Heiss wie die Naechte Granadas
Date: 2011-08-01T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Hals über Kopf wird Liza von Nick Menendez in seinem Sportwagen in die Berge Granadas entführt. Was hat der heißblütige Spanier mit ihr vor? Auch in der romantischen, einsam gelegenen Hütte sagt er ihr nicht, warum sie hier sind. Nur Nicks sinnliche Blicke sprechen eine eindeutige Sprache. Und Liza, die für den attraktiven Bankier schon lange schwärmt, lässt sich nur allzu gern verführen. Fünf Tage und Nächte genießt sie seine leidenschaftlichen Umarmungen, bis Liza schockiert erfährt, warum ihr Traummann sie hierher brachte ...
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: © 2003 by Jacqueline Baird

Jacqueline Baird

Heiß wie die Nächte

Granadas

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG, 20354 Hamburg, Valentinskamp 24

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© 2003 by Jacqueline Baird

Originaltitel: „At The Spaniard‘s Pleasure“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: PRESENTS

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1793 (26/2) 2007 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: SAS

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 07/2011 - die elektronische Version stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86295-810-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer. Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, ROMANA, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL
www.cora.de

1. KAPITEL

Ungeduldig trommelte Nick Menendez auf das Lenkrad des Jeeps, den er am Flughafen abgeholt hatte. Um neun Uhr hatte er auf Lanzarote sein wollen. Und obwohl er mit seinem Privatjet gekommen war, hatte es viel zu lange gedauert – aufgrund des regen Luftverkehrs konnte ihm keine Landeerlaubnis erteilt werden. Das würde noch ein Nachspiel haben.

Nick Menendez war gewohnt, zu bekommen, was er wollte und wann er es wollte.

Er hätte es sich eigentlich denken können. Alles, was mit Liza Summers zusammenhing, dieser blonden Sirene mit den blauen Augen, war zum Scheitern verurteilt, auf die eine oder andere Art.

Er lächelte schief. Wenn er ehrlich war, konnte Liza eigentlich nichts dafür. Vor Jahren waren sie Freunde gewesen, Nick hatte sie überrascht, wie sie einen jungen Mann küsste – und hatte völlig überreagiert. Rückblickend konnte er zugeben, dass er höllisch eifersüchtig gewesen war. Allerdings war er damals mit einer anderen Frau verlobt gewesen, also hatte er gar nicht das Recht gehabt, irgendetwas zu sagen.

Und dann, gestern Abend, als er in seiner Villa in Malaga den Bericht las, den seine Sicherheitsfirma ihm zugeschickt hatte, war ihm sofort ihr Name auf den Seiten direkt ins Auge gesprungen.

Carl Dalk, ein Freund aus Studientagen, dessen Familie eine Diamantmine in Südafrika besaß, hatte ihn kontaktiert und um Hilfe gebeten. Nick hatte sofort zugesagt, er verdankte Carl sein Leben. Als Studenten waren sie zusammen Wildwasserkanu gefahren. Nick war aus dem Kanu gestürzt, hatte sich den Kopf angeschlagen und das Bewusstsein verloren, und Carl hatte ihn aus dem Wasser gezogen. Auch wenn sie sich nicht häufig sahen, so waren sie immer gute Freunde geblieben.

Nach dem Studium war Nick sofort in den Familienbetrieb eingestiegen, eine relativ kleine Handelsbank, die jedoch zu den angesehensten in ganz Spanien gehörte. Über die Jahre hatte Nick das Familienunternehmen zu dem heutigen internationalen Konzern ausgebaut. Carl war übrigens einer der wenigen Menschen, die wussten, dass zu der Unternehmensgruppe auch eine diskrete Sicherheitsagentur gehörte, die bei vielen heiklen Einsätzen mitwirkte und oft für die spanische Regierung arbeitete.

Carl hatte sich an Nicks Agentur gewandt, weil innerhalb des letzten Jahres zweimal Diamanten aus der Mine gestohlen worden waren. Die Diebe hatten einen äußerst cleveren Plan ausgeklügelt: Sie boten die gestohlenen Diamanten für die Hälfte des Wertes Carls Versicherung zum Rückkauf an. Anstatt Carl den vollen Wert erstatten zu müssen, hatte die Versicherung sich, nach Rücksprache mit den Polizeibehörden, auf den Deal eingelassen. Was sie allerdings nicht davon abgehalten hatte, die Prämien zu erhöhen. Und das Schlimmste von allem – die Diebe hatten bisher nicht dingfest gemacht werden können.

Carls Geschäft steckte in finanziellen Schwierigkeiten. Diamanten aus Russland und künstlich hergestellte Steine überschwemmten den Markt, der Wert fiel immer mehr. Carl musste mitansehen, wie das Familienvermögen unaufhaltsam schrumpfte, und hatte ernste Liquiditätsprobleme. Und jetzt kam auch noch ein weiterer Diebstahl hinzu …

Also hatte Nick seinem Freund finanziell unter die Arme gegriffen und sofort seine Agentur auf den Fall angesetzt. Er war zuversichtlich, dass seine Leute in Zusammenarbeit mit den spanischen Behörden die Diebe sehr bald stellen würden. Und dann hatte er in dem Bericht gestern Abend ihren Namen gelesen. Liza Summers, Tochter der besten Freundin seiner Mutter.

Nick hatte seiner Mutter versprochen, das Wochenende auf dem Festland zu verbringen. Sein Onkel Thomas feierte goldene Hochzeit, mehrere Feierlichkeiten waren arrangiert worden, für die Nick seine Teilnahme zugesichert hatte. Jetzt allerdings musste dieser Plan ein wenig geändert werden, Nick hatte den Flug nach Lanzarote eingeschoben. Wenn jemand Liza Summers zu den Vorfällen befragte, dann er. Sechs Jahre war es her, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte, aber wie sehr sie sich auch verändert haben mochte, er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass sie etwas mit den Diebstählen zu tun haben sollte, wie in dem Bericht angedeutet.

Inzwischen war es fast elf, und er stand hier im Stau an der Zugbrücke in Arrecife, während eine Gruppe Touristen, offensichtlich mit der Fähre angekommen, die Straße überquerte. Normalerweise kam er gerne nach Lanzarote, der Isla de los Volcanos mit ihren über hundertunddreißig Vulkanen und der surrealistischen Landschaft aus erkalteter Lava. Er selbst besaß eine Villa hier, am Rande des Timanfaya-Nationalparks, wie auch der spanische König und einige illustre arabische Scheichs. Hier konnte er sich, fernab von der Öffentlichkeit, entspannen und tun und lassen, was er wollte.

Heute allerdings nicht, dachte er grimmig und starrte mit gerunzelter Stirn aus dem Fenster. Er ließ den Blick über die Szenerie mit dem Straßencafé, dem kleinen Kiosk und dem Taxistand wandern, und plötzlich stutzte er. Seine dunklen Augen blitzten auf, als er die Frau allein an einem der Tische sitzen sah.

Das lange blonde Haar von einem Seidenschal zurückgehalten, hatte sie ein fein geschnittenes Profil und einen schlanken Hals. Sie trug ein kurzes blaues Top, das sich eng um verlockende feste Rundungen schmiegte. Die langen Beine steckten in weißen Sommerhosen, die Frau hatte sie unter dem Tisch ausgestreckt, die Füße lässig über Kreuz geschlagen.

Nick verspannte sich unwillkürlich. Sieh an, seine Informationen waren also korrekt.

Carl und die südafrikanische Polizei hatten die Spur der Diamantendiebe bis nach Lanzarote verfolgen können. Die afrikanischen Diebe hätte man stellen können, doch Carl lag daran, den europäischen Kopf der Bande zu finden, um dem Ganzen ein für alle Mal Einhalt zu gebieten.

In dem Bericht war die Rede von einem gewissen Henry Brown gewesen, Direktor von „Stubbs and Company“ in London, einer angesehenen Investmentbank. Man hatte ihn beschattet und herausgefunden, dass er gestern mit seiner persönlichen Assistentin nach Lanzarote geflogen war.

Nick konnte immer noch nicht so recht fassen, dass diese persönliche Assistentin niemand anders als Liza Summers war, das Mädchen, das er seit seinem achten Lebensjahr kannte, und die Frau, die jetzt in dem Café dort saß, als hätte sie nicht eine einzige Sorge auf der Welt.

Nun, das würde sich bald ändern, auch wenn sie es noch nicht ahnte.

Carl Dalk hatte den Bericht natürlich ebenfalls erhalten. Gestern hatte er bei Nick angerufen, voller Tatendrang, die Bande also nun zu stellen. Das einzige fehlende Glied war jetzt nur noch der Mittelsmann auf Lanzarote. Noch immer schockiert darüber, auf Lizas Namen gestoßen zu sein, hatte Nick hektische Überzeugungsarbeit geleistet, um Carl davon abzubringen, sofort zuzuschlagen. Er selbst würde sich einschalten, so hatte er seinem Freund versichert, und seine Verbindungen zur Inselpolizei nutzen, und schließlich müsse er so oder so geschäftlich auf die Insel.

Ein Gewissenskonflikt, auf den Nick lieber verzichtet hätte. Carl gehörte seine hundertprozentige Loyalität, aber er wollte einfach nicht glauben, dass Liza etwas mit den Diebstählen zu tun hatte. Und selbst wenn sich herausstellen sollte, dass es so war, würde er versuchen, sie irgendwie aus dem Presserummel herauszuhalten. Das schuldete er der Familienfreundschaft und dem entzückenden Kind, das Liza einmal war.

Während er zu ihr hinsah, nahm sie die Sonnenbrille ab und wandte das Gesicht in seine Richtung. Nein, nicht in seine, sondern zur Zugbrücke, wie ihm klar wurde. Der Griff seiner Finger um das Lenkrad wurde fester, als er ein vertrautes Ziehen in der Lendengegend spürte. Kein Zweifel, das dort war Liza Summers.

Die prompte Reaktion seines Körpers überraschte ihn. Seit Langem hatte er nicht mehr so unvermittelt auf eine Frau angesprochen, viel eher war er für seine kühle Distanziertheit berüchtigt. Diese unwillkürliche Reaktion seines Körpers ärgerte ihn, doch Liza so schnell zu finden war immerhin das erste Quäntchen Glück, das er heute für sich verbuchen konnte. So ein Zufall wirkte wesentlich besser, als wenn er sie in ihrem Hotel angerufen hätte. Sechs Jahre lang hatte er sie nicht gesehen, und wenn überhaupt möglich, war sie noch schöner geworden. Vom Äußeren her, schränkte er zynisch ein, als er wieder an die Aufgabe dachte, die vor ihm lag.

Nick parkte den Jeep am Straßenrand und sprang aus dem Wagen.

„Liza? Liza Summers …?“

Klappernd setzte Liza ihre Kaffeetasse zurück auf den Unterteller. Die lässige tiefe Stimme brachte ihre Hand zum Zittern. Oh nein! Innerlich stöhnte sie auf. Das durfte einfach nicht wahr sein! Diese Stimme hatte sie zuletzt als Teenager gehört. Und jetzt, auf dieser kleinen Insel im Atlantik, erschien sie ihr wie ein Geist aus der Vergangenheit.

„Ich dachte mir doch, dass du es bist.“

Ein großer dunkler Schatten fiel auf sie, als die Gestalt vor die Sonne trat. Mehr als muskulöse Oberschenkel in blauem Jeansstoff konnte Liza nicht sehen. Sie schluckte und hob den Blick, zuerst auf die schmalen Hüften, dann auf den kräftigen Brustkorb, hinauf zu den breiten Schultern, betont von dem schwarzen T-Shirt. Das Gesicht des Mannes lag dunkel im Schatten, doch Liza hätte ihn überall wiedererkannt.

„Du!“, entfuhr es ihr beim Blick in seine tiefbraunen Augen. Niculoso Menendez. Die Zeit drehte sich zurück, bis zu dem ersten Treffen zwischen ihnen, und plötzlich war Liza wieder acht Jahre alt.

Ihr Vater war gestorben, und Niculosos Mutter Anna hatte Liza und ihre Mutter Pamela zu einem Wochenende nach Spanien eingeladen. In England waren die beiden Frauen im selben Internat gewesen, Anna die Tochter eines spanischen Diplomaten und Pamela die Tochter eines ranghohen Militärs. Anna heiratete einen reichen Spanier und Pamela einen Offizier mit vielversprechender Laufbahn, aber sie hielten über all die Jahre Kontakt zueinander.

Von Niculoso war Liza sofort fasziniert gewesen. Er war einer der bestaussehenden Achtzehnjährigen, den sie je getroffen hatte, und sie hatte ihn mit offenem Mund angestarrt, so versunken, dass sie stolperte und sich das Knie aufschlug. Mit einem Lächeln und tröstenden Worten hatte der junge Mann das weinende Mädchen aufgehoben und zurück ins Haus getragen.

Von diesem Moment an war er ihr Held. Er war der große Bruder, den sie nie gehabt hatte. Und von da an wartete sie voller Vorfreude auf die drei Wochen im Sommer, die sie in den Ferien im Hause der Menendez verbringen würde.

„Wir haben uns ja jahrelang nicht gesehen. Darf ich mich setzen?“

„Wie?“ Liza hatte den Schock noch nicht überwunden. Nick war es, der ihr das Reiten beigebracht hatte. Nick hatte sie aufgefangen, als sie vom Ast eines Baumes stürzte. Nick hatte sie zurückgezogen, als sie von den Klippen zu rutschen drohte. Mit vierzehn allerdings hatten sich ihre Gefühle für Nick geändert. Er war nicht mehr nur ihr Held, sondern sie begann für ihn zu schwärmen, und mit ihrer aufblühenden Weiblichkeit hatte sie alles darangesetzt, seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

„Du klingst nicht gerade erfreut, mich zu sehen.“ Mit einer knappen Geste bestellte Nick beim Kellner einen Kaffee für sich. „Möchtest du auch noch eine Tasse?“

„Nein … ja, doch.“ Sie stotterte und stammelte wie eine Närrin, aber sie war einfach überrumpelt. Nicks unerwartetes Auftauchen beschwor Erinnerungen und wirre Bilder aus der Vergangenheit herauf.

Ihre Beziehung hatte in einem Fiasko geendet, als Liza sechzehn war. An ihrer nicht erwiderten Liebe halb erstickend, war sie schließlich völlig am Boden zerstört gewesen, als Nick seine Verlobte Sophia nach Hause brachte, eine umwerfend aussehende junge Frau.

Und plötzlich war Liza auch klar geworden, was sie und ihre Mutter den Menendez’ bedeuteten – nichts als die ärmlichen Freunde, denen man aus reiner Großzügigkeit einen Sommerurlaub ermöglichte. Also rebellierte Liza in diesem Sommer und ging mit einem der Stalljungen aus. Als sie mit dem Jungen in einem leeren Stall herumknutschte, hatte Nick sie erwischt. Nick, dessen Gesicht sich plötzlich verdüsterte, als zögen Gewitterwolken auf …

Unwillkürlich lief Liza jetzt trotz des warmen Tages ein Schauer über den Rücken, und ihr Puls beschleunigte sich. Sie wollte nicht daran zurückdenken, was danach passiert war. Was Nick betraf, war es ihr auf jeden Fall wie Schuppen von den Augen gefallen. Niculoso Menendez war ein arroganter, eingebildeter, autoritärer Macho erster Güte. Während des restlichen Aufenthalts hatte Liza ihn geflissentlich gemieden, und falls sie sich doch einmal über den Weg gelaufen waren, so hatte er sie mit grimmiger Miene und Verachtung im Blick angefunkelt. Als die Abreise kam, war Liza nur erleichtert. Und sie kam nie wieder zu der Familie zurück.

„Darf ich mich nun setzen oder nicht?“

Seine Frage riss sie aus den Erinnerungen. „Ja, natürlich“, brachte sie schließlich über die Lippen, weil es die Höflichkeit erforderte. Schon ein seltsamer Zufall, dass sie einander auf Lanzarote begegneten. Liza nahm an, dass er nach dem Tode seines Vaters die Bank übernommen hatte. Manchmal hatte sie seinen Namen in den Klatschspalten gesehen, aber nie wirklich darauf geachtet. Sie gab nicht viel auf Klatsch und Gerüchte.

„Das letzte Mal haben wir uns auf der Beerdigung meines Vaters getroffen“, sagte er und zog sich einen Stuhl heran.

„Ja, stimmt“, erwiderte sie steif. Das war ebenfalls ein Tag, den sie lieber aus ihrem Gedächtnis streichen würde. Sie war neunzehn gewesen, studierte in London und lebte im Studentenwohnheim. Ihre Mutter hatte darauf bestanden, dass sie mit zur Beerdigung nach Spanien kam. Nick war damals noch immer mit Sophia verlobt, und auch an seiner verächtlichen Haltung gegenüber Liza hatte sich nichts geändert.

Seither hatte sie ihn nicht mehr gesehen. Sie wünschte nur, er würde sich endlich setzen, anstatt wie ein Raubvogel über ihr zu schweben. Dabei lächelte er sie an, als hätte er einen lang verloren geglaubten Freund wiedergefunden, aber das nahm sie ihm nicht ab.

„Was für ein Zufall“, hob sie kühl an, „dass wir uns ausgerechnet hier treffen. Ich dachte, du lebst in Antequera.“

„Meine Mutter lebt dort. Aber ich bin inzwischen ein großer Junge und von zu Hause ausgezogen“, meinte er spöttisch und setzte sich endlich. „Wenn ich mich recht entsinne, genau wie du.“ Er legte die Hand auf ihre und drückte ihre Finger, und zu Lizas Entsetzen fuhr ihr bei der Berührung ein Stromstoß den Arm hinauf. „Meine Mutter redet viel über dich. Es ist schön, dich zu sehen.“

Schön? Das sollte wohl ein Witz sein. Er konnte sie nicht ausstehen! Das Blut schoss ihr in die Wangen. Jahrelang hatte sie sich eingeredet, sie würde ihn hassen, und doch lockten seine warmen Finger diese unmögliche Reaktion hervor. Und sah sie da wirklich Offenheit und Ehrlichkeit in seinem Blick? Nein, sie würde nicht wieder auf seinen südländischen Charme hereinfallen! „Ja. Nun …“

„Ich wollte dich nicht erschrecken, verzeih. Aber ich sah dich vom Auto aus hier sitzen und glaubte meinen Augen nicht zu trauen. Du bist zu einer aufsehenerregenden Frau herangewachsen, Liza.“

Nick Menendez machte ihr ein Kompliment! Unfassbar, nach den Dingen, die er ihr in der Vergangenheit an den Kopf geworfen hatte! Liza erinnerte sich nur allzu gut an die Szene damals im Stall.

Nachdem Nick den Stallburschen zusammengestutzt und weggeschickt hatte, zog er Liza nämlich mit einem Ruck an sich und küsste sie, bis ihr Hören und Sehen vergangen war. Und zu ihrer tiefen Scham hatte sie sich nicht etwa gewehrt, sondern sich an ihn geklammert, als könne sie nicht mehr auf eigenen Beinen stehen. Dann hatte er sie mit dem Rücken an die Stallwand gedrängt und grob nach ihren jungen Brüsten gefasst.

„Herr im Himmel, mit einem Stallburschen!“, hatte er abfällig ausgestoßen. „Zwei Jahre lang schaue ich mir jetzt an, wie du mit mir flirtest. Ich dachte, du seist nur ein junges unschuldiges Mädchen, dessen Sexualität erwacht. Doch du weißt schon alles, nicht wahr? Hast alles schon erlebt. Du bist nichts weiter als ein kleines Flittchen!“

Die Worte schmerzten noch heute. Doch einen Trost hatte Liza – so jung sie damals auch gewesen sein mochte, sie hatte Nick geohrfeigt.

Nick lehnte sich jetzt in seinem Stuhl zurück und musterte die junge Frau, die vor ihm saß. Sie war ein süßes quirliges Kind gewesen, als unabhängiger und selbstbewusster Teenager mutete sie ihn an wie ein Dorn im Fleisch, und sie war ihm zur bitteren Enttäuschung geworden, als sie sich mit dem Stallburschen eingelassen hatte. Jetzt saß ihm eine ausnehmend schöne Frau gegenüber, und es ärgerte ihn, welche Wirkung sie auf ihn ausübte, trotz der Jahre, in denen er sie aus seiner Erinnerung verbannt hatte. Auch seine Reaktion von gestern Abend hatte ihn überrumpelt. Er wollte nichts anderes, als sie zu beschützen.

Dumm war er allerdings nicht. Die roten Wangen und der abgewandte Blick waren eindeutige Zeichen von Schuld. Ob nun wegen der Diamanten oder wegen etwas anderem, wusste er nicht. Aber er würde es herausfinden, schon um Carls willen.

„Das Schicksal hat es gut mit dir gemeint, Liza, nicht wahr?“ Er ließ seinen Blick mit unverhohlener Bewunderung über sie gleiten. „Man sieht dir an, dass du zufrieden bist. Machst du Urlaub hier?“

„Die Sonne hier ist eine wunderbare Abwechslung zum englischen Winter“, gab sie unverbindlich zurück.

Sie war reifer geworden – und weiser. Sie ging nicht auf seine freundliche Einleitung ein. „Also machst du Urlaub hier, oder ist es etwas Geschäftliches? Es sind so viele Jahre vergangen, da weiß ich doch gar nicht mehr, was du so treibst.“ Einen Sekundenbruchteil war er versucht, provozierend hinzuzufügen: „Vielleicht ein bisschen Diamantenschmuggel?“

Der erste Schock ließ langsam nach, und so konnte Liza problemlos sein Lächeln erwidern. „Ich bin die rechte Hand des Direktors eines Londoner Finanzunternehmens“, sagte sie und nannte den Firmennamen. Ein sicheres Thema, sie konnte also etwas ausführlicher werden. „Eigentlich war es als Geschäftsreise geplant, doch mein Chef hat die Angewohnheit, manchmal recht schnell seine Meinung zu ändern.“ Das hatte sie in den wenigen Wochen, die sie jetzt für Mr. Brown arbeitete, bereits feststellen können. „Somit wurde es überraschenderweise zu einem Urlaub für mich.“

Gestern erst war sie mit ihrem Chef auf der Insel angekommen, zu einer zweiwöchigen Konferenz. Doch nachdem sie in das Fünfsternehotel an der Costa Teguise eingecheckt hatten, war Mr. Brown noch vor dem Dinner verschwunden. Und am nächsten Morgen hatte er ihr mitgeteilt, dass die Konferenz nach genauerer Durchsicht des Programms doch nicht so wichtig für die Firma sei. Liza solle ihm allerdings den Gefallen tun und ein Päckchen bei einem Optiker in Arrecife, der Hauptstadt der Insel, abliefern, dann könne sie die zwei Wochen als Erholung genießen. Da das Hotel gebucht und bezahlt sei, könne sie dort bleiben. Oder auch woanders unterkommen, wenn sie es wünsche. Nur zum Galadinner am letzten Abend solle sie mitkommen und natürlich mit ihm zurückfliegen. Er wolle einen Segeltörn machen und sei dann am Tag des Dinners wieder zurück. Sollte seine Frau sich melden, so solle Liza ihn entschuldigen, weil er gerade nicht anwesend sei.

Als sie ihm gesagt hatte, dass sie nicht wirklich bereit sei, seine Frau anzulügen, hatte Mr. Brown sie erinnert, dass sie vier Jahre lang für den kürzlich ausgeschiedenen Mr. Stubbs als Sekretärin gearbeitet habe, und wenn sie daran interessiert sei, ihren Job als seine Assistentin zu behalten, dann müsse sie sich wohl oder übel seinen Anordnungen fügen. Liza allerdings drängte sich der Verdacht auf, dass er diese zwei Wochen nur geplant hatte, um sich mit seiner neuesten Geliebten abzusetzen.

„Was für ein Glück für dich“, lautete Nicks Antwort. „Ich habe von Stubbs gehört. Eine erfolgreiche Firma. Deine Mutter muss stolz auf dich sein. Allerdings habe ich sie in den letzten Jahren nur zweimal gesehen, wenn sie meine Mutter besuchte. Schade, dass du nicht mitgekommen bist.“ Das erschreckte Aufblitzen in ihren Augen war ihm nicht entgangen, und er fragte sich, welchen Grund es dafür wohl gab. Sein Verdacht, dass sie etwas verbarg, erhärtete sich.

„Irgendwann einmal komme ich vielleicht mit“, erwiderte sie knapp. An die Aufenthalte im Haus seiner Eltern wollte sie nicht erinnert werden. „Und was machst du hier? Ich dachte, du lebst auf dem Festland.“

„Ich bin heute Morgen hergeflogen. Ich besitze eine Villa hier, neben dem Haus in Malaga, und natürlich das Elternhaus. Aber mein Job führt mich um die ganze Welt.“

„Wie nett“, murmelte Liza. „Was genau machst du eigentlich?“ Außer im Privatflugzeug durch die Welt zur nächsten Schönheit zu jetten, fügte sie in Gedanken bissig hinzu, widerstand aber der Versuchung, es auszusprechen.

Wenn die Redewendung „mit einem silbernen Löffel im Mund geboren werden“ je auf einen Menschen gepasst hatte, dann auf Niculoso Menendez. Als einziger Sohn einer der reichsten europäischen Familien hatte er ein wohlbehütetes Leben geführt und sich jede Laune erlaubt – Skydiving, Bungee-Jumping oder Snowboarding, jede erdenkliche Extremsportart wurde zu seinem Steckenpferd, und als kleines Mädchen hatte Liza seine Abenteuer als mutig und wild-romantisch erachtet. Doch daran zurückzudenken rührte nur weitere Erinnerungen an, die sie lieber vergessen wollte. Also zwang sie sich zu einem Lächeln und sah ihm geradewegs in die Augen. Für einen Augenblick glaubte sie, Ärger dort zu erkennen, doch genauso schnell war dieser Ausdruck wieder verschwunden, und nur ein strahlendes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Im Moment unterhalte ich mich mit einer schönen Frau, obwohl ich eigentlich ein Gelände auf der anderen Seite der Insel überprüfen sollte.“

„Also bist du Landentwickler?“, fragte Liza. „Muss interessant sein.“ Hier war die Chance, das Thema zu wechseln. Komplimente von Niculoso machten sie nur nervös. „Hattest du nicht Kunst studiert? Aber dein Vater hatte mit Finanzen zu tun, oder?“ Und Niculoso sollte in die Fußstapfen seines Vaters treten und dazu die elegante Sophia heiraten.

„Mit beidem hast du recht. Mit der Zustimmung meines Vaters haben wir unser Wirkungsfeld erweitert. Die Entwicklung von Bebauungsplänen habe ich als eines meiner persönlichen Projekte übernommen.“

Sie glaubte ihm sogar, sah die Begeisterung in seinem Blick, hörte die Leidenschaft in seiner Stimme.

„Hier auf Lanzarote ist es eine echte Herausforderung, etwas Ansprechendes zu bauen, ohne dass es der faszinierenden Landschaft Abbruch tut“, fuhr er fort. „Versteh mich nicht falsch, ich bin durchaus keiner von diesen Öko-Freaks, die in Pullovern aus selbst geschorener Wolle herumlaufen. Da kann ich meine Zeit besser nutzen.“

Liza bezweifelte das keine Sekunde. Sie betrachtete sein auf raue Art schönes Gesicht, seine sinnlichen Lippen, die glühenden Augen …

„Auf der Insel darf kein Gebäude mehr als vier Stockwerke haben“, ließ er sie wissen. „Das geht noch auf César Manrique zurück, den berühmten Bildhauer, der auf der Insel lebte. Wahrscheinlich hast du schon einige Werke von ihm gesehen.“

„Ich habe nur darüber gelesen. Schließlich bin ich erst gestern angekommen, ich hatte noch keine Zeit, auf Besichtigungstour zu gehen.“

„In diesem Falle wäre es mir ein Vergnügen, dich herumzuführen“, erbot sich Nick und schenkte ihr erneut ein strahlendes Lächeln. „Das heißt, wenn du allein bist“, fügte er hinzu.

Seine tiefe Stimme strich ihr warm und weich wie Samt über den Rücken und brachte ihre Nervenenden zum Vibrieren. „Ja … ja, ich bin allein“, stammelte sie.

Er war wirklich ein verboten gut aussehender Mann. Mit den Jahren war er noch attraktiver geworden, die Zeit hatte dem Gesicht mit den faszinierenden Zügen – den hohen Wangeknochen, den sinnlichen Lippen – mehr Charakter gegeben. Die dunkelbraunen Augen mit den langen Wimpern waren die Art Augen, bei denen jede Frau dahinschmolz, und das seidige schwarze Haar lockte jede Frau, die Finger darin zu vergraben. Liza bildete da keine Ausnahme. Ihr war nicht einmal bewusst, dass sie Nick anstarrte, und so sah sie auch nicht das triumphierende Aufflackern in seinem Blick.

„Ich bin erstaunt“, sagte er jetzt, „dass ein so hübsches Mädchen wie du allein hier ist. Aber auch dankbar. Wie wäre es also, wenn du mich begleitest? Ich muss nur etwas auf der Baustelle überprüfen, aber danach stehe ich zu deiner vollen Verfügung.“

Ach, würde er das doch nur! Das Bild eines unbekleideten Nick, der jeden ihrer Wünsche erfüllte, blitzte vor Liza auf. Und weil sie sich dieser erotischen Gedanken schämte, antwortete sie hastig: „Ich wollte eigentlich ins Hotel zurückkehren und den Nachmittag am Pool verbringen.“

Dieser neue, äußerst charmante Nick machte sie argwöhnisch. Jahre hatte sie daran gearbeitet, jeden Gedanken an diesen Mann zu verbannen. Dass er ihre Schutzmauern mit einem simplen Lächeln einreißen konnte, behagte ihr ganz und gar nicht.

Vor Jahren hatte er nichts als Verachtung für sie übrig gehabt, wieso also jetzt diese Kehrtwende? Nick war ein dynamischer Mann mit enormem Einfluss. Addierte man Aussehen und Vermögen hinzu, war es kein Wunder, dass er vor Selbstsicherheit nur so strotzte. Aber inzwischen musste er verheiratet sein, war bestimmt schon Vater? „Deine Frau Sophia würde sich sicher freuen, wenn du deine freie Zeit mit ihr verbringst.“ Dumme Gans, warum musstest du das anbringen, schalt Liza sich still, kaum dass sie die Worte ausgesprochen hatte.

Mit abschätzend zusammengekniffenen Augen betrachtete Nick sie. Er hatte ausreichend Erfahrung mit Frauen, um zu wissen, dass diese Bemerkung Zeichen weiblichen Interesses war und nur dazu diente, Klarheit über seinen Familienstand zu erlangen. „Sophia und ich haben uns vor Jahren getrennt. Ich bin nicht verheiratet, auch mit keiner Frau zusammen. Ich bin also völlig ungebunden, und genauso gefällt es mir.“ Er stand auf und streckte ihr seine Hand hin. „Und jetzt komm. Ich merke doch, du hast Lust dazu.“ Begleitet wurde diese Äußerung männlicher Arroganz von einem schalkhaften Grinsen. „Mir wird allgemein nachgesagt, ich sei ein amüsanter Gesellschafter. Außerdem würde mein zerbrechliches Ego einen Korb nicht aushalten.“

Liza erwiderte das Lächeln, sie konnte einfach nicht anders. „Das mit dem Ego nehme ich dir nicht ab. Aber ein Mann in deiner Position hat bestimmt Besseres zu tun, als den Fremdenführer zu spielen.“ Und auch noch ausgerechnet für mich, hätte sie fast hinzugesetzt. In der Vergangenheit hatte er deutlich gemacht, wie wenig er von ihr hielt.

„Bist du etwa noch immer verärgert über mich?“ Nick ahnte den Grund für ihre Ablehnung. „Weil ich dir als Kind eine Strafpredigt gehalten habe?“

Strafpredigt?! So nannte er es also, dass er ihre Verliebtheit und aufblühende Sexualität mit Beschimpfungen und einem brutalen Kuss erstickt hatte? Allerdings war Liza auch älter geworden, und inzwischen fragte sie sich tatsächlich, ob sie der unschönen Episode nicht einfach zu viel Wichtigkeit beimaß. „Nein, natürlich nicht.“ Wenn er so locker darüber hinweggehen konnte, konnte sie es auch. Sie legte ihre Hand in seine und ließ sich von ihm auf die Füße ziehen. „Wieso sollte ich?“

„Eben.“ Er zog ihre Hand an seine Brust. „Was für ein sechzehnjähriges Mädchen unangebracht sein mag, gilt nicht mehr für eine erwachsene Schönheit“, sagte er rau.

Sein Blick schien sich in ihre Augen zu bohren, und unwillkürlich versteifte Liza sich. An seiner Arroganz hatte sich nichts geändert. Niemals würde er sich an einen Teenager heranmachen, doch eine erwachsene Frau war da eine ganz andere Sache. In gewisser Hinsicht hatte Nick durchaus moralische Prinzipien.

Schon zog er sie zu seinem Wagen. „Hast du noch etwas zu erledigen? Einkäufe vielleicht oder noch einen Auftrag für deinen Boss?“

„Nein, nein.“ Sie hätte nicht einmal sagen können, was sie da so eifrig abstritt. Galt das Nein seiner Frage oder ihrer Hilflosigkeit ihm gegenüber? „Meine Arbeit ist beendet, seit ich heute Morgen für meinen Chef ein Päckchen bei Daidolas abgegeben habe.“

„Daidolas, der Optiker?“, hakte Nick sofort nach.

„Ja. Wahrscheinlich war es eine Brille“, plapperte sie weiter, um ihre Nervosität zu überspielen. Sie war sich seiner Nähe viel zu bewusst. „Jetzt kann ich mit meiner Zeit anfangen, was ich möchte. Also danke für die Einladung, Niculoso.“ Selbst in ihren Ohren klang das steif und förmlich, dabei war es nur der klägliche Versuch, ihre chaotischen Gefühle zu kontrollieren.

Dann plötzlich schnappte sie leise nach Luft, als sie zwei Hände an ihrer Taille spürte, gleich darauf strichen warme Lippen über ihren Mund, und schon saß sie in dem Jeep.

„So überaus höflich“, spöttelte Nick. „Meine Freunde nennen mich Nick, und wir sind doch alte Freunde, nicht wahr? Schnall dich an“, sagte er noch, bevor er um die Kühlerhaube herum auf die Fahrerseite kam.

„Meine Freunde nennen mich Liza“, murmelte sie stockend. Dieser hauchzarte Kuss hatte sie völlig verwirrt.

Mit einem breiten Grinsen wandte er ihr das Gesicht zu. „Das weiß ich, Liza.“ So, wie sie auf ihn reagierte, würde es ihn kaum Mühe kosten, die nötigen Informationen aus ihr herauszubekommen. „Ich muss noch einen Anruf machen.“ Er hielt sein Handy hoch. „Beim Fahren kann ich das nicht.“ Damit wandte er sich ab und ging ein paar Meter hinunter an den Strand.

Er würde kein Risiko eingehen und Liza sein Gespräch mit Carl mithören lassen. Ein Päckchen mit einer Brille abgeben, ha! Also entweder war sie wirklich unschuldig, oder sie war eine brillante Schauspielerin.

Es beunruhigte ihn leicht, wie erpicht er darauf war, an ihre Unschuld zu glauben.

2. KAPITEL

„Das Feuergebirge.“ Mit großen Augen sah Liza sich um. „Ich kann verstehen, warum es so heißt.“

Nach einem kurzen Aufenthalt auf der Baustelle war Nick mit Liza zum Nationalpark weitergefahren. Sie waren an Kamelen vorbeigekommen, die träge wiederkäuend auf die nächste Touristengruppe warteten. Nick war mit dem Jeep weiter über den ansteigenden Bergpfad gefahren, und so standen sie nun inmitten einer unwirklichen Mondlandschaft.

Nick hatte Liza aus dem Wagen geholfen, jetzt hielt er noch immer einen Arm um ihre Hüfte geschlungen. Liza konnte nicht sagen, was sie mehr bewegte – der Mann oder die Berge. Weder hatte sie so etwas je gesehen noch hatte sie sich je so gefühlt. Unzählige Krater, violetter und roter Stein, sogar ein Schimmer von Grün, aber nicht einmal ein Grashalm wuchs hier, und die Stille war geradezu Ehrfurcht gebietend.

„Beeindruckend, was?“, fragte Nick neben ihr. „Der Legende nach waren es die Götter, die zu laut lachten, als die Eruptionen 1730 begannen. Zweiunddreißig Vulkane entstanden neu, die fünf dort hinten …“, seine Finger lagen warm und fest auf Lizas bloßer Haut, die das sommerliche T-Shirt an ihrer Hüfte freiließ. Er drehte sie in die Richtung, in die er mit dem Kopf zeigte, „… spuckten einer nach dem anderen Lava aus, wie ein chinesisches Feuerwerk. Es war der größte Ausbruch aller Zeiten. Die letzte Eruption in den 1820er Jahren zerstörte die Vegetation komplett.“

Liza hatte das Gefühl, gleich selbst zu explodieren. In ihrem ganzen Leben war sie sich noch keines Mannes so bewusst gewesen. Natürlich hatte sie Freunde gehabt. Einen Mann hatte sie sogar zu lieben geglaubt. Doch das „erste Mal“ war eine Katastrophe gewesen – zumindest für Liza –, und die Beziehung war in die Brüche gegangen. Und kein anderer hatte je eine solche Wirkung auf sie gehabt wie Nick. Die harmloseste Berührung von ihm, und sie musste mit aller Kraft das Verlangen niederdrücken, das sie dann erfasste.

Sie wandte ihm das Gesicht zu. „Es ist faszinierend.“

Mit halb gesenkten Lidern schaute er auf ihr Gesicht herunter. „Genau wie du.“

Seine Worte ließen die Luft plötzlich drückend erscheinen. Liza spürte, wie sein Griff an ihrer Taille fester wurde, und war sicher, dass er sie jetzt küssen würde. Doch da ließ er die Hand sinken und trat von ihr zurück.

„Dabei hast du nicht einmal ein Viertel gesehen“, sagte er nur. Zum Teufel! Fast hätte er sie geküsst! Wie konnte er überhaupt daran denken, sich mit Liza Summers einzulassen, bevor er nicht genau wusste, welche Rolle sie spielte? Das unangenehme Ziehen in seinen Lenden allerdings war Erklärung genug. Er steckte die Hände in die Hosentaschen und drehte sich zum Jeep um. „Komm, lass uns weiterfahren.“

Liza wusste nicht, ob sie enttäuscht oder erleichtert sein sollte. Auf jeden Fall war die Atmosphäre zwischen ihnen von diesem Moment an entspannt und locker wie früher. Nick war ein exzellenter Führer und fuhr mit Liza zu einigen anderen Ausflugszielen weiter. Auf einer Anhöhe hob er ein paar Kiesel auf und legte sie Liza auf die Handfläche, und mit einem erschreckten Aufschrei zog sie die Hand zurück, weil die Steine so überraschend heiß waren. Sie sahen über den Rand eines drei Meter tiefen Loches, in das ein Touristenführer einen Zweig warf, der sofort in Flammen aufging. Schließlich wanderten sie zu dem Restaurant, dem einzigen Gebäude im ganzen Umkreis.

„Ich glaub’s einfach nicht.“ Liza lachte auf, ihre blauen Augen strahlten Nick an, als sie an einer Öffnung im Boden des Hauses standen, über der Hähnchenteile auf einem Rost wie auf einem offenen Grillfeuer geröstet wurden.

„Glaub es ruhig.“ Nick nahm ihren Arm und führte sie in den Speisesaal weiter. „Du kannst nicht auf Lanzarote gewesen sein und kein vulkangegrilltes Hühnchen gegessen haben.“

Er hatte recht. Gemeinsam genossen sie das Essen, und Liza war erstaunt, wie zwanglos Nick sich unter die Touristen mischte. Ansonsten sah man ihn wohl eher in der Gesellschaft des Jetsets, wenn man der Regenbogenpresse Glauben schenken wollte.

Schließlich besuchten sie noch die „Jameos del Agua“, eine unterirdische Lagune, in der kleine weiße Krebse lebten, die sonst nur tief unten am Meeresboden vorkamen.

Wieder im Jeep zurück, wandte Liza sich mit leuchtenden Augen an Nick. „Jetzt verstehe ich, wieso du eine Villa hier besitzt. Diesen Ort muss man einfach lieben.“ Die Stunden mit ihm waren wie im Flug vergangen, der Abend brach herein, und die Sonne ging unter.

„Ja, ich komme oft her. Die Seismologie ist übrigens eines meiner Hobbys“, ließ Nick sie wissen. Wenn er mehr von sich preisgab, würde sie ihm eher vertrauen. Dann würde sie vielleicht auch die eine oder andere Andeutung über ihre Beteiligung an den Diebstählen fallen lassen. Falls es die überhaupt gab. Je mehr Zeit er mit ihr verbrachte, desto unwahrscheinlicher schien es ihm, sie könnte in kriminelle Machenschaften verwickelt sein. Viel eher glaubte er, dass sie von ihrem aalglatten Boss ohne ihr Wissen als Botin benutzt worden war.

„Das bietet sich hier wohl an.“ Liza grinste ihn an. Diese zufällige Begegnung hat durchaus auch etwas von einer seismologischen Aktivität an sich, dachte sie bei sich. Und vielleicht hatte Nick ja das Auskundschaften von Extremsportarten gegen das Erforschen von extremen Naturereignissen eingetauscht. Immerhin war er inzwischen fünfunddreißig. „Aber in einem Tag hat man doch sicherlich nicht alle Sehenswürdigkeiten auf der Insel besucht, oder?“ Es war der sprichwörtliche Wink mit dem Zaunpfahl, hoffentlich würde Nick verstehen und sie wieder einladen.

Nick betrachtete ihr Gesicht, sah ihr Lächeln und dachte bei sich, dass ihre Lippen gerade darum flehten, geküsst zu werden. Er musste sich wirklich zusammenreißen, um der Versuchung nicht zu erliegen. Es war zu früh. Erst musste er herausfinden, ob ihre Information über diesen Optiker korrekt war. Dennoch … bis dahin würde er sie erst einmal als unschuldig erachten. Wahrscheinlich ahnte sie es nicht einmal, aber mit ihrer Ankunft auf Lanzarote war sie mitten in eine Bande von skrupellosen Verbrechern hineingeraten. Er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um sie zu schützen. Das schuldete er ihrer früheren Freundschaft und ihren Müttern.

„Nein, natürlich nicht“, antwortete er. „Ich fahre dich jetzt in dein Hotel zurück, ich muss noch eine Sache erledigen.“ Er sah die Enttäuschung in ihren blauen Augen und hätte fast nachgegeben. Dios! Er musste sich wirklich zusammennehmen. Erst die Arbeit, dann das Vergnügen!

Bisher lief alles nach Plan. Er hatte Carl die Informationen über den Optiker weitergegeben und Liza den ganzen Tag aus der Schusslinie gehalten. Jetzt musste er Carl noch einmal anrufen und herausfinden, wie die Dinge gelaufen waren.

„Um acht hole ich dich ab, dann gehen wir zusammen zum Dinner, was meinst du dazu?“, schlug er vor und musste grinsen, als er ihr zufriedenes Lächeln sah.

„Hallo, Nick.“

Nick lehnte sich in seinem Schreibtischstuhl zurück, als er Carls Stimme am anderen Ende der Telefonleitung hörte.

„Deine Information war korrekt. Wir haben dem Optiker einen Besuch abgestattet, bei sich zu Hause, nachdem eine Verkäuferin im Laden uns gesagt hatte, wo wir ihn finden können. Er hat gesungen wie ein Vögelchen. Er war Juwelier, bevor er auf Optiker umgesattelt hat. Er ist derjenige, der die Steine schätzt und die Information an einen Mittelsmann in Marokko weitergibt, der dann wiederum den Deal mit der Versicherung abwickelt.“

„Also haben wir sie“, schlussfolgerte Nick.

„Noch nicht ganz. Dieser Henry Brown ist der Kopf der Bande. Im Namen seiner Firma chartert er die Jacht, mit der die Steine in verschiedenen Häfen an der afrikanischen Küste abgeholt, nach Lanzarote gebracht und dort in Empfang genommen werden.“

Nick verzog das Gesicht. Das sah nicht gut für Liza aus. Wissentlich oder nicht, sie hatte den Kurier für die Steine gespielt. „Also schnappen wir uns Henry Brown“, sagte er jedoch nur.

„Dieser Brown hat eine Schwäche – er muss die Steine noch einmal selbst überprüfen, bevor sie an den Optiker weitergereicht werden. Außerdem scheint er dem Geldboten nicht über den Weg zu trauen. Er ist immer in der Nähe, wenn die Übergabe stattfindet.“

„Dann nehmt ihn hoch. Ihr beobachtet ihn doch. Ihr müsst nur den richtigen Moment abwarten.“

„Ganz so einfach ist das leider nicht“, erwiderte Carl trocken. „Er hat uns abgehängt.“

„Was?!“ Abrupt richtete Nick sich auf. „Wie zum Teufel konnte das passieren? Die Polizei hat ihn doch verfolgt.“

„Mir brauchst du das nicht zu sagen, Partner. Die Polizei war da, als er das Päckchen von der Jacht im Hafen von Teguise holte. Sie wissen auch, dass er es dieser Frau heute Morgen übergeben hat.“ Während Carl sprach, erschien eine tiefe Falte auf Nicks Stirn. Es gefiel ihm nicht, dass man Liza als „diese Frau“ bezeichnete, dennoch hörte er Carl weiter kommentarlos zu. „Heute Morgen ist Brown mit der Jacht in See gestochen, doch irgendwie ist er entwischt. Er verschwand einfach vom Radar. Und gesunken ist er bestimmt nicht. Aber mach dir jetzt keine Gedanken, wir haben schon einen Plan ausgearbeitet. Daidolas hat uns verraten, dass die Übergabe dieses Mal auf Lanzarote stattfindet, nicht in Marokko oder auf See, wie die letzten beiden Male. Er hat uns auch die Namen von zwei Matrosen genannt, die zu Browns Crew gehörten. Die Polizei fahndet bereits nach ihnen. Wir haben ihnen eine Falle gestellt, es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie hineintappen. Daidolas will seinen Hals retten und stellt sich als Lockvogel zur Verfügung. Wenn Brown zurückkommt, um das Geld zu holen, schnappt die Falle zu.“

„Dass ihr ihn verloren habt …“ Nick stöhnte auf.

„Du hast ja noch das Mädchen. Die Polizei wird sie verhören. Sie muss etwas wissen.“

Jeder Muskel in Nick spannte sich an. Spontan reagierte er mit Empörung, weil er sich Lisa in Handschellen auf dem Polizeirevier vorstellte, dann kam ein Gefühl, das ihm völlig fremd war – Angst –, und schließlich eiskalte Wut. Das würde nie passieren, nicht, wenn er es verhindern konnte!

Er schloss die Augen und holte Luft. „Das Mädchen überlass ruhig mir, Carl. Wenn sie etwas weiß, werde ich es herausfinden. Ich gehe gleich mit ihr essen.“

„Bist du verrückt geworden?“ Carls Stimme wurde hektisch. „Du hast sie allein gelassen? Sie könnte schon verschwunden sein. Um Brown zu warnen. Dann ist der ganze Plan hinfällig!“

„Reg dich nicht auf, Carl. Ich bin sicher, Liza wird brav darauf warten, dass ich sie zum Essen abhole. Hast du je gehört, dass der Menendez-Charme versagt hätte?“, meinte Nick lässig. „Bisher ist noch keine Frau vor mir davongerannt, und Liza bildet da keine Ausnahme, glaub mir.“ Sie sollte nicht in die Hände der Polizei fallen, auch nicht in Carls, ob nun Freund oder nicht.

Ein trockenes Lachen erklang am anderen Ende. „Du hast recht. Dennoch … das hier ist verdammt wichtig. Lass dir diese Frau nicht durch die Finger schlüpfen. Wir müssen herausfinden, wo Brown ist und wann er zurückkommt.“

„Nur keine Sorge.“ Nick fuhr sich nervös durchs Haar und dankte dem Schicksal, dass niemand ihn sehen konnte. „Ich tue alles mir Mögliche, um an die Informationen zu kommen. Sobald ich etwas Neues weiß, melde ich mich sofort.“

„So aufopferungsbereit“, frotzelte Carl. „Sie sieht wohl recht gut aus, was?“

„Nun, große Überwindung wird es mich nicht kosten“, fiel Nick in den scherzhaften Ton mit ein. „Du hörst von mir“, verabschiedete er sich und legte auf.

Mit grimmiger Miene ging Nick zum Barschrank und schenkte sich einen großzügigen Whisky ein. Die goldene Flüssigkeit brannte in seiner Kehle, doch den Knoten in seinem Magen löste sie nicht. Er war noch immer nicht sicher, ob Liza unschuldig war oder nicht. Früher war sie geradezu brutal ehrlich gewesen, doch inzwischen war sie erwachsen geworden. Vielleicht setzte sie ihr Aussehen und ihre Intelligenz für Dinge ein, die sich nicht mehr im Rahmen des Legalen bewegten. Vielleicht nutzte sie ihren Job nur als Tarnung. Andererseits … sie konnte genauso gut völlig ahnungslos sein und nur die Anweisungen ihres Chefs befolgen.

Ihm war klar, dass er sie heute Abend nach Henry Brown fragen musste. Und er würde seine Leute instruieren müssen, Lizas Finanzen zu überprüfen. Doch das brachte er nicht über sich. Wahrscheinlich wegen der Erinnerung an das Kind, das Liza einst gewesen war.

Nick schnaubte angewidert. Wem wollte er hier etwas vormachen? Ein Blick auf Liza, und sein Körper hatte reagiert wie der eines hormongeplagten Teenagers. Er hatte sie heute den ganzen Tag aus der Schusslinie gehalten. Carl hätte sie bestimmt liebend gern schon heute Morgen festgenommen gesehen. Zugegeben, Liza war schön, doch das waren eigentlich alle Frauen, mit denen Nick zu tun hatte. Aber bei keiner von denen verspürte er diesen Beschützerinstinkt. Warum also bei Liza Summers?

Er könnte natürlich argumentieren, dass es ihm hauptsächlich um seine Mutter ging. Weil er ihr die Peinlichkeit einer Gerichtsverhandlung ersparen wollte. Doch sich so etwas einzureden wäre unsinnig. Er wollte Liza, wie wahrscheinlich jeder Mann auf diesem Erdball. Den ganzen Tag war er in einem Zustand latenter Erregung herumgelaufen, und im Moment kümmerte es ihn keinen Deut, ob sie die berüchtigtste Diebin der Welt war oder nicht, solange er sie nur in sein Bett bekam.

Da. Er hatte es sich endlich eingestanden. Nick kippte seinen Whisky hinunter und setzte das Glas hart ab. Einsicht half immer. Jetzt konnte er den Gedanken also getrost beiseiteschieben.

Mit regloser Miene verließ er das Haus und stieg in den vor der Tür parkenden Wagen.

Frisch geduscht kam Liza vom Bad zurück ins Schlafzimmer und sah die Garderobe durch, die sie mitgebracht hatte. Vorfreude prickelte in ihren Adern wie feinster Champagner. Es fiel ihr schwer, sich zusammenzunehmen, denn zum ersten Mal seit Jahren freute sie sich darauf, mit einem Mann auszugehen. In Gedanken malte sie sich aus, wie der Abend wohl verlaufen würde: ein romantisches Dinner bei Kerzenlicht mit amüsanter Konversation, ein wenig Flirten, ein paar vertrauliche Berührungen, vielleicht ein Kuss. Oder sogar mehr …

Ein angenehmer Schauer lief Liza über den Rücken, während sie ein Kleid aus dem Schrank nahm und es kritisch begutachtete. Nick hatte ihr erklärt, warum er damals so unwirsch reagiert hatte – wegen ihres Alters, weil sie erst sechzehn gewesen war. Das konnte sie sogar verstehen, auch wenn sie seine chauvinistische Einstellung nicht teilte. Und mittlerweile war sie eine erwachsene Frau, Alter stellte also kein Hindernis mehr dar. Nick war an ihr interessiert, eindeutig. Sie hatte es in seinem Blick gesehen, und dieses Mal würde sie die Chance beim Schopf packen und auf mögliche Konsequenzen pfeifen. Wer konnte schon sagen, ob es nicht vielleicht der Beginn von etwas ganz Großem war?

Sie entschied sich schließlich für ein eng anliegendes schwarzes Seidenjerseykleid, das sich um ihre Figur schmiegte und knapp über dem Knie endete. Da die Nächte kühl sein konnten, legte sie sich einen silbergrauen Paschminaschal um die Schultern.

Nicht schlecht, gestand sie ihrem Spiegelbild zu, als sie sich in den hochhackigen Pumps einmal um die eigene Achse drehte. Dann nahm sie noch ihre Handtasche, verließ das Zimmer und stieg in den Lift.

Kaum dass die Türen in der Hotellobby aufglitten, sah sie ihn. Nick stützte sich an der Rezeption ab und lachte charmant über etwas, das die hübsche Empfangsdame gesagt haben musste. Liza verspürte einen Stich, der sie gefährlich an Eifersucht erinnerte, dann begann es in ihrem Magen zu flattern, als er sich zu ihr umdrehte und sie anlächelte.

Hatte sie ihn in Jeans schon für ausnehmend attraktiv gehalten, so sah er im dunklen Anzug mit Hemd einfach umwerfend aus. Sie konnte nichts dagegen tun, ihr Puls begann zu rasen, als er mit geschmeidigen Bewegungen auf sie zukam. Auf Armeslänge blieb er vor ihr stehen, und unwillkürlich schluckte Liza. Dieser Mann war so attraktiv und strahlte eine solch männliche Sinnlichkeit aus, dass ihr die Knie weich zu werden drohten. Reine Chemie, ermahnte sie sich streng. Und schließlich war sie kein Kind mehr, das anbetungsvoll jedem Wort lauschte, das ihm über die Lippen kam, sondern eine erfolgreiche Karrierefrau. Liza straffte die Schultern. Ein Date mit Nick würde sie sicher durchstehen, ohne vor Entzücken in Ohnmacht zu fallen!

Entschlossen hob sie leicht das Kinn. „Nick. Entschuldige, dass du warten musstest.“

„Auf dich würde ich jederzeit warten“, erwiderte er mit samtener Stimme. Sein Blick glitt bewundernd über ihre Erscheinung. „Du siehst bezaubernd aus“, meinte er schließlich, als er ihr wieder tief in die Augen schaute.

„Danke.“ Der Atem stockte ihr, und nur mit Mühe riss sie sich von den hypnotischen dunklen Augen los. Es wurde Zeit, dass sie wieder die selbstbewusste junge Frau wurde, die sie eigentlich war. „Da du mich heute herumgeführt hast, dachte ich mir, ich könnte mich bei dir bedanken, indem ich dich zum Essen im Hotelrestaurant einlade.“

Ein schiefes Lächeln umspielte seine Lippen. „Vielleicht ist es altmodisch, aber wenn ich einer Dame vorschlage, gemeinsam essen zu gehen, dann übernehme ich die Reservierung. Lass dich überraschen, ich bin sicher, du wirst nicht enttäuscht sein.“ Er klang leicht amüsiert, und seine Hand, die ihren Ellbogen gehalten hatte, rutschte zu ihrer Hüfte hinunter. Den Arm um ihre Taille geschlungen, geleitete er sie zum Ausgang. Nick Menendez hatte soeben die Kontrolle übernommen.

Er spürte ihr leichtes Zittern, und mit einem wissenden Blick sah er auf sie herunter. „Ich würde dich gern in meine Villa einladen, wenn du nichts dagegen hast. Du würdest mir zudem damit einen Gefallen tun. Meine Haushälterin liebt es, für Gäste zu kochen, aber da ich leider so selten Gäste habe, wenn ich hier bin, wird sie sich sehr freuen, endlich ihr Können zu zeigen.“

Liza schenkte ihm ein strahlendes, wenn auch leicht gezwungenes Lächeln. So fest an seine Seite gedrückt zu werden stellte unmögliche Dinge mit ihr an, dabei wollte sie sich doch gewandt und gelassen geben. „Gern, ich habe keine Einwände. Solange das Essen nicht über einem Erdloch zubereitet wird wie der Lunch“, versuchte sie zu scherzen. „Das könnte gefährlich werden.“

„Keine Sorge.“ Mit einer angedeuteten Verbeugung hielt Nick die Tür für sie auf. Bestimmt nicht so gefährlich wie die Suite mit deinem Boss zu teilen, dachte er bei sich, als er ihr nach draußen folgte. Die diensteifrige Empfangsdame war nur zu bereit gewesen, diese Information mit ihm zu teilen. Den Arm um Lizas Schulter gelegt, führte er sie zu der wartenden Limousine. Und sollte sein Griff etwas fester ausfallen als normal, dann gab es dafür einen guten Grund.

Liza spürte seine Finger auf ihrer Haut und unterdrückte einen Schauer. Nick war nun mal ein höchst energiegeladener Mann. Und wenn ihre Hormone verrückt spielten, dann nur wegen der körperlichen Anziehungskraft. Denn mehr war es nicht, konnte es nicht sein. Eine typisch weibliche Reaktion auf seine ursprüngliche Männlichkeit.

„Heute Abend nicht mit dem Jeep?“, fragte sie, um Unbeschwertheit bemüht.

„Nein“, antwortete er knapp.

Und dann sah Liza den Fahrer aus dem Wagen steigen und die hinteren Türen für sie beide öffnen. „Ein Chauffeur“, entschlüpfte es ihr erstaunt.

„Richtig. Heute Abend will ich nur entspannt die Gesellschaft einer schönen Frau genießen und zum Essen Champagner trinken.“ Er lächelte. „Das Essen wird dir munden. Greta ist die beste Köchin auf der Insel.“ Damit nahm er eine Strähne ihres langen Haars und legte sie ihr hinter die Schulter zurück.

Was Liza echte Probleme beim Sprechen bescherte. „Das glaube ich dir unbesehen“, brachte sie hervor und beeilte sich, in den Wagen einzusteigen. Elegant sah das sicherlich nicht aus, aber die Nervosität machte ihr alles andere unmöglich.

Nicks Villa strahlte Reichtum und Eleganz aus. Ein älteres Paar wartete an der Haustür und wurde Liza von Nick als Greta und Paul vorgestellt. Dann führte er sie am Arm in einen enormen Raum.

„Das ist der Wohnbereich, aber das Esszimmer ist gemütlicher“, meinte er lächelnd.

Liza schaute sich geschwind um, während Nick sie weiterführte. Breite tiefe Sofas, antikes Mobiliar, Alte Meister an den Wänden, üppige Sträuße in exquisiten Vasen und große Pflanzen in Kübeln – die ganze Einrichtung schrie regelrecht: „Reichtum!“ Lizas Selbstsicherheit schwand rapide. Sie fühlte sich völlig fehl am Platz.

Nick schob eine Tür auf, und Liza blieb wie angewurzelt stehen. Das Zimmer wurde von einem Tisch beherrscht, an dem gut zwanzig Personen Platz fanden. Und Greta und Paul standen lächelnd daneben.

„Das nennst du gemütlich?“, fragte sie überwältigt.

Er lachte leise über ihr fassungsloses Gesicht. „Zugegeben, es ist ziemlich einschüchternd. Fiel mir bisher noch nie auf, weil ich immer in der Küche esse.“ Er drückte leicht ihre Seite. „Aber Greta wollte es ausnutzen, wenn schon einmal Gäste kommen.“ Er sagte etwas in Spanisch zu dem Hausverwalterpaar, woraufhin die beiden sich zurückzogen. Dann zog er einen Stuhl hervor und sah zu Liza. „Bitte, nimm Platz.“

„Danke.“

Nein, sie fürchtete sich nicht davor, mit Nick allein zu sein. Ehrlich gesagt, die Idee gefiel ihr ausnehmend gut. Den heutigen Tag mit ihm hatte sie genossen, und sie fühlte sich geschmeichelt, dass er sie zu sich nach Hause eingeladen hatte.

„Ist das nicht angenehmer als ein volles Restaurant?“, fragte er, als er sich über Eck mit ihr auf den Stuhl setzte. Mit einem charmanten Lächeln nahm er ihre Serviette, schlug sie auf und machte Anstalten, sie auf Lizas Schoß auszubreiten.

„Das kann ich allein.“ Sie fasste nach dem Leinen.

„Aber ich möchte das tun.“ Mit seinem Blick hielt er sie gefangen, während er ihr die Serviette auf die Schenkel legte und glatt strich. „Greta wird gleich auftragen.“ Lizas Nervenenden begannen zu vibrieren, während sie in seine Augen schaute und seine Hände an ihren Schenkeln spürte.

„Ich habe Hunger“, murmelte er. „Du auch?“

Sie fragte sich, welche Art Hunger er meinte. Himmel, bei den erotischen Gedanken, die Nick in ihr auslöste, schwand ihr Appetit mehr und mehr. Tausende von Schmetterlingen flatterten in ihrem Magen, und leicht gehetzt schaute sie sich um.

Welche Möglichkeiten hatte sie? Aufstehen und gehen? Aber das wäre kindisch. Bleiben und zivilisiert essen? Ob sie das durchhalten würde?

In diesem Augenblick betrat Greta mit einer großen silbernen Schüssel den Raum und enthob Liza einer Entscheidung.

3. KAPITEL

Der Champagnerkorken knallte. Liza zuckte zusammen und lächelte gleich darauf in sich hinein. Sie war viel zu angespannt. Dabei war doch alles perfekt. Paul goss Champagner in edle Kristallflöten, und Greta schöpfte hausgemachte Fischsuppe auf die Teller.

Sobald die beiden gegangen waren, nahm Nick sein Glas. „Auf dich“, prostete er Liza zu. „Und auf einen angenehmen Abend.“

Sie war unendlich stolz auf sich, dass ihre Hand nicht zitterte, als sie mit ihm anstieß, doch als er das Glas an die Lippen hob, konnte sie den Blick nicht von seinem Mund wenden. Erst als er es abstellte, wurde ihr bewusst, dass sie ihn anstarrte. Hastig nippte sie an ihrer Flöte. „Wunderbarer Champagner“, murmelte sie.

„Wunderbare Gesellschaft“, parierte Nick. „Ich bin froh, dass du hergekommen bist. Ein Restaurant kann so unpersönlich sein. Hier dagegen sind wir ungestört, können in Erinnerungen schwelgen, und du kannst mir erzählen, wie du zu einer so reizenden Frau geworden bist.“ Sein Blick kam auf ihren festen Rundungen zu liegen, und entsetzt bemerkte Liza, wie die zarten Knospen sich unter dem Stoff aufrichteten. „Ich möchte die Bekanntschaft mit der Liza von heute auffrischen.“

„Vielleicht gefällt dir die heutige Liza ja gar nicht.“ Sie konnte nur hoffen, dass ihm die prompte Reaktion ihres Körpers nicht aufgefallen war. Mit vor Verlegenheit gesenktem Kopf widmete sie sich hastig der Suppe.

„Undenkbar. Ich bete dich an, das weißt du. Schon seit deiner Kindheit“, meinte er charmant. „Also erzähle mir von dir, ich möchte alles wissen.“ Sein Lächeln war einfach unwiderstehlich.

„Da gibt es nicht viel zu erzählen.“ Dennoch erwiderte sie sein Lächeln geschmeichelt. „Erst das Studium, dann der Job, der mir übrigens wirklich Spaß macht. Ich habe ein kleines Apartment in London und besuche meine Mutter regelmäßig in Brighton. Sie hat wieder geheiratet und leitet mit Jeff, ihrem Mann, einen Antiquitätenladen. Also nichts Besonderes.“

„Oh, ich weiß nicht.“ Ein Funkeln trat in Nicks Augen. „Vielleicht führst du ja ein Doppelleben und arbeitest nachts als Stripteasetänzerin. Die Figur dazu hättest du jedenfalls. Außerdem arbeitest du in der Chefetage, da hast du vielleicht auch den einen oder anderen hochgestellten Verehrer.“

Ihre Wangen röteten sich. Wollte er wie damals andeuten, dass das alles war, wozu sie gut war? Sie weigerte sich, nach dem Köder zu schnappen, und sah ihm direkt in die Augen. „Du weißt, als was ich arbeite, und was das andere betrifft … das geht niemanden etwas an.“

Also, entweder war sie sehr clever oder sehr naiv. Und so wie sie aussah, konnte Nick sich nicht vorstellen, dass sie naiv war. „Eine andere Antwort hatte ich auch gar nicht erwartet.“ Er hob eine Augenbraue. „Allerdings habe ich gehört, Henry Brown soll keineswegs so zurückhaltend sein, was Frauen anbelangt, obwohl er verheiratet ist.“

Eine Sekunde lang war sie verwirrt von seinem durchdringenden Blick, dann schüttelte sie die seltsame Stimmung ab. „Henry hat seine ganz eigenen Regeln“, erwiderte sie trocken. „Und obwohl ich Untreue generell nicht gutheiße, überrascht es mich nicht unbedingt – bei seiner Frau.“ Margot Brown war ein unverbesserlicher Snob. Die wenigen Male, die Henrys Frau in der Firma gewesen war, hatte sie sich nicht dazu herabgelassen, auch nur ein Wort mit den Angestellten zu wechseln.

„Muss toll sein, einen Chef zu haben, der eine Suite in einem Fünfsternehotel bucht und sich dann absetzt, um seiner Angestellten zwei Wochen bezahlten Urlaub zu gewähren. Also, ich bin nicht so großzügig zu meinen Leuten.“

Lizas Kopf ruckte hoch. Was genau meinte er damit? Na was wohl, beantwortete sie sich die Frage selbst. Er beleidigt dich mal wieder. Er hält dich immer noch für schamlos, so wie damals als Teenager. Ihre blauen Augen begannen vor Ärger zu blitzen, sie musste sich beherrschen, um nicht aufzufahren. „Es ist eine Suite mit zwei Einzelzimmern. Mein Chef wurde unerwartet abberufen. Und wer bin ich, dass ich mich darüber aufregen sollte?“, meinte sie lässig. „Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul.“

Dios! Anstatt sich vorzustellen, wie er an dieser vollen Unterlippe knabberte, sollte er sich lieber auf das Wesentliche konzentrieren! Noch nie hatte er Arbeit und Vergnügen miteinander vermischt! Aber bisher hatte er ja auch nicht mit einer erwachsenen Liza Summers zu tun gehabt. „Sicher, du hast recht. Aber wundert es dich nicht, dass du die Konferenz nicht besuchen sollst?“

Eine logische Frage. „Ich … ich weiß nicht“, antwortete sie ehrlich. „Ich arbeite erst seit zwei Monaten für ihn. Seine vorherige Assistentin ist Mutter geworden und hat gekündigt. Da mein Chef zur gleichen Zeit in den Ruhestand gegangen ist, hat Mr. Brown mich übernommen.“ Sie wusste gar nicht, warum sie Nick das alles erklärte. „Für mich ist es die erste Geschäftsreise mit ihm. Und er kommt ja nächsten Freitag zum Galadinner wieder zurück.“

Nicks dunkle Augen blitzten auf. Er hatte die Information, die er brauchte! Brown kam zurück auf die Insel, wohl um sein Geld abzuholen. Dreizehn Tage reichten für die Verhandlungen. Der Mann saß so gut wie in der Falle. Ein Anruf bei Carl, und der Verhaftung stand nichts mehr im Wege.

„Und dann fliegen wir zusammen nach London“, fügte Liza noch hinzu.

Nicht, wenn es sich verhindern ließ, dachte Nick sofort. Liza behauptete, erst kurze Zeit für Brown zu arbeiten. Es war ein Leichtes, das nachzuprüfen. Sollte es der Wahrheit entsprechen, war es tatsächlich denkbar, dass sie nichts mit der Sache zu tun hatte. Allerdings … Er kniff abschätzend die Augen zusammen. Eine Frau konnte schön und unschuldig aussehen und trotzdem eine Kriminelle sein. Dennoch würde er darauf achten, sie aus der Schusslinie zu halten, wenn Henry Brown festgenommen wurde.

Zumindest würde man Liza vernehmen wollen, und das konnte er nicht zulassen. Seltsam, aber nachdem er sie nun wiedergetroffen hatte, war er nicht bereit, sie so schnell wieder aus den Augen zu verlieren. Als Mann, der genügend Erfahrung mit dem anderen Geschlecht hatte, wusste er dieses Gefühl zu bestimmen: Es war Lust, pure unverfälschte Lust. Schon damals war sie ihm unter die Haut gegangen und hatte dort gesessen, wie eine Art Splitter, der sich nicht entfernen ließ. Jetzt allerdings gedachte er sich an diesem wunderbaren Körper zu laben und den Splitter ein für alle Mal herauszuziehen.

„Dein Chef kann sich glücklich schätzen, dich als seine Assistentin zu haben“, sagte er mit einem sinnlichen Lächeln. Der gute Brown wusste nur noch nicht, dass seine Glückssträhne rapide ihrem Ende zueilte.

„Danke“, erwiderte Liza trocken, doch das Kompliment ließ sie erröten. Und etwas in seinem Blick ließ ihren Puls schneller gehen. Sie war dankbar, als Greta den nächsten Gang auftrug.

Nick hatte nicht übertrieben, das Essen war köstlich. Und so redeten sie während des Mahls über Gott und die Welt. Liza fand heraus, dass Nick keineswegs der „verwöhnte reiche Junge“ war, für den sie ihn gehalten hatte, sondern für seinen Erfolg hart arbeitete, und sie gewann den Eindruck, dass er mit Charme, Intelligenz und sicherem Instinkt immer als Gewinner aus einer Sache hervorging, selbst als er ihr mit trockenem Humor von einigen Fehlschlägen erzählte.

„In gewisser Hinsicht haben wir sogar etwas gemein“, sagte sie, während sie sich genießerisch den letzten Bissen des Soufflés in den Mund schob. „Du hast Kunst studiert und es nie weitergeführt, ich habe Geschichte studiert und lande doch in der Welt der Finanzen.“

„Das Studium als solches ist eine wertvolle Erfahrung“, hielt Nick dagegen. „Und doch, ich setze das Gelernte jeden Tag ein, indem ich Schönheit zu erkennen und zu schätzen weiß, sei es bei einer Frau oder in einer Landschaft. Hast du eigentlich jemals daran gedacht, etwas anderes zu machen? Du bist jung, du kannst jederzeit einen anderen Beruf wählen.“ Sollte Liza doch eine Komplizin bei dem Diamantenraub sein, so konnte sie bestimmt wieder auf den richtigen Weg geleitet werden, wenn sie sich von den Verlockungen der Finanzwelt fernhielt. „Du könntest dir etwas suchen, das du wirklich machen willst. Dafür ist es nie zu spät, Liza. Vielleicht kann ich dir sogar helfen.“

„Sicher, du könntest recht haben.“ Sie lächelte. „Aber zerbrich dir darüber nicht den Kopf. Ich komme schon zurecht.“ Sie seufzte zufrieden. „Das Essen war großartig. Greta ist eine wunderbare Köchin.“

„Das Kompliment kannst du ihr gleich selbst machen.“ Warum verärgerte ihn ihre unbeeindruckte Art so sehr? Ahnte sie denn nicht, in welcher Gefahr sie schwebte? Brüsk schob er seinen Stuhl zurück und stand auf. „Greta wird uns den Kaffee im Salon servieren.“

Im Grunde ärgerte er sich über sich selbst. Sein kühler Verstand schien ihn im Stich gelassen zu haben. Die Hälfte der Familienfeier in Spanien hatte er bereits verpasst – seine Mutter würde ihm nie vergeben, wenn er nicht bald auftauchte –, und noch immer war ihm keine Lösung eingefallen, wie er Liza mit aufs Festland lotsen konnte, um sie aus der Gefahrenzone herauszuhalten. Außer natürlich, sie direkt zu fragen. Nur würde das sicherlich nicht gut ankommen, nachdem sie sich gerade erst „zufällig“ getroffen hatten.

Liza folgte Nick in den Salon, verwirrt über den plötzlichen Stimmungswechsel. Sie setzte sich auf eines der tiefen Sofas. Das Tablett mit dem Kaffee stand bereits auf dem Tisch, Greta verließ gerade das Zimmer. Lächelnd dankte Liza der älteren Frau für das wunderbare Mahl, versteifte sich aber sofort, als Nick sich neben ihr niederließ.

„Schenkst du uns ein?“, fragte Nick höflich.

Froh, etwas zu tun zu haben, weil sie sich plötzlich eingeengt fühlte, machte sie sich daran, zwei Tassen zu füllen. Eine Tasse in der Hand, drehte sie sich leicht zu Nick, gleichzeitig lehnte er sich in die Polster zurück und legte einen Arm auf die Rückenlehne. Sein Jackett stand offen, das Hemd spannte sich über der muskulösen Brust. Liza erstarrte und schluckte unwillkürlich.

Er musterte sie mit wissendem Blick. „Reichst du mir die Tasse, oder willst du sie lieber festhalten?“

Prompt wurde sie rot. Sie benahm sich ja wie der unerfahrene Teenager von früher! Viel zu hastig streckte sie den Arm in seine Richtung, die dampfende Flüssigkeit schwappte über.

„Langsam, Liza. Ich wollte den Kaffee trinken, nicht darin baden“, meinte Nick leicht spöttisch.

Ruckartig zog sie die Hand zurück, als er ihr den Kaffee endlich abgenommen hatte. Sie musste diese lächerliche Panik unbedingt in den Griff bekommen. Hatte sie sich nicht im Hotel gesagt, sie würde mit Nick Menendez fertig werden? Anstatt sich unsicher und verletzlich zu fühlen, würde sie ihren Kaffee trinken, sich gewandt für einen angenehmen Abend bedanken und ins Hotel zurückfahren.

„Nick, danke für den reizenden Abend“, setzte sie an, als Paul mit dem schnurlosen Telefon in der Hand in der Tür stand.

„Es ist Ihre Mutter“, sagte er und reichte Nick das Telefon.

Rettung in letzter Sekunde, dachte Nick, als er das Telefon annahm und mit einem breiten Grinsen die Gardinenpredigt seiner Mutter über sich ergehen ließ, weil er bisher nicht bei der Familienfeier erschienen war.

„Natürlich komme ich, versprochen. Ich fliege gleich los. Aber du wirst nie erraten, wen ich zufällig getroffen habe.“ Er sah zu Liza. „Liza Summers macht Urlaub hier auf Lanzarote, da musste ich sie doch zum Essen einladen.“

Und seine Mutter reagierte genauso, wie er gehofft hatte. „Oh, Liza habe ich seit Jahren nicht mehr gesehen. Kannst du sie nicht mitbringen? Das wäre zu schön.“

„Warum fragst du sie nicht selbst, Mamma?“ Ohne auf ihr wildes Kopfschütteln zu achten, fasste er Liza leicht beim Arm. „Meine Mutter möchte mit dir reden.“

Ihr blieb nichts anderes, als das Telefon anzunehmen. Anna Menendez besaß eine enorme Überzeugungskraft, das wusste Liza, und so hatte sie keine fünf Minuten später zugesagt, mit Nick auf das spanische Festland zu fliegen.

„Ich fasse es nicht!“ Aufgewühlt sprang sie auf und sah auf Nick herunter, der das Telefon ablegte. „Warum hast du deiner Mutter gesagt, dass ich hier bin?“

„Nun … weil es stimmt.“ Unbeteiligt zuckte er mit einer Schulter und grinste sie an. Er hatte allen Grund zum Grinsen, seine Mutter hatte soeben ein Riesenproblem für ihn gelöst. Schuldig oder nicht, er wollte Liza für die nächsten Tage in seiner Nähe haben.

„Du wusstest doch genau, dass sie sich verpflichtet fühlen würde, mich einzuladen.“

Er stand auf und musterte sie unter halb geschlossenen Lidern hervor. Sie schäumte geradezu vor Empörung, schließlich war sie nicht dumm, sie wusste, wenn sie manipuliert worden war. Er musste sich etwas einfallen lassen, und zwar schnell.

„Damit hatte ich nicht gerechnet“, sagte er. „Aber es ist eine gute Idee.“ Er fasste Liza sanft bei den Schultern. „Meine Mutter wird nicht jünger. In letzter Zeit hat sie sich nicht sehr wohlgefühlt.“ Das war nicht einmal eine Lüge. Aber die leichte Grippe war mit Medikamenten schnell wieder abgeklungen. „Es wird sie aufmuntern, dich zu sehen, sie hat immer große Stücke auf dich gehalten, das weißt du.“ Gefühlsmäßige Erpressung, sinnlicher Charme … er nutzte alle Mittel, die ihm zur Verfügung standen. „Und ehrlich gesagt, ich will mich nicht schon wieder von dir trennen, da wir uns doch gerade erst wiedergetroffen haben.“ Ein leichter Druck mit den Fingern, und Liza lief ein angenehmes Prickeln über den Rücken. „Ist es denn so schrecklich, ein paar Tage in Spanien zu verbringen und eine alte Frau glücklich zu machen?“

Schrecklich nicht, aber es würde Erinnerungen aufwühlen und an alte Wunden rühren. Dennoch … während sie in seine ernst dreinblickenden Augen sah, spürte sie ihren Ärger verrauchen. Er liebte seine Mutter, daran hatte sie nie gezweifelt.

„Nein, das nicht.“ Und eigentlich hatte er ja auch recht. Trotzdem ärgerte sie sich über sich selbst. Sie hatte sich dumme Fantasien über den Verlauf dieses Treffens ausgemalt, über den Ausklang des Tages. Nick dagegen klang völlig vernünftig. Dieses Wiedersehen hatte ihn nicht aus der Bahn geworfen, so wie sie. Also hatte sich nichts geändert …

Nick sah Hunderte von Gefühlen über ihr Gesicht huschen. Wirklich entschieden hatte Liza sich noch nicht, also beugte er den Kopf und strich hauchzart über ihre Lippen. „Du machst dir zu viele Gedanken, Liza. Entspann dich, du wirst Spaß haben. Komm, setz dich und trinke einen Cognac mit mir.“

„Ich glaube, den kann ich jetzt gebrauchen.“ Ohne Protest ließ sie sich von ihm zum Sofa zurückführen und sagte auch nichts, als er den Arm an ihrer Taille liegen ließ und sie an seine Seite zog.

„Du kennst doch meine Mutter“, sagte er mit einem zerknirschten Lächeln. „Wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, bringt sie nichts davon ab. Noch heute behauptet sie, ich hätte dich zutiefst beleidigt, und das sei der Grund, warum du uns nicht mehr besuchen kommst. Mein Jet steht abflugbereit am Flughafen, du hast unerwartet Urlaub … es gibt kaum wieder eine so gute Gelegenheit.“

Die Erkenntnis traf Liza, dass sie mit diesem Mann überallhin gehen würde. Er war der Einzige, der sie mit der harmlosesten Berührung bis in ihr Innerstes erschüttern konnte. „Mir bleibt ja wohl keine andere Wahl“, meinte sie gepresst. „Ich habe deiner Mutter bereits zugesagt.“ Und um herauszufinden, wie sich die Beziehung mit Nick entwickeln würde, war das die beste Chance, die sich bieten konnte.

„Lass meine Mutter außen vor. Ich möchte, dass du meinetwegen mitkommst.“ Bei den Worten sah er ihr tief in die Augen, und Liza stockte der Atem.

„Nick …“ Ihr war gar nicht klar, dass sie seinen Namen laut ausgesprochen hatte. Ja, sie wollte ihn, mit allem, was sie ausmachte. Instinktiv rückte sie näher an ihn heran.

„Ja, Liza.“ Er legte auch den anderen Arm um sie und zog sie an sich, um dann den Kopf zu beugen und seinen Mund auf ihre Lippen zu pressen.

Es war alles andere als vernünftig, Liza wusste das. Nick war auf ein kurzes Abenteuer aus, mehr nicht. Doch sein Kuss war so sinnlich und seine Lippen so warm und fest, dass sie nicht mehr klar denken konnte. Ein leiser Seufzer entschlüpfte ihr, als er seine Hand an ihrer Seite hinaufgleiten ließ, um die feste Rundung ihrer Brust zu umfassen. Das Blut floss wie heiße Lava durch ihre Adern und rauschte in ihren Ohren. Sie ging ganz in seiner Umarmung auf, als er sich ein wenig von ihr löste und an ihren Lippen murmelte: „Denke nur an uns, Liza.“

„An uns?“, wiederholte sie wie in Trance.

„Ja.“ Leicht hob er mit einem Finger ihr Kinn an. „Ich muss heute Abend noch rüberfliegen.“ Wieder küsste er sie. „Ich will, dass du mit mir kommst. Fühle nur, was du mir antust.“ Damit zog er ihre Hand an seinen Schritt, um ihr den Beweis seiner Erregung zu liefern.

Der Atem stockte ihr, als sie seine Augen vor Verlangen schwarz werden sah. Ein Verlangen, das sie ebenso heftig für ihn verspürte, fast schmerzhaft. Vielleicht würde sie nie wieder eine zweite Chance bekommen, um die Erfahrung zu machen, wie es war, von ihm geliebt zu werden. Und das war es, was sie sich mit jeder Faser ihres Seins wünschte.

Jahrelang hatte er sie in ihren Träumen verfolgt. Jetzt war sie im Urlaub. Viele Frauen ließen sich auf eine Urlaubsromanze ein und erinnerten sich noch Jahre später mit einem kleinen Lächeln daran, ohne dass es das ganze Leben zerstörte. Warum also nicht auch sie?

Liza schlang die Arme um Nicks Hals und erwiderte den Kuss mit einer Leidenschaft, derer sie sich nie für fähig gehalten hätte.

„Du bist wunderbar“, murmelte Nick. „Wir werden eine großartige Zeit miteinander verbringen, glaub mir.“ Und sofort meldete sich das schlechte Gewissen bei ihm, ein völlig unbekanntes Gefühl. Er hatte Lizas offensichtliches Interesse für ihn ausgenutzt. Nur hätte er nie erwartet, dass sein eigenes Verlangen nach ihr so überwältigend sein würde. „Ein Anruf in deinem Hotel, und sie schicken dein Gepäck zum Flughafen. In einer Stunde können wir aufbrechen.“

Aufbrechen! Zur Hölle, er wollte sie auf das Sofa niederdrücken und jetzt sofort nehmen! Dagegen hatten sie doch beide den ganzen Tag angekämpft. Oder vielleicht sogar schon länger. Inzwischen war er sich bei überhaupt nichts mehr sicher, nur noch, dass er Liza von dieser Insel herunterlotsen musste. Und dass er sie begehrte.

4. KAPITEL

„So schlimm war das doch gar nicht, oder?“

Nick ließ den Gurt aufschnappen und drehte sich zu Liza, um auch ihren zu lösen, nicht ohne vorher einen genießerischen Kuss auf ihre Lippen zu drücken.

Inzwischen war es zehn Uhr abends und die Maschine in der Luft. Der Flug würde knapp zwei Stunden dauern. Nick schoss in den Sinn, dass es eine große Schlafkabine hinten im Flugzeug gab. Eine Frau mit Lizas sexuellem Appetit würde bestimmt keine Einwände vorbringen, wenn …

„Schlimm nicht“, antwortete Liza, „aber ziemlich hektisch. Dir ist klar, dass wir erst mitten in der Nacht ankommen, oder? Deine Mutter wird bestimmt nicht begeistert sein.“

Liza wusste noch immer nicht sicher, ob sie wirklich das Richtige tat. Natürlich war ihr klar, dass sie sich hatte austricksen lassen, dennoch hatte sie sich weder dem verlangenden Ausdruck in Nicks Augen noch seinen Argumenten widersetzen können. Auf ihre Frage, wie sie wieder nach Lanzarote zurückkommen solle, hatte er nur erwidert, sie solle sich keine Sorgen machen, er würde sich schon um alles kümmern.

Er konnte sehen, wie nervös sie war, und lächelte ihr zu. „Überlass meine Mutter nur mir. Entspann dich endlich.“

Einfacher gesagt denn getan. Schließlich war Liza auf dem Weg zurück in das Haus, in dem sie die größte Erniedrigung ihres bisherigen Lebens erfahren hatte. „Sind viele Leute auf dieser Party?“

„Schon einige, ja. Du kennst doch Mamma. Es ist ihr Bruder, und goldene Hochzeit feiert man nur einmal.“ Wie machte sie das nur? Sie sah ihn mit diesen großen blauen Augen an, und plötzlich schien die Luft wie mit einer überwältigenden kosmischen Kraft geladen. Nicht nur das, sie verwirrte ihn. Er fühlte sich schuldig, weil er so sparsam mit der Wahrheit umging, und gleichzeitig zog es in seinen Lenden, dass er fast aufgestöhnt hätte. „Du machst dir zu viele Gedanken.“ Nick rollte mit den Schultern, um die Anspannung zu vertreiben. Es war ein langer Tag gewesen. Zwar war sein Ärger von heute Morgen verraucht, nachdem er Liza so schnell gefunden und die notwendige Information erhalten hatte, dennoch fühlte er sich, als hätte er in den letzten Stunden einen Eiertanz vollführt. Da war einerseits sein Hauptanliegen, die Diamantendiebe dingfest zu machen, doch gleichzeitig setzte er alles daran, um Liza aus dieser Verhaftungsaktion herauszuhalten. Ob nun wissentlich oder nicht, sie steckte bis zu ihrem hübschen Hals in der Sache drin.

Er wusste nicht, was er mit ihr tun sollte. Was er mit ihr tun wollte, darüber bestand nicht der geringste Zweifel. In ihrer Nähe fühlte er sich wie ein hitzköpfiger Teenager.

Er warf einen Seitenblick auf sie, sah das unruhige Heben und Senken ihrer Brust, nahm den zarten Duft ihres Parfüms wahr – oder war es ihre Haut? –, und sein Körper verspannte sich noch ein bisschen mehr. Und wie sollte er Carl erklären, dass er mit der Hauptverdächtigen abgeflogen war? Sein Freund würde ihn für verrückt erklären, und vielleicht war er das ja auch. Dennoch … er würde alles tun, um Liza vor dem Gefängnis zu bewahren, und wenn er sich dabei lächerlich machte … bitte sehr!

Impulsiv sprang Nick auf und ging zu einem ledernen Sofa hinüber. Während er sein Jackett abwarf und die Krawatte löste, sah er Liza entgegen. Das Wort Frustration reichte nicht aus, um zu beschreiben, was er fühlte, wenn er sie ansah. Sie war eine Göttin, die Fleisch gewordene Verlockung, ob nun im leichten Top wie heute Morgen und mit schlicht zurückgebundenem Pferdeschwanz oder jetzt im schwarzen Abendkleid. Diebin oder nicht, sie erregte ihn, ohne dass sie es überhaupt darauf anlegte.

„Ach, zum Teufel“, fluchte er unter angehaltenem Atem. Er wollte sie aus dem Gefängnis heraushalten, aber nicht aus seinem Bett! Sie war zu einer eleganten weltgewandten Lady herangewachsen, und er benahm sich wie ein Idiot!

„Setz dich doch, mach es dir bequem.“ Er wies auf das Sofa und die Sessel, als sie auf ihn zukam. „Oder soll ich dich vorher herumführen?“ Er legte eine Hand auf ihre Schulter. „Das Flugzeug ist in drei Bereiche aufgeteilt – hier der Aufenthaltsraum, ein Schlafzimmer und ein Bad.“

Eine so luxuriöse Ausstattung hatte Liza noch nicht gesehen. So leben also die anderen, dachte sie leicht bissig. Ledersofas und Sessel, dicker Teppich, eine Hausbar, niedrige Tische, ein Gang, der sowohl in die Pilotenkanzel als auch weiter nach hinten in das Flugzeug führte, von wo aus zwei Türen abgingen. Beim Einsteigen hatte Nick sie dem Captain und der Crew vorgestellt. „Das wirkt alles sehr teuer. Es muss schön sein, so viel Geld zu besitzen, dass man sich sogar ein eigenes Flugzeug leisten kann.“

Ihr Lächeln raubte ihm den Atem. Aber ihre Bemerkung ließ ihn aufhorchen. War sie vielleicht geldgierig? Es war ihm gleich. Diebin oder Glücksritterin, er wollte sie.

„Nun, es hat gewisse Vorteile“, sagte er, und dann tat er das, was er schon den ganzen Tag hatte tun wollen. Er strich mit den Händen der Länge nach über ihre Seiten und zog sie an sich. Als er sie erschauern fühlte, küsste er sie leidenschaftlich.

Sie war so unendlich süß … Er kostete von ihren Lippen, und der Geschmack berauschte ihn wie edler Wein. Als sie die Arme um seinen Nacken schlang und den Kuss mit Inbrunst erwiderte, lächelte er schließlich leicht an ihrem Mund. „Komm, ich zeige es dir.“

Er brauchte nicht auszuführen, was er meinte. Das Schlafzimmer. Liza wusste nicht zu sagen, wie ihr geschah. Im einen Moment unterhielten sie sich noch, und im nächsten versanken sie beide in diesem leidenschaftlichen Kuss. Hitze erfasste sie, ihr Mund wurde trocken, und die Knospen ihrer Brüste richteten sich erwartungsvoll auf. Sie konnte nicht mehr klar denken, wollte auch nicht mehr denken. Das hier war alles, was sie wollte. Danach hatte sie sich gesehnt. Eine jähe Leidenschaft erfasste sie, als seine Zunge ihren Mund erkundete, und willig ließ sie sich auf den erotischen Tanz ein. Dann plötzlich fühlte sie keinen Boden mehr unter den Füßen. Sie lag in Nicks Armen. Ihr Kopf fiel nach hinten, als er ihren Hals und ihr Dekolleté liebkoste. Ein lustvoller Seufzer entwich ihr. Sie schloss die Augen.

„Liza, sieh mich an“, knurrte Nick heiser. „Bist du sicher, dass du es willst?“

Benommen schlug sie die Lider auf. Das gierige Verlangen in seinem Blick ließ eine kleine Stimme in ihrem Hinterkopf zur Vorsicht mahnen. „Der Steward …“, wisperte sie. Vorhin hatten sie noch Drinks bestellt, der Mann konnte jeden Augenblick mit den Gläsern kommen …

„Sein Job ist ihm mehr wert“, versicherte Nick mit der ihm eigenen Arroganz, doch seinem erhitzten Gesicht konnte sie ansehen, dass ihn das Verlangen ebenso gepackt hatte wie sie. Und so wie sie in seiner Miene lesen konnte, sah auch er die Antwort in ihren Augen.

Mit der Schulter stieß er die Tür zur Schlafkabine auf. Zwei große Schritte, und er stand vor dem Bett, auf dem er Liza niederlegte. Und mit einer fließenden Bewegung riss er sich erst das Hemd vom Oberkörper, bevor er ihr das Kleid von den Schultern streifte.

Liza hätte sich verlegen fühlen können, hier nur in schwarzen Dessous zu liegen, doch sie war viel zu fasziniert von seiner bloßen Brust, von den Muskeln, die unter der samtweichen braunen Haut spielten. Es war ein Traum, der wahr wurde. Fast ihr ganzes Leben hatte sie auf diesen Mann gewartet …

„Du bist unglaublich schön.“ Er weidete sich an ihrem halb nackten Anblick, bevor er sich zu ihr legte und die Finger einer Hand in ihrem Haar vergrub. Mit der anderen streichelte er sanft über ihre seidige Haut. „Absolut faszinierend“, murmelte er heiser.

Wie hypnotisiert von seiner trägen Zärtlichkeit, hielt Liza den Atem an. Seine Hände waren überall, erforschten Zentimeter um Zentimeter. „Du auch.“ Gefangen in einem Strudel von köstlichen Empfindungen, wusste sie kaum, was sie sagte. Als sie seine Hand an der Innenseite ihrer Schenkel spürte, schnappte sie leise nach Luft.

Nick ließ sich Zeit. Er wollte auskosten, wollte fühlen, wollte schmecken, mit all seinen Sinnen. Unendlich langsam näherte er sich ihrem Zentrum der Lust, und als Liza sich unter seinen exquisiten Liebkosungen zu winden begann, erstickte er ihr lustvolles Stöhnen mit einem gierigen Kuss.

Bisher hatte sie immer gedacht, sie sei gefühlskalt, hatte geglaubt, nichts für Sex übrig zu haben. Doch nun, während sie Nick half, sich ganz zu entkleiden, und wagemutig auf eine erotische Erkundungsreise ging, wuchs die verzehrende Leidenschaft. Ihr war nie klar gewesen, was sie verpasst hatte. Nicks Körper war so schön, so perfekt, ein Fest für Augen und Sinne. Sie strich über seine breite Brust, fühlte die Muskeln unter ihren Fingerspitzen, krallte die Nägel in seine Schultern, als seine Liebkosungen ihr Verlangen immer mehr steigerten. Fast ungeduldig umfasste sie den samtenen Beweis seiner Männlichkeit, doch da hielt er sie zurück.

„Langsam.“

Sein heiseres Knurren ließ sie in ihren fiebrigen Bewegungen innehalten, und dann spürte sie auch schon seine Lippen wieder auf ihrem Mund. Die Sehnsucht nach ihm trieb sie schier in den Wahnsinn. Sie merkte kaum, dass er ihr den Spitzenslip hinunterschob, sie wusste nur, dass sie Nick wollte. Ihn dort spüren wollte, wo die Hitze sie verbrannte. Als er sich zwischen ihre Beine legte, schlang sie die Arme um ihn und zog ihn zu sich herunter. Sie strich über seinen Rücken, genoss das Gefühl seines muskulösen Pos unter ihren Fingern. „Nick, ich will dich“, stöhnte sie auf.

Er schluckte hart. Musste sie das noch sagen, wenn er wahrlich keine Ermunterung mehr brauchte? Allein ihr Anblick erregte ihn über alle Maßen, wie er es noch nie gekannt hatte – ihr Haar, ausgebreitet auf dem Kissen, die blauen Augen, verhangen vor Leidenschaft, dieser wunderbare Körper, der sich sinnlich rekelte. Noch nie hatte er etwas so Schönes gesehen. Und sie wollte ihn. Sie war leidenschaftlich und hingebungsvoll und absolut hemmungslos, als er sie jetzt mit seinen Liebkosungen auf den Gipfel trieb. Und dabei merkte er, wie ihm immer mehr die Kontrolle entglitt. Er konnte sich nicht länger zurückhalten.

Mit einer kraftvollen Bewegung drang er in sie ein, Liza bog sich ihm entgegen und schlang die Beine um seine Hüften. Der Schweiß lief ihm über den Rücken, seine Muskeln zitterten, Lizas Duft und ihre Hitze machten ihn verrückt vor Verlangen, doch noch immer beherrschte er sich. Er wollte ihr noch viel mehr Vergnügen bereiten, bevor er sich selbst die Erlösung gewährte.

Aber Liza hatte andere Pläne. Sie schmiegte sich an ihn, um ihn tiefer in sich zu spüren, rief heiser seinen Namen und flehte um Erfüllung. Sie trieb ihn an, unerbittlich, immer schneller, und als er das lustvolle Flattern in ihrem Schoß fühlte, war es um seine Beherrschung geschehen. Eine Explosion der Leidenschaft riss beide mit und katapultierte sie zusammen in eine Welt aus purer ursprünglicher Lust.

Völlig verausgabt blieb Liza liegen, die Arme noch immer fest um Nick geschlungen. Er war auf ihr zusammengesackt und drückte sie mit seinem Gewicht in die Matratze, doch sie spürte nicht, wie schwer er war. Nur, dass er endlich, endlich ihr gehörte. Nichts hatte sie darauf vorbereitet, welche Leidenschaft er in ihr wecken würde. Auf die Empfindungen, die zwischen einem Mann und einer Frau möglich waren. Endlich wusste sie, wie es war, von dem Mann in Besitz genommen zu werden, der seit ihren Teenagerjahren ihre Träume beherrschte. Welche Schönheit und Magie in der Begegnung zwischen Mann und Frau lagen.

Sie atmete zufrieden durch und fuhr mit den Fingern durch seine schweißfeuchten Locken. Jetzt gehörte er ihr, und mit tiefer Befriedigung lauschte sie seinen erschöpften Atemzügen. Sie, Liza Summers, hatte ihn in diesen Zustand versetzt. Ein kleines triumphierendes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel.

Nick hob den Kopf und drückte einen schnellen Kuss auf ihre Lippen. „Ich bin zu schwer für dich.“

„Nein, du bist perfekt für mich“, murmelte sie. „Absolut perfekt.“ Ihre Teenagerträume von Nick als Liebhaber kamen nicht einmal in die Nähe der Wirklichkeit.

Ein sehr zufriedenes, sehr männliches Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. „Dein Lob ehrt mich. Aber ich will dich nicht zerdrücken.“ Mit einem Daumen kreiste er träge um ihre Brustwarze. „Ich kann mir da viel bessere Dinge vorstellen.“ Seine Hand glitt zu ihrem flachen Bauch hinunter. „Und ich habe vor, sie alle auszuprobieren.“

Liza hätte es nie für möglich gehalten, aber ihr Körper reagierte schon wieder auf die zärtliche Liebkosung. Sie öffnete den Mund, wollte eine dementsprechende Bemerkung machen, schloss den Mund wieder. Nick sah so faszinierend aus, so wunderbar, mit dem wirren Haar und den funkelnden Augen …

„Ich glaube, ich wusste immer, dass der schlaksige Teenager eines Tages einen Körper haben würde, der sogar einen Heiligen in Versuchung führt.“

Liza blinzelte, sah in sein Gesicht, blinzelte erneut.

Die Realität holte sie ein. Nick hatte von ihrem Körper gesprochen, nicht von ihr. Ihr kurzes Glücksgefühl platzte wie eine Seifenblase. Er studierte ihren nackten Körper wie ein Künstler eine Statue. Aber wieso auch nicht?, sagte sie sich und schloss die Lider, um den Schmerz in ihren Augen zu verbergen. Nick war ein Experte, was Frauen anbetraf, und mit Sicherheit war er kein Heiliger.

„Liza? Alles in Ordnung mit dir?“

Als sie die Augen öffnete, war sein Gesicht direkt vor ihr, und er musterte sie mit forschendem Blick. Sie konnte es nicht verhindern, sie wurde rot.

Nick bemerkte es. Liza war alles, was er sich je vorgestellt hatte, und noch viel mehr. Nie war er mit einer so hingebungsvollen Frau zusammen gewesen. Er erinnerte sich an das erschreckte Zusammenzucken, als er sie intim berührte, daran, wie sie sich manchmal angespannt hatte, und ihm kam der Gedanke, dass sie vielleicht doch nicht so locker mit Sex umging, wie er anfangs gedacht hatte. Wenn er sich nicht völlig täuschte, hatte sie nicht viele Liebhaber gehabt.

Unter seiner Musterung wurde Liza nervös und setzte sich auf. „Ich habe mich nie besser gefühlt“, antwortete sie gespielt unbeschwert und ermahnte sich, die weltgewandte Lady zu spielen. „Aber sollten wir uns jetzt nicht besser wieder anziehen?“

Plötzlich war sie sich ihrer Nacktheit sehr bewusst. Und seiner. Wenn sie nicht schnell Abstand zwischen sich und Nick brachte, würde sie ihm noch gestehen, dass das, was schlichter Sex für ihn gewesen war, ihr sehr viel mehr bedeutete. Nie hätte sie sich solcher Leidenschaft für fähig geglaubt. Im Gegenteil, nach der enttäuschenden Erfahrung mit ihrem Exverlobten war sie überzeugt gewesen, dass Lust für Frauen lediglich ein Ammenmärchen war. Plötzlich brannten Tränen in ihren Augen. Wie sehr man sich doch irren konnte …

Nick sah es nicht, weil er zur Uhr schaute. „Du hast recht.“ Als er wieder zu ihr blickte, waren ihre Wangen viel zu bleich, und ihre Augen leuchteten unnatürlich. Das war nicht das Aussehen, das er bei Frauen nach dem Liebesspiel gewohnt war. Dabei war er sicher, dass Liza es ebenso genossen hatte wie er.

Aber es war spät, das mochte der Grund dafür sein, überlegte er und presste einen festen Kuss auf ihre Lippen. „Du siehst müde aus. Ich dusche zuerst. Ich würde dich ja einladen, mit mir in die Duschkabine zu steigen, aber dann kommen wir nie mehr aus diesem verdammten Flugzeug heraus. Und in zwanzig Minuten landen wir.“

Damit schwang er die Beine aus dem Bett und ging, völlig ungerührt von seiner Blöße, in das angrenzende Bad.

Sekundenlang starrte Liza auf die Tür, die sich hinter ihm schloss, dann sprang sie aus dem Bett und sammelte hektisch ihre verstreuten Sachen ein.

Nun gut. Sie hatte also Sex mit Nick gehabt. Das durfte sie nie vergessen – es war Sex, mehr nicht. Und jetzt würde sie auf der Party seiner Mutter erscheinen, die eine alte Freundin ihrer Mutter war. Jegliche Art von Beziehung zu Nick musste leicht und unbeschwert bleiben. Keine Versprechungen, keine Erwartungen.

Das würde sie schon schaffen. Ganz sicher.

5. KAPITEL

Das Licht der Autoscheinwerfer fiel auf den hohen steinernen Torbogen, und Liza verdrängte den Schauder. Alte unerwünschte Erinnerungen wollten aufsteigen … Stattdessen beschwor sie die Bilder des Liebesspiels mit Nick herauf. Was prompt bewirkte, dass sich ihr Magen zusammenzog und sie nichts anderes wollte, als diese Erfahrung so schnell wie möglich zu wiederholen.

Sie unterdrückte das Stöhnen und schüttelte den Kopf, um die erotischen Bilder zu vertreiben. Inzwischen war der Wagen auf dem Innenhof der Menendez-Hazienda vorgefahren, und Nick bremste vor einer großen Eichentür sachte ab.

Liza wartete nicht, dass Nick ihr half, sondern stieg hastig aus. Ihr letzter Aufenthalt in diesem Haus war in einer Katastrophe geendet. Was in aller Welt hatte sie sich dabei gedacht, wieder hierher zurückzukommen?

„Bist du sicher, dass man uns noch so spät erwartet?“ Nur unter der Tür, die zur Küche im Westflügel führte, war Licht zu sehen. „Und warum der hintere Kücheneingang? Müssen wir uns hineinschleichen wie die Diebe?“

Sie wusste nicht warum, aber plötzlich verspannte Nick sich. Sie merkte es an dem kurzen Zögern in seinem energischen Gang, sah es im Mondlicht an dem jähen Zucken seiner Wangenmuskeln.

So weit ist sie gar nicht von der Wahrheit entfernt, dachte Nick grimmig. Natürlich hatte er Hintergedanken, und selbst wenn seine Mutter ihm unerwartet zu Hilfe gekommen war … Liza könnte schon bald Verdacht schöpfen. Zudem hatte er in der Hitze des Gefechts sogar vergessen, Carl zu informieren, dass Brown auf die Insel zurückkehren würde. Wütend über diese Pflichtvergessenheit, richtete sein Ärger sich gegen Liza.

„Und? Bist du eine Diebin?“ Sofort wünschte er sich, er hätte die barschen Worte nicht ausgesprochen, als er den verletzten Ausdruck in ihren Augen sah. „Natürlich nicht“, beantwortete er seine Frage selbst und versuchte die Situation mit einem Lächeln zu retten. Sie durfte unter keinen Umständen misstrauisch werden. „Außer vielleicht, dass du Herzen stiehlst.“ Er hob ihr Kinn an und drückte einen Kuss auf ihre Lippen. „Mamma hat Manuel angewiesen, auf uns zu warten, daher die Hintertür. Du erinnerst dich doch bestimmt an ihn. Er liebt es, in der Küche vor dem Fernseher zu sitzen.“

Ja, Liza erinnerte sich, und sie akzeptierte auch die Erklärung. Dennoch … sie hatte das ungute Gefühl, dass seine Frage, ob sie eine Diebin sei, nicht unbedingt als Scherz gemeint gewesen war. Unsinn, schalt sie sich sofort. Das war ja albern …

Helles Licht fiel auf den Hof, als Manuel die Tür aufzog. Als er Liza erblickte, zog ein freudiges Lächeln auf sein Gesicht, und er begrüßte sie herzlich. Keine Minute später jedoch wäre Liza am liebsten vor Scham im Boden versunken, als Nick den alten Hausdiener anwies, Lizas Gepäck auf sein Zimmer bringen zu lassen.

Liza fasste nach Nicks Arm, bevor er Manuel den Korridor entlang folgen konnte. „Warte eine Minute.“

Nick blieb stehen. „Du brauchst nicht zu flüstern. Hier in diesem Flügel ist niemand, außer Manuel und seine Frau Marta, die sicher längst im Bett liegt.“

„Darum geht es gar nicht.“ Sie war sowohl verlegen als auch aufgebracht. „Dir ist doch wohl klar, dass ich im Hause deiner Mutter unmöglich das Zimmer mit dir teilen kann.“

Nick stieß einen kräftigen Fluch aus. Natürlich, sie hatte recht! Wieso hatte er nicht selbst daran gedacht? Sollte seine Mutter auch nur eine Sekunde lang vermuten, er hätte etwas mit der Tochter ihrer besten Freundin angefangen, würde sie ihn dazu bringen, Liza sofort zu heiraten.

Und eine Heirat stand nun mal nicht auf seinem Plan. Irgendwann vielleicht würde er vor den Altar treten, um einen Erben für das Menendez-Vermögen zu garantieren, aber das hatte noch lange Zeit. Er genoss seine Freiheit zu sehr, und wenn er diese aufgab, dann sicherlich nicht für eine Frau wie Liza, der er noch immer nicht recht über den Weg traute. Auch wenn er sie in dem Moment begehrt hatte, in dem er ihr wiederbegegnet war.

Die Funken, die aus Lizas blauen Augen sprühten, ließen ihn unmissverständlich wissen, dass sie es ernst meinte. Im Hause seiner Mutter würde sie nicht das Bett mit ihm teilen. Doch genau da wollte er sie haben. Er hatte noch lange nicht genug von ihr. Reden allerdings würde nicht viel helfen, sie würde sich nicht umstimmen lassen. Nein, er musste subtiler vorgehen. Ironie des Schicksals, dass sie eigentlich da weitermachen könnten, wo sie vorhin aufgehört hatten. Seine Mutter blieb nämlich nach dem Festdinner über Nacht bei ihrem Bruder und dessen Frau in Granada. Am Morgen würde das goldene Hochzeitspaar in der Kirche das Gelübde erneuern, und danach erst kamen alle zusammen zurück auf die Hazienda für die große Party.

Es lag ihm schon auf der Zunge, Liza darüber zu informieren, doch im letzten Moment überlegte er es sich anders. Wahrscheinlich würde sie wegen seiner Täuschung vor Wut explodieren, und seine Hoffnung, da anzusetzen, wo sie im Flugzeug abgebrochen hatten, konnte er dann endgültig begraben.

Es kostete ihn seine ganze Selbstbeherrschung, sie nicht zu packen und hinauf in sein Schlafzimmer zu tragen. Stattdessen stopfte er die Hände in die Hosentaschen, drehte sich um und brüllte eine neue Anweisung hinter Manuel her.

Das Blaue Zimmer. Liza hatte noch nie davon gehört, aber in den Jahren, in denen sie nicht mehr hier im Haus gewesen war, konnte sich so manches verändert haben. War sie nun erleichtert oder enttäuscht, dass sie von Nick getrennt untergebracht wurde? Wie er so dastand, groß und beeindruckend, da hätte sie fast ihre Meinung geändert. Und als sie sich dabei ertappte, wie sie auf eine unmissverständliche Stelle starrte, lief sie purpurrot an. Eine Stelle, an der die Hose sich spannte, noch betont durch die in die Taschen gesteckten Hände. Wann war sie zu einer so schamlosen Voyeurin bei Männern geworden? Nein, nicht bei Männern, nur bei einem Mann …

„Das Blaue Zimmer“, murmelte sie. „Das kenne ich gar nicht.“

„Schon möglich. Seit du das letzte Mal hier warst, wurde viel renoviert.“ Nick warf ihr einen abschätzenden Seitenblick zu. „Aber es ist nicht mein Zimmer. Deine Ehre bleibt also unangetastet.“

„Danke.“ Sie hoffte, dass sie so lässig klang, wie sie es sich wünschte. Mit gestrafften Schultern folgte sie Manuel, doch Nick war mit einem Schritt neben ihr.

„Hast du es eilig, ins Bett zu kommen?“

Dass er es direkt an ihrem Ohr flüsterte und sie seinen warmen Atem an ihrer Haut spürte, machte es ihr nicht gerade leicht, die Beherrschung zu wahren. Dennoch, diese Frage war keiner Antwort würdig. Manuel blieb schließlich stehen, öffnete eine Tür und stellte Lizas Koffer in das Zimmer, bevor er sich mit einem herzlichen Lächeln zurückzog.

Fast stolperte Liza in das Zimmer, so eilig hatte sie es, Nicks Nähe zu entkommen. „Gute Nacht“, murmelte sie und hätte ihm auch die Tür vor der Nase zugeschlagen, doch er war schneller. Schon hatte er sie in seine Arme gezogen und presste hart die Lippen auf ihren Mund. Das jäh in ihr aufsteigende Verlangen erstickte jeglichen Protest. Schließlich wusste sie nun, was sie all die Jahre verpasst hatte.

Nick war es, der den heißen Kuss schließlich abbrach und von ihr zurücktrat. „Also das nenne ich einen Gutenachtkuss“, meinte er mit einem sehr zufriedenen Funkeln im Blick. „Das Bad liegt zur Linken. Bis später dann.“ Und mit diesen Worten zog er leise die Tür hinter sich ins Schloss.

Es dauerte einige Zeit, bis Lizas Atem wieder normal ging und sie klar denken konnte. Sie setzte sich auf den Rand des Bettes, das den Raum beherrschte, und sah sich um. An den hohen Fenstern hingen Vorhänge aus blauer Seide, die Tagesdecke war aus dem gleichen Stoff. Ein antiker Schrank, an der gegenüberliegenden Wand eine zierliche Spiegelkommode, davor ein Schemel, dessen Sitz ebenfalls mit blauer Seide überzogen war. Die ganze Einrichtung war in Gold und Blau gehalten, ein wenig übertrieben für Lizas Geschmack, nichtsdestotrotz wunderschön.

Sie streifte die Schuhe von den Füßen, räumte schnell ihre Garderobe ein und ging ins Bad, um zu duschen. Als sie aus der Duschkabine trat, erhaschte sie ihr Bild im Spiegel. Überall an ihrem Körper waren eindeutige Spuren des leidenschaftlichen Liebesspiels mit Nick zurückgeblieben – ein leichter Fleck in ihrer Halsmulde, Rötungen dort, wo seine Bartstoppeln die zarte Haut gereizt hatten. Allein bei der Erinnerung spürte sie, wie die Knospen ihrer Brüste sich aufrichteten.

Hastig griff sie nach einem der Badelaken, die in einem ordentlichen Stapel bereitlagen, und wickelte sich darin ein. Nein, sie wollte diese Male nicht sehen.

Eiligst verließ sie das Bad, schaltete alle Lichter bis auf die kleine Nachttischlampe neben dem Bett aus und kroch unter die Laken.

Die Vorstellung, dass sie jetzt ein Bett mit Nick teilen könnte, ließ sie nicht los. Bilder blitzten vor ihr auf, Erinnerungen an Küsse und Berührungen, und unruhig wälzte Liza sich, als ihr Körper prompt auf die Bilder reagierte. Sie schluckte hart und verbot sich jeden weiteren dieser erotischen Gedanken.

Es hatte nichts zu bedeuten, dass sie miteinander geschlafen hatten. Das sagte ihr zumindest ihr gesunder Menschenverstand. Für Nick Menendez war sie nur eine kurzfristige Abwechslung. Doch ihr Herz begehrte auf gegen eine so kühle Betrachtungsweise. Liza war auf dem besten Wege, sich hoffnungslos in Nick zu verlieben. Die Schwärmerei aus der Teenagerzeit war nichts im Vergleich zu dem, was sie jetzt für ihn fühlte.

Mit einem schweren Seufzer drehte sie sich zur Seite. Noch kurz registrierte sie eine weitere Tür in der gegenüberliegenden Wand, war jedoch zu müde, um sich allzu viele Gedanken darüber zu machen, wohin diese Tür führen mochte. Wenig später war Liza auch schon eingeschlafen.

Doch es war kein ruhiger Schlaf. Sie träumte wirres Zeug und warf sich rastlos von einer Seite auf die andere. Sie rannte nackt durch einen dichten Wald, verfolgte eine nur schwer erkennbare Schattengestalt. Und je länger sie rannte, desto verletzlicher fühlte sie sich, desto verlegener machte sie ihre Blöße.

Im Schlaf runzelte sie die Stirn, wollte den unangenehmen Albtraum verscheuchen. Dann fühlte sie eine Berührung an ihren Lippen, wunderbar leicht wie Schmetterlingsflügel. Mit einem Seufzer drehte sie sich um und schlief endlich ruhig weiter.

Mit einem schiefen Lächeln band Nick den Gürtel des Bademantels wieder zu, ohne den Blick von der schlafenden Liza zu wenden.

Er hatte Carl angerufen und ihn wissen lassen, dass Brown wieder nach Lanzarote zurückkehren würde. Verschwiegen hatte er ihm allerdings, dass Brown und Liza sich dann dort treffen würden. Er hatte also Informationen zurückgehalten, etwas, das er noch nie getan hatte. Auf Carls Frage nach Liza hatte Nick ihm erklärt, er habe sie nach Spanien mitgenommen, um sie unter seiner persönlichen Beobachtung zu halten. Zudem sei er immer mehr von ihrer Unschuld überzeugt. Carl klang nicht sehr glücklich, und Nick hatte seine ganze Überzeugungskraft einsetzen müssen, um seinen Freund zu beruhigen und ihm die Zusicherung abzuringen, im Moment nichts wegen Liza zu unternehmen.

Nach dem Anruf war Nick eine volle Stunde lang im Raum auf und ab marschiert, um der Versuchung der Verbindungstür zu widerstehen. Selbst wenn Liza unschuldig war – eine Affäre mit ihr würde garantiert Probleme bringen, schließlich waren ihre Mütter befreundet. Und man beschmutzt nun mal nicht das eigene Nest, erinnerte er sich streng.

Doch dieses Mal schien seine berüchtigte Selbstbeherrschung zu versagen. Normalerweise hatte er keine besonderen Schwierigkeiten, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten, doch diese Frau hatte ihn so verhext, dass sie ihn schwach machte.

Sein Blick glitt über die sanften Rundungen, die sich unter der Bettdecke abzeichneten. Entschlossen stopfte er die Hände in die Taschen.

Vorhin war er mit dem festen Entschluss durch die Verbindungstür gekommen, sich zu Liza ins Bett zu legen. Doch als er das tiefe Stirnrunzeln auf dem schlafenden schönen Gesicht sah, hatte er Liza sanft geküsst, in der Hoffnung, sie würde wach werden. Aber sie hatte nur einen Seufzer ausgestoßen, ihre Stirn hatte sich geglättet, und sie war zurück in einen ruhigen Schlaf gesunken.

Und er war zufrieden, sie in Ruhe schlafen zu lassen. Er drehte sich um und verließ das Zimmer.

6. KAPITEL

Liza zog sich zitternd die Decke über die Schulter. Blasse Sonnenstrahlen fielen durchs Fenster, als sie halb die Augen öffnete. Es dauerte einen Moment, bis sie sich erinnerte, wo sie war. Natürlich – auf dem spanischen Festland war es im Winter lange nicht so warm wie auf Lanzarote.

Oh Himmel! Nick!

Liza stöhnte auf. Hatte sie im Flugzeug wirklich mit Nick geschlafen? Allein der Gedanke daran ließ ihre Temperatur steigen. Kalt war ihr jetzt nicht mehr, vor allem, wenn sie sich in Erinnerung rief, wie hemmungslos sie sich ihm hingegeben hatte. Und sie bereute es auch nicht. Es ist nur eine Urlaubsaffäre, vergiss das nicht!

Vielleicht war es nicht einmal das. Gestern Abend hatte Nick ihr Nein auffallend bereitwillig akzeptiert. Und jetzt, da sie hier im Bett lag und die Erinnerung an die Leidenschaft und die sinnlichen Freuden zurückkam, fragte sie sich ernsthaft, warum sie so darauf beharrt hatte, unter dem Dach seiner Mutter nicht in einem Zimmer mit ihm zu schlafen.

Sie war eine erwachsene Frau und hatte jedes Recht der Welt, ihre eigene Sexualität zu erforschen. Und, Grundgütiger, nichts wünschte sie sich sehnlicher! Es wäre albern, es abzustreiten. Sie streckte die Arme über den Kopf und rekelte sich genüsslich, begeistert von der sinnlichen Frau, die Nick in ihr geweckt hatte.

„Das ist ein Bild, das ich mir gefallen lasse.“

Liza erstarrte, so wie sie war, nur ihre Augen richteten sich auf den großen Mann, der, ein Tablett in der Hand, den Raum betrat. Nick. In hilfloser Faszination beobachtete sie, wie er auf das Bett zukam. Er trug einen knielangen weißen Bademantel. Offensichtlich hatte er gerade geduscht, das nasse Haar war aus der Stirn zurückgekämmt.

„Ich wünschte, ich hätte eine Kamera“, murmelte er und musterte sie eindringlich.

Erst jetzt wurde Liza bewusst, dass sich das Badelaken während der Nacht gelöst hatte und heruntergerutscht war. Das Blut schoss ihr in die Wangen, und hastig zog sie sich die Decke über den bloßen Oberkörper. Was sagte man zu einem Mann, mit dem man sich in einem Flugzeug vergnügt hatte? Mit solchen Angelegenheiten kannte sie sich wirklich nicht aus!

„Du würdest ein wunderbares Titelbild abgeben.“

Seine Worte bestätigten nur den unguten Verdacht, den sie hegte. Lediglich eines interessierte ihn an ihr, und er hatte mit erstaunlicher Mühelosigkeit bekommen, was er wollte. Dabei traf niemand anderen die Schuld als sie selbst. Sie hatte sich naiverweise eingebildet, sie könnte das Spiel mitspielen, in dem er ein Meister war – eine lockere Affäre. Das, was für sie eine himmlische Erfahrung gewesen war, bedeutete ihm wahrscheinlich nicht mehr als ein kleines Intermezzo.

Es tat weh, das zuzugeben, aber es festigte ihren Entschluss. Wenn Nick eine weltgewandte Frau wollte, dann würde sie ihm eben das Bild einer weltgewandten Frau bieten. Sie berief sich auf ihre gute Erziehung und sagte gelassen: „Guten Morgen, Nick.“

Eine Falte erschien flüchtig auf Nicks Stirn, als er vor dem Bett stehen blieb. Eigentlich hatte er etwas mehr Begeisterung erwartet. Und Lizas purpurrote Wangen straften ihre ruhigen Worte auch Lügen. Warum sie sich unbedingt gelassen geben wollte, war ihm völlig unklar. Hätten sie nicht den unglaublichsten Sex miteinander gehabt, den er je erlebt hatte, würde er glatt behaupten, sie sei verlegen. Aber das war unmöglich. Schließlich war er ja auch nicht ihr erster Mann gewesen …

„Guten Morgen, mehr nicht?“, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen. „Und ich hatte wenigstens auf einen Kuss gehofft. Nach allem, was wir miteinander erlebt haben …“, fügte er vielsagend hinzu, während er das Tablett abstellte und sich auf die Bettkante setzte.

Um die Sinnlichkeit in seinem Blick ignorieren zu können, widmete Liza dem Frühstückstablett ihre ganze Aufmerksamkeit. Da waren zwei Gedecke angerichtet. „Du willst also mit mir zusammen frühstücken. Das ist nett.“ Trotz ihres festen Vorsatzes traf ihr Blick wie von allein den seinen.

„Ich dachte nicht, dass du etwas dagegen hättest.“ Ihm fiel auf, wie verkrampft sie die Bettdecke festhielt. Sie ist nervös, erkannte er. „Ich ging davon aus, dass eine Frau mit deiner sinnlichen Begabung auch andere Vorlieben mit mir teilt“, neckte er sie mit einem verschwörerischen Lächeln.

„Ja … nein, natürlich nicht!“, widersprach sie verwirrt. Sollte sie jetzt geschmeichelt oder wütend sein, weil er so offensichtlich zufrieden war? Sie wusste ja nicht einmal, ob er hier in ihrem Zimmer sein sollte. „Was … was ist mit Manuel? Mit deiner Mutter?“, stammelte sie.

„Nur die Ruhe, Liza.“ Nick lachte in sich hinein. „Manuel und Marta haben wie jeden Sonntagmorgen frei und sind in der Messe, und meine Mutter steht wahrscheinlich jetzt in Granada in der Kirche. Es wird noch eine Weile dauern, bevor alle hier eintreffen. Niemand wird also erfahren, dass du mit mir … Kaffee getrunken hast.“ Ein Grinsen trat auf sein Gesicht, als er hinzufügte: „Im Evakostüm.“

Die Erinnerung an ihre Blöße trieb ihr die Schamesröte ins Gesicht. Gleichzeitig hatte sie das Bedürfnis zu lachen. Nick war der Einzige, der das schaffte – sie sich sinnlich fühlen zu lassen und zugleich zum Lachen zu bringen. Eine gefährliche Kombination, sie sollte wachsam bleiben! „Ach, halt den Mund und schenk endlich den Kaffee ein“, zischte sie.

„Ich liebe Frauen, die ab und zu die Führung übernehmen.“ Vielsagend hob er eine Augenbraue. „Vor allem im Schlafzimmer.“

„Schenk ein“, wiederholte sie. Langsam wurde sie ärgerlich. „Auf zweideutige Anspielungen kann ich so früh am Morgen verzichten.“

„Zu schade.“ Nick füllte zwei Tassen und reichte Liza eine davon. „Du bist wohl ein Morgenmuffel, was?“

Viel zu hastig schlürfte Liza den heißen Kaffee und stellte die Tasse klappernd ab. „Im Gegenteil. Warte nur, bis ich meine morgendliche Koffeindosis gehabt habe.“ Es war schwierig, sich normal zu geben, wenn Nick so nahe bei ihr saß. Und vor allem, wenn er ihr leise lachend das wirre Haar aus dem Gesicht zurückstrich.

„Beweise es mir, Liza.“

Sein Gesicht war ihrem viel zu nah. Sie hätte die verboten langen Wimpern einzeln zählen können, so nah. Wie magnetisch angezogen wanderte ihr Blick zu seinen Lippen. „Was soll ich beweisen?“, hauchte sie.

„Das hier.“ Und damit nahm er ihren Mund in Besitz.

Ihren protestierenden Aufschrei erstickte er mit seinem Kuss, und als sie mit beiden Fäusten gegen seine Schultern trommelte, drückte er sie lachend in die Kissen zurück und hielt ihre Hände fest. Er küsste sie tiefer, voller Leidenschaft.

Schlagartig erlahmte ihr Widerstand, verlor sich in dem Chaos, das er in ihr anrichtete. Sie wollte ihre Hände aus seinem Griff lösen, um ihn umarmen zu können, doch er hielt sie fest.

„Oh nein, meine Schöne, dieses Mal lasse ich dich nicht frei. Ich habe dich schon letzte Nacht in meinem Bett vermisst.“

Fast wäre ihr über die Lippen geschlüpft, dass sie nie wieder von ihm freigelassen werden wollte. Er mochte ein arroganter Macho sein, aber tief in ihrem Innern wusste sie, er war alles, was sie sich von einem Mann wünschte.

Sie wollte den Freund, den sie so lange vermisst hatte, den Liebhaber, den sie gerade erst gefunden hatte, und den Menschen, der dem jungen Mädchen so viel Kraft gegeben hatte.

„Deine Mutter …“, setzte sie ein letztes Mal an, doch es klang nicht sehr überzeugt. Sie konnte nicht genug von ihm bekommen, liebte das erotische Duell der Zungen, zu dem er sie aufforderte. Ihre jetzt freien Hände glitten zu seinen Schultern, streiften den flauschigen Bademantel herunter, genossen das Gefühl seiner samtenen Haut an den Fingerspitzen.

Nick hob den Kopf und holte tief Luft. „Weißt du denn nicht, dass man in einer solchen Situation nie die Mutter eines Mannes erwähnen sollte?“ Eilig schüttelte er den Bademantel gänzlich ab und legte ein Bein über ihre Hüfte. Den Beweis seiner Erregung an ihrem Schoß zu spüren sandte prickelnde Schauer durch ihren ganzen Körper.

Nick lehnte sich zurück und weidete sich am Anblick der perfekten Rundungen, die sich ihm weiß wie Magnolienblüten darboten. Mit Händen und Zunge liebkoste er die rosigen Knospen, bis Liza vor Lust aufstöhnte. Hilflos wühlte sie mit ihren Fingern in seinem Haar, als er einen Schauer von kleinen Küssen ihren Bauch hinunterregnen ließ und ihr schließlich mit dem intimsten aller Küsse unbeschreibliche Sinnesfreuden bereitete. Ihre Fingernägel gruben sich in seine Schultern, während Welle um Welle sie durchlief.

Auf dem Höhepunkt packte Nick sie und tauchte ein in die brennende Hitze ihres Schoßes. „Du bist einfach unglaublich“, knurrte er heiser, ergriffen von der eigenen Lust.

Gemeinsam verloren sie sich in einer hitzigen Leidenschaft, jagten von Gipfel zu Gipfel, bis Nick schließlich völlig verausgabt auf Liza zusammensackte.

Eng umschlungen blieben sie liegen. Und so wunderbar erschöpft und befriedigt Liza sich auch fühlte, schlängelten sich doch hauchdünne Fäden der Angst in ihren losgelösten Zustand.

Nick brauchte bloß aufzutauchen, schon waren all ihre guten Vorsätze dahin, und sie sank ihm in die Arme. Was konnte sie nur tun, um ihre hilflose Reaktion auf ihn zu verbergen? Er war auch so schon von seinen Fertigkeiten überzeugt genug, sie brauchte es ihm nicht noch zu bestätigen.

„Nick … Nick, steh auf.“ Sie drückte ihn von sich, und er hob den Kopf und rollte sich brummend auf die Seite. „Es ist mitten am Morgen.“

„Ah …“ Mit geschlossenen Augen grinste er vor sich hin. „So naiv bist du also nicht, dass du glaubst, der Liebesakt sei der Nacht vorbehalten.“

Sein Lachen war der Auslöser. Ihr Temperament ging mit ihr durch. „Das ist überhaupt nicht komisch.“ Und dass er ihren Widerstand so leicht gebrochen hatte, machte alles nur noch schlimmer. „Was soll deine Mutter, was soll Manuel denken? Sie können jeden Moment auftauchen. Aber wahrscheinlich macht sich der große Niculoso Menendez nie Gedanken um die Gefühle anderer, nicht wahr?“ Sie benahm sich völlig unmöglich, aber mit diesen neuen Gefühlen, die in ihr tobten und an ihrem Herzen zerrten, konnte sie sich nicht zurückhalten. „Du arroganter selbstzufriedener Kerl!“

Mit einem Ruck setzte er sich auf. Ärger blitzte in den dunklen Augen, und ein abfälliges dünnes Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. „Eine Moralpredigt, ausgerechnet von einem Mädchen, das sich nichts dabei denkt, sich in diesem Haus auf ein Schäferstündchen mit einem Stallknecht einzulassen.“

Lizas Selbstsicherheit und aufgesetzte Erfahrenheit verpufften mit einem Schlag. Ihr war, als hätte Nick ihr ein Messer ins Herz gestoßen. Sie konnte ihn nicht ansehen. Also hatte er nie seine Meinung über sie geändert. Wie dumm von ihr, auf eine Urlaubsromanze mit ihm zu hoffen!

Romanze, ha! Für Nick war Sex nur ein Spiel. Und aus diesem Spiel gedachte er als Sieger hervorzugehen.

Nick sah den Schmerz auf ihrem Gesicht, bevor sie den Kopf abwandte. Er wünschte, er könnte die Worte zurücknehmen. Die Wut, die er damals verspürt hatte, als er Liza in den Armen des Jungen vorfand, war ihm immer gegenwärtig, doch er hatte nicht das Recht, Liza dafür zahlen zu lassen. Vor allem nicht, wenn er zusammen mit ihr im Bett lag. So etwas war auch völlig untypisch für ihn. Er behandelte Frauen sonst mit wesentlich mehr Höflichkeit.

Es lag an Liza, dass er so reagierte. Sie machte ihn verrückt. Sobald er in ihrer Nähe war, verließ ihn seine Selbstbeherrschung. Solche Temperamentsausbrüche und Stimmungsschwankungen kannte er sonst nicht von sich. Das war alles nur ihre Schuld!

Stolz und Wut brachten Liza dazu, Nick anzusehen. „Ich war sechzehn, jung und dumm“, fauchte sie. Eine Sekunde lang glaubte sie, er sei bei ihrem scharfen Ton zusammengezuckt. Aber nein, doch nicht der überlegene Nick Menendez! „Inzwischen bin ich erwachsen geworden. Und reifer. Was man von dir wohl nicht behaupten kann. Du bist noch der gleiche anmaßende arrogante Kerl wie früher. Je nachdem, wie es dir in den Kram passt, behandelst du Frauen gönnerhaft oder respektlos.“ Und damit schwang sie wütend die Beine aus dem Bett.

Das konnte er nicht auf sich sitzen lassen! Er bekam sie bei der Hüfte zu fassen und zog sie auf das Bett zurück. „Verdammt, Liza! Und hör auf, um dich zu schlagen!“ Sie lag auf ihm, und er zog ihren Kopf herab, um sie zu küssen. Er würde sie nicht eher freigeben, bis sie sich beruhigt hatte.

„Du kannst mich beschimpfen, wie du willst, Liza“, murmelte er, als sie atemlos von dem Kuss Luft holte, „aber du irrst dich. Ich bin weder respektlos noch herablassend zu Frauen.“ Natürlich hatte er längst gemerkt, dass der ausgiebige Kuss neues Verlangen in Liza geweckt hatte. „Im Gegenteil, ich mag es, wenn Frauen sich auf mich herablassen. Soll ich dir zeigen, wie?“

Liza schnappte nach Luft, als er ihr half, sich rittlings auf ihn zu setzen. Sie meinte vor Sinnlichkeit vergehen zu müssen und stöhnte lustvoll auf, als sie ihn tief in sich spürte. Wut, verletzter Stolz, die restliche Welt … nichts davon existierte mehr, nur noch Nick. Der Mann, der ihr ganzes Sein erfüllte.

Sehr viel später lachte Nick leise auf. „Ich sage es nur ungern, meine Schöne, aber es ist fast Mittag.“ Er stand aus dem Bett auf und zog sich den Bademantel über.

„Ach du meine Güte!“ Vor Schreck stand Liza der Mund offen, was Nick sofort ausnutzte. Die Zärtlichkeit in seinem Kuss erstaunte sie und ließ ihr Herz überfließen.

Wenn er sich nicht bald von ihr löste, würde er der Versuchung nicht widerstehen können! Also richtete er sich lieber auf. „Kein Grund zur Eile, Liza. Lunch wird um eins serviert. Wir treffen uns unten.“ Er sah die hochroten Wangen. „Und für Verlegenheit besteht ebenso wenig Grund. Du bist ein willkommener Gast in diesem Haus. Ich versichere dir, du wirst deinen Aufenthalt hier genießen.“

Seine Worte wärmten ihr das Herz. Liza beruhigte sich ein wenig, und sie verzog ihre Lippen zu einem Lächeln. „Dafür solltest du besser sorgen. Sonst verlange ich noch eine Rückerstattung.“

„Rückerstattung? Nein.“ Seine dunklen Augen begannen zu funkeln. „Eine Wiederholung, darauf hast du jederzeit Anspruch.“ Und damit ließ er sie allein.

Eine halbe Stunde später betrachtete Liza sich im Spiegel. Doch, so konnte sie sich sehen lassen. Sie trug eine blütenweiße Bluse zu einer dunkelblauen Hose, das Haar hatte sie mit einem weißen Seidenschal zusammengebunden, ihr Make-up bestand nur aus einer getönten Tagescreme und zartrosa Lippenstift. Für den Lunch war sie zu früh, doch sie konnte es nicht abwarten, Nick zu sehen. Fast hätte sie sich gekniffen, um zu beweisen, dass sie nicht träumte. Niculoso Menendez war ihr Liebhaber! Am liebsten würde sie es laut herausschreien, damit jeder es erfuhr.

Was sie natürlich nicht tat. Stattdessen ging sie den langen Korridor entlang zur Küche. Bei Anna Menendez war der Lunch immer eine sehr zwanglose Angelegenheit gewesen. Sicher hatte sich daran nichts geändert.

Fünf Minuten später jedoch führte Manuel Liza ins Esszimmer, wo bereits mehrere Leute anwesend waren.

Nervös blieb Liza in der Tür stehen. Nick war nirgends zu sehen. Stattdessen sah sie die anderen Gäste, und zwar alle äußerst elegant gekleidet, die Herren in Anzügen, die Damen in teuren Designerkleidern. Nick hätte sie vorwarnen sollen, dass der Lunch heute eine formelle Angelegenheit war!

Sie erblickte Señora Menendez, atmete noch einmal tief durch und steuerte auf sie zu. Schließlich war Liza auf ihre Einladung hier, also würde sie die Gastgeberin begrüßen. Eine Freundin der Familie, wie Nick gesagt hatte. Niemand wusste, was zwischen Liza und Nick geschehen war, sie würde sich ganz normal benehmen.

Liza hatte Nicks Mutter immer gemocht. Anna Menendez war eine zierliche dunkelhaarige und sehr gepflegte Frau, und auch heute trug sie ein elegantes Chanelkostüm. Des Weiteren waren zwei ältere und zwei jüngere Paare anwesend, die Liza jedoch nicht kannte.

Sie kam sich schrecklich unpassend angezogen vor und hätte Nick umbringen können, weil er ihr nichts gesagt hatte! Da das jedoch keine wirkliche Alternative war, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Schultern zu straffen und auf seine Mutter zuzutreten. „Hallo, Anna.“

„Liza, wie schön, dich bei uns zu haben! Es ist viel zu lange her, seit wir uns das letzte Mal sahen!“

Und dann fand Liza sich auch schon eingehüllt in eine dezente Wolke teuren Parfüms und von warmen Armen umschlungen. Die nächsten zehn Minuten musste sie alle möglichen Fragen über ihr Leben, ihre Mutter, ihre Arbeit beantworten, bevor die nächste Einladung ausgesprochen wurde.

„Deine Mutter kommt Ostern für ein paar Tage. Wir haben uns nicht mehr gesehen, seit sie wieder geheiratet hat, aber Jeff hat sich bereit erklärt, das Geschäft solange allein zu übernehmen. Ich freue mich schon so auf ihren Besuch. Komm doch mit ihr zusammen! Dann können wir Frauen nach Herzenslust klatschen und zusammen einkaufen gehen. Du darfst nicht wieder so lange fortbleiben“, schalt Anna leicht vorwurfsvoll. „Ich war wirklich böse auf Nick, weil er nicht zur goldenen Hochzeit seines Onkels nach Granada gekommen und stattdessen einfach nach Lanzarote geflogen ist, aber jetzt verzeihe ich ihm anstandslos.“ Anna tätschelte Lizas Wange. „Weil er dich mitgebracht hat.“

„Ich freue mich auch, wieder hier zu sein. Es tut mir leid zu hören, dass du gesundheitliche Probleme hast.“ Allerdings stellte Liza fest, dass die ältere Frau wie das blühende Leben aussah.

Anna sah sie seltsam an. „Hat Nick das gesagt?“

„Nicht direkt“, musste Liza zugeben und versuchte sich an seine genauen Worte zu erinnern. „Er meinte, du fühlst dich nicht wohl.“ Und hatte genau gewusst, welche Schlüsse – irrige Schlüsse! – sie daraus ziehen würde. „Aber du siehst blendend aus.“

„Danke. Wahrscheinlich dachte er an die Bronchitis, die mir vor ein paar Wochen doch eine Zeit lang zu schaffen gemacht hat. Du weißt ja, wie Männer sind, immer übertreiben sie. Gestern hat er mir nur eine Nachricht hinterlassen, dass er noch etwas Wichtiges mit Carl Dalk auf Lanzarote zu regeln hat, daher erwartete ich, dass er mit Carl herkommt. Doch stattdessen bringt er dich mit, und ich bin ihm sehr dankbar dafür. Hast du Carl auf Lanzarote getroffen?“

Mit gerunzelter Stirn schüttelte Liza den Kopf. „Nein.“

„Vielleicht auch besser so. Carl ist sehr reich und sieht sehr gut aus, aber keiner weiß, was er und mein Sohn zusammen machen. Carl will Nick immer zu irgendeinem Extremsport überreden, dabei müssten sie beide längst aus dem Alter heraus sein.“ Anna schaute leicht besorgt drein, dann jedoch hellte sich ihre Miene sofort wieder auf. „Auf jeden Fall bist du jetzt hier, und das ist wirklich schön. Du musst mit deiner Mutter zusammen wieder herkommen.“

Liza fühlte sich schon wesentlich entspannter. „Ich werde sehen, was sich machen lässt“, versprach sie und wusste doch schon, dass es aussichtslos war. Die Affäre mit Nick war zeitlich begrenzt, und wenn es vorbei war, würde sie Anna wahrscheinlich nie wiedersehen.

Um genau zu sein … je länger sie ohne Nicks verwirrende Gegenwart über die ganze Sache nachdachte, desto argwöhnischer wurde sie. Sie fragte sich, wieso Nick sie so unbedingt nach Spanien hatte mitnehmen wollen. Sicher nicht wegen ihres Sex-Appeals. Und die Geschichte von dem angeblich so dringenden Treffen mit diesem Carl auf Lanzarote klang auch nicht sehr einleuchtend. Schließlich hatte Nick praktisch den ganzen Tag und den Abend mit ihr verbracht. Es sei denn, die fünf Minuten auf der Baustelle waren so dringend gewesen.

„Ist Carl Dalk im Baugewerbe?“, fragte sie Anna.

„Nein.“ Lächelnd hob Anna den Arm und hielt Liza ein wundervolles Diamantarmband vor die Augen. „Diamanten, die sind sein Geschäft. Allerdings, so wie ich Nick verstanden habe, läuft im Moment nicht alles …“

Anna konnte die Bemerkung nicht zu Ende führen, weil Nick zu ihnen trat. „Ah, Mamma, du hast Liza also schon gefunden. Aber jetzt werde ich sie dir entführen. Ich möchte sie nämlich Onkel Thomas vorstellen.“

Liza verspannte sich, als sie seinen festen Griff an ihrem Arm fühlte. Schön, dass er endlich auch aufgetaucht war, aber was fiel ihm ein, einfach so ihre Unterhaltung mit seiner Mutter zu unterbrechen? Sie warf ihm einen argwöhnischen Seitenblick zu. Ihr Ärger wuchs noch, als sie erkannte, dass er einen maßgeschneiderten Anzug und ein makellos weißes Hemd mit Seidenkrawatte trug. Er lächelte, aber irgendwie hatte sie das Gefühl, dass dieses Lächeln nicht echt war.

Anna Menendez ließ sich nichts vormachen. Dieses Benehmen passte überhaupt nicht zu ihrem Sohn. Irgendetwas ging da vor sich. „Tu das, mein Sohn.“ Sie blickte zwischen den beiden jungen Leuten hin und her. Wenn es das war, was sie vermutete, könnte ihre Freude nicht größer sein. „Wir unterhalten uns dann später, Niculoso.“

Zwei dunkle Augenpaare hielten einander fest. Nick war es, der zuerst den Blick abwandte. „Onkel Thomas kann es gar nicht erwarten, Liza kennenzulernen“, sagte er noch, dann zog er Liza schwungvoll herum und dirigierte sie vor sich her durch den Raum.

Liza sah einfach großartig aus! Sein Verlangen meldete sich schon wieder. Er kannte keine einzige Frau, die sich in so kurzer Zeit zurechtmachen konnte, und er kannte genug Frauen. Vor kaum einer Stunde hatte er sie nackt im Bett zurückgelassen. Ihm wäre nie in den Sinn gekommen, sie könnte vor ihm bei seiner Mutter sein. Der Himmel allein wusste, was seine Mutter ihr alles erzählt hatte! Allerdings ahnte er, dass er es bald erfahren würde. Nicht nur von Liza. Wahrscheinlich hatte seine Mutter ihm auch das eine oder andere zu sagen. Angenehm würde das sicher nicht werden. Aber er bezweifelte, dass es je einen Mann gegeben hatte, der etwas vor der eigenen Mutter geheim halten konnte.

Liza kochte inzwischen leise vor sich hin. Nicks Onkel konnte es nicht abwarten, sie kennenzulernen? Seit wann?! In Gedanken ging sie noch einmal die Unterhaltung mit Anna durch, und plötzlich versteifte sie sich. Ihr fiel es wie Schuppen von den Augen: Er wollte verhindern, dass sie mit seiner Mutter redete! „Du …!“ Sie versuchte sich aus seinem Griff zu befreien, doch seine Finger gaben keinen Millimeter nach.

„Später“, zischte er rau, und dann drehte sich seine Stimmung um hundertachtzig Grad, und der Charme troff geradezu von seinen Lippen. „Onkel Thomas, ich möchte dir Liza vorstellen. Sie ist die Tochter von Pamela Summers, Mammas englischer Freundin.“

So wurde Liza Nicks Onkel, seiner Frau Ellen, deren Bruder Paolo mit Frau und den jungen Paaren vorgestellt, die keineswegs Paare waren, sondern die Töchter und Söhne von Thomas und Paolo. Während der allgemeinen Konversation wurde erwähnt, dass Nick das Dinner gestern Abend in Granada verpasst hatte, dass die Familie den Lunch zusammen einnehmen wollte und heute Abend die große Party für Familie und Freunde stattfinden sollte.

„Ich muss mit dir reden“, zischelte Liza Nick zu, als er sie, eine Hand an ihrem Rücken, zu dem aufwendig gedeckten Esstisch führte. „Das ist ein Familienlunch. Ich fühle mich grässlich, wie ein Eindringling …“

Nick blieb stehen. „Du bist kein Eindringling, sondern ein willkommener Gast“, sagte er ernst.

„Das behauptest du.“ Sie sah an sich herunter. „Du hättest mir wenigstens sagen können … Ich bin nicht einmal richtig angezogen.“

„Ich weiß nicht …“ Er zuckte mit einer Schulter. „Es ist doch alles züchtig bedeckt.“

Er ließ sie nicht zu Wort kommen, sondern zog einen Stuhl für sie hervor, drückte sie sanft auf den Sitz und beugte sich von hinten an ihr Ohr. „Benimm dich, Liza. Nichts soll Thomas diesen Tag verderben.“

Das sah ihm mal wieder ähnlich! An die Ehefrau, an Ellen, dachte Nick natürlich nicht! „Und was ist mit …?“, setzte sie schneidend an.

Seine Finger umklammerten ihre Schulter fester. „Ich sagte doch schon … später.“ Damit setzte er sich neben sie und ließ seine Hand auf ihren Oberschenkel gleiten. Der Schock über seine Dreistigkeit verschlug ihr die Sprache.

Der Lunch verlief besser, als Liza befürchtet hatte. Wahrscheinlich hätte sie das köstliche Essen und das angeregte Tischgespräch sogar richtig genießen können, wäre da nicht der sich stetig erhärtende Verdacht, dass Nick sie keineswegs nur wegen seiner Mutter oder der unwiderstehlichen Anziehungskraft zwischen ihnen nach Spanien gebracht hatte. Ihre Gedanken kreisten ständig um den Ablauf des gestrigen Tages und das, was Anna ihr eröffnet hatte.

Schön, Annas Anruf bei Nick mochte Zufall gewesen sein. Aber Nick hatte ganz bewusst ihre, Lizas, Anwesenheit erwähnt, wohl wissend, dass Anna dann eine Einladung aussprechen würde. Seiner Mutter hatte Nick von einem dringenden Treffen mit diesem Carl Dalk erzählt, aber wie Nick Zeit gehabt hätte, sich mit dem Mann zusammenzusetzen, sah Liza nicht. Direkt nach seiner Ankunft auf Lanzarote war Nick auf sie gestoßen – zumindest hatte er das gesagt – und hatte den ganzen Tag den Fremdenführer für sie gespielt.

„Noch Wein, Liza?“

Abrupt hob Liza den Kopf und traf Nicks Blick. Doch da war nichts zu erkennen, seine Miene war absolut ausdruckslos. Nick war wirklich sehr gut darin, seine Gedanken und Gefühle zu verbergen. „Nein danke.“

Wieso hatte er so darauf beharrt, dass sie mit aufs spanische Festland kam? Irgendetwas stimmte hier nicht. Sie würde ihn unbedingt darauf ansprechen müssen …

Die Unterhaltung am Tisch war angefüllt von unbeschwertem Lachen, der Wein floss großzügig, und als die älteren Paare über die Zeiten zu schwärmen begannen, als die Jüngeren noch gar nicht geboren waren, schlug Anna vor, die jungen Leute sollten doch vielleicht etwas Interessanteres tun als den Erinnerungen der Alten zu lauschen und sich den neuesten Zugang im Stall ansehen, ein edles Rennpferd.

Nick hielt das Zaumzeug des hoheitsvollen schwarzen Hengstes mit offensichtlichem Besitzerstolz und streichelte das glänzende Fell, und jeder staunte bewundernd über das schöne Tier.

Mann und Pferd sahen beide überwältigend aus. Ohne jegliche Anstrengung bewahrte Nick die Kontrolle über das Tier, und plötzlich wurde Liza die Kehle eng. Ihr schoss der Gedanke in den Kopf, dass Nick sie ebenso mühelos kontrollierte.

Sie wandte den Blick und erschauerte. Erst jetzt erkannte sie, dass ausgerechnet dieser Stall jener Ort auf Erden war, an den sie nie wieder hatte zurückkommen wollen. Entsetzt sah sie zu Nick. Ihre Blicke trafen aufeinander, und das stolze Lächeln auf Nicks Gesicht erstarb. Mit einem erstickten Aufschrei wirbelte Liza herum und rannte aus dem Stall.

Draußen lehnte sie sich an die Wand und atmete erst einmal tief durch. Diese unsinnige Panik musste endlich aufhören. Sich vor allen derart zu blamieren! Sie war doch kein Kind mehr! Sie richtete sich auf und ging über das Kopfsteinpflaster zum Haus zurück. Zur Hölle mit Nick und seinem Pferd!

Sie war keine fünf Meter weit gekommen, als eine starke Hand sie am Arm festhielt. Nick riss sie unsanft zu sich herum und zog sie an sich.

„Was soll das? Wohin willst du?“, verlangte er harsch zu wissen.

„Das ist mir gleich. Nur weg von dir“, fauchte sie trotzig. Sie hatte den Fehler ihres Lebens gemacht, mit ihm herzukommen. Er hielt sie noch immer für das leichtlebige Ding, und indem sie sich ihm so bereitwillig hingegeben hatte, hatte sie ihm auch noch den Beweis geliefert. Welche Gründe auch immer er haben mochte, um sie herzulocken, mit irgendwelchen tieferen Gefühlen für sie hatte das nichts zu tun. Nick konnte schließlich jede Frau haben, die er wollte.

Den Arm unnachgiebig um ihre Hüfte geschlungen, marschierte Nick wortlos mit Liza auf das Haus zu.

„Lass mich sofort los, du ungehobelter Kerl!“

„Nein.“ Seine Augen glitzerten gefährlich. „Es war vielleicht wenig einfühlsam von mir, aber spar dir deine Beschimpfungen, bis wir im Haus sind.“

„Warum sollte ich?!“ Sie war verletzt und wütend.

„Weil hier eine Familienfeier abläuft und niemand jetzt eine Szene von dir braucht.“

Der Ärger trieb ihr das Blut in die Wangen. „Ich mache eine Szene?! Das ist ja wohl die Höhe. Deine arme Mutter …“

„Es reicht!“, donnerte er. Mit einem Schwung hob er sie auf seine Arme und trug sie durch die Hintertür hinein ins Haus, vorbei an dem erstaunten Manuel und dem Küchenpersonal, und hielt nicht eher an, bis er in ihrem Zimmer war, wo er sie auf das Bett warf.

„Also, Liza. Dann lass hören“, knurrte er.

Sie setzte zu einer bitterbösen Tirade an, doch kaum war ihr die erste Beleidigung über die Lippen gekommen, packte Nick mit eisernem Griff ihr Handgelenk.

„Niemand redet so mit mir.“ Er presste die Kiefer zusammen, und seine Augen blitzten. „Vor allem nicht eine Frau wie du.“

„Eine Frau wie ich? Und was für eine Frau wäre das wohl?“ Eiseskälte ersetzte die hitzige Wut. Wie konnte er nur so gefühllos sein?

„Du weißt genau, was ich meine. Ich war nicht dein erster Liebhaber, und ich werde bestimmt nicht dein letzter sein. Obwohl … deiner Reaktion nach zu urteilen müssen deine bisherigen Galane ziemliche Nieten gewesen sein. Du hast es darauf angelegt, vom ersten Moment an, genau wie ich. Warum also jetzt diese gespielte Empörung? Nur weil du dich zufällig in dem Stall wiederfindest, der Erinnerungen an deine früheren Fehltritte weckt?“

So viel Gemeinheit hätte sie ihm nie zugetraut. „Was für eine niederträchtige Bemerkung. Aber von einem Mann mit deinen Moralvorstellungen kann man wohl nichts anderes erwarten.“ Ihre Augen blitzten. „Aber um Sex dreht es sich gar nicht. Irgendetwas geht hier vor, und ich will wissen, was. Und wer zum Teufel ist Carl Dalk? Deine Mutter sagte, du hättest gestern ein wichtiges Meeting mit ihm gehabt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du deine eigene Mutter anlügst. Ebenso wenig glaube ich, dass du wegen mir ein wichtiges Treffen ausfallen lässt.“ Jetzt, da sie angefangen hatte, all die Ungereimtheiten aufzuzählen, konnte sie sich nicht mehr bremsen. „Deine Mutter dachte, du würdest Carl zur Feier mitbringen.“ Sie kniff abschätzend die Augen zusammen. „Und noch etwas: Gestern Abend hast du mich glauben lassen, deine Mutter sei krank. Und heute sagt sie mir, dass es ihr nie besser ging. Verkauf mich nicht für dumm, Nick.“

Scheinbar ungerührt betrachtete Nick ihr erhitztes Gesicht. Er hatte geahnt, dass es irgendwann zu dieser Konfrontation kommen würde, nur hatte er darauf gehofft, er könnte es länger hinauszögern. Dass Liza nach Carl fragte, kam ihm viel zu nah an die Wahrheit heran. Clever, gestand er ihr bewundernd zu, und schmeichelhaft, dass sie ihn für unfähig hielt, die eigene Mutter anzulügen. Nur … was sollte er ihr jetzt sagen?

„Wenn man dich so hört, könnte man glatt meinen, du leidest unter Verfolgungswahn“, versuchte er abzulenken.

„Beantworte einfach meine Frage“, erwiderte sie kühl.

Sie war zu intelligent, sein kleiner Trick funktionierte nicht. Sie verlangte Antworten. „Carl Dalk ist ein langjähriger Freund. Und ich habe gestern mit ihm gesprochen. Nachdem ich dich in deinem Hotel abgesetzt hatte.“

„Oh.“ Natürlich war das denkbar. Aber mit einem dringenden Meeting hatte das dann wohl nichts zu tun, wenn er den Mann den ganzen Tag warten ließ. „Also war es wohl kein Notfall, wie deine Mutter meinte.“ Jetzt fragte sie sich doch tatsächlich, ob er nicht recht hatte und sie sich nur einbildete, dass etwas hier nicht stimmte …

„Grundgütiger, Liza, was wohnt da doch für eine misstrauische Seele in diesem atemberaubenden Körper. Und was meine Mamma angeht … ich sagte nur, sie fühle sich nicht wohl.“ Er zuckte mit einer Schulter. „Den falschen Schluss hast du selbst gezogen.“

„Und du hast es schweigend zugelassen!“ Der Mann hatte wirklich Nerven! „Du hast mich Hunderte von Meilen nach Spanien mitgeschleift, nur um …“ Abrupt brach sie ab. Fast hätte sie gesagt: Nur um mit mir zu schlafen. In seinem Gesicht, seinem Blick suchte sie nach einem Anzeichen von Schuldgefühl und fand nicht das geringste. Stattdessen schwand ihre Wut mehr und mehr unter der hypnotischen Wirkung seiner Gegenwart. Verwirrt schüttelte sie den Kopf. „Warum?“

„Erstens: Ich kann mich nicht entsinnen, dich gezwungen zu haben. Du nahmst die Einladung meiner Mutter an. Ich habe nur ein wenig bei deiner Entscheidung nachgeholfen, als es aussah, als wolltest du einen Rückzieher machen.“ Er legte die Hände auf ihre Schultern und massierte sie mit kreisenden Daumen. „Und zweitens, was das Warum betrifft … Weil ich dich begehre. So einfach ist das.“ Er schob eine Hand in ihr seidiges Haar und zog ihren Kopf heran, bis ihre Lippen sich fast berührten. „Ich konnte dich nicht auf Lanzarote zurücklassen, nachdem ich dich gerade erst gefunden hatte.“

Oh, wie sehr wollte sie ihm glauben. Das hieße nämlich, dass Nick wenigstens einen Bruchteil von dem empfand, was sie für ihn fühlte. Doch so, wie er sie hielt, fest an sich gepresst, den Mund nur Millimeter von ihrem entfernt, hätte er ihr alles erzählen können. Seine sinnliche Ausstrahlung hüllte sie ein, benebelte ihren Verstand und schloss nahezu alles andere aus.

Nahezu.

„Du hättest mich einfach fragen können.“

„Und du wärst mitgekommen, wärst Hunderte von Meilen mit mir geflogen, nur für eine Party?“ Zweifelnd zog er eine Augenbraue hoch. „Vergiss nicht, ich kenne dich von früher. Ich hatte keine Lust, mir eine Ohrfeige einzufangen.“

„Du hast recht“, gestand sie ein.

„Also vergibst du mir? Können wir uns jetzt nach unserem ersten Streit wieder versöhnen und zu angenehmeren Dingen übergehen?“

Nick, der um Verzeihung bat – das glich ihm so ganz und gar nicht, dass Liza auch den letzten Rest ihrer Wut vergaß und lächeln musste. „Du bist absolut unmöglich.“

„Aber du würdest mich gar nicht anders wollen, nicht wahr?“ Er wartete ihre Antwort nicht ab, sondern unterband jedes weitere Wort mit einem leidenschaftlichen Kuss. Schließlich löste er sich schwer atmend von ihr. „Ich unterbreche das hier nur ungern, aber wenn wir zu spät zur Party kommen, brodelt die Gerüchteküche über.“

„Natürlich, du hast recht.“ Liza seufzte.

„Ich habe immer recht“, behauptete er keck und küsste sie auf die Nasenspitze. „Und bevor du fragst … es ist eine formelle Party, also Abendgarderobe. Sei um sieben fertig. Ich hole dich ab und eskortiere dich.“

7. KAPITEL

Während Liza unter der Dusche stand, ließ sie die Ereignisse der letzten beiden Tage noch einmal Revue passieren. Gestern Morgen war sie im Hotel auf Lanzarote aufgewacht in der Überzeugung, sie würde mit ihrem Chef an einer zweiwöchigen Konferenz teilnehmen. Heute Abend war sie in Spanien und hatte unglaubliche Stunden der Leidenschaft mit Nick Menendez verbracht. Wenn sie nicht aufpasste, würde sie sich wieder hoffnungslos in Nick verlieben.

Der Gedanke ließ sie erstarren. Nein, sie durfte sich nicht in Nick verlieben. Allerdings beschlich sie die ungute Ahnung, dass es vielleicht schon zu spät war. Oh, wie war sie nur auf die Idee verfallen, sie könnte sich auf einen Urlaubsflirt mit ihm einlassen und unbeschadet davonkommen?!

Das Ganze war einfach verrückt. Dabei war sie doch sonst eine so vernünftige und kühl überlegende Frau. Was war nur mit ihr passiert? Nick ist mir passiert, beantwortete sie sich trocken die eigene Frage. Sie stellte die Dusche ab und ging in ein Laken gewickelt zurück ins Schlafzimmer.

Kurz darauf saß Liza in Spitzenwäsche vor dem Schminkspiegel und föhnte ihr Haar, als ihr plötzlich bewusst wurde, was sie die ganze Zeit über gestört hatte.

Nick hatte gestern Morgen bei ihrem Zusammentreffen auffallend viel Interesse für ihre Arbeit an den Tag gelegt. Und da sie sich nichts dabei gedacht hatte, hatte sie ihm bereitwillig von ihrer Firma und von dem Grund für ihre Anwesenheit auf Lanzarote erzählt. Den Namen ihres Chefs jedoch hatte nicht sie zuerst erwähnt, sondern Nick. Nick hatte auch gewusst, dass Henry Brown verheiratet war und es mit der ehelichen Treue keineswegs so genau nahm. Und woher hatte er erfahren, dass Brown und Liza eine Suite teilten? Es schien ihr doch seltsam, dass der Kopf eines internationalen Unternehmens so viel über eine kleine Londoner Finanzfirma wusste. Und noch mehr gefragt hatte.

Das Wort Industriespionage tauchte plötzlich vor ihren Augen auf …

Später dann, im silbern schimmernden Abendkleid, das sie eigentlich bei der Gala auf Lanzarote hatte tragen wollen, begutachtete Liza sich im Spiegel. Sie sah elegant und gefasst aus mit dem aufgesteckten Haar und dem dezenten Make-up. Doch in ihrem Inneren war sie alles andere als gelassen. Die Spekulationen über Nicks mögliche Motive ließen sie nicht zur Ruhe kommen.

Mit einem Seufzer wandte sie sich ab und schlüpfte in die hochhackigen Pumps. Hatte Nick etwa wirklich recht? Litt sie unter Wahnvorstellungen? Sie sah gut aus, sie war erfolgreich, warum also quälte sie sich mit Unsicherheiten? Vielleicht befand man sich immer in diesem Zustand, wenn man verliebt war …

Nein, sie war nicht verliebt! Sie musste sich wirklich zusammennehmen! Bis jetzt hatte sie Nick die Zügel willig überlassen, doch das würde sich ändern. Sie würde Antworten auf ihre Fragen bekommen und wenn nicht, dann fuhr sie gleich morgen früh ab.

Die Tür ging auf, Nick kam herein und blieb wie vom Donner gerührt stehen. „Dios, Liza!“ Sein Blick glitt bewundernd über ihre Gestalt. „Du siehst fantastisch aus.“ Sie erinnerte ihn an eine hoheitsvolle nordische Göttin, und etwas in seiner Brust zog sich zusammen.

„Klopft man normalerweise nicht an, bevor man ein Zimmer betritt?“ Sie lächelte, doch wich sie unwillkürlich zurück, als er mit einem vielsagenden Glitzern in den Augen auf sie zukam.

„Wir sind weit über dieses Stadium hinaus.“

„Du vielleicht, ich nicht“, erwiderte sie entschlossen, doch ihr Puls raste allein bei seinem Anblick.

„Nun gut, wenn du auf Formalitäten bestehst …“ Er beugte den dunklen Schopf und küsste ihr die Hand.

Bei der Berührung schoss ihr ein Stromschlag den Arm hoch, aber sie beherrschte sich. „Nicht Formalität, sondern Höflichkeit“, verbesserte sie. „Gute Manieren schaden nie.“ Welcher Teufel ritt sie, Nick Menendez über Manieren zu belehren? „Dieses Mal vergebe ich dir“, versuchte sie scherzend abzumildern. „Also, wo findet die Party statt?“

„Ich bringe dich hin.“ Nick hatte gerade eine äußerst unangenehme halbe Stunde mit seiner Mutter hinter sich, die ihm ihre Belehrungen hatte zukommen lassen, und zwar zu seiner Einstellung gegenüber Frauen. Er brauchte also nicht noch mehr Schwierigkeiten mit dem schwachen Geschlecht. Obwohl … langsam kam er zu der Überzeugung, dass an der holden Weiblichkeit dieser Welt nichts Schwaches war.

Sie wisse genau, dass er Frauen nur zur eigenen Unterhaltung benutze, ohne je an eine feste Bindung zu denken, hatte Anna zu ihm gesagt. Er solle sich jedoch keinesfalls einfallen lassen, mit Liza zu spielen, sonst könne er sich auf etwas gefasst machen.

Niemand redete so mit Nick. Aber sie war seine Mutter, und so hatte er sein Temperament gezügelt. Anna hielt ihm zudem vor, dass er sich wahrscheinlich damals an die Sechzehnjährige herangemacht und Liza damit so verschreckt hätte, dass sie jahrelang nicht mehr zu Besuch gekommen sei. Er solle es nicht wagen, diesen Fehler zu wiederholen. Liza sei schließlich ein gutes Mädchen!

Da allerdings hätte er seiner Mutter doch fast die Wahrheit gesagt. Gut? Im Bett, ja, aber was den Rest anbelangte, dafür würde er seine Hand nicht ins Feuer legen. Wenn er jetzt an diese Ungerechtigkeit dachte, sah er immer noch rot.

Eine Hand an Lizas Arm, führte er sie durch die Gänge und Korridore in den Hauptteil des Hauses. Aus den Augenwinkeln sah er auf Lizas Profil. Er versuchte diese Frau vor dem Gefängnis zu bewahren, und seine Mutter stellte ihn als unmoralischen Verführer hin! Ha!

Wieso hatte er eigentlich sofort die Rolle des edlen Ritters übernommen, um Liza zu Hilfe zu kommen? Er fand keine Antwort auf diese Frage. Zumindest keine, die er sich eingestehen wollte. Dabei sagte ihm diese Rolle überhaupt nicht zu, vor allem nicht, wenn er nur noch unterhalb der Gürtellinie dachte. Auch das war allein Lizas Schuld!

Inzwischen drang leise Musik zu ihnen. In Liza brodelte es schon die ganze Zeit. Nick hatte sie praktisch durchs ganze Haus gezerrt, ohne sie überhaupt zu Atem kommen zu lassen. Da gab es noch etwas zu klären.

„Bevor wir weitergehen“, sie blieb stehen und drehte sich zu ihm um, „will ich wissen, woher du den Namen meines Chefs kennst. Ich habe ihn nie erwähnt. Und du wusstest auch, dass wir in der gleichen Suite wohnen.“

Der einzige Patzer, der ihm unterlaufen war, und natürlich war es ihr aufgefallen. Was zu erwarten gewesen war, schließlich war sie intelligent. „Du hast keine hohe Meinung von dir, wenn du noch immer nach einem Grund suchen musst, warum ich mit dir zusammen sein will. Außer Sex, meine ich. Aber dafür eine umso lebhaftere Fantasie. Du denkst wahrscheinlich schon an Industriespionage, was?“ Der Griff seiner Finger wurde härter. „Normalerweise gebe ich Frauen keine Erklärungen für meine Handlungsweise, aber in deinem Fall will ich eine Ausnahme machen. Es ist recht simpel: Als ich dich vom Hotel abholte, wartete ich an der Rezeption, bis du herunterkamst. Die Dame war einer kleinen Plauderei nicht abgeneigt. Sie ließ mich wissen, dass du eine Suite mit Henry Brown teilst.“

Durfte eine Rezeptionistin überhaupt eine solche Information weitergeben? Liza bezweifelte das. Allerdings hatte sie ja gesehen, als sie aus dem Lift gestiegen war, wie nett die beiden sich unterhielten und miteinander lachten. Und sie erinnerte sich auch gut an ihre eigene eifersüchtige Reaktion. Das war wohl eine akzeptable Antwort. Mit seinem Charme konnte Nick bei einer Frau alles erreichen. Jetzt kam sie sich sogar albern vor, dass sie überhaupt gefragt hatte.

„Würde es dir etwas ausmachen, endlich mein Handgelenk loszulassen? Du tust mir weh!“, fauchte sie.

„Ganz und gar nicht.“ Abrupt ließ er sie los. „Schließlich wäre es höchst unpassend, wenn man uns händchenhaltend sehen würde, nicht wahr?“, spottete er.

„Señor.“ Manuel trat zu ihnen und sagte leise etwas in Spanisch zu Nick.

„Ich muss noch einen Anruf machen. Geh du schon vor“, entschuldigte Nick sich.

Mit argwöhnischem Blick sah Liza ihm nach, wie er in seinem Arbeitszimmer verschwand. Industriespionage war vielleicht ein bisschen weit hergeholt. Aber ihr Verdacht, dass Nick etwas im Schilde führte, war nicht gewichen. Auf clevere Art war Nick ihr ausgewichen. Er hatte ihre Frage ins Lächerliche gezogen und als unwichtig abgetan. Weil sie selbst ihm nicht wichtig war, solange er bekam, was er wollte.

Täuschung und Heimlichtuerei jeglicher Art konnte Liza einfach nicht tolerieren. Jemanden körperlich zu begehren reichte nicht aus, in einer Beziehung musste es Respekt und Vertrauen geben, von Gefühlen mal ganz abgesehen. Es war besser, einen sauberen Schlussstrich zu ziehen, bevor Nick ihr wirklich das Herz brechen konnte.

Den heutigen Abend musste sie noch durchstehen. Und morgen würde sie abfahren.

Liza straffte die Schultern und ging in den Saal, wo die Feier bereits im vollen Gange war.

Nick saß auf der Kante seines Schreibtischs und hörte Carls Bericht mit wachsender Besorgnis zu.

Der Fall hatte eine ungute Wendung genommen. Die Verkäuferin in Daidolas’ Laden war von zwei Männern überfallen worden, die nach Daidolas und dem Päckchen suchten, wahrscheinlich die beiden Matrosen, nach denen die Polizei fahndete. Zudem hatte ein Unbekannter im Hotel angerufen, der Mr. Browns Assistentin sprechen wollte, und die redselige Empfangsdame hatte nichts Besseres zu tun gehabt, als dem Anrufer mitzuteilen, Miss Summers sei von einem Señor Menendez abgeholt worden und man habe ihr Gepäck zum Flughafen geschickt. Da der Name Menendez allgemein bekannt war, bedeutete das mit Sicherheit, dass die Gauner wussten, mit wem Liza zusammen war und wo sie war.

Nach einigen Anrufen kam Nick mit ernster Miene aus dem Arbeitszimmer. Er hatte seine Sicherheitsleute und die hiesige Polizei alarmiert. Die Hazienda würde rund um die Uhr bewacht werden, es galt höchste Alarmstufe. Dennoch war er nicht beruhigt. Bei dem Trubel der Familienfeier mit über hundert geladenen Gästen bot sich jedem, der es darauf anlegte, die Möglichkeit, sich unbemerkt auf das Grundstück zu schleichen.

Er musste Liza von hier wegbringen.

Liza stellte ihr leeres Champagnerglas auf das Fensterbrett und ließ den Blick über die vielen Menschen im Saal schweifen. Noch immer kein Zeichen von Nick. Aber Marco, Thomas’ Sohn, kam jetzt auf sie zu.

„Die schöne Liza. Und allein. Darf ich um diesen Tanz bitten?“, fragte er sie mit einem charmanten Lächeln.

Endlich ein freundliches Gesicht. Fast hätte Liza erleichtert aufgeseufzt. Während sie die meisten Anwesenden nicht kannte, hatte sie Marco ja beim Lunch kennengelernt. Sie schätzte ihn auf Anfang zwanzig, er sah sehr gut aus und wusste es wohl auch. Sie nahm an, dass er einem kleinen Flirt nie abgeneigt war, aber etwas Unbeschwertheit war jetzt genau das, was sie brauchte.

„Sicher, gern, Marco.“

Er legte ihr den Arm um die Taille und führte sie zur Tanzfläche. „Du erinnerst dich nicht an mich, oder?“

„Sollte ich?“ Sie lächelte ihn an. Er war wirklich ein attraktiver junger Mann, auch wenn seine Nähe nichts in ihr auslöste.

„Wir trafen uns einmal hier auf der Hazienda. Du warst sechzehn und ich zwölf. Ich habe dich unaufhörlich angehimmelt, aber du hast es nicht einmal bemerkt. Du hattest nur Augen für einen von den Stallburschen.“

„Oh nein!“ Sie lachte. „War es so offensichtlich?“

„Nicht für jedermann, aber für mich.“ Er drehte sich mit ihr zum Takt der Musik.

Marco war ein guter Tänzer, und Liza war auch nicht gänzlich unbegabt. Und als die Band schließlich eine Pause machte, hatte Liza völlig zwanglos Zugang zu der Gruppe der jungen Leute gefunden.

Eine knappe Stunde später hatte sie gerade einen Tanz mit einem der anderen jungen Männer beendet, als sie plötzlich mit dem Rücken gegen eine harte Brust stieß.

„Amüsierst du dich gut, Liza?“ Nicks warmer Atem strich ihr über den Nacken. „Wirbelst du die jungen Männer ein wenig durcheinander?“ Damit legte er ihr einen Arm um die Taille und zog sie zu sich herum.

Sein ärgerlicher Blick raubte ihr für einen Moment den Atem. Doch dann besann sie sich auf ihren Stolz. Sie setzte ein Lächeln auf, das ihre Augen nicht erreichte. „Was erwartest du, Nick? Dass ich brav in einer Ecke stehe, bis du dich gnädig dazu herablässt, mich mit deiner Gegenwart zu beehren? Tut mir leid, aber das ist eine Party, und ich gedenke mich zu amüsieren.“ Früher hätten seine Worte sie wahrscheinlich eingeschüchtert, jetzt war sie einfach nur wütend.

„Das sieht man.“ Er verzog abfällig die Lippen. „An dem letzten Burschen hast du regelrecht geklebt. Aber das sollte mich wohl nicht überraschen, oder? Schließlich teiltest du ja auch eine Suite mit Henry Brown, als ich dich traf.“

Die Musik hatte kurz vorher ausgesetzt, und bei Nicks Worten verstummten alle Gespräche um sie herum.

Mit bebenden Lippen wirbelte Liza herum und schob sich an den zusammenstehenden Grüppchen und Paaren vorbei. Tränen brannten hinter ihren Lidern. Was demütigende Situationen anging, so war das hier eine aus dem Lehrbuch. Sie musste unbedingt hier raus. Und zwar sofort …

„Liza, warte …“ Eine Hand legte sich von hinten auf ihre Schulter. „Es tut mir leid …“

Wieso rannte sie eigentlich fort? Plötzlich war sie unglaublich wütend. Nick war es doch, der sich unmöglich benahm, nicht sie! „Wozu?“, fauchte sie ihn bitter an. „Damit du mich noch mehr vor aller Augen herunterputzen kannst? Du bist ein doppelzüngiger Mistkerl, der sich nimmt, was er will und wann er will, und alle anderen können zusehen, wo sie bleiben!“

Nicks Gesicht lief dunkelrot an. „Bist du jetzt fertig?“, presste er hervor. „Willst du mich unbedingt vor der ganzen Familie blamieren?“

Mit ihrem letzten Rest an Energie setzte sie ein verführerisches Lächeln auf und spielte den Vamp, für den er sie offensichtlich hielt. Sie klimperte übertrieben mit den Wimpern und strich sich lasziv über die Hüfte. „Was für den einen gut genug ist, passt auch dem anderen, mein Hübscher. Aber keine Sorge, morgen früh bin ich weg.“

Ihre provozierende Antwort nahm ihm erst einmal den Wind aus den Segeln. Schneid hatte sie, das musste er ihr zugestehen. Noch nie war ihm eine so aufreibende Frau untergekommen! Und plötzlich erkannte er trotz seiner Wut, dass sie ihm soeben die perfekte Lösung für sein Problem geliefert hatte.

„Darauf kannst du wetten.“ Da sie beide für heute wohl genügend Aufsehen erregt hatten, beugte er sich vor und flüsterte an ihrem Ohr, dass nur sie es hören konnte: „Ich selbst werde dafür sorgen, dass du das Anwesen verlässt.“ Er besaß eine Skihütte in den Bergen hinter Malaga. Dort würde Liza in Sicherheit sein. „Ich helfe dir sogar beim Packen. Aber erst tanzt du mit mir, und für den Rest des Abends wirst du dich wie eine Lady benehmen, verstanden?“

Sie hob ihr Kinn. „Natürlich.“ Er hätte nicht deutlicher machen können, was er von ihr dachte. Auch wenn sie diejenige war, die abreisen wollte … sie hätte nie erwartet, dass Nick es gar nicht abwarten konnte, sie loszuwerden. Er mochte seiner Lust erlegen sein, aber er hatte auch sehr schnell genug von ihr gehabt.

Der gemeinsame Tanz war ein Spießrutenlauf, den Liza irgendwie durchstand. Nick hielt sie eng an sich gepresst, sodass ihr seine körperliche Erregung unmöglich entgehen konnte. Verwirrt hob sie den Blick.

„Wir haben wohl genug getanzt.“ Nick gab sie frei. Dieser Ausdruck auf ihrem Gesicht … sie sah unendlich jung und verletzlich aus. „Es wird Zeit, dass wir unsere gesellschaftlichen Pflichten wahrnehmen und uns unter die Leute mischen.“

Liza erwiderte nichts, sondern ließ sich von ihm durch die Menge führen. Bei den verschiedenen Grüppchen hielt er an, stellte Liza mit ausgesuchter Liebenswürdigkeit als Freundin der Familie vor und machte charmant Konversation, bevor er sie weiterzog. Vielleicht hätte Liza erleichtert sein sollen, stattdessen goss sein Verhalten nur Öl auf das Feuer ihrer Empörung und gerade, als sie meinte, es nicht länger ertragen zu können, standen sie plötzlich vor Anna Menendez.

„Eine wirklich wunderbare Feier“, bemerkte Liza höflich.

„Freut mich, dass du dich amüsierst“, meinte Anna herzlich. „Aber lass dich nicht von meinem Sohn mit Beschlag belegen. Heute Abend sind einige sehr attraktive Junggesellen anwesend. Und morgen sollst du mir dann alles berichten.“

„Ich fürchte, du wirst enttäuscht werden, Mamma.“ Nein, es tat Nick überhaupt nicht leid. Seine Mutter musste Liza nicht noch zum Flirten ermuntern! „Liza fährt morgen früh schon wieder ab. Da ist eine Konferenz, die sie nicht ausfallen lassen kann. Nicht wahr, Liza?“

Liza atmete einmal tief durch. In Nicks Augen war nichts mehr von der Leidenschaft zu erkennen, die sie miteinander geteilt hatten. Er konnte sie also nicht schnell genug loswerden. Sie blickte zu Anna und zwang sich zu einem Lächeln. „Nick hat recht. Es lässt sich leider nicht ändern, ich muss abfahren, Anna.“ Aber wenigstens ein Mal wollte sie Nicks unerschütterliche Selbstbeherrschung wanken sehen. „Ich habe Henry versprochen …“, sie hielt inne und sah Nick an, „… ich meine, meinem Chef …“, woher nahm sie nur die Kraft, so doppeldeutig zu lächeln?, „… dass ich rechtzeitig zurück bin, um mit ihm zusammen zurückzufliegen.“ Sie spürte Nicks verächtlichen Blick bis ins Mark, aber es war ihr gleich.

„Wer fliegt wohin?“, ließ sich da eine rauchige Stimme vernehmen.

„Sophia, Darling.“

Nicks überschwängliche Begrüßung der angeblichen Exverlobten ließ Lizas aufgesetzte Selbstsicherheit mit einem Schlag zerplatzen. Zudem musste sie mitansehen, wie Nick begeistert der eindeutigen Aufforderung folgte, als Sophia die Arme um seinen Hals schlang und ihm ihren Mund zum Kuss bot.

„Du erinnerst dich doch an Sophia, Liza?“

Pure Eifersucht durchstach sie wie eine spitze Lanze, doch Liza schaffte es, ein höfliches Lächeln auf ihr Gesicht zu zwingen. „Natürlich. Hallo, Sophia.“

„Sie hätte ich hier eigentlich nicht zu sehen erwartet.“ Ein knapper abschätziger Blick, dann flüsterte Sophia Nick etwas ins Ohr, das ihn den Kopf zurückwerfen und amüsiert auflachen ließ.

Liza fühlte sich knappe zwei Zentimeter groß. „Entschuldigt mich“, sagte sie in Annas Richtung und schwang auf dem Absatz herum, um in der Menge zu verschwinden. Als sie auf Marco traf, war sie dankbar für die Ablenkung, die er ihr bot.

In Marcos Armen auf der Tanzfläche konnte sie allerdings nicht verhindern, dass ihr Blick zu Nick wanderte, der mit Sophia tanzte. Anscheinend standen sich die beiden immer noch sehr nahe, denn sie klebten praktisch aneinander und wiegten sich nur langsam zum Takt der Musik!

Marco war ihrem Blick gefolgt. „Ich habe dich vorhin mit Nick tanzen sehen. Das sah aus, als wärt ihr beide ein Paar.“

„Du meine Güte, nein!“ Liza lächelte strahlend, auch wenn ihr eher zum Heulen zumute war. „Wir sind nur alte Freunde, mehr nicht.“

„Ah, ich hätte es mir denken sollen. Als Sophia ankam und Nick mit dir zu tanzen begann, wollte er sie wahrscheinlich nur eifersüchtig machen.“

Ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen, als sie in sein argloses junges Gesicht sah. „Warum sollte Nick das tun?“

„Ich verrate dir, was Anna meiner Mutter erzählt hat. Nick ist nämlich gar nicht der Playboy, für den jeder ihn hält. Er hat schon vor Jahren die Liebe seines Lebens kennengelernt. Aber es ist nichts daraus geworden, sie haben sich getrennt. Nun trauert er ihr noch immer nach. So hat meine Mutter es mir gesagt. Das kann nur Sophia sein. Jeder weiß, dass Sophia Nick nach dem Studium verlassen hat, um Karriere als Dolmetscherin bei der EU in Brüssel zu machen. Ich glaube, ihr gefiel die Vorstellung, als arme Studentin in Madrid mit einem reichen Verlobten auftrumpfen zu können.“

Die Musik setzte aus, und Marco geleitete Liza am Ellbogen von der Tanzfläche. Als er über die Schulter zurückschaute, gluckste er vergnügt in sich hinein. „Die beiden haben nicht einmal bemerkt, dass die Musik nicht mehr spielt. Sieh nur, wie Sophia sich an ihn klammert. Ich glaube, die nächste große Party in diesem Haus wird eine Hochzeitsfeier sein. Die beiden scheinen ja wirklich bestens miteinander zurechtzukommen.“

Langsam drehte Liza sich zur Tanzfläche um. Nick stand da, die Arme um Sophia gelegt, und sie sah mit einem verträumten Lächeln zu ihm auf.

„Entschuldige mich, Marco.“ Mit Tränen in den Augen flüchtete Liza sich auf die Toilette. Wut und Kummer zerrten gleichzeitig an ihrem Herzen. Jetzt stand ihr alles deutlich und klar vor Augen.

Ihr Verdacht über Nicks zweifelhafte Motive hatte sich soeben bestätigt. Nur dass es nichts mit ihren wilden Theorien über Industriespionage zu tun hatte, sondern damit, dass Nick Menendez ein skrupelloser Opportunist war. Zufällig war er auf Liza gestoßen und fand sie wohl auch attraktiv. Als seine Mutter ihn anrief, um ihn an die Feier zu erinnern, musste er gewusst haben, dass Sophia eingeladen war. Liza hatte er nur mitgenommen, weil sie das perfekte Mittel zum Zweck war, um die Liebe seines Lebens eifersüchtig zu machen. Und dass er mit Liza im Bett gelandet war, hatte ihm lediglich die Wartezeit verkürzt.

So simpel war das.

Darauf bedacht, Nick und Sophia zu vermeiden, suchte Liza nach Anna und Thomas und seiner Frau, um sich zu verabschieden. Anna umarmte sie herzlich.

„Wahrscheinlich sehen wir uns morgen früh gar nicht mehr.“ Anna küsste sie auf beide Wangen. „Aber versuch doch bitte, im Frühjahr zusammen mit deiner Mutter zu kommen.“

Die echte Zuneigung der älteren Frau trieb Liza fast erneut die Tränen in die Augen. Sie drängte sie energisch zurück und bahnte sich den Weg durch die hell erleuchtete Hazienda. Manuel schenkte sie ein freundliches Lächeln, als sie an der Küche vorbeiging, und wenige Augenblicke später verschloss sie sorgfältig die Tür ihres Zimmers hinter sich.

Erst jetzt ließ sie ihre Beherrschung fahren. Sie warf sich auf das Bett und gewährte den aufgestauten Tränen freien Lauf. Ihr Herz wollte zerreißen, sie schluchzte laut auf und weinte, bis sie keine Tränen mehr übrig hatte.

Irgendwann, viel später, setzte sie sich auf und rieb sich die verquollenen Augen. Sie und Nick – das war nur ein dummer Jungmädchentraum, der sich in einen Albtraum verwandelt hatte. Sie war eine Närrin gewesen, sie hätte es wissen müssen. Nick Menendez war ein arrogantes mitleidloses Ekel, nur bedacht auf sein eigenes Vergnügen. Hatte er ihr vor Jahren nicht selbst gesagt, er suche beim Extremsport ständig nach dem neuen Kick, weil ihn alles so schnell langweile? Nun, sie war auch nur ein „Kick“ gewesen, und jetzt langweilte sie ihn.

Liza zog sich aus und stieg unter die Dusche. Sie würde hier unter dem heißen Wasser stehen, bis sie jede Erinnerung und jede Spur von diesem Mann von ihrer Haut abgeschrubbt hatte.

8. KAPITEL

Liza gab die Hoffnung, doch noch Schlaf zu finden, schließlich auf, als die antike Uhr in der Halle sechs schlug. Um acht Uhr war sie bereit zur Abfahrt, ihr Koffer gepackt, das lange Haar an den Seiten zu zwei Zöpfen geflochten, in Jeans und T-Shirt. Fertig für die Reise.

Mit einem letzten Blick sah sie sich in dem Blauen Zimmer um, dann hob sie den Koffer hoch und zog die Tür auf. Als sie über den Gang lief, konnte sie der Versuchung nicht widerstehen und blickte auf Nicks Schlafzimmertür. Diese stand offen, das Bett war offensichtlich nicht benutzt worden.

Nicks Taktik, um Sophias Eifersucht zu wecken, hatte also funktioniert. Liza schloss für eine Sekunde die Augen, als der Schmerz und die Erniedrigung sie erdrücken wollten. Sie würde die erste Maschine nach Lanzarote zurück nehmen und dort in Ruhe in der Hotelsuite ihre Wunden lecken. Sie wünschte nur, sie wäre nie hergekommen. Und wenn sie den ganzen Tag auf dem Flughafen sitzen musste, um einen Platz zu bekommen, das war ihr auch egal. Alles war besser, als hier in diesem Haus zu sein. Mit Nick, dem Mann, der sie benutzt hatte.

Sie verachtete ihn aus tiefstem Herzen.

Während sie sich an diesen Gedanken klammerte, betrat sie die Küche und stellte ihren Koffer ab.

Manuel, der gerade ein Frühstückstablett herrichtete, schaute erstaunt zu ihr hin. „Señorita Liza, ich wollte Ihnen gerade den Kaffee bringen.“

„Danke, Manuel, aber ich möchte so früh wie möglich abreisen. Würden Sie mir bitte ein Taxi rufen, das mich zum Flughafen nach Malaga bringt?“ Sie kam an die Anrichte. „Aber einen Kaffee nehme ich gerne, während ich warte.“

Manuel goss eine Tasse voll und reichte sie Liza, dann stand er abwartend da, als wüsste er nicht recht, was er tun sollte.

Liza gab einen großzügigen Löffel Zucker in die Tasse. Sie brauchte die Energie. „Das Taxi, bitte, Manuel.“

„Ja. Ja, natürlich.“ Er ging zum Wandtelefon. „Nach Malaga, sagten Sie.“ Mit gerunzelter Stirn sah er zu ihr hin. „Sind Sie sicher?“

„Ja, Manuel.“

„Nein, Manuel“, ließ eine tiefe Stimme sich vernehmen. „Ein Taxi wird nicht nötig sein. Ich fahre Liza.“

Liza versteifte sich unwillkürlich, in ihrem Magen begann es zu rumoren, und das hatte nichts mit Hunger zu tun. So viel also zu dem willkommenen Gast, der sie angeblich war. Wahrscheinlich wollte Nick sichergehen, dass sie keine Gelegenheit mehr hatte, Sophia zu berichten, was für ein gemeiner Betrüger er war.

Schweigend trank sie ihren Kaffee und setzte die leere Tasse schließlich mit ausdrucksloser Miene ab. „Danke, Nick, aber das wird nicht nötig sein. Ich nehme lieber ein Taxi.“

Er stand mitten im Raum, in schwarzer Jeans und hellem Kaschmirpullover, pure Männlichkeit. In seinen Augen war nichts von der Intimität zu erkennen, die sie miteinander geteilt hatten. „Sei nicht albern.“

Jetzt war sie also nicht nur ein Flittchen, sondern auch noch albern! „Vielen Dank auch.“ Ihr Versuch, gesellschaftliche Normen zu wahren und höflich zu bleiben, drohte zu scheitern. „Ich möchte dir keine Umstände machen. Sicherlich kannst du Besseres mit deiner Zeit anfangen.“ Zum Beispiel mit Sophia zusammen sein, dachte sie bitter.

„Ich bestehe darauf, Liza. Ich habe dich hergebracht, da gebietet es der Anstand, dass ich mich auch um deine Rückreise kümmere. Ich weiß doch, wie viel Wert du auf gute Manieren legst.“

Bei seinem zynischen Kommentar griff eine eiskalte Hand nach ihrem Herzen. Deutlicher hätte er das Ende nicht machen können. Nur der Stolz hielt sie noch aufrecht. „Nun, wenn das so ist … Dann wird es dir auch sicher nichts ausmachen, meinen Koffer zu tragen.“ Mit einem gekünstelten Lächeln zeigte sie auf ihr Gepäck. „Ich hab’s nämlich eilig.“

„Wann geht dein Flug? Sicher können wir vorher noch frühstücken, oder?“

„Ich habe keine Ahnung. Ich nehme den ersten Flug nach Lanzarote, den ich bekommen kann.“ Dieses Mal war also keine Rede von seiner Privatmaschine, wie ihr auffiel. Dabei wusste er ganz genau, dass sie noch keinen Flug gebucht haben konnte.

„Wenn ich dich nicht verführen kann …“, Spott funkelte in seinen Augen, „… zu einem Frühstück …“

Fünf Minuten später saß Liza mit noch immer hochroten Wangen auf dem Beifahrersitz des Jeeps. Ungläubig warf sie Nick einen Seitenblick zu. Er pfiff doch tatsächlich vor sich hin! Eine schwungvolle Melodie, als hätte er nicht eine Sorge auf der Welt! Natürlich, die hatte er auch nicht. Wahrscheinlich dachte er an die Nacht mit Sophia zurück!

Der Schmerz, der sie durchzuckte, erschütterte sie. Hastig wandte sie den Kopf und sah zum Fenster hinaus. Mit sechzehn hatte Nick sie zutiefst verletzt, und sie war dumm genug gewesen, sich wieder von ihm verletzen zu lassen. Was hatte sie sich nur gedacht? In der Welt, in der er lebte, war Sex nichts als ein kurzweiliges Vergnügen. Für Nick war sie eine Zerstreuung gewesen, damit die Zeit schneller vorbeiging, bis er wieder mit seiner Freundin zusammen sein konnte.

Ein bitterer Geschmack stieg ihr in den Mund, eine Mischung aus Scham, Qual und Wut über sich selbst. Innerlich erschauerte sie. Sie war gefühlsmäßig völlig ausgelaugt, und viel geschlafen hatte sie in den letzten beiden Nächten auch nicht. Bevor sie in Malaga ankamen, musste sie sich wieder unter Kontrolle haben. Und auf keinen Fall durfte sie Nick sehen lassen, wie verletzt sie war …

Die Straße wand sich in engen Kurven den Berg hinauf. Nick warf einen Blick auf die schlafende Liza. Ihr Kopf war an seine Schulter gesunken, ihr heller Zopf lag auf seiner Brust. Dios, sie sah aus wie fünfzehn! Und was zum Teufel tat er hier eigentlich? Gestern Abend schien es ihm noch eine gute Idee gewesen zu sein, Liza zu entführen, aber jetzt … Er musste komplett den Verstand verloren haben.

Als Ehrenmann, für den er sich immer gehalten hatte, benahm er sich einfach unmöglich. Als Unternehmer war er nur deshalb erfolgreich, weil er sich vorher immer bis ins Detail informierte, bevor er eine Entscheidung traf. Als Extremsportler war er bisher nur unverletzt geblieben, weil er vorher alle Risiken genau abwog. Und seine Beziehungen mit Frauen verliefen so problemlos, weil er von vornherein mit offenen Karten spielte und sich nie auf Gefühle einließ. Er handelte niemals impulsiv.

Bei Liza hatte er praktisch sämtliche seiner Grundsätze gebrochen. Sie übte eine Wirkung auf ihn aus wie keine andere Frau vor ihr.

„Dios!“ Dieses Mal entschlüpfte ihm das Wort halblaut. Er war auf dem Weg zu einer abgelegenen Berghütte, mit einer unglaublich verführerischen Frau, von der er nicht wusste, ob sie eine Kriminelle war oder nicht. Doch ein Seitenblick auf Liza, und er hatte seine Antwort. Sie sah so unschuldig aus im Schlaf. Er betrachtete ihr schönes Gesicht, die leicht geöffneten Lippen, und plötzlich meldete sich ein Gefühl in seiner Brust wie der Nachhall einer längst vergessenen Erinnerung …

Damals war Liza fünfzehn gewesen, als sie zusammen ausritten. Bei dem wilden Galopp war sie vom Pferd gestürzt und hatte reglos mit geschlossenen Augen auf dem Boden gelegen. Nick war vom Pferd gesprungen und zu ihr geeilt, hatte ihren Kopf auf seinen Schoß gezogen, und für eine endlos lange Sekunde hatte die schreckliche Angst ihn gelähmt, Liza könne tot sein.

Die gleiche Angst hatte er gestern verspürt, als Carl ihm am Telefon von den beiden Kerlen berichtete, die nach Liza suchten.

Ihm war gleich, was sie getan oder nicht getan haben mochte. Aus irgendeinem Grund war er darauf programmiert, sie zu beschützen.

Nick lenkte den Wagen durch eine enge Waldschneise und hielt schließlich vor einer Blockhütte an. Liza rührte sich im Schlaf und legte murmelnd eine Hand auf Nicks Oberschenkel. Bei der unbewussten Geste schnappte er unwillkürlich nach Luft, seine Muskeln spannten sich an. Liza würde jeden Moment aufwachen, und sobald sie die Situation erfasste, vor Wut explodieren. Der Gedanke erfüllte ihn mit einer seltsamen Aufregung. Aber eigentlich alles an Liza regte ihn auf, wie er sich zerknirscht eingestand. Trotzdem … dem unvermeidlichen Streit sah er nicht unbedingt freudig entgegen.

Nick blickte zu dem malerischen Chalet auf der Lichtung, flankiert von schneebedeckten Bergen, dann zurück zu Liza. In der Stille war nur ihrer beider Atem zu hören. Es war ein Moment, der die Seele labte, ein Moment absoluten Friedens.

Langsam hob Liza die Lider. Schlaftrunken registrierte sie, dass ihr Kopf an einer harten Schulter und ihre Hand auf einem männlichen Schenkel lag. Oh Gott, sie war eingeschlafen und gegen Nick gesunken!

Um ihre Verlegenheit zu überspielen, schnellte sie im Sitz hoch und stieß aus: „Oh gut, wir sind da!“

„Freut mich, dass es dir gefällt.“ Nick zog den Autoschlüssel ab und verstaute ihn in der Hosentasche. Sicher war sicher. Jeden Augenblick würde Liza merken, wo sie war. Beziehungsweise nicht war.

Dass es ihr gefiel? Liza blinzelte. Was sollte einem an einem Flughafen schon gefallen? Erst jetzt begann sie ihre Umgebung wahrzunehmen. Hektisch sah sie sich um und traute ihren Augen nicht.

Rundherum weiße Berge, eine Blockhütte, daneben hohe Tannen, weiter hinten in der Ferne ein Skilift. Ein Schwall kalter Luft traf sie, als Nick die Wagentür öffnete und ausstieg. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie ihm hinterher.

„Komm, lass uns auspacken.“

„Auspacken? Bist du verrückt geworden? Das ist nicht der Flughafen! Wo zum Teufel sind wir?“

„Liza, beruhige dich.“ Er wollte ihr eine Hand auf die Schulter legen, doch sie wich abrupt zurück.

„Fass mich nicht an!“ Ihre Stimme überschlug sich. „Ich soll mich beruhigen? Das werde ich dann tun, wenn du in diesen verdammten Wagen einsteigst und mich endlich zum Flughafen bringst!“

Plötzlich fühlte sie sich in die Luft gehoben und an eine harte Brust gezogen. Sie wehrte sich mit Händen und Füßen, aber gegen Nick konnte sie nicht viel ausrichten. „Lass mich sofort los!“ Ihr Puls raste, sowohl vor Wut als auch wegen der Nähe seines Körpers. „Ich spiele nicht mehr mit! Dann laufe ich eben!“

„Du läufst nirgendwohin“, knurrte er und presste seine Lippen hart auf ihren Mund.

Sie wollte widerstehen, wehrte und wand sich, versuchte sogar, Nick in die Lippe zu beißen, doch innerhalb kürzester Zeit musste sie zu ihrer Schande gestehen, dass ihr verräterischer Körper sie im Stich ließ und auf den Kuss reagierte.

Sie dachte an Sophia und landete einen Tritt gegen Nicks Schienbein. Atemlos hob er den Kopf, ließ sie aber nicht los. „Das kannst du dir sparen! Wage es nicht, mich noch einmal zu küssen!“

Ihre Wangen waren hochrot, aber Nick entging auch nicht das verlangende Glitzern in ihren Augen. Sie begehrte ihn, und gleichzeitig schäumte sie vor Wut. „Das habe ich im Moment auch gar nicht vor. Das ist nämlich nicht gut für meine Schienbeine.“

„Sehr schön! Sobald ich zurück in der Zivilisation bin, werde ich dich wegen Kidnapping anzeigen! Du landest hinter Gittern!“ Und noch während sie sprach, begann es zu schneien.

„Wohl wir beide, was? Vielleicht stecken sie uns ja sogar zusammen in eine Zelle.“

„Für dich ist alles nur ein Witz.“ Sie reagierte gar nicht auf diese Bemerkung. „Aber dieses Mal bist du zu weit gegangen. Bringe mich sofort zum Flughafen, oder ich werde es mir zur Lebensaufgabe machen, dass man dich einsperrt. Vorzugsweise in eine psychiatrische Anstalt.“

Das war selbst Nick zu viel. In Sekundenschnelle verlor er die Beherrschung. „Ein Witz? Meinst du, ich finde es lustig, mich mitten in einem Schneesturm mit dir zu streiten?“ Jetzt sah er auch, dass Liza mit den Zähnen klapperte, und zog sie an seinen warmen Körper. „Es ist eiskalt hier draußen. Komm, lass uns hineingehen.“

„Lass mich los, oder ich schreie.“ Sie hatte den schrecklichen Verdacht, dass sie nie mehr aus der Hütte herauskommen würde, wenn sie erst einmal drinnen war. Schlimmer noch, sie würde gar nicht mehr herauskommen wollen.

„Schrei, wenn du unbedingt eine Lawine auslösen und uns beide umbringen willst“, meinte er grimmig. „Oder wir können ins Haus gehen und uns wie zwei zivilisierte Menschen unterhalten.“

Der Schnee durchnässte sie mehr und mehr, sie zitterte vor Kälte, und wenn sie jetzt wirklich schrie … Welche Wahl hatte sie denn? Sie sah sich um, sah nichts als Berge, wirbelnde Schneeflocken und keine Menschenseele weit und breit. „Du und zivilisiert, ha!“ Aber sie ließ sich von ihm ins Haus führen. Sie war dumm genug gewesen, sich mit Nick einzulassen, aber so dumm auch wieder nicht, um eine Lungenentzündung zu riskieren.

„Ich zünde das Feuer an.“ Nick ließ sich vor dem offenen Kamin auf die Knie nieder. „Die Küche ist da hinten.“ Er zeigte auf eine Tür. „Du kannst Wasser aufstellen. Die Tür daneben führt ins Schlafzimmer mit Bad.“ Und damit begann er Holzscheite aufzuschichten.

Er hatte sie also mit einem Trick hierhergelotst – aus welchem Grund war ihr völlig schleierhaft –, aber das hieß nicht, dass sie seine Befehle ausführen musste! Wenn er etwas Heißes trinken wollte, würde er es sich selbst machen müssen.

Liza blieb stocksteif stehen und sah sich stumm um. Das Zimmer war spärlich eingerichtet: ein schwarzes Schlafsofa mit passenden Sesseln, davor ein flacher Tisch, auf dem Zeitschriften lagen – Sportzeitschriften –, ein rustikaler Esstisch mit vier schlichten Stühlen, ein Buchregal mit einigen Büchern.

Sie schlenderte zu der Sitzecke, nahm ein Sportmagazin auf und machte es sich in einem Sessel gemütlich. Nach diesem Gerangel draußen war ihr klar geworden, dass sie mit Schreien und Toben nicht weiterkommen würde. Nein, sie würde sich kühl und gelassen geben. Sie musste unbedingt einen klaren Kopf bewahren.

Nick war ein vielschichtiger Mann. In der Geschäftswelt respektiert, von Frauen bewundert, in der Familie eher konservativ. Er war nicht so reich geworden, ohne nicht auch Risiken einzugehen und eine gewisse Skrupellosigkeit an den Tag zu legen. Aber Entführung … das musste wohl selbst für ihn beispiellos sein. Dass er körperliche Gewalt einsetzen würde, konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen. Aus ihrer Kindheit kannte sie ihn als verständnisvoll und geduldig. Und Geduld würde sie jetzt wohl auch aufbringen müssen. Er würde schon mit der Sprache herausrücken, warum er sie hierhergebracht hatte.

Im Kamin prasselte inzwischen das Feuer, die Flammen warfen unheimliche Schatten auf die Wände. Nick richtete sich auf und kam auf Liza zu.

„Wo sind wir hier?“ Geduld war leider nicht ihre Stärke. „Und warum sind wir hier?“

Lange stand er nur da und musterte sie mit undurchdringlichem Blick, die Schultern hochgezogen. Schließlich steckte er die Hände in die Taschen. „Wir sind in meiner Skihütte in der Sierra, etwa eine Stunde oberhalb von Granada. Das Skigebiet ist nicht weit von hier. Und ich habe Hunger. Wir können also hier essen oder zum Essen ausgehen.“

„Essen. Ist das deine Antwort?“ Sie konnte es nicht fassen. „Denkst du eigentlich immer nur an deinen Appetit?“

Er hob vielsagend eine Augenbraue. „Du solltest mir wirklich keine so provozierende Frage stellen, Liza.“

„Das war auch nicht so gemeint!“ Damit schwand ihre Geduld vollends. „Ich will wissen, warum ich mich während meines Urlaubs in der Sonne plötzlich mitten im Schnee in den Bergen wiederfinde. Mit einem Mann, der offensichtlich in eine Zwangsjacke gehört.“

Nick rührte sich nicht, und für einen Moment glaubte sie so etwas wie Bedauern in seinen dunklen Augen zu erkennen. Doch dann war der Moment vorbei. Nick beugte sich vor und strich ihr über den Kopf.

„Du hast Schnee im Haar.“

„Nein, wirklich?“, stieß sie sarkastisch aus, warf den Kopf vor und schüttelte das Haar aus.

Gewissensbisse meldeten sich bei Nick. Er straffte die Schultern. „Ich weiß, Liza, es ist meine Schuld.“ Er ging vor ihr in die Hocke und legte eine Hand auf ihre Schulter. „Ich habe es für uns getan.“ Mit der anderen nahm er ihr Kinn und drehte ihr Gesicht sanft zu sich. „Ich wollte allein mit dir sein. Und du hast doch gesagt, kein Sex im Hause meiner Mutter. Und daher …“ Er ließ den Satz unvollendet und zuckte nur mit einer Schulter.

„Hältst du mich wirklich für so dumm, dass ich wieder darauf hereinfalle?“ Sie meinte, vor Wut platzen zu müssen. Der Mann hatte Nerven! „Mein Gott, die letzte Nacht hast du mit Sophia verbracht.“ Sie versetzte ihm einen Stoß, dass er nach hinten fiel, und sprang auf.

Fluchend kam Nick wieder auf die Füße und wollte nach ihr fassen, doch dieses Mal war sie schneller und wich ihm aus.

„Das nennt man wohl mit zweierlei Maß messen.“ Pure Verachtung stand in ihrem Blick. „Mich schimpfst du ein Flittchen, da wüsste ich zu gern, als was du dich bezeichnest.“ Sie schüttelte abfällig den Kopf. „Bring mich einfach von hier weg.“ Diese ganze Streiterei war absolut unnütz.

„Nein.“ Der verletzte Ausdruck in ihren Augen ließ ihn erstarren. Erst jetzt wurde ihm klar, dass sie sich die Worte, die er damals in unbedachter Wut ausgesprochen hatte, all die Jahre zu Herzen genommen hatte. Er kam sich wie ein gefühlloser Rüpel vor. „Liza, ich habe dich immer für ein wunderbares Mädchen gehalten.“ Er machte einen Schritt auf sie zu. „Und ich habe nie mit Sophia geschlafen.“

Ein wunderbares Mädchen. Wie gern würde sie ihm glauben. Aber sie brauchte sich nur daran zu erinnern, wo sie war. Wie konnte er sie so anlügen? Wie weit war er bereit zu gehen? Kannte sie Nick auch nur im Geringsten? „Du hast also nie mit deiner Verlobten geschlafen, ja?“

„Das ist Jahre her!“ Er klang regelrecht beleidigt, der typische Mann, der sich über die Kleinlichkeit von Frauen ärgert.

„Und gestern Nacht war wegen der guten alten Zeiten, was?“

„Es gibt kein ‚gestern Nacht‘“, bestritt er. Guten Gewissens. Denn er hatte die ganze Nacht über in einem Sessel vor der Verbindungstür zu Lizas Zimmer gesessen und Wache gehalten.

„Dein Bett war nicht benutzt.“ Himmel, sie war auf dem besten Wege, ihm mehr zu verraten, als er zu wissen brauchte. Also zuckte sie gespielt gleichgültig mit einer Schulter. „Ich sah es zufällig, als ich heute Morgen hinunterging.“

Nick schloss für einen Moment die Augen und holte tief Luft, um sich zu beruhigen. Diese Frau hatte seine wohlgeordnete Welt innerhalb weniger Tage völlig auf den Kopf gestellt. Er war wütend, auf sich und auf sie, und Verlust von Selbstbeherrschung konnte man ihm im Umgang mit Frauen normalerweise nie vorwerfen.

„Mir scheint, du bist eifersüchtig.“ Immerhin war das positiv.

Erst wurde sie rot, dann blass. „Deinetwegen? Niemals. Sophia kann dich haben.“ Ihre Stimme begann gefährlich zu beben. „Du … du hast dich nur mit mir eingelassen, um sie eifersüchtig zu machen. Und dann schleppst du mich hierher, weil du Angst hast, ich könnte ihr sagen, was für ein unmoralischer Verführer du bist!“

„Du hast ja eine wunderbare Meinung von mir, wenn du denkst, dass ich gleichzeitig mit zwei Frauen schlafe“, sagte er grimmig.

„Meine Meinung ist unwichtig. Aber Sophia tut mir leid, wenn sie erst mit dir verheiratet ist.“

„Sophia und ich heiraten? Wie kommst du auf einen solchen Unsinn?“ Mit einem Schritt war er bei ihr, fasste ihr Kinn und sah ihr verständnislos in die Augen. „Wer immer dir das erzählt haben mag, es stimmt nicht.“ Wenn er auf jede Anschuldigung vorbereitet gewesen war, auf diese nicht.

Sie hatte nichts mehr zu verlieren, also konnte sie es ihm auch sagen. „Die ganze Zeit über hatte ich den Verdacht, dass du mich aus ganz anderen Gründen nach Spanien gebracht hast. Jetzt weiß ich, warum. Marco hat es mir gesagt. Anscheinend ist allgemein bekannt …“, sie stockte, weil es so wehtat, „… dass du Sophia nachtrauerst, seit sie die Verlobung gelöst hat. Jetzt ist sie aus Brüssel zurück und wird sofort zur Party eingeladen. Du hast mich benutzt, um sie eifersüchtig zu machen, und das werde ich dir nie verzeihen. Und jetzt bring mich endlich von hier weg.“

„Nein“, sagte er ruhig. „Du liegst völlig falsch. Lass mich dir etwas erklären.“ Wenigstens in dieser Sache konnte er die reine Wahrheit sagen. „Unsere Verlobung war nur Show, mehr nicht.“ Er sah ihr Stirnrunzeln und ihr ironisches Lächeln. Sie wollte ihm nicht zuhören. Dennoch fuhr er entschlossen fort: „Vielleicht erinnerst du dich, dass diese Verlobung sehr schnell auf die Krebsdiagnose meines Vaters folgte. Denn das war sein einziger Wunsch – mich mit einer zukünftigen Ehefrau und sicher im Chefsessel des Unternehmens zu sehen.“

Liza erinnerte sich tatsächlich daran. Ihre Mutter hatte kurz nach Weihnachten davon gesprochen, dass bei Señor Menendez Krebs festgestellt worden war, und im Sommer war Nick schon verlobt gewesen.

„Das mit dem Unternehmen war nicht das Problem, ich übernahm die Firma sofort. Und ich verlobte mich. Mit Sophia war alles abgesprochen. Sie willigte ein, weil sie dann endlich Ruhe vor ihrem Vater hatte, der ihr ständig in den Ohren lag, ihre Zeit in die Suche nach einem Ehemann zu investieren, anstatt die Jahre mit einem Studium zu vergeuden. Ich habe Sophia finanziell unterstützt, es war eine rein geschäftliche Abmachung zwischen uns.“

„Und du erwartest tatsächlich, dass ich dir das abnehme?“ Allerdings musste Liza sich eingestehen, dass sie, hätte Marco sie nicht gestern mit dem Klatsch versorgt, Nick glauben würde. Nicks Verlobung war unerwartet gekommen, hatte drei Jahre gedauert, ohne zu mehr zu führen, und wurde sofort nach dem Tode seines Vaters gelöst. Liza wusste nicht mehr, was oder wem sie glauben sollte.

Nick spreizte die Hände. „Denk doch mal nach. Würde stimmen, was du vermutest, so wäre es doch dumm von mir, dich hier im Land zu lassen. Ich würde dich in den ersten Flieger setzen, der Malaga verlässt.“

Nick hatte immer eine vernünftige Erklärung parat! Aber in diesem Falle hatte er wohl recht. Liza ließ sich auf das Sofa sinken. „Wieso dann?“ Sie sah sich in der kleinen Hütte um. „Warum hierher?“

„Das reicht jetzt mit dieser fruchtlosen Debatte.“ Er zog sie vom Sofa hoch und in seine Arme. „Ich versuche nur, deinen Ruf zu schützen.“ Das war nicht einmal eine Lüge.

„Indem du mich in eine Berghütte schleifst, obwohl ich eigentlich auf dem Weg nach Lanzarote in die Sonne war? Schöner Schutz!“ Für wen hielt er sich, sie kreuz und quer durchs Land zu schleppen, damit seine Mutter nicht herausfand, dass er Sex mit Liza hatte. Nein, er schützte nicht ihren Ruf, sondern seinen!

„Ich wollte allein mit dir sein, und ich hoffte, du würdest ebenso denken.“ Damit hob er sie auf seine Arme und trug sie zum Schlafzimmer.

„Das nennst du beschützen?“, begehrte Liza auf. „Mich gewaltsam in ein Schlafzimmer zu zerren?“

„Oh, halt einfach den Mund“, knurrte Nick und warf sie auf das große Bett, um sich sofort zu ihr zu legen und sie wild und leidenschaftlich zu küssen. „Diese Art Kommunikation funktioniert immer noch am einfachsten zwischen uns“, murmelte er schließlich an ihren geöffneten Lippen, „also konzentrier dich darauf. Und was den Rest angeht … überlass alles mir. Glaub mir, es ist nur zu deinem Besten.“

9. KAPITEL

Nur zu deinem Besten. Schon als Kind hatte Liza diesen Spruch gehasst. Das hieß immer, dass man etwas tun sollte, was man nicht tun wollte.

„Nein.“ Sie sah das Verlangen in seinen dunklen Augen, als er auf ihr lag. „Ich würde dir nicht glauben, und wenn du der letzte Mensch auf Erden wärst.“ Sie verdächtigte ihn immer noch, Hintergedanken zu haben. Na schön, möglich, dass es nichts mit Sophia zu tun hatte, aber … vielleicht war Industriespionage doch nicht so abwegig.

Nick rollte sich zur Seite, und Liza konnte sich gar nicht schnell genug von dem Bett aufrappeln. Noch eine Sekunde länger, und sie wäre wieder zu Wachs in seinen Händen geworden.

Nick legte sich den Arm übers Gesicht. Himmel, was tat er hier? Liza sah völlig verängstigt aus. „Ist schon in Ordnung, Liza. Ich habe mich noch nie einer Frau aufgezwungen, und ich werde auch jetzt nicht damit anfangen“, sagte er tonlos. „Ich habe dir die Wahrheit über meine Beziehung zu Sophia gesagt, und dass ich dich begehre“, er lächelte schief, „stimmt mit Sicherheit. Ich denke, selbst du wirst nicht das Gegenteil behaupten wollen.“

„Nein, das nicht.“ Weder konnte sie sich rühren noch konnte sie klar denken. Stumm starrte sie auf ihre verschränkten Finger.

„Gut.“ Nick stand auf und trat vor sie. „Dann lass uns einfach noch mal von vorn anfangen.“ Er nahm ihre Hände. „Sieh mich an, Liza“, bat er, und als sie den Kopf hob, schaute er ihr eindringlich in die Augen. „Wir sind zwei gute Freunde im Winterurlaub. Es kann ein netter Urlaub werden“, er strich ihr sanft über die Wange, „oder es kann auch ein fantastischer Urlaub werden. Du allein entscheidest.“

Sie wäre kein Mensch, wäre sie nicht versucht. Doch die Wunden lagen noch offen. Erst vor zwei Tagen hatte er ihr einen anderen Urlaub vorgeschlagen, und seither war sie auf einer emotionalen Achterbahnfahrt.

Sie wollte schon ablehnen, als sie es sich anders überlegte. Nick war ihr erster wirklicher Liebhaber, kein Wunder also, dass sie unsicher war. Was die Sache mit Sophia anbetraf, so ergab Nicks Erklärung durchaus Sinn. Außerdem … wenn er so schrecklich verliebt in Sophia wäre, dann wäre er jetzt bestimmt nicht hier. Und was den Rest betraf … die Entscheidung lag bei ihr, hatte er gerade selbst gesagt.

„Aber warum eine Skihütte?“

„Weil diese Woche die Skimeisterschaft hier abgehalten wird. Freunde von mir nehmen teil, und ich liebe Skifahren.“

Liza riss die Augen auf. „Ich glaub’s nicht.“ Verzweifelt kämpfte sie gegen den Drang zu lachen an. Das war mal wieder typisch Nick! Während sie sich die wildesten Szenarien ausdachte, warum er sie hergebracht hatte, war er einfach nur er selbst. Er tat, was er wollte, wann er wollte, ohne lang darüber zu reden. „Aber warum schleppst du mich mit, wenn du dir die Meisterschaften ansehen willst?“

Er grinste vielsagend. „Musst du das wirklich fragen?“ Das Grinsen wurde breiter, als ihre Wangen rot anliefen. „Weißt du, für eine schöne und selbstsichere junge Frau hast du erstaunlich wenig Ahnung von deiner weiblichen Macht.“

„Hätte ich auch nur die geringste Macht, dann läge ich jetzt am Strand in der Sonne“, schoss sie zurück.

Nick runzelte die Stirn. „Du kannst nicht Ski fahren?“

„Doch, natürlich. Ich war an der Uni im Skiclub.“

Sein strahlendes Lächeln raubte ihr den Atem. „Großartig. Dann werde ich uns jetzt erst einmal etwas Heißes zu trinken machen.“

„Warte, ich habe nie gesagt …“ Doch da war Nick schon in der Küche verschwunden, und sie redete nur noch mit sich selbst.

Minuten später saß Liza am Tisch in der Küche, und Nick stellte eine Tasse dampfenden Kaffee vor sie hin.

„Wärm dich auf, dann fahren wir zur Skihütte zum Lunch. Und danach verbringen wir den Nachmittag auf der Piste.“

Dass sie widersprechen könnte, kam ihm gar nicht in den Sinn. „Ich habe doch gar nichts zum Anziehen.“

„Typisch Frau!“ Seine Mundwinkel zuckten. „Bei der Skihütte gibt es einen Laden, wo du alles findest, was du zum Skifahren brauchst.“ Damit griff er über den Tisch und zog sie an der Hand hoch. „Komm, lass uns losfahren.“

Das Skigebiet lag nicht weit von dem Chalet entfernt. Schon von Weitem sah Liza die Sitze des Skilifts in der Luft. Erwartungsvolle Vorfreude stieg in ihr auf, und dieses Mal hatte das Prickeln nichts mit Erotik zu tun …

„Seit der Uni habe ich nicht mehr auf Skiern gestanden.“ Mit strahlenden Augen sah sie auf die Piste, wo die Skifahrer sich tummelten. „Ich hoffe nur, ich kann’s noch.“

Nick warf ihr einen Seitenblick zu. Sie war so aufgeregt, ihr Lächeln erhellte ihr ganzes Gesicht. Und genau in diesem Moment gestand er sich ein, was er tief in seinem Innern eigentlich schon die ganze Zeit über gewusst hatte. Liza war genauso wenig kriminell wie er. Sie war keine Diebin. Es lag einfach nicht in ihrer Natur, es gab nichts Bösartiges in ihr. Sie war noch immer das gleiche schnell aufbrausende, aber auch leicht zu versöhnende Mädchen wie früher. Nichts lag ihr ferner als Täuschung und Betrug. Ihr schönes ausdrucksstarkes Gesicht zeigte jedes Gefühl, das sie verspürte, und als sie sich geliebt hatten, da hatte sie alles von sich gegeben, mit einer Großzügigkeit, die selbst die beste Schauspielerin der Welt nicht erreichen könnte.

Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag, und nicht gerade sanft bremste Nick den Landrover vor der Skihütte ab und sprang aus dem Wagen, rannte um die Kühlerhaube und öffnete die Beifahrertür, um Liza beim Aussteigen zu helfen.

Lächelnd legte Liza ihre Hand in seine. „Immer der perfekte Gentleman“, spöttelte sie, doch das Lächeln verging ihr, als sie den gequälten Ausdruck in seinen Augen sah. „Nick, was ist denn?“

Kopfschüttelnd schlang er den Arm um ihre Schultern und führte sie in den Laden. „Nichts, alles in bester Ordnung.“ Jetzt kannte er die Wahrheit. Eigentlich hatte er sie immer gekannt.

„Nein, Nick“, widersprach Liza, als Nick die Verkäuferin anwies, das feine Kaschmir-Twinset zu dem dicken Pullover und dem Skianzug hinzuzulegen, die Liza bereits ausgesucht hatte. „Das brauche ich nicht. Ich bin doch bald wieder auf Lanzarote zurück, und außerdem kann ich mir das gar nicht leisten, bei diesen Preisen.“

„Sei nicht so schwierig, Liza.“ Er brauchte nicht daran erinnert zu werden, dass ihre gemeinsame Zeit bald vorbei war. Auch nicht daran, dass Liza keineswegs ein geldgieriges Biest war. „Ich habe dich hergebracht, also bezahle ich auch für deine Ausstattung.“

Sie hielt seinem überheblichen Blick stand und holte tief Luft. „Das ist nicht nötig.“ „Für dich vielleicht nicht, für mich schon. Bitte“, sagte er plötzlich leise.

Nick, der bat! Was Lizas Widerspruch jedoch gänzlich verstummen ließ, war der verletzliche Ausdruck in seinen Augen. Das hatte sie noch nie bei ihm gesehen. „Na schön“, gab sie nach und wurde mit einem strahlenden Lächeln von ihm belohnt.

Eine halbe Stunde später besaß sie eine Garderobe, die sie in den nächsten zehn Wintern warm halten würde.

Der Lunch bestand aus einem deftigen Eintopf und kräftigem dunklem Brot. Erstaunt verfolgte Liza, wie mehrere Leute an ihren Tisch kamen, um Nick zu begrüßen und ein paar Worte mit ihm zu wechseln.

„Du scheinst hier gut bekannt zu sein“, sagte sie. „Dabei wusste ich gar nicht, dass es in Spanien ein Skigebiet von solcher Größe gibt.“ Sie sah zum Fenster hinaus auf die Pisten.

„Das Gelände wurde damals für die alpine Weltmeisterschaft angelegt. Es gibt natürlich Pisten von unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad. Es gibt auch eine Aussichtsplattform, von der man einen großartigen Blick auf das Geschehen hat.“

Später schoss Liza in ihrem roten Skianzug schon zum dritten Mal Seite an Seite mit Nick die mittelschwere Piste hinunter. Unten angekommen, setzte sie sich atemlos lachend die Sonnenbrille auf die Stirn. „Ich glaube, mir reicht’s für heute. Aber ich weiß, dich reizt es noch, die schwere Abfahrt zu nehmen.“ Nick, groß und beeindruckend in seinem schwarzen Skianzug, atmete nicht einmal schneller. „Du brauchst dich nicht an mich zu hängen.“

Auch Nick setzte die Brille auf die Stirn. „Doch, das werde ich.“ Solange diese beiden Kerle nicht gefasst waren, würde er wie eine Klette an Liza hängen. Nur konnte er ihr das natürlich nicht sagen. „Außerdem traue ich dir zu, dass du dich bei der ersten Gelegenheit absetzt, wenn ich dich allein lasse.“ Und das meinte er durchaus ernst.

Sie sah Sorge in seinem Blick, und etwas tief in ihr rührte sich. „Das werde ich nicht“, versprach sie und legte die Hand auf seine Brust.

Am liebsten hätte er sie jetzt in seine Arme gerissen, doch er hatte versprochen zu warten, bis sie die Entscheidung traf. „Ich glaube dir. Aber jetzt sollten wir zurückgehen. Wenn du lange nicht mehr Ski gefahren bist, darfst du es am ersten Tag nicht übertreiben.“ Und er wollte Carl anrufen, um herauszufinden, ob die beiden Schurken vielleicht doch schon gefasst worden waren.

Unter der heißen Dusche summte Liza leise vor sich hin. Es war ein wunderbarer Nachmittag gewesen, die Zeit war wie im Flug vergangen. Mit Nick im Schnee war viel besser als allein am Strand.

Sie trocknete sich ab und schlüpfte in Nachthemd und Morgenmantel. Dann ging sie in den Wohnraum. Nick hatte es sich in einem Sessel bequem gemacht und hielt ein Glas Wein in der Hand.

„Hast du für mich auch eins?“, fragte sie lächelnd und ließ sich auf das Sofa fallen. „Die viele frische Luft hat mich müde gemacht. Ich brauche einen Muntermacher.“ Sie sah in das flackernde Kaminfeuer. Es war so gemütlich und anheimelnd hier. Sie ließ den Kopf in den Nacken fallen und schloss für einen Moment die Augen, bis Nick vor sie trat.

„Dein Wein, Liza.“

Lächelnd nahm sie das Glas von ihm entgegen. „Danke.“ Zum ersten Mal war sie in seiner Gegenwart wirklich entspannt. „Das Bad gehört jetzt ganz allein dir.“

„Ich bin Ihnen zu tiefstem Dank verpflichtet, Madam“, spöttelte er grinsend mit einer angedeuteten Verbeugung, und sie warf ihm ein Kissen nach, als er im Bad verschwand.

Genüsslich nippte Liza an dem Wein. Was die Zukunft bringen würde, wusste sie nicht, aber vielleicht klappte es mit der Urlaubsromanze ja doch noch. Sie stellte das Glas auf den Tisch zurück und kuschelte sich bequem ins Sofa.

Als Nick aus dem Bad kam, war Liza längst eingeschlafen. Er betrachtete sie lange mit endlosem Verlangen in den Augen, das goldene Haar, die langen Wimpern, die festen Rundungen, die sich unter der Seide abzeichneten. Er sehnte sich danach, sich in ihr zu verlieren und ihre Leidenschaft zu spüren. Denn sie gehörte ihm, ihm ganz allein.

Er drängte den Gedanken zurück und riss sich zusammen. Noch nicht.

Leise ging er in die Küche, holte sein Handy aus seiner Jacke hervor und wählte die vertraute Nummer. Fünf Minuten später unterbrach er mit grimmiger Miene die Verbindung. Carl hatte ihm nur mitteilen können, dass die beiden Ganoven noch immer auf freiem Fuß waren.

Ebenso leise ging er in den Wohnraum zurück und auf das Sofa zu. Und dieses Mal hielt er sich nicht zurück, sondern hob Liza hoch und trug sie ins Schlafzimmer.

In schicker Wollhose und pinkfarbenem Kaschmirpullover wusch Liza sich einen Klecks Lippenstift vom Finger und trocknete sich die Hände ab. Sie war fertig, nur die Schuhe fehlten noch.

Sie betrachtete sich im Spiegel. Sie strahlte regelrecht von innen heraus.

Die letzten fünf Tage waren einfach märchenhaft gewesen. Nick und sie waren Ski gefahren, hatten sich leidenschaftlich geliebt und hatten einfach riesigen Spaß zusammen gehabt. Ihre ersten Versuche beim Snowboarding waren zwar nicht von Erfolg gekrönt, aber auf jeden Fall lustig gewesen. Und zum ersten Mal hatte sie Nick zusammen mit engen Freunden gesehen, zwei der Slalomfahrer mit ihren Frauen. Gestern Abend waren sie alle zusammen essen gegangen, Nick war entspannt gewesen, hatte viel gelacht und gescherzt. Diese Seite an ihm hatte sie bisher nicht gekannt, und sie war erfüllt von dem wunderbaren Gefühl, ihm endlich wirklich nahegekommen zu sein.

Auf bloßen Füßen kam Liza aus dem Bad heraus und ging in die Küche. Nick stand am Fenster und telefonierte mit dem Handy, und einen Moment lang erlaubte sie es sich, seine Statur in dem schwarzen Skianzug zu bewundern.

„Wirklich, Carl, es ist nicht nötig für dich, nach Spanien zu kommen. Ich meine es ernst, Carl. Nein.“ Nick unterbrach die Verbindung.

„Ah, der geheimnisvolle Carl Dalk.“ Belustigt vor sich hin lächelnd, ging Liza auf Nick zu.

Er schwang herum und sah ihr argwöhnisch entgegen. „Was hast du mitgehört?“

Seine harsche Frage überraschte sie. „Nicht viel“, erwiderte sie ehrlich, „nur, dass er nicht nach Spanien kommen soll. Wieso? Willst du nicht, dass ich deinen Freund kennenlerne?“ Sie lächelte verschmitzt. „Laut deiner Mutter ist er sehr attraktiv und sehr reich. Bist du etwa eifersüchtig?“

„Mach dich nicht lächerlich.“ Wieso war er so verärgert, wenn er doch eigentlich froh sein sollte? Carl hatte gute Neuigkeiten zu berichten gehabt: Die beiden Männer waren am Flughafen von der Polizei aufgegriffen worden, als sie in die Maschine nach Malaga steigen wollten, und saßen endlich hinter Gittern. Daidolas hatte wie bespro-chen seine Schätzung der Steine an den Mittelsmann in Marokko geleitet, der weiterhin von Nicks Leuten beschattet wurde. Jetzt mussten sie nur noch darauf warten, dass die Versicherung kontaktiert wurde und Henry Brown zurückkam, um das Geld in Empfang zu nehmen. Letzteres müsste in genau einer Woche geschehen.

Nick brauchte also nicht mehr ständig an Lizas Seite zu bleiben. Er konnte guten Gewissens am Paraskiing-Wettkampf teilnehmen. Warum also freute er sich nicht?

„Sollte nur ein Scherz sein“, versuchte Liza die grimmigen Falten auf seiner Stirn zu glätten. Wieso war die Stimmung so abrupt umgeschlagen? Wo war der leidenschaftliche Liebhaber geblieben, der sie noch vor einer Stunde zärtlich in den Armen gehalten hatte?

„Was ist daran lustig? Du kennst Carl gar nicht. Und wenn du auch nur einen Funken Verstand hast, vergisst du seinen Namen ganz schnell wieder.“ Sie war noch lange nicht aus der Sache heraus. Man würde sie verhören wollen, und je weniger sie wusste, desto besser.

Sie verstand sein Verhalten nicht. Dennoch legte sie sanft die Hand auf seinen Arm und sah mit strahlend blauen Augen zu ihm auf. „Du bist so aufgeregt“, sagte sie leise. „Du solltest dich entspannen.“

„Diese Art von Entspannung suche ich jetzt nicht“, wies er sie brüsk zurück.

Entsetzt sah sie ihn an. Schmerzhaft wurde sie daran erinnert, was Nick von ihr wollte: Sex, mehr nicht. Und es machte sie wütend, dass er offensichtlich davon ausging, jede Berührung würde automatisch dazu führen.

„Das überrascht mich.“ Es hatte einen Moment gedauert, aber sie hatte ihre Selbstbeherrschung wiedergefunden. Kalte Rage brodelte in ihr. „Ich hätte gedacht, ein Mann wie du, bei deinem unersättlichen Appetit …“

„Ein Mann wie ich?“, fiel er ihr ins Wort. „Unersättlich? Da spricht gerade die Richtige. Du hast doch etliche Liebhaber verschlissen.“

Seine Worte wirkten auf sie wie das rote Tuch auf den Stier. „Du hast wirklich Nerven!“, fauchte sie. „Dein Adressbuch gleicht bestimmt einem Band der Encyclopaedia Britannica! Und nein, ich habe nicht etliche Liebhaber gehabt, wie du es nennst, sondern nur einen!“

„Und wer war das?“, fragte er zynisch. „Henry Brown?“

„Niemals! Bist du verrückt geworden? Henry ist mein Chef und zudem verheiratet!“ Erstens war sie beleidigt, dass er von ihr dachte, sie würde ohne Weiteres mit einem verheirateten Mann schlafen, und zweitens hatte sie nicht die geringste Ahnung, wie ein harmloser Kommentar über ein Telefongespräch zu einer Debatte über ihr früheres Liebesleben – eher den Mangel desselben – führen konnte.

„Wer dann?“ Er war unendlich erleichtert. Sich Liza und Brown zusammen vorzustellen, war ihm ein Graus.

„Nicht dass es dich etwas anginge, aber … mein Verlobter.“ Still fragte sie sich, ob sie jetzt wirklich allen Ernstes meinte, es sei ein Zeichen für Nicks echtes Interesse, weil er sie nach ihren Liebhabern fragte.

„Du warst verlobt?“ Davon hatte seine Mutter nie etwas erwähnt! „Wie lange?“

„Volle drei Tage“, gab sie trocken zu. „Unsere erste Nacht zusammen war ein Desaster. Deshalb blieb es auch die einzige. Ich dachte immer, ich sei frigide.“ Liza sah seine völlig perplexe Miene und lief rot an.

Dann warf Nick den Kopf zurück und lachte laut heraus. „Schon wieder ein Witz.“

Natürlich, einem Mann mit seiner Erfahrung musste sie ja wie eine Idiotin erscheinen! Wut schoss in ihr hoch. „Wirklich lustig, ha ha! Nein, diesmal ist es kein Scherz. Eigentlich sollte ich dir dankbar sein, dass du mir das Gegenteil bewiesen hast. Immerhin werde ich von jetzt an keine Angst mehr haben, mich mit Dutzenden von Männern einzulassen, wenn ich von hier abfahre.“

Und mit diesem Seitenhieb machte sie sich daran, das Geschirr vom Tisch abzuräumen.

Jetzt ergibt ihre anfängliche Verlegenheit und ihr Zaudern beim ersten Mal auch Sinn, dachte Nick. So als sei sie schockiert über sich selbst. Er war also derjenige, der sie in die Wunderwelt der Sinnlichkeit eingeführt hatte, und er war sehr froh darüber. Sie hatte wirklich schnell gelernt. Aber er würde den Teufel tun und sie ihre neuen Erfahrungen mit anderen Männern teilen lassen. Allein die Vorstellung brachte ihn in Rage.

„Ich muss gehen. Ich will mir das Slalomrennen ansehen“, meinte er brüsk. „Wenn ich dich zur Skihütte mitnehmen soll, musst du dich beeilen.“ Er sah auf seine Uhr. „Ich gebe dir fünf Minuten. Du kannst natürlich auch hierbleiben und dich ausruhen, wenn dir das lieber ist.“

Wenn ihr das lieber war? Wann hätte er sich je dafür interessiert, was sie wollte? „Ich …“, setzte sie trotzig an, kam aber nicht weit.

„Fünf Minuten“, wiederholte er und ging hinaus.

Um den Zusammenprall mit einem Kind zu vermeiden, wich Liza mit einem scharfen Schwung aus und landete prompt auf dem Rücken im Schnee. Jetzt reichte es ihr, für heute hatte sie genug!

Sie rappelte sich auf, schnallte die Skier ab und machte sich auf den Weg zur Skihütte. Als sie zusammen auf der Piste angekommen waren, hatte Nick sich mit dem knappen Kommentar von ihr verabschiedet, er würde sich heute nach einer Abwechslung umsehen. Und allein machte es keinen Spaß, immer und immer wieder den gleichen Abhang hinunterzujagen.

Liza steckte ihre Skier vor dem Gebäude in den Schnee und ging weiter zur Aussichtsplattform. Vielleicht würde sie ja Nick irgendwo erspähen.

Überrascht stieß sie auf eine Menschenmenge, die sich dort versammelt hatte. Dennoch fand sie ein freies Fernrohr und suchte die Pisten nach Nick ab. Vergeblich.

Seltsam, all die Leute hatten die Fernrohre in die andere Richtung gedreht. Also drehte auch sie sich um, um herauszufinden, was da so interessant sein mochte.

„Um Himmels willen!“, entfuhr es ihr prompt. „Was machen die denn da?“

„Sie meinen die Verrückten da hinten? Paraskiing.“ Der Mann neben ihr half ihr freundlich, das Fernrohr in die richtige Stellung zu bringen. „Sehen Sie nach oben auf den Berggipfel, señorita. Von dort oben springen sie ab, und wenn sie Glück haben, kommen sie unten an, ohne sich den Hals zu brechen.“ Er schüttelte lachend den Kopf. „Extremsport. Komplett loco.“

Entsetzt schnappte Liza nach Luft, als sie Nick in seinem schwarzen Skianzug dort oben erkannte. Ein schwarzer Fallschirm mit dem roten Emblem von Timanfaya schwebte über ihm in der Luft. Er flog und wedelte über den Berghang, wich Felsbrocken aus und sprang von Klippen, ohne auf Leib und Leben zu achten.

Alle Farbe wich Liza aus dem Gesicht, das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Sie sah Nick schon zerschmettert am Boden liegen. Ihr wurde übel. Als er hinter einem Felsvorsprung verschwand, hielt sie es nicht länger aus, stapfte mit hämmerndem Herzen zur Skihütte und direkt in die Bar, wo sie sich einen Scotch bestellte.

Die goldene Flüssigkeit brannte in ihrer Kehle. Oh Gott, warum tat er so etwas? Was brachte einen normalen Menschen dazu, sein Leben derart zu riskieren? Sport würde sie das nicht nennen, eher absolute Verantwortungslosigkeit. Dummes Machogehabe, um etwas zu beweisen! Maßlose Wut schoss in ihr auf. Wenn er erst zurückkam, dann würde sie ihm den Hals umdrehen, weil er mit seinem Leben spielte!

Das Absurde an diesem Gedanken ließ sie innehalten. Und noch etwas wurde ihr im gleichen Moment klar, etwas, das sie die ganze Woche über versucht hatte zu leugnen: Sie hatte nur solche Angst um ihn, weil sie ihn liebte.

Nein, sie durfte ihn einfach nicht lieben. Das war die Garantie für ein gebrochenes Herz. Und sie konnte sich genau ausmalen, wie oft sie Angst um ihn haben würde. Jedes Mal, wenn er zu einem solchen Wagnis loszog, musste sie sich fragen, ob er lebend zu ihr zurückkommen würde. Jetzt wusste sie auch, warum er heute Morgen so angespannt gewesen war – weil er sich bereits auf diesen irrsinnigen Wettkampf eingestellt hatte. Kein Wunder, dass er sie nicht hatte dabeihaben wollen. Er hatte ihr gegenüber ja nicht einmal ein Wort davon erwähnt.

Nein, sie hatte schon einmal geglaubt zu lieben, ihren Verlobten, und es war in einer Katastrophe geendet. Diesen Weg würde sie nicht noch einmal gehen. Sie strich sich das Haar aus dem blassen Gesicht und ging mit entschlossener Miene zum Ausgang.

Das Dinner war eine lautstarke Angelegenheit. Liza dagegen saß sehr still neben Nick, der aufgekratzt mit seinen Freunden noch einmal jeden Schwung und jeden Sprung des heutigen Paraskiing durchsprach. Der unverantwortlichen Dummheit, wie Liza es in Gedanken nannte.

Sehr viel später, in dem großen Bett, liebte Nick sie mit wilder ungezügelter Leidenschaft, trieb sie von einem Höhepunkt zum nächsten, bis sie die Welt um sich herum vergaß und schließlich völlig verausgabt in seinen Armen lag. Als Nick sich auf den Rücken rollte, zog er sie mit sich. Ihr Kopf lag auf seiner Brust, und sie konnte spüren, wie sein Herzschlag sich langsam beruhigte. Einen Arm fest um ihre Taille geschlungen, presste er sie an sich.

„Du erstaunst mich immer wieder, Liza“, murmelte er an ihrem Haar. „Du bist eine wahrhaft außergewöhnliche Frau.“ Zärtlich strich er ihr die wirren Strähnen aus der feuchten Stirn. „Ich war sicher, du würdest wütend auf mich sein, als du herausfandst, was ich vorhatte. Dabei hast du nicht einen Ton gesagt. Danke.“

Sie hob den Kopf und sah in seine dunklen Augen. Sie nahm all ihre Kraft zusammen, um zu sagen, was gesagt werden musste. „Du brauchst mir nicht zu danken, Nick. Wenn du dir unbedingt den Hals brechen willst, so ist das allein deine Sache. Ich bin am Freitag sowieso weg. Ich muss wieder zur Arbeit.“ Sie spürte, wie er sich verspannte. „Der Urlaub ist vorbei.“

„Dann sollten wir die verbleibende Zeit nicht mit Reden vergeuden“, sagte er und presste wild seinen Mund auf ihre Lippen.

Liza beugte sich hinunter, um die Skier abzuschnallen, und verharrte einen Moment, um die zerklüftete Gebirgskette zu betrachten. Die Mittagssonne brach sich im weiß glitzernden Schnee, und eine einzelne Träne lief Liza über die Wange.

In einer Stunde würden sie zum Flughafen fahren, Gepäck und Koffer waren bereits im Landrover verstaut. Liza flog zurück nach Lanzarote. Eigentlich hatte sie direkt heute Morgen fliegen wollen, doch Nick hatte sie zu einer letzten Abfahrt überredet und sie davon überzeugt, dass sie schon rechtzeitig zu dem Galadinner erscheinen würde. Viel Mühe hatte es ihn nicht gekostet …

„Was ist?“ Nick kam jetzt zu ihr und ging neben ihr in die Hocke. „Klemmt die Bindung?“

Liza wandte den Kopf und sah in sein Gesicht. Erstaunlich, diese Sehnsucht nach ihm hörte nie auf. „Nein, alles in Ordnung.“ Hastig richtete sie sich auf, bevor er ihre feuchten Augen sehen konnte. „Wir sollten uns umziehen und losfahren.“ Der Urlaub war zu Ende, sie hatte sich geschworen, sie würde nicht um mehr bitten. „Ich muss wirklich bei diesem Dinner erscheinen.“

„Ich weiß.“ Auch er stand wieder auf. Es war fast vorbei, aber noch nicht ganz.

Nebeneinander gingen sie in das Gebäude, ohne sich zu berühren, hin zu den Umkleidekabinen. Liza blinzelte, ihre Augen mussten sich nach dem gleißenden Sonnenschein erst an das Dämmerlicht hier drinnen gewöhnen. „Wo treffen wir uns?“

„Oben auf dem Balkon.“

Sie musterte sein schönes Gesicht. Sein Kinn war vorgeschoben, seine Miene entschlossen und distanziert. Er zog sich bereits von ihr zurück. Hatte es den ganzen Morgen über getan. Und wenn sie ehrlich war, tat sie das schon die ganze Woche über, seit dem Tag, an dem sie beschlossen hatte, sich nicht in ihn zu verlieben.

Unwillkürlich hob sie die Hand, wollte Nick über die Wange streichen. Im letzten Moment jedoch steckte sie sich stattdessen nur eine Strähne hinters Ohr. „Abgemacht“, sagte sie und flüchtete mit tränenblinden Augen in die Damenumkleide.

Sie wischte die Tränen mit dem Handrücken fort. Sie würde jetzt nicht weinen! Sie hatte ihre Urlaubsromanze gehabt, das war genug. In ein paar Stunden würde sie Nick nie wiedersehen müssen.

Und plötzlich konnte sie sich nicht schnell genug umziehen, um den Abschied endlich hinter sich zu bringen.

Nick stand auf dem Balkon und telefonierte. Heute Morgen, als Liza noch schlief, hatte er mit Carl gesprochen. Browns Jacht war an der Marina von Teguise gesichtet worden. Nick wusste, dass die Übergabe für halb elf an einem abgelegenen Treffpunkt im Timanfaya-Nationalpark vereinbart worden war. Er hoffte, dass alle Beteiligten, einschließlich Henry Brown, inzwischen gefasst waren.

Während er ungeduldig darauf wartete, dass am anderen Ende abgenommen wurde, sah er auf seine Uhr. Inzwischen war es eins. Bis jetzt hatte er Liza hinhalten können, lange jedoch würde es ihm nicht mehr gelingen. Obwohl … es war eigentlich gleich. Er hatte nicht vor, sie nach Lanzarote zurückzubringen. Sobald sie in seinem Flugzeug saß, würde die Maschine Kurs auf England nehmen.

Liza war noch immer misstrauisch. Die ganze Woche über hatte er ihre Vorsicht gespürt. Selbst gestern Abend hatte sie ihn noch einmal gefragt, woher er ihren Chef kannte. Er hatte sie abgelenkt, indem er sie ins Bett lockte und wild liebte. Ewig würde dieser Trick jedoch wohl nicht funktionieren.

Ein Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. Obwohl … er hätte absolut nichts dagegen. Dios! Er kannte kein Wort für die Gefühle, die Liza in ihm auslöste. Allein wenn er sich vorstellte, wie … Er stöhnte leise auf, als die erotischen Bilder der letzten Nächte zurückkamen.

Und wenn er dieses Gespräch mit Carl hinter sich hatte und alles geregelt war, dann würde er ihr die Wahrheit sagen. Sein Ehrgefühl verlangte das. Falls Liza bereit war, die Beziehung mit ihm weiterzuführen, dann sollte es offen und ehrlich geschehen. Keine Geheimnisse mehr.

Endlich meldete sich Carl am anderen Ende.

„Also, wie ist es gelaufen?“, fragte Nick sofort. „Habt ihr Brown erwischt?“

„Mission erfolgreich abgeschlossen.“ Triumph klang in Carls Stimme mit. „Brown konnte nicht widerstehen und musste sich die Diamanten bei Daidolas noch einmal ansehen, bevor sie dem Kurier übergeben werden sollten. Wir haben alles aufgezeichnet. Der gute Brown ist zu übermütig geworden. Der Kurier kam auch pünktlich zur Geldübergabe und ist zurück zu Brown ins Hotel. Dort haben wir die beiden dann festgenommen, zusammen mit Daidolas.“

„Großartig! Dann ist dieser Mistkerl Henry Brown also endlich überführt. Jetzt sitzt er für Jahre hinter Gittern. Gute Arbeit!“

Liza öffnete gerade die schwere Glastür auf den Balkon hinaus, als sie Nick den Namen ihres Chefs erwähnen hörte. Regungslos blieb sie stehen.

„Nur mit deiner Hilfe“, sagte Carl am Telefon zu Nick. „Dass du das Mädchen ständig beobachtet hast und ihr die Informationen entlockt hast, war einfach brillant. Wann bringst du sie her?“

„Liza zu beobachten war wirklich nicht besonders schwer.“ Nick lachte in sich hinein. Er war endlos erleichtert, dass alles so glimpflich abgelaufen war. „Über sie wollte ich noch mit dir reden …“ Er setzte sich auf das Geländer und sah auf die weiße Landschaft hinaus. „Wir dachten ja, Liza stecke mit Brown unter einer Decke, als sie das Päckchen beim Optiker ablieferte. Jetzt sitzt Brown sicher in einer Zelle, zusammen mit dem Rest der Gang …“

Mit wachsendem Entsetzen hatte Liza Nicks tiefer Stimme gelauscht, wie er genau beschrieb, was er von ihr hielt. Eine Diamantendiebin! Den Rest hörte sie nicht mehr, weil das Blut in ihren Ohren rauschte. Sie brauchte es auch nicht mehr zu hören. Sie wollte gar nicht wissen, wie er plante, sie den Behörden zu übergeben.

Plötzlich setzten sich die einzelnen Teile zu einem klaren Bild zusammen. All seine Fragen über ihren Job, ihren Chef … Ihr Misstrauen gegenüber seinen Motiven war völlig begründet gewesen.

Scham und Selbstverachtung wollten sie schier verschlingen. Und sie hatte sich doch tatsächlich eingeredet, nur sein unermessliches Verlangen nach ihr sei seine Triebfeder gewesen. Herr im Himmel, wie dumm konnte sie denn sein?! Die ganze Zeit über hatte er sie überwacht, weil er sie für eine Juwelendiebin hielt!

Sie hätte laut schreien mögen. Da hatte sie sich tapfer auf einen zivilisierten Abschied nach einer Urlaubsromanze vorbereitet, stattdessen kochte jäh blinde Wut in ihr auf. Sie wollte Nick die Augen auskratzen, ihm an die Gurgel gehen …

Wie eine Furie stürzte sie sich auf ihn.

10. KAPITEL

„He, was soll das …?“ Nick sah gerade noch eine kleine geballte Faust auf sich zukommen, da traf diese Faust auch schon sein Kinn und ließ ihn nach hinten kippen. Blitzschnell griff er nach dem Geländer, um nicht zehn Meter vom Balkon in die Tiefe zu stürzen.

„Du abscheulicher Mistkerl!“, schrie Liza, dann wurde ihr klar, was sie getan hatte, und vor Entsetzen über sich selbst erstarrte sie. „Es … es tut mir leid“, stammelte sie, als zwei Hände mit kräftigem Griff ihre Schultern packten.

„Hast du den Verstand verloren, du dummes Weibsbild?“, donnerte er. „Du hättest mich fast umgebracht!“

Das „dumme Weibsbild“ riss sie jäh aus dem Schockzustand. Liza vergaß die Entschuldigung und warf wütend den Kopf zurück. „Schade, dass es mir nicht gelungen ist.“ Er hatte sie jetzt oft genug betrogen und belogen, und sie hatte oft genug erschreckende Schwäche ihm gegenüber gezeigt.

„Wie bitte?“, hakte er gefährlich leise nach. Seine Finger gruben sich hart in ihre Schultern.

„Du hast schon richtig verstanden“, presste sie hervor. „Aber keine Angst, ich werde dich nie wieder anfassen. Es reicht, als Diebin durchzugehen, ich will nicht auch noch zur Mörderin werden.“

Mit einer Hand fasste er ihr Kinn und beugte den Kopf vor, bis sie seinen warmen Atem auf ihren Wangen spüren konnte. „Du bringst mich fast um, und mehr hast du nicht zu sagen? Dios mio! Du bist wirklich unglaublich. Du hörst also zufällig etwas, das dir nicht gefällt, und schlägst um dich, ohne auf eine Erklärung zu warten?“

„Noch eine von deinen ach so vernünftigen Erklärungen?“, fragte sie sarkastisch. „Dann schieß mal los. Ich werde bestimmt auch mit Liza, der Diebin fertig, während dein Freund meinen Chef ins Gefängnis bringt.“

Nick holte frustriert Luft. „So ist das nicht.“

Der Schmerz und die Enttäuschung zerrissen sie fast, aber jetzt sah sie alles ganz klar vor sich. „Als wir uns auf Lanzarote begegneten … das war gar kein Zufall, nicht wahr? Du hast nach mir gesucht. Deshalb auch all die Fragen nach meiner Arbeit, die ich dir so bereitwillig beantwortet habe.“ Ihre Augen glitzerten wie blaues Eis. „Ich hätte es wissen müssen. Jahrelang habe ich nichts von dir gehört, schließlich hast du mich ja immer für ein Flittchen gehalten. Allerdings wäre mir nie in den Sinn gekommen, du könntest mich auch für eine Diebin halten.“

„Liza …“

Sie riss sich von ihm los. „Versuch nicht, es abzustreiten, Nick.“ Bitter sah sie ihn an. „Wie konntest du es überhaupt ertragen, mit mir ins Bett zu gehen, bei allem, was du über mich denkst? Aber wahrscheinlich hat es dir sogar den zusätzlichen ‚Kick‘ verpasst, nicht wahr?“

„Du verstehst nicht.“ Er hatte seinen besten Freund belogen, um diese Frau zu schützen. Und was hatte ihm das eingebracht? Ein schmerzendes Kinn und fast ein gebrochenes Genick. „Ich kann es dir erklären.“

„Das wird nicht nötig sein, ich weiß schon alles, was wichtig ist.“ Er hatte sie nach allen Regeln der Kunst verführt, und sie hatte es zugelassen. Sie brauchte keine Details zu hören, sie musste einfach nur weg von ihm, bevor der Schmerz so überwältigend wurde, dass sie zusammenbrach. „Du bist ein jämmerlich verlogener Abklatsch eines Mannes. Ich will dich nie wieder sehen.“ Damit drehte Liza sich auf dem Absatz um und rannte die Treppe hinunter.

Unter angekommen, blieb sie stehen und rang nach Atem. Ihre Augen brannten, sie hatte den Geschmack von bitterer Selbstverachtung im Mund. Wenn sie daran dachte, wie willig sie sich Nick hingegeben hatte, wie gierig sie darauf gewesen war, mit ihm dieses Universum der Erotik und Leidenschaft auszukundschaften, Nick zu fühlen, ihn zu schmecken … während er sich die ganze Zeit über sie halb totgelacht haben musste.

Sie erinnerte sich an das erste Mal mit ihm. Sie hatte ihn in ihren Armen willkommen geheißen. Zum ersten Mal war da ein Mann, der ihre gefesselten Gefühle befreit hatte. Auch wenn sie wusste, dass er sich nicht binden wollte … Sie hatte sich gesagt, sie sei reif und stark genug für eine kurze Affäre. Ein Urlaubsflirt.

Nicht einmal das war es gewesen. Von Nicks finsteren Absichten hatte sie nichts geahnt. Ihm ging es nur darum, Informationen für seinen Freund Carl Dalk aus ihr herauszuholen. Wie oft hatte sie versucht, Nick wegen ihres Verdachts zur Rede zu stellen, aber er hatte ihre Fragen als albern abgetan. Sie hätte sich besser auf ihren Instinkt verlassen sollen. Wenn er sie schon für ein Flittchen hielt, dann war es auch nicht weit bis zu der Annahme, sie sei eine Diebin. Liza straffte die Schultern, als neue Wut in ihr aufkochte. Nick Menendez hatte sich als Gefängniswärter und Richter aufgespielt.

Sie trat hinaus in die strahlende Sonne und blickte zum Landrover hinüber. Ihr Koffer lag darin, aber das war ihr gleich. Pass und Kreditkarte trug sie bei sich. Mehr brauchte sie nicht.

„Liza, warte.“ Nick fasste sie beim Arm und hielt sie fest, auch als sie sich wütend freizumachen versuchte. „Das ist Señor Lancio.“ Erst jetzt bemerkte Liza den kleinen drahtigen Mann an Nicks Seite. „Er wird dich zum Flughafen fahren. Mein Flugzeug steht für dich bereit. Die Crew ist instruiert.“ Er führte sie zum Landrover. „Ich bitte dich, nimm meine Einladung an.“

„Nein danke“, fauchte sie, „deine Einladungen haben mir bisher nur Ärger eingebracht.“

„Du kannst beruhigt sein“, sagte er leise. „Ich werde deinen Wunsch respektieren und dich nicht weiter mit meiner Anwesenheit belästigen.“

Liza blickte zum Wagen, sah, wie Señor Lancio einstieg und den Motor anließ. Ach, was soll’s, dachte sie. Zumindest würde sie sofort von hier wegkommen.

Ohne ein weiteres Wort stieg sie ein. Als sie den Sicherheitsgurt anlegte, ermahnte sie sich, ja nicht wieder während der Fahrt einzuschlafen. Sonst würde sie noch in Timbuktu enden!

Am Montagmorgen saß Liza in der Londoner U-Bahn auf dem Weg zum Büro und fragte sich, ob die letzten beiden Wochen ein Traum oder ein Albtraum gewesen waren.

Das Bild tauchte wieder vor ihren Augen auf, wie Nick neben dem Landrover gestanden hatte, das Gesicht wie eine steinerne Maske, die dunklen Augen eiskalt. Und natürlich hatte er auch dieses Mal das letzte Wort behalten. Verflucht sei der Mann! Das Flugzeug hatte sie nämlich nicht nach Lanzarote zurückgebracht, sondern war direkt nach London geflogen.

Von ihrer Wohnung aus hatte sie sofort das Hotel auf Lanzarote angerufen und gefragt, ob Henry Brown noch anwesend sei. Doch die Dame am Empfang sagte ihr lediglich, solche Informationen über die Gäste dürfe man nicht herausgeben. Als Liza anführte, dass sie selbst noch Gast im Hotel sei, ließ sich seltsamerweise kein Nachweis finden, dass je eine Liza Summers im Haus gewohnt hatte.

Das ganze Wochenende über verließ Liza ihr Apartment nicht, schwankte zwischen Weinkrämpfen wegen einer Liebe, die niemals war, und Wutanfällen wegen des Mannes, der ihr das angetan hatte. In ihren ruhigeren Momenten versuchte sie zu ergründen, wie sie so blauäugig einen Urlaub von Henry Brown hatte akzeptieren können, ohne auch nur einmal nachzuhaken. Noch schlimmer – wieso hatte sie anstandslos das Päckchen für ihn ausgeliefert? Das mussten wohl die Diamanten gewesen sein, von denen Nick gesprochen hatte. Der Gedanke versetzte sie in Angst und Schrecken. Wenn Henry Brown wirklich ein Diamantenschmuggler war, dann hatte sie sich mit dem Überbringen des Päckchens zur Komplizin gemacht. Unwissentlich, ja, aber das milderte die Dinge wohl nur wenig. In den unruhigen Träumen, die sie des Nachts verfolgten, sah Liza sich in einer kargen spanischen Gefängniszelle in rasselnden Ketten sitzen.

Jetzt schob sie sich mit dem Menschenstrom durch die morgendliche Londoner Rushhour und betrat das Firmengebäude. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, was sie zu erwarten hatte, aber mit hoch erhobenem Kopf ging sie, wie an jedem normalen Arbeitstag, durch das Vorzimmer.

Die Empfangssekretärin fing Liza sofort ab. „Mr. Stubbs ist wieder da. Er wartet auf Sie im Vorstandszimmer“, sagte sie ohne Einleitung und beäugte Liza voller Neugierde.

Liza nickte nur knapp und lenkte ihre Schritte in den langen Gang. Dass ihr alter Chef aus dem Ruhestand zurück war, bestätigte ihre schlimmsten Befürchtungen. Mit hämmerndem Puls betrat sie den getäfelten Raum und schloss die Tür hinter sich.

„Liza, meine Liebe!“ Mr. Stubbs kam auf sie zu und nahm ihren Arm. „Kommen Sie, setzen Sie sich.“ Er zog einen Stuhl unter dem langen Tisch hervor, und Liza war froh, sich setzen zu können. Ihre Beine wollten jeden Moment nachgeben.

„Dem Himmel sei Dank, dass Sie wieder heil und sicher zurück sind. Ich mache mir schreckliche Vorwürfe, Sie an diesen Betrüger Brown weiterempfohlen zu haben. Er hat jeden getäuscht. Anstatt mit dem ansehnlichen Gehalt zufrieden zu sein, das ihm die Firma gezahlt hat, wollte er sich ein zusätzliches Einkommen als Diamantendieb verdienen. Wie weit ist es mit dieser Stadt schon gekommen, wenn Diebe wie er Karriere machen können! Aber jetzt hat man ihm ja glücklicherweise das Handwerk gelegt. Und dank Ihnen ist der Name der Firma aus dem Skandal herausgehalten worden.“

Liza konnte nicht anders, sie sperrte den Mund auf. Mr. Stubbs dankte ihr?!

„Sie haben offenbar Freunde an allerhöchster Stelle.“

„Ich? Aber … ich verstehe nicht.“ Sie schüttelte den Kopf. Sie hatte erwartet, in Handschellen abgeführt zu werden, stattdessen lächelte Mr. Stubbs sie strahlend an.

Und dann machte er sich daran, ihr alles haarklein zu berichten. Am Freitag hatte die spanische Botschaft einen Kriminalbeamten zu ihm geschickt, der ihm mitteilte, einer der Vorsitzenden von „Stubbs and Company“ sei auf Lanzarote als Diamantendieb überführt worden. Henry Brown habe zudem Firmengelder benutzt, um den Raub zu organisieren. Gemeinsam mit seinen Helfershelfern habe man ihn auf frischer Tat ertappt und festgenommen. Am Samstag zeigte man Mr. Stubbs in der Botschaft die entsprechenden Unterlagen und ließ ihn wissen, die Nachforschungen und die Aussage des ehrenwerten Señor Niculoso Menendez bestätigten, dass „Stubbs and Company“ nichts mit der Sache zu tun habe, ebenso wenig wie Miss Liza Summers, die im Gegenteil die ausschlaggebenden Hinweise liefern konnte, die schließlich zu Verhaftung der Straftäter führten. Des Weiteren habe man sichergestellt, dass weder die spanische noch die britische Presse etwas von der Angelegenheit erfahren würde.

Liza saß fassungslos da, während Mr. Stubbs zu einer Lobrede auf sie anhob. Langsam dämmerte ihr, dass es allein Nick zu verdanken war, wenn sie jetzt nicht in einem spanischen Gefängnis saß.

„Wissen Sie überhaupt, wie viel Glück Sie gehabt haben, Liza?“, fuhr Mr. Stubbs fort. „Die Verkäuferin in dem Brillenladen ist von zwei brutalen Kerlen überfallen worden, und wie man inzwischen weiß, hatten die beiden auch das Gleiche mit Ihnen vor. Doch da waren Sie glücklicherweise schon auf dem spanischen Festland mit Señor Menendez. Er hat sein Haus rund um die Uhr von Sicherheitsleuten bewachen lassen, damit Sie in Sicherheit waren. Diese beiden Kerle wurden verhaftet, als sie nach Malaga fliegen wollten. Das war ganz schön knapp, nicht wahr?“

Mr. Stubbs beendete seinen Vortrag damit, dass der Ruhestand ihn zutiefst langweile und er sich entschlossen habe, die Arbeit wieder aufzunehmen. Und natürlich solle Liza als Assistentin an seiner Seite stehen.

Doch Liza hörte gar nicht mehr zu. Sie befand sich in einem Schockzustand.

„Geht es dir nicht gut, Liebes?“, fragte Lizas Mutter, als Liza im Flugzeug den Gurt anlegte. „Du siehst blass aus.“

Nicht gut? Panisch trifft es wohl eher, dachte Liza. Vor über zwei Monaten hatte sie Spanien verlassen, und jetzt war sie auf dem Weg zurück. Sie versuchte sich einzureden, dass sie lediglich Anna Menendez’ Einladung nachkam, Ostern gemeinsam mit ihrer Mutter auf der Hazienda zu verbringen, doch in Wahrheit hoffte sie darauf, Nick zu treffen. Er hatte eine riesige Entschuldigung verdient, sie verdankte ihm viel, wenn nicht gar ihr Leben.

Nach dem Gespräch mit Mr. Stubbs war Liza völlig verwirrt in ihre Wohnung zurückgekehrt. Die Erkenntnis hatte sie wie ein Schlag getroffen, dass Nick, selbst wenn er sie verdächtigte, an dem Diamantenraub beteiligt zu sein, alles getan hatte, um sie zu schützen. Erst hatte er sie nach Spanien gebracht, dann in die Berge, um sie aus der Schusslinie zu halten, solange die Verbrecher auf freiem Fuß waren. Und laut Mr. Stubbs hatte er Carl Dalk davon überzeugt, keine Anzeige gegen sie zu erstatten, obwohl sie auf der Insel – wenn auch unwissentlich – die Funktion des Kuriers übernommen hatte.

Nein, Nick war keineswegs der „jämmerlich verlogene Abklatsch eines Mannes“, wie sie ihn bezeichnet hatte, sondern ein Held. Er hatte alles nur für sie getan.

Nun, bis auf den Sex vielleicht, der war nicht ganz so selbstlos gewesen. Aber sie hatte eingewilligt. Und wo stand geschrieben, dass ein Held enthaltsam leben musste?

Nach der ersten Wiedersehensfreude setzte man sich zusammen in das Privatzimmer von Anna Menendez zum Tee. Pamela Summers und Anna Menendez plauderten angeregt miteinander, sie hatten einander viel Neues zu erzählen. Liza jedoch beteiligte sich nur wenig an der Unterhaltung.

Ihre Mutter und Anna waren so überglücklich, einander wiederzusehen, dass Liza sich wie das fünfte Rad am Wagen vorkam. Sie würde ja gerne fragen, ob Nick auch da war, aber sie traute sich nicht.

„Für dich muss es langweilig sein, Liza.“ Anna lächelte zu ihr hinüber. „Warum gehst du nicht ein wenig spazieren und schaust dich um? Es ist ein so schöner sonniger Tag.“

„Wenn ihr nichts dagegen habt.“ Schon war sie aufgestanden. Vielleicht würde sie ja zufällig auf Nick stoßen. Oder sie konnte Manuel diskret aushorchen, wo Nick war. Vielleicht milderte die Bewegung auch diese grässliche Nervosität.

„Du bist übrigens wieder im Blauen Zimmer untergebracht. Aber nun lauf, Pamela und ich haben uns noch so viel zu erzählen. Sei um sieben wieder hier, zum Aperitif. Dinner wird um acht serviert. Eine ganz entspannte Angelegenheit, nur wir vier. Das heißt, wenn Niculoso jemals kommt“, fügte Anna mit einer kleinen Grimasse hinzu. „In den letzten Wochen habe ich ihn kaum gesehen.“

Bei der Nennung seines Namens wäre Liza fast rot geworden. Heute Abend also würde sie ihn wiedersehen. „Er ist eben ein beschäftigter Mann“, sagte sie noch und verließ hastig das Zimmer.

Die Haare zu einer eleganten Frisur aufgesteckt, schlüpfte Liza in das blaue Seidenkleid. Die dünnen Spaghettiträger ließen ihre Schultern bloß, ein paar lose Strähnen umspielten ihren Hals, und ihre Augen schimmerten erwartungsvoll. Noch die hochhackigen Pumps, dann drehte sie sich vor dem Spiegel einmal um die eigene Achse. Nicht schlecht, gestand sie ihrem Spiegelbild zu.

Manuel geleitete sie in den kleinen Salon. Alle waren anwesend, auch Nick, der die Drinks einschenkte. Sein Anblick im dunklen Anzug raubte Liza den Atem, und für einen Moment pochte ihr Herz so sehr, dass sie an nichts anderes mehr denken konnte.

„Ah, da bist du ja. Du siehst bezaubernd aus.“

Annas Worte drangen endlich an ihr Ohr. Liza blinzelte verstohlen und nahm sich zusammen. Anna und ihre Mutter saßen auf den beiden Sesseln, was nur das Sofa als Sitzplatz freiließ. Liza steuerte darauf zu. „Danke“, murmelte sie und setzte sich, bevor ihre zitternden Knie sie verrieten.

„Niculoso, sieht Liza nicht bezaubernd aus?“, wandte Anna sich an ihren Sohn.

Lizas Blick wanderte zu Nick, der sie jetzt durchdringend musterte.

„Liza.“ Kein „Hallo“, kein „Wie geht es dir?“, nur ein schwaches Nicken mit dem Kopf. „Ja, du siehst wirklich sehr schön aus.“ Er sagte es so kühl, als würde er mit dem Kompliment nur seiner Mutter einen Gefallen tun wollen. „Möchtest du etwas trinken? Einen Weißwein vielleicht?“

„Ja, bitte.“

Als er ihr das Glas reichte, nahm sie all ihren Mut zusammen. Er wirkte so kühl und abweisend. „Ich würde gerne mit dir reden, Nick“, sagte sie leise. Ihre Mutter und Anna waren vertieft in ihr Gespräch, es war vielleicht die einzige Gelegenheit, um Nick zu sagen, was sie auf dem Herzen hatte.

Er ließ sich neben ihr auf dem Sofa nieder. „Dann rede.“

„Ich möchte mich entschuldigen für …“, setzte sie an, doch er unterbrach sie sofort.

„Entschuldigung angenommen, für was immer du dich entschuldigen willst. Lassen wir das Thema, es interessiert mich nicht mehr.“

Mit anderen Worten, ich interessiere ihn nicht mehr, dachte sie maßlos enttäuscht.

Das Dinner war ein Desaster für Liza. Natürlich war Nick charmant und zeigte sich von seiner besten Seite, aber jedes Mal, wenn er sie anlächelte, blieben seine Augen kalt. Sie war froh, als man für den Kaffee in den Salon hinüberwechselte. Schon bald jedoch wünschten die älteren Damen Nick und Liza eine gute Nacht.

„Ich bin dafür“, sagte Anna zu Nick, bevor sie sich zurückzog, „dass du heute hier schläfst. Du hast zu viel getrunken, um noch Auto zu fahren.“ Und zu Liza gewandt: „Ich verlasse mich auf dich. Du passt auf, dass er nicht mehr fährt.“

Nick lachte lauthals über die Bemerkung seiner Mutter. „Ich kann schon allein auf mich aufpassen, Mamma.“

„Ich finde das gar nicht komisch“, sagte Liza, sobald die beiden Frauen den Raum verlassen hatten. „Deine Mutter macht sich Sorgen um dich.“

Nick starrte Liza düster an. Da saß sie und sah so schön und begehrenswert aus, und in ihm tobte eine unbändige Wut. Sie hatte sein ganzes Leben auf den Kopf gestellt, hatte Gefühle in ihm geweckt, die er nie für möglich gehalten hatte. In den letzten Wochen war er immer näher an den Wahnsinn herangerutscht. Er fand keinen Schlaf, konnte sich bei der Arbeit nicht konzentrieren, weil er immerzu an sie denken musste. Er trank zu viel, er riskierte zu viel, und sie sah so ruhig und so verdammt unnahbar aus, als hätte sie nicht eine einzige schlaflose Nacht gehabt. Es würde sie keinen Deut scheren, wenn er sich tatsächlich den Hals brach. Am liebsten wäre er ihr an die Gurgel gegangen. Noch lieber allerdings würde er sich in der Hitze ihres Körpers verlieren …

„Findest du es nicht amüsant, dass ausgerechnet du auf mich aufpassen sollst, nachdem du mich bei unserem letzten Treffen fast umgebracht hast?“

„Ich habe gesagt, dass es mir leidtut. Und ich will mich entschuldigen für all die schrecklichen Dinge, die ich zu dir gesagt habe.“ Gelassenheit vorzutäuschen wurde immer schwieriger, wenn sie sich vor Scham und Verlegenheit am liebsten gewunden hätte. Aber sie musste es tun, sie schuldete Nick unendlich viel. „Und ich wollte dir auch danken dafür, dass …“

Seine Augen blitzten auf. Oh nein, mit einer schlichten Entschuldigung kam sie ihm nicht davon, nicht nach dem, was er ihretwegen durchgemacht hatte. „Danken willst du mir?“ Unter seinem unnachgiebigen Blick krümmte Liza sich innerlich. „Ich werde dich nicht zurückhalten. Doch da ein Drink wohl nicht mehr infrage kommt, gehe ich jetzt zu Bett. Du weißt ja, wo mein Zimmer ist.“ Und damit schritt er energisch zum Salon hinaus.

Eine tiefe Falte stand auf seiner Stirn, als er den Korridor entlang zu seinem Zimmer ging. Er sollte doch froh und glücklich sein, sie wiederzusehen. Stattdessen schäumte er vor Wut und benahm sich völlig daneben. Wenn sie jetzt nicht zu ihm kam – was höchst unwahrscheinlich war –, dann hatte er es erneut verbockt.

Geschockt blieb Liza erst einmal eine Weile reglos sitzen. Wie konnte Nick nur so grob sein? Doch dann wurde ihr etwas klar: Er war ein stolzer Mann. Er hatte seine Zeit und sein Geld investiert, um sie vor ihrer eigenen Dummheit zu retten, und sie hatte jeden Schritt des Weges gegen ihn angekämpft, während sie gleichzeitig die körperlichen Freuden mit ihm genossen hatte.

Nick hatte ein Recht darauf, ihr die kalte Schulter zu zeigen. Hatte sie etwa tatsächlich erwartet, er würde sie mit offenen Armen willkommen heißen?

Nein, jetzt musste sie die Dinge richten. Er hatte ihr den Handschuh hingeworfen, und es lag an ihr, ihn aufzunehmen.

Nachdem sie diesen Entschluss einmal gefasst hatte, stand Liza langsam auf.

11. KAPITEL

Aufgeregte Schmetterlinge flatterten in Lizas Magen, als sie die Hand auf die Klinke zu Nicks Zimmer legte und die Tür aufschob. Nick stand am Fenster, mit dem Rücken zur Tür. An seiner Haltung erkannte Liza, wie angespannt er war.

Vorsichtig kam sie ins Zimmer hinein. „Nick?“

„Du bist also gekommen.“ Mit harter Miene drehte Nick sich zu ihr um. „Weshalb? Was willst du?“

„Ich will …“ Fast hätte sie gesagt: „dich“. „Ich möchte mich entschuldigen. Für all die Dinge, die ich zu dir gesagt habe.“ Sein Anblick, wie er dastand – das dunkle Haar wirr, weil er sich mit den Fingern hindurchgefahren war, das aufgeknöpfte weiße Hemd, das den Blick auf die breite Brust freigab –, wirkte hypnotisierend auf sie, und sie bemühte sich verzweifelt, sich an die Rede zu erinnern, die sie vorbereitet hatte. „Und ich möchte mich bedanken, für alles, was du für mich getan hast. Du hast mich aus einer höchst unangenehmen Situation gerettet.“ Nur auf sein Gesicht schauen, ermahnte sie sich, auch wenn ihr Blick wie von allein immer wieder zu seiner samtenen Haut gleiten wollte. „Ich …“ Das Glühen in seinen Augen ließ sie verstummen, doch dann hob sie tapfer das Kinn. „Ich weiß, du hast das wahrscheinlich eher wegen der Freundschaft zwischen unseren Müttern getan als für mich.“ Das war ihr in den langen Stunden des Nachdenkens ebenfalls klar geworden. „Aber ich wusste wirklich nichts von Diamanten, als ich das Päckchen für Henry Brown überbrachte. Wenn ich eine Schuld trage, dann dass ich dumm genug war, ihm zu glauben.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ein Gratisurlaub … Zu meiner Verteidigung kann ich nur anführen, dass ich vorher für Mr. Stubbs gearbeitet habe, und der ist der perfekte Gentleman.“ Offen sah sie Nick an und rieb sich die feuchten Handflächen an ihrem Kleid ab. Nick musste ihr einfach glauben, es war ihr so wichtig.

Er sah das Flehen in ihren blauen Augen. Natürlich, er war stolz, aber nicht dumm. Die nervöse Geste, mit der sie sich über die Seite fuhr, war ihm nicht entgangen. Und genau das liebte er so an ihr – sie war nervös, aber sie bewies Mut und stellte sich ihm. Wie sie es immer getan hatte. Er würde es auch gar nicht anders wollen.

„Setz dich, Liza. Entspann dich.“

Sie ließ den Atem entweichen und nahm Platz auf dem Sessel vor dem brennenden Kamin.

„Möchtest du einen Drink? Einen Schlummertrunk?“

„Ob das klug wäre?“, zweifelte sie.

„In deiner Gegenwart benehme ich mich selten klug“, meinte Nick leise und füllte zwei Kristallschwenker mit goldbraunem Cognac. Mit den Gläsern kam er zu ihr, reichte ihr eines und ließ sich dann auf dem Sessel ihr gegenüber nieder.

„Danke.“ Liza nippte vorsichtig und stellte das Glas ab. „Ich wusste wirklich nichts von Henry Browns Machenschaften“, begann sie erneut. „Als du mich herbrachtest, dachte ich, es sei wegen deiner Mutter. Allerdings bin ich auch kein völliger Dummkopf. Ich merkte, dass irgendetwas nicht stimmte. Erst Mr. Stubbs in London klärte mich auf. Ich war außer mir.“ Sie nahm ihr Glas wieder in die Hand, nippte, um die Kraft zu finden fortzufahren. „Mir ist klar, dass du mich nicht nur vor einer möglichen Gefängnisstrafe bewahrt hast, sondern mir wahrscheinlich auch das Leben gerettet hast. Obwohl du mir eigentlich gar nicht hättest trauen dürfen. Und deshalb möchte ich dir …“ Sie hatte sagen wollen: „von ganzem Herzen danken“, doch weiter kam sie nicht.

„Stopp!“, fiel Nick ihr ins Wort. „Vorab: Ich habe nie wirklich geglaubt, du könntest eine Diebin sein. Als ich deinen Namen in dem Bericht meiner Agentur las, war mein erster Gedanke, dich persönlich zu befragen. Zugegeben, ich war dabei nicht wirklich offen dir gegenüber, aber ich musste auch Carl Dalks Interessen wahren, der der Besitzer der Diamanten ist. Und obwohl du es nicht wusstest, hattest du wichtige Informationen.“ Er stand auf und stellte sich vor sie, sah hinunter auf ihr erhitztes Gesicht und zog sie hoch. „Ich habe dich nach Spanien gebracht, damit du in Sicherheit warst. Und weil ich dich begehre. In die Berge bin ich mit dir gefahren, weil ich schreckliche Angst um dich hatte. Schon da war ich von deiner Unschuld überzeugt. Wir beide haben Fehler gemacht, wir sind sozusagen quitt. Also lass uns die ganze Geschichte um den Diamantenraub vergessen und sehen, wo wir jetzt weitermachen können.“

„Quitt“, wiederholte Liza murmelnd. Ihr war noch schwindlig von dem Eingeständnis, dass er sie begehrte. So einfach war das? „Gut, einverstanden.“

„Besiegeln wir es mit einem Kuss.“ Damit schlang er den Arm um ihre Taille und zog sie an sich.

Liza schmiegte sich bebend an ihn und erwiderte den Kuss mit aller Hingabe. Endlich gestand sie sich ein, was sie seit Monaten nicht wahrhaben wollte – sie liebte ihn.

„Dios, Liza.“ Mit einer Hand umfasste Nick die feste Rundung ihrer Brust und kreiste mit dem Daumen über die harte Knospe. „Weißt du überhaupt, was du mir antust?“ Er presste sie an sich, damit sie fühlen konnte, was er meinte. Mit einem verschwörerischen Lächeln sah er ihr tief in die Augen. „Meinst du, du bist mutig genug, es mit zwei Müttern unter einem Dach aufzunehmen? Oder wirst du mich warten lassen, bis wir uns von hier absetzen können?“

Während sie den Sinn seiner Worte begriff, erkaltete die brennende Hitze in ihr. Liza versteifte sich und legte eine Hand an seine Brust. „Moment.“

Er tat es schon wieder – Entschuldigung akzeptiert, jetzt lass uns ins Bett gehen. Kein Wort über die Zukunft, kein Wort von Liebe. Zweimal schon hatte er sie verführt, ein drittes Mal würde sie das nicht mit sich machen lassen. Dazu war sie sich zu schade.

Wochenlang hatte sie sich selbst gut zugeredet, um den Mut zu finden, ihm gegenüberzutreten. Während des Dinners hatte er sie praktisch ignoriert, dennoch hatte sie sich zusammengerissen und war in sein Zimmer gegangen, um sich bei ihm zu entschuldigen. Er mochte ihr das Leben gerettet haben, aber deshalb konnte er sie nicht benutzen, wie er wollte.

„Du wirst mich doch nicht wirklich warten lassen, oder?“ Er streckte die Hand nach ihr aus. Liza schlug sie weg. Und seine Augen wurden noch dunkler. „Liza, was soll das?“

„Ich kam, um mich zu entschuldigen. Das habe ich getan.“ Sie sah erst Überraschung über seine Miene huschen, dann Wut, aber sie würde sich nicht einschüchtern lassen. „Danke für das Angebot, aber … nein danke.“

„Du willst mich genauso wie ich dich, dein Körper spricht eine eindeutige Sprache. Du weißt, wie gut wir zusammen sind“, knurrte er. Sein Blick kam auf den erregten Knospen zu liegen, die sich unter ihrem Kleid abzeichneten. Er irrte sich nicht. Vor einer Minute noch war Liza in seinen Armen dahingeschmolzen. Was war falsch gelaufen?

„Mag sein“, gab sie tonlos zu. „Aber ich erwarte mehr von einer Beziehung als heißen Sex, und dazu bist du wiederum nicht der Typ. Ich bin sicher, wegen unserer Mütter können wir Freunde bleiben.“ Für einen Moment glaubte sie Schmerz in seinen Augen zu sehen. Doch das war schnell vorbei.

„Na gut“, sagte er mit einem Achselzucken. Er ging zur Tür und zog sie auf. „Gute Nacht dann, Freund.“

Doch, sie hatte das Richtige getan.

Liza sagte sich das immer wieder, während sie sich unruhig in ihrem Bett wälzte. Das Problem waren nur die Erinnerungen. Unerfülltes Verlangen quälte sie, bis sie schließlich irgendwann einschlief.

Im Zimmer nebenan kippte Nick einen weiteren Cognac hinunter und setzte das Glas hart auf den Tisch. „Zum Teufel damit.“

Liza würde nie wieder ihm gehören, das hatte sie überdeutlich klargestellt – er war nicht ihr Typ. Das hatte noch keine Frau zu ihm gesagt. Ironie des Schicksals, dass es ausgerechnet von der einzigen kommen musste, die er wirklich wollte.

Auch egal. Dann würde er also weitermachen wie geplant, bevor er erfahren hatte, dass sie kommen würde.

Er würde in die Schweiz fliegen und am Verbier Run teilnehmen.

Anna und Pamela saßen längst beim Frühstück, als Liza im Esszimmer erschien.

„Du siehst ja schlimm aus“, entfuhr es Pamela.

„Vielen Dank auch, Mum. Guten Morgen, Anna.“ Liza setzte sich an den Tisch, Hunger hatte sie allerdings überhaupt keinen.

„Nichts ist gut an diesem Morgen“, kam es von Anna. „Als Nick zustimmte, gestern Abend zum Dinner zu kommen, hatte ich gehofft, dass er sein Vorhaben fallen lässt. Aber er will morgen trotzdem beim Verbier Run mitmachen.“

Liza wurde ganz bleich. Verbier Run – sie hatte davon gehört, hatte sogar Ausschnitte im Fernsehen gesehen. Das war ein halsbrecherisches Snowboardrennen in den Schweizer Alpen zum Ende der Skisaison. „Oh nein!“, entfuhr es ihr.

„Genau.“ Anna sah Liza direkt in die Augen. „Er ist heute früh wie von Teufeln gehetzt aus dem Haus gerannt, und heute Mittag um eins will er in die Schweiz fliegen. Ich habe ihm gesagt, dass er verrückt ist.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Aber auf mich hört er ja nicht. Ich weiß nicht, was gestern Abend zwischen euch abgelaufen ist. Aber du musst etwas zu ihm gesagt haben, das ihn aufgeregt hat.“

„Ich ihn aufgeregt?“ Liza war entrüstet.

„Ja.“ Jetzt schlug ihre Mutter auch noch in die gleiche Kerbe. „Anna und ich sind nur so früh schlafen gegangen, damit ihr beide allein sein könnt. Was ist denn bloß passiert?“

Fassungslos schaute Liza von einer zur anderen. „Ihr … ihr habt das extra gemacht?“

„Natürlich“, bestätigte Anna ungerührt. „Ich weiß genau Bescheid über die Sache zwischen euch beiden und Carl Dalk.“ Für einen Moment fürchtete Liza, Anna rede über die Affäre zwischen ihr und Nick, bis Anna hinzufügte: „Mein Sohn ist nicht der Einzige mit Beziehungen zu höchsten Stellen.“

„Du weißt von dem Diamantenraub?“ Liza hoffte, dass das wirklich alles war.

„Ja. Deine Mutter übrigens auch“, bekräftigte Anna. „So wie ich das sehe, hat Nick dich aus einer äußerst unangenehmen Lage gerettet. Wir wollten dir die Möglichkeit geben, dich persönlich bei Nick zu bedanken, deshalb haben wir uns so früh zurückgezogen. Lancio, mein Chauffeur, hat mir nämlich anvertraut, dass Nick und du euch nicht gerade freundlich voneinander verabschiedet habt, als alles vorüber war.“

„Ich hoffe, du hast dich anständig bei Nick bedankt“, meldete sich Pamela ernst.

„Ja, das habe ich, Mutter.“ Liza fragte sich, ob ihre Mutter noch immer diesen strengen Ton an sich haben würde, sollte sie ihr die Wahrheit sagen – dass Nick nämlich ein weitaus weniger anständiger Dank vorgeschwebt hatte.

„Lass das arme Mädchen in Ruhe, Pam. Siehst du denn nicht, wie verlegen sie ist?“ Anna drückte Lizas Hand. „Mein Sohn kann ein harter Mann sein, er lässt nur wenige an sich heran. Aber für dich muss er wohl eine Schwäche haben, warum sonst wäre er dir damals sofort zur Hilfe geeilt, nicht wahr? Deshalb wollte ich dich bitten … könntest du nicht versuchen, ihm diesen unsinnigen Wettkampf in Verbier auszureden? Wir alle haben es versucht, aber dieser Sturkopf lässt sich nicht davon abbringen. Ich will mein einziges Kind nicht tot oder gelähmt sehen, nur weil es eine Vorliebe für Extremsport hat. Liza, du bist meine letzte Hoffnung.“

Es war die längste Autofahrt ihres Lebens. Unverwandt starrte Liza auf die Zeiger der Uhr im Armaturenbrett, während sie Manuel antrieb, schneller zu fahren. Endlich, um zwanzig vor eins, sprang sie am Flughafen aus dem Wagen und rannte zum Informationsschalter. Man wies ihr den Weg zur VIP-Lounge, doch als sie atemlos dort ankam, verweigerte man ihr trotz allen Flehens den Eintritt.

Fieberhaft nach einer Lösung suchend, drehte sie sich um und prallte an eine harte Männerbrust. „Entschuldigung …“, stammelte sie. Sie versuchte sich loszumachen, doch der Spitzeneinsatz ihrer Bluse hatte sich an einem der Jackettknöpfe verfangen. Mit fahrigen Fingern nestelte sie daran und schaute auf. „Nick!“

„Du scheinst an mir zu hängen“, meinte er trocken und hielt ihre Hand fest. „Liza, was tust du hier?“

Mit klopfendem Herzen schaute sie ihn an, ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen. „Ich habe nach dir gesucht.“

Er musterte sie mit zusammengekniffenen Augen. „Wieso?“

„Weil ich dich liebe, und ich will nicht, dass du an dem Wettkampf in Verbier teilnimmst.“

Er schwieg so lange, dass sie schon glaubte, er habe sie nicht gehört. Dann legte er beide Arme um sie. „Was willst du dann, Liza? Etwas in dieser Art?“ Damit beugte er den Kopf und nahm ihren Mund in Besitz, und Liza schlang die Arme um ihn und hieß seinen Kuss willkommen.

„Ich dachte, ich sei nicht dein Typ.“ Er hob den Kopf und schob sie ein wenig von sich ab. „Hast du deine Meinung geändert?“

Auf ihre Liebeserklärung war er gar nicht eingegangen. Im Gegenteil, er wirkte distanziert. Liza musste einen Moment überlegen, bevor sie wusste, wovon er sprach. „Ich sagte, du bist nicht der Typ. Damit meinte ich, nicht der Typ für eine feste Beziehung. Aber das ist mir jetzt egal. Ich habe erkannt, dass ich dich liebe. Und ich will dich, für einen Tag, für eine Woche, solange ich dich eben haben kann.“

Die Verwandlung war erstaunlich – über Nicks starres Gesicht zog ein triumphierendes Lächeln. „Du solltest besser ernst meinen, was du da sagst. Denn ich habe nicht vor, dich je wieder gehen zu lassen.“ Zur Bekräftigung küsste er sie leidenschaftlich.

Als Nick sie dann wieder Luft holen ließ, drang Applaus an ihr Ohr. „Ich glaube, wir haben Publikum“, wisperte sie, und dann lachten beide laut heraus.

„Komm, lass uns von hier verschwinden.“ Er legte den Arm um sie und verließ mit ihr zusammen das Flughafengebäude.

Manuel grinste breit, als er die beiden in die Sonne treten sah und beeilte sich, ihnen die Wagentüren aufzuhalten.

Eine halbe Stunde später stand Liza staunend in der Eingangshalle von Nicks Villa in Malaga. „Es ist wunderschön, Nick.“

Hohe Decken, Mosaikboden und eine breite Treppe aus weißem Marmor, die in den ersten Stock führte.

Nick stellte sich vor Liza. „Nein, du bist wunderschön.“ Er strich ihr mit einem Finger über die Wange. „Wirst du mich jetzt wieder warten lassen?“

„Schon möglich. Zumindest so lange, bis du mir sagst, wo ein Bett steht.“

„Hexe.“ Mit einem vergnügten Grinsen hob er sie auf seine Arme und trug sie die breite Treppe hinauf.

Beide konnten sie nicht schnell genug aus ihren Kleidern kommen, und dann fielen sie auch schon auf das breite Bett im Schlafzimmer, um sich in einem leidenschaftlichen Kuss zu finden. Schnell geriet das Feuer außer Kontrolle.

„Ich kann nicht warten, Liza, es war einfach zu lange“, knurrte Nick heiser.

Liza griff mit beiden Händen in sein Haar. „Was hält dich dann noch auf?“

Das Gefühl von Haut auf nackter Haut trieb sie zum Wahnsinn, das Verlangen schien in ihr zu explodieren, sobald sie Nicks Lippen auf ihren spürte. Gemeinsam ließen sie sich von einer Welle der Lust mitreißen. Nicks Hände und sein Mund waren überall, als wolle er Liza verschlingen. Sie hörte ihre eigenen erstickten Lustschreie, während sie in Nicks wilden Rhythmus einfiel. Der gemeinsame Höhepunkt war wie ein Beben, das sie beide völlig erschöpft in den Armen des anderen zurückließ.

Lange war nur das Atmen zweier Liebender zu hören. Irgendwann schließlich rollte Nick sich auf den Rücken und zog Liza mit sich.

„Das brauchte ich jetzt.“ Sein Lächeln war ein wenig unsicher. „Ich brauchte dich. Ist alles in Ordnung mit dir?“

Liza strahlte. „Ich habe mich nie besser gefühlt.“

Die Selbstsicherheit kehrte in seinen Blick zurück. „Ich war ziemlich überrascht, dich am Flughafen zu sehen. Aber ich bin froh, dass du gekommen bist.“ Er strich ihr durch das Haar. „Ich habe davon geträumt, dass dein Haar auf meiner Brust liegt. Du machst mich verrückt, Liza“, murmelte er rau. „Ich liebe dich. Ich liebe alles an dir, angefangen bei deinem Haar bis zu deinem unglaublich verführerischen Körper.“ Er befühlte sein Kinn. „Selbst der linke Haken war mir lieber als die zwei Monate, die wir uns nicht gesehen haben. Wie verzweifelt kann ein Mann wohl sein?“

Unwillkürlich hatte Liza sich verspannt, als er davon sprach, dass er sie liebte. Es war ihm nicht entgangen. „Ist wirklich alles in Ordnung mit dir? Habe ich dir wehgetan?“

Sie legte eine Hand an seine Wange. „Nein, du hast mir nicht wehgetan.“ Es hatte so viele Halbwahrheiten zwischen ihnen gegeben, doch dafür bestand jetzt keine Notwendigkeit mehr. „Ich habe jede Sekunde genossen. Und es tut mir leid, dass ich an jenem Tag so auf dich losgestürzt bin. Du warst immer ein Held für mich, schon als Kind“, gestand sie ihm, sicher und geborgen in seiner Umarmung. „Nach der Episode damals in den Ställen hatte ich beschlossen, dich zu hassen. Aber sobald ich dich auf Lanzarote wiedersah, war es um mich geschehen.“

„Wohl um uns beide“, stöhnte Nick. „Denn ich liebe dich wie wahnsinnig.“ Und damit küsste er sie so leidenschaftlich, dass sie sich schließlich von ihm freimachen musste.

„Nick, ich kriege keine Luft mehr.“ Sie sah in seine Augen und erkannte dort unendliche Leidenschaft und Zärtlichkeit. „Und du liebst mich wirklich?“, musste sie einfach noch einmal fragen.

Zärtlich legte er ihr eine Hand an den Nacken und zog ihren Kopf zu sich heran. „Zweifle niemals daran, Liza. Ich kann mit Worten nicht ausdrücken, wie sehr ich dich liebe. Weißt du eigentlich, warum ich damals in den Ställen so ausfallend geworden bin? Ich war rasend vor Eifersucht, als ich dich mit diesem milchgesichtigen Burschen erwischte. Mir wurde plötzlich klar, dass ich eigentlich immer davon ausgegangen war, wir beide würden eines Tages zusammengehören. Ich habe dich schon als achtjähriges Mädchen geliebt, und als du sechzehn warst, habe ich mich als Mann in dich verliebt. Und als du statt meiner diesen Stallburschen geküsst hast, habe ich meine Wut und Enttäuschung an dir ausgelassen.“

„Aber wenn das stimmt, warum hast du mich später nie aufgesucht?“

Er verzog die Lippen zu einem schiefen Lächeln. „Weil, meine süße Liza, ich die Wahrheit erst sehr viel später erkannte. Als ich dich auf Lanzarote traf, wollte ich dich unbedingt beschützen, aber selbst nachdem wir uns geliebt hatten, redete ich mir noch immer ein, es sei nur eine weitere Affäre. Erst in der Schweiz gestand ich mir dann endlich ein, dass ich dich liebe.“

„Na, das hat aber wirklich ziemlich lange gebraucht.“

Lachend hielt er sie fest, als sie sich gespielt empört losmachen wollte, und ihre Bewegungen weckten in beiden erneut das Verlangen nach dem Körper des anderen. „Soll ich weiterreden, oder soll ich dir auf andere Art beweisen, wie sehr ich dich liebe?“

„Nein, rede ruhig weiter“, meinte sie grinsend.

„Spielverderber“, lachte er und fuhr fort: „Ich kam nach Lanzarote, weil ich dich suchte. Sobald ich dich in dem Café sitzen sah, wollte ich dich. Natürlich brauchte ich noch immer die Informationen von dir, aber ich überzeugte Carl, dass ich mich persönlich um dich kümmern würde. Mir war gleich, was du getan oder nicht getan hattest, ich wollte dich aus der Sache heraushalten. Deshalb musste ich dich mit nach Spanien nehmen.“

„Um mich im Flugzeug zu verführen!“ Sie schaute ihn herausfordernd an. „Aber ich muss zugeben, ich wollte ja auch verführt werden. Mit vierzehn war ich bis über beide Ohren in dich verknallt. Als du dich mit Sophia verlobtest, war ich am Boden zerstört. Und noch schlimmer war es, als du mich im Stall erwischtest und beschimpftest. Da beschloss ich, dich zu hassen. Allerdings, als ich diese Einladung deiner Mutter annahm, da dachte ich, du könntest ein Urlaubsflirt für mich sein, wenn schon nichts anderes.“

„Im Flugzeug habe ich mich selbst überrascht“, gestand Nick trocken. „Ich bin nicht der Playboy, den die Presse aus mir macht. Eigentlich bin ich sogar eher reserviert. Das war das erste und einzige Mal, dass ich in der Luft Sex hatte. Was nun den Urlaubsflirt angeht …“ Seine Stimme wurde tiefer und seine Umarmung fester. „Die Idee gefällt mir. Natürlich nur, wenn dieser Urlaub das ganze Leben andauert und du meine Frau wirst. Meinst du nicht auch?“

Liza riss die Augen auf. Nicks gewohnte Selbstsicherheit war verflogen. Er wirkte unsicher und verletzlich, und Lizas Herz flog ihm zu. „Ja, dem kann ich mich anschließen. Aber … der romantischste Antrag war das ja nun nicht gerade“, neckte sie ihn.

Nick begann zu grinsen. „Es hat doch funktioniert, oder? Und ich werde dich nicht aus den Augen lassen, bis du meinen Ring am Finger trägst.“ Voller Zärtlichkeit küsste er sie. „Wir heiraten so schnell wie möglich.“

„Einverstanden“, hauchte sie bewegt.

Und dann redeten sie lange Zeit nicht mehr.

Stunden später schaute Liza Nick lächelnd entgegen, als sie angezogen aus dem Bad zurückkam.

„Kann ich mich so sehen lassen?“, fragte sie und krempelte die viel zu langen Hemdsärmel hoch. Ihr Oberteil war Opfer der Leidenschaft geworden und zerrissen, sie trug ein Hemd von Nick zu ihrer Jeans.

„Dazu werde ich jetzt nichts sagen, denn sonst kommen wir nie aus dem Haus, wenn ich dich erst genauer ansehe.“ Er nahm ihre Hand. „Komm, lass uns gehen.“

Zwanzig Minuten später hielt Nick die Tür eines erlesenen Juweliergeschäfts für Liza auf. Der Besitzer und Nick kannten sich, und Augenblicke später saßen Liza und Nick in tiefen Sesseln. Eine der Verkäuferinnen kam und fragte, ob sie vielleicht Kaffee oder Champagner wünschten …?

„Beides“, bat Nick.

Die exklusive Ausstattung des Ladens schüchterte Liza ein. „Müssen wir das unbedingt jetzt machen?“, fragte sie flüsternd.

„Ich überlasse die Entscheidung dir“, erwiderte Nick. „Wenn du heute Abend ohne Ring vor zwei Mütter treten willst … bitte.“ Dann nahm er lächelnd ihre Hand. „Ich habe Mamma vom Flughafen aus angerufen, um ihr zu sagen, dass ich nicht nach Verbier fliege und zukünftig auch alle anderen Extremsportarten aufgebe. Sie war entzückt. Allerdings hat es ihr dann doch die Sprache verschlagen“, fuhr er lässig fort, „als ich ihr versicherte, dass ich mich von nun an nur noch der Sportart widme, die man im Haus ausübt. Ich sagte ihr auch, dass ich mich mit dir zu einer Siesta in die Villa zurückziehe, so wie es sich für einen Mann meines Alters gehört“, endete er.

„Das hast du nicht getan!“, rief sie entsetzt aus. Doch dann sah sie den Schalk in seinen Augen blitzen und stöhnte auf. „Doch, du hast es getan.“

Nick nahm ihre Hand und drückte aufmunternd ihre Finger, und er grinste immer noch zufrieden vor sich hin, als der Juwelier mit einem Tablett zu ihnen kam, auf dem mehrere Diamantringe lagen. Nick spürte das leichte Zucken ihrer Hand und zog eine Grimasse. Unter den Umständen waren Diamanten wohl keine gute Wahl. Liza brauchte bestimmt keine ständige Erinnerung.

„Entschuldige, Liza. Daran habe ich überhaupt nicht gedacht. Such dir etwas anderes aus …“

Endlich einmal sah ihr unbesiegbarer Held wirklich geknickt aus. Mit der freien Hand tätschelte sie seine Wange. „Ich weiß nicht.“ Sie kostete es aus, ihn unsicher zu wissen, und ihre Augen funkelten amüsiert. „Eigentlich habe ich inzwischen eine gewisse Vorliebe für Diamanten entwickelt. Sie werden mich immer an dich erinnern, Liebling.“

Er brauchte es wirklich nicht, dass sie jeden Tag ihrer Ehe daran denken würde, wie er sie für eine Diebin gehalten hatte! „Nein, bitte. Wie wär’s mit Saphiren, Smaragden, Rubinen? Such dir aus, was du willst.“

„Na, ich weiß nicht recht …“ Doch als Liza den echten Kummer in seiner Miene sah, hatte sie Mitleid mit ihm. Sie drückte fest seine Hand. „Wären die Diamanten nicht gewesen, hätten wir uns wahrscheinlich nie wiedergetroffen, und du hättest mich nicht vor einer Gaunerbande retten können.“ Sie lehnte sich vor und küsste ihn zärtlich. „Diamanten sind für die Ewigkeit. So wie ich auf ewig dein sein werde.“

Ein strahlendes Lächeln erschien auf Nicks Gesicht. Er lachte leise auf und setzte einen Kuss auf die Innenfläche ihrer Hand. „So wie ich für immer dir gehöre.“

– ENDE –

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Table of Contents

- TITEL
- IMPRESSUM
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL