Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2010 by Jacqueline Baird

Jacqueline Baird

Schenk mir dein Herz, keine Diamanten

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2010 by Jacqueline Baird
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2008 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 02/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-020-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Jed Sabbides setzte sich rastlos in seinem Sitz auf. Das Flugzeug begann mit dem Landeanflug. Endlich. Ein gewisser Teil seines Körpers machte sich bemerkbar, als er an die atemberaubende Phoebe dachte, die in London auf ihn wartete. Für drei volle Wochen hätte er in New York sein sollen, doch er hatte seinen Aufenthalt in Amerika um einen Tag verkürzt und seinen Terminkalender so umgelegt, dass er vom Londoner Büro aus arbeiten konnte, um sich mit Phoebe zu treffen. Pünktlich landete der Sabbides-Firmenjet nun in London Heathrow.

Samstagabend musste er in Griechenland sein, zum Geburtstag seines Vaters. Doch schon jetzt wusste er, dass eine einzige Nacht mit Phoebe nicht genug sein würde …

Jed runzelte die Stirn. Wann hatte er jemals seinen Terminkalender wegen einer Frau geändert? Bisher noch nie.

Dieses Eingeständnis erzeugte ein mulmiges Gefühl in ihm. Seine Gedanken wanderten zurück zu der Zeit, als er Phoebe zum ersten Mal begegnet war …

Im Erdgeschoss des Hotels, das er besichtigt hatte, um es eventuell aufzukaufen, blickte Jed hinüber zu der jungen Frau, die durch das Foyer ging. Einen Moment blieb er stehen, um sie genauer zu betrachten.

Ungefähr eins siebzig groß, fiel ihr das hellblonde Haar in weichen Wellen bis auf die Schultern. Schon im Profil war sie umwerfend, und der schlichte schwarze Rock und die weiße Bluse lenkten in keiner Weise von ihrer großartigen Figur ab. Sie glitt geradezu über den marmornen Boden, auf Beinen, die den Blutdruck eines jeden Mannes in die Höhe treiben würden.

Mit dem Blick folgte er ihr und sah, wie sie sich hinter den Empfangstresen stellte und sich lächelnd dem nächsten Gast zuwandte. Ihr Lächeln raubte ihm den Atem, seine Reaktion darauf erfolgte prompt und breitete sich im ganzen Körper aus. Momentan hatte er keine Beziehung, doch in dieser Sekunde beschloss er, dass dieses Mädchen ihm gehören würde. Nicht einen Moment zweifelte er an seinem Erfolg.

Er ging an den Tresen und erkundigte sich nach einem guten Restaurant. Sie legte ihren Kopf ein wenig in den Nacken, um ihn ansehen zu können, und er stellte fest, dass sie aus der Nähe noch schöner war. Sie hatte ein perfektes Gesicht mit feinen Zügen und samtener Haut, einen vollen Mund und strahlend blaue Augen, die sich jetzt unmerklich weiteten, als sie instinktiv sein Interesse spürte. Sie lief sogar rot an.

Jed lud sie spontan zum Dinner ein, doch sie lehnte ab. Es sei ihr nicht erlaubt, mit den Gästen auszugehen. Immerhin brachte er sie dazu, ihm zu erzählen, dass sie nur am Wochenende im Hotel arbeitete, um sich etwas für ihr Studium hier an der Universität – sie studiere Politik und Geschichte – hinzuzuverdienen.

So meldete er sich nur aus dem Hotel ab, kehrte aber am nächsten Tag zurück, um sie wiederum einzuladen, und dieses Mal nahm sie seine Einladung an.

Keine Frau hatte bisher eine Einladung von ihm ausgeschlagen, es war eine neue Erfahrung für ihn. Normalerweise stellten die Frauen ihm nach.

So wie es auch eine neue Erfahrung war, dass es über einen Monat dauerte, bevor er Phoebe in sein Bett bekam.

Hauptsächlich lag es daran, dass sie sich ein Haus mit drei anderen Kommilitonen teilte – zwei Frauen, Kay und Liz, und einem jungen Mann, John –, sodass es keinerlei Privatsphäre gab. Aber sie weigerte sich auch strikt, mit Jed in der Suite zu dinieren, die er hier in einem der Londoner Hotels der Familie Sabbides unterhielt. Sie fühle sich unwohl, so ihr Argument, als eine von den Frauen zu gelten, die für wenige Stunden mit Männern aufs Hotelzimmer gingen.

Phoebe stand kurz vor ihrem einundzwanzigsten Geburtstag, und ihre Jugend bereitete Jed ernsthafte Sorgen. Er konnte nicht beurteilen, ob ihre Zurückhaltung von echter Scham herrührte oder ob sie, wie so viele Frauen, darauf aus war, mehr von ihm zu erhalten, als er zu geben bereit war.

Die weitere Entwicklung ihrer Beziehung war purer Zufall. An einem Abend, an dem er sich wieder einmal frustriert von Phoebe verabschiedet hatte, traf er im Empire Casino im Herzen Londons einen alten Bekannten. Bei einem Drink erzählte der Mann ihm, dass er nach Amerika müsse und jemanden suche, der für die Zeit auf sein Apartment achtgebe und Marty, seinen Kater, versorge. Beim nächsten Treffen mit Phoebe fragte Jed, ob sie an dem Job interessiert sei. Er stellte sie seinem Bekannten vor, und als der Kater ihr laut schnurrend um die Beine strich, stimmte sie zu.

Es war die perfekte Situation, und endlich kam Jed weiter als nur bis zum Gutenachtkuss. Dennoch ließ Phoebe ihn noch immer einige weitere Tage warten. Doch Jed war ein Kenner, was die Frauen anbetraf, und so war er sicher, dass das Warten sich lohnen würde.

Die neue Situation reizte ihn … und Phoebe überraschte ihn. Sie war tatsächlich noch Jungfrau. Auch das war neu für ihn. Aber nicht nur war sie eine sehr gelehrige Schülerin, sie war auch die leidenschaftlichste Geliebte, die er je gehabt hatte …

Das war vor zwölf Monaten gewesen, wurde ihm jetzt jäh bewusst. Noch ein Novum für ihn. Er war dreißig, aber in seinem gesamten Erwachsenenleben war noch keine Geliebte so lange an seiner Seite geblieben. Seiner Erfahrung nach übte sein Vermögen den größten Reiz auf die Frauen aus. Sein Vater, der inzwischen zum vierten Mal verheiratet war, lieferte da den besten Beweis.

Nicht dass Jed sich daran störte. Mit fünfundzwanzig hatte er es aus eigener Kraft zum Multimillionär geschafft, dank des Internets. Als Student hatte er zuerst gepokert, dann an den Finanzmärkten gehandelt – was eigentlich nichts anderes als Glücksspiel war, nur dass er seinen messerscharfen Verstand an der Börse besser einsetzen konnte. Er hatte seine eigene Firma gegründet – JS Investments – und nie wieder einen Blick zurückgeworfen.

Bis er schließlich der Bitte seines Vaters zugestimmt hatte, in den Familienbetrieb einzusteigen. Seine eigene Firma führte er weiter, obwohl er schon bald die Leitung der Sabbides Corporation übernommen hatte – Hotels und Freizeitindustrie weltweit. Das Geschäft lief mit enormem Erfolg, doch Jeds Beziehung zu seinem Vater, schon immer schwierig, hatte sich mehr und mehr verschlechtert.

Wenn Jed etwas von seinem Vater gelernt hatte, dann, dass die Ehe nichts für ihn war und er sein Intimleben strikt von Geschäft und Familie getrennt hielt. Seine Beziehungen dauerten nie länger als ein paar Monate. Die mit Phoebe war bis jetzt also die längste. Als er ihr direkt zu Anfang seine Einstellung zur Ehe erklärt hatte, hatte sie nur gelacht. Das Letzte, worauf sie spekuliere, sei eine Ehe. Sie wolle ihren Abschluss machen, eine Karriere für sich aufbauen und – hoffentlich – um die ganze Welt reisen. Hatte er auf ihre Frage nach seinem Beruf nur geantwortet, er sei Geschäftsmann, hatte ihre Freundin Liz in den Zeitungen von dem „griechischen Tycoon“ – eine Bezeichnung, die er verabscheute – gelesen und ihr davon berichtet.

Dennoch schien es für Phoebe keinen Unterschied zu machen. In all der Zeit, die sie miteinander verbrachten, hatte sie ihn nie um etwas gebeten und auch keine Versprechen von ihm verlangt. Er war auch ziemlich sicher, dass sie keine Hintergedanken hatte. Also brauchte er sich um nichts Sorgen zu machen. Ein Jahr, vielleicht zwei … solange die Leidenschaft anhielt, gehörte Phoebe ihm.

Vor sieben Wochen hatte sie ihr Examen bestanden und ihn zur Abschlussfeier eingeladen. Ihre Tante wollte auch anwesend sein. Er vermied es grundsätzlich, Angehörige seiner Freundinnen kennenzulernen. Und da er sowieso nach New York musste, war das die perfekte Entschuldigung gewesen, nicht hinzugehen.

Er hatte sie an dem Morgen angerufen, ihr viel Spaß gewünscht und ihr gesagt, dass er eine Überraschung für sie habe. Er hatte schon oft Geschenke für sie gekauft, und sie hatte ihre Dankbarkeit im Bett gezeigt. Dieses Mal hatte er eine wunderschöne Diamantkette ausgewählt … denn wenn er ehrlich war, hatte er ein schlechtes Gewissen wegen ihrer Abschlussfeier.

Aber nun kam er ja einen Tag früher an, und das, so konnte er ohne Einbildung behaupten, würde Phoebe freuen.

Das Flugzeug war zum Stehen gekommen. Jed richtete seine Krawatte, erhob sich und zog sein Jackett über. Groß, mit breiten Schultern, dunkelhaarig und extrem attraktiv, war er sich seiner männlichen Wirkung durchaus bewusst. Er nahm seinen Laptop, lächelte der Stewardess noch einmal zu und ging von Bord der Maschine.

Phoebe drehte das Wasser ab und stieg aus der Dusche. Es war nach neun. Sie wollte früh zu Bett gehen, um frisch und ausgeruht zu sein, wenn Jed morgen ankam.

Bei dem Gedanken flatterte es in ihrem Magen.

Das Badelaken in der Hand, betrachtete sie sich im Spiegel. Wie lange würde sie diese schlanke Figur noch haben? Vorfreude breitete sich in ihr aus.

Sie musste Jed erst noch sagen, dass sie schwanger war.

Jed Sabbides war als Finanzier erfolgreich und zudem die treibende Kraft hinter dem Thron der Sabbides Corporation. Von Anfang an hatte sie vermutet, dass er enorm reich sein musste, schon wegen seines selbstsicheren Auftretens. Deshalb hatte sie ja anfangs auch solche Scheu gehabt. Er spielte weit außerhalb ihrer Liga. Aber sie war hoffnungslos verliebt, zum ersten Mal in ihrem Leben wirklich verliebt … in ihn. Liz hatte ihr nicht nur von dem riesigen Vermögen berichtet, sie hatte sie auch davor gewarnt, den Job als Haussitter anzunehmen. Weil Jed nichts anderes damit bezwecke, als sich eine bequeme und immer zur Verfügung stehende Gespielin in London zu halten.

Wie sehr Liz sich doch irrte.

Nun, es stimmte, dass sie und Jed schon bald, nachdem sie in diese Wohnung umgezogen war, miteinander geschlafen hatten, aber Jed respektierte sie und wohnte in seiner Suite in dem Londoner Luxushotel der Sabbides-Kette. Natürlich hatte er übers Jahr das eine oder andere Teil von sich hier in der Wohnung gelassen, aber sie wohnten nicht zusammen. Er war viel unterwegs, teilte seine Zeit zwischen zwei Kontinenten. Und auch wenn er nicht viel von seiner Arbeit erzählte, so war er definitiv ein Workaholic. Phoebe hatte nicht lange gebraucht, um das herauszufinden. Aber er hatte ihr von seiner älteren Schwester und deren beiden kleinen Töchtern erzählt, die er anbetete. Das war doch sicher ein gutes Zeichen, oder? Er würde das Baby ebenso sehr wollen wie sie, davon war sie überzeugt.

Selbst jetzt, nach zwölf Monaten, konnte sie noch immer nicht den Blick von ihm wenden, genau wie damals, als sie an den Wochenenden an der Hotelrezeption gearbeitet und ihn zum ersten Mal gesehen hatte. Bei seinem Anblick war ein Prickeln durch ihren Körper gefahren, das sie bis dahin noch nie gefühlt hatte. Sie hatte gemerkt, wie ihr das Blut in die Wangen geschossen war. Auch heute noch spürte sie manchmal die Hitze in ihrem Gesicht brennen …

Phoebe Brown … vielleicht schon bald Phoebe Sabbides. Einen Moment lang erlaubte sie es sich, von der Zukunft zu träumen. Sie griff nach einem Handtuch und rubbelte sich das Haar trocken.

„Aah!“

Eine Hand legte sich auf ihre Schulter, das Handtuch versperrte ihr die Sicht. „Wer, zum Teufel …!“

Handtuch und Haar waren vergessen, als sie Jed anschaute. Ihr Puls beschleunigte sich. Groß, dunkel und attraktiv – diese Beschreibung tat ihm nur unzureichend Genüge. Er strahlte eine dynamische Energie aus, besaß eine Präsenz, die die Blicke aller Männer und Frauen anzog – vor allem die der Frauen. Und wieso auch nicht, dachte Phoebe. Er sah überwältigend aus.

„Jed!“

Er grinste sie an. „Wen sonst hattest du denn in deinem Bad erwartet?“ Das Badelaken fiel zu Boden, seine Hände strichen fieberhaft über ihre Seiten, seine lachenden Augen wurden dunkel. „Davon träume ich seit Wochen.“ Sein Blick kam auf ihre vollen Brüste zu liegen, auf die rosigen Spitzen, die sich aufgerichtet hatten. „Aber die Realität übersteigt bei Weitem meine wildesten Träume.“

„Oh, Jed, ich habe dich so vermisst.“ Mit einem Seufzer schlang Phoebe die Arme um seinen Nacken. Er beugte den Kopf und nahm ihren Mund in Besitz. Der Kuss drückte all ihre Leidenschaft füreinander aus, so lange zurückgehalten und unterdrückt in der Zeit, die sie sich nicht gesehen hatten.

Er streichelte ihren Rücken, zog sie fest an sich heran. Dann beugte er sie über seinen Arm zurück und reizte erst die eine vorwitzige Knospe mit Zunge und Lippen, dann die andere.

„Verdammt, Phoebe, ich kann nicht länger warten.“

Ihre Finger wühlten in seinem Haar, dann ließ sie die Hand in den offen stehenden Kragen seines Hemdes gleiten, gierte danach, endlich wieder die Wärme seiner samtenen Haut zu fühlen. Sie konnte die Röte auf seinen Wangen sehen, sah das verlangende Glitzern in seinen braunen Augen und ließ ihre Hand weiter an seinem Körper hinabwandern, bis sie den Beweis seiner Erregung fühlte. Sie wusste genau, was er meinte.

Denn auch sie wollte nicht mehr warten. So lange waren sie noch nie voneinander getrennt gewesen. Die Hitze zwischen ihren Schenkeln war unwiderlegbarer Beweis für ihr Verlangen nach ihm.

Jed schob ihre Hand fort und drängte sie gegen die Wand zurück. Ein schneller Handgriff, und der Reißverschluss seiner Hose bildete kein Hindernis mehr. Beide Hände an ihren Po gelegt, hob er sie hoch. Sie schlang die Beine um seine Hüften …

In fiebriger Hast verschmolzen sie miteinander.

Die Hände hinter seinem Nacken verschlungen, hieß Phoebe seinen Hunger willkommen. Ihr ganzer Körper pulsierte, als der Rhythmus immer heftiger wurde. Sie fühlte die Ekstase heranziehen und schrie seinen Namen heraus. Mit einem letzten wilden Stoß riss er sie beide über die Klippe, hinein in den Strudel eines überwältigenden Höhepunkts.

Ihr Kopf fiel an seine Schulter, ihr Atem ging rasselnd. Sie konnte seinen hämmernden Herzschlag an ihrer Brust fühlen, und lange Zeit war sie zu keiner noch so winzigen Bewegung fähig.

„Verzeih, Phoebe.“ Seine Stimme klang rau. Phoebe hob den Kopf und schaute in seine glühenden Augen. „Aber ich habe dich so sehr gebraucht.“

„Ich dich auch“, murmelte sie an seinen Lippen, als er sie vorsichtig auf den Boden stellte. Er stützte sie mit einem Arm um die Taille, als ihre Beine sie nicht recht tragen wollten. „Alles in Ordnung mit dir?“

„Mir geht’s bestens, vor allem jetzt. Ich brauche dich nur anzusehen, um dich schon wieder zu wollen“, gab sie freimütig zu.

„Behalte den Gedanken im Kopf, während ich mir das hier ausziehe.“ Mit einem trockenen Grinsen sah er auf seine Hose, die bis auf seine Knie gerutscht war.

Phoebe sah ihm zu, wie er sich auszog. Mein eigener griechischer Gott, war alles, was sie denken konnte. Jed war eins neunzig große Perfektion. Das schwarze, leicht lockige Haar, das sie mit ihren gierigen Fingern zerzaust hatte. Die hellbraunen Augen, die in der Hitze der Leidenschaft fast schwarz wurden. Die gerade Nase, der sinnliche Mund, das markante Kinn. Sie könnte dieses Gesicht ewig anschauen, doch die breiten Schultern, der flache Bauch, die schmalen Hüften, die langen muskulösen Schenkel und die gold getönte Haut übten eine zu große Faszination aus. Jed faszinierte sie, anders ließ es sich nicht ausdrücken.

„Gefällt dir, was du siehst?“

Ertappt hob sie den Blick. Selbst jetzt, nach all der Zeit, wurde sie noch immer rot.

„Ja.“ Gefallen? Sie liebte ihn. Vielleicht war jetzt der richtige Zeitpunkt gekommen, um ihm die Neuigkeit mitzuteilen. Doch bevor sie die passenden Worte finden konnte, hatte er sie schon auf seine Arme gehoben und trug sie zum Schlafzimmer.

„Jed, warte … willst du nach der langen Reise nicht erst etwas trinken oder essen? Und wieso bist du überhaupt schon hier? Einen Tag früher?“

„Weil ich nicht einen Tag länger warten konnte. Alles, was ich will, bist du.“ Er legte sie auf das Bett und streckte sich neben ihr aus.

Überwältigt von seinem Verlangen nach ihr, streckte sie die Arme nach ihm aus. Was dann folgte, war eine Nacht wie keine andere zuvor. Sie liebten sich mit einer Intensität, die Phoebe schier zum Wahnsinn trieb. Jede Zurückhaltung, die noch in ihr verblieben war, löste sich auf. Jed führte sie in eine ihr bisher unbekannte Welt, trieb sie von einem Gipfel zum nächsten. Es war, als könnte er nicht genug von ihr bekommen – und sie nicht von ihm.

Stunden später lag sie matt und ausgelaugt in seinem Arm, ohne Schlaf zu finden. Sie wandte den Kopf, schaute in sein geliebtes Gesicht und fragte sich, ob ihr Kind aussehen würde wie er. Dann drängte sich ein anderer Gedanke vor. Er hatte von einer Überraschung gesprochen. Dumm, aber insgeheim hoffte sie darauf, dass es vielleicht ein Ring sein könnte. Dass er vielleicht um ihre Hand anhielt, bevor sie ihm von der Schwangerschaft erzählte.

„Ich kann die Gedanken hinter deiner Stirn wirbeln sehen, Phoebe. Was ist los?“, fragte er sie.

Eine Hand auf seiner Brust, richtete sie sich leicht auf und blickte in seine schläfrigen Augen. „Nichts. Ich überlegte nur gerade, ob du mit der Überraschung, die du erwähntest, deine frühere Rückkehr meintest. Denn das war die beste Überraschung überhaupt.“ Sie küsste ihn.

„Immer gern zu Diensten, aber … nein.“ Er rollte sie auf den Rücken und stand auf. „Bleib, wo du bist. Ich bin gleich zurück.“

Sie folgte ihm mit dem Blick, wie er nackt das Schlafzimmer verließ und keine Minute später mit einem schwarzen Lederetui in der Hand zurückkam.

„Das hier ist für dein bestandenes Universitätsexamen.“ Er hob den Deckel und entnahm dem Etui ein faszinierend schönes Diamantcollier aus Platin, das er ihr um den Hals legte. „Und für dein Examen im Schlafzimmer.“ Zart umfasste er ihre Brüste und reizte die Spitzen. „Ich hätte nie gedacht, dass es noch schöner werden kann, aber ich habe mich geirrt. Ich habe mich selbst überrascht, und du bist jeden Schritt mit mir gegangen und hast mich noch mehr überrascht, mein kleines hemmungsloses Weib.“

„Danke, Jed“, murmelte sie. „Die Kette ist atemberaubend.“ Sie schaute auf die Kaskade von Edelsteinen an ihrem Hals, um die Enttäuschung nicht zu zeigen. Doch als sie dann seine Hände sah, die ihre Brüste liebkosten, verdrängte erneutes Verlangen jedes andere Gefühl. Sie schlang die Arme um seinen Nacken und strich mit ihren Lippen über seinen Mund. „Ich liebe dich“, sagte sie schlicht.

Sie hatte diese Worte schon oft zu ihm gesagt. Doch plötzlich wurde ihr klar, dass Jed es noch nie zu ihr gesagt hatte. Er hatte sie schön genannt, hatte auch immer wieder gesagt, dass er ihren Körper liebe. Sie hatte immer angenommen, dass er „Ich liebe dich“ wohl in Griechisch zu ihr gesagt haben musste, denn das war die Sprache, die er sprach, wenn die Leidenschaft ihn mitriss. Doch jetzt war sie sich nicht mehr so sicher …

Sei nicht albern, ermahnte sie sich. Nach dieser Nacht war sie ganz bestimmt nicht länger die errötende Unschuld. Und deshalb entschied sie, dieses Mal die Initiative zu übernehmen …

Phoebe wachte am nächsten Morgen auf und seufzte zufrieden über das Gefühl einer liebkosenden Hand an ihrer Brust und dem eindeutigen Beweis männlicher Erregung an ihrem Po.

„Ah, Phoebe. Du fühlst dich so gut an“, murmelte Jed heiser an ihrem Ohr und ließ seine Hand weiter über ihren Bauch zu ihrem Schoß wandern.

Sie rekelte sich genüsslich und streckte sich aus, um es sich bequem zu machen. Doch ihr Magen hatte andere Vorstellungen, für Bequemlichkeit blieb keine Zeit. Mit hektisch wedelnden Armen sprang Phoebe aus dem Bett und stürzte zum Bad.

„Phoebe, was zum Teufel ist los?“, hörte sie Jed ihr nachrufen.

Sie konnte ihm jetzt nicht antworten. Sie schloss die Tür und drehte den Wasserhahn auf. Vielleicht würde ein Glas Wasser helfen …

Eine vergebliche Hoffnung. Zwei Sekunden später lag sie auf den Knien vor der Toilette und würgte erbärmlich – allerdings ohne Resultat.

Langsam richtete sie sich wieder auf. Sie wusch sich den Mund aus und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. Vielleicht hatte sie ja Glück, vielleicht würde die morgendliche Übelkeit bald vorüber sein.

Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als sie sich in dem großen Spiegel betrachtete. Noch sah man ihr die Schwangerschaft nicht an, sie sah lediglich aus wie eine Frau, die eine exquisite Liebesnacht hinter sich hatte. Alle Zeichen dieser Nacht waren zu sehen, einschließlich der diamantenen Halskette.

„Phoebe?“

Sie hörte, wie er nach ihr rief. Und weil sie sich so unglaublich wohl und sicher nach dieser Nacht fühlte, beschloss sie, dass es der richtige Zeitpunkt war, um Jed von der Schwangerschaft zu erzählen. „Komme gleich“, rief sie aufgeräumt und wickelte ein Badelaken um sich, bevor sie ins Schlafzimmer zurückging.

„Was hast du so lange gemacht?“ Humor blitzte in seinen Augen – und unverhohlenes Verlangen. „Ich warte noch immer auf meinen Sex am Morgen“, meinte er grinsend.

„Und ich …“, sie erwiderte sein Grinsen und ging auf ihn zu, „… bin schwanger. Ich dachte, ich müsste mich übergeben, aber jetzt geht es mir wieder gut.“

Sie konnte mitverfolgen, wie das erwartungsvolle Glühen in seinen Augen jäh erlosch. Ein gewisser Teil seines Körpers hatte ebenfalls alle Erwartung verloren. Sie sah es, als er sich ruckartig aufsetzte, die Beine aus dem Bett schwang und aufstand.

„Jed …?“

Sie wollte noch mehr sagen, doch seine Miene ließ sie verstummen. Die Veränderung vom heißen Liebhaber zum kalten Fremden hätte nicht deutlicher sein können. Lange starrte er sie an, und sie erbebte. Doch dieses Mal nicht aus Leidenschaft, sondern weil die ungute Vorahnung sie erdrücken wollte.

2. KAPITEL

Schwanger. Phoebe war schwanger. Unmöglich. Er hatte immer für den nötigen Schutz gesorgt. Doch hatte sie das auch?

Wut stieg in ihm auf, so heiß, dass sie ihn blendete. Er zählte bis zehn, doch es half nicht. Erst als er bei hundert angekommen war, vertraute er sich so weit, dass er sich zu ihr umdrehte.

„Du bist wahrscheinlich sehr überzeugt davon, dass es zwischen uns beiden gut läuft.“ Zynismus troff aus jeder Silbe. Noch immer hatte er Mühe, seine Selbstbeherrschung zu wahren. „Mit einer Diamantkette um deinen schlanken Hals und schwanger mit einem Kind, das vermutlich von mir sein soll, oder?“

„Natürlich ist das Baby von dir.“

Er konnte es nicht fassen. Er hatte sich von Phoebes sogenannter Unschuld einfangen lassen und war auf den ältesten Trick der Welt hereingefallen.

„Du weißt, dass du der einzige Mann bist, mit dem ich je geschlafen habe. Ich liebe dich … Ich dachte, du liebst mich auch.“

„Du hast dich geirrt. Ich glaube gar nicht an die Liebe.“

„Wieso bist du so?“ Mit verwirrt aufgerissenen Augen starrte sie ihn an.

„Wieso? Weil ich keine Lust habe, mich durch einen Trick zum Vater machen zu lassen“, lautete seine Antwort. „Denk mal zurück. Ich habe immer für Schutz gesorgt – bis du vorgeschlagen hast, du würdest die Pille nehmen. Ich habe dich zu einem befreundeten Arzt geschickt, habe sogar mit Dr. Marcus arrangiert, er soll dir die Rezepte zuschicken, damit du sie nicht abholen musst. Auf meiner Seite liegt der Fehler also nicht. Dann sage mir doch bitte, wann diese ungewollte Schwangerschaft zustande gekommen sein soll.“

Welche Reaktion Phoebe sich auch immer ausgemalt hatte, damit hatte sie nicht gerechnet. Der kalte, zynische Fremde, der da vor ihr stand, hatte nichts gemein mit dem Jed, den sie zu kennen und zu lieben geglaubt hatte. Schockiert antwortete sie schlicht die Wahrheit. „Das Wochenende in Paris. Ich habe vergessen, die Pille einzupacken.“

„Das hätte ich mir denken müssen.“ Nicht länger von Sex abgelenkt, begann sein analytischer Verstand zu arbeiten. Jed zählte zwei und zwei zusammen und erkannte Phoebes hinterlistigen Plan. „Das einzige Mal, dass du dich über irgendetwas beschwert hast, war, als ich nach Ostern aus Griechenland zurückkehrte. Du hast dich beklagt, dass ich dich nirgendwo mit hinnehme und dass du noch nie in Paris warst. Also habe ich dich nach Paris mitgenommen. Jetzt willst du mir weismachen, du hättest vergessen, die Pille einzupacken? In den ganzen drei Tagen in Paris hast du kein Wort davon gesagt. Wie ausgesprochen günstig für dich“, spottete er beißend. „Das war Ende April, jetzt haben wir Anfang Juli. Das heißt, du musst jetzt im dritten Monat schwanger sein.“

„In der elften Woche“, ergänzte sie leise. Vielleicht lag es ja nur an dem Schock, weshalb Jed sich wie das größte Scheusal der Welt benahm, versuchte sie sich einzureden.

„Und warum hast du es mir nicht schon früher gesagt? Nein, lass mich raten. Du wolltest warten, bis du dein Examen bestanden hast. Nur hattest du nie vor, auch tatsächlich eine Karriere zu verfolgen, sondern dich auf meine Kosten ins gemachte Nest zu setzen. Du bist eine sehr intelligente Frau, Phoebe, dein Timing ist absolut perfekt. Aber ich lasse mich von niemandem zum Narren halten. Diese berauschende Nacht sollte mich wohl nachgiebig stimmen, damit ich dich heirate, oder? Nun, du hast dich getäuscht. Kein Mann heiratet seine schwangere Geliebte.“

Wie betäubt hörte Phoebe seine Anschuldigungen. Hielt er sie wirklich für so hinterhältig und kalkulierend? Und was die Bezeichnung ‚Geliebte‘ betraf … das war der letzte Tropfen. „Ich war nie deine Geliebte. Für keinen Mann der Welt will ich lediglich die Geliebte sein. Ich dachte, du wärst mein Freund. Ich dachte …“

„Komm schon, Phoebe“, fiel er ihr ins Wort. „So naiv kannst du nicht sein. Ich habe dir dieses Apartment beschafft.“

„Ja, als Haussitter für deinen Freund und damit ich mich um Marty kümmere.“

„Er hat mir die Wohnung drei Monate nach seiner Abreise verkauft, einschließlich des Katers. Scheinbar hat er ein anderes Schmusekätzchen gefunden. Hoffentlich eines, das nicht so berechnend ist wie du.“

„Berechnend?“, schrie sie auf. „Wie kannst du so etwas sagen, nach allem, was wir zusammen hatten?“

„Sehr einfach sogar. Ich habe dir ein Auto, Schmuck und Kleider gegeben. Ein Ehering gehörte nie zum Angebot. Das wusstest du von Anfang an. Wenn du meinst, du kannst mich mit einem Kind einfangen, das nie auf meiner Agenda stand … überleg lieber noch einmal genauer.“

Phoebe ließ sich auf die Bettkante sinken. Plötzlich verstand sie mit erschreckender Klarheit all die kleinen Dinge, die immer an ihr genagt hatte, ergaben jetzt einen Sinn. Kein Wunder, dass er sie nie nach Griechenland eingeladen hatte, um seine Familie und seine Freunde kennenzulernen, kein Wunder, dass er Tante Jemma nie hatte treffen wollen. Immer hatte er eine Ausrede gefunden, wenn ihre Tante aus Dorset nach London zu Besuch gekommen war. Jed war mit ihr ausgegangen, hatte sie beschenkt und mit ihr geschlafen. Doch während sie sich hoffnungslos in ihn verliebt und sich eingeredet hatte, er sei ihr Freund, hatte er sich nur eine Geliebte in London gehalten.

Ein anderer Gedanke schlug mit Wucht auf sie ein. Wenn sie nur seine Geliebte in London war, wie viele andere hielt er sich noch? In anderen Städten?

Sie ließ den Kopf hängen, ihre Schultern fielen herab, während sie mit den Tränen kämpfte. Wie hatte sie nur so dumm sein können? Wie hatte sie sich nur so sehr in Jed irren können, in ihrem ersten und einzigen Mann?

Liz hatte die ganze Zeit über recht gehabt …

Jed schaute zu Phoebe. Dass sie vollkommen am Boden zerstört war, ließ sich nicht übersehen. Der erste Schock und die erste unbändige Wut in ihm hatten sich gelegt. Sollte sie wirklich schwanger sein, würde er sich natürlich um sie kümmern. Aber erst würde er sich von Marcus bestätigen lassen, dass das Kind wirklich von ihm war, bevor er überhaupt an eine Heirat dachte. Sein Kind würde nicht außerehelich geboren werden. Ehe, wiederholte er abfällig in Gedanken. Eine Ehe bedeutete unweigerlich das Ende seiner Junggesellenfreiheit.

Er hatte jetzt keine Zeit, sich mit Phoebe zu beschäftigen. In einer Stunde fand ein wichtiges Meeting statt.

Jed ging zu ihr und legte ihr die Hand auf die Schulter. Dass sie diese ruckartig abschüttelte, verärgerte ihn erneut. „Für so etwas habe ich jetzt keine Zeit. Der ganze Tag ist verplant mit Meetings, und morgen Abend muss ich in Griechenland sein, zur Geburtstagsfeier meines Vaters.“ Viel wichtiger jedoch war die Tatsache, dass sein Vater sich zur Ruhe setzte. Die Anwälte standen alle bereit, ab morgen Abend wäre Jed offiziell der Kopf der Sabbides Corporation. Doch das brauchte Phoebe nicht zu wissen. Was er geschäftlich machte, ging sie nichts an. „Vor meiner Abreise werde ich mit Marcus sprechen, mach dir also keine Sorgen. Er ist ein exzellenter Arzt und zudem absolut diskret. Er wird sich um deine Schwangerschaft kümmern. Ich komme natürlich für alles auf.“

Sie hob langsam den Kopf und starrte ihn lange an. Sie weinte nicht, im Gegenteil. Ihre blauen Augen blickten völlig leer. „Ich mache mir keine Sorgen.“ Sie senkte den Blick zurück auf ihre verschränkten Hände im Schoß.

„Gut.“ Noch nie hatte Jed Phoebe so erstarrt und leblos gesehen. Vielleicht sollte er etwas sagen … Aber diese Emotionen waren ihm fremd, und er selbst stand ebenfalls unter Schock. Daher sagte er nur: „Ich brauche eine Dusche“, und verschwand im Badezimmer.

Unter der Dusche hatte er Zeit zum Nachdenken. Vielleicht war er zu harsch zu Phoebe gewesen. Ob nun kalkuliert oder unbeabsichtigt – sie war trotz allem eine schwangere Frau. Zügig zog er sich an und ging, um nach ihr zu suchen. Er fand sie in der Küche, eine Tasse Tee in der einen Hand, mit der anderen streichelte sie den Kater, der sich auf ihrem Schoß zusammengerollt hatte. Sie liebte diesen verdammten Kater, während der Kater ihn selbst nicht einmal zur Kenntnis nahm. Was Jed aus einem unerfindlichen Grund nur noch mehr ärgerte.

„Ich muss gehen. Heute Abend besprechen wir die notwendigen Arrangements.“ Eine monatliche Unterhaltszahlung würde er wohl sofort für sie einsetzen müssen. Und was den Rest anbelangte … das würde er entscheiden, wenn die Vaterschaft feststand.

Phoebe hatte die Tasse abgestellt und sah zu Jed hin. Der maßgeschneiderte dunkelgraue Anzug saß makellos, dazu trug er ein blütenweißes Hemd und eine seidene Krawatte. Wie hatte sie sich je einbilden können, dieser Mann könnte ihr Freund sein? Jetzt war sie entsetzt über ihre Naivität. Letzten Monat war er dreißig geworden, sie hatte ihr Sparbuch geplündert und eine Kette mit einem massiv goldenen Herz aus dem neunzehnten Jahrhundert für ihn gekauft. Das Schmuckstück hatte sie in einem Antiquitätengeschäft gesehen und gehofft, Jed würde in dem Geschenk erkennen, dass sie ihm ihr Herz schenkte.

Himmel, wie dumm konnte man sein? Er hatte nie mehr als ihren Körper gewollt. Er war jeder Zoll der reiche und mächtige Tycoon, und sie … sie hatte im Wolkenkuckucksheim gelebt, wenn sie je etwas anderes geglaubt hatte.

Sie nickte nur stumm. Ein Wort an diesen … diesen skrupellosen, arroganten Widerling zu richten, war ihr unmöglich. Mit seiner Reaktion auf ihre Schwangerschaft hatte er ihr Herz in Fetzen gerissen, mit seiner Unterstellung, sie wäre eine gierige Goldgräberin, mit seinem Vorschlag, dass sein Arzt sich um die Schwangerschaft ‚kümmern‘ würde, so als wäre ihr ungeborenes Kind gar nichts wert.

Es war vorbei. Jed wollte kein Baby. Das stand nicht auf der Agenda dieses mächtigen Geschäftsmannes. Aber das Geschäft hatte ja bei ihm immer an erster Stelle gestanden, alles andere war nebensächlich gewesen. Jetzt schlug er ihr eine Abtreibung vor und keinesfalls die Liebe und Unterstützung, die sie naiverweise erwartet hatte. Sein Arzt-Freund würde sich darum kümmern, dass das Baby verschwand. Jed war von seiner Arbeit, seinem Geld und der Macht, die damit einherging, besessen. Und sie war die größte Närrin der Welt, weil sie sich eingebildet hatte, es könnte anders sein.

Die Tür fiel zu. Phoebe stand auf und ging ins Schlafzimmer, ließ sich flach auf das Bett fallen. Das Gesicht in den Kissen geborgen, konnte sie den Tränen endlich freien Lauf lassen. Sie weinte über den Verlust ihrer unschuldigen Illusionen, bis sie keine Tränen mehr hatte und in den Schlaf der Erschöpfung fiel.

Phoebe wachte mit einem Ruck auf. Desorientiert blickte sie sich um. Was tat sie um drei Uhr nachmittags im Bett? Dann stürzten die Geschehnisse wieder auf sie ein …

Matt lag sie auf dem Bett und rief sich jede einzelne Szene seit Jeds Ankunft gestern Abend noch einmal in Erinnerung, die leidenschaftliche Liebesnacht, die ihrer Meinung nach bedeutet hatte, dass er sie liebte … Jetzt war jedoch klar, dass sie für einen einflussreichen, virilen Mann wie Jed nur wenig mehr als eine willige Gespielin gewesen war, bereit, alles zu tun, was er ihr sagte. Bilder aus dem letzten Jahr blitzten auf … Seine Geschenke waren nur eine Bezahlung für geleistete Dienste gewesen. Heute Morgen, als sie ihm gesagt hatte, dass sie schwanger war, da hatte sich der wahre Jed Sabbides gezeigt, der skrupellose Tycoon mit dem Pokerface.

Phoebe erschauerte. Heute Abend wollte er zurückkommen, um die nötigen Arrangements zu besprechen. Panik stieg in ihr auf. So lange würde sie nicht bleiben, denn sie vertraute sich selbst nicht mehr. Sie war sich nicht sicher, gegen eine Abtreibung standhaft bleiben zu können, denn so traurig es auch war, aber sie konnte die Liebe, die sie für ihn fühlte, nicht einfach ablegen. Auch wenn sie wusste, dass er ein schuftiger Mistkerl war.

Sie musste Jed und dieses Apartment verlassen. Sie würde packen. Sofort.

Das war der einzige Gedanke, der sie beherrschte, als sie aus dem Bett aufsprang, um zur Kommode zu eilen, und dabei über den Kater stolperte …

Jed Sabbides beendete die Konferenzschaltung mit der anderen Seite des Atlantiks. Das Meeting, an dem er eigentlich in New York hätte teilnehmen sollen, war ein voller Erfolg – noch ein großer Finanzdeal war über die Bühne gebracht worden. Er fuhr sich mit einer Hand durch das dichte schwarze Haar. Es war halb acht abends, bis jetzt hatte er Phoebe und ihre verwirrenden Neuigkeiten mit Arbeit ausblenden können, nun jedoch hatte er keine Entschuldigung mehr.

Er sah auf, als die Tür aufgeschoben wurde und Christina, seine Assistentin, hereinkam.

„Brauchst du mich noch?“

„Nein, geh nach Hause“, erwiderte er knapp.

„Du siehst müde aus, Jed. Ich hole dir einen Drink, und dann massiere ich dir die Schultern.“

„Ja zum Drink, nein zu der Massage.“ Er warf seiner Assistentin einen fragenden Blick zu. Wann hätte sie ihm jemals eine Massage angeboten? Das passte so gar nicht zu der dunkelhaarigen, keineswegs unattraktiven und über alle Maßen effizienten Christina. Er konnte sich glücklich schätzen, sie zu haben. Bei Christina brauchte niemand Angst zu haben, dass sie ungewollt schwanger wurde, sie machte niemals Fehler. Aber Phoebe …? Phoebe war sehr viel jünger, und er … er war ihr erster Liebhaber gewesen. Vielleicht war diese Schwangerschaft ja wirklich unabsichtlich und ohne Hintergedanken passiert.

„Hier ist dein Drink.“ Christina stellte das Gas mit dem Whisky vor ihn hin, zusammen mit der Flasche. Sie selbst blieb hinter ihm stehen. „Bist du sicher, dass du keine Massage möchtest? Das entspannt.“ Plötzlich lagen ihre Hände an seinem Nacken.

„Nein, danke.“ Er schüttelte ihre Hände ab. „Geh nach Hause, Christina. Ich komme schon zurecht.“

„Na gut.“ Sie richtete sich wieder auf, jedoch hauchte sie vorher an seinem Ohr: „Vergiss nicht, wir fliegen morgen nach Griechenland. Ruh dich aus.“

Schlichte Anteilnahme, dachte er, als sie die Tür hinter sich ins Schloss zog. Und wie viel Anteilnahme hatte er heute Morgen gegenüber Phoebe gezeigt? Er nippte an dem Whisky, fühlte das Brennen des Alkohols in seiner Kehle. Wann war er zu einem so hartherzigen, zynischen Lump geworden?

Jetzt, nachdem der erste Schock darüber, dass er Vater werden würde, abgeklungen war, konnte er wieder klar denken. Er hatte nie wirklich heiraten wollen, aber ihm war immer bewusst gewesen, dass er irgendwann in entfernter Zukunft ein Kind haben wollte – einen Erben für all das, was er erreicht hatte. Er selbst hatte eine glückliche Kindheit verlebt, mit zwei liebenden Eltern und einer Schwester. Das Verhältnis zu seinem Vater war dann nicht nur wegen des Geschäfts immer schwieriger geworden, sondern auch wegen der diversen Ehen seines alten Herrn nach dem Tod der Mutter.

Die jetzige Ehefrau seines Vaters – Nummer drei seit seiner Mutter, die verstarb, als Jed siebzehn gewesen war – war fünfunddreißig Jahre jünger als sein Vater und machte Jed jedes Mal unmissverständlich schöne Augen, wenn er nach Hause kam.

Jed trank sein Glas aus und griff nach der Flasche, um es nachzufüllen. Er misstraute den Frauen, mit Ausnahme seiner Mutter und seiner Schwester. Deshalb hatte er wohl auch nie an eine Ehe gedacht. Allerdings war er auch der festen Meinung, dass sein Kind nicht außerehelich geboren werden sollte.

Phoebe, die wunderschöne, reizende Phoebe … Wäre es denn so schrecklich, mit ihr verheiratet zu sein? Er war ihr Erster gewesen, und seltsamerweise gefiel ihm der Gedanke von Phoebe mit einem anderen Mann überhaupt nicht.

Er nahm noch einen Schluck Whisky. Er glaubte nicht an die Liebe. Aber er war Grieche, und damit glaubte er an den Fortbestand des Familiennamens. Wenn er sich unbedingt eine Ehefrau nehmen musste, wäre Phoebe eine gute Kandidatin. Die Chemie zwischen ihnen war auf jeden Fall fantastisch, und er hatte auch keine Lust, sie aufzugeben. Seit einem Jahr waren sie jetzt zusammen, und sie war schwanger mit seinem Kind.

Er leerte sein Glas und griff nach dem Telefon, um die Limousine vorfahren zu lassen. Ja, er würde sie heiraten. Erstaunlich, aber er fühlte sich gar nicht mehr so gefangen, wie er zuerst gedacht hatte.

Er würde Marcus anrufen und sich mit ihm zum Dinner treffen. Er vertraute Marcus, mit ihm konnte er offen reden. Auch wenn er im Grunde nicht glaubte, dass Phoebe ihm untreu gewesen war, konnte es nicht schaden, die Vaterschaft bestätigt zu bekommen.

Als er das Gebäude verließ und dem Portier eine gute Nacht wünschte, fühlte Jed sich sogar richtig gut. Er würde Phoebe sagen, wie er sich entschieden hatte, und freute sich schon auf das Strahlen in ihren blauen Augen, wenn er ihr sagte, dass er eine ehrbare Frau aus ihr machen würde.

Seine selbstzufriedene Hochstimmung dauerte während des Dinners mit seinem Freund an, den er über seine Heiratspläne informierte, auch noch auf der Fahrt zum Apartment, wobei er Marcus zuerst zu Hause absetzte, bevor er sich zu Phoebe bringen ließ …

Der Kater war das einzige Lebewesen in der leeren Wohnung, und auf dem Tisch in der Diele lag eine offiziell wirkende Nachricht.

Phoebe lag in dem nüchternen Krankenhausbett und starrte an die weiße Decke, ohne etwas zu sehen. Sie fühlte sich leer und ausgehöhlt. Die Geräusche und das hektische Gemurmel auf dem Gang hörte sie nicht wirklich, nur die Worte des Arztes hallten in ihrem Kopf nach.

Sie hatte ihr Baby verloren.

Der schon etwas ältere Dr. Norman hatte sie zu trösten versucht. Tausende von Schwangerschaften endeten noch im ersten Trimester. Sie sei doch noch so jung … und gesund … und sie könne später noch immer Kinder bekommen …

Sie wusste, er hatte nur nett sein wollen, doch für sie gab es keinen Trost. Vor zehn Tagen hatte sie bestätigt bekommen, dass sie schwanger war, und von der ersten Sekunde an hatte ihr mütterlicher Beschützerinstinkt eingesetzt.

Nun, jetzt nicht mehr. Ihr Baby war nicht mehr da, und mit ihm war auch ihr dummes vertrauensseliges Herz gestorben. Ihr Leben hatte sich auf einen Schlag geändert. Nie würde sie das Entsetzen, den Schmerz und die Verzweiflung des heutigen Tages vergessen.

„Phoebe.“

Sie erkannte Jeds Stimme und drehte langsam den Kopf zur Tür. Er stand da, noch immer im maßgeschneiderten Anzug, und schaute mit schockierter und abweisender Miene zu ihr hin. Es überraschte sie, dass sie nie erkannt hatte, wie kalt und mitleidlos er sein konnte.

„Ich habe schon mit dem Arzt gesprochen, er hat mir berichtet, was passiert ist. Phoebe, es tut mir so leid. Aber es wird wieder alles in Ordnung kommen, dafür sorge ich. Vertrau mir.“ Er schaute sich in dem Zimmer um. „Ich kann nicht glauben, dass man dich hierher gebracht hat. Du hättest mich anrufen sollen. Oder Marcus. Ich habe ihn angerufen und ihm den Wagen geschickt. Er müsste jede Minute ankommen. Dann bringen wir dich aus diesem Chaos hier weg.“

Als der Name des Arztes fiel, schloss Phoebe die Augen. Hätte Jed diesen Arzt nicht beauftragen wollen, sich um sie zu ‚kümmern‘, läge sie jetzt nicht hier. Dann wäre sie nicht in Panik ausgebrochen und gestolpert.

Sie erinnerte sich an den Schmerz bei ihrem Sturz. Vorsichtig hatte sie sich aufgerappelt und war in die Küche gegangen, um sich einen Tee aufzubrühen. Schmerzmittel hatte sie nicht nehmen wollen, um des Babys willen. Doch als sie dann am Küchentisch gesessen hatte, war ihr klar geworden, dass etwas nicht stimmte. Sie hatte die Tasse fallen lassen und sich vor Schmerzen gekrümmt, und plötzlich hatte sie etwas Warmes an den Innenseiten ihrer Schenkel entlangfließen gespürt. Sofort hatte sie zum Telefon gegriffen und die Notarztnummer gewählt, doch da war es schon zu spät gewesen …

Langsam öffnete sie jetzt wieder die Augen und sah den Vater ihres Kindes an. Jed besaß tatsächlich die Arroganz, zu behaupten, dass sie ihn hätte anrufen sollen. Was für ein Witz. Es war inzwischen fast Mitternacht, sie lag jetzt seit sechs Stunden hier. Ganz offensichtlich hatte Jed keine Eile gehabt. Für ihn war nichts so wichtig wie der nächste Geschäftsdeal.

„Nein.“ Dr. Marcus’ Dienste waren nicht mehr nötig. Den Job hatten bereits ihre Panik, der Kater und die Kommodenecke erledigt. „Das hier ist kein Chaos, sondern ein normales Krankenhaus für uns Normalsterbliche. Ich brauche nicht in eine andere Klinik verlegt zu werden, ich habe mein Baby doch schon verloren. Du solltest dich freuen, dass das Problem sich von allein gelöst hat.“

„Mein Gott.“ Entsetzt starrte Jed sie an, als er den Sinn ihrer Worte begriff. „Phoebe, ich habe das Kind niemals als derartiges Problem betrachtet, und es tut mir leid, dass du das Baby verloren hast, das musst du mir glauben.“ Schuldgefühle fraßen an ihm, als er in ihr bleiches Gesicht schaute. Alles Leben war aus ihren blauen Augen gewichen. Er kam sich wie ein Scheusal vor. Behutsam setzte er sich zu ihr auf das Bett und nahm ihre Hand. Es erschreckte ihn, wie kalt ihre Finger waren. „Du musst mir glauben“, wiederholte er. „Ich habe nie daran gedacht, dass du das Baby nicht bekommen solltest. Heute Morgen war ich wütend, ja, aber im Laufe des Tages habe ich den Schock verarbeitet. Ehrlich gesagt, ich habe mich schnell an den Gedanken gewöhnt, dass wir eine Familie werden. Mir gefiel die Idee sogar mehr und mehr. Ich wollte es dir heute Abend sagen.“

Auch wenn er ihre Finger drückte, auch wenn Mitgefühl und Schmerz in seinen dunklen Augen standen … nie wieder würde sie sich von ihm zum Narren halten lassen. „Ja, nette Idee, aber nicht mehr notwendig“, sagte sie tonlos. „Mein Baby ist tot. Aber sieh’s von der positiven Seite, Jed. Ich habe dir damit ein kleines Vermögen erspart.“

„Was soll das heißen?“ Er kämpfte mit sich, um den Ärger zu unterdrücken, der aufflammen wollte. In ihrem Zustand war es das Letzte, was sie brauchte, wenn er sich jetzt mit ihr stritt. „Man kann mir viele Sachen vorwerfen, Phoebe, aber Geiz gehört ganz bestimmt nicht dazu. Was immer du haben willst, bekommst du.“

Sie wollte nur ihr Baby zurückhaben, und das war unmöglich. Nein, geizig war Jed wirklich nicht – nicht mit materiellen Dingen, im Gegenteil. Nur bei seinen Emotionen … da war er der geizigste Mann der Welt. Er würde sich nie ändern. Selbstbeherrschung und Selbstsicherheit, genau das zu erreichen, was er wollte, bestärkten Jed Sabbides in der Überzeugung, immer recht zu haben.

„Natürlich“, stimmte Phoebe zu. „Die Kosten für einen persönlichen Arzt sind ein Klacks für dich, ich weiß.“

Jed hatte das ungute Gefühl, dass ihm hier irgendetwas entging, doch in diesem Moment kam Marcus zusammen mit Dr. Norman in das Zimmer.

Letztendlich wurde Phoebe nicht verlegt, stimmten doch beide Ärzte überein, dass sie zu erschöpft für einen Transport sei, und Phoebe weigerte sich auch schlicht.

„Ich gehe nirgendwohin“, murmelte sie. „Ich will einfach nur schlafen.“

Phoebe stand in der Küche und unterhielt sich mit dem Kater.

„Du hattest völlig recht mit dem Mann, Marty. Ich hätte deinen Instinkten vertrauen sollen. Jed Sabbides, so reich er auch sein mag, ist emotionell und moralisch bankrott. Er ist ein skrupelloser Mann … und ich hasse ihn.“ Der Kater schnurrte laut, wie um ihr zuzustimmen. „Aber du gehörst nun zu mir, und wir beide gehen jetzt.“

Sie setzte den Kater in sein Körbchen, nahm noch die Schmuckschatulle und verließ das Apartment. Der Portier war dabei, ihre Koffer in den Wagen zu laden. Sie dankte ihm, sicherte den Katzenkorb auf der Rückbank, glitt hinter das Steuer und fuhr davon.

Als sie am Morgen nach der Fehlgeburt aufgewacht war, hatte Jed an ihrem Bett gesessen. Phoebe wurde entlassen, allerdings würde sie noch die Nachbehandlung wahrnehmen müssen. Als Jed darauf bestanden hatte, sich um sie zu kümmern, hatte sie nicht die Kraft gehabt, sich dagegen zu wehren. Ihr war gleich, was mit ihr passierte, und so ließ sie sich von ihm zum Apartment zurückbringen. Sowohl die ihr zugeteilte Pflegeschwester als auch Phoebe hatten alle Mühe, ihn überhaupt dazu zu bringen, dass er am Nachmittag nach Griechenland zu der Feier seines Vaters abflog.

„Du hast meine Handynummer“, hatte er gesagt. „Wenn du etwas brauchst, ruf mich an. Ich komme Sonntagabend wieder zurück. Verlass dich darauf.“ Dann hatte er sie geküsst und die Wohnung verlassen.

Nun, heute war Montag. Die Pflegeschwester war nach dem Wochenende gegangen, aber Jed war nicht zurückgekehrt. Als Phoebe gestern spätabends seine Nummer wählte, hatte eine weibliche Stimme geantwortet – Christina, angeblich seine Assistentin. Und nach einem höchst aufschlussreichen Gespräch wusste Phoebe, dass sie nirgendwo anders hingehen würde als nach Hause.

Sie konnte nicht fassen, dass sie sich ein zweites Mal von Jed hatte blenden lassen. Nun, das würde ihr nie wieder passieren. Die Liebe, die sie für ihn zu fühlen geglaubt hatte, hatte sich in bittere Verachtung verwandelt. Deshalb verhielt sie sich genau so, wie man es von einer Geliebten erwartete – sie nahm alles mit, was er ihr je geschenkt hatte, einschließlich des Autos.

Es war ein geringer Preis für das Leben eines Kindes.

3. KAPITEL

„Ich wünschte, du hättest mir gesagt, dass es sich um die griechische Botschaft handelt.“

Phoebe kaute nervös an ihrer Lippe. Seit fünf Jahren ging sie allem aus dem Weg, was irgendwie mit Griechenland zu tun hatte.

„Wieso? Ob nun griechisch oder französisch oder … was auch immer. Auf einem Botschaftsempfang treffen sich immer dieselben Leute. Mach dir keine Gedanken, Phoebe, du siehst großartig aus in diesem silbernen Ding. Du passt bestens in die internationale Elite unserer Hauptstadt – um genau zu sein, du bist die bestaussehende Frau im Umkreis von Meilen.“

„Julian, du Schmeichler. Und mein Kleid ist nicht silbern, sondern hellgrau“, ließ sie ihren Begleiter mit einem Lächeln wissen, während sie langsam in der Reihe vorankamen, die darauf wartete, dem griechischen Botschafter die Hand zu schütteln. „Es ist ein großer Schritt für eine Geschichtslehrerin aus Dorset zu einem Botschaftsempfang in London.“ Sie ging jede Wette ein, dass ihr schlichtes Seidenkleid nur einen lächerlichen Bruchteil jedes anderen hier vertretenen Kleides gekostet hatte.

„Unsinn! Du hast doch auch Politik studiert, und du bist mit Sicherheit intelligenter als die meisten der Damen im Saal. Willst du wirklich nicht den Beruf wechseln und zu mir ins Außenministerium kommen?“

„Nein. Außerdem hältst du dich doch kaum in London auf, sondern bist ständig mit irgendwelchen Aufträgen im Namen der Regierung unterwegs.“

Julian schüttelte den Kopf. „Du kennst mich eben zu gut, das ist das Problem“, erwiderte er seufzend.

Phoebe lachte, aber es stimmte. Julian war drei Jahre älter als sie, und sie kannten sich praktisch von Kindesbeinen an. Tante Jemma hatte ihr ganzes Leben als Sekretärin für seinen Vater gearbeitet. Nach dem Tod seines Vaters hatte Julian das riesige Gladstone-Anwesen geerbt, doch statt es selbst zu leiten, so wie sein Vater, hatte Julian einen Verwalter eingestellt und seine diplomatische Karriere weiterverfolgt. Tante Jemma wohnte in einem kleinen Cottage am Rande des Dorfes auf seinem Besitz. Solange Phoebe sich erinnern konnte, hatte sie den Sommer bei ihrer Tante verbracht, und nach dem Tod ihrer Eltern war das Cottage zu ihrem Zuhause geworden. Das war es heute noch immer.

„Hör auf zu träumen“, drang Julians Stimme in ihre Gedanken. „Wir sind an der Reihe.“ Er blieb stehen. „Phoebe, darf ich dir Alessandro vorstellen, griechischer Botschafter und ein guter Freund von mir. Zudem möchte ich hinzufügen, dass er Witwer ist und von den Damen schmerzhaft vermisst werden wird, wenn er nächsten Monat in seine Heimat zurückkehrt.“

Phoebe lächelte über die informelle Vorstellung und streckte die Hand aus. „Es freut mich, Sie kennenzulernen. Ich heiße Phoebe Brown.“

Der Botschafter war ein attraktiver Mann mit silbernem Haar und einem warmen Lächeln. Dieser Ball war offensichtlich seine Art, um sich von der internationalen Diplomatengemeinschaft in London zu verabschieden – noch etwas, das Julian ihr verschwiegen hatte, als er sie dazu überredete, ihn zu dem Ball zu begleiten.

„Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite, Phoebe, denn es ist immer ein Vergnügen, eine schöne Frau kennenzulernen. Jetzt verstehe ich auch, warum Julian so viel Zeit in Dorset verbringt.“ Seine dunklen Augen funkelten vergnügt, und Phoebe fühlte sich geschmeichelt, als er sich einige Minuten mit ihr unterhielt.

Sie begann sich langsam zu entspannen und ließ sich von Julian in den eleganten Ballsaal führen. Unzählige Kellner boten Kristallflöten mit Champagner an, und Julian nahm zwei Gläser von dem Tablett herunter.

„Doch nicht so schlimm, wie du befürchtet hast?“, fragte er und stieß mit ihr an. „Auf eine interessante Nacht.“

Lächelnd nippte Phoebe an dem ausgezeichneten Champagner. „Weißt du, Julian, du könntest recht damit haben.“

Das Orchester spielte zu einem Walzer auf, und Julian nahm Phoebe das Glas aus der Hand. „Komm, lass uns tanzen.“

Julian, neunundzwanzig Jahre alt, ledig, groß und attraktiv mit blondem Haar, grauen Augen und einem herausfordernden Lächeln, war nicht nur ein ausgezeichneter Tänzer, er gefiel sich auch in der Rolle des weltgewandten Mannes. In den letzten Monaten hatte er deutlich durchblicken lassen, dass er aus der fast lebenslangen Freundschaft mit Phoebe mehr machen wollte. Seine Küsse waren sehr überzeugend gewesen, und heute Abend nach dem Ball würden sie in seinem Londoner Apartment übernachten. Auch wenn Julian nicht die kleinste Andeutung hatte fallen lassen, so gewann Phoebe mehr und mehr den Eindruck, dass er sich von dem heutigen Abend wesentlich mehr als nur einen Kuss erhoffte. Doch da sie ein gebranntes Kind war, scheute sie das Feuer. Um genau zu sein, hätte sie vorab gewusst, dass dieser Ball in der griechischen Botschaft stattfand, hätte sie es wahrscheinlich abgelehnt, mitzukommen.

„Einen Penny für deine Gedanken.“

Phoebe grinste zu ihm auf. „Oh, meine Gedanken sind sehr viel mehr wert. Wenn du dich gut benimmst, erzähle ich sie dir später vielleicht“, neckte sie ihn, und er blieb plötzlich stehen.

„Ich kann mich sogar sehr gut benehmen, wenn die Situation es erfordert.“ Sein Ton und der Ausdruck in seinen Augen sagten unmissverständlich, worauf er anspielte.

„Benimm dich jetzt und tanz.“ Es gefiel Phoebe, dass dieses leichte Prickeln über ihre Haut fuhr. Vielleicht war der Zeitpunkt gekommen, endlich den nächsten Schritt zu tun. Sie führte schon viel zu lange ein zurückgezogenes Leben …

Doch plötzlich richteten sich die Härchen in ihrem Nacken auf, und das Gefühl, das sie überkam, hatte nichts mit Julian zu tun. Jemand beobachtete sie.

Nach dem Tanz gingen Phoebe und Julian in den angrenzenden Raum an die Bar. Julian bestellte Whisky-Soda für sich, er trank nicht allzu gern Champagner. Phoebe wählte einen Fruchtsaft.

Julian machte einen Witz, und Phoebe musste lauthals lachen.

In diesem Moment tauchte der Botschafter an ihrer Seite auf. „Wie schön, dass ihr beide euch so gut amüsiert. Ich möchte euch gern meine Tochter Sophia vorstellen.“

Phoebe drehte sich leicht, das Lachen stand noch immer in ihren Augen. Freundlich schüttelte sie der schönen Frau mit dem rabenschwarzen Haar die Hand.

„Und das ist Jed Sabbides, ihr Freund. Jed ist Vorsitzender der Sabbides Corporation.“ Der Botschafter trat einen Schritt zur Seite. „Unsere Familien sind seit Jahren befreundet“, sagte er stolz.

Bei der Erwähnung des Namens, den Phoebe nie mehr hatte hören wollen, erstarrte sie. Doch im gleichen Augenblick stand er auch schon vor ihr. Jetzt war ihr klar, wer sie beobachtet hatte, und ihre schlimmsten Ängste für den heutigen Abend hatten sich bewahrheitet. Stocksteif vor Schock, starrte sie ihn an und nahm nichts anderes mehr wahr als das Gesicht von Jed Sabbides. Ihr Herz hämmerte wie wild in ihrer Brust, sie zwang sich, ruhig durchzuatmen und sich zusammenzunehmen.

Jed sah älter aus, leichte graue Strähnen hatten sich an den Schläfen in das immer noch dichte dunkle Haar gemischt. Seine Gesichtszüge waren prägnanter geworden, noch männlicher, doch dieses schöne Gesicht hätte Phoebe jederzeit wiedererkannt. Er war jetzt Mitte dreißig, und die Jahre hatten seine Selbstsicherheit nur wachsen lassen.

Nur mit übermenschlicher Anstrengung gelang es ihr, die offizielle Vorstellung zu überstehen und das eingefrorene Lächeln auf ihrer Miene beizubehalten. Würde Jed zugeben, dass er sie bereits kannte? Nein, natürlich nicht, er war ja in Begleitung seiner Freundin hier.

„Phoebe.“ Eine Hand mit langen, kräftigen Fingern ergriff ihre.

„Angenehm“, erwiderte sie unverbindlich.

„Das Vergnügen ist ganz meinerseits.“ Seine Augen blitzten spöttisch auf. Das Lächeln, das sie früher so fasziniert hatte, schien verloren in den harten Linien um seinen Mund.

Sie zog ihre Finger wieder zurück, sodass ihm keine Zeit blieb, sie zu drücken. Dennoch spürte sie den vertrauten elektrischen Stromschlag bei der flüchtigen Berührung und war entsetzt über sich. Schutz suchend rückte sie näher an Julian heran und wandte den Blick ab.

Das hätte sie sich sparen können. Jed hatte scheinbar nicht die Absicht, offenkundig werden zu lassen, dass sie einander kannten. Was Phoebe mehr als recht war. Kaum jemand wusste von der einstigen Verbindung zu diesem Mann, und wenn es nach ihr ginge, würde das auch immer so bleiben.

Man plauderte über allgemeine Themen, und Phoebe gab nur einen Kommentar ab, wenn Julian sie explizit in das Gespräch mit einbezog. Vor allem blickte sie Jed Sabbides niemals direkt an. Stattdessen nutzte sie die Zeit, seine Freundin genauer zu betrachten.

Sophia war klein und schön. Das scharlachrote schulterfreie Kleid, das sie trug – definitiv ein großer Designer –, schmiegte sich verführerisch um jede üppige Kurve. Sophia war genau der Typ Frau, der zu einem griechischen Tycoon wie Jed passte – reich, mit Beziehungen und vor allem Griechin.

„Habe ich Sie nicht schon irgendwo gesehen, Phoebe?“ Die dunkle Stimme warf die Frage lässig in das Gespräch ein, und ihr blieb nichts anderes übrig, als Jed anzusehen.

Doch sie war darauf vorbereitet und fühlte sich der Herausforderung gewachsen. Vor Jahren war sie nicht gut genug für Jed gewesen, denn anders als Sophia war sie weder reich, noch hatte sie Beziehungen. Jetzt war sie froh, dass sie gerade noch einmal davongekommen war. Inzwischen war er nicht mehr gut genug für sie … Und sie war auch nicht mehr das naive junge Mädchen, sondern eine erwachsene Frau. Drei Jahre Teenager zu unterrichten, die mehr Interesse am anderen Geschlecht hatten als am Unterrichtsstoff, hatten sie gelehrt, sich zu behaupten.

„Sie müssen mich mit jemandem verwechseln. Ich war noch nie in Griechenland.“ Er hatte sie ja nie mitgenommen.

Sie sah das amüsierte Aufblitzen in seinen Augen. Das Ganze machte ihm auch noch Spaß. „Sind Sie vielleicht Model, und ich kenne Ihr Bild aus einer Zeitschrift?“

„Nein, ich fürchte, nicht.“

Glücklicherweise griff seine Freundin nach seinem Arm, bevor Phoebe noch eine sarkastische Bemerkung anfügen konnte.

„Ihr Männer versteht wirklich nichts vom Modeln, Jed“, mischte Sophia sich ein. „Phoebe ist viel zu drall, um Model zu sein. Die Mädchen sind doch alle gertenschlank.“

Das Mitleid, das Phoebe vorhin noch für Sophia empfunden hatte, verpuffte schlagartig. Die beiden hatten sich gesucht und gefunden! Denn hinter dem falschen Lächeln und den großen braunen Augen versteckte sich ein echtes Biest. Mit einem ausladenden Hinterteil, wesentlich fülliger als meines, fügte sie noch bissig in Gedanken hinzu.

Ja, in den letzten Jahren hatte Phoebe ein paar Pfunde zugelegt, aber niemand würde auf die Idee kommen, sie drall zu nennen. Sie unterrichtete auch Sport, und sie war bestens durchtrainiert. Wenn ihre Oberweite etwas üppiger geworden war, dann gab es einen guten Grund dafür – einen, den dieses Pärchen nicht zu wissen brauchte.

„Ihre Freundin hat recht.“ Sie sagte es zu Jed, sah dabei aber Sophia an. „Ich unterrichte Geschichte in einer Mädchenschule.“ Sie trank von ihrem Saft und wünschte, sie hätte sich niemals von Julian überreden lassen, mit herzukommen.

„Geschichte – ein interessantes Thema. Die Geschichte kann uns vieles über die Menschen lehren“, meinte er süffisant.

War sie die Einzige, die den Spott in seiner Stimme hörte? „Ich bin sicher, Ihnen braucht niemand mehr etwas beizubringen“, fauchte sie und verstummte abrupt. Warum konnte sie nie ihren großen Mund halten? Alle starrten sie an, als hätte sie den Verstand verloren. Vielleicht hatte sie das ja auch. Jed Sabbides schien noch immer diese Wirkung auf sie zu haben.

Mit seinem Lachen rettete Julian die Situation. „Ach, Phoebe, ich nehme das Angebot zurück, dass du im Außenministerium arbeiten solltest.“ Er legte ihr den Arm um die Schultern. „Du sagst immer, was du denkst – für einen Diplomaten ist das völlig inakzeptabel.“ Er beugte den Kopf und küsste sie leicht. „Aber ansonsten bist du einfach perfekt.“

Es schockierte Jed, wie intensiv der aufflammende Ärger in ihm war, als er sah, wie Julian Gladstone Phoebe küsste.

Vor fünf Jahren hatte er Phoebe zum letzten Mal gesehen. Als er damals zum Apartment zurückgekommen war und es leer vorgefunden hatte, war er nicht begeistert gewesen, aber auch nicht wirklich überrascht. Nach allem, was passiert war … Also hatte er sein Leben weitergelebt und war davon ausgegangen, dass sie es ebenso hielt. Phoebe bedeutete ihm nichts, trotzdem reizte es ihn, sie zu provozieren, nur um herauszufinden, wie lange sie die Lüge, dass sie einander nicht kannten, aufrechterhalten wollte.

Doch als er einen anderen Mann Phoebe küssen sah, war ein primitiver Instinkt in ihm erwacht, den er längst für gestorben gehalten hatte. Noch dazu trug sie die Diamantenspange im Haar, die er ihr geschenkt hatte!

Die kleine Charade amüsierte ihn nicht länger, im Gegenteil. „Jetzt weiß ich, woher ich Sie kenne, Phoebe. Sie haben am Empfang eines Hotels gearbeitet, in dem ich einmal übernachtet habe. Sie haben damals studiert, glaube ich.“ Sollte sie zusehen, wie sie sich da herausredete.

„Durchaus möglich“, gab sie leichthin zu. „Ich habe als Studentin tatsächlich nebenher gearbeitet. Aber wissen Sie, in einem Hotel hat man mit so vielen Menschen zu tun, da kann man sich nicht an jeden erinnern.“

Das sollte wohl heißen, er war nicht erinnerungswürdig. Wohl wissend, dass er soeben beleidigt worden war, musste er die elegante Frau, die so wenig mit dem jungen Ding von damals gemein hatte, widerwillig für ihre Courage bewundern.

„Komm, Jed.“ Sophia fasste nach seinem Arm. „Sie spielen unser Lied. Lass uns tanzen.“

„Ja, gern.“ Während er Sophia zur Tanzfläche führte, stellte er selbstironisch fest, dass Phoebe ihn noch immer wütend machen konnte, dass aber die Frau, um deren Hand er anzuhalten gedachte, ihn völlig kaltließ.

Das Orchester spielte eine langsame Melodie. Jed zog Sophia eng an sich, und sie legte die Wange an seine Brust. Er war dankbar, denn ihr Schweigen gab ihm Zeit zum Nachdenken.

Normalerweise ging er nicht zu solchen Anlässen, doch da Sophia als Tochter des Botschafters ihn eingeladen hatte, hatte er zugestimmt. Sie übernachteten in der Botschaft, und er hatte sich ausgerechnet, dass es eine gute Gelegenheit wäre, ihren Vater formell um ihre Hand zu bitten, bevor er ihr einen Antrag machte.

Sophia war eine attraktive Frau und engagierte sich ehrenamtlich in mehreren Wohltätigkeitsorganisationen in Athen. Sie war zudem eine Freundin der Familie und Griechin, sie wusste, was von einer griechischen Ehefrau erwartet wurde. Wenn sie auch etwas breitere Hüften hatte … damit konnte er leben. Zumindest hatte er noch vor einer Stunde so gedacht. Bis er Phoebe Brown in den Armen eines großen blonden Mannes auf der Tanzfläche erblickt hatte.

Es konnte kein Zweifel bestehen, dass diese atemberaubende Frau tatsächlich Phoebe war. Er hatte die Hände in die Hosentaschen gesteckt, erstaunt über die Erregung, die allein bei ihrem Anblick in seinem Körper aufgelodert war. Doch sie hatte immer diese Wirkung auf ihn gehabt, und scheinbar hatte sich da nichts geändert.

Jed hatte den Blick nicht von ihr wenden können. Sie besaß noch immer diese feinen Züge, ihr Haar jedoch war länger. Es floss ihr in sanften Wellen über den Rücken und schwang bei jeder Drehung mit, während sie ihren Begleiter strahlend anlächelte. Die beiden standen einander nah, das war deutlich zu sehen. Mit hoher Wahrscheinlichkeit waren sie ein Paar, vielleicht sogar ein Ehepaar. Doch warum ihn das interessieren sollte, darüber wollte er gar nicht genauer nachdenken.

Dann hatte er seine zukünftige Verlobte mit ihrem Vater auf sich zukommen sehen, und er hatte sich den Anschein gegeben, mehr über den jungen blonden Mann erfahren zu wollen. Mit einigen wenigen Fragen an den Botschafter hatte er eine Menge über Julian Gladstone herausgefunden. Der Großgrundbesitzer sei der aufsteigende Stern im Außenministerium, nur über die Tanzpartnerin könne er nichts sagen, so meinte der Botschafter. Aber er bot an, Jed mit Gladstone bekannt zu machen, denn Jed würde der Mann bestimmt sympathisch sein. Jeder fand den jungen Gladstone sympathisch …

Nun, Jed nicht. Aber er konnte sehen, warum Phoebe oder jede andere Frau sich für den blonden Adonis interessierte. Die grauen Augen allerdings sagten Jed auch, dass Gladstone mit Sicherheit kein Weichling war. Jeds Lippen verzogen sich zu einem schmalen Grinsen. Unter anderen Umständen wäre Gladstone ihm wahrscheinlich tatsächlich sympathisch gewesen.

„Jed, das Orchester hat längst aufgehört zu spielen.“ Sophia schmiegte sich aufreizend an ihn … und er fühlte absolut nichts. „Du bist meilenweit weg“, schmollte sie.

„Verloren in deinen Armen“, redete er sich heraus und führte sie zurück zu der Gruppe bei der Bar.

Sophia ließ sich nicht täuschen. Und mit einem Schmollmund und klimpernden Wimpern forderte sie Julian zum Tanzen auf.

Wieder zuckte es spöttisch um Jeds Lippen. Ob Sophia nun generell gern flirtete oder ob sie ihn eifersüchtig machen wollte – ihm war es gleich. Doch dadurch bot sich ihm die Gelegenheit, mit Phoebe allein zu sein.

„Jetzt sind nur wir beide übrig, Phoebe“, sagte er, als die anderen zur Tanzfläche strebten. Er sah den Trotz in ihren Augen aufblitzen, sie reckte die Schultern und hob das Kinn an. „Tanz mit mir“, bat er, legte seine Hand an ihren Rücken und schob sie zur Tanzfläche, bevor sie ablehnen konnte.

Die Band spielte wieder eine langsame Melodie … Phoebe legte eine Hand auf seine Schulter und hielt so viel Abstand wie nur möglich. Doch ihr eigentliches Problem war, dass er Teile in ihr anrührte, die sie seit Jahren für immun gehalten hatte.

Nimm dich zusammen, ermahnte sie sich, Jed Sabbides ist ein Mann wie jeder andere. Sie musste nur diesen Tanz durchstehen, sie brauchte ja nicht mit ihm zu reden.

„Blickkontakt mit mir zu vermeiden, wird mich nicht verschwinden lassen, Phoebe.“ Jed lachte leise. „Also hör auf damit, ins Leere zu starren, und erzähl mir, wie es dir geht. Gott, du bist schöner denn je.“

Sie sah zu ihm auf. „Danke. Mir geht es gut“, erwiderte sie höflich und kühl, auch wenn gerade Letzteres ihr schwerfiel, wenn sie seine Arme um sich spürte.

„Dann sage mir – angesichts unserer Beziehung in der Vergangenheit –, warum ich das Gefühl habe, dass du mich lieber nie wiedergesehen hättest? Warum hast du nicht zugegeben, dass wir uns kennen?“

Sie hob eine Augenbraue. „Du hast es ebenfalls nicht zugegeben. Ich verstehe auch, wieso. Du wolltest Sophia nicht aufregen. Ich verstehe nur nicht, warum du meintest, dumme Spielchen spielen zu müssen. Du kannst von Glück sagen, dass ich die Wahrheit nicht herausposaunt haben. Deine Verlobte braucht nicht zu wissen, was für ein Lump du bist.“

„Sophia ist nicht meine Verlobte.“

„Erzähl das dem Botschafter. Er hofft ganz offensichtlich darauf, dass sie es bald wird.“

„Den Eindruck hat Sophia ihm vielleicht vermittelt, was nicht heißt, dass es stimmt.“

„Nun, ich denke, ihr beide seid das perfekte Paar.“ Sie hätte es viel lieber, wenn Jed längst verheiratet wäre und seine eigene Familie in Griechenland hätte. Dann wäre ihr Geheimnis wesentlich sicherer.

„Warum solltest du mich zum Heiraten ermuntern? Möglicherweise, weil du deine eigenen Pläne mit Julian Gladstone hast und nicht wünschst, dass ich ihm von unserer Affäre und ihrem Ende verrate? Du willst nicht, dass unser tragisches kleines Geheimnis offenkundig wird?“

Phoebe wurde blass. Dass er sie an die Fehlgeburt erinnerte, war schlimm genug, aber sollte Jed je die ganze Wahrheit herausfinden … „Unsinn. Julian und ich sind seit Jahren Freunde, er weiß alles über mich. Ich wollte damit nur sagen, dass Sophia und du ein gutes Paar zusammen abgebt.“

„Und wie lange seid ihr schon ein Paar?“

„Das geht dich nichts an.“

Jed sagte nichts dazu, verschränkte nur seine Finger mit ihren und zog ihre Hand an seine Brust. Und in diesem Moment wusste Phoebe, sie steckte tief in Schwierigkeiten.

Mit der anderen Hand streichelte er leicht über ihren bloßen Rücken. Ihr Blut begann sich aufzuheizen und rauschte durch ihre Adern, lang vergessene Gefühle flossen durch sie hindurch.

Sie wollte nicht so fühlen, vor allem nicht mit diesem Mann. Sie versteifte sich, die Nerven zum Zerreißen gespannt, und kämpfte um Selbstbeherrschung. Nur diesen einen Tanz musste sie überstehen, diesen einen Abend, und danach brauchte sie Jed nie wiederzusehen.

„Aber genug von anderen Leuten“, hörte sie ihn da heiser murmeln. „Genießen wir den Tanz. Früher hast du immer gern mit mir getanzt. Entspann dich. Du weißt doch, wie das geht.“

Er war ihr so nah, dass sie seinen Duft einatmen konnte, den Duft, der ihr schmerzlich vertraut war. Und seine Hand hörte nicht auf, ihren Rücken zu streicheln … Sie sah auf in sein Gesicht und erkannte das verlangende Glitzern in seinen Augen. Jetzt spürte sie auch den eindeutigen Beweis seiner Erregung an ihrem Schoß, und ein Schauer durchlief sie. Für einen Sekundenbruchteil war sie tatsächlich erschreckend versucht.

„Die Chemie existiert noch immer zwischen uns, Phoebe. Ich kann fühlen, wie du bebst“, raunte er an ihrem Ohr.

Das Mädchen, das er einst gekannt hatte, wäre jetzt errötet und hätte sich an ihn geschmiegt. Doch dieses Mädchen war Phoebe längst nicht mehr. Sie besaß inzwischen viel mehr Courage und Selbstbewusstsein, als sich einem arroganten Mistkerl mit einer übertriebenen Leidenschaftlichkeit willig zu fügen. Vor allem hatte sie jetzt mehr zu beschützen als nur sich selbst.

Und dieses Wissen gab ihr Kraft. Sie zog ihre Hand zurück. „Vergiss nicht, wo du bist, und spar dir das für deine Freundin. Was das Beben angeht … das war der pure Ekel. Du ekelst mich an, Jed“, spie sie ihm entgegen. Die übertriebene Behauptung zielte bewusst auf sein Ego. Weil Jed Sabbides eine Bedrohung für das ruhige und geregelte Leben war, das sie sich aufgebaut hatte, und sie wollte ihm nie wieder begegnen oder mit ihm sprechen müssen.

Er verharrte und schaute auf sie hinunter. Sie konnte den Ärger in ihm brodeln fühlen, aber er explodierte nicht. Ließ nur die Hände sinken und musterte sie mit zusammengepressten Lippen. „Das ist wohl etwas heftig, Phoebe, aber ich verstehe, was du damit sagen willst. Die Musik spielt nicht mehr … Sollen wir zu den anderen zurückkehren?“ Er legte seine Hand an ihren Ellbogen. „Ach übrigens, es freut mich, dass du die Spange trägst, die ich dir damals geschenkt habe. Sie wirkt so viel besser, jetzt, da dein Haar länger ist.“

Die Haarspange hatte Phoebe völlig vergessen, jetzt wünschte sie sich, sie hätte sie heute Abend nicht getragen. Es war das einzige Schmuckstück, das sie behalten hatte. Nun lief sie doch rot an.

Jed verstand genug von den Frauen, um zu wissen, dass Phoebe ihn nur deshalb beleidigt hatte, weil sie Angst vor der eigenen Reaktion gehabt hatte. „Du kannst also noch immer rot werden.“ Er hob ihr Kinn leicht an und schaute ihr in die Augen. „Ich bin froh, dass du etwas von mir behalten hast, Phoebe, auch wenn wir beide wissen, dass es nicht das ist, was du wolltest. Und das tut mir ehrlich leid“, sagte er ernst.

Ihre Reaktion verwunderte ihn. Sie schnappte nach Luft und wandte den Kopf mit einem Ruck ab, doch nicht schnell genug, dass er die plötzliche Panik in ihrem Blick nicht hätte aufflammen sehen. Sie machte sich aus seinem Griff frei und eilte ohne ein weiteres Wort zu Julian zurück.

Dabei hatte er nur die eigene Trauer über ihre gemeinsame tragische Vergangenheit und sein Mitgefühl für Phoebe ausdrücken wollen. Vielleicht auf seine eigene Art, aber er hatte sie nicht in Panik versetzen wollen.

Die Frage drängte sich ihm auf, warum sie so heftig reagierte.

Auf dem Rückweg im Wagen fragte Phoebe Julian, wie weit es bis zu seinem Apartment sei.

„Wir fahren nicht zu mir, Phoebe, du kannst dich entspannen. Ich habe Max angewiesen, uns nach Dorset zurückzubringen. Sosehr ich auch an dir interessiert bin, ich habe nicht vor, den Ersatz für einen anderen Mann zu spielen. In der guten Stunde Fahrt hast du also Zeit, mir von Jed Sabbides zu erzählen. Du kennst ihn, nicht wahr?“, fragte Julian leise.

„Ja, ich lernte ihn kennen, als ich an der Universität studierte“, gestand Phoebe, und dann erzählte sie Julian alles.

In gewisser Hinsicht wirkte es befreiend, vor allem aber brachte es ihre Reaktion auf Jed in die richtige Perspektive.

„Ich hatte nicht den Eindruck, dass der Mann so oberflächlich ist“, erwiderte Julian und legte den Arm um ihre Schultern. „Er weiß scheinbar nicht, was er verloren hat. Vergiss ihn einfach.“

Schließlich hielt der Wagen vor ihrem Cottage, und Julian warnte sie lächelnd: „So schnell gebe ich nicht auf, Phoebe. Für die nächsten zwei Wochen bin ich auf Reisen, aber … nach meiner Rückkehr rufe ich dich an.“

Er küsste sie noch leicht auf die Wange, sie stieg aus, und der Wagen fuhr weiter.

4. KAPITEL

In der Athener Zentrale der Sabbides Corporation saß Jed in seinen Bürosessel zurückgelehnt und blickte grübelnd auf den Umschlag, der vor ihm auf dem Schreibtisch lag. Vor einer Viertelstunde hatte Leo Takis, ein Freund und der Chef der Sicherheitsfirma, deren Dienste Jed häufig in Anspruch nahm, den Umschlag persönlich abgeliefert, mit den Worten, dass es da wohl nicht viel Interessantes gebe. Seitdem starrte Jed auf dieses verdammte Ding …

Wollte er den Umschlag überhaupt öffnen? Vor ihm lag ein voller Tag, mit viel wichtigeren Dingen, um die er sich zu kümmern hatte. Doch seit zwei Wochen, seit dem Botschaftsball, war sein geregeltes Leben aus den Fugen geraten – und alles nur wegen Phoebe Brown.

Er konnte sich nicht auf die Arbeit konzentrieren.

Nein, er hatte nicht um Sophias Hand angehalten. Eher genau das Gegenteil. Er hatte ihr gesagt, dass es zwischen ihnen nicht funktionierte, und war am nächsten Morgen früh nach Griechenland zurückgekehrt. Sophia und ihr Vater würden wahrscheinlich nie wieder ein Wort mit ihm wechseln.

Er bekam Phoebe einfach nicht mehr aus seinem Kopf heraus. Und je länger er über sie und ihr Verhalten an jenem Abend nachdachte, desto mehr wuchs das ungute Gefühl in ihm, dass es da irgendetwas gab, das ihm entging. Er war ein leidenschaftlicher Pokerspieler, war gut darin, auch die kleinsten Zeichen zu deuten, und etwas sagte ihm, dass Phoebe ihn hatte bluffen wollen.

Ihr distanziertes Gehabe. So zu tun, als würde sie ihn nicht kennen. Dann der sinnliche Schauer, als sie mit ihm getanzt hatte. Und schließlich die Panik in ihren Augen, kurz bevor sie die Tanzfläche wieder verlassen hatten. Den ganzen restlichen Abend hatte sie ihn sorgfältig gemieden, hatte ihn nicht einmal mehr angesehen. Er wusste das so genau, weil er sie unentwegt beobachtet hatte.

Seither fragte er sich ständig, warum sie sich so benommen hatte. Das war auch der angebliche Grund gewesen, weshalb er Leo beauftragt hatte.

Tatsächlich jedoch hatte das Treffen mit ihr Erinnerungen auf ihn einstürzen lassen, die er längst vergessen und begraben geglaubt hatte. Zudem befand er sich seit diesem Treffen in einem konstanten Zustand unterschwelliger Erregung.

Die traurige Wahrheit war also, dass er sich jahrelang selbst belogen hatte. Er hatte nie besseren Sex gehabt als mit Phoebe. Um genau zu sein, zwei Jahre lang nach der Trennung von ihr hatte er überhaupt keinen Sex gehabt. Was nun die Frauen danach betraf … er konnte nicht definitiv sagen, ob es etwas mit Phoebe zu tun hatte, dass seine Beziehungen nie lange dauerten.

Als er an jenem Abend Sophia in ihr Schlafzimmer gefolgt war, sie in die Arme genommen und absolut nichts gefühlt hatte, war ihm klar geworden, dass er sie nicht heiraten konnte. Sophia hatte Besseres verdient als einen Mann, der keine Leidenschaft für sie empfand.

Jed nahm den Umschlag auf. Er fühlte sich leicht an. War das nun ein gutes oder ein schlechtes Zeichen? Jed wusste es nicht. Er wusste nur, dass er Phoebe wieder in seinem Bett haben wollte, dass er sich mit ihr vergnügen wollte, bis diese schwelende Faszination für sie ein für alle Mal in ihm gelöscht war.

Mit langsamen Bewegungen öffnete Jed den Umschlag, zog die Mappe heraus und begann zu lesen.

Nur wenige Minuten später ließ er die Mappe fallen und schwang mit verärgert zusammengezogenen Brauen in seinem Sessel zum Fenster herum.

Kurz nach ihrem Examen war Phoebe Brown nach Dorset zurückgekehrt, um bei ihrer Tante zu leben. Das hatte Jed sich bereits damals gedacht, als er das Apartment leer vorgefunden hatte. Sie hatte ihre Referendarzeit absolviert und unterrichtete jetzt an einer Privatschule für Mädchen. Sie hatte das alte Cottage gleich neben dem ihrer Tante gekauft und renoviert. Hier lebte sie mit ihrer Familie ein ruhiges Leben ohne große Ereignisse, galt als respektiertes Mitglied der Gemeinde, und jeder, der sie kannte, achtete und mochte sie.

So weit also keine Überraschungen. Was Jed allerdings überraschte und wütend machte, waren die Details über ihre Familie.

Phoebe war alleinerziehende Mutter. Sie hatte einen vierjährigen Jungen – heutzutage nichts Ungewöhnliches mehr. Aber … laut beiliegender Geburtsurkunde hatte das Baby sieben Monate und eine Woche nach Phoebes Fehlgeburt das Licht der Welt erblickt, im Bowesmartin Cottage Hospital in Dorset. Es musste eine Frühgeburt gewesen sein, eine andere Erklärung gab es nicht.

Tja, die süße, unschuldige Phoebe … Jahrelang hatte dieses Schuldgefühl an ihm genagt, doch das war jetzt vorbei. So viel also zu ihren ständigen Liebeserklärungen. Es konnte höchstens eine Woche gedauert haben, bis sie mit einem anderen Mann ins Bett gestiegen und wieder schwanger geworden war.

So schön sie auch sein mochte, jetzt hatte er nicht mehr als Verachtung für sie übrig. Und die Idee, die Affäre mit ihr wieder aufzunehmen … das war nur ein momentaner Ausrutscher gewesen. Ihre Beziehung war schon vor langer Zeit zu Ende gegangen. Was Phoebe Brown mit ihrem Leben anfing, interessierte ihn nicht mehr.

Entschlossen, dieses Thema ein für alle Mal aus seinen Gedanken zu streichen und sich endlich auf seine Arbeit zu konzentrieren, griff Jed nach den Unterlagen, um sie in den Umschlag zurückzuschieben. Doch dabei fiel ihm ein Foto von Phoebe mit ihrem Sohn in die Hände…

Er zögerte. Seine Erfahrung in der Geschäftswelt hatte ihn gelehrt, dass, ganz gleich, wie ordentlich Fakten und Zahlen aufgelistet sein mochten … wenn sie zu unwahrscheinlich schienen, dann stimmte irgendetwas nicht.

Er nahm das Foto auf und betrachtete es noch einmal genauer. Es war aus der Entfernung mit Telelinse aufgenommen worden. Aber das da auf dem Foto war eindeutig Phoebe. Sie stand beim Tor und schaute lächelnd auf einen kleinen dunkelhaarigen Jungen herunter, der ihre Hand hielt und zu ihr aufsah.

Während Jed das Foto studierte, begann sich ein seltsames Gefühl in ihm auszubreiten. Ein Gefühl des Erkennens, das stärker wurde, je länger er auf das Foto blickte.

Als er schließlich aufstand, lag ein hartes Glühen in seinen Augen. Wenn er recht mit seinem Verdacht hatte, dann war Phoebe Brown die größte Schauspielerin und die verabscheuungswürdigste Frau auf diesem Erdboden.

Mit düsterer Miene marschierte er in das Zimmer seiner Sekretärin und wies sie an, alle Termine bis auf Weiteres abzusagen. Er würde nach London fliegen, mit dem Firmenjet. Für das, was er vorhatte, brauchte er Leos Sicherheitsfirma nicht.

Er würde seine eigene Untersuchung starten, und wenn das, was er vermutete, stimmte, dann würde Phoebe für den Rest ihres Lebens für ihre unglaubliche Lüge bezahlen …

„Und, war er schwierig?“, fragte Phoebe ihre Freundin Kay und hielt Bens Hand fester, weil er sie zur Dorfstraße hinziehen wollte.

„Nein, er ist ein Engel. Er und Emma haben die ganze Zeit brav miteinander gespielt.“

Phoebe lebte am Rand des Dörfchens Martinstead, die Schule, in der sie unterrichtete, lag in der nahen Kleinstadt Bowesmartin. Kay, ihre Freundin und Mitbewohnerin aus Studientagen, hatte sie hier besucht, als Ben geboren worden war, zufällig den Tierarzt des Ortes kennengelernt und ihn schließlich geheiratet. Emma, ihre Tochter, war anderthalb Jahre jünger als Ben. Kay hatte die beiden Kinder aus der Vorschule abgeholt, bis Phoebe aus der Schule zurückkam und Ben dann bei ihr abholen konnte.

„Du ahnst gar nicht, wie froh ich bin, dass du auf ihn aufpasst. Nächste Woche beginnen die Ferien, dem Himmel sei Dank. Und dann sind es nur noch sechs Wochen, bis Tante Jemma aus dem Urlaub zurückkehrt. Hältst du das so lange durch?“

„Hör auf, dir Sorgen zu machen, Phoebe, das ist überhaupt kein Problem. Aber jetzt seht zu, dass ihr nach Hause kommt. Es wird langsam richtig kalt.“

„Sicher.“ Phoebe lachte und ließ sich von Ben die Auffahrt hinunterziehen.

Vor vier Tagen erst war Tante Jemma zu einem Urlaub nach Australien aufgebrochen, und sehr schnell war Phoebe klar geworden, wie unentbehrlich Tante Jemmas Hilfe war. Sie hatte bei Bens Geburt an ihrer Seite gestanden, und seither hatte sie Ben betreut, sodass Phoebe die Stelle als Lehrerin hatte antreten können.

Als Ben dann im September in die Vorschule gekommen war, hatte Phoebe ihre Tante überredet, sich endlich den Urlaub zu gönnen, den sie schon so lange geplant hatte, und ihre Freundin in Australien zu besuchen. Tante Jemma hatte es wahrlich verdient, war sie doch immer für Phoebe da gewesen, und in den letzten Jahren auch für Ben.

Phoebe sah auf ihren Sohn. Er war glücklich, und sie war es auch. Der Lehrerberuf war wirklich optimal für eine ledige Mutter. Ab nächste Woche, wenn Schule und Vorschule für die Ferien schlossen, konnte sie den ganzen Tag mit Ben verbringen. Sie wollten zusammen sein Zimmer renovieren. Ben hatte genug von dem Baby-Blau und wünschte sich eine Tapete entweder mit Autos oder mit Dinosauriern, endgültig entschieden hatte er sich noch nicht.

„Mum! Mum!“, rief er aufgeregt und blieb wie angewurzelt stehen.

Da sie seine Hand hielt, blieb ihr nichts anderes übrig, als ebenfalls stehen zu bleiben. „Was gibt es denn, mein Schatz?“

„Kann ich ein Auto wie das da auf der Wand in meinem Zimmer haben?“ Er zeigte mit ausgestrecktem Arm auf den Wagen auf der anderen Straßenseite.

Sie schmunzelte. Vor dem Postamt stand ein schnittiger schwarzer Sportwagen, tiefer gelegt und mit blitzenden Felgen, in zweiter Reihe geparkt. Natürlich würde ein solches Auto ihrem kleinen Jungen gefallen. Und allen großen Jungs ebenfalls, fügte sie in Gedanken hinzu.

„Mum, Mum, können wir rübergehen und uns das Auto ansehen?“

Doch Phoebe hörte Ben kaum noch, als die Wagentür sich öffnete und ein Mann ausstieg. Der Mann trug eng anliegende schwarze Jeans und einen schwarzen Rollkragenpullover und sah ebenso atemberaubend und gefährlich aus wie das Auto.

Jed Sabbides.

Benommen sah sie ihm entgegen, während er mit geschmeidigen Schritten die Straße überquerte und schon vor ihr stand.

„Phoebe. Na, wenn das keine Überraschung ist. Ich dachte mir doch, dass du es bist, aber ich war mir nicht sicher, als der Junge dich ‚Mum‘ nannte.“

Seine tiefe Stimme brachte jedes Nervenende in ihr zum Vibrieren, ihr Puls begann zu rasen. Sie zwang sich dennoch, ruhig zu bleiben – für ihren Sohn. „Hallo, Jed“, grüßte sie höflich.

„Ich wusste gar nicht, dass du ein Kind hast.“ Jed blickte ihr scharf in die Augen. Die Schärfe wich jedoch sofort, als Jed auf Ben hinunterschaute. „Hallo, junger Mann. Ich hab gehört, wie du zu deiner Mum gesagt hast, dass dir das Auto gefällt.“ Er lächelte. „Das ist das neueste Bentley-Cabrio.“

„Wow! Ein Cabrio ist doch ein Auto ohne Dach, nicht wahr?“ Bens Augen waren groß wie Untertassen.

„Richtig, man drückt einen Knopf, und dann schiebt sich das Dach zurück. Möchtest du es einmal sehen? Oder ich habe eine bessere Idee – machen wir doch eine kleine Probefahrt.“

„Nein.“ Phoebe zog ihren Sohn näher an sich. „Ben weiß, dass er nicht zu Fremden ins Auto steigen darf.“

Jed sah sie wieder unverwandt an, und sein Blick ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. „Aber du und ich sind keine Fremden, Phoebe. Da wäre es doch kein Problem, wenn du mich deinem Sohn vorstellst, oder?“

Er weiß es … Der Gedanke schoss ihr durch den Kopf, doch dann gewann die Vernunft die Oberhand. Jed mochte einen Verdacht haben, aber sicher wissen konnte er es nicht. Und von ihr würde er es bestimmt nicht erfahren. Einen Moment lang überschlug sie ihre Möglichkeiten. Sie konnte mit Ben einfach weitergehen, oder sie konnte höflich sein und seinen Verdacht zerstreuen.

„Ben“, sagte sie zu ihrem Sohn, der erwartungsvoll zu ihr hochschaute. „Das ist Jed.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln, so schwer es ihr auch fiel. „Jed und ich kennen uns von früher.“ Als Freund würde sie diesen Mann ganz bestimmt nicht bezeichnen. „Sag Guten Tag.“

Ben sah zu Jed. „Guten Tag, Jed. Ich heiße Benjamin Brown. Ich wohne im Peartree Cottage, Manor House Lane in Martinstead“, sagte er gewichtig.

Phoebe hätte am liebsten losgeschrien. Wochenlang hatten sie zusammen geübt, damit Ben den vollen Namen und seine Adresse angeben konnte, falls er sich je verlaufen sollte. Und jetzt ratterte er das Gelernte ausgerechnet vor dem Mann herunter, der es Phoebes Meinung nach nie hätte erfahren dürfen.

Und dann grinste ihr cleverer Sohn sie auch noch stolz an und fragte: „Darf ich jetzt mit dem Mann in dem Auto mitfahren, Mum?“

Hilflos schüttelte sie den Kopf, doch bevor sie etwas sagen konnte, mischte Jed sich ein.

„Natürlich darfst du, Ben. Ich bringe dich und deine Mum nach Hause.“

Wie konnte er es wagen, an ihrer statt zu antworten?! Ihr Mutterinstinkt begehrte gleichzeitig mit ihrem Temperament auf. „Nein, das darfst du nicht. Abgesehen von allem anderen …“, wie, zum Beispiel, Jeds Arroganz, dass er meinte, einfach bestimmen zu können, „… dürfen Kinder nur in einem Kindersitz im Auto mitfahren. Ich bezweifle“, sie sah auf den Wagen, „dass dieses Auto dafür ausgestattet ist.“

„Aber Mum …“

„Tut mir leid, mein Junge. Deine Mutter hat recht.“

Mit einem zynischen Lächeln sah Jed zu Phoebe, und das Herz sackte ihr in die Kniekehlen bei dem lässigen „mein Junge“. Denn sie vermutete, dass es ganz und gar nicht so lässig gemeint war.

Irgendwie wusste er es. Wie er es herausgefunden hatte, war ihr schleierhaft. Nachdem er ihr damals überdeutlich klargemacht hatte, dass ein Kind nicht auf seiner Agenda stand, war ihr ebenso unverständlich, warum er sich jetzt plötzlich engagieren sollte …

„Aber in Mums Auto ist ein Kindersitz. Den kannst du benutzen, wenn du zu uns nach Hause kommst. Er kommt doch mit uns nach Hause, oder, Mum?“

„Was?“ Entsetzt starrte sie Ben an, ihren wunderbaren, klugen Sohn, auf den sie so stolz war. Und ein einziges Mal wünschte sie, er wäre nicht so klug. Er hatte immer eine Antwort auf alles – genau wie sein Vater! Dann hörte sie Jed lachen.

„Das ist eine gute Idee, Ben. Wenn deine Mutter nichts dagegen hat.“

Zwei identische Paare brauner Augen lagen auf ihr und warteten auf ihre Antwort, die Augen des Jungen bittend, die des Mannes hart und spöttisch.

Jed brauchte nicht zu wissen, dass sie noch immer den Wagen fuhr, den er ihr damals geschenkt hatte. Das mit der Haarspange auf dem Botschaftsball war ihr schon peinlich genug gewesen. „Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist. Es ist schwierig, den Sitz aus dem Wagen zu nehmen, und es wird auch spät. Es ist Zeit für unseren Tee, und um halb acht musst du ins Bett, Ben.“ Sie zählte jede Ausrede auf, die ihr einfiel. „Außerdem ist Mr Sabbides ein beschäftigter Mann. Vielleicht ein anderes Mal.“

„So beschäftigt bin ich im Moment gar nicht“, spöttelte Jed. „Aber der Punkt mit dem Kindersitz geht an dich.“ Er sah auf seine Uhr und lächelte Ben an. „Weißt du was? Du und deine Mum, ihr fahrt jetzt nach Hause, und ich werde in der Zwischenzeit ein paar Anrufe machen. Um sechs bin ich bei euch – mit einem Kindersitz. Und dann machen wir noch eine kleine Spritztour. Na, wie hört sich das an?“

Erschreckend, dachte Phoebe. Doch als ihr Sohn sie mit strahlenden Augen bittend anschaute, hatte sie nicht das Herz, ihn zu enttäuschen. „Wenn Mr Sabbides sicher ist …“

„Ich bin absolut sicher.“ Er sah sie durchdringend an, und Phoebe hatte das dumpfe Gefühl, dass er sich damit nicht nur auf die Spritztour mit ihrem Sohn bezog.

Jed umklammerte das Lenkrad mit eisernem Griff und fuhr rasant über die Landstraße nach Weymouth, der nächsten größeren Stadt, um einen Kindersitz zu besorgen.

Ihm schwirrte der Kopf. Er war nicht darauf vorbereitet gewesen, Phoebe und den Jungen zu treffen. Er hatte nur bei der Post angehalten, um sich nach dem Weg zum Peartree Cottage zu erkundigen, und war auch schon wieder in den Wagen eingestiegen, als er die beiden auf der anderen Straßenseite erblickt hatte.

Phoebe trug eine rote Wolljacke zu einem kurzen schwarzen Rock, dazu schwarze Leggings und schwarze Stiefel, das Haar hatte sie zu einem lockeren Knoten aufgesteckt. Sie war ungeschminkt und … sah sündhaft sexy aus. Dann war sein Blick auf den Jungen an ihrer Hand gefallen. Auch wenn er es schon vermutet hatte … es war ein Schock für ihn gewesen. Der Junge glich ihm wie ein Spiegelbild. So hatte er ausgesehen, als er in dem Alter gewesen war.

Ben war sein Sohn, darauf würde er sein Leben verwetten. Aber das ergab alles keinen Sinn …

Vor einer Woche, nachdem er das Foto von Mutter und Sohn gesehen hatte, hatte er sich mit Marcus getroffen. Beim Dinner mit dem Freund aus Studientagen hatte er Fragen gestellt – diskret natürlich, schließlich wollte er sich nicht zum Narren machen! Es konnte kein Zweifel bestehen, dass Phoebe eine Fehlgeburt erlitten hatte. Beide Ärzte, sowohl Marcus als auch Dr. Norman, bestätigten dies. Allerdings, so erinnerte Marcus sich, sei sie nie zur Nachbehandlung gekommen. Und dann hatte er, schon leicht angetrunken, Jed vorgeworfen, dass er eine so nette und hübsche Frau einfach hatte gehen lassen.

Jed hatte nichts dazu gesagt, Marcus brauchte nicht zu wissen, dass es genau andersherum gewesen war. Sein Ego hatte Phoebes wegen schon genug ertragen müssen.

Konnten zwei Ärzte sich irren? Es musste einfach so sein. Irgendwie war es Phoebe gelungen, sie alle zu täuschen. Denn heute hatte er den gleichen Ausdruck von Panik auf ihrer Miene gesehen wie auf dem Botschaftsball. Sie verheimlichte etwas vor ihm.

Und ja, wenn sie wirklich all die Zeit seinen Sohn vor ihm verheimlicht hatte, dann hatte sie guten Grund, in Panik auszubrechen.

Ben spielte fröhlich mit seinen Spielzeugautos auf dem Küchenboden, während Phoebe das Abendessen für sie beide zubereitete. Ihre Gedanken jedoch wirbelten.

Jed ahnte etwas, ganz sicher. Es konnte unmöglich Zufall sein, dass er in Martinstead auftauchte. Doch wer konnte ihm etwas gesagt haben? Julian bestimmt nicht, dazu war er zu diskret.

Sie trug die beiden Teller zum Tisch, dann ging sie zu Ben, hob ihn auf den Arm und drückte ihn fest an sich. Sie musste ihn einfach halten, um sich zu versichern, dass Jed keine Bedrohung für ihr glückliches Leben war.

„Heute gibt es deine Lieblingswürstchen, weil ich dich so lieb hab“, sagte sie, dann gab sie den strampelnden Jungen frei, damit er sich auf den Stuhl setzen konnte. Sie drückte noch einen Kuss auf sein Haar und setzte sich dann selbst. Dabei hatte sie schon seit Jahren nicht mehr so wenig Lust auf Essen gehabt. Doch um Ben ein gutes Beispiel zu geben, zwang sie sich, ein paar Happen zu essen.

Oh Gott! Was für ein Beispiel würde Jed, kaltherzig und skrupellos, mit seinen schnellen Autos und seinen ständig wechselnden Gespielinnen für Ben sein?

In diesem Moment fiel ihre Entscheidung. Jed konnte nicht beweisen, dass Ben sein Sohn war, und solange sie es abstritt, konnte er wenig unternehmen. Er konnte sie nicht einschüchtern, sie würde sich wehren.

Phoebe sah zur Uhr. Viertel vor sieben. Jed verspätete sich also. Mit ein wenig Glück würde er nie kommen. Der herzlose Kerl hatte sie damals sitzen lassen, warum sollte er jetzt sein Versprechen gegenüber Ben halten? Ben würde enttäuscht sein, sicher, aber er würde darüber hinwegkommen. Problem gelöst.

„Also, Schatz.“ Sie ließ sich neben ihm auf dem Boden im Wohnzimmer nieder. Nach dem Abendessen hatte sie ihn überredet, sich den Kinderkanal im Fernsehen anzusehen, während sie in der Zeit die Küche aufräumte. „Zeit für dein Bad, dann die Gutenachtgeschichte und schlafen.“

„Aber meine Probefahrt … dein Freund hat es versprochen.“

Die Enttäuschung in seinen braunen Augen zerrte an ihrem Herzen. Ben war so jung und unschuldig, sie wollte nicht diejenige sein, die sein Vertrauen zerstörte. „Ihm muss etwas dazwischengekommen sein. Vielleicht klappt es ja an einem anderen Tag.“

„Meinst du?“

„Bestimmt.“ Ein trauriges Lächeln zuckte um ihre Lippen, als Ben aufsprang, seine gute Laune bereits wiederhergestellt.

„Na gut. Kann ich das Schnellboot mit in die Badewanne nehmen?“

Genau in diesem Moment klingelte es an der Haustür. Phoebe fluchte in Gedanken, aber Ben war längst zur Tür gerannt und riss sie auf.

„Du bist doch gekommen“, begrüßte er Jed begeistert. „Mummy hat gesagt, du würdest wiederkommen.“

„Deine Mummy kennt mich eben.“ Jed grinste den Jungen breit an. „Ich habe einen Kindersitz in meinem Wagen. Wenn deine Mummy nichts dagegen hat, können wir jetzt auf unsere Spritztour gehen.“

„Du kommst spät.“ Phoebe war ihrem Sohn gefolgt. Zu ihrem Entsetzen machte ihr Herz einen Sprung, als sie Jed auf der Schwelle stehen sah. Er hatte nichts von seiner Wirkung auf sie verloren. „Ben geht um halb acht zu Bett.“

Es überraschte sie nicht wirklich, dass es Jed gelungen war, einen Kindersitz zu besorgen. Der Mann würde mitten in der Wüste einen See auftreiben! Allerdings überraschte es sie, dass der Kindersitz auf dem Beifahrersitz installiert war. Sie war nicht sicher, ob es überhaupt erlaubt war, ein Kleinkind vorn im Auto sitzen zu lassen, doch Jed versicherte ihr, man habe ihm im Laden erklärt, dass es in Ordnung sei.

„Dann aber nur eine kurze Fahrt“, gab sie schließlich nach und kletterte missmutig auf den Rücksitz.

Ben schäumte über vor Freude, als Jed ihm zeigte, wie das Autodach sich zurückfalten und wieder schließen ließ. Phoebe dagegen konnte sich nicht gegen das wachsende Gefühl einer Bedrohung wehren. Ben fühlte sich wohl in der Gesellschaft seines neu gewonnenen Freundes, während sie sich verzweifelt fragte, wie das Schicksal so grausam zu ihr sein konnte.

Sie schaute aus dem Fenster und stellte fest, dass sie bereits in Bowesmartin angekommen waren. Jed musste an einer roten Ampel anhalten, direkt vor dem Krankenhaus, und dann drang Bens Stimme fröhlich plappernd in ihre Gedanken.

„Dort haben sie mir den Gips gemacht, als ich mir den Arm gebrochen hatte. Der Arzt hat gesagt, dass ich sehr mutig bin, weil ich überhaupt nicht geweint habe“, erzählte ihr Sohn stolz. „Da hat Mum mich auch auf die Welt gebracht. Ich bin ein Wunder, sagen sie. Weil ich nämlich noch ein Zwillingsgeschwister hatte, aber das ist gestorben, bevor ich geboren wurde.“

Phoebe schloss entsetzt die Augen. Warum nur hatte sie die Ratschläge in den Kinderbüchern befolgt, die sagten, man solle seinem Kind immer die Wahrheit erzählen?!

„Das ist ja eine tolle Geschichte, Ben“, hörte sie Jed sagen, und dann hielt sein scharfer Blick im Rückspiegel sie gefangen. „Kindermund, nicht wahr, Phoebe?“ Das kalte Glitzern seiner dunklen Augen ließ sie erschauern.

„Ich bin aber kein Kind mehr, ich bin nämlich schon fast fünf Jahre alt.“ Bens empörter Protest ersparte Phoebe eine Erwiderung.

Mit leerem Blick starrte sie aus dem Fenster. Ja, es war ein Wunder, dass Ben lebte. Ihre Gedanken wanderten zurück zu jener Zeit …

Fast zwei Monate hatte sie schon wieder bei Tante Jemma gelebt, bevor sie dieser von ihrer Beziehung zu Jed und ihrer Fehlgeburt erzählte. Ihr blieb nichts anderes übrig, denn eine Woche zuvor hatte sie ihren Hausarzt aufgesucht, weil sie ein seltsames Druckgefühl im Leib verspürte und insgeheim befürchtete, dass sie London vielleicht zu übereilt verlassen hatte, ohne die Nachbehandlung wahrzunehmen. Zwar berichtete sie von der Fehlgeburt und nannte Dr. Normans Namen, doch weder erwähnte sie Jed noch Dr. Marcus.

Sie erinnerte sich noch sehr gut an das fassungslose Erstaunen, als der Arzt ihr nach der Untersuchung eröffnete, dass sie in der neunzehnten Woche schwanger sei. Er würde noch einen Termin für eine Ultraschalluntersuchung im Krankenhaus für sie vereinbaren, doch sie solle sich keine Sorgen machen, alles sei in bester Ordnung. Es komme nur sehr selten vor, hatte er zu ihr gesagt, aber sie müsse mit Zwillingen schwanger gewesen sein und hatte nur eines der Babys verloren.

5. KAPITEL

Heute war Phoebe unendlich froh, dass sie damals nicht zur Nachbehandlung bei Dr. Marcus gegangen war. Leise schloss sie die Tür von Bens Zimmer. Ihr unschuldiger kleiner Junge schlief tief und fest nach all der Aufregung. Sie dagegen würde heute wohl so schnell keinen Schlaf finden. Jeds Androhung hallte noch immer in ihren Ohren nach.

Als sie vorhin zum Cottage zurückgekommen waren, hatte Ben sich für die Fahrt bedankt und dann noch hinzugefügt: „Das ist ein super Auto, aber Onkel Julians Auto mag ich lieber. Seines ist nämlich feuerrot.“

Erfolglos hatte Phoebe versucht, sich das Grinsen über den pikierten Ausdruck auf Jeds Miene zu verkneifen.

„So, rot gefällt dir also besser, und du magst Onkel Julian?“

„Ja. Er ist mein Freund – und Mums. Genau wie du“, hatte Ben fröhlich geantwortet, während sie den Pfad entlang auf die Haustür zugingen.

Dann war Phoebe das Grinsen allerdings vergangen, als Jed sich leise an sie wandte: „Wen interessiert schon Onkel Julian! Ich komme zurück, und dann solltest du besser Antworten für mich parat haben.“

Sich schon jetzt wegen Jeds Drohung nervös zu machen, war unsinnig. Dennoch brauchte sie dringend eine beruhigende Tasse Tee …

Lautlos stieg sie die Treppe hinunter und ging in die Küche, setzte den Wasserkessel auf und holte eine Tasse aus dem Schrank. Auf dem großen Becher stand „Die beste Mum der Welt“. Sie musste lächeln, als sie an das letzte Weihnachtsfest zurückdachte. Ben hatte die Tasse für sie ausgesucht, natürlich mit Tante Jemmas Hilfe, und die Inschrift auf dem weißen Porzellan kam jetzt genau richtig. Sie würde Jed Sabbides unmissverständlich klarmachen, dass sie eine großartige Mum war, und ihn seiner Wege schicken.

Mit dem dampfenden Becher ging Phoebe ins Wohnzimmer und machte es sich auf dem breiten Sofa beim offenen Kamin gemütlich. Sie überlegte, ob sie das Feuer anzünden sollte, entschied sich aber dagegen, weil es schon so spät war. Also schaltete sie den Fernseher ein und zappte durch die Kanäle, doch keines der Programme konnte ihr Interesse fesseln.

Mit einem Seufzer sah sie sich in dem Raum um. Sie liebte dieses Haus. Ihr Zuhause … Ursprünglich hatte es nur das kleine Steincottage aus dem neunzehnten Jahrhundert gegeben, das ihrer Tante gehörte. Als das Cottage nebenan zum Verkauf angeboten wurde, hatte Phoebe Jeds diamantene Kette verkauft und dafür das Haus erstanden. Mit Zustimmung ihrer Tante hatte sie Wände herausbrechen lassen und aus den beiden Häusern eines gemacht, sodass sie jetzt nicht nur eine große Diele hatten, sondern auch großzügigen Platz zum Leben – ein großer Wohnraum, Küche sowie Ess- und Arbeitszimmer auf der unteren Etage, in der oberen Etage drei große Schlafzimmer und zwei Bäder. Am Ende der Auffahrt war noch eine Garage gebaut worden, und damit war das Renovierungsprojekt abgeschlossen. Übermäßigen Luxus gab es hier nicht, aber es war ein wohnliches und gemütliches Heim für ihre kleine Familie. Nur hatte Phoebe jetzt das ungute Gefühl, dass ihr glückliches Zuhause sich sehr bald verändern würde, wenn es nach Jed ginge.

Sie trank ihren Tee aus und ging zurück in die Küche. Ihre Sorgen waren unnötig, sagte sie sich entschieden. Jed konnte ihr das Kind nicht nehmen, solange sie mit allen Mitteln darum kämpfte. Phoebe spülte die Tasse aus und stellte sie ins Spülbecken, dann beschloss sie mit einem letzten Blick durch die Küche, dass sie noch Klassenarbeiten korrigieren würde.

Eine gute Stunde später lachte Phoebe in ihrem Arbeitszimmer leise auf. Eine ihrer sechzehnjährigen Schülerinnen hatte die Mitglieder der französischen Résistance während des Zweiten Weltkrieges doch tatsächlich per Internet kommunizieren lassen!

In diesem Moment hörte sie das Klopfen an der Haustür. Sie spielte mit dem Gedanken, nicht zu öffnen, doch Ben sollte nicht gestört werden. Also rieb sie sich die Handflächen an den Schenkeln und stand schweren Herzens auf. Vor der Tür holte sie noch einmal tief Luft, bevor sie sie aufzog. Da draußen konnte nur ein einziger Mann stehen …

Vor der Schwelle hatte Jed gerade die Hand erhoben, um ein zweites Mal anzuklopfen – Geduld war noch nie seine Stärke gewesen, wie sie sich erinnerte. Ob es sich um einen Geschäftsabschluss oder eine Frau handelte, er preschte immer zu seinem Ziel vor, mit allem, was ihm zur Verfügung stand. Soweit sie wusste, hatte er sein Ziel auch noch nie verfehlt …

Nun, es gab für alles ein erstes Mal.

Undurchdringliche dunkle Augen musterten sie von Kopf bis Fuß, und Phoebe konnte die Anspannung spüren, die von Jed ausging. Sie richtete sich gerader auf und reckte die Schultern. Er trug die gleichen Sachen wie am Nachmittag, hatte nur zusätzlich eine Lederjacke übergezogen. So spät am Abend hatten leichte Bartstoppeln Schatten auf seine Wangen gezeichnet. Er sah gefährlich und einschüchternder aus als je zuvor. Jäh wurde ihr bewusst, wie abgelegen das Cottage stand. Bis zum Dorf war es ein zehnminütiger Fußmarsch, und sie war hier allein, mit einem schlafenden Kleinkind …

„Es ist ziemlich spät für einen Besuch, meinst du nicht auch? Was du mir zu sagen hast, kann auch bis morgen warten. Ich würde gern zu Bett gehen.“ Sie wollte die Tür wieder schließen, doch wie eine eiserne Klammer hielt er ihr Handgelenk umschlossen.

„Etwa mit Onkel Julian?“ Jed schob sie vor sich her in die Diele hinein und schloss die Tür hinter sich.

„Mach dich nicht lächerlich. Ich möchte, dass du gehst.“ Sie war entschlossen, höflich, aber bestimmt zu bleiben. Dass ihr Puls raste, versuchte sie zu ignorieren, stattdessen zwang sie sich, Jed geradewegs ins Gesicht zu sehen.

Das war ein Fehler. Seine Augen hielten die ihren gefangen, und sie konnte den Blick nicht mehr abwenden.

„Warum?“, verlangte er zu wissen. „Verdammt, warum?“ Er drehte ihr den Arm auf den Rücken und zog sie eng an sich heran. „Du konntest es gar nicht abwarten, mir von deiner Schwangerschaft zu berichten. Was zum Teufel habe ich falsch gemacht, dass du mir wenige Monate später die Existenz meines Sohnes verschweigst?“

Sie erkannte die Rage und die wütende Verwirrung in seinem Blick und schüttelte den Kopf. „Er ist nicht dein Sohn“, behauptete sie – ein letzter Versuch, damit er endlich gehen würde. Seine Nähe wurde ihr immer deutlicher bewusst. Keinem Mann war es je gelungen, ihrem Körper solche Reaktionen zu entlocken. Ein verräterisches Beben durchlief sie, und sie wusste, dass er es ebenfalls gespürt hatte.

„Du bist eine Lügnerin, und ich könnte dich würgen für das, was du mir angetan hast.“ Er legte seine Hand an ihren Hals. „Aber keine Angst …“ Er griff in ihr Haar und bog ihren Kopf zurück. „… es gibt andere Mittel und Wege, um dich bezahlen zu lassen.“

Hilflos starrte sie in seine Augen und erkannte dort das bedrohlich sinnliche Funkeln. „Nein“, brachte sie hervor und drückte mit beiden Händen gegen seine Brust, um sich aus seinem Griff freizumachen.

Doch vergeblich. Er beugte den Kopf und nahm ihren Mund fordernd in Besitz, mit einer skrupellosen Leidenschaft, gegen die Phoebe sich mit aller Macht wehrte. Aber auch das war vergeblich, wenn sie eng an seine harte Brust gepresst lag …

Sie versuchte es mit Gleichgültigkeit. Doch wie sollte sie gleichgültig bleiben, wenn seine warmen Lippen und seine kunstfertige Zunge Erinnerungen an eine lange verneinte Sehnsucht weckten? Ihr Atem stockte, Hitze floss durch ihren Körper, ließ ihren Puls in die Höhe schnellen und sie selbst erschauern.

Jed spürte ihre Reaktion, und sein Kuss wurde zärtlicher. Sein Mund liebkoste die weiche Haut an ihrem Hals, wanderte zu der Stelle, an der ihr Herzschlag wie wild pochte. Phoebe bemerkte kaum, dass er den Arm um ihre Taille schlang. Die Hand, vorhin noch in ihrem Haar vergraben, legte sich jetzt fordern auf ihre Brust, der Daumen reizte die aufgerichtete Spitze …

Erst als der scharfe Stich der Lust in ihren Schoß fuhr, wurde Phoebe klar, in welcher Gefahr sie sich befand …

„Nimm deine Hände von mir, du Rohling.“ Sie schlug seine Hand fort, wand sich aus seinem Arm und wich zurück.

Für einen Moment starrte Jed sie mit harten Augen an, dann lachte er auf. Es klang harsch in der angespannten Stille. „Du willst mich noch immer, Phoebe. Ich habe dein Herz hämmern gespürt, habe das Beben deines Körpers gefühlt.“

„Ja, vor Wut“, behauptete sie und kämpfte gegen das beschämende Verlangen an. Es war erschreckend, wie mühelos es ihm fast gelungen wäre, sie zu verführen. „Du widerst mich an.“

„Nein, tue ich nicht. Aber von einem verlogenen Weibsbild wie dir erwarte ich auch nicht, dass es die Wahrheit zugibt.“

Sein eiskalter, abfälliger Ton ließ etwas in Phoebe reißen. Sie holte aus und ohrfeigte ihn. „Verschwinde aus meinem Haus, oder ich rufe die Polizei!“, schrie sie ihn an.

„Nein.“ Er fasste sie beim Arm und zog sie ins Wohnzimmer. „Und schrei nicht so, sonst weckst du Ben auf.“

„Du brauchst mir nicht zu sagen, wie ich mich um meinen Sohn zu kümmern habe!“ Doch sie wusste, Jed hatte recht. Auf sich selbst war sie fast ebenso wütend wie auf ihn – sie hatte sich von ihm provozieren lassen. Aber dieser verabscheuungswürdige Mann hatte ja immer recht – noch eine Eigenschaft an ihm, die sie zutiefst hasste, zusammen mit seiner Überheblichkeit und seiner Arroganz.

„Setz dich.“ Unsanft drückte er sie auf das Sofa nieder.

So ungern sie es auch zugab, sie war froh, sich setzen zu können, weil ihre Beine sie nicht länger tragen wollten. Seinen Kuss hatte sie noch längst nicht verarbeitet, ebenso wenig wie ihre eigene unwillkommene Reaktion darauf.

„Ich vergebe dir die Ohrfeige. Vielleicht war ich tatsächlich ein wenig zu hart. Aber ich hatte die Wahl, dir entweder an die Gurgel zu gehen oder dich zu küssen. Du kannst von Glück sagen, dass ich mich für Letzteres entschieden habe.“

„Ich fasse es nicht, dass du so etwas von dir gibst“, fauchte sie. „Mit deiner Einstellung gehörst du ins Mittelalter!“

„Nein, ich gehöre in das Leben meines Sohnes.“ Kalt schaute er sie an. „Deshalb bin ich hier, und deshalb müssen wir reden.“ Er schüttelte sich die Jacke von den Schultern. „Hast du vielleicht etwas zu trinken da?“

Sie musste sich zwingen, den Blick von ihm zu reißen, und stand auf. Alles, was von dem Gespräch ablenkte, das er zu führen gedachte, war ihr nur allzu willkommen? „Tee oder Kaffee?“

„Hast du nichts Stärkeres im Haus?“

„Nur Wein.“ Ohne seine Antwort abzuwarten, verließ sie den Raum, froh darum, wenigstens für eine kurze Weile seiner Gegenwart entfliehen zu können. Als sie mit einer Flasche Wein und zwei Gläsern wieder zurückkehrte, stand Jed bei der antiken Kommode. Er hatte das silbergerahmte Foto von Ben aufgenommen und studierte es gedankenversunken.

„Der Wein“, murmelte sie und stellte die Gläser auf den Tisch. „Sicherlich nicht die Qualität, an die du gewöhnt bist, aber mehr kann ich dir nicht bieten.“ Die Ehrfurcht und Zärtlichkeit in Jeds Miene zu sehen, während er Bens Foto betrachtete, hatte sie aufgewühlt.

Sie wollte nichts für Jed fühlen, er hatte ihre Gefühle nicht verdient, schon gar nicht ihr Verständnis. Sie schenkte die Gläser ein, nahm sich eines davon und setzte sich auf das Sofa.

„Wie alt war Ben da?“ Er hielt ihr das Foto entgegen.

„Zwei.“ Sie wollte auch nicht mit Jed über Ben reden. Sie wollte diesen Mann nicht einmal in der Nähe ihres Sohnes haben. Nur würde ihr wohl jetzt keine allzu große Wahl mehr bleiben.

„Und hier ist er als Baby, mit Gladstone und … deiner Tante Jemma, wie ich vermute?“

„Ja. Julian ist ein langjähriger Freund der Familie. Tante Jemma hast du ja nie kennengelernt, weil du immer zu beschäftigt warst, wenn ich mich recht entsinne. Das Bild wurde bei Bens Taufe aufgenommen. Die beiden sind seine Paten.“

„Julian Gladstone ist der Pate meines Sohnes?“, fragte Jed so entrüstet, dass Phoebe fast gelächelt hätte.

„Julian ist der Pate meines Sohnes“, korrigierte sie. „Er wohnt in dem Haus gleich am Ende der Straße. Ben und er sehen sich häufig. Ben mag ihn wirklich sehr.“ Das war der Wink mit dem Zaunpfahl, dass Ben keinen griechischen Millionär, der sporadisch in seinem Leben auftauchte und wieder verschwand, als männliches Rollenmodell nötig hatte.

Jed erwiderte nichts, stellte das Foto behutsam zurück auf die Kommode und setzte sich mit seinem Glas in den Sessel beim Kamin. Er nahm erst einen Schluck, bevor er zu Phoebe schaute.

„Gib es auf, Phoebe“, sagte er harsch. „Wir beide wissen, dass Ben mein Sohn ist, er hat es mir im Auto ja selbst gesagt. Dein trauriger Versuch, mich mit Julian Gladstones Rolle in seinem Leben zu provozieren, wird dir nicht helfen.“ Sein eiskalter Ton ließ Phoebe tiefer in das Sofa sinken. „In dem Moment, als ich dich zusammen mit Gladstone sah, wusste ich, dass du etwas zu verheimlichen hast, Phoebe. Deswegen bat ich einen Freund, der Eigentümer einer Sicherheitsfirma ist, für mich herauszufinden, wie dein Leben aussieht, seit du London verlassen hast.“

Fassungslos hörte sie ihm zu, wie er in brüskem Ton die Stationen ihres Lebens schilderte.

„Als ich hier ankam“, fuhr er fort, „hielt ich zuerst bei der Klinik an, wo Ben geboren wurde. Die Dame am Empfang war wirklich äußerst hilfsbereit, vor allem, als ich ihr von unserer tragischen Trennung erzählte und ihr sagte, dass wir wieder vereint sind und heiraten wollen. Sie scheint eine echte Romantikerin zu sein. Sie hat mir Kopien von allen medizinischen Unterlagen über Ben mitgegeben. Weil wir mit ihm nach Griechenland fliegen wollen – nur für den Fall, dass er dort vielleicht zu einem Arzt muss.“

Phoebe setzte sich auf und stellte ihr Glas auf den Tisch, weil ihre Hand zitterte. Wut und Abscheu wuchsen in ihr, mit jedem Wort, das Jed von sich gab. Der Mann hatte sie tatsächlich überprüfen lassen, und er hatte sich hinter ihrem Rücken Krankenunterlagen von ihr und Ben beschafft. Feindselig starrte sie ihn an. „Dazu hattest du kein Recht! Die Frau hatte kein Recht dazu!“, stieß sie außer sich aus.

Der Empfangsschwester konnte sie nicht einmal einen Vorwurf machen. Jed war ein gewandter und faszinierend attraktiver Mann. Wenn er es darauf anlegte, konnte er mit seinem Charme alle betören, das wusste sie aus eigener Erfahrung. Die arme Frau am Empfang hatte gar keine Chance gehabt.

„Doch, das Recht hatte ich durchaus. Ben ist mein Sohn, und du hast ihn mir jahrelang vorenthalten. Ich hatte dich vorhin schon nach dem Warum gefragt, und jetzt will ich eine Antwort von dir hören.“

Die Unverfrorenheit, die dieser Mann hatte! Er ließ sie ausspionieren, er holte vertrauliche Unterlagen ein – und jetzt verlangte er auch noch eine Antwort?! Wütend sprang sie auf, ihre blauen Augen blitzten vor Wut. „Ich gebe dir deine Antwort!“ Sollte er daran ersticken! „Versuch’s mal damit … ‚Kein Mann heiratet seine schwangere Geliebte.‘ Klingelt es da bei dir? Oder vielleicht hiermit: ‚Ein Kind stand nie auf meiner Agenda.‘“ Voller Verachtung schaute sie auf ihn herunter. „Du wolltest nie ein Baby.“

Röte zog auf seine Wangen. „Ich habe damals Panik bekommen, ist das so unverständlich? Unverheiratete Männer sind darauf programmiert, dass eine Schwangerschaft immer das Schlimmste ist, was beim Sex passieren kann. Ich stand unter Schock.“

„Ich bin keine Närrin, Jed, auch wenn du mich fast zu einer gemacht hättest. In deinem ganzen Leben hast du noch keine Panik bekommen“, spie sie zurück. „Und Schock? Nichts kann dich schockieren, du bist Mr Unbesiegbar.“ Sie fluchte – etwas, das sie nicht oft tat, aber hier kämpfte sie für ihr Kind. „Du warst kühl und beherrscht wie immer. Du hast vorgeschlagen, dass dein ach so diskreter Dr. Marcus sich um die Schwangerschaft kümmern wird und dass du für alles aufkommst. Du hast eine Abtreibung von mir verlangt, aber durch die Fehlgeburt hat sich das Problem ja dann von allein gelöst, nicht wahr? Es hat dich keinen Penny gekostet.“

Jed Sabbides, reich, mächtig, selbstsicher, von manchen gefürchtet, von den meisten respektiert … zum ersten Mal in seinem Leben fehlten ihm die Worte. Er konnte nicht glauben, was er da hörte. Ihm war niemals der Gedanke an eine Abtreibung gekommen. Er hatte Phoebe nur die beruhigende Sicherheit geben wollen, dass Dr. Marcus sie für die Dauer der Schwangerschaft und auch danach betreuen würde. Doch wenn er jetzt zurückdachte … ja, für Phoebe mochte es sich anders angehört haben. Jetzt ergaben ihre seltsamen Kommentare in der Klinik, über die er sich damals so gewundert hatte, auch Sinn.

Wie hatten sie sich nur so schrecklich missverstehen können?

„Ich habe nie an eine Abtreibung gedacht, niemals“, murmelte er, doch Phoebe hörte ihn gar nicht. Hasserfüllt funkelte sie ihn an.

Sie war nicht mehr zu bremsen. „Was für ein unbeschreibliches Glück, dass du nach dem Wochenende nicht mehr aufgetaucht bist“, fuhr sie mit beißendem Sarkasmus fort, „sondern es Christina überlassen hast, mir zu sagen, dass du meine Fehlgeburt mit ihr besprochen hast und es doch wohl angebrachter sei, wenn ich einfach gehen würde, nicht wahr? Sonst gäbe es Ben heute nicht. Dein diskreter Dr. Marcus hätte das zweite Baby bei der Ausschabung auch noch getötet. Und jetzt hast du wirklich die Nerven, mir vorzuwerfen, dass ich dir nie etwas von Ben gesagt habe? Du widerst mich an. Kommst her und wirbelst Staub auf, umgarnst mit deinen Lügen die Empfangsschwester im Krankenhaus, bis du bekommst, was du haben willst. Was nun das Heiraten angeht … das wird niemals passieren. Du bist noch immer der gleiche egoistische Mistkerl, der nur an sich denkt. Du wirst mir also verzeihen müssen, wenn ich an deinem plötzlichen Interesse, Vater zu sein, erheblich zweifle. Sicher, es hört sich gut an, aber ich glaube dir nicht, dass du dir auf einmal einen Sohn wünschst. Ich sage dir, meinen Sohn bekommst du nicht!“

„Bist du jetzt fertig damit, meinen Charakter niederzumachen?“ Jed stellte sein Glas ab und stand auf. Mit wachsendem Ärger hatte er ihr zugehört, dennoch konnte er ihrer Logik nichts entgegenhalten. Ja, er hatte diese Dinge damals zu ihr gesagt. Die Neuigkeit von Phoebes Schwangerschaft war wie eine Bombe in seinem Kopf explodiert, und er hatte tatsächlich unter Schock gestanden. Aber nicht eine Sekunde lang hatte er an eine Abtreibung gedacht, vielmehr hatte er Phoebe heiraten wollen.

Allerdings musste er zugeben, dass er Christina von Phoebes Fehlgeburt erzählt hatte. Und er hatte ihr in Griechenland auch sein Handy überlassen. Was nun die Behauptung anbetraf, Christina hätte Phoebe geraten, die Wohnung zu verlassen … das wollte er einfach nicht glauben. Obwohl … er hatte Christina entlassen müssen, nachdem sie immer deutlicher hatte durchblicken lassen, dass sie auf wesentlich mehr als nur auf die berufliche Beziehung mit ihm aus war. Also stimmte es vermutlich doch. Auf jeden Fall gab es genügend Halbwahrheiten in dem, was Phoebe sagte, dass er sich schuldig fühlte – ein ihm völlig fremdes Gefühl, da er ansonsten stets stolz auf seine Ehre und Integrität achtete.

Aber die Heftigkeit und Überzeugung in Phoebes Stimme sagten ihm auch, dass sie wirklich glaubte, er wäre in der Lage gewesen, sein ungeborenes Kind zu töten. Was immer er jetzt zu seiner Verteidigung sagte, würde auf taube Ohren treffen. Sie würde ihm niemals glauben …

Seine Miene wurde hart. Die Fehler der Vergangenheit konnten nicht mehr rückgängig gemacht werden, aber das änderte nichts daran, dass er seinen Sohn wollte. Was hieß, dass er eine neue Taktik anwenden musste.

Er ließ den Blick über Phoebe wandern. Sie war schön, doch in ihrer leidenschaftlichen Rage sah sie einfach einzigartig aus. Es ließ ihn an eine andere Art von Leidenschaft denken, und er konnte nicht mehr sagen, wie viele Tage, Wochen und Monate nach der Trennung er sich noch nach ihr gesehnt hatte. Sein Blick kam auf ihrer Brust zu liegen, die sich mit jedem heftigen Atemzug hob und senkte, und plötzlich wollte er sie so sehr, dass er ihren Geschmack auf seiner Zunge zu spüren vermeinte. Ihm schoss eine alternative Lösung in den Kopf, sicherlich nicht sehr moralisch, aber so, wie er Phoebe kannte, könnte diese Lösung durchaus effektiv sein …

„Du hast keinen Charakter“, fauchte sie. „Ich bin schon seit Jahren mit dir fertig … oder sollte ich sagen, dass du vor Jahren mit mir fertig warst? Es ist zu spät, als dass du jetzt noch deine Meinung ändern könntest, aus welch ruchlosem Grund auch immer. Und so, wie ich dich kenne, muss es einen Grund für dein plötzliches Interesse geben.“

Von bitteren Erinnerungen überwältigt, hatte Phoebe nicht bemerkt, dass Jed immer näher gekommen war. Jetzt jedoch stand er ihr so nah, dass sie das räuberische Funkeln in seinen Augen sah.

„Und du kennst mich so gut, nicht wahr, Phoebe?“, spottete er und fasste sie bei den Schultern.

Bei seiner Berührung verspannte sie sich, ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. Sie ballte die Fäuste an den Seiten, um gegen den Drang anzukämpfen, ihn wegzustoßen. Er sollte nichts von ihrer Furcht bemerken. Sie war immun gegen ihn, schon seit Jahren.

„Du hast recht, es gibt einen Grund. Ich bin ein reicher Mann. Mir ist klar geworden, dass ich einen Sohn und Erben brauche, und ein fertiger kleiner Junge ist doch so viel angenehmer als ein schreiendes Baby, nicht wahr? Damit bestätige ich nur deine schlechte Meinung von mir, oder?“ Er wartete auf ihre Reaktion, wartete …

Warum sie nun enttäuscht sein sollte, war Phoebe völlig unklar. Jed verhielt sich genau so, wie sie es von ihm erwartete. Und doch … für einen Augenblick glaubte sie das Aufflackern von Verletzlichkeit in den Tiefen seiner Augen zu sehen und meinte tatsächlich, er warte darauf, dass sie ihm widersprach. Aber das konnte unmöglich sein. Jed würde erst auf dem Sterbebett verletzlich sein, früher nicht.

Nichts hatte sich geändert … Jed hatte sich nicht geändert. Gefühle passten nicht in sein Konzept, und so wollte er sein Leben auch weiterleben.

„Genau“, erwiderte sie schließlich. „Jetzt verstehst du sicher auch, warum ich dir nichts von Ben gesagt habe. Lass uns also in Ruhe.“ Sie war stolz auf sich, dass ihre Stimme so kühl und gefasst klang. „Heirate Sophia und macht eure eigenen Babys“, fügte sie noch an.

„Das dürfte schwierig werden, da wir uns getrennt haben. Sie spricht nicht mehr mit mir.“

„Eine kluge Frau“, entgegnete Phoebe schnippisch und konnte sich das zufriedene kleine Lächeln nicht verkneifen.

Es war dieses Lächeln, das den Anstoß gab.

Jed reichte es. Dieses Gerede führte zu nichts. Aber Phoebes Lächeln machte ihm jäh bewusst, was er all die Jahre vermisst hatte. Was er vor Minuten noch als unmoralisch abgetan hatte, schien ihm nun plötzlich nicht mehr so.

Bei einem Geschäftsdeal nutzte er jede Schwäche seines Konkurrenten für sich aus – so etwas wurde eigentlich auch allgemein erwartet –, warum sollte er es dann im Privatleben nicht ebenso halten?

6. KAPITEL

Jed zog Phoebe mit einem Ruck an sich heran, sodass sie an seiner breiten Brust lag.

„Lass mich los!“, fauchte sie, überrumpelt von seinem abrupten Vorgehen.

„Halt einfach den Mund“, knurrte er, hob sie auf seine Arme, legte sie auf das Sofa und hielt sie mit seinem Gewicht darauf nieder.

Für einen Moment war Phoebe zu verdattert, um sich zu rühren, dann versuchte sie sich mit all ihrer Kraft unter ihm hervorzuwinden. „Geh runter von mir!“, schrie sie.

Er lachte – lachte doch tatsächlich! –, packte ihre Handgelenke mit einer Hand und zog ihr die Arme über den Kopf. Mit der anderen fasste er ihr Kinn, damit sie den Kopf nicht abwenden konnte, und zwang sie so, ihm in die Augen zu sehen.

„Bist du verrückt geworden? Was glaubst du, was du da tust?“, fragte sie entrüstet und wehrte sich weiter. Doch da ihre Hände gefangen gehalten wurden und sein Bein über ihren Schenkeln lag und sie in die Polster drückte, konnte sie nicht mehr tun als sich winden. Das jedoch schuf nur noch mehr Probleme … wie sie jäh fühlen konnte.

„Genau das, was du denkst, Phoebe.“ Er nahm ihre Frage wörtlich. „Ich habe nichts mehr zu verlieren.“ Er lächelte sinnlich. „Deiner Meinung nach habe ich doch weder Charakter noch Gefühle. Möchtest du noch etwas hinzufügen?“ Er schaute ihr in die Augen, während seine Hand ihr Kinn losließ, an ihrer Seite hinunterwanderte und sich unter ihre Bluse schob.

Die Wut wurde von einem ganz anderen Gefühl verdrängt. Jeder Nerv in Phoebe spannte sich an. Sie erschauerte, als sie seine warme Hand auf ihrer Haut spürte. Sein Atem strich warm über ihr Gesicht, dann beugte er den Kopf und strich mit dem Mund über ihre Lippen.

„Lass dir Zeit mit der Antwort.“ Seine Zungenspitze zeichnete die Konturen ihrer Lippen nach. „Obwohl ich gestehen muss, dass die Auflistung weiterer negativer Aspekte meines Charakters ein schwerer Schlag für mein Ego sein könnte. Ich würde mich viel lieber auf das Positive konzentrieren“, meinte er heiser.

Phoebe schüttelte verzweifelt den Kopf. Er sprach längst nicht mehr von Charaktereigenschaften, das wusste sie. Aber eingehüllt in seinen vertrauten Duft, mit seinem Gewicht auf sich, fand sie nicht die Kraft, etwas zu sagen. Zu ihrer eigenen Schande fühlte sie die Flammen des Verlangens in ihrem Innern auflodern.

„Aber nicht zu viel Zeit“, murmelte er an ihrem Hals, bevor er an ihrem Ohrläppchen knabberte. „Ich möchte nämlich nicht, dass du etwas tust, womit du nicht leben kannst, auch wenn das hier immer die erfolgreichste Art der Kommunikation zwischen uns war. Daran hat sich nichts geändert. Du brauchst nur Nein zu sagen, und ich höre auf.“

Phoebe schluckte. Die Anspannung in der Luft war nahezu greifbar. Er schaute ihr in die Augen, seine Hand wanderte von ihren Rippen weiter hinauf, um sanft ihre Brust zu umfassen. Sie konnte nicht verhindern, dass ihr ein lustvoller Seufzer entfuhr. Und dann lag auch schon sein Mund auf ihren hilflos geöffneten Lippen. Zärtlich liebkosten seine schlanken Finger ihre vollen Rundungen, er hob den Kopf und ließ einen Schauer von kleinen Küssen über ihre Wangen und ihre Lider regnen, um sich dann wieder ihrem Mund zu widmen.

Wären Jeds Küsse wie der, den er ihr aufgezwungen hatte, um sich Einlass in ihr Heim zu verschaffen, hätte sie vermutlich die Kraft gefunden, sich zu wehren. Doch seinen sachten Zärtlichkeiten hatte sie nichts entgegenzusetzen. Ihr Verstand warnte sie, dass sie sich wehren müsse, doch ihr Körper weigerte sich, den Befehl anzunehmen.

Gefangen zwischen Verlangen und Verzweiflung, hatte sie nicht bemerkt, dass Jed den Verschluss ihres BHs gelöst hatte, bis er nun den Kopf in das Tal zwischen ihren Brüsten senkte.

„Du bist so absolut perfekt“, murmelte er heiser. „Du ahnst nicht, wie lange ich mich schon nach dir sehne.“ Damit ließ er seine Zunge um die harten Perlen ihrer Brüste kreisen.

Das Verlangen gewann die Schlacht. Mit einem leisen, wimmernden Laut ergab Phoebe sich, mitgerissen von einer fast schmerzhaften Sehnsucht. Sie konnte sich nicht mehr dagegen wehren, wollte es auch gar nicht mehr …

Er hob den Kopf, und plötzlich waren ihre Hände wieder frei. Sie sah auf in sein schönes Gesicht, sah seine glühenden Augen, in denen die Frage deutlich stand.

„Ich will dich, Phoebe“, sagte er belegt, „ich will dich sogar sehr. Aber es ist deine Entscheidung.“ Er liebkoste ihren Hals, murmelte heisere Worte in seiner Muttersprache an ihrer Haut.

Und sie war verloren, zurückkatapultiert in die Zeit, in der sie ein Liebespaar gewesen waren …

„Sag mir, dass du mich auch willst. Sprich es aus, Phoebe.“

„Ja, oh ja“, stöhnte sie an seinen Lippen und ergab sich seinem hungrigen Kuss.

Nur benommen nahm sie wahr, dass er den Reißverschluss ihrer Jeans öffnete, zu berauscht war sie von seinem Geschmack. In Sekundenschnelle lagen sie beide nackt auf dem breiten Sofa. Ihr Blick wanderte über seine bloße Brust, und Hitze strömte in ihren Schoß. Es war so lange her, dass sie ihn gesehen, ihn berührt hatte. Wie von allein glitten ihre Hände über seine warme Haut, sie kostete das Gefühl an ihren Fingerspitzen bis zur Neige aus, streichelte, erkundete, bis er ihre Arme festhielt.

„Ich muss dich ansehen“, sagte er heiser, und dann weidete er sich am Anblick ihres Körpers. „Du bist unglaublich schön, Phoebe“, stöhnte er rau, hob ihre Hand an seine Lippen und setzte einen Kuss in ihre Handfläche.

Die Zärtlichkeit dieser Geste raubte ihr den Atem. Sie streckte die Arme nach ihm aus, wollte ihn an sich ziehen, doch er ließ sich nicht drängen.

„Wunderschön“, murmelte er. „Mir gefällt dein Haar, wenn es so lang ist.“

Sie hätte nicht sagen können, wann sich das Band, mit dem sie ihr Haar zusammengebunden hatte, gelöst hatte, doch das war jetzt auch gleich. Jed ließ sich die seidigen Strähnen durch die Finger gleiten, breitete sie über Phoebes Schultern aus, legte sie über ihre Brust. Er fuhr fort mit seiner erotischen Erkundungsreise, liebkoste ihre Brüste, streichelte ihre Taille, massierte ihre Schenkel. Eine Welle der Sinnlichkeit riss Phoebe mit, so heftig, dass sie kaum noch Atem schöpfen konnte. Als seine Finger das Zentrum ihrer Weiblichkeit erreichten, war sie verloren. Die Flammen verzehrten sie, sie bog sich seiner Liebkosung entgegen, ihr Körper angespannt wie eine Bogensaite, Sklave des Verlangens, das er in ihr erweckte.

„So leidenschaftlich, so süß, so bereit“, murmelte er heiser. Sein Mund, der den Akt der Vereinigung an ihren geschwollenen Lippen nachgeahmt hatte, wanderte zu ihrer Brust, sog an den harten Spitzen, reizte, trieb an, folterte mit süßer Qual. Phoebe strich fiebrig über seinen Rücken. Sie wollte ihn in sich spüren … wollte von ihm erfüllt werden … wollte Erfüllung mit ihm finden …

Ein verzweifeltes Wimmern schlüpfte über ihre Lippen, als er sich zwischen ihre Schenkel zwängte. Sie konnte den harten Beweis seiner Erregung an ihrem Schoß fühlen, dort, wo sie am meisten nach ihm verlangte, doch noch immer ließ er sich nicht drängen, verharrte dort, spielerisch, lockend, provozierend …

„Bitte“, flehte sie, und erst jetzt drang er in sie ein.

Sie klammerte sich an ihn, schlang die Beine um seine Hüften und ließ sich von ihm in den Strudel reißen. Höher und höher stieg sie, bis sein kraftvoller Rhythmus sie in einem leuchtenden Feuerwerk explodieren ließ.

Mit angespannten Gesichtszügen kämpfte Jed um Beherrschung, bis er das Beben ihres Körpers spürte, erst dann ergab er sich der eigenen Lust, um gemeinsam mit ihr in einen fulminanten Höhepunkt zu gleiten.

Voller Erfüllung ließ er sich auf sie niedersinken und barg das Gesicht an ihrem Hals. Phoebe fühlte sein Gewicht auf sich, doch es war kein störendes Gefühl. Sie schloss die Augen und genoss es verträumt. Träge streichelte sie über seinen Rücken, sog den Geruch seiner Haut tief ein und lauschte versunken auf seinen Atem. Genau wie beim ersten Mal – langsam, zärtlich, intensiv. Jed gehörte ihr …

Abrupt riss sie die Augen auf, als der Gedanke in ihr Bewusstsein drang. Jed gehörte nicht ihr, hatte nie ihr gehört. Die Bilder des soeben vollzogenen Liebesakts stürzten auf sie ein, und sie musste sich auf die Lippen beißen, um nicht entsetzt aufzustöhnen. Sie hatte ihn geradezu angefleht, sie zu lieben … Aber sie hatten sich nicht geliebt, sie hatten Sex gehabt, mehr nicht.

Plötzlich war ihr eiskalt. Phoebe ließ ihre Hände sinken und drehte den Kopf. Ihr Blick fiel auf den kalten Kamin. In ihrem Herzen sah es genauso aus – schwarz und tot. Wie hatte sie es nur zulassen können? Sie verabscheute Jed, und doch war sie erneut seiner Sinnlichkeit verfallen, wie schon vor Jahren. Damals hatte sie ihn geliebt, doch heute hatte sie keine Entschuldigung mehr. Scham über ihre unfassbare Schwäche brannte in ihr und wollte sie verschlingen.

Jed stützte sich auf, mit einem zufriedenen Lächeln sah er ihr ins Gesicht. „Also, das nenne ich Kommunikation“, meinte er vorwitzig. Er strich ihr das feuchte Haar aus der Stirn. „Das ist doch viel besser, als die Zeit mit fruchtlosem Streiten zu vergeuden, denkst du nicht auch, Phoebe?“

Sie wich seinem Blick aus. „Nein, das denke ich nicht.“ Genau das war ja ihr Problem, wenn Jed in der Nähe war – sie dachte nicht mehr. Er brauchte sie nur anzusehen, und schon nahm sie nur noch die ursprünglichsten Dinge wahr. Wenn er sie auch noch berührte und küsste, fiel sie ihm wie eine reife Frucht in den Schoß.

Sie erblickte ihre Jeans und ihre Bluse auf dem Boden und stieß mit aller Macht gegen Jeds Brust. Ihr heftiger Stoß überrumpelte ihn, und mit einem leisen Aufschrei fiel er vom Sofa. Phoebe rappelte sich auf, klaubte hektisch ihre Sachen zusammen und eilte hinter den großen Sessel, um sich anzuziehen. Jed blieb verdattert auf dem Boden liegen, doch darauf achtete Phoebe nicht. Ihr war nur wichtig, ihre eigene Blöße zu bedecken.

„Na, das ist mal was Neues – aus dem Bett geworfen zu werfen.“ Jed grinste. „Nicht unbedingt das, was ich erwartet hatte.“ Er richtete sich auf. „Ich weiß, dass du jede Sekunde genossen hast, so wie ich auch. Können wir also jetzt vernünftig über unsere Zukunft reden?“

„Du und ich haben keine Zukunft. Es war ein Fehler.“ Sie schaute zu ihm hin – und beging damit den nächsten Fehler. Sein Haar lockte sich zerzaust in seiner Stirn, um seine Lippen spielte ein keckes Grinsen, und sein Körper … Sie hatte nahezu vergessen, wie faszinierend er nackt aussah. Sein Anblick raubte ihr den Atem, hastig wandte sie den Kopf. „Du solltest dich besser anziehen. Tante Jemma kann jede Minute zurückkommen.“

„Du warst doch nie prüde, Phoebe.“ Schmunzelnd ging er auf sie zu. „Und du warst auch keine Lügnerin.“

„Ich lüge nicht“, log sie. Sie hob den Kopf und hielt den Blick strikt auf sein Gesicht gerichtet. Sie wagte es nicht, woanders hinzusehen …

Mit dem Zeigefinger tippte er ihr auf die Nasenspitze. „Sie wird lang und länger, wie bei Pinocchio“, behauptete er grinsend. „Ich weiß nämlich, dass deine Tante für zwei Monate in Australien ist.“

Seine gnadenlos gute Laune rieb sie auf. „Lass mich raten … das hast du auch im Krankenhaus erfahren? Das ist das Elend in einer kleinen Gemeinde“, erwiderte sie verbittert. „Jeder weiß alles vom anderen. Nach der Story, die du der Frau am Empfang aufgetischt hast, werde ich mir noch monatelang nach deiner Abreise die Fragen anhören müssen.“

„Ich werde aber nicht abreisen, nicht ohne Ben. Ich habe mir ein Zimmer in der hiesigen Pension gemietet, so lange, bis ich dich überredet habe. Ich möchte Ben mit nach Griechenland nehmen. Er soll meinen Vater und den Rest der Familie kennenlernen.“

Entsetzt starrte Phoebe ihn an. Seine Miene sagte ihr, dass er es absolut ernst meinte. „Das wird nicht passieren“, behauptete sie entschieden, doch innerlich bebte sie wie Espenlaub. Die Vorstellung von Ben in Griechenland … schlimmer noch, Jed in ihrem Leben … erfüllte sie mit banger Furcht. Ein nackter Mann sollte nicht so einschüchternd wirken … Für eine Sekunde schloss sie die Augen und schüttelte den Kopf. Als sie die Lider wieder hob, schaute sie an Jeds Schulter vorbei ins Leere.

„Du hast deinen Spaß gehabt, Jed. Zieh dich an, bevor du dich erkältest.“ Sie nutzte den gleichen Ton, den sie bei Ben anwandte. Dann holte sie ihr Weinglas vom Tisch und ließ sich in den Sessel sinken.

Phoebe war ehrlich genug, um sich einzugestehen, dass ihre Leidenschaft seit Jahren nicht mehr so lebendig gewesen war. Wie war es Jed so mühelos gelungen, ihr wieder unter die Haut zu gehen? Fünf Jahre enthaltsames Leben konnten einer Frau das wohl antun. Sie nippte an ihrem Glas. „Obwohl … vielleicht lässt dich eine Lungenentzündung ja aus meinem Leben verschwinden“, murmelte sie.

„Das ist kein sehr netter Wunsch, vor allem nicht für den Vater deines Kindes. Er passt auch so gar nicht zu der Phoebe, die ich einmal kannte. Die Phoebe mit den lachenden Augen und dem großen Herzen.“

Überrascht schaute sie ihn an. Doch wenn er glaubte, ihr schmeicheln zu müssen, nur weil sie Sex miteinander gehabt hatten, verschwendete er seine Zeit. Erleichtert sah sie zu, wie er in seine Jeans stieg, doch sie konnte nicht anders, als fasziniert das Spiel seiner Muskeln mitzuverfolgen, als er sich den Pullover wieder anzog. Als sein Kopf aus dem Kragen hervorkam, blitzten seine Augen wissend, so als hätte er ihre Gedanken gelesen.

Nun, Jed hatte genügend Erfahrung mit Frauen. Sie zweifelte nicht daran, dass schon schönere und gewandtere Frauen als sie auf seinen sinnlichen Charme hereingefallen waren. Wie also hätte sie auch nur eine Chance gegen ihn haben sollen?

Phoebe war von sich selbst angewidert – und von ihm. Sie hatten sich animalisch ihrer Leidenschaft hingegeben, noch dazu auf Tante Jemmas neuem Sofa. Doch noch immer spürte sie die Wärme in sich, noch immer brannte sein Duft in ihrer Nase, und sie erschauerte. Plötzlich hatte sie nicht nur Angst um Ben, sondern auch um sich selbst.

Sie musste Jed loswerden, ein für alle Mal, bevor sie seiner männlichen Anziehungskraft erneut komplett verfiel. Oder zumindest den Kontakt auf ein Minimum beschränkt halten. Diesen Entschluss fest vor Augen, holte sie tief Luft.

„Du hast mich nie wirklich gekannt, Jed, du wolltest es nicht. Alles, was du je wolltest, war eine willige Bettgespielin, die dir jeden Wunsch erfüllte.“ Es kostete sie ihre ganze Kraft, ihn ruhig anzusehen. „Wenn du meinst, der Sex vorhin hätte alles geändert, täuschst du dich. Ich bin nicht mehr das naive junge Ding, das Sex mit Liebe verwechselt. Du kannst zufrieden mit dir sein, du warst ein guter Lehrmeister. Sex ist nicht mehr als Sex, ein angenehmer Zeitvertreib, den man jedoch niemals mit Liebe verwechseln sollte.“

Er sah keineswegs zufrieden aus. Ärger funkelte in seinen dunklen Augen auf, und noch etwas, das Phoebe nicht bestimmen konnte. Doch das war ihr gleich, und so fuhr sie fort: „Ich liebe meinen Sohn. Ben ist ein glückliches, unbeschwertes und warmherziges Kind, das von allen geliebt wird. Ich werde einen kalten und emotional verkrüppelten Mann wie dich nicht zwischen uns kommen lassen.“

„Du scheinst zu vergessen, dass er auch mein Sohn ist“, konterte er.

„Unglücklicherweise kann ich das nicht vergessen. Und deshalb gebe ich dir in einer Hinsicht recht – wir müssen tatsächlich reden.“

„Endlich wirst du vernünftig.“ Jed wollte auf sie zukommen, doch Phoebe hob abwehrend die Hand.

„Nein, hör mir zu.“ Der Blick ihrer blauen Augen lag eiskalt auf ihm. „Ich werde Ben sagen, dass du sein Vater bist, wenn er meiner Meinung nach bereit dafür ist. Ich werde auch meine Zustimmung zu Besuchen geben, aber zu meinen Bedingungen. Entweder wir sprechen diese Zeiten zwischen uns ab, oder wir lassen das von einem Anwalt regeln. Nichtsdestotrotz verweigere ich dir, dass du allein mit ihm unterwegs bist oder ihn mit nach Griechenland nimmst, einfach weil ich dir nicht vertraue, dass du ihn wieder zu mir zurückbringst.“

„Du wagst es, mir Regeln zu diktieren?“, brauste Jed wütend auf. Er hatte Phoebes Bösartigkeiten jetzt lange genug ertragen. Er packte sie beim Arm und riss sie aus dem Sessel hoch. „Jetzt wirst du mir zuhören, Phoebe. Zuerst einmal … vor fünf Jahren habe ich nie, niemals den Vorschlag zu einer Abtreibung gemacht. Ja, ich war verärgert über die Schwangerschaft, ich hatte nicht damit gerechnet und fühlte mich überrumpelt. Als ich den ersten Schock verarbeitet hatte, wollte ich dir Sicherheit geben und habe daher den Vorschlag gemacht, dass Dr. Marcus sich um dich kümmern sollte und ich dafür aufkomme, damit du dir keine Sorgen zu machen brauchst. Damit meinte ich, während der Schwangerschaft und danach. Also schlag dir endlich diese verrückte Idee aus dem Kopf, ein für alle Mal. Für mich ist das Leben heilig, gleich in welcher Form. Ich würde nie, niemals den Vorschlag machen, ein Kind von mir abtreiben zu lassen“, erklärte er vehement.

Aufgebracht fuhr er fort: „Ich weiß, ich habe gesagt, ein Kind stehe nicht auf meiner Agenda. Aber logisch betrachtet … wie hätte es auch auf meiner Agenda stehen können, wenn du mir gerade erst eröffnet hattest, dass du schwanger warst? Und was deine irrigen Bedingungen angeht … vergiss es besser gleich. Du hattest Ben jahrelang für dich allein, doch jetzt nicht mehr, das kann ich dir versichern.“ Sein Blick wanderte über sie. So schön, so weiblich … Und so arglistig, rief er sich in Erinnerung. „Wir können den einfachen Weg gehen und dem Wohlergehen unseres Kindes Vorrang geben. Wir heiraten und bieten ihm ein stabiles Zuhause mit beiden Elternteilen. Oder wir können es auf die schwere Art machen und vor Gericht um das Sorgerecht kämpfen. Eine andere Wahl hast du nicht, Phoebe. Unter keinen Umständen werde ich mich mit der Rolle des Teilzeitvaters und sporadischen Besuchers zufriedengeben.“

Phoebe holte bebend Luft. Seine vehemente Verneinung, dass er jemals eine Abtreibung vorgeschlagen hätte, klang so ernst und ehrlich. Und typisch Jed – er fand sogar eine logische Erklärung für seinen Ausspruch „nicht auf der Agenda“. Unglücklicherweise hörte sich auch das ernst und ehrlich an. Konnte sie sich denn so getäuscht und all die Jahre mit einem Irrtum gelebt haben?

Doch es war so oder so unwichtig. Sie wurde selten wütend, doch dieser arrogante Mann schaffte es immer wieder. Er ließ sie an sich selbst zweifeln, aber es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass er sie letztendlich aufgegeben hatte. Dafür konnte selbst er keine Erklärung finden. Jetzt hatte er sich wieder in ihr Leben gedrängt, in ihr Haus und sie dazu gebracht, mit ihm zu schlafen. Und sie … sie hatte es nicht nur zugelassen, sie hatte ihn sogar angefleht.

Nach Jeds Täuschung hatte sie hart an ihrem Selbstwertgefühl arbeiten müssen, hatte sich ein neues Leben und eine Karriere aufgebaut, um ihrem Sohn ein gutes Heim bieten zu können. Das würde sie sich nicht von Jed ruinieren lassen. Schon einmal hatte sie seiner überwältigenden Persönlichkeit nachgegeben, und das hätte sie fast zerstört.

Sie sprang auf seine letzte Bemerkung an. „Es wird so oder so nicht anders aussehen. Wenn ich mich recht entsinne, bist du ein Workaholic und ständig geschäftlich unterwegs. Ich habe nachgerechnet … in den zwölf Monaten unserer Affäre haben wir weniger als die Hälfte der Zeit miteinander verbracht. Wenn du dich also nicht grundlegend geändert hast, wirst du Teilzeitvater sein, ob nun verheiratet oder nicht. Und wie ich schon sagte – ich würde lieber auf eine Heirat mit dir verzichten.“

Jed versteifte sich und ballte die Fäuste an den Seiten. Lange schaute er sie stumm an. „Nein, ich habe mich nicht grundlegend geändert, Phoebe“, sagte er schließlich beherrscht. „Aber du hast dich auf jeden Fall verändert. Früher hast du dich nie so kaltherzig mit mir gestritten. Du warst eine schöne, heitere und sinnliche junge Frau, voller Lebenslust und neugierig auf alles Neue, keine verbitterte und scharfzüngige …“

„Du meinst, ich war eine naive Närrin“, fiel sie ihm ins Wort. „Bereit, auf einen Wink von dir alles stehen und liegen zu lassen. Nun, das war einmal. Jetzt bin ich Mutter. Ich habe einen Sohn, den ich liebe, und ein Leben, das ich liebe. Wir brauchen dich nicht. Ich möchte, dass du jetzt gehst.“ Müdigkeit schwappte plötzlich über sie, sie war es leid, mit ihm zu debattieren. Sie wollte nur, dass er endlich verschwand.

„Keine Angst, ich gehe. Aber vorher wirst du dir noch ein paar Wahrheiten anhören. Damit du etwas zum Nachdenken hast, bevor ich morgen zurückkomme“, sagte er mit harscher Stimme. „Ob du es wahrhaben willst oder nicht, Ben braucht mich. Der Junge ist zur Hälfte Grieche, eines Tages wird er ein griechisches Unternehmen erben und noch viel mehr. Er muss die Sprache lernen und muss auch lernen, mit der Verantwortung umzugehen. Das wird er hier auf dem Land in England mit einer Mutter und einer Großtante als einzige Familie nicht können. In Griechenland hat Ben einen Großvater, Tante und Onkel, Cousins und Cousinen und noch ein Dutzend anderer Verwandte, von seinem Vater ganz zu schweigen“, fügte er mit arrogant hochgezogener Augenbraue hinzu. „Meinst du, er wird dir später dafür danken, dass du ihn von diesem großen Teil seiner Familie ferngehalten hast? Oder glaubst du nicht eher, dass er dir Vorwürfe machen wird, weil du ihm das vorenthalten hast, was ihm durch seine Geburt zusteht?“

Mit sinkendem Mut musste Phoebe zugeben, dass Jed recht haben könnte. Stand es ihr überhaupt zu, Ben den Kontakt zum griechischen Teil seiner Familie zu verweigern? In ihrem Herzen kannte sie die Antwort darauf – nein.

„Vielleicht hast du recht“, seufzte sie. Sie hatte keine Energie mehr, um noch länger zu streiten. Sie wollte sich nur noch ins Bett verkriechen und so tun, als wäre der heutige Tag nie geschehen.

„Du weißt, dass ich recht habe, Phoebe.“ Seine Augen blickten sie nicht mehr so kalt an, und das, was sie in den dunklen Tiefen erkannte, ließ ihr Herz einen Schlag lang aussetzen. „Du magst glauben, du hättest hier das ideale Leben für Ben aufgebaut, doch ohne Vater aufzuwachsen ist alles andere als ideal, selbst wenn es nur ein Teilzeitvater wäre, wie du mir unterstellst.“ Sanft strich er mit einem Finger über ihre Wange. „Aber vielleicht überrasche ich dich ja.“

Er überraschte sie schon jetzt, als er ihr tief in die Augen schaute, sie sacht bei den Hüften fasste und flüchtig mit seinem Mund über ihre Lippen strich.

„Wofür war das?“ Die unerwartete Zärtlichkeit rührte sie, auch wenn sie es gar nicht wollte.

„Für Ben, für die Vergangenheit … und für das, was wir eben zusammen auf diesem Sofa erlebt haben. Ich könnte dich nie im Streit verlassen. Jetzt setz dich und trink deinen Wein zu Ende. Ich finde allein zur Tür.“

Stumm starrte sie auf seinen breiten Rücken, wie er das Zimmer verließ. Als sie die Haustür schlagen hörte, ließ sie sich in den Sessel sinken und nahm einen großen Schluck von ihrem Wein.

Verdammt, schon wieder tat sie genau das, was Jed ihr aufgetragen hatte. Und dieses Fluchen wurde auch langsam zur Gewohnheit!

Und doch zog trotz allem Ärger, trotz aller Scham und Angst ein Lächeln auf ihre Lippen, als das Bild von dem nackten und verdatterten Jed auf dem Boden wieder vor ihren Augen aufblitzte. Er hatte so verdutzt und entrüstet ausgesehen, genau wie Ben, wenn er hinfiel. Doch statt wütend zu werden, wie sie erwartet hätte, hatte er es auch noch lustig gefunden …

Erstaunt hatte sie auch, wie heftig er abgestritten hatte, ihr je eine Abtreibung vorgeschlagen zu haben. Jahrelang hatte das ihren Abscheu für ihn genährt, doch jetzt musste sie sich der Möglichkeit stellen, dass sie sich vielleicht geirrt hatte. Jed hatte das Wort damals nie benutzt, hatte nur gesagt, dass Dr. Marcus „sich kümmern“ und Jed für alles aufkommen würde. Vielleicht hatte sie in ihrer Enttäuschung, weil ihre naiven Träume und Hoffnungen von einem Ring zerschellt waren, seine Worte auf die schlimmstmögliche Art und Weise interpretiert.

Nicht dass es jetzt noch einen Unterschied machte. Aber Jed war wieder in ihrem Leben, und er wollte seinen Sohn. Sie würde sich mit ihm arrangieren müssen.

7. KAPITEL

Phoebe schlief kaum, und wenn sie in einen unruhigen Schlaf fiel, dann träumte sie von einem großen, dunklen Mann. Sie schreckte auf, als Ben auf ihr Bett krabbelte. Ein Blick auf den Wecker sagte ihr, dass es halb sieben war – Zeit zum Aufstehen. Lachend drückte sie ihren Sohn an sich, auch wenn sie innerlich bei dem Gedanken bebte, wie sehr das junge Leben sich durch Jed Sabbides’ Ankunft verändern würde.

Was nun ihr Leben anbetraf … darüber wollte sie gar nicht nachdenken. In der schlaflosen Nacht war ihr klar geworden, dass sie Jed ein regelmäßiges Besuchsrecht würde einräumen müssen, auch wenn sie dem nicht gerade begeistert entgegensah. Ben den Stress eines Sorgerechtsprozesses zuzumuten, war unnötig. Sie zweifelte nicht daran, dass man ihr als Mutter das volle Sorgerecht zusprechen, Jed aber auf jeden Fall ein Besuchsrecht erhalten würde. Die Alternative dazu, nämlich den Mann zu heiraten, stand völlig außer Frage. Sie hatte Jed einst mit ihrem Herzen und ihrer Seele vertraut, doch er hatte dieses Vertrauen zerstört. Eine Vernunftehe, in der es Respekt und Freundschaft gab, konnte funktionieren, aber ohne Vertrauen war alle Hoffnung verloren.

Sie würde Jed nie wieder vertrauen. Wie auch, wenn sie sich selbst nicht vertrauen konnte, ihm in sexueller Hinsicht zu widerstehen? Jahrelang hatte der fehlende Sex ihr nichts ausgemacht, doch die Mühelosigkeit, mit der Jed sie in ein bebendes sinnliches Wesen verwandelt hatte, erschreckte sie. Nein, darauf würde sie sich auf gar keinen Fall noch einmal einlassen …

Sie traf ihre Entscheidung. Sie würde Jed die Möglichkeit anbieten, Ben regelmäßig zu besuchen. Zuerst in ihrem Beisein, später dann, wenn Ben sich sicher genug in seiner Gesellschaft fühlte, würde sie auch erlauben, dass die beiden ohne sie etwas unternahmen. Von ihrer Seite her war das ein großes Zugeständnis, hieß es doch, dass sie Jed ein Minimum an Vertrauen entgegenbringen musste.

Aber heute würde sie es ihm nicht sagen, denn heute fuhr sie erst einmal mit Ben übers Wochenende zu dem Campingplatz am Rande von Weymouth Bay. Sie verbrachten die Ferien immer in ihrem Wohnwagen, der dort stand, und Ben liebte die Gegend. In Weymouth konnten sie dann auch die Tapete für Bens Zimmer besorgen. In den Klippen von Lyme Regis würden sie nach Fossilien suchen und dann den Wohnwagen vor der Rückfahrt winterfest machen. Nein, es war durchaus nicht so, als würde sie wegrennen …

Aber sie brauchte Ruhe und Abstand, um ihr inneres Gleichgewicht wiederzufinden, bevor sie sich Jed erneut stellte. Ein Wochenende auf dem Campingplatz war die perfekte Lösung, um ihm für ein paar Tage aus dem Weg zu gehen.

Ihr Wagen stand auf der Einfahrt, Proviant und Koffer für das Wochenende waren im Kofferraum verstaut, und sie waren bereit, loszufahren.

Phoebe sah sich um. Es war ein wunderschöner, sonniger Herbstmorgen, tief atmete sie die klare Luft ein. Ihre Laune hob sich. Lächelnd schaute sie ihren Sohn an.

„Hast du alles dabei? Rucksack? Gummistiefel?“ Sie musste grinsen, als er seine leuchtend roten Gummistiefel und den Rucksack mit seinen Spielzeugen schwenkte. „Gut. Stell sie noch ins Auto, und dann geht’s los.“

Während sie die Wagentür für ihn aufhielt, durchbrach das sonore Brummen eines Automotors die morgendliche Stille. Sie versteifte sich, doch als sie die Straße entlangblickte, erkannte sie Julians roten Ferrari und stieß einen erleichterten Seufzer aus. Der Wagen bremste bei ihnen ab, und Julian stieg aus, ein breites Grinsen auf dem Gesicht.

„Hi, Phoebe. Und Ben, mein Lieblingspatenkind.“ Er schlug leicht gegen Bens hochgehaltene Hand. „Wie ich sehe, geht ihr auf Fossilienjagd.“ Er war es gewesen, der Ben mit dem Hobby bekannt gemacht und ihm den Rucksack mit den kindgerechten Werkzeugen geschenkt hatte.

„Genau.“ Eifrig verstaute Ben die Sachen im Fußraum hinter dem Beifahrersitz.

„Phoebe, wie geht es dir?“ Julian musterte sie aufmerksam.

„Gut, danke.“

Schützend schlang er den Arm um ihre Schultern. „Das sieht aber nicht danach aus. Da liegen Ringe unter deinen Augen. Was hast du denn getrieben?“

„Nichts …“

Der Rest ihrer Antwort wurde von dem Dröhnen eines weiteren Wagens verschluckt. Sie stöhnte unhörbar auf, als der schwarze Bentley aus der anderen Richtung anbrauste und direkt vor dem Ferrari zum Stehen kam.

Jed Sabbides war nicht gerade bester Laune. Nachdem er nun sicher war, dass Ben definitiv sein Sohn war, hatte er gestern noch Leo, den Chef der Sicherheitsfirma, angerufen und einen Leibwächter für Phoebe und Ben einteilen lassen – mit der Auflage, dass er informiert werden wollte, wenn die beiden das Haus verließen. Phoebe würde nicht noch einmal die Gelegenheit bekommen, davonzulaufen. Er hatte beim Frühstück gesessen, als der Anruf ihn erreichte. Offenbar war er gerade noch rechtzeitig angekommen.

Was zum Teufel tat Julian Gladstone um diese Zeit hier? Und wieso hatte er den Arm um Phoebe geschlungen? Was die beiden miteinander gehabt hatten, interessierte Jed nicht. Aber nach gestern gehörte Phoebe ihm, und je eher der andere Mann das verstand, desto besser.

Als er aus dem Wagen stieg, war ihm von dem schwelenden Ärger nichts anzumerken.

Phoebe verspannte sich bei Jeds Anblick, in Jeans, hellem Pullover und Lederjacke sah er umwerfend attraktiv aus. Unwillkommene Bilder stürzten auf sie ein – Jed, nackt mitten in ihrem Wohnzimmer, seine bronzene Haut schweißfeucht schimmernd nach der Hitze des Liebesspiels …

„Ah, jetzt kenne ich auch die Ursache für die dunklen Ringe“, murmelte Julian an ihrem Ohr. Er richtete sich wieder auf. „Guten Morgen“, rief er Jed zu, der auf sie zukam. „Jed Sabbides, wenn ich mich recht erinnere, nicht wahr? Was tun Sie hier in dieser abgelegenen Gegend?“

Phoebe rechnete mit einer Explosion, doch sie hätte sich nicht mehr irren können.

„Hi, Phoebe.“ Mit gerunzelter Miene musterte Jed ihr Gesicht. Als er dann jedoch in die Hocke ging, um Ben zu begrüßen, hatte ein strahlendes Lachen das Stirnrunzeln vertrieben. „Hallo, Ben.“

Phoebe sah auf die beiden identischen dunklen Schöpfe hinunter und verfolgte Bens begeisterte Reaktion. Ihr Blick wanderte weiter, zu Jeds muskulösen Schenkeln unter der ausgewaschenen Jeans, noch weiter … Hastig riss sie den Blick los, entsetzt über die eigenen Gedanken. Sie war zutiefst erleichtert, als Jed sich aufrichtete und seine Aufmerksamkeit auf Julian lenkte.

„Guten Morgen. Julian Gladstone, wenn ich mich recht erinnere, nicht wahr?“, nutzte Jed genau Julians Worte.

Phoebe musste an zwei Platzhirsche denken, die den Konkurrenten herausfordernd abschätzten. Doch dann streckte Jed zu ihrem Erstaunen einfach nur die Hand aus, und Julian nahm den Arm von ihrer Schulter, um die dargebotene Hand zu schütteln.

„Nettes Auto, das Sie da haben, Gladstone.“ Jed nickte zu dem Ferrari. „Wie fährt er sich denn? Ich habe mir vor zwei Wochen das gleiche Modell kommen lassen, allerdings hatte ich noch keine Gelegenheit, ihn zu fahren.“

Für die nächsten Minuten hätte Phoebe genauso gut unsichtbar sein können, denn die beiden Männer fachsimpelten über Autos. Es war ein geradezu unwirkliches Bild, wie die beiden, mit einem begeisterten Ben im Schlepptau, zu dem Wagen gingen, um ihn zu inspizieren.

Als sie wieder zu Phoebe zurückkamen, schienen die beiden die besten Freunde zu sein, und Ben hatte jetzt auf einmal zwei Helden, die er verehren konnte …

„Mum, Jed hat auch so einen Wagen wie Onkel Julian bei sich zu Hause in Griechenland. Meinst du, wir können auch ein neues Auto kriegen?“ Mit einem abfälligen Blick, der Phoebe erschreckend an seinen Vater erinnerte, schaute Ben zu dem alten Mini Cooper hin.

„Sicher, ich kaufe einen für dich“, antwortete Jed, bevor Phoebe auch nur ein Wort hervorbrachte. „Den Mini habe ich deiner Mum geschenkt, lange bevor du auf der Welt warst. Wundert mich, dass sie ihn noch immer fährt.“

„Wirklich?“, mischte Julian sich ein. „Das hast du mir nie erzählt, Phoebe.“ Nachdenklich schaute er die beiden Erwachsenen an, dann grinste er plötzlich. „Offensichtlich habe ich mich in Bezug auf euch beide geirrt.“ Er zauste Ben das Haar. „Viel Spaß, Kleiner, wir sehen uns später. Und viel Glück, Jed.“ Für einen Moment lag sein Blick auf Phoebe. „Genieße den Tag, Phoebe. Ich melde mich.“ Damit wandte er sich zum Gehen.

Erst Ben, und jetzt auch noch Julian … Phoebe ärgerte es maßlos, dass beide sich so leicht von Jeds Charme hatten übertölpeln lassen. „Was hast du Julian gesagt?“, verlangte sie zu wissen.

„Nur die Wahrheit. Dass ich einen interessanten und intimen Abend mit dir verbracht habe. Und ich habe ihm gedankt, dass er Ben ein so guter Pate ist.“

Sie brauchte nicht zu wissen, dass Julian feindselig die angebliche Abtreibungsforderung aufgebracht hatte. Daraufhin hatte Jed genau die Worte wiederholt, die er damals zu Phoebe gesagt hatte. Und die beiden Männer waren schließlich übereingekommen, dass die weiblichen Gedankengänge jedem logisch denkenden Mann auf immer ein Mysterium bleiben würden. Sollte er das jedoch vor Phoebe wiedergeben, würde sie ihn nur einen Chauvinisten schimpfen. Und er hatte schon genug Probleme, sie von seinem Vorhaben zu überzeugen.

Er hatte gedacht, ihr zu beweisen, dass sie im Bett wunderbar zusammenpassten, würde sie umstimmen, doch das hatte leider nicht ausgereicht. Ihm war klar geworden, dass sie ihm nicht vertraute, und solange das nicht der Fall war, würde er Ben nie bekommen.

Gestern Abend hatte er noch ein Telefonat mit seinem Anwalt geführt und herausgefunden, dass er vor einem Familiengericht in England so gut wie keine Chance hatte, das Sorgerecht zu erhalten. Phoebe war eine verantwortungsbewusste Mutter und respektierte Lehrerin, zudem finanziell abgesichert mit einem eigenen Haus und einer Tante als weiterer Aufsichtsperson für den Jungen. Der Anwalt hatte ihm geraten, eine gütliche Einigung mit Phoebe zu erreichen – oder die beiden nach Griechenland zu lotsen. Vor einem griechischen Gericht hätte Jed wohl wesentlich bessere Aussichten auf Erfolg.

Aufgrund dieses Rats hatte Jed beschlossen, so viel Zeit mit Phoebe zu verbringen wie nötig. Er würde sich wie ein alter Freund, nicht wie ein ehemaliger Lover benehmen und seinen Sohn kennenlernen. Vorausgesetzt, er konnte seine Finger von ihr lassen, würde dieser enthaltsame Plan möglicherweise funktionieren. Er wusste, dass sie ihn begehrte, und wenn es ihm gelang, ihr Vertrauen zu gewinnen, dann konnte er sie auch zu einem Besuch in Griechenland und zu einer Heirat überreden. Falls nicht, würde er vor Gericht ziehen …

Und genau deshalb würde er ihr auch keine Chance zu Widerspruch lassen.

„Phoebe, hol die Sachen, die ihr braucht, und lade sie in meinen Wagen um, ich sichere derweil Ben im Kindersitz. Er hat mir gesagt, dass ihr einen Ausflug macht, und mein Auto ist doch viel bequemer für uns alle.“ Er sah den Ärger in ihren Augen aufblitzen und schaute lächelnd auf Ben hinunter. „Das stimmt doch, oder, Ben?“

Er war sich nicht zu schade, sich die Unterstützung seines Sohnes zu sichern, und so konnte Phoebe nur hilflos mit ansehen, wie Ben seine kleine Hand vertrauensvoll in Jeds große legte und sich fröhlich hüpfend von Jed zu dessen Wagen führen ließ. Sie schäumte innerlich. Wie konnte Jed es wagen, einfach die Planung zu übernehmen? Doch vor Ben konnte sie sich nicht mit ihm streiten, der Junge würde nur enttäuscht sein. Allerdings schien Jed davon auszugehen, dass sie nur einen Tagesausflug machen wollten. Gut. Sie holte ihre Jacke, Bens Rucksack und seine Gummistiefel aus dem Mini. Das Gepäck im Kofferraum ließ sie, wo es war.

Doch als sie auf den Rücksitz des Bentleys glitt, meldete sich Ben zu ihrem Entsetzen: „Mum, du hast unsere Koffer für das Wochenende vergessen!“

Mit zusammengekniffenen Augen wandte Jed den Kopf zu ihr herum. „Ich dachte, ihr macht nur einen Ausflug? Ben sagte, ihr geht auf Dinosaurierjagd. Das habe ich noch nie gemacht. Aber ein ganzes Wochenende hört sich viel besser an. Wo kommt ihr denn unter?“

„In unserem Wohnwagen am Meer. Jed kann doch auch dort bleiben, nicht wahr, Mum?“

Zum ersten Mal in ihrem Leben hätte Phoebe ihren Sohn am liebsten geschüttelt. „Nein, Ben. Jetzt machen wir nur einen Tagesausflug. Jed ist ein sehr wichtiger Mann, und mehr als ein paar Stunden seiner Zeit dürfen wir nicht beanspruchen.“ Sie warf Jed einen vernichtenden Blick zu.

„Aber Phoebe, ich werde euch doch nicht die Pläne für das Wochenende verderben. Außerdem habe ich viel Zeit, und ich würde wirklich gern das ganze Wochenende mit euch verbringen.“

„Das ist doch toll, Mum!“

Und nachdem Ben Jed begeistert den großen Caravan beschrieb, in dem es zwei Schlafkammern gab und auch noch ein Sofa, das zu einem Bett umfunktioniert werden konnte, erübrigte sich die Ausrede, dass es nicht genügend Platz geben würde. Zu erwähnen, dass Jed keinen Koffer gepackt hatte, erwies sich als reine Zeitverschwendung, denn er konterte prompt, dass er sich alles Nötige kaufen könne.

Dann verlangte er mit einem zynischen kleinen Lächeln den Autoschlüssel von ihr, um ihr Gepäck umladen zu können.

Wollte sie ihren Sohn nicht aus dem Wagen zerren und den abscheulichen Mann anschreien, dass er verschwinden solle, blieb Phoebe nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und das Spiel mitzumachen. Wie, um alles in der Welt, war aus ihrer geplanten kleinen Flucht vor Jed ein ganzes Wochenende mit eben diesem Mann geworden, noch dazu in einem engen Wohnwagen?! Für den reichen Griechen würde es wohl ein Schock werden. Vermutlich wusste er nicht einmal, was ein Caravan war.

Im Rückspiegel traf sie auf seine lachenden Augen. „Also, Phoebe, wohin nun?“

Sie musste an ihre erste Begegnung denken, als sein strahlendes Lachen sie sofort bezaubert hatte. Ihre Mundwinkel zuckten, wollten sich zu einem Lächeln verziehen, doch sie riss sich zusammen. Jed hatte allen Grund zum Lachen, sie dagegen nicht! „Weymouth. Dein Navi wird dir die Richtung weisen.“ Und dann wandte sie den Kopf zum Fenster und schwieg verbissen für die nächste Stunde, bis sie beim Campingplatz ankamen und vor dem Wohnwagen parkten.

Entgegen Phoebes Erwartungen entpuppte sich der Tag nicht als komplette Katastrophe. Nachdem sie sich im Wohnwagen eingerichtet hatten – Ben bekam sein übliches Schlafzimmer –, zog der Junge Jed bei der Hand nach draußen, um ihm die Gegend zu zeigen. Sie fuhren zusammen nach Portland Bill hinaus, um sich den Leuchtturm anzusehen, aßen den Lunch in einem Fischrestaurant und besichtigten Portland Castle. Jed nahm unzählige Fotos mit seinem Handy auf, eines davon, wie Ben rittlings auf einer alten Kanone saß …

Doch das war erst, nachdem Phoebe am Vormittag beim Einkaufen einen bösen Schock erlitten hatte und ihr die Realität mit Wucht bewusst geworden war …

Ben konnte sich noch immer nicht entscheiden, welches Tapetenmuster ihm besser gefiel, und hatte daher beides verlangt, Autos und Dinosaurier. Phoebe hatte nachgegeben, auch wenn sie wusste, wie seltsam zwei verschiedene Muster an den Zimmerwänden aussehen mussten.

Jed hatte den Ladenbesitzer gefragt, ob die Tapezierarbeiten bis zum Abend erledigt sein könnten, und Phoebe hatte ihm verächtlich lächelnd klargemacht, dass der Laden zwar Tapeten verkaufte, aber keine Tapezierer stellte. Das Tapezieren würde sie selbst übernehmen, sobald sie wieder zu Hause war.

„Sei nicht albern“, hatte er nur gesagt, und einige Telefonate später verlangte er den Hausschlüssel von ihr, um ihn einem stämmigen Mann mit Namen Sid zu übergeben, zusammen mit den Tapetenrollen.

Sid war offensichtlich seit gestern der Leibwächter ihres Sohnes. Er würde in ihrem Haus einige Sicherheitsmaßnahmen installieren, während die Tapezierer die Arbeiten in Bens Zimmer erledigten. Es war die perfekte Gelegenheit.

Jetzt saß Phoebe, geduscht und in einem bequemen Jogginganzug, auf der Bettkante und sah auf ihren schlafenden Sohn hinunter. Sosehr sie sich auch gegen die Idee eines Leibwächters gewehrt hatte, sie musste anerkennen, dass sich das Leben ihres Sohnes für immer geändert hatte. Jed hatte lediglich zu ihr gesagt, Ben sei auch sein Sohn, und damit sei die Gefahr einer Entführung von nun an ständig präsent. Das hatte jeglichen Protest von ihr verstummen lassen …

Zärtlich strich Phoebe Ben die Locken aus der Stirn und drückte einen sanften Kuss auf seine Wange. Sie stand auf, reckte die Schultern und verließ leise die Schlafkammer.

8. KAPITEL

Phoebe blieb eine Weile in der schmalen Tür stehen und sah sich um. Der Wohnwagen war praktisch und komfortabel, aber sicherlich nicht die Umgebung, an die Jed gewöhnt war. Dennoch wirkte er auf der schmalen Bank, ohne Schuhe und mit einem Handy am Ohr, in das er in schnellem Griechisch sprach, als fühle er sich wie zu Hause.

Er schien ihre Anwesenheit gespürt zu haben, sah zu ihr hin und beendete das Telefonat. „Schläft Ben?“

„Ja. Bitte, meinetwegen musst du deine Telefongespräche nicht unterbrechen. Ich mache mir noch eine Tasse Tee und werde zu Bett gehen.“

„Es ist erst acht Uhr, Phoebe. Dem Thema auszuweichen, wird es nicht verschwinden lassen. Komm, trink ein Glas Champagner mit mir und versuch, dich wie eine vernünftige Frau mit mir zu unterhalten, anstatt ständig wegzulaufen.“

Erst jetzt fielen ihr die Flasche und die beiden Gläser auf, die auf dem Sideboard standen. „Woher hast du das?“

„Aus dem Kühlschrank im Auto. Aber wir haben wichtigere Dinge zu besprechen. Ben ist unser Sohn, und du hast ihn ganz großartig erzogen. Er ist voller Leben, intelligent, offen und herzlich – das hast du vollbracht. Dennoch braucht er seinen Vater, umso mehr, je älter er wird. Jetzt ist die beste Gelegenheit, um darüber zu sprechen.“ Er stand auf, entkorkte den Champagner lautlos und füllte zwei Gläser. „Du weißt, dass ich recht habe.“

Sie nahm ein Glas von ihm an, wobei sie sorgsam darauf achtete, seine Finger nicht zu berühren.

„Ich werde dich schon nicht anfallen“, meinte er trocken und lächelte dann leicht. „Es sei denn, du bittest mich darum. Komm, setz dich endlich hin und entspann dich.“ Damit ließ er sich wieder auf der Bank nieder.

Natürlich hatte er recht – wie immer. Es brachte nichts, das notwendige Gespräch vor sich herzuschieben. Was nun das Entspannen anging … das würde ihr wohl nicht gelingen, nicht in diesem beengten Raum, den der Wohnwagen bot. Sich in ihr Schicksal fügend, setzte sie sich zu ihm auf die Bank, so weit von ihm entfernt wie möglich.

„Cheers“, sagte er und hob sein Glas.

Zögernd stieß sie mit ihm an. „Prost“, murmelte sie und nippte an dem Champagner.

„Ist das nicht besser? Ein Toast auf die alten Zeiten zwischen zwei Freunden.“

„Ja, vermutlich.“ Nur hatte Jed nie eine Freundin in ihr gesehen, immer nur die Geliebte. Eine willige Bettgespielin, ein verfügbarer Partner fürs Bett. Er hatte sehr darauf geachtet, dass sie niemanden von seiner Familie oder seinen hochrangigen Bekannten kennenlernte. Das würde sich auch jetzt nicht ändern, er war nur Bens wegen hier, aus keinem anderen Grund. Das durfte sie nicht vergessen.

Jed sah ihr Zögern, sah die Schatten, die durch ihre Augen huschten. Irgendetwas musste er gesagt haben, das traurige Erinnerungen aus der Vergangenheit heraufbeschworen hatte, auch wenn er nicht die geringste Ahnung hatte, was. Aber er würde kein Risiko eingehen.

„Dieser Caravan ist gemütlich. Wie lange hast du ihn schon?“ Erst würde er sie nachgiebig stimmen, bevor er die Regeln aufstellte.

„Wohl kaum der Luxus, an den du gewöhnt bist.“ Sie zog eine Augenbraue in die Höhe. So leicht fiel sie nicht auf sein Ablenkungsmanöver herein, dennoch spielte sie das Spiel mit. „Aber für uns ist es perfekt. In dem Sommer, als die Renovierungsarbeiten an den beiden Cottages vonstattengingen, hatten wir hier für zwei Monate einen Wohnwagen gemietet. Damals war Ben achtzehn Monate alt. Er fühlte sich hier an der See pudelwohl. Und so beschlossen Tante Jemma und ich, einen eigenen Caravan für uns zu kaufen. Wir verbringen die Ferien hier und auch so manches Wochenende.“ Sie nahm noch einen Schluck Champagner.

„Ja, ich habe gesehen, wie sehr Ben das Meer liebt.“ Seine braunen Augen lachten sie an. „Ich hab mich heute großartig mit euch beiden amüsiert, auch wenn ich mir keineswegs sicher bin, ob Fish & Chips zu einer gesunden Ernährung gehören. Aber es hat mir gut geschmeckt.“

„Das ist mir aufgefallen.“ Sein Lächeln wärmte sie auf mehr als nur eine Weise. Hastig trank sie noch einen Schluck. „Ben liebt das Fischrestaurant im Hafen. Und es gibt auch noch eine Pizzeria hier auf dem Gelände und ein Restaurant. Da hätten wir auch hingehen können.“ Sie plapperte belangloses Zeug. Also trank sie lieber ihr Glas leer.

Jed füllte es nach. Von früher wusste er, dass sie nicht viel vertrug. Noch ein zweites Glas, und sie würde sich endlich entspannen und gegenüber seinen Plänen für Bens Zukunft viel offener sein. Vielleicht hinterlistig, aber lange nicht so hinterlistig wie ihre Versuche, ihm den Sohn zu unterschlagen.

„Du hast ihn müde gemacht, das will schon etwas heißen.“ Phoebe lehnte sich tiefer in die Polster zurück. „Überhaupt hast du mich überrascht. Du gehst sehr gut mit ihm um, und er scheint dich zu mögen.“

Ahnte sie eigentlich, wie herablassend sie sich anhörte? Beim ersten Blick auf Ben hatte er bereits eine Verbindung zu dem Jungen gespürt, von einer Intensität, die ihn überraschte. Phoebes Bemerkung tat weh. Aber wahrscheinlich musste er dankbar sein, dass sie es überhaupt zugab. „Vielen Dank, Phoebe.“ Falls sie den Sarkasmus in seinen knappen Worten erkannte, so zeigte sie es nicht. Er beschloss, sich versöhnlich zu geben. „Ich habe genügend Übung mit den Kindern meiner Schwester. Sie hat zwei Jungen und zwei Mädchen. Seine Cousins und Cousinen werden begeistert sein, wenn Ben nach Griechenland kommt, und seine Tante Cora und Onkel Theo werden ihn anbeten. Und wenn mein Vater, der übrigens gerade die Scheidung von seiner vierten und hoffentlich letzten Ehefrau hinter sich hat, Ben sieht, dann ist sein Leben endlich wieder erfüllt.“

Jed sah den Zweifel in ihren Augen, bevor sie die Lider niederschlug und noch einen Schluck trank. Als sie den Blick wieder hob und ihn anschaute, erkannte Jed noch etwas: Sie war sich seiner auf ebenso intensive Weise bewusst wie er sich ihrer, sosehr sie es auch zu verheimlichen suchte. Einen Moment lang war er versucht, das Reden zu vergessen und sie zu küssen, bis ihr Hören und Sehen verging. Doch Sex war eines von den Dingen, die er jederzeit haben oder nicht haben konnte. Sein Sohn war da etwas ganz anderes. Jed war entschlossen, ihn zu bekommen, vorzugsweise zusammen mit Phoebe. Und wenn Letzteres nicht zu erreichen war … Ben würde er auf jeden Fall bekommen.

„Nun …“, murmelte Phoebe. Schon einmal hatte Jed ihr gegenüber seine Schwester erwähnt, damals hatte sie nur zwei Mädchen gehabt. Er hatte ihr auch erzählt, dass seine Mutter gestorben war, als er noch ein Teenager gewesen war. Aber sie hatte nicht gewusst, dass sein Vater viermal geheiratet hatte. Überhaupt wusste sie nur sehr wenig über Jed … außer, dass er ein fantastischer Liebhaber war. Unwillkürlich leckte sie sich über die Lippen. „Vielleicht irgendwann …“

„Vielleicht reicht mir nicht, Phoebe.“ Er stellte sein Glas ab und füllte ihres erneut nach. „Er soll seine griechische Familie kennenlernen. Er muss wissen, dass ich sein Vater bin. Es wäre nicht fair, weder ihm noch mir gegenüber. Morgen werde ich es ihm sagen, ob es dir passt oder nicht. Aber es wäre besser, wenn du zustimmen würdest.“

Jed schien nicht zu ahnen, dass ihre Gedanken ins Erotische gewandert waren. An ihr war er nur halb so interessiert wie an seinem Sohn, wie seine letzte Äußerung bewies. Ein banger Schauer lief durch sie hindurch, als sie in seine blitzenden Augen sah. Sie nahm noch einen großen Schluck zur Stärkung.

„Nein, es ist noch zu früh. Ben braucht mehr Zeit, um dich besser kennenzulernen. Um sich an den Gedanken gewöhnen zu können.“

Dieses behutsame Vortasten brachte ihn nicht weiter. „Zu früh? Das ist wirklich gut, ausgerechnet von dir. Von einer Frau, die scheinbar sehr gut damit leben konnte, ihrem Sohn zu erzählen, sein Vater sei unbekannt. Wie, glaubst du, fühle ich mich dabei? Es war purer Zufall, dass wir uns wiedergetroffen haben. Dein seltsames Verhalten hat mich stutzen lassen, nur hätte ich niemals daran gedacht, dass du mein Kind vor mir versteckst. Ich sehe, dass er gut versorgt wird, aber es wäre auch meine Aufgabe gewesen, ihn zu versorgen.“

„Oh, deswegen brauchst du keine Schuldgefühle zu haben.“ Sie kicherte. „Indirekt hast du ihn versorgt.“

„Du findest das also alles amüsant? Und was soll ‚indirekt‘ heißen?“

„Nun, der Schmuck, den du mir geschenkt hast, hat meine Lehrerausbildung finanziert, und das protzige Diamantcollier hat das Cottage neben dem meiner Tante bezahlt. Der Rest reichte dann noch für diesen Caravan. Du siehst, was das Finanzielle angeht, brauchst du dir keine Vorwürfe zu machen.“ Sie bekam Schluckauf. „Obwohl man natürlich sagen muss, dass es immer einen schalen Beigeschmack hinterlässt, wenn man für Sex mit Schmuck bezahlt wird. He, aber du warst schließlich der Meinung, dass ich es mir verdient habe. Deshalb habe ich auch alles behalten und mitgenommen.“

Er ignorierte, was sie gesagt hatte. So dachte er keineswegs über Phoebe, aber er wollte sich jetzt nicht mit ihr streiten. „Du hast meine Geschenke versetzt?“ Er dachte an das Cottage, sah sich im Caravan um und dachte an ihren Beruf. Und das alles hatte sie mit dem Erlös seiner Geschenke erreicht? Er gab mehr in einem Monat aus.

„Nun, ja … die meisten. Die Haarspange habe ich noch behalten … Man kann ja nie wissen, was noch kommt.“

Sie lächelte ihn strahlend an, und er konnte nicht anders, er schlang den Arm um ihre Taille. Der Champagner hatte ihre Zunge gelöst, wäre sie nüchtern gewesen, hätte sie ihm das alles sicherlich nicht erzählt. Es war ein gutes Gefühl, dass er in gewisser Hinsicht doch für Bens Wohlergehen gesorgt hatte – ohne es zu wissen.

„Das hättest du mir nicht zu sagen brauchen, aber ich bin froh, dass du es getan hast.“ Er konnte der Versuchung nicht länger widerstehen und küsste sie leicht.

„Keine Ursache.“ Sie ließ den Kopf an seine Schulter sinken, ihre Hand fiel auf seinen Schenkel. Das Ziehen, das sich schon den ganzen Tag in seinen Lenden meldete, wurde stärker.

Phoebe sah ihn an, mit glänzenden Augen und leicht geöffneten Lippen. Er beugte den Kopf und küsste sie noch einmal, dieses Mal nicht mehr nur leicht. Dann wanderte er mit dem Mund an ihrem schlanken Hals entlang.

„Ich hatte mir geschworen, dass ich das nicht tun würde“, murmelte er.

Der Kuss und seine Liebkosungen hatten Phoebe in eine Traumwelt versetzt, dennoch drangen seine geflüsterten Worte durch den Champagnernebel in ihren Kopf. Jäh wurde ihr bewusst, dass sie sich an ihn schmiegte und ihre Hand seinen Schenkel massierte. Verzweifelt fragte sie sich, wie sie sich schon wieder in eine solche Position mit dem Mann, den sie verachtete, hatte hineinmanövrieren können. Das lag nur am Champagner …

„Du wirst auch nichts tun.“ Hastig zog sie ihre Hand zurück und setzte sich auf. „Um genau zu sein, du solltest dir ein Hotel suchen. Ich traue dir nicht.“ Sie rückte von ihm ab, wagte jedoch nicht aufzustehen, weil ihr schwindlig war. Sie konnte nur hoffen, dass das ebenfalls am Champagner lag und nicht an dem Kuss.

„Du traust dir selbst nicht, Phoebe, und ich werde mir kein Hotel suchen. Aber keine Sorge, ich werde stark genug für uns beide sein.“

Sein amüsierter Kommentar machte sie wütend. Sie stand auf und schaute auf ihn hinunter. „Die Bank lässt sich ausklappen. Bettwäsche findest du dort in dem Schrank. Ich gehe jetzt zu Bett. Und dich will ich bis morgen früh nicht mehr sehen.“

Jed ließ sie gehen. Er holte sein Handy hervor und schaute lächelnd die Fotos durch, die er heute aufgenommen hatte. Benjamin, sein Sohn … Die Vorstellung war noch neu, doch das stahlharte Glitzern in seinen Augen, als er alle Fotos angesehen hatte, nicht. Wie immer es mit Phoebe ausgehen würde, Ben gehörte zu seiner Familie, und er würde bei ihm leben …

Jed sah auf die Uhrzeit, bevor er das Handy zuklappte. Zehn Uhr abends. Wann war er das letzte Mal so früh zu Bett gegangen? Als er die ganze Nacht mit Phoebe verbracht hatte. Keine gute Erinnerung. Der Sex war fantastisch gewesen, aber der Morgen danach eine Katastrophe.

Er schloss seinen Laptop an und arbeitete für die nächsten drei Stunden konzentriert durch. Es hatten sich ein paar Probleme ergeben, um die er sich persönlich in London würde kümmern müssen. Noch nie war er für eine so lange Spanne nicht im Büro gewesen, und die Zeit davor hatte er mehr an Phoebe gedacht als an seine Arbeit. Jetzt juckte es ihn in den Fingern, wieder an die Arbeit zu gehen. Die Tatsache, dass er einen Sohn und Erben hatte, war ein wirkungsvoller Anreiz.

Nein, er würde keine Zeit mehr mit dem Versuch verschwenden, Phoebe zur Vernunft zu bringen. Morgen würde er Ben sagen, dass er sein Vater war, und sehen, wie es dann weiterging. Die süße, sexy Einundzwanzigjährige war zu einer noch sinnlicheren und gewandten Frau herangereift – und zu einer halsstarrigen Frau. Er konnte warten. Sie würde sich schon mit seinen Vorstellungen anfreunden. Seiner Erfahrung nach taten Frauen das immer.

Er war nicht eingebildet, aber mit dem Aussehen, der Intelligenz und vor allem dem Reichtum, mit denen er ausgestattet war, hatte er noch keine Frau kennengelernt, die nicht sofort die Chance ergriffen hätte, ihn zu heiraten. Phoebe bildete da keine Ausnahme. Die Verlockung eines Lebens in Luxus würde letztlich alle Skrupel überwinden, die sie haben mochte.

Desorientiert wachte Phoebe auf. Es dauerte einen Moment, bis sie erkannte, wo sie war – im Wohnwagen. Und dann stöhnte sie auf, als die Erinnerung an den gestrigen Tag zurückkehrte.

Noch einen Tag mit Jed würde sie nicht überleben. Sie hatte genug von dem Mann, auch wenn ihr abtrünniger Körper immer wieder eine Lügnerin aus ihr machte.

Sie setzte sich auf und schaute auf die Uhr. Neun Uhr! Unmöglich! Ben weckte sie doch immer schon im Morgengrauen auf. Er musste krank sein … Sie schwang die Beine aus dem Bett, im gleichen Moment platzte Ben in die Schlafkammer.

„Mum, endlich bist du wach. Jed hat gesagt, ich soll dich schlafen lassen. Du hast ewig lang geschlafen. Wir waren schon im Strandcafé und haben gefrühstückt.“

„Du hättest mich aufwecken sollen. Du weißt doch, dass du nicht weggehen sollst, ohne mir Bescheid zu sagen.“ Jed hätte Gott weiß wohin mit ihm verschwinden können … ihr schlimmster Albtraum!

„Jed hat gesagt, dass es in Ordnung ist, weil du müde bist und Schlaf brauchst.“

Ihr Sohn sah so besorgt aus. Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Ja, sicher. Aber mach es nicht wieder, einverstanden?“ Sie drückte einen Kuss auf seine Stirn. In Gedanken jedoch verfluchte sie Jed, als er auch schon in der Tür auftauchte.

„Guten Morgen, Phoebe. Hast du gut geschlafen?“

Sie schluckte. Allein bei seinem Anblick begannen ihre Brüste zu spannen. Und sie trug nicht mehr als einen kurzen Pyjama! „Ja.“ Sie konnte ihm nicht in die Augen schauen, spürte die Hitze in ihre Wangen schießen.

„Mum, Mum, rate mal, was?“

Sie war froh, ihre Aufmerksamkeit wieder auf Ben lenken zu können. „Was denn?“

„Jed hat mir beim Frühstück gesagt, dass ich einen Daddy habe und dass er ihn kennt.“

Ihre spärliche Bekleidung verlor alle Bedeutung. Phoebe schloss die Augen, die Röte auf den Wangen wich einer ungesunden Blässe. Sie wünschte, die Erde würde sich auftun und sie verschlingen – oder besser Jed Sabbides. Tante Jemma hatte sie davor gewarnt, dass der Tag kommen würde, an dem sie Ben von seinem Vater erzählen musste. Aber nicht so, nicht gezwungenermaßen. Sie öffnete die Augen wieder und sah ihren Sohn an. Ben schäumte geradezu über vor freudiger Aufregung.

„Das Thema ist beim Frühstück aufgekommen, Phoebe“, sagte Jed, „und ich wollte den Jungen nicht anlügen. Aber ich habe ihm auch gesagt, dass wir erst mit dir reden müssen.“

„Wie anständig von dir.“ Wütend funkelte sie Jed an. „Könnte ich mich erst einmal anziehen?“

„Ich will aber jetzt wissen, wer mein Daddy ist.“ Ben ließ nicht locker.

Das war sicher nicht die Art, die sie gewählt hätte, aber sie würde es auch nicht Jed überlassen, Ben aufzuklären. Stolz und Ärger hielten sich die Waage in Phoebe, sie hob Ben auf ihren Schoß und strich ihm eine Locke aus der Stirn.

„Ich habe doch immer zu dir gesagt, dass du keinen Daddy hast, weil dein Vater und ich uns lange vor deiner Geburt getrennt haben, nicht wahr? Nun, Jed kennt deinen Vater, weil er selbst dein Vater ist, Ben. Er hat uns gefunden.“

Mit ernstem Gesicht sah Ben Jed an. „Bist du wirklich mein Daddy?“

„Ja, Ben. Deine Mum und ich hatten den Kontakt zueinander verloren. Erst letzten Freitag haben wir uns wiedergesehen, und ich erfuhr, dass es dich gibt. Ich verspreche, dass wir nie wieder den Kontakt verlieren werden.“

„Darf ich dich dann Daddy nennen?“, fragte Ben zögernd, und Phoebes Herz schmerzte voller Angst.

„Natürlich darfst du das, Ben. Es gibt nichts auf der Welt, was ich mir mehr wünsche“, erwiderte Jed und drückte den Jungen an sich.

9. KAPITEL

Phoebe duschte und zog sich an, nachdem Jed zusammen mit Ben in die Schwimmhalle gegangen war. Sie hatte nur zugestimmt, nachdem er ihr mit einem vielsagenden Blick seinen Autoschlüssel in die Hand gedrückt hatte. Er wusste, dass sie ihm nicht traute.

Während sie nun die Schränke leer räumte, wirbelten die Gedanken in ihrem Kopf durcheinander. Sie machte sich Sorgen um Bens Zukunft. Jed konnte Ben ein Leben in Luxus bieten und alles, was sich mit Geld kaufen ließ. Sie dagegen hatte ihrem Sohn nur eine arbeitende Mutter und Liebe zu geben … Es schien, als hätte sie keine große Chance. Sie fragte sich, ob Ben sich noch immer über die kleinen Dinge des Lebens freuen würde, wenn sein Vater ihn erst einmal mit einem viel exotischeren Umfeld bekannt gemacht hatte.

Sie ließ sich die Sorgen jedoch nicht anmerken, als die beiden zurückkamen. Den restlichen Tag verbrachten sie an der Jurassic Coast, die Ben nur die „Dino-Küste“, nannte. Nach einem zögerlichen Start und ein paar Fragen, die Jed ehrlich und kindgerecht beantwortete, hatte Ben mit der unschuldigen Arglosigkeit eines Kindes akzeptiert, dass dieser Mann sein Vater war. Ben zeigte zudem eine überschäumende Begeisterung, sodass in Phoebe ein nagendes Schuldgefühl aufstieg, weil sie die beiden jahrelang voneinander getrennt gehalten hatte. Eifersucht meldete sich ebenfalls – für die sie sich schämte. Es war schwer zu akzeptieren, dass sie von nun an nicht mehr das Zentrum von Bens Universum war, sondern sich diese Stelle mit Jed würde teilen müssen.

Völlig gefesselt lauschte Ben Jeds Erzählungen von der Familie in Griechenland, und Jed war ebenso fasziniert von Ben, der am Strand konzentriert nach Fossilien suchte.

Jed fand sogar etwas, als er mit Bens kleinem Hammer einen Stein aufschlug. Es sehe aus wie ein Dinosaurierzahn, meinte Ben aufgeregt, und Phoebe musste zustimmen. Ja, der Mann hatte wirklich bei allem unglaubliches Glück.

Als sie zu Peartree Cottage zurückkehrten, empfing Sid sie an der Tür. Sid händigte Phoebe die Hausschlüssel aus und verabschiedete sich. Ben war völlig hingerissen von seinem neu tapezierten Zimmer. Innerhalb einer halben Stunde war er gebadet und schlief tief und fest in seinem Bett.

„Im Schlaf sieht er aus wie ein Engel“, flüsterte Jed.

„Ja, ich weiß.“ Den zärtlichen, fast ehrfürchtigen Ausdruck auf Jeds Miene zu sehen, ließ Phoebes Herz überfließen. Aber ihr stand noch klar vor Augen, wie weh es getan hatte, als Ben sich mit einem Kuss und einem „Gute Nacht, Daddy“ von Jed verabschiedet hatte.

„Manchmal kann er auch ein richtiger Teufel sein – wie sein Vater“, raunte sie bitter, drehte sich auf dem Absatz um und eilte die Treppen hinunter zur Küche.

Sie brauchte unbedingt einen Kaffee. Sie kannte dieses Wesen nicht, in das sie sich verwandelte – bissig und eifersüchtig, weil ihr Sohn seinem Vater einen Gutenachtkuss gab und ihn Daddy nannte, verwirrt und bang vor der Zukunft. Sie gab einen Löffel Instantkaffee in ihre „Beste Mum der Welt“-Tasse und lächelte zerknirscht. Seit wann war sie so unsicher, dass sie ein lebloses Objekt brauchte, um Trost zu finden?

„Ich hätte auch gern einen Kaffee, Phoebe.“ Jeds samtene Stimme drang in ihre Gedanken und gab ihr die Antwort auf ihre Frage.

„Ja, sicher.“ Sie goss also noch eine Tasse auf. Als sie sich mit den beiden Bechern umdrehte, stand er ihr viel zu nah. Es hatte eine katastrophale Wirkung auf ihre Nerven.

„Vorsicht.“ Er nahm ihr einen Becher ab und lächelte. Es war ein atemberaubendes Lächeln, das seine Augen strahlen und kleine Lachfältchen entstehen ließ. „Es war ein so schöner Tag, verdirb ihn jetzt nicht, indem du mich mit heißem Kaffee begießt“, scherzte er, zog einen Stuhl hervor und setzte sich an den Küchentisch. „Setz dich zu mir und trink deinen Kaffee“, meinte er. „Wir haben eine Menge zu bereden.“

Vielleicht war es für ihn ein schöner Tag gewesen … Phoebe wollte ihn und dieses Gespräch lieber völlig ausblenden, aber sie hatte keine andere Wahl. Ihn anhören und dann zur Tür bringen, entschied sie und setzte sich mit steifem Rücken. „Dann rede, aber mach es kurz. Es war ein anstrengender Tag, und ich bin müde.“

„Das kann man sehen.“ Er musterte ihre zusammengesunkene Gestalt auf dem Stuhl, streckte eine Hand aus und strich ihr das Haar über die Schulter zurück, glitt dabei mit den Fingern über ihren Hals.

Sie wusste selbst, dass sie müde aussah. Wie sonst sollte sie auch aussehen, wenn der Tag mit einem traumatischen Erlebnis angefangen hatte und sie Ben hatte sagen müssen, dass Jed sein Vater war? Dann war es weitergegangen mit Packen und Putzen und schließlich noch mit einem langen Spaziergang über windgepeitschte Klippen. Jetzt jagte Jeds flüchtige Berührung ihr ein Prickeln über die Haut – ein Zustand nervöser Erregung, in dem sie sich mehr oder weniger das gesamte Wochenende befunden hatte, wofür sie sich selbst verabscheute.

„Du musst mir nachsehen, dass ich nicht deinem hohen Standard von makellos eleganten Damen in Designerkleidern entspreche, aber diesen Ehrgeiz hatte ich nie“, meinte sie sarkastisch.

Verdammt! Jed presste die Lippen zusammen. Eine fürsorgliche Geste und ein mitfühlender Kommentar von ihm, und schon wurde sie wütend. Geduld und Zurückhaltung brachten ihn also auch nicht weiter. Nun gut, es wurde höchste Zeit, dass sie die Realität akzeptierte.

„Das wird nicht mehr lange so sein“, entgegnete er harsch, „denn schon bald wirst du eine von jenen makellos eleganten Damen sein, die du so sehr verachtest. Nicht meinetwegen – mir ist völlig gleich, was du trägst, um genau zu sein, am besten gefällst du mir, wenn du nichts trägst –, sondern um Bens willen. Er hat eine Mutter verdient, die sich in die Gesellschaft einfügt, zu der er gehören wird. Morgen muss ich nach London, aber am Dienstag komme ich zurück, um euch abzuholen. Ihr habt also einen Tag, um zu packen. Am Abend werden wir bei mir zu Hause in Griechenland sein.“

Phoebe stand auf. Sie hatte genug von diesem arroganten Kerl, der meinte, ihr vorschreiben zu können, was sie zu tun und zu lassen hatte. „Nein.“ Sie bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. „Ben und ich kommen nicht mit nach Griechenland, bis ich entscheide, dass die Zeit reif dafür ist. Du hast deinen Willen durchgesetzt, Ben weiß, dass du sein Vater bist, und das muss dir fürs Erste reichen. Wenn du also deinen Kaffee ausgetrunken hast, möchte ich dich bitten zu gehen.“ Innerlich vor Wut bebend, stürmte sie zur Küche hinaus in die Diele.

Jed sprang auf und folgte ihr. Er fasste sie beim Ellbogen und wirbelte sie herum. „Ich akzeptiere kein Nein. Und dieses ständige Wegrennen hört jetzt endlich auf.“

„Ich renne nicht weg, und Ben und ich werden weder am Dienstag noch in nächster Zeit irgendwohin mit dir fliegen. Du kannst vielleicht deine Angestellten herumkommandieren, aber nicht mich. Die Antwort heißt Nein, akzeptier es endlich.“

„Du bist völlig unvernünftig. Du hast eine Woche Ferien, es gibt also keinen Grund, warum ihr nicht nach Griechenland kommen könnt. Ben liebt das Meer, und selbst du musst zugeben, dass ein Wohnwagen in Weymouth nicht standhalten kann mit einer Luxusvilla in Griechenland, wo es zudem viel wärmer ist. Verdammt, Phoebe, ich kann mich an Zeiten erinnern, da hättest du diese Möglichkeit mit Begeisterung beim Schopfe gepackt. Du wolltest reisen und die Welt sehen. Was, zum Teufel, ist mit dir passiert?“

Einen langen Moment starrte sie ihn an. Sie wünschte, er würde verschwinden und nie wiederkommen, doch ihr war auch klar, dass das nicht geschehen würde. Sie hatte schon immer gewusst, dass er kein Herz hatte, aber sein vernichtendes Urteil über den Wohnwagen, seine Arroganz und sein völliger Mangel an Verständnis … er hatte noch immer die Macht, sie zu verletzen. Dabei hatte sie sich schon vor langer Zeit geschworen, sich nie wieder von ihm verletzen zu lassen.

Sie warf den Kopf zurück. Es war ihr Leben, sie brauchte sich vor niemandem zu rechtfertigen, schon gar nicht vor diesem Mann. „Du bist mir passiert“, fauchte sie. „Du hast mein Leben schon einmal zerstört. Ich werde nicht zulassen, dass du es wiederholst.“

Ein schmales Lächeln zog auf seine Lippen. „Und was ist mit Ben? Willst du jetzt sein Leben zerstören, weil du zu feige bist, dich den Fakten zu stellen? Du bist eine großartige und liebevolle Mutter, ja, aber er braucht einen Mann in seinem Leben, weil du zu nachgiebig mit ihm bist.“

Sie zuckte zusammen, als hätte er sie geschlagen. Tante Jemma hatte schon oft das Gleiche gesagt.

„Beantworte mir die Frage: Hast du mir nicht erlaubt, mit Ben am Freitagabend noch eine Spritztour zu machen? Hast du nicht zugestimmt, dass ich das ganze Wochenende mit euch zusammen im Caravan verbringe?“

„Weil du wie eine Dampfwalze jeden Einwand von mir niedergerollt hast!“, schleuderte sie ihm entgegen.

„Nein, so viel Einfluss habe ich nicht auf dich. Es ist Ben, der diesen Einfluss auf dich hat. Weil du den Jungen unter keinen Umständen enttäuschen willst. Deshalb setzt er immer seinen Kopf durch – und er weiß das, glaub mir, Phoebe. Ich habe es mit meiner Mutter genauso gehalten, bis mein Vater es mich anders gelehrt hat.“ Er lächelte dünn. „Noch ist es kein Problem, aber warte nur, bis er älter wird und dann keinen starken männlichen Gegenpol hat. Heute Morgen hat er dich dazu gebracht, ihm zu sagen, wer sein Vater ist, obwohl du nicht einmal richtig wach warst, und gestern hast du ihm zwei verschiedene Tapeten für sein Zimmer durchgehen lassen – was du sicherlich nicht wolltest –, anstatt ihm zu sagen, dass er eine Entscheidung treffen soll. Das ist etwas, das er lernen muss, wenn er sein Leben meistern will.“

Seine Einschätzung wühlte sie zutiefst auf, hatte sie doch den unguten Verdacht, dass er recht damit haben könnte. Nur würde sie ihn das nicht wissen lassen. „Bist du plötzlich unter die Kinderpsychologen gegangen?“, spottete sie beißend. „Für einen Mann, auf dessen Agenda nie ein Kind stand und der bis vor drei Tagen nicht einmal wusste, dass er Vater ist, erlaubst du dir ein ziemlich großspuriges Urteil über meine Qualitäten als Mutter. Wenn du planst, Ben zu manipulieren, damit er mich dann überredet, nach Griechenland zu gehen … Das wäre wohl das niederträchtigste Verhalten eines Vaters. Aber jemandem wie dir würde ich das durchaus zutrauen.“

Sein Lächeln schwand abrupt. Rage blitzte in seinen Augen auf, so jäh, dass Phoebe unmerklich zusammenzuckte. „Du kleines …“ Er packte sie um die Taille und riss sie grob an sich.

Einen langen Moment herrschte angespanntes Schweigen zwischen ihnen. Phoebe hatte keine Ahnung, was als Nächstes passieren würde, ihr war nur bewusst, dass ihre beiden Körper der Länge nach aneinandergepresst standen. Ein Beben durchlief sie, als Jed über ihre Schulter strich und seine Hand an ihren Nacken legte.

Er spürte es, und etwas von seiner Wut schwand. „Bilde dir nichts ein, Phoebe“, meinte er barsch. „Dich nach Griechenland zu holen, ist nicht mein Hauptanliegen, aber den Jungen will ich dort haben. Wir beide wissen doch, dass du mir willig in die Arme gesunken bist, und jetzt, in diesem Moment, bist du ebenfalls bereit dazu.“

Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie ihn an, ihre Pupillen verdunkelten sich. Jed lockerte seinen Griff an ihrer Taille und drängte sein Knie zwischen ihre Schenkel. Mit einer Hand massierte er träge die volle Rundung ihrer Brust.

„Du kannst mir immer die gleichen Vorwürfe machen – dass ich kein Kind gewollt und angeblich den Abbruch der Schwangerschaft gefordert habe.“ Er biss sie leicht ins Ohrläppchen. „Du kannst es so oft wiederholen, bis du es selbst glaubst. Aber das ändert nichts daran, dass du dir nur etwas vormachst.“

„Sagst du“, murmelte sie, doch es war nur ein schwacher Protest.

Jed sah auf ihre erhitzten Wangen. Himmel, sie war schön! Schön und sinnlich und so unglaublich stur. Und er … er war erregt, dass es schmerzte. Dieser verzehrende Hunger nach ihr, seit dem Moment, da er sie wiedergesehen hatte, ärgerte ihn maßlos. Er, der er immer stolz auf seine Selbstbeherrschung gewesen war, hatte Mühe, sein Verlangen nach Phoebe unter Kontrolle zu halten.

Nur mit Anstrengung gelang es ihm, seine tobende Libido zu unterdrücken. Er trat von Phoebe zurück. „Ich streite nicht mit dir, und ich gehe auch nicht ins Bett mit dir, um dir den Wunsch, der so offensichtlich in deinen Augen steht, zu erfüllen. Ich habe genug Zeit verschwendet. Ich kann dich nicht zwingen mitzukommen, aber am Dienstagmittag bin ich wieder zurück, um euch abzuholen.“

„Und du erwartest wirklich, dass ich so einfach zustimme?“ Wenn sie seine Arme um sich spürte, konnte sie nicht klar denken, doch jetzt, ohne die Wärme seines Körpers, ohne seine Liebkosungen, erfüllten seine Worte sie nur mit Feindseligkeit. „Dann träume ruhig weiter.“

Seine Mundwinkel zuckten. „Starrsinn steht einer schönen Frau nicht.“ Seine sinnlich glitzernden Augen trafen auf ihre. „Überlege es dir, ja?“

„Da gibt es nichts zu überlegen“, fauchte sie. Wut und Ärger hatten jede Spur von Sinnlichkeit überdeckt. „Ich will nicht.“ Sie sah, wie er die Augen zusammenkniff, und fügte hinzu: „Noch nicht.“ Die Vernunft warnte sie, Jed nicht zu stark vor den Kopf zu stoßen. „Vereinbarungen hinsichtlich des Jungen zu treffen, braucht Zeit und rechtlichen Rat, um beide Parteien zufriedenzustellen. Du kannst die Leute nicht einfach herumkommandieren.“

„Wie du meinst“, erwiderte Jed gefährlich leise. „Dann sehen wir uns also vor Gericht.“

Sie wurde blass. „Du willst vor Gericht ziehen?“

„Nun, da du scheinbar unfähig bist, dich im Privaten mit mir zu einigen, sehe ich keine andere Lösung.“ Mit einem Finger hob er ihr Kinn an. „Die Entscheidung liegt bei dir, Phoebe. Du hast einen Tag, um sie zu treffen.“

Dann beugte er den Kopf, und bevor sie noch wusste, was er vorhatte, küsste er sie. Wie von allein glitten ihre Hände zu seinen Schultern. Mit hämmerndem Herzen klammerte sie sich an ihn, bis er die Lippen von ihrem Mund riss und sie sanft von sich schob.

„Ich sollte jetzt besser gehen.“ In einer überraschend zärtlichen Geste steckte er ihr eine Strähne hinters Ohr. „Sonst bin ich versucht, doch noch über Nacht zu bleiben. Du willst mich, Phoebe, das kannst du nicht verneinen. Aber bevor wir das nächste Mal miteinander schlafen, wird Bens Zukunft auf positive Weise entschieden sein.“

Er wandte sich zum Gehen. An der Tür drehte er sich noch einmal um. „Ich gehe davon aus, dass du die Pille nimmst, oder? Schließlich habe ich neulich keinen Schutz benutzt. Das wird doch hoffentlich nicht zu einem Problem?“

„Nein, natürlich nicht“, erwiderte sie, und er nickte nur knapp und ging.

Doch sein Schlusssatz war wie eine Bombe bei ihr eingeschlagen …

Mit weichen Knien stolperte Phoebe ins Wohnzimmer, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Nach der Trennung von Jed hatte sie die Pille abgesetzt, aber das hatte sie vor ihm nicht zugeben können. Hektisch rechnete sie nach. Eine Woche, bevor ihr Zyklus einsetzen müsste. Also nicht allzu riskant …

Frustriert schlug sie auf das Sofa ein. Als könnte das arme unschuldige Sofa etwas dafür! Nein, es war alles Jeds Schuld. Er hatte immer für den Schutz gesorgt, hatte damals, als sie mit der Pille angefangen hatte, gewartet, bis die volle Wirkung einsetzte. Dem Mann würde sie sogar zutrauen, dass er absichtlich den Schutz vergessen hatte!

Sie war völlig unvernünftig. Sollte sie schwanger sein, konnte sie niemand anderen dafür verantwortlich machen als sich selbst. Angesichts ihres Alters und der Erfahrung in der Vergangenheit konnte Jed tatsächlich davon ausgehen, dass sie für die Verhütung sorgte. Hatte sie nicht vor ihm behauptet, Sex sei ein angenehmer Zeitvertreib? Und hatte sie nicht absichtlich den Eindruck bei ihm erweckt, Julian sei mehr als nur ein lieber Freund?

Nun, es hatte keinen Sinn, sich jetzt schon das Schlimmste auszumalen. Da konnte sie besser zu Bett gehen …

Aber wäre eine Schwangerschaft denn wirklich so schlimm? fragte sie sich eine halbe Stunde später, als sie im Bett lag und der Schlaf nicht kommen wollte. Ben wäre begeistert von einem kleinen Bruder oder einer kleinen Schwester. Unter normalen Umständen, in einer glücklichen Ehe, hätte sie gern zwei oder drei Kinder. Aber die Umstände waren ja nicht normal. Mit Jed Sabbides würden sie auch nie normal sein …

Auch wenn sie eine Schwäche für seinen Körper hatte, wusste sie dennoch, was für ein Mann er war. Er „glaube nicht an Liebe“, sie würde nie vergessen, dass er das zu ihr gesagt hatte. Vielleicht konnte er ein Kind lieben – er ging wirklich großartig mit Ben um –, aber Gnade Gott der Frau, die ihn heiratete. Denn sie war überzeugt, dass ein Mann, der nicht an die Liebe glaubte, wohl auch seine Schwierigkeiten mit der Treue haben würde.

Am nächsten Morgen beim Frühstück erwähnte Phoebe Ben gegenüber die Möglichkeit, den Rest der Ferien in Griechenland zu verbringen. Er war hellauf begeistert. Doch sie war noch immer nicht überzeugt und hatte auch noch immer keine Entscheidung getroffen …

Und es wurde schlimmer, als sie mit Ben ins Dorf ging und er jedem die aufregende Neuigkeit erzählte, dass er jetzt einen Daddy hatte. Nötig wäre es nicht gewesen – jeder wusste es schon. Die Frau vom Krankenhausempfang und der Dorfklatsch hatten längst ganze Arbeit geleistet. Auf der Post wurde Phoebe offen gefragt, für wann denn die Hochzeit geplant sei …

10. KAPITEL

Letztendlich wurde Phoebe die Entscheidung abgenommen.

Um sechs Uhr morgens gab sie es auf, noch Schlaf finden zu wollen. Sie stand auf und sah nach Ben. Er schlief noch. Wahrscheinlich, weil sie ihn gestern länger hatte aufbleiben lassen. Sie hatte nicht mit ihren Gedanken allein sein wollen.

Genützt hatte es ihr nicht viel. Auch jetzt, als sie unter der Dusche stand, wusste sie nicht, wie sie sich entscheiden sollte.

Sie hielt das Gesicht in den heißen Strahl. Bilder, wie Jed sie liebkoste, suchten sie immer wieder heim. Mit einer Verwünschung drehte sie das kalte Wasser auf und hoffte, dass es das Feuer löschen würde, das ständig in ihr brannte, seit Jed wieder in ihrem Leben aufgetaucht war. Erst als sie sicher sein konnte, dass sie ihre Sinne wieder unter Kontrolle hatte, stellte sie das Wasser ab und trat aus der Duschkabine.

Mist! In der Diele hörte sie das Telefon klingeln. Hastig griff sie nach dem Badelaken, wickelte sich darin ein und rannte die Treppe hinunter. Wer, um alles in der Welt, rief um diese unchristliche Zeit an?

Phoebe nahm den Hörer auf. Sie hatte sich noch nicht einmal gemeldet, als sie auch schon Jeds tiefe Stimme am anderen Ende hörte.

„Wo, zum Teufel, warst du? Seit zwanzig Minuten versuche ich, dich zu erreichen.“

„Ich stand unter der Dusche, und jetzt stehe ich tropfend und frierend in der Diele, nur mit einem Handtuch …“

„Verdammt, Phoebe, ein solches Bild kann ich jetzt wirklich nicht gebrauchen“, fiel er ihr frustriert ins Wort. „Hör mir einfach nur zu. Mein Vater hat letzte Nacht einen Herzinfarkt erlitten, er liegt auf der Intensivstation. Ich bin um drei Uhr in der Nacht hier in Griechenland angekommen.“

„Das tut mir leid.“ Es war ernst gemeint. Selbst Jed, hartherzig, wie er war, musste sich um seinen Vater Sorgen machen.

„Ich brauche dein Mitleid nicht. Ich will nur, dass du tust, was ich dir sage. Ich habe mit dem Arzt gesprochen. Wie es aussieht, sind die nächsten achtundvierzig Stunden entscheidend. Mein Vater ist immer wieder für wenige Minuten bei Bewusstsein. Ich habe ihm von Ben erzählt, und er will seinen Enkel kennenlernen. Ich werde meinen Vater nicht sterben lassen, ohne dass er seinen Enkelsohn gesehen hat. Um neun Uhr holt euch ein Wagen ab, um euch zum Flughafen zu bringen. Sid wird euch begleiten und euch hierher zur Klinik bringen. Hast du das verstanden?“

„Ja … nein. Warte …“, stammelte sie.

„Ich habe jetzt keine Zeit für lange Debatten. Tu einfach, was ich sage.“ Damit unterbrach er die Verbindung.

Phoebe drückte Bens Hand und lächelte ihm zuversichtlich zu, als sie den langen Krankenhauskorridor entlanggingen.

„Gleich siehst du deinen Daddy wieder, und du lernst deinen Großvater kennen. Ihm geht es im Moment nicht gut, aber du musst keine Angst haben, er wird wieder gesund.“

„Sid hat gesagt, dass ich ein großer Junge bin und vor nichts Angst zu haben brauche. Das stimmt doch, Sid, oder?“

„Stimmt genau.“ Über Bens Kopf lächelte Sid Phoebe zu. „Machen Sie sich keine Sorgen. Warten Sie hier, ich sage Mr Sabbides Bescheid, dass Sie angekommen sind.“

Phoebe setzte sich mit Ben auf die Stühle im Gang. Doch, sie machte sich Sorgen. Die Ereignisse überstürzten sich, sie hatte das Gefühl, sämtliche Kontrolle verloren zu haben, und das jagte ihr Angst ein.

Nach Jeds Anruf hatte sie Ben aufgeweckt und ihm gesagt, dass sie nach Griechenland zu seinem Daddy fliegen würden. Ben war begeistert gewesen. Wenn auch nur zögernd, so hatte sie doch die Koffer gepackt. Einem sterbenden Mann konnte sie den letzten Wunsch nicht verweigern.

Falls der Mann überhaupt im Sterben lag! Sie würde es Jed zutrauen, seinen Vater als Vorwand zu benutzen, um seinen Willen zu bekommen! Doch als dann Sid mit ernster Miene pünktlich um neun an ihrer Tür klingelte und Jeds Geschichte bestätigte, hatte sie das Haus verschlossen und war in die Limousine gestiegen.

Und jetzt saß sie hier in Athen auf einem Krankenhausgang vor der Intensivstation. Schwer zu glauben, dass sie vor wenigen Stunden noch zu Hause unter der Dusche gestanden hatte.

Sid kam durch die große Schwingtür zurück. „Mr Sabbides wird gleich bei Ihnen sein“, teilte er ihr mit und zog sich zurück.

Phoebe starrte auf die Schwingtür, ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Dann tauchte Jed auch schon auf.

„Phoebe, du bist gekommen.“ Seine Stimme klang befremdlich heiser.

Sie sah auf seine freudlose Miene. „Ja.“ Für einen Moment hielten ihre Blicke einander fest, in einem intimen Augenblick des gegenseitigen Verstehens.

„Ich war mir nicht sicher, ob du kommen würdest, aber ich bin froh, dass du hier bist“, sagte er leise.

Phoebe ließ den Blick über ihn wandern. Sein Jackett hatte er irgendwo abgelegt, Hose und Hemd waren verknittert. Sein Haar sah aus, als wäre er sich immer wieder mit den Fingern hindurchgefahren, und seine Augen lagen müde in einem eingefallenen, aschfahlen Gesicht.

Sie unterdrückte den Impuls, vom Sitz aufzuspringen und tröstend die Arme um ihn zu legen. „Du hast mir ja keine große Wahl gelassen.“ Sie milderte den Vorwurf mit einem Lächeln ab. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für eine Diskussion. „Außerdem konnte Ben gar nicht schnell genug zum Flugzeug kommen. Er ist doch noch nie zuvor geflogen.“

„Wenn ich groß bin, werde ich Pilot, Daddy“, verkündete der Junge prompt überzeugt.

Ein schwaches Lächeln zog auf Jeds Lippen. Er hob Ben auf den Arm. „Du kannst alles werden, was du dir wünschst. Aber jetzt möchte ich, dass du deinen Großvater kennenlernst.“ Er sah zu Phoebe. „Mein Vater möchte auch dich kennenlernen, Phoebe. Im Moment ist er wach, aber niemand kann vorhersagen, für wie lange. Der Arzt hat ihm Medikamente gegeben …“ Er zuckte mit den Schultern. „Kommt“, sagte er dann, und Phoebe stand auf und folgte den beiden auf die Station.

Eine zierliche dunkelhaarige Frau war in dem Krankenzimmer und kam auf sie zu, als sie eintraten. „Ich bin Jeds Schwester, Cora.“ Erst lächelte sie Ben an, dann schaute sie zu Phoebe. „Und Sie müssen Phoebe sein. Ich habe schon so viel von Ihnen gehört. Es ist schön, Sie endlich kennenzulernen, ich wünschte nur, die Umstände wären andere. Sie müssen heute Abend zum Dinner kommen und den Rest der Familie kennenlernen.“

„Nein, heute Abend nicht.“ Jed stellte Ben auf die Füße zurück. „Mach eine Pause und geh einen Kaffee trinken. Danach kannst du wieder übernehmen. Wir bleiben nicht lange, ich will Phoebe und Ben nach Hause bringen.“

Cora verdrehte die Augen und legte die Hand auf Phoebes Arm. „Das Orakel hat gesprochen. Ich liebe meinen Bruder, aber ich kenne ihn auch. Lassen Sie sich nicht von ihm herumschubsen. Ich komme morgen früh mit den Kindern vorbei, sie und Ben werden Spaß zusammen haben. Ein Krankenzimmer ist nichts für Kinder“, fügte sie noch mit einem traurigen Lächeln an. „Wir sehen uns dann später.“

Phoebe erwiderte das Lächeln. Cora schien eine nette Frau zu sein, auch wenn Phoebe nicht so recht wusste, was Cora schon von ihr gehört haben sollte. Dann drehte sie sich zum Bett um und erschrak bei dem Anblick, der sich ihr bot.

Ein weißhaariger Mann lag in dem Krankenbett. Um seinen Hals hing eine Sauerstoffmaske, die er vom Gesicht genommen hatte, in seinen Armen und in seiner Brust steckten Tropfnadeln und Schläuche, die an verschiedene Geräte und Kontrollmonitore angeschlossen waren. Tiefe Falten durchzogen sein Gesicht, Falten des Schmerzes und des Alters, dennoch musste es einst ein schönes Gesicht gewesen sein.

Ben, der gerade groß genug war, um über den Bettrand schauen zu können, sah neugierig zu seinem Großvater hin, während Jed etwas in Griechisch zu seinem Vater sagte und Ben dann in Englisch vorstellte.

Die Augen des alten Mannes leuchteten auf vor Freude. Phoebe steckte ein Kloß im Hals, als Ben seine Hand ausstreckte und der alte Mann sie feierlich schüttelte. Drei Generationen von Männern, alle mit den gleichen braunen Augen, mit dem gleichen lockigen Haar. Die Erkenntnis traf Phoebe wie ein Schlag. Ben war die nächste Generation, die nahtlos an die vorherige anschloss. Sie hatte nicht das Recht, ihm seine Familie väterlicherseits vorzuenthalten.

„Du bist ein sehr alter Mann“, hörte sie Ben sagen.

„Ben, das war unhöflich …“ Doch zu ihrem Erstaunen ging ihre Rüge in Jeds Lachen und dem seines Vaters unter.

„Die Wahrheit ist nicht unhöflich“, sagte Jeds Vater angestrengt. „Komm näher, damit ich die Mutter meines wunderbaren Enkels sehen kann.“ Seine Augen schimmerten feucht, als Phoebe näher an das Bett trat. „Ich danke dir von ganzem Herzen, dass du ihn zu mir gebracht hast.“

„Das war doch selbstverständlich“, murmelte sie. „Es freut mich, Sie kennenzulernen“, fuhr sie förmlich fort. „Ich hoffe sehr, dass es Ihnen bald wieder besser geht.“ Mehr brachte sie nicht hervor, ihre Stimme drohte zu versagen. Jeds Vater sprach mit starkem Akzent, doch es konnte kein Zweifel bestehen, wie ehrlich und herzlich seine Worte gemeint waren.

Jetzt sagte er etwas zu Jed, und erstaunt verfolgte Phoebe mit, wie Jed doch tatsächlich verlegen wurde. Dann lenkte er den Blick wieder auf Phoebe. „Du bist sehr schön, Phoebe.“ Er fasste ihre Hand und drückte ihre Finger. „Mein Sohn ist ein Narr, du musst ihm das verzeihen. Seine Mutter und ich hatten ihn besser erzogen. Er wird dich sofort heiraten, und ich …“

„Du darfst dich nicht anstrengen“, mischte Jed sich ein. Sein Blick glitt über die Monitore, dann zurück zu seinem Vater. „Das kann warten. Erst musst du dich erholen.“

„Du hast schon viel zu lange gewartet.“ Mit einem Seufzer ließ er Phoebes Hand los und sank in die Kissen zurück. Seine Energie war verbraucht, er schloss die Augen. „Ich habe nicht mehr lange Zeit, und du willst einem alten Mann doch sicher nicht den letzten Wunsch verweigern, dass er dich verheiratet sehen will.“

So etwas nannte man wohl emotionelle Erpressung! Darin war der Alte ein Meister. Doch als Phoebe zusah, wie Jed seinem Vater die Sauerstoffmaske wieder aufsetzte und ihn auf die Stirn küsste, fühlte sie sich schuldig für ihre wenig netten Gedanken. Jed sich so sanft um seinen Vater kümmern zu sehen, ließ Tränen in ihren Augen brennen.

„Er schläft jetzt.“ Lächelnd nahm Jed Bens Hand und sah zu Phoebe. „Wir sollten gehen. Cora wird bei ihm bleiben.“

Leise verließen sie das Zimmer. Jed legte den Arm um Phoebes Schultern, und jäh wurde ihr bewusst, welches Bild sie bieten mussten – das Bild einer Familie. Und wäre es denn wirklich so schrecklich, wenn sie das wären?

Sie war entsetzt über die Richtung, die ihre Gedanken einschlugen. Aber man hatte ihr ja immer nachgesagt, sie sei zu nachgiebig für ihr eigenes Seelenheil … Abrupt schüttelte sie Jeds Arm ab.

„Nicht jetzt, Phoebe. Warte mit deinen Vorwürfen.“ Er schien ihre Gedanken gelesen zu haben. „Ich habe eine anstrengende Nacht hinter mir, und der Tag wird nicht besser werden. Mein Vater ist unmöglich.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich möchte jetzt nur nach Hause, mich duschen und umziehen und vielleicht eine Stunde schlafen.“

Sie musterte ihn. Jed, der Mann mit der nie versiegenden Energie, der Mann, den sie immer für unbesiegbar gehalten hatte, wirkte erschöpft und am Ende seiner Kräfte. „Ja, das täte dir sicherlich gut.“

Sie gingen zu seinem Wagen und stiegen ein. Jed lehnte den Kopf an die Kopfstütze und schloss für einen Moment die Augen. Erleichterung floss durch ihn hindurch. Sein Sohn und Phoebe waren bei ihm. Sein Vater hatte Ben gesehen, und das war gut so. Was immer die nächsten Stunden bringen würden … die Lebenszeit seines Vaters hatte sich auf jeden Fall drastisch verkürzt. Er hatte noch genug Zeit, seinen Sohn kennenzulernen, sein Vater jedoch wahrscheinlich nicht.

Der Befehl des Alten schoss ihm wieder durch den Kopf. Jed zog sein Handy hervor und rief seinen Anwalt an. Er musste den Alten bewundern – er hatte noch lange nicht aufgegeben.

Das Haus lag außerhalb der Stadt, direkt an der Küste – eine Villa auf einem riesigen Grundstück, mit Blick aufs Meer. Ben war über alle Maßen beeindruckt, Phoebe auch. Jed stellte ihnen die Haushälterin vor, Maria, die glücklicherweise Englisch sprach. Die beiden unterhielten sich in schnellem Griechisch, was Phoebe Zeit ließ, sich interessiert umzuschauen.

Eine breite Treppe führte von der mit Marmor ausgelegten großen Empfangshalle ins obere Stockwerk, hier im Parterre gingen gut ein Dutzend Türen in andere Räume. Und eine dieser Türen öffnete sich plötzlich, eine Frau erschien … Sophia!

Wie angewurzelt sah Phoebe mit an, wie Sophia auf Jed zueilte, die Augen allein auf ihn gerichtet, und seinen Arm nahm, um in Griechisch auf ihn einzureden.

Dass die beiden eng befreundet waren, wurde überdeutlich, als Sophia auch noch ihre Hand auf Jeds Brust legte. Doch das hatte Phoebe ja schon vorher gewusst, warum also sollte das Bild der beiden so eng beieinander ihr Übelkeit verursachen? Und warum sollte sie sich ein weiteres Mal betrogen und verraten fühlen?

Weil sie Jed noch immer liebte … Der unwillkommene Gedanke blitzte in ihrem Kopf auf. Nein, nie wieder würde sie sich darauf einlassen. Schon einmal war sie grenzenlos verletzt worden, ein weiteres Mal würde sie es nicht überstehen. Leidenschaftlicher Sex und ein gemeinsames Wochenende hatten die Sehnsucht nach mehr in ihr erweckt, doch das war nur pure Lust, keinesfalls Liebe.

Dann fiel ihr wieder ein, dass Jed gerade erst vor ein paar Tagen behauptet hatte, Sophia würde nicht mehr mit ihm reden. Verlogener Wurm!

„Danke für deine Anteilnahme, ich bin sicher, meinem Vater wird es schon bald wieder besser gehen. Sprich doch bitte Englisch, wir haben Gäste.“ Er schob Sophia von sich weg und zog Ben an seine Seite. „Mein Sohn Benjamin. Seine Mutter Phoebe hast du ja bereits getroffen.“

„Dein Sohn!“, rief Sophia perplex aus, fasste sich jedoch sofort wieder. „Hallo, Benjamin. Und natürlich erinnere ich mich an Phoebe. Wie könnte ich sie vergessen.“ Ihr Lächeln erreichte ihre Augen nicht. „Wie seltsam … Auf dem Ball sagte sie doch, ihr hättet euch noch nie gesehen, und jetzt ist sie mit deinem Sohn in deinem Haus.“ Sophia sprach nun wieder in ihrer Sprache mit Jed.

Phoebe konnte sehen, wie Jeds Miene bei seiner Erwiderung hart wurde, sie sah auch die Emotionen in Sophias Augen aufblitzen und das gezwungene Lächeln, das auf die blutroten Lippen zog.

„Richte bitte auch deinem Vater meinen Dank aus“, sagte Jed. „Aber jetzt wirst du uns entschuldigen müssen, Sophia. Es war ein langer Tag. Maria wird dich zur Tür geleiten.“

Sophia musterte Phoebe noch mit einem nachdenklichen Blick. „Der Junge ist das Spiegelbild seines Vaters. Ich kann nicht sagen, ob Sie eine Närrin oder aber besonders clever sind.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Wie auch immer … ich wünsche Ihnen Glück. Sie werden es brauchen, glauben Sie mir.“ Dann ließ sie sich von Maria zur Tür bringen.

„Die Nachricht vom Herzinfarkt meines Vaters ist übers Radio ausgestrahlt worden“, erklärte Jed und wollte nach Phoebes Arm fassen.

Sie wich ihm aus. „Für jemanden, der nicht mehr mit dir spricht, war Sophia äußerst redselig“, bemerkte sie sarkastisch.

„Sie kam her, um die Anteilnahme ihrer Familie auszudrücken – die natürliche Reaktion von Freunden.“

„Eine sehr gute Freundin, wie es scheint.“

Er kniff die Augen zusammen. Als Maria zurückkam, sagte er zu Ben: „Geh mit Maria mit, mein Sohn. Sie wird dir etwas zu trinken geben.“

Phoebe öffnete den Mund, um zu widersprechen, doch Ben war nur zu froh, das zu tun, was sein Daddy ihm sagte.

„In Bens Gegenwart wirst du mich nie wieder als Lügner beschimpfen“, verlangte Jed barsch, sobald Maria und Ben außer Hörweite waren. „Er braucht weder abfällige Kommentare noch eifersüchtiges Gejammer zu hören.“

„Ich – eifersüchtig? Dass ich nicht lache.“ Damit war Jed jedoch näher an die Wahrheit herangekommen, als sie zugeben wollte. Angriff war immer die beste Verteidigung! „Glaubst du wirklich, ich wollte hier sein, zusammen mit dir? Ich bin nur Bens und deines Vaters wegen hergekommen. Denn im Gegensatz zu dir habe ich ein Herz und würde niemals einem ernsthaft kranken Mann einen Wunsch verweigern.“

„Freut mich, das zu hören“, erwiderte er mit undurchdringlicher Miene. „Aber jetzt entschuldige mich bitte, ich brauche dringend eine Dusche. Maria wird dich durchs Haus führen.“ Damit durchschritt er das Foyer und stieg die Treppe hinauf.

Ben kam auf sie zugerannt, Maria folgte wenige Schritte hinter ihm. „Mum, Mum, ich habe Kuchen gegessen, der aus Honig gemacht wird!“

Maria wischte ihm lachend einen Krümel vom Kinn. „Der Junge ist so schlau.“ Sie strahlte Phoebe an. „Und jetzt zeige ich Ihnen das Haus, ja?“

Nach dem Rundgang und Marias Erklärungen – Maria hatte Phoebe und Ben auch die mit einer Verbindungstür ausgestatteten Zimmer gezeigt, in denen sie sich einrichten konnten – saßen sie frisch geduscht und umgezogen in dem erstaunlich gemütlichen Esszimmer bei Rühreiern und gegrillten Tomaten. Phoebe aß den letzten Happen und lehnte sich zurück. Sie fühlte sich fast wohl … bis Jed ins Zimmer kam. Unwillkürlich versteifte sie sich.

Sein Haar war noch nass vom Duschen, er hatte sich rasiert und trug einen dunkelgrauen Anzug, dazu ein weißes Hemd mit dunkler Krawatte. Er sah auch nicht mehr so müde aus … um genau zu sein, er sah fantastisch aus. Hilflos starrte Phoebe ihn an und musste sich zusammennehmen, um den Blick von ihm loszureißen.

Jahrelang hatte sie sich eingeredet, sie sei über ihn hinweg. Doch seit der Nacht, in der es ihm so mühelos gelungen war, ihre Abwehrmauern einzureißen, sah sie sich gezwungen zuzugeben, dass sie sich nur etwas vorgemacht hatte. Sie würde nie über Jed hinwegkommen. Es war, als würde ihr Körper nur auf ihn reagieren. Sie bezweifelte, dass sie je einem Mann begegnen würde, der seinen Platz einnehmen konnte.

Jed kam zum Tisch, den Blick unverwandt auf Phoebe gerichtet. Sie trug ein Kleid, das ihre verführerischen Kurven betonte. Um die nagende Frustration ignorieren zu können, hob er den Blick zu ihrem Gesicht. Im Tageslicht war zu sehen, wie blass sie war. Er sah auch den aufflackernden Argwohn in ihren Augen – und noch etwas, bevor sie den Blick senkte und die Hände im Schoß verschränkte. Einen Moment nagte das Gewissen an ihm, dann sah er zu Ben.

„Ich dachte mir schon, dass ich dich hier finde, Ben.“ Jed verdrängte jeden möglichen Zweifel an seiner Taktik. Phoebe hatte ihn vor fünf Jahren getäuscht, ein zweites Mal auf dem Botschaftsempfang. Sie hatte kein Mitgefühl verdient, nicht von ihm. „Ich muss gehen und komme erst wieder zurück, wenn du schon im Bett liegst. Deshalb sage ich dir jetzt schon Gute Nacht. Schlaf gut.“ Er zauste Ben das Haar, nickte Phoebe knapp zu und verließ den Raum.

11. KAPITEL

Phoebe stieg die breite Treppe hinunter. Im Haus war alles still, geradezu unheimlich. Ben schlief tief und fest, schon zweimal war sie nachsehen gegangen. Sie schaute auf ihre Armbanduhr. Halb elf, doch sie war viel zu rastlos, um zu Bett zu gehen. Bei der Führung durchs Haus war ihr in einem der Zimmer ein Fernseher aufgefallen. Sicherlich würde sich irgendein Programm finden lassen, das sie sich anschauen konnte. Dummerweise wusste sie nicht mehr, in welchem Raum sie das Gerät gesehen hatte. Sie öffnete eine Tür – das Esszimmer. Nein, hier nicht. Dann die nächste Tür … Eine Tischlampe brannte, verbreitete schwaches Licht. Das Arbeitszimmer.

„Komm und nimm einen Drink mit mir“, drang plötzlich eine tiefe Stimme zu ihr. Jed lag auf einem breiten schwarzen Ledersofa ausgestreckt, ein Glas in der Hand. „Ich kann Gesellschaft gebrauchen.“

„Nein, ich … Ist alles in Ordnung mit dir?“ Sie machte sich Sorgen. Hörte er sich etwa betrunken an?

„Das weiß ich erst morgen.“

Phoebe fühlte sich schrecklich. Sie war so mit den eigenen Sorgen beschäftigt gewesen, so sehr mit den eigenen Gefühlen, dass sie nie daran gedacht hatte, welche Sorgen sich Jed wegen seines Vaters machen musste. Die ersten achtundvierzig Stunden nach dem Infarkt waren entscheidend, und die Hälfte der Zeit war vergangen. Als sie das Krankenhaus verlassen hatten, da hatte er auf seinen Vater geschimpft, aber sie hatte auch gesehen, wie er sich um seinen Vater gesorgt hatte. Nein, Jed war nicht der gefühllose Zombie, für den sie ihn gehalten hatte – zumindest nicht, was seinen Vater betraf.

Ihr weiches Herz fühlte mit ihm, zögernd ging sie auf ihn zu. „Ich wusste nicht, dass du wieder zurück bist“, murmelte sie und blieb vor ihm stehen. Seine Jacke hatte er über die Armlehne gelegt, die Krawatte gelockert, die obersten Knöpfe seines Hemdes geöffnet. Er war ganz arrogante Männlichkeit … und doch sah er so einsam aus.

Sie setzte sich neben ihn. „Jed?“ Er hob den Kopf und sah sie an. „Ich weiß, wie du dich fühlst, aber Alkohol hilft nicht.“

„Du kannst nicht wissen, wie ich mich fühle.“ Er trank den Whisky in einem Zug leer, stellte das Glas ab und legte sich wieder auf das Sofa zurück.

„Doch, ich weiß es.“ Tröstend berührte sie seinen Arm. „Als meine Eltern verunglückten, starb meine Mutter noch am Unfallort. Ich hatte nie die Chance, ihr zu sagen, wie sehr ich sie liebe. Mein Vater lebte noch eine Woche. Es war schrecklich, mit ansehen zu müssen, wie er immer mehr in sich zusammenfiel und man nichts mehr für ihn tun konnte. Aber von ihm konnte ich mich noch verabschieden, konnte ihm sagen, was ich für ihn fühlte, konnte ihm danken, dass er für mich da gewesen war. Vielleicht geht alles gut, und deinem Vater bleiben noch viele Jahre. Doch falls nicht … noch ist er hier. Ich weiß, du liebst ihn. Das solltest du ihn wissen lassen. Dann wirst du dich auch besser fühlen.“

„Ah, Phoebe“, sagte er leise und legte den Arm um ihre Schultern, um sie an sich zu ziehen. Sie hatte ein so weiches Herz, war so typisch weiblich und gefühlsbetont. Fast bereute er, was er vorhatte. „Ich danke dir für deine Sorge, aber das ist unnötig.“ Mit einem Finger strich er über ihre Wange, an ihrem Hals entlang, hinunter zu ihrem Schlüsselbein. Er hörte ihr leises Nach-Luft-Schnappen und kämpfte gegen die Versuchung an, den Mund auf ihre Lippen zu pressen und sich daszu nehmen, von dem er wusste, dass es ihm gehörte. Doch das hatte er schon am Freitag getan und sie damit verschreckt. Das Risiko würde er nicht eingehen. Alle Teilchen fielen langsam an ihren vorbestimmten Platz. Zeit war der wichtigste Faktor. Er konnte noch einen Tag warten …

„Was ich über meinen Vater gesagt habe, war Ausdruck von Bewunderung, nicht von Ärger“, fuhr er fort. „Er weiß, was ich für ihn fühle. Wir haben uns längst ausgesprochen, nach der Scheidung von seiner letzten Ehefrau. Er hat mir erklärt, warum er so oft geheiratet hat – weil er meine Mutter geliebt und angebetet hat. Die beiden waren seelenverwandt. Als sie erfuhr, dass sie unheilbar krank war und sterben würde, hat sie ihm das Versprechen abgenommen, dass er wieder heiraten würde. Er sollte kein Mann werden, der ohne Respekt für die Frauen nur mit ihnen schlief. Das Versprechen hat mein Vater gehalten, der alberne Narr“, meinte er trocken. „Seit dem Tod meiner Mutter hat er nur mit den Frauen geschlafen, mit denen er auch verheiratet war.“

So hatte Phoebe Jed noch nie erlebt … dass er intime Details seiner Familie preisgab. „Das ist nicht albern, sondern sogar sehr romantisch. Dass er sein Versprechen gehalten hat, meine ich. Er muss ein wunderbarer Mann sein … kein Zyniker, so wie du“, wagte sie ihn zu necken.

„Romantisch, ja. Das mit dem Zyniker ist noch nicht entschieden.“ Er hielt sie fester, für den Fall, dass sie aufspringen wollte. „Denn wirst du ihn noch immer für wundervoll halten, wenn wir heiraten?“

„Was?“ Das musste ein Scherz sein. Phoebe starrte in seine Augen. Er blickte sie hart und entschlossen an, und seine Miene sagte ihr, dass er es absolut ernst meinte.

„Du hast schon verstanden, Phoebe. Mein Vater will, dass wir heiraten. Er hat mich angewiesen, alle Arrangements zu treffen. Du warst dabei, als er es mir gesagt hat. Ich habe zugestimmt, um ihn zu beruhigen. Wenn es dir hilft … ich habe nie mit Sophia geschlafen. Wir sind seit Jahren befreundet. Ich hatte mit dem Gedanken gespielt, sie zu heiraten, weil unsere Väter enge Freunde sind. Es schien mir akzeptabel zu sein – eine Vernunftehe, die auch wir führen werden.“

Dass er nicht mit Sophia geschlafen hatte, half ihr tatsächlich, aber seine Einstellung zur Ehe machte sie wütend. Nur um seinen Vater zufriedenzustellen, hatte er zugestimmt?! „Du hast ihm tatsächlich gesagt, du würdest es tun? Bist du verrückt geworden?“

„Nein, ich habe dich nur beim Wort genommen. Du sagtest, du hast ein Herz und würdest nie einem ernsthaft kranken Mann einen Wunsch verweigern.“ Er sah sie an und lächelte süffisant. „Also, Phoebe, mein Vater wünscht, dass wir heiraten. Bist du eine Frau, die zu ihrem Wort steht? Oder wirst du versuchen, dich herauszuwinden?“

Sie kam sich vor, als hätte man ihr einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf geschüttet. Alle Nachgiebigkeit war mit einem Schlag verflogen. Ja, sie hatte es gesagt, und sie hatte es auch ernst gemeint, aber nie, niemals hätte sie vermutet, dass Jed ihren Gefühlsausbruch ausnutzen würde, um seinen Willen durchzusetzen. Er hatte sie in falscher Sicherheit gewiegt und dann seine Bombe platzen lassen.

Die blanke Angriffslust funkelte in ihren Augen, als sie ihn anblickte. „Das ist die unmöglichste Sichtweise überhaupt. Nur du besitzt so viel Unverfrorenheit, um meine Worte derart auszulegen.“

„Nichts anderes hast du damals mit meinen Worten gemacht, als du mir unterstelltest, ich hätte einen Schwangerschaftsabbruch von dir verlangt. Oder als du mir und meinem Vater Ben jahrelang vorenthalten hast“, konterte er grimmig. „Jetzt kannst du Wiedergutmachung leisten. Die Hochzeit ist für morgen in der Klinik arrangiert. Du brauchst nur anwesend zu sein.“

„Ich bin nicht naiv“, schleuderte sie ihm entgegen. „So schnell kann man nicht heiraten. Erst müssen alle Dokumente vorliegen …“

„Alles erledigt. Sid hatte mir deinen Pass überlassen. Ich habe mich heute mit dem Bürgermeister getroffen, der ein Freund meines Vaters ist. Angesichts des kritischen Zustands meines Vaters hat er uns eine spezielle Erlaubnis für eine Ziviltrauung ausgestellt, die am Krankenbett vollzogen wird.“

„Du hast meinen Pass gestohlen!“ Sie hatte die Pässe Sid für die Zollkontrolle gegeben und vergessen, sie wieder zurückzuverlangen!

„Nein, ich habe mir die Pässe nur geliehen.“ Er bog ihren Kopf sanft zurück, schaute lange auf ihren Mund, dann glitt sein Blick über ihren schlanken Hals. „Wir hatten doch viel Spaß in dem Jahr, in dem wir zusammen waren. Wir könnten wieder viel Spaß haben. Wäre es denn so schrecklich, mit mir verheiratet zu sein?“

Als sie den Mund öffnete, um zu antworten, nutzte er die Gelegenheit. Er legte seine Lippen auf ihre und ließ seine Zunge die warme Höhle ihres Mundes erkunden. Phoebe ermahnte sich, dass es nicht das war, was sie wollte, doch seine brennende Zärtlichkeit bewies ihr erneut, dass sie sich selbst belog. Sie lehnte sich an ihn und erwiderte den Kuss.

Als er sich schließlich von ihr löste, ging sein Atem schwer. Es tröstete Phoebe, dass die Leidenschaft auf ihn eine ebenso starke Wirkung ausübte wie auf sie – bis er erneut anhob:

„Du weißt, dass eine Ehe die perfekte Lösung ist. Ben wird glücklich sein, mein Vater wird glücklich sein, und wir … zwischen uns besteht diese enorme körperliche Anziehungskraft. Was könnte man sich Besseres wünschen?“

„Wie wäre es mit Liebe?“, fragte sie prompt.

„Liebe ist nur ein anderes Wort für Lust. Denk doch logisch, Phoebe. Ein Mann wird glücklich und zufrieden in seiner Ehe sein, wenn der Sex gut ist. Ohne Sex, nur mit dieser Emotion, die du Liebe nennst, wird er bald unzufrieden werden und sich den Sex woanders holen.“

Phoebe versteifte sich. „Das ist die zynischste Behauptung, die ich je gehört habe.“ Dieser überhebliche Widerling! Sein einziges Interesse galt Macht und Geld. Durch eine Heirat mit ihr erhielt er einen Erben für seinen ach so wichtigen Namen und eine Ehefrau dazu, für ein bisschen erholsamen Sex! Am liebsten hätte sie ihm das selbstzufriedene Grinsen vom Gesicht geschlagen.

Aber dann dachte sie an Ben und zögerte. Zudem bestand die Möglichkeit, dass sie wieder schwanger war. Zwar war es nicht wahrscheinlich, aber falls … Zwei uneheliche Kinder vom selben Mann waren eindeutig zu viel. Man konnte auch sicherlich nicht abstreiten, dass Jed ein sündhaft attraktiver Mann war und dass sie ihn einmal von ganzem Herzen geliebt hatte, selbst wenn sie es jetzt nicht mehr tat.

Zur Hölle mit ihm! Nun, dann würde sie eben auf sein Spiel eingehen.

„Einverstanden, ich heirate dich.“ Nur wusste er noch nicht, dass es keinen Sex geben würde. Sie würden ja sehen, wie lange er das durchhielt. Und dann würde sie wegen Ehebruchs die Scheidung einreichen.

„Danke.“ Er drückte einen großmütigen Kuss auf ihr Haar. „Ich wusste doch, dass du Vernunft annehmen würdest.“

„Natürlich hattest du recht, wie immer.“ Ihr Sarkasmus zog unbemerkt an ihm vorbei.

Er stand auf und zog sein Jackett über. „Ich muss zum Krankenhaus zurück, um Cora abzulösen. Ich werde meinem Vater die guten Nachrichten überbringen.“ Er hob ihr Kinn leicht an. „Mach dir keine Sorgen. Alles wird gut.“ Und damit ging er.

Steif wie eine Statue stand Phoebe neben Jed am Krankenbett seines Vaters. Der alte Mann saß aufrecht, von den Kissen gestützt, mit roten Wangen und glitzernden Augen. Ob das nun ein gutes Zeichen war oder nicht, konnte Phoebe nicht sagen. Die ganze Szenerie war surreal. Monitore blinkten und piepten, auf der anderen Seite des Bettes stand ein Beamter und redete in einer Sprache, von der Phoebe kein Wort verstand.

Das Ganze dauerte glücklicherweise nicht lange. Cora und Theo fungierten als Trauzeugen – und überraschenderweise war auch Dr. Marcus anwesend. Benommen sah sie zu, wie Jed die Dokumente unterschrieb, ihr dann den Stift hinhielt und ihr zeigte, wo sie ihren Namen hinzusetzen hatte. Der Trauung fehlte es an jeglicher Feierlichkeit und jeglichem Gefühl. Außer in dem Moment, als Jed sie in seine Arme zog und küsste. Die Benommenheit fiel von ihr ab, mit klopfendem Herzen schaute sie zu ihm auf, bis das Knallen des Champagnerkorkens sie in die Wirklichkeit zurückholte.

Gläser wurden gefüllt und gereicht, man sprach einen Toast auf das Brautpaar aus. Cora half ihrem Vater, und dann wies der Arzt sie alle an, das Zimmer zu verlassen.

Phoebe warf einen Seitenblick auf ihren frisch angetrauten Ehemann. In seinem dunklen Anzug wirkte er kühl und beherrscht, so als hätte er soeben einen erfolgreichen Geschäftsabschluss getätigt.

Die Hand an ihrem Ellbogen, führte Jed sie in einen kleinen privaten Saal in der Klinik. Überrascht blinzelte Phoebe die gut zwanzig Leute an, die hier warteten. Jed stellte sie jedem vor, doch sie war zu nervös, um sich die Namen zu merken. Ihre Zuversicht, eine Ehe ohne Sex mit Jed zu führen, hatte durch seinen Kuss einen erheblichen Dämpfer erhalten.

Korken knallten, Reden wurden gehalten, Trinksprüche und Glückwünsche ausgebracht. Irgendwann verließ Jed ihre Seite, um sich unter die anderen zu mischen. Phoebe war froh, einen Moment lang allein sein zu können.

Doch da kam Dr. Marcus auf sie zu, ein Champagnerglas in der Hand. „Phoebe, meine Liebe, Sie sehen wundervoll aus. Ich habe mich so gefreut, als ich von Ihrem ‚Wunderkind‘ hörte. Und jetzt das.“ Mit einer großen Geste zeigte er mit dem ausgestreckten Arm durch den Raum. „Es hat lange gedauert, aber endlich konnte Jed Sie überzeugen, ihn zu heiraten. Ich bin so froh für euch beide. Ich erinnere mich noch gut an jene schreckliche Nacht, als man Sie ins Krankenhaus bringen musste. Jed und ich saßen damals zusammen im Restaurant. Er hält seine Gefühle immer gut unter Verschluss, aber ich konnte sehen, wie begeistert er wegen des Babys war. Er sagte mir schon damals, dass er Sie heiraten wolle. Er hat mich noch nach Hause gefahren, und als er dann bei Ihnen ankam, hatte die Tragödie bereits ihren Lauf genommen.“ Er trank einen Schluck von seinem Champagner und sah deshalb nicht, wie blass Phoebe wurde. Marcus hatte keinen Grund, ihr etwas vorzumachen.

„Jed war am Boden zerstört, als er im Krankenhaus ankam und die schlechten Nachrichten hörte, er erholte sich lange Zeit nicht davon. Dass sein Vater am Tag nach der Geburtstagsfeier den ersten Herzinfarkt hatte und auf der Intensivstation landete, kam noch hinzu. Jed hat zwei Tage und Nächte an seinem Bett gesessen. Als er dann nach London zurückkam, dachte er, er hätte Sie verloren. Aber das Schicksal hatte ein Einsehen. Er hat Sie wiedergefunden und Sie endlich geheiratet, so wie es von Anfang an vorgesehen war.“ Er lächelte strahlend. „Seinem Schicksal kann eben niemand entfliehen. Ich weiß, ihr beide werdet glücklich werden.“

Ein Schock jagte den nächsten: Jed hatte sie schon damals heiraten wollen, und er hatte sie nicht verlassen, sondern hatte sich um seinen Vater kümmern müssen. Bevor sie sich jedoch eine Erwiderung für Marcus ausdenken konnte, tauchte Jed neben ihr auf und schlang den Arm um ihre Taille.

„Was hast du meiner Frau zu sagen, mein Freund?“, fragte er Marcus.

„Ich habe ihr nur herzlichst gratuliert.“

„Alles in Ordnung mit dir?“, fragte Jed sie dann, als Marcus von einem anderen Gast weggeholt wurde. „Ich habe gesehen, dass du plötzlich blass geworden bist. Hat Marcus dich etwa beleidigt?“

Er flüsterte seine Worte nahe an ihrem Ohr, und Phoebe wurde sich mehrerer Dinge gleichzeitig bewusst – sein warmer Atem an ihrer Haut, sein Arm, der sie sicher und beschützend hielt, seine schimmernden braunen Augen, die sie lächelnd und gleichzeitig besorgt anblickten.

„Nein, er hat mich nicht beleidigt.“ Aber er hatte die Frage in ihr heraufbeschworen, ob sie vor fünf Jahren nicht den größten Fehler ihres Lebens begangen hatte. Laut Marcus wollte dieser attraktive Mann, den sie zu lieben geglaubt hatte, sie schon damals heiraten. Der Mann, den sie noch immer liebte …

„Phoebe, was ist? Du bist so still.“

Sie legte ihre Hand auf seine Brust. Der goldene Ehering blitzte auf. Jed hielt ihre Hand fest, sie konnte das kräftige Schlagen seines Herzens unter ihrer Handfläche spüren. Sie lächelte strahlend zu ihm auf. Sein Herzschlag beschleunigte sich, und fast hätte sie laut aufgelacht über ihren vollkommen albernen Plan, ihm den Sex zu verweigern.

„Ich hab nur nachgedacht …“ Sie brach ab. Fast hätte sie ihm ihre Liebe gestanden. „Dein Vater muss sehr zufrieden sein“, sagte sie also stattdessen und zog ihre Hand zurück.

Das Hochgefühl, das Marcus’ Worte in ihr auslösten, hätte sie fast die Augen vor der Wirklichkeit verschließen lassen. Jed hatte sie vor fünf Jahren heiraten wollen – aber nur, weil sie schwanger gewesen war, nicht, weil er sie liebte. Und auch jetzt hatte er sie Bens wegen geheiratet. Sie erinnerte sich, dass sie ihm unterstellt hatte, er würde nie mehr als ein Teilzeitvater sein. Und er hatte erwidert, sie solle sich überraschen lassen. Nun, jetzt waren sie verheiratet. Vielleicht war es an der Zeit, Jed, dem Mann, den sie liebte und immer lieben würde, die Möglichkeit zu geben, sie zu überraschen.

Jed spürte, wie Phoebe sich verspannte, er sah auch ihr strahlendes Lächeln ersterben. Was mochte sie denken? Aber ihre Gedankengänge würden ihm wohl immer ein Rätsel bleiben. Sie war die schwierigste Frau, die er kannte. Und die umwerfendste. Und jetzt war sie seine Frau. „Wir sollten gehen“, meinte er.

Phoebe sah sich um. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen. Sie würde dieser Ehe eine Chance geben. Vielleicht bekam sie ja noch ein Baby, vielleicht würde Jed sie mit der Zeit lieben lernen. „Ja. Aber was ist mit all den Leuten …?“

„Sie werden sich um sich selbst kümmern. Unter den gegebenen Umständen erwartet niemand eine große Party.“

Sie verabschiedeten sich, und Jed sagte Cora Bescheid, dass sie für die Nacht nicht zu Hause sein würden. Sie solle ihn anrufen, falls er gebraucht wurde.

„Was heißt das, wir sind für die Nacht nicht zu Hause?“, fragte Phoebe auf dem Weg hinaus. Ben war zusammen mit Coras Kindern in der Sabbides-Villa, Maria und Coras Kindermädchen kümmerten sich um sie – aber doch nicht für die ganze Nacht. „Ich muss zu Ben zurück.“

„Nein, musst du nicht. Er ist in guten Händen.“

Sie waren auf der Straße angekommen. „Ich habe Ben noch nie für die Nacht allein gelassen!“

„Dann wird es höchste Zeit“, erwiderte Jed und hielt die Tür eines tiefergelegten Sportwagens für Phoebe auf. „Wir haben soeben geheiratet, und sosehr ich Ben liebe, ich hatte nie vor, meine Hochzeitsnacht mit ihm zu verbringen.“

„Er wird mich vermissen, ich kann ihn nicht einfach allein lassen. Und außerdem … ich habe nichts zum Anziehen mitgebracht.“

„Wird er nicht, und du kannst … und du brauchst auch nichts anzuziehen.“ Er grinste vielsagend.

Phoebe gab sich geschlagen und stieg ein. Der dezente Duft seines Aftershaves füllte den engen Wagenfonds, sie schloss die Augen und atmete tief durch.

Die Fahrt dauerte auch nicht lange. „Wo sind wir hier?“, fragte sie, als der Wagen zum Stehen kam.

Ja, sie hatte sich entschlossen, Jed als ihren Mann zu akzeptieren, aber das bedeutete nicht, dass sie nicht nervös war.

Er antwortete nicht, stieg aus und kam um den Wagen herum, um ihr beim Aussteigen zu helfen. Sie schaute sich um. In der nahen Entfernung konnte sie die Ruinen der Akropolis erkennen. „Wir sind mitten in Athen“, beantwortete sie sich ihre Frage aufgeregt selbst. „Das da drüben ist die Akropolis.“

„Richtig erkannt.“ Jed grinste. Ihre unschuldige Freude beim Anblick der Ruinen machte ihm klar, wie wenig Phoebe bisher von der Welt gesehen hatte. „Die heutige Nacht verbringen wir in meinem Apartment.“ Den Arm um ihre Taille gelegt, führte er sie durch eine große Glastür, stellte sie dem Portier im Foyer als seine Ehefrau vor und betrat mit ihr den Aufzug. „Sobald mein Vater außer Lebensgefahr ist, werde ich mit dir eine Stadtbesichtigung machen.“

„Ja, das würde mir gefallen.“ Sie lächelte ihn an, und noch nie war ihm die Fahrt mit dem Aufzug so endlos lang vorgekommen.

Als die Türen aufglitten, führte er Phoebe über den Korridor hin zu seiner Wohnungstür, schob den Schlüssel ins Schloss und stieß die Tür auf. Dann hob er Phoebe auf den Arm und trug sie über die Schwelle.

„Was soll das denn?“, lachte sie auf. „Bist du verrückt geworden? Lass mich runter!“, verlangte sie, noch während ihr die Pumps von den Füßen fielen.

„Ja, verrückt nach dir, Phoebe“, antwortete er heiser, stieß die Tür mit der Schulter ins Schloss und trug Phoebe durch die große Wohnung direkt ins Schlafzimmer.

„Ach du meine Güte … Rosenblätter!“, murmelte Phoebe an seinem Ohr, und fast hätten ihre Lippen an seiner Haut ihn den letzten Rest seiner Beherrschung gekostet. Er wusste nicht, wovon sie sprach, und drehte sich verwirrt um … Sein großes Bett war mit weißer Leinenbettwäsche bezogen und mit einer dicken Schicht von Rosenblättern bestreut. Das hatte mit Sicherheit Cora arrangiert … aber er war nicht der Mann, der sich Gelegenheiten entgehen ließ.

„Nur für dich“, raunte er heiser und ließ sie langsam, Millimeter für Millimeter, an seinem Körper entlanggleiten, bis ihre Füße den Boden berührten.

Es versetzte sie beide in Flammen.

12. KAPITEL

Phoebe sah Jed an, ein amüsiertes Schmunzeln stand in ihren blauen Augen. „Ich hätte dich nie für den romantischen Rosenblättertyp gehalten.“

Sie schüttelte den Kopf. Das Leuchten in ihrem Blick und in ihrem Lächeln überwältigte Jed. Er nahm sich fest vor, Cora zum Dank etwas ganz Besonderes zu schenken und sie vor allem auf Verschwiegenheit einzuschwören.

Er lachte leise. „Normalerweise bin ich das auch nicht … nur für dich.“ Damit schob er ihr den leichten Brautmantel von den Schultern.

Röte kroch in Phoebes Wangen. Dass er tatsächlich an Rosenblätter gedacht hatte, verzauberte sie. Und der letzte Rest ihrer Nervosität schwand, als er an den Reißverschluss ihres knielangen Hochzeitskleides fasste. Schon bald bauschte sich die helle Seide zu ihren Füßen, zusammen mit dem Mantel und der Spitze ihrer Dessous.

Phoebe hörte, wie Jed scharf die Luft einsog, als er sich wieder aufrichtete, und spürte seinen verlangenden Blick wie eine Liebkosung über ihren Körper wandern, bevor er beide Hände um ihr Gesicht legte.

„Meine wunderschöne Phoebe … meine wunderschöne Braut.“

Leicht strich er mit dem Mund über ihre Lippen und schob seine Finger in ihr Haar. Er löste die Haarspangen und ließ ihr langes seidiges Haar über ihre Schultern fließen. Seine Hände strichen über ihre Seiten, seine Lippen bezauberten ihre Sinne.

Ein leiser Seufzer entschlüpfte ihr. Schwach schmiegte sie sich an ihn und klammerte sich an seine breiten Schultern. Er hob sie auf und legte sie vorsichtig mitten auf das mit Rosen bestreute Bett, um sich wieder aufzurichten und sie lange anzuschauen.

„Nie habe ich etwas Perfekteres gesehen als dich.“ Seine Stimme klang rau, fast ehrfürchtig. Innerhalb von Sekunden hatte er sich seiner Kleidung entledigt und legte sich zu Phoebe. Auf einen Ellbogen gestützt, streichelte er mit einer Hand über ihren Körper. „Du bist wunderschön“, flüsterte er heiser und sah ihr in die Augen. „Und endlich gehörst du mir – meine Frau.“

Danach blieb lange Zeit kein Raum mehr für Worte. Sie liebten sich zärtlich und leidenschaftlich, sanft und hemmungslos zugleich, bis sie beide völlig erschöpft in den Armen des anderen einschliefen.

Phoebe schlug die Augen auf, gähnte und sah sich um. Jed lag auf dem Rücken neben ihr, einen Arm über ihr Kissen ausgestreckt, den anderen angewinkelt auf seine Brust gelegt. Vorsichtig stützte sie sich auf einen Ellbogen auf und betrachtete ihn.

Er sah so entspannt aus. Die dunklen Locken lagen wirr auf seiner Stirn, seine langen Wimpern warfen Schatten auf seine Wangen, seine Lippen hatten sich leicht geteilt. Er schlief, tief und fest.

Im Schlaf sah er jünger aus, mehr wie der Mann, in den sie sich damals verliebt hatte. Jetzt war er ihr Mann. Bei dem Gedanken schoss ein jähes Glückgefühl in ihr auf. Ein Lächeln zog auf ihre Lippen, als sie auf seine breite Brust schaute. Ein vorwitziges Rosenblatt klebte auf seinem flachen Bauch, sie wollte es schon abziehen, doch dann hielt sie sich zurück.

Jed hatte in den letzten Tagen kaum geschlafen. Ein Wunder, dass er überhaupt noch die Kraft für diese wunderbare Hochzeitsnacht gehabt hatte. Sie beschloss, ihn schlafen zu lassen. Er konnte jede Minute Ruhe gebrauchen …

Phoebe schwang die Beine aus dem Bett, klaubte leise ihre verstreuten Sachen vom Boden auf und ging damit ins Bad. Sie wusch sich, putzte sich die Zähne und kämmte sich. Duschen wollte sie nicht … das Wasserrauschen würde Jed möglicherweise aufwecken. Die Unterwäsche von gestern warf sie in den Wäschekorb, zog nur das Kleid über und legte sich den Mantel über den Arm. Dann schlich sie auf Zehenspitzen zurück ins Schlafzimmer und zur Tür, um sich auf ihren Erkundungsgang zu machen.

Sie fand die Küche – ganz in Schwarz und mit viel blitzendem Chrom. Hier hatte bestimmt noch nie jemand gekocht … Der Wohnraum war riesengroß und erstaunlich gemütlich, mit hellen Sitzmöbeln, die um einen niedrigen Kaffeetisch standen. Die großen Glastüren zogen Phoebe an, sie führten hinaus auf eine Terrasse, von der aus man die Stadt überblicken konnte und die einen großartigen Blick auf die Akropolis bot.

Eine Weile genoss sie die Aussicht, dann fuhr sie mit ihrer Erkundung fort. Sie fand ein weiteres Schlafzimmer – wohl ein Gästezimmer – und ein großes Arbeitszimmer. Es sah eher aus wie die Kommandobrücke eines Raumschiffs, mit mehreren Computern und Monitoren an zwei Wänden. Das musste wohl so etwas wie Jeds eigener Börsenumschlagplatz sein. An einer Wand stand ein offensichtlich häufig genutztes Ledersofa, die Mitte des Raumes wurde von einem großen Schreibtisch beherrscht, auf dem ebenfalls zwei Computerbildschirme standen.

Dann fiel ihr Blick auf etwas auf diesem Schreibtisch, und wie angewurzelt blieb Phoebe stehen. In einer kleinen Schale lag der goldene Anhänger, den sie Jed zum dreißigsten Geburtstag geschenkt hatte. Er hatte ihn all die Zeit über behalten! Ihr wurde leicht ums Herz. Außer seiner Zärtlichkeit beim Liebesspiel war das das erste Zeichen, dass sie ihm etwas bedeutete. Vielleicht würde er nie tiefe Liebe für sie empfinden, aber mit Ben und vielleicht noch weiteren Kindern konnte ihre Ehe funktionieren. Vielleicht würde es keine überglückliche Ehe werden, aber sie würde sich mit einer guten Ehe zufriedengeben.

Herz und Verstand endlich in Einklang, schwang sie herum und zuckte erschrocken zusammen, als sie Jed in der Tür stehen sah. Er hielt den Kopf gesenkt, seine Schultern unter dem blauen Frotteemantel wirkten niedergedrückt. Er wirkte wie ein Mann, auf dem das Gewicht der Welt lastete.

„Alles in Ordnung mit dir?“, fragte sie.

Er hob den Kopf mit einem Ruck, schien überrascht, Phoebes Stimme zu hören. „Phoebe, du bist noch hier. Ich hatte Angst, du wärst gegangen.“

Nach der erstaunlichsten Nacht seines Lebens war er mit einem unglaublichen Glücksgefühl aufgewacht. Er hatte sich nach der Quelle seines Glücks umgedreht – nur um feststellen zu müssen, dass die Seite im Bett neben ihm leer und kalt war. Er hatte sich aufgesetzt und umgesehen. Seine Kleider lagen noch auf dem Boden, von Phoebes dagegen war kein Teil zu sehen. In Panik hatte er die Beine aus dem Bett geschwungen und war ins Bad gestürmt, doch auch hier keine Spur von ihr. Er hatte sich den Bademantel übergeworfen und laut ihren Namen gerufen, doch in der Wohnung war es gespenstisch still geblieben. Sie war weg.

Wie ein Blitz hatte ihn die Erkenntnis getroffen. Er liebte Phoebe. Hatte sie immer geliebt. Es war nie nur Sex mit Phoebe gewesen. Deshalb hatte ihn auch keine andere je so fühlen lassen. Er durfte sie nicht noch einmal verlieren, das würde er nicht überleben.

„Wie kommst du darauf?“ Mit großen Augen starrte sie ihn verdutzt an. „Natürlich bin ich hier. Wir haben gestern geheiratet, weißt du nicht mehr?“ Plötzlich machte sie sich ernsthafte Sorgen um ihn, als er zum Sofa torkelte, sich setzte und den Kopf in die Hände stützte. Jed war ein unbeugsamer Mann, er hatte nie Angst, vor nichts und niemandem. „Ist etwas passiert? Mit deinem Vater?“ Als er den Kopf hob, konnte sie den Schmerz darin glitzern sehen. Jetzt packte die Angst auch sie, sie eilte zu ihm. „Oder mit Ben?“

„Nein, nichts dergleichen.“ Er fasste nach ihrer Hand, verschränkte seine Finger mit ihren. „Phoebe, bitte, hör mich an“, bat er, als sie sich losmachen wollte.

Er sah so verletzlich aus, so gar nicht wie der harte, arrogante Mann, den sie kannte. Und er hatte „bitte“ gesagt … Sie ließ sich von ihm auf das Sofa hinunterziehen. „Das sollte besser eine gute Erklärung werden, Jed. Ich möchte bald wieder zu Ben zurück.“

Er drehte sich ihr zu, sein Knie berührte ihren Schenkel. Ihre verschränkten Finger zog er auf sein Bein, starrte lange darauf nieder. „Als ich aufwachte, wollte ich dich in meine Arme ziehen“, setzte er schließlich an. „Ich drehte mich um … doch du lagst nicht im Bett. Ich sah im Bad nach, doch auch dort warst du nicht. Mir fiel auf, dass deine Sachen verschwunden waren und meine noch immer auf dem Boden lagen. Es hört sich vielleicht chauvinistisch an, aber … früher hättest du nie nur deine Sachen aufgehoben und meine nicht.“

Phoebe lächelte. „Du hast recht, es hört sich chauvinistisch an.“

„Dann traf es mich. Du warst gegangen … wieder weggelaufen … aber ich liebe dich.“

Jed hatte gerade gesagt, dass er sie liebte, Worte, auf die sie so lange gewartet hatte. Und jetzt konnte sie ihm nicht glauben. Sie schaute in sein schönes Gesicht, sah die Anspannung in seinen Zügen, aber … „Das glaube ich dir nicht.“

„Ich kann es dir nicht verübeln. Ich weiß, ich habe mich dir gegenüber abscheulich benommen, in der Vergangenheit und jetzt wieder. Vielleicht sollte ich mit dem Anfang beginnen.“ Er klang so verunsichert, es war das erste Mal, dass Phoebe dies bei ihm erlebte. „Aber bitte, hör mir einfach nur zu, ich weiß nämlich nicht, ob ich noch einmal den Mut finden kann.“

„Also gut, ich höre.“

„Ich habe dich vom ersten Moment an geliebt, Phoebe, doch in meiner Überheblichkeit habe ich deine Unschuld und deine Liebe als selbstverständlich hingenommen, ohne dir etwas dafür zurückzugeben.“

„Stimmt nicht. Du hast mir sogar ziemlich viel Schmuck geschenkt“, warf sie ein.

„Genau. Etwas, das mich nichts kostete und das, wie du richtig bemerktest, einen schalen Beigeschmack hinterlässt. Aber so habe ich das nie gesehen. Ich brauchte dich nur anzuschauen, und ich wollte dich. Das geht mir heute noch immer so.“ Er bemühte sich um ein Lächeln. „Die zwölf Monate mit dir waren die glücklichste Zeit meines Lebens. Dann passierte die Tragödie, und ich habe nicht damit umgehen können. Ich dachte nur an mich selbst, nie daran, wie du dich fühlen musstest. Aber ich hatte nie vor, dich zu verlassen. Mein Vater hatte damals seinen ersten Herzinfarkt …“

„Ich weiß, Marcus hat es mir erzählt.“

„Nun, auf der Intensivstation sind Handys nicht erlaubt. Ich hatte meines Christina überlassen, mit der Anweisung, dich anzurufen und dir Bescheid zu geben, dass meine Rückkehr sich verzögern wird.“

„Sie hat mich nie angerufen. Ich habe sie erreicht, auf deinem Handy“, sagte Phoebe. „Sie zeigte sich sehr verständnisvoll, sagte, dass ihr immer die Aufgabe zugefallen sei, deine Frauen für dich loszuwerden. Sie behauptete, sie solle mir in deinem Auftrag ausrichten, dass du nicht mehr zurückkommst. Und dass ich gehen solle.“

„Sie hat was?!“ Empört riss er die Augenbrauen hoch. „Sie musste keine einzige Frau in meinem Auftrag loswerden, im Gegenteil. Ich musste sie entlassen. Erst viel zu spät ist mir aufgefallen, dass sie mehr sein wollte als nur meine Assistentin. Und ich habe auch nie gesagt, dass du gehen sollst. Sie hat mir von dir ausgerichtet, dass du gehen willst.“

„In der Vergangenheit zu wühlen ist nutzlos.“ Phoebe schüttelte den Kopf. „Seien wir doch ehrlich. Du hättest mich finden können, wenn du wirklich gewollt hättest. Letzte Woche hattest du keine Schwierigkeiten, mich aufzuspüren. Marcus hat mir auch gesagt, dass du mich damals heiraten wolltest. Aber sicherlich nicht aus Liebe, sondern um des Babys willen – also genau wie jetzt.“ So leicht würde sie ihm die Liebeserklärung nicht abnehmen.

„Das habe ich wohl verdient. Doch das ist nicht die Wahrheit.“ Sein Blick hielt den ihren gefangen. Es sah tatsächlich aus, als würde Röte auf seine Wangen ziehen, als er weitersprach. „Ich habe nicht nach dir gesucht, weil ich zu feige war. Als ich die Wohnung leer vorfand, redete ich mir ein, es sei besser so. Denn dann musste ich mich nicht meinen wahren Gefühlen stellen. Und ich fühlte mich schuldig, weil du das Baby verloren hattest.“

„Schuldig? Wieso?“

„Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich echte Panik verspürt, als du mir das mit deiner Schwangerschaft eröffnetest. Nachdem ich den ersten Schock verwunden hatte, beschloss ich, dich zu heiraten. Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass ich es nicht eilig damit hatte, es dich wissen zu lassen. Als ich dann im Krankenhaus ankam, sagte mir der Arzt, dass du das Baby verloren hast … und er gab mir auch eine Warnung mit auf den Weg. Bei der Untersuchung hatte er wohl die Spuren unserer leidenschaftlichen Liebesnacht gesehen. Er meinte, es wäre angebracht, nicht ganz so heftigen Sex miteinander zu haben, vor allem, falls du wieder schwanger werden solltest. Ich war angewidert von mir selbst. Ich dachte, ich hätte Schuld an deiner Fehlgeburt.“

Phoebe schwirrte der Kopf. Sein Geständnis hatte sie überrumpelt. Seine verzerrte Miene, als er in das Zimmer getreten war, hatte sie jahrelang verfolgt. Doch diese Miene hatte gar nicht ihr gegolten, wie sie immer gedacht hatte, sondern ihm selbst. Ein Hoffnungsfunke glomm in ihrem Herzen auf. Vielleicht liebte er sie ja tatsächlich …

Plötzlich meinte sie Jed verteidigen zu müssen. „Der Arzt hatte kein Recht, so etwas zu sagen. Unser Liebesspiel geht ihn gar nichts an. Ich habe jede Minute genossen. Es ist niemals deine Schuld gewesen, dass ich das Baby verloren habe.“

Für einen Moment trat das altbekannte überhebliche Blitzen in seine Augen. „Vielleicht nicht, aber zusammen mit Christinas Einmischung lieferte es mir einen weiteren Vorwand, um nicht nach dir zu suchen. Denn was ich für dich fühlte, erschreckte mich halb zu Tode. Unsere Beziehung war die längste, die ich je hatte. Allein wenn ich an dich dachte, überkam mich ein Verlangen, das mir körperliche Schmerzen bereitete. Ich redete mir ein, dass es Lust sei, doch tief in meinem Innern wusste ich, dass ich mich selbst belog. Ich liebte alles an dir – dein Lächeln, deinen scharfen Verstand …“, seine dunklen Augen lagen voller Intensität auf ihr, „… deine leisen Liebesschwüre. Ich würde alles geben, um sie wieder zu hören.“

Phoebe lächelte schwach, doch so ganz war sie noch immer nicht überzeugt.

„Vorhin habe ich zum zweiten Mal in meinem Leben Panik verspürt – als ich aufwachte und dich nicht fand.“ Er hielt ihre Hände, drückte ihre Finger. „Weil ich mir endlich eingestanden habe, dass ich dich liebe, Phoebe. Ich könnte es nicht noch einmal ertragen, dich zu verlieren.“ Er ließ ihre Hände los, um ihr Gesicht zu umfassen. Eindringlich schaute er ihr in die Augen. „Du musst mir glauben. Ich liebe dich, nur dich.“ Er schüttelte den Kopf, eine dunkle Locke fiel ihm in die Stirn. Phoebe hob die Hand, um sie zurückzustreichen, ließ die Hand jedoch unverrichteter Dinge wieder sinken. „Nachdem du gegangen warst, habe ich länger als zwei Jahre keine andere Frau angesehen.“

Seine Hand lag jetzt auf ihrer Schulter, ein Schauer durchlief sie, aber Jed schien es nicht zu bemerken. „Es fällt mir schwer, das zu glauben“, murmelte sie. Jed war ein viriler Mann, und die Vorstellung schmeichelte ihr. Der Hoffnungsfunke glomm heller mit jedem Wort, das er sagte.

„Es ist die reine Wahrheit, ich schwöre es. Aber ich weiß auch, dass du mir nicht vertraust. Wie solltest du auch, so, wie ich mich benommen habe? In dem Moment, als ich dich in der Botschaft sah, beschloss ich, dass ich dich zurückhaben wollte. Ich hätte Gladstone erwürgen können, als er dich küsste.“

Eifersucht glühte in seinen Augen, doch in dieser Hinsicht konnte sie ihn beruhigen. „Mehr hat Julian nie getan.“

„Danke, dass du es mir sagst.“ Dann fuhr er fort: „An dem Tag, als ich von Ben erfuhr, war ich so wütend. Ich gab dir die Schuld, doch ich selbst bin verantwortlich. Fünf Jahre lang habe ich meine Gefühle für dich abgestritten. Phoebe, ich weiß, ich habe dich nicht verdient. Ich verlange auch nicht von dir, dass du mich liebst. Aber bitte, bleib bei mir, lass mich dich lieben. Gib mir noch eine Chance.“

Dieses Mal strich Phoebe ihm die Locke aus der Stirn. Sie hätte sich niemals erträumt, dass Jed sie um ihre Liebe bitten würde. Ihr Herz floss über. Aber vertraute sie ihm?

„Ich hielt meinen Vater für einen alten Narren, weil er das Versprechen an meine Mutter einhielt, doch jetzt verstehe ich, was er fühlt. Ich liebe dich, Phoebe, ich bete dich an. Ich bin der Narr. Weil ich ein solcher Feigling war und mir meine Gefühle nicht früher eingestanden habe. Und falls deine Antwort Nein lauten sollte …“ Seine Finger drückten sanft ihre Schultern. „Dann gebe ich dich und Ben frei. Du kehrst nach England zurück, und ich werde ein Vater sein, der zu Besuch kommt.“

„Nein, das ist nicht nötig.“ Sie wagte den Sprung. „Ich liebe dich, Jed. Ich habe dich immer geliebt.“ Tränen stiegen ihr in die Augen, zusammen mit dem unbeschreiblichen Glücksgefühl, das in ihr aufschoss. Sie schenkte Jed ein strahlendes Lächeln. Jed, ihrem Ehemann, dem wunderbaren Mann, dem sie Gefühllosigkeit unterstellt hatte. „Früher habe ich es dir ständig gesagt, weil ich zu naiv war, meine Gefühle zu verbergen, aber daran hat sich nichts geändert. Ich liebe dich und werde dich immer lieben …“

„Oh Phoebe, wenn du wüsstest, wie lange ich mir gewünscht habe, diese Worte von dir zu hören“, murmelte Jed rau. Und dann küsste er sie, mit tiefer, seelenvoller Leidenschaft, die sie bis in ihr Herz wärmte.

„Du machst aus mir den glücklichsten Mann der Welt“, sagte er, als er den Kopf wieder hob. Tief schaute er ihr in die strahlenden blauen Augen. „Erinnerst du dich noch an das goldene Herz, das du mir einmal geschenkt hast? Es ist mein Glücksbringer, und es hat mir immer Hoffnung gegeben.“

„Natürlich erinnere ich mich. Ich habe es auf deinem Schreibtisch gesehen. Mir hat es ebenfalls Hoffnung gegeben, als ich es dort fand. Nie hätte ich geglaubt, dass du es behalten hast“, sagte sie leise.

Lächelnd küsste er ihre Stirn. „Und jetzt hast du mir dein eigenes Herz geschenkt. Dafür danke ich dir, auf ewig. Für den Rest meines Lebens werde ich dich lieben und ehren.“

Innerhalb von Sekunden lagen sie einander in den Armen und liebten sich mit unaussprechlicher Zärtlichkeit, flüsterten Worte der Liebe und des Verlangens. Und als die Leidenschaft sich mehr und mehr aufbaute und sie beide verbrannte, verschmolzen sie zu einer Einheit, zu der Einheit von Körper und Seele.

„Was ist das nur mit dir und den Sofas?“, neckte Phoebe ihn, als sie wieder zu Atem gekommen war.

Jed küsste sie zärtlich. „Der Ort ist unwichtig. Wichtig ist nur, dass ich mit dir zusammen bin. Mit der Frau, die ich von ganzem Herzen liebe, jetzt und für immer.“

EPILOG

„Das ist also eine griechische Hochzeit. Fantastisch!“ Lachend sah Phoebe zu ihrem Mann auf. „Hast du deinen Vater und Tante Jemma mit den Kindern tanzen sehen?“

Jed sah über die Menge in dem großen Ballsaal und erblickte das ältere Paar. „Wenn er nicht schon eine Herzschwäche hätte“, sagte er dann grinsend, „würde Jemma sie bestimmt bei ihm verursachen.“

Phoebe sah ätherisch schön aus. Ihm fehlten die Worte, um es zu beschreiben. Ihr Haar, silbern wie das Mondlicht, war hoch auf ihren Kopf gebunden, um dann in seidigen Wellen auf ihren Rücken zu fallen. Das lange Kleid schmiegte sich wie angegossen um ihre Figur. Der weiße Satin, bestickt mit Swarowski-Kristallen, blitzte bei jeder ihrer Bewegungen auf, doch die Kristalle strahlten nur halb so hell wie ihre Augen. Jed hatte auf eine kirchliche Hochzeit bestanden, und er hatte auch auf ein weißes Kleid bestanden. Er wollte der ganzen Welt seine jungfräuliche Braut zeigen.

Wüsste Phoebe davon, würde sie ihn wieder einen Chauvinisten schimpfen, doch … es machte ihn stolz und zufrieden, zu wissen, dass er ihr erster Mann war. Und er würde auch ihr einziger bleiben, das schwor er sich still. Phoebe war die Liebe seines Lebens … sie war sein Leben.

„Amüsierst du dich? Es ist also doch nicht der Albtraum, den du erwartet hattest, oder?“ Den Arm um ihre Taille gelegt, zog er sie eng an sich.

„Die Messe war wunderschön. Dieses Mal habe ich sogar verstanden, was der Priester gesagt hat.“ Phoebe lachte. „Ja, du hattest recht.“

Aber Jed hatte ja immer recht. Er hatte auf eine große Hochzeit bestanden, so wie er auch darauf bestanden hatte, dass Tante Jemma nach ihrer Rückkehr aus Australien für ein paar Wochen nach Griechenland kommen sollte. Jetzt flog die Tante nur noch ab und zu nach England. Den Großteil ihrer Zeit verbrachte sie hier in Griechenland.

Ein Jahr war ins Land gegangen, seit Ben seinen Vater zum ersten Mal getroffen hatte. Inzwischen sprach der Junge Griechisch, als wäre er hier geboren worden. Er liebte seine große Familie. Phoebe liebte sie ebenso, vor allem aber liebte sie ihren Mann. Mit jedem Tag wurde ihre Liebe füreinander stärker. Marcus hatte recht damit gehabt, dass Jed seine Gefühle unter Verschluss hielt, aber ihr immer kontrollierter Ehemann hatte sich ihr in einer Weise geöffnet, wie sie es niemals für möglich gehalten hätte. Bei der Ankunft des neuen Familienzuwachses hatte er tatsächlich vor Freude geweint. Phoebe hegte nicht die geringsten Zweifel an seiner Liebe für sie, sie vertraute ihm mit ihrem Leben.

Sie strich über seine Wange und küsste ihn.

„Ich liebe dich, meine Frau“, murmelte Jed an ihren Lippen. „Lass uns nach Hause gehen, dann zeige ich dir, wie sehr.“

„Und ich liebe dich, mein Mann.“ Ein sinnliches Lächeln zog auf ihre Lippen. „Aber jetzt, da du einen Erben, einen weiteren Nachfolger und noch den Bonus hast, denke ich, wir sollten uns mehr zurückhalten … Wage es nicht“, warnte sie ihn, als er sie mit einem Ruck an sich riss.

Als sie ihm von ihrem ursprünglichen Plan erzählt hatte, eine Ehe ohne Sex mit ihm zu führen, hatte er gelacht. Und als sie ihm dann verkündet hatte, dass sie wieder schwanger sei, war er völlig überrumpelt gewesen. Sie hatte bewusst drei Monate gewartet, bevor sie es ihm mitteilte. Er sollte sich nicht unnütz Sorgen machen, war er doch ein übermäßig beschützender Ehemann.

Sie hatte ihm auch gestanden, dass sie ihr Kind in der Nacht empfangen hatte, als sie sich wiedergetroffen hatten. Da sie nicht wie eine Närrin hatte aussehen wollen, hatte sie ihm gegenüber damals nicht zugegeben, dass sie seit der Trennung von ihm die Pille nicht mehr nahm, denn dafür hatte ja nie die Notwendigkeit bestanden.

Jed war zutiefst ergriffen gewesen, ihr Geständnis hatte seine Liebe nur noch mehr wachsen lassen. Diese Frau konnte ihn immer wieder erstaunen … so wie auch vor drei Monaten, als sie ein gesundes Zwillingspärchen zur Welt gebracht hatte – ein Junge, Leo, und ein Mädchen, Leanne. Es hatte ihm überhaupt nichts ausgemacht, seine Glückstränen frei zu zeigen.

Phoebe, seine Frau, die Mutter seiner Kinder, füllte sein Herz und sein Leben mit Liebe und heller Freude. Er dankte seinem Schöpfer jeden Tag, dass er sie gefunden hatte.

Doch manchmal musste ein Mann tun, was ein Mann tun musste …

Und damit warf Jed sich Phoebe über die Schulter und trug sie unter dem Applaus und dem Lachen aller Anwesenden zum Saal hinaus.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG