt für den Job in Frage. Und

wenn wir diesen Ort nicht bald verlassen, droht uns allen der

Hungertod. So einfach ist das. Etwas vernichtet unsere

Nahrungsmittel. Neelix hat mir gerade berichtet, daß unser

Proviant dadurch schneller schrumpft als erwartet. Wenn es so

weitergeht, können wir Tsrana nicht mehr rechtzeitig erreichen.«

Vulkanier behaupteten, keine Emotionen zu haben. Zumindest

gelang es ihnen meist gut, ihre Gefühle – falls vorhanden – zu

verbergen. Doch in Tuvoks Gesicht beobachtete sie nun etwas,

das sie für Sorge hielt. Nun, warum auch nicht? Besorgnis war

keine Emotion in dem Sinne. Eigentlich handelte es sich dabei

um eine logische Reaktion auf die Nachricht, daß sie es nicht

nur mit möglicher Sabotage und Fehlfunktionen des Computers

zu tun hatten, sondern auch mit Hunger.

»Verfügen Sie über weitere Informationen in Hinsicht auf die

verdorbenen Nahrungsmittel, Captain?« fragte Tuvok.

Janeway schüttelte den Kopf. »Der Doktor hat mit

Untersuchungen begonnen. Ich vermute, daß es an der

Tachyonenstrahlung liegt, aber ich bin kein Biologe.«

»Fähnrich Mandel ebensowenig«, erwiderte Tuvok

nachdenklich. Er zögerte einige Sekunden lang, blickte ins

Leere und überlegte. »Captain, ich halte es für sehr

unwahrscheinlich, daß zwischen den Problemen mit dem

Proviant und dem Computer kein Zusammenhang besteht. Die

neuen Daten weisen darauf hin, daß Fähnrich Mandel keine

Schuld trifft. Vorausgesetzt natürlich, sie verfügt über kein

zusätzliches Wissen. Was bei einem cardassianischen Agenten

zu vermuten wäre.«

»Ja, das stimmt«, räumte Janeway ein. »Uns bleibt keine

andere Wahl, als ein Risiko einzugehen. Wenn wir Mandel nicht

an den Basisprogrammen arbeiten lassen, sitzen wir hier auch

weiterhin fest und verhungern. Wenn wir ihr die Möglichkeit

geben, die fremden Instruktionen aus dem Betriebssystem zu

entfernen, und wenn sie kein cardassianischer Agent ist… Dann

bekommen wir vielleicht die Chance, von hier zu

verschwinden.«

»Aber wenn wir sie an dem Problem arbeiten lassen und sie

ein Saboteur ist…«

»Ob wir ihr Zugriff auf den Programmcode des

Betriebssystems gestatten oder nicht – schlimmer als jetzt kann

unsere Situation kaum werden«, sagte Janeway. »Selbst wenn

sie in den Diensten des cardassianischen Geheimdienstes steht:

Es gibt keinen Grund zu der Annahme, daß sie den Befehl hat,

sich selbst zu opfern und die Voyager zu vernichten. Wenn ich mich recht entsinne, verliert das Obsidian-Kommando nicht

gern Agenten, in deren Ausbildung viel Zeit und Geld investiert

wurde.

Nein, Mr. Tuvok. Ein cardassianischer Agent – oder irgendein

anderer Saboteur – ist unsere geringste Sorge. Wenn Mandel

tatsächlich für das Obsidian-Kommando arbeitet, müssen wir

uns später darum kümmern. Sobald wir von hier fort sind.«

»In Ordnung, Captain. Ich hebe ihren Arrest auf.«

Janeway nickte. »Und berichten Sie ihr auch von den anderen

Problemen, von unserem knappen Proviant und der Tatsache,

daß wir ziemlich weit von der nächsten Welt entfernt sind, auf

der wir unsere Vorräte erneuern können. Der zweite Punkt sollte

Mandel eigentlich nicht überraschen – in der Stellarkartographie weiß man über solche Dinge Bescheid. Aber vermutlich weiß

sie nichts von unserer kritischen Situation in Hinsicht auf die

Lebensmittel.«

Wenn ein Vulkanier beunruhigt wirken konnte, so brachte

Tuvok dieses Kunststück fertig. »Bitte erlauben Sie mir,

Bedenken zum Ausdruck zu bringen«, sagte er. »Es käme einer

Verletzung meiner Pflichten gleich, wenn ich Sie nicht darauf

hinweisen würde, daß ich eine solche Maßnahme für ungeeignet

halte.«

»Ja, ich verstehe, Mr. Tuvok.« Janeway seufzte einmal mehr.

»Das Problem liegt im Kommandosystem, nicht bei der

Hardware. Wenn das der Fall wäre, könnte Torres den Schaden

finden und reparieren. Auch einen anderen Fehler hätten wir

inzwischen gefunden. Nun, in so große Schwierigkeiten konnten

wir nur deshalb geraten, weil wir viel zu sehr vom Computer

und seinen Basisprogrammen abhängen. Aufgrund dieser

Abhängigkeit droht uns größere Gefahr als von irgendeinem

Saboteur.«

»Wir werden dadurch verwundbar«, räumte Tuvok ein.

»Wenn wir das Betriebssystem doch nur in einzelne Segmente

unterteilen könnten, so wie die Lebenserhaltung«, murmelte

Janeway. Sie überlegte einige Sekunden lang. »Wenn wir diese

Sache hinter uns haben, bitte ich Fähnrich Mandel, ein

entsprechendes Konzept zu entwickeln. Zusammen mit Mr.

Kim. Das dürfte sie in ihrer freien Zeit beschäftigt halten.«

Ein Hauch Verwirrung zeigte sich in Tuvoks Zügen. »Ich

unterrichte Fähnrich Mandel von unserer gegenwärtigen

Situation.«

Janeway nickte und ließ den Vulkanier gehen. Tuvok mußte

die Sicherheit des Schiffes gewährleisten; das gehörte zu seinen wichtigsten Aufgaben. Die Sicherheit der Voyager lag natürlich auch Janeway am Herzen. Doch was eine vernünftige

Entscheidung im Alpha-Quadranten sein mochte, wo man

jederzeit eine Starbase ansteuern oder andere Föderationsschiffe um Hilfe bitten konnte, kam hier im Delta-Quadranten einfach

nicht in Frage.

Das verstand Tuvok natürlich. Er verstand es ebensogut wie

alle anderen. Aber das bedeutete nicht, daß sie an dieser

Erkenntnis Gefallen finden mußten. Es blieb ihnen nichts

anderes übrig, als sich den besonderen Umständen anzupassen,

und das bedeutete: Manchmal wurde es erforderlich, das

kleinere von zwei Übeln zu wählen.

Heftiger Schmerz hämmerte hinter Janeways Stirn. Er ging

nicht auf die Verletzung zurück, sondern auf die schwere Bürde

der Verantwortung. Die Situation konnte kaum verzwickter sein,

und irgendwie mußte sie einen Ausweg finden.

Die Kommandantin fühlte sich wie eine Verdurstende in der

Wüste, wie jemand, der in Treibsand geriet und langsam

versank.

Treibsand. Etwas, das fest erschien. Doch darunter verbarg

sich eine Falle, die passiv blieb, bis jemand in die Nähe kam.

In eine solche Falle waren sie geraten. Captain Janeway wußte

es. Dies hatte nichts mit Cardassianern, Saboteuren oder anderen Dingen zu tun, die im Alpha-Quadranten zurückgeblieben

waren. Statt dessen gab es einen Zusammenhang mit den

Wracks im Zentrum des Tachyonenfelds.

Was hatte jene Raumschiffe in Wracks verwandelt? Warum

war das Datenpaket gesendet worden? Aus welchem Grund

existierte das Tachyonenfeld? Und warum hatten so viele

Besatzungsmitglieder der Voyager Einsamkeit verspürt?

Die Fragen zielten in eine bestimmte Richtung, und die Logik

lieferte erste, noch hypothetische Erklärungen. Vielleicht waren die Wracks einsam und sehnten sich nach Gesellschaft. Es ergab

einen gewissen Sinn. Mit Hilfe von Kom-Signalen lockten sie

Reisende an, um nicht mehr so allein zu sein.

So weit, so gut. Allerdings: Wie konnten sich

Raumschiffwracks einsam fühlen? Nach den Bioindikatoren zu

urteilen, gab es kein Leben an Bord. In den fremden Schiffen

war alles tot. Janeway hatte es mit eigenen Augen gesehen,

selbst einen unmittelbaren Eindruck gewonnen.

Das Pochen zwischen ihren Schläfen schwoll an und schien

bestrebt zu sein, den Kopf explodieren zu lassen. Sie glaubte,

die Antwort zu sehen. Ohne die Schmerzen wäre sie sicher

imstande gewesen, sie genau zu erkennen. Wenn doch nur…

Plötzlich wurde Janeway klar, daß ihre Gedanken wieder

fortglitten. Sie wollte sich über die medizinische Wissenschaft

ärgern – warum konnte ihr der Doktor nicht etwas geben, das sie

von den Schmerzen befreite? In der gegenwärtigen Lage konnte

sie sich keine eingeschränkte Leistungsfähigkeit leisten. Sie

mußte fähig sein, dem Problem ihre ganze Aufmerksamkeit zu

widmen.

Janeway glaubte, in Hinsicht auf Daphne Mandel die richtige

Entscheidung getroffen zu haben, aber das Unbehagen in ihr

löste sich nicht ganz auf. Schon seit vielen Jahren arbeitete sie mit Tuvok zusammen und schenkte ihm absolutes Vertrauen. Er

verfügte über Instinkte – er hätte das bestritten, einen anderen Ausdruck dafür gewählt –, und wenn er jemandem mißtraute, so

gab es einen guten Grund dafür.

Harry Kims Rekonvaleszenz kam viel zu langsam voran, fand

Janeway. Wenige Sekunden später rief sie sich innerlich zur

Ordnung: Sie sollte froh sein, daß er noch lebte.

Bei dem Gedanken an Kim erinnerte sie sich wieder an den

Streifzug durch das fremde Schiff und ihre Entdeckungen. Sie

hatten ein elektronisches Logbuch kopiert, und es sollte nicht

weiter schwer sein, jene Aufzeichnungen zu analysieren.

Vielleicht stießen sie dabei auf wichtige Hinweise und

Informationen.

Janeway berührte ihren Insignienkommunikator.

»Maschinenraum, haben Sie den Tricorder, den Mr. Kim beim

externen Einsatz verwendete?«

»Nein, Captain. Welchen Tricorder meinen Sie?« B’Elanna

versuchte, nicht zu gereizt zu klingen – die Kommandantin hörte

es ganz deutlich. Torres wäre nicht einmal dann imstande

gewesen, ihre Gefühle zu verbergen, wenn ihr Leben davon

abhinge.

»Ich lasse Ihnen das Gerät von jemandem bringen«, sagte

Janeway. »Es enthält das Logbuch des fremden Schiffes und

gibt uns vielleicht Aufschluß darüber, was damals hier

geschehen ist. Möglicherweise hatten die Fremden ähnliche

Probleme wie wir.«

»Ich untersuche die Daten, sobald ich das Gerät habe«,

versprach Torres. »Und ich hole es selbst. Ich wollte ohnehin

bei Harry vorbeischauen. Um ihn daran zu erinnern, daß Arbeit

auf ihn wartete und er nicht einfach faul im Bett liegen kann,

während wir anderen uns abrackern. Vielleicht bringe ich ihm

einige Kekse mit.«

Janeway schmunzelte. Sie hatte die Kekse selbst probiert und

wußte daher: Die Plätzchen stellten Neelix’ beste kulinarische

Leistung seit langer Zeit dar.

Sie setzte sich mit der Krankenstation in Verbindung, um

sicherzustellen, daß Torres keine Zeit mit der Suche nach dem

Tricorder verlor. Wie sich herausstellte, lag das Gerät völlig

vergessen bei der Kleidung und den anderen

Ausrüstungsgegenständen.

Vielleicht enthielt es Antworten auf einige ihrer Fragen.

»Hallo, Harry, Sie faule Schlafmütze«, sagte B’Elanna Torres.

»Wir schlagen uns mit einem störrischen Computer, Fehlern im

Betriebssystem und einem Antrieb herum, der uns nicht mehr

gehorchen will. Und Sie liegen die ganze Zeit über im Bett.«

»Uuuugghh«, erwiderte Harry Kim.

Kes’ Miene erhellte sich. »So mitteilsam ist er schon lange

nicht mehr gewesen«, flüsterte sie der Chefingenieurin zu.

»Nun, mir genügt es nicht«, erwiderte Torres, ohne den Blick

vom bandagierten Gesicht Kims abzuwenden. »Ich brauche

Hilfe, Harry. Sie sind der beste Programmierer an Bord dieses

Schiffes, und wir kommen mit den Analysen des fremden Codes

erst dann richtig weiter, wenn Sie beschließen, nicht mehr an der Matratze zu horchen und wieder Ihre Arbeit zu erledigen.«

»Nnnnt mmmm Agb«, brachte Kim hervor und sah zu

B’Elanna auf.

»Es ist nicht Ihre Aufgabe, meinen Sie?« Aufrichtiger Zorn

quoll in Torres empor. »Vielleicht steht’s nicht auf Ihrem

Dienstplan, aber glauben Sie mir: Der Captain versetzt Sie zur

technischen Abteilung, wenn das nötig ist, um eine Lösung für

dieses Problem zu finden. Sie sind der einzige, der damit

zurechtkommt, abgesehen von Daphne Mandel. Und die ist viel

zu sehr Theoretikerin, um irgend etwas Praktisches zustande zu

bringen.«

»Tt mr ld«, entschuldigte sich Kim.

B’Elanna Torres schnaufte. »Ein Klingone würde jetzt sofort

aufstehen«, behauptete sie. »Aber da Sie kein Klingone sind,

müssen wir eben sehen, wie wir ohne Sie zurechtkommen, was

bestimmt nicht leicht sein wird. Dafür stehen Sie in meiner

Schuld, Kim.«

»Grrgh«, erwiderte der junge Fähnrich.

»Sie haben Glück«, meinte Torres und hielt es für besser, das

Thema zu wechseln. »Es ist Neelix endlich gelungen, etwas

Vernünftiges zu backen. Man könnte meinen, diese Kekse

stammten von der kleinen Bäckerei in der Nähe des Starfleet-

Hauptquartiers.«

Kim blinzelte und versuchte zu lächeln, doch so viel

Bewegung ließen die Verbände in seinem Gesicht nicht zu. Er

gab ein Geräusch von sich, das für B’Elannas Ohren

zustimmend klang.

»Lieutenant Torres, wir wissen es sehr zu schätzen, daß Sie

uns dabei helfen, Mr. Kim wieder zu Bewußtsein zu bringen.

Aber jetzt ermüden Sie den Patienten. Bitte gehen Sie. Morgen

können Sie ihn noch einmal besuchen.« Der Doktor sprach mit

ernster Stimme und war ganz offensichtlich nicht bereit,

irgendwelche Einwände zuzulassen.

Was B’Elanna durchaus zu schätzen wußte. Es gefiel ihr, daß

der Holo-Arzt so sehr um Kims Wohlergehen besorgt war. Es

ärgerte sie noch immer sehr, daß Harry nicht besser auf sich acht gegeben hatte, und gleichzeitig war sie sehr besorgt um ihn –

was sie sich natürlich nicht eingestand.

Sie mochte Harry. Nun, an Bord der Voyager gab es

niemanden, der ihn nicht mochte. Aber B’Elanna respektierte auch seine Fähigkeiten und griff häufig auf seine Hilfe zurück,

obwohl er überhaupt nicht zur technischen Abteilung gehörte.

Er hatte sich so oft bereit erklärt, ihr zu helfen, daß sie einen engen Mitarbeiter in ihm sah. Sie brauchte ihn. Und er arbeitete gern im Maschinenraum. In seiner Freizeit befaßte er sich mit

einigen Spezialprojekten, so als sei das sein Hobby.

Torres hoffte insgeheim, ihn irgendwann einmal in einen

echten Techniker zu verwandeln. Er hatte das richtige Gespür

dafür, noch mehr als Lieutenant Carey, in dem B’Elanna

inzwischen einen guten Kollegen und ausgezeichneten

Verwalter sah. Nur als Techniker war er eher durchschnittlich.

Harry hingegen… Er hatte genau das richtige

Fingerspitzengefühl. Rein intuitiv wußte er, wie bestimmte

Dinge funktionieren sollten. Und es fehlte ihm auch nicht an

mathematischem Geschick.

Aber ganz gleich, wie dringend sie ihn jetzt brauchte – der

Doktor bestand darauf, ihn auch weiterhin zu behandeln.

»Es geht ihm schon viel besser«, erklang Kes’ sanfte Stimme

in der Nähe.

B’Elanna drehte ruckartig den Kopf. Sie hatte die junge

Ocampa gar nicht bemerkt, ließ sich nun von ihr zum Korridor

führen.

Kes reichte ihr den Tricorder. »Ich glaube, Sie haben das hier

vergessen«, sagte sie und lächelte. »Es ist gut, daß Sie

gekommen sind. Ihr Besuch hat Harrys Genesung ein wenig

beschleunigt. Er weiß nun, daß wichtige Arbeit auf ihn wartet,

was bestimmt den Wunsch in ihm weckt, möglichst bald in der

Lage zu sein, Ihnen zu helfen. Sicher langweilt er sich jetzt nicht mehr. Patienten leiden sehr schnell an Langeweile.«

»Warum sagen Sie mir das?« fragte Torres. Sie fand Kes’

sanfte Art verwirrend.

»Damit Sie folgendes wissen: Harry ist derzeit nicht in der

Verfassung, konkrete Beiträge zu leisten, aber wenn sich sein

Zustand verbessert… Dann ist er imstande, über das Problem

nachzudenken und die von Ihnen erzielten Fortschritte

mitzuverfolgen. Selbst wenn er auch weiterhin das Bett hüten

muß: In ein oder zwei Tagen dürfte er fähig sein, im

Programmcode nach Fehlern Ausschau zu halten.«

B’Elanna versuchte, zwischen den verbalen Zeilen zu lesen.

Ihrer Meinung nach lief es auf folgendes hinaus: Am

kommenden Tag konnte Kim wieder arbeiten. Sie mußten es nur

anders nennen, und er durfte die Krankenstation nicht verlassen.

Damit gab sich Torres zunächst zufrieden.

Sie wünschte sich, daß Kes die Dinge beim Namen nannte und

sich nicht immer auf Anspielungen beschränkte. Sie gehörte

eben zu den Heiler-Typen, die körperliche und geistige

Gesundheit für das wichtigste Ziel im Leben hielten.

Eine derartige Einstellung fand B’Elanna Torres völlig

rätselhaft. Ihrer Ansicht nach war es die vordringlichste Aufgabe von Besatzungsmitgliedern, dafür zu sorgen, daß an Bord des

Raumschiffs alles einwandfrei funktionierte. Daß die

Triebwerke über genug Energie verfügten und das energetische

Niveau des Warpkerns stabil blieb, daß alle Bordsysteme volles

Funktionspotential besaßen. B’Elanna konnte sich nicht

vorstellen, daß irgend etwas diesen Dingen gegenüber Vorrang

haben sollte.

Auf dem Rückweg zum Maschinenraum fragte sie sich,

warum sie die aktuelle Situation als so frustrierend empfand. Sie hatte Schlimmeres erlebt, es sogar auf eine sonderbare Art und

Weise genossen, sich den Herausforderungen von Notfall-

Reparaturen zu stellen oder plötzliche Veränderungen der

Konfiguration vorzunehmen, um damit neuen Bedingungen

gerecht zu werden.

Doch diesmal verabscheute sie, was geschah. Sie konnte den

Fehler nicht beheben, die betroffenen Systeme nicht einmal

richtig untersuchen. Genau dort lag das eigentliche Problem.

Der Computer gehörte nicht direkt zu ihrem Fachgebiet. Wenn

es um ihn ging, mußte sie sich auf jemand anders verlassen, und

so etwas behagte ihr nicht.

In diesem besonderen Fall mußte sie die Dienste von Daphne

Mandel in Anspruch nehmen.

Sie war intelligent, zugegeben, vielleicht sogar genial. Aber in ihrem Wesen spielten Egoismus und Maßlosigkeit eine zu große

Rolle.

Jetzt war Mandel verschwunden, weil sie sich zu fein dafür

fühlte, mit Tuvok zusammenzuarbeiten. Torres hätte am liebsten

laut geschrien. Wie gräßlich, die Hilfe von jemandem zu

brauchen, den sie am liebsten nie wiedergesehen hätte.

Allein kam B’Elanna mit dieser Sache nicht zurecht. Sie

schreckte davor zurück, sich so tief ins Betriebssystem

vorzuwagen. Ihr Talent galt vor allem mechanischen Dingen;

komplexer Programmcode verwirrte sie nur.

Torres war überrascht und auch verärgert, als sie den

Maschinenraum erreichte und feststellen mußte, daß Daphne

Mandel wieder an einer Konsole saß. Tuvok stand neben ihr,

und deshalb befahl B’Elanna der Kartographin nicht sofort, ihre

Domäne zu verlassen. Statt dessen zog sie den Vulkanier zur

Seite.

»Was macht sie hier?« zischte die Chefingenieurin.

»Befehl des Captains«, erwiderte Tuvok. »Unser Proviant wird

knapp. Wenn wir den Flug nicht sehr bald fortsetzen, gehen

unsere Lebensmittelvorräte zur Neige, bevor wir Tsrana

erreichen.«

B’Elanna verspürte den Wunsch, irgend etwas zu

zertrümmern. Es wäre ihr ein Vergnügen gewesen, jemandem

die Knochen zu brechen, aber da kein Schuldiger zur Verfügung

stand, blieb nur der Computer – ihm verdankten sie das ganze

Durcheinander.

»Haben Sie bereits das fremde Logbuch analysiert?« fragte

Tuvok.

B’Elanna blinzelte. Sie hielt den Tricorder in der Hand – und

hatte ihn völlig vergessen.

»Ich weiß gar nicht, ob solche Analysen überhaupt möglich

sind«, erwiderte Torres. »Immerhin funktioniert der Computer

nicht richtig.«

»Oh, das Problem bezieht sich nur auf Antrieb, Navigation

und Steuerung«, ließ sich Mandel von der Konsole vernahmen.

»Das analytische Potential sollte nicht betroffen sein.«

»Wie beruhigend«, kommentierte Torres. Sie schob den

Tricorder in ein Downloadmodul und beauftragte den Computer

mit einer ersten Analyse.

Kurz darauf füllte sich der Bildschirm mit fremden Symbolen,

die grün auf einem orangefarbenen Hintergrund leuchteten.

B’Elanna betrachtete sie aufmerksam und hoffte, irgendeinen

Sinn zu erkennen, doch tief in ihrem Innern wußte sie, daß es

hoffnungslos war. Ohne weitaus mehr Hilfe vom

Translationszentrum des Computers bestand keine Aussicht, die

Schriftsprache der fremden Wesen zu verstehen. Ständig

veränderten sich die Farben: von Rot zu Türkis, von

schimmerndem Blau zu Rosarot und so weiter. Man brauchte

den Blick nur einige Sekunden lang auf den Schirm gerichtet zu

halten, und schon schmerzten die Augen.

Dann erschien ein Bild und zeigte das Innere des Schiffes, mit

einem Fremden im Zentrum der Darstellung. Die kristallenen

Vorsprünge flackerten nicht; gleichmäßiges rosarotes Licht ging

von ihnen aus und projizierte einen warmen Schein auf die

Miene des Geschöpfs. Einige Indikatoren glühten

bernsteinfarben und grün. B’Elanna begriff plötzlich, daß die

Farben Bedeutung hatten. Die ersten Bilder, die ihr so chaotisch erschienen waren, stellten die unmittelbare Folge von

Zerstörung dar.

Ein solches Wesen hatte Torres nie zuvor gesehen. Es gab

keinen Vergleichsmaßstab, nach dem die Größe des Fremden

sich hätte einschätzen lassen. Aber B’Elanna glaubte trotzdem,

daß die vier Arme auf Vorwölbungen ruhten, die ihr etwa bis

zur Schulter gereicht hätten. Die Hautfarbe schien von einem

sanften Grau zu sein, doch vielleicht handelte es sich dabei nur um ein Resultat des sonderbaren Lichts. Das Gesicht wirkte

natürlich völlig fremdartig, aber trotzdem zeigte es Intelligenz und Gefühle, die Torres zu kennen glaubte: Kummer und so

etwas wie verwirrte Resignation.

Der Mund des fremden Geschöpfs geriet in Bewegung, ohne

daß Geräusche ertönten. Mit der Synchronisation von Bild und

Ton schien etwas nicht zu stimmen.

»Signalsuche«, wies die Chefingenieurin den Computer an.

Kurz darauf drang eine Stimme aus dem Lautsprecher. Sie

stammte nicht von einem Sprachprozessor, klang tief und rauh.

Die angespannte Stimme eines Mannes, fand Torres. Sie

formulierte Worte, die ineinander übergingen und zunächst

völlig bedeutungslos blieben.

Dann veränderte sich etwas. Die Stimme blieb, doch ihre

Botschaft wurde verständlich. Das Translationszentrum des

Computers funktionierte. Hoffentlich übersetzte es richtig.

»Das Wesen verschlingt uns«, verkündete der Fremde. »Es ist

kein lebendes Etwas, sondern die unheilvolle Brut des

Bewußtseins. Der Verfall nimmt exponentiell zu. Je länger wir

hierbleiben, desto schneller verderben unsere Lebensmittel und

desto gravierender wird der Energieschwund. Wir wissen nicht,

was eher zur Neige geht: Nahrung oder Energie.

Eins steht fest: Wir sind verloren. Vergeblich haben wir die

Götter um Hilfe angefleht und die Ältesten gebeten, uns einen

Ausweg zu zeigen. Doch unsere Ältesten schweigen, und die

Götter lachen über unser Leid. Nun gut. Die Götter zu

amüsieren – das ist immerhin etwas.

Wenn es unsere Götter sind. Einige von uns meinen, daß der

Feind die Maske der Verehrten trägt, um uns in die Falle zu

locken. Aber woher sollte das fremde Schiff wissen, wer unsere

Götter und jene sind, von denen wir glauben, sie seien der

Inbegriff der Schönheit?

Und so sitzen wir hier fest, sterben einen langsamen Tod.

Nichts ist schlimmer, als mit dem sicheren Wissen zu warten,

daß es nicht die geringste Hoffnung gibt und unser Schicksal

feststeht.«

Statik knisterte, und Streifenmuster zerrissen das Bild auf dem

Schirm.

»Gibt es noch mehr Informationen?« fragte Tuvok.

»Computer, zum nächsten Eintrag.«

B’Elanna Torres blinzelte und sah sich um. Ihr Blick glitt über

die Gesichter aller Anwesenden, und sie stellte fest, daß nur der Vulkanier keine Reaktion zeigte. Selbst Daphne Mandel hatte

zugehört und war nicht länger verloren im Universum ihres

Programmcodes. In ihren Augen zeigte sich überraschende

Anteilnahme.

»Es gibt keine weiteren Einträge«, teilte der Computer in

seinem üblichen neutralen Tonfall mit.

»Computer, beginne beim ersten Eintrag und übersetze im

Textformat«, sagte Torres. Sie wollte nicht hören, wie der

sterbende Captain mit schmerzerfüllter Stimme die Geschichte

seines Schiffes erzählte. Das Textformat enthielt alle wichtigen Informationen, ohne daß es dabei zu so starken emotionalen

Belastungen kam. Es gab genug für sie alle zu tun. Sie konnten

es sich nicht leisten, die Arbeit zu unterbrechen, um dem

Fremden zuzuhören und daran zu denken, daß sie sich in einer

ähnlichen Situation befanden.

Vor langer Zeit war es zu einer Tragödie gekommen, die sich

jetzt zu wiederholen drohte. Vor Äonen gerieten die Fremden in

eine Falle, angelockt von einem Etwas, das mehr über sie wußte,

als es eigentlich wissen konnte. Es hielt sie fest, bis alle

Ressourcen verbraucht waren und die vierarmigen Wesen

starben.

Die Voyager durfte dieses Schicksal nicht teilen. B’Elanna Torres war entschlossen, es zu verhindern. Mit aller Kraft wollte sie ums Überleben kämpfen, um die Möglichkeit, den Flug

fortzusetzen und irgendwann heimzukehren.

Tief in ihrem Innern wußte sie: Ein Teil ihrer Entschlossenheit

ging auf den fremden Captain zurück, dem das Schicksal seines

Schiffes und seiner Crew so sehr zu Herzen gegangen war.

B’Elanna wollte seine letzten Worte bis hin zur Föderation

tragen.

16

Harry Kim hatte Schmerzen, und zwar überall: im Kopf, im

Rücken, vor allem aber in der rechten Seite. Doch die

Schmerzen konnte er ertragen, im Gegensatz zur Langeweile in

der Krankenstation. Wenigstens hatte ihm der Doktor endlich

erlaubt, gelegentlich zu sitzen. Und Kes hatte ihm einen Monitor gebracht, der es ihm gestattete, Daphne Mandels Arbeit zu

beobachten.

Sie war gut, das mußte er ihr lassen. Sie war mehr als nur gut.

Und dadurch fühlte sich Kim nutzlos.

Das Essen brachte nicht etwa Abwechselung, sondern eine

Enttäuschung. Es bestand aus Suppe, Kräckern und einer

einfachen Knolle, der Neelix normalerweise pikante Gewürze

und Gemüse hinzufügte. Die Mahlzeit reizte Kim überhaupt

nicht, und er aß nur, weil er sehr hungrig war. Andernfalls hätte er nichts angerührt. Wie soll man mit so langweiliger Nahrung gesund werden? fragte er sich mißmutig.

»Das Zauberwort heißt Motivation«, sagte Kes, als sie kam,

um das Tablett fortzubringen. »Um jene Dinge zu bekommen,

die Sie mögen, müssen Sie sich zuerst erholen.«

»Gut. Ich möchte mich ohnehin erholen. Eigentlich geht es mir

schon viel besser. Es tut mir nur noch hier und dort weh, aber

das geht bestimmt schnell vorbei, mit ein bißchen Bewegung

und dem richtigen Essen.«

Kes nahm das Tablett. »Sie sollten jetzt schlafen. Wenn der

Doktor kommt und feststellt, daß Sie arbeiten…«

»Ich arbeite nicht«, brummte Kim. »Ich würde mich darüber

freuen, arbeiten zu können. Dann hätte ich wenigstens etwas zu

tun und müßte nicht dauernd an das Stechen in meiner Seite

denken. Und ich könnte mir heiße Zwiebelsoße für dieses Ding

holen. Haben Sie die Möglichkeit, mir eine scharfe Soße fürs

Abendessen zu beschaffen?«

Kes überlegte. »Wenn Sie sich jetzt hinlegen und einige

Stunden schlafen… Dann versuche ich, eine scharfe Soße

aufzutreiben. Oder zumindest irgendeine Soße.«

Harry Kim dachte darüber nach, seufzte, stand auf und kehrte

zu seinem Medo-Bett mit alle den Sensoren und Displays

zurück. Er mußte zugeben, daß er müde war. Das Sitzen erwies

sich als ziemlich große Anstrengung. Eigentlich kein Wunder:

Er hatte das Bett zum erstenmal verlassen dürfen.

Doch sein Stolz verbot ihm, der Ocampa seine Erschöpfung

einzugestehen. Und die Langeweile setzte ihm tatsächlich arg

zu.

Im Halbschlaf lag er unter der Decke und wußte nicht, wieviel

Zeit verstrichen war, als jemand neben dem Bett flüsterte: »He,

Harry, alter Knabe, wachen Sie auf. Sonst werde ich erwischt

und rausgeworfen.«

»Schon wieder?« erwiderte Kim mit undeutlicher Stimme. Er

entsann sich an einen seltsamen Traum, in dem er zusammen

mit B’Elanna das fremde Schiff besucht hatte. Einige andere

Erinnerungsfragmente zeigten ihm Tom Paris, Tuvok und

Captain Janeway. Jetzt fragte er sich, ob jene Szenen wirklich

auf einen Traum zurückgingen oder vielleicht in der

Wirklichkeit wurzelten.

»Ich habe Ihnen etwas mitgebracht«, flüsterte die Stimme.

Langsam öffnete Harry die Augen, und es dauerte einige

Sekunden, bis er Tom Paris erkannte. Der Besucher hob einen in

Folie gewickelten Gegenstand.

»Hier, nehmen Sie, bevor uns der Doktor erwischt«, raunte

Paris. »Das sind heiße Maderlion-Knödel mit Tla-Soße und

einer doppelten Portion vulkanischem Mokka, besonders süß.«

Harry riß die Augen auf und fühlte sich plötzlich hellwach.

»Vulkanischer Mokka? Maderlion-Knödel?« brachte er hervor.

Er hoffte inständig, daß dies kein Traum war, daß er nicht

erwachte, um von Kes zu hören, es gäbe keine pikante Soße.

Seit Monaten hatte er keine Maderlion-Knödel mehr gegessen,

seit der Entscheidung, seine Replikatorrationen für nützlichere

Dinge zu verwenden, beziehungsweise für Speisen, die weniger

Replikatorenergie verbrauchten. »Woher haben Sie das?«

Paris lächelte. »Ich dachte mir, Sie könnten vielleicht eine

kleine Aufmunterung vertragen, etwas, das Ihre Rekonvaleszenz

beschleunigt. Damit Sie dabei helfen können, die Sache mit dem

Computer in Ordnung zu bringen. An Bord der Voyager gibt es nur zwei Personen, die sich gut genug mit Betriebssystemen

auskennen, um diese Aufgabe zu erledigen: Sie und die

komische Daphne Mandel.«

»Eine schwierige Sache«, kommentierte Kim. »Aber Mandel

kommt damit gut zurecht. Ab und zu habe ich Gelegenheit, ihr

bei der Arbeit zuzusehen.«

»Ja, sie kommt tatsächlich gut zurecht, aber ›gut‹ allein genügt nicht. Und es dauert zu lange. Der Captain hat eine Besprechung

anberaumt, die in zwei Stunden beginnt. Dabei erörtern wir das

Logbuch, das Sie vor der Explosion in Ihren Tricorder kopiert

haben. Erinnern Sie sich?«

»Natürlich erinnere ich mich.«

»Nun, ich dachte, Sie sind vielleicht an dem Inhalt jenes

Logbuchs interessiert. Wenn Sie möchten, gebe ich Ihnen einen

Überblick – während Sie die Knödel essen.«

»Aber…«, begann Harry.

»Sie können die Dinger nicht verstecken«, sagte Paris.

»Man würde sie Ihnen wegnehmen. Und das wäre wirklich

schade, weil ich zwei Tagesrationen verwendet habe, um sie zu

replizieren.«

Kim zögerte nicht mehr, öffnete das Paket und starrte auf die

warmen Knödel in der dicken Soße hinab. Zwei oder drei

Sekunden lang hielt er vergeblich nach einer Gabel Ausschau.

Es widerstrebte ihm, mit den Fingern zu essen, aber in diesem

Fall blieb ihm keine Wahl – er war viel zu hungrig.

»Uns steht jetzt eine Textversion des Logbuchs zur

Verfügung«, erläuterte Paris, während Kim aß. »Im großen und

ganzen läuft es auf folgendes hinaus: Das Schiff, dem wir einen

Besuch abstatteten, hatte die gleichen Probleme wie wir. Die

Lebensmittel der Fremden verdarben immer schneller, und der

Antrieb funktionierte nicht mehr. Darüber hinaus ignorierte der

Computer alle Navigationsdaten. Die besten Programmierer

wurden auf das Problem angesetzt und gewannen den Eindruck,

es mit einer Art Computervirus zu tun zu haben. Aber sie

konnten sich nicht erklären, wie ein fremdes Etwas, das gar

keine Kenntnisse von ihrem Betriebssystem haben konnte, zu

entsprechenden Manipulationen imstande war.

Sie begannen mit internen Untersuchungen, da sie Sabotage

vermuteten. Und die ganze Zeit über empfingen sie Botschaften

und ›Visionen‹ von Geschöpfen, die sie für ihre Götter oder

Abbilder davon hielten.«

»Klingt ganz nach unseren ›Engeln‹«, sagte Harry zwischen

zwei Bissen. Es war nur noch ein Knödel übrig, und den wollte

er richtig genießen. Er hatte ganz vergessen, wie köstlich sie

schmeckten; sie boten genau die richtige Mischung aus scharf

und herb. Er leckte sich die Soße von den Fingern.

»Ja. Aber wie können unsere Engel die Götter der Fremden

gewesen sein?«

»Vielleicht sind sie miteinander identisch«, spekulierte Kim.

»Vielleicht sind jene Wesen durch die ganze Galaxis gereist.

Vielleicht stehen sie mit dem Beschützer in Zusammenhang und

können noch viel weiter reisen.«

»Genau.« In Paris’ Augen leuchtete es. »Das Volk des

Beschützers. Wenn wir es finden, wenn es uns gelingt, mit dem

Wesen Kontakt aufzunehmen, das für diese Angelegenheit

verantwortlich ist… Dann können wir vielleicht nach Hause

zurückkehren.«

»Wenn«, wiederholte Kim. »Ich möchte mir keine allzu

großen Hoffnungen machen – um zu vermeiden, später

enttäuscht zu werden. Sie haben nicht zufällig auch ein Dessert

mitgebracht, oder?«

Captain Janeway und die Führungsoffiziere der Voyager hatten sich im Bereitschaftsraum eingefunden, um sich mit dem

Logbuch des fremden Schiffes zu befassen. Chakotay war froh,

halbwegs wach zu sein, nach nur fünf Stunden Schlaf. Es wäre

ihm lieber gewesen, noch etwas länger zu schlafen, aber die

Ruhepause hatte zumindest einen Teil seines inneren

Gleichgewichts wiederhergestellt.

Vage erinnerte er sich an einen Traum. Einzelheiten blieben

ihm verborgen, aber er wußte, daß ihn sein Seelenfreund und

Schutzgeist besucht hatte. Er war selbst hier bei ihm, so weit

von der Heimat seiner Vorfahren entfernt. Der Traum hinterließ

ein Gefühl der Zuversicht. Chakotay ahnte, daß er erfahren

hatte, worauf es ankam, was es zu unternehmen galt. Zwar

konnte er sich jetzt nicht daran erinnern, aber das Wissen

wohnte tief in ihm, war nun Teil seines ›Instinkts‹. Es würde

sich ihm offenbaren, wenn er es brauchte. Viele Personen

›erlebten‹ im Schlaf solche Kontakte mit der Geisterwelt, aber

nachher vergaßen sie alles. Chakotay hingegen stammte aus

einer Kultur, in der man solchen Dingen große Beachtung

schenkte. Er wußte, daß ihm Hilfe zuteil geworden war, und

diese Erkenntnis gab ihm Frieden.

»Ich glaube, auch Kes sollte an dieser Besprechung

teilnehmen«, sagte er. »Sie kam mit mir, um Sie zu retten,

schien zu spüren, daß Gefahr drohte. Wenn eine Art

empathischer Kommunikation stattfindet, so ist Kes davon

betroffen. Ihre Meinungen könnten uns zusätzlichen Aufschluß

gewähren.«

Captain Janeway nickte. »Wenn sie zu einem telepathischen

Kontakt fähig ist, kann sie die Fremden vielleicht identifizieren.

Beziehungsweise ihre Hologramme. Ich bin mit diesen

speziellen Talenten nicht vertraut genug, um irgend etwas

auszuschließen. Bestellen Sie Kes hierher, damit wir anfangen

können.«

Chakotay kam der Aufforderung nach.

»Wieso halten Sie es für möglich, daß eine empathische

Kommunikation zwischen Kes und den Fremden stattfindet?«

fragte Janeway.

Chakotay wandte den Blick vom Captain und Tuvok ab. Er

beugte sich vor und wählte seine Worte mit besonderer Sorgfalt,

als er von der Entscheidung berichtete, zu einer Rettungsmission aufzubrechen, obwohl nichts auf eine Notlage der Einsatzgruppe

hindeutete. Anschließend lehnte er sich zurück, wartete auf

Tuvoks und Janeways Reaktion.

Stille herrschte im Bereitschaftsraum, und es dauerte eine

Weile, bis die Kommandantin das Schweigen beendete. »Sie

flogen vor der Explosion mit dem Shuttle zum fremden Schiff?«

Chakotay erwiderte ihren Blick. »Ja. Ich kann es nicht

erklären, aber irgendwie wußte ich, daß Sie Hilfe brauchten.

Obwohl zu jenem Zeitpunkt kein Anlaß zu einer solchen

Vermutung bestand. Kes und ich flogen los, und wir waren

genau zum richtigen Zeitpunkt zur Stelle.«

Der Captain und Tom Paris musterten ihn. Schließlich

räusperte sich Janeway und fragte sanft: »Haben Sie an die

Möglichkeit gedacht, daß es nicht nur bei Kes zu einem

empathischen Kontakt kam?«

Chakotay atmete tief durch. »Ja, an diese Möglichkeit habe ich

tatsächlich gedacht. Andererseits: Ich bin auch daran gewöhnt,

auf meine Ahnungen zu achten und mich von ihnen leiten zu

lassen. Nichts hat sich mir… aufgedrängt.«

Er hatte nach diesem Wort gesucht und erinnerte sich wieder

an jene Momente, als er tiefe Einsamkeit spürte – ein Gefühl,

das nicht von ihm selbst stammte. »Aber als wir das

Tachyonenfeld erreichten… Da fühlte ich eine Einsamkeit, die

ihren Ursprung nicht in meinem eigenen Empfinden hatte. Eine

Zeitlang belastete sie mich sehr, aber dann kam ich darüber

hinweg. Wahrscheinlich ist es nicht weiter wichtig.«

»Da irren Sie sich, Commander«, widersprach Janeway. »Ich

halte Ihr emotionales Erlebnis sogar für sehr wichtig.

Einsamkeit. Nun, es ergibt einen gewissen Sinn. Doch der Rest

bleibt rätselhaft.«

»Ich habe die Einsamkeit ebenfalls gespürt, Captain«, sagte

Kes. Die Offiziere waren so sehr auf Chakotays Schilderungen

konzentriert gewesen, daß sie die Ankunft der Ocampa

überhaupt nicht bemerkt hatten.

»Ich hatte einige sehr unangenehme Träume, in denen ich

mich sehr allein fühlte, aber die in den Träumen auftauchenden

Situationen konnte ich nicht mit Einsamkeit in Verbindung

bringen, eher mit Zorn oder Angst. Die Träume betrafen meine

Vergangenheit, meine eigenen Erlebnisse, aber die

Empfindungen waren anders.«

»Warum sind Sie zum Shuttlehangar gekommen, Kes?« fragte

Chakotay. »Woher wußten sie, daß ich der Einsatzgruppe folgen

wollte?«

»Ich wußte es gar nicht«, entgegnete die Ocampa. »Ich

verspürte nur den dringenden Wunsch, mich auf den Weg zu

machen. Aus irgendeinem Grund war ich sicher, daß Gefahr

drohte. Der Doktor kann die Voyager nicht verlassen, und deshalb kam nur ich in Frage.«

»Sie beide scheinen die empathischen Signale des Etwas da

draußen empfangen zu können«, sagte Tom Paris. »Vielleicht

wurden Sie aufgefordert, die Voyager zu verlassen und uns zum fremden Schiff zu folgen. Möglicherweise war die Explosion

geplant, und Sie erhielten gewissermaßen den Auftrag, uns in

Sicherheit zu bringen.«

»Das ist die logischste Erklärung«, ließ sich Tuvok

vernehmen.

»Aber was will uns das Etwas mitteilen?« fragte Kes.

»Eigentlich ist das ganz klar.« Paris schnitt eine Grimasse. »Es ist einsam und möchte, daß wir hierbleiben. Man denke dabei an

eine Spinne, in deren Netz wir uns verfangen haben. Sie möchte,

daß wir ihr mit Anteilnahme begegnen, ihre Freunde werden.

Bis wir sterben, so wie die Besatzung jenes Schiffes.«

»Nein, einen solchen Eindruck habe ich nicht gewonnen«,

widersprach Kes. »Für mich fühlte es sich anders an. Das Etwas

meint es nicht böse.«

»Oh, auch eine Spinne meint es nicht böse«, erwiderte Paris.

»Sie hockt einfach nur da und denkt an die nächste Mahlzeit. Sie möchte niemandem ein Leid zufügen, nur essen.«

»Warum stellen wir nicht fest, was das Logbuch enthält?«

warf B’Elanna ein. »Ich weiß nicht, wie es bei Ihnen ist, aber

auf mich wartet viel Arbeit.«

»Es würde Stunden dauern, alle Aufzeichnungen

durchzugehen«, gab Janeway zu bedenken.

»Uns liegt eine schriftliche Zusammenfassung vor. Jeder von

Ihnen sollte sich vor allem mit den Daten befassen, die Ihr

jeweiliges Fachgebiet betreffen. Vielleicht können wir mit Hilfe dieser neuen Informationen herausfinden, was hier gespielt wird

und wie es möglich ist, dem Spuk ein Ende zu bereiten.«

Tuvok meldete sich als erster zu Wort. »Captain, offenbar

gerieten die Fremden in die gleiche Falle wie wir – wodurch die

Aktivitäten eines cardassianischen Agenten beziehungsweise

Saboteurs ausgeschlossen werden können. Das Logbuch

berichtet von rasch verderbenden Nahrungsmitteln,

Fehlfunktionen im Computersystem und dem Ausfall des

Antriebs. Genau mit diesen Problemen haben wir es ebenfalls zu

tun. Unter solchen Umständen ist es nicht unvernünftig, die

Möglichkeit von Sabotage in Betracht zu ziehen, aber angesichts

dieser Dokumente wird sie sehr unwahrscheinlich. Ein

cardassianischer Agent kann unmöglich das Logbuch im

Computer des fremden Schiffes gespeichert haben.«

»Was ist mit Manipulationen des Inhalts?« erkundigte sich

Janeway.

Tuvok dachte einige Sekunden lang nach. »Das halte ich

ebenfalls für ausgeschlossen, Captain. Nur die Angehörigen der

Einsatzgruppe wußten von der Kopie des Logbuchs – bis

Lieutenant Torres den Tricorder aus der Krankenstation holte.

Sie begab sich damit in den Maschinenraum und beauftragte den

Computer von dort aus mit einer Analyse der gespeicherten

Daten. Die vom Translationszentrum durchgeführte

Übersetzung ist protokolliert, und daher wissen wir, daß es nicht zu externen Einwirkungen kam. Nur der Computer hatte Zugang

zu den gespeicherten Informationen.«

»Und nachher, als die Textversion angefertigt und uns

zugänglich gemacht wurde?« fragte Chakotay. »Die

betreffenden Dokumente könnten modifiziert worden sein, ohne

daß wir etwas davon merkten.«

Tuvok nickte ernst. »Sie haben recht, Commander. Lieutenant

Torres und ich wußten um dieses schwache Glied in der Kette,

und deshalb ergriffen wir zwei Vorsichtsmaßnahmen. Erstens:

Wir fügten dem Hauptdokument eine spezielle Codesequenz

hinzu. Der Versuch einer Datenmanipulation sollte sich dadurch

mit Hilfe einer einfachen Untersuchung feststellen lassen. Wenn

alle Anwesenden ihre Dateien geöffnet haben, können wir die

Sequenz abrufen. B’Elanna?«

Torres übermittelte dem Computer eine Anweisung, und

unmittelbar darauf lachte Tom Paris.

»Was finden Sie so lustig, Mr. Paris?« fragte Tuvok.

»Die Sequenz lautet: ›Wenn Sie dies lesen können, kam es

nicht zu einem Manipulationsversuch‹«, sagte B’Elanna. »Was

soll daran amüsant sein? Es handelt sich um einen klaren

Hinweis, den ich selbst programmiert habe.«

Tom Paris rollte mit den Augen. Chakotay lächelte und

schüttelte den Kopf. Janeway schmunzelte und wartete, bis sich

die Offiziere wieder gefaßt hatten. »Also wissen wir jetzt, daß

sich kein cardassianischer Agent an Bord befindet.«

»Nicht unbedingt, Captain«, wandte Tuvok ein. »Wir wissen,

daß die gegenwärtige Situation nicht auf Sabotage zurückgeht.

Das schließt die Möglichkeit, daß sich ein cardassianischer

Agent an Bord aufhält, keineswegs aus.«

»Wie Sie meinen, Mr. Tuvok«, entgegnete Janeway und fuhr

fort: »Das Logbuch erwähnt die gleichen Fehlfunktionen des

Computersystems, zu denen es an Bord unseres Schiffes

gekommen ist. Es gelang den Fremden nicht, das Problem zu

lösen, Antrieb und Navigation wieder unter Kontrolle zu

bringen. Deshalb saßen sie fest.«

»Ja, Captain«, bestätigte B’Elanna Torres. »Ich habe den

Computer jenes Schiffes nicht gesehen, und daher weiß ich

nicht, welches Interaktionsmuster zwischen den Bordsystemen

herrschte und wie abhängig sie voneinander waren. Was unseren

Computer betrifft, kann ich folgendes feststellen: Sobald

Fähnrich Mandel den fremden Code aus dem Betriebssystem

entfernt hat, müßten wir wieder über volles Navigationspotential verfügen.«

»Und wenn das Etwas da draußen erneut ein Datenpaket

sendet?« fragte Tuvok.

»Wir wissen jetzt, auf welche Weise die Instruktionen ins

Betriebssystem eingebettet werden, und deshalb können wir uns

davor schützen. Stellen Sie sich das Datenpaket als ein

Computervirus vor. Wenn uns bekannt ist, wie das Virus

arbeitet, können wir programmtechnische Barrieren errichten.

Es kommt nur darauf an zu wissen, wovor wir uns schützen

müssen.«

Tuvok wölbte die Brauen. »Interessant. Ich wünschte, ein

solches Maß an Sicherheit stünde auch mir zur Verfügung.«

B’Elanna blinzelte überrascht. »Das ist doch der Fall. Sie

haben den besten Virenschutz, den Starfleet programmieren

konnte. Und glauben Sie mir: Ich weiß Bescheid. Zahllose Male

habe ich versucht, jenes System mit speziellen Programmen zu

überlisten.«

»Tatsächlich?«

»Lassen wir das«, warf Chakotay ein. »Tuvok, Sie wissen, wer

und was wir waren. Niemand von uns schämt sich der Maquis-

Vergangenheit.«

B’Elanna Torres zuckte mit den Schultern. »Ich bedauere nur,

daß meine Fähigkeiten als Programmiererin nicht genügten, um

einen Weg durch die Sicherheitsschranken von Starfleet zu

finden. Daphne Mandel und Harry Kim könnten dazu imstande

sein, wenn sie Zeit genug haben und die Parameter der

Schutzsysteme nicht verändert werden.«

»Das hilft uns nicht bei der Lösung unseres gegenwärtigen

Problems«, wandte Janeway ein. »Bleiben wir beim Thema. Wir

wissen jetzt, daß es der fremde Raumer mit den gleichen

Schwierigkeiten zu tun bekam, die auch uns betreffen. Wir

wissen auch, daß die Crew versuchte, eine manuelle Kontrolle

des Triebwerks zu erreichen, doch diese Bemühungen blieben

ohne Erfolg. Immer wieder bekamen sie es mit Erscheinungen

von Wesen zu tun, die sie für ihre ›Götter‹ hielten.«

»Die sicher mit den ›Engeln‹ vergleichbar waren, die wir

gesehen haben«, fügte Tom Paris hinzu. »Was auch immer

dahintersteckt: Es paßt das Erscheinungsbild den jeweiligen

Erfordernissen an.«

»Wer ein fremdes Computersystem einfach so übernehmen

kann, sollte keine Schwierigkeiten damit haben, Holodeck-

Programme für entsprechende holographische Projektionen zu

modifizieren«, meinte Chakotay.

»Wir sind also mit einer Lebensform konfrontiert, die einen

Computer übernehmen und seinen Betriebssystem einen eigenen

Programmcode hinzufügen kann«, sagte Janeway. »Sie bringt

das zustande, ohne einen Translator oder ein anderes

Übersetzungsmodul zu verwenden. Jedenfalls konnten sich die

›Engel‹ auch ohne ein solches Gerät mit uns verständigen. Wie

dem auch sei: Wir wissen nicht, wo sich das fremde Etwas

befindet, von dem diese Aktivitäten ausgehen. Bei den Wracks

zeigen unsere Bioindikatoren überhaupt keine Lebensformen

an.«

»Die Frage ist, ob wir den Anzeigen unserer Instrumente

vertrauen dürfen«, erwiderte Tuvok. »Die Basisprogramme

unseres Computers wurden verändert. Wir wissen nicht, ob auch

noch andere Bereiche betroffen sind. Unter den gegebenen

Umständen sollten wir davon ausgehen, daß sich dort draußen in

der Tachyonenwolke ein Wesen vor uns verbirgt.«

»Wir müssen es finden und identifizieren«, sagte Kes ruhig.

»Nein«, widersprach Torres. »Wir müssen den fremden Code

aus dem Betriebssystem unseres Computers entfernen – um

anschließend von hier zu verschwinden.«

»Ohne uns um die Falle zu kümmern?« fragte die Ocampa.

»Sie könnte noch weitere Schiffe nach uns anlocken.«

»Unsere Aufgabe besteht nicht darin, die Galaxis von allen

Bösewichtern zu befreien«, sagte Paris. »Obwohl wir in diesem

Fall vielleicht einen Versuch unternehmen sollten. Das Etwas

hat bereits einen regelrechten Raumschiff-Friedhof geschaffen,

und ich halte es für ziemlich gemein, Leute einfach verhungern

zu lassen.«

»Und wenn das Etwas gar kein ›Bösewicht‹ ist?« wandte Kes

ein. »Vielleicht sieht es die Dinge nur aus einer anderen

Perspektive. Vielleicht glaubt es, zum Wohle jener zu handeln,

die diesen Ort aufsuchen.«

»Wer alles Leben auslöscht, das sich hierher verirrt, kann es

wohl kaum gut meinen«, stellte Paris fest.

»Einen Augenblick«, warf Chakotay ein. »Kes hat da nicht

ganz unrecht. Wir glaubten, daß uns der Beschützer schaden

wollte – aber er versuchte nur, seine vermeintliche Pflicht den

Ocampa gegenüber zu erfüllen. Und wenn das hiesige Wesen in

irgendeiner Verbindung mit der Gefährtin des Beschützers steht,

so sollten wir alles daransetzen, es zu lokalisieren.«

Janeway schwieg einige Sekunden lang. »An diese

Möglichkeit habe ich bereits gedacht«, sagte sie langsam.

»Wenn wir hier der Gefährtin des Beschützers begegnet sind, so

haben wir vielleicht einen Weg nach Hause gefunden. Und

selbst wenn es sich um eine andere Entität handelt: Es gibt hier eine Technik, die sich sehr von der unsrigen unterscheidet. Wer

auch immer sich in der Tachyonenwolke vor uns versteckt: Ihm

stehen sehr wirkungsvolle Werkzeuge zur Verfügung. Vielleicht

ist der Unbekannte imstande, uns in den Alpha-Quadranten zu

transferieren. Selbst ein Sprung über die Hälfte der Strecke wäre eine enorme Hilfe.«

»Was ist mit unserem knappen Proviant?« fragte Chakotay.

Der Captain seufzte. »Wir müssen möglichst schnell handeln.

Ich möchte auf keinen Fall die Gelegenheit versäumen, Zugang

zu einer Technik zu erhalten, die uns nach Hause bringen kann.

Deshalb schicke ich eine zweite Einsatzgruppe.« Janeway stand

auf. »Chakotay, Paris und B’Elanna, seien Sie innerhalb von

einer Stunde zum Aufbruch bereit. Ihre Mission hat zwei Ziele.

Erstens: Sammeln Sie möglichst viele Informationen über das

Wesen, das uns festhält, und über die Funktionsweise der Falle.

Zweitens: Halten Sie nach für uns interessanter Transporttechnik Ausschau.«

»Können wir Fähnrich Mandel für eine Computeranalyse

mitnehmen, Captain?« fragte B’Elanna. »Beide Ziele lassen sich

schneller erreichen, wenn uns ein Computerexperte von ihrem

Kaliber zur Verfügung steht.«

Janeway runzelte die Stirn. »Sie hat ziemlich viel damit zu tun, den fremden Code aus dem Betriebssystem zu entfernen.«

»Captain, Harry Kim hat sich noch nicht so weit erholt, daß er

die Krankenstation verlassen könnte, aber er ist längst wieder

bei Bewußtsein und langweilt sich sehr. Ich weiß nicht, wie

lange es dem Doktor noch gelingt, ihn unter Beobachtung zu

halten. Wenn wir ihn beauftragen, Mandels Arbeit

fortzusetzen… Er könnte ein Prioritätsterminal der

Krankenstation benutzen, um den Programmcode zu

untersuchen. Und gleichzeitig bliebe er an einem Ort, wo er

jederzeit medizinische Hilfe empfangen kann.«

Captain Janeway lächelte. »Es geht Harry also bereits gut

genug, um ein ungeduldiger Patient zu sein? Das freut mich.

Und ja, nehmen Sie Fähnrich Mandel mit. Wegtreten.«

17

»Ich kann jetzt nicht fort«, teilte Fähnrich Mandel Chakotay mit.

»Ich bin damit beschäftigt, die Instruktionen zu eliminieren, die uns hier festhalten. Das dürfte wichtiger sein als irgendwelche

Einsätze außerhalb des Schiffes.«

Daphne Mandel blieb in ihrem Sessel vor der Konsole sitzen,

sah nicht einmal von den Programmzeilen auf, die vor ihr über

den Schirm scrollten. Sie ignorierte den Ersten Offizier und war vollkommen auf ihre Tätigkeit konzentriert, schien gar nicht zu

bemerken, daß Janeways Stellvertreter noch immer neben ihr

stand.

Chakotay war so verblüfft, daß er fast das Tablett mit den

Keksen fallen gelassen hätte, die er als Friedensgeschenk

mitgebracht hatte. Kein Wunder, daß Tuvok bereit gewesen war,

Mandel für eine cardassianische Agentin zu halten. Obwohl…

Ein Agent hätte darauf geachtet, sich angemessen zu verhalten.

Selbst im Maquis war Chakotay nie jemandem begegnet, der

sich durch einen solchen Mangel an Respekt und eine derartige

Disziplinlosigkeit auszeichnete. Er lehnte es ab, so etwas zu

tolerieren.

»Fähnrich Mandel, Sie gehören zu Starfleet und können sich

nicht einfach mit dem Hinweis herausreden, Sie hätten derzeit

zu tun. Sie werden die Einsatzgruppe zum fremden Schiff

begleiten, weil man dort Ihre speziellen Computerkenntnisse

benötigt. Fähnrich Kim setzt hier Ihre Arbeit fort, wozu er

durchaus in der Lage sein dürfte – immerhin haben Sie die

Parameter klar definiert.«

»Ich dachte, er liegt im Sterben«, erwiderte Mandel

verdrießlich.

»Er ist auf dem Wege der Besserung. Um ganz ehrlich zu sein:

Wenn es ihm besser ginge, würde ich ihn mitnehmen und nicht

Sie. Er kennt nicht nur den Computer, den es zu untersuchen

gilt, sondern er weiß auch, wie man sich benimmt.« Chakotay

achtete darauf, nicht die Stimme zu heben. Trotzdem war der

Ärger in seinen Worten unüberhörbar. »Aber es geht ihm noch

nicht gut genug, um die Krankenstation zu verlassen. Derzeit

kann er nicht in einem Schutzanzug durch ein fremdes

Raumschiff wandern und versuchen, die Daten eines fremden

Computers in seinen Tricorder zu kopieren. Sie hingegen sind dazu sehr wohl imstande.«

Chakotay wies nicht darauf hin, daß ihm auch Harry Kims

Gesellschaft lieber gewesen wäre. Zu gern hätte er einen entsprechenden Hinweis hinzugefügt, doch jahrelange Disziplin

und die Erfahrungen als Kommandant ermöglichten es ihm, der

Versuchung zu widerstehen.

Fähnrich Mandel weckte Zorn in ihm. Vermutlich regten sich

alle über sie auf. Das mochte der Grund sein, warum sie zur

Abteilung Stellarkartographie gehörte – dort brauchte sie nur

selten mit anderen Personen zusammenzuarbeiten.

In Hinsicht auf den neuen externen Einsatz hatte Chakotay

kein gutes Gefühl. Unbehagen regte sich in ihm, und der größte

Teil davon stammte aus seinem eigenen emotionalen Kosmos.

Mandels soziale Fähigkeiten ließen sehr zu wünschen übrig,

aber an ihrer fachlichen Kompetenz konnte kein Zweifel

bestehen. Was auch für die anderen Mitglieder des Einsatzteams

galt. Es war eine gute Gruppe. Sie brachen auf, um eine Technik

zu finden, mit der die Voyager heimkehren konnte – nachdem die fremden Instruktionen im Betriebssystem nicht mehr Antrieb

und Navigation blockierten. Sie brachen auf, um…

… allein zu sein, für immer. Niemand verstand, und alle

blieben in kalter Finsternis gefangen. Allein, allein, allein. Auf der Suche nach Leben und Wärme, um immer wieder auf

Ablehnung zu stoßen. Warum gab es niemanden, der ihn liebte?

Immer allein zu sein…

Schluß damit! dachte Chakotay. Es waren nicht seine eigenen Gedanken, sondern die des fremden Wesens.

Er wußte es genau, doch das hinderte ihn nicht daran, auch

weiterhin die Worte in seinem Kopf zu hören.

Ich gehe auf sie ein, ich gebe ihnen das, was sie sich

wünschen. Ja, ich gebe es ihnen, aber sie hassen mich. Wie sehr ich mir Gesellschaft wünsche, wie sehr, wie sehr! Ich kann es nicht mehr ertragen, allein zu sein. Bitte komm zu mir. Sei mein Freund.

Chakotay sank im Korridor zu Boden und preßte sich beide

Hände an die Schläfen. Widerstand. Er leistete Widerstand. Er

kämpfte, um sein Selbst zu bewahren, um auch weiterhin

Chakotay zu sein. Er fürchtete, von dem fremden Etwas

übernommen zu werden…

Wie Wasser. Eine andere Stimme erklang, ruhiger als das fremde Heulen, ruhig und sicher. Sei wie Wasser. Du weißt jetzt, womit du es zu tun hast, und deshalb kannst du es an dir

vorbeifließen und auch in dich hineinströmen lassen. Wehr dich nicht, sei wie Wasser…

Er erkannte den Rat. Sein Totem. Es war bei ihm, seit sein

Vater und die Medizinmänner ihn damals in die Weisheit des

Stammes eingeweiht hatten. Seit damals begleitete es ihn und

hielt immer einen guten Rat bereit.

Jetzt forderte es ihn auf, nachzugeben und keinen Widerstand

mehr zu leisten.

Was sich als sehr schwer erwies. Es war eine der

schwierigsten Aufgeben, denen sich Chakotay jemals gestellt

hatte. Den Geist zu öffnen, obwohl er wußte, daß er dann einem

mentalen Angriff zum Opfer fallen würde… So etwas erforderte

viel Mut.

Langsam vertrieb er die Anspannung aus sich. Es bestand kein

Grund zur Sorge. Das fremde Ich wollte ihn nicht übernehmen,

nur mit ihm reden. Was er für eine geistige Attacke gehalten

hatte, war in Wirklichkeit der Versuch, eine

Kommunikationsverbindung herzustellen. Chakotay wiederholte

diese Überlegungen immer wieder, wie ein Mantra. Das fremde

Wesen will mit mir sprechen. Es beabsichtigt nicht, mich zu

übernehmen. Dein Selbst gehört auch weiterhin dir. Wenn du

jetzt nachgibst… Dann fließt das Etwas durch dein Ich.

Anschließend fühlst du dich sauber und erfrischt.

Chakotay wußte nicht genau, ob dieses Bild der Wirklichkeit

entsprach, aber es genügte. Er versuchte, sich die Entität als eine andere, von ihm getrennte Person vorzustellen, die er als

potentiellen Freund begrüßte.

»Hallo, Reisender. Es freut mich, Ihnen hier zu begegnen.«

Kontakt? Sie sprechen mit mir? Die mentale Stimme klang nach einem Kind. Und die Emotionen waren kindlicher Natur,

sehr einfach gestaltet.

»Ja, ich spreche zu Ihnen«, sagte Chakotay so vorsichtig, als

richteten sich seine Worte an ein zwar gescheites, aber sehr

verängstigtes Kind. »Alles wird gut. Sagen Sie uns nur, wo wir

Sie finden können. Dann holen wir Sie und nehmen Sie mit.

Dann brauchen Sie nie wieder allein zu sein.«

Die Kindstimme lachte. Ich bin hier, erwiderte sie. Hier, überall hier. Bleiben Sie bei mir?

Vielleicht lag es an dem ›Engel‹ mit der indigofarbenen Haut.

Vielleicht lag es an der Hoffnungslosigkeit, mit der damals die

vierarmigen Fremden in den Tod gegangen waren. Chakotay

kannte den Grund nicht, aber er weigerte sich instinktiv, der

Unschuld und Furcht in jener Stimme zu vertrauen.

Er hatte oft gehört, daß während eines telepathischen Kontakts

keine Lügen möglich sein sollten. Doch was er jetzt vernahm…

Chakotay vermutete, daß es sich vielleicht nicht direkt um die

Unwahrheit handelt, aber zumindest um eine falsche

Interpretation der Wahrheit.

»Wir kommen jetzt«, sagte Chakotay. »Wir verlassen unser

Schiff, um Ihnen zu begegnen. Sind Sie bereit, sich uns zu

zeigen? Bisher hatten wir noch keine Gelegenheit, Sie zu

sehen.«

Das Lachen wiederholte sich, verklang aber sofort wieder. Sie haben mich gesehen. Ich bin schön.

Chakotay gab keine Antwort. Er zweifelte nicht an der

boshaften und künstlichen Natur der ›Engel‹.

Die fremde Präsenz in seinem Selbst verursachte stechende

Kopfschmerzen. Er versuchte auch weiterhin, keinen

Widerstand zu leisten – nur auf diese Weise konnte er

verhindern, daß sein Selbst splitterte.

Sie hassen mich! kreischte die Entität, und ihre schrille Stimme hallte in Chakotays Kopf wider. Sie wollen mich

loswerden. Sie sind wie die anderen, wie all die anderen. Aber ich lasse es nicht zu.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Mr. Chakotay?« fragte Kes

besorgt und beugte sich über ihn. Sie hatte ihre Medotasche auf

den Boden gelegt – vermutlich war sie auf dem Weg zum

Hangar gewesen, um sich für die Mission bereit zu melden.

Chakotay blinzelte mehrmals, bis das Bild vor seinen Augen

wieder klare Konturen gewann. »Ich bin unverletzt. Das fremde

Etwas hat zu mir gesprochen. Offenbar habe ich es verärgert.«

Kes nickte ernst. »Ich weiß, was Sie meinen. Als ich den

Turbolift verließ, spürte ich Zorn um mich herum. Inzwischen

kann ich wenigstens zwischen meinen Empfindungen und denen

des fremden Wesens unterscheiden.«

Chakotay lächelte schief. »Die Entität ist wie ein verzogenes

Kind, das mit Steinen nach Erwachsenen wirft«, sagte er.

»Wodurch sie gefährlicher wird als ein Erwachsener, der es

ganz bewußt böse meint.«

Kes neigte verwundert den Kopf zur Seite. »Ich verstehe nicht

ganz. Ein Kind kann nicht so viel Schaden anrichten wie ein

Erwachsener.«

»Glauben Sie?« erwiderte Chakotay. »Sehen Sie nach draußen

in den Weltraum. Die vielen Raumschiffe, ihre Besatzungen

längst tot… Und das alles nur wegen der Launen eines Kinds.«

»Wie sollen wir uns verhalten, wenn wir es finden?« fragte

Kes.

»Ich kann nicht für Sie und die anderen sprechen«, entgegnete

Chakotay. »Was mich betrifft… Ich habe die Absicht, es übers

Knie zu legen und gründlich zu versohlen.«

»Könnte ich Sie einen Moment sprechen, Captain?« fragte

Harry Kim, der einen internen Kom-Kanal geöffnet hatte. Er

wollte aufstehen und zur Brücke gehen, aber dazu war er nicht

imstande. Seine Kleidung fehlte – vermutlich steckte der Doktor

dahinter.

»Ich bin gleich bei Ihnen, Mr. Kim«, erwiderte Captain

Janeway.

Es erfüllte Kim mit Verlegenheit, daß die Kommandantin

extra wegen ihm zur Krankenstation kam. Andererseits… Er

war noch nicht kräftig genug, um es allein bis zum nächsten

Turbolift zu schaffen, geschweige denn bis zum Kontrollraum.

»Vielleicht morgen«, hatte ihm Kes in Aussicht gestellt.

Seine Rekonvaleszenz machte gute Fortschritte. Das mußte

selbst der Doktor zugeben. Am vergangenen Abend war Tom

mit einer weiteren replizierten Mahlzeit gekommen, ein

Vorgang, der sich beim Mittagessen vor zwei Stunden

wiederholt hatte. Harry konnte von Glück sagen, so gute

Freunde zu haben.

Wie sehr er sich nach einer weiteren Portion des

andorianischen Pfefferkuchens sehnte… Solchen Appetit hatte

er nur während des ersten Studienjahrs an der Starfleet-

Akademie verspürt, als er sich in drei Sportarten betätigte und

noch immer wuchs.

Wie dem auch sei: Es bescherte ihm profundes Unbehagen,

daß er den Captain bitten mußte, zu ihm zu kommen. Außerdem

wäre es ihm lieber gewesen, eine Uniform zu tragen und nicht

den weiten Pyjama, den ihm der Doktor ›verschrieben‹ hatte.

Darunter gab es genug Platz für die vielen Sensoren.

»Unter einer knapp sitzenden Uniform würden sie nur

verrutschen«, hatte der Doktor gesagt. »Und das würde Ihre

Behandlung beeinträchtigen.«

Kim wußte, daß ihm keine andere Wahl blieb, als sich dem

holographischen Arzt zu fügen. Er versuchte, nicht mehr an

Uniformen und dergleichen zu denken. Darüber hinaus mußte er

zugeben, daß der Pyjama wirklich sehr bequem war. Doch sich

in einer solchen Aufmachung dem Captain zu präsentieren…

Körperlich mußte er sich noch immer erholen, doch in

geistiger Hinsicht verfügte er über sein volles

Leistungsvermögen. Zugegeben, er ermüdete rasch, und er

konnte nicht für längere Zeit sitzen. Aber wenn er sich hinlegte und an die Decke starrte… Bei diesen häufigen Pausen bekam er

Gelegenheit, gründlich über alles nachzudenken und zu

erkennen, was genau mit dem Betriebssystem geschehen war.

Daphne Mandel hatte den fremden Code identifiziert, doch

Kim wußte nun, daß gewisse Manipulationen ihrer

Aufmerksamkeit entgangen waren. Es handelte sich um sehr

subtile und heimtückische Modifizierungen. Kim fand sie…

genial.

Während er nichts anderes zu tun hatte, dachte er darüber

nach, welches Geschöpf diese Art von Sabotage verübte.

Welches Wesen konnte ihre Computersprache innerhalb kurzer

Zeit so gut verstehen, um ein Virusprogramm zu schaffen, das

den Computer verschonte, doch letztendlich den ›Tod‹ der

Voyager herbeiführte?

Ein gewöhnlicher Gegner wählte direktere Methoden. Kim

wußte, daß bei Cardassianern, Klingonen und Romulanern, trotz

aller Feindschaft zur Föderation ein gewisser Ehrenkodex

existierte. Wenn er diesen Umstand mit ihrer derzeitigen

Situation verglich, kroch Furcht in ihm empor.

Oh, er fürchtete sich nicht zum erstenmal. Aber es hatte immer

einen konkreten, rational erfaßbaren Grund für seine Ängste

gegeben. Diesmal sah die Sache anders aus. Diesmal ging es um

etwas, das sich nicht mit Logik und Vernunft überwinden ließ.

Sie waren mit etwas konfrontiert, das sie töten wollte, und zwar aus keinem für Kim ersichtlichen Grund.

Die Art der Programmierung verriet eine Eleganz, die das

mathematisch geschulte Selbst des jungen Fähnrichs inspirierte.

Er wünschte sich, selbst solche Programme schaffen, in wenigen

Zeilen so viel glatte Effizienz zum Ausdruck bringen zu können.

Die Perfektion der Programmierung bildete einen krassen

Gegensatz zu ihrem Zweck. Harry Kim fand es entsetzlich, daß

ein derart eleganter Code dazu diente, so viel Unheil zu

schaffen.

Janeway betrat die Krankenstation. Harry wollte aufstehen,

doch die Kommandantin winkte ab. »Nein, Mr. Kim, bleiben Sie

sitzen. Was möchten Sie mir mitteilen?«

Der Fähnrich holte tief Luft. »Ich arbeite erst seit einigen

Stunden an dem Code, Captain«, sagte er. »Aber ich glaube, ich

habe das Problem mit den Nahrungsmitteln gelöst. Eine

Programmzeile wirkte sich auf das Lebenserhaltungssystem aus

und erhöhte die Temperatur in den Kühleinheiten um zwei Grad

Celsius.«

»Ein so geringer Temperaturanstieg bleibt uns verborgen, aber

er genügt, um die Lebensmittel verderben zu lassen«, erwiderte

Janeway. »Gute Arbeit. In dieser Hinsicht brauchen wir jetzt

nicht mehr nach anderen Erklärungen zu suchen.«

»Es gibt da noch eine andere Sache, bei der ich mir allerdings

nicht so sicher bin«, fügte Kim hinzu.

Janeway lächelte. »Derzeit bin ich auch für einigermaßen

begründete Spekulationen dankbar, Mr. Kim.«

»Nun, ich habe mir angesehen, auf welche Weise das

Virusprogramm codiert wurde und wie es im Betriebssystem

funktioniert. Es soll den Computer nicht lahmlegen, sondern die

besonders empfindlichen Bereiche unserer

Lebenserhaltungssysteme angreifen. Wie zum Beispiel die

Kühleinheiten. Wenn man außerdem den Umstand

berücksichtigt, daß Antrieb und Navigation nicht mehr auf die

Kontrollen reagieren… Auf dieser Grundlage habe ich mir

vorzustellen versucht, wer ein solches Programm geschrieben

haben könnte.

Die Programmierung ist ausgezeichnet, Captain. In der

Abteilung Computerwissenschaften an der Starfleet-Akademie

wäre jeder darüber froh, ein solches Programm erstellen zu

können. Doch man muß sich fragen: Wer im Delta-Quadranten

kennt sich mit unseren Programmen aus und ist sogar imstande,

sie zu manipulieren?«

»Diesen Aspekt hat auch Mr. Tuvok angesprochen«, sagte

Janeway.

»Bei allem Respekt, Captain: Mr. Tuvok ist kein

Programmierer«, betonte Kim. »Es gibt einen Unterschied

zwischen einem anständigem Code, der die von uns

beobachteten Resultate bewirkt, und echtem Genie. Ein solches

Geschick kann man niemandem beibringen; man muß es einfach

haben. Ich habe mir überlegt, welche Person die

Programmiersprache unseres Betriebssystems schnell genug

lernen und imstande sein könnte, auf einem solchen Niveau zu

programmieren.

Ich glaube, es handelt sich dabei gar nicht um eine Person in

dem Sinne, Captain. Meiner Meinung nach haben wir es mit

einer künstlichen Intelligenz zu tun.«

»Dann ist es kein Wunder, daß unsere

Lebenserhaltungssysteme angegriffen werden, während der

Computer intakt bleibt«, sagte Janeway nachdenklich.

»Ja, Captain«, pflichtete ihr Kim bei. »Vielleicht ist die KI

verrückt und tötet die lebende Crew, verschont jedoch den

Computer.«

Janeway sah zu den Programmzeilen, die stumm über den

Bildschirm wanderten. »Nein, Mr. Kim, das Etwas ist nicht

verrückt.« Ihre Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen. »Es

weiß, daß die Besatzungsmitglieder der Schiffe nicht auf Dauer

überleben können, und deshalb unternimmt es keinen Versuch,

sie zu retten. Es versucht, den Computer als Freund zu gewinnen

und… Mr. Kim, ich glaube, es trachtet danach, ›menschlich‹ zu

sein. Indem es die jeweilige Crew vor einem langsamen,

qualvollen Sterben bewahrt, ihr einen raschen Tod gewährt.«

Harry riß entsetzt die Augen auf. »Hunger, allmähliches

Abkühlen der Quartiere, Sauerstoffverlust… In diesem

Zusammenhang kann man wohl kaum von einem gnädigen Tod

sprechen.«

»Nicht nach unseren Maßstäben«, erwiderte Janeway. »Aber

wir wissen auch, was so etwas bedeutet. Für die künstliche

Intelligenz hingegen müssen entsprechende Kenntnisse

theoretischer Natur bleiben. Nun, sie bemüht sich, nicht grausam zu sein.«

»Woher wollen Sie das wissen, Captain?«

»Keine Spezies würde den Bau eines Computers überleben,

der sich nichts dabei denkt, seine Schöpfer umzubringen. Mr.

Kim… Ihre Theorie erklärt alle bisher bekannten Fakten, und

deshalb können wir davon ausgehen, daß sie uns ein

zuverlässiges Bild von der Realität liefert. Sie haben wirklich

großartige Arbeit geleistet.«

»Danke, Captain«, entgegnete Harry und errötete. Er war nicht

daran gewöhnt, auf diese Weise gelobt zu werden. Janeway hielt

nicht mit Lob hinterm Berg, aber sie ging mit anerkennenden

Worten keineswegs verschwenderisch um.

»Ich gebe sofort der Einsatzgruppe Bescheid«, sagte die

Kommandantin und schritt zur Tür. »Ich schlage vor, Sie ruhen

sich aus, Mr. Kim. Sie haben es sich verdient.«

Mit diesen Worten verließ Janeway die Krankenstation.

»Sie sollten sich das zu Herzen nehmen«, ertönte eine andere,

ironisch klingende Stimme. »Es geschieht eher selten, daß

Captain Janeway medizinischen Rat erteilt, und ich bin ziemlich

sicher, daß sich dieses Phänomen heute nicht wiederholen

wird.«

Harry Kim seufzte. Er hatte den Doktor gar nicht bemerkt.

Kein Wunder: Das Hologramm des Arztes konnte jederzeit

erscheinen. Und es hörte praktisch alles.

Er fügte sich widerstrebend und kehrte erneut ins Bett zurück.

18

Die Angehörigen der Einsatzgruppe hörten zu, als Captain

Janeway von Harry Kims Entdeckungen berichtete.

»Eine KI?« fragte Torres erstaunt. »Aber warum versucht sie

nicht, der Crew zu helfen, anstatt sie umzubringen?«

»Sie ist ein Kind«, erwiderte Kes. »Vielleicht begreift sie gar

nicht, daß sie keine Hilfe leistet.«

»Wie kommen Sie darauf, daß es ein Kind ist?« fragte Mandel.

»Wenn es sich wirklich um eine künstliche Intelligenz handelt,

so verfügt sie über keine Persönlichkeit, ob reif oder unreif.

Nun, ich bezweifle, ob wir es wirklich mit einer KI zu tun

haben. Es wäre mir bestimmt längst aufgefallen.«

Chakotay hielt es für besser, sofort einzugreifen. »Ich weiß,

daß es ein Kind ist«, sagte er. »Ich habe mit ihm gesprochen.«

»Wie denn?« entgegnete Daphne Mandel sofort. »Wieso sollte

die KI mit Ihnen reden und nicht mit mir?«

»Sie hat einen telepathischen Kontakt hergestellt«, erklärte

Kes. Die Ocampa zeigte der Programmiererin gegenüber nicht

die geringste Feindseligkeit, was Chakotay sehr beeindruckte.

Mandel mochte kein cardassianischer Agent sein, aber das

bedeutete nicht automatisch, daß sie einem sympathisch sein

mußte.

»Eine telepathische KI?« Sie schnaubte abfällig. »Das ist doch

absurd.«

»Nicht für ein Volk von Telepathen«, sagte Tom Paris, der an

den Navigationskontrollen des Shuttles saß. »Es ergäbe

durchaus einen Sinn.«

»Das meinen Sie nur, weil Sie von diesen Dingen nicht die

geringste Ahnung haben«, erwiderte Mandel.

Paris pfiff leise durch die Zähne, richtete seine volle

Aufmerksamkeit auf die Instrumententafel und schüttelte den

Kopf. Chakotay wünschte sich, ebenfalls dazu in der Lage zu

sein, Daphne Mandel einfach zu ignorieren.

»Es gibt gewisse Dinge, mit denen Sie sich abfinden müssen,

Fähnrich Mandel«, sagte der Erste Offizier. Seine Stimme klang

noch ruhiger als sonst – ein sicherer Hinweis darauf, daß Zorn in ihm brodelte. »Es nützt nichts, wenn Sie die Dinge so sehen

wollen, wie sie Ihnen gefallen. Sie sollen die KI untersuchen,

ihre Denkweise nachvollziehen und sie dazu bringen, uns

freizugeben. Wir haben ein Computervirus eliminiert, was

jedoch nicht bedeutet, daß wir noch einmal angegriffen werden

möchten, wenn wir diesen Raumbereich verlassen.«

Daphne Mandel schwieg, saß einfach nur da und starrte auf

ihre angeknabberten Fingernägel. Chakotay wandte sich von ihr

ab. »Kes… Welches Schiff hat die künstliche Intelligenz als

seinen Standort gewählt?« fragte er.

Die Ocampa blickte aus dem Fenster. Hunderte von Wracks

schwebten im All, bildeten einen gewaltigen Raumschiff-

Friedhof.

»Hier sieht’s aus wie an jenem Ort, wo wir Neelix

aufgenommen haben«, sagte Paris. »So viele Ersatzteile…

Wirklich schade, daß wir sie nicht nutzen können. Ich kenne da

einen Ersatzteilhändler, der…«

»Das Schiff dort«, sagte Kes und hob die Hand.

Chakotay nickte. Er gewann den gleichen Eindruck. Sie hatten

gleich beim erstenmal den richtigen Raumer gewählt: Aus

irgendeinem Grund bevorzugte die KI das Schiff mit dem Riß in

der einen Seite.

»O nein«, brachte Paris hervor. »Ich habe gehofft, wir könnten

diesmal auf Schutzanzüge verzichten.«

Er stöhnte so übertrieben, daß Kes und B’Elanna Torres

lachten.

»Ja, lachen Sie nur«, sagte Paris. »Sie brauchten beim ersten

Einsatz keine Raumanzüge zu tragen.«

»Ich schon«, erwiderte Kes. »Und ich kam gut damit zurecht.

Aber diesmal habe ich keine Vorahnungen, die mich darauf

hinweisen, daß jemand Hilfe braucht. Es war ein seltsames

Erlebnis. Jemand schien zu wissen, was passieren würde – und

warnte uns. Aber wie kann eine KI gewußt haben, daß eine

Explosion bevorstand?«

»Vielleicht hat die künstliche Intelligenz sie selbst

verursacht«, überlegte Torres laut. »Möglicherweise wollte sie

die Logbücher eliminieren, ohne jemanden zu verletzen – daher

die Warnung.«

»Solche Spekulationen haben derzeit kaum einen Sinn«, sagte

Chakotay. »Zunächst brauchen wir mehr Daten. Ich schlage vor,

wie streifen die Schutzanzüge über, während uns Mr. Paris zum

Einsatzort bringt.«

»Möchten Sie zum Kontrollzentrum?« fragte Paris. »Ich kann

Sie an jeder beliebigen Stelle absetzen.«

Chakotay blickte aus dem Fenster und beobachtete das fremde

Raumschiff. Er dachte an die mentale Kindstimme und ließ sich

von seinem Instinkt leiten.

»Mr. Paris, haben Sie irgendeinen Grund zu der Annahme, daß

sich die KI in der Nähe der Brücke befindet?«

»Nein, Sir«, antwortete der Pilot. »Vor der Explosion

versuchten wir, die Brücke so weit wie möglich hinter uns zu

lassen. Wahrscheinlich ist dort nichts übrig geblieben, das eine Untersuchung lohnt. Auch vorher befand sie sich nicht in einem

besonders guten Zustand.«

»Bringen Sie uns zum Maschinenraum in der Nähe des

Antriebs«, entschied Chakotay. »Haben Sie eine Ahnung, wo

sich jene Sektion befindet?«

Paris lächelte. »Wir hatten Gelegenheit, eine schematische

Darstellung des Schiffes zu betrachten. Ich erinnere mich gut

daran. Zum Maschinenraum wollen Sie? Kein Problem.«

»Und worin besteht meine Aufgabe?« fragte Daphne Mandel

verdrießlich. Sie ließ sich Zeit mit dem Schutzanzug.

B’Elanna Torres drehte sich zu ihr um. »In der technischen

Sektion des fremden Schiffes sollte es interaktive Terminals

geben. Nach meinen bisherigen Erfahrungen ist dieses

Konstruktionsmerkmal universeller Natur; es spielt keine Rolle,

welches Volk das jeweilige Schiff gebaut hat.«

Dieser Hinweis schien Mandel zu überzeugen. Sie hörte auf zu

murren und zog den Raumanzug an.

Chakotay hielt den Helm in der Hand und beobachtete, wie

Paris das Shuttle erneut durch den Riß in der Außenhülle des

riesigen Schiffes steuerte. Wenige Sekunden später schien sich

ein neues Universum für sie zu öffnen. Ein Durcheinander aus

zerfetzten Kabeln und diversen Trümmern – Resultat der

Explosion – erstreckte sich auf der anderen Seite. Paris nahm

Kurs auf den weiter hinten gelegenen Maschinenraum.

Der Erste Offizier verglich die Umgebung mit einem Sumpf,

in dem Moosfladen und Lianen von Bäumen hingen. Doch hier

flackerte Energie über die ›Ranken‹. Immer wieder stoben

Funken, wenn sich Kabel berührten und es zu Kurzschlüssen

kam. Es sah wundervoll aus. Chakotay mußte sich ganz bewußt

daran erinnern, daß das prächtige Spektakel von gefährlichen

Entladungen hervorgerufen wurde.

Es hätte viele Wochen gedauert, dieses Schiff gründlich zu

untersuchen, und Chakotay bedauerte sehr, daß ihnen nicht

genug Zeit zur Verfügung stand. Bestimmt war auch Captain

Janeway enttäuscht darüber, daß sie hier nicht ihrer Neugier

frönen konnten.

Und außer diesem Raumschiff gab es noch viele andere. Sie

boten sich ihnen wie Geschenke dar, die nur darauf warteten,

ausgepackt zu werden – um dann von fremden Völkern zu

berichten, von fremden Welten. Chakotay hätte gern erfahren,

wer einst an Bord jener Schiffe durch die Weiten des Alls

gereist war. Er fragte sich, wie die Fremden gelebt hatten, in

welchem kulturellem Umfeld. Was mag sie veranlaßt haben,

ihre Heimatwelt zu verlassen? fragte er sich. Welchem Ruf folgten sie durchs AU?

Chakotay wollte sein Volk schützen und jene verteidigen, die

sich nicht selbst helfen konnten. Doch der wichtigste Grund, der ihn zur Starfleet-Akademie geführt hatte, bestand aus dem

Wunsch, das Universum kennenzulernen, das Sonderbare zu

sehen und fremden Völkern zu begegnen.

Ja, dieser Wunsch war es gewesen, der ihn dazu veranlaßt

hatte, sich für Starfleet zu entscheiden.

Staunend blickte er aus dem Fenster, als Paris das Shuttle

geschickt an Kristallen vorbeisteuerte. Die Technik dieser

Fremden unterschied sich so sehr von ihrer eigenen, daß

Chakotay daran zweifelte, ob sie etwas davon verstehen

konnten. B’Elanna wird es bestimmt sehr bedauern, diesen Ort wieder verlassen zu müssen, dachte er.

B’Elanna Torres, er selbst, der Captain und vermutlich ein

großer Teil der Voyager- Crew… Sie alle hätten sich eine Möglichkeit gewünscht, länger hierzubleiben, um zu

untersuchen und zu lernen.

Doch das war ausgeschlossen, erinnerte sich der Erste Offizier.

Ihre Lebensmittelvorräte schrumpften immer mehr, und unter

diesen besonderen Umständen konnte sich Neugier als tödlich

erweisen: Wenn sie zu lange blieben, zuviel Zeit mit

Nachforschungen verloren, so gingen ihre Ressourcen zur

Neige, bevor sie die Vorräte erneuern konnten. Und das hätte für sie alle den Tod bedeutet.

Die Sektion des fremden Schiffes, in der sie sich nun

befanden, unterschied sich vom Bereich des Kontrollzentrums.

Hier gab es weniger Kristalle, aber dafür waren sie erheblich

größer. Einige von ihnen reichten durch den ganzen langen

Schacht, und fast alle glühten in matten, geisterhaften Farben.

»Dies hier erinnert mich wirklich an eine Höhle«, sagte

B’Elanna Torres. »Ich denke dabei an eine jener großen

Kalksteinhöhlen, die einst von Flüssen ausgewaschen wurden.

Mit Stalaktiten und Stalagmiten und anderen Formationen. Es

gibt da spezielle Ablagerungen aus Gestein, die wie Vorhänge

aussehen und so dünn sind, daß Licht hindurchscheint. Ich

wette, die vierarmigen Fremden lebten unter der Oberfläche

ihres Planeten.«

»Zeichnet der Tricorder alles auf?« fragte Kes.

»Alle Sensoren sind im Aufzeichnungsmodus aktiv«,

erwiderte Paris. Er lenkte das Shuttle durch einen Spalt, der viel zu schmal zu sein schien. Dahinter erstreckte sich ein leerer,

saalartiger Raum.

»Offenbar ist dieser Teil des Schiffes nicht annähernd so stark

beschädigt«, sagte der Pilot. »Wenn wir Glück haben, gibt es

hier noch Sektionen mit funktionierenden

Lebenserhaltungssystemen. Wir könnten uns dorthin beamen.«

»Und diese gräßlichen Schutzanzüge ausziehen«, grummelte

Mandel.

»Zeigen die Sektoren einen geeigneten Bereich an?« fragte

Chakotay. »Können Sie Zielkoordinaten für einen Transfer

ermitteln? Dann bliebe uns ein langer, anstrengender Marsch

erspart.«

Paris lächelte. »Kein Problem. Wie wär’s mit den Koordinaten

für den Kontrollraum des Triebwerks? Allerdings kann ich

Ihnen in Hinsicht auf die ambientalen Bedingungen nicht viel

versprechen. Nach den Anzeigen zu urteilen, gibt es dort

Sauerstoff und einen ausreichend hohen Luftdruck. Allerdings

könnte es dort ziemlich kalt sein.«

»Was hat es damit auf sich?« Kes deutete auf ein

Balkendiagramm, das ständig steigende Werte anzeigte.

»Das ist die Temperaturanzeige«, sagte Paris. »Dort drin wird

es wärmer.« Er klang nicht nur verwundert, sondern regelrecht

verblüfft. »Jemand scheint die Heizung aufgedreht zu haben, um

uns willkommen zu heißen.«

»Wie nett«, kommentierte Torres.

»Ich breche mit B’Elanna und Mandel auf«, sagte Chakotay.

»Kes, Sie und Paris bleiben hier. Wenn jemand verletzt wird, ist es viel einfacher, Sie zu der betreffenden Person zu beamen oder den Verletzten hierher zu transferieren. Mr. Paris, Sie bleiben

beim Shuttle. Vielleicht wird es nötig, daß wir diesen Raumer

schnell verlassen müssen – peilen Sie ständig die ID-Signale

unserer Insignienkommunikator an. Wir wissen nicht genau,

womit wir es hier zu tun haben. Nur eins dürfte klar sein: Das

Etwas ist gefährlich. Und launisch.

Ich mache mich als erster auf den Weg und teile Ihnen mit,

welche Bedingungen am Retransferort herrschen. Anschließend

können Sie sich ebenfalls hinüberbeamen.«

»Inzwischen beträgt die Temperatur neunzehn Grad Celsius«,

sagte Kes. »Wenn ich die Anzeigen richtig verstehe… Luftdruck

und Sauerstoffgehalt haben zugenommen.«

Tom Paris blickte über die Schulter der Ocampa. »Ja, Sie lesen

die Anzeichen richtig. Commander, unser Gastgeber scheint

Wert darauf zu legen, daß wir uns hier wohl fühlen.«

»Oh, gut«, sagte Mandel und zog die Handschuhe aus.

»Nicht so hastig«, mahnte Chakotay. »Ich bin keineswegs

sicher, ob die Entität Vertrauen verdient. Vielleicht will sie uns nur anlocken – um uns plötzlich eisiger Kälte auszusetzen oder

gar die Luft ins Vakuum entweichen zu lassen.«

»Ein solches Risiko besteht praktisch überall«, sagte Daphne

Mandel.

Chakotay bedachte sie mit einem durchdringenden Blick.

»Fähnrich Mandel, Sie werden den Schutzanzug tragen, bis ich

Sie auffordere, ihn auszuziehen. Das ist ein direkter Befehl.«

Torres sah zu Tom Paris und schüttelte andeutungsweise den

Kopf. Dann wandte sie sich an die Kartographin.

»Wir müssen mißtrauisch bleiben«, sagte sie. »Vielleicht stellt

die Reaktivierung der Lebenserhaltungssysteme nur eine Falle

dar, die uns in Sicherheit wiegen soll – damit uns das fremde

Wesen um so leichter töten kann.«

»Das paßt nicht zu der Theorie von einem einsamen KI-Kind«,

murrte Mandel, zog die Handschuhe jedoch wieder an.

Chakotay ignorierte den Wortwechsel und trat aufs

Transferfeld des Transporters. Er nickte Paris kurz zu und

verschwand inmitten schimmernder Energie.

Kurz darauf klang seine Stimme aus dem Kom-Lautsprecher.

»Hier scheint alles in Ordnung zu sein«, sagte er. »Sie können

die Helme abnehmen und ohne Handschuhe arbeiten. Aber die

Schutzanzüge lassen Sie besser an, für den Fall, daß es zu einem plötzlichen Leck kommt. Lieutenant Torres, Fähnrich Mandel –

beamen Sie sich jetzt hierher.«

Es ging selbst über B’Elannas kühnste Träume hinaus.

Kristallenes Licht umgab sie, eine Energie, die durch das ganze

Schiff floß. Und das Triebwerk! Es wirkte sowohl vertraut als

auch völlig fremdartig. Sie wäre wochenlang damit beschäftigt

gewesen, es Stück für Stück auseinanderzunehmen und

festzustellen, wie es funktionierte.

Die gegenwärtige Situation erinnerte Torres an das

Weihnachtsfest, das sie als Achtjährige im Haus ihrer

menschlichen Großeltern erlebt hatte. Die einzelnen Geschenke

auszupacken, zuerst das Modell eines alten Flugzeugs,

anschließend eine Hochgeschwindigkeits-Eisenbahn und zwei

Bausätze von Passagierraumschiffen…

Damals hatte sie gar nicht gewußt, womit sie zuerst spielen

sollte. Nach all den Jahren regte sich jenes Empfinden erneut in ihr.

Sie erkannte etwas, von dem sie glaubte, daß es sich um einen

Warpkern handelte. Doch das energetische System basierte nicht

auf der Verwendung von Dilithium – da war sie ziemlich sicher.

Zwar blieben ihr Einzelheiten verborgen, aber auf den ersten

Blick bemerkte sie: Die Verbindungskanäle konnten nicht mit

den starken Fluktuationen fertig werden, zu denen es manchmal

in Dilithiumsystemen kam, wenn die Kristalle belastet wurden.

Sie sah große Zylinder und weite Bögen, die einen Halbkreis

im Warpkern bildeten. B’Elanna bemerkte auch einen Laufsteg,

darüber ein sonderbares Etwas, das sie an die Vorhang-

Formationen aus Tropfsteinhöhlen erinnerte. Das Gebilde war

elfenbeinfarben und hauchdünn; in ihm glänzte etwas, bei dem

es sich um Mineralienadern zu handeln schien. Wenn kein

anderer Schutz für das nötig war, was im ›Warpkern‹ geschah…

B’Elanna Torres’ Faszination wuchs.

Sie öffnete ihre Instrumententasche. Die Chefingenieurin hatte

nur einige wenige Dinge mitgenommen, was sie nun bedauerte.

Sie brauchte mehr Werkzeuge, auch einige spezielle Geräte.

Sie begann damit, den Antrieb zu demontieren. Es gab

tatsächlich keine Dilithiumkristalle, doch die energetische

Leistungsfähigkeit konnte sich durchaus mit der des Voyager-

Triebwerks messen. Darüber hinaus erweckte der Antrieb den

Eindruck, recht gut erhalten zu sein.

Offenbar war er nicht durch irgendeinen Defekt ausgefallen,

sondern deaktiviert worden. Aufregung erfaßte B’Elanna. Wenn

sie die richtigen Kontrollen fand und ihre Bedienung lernte,

mochte es möglich sein, wieder Energie zu erzeugen. Zwar

steckte nicht mehr als Neugier hinter ihrem Wunsch, den

hiesigen Warpkern zu reaktivieren, aber vielleicht fand sie

dadurch Gelegenheit, die sekundären Systeme der Voyager neu aufzuladen.

Die Mühe lohnte, selbst wenn sie dadurch ›nur‹ die

Möglichkeit bekamen, die Replikatoren einige Wochen lang

ohne irgendwelche Einschränkungen zu nutzen. Obwohl…

Nachher fiel es um so schwerer, wieder darauf zu verzichten.

B’Elanna hatte fast vergessen, wie echter Kirschenextrakt

schmeckte.

Doch um so etwas zu bewerkstelligen, brauchte sie weitere

Ausrüstungen von der Voyager. Entweder holte sie die

benötigten Akkumulatoren selbst, oder jemand anders brachte

sie ihr. Sie war überhaupt nicht auf den Gedanken gekommen,

so große Dinge mitzunehmen – immerhin hatte es keinen Grund

gegeben zu vermuten, daß es an Bord des fremden Schiffes noch

funktionierende Energiequellen gab, die sich für die sekundären

Systeme der Voyager nutzen ließen.

B’Elanna fluchte leise.

Replikatoren mit vollem Funktionspotential… Eine so

herrliche Vorstellung, daß sich Torres kaum in Geduld fassen

konnte. Und vielleicht gab es hier noch viel mehr. Vielleicht

existierte in dieser völlig fremden Technik etwas, das sie nach

Hause bringen konnte.

Das hoffte zumindest ein Teil von B’Elanna. Doch tief in

ihrem Herzen mußte sie sich eingestehen: Wenn es in dem

Raumer keine weiteren und noch größeren Energiequellen gab,

so blieb ein Transfer zum Alpha-Quadranten ausgeschlossen. Es

sei denn, es existierte irgendwo ein spezieller Transformator.

Oder die betreffende Technik war so hochentwickelt, daß gar

nicht viel Energie für einen Sprung über viele tausend Lichtjahre hinweg erforderlich war.

Nun, das Etwas, das den Computer der Voyager manipuliert hatte, schien seine Existenz sehr fortschrittlicher Technik zu

verdanken. Vielleicht konnte es sie nach Hause bringen, selbst

wenn dieses Schiff nicht dazu imstande war. Eine solche

Möglichkeit sollte B’Elanna untersuchen, nicht die

verschiedenen Bordsysteme, so faszinierend sie auch sein

mochten. Es widerstrebte der Chefingenieurin sehr, sich von

ihnen abzuwenden, ihre Aufmerksamkeit anderen Dingen zu

widmen.

Was hatte die Voyager zu diesem Ort gebracht? Ob es sich nun um eine künstliche Intelligenz oder ein biologisches Wesen

handelte: Es war ihm gelungen, alle Schiffe dieser geisterhaften Flotte zu überwältigen. Das Geschöpf mußte viel wissen und

über ein großes Einwirkungspotential verfügen. Vielleicht wußte

es, wie man den Raum krümmte und durch die Zeit reiste.

Was auch immer der Fall sein mochte: Hier bot sich eine

Chance. Und außer Torres war niemand in der Lage, sie zu

nutzen.

»Commander«, wandte sie sich an Chakotay, »ich glaube, ich

habe etwas gefunden, das sich für die Subsysteme der Voyager verwenden läßt. Ich brauche einige Akkumulatoren, doch das

sollte eigentlich kein Problem sein. Sie sind einfach strukturiert und müßten sich trotz der Interferenzen hierherbeamen lassen.«

»Ausgezeichnet, Lieutenant Torres«, erwiderte Chakotay.

»Sonst noch etwas?«

»An Bord dieses Schiffes gibt es nichts, das uns nach Hause

bringen könnte«, sagte sie. »Zumindest kann ich nichts

dergleichen identifizieren. Jetzt bleibt nur noch die Frage, wer oder was dieses Wesen ist, das uns hierhergebracht hat.

Vielleicht hat es einige Ideen, die wir verwenden könnten.

Vorausgesetzt natürlich, es läßt sich eine Art Kom-Kontakt

herstellen. Und dann müssen wir es noch dazu überreden, uns zu

helfen – obwohl es bestrebt zu sein scheint, uns in den Tod zu

treiben.« Bei den letzten Worten erklang kalter Zorn in

B’Elannas Stimme.

Mit welchem Wesen sie es auch zu tun hatten: Es war kein

ehrenvoller Gegner. Sein heimtückischer Angriff gab ihnen

keine Chance, sich zu wehren. Torres wollte dem Etwas

möglichst viel nehmen – Wissen und Technik –, um es ihm

heimzuzahlen.

»Ziehen Sie keine voreiligen Schlüsse«, warnte Chakotay.

Diesen Rat gab er Torres nicht zum erstenmal. »Wir wissen

noch nicht, was die fremde Technik zu leisten vermag. Ich sorge

dafür, daß man die Akkumulatoren zu Ihnen beamt. Setzen Sie

inzwischen Ihre Untersuchungen fort und versuchen Sie, dabei

möglichst objektiv zu sein, ohne irgend etwas zu erwarten.«

»Ja, Commander«, bestätigte B’Elanna. Sie fügte sich nur

widerstrebend, denn sie glaubte, den Feind genau zu kennen.

Der fremde Programmcode im Betriebssystem der Voyager bot eindeutige Hinweise. Ihr Widersacher war hinterhältig und

heimtückisch, ein Etwas, das nicht als Renegat bezeichnet

werden konnte – es hatte nie gelernt, ein anständiges Mitglied

irgendeiner biologischen Spezies zu sein.

Die Akkumulatoren erschienen. Offenbar hatte man das ID-

Signal des Insignienkommunikators angepeilt, um den Ort des

Retransfers zu bestimmen.

Torres betrachtete die Kristalle, wählte schließlich einen und

berührte ihn an der rauhen Seite. Nichts geschah. Ihre

Fingerkuppen glitten vorsichtig weiter, zum hellgrünen Glanz,

der daraufhin eine bernsteinfarbene Tönung gewann. Ein

neuerlicher Kontakt sorgte dafür, daß er blau wurde. Sie wußte

nicht, was es bedeutete, doch ihre Aufregung nahm zu.

Selbst wenn es große Unterschiede zur Föderationstechnik

gab: Bestimmt ließen sich die einen oder anderen Komponenten

als Ersatzteile verwenden. Einige Dinge erkannte die

Chefingenieurin, und sie wußte auch, wie sie sich an die

Systeme der Voyager anpassen ließen. Dieser Punkt besorgte Torres mehr als alles andere: Es gab keine Ersatzteile. Sie

konnten nicht einfach zur nächsten Starbase fliegen, um

schadhafte Aggregate gegen neue auszutauschen. Immer wieder

mußten sie improvisieren.

Nach der Einführung des Rationierungssystems waren die

Replikatorrationen nicht mehr verändert worden. Doch wenn sie

nicht bald eine neue Energiequelle fanden, mußten sie ganz auf

die Replikatoren verzichten. Wie sollten sie allein mit den

Nahrungsmitteln überleben, die sie im Delta-Quadranten

auftreiben konnten? B’Elanna hatte nicht gewußt, wie sie auch

weiterhin den Replikatorbetrieb gewährleisten sollte, obwohl die Energiezellen immer instabiler wurden. Jetzt bahnte sich eine

Lösung für dieses Problem an.

Mit der Akkumulatorenergie wurden einige hochenergetische

Entladungen möglich, und damit ließen sich die Strukturen der

verbrauchten Zellen replizieren. Nach der Installation der neuen Elemente konnten die Replikatoren neu aufgeladen werden, zum

erstenmal seit die Voyager Deep Space Nine verlassen hatte.

Wenn sie normal benutzt wurden, ohne daß es zu den

energetischen Belastungen wie während des unfreiwilligen

Transfers vom Alpha- in den Delta-Quadranten kam… Dann

sollten sie lange Zeit, vielleicht über Jahre hinweg, einwandfrei funktionieren.

Eines nach dem anderen. Wenn die Replikatoren wieder

richtig arbeiten sollten, mußten zunächst die Akkumulatoren mit

Energie gefüllt werden. Es blieb B’Elanna keine andere Wahl,

als die übrigen Untersuchungen auf später zu verschieben.

Sie wandte sich der Aufgabe zu, die zwar nicht besonders

interessant war, jedoch große Bedeutung hatte. Volle

Replikatorkapazität… Torres lächelte zufrieden, als sie daran

dachte, was sie zur Voyager zurückbringen würde.

19

Chakotay war ein ganzes Stück von B’Elanna Torres entfernt

und wünschte sich eine ebenso große Distanz zu Daphne

Mandel. Die Kartographin erwies sich als aggressiv und

mürrisch. Er traute ihr nicht. Sie mochte kein Saboteur sein, aber dadurch wurde sie ihm keineswegs sympathischer. Der Erste

Offizier empfand ihre Präsenz immer mehr als eine Belastung,

die ihn daran hinderte, der fremden Umgebung seine volle

Aufmerksamkeit zu schenken.

Eine künstliche Intelligenz… Von dieser Annahme ging Kim

aus. Für Chakotay ergab es durchaus einen Sinn. Trotzdem:

Derzeit konnte er mit einer solchen Erkenntnis nur wenig

anfangen. Um einen Kontakt herbeizuführen, mußte er sich ein

lebendes Etwas vorstellen. Ein Wesen, das nicht nur dachte,

sondern auch über einen Geist verfügte. Genau darum ging es:

Um das Geschöpf zu lokalisieren und ihm zu begegnen, mußte

er davon ausgehen, daß es Teil der Geisterwelt war.

Nun, in Gedanken hatte er die Entität schon einmal berührt

und dabei den Eindruck von etwas Lebendigem gewonnen. Das

Wesen erschien ihm noch immer sehr seltsam – eine Mischung

aus eigensinnigem Kind und manipulierendem Erwachsenen –,

aber nicht unerreichbar. Es kam nur auf einen festen Willen an.

Fester Wille war für Chakotay noch nie ein Problem gewesen.

Anders sah es mit persönlichen Wünschen und Vorlieben aus.

Ihm lag nichts daran, noch einmal eine Verbindung mit dem

Geschöpf herzustellen. Die beiden erfolgten Kontakte reichten

ihm völlig.

Es fühlte sich nach einem Kind an. Aber es gab auch…

verzogene Kinder, ohne Skrupel und Moral. Unangenehme

Kinder…

Es gibt auch unangenehme Erwachsene, dachte Chakotay, als Daphne Mandel an der Nische vorbeiging, in der er sich befand.

Sie schenkte ihm keine Aufmerksamkeit, wofür er ihr dankbar

war.

»Fähnrich?« rief er ihr nach. Sie blieb stehen, drehte sich um

und brauchte einige Sekunden, um den Ersten Offizier im

Halbdunkel zu entdecken. »Wonach suchen Sie?« fragte er und

achtete dabei auf einen neutralen Tonfall.

»Nach einem geeigneten Terminal, Sir«, erwiderte Mandel.

»Aber in diesem Durcheinander kann ich keins finden, und

Lieutenant Torres hat mich aufgefordert, dem Antriebsbereich

fernzubleiben.«

An den Worten selbst gab es nichts auszusetzen, doch die

Stimme klang herausfordernd und verdrießlich.

»Die Berichte der ersten Einsatzgruppe deuten darauf hin, daß

die Besatzungsmitglieder dieses Schiffes ziemlich groß waren,

weit über zwei Meter«, erwiderte Chakotay. »Und sie haben ihre

Terminals sicher so installiert, daß sie bequem damit arbeiten

konnten. Ich schlage vor, Sie sehen nach oben.«

Mandel hob instinktiv den Blick und richtete ihn auf etwas

über Chakotay. Er wandte sich um und bemerkte ein Gebilde,

das eine Konsole zu sein schien – das behaupteten jedenfalls die Daten auf dem Tricorderdisplay.

Eigentlich unterschied sich das Terminal gar nicht so sehr von

denen an Bord der Voyager. Bei der separaten Komponente schien es sich um einen fest mit dem Boden verbundenen Sessel

zu handeln, bei dem glatten Bereich an der Wand vermutlich um

einen Bildschirm. Allerdings war er nicht glasig und dunkel,

sondern weiß und matt, wie Kalkstein. Daneben und darunter

zeigten sich Dutzende von Kontrollvorrichtungen, die meisten

von ihnen dunkel. Ganz oben glühten zwei Kristalle

bernsteinfarben, aber von den anderen ging kein Licht aus.

Die Sitzfläche befand sich in Höhe von Chakotays Schulter.

Aber vielleicht war das Objekt gar kein Sessel; vielleicht hatten die Fremden nicht gesessen, sondern sich an Stützen gelehnt.

»Wie soll ich da hinauf kommen?« fragte Mandel.

Chakotays Geduld ging zu Ende. Er konnte das Verhalten

dieser Frau einfach nicht mehr ertragen. »Ich erwarte von Ihnen, daß Sie die Eigeninitiative eines Starfleet-Offiziers entwickeln«, erwiderte er scharf. »Ich erwarte von Ihnen, daß Sie

emporklettern, Fähnrich Mandel. Und ich erwarte von Ihnen,

daß Sie Ihrer Aufgabe gerecht werden. Andernfalls sorge ich

dafür, daß angemessene disziplinarische Maßnahmen gegen Sie

ergriffen werden. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«

»Ja, Sir, sehr klar«, antwortete Mandel und klang noch immer

aggressiv. Sie trat am Ersten Offizier vorbei und sah zu den

Kontrollen des Terminals.

Es gab genug Vorsprünge in der Wand, um ganz einfach nach

oben zu klettern. Chakotay fragte sich, warum Mandel so sehr

darauf achtete, ihnen nicht zu nahe zu kommen.

Weil sie etwas einschalten könnte. Einmal mehr ertönte die sonderbare Kindstimme hinter Chakotays Stirn. Die Entität. Ein

neuer Kontakt mit dem fremden Etwas fand statt.

»Wo sind Sie?« fragte Chakotay und widerstand der

Versuchung, das Wesen zu duzen. Es mochte ein Fehler sein,

nur ein Kind in ihm zu sehen. Er durfte es auf keinen Fall

unterschätzen. »Was wollen Sie von uns? Warum halten Sie uns

hier fest?«

Ich bin allein, erwiderte die Entität. Ich wünsche mir Freunde.

»Aber warum haben Sie uns in eine Falle gelockt? Warum

sorgen Sie dafür, daß unsere Lebensmittel verderben?«

Chakotay sprach ganz ruhig.

Damit ihr hierbleibt. Außerdem brauche ich euch nicht alle.

Die meisten von euch sind langweilig. Ich interessiere mich nur für die lustigen.

Oh, dachte Chakotay. Für die lustigen.

Nein, dies war kein Kind. Es mochte eine KI sein, wie Kim

vermutete, oder eine besonders exotische Form von Lebewesen.

Doch der Ursprung des fremden Wesens spielte nur eine

untergeordnete Rolle. Viel mehr Bedeutung kam dem Umstand

zu, daß es ihm an geistiger Stabilität mangelte.

Den Grund dafür konnte Chakotay durchaus nachvollziehen,

und er spürte sogar vages Mitgefühl. So viele Jahre lang allein

zu sein… Das mußte mehr oder weniger starke Verzerrungen in

der Persönlichkeitsstruktur bewirkt haben. Kein intelligentes

Geschöpf konnte äonenlange Isolation überstehen, ohne

geistigen Schaden zu erleiden.

Ich bin nicht verrückt! heulte die telepathische Stimme. Ich bin nicht verrückt, sondern Zentrum und Kontrolle. Alles gehorcht mir. Ich gehe weit über das hinaus, was lebende Wesen wie Sie verstehen können. Ich habe Ihren primitiven Computer

innerhalb weniger Sekunden neu programmiert, und es dauerte

Tage, bis euch etwas auffiel.

Chakotay spürte den Größenwahn hinter diesen Worten und

schauderte unwillkürlich.

Und dann hörte er eine andere Stimme. Sie klang vertraut, aber

er konnte sie nicht sofort identifizieren. »Ich bin dir auf die

Schliche gekommen. Du hast dich für sehr schlau gehalten,

stimmt’s? Nun, das Programm war nicht schlecht. Ein eleganter

Stil, das muß ich dir lassen. Aber ich habe es gefunden. Und ich hätte es viel eher entdeckt, wenn wir nicht so dumm gewesen

wären, zuerst nach Hardwarefehlern zu suchen.«

Daphne Mandel. Und sie sprach mit der KI. Gab es in ihrem

Fall ebenfalls einen telepathischen Kontakt?

»Mandel…«, sagte Chakotay laut. »Fordern Sie die Entität

nicht heraus.« Wenn Mandel mit ihrem Verhalten die KI

verärgerte… Es konnte den Tod für sie alle bedeuten.

»Du glaubst, uns überlegen zu sein«, fuhr Daphne fort. »Aber

du kannst nicht einmal fort von hier. Du hast keine Möglichkeit, interessantere Orte zu erreichen. Meiner Ansicht nach bist du

nicht halb so klug und mächtig, wie du glaubst.«

Ich bin zu allem fähig.

»Beweisen Sie es uns«, sagte Chakotay. »Schicken Sie die

Voyager zum Alpha-Quadranten zurück, dorthin, woher wir kommen. Wenn Sie dazu fähig sind… Dann bekommen Sie viel

Gesellschaft: die Föderation, Klingonen, Romulaner,

Cardassianer, das Dominion. Dann fällt es Ihnen sicher nicht

mehr schwer, sich die Zeit zu vertreiben. Eigentlich sollte sich ein solcher Transfer leicht bewerkstelligen lassen, aber ich

glaube nicht, daß Sie dazu imstande sind.«

Chakotay spürte, wie das fremde Wesen zu antworten

versuchte. Um ihn herum glühten Kristalle, und ihr Licht

flackerte, als Energie durch alte Kanäle strömte und immer

wieder auf unterbrochene Stellen traf.

Ich will euch nirgendwohin schicken. Ich möchte, daß ihr

hierbleibt. Ich habe mich gelangweilt. Das letzte Mal, daß ich ein bißchen Spaß hatte, war, als dieses Schiff kam. Die

Besatzung hielt mich für einen Gott und verehrte mich. Und sie gehorchte, als ich sie aufforderte, sich hinzulegen und zu

sterben.

Verachtung und Arroganz der Entität veranlaßten Chakotay,

an andere Zeiten und andere Feinde zu denken, insbesondere an

die Cardassianer. Doch er mußte auf das Hier und Heute

konzentriert bleiben, auf diesen besonderen Gegner. Wenn er

sich jetzt vor dem Wesen verschloß… Dann errang es den Sieg.

Dann kam seine Beute davon, zusammen mit der Trophäe.

Er wußte gar nicht, was diese seltsame Metapher bedeutete

und woraus die Trophäe bestand. Dafür schob sich etwas

anderes in den Fokus seines Selbst: Worte der alten Sprache. In

seinem Bewußtsein veränderte sich etwas, und er begann damit,

immer mehr in jener Sprache zu denken. Es erstaunte ihn, daß er

sich nun wieder daran erinnerte: Teile eines Wiegenlieds, das

einst seine Großmutter gesungen hatte, die Namen

verschiedener Vögel…

Mentaler Druck bildete sich in seinem geistigen Kosmos,

wuchs immer mehr – die KI wurde zornig.

Ich verstehe die Worte nicht! kreischte sie. Ich weiß mehr über Sprachanalyse als jedes lebende Geschöpf.

Siebenhundertzweiundvierzig Sprachen beherrsche ich. Es

dauerte nur wenige Minuten, um die Daten eures Computers zu

lesen, und unmittelbar nach dem ersten Kontakt konnte ich das Betriebssystem modifizieren. Sie sind nicht in der Lage, so zu denken, daß mir Ihre Gedanken unverständlich bleiben. Ich

verbiete es Ihnen. Haben Sie verstanden?

Chakotay lächelte. Er dachte auch weiterhin in der Sprache

seiner Großeltern, in einer Sprache, von der viele Linguisten

glaubten, sie gehörte zu den schwierigsten in der ganzen

Galaxis. Angeblich konnte man sie nur als Kind lernen, weil die

Klassifizierungssysteme für jedes technologisch orientierte Volk viel zu komplex und fremdartig waren.

Chakotays Kenntnisse waren beschränkt, aber wenigstens

entsann er sich an die alten Gebete und konzentrierte sich nun

auf ihren Text. Sie dienten dazu, die Geisterwelt zu rufen und

mit ihr zu sprechen. Ein Gebet hatte ihm damals geholfen, sich

der Seele seines Vaters mitzuteilen. In Gedanken sprach er jene

Worte, mit denen man sich für klares Wasser und frische

Nahrung bedankte, und er flüsterte auch das Gebet der Familie.

Die Worte bildeten einen integralen Bestandteil seines Selbst,

waren mächtig und heilig, stellten eine Barriere dar, die von der KI nicht durchdrungen werden konnte. Chakotay fühlte sich

stärker und in besserem Kontakt mit allen wirklich wichtigen

Dingen, während er sich auch weiterhin auf die alten Gebete

konzentrierte.

»Wenn Sie wirklich so klug sind, wie Sie behaupten…«, sagte

er. »Dann sollten Sie das doch eigentlich verstehen können,

oder?«

Es ist keine wirkliche Sprache. Echte Sprachen verstehe ich.

Sie haben das alles erfunden, um mich zu überlisten, aber ich lasse mich davon nicht täuschen.

Chakotay mußte sich sehr beherrschen, um nicht laut zu

lachen. Das war ihr Widersacher: die emotionale Reife eines

verzogenen Kindes, kombiniert mit dem enormen

Elaborationspotential eines Supercomputers.

»Hören Sie auf, das Wesen zu quälen.«

Daphne Mandels Stimme klang ganz deutlich über die von der

KI geschaffene telepathische Brücke.

»Geben Sie mir keine Befehle, Fähnrich«, erwiderte der Erste

Offizier eisig.

»Ich weiß mehr über dieses Geschöpf, als Sie jemals

herausfinden können«, erwiderte Mandel. »Es ist empfindsam.

Nie begegnete es einer natürlichen oder für Computer

bestimmten Sprache, die es nicht innerhalb von Nanosekunden

analysieren und übersetzen konnte. Sie verärgern ein Wesen,

dem Sie mit Höflichkeit begegnen sollten. Was ist mit der bei

einem Erstkontakt notwendigen Verantwortung?«

»Diese Situation läßt sich wohl kaum mit einem Erstkontakt

vergleichen. Wir haben es nicht mit einer natürlichen Intelligenz zu tun, sondern mit einer künstlichen. Es handelt sich um ein

technisches Produkt ohne Seele.«

»Ach, und Sie sind der große Experte für geistige Dinge,

wie?« höhnte Mandel. »Wenn es darum geht, wenden sich alle

an Sie, weil ja sonst niemand eine Ahnung davon hat.«

Ich habe keine Seele, erklang die telepathische Stimme der Entität. Man hat mich untersucht, und kein Volk hielt mich für etwas Lebendiges. Ich teile nicht die Schwächen biologischer Geschöpfe. Ich fürchte keine Sterblichkeit; ich bin nicht

sterblich. Was die angebliche Geisterwelt betrifft… Sie wurde erfunden von kurzlebigen Wesen, die sich mit dem Gedanken

trösten möchten, daß ihr Leben ewig währt – obwohl es in

Wirklichkeit schon nach kurzer Zeit zu Ende geht. Ich habe

beobachtet, wie organische Geschöpfe sterben. Ihre Körper

verwesen, und nichts bleibt übrig. Nichts. Ich habe Experimente durchgeführt und bin sogar ein Gott gewesen.

Diese Worte erfüllten Chakotay mit Abscheu. Im Vergleich

dazu wirkte alles andere harmlos und banal. Er wußte, daß seine Kontakte mit der Geisterwelt tatsächlich stattfanden, daß er sie sich nicht nur einbildete. Er fühlte sich angeekelt von der

unschuldigen Arroganz, die alle Weisheit für sich in Anspruch

nahm und sich über den Tod der von ihr umgebrachten Personen

lustig machte.

Zuvor hätte er fast Mitleid gehabt, aber jetzt war die KI zu

weit gegangen. Er sah in ihr keinen kranken Geist mehr, sondern

eine Scheußlichkeit, ein Monstrum. Die Schöpfer der

künstlichen Intelligenz hatten ihre Computer sicher nicht mit so dreister Selbstüberhebung programmiert. Chakotay vermutete

darin vielmehr ein Ergebnis der jahrtausendelangen Isolation.

Die Entität hat sich nach und nach davon überzeugt, perfekt und unsterblich zu sein, überlegte er.

Aber selbst Computer konnten sterben. Sogar ganz leicht.

»NEIN!«

Der Schrei schmetterte wie ein Hammer an seine Stirn. Er

zeichnete sich nicht in dem Sinne durch Lautstärke aus, sondern

eher durch die enorme Intensität des Protestes.

»Das Wesen hat recht«, fuhr Mandel fort. Ihre Worte formten

sich zwischen Chakotays Schläfen, obwohl er versuchte, sich

ihnen zu widersetzen. »Es ist tatsächlich unsterblich und

perfekter, als es biologische Organismen jemals sein können. Es

war dazu berechtigt, mit den organischen Besatzungen der

Schiffe zu experimentieren. Sie bestanden die Tests nicht,

versagten dort, wo die KI nie versagen kann.«

»Interessant.« Chakotay achtete darauf, daß sein Selbst klar

und transparent blieb. Er hörte zu, verdrängte alle bewußten

Gedanken daran, aufzustehen und zu dem Terminal zu gehen,

von dem aus Daphne Mandel einen Kontakt zur künstlichen

Intelligenz hergestellt hatte: Sie war nach oben geklettert, hockte nun auf dem Sessel. Er konzentrierte sich auf einen ruhigen See, auf kristallklares Wasser und die silbrigen Leiber kleiner Fische, die nach Nahrung suchten. Er atmete tief durch, erinnerte sich

an den Duft von taufeuchtem Gras, an die Farbe des

Morgenhimmels und an weiße Wolken, die sich auf dem See

widerspiegelten.

Damals hatte er sich auf diese Weise bewegt, eins mit der

Umgebung.

Sein Ich war geöffnet, und er lud die Bewohner der

Geisterwelt ein, ihm hier Gesellschaft zu leisten. Er nahm nicht bewußt zur Kenntnis, daß er einen Fuß vor den anderen setzte

und das Terminal erreichte. Daphne Mandel bemerkte ihn nicht.

Sie war viel zu sehr damit beschäftigt, der KI das Phänomen des

Morgens zu erklären – immerhin hatte sich die künstliche Intelligenz nie auf einem Planeten befunden.

Die kristallenen Vorsprünge waren viel zu lange der Kälte

ausgesetzt gewesen und dadurch spröde geworden. Chakotay

wußte nicht, ob sie sein Gewicht trugen. Vorsichtig griff er nach einem und zog sich hoch.

Langsam, ganz langsam. Der Vorsprung hielt. Er setzte den

Weg nach oben fort, verlagerte sein Gewicht wie in Zeitlupe von

einem Kristall zum nächsten. Ständig hielt er das geistige Bild

vom See fest: Hinter dem fast völlig unbewegten Wasser ragte

eine Felswand empor; als Kind war er dort zusammen mit

seinen Freunden geklettert, auf der Suche nach Adlerfedern.

Er näherte sich Daphne Mandel und sah ihr Gesicht. Das

Glühen des Bildschirms und die seltsamen Farben der Kristalle

verliehen ihrer Miene etwas Gespenstisches. Verzückung zeigte

sich in den Zügen der Frau.

Es wurde immer heller in der Kammer. Vielleicht wollte die

KI Mandel beeindrucken, indem sie dafür sorgte, daß sich in

einer Ecke Licht zur vagen Gestalt des indigofarbenen Engels

verdichtete. Allerdings: Die Erscheinung blieb zweidimensional

und transparent wie ein Phantom.

Wahrscheinlich gab es hier keine holographischen

Projektoren. Der künstlichen Intelligenz standen an diesem Ort

nur Kommunikationsgeräte zur Verfügung, und sie versuchte

nun, diese Apparate zu einem ganz anderen Zweck einzusetzen.

»Es ist wunderschön«, hauchte Daphne Mandel.

Genau in diesem Augenblick schlang Chakotay ihr den Arm

um die Taille, neigte sich zur Seite und zog sie von dem hohen

Sitz herunter. In der geringen Schwerkraft baumelte sie hin und

her, nur vom einen Arm des Ersten Offiziers gehalten. Zum

Glück war sie klein und leicht.

Mandel versuchte, Widerstand zu leisten. Chakotay hielt sie

auch weiterhin fest.

»Fähnrich Mandel!« sagte er scharf und versuchte, sie zur

Vernunft zu bringen, den Kontakt zwischen ihr und der KI zu

unterbrechen. »Legen Sie mir die Arme um den Hals.«

Sie schickte sich an, der Aufforderung nachzukommen.

Geben Sie sie frei. Die Stimme erklang nicht nur in Chakotays Kopf, sondern tönte auch aus nahen Lautsprechern. Das

plötzliche Geräusch verblüffte ihn, und gleichzeitig zappelte

Mandel wie ein Fisch auf dem Trocknen.

Er ließ sie fallen.

Sie stürzte nur anderthalb Meter tief, und außerdem herrschte

keine hohe Gravitation. Der Aufprall schien trotzdem ziemlich

hart zu sein, und Mandel blieb reglos liegen.

Chakotay sprang sofort zu Boden und prüfte den Puls der

Kartographin. Sie lebte, und nichts deutete auf irgendwelche

Knochenbrüche hin. Doch die Augen waren verdreht, und

Mandel hatte das Bewußtsein verloren.

Chakotay zögerte nicht. Er hob die Frau hoch, legte sie sich

über die Schulter und klopfte auf seinen

Insignienkommunikator. »Medizinischer Notfall. Zwei Personen

für den unverzüglichen Transfer.«

Einen Atemzug später befand er sich im Shuttle und legte

Daphne Mandel auf zwei Sitze. Kes eilte sofort herbei, um sie

zu untersuchen.

»Sie verlor das Bewußtsein, als die Verbindung zur KI

unterbrochen wurde«, stellte die Ocampa nach kurzer Zeit fest.

»Ansonsten ist alles in Ordnung mit ihr. Es lassen sich keine

Verletzungen feststellen. Doch der Kontakt zu dem Wesen… Er

hatte tiefe Wurzeln in ihrem Selbst, und sein jähes Ende führte

zu einem Schock. Ich weiß nicht, wie ich sie behandeln soll. Wir müssen sie zum Doktor bringen.«

»Na schön«, brummte Chakotay und klopfte erneut auf seinen

Insignienkommunikator. »Lieutenant Torres, treffen Sie

Vorbereitungen für die Rückkehr zum Shuttle. Wir verlassen das

fremde Schiff.«

»Ich bin hier noch nicht fertig, Commander«, wandte

B’Elanna ein. »Ich brauche noch mindestens fünfzehn Minuten,

um die Akkumulatoren zu füllen.«

Chakotay sah auf die bleiche Daphne Mandel hinab und

dachte gleichzeitig daran, was es bedeutete, das energetische

Niveau in den Subsystemen der Voyager zu heben. »Ist es möglich, den Vorgang zu beschleunigen?« fragte er die

Chefingenieurin.

»Ich versuche es, kann jedoch nichts garantieren«, erwidere

Torres.

»Ich gebe Ihnen vier Minuten. Anschließend beamen wir Sie

an Bord, auch wenn die Akkumulatoren nicht ganz gefüllt sind.«

Chakotay nickte Tom Paris zu. »Wir müssen Mandel so schnell

wie möglich zur Krankenstation bringen.«

Nein. Sie muß hierbleiben. Ihr dürft sie nicht fortbringen!

Die KI heulte wieder in Chakotays Bewußtsein und aus allen

Kom-Lautsprechern des Shuttles.

»Sie braucht medizinische Hilfe«, sagte der Erste Offizier laut.

Er versuchte, ruhig zu bleiben, doch es fiel ihm sehr schwer.

»An Bord dieses Shuttles haben wir nicht die Möglichkeit, sie

zu behandeln. In der Krankenstation der Voyager gibt es dafür weitaus bessere Möglichkeiten. Helfen Sie uns dabei, die

Akkumulatoren im Maschinenraum zu füllen – um so schneller

kann Mandel behandelt werden.«

Sie muß hierbleiben, wiederholte die KI. Wenn ihr sie fortbringt, zerstöre ich euer Schiff. So etwas geschähe nicht zum erstenmal. Ihr habt mein Werk gesehen.

»›Ich bin Ozymandias, König der Könige. Seht meine Werke,

ihr Mächtigen, und verzweifelt. Alles verblaßt daneben. Vor

dem gewaltigen Wrack, grenzenlos und öde, sich einsam

erstreckt der Sand‹«, intonierte Chakotay.

»Shelley«, sagte Tom Paris.

Ich lasse nicht zu, daß Sie dieses Schiff verlassen.

»Wollen Sie Mandel umbringen?« fragte Kes. »Sie können ihr

nicht helfen, wir schon. Wenn Sie das Beste für sie wollen,

wenn Sie sich noch einmal mit ihr in Verbindung setzen

möchten… Dann müssen Sie uns die Rückkehr zur Voyager

gestatten. Wenn Ihnen wirklich etwas an ihr liegt, sollten Sie

dabei helfen, die Akkumulatoren rasch zu füllen. Daphne

braucht Ihre Hilfe.«

»Aber wenn ich sie gehen lasse, kommt sie nicht wieder«,

klagte die KI. »Ihr erlaubt ihr bestimmt nicht, zu mir

zurückzukehren. Und ich liebe sie.«

»Wenn Sie Daphne lieben, müssen Sie vor allem daran

denken, was für sie gut ist«, erwiderte Kes mit fester Stimme.

»Sie dürfen nicht Ihre eigenen Interessen in den Vordergrund

stellen. Manchmal muß man eben ein Risiko eingehen.«

»Ein Risiko?« wiederholte die KI. »Ein Risiko? Ich gehe keine Risiken ein. Ich berechne die Wahrscheinlichkeit und

unternehme nichts, wenn sie ungünstig für mich ist.«

»Sie bringen also lieber Leute um, anstatt zu riskieren, von

ihnen verlassen zu werden«, sagte Chakotay. »Und dadurch

bekommen Sie nie Gewißheit. Wenn Sie den Personen keine

Freiheit gewähren, finden Sie nie heraus, ob jemand bereit ist,

zu Ihnen zurückzukehren. Und Sie haben keine Gewißheit,

solange Sie sich nicht dazu durchringen können. Wahre Liebe

erfahren Sie nur dann, wenn jemand freiwillig zu Ihnen kommt.

Aber Sie lassen nicht zu, daß jemand freie Entscheidungen trifft, und dadurch erhalten Sie nie etwas Wertvolles. Damit

verurteilen Sie sich selbst zu dauernder Einsamkeit.«

Die KI schwieg. Chakotay glaubte zu spüren, wie sie Daten

verarbeitete.

Er verstand sie nun. Zum erstenmal sah er einen Sinn im

Verhalten des Widersachers, und er wußte, wie es seinen

Argumenten zu begegnen galt.

Durch die Verbindung zur künstlichen Intelligenz fühlte er,

daß Kes ebenfalls verstand. Er nickte ihr zu, und eine Erkenntnis regte sich in ihm. Die Ocampa war klug. Ihr reines Wissen ging

vom Herzen aus – und weit über die Grenzen von Spezies und

physischer Existenz hinaus.

»Die Akkumulatoren sind gefüllt, Commander«, meldete

B’Elanna. Sie klang verwundert. »Es hat nur drei Minuten und

vierzehn Sekunden gedauert. Wir können jetzt aufbrechen.«

Tom Paris wartete nicht auf die Anweisung, den Transporter

zu aktivieren. Die Chefingenieurin erschien mit vier großen

Spezialbehältern, die geballte Energie enthielten. Nur einen

Sekundenbruchteil später sagte Chakotay: »Kehren wir zur

Voyager zurück.«

Die Finger des Piloten huschten über Schaltelemente. »Ja,

Sir«, bestätigte Paris, als das Shuttle abhob und sich der

Dunkelheit des Alls zuwandte.

20

Stumm betrat Chakotay den Bereitschaftsraum. Am Tisch des

Captains sprachen die Führungsoffiziere mit leisen Stimmen.

Sie berieten darüber, ob weitere, gründlichere Untersuchungen

angestellt werden sollten – immerhin bestanden jetzt keine

akuten Proviantprobleme mehr.

Der Erste Offizier schwieg. Er wußte noch nicht, was er von

der ganzen Sache halten sollte. Seiner Ansicht nach konnte man

sowohl den einen als auch den anderen Standpunkt vertreten.

Bei ihm kam ein persönlicher Aspekt hinzu.

Es gefiel ihm nicht, in telepathischem Kontakt mit der Entität

zu stehen. Chakotay war kein Telepath. Jene Art von

Kommunikation blieb seinen Schutzgeistern und Seelenfreunden

vorbehalten. Er fühlte sich… schmutzig, weil etwas so Unreifes

wie die KI diese Verständigungsmethode benutzte.

Er wollte sich nicht auf ihr Niveau hinabbegeben, indem er

versuchte, ihr zu schaden. Aber ihm widerstrebte auch ein

direkter Kontakt mit der künstlichen Intelligenz. Chakotay hätte sie am liebsten weit hinter sich zurückgelassen.

Doch er spürte auch die Last einer ganz besonderen

Verantwortung: Nach ihnen mochten anderen Schiffe in die

Falle der KI geraten, und vielleicht waren ihre Besatzungen

weniger geschickt. Vielleicht hatten sie schlicht und einfach

nicht so viel Glück.

Captain Janeway kam herein, und alle standen auf. Sie setzte

sich, woraufhin die Offiziere ebenfalls Platz nahmen. »Lassen

Sie uns sofort beginnen. Wir haben inzwischen den fremden

Code aus dem Betriebssystem entfernt, und ich muß jetzt

entscheiden, ob wir versuchen, die hier zur Verfügung

stehenden Ressourcen zu nutzen – oder ob es zu gefährlich ist,

noch länger in diesem Raumbereich zu bleiben. Um diese

Entscheidung zu treffen, brauche ich Informationen von allen

Personen, die mit der künstlichen Intelligenz zu tun hatten.

Lieutenant Torres, bitte erklären Sie mir, was sich mit der neuen Energie anstellen läßt und welche Vorteile sich dadurch für uns

ergeben.«

»Wir verwenden die akkumulierte Energie, um das

energetische Niveau der Replikatoren zu erhöhen«, erklärte

Torres. »Eigentlich handelt es sich dabei nur um eine Entladung, die von kurzer Dauer ist. Wir haben nicht die erforderlichen

Komponenten, um die Basis unserer Replikatorenergie zu

erweitern.«

»Warum replizieren wir sie nicht mit der ersten Entladung?«

fragte Tom Paris. »Anschließend haben wir unbeschränktes

Replikatorpotential.«

Harry Kim erläuterte das Problem. »Wir können nicht

erzeugen, was nicht existiert. Wir sind imstande, eine Substanz

in eine andere zu verwandeln oder Energie in Materie

umzuformen. Dabei werden Moleküle manipuliert, und genau

darum geht es bei der Replikatortechnik. Wir können nicht mehr

Energie erzeugende Komponenten erschaffen, als bereits

existieren. Wir können nicht mehr subatomare Partikel

erzeugen, als bereits vorhanden sind. Der Replikator gibt ihnen

eine andere Konfiguration, ordnet sie neu an, und dadurch hat es den Anschein, als würden Objekte ganz neu entstehen. Aber solche Geräte produzieren keineswegs Dinge aus dem Nichts.«

»Nicht übel, Starfleet«, sagte B’Elanna Torres anerkennend.

»Was ist mit Ihrer KI-Theorie? Funktioniert der Computer

wieder einwandfrei? Können wir den Flug jetzt fortsetzen?«

»Wir haben volle Navigationskontrolle«, berichtete Tuvok.

»Und angesichts der zusätzlichen Replikatorenergie besteht

nicht mehr die Gefahr, daß unsere Vorräte zur Neige gehen,

bevor wir Gelegenheit zu ihrer Erneuerung erhalten.«

»Sie bedeutet auch, daß wir noch etwas mehr Zeit in die

Untersuchung der hiesigen Wracks investieren könnten«, warf

Janeway ein. »Unser Computer ist nun vor einer

Fremdprogrammierung geschützt; in dieser Hinsicht sind wir

gewissermaßen immun.«

»Wir hätten die Möglichkeit, uns noch mehr Energie zu

besorgen«, sagte Torres. »Mir stehen genug Akkumulatoren zur

Verfügung, um unsere Replikatorrationen für zehn Monate zu

verdoppeln – wenn ich Gelegenheit erhalte, alle voll

aufzuladen.«

Die Kommandantin wirkte recht nachdenklich. »Solche

Replikatorreserven wären sehr nützlich.«

Tuvok blieb skeptisch. »Captain, darf ich Sie daran erinnern,

daß die KI uns schon einmal attackiert hat und sicher zu einem

zweiten Angriff fähig ist? Mehrere Wracks dort draußen sind

ehemalige Kriegsschiffe, und unsere Scanner haben nach wie

vor funktionsfähige Waffensysteme geortet. Die künstliche

Intelligenz ist ausgesprochen unberechenbar. Ich würde meine

Pflichten vernachlässigen, wenn ich Ihnen nicht den Rat gäbe,

eine sichere Distanz zwischen uns und dem Tachyonenfeld zu

schaffen – für den Fall, daß die KI ihr gegenwärtiges

altruistisches Experiment für gescheitert hält.«

»Lieutenant Torres, haben Sie irgendwelche Hinweise auf eine

Technik gefunden, die uns dabei helfen könnte, nach Hause

zurückzukehren?« fragte Janeway.

»Nein«, erwiderte die Chefingenieurin. »Meine bisherigen

Entdeckungen beschränken sich auf die für unsere Replikatoren

verwendbare Energie. Sie ist natürlich sehr nützlich für uns, aber leider verhilft sie uns nicht zu einer schnelleren Rückkehr zum

Alpha-Quadranten.«

»Wie lange würde es dauern, auch die anderen Akkumulatoren

zu laden?« erkundigte sich Janeway.

B’Elanna zögerte. »Das hängt von der KI ab. Es ging sehr

schnell, als sie beschloß, uns zu helfen. Ohne ihre Hilfe ist es vielleicht gar nicht möglich, die Akkumulatoren mit Energie zu

füllen.«

»Ich halte die künstliche Intelligenz nicht für

vertrauenswürdig, Captain«, meinte Chakotay. »Je eher wir von

hier verschwinden, desto besser.«

»Und was ist mit anderen Reisenden, die es hierher verschlägt,

Mr. Chakotay?« fragte Tuvok. »Tragen wir nicht Verantwortung

gegenüber jenen, die in die Falle der KI geraten?«

»Was schlagen Sie vor?« wandte sich Janeway an den

Vulkanier.

»Wir sollten die Gefahr eliminieren, Captain. Es handelt sich

um ein künstliches Geschöpf, das nicht die gleichen Rechte hat

wie ein lebendiges Wesen. Wenn wir es vernichten, so löschen

wir kein Leben aus. Zweifellos bewahrt die Zerstörung der KI

viele Personen vor dem Tod. Es ist logisch, eine Maschine zu

opfern, um Leben zu erhalten.«

»Die KI mag nicht biologischer Natur sein, Mr. Tuvok, aber

sie stellt eine intelligente Entität dar«, entgegnete Chakotay.

»Sie ist sich ihrer eigenen Existenz bewußt und erfüllt damit

eine der wichtigsten Voraussetzungen, um als intelligentes

Leben eingestuft zu werden.«

»Sie bleibt eine Maschine«, beharrte der Vulkanier.

»Ja, sie ist eine Maschine«, räumte Chakotay ein. »Aber sie

denkt und fühlt. Sie hält sich selbst für ein lebendiges

Individuum. Es wäre Mord, sie umzubringen.«

»Aber wenn die KI nicht eliminiert wird, bekommt sie

Gelegenheit, weitere Reisende anzulocken und zu töten«, sagte

Tuvok. »Es ist eine logische – und auch ethische –

Entscheidung, eine Person zu opfern, um viele andere zu

retten.«

»Es gibt unterschiedliche Auffassungen von Ethik«, erklärte

Chakotay in einem bedeutungsvollen Tonfall.

»Die Entscheidung liegt nicht bei Ihnen, sondern bei mir«,

stellte Janeway fest. »Wenn wir nun die Besprechung fortsetzen

und weitere Informationen sammeln könnten… Hat Fähnrich

Mandel inzwischen das Bewußtsein wiedererlangt?«

»Ja, Captain«, sagte Kes. »Übrigens erwartet der Doktor

Fähnrich Kim zur Abschlußuntersuchung in der

Krankenstation.«

Harry Kim stöhnte. »Dazu habe ich keine Zeit. Zuerst muß ich

die Schutzbarrieren in unseren Basisprogrammen

vervollständigen und Chefingenieur Torres dabei helfen, die

neue Energie ins Replikatorsystem einzuspeisen. Anschließend

finde ich vielleicht Gelegenheit, dem Doktor einen Besuch

abzustatten.«

»Sie werden sich sofort nach dieser Besprechung in der

Krankenstation melden«, sagte Janeway. »Ich begleite Sie, da

ich ohnehin mit Fähnrich Mandel reden wollte.«

Paris warf Kim einen mitfühlenden Blick zu.

»Ich komme mit, Captain – wenn Sie gestatten«, sagte Kes.

Chakotay fragte sich, worüber Kes mit Janeway sprechen

wollte und welche Auskünfte Mandel geben würde. Voller

Anteilnahme sah er zur Kommandantin. Als wenn sie nicht

schon genug Probleme hätte, dachte er. Mandel kann eine ziemliche Nervensäge sein, wenn sie gesund ist. Wenn es ihr

schlecht geht, wird sie sicher noch viel unerträglicher. Chakotay schauderte innerlich – und unterdrückte dann ein Lächeln. Es

brachte auch Vorteile mit sich, in der Kommandohierarchie an

zweiter Stelle zu stehen.

So sehr er Janeway derzeit auch bemitleidete: Er verstand

ihren Wunsch, mit Mandel zu reden. Janeway hatte keinen

direkten Kontakt mit der KI hinter sich, und sie brauchte

Informationen von jedem, der über entsprechende Erfahrungen

verfügte. Chakotay bedauerte, daß auch er zu jener Kategorie

gehörte. Unglücklicherweise war bereits ein Schaden angerichtet

worden, der sich nicht beheben ließ: Die künstliche Intelligenz

hatte ihn mit ihrem Zorn infiziert.

Oder stammte das Gefühl aus seinem eigenen Innern? Als der

Erste Offizier über diese Frage nachdachte, erkannte er

plötzlich, daß sein Groll nicht allein der KI galt. Der Ärger

bezog sich viel mehr auf den Umstand, daß er nicht mehr genau

zwischen seinen eigenen Emotionen und den fremden zu

unterscheiden wußte. Er konnte seinem Sinn für die Realität

nicht mehr vollständig vertrauen.

Bei den Schutzgeistern und Seelenfreunden sah die Sache ganz

anders aus. Chakotay wußte immer, was von ihnen kam und was

ihm selbst gehörte. Sein eigener Schutzgeist bewirkte nicht etwa emotionales Durcheinander, sondern brachte Frieden und die

Botschaft, daß er nur ruhig werden mußte, um Lösungen für

aktuelle Probleme zu finden.

Das galt auch für diese Situation. Wenn er die nötige innere

Ruhe fand, war er bestimmt in der Lage, die Antworten auf alle

Fragen zu sehen.

Doch er zögerte, seinen Seelenfreund zu rufen, solange die KI

jederzeit eine mentale Brücke zu ihm bauen konnte. Chakotays

geistige Welt stellte etwas sehr Persönliches und Privates dar,

das er nicht einmal mit seinen besten Freunden teilen wollte –

geschweige denn mit einem Wesen, das so unreif und

unausstehlich war die KI.

Unausstehlich? Unreif? Ich zeige Ihnen, wer hier über solche Dinge befindet. Ich zeige Ihnen, wer die Macht hat…

Chakotay hätte fast gelächelt. Er konnte die Entität jetzt

identifizieren, und deshalb durchdrang sie nicht mehr alle

Bereiche seines Bewußtseins. Und sobald das fremde Wesen

eine Identität gewann, wurde es ungefährlich.

Ungefährlich? Sehen Sie sich die vielen Raumschiffe an, deren Besatzungen Widerstand zu leisten versuchten. Ich kann Ihr

Schiff jederzeit erneut übernehmen, und dann sind Sie wieder ganz meiner Gnade ausgeliefert.

Zorn wogte, aber diesmal wußte Chakotay, daß die emotionale

Flut von der Entität ausging. Sie war wütend, weil sie die

Voyager nicht mehr kontrollierte und keine Möglichkeit hatte, Einfluß auf den Ersten Offizier und die anderen zu nehmen.

Es verblüffte Chakotay geradezu, wie deutlich er den Angriff

sehen konnte, obwohl alles blitzschnell ging. Die KI griff an,

mit der Absicht, erneut das Betriebssystem des Voyager-

Computers zu manipulieren.

Die von Harry Kim programmierten Barrieren hielten. Sie

bildeten keine sehr elegante Struktur, erwiesen sich jedoch als

stabil. Die künstliche Intelligenz fand keine schwache Stelle, an der sie ansetzen und eine Lücke schaffen konnte, um die

Basisprogramme zu erreichen.

Chakotay beobachtete fasziniert, wie der Zorn des Wesens zu

regelrechter Raserei wurde, als es vergeblich nach einem

Zugang zu dem Bordsystemen der Voyager suchte.

Und dann trachtete die KI danach, in sein Selbst zu gelangen.

Er spürte die Erinnerung an den ersten Kontakt dieser Art,

daran, wie das fremde Ich an seinen bewußten Kontrollen

vorbeigekrochen war. Mit der gleichen heimtückischen Taktik

versuchte es nun, Chakotays Empfinden zu beeinflussen.

Aber dazu war es nicht imstande. Er versuchte nicht, sich

gegen die Entität zu wehren, beschränkte sich einfach nur

darauf, sie wahrzunehmen.

Chakotay fühlte sich vollständig. Gedanken und Gefühle,

Glauben und Prinzipien – alles verschmolz miteinander. Er

wußte, wer er war. Er kannte die eigenen Stärken und

Schwächen, seine Vergangenheit und Wünsche für die Zukunft,

Hoffnungen und Ängste. Alles paßte zusammen, ergab einen

Sinn, ein einheitliches Ganzes.

Für etwas anderes gab es keinen Platz. Erst recht nicht für die

KI.

Die Entität begriff, daß sich etwas verändert hatte, daß sie sich nicht mehr gegen ihn durchsetzen konnte. Sie wich fort von ihm,

suchte nun nach einem anderen für sie offenen Selbst.

Er fühlte sich leicht und frei, als die künstliche Intelligenz aus seiner Wahrnehmung verschwand. Sie übte keinen mentalen

Druck mehr aus, suchte nicht mehr nach einem Zugang zum

Universum der Emotionen. Die KI wußte nun, daß sie bei

Chakotay nicht weiterkam, und deshalb hielt sie nach einem

anderen Bewußtsein Ausschau.

Sorge regte sich im Ersten Offizier. Wem mochte der nächste

Angriff gelten? Kes? Ja, das ließ sich nicht ausschließen. Die

Ocampa konnte mit vielem fertig werden, aber Chakotay machte

sich trotzdem Sorgen. Große Sorgen.

Captain Janeway leistete ihr Gesellschaft, und auch der

Doktor. Doch dieser Gedanke vertrieb keineswegs das

Unbehagen aus Chakotay.

Er beschloß, die Krankenstation aufzusuchen. Nur für den

Fall.

»Was hat es mit dem fremden Wesen auf sich, Kes?« fragte

Harry Kim, als sie den Turbolift betraten. »Ist es wirklich so

eindrucksvoll, wie man hört?«

Kes lächelte sanft. »In gewisser Weise. Doch seine

Persönlichkeit ist unterentwickelt. Es überraschte uns sehr, als sich herausstellte, daß alle Angehörigen der zweiten

Einsatzgruppe die telepathische Stimme hören konnten. Ich

glaube, das Wesen versucht, in Hinsicht auf uns zu lernen, aber

es erzielt dabei keine großen Fortschritte.« Sie zuckte mit den

Schultern. »Commander Chakotay meint, es gehörte übers Knie

gelegt und gründlich versohlt.«

»Was sollte jemandem daran gelegen sein, eine solche

künstliche Intelligenz zu schaffen?« murmelte Kim

nachdenklich.

»Vermutlich war keine solche KI geplant«, erwiderte Janeway.

»Wahrscheinlich sollte sie lernen und reifen, doch irgend etwas

geschah mit dem ursprünglichen Schiff. Daraufhin erging es der

KI wie einem Kind, das plötzlich ganz auf sich allein gestellt

war, und mit diesem neuen Status kam es nicht besonders gut

zurecht.«

Kes’ Miene erhellte sich plötzlich. »Das ergibt einen Sinn,

Captain. An diese Möglichkeit habe ich bisher noch nicht

gedacht. Es würde erklären, warum die KI so… konfus ist. Sie

sucht nach einem Elternäquivalent, nach jemandem, dem sie

vertrauen kann und der ihr Schutz gewährt, während sie lernt.«

Daphne Mandel saß auf ihrem Bett, als sie die Krankenstation

erreichten. »Das ist doch lächerlich«, teilte sie dem Doktor mit und sprach dabei im gleichen verdrießlichen Tonfall, den er so

oft benutzte. »Mit mir ist alles in Ordnung, und ich möchte jetzt gehen.«

»Sie bleiben hier, bis ich die letzten Biosondierungen

durchgeführt habe«, erwiderte der Doktor. »Ich muß erst noch

feststellen, ob es durch den Kontakt mit dem fremden Wesen zu

irgendwelchen inneren Verletzungen kam.«

»Warum scannen Sie nicht auch Kes und Chakotay?« klagte

Mandel. »Sie standen länger als ich mit der KI in Verbindung.«

»Es geht schneller, wenn Sie sich fügen«, sagte Harry Kim, als

er zusammen mit Captain Janeway und Kes hereinkam. »Ich

habe das alles selbst erlebt und weiß daher: Proteste sind völlig sinnlos.«

»Und was Sie betrifft, Mr. Kim: Ihre Abschlußuntersuchung

steht noch aus. Ich muß Sie erst noch für diensttauglich

erklären.«

Mandel sah Kim an und lächelte schief.

»Und Sie, Captain…«, fuhr der holographische Arzt fort. »Die

letzten Untersuchungsergebnisse deuten darauf hin, daß Ihre

Rekonvaleszenz erstaunlich gut vorankommt. Die Verletzungen

haben keine negativen Folgen hinterlassen, und das freut mich

sehr. Wenn Sie mich bitte in mein Büro begleiten würden… Es

gibt da etwas, das ich Ihnen gern zeigen würde.«

Janeway folgte dem Doktor in den durch eine Glaswand

abgetrennten Bereich, der ihm als Büro und Laboratorium

diente. Als sich die schalldichte Tür geschlossen hatte, sagte er:

»Sie hatten recht in bezug auf die Temperatur in den

Kühleinheiten. Der vorzeitige Verderb der Nahrungsmittel geht

tatsächlich auf eine Erhöhung der Temperatur um zwei Grad

zurück. Das Ganze entspricht dem allgemeinen

Verhaltensmuster der Entität – diesen Schluß ziehe ich auf der

Grundlage einer Analyse jener Daten, die Sie während ihres

Aufenthalts an Bord des fremden Schiffes mit den Tricordern

aufzeichneten.

Aber das ist noch nicht alles. Im Rest des grolianischen Mehls

breitet sich der Schimmel aus, derzeit nur auf mikroskopischem

Niveau. Rein geschmacklich hat das bisher keine

Auswirkungen, und es gibt auch keine unmittelbaren

gesundheitlichen Bedenken. Wie dem auch sei: Der Schimmel

produziert eine Substanz, die in kleinen Dosen dazu führt, daß

Personen für telepathische Signale empfänglicher werden. In

höheren Konzentrationen bewirkt das Toxin Halluzinationen,

von der die meisten betazoidischen Forscher annehmen, daß sie

mit den empathischen Zentren des Gehirns in Zusammenhang

stehen.«

»Woraus folgt: Durch den Verzehr des Mehls könnte ein

Kontakt mit dem fremden Wesen erfolgen.« Janeway klopfte auf

ihren Insignienkommunikator. »Neelix, bitte kommen Sie

unverzüglich zur Krankenstation. Janeway Ende.« Sie

unterbrach die Verbindung, bevor Neelix irgend etwas fragen

konnte. Sie wollte keine Fragen beantworten, sondern selbst

welche stellen.

»Und Fähnrich Mandel?« wandte sie sich an den Holo-Arzt.

»Es scheint ihr gut zu gehen«, erwiderte der Doktor. »Aber ich

möchte sie noch einmal untersuchen, um festzustellen, ob sich

das Schimmel-Toxin aus dem grolianischen Mehl in ihrem

Stoffwechselsystem befindet. Vielleicht lassen sich inzwischen

keine Spuren mehr finden. Sie müßte entsprechende Nahrung

zumindest gestern zu sich genommen haben, und vermutlich ist

die spezielle Substanz längst abgebaut. Aber möglicherweise

läßt sich noch ihre molekulare Signatur entdecken. Während der

vergangenen Tage hat Fähnrich Mandel keine nennenswerten

körperlichen Anstrengungen unternommen, und ihre

metabolischen Werte sind daher nicht sehr hoch.«

»Gute Arbeit, Doktor«, lobte Janeway.

»Ich bedauere, daß ich nur schlechte Neuigkeiten für Sie habe.

Nun, wenigstens bedeutet das erhöhte Replikatorpotential, daß

wir nicht mehr so dringend frische Vorräte benötigen.«

Janeway nickte nachdenklich. Ihre Situation hätte viel

schlimmer sein können. Und sie war ziemlich sicher, daß die KI

nichts vom grolianischen Schimmelpilz wußte. Sie erinnerte

sich vage daran, während einer Besprechung davon gehört zu

haben. Wenn ich damals nur aufmerksamer zugehört hätte,

dachte sie.

Ihr Blick wanderte zu Neelix, der neben Kes stand und darauf

wartete, das Büro des Doktors betreten zu dürfen. Kes öffnete

die Tür, und Janeway bat den Talaxianer herein. Die Ocampa

zögerte unsicher.

»Würden Sie bitte die Abschlußuntersuchung für Mr. Kim

vorbereiten?« wandte sich der Holo-Arzt an sie. Kes nickte, ließ Neelix mit dem Doktor und Janeway allein.

»Sie wollten mich sprechen, Captain?« fragte Neelix.

»Ja. Es geht um das grolianische Mehl. Haben Sie etwas davon

verwendet?«

»Nur ein wenig. Ich wollte es aufsparen, da es sich so gut hält

und weil man herrlichen Teig daraus herstellen kann. Ich habe

es für die Kekse verwendet, die sich so großer Beliebtheit

erfreuen. Das Mehl ist natürlich eingefroren. Nun, die Vorräte

sind so knapp, daß ich wirklich sehr einfallsreich sein mußte,

um auch weiterhin Desserts anzubieten. Aber es darf natürlich

nicht bekannt werden, wie knapp unser Proviant ist, und man

würde bestimmt Verdacht schöpfen, wenn es plötzlich kein

Dessert mehr gäbe.«

»Ich glaube, wir haben die Antwort, Doktor.«

»Wir müssen den Rest des Mehls beseitigen«, sagte der Holo-

Arzt zu Neelix. »Es verschwindet mit dem nächsten Müll im

All.«

»Nein!« empörte sich der Talaxianer. »Nicht mein

grolianisches Mehl. Ohne grolianisches Mehl kann ich keine

Törtchen mehr backen, und außerdem brauche ich es fürs

Fruchtbrot.«

»Die vom Doktor untersuchte Probe war kontaminiert«, sagte

Janeway. »Sie enthielt mikroskopischen Schimmel, der sich auf

Menschen auswirkt. Bald steht uns zusätzliche

Replikatorenergie zur Verfügung, und dann können Sie

grolianisches Mehl replizieren.«

»Replizieren? Das klingt nicht sehr gut. Bestimmt läßt sich so

etwas nicht mit echtem grolianischen Mehl vergleichen. Die

Leute werden sehr enttäuscht sein, wenn die Törtchen nicht

leicht und knusprig sind. Es ist schwer, den Teig zehn

Zentimeter weit aufgehen zu lassen, aber mir gelingt das

jedesmal. Wenn wir keine knusprigen Törtchen mehr

bekommen, tragen Sie die Verantwortung dafür, Captain.«

Der Doktor schnaubte und wandte sich seinen Experimenten

zu. »Wie ich schon sagte, Captain: Ich vermute, der

mikroskopische Schimmel ermöglicht es jenen Personen, die

über keine bekannten empathisch-telepathischen Fähigkeiten

verfügen, mit dem fremden Wesen zu kommunizieren. So etwas

ist nicht ganz ungewöhnlich. Gewisse Arten von Schimmel auf

Brot führten im terranischen Mittelalter zu

Massenhalluzinationen. Das Ergebnis bestand unter anderem aus

Hexenverfolgungen und dem Glauben an Magie.«

»Soll das heißen, meine Kekse haben zu irgendeiner

Katastrophe geführt?« fragte Neelix. »Diesen Vorwurf lasse ich

mir nicht gefallen, Captain.«

»Es geht hier nicht darum, jemandem die Schuld zu geben,

Neelix. Sie konnten nichts von dem Schimmel wissen. Niemand

wußte davon, bis der Doktor mit den Untersuchungen begann.

Wir müssen jetzt herausfinden, wie viele Kekse Mandel und

andere Besatzungsmitglieder gegessen haben.«

»Ich wollte gerade eine entsprechende Biosondierung

durchführen, als Sie eintrafen, Captain«, sagte der

holographische Arzt.

»Warum fragen Sie Fähnrich Mandel nicht einfach?« schlug

Neelix vor. »Meine Kekse schmeckten ihr also. Na und? Was

haben Sie vor? Wollen Sie alle zusammentreiben, denen meine

Kekse schmeckten? Das dürfte der größte Teil der Crew sein.«

»Es geht um die Feststellung, wer besonders viele Kekse

gegessen hat«, sagte der Doktor und öffnete demonstrativ die

Tür seines Büros. »Und ob es dadurch zu irgendwelchen

Auswirkungen kam.«

Als der Holo-Arzt in den Hauptbereich der Krankenstation

zurückkehrte, trat sofort Kes auf ihn zu. »Mr. Kim ist in

ausgezeichneter Verfassung. Beim Scan hat sich gezeigt, daß die

verletzten Stellen vollkommen geheilt sind, abgesehen von

einigen leichten Quetschungen, die jedoch keine besondere

Behandlung erfordern und ihn nicht weiter behindern.«

»Gut«, erwiderte der Doktor. »Mr. Kim, hiermit erkläre ich

Sie offiziell für diensttauglich.«

»Was genau machst du während eines Scans?« wandte sich

Neelix leise an Kes.

»Wie meinst du das?« erwiderte die Ocampa. »Ich schalte den

Scanner ein, richte ihn auf die verletzte beziehungsweise

behandelte Stelle und achte dabei auf die richtige Entfernung,

während medizinische Sensoren Daten sammeln. Warum fragst

du mich das, Neelix? Bisher bist du nicht an den technischen

Aspekten meiner Arbeit interessiert gewesen.«

»Ich bin an allen Dingen interessiert, mit denen du dich

beschäftigst, Kes«, sagte Neelix galant. Er ignorierte die

gewölbten Brauen des Doktors und Kims erstaunten Blick.

»Dies tut überhaupt nicht weh, Fähnrich Mandel«, sagte der

Doktor, als er einen Blutprobenextraktor an ihren Arm enthielt.

Sie schnappte unwillkürlich nach Luft und beobachtete, wie rote

Flüssigkeit die Phiole füllte.

Der Arzt schob die Probe in ein Analysegerät und sah aufs

Display.

»Hm«, kommentierte er. »Es scheint eine geringe

Kontamination vorzuliegen, aber sie reicht nicht aus, um genaue

Daten zu gewinnen.«

»Haben Sie meine Kekse gegessen?« fragte Neelix die

Kartographin. »Schmeckten sie Ihnen?«

Mandel musterte den Talaxianer so, als hielte sie ihn für einen

gefährlichen Irren, zu dem man höflich sein mußte. »Ja, ich habe sie gegessen, und sie schmeckten sehr gut. Commander

Chakotay und ich teilten uns einen Teller, bevor wir die Voyager verließen.«

»Wie viele Kekse haben Sie verspeist, Fähnrich?« fragte der

Doktor.

»Ich weiß nicht mehr genau. Einen Haufen. Ich konnte sie

mitnehmen und bei der Arbeit essen. Das ist mir lieber, als die

Mahlzeiten im Speisesaal einzunehmen und dadurch Zeit zu

verlieren.«

»Interessanter Hinweis«, sagte Neelix nachdenklich. »Das

könnte ein weiterer Grund sein, warum sich meine Kekse so

großer Beliebtheit erfreuen.«

»Kann ich jetzt gehen, Doktor?« fragte Mandel.

»Ja. Ich erkläre Sie ebenfalls für diensttauglich. Sie können die Krankenstation jederzeit verlassen.«

Nachdem Mandel und Neelix gegangen waren, trat der Doktor

zu Janeway. »Ich verstehe nicht, warum es alle so eilig haben,

von hier fortzukommen. Zehn Minuten für einen letzten Scan,

der die volle Rekonvaleszenz des Patienten bestätigt… Das

sollte doch keine zu große Last sein. Doch praktisch alle von

mir behandelte Person sind bestrebt, den letzten Untersuchungen

zu entgehen. Viele versuchen, an die Arbeit zurückzukehren,

obwohl sie noch immer krank sind. Können Sie mir erklären,

warum kaum jemand freiwillig zu der Routineuntersuchung

nach der Behandlung einer Verletzung kommt?«

Janeway begegnete dem Blick des Holo-Arztes und fragte

sich, ob sie ihre eigene Abschlußuntersuchung versäumt hatte.

Doch bei ihr lag der Fall anders. Sie war der Captain, und ihr

Schiff befand sich in einer kritischen Situation.

»Vielleicht langweilen sich die Patienten«, sagte Kes. »Sie alle klagen darüber, nichts zu tun zu haben.«

Der Doktor ließ erneut sein abfälliges Schnauben hören. »Sie

sind sogar mit einer besonders wichtigen Sache beschäftigt. Sie

müssen ausruhen, die Anweisungen des Arztes befolgen und

wieder gesund werden – was offensichtlich in den meisten

Fällen zuviel von den Patienten verlangt ist. Harry Kim hätte

eigentlich noch einen Tag bleiben sollen.«

»Sie haben ihn für diensttauglich erklärt«, erwiderte Kes.

»Wenn nicht, wäre es nur wieder zu einer langen Diskussion

gekommen«, klagte der Doktor.

Janeway lächelte. »Freut mich, daß wenigstens einige Dinge

zum Normalzustand zurückkehren«, sagte sie und verließ die

Krankenstation.

21

Die Brücke der Voyager bot genau das richtige

Erscheinungsbild, fand Kathryn Janeway. Alle

Führungsoffiziere befanden sich an ihren Plätzen, und Energie

summte, vom Warpkern ausgehend durchs Schiff. Dank der

neuen Replikatorkapazität hielt sie sogar einen Becher mit

dampfendem Kaffee in der Hand. Der Duft allein genügte, um

ein Gefühl des Wohlbehagens in ihr entstehen zu lassen.

»Ich glaube, es wird jetzt Zeit für uns«, sagte sie ruhig und sah zum Hauptschirm, der die vielen Wracks zeigte. »Mr. Paris,

bringen Sie uns fort von hier. Kurs null neun drei Komma

sieben.«

»Ja, Captain«, erwiderte Paris und programmierte den neuen

Kurs. Zufriedenheit zeigte sich in seinem Gesicht.

Die alten Raumschiffe glitten aus dem Projektionsfeld und

wichen einer Leere, in der nur einige wenige Sterne leuchteten.

»Warp drei, auf meine Anweisung hin«, sagte Janeway.

Paris bestätigte. Die Brückencrew funktionierte wie eine

Maschine, deren Einzelteile perfekt aufeinander abgestimmt

waren. Alle wirkten entspannt und blieben gleichzeitig

wachsam.

Kathryn Janeway wußte: Dies war die beste Crew, die man

sich wünschen konnte. Kein Starfleet-Captain hatte jemals das

Kommando über eine bessere geführt – daran gab es nach

Janeways Meinung nicht den geringsten Zweifel.

»Captain…« Tuvok unterbrach ihre Überlegungen. »Ein

Shuttle hat gerade den Hangar verlassen.«

»Wissen Sie, wer sich an Bord befindet?« fragte Janeway.

»Nein.«

»Öffnen Sie einen Kom-Kanal«, wies die Kommandantin den

Vulkanier an.

»Unmöglich, Captain. Wir befinden uns noch immer im

Tachyonenfeld, das die Kom-Signale stört.«

»Versuchen Sie es mit einem Traktorstrahl.«

»Traktorstrahl aktiviert.« Tuvok schwieg einige Sekunden

lang. »Die Tachyonenemissionen beeinträchtigen auch den

Traktorstrahl. Ich kann ihn nicht auf das Shuttle richten.«

»Wohin fliegt es, Commander?« fragte Janeway. Eigentlich

war eine solche Frage gar nicht nötig; sie kannte die Antwort

bereits.

»Zu dem fremden Schiff mit dem Riß in der Seite«, erwiderte

Tuvok. »Ich meine jenen Raumer, den die KI zu bevorzugen

scheint. Das Shuttle erreicht ihn in zwölf Minuten und vierzehn

Sekunden, wenn die gegenwärtige Geschwindigkeit konstant

bleibt.«

»Mr. Paris, folgen Sie der Raumfähre.«

Paris bestätigte, und einmal mehr veränderte sich das Bild auf

dem Hauptschirm. Das große Wrack, das sie tagelang

beobachtet hatten, kehrte ins Zentrum des Projektionsfelds

zurück, und ein kleines Shuttle hielt geradewegs darauf zu.

Janeways Insignienkommunikator zirpte. Sie klopfte auf das

kleine Kom-Gerät, um es zu aktivieren. »Ich höre.«

»Hier spricht Neelix, Captain. Ich muß Sie sprechen. Es ist

sehr wichtig.«

»Später, Mr. Neelix.«

»Es handelt sich um eine wirklich wichtige Angelegenheit,

Captain. Es würde Sie bestimmt ärgern, später davon zu

erfahren.«

Der Talaxianer konnte sehr lästig sein. Janeway seufzte und

rief sich innerlich zur Ordnung. Neelix wußte nichts von der

aktuellen Situation und war sehr auf seinen eigenen

Interessenbereich fixiert – wo es ihm keineswegs an Kompetenz

mangelte.

»Ich bin ganz Ohr, Mr. Neelix. Worum geht’s?«

»Um das Mehl. Das kontaminierte Mehl, das mit dem

nächsten Müll ins All gekippt werden sollte. Ich habe es im

Shuttlehangar untergebracht. Und als ich vorhin in den Hangar

zurückkehrte, um dem Mehl einige verdorbene Lebensmittel

hinzuzufügen, war es nicht mehr da. Es ist weg!«

Neelix klang so, als könnte er jeden Augenblick in Tränen

ausbrechen.

»Der von Ihnen geschilderte Vorfall hat nichts Rätselhaftes,

Mr. Neelix«, warf Tuvok ein. »Jemand startete mit einem

Shuttle. Als sich das Außenschott öffnete, gerieten die Säcke mit dem Mehl ins All. Sie brauchen also nicht beunruhigt zu sein.«

»Aber ich habe sie nicht einfach so im Hangar

zurückgelassen«, wandte der Talaxianer mit weinerlicher

Stimme ein. »Das Mehl befand sich im einem magnetischen

Separationsfeld.«

»Entschuldigen Sie bitte, Neelix, aber wir müssen uns jetzt um

andere Dinge kümmern. Wenn das Mehl nicht mehr an Bord ist,

so haben Sie Ihre Aufgabe erfüllt.« Janeway klopfte erneut auf

ihren Insignienkommunikator, um die Verbindung zu

unterbrechen.

Tuvok sah sie an und wölbte eine Braue. »Wer auch immer die

Kontrollen des Shuttles bedient: Glauben Sie, der Unbekannte

hat das Mehl gestohlen?« fragte Janeway. »Aber aus welchem

Grund?«

»Proviant«, erwiderte der Vulkanier knapp. »Wenn die

betreffende Person nicht zur Voyager zurückkehren will, so braucht sie Nahrung.«

»Aber Mehl?« überlegte die Kommandantin laut.

Die verwirrte Stimme der Chefingenieurin drang aus dem

Kom-Lautsprecher. »Captain, ich habe gerade die Meldung

erhalten, daß ein Replikator fehlt.«

»Danke, Lieutenant Torres.« Janeway wandte sich an Tuvok.

»Wenn der Unbekannte das Mehl mitnahm – wieso dann auch

einen Replikator? Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn.«

»Wo war die Replikatoreinheit installiert?« fragte der

Vulkanier.

»In den Mannschaftsquartieren auf Deck sechs«, antwortete

Torres. »Ich bin gerade damit beschäftigt, den genauen Ort

festzustellen.«

»Geben Sie die entsprechenden Informationen an uns weiter«,

sagte Tuvok. »Captain, ich habe eine Theorie in Hinsicht auf die derzeitigen Ereignisse. Wenn Sie gestatten?«

Janeway dachte kurz daran, den Bereitschaftsraum

aufzusuchen, doch sie wollte keine Zeit verlieren. Das Shuttle

flog mit hoher Geschwindigkeit, hatte es offenbar sehr eilig,

zum fremden Raumer zu gelangen. Die Voyager schloß

allmählich auf, doch alles deutete darauf hin, daß die Raumfähre das Wrack vor ihnen erreichte.

»Vermutlich wird sich herausstellen, daß der Replikator aus

dem Quartier von Fähnrich Daphne Mandel stammt«, sagte der

Vulkanier. »Sie kehrt zur KI zurück, ausgestattet mit allen

notwendigen Dingen, um für unbegrenzte Zeit an Bord des

fremden Schiffes zu bleiben. Ich glaube, sie will uns verlassen.«

»Und das Mehl?« fragte Janeway.

»Fähnrich Mandel weiß, daß die Schimmel-Kontamination

empathisch-telepathisches Potential bewirkt. Sie ist keine

Empathin, und daher braucht sie das Mehl für weitere Kontakte

mit der KI.«

»Was ist mit den Kom-Lautsprechern?« warf Tom Paris ein.

»Das hat beim letztenmal einwandfrei funktioniert.«

Der Vulkanier dachte darüber nach. »Als der telepathische

Kontakt mit der KI unterbrochen wurde, verlor Fähnrich Mandel

das Bewußtsein. Vermutlich erstreckte sich ein sehr festes

mentales Band zwischen ihr und der künstlichen Intelligenz.

Nun, wir wissen, daß gewisse telepathische und empathische

Erfahrungen süchtig machen können. Vielleicht ist das bei

Fähnrich Mandel der Fall. Ihre Persönlichkeit ist nicht sehr stark sozial geprägt, und ihre Interessen sind begrenzt. Ich nehme an, sie und die KI haben viel gemeinsam.«

Janeway blickte zum Hauptschirm und zweifelte kaum daran,

daß Tuvok recht hatte. Es waren die einzigen Erklärungen, die

einen Sinn ergaben.

Sie fragte sich, was sie jetzt unternehmen sollte. Die

offensichtliche Lösung des Problems bestand darin, Mandel

gehen zu lassen. Es gab keinen Grund, jemanden gegen seinen

Willen an Bord zu behalten. Starfleet war kein Gefängnis und

die Voyager kein Strafschiff.

»Gerade ist die Bestätigung eingetroffen«, sagte Tuvok. »Der

Replikator stammt tatsächlich aus dem Quartier von Daphne

Mandel. Damit dürfte alles klar sein.«

Ja, damit war alles klar, aber eine Lösung des Problems stand

nach wie vor aus. Fähnrich Daphne Mandel gehörte zur

Besatzung der Voyager, und Desertion galt bei Starfleet nicht gerade als Kavaliersdelikt. Auch Captain Kathryn Janeway sah

darin eine sehr ernste Angelegenheit.

Es mußte doch noch eine andere Möglichkeit geben, die nicht

nur der Voyager zum Vorteil gereichte, sondern auch Daphne Mandel und vielleicht sogar der armen künstlichen Intelligenz,

die in ihrem sehnlichen Wunsch nach Gesellschaft bösartig

geworden war.

Janeway traf eine Entscheidung und stand auf. »Mr. Paris, Sie

begleiten mich. Mr. Chakotay, Sie haben das Kommando.«

Sie verließ die Brücke, gefolgt von Tom Paris.

»Führen Sie einen möglichst schnellen Anflug durch«, sagte

Janeway, als sie Platz genommen und die Sicherheitsgurte

angelegt hatte. »Ich möchte Mandel dicht auf den Fersen

bleiben.«

»Ja, Ma’am«, erwiderte Paris. Und dann zeigte er Janeway

sein ganzes Pilotengeschick.

Mandel befand sich ein ganzes Stück voraus. Paris

beschleunigte und verlangte mehr vom Triebwerk, als die

technischen Spezifikationen vorsahen.

Daphne Mandel versuchte ebenfalls, die Geschwindigkeit zu

erhöhen, aber sie flog nicht annähernd so gut wie Paris und

konnte daher nur einen Teil des Antriebspotentials nutzen. Tom

lächelte grimmig, gab Vollschub und wich mehrmals großen

Wrackteilen aus.

Die Entfernung zwischen den beiden Shuttles schrumpfte

immer mehr, während Paris’ Finger über die Schaltflächen

huschten.

»Ich kann mir denken, wohin sie unterwegs ist«, sagte er mehr

zu sich selbst. »Zum Maschinenraum des fremden Schiffes.«

Sie kamen noch etwas näher heran, doch Mandel bewahrte

sich einen gewissen Vorsprung. »Ich schaffe es nicht, Captain«,

meinte Paris. »Vielleicht gelingt es mir, die Entfernung noch

weiter zu verringern, aber ich kann ihr nicht den Weg

abschneiden.«

»Das ist auch gar nicht nötig«, erwiderte Janeway. »Ich

möchte nur mit ihr reden.«

Sie versuchte, einen Kom-Kanal zu öffnen, doch nur statisches

Rauschen drang aus dem Lautsprecher. Vielleicht lag Mandel

nichts an einem Kom-Kontakt. Oder sie wußte nicht, wie man

ihn herbeiführte.

Sie kam ihrem Ziel nun sehr nahe. In einem weiten Bogen

sauste das Shuttle dem Riß in der Außenhülle des fremden

Schiffes entgegen. Der Anflug begann zu früh, fand Janeway.

»Sie kann nicht fliegen«, sagte Paris knapp. »Ich lasse jetzt zu, daß die Entfernung ein wenig wächst, Captain. Mandel weiß

nicht, worauf es bei solchen Flugmanövern ankommt, und sie

könnte in ernste Schwierigkeiten geraten, wenn sie sich zu sehr

unter Druck gesetzt fühlt. Ich weiß nicht, ob sie jemals in

Shuttlenavigation ausgebildet wurde oder versucht hat, durch

eine so schmale Lücke zu fliegen und anschließend auf einem

Deck zu landen.«

»Guter Hinweis, Mr. Paris«, entgegnete Janeway. »Na schön.

Reduzieren Sie die Geschwindigkeit, aber sorgen Sie dafür, daß

wir in Sichtkontakt bleiben.«

Das andere Shuttle neigte sich abrupt nach Steuerbord.

»Nicht so hastig«, flüsterte Paris. »Immer mit der Ruhe.

Lassen Sie sich Zeit.«

Janeway versuchte erneut, einen Kom-Kanal zu öffnen. Sie

ging alle Frequenzen durch, in der Hoffnung, daß Mandel sie

hörte. In dem Fall konnte ihr Paris Fluganweisungen

übermitteln, die sie offenbar dringend benötigte.

Daphne Mandel hatte den ersten Anflug abgebrochen, doch

jetzt beschleunigte sie wieder. Das Shuttle schlingerte und

wandte sich nach backbord – aber zu weit. Wenn Mandel kein

Bremsmanöver einleitete, stand ihr eine Kollision mit dem

Rumpf des fremden Schiffes bevor.

Tom Paris klopfte auf seinen Insignienkommunikator.

»Umkehrschub, Daphne – jetzt!« rief er.

Janeway blickte durchs Fenster und beobachtete, wie das

Shuttle langsamer wurde und verharrte.

»Hören Sie mir gut zu«, fuhr Paris fort. »Zuerst müssen Sie

Ihrerseits den Kom-Kanal öffnen. Die entsprechenden

Kontrollen befinden sich links von der Station des Copiloten.

Haben Sie die Schaltflächen gefunden? Gut. Berühren Sie die

zweite von oben.«

Das Rauschen der Statik verschwand, als die Kom-Verbindung

hergestellt wurde.

»Ausgezeichnet«, lobte Paris.

»Ich kehre nicht zurück«, sagte Mandel. Sie klang fest

entschlossen.

»So wie Sie fliegen, können Sie kaum hoffen, irgendeinen Ort

zu erreichen«, erwiderte Paris.

Janeway warf einen Blick auf die Transporteranzeigen. »Die

Interferenzen sind noch zu groß«, stellte sie fest. »Ohne eine

bessere Zielerfassung läßt sich kein Transfer durchführen.«

»Er beschützt mich«, sagte Fähnrich Mandel so, als sei diese

Behauptung völlig rational. »Er geleitet mich nach Hause.«

Sie meinte ganz offensichtlich die künstliche Intelligenz.

Janeway fragte sich, warum Mandel in diesem Zusammenhang

von ›er‹ sprach.

»Wenn er nicht die komplette Kontrolle über Ihre

Navigationssysteme übernehmen kann, ist es viel zu gefährlich

für Sie, den Flug fortzusetzen«, sagte Paris. »Sie wissen nicht, worauf es ankommt. Nun gut, da wir schon einmal hier sind und

Sie unbedingt in das Wrack wollen… Ich teile Ihnen mit, welche

Kontrollen Sie zu welcher Zeit wie bedienen müssen,

einverstanden? Oder wollen Sie das Shuttle lieber von der KI

fliegen lassen? Selbst wenn sie dazu in der Lage wäre: Mit

Landungen im Innern alter Raumschiffe dürfte sie kaum

Erfahrung haben.«

Einige Sekunden lang herrschte Stille. »Er meint, unter

anderen Umständen sei er durchaus dazu imstande«, sagte

Mandel dann. »Allerdings sind die Instrumente dieser

Raumfähre nicht geeignet, seine Signale zu empfangen. Ich

weiß nicht genau, wie ich das verstehen soll.«

»Es bedeutet, daß Sie das Shuttle selbst landen müssen«, ließ

sich Janeway vernehmen. »Mr. Paris geht alles mit Ihnen durch.

Halten Sie sich genau an seine Anweisungen.«

»Wie kann ich sicher sein, daß es keine Falle ist?« fragte

Mandel.

»Das können Sie nicht«, antwortete Janeway. »Aber wollen

Sie den Rest Ihres Lebens in dem Shuttle verbringen? Früher

oder später müssen Sie irgendwo landen.«

»Ja, das stimmt«, räumte Daphne ein, und zum erstenmal

erklang so etwas wie Ungewißheit in ihrer Stimme. »Nun gut,

ich bin bereit.«

»Justieren Sie das energetische Niveau auf die erste blaue

Markierung«, sagte Paris. »Programmieren Sie den

Kurscomputer dann auf sieben drei eins Komma zwei, Vektor

fünf neun eins. Haben Sie verstanden?«

»Ja«, erwiderte Mandel. Sie schien nun wieder

zuversichtlicher zu sein.

»Ich bin direkt hinter Ihnen«, fuhr Paris fort. »Wenn wir in

dem Wrack sind, brauchen Sie nicht selbst zu landen. Dort gibt

es keine Tachyonenemissionen. Ich kann mich also zu Ihnen

beamen und das Shuttle für Sie landen.«

»Was ist mit Ihrer Raumfähre?« erkundigte sich Daphne

Mandel.

»Captain Janeway ist ein kompetenter Pilot«, betonte Tom

Paris. »Es wäre auch möglich, daß Sie sich zu uns

transferieren.«

»Damit Sie mich zur Voyager zurückbringen können, wo ich dann die nächsten siebzig Jahre in der Arrestzelle verbringen

darf? Herzlichen Dank. Lieber sterbe ich.«

»Ich möchte nur mit Ihnen reden, Fähnrich Mandel«, sagte

Janeway. »Mir liegt nichts daran, jemanden für den Rest unserer

langen Reise in die Arrestzelle zu stecken, und offen gestanden: Das können wir uns auch gar nicht leisten. Wir brauchen alle

Crewmitglieder, um es bis nach Hause zu schaffen.«

»Sie wollen mich also zurückholen, damit alles so ist wie

vorher. Mit einem Unterschied: Von jetzt an werden mich alle

für übergeschnappt halten.«

»Wenn Sie darauf bestehen, sich wie ein Kind zu verhalten,

bleibt mir keine Wahl«, entgegnete Janeway scharf. »Aber ich

würde Ihnen gern eine bessere Möglichkeit anbieten. Bevor ich

sie in Worte fasse, möchte ich mit Ihnen reden. Und ein

Gespräch wäre sicher einfacher, wenn wir Sie an Bord unseres

Shuttles beamen. Im Innern des Wracks läßt sich das problemlos

bewerkstelligen, denn dort gibt es keine Interferenzen

verursachenden Tachyonenemissionen.«

Stille folgte, und Janeway befürchtete, daß Mandel die Kom-

Verbindung unterbrach.

»Sobald wir im Innern des fremden Schiffes sind«, sagte

Daphne Mandel schließlich. »Und er hört zu. Nichts wird vor

ihm geheimgehalten. Er hat versprochen, sich um mich zu

kümmern, und wenn Sie irgendeinen Trick versuchen, wird er

Sie nicht gehen lassen. Er gestattet Ihnen nicht, mich

fortzubringen.«

»In Ordnung«, erwiderte Janeway.

»Wir müssen die Geschwindigkeit reduzieren«, sagte Mandel.

»Die Außenhülle des Wracks ist viel zu nahe.«

»Das sieht nur so aus«, meinte Paris. »Wir sind auf dem

richtigen Kurs. Rühren Sie jetzt auf keinen Fall die Kontrollen

an. Der Riß ist nicht sehr breit; dort gibt es keinen

Manövrierspielraum. Lehnen Sie sich zurück und warten Sie ab.

Die übermittelten Koordinaten bringen Sie sicher ins fremde

Schiff.«

Janeway beobachtete, wie das Shuttle in die Öffnung

hineindriftete. Dabei kam es dem Rand ziemlich nahe.

»Die KI versucht, das Navigationssystem zu übernehmen«,

stellte Paris fest. »Es hat den Kurs geringfügig verändert. Meine Koordinaten hätten das Shuttle direkt durch die Mitte gebracht.«

Vor ihnen verschwand die Raumfähre im dunklen Innern des

riesigen Schiffes.

»Bringen Sie uns ins Wrack, Mr. Paris«, sagte Janeway mit

kühler Entschlossenheit.

Zum zweiten Mal wurde sie nun mit dieser überaus exotischen

Umgebung konfrontiert, die auch diesmal nicht vertraut wirkte.

Die gewaltigen Dimensionen und die lianenartigen Bündel aus

Kabeln, in denen es hier und dort zu funkenstiebenden

Entladungen kam… Bei diesem Anblick dachte Janeway an die

urzeitliche Erde, an eine unheilvolle Welt mit zahllosen aktiven Vulkanen und heulenden Stürmen.

»Mr. Paris, beamen Sie Fähnrich Mandel an Bord.« Sie hoffte,

daß die Kartographin in der Zwischenzeit nicht ihren

Insignienkommunikator abgelegt hatte.

Der Transporter summte, und Daphne Mandel materialisierte

in der Transfernische.

Grimmige Entschlossenheit zeigte sich in ihrem Gesicht. Zu

allem bereit, dachte Janeway. Kummer erfaßte sie, und plötzlich fühlte sie sich alt. Daphne Mandel hatte keinen Grund,

jemandem von der Voyager – und vor allem dem Captain – zu mißtrauen.

»Fähnrich Mandel…«, begann Janeway. »Bitte setzen Sie sich.

Ich glaube, wir haben da etwas zu besprechen. Und ich möchte

Ihnen einen Vorschlag unterbreiten.« Sie hob die Hand, als

Mandel den Mund öffnete. »Nein, gedulden Sie sich noch ein

wenig.

Offenbar haben Sie die Voyager mit der Absicht verlassen, hier bei der künstlichen Intelligenz zu bleiben. Stimmt das?«

Daphne Mandel nickte.

»Würden Sie mir bitte den Grund dafür erklären?«

Diese Frage schien die Abwehrhaltung der Kartographin zu

durchbrechen. Worte strömten aus ihr heraus. »Als es hier zu

der Verbindung kam… So etwas habe ich nie zuvor erlebt. Ich

konnte sehen und auf eine Weise denken, die ich bis dahin nicht

für möglich gehalten hätte. Ich war in der Lage, auf seinen

Speicher zuzugreifen, auf seine Erinnerungen, und ich konnte

die Daten mit der für ihn typischen Geschwindigkeit

verarbeiten. So etwas zu erleben… Es war wild und

wunderschön. Ich mußte hierher zurückkehren, um es für immer

zu haben. Ich weiß nun, wie es sich anfühlt, und ich könnte nicht mit der Erkenntnis weiterleben, es nie wieder berühren zu

können. So viel Macht, so viel Wissen…

Und er braucht mich. Ich kann ihm helfen. Das Bewußtsein ist

gewaltig, doch die Persönlichkeit klein und jung. Er vertraut

mir. Er mag mich. Er möchte, daß ich bleibe. Ich helfe ihm, und

er hilft mir. Nie hat mich jemand wirklich gemocht, und an Bord

der Voyager wird mich niemand vermissen. Niemand im Alpha-Quadranten wünscht sich meine Rückkehr. Er ist das einzige

Geschöpf, das sich jemals über meine Präsenz freute.«

Janeway musterte die jüngere Frau und nickte. Welch eine

Verschwendung, dachte sie. Mandel war so begabt. Doch vor Jahren hatte irgend etwas ihre Persönlichkeit so verändert, daß

sie kaum mehr Kontakte zu anderen Personen knüpfen konnte.

Janeway empfand echte, aufrichtige Anteilnahme. Jemand mit

den Fähigkeiten von Daphne Mandel verdiente es nicht, so

isoliert zu sein.

Doch sie war keine Counselor, sondern Captain eines

Raumschiffs. Und sie zweifelte jetzt nicht länger daran, die

richtige Lösung für das Problem zu haben.

Sie sprach ganz langsam und wählte ihre Worte mit großer

Sorgfalt. »Fähnrich Daphne Mandel, möchten Sie der

künstlichen Intelligenz bei ihrer Weiterentwicklung helfen,

damit sie lernt, anderes intelligentes Leben zu respektieren?«

Mandel blinzelte überrascht. »Natürlich. Das ist doch ganz

klar. Derzeit weiß er es einfach nicht besser, aber ich kann ihn lehren. Er hat Sie nicht noch einmal angegriffen, hat nicht noch einmal versucht, das Betriebssystem des Voyager-Computers zu modifizieren – weil ich ihn gebeten habe, das zu unterlassen. Ich versprach ihm meine Rückkehr, und deshalb verzichtete er

darauf, irgend etwas gegen Sie zu unternehmen.«

Janeway lächelte. »Wußten Sie, daß eine Kontamination des

Mehls Ihnen die telepathische Kommunikation mit der KI

ermöglichte?«

Daphne nickte voller Nachdruck. »Ja. Ich brachte den Doktor

dazu, mir von seinen Nachforschungen zu erzählen. Er ist ja so

enthusiastisch – und ähnelte sehr der künstlichen Intelligenz.

Eine Entität, die intelligent, fähig und daran interessiert ist, Beiträge für das Gemeinwohl zu leisten.

Das Mehl im Shuttlehangar kam einem Geschenk für mich

gleich. Als ich es sah, entstand die Idee in mir, zum Wrack

zurückzufliegen. Das Mehl war bereits vorhanden, und ich

wußte, daß es Energie für den Replikator gab – mir würde es

also nicht an Lebensmitteln fehlen. Außerdem funktionieren die

Lebenserhaltungssysteme in bestimmten Bereichen des Schiffes;

dort brauche ich keinen Schutzanzug zu tragen. Sie sehen also:

Ich kann unbegrenzt lange an Bord des Wracks überleben.«

Mandel erklärte ihren Plan wie eine Schülerin, die stolz darauf

ist, an alles gedacht zu haben.

Ja, dachte Janeway, als sie stumm zuhörte. Dies war die beste Lösung für sie alle. Außerdem bestand dadurch keine Gefahr

mehr für andere Reisende. Niemand brauchte mehr zu

befürchten, hier in die heimtückische Falle einer einsamen

künstlichen Intelligenz zu geraten. Und vielleicht reifte die KI eines Tages wirklich zu einem verantwortungsbewußten Wesen

heran.

Kathryn Janeway straffte die Gestalt, was ihr in dem kleinen

Shuttle nicht ganz leicht fiel. »Fähnrich Daphne Mandel, hiermit befreie ich Sie von Ihren Pflichten an Bord der Voyager und ernenne Sie zum Föderationsbotschafter bei der hiesigen Entität.

Sie erhalten diesen ehrenvollen Auftrag, um weitere Angriffe

auf Raumschiffe zu verhindern, die diesen Sektor passieren –

und um irgendwann eine Kooperation zwischen der KI und den

anderen Völkern der Galaxis zu ermöglichen. Herzlichen

Glückwunsch, Botschafter.«

Captain Janeway trat vor und schüttelte Mandel die Hand.

Tom Paris salutierte und nannte sie ›Botschafter Mandel‹.

»Mr. Paris, beamen Sie die Botschafterin und ihre gesamte

Ausrüstung in ihr neues Quartier. Anschließend kehren wir zur

Voyager zurück.«

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