Date: 2012-10-25T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Lucy ist noch ganz berauscht von dem leidenschaftlichen Kuss, mit dem Lorenzo Zanelli sie überrascht hat. Da behauptet der faszinierende Milliardär plötzlich, sie nie wiedersehen zu wollen - nur um ihr dann vom italienischen Verona bis in ihre englische Heimat zu folgen. Selbst auf der Hochzeit ihrer besten Freundin in Cornwall taucht er auf und versucht sie erneut mit seinem feurigen Charme zu verführen. Ehe Lucy sich versieht, steckt sie tatsächlich mitten in einer heißen Affäre mit dem glutäugigen Italiener. Doch noch ahnt sie nicht, dass er nur mit ihr spielt ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

Jacqueline Baird

So berauschend wie die Liebe

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2011 by Jacqueline Baird
Originaltitel: „Picture Of Innocence“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2050 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Irmgard Sander

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 11/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-137-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Lorenzo Zanelli, Eigentümer der jahrhundertealten Zanelli Merchant Bank, trat mit nachdenklicher Miene aus dem Aufzug seiner Bürosuite im obersten Stock des prächtigen Altbaus im Herzen Veronas.

Obwohl sein Geschäftsessen an diesem Mittag mit Manuel Cervantes, dem Kopf eines argentinischen Konzerns, positiv verlaufen war, befand sich Lorenzo nicht in guter Stimmung. Denn als das Formale zwischen ihnen erledigt war, kam Manuel auf ein persönliches Thema zu sprechen: die Notwendigkeit, dass er seine Karriere als leidenschaftlicher Bergsteiger und Fotograf hatte aufgeben müssen, um nach dem unerwarteten Tod seines Vaters vor fünf Jahren die Leitung des Konzerns zu übernehmen. Inzwischen war er verheiratet, hatte zwei Kinder und endlich Zeit gefunden, die Fotos von seinem letzten Trip in die Alpen zu sichten. Er zeigte Lorenzo einige der Aufnahmen.

Die Bilder waren im Basiscamp der Expedition zum Mont Blanc aufgenommen worden, an der Manuel teilgenommen hatte, und zeigten rein zufällig auch einige Schnappschüsse von Lorenzos Bruder Antonio und dessen bestem Freund Damien Steadman, beide in leuchtend roten Jacken und breit grinsend, wie sie gerade im Camp eintrafen, als Manuels Team zum Aufstieg aufbrach. Am nächsten Tag hatte Manuel im letzten Abschnitt des Aufstiegs zum Gipfel die Nachricht vom Herzinfarkt seines Vaters erreicht. Er war mit dem Hubschrauber vom Berg geholt worden, und das letzte Foto zeigte noch den Ausblick auf den Mont Blanc aus der Kabine des Helikopters, der ihn zum Basiscamp zurückbrachte. Manuel hatte die nächste Maschine nach Argentinien genommen und erst viel später von Antonios tragischem Tod am Berg erfahren. Deshalb hatte er jetzt Lorenzo die vermutlich letzten Aufnahmen von seinem jüngeren Bruder mitgebracht, und Lorenzo war ihm sehr dankbar dafür. Aber es weckte Erinnerungen, die er in den vergangenen Jahren zu vergessen versucht hatte.

Auf dem Rückweg zu seinem Büro war ihm dann noch Olivia Paglia, eine alte Freundin, über den Weg gelaufen, was ihn weiter aufgehalten hatte. Und seine Laune hob sich nicht gerade, als er nun im Empfangsbereich eine blonde Frau sah, die offensichtlich auf ihn wartete. Miss Steadman – er hatte den Termin fast vergessen, und es war kein günstiger Zeitpunkt, sich mit ihr zu befassen.

„Lucy Steadman?“ Er warf ihr einen flüchtigen Blick zu. Vor Jahren war er ihr schon einmal in London begegnet, als er auf einer Geschäftsreise kurz in der Wohngemeinschaft seines kleinen Bruders vorbeigeschaut hatte. Damals war sie ein nichtssagendes Schulmädchen mit langen blonden Zöpfen in einem übergroßen Sweatshirt gewesen, das seinen Bruder offenbar besucht hatte und gerade aufbrach, als Lorenzo eintraf. Antonio und ihr Bruder Damien hatten sich an der Londoner Universität kennengelernt und waren schnell beste Freunde geworden. Eine Freundschaft, die tragisch endete – und an die Lorenzo an diesem Tag nicht zum zweiten Mal erinnert werden wollte.

„Entschuldigen Sie die Verspätung. Es ist etwas Wichtiges dazwischengekommen …“

Sie erhob sich, und Lorenzo stellte fest, dass sie sich kaum verändert hatte: so klein, dass sie ihm gerade mal bis zur Schulter reichte, das blonde Haar streng zusammengebunden, keine Spur von Make-up in dem zarten Gesicht. Das weite Sweatshirt war einem ebenfalls zu großen schwarzen Kostüm gewichen, dessen langer Rock ihrer Figur nicht gerade schmeichelte. Zierliche Fesseln und kleine Füße, wie Lorenzo bemerkte, aber die flachen schwarzen Pumps hatten auch schon bessere Zeiten gesehen. Offensichtlich nahm sie ihr Aussehen nicht so wichtig – eine Eigenheit, die er bei Frauen wenig anziehend fand.

Lucy Steadman blickte den Mann an, der vor ihr stehen geblieben war. Antonio hatte ihr einmal erzählt, dass sein Bruder viel älter sei als er – ein seriöser langweiliger Bankier, der nicht wisse, wie man das Leben genießt. Als sie Lorenzo Zanelli jetzt gegenüberstand, begriff sie, was Antonio gemeint hatte.

Schätzungsweise einen Meter neunzig groß, trug er einen konservativen dunklen Anzug, kombiniert mit einem weißen Hemd und einer dunklen Seidenkrawatte. Lucys Blick glitt unwillkürlich über seine breitschultrige athletische Figur, die das maßgeschneiderte Sakko eindrucksvoll betonte, zu seinen schmalen Hüften, doch dann riss sie sich zusammen und schaute ihm rasch wieder ins Gesicht, das genauso ernst und humorlos wirkte, wie sein jüngerer Bruder ihn damals beschrieben hatte. Doch Antonio hatte ein Merkmal vergessen, das sogar Lucy trotz ihrer begrenzten Erfahrung mit Männern auffiel.

Lorenzo Zanelli war ein wahrhaft atemberaubender Mann mit einer unterschwelligen erotischen Ausstrahlung, die keine Frau ignorieren konnte. In Anbetracht seiner konservativen Kleidung trug er das dichte pechschwarze Haar eher lang, was seinem Aussehen eine verwegene Note verlieh. Samtbraune unergründliche Augen unter schwarzen Brauen dominierten das markante Gesicht mit der geraden römischen Nase und überraschend vollen Lippen, die er jedoch mühsam beherrscht zusammenpresste.

„Sie müssen Lorenzo Zanelli sein.“ Ein wenig verspätet streckte Lucy ihm die Rechte hin.

„Korrekt, Miss Steadman“, erwiderte er und nahm ihre Hand.

Obwohl es nur ein kurzer kräftiger Händedruck war, durchzuckte es Lucy als hätte sie einen Stromschlag bekommen. Stumm schaute sie den Bankier an, von dem unbestimmten Gefühl beschlichen, ihn zu kennen – obwohl sie sich nicht erinnern konnte, ihm schon einmal begegnet zu sein. Und er hatte keinerlei Ähnlichkeit mit seinem Bruder. Sein Gesicht war nicht schön im klassischen Sinn, aber faszinierend. Es verriet unbestreitbare Charakterstärke und – um den Mund – einen sinnlichen Zug, der Lucy auf Anhieb ansprach. Unwillkürlich verweilte ihr Blick auf seinen Lippen, und sie ertappte sich dabei, sich auszumalen, wie es wohl wäre, von ihm geküsst zu werden. Ein heißer Schauer durchflutete sie – und brachte sie unsanft in die Wirklichkeit zurück. Erschrocken blickte sie auf und verbot sich energisch derartige Gedanken in Bezug auf einen Mann, den sie aus vielen Gründen nicht leiden können sollte.

Lucy entschuldigte ihren ungewöhnlichen Fehltritt insgeheim damit, dass Lorenzo Zanelli tatsächlich ein Mann war, der die Aufmerksamkeit auf sich zog. Ja, wirklich, es juckte sie buchstäblich in den Fingern, ein Porträt von seinem Charakterkopf zu malen.

„Ich weiß, warum Sie hier sind, Miss Steadman.“

Seine tiefe Stimme mit dem leichten Akzent riss sie aus ihren Gedanken. Errötend bemerkte sie das geringschätzige Aufleuchten in seinen braunen Augen. „Ach ja?“ Natürlich kannte er den Grund. Schließlich hatte sie ihm ja geschrieben.

Ursprünglich hatte sie diese Reise nach Italien geplant, um das Porträt eines kürzlich verstorbenen italienischen Conte, das sie für dessen Witwe gemalt hatte, persönlich auszuliefern. Die Contessa hatte das Bild in Auftrag gegeben, als sie bei einem Besuch in England mit ihrer Freundin Lucys Kunst- und Handwerksgalerie besucht hatte. Die Witwe hatte Lucy Dutzende von Fotos von ihrem verstorbenen Mann zukommen lassen, und Lucy hatte sich mit Feuereifer ans Werk gemacht.

Nicht, dass sie Ruhm anstrebte – so vermessen war sie nicht. Aber es war doch ein gutes Gefühl, dass auch andere Menschen sie wegen ihres Talents schätzten. Sie besaß die natürliche Gabe, das Ebenbild und den Charakter jeglichen Motivs mit Pinsel und Farbe auf die Leinwand zu bannen, ob es sich dabei um ein Kuscheltier – ihr erster Auftrag überhaupt – oder um eine Person handelte. Ihre Ölgemälde, Porträts oder ganzfigurigen Darstellungen, auf großformatiger Leinwand oder als Miniatur, waren wirklich gut.

Sie hatte ihren Besuch in Verona bereits mit der Contessa abgesprochen, als es ihr endlich gelang, einen Termin bei Signor Zanelli zu bekommen. Nach einem erfolglosen Anruf hatte sie zunächst an die Zanelli Bank geschrieben und um Hilfe bei dem Versuch gebeten, die erzwungene Übernahme von Steadman Industrial Plastics durch Richard Johnson abzuwehren, der einer der Anteilseigner an dem Unternehmen ihrer Familie war. Als Antwort hatte sie ein kurzes Schreiben von irgendeinem Manager erhalten, in dem ihr mitgeteilt wurde, die Bank würde ihre individuellen Investitionen nicht diskutieren.

Widerstrebend und als allerletzten Versuch hatte Lucy daraufhin einen weiteren Brief, „persönlich und privat“ adressiert, an Lorenzo Zanelli geschrieben. Nach allem, was sie über ihn gehört hatte, war er ein typischer Macho, skrupellos in Bezug auf die Gefühle anderer und der arroganten Überzeugung, dass er immer recht habe. Soweit sie wusste, wich er nie von seiner einmal gefassten Meinung ab – und Lucy hegte noch aus anderen Gründen eine tiefe Abneigung gegen ihn.

Lorenzo Zanelli hatte sich nach der gerichtlichen Untersuchung über den Bergunfall, bei dem Antonio gestorben war, geradezu furchtbar gegenüber Damien verhalten. Unmittelbar vor dem Gerichtsgebäude hatte er ihn zur Rede gestellt und ihm eiskalt mitgeteilt, dass er ihn für schuldig am Tod seines Bruders hielt, auch wenn das Gericht ihn freigesprochen habe … Er hätte anstelle des Seils genauso gut Antonios Kehle durchschneiden können. Und Damien, der sowieso durch den Tod des besten Freundes völlig am Boden zerstört gewesen war, hatte sich von diesen Vorwürfen nie richtig erholt.

Lucys Informationen zufolge hatte es seitdem keinerlei Kontakt mehr zwischen den Familien gegeben, weshalb es sie nach Damiens Tod wie ein Schock getroffen hatte, festzustellen, dass ausgerechnet die Zanelli Bank dritter stiller Teilhaber im Unternehmen ihrer Familie war. Lorenzo Zanelli war wirklich der Letzte, den sie hätte um einen Gefallen bitten wollen, aber ihr blieb keine Wahl. Also schluckte Lucy ihren Stolz hinunter und schrieb ihm, wobei sie die enge Verbundenheit ihrer Familie mit seinem Bruder Antonio offen ansprach. Sie erwähnte, dass sie für ein oder zwei Tage in Verona sein würde, und bat ihn fast flehentlich, ihr wenige Minuten seiner Zeit zu opfern. Und tatsächlich wurde ihr ein Termin gewährt.

Der Fortbestand von Steadman Industrial Plastics als Familienunternehmen hing allein davon ab, ob es Lucy gelang, Lorenzo Zanelli von ihrem Standpunkt zu überzeugen. Zwar war außer ihr gar keine Familie mehr übrig, aber in dem kleinen Städtchen Dessington in Norfolk, wo sie geboren und aufgewachsen war, galt Steadman’s als Hauptarbeitgeber, und obwohl Lucy dort seit ihrem Studium nicht mehr lebte, kam sie immer wieder mal zu Besuch und fühlte sich für die Einwohner in gewisser Hinsicht verantwortlich. Was man von Richard Johnson nicht sagen konnte.

Deshalb setzte Lucy ihre ganzen Hoffnungen auf Lorenzo Zanelli.

„Miss Steadman?“

Der spöttische Klang seiner Stimme brachte sie in die Wirklichkeit zurück. Lucy zwang sich, Lorenzo Zanellis arrogantem Blick standzuhalten.

„Sie sind wirklich ein hartnäckiges kleines Ding, das muss ich Ihnen lassen“, sagte er fast anerkennend, bevor er sich an seine Sekretärin wandte und sie, soweit Lucy verstand, auf Italienisch anwies, nach zehn Minuten durchzurufen. „Kommen Sie, Miss Steadman“, sagte er dann über die Schulter. „Das wird nicht viel Zeit in Anspruch nehmen.“

Lucy verkniff sich die Bemerkung, dass die Sache bereits ziemlich viel ihrer Zeit gekostet hatte. Zögernd blickte sie ihm nach, als er ohne ein weiteres Wort in seinem Büro verschwand und die Tür hinter ihm zufiel. Lorenzo Zanelli mochte ja umwerfend attraktiv sein, aber er war ganz gewiss kein Gentleman!

„Sie sollten jetzt besser hineingehen“, riet die Sekretärin. „Signor Zanelli mag es nicht, wenn man ihn warten lässt.“

In Anbetracht dessen, wie lange er sie hatte warten lassen – der Termin war für zwei Uhr angesetzt und inzwischen war es schon nach drei –, empfand Lucy das als reichlich unverschämt. Ärgerlich fasste sie sich ein Herz, atmete tief durch und folgte Lorenzo Zanelli in sein Büro.

Er stand hinter einem riesigen antiken Schreibtisch und telefonierte in rasantem Italienisch, um bei Lucys Eintreten das Gespräch sofort zu beenden.

„Setzen Sie sich.“ Er deutete auf einen Stuhl vor dem Schreibtisch und nahm selbst ohne abzuwarten in einem schweren Ledersessel dahinter Platz. „Sagen Sie, was Sie zu sagen haben, und beeilen Sie sich. Meine Zeit ist kostbar.“

Er war wirklich der unhöflichste Mensch, der ihr je begegnet war. Lucys grüne Augen funkelten zornig, während ihre spontane Abneigung gegen Lorenzo Zanelli mit jeder Minute wuchs. „Ich kann einfach nicht glauben, dass Sie Antonios Bruder sind!“, sagte sie, ohne zu überlegen.

Antonio war ebenso gut aussehend wie liebenswert gewesen, der beste Freund ihres Bruders während des Studiums. Lucy war vierzehn gewesen, als Damien den Italiener während der Sommersemesterferien zum ersten Mal mit nach Hause gebracht hatte. Natürlich hatte sie sich sofort unsterblich in den schönen jungen Mann verliebt – ja, sie war so vernarrt gewesen, dass sie sogar in der Schule einen Italienischkurs belegt hatte. Antonio, zwar nur vier Jahre älter als sie, aber schon richtig erwachsen, hatte ihre Schwärmerei nicht ausgenutzt, sondern Lucy einfach wie ein echter Freund behandelt, sodass sie sich gar nicht töricht vorgekommen war. Ja, er war wirklich ein einfühlsamer Mensch gewesen, ganz anders als der unnahbare Bankier, der sie jetzt über den großen Schreibtisch hinweg so eiskalt musterte.

„Sie haben überhaupt nichts von ihm! Sie sehen ihm nicht einmal ähnlich.“

Überrascht stellte Lorenzo fest, dass Lucy Steadman Temperament besaß. Leicht gerötete Wangen betonten jetzt ihr zart geschnittenes Gesicht. Sie war gar nicht unscheinbar, wie er gedacht hatte – vor allem aber war sie wütend. Was ihm gar nicht passte. Denn er wollte sich nicht mit ihr streiten, sondern sie so schnell wie möglich loswerden. Bevor sein Zorn ihn übermannte und er ihr unmissverständlich sagte, was er von ihrem Bruder hielt!

„Sie haben recht, mein Bruder war der Schöne – innerlich wie äußerlich. Wohingegen ich, wie Antonio mir immer sagte, der gefühlskalte harte Bankier bin, der endlich lernen sollte, das Leben zu genießen. Wobei Letzteres meinem Bruder nicht sehr gut getan hat“, schloss er scharf.

Lucy glaubte einen Anflug von Schmerz in seinen dunklen Augen aufflackern zu sehen. Es war taktlos von ihr gewesen, sich ihre Abneigung derart deutlich anmerken zu lassen. „Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich sofort, selbst überwältigt von den traurigen Erinnerungen an den tragischen Unfall, der seinen Bruder das Leben gekostet und letztendlich, dessen war Lucy sich sicher, auch den Tod ihres Bruders herbeigeführt hatte. „Ich verstehe, was Sie fühlen“, fügte sie hinzu und begann einfach, Lorenzo Zanelli von ihrem Bruder zu erzählen.

„Damien ist über den Verlust seines besten Freundes nie wirklich hinweggekommen.“ Nicht zuletzt dank Ihnen, fügte sie insgeheim hinzu. „Danach war er gesundheitlich angeschlagen. Ich habe zu der Zeit studiert und konnte ihm nicht richtig helfen. Im folgenden Jahr starb unser Vater, was Damien den nächsten schweren Schlag versetzte. Er fühlte sich überfordert, stellte einen Manager ein, und alles schien sich zum Guten zu wenden. Letztes Jahr machte Damien dann Urlaub in Thailand und starb dort.“ Er hatte ganz bewusst aufgehört, seine Medikamente zu nehmen. Lucy tat es immer noch weh, an ihn zu denken. „Ich kann also wirklich nachempfinden, was in Ihnen vorgeht.“

Lorenzo seinerseits bezweifelte, dass Lucy auch nur die leiseste Ahnung hatte, was er tatsächlich fühlte. „Mein Beileid zu Ihrem Verlust“, kondolierte er kühl. „Aber könnten wir uns jetzt dem Geschäftlichen zuwenden – einem Verkaufsangebot für Steadman’s, richtig?“

Abgelenkt von ihren Erinnerungen, hatte Lucy den eigentlichen Grund für ihren Termin bei Lorenzo Zanelli fast vergessen. Plötzlich hegte sie den Verdacht, dass sie es nicht sehr klug angefangen hatte, aber all ihre sorgfältig vorbereiteten Worte waren wie weggefegt. „Ja … ich meine, nein, kein Verkaufsangebot. Lassen Sie mich Ihnen erklären …“

Seine dunklen Augen blitzten spöttisch. „Ich gebe Ihnen fünf Minuten.“

„Nach dem Tod meines Vaters erbte Damien laut Testament das Haus der Familie in Dessington und fünfundsiebzig Prozent der Anteile an dem Familienunternehmen. Ich bekam die restlichen fünfundzwanzig Prozent sowie das Ferienhaus in Cornwall. Mein Vater war kein großer Verfechter der Gleichberechtigung der Geschlechter.“

„Ersparen Sie mir Ihre Bewertungen, und beschränken Sie sich auf die Fakten.“ Die ihm größtenteils sowieso bekannt waren. Der verantwortliche Manager seiner Bank hatte ihn im Verlauf der Jahre über alle Entwicklungen bei Steadman’s auf dem Laufenden gehalten. Ihre Worte ließen ihn jetzt jedoch vermuten, dass er den Grund für das betont ungeschminkte Auftreten von Lucy Steadman entdeckt hatte. Für Lorenzo war die Gleichberechtigung der Geschlechter so selbstverständlich, dass er gar nicht darüber nachdachte und in seinem eigenen Konzern in dieser Hinsicht keinerlei Unterschiede machte. Aber seine Zeit war ihm zu schade für eine Pseudo-Emanze, die sich einbildete, ein Auskommen zu verdienen, ohne die erforderlichen Fähigkeiten dafür vorzuweisen, und seine Geduld war jetzt fast erschöpft.

Lucy atmete tief durch. „Nach Damiens Tod habe ich alles geerbt, was übrig war. Da ich kein Interesse an der Herstellung von Kunststoffen habe, überließ ich die Leitung der Fabrik gern dem Manager, während ein Anwalt sich um das Testament kümmerte. So habe ich leider erst vor wenigen Monaten, als der Anwalt mich nach Abschluss der Formalitäten in seine Kanzlei bestellte, erfahren, dass mein Vater – mit Damiens Einwilligung – sieben Jahre zuvor Antonio zu seinem Partner gemacht hatte, indem er ihm vierzig Prozent der Firmenanteile verkaufte. Ich war damals noch im Internat, aber offensichtlich waren sich alle Beteiligten einig gewesen, dass Damien und Antonio die Firma als Geschäftspartner gemeinsam führen sollten, wenn mein Vater in den Ruhestand geht. Antonios tragischer Tod machte diese Pläne zunichte.“ Sie verstummte einen Moment, denn jetzt kam der richtig schwere Teil.

Sie nahm die Finger zu Hilfe, um die einzelnen Punkte aufzuzählen, was ihr half, sich zu konzentrieren. „Also, nach dem Tod meines Vaters hatte ich tatsächlich nicht fünfundzwanzig Prozent vom Unternehmen geerbt. Es waren lediglich fünfundzwanzig Prozent von den verbliebenen sechzig. Das wiederum heißt, zwanzig, nein, fünfzehn …“

„Basta! Genug!“

Lucy sah vorwurfsvoll auf. „Jetzt haben Sie mich durcheinander gebracht.“

„Ich bin Bankier und kann rechnen. Und wenn ich Ihnen einen Rat geben darf – werden Sie nie Geschäftsfrau.“ Dabei blitzten seine dunklen Augen belustigt auf, ehe er seinen Blick wieder in der gewohnt forschenden unergründlichen Art auf Lucy richtete. „Ihre Zeit ist abgelaufen, deshalb werde ich Sie aus Ihrem Elend erlösen.“ Eine Spur von Sarkasmus schwang in seinen Worten mit. „Ihr Bruder hat sich vor achtzehn Monaten entschieden, einen weiteren Partner mit ins Boot zu nehmen, und fünfzehn Prozent seiner Anteile an Richard Johnson verkauft, der, wie sich herausstellte, als Bauträger tätig ist. Nach dem Tod Ihres Bruders will er nun die Anteile der beiden übrigen Partner aufkaufen, die Fabrik abreißen und auf dem Grundstück Mietshäuser errichten. Ihnen fehlen sechs Prozent zur Anteilsmehrheit, und Sie möchten, dass meine Bank, die jetzt Antonios Investition kontrolliert, mit Ihnen gemeinsam die geplante Übernahme vereitelt.“

Genau in diesem Moment fasste Lorenzo den Entschluss. Er hatte mit dem Gedanken gespielt, Miss Steadman zu unterstützen. Zum einen war der finanzielle Aspekt für seine Bank eher unbedeutend, und Lorenzo hätte auf diese Weise vermieden, eine Angelegenheit mit seiner Mutter diskutieren zu müssen, die nur ihren Schmerz über den Verlust ihres jüngeren Sohnes erneut aufwühlen würde. Nach dem Tod seines Vaters und noch mehr nach dem Antonios war es ihm ein überwältigendes Bedürfnis, seine Mutter zu beschützen. Sie war eine weichherzige mitfühlende Frau, die das Ergebnis der gerichtlichen Anhörung damals ohne Wenn und Aber akzeptiert hatte, und Lorenzo hatte dafür gesorgt, dass sie nie etwas von seiner Konfrontation mit Damien vor dem Gerichtsgebäude erfahren hatte. Deshalb hatte er sogar dem Reporter, der die Szene mitbekommen hatte, ein Schweigegeld bezahlt.

Aber Lucy Steadman war keine gute Investition. Wie es aussah, hatte sie sich bei all ihrem Gerede über Gleichberechtigung ganz gern von ihrem Vater und ihrem Bruder in Luxus betten lassen, und nach allem, was er heute vor diesem Termin erfahren hatte, verspürte er nicht die geringste Lust, irgendeinem Steadman zu helfen.

„Richtig“, bestätigte Lucy nun eifrig seine Darstellung. „Andernfalls wird die Fabrik schließen, und viele Menschen werden ihren Arbeitsplatz verlieren. Das wäre ein schlimmer Schlag für Dessington, meine Heimatstadt.“

„Nun, Sie haben kaum eine Wahl. Die Fabrik kommt gerade so über die Runden und wirft für die Partner nur minimale Gewinne ab. Dementsprechend ist sie für diese Bank nicht von Interesse. Mr Johnson hat uns ein lukratives Angebot gemacht.“ Lorenzo konnte sich nicht verkneifen, die Daumenschrauben noch etwas fester anzuziehen. „Kurz und gut: Wenn Sie Ihr Angebot für die Anteile meiner Bank an Steadman’s in den nächsten Wochen nicht deutlich erhöhen, wird der Verkauf an Johnson stattfinden.“

„Aber das kann ich nicht! Ich habe doch nur meine Anteile.“

„Und zwei Häuser, wenn ich recht verstanden habe? Vermutlich könnten Sie die bei Ihrer Bank beleihen.“

„Nein, nicht ganz. Damien hatte auf seines bereits eine Hypothek aufgenommen“, sagte sie leise. Auch das hatte sie erst nach seinem Tod erfahren.

„Was mich irgendwie nicht überrascht“, meinte Lorenzo zynisch. Er stand auf und kam um den Schreibtisch herum. „Hören Sie auf meinen Rat, Miss Steadman, und verkaufen Sie. Wie Sie bereits sagten, haben Sie kein Interesse an der Kunststofffertigung – und diese Bank auch nicht.“ Er sah hinunter in ihre grünen Augen, die seinem forschenden Blick standhielten. „Wie alt sind Sie? Zwanzig? Einundzwanzig?“

„Vierundzwanzig“, entgegnete sie ungehalten, obwohl sie es eigentlich gewöhnt war, dass man sie bei einer Größe von nicht einmal einem Meter sechzig und ihrem auch sonst sehr jugendlichen Äußeren unweigerlich für jünger hielt.

„Das ist immer noch jung. Machen Sie es wie Ihr Bruder, und genießen Sie das Leben. Erlauben Sie, dass ich Sie hinausgeleite.“

Hinauswerfe … kommt der Sache näher, dachte Lucy. Von Panik erfüllt, sprang sie auf und ergriff seinen Arm. „Ist das wirklich alles? Können wir nicht darüber sprechen? Geben Sie mir doch wenigstens etwas mehr Zeit, um das Geld aufzubringen! Ich würde alles tun, um die Fabrik zu retten.“

Sie waren wirklich von einem erstaunlichen klaren Grün, diese ausdruckvollen Augen, die ihn jetzt so flehentlich ansahen. Für einen Moment verlor Lorenzo den Faden.

Er hätte gern auf Lucy Steadman und ihre Hartnäckigkeit verzichtet. Natürlich hatte er schon von ihrem ursprünglichen Anruf bei seiner Bank erfahren und wusste auch, welche Standardantwort ihr die Mitarbeiter zurückgeschickt hatten. Als er dann ihren persönlichen Brief erhalten hatte, wies er seine Sekretärin aus zwei Gründen an, ihr einen Termin zu geben: erstens aus Respekt gegenüber seiner Mutter, denn sie hatte Antonio damals ohne Wissen der Bank das Geld gegeben, um sich bei Steadman’s als Partner einzukaufen, und schien an dieser Investition immer noch gefühlsmäßig zu hängen.

Lorenzo hatte davon erst nach Antonios Tod erfahren, als er den Nachlass seines jüngeren Bruders ordnete. Er hatte seiner Mutter vorgeschlagen, die Anteile an Steadman’s wieder zu verkaufen, und eine verblüffende Antwort erhalten. Die alte Dame erklärte ihm, ihre eigene Mutter hätte ihr bei ihrer Heirat geraten, stets ein separates Konto zu führen, von dem der Ehemann nichts wisse, weil es der Ehefrau ein Gefühl von Unabhängigkeit gewähre. Deshalb hatte sie ihr privates Konto natürlich nicht bei der Zanelli Bank, sondern bei der Banca di Roma, und sie zögerte, Antonios Anteile zu verkaufen, weil es sie tröstete, zu wissen, dass ihr jüngerer Sohn nicht so leichtlebig gewesen war, wie man allgemein gedacht hatte, sondern Zukunftspläne für eine ernsthafte Karriere als erfolgreicher Geschäftsmann geschmiedet hatte.

In diesem Punkt war Lorenzo anderer Meinung. Antonio und Damien hatten sich nach ihrem Universitätsabschluss ein Jahr Auszeit gegönnt, um die Welt zu bereisen. Daraus war dann ein zweites Jahr geworden bis zu ihrer letzten Eskapade, der Besteigung des Mont Blancs, bei der Antonio mit gerade dreiundzwanzig sein Leben ließ. Lorenzo bezweifelte stark, dass einer der beiden je vorhatte, sesshaft zu werden und eine Kunststofffabrik zu leiten. Aber er hatte seiner Mutter nicht widersprochen, und sie hatte in seinen Vorschlag eingewilligt, ihm die Investition zu verkaufen, sodass sie nun unter der Kontrolle der Zanelli Bank war.

Der zweite Grund, warum er sich bereit erklärt hatte, Lucy Steadman zu treffen, lag in der Erinnerung an seinen Bruder. Denn, wenn er ehrlich war, hatte er ein schlechtes Gewissen. Er war so mit seiner Arbeit und seinen beruflichen Angelegenheiten beschäftigt gewesen, dass er Antonio nicht die nötige Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Natürlich hatte er seinen kleinen Bruder geliebt, aber Antonio war erst acht gewesen, als Lorenzo zu Hause auszog, um sein Studium aufzunehmen, und nach dem Abschluss war er direkt nach Amerika gegangen und eigentlich nur noch zu gelegentlichen Ferien nach Verona gekommen. Als er dann schließlich nach dem Tod des Vaters zurückgekehrt war, um die Leitung der Bank zu übernehmen, war Antonio schon ein unbekümmerter Teenager gewesen, der seinen eigenen Freundeskreis hatte. Mit achtzehn war er zum Studium nach London gegangen. Lorenzo erinnerte sich aber, dass sein Bruder Lucy das ein oder andere Mal erwähnt hatte und sie für ein sehr liebenswertes Mädchen hielt. Deshalb, obwohl er Damien verachtete, war Lorenzo einverstanden gewesen, Lucy einen Termin einzuräumen. Aber nach dem, was er heute Mittag beim Essen erfahren hatte, war auch der letzte Rest an Mitgefühl für irgendein Mitglied der Familie Steadman erloschen.

All der Frust und Zorn, den er seit dem Gespräch mit Cervantes mit sich herumschleppte, explodierte in dem Moment, als diese kleine Frau ihn so flehentlich am Arm packte. Ohne zu überlegen, riss er sie an sich, nahm von ihren zarten Lippen Besitz und küsste sie wütend.

Lucy war wie vom Donner gerührt. Als die Schockstarre von ihr abfiel, empfand sie drängendes Verlangen. Noch nie hatte ein Mann sie so geküsst. Seine Leidenschaft brach wie eine Urgewalt über Lucy herein, der sie nichts entgegenzusetzen hatte. Als er sie im nächsten Moment abrupt wegstieß, stand sie völlig benommen da und sah ihn nur stumm an.

Lorenzo hatte noch nie derart die Kontrolle über sich verloren. Er war schockiert über das, was er getan hatte, und vielleicht noch mehr darüber, dass er tatsächlich erregt war. Irritiert blickte er in das zarte Gesicht der schlecht gekleideten jungen Frau vor ihm, bemerkte das verräterische Aufleuchten in den großen grünen Augen, die geröteten Wangen, den beschleunigten Atem. Er begriff, dass sie ihm gehörte, wenn er nur wollte. Und er begriff auch, dass er anscheinend viel zu lange schon keine Geliebte mehr gehabt hatte, wenn er ernsthaft überlegte, Lucy Steadman zu verführen!

„Nein, es gibt nichts, womit Sie mich dazu bringen können, meine Meinung zu ändern. Sie sind nicht mein Typ“, sagte er grober als nötig.

Lucy blinzelte, unsanft auf den Boden der Realität zurückgeholt, und hatte das Gefühl, den Mann vor ihr zum ersten Mal richtig anzusehen. Sein hartes zynisches Lächeln verriet ihr, dass er offensichtlich der Auffassung gewesen war, sie hätte ihm ihren Körper als Gegenleistung angeboten, doch der Kuss hatte ihn anscheinend zu wenig beeindruckt. Demütigung und Zorn verschlugen ihr die Sprache.

„Und um ganz offen mit Ihnen zu sein, Miss Steadman, weder ich noch meine Bank hegen den Wunsch, mit irgendeinem Mitglied Ihrer Familie weitere Geschäfte zu machen. Es war Zeitverschwendung, nach Verona zu kommen, und ich schlage vor, dass Sie den nächsten Flug zurück nach England nehmen. Ist das deutlich genug?“

Sein Blick verriet, dass er jedes Wort ernst meinte. Es wirkte wie ein persönlicher Affront, obwohl er sie, Lucy, doch gar nicht kannte. Andererseits hatte sie ja auch eine Abneigung gegen ihn gehegt, ohne ihn zu kennen.

„Deutlich und unmissverständlich“, sagte sie resigniert. Lucy war Künstlerin, aber genauso auch Realistin. Ihre Mutter war einer unheilbaren Krankheit erlegen, als Lucy zwölf war, und ihr Vater hatte den Verlust seiner großen Liebe nie wirklich verkraftet und war ebenfalls viel zu früh gestorben. Vergangenen November hatte sie dann ihren Bruder verloren – ja, sie hatte auf die harte Tour gelernt, dass es keinen Sinn hatte, sich gegen das Schicksal aufzulehnen.

Also brachte sie den Rest an Stolz auf, der ihr geblieben war, ging an Lorenzo vorbei zur Tür und öffnete sie. Dann wandte sie sich noch einmal zu ihm um. Groß, dunkel und unbeweglich wie ein Fels, dachte sie. Wenn kein Wunder geschah, hatte sie wohl keine Chance mehr, Steadman Industrial Plastics zu retten. „Ich kann nicht behaupten, dass es mir ein Vergnügen war, Sie kennenzulernen, aber ich möchte Sie wenigstens darauf hinweisen, dass ich noch einen weiteren Tag in der Stadt bin. Man kann nie wissen – vielleicht ändern Sie Ihre Meinung ja doch noch.“

„Nun, Sie werden sich von hier jedenfalls fernhalten. Ich werde meinen Sicherheitsdienst anweisen, Ihnen keinen Zugang zu gestatten“, erwiderte er schroff. „Unscheinbare, einfältige, schlecht gekleidete Frauen reizen mich wirklich nicht.“

„Sie sind tatsächlich genau so ein arroganter, starrsinniger und skrupelloser Schuft, wie Antonio Sie beschrieben hat“, entgegnete sie verächtlich und verließ sein Büro.

2. KAPITEL

Lorenzo stand wie vom Donner gerührt da, während Lucys Worte in ihm nachhallten. Was hatte Antonio wirklich von ihm gedacht? Im Grunde war es unwichtig, weil er tot war, aber die Art, wie er gestorben war, ließ Lorenzo immer noch keine Ruhe, und die Fotos, die am Mittag in seinen Besitz gelangt waren, hatten die alten Wunden wieder aufgerissen.

Bei der Gerichtsverhandlung war Damien Steadman ebenso als Zeuge vernommen worden wie die Männer von der Bergrettung, die Antonio zu spät gefunden hatten, um ihn noch retten zu können. Damien war damals vorangeklettert und oben auf einer zwölf Meter hohen Felsflanke angekommen, als Antonio, der über ein Seil mit ihm gesichert war, unter ihm den Halt verlor, abstürzte und am Seil in der Luft baumelte. Nach mehreren vergeblichen Versuchen, den Verletzten hochzuziehen, hatte Damien schließlich das Seil gekappt und Antonio fallen lassen.

Unter Bergsteigern galt es offensichtlich als unstrittig, dass in ähnlich gearteten Fällen das Durchschneiden des Seils die korrekte Handlungsweise war, weil es dem Vorkletterer ermöglichte, sich zu retten und für seinen Partner Hilfe zu holen. Zu diesem Ergebnis war auch der Richter beim Verfahren hinsichtlich Antonios Todes gelangt. Damien Steadman war von jeder Schuld freigesprochen worden, was Lorenzo maßlos erzürnt hatte. Er hatte den gesamten Prozess vor Ort verfolgt, und als Damien dann nach der Urteilsverkündung so taktlos war, ihm sein Mitgefühl zum Tod seines Bruders auszusprechen, hatte Lorenzo die Beherrschung verloren. Er hatte dem jungen Mann unmissverständlich gesagt, dass er ihn für schuldig an Antonios Tod hielt und ihn zur Hölle gewünscht.

Jetzt, mit dem Abstand von fünf Jahren, waren Schmerz und Zorn gedämpft, und er konnte die Tragödie aus einem anderen Blickwinkel betrachten. Dennoch ließ ihm die Sache keine Ruhe. Lorenzo bezweifelte, dass er das Seil, das ihn mit einem Freund verband, durchtrennt hätte – aber er war auch noch nie in einer derartigen Lage gewesen, und letztendlich hatte Damien Steadman tatsächlich die Rettungsmannschaft alarmiert.

Dieser Fakt irritierte ihn – ebenso wie die Erinnerung an den erregenden Kuss mit Lucy Steadman. Wie, zum Teufel, war ihm jetzt dieser Gedanke in den Kopf gekommen? Sie war viel zu jung für ihn, ganz zu schweigen von all ihren anderen Unzulänglichkeiten.

Seine Entscheidung, die Anteile an Steadman’s zu verkaufen, war richtig. Damit würde endlich die letzte Verbindung zur Familie Steadman gekappt. Seiner Mutter würde er es irgendwie erklären und Lucy Steadman glücklicherweise nie wiedersehen.

Nach einer unruhigen Nacht in einem fremden Hotelbett, in der sich ein großer dunkelhaariger Mann, der Lorenzo Zanelli verdächtig ähnlich sah, immer wieder in ihre höchst erotischen Träume drängte, gönnte Lucy sich den Vormittag, um wenigstens einen kleinen Eindruck von den wundervollen Bauten Veronas zu bekommen. So war sie zwar etwas erschöpft, aber restlos begeistert, als sie schließlich nachmittags vor einem weiteren prächtigen Gebäude vorfuhr, dem luxuriösesten Mietshaus in der Stadt, wie der Taxifahrer ihr versichert hatte.

Vorsichtig legte sie die lederne Mappe, die das Porträt enthielt, auf die Empfangstheke im Foyer und stellte, während der Portier ihren Ausweis kontrollierte, staunend fest, dass der Taxifahrer nicht übertrieben hatte.

„Die Contessa della Scala ist zu Hause, signorina. Aber ich muss erst anrufen und Sie ankündigen.“ Er gab ihr den Pass zurück, und sie blickte sich erneut bewundernd in dem eleganten Foyer um, während sie das Telefonat abwartete.

In diesem Moment glitten die Türen des Aufzugs auf, und ein Mann trat heraus, bei dessen Anblick Lucy schlagartig Schmetterlinge im Bauch verspürte.

Er hingegen sah sie grimmig an.

„Sie!“ Mit wenigen Schritten stand Lorenzo Zanelli neben ihr und packte sie am Arm. „Was fällt Ihnen ein, mir zu folgen?“

„Das ist doch lächerlich!“ Vergeblich versuchte sie, sich seinem Griff zu entziehen. „Lieber Himmel, lassen Sie mich los!“

„Wie sind Sie hier hereingekommen? Das Gebäude ist doch gesichert.“

„Durch die Tür. Was glauben Sie denn?“

„Und auf diesem Weg werden Sie auch sofort wieder verschwinden, während ich ein Wörtchen mit dem inkompetenten Portier rede, der Ihnen den Zutritt gestattet hat.“

Wie auf ein Stichwort, legte der Portier den Telefonhörer auf und wandte sich lächelnd Lucy zu. Ehe er jedoch etwas sagen konnte, überschüttete Lorenzo Zanelli den armen Mann mit einer wütenden italienischen Schimpftirade.

Trotz ihres Sprachkurses verstand Lucy bei dem rasanten Tempo kaum ein Wort. Also beschränkte sie sich darauf, interessiert zu beobachten, wie der Portier, als er schließlich zu Wort kam, in ruhigem Ton antwortete … und verkniff sich ein Lachen, als Lorenzo sie dann sichtlich betreten und verlegen wieder losließ.

Lorenzo blickte in Lucys Gesicht, sah das belustigte Aufblitzen in ihren grünen Augen und kam sich wie ein Trottel vor. Wie war er nur auf den Gedanken gekommen, sie wäre ihm gefolgt? Das entsprang anscheinend dem gleichen irrationalen Zwang, der ihn tags zuvor veranlasst hatte, sie zu küssen. Ein völlig untypisches Verhalten für ihn, dem er sofort Einhalt gebieten musste. Lorenzo Zanelli hatte sich normalerweise stets im Griff.

„Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen, Miss Steadman“, sagte er, ohne zu zögern. „Es tut mir leid. Wie es aussieht, haben Sie triftige Gründe, hier zu sein.“

„Ich nehme die Entschuldigung an – auch wenn Sie sprichwörtlich daran erstickt sind“, erklärte Lucy, wobei sie sich ein Lächeln nicht verkneifen konnte. Es war schon eine große Genugtuung für sie, zu erleben, wie sich dieser arrogante Bankier so gründlich zum Narren gemacht hatte.

„Nicht ganz, aber fast“, räumte er selbstironisch ein. „Woher, also, kennen Sie die Contessa della Scala?“

Das kleine Lächeln, das nun um seine Mundwinkel spielte, gefiel Lucy weit besser, als ihr lieb war. Energisch rief sie sich jedoch ins Gedächtnis, wie geringschätzig er sie bei ihrem letzten Zusammentreffen behandelt hatte. „Das geht Sie gar nichts an“, erwiderte sie deshalb bewusst schroff. „Soweit ich mich erinnere, haben Sie mir gestern ziemlich deutlich zu verstehen gegeben, dass Sie mit meinesgleichen nichts zu tun haben wollen.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, marschierte sie an ihm vorbei zum Aufzug.

Lucy fand die zierliche Contessa einfach entzückend, als sie zehn Minuten später in einem bequemen Sessel saß und voller Freude zusah, wie die elegante ältere Dame euphorisch das Porträt ihres verstorbenen Gatten begutachtete.

„Ich bin absolut begeistert … ja, wirklich!“ Sie bat den Butler, es auf den Tisch zu legen, weil sie sich noch überlegen wollte, wo genau es aufgehängt werden sollte. Dann wandte sie sich wieder Lucy zu. „Sie haben meinen geliebten Mann einfach wundervoll getroffen. All meine Freunde werden grün vor Neid sein – und ich sehe viele neue Aufträge und eine große Zukunft für Sie voraus.“

„Das hoffe ich doch“, erwiderte Lucy vergnügt. „Aber zunächst einmal vielen Dank. Ich bin froh, dass es Ihnen gefällt, denn es hat mir viel Spaß gemacht, es zu malen. Er war ein sehr gut aussehender Mann.“

„Oh ja, das war er … und immer gut gelaunt! Ganz anders als Lorenzo Zanelli. Was fällt ihm ein, zu verlangen, dass man Sie aus dem Gebäude wirft!“

„Liebe Güte, wie haben Sie denn das erfahren?“, fragte Lucy erstaunt.

„Der Portier ist ein guter Freund von mir und hält mich immer auf dem Laufenden. Zanelli hat sich schändlich benommen. Ich kann mir sein Verhalten nicht erklären.“

„Nun, ich hatte gestern einen Termin bei ihm wegen einer Angelegenheit, die für seine Bank von Interesse ist, weshalb er bei meinem Anblick wohl vorschnell den Schluss zog, ich wäre ihm hierher gefolgt.“ Lucy lächelte. „Anscheinend bildet er sich ein, eine unwiderstehliche Anziehung auf die Frauen auszuüben … oder er leidet unter Verfolgungswahn. Ich hatte jedenfalls keine Ahnung, dass er hier wohnt.“

„Oh nein, Lorenzo Zanelli wohnt hier nicht, aber Freunde von ihm, Frederico und Olivia Paglia. Frederico hatte im Januar einen tragischen Jagdunfall und befindet sich seitdem in einer Reha-Klinik. Gerüchte behaupten, Lorenzo habe eine Affäre mit der Frau des armen Mannes, weil er Olivia gelegentlich besucht. Aber ich bezweifle das und denke, dass er sich eher um Fredericos geschäftliche Belange kümmert als um dessen Frau.“ Die Contessa lachte. „Zanelli steht in dem Ruf, ein Einsiedler zu sein, wohingegen Olivia Paglia eine leidenschaftliche Partygängerin ist. Die beiden passen wirklich nicht zusammen.“

„Heißt es nicht, dass Gegensätze sich anziehen?“, warf Lucy ein.

„Also ich halte nicht viel davon. Aber nun genug von dem Klatsch und zu Ihnen, mein Kind. Als wir uns zum ersten Mal begegnet sind, kamen Sie mir mit Ihrem leuchtend blauen Top und der weißen Hose wie eine frische Meeresbrise vor. Bitte, nehmen Sie es mir nicht übel, meine Liebe, aber dieses schwarze Kostüm ist schlecht geschnitten und absolut schauderhaft.“

Lucy lachte herzlich. „Ich weiß, es ist schrecklich. Ich habe es mir von einer Freundin geliehen, weil ich Jeans und ein buntes Top nicht geschäftsmäßig genug fand. Aber ich besitze praktisch nichts anderes.“

Als Lucy sich eine Stunde später von der Contessa verabschiedete, war sie trotz wiederholten Protests stolze Besitzerin eines klassischen Designer-Kleides aus den Sechzigerjahren und dazu passender Pumps. In gehobener Stimmung bestieg sie an diesem Abend das Flugzeug zurück nach England. Mochte sie vielleicht auch nicht in der Lage sein, das Familienunternehmen zu retten, so hatte sie doch zumindest einen netten Scheck in der Tasche, der wenigstens etwas helfen würde, und ein todschickes Kleid, das sie am Samstagabend zum Junggesellinnenabschied ihrer Freundin Samantha tragen konnte. Die Hochzeit sollte am Wochenende darauf stattfinden, und Lucy war die erste und einzige Brautjungfer.

Lorenzo betrachtete die feierliche Prozession zum Altar voller Zynismus. Die Braut, groß und attraktiv, trug jungfräuliches Weiß, wobei der raffinierte Faltenwurf ihres Kleides geschickt die Tatsache verbarg, dass sie schwanger war. Wieder hat es einen guten Mann erwischt, dachte er und fragte sich, wieso James, Anwalt und Partner in der internationalen Londoner Kanzlei seines Vaters, so leicht in die Falle getappt war.

Er kannte James seit vielen Jahren. Vater Engländer, Mutter Italienerin; das Anwesen der Familie stand am Ufer des Gardasees, unweit der Villa der Zanellis. Lorenzo und James hatten sich als Teenager während der Sommerferien im Segelclub kennengelernt und waren seitdem befreundet. Normalerweise mied Lorenzo Hochzeiten wie die Pest, aber jetzt war er doch froh, dass er James’ Einladung gefolgt war. Nach zwei ungewöhnlich unruhigen unangenehmen Wochen kam diese Abwechslung gerade recht.

Zuerst hatten die Fotos von Manuel Cervantes ihn derart aufgewühlt, dass er bei seinem anschließenden Treffen mit Lucy Steadman seine sonst so eiserne Beherrschung verloren hatte. In seinem Zorn und Frust hatte er sich dazu hinreißen lassen, sie zu küssen, was ein großer Fehler gewesen war. Und am nächsten Tag hatte er sich dann erst richtig zum Narren gemacht, als er voreilig angenommen hatte, die kleine Hexe hätte ihm aufgelauert. Seitdem verfolgten ihn ihre spöttisch blitzenden grünen Augen bis in seine Träume – und das konnte er sich beim besten Willen nicht erklären.

Vielleicht litt er schon unter einer Art Midlife-Crisis? Die Frauen, mit denen er sich normalerweise traf, waren doch ausnahmslos groß, elegant, brünett, gepflegt, stets makellos gekleidet und vorzugsweise auch noch intelligent.

Eigentlich hätte das Dinner am vergangenen Samstag ihn auf andere Gedanken bringen sollen, aber leider entpuppte es sich als Überraschungsparty, die Olivia Paglia zu seinem Geburtstag arrangiert hatte – als ob er unbedingt daran erinnert werden wollte, dass er achtunddreißig geworden war! Zu allem Überfluss prangte dann am Montag ein Foto von ihm mit einer schwärmerischen Olivia am Arm, als sie zusammen um zwei Uhr morgens den Luxusnachtclub verließen, in den Klatschspalten der Zeitungen, samt dazugehörigem anzüglichem Artikel.

Natürlich hatte ihn gleich am nächsten Tag seine Mutter zu sich bestellt – die einzige Frau, deren Meinung ihm wirklich wichtig war. Obwohl er nur selten in der Villa der Familie wohnte, sondern seine eigenen Apartments und Häuser vorzog, hatte er seit dem Tod seines Vaters, und das bedeutete, seit seinem sechsundzwanzigsten Lebensjahr, die Rolle des Familienoberhauptes inne. Und es traf ihn tief, als seine Mutter nun sichtlich enttäuscht eine Erklärung von ihm forderte, wie er sich so mit einer verheirateten Frau in der Öffentlichkeit hatte zeigen können. Zu seiner Überraschung gestand sie ihm, dass sie immer wusste, dass sein Vater eine Geliebte hatte. Auch wenn es ihr nicht gefiel, hatte sie es akzeptiert. Aber bei all seinen Fehlern hätte er sich niemals mit der Frau eines anderen eingelassen und schon gar nicht mit der seines besten Freundes!

Lorenzo hätte seiner Mutter verraten können, dass ihr Mann bei seinem Tod nicht eine, sondern zwei Geliebte gehabt hatte. Er wusste es so genau, weil er sie ausbezahlt hatte. Seit er ein Teenager war, hatte er von den wechselnden Liebschaften seines Vaters gewusst, was letztlich zum Bruch zwischen ihm und dem alten Herrn geführt hatte und der eigentliche Grund gewesen war, warum Lorenzo nach Amerika gegangen war, um auf eigenen Füßen zu stehen. Aber warum sollte er das Herz seiner Mutter unnötig beschweren, indem er ihr Dinge verriet, die sie nur verletzen würden?

Stattdessen nahm er ihre Zurechtweisung schweigend hin. Ein Zanelli solle nicht auf diese Weise Gegenstand der Boulevardblätter sein. Er habe dem Namen Schande gemacht. Was Signora Zanelli schnell zu ihrem Lieblingsthema führte: Es sei höchste Zeit, dass er sich eine gute Frau suche und für einen Enkel sorge – einen Erben, der den Namen Zanelli weitertragen würde. Mit tränenfeuchten Augen erinnerte sie Lorenzo daran, dass er schließlich der einzig verbliebene Sohn sei.

Er hatte sich mit der Hoffnung getröstet, dass bis zu seiner Rückkehr nach Italien Gras über die ganze Geschichte gewachsen sein würde. Am Flughafen in Exeter hatte er sich einen Mietwagen genommen, war damit nach Cornwall gefahren und hatte am vergangenen Abend für das Wochenende in einem Landhotel eingecheckt. Und Montag würde er von London aus für ein oder zwei Wochen nach New York fliegen.

So sehr er seine Heimat liebte, empfand er doch die traditionelle gesellschaftliche und geschäftliche Stellung der Zanellis gelegentlich wie eine Bürde und entfloh gern in die übersprühende Lebendigkeit und Anonymität New Yorks, wo ihn dann meist eine Geliebte erwartete. Die Frauen an seiner Seite waren üblicherweise karriereorientiert, klug und sexy, und auch wenn er in Amerika als Bankier in den Fachjournalen von Wirtschaft und Finanzen große Beachtung fand, blieb sein Privatleben in der Regel davon unberührt, während in Verona allein der Name Zanelli garantierte, dass die Paparazzi sich an seine Fersen hefteten.

Die Braut schritt vorüber, und Lorenzos Blick fiel auf die Brautjungfer. Für einen Moment glaubte er, an Halluzinationen zu leiden.

Lucy Steadman? Das war doch nicht möglich!

Das goldblonde lange Haar fiel ihr in seidigen Kaskaden weit über den Rücken. Die Seitenpartien waren zurückgenommen und mit einer Girlande aus Rosenknospen fixiert, sodass Lucys zarte Gesichtszüge voll zur Geltung kamen. Verblüfft nahm Lorenzo ihre reizvolle Gestalt wahr. Das trägerlose moosgrüne Kleid betonte ihren makellosen Alabasterteint und schmiegte sich figurbetont an ihre vollen hohen Brüste, die zierliche Taille und die sanft gerundeten Hüften. Lorenzo fragte sich, wieso er je der Ansicht gewesen war, sie wäre unscheinbar – und er konnte den Blick nicht von ihr abwenden.

Sie besaß den aufregendsten und erotischsten Körper, den er in seinem Leben gesehen hatte. Lorenzo fühlte heißes Verlangen in sich aufwallen, als sie anmutig an ihm vorüberglitt. Ihr ebenso natürlicher wie kesser Hüftschwung heizte seine Fantasien an. Und dieser Frau hatte er gesagt, er wolle sie nie wiedersehen!

Augenblicklich war er gerade solo, denn er hatte sich Silvester von Madeleine, seiner letzten Geliebten, einer New Yorker Steuerberaterin, getrennt, weil sie auf eine feste Bindung gedrängt hatte. Dagegen war Lorenzo allergisch. Aber er brauchte zweifellos eine Frau – und eine Wochenendaffäre mit sexy Lucy würde ihm in verschiedener Hinsicht sehr zupasskommen. Sie lebte in England, wohingegen er die meiste Zeit zwischen Italien und New York pendelte. Mit anderen Worten, er konnte sich von ihr holen, was er brauchte, ohne Gefahr zu laufen, sich weiter mit ihr auseinandersetzen zu müssen. Das war eigentlich kein für ihn typisches Verhalten, aber andererseits empfand er es auch als eine gewisse ausgleichende Gerechtigkeit, mit Damien Steadmans Schwester ins Bett zu gehen und sie dann einfach sitzenzulassen.

Lucy verfolgte mit Tränen der Rührung in den Augen, wie ihre Freundin Samantha und James Morgan sich gegenseitig das Ja-Wort gaben. Die beiden hatten nur Augen füreinander. Niemand hätte ernsthaft an der Aufrichtigkeit ihrer Liebe zweifeln können, und wenn ein Mädchen alles Glück der Welt verdiente, dann ganz bestimmt Sam.

Lucy kannte Samantha aus ihrer Kinderzeit, als sie mit ihren Eltern sämtliche Ferien im Sommerhaus der Familie in Looe verbracht hatte. Die beiden kleinen Mädchen hatten sich im Ferienclub kennengelernt und angefreundet. Aber nach dem Verlust seiner Frau hatte Lucys Vater das Sommerhaus in Cornwall nicht mehr genutzt, sodass der Kontakt zwischen den Kindern abbrach. Erst nachdem Lucy ihr Studium an der Kunsthochschule abgeschlossen und – nach dem Tod des Vaters – das Ferienhaus in Cornwall geerbt hatte, war sie zurückgekehrt, um ganz dort zu wohnen und ihre Galerie zu eröffnen, und hatte auch die Freundschaft mit Samantha wieder aufleben lassen.

Die jungen Frauen hatten schwierige zehn Jahre hinter sich: Lucy hatte inzwischen beide Eltern verloren, und Samantha hatte nach einer Leukämiediagnose im Alter von dreizehn fünf lange harte Jahre gebraucht, um die tückische Krankheit zu besiegen. Als ihre beste Freundin wusste Lucy, dass dies auch der Grund dafür war, warum Sam nur zwei Monate, nachdem sie James kennengelernt hatte, schwanger geworden war. Sie war überzeugt gewesen, aufgrund der Chemotherapie keine Kinder mehr bekommen zu können, und hatte deshalb Verhütungsmaßnahmen für unnötig gehalten.

Im Grunde ihres Herzens war Lucy eine hoffnungslose Romantikerin. Sie gönnte ihrer Freundin nach allem, was sie erduldet hatte, dieses große Glück mit James, das durch die Heirat und das Baby erst richtig perfekt wurde.

„Lucy? Zeit, dich ins Kirchenbuch einzutragen.“ Tom, der Trauzeuge, nahm sie beim Arm.

Zu festlichem Glockengeläut schritten Samantha und James zehn Minuten später glückstrahlend dem Ausgang entgegen. Lucy folgte ihnen an der Seite von Tom, James’ bestem Freund, den sie bei der Probe für die Trauung am Donnerstagabend kennengelernt hatte. Er war Bankier in London, aber nicht so arrogant und unnahbar wie der, den sie in Verona getroffen hatte, sondern humorvoll und charmant.

Zufrieden und entspannt, nachdem alles so gut gelaufen war, ließ Lucy den Blick über die bunte Schar der Hochzeitsgäste schweifen.

„Sie sehen hinreißend aus, Lucy“, sagte dicht neben ihr eine tiefe Stimme mit leichtem Akzent, und Lucy hätte fast ihr Rosensträußchen fallen lassen, als sie den Mann erkannte, der da in der Kirchenbank saß und sie spöttisch ansah.

„Was machen Sie denn hier?“

„Ich wurde eingeladen.“

„Weiter, Lucy. Wir halten den Verkehr auf“, drängte Tom sanft und schob sie vorwärts.

Dankbar ließ Lucy es geschehen. Lorenzo Zanelli auf Samanthas Hochzeit – das war nicht möglich!

Doch leider entsprach es den Tatsachen. Während Lucy die nächste halbe Stunde in Gesellschaft von Tom und dem Brautpaar damit verbrachte, für den Fotografen zu posieren, fiel ihr Blick jedes Mal, wenn sie aufschaute, auf Lorenzo Zanelli. Kein Wunder, denn, bekleidet mit einem eleganten silbergrauen Maßanzug, wäre er mit seinen ein Meter neunzig und den markanten Gesichtszügen in jeder noch so großen Menge aufgefallen.

Nach dem Empfang und dem Essen eröffneten traditionell Braut und Bräutigam den Tanz, die Trauzeugen folgten nach und anschließend sämtliche Hochzeitsgäste. Lucy hatte Spaß daran, mit Tom zu tanzen, der ein wirklich guter Tänzer war. Als die Musiker schließlich eine Pause machten und Tom sie von der Tanzfläche führte, fragte er: „Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich mich jetzt eine Weile um meine Freundin kümmere? Sie wird sich etwas einsam fühlen, weil sie niemanden sonst hier kennt. Aber ich bringe Sie natürlich zuerst zum Tisch zurück.“

„Nicht nötig“, wehrte Lucy lächelnd ab. „Ich wollte mich sowieso etwas frisch machen.“

Aber Tom war kaum verschwunden, da tauchte Lorenzo Zanelli an ihrer Seite auf.

„Was für eine nette Überraschung, Lucy. Schenken Sie mir einen Tanz?“

„Soweit ich mich erinnere, wollten Sie mich nie wiedersehen“, entgegnete sie unverblümt. „Was soll das Ganze also?“

„Aber doch nur, weil ich Sie bis heute gar nicht richtig gesehen habe …“ Er trat einen Schritt zurück und betrachtete sie ausgiebig von Kopf bis Fuß, wobei sein Blick bewusst auf ihren vollen Brüsten verweilte, ehe er Lucy mit einem vielsagenden Funkeln in den dunklen Augen wieder ins Gesicht schaute.

Lucy schaffte es, wenngleich mit viel Mühe, nicht zu erröten, aber sie konnte nicht verhindern, dass Lorenzos aufreizendes Verhalten sie keineswegs kalt ließ.

„Wie lautet das Sprichwort, Lucy? Man soll sein Licht nicht unter den Scheffel stellen? Ehrlich gesagt, habe ich bis heute nicht gewusst, was ein Scheffel ist. Aber nun haben Sie mir die Augen geöffnet: ein weites, schlecht geschnittenes schwarzes Kostüm, richtig?“ Er zog fragend die dichten dunklen Brauen hoch.

„Nein, falsch.“ Wider Willen zuckten ihre Mundwinkel belustigt. Sogar die Contessa hatte das Kostüm als schauderhaft bezeichnet.

„Darf ich also noch einmal fragen – tanzen Sie mit mir?“

Ehe sie sich’s versah, nahm er ihre Hand, und Lucy verspürte sofort ein erregendes Kribbeln. „Woher kennen Sie James Morgan?“, erkundigte sie sich ein wenig atemlos. Anscheinend konnte Lorenzo Zanelli richtig charmant sein, wenn er es darauf anlegte. Aber sie wollte nicht mit ihm tanzen. Zum einen konnte sie ihn nicht leiden, und er hatte kein Hehl daraus gemacht, wie wenig er von ihr hielt. Und zum anderen gestand sie sich ehrlich ein, dass sie ihren Gefühlen trotzdem nicht traute, wenn sie ihm zu nahe kam. Vorsichtig versuchte sie, ihm ihre Hand zu entziehen. Vergeblich.

„Seine Mutter ist Italienerin, und ihr Elternhaus steht am Ufer des Gardasees“, beantwortete er ihre Frage bereitwillig. „So haben James und ich uns als Halbwüchsige in den Sommerferien kennengelernt, und heute wende ich mich an ihn, wann immer ich einen international tätigen Anwalt brauche.“ Anstatt sie loszulassen, legte er ihr jetzt ganz selbstverständlich einen Arm um die Taille.

Seine Nähe, der Duft seines exklusiven Aftershaves, seine spürbare Kraft übten eine ganz unmittelbar erotische Wirkung auf Lucy aus. Wie gebannt hing ihr Blick an seinen Lippen, während sie sich unwillkürlich an den heißen Kuss in seinem Büro in Verona erinnerte.

„Die Braut habe ich tatsächlich erst heute kennengelernt, was aber auch nicht verwunderlich ist. Schließlich kennt James sie ja selbst erst seit acht Monaten. Es ist aufgrund der ‚Umstände‘ eine etwas überstürzte Heirat, meinen Sie nicht?“

Dieser Seitenhieb auf Samantha ließ Lucy sofort alle anderen Gefühle vergessen. „Eine sehr lieblose Äußerung an einem so freudigen Tag“, entgegnete sie zornig. „Samantha ist meine Freundin, und ich weiß zufällig, dass es für beide die ganz große Liebe auf den ersten Blick war. Außerdem hat James um ihre Hand angehalten, bevor sie wusste, dass sie schwanger ist.“

„Sie sind eine loyale Freundin und, wie ich meine, eine hoffnungslose Romantikerin. Aber ich beuge mich Ihrer besseren Kenntnis der Lage und entschuldige mich für meine gedankenlose Bemerkung. Wollen wir jetzt tanzen?“, fügte er strahlend hinzu.

Sein reumütiges gewinnendes Lächeln machte Lucy schwach. Sie konnte sich gerade noch ein Ja verkneifen und fragte stattdessen: „Warum sollte ich mit einem Mann tanzen, der mein Familienunternehmen gegen meinen Willen verkauft hat?“

Lorenzo, der nur noch überlegte, wie er die reizende Lucy verführen könnte, sah seine Chance. „In dem Punkt irren Sie sich. Die Frist läuft erst nächste Woche ab, und ich habe noch kein grünes Licht für den Verkauf an Johnson gegeben. Mir war der Gedanke gekommen, dass das Land, wenn es schon jetzt in einer Rezession so lukrativ ist, in Zukunft noch viel wertvoller werden könnte.“

Hatte sie richtig gehört? „Sie meinen, dass Sie es sich tatsächlich noch einmal überlegen?“ Ihr Puls begann zu rasen, als Lorenzo jetzt ihre Hand an seine Brust drückte, sodass sie seinen kraftvollen Herzschlag fühlen konnte. „Dann könnte die Fabrik noch eine Weile weiterproduzieren?“, flüsterte sie heiser.

„Man sollte jedenfalls darüber nachdenken …“ Lorenzo, der genau spürte, welche Wirkung er auf sie ausübte, zog sie näher zu sich heran. „Aber, wie Sie selbst sagten, dies ist eine Hochzeit und als solche ein freudiger Tag. Wir sollten deshalb fürs Erste das Geschäftliche vergessen und die Party genießen.“

Und wider besseren Wissens amüsierte sich Lucy tatsächlich. Lorenzo war ein ausgezeichneter Tänzer, der sie in perfektem Einklang mit der Musik leichtfüßig über das polierte Parkett führte. Ihr einziges Problem war, dass es ganz verrückte Sachen mit ihr anstellte, ihm so nahe zu sein. Und wenn sie ihn verstohlen anblickte, raubte ihr das leidenschaftliche Aufleuchten in den Tiefen seiner samtbraunen Augen buchstäblich den Atem.

Längst hatte sie ihre ursprüngliche Einschätzung korrigiert. Lorenzo Zanelli war nicht alt und humorlos, sondern ein durchtrainierter, durchaus charmanter und unglaublich attraktiver Mann, der, wie Lucy machtlos feststellen musste, heißes Verlangen in ihr weckte. Unwillkürlich öffnete sie die Lippen und ließ die Zungenspitze darübergleiten. Sie standen mitten auf der Tanzfläche. Die Musik hatte aufgehört zu spielen, doch das wurde Lucy erst bewusst, als Lorenzo kurz ihre Hand drückte, die erneut auf seiner Brust lag, und sie dann losließ.

Einigermaßen entsetzt gestand sich Lorenzo ein, dass er Lucy Steadman fast mitten auf der Tanzfläche geküsst hätte. Aber sie hatte ihn auch reichlich provoziert! Es hatte ihn ungemein erregt, wie sie sich beim Tanzen sexy an ihn geschmiegt hatte. Der Duft ihres seidigen Haares war ihm fortwährend verführerisch in die Nase gestiegen, und als sie sich dann noch mit ihrer rosigen kleinen Zungenspitze über die sinnlichen Lippen fuhr, war es um ihn geschehen. Er hatte kurz davor gestanden, sich und Lucy vor all den übrigen Hochzeitsgästen in Verlegenheit zu bringen. Verdammt, er musste endlich mit ihr allein sein!

Einen Arm lose um ihre Taille gelegt, führte er sie von der Tanzfläche. „Ich glaube, ein Glas Champagner und etwas frische Luft wären jetzt genau das Richtige.“

„Lorenzo?“

Unbeirrt setzte er seinen Weg mit Lucy fort und ignorierte bewusst, dass jemand seinen Namen rief.

Sie aber blickte über die Schulter zurück. „Der Mann an dem Tisch da hinten scheint Sie zu kennen“, sagte sie. Lorenzo unterdrückte eine Verwünschung.

„Hey Lorenzo, ragazzo, komm und trink ein Glas mit uns!“, rief die Stimme mit dem unverkennbaren italienischen Akzent.

3. KAPITEL

Lorenzo hatte die Stimme natürlich erkannt, und die Höflichkeit gebot es ihm, darauf zu reagieren. Eine Hand auf Lucys Taille, drehte er sich widerstrebend um.

Nur Augenblicke später hielt Lucy ein Champagnerglas in der Hand und wurde Aldo Lanza, dem italienischen Onkel des Bräutigams, vorgestellt, dessen Frau Teresa, den beiden Söhnen sowie deren Frauen und vier Enkelkindern.

„Typisch Lorenzo, sich die schöne Brautjungfer zu angeln, ehe ein anderer auch nur eine Chance dazu hat“, sagte Aldo und küsste Lucy galant die Hand. „Lassen Sie sich von seinem Charme nicht täuschen, er kann ein harter Hund sein, wenn man ihn näher kennenlernt.“ Der alte Herr zwinkerte Lucy zu.

„Das habe ich mir bereits gedacht“, ging sie vergnügt auf seine Neckerei ein. „Wir sind uns schon vorher begegnet.“

„Ach, waren Sie vielleicht in Verona? Eine wundervolle Stadt, nicht wahr?“

„Ja, natürlich habe ich die Arena besucht, aber ich hatte nicht viel Zeit, weil ich eigentlich geschäftlich in der Stadt war.“

„Aha, schön und klug! In welcher Branche arbeiten Sie denn?“

„Genug gefragt, Aldo“, mischte sich Lorenzo ein. „Ich bin sicher, Lucy möchte auf einer Hochzeit nicht über Berufliches reden.“ Er wollte Aldo so wenig Informationen wie möglich an die Hand geben, denn dessen Frau Teresa war die größte Klatschtante von Verona.

„Aber nein, es macht mir gar nichts aus. Im Gegenteil“, widersprach Lucy sofort, der es gar nicht gefiel, mit welcher Arroganz Lorenzo für sie antwortete. „Ich habe eine Kunst- und Handwerksgalerie hier in der Stadt. Meine besondere Spezialität sind Porträts in Öl, und ich war in Verona, um ein fertiges Gemälde bei einer Kundin abzuliefern. Eine reizende Dame … vielleicht kennen Sie sie ja. Die Contessa della Scala? Tatsächlich habe ich Lorenzo sogar im Foyer des Hauses, in dem sie wohnt, getroffen“, fügte sie hinzu, wobei sie Lorenzo zuckersüß anlächelte.

Angesichts der jüngsten Schlagzeilen in den Klatschspalten hätte sie nichts Schlimmeres sagen können. Die Lanzas wussten, dass Olivia Paglia eine Wohnung in ebendiesem Haus besaß! Lorenzos dunkle Augen funkelten wütend.

Lucy, die von alledem keine Ahnung hatte, aber das angespannte Schweigen registrierte, fragte sich, ob sie wohl zu weit gegangen sei. Dann sagte Aldo etwas auf Italienisch zu seiner Frau, die ein nachdenkliches Gesicht machte und sich ebenfalls auf Italienisch an Lorenzo wandte. Es entspann sich ein angeregter gestenreicher Wortwechsel zwischen den dreien, von dem Lucy nur wenig verstand. Bis Aldo die Worte „Contessa della Scala“ wiederholte und alle sie, Lucy, ansahen.

„Kennen Sie die Contessa della Scala gut?“, erkundigte sich Teresa auf Englisch.

„Das würde ich nicht behaupten, aber ich habe sie einige Male getroffen und mit ihr telefoniert. Sie ist wirklich ganz reizend.“

„Ah, bella signorina …“ Teresa wechselte wieder in ihre Muttersprache, und die Unterhaltung verlief erneut über Lucys Kopf hinweg.

Lorenzo drückte Lucy fester an sich. Er bildete sich ein, sich mit seinem vagen Hinweis, Lucy schon eine Weile zu kennen – was ja genau genommen nicht gelogen war –, ganz gut herausgeredet zu haben. Aber plötzlich wurde er mit Fragen zu seiner begabten „Künstler-Freundin“ bestürmt, und ihm dämmerte allmählich, dass er so gut wie nichts über Lucy wusste. Stattdessen hatte er die vorschnelle Schlussfolgerung gezogen, dass sie dem süßen Nichtstun frönte. Außerdem begriff er, dass er ein noch größerer Trottel gewesen war als gedacht, weil er ganz selbstverständlich angenommen hatte, Lucy wäre nur nach Verona gekommen, um ihn wegen der Steadman – Deals zu sprechen. In Wirklichkeit aber hatten sie in erster Linie eigene Geschäfte in der Stadt abgewickelt.

Während Aldo und Teresa ungeniert auf Italienisch weiterplapperten, beugte er sich schließlich herab und flüsterte Lucy ins Ohr: „Sie hätten mir sagen können, dass Sie Künstlerin sind, Lucy.“

Seine verführerische Art ließ Schmetterlinge in Lucys Bauch flattern. Entschlossen wand sie sich aus seinem Griff, gerade als James dazukam und ihr eine Antwort ersparte.

„Wie ich sehe, hast du den italienischen Teil meiner Verwandtschaft schon kennengelernt, Lucy. Und jetzt muss ich mit der Brautjungfer tanzen … sagt Samantha, meine Frau“, fügte er so stolz hinzu, dass Lucy unwillkürlich lächelte.

Froh, Lorenzos überwältigender Nähe eine Weile entfliehen zu können, ließ sie sich von James bereitwillig auf die Tanzfläche entführen.

„Sie können so geballt ein wenig anstrengend sein“, meinte er augenzwinkernd. „Und Sam dachte, du würdest vielleicht gern von ihnen befreit.“

„Ach nein, eigentlich sind sie ganz charmant, aber vielleicht ein wenig einnehmend.“

Sie tanzte mit James und danach noch mit unzähligen anderen, bis ihr die Füße wehtaten. Erleichtert begleitete sie dann Samantha ins Haus zurück, um ihr beim Umkleiden für die Reise in die Flitterwochen zu helfen. Eine halbe Stunde später stand Lucy dann zusammen mit einem Großteil der Hochzeitsgäste in der Auffahrt und applaudierte lachend, als Samantha und James in dessen geliebtem Jaguar-E-Oldtimer davonfuhren.

Während Lucy mit der einen Hand noch winkte, wischte sie sich mit der anderen die Tränen fort, die ihr aus lauter Freude über das Glück ihrer Freundin über die Wangen rannen.

„Womit bewiesen wäre, dass Sie eine hoffnungslose Romantikerin sind.“ Lorenzo umfasste von hinten ihre Taille und drehte Lucy zu sich herum. „Hier, nehmen Sie das.“ Er reichte ihr ein blütenweißes Taschentuch.

„Nicht nötig, aber trotzdem danke.“ Sie schob ihn mit beiden Händen höflich, aber bestimmt fort.

Gelassen steckte Lorenzo sein Taschentuch in die Jackentasche zurück und nahm Lucys Hand. „Kommen Sie, lassen Sie uns ein wenig spazieren gehen, Lucy. Ich habe noch keine Lust, auf die Party zurückzukehren, und als Samanthas Freundin werden Sie den Garten gut kennen. Führen Sie mich.“

Zum Beispiel an der Nase herum, fügte er insgeheim selbstironisch hinzu. Er konnte sich nicht erinnern, wann er jemals derart verrückt nach einer Frau gewesen war. Er war bereit, nahezu alles zu tun, um sie zu bekommen.

Lucy dagegen wollte ihm schon einen Korb geben, als ihr plötzlich einfiel, dass er ihr für die Zukunft von Steadman Industrial Plastics gewisse Hoffnungen gemacht hatte. Vielleicht hatte es ja Sinn, noch einmal ganz in Ruhe und vernünftig mit ihm zu reden. Das Problem war nur, dass sie Lorenzo lediglich ansehen musste, und jeder vernünftige Gedanke verflüchtigte sich aus ihrem Kopf.

Langsam schlenderten sie durch den Garten bis an die Kante der Felsenklippe und blickten aufs Meer hinaus. Weit hinten über der Bucht ging gerade die Sonne unter.

„Wussten Sie, dass der einundzwanzigste Juni in der nördlichen Hemisphäre der am längsten helle Tag ist – und damit das ideale Datum für eine Hochzeit? Um Mitternacht ist noch ein tolles Feuerwerk geplant“, erzählte Lucy drauflos, weil es sie nervös machte, wenn sie genauer über Lorenzo nachdachte.

Eigentlich mochte sie ihn ja gar nicht. Er war arrogant und unhöflich, und außerdem entsprach ein seriöser biederer Bankier nicht gerade ihrer Vorstellung von einem Traumprinzen. Andererseits hatte sie bislang noch keinen Mann getroffen, der ihre Ansprüche erfüllte. Eine einzige, nicht besonders denkwürdige Nacht mit einem Kommilitonen in ihrer Studienzeit hatte in dieser Hinsicht genauso wenig den Wunsch nach mehr geweckt wie die wenigen Bekannten, mit denen sie danach ausgegangen war. Lorenzo Zanelli jedoch hatte sie mit einem einzigen heißen Kuss völlig kopflos gemacht, und es erschreckte sie, dass ein Blick von ihm genügte und ihr die Knie weich wurden.

„Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass Sie Künstlerin sind?“, griff er das Thema wieder auf.

„Sie haben nicht gefragt.“

„Ich wollte doch wissen, woher Sie die Contessa kennen. Da hätten Sie es mir sagen können.“

„Hätte ich, aber Sie hatten gerade versucht, mich aus dem Haus werfen zu lassen, und mich tags zuvor eine unscheinbare, einfältige, schlecht gekleidete Frau genannt. Deshalb war ich der Ansicht, Sie würden keine Antwort verdienen.“

„Es tut mir leid. Ich möchte mich für mein Verhalten in meinem Büro entschuldigen. Meine Bemerkung war völlig unangebracht. Ich hatte noch Ihr Bild vor Augen, wie ich Sie damals vor Jahren in der Londoner Wohngemeinschaft meines Bruders gesehen hatte: ein kleines linkisches Schulmädchen mit Zöpfen und bekleidet mit einem übergroßen Sweatshirt. Ich habe mir in Verona keine Mühe gegeben, genauer hinzuschauen.“

„Ich dachte doch, dass Sie mir irgendwie bekannt vorkämen!“, rief Lucy aus.

„Ja, mir ist inzwischen klar, dass mein Eindruck von Ihnen völlig falsch war“, räumte er freimütig ein. „Aber Sie hatten mich auch an einem wirklich schlechten Tag erwischt. Normalerweise bin ich nicht so …“

„Unerträglich arrogant? Starrsinnig? Überheblich?“, schlug sie neckend vor.

Er lächelte reumütig und drückte ihr sanft die Hand. „Mein rüpelhaftes Benehmen tut mir aufrichtig leid. Bitte, können wir unsere erste Begegnung nicht einfach vergessen und noch einmal ganz von vorn anfangen?“

Das „Bitte“ gab den Ausschlag. Lorenzos Entschuldigung klang ehrlich, und als Lucy ihn anblickte, hatte sie das Gefühl, sich in den Tiefen seiner samtbraunen Augen zu verlieren. „Ja, gut“, flüsterte sie und erschauerte unwillkürlich.

„Hier – nehmen Sie mein Jackett.“ Lorenzo ließ ihre Hand los und knöpfte sein Sakko auf.

„Aber nein, es ist schon gut.“

Lächelnd griff er erneut nach ihrer Hand und drückte sie an seine Brust. Mit dem anderen Arm umfing er ihre Taille und presste Lucy an sich. „Dann lassen Sie sich von mir wärmen …“

Wie gebannt hielt sie still, als er sich langsam herabbeugte, um sie zu küssen. Ganz zart berührten seine Lippen ihre, Lucys Herz setzte für einen Schlag aus, und ein nie zuvor gekanntes Verlangen erfüllte sie. Sehnsüchtig öffnete sie ihre Lippen dem sanften Drängen seiner Zunge und schloss überwältigt die Augen. Mit der freien Hand griff sie Halt suchend nach Lorenzos breiter Schulter, als er sie noch enger an sich zog, und schmiegte sich wie berauscht von diesen himmlischen Gefühlen an ihn.

„Ah Lucy …“ Seufzend gab er ihre Lippen frei und blickte ihr verlangend in die Augen, ehe er die fein geschwungenen Brauen und die geröteten Wangen mit zarten Küssen bedeckte. Verführerisch flüsterte er ihr ins Ohr: „Der Zeitpunkt ist richtig, aber nicht der Ort. Ich denke …“

Was er wirklich dachte, sollte Lucy nie erfahren, denn in diesem Moment wurden sie erneut von Aldo Lanzas dröhnender Stimme unterbrochen, die Lorenzos Namen rief.

„Ich denke, ich könnte den Mann umbringen“, stieß Lorenzo aus, bevor er sich umdrehte und antwortete.

Der Rest des Abends verflog für Lucy wie ein Traum. Aldo bestand darauf, dass sie sich an seinen Tisch im Festzelt gesellten, und Lorenzo wirbelte sie auf der Tanzfläche herum, bis sie glaubte, wie auf Wolken zu schweben. Nebenbei erfuhr sie, dass er sowohl in Verona als auch in New York eine Wohnung besaß und zwischen beiden Städten pendelte, wohingegen seine Mutter meist in dem Haus der Familie am Gardasee wohnte, wo er sie, so oft es seine Zeit erlaubte, besuchte.

Für Lucy bekam das Fest einen ganz besonderen Zauber mit Lorenzo, der sie nicht von seiner Seite ließ und schließlich auch mit ihr zusammen um Mitternacht den übrigen Gästen in den Garten folgte, um das Feuerwerk zu bewundern.

Wie hatte sie nur beschließen können, ihn zu verabscheuen, ohne ihn auch nur im Geringsten zu kennen? Gut, er hatte nach dem Gerichtsverfahren die Beherrschung verloren. Aber fairerweise musste man ihm doch zugutehalten, dass der Tod seines Bruders auch für ihn ein traumatisches Erlebnis gewesen war, weshalb man ihm seinen Ausbruch Damien gegenüber nicht verübeln konnte. Lucy hatte für ihren Bruder viel geopfert, und dennoch hatte Damien ihre Hilfe mit seinem leichtfertigen Verhalten zunichtegemacht und schließlich seinen tragischen Tod herbeigeführt.

Während Lorenzo nun mit ihr lachte und scherzte, konnte sie nicht begreifen, wie sie ihn je für humorlos hatte halten können. Tatsächlich war sie völlig bezaubert von seinem Charme und suchte immer wieder mit leuchtenden Augen seinen Blick, als die Hochzeitsgäste allmählich aufzubrechen begannen.

„Die Party ist fast vorbei, Lucy. Kann ich dich nach Hause bringen?“, fragte er vielsagend.

„Ich habe versprochen, heute Nacht hierzubleiben, um morgen früh beim Aufräumen zu helfen“, gestand sie widerstrebend.

„Muss das wirklich sein?“ Er nahm ihre Hand und streichelte mit dem Daumen zärtlich ihr Handgelenk, was ihr sofort heiße Schauer über den Rücken jagte. „Ich könnte unserer Gastgeberin doch sagen, dass du zu müde bist und ich dich nach Hause begleite, weil du dringend ins Bett musst.“

Sie sahen sich an. Die erotische Spannung, die unterschwellig den ganzen Abend zwischen ihnen geherrscht hatte, wurde jetzt buchstäblich greifbar. Die Luft zwischen ihnen schien zu knistern. Sie wussten beide genau, dass Lorenzo sie nicht nach Hause bringen wollte, weil sie Schlaf brauchte. Lucy war hin- und hergerissen. Sie sehnte sich nach seiner Nähe, aber sie wollte auch ihrer Verpflichtung nachkommen. Schließlich hatte sie es versprochen.

„Da bist du ja, Lucy!“ Es war Samanthas Mutter, die dazukam. „Ich habe dich schon gesucht.“

Zehn Minuten später saß Lucy in Lorenzos gemietetem BMW auf dem Weg nach Hause, ohne richtig zu wissen, wie ihr geschah.

Lorenzo spürte während der kurzen Fahrt zu ihrem Haus am Stadtrand, wie sie sich innerlich vor ihm zurückzog. Deshalb nahm er, als er Lucy bei der Ankunft aus dem Wagen half, sofort ihre Hand. Er hatte nicht vor, so kurz vor dem Ziel unverrichteter Dinge aufzugeben. Im Lauf des Abends hatte er Lucy beobachtet und war zu dem Schluss gelangt, dass sie keineswegs zu jung und unerfahren war, wie er in Verona geglaubt hatte. Im Gegenteil: Sie war genau die richtige Gefährtin für eine kleine Wochenendaffäre. Denn Lucy Steadman war kein naives Kleinstadtmädchen, sondern eine Künstlerin, die von ihrem Studium an der Londoner Kunsthochschule ein unkonventionelles Leben gewöhnt war und jetzt in Cornwall wohnte, das von jeher Künstler und Hippies anzog. Zweifellos war auch Lucy ein Freigeist und hatte – ihrer Reaktion auf seinen Kuss nach zu urteilen – keine Hemmungen, ihre erotischen Bedürfnisse auszuleben.

„Warte, lass mich aufschließen.“ Er nahm ihr den Schlüssel aus der Hand und öffnete die Tür.

Als Lucy sich umwandte, war er ihr schon ins Haus gefolgt und schloss die Tür hinter ihnen beiden zu. „Willst du einen Kaffee?“, fragte Lucy zögernd.

Er schüttelte den Kopf und streichelte ihr zärtlich die Wange. „Du weißt, was ich will – was wir beide wollen“, flüsterte er. „Seit Stunden kann ich es kaum erwarten …“ Lorenzo nahm sie einfach in die Arme und küsste sie so leidenschaftlich, dass sie alles um sich herum vergaß.

Nicht einen Moment kam es Lucy in den Sinn, sich zu wehren. Achtlos ließ sie die Handtasche fallen, legte die Arme um Lorenzos Nacken und gab sich mit geschlossenen Augen ganz und gar seinem erregenden Kuss hin.

Es kostete ihn alle Willenskraft, sich von ihren Lippen zu lösen. „Wo ist das Schlafzimmer?“, fragte er rau. Als sie ihm die Richtung zeigte, hob er Lucy ohne ein weiteres Wort auf seine starken Arme und trug sie dorthin.

Behutsam legte er sie auf die weiße Tagesdecke des großen Doppelbetts, bevor er sich aufrichtete, das Jackett auszog und es zu Boden fallen ließ, nachdem er etwas aus der Tasche genommen und auf den Nachttisch geworfen hatte. Rasch entledigte er sich dann seiner restlichen Kleidungsstücke.

Lucy hielt den Atem an. Natürlich hatte sie schon einige nackte Männer gesehen, denn während ihres Kunststudiums war Aktmalerei Pflichtfach gewesen. Und dann war da noch Philip, der mit ihr und zwei anderen Mädchen in der Wohngemeinschaft gewohnt hatte, der einzige, mit dem sie bisher geschlafen hatte. Es war an dem Abend gewesen, als man in den Fernsehnachrichten den Bericht über einen Bergunfall am Mont Blanc brachte. Lucy hört zu ihrem Entsetzen Damiens und Antonios Namen und dass einer der beiden tödlich verletzt worden war. Sie war völlig aufgelöst gewesen. Erfolglos hatte Philip herumtelefoniert, um Genaueres zu erfahren. Schließlich hatte er sie einfach in die Arme genommen, um sie zu trösten. Lucy wusste selbst nicht, wie es passiert war, aber es hatte damit geendet, dass sie miteinander schliefen. Im Grunde hatte sie nur Trost gesucht und sich später deswegen geschämt.

All das hatte nichts mit dem zu tun, was sie jetzt erlebte: Lorenzo, der nackt vor ihr stand, ein Körper wie in Marmor gemeißelt. Hingerissen hing Lucys Blick an diesen breiten Schultern, glitt hinab über den muskulösen Oberkörper, den flachen Bauch, die schmalen Hüften … und es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass dieser atemberaubende Mann sie begehrte!

„Wartest du darauf, dass ich dich ausziehe, oder bewunderst du die Aussicht?“, fragte er selbstbewusst lächelnd. Ohne ihr Zeit für eine Antwort zu geben, kniete er sich neben Lucy aufs Bett und begann, ihr Gesicht und ihren Hals mit erregenden Küssen zu bedecken, während er ihr gleichzeitig mit geübten Händen das Kleid auszog. Darunter trug sie nur einen zarten Spitzenslip. Hitze durchströmte ihren ganzen Körper, als Lorenzo in den Bund des Höschens griff und ihr den Slip ganz langsam abstreifte.

„Du bist wunderschön, Lucy.“ Er presste seine Lippen sacht auf ihren flachen Bauch.

Als er ihre vollen Brüste umfasste und sie verführerisch streichelte, begann Lucy zu zittern und stöhnte auf.

„Einfach perfekt“, flüsterte Lorenzo, bevor er eine der aufgerichteten Brustwarzen mit dem Mund umschloss.

Lustvoll stöhnend drängte Lucy sich seinen Lippen entgegen und krallte die Finger in sein dichtes schwarzes Haar, als seine erotischen Liebkosungen immer intensiver wurden. Schon glaubte Lucy, die süße Qual nicht länger ertragen zu können, da ließ er von ihren Brüsten ab, um sie fordernd auf den Mund zu küssen, während er ihren Körper mit zärtlichen Berührungen verwöhnte und seine Hände überall zu sein schienen.

Sehnsüchtig legte Lucy ihm die Arme um den Nacken, streichelte mit ihren kleinen Händen seine breiten Schultern, presste ihn an sich, krallte die Finger erneut in sein Haar und konnte Lorenzo doch nicht nahe genug sein.

Unvermittelt richtete er sich halb auf. „Ich will dich, Lucy! Dio, ich will dich so sehr!“ Ungeduldig drängte er ihre Beine auseinander und legte sich auf Lucy, sodass sie fühlen konnte, wie stark er sie begehrte. In wachsender Leidenschaft erwiderte sie seine Küsse, nur noch von dem einen Wunsch beseelt, eins mit ihm zu werden. Atemlos presste sie sich an seine muskulöse Brust. Ihr ganzer Körper war wie elektrisiert, während Lorenzo ihren Hals, ihre Schultern, ihre Brüste mit heißen Lippen liebkoste.

Lucy schrie auf, als er ihr eine Hand zwischen die Beine schob, und bog sich ihm bebend vor Verlangen entgegen. Alles in ihr sehnte die Erfüllung mit ihm herbei. „Oh bitte! Bitte!“, flehte sie und glaubte, verrückt zu werden, wenn er ihr nicht bald gab, wonach sie sich so verzehrte.

Und dann war er da. Stöhnend umfing Lucy ihn mit den Beinen und bewegte die Hüften in einladendem Rhythmus. Immer tiefer und schneller drang Lorenzo in sie ein, machtvoll und wie entfesselt, bis Lucy mit einem Aufschrei zum Höhepunkt kam und glaubte, die Welt müsste stillstehen. In diesem Moment füllte Lorenzo sie vollkommen aus, und Lucy spürte, wie auch er kam und Wellen der Lust seinen Körper durchfluteten. Noch nie hatte sie ein so wundervolles Gefühl vollkommener Befriedigung erfahren.

Erschöpft sank Lorenzo neben ihr aufs Bett. Nur langsam beruhigten sich sein keuchender Atem und sein wild pochendes Herz. Nie hatte er eine Frau wie Lucy in den Armen gehalten. Sie hatte all seine Erwartungen übertroffen … so leidenschaftlich, so hingebungsvoll … Er konnte sich nicht erinnern, schon einmal derart die Kontrolle verloren zu haben. Gut, er hatte eine ganze Weile keine Geliebte gehabt.

Er drehte sich auf die Seite und zog Lucy wieder in seine Arme. „Alles in Ordnung? Ich habe dir doch nicht wehgetan?“, fragte er sanft. Sie war so klein und zart – einen Moment hatte er sich sogar gefragt, ob sie vielleicht noch Jungfrau wäre, aber diesen Gedanken rasch weggeschoben. Eine so leidenschaftliche Frau besaß zweifellos Erfahrung.

„Nein, ganz im Gegenteil“, flüsterte sie verträumt. „Ich schwebe wie auf Wolken.“ Sie stützte sich auf einen Ellbogen auf und küsste Lorenzo zart aufs Kinn. „Du bist überhaupt kein humorloser biederer Bankier, wie ich gedacht habe.“ Ihre grünen Augen leuchteten zärtlich. „Du bist der wundervollste fantastischste Liebhaber auf der …“

„Welt“ hatte sie sagen wollen, wurde aber von einem ausgiebigen Gähnen übermannt.

„Es war mir ein Vergnügen“, sagte er leise. Lächelnd strich er ihr das zerzauste Haar aus dem Gesicht und küsste sie zart, bevor er sie wieder in die Arme nahm.

Lucy barg das Gesicht an seiner breiten Brust und war im nächsten Moment eingeschlafen.

Als Lucy am nächsten Morgen erwachte, schien schon die Sonne in ihr Zimmer. Einen Moment lang blinzelte sie verwirrt und rekelte sich gähnend. Schemenhaft, wie ein unwirklicher erotischer Traum flackerte die Erinnerung an die vergangene Nacht in ihrem Bewusstsein auf.

Ein verstohlener Blick auf das zerwühlte Bett neben ihr bewies jedoch, dass es kein Traum, sondern Wirklichkeit war. Sie hatte mit Lorenzo Zanelli geschlafen, nicht nur einmal, sondern zweimal. Schon das erste Mal war so himmlisch gewesen, dass sie geglaubt hatte, es könnte durch nichts übertroffen werden, aber Lorenzo hatte sie eines Besseren belehrt. Lucy wusste nicht, wie lange sie nach dem ersten Mal geschlafen hatte – ob zehn Minuten oder eine Stunde. Jedenfalls war sie aufgewacht, als ein umwerfend anzusehender, nackter Lorenzo im Licht der Nachttischlampe aus ihrem Bad kam. Was dann folgte, war eine wahre Offenbarung an Erotik. Lorenzo hatte sich mit seinem Liebesspiel unglaublich viel Zeit gelassen und Lucy in eine ungeahnte Welt der Lust entführt, was für sie beide in einem berauschenden Höhepunkt endete, der all ihre Wünsche restlos erfüllte.

Nun blickte Lucy sich suchend um. Seine Kleidungsstücke waren nirgends zu entdecken. Er war fort.

Stöhnend schloss sie die Augen und dachte errötend daran, wie hemmungslos sie seine Zärtlichkeiten erwidert hatte. Sicher glaubte Lorenzo, dass sie bei jedem Mann so entgegenkommend war, eine Frau für eine Nacht. Entsetzt zog sie sich die Bettdecke über den nackten Körper.

„Ein bisschen spät, um die Schüchterne zu spielen“, bemerkte eine spöttische Stimme.

Sie riss die Augen auf und sah Lorenzo ins Zimmer kommen. „Ich dachte, du wärst fort!“, rief sie aus, wobei sie sich hinsetzte und die Decke festhielt. Lorenzo, der wieder den silbergrauen Anzug und das weiße Hemd von der Hochzeitsfeier trug – allerdings ohne die Krawatte –, sah einfach atemberaubend aus, wie er mit einem Becher Kaffee in der Hand auf sie zukam.

„Wohl kaum, nach dieser Nacht, von der ich mir eine Wiederholung erhoffe“, entgegnete er erfrischend aufrichtig und stellte den Kaffeebecher auf ihren Nachttisch. „Für dich – ich dachte, du könntest eine kleine Stärkung brauchen“, fügte er mit einem vielsagenden Lächeln hinzu.

„Danke.“ Sie nahm den Becher und trank ein paar Schlucke, während sie nachdachte. Lorenzo war nicht gegangen, sondern wollte mehr als nur eine Nacht von ihr. Seine Worte wärmten ihr das Herz und zerstreuten ihre Zweifel. „Du hast recht“, sie erwiderte sein Lächeln, „ich kann den Kaffee jetzt wirklich brauchen. Aber du hättest mich wecken sollen. Schließlich bist du der Gast.“

Er setzte sich auf die Bettkante und küsste Lucy zart. „Nein, es war mir wirklich ein Vergnügen, Lucy. Du bist sehr sexy. Und du hattest gestern einen langen Tag … und eine noch längere Nacht.“ Sein intensiver Blick ließ sie erröten. „Ich wollte dich eigentlich schlafen lassen, aber dann fiel mir ein, dass du mir erzählt hast, der Sonntag wäre in der Touristensaison dein Hauptverkaufstag und du würdest um zehn Uhr öffnen. Deshalb hielt ich es für das Beste, mich zu verabschieden, bevor der erste Kunde kommt.“

„Wie spät ist es denn?“, fragte Lucy erschrocken.

„Gerade neun, du hast also noch Zeit“, beruhigte er sie und stand auf. „Ich habe mich ein bisschen umgesehen … ich hoffe, es macht dir nichts aus. Du hast es dir hier wirklich nett eingerichtet: der Wohnbereich im ersten Stock und die Galerie im Erdgeschoss. Allerdings ist mir aufgefallen, dass du an der Eingangstür nur ein Schloss hast, was für eine allein lebende Frau ziemlich riskant ist.“

Lucy, die sich um ihre Sicherheit keine ernsthaften Gedanken machte, freute sich aber, dass Lorenzo es tat. Konnte sie nicht daraus schließen, dass sie ihm wirklich etwas bedeutete? Sie zwinkerte ihm schelmisch zu. „Lorenzo, jetzt klingst du fast schon wieder wie ein biederer Bankier!“

„Wenn wir die Zeit hätten, würde ich dir beweisen, dass ich das nicht bin“, erwiderte er belustigt, nahm ihr Gesicht in beide Hände und küsste sie leidenschaftlich. „Aber leider haben wir keine Zeit. Ich komme heute Abend vorbei und hole dich zum Essen ab. Wann machst du zu?“

„Um vier Uhr“, erwiderte Lucy atemlos. „Aber wenn wir ausgehen …“

„Dann komme ich um sieben“, unterbrach er sie, küsste sie noch einmal und ging.

Strahlend vor Glück blickte Lucy ihm nach. Lorenzo wollte nicht nur Sex von ihr. Heute Abend würde er sie richtig ausführen. Wenn das kein gutes Zeichen war!

4. KAPITEL

Als es an der Tür läutete, warf Lucy einen letzten prüfenden Blick in den Spiegel, richtete noch einmal die Spaghettiträger ihres leuchtend blauen Sommerkleides, nahm ihre Handtasche und eilte über den Flur, um zu öffnen.

„Du siehst hinreißend aus“, sagte Lorenzo.

Sein Anblick verschlug ihr buchstäblich die Sprache. Kannte sie Lorenzo bisher nur im förmlichen Maßanzug mit Hemd und Krawatte, so sah er in der hellen Hose, einem weißen Shirt und einem lässig um die Schultern gelegten Kaschmirpullover geradezu umwerfend attraktiv aus. Das vom Wind zerzauste schwarze Haar und das gewinnende Lächeln verliehen ihm etwas unwiderstehlich Verwegenes, und in seinen dunklen Augen glühte ein leidenschaftliches Verlangen, das in Lucy sofort ähnliche Gefühle weckte.

„Sieh mich nicht so an, Lucy, oder wir schaffen es nicht bis ins Restaurant“, sagte er bedeutsam, zog sie zu sich heran und küsste sie.

Ohne zu zögern, erwiderte Lucy die Zärtlichkeit und schmiegte sich an ihn, als sein Kuss inniger und leidenschaftlicher wurde.

Widerstrebend gab Lorenzo sie frei. „Wir müssen los“, sagte er rau, schob sie aus dem Haus und nahm ihr die Schlüssel aus der Hand, um hinter ihr abzuschließen.

Genau in dem Moment begriff Lucy, dass sie Lorenzo bis ans Ende der Welt gefolgt wäre. Zum ersten Mal in ihrem Leben erlebte sie den Zauber, sich zu einem Mann unwiderstehlich hingezogen zu fühlen. Und dieser Zauber verstärkte sich noch, als sie ihm kurze Zeit später in dem Restaurant des Landhotels gegenübersaß.

Während des Essens ermunterte Lorenzo sie, ihm von ihrem Geschäft und den drei anderen Künstlern zu erzählen, die ihre Werke in Lucys Galerie anboten: Leon, der geniale Holzschnitzer, Sid, der Töpfer und seine Frau Elaine, die Gobelins und Quilts webte und als einzige fest in der Galerie angestellt war. Ihr gehörte auch das für Lucy zu große schwarze Leinenkostüm.

Lorenzo wiederum ließ sich von Lucy verleiten, ein wenig aus seinem Leben zu berichten. Sie erfuhr, dass er geschäftlich zwischen Italien und New York pendelte, mit einem gelegentlichen Zwischenstopp in London, wo seine Bank für den britischen Markt auch eine Niederlassung unterhielt. Er besaß eine Villa in Santa Margherita und segelte, wenn es seine Zeit zuließ, gern mit seiner Jacht auf dem Mittelmeer.

Während Lucy zuhörte und tief in Lorenzos samtbraune Augen blickte, tauchten höchst erotische Erinnerungen an die vorangegangene Liebesnacht vor ihr auf und weckten den Wunsch nach mehr. Ein wissendes Lächeln huschte über Lorenzos markantes Gesicht, und plötzlich lag ein Knistern in der Luft.

„Komm, lass uns von hier verschwinden.“ Lorenzo stand unvermittelt auf, nahm ihre Hand und zog Lucy ebenfalls hoch. Ohne ein Wort führte er sie aus dem Restaurant in den ersten Stock des Hotels hinauf, wo sich seine Suite befand.

Lucy betrat ein Wohnzimmer mit einem offenen Kamin und … mehr registrierte sie nicht, denn Lorenzo hob sie auf seine Arme und küsste sie mit atemloser Leidenschaft, während er sie zielstrebig ins Schlafzimmer trug. Eng umschlungen sanken sie dort aufs Bett, zerrten sich die Kleider vom Leib und gaben sich ihrem unbändigen Verlangen hin, das in einem wilden heftigen Höhepunkt gipfelte.

„Das habe ich gebraucht“, stöhnte Lorenzo, als er sich keuchend auf sie sinken ließ.

Danach ließ er sich Zeit, in erotischem Liebesspiel Lucys ganzen Körper zu erkunden. Zwischen geflüsterten Zärtlichkeiten und neckendem Lachen fuhr er mit den Lippen ihren Rücken hinab, fand dort eine Narbe und fragte nach der Ursache. Lucy tat sie als nicht weiter erwähnenswert ab, drehte sich um und begann nun ihrerseits, seine breite athletische Brust genauso gründlich zu erforschen. Natürlich blieb es nicht dabei, und schon bald verloren sie sich erneut im Rausch ihrer Lust.

„Hey, wach auf, Lucy.“

Sie öffnete die Augen, schmiegte sich aber enger an Lorenzo. „Du bist unersättlich“, flüsterte sie, umfing seine Taille und drückte ihre Lippen auf seine Brust. Obwohl sie sich schon zweimal geliebt hatten, fühlte sie, wie sich ein sehnsüchtiges Verlangen in ihr regte.

„Tut mir leid, Lucy, es fällt mir schwer, dich zu enttäuschen, aber ich muss dich jetzt wirklich nach Hause bringen. Ich fahre schon bei Tagesanbruch nach London, weil ich mittags nach New York fliege.“ Er stand auf, warf ihr noch ein Lächeln zu und verschwand im Bad.

Bewundernd blickte sie ihm nach. Sie konnte von seinem perfekten männlichen Körper wirklich nicht genug bekommen. Natürlich war sie enttäuscht … und sie fragte sich auch unwillkürlich, ob es das gewesen sei.

Mechanisch stand sie auf, sammelte ihre Kleider vom Boden ein und zog sich an. Ihre hochhackigen Sandaletten lagen an der Tür, wo Lucy sie ebenso wie ihre Handtasche achtlos hatte fallen lassen. Sie schlüpfte in die High Heels und richtete sich auf. Ein Blick in den Garderobenspiegel veranlasste sie, den Kamm aus ihrer Handtasche zu nehmen, um die zerzauste blonde Mähne zu richten. Und während der ganzen Zeit verbot sie sich, an Lorenzos Abreise zu denken.

Nur mit Boxershorts bekleidet, kam er aus dem Bad und zog sich an. „Du siehst aus, als seiest du bereit“, meinte er mit einem zweideutigen Lächeln und fügte hinzu: „Dann los, bevor ich es mir anders überlege.“

Während der kurzen Fahrt im Auto betrachtete Lucy ihn verstohlen von der Seite. Er saß völlig entspannt am Steuer, die Konzentration ganz auf die engen Gassen gerichtet. Lucy versuchte sich einzureden, dass kein Grund zur Sorge bestand … Lorenzo Zanelli war ein hart arbeitender Mann, auf den jetzt in New York Geschäfte warteten. Was natürlich nicht bedeutete, dass er sang- und klanglos aus ihrem Leben verschwand.

„Also, wann sehen wir uns wieder?“, fragte sie betont locker, wobei sie ihm ganz selbstverständlich eine Hand auf den Oberschenkel legte.

Lorenzo erstarrte. Ursprünglich hatte er nicht vorgehabt, Lucy noch einmal zu treffen. Nun aber blickte er auf ihre zarten Finger, spürte die Wärme durch den Stoff seiner Hose, und sein Verlangen erwachte erneut. Plötzlich erschien es ihm gar nicht mehr so verlockend, diese Affäre hier enden zu lassen. Er würde es sich offenhalten.

„Bald, hoffe ich. Aber auf mich wartet, genau wie auf dich, die Arbeit. Ich versuche, nächstes Wochenende herzukommen … oder das übernächste. Ich rufe dich an.“

Lucy atmete erleichtert auf. Lorenzo fuhr vor ihrem Häuschen vor und stieg aus, um ihr aus dem Wagen zu helfen.

„Möchtest du noch auf einen Schlummertrunk hereinkommen?“, fragte sie einladend, als sie die Haustür aufschloss.

„Lieber nicht, wenn es dir nichts ausmacht“, antwortete er lächelnd. „Denn wenn ich es tue, werde ich dich küssen, und dann wird es nicht dabei bleiben.“

„Nein, es macht mir nichts aus … wo ich jetzt weiß, dass du zurückkommst“, sagte sie unbekümmert.

„Gut.“ Er küsste sie auf die Stirn, mehr wagte er nicht. „Und schließ hinter dir ab.“

Lucy wollte sich schon abwenden, da fiel ihr, reichlich spät, ein, worüber sie ja ursprünglich mit ihm hatte reden wollen. „Warte, Lorenzo. Wir haben überhaupt noch nicht über Steadman’s gesprochen, und die Entscheidung muss vor Dienstag getroffen werden. Du hast meine Telefonnummer gar nicht. Ich schreibe sie …“

„Nicht nötig. Meine Bank hat sie“, unterbrach Lorenzo sie schroff. Ihre Worte hatten ihn gerade noch rechtzeitig auf den Boden der Tatsachen zurückgebracht. Zynisch blickte er in Lucys ausdrucksvolle grüne Augen. Im silbernen Mondlicht schimmerte ihr zarter Teint wie Alabaster, und das seidige Haar fiel ihr in goldenen Kaskaden weit über den Rücken hinab. Ja, sie war wunderschön und verführerisch, aber nicht für ihn … nicht mehr.

„Ja, natürlich.“ Arglos lächelnd sah sie ihn an. „Aber was ist mit der Fabrik? Die Frist läuft am Dienstag ab, und bevor ich mit meinem Anwalt rede, muss ich wissen, ob du das Kaufangebot von Johnson ablehnst, sodass die Fabrik erst einmal weitermachen kann. Für die Zukunft können wir ja vielleicht eine Umgestaltung zu Läden und eventuell einem Freizeitzentrum in Erwägung ziehen“, fuhr sie eifrig fort. „Das würde andere Arbeitsplätze schaffen. Dessington liegt nicht weit von der Küste entfernt und könnte wie Looe ein Anziehungspunkt für Touristen werden.“

Mit wachsender Abneigung lauschte Lorenzo ihren Zukunftsplänen für Steadman Industrial Plastics. Völlig betört von ihrer erotischen Ausstrahlung hatte er fast vergessen, welchen hassenswerten Namen sie trug und aus welchem … geschäftlichen … Grund sie ursprünglich zusammengekommen waren. Lucy dagegen, typisch Frau, hatte das anscheinend nicht aus dem Blick verloren, und obwohl sie betonte, die Arbeitsplätze retten zu wollen, war er sich sicher, dass es ihr letztlich nur um den eigenen Profit ging. Lorenzo hegte diesbezüglich keinerlei Illusionen, was das weibliche Geschlecht betraf. Vor Jahren, als er in Amerika lebte, hatte er seine damalige Freundin, die er mit einem Verlobungsring überraschen wollte, im Bett mit einem anderen Mann ertappt, da sie glaubte, dass derjenige vermögender war. Diese Lektion hatte Lorenzo nie vergessen.

Frauen verfolgten immer eine Strategie, Lucy war da keine Ausnahme. Der Sex mit ihr war unglaublich gewesen, das war nicht zu leugnen. Doch ihre letzten Bemerkungen hatten ihn in seiner ursprünglichen Entscheidung bestärkt: Diese Wochenendaffäre war vorbei, und er hatte nicht vor, Lucy wiederzusehen.

„Wirklich bewundernswerte Ideen, Lucy, aber leider völlig irrig. Es gibt kein ‚wir‘“, sagte er deshalb brutal offen. „Ich habe dir schon bei unserer ersten Begegnung in Verona gesagt, dass ich nicht bereit bin, noch einmal mit einem Steadman Geschäfte zu machen, und daran hat sich nichts geändert.“

Sie konnte nicht glauben, was sie da hörte. Fassungslos sah sie Lorenzo an, der sie jetzt so kalt und unnahbar anstarrte, als wäre sie eine Fremde. „Aber du hast doch gesagt …“ Sie verstummte. War es nicht sein Vorschlag gewesen, die Fabrik vielleicht doch zu halten …? „Ich dachte …“ Ja, was hatte sie denn gedacht? Dass sie Freunde wären? Sogar mehr als Freunde? „Wir haben uns geliebt …“

„Wir hatten Sex“, schnitt Lorenzo ihr das Wort ab. „Was für mich normalerweise eher Vergnügen als Geschäft ist. Aber wenn du beides miteinander verquicken willst, soll es mir recht sein.“ Er zuckte gleichgültig die breiten Schultern. „Ich werde den Verkauf um einen Monat aufschieben, um dir Zeit zu geben, ein neues Angebot zu machen, falls du kannst.“

„Wirklich?“ Es dauerte einen Moment, bis sie die Bedeutung seiner Worte tatsächlich begriff. Für Lorenzo war es nur Sex gewesen. Wohingegen sie sich in ihrer Unerfahrenheit eingebildet hatte, es wäre viel mehr. Etwas ganz Besonderes. Sie war auf dem besten Weg gewesen, sich ernsthaft in ihn zu verlieben. Wie hatte sie sich so irren können?

„Ja. Weißt du, eigentlich mag ich keine Hochzeiten und meide sie, wann immer es mir möglich ist. Aber dank dir, Lucy, habe ich dieses Wochenende wirklich genossen. Ja, ich werde den Verkauf meiner Anteile an Steadman’s sogar für zwei Monate aufschieben“, bot er ihr sarkastisch an. „Du warst wirklich gut und dabei so billig.“

Mit weit aufgerissenen Augen blickte Lucy ihn unendlich gekränkt an. Seine Worte hatten sie mitten ins Herz getroffen. Noch nie war sie derart beleidigt und gedemütigt worden. Es entsetzte sie, dass er wirklich annehmen konnte, sie hätte nur mit ihm geschlafen, um ihr Familienunternehmen zu retten, aber dann fiel ihr ein, dass Lorenzo schon dasselbe gedacht hatte, als er sie in seinem Büro in Verona geküsst hatte. Seine Einstellung ihr gegenüber hatte sich nie geändert. Er war ein machtbesessener zynischer Bankier, für den Geld sein Lebenssinn war und alles seinen Preis hatte … sie, Lucy, eingeschlossen. Seine Äußerung, möglicherweise in ihren Plan zur Rettung der Fabrik einzuwilligen, war nur ein Trick gewesen, um sie in sein Bett zu bekommen – aber wenn er sich einbildete, dass sie ihm dankbar die Füße dafür küssen würde, dass er den Verkauf aufschob, irrte er sich gründlich!

Wenn sie nicht gerade blind vor … nein, nicht Liebe, sondern Lust war, dann war Lucy eine intelligente hellwache Frau. Maßloser Zorn verdrängte ihren Schmerz. Seine Andeutung, dass er sie für ihre geleisteten Dienste bezahle, war unverzeihlich. Lorenzo hatte sie benutzt, und sie war so dumm gewesen, es zuzulassen. Er war wirklich so skrupellos, wie Antonio behauptet hatte.

„Warum?“, fragte sie ruhig. „Warum benimmst du dich wie ein gewissenloser Schuft?“

„Oh bitte, spiel hier bitte nicht den Moralapostel, Lucy. Dir hat der Sex doch genauso viel Spaß gemacht wie mir“, entgegnete er spöttisch. „Du bist genau wie dein Bruder: zu allem bereit, koste es, was es wolle. Und dein Bruder hat meinen das Leben gekostet!“

„Aber … es war ein Unfall!“, wandte Lucy ein.

„Nach Ansicht des Richters. Aber ich glaube, dass dein Bruder niederträchtig gehandelt hat … und mindestens einer fahrlässigen Tötung schuldig war“, erklärte Lorenzo. „Jetzt weißt du, warum ich nie wieder mit einem Steadman Geschäfte machen will. Niemals werde ich Antonios Tod vergeben oder vergessen … ist das deutlich genug?“

Sein feindseliger Ton verschlug Lucy die Sprache. Sie hatte sich also nicht geirrt, als sie bei ihrer Begegnung in Verona das Gefühl gehabt hatte, seine Ablehnung wäre persönlich motiviert gewesen. Tief getroffen von seiner Verachtung, ließ sie nun ihrerseits ihrer Wut freien Lauf.

„Ja“, sagte sie kalt. „Ich habe es immer gewusst, nur leider für kurze Zeit vergessen. Damien hat mir erzählt, welche Vorwürfe du ihm nach der Gerichtsverhandlung gemacht hast. Naiv, wie ich bin, und weil ich weiß, wie es ist, einen geliebten Menschen zu verlieren, habe ich dir zugutegehalten, dass du damals außer dir vor Schmerz und Trauer warst. Aber ich habe mich geirrt. Du bist wirklich ein gewissenloser Schuft. Trotzdem nehme ich dich beim Wort, was deinen zweimonatigen Aufschub betrifft … wie du es so treffend ausgedrückt hast: Ich habe schließlich dafür bezahlt – mit Sex.“ Ohne seine Erwiderung abzuwarten, verschwand Lucy im Haus und schlug die Tür hinter sich zu.

Lorenzo stand einen Moment wie vom Donner gerührt da. Im Grunde sollte es ihn natürlich nicht überraschen, dass Lucy von seiner damaligen Konfrontation mit ihrem Bruder wusste. Aber das war jetzt auch müßig, weil er sie sowieso nicht wiedersehen würde. Er machte auf dem Absatz kehrt, ging zu seinem Auto und fuhr davon.

Am Montagmorgen wachte Lucy aus einem kurzen unruhigen Schlaf auf, das Gesicht ins Kissen geschmiegt. Sie atmete den Duft von Lorenzos Aftershave ein und lächelte. Im nächsten Moment jedoch kehrte die Erinnerung an den vorangegangenen Abend mit brutaler Macht zurück. Mühsam quälte Lucy sich aus dem Bett und stolperte ins Bad. Ihr Spiegelbild blickte ihr mit geröteten verquollenen Augen entgegen – Zeugnis der Tränen, die sie wegen Lorenzo Zanelli vergossen hatte. Und so sehr sie sich auch dagegen sträubte, sie sehnte sich dennoch schrecklich nach ihm.

Frisch geduscht und bekleidet mit einer sommerlichen Baumwollhose und einem T-Shirt, einen Becher mit starkem Kaffee in der Hand, betrat sie eine halbe Stunde später ihre Galerie. Normalerweise genoss sie es, sich in ihrem kleinen Reich umzusehen, bevor die ersten Kunden eintrafen, denn sie war wirklich stolz auf das, was sie sich aufgebaut hatte. Doch an diesem Morgen konnte sie nicht einmal das reizen.

„Hi Lucy!“ Fröhlich wie immer kam Elaine zur Arbeit und hielt besorgt inne, als sie das Gesicht ihrer Freundin erblickte. „Liebe Güte, das muss ja eine tolle Nacht gewesen sein! Du wirkst jedenfalls ordentlich verkatert.“

„Nein, nein … es ist viel schlimmer“, sagte Lucy.

Aufhorchend fasste Elaine ihr unters Kinn und betrachtete sie prüfend. „Du siehst anders aus als sonst und hast geweint. Das kann nur eines bedeuten: Männerprobleme. Gestern schienst du mir besonders glücklich, aber hier im Laden war so viel los, dass ich gar nicht dazu gekommen bin, dich zu fragen. Was ist denn passiert? Hast du herausgefunden, dass er verheiratet ist?“

„Ich habe herausgefunden, dass er nur an einer kleinen unverfänglichen Wochenendaffäre interessiert war“, sagte Lucy, brachte es aber nicht über sich, der Freundin die ganze Wahrheit zu beichten.

„Lucy, du bist wirklich zu naiv, was Männer betrifft! Verbuche es unter Erfahrungen, und hake es ab. Hör zu, ich komme hier heute auch allein zurecht. Du ziehst dich in dein Atelier zurück und schaffst dein nächstes Meisterwerk … Malen ist für dich die beste Medizin, und hier würdest du sowieso nur die Kunden vergraulen.“

Lucy stimmte halbherzig zu, aber Elaines Rat erwies sich als gut. Obwohl die erste Skizze, die sie von dem kleinen Jungen, den sie porträtieren sollte, anfertigte, eine beunruhigende Ähnlichkeit mit Lorenzo aufwies. Lucy schlug einfach ein neues Blatt auf und war kurz darauf schon ganz in ihre Arbeit vertieft.

Am nächsten Tag rief ihr Anwalt an, um zu bestätigen, dass Lorenzo Zanelli tatsächlich den Verkauf seiner Steadman’s Anteile um zwei Monate aufgeschoben hatte. Was für ein zynischer Teufel Lorenzo doch war, ihre ‚Dienste‘ auf diese Weise zu bezahlen. Aber immerhin gab es Lucy Zeit, vielleicht irgendeinen Ausweg für die Fabrik zu finden. Kurz entschlossen ergänzte sie die Skizze vom Vortag durch rote Augen und ein Paar Hörner und betrachtete zufrieden ihr Werk. Wann immer sie sich in Lorenzos Arme zurücksehnte und von heißen Erinnerungen verfolgt wurde, würde sie in Zukunft diese Zeichnung ansehen, um sich ins Gedächtnis zu rufen, wie er wirklich war.

Drei Wochen später war Elaine mit dem Erfolg ihrer „Therapie“ zufrieden, als sie Lucy am Samstagmorgen prüfend begutachtete.

„Allmählich wirst du wieder die Alte. Dieses bestickte Kleid, das Leon dir aus Indien mitgebracht hat, sieht toll aus … Türkis ist deine Farbe! Aber der Zopf geht gar nicht – du musst dein Haar offen tragen! Vergiss nicht, du bist eine schöne hochtalentierte Künstlerin, und wenn du nur willst, kannst du jedem Kunden alles verkaufen.“

Lachend verschwand Lucy wieder nach oben und löste ihren Zopf. Dann steckte sie sich vor dem Spiegel nur das Deckhaar mit einer silbernen Spange zurück, sodass ihr die lange blonde Mähne offen weit über die Schultern fiel. Elaine hatte recht: Ihre Augen glänzten wieder, ihr Gesicht hatte die traurige Blässe verloren. Aus einer Laune heraus trug Lucy jetzt etwas Lippenstift auf und einen Hauch von Mascara, dann steckte sie sich einen Ohrring an. Ihre Galerie lief wirklich gut, und Lucy hatte Aufträge genug, um eine Weile beschäftigt zu sein. Das Leben meinte es gut mit ihr.

Selbst die Fahrt nach Dessington vor zwei Wochen, um das Haus der Familie auszuräumen, bevor sie es verkaufen würde, hatte sich als sehr inspirativ erwiesen, obwohl Lucy sich vorher eher davor gefürchtet hatte. Aber dann hatte sie mit alten Schulfreunden gemeinsame Erinnerungen aufgefrischt, hatte die Fabrik besucht und mit den Arbeitern geredet und war überall im Ort freundlich begrüßt worden. Die Leute sprachen immer noch voller Respekt von ihrem Großvater, dem Firmengründer, und ihren Eltern, und das erinnerte Lucy daran, was für eine glückliche Kindheit sie bis zum Tod ihrer Mutter hier verbracht hatte.

Das motivierte sie umso mehr, eine gute dauerhafte Lösung für die Fabrik und deren Arbeiter zu finden. Und beim Anblick des riesigen parkähnlichen Gartens hinter dem Haus ihrer Familie kam ihr der geniale Einfall. Sofort bat sie ihren Anwalt, einen Termin mit Richard Johnson, dem dritten Teilhaber bei Steadman’s, zu machen, um ihm ihren Vorschlag zu unterbreiten. Es stellte sich heraus, dass Johnson gar kein so profitgieriges Monster war, wie sie angenommen hatte, und nach einem konstruktiven Treffen mit ihm und seinem Architekten einigte man sich auf ein ganz anderes Geschäft. Lucy leitete alles Nötige bei ihrer Bank in die Wege, und gestern hatte sie der Anruf ihres neuen Partners erreicht, dass das Abkommen praktisch in trockenen Tüchern sei. Es bereitete ihr eine ungeheure Genugtuung, das alles ohne die Hilfe von Lorenzo Zanelli geschafft zu haben.

Tief im Innern hatte Lucy die ganze Zeit gewusst, dass es zwischen ihr und Lorenzo nicht gut gehen konnte. Denn sie trennten Welten – in jeder Hinsicht: Er war ein milliardenschwerer Bankier, dessen gesamtes Leben sich darum drehte, noch mehr Geld zu scheffeln, während ihn sein namhafter familiärer Hintergrund arrogant und zynisch auf andere Menschen herabblicken ließ. Lucys Welt dagegen bestand aus ihrer Kunst und ihren Freunden. Geld war ihr nicht wichtig, solange sie ihre Rechnungen bezahlen konnte und ein reines Gewissen hatte.

Ganz anders als Lorenzo, der gar kein Gewissen besaß! Eine Unterstellung, die sich schon bald als gerechtfertigt erweisen sollte.

5. KAPITEL

Lorenzo hatte seinen Aufenthalt in New York auf drei Wochen ausgedehnt und war froh, bei seiner Rückkehr nach Italien festzustellen, dass sich die Gerüchte um ihn und Olivia Paglia, wie erwartet, von selbst erledigt hatten. Am darauffolgenden Morgen nahm er die Einladung seiner Mutter an, abends zu ihr zum Essen zu kommen.

Und jetzt steckte er in ernsthaften Schwierigkeiten.

Er sah seine Mutter über den elegant gedeckten Esstisch an. Seit Jahren hatte er sie nicht mehr so munter gesehen, aber der Grund dafür brachte ihn in eine schlimme Klemme. Vor ihnen auf dem Tisch lag eine Handvoll Fotos, die Teresa Lanza seiner Mutter vorbeigebracht hatte – zusammen mit der Information, dass die junge Frau darauf niemand anderes als Lucy Steadman sei. Wie hatte er sich nur einbilden können, die Sache vor seiner Mutter geheim halten zu können, wenn die Lanzas zugegen waren?

„Warum hast du mir nichts davon erzählt, Lorenzo? Du lässt dich von mir wegen Olivia Paglia schelten, dabei hast du die ganze Zeit eine reizende Freundin – die noch dazu eine talentierte Künstlerin ist. Hast du vielleicht gedacht, es würde mich treffen, weil sie mit Damien verwandt ist? Deswegen musst du dir keine Sorgen machen. Ich erinnere mich gut, dass Antonio mir damals von Damiens Schwester erzählt hat, die er für ein sehr liebenswertes Mädchen hielt. Ich habe Damien nie die Schuld an dem schrecklichen Unfall gegeben und teile die Einschätzung des Richters, dass Damien richtig handelte, als er auf diesem Weg versuchte, Antonios Leben vielleicht noch zu retten.“ Signora Zanelli seufzte. „Was für ein Unglück, dass die Bergrettung zu spät kam!“

Lorenzo saß stocksteif auf seinem Stuhl, die Lippen zusammengepresst. Er war anderer Ansicht, aber es hatte keinen Sinn, mit seiner Mutter darüber zu diskutieren. „Mamma, ich habe keine Freundin“, sagte er deshalb, ohne auf ihre letzte Bemerkung einzugehen. „Gelegentlich eine Partnerin, ja. Aber Lucy Steadman ist weder das eine noch das andere. Ich kenne sie kaum, also wechseln wir das Thema.“

„Ach herrje!“ Ein merkwürdig schuldbewusster Ausdruck huschte über das Gesicht seiner Mutter. „Nun, Teresa hatte jedenfalls einen anderen Eindruck. Sie hat mir all diese Fotos von dir und Lucy von der Hochzeit vorbeigebracht, weil ihr so ein schönes Paar wart, und sie sagte, ihr hättet sehr vertraut miteinander gewirkt. Sie hat mir auch erzählt, dass du Lucy schon eine ganze Weile kennst und dass sie keine Familie mehr hat, nachdem erst ihr Vater und vergangenes Jahr auch ihr Bruder gestorben ist. Ihre Mutter hat das arme Mädchen ja schon in der Kindheit verloren. Du hättest mir das ruhig alles erzählen können, Lorenzo.“

Er nahm sein Weinglas und leerte es in einem Zug. „Ich habe es ja selbst erst unlängst erfahren. Und Teresa Lanza muss mich missverstanden haben. Ich bin Lucy zwei Mal begegnet: auf der Hochzeit und davor bei einem geschäftlichen Termin.“ Sein scharfer Verstand arbeitete auf Hochtouren. Plötzlich sah Lorenzo eine Möglichkeit, sich eines Problems zu entledigen und gleichzeitig seiner Mutter deutlich zu machen, warum es richtig wäre, die Anteile an Steadman’s endlich zu verkaufen. „Anscheinend weißt du ja schon, dass Lucy Künstlerin ist. Sie hat keinerlei Interesse an der Kunststofffertigung. Tatsächlich war sie vor Kurzem in Verona, um ein Auftragswerk auszuliefern, und wir haben uns auf ihre Bitte hin in der Bank getroffen, um über den Verkauf von Steadman Industrial Plastics zu reden. Ich habe es dir noch nicht erzählt, um dich nicht aufzuregen, denn ich weiß, wie du immer noch an dieser ursprünglichen Investition von Antonio hängst.“

„Ja … ja, du hast recht. Es fällt mir schwer, dieses Bindeglied zu Antonio aufzugeben. Aber ich verstehe natürlich, dass ein Verkauf unter diesen Umständen vernünftig ist. Es wäre geradezu sträflich, eine Künstlerin an eine Plastikfabrik zu ketten. Ich möchte, dass du Lucy Steadman zu einem Besuch herbittest.“

Lorenzo hatte Mühe, Ruhe zu bewahren. „Liebe Güte, aus welchem Grund?“

„Nun, ich möchte ihr natürlich zu dem Verlust ihres Vaters und ihres Bruders kondolieren. Das hätte ich schon längst tun sollen. Außerdem könnte ich ihr ein Porträt von Antonio in Auftrag geben. Das Bild des verstorbenen Conte, das sie für die Contessa della Scala angefertigt hat, ist wirklich wundervoll. Wirst du sie also in meinem Namen einladen?“

Es war mehr ein Befehl als eine Bitte, aber Lorenzo gedachte nicht, ihn auszuführen. „Wie ich schon sagte, Mamma, ich kenne das Mädchen nur flüchtig. Soweit ich weiß, lebt sie ganz für ihre Arbeit und hat eine kleine Kunst- und Handwerksgalerie in Cornwall. Der Sommer mit den Touristen ist für sie die wichtigste Saison, deshalb hätte sie sicher gar keine Zeit. Und noch einmal: Ich kenne sie ja kaum.“

„Lorenzo, ich bin noch nicht so alt, dass ich nicht mehr weiß, wie Liebende sich küssen! Wenn du sie nicht einlädst, werde ich sie anrufen. Du hast doch sicher ihre Telefonnummer … oder ich bekomme sie über die Bank.“

Seine Mutter war störrisch wie ein Esel, wenn es darauf ankam. Lorenzo begriff, dass seine kleine Wochenendaffäre für ihn gefährlich zu werden drohte. Leider war er so verrückt darauf gewesen, Lucy ins Bett zu bekommen, dass er seinen Verstand völlig ausgeschaltet hatte, was er nun verwünschte. Ihm war aber auch nicht in den Sinn gekommen, dass die Lanzas Fotos von den Hochzeitsgästen machen würden. Mehrere davon zeigten ihn und Lucy, wie er besitzergreifend den Arm um ihre Taille gelegt hatte, und das kompromittierendste hatte vermutlich Aldo geschossen, als Lucy und Lorenzo sich im Garten küssten, bevor sie von Aldo Lanza gestört worden waren.

„Wir sind kein Liebespaar. Zu viel Champagner und ein freundschaftlicher Kuss, das ist alles. Aber gut, ich werde Lucy anrufen“, willigte er ein und verabschiedete sich kurz darauf.

In seiner Wohnung stand Lorenzo lange mit einem Glas Whisky in der Hand am Fenster und blickte auf die Stadt hinaus. Antonio war als Nesthäkchen der Familie der Liebling seiner Mutter gewesen, und rückblickend hatten sie ihn wohl alle verwöhnt. Seine Mutter würde vermutlich kaum von ihrem Plan abzubringen sein, Lucy kennenzulernen und ihr ein Porträt von Antonio in Auftrag zu geben.

Lorenzo trank den Whisky mit einem Schluck aus, stellte das Glas auf einen Tisch und streckte sich auf dem Sofa aus. Das Fatale war, dass er keinen Ausweg sah, ohne Lucy Steadman mit einzubeziehen. Grundsätzlich hatte er zwei Möglichkeiten: Er konnte der Bitte seiner Mutter folgen und Lucy mit dem Hinweis auf einen möglichen Auftrag für ein Porträt von Antonio nach Verona einladen. Der große Haken dabei war, dass Lucy von seinem Zusammenstoß mit Damien wusste, den er seiner Mutter gern weiterhin verschweigen wollte, um bei ihr keine alten Wunden aufzureißen. Damit war dies für ihn eigentlich keine Option.

Er hatte mit Lucy abgeschlossen und konnte sich nicht vorstellen, dass sie überhaupt eine Einladung von ihm annehmen würde, nachdem er sie so brutal abserviert hatte. Andererseits wusste man nie, wozu eine verschmähte Frau fähig war. Vielleicht würde sie ja auch gern die Gelegenheit nutzen, seiner Mutter von seinen Vorwürfen gegenüber Damien zu erzählen, um ihm, Lorenzo, eins auszuwischen? Seine dunklen Augen blitzten auf. Das würde er nicht zulassen!

Nein, nur die zweite Möglichkeit kam wirklich infrage. Sie entsprach auch seiner skeptischen Einstellung dem weiblichen Geschlecht gegenüber und würde seiner Erfahrung nach bestimmt von Erfolg gekrönt sein. Er würde Lucy die Anteile seiner Bank an Steadman’s im Gegenzug für ihre Einwilligung bieten, keinerlei Einladungen seiner Mutter anzunehmen und kein Wort mehr über Antonios Unfall zu verlieren, sollte die alte Dame selbst mit ihr in Verbindung treten.

Lucy hatte ihm lange genug den Seelenfrieden geraubt. Sein Entschluss stand fest. Das Geld spielte für ihn keine Rolle, und er hatte schon viel zu viel Zeit damit vergeudet, über diese grünäugige Hexe nachzudenken. Wenn er Lucy die Anteile an Steadman’s überließ, war das unselige Kapitel, das ihn mit dieser Familie verband, endgültig abgeschlossen.

Lorenzo nahm sein Handy und besann sich dann anders. Sicher würde Lucy sofort auflegen, wenn sie seine Stimme hörte. Nein, es war besser, sie zu überrumpeln, sodass sie ihm nicht ausweichen konnte. Auch wenn es bedeutete, dass er sie noch einmal wiedersehen musste. Zum allerletzten Mal, sagte er sich, wobei er energisch ignorierte, wie sehr ihn die Aussicht erregte.

„Lucy!“ Elaine stürmte in die kleine Küche im rückwärtigen Teil der Galerie, wo Lucy gerade dabei war, den Tee aufzugießen, den sie und Elaine sich nach einem sehr geschäftigen und erfolgreichen Arbeitstag gönnen wollten.

„Was ist denn los? Ist noch eine Horde Kunden eingefallen?“

„Nein … nur ein Mann, der nach dir fragt. Ich kann jetzt verstehen, warum du dir nach diesem Lorenzo die Augen ausgeheult hast. Er mag ja ein Mistkerl sein, aber … einfach unglaublich attraktiv! Ich wette, er ist ein perfekter Liebhaber. Nicht, dass ich dir raten würde, den gleichen Fehler noch einmal zu machen.“

Lucy stand wie angewurzelt da. Sie hatte nicht damit gerechnet, Lorenzo noch einmal wiederzusehen.

„Geh schon.“ Elaine nahm ihr die Teekanne aus der Hand und schob Lucy zur Tür. „Sieh zu, dass du ihn so schnell wie möglich loswirst. Und ruf mich, falls du Hilfe brauchst!“

Das wäre sicher nicht nötig, denn schließlich war sie über Lorenzo hinweg. Dennoch kamen schmerzliche Erinnerungen in ihr hoch. Lucy wollte gar nicht wissen, warum er jetzt noch einmal hier auftauchte. Er hatte sich ihr gegenüber ja sehr deutlich ausgedrückt: Lorenzo hatte sie benutzt und bezahlt; er verachtete sie einzig und allein dafür, dass sie eine Steadman war.

Mit stolz erhobenem Kopf ging Lucy den Flur entlang zur Galerie. Kein Mann würde sie je wieder derart unwürdig behandeln und so grob abservieren! Lorenzo erschien auf der Schwelle, und Lucys verräterisches Herz setzte einen Schlag aus. Bekleidet mit einem weißen Leinenhemd und ausgewaschenen Designerjeans sah er umwerfend aus. Lucy nahm all ihre Willenskraft zusammen, um dem Blick seiner samtbraunen Augen standzuhalten.

„Lucy …“

Die Art, wie er ihren Namen sagte, das gewinnende Lächeln … Schon einmal hatte er sie damit verführt. Aber Lucy ließ sich nicht mehr ins Boxhorn jagen. „Lorenzo“, sagte sie kühl und ging auf ihn zu. Sein Gesichtsausdruck verriet, dass er erwartete, sie würde sich ihm an den Hals werfen – was für eine bodenlose Arroganz! Ihr Zorn half Lucy, alle anderen Gefühle zu verdrängen. „Ich hatte nicht erwartet, dich noch einmal wiederzusehen. Bist du gekommen, um ein Bild zu kaufen?“

„Nein, ich bin deinetwegen hier. Wir müssen reden.“

„Das glaube ich nicht. Ich bin an nichts interessiert, was du mir zu sagen hättest.“

„Auch nicht, wenn es für Steadman’s die Rettung bedeutet?“, gab Lorenzo zu bedenken, in der Hoffnung, Lucy dadurch in Versuchung zu führen. Ganz bestimmt führte sie ihn jedenfalls in Versuchung, denn allein bei ihrem Anblick regte sich heißes Verlangen in ihm. Er war auf dem Newquay Airport, keine Stunde Fahrt von Looe, gelandet und hatte fest vor, noch am selben Abend nach Italien zurückzufliegen. Je eher, desto besser, denn er hatte seit dem Wochenende mit Lucy keine Frau mehr gehabt, und allmählich setzte es ihm zu.

Vor allem jetzt, da Lucy wie ein wahr gewordener, exotischer Traum vor ihm auftauchte. Ein langes Gewand aus glänzender türkisfarbener Seide umschmeichelte ihre reizvolle Figur, tief ausgeschnitten und mit einer Perlen bestickten Borte unter den hohen festen Brüsten. Das herrliche blonde Haar wurde nur von einer silbernen Spange aus dem Gesicht gehalten und fiel Lucy ansonsten in offenen Locken über den Rücken. An einem Ohr trug sie einen höchst auffälligen Ohrring – eine silberne Filigranarbeit, von der lange weiße Federn bis fast zu ihrem Busen herabreichten. Ihre sinnlichen Lippen schimmerten in leuchtendem Pink so einladend, dass Lorenzo sich davon geradezu magisch angezogen fühlte. Noch nie war er so wild darauf gewesen, eine Frau zu küssen.

„Danke, nein“, lautete Lucys unverblümte Antwort.

Lorenzo riss den Blick von ihrem verlockenden Mund los, und bemerkte das zornige Aufblitzen in ihren schönen grünen Augen. „Diese Antwort ist weder vernünftig noch geschäftstüchtig“, sagte er und kam näher. Sofort bemerkte er ein hektisches Pulsieren an ihrem schlanken Hals. Lucy war nicht so cool, wie sie sich gab.

„Du hast mir einmal geraten, nie Geschäftsfrau zu werden, und du hattest recht. Ich verachte die Art, wie du dabei agierst. Und jetzt muss ich dich bitten zu gehen. Wir wollten gerade schließen.“ Lucy trat zur Tür, drehte das Schild, das dort hing, auf „Geschlossen“, und hielt sie Lorenzo auf. „Hier ist der Ausgang.“

Mit zwei Schritten stand er vor ihr und umfasste mit einer Hand zornig ihren Hals. „Als du nackt in meinen Armen lagst, fandest du mich nicht so verachtenswert, sondern hast meinen Namen gestöhnt.“ Er drückte seine Lippen leicht auf ihren Mund, während er gleichzeitig die andere Hand auf eine ihrer Brüste legte. Lucy fühlte zu ihrer Schande, wie ihre Lippen bebten und die Brustwarze hart wurde. „Und wenn ich wollte, würde ich keine fünf Minuten brauchen, um dich wieder so weit zu bringen, Lucy“, flüsterte er spöttisch.

Der Mann war so maßlos arrogant – und besaß zugleich eine geradezu unwiderstehliche erotische Ausstrahlung. Doch angesichts dieser neuerlichen Beleidigung überwog Lucys Zorn. Sie packte Lorenzos Handgelenk und krallte die Fingernägel so tief hinein, dass er sie losließ. Ohne zu überlegen, holte sie dann aus und versetzte ihm eine schallende Ohrfeige, bevor sie in den Flur zurückwich und ihrer Wut auch mit Worten Luft machte: „Was bist du doch für ein Mistkerl! Du hast nur Sex und Geld im Kopf! Aber was habe ich auch anderes erwartet?“

„Hey, Lucy?“ Elaine kam besorgt aus der Küche in den Flur. „Ist alles in Ordnung?“

Erschrocken, derart heftig reagiert zu haben, starrte Lucy auf Lorenzos Wange, wo sich der Abdruck ihrer Finger deutlich abzeichnete. Sie atmete tief durch und rang sich ein Lächeln ab. „Ja, alles bestens. Mr Zanelli und ich hatten lediglich eine kleine Meinungsverschiedenheit.“

„Die noch nicht geklärt ist, Lucy“, warf Lorenzo mühsam beherrscht ein. Was hatte diese Frau nur an sich, dass er ihretwegen ständig seine viel gerühmte Gelassenheit verlor? Er war nur aus einem Grund hier, das durfte er nicht vergessen. Er brauchte Lucys Einwilligung, sich auf keinerlei Kontakt mit seiner Mutter einzulassen. Nicht auszudenken, wenn seine Mutter ihr tatsächlich ein Porträt von Antonio in Auftrag geben würde! Dann würde Lucy Steadman noch Gott weiß wie lange nicht aus seinem Leben verschwinden.

Trotzdem war es keine Lösung, sie am Hals zu packen.

Er wandte sich der anderen Frau zu. „Elaine, nicht wahr?“, erkundigte er sich in höflichem Ton. „Machen Sie sich keine Sorgen. Zwischen Lucy und mir gab es ein winziges … Missverständnis, das sich aber leicht aus dem Weg räumen lässt.“

„Was Sie da im Gesicht getroffen hat, sieht mir aber nicht nach einem Missverständnis aus“, entgegnete Elaine schlagfertig. „Sondern eher nach einer Hand. Und es geschieht Ihnen recht! Ein verheirateter Mann sollte nicht mit einer alleinstehenden Frau herumspielen.“

Lucy, die sich inzwischen wieder beruhigt hatte, sah ihre Freundin entgeistert an – und begriff, dass Elaine aus ihren wenigen Andeutungen die falschen Schlussfolgerungen gezogen hatte.

„Wen meinen Sie?“, fragte Lorenzo sofort und sah Lucy forschend an, deren schuldbewusste Miene Bände sprach. Hatte sie sich etwa schon mit einem neuen Mann eingelassen? Noch dazu mit einem verheirateten?

„Na, Sie natürlich“, entgegnete Elaine arglos. „Lucy hat mir alles über Sie erzählt.“

„Ach, wirklich?“ Lorenzo, der Lucy nicht aus den Augen ließ, sah, wie sie nervös schluckte und seinem Blick auswich. „Das überrascht mich, Lucy. Du weißt doch ganz genau, dass ich nicht verheiratet bin. Weshalb ich mich natürlich frage, was für andere Märchen du deiner Freundin sonst noch aufgetischt hast.“ Er schüttelte spöttisch den Kopf. „Wir müssen uns wirklich dringend unterhalten.“

„Er ist nicht verheiratet?“ Elaine sah Lucy fragend an.

„Soweit ich weiß, nicht. Aber wenn du zurückdenkst, Elaine, dann habe ich das auch nicht behauptet. Du hast wohl einfach voreilige Schlüsse gezogen.“

Elaine blickte zwischen der Freundin und Lorenzo hin und her. „Aha, das ist natürlich etwas anderes …“ Sie kicherte vergnügt. „Na dann, viel Glück, Lucy, bei der Klärung deiner Probleme. Ich hole nur meine Sachen und verschwinde.“ Sie kam mit ihrer Tasche aus der Küche zurück und eilte einen Augenblick später fröhlich winkend an Lucy und Lorenzo vorbei nach draußen.

Nachdem die Eingangstür hinter Elaine ins Schloss gefallen war, herrschte erst einmal betretenes Schweigen. Zögernd sah Lucy schließlich auf, begegnete Lorenzos spöttischem Blick und errötete.

„Es ist Zeit für dich zu gehen, Lorenzo“, sagte sie schroff. „Wir haben nichts mehr zu besprechen, und ich will abschließen. Adieu – ich mache drei Kreuze hinter dir, wenn du endlich weg bist. Ist das deutlich genug?“, wiederholte sie die Worte, die er beim letzten Abschied zu ihr gesagt hatte.

Ehe sie jedoch nach der Klinke greifen und die Tür öffnen konnte, packte Lorenzo blitzschnell zu, zog Lucy in seine Arme und fasste mit einer Hand unter ihr seidiges Haar in ihren Nacken. Rasch bog er ihren Kopf zurück, um die Lippen verlangend an den zarten Hals zu drücken, wo das Blut heiß in Lucys Adern pulsierte.

„Nicht!“, hauchte sie und versuchte vergeblich, ihn wegzuschieben. „Lass mich los, du Grobian. Ich hasse dich!“

„Nein, das tust du nicht.“ Er blickte auf. „Du willst mich. Frauen wie du können nicht anders.“ Seine dunklen Augen glitzerten verächtlich.

Sie boxte mit beiden Fäusten gegen seine breite Brust, aber es war, als würde sie gegen eine Ziegelmauer schlagen. Im nächsten Moment presste er sie wieder an sich, ohne auf ihren Protest zu achten, und küsste sie so fordernd und leidenschaftlich, dass sie nach kurzem Widerstand ihre Lippen seinem Drängen öffnete. Sosehr sie es auch wollte, es gelang ihr nicht, unbeteiligt und starr in seinen Armen zu bleiben. Übermannt von sehnsüchtigem Verlangen, schmiegte sie sich an ihn – und stolperte benommen zurück, als er sie schließlich unvermittelt freigab.

Mit zitternder Hand wischte sie sich über den Mund. „Das hättest du nicht tun sollen, Lorenzo Zanelli!“, sagte sie empört.

Er sah sie unergründlich an. „Mag sein, aber du hast mich provoziert. Und wenn ich dich so lange genug zum Schweigen gebracht habe, dass du mir zuhörst, war es die Sache wert. Können wir jetzt nach oben in deine Wohnung gehen, damit ich dir erkläre, warum ich gekommen bin?“

Sie zögerte skeptisch. Das Problem war natürlich, dass sie ihm nicht vertraute. Aber was für eine Wahl hatte sie? „Ich werde dich anhören, aber nicht hier“, sagte sie deshalb. „Samstags esse ich immer etwas in der Stadt. Du kannst mich begleiten.“ Sie würde sich sicherer fühlen, wenn sie mit Lorenzo unter Leuten war. Denn, ehrlich gestanden, vertraute sie sich selbst am allerwenigsten, was ihn betraf.

„Dein Auto oder meins?“, fragte Lorenzo, als Lucy die Galerie hinter ihnen abschloss.

„Weder noch. Wir gehen zu Fuß. Es ist nicht weit, nur ein Stück den Hügel hinunter.“

Schweigend liefen sie gemeinsam am Gras bewachsenen Straßenrand entlang. Ein Jeep mit vier jungen Männern fuhr an ihnen vorbei. Die Insassen winkten und riefen fröhlich. „Hi Lucy!“ Und Lucy winkte zurück.

„Freunde?“

„Ja, Schüler aus meinem wöchentlichen Kunstkurs an der High School. Warum erklärst du mir jetzt nicht den Grund deines Besuchs? Ich bin ganz Ohr.“

Wieder fuhr ein Auto hupend vorbei und Lucy winkte lächelnd.

„Nein, ich warte, bis wir im Restaurant sind. Da wird man weniger gestört.“ Außerdem brauchte Lorenzo noch etwas Zeit, um sich wieder zu fassen. Er hatte keine Ahnung gehabt, dass Lucy auch Kunst unterrichtete. Aber was wusste er schon von ihr, das über das Bett hinausging? Lucy Steadman machte ihn wütend und erregte ihn … beides über die Maßen, was er gar nicht mochte. Er mochte sie nicht. Dennoch war er darauf angewiesen, dass sie sich seinen Vorschlag anhörte, und wenn man von einer Frau etwas wollte, ließ man ihr am besten für eine Weile ihren Willen. Gab ihr das Gefühl, dass sie die Kontrolle hatte.

Lucy wiederum unterdrückte ein Lächeln. Wenn Lorenzo auf ein Restaurant hoffte, stand ihm ein unsanftes Erwachen bevor.

Looe war malerisch in einem engen Tal gelegen und besaß eine steinerne Brücke, um die Stadtteile zu beiden Ufern des Gezeitenflusses miteinander zu verbinden. Lucy ging mit Lorenzo die Hauptstraße hinunter, die am Hafen und Fluss entlang zum Strand führte. Lorenzo war von der Menge an Touristen überrascht … und auch davon, wie viele Menschen Lucy hier offensichtlich kannte. Alle paar Meter blieb jemand stehen, um Hallo zu sagen.

Andererseits, war es ein Wunder? In ihrem leuchtend türkisfarbenem Kleid, mit ihrem wehendem Blondhaar und fedrigen Ohrschmuck, dazu ein alles überstrahlendes Lächeln, wirkte sie wie eine hinreißende Exotin. Für Lorenzo war sie allerdings vor allem eine höchst begehrenswerte Frau, und er gestand sich ein, dass dies für ihn zu einem Problem zu werden drohte.

Zehn Minuten später saßen sie auf der Hafenmauer, und Lorenzo beäugte etwas skeptisch den Karton, den Lucy ihm in die Hand gedrückt hatte.

„Ich habe für dich Pizza gekauft, weil du doch Italiener bist. Der Fish & Chips-Laden bietet alles an“, erklärte sie ungerührt, während sie ihren Karton mit Backfisch und Pommes Frites aufklappte.

„Danke.“ Lorenzo öffnete seine Packung. „Ich denke …“ Ein wenig beunruhigt begutachtete er das, was in einem englischen Touristenort als Pizza verkauft wurde.

„Schieß los, du hast meine ungeteilte Aufmerksamkeit“, ermunterte Lucy ihn, wobei sie ihn amüsiert beobachtete. Er beäugte sein Essen, als könnte es ihm aus dem Karton entgegenspringen! Ja, ja, Lorenzo Zanelli musste schon sehr dringend etwas von ihr wollen, dass er sich herabließ, auf einer Hafenmauer eine Pizza aus der Imbissbude zu essen.

„Wir haben ein Problem, Lucy.“

Es gibt kein wir waren die Worte, die ihr sofort in den Sinn kamen. Doch sie verkniff sich die Entgegnung. Sollte er sich den Strick selber drehen. Es lag eine ungemeine Genugtuung in dem Wissen, dass Lorenzo nicht bekommen würde, was immer er wollte. Lucy nahm sich einen Pommes und aß ihn seelenruhig.

„Ach ja?“, fragte sie dann. Es machte ihr großen Spaß, ihn hinzuhalten. Genüsslich biss sie von dem fettigen Backfisch ab und blickte mit gespieltem Interesse zu Lorenzo hinüber, während sie sich die Lippen leckte.

„Ja.“ Es fiel ihm schwer, sich auf etwas anderes zu konzentrieren als ihre rosige Zungenspitze, die über ihren verführerischen Mund fuhr. „Teresa Lanza hat meine Mutter besucht, um ihr alles über die wundervolle Hochzeit hier in Cornwall zu erzählen … einschließlich der Tatsache, dass Lucy Steadman die Brautjungfer war. Zusätzlich hat sie ihr einen Berg von Fotos mitgebracht, die sie und ihr Mann aufgenommen haben … darunter einige von dir und mir.“

„Hat diese Geschichte auch eine Pointe?“, fragte Lucy ungeduldig. Sie war mit ihrem Fisch und den Pommes Frites fertig, genauso wie sie mit Lorenzo fertig war, aber jetzt mit ihm so Seite an Seite auf der Hafenmauer zu sitzen, stellte ihre guten Vorsätze doch auf eine harte Probe. Sie wollte ihn endlich loswerden.

„Die Folge ist, dass meine Mutter mich gebeten hat, dich einzuladen, sie in Italien zu besuchen. Überdies möchte sie dir ein Porträt von Antonio in Auftrag geben. Du kannst dir denken, dass ich keinen Kontakt zwischen dir und ihr wünsche. Eine Weile kann ich sie noch hinhalten, aber sie ist leider sehr stur. Wenn ich dich nicht anspreche, wird sie dich selbst einladen, hat sie gesagt. Und wenn sie das tut, wirst du höflich ablehnen.“

„Keine Sorge, natürlich. Ich bin keine Masochistin, Lorenzo. Es hat mir gereicht, mir von dir anzuhören, wie du meinen Bruder und mich verleumdet hast.“ Zum Zeichen, dass sie diese Angelegenheit als beendet betrachtete, stand sie auf und lief ein Stück weiter zum nächsten Abfalleimer, um den Karton hineinzuwerfen.

Lorenzo folgte ihr und warf seine Pizzaverpackung hinterher. Es überraschte Lucy, dass er die ganze Reise auf sich genommen hatte, nur um ihr zu sagen, sie solle nicht mit seiner Mutter sprechen. Das tat weh. Sie ging weiter.

„Warte, Lucy.“ Er packte sie am Oberarm. „Ich bin noch nicht fertig.“

„Aber ich.“ Sie spürte die Wärme seiner Hand, versuchte die Berührung aber zu ignorieren. Stattdessen hielt sie Lorenzos Blick ruhig stand. „Ich habe deine Botschaft laut und deutlich vernommen. Weißt du, ich bin normalerweise kein unhöflicher Mensch, aber sollte deine Mutter mich unwahrscheinlicherweise anrufen, werde ich eine Ausnahme machen und ihr sagen, sie solle sich zum Teufel scheren. Wie du schon sagtest, es kann nur gut sein, wenn es zwischen den Zanellis und den Steadmans nie wieder den geringsten Kontakt gibt – und du fängst am besten gleich damit an, indem du jetzt meinen Arm loslässt und für immer aus meinem Leben verschwindest.“

Seine Miene verfinsterte sich, und wenn Lucy sich nicht täuschte, sah er fast verlegen aus. Aber er ließ sie los, und sie ging weiter in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

„Ich möchte nicht, dass du unhöflich zu ihr bist“, sagte er und trat an Lucys Seite. „Meine Mutter hat keine Ahnung von den Dingen, die ich über Damien weiß. Sie glaubt, dein Bruder hätte alles getan, um Antonio zu retten, und ich will nicht, dass man ihr noch einmal wehtut. Du darfst meinen Streit mit Damien mit keinem Wort erwähnen. Hast du verstanden?“ Er sah sie beschwörend an.

Ihr kam in den Sinn, dass er kein Problem damit hatte, ihr wehzutun, als sie so naiv gewesen war, sich fast in ihn zu verlieben. „Okay, ich werde sie freundlich, aber bestimmt abweisen und über dich Stillschweigen bewahren.“

Er ignorierte den ironischen Unterton. „Gut. Du könntest zum Beispiel behaupten, dass du es nicht ertragen kannst, an Damien und Antonio erinnert zu werden … Dir wird schon etwas einfallen. Frauen können ja sehr gut lügen. Als Gegenleistung überschreibe ich dir die Anteile meiner Bank an Steadman’s. Mein Anwalt hat natürlich ein Geheimhaltungsabkommen verfasst, das für uns beide bindend ist. Ich habe es im Wagen. Du musst es nur noch unterschreiben, dann ist das Geschäft besiegelt.“

Ganz offensichtlich liebte Lorenzo seine Mutter und wollte sie beschützen. Aber er riss dabei genauso die Kontrolle an sich wie bei allen anderen Dingen. Und wenn sein Bedürfnis, die Gefühle seiner Mutter zu schonen, in Lucy Verständnis geweckt hatte, so machten seine Bemerkung, Frauen seien grundsätzlich gute Lügnerinnen, und sein Vorschlag, sie mit seinen Anteilen an Steadman’s kaufen zu wollen, diese Regung sofort wieder zunichte.

„Ich denke auf dem Rückweg über dein Angebot nach“, sagte sie unverbindlich. Insgeheim aber kochte sie vor Wut. Er hatte keine Skrupel, seine Mutter zu belügen, auch wenn er meinte, es sei zu ihrem Besten. Aber dass er die Arroganz – ja, die Frechheit besaß, das Gleiche von Lucy zu verlangen mit dem Hinweis, er würde sie für ihre Mühen auch bezahlen, war wirklich die Höhe! Der Mann glaubte tatsächlich, alles und jeden kaufen zu können. Das Nein lag ihr schon auf der Zunge, aber sie mahnte sich zur Vorsicht, falls mit ihren eigenen Plänen zur Rettung der Fabrik doch noch etwas schiefgehen sollte.

Sie spürte, wie Lorenzos Anspannung mit jedem Schritt wuchs, bis sie schließlich vor ihrem Haus ankamen.

„Was ist nun, Lucy? Bist du einverstanden?“ Er blieb neben seinem Wagen stehen.

„Ja, aber unter einer … nein, zwei Bedingungen“, sagte sie. „Falls deine Mutter anruft, werde ich sie nicht belügen – aber ich werde deinen Streit mit Damien nicht erwähnen und eine etwaige Einladung von ihr ausschlagen.“

„Ausgezeichnet.“ Lorenzo lächelte zynisch. Wie immer, war es nur eine Frage des Geldes gewesen. Er öffnete den Wagen, um den Vertrag herauszuholen.

Doch Lucy war noch nicht fertig. „Was aber das Geheimhaltungsabkommen betrifft – vergiss es! Du musst dich mit meinem Wort begnügen. Und was den Auftrag für ein Porträt angeht … warte eine Minute.“

Obwohl Lorenzo so hastig aus dem Auto kletterte, dass er sich empfindlich den stolzen Kopf stieß, war Lucy bereits im Cottage verschwunden und schloss hinter sich ab. Als sie wenige Minuten später die Haustür wieder öffnete, stand Lorenzo wutschnaubend davor und wollte gerade mit der Faust dagegen hämmern.

„Ich war noch nicht fertig!“, fuhr er Lucy an. „Lass uns eines klarstellen: Wir machen das auf meine Weise oder gar nicht. Deine Bedingungen sind nicht akzeptabel. Ich bestehe auf dem Geheimhaltungsabkommen!“

„Dann vergiss es. Ich bin an deinem schäbigen Angebot nicht interessiert und will nichts mehr mit dir und mit deiner Familie zu tun haben.“ Lucy drückte ihm ein Gemälde und ein Skizzenblatt in die Hände. „Hier, nimm dass … dann muss deine Mutter mich gar nicht anrufen. Ich brauche dich nicht, denn ich habe jetzt einen anderen Partner … einen ehrenhaften Mann!“ Ehe er reagieren konnte, ging sie ins Haus zurück, schlug die Tür hinter sich zu und schloss erneut ab.

Lorenzo hatte ihr nur mit halbem Ohr zugehört, völlig gebannt von dem Gemälde. Es war ein Porträt seines Bruders Antonio und so gut, dass es Lorenzo den Atem verschlug. Lucy hatte ihn vollkommen authentisch eingefangen … seine dichten schwarzen Locken, die strahlenden Augen, das gewinnende Lächeln. Er sah so frappierend lebendig und glücklich aus. Und Lorenzo erkannte noch etwas anderes: Lucy, die zu dem Zeitpunkt noch ein Teenager gewesen sein musste, konnte ihn nur so gemalt haben, wenn sie zumindest ein wenig in ihn verliebt gewesen war.

Nachdenklich wandte Lorenzo seine Aufmerksamkeit dem anderen Bild zu und erstarrte. Während Antonios Porträt Licht und Wärme ausstrahlte, war das skizzierte Gesicht dunkel und glutäugig. Die Ähnlichkeit war unmissverständlich, aber die kleine grünäugige Hexe hatte ihm Hörner über den Ohren gemalt … und einen langen Schwanz, weil die Zeichnung eine Karikatur von Lorenzo als einer großen schwarzen Ratte mit dem Gesicht eines rotäugigen Teufels darstellte!

Ganz gewiss kein Porträt für die Ahnengalerie oder für die Augen seiner Mutter … aber wirklich gelungen und unter den gegebenen Umständen amüsant. Doch dann begriff Lorenzo, was Lucy ihm zum Abschied gesagt hatte, und sein Lächeln verschwand. Mit schmalen Augen blickte er zurück zum Haus. Sollte er es noch einmal versuchen? Nein, er würde wiederkommen und beim nächsten Mal besser vorbereitet sein. Und es würde ein nächstes Mal geben!

Ungeachtet der Tatsache, dass er Lucy nicht vertrauen konnte, dass sie ihn geohrfeigt und sich mit der Karikatur über ihn lustig gemacht hatte … was ihn wirklich fuchste, war die Tatsache, dass sie anscheinend die Frechheit besaß, sich einzubilden, sie könne ihn bei einem Geschäft austricksen. Er musste den Namen des „ehrenhaften Mannes“ herausfinden, der Lucy offensichtlich überzeugt hatte, dass er ihr helfen würde, Steadman’s zu retten … sodass sie Lorenzos Angebot mit einer eindrucksvollen Geste zurückgewiesen hatte. Was sie bald bereuen würde!

Lorenzo verbrachte den Sonntag in seiner Villa in Santa Margherita und erholte sich beim Segeln, nachdem er mit seiner Mutter telefoniert und ihr versichert hatte, er habe mit Lucy gesprochen, aber sie sei zu beschäftigt für einen Besuch in Verona. Er sei jedoch zuversichtlich, sie wegen des Porträts überreden zu können.

Ausgeruht und entspannt flog er dann montags nach New York. Obwohl er die Nachforschungen hinsichtlich der neuesten Entwicklung im Fall Steadman in die Wege geleitet hatte, war er eigentlich entschlossen, die Anteile zum geplanten Zeitpunkt zu verkaufen. Seiner Mutter würde er in ein paar Wochen das Gemälde von Antonio geben und damit einen Schlussstrich unter die unselige Affäre ziehen.

Als er jedoch zwei Wochen später nach Italien zurückkehrte, erwartete ihn eine neue Überraschung. Seine Sekretärin empfing ihn mit einem breiten Lächeln und präsentierte ihm die neueste Hochglanzausgabe eines monatlichen Society-Magazins, das sie in der Mitte aufgeschlagen hatte.

„Tolle Hochzeit, ich habe die Brautjungfer natürlich erkannt – offenbar Ihre neue Freundin. Aber ich hätte wirklich nicht vermutet, was sich unter diesem schwarzen Kostüm verbirgt. Was für eine hinreißende Figur, Sie Glückspilz!“ Sie lächelte vielsagend. „Und der erbetene Bericht liegt auf Ihrem Schreibtisch.“

Mit einer unterdrückten Verwünschung nahm Lorenzo das Magazin entgegen und stöhnte, als er die Schlagzeile las: „Englische Hochzeit für Aldo Lanzas Neffen James Morgan.“ Auf der Doppelseite waren zahlreiche Fotos von der Hochzeitsfeier abgebildet mit den jeweiligen Namen und einem Kommentar. Eine der Aufnahmen zeigte Lorenzo mit Lucy, die er besitzergreifend im Arm hielt. Sie sah atemberaubend schön aus, wie sie ihn anlächelte, eine kleine Hand auf seiner weißen Hemdbrust. Und er erwiderte ihr Lächeln. Passend zu der Vertraulichkeit, die aus diesem Schnappschuss sprach, lautete die Bildunterschrift: „Lorenzo Zanelli mit der Brautjungfer, eine langjährige Freundin und aktuelle Partnerin.“

Er stürmte in sein Büro, schlug die Tür hinter sich zu und setzte sich an seinen Schreibtisch, um den Artikel zu überfliegen. Der Reporter hatte natürlich die Verbindung von Lucy zu ihrem Bruder hergestellt und die tragische Geschichte des damaligen Unglücks wieder ausgegraben. Als ob Lorenzo daran erinnert werden musste! Teresa Lanza, diese unverbesserliche Klatschtante, war schuld – und er konnte nichts mehr dagegen tun. Jetzt begriff er auch, warum seine Mutter so schuldbewusst geblickt hatte. Sie musste von der bevorstehenden Veröffentlichung dieser Reportage in der Augustausgabe der Zeitschrift gewusst haben.

Ärgerlich warf Lorenzo das Blatt beiseite und nahm sich den Bericht über Steadman’s vor. Nachdem er den gelesen hatte, war er erst richtig wütend. Seine dunklen Augen blitzten angriffslustig. Das hatte nichts mehr mit Geschäft oder Familie zu tun, sondern war eine rein persönliche Angelegenheit. Nichts konnte Lorenzo so sehr reizen wie eine Herausforderung, und dazu war Lucy jetzt für ihn geworden. Offenbar hatte er sie restlos unterschätzt. Sie hatte tatsächlich einen eigenen, höchst kreativen und wirtschaftlich fundierten Plan zur Rettung von Steadman’s entwickelt, den jede Bank – seine eingeschlossen – als reelle Investition verstehen würde.

Sich von einer halben Portion wie Lucy ausbooten zu lassen war undenkbar für Lorenzo. Wie es aussah, hatte sie ihn effektiv kaltgestellt, indem sie mit Richard Johnson, dem Bauträger und dritten Anteilseigner bei Steadman’s, vereinbart hatte, einen profitablen Wohnungs- und Geschäftskomplex mit Flussblick auf dem parkähnlichen Gartenareal zu bauen, das zu ihrem Elternhaus gehörte. So blieb die Fabrik unangetastet und konnte weiter produzieren.

Es war Lorenzo gleichgültig, ob sie für diesen Abschluss mit dem Mann geschlafen hatte oder nicht. Er musste ihr zugestehen, dass sie schlau war – andererseits hatten schon ganz andere Kaliber versucht, ihn auszutricksen, und waren gescheitert. Nach kurzem Überlegen führte Lorenzo einige Telefonate, bevor er die Bank verließ. Kurze Zeit später saß er in seinem Learjet nach Newquay Airport. Seine dunklen Augen funkelten triumphierend. Am Flughafen erwartete ihn bereits ein Wagen samt Chauffeur. Lorenzo war jetzt ganz und gar der skrupellose Geschäftsmann, entschlossen, Lucy ein Angebot zu machen, das sie nicht ablehnen konnte.

6. KAPITEL

Lucy legte den Telefonhörer auf und ging aufgewühlt und tief in Gedanken in die Galerie zurück. Der Anrufer war Richard Johnson gewesen, ihr Partner bei dem geplanten Bauprojekt in Dessington. Er hatte einen Rückzieher gemacht. Ohne ihr eine Erklärung zu geben, hatte er sie lediglich darüber informiert, dass er an einem gemeinsamen Geschäft mit ihr nicht mehr interessiert sei, und das Gespräch beendet.

Sie war allein in der Galerie, da montags nie viel los war. Verzweifelt zerbrach sie sich den Kopf nach einer Lösung. Sie rief ihren Anwalt an, der genauso überrascht war wie sie, ihr jedoch versprach, sich wieder bei ihr zu melden. Ein Telefonat mit ihrer Bank brachte überhaupt nichts ein – außer dem Hinweis, dass Lucy nun die Hypothekenraten für zwei Häuser zu zahlen hätte.

Es wurde halb sechs, und Lucy wusste sich wirklich keinen Rat mehr. Müde sank sie auf den Hocker hinter der Kasse und begann ganz automatisch, die Tageseinnahmen zu zählen. Normalerweise wäre sie sehr zufrieden gewesen. Die Galerie lief gut. Aber da die Bank im Hinblick auf den Kredit für das Bauvorhaben den Nachweis eines gewissen Eigenkapitals verlangte, hatte sie eine Hypothek auf die Galerie aufgenommen und war jetzt ernstlich in Schwierigkeiten.

Das Geräusch von Schritten auf den Holzdielen ließ sie aufblicken. Ihr stockte der Atem, als sie sah, wer da hereingekommen war.

„Du!“ Lorenzos maßgeschneiderter dunkler Anzug und seine förmliche Miene verrieten Lucy, dass dies kein zwangloser Höflichkeitsbesuch war. Eine unbestimmte Angst stieg in ihr auf.

„Lucy.“

Sie sah das triumphierende Aufleuchten in seinen dunklen Augen und begriff. „Du warst das!“, sagte sie mit erstickter Stimme. „Du hast Mr Johnson zugesetzt, richtig? Du Mistkerl!“

„Was für unflätige Worte, Lucy. Wirklich, so betreibt man keine Galerie. Deine Kunden wären entsetzt. Ich habe dir schon einmal gesagt, dass die Geschäftswelt nicht dein Ding ist, aber ich muss zugeben, der Versuch war nicht übel. Dein Plan war ausgezeichnet, allerdings hast du doch nicht ernsthaft geglaubt, ich würde mich von dir über den Tisch ziehen lassen, oder?“, fragte er arrogant.

„Du gibst es also zu?“ Lucy war ebenso entsetzt wie wütend.

„Ja. Ich habe deinem neuen Partner ein Angebot gemacht, das er nicht ablehnen konnte.“ Lorenzo drehte sich um und ging zur Tür. Anstatt die Galerie jedoch wieder zu verlassen, wie Lucy gedacht hatte, schloss er nur ab, bevor er sich erneut umwandte. „Du solltest wirklich mehr auf deine Sicherheit achten, wenn du hier allein sitzt und das Geld zählst. Jederzeit könnte dich jemand überfallen und berauben.“

„So wie du“, stieß sie aus. „Wie du mir Steadman’s geraubt hast.“ Lähmende Resignation befiel Lucy, als ihr bewusst wurde, in was für einer Bredouille sie sich befand. Lorenzo musste Richard Johnsons Anteile aufgekauft haben, sodass er nun die Mehrheit an Steadman’s besaß und die Fabrik sicher schließen würde. „Aber warum?“ Sie schüttelte verwundert den Kopf. „Wir hatten doch vor, dir deine Anteile zum vereinbarten Zeitpunkt zu einem Preis abzukaufen, den du selbst als profitabel bestimmt hast. Du wärst mit Steadman’s für immer fertig gewesen, genau wie du es wolltest.“

„Nicht ganz.“ Sein Blick glitt provozierend über ihre reizvolle Figur und weckte in Lucy heiße Erinnerungen. Sie errötete, als er nun langsam auf sie zukam. „Ich will mehr, Lucy.“ Sein Lächeln ließ sie frösteln.

„Mehr Geld? Was soll das? Es muss dich einiges gekostet haben, Mr Johnsons Anteile aufzukaufen, andererseits wolltest du doch ursprünglich deine abstoßen, um damit mehr Geld zu machen …“ Obwohl Lucy kein Bankier wie Lorenzo war, erkannte sie die Sinnlosigkeit seiner Transaktion.

„Nein, nicht mehr Geld.“ Er sah sie intensiv an. „Für den Anfang wäre ich mit einem Drink zufrieden. Aber oben … wo es bequemer ist.“ Er deutete zur Treppe. „Nach dir, bitte.“

„Nein“, entgegnete sie trotzig. „Ich werde einen neuen Partner finden …“ Doch während sie die Worte aussprach, wusste sie, dass es aussichtslos war. Lorenzo hielt nun alle Trümpfe in der Hand.

„Das hast du bereits, Lucy – mich. Ich habe dir schon einmal gesagt: Es passiert auf meine Weise oder gar nicht. Offensichtlich hattest du mir nicht zugehört.“

Lucy hielt jede Argumentation für überflüssig. Frustriert wandte sie sich ab, kehrte zur Kasse zurück und beendete mechanisch ihre Abrechnung. Ohne sich um Lorenzo zu kümmern, ging sie mit dem Geld in der Hand an ihm vorbei nach oben in ihre Wohnung und legte es in den Safe, der in einem Bücherregal eingebaut war.

„Nicht einbruchsicher“, meinte Lorenzo, der ihr natürlich gefolgt war. Tatsächlich machte Lucy, die sich wieder zu ihm umgedreht hatte, ihn völlig verrückt … von dem Moment an, als er die Galerie betreten und sie gesehen hatte, bekleidet mit sexy Jeansshorts und einer roten Bluse. So sehr er sich in den letzten Wochen auch bemüht hatte, seine Gefühle zu verleugnen, er konnte einfach nicht die Finger von dieser Frau lassen und hatte es jetzt auch nicht länger vor.

„Mir genügt er“, erwiderte Lucy. Im Moment war Lorenzo eine wesentlich stärkere Bedrohung für ihre Sicherheit, als es irgendein Einbrecher je hätte sein können. „Setz dich. Ich mache dir einen Tee oder Kaffee. Etwas Stärkeres habe ich nicht da.“

„Warte.“ Er packte sie bei den Schultern und zog Lucy an sich.

Erschreckt blickte sie ihn an. Was sie in den unergründlichen Tiefen seiner samtbraunen Augen zu entdecken glaubte, ließ sie erschauern. Vergeblich versuchte sie, sich aus seinem Griff zu winden. Lorenzo umfasste einfach mit einem Arm ihre zierliche Taille, presste Lucy an sich und griff mit der anderen Hand in ihr seidiges Haar.

Ihr stockte der Atem, als sie das unbändige Verlangen in seinen Augen aufleuchten sah, bevor er im nächsten Moment von ihren Lippen Besitz nahm. Mit beiden Händen versuchte sie, ihn wegzuschieben, aber er war viel stärker als sie. Wider Willen genoss sie jedoch seine Wärme und war nicht mehr fähig, klar zu denken. Lorenzos fordernder leidenschaftlicher Kuss weckte eine Begierde in ihr, der sie nichts entgegenzusetzen hatte. Sie schmiegte sich eng an Lorenzo, der ihren Körper erregend streichelte, und erwiderte seine Zärtlichkeiten voller Hingabe. Viel zu lange war es her, dass er sie in seinen Armen gehalten hatte. Sie wollte Lorenzo, wollte ihn ganz und gar.

Unvermittelt gab er sie frei, wich einen Schritt zurück und sah sie an. „Die Anziehungskraft ist immer noch da, mehr wollte ich gar nicht wissen“, erklärte er sachlich und fügte mit leicht spöttischem Unterton hinzu: „Jetzt hätte ich doch gern einen Kaffee.“

Lucy hörte ihn wie aus weiter Ferne und schämte sich für ihre Schwäche. Zögernd hob sie den Blick. Lorenzos Gesicht war hart und kompromisslos. Gern hätte sie ihn gefragt, warum er wirklich gekommen war, aber sie hegte den schrecklichen Verdacht, dass ihr die Antwort nicht gefallen würde. Deshalb nickte sie nur und verschwand in die Küche.

Als sie fünf Minuten später mit zwei Bechern Kaffee ins Wohnzimmer zurückkam, hatte sie sich wieder etwas gefasst. Lorenzo hatte Jackett und Krawatte abgelegt, die obersten Knöpfe seines Hemdes geöffnet und es sich auf dem Sofa bequem gemacht. Wortlos nahm er den Kaffee entgegen.

Für einen Moment fühlte Lucy sich versucht, ihm die heiße Brühe über den Kopf zu schütten. Aber sie ließ es natürlich sein. Ihre impulsiven Ideen hatten ihr immer nur Schwierigkeiten eingetragen, wovon ihr jüngster Einstieg ins Baugeschäft wohl das eindrucksvollste Zeugnis darstellte.

Sie setzte sich in einen alten ramponierten Art-déco-Sessel, den sie schon seit einer Ewigkeit hatte restaurieren wollen, und blickte sich in ihrem kleinen Reich um. Wie lange würde es noch ihr Heim sein?

Lorenzo, der Bankier, hatte streng genommen natürlich recht, was die Fabrik betraf. Sie warf kaum einen nennenswerten Gewinn ab. Die Einnahmen aus der Galerie waren somit praktisch Lucys einziges Einkommen, das gerade die Raten für die beiden Hypotheken abdecken würde, die sie bezahlen musste, bis sie ihr Elternhaus in Dessington verkauft hatte. Sollte sich der Verkauf nur etwas hinziehen, wäre sie sehr schnell pleite. Sie atmete tief durch.

„Was für ein schweres Seufzen, Lucy. Hast du ein Problem?“

Sie warf ihm einen wütenden Blick zu. „Du findest diesen Versuch, meine Pläne zu durchkreuzen, vermutlich amüsant. Verzeih, wenn ich das nicht so sehe.“

„Kein Versuch … ich habe es effektiv getan.“ Er trank einen großen Schluck Kaffee und stellte den Becher auf den Tisch. „Mir gehören jetzt fünfzig Prozent der Firmenanteile von Steadman’s. Damit kann ich die Fabrik weiterbetreiben oder sie schließen. Die Entscheidung liegt bei mir.“

Lucy sah ihn wütend an

„Dein freundlicher Anwalt hat offenbar eine Stadtversammlung einberufen, um die Leute und die Fabrikarbeiter zu beruhigen, dass du und Johnson euch geeinigt hättet, das Werk nicht zu schließen“, fuhr er unbeeindruckt fort. „Dann erläuterte er euer geplantes Bauprojekt, das auf dem parkähnlichen Grundstück hinter deinem Elternhaus verwirklicht werden soll, das du so großzügig dafür zur Verfügung gestellt hättest. Das war ein schwerer Fehler, Lucy. Du hättest wirklich bei deiner Kunst bleiben sollen, denn für die Finanzen hast du kein Talent. Jetzt besitzt du zwei Häuser, die hoch mit Hypotheken belastet sind, und eine Fabrik, die kaum etwas abwirft und die du nicht verkaufen kannst. Das Land hättest du veräußern oder verpachten können, stattdessen hast du dein einziges Kapital verschenkt …“ Sein Blick glitt anzüglich über ihre reizvolle Figur. „Ich weiß auch, dass die Planung Luxuswohnungen, Ladenlokale, ein Schwimmbad und ein Fitnesscenter vorsieht sowie geförderte Reihenhäuser für Ortsansässige. Das Projekt soll den Namen Delia Steadman Park erhalten, zu Ehren deiner Mutter. Wie es aussieht, war die ganze Stadt begeistert.“

„Woher, in Gottes Namen, weißt du das alles?“

„Weil ich es mir zur Aufgabe gemacht habe.“ Er stand auf, ging einmal durch den Raum und blieb schließlich vor Lucys Sessel stehen. Seine Miene war unergründlich. „Ich weiß noch mehr. Pech für dich, dass dein netter Rechtsbeistand leider stärker an seinem Bürgermeisteramt interessiert ist als an seiner Tätigkeit als Anwalt, weshalb er es wohl versäumte, deinen Vertrag mit Johnson als nicht übertragbar aufzusetzen. So konnte ich Johnson seine Anteile abkaufen und bin jetzt dein Partner in allem … außer in den Hypotheken auf dem Haus in Dessington und auf diesem Cottage, das du ja nun auch unklugerweise beliehen hast. Nach meinen Berechnungen wirst du es nicht mehr lange halten können.“

Lucy schluckte stumm. Es war noch schlimmer, als sie befürchtet hatte.

„Einer Frau wie dir muss ich bestimmt nicht noch genauer erklären, was das bedeutet“, fuhr Lorenzo spöttisch lächelnd fort. „Du gehörst mir … solange ich dich will.“

Eine Frau wie sie? Der beleidigende Unterton traf Lucy tief. Entsetzt sah sie nun erneut unverhohlenes Verlangen in seinen dunklen Augen leuchten.

„Und ich will dich“, sagte er ohne Umschweife.

Ehe sie etwas erwidern konnte, hob er sie aus dem Sessel und presste sie an sich, sodass ihre Füße den Boden nicht berührten und sie instinktiv an seinen breiten Schultern Halt suchte.

„Schon viel besser“, sagte er mit einem bedeutsamen Lächeln und ließ sie langsam an sich hinabgleiten, bis sie wieder auf den Holzdielen stand. Lucy, deren volle Brüste eng an seinen muskulösen Oberkörper gepresst waren, spürte seine Wärme und auch, wie sehr er sie begehrte, und versuchte, sich aus seiner Umarmung zu winden. Aber Lorenzo umfasste ihre Hüften und drückte Lucy noch fester an sich.

„Fühle, was du mit mir anstellst … dann weißt du auch, was du in Zukunft für mich tun wirst.“ Er drängte sich bewusst an sie, um ihr das Maß seiner Erregung zu demonstrieren. Wilde Lust wallte in Lucy auf, aber sie bezwang ihren Wunsch, ihn ebenfalls zu berühren.

Lorenzo lockerte seinen Griff, sodass sie etwas von ihm zurückweichen konnte, ohne vollständig freizukommen. Sowieso hatte sie das deprimierende Gefühl, nie wieder wirklich von Lorenzo freikommen zu können.

„Du wirst meine Geliebte sein, Lucy, wann immer ich dich will. Und bei deinem einzigen und einmaligen Besuch bei meiner Mutter wirst du genau das tun, was ich dir sage.“

„Was für ein Besuch? Warum? Ich habe dir das Porträt gegeben, das muss doch genügen.“

„Ich habe es ihr noch nicht gebracht, weil mir klar geworden ist, dass sie darauf bestehen würde, dir persönlich zu danken. Außerdem haben sich inzwischen die Umstände geändert. Dank Teresa Lanza hat die Augustausgabe eines beliebten Society-Magazins in Verona ganzseitig über die Hochzeit ihres Neffen in England berichtet, einschließlich einiger Fotos von dir und mir sowie Hinweisen auf das tragische Unglück, das unsere Familien miteinander verbindet. Das hat eine Änderung meiner Pläne erforderlich gemacht.“

Lucy wollte etwas erwidern, aber er ließ sie nicht zu Wort kommen.

„Wir werden meine Mutter als Paar besuchen, und du wirst ihr das Porträt als ein persönliches Geschenk überreichen. In ihrer Freude wird sie nicht daran denken, irgendwelche neuen Spekulationen über das damalige Unglück anzustellen. Wenn dann eine angemessene Zeit vergangen ist, werde ich meiner Mutter sagen, wir hätten uns getrennt, sodass jeder weitere Kontakt von da an ganz selbstverständlich unterbleibt. Wir werden uns nie wiedersehen, Steadman’s wird als Gegenleistung wieder auf dich übertragen, und für alles andere suche ich dir einen neuen Partner.“

Sie blickte ihn fassungslos an. „Das kannst du nicht ernst meinen!“

„Ich meine natürlich für das Bauprojekt“, erläuterte er spöttisch, wobei er sie vielsagend von Kopf bis Fuß betrachtete. „Mir ist durchaus bewusst, dass du fürs Bett jederzeit selbst jemanden finden kannst, aber solange du mit mir zusammen bist, bestehe ich auf dem Exklusivrecht. Keine Sorge, es handelt sich nicht um eine längerfristige Verpflichtung. Bisher haben meine Beziehungen noch nie länger als sechs Monate gedauert. Und mit einer Frau wie dir wird es vermutlich ein weit kürzerer Zeitraum sein, sodass du deine Freiheit schon bald wieder genießen kannst.“

„Du bist wirklich ein jämmerlicher mieser Schuft! Und außerdem musst du völlig den Verstand verloren haben, wenn du dir einbildest, ich könnte in so ein Ansinnen einwilligen.“

Er zuckte die breiten Schultern und ließ Lucy los. „Greif zu, oder lass es bleiben. Wenn es dir egal ist, pleitezugehen und alles zu verlieren, mach, was du willst.“ Er blickte sich in dem gemütlichen Wohnzimmer um. „Du hast es hier wirklich nett, und ich glaube nicht, dass deine Künstlerfreunde sich darüber freuen werden, wenn du deine Galerie schließen musst.“

Sie stand wie angewurzelt da. „Das kannst du doch nicht tun!“

„Oh doch, ich kann. Für den Anfang kann ich die Fabrik schließen. Geld spielt für mich keine Rolle, weshalb ich auch all deine Schritte in Bezug auf das Bauprojekt solange blockieren kann, wie ich will … im Notfall, bis du ruiniert bist. Du kannst von Glück sagen, dass ich dich im Bett haben will“, schloss er spöttisch.

Lucy kochte innerlich vor hilflosem Zorn. Verdammt, er hatte recht. Lorenzo war ein einflussreicher Bankier mit einem weltweiten Netzwerk. Er konnte seine Verbindungen spielen lassen, wie er wollte, und gestandenen Männern den Angstschweiß auf die Stirn treiben. Eine kleine englische Malerin hatte keine Chance gegen ihn.

Sosehr sie ihn in diesem Moment hasste, ihr war klar, dass sie auf sein Angebot eingehen würde. Die Fabrik, das große Bauprojekt … alles, wofür sie gearbeitet hatte, lag in seiner Hand. Lorenzo konnte ihre gesamte Existenz zerstören, dafür sorgen, dass sie ihr Cottage, ihre Galerie und die Freunde verlor, die ihr so viel bedeuteten.

„Also, Lucy? Aber ich denke, ich muss gar nicht fragen.“ Er betrachtete sie amüsiert. „Wir wissen beide, dass du einwilligen wirst.“

„Ja, aber ich möchte einen rechtsverbindlichen Vertrag …“

„Oh nein“, fiel er ihr ins Wort. „Das ist eine ganz private Abmachung zwischen uns … und, wie sagtest du doch so denkwürdig? Du wirst mir vertrauen müssen. Aber wir können es per Handschlag besiegeln.“ Er streckte ihr seine Rechte entgegen.

Lucy blickte zwischen seiner starken gebräunten Hand und seinem markanten unergründlichen Gesicht hin und her und hatte das merkwürdige Gefühl, dass Lorenzo sich gar nicht so sicher war, wie er tat. Sofort rief sie sich zur Ordnung, nicht so naiv zu sein und mehr in sein Angebot hineinzulesen, als es tatsächlich bedeutete: Sex gegen Geld, allerdings in richtig großem Maßstab. Widerstrebend nahm sie seine dargebotene Hand.

„So höflich, so zurückhaltend, so überaus britisch“, spottete Lorenzo, zog sie zu sich heran und presste sie gegen ihren Widerstand an sich. „Das gefällt mir schon eher“, meinte er dann und begann, ihr die Bluse aufzuknöpfen.

„Warum machst du das?“, fragte sie machtlos. Die Berührung seiner Finger ließ das Blut in ihren Adern schneller pulsieren. „Ich werde es nicht genießen, weshalb du auch kein Vergnügen daran finden wirst.“

„Oh doch, das werde ich, Lucy.“

Ohne den Blick von ihrem Gesicht abzuwenden, streichelte er ihren Busen und schob die Finger in den zarten BH, um die Brustspitze zu liebkosen. Lucy atmete hörbar ein.

„Siehst du, mein Schatz?“, meinte er spöttisch. „Dein Vergnügen ist mein Vergnügen.“ Er beugte sich herab und entfachte mit einem einzigen leidenschaftlichen Kuss all die Gefühle, die Lucy unbedingt unter Kontrolle hatte halten wollen. „Ich werde dir solches Vergnügen bereiten, dass alles, was wir zuvor miteinander geteilt haben, nur noch wie ein Vorgeschmack erscheint und du mich um mehr anbetteln wirst“, flüsterte er an ihren bebenden Lippen.

„Niemals!“, protestierte sie heftig, aber ihr verräterischer Körper drängte sie, sich an Lorenzo zu schmiegen und sich ganz in seinem Kuss zu verlieren.

Er schob ihr die Bluse zusammen mit den Trägern ihres BHs von den Schultern und drückte die Lippen heiß an Lucys schlanken Hals. Sie wankte und gab erneut einen leisen Protestlaut von sich, der jedoch in einem lustvollen Stöhnen endete, als Lorenzo ihr den BH abstreifte und eine der harten Brustwarzen mit dem Mund umschloss.

Viel zu bald ließ er von Lucy ab und richtete sich auf. „Meinst du immer noch, du wirst es nicht genießen?“, fragte er anzüglich, bevor er Lucy Bluse und BH vollständig auszog. Dann glitt sein Blick von ihren leicht geöffneten rosigen Lippen über die zierlichen Schultern hinunter zu den straffen vollen Brüsten, deren aufgerichtete Spitzen verrieten, wie erregt Lucy war. „Dein Körper sagt mir etwas ganz anderes.“

Beschämt über ihre eigene Schwäche, versuchte sie die Arme vor der Brust zu verschränken, aber Lorenzo nahm ihre Hände und zog sie zur Seite, um Lucy erneut innig auf den Mund zu küssen.

Sie fühlte, wie sie schwach wurde, und gab dem Drängen seines Kusses nach. Im nächsten Moment schmiegte sie sich voller Verlangen an Lorenzo und vergaß alles um sie herum.

Als Lorenzo sie hochhob, legte sie ihm die Arme um den Nacken und krallte die Finger in sein dichtes Haar, um seinen Kuss mit aller Leidenschaft zu erwidern. Ohne von ihren Lippen abzulassen, trug er Lucy ins Schlafzimmer, legte sie aufs Bett und zog ihr ungeduldig Shorts und Slip aus. Dann richtete er sich auf und sah sie schweigend an, während er sich rasch seiner eigenen Kleidung entledigte.

Lucy lag wie hypnotisiert da. Lorenzos männlich schöner Körper war wie immer ein überwältigender Anblick, aber sein Gesicht wirkte seltsam angespannt, die Lippen zusammengepresst, als hätte er Mühe, irgendeine starke Regung zu beherrschen. Doch Lucy blieb keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, denn Lorenzo glitt an ihre Seite und bedeckte ihre Stirn, die Wangen und schließlich ihren Mund mit so unglaublich zarten erregenden Küssen, dass Lucy völlig gebannt die Augen schloss, um sich ganz und gar diesem himmlischen Gefühl hinzugeben. Dann wandte er sich ihren Brüsten zu, liebkoste die Spitzen mit seinen Lippen, während er Lucy gleichzeitig am ganzen Körper streichelte, um ihr schließlich eine Hand zwischen die Beine zu schieben. Alles in Lucy sehnte die Erfüllung herbei. Hingebungsvoll drängte sie sich Lorenzo entgegen und klammerte sich an seine breiten muskulösen Schultern.

Ganz unvermittelt drehte Lorenzo sich aber auf den Rücken, wobei er ihre Taille umfasste und Lucy mit sich zog, sodass sie rittlings auf ihm saß. Zugleich drang er tief in sie ein und hielt inne.

„Ich will zusehen, wie du kommst“, sagte er rau.

In seinem Blick lag eine unbändige Leidenschaft, die Lucy in Bann hielt. Sich mit beiden Händen auf seinem Oberkörper abstützend, begann sie sich zu bewegen. Zunächst vorsichtig und zögernd, aber als Lorenzo eine Hand dazwischen schob, um Lucy auf unvorstellbar erotische Weise zu berühren, war es um ihre Beherrschung geschehen. Lustvoll stöhnend legte sie den Kopf in den Nacken und bewegte die Hüften immer schneller, bis sie mit einem Aufschrei zu einem Höhepunkt kam, der alles Bisherige in den Schatten stellte.

Lorenzo umfasste ihren Po und hob sie etwas an, um dann erneut in sie einzudringen – immer tiefer, schneller, wilder. Als ihr Körper zu beben begann, rollte er sich mit ihr zusammen herum, sodass er auf ihr lag, und erstickte ihr sehnsuchtsvolles Stöhnen mit einem Kuss, bevor er sie ein letztes Mal vollkommen ausfüllte und zusammen mit ihr den Gipfel der Lust erklomm.

Während Lucy langsam wieder zu Atem kam und ihr Pulsschlag sich beruhigte, lauschte sie auf das kräftige Pochen von Lorenzos Herz. Er war überwältigt auf sie gesunken und barg sein Gesicht im Kissen über ihrer Schulter. Wie lange sie so dalag, wusste sie nicht. Irgendwann hob sie die Arme, um Lorenzo an sich zu ziehen, doch dann hielt sie inne, denn eine plötzliche Erkenntnis legte sich wie eine eisige Faust um ihr Herz. Das, was sie und Lorenzo miteinander teilten, war Lust und nicht Liebe. Niemals durfte sie das vergessen. Als sie sich das letzte Mal geliebt hatten … nein, schon wieder dieser unverzeihliche Lapsus. Als sie das letzte Mal Sex miteinander hatten, war sie so brutal von Lorenzo aus ihren Träumen gerissen worden, dass sie sich gedemütigt, billig und schmutzig vorgekommen war.

Nun, es war höchste Zeit, dass sie erwachsen wurde, ihre naiven Wunschvorstellungen von Liebe und Heirat vergaß und aufhörte, eine hoffnungslose Romantikerin zu sein, wie Lorenzo sie auf Samanthas Hochzeit genannt hatte. Wenn Lorenzo Sex ohne jegliche Bindung und Verpflichtung genießen konnte, dann war sie genauso dazu fähig. Und wenn der Schuft bereit war, für das Vergnügen auch noch zu bezahlen, umso besser für sie.

Wäre es nicht, im Gegenteil, dumm von ihr gewesen, sein Angebot abzulehnen? Außerdem hatte sie keine andere Wahl, wenn sie nicht die Existenz vieler anderer Menschen gefährden wollte. Zweifellos würde Lorenzo ihrer sowieso bald überdrüssig sein. Dann konnte sie vergessen, dass es ihn je gegeben hatte, und ihr Leben wieder in die eigene Hand nehmen.

Plötzlich richtete Lorenzo sich auf. „Ich bin zu schwer für dich und verschwinde mal eben im Bad“, sagte er und stand auf.

Lucy blickte ihm nach. Er versäumte nie, sich zu schützen, was unter den gegebenen Umständen natürlich nur gut war. Aber ein Mann wie er hatte selbstverständlich viel Erfahrung in diesen Dingen.

Was er ihr kurz darauf schon wieder ausgiebig unter Beweis stellte. So war es eine ganze Weile später, als er endgültig ihr Bett verließ und sich anzog.

„Kläre morgen, wann du dir drei Tage freinehmen kannst. Am besten direkt im kommenden Monat.“

„Das ist unmöglich. Ich habe schließlich ein Geschäft zu führen.“

„Du wirst es möglich machen. Andersfalls verlieren deine Freunde ihr Einkommen.“

„Nur Elaine ist bei mir angestellt, und sie kann die Galerie nicht allein führen. Sid und Leon zeigen hier lediglich ihre Arbeiten und geben mir zehn Prozent von ihrem Verkaufserlös ab.“

„Nur zehn?“ Lorenzo schüttelte den Kopf, beugte sich herab und küsste sie auf die Nasenspitze. „Du hast wirklich viele gute Seiten, Lucy, die ich inzwischen schon bestens kenne …“, er lächelte vielsagend, „… aber auf die Gefahr, mich zu wiederholen: Geschäftssinn zählt nicht gerade dazu.“ Lachend wandte er sich ab und ging.

Und Lucy, die wusste, dass sie eigentlich sehr wütend hätte sein müssen, fühlte sich in diesem Moment viel zu schläfrig und wohlig ermattet, sodass sie im nächsten Moment tief und fest eingeschlafen war.

7. KAPITEL

Sobald die Schulferien zu Ende waren, ließ das Touristengeschäft deutlich nach. Der Sommer war so gut wie vorüber, und Lucy saß in einem Flugzeug nach Italien und versuchte angestrengt, damit zurechtzukommen, welche Richtung ihr Leben genommen hatte. Unter ihr glitzerten die schneebedeckten Gipfel der Alpen in der Sonne, doch sie hatte in diesem Moment keine Augen für die Schönheiten der Natur. Sie war jetzt Lorenzos Geliebte, auch wenn sie den Ausdruck seltsam unpassend fand. War es nicht grotesk, wie schnell man sich daran gewöhnte, in einem Wagen mit Chauffeur oder im Privatjet zu reisen?

Wann immer Lorenzo es wollte, ließ er sie von einem Fahrer abholen … entweder, um sie zu seinem Hotel zu bringen, dem luxuriösen Landgasthof, in dem er schon einmal eingecheckt hatte, oder zum Flughafen in Newquay oder Exeter, von wo aus sie dann mit seinem Privatjet zu einem Kurztrip nach London flogen, wo Lorenzo eine Suite in einem Luxushotel nutzte, wenn er in der Stadt arbeitete. Was in letzter Zeit sehr häufig vorkam.

Nun aber hatte sie ihn volle fünf Tage nicht gesehen. Vielleicht war es Zufall, doch vor einem Monat – auf den Tag genau – hatte er Lucys Besuch bei seiner Mutter in Italien eingefordert. Sie hegte das unbestimmte Gefühl, dass dieses Ereignis gleichzeitig das Ende ihrer Beziehung bedeuten würde. Lorenzo hatte alles bekommen, was er wollte. Lucy dagegen war sich nicht mehr sicher, was sie eigentlich noch wollte.

Mit Lorenzo kam sie kaum aus dem Bett … wobei das nicht ganz stimmte, denn auch ein Schreibtisch, die Dusche und, bei einer besonders erotischen Episode, ein Stuhl auf dem Balkon hatten in ihrem abwechslungsreichen Sexleben bereits eine Rolle gespielt. Ansonsten aber kannte Lucy diesen Mann heute nicht wesentlich besser als bei ihrer ersten Begegnung. Er war ein sehr reservierter Mensch, der nur wenig Persönliches von sich preisgab. Allerdings besaß er einen ausgeprägten Sinn für Humor, sodass sie durchaus häufig miteinander lachten, und gelegentlich rief er Lucy auch einfach nur an, um mit ihr zu reden. Das waren die seltenen Anlässe, bei denen sie sich fast vormachen konnte, sie wären ein ganz normales Paar. Aber das war vermutlich nur Wunschdenken. Wenn sie nachts allein in ihrem Bett lag und sich nach Lorenzo verzehrte, wusste sie jedoch ganz genau, dass es für sie viel mehr als nur Sex war.

Der war mit ihm natürlich fantastisch. Lorenzo hatte sie in eine Welt der Sinnlichkeit eingeführt, die sie sich nicht einmal in ihren kühnsten Träumen ausgemalt hatte. Längst hatte sie jeden Versuch aufgegeben, ihm widerstehen zu wollen, und hieß ihn, im Gegenteil, mit offenen Armen willkommen. Ihr war auch klar, dass es nach Lorenzo für sie keinen anderen mehr geben würde. Was er in ihr geweckt hatte, was sie miteinander teilten, konnte sie sich mit niemandem sonst vorstellen.

Der Flugbegleiter, ein hübscher junger Mann in ihrem Alter, kam an ihren Platz und bot an, ihr beim Anlegen des Sicherheitsgurtes behilflich zu sein, da sie jeden Moment den Landeanflug beginnen würden. Höflich, aber bestimmt lehnte Lucy sein Angebot ab und legte den Gurt allein an, weil ihr die etwas anzügliche Art, wie der Steward sie ansah, nicht gefiel. Aber vermutlich war er es gewöhnt, für seinen Boss wechselnde Frauen rund um die Welt zu befördern, sodass sie ihm seine Voreingenommenheit nicht verübeln konnte.

Nach der Landung stieg Lucy zögernd die kleine Gangway hinunter und blinzelte in die strahlende Sonne, während sie den engen Rock ihres roten Kostüms glatt strich. Lorenzo hatte es ihr an einem der Tage gekauft, als er sie in London zum Essen ausgeführt hatte. Trotz ihres Protests hatte er darauf bestanden, mit ihr einen Einkaufsbummel in der Bond Street zu machen, weil er sich für die Frau an seiner Seite schicke Outfits und Dessous wünschte.

Jetzt kam er, wie stets elegant gekleidet in einem grauen Anzug, mit langen Schritten auf sie zu. Allein sein Anblick ließ Lucys Herz sofort schneller schlagen.

„Schön, dass es geklappt hat“, sagte er. „Wir befinden uns auf einem privaten Flugfeld, sodass die Zollabfertigung eine reine Formalität ist.“ Er nahm ihren Arm und führte Lucy über die Rollbahn.

Keine Begrüßung, kein Kuss. Aber die Art ihrer Beziehung ließ das auch nicht erwarten.

Zehn Minuten später saß Lucy an der Seite von Lorenzo wieder in einer Limousine mit Chauffeur. Lorenzo so nahe zu sein, machte sie immer nervös, und irgendwann konnte sie das angespannte Schweigen nicht mehr aushalten.

„Wie lange dauert die Fahrt zum Gardasee?“

Lorenzo wandte sich ihr zu. „Wir fahren erst in meine Wohnung in Verona.“ Mit sanfter Hand strich er ihr eine seidige Strähne aus dem Gesicht, die sich aus ihrem elegant frisierten Knoten gelöst hatte … eine zarte Berührung, bei der es Lucy heiß durchfuhr. „Du brauchst sicher etwas Entspannung, bevor du die Reise fortsetzt. Ich jedenfalls benötige sie ganz bestimmt“, fügte er mit einem Lächeln hinzu, das keinen Zweifel daran ließ, wonach ihm der Sinn stand.

Obwohl Lucy sich zu ihrer Schande eingestehen musste, dass sie die Vorstellung erregte, wandte sie sich errötend ab. Lorenzo lachte leise.

Lorenzos Wohnung war eine Überraschung. Staunend blickte Lucy sich in dem riesigen Wohnzimmer um. Die förmlich elegante Einrichtung entsprach zunächst ihren Erwartungen: Hohe Fenster waren mit blauen und cremefarbenen Vorhängen dekoriert, zwei große Sofas mit blauen Seidenpolstern flankierten einen offenen Kamin mit kostbarer Marmoreinfassung. Regale, scheinbar willkürlich mit Büchern vollgestopft, säumten die Wände – und davor stand ein großer bequemer Ledersessel in Scharlachrot! Auf dem niedrigen gläsernen Couchtisch lagen Zeitschriften und andere Papiere wild verstreut, sodass der Raum tatsächlich einen eher unaufgeräumten Eindruck vermittelte.

Es war allerdings ein sagenhaft teures Durcheinander, wie Lucy bei näherem Hinsehen feststellte. Auf einem antiken Schreibpult entdeckte sie die Bronzestatue einer nackten Frau, reinstes Art déco, neben einer unglaublichen gelb-blauen Glasskulptur eines Fisches und einer geschnitzten Holzfigur, die einen Indianer darzustellen schien. Aber was sie wirklich faszinierte, war das, was an den Wänden hing. Lucy erkannte einen Picasso aus seiner Blauen Periode, einen Matisse und ein Gemälde, das ein Gauguin sein musste, neben einigen zarten Aquarellen und einem riesigen Werk von Jackson Pollock, das fast eine ganze Wand einnahm.

Sie wandte sich zu Lorenzo um, der bereits sein Jackett abgelegt und die Krawatte gelockert hatte. „So habe ich es mir nicht vorgestellt.“ Lucy deutete vergnügt lächelnd um sich.

„Es ist etwas chaotisch, ich weiß. Aber Diego, mein Butler, hat Urlaub, und ich habe es nicht so mit der Ordnung“, gestand er reumütig.

„Das habe ich schon bemerkt“, entgegnete Lucy, der natürlich nicht entgangen war, wie Lorenzo seine durchaus teuren Kleidungsstücke ständig einfach da fallen ließ, wo er sie gerade auszog. „Aber eigentlich meinte ich, dass ich diesen Raum wundervoll finde – so farbenfroh und mit diesen unglaublichen Kunstwerken. Bei manchen davon hätte ich nie für möglich gehalten, dass sie dir gefallen würden.“

Er zog sie zu sich heran. „Der alte Bankier ist doch nicht so langweilig und farblos, wie du dachtest?“, fragte er, wobei er ihr die Kostümjacke auszog und über die Rückenlehne des Sofas warf.

„Ich finde dich nicht alt“, erwiderte sie heiser.

Sein Blick glitt hinunter zu ihren Brüsten, wo sich die aufgerichteten Spitzen durch den dünnen Stoff ihres weißen Trägertops drückten. Lächelnd fasste Lorenzo in ihr hochgestecktes Haar und zog die Haarnadeln heraus. „Ich liebe … deine Locken.“ Genüsslich ließ er die Finger durch die seidigen Strähnen gleiten. Dann beugte er sich langsam herab und küsste Lucy zart auf den Mund.

Wenn Lucy ehrlich war, hatte sie auf nichts anderes gewartet, seit sie aus dem Flugzeug gestiegen war. So war es immer mit Lorenzo – ein Blick, eine Berührung genügten, schon verzehrte sie sich nach ihm. Und so sehr sie sich auch einzureden versuchte, dass es nur Sex war, im Grunde wusste sie längst, dass sie sich unsterblich in ihn verliebt hatte.

Was als zärtlicher Kuss begann, entfesselte in ihnen beiden im Nu einen Sturm der Leidenschaft, der sie alle Hemmungen vergessen ließ. Ungeduldig griff Lorenzo nach dem Saum ihres Kostümrockes und streifte ihn hoch. Lucy klammerte sich Halt suchend an Lorenzos breite Schultern, als er ihr eine Hand unter den zarten Spitzenslip schob, um ihn ihr vom Leib zu reißen. Sie wollte diesen Mann mit einer Macht, die alles andere unwichtig erscheinen ließ.

Lorenzo blickte auf. In seinen dunklen Augen glühte ein unbändiges Verlangen, als er seinen Hosenbund öffnete. „Ich will dich jetzt“, sagte er rau, bevor er erneut von ihren Lippen Besitz nahm.

Bebend bog sie sich ihm entgegen und umfing ihn mit ihren Beinen, als er tief in sie eindrang. Zunächst hielt Lorenzo sich noch etwas zurück, doch dann wurde sein Rhythmus immer schneller. Er presste Lucy an sich, die sich seinen Bewegungen anpasste, sich ihm vollkommen hingab, bis sie mit einem Aufschrei den Gipfel der Lust erklomm. Im nächsten Moment stöhnte Lorenzo ihren Namen, und sein Körper wurde von einem gewaltigen Zittern erfasst, bevor er in Lucys Armen zur Ruhe kam.

Doch die nachfolgende Stille war seltsam angespannt. Lucy bemerkte es sofort, als sie ihre Beine wieder auf den Boden gleiten und die Hände von Lorenzos Schultern sinken ließ. Er wich sofort zurück und schloss hastig den Reißverschluss seiner Hose, während Lucy sich den Rock herunterzog. Unwillkürlich schweifte ihr Blick zu dem zerrissenen Spitzenslip am Boden. Als sie aufsah, bemerkte sie, dass Lorenzo sie beobachtet hatte.

„Den kannst du vergessen, und dein Gepäck ist bereits auf dem Weg zum Haus. Du wirst wohl oder übel eine Weile ohne Unterwäsche auskommen müssen – was für dich ja sicher nichts Neues ist“, fügte er bezeichnend hinzu. „Ich könnte jetzt einen Kaffee gebrauchen. Du auch?“

Lucy nickte. „Ja“, sagte sie leise, froh, dass er sich abwandte und aus dem Zimmer verschwand. Seine Bemerkung über ihre Unterwäsche hatte ihr unmissverständlich gezeigt, was er von ihr hielt.

Mit zittrigen Fingern klaubte sie ihre Haarnadeln vom Boden auf und steckte sich die Locken wieder hoch. Abschließend nahm sie ihre Kostümjacke von der Sofalehne, zog sie an und knöpfte sie sorgsam zu. Die hochhackigen Sandaletten hatte sie während der ganzen Episode anbehalten … jetzt verspürte sie große Lust, Lorenzo mit den Stilettos zu erdolchen!

Aufgewühlt ging sie zu einem der hohen Fenster und blickte hinaus, während sie ganz bewusst tief und ruhig durchatmete. Unten auf der Straße herrschte ein reger Autoverkehr, und die Bürgersteige waren von Menschen jeglichen Alters bevölkert: Singles, Paare, Familien – alle gingen ihrem gewohnten Alltag nach, wie sie es bis vor Kurzem auch noch getan hatte.

Was war mit ihr geschehen? Lorenzo war in ihr Leben getreten. Mit dem Ergebnis, dass sie sich selbst nicht mehr kannte. Schlimmer noch, sie konnte sich nicht mehr leiden, denn sie war eine jener schwachen Frauen ohne eigenen Willen geworden, die sie normalerweise bemitleidete – Sklavin ihrer Leidenschaft wegen eines Mannes. In diesem Moment begriff Lucy, dass sie so nicht weitermachen konnte. Entschlossen richtete sie sich kerzengerade auf. Mit diesem Besuch würde auch ihr Verhältnis mit Lorenzo enden, ob es ihm gefiel oder nicht. Mochte er dann auch seine schlimmsten Drohungen wahr machen, sie konnte keine Rücksicht darauf nehmen, wenn sie sich noch etwas Selbstachtung bewahren wollte. Denn die hatte sie fast vollständig geopfert in dem Versuch, ihrer Verantwortung gegenüber anderen gerecht zu werden. Obwohl sie sich ehrlich eingestand, dass sie sich Lorenzos Erpressungsversuch nur halbherzig widersetzt hatte.

Eigentlich hätte sie es wirklich besser wissen müssen. Schon einmal hatte sie die Verantwortung für einen anderen übernommen, hatte versucht, Damien zu helfen, und die Tragödie doch nicht abwenden können. Wenn Steadman’s schließen und das Bauprojekt nicht verwirklicht werden würde, dann konnte sie es nicht mehr ändern. Der Stadt blieben zumindest die dreieinhalb Hektar Land, die Lucy ihr geschenkt hatte. Ihr dringend renovierungsbedürftiges Elternhaus würde sie, wie ihr der Makler sowieso geraten hatte, zur Versteigerung bringen und an den Meistbietenden verkaufen. Auf diese Weise konnte sie hoffen, wenigstens ihre Galerie zu behalten.

„Der Kaffee ist fertig.“

Lucy drehte sich um. Lorenzo schob die herumliegenden Papiere beiseite, um auf dem Couchtisch Platz für das Tablett zu schaffen. Dann setzte er sich aufs Sofa, schenkte zwei Tassen Kaffee ein und sah Lucy fragend an. „Milch und Zucker?“

Nicht einmal das weiß er von mir, dachte sie traurig. Eine Erkenntnis, die sie in der Entscheidung bestärkte, Schluss zu machen. „Nein danke. Aber ich würde gern das Bad benutzen. Wo finde ich es?“

„Eines grenzt direkt an mein Schlafzimmer … Warte, ich komme mit, denn es scheint mir verlockend, den Kaffee mit dir im Bett zu trinken.“ Sein Lächeln war eindeutig und verführerisch.

„Danke, lieber nicht“, wehrte sie kühl ab. „Sag mir einfach, wo das Bad ist. Schließlich bin ich gekommen, um deine Mutter zu besuchen, und es wäre sehr unhöflich, sie warten zu lassen.“

Lorenzos dunkle Augen blitzten auf. Er war es nicht gewohnt, abgewiesen zu werden, und betrachtete Lucy genauer. Sie hatte sich das Haar wieder hochgesteckt, die Kostümjacke angezogen und stand in angespannter Haltung vor ihm, die Arme trotzig verschränkt. Natürlich hätte er sie dazu bringen können, sich seinen Wünschen zu fügen, aber ihm war plötzlich die Lust vergangen.

„Auf dem Flur, die zweite Tür links.“ Er deutete in die entsprechende Richtung, durch die er gerade gekommen war. Lucy hatte recht, es war Zeit, dass sie zum Gardasee aufbrachen.

Er war selbst erschrocken, wie er vorhin buchstäblich über sie hergefallen war, völlig verrückt nach ihr. Das konnte nicht so weitergehen. Sein unbändiger Zorn angesichts der Entdeckung, dass Lucy hinter seinem Rücken ein eigenes Geschäft eingefädelt hatte, war inzwischen verraucht, und er war nicht sehr stolz auf sein Verhalten.

Rückblickend hätte er damals, als Lucy ihn in seinem Büro aufgesucht hatte, in ihren Vorschlag einwilligen sollen, die Leitung von Steadman’s in den Händen des bewährten Geschäftsführers zu belassen und nicht an dem Status quo zu rühren. Stattdessen hatte er sich völlig irrational verhalten, aufgewühlt durch das Mittagessen mit Manuel und die Erinnerungen an den Tod seines Bruders. Ganz gegen seine sonstigen Gewohnheiten hatte er eine Entscheidung im Zorn anstatt ruhig und beherrscht getroffen. Die Affäre mit Lucy war dann eine weitere Dummheit gewesen.

Wenn er es recht bedachte, war es ein Sommer voller verrückter Entscheidungen gewesen. Seine Affäre mit Lucy, seine überwältigende Leidenschaft für sie, drohte sein ganzes Leben, seine Arbeit und seine Privatsphäre, zu bestimmen. Seit er ihr begegnet war, hatte er nur eine einzige Nacht in seiner Villa in Santa Margherita geschlafen und war nur einen halben Tag Segeln gewesen. Und es war schon über einen Monat her, seit er zuletzt in New York war. Stattdessen verbrachte er den größten Teil seiner Zeit in England, flog ständig zwischen Verona und London hin und her. Das musste aufhören. Natürlich war er immer noch verrückt nach Lucy, aber mehr war es auch nicht außer – Lust. Er konnte jede Frau haben, und es war bei Weitem klüger, wieder zu jenen unverfänglichen, zeitlich begrenzten Beziehungen zurückzukehren, wie er sie all die Jahre geführt hatte.

Seine Entscheidung stand fest. Lorenzo erhob sich und knöpfte sich das Hemd zu. Die Lösung schien einfach: Er musste nur noch die nächsten drei Tage überstehen, die Sache mit Lucy zum Abschluss bringen und sich dann wieder einer Frau zuwenden, die besser zu ihm und zu seinem Leben passte, weil sie keine Unruhe verursachte.

Lorenzo hob sein Sakko vom Boden auf, schlüpfte hinein und band sich die Krawatte. Als Lucy ins Zimmer zurückkam, ging er ihr sofort entgegen. „Bist du bereit zum Aufbruch?“

Sie sah ihn ruhig an. „Ja.“

Vor dem Haus war ein flacher, schnittiger gelber Sportwagen geparkt. „Bitte“, sagte Lorenzo knapp und hielt Lucy die Beifahrertür auf.

Zögernd stieg Lucy ein, schnallte sich aber sofort an, weil ihr dieser PS-starke Bolide gehörigen Respekt einflößte. Lorenzo nahm hinter dem Steuer Platz und startete den Motor.

Den Blick konzentriert auf die Straße gerichtet, fuhr Lorenzo wortlos, als wäre der Teufel hinter ihm her. Die Landschaft draußen flog nur so an ihnen vorbei, und Lucy schloss immer wieder die Augen, weil ihr schwindlig zu werden drohte. Als Lorenzo den Wagen halsbrecherisch um eine besonders enge Kurve lenkte, hielt sie das Schweigen schließlich nicht länger aus. „Musst du so schnell fahren?“, fragte sie angespannt.

Er warf ihr einen Seitenblick zu, antwortete aber nicht. Doch von da an nahm er das Tempo tatsächlich etwas zurück.

Einige Zeit später stockte Lucy beim malerischen Anblick des Gardasees der Atem, und als Lorenzo den Wagen auf die Uferstraße lenkte, die rund um den See führte, konnte Lucy sich gar nicht sattsehen an den idyllischen kleinen Ortschaften, die das Ufer säumten. Schließlich bogen sie in eine Auffahrt ein. Zwischen zwei dicken gemauerten Pfosten öffnete sich über einen Sensor ein schmiedeeisernes Tor, hinter dem sich eine Zufahrt durch einen Wald steil hinaufschlängelte. Als der unvermittelt endete, tat sich vor ihnen eine Aussicht auf, die Lucy buchstäblich die Sprache verschlug.

Vor dem dunklen Hintergrund der Bäume erhob sich wie ein Märchenschloss ein perfekt proportioniertes helles Sandsteingebäude, dessen vier Ecken von runden Türmen geziert wurden. Der parkähnliche terrassierte Garten erstreckte sich bis hinunter an den See, wo sich zwischen den Bäumen ein hölzernes Bootshaus samt Steg erahnen ließ, an dem ein Segelboot festgemacht war. Lucys Künstlerauge konnte sich von dieser eindrucksvoll komponierten Idylle gar nicht losreißen. Zweifellos hatte jemand den Garten sorgfältig geplant … Pergolen, Pavillons und Springbrunnen waren wohlüberlegt genau so platziert, dass sie den Blick auf bestimmte Farbgebungen oder symmetrische Gestaltungen lenkten.

„Lucy?“

Es war das erste Wort, das Lorenzo sprach, seit sie vor über einer Stunde Verona verlassen hatten. Erst jetzt wurde Lucy bewusst, dass er den Wagen angehalten hatte. Bewundernd betrachtete sie die Eingangskolonnade des Hauses, eine elegante Konstruktion aus anmutigen Bögen und einem Dach, das von vier schlanken Säulen getragen wurde.

„Bevor wir hineingehen, möchte ich dich noch warnen.“

Sie wandte sich ihm zu. „Dass ich nicht das Familiensilber stehle?“, fragte sie ironisch.

Er zog spöttisch eine Braue hoch. „Genau ein Paradebeispiel für das, was ich befürchte. Du bist zu impulsiv, Lucy, und sagst einfach, was dir in den Sinn kommt.“

Nicht alles, dachte Lucy. Wenn sie in Lorenzos Armen die höchste Lust erlebte, widerstand sie doch jedes Mal der Versuchung, ihm zu sagen, dass sie ihn liebte.

„Du wirst meiner Mutter freundlich und höflich begegnen … keine überschwänglichen Umarmungen oder Vertraulichkeiten. Das Porträt habe ich im Kofferraum. Du wirst es ihr als Geschenk überreichen, worüber sie entzückt sein wird. Und was dich und mich betrifft … für meine Mutter und die Bediensteten sind wir enge Freunde, werden aber natürlich nicht im selben Zimmer schlafen. Es genügt, dass ich dich in mein Elternhaus mitgebracht habe, was ich normalerweise mit keiner Frau mache. So wird es ausreichen, wenn ich gelegentlich den Arm um dich lege, damit meine Mutter … auch dank Teresa Lanza … überzeugt ist, dass wir ein Paar sind. Wenn ich ihr dann später sage, dass wir Schluss gemacht haben, hast du einen Grund, jeden weiteren Kontakt zu vermeiden. Was sie taktvoll akzeptieren wird. Verstanden?“

„Voll und ganz. Machiavelli hätte keinen besseren Plan ersinnen können.“ Sie bemühte sich zu lächeln. „Du meinst, wir sollen ein Liebespaar spielen, aber kein Wort von Gelegenheitssex? Ich denke, ich hab’s kapiert.“

„Lucy, lass einfach diese frivolen Bemerkungen. Ich meine, es ist doch ganz simpel: Du musst dich nur für ein paar Tage etwas zügeln und zurückhalten.“

„Ja, ich verstehe.“

Und sie verstand wirklich … nur zu gut. Seine unbewegte Miene, sein unpersönlicher Blick verrieten deutlich, dass er sich nach diesem Besuch bei seiner Mutter aus ihrem, Lucys, Leben verabschieden würde. Sie wandte das Gesicht ab. War es nicht das, was sie auch wollte … frei von ihm zu sein?

Ehe sie die Wagentür öffnen konnte, kam ihr ein Mann zuvor, den Lorenzo ihr als Gianni, den Butler, vorstellte. Wenn Lucy davon schon beeindruckt war, stockte ihr beim Anblick der imposanten hohen Eingangshalle erst recht einmal mehr der Atem. Eine prächtige Marmortreppe in ihrem Zentrum teilte sich auf halber Höhe, um in einer kreisförmigen Galerie zu enden. Nach erstem Staunen konzentrierte Lucy ihre Aufmerksamkeit aber auf die Dame, die in diesem Moment anmutig die Stufen herunterschritt.

Lorenzos Mutter war ganz anders, als sie erwartet hatte. Als Lorenzo sie einander vorstellte, wurde Lucy, ehe sie sich’s versah, von der eleganten Frau in den Arm genommen und herzlich auf beide Wangen geküsst. Wie es schien, hätte Lorenzo wohl eher seine Mutter warnen sollen, sich etwas zurückzuhalten! Wenn Lorenzo bei Lucy den Eindruck erweckt hatte, seine Mutter wäre eine kränkliche kleine Frau, so stellte Lucy nun fest, dass Anna, wie sie von ihr angesprochen werden wollte, im Gegenteil eine stattliche Dame von fast einem Meter siebzig war, mit dichten weißen Locken und blitzenden braunen Augen. Sie wirkte stärker, als Lucy sich in diesem Moment fühlte.

Fünfzehn Minuten später saß Lucy mit einem Glas Champagner in der Hand auf einem mit Satin gepolsterten Sofa in dem hübschesten Salon, den sie je gesehen hatte, und hörte zu, wie Anna ihr wohl zum hundertsten Mal überschwänglich für das Porträt von Antonio dankte, das der Butler aus dem Auto geholt und hereingebracht hatte.

Lucy fühlte sich überwältigt. Sie hatte immer gewusst, dass Lorenzo ein reicher Mann war, aber dieses Haus war wie ein kleiner Palast … und auch mit den entsprechenden Bediensteten ausgestattet. Nachdem der Butler den Champagner ausgeschenkt hatte, brachte ein Hausmädchen auf einem Silbertablett eine Auswahl winziger Törtchen. Lorenzo, der sich ganz zu Hause fühlte und es sich auf den rosa Satinpolstern eines anderen kunstvoll geschnitzten, antiken Sofas bequem gemacht hatte, lächelte Lucy flüchtig zu, doch sein Blick blieb kühl.

Seine Mutter aber war völlig außer sich vor Freude über das unerwartete Geschenk. „Ich kann Ihnen gar nicht genug danken, Lucy“, wiederholte sie strahlend. Das Porträt hatte sie auf dem marmornen Sims des prächtigen offenen Kamins platziert, wo es zur Hälfte das Gemälde eines ernst dreinblickenden Mannes verdeckte, der wie eine ältere Version von Lorenzo aussah. „Sie haben meinen Antonio so unnachahmlich treffend eingefangen. Aber Sie haben ihn ja auch persönlich gekannt und besitzen sicher noch viele Fotos von ihm. Wann haben Sie das Porträt gemalt?“

„Nun, tatsächlich in meinem zweiten Jahr im College. Antonio und Damien waren gerade von ihrer Weltreise zurück und zogen in das Haus in London, das ich mir mit zwei anderen Studenten teilte, während sie ihre große Bergbesteigung planten. Für meine Jahresabschlussarbeit brauchte ich damals ein Modell für ein Porträt, und Antonio war so nett, sich zur Verfügung zu stellen. Liebe Güte, er saß nur still, wenn ich ihn ausreichend mit Geleekonfekt bestach, wonach er ganz verrückt war. Es war für uns beide ein großer Spaß …“ Lucy lächelte bei der Erinnerung. „Allerdings würde ich es heute bestimmt besser malen, weil ich inzwischen viel mehr Erfahrung und Übung habe.“

„Aber nein!“, wehrte Anna Zanelli ab. „Es ist wunderschön. Und dass Antonio sogar persönlich dafür Modell gesessen hat! Aber wie hätten Sie ihn auch sonst so entspannt und zufrieden festhalten können als im Kreise seiner Freunde? Aus seinem Blick, seinem Lächeln spricht deutlich, wie glücklich er ist, was Ihr Geschenk für mich noch einmal so wertvoll macht.“

„Es freut mich, dass es Ihnen gefällt“, sagte Lucy schlicht, als sie die Tränen in den Augen von Lorenzos Mutter schimmern sah.

„Ich liebe es! Trinken wir auf meinen Antonio.“ Sie hob das Glas.

Lucy stieß mit ihr an, trank aber nur einen winzigen Schluck. Sie fühlte sich etwas unwohl, denn sie hatte seit dem Abflug in London am Morgen nichts mehr gegessen und nun den Fehler gemacht, einen der winzigen, schrecklich süßen Kuchen zu probieren. Tatsächlich sehnte sie sich nach einem Tee und etwas Herzhaftem.

„Magst du keinen Champagner, Lucy?“, erkundigte sich Lorenzo höflich.

Sie erwiderte seinen Blick, der kühl und ohne eine Spur von Zärtlichkeit war. Plötzlich hatte sie das Gefühl, diesen Raum auf der Stelle verlassen zu müssen, bevor sie laut losschreien würde. Was Lorenzo ganz sicher nicht als akzeptables Verhalten angesehen hätte. Aber sie saß da – ohne Slip unter dem Rock – mit einem sehr flauen Gefühl im Magen in Gesellschaft einer reizenden Dame, die jedoch mit den Tränen kämpfte, und eines Mannes, der sie, Lucy, verabscheute.

„Er ist köstlich.“ Sie sah Lorenzo spöttisch an. „Aber ich muss mich jetzt entschuldigen.“ Sie stand auf. „Ich bin seit acht Uhr heute Morgen unterwegs und würde mich gern etwas frisch machen.“

„Selbstverständlich, meine Liebe. Wo sind nur meine Manieren?“, rief Anna Zanelli aus. „Ich war einfach so überwältigt …“

„Schon gut, Mamma.“ Lorenzo erhob sich ebenfalls. „Ich werde Lucy ihr Zimmer zeigen.“ Bei diesen Worten legte er ihr einen Arm um die Taille und führte Lucy aus dem Salon.

Sobald sie jedoch in der Eingangshalle waren, entzog sich Lucy seiner Berührung. „Wir haben kein Publikum mehr.“

Eine spitze Bemerkung, die Lorenzo mit hochgezogenen Brauen quittierte. „Hier entlang.“

Lucy folgte ihm die imposante Treppe hinauf, rechts um die Galerie herum und dann in einen Flur, wo Lorenzo die zweite Tür auf der linken Seite öffnete. „Meine Mutter hat die große Suite nebenan, sodass du restlos sicher bist.“

Sicher vor was oder wem? überlegte Lucy, während sie sich staunend in dem ganz in Gold und Elfenbein dekorierten Raum umsah. Von der Bettdecke aus feinstem, spitzenbesetztem elfenbeinfarbenem Satin bis hin zu dem zierlichen, mit kunstvollen Perlmuttintarsien verzierten antiken Beistelltisch neben der Chaiselongue vor dem offenen Kamin war die Einrichtung überaus elegant und feminin.

„Bad und Ankleidezimmer befinden sich dort.“ Lorenzo deutete auf eine Tür auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes. „Ich denke, das Hausmädchen hat deine Sachen bereits ausgepackt. Wenn du noch irgendetwas brauchst, musst du nur klingeln.“

Lucy verspürte große Lust, ihn zu erwürgen. Er stand so kühl und distanziert da, dabei hatte er ihr vor Kurzem noch den Spitzenslip vom Leib gerissen. Nein, es war klüger, nicht daran zu denken!

„Was ich wirklich brauche, sind eine Tasse Tee und ein Sandwich. Abgesehen von dem winzigen Kuchen vorhin habe ich seit dem Frühstück nichts mehr gegessen, und ich bin halb verhungert.“

„Es war abgesprochen, dass du auf dem Flug ein Mittagessen bekommst. Hat man es dir nicht angeboten?“

„Angeboten schon, aber ich habe es abgelehnt, weil ich den Eindruck hatte, dass der schneidige Flugbegleiter zum Dessert etwas ganz anderes im Sinn haben könnte.“

„Wie bitte?“, fuhr Lorenzo zornig auf. „Das hättest du mir sagen müssen! Ich werde ihn sofort entlassen.“

„Nein, nicht meinetwegen. Tatsächlich hat mich seine Haltung mir gegenüber nicht überrascht. Sicher ist er es gewohnt, dir das ein oder andere leichte Mädchen einzufliegen“, erwiderte sie bewusst verletzend und registrierte das wütende Aufblitzen in seinen dunklen Augen.

Rasch ging sie an ihm vorbei ins Bad und hörte im nächsten Moment, wie die Tür des Schlafzimmers nachdrücklich ins Schloss fiel.

8. KAPITEL

Das Bad war, wie der Rest des Hauses, ein Traum – ganz in hellem Marmor gehalten, mit einer großen Badewanne auf einem Podest und einer hypermodernen Doppeldusche. In den Schränken und auf den Spiegel- und Waschtischablagen fanden sich sämtliche Toilettenartikel, die das Herz begehrte … einschließlich Lucys eigener, eher bescheidener Kulturtasche.

Lucy nahm sich ein exklusives Duschgel, zog sich rasch aus und genoss erst einmal den Luxus einer ausgiebigen warmen Dusche. Nachdem sie sich mit einem der flauschigen Badetücher abgetrocknet hatte, wickelte sie sich ein zweites um den Körper, nahm die Bürste aus ihrer Kulturtasche, löste die Haarnadeln aus ihrer Frisur und bürstete sich das Haar.

Erfrischt kehrte sie ins Schlafzimmer zurück, wo sie auf dem Tisch neben der Chaiselongue ein Tablett mit Sandwiches erwartete. Lorenzo hatte ihren Wunsch also nicht vergessen und offenbar dem Hausmädchen Bescheid gegeben. Lucy machte es sich auf dem Sofa bequem, goss sich eine Tasse Tee ein und biss hungrig in ein Sandwich nach italienischer Art: mit knusprigem Brot, Käse, Tomaten und einem Gewürz, das sie nicht kannte. Es war köstlich.

„Lucy? Lucy …“

Lorenzo wollte sie nicht berühren. Es war schwer genug für ihn, sie so zu sehen. Sie lag schlafend auf der Chaiselongue, einen Arm angewinkelt unter dem Kopf, den anderen lose über der Taille. Ihr blondes Haar umschmeichelte leicht zerzaust das zarte Gesicht und die schmalen Schultern, das Handtuch, das sie sich um den Körper gewickelt hatte, war verrutscht und eine der vollen straffen Brüste unbedeckt. Ein Anblick, der einen Heiligen hätte in Versuchung führen können. Und dennoch strahlte sie eine Unschuld aus, die Lorenzos Herz tief berührte.

Langsam öffnete sie die Augen und rekelte sich gähnend. Als sie das Tablett mit dem Tee und den Sandwiches sah, dämmerte ihr, dass sie eingeschlafen sein musste.

„Gut, du bist endlich wach.“

Lorenzos Stimme ließ sie aufschauen. Er hatte sich einen anderen Anzug angezogen. Lucy folgte seinem Blick … und errötete tief. Rasch setzte sie sich auf und zog das Badetuch hoch.

Er lächelte spöttisch. „Nichts, was ich nicht schon gesehen hätte. Aber deswegen bin ich nicht gekommen. Um acht wird das Abendessen serviert. Dir bleibt also noch eine halbe Stunde, um dich fertig zu machen. Ich sollte dich vielleicht vorwarnen, dass meine Mutter für Mittwochabend eine Party arrangiert hat. Sie möchte dich ihren Freunden vorstellen. Was bedeutet, dass du vor Donnerstag nicht abreisen kannst.“

„Dann musst du die Party eben wieder absagen.“ Lucy steckte das Badetuch unter ihrem Arm fest und stand auf. „Dir bleibst gar nichts anderes übrig, denn ich habe Elaine gesagt, dass ich spätestens Mittwochabend zurück sein werde. Sie hat sich für Donnerstag frei genommen.“

„Ich wusste bis vorhin nichts von dieser Party. Andernfalls hätte ich alles getan, um meine Mutter davon abzubringen. Schließlich bestand der Sinn dieses Besuches darin, dich aus ihrem Leben zu entfernen … und nicht, dich noch tiefer hineinzuziehen.“ Lorenzo erkannte, dass es vermutlich von vornherein eine verrückte Idee gewesen war. Was hatte er sich dabei gedacht? Doch er brauchte nur einen Blick auf Lucy zu werfen, deren Reize das Badetuch kaum verhüllte, und er kannte die Antwort. Sie brachte ihn mühelos um den Verstand, und die einzige Lösung war, ihr aus dem Weg zu gehen.

Lucy wusste natürlich, worin der erklärte Zweck dieser Reise lag, dennoch verletzte es sie, derart unverblümt daran erinnert zu werden. Als sie Lorenzo einen wütenden Blick zuwarf, hatte sie für einen Moment den Eindruck, als kämpfe er mit einer unerwünschten Reaktion. Dann wirkte er wieder abweisend und unnahbar wie zuvor.

„Es liegt jetzt sowieso nicht mehr in meiner Hand“, sagte er und zuckte mit den Schultern. „Aber meinetwegen kannst du meine Mutter ruhig bitten, die Sache abzusagen. Lieber du als ich.“

Innerlich vor Wut kochend, wählte Lucy zehn Minuten später aus den wenigen Kleidern, die sie mitgebracht hatte und die etwas verloren in dem großen Ankleidezimmer hingen, ein schlichtes Schwarzes aus. Für eine aufwendige Frisur blieb keine Zeit mehr, weshalb sie ihr langes blondes Haar einfach nach hinten bürstete und im Nacken mit einer silbernen Spange zusammenfasste. Eine Feuchtigkeitscreme, etwas Mascara zur Betonung ihrer dichten langen Wimpern und ein Hauch von Lippenstift mussten als Make-up genügen. Hochhackige Sandaletten vervollständigten ihr Outfit, bevor Lucy sich noch die mit Diamanten besetzte Platinuhr um das zierliche Handgelenk band. Die hatte einmal ihrer Mutter gehört und war Lucys kostbarster Besitz, den sie nur zu ganz besonderen Anlässen trug. Wobei der heutige Abend eher ein Albtraum als ein besonderer Anlass zu werden versprach.

Als sie eine Minute vor acht die Treppe hinunterging, war Lucy immer noch sehr wütend auf Lorenzo, der sie mit dem Vorschlag hatte stehen lassen, sie könne seiner Mutter ja einfach erklären, sie würde wie geplant am Mittwoch abreisen. Da die Party nur zu Lucys Ehren stattfand, würde sie dann sicher abgesagt, und seine Mutter würde vermutlich kein Wort mehr mit ihr sprechen … was ihm ja nur recht sein könne! Lorenzo wusste natürlich genau, dass eine derartige Unhöflichkeit nicht ihrem Wesen entsprach. Andererseits … er hatte eine so schlechte Meinung von ihr, dass er es ihr vielleicht sogar zutraute!

Unschlüssig richtete sie vor dem Spiegel in der Eingangshalle noch einmal die dünnen Träger ihres eng geschnittenen, kurzen schwarzen Kleides … ein klassisches kleines Schwarzes, das Lorenzo ihr in London gekauft hatte. Es war nur fair, es noch einmal in seiner Gesellschaft zu tragen, denn sobald diese Farce vorbei war, würde Lucy all seine Geschenke zum Wohltätigkeitsbasar geben. Zögernd schweifte ihr Blick über die Familienporträts an den hohen Wänden … die Männer von derselben Arroganz, die Lorenzo auszeichnete, die Frauen ausnahmslos schön. Plötzlich fragte Lucy sich, was sie überhaupt hier zu suchen hatte, und wollte die Treppe schon wieder hinauflaufen, als Gianni, der Butler, erschien, um sie in das Speisezimmer zu führen.

Lächelnd ergab Lucy sich in ihr Schicksal. Im nächsten Moment fasste sie Halt suchend nach dem Arm des Butlers, als sie mit den hohen Sandaletten auf dem glatten Marmor ausrutschte, und stimmte in Giannis Lachen ein. So betraten sie den Raum und fanden Lorenzo und seine Mutter in ein Gespräch vertieft vor.

Beide drehten sich um, der Butler zog sich taktvoll zurück, und Lucy trat lächelnd vor.

„Lucy, ich hoffe, Sie haben sich ein wenig ausgeruht? In meiner Freude über Ihr Geschenk hatte ich völlig vergessen, dass Sie schon den ganzen Tag unterwegs waren. Bitte verzeihen Sie meine schlechten Manieren“, sagte Lorenzos Mutter mit entwaffnender Offenheit.

Lucy erwiderte ihr Lächeln. Anna Zanelli war wirklich eine äußerst liebenswürdige Lady. Nur schade, dass ihre Art so wenig auf ihren Sohn abgefärbt hatte, der mittlerweile mit einem Glas Whisky in der Hand an dem marmornen Kaminsims lehnte.

„Sollen wir uns nicht setzen, meine Damen?“, schlug er nun galant vor, wobei er zu dem elegant gedeckten Tisch ging. Fürsorglich rückte er seiner Mutter einen Stuhl zurecht, wechselte auf die andere Seite der Tafel und sah Lucy an. „Lucy, cara, nimm Platz“, sagte er lächelnd, ganz Gentleman, und rückte auch ihr den Stuhl zurecht.

Ihr war natürlich klar, dass sie das Kosewort nur der Anwesenheit seiner Mutter verdankte, doch sie spielte das Spiel gezwungenermaßen mit, rang sich ein Lächeln ab und setzte sich.

Glücklicherweise wurde das Abendessen dann aber doch nicht zu der Tortur, die Lucy erwartet hatte. Anna Zanelli war eine ebenso charmante wie versierte Gastgeberin, die Lucy zunächst einmal drängte, unbedingt den besonderen toskanischen Rotwein zu probieren, den Gianni ihr präsentierte. Sobald die Gläser gefüllt waren, sagte Lorenzos Mutter in der für sie typischen, gewinnend offenen Art: „Lucy, meine Liebe, es war wohl etwas anmaßend von mir, für den Mittwochabend eine Party zu arrangieren, aber mir war wirklich nicht bewusst, dass Ihre Zeit so begrenzt ist und Sie schon an dem Tag wieder nach Hause fliegen wollten, bis Lorenzo es mir vorhin sagte.“

Lucy wollte bereits zu einer Entgegnung ansetzen, aber Anna Zanelli war mit ihrer kleinen Rede noch nicht am Ende. „Er meint, es sei für Sie vielleicht wegen Ihres Geschäfts schwierig, länger zu bleiben, aber ich hoffe sehr, dass Sie es ermöglichen können. Ich habe all meine Freunde eingeladen, und die Contessa della Scala kommt auch. Sie freut sich so darauf, Sie wiederzusehen. Sie würden eine alte Frau sehr glücklich machen, und außerdem könnten Sie und Lorenzo auf diese Weise noch etwas mehr Zeit miteinander verbringen.“ Bei diesen Worten schenkte sie Lucy ihr strahlendstes Lächeln.

Das war emotionale Erpressung in vollendeter Form. Vielleicht lag es in der Familie? Lucy begegnete Lorenzos Blick und sah das spöttische Aufblitzen in seinen dunklen Augen. Sie rang sich erneut ein Lächeln ab. „Wirklich rührend, wie du dich um mein Geschäft sorgst, Lorenzo, Darling“, sagte sie, nun ihrerseits mit Betonung auf dem Kosewort, bevor sie sich wieder Anna zuwandte. „Leider erwartet mich meine Freundin Elaine, die sich während meiner Abwesenheit um die Galerie kümmert, bis Mittwochabend zurück, weil sie am nächsten Morgen einen Zahnarzttermin hat. Ich kann sie natürlich anrufen und bitten, das Geschäft am Donnerstag ganz geschlossen zu lassen. Bis Freitag bin ich dann ja wieder zurück.“

„Nein, ich möchte Ihnen auf keinen Fall derartige Unannehmlichkeiten bereiten“, widersprach Anna Zanelli sofort. „Es würde für Sie eine finanzielle Einbuße bedeuten. Lorenzo wird natürlich jemanden finden, der Sie in Ihrer Galerie vertritt. Das ist überhaupt kein Problem. Auf diese Weise könnten Sie sogar noch die ganze Woche bleiben.“

Lucy verkniff sich ein Lachen, als sie den Ausdruck unverhohlenen Entsetzens bemerkte, der angesichts dieser Aussichten über Lorenzos Gesicht huschte.

„Das ist doch kein Problem, oder, Lorenzo?“, wandte sich Anna Zanelli an ihren Sohn.

Der hatte sich bereits wieder gefasst. „Selbstverständlich nicht, Mama … vorausgesetzt natürlich, Lucy ist einverstanden.“ Er sah Lucy durchdringend an. „Es lässt sich sicher so arrangieren, dass die Aushilfe am Mittwochnachmittag in die Galerie kommt, sodass Elaine sie einweisen kann.“ Er zog herausfordernd die Brauen hoch. „Also, Lucy, für einen Tag oder für zwei?“

„Ein Tag wird genügen“, gab sie ihm die Antwort, die er erwartete. Was hatte es für einen Sinn, sich mit ihm anzulegen? Sie wollte ja sowieso nicht länger bleiben. „Bis Donnerstagabend muss ich dann wirklich zu Hause sein.“

„Gut, dann wäre das geklärt“, verkündete Anna Zanelli zufrieden.

Inzwischen hatten sie als ersten Gang einen köstlichen Pilzrisotto gegessen, und als der Butler Wein nachschenkte, gönnte Lucy sich ausnahmsweise auch ein zweites Glas.

Anna Zanelli verstand es wirklich, unterhaltsam zu erzählen. Am meisten aber redete sie über Antonio, während Lorenzo mit unergründlicher Miene dabeisaß und kaum etwas zu dem Gespräch beisteuerte.

„Unser Arzt bezeichnete Antonio immer als ‚Wunder‘, denn als Säugling war er sehr krank, sodass sein Leben eine ganze Weile am seidenen Faden hing. Aber schließlich schaffte er es doch und wurde ein ganz normales lebhaftes Kind. Manchmal habe ich mich gefragt, ob vielleicht mein Alter bei seiner Geburt für seine gesundheitlichen Probleme verantwortlich war … denn immerhin kam er zehn Jahre nach Lorenzo auf die Welt. Aber er wuchs doch zu einem wundervollen jungen Mann heran. Ich wünschte nur, er wäre mir länger geblieben …“

Lucy überlegte unwillkürlich, dass es auch für Lorenzo nicht leicht gewesen sein musste, wenn sich alle Fürsorge der Mutter auf den kränklichen jüngeren Bruder konzentriert hatte. Vielleicht erklärte das, warum Lorenzo so verschlossen und unzugänglich war.

Nachdem der Hauptgang, Kalbsschnitzel an Marsala-Sauce, serviert worden war, versuchte Lucy jedenfalls, das Tischgespräch in eine andere Richtung zu lenken. „Sie haben ein wunderschönes Haus, Anna. Ich bin ganz begeistert von meinem Schlafzimmer und der malerischen Aussicht. Der Garten ist wirklich eine Augenweide, aus welchem Blickwinkel man ihn auch betrachtet. Hier muss irgendwann einmal ein begnadeter Landschaftsgärtner am Werk gewesen sein.“

„Die Gärtnerei ist meine Leidenschaft“, gestand Anna Zanelli entzückt. „Als Lorenzo eingeschult wurde, gab mein Mann mir freie Hand, die Gartenanlage völlig neu zu gestalten. Es war ein gewaltiges Projekt, und ich habe drei Jahre gebraucht, die perfekte Zusammenstellung an Blumen, Sträuchern, Bäumen, Springbrunnen und anderen Gestaltungselemente zu finden. Lorenzo hat mich gelegentlich auf meiner Suche begleitet und seine Ideen eingebracht. Man kann es kaum glauben, so ernst, wie er meist wirkt …“, sie sah ihren Sohn liebevoll an, „… aber er hat stets die kräftigsten Farben ausgewählt.“

Lucy konnte es sich sehr gut vorstellen, nachdem sie Lorenzos Wohnung gesehen hatte. Aber sie bemerkte, dass er sich unbehaglich auf seinem Stuhl regte, weil ihm die Unterhaltung ganz offensichtlich zu persönlich wurde.

Seine Mutter schien das nicht zu kümmern. „Lorenzo war schon als Kind ein mathematisches Genie“, fuhr sie unbeirrt fort. „Obwohl er erst neun Jahre alt war, hatte er keine Mühe, all die Längen, Breiten und Winkel zu berechnen, die für eine ausgewogene Anlage der Terrassen, Wege und Springbrunnen nötig waren. Er hat mir einen vollständigen Plan gezeichnet, sodass die Bauarbeiter und Gärtner ihn nur noch ausführen mussten.“

„Wirklich erstaunlich!“, meinte Lucy aufrichtig bewundernd.

„Eher nicht“, mischte sich Lorenzo nun doch ein und fügte nachsichtig lächelnd hinzu: „Meine Mutter neigt zu Übertreibungen.“

Während des Desserts sprachen sie über die geplante Party, und als der Butler dann fragte, wo er den Kaffee servieren solle, stand Anna Zanelli auf. „Ich trinke abends nie Kaffee, aber lasst euch davon nicht abhalten. Sicher seid ihr froh, etwas Zeit für euch zu haben.“ Sie zwinkerte Lucy und Lorenzo zu. „Für mich war es der schönste Tag seit Langem, und ich werde jetzt zu Bett gehen.“

Sie hielt Lorenzo, der aufgestanden und an ihre Seite getreten war, eine Wange zum Kuss hin und ließ ihn und Lucy dann allein.

Eine Weile herrschte lastendes Schweigen.

„Das ist ja ganz gut gelaufen“, sagte Lorenzo schließlich. „Meine Mutter ist glücklich und überzeugt, dass wir ein Paar sind. Sorg dafür, dass es so bleibt, bis wir am Donnerstag abreisen, dann bekommst du alles, was du willst.“

Lucy betrachtete sein markantes Gesicht. Er hat keine Ahnung, was ich wirklich will, dachte sie traurig, schob ihren Stuhl zurück und stand auf. „Keine Sorge“, antwortete sie ruhig. „Im Gegensatz zu dir hasse ich es, deine Mutter zu täuschen, weshalb ich froh bin, die Sache so schnell wie möglich hinter mich zu bringen.“ Sie wandte sich zur Tür. „Wenn es dir nichts ausmacht, verzichte ich lieber auf den Kaffee.“

Mit zwei Schritten stand Lorenzo neben ihr, nahm ihre Hand und drückte einen Kuss in die Innenfläche. „Nichts, was du willst, macht mir etwas aus, cara“, sagte er bedeutsam.

Lucy blickte ihn überrascht an … bis ihr klar wurde, dass das alles nur eine Inszenierung für den Butler war, der gerade mit dem Kaffeetablett den Raum betreten hatte. Ärgerlich entzog sie ihre Hand Lorenzos Griff und wich zurück. „Genieße deinen Kaffee.“

Doch Lorenzo umfasste geistesgegenwärtig ihre Taille, zog Lucy zu sich heran und flüsterte ihr ins Ohr: „Kommt nicht infrage. Hast du unsere Abmachung vergessen? Alle müssen überzeugt werden.“ Er blickte auf. „Bringen Sie den Kaffee doch bitte in den Salon, Gianni.“

Dann beugte er sich herab und presste seinen Mund besitzergreifend auf Lucys. Diesem leidenschaftlichen Ansturm hatte sie nichts entgegenzusetzen. Ohne zu überlegen, was sie tat, schmiegte sie sich an Lorenzo und erwiderte seinen Kuss.

Im nächsten Moment gab er sie unvermittelt frei. „Gianni ist fort.“

Lucy brauchte einen Augenblick, um den Sinn seiner Worte zu begreifen. „Warum hast du das getan?“, fragte sie dann empört.

„Mir ist nicht entgangen, wie Gianni dich angesehen und mit dir gelacht hat, als du so reizvoll bekleidet zusammen mit ihm das Speisezimmer betreten hast. Er ist ein heißblütiger Italiener, dem man mit einem Kuss auf die Wange nie im Leben weismachen könnte, dass wir ein Liebespaar sind. Jetzt wird er überzeugt davon sein und mit ihm der Rest des Personals.“

Für den Bruchteil einer Sekunde war Lucy der verrückte Gedanke gekommen, Lorenzo wäre vielleicht eifersüchtig auf den Butler gewesen. „Schaltest du deinen Verstand eigentlich jemals aus?“

„Jetzt, wo du es sagst … wahrscheinlich nicht. Allenfalls vielleicht, wenn ich in den Armen einer schönen Frau liege“, fügte er spöttisch hinzu, während er sie in den Salon führte, wo der Kaffee auf einem niedrigen Couchtisch vor einem der Sofas bereitstand.

Errötend entzog sie sich Lorenzos Griff, nahm Platz und schenkte den Kaffee ein.

„Weißt du, Lucy, es überrascht mich immer wieder, wie mühelos eine erfahrene Frau wie du erröten kann“, meinte Lorenzo lachend und setzte sich neben sie. „Wie schaffst du das?“

Flüchtig war sie versucht, ihm zu verraten, wie wenig Erfahrung sie tatsächlich besaß. Doch sie verkniff es sich und nippte an ihrem Kaffee. Lorenzo würde ihr in seiner Voreingenommenheit sowieso nicht glauben. Und dadurch, dass sie sein Angebot angenommen hatte, war er in seiner schlechten Meinung nur bestärkt worden. Deshalb gab sie ihm die Antwort, die er hören wollte: „Alles eine Frage der Übung, Lorenzo.“

„Hast du auch mit Antonio geübt?“, fragte er unvermittelt. „Auf deinem Gemälde lächelt er so glücklich … hast du mit ihm geschlafen?“

Lucy blickte ihn entgeistert an. Das konnte nicht sein Ernst sein! Wütend sprang sie auf. „Nein“, antwortete sie kalt. „Anders als du war er nämlich ein Gentleman. Ich denke, du stimmst mir zu, dass ich für heute meine Rolle ausreichend erfüllt habe? Dann gehe ich jetzt zu Bett. Und bitte, bleib sitzen. Es ist niemand mehr da, für den du den Liebhaber spielen müsstest.“

Ohne ein weiteres Wort verließ sie den Raum, fassungslos angesichts so viel grausamer Kälte.

Es war ein anstrengender Tag gewesen. Hundemüde, wie sie war, schlief Lucy deshalb trotz ihrer aufgewühlten Gefühle fast augenblicklich ein. Einmal, als sie aus einem unruhigen Traum aufschreckte, glaubte sie, neben ihrem Bett die Silhouette eines Mannes zu sehen. Doch dann war sie bereits wieder in tiefen Schlaf gefallen.

Am nächsten Morgen wurde Lucy von intensivem Kaffeeduft geweckt. Das Hausmädchen trug ein Tablett ins Zimmer und stellte es auf den Nachttisch.

„Buongiorno, signorina. Die Signora hat mir aufgetragen, Ihnen Kaffee zu bringen“, verkündete sie in gebrochenem Englisch. „Frühstück gibt es in einer Stunde.“

„Grazie!“ Lucy, die sich vielleicht etwas zu rasch aufgesetzt hatte, wurde plötzlich von Übelkeit überwältigt. „Scusi …“ Sie sprang aus dem Bett und eilte ins Bad, wo sie sich heftig übergab. Als sie ins Schlafzimmer zurückkehrte, war das Hausmädchen immer noch da.

„Signorina? Come stai?“, fragte es besorgt.

Lucy verstand genug Italienisch, um zu versichern, dass es ihr gut gehe, und das Mädchen ließ sie allein.

Wahrscheinlich hatte sie am Abend zuvor einfach ein Glas Wein zu viel getrunken. Lucy trank fast nie Alkohol und war es nicht gewöhnt. Dazu das reichliche Essen so spät am Tag … Sie goss sich heiße Milch ein, gab einen Schuss Kaffee dazu und trug die Tasse zum Fenster.

Die Aussicht war wirklich atemberaubend. Während Lucy sie noch bewunderte, sah sie den gelben Sportwagen die Auffahrt hinunter im Wäldchen verschwinden. Gut, Lorenzo hatte außer Haus zu tun. Ohne die Angst, ihm ständig über den Weg zu laufen, konnte sie sich etwas entspannen.

Nachdem sie den Milchkaffee in kleinen Schlucken getrunken hatte, duschte sie ohne Hast und entschied sich dann für Jeans und ein leuchtend buntes Top, weil sie sich unbedingt in dem wunderschönen Garten umsehen wollte. Schließlich band sie sich das Haar zu einem Pferdeschwanz hoch und verließ ihr Zimmer.

Sie brauchte gar nicht lange zu suchen. Denn kaum war sie am Fuß der Treppe angekommen, erschien Gianni wie aus dem Nichts und führte sie in einen Raum, der nicht so groß war wie das Speisezimmer, das sie bereits kannte, aber genauso elegant, wenngleich weniger förmlich eingerichtet war. Lorenzos Mutter saß dort bereits am Tisch und blickte bei Lucys Eintreten besorgt lächelnd auf.

„Wie geht es Ihnen, Lucy? Maria hat mir von Ihrem Unwohlsein berichtet. Setzen Sie sich doch, meine Liebe. Mein Arzt schaut fast jeden Mittag nach mir. Wenn Sie wollen, können Sie ihn konsultieren.“

Lucy nahm lächelnd Platz. „Nein danke, das wird nicht nötig sein. Es geht mir gut. Bestimmt war es gestern nur ein Glas Wein zu viel. Aber ich würde nach dem Frühstück gern ein wenig durch den Garten spazieren. Die frische Luft wird mir guttun.“

„Wenn Sie meinen … ich führe Sie liebend gern herum“, bot Anna Zanelli an. „Eigentlich sollte das natürlich Lorenzo tun, aber er ist in die Bank gefahren. Natürlich habe ich ihm nahegelegt, sich den Tag doch freizunehmen, aber das kommt für ihn nicht infrage. Er hat schon immer viel zu viel gearbeitet. Als mein Mann starb, stand es nicht sehr gut um die Bank. Lorenzo übernahm die Leitung und baute die Bank nicht nur wieder auf, sondern machte sie zu einem international erfolgreichen und angesehenen Haus. Doch manchmal wünschte ich mir, er würde es etwas langsamer angehen lassen. Deshalb bin ich auch so froh, dass er Sie gefunden hat, Lucy. Sie sind genau das, was er braucht.“

„Oh, das würde ich nicht unbedingt sagen“, wagte Lucy einzuwenden. „Ich meine, wir sind uns sehr nahe, aber, realistisch betrachtet, haben wir doch wenig gemeinsam.“ Sie hielt es für klug, das Thema zu wechseln. „Ach, Anna, bevor ich es vergesse, rufe ich am besten gleich Elaine an, um sie über meine geänderten Pläne zu informieren.“

Ihre Freundin war natürlich überrascht, aber einverstanden, ihre Vertretung für den Donnerstag einzuweisen, sobald sie sich bei ihr meldete. Lucy dagegen, die bei alledem kaum eine Wahl hatte, sehnte das Ende dieser Belastungsprobe herbei.

Draußen im Garten, wo der Duft von Pinien und blühenden Sträuchern in der milden Luft hing, fühlte Lucy sich tatsächlich besser. Es war entspannend, zusammen mit Lorenzos Mutter durch den perfekt komponierten parkähnlichen Garten bis hinunter zum See zu spazieren. Das kleine Segelboot dort unten am Steg stammte aus Lorenzos Teenager-Zeit, und gelegentlich benutzte er es immer noch, wie sie von Anna Zanelli erfuhr. Überhaupt war Lorenzo anscheinend ein leidenschaftlicher Segler, der mit seiner Rennjacht, die in Santa Margherita lag, schon wiederholt sehr erfolgreich an Regatten auf dem Mittelmeer teilgenommen hatte.

Das konnte sich Lucy sehr gut vorstellen. Hatte sie nicht immer gedacht, dass er in seinem Aussehen etwas von der Verwegenheit eines Piraten besaß?

Beim Mittagessen leistete ihnen der Hausarzt Gesellschaft, ein distinguierter charmanter Witwer, den Lucy auf Anhieb sympathisch fand. Darüber hinaus hegte sie den Verdacht, dass sein Interesse an Lorenzos Mutter nicht nur rein medizinisch war.

Lorenzo rief an, um sie darüber zu informieren, dass er über eine englische Agentur eine geeignete Aushilfe für die Galerie gefunden habe. „Miss Carr wohnt in Cornwall und wird sich morgen Nachmittag um drei bei Elaine einfinden, um alles Nötige zu klären. Ach ja, richte meiner Mutter doch bitte aus, dass ich den ganzen Tag über Besprechungen habe und heute Nacht in Verona bleibe. Ich bin dann morgen rechtzeitig zu der Party zurück.“

Lucy versprach, es auszurichten, und beendete das Gespräch. Kein Zweifel, Lorenzo hielt sich absichtlich fern von ihr … vielleicht wartete diese Nacht auch schon eine andere Frau auf ihn. Welchen Beweis brauchte sie noch, dass es zwischen ihnen aus war?

9. KAPITEL

Dem geschulten Auge des Arztes war Lucys Appetitlosigkeit beim Mittagessen nicht entgangen. Auf seine Nachfrage hin, erzählte Lorenzos Mutter ihm von Lucys Unwohlsein am Morgen. Der Doktor pflichtete Lucy bei, dass es an etwas zu viel Wein und dem ungewohnt reichhaltigen Essen zu eher später Stunde gelegen haben konnte, wollte aber auch einen Magen-Darm-Infekt oder gar eine Lebensmittelvergiftung nicht ausschließen.

Daraufhin blickte Anna Zanelli so todunglücklich und besorgt drein, dass Lucy zur Beruhigung ihrer Gastgeberin einer Konsultation zustimmte. Aus diesem Grund lag sie kurz nach dem Mittagessen auf ihrem Bett, um sich Blut abnehmen und verschiedene Untersuchungen über sich ergehen zu lassen.

Der nette väterliche Arzt hatte bald ihr Vertrauen gewonnen, weshalb sie seine Fragen zu ihren Vorerkrankungen offen beantwortete und ihm in diesem Zusammenhang auch von der einige Jahre zurückliegenden Operation berichtete, die zur Folge hatte, dass Lucy sich sehr bewusst ernähren musste. Vielleicht lag darin auch der Grund, warum sie Alkohol generell schlecht vertrug. Ein Verdacht, den ihr der Arzt bestätigte.

An diesem Abend nahm Lucy lediglich leichte Speisen ein. Das Essen wurde um sieben Uhr im Wintergarten serviert, Anna Zanellis Lieblingsplatz, wo ein kleiner Tisch nur für sie beide gedeckt war.

Am Mittwoch liefen die Partyvorbereitungen schon morgens auf Hochtouren. Im Haus wimmelte es von Mitarbeitern des Cateringservices, Floristen und zusätzlichem Personal. Der Hausarzt traf erneut mittags ein – er war eingeladen, nach der Party im Haus zu übernachten –, und als Lorenzos Mutter sich nach dem Essen zurückgezogen hatte, um zu ruhen, informierte er Lucy, dass ihre Blutwerte völlig in Ordnung seien. Wahrscheinlich war es wirklich nur der Wein gewesen … oder die Aufregung über den Aufenthalt bei Lorenzos Mutter. Er konnte sich jedenfalls noch gut erinnern, dass er selbst vor dem ersten Besuch bei den Eltern seiner verstorbenen Frau schon Tage vorher krank vor Nervosität gewesen war.

Lucy lachte freundlich, bedankte sich für seine Bemühungen und zog sich ebenfalls in ihr Zimmer zurück. Zunächst einmal gönnte sie sich ein ausgiebiges Entspannungsbad und wusch sich das Haar. Da sie aber überhaupt kein Bedürfnis nach einem Mittagschlaf verspürte, entschied sie sich, einen Spaziergang durch den Garten zu machen und ihr Haar an der frischen Luft trocknen zu lassen, wie sie es zu Hause auch meist tat. Also zog sie Jeans, einen hellblauen Pullover und leichte flache Ballerinas an, steckte sich einen Kamm ein und verließ das Haus. In dem hektischen Gewühl dort würde man sie bestimmt nicht vermissen.

Es war ein sonniger Nachmittag. Die Bäume und Sträucher wiegten sich leicht in einer sanften Brise. Lucy schlenderte langsam durch den Garten, bis die Geräusche der Geschäftigkeit nicht mehr aus dem Haus zu ihr vordrangen. Sie erreichte eine der wunderschön angelegten Terrassen, deren Mittelpunkt ein runder Springbrunnen bildete: Glitzernde Wasserfontänen flossen von einer viereinhalb Meter hohen Skulptur in ein großes Becken, in dessen klarem Wasser Koi-Karpfen in Gold, Rot und Weiß träge ihre Bahnen zogen.

Lucy nahm auf einer Bank Platz, zog den Kamm aus der Tasche und kämmte ihr langes blondes Haar. Es war schon fast trocken. Seufzend schloss sie die Augen und hielt ihr Gesicht in die warme Sonne. Himmlisch. Nur noch ein Tag, und es würde keinen Lorenzo mehr geben. Sie würde ihr Leben zurückbekommen. Aber der Schmerz in ihrem Herzen zeigte deutlich, dass sie sich belog.

„Lucy … ich habe dich überall gesucht!“

Für einen Moment glaubte Lucy, sie habe sich die Stimme nur eingebildet. Doch dann schlug sie die Augen auf. Lorenzo stand keinen Meter von ihr entfernt und sah sie eindringlich an.

„Was tust du hier draußen?“

„Nichts“, antwortete sie leise. Er stand im Anzug vor ihr, die Krawatte gelockert, und sah Lucy so grimmig an, als hätte sie eine Todsünde begangen. Wie stets fühlte sie dennoch sofort die magische Anziehungskraft, die er auf sie ausübte. „Mir war nicht bewusst, dass ich wegen eines Spaziergangs erst um Erlaubnis fragen muss“, fügte sie bewusst sarkastisch hinzu, um ihre wahren Gefühle zu verbergen.

„Das musst du nicht. Aber ich habe vor dem Mittagessen mit meiner Mutter telefoniert. Sie hat mir erzählt, dass dir übel war und du ihren Arzt konsultiert hast. Ist alles in Ordnung?“

„Tatsächlich bist du einen Tag zu spät. Das war gestern, und ja, es geht mir gut. Ich nehme an, deine Mutter hat dir auch erzählt, dass es vermutlich an dem Wein und dem reichhaltigen Essen lag. Es ist mir wirklich unangenehm. Aber versuche, es von der guten Seite zu sehen, Lorenzo: Sie wird mich für einen undankbaren Gast halten und bestimmt nie wieder einladen.“

„Nein“, entgegnete er schroff. „Stattdessen äußerte sie jedoch den Verdacht, du könntest schwanger sein. Sehr schlau, Lucy, aber in die Falle tappe ich nicht. Wenn du schwanger bist, wende dich an deinen vorigen Partner, denn ich habe nichts damit zu schaffen. Wie du ganz genau weißt, habe ich immer sorgfältig auf Verhütung geachtet, cara!“

Diesmal klang das Kosewort wie eine Beleidigung. Nein, Lucy konnte sich wirklich nicht mehr vormachen, dass sie ihm etwas bedeutete. Zornig stand sie auf. Ihre grünen Augen blitzten spöttisch. „Ich bin nicht schwanger, aber dennoch besten Dank! Dein Verhalten bestätigt mich in der Überzeugung, dass meine Karikatur von dir sehr treffend war.“

Sie wollte sich abwenden, aber Lorenzo packte ihr Handgelenk. Langsam schweifte sein Blick über ihr seidiges Haar, die sinnlichen rosigen Lippen und weiter hinab zu ihren sich unter dem Pullover deutlich abzeichnenden Brüsten. Als er ihr schließlich in die Augen blickte, erkannte Lucy eine gefährliche Mischung aus Verachtung und Verlangen.

„Der Vorfall ändert gar nichts. Du wirst dich heute Abend benehmen und kein Wort über deinen Bruder und den Unfall verlieren. Und morgen setze ich dich dann persönlich ins Flugzeug, verstanden?“

„Oh ja, ich habe die Botschaft deutlich vernommen“, erwiderte sie gekränkt und konnte plötzlich all den aufgestauten Ärger nicht mehr zurückhalten. „Nur zu deiner Information: Ich habe meinen Bruder geliebt und bin überzeugt, dass er damals bei der Bergtour alles versucht hat … aber du denkst ja, ohne auch nur eine Sekunde zu überlegen, von anderen sowieso immer nur das Schlechteste.“

Lorenzo wollte sie unterbrechen, aber sie funkelte ihn zornig an und fuhr fort: „Antonio hat oft voller Bewunderung und Stolz behauptet, dass du ein skrupelloser Schuft seiest … aber ich wette, ihm war nicht bewusst, dass dem wirklich so ist. Du hasst meinen Bruder wegen des Unfalls. Aber Damien hat getan, was alle Experten und auch die Justiz unter den Umständen für das Richtige hielten. Er hat das Seil durchgeschnitten, um Hilfe für Antonio zu holen. Dass die Rettungsmannschaft zu spät kam, ist niemandes Schuld, sondern Schicksal.“

Sie atmete tief durch. „Aber du konntest das natürlich nicht akzeptieren. Mit all deiner Arroganz und Erhabenheit hast du entschieden, dass sich alle geirrt haben. Und dann konntest du der Versuchung nicht widerstehen, dich auch noch an mir zu rächen, weil ich Damiens Schwester bin.“ Verächtlich schüttelte sie den Kopf. „Der Witz ist, wenn ich an dich gebunden an einer Felsklippe hinge, wette ich meinen letzten Cent, dass du das Seil, ohne zu zögern, durchschneiden würdest. Du machst mich krank!“

Lorenzo packte sie bei den Schultern, riss sie an sich und küsste sie voller Wut und Leidenschaft. Das hatte nichts mit Liebe zu tun, sondern nur mit Dominanz. Vergeblich versuchte Lucy, ihn fortzustoßen, und spürte im nächsten Moment zu ihrem heillosen Entsetzen, wie ihr Widerstand schwand und die Sehnsucht nach diesem Mann überwog. So war es ein Akt schierer Selbsterhaltung, dass sie Lorenzo, so fest sie konnte, gegen das Schienbein trat. Schlagartig ließ er sie los. Es tat ihr nicht leid, wenn sie ihm ordentlich wehgetan hatte. Das geschah ihm nur recht für alles, was er ihr geboten hatte.

„Du kommst jetzt mit.“ Ehe sie ihm davonlaufen konnte, packte Lorenzos sie erneut beim Handgelenk. „Was das Durchschneiden des Seils betrifft – ich würde mich überhaupt gar nicht erst an dich binden! Und ich verachte deinen Bruder nicht, weil er das Seil durchschnitten hat, sondern weil mir der Beweis vorliegt, dass er Antonio hätte retten können und sich dagegen entschied.“

Lucy sog scharf die Luft ein. „Das ist ein schrecklicher Vorwurf. Ich glaube dir nicht! Vielleicht suchst du ja nur wegen deines eigenen schlechten Gewissens nach einem Sündenbock. Nach allem, was ich von Antonio weiß, hast du dich nur wenig um ihn gekümmert und den größten Teil der Zeit in Amerika in Gesellschaft ständig wechselnder Frauen verbracht.“

„Das genügt! Ich werde dir meinen Verdacht beweisen, damit das ein für allemal geklärt ist.“ Er eilte mit ausladenden Schritten zum Haus zurück und zog Lucy einfach hinter sich her.

Ohne auf die neugierigen Blicke der dienstbaren Geister zu achten, die ihnen in der Eingangshalle begegneten, ging Lorenzo zielstrebig mit Lucy an der Hand zum Arbeitszimmer, das sich im rückwärtigen Teil des Hauses befand.

„Setz dich!“, befahl er ihr dort und drückte sie auf ein antikes schwarzes Ledersofa. Dann zog er eine Schublade des massiven Schreibtisches auf, nahm etwas heraus und kehrte damit zu Lucy zurück. „Du brauchst einen Beweis dafür, was für ein mieser Kerl dein Bruder war?“ Er warf eine Handvoll Fotos auf den niedrigen Couchtisch vor ihr. „Diese Bilder wurden an dem Tag des sogenannten Unfalls aufgenommen, bei dem Antonio ums Leben kam. Sieh sie dir an!“

Er breitete sie vor Lucy aus und deutete als Erstes auf ein Foto von Antonio und Damien, lachend und mit leuchtend roten Jacken bekleidet. Lucy betrachtete es durch einen Tränenschleier. Die beiden sahen so jung, glücklich und lebendig aus … und jetzt waren sie tot.

„Das sind die beiden, als sie in dem Basiscamp ankommen, um sich dort für den Aufstieg am nächsten Morgen vorzubereiten. Beachte, dass auf allen Fotos das Datum und die Uhrzeit vermerkt sind.“

Lucy begriff nicht, was das sollte. Datum und Uhrzeit des Unfalls waren ihr unauslöschlich ins Gedächtnis gebrannt. Dennoch betrachtete sie die Aufnahmen ganz genau. Drei weitere allgemeine Ansichten von dem Camp vom selben Tag, alle innerhalb einer Stunde gemacht. Nur ein Foto, eine Landschaftsaufnahme, stammte vom darauffolgenden Tag um zwei Uhr nachmittags.

„Schön, die beiden sehen glücklich aus.“ Ärgerlich wischte sie sich die Tränen fort. „Was genau soll ich denn anhand der Bilder erkennen?“

„Die winzige, rot gekleidete Gestalt in der Landschaftsaufnahme, das ist dein Bruder. Ich habe diese Fotos von einem Freund, Manuel Cervantes, der ein erstklassiger Bergsteiger ist. Damien und Antonio besaßen vielleicht nicht ganz sein Niveau, waren aber auch sehr gute und erfahrene Alpinisten, wie du weißt. Nach Manuels Angaben hätte jeder einigermaßen versierte Kletterer es von dem Punkt, an dem dein Bruder sich um zwei Uhr nachmittags befand, in drei, allerhöchstens vier Stunden bis zum Basiscamp geschafft. Es war aber bereits dunkel, als Damien die Rettungsmannschaft verständigte. Sieben Stunden, nachdem dieses Foto dort aufgenommen wurde! Zu spät, um an dem Tag noch mit der Suche beginnen zu können. Selbst ein unerfahrener Neuling hätte schneller absteigen können. Er hat Antonio sterben lassen.“

Lucy sah ihn an. Ein schmerzlicher Ausdruck huschte über sein Gesicht, bevor Lorenzo sich wieder in der Gewalt hatte und ihren Blick kühl und herausfordernd erwiderte.

Sollte sie sich überhaupt die Mühe machen, ihre Seite vorzutragen? Sie kannte Lorenzo inzwischen ganz gut. Wenn er sich eine Meinung gebildet hatte, ließ er sich durch nichts davon abbringen. Lorenzo hielt sie für eine leichtlebige Frau, seit sie zum ersten Mal mit ihm geschlafen hatte, nur aufgrund der Tatsache, dass sie ihn nicht zurückgewiesen hatte … Genauso sah er sich ein paar Fotos an und kam zu dem Schluss, dass ihr Bruder ein Mörder war, auch wenn er das Wort nicht benutzt hatte … „Du glaubst das wirklich, nicht wahr?“, fragte sie ruhig.

„Ja, der Beweis liegt doch vor dir. Antonio ist tot. Ich habe meinen Bruder verloren, und Damien hat meiner Mutter ihren Sohn geraubt und ihr Leben zerstört.“

Lucy sah ihn fassungslos an. War nicht auch sie verzweifelt über Antonios Tod gewesen? Und Anna war immerhin noch Lorenzo geblieben, ihr Leben war wohl kaum sinnlos geworden. Lucy war es leid, der Bösewicht zu sein.

„Es hat meinem Dasein auch nicht gerade gutgetan, sonst würde ich nicht hier sitzen und mir das anhören“, erwiderte sie sarkastisch. „Du kennst nur Schwarz und Weiß, Lorenzo. Gut und böse, nichts dazwischen. Und du bist immer im Recht. Ist dir eigentlich je der Gedanke gekommen, dass nicht alle Menschen so stark sind wie du? Vielleicht hatten Damien ja alle Kräfte verlassen, nachdem er Antonio über eine Stunde zu halten versucht hatte? Vielleicht hat er beim Abstieg zwischendurch das Bewusstsein verloren und konnte sich später nicht mehr daran erinnern? Oder möglicherweise war die Uhr in der Kamera auch falsch eingestellt, sodass die Angaben auf diesen Aufnahmen gar nicht stimmen?“

„Nein“, widersprach Lorenzo sofort. „Es gibt keine andere Erklärung, Lucy. Der Beweis findet sich in den Verhandlungsprotokollen. Dein Bruder sagte aus, er dachte, es hätte ihn vier und nicht sieben Stunden gekostet, das Basiscamp zu erreichen. Und der Obduktionsbericht zeigt, dass Antonio nicht an seinen Verletzungen, sondern an Unterkühlung gestorben ist, nachdem er die ganze Nacht am Berg verbringen musste – nur ein oder zwei Stunden, bevor er gefunden wurde. Wenn dein verdammter Bruder nicht gewesen wäre, könnte Antonio heute noch leben. Jetzt hast du den Beweis gesehen und weißt, warum Steadman’s für mich ein Unwort ist.“

Lucy wollte widersprechen, hielt sich jedoch zurück. Was hätte es für einen Sinn gehabt? Lorenzo war ein starker Mann, der Schwäche auch bei anderen Menschen nicht akzeptieren konnte.

„Danke, dass du mir die Fotos gezeigt hast“, sagte sie deshalb ruhig und stand auf.

Er sah sie an. Verdammt, bekleidet mit Jeans und diesen flachen Schuhen sah sie wie ein Schulmädchen aus, aber er wusste nur zu gut, dass sie keines war. Das lange blonde Haar umschmeichelte seidig ihr zartes Gesicht, das nicht preisgab, was sie dachte, der weiche hellblaue Pullover schmiegte sich verführerisch an ihre vollen Brüste. Allein bei dem Anblick wurde ihm heiß vor Verlangen, und er hasste sich ebenso wie sie für diese Schwäche. Lorenzo atmete tief durch. Es war ja fast vorbei. Nur noch heute Abend, dann würde er von Lucy frei sein und sie nie wiedersehen müssen. Warum war er bei dieser Vorstellung nicht erleichtert?

Entschlossen richtete er sich auf. „Ja, geh nur“, sagte er barsch. „Wir treffen uns um sieben in der Eingangshalle … und zieh dir etwas Angemessenes an. Zum Beispiel das Schwarze, das du vorgestern Abend getragen hast.“ Er sammelte die Fotos ein, ging zum Schreibtisch und legte sie in die Schublade zurück.

Was erwartet er von mir? überlegte Lucy, als sie das Arbeitszimmer verließ. Dass sie bei der Party in Shorts und T-Shirt auftauchte? Als Letzte der Steadmans war sie es schon allein ihrer Familie schuldig, ihrem Namen keine Schande zu machen. Denn ganz im Gegensatz zu dem, was Lorenzo von ihr dachte, stammte sie aus gutem Hause. Sie hatte ein angesehenes Internat besucht und später die Kunsthochschule. Ihre Familie war recht vermögend gewesen und ihr Elternhaus zwar kein Palast wie dieses Haus, aber schön und gemütlich. Statt Scharen von Bediensteten hatte es eine Haushälterin gegeben, die sich von morgens acht bis nachmittags um vier um die häuslichen Belange kümmerte, und ihr Mann hatte als Gärtner das riesige parkähnliche Areal tipptopp in Ordnung gehalten. Bei großen Feiern wurde zusätzliches Personal beschäftigt. Ihre Mutter war eine wunderschöne, liebevolle und elegante Lady gewesen, die jedermann vergötterte, vor allem Lucy. Nach ihrem Tod hatte sich alles geändert.

Nein, es tat nicht gut, sich mit der Vergangenheit zu befassen. Das hatte sie schon viel zu intensiv getan. Energisch verdrängte Lucy die schmerzlichen Gedanken und eilte die Treppe hinauf in ihr Zimmer.

Kurz nach sieben Uhr stand Lucy oben auf dem Treppenabsatz und atmete tief durch, um ihre Nerven zu beruhigen. Die große Eingangshalle wirkte fast wie ein Ballsaal dank des exquisiten Blumenschmuckes und einer kleinen Bühne, auf der sich gerade ein Musikerquartett bereit machte. Eine beträchtliche Anzahl Gäste war bereits eingetroffen, die Männer trugen ausnahmslos Smoking und die Frauen glamouröse Designer-Roben, kurze wie lange, die allesamt zweifellos ein Vermögen gekostet hatten.

Lucy war plötzlich froh, dass sie in letzter Minute doch noch das Kleid eingepackt hatte, das die Contessa ihr geschenkt hatte. Es war genau das Richtige für diesen Anlass. Auf keinen Fall hätte sie das kleine Schwarze noch einmal angezogen, wie Lorenzo vorgeschlagen hatte. Ihr Outfit war ein italienisches Modell, ein klassisches Minikleid aus den Sechzigerjahren. Nicht zu kurz, der Rock endete etwa eine halbe Handbreit über dem Knie. Ein runder Ausschnitt offenbarte ein reizvolles Dekolleté und der perfekte Schnitt schmiegte sich eng an Lucys sanfte Kurven. Die Kreation war sensationell und bestand aus einem feinen, vollständig mit weißen und silbernen Pailletten bestickten Seidenjersey, die auf der Vorderseite ein glitzerndes psychedelisches Muster bildeten. Hochhackige, ebenfalls paillettenbestickte Pumps vervollständigten den Traum.

Nachdem Lucy es trotz der High Heels ohne zu stolpern die Treppe hinunter geschafft hatte, seufzte sie erleichtert und blickte sich um. Lorenzo kam bereits auf sie zu. Die dunklen Augen funkelten … ob vor Zorn oder aus einem anderen Grund, konnte sie nicht entscheiden. Bekleidet mit einem schwarzen Smoking, passendem weißem Hemd und Fliege sah er geradezu sündhaft attraktiv aus. Lucy konnte den Blick nicht von ihm wenden.

„Du bist zu spät“, empfing er sie.

Er hatte natürlich beobachtet, wie Lucy die Treppe heruntergekommen war, eine schillernde Vision in Weiß und Silber, und ihr Anblick hatte ihm den Atem geraubt. Das blonde Haar hatte sie hoch aufgesteckt, nur wenige seidige Strähnen umschmeichelten Gesicht und Nacken. Ihr Make-up war dezent, aber perfekt darauf abgestimmt, die ausdrucksvollen grünen Augen und den hinreißend sinnlichen Mund zu betonen. Lorenzo verspürte den Wunsch, die einladend schimmernden Lippen zu küssen, und verbot es sich sofort. Nein, nie wieder!

„Entschuldige.“ Lucy begegnete seinem Blick, sah das Verlangen in seinen Augen aufblitzen und wusste, dass er in ihren das Gleiche entdecken musste. Für einen Moment huschte ein Ausdruck des Bedauerns über sein Gesicht, dann hatte er sich wieder im Griff.

„Mit diesem Kleid wirst du wirklich im Mittelpunkt der Party stehen“, sagte er und bot ihr seinen Arm. Lucy ergriff ihn, froh, dass dies endlich der letzte Akt dieser Farce sein würde.

Als Erstes suchten sie natürlich die Gastgeberin. Lorenzos Mutter umarmte und küsste Lucy herzlich und stellte sie dann einer nicht endenden Reihe von Freunden vor, sodass sie Mühe hatte, sich all die neuen Namen zu merken. Plötzlich aber ging ein Raunen durch die Schar der Gäste, als eine atemberaubend schöne, große, dunkelhaarige Frau, ganz in Rot gekleidet und am Arm eines sehr jungen Mannes, den Raum betrat. Einen Moment lang blickte sie sich hochmütig um.

Lucy spürte, wie Lorenzo an ihrer Seite erstarrte. Seine Mutter runzelte flüchtig die Stirn, als das Paar auf sie zukam, stellte sie aber Lucy unvermindert freundlich lächelnd vor: „Signora Olivia Paglia und ihr Sohn Paolo.“

Nachdem sie flüchtig und eher beiläufig Lucy begrüßt hatte, legte sie Lorenzo die Arme um den Nacken und küsste ihn innig auf beide Wangen. Tatsächlich hätte Olivia ihn auf den Mund geküsst, wenn er den Kopf nicht weggedreht hätte, da war sich Lucy sicher. Ihre begrenzten Italienischkenntnisse ließen sie zumindest so viel verstehen, dass die andere Frau Lorenzo an seinen invaliden Freund Frederico erinnerte, der so gern dabei gewesen wäre. Aber das sei ja nun leider nicht möglich, wie schwer es doch für sie so allein und wie dankbar sie für Lorenzos Unterstützung sei.

War Lorenzo wirklich so blind, nicht zu sehen, dass Olivia Paglia nur an ihm interessiert war und sein Mitgefühl für den verunglückten Freund ausnutzte, um ihn für sich zu gewinnen? Vielleicht war es ihr ja auch längst gelungen, wenn man den Gerüchten glauben wollte, von denen die Contessa ihr, Lucy, berichtet hatte. Die beiden wirkten jedenfalls sehr vertraut miteinander.

Lucy nutzte den Moment, als Anna Zanelli sich abwandte, um einen neuen Gast zu begrüßen, und rückte etwas zur Seite, trat jedoch strahlend lächelnd wieder vor, als sie erkannte, wer der jüngste Ankömmling war.

„Contessa!“

„Lucy!“ Die alte Lady umarmte sie begeistert, küsste sie auf beide Wangen und trat einen Schritt zurück. „Lassen Sie sich anschauen.“

Verschmitzt lächelnd drehte Lucy sich vor ihr im Kreis. „Nun, was meinen Sie? Steht es mir?“

„Perfekt … aber das habe ich ja gewusst. Sie sehen entzückend aus, und in mir weckt es so viele glückliche Erinnerungen. Ich war neunzehn und habe es an dem Abend getragen, als ich meinen Mann kennenlernte. Jetzt kommen Sie …“, sie nahm Lucy beim Arm, „… und zeigen Sie mir das Porträt, von dem ich schon so viel gehört habe.“

Eine Aufforderung, der Lucy nur allzu gern folgte. „Ich glaube, es steht auf einer Staffelei im Wohnzimmer.“

Arm in Arm machten sie sich auf den Weg.

„Gut, und später erzählen Sie mir dann, was in aller Welt Sie mit Lorenzo Zanelli zu tun haben. Er ist doch viel zu ernst für Sie, obwohl ich fairerweise zugeben muss, dass er sehr attraktiv ist. Seien Sie jedoch gewarnt … diese Sorte Mann taugt als Liebhaber, aber man kommt nie wirklich an sie heran. Seine Arbeit ist sein Stolz, und er ist mit Leidenschaft dabei. Alles andere hat das Nachsehen, vor allem die Frauen. Und es muss in seinem Leben schon einige gegeben haben.“

„Das nehme ich an“, bestätigte Lucy, als sie die Flügeltür zum Salon erreichten. „Aber ich habe nichts mehr mit ihm zu tun, denn ich reise morgen ab.“ In ihren Worten lag ein Anflug von Bitterkeit, den die Contessa, sollte sie ihn bemerkt haben, jedoch unkommentiert ließ.

In diesem Moment tauchte Lorenzo hinter ihnen auf. „Contessa …“ Er sprach sie auf Italienisch an.

Doch sie antwortete auf Englisch mit einem verschmitzten Seitenblick auf Lucy. „Sie brauchen sich nicht dafür zu entschuldigen, dass Sie mich bei meiner Ankunft nicht begrüßt haben, Lorenzo. Es war ja nicht zu übersehen, dass Sie von Signora Paglia völlig vereinnahmt wurden, und Lucy hat Ihr kleines Versäumnis mehr als wettgemacht.“ Sie hätte ihn nicht gekonnter in die Schranken weisen können. Zufrieden lächelnd fuhr sie fort: „Übrigens wollte Lucy mir gerade ihr neuestes Kunstwerk zeigen … können wir, meine Liebe?“

Lorenzo stand wie angewurzelt da, lauschte ihrem fröhlichen Lachen und beobachtete verblüfft, wie die beiden kleinen zierlichen Schönheiten … alt und jung … Seite an Seite im Salon verschwanden. Noch nie im Leben war er derart elegant abgeblitzt!

Gerade wollte er ihnen folgen, als Olivia ihn erneut mit Beschlag belegte.

„Lorenzo, du hast mir gar nicht gesagt, dass deine kleine Freundin Künstlerin ist und ein Porträt von deinem Bruder gemalt hat … wie nett. Und wie reizend sie doch in diesem Secondhand-Kleid aussieht. Ich persönlich hatte allerdings nie etwas für Vintage übrig, sondern ziehe neue Kleider vor.“

Er blickte die große Brünette, die an seinem Arm hing, verständnislos an. „Was willst du damit sagen?“

„Hast du es nicht gewusst? Das Kleid, das Lucy trägt, ist ein altes Modell, das die Contessa ihr geschenkt hat. Teresa Lanza hat gehört, wie die beiden sich darüber unterhalten haben. Anscheinend hat die Contessa es getragen, als sie ihren Mann kennenlernte. Das muss ja eine Ewigkeit her sein! Aber immerhin brauchtest du dem kleinen Schützling deiner Mutter kein neues zu spendieren. Sicher hatte sie nichts Passendes für einen Anlass wie diesen.“

Lorenzo wurde plötzlich bewusst, was für ein Biest Olivia wirklich war. Er fasste den Entschluss, dass sich Frederico von nun an selbst um seine geschäftlichen Angelegenheiten würde kümmern müssen, invalid oder nicht. „Entschuldige mich …“ Fast unhöflich schüttelte er Olivias Hand ab und verschwand im Salon.

Lucy und die Contessa saßen zusammen auf einem zierlichen Sofa und hatten eine muntere Schar anderer Gäste um sich versammelt. Gerade lachte Lucy hell über etwas, das der junge Paolo gesagt hatte. Lorenzo nahm sich im Vorbeigehen ein Glas Champagner und näherte sich der Gruppe.

„Champagner, Lucy?“

Beim Klang seiner Stimme blickte sie sofort auf. Ihr Lächeln schwand, als sie das Glas aus seiner Hand nahm. Wenn er nur etwas Interesse über das Bett hinaus an ihr gehabt hätte, wäre ihm längst aufgefallen, dass sie das Zeug nie wirklich trank, sondern allenfalls aus Höflichkeit daran nippte. Allein seine Nähe, als er sich nun mühelos an der Unterhaltung beteiligte, brachte ihr mühsam erkämpftes inneres Gleichgewicht ins Wanken.

Und obwohl er es doch eigentlich gar nicht erwarten konnte, sie endlich loszuwerden, schien er entschlossen, an diesem Abend nicht von ihrer Seite zu weichen. Lucy wusste natürlich, dass es nur Schau war, aber je länger es dauerte, desto mehr regte sich die Hoffnung in ihr.

Nach dem Buffet verabschiedete sich die Contessa, die Band begann zu spielen. Lorenzo führte Lucy auf die Tanzfläche, nahm sie in die Arme … und sofort war es wie bei ihrem allerersten gemeinsamen Tanz: die perfekte Harmonie. Und Lucy gab sich dem trügerischen Gefühl der Nähe hin … Bis Lorenzo sie mit seinen nächsten Worten brutal auf den Boden der Tatsachen zurückholte.

„Wolltest du mich damit beleidigen, indem du ein Kleid trägst, das die Contessa dir geschenkt hat?“

Es war wie ein Schlag ins Gesicht. „Ist es mir gelungen?“, entgegnete sie kühl.

Er blickte ihr eindringlich in die Augen. „Eigentlich nicht. Das Kleid ist sehr schön. Aber du hättest nur fragen müssen, wenn du ein neues brauchtest. Ich hätte dir so viele gekauft, wie du willst.“

„Ich glaube, du hast bereits genug dafür bezahlt, um mich hierherzuholen. Und ich ebenso. Ist es nicht an der Zeit, dich um die übrigen Gäste zu kümmern?“

„Du hast recht. Vielleicht war ich etwas pflichtvergessen.“

Er geleitete Lucy von der Tanzfläche und dann weiter in den Salon, wo seine Mutter mit einigen Freunden zusammensaß.

„Pass auf, was du sagst“, flüsterte er Lucy noch zu, bevor sie sich neben Anna Zanelli auf das Sofa setzte.

Der Arzt war lächelnd für sie beiseite gerückt, und Lorenzo warf noch ein paar lockere Worte in die Runde, bevor er sich zurückzog. „Bis später, cara.“

Sein gleichgültiger Blick ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Traurig sah sie zu, wie er in das Getümmel der Gäste eintauchte, die lachend um seine Aufmerksamkeit buhlten … an vorderster Stelle natürlich Olivia Paglia.

Den Rest des Abends blieb Lucy bei ihrer Gastgeberin und deren engstem Bekanntenkreis. Vor allem mit Luigi, einem sympathischen Kunsthistoriker, unterhielt sie sich angeregt, nachdem er sie zu ihrem Porträt von Antonio beglückwünscht hatte. So stand sie erst auf, als Luigi sich kurz vor Mitternacht verabschiedete. Er küsste sowohl Anna als auch Lucy auf beide Wangen, und kaum war er fort, da verkündete Lorenzos Mutter, dass es auch für sie an der Zeit wäre, zu Bett zu gehen, was die Übrigen in der Runde als Zeichen zum allgemeinen Aufbruch verstanden.

Anna Zanelli küsste Lucy nun ebenfalls auf die Wange. „Es war wirklich ganz reizend von Ihnen, so viel Zeit mit uns alten Herrschaften zu verbringen. Kommen Sie, wir suchen jetzt meinen formidablen Sohn und sagen ihm, dass er lange genug den Gastgeber gespielt hat. Ich sage Gute Nacht, dann können Sie beide sich noch ein wenig amüsieren.“

Obwohl Lucy das für wenig wahrscheinlich hielt, blieb ihr keine Wahl, als Anna Zanelli in die große Eingangshalle zu folgen. Lorenzo wünschte seiner Mutter eine gute Nacht, und die alte Dame wandte sich zur Treppe. Lucy fühlte sich plötzlich völlig fehl am Platz. Widerstrebend begegnete sie Lorenzos forschendem Blick.

„Amüsierst du dich gut, Lucy?“, erkundigte er sich. „Du scheinst ja bei allen richtig gut angekommen zu sein, vor allem bei Luigi … Nützlich, in deinem Beruf einen Mann wie ihn zu kennen.“

„Endlich zeigt sich die schöne Lucy auch auf der Tanzfläche“, ertönte hinter ihr die Stimme eines jungen Mannes, und jemand legte einen Arm um sie, dem sie sich rasch entwandt.

Im nächsten Moment umfasste Lorenzo ihre Taille und zog Lucy an seine Seite … zum ebenso vergnügten wie beifälligen Gelächter der Umstehenden. „Gut gekontert, Lorenzo.“

„Vorsicht, cara“, sagte er lächelnd, aber seine Augen blickten kalt. „Paolo ist noch ein halbes Kind.“

„Das sehe ich selbst.“ Errötend wandte sie sich ab. „Entschuldige mich bitte.“

Ehe Lorenzo es verhindern konnte, war sie in der Schar der übrigen Gäste verschwunden und eilte nach oben, ohne sich noch einmal umzublicken. Sie hatte endgültig genug von diesem unfairen Spiel.

In ihrem Zimmer streifte sie als Erstes die hochhackigen Pumps ab, bevor sie ins Bad ging, sich auszog, ihr Haar bürstete und sich das Gesicht wusch. Dann wickelte sie sich ein Badetuch um den Leib und ging ins Ankleidezimmer, um ihren Koffer zu suchen und zu packen. Nur Wäsche, eine Jeans und einen Pullover ließ sie draußen, damit ihre Abreise am nächsten Morgen durch nichts verzögert würde.

Müde glitt sie ins Bett und ließ den Kopf erleichtert auf das Satinkissen sinken. Morgen um diese Zeit würde sie schon in ihrem Bett liegen … all ihre Probleme wären gelöst, sie würde keine finanziellen Schwierigkeiten mehr haben und wieder frei sein … Warum nur war sie nicht überglücklich, sondern tief traurig und verletzt?

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. In diesem großen Haus voller Menschen fühlte sie sich so einsam wie noch nie in ihrem Leben. Sie barg das Gesicht im Kissen und ließ ihren Tränen freien Lauf … weinte um all jene, die sie geliebt und verloren hatte. Um ihre Mutter, ihren Vater, ihren Bruder … aber vor allem um die Liebe, die sie von Lorenzo nie bekommen hatte und nie bekommen würde.

10. KAPITEL

Lorenzo beobachtete, wie Lucy die Treppe hinaufeilte. Er hatte sie den ganzen Abend nicht aus den Augen gelassen. Es war verrückt, und er musste unbedingt damit aufhören. Selbst wenn sie nicht die Schwester des Mannes gewesen wäre, den er aus tiefster Seele verachtete, wäre es nicht gut gewesen. Sie war viel zu jung für ihn. Da kam Paolo ihr altersmäßig näher, obwohl er dem Jungen fast an den Hals gegangen wäre, als er so frech den Arm um Lucy legte.

Die Party löste sich allmählich auf. Notgedrungen kam Lorenzo seinen Gastgeberpflichten nach und verabschiedete die aufbrechenden Besucher. Eine Stunde später war nur noch der alte Arzt da, der auch über Nacht bleiben würde.

Unschlüssig gesellte Lorenzo sich zu einem letzten Drink zu ihm in den Salon.

„Tolle Party, mein Junge.“

Lorenzo nickte und erkundigte sich nach dem Gesundheitszustand seiner Mutter.

„Das gibt es nichts, worum man sich Sorgen machen müsste. Anna ist es seit Jahren nicht mehr so gut gegangen. Lucy wirkt wie ein Jungbrunnen auf sie. Man kann dich wirklich beglückwünschen, Lorenzo.“ Der Alkohol lockerte die Zunge des alten Arztes mehr, als klug war. „Die junge Frau ist ein Schatz … schön, begabt und mit dem Herz an rechten Fleck: mutig, liebevoll und mitfühlend. Vielleicht zu mitfühlend und selbstlos. Wenn ich ihr Arzt gewesen wäre, hätte ich vermutlich einem Teenager nicht dazu geraten.“

„Wozu?“, fragte Lorenzo aufhorchend. Hatte Lucy etwa eine Abtreibung gehabt?

„Nun … natürlich dazu, ihrem Bruder eine Niere zu spenden.“

Lorenzo wurde kreidebleich und sah den Arzt entsetzt an. „Was hat sie getan? Wann?“

„Aber das weißt du doch sicher, mein Junge. Als ihr Bruder nach England zurückkehrte, nach dem schrecklichen Unfall. In der Schweizer Klinik hatte man lediglich einen Zustand der Erschöpfung festgestellt, und in England kamen die Ärzte zunächst auch nicht zu einem anderen Ergebnis. Erst drei Monate später landete er im Londoner Krankenhaus für Tropenkrankheiten, wo man eine seltene Krankheit diagnostizierte, die er sich vermutlich zu Beginn des Jahres in Südamerika eingefangen hatte und die zu schweren Nierenschäden führte. Da blieb nur noch eine Transplantation, um sein Leben zu retten. Lucy passte perfekt als Spenderin … Es hat allerdings wohl nicht viel geholfen. Denn sie sagte mir, dass ihr Bruder vergangenes Jahr verstorben sei.“

„Lucy …“ Lorenzo begann zu begreifen, was sie geleistet hatte. „Ist sie denn gesund?“

„Ja, es geht ihr bestens. Man kann mit einer Niere gut leben, wenn man ein wenig acht auf sich gibt. Ihre Blutwerte sind völlig in Ordnung. Die Übelkeit war wahrscheinlich wirklich eine Folge des Weines und des reichlichen Essens. Normalerweise ist sie in dieser Hinsicht wohl sehr vernünftig und achtet genau darauf, was sie zu sich nimmt. Ich vermute, Anna hatte insgeheim gehofft, Lucy wäre schwanger. Aber das ist sie nicht, allerdings nimmt sie auch nicht die Pille, ebenfalls aus gesundheitlichen Erwägungen.“ Der alte Arzt verstummte und fügte dann etwas verspätet hinzu: „Aber das hätte ich dir alles gar nicht erzählen dürfen. Ärztliche Schweigepflicht, du weißt … Ich glaube, es wird Zeit, dass ich ins Bett komme. Gute Nacht, Lorenzo.“

Doch Lorenzo hörte ihm schon gar nicht mehr zu. Die Ungeheuerlichkeit dessen, was ihm der Arzt soeben enthüllt hatte, schnürte ihm buchstäblich die Kehle zu. Lucy, seine Lucy mit ihren funkelnden Augen und dem strahlenden Lächeln … Er würde es nicht überleben, wenn ihr etwas zustieß. In diesem Moment begriff er, dass er sie liebte. Wahrscheinlich hatte er sie vom ersten Augenblick an geliebt, als sie in sein Büro gekommen war und er sie geküsst hatte.

Er hätte es wissen müssen, denn noch nie hatte er bei einer Frau derart die Kontrolle über seine Gefühle verloren wie bei Lucy. Entsetzt dachte er daran, wie grausam er sich ihr gegenüber verhalten hatte. Er hatte ihren Bruder, der zum Zeitpunkt des Unfalls bereits unter der schweren Erkrankung litt, praktisch des Mordes beschuldigt und sie in so vieler Hinsicht gekränkt und verletzt. Beschämt barg er das Gesicht in den Händen. Wie konnte sie ihm je verzeihen?

In Gedanken ging er jeden Tag der vergangenen Monate durch, den er mit Lucy verbracht hatte, jedes Wort, jede Handlung. Endlich fasste er einen Entschluss, stand auf und eilte nach oben. Vor Lucys Schlafzimmer zögerte er kurz, bevor er leise die Tür öffnete und eintrat.

Er ging zum Bett, in dem Lucy friedlich schlafend lag, das schöne Gesicht vom sanften Schein der kleinen Nachttischlampe erhellt. Er musste es versuchen, konnte sich ein Leben ohne diese Frau einfach nicht mehr vorstellen.

„Lucy …“ Leise sagte er ihren Namen und setzte sich auf die Bettkante. „Lucy …“ Sanft legte er ihr eine Hand auf die Schulter.

Zögernd schlug sie die Augen auf. „Lorenzo …“ Ein verträumtes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Dann erst wurde sie richtig wach, fühlte seine Finger auf ihrer Haut. Es war kein Traum … Lorenzo saß wirklich auf ihrem Bett. „Was machst du hier?“ Sie schob seine Hand beiseite und zog sich die Satindecke bis unters Kinn, weil ihr plötzlich bewusst wurde, dass sie darunter völlig nackt war.

„Ich musste dich sehen, musste mit dir sprechen, mich vergewissern …“

„Bist du verrückt?“, rief sie aus. „Es ist mitten in der Nacht!“

„Ja, ich bin verrückt, weil ich dich so sehr liebe.“

Er liebte sie? Ungläubig starrte sie ihn an. War es etwa doch ein Traum? Nein, Lorenzo saß wirklich da, das Hemd am Kragen aufgeknöpft, das Haar zerzaust, als hätte er es sich gerauft, und aschfahl im Gesicht. Am meisten aber berührte sie der schmerzliche Ausdruck in seinen dunklen Augen.

„Ja, ich liebe dich, Lucy“, wiederholte er eindringlich. „Und hoffe nur, dass ich es nicht zu spät bemerkt habe.“

Lucy umklammerte die Bettdecke. So hatte sie Lorenzo noch nie gesehen. Verzweifelt und beschwörend blickte er sie an, und sie spürte, wie sie schon schwach wurde und anfing, ihm zu glauben. Ihr Herz pochte schneller.

„Ich weiß nicht, wie ich wiedergutmachen soll, was ich dir angetan habe … ich war wirklich entschlossen, nur das Schlechteste von dir zu denken, und war mir ganz sicher, was die Schuld deines Bruders betraf.“ Er beugte sich über sie und sah sie flehentlich an. „Aber ich kann dich nicht gehen lassen. Ich liebe dich, brauche dich, will dich. Und auch wenn du mich nicht liebst, willst du mich auch“, fügte er mit der ihm eigenen Arroganz hinzu. „Ich hatte ja keine Ahnung von den wirklichen Geschehnissen, bis der Arzt meiner Mutter mir vorhin sagte, dass du deinem Bruder eine Niere gespendet hättest. Ich war völlig fertig, konnte nur daran denken, wie du dein Leben für einen anderen riskiert hast. In dem Moment wurde mir plötzlich klar, dass ich dich liebe und nicht mehr ohne dich sein kann.“

Lorenzo küsste sie zärtlich und innig auf den Mund. „Bitte, Lucy, gib mir eine Chance. Ich glaube, ich habe mich an dem Tag in dich verliebt, als du in diesem schrecklichen Kostüm in meinem Büro aufgetaucht bist. Dummerweise hatte ich vorher mit Manuel zu Mittag gegessen, und er gab mir die Fotos. Von da an nahm das Unheil seinen Lauf. Ich wollte mir meine Gefühle für dich nicht eingestehen, konnte aber auch nicht ohne dich sein.“ Er streichelte ihre Wange. „Ich weiß, dass es viel verlangt ist, Lucy … aber kannst du mir verzeihen, wie ich dich behandelt habe? Es wenigstens vergessen und mir eine Chance geben, dir meine Liebe zu beweisen?“

Sie sah ihn an. Das warme Leuchten in seinen Augen konnte nicht lügen. Endlich und völlig unverhofft hatte sie also doch gefunden, wonach sie sich so gesehnt hatte. Ein schelmisches Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Ich gebe dir eine Chance … aber ich will nicht alles vergessen, Lorenzo. Da waren nämlich ein paar Dinge, die höchst erinnerungswürdig sind und unbedingt wiederholt werden sollten …“ Bei diesen Worten legte sie ihm die Arme um den Nacken und schmiegte sich an ihn.

Er küsste Lucy zärtlich. „Ich glaube, das lässt sich machen“, flüsterte er an ihren Lippen. „Ich erwarte nicht, dass du mich liebst. Aber im Bett kann ich dich glücklich machen … und vielleicht kannst du ja lernen, mich zu lieben, wenn ich mir nur genug Mühe gebe. Willst du mich heiraten, Lucy?“

Seine Unsicherheit rührte sie tief. „Du brauchst dir keine Mühe zu geben“, sagte sie liebevoll lächelnd. „Ich liebe dich längst. Das war mir klar, als wir zum ersten Mal miteinander geschlafen haben, und ja, ich will dich heiraten.“

„Wirklich?“ Lorenzo konnte sein Glück gar nicht fassen. Überschwänglich drückte er Lucy an sich und barg das Gesicht in ihrem seidigen Haar. „Oh Lucy, wann? Sag mir, wann?“, fragte er zwischen leidenschaftlichen Küssen.

„Je eher, desto besser“, antwortete sie lachend und schob die Hände unter sein Hemd.

„Ich kann dir nicht sagen, wie glücklich du mich machst“, flüsterte Lorenzo, bevor sie alles um sich herum vergaßen.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL