Eine Nacht ist nicht genug ...
Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Ein Blitz schlägt ein, als sich ihre Blicke kreuzen - mitten in der Oper von Verona! Aufgeregt fragt Emily sich: Ist sie das, die ganz große Liebe? Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden: Sie nimmt Luca Bianchis Einladung an und verbringt mit ihm verführerische Stunden in seiner Suite, in seinem Bett …. Doch nach einem letzten heißen Kuss scheint alles vorbei. War alles nur ein Irrtum? Drei lange Wochen versucht Emily vergeblich, ihren italienischen Mr. Perfect zu vergessen - bis er plötzlich erneut vor ihr steht und sie küsst, bis sie schwach vor Verlangen wird …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2009 by Natalie Anderson

Natalie Anderson

Eine Nacht ist nicht genug …

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2009 by Natalie Anderson
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 072010 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Bettina Röhricht

Fotos: Alamy

Veröffentlicht im ePub Format im 01/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-508-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Immer aufgebrachter sah Emily den Mann an, der vor ihr stand. Er war schlichtweg die Arroganz in Person.

Groß wie ein Basketballspieler mit Schultern wie ein Rugbyprofi– und er versperrte ihr die Sicht. Schlimmer noch, er hatte eins dieser modernen Telefone in der Hand, die alles konnten: Internet, Musik, Kamera. Bei jedem Tastendruck piepste das Gerät, und zwar ziemlich laut. Dabei fängt jetzt jeden Moment die Ouvertüre an!, dachte Emily verärgert und räusperte sich nachdrücklich.

Sie hatte das ganze letzte Jahr wie verrückt gearbeitet und jeden Cent gespart, damit sie und ihre Schwester ganz bis nach Italien reisen und diese wunderbare Oper besuchen konnten. Auf keinen Fall würde sie sich dieses Erlebnis von einem rücksichtslosen Idioten verderben lassen, der sein Privatleben für wichtiger hielt als dieses große Kulturereignis – und als den Respekt gegenüber anderen Menschen, die den Abend genießen wollten.

Als Emily sich ein zweites Mal räusperte, wandte sich der Mann ein wenig zu ihr um und blickte sie kurz an, doch das Piepsen ging weiter. Dafür wurde es im Orchester leiser, und es ertönte nun ein einzelner lauter Oboenton, auf den sich die anderen Instrumente abstimmten. Nun würde jeden Moment der Dirigent auftauchen. Und noch immer stand der große Mann vor Emily und versperrte ihr die Sicht.

Sie räusperte sich ein drittes Mal und betrachtete finster den breiten Rücken und die Muskeln, die sich unter einem edlen schwarzen Jackett abzeichneten. Als der Mann von den teuersten Plätzen heraufgekommen war, hatte Emily gesehen, dass er schmale Hüften und eine schmale Taille hatte. Er fiel auf, da er größer war als die meisten Anwesenden. Noch dazu war er elegant gekleidet, hatte eine perfekte Figur und strahlte selbst in der heißen, menschengefüllten Arena eine Aura kühler Distanz aus. Bestimmt ist er extra hier hochgekommen, um seine elitären Sitznachbarn nicht zu stören, dachte Emily, hier oben auf den billigen Plätzen macht das ja nichts.

„Acqua! Cola! Vino bianco! Vino rosso!“, rief einer der durch die Menge eilenden Getränkeverkäufer, und am liebsten hätte Emily alles auf einmal bestellt. Ihr war heiß, und sie hatte Durst. Diesmal hustete sie, anstatt sich zu räuspern.

Warum, um alles in der Welt, war Kate noch nicht wieder da? Nur ihre kleine Schwester brachte es fertig, unmittelbar vor Beginn einer Opernaufführung auf die Toilette zu müssen. Emilys Kehle wurde immer trockener, und der Mann versperrte ihr noch immer die Sicht. Plötzlich drehte er sich um und fing ungeniert an, mit seinem hochmodernen Handy zu fotografieren.

„Sie machen jetzt Fotos?“, fragte Emily äußerst kühl.

„Sì“, bestätigte er zufrieden lächelnd. „Ich brauche einen neuen Bildschirmhintergrund für mein Handy. Und dieser Ausblick ist einfach fantastisch, finden Sie nicht?“

„Ich würde sagen, dass der ‚Ausblick‘ sich hinter Ihnen befindet“, entgegnete Emily scharf. „Sie wissen schon, die Bühne, das Orchester …“

„Oh nein, da irren Sie sich. Die Schönheit des Abends befindet sich direkt vor mir“, widersprach der gut aussehende Fremde und sah ihr mit einem Blick in die Augen, den sie am ganzen Körper spürte. Unwillkürlich wünschte Emily, sie würde etwas Schickeres tragen als einen billigen Baumwollrock und ein T-Shirt. Diesmal zog sich ihr wirklich die Kehle zusammen, und sie gab einen erstickten Laut von sich. Als ihr die Tränen in die Augen traten, hörte sie, wie der Fremde den Getränkeverkäufer herbeirief und schnell mit ihm auf Italienisch sprach. Dann reichte er ihr eine Flasche Wasser.

„Für Ihren Hals“, sagte er leicht amüsiert.

Emily konnte schlecht die genervte Diva spielen und das Wasser ablehnen, nachdem er nun sein Telefon eingesteckt hatte und ihr ein Lächeln schenkte. Ein ziemlich atemberaubendes Lächeln noch dazu.

„Danke“, erwiderte sie atemlos, was sicher nur daran lag, dass sie so zu ihm aufblicken musste.

„Freuen Sie sich auf die Oper?“, fragte ihr Retter und setzte sich auf den freien Platz neben ihr.

„Ja“, antwortete Emily nervös. Wo steckte bloß Kate? Und wo blieb der Dirigent? Jeder Moment schien plötzlich eine kleine Ewigkeit zu dauern.

Der Mann nickte. „Sie ist wirklich gut und wird jedes Jahr hier aufgeführt.“

„Ich weiß.“ Emily hatte sich einen Reiseführer aus der Bücherei ausgeliehen und ihn praktisch verschlungen. Doch jetzt verschlang sie mit den Augen etwas ganz anderes. Ihr Sitznachbar war nicht nur gut aussehend, sondern geradezu atemberaubend attraktiv. Aus der Entfernung war ihr in erster Linie sein Körperbau ins Auge gefallen, doch aus der Nähe fesselten sie vor allem seine Gesichtszüge.

Er war groß, dunkel und attraktiv und wie praktisch alle Einwohner dieser Stadt makellos perfekt frisiert. Doch es war viel mehr als nur das: der markante Kiefer, der kaum merkliche dunkle Schatten von Bartstoppeln – und ein breiter, sinnlicher Mund, der in reizvollem Kontrast zu seinen maskulinen Zügen stand. Ob dieser Mund sich wohl so glatt anfühlte, wie er aussah? Auf jeden Fall lud er zum Berühren geradezu ein. Ebenso faszinierend waren die Augen des Fremden: Sie waren von langen dunklen Wimpern umgeben und hatten einen satt glänzenden schokoladenbraunen Ton.

„Wollen Sie Ihr Wasser nicht?“, fragte der faszinierende Mann, den es offenbar nicht aus der Ruhe brachte, dass sie ihn so intensiv betrachtete. Nein, es schien ihm zu gefallen, neben ihr zu sitzen und sie ebenfalls ausgiebig zu betrachten.

Emily fiel die Flasche wieder ein, die er ihr gegeben hatte und die sie noch immer in der Hand hielt. Ihr war so heiß, dass das Wasser inzwischen eigentlich sieden müsste.

„Sie sollten etwas trinken“, erklärte der Fremde gelassen. „Sie scheinen ziemlichen Durst zu haben.“

Wieder breitete sich das Lächeln auf seinem Gesicht aus und ließ ihn viel weniger arrogant erscheinen. Seine Lippen wirkten erstaunlich weich und gaben den Blick auf strahlend weiße, gerade Zähne frei.

Er betrachtete die leere billige Stofftasche, die neben Emily lag. „Sie haben kein Picknick mitgebracht und keinen Geliebten, mit dem Sie zusammen den Zauber dieses Abends erleben wollen?“ Mit einer ausholenden Geste wies er auf die Leute auf den umgebenden Sitzplätzen, von denen sich viele aus mitgebrachten Proviantkörben bedienten. Bei den meisten handelte es sich um Paare. Die romantische Stimmung des Abends war förmlich greifbar.

„Ich bin mit meiner Schwester hier“, verteidigte Emily sich. „Sie ist nur kurz zur Toilette gegangen.“ Um ihren attraktiven Sitznachbarn nicht weiter anzustarren, öffnete sie die Wasserflasche.

„Woher kommen Sie?“, fragte der Mann.

„Aus Neuseeland.“

Ihr Gesprächspartner wirkte überrascht. „Da haben Sie aber eine weite Anreise hinter sich! Kein Wunder, dass Sie sich auf die Musik freuen.“

„Ja, ich will schon seit Jahren herkommen“, bestätigte Emily, die von dieser Reise immer geträumt hatte. Jetzt wollte sie herausfinden, ob Italien wirklich so warm und voller köstlicher Aromen und Düfte war, wie sie es sich immer ausgemalt hatte. Mit dem Opernbesuch hatte sie Kate locken und überreden können, auf dem Weg nach London hier Station zu machen.

Hätte Emily die Wahl und genügend Geld gehabt, wäre sie noch weitergereist: nach Venedig, Florenz, Rom und … Unzählige Male hatte sie sich sämtliche italienischen Filme des DVD-Ladens angesehen, bei dem sie arbeitete, und sogar einige Sätze Italienisch gelernt. Als sie nun zur Bühne hinunterblickte, wo die Orchestermusiker in sanft schimmerndem Licht leise warteten, ging für sie ein Traum in Erfüllung.

Ihre anfängliche Verärgerung war nun vergessen. Sie trank einen großen Schluck aus der Flasche und setzte sie dann zufrieden seufzend ab.

Plötzlich spürte Emily, wie kühle, kräftige Finger sanft ihr Kinn umfassten. Als der Fremde sanft ihr Gesicht zu sich herumdrehte, ließ sie es wie benommen geschehen. Sein eindringlicher Blick schien sie noch näher zu sich zu ziehen. Dann strich er ihr mit dem Zeigefinger die Wassertropfen von der Unterlippe und hauchte leise: „Sie hatten wirklich sehr großen Durst.“

Die zarte Berührung ließ etwas in ihr aufflammen, und sie wurde von dem schier übermächtigen Wunsch erfüllt, seinen Finger mit der Zunge zu berühren.

Die gespannte Vorfreude des Publikums war nichts im Vergleich zu Emilys erwartungsvoller Erregung. Sie wurde von dem starken Wunsch nach mehr ergriffen, was einfach verrückt war. Wie konnte sie sich wünschen, dass ein vollkommen fremder Mann sie küsste?

Doch Emily, die nie etwas für flüchtige Affären oder gar OneNight-Stands übriggehabt hatte, hätte sich am liebsten zurückgelehnt und ihrem neuen Bekannten freie Hand gelassen – hier und jetzt. Die Flasche glitt ihr aus der Hand, als sie mühsam herausbrachte: „Ihnen ist doch klar, dass es gleich losgeht?“

Der Mann senkte die Lider, sodass sie seine funkelnden braunen Augen fast vollständig verhüllten. „Ich glaube, es hat schon längst begonnen.“

Er zog seine Hand zurück, streifte jedoch ihren Oberschenkel, als er die kleine Kerze zur Hand nahm, die neben Emily lag. Bei der erneuten Berührung schien sich alles in ihrem Innern zusammenzuziehen. Die Empfindungen, die sie nun erfüllten, waren neu und aufregend und machten sie schwindelig. Als der Mann ihr erneut in die Augen sah, wusste sie, dass ihm das heftige Verlangen nicht entging, das in Wellen über sie hereinbrach.

„Wir zünden sie an, sì?“ Er zog ein metallenes Feuerzeug aus der Tasche, und als die kleine Flamme einen warmen Schein auf sein Gesicht warf, konnte Emily die Augen nicht abwenden – von seinem sinnlichen Mund, dem Funkeln in seinen Augen und seinem eindringlichen Blick.

Luca zwang sich, den Blick von der jungen Frau abzuwenden, die ihn mit ihren faszinierenden Augen fesselte. Doch als er ihr die angezündete Kerze reichte, reagierte sie nicht, und er musste sie einfach noch einmal ansehen: Noch immer saß sie unbeweglich wie eine Statue da und musterte ihn mit diesen großen meergrünen Augen. Lächelnd nahm er ihre Hand.

Sie war einfach zauberhaft: honigfarbenes Haar, eine sanft kurvige Figur und Augen, deren tiefes Grün noch von ihrem T-Shirt betont wurden. Als Luca heraufgekommen war, um besseren Empfang auf seinem Handy zu haben, war sie ihm gleich aufgefallen. Ihre unverblümte Art und Weise, ihr Missfallen deutlich zu machen, hatte ihn amüsiert. Und dann ihr sinnlicher Blick, die langen schlanken Beine … sie war einfach unwiderstehlich.

Luca spürte ihre Finger beben und schloss diese um die Kerze. Sie hielten sie gemeinsam fest, was ihm sehr gefiel. Unwillkürlich wünschte er sich, mehr von ihr zu spüren als ihre Hand.

„Sie sollten einen lieben Menschen bei sich haben, mit dem sie sich die Oper zusammen anhören können.“ Wenn er dieser jemand wäre, würde er den Arm um sie legen und sie einfach an sich ziehen.

„Sie auch“, erwiderte sie und sah ihn unverwandt an.

„Stimmt. Aber leider muss ich mich um meine Gäste kümmern“, erklärte er schulterzuckend. „Aber in einer Parallelwelt würde ich mir mit Ihnen die Oper ansehen.“

„Mit einer vollkommen Fremden?“, fragte die junge Frau gespielt unschuldig.

„Wir würden uns bestimmt nicht lange fremd bleiben.“

Luca sah, wie ihre grünen Augen sich weiteten. Er wusste, dass sie das Gleiche dachte wie er: dass sie sich körperlich näherkommen und Erfüllung finden würden. Obwohl es ganz und gar verrückt war. Wann hatte er je die Hand einer fremden Frau gehalten und sich ausgemalt, dass sie in seinen Armen lag? Und wann hatte er je geglaubt, er könne Erfüllung bei einem anderen Menschen erfahren? In seinem Leben spielten Beziehungen keine Rolle mehr, einzig und allein seine Arbeit verschaffte ihm Befriedigung.

Die junge Frau errötete, doch sie hielt seinem Blick stand. „Wie schade, dass es keine Parallelwelten gibt.“

„Ja.“ Luca wollte diese verführerische Vorstellung noch ein wenig in die Länge ziehen. „Aber es bleibt einem immer das Morgen.“

Lächelnd wiederholte sie: „Morgen.“

In diesem Moment brach ohrenbetäubender Applaus los. Der Dirigent stand mit erhobenem Taktstock am Pult. Luca musste dringend an seinen Platz zurück, denn er hatte tatsächlich Gäste, um die er sich kümmern musste. Verdammt, dachte er bedauernd und schenkte der jungen Frau ein letztes Lächeln, als er ihre Hand losließ und aufstand. „Ciao, bella.“

2. KAPITEL

Es dauerte eine Weile, bis Emily wieder ruhig atmen konnte. Dann schüttelte sie den Kopf und versuchte, das kurze, aber intensive Erlebnis mit einer Portion Sarkasmus abzuschütteln. Was für ein Casanova!, dachte sie. Er hatte ihre Verärgerung in heftige Anziehung verwandelt und sie so um den Finger gewickelt, dass sie ihm praktisch zu Füßen gelegen hatte.

Sie blickte ihm nach, als er die Stufen hinunter zu den teuren, exklusiven Sitzplätzen ging, ohne sich umzuwenden. Offenbar hatte er sie schon vergessen. Bestimmt tat er so etwas ständig: nichts ahnende Frauen mit seinen tiefbraunen, faszinierenden Augen in seinen Bann ziehen. Kein Wunder, dass er so viel gelassene Arroganz ausstrahlte: Männern wie ihm fiel so gut wie alles in den Schoß – besonders Frauen. Doch zu ihrer eigenen Überraschung wäre Emily erfreut darüber gewesen, zu diesen Frauen zu gehören. Sie fand den charmanten Fremden schier unwiderstehlich.

Als die ersten Takte der Ouvertüre erklangen, ließ Kate sich auf den Platz neben ihr plumpsen.

„Super, du hast Wasser“, stellte sie fest und trank die Flasche halb leer.

Emily presste sich gedankenverloren den Finger dort auf den Mund, wo der Fremde sie berührt hatte. Das bedeutendste Ereignis des Abends schien bereits hinter ihr zu liegen.

Doch die Arena di Verona sollte sie nicht enttäuschen. Als über zwei Stunden später tosender Applaus das Amphitheater erfüllte, war Emily ganz überwältigt. Ja, es hatte sich gelohnt, den weiten Weg hierher zu kommen. Die Aufführung, die Musik, die Atmosphäre – alles war so wunderschön gewesen, wie sie es sich ausgemalt hatte. Zumindest fast alles. Denn aus irgendeinem Grund hatte die flüchtige Begegnung mit dem attraktiven Fremden dazu geführt, dass Emily etwas vermisste: Berührungen, genüssliches Vergnügen, ein Gefühl dafür, dass sie als Frau begehrenswert war. Sie war bisher immer zu beschäftigt gewesen, um eine Beziehung zu führen, und der eine Versuch, den sie gestartet hatte, war den Aufwand wirklich nicht wert gewesen. Doch plötzlich, nach dieser einen leichten Berührung, hatte sich die Tür zu ihrem sinnlichen Selbst weit geöffnet. Am liebsten wäre sie sofort hindurchgegangen.

Stattdessen ging sie mit Kate durch die Menge der fröhlichen, gut gelaunten Menschen, die aus dem Amphitheater auf die Piazza drängten. Emily wünschte, der Abend würde ewig dauern. Sie blieb stehen, noch ganz erfüllt von den wunderschönen Klängen, vor allem aber von der Erinnerung daran, wie der charmante Fremde ihr über den Mund gestrichen hatte …

„Findest du nicht auch, dass der Sopran beim letzten Duett ein bisschen danebenlag?“, riss Kate sie aus ihrer Träumerei. Sicher würde diese nun die Aufführung Ton für Ton sezieren.

Doch so genau hatte Emily während des Duetts nicht hingehört. Ihr Blick war unwillkürlich immer wieder zu einem bestimmten der teuren Sitzplätze geglitten, wo ein schwarzer Schopf alle anderen Gäste überragt hatte. Die Musik war eher zu einer Art Hintergrundmusik einer Träumerei geworden, der sie sich normalerweise nicht hingab.

„Ähm, welchen Teil meinst du?“, fragte sie, während ihr beim Gedanken an die zufällige Begegnung warm wurde und sie lächeln musste.

Ihr Lächeln verschwand jedoch, als ihre Schwester ungehemmt und in voller Lautstärke den Refrain des größten „Hits“ des Abends anstimmte.

„Kate!“, flüsterte Emily zutiefst verlegen, doch ihre Schwester lächelte nur frech und sang weiter. Als sich die Menschen um sie zu scharen begannen, wäre Emily am liebsten im Boden versunken. Diese Art Aufmerksamkeit war ihr äußerst unangenehm. Doch dann fiel ihr plötzlich eine Gruppe elegant gekleideter Männer ins Auge. In ihrer Mitte stand ein dunkelhaariger Mann, der die anderen um einen halben Kopf überragte. Und natürlich war eine Frau bei ihm: eine stilbewusste Italienerin, die offenbar sehr an ihm interessiert war.

Eine Geliebte, mit der er sich zusammen die Oper angehört hat?, dachte Emily unwillkürlich und wurde von dem Gefühl eines schweren Verlusts erfüllt. Sie hatten zwar nur wenige Worte gewechselt, doch es war ihr vorgekommen, als hätten sich unendlich viele Möglichkeiten eröffnet. Doch mit der Frau an seiner Seite konnte sie es natürlich nicht aufnehmen.

Sobald Kate das erste Mal Luft holte, nutzte Emily die Gelegenheit, sie mit sich zu ziehen. „Reicht das jetzt?“

„Nein“, entgegnete Kate und lächelte allen Menschen zu, die sie ansahen. „Mir kam gerade eine Superidee.“

Die wollte Emily sich aber nicht mehr anhören, sie wollte einfach nur weg. Vorher jedoch musste sie sich noch einmal umsehen. Als sie einen Blick über ihre Schulter warf, stellte sie fest, dass der charmante Fremde sie lächelnd ansah und ihr zuzwinkerte. Emily erwiderte sein Lächeln nicht, sah ihn jedoch weiterhin unverwandt an, um sich ein letztes Mal seinen Anblick einzuprägen.

Hinter der nächsten Ecke blieb Kate stehen und sagte energisch: „Ich werde mich nicht die nächsten zwei Tage lang von Brot ernähren. Wir sind schließlich in Italien! Ich will Pasta und Pizza, und ich will in einem Restaurant essen!“

„Kate.“ Emily war mit ihrer Geduld fast am Ende. Begriff ihre Schwester nicht, dass sie sich das einfach nicht leisten konnten?

„Ich werde uns mit Singen auf der Straße ein bisschen Geld verdienen“, verkündete Kate.

„Bitte nicht, Kate“, erwiderte Emily entgeistert. Doch sie kannte ihre kleine Schwester nur zu gut und wusste, dass diese nach Aufmerksamkeit geradezu lechzte.

„Komm schon, Em, du hast doch selbst gesehen, wie viele Leute eben zugehört haben. Mit nur drei Liedern bekommen wir genug für ein fantastisches Essen mit tausend Gängen zusammen“, versuchte Kate sie zu überzeugen.

Bei der Vorstellung lief Emily das Wasser im Mund zusammen, aber sie ignorierte es. „Bestimmt braucht man eine Erlaubnis, wenn man auf der Straße Musik macht“, wandte sie ein.

Kate tat, als würde sie gähnen. „Du immer mit deinen Regeln und Vorschriften. Langweilig!“

„Eine von uns muss ja ein bisschen Verantwortungsbewusstsein zeigen.“ Und das war schon immer ihre Aufgabe gewesen. Schon seit Jahren trug sie die Verantwortung für sich und ihre Schwester allein, sie war Mutter, Vater, Schwester, Freundin, Geldverdienerin, Köchin, Haushaltshilfe und Chauffeurin – alles in einer Person.

„Schade, dass du mich nicht auf dem Klavier begleiten kannst. Oder wollen wir vielleicht das Duett singen?“, fragte Kate.

„Auf gar keinen Fall.“ Emily begleitete ihre Schwester gern, vermied es aber um jeden Preis, im Rampenlicht zu stehen.

„Ich singe doch nur zehn Minuten, da hat bestimmt niemand etwas dagegen.“

Seufzend trat Emily zur Seite und sah zu, wie ihre impulsive, temperamentvolle Schwester ihren Strohhut abnahm und ihr Haar schüttelte. Innerhalb kürzester Zeit war sie von einer kleinen Menschenmenge umringt, was Emily nicht überraschte, denn mit ihren langen roten Locken und der schlanken Figur erregte Kate auch dann Aufmerksamkeit, wenn sie nicht sang. Und sobald ihre engelhafte, klare Stimme erklang, musste man ihr einfach lauschen.

Als immer mehr Menschen stehen blieben, warf Kate Emily einen triumphierenden Blick zu und lief zu Höchstform auf. Emily blieb am Rand stehen und blickte sich ängstlich nach Carabinieri um.

„Ihre Schwester hat Talent“, hörte sie plötzlich eine tiefe Stimme hinter sich, und Emily zuckte zusammen.

Sofort schien ihr ganzer Körper wieder hellwach zu sein und so zu vibrieren, dass sie keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte.

„Ja“, erwiderte sie nur.

„Und Sie auch.“

Wie war er darauf gekommen? Emily schüttelte den Kopf. „Nicht so wie meine Schwester.“

„Nein“, stimmte er zu, und als er weitersprach, war sein markanter Akzent deutlicher zu hören. „Ihre Schwester ist noch ein Kind. Sie dagegen haben die Talente einer Frau.“

Emily atmete heftig ein. „Das meinen Sie doch nicht ernst!“

„Oh doch.“ Mit seinen dunklen Augen sah er sie amüsiert und ein wenig herausfordernd an. „Bei dem Blick, den Sie mir über die Schulter zugeworfen haben, konnte ich gar nicht anders, als Ihnen zu folgen.“

Emily spürte, wie ihr heiß wurde. Sie sollte die Begabungen einer Frau besitzen? Wenn das doch nur stimmte! Dann würde sie ihn dazu bringen, sich vor ihr hinzuknien und sie wider alle Vernunft zu begehren. Die Vorstellung ließ sie erbeben, doch Emily versuchte, ruhig zu bleiben. Seit wann war sie eine Sexgöttin? Sie konnte sich ja nicht einmal daran erinnern, wann sie das letzte Mal Sex gehabt hatte!

Die trällernde Kate, die Frau, die sie an seiner Seite gesehen hatte – all das war vergessen. Emily nahm nur noch seine warme Stimme und sein sinnliches Lächeln wahr. Ein solches Gespräch voller zweideutiger Bemerkungen zu führen war eine ganz neue Erfahrung für sie, die ihr jedoch sehr gefiel.

„Wenn das so ist, sollten Sie vielleicht vorsichtig sein“, erwiderte sie.

„Ganz bestimmt“, entgegnete er jungenhaft lächelnd. „Luca Bianchi“, fügte er dann hinzu und reichte ihr die Hand.

Emily betrachtete seine Hand, bevor sie ihm wieder in die Augen sah. „Sie befürchten also nicht, dass ich Sie beißen werde?“

„Um ehrlich zu sein, hoffe ich sogar darauf.“

„Emily Dodds.“ Als sie ihm die Hand reichte, schien ein Stromschlag ihren ganzen Arm zu durchlaufen.

„Emily.“ Seine Art, ihren Namen auszusprechen, ließ sie erbeben. Dann umfasste er ihre Hand fester. „Hat Ihnen die Oper gefallen?“

„Ja, ich fand die Aufführung wunderschön.“

Er nickte. „Sie war wirklich gut. Allerdings hätte ich mir etwas nettere Gesellschaft gewünscht. Wie war es bei Ihnen?“

„In Ordnung.“

„Aber es hätte besser sein können?“

„Vielleicht.“ Gespielt schüchtern senkte sie den Blick. „Lassen Sie meine Hand eigentlich auch wieder los?“

„Um ehrlich zu sein, ich hatte mit dem Gedanken gespielt, sie mitzunehmen.“

„Heute Abend nicht“, erwiderte Emily, konnte jedoch nichts gegen das Lächeln tun, das sich auf ihrem Gesicht ausbreitete. Dass ein derart attraktiver Mann sie so unverhohlen umwarb, machte sie fast schwindelig.

„Nicht? Wie schade“, erwiderte er lächelnd. „Aber uns bleibt ja immer das Morgen.“

Einen Moment, der eine kleine Ewigkeit zu dauern schien, sah Emily ihm in die schokoladenbraunen Augen. Millionen von „Wenn doch nur …“-Sätzen gingen ihr durch den Kopf, als seine Finger sich noch fester um ihre schlossen.

„Ich hab’s dir doch gesagt!“, rief Kate und schüttelte übermütig ihren umgedrehten Hut. „Genug für ein Fünf-Gänge-Menü in einem schicken Restaurant!“

Als Emily an ihrer Hand zog, drückte Luca sie leicht und ließ dann schließlich los.

„Sie haben sich ein Abendessen ersungen?“, fragte er trocken.

„Nein, das morgige Mittagessen. Ich bin übrigens Kate.“

„Hallo, Kate. Ich bin Luca, ein Freund Ihrer Schwester.“

Ein Freund?, dachte Emily, als er ihr einen neckenden Blick zuwarf.

„Ich würde Sie beide gern auf einen Drink einladen. Bestimmt haben Sie nach dem Singen in dieser Hitze Durst.“

„Wir …“ Gerade als sich Emilys vernünftige Seite durchsetzen wollte, zwinkerte Luca ihr noch einmal leicht zu. Und das allein genügte, dass ihre stets vernachlässigte leichtlebige Seite sich durchsetzte. Immerhin waren sie in Italien, ihrem Traumland, und sie flirtete mit dem atemberaubendsten Mann, den man sich vorstellen konnte.

Tief atmete sie ein. „Gern, vielen Dank“, nahm sie mit klopfendem Herzen an.

Luca konnte sich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal etwas so Verrücktes getan hatte. Plötzlich setzte er alles daran, etwas zu bekommen, das nicht von langer Dauer sein konnte. Aber es würde Spaß machen, und ein wenig Spaß hatte er wirklich verdient. Während der Ober den Wein holte, versuchte Luca sich zu ermahnen, dass One-Night-Stands letzten Endes nie so gut waren, wie man erwartete. Doch Tatsache war, dass er noch nie eine Frau so sehr gewollt hatte. Es war ein intuitives, heftiges Verlangen, das er in seinem ganzen angespannten Körper verspürte.

Er würde dafür sorgen, dass es geschah. Dennoch fiel es ihm schwer, sein Verlangen zu zügeln, wenn sie ihn mit ihren grünen Augen ansah, die herausfordernd funkelten und zugleich vorsichtig blickten.

„Was führt Sie nach Verona?“, fragte er.

„Wir sind auf dem Weg nach London“, antwortete Emilys Schwester. „Ich will dort singen.“

Er warf der hübschen Rothaarigen mit den hellblauen Augen einen kurzen Blick zu. „Sie haben genug Talent, um überall zu singen, wenn Sie zielstrebig genug sind.“

Sein Blick glitt wieder zu Emily. Gedankenverloren betrachtete er ihre zarten Sommersprossen, die er gern geküsst hätte – und ihren Mund, nach dem er sich noch mehr sehnte. Sie war nicht so mädchenhaft dünn wie ihre Schwester, sondern kurvig, aber schlank: gerundete Hüften, langes Haar, das er ihr aus dem Gesicht streichen würde, um ihre Haut vom Hals bis zu den Brüsten mit Küssen zu bedecken.

Während Kate von ihren Plänen erzählte, trank Luca seinen Wein und beobachtete, wie Emilys Gesicht von einer zarten Röte überzogen wurde. Auch ihm wurde heiß.

„Wenn Sie wirklich schick essen wollen, kenne ich genau das richtige Restaurant“, unterbrach er Kates nicht enden wollenden Redeschwall. „Ich schlage vor, dass Sie und Emily sich einfach morgen um eins hier mit mir treffen.“

Kate war sofort begeistert. „Meinen Sie das ernst?“

„Natürlich. Es wäre mir ein Vergnügen.“ Luca betonte das letzte Wort, das als leicht provokante Botschaft an Emily gerichtet war.

Mit ihren tiefgrünen Augen sah sie ihn nachdenklich und prüfend an. Luca erwiderte ihren Blick und wünschte, sie wären allein, doch hier musste er sich zurückhalten. Zum ersten Mal im Leben flehte er geradezu um etwas.

„Sie werden besser essen als je zuvor“, versprach er.

„Morgen Mittag?“, fragte Kate.

„Ja.“ Luca sah Emily weiterhin an, bis sich endlich ein feines Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete.

„Morgen“, wiederholte er dann.

Als Emily und Kate am nächsten Tag auf die Piazza kamen, wartete Luca dort wie versprochen. Aber er war nicht allein: Rechts und links von ihm stand je eine wunderschöne Frau. Bei diesem Anblick wurde Emily eiskalt. Doch als sie sich näherte, sah er sie an und schien sie mit den Augen regelrecht auszuziehen. Sein Blick glitt über ihren Körper bis zu ihrem Gesicht, und Emily wurde erfüllt von Neugier, Verlangen und dem Wunsch nach zügelloser Leidenschaft.

Nach Lucas selbstzufriedenem Gesichtsausdruck zu schließen, war ihm nicht entgangen, dass ihr die Anwesenheit der beiden anderen Frauen nicht behagte. Er wandte sich an Kate und erklärte: „Kate, das sind Maria und Anne, Opernsängerinnen der Arena di Verona. Hätten Sie Lust, heute Nachmittag einen Blick hinter die Kulissen zu werfen und bei einer Probe dabei zu sein?“

„Na klar!“, rief Kate mit leuchtenden Augen.

„Es kommt noch besser“, sagte Luca leicht ironisch und reichte ihr einen Umschlag. „Hier ist die Adresse eines Mannes, mit dem Sie in London in Bezug auf Ihre Karriere Kontakt aufnehmen sollten. Maria und Anne werden dafür sorgen, dass Sie Mittagessen bekommen – wenn auch nicht unbedingt ein Fünf-Gänge-Menü in einem schicken Restaurant.“

„Ach, das macht nichts“, entgegnete Kate, die ihr Glück gar nicht fassen konnte.

„Kate, ist das wirklich in O…?“ Weiter kam Emily nicht, bevor Kate ihr ins Wort fiel.

„Em, nerv nicht. Ich bin doch schon fast neunzehn.“

Das wusste Emily natürlich, aber sie fühlte sich nach wie vor für ihre Schwester voll verantwortlich – die alles war, was sie noch hatte.

Doch Kate war bereits mit den beiden Sängerinnen losgegangen und bombardierte diese mit Fragen.

„Keine Sorge, Kate, ich kümmere mich um Emily“, rief Luca ihr vielsagend nach.

„Ich weiß!“, trällerte diese, ohne sich umzusehen.

Mit ihren vierundzwanzig Jahren brauchte Emily niemanden mehr, der sich um sie kümmerte. Aber sicher meinte Luca seine Bemerkung nicht im Sinne elterlicher Fürsorge …

Nach einem Moment des Schweigens hob er an: „Jetzt sind wir also allein, Emily.“

Sie neigte den Kopf und sah ihn leicht abschätzend an. Ja, Luca war ein Mann, der immer das bekam, was er wollte. Und wenn er sie wollte, dann würde er sie auch bekommen.

Emily war frei. Ihre Schwester war den Nachmittag über beschäftigt, sie machte Urlaub in einer wunderschönen Stadt, und sie wollte alles erkunden.

„Ich möchte dir das Beste und Schönste zeigen, was Verona zu bieten hat. Bist du bereit?“, fragte Luca, der wie selbstverständlich zur vertraulichen Anrede übergegangen war.

Ihr Gesichtsausdruck war Antwort genug. Jungenhaft lächelnd sagte er: „Dann lass uns losgehen.“

Unwillkürlich erwiderte Emily sein Lächeln und erbebte, als er sie bei der Hand nahm und in eine Seitenstraße führte.

„Ich werde dir einige Sehenswürdigkeiten der Stadt zeigen, und dann gehen wir zusammen Mittag essen. Kennst du das Casa di Giulietta schon?“

„Ja.“ Der Legende nach soll der Balkon dieses Hauses eine wichtige Rolle in der Geschichte von Julia und Romeo gespielt haben.

„Hast du dort eine Nachricht hinterlassen?“, fragte Luca, denn viele Besucher schrieben Nachrichten oder Bitten an die Mauer des Hauses.

Emily wich seinem durchdringenden Blick aus. „Nein, und du?“

„Nein, ich bin nicht romantisch veranlagt. Wie sieht es mit dem Castelvecchio und der Kirche San Zeno aus – hast du die auch schon gesehen?“

„Ja.“

„Und den Duomo?“

„Auch.“

Luca blieb stehen und fragte stirnrunzelnd: „Wie lange seid ihr schon in Verona?“

„Heute ist unser fünfter Tag hier“, erwiderte Emily. „An den ersten beiden Tagen bin ich mit Kate durch die Stadt marschiert. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten habe ich wohl alle schon gesehen.“

„Dann war das gestern sicher auch nicht die erste Opernaufführung, die du besucht hast“, mutmaßte Luca.

„Doch. Wir können es uns leider nicht leisten, mehr als einmal zu gehen. Aber ich wollte unbedingt ein paar Tage in Italien verbringen.“

Luca zog an ihrer Hand und ging in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

„Wohin gehen wir denn jetzt?“

„Direkt zum Mittagessen.“

Toll, dachte Emily, und das Gefühl von Freiheit wurde stärker, als Luca sie über eine Brücke auf die andere Seite des Flusses führte, wo sie nach einer Weile ein Tor erreichten.

Dort bliebt er stehen und sagte mit einem unwiderstehlich sinnlichen Funkeln in den Augen: „Komm mit mir in den Giardino Giusti, Emily.“

3. KAPITEL

Die Anlagen des Giardino Giusti stammten aus der Renaissance und waren wunderschön. Das üppige Grün ihrer Bäume bildete einen reizvollen Kontrast zu den grauen Steinbauten im Stadtzentrum.

Luca und Emily schlenderten durch den von Formschnitt geprägten Bereich, und obwohl hier eine ruhige, kühle Atmosphäre herrschte, war ihr heiß, und sie nahm jedes noch so leise Geräusch intensiv wahr: tröpfelndes Wasser, das Summen einer Biene, ihren eigenen, schnell gehenden Atem, Lucas Nähe …

Er führte sie einen Weg entlang zu einem Bereich, in dem die Pflanzen wilder wuchsen, höhere Bäume standen und in kurzer Entfernung eine Art Grotte zu sehen war.

Emily betrachtete den schattigen Platz. „Sieh mal, da picknickt jemand!“

„Ja, wir“, erwiderte Luca lächelnd und ging zu dem Mann im dunklen Anzug, der neben der Picknickdecke stand. Nach einem kurzen Wortwechsel entfernte sich dieser.

Luca winkte Emily heran. „Hast du Hunger?“

Sie nickte und spürte, wie es in ihrem Innern zu leuchten begann. „Und du behauptest, nicht romantisch veranlagt zu sein?“, neckte sie ihn, um ihre freudige Erregung zu verbergen.

„Es ist doch nur ein einfaches Picknick“, entgegnete er, doch „einfach“ war daran wirklich gar nichts: Auf einer großen roten Decke lagen runde Kissen aus rotem, golddurchwirktem Stoff, daneben zusammengefaltet eine weitere Decke. Für den Fall, dass wir uns verstecken wollen oder mehr Platz benötigen?, dachte Emily mit klopfendem Herzen.

Als Luca sich neben den großen Picknickkorb kniete, eine Flasche Wein herausholte und zwei Gläser einschenkte, wähnte Emily sich im Paradies. Bereitwillig setzte sie sich auf die Decke, nahm ein Glas entgegen und ließ dann den Blick durch den sorgsam gepflegten Garten schweifen. Sie musste sich sammeln und wieder etwas zur Vernunft kommen, bevor sie alle Vorsicht vergessen würde.

„Unglaublich“, sagte sie nur.

„Das Schönste, was Italien zu bieten hat – für dich“, erwiderte Luca lächelnd. „Und damit meine ich nicht das Picknick.“

„Du scheinst dir deines Werts ja sehr sicher zu sein.“

„Oh ja, bis auf den letzten Euro“, bestätigte er. „Aber hier geht es nicht um Geld, sondern um Vergnügen. Und das ist unbezahlbar.“

Luca konnte den Blick einfach nicht von Emily abwenden. Ihre Freude war so echt, dass er ein schlechtes Gewissen bekam. „Ich habe das Picknick nicht selbst zusammengestellt“, gab er zu.

„Das habe ich mir gedacht“, erwiderte sie lachend. „Aber es war deine Idee.“

Das stimmte. Doch Lucas schlechtes Gewissen nahm immer mehr zu. Er wollte Emily mit gutem Essen verwöhnen und sie umwerben – nur einen Abend lang. Und er wusste, dass sie trotz ihrer funkelnden Augen und ihres koketten Lächelns keine weltgewandte, erfahrene Schönheit war, sondern eine sehr liebevolle und unschuldige junge Frau. Er hatte nicht das Recht, mit ihr Spielchen zu treiben, sofern sie es nicht auch wollte und die Spielregeln einer kurzen Urlaubsaffäre verstand.

„Das Hotel hat das Essen zusammengestellt“, erklärte Luca.

„Dann kriege ich also wirklich ein Fünf-Gänge-Menü“, stellte Emily fest. „Wie kommt es eigentlich, dass du Beziehungen zur Oper hast?“

„Mein Unternehmen ist Sponsor der Oper.“

„Dein Unternehmen?“, fragte sie.

„Ja, es gehört mir.“ Die Firma war sein ganzes Leben, ihr hatte Luca fast das gesamte letzte Jahrzehnt gewidmet: Er hatte studiert, Erfahrungen gesammelt und so das erfolgreiche private Finanzunternehmen aufgebaut. Hilfe von seinem gleichgültigen Vater hatte Luca dabei nicht angenommen, denn er konnte allein Geld verdienen und sich beweisen.

„Ich gehe oft mit wichtigen Kunden und deren Ehefrauen in die Oper.“

„Mit ihren Ehefrauen?“, wiederholte Emily, und Luca unterdrückte ein Lächeln.

„Sì.“ Sie hatte sich also tatsächlich gefragt, wer die Frau war, mit der sie ihn am vergangenen Abend gesehen hatte: die Ehefrau eines Kunden, an der er natürlich nicht interessiert war. Als er Emily vielsagend ansah, bemerkte er, dass sie seine linke Hand betrachtete.

Luca zuckte innerlich zusammen. Früher einmal hatte er dort einen Ring getragen. Auch später noch hatte er ihn eine ganze Weile nicht abgenommen. Der Ring war wie ein Talisman gewesen, mit dem er Frauen von sich ferngehalten hatte. Doch mit jedem Blick auf das Schmuckstück war die Erinnerung in ihm wieder wach geworden: Nikki war zu schwach gewesen, um ihm den Ring aufzusetzen, sodass er es selbst hatte tun müssen. Und trotz des geringen Durchmessers hatte ihr Ring sehr locker an ihrem knochigen Finger gesessen. Für einen Verlobungsring war gar keine Zeit gewesen.

Irgendwann hatte Luca den Ring abgenommen und die helle Stelle von der Sonne bräunen lassen. Doch noch immer ließ ihn die Erinnerung nicht los und schärfte ihm ein, dass er sich um keinen Preis an jemanden binden durfte.

„Was macht dein Unternehmen?“, wollte Emily wissen.

„Wir sind auf Hedge-Fonds spezialisiert“, erwiderte Luca, der sie nicht mit detaillierten Schilderungen langweilen wollte.

„Und du gehst gern in die Oper?“

„Natürlich – ich bin schließlich Italiener.“

„So italienisch klingst du gar nicht!“

„Das ist der Fluch meiner Schulbildung: Ich bin mit sieben auf ein Internat in England gekommen. Die Liebe zur Oper habe ich vermutlich von meiner Mutter.“ Da sich mit dieser weitere schmerzliche Erinnerungen verbanden, brachte Luca das Gespräch wieder auf Emily. „Gefällt dir Italien?“, erkundigte er sich und brauchte ihre Antwort gar nicht abzuwarten, so sehr strahlte sie. „Du bist das erste Mal hier, stimmt’s? Ist es so schön, wie du es dir erhofft hast?“

„Sogar noch schöner!“

Wieder strahlte sie diese aufrichtige, warme Begeisterung aus. Am Vorabend war sie zuerst verärgert gewesen, doch davon war nichts mehr zu spüren: Nun war da nur noch der Wunsch, den Moment zu genießen, auf den sie offenbar schon eine ganze Weile wartete. Luca fand Emilys unkomplizierte, frische Ausstrahlung äußerst verlockend.

„Schmeckt dir das italienische Essen?“

Sie nickte.

„Hast du schon ortstypische Spezialitäten probiert?“

Vermutlich nicht, dachte er, als sie ihn unsicher ansah. Sicher musste sie sehr aufs Geld achten. Doch in dieser Hinsicht konnte er ihr heute helfen. „Italienische Küche ist mehr als Büffelmilch-Mozzarella und getrocknete Tomaten.“

Emily zog einen Schmollmund. „Aber ich liebe das beides!“

Luca lachte leise. „Lass uns trotzdem ein paar andere Sachen zusammen probieren.“

Er nahm sich den Korb vor, der lauter kleine Gefäße mit unterschiedlichen Speisen enthielt: einfache Snacks wie Oliven, aber auch kleine Portionen aufwendiger Gerichte. Luca breitete das Essen vor Emily aus, erklärte ihr, woher das jeweilige Gericht stammte, und ließ sie die italienischen Namen nachsprechen. Dann sah er zu, wie sie alles probierte, bevor er sich selbst davon nahm. Und die ganze Zeit über wurde sein Appetit immer stärker.

Zufrieden leckte Emily sich nach den paradiesischen Köstlichkeiten das aromatische Öl von den Lippen. Normalerweise wäre sie nach einem solch üppigen Mahl im warmen Schatten der Bäume müde geworden, doch nun, da Luca so nahe neben ihr lag, war alles anders.

Er hatte sich auf der Decke ausgestreckt und stützte sich entspannt auf einen Ellenbogen. Emily betrachtete seinen athletischen Körper und hätte ihn am liebsten berührt. Um ihre Hände zu beschäftigen, nahm sie sich einen Grissino.

„Erzähl mir ein bisschen über dein Leben“, forderte Luca sie auf.

Emily kräuselte die Nase. „Da gibt es eigentlich nicht viel zu erzählen“, erwiderte sie. Zumindest nichts Glamouröses oder Spannendes.

„Wo wohnen deine Eltern?“

Der Schatten, der ihr Herz erfüllte, spiegelte sich wohl auch auf ihrem Gesicht, denn Luca sagte: „Es tut mir leid. Möchtest du mir erzählen, was passiert ist?“

„Natürlich“, erwiderte Emily und lächelte, um den Schmerz zu vertreiben. „Es ist schon lange her.“ Gedankenverloren brach sie den Grissino in der Mitte durch und zerbrach dann die beiden Hälften. „Mum kam bei einem Autounfall ums Leben, als ich fünfzehn war. Danach ging es mit Dad stetig bergab: Er fing an zu trinken, rauchte viel und aß nicht mehr.“ Sie ließ den Blick zu den Bäumen gleiten und fügte hinzu: „Ich glaube, dass ihm mit Mum auch jeglicher Lebenswille verloren gegangen war.“

„Obwohl er zwei wunderschöne Töchter hatte, um die er sich kümmern musste?“, fragte Luca.

Emily konnte den leichten Vorwurf gut nachvollziehen, der in seiner Stimme mitschwang, denn manchmal hatte sie ähnliche Gedanken gehabt. Doch sie kannte die ganze Wahrheit und wusste, dass die Dinge nie ganz schwarz oder weiß waren. Es gab immer auch unterschiedliche Grau-Schattierungen.

„Er hatte am Steuer gesessen, Luca. Und mit dieser Schuld ist er nie fertig geworden.“ Sie setzte sich auf ihre Hände und ließ den Blick die sanft abfallende Schräge hinunter zu den Zypressen gleiten. „Zwei Jahre später ist er gestorben.“

Zwei Jahre, in denen sie alles versucht hatte, damit er es schaffen würde. Doch die Last hatte ihren Vater so niedergedrückt, und das Trinken hatte seinen Körper und seinen Verstand zerstört. Er hatte sich nicht befreien können und es auch nicht gewollt.

„Was ist dann passiert?“

„Ich war bei seinem Tod achtzehn und Kate knapp dreizehn. Man ließ sie bei mir. Also bin ich von der Schule abgegangen und habe mir eine Arbeit gesucht.“

Eigentlich hatte Emily Klavier studieren wollen, doch stattdessen hatte sie alles Menschenmögliche getan, um Kate später eine Karriere als Sängerin zu ermöglichen. Ihre kleine Schwester hatte das Aussehen, das Talent und den Willen, um ihr Ziel zu erreichen. Und jetzt, mit fast neunzehn, war sie entschlossen, ins Ausland zu gehen und es zu schaffen. Emily begleitete sie – auf dem Klavier und mit jeglicher anderen Art von Unterstützung.

„Du hast also für Kate gesorgt“, stellte Luca fest.

„Wir haben füreinander gesorgt“, erwiderte Emily schulterzuckend.

Nach einem längeren Schweigen sah sie ihn an und bemerkte den Schatten, der seine Augen verdunkelte. Offenbar verstand Luca, wie einsam sie gewesen war und wie sie gekämpft hatte. Doch Mitleid brauchte sie nicht: Sie und Kate hatten alles überstanden, und jetzt fing für sie ein neues Leben an. Emily versuchte, die kalte Angst zu ignorieren, die sie beim Gedanken daran erfüllte. Sechs Jahre lang hatte sie in zwei Jobs gleichzeitig gearbeitet und den gesamten Haushalt allein bewältigt. Nun war die vertraute Routine plötzlich weg, alles war neu, und sie wusste nicht, was die Zukunft bringen würde. Doch eins war ihr klar: Sie wollte mehr als das, was ihr bisheriges Leben ihr geboten hatte. Eine Arbeit, die sie mehr erfüllte, und auch ein erfüllenderes Privatleben … Und jetzt, als sie mit diesem atemberaubenden Mann in diesem wunderschönen Park saß, schien ein neues Kapitel ihres Lebens zu beginnen.

„Und wie sieht es bei dir aus?“, fragte sie mit fröhlicherer Stimme. „Wo ist deine Familie?“

Lucas Gesichtsausdruck sagte ihr, dass er ähnlich Schlimmes erlebt hatte wie sie.

„Meine Mutter ist an Krebs gestorben, als ich sieben war“, erklärte er mit ausdrucksloser Stimme.

„Und dein Vater?“

„Ich kam danach aufs Internat. Wir sind uns nicht sonderlich nahe.“ Seine knappen Worte sprachen Bände.

Erschüttert blickte Emily ihn an. Der Vater hatte seinen kleinen Sohn einfach allein in ein fremdes Land geschickt, in dem man auch noch eine andere Sprache sprach?

„Ich bin meiner Mutter sehr ähnlich“, erläuterte Luca mit einem feinen ironischen Lächeln. „Mein Vater konnte es wohl nicht ertragen, durch meinen Anblick ständig an sie erinnert zu werden.“

Sie waren also beide in gewisser Hinsicht vom überlebenden Vater abgewiesen worden.

„Und wo ist dein Vater jetzt?“, fragte Emily.

„Er hat ein zweites Mal geheiratet und lebt mit seiner Frau in der Nähe von Rom.“

Ihre Blicke begegneten sich. Fühlten sie sich auch deshalb so zueinander hingezogen, weil sie beide eine schmerzliche Vergangenheit hatten? Emily hatte keine Gelegenheit, diesem Gedanken weiter nachzugehen, denn Luca setzte sich auf und sagte: „Genug Trübsal geblasen. Der Tag ist zu kurz.“ Er griff in den schier unerschöpflichen Picknickkorb und sagte: „Jetzt gibt es Nachtisch.“

Vielleicht hatte die starke Anziehung zwischen ihnen nichts mit ihrer Vergangenheit zu tun, sondern nur damit, dass Emily noch nie einen körperlich so dynamischen Mann kennengelernt hatte wie Luca. Und er hatte recht: Sie sollte nicht weiter über Düsteres reden, sondern den Urlaub und die Sonne genießen.

Luca lachte leise, als er ihr einen gehäuften Löffel hinhielt und Emily sich neugierig näher zu ihm neigte. Das cremige Dessert schmeckte unglaublich köstlich, geradezu dekadent.

„Lecker, nicht wahr?“, fragte er und hielt ihr erneut den gefüllten Löffel hin.

Sie nickte glücklich und ließ sich dann zufrieden aufs Kissen sinken. Mit geschlossenen Augen genoss sie den himmlischen Geschmack und die sie einhüllende Wärme. Sie wollte mehr davon – und auch mehr von ihm.

„Du hast dich die ganzen letzten Jahre um deine Schwester gekümmert“, hörte sie Luca leise sagen. „Jetzt brauchst du jemanden, der dafür sorgt, dass auch deine Bedürfnisse erfüllt werden.“

Emily öffnete die Augen und bemerkte, dass er den Kopf auf einem Kissen neben ihrem abgelegt hatte. „Woher willst du wissen, dass ich nicht schon jemanden habe?“

„Wenn das tatsächlich so wäre, würdest du mich nicht so sehnsuchtsvoll ansehen.“

„Völlig unerfahren bin ich auch nicht, Luca“, erwiderte Emily würdevoll und richtete sich etwas auf.

„Also nur relativ unerfahren, sì?“ Er lachte. „Wer war es? Ein junger Dummkopf, der nicht einmal mit einer genauen Anleitung wüsste, wie man eine Frau glücklich macht?“

Errötend schloss Emily die Augen, denn genau so war ihr Exfreund gewesen.

„Ich kann dir nicht mehr bieten als eine Erinnerung, Emily“, sagte Luca mit leicht angespannter Stimme. „Aber ich glaube, es wäre eine ganz besondere Erinnerung.“

Unwillkürlich öffnete sie die Augen wieder und sah ihn an.

„Wann hast du das letzte Mal etwas getan, das du gern tun wolltest?“, fragte er.

Emily konnte sich nicht erinnern, und Luca schien das zu wissen.

„Was für ein großzügiges Angebot“, erwiderte sie mit sanftem Spott. „Als hättest du selbst rein gar nichts davon.“

„Ich hätte sogar sehr viel davon, das gebe ich zu“, erwiderte Luca, stützte sich auf einen Ellenbogen und sah sie an. „Aber findest du nicht, dass du dir eine Belohnung verdient hast?“

„Du bist also eine Belohnung?“

„Das musst du entscheiden.“ Er neigte sich näher zu ihr, nahm ihre Hand und legte sie an seine Brust. „Fühlst du, wie mein Herz schneller schlägt?“

Als Kate ihm die Finger auf die Brust legte und den Herzschlag spürte, hätte sie am liebsten direkt Lucas Haut berührt.

„Geht es dir genauso, wenn wir uns berühren? Wenn wir nebeneinander gehen und unsere Arme sich streifen – sehnt dein Körper sich dann nach mehr? Bei mir ist das so.“ Luca sprach leise, doch seine Worte schienen Emily zu durchdringen.

„Wenn ich dich so berühren würde, Emily, würde dein Herz dann auch so heftig klopfen?“

Das tat es bereits jetzt, und mit jedem Wort, das Luca sagte, schlug es noch stärker und schneller.

„Ich finde, das sollten wir herausfinden.“ Er ließ ihre Hand los, streckte den Arm aus und strich ihr übers Schlüsselbein.

„Luca …“ Emily schüttelte den Kopf, konnte jedoch nicht abstreiten, dass seine Berührung heißes Verlangen in ihr aufflammen ließ.

Er ließ die Hand hinuntergleiten und zog den Stoff ihres T-Shirts straff, sodass sich ihre Brust deutlich abzeichnete. Lächelnd betrachtete Luca die fest gewordenen Spitzen. Er brauchte Emilys Herzschlag gar nicht zu fühlen, um zu erfahren, was er in ihr auslöste.

Dann blickte er ihr ins Gesicht und sagte eindringlich: „Nur ein Kuss.“

Ein Nachmittag. Eine absolute Versuchung.

Luca brauchte sie nicht zu überreden, damit Emily die Lippen für ihn öffnete: Sie kam ihm entgegen, schloss die Augen und konzentrierte sich ganz auf ihn. Er presste die Lippen auf ihre und ließ die Zunge in ihren Mund gleiten. Schon bald wurde sein Kuss intensiver. Emily hob die Arme und strich ihm durchs Haar. Zuerst gab sie sich ganz seinen Liebkosungen hin, doch dann begann sie, selbst zu fordern.

Es war unbeschreiblich schön, und Emily wünschte sich, dass der Moment ewig dauern würde. Sie wollte jeden Augenblick auskosten. Doch schon bald sehnte sie sich nach mehr. Der Wunsch, Luca näher zu sein, wurde immer stärker: Sie wollte sein Gewicht auf sich spüren, seinen Körper …

Plötzlich löste er sich von ihr. „Emily.“

Als sie die Augen öffnete und ihn fragend ansah, hauchte er: „Ich würde dich gern mit in mein Hotel nehmen und dich so am ganzen Körper küssen. Möchtest du das?“

„Ist dein Hotel weit weg?“, fragte Emily nur, und er lachte laut auf.

„Ich meine es ernst“, beharrte sie. „Können wir nicht einfach hier bleiben und so weitermachen?“ Sie wollte nicht warten – sie wollte alles, und zwar hier und jetzt.

Luca schenkte ihr sein liebevolles, entspanntes Lächeln, neigte sich wieder über sie und küsste sie erneut voller Leidenschaft. Dann ließ er die Lippen über ihre Wangen und ihren Hals gleiten, während er ihr mit den Händen über die Brust strich. Emily lehnte sich ihm entgegen. Die Liebkosungen und Küsse waren berauschend und erfüllend, weckten in ihr jedoch ein solches Verlangen, dass ihr klar war, sie würde nicht Nein sagen können. Es würde weder ein Morgen noch ein Bereuen geben – es gab nur den Augenblick und eine schier überwältigende Sehnsucht.

Wie benommen nahm Emily das Blau des Himmels und das Grün der Zweige über sich wahr und spürte die Sommerhitze. Sie hatte das Gefühl, im Paradies zu sein. Und es würde noch schöner werden, das versprach Luca ihr wortlos mit jedem einzelnen Kuss. Zum ersten Mal erlebte sie, dass Verlangen auch schmerzlich sein konnte, wenn man sich zu sehr nach körperlicher Erfüllung sehnte.

Luca stöhnte, als würde auch er unter seiner ungestillten Begierde leiden. „Ich würde dich zu gern nackt unter diesen Bäumen liegen sehen, aber leider ist der Giardino Giusti ein öffentlicher Park. Und sofern du nicht von den Carabinieri festgenommen werden möchtest, sollten wir gehen. Sofort.“

Fast hätte Emily gesagt, dass ihr die Konsequenzen gleichgültig wären, so sehr sehnte sie sich nach Luca. Doch sie zwang sich, ihre Sehnsucht zu zügeln.

„Ja“, brachte sie mühsam heraus, denn von seinen betörenden Liebkosungen war ihr fast schwindelig geworden.

Er stand auf und streckte den Arm nach ihr aus. „Dann komm mit.“

Ihre Blicke begegneten sich und hielten einander einen bedeutungsschweren Moment lang gefangen. Dann lächelte Emily, wies auf Decke, Kissen und Essen und fragte: „Und was ist hiermit?“

Er schüttelte den Kopf. „Mach dir keine Gedanken, darum kümmert sich jemand.“

Luca nahm ihre Hand und führte sie aus dem Park, vor dessen Tor eine imposante graue Limousine wartete. Er öffnete ihr die hintere Wagentür und setzte sich dann neben Emily. Während der Chauffeur sie innerhalb weniger Minuten zu einem Hotel im Stadtzentrum fuhr, drehte Luca sanft Emilys Kopf zu sich herum und küsste sie. Sehnlichst wünschte sie, er würde niemals damit aufhören.

4. KAPITEL

Emily war wie benommen, als sie aus dem Wagen stieg und Luca ins Hotel folgte. Beinah wäre sie gestolpert, als sie endlich ihre Umgebung wieder wahrnahm. Denn diese als opulent und elegant zu beschreiben wäre stark untertrieben gewesen.

Plötzlich wurde sie von Angst erfüllt und fühlte sich mit ihrer leicht zerknitterten Kleidung fehl am Platze. Es war früher Nachmittag, und sie gingen in Lucas Hotel, um ein erotisches Stelldichein miteinander zu verbringen! Emily war so erregt, dass ihre Beine sie kaum zu tragen schienen, und sie befürchtete, dass alle Menschen es bemerkten, die sie sahen. Eine so heftige Sehnsucht konnte doch niemandem entgehen!

Emily wünschte sich zurück in den friedlichen, ruhigen Park, wo sie ganz für sich hatten sein können. An einen so vornehmen Ort wie diesen passte sie einfach nicht.

Luca schien ihr Unbehagen zu spüren. Er nahm sie beim Arm und schützte sie vor den Blicken der Menschen im Foyer, indem er sie gelassen, aber schnell zum Aufzug führte. Es war keine besitzergreifende Geste – er legte nicht den Arm um sie und zog sie eng an sich, sondern umfasste nur leicht ihren Ellenbogen. Diese einfache, höfliche Berührung ließ Emily all ihre Zweifel vergessen. Luca respektierte sie, ihr Wohlergehen war ihm wichtig. Und plötzlich zählte nur noch das.

Auch im Aufzug war er rücksichtsvoll und fiel nicht über sie her, sondern stand ruhig neben ihr. Oben angekommen, führte er sie zu seinem Zimmer, zog die Keycard durch den Schlitz und öffnete die Tür. Emily war erleichtert darüber, dass sie wieder unter sich waren. Doch als sie eintrat, blieb sie wie angewurzelt stehen: Denn Luca hatte kein Hotelzimmer, sondern eine riesige Suite. Ihr war nicht klar gewesen, dass er so wohlhabend war.

Sie wandte sich zu ihm um und sah ihn prüfend an.

„Hast du doch Bedenken? Es ist völlig in Ordnung, wenn du Nein sagst, Emily.“

Angesichts seines eindringlichen Blicks vergaß Emily ihre Umgebung völlig. Sie nahm nur noch Luca wahr und wäre erneut fast dahingeschmolzen.

„Nein“, sagte sie und lächelte frech, als es in seinen Augen funkelte. „Ich möchte nicht Nein sagen“, fügte sie hinzu.

„Gut.“

„Es wird doch wunderschön, oder, Luca?“, fragte sie, um dies noch ein letztes Mal bestätigt zu bekommen. Nachdem sie eben geradezu Himmlisches mit ihm erlebt hatte, wollte sie nicht enttäuscht werden. „Ich möchte nur das Allerbeste.“

Ja, Emily sehnte sich danach, ein paar magische Augenblicke lang sich selbst vergessen zu können. Nicht an die Vergangenheit zu denken oder sich über die Zukunft zu ängstigen, frei zu sein von Sorgen und Verantwortung und einfach nur zu genießen. Es wäre das allererste Mal – ein Erlebnis, auf das sie schon ewig wartete.

Mit langsamen, sicheren Schritten kam Luca zu ihr. Wie am Vorabend in der Oper strich er ihr mit dem Finger über die Unterlippe und versprach: „Daran solltest du nicht zweifeln.“

Emily senkte die Lider, als ihr Körper erneut schwer wurde. Es war, als würde sie nichts mehr wahrnehmen außer Luca: seine Berührungen, seine Stimme, seinen Duft und seine Entschlossenheit. Es würde kein Nein geben. Das kam für sie gar nicht infrage.

Dieser Zauber, dieser geheimnisvolle Mann, dessen Körper sie unbedingt besser kennenlernen wollte … schon bei ihrer allerersten Begegnung war innerhalb des Bruchteils einer Sekunde klar gewesen, dass ihr Körper und seiner zusammengehörten.

Emily glaubte nicht an Liebe auf den ersten Blick, doch nachdem sie diese heftige, plötzliche Sehnsucht kannte, glaubte sie nun sehr wohl an Lust auf den ersten Blick. Nie zuvor war ihr das passiert. Bei ihren wenigen Verabredungen oder ihrem Exfreund hatte sie kaum etwas empfunden. Aber nun hatte sie das Gefühl, mit einem glühenden Eisen ein Brandmal bekommen zu haben, das zeigte, dass sie Luca gehörte.

Noch immer konnte sie die Augen nicht von ihm abwenden. Unter halb geschlossenen Lidern hervor beobachtete sie, wie er konzentriert ganz langsam die Fingerspitzen von ihrem Mund nahm und sie über ihre Wange an ihrem Hals entlang und weiter bis zu ihrer Brust gleiten ließ. Emily hielt den Atem an, doch Luca berührte nicht ihre Brustspitzen, sondern umrundete sie. Heftig atmete sie aus.

Er strich ihr über die Seite und umfasste dann den Saum ihres T-Shirts. Sofort hob Emily die Arme, damit er es ihr abstreifen konnte, und Luca warf es achtlos zur Seite.

Wie gebannt blickte sie ihn an; schämte sich nicht, dass sich der Stoff ihres BHs über ihren runden Brüsten spannte und sich die fest gewordenen Spitzen daran rieben. Sie wollte einfach nur von ihm berührt werden.

Um Lucas Mund zuckte es, als er ihr die Fingerspitzen sanft über die Taille gleiten ließ und nach dem Reißverschluss ihres Rocks tastete.

Dann legte er die Arme um sie, löste den Verschluss ihres BHs und streifte ihn ebenfalls ab. Einen Moment lang betrachtete er sie nur eindringlich, bis Emily ihn fast angefleht hätte, sie zu berühren. Doch in diesem Augenblick umfasste er ihre Brüste und strich mit den Daumen sanft über die Spitzen.

Ohne es zu merken, öffnete Emily die Lippen. Genau das wünschte sie sich von Luca: dass er sie mit dem Mund liebkoste.

Er blickte in ihre Augen, las darin, was sie empfand, und war verloren: Er presste seinen Mund auf ihren und küsste sie heftig und fordernd. Sie erwiderte seinen Kuss mit derselben Leidenschaft, fuhr mit ihren Händen durch sein Haar und klammerte sich an ihn.

Luca ließ seine Lippen dort über Emilys Haut gleiten, wo er sie schon mit den Fingerspitzen berührt hatte: von ihrem Mund über die Wange und den Hals, bis er – endlich! – ihre Brüste erreichte, die er noch immer umfasst hielt. Dann nahm er eine der rosigen Knospen in den Mund.

Emily schien von einer unsichtbaren Macht zu ihm hingezogen zu werden. Doch bei ihrem ungehemmten Aufstöhnen löste Luca sich von ihr, um ihre fast schmerzliche Sehnsucht ein wenig zu besänftigen.

„Soll ich mir das Hemd ausziehen, oder willst du es tun?“, fragte er mit so atemloser Stimme, dass Emily sich noch heftiger nach ihm sehnte.

Auch sie atmete schwer, wollte jedoch nicht auf dieses genussvolle Privileg verzichten. „Lass mich das tun.“

Mit bebenden Fingern versuchte sie sich am ersten Knopf, beim zweiten gelang es ihr schon viel besser. Emily strecke die Hand aus und spürte seine Körperwärme, die festen Muskeln und die feinen, dunklen Härchen. Schließlich ließ sie die Finger zu seinem Herzen gleiten, wie er es im Giardino Giusti bei ihr getan hatte, und spürte seinen schnellen, starken Herzschlag.

Dann schob sie ihm das Hemd von den breiten, kräftigen Schultern, löste seinen Gürtel, sodass seine Hose zu Boden glitt. Nun stand Luca in seinen Boxershorts vor ihr.

Emily, die unbewusst den Atem angehalten hatte, atmete heftig aus. Mit zitternden Händen versuchte sie, Luca, dessen heftige Erregung nicht zu übersehen war, die Boxershorts abzustreifen. „Ich glaube, das … das solltest du lieber machen“, sagte sie errötend.

Lachend umfasste Luca ihre Handgelenke und zog sie an sich. „Aber ist das nicht der beste Teil von allem?“

Emily nickte. „Bestimmt. Ich muss mich nur erst daran gewöhnen.“

Wieder küsste er sie, lange und leidenschaftlich, um sie dann ohne Vorwarnung sanft aufs Bett zu drücken und sich auf sie zu legen. Emily bog sich ihm entgegen, überglücklich, ihm endlich so nah zu sein.

Luca hob den Kopf und sagte neckend: „Ich finde, wir sollten es sehr, sehr langsam angehen.“

Du meine Güte! Wenn das hier langsam war, wie würde es dann erst sein, wenn er das Tempo anzöge?

Doch Luca ging es tatsächlich langsam an. Wie versprochen streichelte und küsste er Emily am ganzen Körper. Als er den Slip abstreifte und an ihren Schenkeln nach oben glitt, erschauerte sie unwillkürlich, denn sie ahnte, was nun kommen würde.

„Du musst dich nicht schämen“, versuchte Luca sie zu beruhigen.

Emily atmete tief ein. Er hat recht, dachte sie. Dieser Nachmittag gehörte schließlich ihr! Also begann sie ihre Erkundungstour. Wie gut Luca sich anfühlte – und wie viel besser er wohl schmecken würde?

Noch nie hatte Emily einen so atemberaubenden Körper so ausgiebig genießen können. Jetzt verstand sie, warum Menschen Schönheit feierten und anbeteten.

Schönheit. Perfektion.

Luca sagte nichts, während er Emily freie Hand ließ, doch sie spürte, dass er sie beobachtete und dass seine Anspannung stetig wuchs, bis er sich schließlich ruckartig von ihr löste und die Schublade des Nachttisches so heftig aufzog, dass diese zu Boden fiel. Aber das machte nichts, denn er hatte, was er wollte. Lächelnd befreite er sich von den überflüssigen Shorts und streifte sich das Kondom über.

Dann übernahm er wieder die Führung und drückte sie mit dem Gewicht seines Körpers aufs Bett. Emily wartete ab, während sie sehnsüchtig wünschte, er würde endlich in sie eindringen.

Doch das tat er noch immer nicht. Stattdessen schenkte er ihr ein freches, jungenhaftes Lächeln und ließ sich an ihrem Körper hinuntergleiten, um sie noch einmal überall zu küssen. Nur dass er es diesmal tatsächlich überall tat. Dann liebkoste Luca sie mit den Fingern, bis Emily sich hilflos unter ihm wand und ihn anflehte, sie endlich zu nehmen. Sie schloss die Augen, krallte sich in das Laken und bäumte sich auf. Einerseits wollte sie nicht, dass es zu Ende ging, andererseits sehnte sie sich danach, Luca ganz in sich zu spüren. Sie konnte sich kaum noch beherrschen.

„Kämpf nicht dagegen an, Emily“, raunte Luca ihr zu.

Und das war auch nicht mehr möglich: Emily gab den fast schmerzlich erregenden Liebkosungen seines Mundes und seiner Finger nach und verlor mit einem leisen Aufschrei jegliche Kontrolle über ihren Körper.

Sie bebte noch immer, als Luca sich über sie beugte, ihren Bauchnabel küsste und ihre Brustspitzen mit der Zunge liebkoste.

Emily öffnete die Augen. „Du hattest recht“, sagte sie schwer atmend und lächelte. „Das war wirklich das Allerschönste.“

„Nein“, entgegnete Luca, ohne zu lächeln. „Das war erst der Anfang.“

Noch immer ein wenig benommen, schüttelte Emily den Kopf. „Ich glaube, ich kann n…“

In diesem Moment spürte sie ihn dicht an der heißen und pochenden Stelle zwischen ihren Beinen, und sofort brach das Feuer der Leidenschaft wieder in ihr aus.

Luca umfasste ihren Po und zog sie zu sich. Angesichts seiner spürbaren Entschlossenheit schrie sie leise auf. „Doch, du kannst“, ermutigte er sie, während sein Körper unnachgiebig forderte.

Doch eins konnte Emily nicht: sich länger zurückhalten. Schon eben hatte sie sich geradezu entfesselt gefühlt, doch jetzt war sie noch ungehemmter. Nichts hielt sie mehr zurück, weder Gedanken noch Schüchternheit oder Unsicherheit hemmten Emily, als sie unter ihm erschauerte und ihn ganz in sich aufnahm.

Vor lauter Wonne stöhnte sie auf, seufzte lauter, presste sich enger an ihn und konnte einfach nicht fassen, wie himmlisch es sich anfühlte, ganz von ihm ausgefüllt zu werden. Sie glitt mit den Fingern über seinen breiten, muskulösen Rücken, küsste Lucas Hals, schmeckte das Salz auf seiner Haut und genoss es, wie sein atemberaubender Körper sich so perfekt mit ihrem vereinte.

Emily folgte dem Rhythmus, den Luca vorgab und der immer schneller wurde, bis sie schließlich erneut aufschrie und den Gipfel der Lust erklomm.

„Mach die Augen auf.“

Emily gehorchte und sah über sich die Zimmerdecke. Die Welt existierte also noch.

„Sieh mich an.“

Luca hatte sich ein wenig nach unten geschoben, sodass das Gewicht seines Körpers nicht mehr auf ihr lastete. Noch immer leicht benommen, betrachtete sie ihn und stellte fest, wie sehr sich sein von der Sonne gebräunter olivfarbener Teint von ihrer blassen Haut abhob.

Mit undurchdringlicher Miene blickte Luca sie an. Dann umspielte ein leichtes Lächeln seine Lippen. „Du bist sehr schön, Emily.“

Fast hätte auch Emily gelächelt, doch die Nachwirkung des überwältigenden Liebesspiels ließen sie erbeben. „Ist es immer so?“

„Nein“, erwiderte Luca und gab ihr einen Kuss auf die Hüfte. „Nein, so ist es nie.“

Als er sprach, röteten sich seine Wangen, und Emily war sich plötzlich sicher, dass er die Wahrheit sagte. Sie schloss die Augen, weil sie sich dringend ausruhen, von der erotischen Reizüberflutung erholen und gegen das leise Bedauern kämpfen musste, dass es nie mehr als diesen Moment geben würde.

Luca ließ sich neben sie gleiten und zog die Decke über sie beide. Als er Emilys Kopf an seine Brust zog und seine starken Arme um sie legte, fühlte sie sich geborgen und sicher.

Emily wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, doch die Sonne stand noch immer hoch am Himmel. Auch Luca war wach und beobachtete sie aufmerksam. Seine Augen waren so dunkel, dass sie fast schwarz wirkten. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, denn wie sollte sie derart intensive Empfindungen in Worte fassen?

Luca schüttelte den Kopf, als würde er sie verstehen. Sie sollten nicht sprechen, denn Worte konnten dem Erlebnis nicht gerecht werden.

„Komm, wir duschen zusammen“, schlug er vor. Als er aufstand und sie seinen atemberaubenden Körper betrachtete, flammte die heftige Sehnsucht wieder in ihr auf.

Offenbar spiegelte sich ihr Verlangen in ihren Augen, denn Luca lächelte. „Ich möchte das gern noch einmal erleben, Emily.“

Noch nie war Duschen ein so außergewöhnliches, sinnliches Erlebnis gewesen. Danach trug Luca Emily, ohne sich von ihr zu lösen, zurück ins Bett, wo er ein weiteres Mal jene heftige Leidenschaft in ihr erweckte, die Emily so neu war.

Danach lagen sie eine Weile erschöpft, erfüllt und eng umschlungen da. Überwältigt und glücklich blickte Emily aus dem Fenster und sah, wie das Blau des Himmels immer intensiver wurde. Schließlich sagte sie: „Ich muss zurück ins Hostel.“

Luca versuchte nicht, es ihr auszureden, und in geradezu einvernehmlichem Schweigen zogen sie sich an. Emily schwebte praktisch nach unten und verschwendete keinen Gedanken mehr daran, was einer der Anwesenden von ihr dachte. Denn angesichts des beglückenden Erlebnisses, das hinter ihr lag, war das nicht mehr wichtig.

Luca sprach erst, als sie das Hotel verließen. „Fliegst du morgen nach London?“

„Ja.“ Emily wollte ihm weder ins Gesicht sehen noch sich mit der drohenden Wirklichkeit befassen. Das Erlebnis mit Luca war geradezu bestürzend schön gewesen, und mehr gab es nicht zu sagen.

Luca begleitete Emily durch die Straßen und versuchte, seine Gefühle wieder unter Kontrolle zu bekommen. Denn sie hatte ihm gerade seine gesamte Selbstbeherrschung und Zurückhaltung genommen. Er hatte mit echter, einfacher Freude gerechnet – und eine heiße Leidenschaft bekommen, die ihn zutiefst erschütterte.

Er wollte mehr – und wie er das wollte! Es war also gut, dass Emily abreisen würde. Denn sie war jung und unerfahren, und er wäre ein Schuft, wenn er das noch mehr ausnutzen würde, als er es bisher schon getan hatte. Luca hatte zwar gelegentlich Affären, aber nur sehr kurze und ausschließlich mit Frauen, die das gewohnt waren. Doch Emily war anders.

Das sanfte Leuchten, das von ihr ausgegangen war, als sie an ihn geschmiegt dagelegen hatte, war wie ein weiches, schmeichelndes Licht gewesen. Genauso sollte sie aussehen: wunderschön und der sinnlichste Mensch, dem Luca je begegnet war – und zugleich der gefährlichste. Denn wenn Emily ihn innerhalb eines einzigen Nachmittags so tief im Inneren berühren konnte, was würde dann erst passieren, wenn er sie noch einmal sah? Seit fast zehn Jahren, seit jenem furchtbaren Verlust, hielt Luca seine Gefühle unter Verschluss und wollte um keinen Preis das Risiko eingehen, so etwas noch einmal zu erleben.

Vielleicht sollte er Gewissensbisse haben, doch Luca hatte in Emilys Augen gesehen, wie erfüllt sie gewesen war – durch ihn. Das war ein wundervolles und machtvolles Gefühl. Sie hatte ihn darum gebeten und es angenommen. Und sie hatte, ohne zu fragen, verstanden, dass es nur diesen einen Nachmittag würde geben können. Ironischerweise gefiel genau das Luca gar nicht. Warum wollte Emily nicht mehr?

Als sie am Hostel ankamen und sie sich zu ihm umwandte, strahlte sie noch immer jene tiefe Zufriedenheit aus. Er sah ihr Lächeln und wollte es sich für immer einprägen.

„Danke, Luca“, sagte sie. „Es war einmalig schön, stimmt’s?“

Luca, der kein Wort herausbrachte, nickte nur. Dann hob er sanft mit einem Finger ihr Kinn an und berührte ihre Lippen mit seinen. Eigentlich hatte er ihr nur einen kurzen Abschiedskuss geben wollen, als Abschluss eines wunderschönen Nachmittags. Doch als Emily die Lippen öffnete, konnte er sich nicht zurückhalten: Er umfasste ihren Kopf und zog sie noch ein wenig näher an sich, während er das samtige Innere ihres Mundes mit der Zunge liebkoste. Emilys leises Aufstöhnen hätte ihm fast den Verstand geraubt.

Schließlich zwang er sich, den Mund von ihrem zu lösen. Er sah ihr ein letztes Mal in die tiefgrünen Augen und sagte mit leicht erstickter Stimme: „Ciao, bella.“

Dann wandte er sich um und ging widerstrebend davon. Einem instinktiven Gefühl folgend, wäre er am liebsten wieder umgekehrt. Aber er riss sich mit genau der Willenskraft zusammen, mit der er sich auch im Geschäftsleben auf einem extrem umkämpften Markt durchgesetzt hatte. Noch beim Weggehen zog er seinen PDA heraus. Vielleicht würde er Emily nie wiedersehen, doch er wollte unbedingt sicherstellen, dass sie heil in London ankommen würde. Das Bedürfnis, sie in Sicherheit zu wissen, war übermächtig.

5. KAPITEL

Die Lichter Londons schienen sich unendlich weit dahinzuziehen. Emily hatte das Gefühl, sie würden schon seit Stunden über die Stadt fliegen. Ihr Herz schlug immer schneller – teils aus Angst, teils aus nervöser Vorfreude. Denn zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie keine Ahnung, was sie als Nächstes tun würde.

Und immer wieder musste sie an Luca denken. Bei jeder Bewegung erinnerte sie ihr Körper daran, was für einen leidenschaftlichen Nachmittag sie zusammen verbracht hatten. Aber sie bereute nichts, und sie schämte sich auch nicht. Wie sollte sie auch? Alles war gewesen, als hätte es so und nicht anders sein sollen. Doch etwas in ihr wünschte, das Erlebnis mit Luca hätte von Dauer sein und mehr werden können. Als er sie vor dem Hostel geküsst hatte, war Emilys Sehnsucht erneut angefacht worden. Sie konnte sich nicht vorstellen, auf einen anderen Mann jemals so heftig und so unmittelbar zu reagieren.

Verdammt, dachte sie. Denn Luca war in Italien, sie dagegen in England. Und sie würden sich nie wiedersehen.

Emily zwang sich, ihre Gedanken auf Kate zu richten. Schließlich war sie mit nach London gekommen, um Kate bei ihren Karriereplänen zu helfen. Sie hatte ihre Schwester beim Vorsingen auf dem Klavier begleitet, sie beim Üben unterstützt …

Seit Emily erwachsen war, hatte sich in ihrem Leben alles um andere Menschen gedreht. Doch sie wusste, sobald Kate versorgt wäre, würde sie, Emily, sich mit ihren eigenen Problemen befassen müssen. Und in ihrem Leben nach Luca würde nichts mehr so sein wie zuvor.

Als sie aus dem Flugzeug gestiegen waren, entdeckte Kate einen Mann mit einem Schild, auf dem ihre Namen standen. Mit klopfendem Herzen ging Emily zu ihm. Was für eine Nachricht er wohl für sie hatte?

Der Mann begrüßte sie mit einer angedeuteten Verbeugung und einem breiten Lächeln. „Ich habe die Anweisung, Sie hinzufahren, wo auch immer Sie hin möchten.“

Emily stockte der Atem, als sie den italienischen Akzent des Mannes bemerkte. „Wer hat Ihnen die Anweisung gegeben?“

„Luca Bianchi.“

„Grazie!“, erwiderte Emily schüchtern lächelnd. Wie hatte Luca das nur organisiert?

Der Chauffeur nahm ihr Gepäck und ging voran – und zwar nicht zu einem Taxi und auch nicht zu einem normalen Auto. Nein, er führte Emily und die vor Aufregung kichernde Kate zu einer eleganten Limousine.

Als er ihnen das Gepäck in die nicht gerade noble Unterkunft getragen hatte, fragte Emily sich, ob sie dem Chauffeur wohl ein Trinkgeld geben sollte. Doch als sie nach ihrer Brieftasche griff, schüttelte der Mann den Kopf.

„Luca ist wirklich ein toller Arbeitgeber, aber er wird mich auf der Stelle feuern, wenn ich Geld von Ihnen annehme.“

Sie wurde von einer so wilden Hoffnung erfüllt, dass ihr beinah schwindelig wurde. Wo war Luca? Und was wollte er?

Doch es gab keine Nachricht für sie, keine Notiz, keine einzige Zeile. Und dann stieg der Mann – ihre letzte Verbindung zu Luca – wieder in den Wagen und fuhr davon.

Als Emily mit schwerem Herzen oben in ihrem Zimmer angekommen war, hatte Kate bereits den oberen Teil des Etagenbetts mit Beschlag belegt und einen Zettel herausgezogen, den Emily schon viel zu oft gesehen hatte.

„Was meinst du: Ist es wohl schon zu spät, um den Typen anzurufen?“

„Was meinst du denn?“ Leicht gereizt wies Emily auf den dunklen Nachthimmel, den man durchs Fenster sehen konnte.

Aber Kate bemerkte das gar nicht. Sie las die kurze Notiz zum millionsten Mal vor und stellte dann fest: „Was für ein unglaubliches Glück, dass wir diesen Luca kennengelernt haben!“

Doch Emily war sich da nicht mehr so sicher. Sie betrachtete Lucas kräftige, markante Handschrift, mit der er die Kontaktdaten eines leitenden Mitarbeiters einer internationalen Plattenfirma notiert hatte. Dass er Kate zuliebe seine Beziehungen spielen ließ, jedoch keinen Versuch unternommen hatte, mit ihr selbst Kontakt aufzunehmen, schmerzte sie sehr.

Aber Luca hatte ja auch gesagt, dass er ihr nur eine Erinnerung bieten könne. Und während Emilys Vernunft das in Ordnung fand, gefiel es ihrem Herzen ganz und gar nicht. Immer wieder fragte sie sich, warum er ihnen seinen Chauffeur geschickt hatte – und vor allem, warum er ihr keine Nachricht hatte überbringen lassen … Es tat ihr weh, und dennoch konnte sie die Hoffnung nicht ganz aufgeben

„Du solltest jetzt schlafen, Kate“, sagte Emily. Sie ließ sich auf das untere Bett fallen, versuchte, nicht mehr an Luca zu denken, und wünschte, sie könnte den Tag mit ihm einfach als schöne Erinnerung abtun. Doch keins von beidem gelang ihr.

Als Emily drei Wochen später zu Fuß zur Herberge ging, war sie noch keinen Schritt weiter als bei ihrer Ankunft.

Eigentlich hätte sie ziemlich schnell Arbeit finden müssen. Schließlich arbeitete sie bereits seit vielen Jahren im Verkauf. Sie hatte sich zu einer leitenden Position hinaufgearbeitet und verfügte über ausgezeichnete Referenzen. Stattdessen hatte Kate einen Job in einem Fachgeschäft für Musik-CDs sowie ein Zimmer in einer WG gefunden. Außerdem hatte sie den leitenden Mitarbeiter der Plattenfirma angerufen, den Luca ihr genannt hatte. Der Mann hatte bereits auf ihren Anruf gewartet und sie zum Vorsingen eingeladen – und war von Kates Können begeistert gewesen.

Bei ihrer Schwester hatte sich in der kurzen Zeit sehr viel getan, bei Emily dagegen gar nichts. Doch daran war sie selbst nicht ganz unschuldig. Nach dem, was sie in Italien erlebt hatte – als sie eine ganz neue Welt des Vergnügens kennengelernt und eine Identität unabhängig von Kate entdeckt hatte –, war ihr klar geworden, was sie alles versäumt hatte. Nun wollte sie ein eigenes Leben führen. Dazu gehörte auch, dass sie nicht mehr im Verkauf tätig sein würde. Jetzt musste sie nur noch herausfinden, was für eine Arbeit sie stattdessen wollte, und das war nicht einfach. Doch da Emily Geld gespart hatte und sparsam leben konnte, konnte sie sich Zeit lassen und in Ruhe nachdenken.

Sie schlenderte durch die Straßen, betrachtete die Sehenswürdigkeiten und nahm einfach die Atmosphäre in sich auf. Ihr war klar, dass sie nicht nach Neuseeland zurückwollte, doch ob sie in London bleiben würde, wusste sie auch noch nicht genau. Also erkundete sie die Stadt, solange sie die Gelegenheit dazu hatte.

Es war ein merkwürdiges Gefühl, keinerlei Verantwortung zu tragen. Zum ersten Mal seit langer Zeit gab es niemanden, für den Emily zu kochen oder zu sorgen hatte. Sie musste sich weder an Termine halten, noch hatte sie sonstige Verpflichtungen. Niemand stellte Forderungen an sie. Und hatte sie nicht genau von dieser Freiheit so lange geträumt? Doch allein zu sein machte nicht so viel Spaß, wie Emily gedacht hätte.

Als sie eine Wagentür zuschlagen hörte, wandte sie den Kopf und erkannte die graue Limousine vom Flughafen. Emily versuchte sich zu konzentrieren, damit sie weiter geradeaus gehen konnte, doch schnell gab sie es wieder auf. Stattdessen blieb sie stehen und sah zu, wie Luca selbstbewusst die Straße überquerte und auf sie zukam.

„Emily.“

Sein markanter ausländischer Akzent war deutlich zu hören. Emily musste all ihre Kraft zusammennehmen, um nicht zu Luca zu eilen und ihn wissen zu lassen, wie sehr sie sich über das Wiedersehen freute.

„Was machst du hier?“ Emily erkannte kaum ihre eigene Stimme wieder.

„Ich wollte sehen, wie du zurechtkommst.“ Lucas Stimme stockte leicht, und er atmete tief ein. „Schließlich wohnst du anscheinend noch immer in dem Hostel.“

„Ja.“

„Aber warum ist Kate allein in eine WG gezogen?“, fragte er mit unverhohlenem Missfallen.

„Sie ist noch jung und genießt die Freiheit ihres neuen Erwachsenenlebens“, erklärte Emily. „Du solltest sie deswegen nicht verurteilen.“

Doch Luca kniff missbilligend die Augen zusammen.

„Und was ist mit deiner Freiheit? Was hast du gemacht, als du achtzehn warst?“

„Bei mir lagen die Dinge anders. Ich bin froh, dass Kate nicht die Probleme hatte, die sich mir damals stellten.“ Kate hatte schnell Freunde gefunden, arbeitete hart und genoss das Leben. Und warum auch nicht?

„Das mag sein. Aber sie zeigt sich dir gegenüber nicht gerade loyal“, stellte Luca fest.

„Ich habe ihr gesagt, dass sie gehen soll.“ Emilys Ziel hatte immer darin bestanden, der jüngeren Schwester zu helfen, das Nest zu verlassen und ein eigenständiges Leben zu führen. Nur war ihr nicht klar gewesen, wie bald dies geschehen würde.

„Sie hätte es trotzdem nicht tun sollen“, beharrte Luca. „Ihre Familie sollte ihr wichtiger sein.“

Der Teil von Emilys Herz, der angesichts von Kates Verhalten schmerzte, stimmte ihm voll und ganz zu. Doch konnte sie nicht zugeben, dass Kate Fehler gemacht hatte. Dafür war ihre Loyalität zu stark.

Festzustellen, dass ihre kleine Schwester nun erwachsen war und sie nicht mehr brauchte, tat Emily in der Seele weh. Aber Luca brauchte sie nicht noch darauf hinzuweisen. Und überhaupt, was tat er hier?

„Ich war in Mailand“, erklärte Luca unvermittelt, als er den Schatten in Emilys Blick bemerkte. Er hatte sie nicht verletzen, sondern nur wissen wollen, wie es ihr gehe. „Ich bin gestern Abend spät nach London zurückgekommen.“ Etwas anderes verschwieg er: nämlich dass er fast eine Woche früher als geplant hergekommen war, weil er es nicht mehr hatte erwarten können, sie wiederzusehen. Sein ganzer Körper sehnte sich danach, sie an sich zu ziehen. Er wollte wieder das leidenschaftliche Feuer in ihren Augen sehen – nicht den Schmerz, der sich jetzt darin spiegelte.

Doch Emily war distanziert. Vielleicht hätte Luca Kate nicht erwähnen sollen, doch er hatte kaum glauben können, was sein Bekannter ihm berichtet hatte: dass sie einfach mit ein paar anderen Möchtegernstars zusammengezogen war und ihre Schwester im Stich gelassen hatte. Luca hatte die beiden von seinem Chauffeur am Flughafen abholen lassen, damit sie sicher in ihre Unterkunft gelangten. Aber vor allem hatte er herausfinden wollen, wo Emily wohnte. Denn tief im Innern hatte er die ganze Zeit gewusst, dass er sie wiedersehen musste.

„Nach London zurückgekommen?“, wiederholte Emily kühl. „Ich dachte, du lebst in Italien.“

Voller Reue erwiderte Luca: „Ich lebe hauptsächlich in London, verbringe aber auch viel Zeit in Mailand und fahre manchmal von dort aus nach Verona.“

„Wieso hast du mir das nicht schon früher erzählt?“

„Dafür war ja kaum Zeit.“ Das war eine lächerliche Entschuldigung, wie Luca selbst wusste.

„Und warum hast du mich nicht mal nach meiner E-Mail-Adresse oder meiner Telefonnummer gefragt?“ Zartrosa Flecken bildeten sich auf Emilys Haut.

„Ich wollte, dass es vorbei ist.“ Auch Lucas Herz schlug stärker. Er konnte den Blick einfach nicht von Emily abwenden.

„Warum bist du dann jetzt hier?“, fragte Emily, und er konnte spüren, wie sie bebte.

„Weil ich dich vermisst habe.“ Luca spürte die Anspannung im ganzen Körper, als er seine Sehnsucht eingestand. Er wusste, wie perfekt ihr Körper mit seinem verschmolz, und musste sich zusammenreißen, um sie nicht an sich zu ziehen.

„Und?“ Funkelten ihre smaragdgrünen Augen vor Ärger oder vor Leidenschaft?

„Und weil ich dich wiedersehen wollte“, erwiderte Luca, denn er konnte einfach nicht anders.

„Du bist also ganz eigennützig?“ Emily warf den Kopf in den Nacken und funkelte ihn an.

„Eigennützig?“ Luca erwiderte ihren Blick, ohne zu blinzeln.

Sie schloss die Augen. „Emotional …“, verbesserte sie sich leise.

In Verona war es ein emotionaler, wunderschöner Nachmittag gewesen. Und Luca fand sich keinesfalls eigennützig – schließlich hatten sie es beide gewollt und taten es noch immer. Jetzt musste er Emily nur dazu bringen, das zuzugeben. Er wollte nur noch eine leidenschaftliche Liebesstunde mit ihr, mehr nicht. So ungern er es zugab, einmal war nicht genug gewesen. „Wenn du Ja sagst, können wir so etwas noch einmal erleben, Emily.“

Emily versuchte, gegen das Gefühl tiefer Zufriedenheit anzukämpfen, das sie erfüllte. Luca begehrte sie also noch immer. Deswegen war er zu ihr gekommen. Wegen unablässiger, schmerzlicher Sehnsucht.

Die empfand Emily schon seit Tagen, doch sie versuchte, die Sache rational anzugehen. Was sie mit Luca verband, war anders. Es könnte kompliziert und gefährlich werden. Tief atmete sie ein und sagte vorsichtig: „Der Nachmittag mit dir war einfach perfekt, es fehlte nichts. Sollen wir wirklich riskieren, die Erinnerung daran zu verderben?“

„Ja“, erwiderte Luca ohne jedes Zögern. Er neigte den Kopf zu ihr und fuhr fort: „Denn es hat etwas gefehlt, es war nicht perfekt. Unsere Sehnsucht ist nicht gestillt worden.“

Sein Mund war ihrem so nahe, dass Emilys Lippen prickelten. Erinnerungen mischten sich mit intensiven Empfindungen, und es schien das Natürlichste der Welt zu sein, dass sie sich ein winziges Stückchen zu ihm neigte.

Ihr Mund berührte Lucas und schmiegte sich an seine warmen Lippen. Emily hätte die Lippen geöffnet, sobald er den Impuls dazu gegeben hätte. Als Luca stattdessen den Mund von ihrem löste, konnte sie ein frustriertes Seufzen nicht unterdrücken.

Luca lächelte leicht, und seine Augen waren dunkel vor Entschlossenheit. „Siehst du?“

Um sie her eilten Menschen nach der Arbeit nach Hause, ins Fitnessstudio oder wohin auch immer sie wollten. Doch auf dem knappen Quadratmeter hier auf dem Gehweg um Luca und Emily herum herrschte Stille, abgesehen von ihrem Atem.

„Lass uns essen gehen“, schlug Luca schließlich vor und bewegte dabei kaum die Lippen.

„Dafür habe ich nicht das Richtige an“, erwiderte Emily, die am liebsten gar nichts angehabt hätte. Sie spürte Lucas Blick und wusste, dass er ihren Gedanken erriet. Auch seine Antwort erahnte sie: dass er wie sie hier an Ort und Stelle seinen Hunger stillen würde und sie das Gericht des Tages war.

„Essen. Heute Abend. Hunger. Jetzt.“ Luca schien nicht mehr in der Lage zu sein, vollständige Sätze zu bilden.

Und Emily war nicht mehr in der Lage, klar zu denken. „Ja“, erwiderte sie nur.

Emily saß im Wagen und bebte am ganzen Körper bei der Erinnerung an jenen beglückenden Rausch, den sie mit Luca erlebt hatte. Sie konnte ihre innere Stimme der Vernunft nicht mehr hören, sondern nur noch ihren rasenden Puls. Ein winziger Teil von ihr warnte sie, doch vor allem erfüllte sie eine alles überwältigende Sehnsucht.

Stirnrunzelnd blickte Luca auf die Straße und konzentrierte sich stärker auf den Verkehr, als es nötig zu sein schien. „Hast du viel gearbeitet?“, fragte Emily, um irgendwie das angespannte Schweigen zu beenden.

„Ja, sehr viel“, antwortete Luca kurz angebunden. „Ich habe immer viel zu tun, aber in den letzten Wochen war es geradezu hektisch.“ Er warf ihr einen kurzen Seitenblick zu und fragte: „Und du? Hast du schon eine Stelle gefunden?“

„Eigentlich habe ich mich noch gar nicht richtig umgesehen“, gestand Emily. „Weil ich unsicher bin, was für eine Arbeit ich möchte, habe ich vor allem gebummelt.“

„Findest du es schön, nicht arbeiten zu müssen?“

„Na ja, es fehlt mir nicht gerade, dass ich nicht mehr den ganzen Tag auf den Beinen sein muss.“ Sie lachte. „Andererseits ist es ein komisches Gefühl, nicht zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort sein zu müssen.“ Und niemanden zu haben, mit dem sie sich unterhalten konnte: Emily hatte ganze Tage verbracht, ohne mit irgendjemandem zu reden.

„Und womit hast du dir die Zeit vertrieben?“

„Ich bin einfach herumgelaufen und habe mir Sehenswürdigkeiten angesehen. Davon gibt es ja eine Menge in London.“

„Dann bist du also doch den ganzen Tag auf den Beinen“, neckte Luca sie.

Emily musste lächeln. „Ja, aber das ist etwas anderes.“

Sie beobachtete, wie selbstsicher und ruhig er den großen Wagen lenkte. Schon nach kurzer Zeit waren sie im Stadtzentrum, wo Luca parkte, ausstieg und sie zu einer Tür führte.

Emily betrat den hellen Eingangsbereich und betrachtete die dezenten Farben und den polierten Holzfußboden. Mit seinen hohen Decken, breiten Türöffnungen und der langen Treppe war Lucas Haus wunderschön. Er machte keinen Rundgang mit ihr, sondern führte sie ohne Umwege direkt in die Küche.

Dort nahm er eine Flasche Rotwein aus dem Schrank, zog mit den großen, schlanken Händen den Korken aus der Flasche und füllte ein Glas, das sich geradezu in seine Hand schmiegte. Lucas Hände waren wunderschön – alles an ihm war wunderschön.

Sie blickte ihn unverwandt an, während er ein Blech aus dem Ofen zog: perfekt gegartes Gemüse und in der Mitte knuspriges Fleisch. Doch dass Emily das Wasser im Mund zusammenlief, hatte nichts mit dem köstlich duftenden Essen zu tun.

„Eine ‚Kleinigkeit‘, die du vorhin zubereitet hast?“, fragte sie beeindruckt.

Luca lächelte. „Ich habe eine Haushälterin. Sie heißt Micaela und kommt wochentags zu mir. Und am Wochenende, wenn es notwendig ist.“

Natürlich hatte er Hausangestellte, das war ja auch völlig in Ordnung. Trotzdem war es seine Idee gewesen – genau wie beim Picknick in Verona. Als Emily wieder von den Erinnerungen überwältigt wurde, wurde das schmerzliche Sehnen in ihrem Innern immer stärker. Denn Luca war ihr so nah, und sie wollte so sehr …

„Hast du Hunger?“, fragte Luca, als er das Blech zum Tisch trug.

Emily nickte nur, denn sie befürchtete, vor lauter Sehnsucht kein Wort herauszubekommen.

Luca sah sie durchdringend an und schien genau zu verstehen, was in ihr vorging. „Du solltest dich nicht zurückhalten, Emily“, sagte er und war mit zwei Schritten bei ihr. Emily konnte ihn nicht ansehen, denn sie wusste, dass er ihre tiefe Sehnsucht verstand. Als wollte er ihr genau das beweisen, ließ er leicht die Finger über ihren Hals und weiter hinunter gleiten. Dann umfasste er ihre Brust, strich mit dem Daumen über die fest gewordene Spitze und ließ Emilys Erregung schier unerträglich werden. Die andere Hand schob er nun unter den Rock bis zu ihrem Slip. Emily stockte der Atem, als er sie zu liebkosen begann.

„Luca …“

„Man sollte sich nie zügeln, wenn man Hunger hat, Emily“, stellte er mit fast feierlichem Ton fest.

Also tat sie es nicht – sie konnte auch gar nicht. Denn ihr Inneres, das sie immer für kühl, rational und vernünftig gehalten hatte, schien nun aus geschmolzener Lava zu bestehen und sie noch näher an Luca zu drängen. Sie schmiegte sich an ihn, presste die geöffneten Lippen auf seine und ließ die Hände über seinen Körper gleiten.

Luca stöhnte auf. „Genau danach habe ich mich immer wieder gesehnt, seit ich aus Verona abgereist bin.“

„Aber wieso hast du dich dann nicht früher gemeldet?“

„Ich bin einfach stur.“

„Warum willst du dagegen ankämpfen?“ Emily öffnete leise keuchend den Reißverschluss seiner Hose, um Luca zu berühren, wie er es bei ihr tat: fordernd und innig.

Nun gab es kein Halten mehr. Sie küssten sich voll zügelloser Leidenschaft und berührten einander, bis sie beide bebten. Und doch war es ihnen nicht nah genug, nicht schnell genug – nichts war genug.

Emily stöhnte, als Luca den Mund von ihrem löste.

„So sollte es nicht …“ Er unterbrach sich und sah ihr in die Augen, in denen das lodernde leidenschaftliche Feuer flackerte, das sie beide verband.

Lächelnd legte Emily ihm einen Arm um den Nacken und zog ihn hinunter, damit er wieder ihren sehnsüchtig wartenden Mund küsste. Der Kuss schien Minuten, ganze Stunden zu dauern.

Dann riss Luca so plötzlich die Hände von ihrem Körper, dass sie um ein Haar das Gleichgewicht verloren hätte. Fest umfasste er ihre Arme. „Nein. Wir sollten zuerst miteinander reden. Und davor sollten wir etwas essen.“

„Es besteht keine unmittelbare Gefahr, dass ich verhungere“, erwiderte Emily frustriert. „Lass uns einfach jetzt reden.“

Luca sah sie durchdringend an. „Das zwischen uns kann nur eine kurze Affäre werden. Mehr kann ich dir nicht bieten.“

„Warum?“ Weshalb wollte er einer Sache Grenzen setzen, bevor diese richtig angefangen hatte? Warum konnten sie nicht einfach abwarten, wie sich alles entwickelte?

Als Luca nichts erwiderte und seine Augen dunkel wurden, stellte Emily fest: „Jemand hat dich verletzt. Aber ich werde dir nicht wehtun.“

„Ich weiß. So weit werde ich es nämlich nicht kommen lassen“, lautete Lucas schonungslose Antwort. Er lockerte seinen Griff ein wenig und strich ihr über die Arme bis zu den Handgelenken. „Aber ich will dir auch nicht wehtun.“

„Wer sagt denn, dass du das würdest?“ Seine Worte hatten Emilys Stolz verletzt. „Vielleicht will ich ja auch nichts weiter von dir als hemmungslosen Sex.“

Luca sah sie stirnrunzelnd an. „Gut“, sagte er. „Dann kann ich wohl ganz offen mit dir sein: Beziehungen sind nichts für mich, und ich will mich auch nicht an jemanden binden. Ich war einmal verheiratet und werde das niemals wieder tun.“

Emily war wie vor den Kopf geschlagen, als Luca mit brutaler Offenheit weitersprach.

„Keine Bindung, keinerlei Verpflichtungen. Willst du es unter diesen Bedingungen noch immer?“

Sie blickte ihm in die dunklen Augen. Nur ein paar Nächte atemberaubender Leidenschaft?

Es war bereits zu spät.

„Ich habe doch gerade gesagt: hemmungsloser Sex, mehr nicht. Sagen wir, dass ich dich als meinen Urlaubsflirt betrachte.“

„Dann wäre das also geklärt.“ Als Luca sie an sich zog und den Mund auf ihren presste, hatte Emily keine Gelegenheit mehr, länger darüber nachzudenken. Sie konnte nur noch fühlen. Aufgestautes Begehren und plötzlicher Zorn fachten ihr Verlangen an.

Nur den Bruchteil einer Sekunde lösten sie sich schwer atmend voneinander, als Luca ein Kondom aus der Hosentasche zog, die Folie aufriss und es sich überstreifte. Fast vollständig bekleidet und ohne einen Gedanken an das Essen, das auf sie wartete, ließen sie sich wie von Sinnen von ihrer Leidenschaft überwältigen.

Schon nach wenigen Sekunden erreichten sie eng aneinandergepresst den Höhepunkt und schrien erlöst auf.

Als die Leidenschaft langsam abebbte, war nur noch ihr schwerer Atem zu hören. Emily öffnete die Augen und blickte direkt in Lucas Augen. „Wow“, sagte er leise. „Das war wohl der Appetithappen.“

Sie atmete tief ein, wich einen Schritt zurück und stützte sich mit den Händen auf den hinter ihr stehenden Tisch. Mit aller Macht versuchte sie, sich ganz normal zu verhalten – als wäre dieses sinnliche Naturereignis nichts Außergewöhnliches gewesen. „Dann freue ich mich schon auf den Hauptgang“, erwiderte sie.

Luca zog die Augenbrauen hoch. „Und ich mich auf das Dessert.“

Emily errötete, wandte sich schnell ab und glättete ihre Kleidung. Als sie sich wieder zu Luca umwandte, war dieser bereits dabei, mit geschickten, schnellen Bewegungen das Essen zu servieren.

„Alles in Ordnung?“, fragte er.

Emily nickte. „Ich glaube schon.“

„Dann lass uns essen.“

Das Essen war einfach köstlich: perfekt gegartes, zartes Fleisch und köstlich mariniertes Gemüse. Dennoch konnte Emily es nicht genießen, weil sich in ihrem Kopf die Gedanken jagten.

Luca hielt die Gabel mit der linken Hand, während er die rechte auf Emilys gelegt hatte und die Finger um ihre schloss. Es war eine schlichte zärtliche Geste, und Emily war froh darüber. Denn auch wenn das zwischen ihr und Luca nicht von langer Dauer sein würde, so brauchte sie doch die Bestätigung, dass sie ihm auf irgendeine Weise wichtig war.

„Ich würde dir gern meine Nummer geben.“ Luca stand auf, schob die Teller zur Seite und zog Emily in seine Arme. „Diesmal werde ich mich nämlich nicht mit einem Bissen zufriedengeben – ich will das ganze Festmahl.“

Ihre berauschenden Küsse steigerten sich erneut zu einer alles verzehrenden Leidenschaft. Luca trug Emily die Treppe hinauf in einen hellen Raum ohne jegliche persönliche Atmosphäre.

Ein wenig benommen blickte sie sich um. „Das ist doch bestimmt nicht dein Schlafzimmer?“

„Nein. Dort sieht es zu chaotisch aus“, erwiderte Luca und küsste sie erneut, sodass sie an nichts anderes mehr denken konnte als an den dringenden Wunsch, ihn in sich zu spüren.

Doch als sie später erfüllt und erschöpft dalag, fragte sie sich, was als Nächstes passieren würde.

„Ich sollte zurück ins Hostel fahren“, hob sie an.

Als Luca nichts erwiderte, fügte sie hinzu: „Meine ganzen Sachen sind ja dort.“

„Gut, ich bringe dich hin.“

Obwohl Emily sich innerlich darauf vorbereitet hatte, trafen Lucas Worte sie tief. Er wollte also nicht, dass sie blieb – nicht einmal über Nacht. Sie hatten ein heftiges Verlangen geteilt, mehr nicht.

Als er hinausging, um sich anzuziehen, schlüpfte auch Emily schnell in ihre Kleidung. Sie wollte nicht zulassen, dass die Leere, die sie plötzlich verspürte, das Gefühl tiefer Erfüllung überlagerte. Während sie hinunter in den Wohnbereich ging, versuchte sie sich davon zu überzeugen, dass dies ihre Belohnung war – ihre Gelegenheit, sich zu nehmen und zu bekommen, was sie begehrte. Und sie begehrte noch immer.

Luca wartete bereits auf sie. Emily hatte ihn noch nie in Jeans und T-Shirt gesehen und stellte fest, dass ihre „Belohnung“ auch im legeren Outfit atemberaubend aussah.

Auf dem Weg zur Unterkunft sprachen sie nicht. Dort angekommen, löste Luca seinen Sicherheitsgurt.

„Bitte komm nicht mit hinein“, bat Emily ihn schnell, denn sie wollte nicht, dass Befangenheit das leidenschaftliche Erlebnis schmälerte.

Diesmal küsste Luca sie nicht, sondern sah sie mit seinen dunklen Augen so durchdringend an, dass sie seinen Blick förmlich auf der Haut spüren konnte. „Ich melde mich bei dir“, sagte er nur.

6. KAPITEL

Je länger Luca darüber nachdachte, umso weniger gefiel es ihm. Den ganzen Tag hatte er sich Gedanken gemacht. Einerseits konnte Emily nicht dort bleiben, andererseits behagte ihm die andere Möglichkeit auch nicht. Doch unausweichlich setzte sich wieder sein Verlangen durch.

Stirnrunzelnd betrat Luca den Aufenthaltsraum des Hostels und sagte knapp: „Hol deine Tasche.“

„Wie bitte?“

Emily saß mit gekreuzten Beinen auf einem Sofa, aß Toast und las die Zeitung. Es war halb zehn abends.

„Du solltest hier nicht bleiben – es ist einfach nicht sicher“, erklärte Luca mürrisch. „Hier sind lauter Durchreisende und Leute, die du nicht kennst. Ich würde meine Schwester nicht allein in so einer Herberge wohnen lassen.“

„Hast du denn eine Schwester?“

„Nein, aber wenn ich eine hätte, würde ich es ihr nicht erlauben.“

„Erlauben?“, wiederholte Emily, doch Luca ging nicht darauf ein.

„Hol jetzt deine Tasche. Du kommst mit zu mir nach Hause. Eine Frau sollte hier wirklich nicht allein wohnen.“ Er ging ein wenig hin und her. „Als deine Schwester noch hier war, ging es gerade noch. Aber so nicht.“

Emily stand auf und stellte sich ihm in den Weg. „Du hältst es also nicht für gefährlicher, zu einem Fremden zu ziehen?“

Überrascht blieb Luca stehen. „Ich bin doch kein Fremder! Außerdem weißt du, dass dir von mir keine Gefahr droht.“

Emily schien zu überlegen.

„Du kannst dir das Geld für die Unterkunft sparen, wenn du zu mir ziehst“, fügte er hinzu. „Und schließlich bin ich doch dein Urlaubsflirt, oder? Wie wäre es also, wenn du dich von mir mit dem Gesamtpaket verwöhnen lässt: Unterkunft, Verpflegung und Unterhaltung? Du kannst dann in Ruhe über eine Wohnung und eine Stelle nachdenken.“

„Wirklich sehr großzügig“, stellte Emily fest. „Und was springt für dich dabei heraus?“

„Das, mit dem wir beide rechnen.“

Lucas Haus war eigentlich sein Rückzugsort, sein Allerheiligstes, das nur ihm allein gehörte. Doch nun würde er sich eben einige Tage lang umstellen müssen. Sein Verlangen war zu stark und hatte den Schutzwall niedergerissen, den er vor Jahren um sich errichtet hatte. Aber er würde seine Privatsphäre wieder herstellen und zurückgezogen leben – danach.

„Du weißt, dass ich nicht Nein sagen kann“, stellte Emily leise fest.

„Ja, auch damit hatte ich gerechnet.“

Musste Emily wirklich vor nichts Angst haben? Leise Zweifel meldeten sich in ihrem Innern. Keine Bindung, keinerlei Verpflichtungen – würde das Zusammenleben mit Luca es nicht viel schwieriger machen, auf Distanz zu bleiben? Andererseits war sein Angebot unwiderstehlich – und tatsächlich großzügig. Emily war zwar eine moderne junge Frau und hatte keinerlei Bedenken, allein in einer Herberge zu wohnen, dennoch gefiel ihr Lucas Beschützerinstinkt. Aber selbst wenn es nicht gefährlich war, bei ihm einzuziehen, so war es doch sehr waghalsig. Und bis zu jenem Tag in Verona hatte Emily noch nie etwas Waghalsiges getan. Jene von Genuss geprägte Urlaubsstimmung wurde wieder in ihr wach, und sie musste an die warme italienische Sonne und das beglückende Gefühl denken, in Lucas Armen zu liegen … Warum sollte sie dieses Urlaubsgefühl nicht noch ein wenig in die Länge ziehen? Luca hatte gesagt, dass sie es verdiente, und das stimmte auch.

„Ihr Zimmer, Madam.“

Er hatte für sie das Zimmer ausgesucht, in dem sie auch am Abend zuvor gewesen waren – das Gästezimmer. Es würde also auch weiterhin Grenzen geben: Emily würde nicht mit in Lucas Bett schlafen. Sie ging zum Fenster und betrachtete den riesigen Garten, den sie am Vorabend gar nicht bemerkt hatte.

„Ich zeige dir, wo du den Schlüssel findest, dann kannst du morgens draußen in der Sonne die Zeitung lesen. Das ist wirklich schön.“ Luca nahm ihre Hand. „Jetzt führe ich dich erst einmal durch die übrigen Räume. Die Küche kennst du ja schon, und dein Badezimmer geht von deinem Schlafzimmer ab. Also kommt als Nächstes die Unterhaltung.“

„Ich dachte, du würdest für meine Unterhaltung sorgen!“, erwiderte Emily.

„Das werde ich auch gern immer wieder tun. Aber dieser Raum hier ist für die Zeit, die ich bei der Arbeit bin.“

Emily folgte Luca in einen großen, hellen Raum, in dem ein großes Sofa gegenüber einer Wand voller Bücherregale stand.

„Hier ist jede Menge Lektüre, und wenn du keine Lust zum Lesen hast …“ Als er eine Fernbedienung betätigte, glitt eines der Bücherregale zur Seite, und es erschien ein riesiger Flachbildschirm.

„Wirklich schlau gemacht“, fand Emily.

„Erinnert fast an einen Batman-Film, stimmt’s?“, sagte Luca lächelnd. „Die DVDs sind in diesem Schrank. Ich habe eine ganz ordentliche Sammlung, aber wenn du etwas Bestimmtes nicht findest, sag mir einfach Bescheid. Ich lasse es dann liefern.“

Eine ganz ordentliche Sammlung? Luca hatte mehr DVDs, als der Laden führte, in dem Emily gearbeitet hatte. Allerdings hatte er offenbar eine Vorliebe für Thriller und Actionfilme. Romantische Komödien waren eher unterrepräsentiert. Ob seine Exfrau diese bei der Trennung mitgenommen hatte? Was damals wohl schiefgegangen war? Irgendwann würde Emily ihn danach fragen, doch sie wollte nicht zu früh zu neugierig sein. Denn als Luca seine Exfrau erwähnt hatte, war der Schmerz in seinen Augen sehr deutlich gewesen. Und Emily wollte auf keinen Fall die unbeschwerte Atmosphäre gefährden, die zwischen ihnen herrschte. Sie spürte, dass diese Sache für ihn ebenso außergewöhnlich war wie für sie selbst.

„Du erwartest doch hoffentlich nicht von mir, dass ich mit dieser komplizierten Technik zurechtkomme?“, fragte sie betont fröhlich. „Bei dir scheint es für alles Fernbedienungen zu geben: für die Stereo-Anlage, den Fernseher, den DVD-Spieler, sogar für die Vorhänge …“

Luca lachte und wies auf die großen Flügeltüren an der hinteren Wand. „Dort hindurch kommt man in einen Salon, den ich nur nutze, wenn ich Gäste empfange. Aber jetzt komm mit, das Beste steht noch aus.“

Sein Schlafzimmer? Was das anging, war Emily sehr neugierig. Doch Luca führte sie nicht die Treppe hinauf, sondern hinunter. Dort gab er einen Code ein, um die Tür zu öffnen. „Ich werde dir den Code aufschreiben“, sagte er.

„Warum all diese Sicherheitsvorkehrungen?“, wollte Emily wissen.

„Weil meine Haushälterin einen kleinen Sohn hat, der sich hier unten nicht unbeaufsichtigt aufhalten sollte.“

„Lass mich raten: Es ist ein schalldichter Raum mit unzähligen E-Gitarren und einem Schlagzeug, weil du in Wirklichkeit Heavy-Metal-Fan bist.“

Luca schüttelte den Kopf.

„Dann vielleicht ein Weinkeller?“

Er lächelte jungenhaft. „Ich habe zwar ein paar Weinregale oben, aber der größte Teil meines Vorrats lagert nicht bei mir zu Hause. Ob du es glaubst oder nicht, das hier ist noch viel besser“, sagte er und öffnete die Tür.

Als er das Licht anschaltete, blinzelte Emily und war im nächsten Augenblick zutiefst beeindruckt, denn mit einem Swimmingpool hatte sie nicht gerechnet.

Die große blaue Fläche wurde von unten dezent beleuchtet, sodass sich hübsche Muster auf den glänzenden weißen Wänden zeigten.

„Da hinten ist ein kleines Fitnessstudio und dort drüben ein Badezimmer.“ Luca ging ein paar Stufen hinunter zum Kopfende des Beckens. „Schön, oder?“, fragte er, zog sich das T-Shirt über den Kopf, streifte die Schuhe ab und griff nach seinem Gürtel.

„Ja, wirklich schön.“ Emilys Lächeln wurde breiter, als Luca sich auch die Jeans auszog – und dann die Boxershorts. „Sehr schön.“

Er zwinkerte ihr zu, wandte sich um und glitt mit einem perfekten Kopfsprung ins Wasser. Als er wieder auftauchte, schüttelte er sich die Wassertropfen aus dem Haar und rief: „Willst du nicht auch reinkommen?“

Der Moment der Wahrheit, dachte Emily. „Ehrlich gesagt, kann ich nicht sehr gut schwimmen.“

„Aber du stammst doch von einer Insel! Ich dachte, alle Neuseeländer können schon von Geburt an schwimmen!“

„Ich kann es ja auch, ich fühle mich dabei nur nicht besonders wohl“, erklärte Emily. „Es gefällt mir nicht, wenn ich mit den Füßen nicht den Boden berühren kann, und da hinten sieht es ziemlich tief aus.“

„Stimmt. Aber das Becken hat einen beweglichen Boden. Ich kann es also für dich flacher machen.“

„Und warum ist es jetzt so tief?“

„Weil ich gern tauche und hier übe. Bist du schon einmal getaucht? Unterwassergärten sind genauso schön wie Parks mit Bäumen und Blumen.“

Emily schüttelte den Kopf. „Ich glaube, das würde mir nicht gefallen. Wahrscheinlich hätte ich die ganze Zeit Angst, nicht mehr an die Oberfläche zurückzufinden.“

„Komm trotzdem ruhig rein: An diesem Ende ist das Becken ganz flach. Stell dir einfach vor, es sei eine überdimensionale Badewanne.“

Ein wenig befangen zog Emily sich aus und stieg vorsichtig ins Wasser, das eine sehr angenehme Temperatur hatte.

„Du gehst wohl nicht gern Risiken ein?“, fragte Luca.

„Angesichts meiner Situation konnte ich mir das bislang nicht erlauben“, erwiderte Emily und ließ sich von ihm durchs Wasser ziehen.

„Aber jetzt hat sich deine Situation geändert.“

Das stimmte. Und sie war ja bereits ein ziemliches Risiko eingegangen.

„Halt dich an mir fest“, sagte Luca, als sie den Beckenboden nicht mehr unter den Füßen spürte. Als er sich ihre Arme um den Nacken legte, berührten sich auch ihre Körper, und Emily schlang die Beine um seine Taille. Mit kraftvollen Beinbewegungen hielt Luca sie beide über Wasser.

„Hast du eigentlich vor nichts Angst?“, wollte Emily wissen, denn er wirkte immer so ruhig und selbstbewusst.

„Mir machen Dinge Angst, die sich meiner Kontrolle entziehen, sich aber auf mein Leben auswirken.“

„Was meinst du damit – Wirbelstürme?“

Luca lachte. „Eher menschliche Wirbelstürme.“

„Zum Beispiel, dass deine Mutter gestorben ist?“

„Zum Beispiel.“ Diesmal lachte er nicht.

„Wie war es eigentlich auf dem Internat?“ Bestimmt war er dort sehr einsam gewesen.

„Eigentlich nicht so schlimm. Ich hatte gute Lehrer, Stabilität, Jahr ein, Jahr aus am selben Ort mit denselben Menschen. Mein Vater hat mir eine erstklassige Schulbildung und alle Extras finanziert, die man sich wünschen konnte: Schwimmen, Skifahren, Tauchen. Ich habe hart gearbeitet, aber auch Spaß gehabt – vermutlich mehr Spaß als du. Gab es niemanden, der für dich und Kate hätte sorgen können?“

„Mum hatte einen Bruder, aber der wohnte weit weg und konnte uns nicht helfen. Aber es war in Ordnung so. Ich hatte ja Kate.“ Emily blickte nach unten ins Blaue. Es war wirklich sehr tief. „Du findest es also schön, in die Tiefe zu schwimmen?“

„Ich finde die Stille im Wasser schön und die Schwerelosigkeit. Nichts belastet einen.“

„Jetzt hast du aber eine Last“, erinnerte Emily ihn.

„Im Wasser wiegst du so gut wie gar nichts.“ Luca lächelte. „Ich werde dir zeigen, wie man taucht und wieder zurück an die Oberfläche findet. Bestimmt schwimmst du im Nu wie eine Meerjungfrau.“

Sie schwammen zurück. „Wenn ich eine Meerjungfrau bin, dann eine, die nur im flachen Wasser spielt“, sagte Emily und kletterte aus dem Becken. Als sie sich umblickte, musste sie lachen.

Mit einem schalkhaften Lächeln und ganz offensichtlich heftig erregt stand Luca im flachen Wasser.

„Eigentlich bist du für mich eher eine Sirene als eine Meerjungfrau“, stellte er fest, schwang sich mit einer kraftvollen Bewegung aus dem Wasser und zog sie fest in seine Arme.

Emily hatte länger geschlafen als je zuvor in ihrem Leben. Als sie schließlich wach wurde, lag sie noch eine Weile ruhig da und lauschte, doch wahrscheinlich war Luca schon vor Stunden zur Arbeit gegangen.

Sie duschte in ihrem großen Badezimmer und genoss das Gefühl des heißen Wassers auf ihrem von der Liebesnacht leicht schmerzenden Körper. Dann zog sie sich langsam an und wusste nicht recht, was sie an diesem Tag tun sollte, denn sie hatte seit ihrer Kindheit keinen Urlaub mehr gemacht. Jetzt hatte sie Zeit, darüber nachzudenken, welche Möglichkeiten sich ihr boten. Da ihr Magen knurrte, ging sie erst einmal in die Küche.

Die Tür zur Speisekammer war geschlossen, aber die Tür daneben stand offen. Emily ging hinein und traf auf eine zierliche kleine Frau, die hochschwanger war.

„Ah, Sie müssen Emily sein!“, wurde sie mit einem entzückenden italienischen Akzent begrüßt. „Ich bin Micaela.“

Die zarte brünette Frau schien in Bettwäsche fast zu ertrinken, die sie gerade mit einer kompliziert aussehenden technischen Vorrichtung bügelte.

Emily nickte und sagte angesichts der Wäscheberge: „Bitte lassen Sie mich mein Bett selbst machen.“

Micaela lächelte. „Sie schlafen in …“

„In dem Zimmer mit dem wunderschönen Blick in den Garten“, erwiderte Emily schnell. Ob der Blick vom Stockwerk über ihr ebenso atemberaubend war? Lucas Bereich … wie es dort wohl aussah?

Besorgt sah Emily wieder die junge Haushälterin an, die in ihrem Zustand doch besser nicht Böden schrubben und Wäsche bügeln sollte.

„Kann ich Ihnen vielleicht helfen?“, fragte sie, nahm das Ende eines Lakens und half beim Zusammenfalten.

„Keine Sorge“, beruhigte Micaela sie. „Normalerweise unterstützt mich mein Mann. Ricardo übernimmt auch alle Aufgaben, bei denen man schwer heben muss. Übrigens haben Sie ihn schon kennengelernt: Er hat Sie vom Flughafen abgeholt.“

Sie arbeiteten also beide für Luca. Und Micaela wusste von der Sache mit dem Flughafen. Emily fragte sich, wie die junge Frau das wohl gedeutet hatte. Vielleicht war es für Luca ja ganz normal, im Ausland fremde Frauen aufzugreifen?

„Luca ist der Meinung, dass ich gar nicht mehr arbeiten sollte, aber ich bin gern beschäftigt.“ Micaela kam hinter dem weißen Wäscheberg hervor und sagte: „Was darf ich Ihnen zum Mittagessen kochen?“

„Oh. Ähm, nichts.“ Ihre Frage war Emily unangenehm. Zum einen war sie es nicht gewohnt, dass jemand für sie kochte. Und war es wirklich schon Zeit fürs Mittagessen?

„Ich mache mir nachher einfach ein Sandwich. Und ich verspreche, dass ich danach alles wieder aufräume.“

Wieder lächelte Micaela. „Sagen Sie mir einfach Bescheid, wenn Sie irgendetwas brauchen.“

„Vielen Dank“, entgegnete Emily verlegen und ging hinaus. Plötzlich fand sie sich in einem eleganten Salon wieder. In einer Ecke stand ein glänzender schwarzer Flügel, vom dem Emily sich sofort magisch angezogen fühlte, denn sie hatte seit Wochen nicht mehr gespielt.

Vorsichtig und auch ein wenig ehrfürchtig setzte sie sich an den Flügel und spielte einzelne Töne, dann Akkorde. Das Instrument war perfekt gestimmt, doch sie spürte instinktiv, dass lange niemand mehr darauf gespielt hatte. Emily drückte stärker und dann sanfter auf die Tasten, um den richtigen Anschlag zu finden. Vorsichtig berührte sie mit dem Fuß das Pedal.

Dann vergaß Emily alles um sie her: Sie spielte, wie sie seit Jahren nicht mehr gespielt hatte. Keine Begleitung für Kates Gesang – so schön das auch immer war –, sondern nur für sich selbst.

Als sie plötzlich Schritte hinter sich hörte, fuhr Emily herum und wäre fast vom Klavierhocker gefallen, als sie direkt neben sich einen kleinen Jungen entdeckte.

„Hallo“, begrüßte sie ihn. Sicher war der Kleine der Sohn der Haushälterin.

Der Junge erwiderte nichts, doch sein Blick glitt zum Klavier.

„Möchtest du noch etwas Musik hören?“

Wieder antwortete er nicht, doch aus seinen Augen sprach eindeutig ein Ja.

„Dann also los“, sagte Emily lächelnd und wandte sich wieder den Tasten zu, damit der Kleine nicht aus Schüchternheit weglaufen würde. Sie spielte ein Stück, das er vielleicht erkennen würde.

Nach ein paar Minuten spürte sie, wie er unruhig wurde. Hatte er vielleicht schon genug und wäre lieber wieder gegangen? Emily sah den Jungen an, der jedoch fasziniert beobachtete, wie ihre Finger über die Tasten glitten.

„Möchtest du auch mal spielen?“, fragte sie ihn freundlich.

Ein Lächeln erschien auf seinem kleinen Gesicht.

Zuerst hatte Emily Bedenken bei der Vorstellung, ein kleines Kind an ein so edles Instrument zu lassen. Aber der Flügel war dafür da, dass jemand auf ihm spielte. Und nach den großen runden Augen des Jungen zu schließen, träumte er schon eine ganze Weile davon.

Sein Lächeln wurde breiter, als sie seine Finger umschloss und mit ihm ein kleines Liedlein spielte. Er gluckste vor Freude, und Emily wusste genau, was in ihm vorging.

„Marco!“, sagte plötzlich jemand hinter ihnen.

Der kleine Junge zuckte zusammen und Emily ebenfalls.

„Es ist alles in Ordnung“, beeilte sie sich, Micaela zu versichern, denn sie wollte nicht, dass der Junge ausgeschimpft wurde. Doch als sie den nachsichtigen Blick seiner Mutter bemerkte, wusste sie, dass er in ihren Augen niemals etwas falsch machte.

Micaela sprach sanft auf Italienisch mit Marco, der daraufhin aus dem Zimmer lief. „Danke“, sagte sie dann.

„Ich finde es schön, wenn jemand mir gern zuhört“, erwiderte Emily. „Wie alt ist Marco?“

„Fast fünf. In einigen Wochen kommt er in die Schule.“

„Er ist wirklich süß“, sagte Emily. „Und wann bekommen Sie Ihr zweites Kind?“

„Noch im Dezember.“ Zum ersten Mal war Micaelas Lächeln strahlend und überglücklich. „Es wird unser kleines Weihnachtswunder.“

Als Luca endlich – sehr spät – nach Hause kam, war Emilys Sehnsucht nahezu übermäßig geworden, doch in seinen Augen lag ebenfalls jenes unbändige Begehren. Sie schmiegte sich an ihn und strich ihm durchs Haar. Dann küssten sie sich und sanken auf den Boden, ohne die Lippen voneinander zu lösen. Ungeniert öffnete Emily die Beine und presste sich an Luca, als sie sein Gewicht auf sich spürte und er ihr den Rock hochschob. Und noch bevor sie den obersten Knopf seines Hemdes öffnen konnte, war er schon in sie eingedrungen. Sie konnte gerade noch seine Haut berühren, als sie auch schon erbebend den Höhepunkt erreichte.

Eisern versuchte sie die Gefühle zu ignorieren, die nun immer nach der körperlichen Erfüllung in ihr wach wurden, und rief sich in Erinnerung, worauf sie und Luca sich geeinigt hatten. Die unbefangene Stimmung zwischen ihnen musste erhalten bleiben.

„Ist dein Tag gut gelaufen, Honey?“, fragte sie also betont fröhlich.

7. KAPITEL

„Spiel noch mal das mit dem Elefanten!“

„Also gut“, stimmte Emily lachend zu. „Aber du übernimmst das Singen.“

Marco und sie saßen zusammen am Flügel und amüsierten sich sehr. Der kleine Junge kicherte, wenn sie absichtlich falsch spielte und dann noch einmal von vorn anfangen musste.

„Was ist denn hier los?“, fragte Luca und klang bei Weitem nicht so amüsiert wie sie.

Marco sprang sofort vom Klavierhocker, doch Emily hatte überhaupt keine Lust, wie auf Befehl stillzustehen. Langsam wandte sie sich um. Was machte Luca überhaupt mitten am Tag zu Hause?

„Wir spielen Klavier“, antwortete sie.

„Marco.“ Micaela erschien in der Tür, und ihr Sohn lief aus dem Zimmer.

Emily konnte den angstvollen Blick nachvollziehen, den die junge Haushälterin ihrem Arbeitgeber zuwarf. Denn auch sie fühlte sich angesichts seines Schweigens und des durchdringenden Blicks unwohl. Doch das wollte sie sich um keinen Preis anmerken lassen. Luca war zwar Micaelas Chef, aber nicht ihrer. Sie war sein Gast und keine Angestellte, die man zurechtwies, weil sie ihren Platz in der Rangordnung nicht einhielt oder zu weit gegangen war.

Jetzt sagte Micaela etwas auf Italienisch, auf das Luca nur sehr knapp antwortete. Die junge Frau warf Emily ein kurzes Lächeln zu, doch diese war zu sehr damit beschäftigt, Lucas undurchdringliche Miene zu deuten, um es zu erwidern.

Luca hörte, wie sich die Tür hinter ihm schloss. Micaela war also wieder in die Küche zurückgegangen. Er ging weiter ins Zimmer hinein und konnte dabei weder den Blick von Emily abwenden noch die heftigen Empfindungen unterdrücken, die ihn innerlich aufwühlten.

Sicherlich schon zum tausendsten Mal fragte er sich, was er da eigentlich tat. Es war richtig gewesen, sie von der Herberge mit zu sich nach Hause zu nehmen – für eine Woche, sodass sie sich orientieren konnte und sie beide ihre Leidenschaft füreinander stillen könnten. Doch Luca hatte noch immer nicht genug von Emily. Im Gegenteil: Sein Verlangen nach ihr schien immer heftiger zu werden. Sie war erst seit zwei Tagen hier, und schon kam er mittags nach Hause, weil er sie unbedingt sehen, sich mit ihr unterhalten und Zeit mit ihr verbringen wollte.

Vorsichtig drehte sie sich ein wenig zur Seite und wies auf den Flügel. „Das ist wirklich ein wunderschönes Instrument. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich darauf gespielt habe?“

„Nein“, erwiderte Luca nur, und da seine knappe Antwort sie offensichtlich verunsicherte, fügte er hinzu: „Ich habe oft neben meiner Mutter gesessen, wenn sie gespielt hat.“ Das war eine der glücklichen Erinnerungen, die er an sie hatte, bevor die heimtückische Krankheit über sie hereingebrochen war.

„Hat der Flügel ihr gehört?“

„Nein. Mein Vater hat ihr Klavier bald nach ihrem Tod verkauft. Dies hier ist das Instrument, das sie eigentlich hätte haben sollen.“

„Hast du es deshalb angeschafft?“

„Ich brauchte einfach etwas, um den Raum zu füllen.“ Luca zuckte die Schultern. „Dass du Klavier spielst, wusste ich nicht.“

„Ich habe Kate lange Jahre begleitet.“

Natürlich, dachte er. Und zwar nicht nur auf dem Klavier. Und jetzt brauchte Kate sie nicht mehr.

„Spielst du mir etwas vor?“, fragte er, denn er wollte dort sitzen, wo Marco gesessen hatte.

„Vielleicht später“, erwiderte Emily und klappte den Deckel des Instruments herunter.

Er hatte vorgehabt, sie zum Mittagessen in ein Restaurant einzuladen. Schließlich war Emily zum ersten Mal in London und hatte ihren Aufenthalt noch nicht richtig genießen können. Es machte keinen Spaß, ganz allein Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, und Luca wollte erleben, wie wunderschön sie aussah, wenn sie die Stadt erkundete. Doch jetzt vergaß er diese Idee schlagartig.

„Das T-Shirt hattest du auch in der Arena di Verona an“, stellte er fest. Es hatte dieselbe tiefgrüne Farbe wie ihre Augen. Luca spürte, wie sein Mund trocken wurde und er an nichts anderes mehr denken konnte als an Emily. Sein Verlangen war stärker als je zuvor. Als er näher kam, sah er, wie sie schneller atmete, ihre Brüste sich anspannten und ihr Mund sich leicht öffnete.

Luca umfasste ihr Gesicht und streichelte ihr über die Wangen. Dann strich er durch ihr seidenweiches Haar und betrachtete ihr rosig angehauchtes Gesicht, die glänzenden, geweiteten Augen.

Luca hob Emily hoch und trug sie ohne Umschweife in ihr Zimmer, dessen Tür er sanft mit dem Fuß hinter sich zuschob.

Als er sie absetzte, sagte sie leise, die Lippen ganz nah an seinen: „Micaela … Marco …“

„Sie werden uns nicht hören“, beruhigte Luca sie und schloss ihren Mund mit einem Kuss. Und die ganze Zeit dachte er bewusst nicht nach und fragte sich nicht, warum seine Seele zu schweben schien, wann immer sie einander so nahe waren.

Emily zog die Decke über sich und sah zu, wie Luca nach einer kurzen Dusche aus dem Badezimmer kam und sich wieder anzog. Nun wirkte er gar nicht mehr wie ein düsterer Engel, so wie noch kurz zuvor. Sein Gesichtsausdruck war entspannt, und er lächelte leicht.

„Bist du deswegen nach Hause gekommen?“, fragte sie.

„Eigentlich nicht.“ Luca lächelte jungenhaft. „Aber es gibt ja immer ein Morgen. Und“, er küsste sie kurz auf den Mund, „heute Abend bin ich wieder da.“ Bevor Emily eine weitere Frage stellen konnte, war er schon hinausgegangen.

Kurz darauf hörte sie ihn italienisch mit Micaela reden. Emily war unbehaglich zumute, denn er hatte erst beim Verlassen des Zimmers seinen Gürtel geschlossen. Noch deutlicher hätte er kaum zeigen können, dass sie gerade ein Schäferstündchen miteinander verbracht hatten. Zum ersten Mal seit Beginn ihrer Affäre fühlte Emily sich peinlich berührt.

Ganz sicher war Luca doch nur deswegen nach Hause gekommen. Auch wenn Emily es sehr genossen hatte, der Zweck war nur gewesen, einen Streit zu verhindern. Und es hatte die Situation mit Micaela und Marco, die sich im Stockwerk unter ihnen aufhielten, noch angespannter gemacht.

Für Luca zählte offenbar nur der Sex. Denn Emily wurde nicht im Geringsten in sein Leben einbezogen: Luca wollte nie mit ihr ausgehen, etwas besichtigen oder Ähnliches …

Doch wo blieb sein Sinn für Romantik?, dachte Emily verletzt. Konnte Luca sich nicht wenigstens so verhalten wie an jenem Tag in Verona, als er sie mit dem tollen Picknick, dem teuren Wein und seinen sinnlichen Andeutungen umschmeichelt hatte? Oder glaubte er, sich nicht mehr bemühen zu müssen, weil sie sich ihm sofort hingab, sobald er sie auch nur ansah?

Zu allem Unglück musste Emily sich eingestehen, dass dies stimmte. Ja, sie konnte ihm nicht widerstehen, denn noch nie hatte sie sich wohler gefühlt als in Lucas Armen.

Sie blieb im Zimmer, bis sie sicher war, dass Micaela und Marco das Haus verlassen hatten. Dann machte sie einen langen Spaziergang. Während sie mehrere Stunden am Fluss entlangging, überlegte sie, wie sie die unbeschwerte Stimmung retten könnte. Emily wollte die Affäre nicht beenden, doch vielleicht würde sie neue Regeln festlegen müssen.

Luca kam nach Hause, so früh das möglich war, ohne dass er sich offiziell freinahm. Tatsächlich war er schon seit Tagen mit den Gedanken nicht mehr bei der Arbeit. Und nachdem er vorhin wieder von zu Hause weggefahren war, hatte er, einem weiteren spontanen Einfall folgend, einen Umweg gemacht. Er wollte etwas für Emily finden.

Dabei hatte er die ganze Zeit vor seinem inneren Auge gesehen, wie sie in ihrem abgetragenen T-Shirt und dem alten Rock mit bloßen Armen am Klavier gesessen und so wunderschöne Musik gemacht hatte. Nie zuvor war Luca auf einen Vierjährigen eifersüchtig gewesen, doch er hätte alles darum gegeben, dort zu sitzen, wo Marco gesessen hatte – und jenes bezaubernde Lächeln und all jene Aufmerksamkeit zu bekommen.

Am liebsten hätte er sich einige Tage freigenommen und wäre mit Emily weggefahren, doch das war viel zu gefährlich. Schon jetzt war er in einer Lage, in die er sich eigentlich nie wieder hatte begeben wollen: Er hatte eine Geliebte, die mehr als ein paar Treffen überdauert hatte. Schlimmer noch, sie wohnte bei ihm. Und obwohl er versuchte, seine gewohnheitsmäßige Distanz zu bewahren, schwand diese mit jedem Tag mehr.

Luca wusste, dass er die Affäre lieber bald beenden sollte. Er wollte nie wieder das Risiko eingehen, jemandem zu nahezukommen. Denn das würde immer nur schlimm für ihn enden: weil er die Menschen verlor, die er liebte. Nikki zu verlieren war das Schlimmste gewesen, was ihm je passiert war. Um keinen Preis der Welt wollte Luca so etwas noch einmal durchmachen. Jetzt wollte er sich nur noch amüsieren, sonst nichts. Und das hatte er sich nach all der harten Arbeit während der letzten Jahre auch verdient.

Doch als er nach Hause kam und Emily nicht antraf, war er zutiefst enttäuscht. Luca setzte sich an den Küchentresen, blickte auf die Uhr und dann nach draußen. Bald würde es vollständig dunkel sein. Ob Emily sich mit Kate traf? Oder ob sie ihn verlassen hatte? Bei diesem Gedanken stand er sofort auf und ging in ihr Zimmer, wo er zu seiner tiefen Erleichterung ihren Rucksack und andere persönliche Gegenstände entdeckte.

Dann war er verärgert. Wo steckte Emily? Und warum machte er sich überhaupt Gedanken darüber? Genau das wollte er nicht: sich um einen anderen Menschen sorgen. Und dennoch wartete er jetzt ungeduldig auf Emily.

Luca schenkte sich in der Küche ein Glas Wein ein und beschloss, bis neun Uhr zu warten. Dann würde er in der Umgebung nach Emily suchen. Als zehn Minuten später der Schlüssel in der Tür zu hören war, rannte er zur Tür und riss sie auf.

„Wo warst du?“, fuhr er Emily ungehalten an. Dann atmete er tief ein und versuchte sich zu beruhigen.

„Ich bin spazieren gegangen“, erwiderte sie überrascht. „Ich hatte nicht damit gerechnet, dass du schon so früh hier sein würdest.“

Normalerweise war Luca das auch nicht. Aber normalerweise wartete auch nicht die personifizierte Verführung zu Hause auf ihn.

„Komm mit, und iss erst einmal etwas“, sagte Luca. „Du siehst ein bisschen kaputt aus.“

Emily setzte sich an den Küchentresen, während Luca ihr ein Glas Rotwein einschenkte. Dann nahm er Salat aus dem Kühlschrank, füllte ihr einen Teller und reichte ihr dazu etwas Brot.

„Wo bist du spazieren gegangen?“

„Am Fluss entlang. Es ist wirklich ein schöner Abend. Überall strömen die Leute aus den Pubs.“

Luca war schon seit Ewigkeiten nicht mehr dort entlangspaziert. Und Emily hatte recht: Um diese Zeit war er sonst bei der Arbeit, beobachtete die US-amerikanischen Märkte und wartete dann, wenn diese schlossen, auf die Entwicklungen in Asien … Nachdenklich blickte er aus dem Fenster. Es war ein milder Abend, für Paare perfekt geeignet für einen Drink am Flussufer.

Doch er unterdrückte seinen Impuls. Stattdessen stellte er ihr eine Platte mit Käse und Schinken hin und fragte: „Hast du in letzter Zeit mit Kate gesprochen?“

„Nein“, antwortete Emily, den Blick auf ihren Teller gerichtet. „Sie ist sehr beschäftigt.“

Mit anderen Worten, sie verhält sich egozentrisch, dachte Luca. Doch er ging nicht darauf ein, sondern ließ Emily in Ruhe essen und erzählte ihr eine ausschweifende Geschichte übers Tauchen. Als sie aufgegessen hatte, räumte er schnell das Geschirr weg und sagte: „Komm, wir machen es uns ein bisschen gemütlich.“

Denn sie wirkte noch immer erschöpft, und Luca wollte sie zum Lächeln bringen. Und dafür hatte er, wie er hoffte, genau das Richtige. Er führte Emily ins Wohnzimmer, drückte sie sanft aufs Sofa und legte Musik auf.

Seufzend suchte Emily nach der Stelle in ihrem Buch, an der sie weiterlesen wollte. Ob sie sich trauen würde, die Regeln zwischen ihr und Luca anzusprechen oder sogar abzuändern?

Sie strich Luca, der ihr den Kopf auf den Schoß gelegt hatte, übers Haar. Als er ihr sein Gesicht zuwandte, spürte sie seine Wärme, seine Finger, seinen Atem und seinen Mund.

Dann nahm er ihr sanft das Buch aus der Hand. Als Emily ihn durchdringend ansah, verteidigte er sich mit funkelnden Augen: „Du hast doch sowieso nicht gelesen.“

„Weil du mich davon abgehalten hast“, erwiderte Emily und beugte sich vor, sodass sein Mund ihre empfindsamen Brustspitzen streifte.

Das stritt Luca nicht ab – und liebkoste ihre Brüste nun mit der Zunge, sodass an konzentriertes Lesen ohnehin nicht mehr zu denken wäre. Emily seufzte auf und gab ihren Widerstand auf.

Doch dann hielt Luca inne und sagte lächelnd: „Ich habe etwas für dich.“ Er zog eine kleine rechteckige Schachtel unter dem Sofa hervor.

Emilys Herz klopfte heftig, denn sie erkannte das Logo eines berühmten Juweliers. Ganz ruhig, ermahnte sie sich, denn es war eindeutig keine Ringschatulle. Außerdem wollte sie kein Geschenk, sie wollte …

„Luca …“, begann sie, doch er ließ sie nicht ausreden.

„Mach es auf.“

Das tat Emily – und war sprachlos, denn auf tiefblauem Samt lag funkelnd das schönste Armband, das sie je gesehen hatte. Unzählige Diamanten wurden durch feinste Platinarbeit zusammengehalten. Sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde stehen bleiben. Warum, um alles in der Welt, machte Luca ihr so ein kostbares Geschenk?

Offenbar hatte Luca, der sie aufmerksam ansah, ihr Unbehagen bemerkt. „Keine Angst, es war nicht teuer“, beruhigte er sie.

„Lüg mich bitte nicht an“, bat sie und sah ihm in die Augen. „Auch nicht, um nett zu sein.“

Luca erwiderte ihren Blick, ohne zu blinzeln. „Für mich war es wirklich nicht teuer.“

Emily gingen unzählige, zunehmend unangenehme Fragen durch den Kopf. Kaufte Luca seinen Geliebten immer teuren Schmuck? War das Armband vielleicht eine nette Kleinigkeit, die sie über die bevorstehende Trennung hinwegtrösten sollte? Bei all diesen Gedanken wurde ihr schwindelig, sodass sie das wunderschöne Armband nur noch verschwommen wahrnahm. Es war klassisch, elegant und atemberaubend – und sie selbst war nichts davon.

„Warum?“, brachte sie mühsam heraus.

Als Luca sich aufsetzte, fühlte ihr Schoß sich plötzlich ganz kalt an. „Weil ich es gerne wollte.“

So einfach war das also für ihn.

„Und warum wolltest du es?“, fragte Emily besorgt nach.

„Du hast es verdient, ein bisschen verwöhnt zu werden. Schließlich hattest du es in den letzten Jahren nicht gerade einfach.“

Emily spürte, wir ihr plötzlich eiskalt wurde. „Hat das hier etwa mit Mitleid zu tun, Luca?“

„Nein, und das weißt du auch.“

„Was ist dann der Grund?“

Luca runzelte die Stirn. „Ich finde, du hast es dir verdient.“

Etwa als seine Geliebte?, dachte Emily und war wie vor den Kopf geschlagen. „Wie, bitte, meinst du das?“

Es herrschte angespanntes Schweigen, als sie einander starr anblickten. Schließlich schüttelte Luca den Kopf. „Warum müssen wir das überhaupt analysieren? Ich wollte dir einfach etwas Schönes schenken und dachte, das Armband würde dir gut stehen, weil du so hübsche Handgelenke und Arme hast.“

Gegen ihren Willen musste Emily lächeln. „Hübsche Handgelenke?“, fragte sie.

„Ja“, bestätigte Luca und umfasste eins davon.

Sie senkte den Blick auf die Schmuckschachtel, um ihre aufgewühlten Gefühle zu verbergen. „Danke.“

Sie freute sich, doch ihre Zweifel waren noch immer nicht ganz ausgeräumt. Denn trotz des sicher schwindelerregend hohen Preises, den das Armband gekostet hatte, kam Emily sich billig vor. Einerseits beharrte Luca darauf, dass sie nur eine unverfängliche Affäre hatten, andererseits schenkte er ihr etwas derart Wertvolles. Sie fühlte sich auch ohne so ein widersprüchliches Verhalten schon verletzlich genug. Denn tief in ihrem Innern hatte sie angefangen, sich nach mehr zu sehnen …

Emily versuchte mühsam das zu verbergen. Sie wandte sich Luca zu, atmete seinen Duft ein und barg das Gesicht an seinem warmen Hals. Dann presste sie den Mund auf seinen, um ihre Gedanken zu vergessen.

Einige Stunden später lag sie im Bett und tat so, als würde sie schlafen. Doch sie spürte Lucas Ruhelosigkeit, die er zu unterdrücken versuchte. Dann bemerkte sie den kühlen Luftzug, als er die Decke hob und aufstand.

Während er sie vorsichtig wieder zudeckte, hielt Emily die Augen geschlossen. Er strich ihr einmal ganz leicht über die Schulter und ging hinaus.

Am ersten Abend hatte er gesagt, er müsse noch arbeiten. Am zweiten hatte er angeblich seine E-Mails checken wollen. Und inzwischen erklärte Luca gar nicht mehr, warum er irgendwann ging – jede Nacht. Offenbar wollte er nicht neben ihr aufwachen und den Tag mit ihr an seiner Seite beginnen. Doch das zeigte nur deutlich, was für eine Beziehung sie führten: gar keine. Und obwohl Emily sich darauf eingelassen hatte, wusste sie, dass sie jetzt etwas anderes wollte.

8. KAPITEL

Wenige Stunden nachdem Luca zur Arbeit gegangen war, kam er schon wieder zurück.

Emily, die gerade am Flügel saß, hörte auf zu spielen.

„Dein Freund Pascal hat angerufen“, berichtete sie. „Er freut sich auf das Essen heute Abend und hofft, dass Micaela noch nicht im Mutterschutz ist.“

Luca blieb wie angewurzelt stehen und sah sie starr an. „Du bist ans Telefon gegangen?“

„Ja. Das ist doch nichts Außergewöhnliches, oder?“, verteidigte Emily sich. „Außerdem war Micaela nicht da.“

„Warum hast du es nicht einfach klingeln lassen?“

„Weil mir nicht klar war, dass ich etwas Verbotenes tue. Vielleicht solltest du mir mal eine entsprechende Liste schreiben.“ Als Emily aufgebracht den Klavierdeckel zuklappte, wurde ihr klar, dass dies die Gelegenheit war, die Regeln neu auszuhandeln. „Was soll ich zum Beispiel machen, wenn jemand klingelt? Mich im Kleiderschrank verstecken?“

„Jetzt sei nicht albern“, erwiderte Luca kühl.

„Bin ich auch nicht. Von mir aus kann ich gern dein Urlaubsaffärchen sein, aber ich werde nicht die Geliebte spielen, die sich verschämt verstecken muss.“

„Ich rufe Pascal an und sage das Essen ab.“ Luca wollte gehen.

„Warum?“ Emily hatte zwar nur kurz mit dem Mann gesprochen, doch sofort gespürt, dass er ein aufgeschlossener, herzlicher Mensch war. Außerdem brannte sie darauf, jemanden kennenzulernen, mit dem Luca persönlich zu tun hatte.

„Ich habe einen Ruf zu bewahren“, erklärte Luca unbehaglich.

„Was ist so schlimm daran, eine Freundin zu haben?“ An seinem Gesichtsausdruck merkte Emily, dass sie das falsche Wort gewählt hatte. „Eine Geliebte“, verbesserte sie sich. „Ach, warum muss das überhaupt definiert werden?“

„Weil es sich um ein geschäftliches Essen handelt und ich Privates und Geschäftliches trenne.“

Er wollte sie also niemandem vorstellen. „Das ist doch nur eine Ausrede, weil du zu deiner aktuellen Geliebten keine Beziehung aufbauen möchtest – außer im Bett.“ Außerdem glaubte Emily nach dem Gespräch mit Pascal nicht, dass es sich um ein rein geschäftliches Essen handelte. „Bin ich nicht gut genug, um deine Freunde und Geschäftspartner kennenzulernen?“ Also nur gut genug für Sex?, fügte sie in Gedanken hinzu.

„Doch, natürlich“, erwiderte Luca mit leicht gerötetem Gesicht. „Nur wohnen normalerweise keine Frauen bei mir.“

„Gut, dann kann ich ja zurück ins Hostel ziehen. Viel Spaß bei deinem großartigen Essen heute Abend“, entgegnete Emily aufgebracht. „Du bist ein Mistkerl, Luca.“

Doch als sie an ihm vorbeigehen wollte, hielt er sie fest, sodass sie herumwirbelte. „Nein, du wirst nicht einfach gehen, nachdem du so etwas zu mir gesagt hast!“, rief er. „Was willst du eigentlich von mir?“

„Ich weiß es nicht!“, entgegnete sie ebenso lautstark. „Aber ich weiß, was ich nicht will: Geld und Geschenke.“

„Was bleibt dann noch übrig?“

„Ich habe keine Ahnung.“

„Mehr als ein bisschen Spaß kann ich dir nicht bieten, Emily.“

„Ja, aber darunter verstehe ich mehr als Sex“, entgegnete Emily. „Du könntest mir auch Respekt schenken und dir etwas mehr Zeit für mich nehmen.“

„Wie du weißt, habe ich ein Unternehmen. Außerdem bin ich diese Woche mitten am Tag nach Hause gekommen“, erinnerte Luca sie.

„Ja, weil du ein Schäferstündchen mit mir verbringen wolltest!“

„‚Hemmungsloser Sex‘ – das war deine Idee.“

„Und deine Idee war das ‚Gesamtpaket‘“, entgegnete Emily.

„Du bist also der Meinung, dass dein persönlicher Animateur sich etwas mehr anstrengen sollte?“

„Allerdings.“ Emily, die sich nicht anmerken lassen wollte, wie verletzt sie war, wandte sich ab. „Ich sollte besser ausziehen.“

Ein langes Schweigen entstand. „Vielleicht hast du recht“, sagte Luca dann leise. „Aber du kannst nicht, stimmt’s?“

„Nein“, gab sie zögerlich zu. „Denn trotz allem will ich dich immer noch. Wenn du mich mit diesen Augen ansiehst und ich deine Stimme höre, sagt mein Mund etwas ganz anderes als mein Verstand.“ Sie sah ihn an. „Du bist für mich die Versuchung in Person, Luca.“

„Du für mich auch“, antwortete er und sah sie mit dunklen Augen grüblerisch an. Dann umspielte ein winziges Lächeln seinen Mund. „Andererseits halte ich es für gut, sich ab und zu der Versuchung hinzugeben. Man bekommt nicht allzu oft die Gelegenheit.“

Ich mit Sicherheit nicht, dachte Emily. Aber bei Luca standen die Frauen doch bestimmt Schlange.

Er seufzte. „Ich hatte die Einladung an Pascal ganz vergessen und werde jetzt Micaela Bescheid geben.“

„Du willst ihr so kurzfristig noch ein Abendessen aufhalsen? Soll sie etwa auch servieren?“, fragte Emily entgeistert.

Luca wirkte etwas perplex. „Selbstverständlich. Das gehört schließlich zu ihrer Arbeit.“

„Und wer passt dann auf Marco auf?“

„Ricardo natürlich“, erwiderte Luca und fügte kühl hinzu: „Er und Micaela arbeiten schon seit vielen Jahren für mich, Emily. Ich bezahle ihnen deutlich mehr als den Durchschnittslohn, und wir sind alle zufrieden. Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen.“

Doch Emily ließ nicht locker. „Und was ist mit den Bergen von Bettbezügen und Laken, die du die arme hochschwangere Micaela bügeln lässt?“

„Du hast recht. Das ist eigentlich Zeitverschwendung, denn schließlich wirst du mir die Laken ja ohnehin wieder zerknüllen. Ich werde Bügeln also von ihrer Aufgabenliste streichen“, erwiderte Luca sarkastisch.

Sein Eingeständnis erfüllte Emily keineswegs mit Genugtuung, denn schließlich ließ er sie niemals die Laken in seinem Schlafzimmer „zerknüllen“. Und dass er davon ausging, sie werde ihm auch weiterhin zur Verfügung stehen, machte sie wütend.

„Nur weil dir praktisch alles in deiner Umgebung gehört, brauchst du noch lange nicht so arrogant zu sein, Luca“, stellte sie aufgebracht fest. „Bist du vielleicht deswegen geschieden – weil deine Frau irgendwann keine Lust mehr auf deine Überheblichkeit hatte?“

„Ich bin nicht geschieden“, erwiderte Luca mit eiskalter Stimme.

Fassungslos blickte Emily ihn an. Er war also noch immer verheiratet? Kein Wunder, dass niemand von ihr erfahren sollte und sie nicht bei ihm im Bett schlafen durfte! Aber wo war seine Frau – war sie vielleicht nur verreist? Emily war so wütend und erschüttert, dass sie nicht mehr klar denken konnte und den schuldbewussten Ausdruck ignorierte, der kurz auf Lucas Gesicht erschien. Sie wollte ihn anschreien, doch er kam ihr zuvor.

Als er sprach, bewegten sich seine Lippen kaum. „Sie ist tot.“

Wie erstarrt hielt Emily inne und konnte sich eine ganze Weile nicht rühren. Luca schien es ähnlich zu gehen. Voller Anspannung versuchte er, seine heftigen Gefühle unter Kontrolle zu halten.

Von Reue, Verzweiflung und tiefem Mitleid erfüllt, atmete Emily heftig aus.

„Luca“, sagte sie leise. „Es tut mir sehr leid.“ Nicht nur sein Verlust, sondern auch ihre Gedanken, die er ihr sicher angesehen hatte. „Warum hast du mir das nicht erzählt?“

„Warum sollte ich?“, fragte Luca kühl.

Emily zuckte zusammen, als er sie so unbarmherzig daran erinnerte, dass sie ihm nichts bedeutete und in seinem Leben keine Rolle spielte. Als ihr Tränen in die Augen traten, wandte sie sich ab.

Luca fluchte leise. „Emily …“

„Nein, du hast ja recht“, sagte sie schnell und ging zur Tür. „Es geht mich nichts an.“

„Es tut mir leid, dass ich dich angefahren habe.“ Luca hielt sie am Arm fest. „Ich meinte es nicht so. Es ist nur sehr lange her, und ich denke nicht gern daran und rede auch nicht gern darüber.“

Emily blinzelte, sah ihn jedoch nicht an. „Mir tut es auch leid. Ich hätte nicht so heftig sein dürfen.“

„Warte hier“, bat Luca. „Ich werde kurz mit Micaela sprechen.“ Er ging hinaus.

Emily hörte ein kurzes Gespräch, von dem sie natürlich kein Wort verstand. Dafür verstand sie jetzt, warum Luca zu ihr und der übrigen Welt auf Abstand ging: Er hatte nicht nur seine Frau begraben, sondern mit ihr auch sein Herz.

„Das Essen findet um acht statt“, teilte er ihr mit, als er wieder im Türrahmen erschien.

„Ich werde nicht hier sein, Luca.“

„Oh doch, das wirst du.“ Als er zu ihr ging, schlug Emilys Herz sofort wieder wie verrückt. Wenn Luca ihr so nah war, konnte sie nicht mehr klar denken.

„Du weißt, dass die Sache zwischen uns noch nicht beendet ist – das hast du selbst gerade zugegeben. Außerdem …“ Er atmete tief ein und schien sich zu zwingen, einen sorgloseren Ton anzuschlagen „Außerdem würdest du mir einen Gefallen tun, wenn du am Essen teilnimmst.“

„Wie meinst du das?“ Sollte Luca etwa einen ebenso plötzlichen wie grundlegenden Sinneswandel durchgemacht haben?

„Heute Abend kommen zwei Leute. Pascal, mit dem du gesprochen hast, kenne ich schon ewig. Er war mein Mentor und hat mir alles über Märkte beigebracht, was man wissen muss. Außerdem ist er seit fünfzig Jahren glücklich verheiratet und wünscht mir dasselbe. Deswegen hat er es sich zur Aufgabe gemacht, eine neue Frau für mich zu finden. Die ‚Kandidatinnen‘ bringt er dann immer mit hierher. Die aktuelle kenne ich bereits, sie arbeitet als Beraterin bei der Londoner Niederlassung seines Unternehmens. Deine Anwesenheit wäre da ein willkommener Schutz.“

„Du willst, dass ich …“

„… dass du mich vor unliebsamen Avancen schützt, ja“, bestätigte Luca, doch sein Lächeln wirkte gezwungen.

Emily hingegen hatte nicht die geringste Lust, Luca zu beschützen. Auch wenn er seine Meinung geändert hatte, was die Essenseinladung betraf, war sie noch immer verletzt.

Plötzlich wurde sie von heftiger Eifersucht ergriffen. „Hast du mit ihr geschlafen?“, fragte sie unumwunden.

„Nein.“

„Möchtest du mit ihr schlafen?“

„Nein“, antwortete Luca und fügte gereizt hinzu: „Wenn ich es wollte, hätte ich es längst getan.“

Er neigte sich vor, sah sie durchdringend an und sagte bestimmt: „Ich lege nicht der Reihe nach unzählige Frauen flach, und ich betrüge auch niemanden.“ Sein Gesicht wirkte angespannt. „Acht Uhr“, fügte er kurz angebunden hinzu. „Zieh etwas halbwegs Anständiges an.“

Emily zuckte zusammen, als hätte er sie geschlagen. Sofort war alles Mitgefühl vergessen. Luca befürchtete also, sie würde ihn in Verlegenheit bringen – als hätte sie keine Manieren und keine Klasse. Und er ging auch nicht mit ihr aus, weil er nicht mit ihr gesehen werden wollte.

Eine Sekunde lang sah Luca sie an. Dann fluchte er heftig – und war weg. Einen Moment später fiel die Haustür so heftig ins Schloss, dass alle Wände bebten.

9. KAPITEL

Emily zählte bis zwanzig, dann machte sie sich auf die Suche nach etwas zu essen. Sie hatte das Gefühl, kräftig in etwas hineinbeißen zu müssen, denn sie war zutiefst aufgebracht und gleichzeitig schrecklich schuldbewusst.

Micaela stand am Küchentisch und bereitete das Abendessen vor. Ihr sonst immer so freundliches Gesicht wirkte ein wenig angespannt. Während Emily Grissini aus der Speisekammer holte, fragte sie sich errötend, wie viel die junge Haushälterin wohl von dem Streit mitgehört hatte.

„Wo ist Marco?“, erkundigte sie sich.

„Er ist heute bei einem Nachbarsjungen zu Besuch.“

Emily atmete aus, zutiefst erleichtert darüber, dass zumindest der kleine Junge nichts von dem Streit mitbekommen hatte.

„Es tut mir leid, wenn … also …“

Micaela legte Messer und Tomate zur Seite und wandte sich zu ihr um. „Ich möchte Ihnen gern etwas Persönliches erzählen. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen.“ Es war, als hätte sie eine Weile nach den richtigen Worten gesucht und könnte sie jetzt erst aussprechen.

Erstaunt hielt Emily inne. Was würde nun wohl kommen?

„Wir haben sehr lange versucht, ein Kind zu bekommen“, begann Micaela. „Irgendwann stellten wir fest, dass wir Hilfe brauchen. Aber meine ganze Familie wohnt in Italien. Wir hatten nicht genug Geld und wussten nicht, an wen wir uns wenden sollten.“

Emily blinzelte verwirrt, denn damit hatte sie nicht gerechnet.

Micaelas dunkle Augen glänzten, als sie tief bewegt weitersprach: „Luca hat uns Marco geschenkt – und auch dieses Baby. Er hat uns das nötige Geld für die Behandlung gegeben. Einige Jahre sind wir immer wieder in eine Privatklinik gegangen und haben mehrere tausend Pfund bezahlt, damit es endlich klappen würde. Luca sagte, er werde alles bezahlen, was notwendig sei – es wäre Teil der Krankenversicherung, die er als Arbeitgeber für uns bezahle. Aber wir wissen, dass er persönlich für alles aufgekommen ist.“

Die junge Frau sah Emily mit einem eindringlichen Blick an, der all ihre Dankbarkeit und Zuneigung für ihren Arbeitgeber zum Ausdruck brachte. „Luca arbeitet zu viel. Er ist ein guter Mensch und verdient es, glücklich zu sein.“

Emily schoss die Augen. Ja, natürlich, dachte sie. Aber verdiente das nicht jeder – sie selbst eingeschlossen?

„Er sollte genauso ein glückliches Leben führen, wie er es Ricardo und mir ermöglich hat.“

Liebe, Kinder, eine Familie …

Jetzt fühlte Emily sich noch schlechter, denn Luca hatte das alles fast gehabt – und es verloren. Nun wollte er nichts mehr davon. Ihr wurde bewusst, wie höhnisch ihre Worte gewirkt haben mussten.

Sehnlichst wünschte sie, er hätte ihr früher gesagt, dass seine Frau gestorben war. Tief in Gedanken dachte sie darüber nach, was Micaela ihr erzählt hatte – und warum sie es getan hatte. Damit Emily Luca im besten Licht sehen würde?

„Wie lange arbeiten Sie schon für ihn?“

„Seit fast acht Jahren. Luca wollte nicht, dass ich während meiner Schwangerschaft arbeite, aber ich tue es gern – dann bin ich abgelenkt und mache mir keine Sorgen.“

Das konnte Emily gut nachvollziehen, denn auch sie hatte sich früher immer beschäftigt, um ihre Ängste vergessen zu können. Am liebsten hätte sie Micaela lauter Fragen über Lucas Vergangenheit gestellt, doch sie wollte nicht neugierig sein. Außerdem hätte sie die Antworten lieber von Luca selbst bekommen.

Er ist wirklich eine Herausforderung, dachte Emily. Und beim Gedanken an die andere Frau, die zum Essen kommen würde, fühlte sie sich nun auch auf andere Weise herausgefordert. Sie würde es Luca und allen anderen schon zeigen, wie elegant sie sein konnte!

Doch dann musste Emily an den Inhalt ihres Rucksacks denken. Ihre Garderobe hatte noch nie Priorität gehabt. Kate war zum Friseur gegangen und hatte modische Outfits getragen, denn als Sängerin hatte sie im Mittelpunkt gestanden. Emily, die Begleitung, hatte ein Oberteil und eine Hose in Schwarz getragen, damit sie nicht auffiel.

Sie blickte Micaela an. Trotz ihres üppigen Bauches sah die junge Italienerin noch immer bildhübsch und schick aus.

„Können Sie mir einen Laden empfehlen, in dem ich schöne, aber nicht zu teure Kleidung bekomme?“, wandte Emily sich vertrauensvoll an sie. „Ich brauche ein Kleid, das ich zu einem Abendessen tragen kann.“

Micaela lächelte strahlend und nannte Emily nicht nur den Namen einer Boutique, sondern skizzierte ihr auch den Weg dorthin.

Luca stand von seinem Schreibtisch auf und ging im Zimmer hin und her. Er verspürte brennende Schuldgefühle und versuchte angestrengt, diese Empfindungen zu unterdrücken. Außerdem hatte er keine Lust, Abendessen zu veranstalten oder auszugehen und sich mit anderen Menschen zu treffen – er wollte nur zu Hause sein, bei Emily. Sein einziger Trost war ihr Eingeständnis, dass sie ihn noch nicht verlassen konnte. Gut, dachte Luca, denn auch er konnte sie noch nicht gehen lassen.

Er war nicht wütend, weil sie die Erinnerung an Nikki in ihm wachgerufen hatte, sondern weil sie ganz offensichtlich sehr schlecht von ihm gedacht hatte. Andererseits hatte er ja auch mehrfach betont, dass ihre Affäre vorübergehender Natur war und sich auf das rein Körperliche beschränkte. Natürlich musste Emily da denken, dass er so etwas ständig tat – wie einer dieser miesen Kerle, die mehrere Affären gleichzeitig hatten.

Emilys Urteil über ihn schmerzte Luca. Denn ihm war wichtig, was sie von ihm dachte – und darin bestand das eigentliche Problem.

In der Ecke seines modernen, geräumigen Büros blieb er stehen, dort, wo die Glaswände zusammenliefen, sodass man einen atemberaubenden Blick auf die Stadt hatte. Auch Pascal war das Problem. Hätte irgendjemand anders angerufen, wäre es nicht zu dem Streit gekommen. Aber bei dem Gedanken, dass Pascal und Emily sich kennenlernen würden, war Luca sehr unbehaglich zumute.

Doch er musste Pascal empfangen, schließlich kam dieser nur noch selten nach London. Einerseits freute sich Luca auf das Wiedersehen, andererseits wollte er Emily lieber einen weiteren Abend nur für sich allein haben. Wieder wurde er von Schuldgefühlen erfüllt, denn der alte Mann hatte so viel für ihn getan. Und auch wenn Pascal sagte, er wollte Luca wieder glücklich sehen, war das nicht so einfach. Denn er war dabei gewesen, als Nikki gestorben war. Er war der Einzige, der alles wusste – auch wenn sie kaum jemals darüber sprachen.

Luca ging zu Fuß nach Hause, wo er sich in der Küche vergewisserte, dass Micaela zurechtkam. Nach Emily suchte er nicht. Zunächst wollte er in Ruhe duschen.

Anschließend ging er zu ihrem Zimmer, klopfte und trat sofort ein. Nach einem kurzen Blick auf sie war er froh, dass er sich eben Zeit zum Durchatmen genommen hatte, denn plötzlich schienen seine Lungen völlig leer zu sein. Dafür begann sein Herz heftig zu schlagen.

Es war nur ein schwarzes Kleid und auch nicht sonderlich freizügig. Doch es gab den Blick auf ihre Arme und Beine frei, zeigte eine Andeutung von Dekolleté und viel Rücken. Das bedeutete …

„Du trägst keinen BH“, stellte Luca fest.

„Ich freue mich auch, dich zu sehen“, erwiderte Emily kühl. „Stimmt, tue ich nicht. Ist das nicht ‚anständig‘ genug für deinen Geschmack?“

Mit „halbwegs anständig“ hatte er nicht gemeint, dass sie sich besonders elegant kleiden sollte, sondern dass sie möglichst wenig Haut zeigen sollte. Nun würde Luca sich sehr bemühen müssen, bei dem Essen mit Pascal nicht ständig abgelenkt zu sein.

Ja, er hatte sich missverständlich ausgedrückt, war aber zu aufgewühlt gewesen, um sich zu korrigieren. Er hatte gesehen, wie Emilys Augen gefunkelt hatten, aber da er wütend auf sie – und auf sich selbst – gewesen war, hatte er sich keine weiteren Gedanken darüber gemacht. Doch offenbar hatte sie es sich sehr zu Herzen genommen. Denn die Frau, die da nun vor ihm stand, war der Inbegriff eleganter Sinnlichkeit.

Sie wandte sich zum Spiegel und steckte das blonde Haar hoch. Luca fand das schade, denn er liebte es, die Finger durch die langen, seidigen Strähnen gleiten zu lassen. Doch jetzt wurden Emilys Wangenknochen betont, und er hätte ihr am liebsten dort den Nacken geküsst, wo ihr ein paar einzelne Strähnen über die Haut strichen.

Beherrscht räusperte er sich und wandte den Blick ab. Nein, heute Abend nicht – oder zumindest jetzt nicht. Mit aller Macht versuchte er, sein heftiges Begehren im Zaum zu halten. Er musste es ja nur ein paar Stunden aushalten, und das würde er hoffentlich schaffen.

10. KAPITEL

Während Emily sich die Wimpern tuschte, versuchte sie, ihr wie wild schlagendes Herz zu beruhigen. Hinter ihr nahm Luca die Schmuckschachtel vom Tisch. Emily hatte nicht recht gewusst, was sie damit tun sollte.

Die Diamanten glitzerten, als er ihr das Armband reichte. „Trag es für mich.“

In seinen Augen schien ein Feuer zu brennen, sodass sie zu glühen schienen.

Emily nickte. Hier ging es nicht um den Schmuck, sondern um Luca. Und sie konnte einfach nicht Nein zu ihm sagen.

Er legte ihr das Armband an, und bald wurde das kalte Metall auf ihrer Haut warm. Wieder sah sie in den Spiegel und hob die Arme, um den lockeren Haarknoten mit einer weiteren Nadel zu befestigen. Glitzernd glitt das Schmuckstück an ihrem Arm hinunter. Es war einfach wunderschön und machte jeden weiteren Schmuck überflüssig.

„Sehe ich jetzt anständig aus?“, fragte sie leise.

Unter seinem sonnengebräunten Teint war Luca sehr blass geworden. „Ich meinte damit nicht, dass du dich möglichst elegant anziehen sollst. Aber wenn du deine T-Shirts trägst, sehe ich ständig deine verführerischen Arme und Beine. Und jetzt …“ Er verstummte. „Dein nackter Rücken … du trägst keinen BH … und du bist einfach zu schön.“

„Soll ich mich umziehen?“

„Nein.“

Emily hob streng das Kinn hoch und beschloss, ihren einzigen Trumpf zu nutzen.

„Emily …“, sagte er mit halb erstickter Stimme.

„Du siehst auch gut aus“, stellte sie fest und ließ die Hände von seinen Schultern bis zur Taille gleiten.

Verführerisch gut, dachte sie und stellte sich auf die Zehenspitzen, sodass sie den Mund auf seinen pressen konnte. Doch stattdessen nahm sie sanft seine Unterlippe zwischen die Zähne und saugte daran.

Da Luca sich nicht rührte, tat Emily es noch einmal und kam ihm noch näher. Er umfasste ihren Po, und als sie wieder seine Lippe zwischen die Zähne nahm, zog er sie eng an sich.

Lächelnd spürte sie, wie sein Körper fest wurde. Dann strich sie ihm sanft über die frisch rasierten Wangen, während sie ihn weiter küsste und geradezu quälte. Irgendwann stöhnte Luca auf, zog sie noch enger an sich und schob ihr die Hände unter das Kleid.

In diesem Moment hörte Emily, wie die Haustür geöffnet wurde und Micaela die Gäste begrüßte.

„Wir können jetzt nicht“, flüsterte sie. „Sie sind da!“

„Oh doch, wir können“, entgegnete Luca schwer atmend. „Sie werden schon auf uns warten. Länger als zehn oder zwanzig Sekunden brauchen wir ohnehin nicht.“

Den Mund dicht an seinem, lachte Emily. „Das reicht nicht.“

Stöhnend schob er sie von sich. „Verdammt, es wird viel länger dauern, bis ich mich wieder beruhigt habe.“

Emily kicherte und vergewisserte sich im Spiegel, dass Outfit und Frisur nicht gelitten hatten.

„Das ist nicht lustig“, sagte Luca, wandte ihr den Rücken zu und ging hinaus. Sie folgte ihm in die Eingangshalle und sah aus einiger Entfernung zu, wie er die Frau auf die Wange küsste und dem älteren Mann die Hand gab.

Pascals wacher Blick glitt zwischen Lucas leicht gezwungenem Lächeln und Emilys gerötetem Gesicht hin und her. Verwirrt sah sie, wie er und seine Begleitung ein leicht amüsiertes Lächeln austauschten. Wenn Pascal Luca mit dieser Frau verkuppeln wollte, warum schien ihn dann Emilys Anwesenheit angenehm zu überraschen?

„Francine, Pascal, das hier ist Emily, eine Freundin, die gerade aus Neuseeland hier angekommen ist“, stellte Luca sie beiläufig vor.

Pascal und Francine begrüßten sie freundlich.

„Und jetzt kommt mit. Micaela hat den ganzen Nachmittag für euch in der Küche geschuftet.“

Sie gingen ins Speisezimmer und erzählten sich bei der Vorspeise alle wichtigen Neuigkeiten. Francine wollte demnächst an einer Wirtschaftsuni bei Paris studieren.

„Du hast in Oxford studiert, stimmt’s?“, fragte sie Luca.

„Ja. Mein Aufbaustudium habe ich dann in Harvard gemacht.“

Natürlich, dachte Emily. Er gehört zur Elite. Aber ich dagegen …

„Und wo haben Sie studiert?“, fragte Francine sie plötzlich.

„Gar nicht“, antwortete sie und versuchte, sich nicht minderwertig zu fühlen. „Ich habe gleich nach der Schule angefangen, im Verkauf zu arbeiten.“

„Im Verkauf?“

Was für ein Albtraum, dachte Emily und erwiderte: „Ja, als Verkäuferin. Sie wissen schon, den ganzen Tag auf den Beinen sein, Artikel präsentieren, Staub wischen und so weiter.“

Sie spürte Lucas Anspannung. Doch sollte sie ihre Vergangenheit leugnen?

„Ach so.“ Francine strahlte. „Ich gehe unheimlich gerne shoppen. Worauf waren Sie spezialisiert? Mode? Parfüms?“

„Leider nicht“, antwortete Emily lächelnd. „Zuerst habe ich in der Eisenwarenabteilung eines Discounters gearbeitet: billige Elektrowerkzeuge, Bohrer und Gartengeräte. Danach habe ich zwischen den verschiedenen Abteilungen gewechselt: Schuhe, Spielzeug, Möbel … und abends habe ich in einem CD-und DVD-Laden gearbeitet.“

So, jetzt wissen sie Bescheid, dachte sie. Ich gehöre nicht zur Elite und habe weder ihre Bildung noch ihre Weltgewandtheit. Stattdessen hatte sie Prioritäten gesetzt und hart gearbeitet: eine Waschmaschinenladung, bevor sie das Haus verließ, Mittagessen für Kate vorbereiten und auch ihrem Vater Essen hinstellen. In der Mittagspause nach Hause rasen, um die Wäsche abzunehmen und die nächste Ladung aufzuhängen, während das Mittagessen vor sich hin köchelte. Sie hatte das alles bewältigt, jahrelang. Und jetzt, da sie endlich frei war, fühlte sie sich leer, ausgehöhlt und fehl am Platze.

Pascal lachte leise und sehr freundlich. „In einem DVD-Laden haben Sie gearbeitet? Dann kennen Sie sich ja bestens mit Filmen aus.“

„Ich liebe Filme!“, fügte Francine begeistert hinzu. „Welches ist Ihr Lieblingsfilm?“

Emily blinzelte überrascht, denn sie hatte nicht damit gerechnet, dass die beiden sie akzeptieren würden – und dann auch noch interessiert wären.

„Was hätten Sie studiert, wenn Sie die Möglichkeit gehabt hätten?“, fragte Pascal später, der offenbar verstand, dass es die Umstände gewesen waren, die Emily daran gehindert hatten.

Zum ersten Mal kam Emilys Lächeln von Herzen. Aus einer Verteidigungshaltung heraus war sie bisher nicht sonderlich freundlich gewesen und beschloss, das nun zu ändern. „Wahrscheinlich Musik und Film.“

Als alle lachten, ließ die Anspannung spürbar nach. Sie sprachen über die Filme, die gerade im Kino liefen. Normalerweise hätte Emily sich entspannt und auf das Gespräch eingelassen, doch Lucas unheilvolles Schweigen hielt sie davon ab. Jedes Mal, wenn sie ihn anblickte und sein Stirnrunzeln sah, nahm ihre Anspannung zu.

Emily beschloss, sich auf das Gespräch mit der bildhübschen Francine zu konzentrieren. Sie fragte sie, welches die besten Boutiquen waren und welche Sehenswürdigkeiten man sich ansehen musste.

„Aber bestimmt zeigt Luca Ihnen doch das Beste, was die Stadt zu bieten hat?“, fragte Francine, die ja nicht ahnen konnte, welche Bedeutung ihre Worte hatten.

Emily sah Luca vielsagend an und erwiderte dann ruhig: „Er versucht es. Aber von manchen Dingen hat er keine Ahnung.“

Luca warf ihr einen kurzen Blick zu und presste unter dem Tisch das Knie gegen ihres, als wollte er sie warnen.

„Mach dir nichts draus, Luca“, sagte Pascal lachend. „Du kannst ja nicht in allem der Beste sein.“

Emily spürte, wie Luca sich mehr und mehr anspannte, und sah ihn lieber nicht mehr an, sondern unterhielt sich mit Pascal und Francine, während er schweigend neben ihr saß.

„Ich hoffe, es wird Ihnen schmecken“, sagte Micaela lächelnd, als sie den Nachtisch servierte. Emily fragte sich, warum die junge Frau sie dabei ansah.

Dann stellte sie fest, dass es dasselbe cremige Dessert war, mit dem Luca sie im Giardino Giusti gefüttert hatte. Den Löffel schon in der Hand, verharrte sie mitten in der Bewegung – aus Angst, die Erinnerung zu zerstören, falls das Dessert diesmal weniger köstlich schmecken würde.

„Probier es, Emily.“ Als Luca sie zum ersten Mal an diesem Abend direkt ansprach, wusste sie, dass er den Nachtisch extra für sie hatte machen lassen.

Und als sie den Löffel zum Mund hob, spürte sie seine Hand und sah ihn überrascht an. In der linken Hand hielt Luca seinen Löffel, während seine rechte auf seinem Bein zu ruhen schien. Doch in Wirklichkeit lagen seine Finger auf Emilys Bein. Und während sie die köstliche süße Creme probierte, strich er ihr über den Oberschenkel. Sie warf ihm einen gequälten Blick zu, doch Luca hatte den Kopf zur Seite gewandt und sprach mit Francine.

Das Dessert war einfach himmlisch … Emily legte den Löffel ab und musste sich zwingen, die Beine nicht zu öffnen, damit Luca seine Finger hinaufgleiten lassen konnte. Warum, um alles in der Welt, tat er das?

Als die anderen endlich aufgegessen hatte, räumte sie erleichtert die Teller zusammen, um sie in die Küche zu bringen. Sie musste unbedingt einen Moment für sich sein und durchatmen.

Doch als Emily das Geschirr in der Küche abstellte, hörte sie hinter sich Schritte. An ihrem Rücken spürte sie seinen festen Körper, als er sie zu sich zog. Dann fühlte sie seinen heißen Atem auf ihrem Hals, während er ihre zarte Haut küsste. Seine Hände schienen überall gleichzeitig zu sein. Emily lehnte sich an ihn, und sofort schlugen die Flammen ihrer Leidenschaft hoch über ihnen zusammen.

„Luca?“

Er antwortete nicht, sondern küsste sie noch heftiger. Gleichzeitig ließ er die Hände an ihren nackten Oberschenkeln hinauf, unter ihr Kleid und zu ihrem Slip gleiten. Doch weiter wagte er sich nicht vor, obwohl Emily es sich mehr als alles andere ersehnte. Sie wollte alles. Und schon bei der ersten Berührung hatten sie alle Beherrschung vergessen, die sie seit mehreren Stunden mühsam aufrechterhielten. Die Luft zwischen ihnen war wie aufgeladen, und es knisterte vor Wut und verletzten Gefühlen, aber vor allem vor Sehnsucht.

Emily vergaß, wo sie war und was sie tun sollte. Sie konnte nur noch an Luca denken und an die alles verzehrende Leidenschaft.

Jetzt strich er ihr mit den Fingerspitzen über den spitzenbesetzten Slip, ganz nah und doch nicht so nah, wie sie es sich ersehnte. Mit der anderen Hand umfasste er Emilys Brust und presste sich fest an ihren Po.

Emily wand sich, fast verzweifelt darauf wartend, Lucas Haut an ihrer zu fühlen und erlöst zu werden.

„Willst du mich, Emily?“, fragte er leise, den Mund an ihrem Hals.

„Ja.“

„Hier …?“

„Oh ja!“, keuchte sie. „Jetzt gleich!“

Emilys Verlangen war so übermächtig, dass sie nicht mehr dagegen ankam – und auch nicht gegen Luca.

Doch dann nahm er plötzlich die Hände von ihrem Körper und wich so schnell zurück, dass sie schwankte und er sie festhalten musste.

„Emily.“ Er atmete schwerer, als sie es je bei ihm erlebt hatte. „Du hast recht. Aber wir können nicht.“

„Warum quälst du uns so?“

Emily spürte Lucas Hand auf ihrer Schulter, doch er hielt sich noch immer fern von ihr. „Ich begehre dich, wie ich noch nie in meinem Leben begehrt habe.“

Da war es wieder: das rein Körperliche. Und Lucas gequälter Tonfall sagte ihr, dass er dieses Begehren nicht wollte. Emily schloss die Augen.

„Ich gehe besser zu den anderen zurück“, sagte er und nahm seine Hand von ihrer Schulter.

„Ich brauche noch eine Minute.“

„Natürlich.“ Er atmete einige Mal tief ein und ging hinaus. Emily ging ins Badezimmer, blickte in den Spiegel und wusste, dass den anderen Gästen ihre geröteten Lippen und ihr erhitztes Gesicht nicht entgehen würden.

Sie war nur wenige Minuten mit Luca in der Küche gewesen, und doch hatte sich alles geändert.

11. KAPITEL

Luca sah, wie Emily mit hoch erhobenem Kopf und geröteten Wangen in den Salon ging. Aus ihren Augen schienen Blitze zu zucken, als sie ihn aufgebracht ansah. Auch den anderen Gästen entging das nicht, und sie verstummten.

Als Emily zum Flügel ging, fragte Francine: „Spielen Sie Klavier?“

„Ja, ein bisschen.“

„Werden Sie etwas für uns spielen?“

Erleichtert sah Luca, dass Emily nickte. Er kam sich ohnehin schon vor wie ein Idiot, und so würde er ihr zumindest eine Weile lang nicht in die Augen sehen müssen.

Außerdem hatte er es kaum ertragen, wie sie bei dem Gespräch mit Francine und Pascal ihr Licht ständig unter den Scheffel gestellt hatte. Weder ihm noch den beiden anderen war es wichtig, ob sie studiert hatte oder nicht. Er wusste schließlich, wie hart Emily gearbeitet hatte – begriff sie das denn nicht? Was sie geschafft hatte, war so viel mehr wert als ein paar gute Noten im Studium. Luca wusste, dass viele Akademiker mit Doktortitel niemals mit einer solchen Verantwortung zurechtgekommen wären. Außerdem war es ihr gelungen, ihrer jüngeren Schwester Selbstvertrauen und Zuversicht zu schenken.

Aber um welchen Preis? Emilys eigene Sehnsüchte und ihr ganzes Leben waren auf Eis gelegt worden, und Luca wollte, dass sie sich nun damit befasste. Er hatte ihr Selbstvertrauen stärken, ihr verdeutlichen wollen, wie wunderschön, klug und großmütig sie war – indem er ihr zeigte, wie sehr er sie begehrte. Aber das war ein Fehler gewesen, denn schon bei der ersten Berührung hatte er fast gänzlich die Kontrolle verloren.

Emily probierte einige Akkorde aus und erklärte: „Leider habe ich nicht so eine gute Stimme wie meine Schwester. Und ich liebe zwar klassische Musik, muss aber gestehen, dass ich eine Schwäche für Blues habe.“ Sie ließ die Finger über die Tasten gleiten und improvisierte ein Jazz-Standardstück.

Ihre Stimme, tiefer und ein wenig heiser, erregte Luca so heftig, dass er es kaum aushalten konnte. Emily hatte zwar nicht die klare Opernstimme ihrer Schwester, aber viel mehr emotionale Tiefe. Es faszinierte, erregte und erschreckte ihn.

Zu seiner Erleichterung war das Stück bald zu Ende, denn es kostete ihn viel Kraft, sie nur ansehen und nicht berühren zu können. Doch dann bat Francine sie, noch ein Stück zu spielen. Emily willigte unter der Bedingung ein, dass nun Francine singen würde, die sich lächelnd neben sie setzte und schon nach kurzer Zeit völlig begeistert von ihr war.

Dann sah Luca einfach nur noch Emily an. Die Diamanten ihres Armbands glitzerten genauso, wie er es sich ausgemalt hatte. Ich werde nie bereuen, ihr dieses Geschenk gemacht zu haben, dachte er. Sie verdient es, verwöhnt zu werden, und das Schmuckstück war ebenso wunderschön und elegant wie sie selbst. Wie Emily schien es von innen zu leuchten. Dennoch wünschte Luca einen Moment lang, er hätte stattdessen Handschellen gekauft, mit denen er sie ans Bett fesseln und aus anderen Bereichen seines Lebens fernhalten könnte. Denn Emily stellte eine Gefahr für das dar, was er sich mit viel Kraft aufgebaut hatte: ein ungestörtes, zurückgezogenes Leben.

„Du kannst ja kaum den Blick von ihr abwenden“, hörte Luca plötzlich Pascal leise sagen und zuckte zusammen. „Du findest sie wunderschön, stimmt’s?“

„Ich finde sie frustrierend“, erwiderte Luca. Und nicht nur Emily, sondern die heftige, unstillbare Anziehung, die sie unbestreitbar auf ihn ausübte und über die er keine Kontrolle hatte.

Er sah Pascal an, dessen freundliche braune Augen tiefes Verständnis und auch einen Hauch von Traurigkeit ausdrückten – braune Augen, die Luca so vertraut waren und die er doch einen Moment lang vergessen hatte. Verzweiflung und Schuldgefühle erfüllten ihn. Schnell wandte er den Blick ab. Er hatte einmal versucht, ein ganz ähnliches Augenpaar glücklich zu machen, und einige wunderbare Momente lang war ihm das auch gelungen. Doch dann war alles weg gewesen. Und so würde es auch bleiben.

„Es tut mir leid, Pascal.“ Die Vergangenheit tat ihm leid und der heutige Abend und sein Scheitern bei beidem. Luca stand auf, um das Gespräch zu beenden, bevor es richtig beginnen konnte. „Lass uns auf den Balkon gehen, wo ich mich besser konzentrieren kann.“

Sie würden sich über geschäftliche Dinge unterhalten und Persönliches aussparen, sodass Luca versuchen konnte, wieder die Augen vor der Wahrheit zu verschließen. Aber er befürchtete, dass es bereits zu spät war: Er hatte keinen Einfluss darauf, wie nahe ihm Emily ging, und er hatte es auch nicht verbergen können. Jetzt wurde er nur noch von stetig zunehmenden Schuldgefühlen geplagt.

Pascal und Francine blieben nicht allzu lang, da Pascal am nächsten Morgen noch viel Geschäftliches zu erledigen hatte, bevor er zurück nach Paris fliegen würde. Die letzte halbe Stunde hatte Emily nur zugehört, nachdem Luca sich wieder am Gespräch zu beteiligen begonnen hatte und mit den Gästen über Geld und Märkte sprach – über Dinge, von denen sie keine Ahnung hatte.

Als Luca später Francine in den Mantel half, stand Pascal plötzlich dicht neben Emily und sagte leise, aber eindringlich: „Lassen Sie nicht zu, dass er Ihr Feuer löscht. Denn Sie tauen ihn mit Ihrer Wärme auf, und in seinem Leben herrscht schon seit zu langer Zeit Kälte.“

Und mit diesen Worten ging der alte Herr zu Tür, wo er und Francine sich von Luca verabschiedeten. Sprachlos blickte Emily ihm nach.

Das Geräusch der sich schließenden Tür riss sie aus ihren Gedanken. Zum ersten Mal seit mehreren Stunden sah sie Luca direkt an und spürte, dass ihr Feuer noch immer lichterloh brannte. Er stand mit dem Rücken zur Tür. Jetzt, da er nicht mehr die Rolle des Gastgebers spielen musste, wirkte er düster, fast bedrohlich.

Emily versuchte, ihre eigene Frustration zu zügeln, als sie sah, wie unglücklich Luca wirkte. „Woran denkst du?“, fragte sie.

„An Fußball“, sagte Luca, aber es klang eher sarkastisch als humorvoll. „Weißt du denn nicht, dass alle Männer diese Frage hassen?“

„Dann sind alle Männer Feiglinge.“ Emily blickte ihn durchdringend an und wartete ab.

Als Luca antwortete, war jeglicher Anflug von Humor verschwunden. „Ich mag es nicht, wenn ich keine Kontrolle habe. Und das war heute Abend der Fall.“

„Du hast mir erzählt, dass dir Dinge Angst machen, die sich deiner Kontrolle entziehen“, erinnerte sie sich und kam auf ihn zu. „Mache ich dir etwa auch Angst?“

Luca ließ den Blick zu ihrem Körper gleiten. „Ja. Aber ich glaube, dass ich das bald unter Kontrolle bekommen werde.“

„Das willst du also?“

„Ja, Emily. Eine unverbindliche Affäre, die bald vorbei sein wird.“

Wie bald?, dachte sie und blieb abrupt stehen. Denn sie war noch lange nicht fertig.

„Willst du wissen, was ich sonst noch denke?“ Er stieß sich leicht von der Tür ab.

„Ich weiß nicht“, antwortete Emily, denn bisher hatte ihr seine Offenheit nicht besonders gefallen.

Nun kam Luca auf sie zu. „Ich denke darüber nach, was du alles erreicht und wie hart du gearbeitet hast. Und dass du deine Leistung nicht anerkennst. Stattdessen sitzt du da, redest deine Arbeit schlecht und erwähnst kaum, wie dein Leben ausgesehen hat.“

„Ich habe keine Lust, auf die Tränendrüsen zu drücken, um einen Mitleidsbonus zu bekommen, Luca“, entgegnete Emily. „Das tust du doch auch nicht!“

„Nein, aber ich mache mich auch nicht klein. Du solltest stolz auf das sein, was du geleistet hast. Es gibt nicht viele Menschen, die all das bewältigt hätten, was du bewältigen musstest.“

Emily senkte den Blick, als er immer näher kam. Es fiel ihr schwer, stolz auf sich zu sein, wenn sie sich mit jemandem wie ihm oder Francine verglich.

Luca strich ihr über den Arm und umfasste dann ihr Handgelenk. „Spiel etwas für mich“, bat er.

Musik als Trost für die gequälte Seele? Ja, Emily würde für ihn spielen – für sie beide.

Während er ihr zurück in den Salon folgte, öffnete er den Reißverschluss ihres Kleides. Es glitt zu Boden, und Emily, beseelt von der noch immer zwischen ihnen glühenden Leidenschaft, streifte sich auch den Slip ab. Nun war sie ganz nackt, bis auf das diamantenbesetzte Armband um ihr Handgelenk. Wenn es bald vorbei sein würde, dann wollte sie jeden noch verbleibenden Moment voll auskosten.

Sie setzte sich an den Flügel und begann zu spielen.

„Du hättest eine ausgezeichnete Pianistin werden können“, stellte Luca fest, knöpfte sich das Hemd auf und streifte es ab.

„Vielleicht. Aber um welchen Preis? Viele Jahre nichts als harte Arbeit. Ich hätte so viel aufgeben müssen, und die Chancen, dass man es tatsächlich schafft, sind gering. Ich wollte in meinem Leben andere Dinge tun.“

„Du musstest andere Dinge tun“, verbesserte Luca sie. „Man hat dir doch gar nicht die Wahl gelassen.“

„Stimmt“, gab sie zu. „Aber das Leben ist doch dazu da, um es mit Freunden und der Familie zu teilen.“

„Trotzdem ist es falsch, die eigenen Träume aufzugeben.“ Luca zog sich die Schuhe aus und fuhr fort: „Meine Mutter träumte davon, als Pianistin aufzutreten, aber mein Vater ordnete an, dass seine Frau niemals arbeiten würde. Ich glaube, dieser Verzicht war sehr schmerzlich für meine Mutter und letztendlich die Ursache für den Krebs. Gib deine Träume nicht auf, Emily.“

„Aber was denn für Träume?“, entgegnete sie, denn bisher hatte sie nicht einmal Zeit dafür gehabt. „Solche Sehnsüchte und Ziele habe ich nie gehabt. Reichtum und Ruhm sind mir nicht wichtig. Davon träumt Kate, und ich wünsche ihr viel Glück. Aber ich wünsche mir so etwas nicht.“

Lucas Hände waren zum Bund seiner Hose geglitten, die locker auf seiner Hüfte saß. Lächelnd sah Emily zu, wie er sich von dem störenden Kleidungsstück befreite.

„Ich brauche kein Riesenpublikum, um mich wertgeschätzt zu fühlen.“

„Nur dann und wann mal einen vierjährigen Jungen, der dir zuhört?“

„Und dann und wann einen nackten Mann.“ Einen atemberaubend attraktiven, durchtrainierten Mann mit perfektem Körper.

„Aber du musst dich doch auch nach irgendetwas sehnen, Emily.“

„Wahrscheinlich hast du recht.“ Emily dachte noch immer darüber nach, welche Beschäftigung sie am glücklichsten machte. Wenn sie ehrlich war, dann war sie – abgesehen von den schönen Stunden mit Luca – in letzter Zeit am glücklichsten gewesen, als sie mit dem kleinen Marco Klavier gespielt hatte.

„Du solltest es mit beiden Händen ergreifen. Jetzt hast du schließlich die Freiheit, das zu tun.“

Freiheit?, dachte Emily. Es fühlte sich vielmehr nach Einsamkeit an.

Plötzlich kniete Luca sich vor sie, und dann fühlte sie, wie seine Hände langsam von ihren Füßen an ihren Waden hinaufglitten. Ihr Lächeln kehrte zurück.

„Spiel das Lied noch einmal“, bat Luca. „Das erste, das du nach dem Essen gespielt hast.“

„Warum?“

„Damit ich jetzt tun kann, was ich vorhin unbedingt tun wollte.“

Sobald Emily die ersten Akkorde gespielt hatte, zog Luca sie zur Seite, weg von den Pedalen, und dann an den vorderen Rand des Klavierhockers. Schon bevor sie seinen Mund an der Innenseite ihrer Oberschenkel fühlte, wusste Emily, was nun kommen würde. Sie spürte seine Zunge, seine Lippen … Luca schob ihre Knie weiter auseinander, sodass sie sich für ihn öffnete.

„Spiel weiter“, flüsterte er, als sie stockte.

Emily schloss die Augen und gehorchte, denn sie konnte weder Luca noch ihren heftigen Empfindungen Widerstand leisten. Sie war es zwar gewohnt, die Begleitung zu übernehmen, doch sich selbst ganz und gar hinzugeben, das war neu für sie. Und genau das passierte mit Luca. In seiner Gegenwart schienen ihr eigener Wille und ihre Vernunft sie im Stich zu lassen. Angesichts seines erotischen Angriffs auf ihre Sinne ging alles verloren. Noch nie war Emily einem so sinnlichen Menschen begegnet, und noch immer konnte sie nicht genug von ihm bekommen.

Ihr wurde heiß, und ihr Atem ging heftig und stoßweise, als Luca sanft ihre Brüste massierte und ihr über die fest gewordenen Spitzen strich, während er nicht aufhörte, sie mit dem Mund zu liebkosen. Emilys ganzer Körper spannte sich an. Sie ließ die Hände auf die Tastatur fallen, doch die schrägen Töne wurden von ihrem Aufschrei übertönt. Gleichzeitig liebkoste Luca ihre Brüste mit den Händen, und seine Finger schienen virtuoser und geschickter zu sein, als Emilys es auf irgendeiner Tastatur je gewesen waren.

Keinen Moment länger würde sie es aushalten können. „Luca!“, rief sie hilflos.

Er hob sie hoch und zog sie zu sich unter den Flügel. Dort legte Emily ihm die Beine um die Taille, damit er leichter in sie eindringen konnte. Fast unmittelbar gelangte sie zum Höhepunkt.

Danach blickte sie Luca bewundernd an und sagte wie benommen: „Ich werde dieses Stück nie wieder spielen können, ohne an den fantastischsten Höhepunkt denken zu können, den ich je hatte.“

„Warte es ab – wir sind noch gar nicht fertig“, erwiderte Luca lächelnd.

Emilys Duft und ihr Klang hüllten Luca ein. Nicht die sanfte Klaviermusik – er hatte gewartet, bis andere Geräusche an deren Stelle getreten waren, bis Emily geseufzt und gefleht hatte und schließlich zum Höhepunkt gelangt war.

Es war betörend, geradezu berauschend, und er konnte einfach nicht genug von ihr bekommen. Luca sah Emily an, die eingeschlafen war. Widerstrebend riss er sich von ihrer sanften Wärme los, hob sie hoch und trug sie in ihr Zimmer. Eine Weile stand er mit ihr in den Armen neben ihrem Bett, weil er sie einfach noch nicht loslassen konnte.

Jede Nacht ging er irgendwann in sein eigenes Schlafzimmer, wo er ganz für sich war. Das musste sein, denn er wollte die Situation unter Kontrolle behalten, auch um bestimmen zu können, wann das Ganze zu Ende sein würde. Denn wenn er das nicht tat, würde er eines Tages aufwachen, und Emily wäre nicht mehr da – genau wie Nikki. Luca hatte zu früh zu viel verloren. Er würde es nicht ertragen können, das noch einmal zu erleben.

Doch als er Emily sanft aufs Bett gleiten ließ, öffnete sie die wunderschönen Augen und sah ihn vorwurfsvoll an.

„Warum bleibst du nie bei mir?“

Als Luca nichts erwiderte, zog sie die Augenbrauen hoch.

„Ich kann nicht“, sagte er. Doch ebenso wenig konnte er ihre Forderung nach Antworten ignorieren.

„Schnarche ich?“, wollte Emily wissen.

„Nicht dass ich wüsste.“

„Wovor hast du dann Angst? Verwandelst du dich etwa mitten in der Nacht in einen Werwolf? Hast du morgens entsetzlichen Mundgeruch oder sabberst aufs Kopfkissen?“

Luca lachte bitter. „Du sagst wirklich die …“

„Ich sage, was ich denke“, fiel Emily ihm ins Wort. „Im Gegensatz zu dir.“

Ihre Worte brachten ihn zurück ins Hier und Jetzt. „Ich will dir nicht wehtun.“

„Wer sagt denn, dass das passieren wird?“

Doch Luca war sicher, dass er ihr bereits wehgetan hatte. Denn trotz ihrer betont energischen Worte sah er den Schmerz in ihren Augen und hörte das leise Flehen in ihrer Stimme.

„Ich stehe morgens immer früh auf, um schwimmen zu gehen, und möchte nicht, dass du aufwachst.“

Emily blickte ihn durchdringend an, ohne auf die vorgeschobene Erklärung einzugehen. Luca beschloss, offen und ehrlich mit ihr zu reden. Denn das hatte sie verdient.

„Also gut“, begann er. „Ich schlafe nicht gern die ganze Nacht neben jemandem. Das ist mir zu viel Nähe.“

„Zu viel Nähe?“, wiederholte Emily. „Zu viel Nähe? Das sagt ausgerechnet ein Mann, der gern … der …“ Sie errötete heftig.

„Stimmt“, bestätigte Luca. „Das tue ich gern. Aber das ist nur Sex.“

„Na klar“, erwiderte sie ironisch. „Nur Sex, weiter nichts.“

Er wandte sich ab, um den verletzten Ausdruck ihrer Augen nicht mehr sehen zu müssen. „Hör auf, Emily. Mehr ist es nicht.“

Doch er wusste genau, dass er sich etwas vormachte. Natürlich war es mehr. Sie unterhielten sich, und Emily brachte ihn zum Lachen. In ihrer Gegenwart konnte er sich entspannen, und ihretwillen sehnte er sich nach … nach mehr.

Luca stellte fest, dass er trotz seines Vorsatzes ganz und gar nicht ehrlich gewesen war: Es ging nicht darum, dass er Emily nicht wehtun wollte – er selbst wollte nicht verletzt werden. Und doch verspürte er schon jetzt tief im Innern einen starken Schmerz.

12. KAPITEL

Frühmorgens wachte Luca allein in seinem Schlafzimmer auf und verspürte zum ersten Mal eine leichte Wehmut. Wäre es nicht schön, jetzt neben Emily zu liegen und ihre Wärme zu spüren?

Aber dann fielen ihm jene wahnsinnigen Momente wieder ein, als er sie in der Küche fast geliebt hätte, während die Gäste im Speisezimmer warteten. Aus der leichten Wehmut wurden heftige Schuldgefühle, denn er hätte niemals auch nur daran gedacht, so etwas mit Nikki zu tun. Doch er hatte sie auch nie mit solch fast verzweifelter Heftigkeit begehrt.

Noch früher als sonst ging Luca zur Arbeit. Doch als er am Computer saß, drehte er sich mit dem Schreibtischstuhl zur Seite und blickte starr aus dem Fenster. Seit Jahren hatte er seinen Schmerz verdrängt und sich auf seine Arbeit konzentriert. Er hatte sich unbedingt der Welt beweisen wollen, was ihm ja auch gelungen war. Sein Unternehmen war äußerst erfolgreich. Aber warum hatte er dann plötzlich das Gefühl, dies sei nichts wert?

Immer wieder landete er in Gedanken bei Emily. Sie war das Problem: Seit sie aufgetaucht war, fiel alles langsam auseinander. Die vergangene Woche war ungewohnt intensiv gewesen: nur sie beide, jeden Abend und jede Nacht. Die Nähe und die Vertrautheit, die immer weiter zwischen ihnen wuchsen, fand Luca beängstigend. Zu viel, zu schnell. Das schien das Motto seines Lebens zu sein.

Ich muss die Dinge wieder im richtigen Verhältnis sehen, dachte Luca. Vielleicht sollten Emily und er öfter ausgehen und nicht so viel Zeit zu zweit in ihrer kleinen Welt verbringen. Er zog seinen Terminkalender heraus und ging die Liste der Veranstaltungen durch, die er normalerweise ignorierte. Auch für diesen Abend stand dort ein Event, das allerdings nicht ideal war. Luca atmete tief durch und beschloss, trotzdem hinzugehen. Vielleicht würde ihm dann wieder bewusst werden, was echt war und was nur eine vorübergehende Besessenheit.

Nachdem er diese Entscheidung getroffen hatte, griff er zum Telefon.

Emily wurde von ihrem Handy geweckt, das sie irgendwo in ihrem Zimmer fallen gelassen hatte. Als es hartnäckig immer weiter klingelte, stolperte sie schlaftrunken durchs Zimmer und fand es schließlich. „Hallo?“, meldete sie sich.

„Bist du wach?“, fragte Luca.

„Ich weiß nicht.“ Immerhin war es noch früh, und sie hatte die halbe Nacht wachgelegen und darüber nachgedacht, wie sehr er sich irrte: Sie kämpften nicht gegeneinander, sondern um die Kontrolle und dagegen, sich dem hinzugeben, was sie beide zu überwältigen drohte.

„Ich möchte, dass du heute Abend mit mir ausgehst“, bat er sanft.

„Ich muss wohl träumen – offenbar schlafe ich also wirklich noch“, stellte Emily fest.

Luca lachte. „Nein. Ich möchte, dass du mit mir zu einem Wohltätigkeitsball im naturgeschichtlichen Museum gehst.“

Zu einem Ball? „Ich kann nicht.“

„Und warum nicht?“

„Weil ich nichts Passendes zum Anziehen habe, Luca.“ Schon beim Essen am Abend zuvor hatte sie sich minderwertig gefühlt. Mit einem Ballsaal voller erfolgreicher, eleganter und schöner Menschen wäre sie völlig überfordert.

„Du könntest einfach das Kleid von gestern Abend tragen. Das ist völlig ausreichend.“

Emily zögerte. Was hatte Luca vor? Sie wusste, wie sehr er das Feuer löschen wollte, das zwischen ihnen brannte. Und sie spürte, wie er mit sich kämpfte: Ein Teil von ihm hatte in der letzten Nacht bei ihr bleiben wollen. Das hatte sie gefühlt, als er sie eng an sich gezogen und so zärtlich aufs Bett gelegt hatte. Doch während sie sein Handeln verstehen wollte, stritt er alles ab.

„In Ordnung“, stimmte sie zu.

„Gut. Ich hole dich um sieben ab.“

Tief im Herzen wusste Emily es bereits: Es gab doch Liebe auf den ersten Blick.

Als Micaela ankam, erzählte Emily ihr sofort von dem Ball.

„Was ziehen Sie an?“, fragte diese.

Ein wenig hilflos zuckte Emily die Schultern. „Einfach das Kleid von gestern Abend.“

„Ich könnte Ihnen eine Stola und eine Abendhandtasche leihen“, schlug Micaela vor.

„Wirklich?“, fragte Emily erfreut.

„Natürlich. Überlassen Sie alles einfach mir.“

Nachmittags ging Emily schwimmen und ließ sich im flachen Bereich auf dem Wasser treiben. Um ihre Nervosität zu bekämpfen, sagte sie sich immer wieder, dass sie um Luca kämpfen würde. Und sie würde ihre Sache gut machen.

Nach dem Duschen wartete Micaela bereits auf sie, ausgerüstet mit dem gewaschenen und gebügelten Kleid, Make-up und Accessoires. Sie schminkte Emily viel stärker, als diese es für gewöhnlich tat. Doch als sie schließlich in den Spiegel blickte, gefiel ihr der Anblick: Das Make-up wirkte nicht zu dick aufgetragen, sondern betonte ihren zarten hellen Teint und ließ das Grün ihrer Augen noch intensiver leuchten.

Als Micaela ihr geschickt wie eine erfahrene Stylistin das Haar hochsteckte, sagte Emily beeindruckt: „Ich kann gut verstehen, dass Luca so große Stücke auf Sie hält. Gibt es eigentlich irgendetwas, das Sie nicht können?“

Micaela lachte geschmeichelt und erwiderte dann: „Er verdient nur das Beste.“ Sie trat einen Schritt zurück, begutachtete ihr Werk und stellte zufrieden fest: „Luca wird den Blick nicht von Ihnen wenden können.“

Emily wartete in ihrem Zimmer darauf, dass Luca sie abholen würde. Schließlich klopfte es leise, und praktisch im selben Moment wurde die Tür geöffnet.

Lucas Haar war noch feucht vom Duschen, er war frisch rasiert, und der schwarze Smoking schmiegte sich perfekt um seine breiten Schultern und den muskulösen Oberkörper. Er sah noch atemberaubender aus als sonst.

Einen Moment lang blickten sie einander nur schweigend an. Emily glaubte, von ihren Gefühlen völlig überwältigt zu werden.

Als Luca dann auf sie zukam, war klar, was er vorhatte. Erst als er schon fast bei ihr war, setzte sich endlich ihre Vernunft durch.

Sie wich einen Schritt zurück: „Nein, ich werde nicht zulassen, dass du mein Make-up ruinierst.“

Abrupt blieb Luca stehen. „Was hast du vor? Soll ich bei deinem Anblick einen Herzanfall kriegen?“

So in etwa, dachte Emily. Falls es ihr je gelingen sollte, die Eisschicht zu durchbrechen, unter der sich sein Herz verbarg. „Ich werde dich nie wieder vor einem Abendessen mit anderen küssten. Denk daran, was gestern Abend passiert ist!“

Lucas Augen funkelten.

„Benimm dich!“ Emilys Aufforderung hatte frech und scherzhaft klingen sollen, wirkte jedoch zu ernst, zu sanft und zu echt.

„Das ist genau das Problem“, antwortete Luca. „Wenn ich mit dir zusammen bin, will ich mich nicht benehmen.“

Als ihre Blicke sich begegneten, sah Emily, dass er genau wie sie daran dachte, wie schnell sie gestern Abend die Beherrschung verloren hatten. Sie versuchte, den Bann zu brechen.

„Müssen wir nicht los?“

Luca nickte, ohne sich jedoch von der Stelle zu rühren.

Emily bemerkte jenen Ausdruck in seinen Augen, der immer stärker wurde. Und obwohl sie ebenfalls von heftigem Verlangen erfüllt wurde, war sie auch ein wenig enttäuscht. „Möchtest du nicht gehen?“

Langsam verschwand der Ausdruck wieder, und Lucas Miene wurde undurchdringlich. „Doch, natürlich. Gehen wir.“

Luca bemerkte Emilys Nervosität, als sie sich im Wagen mit Ricardo unterhielt. Und als die Limousine vor dem prächtig beleuchteten Gebäude hielt, war ihr die Anspannung im Gesicht geschrieben. Doch dann straffte sie sich und hob das Kinn.

Im Ballsaal begrüßte Luca die Veranstalter und stellte ihnen seine Begleitung vor: „Das ist Emily, eine Bekannte, die gerade aus Neuseeland nach London gekommen ist.“

Emilys Herkunftsland schien eine Art Zauberwort zu sein, denn im Handumdrehen war sie mit den langweiligsten älteren Herren, die er kannte, in ein lebhaftes Gespräch über das Thema „Bungee-Jumping“ vertieft. Luca lächelte, trank einen Schluck Wein und lehnte sich zurück. Amüsiert beobachtete er, wie Emily mit ihren glänzenden Augen und der Aufmerksamkeit, die sie jedem schenkte, ihre Gesprächspartner einen nach dem anderen für sich einnahm. Sie wurde immer mehr Gästen vorgestellt, sodass die Gruppe um sie herum stetig wuchs.

Luca beobachtete die Szene und machte gelegentlich eine kluge Anmerkung. Dann bemerkte er den Blick, den einige – wie er wusste – absolut skrupellose Berater untereinander austauschten.

Einige Jahre nach Nikkis Tod hatte Luca sich an ihren Wettbewerben beteiligt: Alkohol, Exzess, Frauen. Diese unbefriedigende Phase hatte nicht lange angedauert, und seitdem konzentrierte er sich ausschließlich darauf, im geschäftlichen Bereich zu gewinnen.

Doch dann sah er, wie sie sich langsam näherten. Nein, dachte Luca entschlossen, als er den Ausdruck in ihren Augen bemerkte. Emily ist keins eurer Spielzeuge. Mit besitzergreifender Geste packte er Emily am Arm und zog sie mit sich.

„Wa…?“ Sie unterbrach sich und errötete, als sich ihre Blicke begegneten.

„Tanz mit mir.“ Luca legte den Arm um sie und zog sie noch enger an sich, als er sie auf die Tanzfläche führte. Dass gerade ein langsames Stück gespielt wurde, kam ihm sehr recht.

Ihr Gesicht war noch immer gerötet, doch nun zog sie vielsagend die Augenbrauen hoch. „Ich dachte, ich wäre nur deine ‚Bekannte‘?“

„Es wäre etwas unpassend gewesen, dich als ‚die Frau, mit der ich bei jeder sich bietenden Gelegenheit schlafe‘ zu bezeichnen“, erwiderte Luca.

Emily kicherte, dann fanden sie sich in den Rhythmus der Musik ein. „Warum warst du so nervös wegen heute Abend?“, fragte Luca nach einer Weile. Sie zuckte die Schultern. „Weil ich nicht so weltgewandt und perfekt bin wie die anderen Leute hier.“

„Du kannst ihnen allemal das Wasser reichen“, erwiderte er und schüttelte sie sanft, als sie den Blick senkte. „Doch, wirklich. Du bist viel echter und großmütiger als die meisten hier. Sie spenden zwar Geld, aber du gibst mehr von dir selbst.“

Er wollte unbedingt, dass sie an ihre Begabungen und an sich glaubte. „Du hörst gut zu, du bist freundlich, witzig und bildhübsch. Der alte Thomas war nach dem Gespräch mit dir rosa angelaufen und ganz durcheinander.“

Jetzt war auch Emilys Gesicht rosa angehaucht, nicht vor Verlangen, sondern vor Freude. Ihr Lächeln war fast schüchtern, doch es war der Ausdruck ihrer Augen, der Luca besonders naheging: ein faszinierendes, aufrichtiges Leuchten.

Um zu einer unbefangeneren Stimmung zurückzufinden, bevor er etwas sehr Dummes sagen würde, fügte er hinzu: „Aber das Wichtigste ist natürlich, dass du Opern und die italienische Küche liebst. Du bist also eine wahrhaft kultivierte Frau.“

„Du bist wirklich engstirnig“, erwiderte sie, lächelte jedoch noch immer.

„Siehst du, du kennst sogar ziemlich lange Wörter.“

„Und überheblich.“

„Vergiss nicht meine lässige Eleganz.“

„Eingebildet.“

„Und ein ausgezeichneter Tänzer“, stellte Luca fest.

„Hatten wir ‚eingebildet‘ schon?“, gab Emily zurück.

Er lachte leise, löste sich von ihr, um sie herumzuwirbeln, und zog sie dann wieder eng an sich. „Ich habe lange nicht mehr so viel Spaß gehabt.“

„Du meinst wohl Sex!“ Ihre Augen funkelten übermütig.

„Stimmt. Und ehrlich gesagt, habe ich mich auch schon nach einer lauschigen dunklen Ecke umgesehen, aber es scheint keine zu geben. Schrecklich.“ Er berührte sanft ihre Nase mit seiner.

„Spaß habe ich aber trotzdem.“

Emily hob das Kinn. „Und wo hast du Tanzen gelernt?“

„Im Internat, bei Ms. Brady.“ Wieder wirbelte Luca sie herum und zog sie dann eng an sich, wobei er ein Bein zwischen Emilys Schenkel schob.

„Ich glaube dir gern, dass Ms. Brady dir Walzer beigebracht hat, aber diesen Tanzstil hast du sicher nicht von ihr“, sagte sie atemlos.

„Na ja … Ms. Brady war noch ziemlich jung, es war ihr erstes Jahr als Lehrerin … und mein letztes Schuljahr.“ Er zog vielsagend die Augenbrauen hoch.

„Luca!“

Dann ließ er die Arme sinken, sodass Emily tief nach hinten gebogen wurde und fast den Boden berührte. Dann beugte er sich über sie und lachte mit ihr, bis er nur noch daran denken konnte, wie gut er sich in ihrer Nähe fühlte.

Noch immer lachend, richtete Emily sich wieder auf und schmiegte sich dann vollkommen entspannt in Lucas innige Umarmung. Sie hatte nicht mehr getanzt, seit … eigentlich konnte sie sich nicht daran erinnern, überhaupt jemals getanzt zu haben. Wegen der vielen Arbeit war sie immer zu müde gewesen, um in Discos zu gehen. Und zu Bällen und vornehmen Veranstaltungen wie dieser war sie nie eingeladen worden. Erst jetzt wusste sie, wie viel Spaß Tanzen machte – oder wie viel Spaß es machte, mit Luca zu tanzen. Vor allem wenn er sich so verhielt wie jetzt. Emily war ganz hin und weg.

Einige Musikstücke später löste sie sich von ihm, denn sie brauchte eine Pause. Am Funkeln seiner Augen merkte sie, dass er genau wusste, was er in ihr auslöste – und wie glücklich sie war.

Im Vorraum der Damentoilette begegnete Emily einer der Veranstalterinnen des Balls.

„Wie schön, dass Sie heute Abend hier sind“, begrüßte die Frau sie lächelnd. „Wir hatten nicht damit gerechnet, dass Luca kommen würde – schon gar nicht in Begleitung!“

Emily erwiderte ihr Lächeln, wusste jedoch nicht recht, wie sie reagieren sollte. „Er ist wirklich äußerst großzügig“, fuhr die Frau fort.

„Ja.“ Emily nickte. Sie konnte sich gut vorstellen, dass Luca für die Krebsforschung spendete. Denn sie wusste noch, wie er ihr vom Tod seiner Mutter erzählt hatte.

„Sie war ja noch so jung.“

Wieder nickte Emily. Luca war damals ja erst sieben gewesen.

„Und die beiden hatten gerade erst geheiratet!“, fügte die Frau hinzu und nahm den Deckel von ihrem Lippenstift. „Wirklich tragisch!“

„Ja“, brachte Emily mühsam heraus. Sie war wie vor den Kopf gestoßen. Denn offenbar sprach die Frau nicht von Lucas Mutter, sondern von seiner Ehefrau.

Tief in Gedanken ging sie zurück in den Ballsaal, wo Luca sich zu einer Gruppe von Gästen gesetzt, dabei aber einen Stuhl zwischen sich und ihnen freigelassen hatte. Das schien den Abstand zu symbolisieren, den er immer wahrte.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Luca leise, als sie sich neben ihn setzte. „Du bist etwas blass.“

„Ja, ich bin nur ein bisschen müde.“ Emily lauschte der Musik und wünschte, sie könnte genießen, wie er ihre Hand nahm und ihr übers Handgelenk strich. Doch es gelang ihr nicht.

Als sie die Finger mit seinen verschlang, ließ Luca es zu. Dennoch wusste sie, dass zwischen ihnen ein tiefer Abgrund klaffte. Und sie musste versuchen, ihn zu überwinden.

„Wie hieß sie?“

Er sah sie fragend an.

„Deine Frau“, platzte Emily heraus.

Einen Moment lang wirkte Luca erschüttert. Dann verschloss er sich plötzlich vor ihr, und sie musste seine Hand festhalten.

„Was ist passiert?“, fragte sie eindringlich, denn sie musste es wissen. „Und wie war sie?“

Ruckartig entzog er ihr seine Hand. „Darüber will ich nicht sprechen.“

Emily sah, wie sich Schuldgefühle auf seinem Gesicht spiegelten, bevor seine Miene ausdruckslos und undurchdringlich wurde.

Luca stand auf. Ihm war so kalt, dass er fast zittern musste. „Hast du etwas dagegen, wenn wir jetzt gehen?“, fragte er schroff.

Ohne zu antworten, stand Emily auf und zog sich die Stola enger um die Schultern. Er nahm ihren Arm nicht, sondern ging nur neben ihr zum Ausgang und machte sich auch nicht die Mühe, Ricardo anzurufen. Es ging schneller, einfach ein Taxi zu rufen. Und Luca hatte es eilig.

Während der Fahrt nach Hause blickte er starr aus dem Fenster, doch er sah nur den Tropf mit dem starken Schmerzmittel, er roch das Desinfektionsmittel und hörte das Piepsen des Geräts, wenn das Medikament tröpfchenweise der Infusion hinzugefügt wurde, um Nikki die noch verbleibenden Stunden zu erleichtern. Doch Luca konnte ihr Gesicht nicht sehen, er hatte es vergessen.

Wie war sie?, hatte Emily gefragt, und er hätte ihr in dem Moment keine Antwort geben können.

„Sie hieß Nikki“, sagte er nun – vor allem um es sich selbst in Erinnerung zu rufen. „Wir haben uns in Oxford auf einer Party kennengelernt. Weil sie fließend Französisch und Deutsch sprach und ich Italienisch und Spanisch, nahmen wir uns im Spaß vor, den ganzen Kontinent zu erobern.“

Er hatte sie doch geliebt, oder nicht? Zumindest hatte er immer geglaubt, dass er niemals etwas Tieferes empfinden könnte … doch angesichts der heftigen, verrückten Leidenschaft, die er mit Emily erlebte, begann die Erinnerung schwächer zu werden. Luca hatte das schreckliche Gefühl, sich unloyal zu verhalten.

„Sie hatte braune Augen, dunkles Haar, war groß und schlank, eine typische Französin.“ Mit aller Macht versuchte er sich ihr Bild wieder vor Augen zu rufen. „Sie war sehr eigensinnig und ein bisschen verwöhnt. Eigentlich sogar ziemlich verwöhnt. Nikki konnte sehr launisch sein, aber …“ Mit einem Mal waren die Erinnerungen wieder da. „Sie hätte jeden Mann haben können, aber sie hat sich für mich entschieden.“ Und dann war die launische, temperamentvolle, junge Nikki plötzlich nicht mehr da gewesen.

Nach ihrem Tod hatte Luca die Leere in seinem Leben zu füllen versucht: mit Arbeit und dem Ehrgeiz, erfolgreich zu sein.

Was ihm ja, zumindest in finanzieller Hinsicht, auch gelungen war. Und er hatte es geschafft, sich abzuschotten und sein Herz zu verschließen, damit er nicht noch einmal Gefahr lief, einen anderen Menschen so zu brauchen – und ihn dann zu verlieren. In seiner Kindheit und Jugend hatte es in Lucas Leben keinen Menschen gegeben, der sich liebevoll um ihn gekümmert hatte. Und als er dann Nikki begegnet war, hatte das Schicksal sie ihm bald wieder entrissen.

„Es ging unfassbar schnell“, sprach er nun leise weiter. „Nikki war immer schlank gewesen, doch dann war sie plötzlich abgemagert. Und als wir begriffen hatten, was geschah, konnte man schon nichts mehr tun.“

Eine Hand berührte sanft die seine, und dann sagte eine Stimme noch sanfter: „Es tut mir leid, dass du sie verloren hast, Luca.“

Voller Hass auf sich selbst schloss er die Augen, denn sein erster Gedanke in Reaktion auf Emilys Worte war grundfalsch gewesen. Wie hatte er zulassen können, dass ein paar leidenschaftliche Momente diesen wichtigen Teil der Vergangenheit auslöschten? Was war er nur für ein Mensch?

Sein Begehren, das so unbeherrschbare, heftige Empfindungen aufflackern ließ, frustrierte ihn zutiefst. Luca atmete tief ein und kämpfte gegen die Übelkeit an, die ihn angesichts der wild durcheinanderwirbelnden Bilder in seinem Kopf erfasste. Er musste einen Schritt zurücktreten und sich in Enthaltsamkeit üben, statt seinen Impulsen nachzugeben.

„Ich bin ziemlich müde“, behauptete er deshalb, als sie nach Hause kamen. „Ich werde gleich ins Bett gehen.“

„Gut.“

Luca ignorierte den Tonfall sanften Verständnisses. Er wollte nicht, dass Emily ihn verstand, mit ihm fühlte oder Anteil nahm. Er wollte gar nichts von ihr – insbesondere wollte er nicht den Trost, den ihre Arme und ihre hingebungsvolle Zärtlichkeit boten. Also gab er sich innerlich einen Ruck und eilte in das private Gefängnis, zu dem sein Schlafzimmer geworden war.

Emily blickte ihm nach und verspürte bei jedem seiner Schritte einen Stich im Herzen, weil er so furchtbar gequält wirkte. Ich hätte nicht fragen sollen, dachte sie. Es tat ihr in der Seele weh, dass sie ihm nicht helfen konnte – und sich selbst auch nicht. Warum nur hatte sie sich in jemanden verlieben müssen, der sie nicht so lieben konnte, wie sie es brauchte? In einen Mann, der ihre Liebe nicht wollte?

In Lucas Augen mochte sie zwar gut genug dafür sein, mit zu einem Ball genommen zu werden und sich unter illustre Gäste zu mischen. Doch das alles zählte nicht, denn wie konnte sie es mit der Erinnerung an seine tote Frau aufnehmen?

13. KAPITEL

Noch nie hatte Luca einen Tag erlebt, der so langsam vergangen war. Sein ganzer Körper schmerzte, als hätte er an einem Hochleistungs-Sportwettkampf teilgenommen. Enthaltsamkeit war offenbar nicht die Lösung, denn er hatte die ganze vergangene Nacht wachgelegen und versucht, sein Verlangen, die Geister der Vergangenheit und eine heftige Wut unter Kontrolle zu bringen – Wut darauf, wie Emily in alle Bereiche seines Lebens vorgedrungen war. Ihretwegen tat und dachte er schreckliche Dinge.

Am schlimmsten war es gewesen, als sie gesagt hatte, Nikkis Tod tue ihr leid. Denn in dem Moment hatte Luca ihren Tod nicht bedauert. Stattdessen hatte er vergessen und die Momente mit Emily auf der Tanzfläche noch einmal durchleben wollen.

Er fühlte sich schrecklich und war umso entschlossener, sie aus seinem Leben zu entfernen. Doch angesichts seines heftigen Begehrens und seiner unkontrollierbaren Sehnsucht ging er bei seiner Rückkehr sofort zu Emily und zog sie in der Hoffnung an sich, sie könne die Leere in seinem Innern füllen. Er sah die Schatten in ihren tiefgrünen Augen und bemerkte, wie sie seinem Blick auswich.

„Offenbar halte ich es nicht lange getrennt von dir aus.“

„Ist das denn schlimm?“

Emily klang verletzt, was Luca nur noch mehr aufwühlte, denn das alles war nicht ihre Schuld. Er saß in der Falle: Wie auch immer er sich verhielt, er würde etwas Falsches tun.

„Es tut mir leid“, sagte er.

„Was tut dir leid?“

Es tat Luca leid, dass er nicht das war, was sie brauchte – dass er nicht der Mann war, für den er sich gehalten hatte. Und dass er solche Dinge dachte.

Er küsste Emily, wie sie geküsst werden sollte. Und er spürte, wie er um ein Haar nachgegeben hätte. Jedes Mal, wenn sie miteinander schliefen, schienen ganz urtümliche Instinkte in ihm wach zu werden: Er wollte Emily nah bei sich spüren und ganz und gar Besitz von ihr ergreifen. Und so war es auch jetzt. Doch warum empfand er diese fast unerträglich starke Versuchung, obwohl er genau wusste, dass sie falsch war?

Hastig zogen sie sich aus. Emily setzte sich rittlings auf ihn und wirkte völlig unbefangen, als sie sich einfach dem sinnlichen Genuss hingab. Doch Luca hatte das Gefühl, es ihr nicht gleichtun zu können. Heftige Empfindungen überwältigten ihn, als ihm klar wurde, dass er etwas ganz anderes wollte.

Doch lange konnte er dem Widerstand seines Körpers nicht standhalten, denn Emilys unbändige Leidenschaft riss ihn mit sich, und auf einmal glaubte er, in den übermächtigen Gefühlen zu versinken, die ihn erfüllten.

Irgendetwas war anders. Luca flüsterte einige Worte auf Italienisch und klang fast verzweifelt. Der geübte Liebhaber, der sie beide so mühelos und sicher zur Ekstase brachte, war verschwunden. Stattdessen spürte Emily den Griff seiner Finger so fest, dass es fast wehtat. Doch Luca schien das nicht zu merken. Er zog sie noch enger an sich und drang noch tiefer in sie ein. Dazu küsste er sie überall, als würde er versuchen, sie am ganzen Körper gleichzeitig zu berühren.

Leise und atemlos wiederholte er den italienischen Satz immer wieder, sodass Emily ihn sich einprägen konnte. Und als sie später in seinen Armen lag und er sie sanft in den Schlaf küsste, flüsterte er die Worte erneut.

Emily wachte früher auf als sonst und spürte, dass etwas auf ih
ren Beinen lag.

Luca.

Eigentlich müsste er doch schon lange weg sein, dachte sie mit klopfendem Herzen. Doch er war noch da – er war bei ihr geblieben. Luca lag neben ihr und hatte ein Bein und einen Arm über sie gelegt. Langsam und behutsam drehte Emily sich um, damit er nicht aufwachte.

Sie betrachtete sein entspanntes Gesicht, den sinnlichen Mund und die breite Schulter, deren goldbraune Farbe sich vom blendend weißen Bettbezug abhob. Als Luca die Augen öffnete, setzte Emilys Herz drei Schläge lang aus.

Das tiefe Schokoladenbraun seiner Augen wirkte sehr warm, als er sie einen langen Moment betrachtete. Die Härte in seinem Gesicht hatte abgenommen, war aber noch immer da. Angstvoll sah Emily ihn an, denn sie befürchtete, dass die Härte wieder zunehmen und das sanfte Leuchten verschwinden würde.

Doch Luca zog sie an sich und drückte sie sanft wieder auf die Matratze zurück. „Schlaf weiter“, murmelte er.

Als sie das nächste Mal aufwachte, küsste er ihr sanft Wangen und Augenbrauen und streichelte gleichzeitig ihre Hüfte.

„Ich hoffe, ich habe keinen Mundgeruch?“, neckte er sie.

Emily lächelte und spürte, wie ihr Herz entflammte. Sie presste den Mund auf seinen. Und als die Strahlen der Morgensonne auf das Bett fielen und sie wärmten, traute sie sich zu fragen: „Was bedeutet ‚Sei il fuoco della mia anima‘?“

Als sie spürte, wie Luca sich plötzlich am ganzen Körper anspannte, fügte sie nervös hinzu: „Das hast du letzte Nacht zu mir gesagt.“

Nun wirkte Luca völlig erstarrt. „Das hat nichts zu bedeuten“, erwiderte er widerstrebend. Als Emily ihn abwartend ansah, fügte er hinzu: „Es ist nur so eine Redensart.“ Plötzlich schien er sich unendlich weit von ihr zurückgezogen zu haben.

Sie wartete noch eine Weile, doch er sagte nichts mehr. Und mit einem Schlag war von der Freude und der Glückseligkeit, die Emily erfüllt hatten, nichts mehr da.

„Ach so, nur so eine Redensart also, ich verstehe.“ Sie setzte sich auf und zog die Bettdecke vor ihre Brust, zu verletzt, um sich zurückzuhalten. „Das sagst du dann wohl zu jeder Frau, mit der du schläfst. Ist natürlich auch praktisch, denn dann macht es nichts, wenn du meinen Namen vergisst.“

„Du weißt ganz genau, dass es in meinem Leben niemand anders gibt.“

Niemand Lebendigen, dachte Emily verzweifelt. Warum war Luca nach dieser wunderschönen, ganz besonders innigen Nacht plötzlich wieder so kalt und distanziert?

„Mach es bitte nicht kompliziert.“ Luca setzte sich ebenfalls auf und schob die Decke weg.

„Es ist doch schon lange kompliziert!“

Emily sah, wie er die Beine aus dem Bett schwang. Offenbar war für ihn das Gespräch beendet. So nicht, dachte sie und sprach nun mit dem Mut der Verzweiflung das eigentliche Thema an.

„Empfindest du etwas für mich, Luca?“

Offenbar wütend über die Frage, sah er sie durchdringend an. „Du weißt doch, wie sehr ich dich begehre.“

Immer wieder brachte Luca es auf den kleinsten gemeinsamen Nenner, auf Sex. Aber auch er musste doch gemerkt haben, wie viel mehr sie miteinander verband. Wie konnte er sich beim Liebespiel in ihren Armen so völlig hingeben und gleichzeitig versuchen, emotional auf Distanz zu bleiben? Wie konnte er diese beiden Ebenen so völlig voneinander trennen? Emily glaubte nicht, dass ihm das gelang. Und dass er dies abstritt, machte sie wütend.

Sie sah, wie Lucas Verärgerung zunahm, doch auch sie selbst war noch nie zuvor so aufgebracht gewesen. Er war sehr stark und sehr entschlossen, und sie hatte einen schweren Kampf vor sich.

„Verschwinde, Luca“, fuhr sie ihn an. „Dann brauchst du es auch nicht mehr so zu bedauern, dass du hier bist.“

Nachdem er hinausgegangen war, ließ Emily sich aufs Bett sinken und blickte starr an die Decke. Sie war fest entschlossen, nicht zu weinen – und ihr Leben weiterzuleben.

Als Luca vom morgendlichen Schwimmen zurückkam, saß Emily auf dem Fußboden im Salon inmitten von Formularen und Broschüren.

„Was machst du da?“, fragte er.

„Ich plane meine Zukunft.“

„Oh.“ Sofort verspürte er einen heftigen Adrenalinstoß. „Was hast du vor?“

„Ich werde Musik unterrichten.“

Luca betrachtete die Broschüren, von denen einige aus Irland stammten. Am liebsten hätte er sie ohne Umschweife in den Papierkorb befördert und Emily bei sich gefangen gehalten wie ein mittelalterlicher Kriegsherr. Dieser Impuls machte ihn noch wütender, denn eigentlich hätte er doch erleichtert sein sollen.

„Diejenigen, die etwas können, tun es. Und diejenigen, die es nicht können, unterrichten“, entgegnete er gereizt.

„Was für eine Frechheit!“ Emily stand auf und stürmte in Richtung Küche. „Lehrer sein kann bei Weitem nicht jeder – man braucht das entsprechende Talent.“ Sie wandte sich um und funkelte ihn an. „Dir könnte ich auch so einiges beibringen!“

„Ich gebe zu, das war sehr unhöflich“, entschuldigte sich Luca, doch er war noch immer frustriert. „Aber ich verstehe dich nicht: Zum ersten Mal in deinem Leben kannst du tun, was immer du möchtest. Warum suchst du dir ausgerechnet eine Arbeit aus, bei der sich alles um andere dreht?“

„Und warum ermunterst du mich erst zu tun, was immer ich will, um dann das Einzige abzuurteilen, was ich wirklich möchte? Kannst du nicht begreifen, dass ich gern mit Menschen zusammenarbeite?“

„Aber du hast doch so viel Talent, so viel Potenzial – du könntest praktisch alles tun!“ Und das stimmte. Luca wollte, dass Emily die Gelegenheit beim Schopfe packte, um endlich sie selbst zu sein.

„Ich unterrichte gern, Luca. Und wenn dir das nicht gut oder glamourös genug ist, dann tut es mir leid.“

Er merkte, wie sehr er sie gekränkt hatte. Dabei hatte er eigentlich nur gewollt, dass sie das tat, was sie sich am meisten wünschte. „Natürlich ist es gut genug …“

„Ich brauche keinen Ruhm und kein Renommee, so wie du“, fiel Emily ihm angriffslustig ins Wort.

„Was meinst du damit?“

„Ach, komm schon, Luca“, erwiderte sie ein wenig verächtlich. „Wie viele Tausend Stunden musst du noch arbeiten und wie viele Milliarden noch verdienen? Und wen willst du damit eigentlich beeindrucken?“

„Niemanden.“

Na klar, sagte Emilys ironischer Blick, ohne dass sie die Worte aussprechen musste.

„Ich arbeite so viel, weil mir die Herausforderung gefällt.“ Ob er sich damit etwas beweisen wollte? Das war vielleicht früher einmal so gewesen, als er seinen Vater hatte übertrumpfen wollen. Inzwischen war es zur Gewohnheit geworden.

„Aber was ist mit anderen Dingen, Luca?“, fragte Emily.

„Was für andere Dinge? Ich habe ein tolles Leben.“

„Nein“, widersprach sie. „Du hast nur ein halbes Leben. Du arbeitest so viel, um vor dem zu flüchten, wonach alle anderen Menschen sich sehnen: Liebe.“ Sie warf ihm das Wort praktisch vor die Füße.

Plötzlich herrschte tiefe, bedrückende Stille. Luca hätte sich nicht rühren können, auch wenn er es versucht hätte.

Seufzend wandte Emily sich ab. „Luca, du bist mir gegenüber so großzügig gewesen. Ich habe mich so viele Jahre um Kate gekümmert und mir Sorgen darum gemacht, wie ich das Geld für Essen zusammenbekommen soll, dass ich keine Zeit hatte, meine eigenen Träume auch nur zu träumen. Und du hast mir diese Zeit geschenkt.“

„Wäre es wirklich dein Traum, andere zu unterrichten?“, fragte er leise.

„Ja. Auch wenn dir das sehr anspruchslos erscheint“, erwiderte Emily. „Mich macht es glücklich.“

Also gut, dachte Luca. „Und wie kann ich dir …“

Ihr Handy klingelte.

„… helfen?“, vervollständigte er seine Frage, doch Emily hatte das Gespräch entgegengenommen. Die Stimme ihrer Schwester war zu hören, die offenbar um einen Gefallen bat.

„Ja“ und „natürlich“, hörte Luca Emily sagen und dann: „Kein Problem, ich komme.“

Als sie das Gespräch beendet hatte, fragte er: „Warum lässt du zu, dass sie deine Großherzigkeit derart ausnutzt?“

„Sie nutzt nicht …“ Emily unterbrach sich. Luca verstand offenbar einfach nicht, dass sie den Menschen, die sie liebte, gern half. Sarkastisch fuhr sie fort: „Und du, Luca? Nutzt du nicht auch meine Großherzigkeit aus?“

Nutzte er es nicht aus, dass sie sich in verliebt hatte und ihm nichts abschlagen konnte?

Ernst ging er auf ihre herausfordernde Frage ein. „Und wenn es stimmt? Dann solltest du lieber den Schaden begrenzen und flüchten.“

„Vielleicht werde ich das auch tun“, antwortete Emily ehrlich. „Aber …“

Mit nie gekanntem Mut ging sie zu ihm und küsste ihn heftig auf den Mund. Erbarmungslos flackerte die Leidenschaft zwischen ihnen auf, doch Emily löste sich von Luca, bevor sie zu weit gehen würden. „Es ist immer noch da, so stark wie je.“

Sein Nicken war fast unmerklich, gab ihr jedoch den Mut, den sie brauchte. Sie kam wieder einen Schritt näher und fragte leise: „Wäre es so schlimm, wenn ich dich lieben würde?“

Absolut reglos stand Luca vor ihr. Dann bemerkte Emily, wie es um seinen Mund zuckte, als er mit aller Macht zu verhindern versuchte, dass sein Gesicht sich rötete. Er kniff die Augen zusammen.

„Immer hilfst du anderen und kümmerst dich um sie. Bist du denn gar nicht eigennützig?“

„Doch“, entgegnete sie. „Sogar immer. Ich möchte gebraucht werden. Wenn niemand mich will oder braucht, was bleibt mir dann noch?“

„Freiheit.“

Emily schüttelte den Kopf. „Diese Art Freiheit will ich nicht. Ich möchte eine Familie, eine Gemeinschaft und einen Ort, an den ich gehöre. Sonst fühle ich mich einsam und sehe keinen Sinn. Ich helfe anderen und hoffe, dass sich eines Tages auch jemand um mich kümmert.“

Dass Luca erwidern würde, was sie ihm gab – zumindest was er geben konnte –, damit wäre sie zufrieden. Doch seine Miene war eiskalt und verschlossen. Emily versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass er ihr das Herz brach. Aber am liebsten hätte sie ihre Verzweiflung über sein Schweigen herausgeschrien.

„Niemand ist eine Insel, Luca, auch du nicht“, fuhr sie fort und hatte immer mehr Mühe, ruhig zu bleiben. „Du hilfst doch auch anderen Menschen. Du kannst gar nicht immer auf Distanz bleiben, auch wenn du das möchtest. Denk doch nur daran, wie sehr du Micaela und Ricardo geholfen hast.“

Überrascht blickte Luca sie an. „Woher weißt du das?“

„Sie hat es mir erzählt.“

„Es hat nichts zu bedeuten“, entgegnete er wegwerfend. „Ich habe ihnen nur Geld gegeben.“

„So ein Unsinn! Du hast dich um die beiden gekümmert, weil du sie magst, Luca. Deshalb hilfst du ihnen“, widersprach Emily. „Das Glück dieser Menschen liegt dir am Herzen, weil sie dir wichtig sind.“ Und ich bin dir auch wichtig, fügte sie in Gedanken hinzu.

Als ihre Blicke sich begegneten, fragte sie sich, ob er ihre Gedanken gelesen hatte.

„Bei Geldgeschäften gehst du hohe Risiken ein: hohes Risiko, hoher Gewinn, richtig? Hast du schon einmal darüber nachgedacht, dass es mit deinem Herzen ähnlich aussehen könnte?“ Sie war jetzt schon so weit gegangen, dass es keinen Sinn hatte, sich weiter zurückzuhalten. „Übrigens bin ich in der Hinsicht eine ziemlich sichere Wahl.“

„Ich muss … ich muss jetzt wirklich zur Arbeit“, sagte Luca nur, und zum zweiten Mal an diesem Tag sah Emily zu, wie er ging.

Die Bewegungen seines sonst so anmutigen Körpers wirkten angespannt, als müsste er sich auf jeden Schritt konzentrieren. Emily schlang die Arme um sich.

Luca liebte seine Frau offenbar noch immer, aber trotzdem konnte sie selbst ihm ja auch etwas bedeuten.

Damit könnte ich doch zurechtkommen, dachte sie, doch dann fühlte sie sich plötzlich sehr verloren und verletzlich. Warum sollte immer sie diejenige sein, die Liebe schenkte? Warum gab es niemanden, der ihre Liebe voll erwiderte?

Ich will alles, erkannte sie plötzlich. Doch Luca war nicht in der Lage, alles zu geben.

Er hatte gerade die Tür erreicht, als ihr Eigennutz sich mit voller Wucht zu Wort meldete. „Ich habe es auf deine Art versucht – aber eine genussbetonte Urlaubsaffäre ist einfach nicht das Richtige für mich.“ Sie atmete tief ein und fuhr fort: „Ich brauche mehr. Ich will mehr. Von dir.“

Die Hand an der Türklinke, blieb Luca wie erstarrt stehen. „Du hast doch gesagt, dass du auch nur Sex willst.“

„Das stimmt, aber ich habe es mir anders überlegt. Ein weibliches Privileg.“ Energisch hob sie den Kopf.

Luca dagegen ließ den Kopf sinken. „Emily, ich …“

Sein Tonfall machte all ihre Hoffnungen schlagartig zunichte.

„Schon gut, ich verstehe“, sagte sie leise. „Du brauchst nichts zu erklären.“

Luca hatte sein Herz begraben und wollte es nicht noch einmal versuchen. Seine Finger schlossen sich fester um die Türklinke, dann riss er sie plötzlich auf und ging hinaus.

14. KAPITEL

Schon seit Stunden versuchte Luca, wieder ruhig zu atmen, doch es gelang ihm nicht. Auch sein Herz schlug noch immer schnell und unregelmäßig. Er konnte weder ruhig sitzen noch sich konzentrieren, denn immer wieder sah er vor seinem inneren Auge Emily, die ihn fragte: „Wäre es so schlimm, wenn ich dich lieben würde?“

Schließlich schaltete Luca seinen Computer aus. Sein Arbeitstag war vorbei, noch bevor er begonnen hatte.

Sei il fuoco della mia anima … Ihm war gar nicht bewusst gewesen, dass er die Worte laut ausgesprochen hatte. Als Emily ihn danach gefragt hatte, war er wie vor den Kopf gestoßen gewesen und hatte es nicht eingestehen wollen – weder ihr noch sich selbst gegenüber. Aber es war die Wahrheit … sua anima … suo cuore.

Die unglaubliche Geschwindigkeit, mit der das alles passiert war, machte ihn fassungslos. Wie ein Meteorit war Emily in sein Leben eingebrochen, hatte für Chaos gesorgt und alles durcheinandergebracht. Luca hatte das Gefühl, der Boden unter seinen Füßen würde schwanken und beben. Er musste unbedingt mit ihr reden, es ihr sagen und sie um Geduld bitten. Und er wusste, Emily würde geduldig sein. Sie war so liebevoll und stark, doch er konnte es noch nicht ganz fassen. Ob sie überhaupt noch da war?

Luca rannte aus dem Büro, und er rannte auch den ganzen Weg bis nach Hause. Die Leute, an denen er vorbeikam, warfen ihm merkwürdige Blicke zu – sie hatten wohl noch nie einen Geschäftsmann im dreiteiligen Anzug gesehen, der es so eilig hatte.

Doch das kümmerte Luca nicht.

Emily lag auf dem Sofa und las. Sie war etwas blass und wurde noch blasser, als sie ihn sah. Bereute sie das Gespräch, das sie vorhin geführt hatten? Angesichts des Mutes, der sich in ihren Augen spiegelte, hätte er am liebsten die Augen geschlossen.

„Geht es dir gut?“, fragte er, denn sie war wirklich sehr blass.

Als Emily nickte, wurde Luca von Gefühlen erfasst, deren Intensität ihm den Atem stocken ließen. Ja, er wollte, dass sie ihn liebte. Er wollte alles, absolut alles, was sie ihm geben würde. Aber er wusste, dass er dafür ein Risiko eingehen musste. Dazu gehörte, dass er Türen in seinem Innern öffnen musste, die er vor langer Zeit fest verschlossen hatte. Doch ob er stark genug wäre, sie von Emily öffnen zu lassen?

Mach dir doch nichts vor, dachte Luca dann. Emily hatte sich schon längst Zugang verschafft und einen festen Platz in seinem Herzen eingenommen. Was allerdings nicht hieß, dass er darüber glücklich war.

„Ich brauche etwas Zeit, Emily“, hob er an.

„Wofür?“

„Um mich an das hier zu gewöhnen, an uns.“ Alles, was sich zwischen ihnen ereignet hatte, war rasend schnell geschehen, was ihm ebenso vorzuwerfen war wie ihr: Luca hatte auf der körperlichen Ebene gedrängt, Emily auf der emotionalen – eine ziemlich brisante Kombination.

Und was würde sie sagen, wenn sie alles erführe? Wenn Luca ihr erzählte, wie es in seinem Herzen aussah, wäre sie dann noch für ihn da? Darauf konnte er sich nicht verlassen. Also beschloss er, sie zuerst zu lieben und erst dann mit ihr zu sprechen.

Als Emily sich nun aufsetzte, zuckte sie leicht zusammen.

„Ist wirklich alles in Ordnung?“, fragte Luca und setzte sich neben sie.

„Ja, mir geht es gut. Ich habe nur ein bisschen Bauchschmerzen.“

Vielleicht vor Angst? Zärtlich strich Luca ihr mit der Rückseite der Finger über die Wange. Er wollte sie und auch sich beruhigen. Emily sollte ihn unbedingt verstehen.

Als ihr Gesichtsausdruck sanft wurde, hätte er ohnehin kein Wort herausgebracht. Er öffnete die Arme, und sie schmiegte sich an ihn. Dann zog Luca sie näher an sich, während er ihr Haar, ihre Wange und ihren Mund küsste.

Als Emily wieder zusammenzuckte, blickte er sie besorgt an.

„Möchtest du lieber nicht?“

„Doch“, erwiderte sie leise. „Aber …“ Sie unterbrach sich errötend.

Luca hielt inne. Er war so erregt, dass es ihn viel Kraft kostete, das Tempo zu drosseln.

„Ich blute ein bisschen“, erklärte Emily.

„Du blutest?

„Ja, ich … du weißt schon. Nichts Außergewöhnliches.“

Nein, Luca wusste nicht. „Aber du hast doch vor zwei Wochen gesagt, du hättest deine Regel“, erwiderte er verwirrt und besorgt. „Dann solltest du doch jetzt nicht bluten!“

Emily setzte sich aufrechter hin, wobei sie erneut zusammenzuckte. Dann stand sie auf, zog ihr T-Shirt herunter und wollte weggehen. „Ich bin einfach nicht ganz auf der Höhe, das ist alles.“

Außergewöhnliche Blutungen nannte sie „nicht ganz auf der Höhe“? Luca betrachtete Emilys etwas steif wirkenden Rücken und vermutete, dass sie ihm nicht die ganze Wahrheit sagte. Die Alarmglocken in seinem Kopf machten einen ohrenbetäubenden Lärm. Was für andere Symptome hatte sie noch? Und seit wann ging es ihr schon schlecht?

„Hast du auch Kopfschmerzen?“, fragte er.

„Nein, aber so langsam bekomme ich welche.“

Luca ignorierte ihren ironischen Tonfall. Emily wirkte zunehmend aufgebracht und defensiv, was ihm zeigte, dass mehr dahinterstecken musste. „Ich finde, du solltest zum Arzt gehen.“

„Es geht mir wirklich gut, Luca“, beharrte sie.

Doch inzwischen hatte ihn seine Angst fest im Griff, und albtraumhafte Bilder wirbelten ihm durch den Kopf. Lucas ganzer Körper spannte sich an, als er mit aller Macht versuchte, das flaue Gefühl in seinem Magen zu unterdrücken, das seine Gedanken lähmte. Er stand auf und ging zum Telefon. Nicht noch einmal, dachte er. Er würde das nicht noch einmal durchmachen.

„Du gehst zum Arzt. Und ich rufe ihn jetzt sofort an“, sagte er entschieden und beschloss, auf einem Termin noch am selben Tag zu bestehen, was auch immer es kosten würde. Er musste wissen, was Emily hatte und wie man es heilen konnte – und zwar sofort.

Sprachlos angesichts seiner Entschlossenheit, blickte Emily Luca an. Schließlich überwand sie ihre Verlegenheit und erklärte entgeistert: „Luca, leg bitte auf. Ich bin nicht krank. Das ist einfach nur der Eisprung.“

Er hielt inne. „Was?“

„Der Eisprung. Er verursacht bei mir eine schwache Blutung und leichte Bauchschmerzen. Man nennt das Mittelschmerz. Ein völlig normales Phänomen, das sehr viele Frauen haben.“

„Eisprung?“ Luca war so durcheinander, dass er beim Auflegen des Telefons die Station verfehlte.

„Ja“, bestätigte Emily und nickte.

„Eisprung“, wiederholte er noch einmal, noch immer verwirrt.

„Das passiert jeden Monat“, erklärte sie und nickte nachdrücklich.

„Eispr…?“

„Ja, Luca“, sagte Emily, der langsam die Geduld ausging. „Der Eisprung. Mein Eierstock stößt ein Ei ab, und dann … du meine Güte, du musst es doch sicher nicht in allen Einzelheiten wissen?“

Luca atmete hörbar ein und schüttelte den Kopf. Als er den Blick zu ihrem Bauch gleiten ließ, bemerkte sie, dass er völlig neben sich stand.

„Der Eispr… also gut … ich … dann leg dich doch am besten ein bisschen hin.“

„Genau.“ Emily ging in ihr Zimmer, um vor ihm und vor allem anderen zu flüchten. Denn noch immer sehnte sie sich so sehr nach ihm, dass ihr ganzer Körper in Flammen zu stehen schien. Er schrie danach, sich mit Lucas Körper zu vereinen und neues Leben entstehen zu lassen.

Doch stattdessen rollte Emily sich im Bett zusammen und fragte sich, wie lange sie würde warten müssen.

Als sie wieder aufwachte, war es später Nachmittag, und die Sonne stand hoch am Himmel.

Emily ging in den Salon, wo Luca am Fenster stand. Doch als sie auf ihn zuging, bemerkte sie, dass er von dem wunderschönen Blick auf den parkähnlichen Garten gar nichts wahrnahm. Was immer er stattdessen sah, es tat ihm weh: Er hatte die Mundwinkel herunterzogen, die Lippen zusammengepresst und die Arme vor der Brust verschränkte. Emily bemerkte, dass seine Hände zu Fäusten geballt waren, als würde er einen inneren Kampf austragen.

Als er sich zu ihr umwandte, änderte sich seine starre Haltung nicht, sondern wurde eher noch angespannter. Emily musste sich zwingen, einen weiteren Schritt auf ihn zuzugehen und sich gegen die Kälte zu wappnen, die ihr entgegenschlug. Sie sah, wie es um seinen Mund zuckte, als er die Zähne noch fester zusammenbiss.

Unwillkürlich spannte sich auch Emilys Gesicht an – so heftig, dass sie nur mit Mühe den Mund bewegen konnte. „Luca?“, fragte sie leise.

„Emily“, erwiderte er mit ausdrucksloser Stimme und schien nach den richtigen Worten für das zu suchen, was er ihr zu sagen hatte. „Ich …“

Und plötzlich wusste sie, was er ihr mitteilen wollte. Ihr Stolz meldete sich zu Wort, und sie kam ihm zuvor: „Du möchtest mich nicht mehr hier haben, stimmt’s?“

Ohne zu blinzeln, sah er ihr in die Augen. „Ja.“

Lucas kurze, heftige Antwort hallte unerträglich laut in Emilys Kopf nach, und einen Moment lang stand sie wie versteinert da.

Ja, sie hatte selbst darum gebeten, dass er immer ehrlich zu ihr war. Dennoch war es ein Schock, denn noch in der vergangenen Nacht war er ein zärtlicher Liebhaber gewesen, der sie liebevoll und beschützend in seinen Armen gehalten hatte …

Wieder regte sich Emilys Stolz. Sie wandte sich um und wollte gehen.

„Du musst nicht sofort ausziehen“, fügte Luca leise hinzu.

„Oh doch, dass muss ich“, entgegnete sie. Was erwartete er denn? Sollte sie etwa noch bleiben, damit sie ein letztes Mal miteinander schlafen könnten – sozusagen zum Abschied?

„Wohin wirst du gehen?“

Emily hielt inne und überlegte. Kate brauchte sie nicht mehr und Luca offenbar auch nicht. „Vielleicht werde ich es einmal in einer anderen Stadt probieren.“

Sie wandte den Kopf, denn sie wollte Luca in diesem Moment ansehen.

Er war blass, wirkte aber beherrscht. Emily kannte ihn gut genug, um seine Entschlossenheit nicht anzuzweifeln. Er würde es sich nicht anders überlegen, und sie würde sich nicht selbst demütigen, indem sie versuchte, ihn dazu zu bewegen. Das hatte sie zu lange vergeblich getan.

Wie benommen fragte sie sich, was ihr eigenes Gesicht wohl gerade ausdrückte, denn außer einer großen Leere fühlte sie gar nichts. Dann flammten plötzlich Wut und Empörung darüber in ihr auf, dass Luca einfach nur dastand und sie starr ansah. Es war vorbei, er brauchte nicht auch noch zu beobachten, wie sie zusammenbrach. Emily beschloss, ihm diese Gelegenheit nicht zu geben. Ich habe ihm ja schon alles andere gegeben, dachte sie aufgebracht. Zumindest ihre Würde wollte sie sich bewahren.

„Gibst du mir einen Moment Zeit, damit ich meine Sachen zusammenpacken kann?“

Ruckartig wandte Luca den Kopf zur Seite. „Ich gehe jetzt etwas spazieren und bin in etwa einer Stunde wieder da. Dann kann ich dich bringen, wohin du möchtest.“

Mit steifen Bewegungen ging er hinaus. Emily betrachtete die Tür, die er hinter sich geschlossen hatte. Sie hatte das Gefühl, durch die Tür sehen und ihm weiter nachblicken zu können, wie er immer weiterging.

Luca hatte wohl nicht geahnt, dass er ihr Herz in den Händen hielt. Denn er hatte die Hände so fest zu Fäusten geballt, dass es in ihrem Innern schmerzte und blutete. Ihm war sicher bewusst gewesen, dass er Emily wehtun würde, und er hatte es dennoch getan: Mit brutaler Offenheit hatte er verdeutlicht, wie unterschiedlich sie empfanden. Denn wenn er überhaupt Gefühle für sie hätte, wäre er nicht so kalt und grausam vorgegangen.

Emily trat ans Fenster, aus dem er so starr geblickt hatte. Eine Sekunde später erschien Luca draußen auf dem Weg, der hinunterführte. Ein letzter verzweifelter Funke Hoffnung wurde in ihr wach: Wenn er sich umwenden und zu ihr hinaufblicken würde …

Doch er ging weiter, ohne einen Blick zurückzuwerfen.

15. KAPITEL

Es war warm an jenem Sommerabend, und obwohl Luca das Gefühl hatte, in der Hölle zu sein, glaubte er, nichts könne ihn wärmen. Er war gefangen in einem Albtraum, in dem ihn Vergangenheit und Gegenwart quälten.

Seine Mutter war, zerfressen von bitterer Enttäuschung, langsam dahingesiecht, während sich der Krebs wie Gift in ihr ausgebreitet hatte. Nikki dagegen war so schnell von der Krankheit besiegt worden, dass man nichts mehr hatte tun können.

Diese schmerzlichen Erinnerungen gaben Luca keine Ruhe. Miterleben zu müssen, wie ein geliebter Mensch litt, ihn zu verlieren – das würde er nicht noch einmal ertragen können. Als Emily nachmittags vor Schmerz zusammengezuckt war und von einer Blutung erzählt hatte, war Luca sofort von kalter Angst gepackt worden, dass auch sie ihm entrissen werden würde. Diese Angst hatte seine noch zarte Zukunftsvision von einem gemeinsamen Leben mit ihr sofort wieder zerschmettert.

Doch dann hatte Emily es ihm erklärt. Es war keine Krankheit, kein bösartiger Krebs, der sie umbringen würde. Ganz im Gegenteil: Ihr Körper zeigte, dass er bereit war, neues Leben entstehen zu lassen.

Diese Vorstellung erfüllte Luca mit Panik und Sehnsucht zugleich. Er würde kein zweites Mal heiraten und ganz sicher keine Kinder bekommen. Nie wieder wollte er das Risiko eingehen, Schmerz, Zurückweisung und Verlust zu erleben. Das alles hatte er zur Genüge durchlitten und sich deshalb entschieden, sein Leben ausschließlich der beruflichen Herausforderung zu widmen. Deshalb hatte er sich von Emily lösen müssen.

Doch jetzt, als er davorstand, zu diesem Leben zurückzukehren, wurde Luca bewusst, dass er das nicht wollte. Es war ein leeres, unbefriedigendes Leben, und nicht einmal alles Geld der Welt konnte ihm das erkaufen, was er wirklich wollte. Hohes Risiko, hoher Gewinn. Emily hatte sich selbst als „sichere Wahl“ bezeichnet, aber das war sie nicht. Niemand war das. Es gab keine Antworten auf die Fragen, die Luca lähmten. Denn Emily konnte ihm nicht versprechen, dass sie nicht sterben oder ihn verlassen würde.

Luca ging durch den weitläufigen Garten, so tief in Gedanken, dass er weder Baum noch Rasenfläche wahrnahm. Verzweifelt suchte er nach der Antwort, die er brauchte, denn unausweichlich zog es ihn immer wieder zu Emily hin. Er wollte sie, er liebte sie – ja, er musste es sich eingestehen: Er gehörte ihr, so lange, wie sie ihn wollte.

Und genau das war die Antwort, die er gesucht hatte. Wenn Emily ihm versprach, ihn ihr Leben lang nicht zu verlassen, dann konnte er es auf sich nehmen. Denn er würde ihr dasselbe versprechen. Etwas Wahreres konnte er nicht sagen.

Emily war so würdevoll gewesen, so voller Verständnis. Das tat ihm mehr weh, als wenn sie geweint hätte. Aber es machte ihn auch wütend: Warum hatte sie nicht um ihn gekämpft? Warum hatte sie ihn nicht angeschrien? Das hatte Luca sich insgeheim gewünscht. Er hatte gewollt, dass Emily es noch einmal klarstellte, er hatte es noch einmal von ihr hören wollen.

Ich bin wirklich ein Egoist, dachte er. Warum, um alles in der Welt, hätte sie das tun sollen? Ihm wurde plötzlich bewusst, dass er alles von Emily gefordert, ihr im Gegenzug aber nichts gegeben hatte. Stattdessen hatte er immer wieder geleugnet, was sie ihm bedeutete.

Er konnte sie nicht gehen lassen, ohne ihr alles zu erklären. Ob sie danach noch würde bleiben wollen, wusste er nicht. Wieder wurde Luca von heftigen Schuldgefühlen erfasst. Was er empfand, war nicht richtig, aber so war es nun einmal. Und er musste es ihr unbedingt sagen. Hoffentlich war ihr Herz groß genug, dass sie ihn auch danach noch liebte. Dieser Gedanke war das Einzige, das ihn ein wenig zu wärmen vermochte.

Mit Mühe gelang es Emily, die Tränen zurückzuhalten, während sie packte. Die ersten Kleidungsstücke legte sie noch sorgfältig zusammen, aber schon nach kurzer Zeit warf sie die Sachen einfach in ihre Tasche, um so schnell wie möglich weg zu können.

Doch dann spürte sie, wie ihr die erste Träne übers Gesicht rann. Ihr war heiß, ihr Herz klopfte wie verrückt, und ihre Kehle war wie zugeschnürt.

„Verdammt“, fluchte Emily schniefend, stopfte mit einer Hand ein T-Shirt in die Tasche und wischte sich mit der anderen übers Gesicht. Dann lief ihr eine weitere brennende Träne über die Wange.

In diesem Moment umfassten zwei kräftige Hände ihre Schultern und zogen sie nach hinten gegen einen starken, festen Körper. „Emily.“

Lucas Stimme war kaum wiederzuerkennen, doch sie erkannte ihn daran, wie er sich anfühlte. Dass er sie berührte, ließ sie endgültig die Beherrschung verlieren.

„Nein!“, rief sie und wandte sich in seinen Armen um. Nein, sie würde sich nicht von ihm trösten lassen. Nicht nach allem, was geschehen war. „Lass das. Lass das!“, schrie sie ihn an und schob ihn mit aller Kraft von sich weg.

Doch Luca ließ sie nicht los. „Hör auf zu weinen, Emily. Bitte hör auf.“

„Warum bist du so grausam?“, schluchzte sie. „Ich kann dich nicht mehr anfassen. Und ich will auch nicht, dass du mich noch einmal berührst. Das würde ich einfach nicht ertragen, Luca. Also lass mich bitte los.“

Mit aschfahlem Gesicht ließ er die Arme sinken. „Es tut mir leid. Ich …“

„Sag nicht, dass es dir leidtut!“ Vergeblich versuchte Emily, sich die Tränen zu trocknen. „Ich brauche dein Mitleid nicht!“

„Emily …“

„Lass mich einfach ein Ruhe!“, rief sie verzweifelt. „Warum kannst du mir nicht zumindest einen letzten Rest Würde lassen? Lass mich allein, damit ich gehen kann.“ Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so gedemütigt gefühlt.

„Ich will nicht, dass du gehst.“

Verwirrt und voller Schmerz blickte sie ihn an.

Bewegungslos erwiderte Luca ihren Blick. „Ich will nicht, dass du gehst, Emily“, wiederholte er leise.

Erneut traten ihr Tränen in die Augen und rannen ihr übers Gesicht.

„Ich habe dir wehgetan, und das ist wirklich das Letzte, was ich wollte.“

Doch Emily hatte von Anfang an gewusst, dass er sie verletzten würde. Und auch Luca war das klar gewesen. Deshalb hatte er zu Beginn so besorgt die Stirn gerunzelt und versucht, Regeln durchzusetzen. Und deshalb hatte er so oft gesagt, er wolle ihr nicht wehtun: weil er genau wüsste, dass es eines Tages geschehen würde. Doch auch Emilys warnende innere Stimme hatte nichts gegen die Gefühle und die Liebe ausrichten können, die sich ihren Weg gebahnt hatten und sich nicht aufhalten ließen. Zumindest Emilys Gefühle nicht. Luca dagegen war wie eine uneinnehmbare Festung. Er hatte sein Herz für immer verschlossen.

Und deshalb wollte sie ihm auch nicht mehr zuhören. Sie liebte ihn, doch er konnte ihre Gefühle nicht erwidern. Mehr brauchte sie nicht zu wissen.

„Ich kann nicht mehr hierbleiben, Luca. Ich ertrage es nicht mehr.“

Die letzte halbe Stunde war die schlimmste ihres ganzen Lebens gewesen, und Emily wusste, sie würde es nicht aushalten, wenn dieser unerträglich schmerzliche Zustand sich auch nur um einen oder zwei Tage in die Länge zöge. Und Luca – der Mann, in den sie sich so unsterblich verliebt hatte – wollte sie nicht. Diese Zurückweisung tat ihr so weh, dass sie kaum atmen konnte.

Emily stürmte hinaus, denn er sollte nicht mit ansehen, wie sie zusammenbrach. Sie musste unbedingt allein sein, um ihren Tränen freien Lauf lassen und ihren Schmerz hinausschreien zu können. Dann würde sie sich zusammenreißen und wieder die gute alte, unverwüstliche Emily sein.

Als sie durch die Eingangshalle zur Haustür lief, umfasste Luca, der ihr gefolgt war, mit der einen Hand ihren Oberarm und legte ihr den anderen um die Taille. Halb trug er sie, halb schleifte er sie. Wohin, das konnte Emily vor lauter Tränen nicht sehen.

Als eine Tür hinter ihnen zufiel und er sie losließ, stolperte sie ein paar Schritte vorwärts.

„Was willst du denn eigentlich noch von mir?“ Sie hatte ihm doch alles gegeben – und er hatte es zurückgewiesen. Trotzdem stellte er noch immer Forderungen.

Emily wandte sich zu Luca um, der mit dem Rücken zur Tür stand. Der große, noch immer blasse Mann wirkte ernster, als sie ihn je erlebt hatte.

Sie blickte sich um. „Wo …?“, fragte sie, unterbrach sich jedoch, weil sie die Antwort schon kannte.

„In meinem Schlafzimmer“, erwiderte Luca, ohne den Blick von ihr zu wenden.

Als Emily wieder von Schluchzern geschüttelt wurde, wandte sie ihm schnell den Rücken zu und versuchte, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bekommen. Blinzelnd konzentrierte sie sich auf die Einrichtung und den Boden, um nicht das tiefe Leid sehen zu müssen, das sich in seinen Augen gespiegelt hatte. Nicht das kleinste Fünkchen Hoffnung oder Glück war da gewesen.

In Lucas Zimmer lag nicht ein einziger Gegenstand herum. Die Türen des begehbaren Kleiderschranks standen offen, sodass sie die ordentlich aufgehängten Anzüge sehen konnte. Nirgends gab es etwas Persönliches, auch keine Familienfotos. Nur ein Stapel Bücher und Zeitschriften neben dem Bett wies auf die Person hin, die in diesem Zimmer wohnte. Dennoch wirkte der Raum nicht kalt und steril, sondern verströmte eine ruhige, friedliche Atmosphäre.

Emilys inneres Zittern wurde noch stärker, und sie versuchte mit aller Macht dagegen anzukämpfen. Dann hörte sie, wie Luca hinter ihr langsam ausatmete.

„Bitte lass es mich erklären, Emily.“

Hatte sie jemals Nein sagen können?

„Ich muss mit dir über Nikki sprechen.“

Nein!, hätte Emily am liebsten geschrien. Sie ballte die Hände zu Fäusten und presste sie gegen ihre Brust – als wolle sie sich vor noch schlimmerem Schmerz schützen.

„Bitte, Emily. Es wird nicht lange dauern“, bat Luca.

Da er vor der Tür stand, gab es kein Entkommen. Emily ließ den Kopf sinken und sammelte ihre letzte noch verbliebene Kraft.

„Du weißt ja schon, dass Nikki und ich uns in Oxford kennengelernt haben“, begann er. „Sie war damals achtzehn und ich knapp zwanzig. Eines Tages hatte sie morgens beim Aufwachen Kopfschmerzen. Erst dachte sie, sie hätte Migräne. Das kam öfter vor …“ Er verstummte einen Moment und fuhr dann fort: „Ich hätte nie gedacht, dass es so schnell gehen könnte. Nikki hatte keine Chance. Sie hatte nicht einmal genug Zeit für den Versuch, sich zu wehren.“

Emily tat noch immer das Herz weh, doch jetzt empfand sie tiefes Mitgefühl für Luca und Nikki. Sie wandte sich um und sah ihn an. Noch immer hatte er den Blick auf sie gerichtet, als hätte er sich entschlossen, einen bestimmten Weg um jeden Preis zu gehen. Und dass es ihn etwas kosten würde, sah sie daran, wie seine Augen in seinem aschfahlen Gesicht immer dunkler wurden.

Mit heiserer, leiser Stimme sprach Luca weiter.

„Nikki wollte heiraten. Dieses bedeutende Ereignis im Leben wollte sie noch erleben, bevor …“ Er räusperte sich und versuchte, etwas lauter zu reden. „Denn alle anderen würde sie ja verpassen. Deshalb wünschte sie sich diesen einen glücklichen Augenblick. Und es war das Einzige, was ich wirklich für sie tun konnte …“ Wieder verstummte er einen Moment lang. „Neun Stunden später ist sie gestorben“, sagte er dann.

Fassungslos blickte Emily ihn an und konnte nur die unendlich traurige Szene sehen, die er ihr geschildert hatte.

„Weine nicht, Emily“, bat Luca, und erst da merkte sie, dass ihr noch immer die Tränen über die Wangen liefen.

„Du bist nie darüber hinweggekommen“, stellte sie leise fest.

„Nein“, erwiderte Luca mit so schmerzlichem Gesichtsausdruck, als hätte sie ihm einen Schlag versetzt. „Aber nicht so, wie du es meinst.“ Seine Verzweiflung war fast greifbar. „Es war furchtbar, Emily. Und nachdem Mum dahingesiecht war und Nikki von dieser grässlichen Krankheit aus dem Leben gerissen worden war, habe ich beschlossen, dafür zu sorgen, dass mir so etwas nie wieder passiert. Ich habe also meine gesamte Energie in mein Unternehmen gesteckt. Nähe wollte ich nicht. Seitdem habe ich nie wieder eine Beziehung gehabt und auch nie die ganze Nacht mit einer Frau verbracht. Es hat noch nicht einmal eine Frau in meiner Wohnung übernachtet. Ich hatte lediglich unverbindliche Affären, One-Night-Stands. Und dann kam lange nichts, weil ich zu sehr mit meiner Arbeit beschäftigt war.“ Mit ausdrucksloser Stimme fuhr Luca fort: „Ich wollte nicht, dass ich eine Frau – oder irgendeinen anderen Menschen – in meinem Leben brauchen würde. Und auch nicht, dass sich eine Beziehung entwickelte. Also habe ich es immer beendet, bevor irgendetwas entstehen konnte.“

Also hatte seine genussbetonte, unverbindliche Art nichts mit einer unbekümmerten Lebenseinstellung zu tun, sondern ihr lagen Leid und schmerzlicher Verlust zugrunde.

„Du musst Nikki wirklich sehr geliebt haben“, stellte Emily leise fest.

Ihre Bemerkung schien Luca zu schmerzen. „Das habe ich auch immer geglaubt“, erwiderte er und ballte die Hände so fest zu Fäusten, dass die Knöchel weiß hervortraten. „Aber soll ich dir die furchtbare Wahrheit verraten, Emily? Willst du wissen, was ich wirklich empfinde?“

Schweigend wartete sie ab, denn Lucas Verzweiflung war nun so nahe an die Oberfläche gekommen. Und sie wollte unbedingt verstehen, was ihn so quälte.

„Ich bin froh“, sagte er voller Selbstverachtung. „Ja, ein Teil von mir ist froh über das, was passiert ist – dass sie nicht mehr da ist.“ Er atmete schnell und schwer. „Weil ich dich will.“

Luca wirkte zutiefst entsetzt über sich selbst. „Wenn ich nun zurückblicke, frage ich mich, ob ich Nikki je wirklich geliebt habe. Denn was ich für dich empfinde, ist so überwältigend und intensiv – und erschreckend. Nikki zu verlieren war furchtbar, aber nichts im Vergleich dazu, wie es wäre, dich zu verlieren.“ Er sprach nun lauter und schneller. „Es ist nicht so, dass ich dich nicht will – ich will dich nicht wollen. Jedenfalls nicht so, dass ich alles deshalb infrage stelle und erleichtert darüber bin, dass ich frei bin – für dich. Ist das nicht schrecklich? Ich muss ein furchtbarer Mensch sein.“

Plötzlich unterbrach er sich und wirkte verängstigt und sehr verletzlich. „Kannst du denn einen Mann lieben, der so empfindet?“

„Luca, bitte hör auf.“ Emily ging zu ihm und umfasste eine seiner Fäuste. „Du darfst dich nicht so quälen!“

Sein Herz war nun so weit geöffnet, dass sie tief hineinblicken und alles sehen konnte: den Schmerz, den er erlitten hatte, die selbst auferlegte Einsamkeit – und die Kraft, die es gekostet hatte, all das unter Verschluss zu halten.

„Natürlich hast du Nikki geliebt. Du hast ihr mit der Heirat ihren größten Wunsch erfüllt. Sie kam für dich an erster Stelle. Das ist Liebe“, sagte sie sanft, aber nachdrücklich. „Und durch sie bist du zu dem Mann geworden, der du jetzt bist und der so tief empfinden kann. Von Nikki hast du gelernt, was Liebe, Opfer und Verlust bedeuten. Du hast sie geliebt.“

„Aber nicht auf diese Art.“ Luca schüttelte den Kopf.

Emily drückte seine Hand. „Natürlich ist es anders, ich bin ja schließlich eine andere Frau. Und auch du bist jetzt ein anderer Mensch, als du damals warst. Das ändert aber nichts an den Gefühlen, die du für Nikki hattest – daran, dass du sie geliebt hast. Liebe lässt sich weder messen noch vergleichen, Luca. Liebe ist einfach Liebe. Und deine Angst, mich zu verlieren, ist nur deshalb so schlimm, weil du schon einmal so einen Verlust erlebt hast. Nicht weil ich mehr wert bin.“

Luca schloss die Augen, als sie weitersprach.

„Wenn Nikki überlebt hätte, wärt ihr glücklich zusammen geworden, und wir beide hätten uns nie kennengelernt. Vielleicht wären wir uns einmal zufällig auf der Straße begegnet, und du hättest mich keines zweiten Blickes gewürdigt.“

Als sich auf Lucas Gesicht ein ganz leichtes Lächeln zeigte, stiegen Emily wegen all der Dinge, die er gesagt und nicht gesagt hatte, erneut Tränen in die Augen. „Es ist richtig, sie zu lieben, Luca. Und ebenso ist es richtig, mich zu lieben. Man kann mehr als einmal lieben.“ Bebend atmete sie ein und hoffte inständig, dass er ihre Worte annehmen würde. „Und du hast sowohl ihre als auch meine Liebe verdient.“

Luca senkte den Kopf, um zu verbergen, wie aufgewühlt er war. Emily verspürte tiefes Mitgefühl: mit dem kleinen Jungen, dessen Mutter gestorben war und dessen Vater ihn abgeschoben hatte – und mit dem jungen Mann, der seine erste Liebe so schnell und auf so grausame Art verloren hatte.

Sie legte die Arme um ihn und flüsterte: „An dir ist so viel Liebenswertes, Luca.“

Luca zog sie eng an sich und barg das Gesicht an ihrem Hals. Eine lange Weile herrschte Schweigen.

„Das ist deine große Begabung“, sagte er schließlich leise. „Du unterstützt andere Menschen und schaffst es, dass es ihnen besser geht.“

„Ich habe keine Begabung, ich habe nur Liebe, Luca“, entgegnete Emily. Und die wollte sie ihm schenken.

Seine Hände schlossen sich enger um ihre. „Das ist die großartigste Begabung von allen.“ Er hob den Kopf und sah sie an. „Ich habe dir sehr wehgetan und verdiene deine Liebe nicht. Aber ich bitte dich dennoch, sie mir wiederzugeben.“

„Du hast sie doch bereits“, erwiderte Emily. „Wenn man seine Liebe einmal jemandem geschenkt hat, kann man sie nicht mehr zurücknehmen.“

„Ich weiß. Und jetzt kann ich dich nicht gehen lassen.“ Luca lächelte nicht, und sie sah ihm an, dass er noch immer Angst hatte. Wenn er sich von mir lösen könnte, würde er es tun, dachte sie.

Es musste ihr gelingen, dass sie beide Frieden fanden. „Hast du ein Foto von Nikki?“

Als Luca zögerte, drängte sie ihn sanft: „Bitte zeig es mir.“

Er öffnete eine Tür, und sie folgte ihm in ein Arbeitszimmer voller Bücherregale, Aktenschränke und hochmoderner Computer. Luca ging zum Aktenschrank und ging die sorgfältig abgelegten Mappen durch. Es versetzte Emily einen Stich ins Herz, dass er offenbar versucht hatte, seine Vergangenheit im wahrsten Sinne des Wortes wegzuschließen.

Ohne ihr in die Augen zu sehen, reichte Luca ihr dann ein Foto, einen losen, ungerahmten Schnappschuss.

Als Emily die hübsche junge Frau sah, atmete sie heftig ein. Dann kamen ihr wieder die Tränen, denn Nikkis Gesicht kam ihr sehr bekannt vor.

„Ja, sie war Pascals Tochter“, bestätigte Luca, der verstanden hatte, warum sie weinte. „Die Ähnlichkeit ist schließlich frappierend, stimmt’s?“

„Oh Luca, es tut mir so leid“, brachte Emily nur mühsam heraus, denn Mitleid und Reue schnürten ihr die Kehle zu. „Und ich habe auf diesem Abendessen bei dir zu Hause beharrt. Kein Wunder, dass du so angespannt warst!“

Luca lächelte fast. „Pascal drängt mich schon seit mehreren Jahren auf nicht sonderlich subtile Weise, endlich nach vorn zu blicken und weiterzuleben. Immer wieder macht er Bemerkungen darüber, wie toll es ist, Kinder zu haben.“

„Hat er denn noch mehr Kinder?“

„Nein. Er und seine Frau haben vor Nikkis Geburt jahrelang vergeblich versucht, Kinder zu bekommen. Sie hätten gern noch mehr gehabt, aber es sollte nicht sein.“

„Oh Luca.“ Jetzt verstand Emily, warum er Micaela und Ricardo so selbstlos geholfen hatte: damit sie das bekommen sollten, was seinen Freunden und auch ihm selbst versagt war.

„Wir sind uns sehr nahe, und das wird wohl auch immer so bleiben.“ Luca sah sie fragend an, als wolle er wissen, ob sie etwas dagegen hätte.

„Natürlich wird es das.“ Nikki würde die beiden Männer immer miteinander verbinden. Jetzt verstand Emily auch, was Pascal mit seinen Abschiedsworten gemeint hatte: „In seinem Leben herrscht schon seit zu langer Zeit Kälte.“ Der alte Herr wünschte Luca nicht nur Erfolg im Beruf, sondern auch ein erfülltes, glückliches Privatleben.

„Er hat sich in seiner letzten E-Mail nach dir erkundigt“, berichtete Luca lächelnd. „Ich glaube, du hast ihm gefallen.“

„Er mir auch.“ Emily sah noch einmal das Foto und dann Luca an. „Du solltest nicht den Fehler machen, die Gefühle der Vergangenheit mit denen der Gegenwart zu vergleichen, Luca. Du bist jetzt ein anderer Mensch. Nikki verdient diesen Platz in deinem Herzen. Und sie hätte sicher gewollt, dass du glücklich bist.“

Sie lehnte das Foto an eine Lampe auf dem Tisch. Luca sollte es sich aufhängen, und er sollte auch ein Bild von seiner Mutter haben. Ebenso wie sie ein Foto ihrer Eltern haben sollte.

„Auch durch Nikki hast du dich zu dem starken Mann entwickelt, der du heute bist und den ich liebe.“

„Ich bin nicht stark – ich bin ein schrecklicher Feigling gewesen und habe dir so wehgetan. Dieser Ausdruck auf deinem Gesicht …“ Er unterbrach sich. „Das hattest du nicht verdient. Und ich werde mein ganzes Leben darauf verwenden, es wiedergutzumachen.“ Er betrachte das Bild auf dem Schreibtisch und schien zu ahnen, was Emily vorhatte. Mit einer ganz neuen Zärtlichkeit sah er sie an. „Danke, dass du so großmütig bist.“

„Ich kann es mir leisten, das zu sein. Ich habe das Leben – und ich habe dich.“

Mit einem tiefen Seufzer legte Luca die Arme um sie und zog sie an sich. „Du hast mir so einen Schrecken eingejagt, Emily. Ich dachte, du wärst krank. Und ich glaubte, damit nicht umgehen zu können. Aber ich habe keine Wahl.“

Emily hatte noch ein letztes wichtiges Anliegen. „Ich weiß, was passiert, wenn jemand aufgibt, Luca. Ich habe es selbst miterlebt, wie ein Mensch gleichgültig dahinlebt und keinen Gedanken mehr an die verschwendet, denen er etwas bedeutet.“ Und wenn Luca das täte, fände sie es unverzeihlich. „Nikki und deine Mutter wären sehr wütend, wenn du nur ein halbes Leben führen würdest. Du solltest die beiden nicht mehr als Ausrede missbrauchen, sondern leben – mit mir zusammen leben. Und sollte es so kommen, dass ich vor dir sterbe, dann musst du dich ganz einfach zusammenreißen, weiterleben und weiter lieben.“

Als wäre ihr letztes Wort eine Aufforderung gewesen, hob Luca sie hoch und trug sie zurück in sein Schlafzimmer. Dort legte er sie sanft auf dem Bett ab und betrachtete sie einen langen Augenblick. Dann strich er ihr über die Brüste, bevor er seine Hände auf ihrem Bauch ruhen ließ. Seine schokoladenbraunen Augen glühten, als er fragte: „Wenn wir uns jetzt lieben, besteht dann die Möglichkeit, dass du schwanger wirst?“

„Es wäre sogar nicht unwahrscheinlich.“

„Und wärst du bereit, dieses Risiko mit mir einzugehen?“

Emily hatte bereits ihr Herz aufs Spiel gesetzt, und bisher hatte es sich gelohnt, denn was sie gewonnen hatte, machte sie überglücklich. Nun wagte sie zu hoffen, dass sich ihr Glück noch vermehren würde. „Hohes Risiko, hoher Gewinn, stimmt’s?“

„Sì.“ Er beugte sich über sie und hielt sie mit einem Blick fest, bei dem ihr heiß wurde. „Ich lag so falsch. Ich will dich lieben.

Ich liebe dich – so sehr …“

Emily gab sich seinem fordernden Kuss hin, der sanfter wurde, als Luca sich auf sie legte. Diesmal war es eine andere Sehnsucht, die sie stillen sollte: ebenso leidenschaftlich wie sonst, aber tiefer – vollständig.

„Du darfst mich nie verlassen, Emily“, bat er sie atemlos.

Sie legte ihm die Hand auf die Brust und spürte den kräftigen, regelmäßigen Herzschlag, wie damals in Verona. „Ich bin hier, Luca“, sagte sie zärtlich. „Und das werde ich auch immer sein.“

Ein tiefes Strahlen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Sei il fuoco della mia anima – du bist das Feuer meiner Seele“, übersetzte er betont und langsam. „Mio cuore – mein Herz. Und ich meine es ernst, Emily. Nur mit dir bin ich wirklich ich selbst. Wenn ich mit dir zusammen bin, weiß ich, dass ich lebe.“

Emily weinte, doch diesmal waren es Tränen der Erleichterung, der Überwältigung und des Glücks. Sie weinte wegen der langen Jahre voller Einsamkeit, Arbeit und Leid. Emily bedauerte diese Zeit nicht, war jedoch froh, dass sie vorbei war.

Als Luca sie in seinen starken Armen hielt und liebevoll tröstete, wusste sie, dass sie nie wieder allein sein würde. Denn dieser starke, mutige und zu solcher Liebe fähige Mann sorgte für ihr Herz. Und er zeigte ihr seine Liebe, indem er ihre Tränen wegküsste, sie noch enger an sich zog und ihr all seine Stärke gab, ohne sich zurückzunehmen.

Emily schmiegte sich an ihn, um sich seiner Leidenschaft und Liebe endgültig zu versichern. Sie erschauerte lustvoll, als Luca ihr alles gab, was er geben konnte, und sie nichts mehr voneinander trennte. Mit ihrem ganzen Körper und ihrer ganzen Seele spürte und genoss sie es. Denn nun schenkte Luca ihr nicht nur körperliche, sondern auch emotionale Erfüllung: Mit Worten, Blicken und Gesten zeigte er ihr, wie sehr er sie liebte. Dass er sie unendlich begehrte und brauchte und für sie da sein würde.

Als sie danach eng umschlungen nebeneinanderlagen und eine tiefe, alles durchdringende Wärme die Kälte und die Tränen für immer vertrieb, sagte Luca: „Du hast noch gar nichts zu meinem Bild gesagt.“ Er wies mit dem Kopf auf die Wand hinter sich.

Emily hatte das Gemälde noch gar nicht bemerkt, das man von seinem Bett aus genau im Blick hatte. Jetzt betrachtete sie die vertraute Szene: Die Bäume, die kunstvoll geschnittenen Hecken … Fast konnte sie die feuchte Luft spüren.

„Ich habe es ein paar Tage später in einer Galerie entdeckt und sofort gekauft.“

Begeistert ließ Emily den Blick über die meisterhaften Grünschattierungen gleiten, die wunderschöne Erinnerungen in ihr wachriefen: an den Giardino Giusti und den glücklichsten Nachmittag ihres Lebens – abgesehen natürlich vom heutigen.

Sie erwiderte Lucas festen Blick und sagte mit heiterer Gelassenheit: „Es war wirklich das Allerschönste, stimmt’s?“

„Nein“, widersprach er mit einem feinen Lächeln. „Es war nur der Anfang.“

Emily, die von einem immer tieferen Frieden erfüllt wurde, spürte Lucas wachsende Anspannung. Beruhigend strich sie ihm über die Augenbrauen, denn nun war doch alles in Ordnung. Er konnte sich entspannen. Aber er sah sie immer eindringlicher an, bis sein Blick sie fast zu verbrennen schien. Plötzlich hatte Emily das Gefühl, ihre Seele würde in Flammen stehen.

„Würdest du mich dort heiraten, Emily? Im Giardino, mit einer einfachen Trauungszeremonie und einem Picknick unter den Bäumen?“

Sie blinzelte, konnte jedoch nicht verhindern, dass ihr Tränen in die Augen traten, als sie fast unmerklich nickte und ein alles überwältigendes Glücksgefühl ihr Herz erfüllte.

„Luca …“, sagte sie bebend. Eine Träne rann ihr übers Gesicht, und als er sie noch enger an sich zog, flüsterte sie leise: „Ich glaube, das wäre das Allerschönste.“

Und eines Tages, unter blauem Himmel und grünen Ästen, sollte sich das bewahrheiten.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL