Heisses Rendezvous mit dem Boss
Author: Natalie Anderson
Date: 2011-06-14T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Schon lange wünscht sich Sophy, einmal Nein sagen zu können - aber wie soll ihr das bei einem derart attraktiven Mann gelingen? Charmant und unwiderstehlich sexy empfängt sie der reiche Weingutbesitzer Lorenzo Hall. Eigentlich wollte sie nur halbtags für seine Charity-Stiftung arbeiten. Da allerdings lässt er seinen Blick derart erregend über ihren Körper gleiten, dass sie prompt Ja dazu sagt, ihm ganztags zur Verfügung zu stehen. Ein Fehler mit unabsehbaren Folgen, denn ihr mächtiger Boss kann tatsächlich aufregend sexy sein, was er ihr bei einem heißen Rendezvous beweist …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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© 2010 by Natalie Anderson

Originaltitel: „Unbuttoned by Her Maverick Boss“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN HEAT

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 132011 (13/3) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Bettina Röhricht

Fotos: gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN
: 978-3-86349-713-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY,

TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Natalie Anderson

Heißes Rendezvous mit dem Boss

1. KAPITEL

Zeit mochte für manche Menschen ein dehnbarer Begriff sein. Für Sophy Braithwaite war das nicht der Fall.

Langsam, dann immer ungeduldiger tippte sie mit den Zehenspitzen auf den Fußboden.

Die Frau am Empfang hatte sie die Treppe hinauf zum Büro geschickt, und aufgrund des Schilds an der Tür wusste Sophy, dass sie hier richtig war. Und jetzt wartete sie.

Kurz ließ sie den Blick über die Bilder italienischer Landschaften gleiten, die sicher Cara ausgesucht hatte. Dann betrachtete sie wieder das Ungetüm von einem Schreibtisch, auf dem sich Papiere zu gefährlich hohen Stapeln türmten, die jeden Moment umzufallen drohten. Cara hatte also mit ihrer Aussage nicht übertrieben, sie hätte ein Chaos hinterlassen.

Der überstürzte Abschied hatte Cara sehr leidgetan, doch da ihr Baby sechs Wochen zu früh auf die Welt gekommen war, hatte sie keine andere Wahl gehabt. Noch immer lag das süße kleine Ding im Krankenhaus, und die junge Mutter war übernächtigt und voller Angst. In ihrem Zustand sollte sie sich wirklich nicht auch noch Sorgen wegen ihrer Teilzeitstelle für eine wohltätige Stiftung machen.

Sophys Ungeduld und Ärger nahmen zu. Wo steckte er denn jetzt – der berühmt-berüchtigte Lorenzo Hall, neuer Star der Weinbranche, Liebling aller Charity-Ladys und der Geschäftsführer von diesem Chaos?

„Lorenzo hat momentan so viel zu tun, weil Alex und Dani nicht da sind.“ Cara hatte sehr besorgt geklungen, als sie bei Sophys Schwester Victoria angerufen und diese den Hörer an sie weitergereicht hatte. „Es wäre einfach toll, wenn du einspringen würdest, damit er sich zumindest wegen des Whistle Funds keine Sorgen mehr machen muss.“ Doch eigentlich war Sophy jetzt hier, damit Cara sich keine Sorgen mehr machte.

Plötzlich wurde ihr klar, dass sie mit dem Fuß im Takt eines rhythmischen Geräuschs tippte, das aus einiger Entfernung zu hören war. Es wurde schneller, hörte auf und begann dann von Neuem. Sophy schüttelte den Kopf. Während sie erneut das Chaos betrachtete, das sich vor ihr ausbreitete, wünschte sie sehnlichst, einfach mal Nein sagen zu können. Doch das war ihr einfach nicht möglich, wie alle nur zu gut wussten: Obwohl sie erst vor einem knappen Monat nach Neuseeland zurückgekehrt war, hatte ihre Familie sie schon mit Aufgaben geradezu überhäuft. Und Sophy hatte sich das gefallen lassen. Dabei hatte sie eigentlich beschlossen, sich zumindest etwas Zeit für ihre eigene Arbeit vorzubehalten.

Sie sagte zu allem Ja und bestätigte damit stillschweigend die Annahme, sie hätte ohnehin nichts Besseres zu tun – zumindest nichts so Wichtiges wie die Aufgaben, die an sie herangetragen wurden.

Doch das stimmte nicht.

Sophy half ihrer Familie zwar nur zu gern, aber es gab noch etwas anderes, das sie sehr gern tat. Als sie an ihre eigentliche Berufung dachte, schlug ihr Herz schneller. Denn sie wünschte sich so sehr, genau das unter Beweis zu stellen. Dafür allerdings brauchte sie Zeit.

Und deshalb hatte Sophy wirklich keine Lust, herumzustehen und auf irgendjemanden zu warten – erst recht nicht auf jemanden, der offenbar nicht einmal in der Lage war, sich eine Aushilfskraft zu organisieren. Cara hatte Sophy vom Krankenhaus aus angerufen und gebeten, einzuspringen. Sie sah auf die Uhr, über deren Anblick sie sich jedes Mal freute: Es war eine wunderschöne, alte kleine Uhr, die Sophy auf einem Flohmarkt in London aufgestöbert und beim Uhrmacher hatte reparieren lassen. Sie funktionierte ausgezeichnet und ging ganz sicher nicht vor.

Als von draußen erneut das rhythmische Geräusch ertönte, wurden in Sophy Erinnerungen aus ihrer Schulzeit wach. Sie ging zum Fenster, blickte in den Hof hinter dem Weinlager – und atmete tief ein. Ja, tatsächlich, jemand spielte dort Basketball.

Es war Lorenzo Hall – er musste es einfach sein –, der sich da draußen vergnügte. Wäre er nicht allein gewesen, hätte Sophy noch Verständnis dafür gehabt, weil er vielleicht ein Spiel nicht vorzeitig abbrechen wollte. Aber er spielte ganz allein, während sie darauf wartete, dass ein fest vereinbarter Termin endlich begann.

Sophy verließ das Büro und lief die Treppe hinunter. Als die Empfangssekretärin ihr entgegenkam, fragte sie diese betont höflich: „Glauben Sie, Mr Hall wird bald kommen?“

„Ist er denn nicht in seinem Büro?“, entgegnete die Frau ein wenig beunruhigt.

Sophy bedachte die Frau mit einem kühlen Blick, denn eigentlich sollte eine Empfangssekretärin wissen, wo sich ihr Chef aufhielt. „Nein“, erwiderte sie dann.

„Aber ich habe ihn vorhin noch dort gesehen“, sagte die Frau stirnrunzelnd. „Sehen Sie doch mal im dritten Stock nach, oder hinten im Hof.“ Und damit war sie auch schon wieder weitergeeilt.

Während Sophy nach unten in den Empfangsbereich ging, wurde sie immer aufgebrachter. Lorenzo Hall mochte es zwar in kürzester Zeit zu erstaunlichem Erfolg in der Weinbranche gebracht haben, aber sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie ihm das gelungen war. Er schaffte es ja nicht einmal, einen bereits zwei Tage zuvor vereinbarten Termin einzuhalten!

Bevor sie nach draußen ging, blieb Sophy kurz stehen, straffte sich und zog dann die schwere Tür auf.

Schon vom Büro aus hatte sie gesehen, wer ihr da gegenüberstehen würde. Auf Lorenzo Halls Wirkung aus nächster Nähe war sie allerdings nicht vorbereitet. Es verschlug ihr einfach die Sprache.

Er hatte ihr den Rücken zugewandt, und zwar einen ziemlich breiten Rücken, der sehr sonnengebräunt war. Kein Wunder, denn offenbar verbrachte er viel Zeit draußen – und zwar ohne Hemd.

Dass ihr plötzlich sehr heiß wurde, lag sicher nur daran, dass Sophy so aufgebracht war.

Den Ball in den Händen, beugte Lorenzo ein wenig die Knie, als er auf den Basketballkorb am anderen Ende des asphaltierten Platzes zielte.

Sophy wartete genau den Moment ab, in dem sein Körper sich straffte. „Lorenzo Hall?“, rief sie dann.

Als er wie zu erwarten den Korb verfehlte, breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus, das jedoch schnell wieder verschwand.

Obwohl Lorenzo Hall etwa drei Meter von ihr entfernt war, spürte sie die sengende Hitze, die von ihm auszugehen schien. Er wandte den Kopf, ließ – mit den dunkelsten Augen, die sie je gesehen hatte – einen durchdringenden Blick über sie gleiten und wandte sich dann wieder dem Basketballkorb zu.

Mehr als diesen flüchtigen Blick hielt er also nicht für nötig? Sophy war es nicht gewohnt, so schnell abgefertigt zu werden. Mochte sie auch als Einzige der Familie keine beeindruckende Karriere als Juristin vorzuweisen haben, so gab es doch zumindest an ihrer Erscheinung nie etwas zu beanstanden: Sie sah immer makellos aus. Nach außen stets präsentabel zu sein, das war ihr seit frühester Kindheit eingebleut worden. Und Sophy wusste, dass sie in ihrem zartblauen Leinenrock und der sorgfältig gebügelten weißen Bluse mehr als präsentabel aussah. Ihr Lippenstift war dezent, ihr Gesicht gepudert, sodass es nicht glänzte, und ihre Frisur – unfreiwillig stets dieselbe – saß mit Sicherheit so perfekt wie immer.

Lorenzo musste sich kaum bewegen, um den Ball zurückzubekommen. Als er ihn zwischen den kräftigen Händen hielt, wandte er sich um und sah Sophy erneut an, noch durchdringender als beim ersten Mal. Dann drehte er sich um, visierte den Korb an und versenkte den Ball mit einem gut gezielten Wurf darin.

Sophy wäre am liebsten gegangen, doch sie war so aufgebracht, dass sie sich nicht rühren konnte. Lorenzo war also sein kleines Match mit sich selbst wichtiger als der vereinbarte Termin mit ihr. Bisher hatte sie nur Positives über seine wohltätige Stiftung gehört – und Gerüchte über seine Vergangenheit und seinen kometenhaften Aufstieg. Die Leute fanden es großartig, dass jemand mit seinem Hintergrund so erfolgreich Karriere hatte machen können.

„Wird unser Termin in absehbarer Zeit stattfinden?“, fragte Sophy. Nein, sie würde ihm nicht vorschlagen, zu einem anderen Zeitpunkt wiederzukommen, obwohl ihr die versöhnlichen Worte schon auf der Zunge lagen.

Als der Ball wieder auf ihn zusprang, fing Lorenzo ihn auf, warf ihn zur Seite und kam auf sie zu. Über dem Bund seiner tief sitzenden Jeans sah Sophy einen schmalen Streifen hervorblitzen. Unwillkürlich fragte sie sich, ob er wohl Boxershorts oder einen Slip trug. Sie konnte einfach nicht wegsehen.

Lorenzos Oberkörper war geradezu perfekt: sonnengebräunt und durchtrainiert. Er bewegte sich geschmeidig wie ein Tiger und Sophy war wie hypnotisiert.

Er hat wirklich einen tollen Körper, dachte sie und ließ unwillkürlich den Blick nach unten gleiten …

Mit zwei schnellen Schritten stand Lorenzo plötzlich direkt vor ihr – viel zu nah. Überrascht blickte sie auf. Er sah sie mit zusammengekniffenen Augen an und hatte offenbar bemerkt, wie eingehend sie ihn betrachtete.

Sophy erwiderte seinen Blick, fest entschlossen, sich ihre Verlegenheit nicht anmerken zu lassen. Doch als Lorenzo nun ihre Aufmerksamkeit hatte, ließ er den Blick ganz langsam über ihren Körper gleiten. Sie konnte ihn spüren, an ihrem Hals, der nackten Haut, die in ihrem Ausschnitt zu sehen war, auf ihren Brüsten …

Aufgebracht kämpfte Sophy gegen die Röte an, die ihr ins Gesicht stieg. Ja, sie hatte Lorenzo ebenso unverhohlen betrachtet – aber unbewusst, nicht als absichtliche sinnliche Provokation. Als heftiges Verlangen von ihr Besitz zu ergreifen drohte, konzentrierte Sophy sich auf ihren Ärger, um dieses zu unterdrücken.

„Sie sind bestimmt Sophy“, sagte Lorenzo jetzt und wies auf seinen kleinen Basketballplatz. „Ich habe nachgedacht und dabei ganz die Zeit vergessen.“

Das war ein bisschen wenig für eine Entschuldigung.

„Meine Zeit ist auch etwas wert“, sagte Sophy deshalb, und zwar zum ersten Mal in ihrem Leben. „Ich mag es nicht, wenn sie verschwendet wird.“ Und erst recht nicht von einem halb nackten Mann.

Lorenzo sah sie mit seinen fast schwarzen, unergründlichen Augen an, und seine markanten Gesichtszüge röteten sich ein wenig. Vor Anstrengung, Verlegenheit oder Ärger? Vermutlich Letzteres.

„Natürlich“, erwiderte er ein wenig zu gelassen. „Ich werde es nicht noch einmal tun.“ In seinen Augen funkelte etwas.

Sophy konnte nichts dagegen tun, dass sie nun doch errötete – als wäre sie im Unrecht. In ihren hochhackigen Pumps trat sie von einem Fuß auf den anderen, warf noch einen letzten schnellen irritierten Blick auf Lorenzo und versuchte dann, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.

„Haben Sie noch nie einen Mann mit nacktem Oberkörper gesehen, Sophy?“

Lorenzos ruhige, ironische Frage traf sie mit voller Wucht, und die morgendliche Sonne schien plötzlich sehr heiß auf Sophy niederzubrennen. Sie versuchte, etwas zu sagen, brachte jedoch einfach kein Wort heraus.

Er wandte sich ab. „Wie wär’s mit einem kleinen Spiel? Ich finde ja immer, dass man sich danach besser konzentrieren kann. Und außerdem kann man damit überschüssige Energie abbauen“, schloss er vielsagend.

Offensichtlich versuchte er, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen – als würde er das allein mit seiner körperlichen Ausstrahlung nicht ohnehin schon tun. Mit aller Macht riss Sophy sich zusammen und, erwiderte: „Dafür bin ich wohl etwas overdressed.“

Einen kurzen Moment lang wurden Lorenzos Augen groß. Dann, sagte er ruhig: „Das lässt sich ja leicht ändern.“

Fest entschlossen, gelassen zu bleiben, zog Sophy die Augenbrauen hoch. „Ich soll mich für Sie ausziehen?“

Sein Lachen war einfach unwiderstehlich. Überrascht sah sie, wie sich Lorenzos Gesichtsausdruck vollständig veränderte: vom düsteren Grübeln hin zu überschäumendem Humor. Es war faszinierend – und er atemberaubend attraktiv.

„Es wäre nur fair, finden Sie nicht? Ich bin ja eindeutig im Nachteil.“

„Daran sind Sie aber selbst schuld“, erwiderte Sophy noch atemloser als bisher. Ihrer Ansicht nach stellte die Tatsache, dass Lorenzo halb nackt war, für ihn durchaus einen Vorteil dar. Denn damit konnte er sein Gegenüber ziemlich durcheinanderbringen. Sie wandte sich zur Seite und versuchte, ihr Gleichgewicht wiederzuerlangen. Dabei fiel ihr Blick auf den Bretterzaun, auf dem riesige Graffiti prangten. Mit seinen kräftigen Farben wirkte es fast dreidimensional: Ein Mann, der an eine antike Statue erinnerte, dahinter leuchtend blaue Schattierungen und neben ihm ein nicht leserliches Wort. Angesichts des kühl-eleganten Empfangsbereichs hätte Sophy niemals mit so etwas gerechnet – ebenso wenig wie mit dem Chaos im Büro.

Lorenzo hob den Ball auf und ließ ihn in den Händen rotieren. „Wir können alles besprechen, während wir spielen.“

Er lächelte noch immer, doch jetzt wirkte er wieder ein wenig herausfordernd. Aber Sophy würde auf keinen Fall mit ihm Basketball spielen: Sie hatte das schon seit Jahren nicht mehr getan und befürchtete, dass sie den Korb um einen Kilometer verfehlen und sich absolut blamieren würde.

„Vielleicht sollten wir einen neuen Termin vereinbaren“, sagte sie.

Als Lorenzos Lächeln sich vertiefte, spürte Sophy, wie ihr heiß wurde. Cara hatte nicht erwähnt, wie atemberaubend ihr Chef war. Sie zwang sich, den Blick von Lorenzo abzuwenden und wieder zu den Graffiti gleiten zu lassen. Mit zusammengekniffenen Augen versuchte sie, das Wort zu entziffern.

„Diese verdammten Gören“, sagte Lorenzo, der ihrem Blick folgte.

„Es könnte doch schlimmer sein“, entgegnete Sophy, die auf keinen Fall einer Meinung mit ihm sein wollte. „Zum Beispiel, wenn es nur ein tag wäre, also einfach nur Initialen oder ein Name. Das hier ist doch eigentlich ein ziemlich cooles Bild.“

Lorenzo ließ ein Räuspern ertönen, das sich zu einem heftigen trockenen Husten steigerte. Jeden anderen hätte Sophy gefragt, ob alles in Ordnung sei. Doch in seinem Fall wollte sie sich gar nicht erst auf eine persönliche Ebene begeben. Denn schon jetzt spürte sie, wie sehr er sie durcheinanderbrachte.

„Die Graffiti zu machen hat bestimmt eine Weile gedauert“, stellte sie fest, als der Hustenanfall abgeklungen war. „Nur schade, dass der Besitz eines anderen Menschen besprüht wurde.“

„Da haben Sie vollkommen recht.“

Sophy, die einen amüsierten Klang aus Lorenzos Antwort herauszuhören meinte, warf ihm einen Blick zu. Sie blieb misstrauisch, auch wenn sein Gesichtsausdruck grüblerisch wirkte.

„Sie brauchen also jemanden für die Verwaltung der Stiftung?“, fragte sie, um das Gespräch endlich in die richtige Richtung zu lenken.

„Ja, für die Stiftung, den Whistle Fund.“ Plötzlich war auch Lorenzo ganz geschäftsmäßig. „Kat, meine Empfangssekretärin, kann Caras Aufgaben nicht zusätzlich zu ihrer eigenen Arbeit übernehmen. Und wir haben momentan ziemlich viel zu tun. Ich bräuchte also jemanden, der für mindestens einen Monat einsteigt, damit das Chaos beseitigt und eine Nachfolgerin eingearbeitet werden kann. Wären Sie dazu bereit?“, fragte er ernst. „Selbstverständlich bekommen Sie ein Gehalt. Ich erwarte nicht, dass jemand Arbeit in diesem Umfang ehrenamtlich übernimmt.“

„Ich brauche kein Gehalt und arbeite gern ehrenamtlich.“

„Doch, Sie werden ein Gehalt bekommen“, entgegnete Lorenzo kühl. „Darauf bestehe ich. Aber wenn Sie möchten, können Sie es ja der Stiftung spenden.“

Er wollte sich ihr also nicht verpflichtet fühlen. Aber Sophy brauchte das Geld nun einmal nicht. Was sie von ihrem Treuhandfonds bekam, reichte ihr gut zum Leben. Trotz dieser Privilegien hatte sie nie einfach faulenzen und shoppen können – so war sie einfach nicht erzogen worden. Ihre Angehörigen hatten zwar viel Geld, hatten jedoch auch immer etwas Sinnvolles tun müssen. Nur leider war es Sophy nicht gelungen, in die Fußstapfen ihrer Familie zu treten und im juristischen Bereich Karriere zu machen. Alle außer ihr waren erfolgreiche Anwälte: ihre Mutter, ihr Bruder und ihre Schwester. Ihre Klienten waren vor allem benachteiligte Menschen. Noch schlimmer war ihr Vater, der als Anwalt im Ruhestand forschte und Untersuchungen zum Rechtssystem leitete. Sophys Nachname stand für herausragende Leistungen im juristischen Bereich. Niemand war von diesem Pfad abgekommen – niemand außer Sophy.

Also hatte sie es damit versucht, zu allem Ja zu sagen. Sie übernahm die ganze ehrenamtliche Arbeit, organisierte alles von vorn bis hinten – in erster Linie das Leben ihrer Familie. Sophy hatte vielleicht nicht den juristischen Verstand der anderen, aber sie war praktisch veranlagt. In ihrem Bemühen, mit dem Rest ihrer Familie Schritt zu halten, hatte sie jedoch einen großen, sehr dummen Fehler begangen: Sie hatte ihren eigenen Wert unterschätzt.

Sophy war ins Ausland gegangen, wo sie endlich ihre eigene Leidenschaft, ihre Berufung gefunden hatte. Und sobald sie die Zeit dafür hätte, wollte sie sich ganz darauf konzentrieren und ihrer Familie beweisen, was in ihr steckte.

„Caras Büro ist in diesem Gebäude“, sagte Lorenzo jetzt, der ihr Schweigen wohl als Zustimmung gedeutet hatte. „Das können Sie ganz nach Belieben nutzen. Eigentlich hatte ich gehofft, dass wir ihre Aufgaben mit erledigen können. Aber da Dani jetzt mit Alex unterwegs ist, brauche ich jemanden, der sich ganz auf die Arbeit konzentrieren kann.“

„In Vollzeit?“ Oh nein, dachte Sophy, denn sie wusste, dass sie einfach nicht Nein sagen könnte.

„Vielleicht in der ersten Woche, weil so viel liegen geblieben ist“, erwiderte Lorenzo mit einem etwas reuigen Lächeln. „Danach sollte es genügen, wenn Sie vormittags kommen. Außerdem bräuchte ich Sie bei etwaigen abendlichen Treffen und den Feiern. Für die nächste anstehende müssten Sie übrigens noch die letzten Details der Organisation übernehmen.“

Ja, der Whistle Fund war berühmt für seine Veranstaltungen: glanzvolle Abende, zu denen die Reichen und Berühmten in Scharen strömten, um bereitwillig ihre Portemonnaies zu öffnen. Und dass solche „Stars“ erschienen, machte die Feiern auch für Normalsterbliche sehr attraktiv. Denn wer träumte nicht davon, mal einen Abend lang VIP zu sein?

„Und Sie können niemand anders für die Arbeit finden? Vielleicht jemanden von einer Zeitarbeitsfirma?“

„Cara wollte sicher sein, dass sich das Büro in guten Händen befindet. Einer völlig Fremden traut sie nicht zu, das Ganze in Ordnung zu bringen. Ich möchte ihr nicht noch zusätzlich Stress verursachen. Und sie hat mir gesagt, Sie seien die Einzige, die mit dieser Aufgabe zurechtkommen würde. Also habe ich ihr versprochen, es mit Ihnen zu versuchen.“

Der winzige Anflug von Sarkasmus ließ Sophy aufhorchen. Er meint wohl, ich sei der Sache nicht gewachsen, dachte sie und straffte sich. Dabei konnte sie das Chaos in seinem Büro doch im Schlaf beseitigen!

Sophys Schwester Victoria war eine von Caras engsten Freundinnen. Sie hatte versichert, Sophy wäre in der Lage, das Ganze zu bewältigen, und außerdem hätte sie Zeit. Und nun wollte Cara niemand anderen mehr als sie.

Bei ihrer Rückkehr nach zwei Monaten im Ausland war Sophy sofort wieder in alte Verhaltensmuster zurückgefallen. Nach wie vor kam niemand auf die Idee, sie könne vielleicht anderes zu tun haben als die Gefallen, um die man sie bat. Warum sollten sie auch? Sophy hatte ja immer zu allem Ja und Amen gesagt.

Und jetzt war es eigentlich an der Zeit, Nein zu sagen, Lorenzo klarzumachen, dass sie andere Prioritäten hatte und ihm nicht so viel von ihrer Zeit schenken konnte.

Mit aller Macht hielt sie sich davon ab, den Blick erneut an seinem Körper hinuntergleiten zu lassen. Lorenzo hatte einen strengen Ausdruck in den Augen, als würde er nicht ganz glauben, was Cara ihm über sie erzählt hatte – oder als rechnete er damit, dass Sophy Nein sagte. Dann würde er sicher ohne Zögern das Telefon zücken und irgendeine beliebige Aushilfskraft engagieren. Plötzlich spürte Sophy: Es gefiel ihm gar nicht, dass er sie bitten musste. Sie straffte sich noch ein wenig mehr.

Unwillkürlich musste sie an Cara denken, die voller Sorge über ihre winzige, noch im Brutkasten liegende Tochter wachte. Sophy konnte die Freundin ihrer Schwester einfach nicht im Stich lassen – ebenso wenig, wie sie ihre Schwester je hatte enttäuschen können.

„Ich fange morgen mit der Arbeit an“, sagte sie mit Nachdruck.

„Gut. Ich werde dann auch hier sein und Ihnen zeigen, wie alles läuft“, erwiderte Lorenzo.

„Punkt neun Uhr.“ Ein letztes Mal ließ Sophy den Blick über ihn gleiten. Dann wandte sie sich um und ging.

Lorenzos Erwiderung kam, als die Tür gerade hinter ihr zugefallen war. Ob er gewollt hatte, dass sie die vielsagenden Worte hörte, wusste sie nicht – doch sie machten sie wütend.

„Zu Befehl, Ma’am.“

2. KAPITEL

Es wurde neun Uhr, und dann war es auch schon nach neun. Sophy saß in dem Büro, das aussah wie nach einem Hurrikan. Alle dreißig Sekunden sah sie auf die Uhr. Das war doch nicht zu fassen. Kein Wunder, dass hier so ein Chaos herrschte! Lorenzo brauchte ganz eindeutig Unterstützung. Aber wenn er die wollte, stellte er es nicht gerade geschickt an.

Sie verbrachte fünf Minuten damit, die ungeöffnete Post zur Seite zu räumen, um die Tastatur zu finden. Dann beschloss sie, die Briefe zu öffnen. Nach vierzig Minuten hatte sie bereits ein ordentliches Stück des Schreibtisches freigeräumt. Der Korb fürs Altpapier war gefüllt mit leeren Briefumschlägen, und die Hälfte der Schreiben war zu nach Betreff sortierten Stapeln geordnet. Dann wollte Sophy nicht weitermachen, ohne erst mit Lorenzo zu sprechen. Also ging sie nach unten zum Empfang.

„Hallo Kat, ich bin Sophy und werde mich um die Verwaltungsangelegenheiten des Whistle Fund kümmern. Wissen Sie zufällig, wo Mr Hall ist?“

Die Empfangssekretärin blinzelte überrascht. „Eigentlich dachte ich, er sei bei Ihnen. Ist er vielleicht hinten im Hof?“

„Nein.“ Da hatte Sophy natürlich schon nachgesehen.

In diesem Moment kam ein Kurier herein und brachte ein Paket.

„Könnten Sie nachsehen, ob er im dritten Stock ist?“, bat Kat. „Ich muss mich um diese Lieferung kümmern.“

„Ja, natürlich“, erwiderte Sophy wie automatisch. Dann war Lorenzos Arbeitszimmer also im dritten Stock?

Sie ging die Treppe hinauf in den zweiten Stock, wo sie vorsichtshalber noch einmal in den anderen beiden Büros nachsah. Diese wirkten zwar, als würde dort tatsächlich jemand arbeiten, waren jedoch leer. Und dann gab es noch einen weiteren, ziemlich großen Raum, in dem sich fast nichts befand.

Als Sophy die Treppe zum dritten Stock hinaufstieg, musste sie ihre Nervosität unterdrücken. Oben war kein Gang, sondern eine Tür, an der „Privat“ stand. Nachdem auf mehrmaliges Klopfen hin nichts passierte, öffnete Sophy die Tür und trat ein.

Ein großzügig geschittener, lichtdurchfluteter Raum breitete sich vor ihr aus. Blinzelnd sah sie sich um und stellte fest, dass sie sich in einem privaten Apartment befand – dem von Lorenzo, der auf einem großen Ledersofa lag.

„Was ist los?“, fragte sie beunruhigt und ging zu ihm. Wieder fiel es ihr schwer, sich vom Anblick seines breiten Oberkörpers loszureißen. Doch als sie dann Lorenzos Gesicht betrachtete, bemerkte sie, wie blass er unter der Sonnenbräune war. Wenn das die Folgen eines Katers waren, dann würde sie ziemlich wütend werden.

„Halsschmerzen.“ Er brachte nur ein kaum hörbares Krächzen zustande.

Das ist wohl leicht untertrieben, dachte Sophy. Lorenzo sah nur etwas weniger umwerfend aus als am Vortag, was wohl bedeutete, dass es ihm ziemlich schlecht ging. Sie konnte gar nicht anders, als noch einmal den Blick über ihn gleiten zu lassen. Er hatte einfach den tollsten Körper, den sie je aus der Nähe gesehen hatte …

Lorenzo trug eine Boxershorts, sonst nichts. Und zwar keine weite, sondern eine, die sich eng um seine schmalen Hüften, seine muskulösen Oberschenkel und … um die übrigen attraktiven Körperteile schmiegte.

Sophy gab sich einen Ruck. „Sie haben Fieber“, stellte sie fest, denn das war eindeutig. Sie ging zur Küchenzeile des offen gestalteten Apartments und schenkte ein Glas Wasser ein.

„Mir geht’s gut“, behauptete Lorenzo und wurde erneut von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt.

„Na klar. Deswegen haben Sie auch unseren Termin verpasst.“ Sie reichte ihm das Glas.

Als er mit heftig zitternden Händen danach griff, schloss sie selbst seine Finger um das Glas und ließ erst los, als er es sicher hielt.

Ihre Blicke begegneten sich, und sie bemerkte einen Ausdruck hilfloser Wut in seinen Augen.

„Mir geht es gut“, wiederholte er mit zusammengebissenen Zähnen, zitterte dabei jedoch am ganzen Leib.

Nach einem winzigen Schluck stellte er das Wasser auf den Couchtisch. Dort stand auch sein eingeschalteter Laptop. Glaubte er im Ernst, er könnte in seinem Zustand arbeiten?

„Wann haben Sie zuletzt etwas gegessen?“, fragte Sophy getreu ihrer praktischen Veranlagung. Weil Lorenzo nicht antwortete, legte sie ihm vorsichtig die Hand auf die Stirn, um zu fühlen, wie heiß diese war. Als er zusammenzuckte, zog sie die Hand schnell wieder zurück.

„Hören Sie auf damit“, sagte er heiser.

„Sie haben Fieber und müssen sich vom Arzt untersuchen lassen.“

„Blödsinn.“

„Darüber lasse ich nicht mit mir verhandeln.“ Sophy zog ihr Handy aus der Tasche und klappte es auf. „Ich werde Ihnen einen Arzt rufen.“

„Wagen Sie es ja nicht!“ Lorenzos Protest hätte energisch geklungen, wenn seine Stimme nicht so heiser gewesen wäre. Er wollte sich bewegen, überlegte es sich dann jedoch anders und, sagte nur: „Sophy, halten Sie sich da raus. Mir geht es gut. Und ich habe Arbeit, um die ich mich kümmern muss.“

Sie ignorierte ihn und sprach leise mit der Sprechstundenhilfe der Arztpraxis, in die sie schon ihr ganzes Leben lang ging. Dann legte sie auf und, sagte: „Um zehn kommt eine Ärztin.“

„Nein. Ich habe zu tun und …“, wandte Lorenzo ein.

„Ihre Arbeit wird warten müssen“, unterbrach Sophy ihn, klappte energisch den Laptop zu und stellte ihn so weit weg wie möglich: auf den Küchentresen.

„Bringen Sie den Laptop sofort zurück!“, sagte Lorenzo aufgebracht.

Sie ging zu ihm und, sagte: „Hätte ich bloß eins dieser altmodischen Fieberthermometer mit Quecksilber. Ich wüsste genau, wo ich das jetzt hinschieben würde.“

Lorenzo umfasste ihr Handgelenk mit eisernem Griff. „Ja, Sie haben recht, ich fühle mich nicht besonders. Und wenn Sie mich weiter provozieren, werde ich gänzlich die Beherrschung verlieren.“

Sophy blickte ihm in die dunklen Augen und sah Erschöpfung, Anspannung und Frustration – und etwas tiefer auch einen sehr unglücklichen Ausdruck. „Also gut“, lenkte sie ein. „Aber Sie müssen aufhören, sich mir in allem zu widersetzen. Sie sind krank, und Sie müssen sich vom Arzt untersuchen lassen.“

Sie konnte förmlich sehen, wie sehr ihn das Atmen schmerzte. Als Lorenzo die Augen schloss, wusste Sophy, dass sie gewonnen hatte.

„Also gut“, sagte er. „Aber Sie haben jetzt genug getan und können gehen. Kat wird die Ärztin zu mir raufschicken.“ Ein Fieberschauer ließ ihn erbeben.

Sophy konnte niemanden in diesem Zustand allein lassen, und Lorenzo merkwürdigerweise ganz besonders nicht. Er hätte es natürlich niemals zugegeben, aber er war in diesem Zustand hilflos, und er war allein.

„Bringen Sie mir wenigstens meinen Laptop.“

„Wozu? Sie werden nichts erledigt bekommen, indem Sie auf den Bildschirm starren. Stattdessen sollten Sie lieber schlafen und gesund werden, dann schaffen Sie Ihre Arbeit in einem Bruchteil der Zeit.“

Zwei zu null für mich, dachte sie, als Lorenzo den Kopf gegen die Sofapolster sinken ließ.

Die Ärztin blieb nur zehn Minuten. Währenddessen wartete Sophy am oberen Ende der Treppe und telefonierte. Nachdem sie ein paar Worte mit der Ärztin gewechselt hatte, ging sie wieder zu ihrem schlecht gelaunten Patienten.

„Ich hole Ihnen eine Decke“, sagte sie und wollte zu den Türen am anderen Ende des Raums gehen.

„Es liegt doch eine auf der Sofalehne.“

Das stimmte. Sophy blieb stehen. Sie hatte die Decke einfach nicht bemerkt. Es war nicht leicht, irgendetwas zu bemerken, solange Lorenzo fast nackt war. Als sie sich nach der Decke bückte, bemühte sie sich, ihn nicht anzublicken. „Sie sollten sich lieber zudecken.“

Er warf ihr einen ironischen Blick zu, lehnte sich dann jedoch wirklich zurück und deckte sich zu. „Sind Sie jetzt zufrieden, Schwester Sophy?“

Nein, dachte Sophy, da sein Oberkörper immer noch nackt war. Aber immerhin schien es Lorenzo jetzt ein wenig besser zu gehen.

„Ist es eine Mandelentzündung?“

„Ja. Ganz schön blöd, was?“

Nein. Sophy wusste schließlich genau, wie schmerzhaft das sein konnte. „Haben Sie das als Kind auch bekommen?“

„Ja, ein paar Mal.“ Lorenzo nickte.

„Warum hat man Ihnen die Mandeln dann nicht herausgenommen?“

„Ich stand auf der Warteliste für diese OP“, erwiderte Lorenzo. „Und nachdem ich dann aufs Internat gekommen war, hatte ich keine Mandelentzündung mehr.“

Sophy schenkte etwas von dem Elektrolytgetränk ein, das die Ärztin dagelassen hatte. „Dann war es also eine gute Schule?“

„Besser als all die anderen, auf denen ich war.“

Sie wusste, dass Lorenzo mit Alex Carlisle zur Schule gegangen war, mit dem er den Whistle Fund gegründet hatte. Auch ihr älterer Bruder war dort gewesen. Es war eine Privatschule, sehr exklusiv und mit hohen Leistungsansprüchen, auch im Sport. An dieser Schule konnte man seine Fähigkeiten voll entfalten, und das hatte Lorenzo sicher getan. Sophys Schwester war auf eine ähnliche Schule für Mädchen gegangen. Doch als sie selbst in das entsprechende Alter gekommen war, hatten ihre Eltern vorgeschlagen, sie solle einfach auf die Schule ihres Heimatortes gehen und nicht aufs Internat. Insgeheim hatte Sophy gewusst, woran das gelegen hatte: daran, dass sie nicht so herausragende Schulnoten gehabt hatte wie ihre Geschwister. Sie war alles andere als dumm, nur eben kein Genie.

„Mit den Antibiotika wird es Ihnen schon bald besser gehen. Und dann sollten Sie vielleicht mal Urlaub machen“, schlug sie vor.

Lorenzo zog die Augenbrauen hoch.

„Cara hat mir erzählt, dass Sie zu viel arbeiten“, fuhr Sophy fort, als würde sie nicht bemerken, dass er immer gereizter wurde. „Vielleicht sind Sie einfach am Ende Ihrer Kräfte.“ Sie warf ihm unter gesenkten Lidern hervor einen Blick zu.

„Wohl kaum, Honey.“ Lorenzo streckte die Arme aus, um mit männlichem Stolz seine Muskeln zu präsentieren.

Ganz offensichtlich ging es ihm also schon besser. Sophy konnte einfach nicht anders, als ihn noch etwas mehr zu necken.

„Ja, das sieht nicht schlecht aus. Aber vermutlich würde es Sie im Moment schon völlig erschöpfen, einfach nur aufzustehen.“

„Wenn Sie einfach mal ein bisschen näher kommen, könnten wir das ganz leicht testen“, erwiderte er gelassen.

Sophy wandte sich ab. Sie war einfach nicht so geübt und geschickt im Flirten wie ihre beste Freundin Rosanna. „Ich habe keine Lust, noch einmal enttäuscht zu werden.“

„Dann waren Sie also enttäuscht, dass ich nicht zu unserem Termin erschienen bin?“

Als Sophy sich zu Lorenzo umdrehte, bemerkte sie seinen zufriedenen, amüsierten Blick. „Sie sollten sich lieber hinlegen und endlich Ihr Glas leer trinken.“

Lorenzos Augen funkelten. „Ich brauche keine Mutter, Sophy“, wies er ihre Hilfsbereitschaft kühl zurück.

„Stimmt“, erwiderte sie kurz angebunden. „Sie brauchen eine Krankenschwester. Und ich habe auch schon eine angefordert, die bald eintreffen wird.“

Eine ganze Minute lang war Lorenzo sprachlos. „Was haben Sie getan?“, fragte er dann ungläubig.

„Ich habe dafür gesorgt, dass Sie eine Krankenschwester bekommen. Denn ich habe Arbeit, um die ich mich kümmern muss, und Kat auch. Andererseits können Sie nicht allein bleiben.“

Wie bitte? Er hatte sein ganzes Leben lang allein zurechtkommen müssen! „Rufen Sie die Frau an und sagen Sie ihr, dass sie nicht zu kommen braucht!“, befahl Lorenzo.

„Zu spät, sie ist schon auf dem Weg“, entgegnete Sophy nur.

Lorenzo warf ihr einen wütenden Blick zu. Seit seiner Kindheit war er nicht mehr so frustriert gewesen, weil man über ihn hinweggegangen war. Als ihn eine Welle der Erschöpfung überkam, schloss er die Augen.

Zugegeben, er hatte in letzter Zeit wirklich sehr viel gearbeitet – noch mehr als sonst. Lorenzo konnte nicht einmal sagen, wann sein Erfolgshunger endlich gestillt wäre. Ständig hatte er das Gefühl, das bisher Erreichte könne ihm jederzeit wieder weggenommen werden. Also arbeitete er immer mehr, als könne er nie die Sicherheit bekommen, die er brauchte.

Doch die Sache mit Vances Bar war vielleicht ein Projekt zu viel gewesen. Lorenzo hatte seine gesamten Mitarbeiter und Ressourcen in der vergangenen Woche darauf konzentriert, ihm bei den Vorbereitungen für die Eröffnung zu helfen. Darüber hatte er seine eigenen Geschäfte ziemlich vernachlässigt, insbesondere den Whistle Fund. Da Lorenzo in den letzten zwei Wochen praktisch rund um die Uhr gearbeitet hatte, sah Caras Büro einfach chaotisch aus. Er wusste nicht, warum, doch es widerstrebte ihm sehr, dass Sophy dies gesehen hatte.

Diese unglaublich tüchtige Person, die sich in alles einmischen musste. Wie konnte er sie auch nur im Mindesten attraktiv finden? Sie war so verdammt korrekt und davon überzeugt, recht zu haben, dass es kaum auszuhalten war. Ob sie in ihrem Leben auch nur einen einzigen Fehler begangen hatte? Bestimmt nicht, dachte Lorenzo. Und falls doch, würde sie es sicher niemals zugeben. Sie war einfach perfekt.

Unruhig rutschte er ein wenig auf dem Sofa hin und her. Denn es stimmte: Sophy war tatsächlich perfekt, wie eine Porzellanpuppe. Sie hatte einen zarten Teint und blondes, zu einem Bob geschnittenes Haar, das sich an den Spitzen perfekt lockte. Wie lange sie wohl dafür brauchte, es zu frisieren? Sophys Nase war klein und zart und ihr Mund so entzückend geschwungen, dass er förmlich dazu aufforderte, ihn zu küssen. Und dann waren da noch ihre großen blauen Augen, die noch ein bisschen größer wurden, wann immer Sophy Lorenzo ansah – und die eine Mischung aus starkem Interesse und Zurückhaltung ausdrückten. Erst neckte sie ihn, um dann jedoch wieder einen Rückzieher zu machen. Dieses widersprüchliche Verhalten machte sie nur noch anziehender.

Als sie erneut den Blick über ihn gleiten ließ, verfluchte Lorenzo seine krankheitsbedingte Schwäche. Denn angesichts des Ausdrucks in ihren Augen hätte er sie am liebsten ausgezogen. Er wollte herausfinden, ob das Glimmen, das er sah, tatsächlich der Widerschein eines heftig lodernden Feuers in ihrem Innern war – wie er es sich insgeheim ausmalte.

Es gab einen Teil seines Körpers, der seine vorübergehende Schwäche nicht wahrhaben wollte. Lorenzo zog die Decke zurecht, um dies zu verstecken. Gleichzeitig ermahnte er sich selbst innerlich, weil er so unangemessen heftig reagierte. Es musste am Fieber liegen.

Er sah Sophy an, die schon wieder telefonierte. Plötzlich wurde er von dem Wunsch erfüllt, ihr das Telefon aus der Hand zu reißen und den Mund auf ihren zu pressen, damit sie endlich ruhig wäre und seine Lust gestillt würde. Doch das war leider unmöglich: erstens wegen der Krankheitserreger und zweitens, weil Sophy überhaupt nicht sein Typ war. Dennoch verspürte er ein geradezu unwiderstehliches Verlangen, sie zu berühren – und zwar schon seit dem Augenblick, als er sie am Vortag das erste Mal gesehen hatte. Lorenzo sehnte sich danach, ihr blondes Haar zu zerzausen. Er wollte es so sehr, dass er fast aufgestöhnt hätte.

„Gut, dann wäre ja alles geklärt“, sagte Sophy.

„Sie gehen?“ Lorenzo konnte nicht fassen, wie enttäuscht er klang.

„Wie gesagt, ich habe einiges zu tun. Und Sie haben doch selbst gesagt, Sie bräuchten keine Mutter.“

„Dann wollen Sie mich also einfach einer Wildfremden überlassen?“, Lorenzo beschloss, es mit Schmeicheln zu versuchen, denn er fand die Vorstellung, statt von einer Krankenschwester von Sophy betreut zu werden, sehr angenehm. Auch wenn Letztere für seinen Geschmack ein bisschen übereifrig war. Sie sollte das Tempo mal etwas drosseln, dachte er und stellte sich vor, wie er sie dazu bringen konnte. Er würde sie ganz, ganz langsam lieben und ihren atemberaubenden Körper mit heißen Küssen beglücken, bis sie …

Lorenzo riss sich zusammen und schloss die Augen, doch seine Fantasien wurden dadurch nur noch ausschweifender. Vielleicht war es doch besser, wenn Sophy ging.

„Die Krankenschwester ist sehr kompetent und hat ausgezeichnete Referenzen“, sagte Sophy, die von seinen Gedanken nicht das Geringste ahnte.

„Ich brauche kein Kindermädchen.“ Was sollte die denn den ganzen Tag machen? Lorenzo hatte Medikamente bekommen, jetzt musste er eigentlich nur schlafen, bis es an der Zeit wäre, erneut etwas einzunehmen. Er legte großen Wert auf seine Privatsphäre und wollte keine fremde Frau in der Wohnung haben.

„Sie haben ziemlich hohes Fieber. Bis es gesunken ist und die Wirkung der Antibiotika einsetzt, werden Sie nicht allein gelassen“, erwiderte Sophy. „Es geht hier um lediglich vierundzwanzig Stunden, Lorenzo. Also reißen Sie sich zusammen.“

Lorenzo wollte etwas erwidern, brachte jedoch kein Wort heraus. Auf diese Art hatte ihm seit Jahren schon niemand mehr Anweisungen erteilt! Entschlossen, sich diese Behandlung keine Sekunde länger gefallen zu lassen, hievte er sich auf die Beine.

„Lorenzo!“ Mit klopfendem Herzen eilte Sophy zu ihm.

Er hatte die Augen geschlossen, sein Gesicht war aschfahl, und er zitterte. Als sie den Arm um ihn legte, spürte sie, wie sich sämtliche Muskeln in seinem Körper anspannten. Sie biss sich auf die Lippe. Hoffentlich würde die Krankenschwester bald kommen!

„Es geht mir gut.“ In Lorenzos Stimme schwang Wut mit, die sich ebenso gegen Sophy richtete wie gegen sich selbst und seine momentane Schwäche.

„Na klar. Und ich bin die Königin von Atlantis.“

„Ich bin nicht todkrank, sondern habe eine Mandelentzündung“, sagte er, sank jedoch aufs Sofa zurück und zog die Decke über sich.

Sophy beschloss, auf jeden Fall bis zum Eintreffen der Krankenschwester bei ihm zu bleiben. Sie nahm auf einem Sessel Platz, von dem aus sie Lorenzo im Auge behalten, sich aber auch ein wenig umblicken konnte.

Das Apartment war wunderschön: sehr groß und voller Licht. In der modernen Küche glänzten Edelstahlgeräte, die jeden Gourmet-Hobbykoch mit Stolz erfüllt hätten. An den Wänden des Wohnbereichs zogen sich Regale voller Bücher, CDs und DVDs entlang, deren Namen Sophy zu entziffern versuchte.

Lorenzo war so ruhig, dass sie sich fragte, ob er vielleicht eingeschlafen war. Leise stand sie auf, ging zum Sofa und betrachtete ihn.

Sein tiefschwarzes Haar war ein klein wenig zu lang, als hätte er den letzten Friseurtermin verpasst. Und es war auf so verlockende Art zerzaust, dass Sophy am liebsten mit allen zehn Fingern hindurchgestrichen hätte. Lorenzos markante Gesichtszüge waren unglaublich attraktiv, die dichten Wimpern lang … und dann war da noch sein Mund: der sinnlichste, den sie je gesehen hatte.

Das Zittern schien abgeklungen zu sein. Ob Lorenzos Fieber gesunken war? Sophy legte ihm noch einmal die Hand auf die Stirn.

Pfeilschnell griff er nach ihrem Arm, hielt ihn fest und öffnete die Augen. Darin brannte ein Feuer, das nicht allein mit Fieber zu erklären war.

Sophy konnte nicht zurückweichen und stand halb übers Sofa gebeugt da.

„Ich hatte Ihnen doch gesagt, dass Sie aufhören sollen.“ Lorenzo sah sie durchdringend an, schob ihre Hand jedoch nicht weg, sondern presste diese eher noch fester gegen seine Stirn.

Sophy wusste selbst nicht, woher sie den Wagemut nahm, doch sie spreizte die Finger, strich ihm über Augenbrauen und Stirn und ließ die Hand bis zu seinem Haar gleiten.

Noch nie waren ihre Fingerspitzen so empfindsam gewesen, und noch nie hatte Sophy so heftige Gefühle tief im Innern verspürt, nur weil sie jemanden berührte. Leichte Stromstöße schienen sie zu durchzucken, es war erregend und gleichzeitig entspannend. Lorenzo zu berühren fühlte sich so gut an. Mehr als das: Die Berührung erfüllte sie mit einem erotischen Vibrieren. Sophy wünschte sich, ihn stärker zu berühren, die Hüften zu bewegen und das Sehnen anzufachen, das in ihr erwacht war.

Lorenzo wandte keine Sekunde den Blick von ihr. In seinen Augen las sie etwas, das sie nicht deuten konnte: War es Verärgerung, Leidenschaft oder etwas noch Tieferes, Dunkleres?

Als der Türsummer ertönte, zuckte sie zusammen. Lorenzo erfasste ihr Handgelenk noch fester. Obwohl er krank war, hatte er eine unglaubliche Kraft.

Schließlich gelang es Sophy, den Blick von seinem abzuwenden. Nachdrücklich sah sie seine Hand an. „Sie müssen mich loslassen.“

Als er seinen Griff lockerte, sodass sie ihm die Hand entziehen konnte, schlug ihr Herz heftig, und ihr war schwindelig. Ob sie vielleicht auch Fieber hatte? Auf dem Weg zur Tür blickte sie in den Spiegel und sah, dass ihr Gesicht gerötet war und ihre Augen sehr groß wirkten.

Die Krankenschwester war mindestens fünfzig und wirkte wie eine Großmutter: Wolljacke, Brille und eine Tasche mit Strickzeug. Sie redete ununterbrochen, sehr fürsorglich, zugleich aber auch streng.

Sophy musste ein Lächeln unterdrücken, als die Frau ihre gesamte Aufmerksamkeit auf Lorenzo richtete. Es war der richtige Zeitpunkt, um zu gehen. Außerdem brauchte sie etwas Zeit, um noch einmal über diesen Moment nachzudenken.

„Ich rufe Sie nachher an“, sagte sie zur Krankenschwester.

„Und mit mir werden Sie nicht sprechen?“, tönte es heiser vom Sofa.

„Sie werden dann ohnehin schlafen.“ Ihr wurde noch wärmer, als sie Lorenzos irritierten Gesichtsausdruck bemerkte.

Doch dann zitterte er wieder, und die Krankenschwester wurde noch aktiver. Mit der Ankündigung, Bettwäsche und Medikamente zu holen, eilte sie aus dem Zimmer.

Lorenzo blickte ihr so angewidert nach, dass Sophy sich die Hände auf den Mund pressen musste, um nicht laut zu lachen. Bei ihrer Bewegung wandte er den Kopf und warf ihr einen sehr finsteren Blick zu. Ja, sie sollte jetzt wirklich gehen.

„Sophy, kommen Sie her.“

Sie verharrte mitten in der Bewegung, denn seine Worte waren keine Bitte, sondern ein Befehl. Und obwohl sie es selbst albern fand, hatte sie Angst, sich ihm zu widersetzen.

„Kommen Sie her“, wiederholte Lorenzo leise, und doch fühlte sie eine Kraft, die sie unwiderstehlich zu ihm zog. Obwohl er krank war und auf dem Sofa lag, schien er plötzlich Macht über sie zu haben. In jenem kurzen Moment, in dem sie ihm über die Stirn gestrichen hatte, war alles anders geworden.

Kurz vor dem Sofa blieb Sophy stehen und sah ihm nervös in die dunklen Augen.

„Ich möchte Ihnen danken“, sagte Lorenzo leise.

„Das ist wirklich nicht nötig.“ Sie spürte, wie ihre Wangen erröteten. Sich um andere zu kümmern war nun einmal ihre besondere Stärke. Denn Sophy kam aus einer Familie voller Genies, die kaum entscheiden konnten, was sie abends essen wollten.

Lorenzo sah sie noch immer eindringlich an, als wolle er etwas in ihren Augen lesen. Dann ließ er den Blick zu ihrem Mund gleiten. Sophy schluckte und hörte ihr Herz fast ohrenbetäubend laut schlagen.

„Ich küsse dich, spürst du es?“

Sophy blinzelte verwirrt. Hatte sie es gerade geträumt, oder waren das wirklich Lorenzos Worte gewesen? Sie war völlig durcheinander, sodass ihr gar nicht auffiel, dass er zur vertraulichen Anrede übergegangen war.

Denn Sophy konnte es tatsächlich spüren – und sie sehnte sich heftig nach mehr. Ich muss wirklich Fieber haben, dachte sie, als ihr immer heißer wurde. Sie ließ sich die Zunge über die Lippen gleiten und merkte es erst, als diese vor lauter Sehnsucht danach zu prickeln begann, von ihm berührt und geküsst zu werden.

Da schenkte ihr Lorenzo wieder jenes atemberaubende, strahlende Lächeln, das sie am Vortag schon so entwaffnet hatte.

Bebend atmete sie ein. „Gute Besserung“, brachte sie mühsam heraus und wandte sich um. Auf dem Weg nach draußen hörte sie ihn leise lachen.

Als Sophy drei Tage später in den zweiten Stock ging, war sie ziemlich nervös. Kat hatte ihr gleich bei ihrem Eintreffen mitgeteilt, Lorenzo sei wieder „an Bord“ und erwarte sie so bald wie möglich in seinem Büro.

Es hatte ihm nicht gefallen, dass sie ihn in seinem geschwächten Zustand gesehen hatte. Eins hatte Sophy schon begriffen: Er wollte immer der Chef sein und bestimmen, was geschah. Bestimmt würde er ihr heimzahlen, dass sie das Kommando übernommen hatte. Aber wie? fragte sie sich mit klopfendem Herzen. Vielleicht, indem er seinen unglaublichen Sexappeal einsetzte? Hoffentlich nicht. Denn Lorenzo hatte eindeutig die Ausstrahlung eines bindungsscheuen Casanovas. Sie atmete tief ein und klopfte an seine Tür.

„Moment.“

Ließ er sie absichtlich warten, um sie nervös zu machen? Lorenzo wusste sicher genau, was für eine Wirkung er auf sie hatte. Mit einem einzigen Blick und wenigen Worten hatte er sie völlig durcheinandergebracht.

„Du kannst reinkommen.“

Sophy öffnete die Tür – und blieb wie erstarrt stehen.

Lorenzo stand am Fenster. Er trug eine Jeans, aber kein Hemd. Die Sonnenstrahlen, die ins Apartment fielen, tauchten ihn in goldenes Licht. Er sah einfach atemberaubend aus, und Sophy spürte die Hitzewelle, die von ihm auszugehen schien.

Sie betrachtete seinen nackten, sonnengebräunten Oberkörper und sehnte sich danach, die Finger darüber gleiten zu lassen. Verwirrt schloss sie die Augen. Seit wann hatte sie solche wilden erotischen Fantasien über einen Mann, den sie kaum kannte? Es musste einfach daran liegen, dass er sich ihr so spärlich bekleidet präsentierte.

„Das erste Mal war es ein Versehen“, sagte sie leise. „Und beim zweiten Mal konntest du nichts dafür.“

Sie öffnete die Augen wieder und betrachtete Lorenzo, der langsam auf sie zukam, bis er viel zu nah vor ihr stand. „Dieses Mal … war es volle Absicht.“

3. KAPITEL

Sophy hörte ihr Herz heftig schlagen. „Absicht?“

Lorenzo lächelte amüsiert. „Es schien dir doch zu gefallen.“ Seine Augen funkelten.

Gefallen? Das war stark untertrieben. Blinzelnd sah Sophy ihn an. Lorenzo wirkte gelassen und selbstsicher. Er wusste genau, was für eine Wirkung er auf sie hatte – und nicht nur auf sie, sondern auf alle Frauen. Dieser Gedanke brachte sie wieder zur Vernunft. „Und dir scheint es schon deutlich besser zu gehen.“

„Viel besser.“

„Super.“ Sophy wich einen Schritt zurück auf den Gang. „Dann möchtest du dir bestimmt ansehen, wie weit ich damit gekommen bin, Ordnung in die Verwaltungsangelegenheiten der Stiftung zu bringen.“

„Ich habe es mir bereits angesehen. Dein System ist sehr gut verständlich“, entgegnete Lorenzo zu ihrer Enttäuschung. „Wir müssen aber über die anstehende Feier reden.“

Er folgte ihr auf den Flur. „Außerdem muss ich dir einiges zur Aktualisierung der Website zeigen. Wie ich gehört habe, hat Kat dich unterstützt, wenn sie Zeit hatte.“

„Ja, sie hat mir sehr geholfen.“ Mit aller Macht versuchte Sophy, sich auf das Gespräch zu konzentrieren und nicht auf seinen flachen, durchtrainierten Bauch.

„Die anderen aus dem Team kommen heute auch wieder. Sie haben bei einem anderen Projekt geholfen.“

„Die Bar.“ Kat hatte ihr erzählt, dass Lorenzo als Geldgeber jemandem dabei half, eine neue Bar im absoluten In-Viertel der Stadt zu eröffnen.

„Genau.“ Lorenzos Gesichtsausdruck war ernst, doch seine Augen funkelten. „Sollen wir in deinem Büro darüber sprechen?“

Sophy blieb stehen. Nein, so würde sie nicht sachlich diskutieren können. „Könntest du dir vielleicht ein Hemd anziehen?“

Er gab einen tiefen, sehr amüsierten Laut von sich. „Es scheint dich ja wirklich zu irritieren.“

„Ich finde es einfach unangemessen.“ Sophy spürte, wie sie wütend wurde. Prüde war sie nicht, aber es war noch nicht einmal neun Uhr morgens, und sie waren bei der Arbeit.

„Nicht unangemessener als in mein Apartment zu platzen und mir einfach eine Krankenschwester zu engagieren.“

Nun fühlte sie sich schon nicht mehr ganz so hilflos. „Das hat dich also gestört! Dass ich dich in so geschwächtem Zustand gesehen habe. Zeigst du mir jetzt deine Muskeln, weil es dich in deinem männlichen Stolz getroffen hat?“

„Du glaubst wirklich, ich sei schwach gewesen?“

Als Lorenzo auf Sophy zukam, wich sie instinktiv zurück und presste sich mit dem Rücken an die Wand. Sie war gefangen – und er ihr viel zu nahe. Energisch hob sie das Kinn, fest entschlossen, das vorfreudige Vibrieren zu unterdrücken, das sie erfüllte.

Lorenzos Augen schienen Funken zu sprühen. „Ich muss hier gar nichts beweisen. Im Gegensatz zu dir.“

„Und was soll ich beweisen? Dass du mich nicht irritierst?“ Sophy brachte nur ein Flüstern zustande.

Er zog die Augenbrauen hoch. „Tue ich das denn nicht?“

„Doch, natürlich. Immerhin bist du ständig halb nackt“, erklärte sie. „Was mich irritiert, ist aber nicht dein Körper, sondern diese Unangemessenheit.“ Na super, dachte sie, jetzt klinge ich auch noch prüde. Und alles andere als ehrlich.

Wieder lächelte Lorenzo und zeigte dabei seine weißen, ebenmäßigen Zähne. Er spielte mit ihr wie eine Katze mit einer gefangenen Maus. Sophy musste unbedingt Rosanna um Rat bitten, die sich mit solchen Situationen perfekt auskannte.

Denn sie wollte Lorenzo Hall auf keinen Fall einfach so gewinnen lassen und so die nächste Frau in einer sicher ziemlich langen Reihe sein. Andererseits wollte sie auch nicht auf einen genussvollen Moment verzichten, falls sich die Gelegenheit dazu ergeben sollte. Denn es stimmte: Er irritierte sie. Und sie wollte ihn.

Doch Sophy war entschlossen, wie Rosanna nach ihren eigenen Bedingungen zu handeln. Zum ersten Mal in ihrem Leben würde sie nicht vernünftig und verantwortungsbewusst handeln, sondern für etwas, das sie wirklich wollte, ein Risiko eingehen.

Lorenzo war sich seiner Unverfrorenheit bewusst. Aber er liebte den Nervenkitzel und hatte schon oft das Gegenteil von dem getan, was gesellschaftlich akzeptabel war – bis an die Grenzen.

Inzwischen war er reifer geworden, hielt sich an die Gesetze und hatte sich im Zaum. Doch Miss Perfect reizte ihn, unverschämt zu sein. Er hätte sie am liebsten auf der Stelle vernascht.

Sophys Gesichtsausdruck war die Sache mit dem Hemdausziehen wert gewesen, auch wenn Lorenzo jetzt Schwierigkeiten hatte, sein Verlangen zu zügeln. Am liebsten hätte er sie heftig an sich gezogen. Seit sie ihn in seinem Apartment berührt hatte, schien seine Haut zu brennen. Mit ihrer kleinen kühlen Hand hatte sie seine ohnehin heftige Sehnsucht nur noch mehr angefacht. Als das Fieber am stärksten gewesen war, hatte er nur von Sophy geträumt – und davon, wo auf seinem Körper er ihre Hand gerne spüren würde …

Lorenzo hatte in letzter Zeit viel zu viel gearbeitet und keine Zeit für angenehme Dinge gehabt. Doch nach der Eröffnung der Bar würde er endlich kürzertreten können. Andererseits: Warum sollte er sich nicht jetzt schon ein bisschen amüsieren?

Als Sophy die Augen zusammenkniff, konnte er förmlich sehen, wie sie fieberhaft nachdachte. Der kleine Möchtegern-Vamp schien Pläne zu schmieden.

Ihr Handy klingelte. Lorenzo freute sich insgeheim, dass sie zurückzuweichen versuchte, als sie das Gespräch entgegennahm. Doch beim Klang der männlichen Stimme am anderen Ende der Leitung war seine Schadenfreude schnell verflogen.

„Ja, keine Sorge, Ted. Ich hole es auf dem Heimweg ab und versuche, es bis sechs vorbeizubringen.“

Wer, verdammt noch mal, war Ted?

Als Sophy aufgelegt hatte, sagte sie: „Entschuldigung, das war mein Bruder.“

Lorenzo nahm ihr das Handy aus der Hand und schaltete es aus. „Wenn du mit mir zusammen bist, gilt deine gesamte Aufmerksamkeit mir. Der Arbeit“, fügte er zu spät hinzu, als sie ihn mit großen Augen ansah und schluckte.

Als er ihr das Handy hinhielt und sie hastig danach griff, lächelte er. Ja, es gefiel ihm, wie er sie irritierte. Denn sie irritierte ihn richtig.

Sophy ließ den gesamten Inhalt des Eiswürfelbehälters in ihr Glas gleiten, wobei die Hälfte davon auf den Boden fiel. Ihr war furchtbar heiß, obwohl Lorenzo sich das Hemd inzwischen wieder angezogen hatte. Sie hatte eine Stunde lang gelitten, während er immer in ihrer Nähe gewesen war und ihr noch fehlende Informationen geliefert hatte. Sie hatte zwar den Rest des Tages Zeit gehabt, sich zu erholen, doch das hatte nicht genügt.

Sophy trank das Glas in einem Zug halbleer und ließ sich gegen den Küchentresen sinken.

„Wo warst du denn? Ich bin nur einen halben Tag hier und wollte mit dir zur Pediküre und …“

Sophy stellte ihr Glas ab. „Du bist ja wieder da!“ Begeistert rannte sie zu ihrer Mitbewohnerin und umarmte sie.

„Ich habe dir also auch gefehlt.“ Rosanna schloss sie in die Arme und schob sie dann wieder ein Stück weg. „Wir dürfen unsere Blusen nicht zerknittern, Süße.“

Sophy musste lachen. Rosanna war wirklich etwas Besonderes: Die bildschöne, gertenschlanke Frau war das absolute Gegenteil von ihr. Sie hatte glänzendes schwarzes Haar, das sie zu einem langen Pferdeschwanz band, zog immer und überall die Aufmerksamkeit auf sich und sprudelte nur so vor Energie.

„Also, wo hast du gesteckt? Ich bin schon vor Stunden gelandet und habe mich ganz einsam gefühlt! Und in zehn Minuten kommt ein Taxi, das mich wieder zum Flughafen fährt.“

„Ich … ich habe Verwaltungsarbeiten übernommen.“

Rosanna runzelte die Stirn. „Du hast einen Job?“

„Ja, aber nur für ein paar Wochen. Ich vertrete eine Frau, deren Baby früher als erwartet auf die Welt gekommen ist.“

„Warum hat das Unternehmen sich dann nicht an eine Zeitarbeitsfirma gewandt?“ Rosanna verdrehte vielsagend die Augen. „Wer hat dich gebeten, einzuspringen?“

„Cara, die junge Mutter, ist eine gute Freundin von Victoria.“

„Natürlich. Und natürlich konntest du nicht Nein sagen.“ Rosanna seufzte theatralisch und nahm eine Flasche Wein aus der Vorratskammer. „Und wo arbeitest du?“

„Beim Whistle Fund“, erwiderte Sophy.

Ihre Freundin pfiff anerkennend und öffnete die Flasche. „Alex Carlisle und Lorenzo Hall. Von denen hat wohl jeder schon gehört. Alex hat gerade geheiratet, und Lorenzo ist ein Mann, den man nie vergisst.“

Allerdings. Er hatte sich – mit seinem muskulösen Körper, seinem markanten Gesicht und jedem Zentimeter Haut – für immer in Sophys Gedächtnis eingebrannt.

„Hast du ihn dir schon mal geangelt?“ Heiße Eifersucht durchzuckte sie bei dieser Vorstellung.

„Nein.“ Rosanna schenkte Wein ein. „Nicht, dass ich ihn abgewiesen hätte. Aber das eine Mal, als sich unsere Wege gekreuzt haben, hat er mich nicht einmal eines zweiten Blickes gewürdigt.“

Als Sophy sie ungläubig ansah, ließ sie sich in einen Sessel sinken. „Ich habe gehört, dass es niemandem gelingt, ihn sich zu angeln. Lorenzo Hall bleibt zwar gelegentlich in einem Netz hängen, aber irgendwann schwimmt er wieder davon.“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass er wie ein Hai ist – und viel zu sehr daran gewöhnt, jeden Fisch erbeuten zu können, den er sieht“, erwiderte Sophy.

Rosanna lachte und hätte sich fast an ihrem Wein verschluckt. Dann sah sie Sophy mit einem wissenden Lächeln an. „Du bist an ihm interessiert.“

„Nein“, log Sophy – und musste sofort lachen.

Ihre Freundin stimmte mit ein. „Natürlich bist du das – wie wir alle. Aber ich glaube nicht, dass er dein Typ ist. Du brauchst keinen Hai, sondern einen Delfin: jemand Liebes zum Kuscheln – keinen so gefährlichen Kerl.“

„Dann hast du also keinen Rat für mich?“

Rosanna sah sie durchdringend an. „Von mir solltest du wirklich keinen Rat annehmen.“

Wieso das denn? fragte Sophy sich. Ihr fraßen doch sämtliche Männer aus der Hand!

„Sag nachher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt“, fuhr ihre Freundin fort und runzelte die Stirn. „Wirklich ärgerlich, dass wir keine Zeit für die Pediküre hatten …“

„Es tut dir ganz gut, mal einen halben Tag lang nichts zu tun“, entgegnete Sophy.

„Das sagst ausgerechnet du.“ Rosanna stand auf. „Zumindest bin ich beschäftigt, weil ich meine berufliche Karriere vorantreibe. Du bist beschäftigt, weil du allen um dich herum Arbeit abnimmst.“

Rosanna war Einkäuferin für eine große Modekette. Sie war klug, elegant, sehr talentiert für ihre Arbeit – und häufiger unterwegs als zu Hause.

Sie stand auf und nahm ihren Trolley. „Ich liebe Wellington.“

„Die Jungs werden dich vermissen“, stellte Sophy fest.

„Das wird ihnen nur guttun“, erwiderte Rosanna ungerührt.

„Wirst du dich jemals entscheiden?“, wollte Sophy wissen.

„Nein, ich glaube nicht“, erwiderte ihre Freundin mit einem frechen Lächeln.

Sie ging seit einem Monat mit zwei verschiedenen Männern aus, die voneinander wussten und bei gemeinsamen Barbesuchen halb im Spaß um Rosanna buhlten. Sophys Freundin waren schon unzählige Männer überall auf der Welt verfallen. Unter all dem Glamour und dem Flirten verbarg sich ein Herz aus Gold, doch nach einer schmerzlichen Enttäuschung wollte Rosanna niemanden mehr so nah an sich heranlassen. Also amüsierte sie sich auf unverfängliche Art und Weise.

Auch Sophys Herz hatte einmal jemand gebrochen, auch sie hätte sich jetzt gern amüsiert. Und sie wusste genau, mit wem.

Rosanna tat all die Dinge, für die Sophy zu „verantwortungsbewusst“ war: Sie ließ sich auf verrückte Affären ein, flog an weit entfernte Orte, handelte impulsiv und schreckte vor Gefahren nicht zurück – Gefahren wie zum Beispiel Lorenzo Hall.

Doch Sophy musste auch an andere denken. Sie wollte ihre Eltern nicht in Verlegenheit bringen. Und als Tochter eines Richters hätte es sicher Schlagzeilen gegeben, wäre sie vom Pfad der Tugend abgekommen, als Teenager schwanger geworden oder Ähnliches. Deshalb hatte sie versucht, die perfekte Tochter zu sein – auch wenn sie zur Enttäuschung ihrer Eltern keine Juristin geworden war. Sophy hatte sich sogar bemüht, den perfekten Partner zu finden, der den Ansprüchen ihrer Familie gerecht werden würde – im Gegensatz zu ihr. Doch ihrem Ex war es nicht um sie gegangen, sondern allein um die Verbindung zu ihrer Familie.

Typisch, dachte Sophy ironisch. Ich bin nun einmal das Musterkind der Familie, das alles richtig macht, aber auch ein wenig langweilig und naiv ist.

„Machst du den Job in Vollzeit?“, wollte Rosanna jetzt wissen.

„In der ersten Zeit ja.“

„Weißt du was, meine Süße? Du bist einfach zu nett. Und sag mal … wann machst du endlich die Schmuckstücke fertig?“

Sophy, die schon mit dieser Frage gerechnet hatte, biss sich auf die Lippe. „Ich weiß nicht, ob ich das kann.“

„Oh doch, du wirst sie fertigstellen. Das ist so eine tolle Gelegenheit!“, sagte Rosanna eindringlich. „Hier geht es um etwas, das du möchtest! Stell endlich einmal deine Träume an die erste Stelle!“

„Ja“, stimmte Sophy widerstrebend zu, denn ihre Freundin hatte ja recht. „Wann kommst du wieder?“

„Ich komme diese Woche noch einmal her und fliege dann gleich wieder weg.“

Sie gingen zur Tür, und Sophy sah zu, wie ihre Freundin auf ihren unglaublich hohen Absätzen und mit wippendem Pferdeschwanz zum Taxi ging.

„Sag zu nichts Ja, bis ich wieder da bin!“, rief Rosanna, bevor sie einstieg. „Vor allem nicht zu Lorenzo Hall!“

Lachend schloss Sophy die Tür. Dann lehnte sie sich einen Moment dagegen und dachte nach.

Rosanna hatte recht: Lorenzo war eine Nummer zu groß für sie. Außerdem interessierte er sich vermutlich gar nicht wirklich für sie. Es machte ihm nur Spaß, sie zu necken.

Und auch in anderer Hinsicht hatte Rosanna recht: Sophy musste ihre Schmuckstücke fertigstellen und sich auf die Ausstellung vorbereiten. Diese tolle Chance durfte sie sich einfach nicht entgehen lassen. Sie ging in ihr Zimmer, fing an zu arbeiten und hörte erst spätnachts wieder auf. Sobald sie anfing, wurde sie so von Begeisterung erfüllt, dass sie beschloss, künftig auch ihre Mittagspause dafür zu nutzen.

Am nächsten Tag ging Sophy sehr früh ins Büro, um vorarbeiten zu können. Als sie das Fenster öffnete und frische Frühlingsluft hereinließ, sah sie Lorenzo im Hof. Er übermalte die Graffiti mit schwarzer Farbe, was sie schade fand. Sophy blieb noch eine Weile am Fenster stehen und betrachtete seine tief sitzenden Jeans, das alte T-Shirt, das sich über seinen breiten Schultern spannte, und seine nackten Füße. Lorenzo hatte sich das Handy zwischen Kinn und Schulter geklemmt und telefonierte. Seine Stimme und sein Lachen wurden über den stillen Hof getragen.

Statt das Fenster zu schließen, setzte Sophy sich an den Computer und nahm sich fest vor, nicht den Worten zu lauschen, die durchs Fenster hereindrangen.

„Und, wie war das Schloss?“, fragte Lorenzo.

Alex hatte mit Dani verspätete, aber dafür ausgedehnte Flitterwochen in Italien gemacht, wo sie einige Wochen in einem Schloss gewohnt hatten.

„Fantastisch. Das hatte ich bei dem Preis aber auch erwartet. Und wie geht es Cara?“

„Völlig erschöpft, aber sie hält sich wacker.“ Lorenzo tunkte den Pinsel in den Farbeimer. „Sie sagt, das Baby sei winzig klein, aber gesund.“

„Du hast sie also noch nicht besucht?“

„Nein, und du weißt auch, warum.“ Lorenzo hatte Cara zwar unzählige Geschenke geschickt, aber glückliche Familien waren nichts für ihn. Er würde sich nur überflüssig fühlen.

„Hast du jemanden gefunden, der die Arbeit für den Whistle Fund übernimmt?“, wollte Alex wissen.

Lorenzo seufzte. „Ja. Die jüngere Schwester von Caras Freundin. So ein gelangweiltes Society-Girl. Geradezu furchtbar, wie tüchtig und gut organisiert die ist. Sie wirkt wie eine verklemmte Pfadfinderin.“

Alex lachte. „Könnte es sein, dass sie dich irgendwie … irritiert?“

„Nein.“

Alex lachte noch lauter. „Verstehe. Sie ist also ziemlich heiß.“

Mit Nachdruck trug Lorenzo noch eine Schicht Farbe auf. Ja, Sophy war ziemlich heiß, auch wenn sie andererseits mit ihren großen blauen Augen und den blonden Locken sehr unschuldig wirkte.

„Sie erledigt die Arbeit, nur das ist wichtig.“

Und bald würde Lorenzo eine Nachfolgerin zur Festanstellung finden. Denn er hatte zu viel zu tun, um sich ständig nur mit Sophy zu beschäftigen.

Er beendete das Gespräch, legte den Pinsel ab und blickte zu Sophys Büro hinauf. Das Fenster stand offen, doch er sah niemanden am Schreibtisch sitzen.

Lorenzo joggte die Treppe hinauf in sein Apartment, um zu duschen. Doch er verspürte den unwiderstehlichen Drang, zu Sophy zu gehen. Also holte er sich die Post vom Empfang und ging zu ihr.

„Gehst du heute Abend eigentlich mit deinem Freund aus?“, fragte er und hätte sich am liebsten für diese wenig originelle und nicht gerade subtile Frage geohrfeigt. „Ihr könntet zur Eröffnung in die Bar kommen.“

Sophy, die sich gerade über einen Papierstapel beugte, hielt inne. „Braucht ihr so dringend Besucher?“

„Überhaupt nicht“, entgegnete Lorenzo. „Ich dachte nur, es würde dir gefallen.“ Er lehnte sich an den Türrahmen. „Die Bar ist klein und gemütlich. Und es gibt Sofas, auf denen man zusammen kuscheln kann.“ Eigentlich bezweifelte er, dass sie so etwas in der Öffentlichkeit tat. „Oder verausgabst du dich lieber auf der Tanzfläche? Wohl eher nicht“, gab er sich selbst die Antwort. „Du sitzt sicher lieber auf dem Sofa.“

„Ich tanze gern“, erwiderte Sophy so nachdrücklich, dass er sie noch aufmerksamer ansah. „Aber ich habe heute Abend schon etwas vor.“

„Mit deinem Freund?“ Er musste es einfach wissen.

Sophy hörte auf, so zu tun, als würde sie sich mit der geöffneten Akte beschäftigen. „Nein“, sagte sie, so ruhig sie konnte. „Ich habe keinen Freund.“

„Ach nein?“ Zu ihrer Verärgerung klang Lorenzo nicht besonders überrascht. Noch schlimmer: Er wirkte erfreut.

„Ich will auch keinen“, entgegnete Sophy mit viel zu viel Nachdruck.

Lorenzo zog die Augenbrauen hoch. „Und warum nicht?“ Er legte die Post auf ihren Schreibtisch, um ihr noch näher zu kommen. „Hat dir irgendein Idiot mal das Herz gebrochen?“

Sophy atmete tief ein. „Wie kommst du darauf, dass ich ein Herz habe?“, erwiderte sie kühl und war in diesem Moment sehr froh über ihre sieben Jahre Unterricht in Sprechtechnik. „So etwas brauchen wir verklemmten Pfadfinderinnen gar nicht.“

„Oh, da habe ich wohl einen wunden Punkt berührt.“ Ohne den Blick von ihr abzuwenden, ging er um ihren Schreibtisch. „Aber ich weiß ja bereits, dass du durchaus in der Lage bist, etwas zu fühlen.“

Sophy blickte ihn starr an und versuchte, sich zu beruhigen.

Lorenzo umfasste ihre Arme und zog sie auf die Füße. „Bist du sehr wütend auf mich, Sophy?“

Er war ihr viel näher, als es sich gehörte. Doch sie war fest entschlossen, sich nicht einschüchtern zu lassen.

„Möchtest du, dass ich daran etwas ändere?“ Er legte die Arme um sie, sodass sie seine warmen Hände auf der Taille spürte.

„Und wie willst du das tun?“, fragte sie betont kühl und sarkastisch, obwohl sie innerlich bebte. „Mit einem Kuss?“

„So funktioniert es doch, oder?“ Lorenzo neigte sich noch näher zu ihr und sah sie mit seinen dunklen Augen durchdringend an. „Und es ist das, was du willst.“

„Nein! Dadurch würde wohl kaum etwas besser werden.“ Sophy wurde noch wütender, denn natürlich hatte Lorenzo recht. Sie sehnte sich danach, von ihm geküsst zu werden, seit sie ihn das erste Mal gesehen hatte. Aber es sollte nicht so passieren. Ihre Augen funkelten aufgebracht. „Hör auf, mich so herablassend zu behandeln, als wärst du etwas Besseres als ich – und ich ein gefühlloser Roboter, ein verwöhntes, gelangweiltes Society-Girl. Du glaubst wohl, ich hätte keine eigenen Ambitionen, Träume und Wünsche.“

Plötzlich wurde ihr klar, dass zum ersten Mal eine alte Bitterkeit aus ihr hervorbrach, über die sie noch nie mit jemandem gesprochen hatte.

„Wenn du anderes zu tun hast, warum arbeitest du dann hier und hast nicht Nein gesagt?“, fragte Lorenzo.

Weil ich einfach nicht Nein sagen kann, dachte Sophy. Außerdem half sie gern anderen Menschen, weil sie dann das Gefühl hatte, etwas Nützliches zu tun. Doch jetzt kam es ihr so vor, als wollte Lorenzo sich über ihre Hilfsbereitschaft lustig machen. Wusste er ihren Einsatz überhaupt zu schätzen? Plötzlich merkte Sophy, wie erschöpft sie war. Als ihr Tränen in die Augen traten, senkte sie den Kopf. „Vergiss es einfach.“

Doch Lorenzo umfasste ihr Kinn und hob ihr Gesicht an. „Du bist ja wirklich aufgebracht!“

„Meinen verletzten Stolz werde ich schon irgendwie verschmerzen“, erwiderte sie kurz angebunden. „Ich bin hier, um eine Aufgabe zu erfüllen. Und um die werde ich mich jetzt auch wieder kümmern.“

„Nicht, bevor ich mich entschuldigt habe“, sagte Lorenzo und strich ihr sanft über die Wange. „Es tut mir leid.“

„Schon gut.“ Sophy zuckte betont gleichgültig die Schultern, doch in Wirklichkeit war sie sehr verletzt. „Es ist mir egal, wie du über mich denkst.“

Als er lächelte, wurde ihr klar, dass sie wieder etwas zu vehement gewesen war.

Seufzend, sagte sie: „Bilde dir bloß nichts ein. Mir ist einfach immer viel zu wichtig, was andere denken.“

„Mir ist auch wichtig, was du denkst.“

Dass er jetzt so nett war, machte die Sache nur noch schlimmer. „Vergiss es einfach“, sagte Sophy verlegen.

„Nein. Außerdem steht da schon seit Tagen etwas zwischen uns, das weißt du genauso gut wie ich.“

Sophy war wie erstarrt und wurde von einer kribbelnden, nervösen Vorfreude überwältigt. Sie blickte zu Lorenzo auf und hatte das Gefühl, in der Tiefe seiner dunklen Augen zu versinken. Heftig sehnte sie sich danach, seinen wunderschönen Mund zu spüren. Und dann geschah es endlich: Eine ganz leichte, zarte Berührung wie der Flügelschlag eines Schmetterlings – ein wenig zu lang und zu nah an ihrem Mund, um ein harmloser Kuss auf die Wange zu sein.

„Geht es dir jetzt besser?“, fragte Lorenzo leise, und sie spürte seinen Mund an ihrer Haut, als er sprach.

„Nein.“

Einen winzigen Moment lang standen sie bewegungslos da, so eng beieinander, dass sie sich fast berührten. Sophy spürte Lorenzos Körperwärme und sog seinen frischen Duft ein. Sie erschauerte leicht, als sie vor Erregung fast die Beherrschung verlor. Und dann legte er plötzlich die Arme um sie und neigte den Kopf, sodass Sophy seine warmen Lippen auf ihren spürte.

Sie schloss die Augen und nahm nichts mehr wahr als die Berührung. Lorenzo war unerwartet sanft und die Heftigkeit ihrer Empfindungen überwältigend.

Ein leises Aufstöhnen war zu hören – war sie das gewesen? Seine zärtlichen, langsamen Liebkosungen brachten sie völlig um den Verstand. Als Sophy erbebte, schloss er die Arme noch enger um sie. Es war wunderschön, aber es genügte ihr nicht. Und dann war es auch schon wieder vorbei.

Ihr stockte der Atem, als sie die Augen öffnete und sah, wie Lorenzo sie aus seinen wunderschönen, fast schwarz wirkenden Augen eindringlich ansah. Die Zeit schien einen Moment lang stillzustehen, der ihr wie eine kleine Ewigkeit vorkam, so heftig war ihre Sehnsucht. Ob er sie noch einmal küssen würde?

„Nein“, sagte Lorenzo und löste sich von ihr. „Du hattest recht“, fügte er hinzu und ging zur Tür. „Das war falsch. Es tut mir leid.“

4. KAPITEL

Sobald Lorenzo außer Sichtweite war, sank Sophy in ihren Stuhl und presste die Hände gegen die Augen. Ihr ganzer Körper vibrierte. Die Enttäuschung war kaum zu ertragen.

Warum hatte Lorenzo sich plötzlich von ihr zurückgezogen? Er hatte es doch auch gespürt. Das hatte Sophy in seinen Augen gelesen und seiner Stimme angehört. Aber er war geradezu geflüchtet.

Wäre sie doch nur nicht so passiv geblieben! Doch Sophy war zu verwirrt gewesen: von Lorenzos Worten, seinem Kuss und den heftigen Gefühlen, die sie erfüllt hatten. Sie wünschte sich mehr und hatte das Gefühl, tief in ihrem Innern würde ein Feuer brennen, das Nahrung brauchte. Ob das je passieren würde?

Sophy beschloss, an diesem Tag ausnahmsweise Mittagspause zu machen. Schließlich hielt sie sich immer an die Anweisungen. Und was sie zu Lorenzo gesagt hatte, stimmte: Sie hatte durchaus eigene Ambitionen und war jetzt entschlossener als je zuvor, diese zu verwirklichen. Mit der Ausstellung würde sie allen beweisen, dass in ihr mehr steckte als Organisationstalent. Sie hatte Träume, und sie würde diese verwirklichen.

Das war wirklich ein schwerer Fehler gewesen. Lorenzos gesamter Körper schmerzte und schien dagegen zu rebellieren, dass er sich von Sophy gelöst hatte.

Ja, Sophy war ganz eindeutig nicht gefühllos, sondern voller Sehnsucht nach ihm. Und auch er sehnte sich danach, sich ganz in ihrer weichen Wärme zu verlieren.

Als sie ihn mit ihren großen Augen angesehen hatte, war sie ihm sehr unschuldig erschienen. Normalerweise ließ Lorenzo die Finger von braven Mädchen, denn sonst gab es schnell ein großes Durcheinander. Und auch bei Sophy würde das so sein: Allein seine dumme Bemerkung gegenüber Alex hatte sie zutiefst gekränkt und ihr Tränen in die Augen treten lassen. Lorenzo kam sich unendlich gemein vor, denn das hatte sie nicht verdient.

Und jetzt wusste er auch, dass sie alles andere als verklemmt war. Im Gegenteil: Sophy war voller heißer Leidenschaft. Wie ein Vulkan mit schneebedecktem Gipfel konnte sie plötzlich in Flammen stehen und alles zum Schmelzen bringen, wenn man es am wenigsten erwartete.

Das machte alles nur noch schlimmer, denn Lorenzo sehnte sich danach, sie immer wieder zum Erschauern zu bringen. Sophy nahe zu sein, sich mit ihr zu vereinen – das wäre sicher ein Feuerwerk der Leidenschaft, ein geradezu himmlisches Erlebnis. Doch wenn er sie schon mit ein paar unbedachten Worten verletzen konnte, dann würde sie mit einer kurzen, unverbindlichen Affäre niemals umgehen können. Und auf mehr ließ sich Lorenzo niemals ein. Denn Sophy war offenbar eine Frau, die eine feste Beziehung wollte.

Sie war viel zu gut für ihn, und deshalb würde er die Finger von ihr lassen, ganz gleich, wie heftig er sie begehrte. Auf eine feste Beziehung hatte er sich nur ein einziges Mal eingelassen: als naiver junger Mann, der glaubte, die Vergangenheit würde irgendwann keine Rolle mehr spielen. Doch das hatte sich als schwerer Irrtum herausgestellt, und noch einmal wollte Lorenzo so eine schmerzliche Enttäuschung nicht erleben. Sosehr er Frauen mochte, seitdem hielt er sich streng an bestimmte Regeln: Nicht mehr als dreimal mit jeder Partnerin, am liebsten in derselben Nacht. Das war eindeutig nicht das Richtige für die süße Sophy.

Andererseits konnte Lorenzo sie nach dem, was passiert war, nicht einfach ignorieren. Er musste zwischen ihnen wieder für eine sachliche Arbeitsatmosphäre sorgen. Keine leichte Aufgabe angesichts der Tatsache, dass er sich ihr ständig mit nacktem Oberkörper präsentiert hatte …

Sophy saß am Schreibtisch und beugte sich über lauter winzige Gegenstände. Vor ihr lagen verschiedene kleine Werkzeuge. Zum ersten Mal sah Lorenzo sie ruhig dasitzen und nicht mehrere Dinge gleichzeitig erledigen: telefonieren und Unterlagen ablegen. Sie war so konzentriert bei der Sache, dass sie ihn gar nicht bemerkte.

Lorenzo lehnte sich an den Türrahmen und betrachtete sie, bis sie irgendwann den Kopf hob, ihn sah und zusammenzuckte.

„Oh, Entschuldigung“, sagte sie errötend. „Ich habe dich gar nicht gehört.“

„Was machst du denn da?“ Lorenzo wollte nicht zugeben, wie lange er sie schon beobachtete.

Hastig begann sie, die auf dem Schreibtisch liegenden Sachen wegzuräumen: kleine Halbedelsteine, Perlen und andere Teile.

„Ist schon in Ordnung“, versuchte Lorenzo sie zu beruhigen, dem es leidtat, die fast andächtige Stimmung gestört zu haben. „Du hast ein Anrecht auf eine Mittagspause.“ Allerdings lag die Mittagszeit schon mehrere Stunden zurück. Hatte die sonst so korrekte Sophy etwa ihre Arbeit vernachlässigt?

Als sie ihn schuldbewusst ansah, musste er lächeln. „Was machst du denn da eigentlich?“

„Eine Kette.“ Sophy wich seinem Blick aus.

„Ist das dein Hobby?“ Lorenzo konnte förmlich sehen, wie sie von Anspannung erfüllt wurde.

„Ja“, erwiderte sie nur. „Es tut mir leid“, fügte sie dann hinzu und errötete noch heftiger. „Ich habe völlig die Zeit vergessen.“

Sophy wirkte zutiefst verlegen. Bestimmt hatte sie in ihrem Leben noch nie etwas Falsches getan. Zwischen uns liegen wirklich Welten, dachte Lorenzo.

„Das macht doch nichts“, erwiderte er wahrheitsgemäß. Denn sie hatte wirklich Unglaubliches geleistet und in kürzester Zeit das Chaos in den Griff bekommen: Beim Whistle Fund lief wieder alles nach Plan. Sie hatte es sich wirklich verdient, es einmal ruhiger anzugehen. „Geh doch einfach früher nach Hause, du hast schon so viel geschafft.“

Als Sophy den Kopf hob, wirkte sie wieder kühl und gelassen. „Danke.“

Lorenzo wartete einen Moment zu lange, sehr versucht, noch etwas zu sagen. Dann gab er sich einen Ruck und ging in sein Büro zurück. Es war nur ein Kuss, redete er sich ein. Die verlockende Vorstellung, Sophy zu verführen, würde er sicher ganz einfach verdrängen können.

Sophy hatte kaum geschlafen, weil sie bis spät in die Nacht mir ihren Schmuckstücken beschäftigt gewesen war. Mit der Kette vom Vorabend war sie noch nicht ganz zufrieden, denn ihr Schmuck sollte etwas ganz Besonderes sein – nicht etwas, das jeder zu Hause mit etwas Zeit selbst entwerfen konnte.

Es ging um winzige Details, um Nuancen und kleine Besonderheiten. Hierfür hatte Sophy jahrelang – teilweise antikes – Material zusammengetragen, auch während ihrer Zeit in Europa. In Frankreich hatte sie in einem Juweliergeschäft gearbeitet und dabei wertvolle Erfahrungen sammeln können. Alle Mittagspausen hatte sie in der Werkstatt verbracht, um von den Goldschmieden wichtige Feinheiten zu lernen. Bei mehreren Kursen hatte Sophy verschiedene Techniken erlernt. Doch ihr blieb einfach nicht mehr viel Zeit, um bis zur Ausstellung ausreichend Schmuckstücke fertigzustellen. Und mit den bereits fertigen war sie nicht gänzlich zufrieden. Zu allem Übel war sie auch noch abgelenkt und wünschte, Rosanna könnte ihr Nachhilfe darin geben, ein Vamp zu werden.

Sophy sah Lorenzo den ganzen Vormittag nicht. Am frühen Nachmittag hörte sie dann ein vertrautes Geräusch und blickte aus dem offenen Fenster. Tatsächlich: Da draußen war Lorenzo. Doch diesmal trug er zu seiner Jeans ein ärmelloses Basketballtrikot.

Er blickte zum Fenster hinauf und lächelte frech, als sie den Kopf zurückzog. Dann prellte er den Ball ein paar Mal, rannte geschmeidig zum Korb, sprang hoch – und landete einen Treffer.

Wieder blickte er zu ihr hoch, bevor er sich betont langsam mit dem Saum seines Trikots die Stirn abtupfte – wobei natürlich sein flacher, muskulöser Bauch zum Vorschein kam. Dann lächelte er wieder frech, streifte sich mit einer schnellen Bewegung das Trikot ab und warf es zur Seite.

Sophy hielt es einfach nicht mehr aus und knallte das Fenster zu. Lorenzos Lachen brachte das Fass zum Überlaufen: Aufgebracht stürmte sie die Treppen hinunter und ins Freie, wobei sie die Tür hinter sich laut ins Schloss fallen ließ.

Sophy hob den Ball auf, der deutlich größer war als der, mit dem sie früher gespielt hatte. Außerdem war das viele Jahre her. Aber immerhin war sie in ihrer Mannschaft dafür zuständig gewesen, Körbe zu machen. Sophy nahm den Ball fest zwischen beide Hände, um ein Gefühl für ihn zu bekommen. Sie war so aufgebracht, dass sie ihn am liebsten Lorenzo an den Kopf geworden hätte.

Als sie sich umwandte, stand er viel zu dicht hinter ihr. Auf ihren durchdringenden Blick hin ging Lorenzo einen Schritt zur Seite. Keiner von ihnen sagte etwas, als sie zum Korb hinaufblickte, der erschreckend hoch hing. Doch Sophy war voller Energie, die sie irgendwie loswerden musste.

Sie zielte, warf den Ball – und traf. Selbstbewusst angesichts ihres Erfolgserlebnisses warf sie Lorenzo einen heißen Blick zu.

„Willst du mit mir spielen, Sophy?“, fragte er leise.

„Ich will dich besiegen.“

Sie sah, wie sich sein ganzer Körper anspannte.

„Mich besiegt niemand.“

„Du hast doch wohl keine Angst?“

Lorenzo schwieg einen Moment, dann schenkte er ihr sein umwerfendes Lächeln. „Worum spielen wir?“, fragte er und kam näher.

Ihn aus der Reserve zu locken war einfacher gewesen, als Sophy gedacht hatte. „Worum möchtest du denn spielen?“ Sie neigte sich näher zu ihm. Du meine Güte, war das wirklich sie selbst?

Lorenzos amüsiertes Lächeln störte sie nicht im Mindesten, denn sie sah auch das leidenschaftliche Funkeln in seinen Augen.

„Du hast vorgeschlagen, dass wir gegeneinander spielen, also musst du dir auch den Preis für den Sieger ausdenken.“

Statt etwas zu erwidern, sah Sophy ihn nur an und ließ ihren Blick für sich sprechen.

„Meinst du das ernst?“ Lorenzo ließ den Ball fallen, den er in der Hand gehalten hatte.

„Denkst du das denn nicht?“

Bewegungslos stand er vor ihr. „Ich weiß nicht, was wir denken.“

„Steht es denn nicht ohnehin schon seit Tagen an?“, wiederholte Sophy seine Worte mit nie gekannter Kühnheit. „Willst du dich dem wirklich widersetzen?“

„Das wäre vermutlich klug.“

„Warum?“ Sie sah, dass er schneller zu atmen begann. Er spürte es also auch …

Aufgebracht fasste Lorenzo sie an den Armen. „Warum drängst du so darauf?“

Sophy zuckte zusammen, denn so klang sie nach einem verliebten Teenager, der zum Stalker wurde. „Ich habe so etwas noch nie getan“, platzte sie heraus. „Ich hatte noch nie eine Affäre, noch nicht einmal einen One-Night-Stand. Ich bin immer nur brav und vernünftig gewesen.“ Sie hatte mehrmals einen Freund gehabt, und mit einem hatte sie sich sogar verlobt … Schnell verdrängte Sophy die Erinnerung. „Ich möchte ein einziges Mal das tun, was ich wirklich möchte – mir das nehmen, was ich wirklich will.“

„Und das bin ich?“ Mit eisernem Griff hielt Lorenzo sie fest. Seine Miene war undurchdringlich.

Sophy ließ den Blick über seinen Körper gleiten. „Du bist sehr durchtrainiert.“

„Und was macht dich wirklich an? Dass ich nicht zu deinen exklusiven gesellschaftlichen Kreisen gehöre, sondern aus einer raueren Welt stamme? Siehst du das in mir?“

„Deine Herkunft und deine Vorgeschichte interessieren mich nicht“, entgegnete Sophy, denn um ihn selbst ging es ihr ja gar nicht, wie sie sich einredete. „Wie ich schon sagte: Du bist eben sehr durchtrainiert. Und jedes Mal, wenn ich dich sehe, bist du halb nackt.“ Sie seufzte frustriert. „Ich bin ja auch nur ein Mensch!“

Lorenzo lachte kurz auf. „Dann willst du also etwas rein Körperliches?“

„Etwas sehr Körperliches.“ Sophy hielt den Atem an und wartete darauf, dass er sich entscheiden würde.

„Beziehungen kommen für mich nicht infrage“, sagte er schließlich.

„Meinst du wirklich, das wüsste ich nicht?“, entgegnete sie.

Lorenzo lockerte seinen Griff ein wenig, ließ sie jedoch nicht los. „Die Sache wird mir nicht aus der Hand gleiten.“

Mit vor Erregung klopfendem Herzen kam Sophy näher. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie ein Risiko eingegangen, und es hatte funktioniert! „Und du wirst mir auch nicht aus der Hand gleiten“, flüsterte sie vielsagend. „Im Gegenteil.“

„Du bist wohl im Irrtum darüber, wer das Sagen haben wird.“ Lorenzo umfasste ihre Arme wieder fester und zog Sophy noch näher zu sich. „Ich.“

Das war Sophy absolut recht. Sie wollte nur noch fühlen, erleben, die aufgestaute Anspannung loswerden. „Ist gut.“

Lorenzos Augen glühten. Er ließ ihr die Hände auf den Rücken gleiten, sodass sie nicht entkommen konnte. „Was hattest du dir vorgestellt?“

„In meinem Büro?“

„Jetzt?“ Er lachte. „Eben noch schnell, bevor du nach Hause gehst?“

„Mir gefällt die Vorstellung.“ Mit schweren Augenlidern und geröteten Wangen sah Sophy ihn an. Sie sehnte sich schon seit Tagen nach ihm.

„Bist du nicht etwas vorschnell?“ Lorenzos Stimme war nur ein sinnliches Flüstern. „Bisher haben wir uns ja kaum einmal geküsst. Vielleicht wäre es gar nicht so toll mit uns.“

Langsam breitete sich ein Lächeln auf Sophys Gesicht aus. „Das glaubst du doch selbst nicht. Und außerdem …“, sie strich ihm mit den Fingerspitzen über die Wange und erschauerte bei der Berührung, „… außerdem machst du alles, was du tust, geradezu perfekt.“

„Du auch.“

„Dann kann es doch nur fantastisch werden, oder?“ Sophy schmiegte sich an ihn und spürte seinen Herzschlag durch sein Leinenhemd. „Probieren wir es aus.“

„Ich hoffe, dir ist klar, worauf du dich da einlässt, Sophy“, sagte Lorenzo leise.

Zur Antwort hob sie den Kopf und verlangte nach einem Kuss.

Den Bruchteil einer Sekunde später spürte sie Lorenzos Lippen auf ihren. Doch mit dem sanften Kuss vom Vortag hatte das hier nichts zu tun: Es war leidenschaftlich, sinnlich, zutiefst erregend. Einen kurzen Moment lang verschlug es Sophy den Atem, dann gab sie sich ganz hin. Sie legte Lorenzo die Arme um den Nacken und schmiegte sich so eng an ihn, dass ihre Brüste gegen seinen Körper gepresst wurden. Als er sie noch näher zog, konnte sie seine heftige Erregung deutlich spüren.

Lorenzos heiße Haut schien sie zum Schmelzen zu bringen. Er ließ seine Zunge zwischen ihre Lippen gleiten und liebkoste das Innere ihres Mundes, während er Sophy immer fester umfasste.

Ja, dachte sie nur und stellte sich auf die Zehenspitzen, um seinen Kuss noch leidenschaftlicher erwidern zu können. Gleichzeitig bewegte sie die Hüften und begann, sich an Lorenzo zu reiben. Der Wunsch, ihre heftig brennende Sehnsucht zu stillen, wurde immer stärker. Sein Stöhnen spürte sie eher, als dass sie es hörte. Lorenzo umfasste ihren Po und hielt sie fest, während auch er die Hüften zu bewegen begann – unerträglich langsam und erregend.

Sophy sehnte sich danach, die Liebkosungen seiner Zunge auch an anderer Stelle zu spüren, und bei diesem Gedanken seufzte sie leise auf. Ja, genau das wollte sie: Lorenzo mit all seiner Stärke tief in sich spüren.

Als er sie fester an sich zog, schob Sophy die Beine ein wenig mehr auseinander, sodass die rhythmischen Bewegungen noch erregender, noch quälender wurden. Nur noch ihre Kleidung trennte sie voneinander. Lorenzo bog sie leicht nach hinten, sodass ihre Hüften sich noch enger an ihn schmiegte und Sophy fand allein dadurch Halt, dass sie sich an seinen Schultern festhielt. Das war ihr sehr recht: Sie wollte nicht mehr stehen, sondern sich am liebsten hinlegen und ihn auf und in sich spüren: Schnell, fest – und jetzt sofort. Mit einem einzigen Kuss hatte Lorenzo ihre ganze heftige Leidenschaft entfesselt.

Als er ihre Brust umfasste, erschauerte Sophy. „Ja …“ Es war halb geflüstert, halb geschrien.

Es gab also tatsächlich so etwas wie pure sexuelle Lust. Eine körperliche Anziehung, bei der es nur darauf ankam, sich zu berühren und einen wunderschönen Körper zum Leben zu erwecken. Dieses Vergnügen hatte Sophy jahrelang versäumt, weil sie immer zu vorsichtig gewesen war und alles zu ernst genommen hatte. Jetzt war es an der Zeit, das alles nachzuholen.

Lorenzo kam kaum gegen seine und Sophys heiße Lust an. Es fiel ihm schwer, den Mund von ihrem zu lösen und mit den Händen nicht mehr ihren Körper zu liebkosen – so schwer, dass es fast wehtat.

Er sah die Leidenschaft in Sophys Augen, die nun noch mehr zu leuchten schienen als sonst. Dem Drang, sie noch einmal zu küssen, und dem Gefühl ihrer Brustspitze an seiner Handfläche konnte er einfach nicht widerstehen. Ganz leicht strich er mit dem Mund über ihre Lippen und mit den Fingern über ihre Brustspitze.

Als sie erschauerte, wurden ihm fast die Knie weich. Doch Lorenzo wollte wissen, ob es ihr wirklich ernst war. Also küsste er sie weiter: nicht sanft und zärtlich, sondern heftig und fordernd. Und Sophy erwiderte seinen Kuss mit derselben Leidenschaft.

Am liebsten hätte Lorenzo ihr die Kleidung abgestreift und sie geküsst, bis sie vor Verlangen erbebte. Sie – und auch er – sollte sich danach sehnen, sich zu vereinen, damit ihre Begierde endlich gestillt würde. Ein so heftiges Verlangen hatte er schon seit Jahren nicht mehr verspürt.

Doch stattdessen löste er sich von ihr und trat erst einen, dann noch einen Schritt zurück. „Ich werde nicht hier und jetzt mit dir schlafen“, sagte er atemlos. „Nicht so.“

„Warum nicht?“

Lorenzo spürte, wie sich in seinem Innern etwas zusammenzog, sosehr wäre er am liebsten auf ihre unbedachte Einladung eingegangen. Doch sie brauchte erst mal Abstand, um sich ganz sicher zu sein. Denn auf keinen Fall sollte sie vor lauter Leidenschaft etwas tun, das sie später bereuen würde.

Seit wann ist mir das denn wichtig? fragte er sich erstaunt. Seit wann hielten ihn Bedenken davon ab, sich zu amüsieren?

Es lag daran, dass Sophy, wie sie ihm erzählt hatte, so etwas normalerweise nicht tat. „Bist du dir sicher, dass du damit umgehen kannst?“, fragte Lorenzo.

Als sie sich umwandte, sah er, wie sich ihre Schultern anspannten. „Behandle mich nicht, als wäre ich eine Idiotin, Lorenzo. Es geht hier doch nur um eine einzige Nacht.“

Er strich sich durchs Haar und versuchte, seine widerstreitenden Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Sie waren gerade einem Quickie im Hinterhof des Weinlagers sehr nahegekommen. Doch Lorenzo wollte mehr als das: er wollte ein Bett und eine ganze Nacht. Aber wenn er sie mit in sein Apartment genommen hätte, wäre das vielleicht missverstanden worden. Also würde er mit Sophy ausgehen müssen.

Verdammt, dachte er, denn eine Verabredung bedeutete mehr – zumindest für sie. Doch er wollte es zu sehr, um jetzt Nein zu sagen. Also ging er das Risiko ein. „Ich werde heute Abend mit dir ausgehen.“

„Das ist nicht nötig“, erwiderte Sophy so gelassen, dass Lorenzo schon überlegte, ob er sie falsch eingeschätzt hatte. „Du kannst doch einfach zu mir kommen.“

Keine schlechte Idee, denn dann könnten sie nicht zusammen gesehen werden wie ein Liebespaar. Doch aus irgendeinem Grund widerstrebte es Lorenzo, nur zum Sex vorbeizukommen. „Zum Essen?“, fragte er deshalb.

„Wenn du möchtest.“ Sophy nannte ihm eine Uhrzeit und ihre Adresse.

„In Ordnung“, stimmte er zu und überlegte, was wohl genau in ihr vorging. Doch sie war auf ihn zugekommen, und um nichts in der Welt würde er sich eine solche Gelegenheit entgehen lassen.

Sie lächelte und ging wieder ins Haus. Kurze Zeit später sah er sie an ihrem Schreibtisch sitzen. Die Vorstellung, dass sie sich so schnell wieder auf die doch eher langweilige Arbeit konzentrieren konnte, irritierte Lorenzo.

Er wollte unbedingt erleben, wie Sophy einmal die Beherrschung verlor, wie ihre Kleidung zerknittert und ihr immer perfekt frisiertes Haar zerzaust war. Er wollte, dass ihre Augen groß wurden und ihr Mund sich öffnete, wenn sie vor Leidenschaft nach Atem rang. Er wollte sie lachen und weinen sehen, weil sie etwas so sehr genoss, dass sie sich ganz und gar hingab.

Und dazu wollte er sie bringen.

5. KAPITEL

Viel zu lange hatte Lorenzo sich das hier immer wieder ausgemalt. Hätte Sophy gewusst, wie wild und leidenschaftlich diese Fantasien waren, wäre sie sicher nicht so auf ihn zugekommen. Was er alles mit ihr machen wollte …

Sophys Zuhause war genauso, wie er es sich vorgestellt hatte: eine niedliche kleine Villa im exklusivsten Stadtviertel von Auckland. Lorenzo hatte weder Blumen noch Wein mitgebracht, sondern nur sich selbst. Denn Sophy wollte seinen Körper, und den würde sie auch bekommen – sonst nichts, wie er sich energisch einredete und dabei ein ungutes Vorgefühl abschüttelte.

Als Sophy die Tür öffnete, waren ihre Wangen rosa angehaucht. Sie hatte sich eine andere Bluse und einen weniger formellen Rock angezogen, der nach unten weiter wurde und ihre schmale Taille betonte. An den Füßen trug sie Sandaletten, die ihre rosa lackierten Nägel zeigten. Ihr Haar war wie immer frisiert wie das eines Hollywood-Sternchens aus den Fünfzigern.

„Ich hatte zu viel zu tun, um zu kochen.“ Sie ging ihm voraus über den glänzenden Holzfußboden.

„Das macht nichts.“ Er hatte ohnehin nur auf eines Hunger: auf sie.

„Stattdessen habe ich ein paar Sachen aus dem Feinkostgeschäft mitgebracht“, fügte Sophy hinzu und führte ihn zum Esstisch.

Als Lorenzo mit gerunzelter Stirn die zarten Porzellanschalen mit Blumenmuster auf dem Tisch betrachtete, fragte sie: „Bereust du es etwa schon?“

„Nein“, erwiderte Lorenzo. „Und du hast sicher noch nie etwas getan, was du hättest bereuen können.“

„Ich bin kein Engel, Lorenzo“, entgegnete Sophy. Sie kam näher und flüsterte: „Und Jungfrau bin ich auch nicht mehr. Du wirst mir also nicht wehtun.“

Dafür, dass es eine Art Premiere für sie war, hielt sie sich ziemlich wacker. Er strich ihr übers Haar und zog sanft eine Locke glatt, die sich beim Loslassen sofort wieder kringelte. „Du scheinst dir sehr sicher zu sein.“

„Natürlich“, sagte Sophy ein wenig ungeduldig. „Du bist hier, ich bin hier, Ende der Diskussion.“

Offenbar träume nicht nur ich schon zu lange von dieser Sache, dachte Lorenzo und sah, wie sie sich trotz ihrer betont gelassenen Worte nervös auf die Lippe biss. Er beugte sich vor und nahm ganz sanft und langsam ihre Unterlippe zwischen die Zähne. Leise seufzend ließ Sophy zu, dass Lorenzo mit seiner Zunge über ihre Lippen strich. Als sie die Lippen weiter öffnete, verfielen sie sofort wieder in jenen leidenschaftlich-heißen Kuss. Es gefiel Lorenzo, wie Sophy seine Schultern umfasste und die Hüften gegen ihn presste. Es war, als würden überall Funken sprühen, wo sie einander berührten.

Er löste sich von ihr, um das Tempo ein wenig zu mindern. „Möchtest du nicht zuerst etwas essen?“

„Halt einfach den Mund und mach weiter.“ Sophys Augen funkelten. Ihre Nervosität war verflogen, und nun schien es ihr regelrecht Spaß zu machen, ihn ein wenig zu provozieren.

Doch Lorenzo fragte unverblümt: „Warum willst du, dass es so schnell vorbei ist?“ Wollte sie ihn dann innerhalb einer Stunde wieder wegschicken, als wäre das Ganze eine erotische Fantasie und gar nicht real?

Nein, dachte er entschlossen. Wenn Sophy es wirklich wollte, dann würde sie eine ganze Nacht bekommen. Und das bedeutete nicht nur einmal – und ganz sicher nicht schnell.

Statt zu antworten schmiegte sie sich mit den Hüften gegen ihn. Allein diese Nähe fand Lorenzo unglaublich erregend. Er ließ die Fingerspitzen über Sophys Schlüsselbein gleiten und beobachtete, wie ihre Augen groß wurden und sie schneller zu atmen begann. Es war faszinierend, wie intensiv sie reagierte. Impulsiv beugte er sich vor und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

Lorenzo knabberte schließlich sanft an ihrem weichen Ohrläppchen und küsste dann die zarte Haut darunter. Sophy erschauerte. Zu spüren, wie empfindsam sie war, ließ ihn alle Zurückhaltung vergessen. Doch in Wirklichkeit war es für Zurückhaltung bereits zu spät gewesen, seit sie ihn bei ihrer ersten Begegnung auf dem kleinen Basketballplatz im Hof so empört angesehen hatte. Schon damals hatte er sie gewollt. Und jetzt würde er sie endlich bekommen.

Sophy wollte offenbar, dass er sie erneut küsste, doch Lorenzo musste zuerst seine Beherrschung wiedererlangen, um mit ihr spielen zu können, wie er wollte. Langsam öffnete er die Knöpfe ihrer Bluse und schob sie ihr dann von den Schultern. Darunter trug Sophy einen weißen, spitzenbesetzten BH. Als er ihre runden Brüste und die fest gewordenen Spitzen betrachtete, hätte Lorenzo fast aufgestöhnt.

Er ließ die Lippen über die zarte Haut ihres Halses gleiten, spürte ihren schnellen Puls und atmete den dezenten Duft ein, den er so erotisch fand. Als Sophy den Kopf in den Nacken sinken ließ, küsste er verheißungsvoll ihr Dekolleté.

„Lorenzo …“, flüsterte sie voller Sehnsucht.

Er streichelte ihre Schenkel, um ihr heftiges Verlangen mit der Verheißung liebevoller Liebkosungen ein wenig zu dämpfen. Bald, dachte er und war sehr froh darüber, dass sie einen Rock trug.

„Lorenzo, bitte …“ Sie presste sich fester gegen ihn.

Lorenzo spannte sich an, als er ihre Hände unter seinem T-Shirt direkt auf der Haut spürte. Sanft strich er über die Vorderseite ihres Slips, und Sophy zuckte zusammen.

Ohne ihn anzusehen, wich sie einen Schritt zurück. „Als gute Pfadfinderin bin ich natürlich bestens vorbereitet“, sagte sie hastig, zog mit zitternden Fingern ein Kondom aus ihrer Rocktasche und ließ es vor lauter Nervosität fallen.

„Das brauchen wir nicht“, erwiderte Lorenzo, legte ihr die Arme um den Nacken und zog sie zu sich.

„Nein?“, fragte Sophy so erschüttert, dass er fast gelacht hätte.

„Noch nicht“, erwiderte er.

Nach Atem ringend presste sie wieder die Hüften gegen ihn, was ihn fast um den Verstand machte. Also umfasste er ihren Po und hielt sie fest. „Nein, noch nicht.“

Lorenzo wollte unbedingt, dass sie ihre Sinnlichkeit langsam entdeckte, doch er wollte ihr schon einmal einen Vorgeschmack auf das geben, was sie erwartete. Also strich er mit dem Mund über ihre Brust und neckte ihre Knospe durch den Stoff des BHs hindurch.

Als sie leise aufschrie, erfüllte ihn ein Gefühl tiefer Befriedigung. Er begann, an der Brustspitze zu saugen und sie sanft zwischen die Zähne zu nehmen. Sophy zuckte zusammen, und er hielt sie noch fester.

Dann schob er sie ein wenig von sich weg, um ihr in die Augen sehen und sie necken zu können. „So gut vorbereitet bist du wohl doch nicht, was? Meinst du nicht, dass wir mehr brauchen als nur eins?“

Er zog seinen kleinen Vorrat Kondome aus der Hosentasche und warf diese unter Sophys benommenen Blick auf den Boden.

Dann umfasste Lorenzo ihre Taille. „Und jetzt hör auf mit deinen Versuchen, die Kontrolle zu übernehmen.“ Er drückte sie sanft auf einen Stuhl, kniete sich vor sie hin und schob ihre Beine auseinander.

„W… was tust du da?“

„Ich steigere den Genuss“, erwiderte er und ließ die Hände an ihren Schenkeln hinaufgleiten. „Es ist wie bei der Herstellung von Wein, Sophy: Wenn man das Beste will, dauert das seine Zeit. Man braucht Geduld und Fingerspitzengefühl.“ Er strich ihre Beine entlang.

Nein, das hier würde nicht schnell gehen. Lorenzo würde jeden Teil ihres zarten Körpers berühren und sie dabei um den Verstand bringen.

Sophy betrachtete Lorenzo, während er sanft mit den Händen über ihre Haut strich. Schließlich neigte er den Kopf, und sie schloss die Augen. Ja, dachte sie, als sie seinen Mund spürte, der ihre Haut zum Brennen brachte. Es war unglaublich erregend, doch sie wusste nicht, ob sie diese himmlische Folter noch länger würde ertragen können.

„Lorenzo“, sagte sie flehend, doch statt zu antworten, bedeckte er ihre Schenkel mit Küssen. Sophy schob ihm die Hüften entgegen, um ihn dorthin zu locken, wo ihr Verlangen am heftigsten brannte.

Schließlich umfasste er den Bund ihres Slips. Sofort hob Sophy die Hüften, damit Lorenzo ihr den Slip abstreifen konnte. Dann waren seine Hände sofort wieder an ihren Knien und schoben diese noch weiter auseinander.

Doch der Kuss, mit dem Sophy rechnete, kam nicht. Stattdessen nahm Lorenzo wieder ihre Brustspitze in den Mund und schob ihr gleichzeitig den Rock hoch. Er war ihr so nah, dass sie seine Körperwärme spüren konnte, doch sie sehnte sich danach, ihn noch näher bei sich zu spüren. Ihr Verlangen war so stark, dass sie glaubte, jeden Moment den Verstand zu verlieren. „Lorenzo, bitte!“, flehte sie erneut.

„Nein.“ Er lachte leise.

„Ich halte es nicht mehr aus …“

„Oh doch, das wirst du.“

„Aber wenn ich jetzt komme, dann …“ Wie sollte sie es ihm klarmachen? Sophy wollte Lorenzo in sich spüren, wenn sie den Höhepunkt der Lust erreichen würde. Es sollte der beste Sex werden, den sie je erlebt hatte. „Ich will alles“, sagte sie. Und zwar jetzt sofort.

Lorenzo lachte. „Du bekommst mich auch, immer wieder, das verspreche ich dir. Aber jetzt genieß doch einfach den Moment.“

Aber Sophy hatte das Gefühl, ihr heiß brennendes Verlangen würde jeden Augenblick explodieren wie ein Vulkan. Sie sehnte sich danach, Lorenzo möge sie auf den Boden ziehen und sich endlich mit ihr vereinigen.

Doch er legte ihr eine Hand auf die Innenseite des Oberschenkels, umfasste mit der anderen ihre Brust und strich ihr über die fast schmerzlich empfindsame Spitze. Sophy war jetzt völlig unter seiner Kontrolle und hatte das Gefühl, sich nicht mehr rühren zu können. Denn nun spürte sie Lorenzos Zunge.

Ihr stockte der Atem, als er sie an der empfindsamsten Stelle ihres Körpers berührte, neckte und liebkoste. Sophy glaubte, endgültig den Verstand zu verlieren. Noch weiter schob sie ihm die Hüften entgegen, während sie vor Erregung erschauerte. Lorenzo wusste genau, was er tun musste, was sie von ihm wollte. Immer mehr wuchs ihr Begehren an, ihr ganzer Körper war zum Zerreißen angespannt.

„Hör nicht auf“, bat Sophy atemlos, während sie wieder erbebte. Sie wollte dies, aber sie wollte noch so viel mehr von ihm. Was sollte sie nur mit ihren Händen tun, mit ihrem Herzen und der Hitze, die ihren Körper zu verzehren drohte? Schließlich streckte sie die Arme aus und schob ihm die Finger ins Haar, das sich dicht und fest anfühlte. Noch tiefer ließ sie den Kopf in den Nacken sinken, während sie sich ihm immer weiter entgegenbog. Lorenzo stützte ihren Rücken, um die Zunge noch tiefer in sie gleiten lassen und sie immer intensiver liebkosen zu können.

Der langsame, unendlich erotische Rhythmus wurde intensiver, und er hörte auch dann nicht auf, als Sophy heftig erschauernd aufschrie. Immer weiter machte er, bis die Welt um sie her zu versinken schien.

Sophy konnte weder denken noch sich bewegen oder sprechen. Nicht einmal die Augen öffnen konnte sie. Sie spürte Lorenzos Hände und dann seinen Mund so sanft über sie gleiten, als würde er ihre Haut, ihren Duft und ihren Körper anbeten.

Erst als sie hörte, wie Lorenzo ihren Namen flüsterte, öffnete sie die Augen.

Er hob den Kopf und sah sie mit einem Ausdruck fast jungenhafter Freude an. Denn er wusste ganz genau, was für einen himmlischen sinnlichen Genuss er ihr gerade bereitet hatte – und wie sehr sie sich danach sehnte, dass er dies noch einmal tat. Zum Beispiel jetzt.

„Willst du immer noch alles?“

„Ja. Mehr als je zuvor“, erwiderte Sophy wahrheitsgemäß.

Lorenzos Lächeln verschwand, als er ihr die Hand auf die Wange legte und sie fast andächtig ansah. Dann nahm er einige der Kondome, hob Sophy hoch und trug sie in ihr Schlafzimmer. Nachdem er sie aufs Bett hatte sinken lassen, streifte er sich das T-Shirt ab. „Du solltest wohl besser den BH und den Rock ausziehen“, sagte er.

Doch Sophy hatte genug damit zu tun, ihn zu beobachten. Als er nackt war, sah er sie stirnrunzelnd an. „Wenn ich dich ausziehen muss, verliere ich völlig die Kontrolle.“

Sophy verspürte ein erotisches Vibrieren angesichts seiner mühsam aufrechterhaltenen Beherrschung. Lächelnd löste sie den Verschluss ihres BHs.

Lorenzo stand vor ihr und wirkte wie die Statue eines griechischen Gottes. Und unter seinem Blick fühlte sie sich wie eine Göttin. Sie stand auf, öffnete ihren Rock und ließ ihn durch ein leichtes Schwenken der Hüften hinuntergleiten.

Noch immer stand er unbeweglich vor ihr. Sein Blick verlieh Sophy ein ganz neues Selbstbewusstsein, sodass sie die Hände auf die Hüften stützte und keck fragte: „Worauf wartest du?“

„Darauf, dass ich die Beherrschung zumindest ein wenig wiederfinde.“

Sophy kam zum Bettrand, legte ihm die Hand auf die Brust und sah zu, wie diese sich hob und senkte. Dann sah sie ihm in die Augen und begegnete seinem feurigen Blick.

Lorenzo schob ihr die Hände in die Locken und zog ihren Kopf sanft nach hinten. Sophy wehrte sich nicht, sondern öffnete die Lippen, damit er sie erneut heftig küssen konnte – was er auch tat. Doch dann griff Sophy ihm ins Haar, zog ihn an sich und ließ sich nach hinten aufs Bett fallen, sodass er, wie beabsichtigt, auf sie fiel.

Lorenzo stützte die Hände rechts und links von ihr auf, um sein Gewicht von ihr zu nehmen. „Ist alles in Ordnung, Sophy?“

„Nein“, antwortete sie und schlang die Beine um ihn. „Ich habe keine Lust mehr, zu warten.“

„Und ich kann jetzt auch nicht mehr warten.“ Hastig bückte er sich, nahm eine der kleinen Packungen, riss sie auf und streifte sich ein Kondom über.

Sophy erschauerte leicht. „Gut“, sagte sie lächelnd.

Einen schier ewig dauernden Moment lang blickte Lorenzo ihr in die Augen. Als sie die Hüften hob und gegen ihn presste, schenkte er ihr nur jenes atemberaubende strahlende Lächeln. Dann ließ er sich wieder auf sie sinken. Vor lauter Erregung und Vorfreude konnte Sophy kaum atmen. Endlich drang Lorenzo mit einem einzigen, kraftvollen Stoß in sie ein.

Sophy rang leise nach Atem.

„Ist alles in Ordnung?“

„Ja“, flüsterte sie. „Ja.“

Ihr Atem ging immer schneller, und wieder drohte die Welt zu versinken, während sie versuchte, mit den überwältigenden beglückenden Empfindungen zurechtzukommen. Quälend langsam drang Lorenzo immer wieder in sie ein und hielt sie fest, bis sie glaubte, es nicht länger zu ertragen.

Das Gewicht seines Körpers und seine starken Arme gaben ihr Geborgenheit, und gleichzeitig schenkte er ihr eine Lust, die sie bisher nicht gekannt hatte. Verlangend strich sie ihm über den Rücken und spürte seine männliche Kraft. Nicht einmal in ihren geheimsten Träumen hatte sie sich vorgestellt, dass es so schön sein würde.

Als er sie erneut küsste, umfasste sie sein Gesicht und erwiderte seinen Kuss, so leidenschaftlich sie konnte. Immer intensiver wurden ihre Empfindungen, und sie spürte, dass auch Lorenzo sich stärker anspannte. Dann löste er den Mund von ihrem und betrachtete sie mit einem Blick, der bis in ihre Seele zu dringen schien. Er lächelte nicht mehr, sondern atmete schnell und unregelmäßig.

Er richtete sich auf und drang nun immer kraftvoller in sie ein. Als Sophy erneut die Beherrschung zu verlieren begann, küsste er sie auf Wangen, Augenbrauen und Hals, während er sich immer weiter bewegte. Völlig überwältigt von dem Feuerwerk der Empfindungen, das er in ihr auslöste, flehte Sophy nach mehr und schrie immer wieder auf. Und dann erreichte sie plötzlich den Gipfel der Lust, sodass auch Lorenzo sich ganz hingab.

Lorenzo strich ihr mit den Fingerspitzen über die erhitzte Haut. „Du bist ja doch nicht immer kühl und gelassen“, stellte er fest.

„Nein, entgegen der landläufigen Meinung bin ich ein ganz normaler Mensch.“

Am liebsten hätte Sophy gar nicht geantwortet. Sie hatte das Gefühl, alles von sich preisgegeben zu haben, und wollte sich erst wieder sammeln.

„So ruhig habe ich dich noch nie gesehen.“ Lorenzo legte sich auf die Seite und lächelte frech. „Normalerweise tust du doch tausend Dinge und hörst einfach nie auf.“

„Ich arbeite nur schnell, um die Dinge erledigt zu bekommen, weil ich mich noch um anderes kümmern möchte.“

Er stützte sich auf und ließ den Blick durchs Zimmer gleiten. „Um die Halsketten?“

„Ja, und um andere Schmuckstücke.“ Sophy sah Lorenzo durchdringend an. Sollte er es wagen, über sie zu lachen, würde er eine Tracht Prügel bekommen. Vor ihren Eltern hatte sie ihre Leidenschaft für Schmuckarbeiten geheim gehalten, da ihre Geschwister sie immer wieder geneckt hatten, sie würde noch immer gern Perlen aufziehen – wie ein Kleinkind. Sie war eben die Tochter, die den hohen Ansprüchen der Familie nie gerecht geworden war und nur als hilfsbereites Mädchen für alles taugte.

Allerdings musste Sophy sich eingestehen, dass sie selbst daran nicht unschuldig war: Sie wollte unbedingt von ihren Eltern akzeptiert werden. Die beiden sollten endlich einmal stolz auf sie sein, weil sie Sophys Arbeit genauso zu schätzen wussten wie die Leistungen ihrer Geschwister.

Lorenzo stand auf und betrachtete den Schmuck, der auf dem Schreibtisch ausgebreitet war. „Die Sachen sind ziemlich gut. Wirklich etwas Besonderes.“

„Danke.“

„Und du hast ja auch schon einiges fertig.“

Sophy zögerte kurz, dann siegte ihr Stolz über ihre Zurückhaltung. „Ich werde die Sachen bald ausstellen.“ Sofort bereute sie ihre Worte. Was wäre, wenn ihr Schmuck nicht ankommen und niemand etwas kaufen würde?

„Wo denn?“

„Demnächst findet im ‚The Academy‘ ein kleines Filmfestival statt. Meine Schmuckentwürfe werden im Foyer ausgestellt. Ich hoffe nur, dass ich bis dahin genug fertig bekomme“, sagte Sophy voller nervöser Vorfreude.

„Toll“, fand Lorenzo, dem das renommierte Programmkino natürlich ein Begriff war. „Arbeitest du hier an den Sachen?“ Er betrachtete ihren Schreibtisch.

„Manchmal auch am Esstisch, aber meistens hier.“ Aus Rücksicht auf Rosanna.

Als er sie ansah, wusste Sophy, dass er schon wieder an etwas ganz anderes dachte. Sein Körper verriet ihn.

Schon seit Jahren hatte Lorenzo sich nicht mehr aus dem Zimmer einer Frau geschlichen. Normalerweise schaffte er es, bis zum Frühstück zu bleiben. In der Kunst des leichten Abschieds hatte er es bis zur Perfektion gebracht: ein Kuss, ein Lächeln, ein paar vielsagende Worte. Dann ging er – und zwar endgültig.

Doch Sophy wollte er lieber nicht noch einmal berühren, denn er wusste: Dann würde er sich nicht zurückhalten können. Und Lorenzo wollte auf keinen Fall ein noch größeres Durcheinander anrichten. Dabei war es in Wirklichkeit andersherum gewesen: Sie hatte ihn durcheinandergebracht. Er hatte gewusst, dass die Leidenschaft wild aufflackern würde. Doch dass ihn die gemeinsame Liebesstunde fast andächtig machen würde, damit hatte er nicht gerechnet. Sophy hatte ihn zutiefst berührt – und ihm mit dem, was sie in ihm wachrief, Angst gemacht. Ihre Hingabe, ihre Sanftheit … Sie weckte in ihm den Wunsch nach mehr.

Vorsichtig stand Lorenzo auf und betrachtete Sophy, deren blonde Locken sich auf dem Kissen ausgebreitet hatten. Er widerstand dem Drang, ihr einen Abschiedskuss zu geben – es war auch so schon schwer genug.

Als er hinausging, war er noch nervöser als damals, als er sich mit Alex aus dem Schlafraum geschlichen hatte. Wären sie erwischt worden, hätte sein Freund nur ein paar auf die Finger bekommen. Lorenzo dagegen wäre von der Schule geflogen. Für ihn war es stets die letzte Chance gewesen. Und immer hatte er es geschafft, so auch jetzt.

Draußen, wo es schon langsam Morgen wurde, fühlte er beim Gedanken an die vergangene Nacht einen Adrenalinstoß. Doch so fantastisch es auch gewesen war, er hätte es niemals tun sollen. Und deshalb würde es ganz sicher nicht noch einmal passieren.

6. KAPITEL

Sophy machte die Augen auf, als sie die Haustür ins Schloss fallen hörte. Vorsichtshalber blieb sie noch eine kurze Weile liegen. Denn wenn Lorenzo sich davonschleichen wollte, dann wollte sie ihn nicht aufhalten.

Sophy blickte an die Decke, bis sie sicher war, dass er weggefahren wäre. Dann stand sie auf und ging ins Wohnzimmer, wo noch immer das unberührte Essen stand. Sie und Lorenzo hatten am vergangenen Abend und in der Nacht nur einander genossen. In den frühen Morgenstunden hatte er das letzte Kondom suchen müssen, das noch übrig gewesen war.

Nein, Sophy war tatsächlich nicht auf ihn, auf all das vorbereitet gewesen. Und auch nicht auf die Gefühle, die sie jetzt erfüllten: Sie bereute nichts, aber sie fühlte sich zutiefst verunsichert.

Sophy warf das Essen weg und sah sich dabei nach einer kurzen Nachricht um, die Lorenzo vielleicht hinterlassen hatte. Doch da war nichts. Statt zu versuchen, noch etwas zu schlafen, zog sie dann ihren Lieblingsanzug in Dunkelblau und eine sorgfältig gebügelte Bluse an. Ich werde mich auf keinen Fall noch mehr von Lorenzo durcheinanderbringen lassen, dachte sie, aber ihr Herz schlug heftig.

Jetzt hatten sie also jene eine Nacht miteinander verbracht. Und während es für Sophy ein geradezu himmlisches Erlebnis gewesen war, ging es Lorenzo wohl anders: Er hatte gar nicht schnell genug flüchten können.

Wenn doch nur Rosanna da wäre! Sophy brauchte dringend einen Rat dazu, wie sie möglichst unbeschadet aus der Sache herauskam. Sie dachte daran, wie mühelos und unbefangen ihre Freundin sämtliche Männer – ihre Exfreunde eingeschlossen – mit ihrem Charme betörte. Zumindest von dieser Gelassenheit wollte Sophy sich eine Scheibe abschneiden.

Aber eins wusste sie: Das Ganze war keinesfalls einseitig gewesen. Sophy hatte Lorenzos Stöhnen gehört und sein Beben gespürt, als er sich in ihr bewegt hatte. Doch dieser Gedanke tröstete sie nur kurz, dann kam ihr eine schmerzliche Erkenntnis: Lorenzo war es nicht um sie gegangen, sondern nur um den Sex, den sie ihm so bereitwillig angeboten hatte. Was, um alles in der Welt, hatte sie sich nur dabei gedacht?

Nun begann Sophy doch zu bereuen. Es tat ihr unendlich weh, dass die Liebesnacht, die für sie so wunderschön gewesen war, ihm nichts bedeutet hatte.

Er war nicht da, als sie zur Arbeit kam. Bestimmt absichtlich, dachte Sophy und redete sich ein, das sei ihr egal.

Sie setzte sich an den Schreibtisch und tat das, wofür sie berühmt war: Dinge erledigen und organisieren. Victoria rief an und bat sie, für das Abendessen bei ihren Eltern etwas im Feinkostladen abzuholen und außerdem Cara etwas vorbeizubringen. Natürlich sagte Sophy zu.
Lorenzo tauchte den ganzen Tag nicht auf, und schließlich beschloss sie, früh Feierabend zu machen. Schließlich hatte sie alle Arbeit geschafft, die in der letzten Zeit liegen geblieben war. Sie erledigte die Dinge für Victoria und ging dann zu ihren Eltern zum Abendessen. Dort half sie wieder aus, um das Gefühl zu haben, zumindest irgendjemand würde sie brauchen.

Als sie am nächsten Tag ins Büro kam, war Lorenzo wieder nicht da. Übertrieb er es nicht ein bisschen? Hatte er vielleicht Angst davor, sie könnte sich ihm erneut an den Hals werfen? Denn das hatte sie getan, wie Sophy sich eingestehen musste. Doch diesen Fehler würde sie nie wieder begehen.

Als sie einige Stunden und unzählige Anrufe später ein Geräusch hörte, blickte sie auf und sah Lorenzo im Türrahmen stehen. „Alles in Ordnung?“

„Ja, klar.“ Lächelnd wies Sophy auf den Stapel Papiere auf ihrem Schreibtisch. „Es war ziemlich viel los, aber ich glaube, jetzt habe ich alles. Auch die Einzelheiten für das kleine Benefizkonzert in der Bar morgen Abend.“

„Toll“, erwiderte Lorenzo, dann zögerte er.

Sophy wartete ab, doch er sagte nichts weiter. Es stimmte also, dass Männer nie darüber sprachen. Ich will auch nicht darüber sprechen, dachte sie. Wozu? Es war schließlich vorbei. Von nun an würde sie sich ihm gegenüber höflich-geschäftsmäßig verhalten.

Sie lächelte freundlich, aber nicht zu freundlich. „Ich wollte in einer Minute gehen. Da jetzt ja nicht mehr so viel zu tun ist, reicht es sicher, wenn ich von nun an Teilzeit arbeite.“

Anstatt zu gehen, wie sie gehofft hatte, kam Lorenzo ins Büro hinein. Damit sie ihn nicht ansehen musste, blickte Sophy zum Fenster hinaus.

„Die Sprayer waren wieder da“, stellte sie fest. Ein riesiges Graffito, das Sophy ziemlich beeindruckend fand, prangte im Hinterhof. Doch angesichts Lorenzos düsterer Miene traute sie sich das nicht zu sagen. „Jetzt musst du schon wieder streichen.“

Er zuckte die Schultern. „Ich werde es erst einmal so lassen.“

„Klar, warum nicht.“ Insgeheim fand Sophy das gut. Das leuchtende Purpurrot und das Gold gefielen ihr. Sie fuhr den Computer herunter und suchte ein paar Sachen zusammen. Dann nahm sie ihre Handtasche und wollte gehen.

Lorenzo lehnte am Fensterrahmen und beobachtete Sophy. Ihre Tüchtigkeit ist wirklich beeindruckend, dachte er ironisch. Offenbar hatte sie ihn schon abgelegt wie eins der zahlreichen Papiere des Whistle Fund. Abgehakt, erledigt. Und eigentlich sollte ihm das völlig egal sein.

Ist es ja auch, redete er sich schnell ein. Nur eins machte ihm Schwierigkeiten: Wann immer er Sophy sah oder auch nur ihren Duft wahrnahm, wurde er von heftigem Verlangen überwältigt. In der letzten Nacht hatte er deswegen nicht schlafen können.

Nachdem er eine Weile dagelegen hatte, war er aufgestanden und dorthin gegangen, wo er im Schutz der Dunkelheit kreativ sein konnte. Obwohl Gebäude und Hinterhof ihm gehörten, war es noch immer ein Nervenkitzel – und ein Ventil für die Wut, die ihn erfüllte, solange er denken konnte. Er hinterließ sein Zeichen, und man konnte ihn einfach nicht loswerden.

Lorenzo hatte gelacht, als er den Bretterzaun betrachtete. Was wohl Miss Überkorrekt dazu sagen würde, dass er das gewesen war? Er hatte Stunden damit verbracht – und doch war er am Ende noch immer wütend und frustriert gewesen. Aber es gab etwas, das ihn auf sanfte Art eine Weile von den quälenden Erinnerungen und den alten Kränkungen ablenkte: Sophy.

„Du kommst doch morgen Abend zu dem Benefizkonzert in der Bar, oder?“, fragte er betont gelassen.

„Ist das wirklich nötig?“

„Ja, damit sichergestellt ist, dass der informative Teil reibungslos über die Bühne geht“, behauptete Lorenzo, obwohl überhaupt nicht über irgendetwas informiert werden sollte.

„Also gut.“ Auf dem Weg hinaus blieb Sophy stehen und lächelte irritierend freundlich. „Ich kann doch sicher in Begleitung kommen?“

Sofort spürte Lorenzo eine heftige Anspannung im ganzen Körper. „Natürlich“, brachte er mühsam heraus.

Am Samstagabend kam Rosanna zurück. Sophy ließ ihr eine Stunde Zeit, um in der Badewanne zu entspannen. Als ihre Freundin dann auf dem Sofa lag und in einer Zeitschrift blätterte, sagte sie: „Du musst unbedingt heute Abend mit mir ausgehen. Ich brauche deine Unterstützung!“

Rosanna ließ die Zeitschrift fallen. „Warum, was ist denn passiert?“

„Nichts“, erwiderte Sophy nicht ganz wahrheitsgemäß. „Ich möchte bloß nicht allein in eine gut besuchte Bar.“

„Um welche Bar geht es?“

„Sie heißt Wildfire und wurde diese Woche neu eröffnet. Ich muss hingehen, weil es heute Abend dort eine Benefizveranstaltung zugunsten des Whistle Fund gibt.“

„Gut. Ich schreibe den Jungs eine SMS und informiere noch ein paar andere Leute“, erwiderte Rosanna, die sofort aktiv wurde. „Und jetzt sollten wir uns wohl schleunigst ein passendes Outfit überlegen.“ Sie ließ sich keine Gelegenheit entgehen, zu feiern und sich schick zu machen.

Zwei Stunden später blickte Sophy in den Spiegel und sagte entsetzt: „So kann ich nicht gehen.“

„Warum denn nicht?“, wollte Rosanna wissen. „Du siehst doch absolut heiß aus!“

Ich sehe aus, als würde ich Catwoman nacheifern, dachte Sophy zweifelnd. Sie trug Rosannas schwarzes Lieblings-Outfit: eine hautenge Satinhose und ein glänzendes transparentes Top. Sophy fand, es wirkte zu aufgesetzt – als wolle sie seine Aufmerksamkeit erregen. Aber das wollte sie ja nicht – zumindest nicht mehr.

„Zieh ein anderes Oberteil zu der Hose an“, riet Rosanna.

Sophy befolgte ihren Rat und streifte sich eins ihrer fließenden Seidentops über. Als sie sich eine selbst entworfene Kette umhängte, fragte Rosanna: „Darf ich mir auch eine ausleihen?“

„Na klar.“

Als sie die Bar betraten, herrschte dort schon reger Betrieb. Ein Teil des Eintrittspreises ging an die Stiftung, ansonsten trat diese nicht weiter in Erscheinung. Eigentlich hätte Sophy also nicht unbedingt bleiben müssen, doch sie konnte einfach nicht anders.

Die Bar war offenbar ein voller Erfolg. Es schien, als hätte Lorenzo ein untrügliches Gespür dafür, welche Projekte Erfolg versprachen.

Sie gingen zum Tresen und bestellten sich Cocktails. Während diese gemixt wurden, drehte Rosanna sich um und ließ den Blick durch den Raum gleiten. „Sieht gut aus.“

Sophy nickte, hielt den Kopf jedoch gesenkt. Sie wollte Lorenzo nicht sehen – und zugeben, dass sie gar keine echte Verabredung hatte.

„Du meine Güte“, sagte ihre Freundin plötzlich und fächelte sich Luft zu. „Ich habe gerade Lorenzo entdeckt … wie der dich angesehen hat!“ Vielsagend fügte sie hinzu: „Da kommt ja einiges auf dich zu. Du Glückliche!“

Sophy verspürte ein heißes Brennen auf der Haut.

„Willst du mich nicht deiner Begleitung vorstellen?“

Sophy drehte sich um – und stand Lorenzo gegenüber, der ihr viel zu nahe war.

„Natürlich. Das ist Rosanna, meine beste Freundin“, erwiderte sie höflich. „Rosanna, das ist Lorenzo.“

„Sehr erfreut.“ Lorenzo lächelte unverschämt zufrieden. „Vance möchte dich übrigens auch kennenlernen. Er ist Mitbesitzer und Geschäftsführer der Bar.“

Er trat einen Schritt zur Seite, sodass Sophy den Mann hinter ihm sehen konnte.

„Hallo, Vance“, begrüßte sie ihn freundlich.

Doch Vance antwortete nicht. Stattdessen sah er Rosanna starr und nicht gerade freundlich an – die seinen Blick ebenso feindselig erwiderte.

„Bist du nicht ein bisschen zu alt, um immer noch in Skater-Klamotten herumzulaufen?“, zischte Rosanna.

„Bist du nicht ein bisschen zu alt, um noch immer essgestört zu sein?“, gab Vance kühl zurück.

„Komm, Sophy, wir gehen tanzen.“ Lorenzo umfasste mit eisernem Griff ihre Hand und zog sie mit sich.

„He!“, protestierte sie. „Ich habe erst einen Schluck von meinem Cocktail getrunken!“

„Ich bestelle dir nachher einen neuen.“

Sophy blickte zurück zur Bar. „Meinst du, wir können die beiden allein lassen, ohne dass sie sich gegenseitig an die Gurgel gehen?“

„Sicher. Deine Freundin ist schließlich erwachsen.“ Er sah sie mit einem Glimmen in den Augen an. „Oder geht es dir in Wirklichkeit darum, dass du nicht mit mir tanzen willst?“

Trotz ihres heftig schlagenden Herzens erwiderte sie betont gelassen: „Ich tanze gern.“

Die Musik auf der Tanzfläche war so laut, dass sie sich nah zueinander neigen mussten, um sich unterhalten zu können. Sophy entschied sich deshalb fürs Schweigen. Dennoch war Lorenzo ihr zu nah, und er rückte noch näher. Der große, durchtrainierte Mann bewegte sich überraschend anmutig und im Einklang mit der Musik.

Sophys Puls wurde schneller, und sie konnte sich einfach nicht entspannen. Die ganze Zeit versuchte sie, Lorenzo nicht anzusehen – bis er ihre Arme umfasste und sie an sich zog, sodass ihre Körper gegeneinanderprallten.

„Du bist aufgebracht, weil ich einfach so gegangen bin“, flüsterte Lorenzo ihr rau ins Ohr.

„Nein.“ Sophy sah ihn kühl an. „Eigentlich war das sogar gut, weil es uns eine peinliche, befangene Situation erspart hat.“

Seine Augen funkelten gefährlich. „Jetzt bist du also nicht befangen?“

„Nein“, behauptete Sophy und warf den Kopf zurück. „Aber mir tun die Füße ziemlich weh. Es reicht mir also mit dem Tanzen. Und eigentlich brauchst du mich heute Abend hier ohnehin nicht, oder? Für den Whistle Fund, meine ich.“

„Nein“, bestätigte Lorenzo kühl und sah sie durchdringend an. „Überhaupt nicht.“ Er schob sie weg, drehte sich um und ging davon.

Sophy wurde immer wütender. Was wollte er eigentlich – dass sie sich ihm wieder zu Füßen warf und ihn verzweifelt anflehte? Auf keinen Fall!

Sie bahnte sich ihren Weg durch die Menschenmenge zurück zur Bar, wo Rosanna alleine stand – mit einem neuen Cocktail in der Hand, den sie sofort ihrer Freundin reichte. Dankbar trank Sophy einen großen Schluck und gab das Glas zurück.

„Warum gehst du nicht einfach mit ihm ins Bett, und das war’s?“, fragte Rosanna, als wäre das die logische Lösung. „So heftig, wie es zwischen euch beiden knistert …“

Sophy sagte ihr lieber nicht, dass dies bereits passiert war – und dass es seitdem nur noch heftiger zwischen ihr und Lorenzo knisterte. Es war alles noch viel schlimmer geworden.

„Was ist da eigentlich zwischen dir und diesem Vance passiert?“, lenkte sie vom Thema ab.

Rosanna zuckte die Schultern. „Da ist noch etwas, das nie geklärt wurde.“

Plötzlich merkte Sophy, dass sie Zeit und Abstand brauchte, um sich mit dem zu befassen, was sie selbst beschäftigte. „Mir reicht’s, ich gehe nach Hause“, sagte sie deshalb. „Kommst du mit?“

„Nein“, antwortete Rosanna mit kämpferischer Miene. „Ich bringe die Sache zu Ende, und zwar heute noch.“ Sie wirkte, als würde ihr lebhaftes Temperament jeden Moment übersprudeln.

Einen Moment lang überlegte Sophy, ob sie bleiben und ihre Freundin überzeugen sollte, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Doch da fühlte sie plötzlich, dass Lorenzo hinter ihr stand. Sie wandte sich um – und wieder war er ihr viel zu nah, obwohl er gleichzeitig äußerst distanziert wirkte.

„Du brauchst wohl eine Mitfahrgelegenheit“, stellte er fest.

„Ich werde mir einfach ein Taxi nehmen.“

„Nicht nötig, ich bringe dich.“

Sophy zögerte. Sein Angebot auszuschlagen wäre unhöflich. Also erwiderte sie: „Danke, das ist nett.“

Als sie im Wagen saßen, herrschte angespanntes Schweigen. „Die Bar ist ja ein echter Erfolg“, stellte Sophy fest, um irgendetwas zu sagen.

„Ja, da hatte Vance den richtigen Riecher.“

Aber Lorenzo hatte das Projekt finanziell unterstützt – im Gegensatz zu den Banken, wie Sophy von Kat wusste.

„Woher Rosanna ihn wohl kennt?“

„Da musst du sie fragen“, sagte Lorenzo so kurz angebunden, dass Sophy aufgab.

Stattdessen sah sie ihm dabei zu, wie er den großen Wagen sicher und geschickt lenkte. Als sie seine Hände auf dem Lenkrad betrachtete, musste sie unwillkürlich daran denken, wie diese ihren Körper berührt hatten.

Sofort wurde Sophy von heftigem Verlangen erfasst. Ja, sie begehrte ihn noch immer. Aber sie würde sich ihm nicht noch einmal anbieten, denn sie wollte nicht erleben, wie er Nein sagte.

Als Lorenzo vor Rosannas Villa hielt, hatte sie innerhalb einer Sekunde ihren Gurt gelöst und die Tür geöffnet. Um sich zumindest noch einen Teil ihrer Würde zu bewahren, wäre sie am liebsten so schnell wie möglich ausgestiegen. Doch höfliches Verhalten war ihr von klein auf so anerzogen worden, dass sie innehielt und sagte: „Danke fürs Nachhausebringen.“

„Gern geschehen.“ Lorenzo sah sie durchdringend an.

Warum, um alles in der Welt, war er nur so aufgebracht? Verwirrt und verlegen stieg Sophy aus und warf die Beifahrertür zu.

Lorenzo fluchte. Als Sophy im Haus war, trat er heftig aufs Gaspedal und ließ den Wagen davonschnellen. Warum, verdammt noch mal, hielt er sich nicht von ihr fern? Offenbar war es ihr völlig gleichgültig, dass ihre gemeinsame Nacht Vergangenheit war. Und eigentlich wollte er doch auch genau das.

Nein, dachte Lorenzo. Sie sollte eingestehen, dass sie ebenso durcheinander war wie er – dass sie noch immer voller Sehnsucht war.

Er umfasste das Lenkrad fester und beschloss, ins Weinlager zu fahren, bevor er eine Dummheit begehen würde. Denn er spürte destruktive Energie so heftig in sich brodeln wie schon lange nicht mehr: den Drang, etwas kaputtzumachen. Das Dunkle tief in seinem Innern war wieder zum Leben erwacht. Vielleicht lag das an dem Durcheinander der vergangenen Woche, das seine Selbstbeherrschung geschwächt hatte. Doch am meisten machte es ihm zu schaffen, an Sophy zu denken.

Lorenzo beschloss, einfach die ganze Nacht wachzubleiben, dann hätte er sich bestimmt wieder unter Kontrolle.

7. KAPITEL

Rosanna kam nachts nicht mehr nach Hause, schickte aber morgens eine SMS mit der Nachricht, dass es ihr gut ginge. Sophy frühstückte allein und schlecht gelaunt. Dabei schärfte sie sich die ganze Zeit ein, sie müsse endlich über Lorenzo hinwegkommen.

Sie blieb den ganzen Sonntag zu Hause, ging aber am Montag zehn Minuten früher zur Arbeit. Als sie die Treppe zu ihrem kleinen Büro hinaufstieg, versuchte sie, ihren Puls einigermaßen ruhig zu halten.

In ihrem Büro stellte sie fest, dass eine junge, sehr hübsche Frau an ihrem Schreibtisch saß. Kat vom Empfang erklärte ihr gerade das neue System.

„Hallo!“ Sophy gab sich alle Mühe, besonders freundlich zu lächeln. Nein, sie würde nicht gekränkt sein.

„Hallo, Sophy“ begrüßte Kat sie strahlend. „Das ist Jemma, die dir helfen soll.“

Ich brauche keine Hilfe, dachte Sophy. Nicht, nachdem sie in der letzten Woche hier alles in Ordnung gebracht hatte. Jetzt, da die größten Schwierigkeiten bewältigt waren, schien man keine Verwendung mehr für sie zu haben.

Ja, dachte sie bitter. Nachdem ich mit ihm geschlafen habe, möchte er mich nicht mehr in der Nähe haben. Mit aller Macht versuchte sie, Eifersucht und Unmut zu unterdrücken, doch es fiel ihr schwer.

„Ist es dir recht, wenn du ihr das Ablagesystem noch weiter erklärst, Kat?“, fragte sie bemüht nett. „Ich muss kurz zu Lorenzo.“

Als Kat nickte, eilte Sophy die wenigen Meter zu seinem Büro – das leer war. Entschlossen, ihn nicht davonkommen zu lassen, ging sie nach unten, doch im Hof war Lorenzo auch nicht. Also sah sie in einem der dunklen Räume nach, in dem die Weinkisten lagerten, die versandt werden sollten. Lorenzo beugte sich gerade über eine der Kisten und richtete sich auf, als er sie sah.

„Du hast eine Aushilfe eingestellt“, sagte Sophy kühl.

„Ja.“

Sein gleichgültiger Tonfall war wie ein Schlag ins Gesicht. Nachdem Sophy sich wieder gefangen hatte, fragte sie: „Hattest du dich nicht ausdrücklich dagegen entschieden, eine unbedarfte Aushilfe einzustellen, damit Cara beruhigt sein würde?“ Bei ihren heftigen Worten wäre sie fast selbst zusammengezuckt, denn Jemma war sicher nicht unbedarft. „Ist dir eigentlich klar, wie hart ich gearbeitet habe? Ich habe das ganze Chaos beseitigt!“

„Das weiß ich. Dein Ablagesystem ist so logisch und gut durchdacht, dass sogar ein fünfjähriges Kind es begreifen würde – genau das Richtige für eine Aushilfskraft.“

Soll das etwa ein Kompliment sein? dachte Sophy wütend. „Mit anderen Worten: Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, um mich loszuwerden.“

Lorenzo kam auf sie zu. „Warum bist du eigentlich so wütend? Ich dachte, du hättest ohnehin anderes zu tun?“

Darum ging es nicht, sondern um sein schäbiges Verhalten ihr gegenüber. „Du willst mich einfach nicht mehr hier haben, weil dir die Situation unangenehm ist“, fuhr Sophy ihn an. „Du kannst einfach nicht damit umgehen, und deswegen hast du die Aushilfe eingestellt!“

„Das hat nichts mit dem zu tun, was zwischen uns beiden passiert ist“, entgegnete er.

„Sei doch wenigstens ehrlich und gib es zu: Du willst mich einfach loswerden.“

Lorenzo fluchte. „Im Gegenteil“, sagte er dann. „Komm mit.“ Er packte ihr Handgelenk so fest, dass sie keine Wahl hatte.

„Lorenzo!“, protestierte Sophy, doch er reagierte nicht.

Stattdessen zog er sie mit sich aus dem Lagerraum, die Treppe hinauf, an den Büros vorbei und zu dem leeren Raum am Ende des Gangs.

In der Mitte des Zimmers ließ er sie plötzlich los, ging zur Tür und schlug diese zu. Dann wandte er sich heftig zu Sophy um, in deren Kopf sich noch alles drehte. „Das ist der Grund.“

Ihr Blick glitt zu dem großen Tisch in der Mitte, um den einige Stühle standen. „Ich … ich verstehe nicht, was du meinst.“

Sichtlich aufgebracht erwiderte er: „Du kannst diesen Raum als Arbeitszimmer nutzen und den Rest des Tages – von mir aus auch die halbe Nacht – arbeiten, damit dein Schmuck rechtzeitig zu Beginn der Ausstellung fertig wird.“

Fassungslos sah Sophy Lorenzo an, der ihr den Rücken zuwandte, sodass sie seinen Gesichtsausdruck nicht sehen konnte. „Ich hatte mir vorgestellt, dass du hier nachmittags an deinen Entwürfen arbeiten könntest – und der Aushilfe gegebenenfalls Fragen beantwortest. Du kannst deine Sachen auch hier lassen und müsstest nicht abends alles zusammenpacken. So würdest du schneller vorankommen.“

Sophys Ärger verpuffte. „Warum hast du mir nichts davon erzählt?“

„Ich wollte dich überraschen.“

Das war ihm gelungen. Sie blinzelte verwirrt. „Warum?“

Lorenzo sah sie an, dann wandte er den Blick ab. „Ich weiß es nicht.“

Oh doch, dachte sie und wartete ab.

„Du hast so viel für die Stiftung getan“, fügte er leise hinzu. „Ich wollte mich bei dir bedanken.“

Das war alles? Sophy glaubte ihm nicht. Sie ging zu Lorenzo und stellte sich ganz dicht vor ihn. Ihr Herz klopfte heftig, doch sie bemühte sich, kühl und gelassen zu wirken.

Lorenzo war sichtlich angespannt, wich jedoch nicht zurück.

„Wolltest du vielleicht etwas Gutes für mich tun, Lorenzo?“

Er wich ihrem Blick aus, rührte sich aber noch immer nicht von der Stelle. Lächelnd kam Sophy noch etwas näher.

Plötzlich umfasste er ihre Arme. „Was machst du da?“

„Ich wollte mich bei dir bedanken“, sagte sie gespielt unschuldig.

Als Lorenzos Blick zu ihrem Mund glitt, umfasste er ihre Arme noch fester, während er sonst reglos blieb.

Er wollte sie also noch immer. Und er würde bekommen, was er wollte. Aber jetzt noch nicht.

Sophy stellte sich auf die Zehenspitzen und streifte mit dem Mund ganz sanft seine Wange – ein wenig zu nah an seinem Mund und ein wenig zu lang. „Danke, Lorenzo“, flüsterte sie in einem sinnlichen Tonfall, den sie sich bisher immer nur ausgemalt hatte.

Als sie sich von Lorenzo lösen wollte, hielt er sie fest. „Sophy.“

Sein Tonfall war leicht warnend, doch es schwang noch etwas anderes in seiner Stimme mit, das Sophy nicht deuten konnte.

Lorenzo stöhnte leise auf, lockerte seinen Griff und strich ihr über die Arme. „Du riechst so gut. Überall nehme ich deinen Duft wahr.“

„Das ist bestimmt mein Shampoo. Ein ganz gewöhnliches, das sehr viele Leute benutzen.“

„Nein.“ Er lachte kurz. „Ich meine deinen ganz eigenen Duft.“

Das gefiel Sophy, die sich ein wenig stärker gegen ihn lehnte.

„Wenn wir das noch einmal tun – wenn –, dann darf niemand davon erfahren“, sagte Lorenzo.

„Es bleibt also ein ‚kleines Geheimnis‘ zwischen uns beiden?“ Sophy hob den Kopf und sah ihn an. Eigentlich hätte sie nicht gedacht, dass er sich darüber Gedanken machte.

„Ich will auf keinen Fall, dass hier getratscht wird. Deshalb darf niemand davon wissen.“

„Mit anderen Worten: Tagsüber gehen wir ganz geschäftsmäßig und professionell miteinander um, und nachts haben wir dann heißen Sex?“

Sie spürte, wie sich sein ganzer Körper anspannte. Selbstbewusst trotz seiner offenbar widerstreitenden Gefühle kam sie noch etwas näher, denn zumindest hatte er Gefühle. „Eins möchte ich klarstellen, Lorenzo. Wenn wir das noch einmal tun – wenn –, dann bedeutet das mehr als eine Nacht.“

Er schluckte.

„Wir sind erst fertig, wenn es vorbei ist“, fuhr sie leise fort. Denn noch weitere solche Tage könnte sie nicht ertragen – sie musste ihn so lange haben, bis sie endgültig genug von ihm hätte und ihn vergessen könnte.

„Aber irgendwann wird es vorbei sein.“

„Natürlich“, bestätigte Sophy. Zwischen ihr und Lorenzo bestand eine sehr heftige erotische Anziehung, mehr nicht. Sie würde ihren Schmuck für die Ausstellung fertigstellen und dann gehen. Innerhalb einer Woche würde sie darüber hinwegsein. „Einverstanden?“

Lorenzo nickte. „Komm mit nach oben“, fügte er hinzu und schob ihr bereits die Hände unter die Kleidung, um ihre Haut zu berühren.

„Du wolltest doch nicht hier Sex haben“, gab Sophy zu bedenken. Und was war, wenn jemand sie entdecken und es Gerede geben würde?

„Ich habe es mir anders überlegt.“

Als sein leidenschaftlicher Blick über sie glitt und ihre Haut zu verbrennen schien, musste Sophy sich sehr anstrengen, um ruhig zu bleiben.

Sie legte ihm die Hände auf die geröteten Wangen. „Was ist mit Kat, Jemma und den anderen?“

Lorenzo schloss die Augen. „Sophy.“ Er klang gequält.

„Ich will dich“, sagte sie und küsste ihn.

Er schloss die Arme so fest um sie, dass sie sich nicht hätte befreien können. Doch die Anspannung hatte nachgelassen, und er streichelte sie sanft. Sie war also nicht die Einzige, die sehnsüchtig und ausgehungert war. Sophy spürte sein Herz heftig klopfen.

In diesem Moment klingelte ihr Handy, immer wieder.

Schließlich löste sie den Mund von seinem und sagte leise: „Ich sollte besser rangehen.“

„Natürlich.“ Ein bitterer Ausdruck glitt über Lorenzos Gesicht.

Sophy zog das Handy aus der Tasche, versuchte, wieder zu Atem zu kommen, und rang sich ein Lächeln ab, bevor sie den Anruf entgegennahm.

Lorenzo beobachtete sie mit undurchdringlicher Miene.

Sophy warf ihm ein strahlendes Lächeln zu. „Hallo, Ted“, sagte sie und wandte sich zur Seite. „Und ich soll das abholen? Natürlich, kein Problem. Wo?“ Sie schrieb sich die Adresse auf, denn ihr Bruder würde sicher keine Zeit haben, ihr diese per SMS zu schicken. Als sie aufblickte, sah sie Lorenzo hinausgehen. Zwei Minuten später beendete sie das Gespräch und überlegte, wo er wohl sein könnte.

Sophy ging in ihr Büro, wo nun nur noch Jemma war.

„Schön, dass Sie hier sind“, sagte Sophy, und diesmal war ihre Freundlichkeit aufrichtig. Doch Jemma blickte aus dem Fenster in den Hinterhof, wo jemand einen Ball prellte.

Ja, Lorenzo war auf seinem kleinen Basketballplatz. Diesmal laufe ich ihm nicht nach, dachte Sophy und stellte fest, dass der Bretterzaun inzwischen von noch mehr Graffiti bedeckt war.

Lorenzo tauchte nicht mehr auf, und sie rechnete damit, ihn erst am nächsten Tag wiederzusehen. Doch als es abends bei ihr an der Haustür klingelte, war Sophy nicht sonderlich überrascht.

„Hast du schon gegessen?“, fragte sie beim Öffnen.

Lorenzo, der eine schwarze Hose und ein anthrazitfarbenes T-Shirt mit V-Ausschnitt trug, erwiderte: „Deshalb bin ich nicht hier.“

„Warum dann?“

„Spiel keine Spielchen mit mir“, warnte Lorenzo.

„Komm rein.“

Er trat ein und blieb wie angewurzelt stehen, als er die schlanke junge Frau in Schwarz am anderen Ende des Flurs sah.

„Das ist Rosanna, du hast sie ja schon neulich in der Bar kennengelernt. Rosanna, das ist Lorenzo, mein Chef.“

Er zog die Augenbrauen zusammen.

Lächelnd ging Rosanna mit ihrem Rollkoffer an ihnen vorbei. „Bis in ein paar Tagen, Darling“, verabschiedete sie sich an der Tür. „Sei schön brav!“, fügte sie mit einem frechen Lächeln hinzu.

„Du auch“, brachte Sophy mühsam heraus und hörte ihre Freundin leise lachen.

Lorenzo runzelte noch immer die Stirn, als sich die Tür längst hinter Rosanna geschlossen hatte.

„Sie wird niemandem etwas sagen“, versicherte Sophy.

Funkelnd sah Lorenzo sie an. „Ich bin nicht dein Chef.“

Deshalb war er also so aufgebracht. Natürlich war das Ganze keine typische Büro-Affäre, denn sie arbeitete ehrenamtlich, sodass das Machtverhältnis zwischen ihnen ausgewogener war.

„Wie wäre es, wenn du bei der Arbeit das Sagen hast und ich dafür im Bett?“, schlug sie vor.

„Auf gar keinen Fall.“

„Das werden wir ja noch sehen, Chef.“ Lachend drehte Sophy sich um und rannte los. Noch vor ihrer Schlafzimmertür hatte Lorenzo sie eingeholt.

Die Tage konnten gar nicht schnell genug vorbeigehen. Manchmal stand Lorenzo schon vor Sophys Tür, wenn sie nach Hause kam. Doch er schlug ihr nie vor, sie mit dem Wagen von der Arbeit aus mitzunehmen. Und ebenso bot sie ihm auch nicht an, mit ihr zu fahren.

Aber manchmal, wenn ihre schier unbändige Lust aufeinander zumindest vorübergehend gestillt war, begann Sophy, mit Lorenzo zu sprechen. Ihre Familie ließ sie dabei außen vor, da sie spürte, dass er niemals über seine reden würde. Doch eines Abends traute sie sich, ihm eine etwas persönlichere Frage zu stellen.

„Wie bist du auf den Namen ‚Whistle Fund‘ gekommen?“

„Weil man pfeift, wenn man Hilfe braucht“, erwiderte Lorenzo.

„Oder damit man keine Angst hat“, ergänzte Sophy.

„Genau. Und wenn man etwas tut, das man nicht tun sollte, dann lässt man einen Freund Schmiere stehen – der dann pfeift, wenn jemand kommt und man schnell weglaufen muss.“

„Musstest du das oft?“

„Ständig.“ Lorenzo lächelte jungenhaft.

Sophy lachte, war sich jedoch nicht sicher, wie ernst er es meinte. „Und du pfeifst auch hübschen Frauen nach, stimmt’s?“, fragte sie und drehte sich auf den Bauch. „Gab es schon viele Frauen in deinem Leben?“

„Bist du dir sicher, dass du darüber sprechen möchtest?“, fragte Lorenzo so kühl, dass sie zusammenzuckte.

Warum wehrte er sich so dagegen, dass sie ihn besser kennenlernte und etwas über seine Vergangenheit erfuhr? Sophy hatte schon gehört, dass seine Kindheit kein Honiglecken gewesen war. Andererseits war er doch auf diesem tollen Internat gewesen. Das hatte sicher jemand finanziert, dem er wichtig gewesen war. Und dann hatte Lorenzo so eine Traumkarriere gemacht.

„Warum nicht? Erzähl mir von deinem ersten und deinem schlimmsten Erlebnis, dann verrate ich dir dasselbe von mir.“

„Wir beide treffen uns ab und zu, um unverbindlichen Sex zu haben“, entgegnete Lorenzo. „Deswegen müssen wir uns noch lange nicht unsere Lebensgeschichte erzählen.“

Wieder zuckte Sophy innerlich zusammen. Sie schliefen jede Nacht zusammen, das war nun wirklich nicht „ab und zu“. „Meine Güte, warum bist du denn so empfindlich?“, fragte sie aufgebracht. „Warst du mal unsterblich verliebt, und deine Angebetete hat dich fallen lassen, weil du nicht gut genug für sie warst? Der arme Junge aus schwierigen Verhältnissen?“

Lorenzo setzte sich auf schob die Decke weg. „Eigentlich war es andersherum.“

„Natürlich“, erwiderte Sophy ironisch. „Wie dumm von mir. Und warum hast du sie fallen lassen? Du Armer, hat sie zu viel von dir gefordert, am Ende gar, dass du dich emotional bindest?“

Als er die Beine aus dem Bett schwang, sah Sophy, wie angespannt er war. Offenbar hatte sie diesmal ins Schwarze getroffen.

„Nein, es war bei Weitem nicht so herzzerreißend“, erwiderte er. „Ich war einfach nicht mehr scharf auf sie.“

Sophy blinzelte angesichts dieser warnenden Worte. Sie stand ebenfalls auf und zog sich etwas über, da ihr plötzlich kalt war. Jetzt wollte sie nicht mehr, dass Lorenzo die ganze Nacht bei ihr blieb.

„Ich habe ziemlich viel zu tun“, sagte sie und ließ den Blick über ihren Tisch gleiten, auf dem halb fertige Schmuckstücke lagen, die nicht ausgestellt werden sollten. Aber das wusste Lorenzo ja nicht.

„Willst du, dass ich gehe?“

Sophy zwang sich, betont gelassen die Schultern zu zucken. „Rosanna kommt heute wieder und wird sicher bald da sein.“

„Und du möchtest nicht, dass sie dich schreien hört, wenn ich dich zum Höhepunkt bringe.“

Sie errötete, wusste aber, dass sie diese Retourkutsche verdient hatte. Es war schließlich nicht gerade höflich, ihn einfach hinauszuwerfen.

Dass Lorenzo wütend war, merkte sie seinen Bewegungen an, als er sich Jeans und T-Shirt anzog.

Na und? dachte Sophy aufgebracht. Ich bin auch wütend.

Ohne ihr wie sonst einen Abschiedskuss zu geben, stürmte Lorenzo hinaus. Sie beobachtete vom Fenster aus, wie er zu seinem Wagen rannte. Doch zu ihrer Überraschung stieg er nicht ein, sondern lief weiter. Erst nach einer Dreiviertelstunde tauchte er wieder auf, sichtlich erhitzt und noch immer rennend. Betont vermied er es, zum Haus hinüberzublicken, während er in den Wagen stieg, aufs Gaspedal trat und davonraste.

Morgens verbrachte Sophy meist eine Stunde mit Jemma und beantwortete deren Fragen, bevor sie in ihre provisorische Schmuckwerkstatt ging. An diesem Morgen betrachtete sie entmutigt, was sie bisher fertiggestellt hatte. Nichts davon ist gut genug, dachte sie. Bestimmt würde sie sich lächerlich machen. In diesem Moment klingelte ihr Handy, und Sophy, froh über die Ablenkung, nahm das Gespräch sofort entgegen.

Sie meldete sich, hörte zu und, sagte dann: „Natürlich, ich komme sofort.“

Auf dem Weg nach unten wäre sie fast mit Lorenzo zusammengeprallt. „Wohin willst du?“, fragte er.

„Ich habe meiner Mutter versprochen, ihr beim Mittagessen mit etwas zu helfen.“

„Du musst doch an deinen Stücken für die Ausstellung arbeiten!“

„Ich weiß. Aber ich habe es eben versprochen.“

Lorenzo wirkte noch aufgebrachter als am Vorabend. Er legte die Hände rechts und links aufs Geländer, sodass sie nicht an ihm vorbeikommen würde. „Bis zur Ausstellung ist nur noch eine Woche Zeit!“, erinnerte er sie.

„Ich werde später weiter an den Sachen arbeiten.“

„Eigentlich willst du die Ausstellung gar nicht machen, stimmt’s?“ Er zog die Augenbrauen zusammen. „Sonst würde das Arbeiten an den Stücken für dich Priorität haben.“

„In meinem Leben sind andere Dinge wichtiger als meine Arbeit, Lorenzo“, verteidigte Sophy sich kühl. „Bei mir haben Menschen Priorität.“ Anders als bei dir, fügte sie in Gedanken hinzu, denn er schien allein für seine Arbeit zu leben. Menschen und Beziehungen spielten da keine Rolle. „Meine Mutter hat mich um Hilfe gebeten, und ich freue mich, ihr einen Gefallen tun zu können.“

„Sie hätte auch jemand anders anrufen können“, wandte Lorenzo ein. „Nur kannst du eben einfach nicht Nein sagen, wenn jemand dich um etwas bittet – ob es jetzt deine Mutter ist oder irgendjemand anders.“

„Na und? Ist das etwa schlimm?“ Sophy sah ihn aufgebracht an.

„Ja – wenn es dazu führt, dass du dich nicht um die Erfüllung deiner eigenen Träume kümmerst!“

„Wie gesagt, bei mir haben Menschen Priorität, Lorenzo, und zwar immer.“

„Aber sollten deine Wünsche und Bedürfnisse nicht genauso wichtig sein wie die anderer Menschen? Wenn du deiner Mutter erklären würdest, wie viel du zu tun hast, dann könnte sie doch sicher eine andere Lösung finden.“

Bei seinen Worten war Sophy plötzlich ganz angespannt, und das lag nicht an dem kleinen Seitenhieb.

Lorenzo sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. „Sie weiß gar nichts davon, stimmt’s?“, fragte er und traf damit mitten ins Schwarze.

Nein, sie wusste es nicht, und Sophy wollte auch nicht, dass ihre Familie es erfuhr. „Je schneller ich zu meiner Mutter fahre, umso schneller bin ich zurück und kann mich wieder an die Arbeit machen“, erwiderte sie ausweichend.

„Gestern warst du auch drei Stunden lang weg“, stellte Lorenzo fest.

Ich bin dir keine Rechenschaft schuldig, dachte Sophy, ohne etwas zu erwidern.

„Du darfst dir diese Gelegenheit auf keinen Fall entgehen lassen“, sagte er jetzt eindringlich. „Dafür sind deine Arbeiten einfach zu gut!“

Auch ohne liebe Worte wie diese fühlte sie sich schon sehr unter Druck. „Ich muss jetzt wirklich los, Lorenzo“, sagte sie und blickte an ihm vorbei die Stufen hinunter. „Und die Sache geht dich wirklich nichts an.“ Wenn er selbst sich weigerte, sich ihr auch nur ein wenig zu öffnen, dann hatte er nicht das Recht, sich so zu ihrem Leben zu äußern.

„Dann beeil dich wenigstens, Sophy“, erwiderte Lorenzo leise. Sie spürte seine Lippen heiß auf ihren, als er sie küsste.

8. KAPITEL

„Sophy, würdest du bitte mal mitkommen?“, fragte Lorenzo, als sie das Gebäude betrat.

„Natürlich.“ Hoffentlich hatte Kat am Empfang seinen kühlen Tonfall nicht bemerkt. Sophy fragte sich, ob er wohl immer noch wütend auf sie war. Am Vortag hatte sie es nicht mehr ins Büro zurückgeschafft, weil sie bis zum frühen Abend aufgehalten worden war: Ihre Schwester war vorbeigekommen, und das Ganze hatte sich zu einer Familienzusammenkunft entwickelt. Nach einer Weile hatte Sophy sich unter einem Vorwand verabschiedet und war nach Hause gefahren. Doch Lorenzo war weder vorbeigekommen, noch hatte er ihr auf den Anrufbeantworter gesprochen. Es war der erste Tag dieser Woche, an dem sie keinen Sex gehabt hatten. Dennoch hatte Sophy noch weniger geschlafen als sonst. Sie war also wirklich nicht in der Stimmung für eine Moralpredigt.

Lorenzo ging ihr voran aus dem Gebäude und führte sie zu seinem Wagen.

„Wohin fahren wir?“ Sophy schnallte sich an, während er bereits den Motor anließ.

„Das wirst du schon sehen“, erwiderte Lorenzo und drehte die Musik laut auf. Offenbar wollte er sich nicht mit ihr unterhalten.

„Der Abend gestern war sehr nett, danke der Nachfrage“, sagte Sophy extra laut, um ihn zu ärgern. „Wir haben alle zusammen bei meinen Eltern gegessen, mit Victoria und Ted. Am Wochenende hat meine Nichte Geburtstag, und das haben wir schon einmal gefeiert. Und dann habe ich auch noch eine SMS von Rosanna bekommen: Sie ist ein paar Tage in Sydney.“

Lorenzo warf ihr einen kurzen Blick zu, ohne jedoch etwas zu erwidern.

Ich liebe Selbstgespräche, dachte Sophy ironisch und gab auf. Sie ließ sich in den bequemen Sitz sinken, während sie durch Auckland fuhren. Doch plötzlich setzte sie sich auf. „Wir sind ja am Flughafen!“

„Ja. Und genau rechtzeitig“, bestätigte Lorenzo gelassen. „Bist du schon einmal in ein Flugzeug gestiegen, ohne zu wissen, wohin die Reise geht?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Jetzt hast du die Gelegenheit.“

„Lorenzo …“

„Hast du dich jemals etwas getraut oder etwas getan, dem du nicht widerstehen konntest?“ Er parkte den Wagen, verschränkte die Arme vor der Brust und sah sie an. „Willst du auf Nummer sicher gehen oder es wagen, dich auf ein Abenteuer einzulassen?“

„Was für ein Abenteuer?“

„Ein absolut legales“, erwiderte Lorenzo ironisch. „Also, kommst du mit oder nicht?“

Als könnte Sophy so ein Angebot ablehnen!

Er nahm einen erstaunlich schwer wirkenden Koffer aus dem Kofferraum, stellte ihn auf einen Gepäckwagen und ging los in Richtung Check-in-Schalter. Da er ihren Reisepass nicht hatte, musste es sich um einen Inlandsflug handeln, sodass Sophy nicht sonderlich besorgt war.

„Wir kommen heute Abend wieder zurück, stimmt’s?“, erkundigte sie sich jedoch vorsichtshalber.

„Nein, erst am Sonntag“, erwiderte Lorenzo gelassen.

Sonntag? „Das geht nicht! Ich habe meinem Bruder versprochen, die Cupcakes für die Geburtstagsfeier meiner Nichte zu backen“, wandte Sophy aufgeregt ein. „Ich kann die beiden nicht im Stich lassen!“

„Bestell die Cupcakes bei einer Konditorei und lass sie liefern.“ Lorenzo klang ein wenig, als würde er mit einem kleinen Kind sprechen. Aber er hatte natürlich recht: das Ganze würde sich ganz einfach lösen lassen.

„Ist das nicht ziemlich kurzfristig?“

„Biete einfach an, das Doppelte vom normalen Preis zu bezahlen“, antwortete er ungerührt.

Als sie zögerte, fügte er hinzu: „Los, ruf schon an. Was hast du dir für dieses Wochenende sonst noch vorgenommen?“

Sophy zog ihr Handy und ihren Terminkalender aus der Tasche. Sie benötigte die gesamten zwanzig Minuten bis zum Abflug, um alle Aufgaben und Pflichten fürs Wochenende umzuorganisieren. Als sie schließlich das Telefon wieder in die Tasche schob, fiel ihr gleich das nächste Problem ein: „Ich habe gar keine Kleidung dabei!“

„Das macht nichts.“

„Ach so, fahren wir in ein Nudistencamp? Toll!“, erwiderte Sophy ein wenig flapsig, doch in Wirklichkeit ließ seine Antwort sie erbeben. „Dann sind pelzige Zähne sicher auch egal?“

Lorenzo lachte. „Keine Sorge, es gibt dort Läden, wo man auch eine Zahnbürste kaufen kann.“

Sie flogen nach Christchurch, wie Sophy bald merkte. Daran war nichts auszusetzen: Die Stadt gefiel ihr, und sie war dort lange nicht mehr gewesen. Doch nach der Landung führte Lorenzo sie zu einem Mietwagen und fuhr mit ihr Richtung Norden.

„Wohin fahren wir?“, wollte Sophy wissen.

„Ich sagte doch: Das wirst du schon sehen.“

Nach etwa einer Dreiviertelstunde glaubte Sophy, es erraten zu haben. Sie fuhren durch Waipara, das Teil des Weinbaugebietes war.

„Fahren wir auf ein Weingut?“

„Nein.“

Sie fuhren noch eine Stunde und kamen an einem Fluss und den bizarr aussehenden Keulenlilien vorbei. Einige Schafe weideten auf den Wiesen. Und dann waren sie da – in Hanmer Springs, einem Kurort in den Bergen mit heißen Thermalquellen. Lorenzo verlangsamte das Tempo und lenkte den Wagen auf die Hauptstraße des Dorfes.

„Siehst du? Auf der rechten Seite ist ein Laden mit Bademoden. Ich wäre für das Modell mit Leopardenmuster“, sagte er. „Links gibt es einen kleinen Supermarkt, da bekommst du eine Zahnbürste und andere wichtige Dinge. Und die Bäckerei da drüben verkauft den besten Kuchen des ganzen Landes.“

Sophy musste lachen. „Es ist also alles da, was man braucht.“

„Genau. Ich muss jetzt zurück nach Waipara, wo ich ein paar Termine habe.“ Lorenzo fuhr einen Hügel halb hinauf und hielt an. „Und du bleibst hier.“

Eigentlich hatte sie sich etwas anderes erhofft … Sie stieg aus und folgte ihm zu dem hübschen Holzhäuschen, war jedoch zu enttäuscht, um es wahrzunehmen.

Drinnen öffnete Lorenzo den großen Koffer, in dem sich – sorgsam verstaunt – ihr Werkzeug, das gesamte Material und die angefangenen Schmuckstücke befanden. Sophy war sprachlos.

„Ich werde nicht zulassen, dass du dir diese einmalige Gelegenheit entgehen lässt“, sagte er sanft und legte ihr die Hände auf die Schultern. „Nicht einmal zugunsten von leidenschaftlichem Sex mit mir. Und jetzt gib mir dein Handy.“

Als Sophy es ihm reichte, schaltete er es aus und schob es sich in die Hosentasche. „Jetzt hast du keine Ausrede mehr – du musst die Schmuckstücke fertigstellen.“ Sein strenger Gesichtsausdruck wurde sanfter, als er hinzufügte: „Ich habe für dich um vier Uhr im Wellnesszentrum einen Termin vereinbart – für Massage und alles, was du dir sonst noch wünschst.“

„Wirklich?“ Sofort stieg ihre Stimmung.

„Ja.“ Lorenzos Augen funkelten. „Aber bis dahin darfst du nichts tun außer arbeiten – wirklich nichts. Abgemacht?“

„Ja, danke“, erwiderte Sophy, trotz allem ein wenig enttäuscht, da sie sich so heftig nach ihm sehnte, dass es fast wehtat. Sie hatte ihr gesamtes Wochenende neu organisiert, um mit ihm zusammen zu sein, und jetzt würde sie nur an ihrem Schmuck arbeiten. Aber eines Tages würde sie ihm sicher dankbar dafür sein.

Lorenzo küsste sie und löste sich viel zu schnell wieder von ihr, aber immerhin mit einem gewissen Widerstreben. „Nichts außer arbeiten“, wiederholte er.

Sophy rang sich ein Lächeln ab und blickte ihm nach, als er zum Wagen ging. Dann rief sie: „Kommst du nachher wieder?“

„Oh ja, verlass dich drauf“, antwortete er.

Als Lorenzo weggefahren war, betrachtete sie die ausgebreiteten Sachen. Sie hatte den ganzen Samstag und den ganzen Sonntag Zeit. Niemand würde klingeln oder sie anrufen. Plötzlich fühlte Sophy sich wie befreit: Voller Begeisterung und Selbstbewusstsein betrachtete sie ihre bisherige Arbeit, ihre Notizen und Entwürfe. Jede Entscheidung wurde gründlich bedacht, denn sie wollte, dass die einzelnen Stücke zwar einzigartig waren, doch es sollte sich ein roter Faden durch die Kollektion ziehen.

Als irgendwann das Telefon des Ferienhäuschens schrillte, zuckte Sophy zusammen. Es war Lorenzo, der sie an ihren Termin im Wellnesszentrum erinnerte.

„Ist es denn schon so spät?“ Überrascht blickte sie auf die Uhr.

Er lachte leise. „Du warst völlig in deine Arbeit vertieft, stimmt’s?“

Sophy lächelte. „Ja“, bestätigte sie. „Danke.“ Diesmal meinte sie es ehrlich.

Auf dem Weg zum Wellnesszentrum kaufte sie sich noch schnell einen Bikini – keinen mit Leopardenmuster, sondern einen, der genau den tiefroten Farbton hatte wie ein großer Teil des Graffitos in Lorenzos Hinterhof.

Im Wellnesszentrum entschied Sophy sich für eine Gesichtsbehandlung mit allen Extras und eine ausgedehnte Massage – eineinhalb Stunden absoluter Luxus. Danach war sie so entspannt, dass sie einfach auf der Liege blieb, als die Kosmetikerin hinausgegangen war. Sophy hatte einen Raum ganz für sich, mit einem Becken voller heißem, olivgrünem Thermalwasser.

„Sind Sie bereit für die Massage, Madam?“, sagte jemand, als sie schon halb eingeschlafen war.

Sophy lächelte, denn sie erkannte die Stimme sofort. „Ich bin schon massiert worden“, erwiderte sie.

„Aber diese Massage ist etwas ganz Besonderes.“ Sie fühlte seine Hände über ihren Rücken gleiten. „Rot“, sagte er rau. „Eine sehr gute Wahl.“

Sophy blieb auf dem Bauch liegen. Erstens war sie noch viel zu entspannt, um sich zu rühren, und zweitens sollte er nicht sehen, wie klein die dreieckigen Stoffstücke waren, die ihre Brüste bedeckten – zumindest noch nicht.

Doch schon nach weniger als einer Minute streifte Lorenzo ihr das Bikinihöschen ab, schob ihre Beine ein wenig weiter auseinander und ließ dann seine Hände von ihren Waden zu ihren Oberschenkeln gleiten …

Sophy wurde von heftiger Erregung erfasst. „Lorenzo“, sagte sie atemlos. „Hier sind doch überall Leute!“

„Ich habe die Tür abgeschlossen“, antwortete er, während seine „Massage“ immer sinnlicher wurde.

„Man wird uns hören!“

Lorenzo lachte. „Nein, man wird höchstens dich hören.“ Er biss ihr sanft in den Po, während er sie zwischen den Beinen zu liebkosen begann.

Instinktiv hob Sophy die Hüften. Noch nie hatte sie etwas so Sinnliches erlebt … Als ihre Erregung zunahm, presste sie sich immer heftiger gegen ihn.

Plötzlich umfasste Lorenzo sie und drehte sie auf den Rücken. Im Bruchteil einer Sekunde war er auf ihr, umfasste ihr Gesicht mit den Händen und küsste sie voller ungezügelter Leidenschaft. Als er mit einem einzigen kraftvollen Stoß tief in sie eindrang, schrie Sophy erbebend auf.

„Weiß eigentlich irgendjemand von deiner Ausstellung?“

Mit von der Wärme geröteten Wangen ließen sie sich vom warmen Wasser tragen.

„Nur Rosanna“, erwiderte Sophy ein wenig schläfrig. „Sie hat mir diese Gelegenheit verschafft, denn einer ihrer Verehrer sponsert das Filmfestival.“

„Sonst hast du es niemandem gesagt?“

„Nein.“ Sie sah ihn an. „Du selbst bist ja auch nicht gerade ein offenes Buch, Lorenzo. Du behältst doch auch alles für dich.“

„Nur die schlimmen Dinge“, entgegnete er stirnrunzelnd.

Hieß das, sein gesamtes Leben war schlimm? Das konnte sie einfach nicht glauben.

„Warum willst du deiner Familie nichts erzählen?“, fragte Lorenzo.

„Das werde ich ja noch. Aber ich möchte, dass sie zuerst ihre Meinung äußern – bevor sie wissen, dass ich den Schmuck entworfen und gemacht habe. Ich will nicht, dass sie nett sind, sondern ehrlich.“

„So viel bedeutet dir ihre Meinung also?“

„Natürlich“, sagte Sophy. „Es ist doch meine Familie.“

Lorenzo wurde still.

„Ich möchte, dass sie stolz auf mich sind“, versuchte sie zu erklären.

„Das sind sie doch sicher jetzt schon.“

Sophy lächelte. Doch Lorenzo irrte sich: Sie hatte ihre Familie enttäuscht. „Ich bin anders als sie“, sagte sie, ohne es jedoch weiter zu erklären. Stattdessen ließ sie die Hände über ihn gleiten – als Belohnung für einen langen Tag voller Arbeit.

„Ist das hier wirklich legal?“ Sie seufzte genießerisch. „Dafür fühlt es sich eigentlich viel zu gut an.“

Lorenzo lachte. „Ich verrate dir mal ein Geheimnis, Honey“, flüsterte er. „Nur was wirklich richtig ist, fühlt sich so gut an.“

In diesem Moment schien Sophys Herz zu schmelzen. Sie neigte den Kopf und sah Lorenzo eindringlich an. Doch er sah weg und ging schließlich ganz auf Abstand.

„Wir sollten langsam in die Gänge kommen: Heute Abend gehen wir mit zwei Winzern essen.“

„Was, in ein Restaurant?“

„Ja“, bestätigte Lorenzo nur und stellte die Dusche an.

„Und was, bitte schön, soll ich anziehen?“

Lorenzo ließ die Dusche für sie an und schlang sich ein Badetuch um die Hüften. Er zog ein zweites Paar Jeans aus seinem Rucksack und warf es auf die Massageliege.

Sophy, die inzwischen geduscht hatte, erwiderte: „Ich werde nicht in deinen Jeans zu einem Abendessen gehen!“

„Entspann dich, Sophy“, erwiderte Lorenzo. „Es ist kein schickes Restaurant. Wir gehen einfach mit netten Leuten essen.“

Doch das Restaurant war ziemlich schick, und Sophy fühlte sich in den Männerjeans und dem Souvenir-T-Shirt etwas befangen. Außerdem fand sie es erregend, Lorenzos Kleidung zu tragen. Doch zu ihrer Erleichterung trugen auch Lorenzos Bekannte Jeans.

„Sie sind bestimmt Sophy“, sagte Charlotte Wilson freundlich, als sie und ihr Mann Rob sich vorstellten.

Dann hatte Lorenzo also von ihr erzählt? Sophy fand es selbst absurd, wie warm ihr bei dieser Erkenntnis ums Herz wurde. Lorenzo erzählte, dass das ältere Paar eines der größten Weingüter besaß und einen seiner Erzeuger mit Trauben belieferte. Sie unterhielten sich über Wein, Essen und Geschäftliches.

„Kennen Sie Lorenzo schon lang?“, fragte Sophy, während Lorenzo und Rob sich über die Bar unterhielten.

„Seit fünfzehn Jahren“, antwortete Charlotte.

Fast hätte Sophy sich an ihrem Wein verschluckt. Endlich einmal jemand, der etwas über Lorenzo wissen musste!

Die ältere Frau lächelte, als hätte sie ihre Gedanken erraten. „Lorenzo hat bei uns als Erntehelfer gearbeitet, seit er fünfzehn war und nicht wusste, wo er in den Ferien hinsollte. Ich wollte ihn immer ein bisschen verwöhnen, doch das ließ er nicht zu. Also habe ich ihm immer etwas zu essen in seine Unterkunft gestellt. Später hat Alex dann auch mitgearbeitet, das hat ihm dann wohl mehr Spaß gemacht.“

Sophy schluckte. „Da hatte er aber großes Glück, dass er für Sie gearbeitet hat.“

„Er hat auch noch auf einem anderen Weingut gearbeitet, als er noch auf der Schule war, dem Gut der McIntoshs.“ Charlotte schüttelte den Kopf. „Ich kenne keinen anderen Menschen, der so ehrgeizig auf seinen Erfolg hingearbeitet hat. Und er hat es ja auch geschafft.“

Ja – aber war Lorenzo auch glücklich? Sophy befürchtete immer stärker, dass Lorenzo tief in seinem Innern unglücklich war.

„Jetzt hat er in diese Bar investiert, und wer weiß, was er als Nächstes tun wird?“, fragte Charlotte. „Er ist als Unternehmer einfach ein Naturtalent und unglaublich geschäftstüchtig.“

„Worüber sprecht ihr?“, wollte Lorenzo in diesem Moment wissen.

„Über dich“, erwiderte Charlotte lächelnd. „Wirst du dich jemals zufrieden zurücklehnen?“

„Ich möchte mich nicht langweilen.“

Sophy rang sich ein Lächeln ab, als die andere Frau lachte. Ja, Lorenzo stand einfach nie still und war immer auf der Suche nach dem nächsten Projekt, nach einer neuen Herausforderung. Und mit Frauen macht er es genauso, rief sie sich in Erinnerung. Das durfte sie niemals vergessen.

„Wusstest du, dass Jayne McIntosh zu verkaufen versucht?“, fragte Rob jetzt. „Bestimmt bereut ihr Vater es jetzt, dich nicht unterstützt zu haben.“

„Wärst du daran interessiert, Jaynes Weingut zu erwerben, Lorenzo?“, fragte Charlotte leise.

Sophy hatte den Eindruck, dass Lorenzo plötzlich sehr angespannt war. Wer ist diese Jayne? überlegte sie. Gehörte sie zu den McIntoshs, für die er gearbeitet hatte?

„Nein, ich glaube nicht“, erwiderte er. „Wir bekommen bereits genug geliefert, und ich möchte lieber an anderer Stelle expandieren.“

„Ziemlich dumm von ihm, damals nicht mit einzusteigen …“, meinte Rob.

Lorenzo zuckte die Schultern. „Er hat eben getan, was er für das Beste hielt.“

„Damit hat er einen Fehler begangen“, sagte Charlotte leise.

„Nein“, entgegnete Lorenzo mit undurchdringlicher Miene. „Eigentlich hat er mir einen Gefallen getan: Er hat dafür gesorgt, dass ich noch heftiger gekämpft habe.“

„Du hast doch ohnehin schon so hart gekämpft“, fand Charlotte.

Da lachte Lorenzo und legte der älteren Frau die Hand auf die Schulter.

Die Fahrt in dem schnittigen großen Leihwagen dauerte nur zehn Minuten, und trotzdem war Sophy eingeschlafen, bevor Lorenzo geparkt hatte. Er schaltete den Motor ab und betrachtete sie im schwachen Mondlicht.

Ihre blonden Locken sahen wie immer perfekt aus. Doch nun wusste er, dass sie sich tatsächlich von ganz allein so legten wie die Haare eines Hollywoodstars: Sophy benutzte nicht mal einen Fön für den Bob, der sich auf ihren Schultern in feinen Locken kringelte. Einfach perfekt.

Ja, so war sie, doch sie schien es nicht zu wissen. Stattdessen versuchte sie, immer noch mehr zu erreichen und alles für alle zu tun. Würde sie sich doch nur entspannen und einfach sie selbst sein. Denn Sophy war einfach toll – innerlich wie äußerlich.

Lorenzo stieg aus, ging um den Wagen herum und weckte sie sanft auf.

„Oh, entschuldige bitte.“ Sie sah ihn aus ihren großen blauen Augen schlaftrunken an.

Er hielt ihre Hand und führte sie ins Ferienhaus, wo sie blinzelte, als er das Licht anschaltete.

„Du hast wirklich hart gearbeitet“, stellte er fest. Dann fiel sein Blick auf eine blaue Kette, die genau dieselbe Farbe hatte wie Sophys Augen.

„Leg die bitte einmal für mich um“, sagte er heiser und fast andächtig.

„Es ist doch nur Modeschmuck“, versuchte Sophy das Ganze herunterzuspielen.

„Aber es ist wunderschön“, entgegnete Lorenzo. „Du bist wirklich begabt.“ Das hatte er gleich gesehen. Deshalb hatte er ihr auch den Raum bei der Arbeit angeboten und sie hierher gebracht.

Doch der eigentliche Grund dafür war sehr eigennützig gewesen: Lorenzo wollte Sophy ein Wochenende lang ganz für sich haben – ohne dass sie gestört wurden, dass jemand Forderungen stellte oder sie um Botengänge bat. Jetzt war sie da, wann immer er sie wollte. Und das tat er ständig.

Am nächsten Morgen fuhr Lorenzo früh in die Weinberge, machte jedoch mehrere Stunden vor dem geplanten Arbeitsende Feierabend. Viel von dem, was er zu tun hatte, ließ sich ohnehin per Telefon erledigen. Wichtig war nur, dass er sich mit dem Team persönlich traf. In Gedanken war er ohnehin die ganze Zeit woanders, und sein Körper sehnte sich heftig danach, Versäumtes nachzuholen.

Dieses unbändige Verlangen behagte Lorenzo gar nicht. Er hatte so lange daran gearbeitet, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. Warum also ließ die Leidenschaft nicht nach?

„Komm, wir gehen joggen.“

Sophy blickte auf, als Lorenzo ins Zimmer kam. Plötzlich schien die Luft wie aufgeladen zu sein, und es hätte sie nicht überrascht, wenn sämtliche Glühbirnen explodiert wären. „Ist Sport deine Lösung für alles?“

„Mir hilft Bewegung, wenn mich ein Problem beschäftigt, ich wütend bin oder sonst etwas.“

Und war er jetzt auch mit einem Problem beschäftigt, oder empfand er etwas Stärkeres? „Wirst du oft wütend, Lorenzo?“

„Früher schon.“

Vielleicht hatte er ja auch Anlass dazu gehabt. Sophy legte die Zange ab und sagte: „Erzähl doch mal.“

Als Lorenzo sie ansah, schienen seine fast schwarzen Augen zu glühen. „Da gibt es nicht viel zu erzählen. Mein Vater hat an mir seine Aggressionen ausgelassen, bis ich ihm schließlich weggenommen wurde. Dann bin ich von einer Pflegefamilie zur nächsten gekommen. Ich konnte mich einfach nicht gut einfügen.“

Kein Wunder, dachte Sophy bestürzt. Das hätte wohl kaum jemand gekonnt.

Unbehaglich wandte Lorenzo sich von ihr ab. „Aber ich bin ganz anders als er. Ich habe noch nie eine Frau geschlagen, Sophy. Und auch sonst niemanden, der mich nicht zuerst geschlagen hat.“

Das hätte er ihr nicht zu sagen brauchen. „Und jetzt wirst du nicht mehr wütend?“, fragte sie.

Lorenzo entspannte sich ein winziges bisschen. „Ich werde lieber leidenschaftlich.“

Sophy lächelte. Nun war ihr auch klar, warum er über den Whistle Fund Kunstcamps und Sporttage für benachteiligte Kinder und Jugendliche organisierte: Er hatte früher dieselben Probleme gehabt wie sie.

„Bist du oft in Schwierigkeiten geraten?“, fragte sie.

„Allerdings.“

„Was hast du denn angestellt?“

Lorenzo schwieg einen Moment, dann erwiderte er ausweichend: „Ein paar ziemliche Dummheiten. Das Internat war sehr gut für mich.“

„Was für Dummheiten?“, beharrte Sophy. „Vielleicht Graffitis?“

Er lächelte. „Du hast es also erraten.“

„Das Gebäude und der Hof sind ja absolut gesichert und werden noch dazu mit Kameras überwacht“, erwiderte sie. „Da könnte nicht so einfach jemand unbemerkt ein riesiges Graffito hinterlassen.“

„Ertappt.“

„Du bist ein ziemlich talentierter Sprayer“, fand Sophy.

„Aber inzwischen verziere ich nur noch meinen eigenen Besitz.“

„Was hast du sonst noch angestellt?“

Lorenzo schüttelte den Kopf. „Wenn wir hier ein Frage-und-Antwort-Spiel spielen, dann bin ich jetzt an der Reihe.“

Insgeheim aufgeregt und erfreut darüber, dass er sich ihr zumindest ein wenig geöffnet hatte, fragte Sophy: „Also gut. Was interessiert dich?“

„Deine Exfreunde“, erwiderte er mit funkelnden Augen.

„Da gibt es nicht viel zu erzählen. In der Highschool bin ich mit ein paar Jungs ausgegangen. Und dann gab es noch eine ernstere Beziehung während des Studiums.“

„Wie ernst?“

„Wir waren verlobt.“

Lorenzos Augen wurden groß. „Was ist dann passiert?“

„Ich habe es mir anders überlegt.“

„Du wirkst auf mich nicht gerade wie jemand, der einfach so ein Versprechen bricht.“

„Es war auch nicht einfach“, erklärte Sophy. „Ich bin ins Ausland gegangen und eine Weile dort geblieben, vor allem in Frankreich.“

„Und warum bist du zurückgekommen?“, wollte Lorenzo wissen.

„Weil meine Familie mir so gefehlt hat.“ Sophy zuckte die Schultern. „Ganz schön albern, was?“

„Nein, überhaupt nicht.“ Er nahm seine Sportsachen aus dem Rucksack. „Was hast du denn studiert?“

Jura natürlich. Sie war nicht schlecht gewesen, aber eben nicht so herausragend wie der Rest der Familie. „Ich habe keinen Abschluss gemacht.“

„Genau wie ich: Habe das Studium abgebrochen, um das Unternehmen aufzubauen. Warum hast du aufgehört?“

Sophy schluckte. „Wegen des erwähnten Freundes.“

„Was hat er denn getan?“

Mich betrogen, was denn sonst, dachte sie. Er hatte ebenfalls Jura studiert, war schon einige Semester weiter gewesen. Ihn hatte die Beziehung mit ihr nur interessiert wegen ihrer prestigeträchtigen Familie. Darüber wollte Sophy jetzt nicht sprechen. „Jetzt bin ich wieder dran“, erwiderte sie deshalb. „Wie sieht es bei dir aus mit Exfreundinnen?“

Lorenzo band sich die Laufschuhe zu. „Keine Beziehungen, Sophy, das weißt du doch.“

„Auch nicht mit Jayne McIntosh?“

Er verharrte mitten in der Bewegung. „Was hat Charlotte dir erzählt?“

So gut wie gar nichts – Sophy hatte geraten. „Bestimmt habt ihr euch nicht getrennt, weil du sie einfach nicht mehr erotisch gefunden hast“, mutmaßte sie. „Was ist in Wirklichkeit passiert?“

„Nichts, das irgendwie wichtig wäre“, erwiderte er kurz angebunden. „Ich interessiere mich weder für die Vergangenheit noch für die Zukunft, sondern für das, was jetzt passiert.“

„Und was ist das?“ Sophy hielt den Atem an. Ob er wohl wirklich das analysieren würde, was zwischen ihnen passierte?

Lorenzo zögerte einen Moment. „Wir gehen jetzt laufen“, sagte er dann.

In einem Laden in der Stadt kauften sie Laufschuhe und eine Shorts für Sophy. Dann lief Lorenzo ihr voraus: den Hügel hinauf, durch den Wald und dann wieder zurück zur Stadt.

Wieder im Ferienhäuschen angekommen, zog Sophy sich um.

„Und jetzt wird weitergearbeitet“, sagte Lorenzo streng – und machte es sich auf dem Sofa bequem. Zum Glück fiel es ihr überhaupt nicht schwer, sich sofort wieder auf die Arbeit zu konzentrieren.

Ein paar Stunden später ging er aus dem Haus und kam mit thailändischen Gerichten zum Abendessen wieder. Danach fühlte Sophy sich einfach überglücklich. Die Freude über den wunderschönen Nachmittag schien sie von innen zu wärmen, sie war sehr zufrieden damit, wie gut sie vorangekommen war – und sie hatte Lorenzos ruhige Gesellschaft sehr genossen.

Sophy stand auf, streckte sich und begann, Pirouetten durchs Zimmer zu machen.

„Was machst du denn da?“

„Mich ausdrücken.“ Als sie ihr T-Shirt hochzog, wurde Lorenzos Lächeln noch breiter.

„Komm mit ins Schlafzimmer“, forderte sie ihn auf. „Dann kannst du mir weiter dabei zusehen, wie ich mich ausdrücke.“

Während sie ins Schlafzimmer tänzelte, zog sie sich das T-Shirt aus. Dann drückte sie Lorenzo, der ihr gefolgt war, aufs Bett und kniete sich über ihn. Sophy genoss das Gefühl, einmal die Oberhand zu haben. Wie sie wusste, hatte er es gerne langsam, und genau das würde sie für ihn tun. Beiläufig zupfte sie an ihrem Bikinioberteil.

Lorenzo streckte den Arm aus und zog eins der Dreiecke zur Seite, sodass die Brustspitze fast zu sehen war.

Sophy schob seine Hand weg: „He, das ist meine Aufgabe!“

Er lächelte jungenhaft – und fast unmittelbar berührte er sie wieder, sodass sie sich kaum noch konzentrieren konnte.

„Hör auf!“

„Versuch doch, mich davon abzuhalten.“

Sophy hielt inne, als ihr eine Idee kam. „In Ordnung“, sagte sie dann und ging in das Zimmer, in dem ihre Materialien und Werkzeuge lagen. Sie nahm tiefrotes Satinband und eine Schere und ging zurück ins Schlafzimmer.

„Gib mir deine Hände.“

Lorenzo erriet sofort, was sie vorhatte. „Oh, nein“, sagte er.

Sophy kniete sich aufs Bett und, fragte betont sanft: „Du hast doch wohl keine Angst, Lorenzo?“

Er sah sie durchdringend an, bevor er ihr seufzend die Hände hinstreckte. „Und ich dachte, du wärst so brav und wohlerzogen.“

„Tja, ich habe wohl meine wagemutige Ader entdeckt“, scherzte Sophy. Das lag an Lorenzo, an seinen Liebkosungen und den Empfindungen, die er in ihr wachrief. Er gab ihr das Gefühl, sie könne alles tun, alles versuchen – und er würde sie noch immer akzeptieren.

Sie schlang das Band um seine Handgelenke und befestigte es am Kopfende des Bettes, sodass Lorenzos Arme über seinen Kopf gestreckt waren. Sein freches Lächeln verschwand, als er an den Händen zog und den Widerstand spürte.

„Ich glaube nicht, dass du das Band durchreißen kannst.“ Sophy beugte sich zu ihm hinunter, sodass ihre Brüste ihn ganz leicht berührten. „Wir Pfadfinderinnen sind ziemlich gut im Knotenbinden.“

Lorenzo zog erneut am Band. „Binde mich los, Sophy“, sagte er.

„Nein.“ Sie setzte sich rittlings auf ihn.

„Sophy, das reicht jetzt.“ Er wirkte sehr ernst. „Genug gescherzt.“

„Das ist kein Scherz.“ Sie strich ihm leicht über die Unterseite des Arms und sah, wie die Muskeln sich bewegten, als er sich erneut zu befreien versuchte. „Keine Sorge“, flüsterte sie. „Ich werde dir nicht wehtun.“

Es war deutlich zu spüren, wie unwohl Lorenzo bei der Sache war. Sophy sah seine Verletzlichkeit, aber auch seinen Stolz. Es traf sie mitten ins Herz, dass dieser eigenständige, starke Mann ihr nun so ausgeliefert war.

Was als verspieltes Necken begonnen hatte, wurde nun zu einem sehr intensiven Erlebnis: Sophy spreizte die Finger und ließ ihm langsam die Hände über den Oberkörper gleiten, bis dorthin, wo sie sein Herz unter der warmen Haut schlagen fühlte. Hatte er sich jemals einfach hingegeben und sich von jemandem lieben lassen?

Nein, dachte sie. Und auch jetzt wollte er es nicht. Doch sie sehnte sich danach, ihn zu lieben. Und dieses eine Mal würde sie es tun.

Sophy kniete sich neben Lorenzo und begann, ihn ganz langsam zu liebkosen – noch langsamer, als er es damals beim ersten Mal mit ihr gemacht hatte. Schon bald war sie so versunken, dass sie gar nicht merkte, wie die Zeit verging. Sie liebte und liebkoste jeden Zentimeter seines Körpers und schickte ihre Zärtlichkeiten bis in sein Inneres, bis in sein Herz.

Keiner von ihnen sprach ein Wort, doch Sophy merkte, dass Lorenzo anders atmete. Sein Körper spannte sich an, und sie wusste genau, was er wollte. Auch Sophy war atemlos und voller Sehnsucht. Sie küsste ihn am ganzen Körper und liebkoste ihn gleichzeitig überall mit den Händen – fast überall, denn das Beste wollte sie sich bis zum Schluss aufheben. Es war viel zu schön, um sich unnötig zu beeilen.

Doch schließlich ließ sie die Hände mit kreisenden Bewegungen immer näher gleiten und hörte, wie Lorenzo heftig einatmete.

„Sophy …“

Sie lächelte, und dann nahm sie ihn in den Mund. Aufstöhnend presste Lorenzo sich an sie.

„Ich will dich berühren“, sagte er leise keuchend.

„Das tust du doch.“ Jetzt war Sophy voller Stolz – darauf, wie Lorenzo ihren Namen, rief, auf den Genuss, den sie ihm bereitete. Sie wollte ihm Freude schenken – die Freude, die sie empfand, wann immer sie bei ihm war. Von tiefen Gefühlen erfüllt, blickte sie in Lorenzos wunderschöne Augen, die sie so sehr liebte.

Sie küsste ihn voller wilder Leidenschaft und hätte am liebsten all ihre intensiven Empfindungen an ihn weitergegeben. Lorenzo erwiderte ihren Kuss mit demselben Verlangen. Dann spannte sich sein Körper an, als er erneut versuchte, das Band durchzureißen – vergeblich.

„Ich muss dich haben“, sagte er rau. „Bitte.“

Schließlich hielt auch Sophy das Verlangen nicht mehr aus: Sie musste ihn tief in sich spüren. Als sie sich rittlings auf ihn setzte und ihn mit einer schnellen Bewegung tief in sich gleiten ließ, schrien sie beide auf.

Lorenzo presste die Hüften gegen sie und wollte den Rhythmus ihres gemeinsamen Liebesspiels vorgeben, doch Sophy drückte seine Schultern aufs Bett und begann, sich schnell und heftig zu bewegen – nach ihrem eigenen Rhythmus. Sie ließ den Kopf in den Nacken sinken und gab sich ganz dem erotischen Glückstaumel hin.

„Sophy, Sophy, Sophy …“

Als sie Lorenzo fast gequält ihren Namen sagen hörte, blickte sie ihn an. Plötzlich sah sie das Ausmaß seiner Sehnsucht zum ersten Mal unverhüllt vor sich. Unbewusst schloss sie die Finger fester um seine Schultern.

Sophy neigte sich vor, um ihn erneut zu küssen – und ihm alles zu geben, was sie hatte. Als Lorenzo ihren Kuss erwiderte, spürte sie sein Erbeben.

Sie sank auf ihn. Eine ganze Weile lag sie einfach so da und streichelte ihn sanft, während sein Herzschlag wieder langsamer wurde. Sie sagte nichts und erwartete auch nicht, dass Lorenzo es tat. Schließlich hob sie den Kopf und sah, dass er die Augen geschlossen hatte: Er war eingeschlafen.

Sophy deckte ihn zu. Dann strich sie ihm über die Wange, gab ihm einen Kuss – und schnitt das Band durch.

Lorenzo war schneller, als sie sich je hätte träumen lassen. Er umfasste ihre Hände, drehte Sophy auf den Rücken und sah sie mit glühenden Augen an, während er sich auf sie legte.

Sophy sah die roten Abdrücke, die das Band an seinen Gelenken hinterlassen hatte. Sie biss sich auf die Lippen und blickte ihn an – voller Angst vor der heißen Wut in seinen Augen.

Tatsächlich hatte das heiße Glühen nichts Beängstigendes an sich. Stattdessen erschien ein feines Lächeln auf Lorenzos Gesicht, als er ihre Hände hinunterdrückte, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen: „Niemand – nur du.“

9. KAPITEL

Lorenzo hörte, wie Sophy die Kette hochhob, die Perlen zwischen den Finger drehte und sie wieder fallen ließ – um sie dann wieder in die Hand zu nehmen. Er hielt den Blick fest auf den grauen Asphalt gerichtet, über den der Wagen glitt.

Am Flughafen war alles voller Menschen und lauter Geräusche, und obwohl sie erst kurz vor der Abflugzeit angekommen waren, mussten sie lange warten. Viel zu bald waren sie dann wieder in Auckland, und viel zu bald fuhr er Sophy nach Hause. Und er würde nicht mit hineinkommen.

„Bist du zufrieden mit den Schmuckstücken, die du fertig bekommen hast?“, fragte er.

Sophy nickte und ließ die Kette wieder zurück auf ihre Haut fallen.

„Ich nehme alles wieder mit in den Speicher, dann kannst du in dieser Woche alles fertigstellen.“ Lorenzo brachte es einfach nicht über sich, das Ganze vollständig zu beenden. Noch nicht.

„Danke“, erwiderte Sophy, ohne ihn anzusehen.

Lorenzo konnte es kaum erwarten, endlich allein zu sein, damit er sein Gleichgewicht wiedererlangen würde. Sein Unbehagen war schwerer zu ertragen als die Stille, die sich zwischen ihnen ausbreitete.

Er zog Sophys Handy aus der Tasche und reichte es ihr. Sie wirkte bestürzt. Offenbar hatte sie das ganze Wochenende lang an nichts mehr gedacht außer an ihre Arbeit – und an ihn. Bei diesem Gedanken wurde ihm warm, doch dann meldete sich sein Unbehagen zurück.

„Bis morgen, Sophy“, sagte er und fuhr los, sobald sie ausgestiegen war.

Irgendetwas hatte sich geändert. Lorenzo wusste, wann das geschehen war, aber wie, das war ihm nicht klar. Noch nie war er so hilflos und verletzlich gewesen wie an diesem Wochenende. Aber das starke Gefühl der Verletzlichkeit – stärker als je zuvor in seinem Leben – hatte mit den Fesseln um seine Handgelenke nichts zu tun.

Lorenzo wollte lieber gar nicht darüber nachdenken, was er von sich preisgegeben oder was Sophy zu erkennen geglaubt hatte. Die Sehnsucht, mehr von dem zu bekommen, was sie ihm geben konnte, hatte ihn angetrieben. Und an diesem einen Tag hatte er es angenommen: Er hatte sie in den Armen gehalten, mit ihr herumgealbert und gelacht wie ein sorgloses Kind, das er nie gewesen war. Sophy hatte gearbeitet, sie waren schwimmen gegangen und hatten sich ausgeruht. Ja, für „normale“ Menschen wäre es einfach ein netter fauler Sonntag gewesen. Aber Lorenzo war nun einmal nicht wie andere Leute.

Er unterschied sich grundlegend von ihnen, insbesondere von Menschen wie Sophy mit ihrer heilen Welt und ihrer perfekten Familie. Wieder in seinem Apartment angekommen, war Lorenzos Gefühl, fremd und anders zu sein, stärker als je zuvor.

Voller Unruhe versuchte er, sich mit Arbeit abzulenken. Er hatte das Gefühl, jemand anders einen Tag seines Lebens gestohlen zu haben und jeden Moment erwischt zu werden. Sein Herz schlug so heftig wie in seiner Kindheit, wenn er wusste, dass er Ärger bekommen würde. Seine Konzentration schweifte ab, kehrte zurück und konzentrierte sich dann auf eine einzige Sache.

Lorenzo ging in den Raum, den Sophy als kleine Schmuckwerkstatt benutzte, und nahm die Kiste mit den Farben aus dem Schrank. Zwölf Stunden später war er noch immer bei der Arbeit.

Am nächsten Tag ging er zu Sophy ins Büro. „Bleib heute bitte etwas länger, ich will dir etwas zeigen“, sagte er nur, ohne eine weitere Erklärung abzugeben. Zum Glück war die Aushilfe ebenfalls anwesend, sodass er Sophy nicht leidenschaftlich küssen konnte, wie er es sich wünschte. Lorenzo war unsicher, ob sein Werk ihr gefallen würde. Und brachte er sich damit nicht noch mehr in Schwierigkeiten? Eigentlich sollte er doch auf Abstand gehen.

Lorenzo war Entbehrungen gewohnt, ein wenig Abstinenz sollte ihm also wirklich nicht schwerfallen. Doch Sophy war das Erste – das Einzige – auf das er vielleicht nicht würde verzichten können.

Ihm war aufgefallen, dass ihr noch etwas Wichtiges für die kleine Ausstellung fehlte, und bestimmt würde sie selbst nicht die Zeit dafür haben. Sie hatte schon mehr als genug damit zu tun, den Schmuck rechtzeitig fertigzustellen.

Als Sophy um Punkt fünf Uhr bei ihm erschien, sagte Lorenzo: „Was ich dir zeigen möchte, ist oben in meinem Apartment.“ Fast wäre er dabei errötet. Doch es lag nur an dem größeren Bildschirm, dass er hinaufgehen wollte – nicht daran, dass sie dort ungestört wären und dass sein Bett wartete.

Oben angekommen, wies Lorenzo auf den Bildschirm. „Ich habe dir Visitenkarten und Etiketten entworfen. Wenn sie dir gefallen, lasse ich sie drucken.“

Mit großen Augen betrachtete Sophy seine Entwürfe. „Die sind einfach toll, Lorenzo!“, sagte sie beeindruckt. „Ich kann es nicht fassen, dass du das für mich getan hast!“

Ihre Begeisterung machte ihn verlegen. „Es war wirklich nicht viel Aufwand“ wiegelte er ab, dabei hatte er die halbe Nacht mit Zeichnen und den halben Vormittag damit verbracht, die Entwürfe in Dateiform zu übertragen. „Ich wäre nicht gekränkt, wenn du sie nicht verwenden möchtest.“

„Natürlich werde ich sie verwenden!“ Sophy hatte schon die Hand auf der Maus. „Ich finde sie einfach super. Vielen Dank, Lorenzo.“

Tiefe Erleichterung erfüllte ihn. „Willst du sie jetzt bearbeiten und die Beschriftung für die Etiketten ergänzen?“, fragte er. „Dann kann ich sie heute noch drucken lassen.“

Er ging zur Kaffeemaschine, um etwas zu tun zu haben. Dann blickte er hinüber zu seinem Schreibtisch, wo Sophy bereits neben dem geschwungenen Logo Text eingab, das er für sie entworfen hatte.

Sein Unbehagen wurde zu leichter Panik, denn er nahm erneut Sophys betörenden Duft wahr. Bereits beim letzten Mal – als er so krank gewesen war – hatte es Tage gedauert, bis dieser aus seinem Apartment verflogen war. Und auch jetzt umgab der Duft ihn wieder, der Lorenzo in Versuchung führte und ihm zugleich die Luft zum Atmen nahm.

Eigentlich durfte er sich über Sophys Anwesenheit nicht beschweren, doch jetzt wünschte er, sie nicht in sein Apartment gebeten zu haben. Er musste dringend verschwinden, ehe er eine Dummheit begehen würde. Denn Lorenzo konnte nur daran denken, wie sie ihn mit dem Mund liebkost und wie sie ihn danach angesehen hatte.

„Ich … ich gehe laufen“, kündigte er an.

„Jetzt?“ Erstaunt blickte Sophy vom Computer auf.

„Ja.“ Lorenzo zog sich so schnell wie möglich um. Doch als er draußen war und loslief, schien ihn eine unsichtbare Kraft mit jedem Schritt wieder zurückzuziehen. Er strengte sich an, kam jedoch einfach nicht dagegen an. Nach weniger als zwanzig Minuten gab er es auf und kehrte um.

Seine Atemlosigkeit und seine Erregung ließen auch nicht nach, nachdem die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war. Lorenzo ballte die Hände zu Fäusten.

Als Sophy den Blick über ihn gleiten ließ, zuckte er innerlich zusammen, denn bestimmt merkte sie, in was für einem Zustand er war.

„Gehst du duschen?“, fragte sie beiläufig.

Lorenzo nickte und ging schneller. Es machte ihn wütend, dass er so gequält war. Im Badezimmer zog er sich aus, stieg in die Dusche und drehte den Hahn so weit auf, dass ein heißer Wasserstrahl heftig auf ihn niederprasselte und seine empfindlichen Brustspitzen schmerzen ließ.

Er hatte bisher doch immer auf alles Mögliche verzichten können, warum ging das jetzt nicht? Lorenzo stützte sich mit beiden Händen gegen die Wand und hielt das Gesicht in den heißen Strahl, damit das Wasser sein heftiges Verlangen wegspülen würde. Er wünschte sich jene Leere zurück, die alles so viel einfacher machte.

In diesem Moment spürte er eine Hand auf seinem Körper. Lorenzo, noch immer heftig erregt, stockte der Atem, als Sophy ihn umfasste. Er spürte ihren zarten Körper an seinem Rücken, dann legte sie auch den anderen Arm um ihn und strich ihm sanft über die Brustspitzen, was die sinnliche Folter nur noch verstärkte.

„Hör auf, Sophy.“ Jedes einzelne Wort tat ihm weh, alles tat ihm weh.

„Meinst du das ernst?“

„Du weißt nicht, was sonst passieren wird.“

„Wirklich nicht?“ Sie ließ die Lippen über seine angespannten Schultern gleiten.

Lorenzo presste die Hände stärker gegen die Wand und versuchte mit aller Macht, sein Verlangen zu zügeln. Wenn ihm das nicht gelänge, wäre das Ganze innerhalb einer Sekunde vorbei. Doch Sophy umfasste ihn noch fester und begann, die Hand auf und ab gleiten zu lassen.

„Sophy.“ Er wirbelte herum und zog sie an sich.

Sie erschauerte, als er den Mund unendlich zärtlich an ihrem Hals entlanggleiten ließ, während er sie gleichzeitig sehr fest umfasste. Lorenzo versuchte, seinen Griff zu lockern, doch es gelang ihm nicht.

„Ich will dich so sehr“, sagte er rau.

„Das ist doch nichts Schlimmes.“

Doch, das war es. Das rauschende Wasser klang in seinen Ohren wie Donner, aber Lorenzo konnte nur wahrnehmen, wie unendlich zart und sanft Sophy war. Und genau aus diesem Grund sollte er sich von ihr fernhalten. Stattdessen beugte er sich zu ihr, begann, an ihrer Lippe zu knabbern, und fühlte die geradezu verrückte Sehnsucht wieder stärker werden. Er musste einfach mit ihr zusammensein.

Sophy schlang die Beine um seine Hüften und öffnete sich ihm. Und als Lorenzo spürte, wie ihr empfängliches Inneres ihn umfing, war es um ihn geschehen: Jegliche Zurückhaltung war vergessen.

Ihr Aufschreien nahm er kaum wahr, als er immer tiefer in sie stieß, um endlich jenen erotischen Glückstaumel zu erleben. Es war impulsiv, erschütternd und erfüllend, und dann verspürte Lorenzo nichts mehr außer tiefem Frieden.

Eine Weile stand er ganz still da, tief in Sophy geborgen, während er versuchte, sein Erschauern unter Kontrolle zu bekommen. Noch immer prasselte heißes Wasser auf ihn nieder, doch innerlich war ihm kalt. Es erschreckte Lorenzo zutiefst, wie sehr er in Bezug auf Sophy die Beherrschung verlor. Nie zuvor hatte er so wenig Kontrolle über sich selbst gehabt. Er wusste noch nicht einmal, ob … du meine Güte, was hatte er nur getan? Nach dem Wochenende voller Leidenschaft hatte es Sophy vielleicht wehgetan, so heftig geliebt zu werden.

„Geht es dir jetzt besser?“

Als Sophy ihm sanft über den Hals strich, schloss Lorenzo die Augen und hätte ihre Hand am liebsten weggeschoben.

Nein, es ging ihm nicht besser. Er fühlte sich zwar körperlich ein wenig erschöpft, doch befriedigt war Lorenzo bei Weitem noch nicht – und vielleicht würde er das auch nie sein. Diese heftigen Gefühle, die er nicht unterdrücken konnte, machten ihm Angst. Denn so etwas hatte er noch nie erlebt.

„Es tut mir leid.“ Er schüttelte den Kopf und zwang sich, Sophy anzusehen. „Du hast ja eigentlich gar keine Zeit.“

„Ach nein?“ Sophy lächelte sehr zufrieden und schien von innen zu strahlen, doch das konnte Lorenzos schlechtes Gewissen nicht besänftigen.

Sie schloss die Augen und legte den Kopf in den Nacken, sodass ihr das Wasser übers Gesicht rann.

Ihre Schönheit schmerzte Lorenzo – alles an ihr schmerzte ihn. Denn er hätte ihr ganz leicht wehtun können, ohne es zu merken. Und es wäre ihm gar nicht möglich gewesen, sich zurückzuhalten. In diesen Momenten voll wilder Leidenschaft hatte er gänzlich die Kontrolle über sich verloren und sich einfach nur von seinen übermächtigen Gefühlen leiten lassen. Es war, als wäre ein wildes Tier in seinem Innern aus dem Käfig gelassen worden, so wie vor vielen Jahren in seiner Jugend. Damals hatte Lorenzo all seine blinde Wut mit einem Baseballschläger an einem Auto ausgelassen.

Ob Wut oder Leidenschaft, es war nicht hinnehmbar, dass er die Kontrolle über seine Gefühle verlor. Wenn ihm das mit Sophy passierte, konnte es auch bei etwas anderem geschehen. Die vielen Jahre, in denen Lorenzo so hart gearbeitet und sich durch ausdauerndes Training mühsam Selbstdisziplin angeeignet hatte, schienen plötzlich keine Bedeutung mehr zu haben.

Und dass er ihr wehtat – Sophy – das durfte auf gar keinen Fall geschehen. Ehe Lorenzo das riskierte, würde er sich lieber ganz zurückziehen. Und genau das musste er jetzt tun.

Er sah Sophy an und stellte fest, dass sie noch angezogen war und sich nur schnell den Slip abgestreift hatte. Sie war durchnässt und sah wunderschön aus. Als sie die Augen öffnete, sah er es plötzlich: ihre Verletzlichkeit, ihre Verwirrung, ihre Fragen. Und diese Fragen konnte er ihr nicht beantworten.

Lorenzo ließ sie mit den Füßen auf den Boden gleiten, schaltete das Wasser aus und stieg aus der Dusche. „Zieh dich aus“, sagte er und reichte ihr ein Badetuch. „Dann hänge ich deine Sachen zum Trocknen auf.“

Sie mussten unbedingt miteinander reden. Das hätten sie schon am Vortag tun sollen, doch Sophy hatte zu viel Angst gehabt. Und auch jetzt fürchtete sie sich davor, denn sie wollte diesen kostbaren, zerbrechlichen Moment des Glücks nicht zerstören. Doch sie sah ohnehin, dass Lorenzo sich von ihr zurückzog: Seine Miene war wieder düster und undurchdringlich. Vergeblich versuchte Sophy, nicht verletzt zu sein.

Plötzlich glaubte sie zu erraten, was ihn beschäftigte. „Mach dir keine Sorgen, ich kann nicht schwanger werden“, sagte sie. „Ich nehme jetzt die Pille.“

„Was?“ Abrupt wandte er sich um und sah sie geradezu entsetzt an.

„Ich dachte, es wäre besser so.“ Sophy wollte jetzt noch keine Kinder, und nach Lorenzos Gesichtsausdruck zu urteilen, wollte er überhaupt keine. Da war es doch besser, mögliche „Unfälle“ zu vermeiden.

„Seit wann?“

„Seit letzter Woche“, erwiderte Sophy.

Lorenzo wirkte noch immer erschüttert, doch jetzt erschien statt des unbehaglichen Ausdrucks ein Stirnrunzeln auf seinem Gesicht. „Ich, ähm … ich hole dir einen Bademantel“, sagte er und rannte fast aus dem Badezimmer.

Sophy rieb sich heftig mit dem Badetuch ab und, rief sich in Erinnerung, dass er und sie lediglich eine Affäre hatten. Doch trotz der Kühle, die Lorenzo ausstrahlte, konnte sie einfach nicht glauben, dass es nicht doch mehr war. Wenn sie klug gewesen wäre, hätte sie die Anzeichen erkannt und sich schleunigst aus dem Staub gemacht. Aber gegen ihr heftiges Verlangen schien Sophy einfach machtlos zu sein. Und dann war da noch etwas anderes …

Sie hatte sich in Lorenzo verliebt, Hals über Kopf und unsterblich – in diesen komplizierten, einsamen, großherzigen Mann. Sophy sehnte sich danach, ihm alles zu geben, und sie konnte nur hoffen, dass er sie vielleicht darum bitten und es sogar annehmen würde. Die Affäre mit ihm jetzt zu beenden wäre so, als würde sie sich das Herz herausreißen.

Sie ging zurück zum Computer und betrachtete Lorenzos Entwürfe. Ganz offensichtlich hatte er sich ihre Arbeiten genau angesehen, denn er hatte ihre Lieblingsfarben verwendet und das Design an den geschwungenen Formen ihrer Schmuckstücke angelehnt. Er hat wirklich ein ausgezeichnetes Auge, dachte Sophy. Dass er so etwas für sie getan hatte, war überwältigend und machte ihr Hoffnung.

Als sie sich umwandte, blickte Lorenzo stirnrunzelnd in den geöffneten Kühlschrank und schien sehr lange dafür zu benötigen, sich zu entscheiden. Plötzlich musste Sophy an das bekannte Lied denken, in dem es darum ging, dass man diejenigen freigeben musste, die man liebte. „Ich kann mir meine Kleidung morgen abholen, wenn ich deinen Bademantel ausleihen darf und du mich nach Hause fährst“, sagte sie.

Lorenzo sah sie an. „Du willst nicht bleiben?“

Doch, natürlich, dachte Sophy. Aber sie sah seine tiefe Erleichterung, auch wenn ihr diese wehtat. „Nein“, sagte sie und zog den Bademantel enger um sich. Es war zwar ein warmer Tag, doch ihr wurde immer kälter. Lorenzo wollte nicht, dass sie blieb – diese Erkenntnis versetzte ihr einen Stich ins Herz. Und sie wollte auch nicht dort bleiben, wo sie nicht erwünscht war.

Am nächsten Tag ging Sophy nicht ins Büro. Sie rief Jemma an und sagte ihr, sie habe sich um Familienangelegenheiten zu kümmern, was – wie immer – auch stimmte. Lorenzo kam abends nicht vorbei und rief sie auch nicht an. Das hatte er ja auch noch nie getan, es gab also gar keinen Grund, alle drei Minuten aufs Handy zu sehen.

Am Mittwoch fuhr Sophy zum Weinlager, um die letzten Feinheiten an den Schmuckstücken auszuarbeiten und diese zusammenzupacken, damit alles ins Kino gebracht werden konnte. Als Kat ihr sagte, Lorenzo sei den ganzen Vormittag geschäftlich unterwegs, versuchte Sophy, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Eigentlich war es doch gut, dass sie noch einige Stunden ohne Ablenkung arbeiten konnte.

Etiketten und Visitenkarten waren gedruckt und standen bereit, als Sophy sich in die Arbeit vertiefte. Sie hatte all ihr Können in ihre Schmuckstücke gesteckt und freute sich nun darauf, diese zu zeigen. Als sie später am Tag Schritte auf der Treppe hörte, konnte sie nicht anders: Sie rannte zur Tür und öffnete diese mit einem strahlenden Lächeln, das sich einfach nicht zurückhalten ließ.

„Worüber freust du dich denn so?“ Lorenzos Miene war düster, und er hatte dunkle Schatten unter den Augen.

Instinktiv beschloss Sophy, ihm nicht zu verraten, dass er der Grund war. „Ich habe für morgen Abend ein wunderschönes Kleid gefunden“, sagte sie stattdessen und ließ ihn eintreten.

Ein winziges Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er in den Raum kam. „Ich verstehe.“

„Und ich fange so langsam an, mich auf die Ausstellung zu freuen.“ Das stimmte. Sophy war zwar aufgeregt, weil sie nicht wusste, was ihre Familie zu ihrer Arbeit sagen würde, aber zumindest hatte sie ein fantastisches Outfit – und eine noch fantastischere Begleitung.

„Ziehst du einen Smoking an?“, wollte sie wissen.

Lorenzo kniff fast unmerklich die Augen zusammen und wandte um. „Ich werde nicht kommen.“

„Du … du kommst nicht?“, fragte Sophy fassungslos.

„Nein. Wir beide sind kein Paar, Sophy“, antwortete er und ging zum Fenster. „Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass wir uns nicht gemeinsam in der Öffentlichkeit zeigen werden.“

Aber Lorenzo war es doch gewesen, der sie am letzten Wochenende mit zu dem Essen genommen hatte! Sophy versuchte, gelassen zu bleiben. „Du könntest ja einfach als guter Freund mitkommen“, schlug sie vor.

„Du brauchst mich dort doch gar nicht.“

„Doch!“ Sophy wollte nicht ohne irgendeinen Freund gehen, und Rosanna war mal wieder geschäftlich in der Welt unterwegs. Aber eigentlich ging es darum, dass Sophy Lorenzo bei sich haben wollte. Auch wenn er nur am anderen Ende des Raums stände, würde seine Anwesenheit sie beruhigen und ihr Selbstbewusstsein geben.

„Nein, du brauchst mich nicht“, wiederholte Lorenzo.

Sophy schluckte. Sie würde sich dem Urteil ihrer Familie also allein stellen müssen. Mit ihrer Nervosität konnte sie umgehen, doch sie war zutiefst verletzt. „Du willst also nicht mit mir gesehen werden?“

Er wandte sich zu ihr um. „Ich möchte unser Arrangement nicht unnötig kompliziert machen.“

Arrangement? „Und warum hast du mir dann so geholfen?“, fragte Sophy. „Du willst, dass ich Erfolg habe – warum möchtest du dann nicht hinkommen und dabei sein?“

„Das zwischen uns ist nur Sex“, entgegnete Lorenzo ungeduldig. „Genau das wolltest du doch. Also versuch jetzt nicht, daran etwas zu ändern.“

„Das tue ich auch nicht“, antwortete sie aufgebracht. „Du hast etwas geändert, indem du mit mir übers Wochenende weggefahren bist und all diese Dinge für mich getan hast!“

„Du warst die ganze Zeit damit beschäftigt, Dinge für andere zu erledigen“, erklärte er. „Ich wollte nur, dass du deine Arbeit fertig bekommst.“

„Und das zeigt nicht, dass ich dir etwas bedeute?“ Sophy hielt den Atem an.

Lorenzo schüttelte den Kopf. „Nein, Sophy.“

Sie zuckte zusammen, zwang sich jedoch, einen Schritt näher zu ihm zu gehen. „Und auch das Wochenende hat dir nichts bedeutet?“

Mit absoluter Selbstbeherrschung antwortete er: „Nein.“

Sophys Herz schlug wie verrückt. Lorenzo verleugnete sie, sich selbst – vor allem aber leugnete er die Wahrheit. Sie konnte nichts dagegen tun, dass ihr Tränen in die Augen stiegen. „Du lügst mich an, Lorenzo!“, rief sie. „Und du belügst dich selbst.“

„Nein, ich sage die Wahrheit.“

Sophy betrachtete seinen angespannten Körper und sein Gesicht, das ausdruckslos war wie eine Maske. „Das glaube ich dir nicht.“

„Es ist nur Sex, Sophy.“ Lorenzos Augen wirkten wie matte Steine. „Eine belanglose kleine Affäre, von der niemand etwas zu erfahren braucht. Wir beide haben nichts gemeinsam, außer Spaß an Sex.“

Seine grausamen Worte trafen Sophy wie ein Schlag. Sie hatte nicht „Sex“ mit Lorenzo gehabt, sondern ihn geliebt, immer wieder. Sie hatte ihm alles gegeben, was sie im Innern trug, wenn auch ohne Worte.

Doch damit war es jetzt vorbei. Sophy nahm das bisschen Würde, das ihr noch verblieben war, und erwiderte: „Wenn das wirklich alles ist, Lorenzo, dann macht es dir sicher nichts aus, dass es vorbei ist.“

Sie ging an ihm vorbei und dann die Treppe hinunter.

10. KAPITEL

Langsam knöpfte Sophy das königsblaue Kleid aus den Vierziger Jahren zu, das sie in einer edlen Secondhand-Boutique gefunden hatte. Die Vorstellung, wie sie es Lorenzo vorführte und dabei eine spielerische Pirouette drehte, verdrängte sie rigoros.

Sie hatte sehr viel Zeit auf ihr Make-up verwendet, das passend zum Kleid im Stil der Vierziger gehalten war: sorgfältige Grundierung und leuchtend rote Lippen. Sie atmete tief ein, um sich ein wenig zu beruhigen.

Den halben Nachmittag hatte Sophy damit verbracht, ihren Schmuck in den Glasschaukästen im Kinofoyer zu arrangieren. Dabei hatte es viel Lob von den Mitarbeitern gegeben. Doch das Urteil der Menschen, auf deren Meinung es ihr wirklich ankam, stand noch aus.

„Ich freue mich wirklich sehr auf den Film“, sagte ihre Mutter, als Sophy sie und die anderen abholte. „Er hat ausgezeichnete Kritiken bekommen.“ Die ganze Familie ahnte natürlich nichts von der kleinen Ausstellung im Kino.

Im Auto verkrampfte Sophy nervös die Finger in ihre Handtasche. Sie hatte es sogar Lorenzo nachgemacht und war joggen gegangen, um sich zu beruhigen, doch es hatte nicht geholfen. Im Kino angekommen, wünschte sie sehnlich, der Film würde sofort anfangen und nicht erst in einer Stunde. Meine blöden Klunker interessieren doch sowieso niemanden, dachte sie.

Ihr Bruder war schon da, ebenso wie ihre Schwester, die Sophys Mutter auf die in den Glaskästen ausgestellten Ketten aufmerksam machte.

„Wie findest du die Ketten?“, fragte Mina, Sophys Schwägerin.

„Diese hier gefällt mir besonders“, erwiderte Victoria. „Sieh doch mal, Sophy, einfach wunderschön!“

„Ist alles in Ordnung, Sophy? Du bist ja so blass geworden.“ Ihr Bruder Ted sah sie an. „Und jetzt wirst du ganz rot!“

„Ich … ja, mir geht’s gut“, brachte Sophy mit erstickter Stimme heraus.

„Diese hier würde dir super stehen, sie passt genau zu deinen Augen.“ Mina betrachtete die blaue Kette, die Sophy in Hanmer Springs gefertigt hatte.

Ted nahm eine der ausliegenden Visitenkarten. „Entwürfe und Fertigung: Sophy Braithwaite“, las er vor und blickte sie durchdringend an. „Liebe kleine Schwester, hast du uns etwas mitzuteilen?“

„Du hast diesen Schmuck gemacht?“ Ihre Mutter war begeistert.

Nun sahen alle Sophy an, der die geballte Aufmerksamkeit etwas unangenehm war. „Ähm, ich … ja.“

„Das ist ja toll!“, rief ihre Mutter, und ihr Vater legte seiner Tochter den Arm um die Schulter und lächelte zufrieden. „Ausgezeichnet, Sophy.“

„Du hast wirklich Talent!“

„Wo hast du das gelernt?“

„Ich würde so etwas Filigranes nie hinbekommen.“

Victoria und Mina plapperten aufgeregt und erfreut durcheinander.

„Sag mir, welches dein Lieblingsteil ist“, sagte ihr Vater Edward zu seiner Frau. „Ich möchte es dir kaufen.“

„Das brauchst du wirklich nicht“, sagte Sophy verlegen.

„Oh doch.“ Schon hatte er seine Brieftasche gezückt und war verschwunden.

Ihre ganze Familie war begeistert. Endlich bekam Sophy die Anerkennung, nach der sie sich so gesehnt hatte. Warum fühlte sie sich dann noch immer so niedergeschlagen?

Weil ich nicht meine Familie beeindrucken will, sondern Lorenzo, dachte sie plötzlich und stellte sich vor, er wäre jetzt hier und würde ihren Erfolg miterleben. Das hätte sie unendlich stolz gemacht.

Sophy wurde wütend – auf sich selbst. So lange hatte sie sich die Anerkennung ihrer Eltern gewünscht, und jetzt hatte sie diese endlich bekommen. Wie konnte sie zulassen, dass ein Mann, den sie zudem erst seit drei Wochen kannte, das alles ruinierte? Warum war Lorenzos Meinung plötzlich wichtiger als alles andere?

Sie rang sich ein Lächeln ab und sagte: „Ich freue mich wirklich sehr, dass euch mein Schmuck gefällt.“

„Gefällt?“, wiederholte ihre Mutter. „Wir hatten ja keine Ahnung von deinem Talent! Warum hast du uns denn vorher nichts davon erzählt?“

Sophy zuckte die Schultern. „Ich wollte eine ehrliche Reaktion.“

„So unsicher warst du dir?“, fragte ihre Schwester stirnrunzelnd.

„Ja“, sagte Sophy.

„Ach, Sophy“, schalt ihre Mutter sie, nahm sie aber gleichzeitig in den Arm.
Sophy lächelte. Ja, ihre Ketten sahen wirklich gut aus, wie sie glänzend und glitzernd in den eleganten Schaukästen lagen: mit nostalgischen Anklängen, aber dennoch modern.

„Darling, ich kann dir die Kette leider nicht schenken“, sagte ihr Vater, der in diesem Moment wiederkam. „Sie wurde bereits verkauft.“ Er strahlte genauso stolz wie damals, als Ted und Victoria ihr Jurastudium mit Auszeichnung abgeschlossen hatten. „Übrigens sind auch noch einige andere Ketten verkauft worden. Herzlichen Glückwunsch zu diesem Erfolg, Sophy!“

Sophy errötete und musste unwillkürlich an Lorenzo denken. War er doch hergekommen, um sie zu überraschen? Hatte er die Kette gekauft, weil er sich bei ihr entschuldigen wollte? Ihr Herz begann, hoffnungsvoll zu schlagen.

„Sophy, hier ist jemand, der mit dir sprechen möchte“, sagte ihr Bruder in diesem Moment.

Überglücklich drehte sie sich um – und stand Rosanna gegenüber, die fröhlich „Überraschung!“ rief.

Sophy umarmte ihre Freundin und versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen.

„Du hast doch nicht im Ernst geglaubt, ich würde mir die Sache entgehen lassen?“

Das Herz tat Sophy furchtbar weh, doch sie rief sich in Erinnerung, was für eine tolle Familie und was für eine tolle Freundin sie hatte. „Danke, dass du gekommen bist“, sagte sie leise.

Lorenzo saß in seinem Wagen und war noch immer zu erschüttert, um den Motor anzulassen. Er hatte in der Straße geparkt, in der sich das Kino befand – zehn Minuten, bevor sich dessen Türen überhaupt geöffnet hatten. Mit anderen Worten, er saß bereits seit über einer Stunde hier. Denn er hatte einfach nicht anders gekonnt.

Er hatte vorgehabt, dabei zu sein und sich zu entschuldigen oder Ähnliches. Denn von seinen harten Worten vom Vortag hatte er kein einziges Wort ernst gemeint. Lorenzo hatte Sophy absichtlich gekränkt, bis sie ihn wegschieben würde. Doch natürlich hatte er gelogen: Sie bedeutete ihm etwas. So viel, dass es ihm Angst machte.

Also saß er jetzt hier in seinem blöden Smoking, weil er sie einfach nicht hatte enttäuschen wollen. Und war am Ende froh, es doch getan zu haben.

Braithwaite. Der Name war wirklich nicht häufig, sodass Lorenzo eigentlich eher die Verbindung hätte herstellen müssen. Aber er hatte sich nicht die Mühe gemacht, Sophy viel zu fragen. Und sie hatte von ihrer Familie fast genauso wenig erzählt wie er von seiner. Jetzt kannte er auch den Grund.

Plötzlich hatte Lorenzo das Gefühl, sein Hemdkragen sei viel zu eng und würde ihn ersticken. Er hatte gesehen, wie sie angekommen waren, bevor er aus dem Wagen ausgestiegen war. Ausnahmsweise hatte sich das Schicksal einmal als gnädig erwiesen und ihn davor bewahrt, vor Sophy erneut mit diesem Mann zusammenzutreffen.

Edward Braithwaite war der Richter gewesen, der ihn vor all diesen Jahren verurteilt – und ihm dann jene letzte Chance gegeben hatte.

Beim Umziehen hatte Lorenzo nachgedacht und sich eingeredet, inzwischen sei genug Zeit vergangen. Jaynes Vater hatte ihn davongejagt, weil er nicht gut genug für seine Tochter gewesen war. Und Jayne hatte sich über Lorenzos Träume lustig gemacht. Für sie war er nur eine erotische Abwechslung gewesen.

Aber seitdem waren zehn Jahre vergangen. Und bei jemand anders hätte er vielleicht einfach seine Vergangenheit verschweigen und nur über die Erfolge der letzten Jahre sprechen können. Doch Edward Braithwaite kannte seine ganze Geschichte, er hatte ihn in der schlimmsten Zeit seines Lebens kennengelernt. Nie und nimmer würde er zulassen, dass Lorenzo sich seiner geliebten jüngsten Tochter näherte. Väter wollten einmal nur das Beste für ihre Töchter.

Das konnte Lorenzo sogar verstehen, der ebenfalls nur das Beste für Sophy wollte. Und das war ganz sicher nicht er selbst.

Er senkte den Kopf und sah den Tatsachen ins Auge: So würde es immer sein, immer wieder. Und genau deshalb hätte er Sophy niemals so nahe an sich heranlassen dürfen. Der Vergangenheit konnte man einfach nicht entkommen, und das perfekte Leben, das er sich einige Momente lang ausgemalt hatte, würde er niemals haben.

Bis jetzt war Lorenzo auch ohne das gut zurechtgekommen: Er hatte sein überaus erfolgreiches Unternehmen, die Stiftung und ein paar gute Freunde. Aber andere Arten von Nähe – eine Frau, eine Lebensgefährtin – das konnte es für ihn nicht geben.

Für eine so wunderbare Frau wie Sophy würde Lorenzo nie gut genug sein, und nur sie wollte er. Ganz egal, wie viel Geld er verdiente und wie erfolgreich sein Unternehmen war, es würde immer jenen Teil von ihm geben, den er zu verstecken versuchte – auch vor sich selbst. Sophys Vater kannte die ganze Wahrheit über ihn. Und da ihr sehr viel an der Meinung ihrer Familie lag, war alles zu Ende, das wusste Lorenzo.

Sophy verdiente eine perfekte Familie und einen perfekten Partner. Aber das würde er niemals sein. Denn Lorenzo hatte nie zu einer Familie gehört und das auch nie gewollt. Er war es gewohnt, allein zu sein. Es war die sichere, unkomplizierte Wahl. Dass er mit mehr würde umgehen oder dass er mehr bekommen würde, war eine Illusion gewesen.

Lorenzo hatte Sophy dazu gebracht, alles zwischen ihnen für beendet zu erklären. Und dabei würde er es nun auch belassen müssen. Er beschloss, in Vances Bar zu gehen und sich zu betrinken.

Sophy konnte sich später kaum erinnern, wovon der Film gehandelt hatte. Danach ging sie mit ihrer Familie und Rosanna Kaffee trinken und dachte dabei die ganze Zeit an die Kette, die so schnell verkauft worden war. Vermutlich hatte sie einfach zu viele Liebesromane gelesen, aber sie konnte die Hoffnung nicht aufgeben, Lorenzo habe die Kette für sie gekauft und würde ihr diese zur Entschuldigung schenken. So eine romantische Geste hätte sie überglücklich gemacht.

„Alles in Ordnung?“, fragte Rosanna, nachdem Sophys Familie das Café verlassen hatte.

Sophy ließ sich in ihren großen Sessel sinken. „Ja, ich bin nur ein bisschen kaputt.“

„Lorenzo war ja gar nicht da.“

„Nein, das hatte er schon angekündigt.“

Ihre Freundin kniff die Augen zusammen. „Aber …“

„Ich hätte nie gedacht, dass meine Mutter sich ausgerechnet die langen Ohrhänger aussuchen würde“, fiel Sophy ihr ins Wort.

„Ich auch nicht.“ Rosanna ließ sich auf den abrupten Themenwechsel ein. „Wo werden wir deinen Erfolg denn jetzt feiern?“

Sophy lachte, denn es war schon nach eins. „Heute gar nicht mehr.“

„Also gut. Aber wenn du möchtest, ändere ich meine Pläne und komme mit“, bot Rosanna an und fügte nach kurzem Zögern hinzu: „Ich wollte mich mit Vance treffen.“

„Und was ist mit Emmett?“, fragte Sophy verblüfft. „Und mit Jay?“

„Ach, die gehen auch in seine Bar.“

Zum ersten Mal seit Tagen musste Sophy herzlich lachen.

„Ich habe übrigens eine Überraschung für dich“, erzählte ihre Freundin lächelnd. „Mach mal die Augen zu.“

Sophy tat es und wartete eine Weile.

„So, jetzt kannst du sie wieder öffnen.“

Sie gehorchte – und sah, dass Rosanna die Kette trug.

„Ich finde sie einfach wunderschön.“

„Sie steht dir auch sehr gut.“ Sophy rang sich ein Lächeln ab. „Aber du hättest sie nicht zu kaufen brauchen, ich hätte sie dir doch geschenkt.“

Rosanna strahlte sie an. „Ich weiß. Ich wollte aber unbedingt, dass du heute Abend Erfolg hast. Allerdings war das ja ohnehin der Fall. So viele Stücke sind schon verkauft worden!“

Sophy versuchte mit aller Macht, ihre Enttäuschung darüber zu verdrängen, dass nicht Lorenzo die Kette gekauft hatte. Wie hatte sie nur glauben können, er hätte eine solche Geste geplant – und ihr dabei vielleicht noch seine Liebe gestanden? Tränen traten ihr in die Augen.

„Oh, nein, jetzt habe ich dich zum Weinen gebracht!“, rief Rosanna entsetzt.

„Ist schon gut.“ Sophy versuchte, sich zusammenzureißen, doch die Tränen liefen ihr immer weiter übers Gesicht. „Vielen Dank für das, was du getan hast. Es bedeutet mir sehr viel.“

Sophy wusste, eigentlich sollte sie dankbar dafür sein, eine solche Freundin zu haben. Männer werden ohnehin überbewertet, dachte sie. Warum sollte sie noch eine einzige Sekunde damit verschwenden, sich nach Lorenzo zu sehnen? Eigentlich gab es doch Grund zum Feiern. Sophy schniefte und sagte: „Weißt du was, ich werde doch mit dir ausgehen.“

Die Bar war voller Menschen in Feierlaune. Emmett und Jay waren bereits da und hatten ihnen auch schon etwas zu trinken bestellt.

„Danke, Darlings.“ Rosanna gab beiden einen Kuss.

Sophy rang sich ein Lächeln ab und trank ihr Glas in einem Zug halb leer.

Jay zog die Augenbrauen hoch und umfasste ihren Arm, um sie mit sich auf die Tanzfläche zu ziehen. „Mir scheint, du brauchst eine kleine Aufmunterung.“

Allerdings, dachte sie. Und Jay tanzte einfach fantastisch: Er konnte sich gut bewegen und gab ihr nicht ein einziges Mal das Gefühl, nur seine zweite Wahl zu sein, auch wenn das natürlich der Fall war. Schon bald spürte Sophy, wie sich ihr Körper entspannte und auf den schnellen Rhythmus der Musik einließ. Ihr Schmerz wurde betäubt und sie selbst ein wenig abgelenkt.

„Danke, Jay“, sagte sie. „Ich werde bei Rosanna ein gutes Wort für dich einlegen.“

Er legte ihr die Hand auf die Taille und lachte. „Vielen Dank. Allerdings mache ich mir weniger wegen Emmett Gedanken als wegen dem Typen, dem die Bar gehört.“

Sophy wandte sich um. Vance stand hinter dem Tresen und beobachtete Rosanna und Emmett, die ebenfalls tanzten, mit scharfem Blick. Sophys Lachen erstarb auf ihren Lippen, als plötzlich Lorenzo auftauchte und sie noch schärfer ansah.

Schnell drehte sie sich wieder zu Jay um. „Komm, wir tanzen noch ein bisschen.“

„Klar.“ Er zog sie näher an sich.

Doch Sophys Herz klopfte so heftig, dass sie kaum die Musik hören konnte. Nach nur einem Lied ging sie zur Damentoilette, ließ sich kaltes Wasser über die Hände laufen und trug ihren Lippenstift neu auf. Sehnlich wünschte sie, sich einfach wegbeamen zu können, denn Lorenzos Blick hatte ihr gar nicht gefallen.

Als sie den Raum verließ, lehnte er direkt gegenüber an der Wand. „Du scheinst dich ja gut zu amüsieren“, stellte er kühl fest.

„Ja“, stimmte sie betont munter zu.

„Mit einem von Rosannas Verflossenen.“

„Er ist charmant, nett und nimmt sich selbst nicht zu ernst.“ Sophy betrachtete seinen Smoking. „Warum hast du dich denn so schick gemacht?“

Lorenzo zuckte nur die Schultern. „Wie ist es gelaufen?“

„Interessiert dich das wirklich?“

„Sophy.“ Er richtete sich auf, doch sie ließ ihn nicht weiterreden.

„Nein“, sagte sie schnell. „Es wartet jemand auf mich.“ Doch als sie an ihm vorbeigehen wollte, hatte er sie auch schon gepackt und mit sich in einen Raum gezogen – in eine Toilette. Sehr stilvoll, dachte Sophy, doch bevor sie ihren Ärger zum Ausdruck bringen konnte, zog Lorenzo sie an sich.

Er umfasste ihr Kinn und schob ihren Kopf sanft nach hinten. Doch statt sie auf den Mund zu küssen, liebkoste er jene zarte Stelle hinter ihrem Ohr, die so empfindsam war. Seine unendliche Zärtlichkeit war fast andächtig. Sophy gab sich ganz seinen Küssen hin. Sie roch, dass Lorenzo Alkohol getrunken hatte, und spürte, wie seine heftige Leidenschaft zunahm und er immer mehr die Beherrschung verlor.

Seit drei unendlich langen, einsamen Tagen hatte er sie nicht mehr berührt. Und als er es nun tat, schien sie erneut in Flammen zu stehen. Trotz aller Enttäuschung und allen Schmerzes wollte Sophy ihn noch immer.

Immer intensiver küsste er sie, je mehr sie sich ihm hingab. Lorenzo umfasste ihren Po und zog sie noch enger an sich, sodass sie seine heftige Erregung spüren konnte.

Doch je vertraulicher seine Liebkosungen wurden, umso lauter meldete sich eine warnende Stimme in ihrem Innern zu Wort. Lorenzo wollte nicht vor Freunden und Verwandten gemeinsam mit ihr gesehen werden. Aber er zog sie in die nächstbeste Ecke, nur weil er es nicht ertragen konnte, dass sie mit einem anderen Mann tanzte?

Nein, dachte Sophy, umfasste sein Kinn und zwang ihn, ihr ins Gesicht zusehen. Eine ganze Weile blickte sie ihm in die Augen, in denen sich ihre eigene Wut spiegelte. Aber warum war Lorenzo so aufgebracht? Doch sicher nicht wegen Jay?

Nein, es war jene Bitterkeit, die sie schon einmal bemerkt hatte und die viel weiter zurückreichte. Nur dass Lorenzo sie diesmal kaum noch unter Kontrolle zu haben schien.

Als Sophy den Blick abwandte und im Spiegel ihren leuchtend rot geschminkten Mund sah, kam ihr ein Gedanke. Sie küsste Lorenzo auf die Wange und sah, dass ihre Lippen dort einen roten Abdruck hinterließen. Dann ließ sie den Mund an seinem Hals hinunter und über seinen gestärkten weißen Hemdkragen gleiten. Gleichzeitig liebkoste sie Lorenzo mit den Händen und fachte sein Begehren an.

„Sophy …“

Sie glaubte, aus seiner Stimme die selbstsichere Überzeugung zu hören, dass sie sich ihm nun ganz hingeben würde. Daraufhin ließ sie die Hände an seinem Körper hinuntergleiten. Als Sophy hörte, wie Lorenzo heftig einatmete, straffte sie sich innerlich. Doch auf das, was nun geschah, war sie nicht vorbereitet.

Er schob ihr die Hände ins Haar und sah sie aus seinen dunkel glühenden Augen so eindringlich an, als würde er bis in ihr Innerstes blicken. Doch nicht einmal der Hauch eines Lächelns war in seinem Blick zu erkennen. Er war sehr ernst, sehr intensiv – und sehr traurig.

Unendlich sanft begann er sie zu küssen. Dann schloss er so fest die Arme um sie, dass sie gegen ihn gepresst wurde. Diese Nähe und seine Sehnsucht waren überwältigend.

Erst als er den Mund von ihrem löste, fand Sophy die Kraft, Lorenzo wegzustoßen – was er zu ihrer Überraschung zuließ.

Tränen der Wut und des Schmerzes traten ihr in die Augen, als sie mit bebender Stimme sagte: „Oh, nein, Lorenzo, du hast ja lauter Lippenstiftspuren auf dem Gesicht und dem Hemd. Wie sollst du da bloß dein schmutziges kleines Geheimnis weiter verstecken?“ Ihr ironisches Lachen ging in Schluchzen über.

Als seine Augen vor Wut gefährlich zu funkeln begannen, öffnete sie die Tür und rannte davon.

Mit einem Mal stand Jay vor ihr. „Alles in Ordnung?“

„Bitte bring mich zu einem Taxi“, bat sie ihn.

„Natürlich.“

„Nein, das werden Sie nicht tun“, sagte Lorenzo, der plötzlich aufgetaucht war.

Jay legte ihr beschützend den Arm um die Schulter, während sie hinausgingen, gefolgt vom schweigenden Lorenzo.

Nachdem Jay ein Taxi herbeigewinkt hatte, hielt er ihr die Beifahrertür auf und sorgte gleichzeitig dafür, dass Lorenzo sich ihr nicht nähern konnte.

„Sophy“, sagte dieser ganz leise.

„Nicht jetzt, Lorenzo“, erwiderte Sophy. „Ich bin zu aufgebracht, und du bist zu betrunken.“ Mit diesen Worten schlug sie die Wagentür zu.

11. KAPITEL

Als Sophy knapp eine Viertelstunde zu Hause war, klopfte jemand heftig an die Tür.

Sie machte auf. „Ich hatte doch gesagt ‚nicht jetzt‘.“

„Ich bin nicht betrunken“, entgegnete Lorenzo. Offenbar war er den ganzen Weg gerannt: Er atmete schnell, und sein Gesicht war gerötet.

Sophy drehte sich um und ging durch den Flur. „Was willst du, Lorenzo?“

Sie hörte, wie er die Tür schloss und ihr folgte.

„Ich wollte dir nur sagen, dass es nicht an dir liegt, sondern an mir.“

Ungläubig sah sie ihn an. „Ich fasse es nicht. Mit diesem Spruch willst du mich abspeisen?“

„Ich war total eifersüchtig, als du mit diesem Kerl getanzt hast, auch wenn es überhaupt nichts zu bedeuten hatte. Und ich kann nicht einmal dem Alkohol die Schuld geben. Es tut mir leid.“

„Du hättest doch mit mir tanzen können!“

Lorenzo schüttelte den Kopf. „Du bist viel zu gut für mich. Ich habe dich nicht verdient.“

Sophy presste sich übertrieben theatralisch die Hände an die Brust. „Oh, noch so ein großartiger Ausspruch. Lass mich raten, was du als Nächstes auftischst: ‚Tut mir leid, Darling, feste Beziehungen sind einfach nichts für mich‘. Oder vielleicht: ‚Ich bin nun einmal zum Alleinsein geboren.‘ Liege ich richtig?“

Lorenzo wurde blass und blieb abrupt stehen. „Warum wolltest du, dass ich deine Familie kennenlerne?“

„Das wollte ich doch gar nicht. Ich hatte nicht vor, dich allen als meinen Partner vorzustellen, bewahre!“, erwiderte Sophy. „Ich wollte nur, dass du da bist. Als Unterstützung.“

„Nein.“ Lorenzo ermahnte sich, nicht noch einmal die Beherrschung zu verlieren. Sophy verdiente etwas Ehrlichkeit. Also atmete er tief ein und sagte: „Ich kenne deinen Vater.“

„Was?“

„Er war der vorsitzende Richter am Jugendgericht, von dem ich als Dreizehnjähriger verurteilt wurde.“

„Was hattest du denn getan?“ Sophy konnte es nicht fassen.

„Graffiti, Diebstahl, schwere Sachbeschädigung“, erwiderte Lorenzo. „Dein Vater hat mich zu gemeinnütziger Arbeit verurteilt und angeordnet, dass ich auf dieses Internat komme.“

„Mein Dad war das?“

„Ja. Seiner Ansicht nach hatte ich ‚Potenzial‘, das damit vielleicht geweckt würde.“ Und so war es ja auch gekommen.

Sophy zog die Augenbrauen hoch. „Und du glaubst, dass deine Vergangenheit ihn immer noch abschreckt?“

Natürlich, dachte Lorenzo.

„Meinst du, es würde nicht zählen, was du in den letzten achtzehn Jahren aus deinem Leben gemacht hast?“, fragte sie entgeistert. „Also gut: Verbirgt sich hinter deinem Weinhandel Geldwäsche? Handelst du heimlich mit Drogen?“

Lorenzo schüttelte den Kopf. „Natürlich nicht.“

Sie wirkte fast enttäuscht. „Also keinerlei kriminelle Aktivitäten. Ein echter Gangster scheinst du ja nicht gerade zu sein!“

„Sophy.“ Diesen Sarkasmus konnte er gerade wirklich nicht gebrauchen.

Doch sie fuhr ungerührt fort: „Musstest du seit damals noch mal vor Gericht?“

Wieder schüttelte er den Kopf.

„Was, bitteschön, ist dann das Problem?“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn sehr durchdringend an. „Mein Vater glaubt an Gerechtigkeit, Lorenzo. Du hast damals ein Problem gehabt und Dinge getan, die du nicht hättest tun sollen. Dafür hast du deine Strafe abgeleistet und es wiedergutgemacht. Die Angelegenheit ist also erledigt.“

„So würde er das sicher nicht sehen.“ Lorenzo fand Sophys Einstellung naiv. „Meinst du wirklich, er würde es gutheißen, was ich mit dir mache?“

Sie errötete. „Ich … ich glaube nicht, dass er über irgendjemanden so etwas Privates wissen möchte, aber …“

„Kein Vater möchte für seine Tochter einen Partner wie mich. Kein Einziger. Das habe ich mehr als einmal zu hören bekommen.“

„Du hast dich da in etwas verrannt, Lorenzo“, stellte Sophy ruhig fest. „Davon abgesehen wohne ich nicht mehr bei meinen Eltern. Ich bin erwachsen und entscheide selbst, was ich tue und mit wem ich ausgehe.“

„Wir wissen doch beide, dass die Meinung deiner Familie dir wichtiger ist als alles andere“, entgegnete Lorenzo. „Du hast dir wochenlang Sorgen darum gemacht, ob ihnen deine Schmuckarbeiten gefallen. Was sie von deinem Geliebten halten, würde doch noch viel mehr ins Gewicht fallen. Ich bin einfach nicht die Sorte Mensch, mit der du zusammen sein solltest.“

„Und was für ein Mensch bist du dann deiner Ansicht nach?“, fragte Sophy aufgewühlt. „Ich kenne dich nämlich und weiß …“

„Nein, du hast keine Ahnung, wer ich bin“, unterbrach er sie.

„Dann sag es mir! Erzähl mir noch ein paar Klischees von einem armen, vernachlässigten kleinen Jungen“, sagte sie ironisch.

Lorenzo wurde wütend. „Was weißt du denn davon? Wurdest du deinen Eltern weggenommen, weil sie dich misshandelten? Hat dein Vater immer bedauert, dass du nicht abgetrieben wurdest?“

Sophy zuckte zusammen und sah ihn bestürzt an.

„Das war noch harmlos“, sagte Lorenzo verächtlich. „Es sind ja nur Worte, und noch nicht einmal die schlimmsten.“

„Lorenzo, es tut mir l…“

„Er hat mich geschlagen, wenn ich falsch geantwortet habe, wenn ich nicht schnell genug geantwortet habe und wenn ich gar nicht geantwortet habe. Eigentlich war es völlig egal, was ich tat – er hat immer auf mich eingeprügelt: mit den Fäusten, mit einem Stock, einem Gürtel … mein Vater wollte mich nicht, und auch später hat mich nie jemand haben wollen. Also kam ich immer wieder zu einer neuen Pflegefamilie.“ Zitternd ballte Lorenzo die Hände zu Fäusten und machte ein paar Schritte weg von ihr, als die schmerzlichen Erinnerungen ihn überwältigten.

„Ich habe mich so oft um Anerkennung und Wohlwollen bemüht und alles versucht. Aber immer wurde ich in eine Schublade gesteckt: zu schwierig, zu unbeherrscht. So etwas bleibt an einem hängen. Und irgendwann hatte ich keine Lust mehr, mich so zu bemühen. Denn eigentlich wusste ich ja genau, dass sie mich ohnehin nicht wollten.“

„Ich will dich“, flüsterte Sophy.

„Nein, tust du nicht.“

„Doch.“ Sie ging zu ihm.

„Dir gefällt der Sex mit mir“, sagte Lorenzo heftig und wich vor ihr zurück. „Das Ganze ist für dich doch nur eine spannende Abwechslung: eine Affäre mit einem verruchten Kerl mit dunkler Vergangenheit. Aber bald ist das wieder vorbei. Such dir lieber jemanden, der genauso perfekt ist wie deine perfekte Familie.“

„Meine Familie ist doch nicht perfekt!“

„Ach nein?“ Er lachte ironisch. „Deine Eltern lieben dich, auch wenn du das nicht glaubst. Egal, was du auch tust, sie werden dich immer lieben. Bei mir war es andersherum: Egal, was ich tat, sie haben mich einfach nicht geliebt.“ Es schmerzte ihn, diese Wahrheit auszusprechen, doch es musste sein. „Wenn ein Mensch immer so behandelt wird, bleibt das nicht ohne Folgen. Ich werde manchmal so wütend, dass es mir selbst Angst macht. Und ich möchte auf gar keinen Fall dir Angst machen.“

Schwer atmend hielt Lorenzo inne. Es war beängstigend, dass er in Sophys Gegenwart nichts unter Kontrolle zu haben schien. „Ich verliere einfach die Beherrschung“, sagte er. „Und ich will dir nicht wehtun.“

„Du tust mir jetzt weh“, erwiderte Sophy leise.

Nein, dachte Lorenzo. Ich schütze dich.

„Ich liebe dich, Lorenzo. Bitte lass das zu.“

„Nein, niemand kann mich lieben. Und ich kann auch niemanden lieben.“ Er presste sich mit dem Rücken an die Tür. „Ich kann nicht Teil einer Familie sein, das habe ich oft genug versucht und werde es nicht noch einmal tun. Nicht einmal für dich, Sophy.“

„Das brauchst du auch nicht.“

Lorenzo drehte sich um und öffnete die Tür. „Doch“, sagte er langsam. „Das weißt du doch auch. Du möchtest alles – und verdienst es auch: den netten Mann, der dich liebt, der sonntags am Grill steht und sich mit deinem Vater über Sport unterhält und der deinen Kindern ein guter Vater ist.“ Er blickte über die Schulter und fügte hinzu: „Was wäre ich für ein Vater?“ Tiefer Schmerz durchzuckte ihn wie ein Messerstich. „Ich brauche das nicht und will es nicht. Es wird nie passieren.“

Er stand in der offenen Tür, durch die kühle Luft hereindrang. „Es tut mir leid, dass ich vorhin so grob mit dir umgesprungen bin. Du hattest recht: Es ist vorbei.“

Sophy sank auf den Boden des Flurs und wurde von Schluchzern geschüttelt. Es war schon eine Ironie des Schicksals, dass ihr „perfekter“ Freund sie damals nur wegen des Renommees ihrer Familie gewollt hatte – während der Mann, den sie liebte, genau deswegen nichts mit ihr zu tun haben wollte.

Als die Tränen langsam versiegten, setzte Sophy sich an den Esstisch und blickte eine lange Weile starr vor sich hin, während sie immer wütender wurde.

Feigling! dachte sie. Was für ein egoistischer, verbitterter Feigling!

Natürlich tat es ihr unendlich leid, was Lorenzo durchgemacht hatte und was er nie hatte erleben dürfen. Eine Folge davon war, dass er Liebe nicht verstand. Und sie wollte ihm dabei helfen, diese zu begreifen. Irgendwie musste sie zu ihm durchdringen.

Erst am nächsten Morgen hatte Sophy genug Mut dazu. Lorenzo war auf dem kleinen Basketballplatz. Er trug eine Jeans, aber kein T-Shirt. Offenbar spielte er schon länger, denn er wirkte erhitzt. Als Sophy auf ihn zukam, sah er sie nicht einmal an.

„Du hast unrecht, und das weißt du auch, Lorenzo“, sagte sie.

Als er nichts erwiderte, fuhr sie fort: „Du kannst mich nicht davon abhalten, dich zu lieben.“

Lorenzo zielte auf den Korb, verfehlte ihn jedoch.

„Das alles ist doch nur ein Vorwand. Es gefällt dir, den leidenden Einzelgänger zu spielen. Du lässt niemanden an dich ran, weil du es nicht ertragen könntest, noch einmal zurückgewiesen zu werden. Aber ich würde das niemals tun.“

„Doch, das würdest du.“

Sophy kam auf ihn zu und nahm ihm den Ball weg, damit Lorenzo sie endlich ansah.

„Du hast recht, meine Familie liebt mich – ganz egal, was ich tue“, sagte sie. „Und wenn sie erfahren, wie glücklich du mich machst, werden sie dich ebenfalls lieben, dunkle Vergangenheit hin oder her. Aber du gibst mir gar nicht erst eine Chance, weil es so einfacher ist.“ Sie zielte auf den Korb und verfehlte ihn ebenfalls. „Du machst es dir zu einfach, und du bist ein Feigling.“

Lorenzo sah sie an. Doch seine Augen glühten nicht, wie sie gehofft hatte, sondern wirkten wie matte Steine.

„Ich möchte gar nicht behaupten, dass ich mir vorstellen kann, was du durchgemacht hast“, fuhr Sophy fort. „Aber eins weiß ich: Du darfst nicht zulassen, dass deine Erlebnisse dein ganzes restliches Leben zerstören. Du darfst nicht das Vertrauen in alle Menschen verlieren, und das hast du auch nicht, glaube ich. Warum würdest du sonst diesen benachteiligten Kindern helfen und Vance ermöglichen, die Bar zu eröffnen? Du versuchst, dich von allen fernzuhalten, doch es gelingt dir nicht – auch mit mir nicht. Und jetzt hast du Angst und versuchst, wegzulaufen. Aber vor mir brauchst du nicht wegzulaufen.“

Sophy kam näher und atmete tief ein. „Jeder hat Probleme, Lorenzo“, sagte sie leise. „Man kann sie am besten lösen, wenn man Unterstützung von den Menschen bekommt, die einen lieben.“ Sie würde ihm zur Seite stehen und ihm dabei helfen, mit den Lasten der Vergangenheit fertigzuwerden. Genauso, wie er ihr geholfen hatte.

Lorenzo wandte den Blick ab und ging weg, um den Ball aufzuheben. Hilflos sah Sophy zu, wie er unablässig weiterspielte und sie völlig ignorierte. Nach einer Weile war die Kränkung so unerträglich, dass sie herausplatzte: „Vielleicht verstehe ich doch, was du durchgemacht hast. Vielleicht weiß ich doch, wie es ist, von jemandem zurückgewiesen zu werden, den man liebt!“

Plötzlich liefen ihr die Tränen übers Gesicht. „Aber letzten Endes ist es dein Pech. Ich hätte dir alles gegeben, Lorenzo. Alles.“

Sophys Herz war gebrochen, all ihre Hoffnung zerstört. Sie wandte sich um und rannte los, ohne etwas um sich her wahrzunehmen.

Das Letzte, was sie wahrnahm, war das ohrenbetäubende Kreischen von Bremsen.

12. KAPITEL

Als die Tür aufging und eine Frau hereingestürmt kam, blickte Lorenzo auf.

„Sophy …“ Ihre Stimme versagte beim Anblick der blassen Gestalt, die im Bett lag. „Wird sie wieder ganz gesund?“, fragte sie mit Tränen in den Augen.

Lorenzo stand auf, ohne etwas zu erwidern. Er blickte an der Frau vorbei zu dem Mann, der wie angewurzelt im Türrahmen stehen geblieben war. Nach kurzem Zögern ging dieser zur anderen Seite des Bettes und betrachtete seine Tochter. Dann sah er mit starrer Miene Lorenzo an.

„Ich kenne Sie“, stellte er fest, ohne zu lächeln.

„Ja.“ Lorenzo, der Sophys Hand hielt, schloss die Finger instinktiv fester um ihre und setzte sich wieder. „Ich werde nicht weggehen.“

„Das sehe ich.“ Der Mann wandte sich an seine Frau. „Beth, das ist …“

„Lorenzo Hall.“

„Ihr kennt euch?“, fragte Sophys Mutter und sah ihren Mann an, der ihn vor langer Zeit verurteilt, ihm aber auch eine Chance gegeben hatte.

„Nicht wirklich“, erwiderte dieser.

„Sind Sie mit Sophy befreundet?“, fragte seine Frau.

„Ja“, antwortete Lorenzo.

In der nun eintretenden Stille wurde er von Schuldgefühlen überwältigt. Ich trage die Verantwortung für das, was ihr passiert ist, dachte er. Schließlich war es seine Schuld, dass Sophy so aufgelöst davongerannt war.

Ihr blondes, wie immer perfekt gelocktes Haar lag ausgebreitet auf dem Kissen. Der Bluterguss an ihrem Kopf setzte sich stark von ihrem aschfahlen Teint ab. Noch immer konnte Lorenzo es kaum glauben, dass sie bei dem Unfall keinen Knochenbruch oder eine schlimmere Verletzung davongetragen hatte. Verzweifelt hatte er gewartet, während Sophy nach ihrer Einlieferung im Krankenhaus untersucht worden war. Doch trotz des heftigen Zusammenpralls mit einem Auto hatte sie lediglich eine große Beule. Zum Glück hatte der Fahrer schnell reagiert und Schlimmeres verhindert.

Die Ärzte wollten sie über Nacht zur Beobachtung im Krankenhaus behalten, glaubten aber, dass ihr sonst nichts fehlte. Dennoch befürchtete Lorenzo, dass sie deutlich schlimmer verletzt worden war, als man auf den ersten Blick sah …

„Ruf doch bitte Victoria und Ted an, Darling“, bat Sophys Vater seine Frau. „Ich komme dann nach und gebe dir Bescheid, sobald es irgendwelche Neuigkeiten gibt.“

Lorenzo verstand, dass sie hinter seinem Rücken kommunizierten. Doch es war ihm egal. Er würde auf keinen Fall das Zimmer verlassen.

Sobald sich die Tür hinter Sophys Mutter geschlossen hatte, sah er den ehemaligen Richter an. Dieser hatte dieselben blauen Augen wie Sophys, nur dass sie deutlich kälter wirkten. „Seit unserer letzten Begegnung hat sich bei Ihnen einiges geändert, Lorenzo.“

„Sogar eine ganze Menge.“

„Das freut mich“, erwiderte der ältere Mann ernst. „Weiß Sophy davon?“

„Ja.“ Lorenzo schluckte.

„Sind Sie … mit ihr befreundet?“

Lorenzo wusste, was Sophys Vater damit meinte. „Ja.“

„Sie hatten schon damals erhebliches Potenzial“, fuhr Edward Braithwaite mit angespannter Miene fort. „Aber Sie waren viel zu wütend, um es richtig zu nutzen und zuzulassen, dass jemand für Sie sorgte. Wer es auch versuchte, wurde heftig weggestoßen.“ Seine Stimme nahm jenen für Vertreter des Rechts typischen unerbittlichen Tonfall an. „Tun Sie das nicht mit meiner Tochter.“

Lorenzo antwortete nicht, sondern betrachtete nur die schmalen Finger, die kraftlos in seinen lagen. Er brachte es nicht fertig, Sophys Vater zu gestehen, dass er genau das bereits getan hatte.

Sophy tat der Kopf weh. Blinzelnd versuchte sie, die Augen zu öffnen. „Lorenzo?“

Keine Antwort, doch er musste in der Nähe sein. Schließlich hatte sie die Wärme seiner Hand um ihre Finger gespürt.

„Er ist nicht da“, hörte sie eine tiefe Stimme sagen. „Ich habe ihn weggeschickt.“

„Was?“, schluchzte sie. „Dad!“

Jetzt beugte ihre Mutter sich über sie. „Geht es dir gut, Honey?“

Als Sophy erneut schluchzte, beruhigten ihre Eltern sie: „Er kommt bestimmt bald zurück. Wir haben ihm nur gesagt, dass er sich einen Kaffee holen soll, nachdem er sich zwei Stunden lang nicht von der Stelle gerührt hatte.“

Sie schloss die Augen, drehte das tränennasse Gesicht zur Seite und presste es ins Kissen. Nein, Lorenzo würde nicht wiederkommen. Er wollte mit ihrer Familie nichts zu tun haben.

„Sollen wir den Arzt rufen?“, fragte ihre Mutter besorgt.

„Nein“, brachte Sophy mühsam heraus. „Was ist denn eigentlich passiert?“

„Du bist einfach auf die Straße gerannt und wurdest von einem Auto angefahren.“

„Bist du vor etwas oder vor jemandem weggerannt?“, fragte ihr Vater ruhig, doch sie hörte seiner Stimme an, dass er sich schon ein Urteil gebildet hatte.

Sophy schüttelte den Kopf und zuckte vor Schmerz zusammen. „Es ist nicht so, wie du glaubst, Dad.“

„Ich weiß gar nicht, was ich glauben soll, Sweetheart.“

Vorsichtig öffnete sie die Augen ganz und sah ihren Vater an. „Erinnerst du dich an ihn?“

„Ich erinnere mich an jeden Einzelnen“, erwiderte Edward Braithwaite düster. „Aber einige bleiben einem stärker im Gedächtnis als andere.“

Sophy spürte, wie ihr Tränen in die Augen traten.

„Er war damals voller Wut. Aber er hatte auch allen Grund dazu“, fuhr ihr Vater fort.

Das Herz tat ihr weh, sosehr wünschte sie sich, dass er alles erfuhr und verstand. „Ich liebe ihn, Dad.“

Als jemand hörbar einatmete, wandte sie den Kopf und sah Lorenzo in der offenen Tür stehen.

„Du bist ja wach. Geht es dir gut?“ In seiner Stimme schwang leichte Panik mit, als er zu ihr ans Bett kam.

„Komm, Edward, wir holen uns auch Kaffee“, sagte Sophys Mutter plötzlich und stand auf. „Es ist bestimmt anstrengend für Sophy, wenn so viele Leute auf einmal bei ihr im Zimmer sind.“

Die beiden Männer warfen einander einen Blick zu, den Sophy nicht deuten konnte. Dann gingen ihre Eltern hinaus.

„Sophy“, brachte Lorenzo, der sehr blass war, mühsam heraus. „Es tut mir so leid.“

„Ich bin selber schuld“, besänftigte Sophy ihn. „Ich hätte besser aufpassen müssen.“

Er schüttelte den Kopf. „Ich wollte dir nie so wehtun.“

Wieder eine Abfuhr, wenn auch eine sanfte. „Ich hätte dich nie drängen sollen, um etwas zu bekommen, dass du nicht geben willst.“

„Du hast recht – aber in anderer Hinsicht“, gestand Lorenzo. „Ich bin ein Feigling und habe Angst. Angst vor den Gefühlen, die du in mir weckst.“ Er setzte sich auf den Stuhl neben dem Kopfende des Bettes. „Ich bin nicht sicher, ob ich dir geben kann, was du dir von mir wünschst.“

„Lorenzo.“ Sophy atmete tief ein. Sie würde alles nehmen, was er zu geben bereit war, und sei es noch so wenig. Denn sie liebte diesen Mann und war glücklich mit ihm. Mehr brauchte sie nicht. „Ich will doch nur das, was du geben kannst.“

Als Lorenzo sie ansah, versetzte der gequälte, schmerzliche Ausdruck in seinen Augen ihrem Herzen einen Stich.

„Du verdienst doch so viel mehr“, sagte er.

„Nein.“ Tränen traten ihr in die Augen. „Ich will nur dich.“

„Ich will dich auch. Aber ich möchte dich nicht unglücklich machen, und das ist schon geschehen.“

Sophy wollte etwas erwidern, doch er sprach weiter. „Für mich ist das alles neu, diese ganze große Familiensache. Aber wenn du es willst, werde ich es versuchen.“

Als sie zu zittern begann, nahm er ihre Hände.

„Warum hast du deine Meinung geändert?“

„Weil ich dich heute fast verloren hätte“, erklärte Lorenzo mit stockender Stimme.

„Ich habe doch nur eine Beule abbekommen“, wiegelte Sophy ab. „Es war doch nur ein ganz harmloser Unfall!“

„Das würdest du nicht sagen, wenn du ihn mit angesehen hättest. Ich weiß nicht, ob ich jemals über den Anblick hinwegkommen werde, wie du auf der Straße bewusstlos zusammengesackt bist.“ Lorenzo schloss einen Moment lang die Augen, hielt jedoch ihre Hände weiter fest. „Meinst du, du kannst Geduld mit mir haben?“

„Natürlich.“ Sophy hatte ihn, nur das zählte. Große Gesten, Romantik – das war alles unwichtig.

Lorenzo beugte sich über sie und gab ihr einen zärtlichen Kuss. „Du wirst über Nacht hierbleiben“, erklärte er.

„Nein.“ Sophy runzelte die Stirn.

„Doch, zur Beobachtung, weil du vermutlich eine Gehirnerschütterung hast.“

„Aber …“

„Du bleibst hier“, sagte Lorenzo energisch. „Ich leiste dir heute Gesellschaft und hole dich dann morgen früh ab. Oder …“ Er atmete hörbar aus. „Oder möchtest du lieber, dass deine Eltern das tun?“

„Nein. Ich will dich.“

Sanft umfasste er ihr Gesicht. „Ich habe das gar nicht verdient.“

„Doch“, widersprach Sophy mit Tränen in den Augen.

Und irgendwie würde sie ihm das auch begreiflich machen. Sie liebte Lorenzo so sehr, wollte ihm das jedoch nicht schon wieder sagen. Denn er sollte sich nicht unter Druck gesetzt fühlen, ihr dies ebenfalls zu sagen. Ob er das jemals fertigbringen würde? Sophy wusste es nicht, und es war ihr auch egal. Ihr tapferer Krieger sprach in Taten. Und er war hier bei ihr. Das genügte.

Vierundzwanzig Stunden später wollte Lorenzo endlich ins Büro fahren, um ein wenig zu arbeiten. Er hatte Sophy gesagt, sie solle ihn sofort anrufen, wenn sie etwas brauchte. Auf dem Weg zum Ausgang kam ihm Rosanna mit einem großen Blumenstrauß entgegen.

„Glaub bloß nicht, du könntest dir meine beste Freundin einfach so unter den Nagel reißen!“, scherzte sie. „Du wirst dich schon auch mit mir auseinandersetzen müssen.“

Lorenzo lachte gutmütig. Dann war seine Kehle plötzlich wie zugeschnürt. „Du trägst ja ihre Kette.“

„Ja. Sie ist wunderschön, nicht wahr? Ich habe sie neulich Abend sofort gekauft, damit Sophy möglichst bald mit einem Verkauft-Schild belohnt würde. Aber das wäre gar nicht nötig gewesen, die Sachen gingen ja weg wie warme Semmeln!“ Sie lächelte.

Eigentlich hätte ich das tun sollen, dachte Lorenzo. Doch er hatte zu sehr an sich selbst gedacht. „Du bist ihr wirklich eine gute Freundin.“

„Sie ist aber auch einfach toll. Ich freue mich, dass ich endlich einmal etwas für sie tun kann. Sophy tut so viel für andere!“

„Ja.“ Das stimmte. Für die Menschen, die sie liebte, war ihr kein Aufwand zu viel – auch nicht für ihn. Lorenzo spürte, wie sich in seinem Innern etwas zusammenzog. Sophy war bereit, ihn so zu nehmen, wie er war – ohne Bedingungen. Sie war einfach zu großherzig, doch das würde er ihr in Zukunft nicht mehr durchgehen lassen, egal, was es ihn kosten würde. Denn Sophy glücklich zu sehen war ihm wichtiger als alles andere.

„Ich möchte ein paar Dinge für sie tun“, sagte er. „Würdest du mir dabei helfen?“

Durchdringend sah Rosanna ihn an. „Was für Dinge?“

„Absolut geheime.“

„Absolut geheime Dinge, für die man eine Menge Geld ausgeben muss?“

„Genau“, bestätigte Lorenzo.

„Wenn das so ist, dann steht dir ab jetzt eine überaus kompetente Assistentin zur Seite.“

„Toll.“ Er hätte gelacht, wenn er nicht solche Angst gehabt hätte.

13. KAPITEL

Sophy ließ sich von Lorenzo zu ihrem Sitz führen. Vier Tage nach dem Unfall hätte er sie am liebsten noch immer in Watte gepackt.

„Bist du sicher, dass du dieses Risiko ein zweites Mal eingehen möchtest?“, fragte er.

„Das erste Mal hat es sich sehr gelohnt“, erwiderte sie. „Und diesmal hast du mich ja wieder nicht nach meinem Pass gefragt.“

Lächelnd zog er ihren und seinen Pass aus der Tasche.

Sophy war verblüfft. „Der war doch bei meinen Eltern! Bist du etwa dort eingebrochen?“

„Nein, Einbrüche waren noch nie meine Stärke“, erwiderte Lorenzo gelassen.

„Hör schon auf! Du bist zu allem in der Lage, was du dir in den Kopf setzt. Es ist schon fast unheimlich.“

„Hast du etwa Angst?“ Ernst sah er sie an.

Sophy erwiderte seinen Blick. „Ganz im Gegenteil – eigentlich hoffe ich darauf, dass du mich zum Mitglied im Mile High Club machst, wenn ich mich dir in den Lüften hingebe.“

Lorenzo lachte, doch sie meinte es ernst: Seit dem Unfall hatten sie sich zwar geküsst, aber nicht miteinander geschlafen. Sophys Sehnsucht, sich endlich wieder mit ihm zu vereinen, nahm immer mehr zu. Denn sie spürte eine gewisse Distanz, als würde Lorenzo etwas von ihr fernhalten.

„Geht es wieder nach Hanmer Springs?“, wollte sie wissen, doch er lächelte nur vielsagend.

Als sie nach der Landung in Christchurch mit einem Mietwagen Richtung Norden fuhren, war Sophy sicher, dass sie richtig gelegen hatte. Das war ihr sehr recht, denn sie konnte sich nichts Schöneres vorstellen, als Lorenzo noch einmal in dem wunderbar warmen Wasser zu lieben.

Doch dann bog er zu früh ab und kurz darauf ein zweites Mal, auf eine Schotterstraße. Plötzlich tauchte wie aus dem Nichts eine jener vor hundert Jahren erbauten Kirchen auf, die weit entfernt von einer Ortschaft inmitten von Feldern lagen.

Lorenzo stellte den Motor ab. Er war so blass, dass Sophy sich Sorgen machte.

Dann wandte er sich zu ihr um und fragte: „Möchtest du meine Frau werden?“

Sophy blinzelte überrascht, denn mit dieser Frage hatte sie überhaupt nicht gerechnet. „Ja. Natürlich will ich!“, sagte sie dann, und ihr Herz schlug so heftig, als könnte es jeden Moment zerspringen.

Doch Lorenzo lächelte nicht und wirkte noch immer genauso angespannt. „Und wirst du auch jetzt sofort meine Frau werden?“

Sprachlos blickte Sophy zur Kirche. „Jetzt sofort?“, wiederholte sie dann.

„Ja.“ Noch immer war seine Miene starr und undurchdringlich.

„Natürlich!“, erwiderte sie sofort.

„Bist du dir wirklich ganz sicher?“

„Ja.“ Sophy nickte energisch. „Bist du dir denn sicher?“

Lorenzos plötzliches Lächeln war so strahlend wie die Sonne, die durch eine graue Wolkendecke brach. Er stieg aus, ging um den Wagen herum und öffnete die Beifahrertür.

Langsam stieg auch Sophy aus und sah Lorenzo an, der ihre Hand nahm und sie zur geschlossenen Eingangstür der Kirche führte.

„Wir können doch jetzt nicht hier heiraten, oder?“, fragte sie zweifelnd, während sie die Stufen hinaufgingen. Außer ihr und Lorenzo schien hier weit und breit niemand zu sein, geschweige denn ein Geistlicher.

Doch als er die schwere Tür aufzog und Sophy hineinging und im Dämmerlicht blinzelte, wandten sich ihr plötzlich unzählige Gesichter zu und lächelten. Die Kirche war voller Menschen!

Sie blickte Lorenzo an, der wieder sehr blass geworden war. In diesem Moment kam eine schlanke, große Gestalt auf sie zu.

„Rosanna, was machst du denn hier?“ Sophy war erschüttert.

„Ich bin natürlich deine Brautjungfer, du Dummerchen“, erwiderte ihre Freundin liebevoll.

„Also: Hast du es wirklich ernst gemeint, dass du mich jetzt sofort heiraten würdest?“, fragte Lorenzo leise.

„Moment, ich brauche vorher mindestens noch zehn Minuten mit ihr“, schaltete sich Rosanna ein.

Sophy ignorierte ihre Freundin, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Lorenzo auf den Mund.

„Fünf Minuten, ja?“, flüsterte er. „Bitte lass mich nicht warten.“

Sie sah den besorgten Ausdruck in seinen Augen. „Natürlich nicht!“, versprach sie.

Dann zog Rosanna sie mit sich, um die Kirche herum und in die Sakristei hinein.

„Ta-da!“ Triumphierend zog sie ein Kleid hervor.

Sophy war sprachlos. „Wo hast du das denn gefunden?“, wollte sie dann wissen.

„Darling, ich bin Einkäuferin“, erwiderte ihre Freundin schulterzuckend. „Ich verdiene mir mit Shoppen den Lebensunterhalt.“

„Aber …“

„Ich weiß, es ist sogar für meine Verhältnisse einfach fantastisch.“

Rosanna half Sophy beim Umziehen. Sie zog den Reißverschluss zu, strich den Rock glatt und reichte ihr dann die Schuhe, die genau denselben Farbton hatten.

„Es passt perfekt“, stellte Sophy atemlos fest.

„Natürlich. Ich bin ja schließlich Profi.“

„Oh, Rosanna …“, begann Sophy gerührt, doch ihre Freundin unterbrach sie.

„Nicht emotional werden – zumindest jetzt noch nicht“, sagte sie streng, während sie ihr gleichzeitig sanft das Haar bürstete und Spangen hineinschob. „Nun noch ein Hauch Lippenstift, das genügt. Du strahlst so von innen, dass du kein weiteres Make-up brauchst.“

Sophy spürte, dass sie sich dringend ablenken musste. Denn sonst würde sie sofort in die Kirche rennen, um sich zu vergewissern, dass das alles auch tatsächlich passierte. Nach einem Blick auf Rosannas ungewöhnlich gesittetes dunkelblaues Kleid fragte sie: „Ist Vance auch hier?“

„Ja.“

„Läuft es nicht gut zwischen euch?“, wollte Sophy wissen, denn ihre Freundin hatte äußerst kühl geklungen.

„Zwischen uns ist es nie gut gelaufen“, erklärte Rosanna. „Es lief zwar ein paar Mal etwas, aber das ist alles.“

Dabei hatte Sophy, zumindest einen Moment lang, vermutet, dass Rosanna endlich das passende Gegenstück gefunden hatte …

„Er hat gesagt, ich müsse die anderen Männer aufgeben: Er – und keiner neben ihm.“ Rosannas Stimme klang verächtlich.

„Wie anmaßend von ihm“, kommentierte Sophy ironisch. „Und wie hast du darauf reagiert?“

„Ich habe natürlich Nein gesagt.“

„Oh, Rosanna …“

„Sei still, oder der Lippenstift landet auf deinen Wangen.“ Rosanna sah sie an. „Sophy, du kennst mich doch. Ich freue mich wirklich sehr für dich, aber diese ganze Monogamie-Sache mit ‚glücklich bis an ihr Lebensende‘ ist nichts für mich. Ich werde jetzt mit dir zusammen zum Altar schreiten, aber das wird auch das einzige Mal bleiben.“

„Danke für alles“, sagte Sophy leise.

„Ach, es hat durchaus Spaß gemacht, Lorenzos Geld auszugeben“, erwiderte ihre Freundin flapsig, um nicht sentimental zu werden. Sie trat einen Schritt zurück und betrachtete ihr Werk. „Also gut: Du trägst etwas Altes und etwas Neues – jetzt fehlt noch etwas Blaues und etwas Geborgtes.“ Sie öffnete die Schließe ihrer Halskette und legte sie Sophy um.

„Ach, Rosanna“, seufzte diese gerührt.

„Du musst sie einfach tragen. Lorenzo sieht sie so gern an dir.“ Rosanna lächelte. „Und heute glänzen deine Augen noch schöner als die Kette selbst!“

„Du siehst wunderschön aus, Darling“, sagte Sophys Vater, der plötzlich vor ihr stand und in seinem grauen Anzug sehr würdevoll aussah. „Darf ich dich zum Altar führen?“ Er lächelte stolz.

„Natürlich, Dad.“ Sie umarmte ihn und konnte ihr Glück noch immer nicht ganz fassen. „Wie ist das alles nur möglich?“

„Lorenzo ist seit drei Tagen rund um die Uhr damit beschäftigt, die Hochzeit zu organisieren. Er ist ein toller Kerl und weiß, wie man Dinge angeht und umsetzt.“

„In ihm steckt viel Kraft, und er behandelt mich einfach wundervoll.“

„Ja, das merkt man. Ein Mensch, der dich so liebt, ist uns immer willkommen.“

Sophy biss sich auf die Lippe. Ob Lorenzo sie liebte? Auf seine Art sicher, denn sonst hätte er so etwas nicht getan. Und vielleicht wäre er eines Tages auch in der Lage, es ihr zu sagen.

In diesem Moment erschien auch ihre Mutter. „Schnell, der arme Junge sieht schon blasser aus als ein Gespenst!“

Der arme Junge? Sophy hätte fast gelacht. Gleichzeitig schluchzte sie, während sie ihre Mutter umarmte.

„Keine Tränen“, ermahnte Edward sie ein wenig schroff. „Sonst zerstört ihr noch das Make-up.“

„Entspann dich, sie ist bestimmt gleich da.“

„Das werde ich erst können, wenn es geschafft ist.“ Wenn Sophy ganz ihm gehören würde. Lorenzo atmete tief aus und versuchte, seine zum Zerreißen gespannten Nerven zu beruhigen. „Danke, dass ihr gekommen seid.“

„Ich hätte mir deine Hochzeit doch um nichts in der Welt entgehen lassen. Und Dani ist auch ganz außer sich vor Freude“, erzählte Alex.

Lorenzo ließ den Blick zur Frau seines besten Freundes gleiten, die zwischen Kat und Cara saß. Letztere hatte ihr Baby dabei, dem es inzwischen ausgezeichnet ging. Und ihr Mann schien Frau und Kind geradezu anzubeten. Lorenzos Anspannung nahm zu. Hoffentlich würde er selbst auch eines Tages so sein. Er blickte wieder zur Kirchentür zurück. Wo war Sophy nur? War das alles ein großer Fehler gewesen?

„Entspann dich“, sagte sein bester Freund noch einmal.

Er hatte gut reden! Für Lorenzo war Sophy nicht weniger als die ersehnte Rettung – die Verbindung zu seiner verletzlichen, menschlichen Seite, die er so lange versteckt hatte. Sophy gab ihm den Mut, sich all dem zu öffnen, alles zu tun und sich ganz und gar auf das Leben einzulassen.

Aber in diesem Moment fühlte Lorenzo sich alles andere als mutig. Hoffentlich würde Sophy bald kommen! Auch ihre ganze Familie war da und wartete auf sie. In diesem Moment ertönte Musik, die leisen Gespräche verstummten, und sämtliche Anwesenden standen auf.

Lorenzo wusste nicht mehr, wann er das letzte Mal geweint hatte – vermutlich in seiner Kindheit. Doch jetzt war seine Kehle wie zugeschnürt, ein ganz ungewohntes Gefühl, das immer stärker wurde. Nur unter Aufbringung all seiner Willenskraft gelang es ihm, die Tränen zurückzuhalten: Er wollte doch klar und deutlich sehen können, wie seine zukünftige Frau durch den Gang auf ihn zukam.

Sophy sah einfach wunderschön aus: Das weiße, bodenlange Kleid schmiegte sich um ihre zarte Gestalt, ihre großen blauen Augen strahlten. Und sie hatte den Blick nur auf ihn gerichtet. Als sie vor ihm stand und lächelnd zu ihm aufblickte, wurde sein Herz ganz weit.

Lorenzo befolgte die Anweisungen des Geistlichen, wiederholte die Worte und hörte, wie Sophy sie mit klarer Stimme nachsprach. Dann durfte er die Braut küssen. Doch zuerst gab es noch etwas anderes, das er tun musste.

Lorenzo räusperte sich, atmete tief ein und blickte Sophy tief in die Augen. Und dann sagte er endlich die Worte, die er noch nie zuvor ausgesprochen hatte. Nie hätte er sich träumen lassen, dass er einmal in der Lage sein würde, sie zu sagen – geschweige denn zu empfinden.

„Ich liebe dich.“

Auf einmal fiel all die Anspannung ab, die ihn so lange erfüllt hatte. „Ich liebe dich.“ Noch einmal sprach Lorenzo die Worte aus, diesmal lauter und mit einem glücklichen Lächeln. Denn ihm wurde klar, dass sein Leben nun eine ganz andere Bedeutung hatte.

Sophy wirkte so überwältigt, dass sie jeden Moment in Ohnmacht zu fallen drohte. Schnell zog Lorenzo sie an sich und schmeckte ihre Tränen, als er sie küsste.

Ja, er liebte Sophy mit einer Intensität, die er nicht unter Kontrolle hatte. Aber das war sehr gut so.

Sophy hörte, wie Lorenzo ein drittes Mal, jetzt flüsternd, die ersehnten Worte sagte. Er hielt sie so fest in den Armen, dass sie kaum atmen konnte. Doch jetzt würde sie ihn nicht mit nur einem kurzen Kuss davonkommen lassen. Sie legte ihm die Hände auf die Wangen, blinzelte unter Tränen und spürte ihre Seele frohlocken, als sie mit den Lippen seine berührte.

Die Anwesenden klatschten und jubelten. Widerstrebend löste Sophy sich von Lorenzo und ließ einen kurzen Moment lang den Blick über die lächelnden Gesichter und festlichen Outfits gleiten. Dann wandte sie sich wieder zu Lorenzo um. Er war ihr Fels in der Brandung, der ihr Halt gab – genau wie sie ihm. Zusammen würden sie alles schaffen können.

Er küsste sie so, wie sie es sich ersehnt hatte: voller Liebe und feuriger Leidenschaft.

„Ich liebe dich auch, Lorenzo“, sagte sie atemlos.

Er schenkte ihr jenes seltene strahlende Lächeln, das sie von nun an hoffentlich häufiger sehen würde.

Sophy hatte zwar bemerkt, dass Menschen in der Kirche saßen. Doch ihre Aufmerksamkeit war so auf ihren künftigen Ehemann gerichtet gewesen, dass sie erst beim Hinausgehen – Arm in Arm mit Lorenzo – die Gäste wirklich wahrnahm: ihre Eltern und Geschwister, Tanten, Cousins und Cousinen, Rosannas „Jungs“, die Wilsons, Vance, Kat, Cara und noch einige mehr. Sie alle waren gekommen, um mit ihr und Lorenzo zu feiern.

Draußen tauchten plötzlich wie aus dem Nichts Busse auf, die alle Gäste zu einem Festzelt mitten auf dem Weingut der Wilsons fuhr. Dort fand der Hochzeitsempfang statt. Es wurde gegessen, getanzt und gelacht. Offenbar hatte Lorenzo einen ziemlich guten Eindruck auf Sophys Vater gemacht, denn die beiden Männer unterhielten sich angeregt über guten Wein und mögliche Investitionen. Auch ihre Mutter war einfach hin und weg vom neuen Schwiegersohn – was Sophy natürlich nur zu gut verstehen konnte.

Sie ließ den Blick über die mit edlem Tafelsilber gedeckten Tische durch den ganz in Weiß und Silber gehaltenen Raum gleiten. Sophy hatte schon viele Feiern und Überraschungspartys organisiert, doch noch nie hatte jemand etwas so Großartiges für sie getan. Alle Menschen, die sie liebten, hatten gemeinsam den schönsten Tag ihres Lebens geplant. Und in einer alten Kirche am Ende der Welt hatte der Mann, den sie liebte, ihr sein Herz geschenkt.

„Ich kann noch immer nicht glauben, dass du das für mich getan hast.“ Wie benommen vor Glück blickte sie zu ihm auf, als sie gemeinsam über die improvisierte hölzerne Tanzfläche glitten.

„Ich wollte dir etwas Gutes tun“, erwiderte er.

„Du hast doch schon oft etwas Gutes für mich getan, Lorenzo“, erinnerte sie ihn. „Du hast mir einen Platz zum Arbeiten eingerichtet und mir in Hanmer Springs Zeit und Raum dafür geschaffen. Und du hast mir die Visitenkarten entworfen.“

„Aber für all das gab es Bedingungen. Diesmal ist es bedingungslos.“

„Abgesehen von der Bedingung, dass ich zusagen musste, deine Frau zu werden und dich immer zu lieben“, neckte Sophy.

„Ja, abgesehen von diesem kleinen Detail“, bestätigte Lorenzo lächelnd.

„Dem ich nur zu gerne und vorbehaltlos zugestimmt habe“, erwiderte Sophy glücklich.

Er zog sie noch enger an sich. „Rosanna war mir wirklich eine riesige Hilfe“, sagte er und strich ihr über die Wange. „Deine Eltern übrigens auch. Sie lieben dich sehr.“

Sophy brachte kein Wort mehr heraus und nickte nur. Dann barg sie das Gesicht an seinem Hals, um ihre Tränen zu verbergen.

„Ich liebe dich, Sophy“, sagte Lorenzo leise.

Als sie den Kopf hob, sah sie ihn lächeln, glücklich und entspannt. Seine Augen glänzten warm, und alle Anspannung schien verschwunden zu sein. „Hätte ich gewusst, wie schön es ist, diese Worte zu sagen, dann hätte ich es schon an jenem Tag getan, als du in meinem Apartment warst und mir einen Arzt gerufen hast. Schon damals wollte ich dich lieben. Und jetzt werde ich es tun.“

„Da bin ich aber froh“, sagte Sophy erleichtert und legte ihm die Hand auf die Wange. „Ich hatte schon befürchtet, du hättest ein Keuschheitsgelübde abgelegt!“

„Das hatte ich auch“, erwiderte Lorenzo ernst. „Ich wollte erst wieder mit dir schlafen, wenn du meine Frau bist.“

„Das bin ich ja jetzt.“

„Ja.“

Sie verabschiedeten sich von den Gästen und rannten dann in der nächtlichen Dunkelheit durch den Weinberg zu einem kleinen Cottage, das vom Duft unzähliger Blumen erfüllt war.

„Danke“, sagte Lorenzo leise, die Arme fest um Sophy geschlossen. „Danke, danke, danke.“

„Wofür?“

„Für alles.“ Ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund. „Ich habe mit deinem Vater gesprochen, als ich ihn um seinen Segen gebeten habe. Er hat sehr offen mit mir geredet“, fügte er hinzu. „Aber er ist der Ansicht, dass man Gefühle nicht steuern oder aufhalten kann. Man muss sie akzeptieren und dann sich dann mit ihnen befassen.“ Lorenzo verschränkte die Finger mit ihren. „Und genau das möchte ich tun: Ich möchte mich mit meiner Liebe zu dir befassen – jetzt und an jedem kommenden Tag.“

Und dann tat er genau das. Er zeigte Sophy all jene Zärtlichkeit, die sie in ihm erweckt hatte. Sie weinte, als er es ihr sagte, sie in den Armen hielt und ihr seine Liebe bewies. Und dann hielt Sophy ihn in den Armen und liebte ihn, bis Lorenzo erbebte.

„Du bist nicht mehr allein“, flüsterte sie. „Nie mehr.“

Er barg das Gesicht an ihrem Hals, und sie streichelte ihn, bis ihrer beider Tränen versiegt waren.

„Bleiben wir hier?“, fragte Sophy, als sie schließlich langsam wieder in der Wirklichkeit ankam und etwas von ihrer Umgebung wahrnahm.

„Ja, ein paar Tage.“

„Warum hast du dir dann meinen Pass geholt?“, wollte Sophy wissen.

Lorenzo lachte leise. „Damit du nicht ins Ausland flüchten kannst.“

„Wenn ich wegrennen will, dann nur mit dir!“

„Das werden wir auch bald tun. Aber ich dachte mir, wir könnten gemeinsam entscheiden, wohin wir fahren wollen.“ Lorenzo schlang sich eine ihrer seidigen blonden Locken um den Finger und stellte fest: „Du siehst müde aus.“

Das war Sophy auch. Vor allem aber war sie überglücklich. Sie schmiegte sich enger an Lorenzo und stellte fest, dass sie doch gar nicht so müde war. „Einmal war nicht genug, Lorenzo …“

„Du bist aber auch wirklich ein anspruchsvolles Frauenzimmer!“ Er stützte sich auf einen Ellenbogen. „Immer willst du mehr!“

Sophy lachte. „Ja, du armer Kerl. Das muss wirklich anstrengend für dich sein.“

„Nein.“ Lorenzo zog sie in seine Arme. „Es ist einfach himmlisch.“

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Heißes Rendezvous mit dem Boss
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL