Date: 2009-03-21T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Bei einem Kostümball in London erscheint Emily als Teufelsdame in heißem Rot - und trifft auf einen sinnlichen Engel der Nacht. Ein Herzensbrecher, fürchtet sie, aber dann lässt sie sich doch von seinem Charme verzaubern. Nur einen Tango lang will sie in seinen Armen liegen. Und ihn dann vergessen. Aber schon bald hat sie sich unsterblich in den attraktiven Finanzberater verliebt und wird seine Frau. Als strahlende Braut fährt sie mit ihm auf Hochzeitsreise nach Monaco - und sieht sich plötzlich schockiert in einem Netz aus Intrigen verstrickt ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

Jacqueline Baird

Tango der Liebe

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Jacqueline Baird
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1862 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Tatjána Lénárt-Seidnitzer

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-402-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Emily Fairfax stürmte durch den riesigen Ballsaal des Londoner Luxushotels und setzte sich kopfschüttelnd zu ihrem älteren Bruder Tom und seiner Frau Helen an den Tisch. „Ich kann es immer noch nicht fassen, dass ihr dieses Kostüm für mich ausgesucht habt! Das ist mir so unendlich peinlich.“ Vor Verlegenheit waren ihre Wangen beinahe so rot wie das fragwürdige Outfit.

„Ach, nimm’s nicht so schwer.“ Tom grinste sie an. „Schließlich ist es ein Maskenball zugunsten Dads Lieblingsstiftung. Und das Motto ‚Engel und Teufel‘ passt doch prima zu dem Projekt ‚Schutzengel der Kinder Afrikas‘. Bei seinem Sinn für Humor hätte er es lustig gefunden. Erinnerst du dich noch an Mums vierzigsten Geburtstag? Da hat er darauf bestanden, dass sich alle als Ritter und Knappe verkleiden.“

„Das war auch sehr schön. Die meisten Frauen haben wie Jungs in Strumpfhosen ausgesehen. Aber das hier ist etwas ganz anderes.“ Mit blitzenden blauen Augen wandte Emily sich an ihre Schwägerin. „Es ist überhaupt nicht witzig, sich in einen roten Latexanzug zu zwängen, der mehrere Nummern zu klein ist. Was hast du dir bloß dabei gedacht, ihn für mich auszuleihen?“

Helen, eine zierliche Brünette, grinste spitzbübisch. Sie und Tom hatten sich an der Universität kennengelernt und vor zwei Jahren geheiratet. Inzwischen waren sie stolze Eltern einer einjährigen Tochter namens Sara – benannt nach Toms und Emilys Mutter, die drei Jahre zuvor an Krebs gestorben war. „Ich weiß gar nicht, worüber du dich beklagst. Du siehst super aus. Außerdem habe ich mich wirklich bemüht, die richtige Größe zu finden. Durch die neue Schwangerschaft habe ich dieselbe Oberweite wie du und habe es extra anprobiert, um sicherzugehen, dass es dir auch passt.“

„Dabei hast du anscheinend vergessen, dass ich fast zwanzig Zentimeter größer bin und sich der Stoff deshalb etwas mehr in die Länge ziehen muss. Du hast mir fast das Genick gebrochen, als du mir die Kapuze über den Kopf ziehen wolltest.“ Stöhnend rieb Emily sich den Nacken. „Das tut immer noch weh.“

„Gib mir nicht die Schuld. Wärst du wie geplant gestern zurückgekommen und nicht erst vor zwei Stunden, hättest du dich selbst um dein Kostüm kümmern können. Außerdem solltest du es heute am ersten April einfach etwas lockerer sehen. Und die Kapuze habe ich dir schließlich auch abgemacht, damit du stattdessen deine Hörner tragen kannst.“

Emily presste die Lippen zusammen, um ein Schmunzeln zu unterdrücken. Ihr war völlig entfallen, dass der erste April war, und sie hätte wirklich schon am Vortag von der Expedition in Santorin zurückkommen sollen. Aber sie wollte Helen nicht so leicht davonkommen lassen. „Jeder mit einem Funken Verstand hätte mir ein Engelskostüm besorgt – so eins wie deins, nebenbei bemerkt. Es ist doch logisch, dass die Frauen als Engel gehen und die Männer als Teufel. Wie mein idiotischer Bruder …“

„Entschuldigung.“ Eine tiefe Stimme mit leicht fremdländischem Akzent unterbrach Emilys gutmütige Rüge. „Hallo, Tom. Schön, dich wiederzusehen.“

„Antonio! Ich freue mich, dass du kommen konntest.“

Sie drehte sich zu dem Mann um, der sie so rüde unterbrochen hatte. Mit dem Rücken zu ihr zog er einen Stuhl für seine Begleitung heran – eine atemberaubende Brünette, die natürlich ein Engelskostüm trug, aus einem durchscheinenden goldenen Gewebe, das mehr enthüllte, als ein anständiger Engel jemals zeigen würde.

Emily tröstete sich damit, dass ihr Outfit sie zumindest von Kopf bis Fuß bedeckte, wenn auch der vordere Reißverschluss ein gutes Stück offen stand, damit sie überhaupt atmen konnte. Es entsprach keinesfalls ihrem üblichen Stil, ihren Körper in der Öffentlichkeit derart zur Schau zu stellen.

„Ich möchte euch meine Freundin Eloise und meine rechte Hand Miguel vorstellen“, fuhr die tiefe Stimme fort.

Die Brünette lächelte artig, und ein stämmiger Mann mittleren Alters wünschte höflich einen guten Abend und setzte sich neben Helen, während Antonio sich Emily zuwandte.

„Sie sind Emily, oder? Es ist mir eine große Freude, Sie endlich kennenzulernen. Ich bin Antonio Diaz.“ Was hat Tom ihm bloß über mich erzählt?, fragte sie sich verstimmt.

Doch als er ihr die Hand reichte, war ihr Kopf plötzlich wie leer gefegt, und ein Prickeln schoss von ihren Fingerspitzen den Arm hinauf. Hastig entzog sie ihm ihre Hand und sah ihm neugierig ins Gesicht. Dazu musste sie den Kopf weit in den Nacken legen, denn dieser Mann schien etwa zwei Meter groß zu sein. Unverhohlen starrte sie ihn an. Er wirkte auf sie wie ein geschmeidiger schwarzer Panther: angriffslustig, kraftvoll und durch und durch raubtierhaft.

Insgeheim rümpfte sie die Nase über diesen bildhaften Vergleich, da ihr solche Gedanken normalerweise nicht in den Sinn kamen.

Er war ganz in Schwarz gekleidet. Ein Rollkragenpullover aus Seidenstrick betonte seine beeindruckend muskulöse Brust. Dazu trug er einen kurzen Umhang aus weichem Stoff, der wie Fledermausschwingen von den breiten Schultern fiel und in Form von Manschetten an den Handgelenken endete. Zudem betonte eine hautenge Hose seine kräftigen Schenkel. Derart kostümiert hätte er ebenso lächerlich aussehen müssen wie die Mehrheit der Anwesenden. Aber weit gefehlt! Wenn je ein Mann wie ein Teufelskerl aussah, dann war er es.

Dunkel und gefährlich, dachte Emily. Ihr Herz hämmerte, und dass ihr das Atmen schwerfiel, lag in diesem Moment nicht an ihrem engen Latexkostüm.

Sein glattes schwarzes Haar war aus der hohen Stirn gekämmt und etwas länger, als es der aktuellen Mode entsprach. Dunkle geschwungene Brauen wölbten sich über tief liegenden, fast schwarzen Augen. Hohe Wangenknochen, eine markante Nase und volle sinnliche Lippen vervollständigten die auffälligen Züge. Unter ihrem forschenden Blick lächelte er und enthüllte ebenmäßige weiße Zähne.

Doch selbst in ihrem verwirrten Zustand erkannte sie, dass sein Lächeln nicht völlig die kühle Unnahbarkeit seiner Augen maskierte.

Der Mann war nicht im konventionellen Sinn als gut aussehend zu bezeichnen. Sein Gesicht war zu markant, um dem klassischen männlichen Schönheitsideal zu entsprechen.

Brutal attraktiv, kam ihr unwillkürlich in den Sinn.

Eigentlich grenzte es an eine Beleidigung, wie er ihr jetzt lässig-dreist in den Ausschnitt starrte, und doch empfand sie es als angenehm aufregend. Scheinbar gelassen verschränkte sie die Arme vor den verräterisch aufgerichteten Brustspitzen und atmete insgeheim erleichtert auf, als er sich neben sie setzte.

Es hätte schlimmer kommen können. Solange er neben mir und nicht gegenüber sitzt, muss ich ihn nicht die ganze Zeit angucken.

Instinktiv spürte sie, dass Antonio Diaz sich seiner Männlichkeit und seiner Wirkung auf das andere Geschlecht sehr bewusst war. Er schien ein erfahrener Liebhaber zu sein, mit einer Aura rücksichtsloser Macht, die vermutlich die meisten Menschen einschüchterte, egal ob Mann oder Frau.

Ganz und gar nicht mein Typ …

Und doch konnte sie nicht leugnen, dass er unglaublich attraktiv war, wie die unverhoffte Reaktion ihres Körpers bewies.

„Ich habe vorhin ungewollt Ihre leichtfertige Bemerkung mitgehört, Emily. Sie sollten sich schämen für Ihre sexistische Einstellung“, eröffnete er spöttisch.

Ihre Nackenhaare sträubten sich beim tiefen Klang seiner Stimme, doch sie erkundigte sich in höflich-distanziertem Ton: „Was meinen Sie damit, Mr Diaz?“ Emily warf ihm einen Seitenblick zu und war wiederum fasziniert von seinen tiefgründigen dunklen Augen.

„In der heutigen Zeit der Gleichberechtigung ist die Einstellung, dass alle Frauen sich als Engel und alle Männer als Teufel verkleiden sollten, politisch ziemlich inkorrekt – und angesichts des beachtlichen Outfits, das Sie tragen, auch ziemlich scheinheilig. Oder etwa nicht?“

„Da hat er dich erwischt“, warf Helen ein, und alle am Tisch lachten herzhaft.

Alle außer Emily, die nur ein kleines Lächeln zustande brachte. „Nicht ich, sondern meine Schwägerin hat mein Kostüm ausgesucht. Sie hat einen seltsamen Sinn für Humor. Und wie ich sehe, sind Sie als Teufel verkleidet und bestätigen damit meine Theorie – obwohl Sie die Hörner vergessen haben.“

„Ganz und gar nicht. Ich vergesse nie etwas“, behauptete er mit Nachdruck. Er hielt ihren Blick auf eine anzüglich vertrauliche Art gefangen, die ihren Puls beschleunigte. „Ich stelle einen Engel dar. Allerdings einen Dark Angel – oder auch Racheengel, wenn Ihnen die Bezeichnung besser gefällt.“

Sie nickte bedächtig. Es war die perfekte Kostümierung für ihn – finster wie die Nacht und bedrohlich. Einen Moment lang brachte Emily keinen Ton heraus. Sie atmete tief durch, um ihre lebhafte Fantasie und ihren überhitzten Körper unter Kontrolle zu bringen. Dieser Mann übte eine derart starke Wirkung auf sie aus wie kein anderer Mann je zuvor.

Dabei mangelte es ihr nicht an Bekanntschaften. Sie war vierundzwanzig Jahre alt, freiberufliche Meeresarchäologin mit Hochschulabschluss und hatte während ihrer zweijährigen Berufserfahrung an mehreren Erkundungsfahrten aufs offene Meer teilgenommen. Ihre Kollegen waren zumeist Männer – Forscher, Taucher und Archäologen mit den nötigen Fähigkeiten, um Wracks und Artefakte unter Wasser aufzuspüren und zu kartografieren. Doch nie zuvor war es ihr passiert, dass ein Mann nur mit einem Blick diese heftige Erregung in ihr auslöste.

Reiß dich zusammen! Er ist in Begleitung, und mit der schönen Eloise kannst du nicht mithalten.

Verwundert fragte Emily sich, wie sie überhaupt auf diesen Gedanken kam. Denn seit einigen Jahren, seit sie ihren Verlobten mit ihrer Mitbewohnerin im Bett erwischt und zum Teufel gejagt hatte, wollte sie nichts mehr von Männern wissen.

Schon mit sechzehn hatte sie sich in Nigel verliebt. An ihrem achtzehnten Geburtstag war es zum ersten Kuss gekommen, kurz darauf hatte er ihr seine Liebe erklärt und ihr einen Heiratsantrag gemacht.

Anlässlich des vermeintlichen Seitensprungs war herausgekommen, dass die Beziehung bereits ein Jahr lang andauerte und Nigels Interesse an Emily lediglich auf ihrem Reichtum und ihren gesellschaftlichen Beziehungen beruhte – laut höhnischer Behauptung ihrer Mitbewohnerin und vermeintlich besten Freundin.

Doch das war lächerlich. Zugegeben, ihr Elternhaus war groß und gewiss recht wertvoll, aber es stellte seit Generationen den Hauptwohnsitz der ganzen Familie dar. Und die Firma brachte den Aktienhaltern zwar eine anständige Dividende ein, aber kein Vermögen.

Schließlich erwiderte sie: „Das war ein dummer Fehler meinerseits. Ich sehe es jetzt ein.“ „Es sei Ihnen verziehen“, entgegnete er mit einem Lächeln, das ihr erneut den Atem raubte.

Zu ihrer Erleichterung traf in diesem Moment ihre Tante Lisa ein. Sie war in Begleitung von ihrem Ehemann James Browning, der seit gut einem Jahr, nach dem plötzlichen Herztod von Emilys Vater, Vorstandsvorsitzender von ‚Fairfax Engineering‘ war.

Wie ein perfekter Gentleman erhob Antonio sich und nahm erst nach der Begrüßung zusammen mit den Neuankömmlingen wieder Platz.

Inzwischen war es Emily gelungen, ihre Gefühle wieder unter Kontrolle zu bringen, doch sofort brachte Antonio sie erneut aus der Fassung, indem er ihr zuflüsterte: „Aber wenn ich Ihnen als Teufel eher zusage, lässt sich bestimmt etwas arrangieren.“

Mit offenem Mund starrte sie ihn an. Flirtete er wirklich mit ihr, oder bildete sie es sich nur ein? Sie war sich nicht sicher und wusste nicht, ob sie sich geschmeichelt fühlen oder ärgern sollte.

Verheißungsvoll lächelte er sie an, bevor er sich zu Eloise umdrehte, die lautstark nach Champagner verlangte.

Das Essen wurde serviert. Trotz des ungezwungenen Tischgesprächs blieben Emilys Gefühle während des gesamten Dinners in Aufruhr, denn sie war sich des Mannes an ihrer Seite überdeutlich bewusst.

Nach dem Mahl spielte eine Band zum Tanz auf, und Antonio und Eloise gingen unverzüglich auf das Parkett. Beide entsprachen dem lateinamerikanischen Typ und gaben ein ausgesprochen schönes Paar ab. Die Art, in der sie sich an ihn schmiegte, ließ kaum einen Zweifel an der intimen Natur ihrer Beziehung.

Verstohlen beobachtete Emily die beiden, bevor sie endlich James fragte, was ihr schon den ganzen Abend auf der Seele lag: „Wer ist dieser Mann?“

Er berichtete, dass Antonio Diaz der Begründer einer privaten Investmentfirma war, die massive Profite erzielte durch Kauf, Umstrukturierung und Wiederverkauf bedeutender Unternehmen auf der ganzen Welt. Er war extrem einflussreich und wohlhabend und galt weltweit als Finanzgenie. Seine Herkunft war schleierhaft, sein Name spanisch, doch manche hielten ihr für einen Griechen, weil er die Sprache wie ein Muttersprachler beherrschte.

Gerüchte um ihn kursierten im Überfluss. Voller Schalk äußerte Lisa die Mutmaßung, dass seine Großmutter Puffmutter eines hochklassigen Bordells in Peru gewesen und er aus einer langjährigen Affäre seiner Mutter mit einem wohlhabenden Griechen hervorgegangen sei.

Außerdem gab Lisa mit blitzenden Augen zum Besten, dass er unter anderem eine wundervolle Villa auf einer griechischen Insel, ein riesiges Anwesen in Peru sowie Luxusapartments in New York und Sydney besaß. Seit Kurzem nannte er zudem ein renommiertes Bürogebäude mit prachtvollem Penthouse in London sein Eigen, und die Partys auf seiner Luxusjacht waren legendär.

James versuchte das Thema in seriösere Bahnen zu lenken. Er eröffnete, dass Antonio bei ihrer ersten Begegnung anlässlich einer europäischen Konferenz in mindestens vier Sprachen fließende Reden gehalten hatte. Seine fachkundige Beratung war zudem wesentlich für den Entschluss verantwortlich, ‚Fairfax Engineering‘ zu diversifizieren und zu expandieren. Inzwischen waren sie geschäftlich wie auch privat befreundet, und daher rührte die Einladung zu diesem Kostümball.

Es war Emily neu, dass die Firma einer Umstellung und Erweiterung der Produktionsbereiche bedurfte, aber ihr blieb keine Zeit, über diese Enthüllung nachzudenken. Denn schon verkündete Lisa, dass Antonio als eingefleischter Junggeselle ebenso berühmt-berüchtigt für die Frauen war, mit denen er geschlafen hatte, wie für seine finanziellen Fähigkeiten. Seine zahllosen Affären wurden gern von der Presse breitgetreten – besonders wenn Schauspielerinnen und Models involviert waren.

Emily glaubte ihren Angehörigen aufs Wort und fühlte sich in gewisser Weise erleichtert. Ihre ursprüngliche Reaktion auf Antonio Diaz war also völlig verständlich. Er strahlte eine starke animalische Anziehungskraft aus, die sich wohl auf jede Frau gleichermaßen auswirkte, und wenn man der Presse glauben konnte, nutzte er diese Tatsache rücksichtslos aus. Er war nicht der Typ, mit dem sich eine anständige Frau einließ.

Nach den fatalen Erlebnissen mit Nigel hegte sie sehr genaue Vorstellungen von dem Mann, den sie einmal heiraten wollte. Es sollte ein vertrauenswürdiger Gleichgesinnter sein, ganz gewiss kein millionenschwerer Frauenheld, der um die ganze Welt jettete. Außerdem hatte sie es nicht eilig, sich zu binden. Sie liebte ihren Beruf zu sehr, um ihre erfolgreiche Karriere in absehbarer Zeit wegen eines Mannes zurückzuschrauben.

Emily besaß von Natur aus ein fröhliches, zuversichtliches Wesen und ließ sich nie für längere Zeit von unabänderlichen Dingen verdrießen. Weder ihr unverfroren verführerisches Outfit noch ihre seltsame Reaktion auf Antonio Diaz konnten ihr den Abend verderben.

Daher riss sie sich aus ihren Grübeleien, und als sie feststellte, dass sie inzwischen allein mit Miguel am Tisch saß, fragte sie spontan: „Möchten Sie auch tanzen?“

Er blinzelte verblüfft und sprang auf. „Es ist mir ein Vergnügen.“ Eifrig zog er ihren Stuhl zurück, und sobald sie aufstand, riss er die ohnehin schon großen braunen Augen weit auf. „Sie sind eine sehr schöne Frau, señorita“, erklärte er mit unverhohlener Bewunderung, bevor er sie bei der Hand zum Parkett führte.

Miguel war ein paar Zentimeter größer als Emily und wesentlich breiter gebaut, aber für ein Schwergewicht tanzte er überraschend leichtfüßig. Sie entspannte sich in seinen Armen und begann sich zu amüsieren.

Ein kleines, zufriedenes Lächeln spielte um Antonio Diaz’ harten Mund. Der Mann, den er ursprünglich bis ins Mark erschüttern wollte, nämlich Charles Fairfax, war zwar vor einem Jahr verstorben, aber die Hinterbliebenen konnten denselben Zweck erfüllen.

Nachdenklich musterte Antonio die glanzvolle Menschenmenge. Londons gesellschaftliche Elite gab sich die Ehre bei diesem Kostümfest zugunsten Not leidender afrikanischer Kinder.

Welche Ironie, dass ausgerechnet die Familie Fairfax diese Stiftung unterstützt!

Letzten Dezember hatte seine Mutter ihm angesichts ihres nahenden Endes die Wahrheit über den Tod seiner Schwester Suki gestanden und ihm damit einen Schock fürs Leben versetzt.

Suki war eigentlich seine Halbschwester gewesen, für ihn jedoch seit frühester Kindheit seine heiß geliebte große Schwester. Vermeintlich war sie vor sechsundzwanzig Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen – tragisch, aber unvermeidbar. In Wirklichkeit hatte sie sich vorsätzlich mit ihrem Auto von einer Klippe gestürzt, weil ihr Geliebter Charles Fairfax sie wegen ihrer niederen und unehelichen Herkunft verlassen und eine andere geheiratet hatte.

Antonio hatte seiner Mutter versprechen müssen, sich niemals seines Namens oder seiner Herkunft zu schämen, und sich an ihrem Grab geschworen, den Verrat an Suki zu rächen.

Voller Bitterkeit dachte er nun daran zurück.

Er war absolut kein Freund von Kostümfesten und hatte diese Einladung nur ausnahmsweise angenommen, als Mittel zum Zweck.

In seiner höchst erfolgreichen Karriere war es ihm bisher stets ohne große Mühe gelungen, eine begehrte Firma zu übernehmen. Auch ‚Fairfax Engineering‘ hätte sich als leichte Akquisition erweisen sollen. Nach eingehendem Studium der Firmenstruktur sah er jedoch ein, dass sein Plan einer feindlichen Übernahme mit anschließender Vernichtung nicht aufgehen konnte.

Das Problem lag darin, dass sich die Firma überwiegend im Privatbesitz der Familienmitglieder befand und nur ein unbedeutender Anteil in Personalaktien aufgeteilt war. Zu seinem Leidwesen wurde sie darüber hinaus sehr fachmännisch und profitabel geführt. Ursprünglich begründet auf den Besitz eines Kohlebergwerks, hatte ein früherer Fairfax in weiser Voraussicht im Bereich Maschinenbau expandiert. Nun da in England kaum noch Kohleabbau betrieben wurde, füllte die Firma eine Marktlücke mit der Herstellung spezieller Erdbaumaschinen, die in fast alle europäischen Länder exportiert wurden.

Diskreten Nachforschungen zufolge war keiner der Aktionäre bereit, seine Anteile zu verkaufen, nicht einmal zu einem überhöhten Preis. So sah Antonio sich gezwungen, eine andere Strategie zu erwägen, auch wenn der Aufkauf für ihn noch nicht völlig abgeschrieben war.

Er beabsichtigte, die Geschäftsführung zu übertriebenen Expansionen in Richtung Amerika und China zu verleiten, natürlich mit fachmännischer Beratung und beträchtlicher Finanzspritze seinerseits. Dann wollte er die Gelder unverhofft wieder abziehen, sich somit die Firma unter den Nagel reißen und die Familie in den Ruin treiben. Mit diesem Ziel vor Augen hatte er Bekanntschaft mit Charles Fairfax’ Sohn und Nachfolger Tom geschlossen.

Der einzige Haken an dieser Strategie war, dass es wesentlich länger dauerte als erwartet, den Namen Fairfax in den Schmutz zu ziehen. Nach drei Monaten intensiver Beschäftigung mit dem Projekt war Antonio seinem Ziel nicht wesentlich näher gekommen. Das lag vor allem daran, dass Tom und James kompetente und konservative Geschäftsleute waren und weder Geldgier noch Risikobereitschaft zeigten.

Warum sollte es auch anders sein? Das Unternehmen bestand schließlich schon seit über hundertsechzig Jahren, und die Betreiber hatten nie um Anerkennung oder ihre Existenz kämpfen müssen.

„Antonio, Darling, woran denkst du gerade?“

Er hasste diese Frage, die er so häufig von Frauen zu hören bekam. Gereizt erwiderte er: „An den aktuellen Dow-Jones-Index. Also nichts, was dich interessiert.“

Eloise zog einen Schmollmund und presste sich an ihn. „Mein Body-Mass-Index ist der einzige Index, der dich interessieren sollte.“

„Spar dir das Flirten für deinen Ehemann. Ich bin immun dagegen“, konterte er schroff.

Sie war zweifellos attraktiv, aber sie reizte ihn nicht. Seit zwölf Jahren waren sie nun schon befreundet. Weil sie ihn an seine Schwester erinnerte, hatte er ihr damals in Lima unter die Arme gegriffen und ihr aus einem Vertrag als Pornodarstellerin geholfen, den ihr damaliger Manager ohne ihre Zustimmung eingegangen war.

Inzwischen war sie mit einem guten Freund von Antonio verheiratet und nutzte dennoch jede Chance zu einem Verführungsversuch. Sie betrachtete es als ein amüsantes Spiel, das sie bei jeder Begegnung veranstaltete. Er gestand sich ein, dass es wohl seine eigene Schuld war, denn ganz zu Beginn ihrer Bekanntschaft war er ein einziges Mal ihrem Charme erlegen – ein großer Fehler, den ihre Freundschaft jedoch überlebt hatte.

Eigentlich sollte er ihr Einhalt gebieten, anstatt sich ihren Launen zu fügen und ihr Freundschaftsdienste zu leisten. Diesmal forderte sie seinen moralischen Beistand bei den Castings für die Hauptrolle eines West-End-Musicals. Diesen Wunsch zu erfüllen machte ihm keine großen Umstände, da er ohnehin längere Zeit in London verweilen musste, um sein Ziel zu verwirklichen.

Er hatte ‚Fairfax Engineering‘ so fest im Visier, dass ihm Tom und Emily beinahe leidtaten. Er dachte an das Foto, das ihm sein Privatdetektiv vor einigen Monaten geschickt hatte. Es zeigte eine Frau an einem einsamen Strand mit tief ins Gesicht gezogener Baseballkappe und in einem übergroßen T-Shirt, das nicht erahnen ließ, ob die Gestalt groß oder klein, dick oder dünn war.

Ihr Anblick in Person überraschte ihn. Das Foto wurde ihr nicht gerecht. Ein lächerliches, mit Hörnern versehenes Stirnband hielt ihr dichtes blondes Haar zurück, das ihr seidig glänzend bis weit über die Schultern fiel. Ob die Farbe echt war, konnte er nicht einschätzen, aber sie sah gut aus. Sie besaß den pfirsichfarbenen Teint einer englischen Rose, wundervoll große blaue Augen und volle Lippen, und ihre Brüste wirkten perfekt. Als Frauenkenner behielt er sich ein Urteil über ihren restlichen Körper vor, solange er sie nicht im Stehen sah. Möglicherweise hatte sie einen großen Po oder unförmige Beine. Nicht dass es ihn sonderlich interessiert hätte. Die Tatsache, dass sie eine Fairfax war, minderte ihren Reiz gewaltig.

Ich würde sie nicht anfassen, selbst wenn sie die letzte Frau auf Erden wäre.

Vor sechsundzwanzig Jahren hatten Charles Fairfax und die ehrenwerte Sara Deveral eine berauschende Hochzeit in den höchsten Kreisen gefeiert. Neun Monate später war ihr Sohn zur Welt gekommen und im Jahr darauf ihre Tochter. Die perfekte Familie …

Emily Fairfax führte ein privilegiertes Leben. Sie besaß von allem das Beste – liebevolle Angehörige, hervorragende Bildung, berufliche Anerkennung – und sie bewegte sich in Londons High Society mit einer Vornehmheit, die angezüchtet wirkte.

Charles Fairfax und seinesgleichen legen schließlich großen Wert auf Zucht und Abstammung. Dieser Gedanke fachte den bitteren Groll erneut an, der in Antonio seit dem Tod seiner Mutter schwelte.

„Ich kann es kaum glauben“, murmelte Eloise. „Miguel tanzt tatsächlich Tango!“

Er schreckte aus seinen düsteren Gedanken auf. Ihm war gar nicht aufgefallen, dass die Band einen Tango spielte. Wenn er tanzte, drückte er die Frau in seinen Armen fest an sich und bewegte sich spontan zum Rhythmus der Musik, ohne auf die Schrittfolge zu achten.

Miguel, sein fünfzigjähriger Sicherheitschef und guter Freund, war dagegen von der alten Schule und tanzte den Tango voller Leidenschaft und Stolz – eben wie ein echter aficionado. Unglaublicherweise stand seine Partnerin ihm in nichts nach.

Fasziniert verfolgte Antonio jede ihrer Bewegungen. Emily Fairfax war atemberaubend attraktiv. Sie besaß fantastisch lange Beine, einen runden knackigen Po, eine schmale Taille und hohe feste Brüste. Bei jeder Drehung wehte ihr das lange Haar wie eine golden glänzende Wolke um die Schultern. Der rote Anzug klebte an ihr wie eine zweite Haut und überließ nicht viel der Fantasie. Gewiss gab es keinen Mann im Saal, der sie nicht mit den Augen verschlang. Ein lustvolles und zugleich lästiges Gefühl regte sich in Antonios Lendengegend.

„Sehen die nicht lächerlich aus?“ Eloise verzog das Gesicht. „Heutzutage tanzt doch keiner mehr so.“ „Was? Ja, ja“, murmelte er zerstreut, doch insgeheim dachte er, dass die beiden grandios aussahen. Die anderen Tänzer bildeten einen Kreis um das Paar und schauten fasziniert zu. Miguel neigte Emily tief über
seinen Arm hinab, bis ihr Haar den Boden berührte. Sie lachte laut und melodisch, als Miguel sie wieder aufrichtete, die Musik verklang und stürmischer Applaus durch den Ballsaal hallte.

Offensichtlich schreckte sie nicht davor zurück, sich zur Schau zu stellen, und ihrem feurigen Tanzstil nach zu urteilen, war sie kein Unschuldslamm. Eine solche Leidenschaft konnte sich nicht nur auf das Parkett beschränken.

Antonio erinnerte sich, dass in dem Detektivbericht eine frühere Verlobung erwähnt wurde, der sicherlich etliche intime Männerbekanntschaften gefolgt waren. Unwillkürlich malte er sich aus, wie ihr geschmeidiger nackter Körper unter seinem lag, und es erforderte all seine Selbstbeherrschung, seine wilde Leidenschaft zu zügeln. So etwas war ihm seit Jahren nicht mehr passiert.

In Gedanken versunken und mit gerunzelter Stirn führte er Eloise zurück an den Tisch. Er hatte ursprünglich geplant, schlichtweg alles zu zerstören, was Charles Fairfax geschaffen hatte. Doch nun eröffnete sich eine ganz andere Möglichkeit zur Vernichtung der Firma.

Die ausgleichende Gerechtigkeit dieser neuen Lösung veranlasste Antonio zu einem düsteren Lächeln. Die Ehe sagte ihm eigentlich gar nicht zu, doch inzwischen war er siebenunddreißig und somit im idealen Alter, um sich eine Frau zu suchen und einen Erben zu zeugen. Emilys vermutlich lockere Moral kümmerte ihn dabei nicht weiter. Bei seinem Wissensstand über ihre Familie musste sie nach seiner Pfeife tanzen.

Aber vielleicht gab es ja derzeit einen Mann in ihrem Leben. Nicht dass Antonio Konkurrenz fürchtete. Bei seinem unglaublichen Reichtum musste er eher angebliche Bewunderinnen abwehren, und es gelang ihm immer, jede Frau zu bekommen, die er begehrte. Und da Emily nicht in Begleitung war, hatte er zumindest an diesem Abend freie Bahn.

2. KAPITEL

„Vielen Dank, Miguel.“ Lächelnd sank Emily auf ihren Platz. „Das hat Spaß gemacht.“

Auch Tom kehrte mit Helen an den Tisch zurück und bemerkte: „Es ist schön zu sehen, dass unsere Eltern nicht ganz umsonst ein Vermögen für unseren Tanzunterricht ausgegeben haben.“

„An dich war der Unterricht auf jeden Fall vergeudet“, stichelte Helen. „Ich fürchte, meine Füße werden sich nie erholen.“

„Willkommen im Klub“, warf Lisa ein. „Nach vierzig Jahren Ehe und unzähligen Tanzversuchen hat James immer noch zwei linke Füße.“

Emily lachte unbeschwert über das Geplänkel ihrer Verwandten und merkte nicht, dass auch Antonio Diaz mit seiner Begleitung an den Tisch zurückkehrte.

Sie zuckte erschrocken zusammen, als er ihr unverhofft eine Hand auf den Arm legte und sie um den nächsten Tanz bat. Eigentlich wollte sie schon ablehnen, doch dann sah sie, dass Miguel gerade mit Eloise auf das Parkett ging.

„Geh nur“, drängte Tom. „Du liebst doch das Tanzen.“ Er grinste. „Und nach Aussage unserer Frauen sind James und ich totale Nieten. Also ist Antonio deine einzige Chance.“

„Vielen Dank, Bruderherz“, murmelte sie sarkastisch und stand widerstrebend auf.

Antonio lächelte vage. „Ihrem Bruder mangelt es ein wenig an Feingefühl, aber ich beklage mich nicht, solange es Sie in meine Arme treibt.“ Dann, anstatt ihr den Arm zu reichen, legte er ihn fest um ihre Taille und schob sie zum Parkett.

Für ihren Geschmack war seine Berührung viel zu vertraulich und sein Körper allzu nahe, und es wurde nur noch schlimmer. Denn jetzt erklang eine verträumte Ballade, und Antonio drehte sie zu sich herum und zog sie dicht an sich.

Emily versteifte sich und sträubte sich gegen das unerklärliche Verlangen, sich an ihn zu schmiegen.

Er nahm ihre Hand, legte sie sich auf die breite Brust und verschränkte die Finger mit ihren. „Sie haben mich überrascht. Sie tanzen wirklich hervorragend.“ Er suchte ihren Blick und gestand: „Ich habe Miguel regelrecht beneidet, obwohl das Tanzen ehrlich gesagt nicht zu meinen Talenten zählt. Ich könnte unmöglich einen Tango aufs Parkett legen. Ich bin eher der Typ, der zur Musik schlurft.“ Ein betretenes Grinsen erhellte seine finstere Miene und ließ ihn beinahe zugänglich wirken. „Ich kann nur hoffen, dass Sie nicht enttäuscht sind.“

Enttäuscht? Eher im Gegenteil.

Es geschah selten, dass Emily einem Mann begegnete, zu dem sie buchstäblich aufblicken musste, und es wirkte erschreckend verführerisch. Ihre Körper passten hervorragend zusammen. Sein Cape, das sie beide einhüllte, rief ein prickelndes Gefühl der Intimität hervor. Er schob ein Bein zwischen ihre Schenkel, während er sie langsam zu den romantischen Klängen im Kreis führte. Ihr Puls raste, ihr Herz pochte, jeder Muskel spannte sich, und all ihre Sinne erwachten. Der verdammte Latexanzug tat sein Übriges, indem er jede Berührung übertrug und unterstrich.

Sie bezweifelte ernsthaft, dass Antonio jemals eine Frau enttäuschte. Und auch ganz bestimmt nicht die schöne Eloise. Dieser Gedanke wirkte äußerst ernüchternd. „Ich bin nicht enttäuscht. Außerdem glaube ich, Mr Diaz, dass ein so mächtiger und reicher Mann wie Sie sich seiner Talente sehr wohl bewusst ist und sie schamlos zu seinen Gunsten ausnutzt.“ Er mochte ihr Herz zwar höherschlagen lassen, aber sie beabsichtigte nicht, seinem Charme zu verfallen. „Was die Regenbogenpresse und Ihre Freundin Eloise sicherlich bestätigen könnten.“

„Ach so, Sie haben sich Klatschgeschichten angehört. Welche waren es? Dass ich in einem Puff aufgewachsen bin, umgeben von willigen Frauen?“, spottete er. „Tut mir leid, dass ich Sie enttäuschen muss, aber das ist nicht wahr. Allerdings hat meiner Großmutter ein Bordell gehört, und es wirft kein gutes Licht auf die männliche Spezies, dass sie sehr viel Geld damit verdient hat. Genug Geld, damit sie ihre Tochter auf die beste Schule im Land und dann auf ein Mädchenpensionat in der Schweiz schicken konnte.“

Mit großen Augen vor Erstaunen lauschte Emily seinen äußerst faszinierenden Enthüllungen.

„In Europa hat meine Mutter einen Griechen kennen- und lieben gelernt. Leider war er verheiratet und hatte Kinder. Aber er war anständig genug, um ihr ein Haus in Korinth einzurichten, wo ich geboren wurde. Ihre Affäre hat jahrelang gehalten. Er ist gestorben, als ich zwölf war. Daraufhin ist sie mit mir nach Peru zurückgegangen.“

„Das ist sehr traurig. Ihre arme Mutter! Und Sie hatten keinen Vater!“ Voller Mitgefühl drückte sie ihm die Hand.

„Ich hätte mir denken können, dass meine Geschichte Ihr Mitleid erweckt.“ Er senkte den Kopf und berührte ihre Stirn mit den Lippen. „Ach Emily, Sie sind so naiv und liegen so falsch. Als Geliebte eines reichen Mannes war meine Mutter nie arm in finanzieller Hinsicht, und das war ich auch nicht.“ Er blickte ihr in die großen blauen Augen, und dabei funkelten seine eigenen vor zynischer Belustigung. „Ich raube Ihnen nur ungern die Illusionen, aber Ihr Mitleid ist an mich vergeudet.“

„Warum haben Sie es mir dann erzählt?“, fragte sie verwirrt.

Er lächelte. „Vielleicht, weil es Sie dazu gebracht hat, sich in meinen Armen zu entspannen.“

Sie versteifte sich erneut, diesmal vor Zorn. „Es war also alles gelogen?“

„Nicht alles. Ich bin tatsächlich ein uneheliches Kind.“ Grinsend streichelte er ihr den Rücken. „Und Sie haben völlig richtig erkannt, dass ich all meine Talente einsetze, um zu bekommen, was ich will. Und ich will Sie, Emily Fairfax.“

Verblüfft starrte sie ihn an und sah unverhohlenes Verlangen in den dunklen Augen. „Sie hinterlistiger Teufel!“

„Engel“, korrigierte Antonio ungerührt und drückte ihre Hüften so fest an sich, dass sie deutlich seine Erregung spürte. „Und wie Sie in meinen Armen zittern, verrät mir, dass Sie mich ebenfalls begehren. Vom ersten Moment an war da diese prickelnde Anziehungskraft zwischen uns. Also machen Sie mir nichts vor.“

„Sie sind unglaublich“, murmelte sie mit erstickter Stimme. Sie konnte weder das Zittern noch die Anziehungskraft leugnen, wollte aber auf keinen Fall einem so unverfrorenen Verführungsversuch erliegen. „Sich an mich heranzumachen, obwohl Sie Eloise bei sich haben!“

„Sie ist eine sehr alte Freundin, mehr nicht. Das kann ich Ihnen versichern … und ihr Ehemann ebenso. Sie ist ein bekannter Fernsehstar in Lateinamerika und hat den Ehrgeiz, weltweit berühmt zu werden. Deshalb ist sie hier, um an einem Casting für ein Musical teilzunehmen. Sie fliegt morgen zurück zu ihrem Ehemann. Es besteht also kein Grund zur Eifersucht.“

„Eifersucht? Sind Sie verrückt? Ich kenne Sie doch gar nicht.“ „Das wird sich schnell ändern. Ich rufe Sie morgen an und verabrede einen Zeitpunkt für unser erstes Date“, erklärte er. Er blieb stehen, umfasste ihre Taille mit beiden Händen und hielt sie fest. „Aber jetzt sollten wir uns setzen, bevor die Leute über uns tratschen. Die Musik hat längst aufgehört.“

Emily hatte es gar nicht gemerkt. Verlegen ließ sie sich zum Tisch führen – wie ein Lamm zur Schlachtbank, was ihr jedoch erst viel später bewusst wurde.

„Herrje, Emily, du musst den armen Mann endlich aus seinem Elend erlösen und mit ihm essen gehen“, erklärte Helen nachdrücklich. „Ich bin es allmählich leid, ständig seine Anrufe entgegenzunehmen. Außerdem ist das ganze Haus voll von den Rosen, die er dir Tag für Tag schickt. In meinem Zustand kann das Heuschnupfen auslösen.“

Emily grinste. „Du kennst die Lösung. Ich habe dir oft genug gesagt, dass du die Blumen wegwerfen sollst. Ich bin nicht interessiert.“

„Lügnerin! Die Frau, die nicht für Antonio Diaz schwärmt, muss erst geboren werden. Dein Problem ist, dass du nach Nigel Angst davor hast, dich ernsthaft auf jemanden einzulassen. Seit Jahren gehst du mit keinem Mann länger als ein paar Wochen aus.“

„Ich?“ Emily legte sich eine Hand auf das Herz. „Ich habe vor niemandem Angst. Aber ich weiß, wann ich es mit einem Teufel zu tun habe. Antonio Diaz ist nicht der Typ Mann, mit dem sich eine vernünftige Frau einlässt.“

„Vergiss die Vernunft und genieß das Leben. In den nächsten Monaten steht bei dir keine Expedition auf dem Programm, und deine Nachforschungen im Museum nehmen gerade mal zwei Tage in der Woche in Anspruch. Und es ist Frühling. Da bekommt eine junge Frau Lust auf die Liebe.“

„Du meinst wohl eher, dass ein junger Mann Lust auf Sex kriegt, und außerdem ist dieser Señor Diaz kein junger Mann mehr“, erwiderte Emily trocken.

„Was macht es schon, wenn er zehn oder zwölf Jahre älter ist als du? Eine wilde Affäre mit einem erfahrenen Mann würde dir verdammt guttun, und du hast alle Zeit der Welt.“

„Erstens bin ich da ganz anderer Meinung, und zweitens habe ich momentan keine Zeit. Ich sehe mir heute wieder ein Apartment an“, entgegnete Emily, um das Thema zu wechseln, weil Antonio ihr seit der ersten Begegnung zu häufig im Kopf herumspukte. Sie weigerte sich, seine Anrufe entgegenzunehmen, denn allein der Klang seiner tiefen Stimme trieb ihre Temperatur wie ihren Pulsschlag in die Höhe.

„Vergiss doch die blöde Idee, dir ein Apartment zu kaufen! Das hier ist dein Elternhaus. Es ist seit Generationen im Familienbesitz, und es ist groß genug für uns alle und dazu ein halbes Dutzend Personen mehr.“

Helen ließ den Blick durch den riesigen Frühstücksraum schweifen. Das im viktorianischen Stil erbaute Zehnzimmerhaus lag im Herzen von Kensington, einem ausgesprochenen Nobelviertel von London.

„Ich würde es hassen, wenn du weggingst, und du würdest es hassen, allein zu leben“, fuhr sie fort. „Gib es zu! Und dabei kannst du auch gleich zugeben, dass du total verrückt nach dem Mann bist. Ich habe gesehen, wie du jedes Mal rot wirst, wenn sein Name fällt. Mich kannst du nicht an der Nase herumführen.“

Emily stöhnte. „Das Problem ist, dass du mich viel zu gut kennst.“ Sie stand auf und lächelte. „Ich gehe mir trotzdem das Apartment ansehen. Schließlich brauche ich eine sturmfreie Bude, wenn ich eine ‚wilde Affäre‘ eingehen soll. Ganz bestimmt gefällt es dir nicht, wenn ich einen Liebhaber ins Haus bringe und dein Kind mehr sieht oder hört, als es sollte.“

„Du tust es also? Du gehst mit ihm aus?“

„Falls er noch mal anruft und mich einlädt, akzeptierte ich vielleicht. Zufrieden?“

„Was willst du akzeptieren?“, wollte Tom wissen, der mit seiner Tochter auf dem Arm eintrat.

„Emily will mit Antonio Diaz ausgehen“, erklärte Helen.

„Ist das denn klug, Schwesterherz?“, wandte er ernst ein. „Immerhin ist er wesentlich älter als du. Versteh mich nicht falsch – er ist ein toller Kerl mit bemerkenswertem Fachwissen. Sein Input hat ‚Fairfax Engineering‘ außerordentlich geholfen. Aber er ist der Typ Mann, der bei anderen Männern den Drang auslöst, ihre Frauen und Töchter wegzuschließen. Er lebt eindeutig auf der Überholspur und hat einen gewaltigen Verschleiß an Frauen.“

„Ich kann es nicht fassen!“, rief Emily. „Ihr beide solltet echt mal daran arbeiten, eure Meinungen und Ratschläge zu koordinieren.“ Und damit ging sie grinsend hinaus.

Schicksal, Kismet, oder was immer es sein mochte – kaum betrat sie das Foyer, klingelte das Telefon, und sie nahm den Anruf entgegen.

„Es ist verdammt schwer, Sie zu erreichen“, eröffnete Antonio. „Aber mir gefällt die Herausforderung. Gehen Sie heute Abend mit mir essen?“

Und so tat sie, was sie seit Tagen tun wollte und Helen versprochen hatte: Sie sagte Ja.

Nach dem Telefonat besichtige sie das Apartment und entschied sich dagegen. Den restlichen Vormittag arbeitete sie im Museum, und den Nachmittag verbrachte sie mit der Suche nach einem neuen Kleid für ihr Date.

„Sie sehen sehr hübsch aus, Emily.“

„Vielen Dank“, murmelte sie höflich, aber auch ein wenig angespannt. In der Verkleidung als Racheengel war Antonio ihr schon gefährlich erschienen, doch nun, in perfekt geschnittenem hellgrauen Anzug mit weißem Hemd und Seidenkrawatte, sah er schlichtweg überwältigend aus. „Sie sind früh dran“, fügte sie ein wenig vorwurfsvoll hinzu.

Er ignorierte den Einwand, blieb dicht vor ihr stehen und musterte sie von Kopf bis Fuß. Dann begegnete er ihrem Blick, und der Ausdruck in seinen funkelnden dunklen Augen verschlug ihr den Atem.

Zum zweiten Mal in dieser Woche konnte er seine spontane Erregung bei der Begegnung mit dieser Frau nicht unterdrücken. Bisher kannte er sie nur von einem wenig schmeichelhaften Foto in unförmiger Kleidung und mit wallenden Haaren in verführerischem hautengen Latex.

Nun war sie der Inbegriff anmutiger Eleganz.

Sie trug das Haar zu einem kunstvollen Knoten am Hinterkopf verschlungen. Dezentes, aber perfekt aufgelegtes Make-up betonte wirkungsvoll die großen, leuchtend blauen Augen und verlieh den vollen Lippen einen rosigen Glanz. Das Kleid stammte aus der Hand eines Designers, Antonio hatte im Laufe der Jahre genügend Kleider gekauft, um sich auszukennen. Es war eisblau – passend zu ihren Augen – und ihr wie auf den Leib geschnitten. Das Mieder, gehalten von schmalen Trägern, umschmiegte die festen Brüste. Der Rock unterstrich die schmale Taille und den reizvoll gerundeten Po, und der leicht ausgestellte Saum umspielte die Knie. Nicht zu kurz, um billig zu wirken, aber kurz genug, um einen Mann davon träumen zu lassen, die Hand darunterzuschieben.

„Hübsch wird Ihnen nicht gerecht. Sie sehen wunderschön aus. Jeder Mann im Restaurant wird mich beneiden.“ Er griff zu dem dunkelblauen Kaschmirumhang, den sie in der Hand hielt, und drapierte ihn über ihren Schultern. „Wollen wir gehen?“

Emily nickte stumm und nahm die Hand, die er ihr bot. Er führte sie hinaus zu einem silbergrauen Bentley und half ihr galant beim Einsteigen, bevor er zur Fahrerseite ging und hinter das Lenkrad glitt. Mit hochgezogenen Augenbrauen schaute er sie fragend an.

Ihr wurde bewusst, dass sie ihn anstarrte wie ein vernarrter Teenager. Nervös sprudelte sie das Erste hervor, was ihr in den Sinn kam: „Wohin entführen Sie mich eigentlich?“

Antonio lachte leise und tief. „Zum Dinner.“ Er umfasste ihr Kinn und hob ihr Gesicht, bis sie ihm in die belustigt funkelnden Augen sah. „Aber letztendlich in mein Bett.“

Schockiert über die provokante Äußerung, rang sie nach Atem, und Antonio senkte prompt den Mund auf ihre leicht geöffneten Lippen – warm, zärtlich und entschieden zugleich. Sie erzitterte, als er aufreizend sinnlich ihre Zungenspitze mit seiner streichelte. Mit geschlossenen Augen schlang sie ihm die Hände um den Nacken und vergrub die Finger in seinen seidigen schwarzen Haaren, während er den Kuss vertiefte, kühn ihren Mund erforschte und eine lodernde Glut in ihr entfachte.

Schließlich hob er den Kopf und löste ihre Hände von seinem Nacken. „Lass uns jetzt lieber losfahren.“

Benommen blickte sie zu ihm hoch und dann hinunter zu seinen Händen, die ihre festhielten. Hatte sie ihm wirklich die Arme um den Hals geschlungen und sich an ihn geschmiegt? Abrupt schlug die Hitze der Erregung in Beschämung um.

„Warum hast du das getan?“, fragte sie verwirrt.

„Ich halte es für besser, den ersten Kuss schnell hinter sich zu bringen, anstatt den ganzen Abend darüber zu grübeln.“ Er grinste. „Außerdem hast du mich schon über eine Woche warten lassen.“

„Es wundert mich, dass du so beharrlich geblieben bist.“

„Das wundert mich selbst. Normalerweise unternehme ich höchstens drei Versuche, um mich nicht unnötig zum Narren zu machen. Aber bei dir liegt der Fall anders. Du solltest dich geschmeichelt fühlen.“

Emily schmunzelte. Plötzlich fühlte sie sich wundervoll.

All ihre Bedenken und Ängste waren wie ausgelöscht. „Du bist unerträglich arrogant.“

„Ja, aber du magst mich trotzdem.“

Das Restaurant war exklusiv, das Essen ausgezeichnet und Antonio ein perfekter Begleiter, der eine sehr geistreiche Konversation zu führen verstand. Außerdem erzählte er, dass er viel Zeit damit zubrachte, zwischen dem New Yorker Hauptsitz seines Unternehmens und den Filialen in Sydney, London und Athen zu pendeln, aber die Wintermonate nach Möglichkeit auf seiner Hazienda in Peru verbrachte.

Ganz allmählich entspannte Emily sich, und ehe sie es sich versah, verliebte sie sich fast in ihn, noch bevor er sie nach Hause brachte.

„Gib zu, dass du dich heute Abend gut amüsiert hast“, verlangte er, als er vor ihrem Elternhaus anhielt und sich zu ihr umdrehte. „Ich bin doch nicht das Ungeheuer, für das du mich zunächst gehalten hast, oder?“

„Ich gebe zu, dass du sehr zivilisiert bist, und ja, ich habe mich tatsächlich amüsiert.“ Sie war etwas beschwipst nach dem Verzehr etlicher Gläser Champagner und lächelte ihn verklärt an. „Aber du bist trotzdem arrogant.“

„Mag sein. Gestattest du mir dennoch, dich morgen Abend wieder auszuführen?“ Trotz der formellen Wortwahl war nichts Formelles an dem sinnlichen Glitzern in den Tiefen seiner Augen und der stürmischen Art, mit der er Emily an sich zog.

„Ja“, flüsterte sie und beobachtete hilflos und voller Vorfreude, wie er sich zu ihr beugte und den Mund auf ihren senkte.

Der zweite Kuss war sogar noch aufregender als der erste, und sie drängte sich begierig an Antonio und schlang ihm die Arme um den Nacken. Deutlich spürte sie, wie sich sein Körper anspannte, als er ihre Brüste umfasste. Er vertiefte den Kuss, erforschte mit sinnlichem Geschick ihren Mund mit der Zunge und sandte eine heiße Welle der Lust durch ihren Körper.

Sie sog seinen einzigartigen männlichen Geruch ein und zitterte vor Entzücken über die leidenschaftlichen Liebkosungen, die von ihr aus niemals enden sollten. Sie wehrte sich nicht einmal, als er ihr einen Träger von der Schulter schob und ihre Brust entblößte.

Antonio hob den Kopf und murmelte etwas Unverständliches. Dann nahm er eine Brust in die Hand und reizte die rosige Knospe mit geschmeidigen Fingern.

Emily zuckte heftig zusammen, als er den Kopf senkte und den Mund um die Brustspitze schloss. Sie stöhnte laut, während er mit Zunge und Zähnen die harten Knospen reizte. Eine derart überwältigende Erregung war ihr völlig fremd.

Jetzt vergrub sie die Finger in seinem dichten dunklen Haar und presste seinen Kopf begierig an sich. Er schob eine Hand unter ihren Rock, an der seidig glatten Innenseite ihres Oberschenkels hinauf, und sie spürte überdeutlich seine langen Finger über den schmalen Streifen Seide zwischen ihren Beinen streichen. Unwillkürlich öffnete sie die Beine, und eine Fingerspitze glitt unter den Slip.

„Mein Gott!“, rief Antonio unvermittelt und wich zurück. „Was zum Teufel tue ich denn da?“

Sie starrte ihn an. Hingebungsvoll lag sie auf dem Sitz, ihre Augen funkelten wild, und ihre helle Haut glühte vor Erregung.

Hastig strich er den Rock über ihren Beinen glatt, schob ihr den Träger zurück auf die Schulter und drapierte den Umhang sorgfältig über ihre prickelnden Brüste. „So ist es besser“, murmelte er mit düsterer Miene.

Ihr Körper pulsierte noch immer vor Erregung, aber allmählich dämmerte ihr, dass Antonio längst nicht so aufgewühlt war wie sie.

„Tut mir leid, Emily. Ich wollte nicht so weit gehen, schon gar nicht ausgerechnet im Auto.“ Er strich ihr eine Locke aus der Stirn und stieß einen Fluch aus. „Verdammt, ich habe deinem Bruder versprochen, dass ich auf dich achtgebe.“

„Wie bitte?“, hakte sie aufgebracht nach. „Tom hatte die Frechheit … Ich bringe ihn um!“ Ihre Verlegenheit über ihre ohnmächtige Kapitulation vor Antonio wandelte sich in Zorn auf Tom. „Er scheint zu vergessen, dass ich erwachsen und durchaus fähig bin, auf mich selbst aufzupassen.“

„Das bist du ganz bestimmt“, beschwichtigte er. Dann riet er ihr mit selbstspöttischer Miene: „Aber jetzt solltest du trotzdem hineingehen, bevor ich völlig die Beherrschung verliere.“ Antonio stieg aus, ging zur Beifahrerseite und half Emily galant beim Aussteigen. Dann führte er sie mit einem Arm um ihre Taille zu der imposanten Eingangstür ihres Elternhauses. „Ich komme lieber nicht mit.“ Er drückte ihr einen flüchtigen Kuss auf die Stirn. „Ich rufe dich morgen an.“

Den Kopf voll wirrer Gedanken, aufgewühlt von chaotischen Empfindungen – Verlegenheit, Zorn und vor allem Liebesfrust – suchte sie den Schlüssel, öffnete die Tür und verschwand ohne ein Wort im Haus.

3. KAPITEL

In den folgenden Wochen fühlte Emily sich wie im Märchen. Sie war bis über beide Ohren verliebt. Die frühere vermeintliche Liebe zu Nigel war nichts im Vergleich zu den Gefühlen, die sie nun hegte. Sie konnte es nicht leugnen. Allein Antonios tiefe Stimme mit dem melodischen spanischen Akzent ließ ihre Knie weich werden, und wenn er sie berührte, prickelte jede Zelle ihres Körpers vor Erregung. Sie begehrte ihn auf eine Weise, die sie sich zuvor nicht einmal erträumt hatte, die ihr nun jedoch Nacht für Nacht den Schlaf raubte.

Die Erinnerung an jenes erste Date entfachte selbst vier Wochen später noch ein schwelendes Feuer in ihr. So geschah es fast jedes Mal, wenn sie an Antonio dachte. Mit einem geheimnisvollen Lächeln auf den vollen Lippen setzte sie sich an den Frisiertisch und legte Make-up auf.

Antonio hielt sich seit fast einer Woche in New York auf, und Emily sehnte sich nach einem Wiedersehen. Sie verzehrte sich förmlich nach ihm, denn aus irgendeinem Grund war es lediglich in ihrer Fantasie zu einer Wiederholung jener ersten leidenschaftlichen Episode gekommen.

Mehrmals waren sie zusammen ausgegangen – zum Dinner, ins Theater und auch zu hochkarätigen gesellschaftlichen Veranstaltungen. Er hatte sie einigen seiner Geschäftspartner vorgestellt und anlässlich einer Filmpremiere den Reportern bereitwillig eröffnet, dass sie fest liiert waren.

Doch der sexuelle Aspekt ihrer Beziehung verwirrte Emily. Trotz ihrer Unerfahrenheit in Liebesdingen spürte sie tief im Innern, dass sie ihn mit jeder Faser ihres Seins begehrte, und sie erwartete sehnsüchtig, dass er sie endlich in sein Londoner Penthouse einlud, selbst wenn sie sich angesichts seines Rufes nur eine flüchtige Affäre erhoffen durfte. Eigentlich war sie davon ausgegangen, dass sich die Beziehung noch vor Ablauf der ersten Woche zu einer intimen Ebene ausweitete, doch es war kein Fortschritt zu verzeichnen. Im Gegenteil. Statt sie in sein Apartment zu entführen, zog Antonio sich prinzipiell nach einem flüchtigen Abschiedskuss zurück und ließ sie förmlich vor Verlangen schmoren.

Vielleicht ist morgen ja die Nacht der Nächte, dachte sie hoffnungsvoll, wenn er endlich aus New York zurückkommt. Nach der sechstägigen Trennung war sein Verlangen möglicherweise so groß, dass er es nicht mehr zügeln konnte.

Aber vorerst musste sie an der Geburtstagsfeier zu Ehren ihres Onkels, Sir Clive Deveral, teilnehmen.

Der Bruder ihrer Mutter war Junggeselle und dinierte traditionell an seinem Ehrentag im Kreise der versammelten Familie, bevor er seinen Klub aufsuchte, wo er mit seinen alten Kameraden aus der Marine in Erinnerungen schwelgte und sich betrank. Emily putzte sich immer besonders für ihn heraus, weil er sich gern mit glamourösen Frauen umgab. Das hatte er ihr selbst offen gesagt, als er sie nach ihrer geplatzten Verlobung auf seine tollpatschige Art zu trösten versucht und ihr gestanden hatte, dass er die Frauen wechselte wie die Hemden, seit seine große Liebe ihn vor Jahren wegen eines anderen verlassen hatte.

Sie mochte ihren verschrobenen Onkel gern und hatte viele Schulferien bei ihm auf Deveral Hall in Lincolnshire oder in seiner recht verfallenen Villa auf Korfu verbracht. Als ihr Kindheitstraum von einer Karriere als Ballerina durch einen Wachstumsschub zerplatzt war, hatte er ihr beigebracht, keine Zeit an unerreichbare Dinge zu verschwenden, sondern stets nach vorn zu schauen. Erst durch ihn war ihr Interesse an Wassersport und an der Archäologie geweckt worden und somit ihr Entschluss gereift, Meeresarchäologin zu werden.

Emily legte jetzt Diamantohrringe an und lächelte ihrem Spiegelbild zu. Das trägerlose Kleid aus Silber-Lamé lag wie eine zweite Haut an ihrem Körper und endete einige Zentimeter über dem Knie. Dazu trug sie mit Pailletten besetzte, schwindelerregend hohe Schuhe, die ihre Beine hervorragend zur Geltung brachten.

Das Outfit wird ihm gefallen, dachte sie und lächelte noch immer vor sich hin, als sie zu dem traditionellen Aperitif im Familienkreis die Treppe hinunterging. Ihr Onkel war der Ansicht, dass die jüngste Männergeneration der Familie hin und wieder aus ihrem biederen Konservatismus aufgerüttelt werden musste. Aus diesem Grund tauchte er selbst zu Familienfeiern stets in schrillen Abendanzügen und schreiend bunten Westen auf.

Sie erreichte den Fuß der Treppe und wollte gerade den Gesprächsfetzen und dem Gelächter in den Salon folgen, als die Türglocke ertönte. „Ich mache schon auf, Mindy“, rief sie der Haushälterin zu, die völlig aufgelöst vor Stress aus der Küche eilte.

Emily öffnete die Tür und riss die Augen weit auf vor Staunen. „Antonio! Was machst du denn hier? Ich dachte, du kommst nicht vor morgen Abend zurück.“

„Offensichtlich bin ich keine Minute zu früh.“ Mit einem seltsamen Funkeln in den dunklen Augen musterte er sie. „Du siehst fantastisch aus. Ich kann kaum glauben, dass du dich für einen gemütlichen Abend zu Hause so in Schale geworfen hast. Wer ist mein Konkurrent?“ Verärgerung war ihm ins Gesicht geschrieben. Unverhofft riss er Emily in die Arme und küsste ihren Mund so hart und stürmisch, dass es ihr den Atem verschlug.

„Wofür war das denn?“, brachte sie hervor, als er schließlich den Kopf hob.

„Um dich daran zu erinnern, dass du mir gehörst. Also, wer ist er?“

„Du bist ja eifersüchtig! Du glaubst wirklich, dass ich mit einem anderen Mann ausgehe?“ Sie war geradezu lächerlich entzückt und legte ihm eine Hand an die Wange. „Du hast keinen Grund zur Eifersucht. Es gibt keinen anderen Mann. Wir geben nur eine Geburtstagsparty für meinen Onkel. Komm und feiere mit uns.“

Erstaunlicherweise röteten sich seine Wangen, und er seufzte. „Was soll ich sagen? Außer dass ich dich vermisst habe?“ Hungrig verschlang er sie förmlich mit den Augen. Dann nahm er sie am Arm und zog sie ins Foyer. „Ich muss dringend mit Tom reden.“

„Warum?“

„Ich will dich heiraten und muss ihn um seine Zustimmung bitten.“ „Was?“ „Du hast richtig gehört.“ Er drückte sie an sich. „Heirate mich, Emily! Ich kann nicht länger warten.“

Es war nicht gerade ein romantischer Heiratsantrag, aber ihre Augen füllten sich mit Glückstränen. Sie hatte befürchtet, dass der Mann, den sie von ganzem Herzen liebte, niemals mit ihr ins Bett gehen wollte. Doch plötzlich ergab alles einen Sinn. Trotz all der Gerüchte über seine unzähligen Affären bewies er ihr gegenüber eine bewundernswerte Zurückhaltung, weil sie ihm mehr bedeutete als all die anderen. Er wollte sie zu seiner Ehefrau. Er liebte sie.

„Ja!“, rief sie eifrig und schlang ihm die Arme um den Nacken. „Oh ja!“ Er war selbst verblüfft über den unverhofften Antrag. Eigentlich hatte er geplant, sie bei einem romantischen Dinner zu umgarnen und ihr den Ring in seiner Tasche an den Finger zu stecken. Doch an diesem Abend sah sie dermaßen sexy und begehrenswert aus, dass er unverzüglich handeln musste. Und nun war die Mission erfüllt. Dass Eifersucht auf einen möglichen Rivalen sein überstürztes Handeln ausgelöst haben könnte, das wollte er sich partout nicht eingestehen.

Tom kam aus dem Salon und fragte verwundert: „Was geht denn hier vor?“

Antonio blickte ihm unverwandt ins Gesicht und straffte die breiten Schultern. „Ich habe Emily gerade gebeten, mich zu heiraten, und sie hat eingewilligt. Aber wir möchten gern deinen Segen.“

„Ist das wahr?“ Tom musterte sie forschend. „Ist er denn der Richtige für dich?“

„Oh ja!“, erwiderte Emily glückstrahlend.

„Dann sollt ihr meinen Segen haben.“ Er wandte sich wieder an Antonio. „Aber du bist wesentlich älter und erfahrener als meine kleine Schwester, und wenn du ihr in irgendeiner Weise wehtust, bekommst du es mit mir zu tun.“

Es bestand kein Zweifel daran, dass die Warnung eine Anspielung auf den zweifelhaften Ruf als Frauenheld bedeutete. „Ich werde sie mit meinem Leben beschützen.“

„Bei ihrem waghalsigen Beruf und ihrer leichtsinnigen Ader beneide ich dich nicht darum“, scherzte Tom. „Also wirklich!“ Emily stöhnte. „Du vertreibst ihn noch, bevor ich den Ring am Finger habe.“

Ernst versicherte Antonio ihr: „Ich lasse mich niemals vertreiben, und als dein Ehemann werde ich dich und deine Karriere in jeder erdenklichen Hinsicht unterstützen.“

Tom grinste. „Jetzt hör schon auf, ihr schönzutun! Komm lieber mit und lern den Rest der Familie kennen. Wir feiern eure Verlobung gleich mit, und du bekommst einen Vorgeschmack darauf, auf was du dich mit uns einlässt, mein Freund.“

Antonio wusste genau, worauf er sich einließ. Schließlich hatte er gründliche Recherchen über die ganze Familie angestellt. Aber davon ließ er sich nichts anmerken, während die Anwesenden sich vorstellten. Tom und Helen kannte er ja bereits, ebenso wie Lisa und James Browning, die von ihren beiden erwachsenen Kindern nebst Ehepartnern begleitet wurden. Jane, eine verwitwete jüngere Schwester von Sara Fairfax, war mit ihren etwa zwanzigjährigen Zwillingssöhnen erschienen. Und dann war da natürlich das Geburtstagskind: Sir Clive Deveral, gekleidet wie ein Paradiesvogel in himmelblauem Samtsmoking, gelbem Rüschenhemd und knallbunter Weste.

Antonio war es ein wenig unangenehm, sämtlichen Personen aus dem Bericht seines Privatdetektivs persönlich zu begegnen. Zu seinem Erstaunen verspürte er eine unliebsame Regung, die sich verdächtig wie ein schlechtes Gewissen anfühlte.

Im Laufe des Dinners wurde es ihm immer unmöglicher, diese Leute nicht zu mögen, die ihn ausnahmslos mit offenen Armen in den Schoß der Familie aufnahmen und zu der Verlobung beglückwünschten. Das Tischgespräch war lebhaft, geistreich und mit vielen spaßigen Anekdoten aus früheren Festen gespickt.

Zum ersten Mal seit Jahren ging ihm durch den Kopf, ob womöglich doch etwas für eine große, innige Familie sprach.

„Nun, was hältst du von ihnen?“, erkundige sich Emily, als sie ihn um ein Uhr morgens Arm in Arm zur Haustür begleitete.

„Ich denke, dass sich dein Onkel Clive ganz bewusst so haarsträubend gibt und in Wirklichkeit ein großartiger Typ ist und dass alle anderen genauso entzückend sind wie du“, murmelte Antonio, und dabei zog er eine kleine Samtschachtel aus der Tasche. „Eigentlich wollte ich es ja bei einem romantischen Dinner zu zweit tun.“ Mit einem Lächeln öffnete er den Deckel. „Aber die Ereignisse haben sich irgendwie überstürzt.“ Er nahm ihre Hand, führte sie an die Lippen und küsste die Innenfläche, bevor er ihr einen prachtvollen Ring mit Saphiren und Diamanten an den Finger steckte.

Vor lauter Verwunderung und Glück brachte Emily zunächst kein Wort heraus. Mit Freudentränen in den Augen sah sie ihm in das markante Gesicht und erklärte schließlich feierlich: „Er ist wunderschön. Ich liebe ihn, und ich liebe dich.“

Ein zufriedenes Lächeln spielte um Antonios Lippen. Triumphierend musterte er Emily, die auf dem Sitz neben ihm schlief. Von diesem Tag an gehörte sie ihm allein. Sie war jetzt seine Ehefrau.

An einem sonnigen Mittwoch Ende Mai, einen Monat nach seinem Heiratsantrag, waren sie in aller Stille getraut worden. Clive Deveral hatte bereitwillig sein ehemals vornehmes, inzwischen jedoch leicht heruntergekommenes Anwesen für den feierlichen Anlass geöffnet. Die gut fünfzig Gäste, hauptsächlich Angehörige und Freunde der Familie, hatten einstimmig den Empfang zu der wundervollsten Feier des Jahres, die Braut zu einem „Traum in Weiß“ und Antonio zu dem perfekten Bräutigam gekürt.

Señora Diaz …

Schon vor Wochen hatte er seine Beziehungen spielen lassen und auf ihren neuen Namen einen Reisepass beantragt, den Miguel gerade rechtzeitig vor dem Abflug nach Monte Carlo unter Vorlage der Heiratsurkunde abgeholt hatte.

Das Ziel, das Antonio sich bei der ersten Begegnung mit Emily gesteckt hatte, war erreicht. Nun war er mit der Tochter von Charles Fairfax und der Nichte eines höfischen Ritters verheiratet. Nicht dass er persönlich Wert auf Titel legte – im Gegensatz zu ihrem Vater.

Seine Miene verdüsterte sich. Laut Aussage seiner Mutter war seine Halbschwester Suki mit achtzehn von Charles Fairfax während seines Urlaubs in Griechenland verführt worden. Antonio, damals erst elf, hatte in einem Internat gelebt und nichts davon mitbekommen.

Die Enthüllung seiner Mutter hatte ihn schwer getroffen, aber erst in ihrem Nachlass hatte er einen Brief von Charles Fairfax gefunden und das volle Ausmaß der Tragödie erfahren.

Charles Fairfax hatte Suki geschwängert und war nach London zurückgekehrt. Auf ihre Mitteilung von der Schwangerschaft hatte er geantwortet, dass er die Vaterschaft bezweifelte und eine Beziehung mit ihr ohnehin nicht infrage kam. Denn sie war nun einmal die Enkelin einer peruanischen Bordellbesitzerin und die uneheliche Tochter eines Franzosen und einer liederlichen Frau, die sich von einem reichen Griechen ein zweites uneheliches Kind hatte andrehen lassen. Angesichts dieser zweifelhaften Herkunft war es undenkbar, dass der stolze alte Name Fairfax jemals mit dem Namen Diaz in Verbindung gebracht werden könnte.

Fünf Monate nach jener verhängnisvollen Affäre hatte Suki einen Artikel in der ‚Times‘ über die Traumhochzeit von Charles Fairfax und Sara Deveral gelesen und in hoffnungsloser Verzweiflung Selbstmord begangen.

Antonio schüttelte den Kopf, um die düsteren Anwandlungen zu verdrängen. An diesem Tag hatte er das Unrecht, das seiner Familie zugefügt worden war, auf höchst befriedigende Weise gerächt. Emily Fairfax war nun eine Diaz. Gewiss lächelte seine Mutter stolz auf ihn herab, und der versnobte Schuft Charles Fairfax drehte sich garantiert im Grabe um, weil sein edler Name unauslöschlich mit dem schäbigen Namen Diaz verbunden war.

Erneut musterte Antonio die schlafende Gestalt neben sich. Sie war wirklich ausgesprochen hübsch. Wäre sie ihm ohne die leidigen Ereignisse der Vergangenheit begegnet, hätte er sie zwar nicht geheiratet, aber zu einer Geliebten gemacht. Doch so war er froh, dass er sie zur Frau genommen hatte.

Emily war intelligent, wohlerzogen und erfolgreich in ihrem Beruf, und er brauchte nicht zu befürchten, dass sie sich in seine Lebensführung einmischte. Schon gar nicht, wenn sie sein wahres Motiv für die Heirat erfuhr. Doch irgendwie vermittelte ihm die vollzogene Rache nicht die erwartete Genugtuung. Dafür war die Bitterkeit, die ihn seit dem Tod seiner Mutter verzehrte, ein wenig verblasst.

In diesem Moment beschloss er, entgegen seiner bisherigen Absicht, seine wahren Gründe für die Heirat vorläufig nicht zu enthüllen. Ihm reichte das Wissen, dass der am Grab seiner Mutter geleistete Schwur eingehalten war.

Diese moderate Gesinnung mochte daran liegen, dass Emily wirklich entzückend wirkte. Ihre ständigen Liebesschwüre amüsierten ihn, anstatt ihn zu irritieren – auch wenn er argwöhnte, dass die Liebe bei der weiblichen Spezies nur als Ausrede herhalten musste, um sexuelle Betätigung zu rechtfertigen.

Wenn die Liebe überhaupt existierte, dann war sie eine zerstörerische Kraft – wie die allesamt unglücklichen Beziehungen der letzten drei Frauengenerationen in der Familie Diaz bewiesen.

Seine Großmutter war von ihrem Vater, dem spanischperuanischen Viehzüchter Sebastian Emanuel Diaz, enterbt worden, nachdem sie von einem Rancharbeiter geschwängert geworden und mit ihm nach Lima durchgebrannt war. Jener Geliebte hatte sie nie geheiratet und war kaum ein Jahr nach der Geburt ihrer Tochter auf Nimmerwiedersehen verschwunden.

Antonios Mutter war ein und derselbe Fehler gleich zweimal unterlaufen. Sie hatte zwei uneheliche Kinder zur Welt gebracht. Und seine Schwester hatte mit ihrem Selbstmord aus Liebeskummer allem die Krone aufgesetzt.

Auch wenn er Emily noch so sehr begehrte, hegte er keine Illusionen. Er wusste, dass sein Reichtum und seine Macht ebenso attraktiv auf sie wirkten wie auf die unzähligen Frauen vor ihr.

Die Hochzeit war reibungslos verlaufen, und nun flogen sie in seinem Privatjet nach Südfrankreich, um an Bord seiner Jacht zu gehen, die vor Monaco vor Anker lag.

Mit zusammengekniffenen Augen musterte er Emily, die im Schlaf ganz entspannt wirkte. Sein Blick verweilte auf den langen gebogenen Wimpern, den sinnlich vollen geschwungenen Lippen und schließlich auf dem Ansatz ihrer Brüste, der im Ausschnitt ihres blauen Seidenkostüms zu sehen war. Sein Körper spannte sich.

Im Geiste sah er sie vor sich, wie sie in ihrem wundervollen weißen Brautkleid zu ihm vor den Altar getreten war. Das Bild war für immer in seinem Gedächtnis eingeprägt. Die Bezeichnung ‚wunderschön‘ war noch untertrieben. Ihr glückstrahlendes Gesicht mit den leuchtend blauen Augen hatte ihm den Atem verschlagen. Allein die Erinnerung daran ließ sein Herz höherschlagen und erweckte den Drang, sie wach zu küssen. Doch er wartete nun schon so lange, dass er sich noch eine kleine Weile gedulden konnte, bis sie die Jacht erreichten und ihnen eine ungestörte heiße Nacht der Leidenschaft vergönnt war.

Emily taumelte aus dem Hubschrauber in Antonios Arme. Er trug sie die Stufen von dem erhöhten Landeplatz hinunter auf das Oberdeck seiner Jacht. Erst im Salon stellte er sie auf die Füße und bedeutete ihr mit einem Grinsen: „Willkommen an Bord.“

Sie spürte seine Erregung, als er den Kopf senkte und ihre Lippen küsste. Die Erde bebte, oder vielleicht war es auch nur das Schiff, jedenfalls schlang sie ihm die Arme um den Nacken und klammerte sich fest an ihn.

Aufstöhnend murmelte er: „Langsam! Ich will es wenigstens bis zum Bett schaffen.“

Lachend wich sie zurück und schaute sich bewundernd um. „Dieses Boot ist ja riesig! Ich war bei Expeditionen schon auf Forschungsschiffen, die bloß halb so groß waren.“

„So wörtlich solltest du mich nun auch wieder nicht nehmen. Also hör auf zu reden und komm wieder her“, verlangte er leicht pikiert.

Voller Hingabe schmiegte sie sich an ihn und schloss die Augen. Er senkte den Mund auf ihren und schob die Zunge zwischen ihre geöffneten Lippen, während er sie ungeduldig über das Unterdeck trug und schließlich mit einer Schulter eine Tür aufstieß.

Emily registrierte kaum, dass sie eine Kabine betraten. Sie hatte nur Augen für Antonio, der ihr nun die Kostümjacke abstreifte und ihre Brüste streichelte. Sie spürte, wie sich die Knospen unter dem BH aus hauchdünner Spitze prickelnd verhärteten und seufzte vor Entzücken.

„Darauf habe ich schon viel zu lange gewartet.“ Er streifte ihr den BH ab, musterte sie voller Verlangen, und allein sein Blick ließ sie vor Erregung zittern. „Wundervoll“, flüsterte er rau. Dann senkte er den Kopf und ließ die Lippen aufreizend langsam über ihren Hals zu den Brüsten wandern. Er streichelte eine Knospe mit der Zunge, bevor er zuerst ganz sanft und schließlich stärker an ihr saugte.

Emily stöhnte und reckte sich ihm begierig entgegen. Sie spürte ihren Rock zu Boden gleiten, und dann drückte Antonio sie hinab auf das Bett.

„Du ahnst ja gar nicht, wie sehr ich dich begehre“, erklärte er leidenschaftlich, während er sich in Sekundenschnelle auszog.

Sie starrte auf die gebräunten breiten Schultern, die muskulöse Brust, die starken Lenden und die kraftvollen langen Beine. Total nackt und voll erregt wirkte er beinahe beängstigend in seiner männlichen Perfektion, und sie verschränkte nervös die Arme vor den Brüsten.

„Lass mich dich ansehen“, verlangte er, und schon beugte er sich über sie und streifte ihr den winzigen Spitzenslip ab. Dann strich er mit beiden Händen an ihren Beinen hinauf, über die Hüften und den Bauch. Sie zitterte am ganzen Körper, noch bevor er ihre Handgelenke erreichte, ihr die Arme von der Brust zog und zu beiden Seiten ihres Körpers festhielt.

„Du brauchst dich nicht so schüchtern zu geben“, murmelte er. „Du bist reizvoller, als ich es mir je erträumt habe.“ Eingehend musterte er zunächst ihre Brüste und dann ihren ganzen Körper bis zu den Zehenspitzen.

Emily fühlte sich wie elektrisiert, und ihre Augen leuchteten wie Saphire. Sie hatte befürchtet, dass es sie verlegen machen würde, sich ihm zum ersten Mal nackt zu zeigen, doch sie verspürte vielmehr eine heftige Erregung.

„Ich könnte dich stundenlang ansehen. Und bald wirst du in jeder Hinsicht meine Ehefrau sein.“ Er legte sich zu ihr, Haut an Haut.

Was folgte, war so vollkommen neu für sie, dass es ihr unwirklich vorkam. Sie hatte sich den Liebesakt wie eine zauberhafte Vereinigung von Herz, Körper und Seele vorgestellt, voller Zärtlichkeit und Respekt. Stattdessen wurde sie von überwältigend wilden Gefühlen erschüttert.

„Fass mich an“, drängte Antonio.

Zögernd griff sie nach ihm. Sein maskuliner Duft, seine feste glatte Haut an ihrer, sein leidenschaftlicher Kuss – all das versetzte sie in einen Taumel der Ekstase. Eifrig erforschte sie die breiten Schultern, den kräftigen Rücken. Sie erschauerte, als er den Kopf senkte und ihre Brüste küsste, vergrub die Finger in seinen seidigen Haaren und drückte seinen Kopf begierig an sich.

Er erforschte ihren ganzen Körper, und sie schloss die Augen und wand sich genüsslich. Schließlich verharrte seine Hand zwischen ihren Schenkeln, und Emily stieß ein sehnsüchtiges Stöhnen aus. Sie wollte mehr, viel mehr und hob verlangend die Hüften, denn sein Geschick und ihre eigene ungehemmte Reaktion überwältigten sie. Verzweifelt klammerte sie sich an ihn und genoss die Leidenschaft, die sie in seinen dunklen Augen glühen sah.

Jetzt vergrub sie die Finger in seinen Haaren und zog seinen Kopf hinab, bis sein Mund auf ihrem lag. Emily war atemlos vor Verlangen, seinen harten Körper auf sich, in sich, vereint mit ihrem zu spüren. Ungeduldig seufzte sie, als Antonio sie wild küsste.

Dann, endlich, legte er sich zwischen ihre Schenkel, umfasste fest ihre Hüften und drang kraftvoll in sie ein. Sie spürte einen schmerzhaften Stich und zuckte zusammen. Mit schockierter Miene verharrte er einen Moment völlig reglos. Dann begann er sich behutsam zurückzuziehen.

Doch sie konnte ihn nicht gehen lassen, nicht in diesem Moment, in dem sich ihre Muskeln unwillkürlich zusammenzogen. Instinktiv schloss sie Beine und Arme fest um ihn und drängte: „Bitte, bleib bei mir. Ich will dich. Ich liebe dich.“

Sein ganzer Körper war angespannt. Er atmete tief durch, und dann glitt er ganz vorsichtig wieder ein wenig hinein, wich zurück und drang tiefer ein.

Wie durch ein Wunder entspannte sich ihr Körper, um Antonio aufzunehmen, und sie vergaß alles um sich herum. Die unglaublichen Empfindungen in ihr, seine glatte Haut unter ihren Händen, die Hitze ihrer verschlungenen Körper, all das wirkte berauschend. In Sekundenschnelle passte sie sich dem Rhythmus an, den er vorgab, der sie dem heiß ersehnten unbekannten Ziel immer näher brachte.

Sie grub die Nägel in seine Haut, während riesige Wellen der Erregung durch ihren Körper strömten. Und sie schrie auf vor Lust, als sich ihr Körper auf dem Höhepunkt der Ekstase spannte und sie von einem mächtigen Sturm der Sinne überwältigt wurde.

Dann hörte sie Antonio aufstöhnen, spürte ihn heftig erschauern. Schließlich sank er matt auf sie nieder und legte den Kopf auf ihre Schulter.

Zärtlich schloss Emily die Arme um ihn. Sein rascher Atem und das Gewicht seines Körpers auf ihrem riefen ihr die ungehemmte Leidenschaft ins Bewusstsein, mit der er sie geliebt hatte. Ein verklärtes Lächeln spielte um ihre Lippen. Nun war er im wahrsten Sinn ihr Ehemann.

4. KAPITEL

Ganz allmählich verebbten die Wogen der Lust. Als sich Atem und Puls wieder beruhigten, wunderte Emily sich mit einem verträumten Lächeln, dass sie zu einer so ungeahnt wilden Ekstase fähig war.

Antonio lag noch immer auf ihr und murmelte besorgt: „Ich werde dir bestimmt zu schwer.“

„Nein, bitte bleib hier.“ Zärtlich strich sie ihm das Haar aus der Stirn. „Du bist perfekt. Ich wusste gar nicht, dass die Liebe so …“, ihr fiel kein passender Ausdruck ein, „… so sein kann. Ich liebe alles an dir.“ Mit den Fingerspitzen streichelte sie seine Wange und das markante Kinn mit den dunklen Bartstoppeln. Sie seufzte. Er war so unglaublich wundervoll, dass erneut Verlangen in ihr aufstieg.

Jetzt rollte er sich von ihr und stützte sich auf einen Ellbogen. „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du noch Jungfrau warst?“

„Ist es wichtig? Wir sind jetzt wirklich verheiratet.“ Ihr Lächeln verging, als sie ihm in die Augen sah, die nicht länger vor Verlangen glühten, sondern betroffen in ihrem Gesicht forschten.

„Aber du warst doch schon mal verlobt. Wie kann das sein?“ Anstatt ihm zu erklären, dass der Liebesakt sie bisher nie gereizt und sie sich sogar für unfähig gehalten hatte, Leidenschaft zu empfinden, fragte sie verblüfft: „Woher weißt du denn von meiner Verlobung?“

„Irgendwer muss es mal erwähnt haben. Aber das ist unwichtig. Du hättest mir sagen müssen, dass es dein erstes Mal war.“

„Warum? Hättest du dich dann etwa geweigert, mit mir zu schlafen?“, neckte Emily und strich ihm dabei aufreizend mit einem Finger über die Brust.

„Ja. Nein. Aber ich wäre behutsamer vorgegangen, wenn ich es gewusst hätte.“

Sie legte ihm die Hände an die Wangen. Ihre Augen funkelten schelmisch. „Na ja, du kannst ja beim nächsten Mal behutsamer sein“, murmelte sie und zog seinen Kopf zu sich herab, um ihn zu küssen.

Er lachte und rollte sich mit ihr zusammen herum, bis sie auf ihm lag. Sie rieb sich aufreizend an ihm, umklammerte mit gespreizten Beinen seine Oberschenkel und hörte mit Genugtuung, dass er nach Atem rang.

In belustigtem und zugleich rauem Ton murmelte er: „Ich habe das Gefühl, dass du für eine Anfängerin verdammt schnell lernst.“

„Das hoffe ich doch.“ Sie erforschte seinen Oberkörper und spielte mit seinem Brusthaar. „Wann fängt der nächste Unterricht an?“

Antonio grinste. „Ich glaube, ich habe eine schlafende Tigerin in dir geweckt. Erst mal musst du wissen, dass der Mann ein bisschen länger braucht als die Frau, um sich zu erholen – obwohl es eine altbekannte Tatsache ist, dass die Wartezeit bei entsprechender Ermutigung erheblich verkürzt werden kann.“

„So, meinst du?“ Sinnlich ließ sie die Lippen von seinem Mund hinab über den Hals gleiten und streichelte schließlich seinen Bauch mit der Zungenspitze. Sie liebte seinen Duft und seinen Geschmack und konnte nicht genug von ihm bekommen. Sein harter Körper fühlte sich so gut an unter ihren weichen Rundungen. Emily folgte mit einem Finger der schmalen behaarten Linie, die vom Nabel über den flachen muskulösen Bauch verlief, ließ ihre Hände tiefer gleiten, und schon bald war das Warten vorbei.

Alle Zeit verlor ihre Bedeutung gegenüber der tiefen Zärtlichkeit und Leidenschaft ihres Liebesspiels.

In Kakishorts und weißem Polohemd, mit einer Kaffeetasse in der Hand, stand Antonio neben dem Bett und beobachtete, wie Emily herzhaft gähnte und die Augen aufschlug.

Verschlafen blickte sie zu ihm hoch. Ein zauberhaftes Lächeln spielte um ihre Lippen. „Du bist schon auf?“ Ihr Magen knurrte laut. „Wie spät ist es denn?“

Schmunzelnd stellte er den Kaffee auf den Nachttisch und küsste sie auf die Stirn. „Eins.“

„Das ist ja mitten in der Nacht! Komm wieder ins Bett.“

„Es ist ein Uhr nachmittags.“

„Dann sollte ich wohl aufstehen.“ Sie streckte sich und stöhnte leise, als Muskeln schmerzten, von deren Existenz sie bisher nichts geahnt hatte.

Schuldbewusst verzog Antonio das Gesicht. Er ließ den Blick über ihre geschmeidige wohlgeformte Gestalt gleiten. Sie sah wundervoll aus. Zerzauste Haare umrahmten ihr hübsches Gesicht, die Lippen waren rosig und prall von seinen Küssen, und das Laken bedeckte kaum ihre üppigen Brüste.

Er war mit den schönsten Frauen der Welt ins Bett gegangen, aber keine konnte Emily das Wasser reichen. Sie war die Perfektion in Person, und das Bild ihres nackten Körpers und ihre wilde Leidenschaft hatten sich ihm für immer ins Gedächtnis eingeprägt.

Eine Frau wie sie war ihm nie zuvor begegnet, sie konnte sogar einem nüchtern veranlagten Mann den Verstand rauben. Emily hatte sich in seinen Armen gewunden, seinen Namen gerufen, ihm ihre Liebe gestanden und einen Höhepunkt nach dem anderen erreicht. Doch besonders erstaunlich war ihre Fähigkeit, in kürzester Zeit zu lernen, was auch ihn erregte.

Wie er es auf den ersten Blick erahnt hatte, war sie von Natur aus eine sehr sinnliche Frau, die schon bei der geringsten Berührung entflammte. Umso weniger hatte er ihre Unberührtheit vermutet. Ihr ehemaliger Verlobter musste entweder ein Eunuch oder ein Heiliger gewesen sein.

Antonio fand es unglaublich, dass er ihr allererster Liebhaber war. Bisher hatte er keinen Gefallen an Keuschheit gefunden und somit auch nie zuvor mit einer unberührten Frau geschlafen. Eigentlich bevorzugte er erfahrene Frauen. Doch nun staunte er über dieses einzigartige erotische Erlebnis. Und wenn er ganz ehrlich war, erfüllte es ihn auf unliebsame Weise mit Genugtuung und männlichem Stolz, dass sie ihm ihre Unschuld geschenkt hatte. Sie gehörte ihm – ihm ganz allein.

An die Liebe glaubte er selbst nicht, aber es wirkte durchaus reizvoll, eine lustbetonte Frau zu haben, die es tat.

Sein Körper durchzog ein wohliger Schauer, allein durch ihren Anblick. Er presste die Lippen zusammen und kämpfte gegen die Versuchung, sich zu ihr ins Bett zu legen.

„Aufstehen ist eine gute Idee“, erwiderte er schließlich, denn sie brauchte ebenso eine Erholungspause von der heißen Liebesnacht wie er selbst. „Komm zu mir in den Salon, wenn du angezogen bist. Dort wird gleich der Lunch serviert. Und danach zeige ich dir die Jacht und stelle dich dem Kapitän und der Besatzung vor.“ Und damit drehte er auf dem Absatz um und verließ die Kabine.

Während der Besichtigungstour zeigte Emily ein überraschend ausgeprägtes Interesse an Mechanik und ein solides Grundwissen über die Funktionsweise eines Schiffes. Sie begeisterte die gesamte Besatzung mit ihrer Natürlichkeit und Grazie.

Antonio wusste ihren Enthusiasmus durchaus zu schätzen, spürte jedoch schon nach einer halben Stunde wieder den Drang, mit ihr ins Bett zu gehen. Sie trug knappe Shorts, die ihre fantastisch langen Beine hervorragend zur Geltung brachten. Und obwohl er den Blick kaum von ihr abwenden konnte, fiel ihm auf, dass es allen anderen Männern an Bord ebenso erging.

Schließlich lehnte er sich an die Reling, legte Emily die Hände auf die Taille und zog sie zwischen seine gespreizten Beine. „Nun, was hältst du von meinem Boot?“

„Ich denke, es ist das ultimative Jungenspielzeug.“ Sie sah ihn belustigt an. „Ich habe Kreuzfahrtschiffe gesehen, die kleiner sind als diese Jacht. Kein Wunder, dass wir vor der Küste ankern. In ganz Monte Carlo gibt es wohl keinen Liegeplatz, der groß genug ist.“ Sie lachte. „Ich wusste zwar, dass du reich bist, aber ich hatte ja keine Ahnung, dass es so extrem ist. Ein Hubschrauberlandeplatz, ein Swimmingpool und ein Motorboot, das uns an Land bringt – es ist unglaublich. Ich liebe es, und ich liebe dich.“

Sein Herz schlug höher und sein Körper versteifte sich. Dann schluckte er schwer und murmelte rau: „Dann ist ja alles gut.“

„Aber ich will endlich wissen, wann wir wohin segeln. Ich habe den Kapitän gefragt, aber er scheint es nicht zu wissen. Wird unsere Hochzeitsreise eine Fahrt ins Blaue?“ Mit einem Schmunzeln schmiegte sie sich verführerisch zwischen seine Schenkel.

Augenblicklich wurde Antonio heiß. Doch ihre Frage machte ihm bewusst, warum sie eigentlich an Bord waren. Ihre leuchtenden Augen verrieten, dass sie romantische Zweisamkeit an einem abgeschiedenen Ort erwartete. Er hingegen beabsichtigte, was er jedes Jahr zu dieser Zeit tat und von langer Hand geplant war. Er kam sich selbstsüchtig vor und schob ihren allzu verführerischen Körper von sich.

Ein wenig irritiert runzelte er die Stirn. Er war es nicht gewohnt, die Gefühle einer Frau zu berücksichtigen. All seine Geliebten fügten sich bereitwillig seinen Launen, und warum auch nicht? Schließlich war er ein reicher Mann und großzügiger Liebhaber, solange eine Affäre andauerte. Dass er keine Heiratsabsichten hegte, stellte er stets von Anfang an klar. Romantik war nicht sein Ding, und er wollte sich nicht darin üben, nur weil er nun verheiratet war.

Mit der Tochter des Mannes, der meine Schwester auf dem Gewissen hat …

Widerstrebend rief er sich diese Tatsache in Erinnerung, die er beinahe vergessen hatte vor lauter Gefühlsduselei – wobei es sich eigentlich nur um guten Sex handelte.

Er straffte die Schultern und erklärte nüchtern: „Es geht nicht ins Blaue. Ich komme jedes Jahr im Mai hierher, um mir den Grand Prix von Monaco anzusehen. Das Rennen ist am Sonntag. Als Sponsor eines Rennstalls sehe ich es mir für gewöhnlich aus der Boxengasse an und nehme danach an der Party teil.“

„Oh! Ich verstehe.“ Das Leuchten verschwand völlig aus ihren Augen, was verriet, dass sie es gar nicht verstand. „Ich habe nicht gewusst, dass du Formel-1-Fan bist, aber ich hätte es mir wohl denken sollen. Das ist eben eine Veranstaltung für echte Männer. Na ja, es wird eine neue Erfahrung für mich sein.“ Sie seufzte und verzog die Lippen zu einem betörenden Lächeln. „Zumindest habe ich dich bis Sonntag für mich allein.“

Dass sie sich so einsichtig gab, erstaunte Antonio. Darüber hinaus plagten ihn befremdliche Schuldgefühle. Einen flüchtigen Moment lang spielte er mit dem Gedanken, dem Kapitän aufzutragen, unverzüglich loszusegeln.

Doch so außerordentlich attraktiv und sinnlich Emily auch sein mochte, er änderte seine Pläne für niemanden. Sein Leben war haargenau so organisiert, wie es ihm gefiel, und er erwartete, dass sie sich ihm anpasste. Daher entgegnete er nüchtern: „Nicht wirklich. Es ist seit Jahren Tradition, dass ich gleichgesinnte Freunde über das Rennwochenende auf die Jacht einlade, und sie bleiben für gewöhnlich bis Montag.“

Einen langen Moment starrte sie ihren frischgebackenen Ehemann stumm an. Oberflächlich betrachtet wirkte er völlig unbesorgt, doch sie sah einen Anflug von Unsicherheit in seinen Augen und unterdrückte ein Lächeln. Er war es gewohnt zu tun, was immer ihm beliebte, ohne Rücksicht auf eine andere Person zu nehmen. Glaubte man den Gerüchten, überschlugen sich die Frauen in seinem Leben geradezu, um ihm jeden Wunsch zu erfüllen. Aber offensichtlich musste er noch viel lernen, was die Ehe anging. „Habe ich das richtig verstanden? Du hast Gäste zu unserer Hochzeitsreise eingeladen, mit denen du dir ein Autorennen ansehen willst?“

„Ja.“

„Originelle Flitterwochen.“ Sie legte ihm eine Hand auf die Brust. „Aber ich bin sehr für Tradition. Also warum nicht? Ich freue mich darauf, einige deiner Freunde kennenzulernen. Bisher bin ich nur Geschäftspartnern begegnet – und natürlich Miguel. Er hat einen ausgezeichneten Trauzeugen abgegeben. Wo steckt er eigentlich?“

„Er ist mit dem Motorboot an Land gefahren.“ Antonio mied ihren Blick. „Um die Gäste zu holen.“

Emily spürte seine Verlegenheit, und obgleich es ihr nicht sonderlich zusagte, das Wochenende mit Fremden zu verbringen, lächelte sie ihn aufmunternd an. „Guck nicht so ernst! Es ist schon okay. Wir kennen uns doch erst ein paar Monate und haben unser ganzes Leben Zeit, um auf dieselbe Wellenlänge zu kommen.“ Sie stellte sich auf Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. „Meine Mum hat mir erzählt, dass sie und Dad sich auf den ersten Blick ineinander verliebt haben. Sie waren sehr jung und wohnten beide noch bei ihren Eltern. Schon ein halbes Jahr später haben sie geheiratet. Es hat lange gedauert, sich an das Eheleben zu gewöhnen – vor allem da alle beide noch Jungfrau waren. Ich fange zumindest mit einem erfahrenen Liebhaber an, auch wenn du ziemlich naiv bist, was die Planung von Flitterwochen angeht.“

„Ich bin naiv?“ Finster starrte er sie an. Er wusste nicht, ob er sie schütteln oder küssen sollte. Als ein Mann, der sich seiner Selbstbeherrschung rühmte, gefiel ihm gar nicht, welch ambivalente Gefühle sie in ihm weckte. Sie sah aus wie siebzehn mit ihren Shorts, dem kurzen T-Shirt und einer Spange im Haar, und diese jugendliche Erscheinung verstärkte nur noch sein schlechtes Gewissen. „Herrje, Emily, du bist die einzige Naive hier! Du kannst unmöglich den Unsinn glauben, den du da von dir gibst! Deine Mutter mag ja Jungfrau gewesen sein, aber dein Vater war es ganz bestimmt nicht“, erklärte er mit beißendem Zynismus.

Die euphorische Stimmung verflog abrupt. Vor dem eisigen Ausdruck auf seinem attraktiven Gesicht taumelte sie einen Schritt zurück. Noch vor wenigen Stunden ein glutvoller Liebhaber, war er nun wieder der nüchterne distanzierte Fremde wie bei ihrer ersten Begegnung. „Du kanntest meinen Vater?“

„Nein, ich bin ihm nie begegnet. Aber das ist nicht nötig, um zu wissen, was für ein Frauenheld er war.“

„Wenn du ihm nie begegnet bist, kannst du das gar nicht wissen. Aber ich weiß mit Sicherheit, dass meine Mutter nie gelogen hat.“ Sie liebte ihn, aber sie wollte sich ihm und seinen Ansichten nicht völlig unterwerfen. Es war schon schlimm genug, dass sie ihn in den ersten Tagen ihrer Flitterwochen mit Fremden teilen musste. „Du bist nicht unfehlbar, weißt du, und in diesem Fall irrst du dich.“

Antonio hörte Streitlust in ihrer Stimme, sah Trotz in den funkelnden Augen. Er konnte es kaum fassen, dass seine Ehefrau es wagte, ihm einen Irrtum zu unterstellen. Niemand zweifelte an seinem Wort. „Deine Mutter muss genauso naiv gewesen sein wie du, wenn sie nicht gemerkt hat, dass Charles Fairfax ein gemeiner Weiberheld und dazu ein Snob war. Wahrscheinlich hat er sie nur wegen ihrer aristokratischen Vorfahren geheiratet.“

Ganz spontan holte Emily aus, doch er packte ihr Handgelenk, bevor sie ihm eine Ohrfeige geben konnte. „Du kleine Wildkatze!“ Er drehte ihr den Arm auf den Rücken und riss sie an seinen harten Körper. „Du wagst es, mich zu schlagen, weil ich dir ein paar unangenehme Wahrheiten über deine geheiligte Familie gesagt habe?“

„Zumindest habe ich eine Familie“, konterte sie unbedacht. Sofort bereute sie den Tiefschlag, aber Antonio weckte nicht nur sexuelle Leidenschaft, sondern auch leidenschaftlichen Zorn in ihr, obwohl sie normalerweise eine höchst friedfertige Person war.

Sein Blick wirkte so kalt wie Eis. Abrupt ließ er ihr Handgelenk los und wich zurück. „Und weißt du auch, warum ich keine habe? Wegen dem Lüstling von deinem Vater!“

„Du kanntest ihn gar nicht, und doch lehnst du ihn derart ab.“ „Ablehnen ist zu gelinde ausgedrückt. Ich hasse und verachte den Mann, und zwar aus gutem Grund.“ Verwirrt schüttelte Emily den Kopf. Wie war es nur zu diesem unsinnigen Streit gekommen?

„Ich hatte einmal eine große Schwester. Suki war ein wundervolles, sanftes Mädchen, gerade mal achtzehn und fast noch ein Kind, als sie Charles Fairfax kennenlernte. Er verführte sie und ließ sie schwanger zurück. Fünf Monate später erfuhr sie von seiner Heirat mit deiner Mutter und beging Selbstmord. Anscheinend hatte er mit beiden gleichzeitig ein Verhältnis.“

Sämtliche Farbe wich aus Emilys Gesicht. Sie hörte zum ersten Mal von dieser Suki, aber der Zorn auf seinem Gesicht und der Brustton der Überzeugung in seiner Stimme waren unmissverständlich. Dass er ihren Vater offensichtlich seit über fünfundzwanzig Jahren hasste, war geradezu entsetzlich. Sie konnte nicht glauben, was sie da hörte. „Das kann nicht wahr sein! Mein Vater hätte meine Mutter niemals betrogen.“

„Es stimmt aber“, sagte er tonlos. „Meine Mutter hat sich nie von dem Verlust ihrer Tochter erholt. Ich war damals erst elf, und mir wurde erzählt, Suki sei bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Erst als meine Mutter im Sterben lag, habe ich die Wahrheit erfahren.“

Betroffen registrierte sie den kummervollen Ausdruck auf seinem Gesicht. „Wann ist deine Mutter denn gestorben?“

„Letzten Dezember. Ist das wichtig?“

Erst vor sechs Monaten …

Kein Wunder, dass er so zornig war! Mit dem Tod seiner Mutter musste der Schmerz über den Verlust seiner Schwester von Neuem hervorgebrochen sein. Diese bedrückende Erkenntnis brachte Emily auf einen beunruhigenden Gedanken: Kurz nach diesem einschneidenden Ereignis war sein Interesse an ‚Fairfax Engineering‘ und dann auch an ihrer eigenen Person erwacht. War das alles nur Zufall?

Kalte Angst beschlich sie. Hilflos musterte sie sein markantes Gesicht und seinen attraktiven Körper. Im Geiste tauchten lebhafte Bilder aus der vergangenen Nacht auf. Sie hatte sich ihm liebevoll hingegeben in der festen Überzeugung, dass auch er sie liebte. Doch nun war alles anders.

Plötzlich war ihr ganzes Weltbild erschüttert. Mit wirren Gedanken wandte sie sich ab und spähte hinüber zum Land, zu dem winzigen Fürstentum. Das spiegelglatte Meer, der wunderschöne Jachthafen, die gepflegten Fassaden wirkten so prachtvoll wie aus einem Bilderbuch, aber die Schönheit war an sie vergeudet. Sie sah sie nicht, sondern musste nachdenken.

Die Sonne lachte noch immer vom Himmel, aber die Wärme schien Emily nicht zu erreichen. Noch am Vortag, als strahlende Braut, war sie sich der Liebe ihres Ehemannes sicher gewesen, doch nun …

Sie dachte zurück an ihre erste Begegnung, die darauf folgenden Ereignisse und Gespräche und den Heiratsantrag. Ihr wurde bewusst, dass er nie von Liebe gesprochen hatte – nicht einmal in der vergangenen Nacht, auf dem Gipfel der Leidenschaft.

Sie erschauerte. Sie war eine intelligente Frau, und plötzlich sah sie die stürmische Romanze und die Märchenhochzeit mit ganz anderen Augen an. Langsam drehte sie sich zu ihrem Ehemann um und musterte sein hartes, ausdrucksloses Gesicht. „Warum hast du mich geheiratet?“

„Die Zeit war einfach reif, mir eine Frau zu nehmen und einen Erben zu zeugen. Ich habe mir gedacht, dass du eine sinnliche Frau bist, die perfekt zu mir passt.“ Er streckte eine Hand nach ihr aus. „Und ich habe recht behalten.“

Sie schlug seine Hand fort. Die sachliche kaltblütige Begründung schockierte sie, aber sie ahnte instinktiv, dass noch viel mehr dahintersteckte. „Ich mag ziemlich naiv sein, aber so naiv bin ich auch wieder nicht. Du bist erst nach dem Tod deiner Mutter in Kontakt mit meiner Familie getreten, und ich glaube nicht an Zufälle. Sag mir lieber gleich die ganze Wahrheit.“ Obwohl ihr Herz zu brechen drohte, fügte sie tapfer hinzu: „Denn es wird immer offensichtlicher, dass du mich nicht aus Liebe geheiratet hast.“ Sie betete, dass er ihr widersprach und ihr seine unsterbliche Liebe erklärte.

Antonio zuckte die breiten Schultern. „Also gut. Du bist jetzt meine Ehefrau – eine Diaz. Dein Vater wollte nicht mit diesem Namen in Verbindung gebracht werden, und es befriedigt meinen Sinn für Gerechtigkeit, dass du nun diesen Namen für den Rest deines Lebens trägst.“ Mit spöttischem Triumph in den Augen fuhr er fort: „Und was Liebe angeht – ich glaube nicht daran. Was wir letzte Nacht erlebt haben und uns weiterhin verbinden wird, ist sexuelle Chemie, keine Liebe.“

Heftig blinzelte Emily die Tränen fort, die ihre Sicht verschleierten. All ihre Hoffnungen und Träume zerplatzten in wenigen flüchtigen Momenten. Eine kleine Weile, zwei Monate lang, hatte sie in ihm ihre große Liebe gesehen und sich durch die vermeintliche Erwiderung ihrer Gefühle für die glücklichste Frau auf der ganzen Welt gehalten. Noch viel kürzer, seit gerade einmal vierundzwanzig Stunden, war sie seine Ehefrau. Die Liebesnacht stellte die überwältigendste Erfahrung ihres ganzen Lebens dar.

Wie konnte ich bloß so blind sein? Dabei habe ich doch auf den ersten Blick geahnt, dass er gefährlich ist! Warum habe ich nicht auf meinen Bauch gehört?

Sie musterte ihn eingehend und bemerkte einen arroganten Zug auf seinem Gesicht. Der Antonio, der nun so kalt und zynisch vor ihr stand, erinnerte in nichts mehr an den Mann, in den sie sich verliebt hatte, der in Wirklichkeit gar nicht existierte.

Übelkeit stieg in ihr auf. „Ich muss zur Toilette“, murmelte sie und wandte sich hastig ab. „Warte.“ Er hielt sie am Arm fest. „Dadurch ändert sich gar nichts, Emily.“

„Für mich schon.“ Sie sah ihn über die Schulter an. „Lass mich gehen“, verlangte sie. „Ich muss wirklich zur Toilette.“

„Natürlich.“ Er nahm die Hand von ihrem Arm. Warum in aller Welt musstest du die Wahrheit ausposaunen?, fragte er sich verwirrt. Schließlich hatte er sich erst vor Kurzem fest vorgenommen, Emily diese leidliche Angelegenheit zu verschweigen.

Eigentlich war er schon nicht mehr er selbst, seit sie zu ihm vor den Altar getreten war. In der vergangenen Nacht hatte er zum ersten Mal die Überlegenheit im Bett und nun auch noch die Selbstbeherrschung verloren. Sie raubte ihm den Verstand, und das musste sich dringend ändern.

„Okay. An Deck zu streiten ist ohnehin nicht angebracht“, räumte er ein. „Wir können ja später reden – und uns wieder versöhnen.“ Er war überzeugt, dass sie nur ein wenig Zeit brauchte, um sich wieder zu beruhigen. Seiner Erfahrung mit dem weiblichen Geschlecht nach erholte sie sich in seinem Bett sicherlich ganz schnell von dem Schock, dass ihr Vater keine ganz reine Weste besaß.

5. KAPITEL

Zitternd zog Emily sich aus und stieg in die Duschkabine. Sie drehte das Wasser voll auf und ließ ihren Tränen freien Lauf, bis sie schließlich versiegten. Dann seifte sie jeden Zentimeter ihres Körpers ein und versuchte sich Antonios Geruch von der Haut zu schrubben, die Erinnerung an seine Berührungen und den Schmerz wegzuspülen. Doch sie konnte das dumpfe Gefühl nicht abschütteln, dass der Kummer sie von nun an ihr Leben lang begleiten würde.

Sie kannte den Mann nicht, den sie ihren Ehemann nannte. Die Geschichte wiederholte sich. Wie damals bei Nigel beruhte Antonios Interesse an ihr nur auf niederen Motiven. Doch nun war es noch schlimmer, weil sie ihn aus lauter Dummheit geheiratet hatte.

Der Schmerz über diesen Verrat war nahezu unerträglich und paarte sich ganz allmählich mit Zorn, als sie an ihre Eltern dachte. Was Antonio Diaz in seiner Arroganz auch glauben mochte, sie wusste, dass ihr Vater sich niemals derart schäbig verhalten hätte. Er hatte ihre Mutter innig geliebt. Durch ihren Tod war sein Herz gebrochen und wahrscheinlich der Infarkt eingetreten, an dem er viel zu jung verstorben war.

Mit einem Kopfschütteln stellte Emily das Wasser ab und hüllte sich in ein Handtuch. Sie war von ihrer Mutter wie von ihrem Onkel Clive stets ermuntert worden, das Leben in vollen Zügen zu genießen und keine Zeit an unabänderliche Fehlschläge oder Kümmernisse zu verschwenden. Warum also vergeudete sie auch nur einen einzigen Gedanken an Antonios haarsträubende Behauptung? Woher er überhaupt die wahnwitzige Idee nahm, wusste sie nicht, und es interessierte sie auch nicht.

Fünf Minuten später, gekleidet in legerer Leinenhose und ärmellosem Top, legte sie ihren Koffer auf das Bett und stapelte fein säuberlich die Kleidung hinein, die erst seit wenigen Stunden ausgepackt war.

Sie hörte ein Klopfen an der Tür und ignorierte es. Denn sie war immun gegen alles außer dem Drang, schleunigst zu verschwinden.

„Was zum Teufel fällt dir ein?“ Sie wirbelte herum und sah Antonio mit einem Schlüssel in der Hand hereinstürmen.

„Wie kannst du es wagen, mich auszuschließen?“ Wütend packte er sie bei den Schultern. „Was für ein verdammtes Spiel treibst du da?“

Unerschrocken richtete sie sich auf. „Ich spiele nicht.“ In diesem Moment fühlte sie sich wie ein Eisblock. Sie empfand nichts für ihn. Die Hände auf ihren Schultern, die Nähe seines Körpers übte keinerlei Wirkung auf sie aus, bestärkte höchstens den Entschluss, ihn zu verlassen. „Dein Spiel ist aus. Ich gehe.“

„Nur über meine Leiche.“

„Das wäre mir das Liebste.“

Sein Körper versteifte sich sichtlich. Er ließ die Hände von ihren Schultern sinken. Seine Miene verfinsterte sich.

Emily sah Kummer in seinen Augen und schämte sich einen Moment lang ihrer hasserfüllten Bemerkung. Sie wünschte niemandem den Tod. Aber er brachte sie dazu, ungewollte Dinge zu sagen und zu fühlen.

„Nun, ich kann mit Bestimmtheit sagen, dass sich dein Wunsch in absehbarer Zeit nicht erfüllen wird – es sei denn, ich erleide einen Unfall. Anscheinend muss ich künftig gut auf dich achtgeben, mein süßes liebendes Weib. Jedenfalls beabsichtige ich keineswegs, dich gehen zu lassen – weder jetzt noch irgendwann sonst.“

„Du hast keine andere Wahl.“ Sie reckte das Kinn vor. „Was mich angeht, ist die Ehe beendet.“

Antonio musterte sie nachdenklich. Ihr Trotz erweckte seine Wut, aber er ließ es sich nicht anmerken. In gewisser Weise konnte er ihren Unmut nachvollziehen, auch wenn es ihm gar nicht gefiel, dass sie ihm den Tod wünschte.

Er zeigte niemals Emotionen, außer vielleicht bei Todesfällen und Geburten. Aber Emily war eine gefühlsbetonte, leidenschaftliche Frau, wie sie ihm in der vergangenen Nacht eindrucksvoll bewiesen hatte.

Und so wird es wieder sein, dachte er zuversichtlich. Sie brauchte nur etwas Zeit, um sich an das Leben an seiner Seite zu gewöhnen. „Man hat immer eine Wahl“, murmelte er sanft. Er legte ihr einen Arm um die Taille und zog sie fest an sich. „Deine Wahl ist ganz einfach. Du bleibst bei mir, deinem Ehemann. Du verhältst dich höflich und bist die perfekte Gastgeberin. Dafür kannst du weiter deinen Beruf ausüben, bis du schwanger wirst. Wenn ich mich recht erinnere, war das in dem Schwur inbegriffen, den du gestern abgelegt hast.“

„Das war, bevor ich die Wahrheit erfahren habe. Jetzt lass mich los.“

Ihre sonst so leuchtenden Augen wirkten verschleiert, ihr Körper war steif in seinen Armen. Er verspürte den Drang, ihre eisige Fassade zu durchbrechen.

„Du hast zwei Möglichkeiten. Entweder du bleibst bei mir, oder du kehrst in das Haus deines Bruders und seiner schwangeren Frau zurück und teilst ihnen mit, dass du mich verlassen hast.“ Er strich ihr mit einer Hand über den Hals und spürte ihren Puls heftig pochen. So eiskalt, wie sie sich gab, war sie wohl doch nicht. „Dann kannst du ihnen auch gleich erklären, dass ich natürlich sehr aufgebracht bin und alle Beziehungen zu deiner Familie abbreche“, fuhr er sarkastisch fort. „Leider bedeutet das für ‚Fairfax Engineering‘ die umgehende Rückzahlung der Darlehen, die ich vor einigen Monaten zur Expansion gewährt habe.“

Einen Moment lang starrte Emily ihn verwirrt an. Dann blitzte Zorn aus ihren Augen, rote Flecke erschienen auf ihren Wangen, und sie entwand sich heftig seinem Griff.

Insgeheim schmunzelte Antonio. Denn er wusste, dass sie unter diesen Umständen bei ihm bleiben würde.

Mit weichen Knien wich sie einige Schritte zurück. Das Gefühl der Benommenheit, das sie seit seiner schockierenden Enthüllung über ihren Vater verspürte, schwand rasch. Sie atmete tief durch, schlang sich die Arme um die Taille und bemühte sich, ihre Emotionen in den Griff zu bekommen.

Stille trat ein, dehnte sich aus.

Schließlich fragte sie leise: „Und was bedeutet das im Einzelnen für die Firma?“

„Die Firma gerät in ernste finanzielle Schwierigkeiten und wird dadurch reif für eine feindliche Übernahme.“ Er lächelte humorlos. „Wie gesagt, du hast die Wahl.“

„Das würdest du wirklich tun?“

„Wenn es sein muss. Ich werde alles tun, um dich zu halten.“

Mit Mühe unterdrückte sie ein hysterisches Lachen. Ich werde alles tun, um dich zu halten. Noch vor wenigen Stunden hätten diese Worte ihr geschmeichelt. Nun riefen sie Übelkeit hervor.

Sie sank auf die Bettkante, verschränkte die Hände im Schoß und drehte gedankenverloren den Goldreif an ihrem Ringfinger. Es brauchte kein Genie, um zu begreifen, dass die Wahl, die Antonio ihr bot, ein großes Manko aufwies. „Wenn deine Ausführungen stimmen, kannst du die Firma jederzeit übernehmen, ob wir nun zusammen sind oder nicht. Und du hast offen zugegeben, dass du mich nicht liebst. Du kannst mühelos jede Frau haben, die du begehrst – und das sind sehr viele nach allem, was man so hört.“ Die Vorstellung von ihm in den Armen einer anderen wirkte wie ein Stich ins Herz. Sie schwieg einen Moment, bevor sie den Kopf hob und fragte: „Also, warum in aller Welt sollte ich bei dir bleiben?“

Mit einem zuversichtlichen Lächeln setzte er sich neben sie und drehte sich zu ihr um. Sie spürte seine erregende Körperwärme, wich hastig beiseite und stieß dadurch den Koffer zu Boden.

„Ganz ruhig“, beschwichtigte Antonio und hielt sie am Arm fest. „Auch wenn es mir schmeichelt, dass du denkst, ich könnte jede Frau haben, will ich nur dich.“

Er spürte sie erzittern und wusste, dass er gewonnen hatte und sie schon in einigen Tagen keinen Gedanken mehr daran verschwenden würde, ihn zu verlassen. Aber er musste behutsam vorgehen. Natürlich war sie aufgebracht, weil er sie zwang, sich der Realität zu stellen und zu akzeptieren, dass er kein Märchenprinz, sondern ein gewöhnlicher Sterblicher war.

Sie war so übermütig und scheu wie die neugeborenen Fohlen auf seinem Gestüt in Peru und brauchte eine feste, aber sanfte Hand. Dass sie bei ihm blieb, daran zweifelte er nicht. Aber er legte Wert darauf, dass es freiwillig geschah.

„Es tut mir leid, dass ich mit dir gestritten habe, aber du hast ein Talent dafür, all meine Leidenschaften zu wecken.“ Er verzog das Gesicht. „Eigentlich wollte ich dir die Wahrheit über deinen Vater nicht sagen, aber deine rosige Ansicht über ihn hat mir die Laune verdorben. Dafür entschuldige ich mich. Können wir den dummen Streit nicht einfach vergessen und unsere Ehe fortsetzen? Es liegt bei dir, aber ich verspreche dir, dass ich eurem Familienunternehmen nicht schaden werde, solange du bei mir bleibst.“

Er wollte ihre Hand nehmen und griff ins Leere, denn Emily sprang wie der Blitz auf und starrte ihn zornig an.

Verklärt musterte er sie. Sie war faszinierend – von klassischer Schönheit, mit blitzenden Augen, trotzig in die Hüften gestemmten Händen und prallen Brüsten, die vor Aufregung bei jedem Atemzug wallten. Ihr Anblick erregte ihn maßlos.

„Bist du verrückt?“, fauchte sie. „Ich glaube dir kein Wort, selbst wenn du auf einen ganzen Stapel Bibeln schwörst!“

Die sanftmütige Anwandlung verflog, und das Temperament ging mit ihm durch. Er packte Emily, warf sie auf das Bett und murrte: „Dann vertrau einfach auf das hier.“

Ihr stockte der Atem, und ehe sie es sich versah, lag sie flach auf dem Rücken, gefangen unter Antonios Gewicht. Einen Moment lang war sie zu verblüfft, um sich zu rühren. Doch dann presste er den Mund auf ihren. Sie wehrte sich leidenschaftlich, schlug und trat wild um sich. Mit den muskulösen Schenkeln drückte er ihre Beine nieder, mit einer Hand hob er ihr die Arme über den Kopf und hielt sie fest. Die andere Hand ließ er aufreizend über ihre Brüste gleiten und entfachte damit eine ganz andere Leidenschaft. Er schob Top und BH hoch und saugte abwechselnd an den harten Knospen. Wilde Erregung strömte durch ihren Körper, und jeder Gedanke an Widerstand war wie weggeblasen von dem Sturm der Lust, den er in ihr entfachte.

„Du willst mich“, stellte er mit rauer Stimme fest.

„Ja“, gestand sie aufstöhnend und schlang die Arme um ihn.

Er ließ die Lippen über ihren Hals hinauf zu ihrem Mund wandern, und sie erwiderte verlangend seinen stürmischen Kuss. Unwillkürlich bäumte sich ihr Körper unter seinem auf. Sie genoss den Druck seiner erregten Männlichkeit und stöhnte auf, als er mit Zähnen und Zunge die harten Knospen reizte, bis sie wild vor Verlangen war. Er hielt ihre Hüften fest, befreite sie rasch von Hose und Slip und drang tief in sie ein.

Überwältigende Empfindungen verschlugen ihr den Atem. Immer schneller wurden seine Bewegungen, doch er gab sich erst der Ekstase hin, nachdem sich ihr Körper in einer überwältigenden Explosion des Entzückens spannte.

Danach lag Emily erschöpft da und rang nach Luft. Nur ganz allmählich verebbten die Wellen der Lust. Sie spürte, dass Antonio sich von ihr rollte und ihren Namen murmelte, aber sie hielt die Augen geschlossen. Vor lauter Scham konnte sie ihm nicht ins Gesicht sehen.

Sie wusste, dass er sie nicht liebte und sie aus niederen Motiven geheiratet hatte, und doch war sie dahingeschmolzen wie Eis in der Sonne.

„Emily, sieh mich an.“

Sie spürte, dass er ihr das Haar aus der Stirn strich und die Kontur ihrer Lippen mit einer Fingerspitze nachzog. Widerstrebend schlug sie die Augen auf.

Mit entschlossener Miene beugte er sich über sie. „Machen wir uns doch nichts vor. Du willst mich, und ich will dich. Du trägst vielleicht schon mein Kind in dir, also lass uns nicht mehr streiten. Wir sind verheiratet, und so soll es bleiben.“

Sie war nahe daran, ihm die Wahrheit zu sagen. Schließlich war sie eine pragmatische Frau und hatte in der Hoffnung auf eine Affäre bereits eine Woche nach ihrem ersten Date mit der Pille angefangen. Eine Ehe war ihr damals nicht in den Sinn gekommen. Doch nun beschloss sie, das Geheimnis zu wahren. Warum sollte sie sein kolossales Ego noch mehr aufbauen, indem sie ihn wissen ließ, wie begierig sie sich ersehnt hatte, mit ihm ins Bett zu gehen? „Und ich habe vermutlich nichts zu sagen in dieser Angelegenheit?“

„Nein.“ Mit einem zufriedenen Lächeln musterte er sie von Kopf bis Fuß. „Dein Körper hat schon alles verraten.“ Er stand voll bekleidet am Fußende des Bettes. Nun erst
wurde ihr bewusst, dass er sich für den sogenannten ‚Akt der Liebe‘ nicht einmal ausgezogen, sondern nur die Hose geöffnet hatte. Sie hingegen lag fast nackt da. Hastig bedeckte sie die Brüste mit BH und Top und schaute sich hektisch nach ihren restlichen Sachen um.

„Ich nehme an, du suchst die hier“, bemerkte Antonio belustigt und warf ihr Hose und Slip zu. „Aber zum Dinner solltest du dich lieber umziehen. Unsere Gäste werden bald eintreffen.“ Und damit spazierte er seelenruhig aus der Kabine.

Emily sprang vom Bett, stürmte ins Badezimmer und duschte zum dritten Mal an diesem Tag. Anschließend packte sie den Koffer wieder aus. Sie wollte Antonio in dem Glauben lassen, dass sie sich seinen Anordnungen fügte, bis sie einen Weg fand, ihn zu verlassen, ohne ihrer Familie zu schaden.

Sie wählte ein kurzes schwarzes Kleid, legte ein Minimum an Make-up auf und bürstete sich das Haar. Sie sah keinen Grund, sich aufzudonnern für Antonio und seine Freunde, die nicht die ihren waren und auch niemals werden konnten – nach dem neuesten Stand der Dinge.

Mit Bitterkeit erinnerte sie sich, dass er ihr gnädig gestattete, lediglich bis zu einer Schwangerschaft ihren Beruf ausüben zu dürfen. So viel zu dem Versprechen im Zuge seines Heiratsantrags, sie in jeder Hinsicht zu unterstützen. Was die Schwangerschaft anging … Ganz bewusst verschloss sie ihr Herz gegen die Vorstellung, ein bildhübsches dunkelhaariges Baby, das Antonio wie aus dem Gesicht geschnitten war, in den Armen zu halten. Wie all ihre törichten Träume von der Liebe sollte dieser Wunsch nie in Erfüllung gehen.

Emily schlüpfte in schwarze Sandaletten und verließ die Kabine. Sie brauchte dringend frische Luft und ging auf dem Oberdeck zu der Seite, die dem Meer zugewandt war. Verborgen hinter einem Rettungsboot lehnte sie sich an die Reling und beobachtete, wie die Sonne in einem rot glühenden Streifen am Horizont versank.

Lange Zeit stand Emily reglos da. Ihre Gedanken überschlugen sich auf der Suche nach einem Ausweg. Sie blickte hinauf in den Himmel, der allmählich dunkel wurde, und hatte das Gefühl, dass sich ihr dieselbe Finsternis um Herz und Seele legte.

Denn von diesem Tage an war ihr Vertrauen in Antonio zutiefst erschüttert. Und wie konnte sie einen Mann lieben, dem sie nicht traute? Das war unmöglich. Und doch war es ihm spielend gelungen, ihren Zorn in Leidenschaft umzuwandeln. Mit bitterer Selbstverachtung gestand sie sich ein, dass sie ihm nicht widerstehen konnte. Sie wusste zudem, dass ihr keine andere Wahl blieb, als sich seinen Wünschen zu fügen. Sie war gefangen …

6. KAPITEL

Insgesamt sechzehn Personen nahmen an der Dinnerparty in dem luxuriösen Speiseraum der Jacht teil – sieben Paare, ein lediger junger Mann und natürlich Miguel. Mit einem gezwungenen Lächeln saß Emily rechts neben Antonio an der langen Tafel.

Die Bekanntgabe ihrer Hochzeit war zunächst auf allgemeine Verblüffung gestoßen und hatte dann überschwängliche Glückwünsche von den Männern und teils neugierige, teils neidische Blicke bei den Frauen ausgelöst.

Emily nahm einen Schluck Wein und behielt das Lächeln bei, leistete aber keinen wesentlichen Beitrag zu dem Tischgespräch. Sie war in einer Art Schockzustand und registrierte kaum, welche Speisen sie während des sechsgängigen Menüs zu sich nahm.

Verstohlen blickte sie in die Runde. Es war nicht weiter verwunderlich, dass die schöne Eloise zu den Gästen zählte, zusammen mit ihrem italienischen Ehemann Carlo Alviano und seinem zweiundzwanzigjährigen Sohn Gianni aus einer früheren Ehe. Des Weiteren waren sechs Paare geladen, die recht sympathisch wirkten und praktisch aus aller Herren Länder stammten – England, der Schweiz, Frankreich, Amerika und Griechenland. Es war eine internationale Ansammlung der Superreichen. Der Gesamtwert an Designerkleidung und Juwelen ging vermutlich in die Millionen.

Sie nippte an ihrem Glas und musterte Gianni, der rechts neben ihr saß. Er besaß klassisch perfekte Züge und dichte schwarze Locken und kam ihr irgendwie bekannt vor. Vielleicht war er Model oder Schauspieler, und sie kannte sein Foto aus Zeitschriften.

„Noch Wein?“, bot der Steward an.

Emily nickte. Sie wusste, dass sie zu viel trank, aber es kümmerte sie nicht. Mit einer fast masochistisch anmutenden Faszination musterte sie Eloise, die ganz nah an Antonios linke Seite gerückt war und vermutlich genau seinem Beuteschema entsprach.

Eloise trug ein rotes Minikleid, das kaum den Po und den üppigen Busen bedeckte. Schon das gesamte Mahl über buhlte sie um seine Aufmerksamkeit, plauderte vertraulich über alte Zeiten und berührte ihn häufig am Arm oder anderen ihr zugänglichen Körperstellen. Ihren Ehemann, der auf ihrer anderen Seite saß, ignorierte sie weitgehend.

Warum Carlo sie ertrug, schien unerklärlich. Er war ein gebildeter, gut aussehender Mann Anfang fünfzig, der nicht nur viel Charme, sondern auch eine florierende Handelsbank besaß.

Vielleicht hat sie ihn wegen Letzterem geheiratet, dachte Emily zynisch. Sie nahm einen großen Schluck Wein und kicherte. Womöglich war Carlo derselbe Typ wie Antonio, den nichts kümmerte, solange es im Bett klappte.

„Oh bitte, Sie müssen uns an dem Witz teilhaben lassen“, trillerte Eloise mit einem falschen Lächeln.

Emily sah Gehässigkeit in den Augen ihrer Nebenbuhlerin und wehrte ab: „Es war nur ein Gedanke. Nichts Interessantes.“

„Bitte, lassen Sie uns das doch beurteilen.“

Einen flüchtigen Moment lang war sie versucht zu erklären, was ihr durch den Kopf gegangen war. Doch ihr Alkoholspiegel reichte noch lange nicht, um sich derart zum Narren zu machen. „Lieber nicht.“

Sie erstarrte, als Antonio ihr eine Hand in den Nacken legte und ihren Kopf zu sich drehte.

Er sah ihr tief in die Augen. „Du hast einige anstrengende Tage hinter dir, Liebes.“ Jetzt drückte er die Finger auf den Puls, der an ihrem Hals hämmerte, und sie konnte kaum einen wohligen Schauer unterdrücken, bis er hinzufügte: „Wenn du noch mehr Wein trinkst, schläfst du wahrscheinlich ein. Möchtest du Kaffee oder Wasser?“

Ihr wurde bewusst, dass seine liebevolle Geste allein für die Gäste bestimmt war, und es ärgerte sie, dass er ihr unterstellte, betrunken zu sein. Sie atmete tief durch und spottete: „Du hast natürlich recht, Darling, wie immer.“ Sie nahm seine Hand von ihrem Nacken und grub ihm dabei die Nägel ins Fleisch. „Kaffee, bitte.“

Sein Blick verhieß Vergeltung. Dann wandte er sich an den Steward und ließ Kaffee bringen.

Die Atmosphäre wirkte spannungsgeladen und bedrückend, und Emily verspürte den Drang, hinaus an die frische Luft zu gehen – oder lieber über Bord zu springen und an Land zu schwimmen.

„Jetzt hab ich’s!“, rief sie plötzlich und schlug mit einer Hand so heftig auf die Tischplatte, dass Gläser und Besteck klirrten. Mit dem ersten aufrichtigen Lächeln an diesem Abend wandte sie sich an Gianni. „Ich wusste doch gleich, dass ich dich kenne! Du warst im Jugendschwimmteam der Universität Rom und hast vor vier Jahren an den Europameisterschaften in Holland teilgenommen.“

„Ja, señora. Ich habe Sie sofort erkannt, aber gedacht, dass Sie sich nicht mehr an mich erinnern.“

„Oh, bitte nenn mich Emily – wie damals. Ich habe deinen fantastischen Sieg über fünfzehnhundert Meter verfolgt, und bei der anschließenden Party haben wir uns kennengelernt.“

„Das stimmt. Und ich habe gesehen, wie du mit zwei Sekunden Vorsprung die zweihundert Meter gewonnen hast. Das war brillant.“

„Danke. Das war eine meiner Sternstunden“, murmelte sie bescheiden.

„Ihr kennt euch also“, warf Carlo erfreut ein. „Welch glücklicher Zufall!“

„Ja. Sie müssen sehr stolz auf Ihren Sohn sein. Es war ein unglaublich knapper Sieg nach einer so langen Distanz. Waren Sie auch dabei?“

„Leider nicht. Ich war zu dem Zeitpunkt in Südamerika.“

„Genug davon!“, warf Eloise verdrießlich ein. „Der Junge kennt kein anderes Thema als Schwimmen – und die Bank. Genau wie Carlo. Das ist ja so langweilig!“

„Ich finde es eher aufschlussreich“, entgegnete Antonio. „Ich wusste gar nicht, dass du so sportlich bist, Emily.“

Ihr entging weder der sarkastische Unterton in seiner Stimme noch der Anflug von Zorn in den dunklen Augen.

„Warum solltest du auch? Du kennst mich doch erst zwei Monate, und außerdem bin ich ja nicht mehr aktiv.“

Plötzlich fühlte sie sich hundemüde. Ihren Nerven waren zum Zerreißen gespannt durch die negativen Strömungen hinter der Fassade der freundlichen Konversation. Die Vorstellung, dass ihr noch unzählige derartige Begegnungen mit Antonio und seinen Freunden bevorstanden, bereitete ihr Kopfschmerzen. Sie schob ihren Stuhl zurück und stand auf. „Nun, es war ein erfreulicher Abend in einer illustren Gesellschaft.“ Sie lächelte höflich in die Runde. „Aber ich fürchte, ich muss mich jetzt zurückziehen. Bitte entschuldigen Sie mich.“ Die Männer schickten sich an, sich zu erheben. „Bitte, behalten Sie doch Platz. Antonio wird Sie weiterhin unterhalten.“

Doch er stand auf und legte ihr einen Arm um die Taille. „Ich werde dich in die Kabine begleiten“, murmelte er in seidigem Ton. Dann sagte er mit erhobener Stimme zu seinen Gästen: „Wenn ihr etwas braucht, dann sagt es dem Steward. Ich bin bald zurück.“

„So, so, eine Leistungsschwimmerin. Ich bin beeindruckt“, bemerkte Antonio sarkastisch und schob Emily mit unverhohlener Verärgerung in die Kabine. „Du steckst voller Überraschungen. Falls du noch mehr davon parat hast, dann weihe mich bitte vorher ein. Es gefällt mir nicht, vor unseren Gästen als Trottel hingestellt zu werden, während du mit einem anderen Mann flirtest und in Erinnerungen schwelgst.“

„Du und ein Trottel?“ Sie schüttelte den Kopf und entwand sich empört seinem Griff. „Ich bin hier der einzige Trottel, weil ich dumm genug war zu glauben, einen Mann wie dich zu lieben. Einen Mann, der seine Geliebte zu den Flitterwochen einlädt!“

„Eloise ist nicht …“

„Oh bitte! Dass du Sex mit ihr hattest, verrät sie mit jedem Augenaufschlag. Also mach dir nicht erst die Mühe, es zu leugnen.“

„Ein einziges Mal, vor über zehn Jahren“, räumte er schroff ein. „Carlo ist ein alter und geschätzter Freund von mir, und ich habe die beiden miteinander bekannt gemacht. Ich war Trauzeuge bei ihrer Hochzeit vor vier Jahren. Eloise ist eine gute alte Freundin, mehr nicht.“

„Du brauchst mir nichts zu erklären. Es könnte mir nicht gleichgültiger sein, obwohl es mich wundert, dass ihr Mann es toleriert. Er scheint ein sehr netter Mensch zu sein. Du dagegen bist die verschlagenste, arroganteste Spezies von einem Mann, die mir zu meinem Unglück je untergekommen ist! Und wenn du auch nur eine Sekunde glaubst, dass ich meine Meinung über dich ändere, indem du mich zum Bleiben zwingst, dann irrst du dich gewaltig. Und jetzt kümmre dich wieder um deine Gäste. Ich habe Kopfschmerzen und gehe ins Bett, und zwar allein.“

Antonio bekämpfte den heftigen Drang, sie mit einem Kuss zum Schweigen zu bringen. „Nicht allein, Emily“, entgegnete er beschwichtigend sanft und nahm sie am Arm.

Sie versuchte vergeblich, sich aus seinem Griff zu befreien.

„Du bist meine Ehefrau und teilst mein Bett. Darüber wird nicht verhandelt.“ Er nahm ihren Blick gefangen und entdeckte nicht nur Zorn und Kummer in den Tiefen ihrer Augen, sondern auch Angst. Betroffen ließ er ihren Arm los. „Du siehst erschöpft aus. Ich hole dir eine Schmerztablette, und dann lasse ich dich schlafen.“

In Gedanken versunken ging er zum Medizinschrank im Bad. Er war erfolgreich in allem, was er tat. Die Frauen pflegten ihm mit Bewunderung und Verlangen zu begegnen, aber niemals mit Furcht. Wie zum Teufel war es ihm trotzdem gelungen, seine Braut zu verängstigen?

Emily seufzte genüsslich im Schlaf. Sie träumte, dass eine starke Hand zärtlich ihre Brust massierte. Verlangend schmiegte sie sich mit dem Rücken an einen harten Männerkörper und reckte den Hals, als feste Lippen und eine warme Zunge ihren Nacken liebkosten. Sie verlor sich völlig in der wundersamen Welt dieser erotischen Empfindungen. Zärtliche Finger erregten sie, ihr Herzschlag beschleunigte sich immer mehr, und Hitze breitete sich in ihrem Körper aus. Sie drehte sich um und klammerte sich an starke Schultern. Ein muskulöser Körper senkte sich auf ihren, ein kräftiger Schenkel spreizte ihre Beine …

Abrupt schlug sie die Augen auf. Es war gar kein Traum! Es war Antonio, der nun tatsächlich auf ihr lag. Sein schwarzes Haar glänzte in der Morgensonne, und seine glutvollen Augen schienen ihr bis in die Seele zu blicken und das Paradies zu versprechen. Es war zu spät, um ihm zu widerstehen. Sie wollte es auch gar nicht. Emily war bereits entflammt und drängte sich an ihn.

„Du willst mich?“, fragte er rau.

„Ja.“ Sie stöhnte. „Oh ja!“

Er drang kraftvoll in sie ein und bewegte sich sofort schnell und ungezügelt. Ihre Hüften hielt er fest, bis sich ihr Körper seinem Rhythmus anpasste, und in Sekundenschnelle erreichte Emily gemeinsam mit Antonio den Gipfel der Ekstase.

Später, als die wohligen Schauer verebbten, schämte sie sich ihrer bereitwilligen Kapitulation. Sie hob die Hände zu seiner Brust, um ihn von sich zu schieben, doch er hielt sie fest und strich ihr die Locken aus der Stirn.

„Geht es dir gut?“, wollte er wissen. „So gut, wie es mir nur gehen kann, solange ich dich am Hals habe.“

„Verdammt noch mal! Der Streit von gestern ist vorbei und vergessen. Die Personen, um die es dabei ging, sind lange tot. Jetzt geht es vorwärts.“

„Der einzige Ort, an den ich gehen will, ist weg von hier“, konterte Emily verbittert. Sie konnte nicht anders. Er hatte sie kaltblütig getäuscht, und sein überheblicher Ton ärgerte sie maßlos.

„Du kannst einfach nicht zugeben, dass du einen Mann wie mich willst, stimmt’s?“ Er küsste sie stürmisch, und dann wich er zurück und blickte ihr forschend in die Augen. „Dein Problem ist, dass du die Realität nicht sehen willst. Du willst eine Liebe voller Zärtlichkeit und Romantik wie im Märchen. Dabei weiß jeder vernünftige Mensch, dass so eine Liebe in Wirklichkeit nicht existiert.“

Er setzte sich auf und strich sich durch das zerzauste Haar. Ganz gelassen erklärte er: „Sexuelle Botenstoffe bringen zwei Menschen zusammen und veranlassen sie zu heiraten. Nach einem Jahr oder so ist das Feuer erloschen, aber für gewöhnlich ist dann ein Kind da, das die Verbindung zementiert. Ein Mann hat den Instinkt, Mutter und Kind zu beschützen, und meistens auch ein moralisches Pflichtgefühl, das den Fortbestand der Ehe sichert.“

Emily hatte ihm mit wachsender Verwunderung zugehört. „Glaubst du das wirklich?“

„Ja.“ Ungeachtet seiner Nacktheit stand er auf, streckte sich wie ein geschmeidiges Dschungeltier und grinste sie an. „Allerdings kann ich mir nicht vorstellen, dass mir irgendwann nicht mehr nach deinem verführerischen Körper gelüstet.“

Sie schnappte sich das Laken und bedeckte sich hastig. „Du bist unmöglich!“

„Nichts ist unmöglich, wenn man sich bemüht, Emily.“ Die Belustigung schwand aus seinem Gesicht. „Aber an eine Ehe sollte man trotzdem nur realistische Erwartungen stellen.“

Er war sich seiner so sicher, und der bloße Anblick seines kraftvollen Körpers ließ sie schon wieder schwach werden. In diesem Moment erkannte sie, dass sie ihn trotz allem liebte, und zwar für immer. Das machte sie traurig und zugleich wütend. „Und du willst ein Experte auf diesem Gebiet sein? Dass ich nicht lache!“

„Du wirst garantiert den Kürzeren ziehen, wenn du auf diesem albernen Streit beharrst. Wir können höflich miteinander umgehen und großartigen Sex haben – oder du kannst ein Schlachtfeld aus unserer Ehe machen. Es liegt ganz bei dir. Ich brauche jetzt eine Dusche. Entscheide dich, bis ich wieder zurück bin.“

Ihr wurde bewusst, dass es nur eine Antwort gab. Höflichkeit und guter Sex – das war Antonios Vorstellung von einer perfekten Ehe. Dazu war sie fähig – und darüber hinaus zu wesentlich mehr. Vielleicht gelang es ihr irgendwie, ihn zu überzeugen, dass seine Meinung von ihrem Vater falsch war. Nicht sofort, nicht mit einer Bootsladung Gäste an Bord, aber wenn sie endlich allein waren.

Da er nach seiner Aussage zu allem bereit war, um sie zu halten, gab es vielleicht Hoffnung für ihre Ehe. Vielleicht lag ihm doch mehr an ihr, als er zugeben wollte.

Und vielleicht können Schweine fliegen …

Letztendlich, selbst wenn sie die Schuld ihres Vaters an Sukis Tod beweiskräftig widerlegen konnte, durfte sie sich einer Tatsache nicht entziehen: dass Antonio sie allein aufgrund dieses Irrglaubens geheiratet hatte.

Mit einem locker um die Hüften geschlungenen Handtuch kam er aus dem Badezimmer zurück. Er öffnete einen Wandschrank, nahm etwas heraus und drehte sich zu Emily um. „Also, was soll es sein?“ Er ließ das Handtuch fallen und gewährte ihr volle Sicht auf seinen muskulösen gebräunten Körper, bevor er in aqua farbene Badeshorts schlüpfte. Fasziniert von der Perfektion seines männlichen Körpers starrte sie ihn unverhohlen an.

„Ich habe dich etwas gefragt.“

„Was? Oh! Ja.“

„Gut.“ Er zog sich ein Polohemd über den Kopf. „Zieh dir was an. Ich schicke den Chefsteward mit deinem Frühstück zu dir, dann kannst du ein wenig mit ihm plaudern. Er weiß, wie das Wochenende abläuft. Es ist eine legere Angelegenheit. Falls du daran etwas ändern möchtest, dann sag es ihm.“

Irgendein bedeutender Mensch hatte einmal Faszination mit totaler Geistesabwesenheit gleichgesetzt. Emily wusste nicht mehr, wer es war, aber in diesem Moment gab sie ihm recht. Denn sie war wie hypnotisiert von Antonio und konnte keinen klaren Gedanken fassen.

„Wir treffen uns am Pool, wenn du so weit bist. Freitags faulenzen alle bis zum Lunch. Dann gehen wir an Land. Die Männer inspizieren die Rennwagen, und die Frauen gehen shoppen. Später treffen wir uns wieder hier zum Essen und segeln dann rüber nach St. Tropez, um den Nachtklub ‚Les Caves du Roi‘ zu besuchen.“ Er ging hinüber zum Bett und reichte Emily eine Kreditkarte. „Hier, die wirst du nachher brauchen.“

Sie nahm die Karte und las mit Erstaunen, dass sie auf ‚Emily Diaz‘ ausgestellt war. „Wie hast du die denn so schnell bekommen?“, fragte sie schroff. Sie war nicht länger fasziniert, sondern verärgert über seine feste Überzeugung, im Leben alles zu bekommen, was er sich wünschte – ihre eigene Person eingeschlossen.

Ein selbstzufriedenes Lächeln spielte um seine Lippen. „Ich habe rechtzeitig arrangiert, dass die Karte genau wie dein Reisepass am Tag unserer Eheschließung ausgestellt wird.“

„Du bist weiß Gott gründlich“, entgegnete sie betont kühl, doch in ihrem Innern brodelte es vor Hass und Liebe … und dazu Lust. Aber ihr größtes Anliegen war, den süffisanten Ausdruck von seinem Gesicht zu vertreiben. „Vielen Dank, aber ich brauche dein Geld nicht. Ich habe selbst genug.“

„Nicht mehr lange, wenn du weiter auf Konfrontationskurs bleibst. Gib’s auf, Emily. Du bist meine Ehefrau, also verhalte dich auch so. Ich erwarte dich in einer Stunde an Deck, damit du dich um unsere Gäste kümmerst.“

Die Erinnerung an seine Macht über ‚Fairfax Engineering‘ raubte ihr sämtliche Widerstandskraft. „Okay.“

Gedankenverloren blickte sie ihm nach, als er die Kabine verließ. Sie sollte lieber nicht vergessen, dass er ziemlich skrupellos sein konnte. Doch wenn er glaubte, dass sie sich für ihn in ein unterwürfiges kleinlautes Frauchen verwandelte, dann stand ihm ein böses Erwachen bevor.

Die große Anzahl glamouröser Schönheiten in der Boxengasse verblüffte Emily. Sie hatte nicht erwartet, dass sich so viele Frauen für den Motorsport begeisterten und sogar zum Qualifying erschienen.

Miguel grinste, als sie ihre Verwunderung ihm gegenüber erwähnte. „Diese Frauen interessieren sich nicht für die Rennwagen, sondern für die Fahrer. Man nennt sie auch ‚Boxenluder‘.“

„Ach so“, murmelte sie verlegen. Kein Wunder, dass Antonio ein begeisterter Formel-1-Fan war. Flotte Autos und flotte Frauen standen Schlange, ganz zu seinem Vergnügen.

Ihr hingegen missfiel der Schauplatz. Der Lärm war ohrenbetäubend, der beißende Gestank nach Öl und Benzin verschlug ihr den Atem, und sie bedachte Antonio mit einem verdrießlichen Blick.

Er stand neben einem schnittigen Rennwagen und unterhielt sich lebhaft mit dem Chefmechaniker über den Motor. In seinem Enthusiasmus wirkte er geradezu jungenhaft. In diesem Moment, als spürte er ihre Musterung, drehte er sich um, lächelte und eilte mit langen Schritten zu ihr. „Na? Was sagst du? Ist es nicht großartig hier?“

Trocken entgegnete Emily: „Lass es mich mal so ausdrücken: Hier ist es voll von Lärm, Benzingestank und testosterongesteuerten Männern, und wenn du nichts dagegen hast, gehe ich lieber zurück auf die Jacht.“

Er verzog das Gesicht. „Du hast recht. Es ist wohl nicht das Richtige für eine Lady. Miguel wird dich zurückbringen. Wir sehen uns dann später.“

Antonio stieg aus dem Helikopter und eilte die Stufen zum Unterdeck hinunter. Er fühlte sich großartig. Seine Leidenschaft für den Motorsport war befriedigt nach einem ganzen Tag in der Boxengasse. Das Team, das er sponserte, stand auf der Poleposition.

Und nun sollte Emily seine ganz andere Leidenschaft stillen …

Sie akzeptierte seine Einstellung zur Ehe ohne weiteren Widerspruch und verhielt sich seinen Freunden gegenüber wie eine perfekte Gastgeberin. Und in der Nacht … Sein Körper regte sich bei der Erinnerung an die letzten leidenschaftlichen Liebesspiele. Zuerst hatte sie sich kühl gegeben, doch in kürzester Zeit war sie entflammt, wie jedes Mal zuvor.

Ja, das Leben war nahezu perfekt. Er hoffte, sie in der Kabine anzutreffen, doch sie war nicht da.

Zehn Minuten später, frisch geduscht und in Shorts und Hemd, ging er an Deck und stieß auf Carlo, Tim und Miguel, die nebeneinander über die Reling gebeugt standen. „He, Jungs! Habt ihr Emily irgendwo gesehen?“

Miguel deutete zu einer kleinen Jacht, die etwa zweihundert Meter entfernt vor Anker lag. „Sie ist mit Gianni da drüben. Das Boot gehört offensichtlich Freunden von ihm. Die beiden veranstalten ein Wettschwimmen. Sie sind vor zwanzig Minuten angekommen.“

Mit einem Mal fühlte Antonio sich wie nach einem Schlag in den Magen. In blindem Zorn herrschte er Miguel an: „Du lässt meine Frau in Hafennähe herumschwimmen, wo ständig Bootsverkehr herrscht? Bist du völlig verrückt geworden? Hast du vergessen, dass du ihr Bodyguard bist?“

„Tut mir leid, Boss. Ich konnte sie nicht zurückhalten. Als ich an Deck gekommen bin, sind sie gerade von der Reling gesprungen.“

Antonios Brust schnürte sich zu. „Was? Sie ist dreißig Fuß in die Tiefe gesprungen?“ Er holte tief Luft. Abrupt wurde ihm bewusst, woher seine Wut rührte. Es war schiere Angst um ihr Wohlergehen und dazu ein Beschützerdrang, den er bisher nur gegenüber seiner Mutter und seiner Schwester kannte.

„Du brauchst dir aber keine Gedanken zu machen. Emily schwimmt wie ein Fisch. Wir drei können uns nicht mal einigen, wer von beiden gewonnen hat.“

„Deswegen warten wir hier, um ihren Rückweg zu verfolgen“, warf Carlo ein. „Wir haben eine kleine Wette laufen.“

Antonio traute seinen Ohren kaum. „Eure verdammte Wette könnt ihr vergessen. Sie werden nicht zurückschwimmen. Ich hole sie mit dem Beiboot.“

„Zu spät.“

Er blickte über das Wasser und sah gerade noch zwei Gestalten hineinspringen. Im Geiste malte er sich aus, was Emily alles zustoßen konnte – ein Wadenkrampf oder ein Boot, das sie überfuhr. Die Unfallgefahr war in seinen Augen gerade hier sehr hoch. Mit angehaltenem Atem beobachtete er, wie sich die beiden Gestalten näherten.

Emily schwamm vorzüglich, das musste auch er sich widerstrebend eingestehen. Kraftvoll und geschmeidig, in perfektem Kraulstil, glitt sie durch das Wasser.

Sie erreichte als Erste das Heck, griff nach der Leiter und rief überschwänglich: „Gewonnen!“ Gianni hielt sich mit einem Arm um ihre Taille fest. „Okay. Damit steht es eins zu eins.“

Atemlos und lachend hievten sie sich gemeinsam an Deck, und dann stand Emily in einem verdammt knappen schwarzen Bikini, strahlend vor Lebensfreude und Vitalität, viel zu dicht bei Gianni.

„Morgen schwimmen wir um den Sieg, okay?“, schlug er vor.

Sie nickte eifrig. „Abgemacht.“

Von blinder Eifersucht gepackt, schickte Antonio sich an, zu ihr zu stürmen, aber Carlo hielt ihn mit einer Hand auf dem Arm zurück und sagte sanft: „So, mein Freund, jetzt weißt du also, wie es sich anfühlt.“

„Was meinst du damit?“

„Du weißt, dass Emily und Gianni nur Freunde sind, wie ich es von dir und Eloise weiß. Aber wenn man eine Frau liebt, kann man ihre Männerfreundschaften nicht immer so ohne Weiteres akzeptieren. Nimm trotzdem meinen Rat an und mach keine Staatsaffäre aus ihrem harmlosen Spaß.“

Antonio sann über die Worte nach. Natürlich liebte er Emily nicht, aber er war nicht so nachsichtig wie Carlo, und sie sollte mit niemandem Spaß haben außer mit ihm selbst. Er marschierte zu ihr und packte sie am Arm. „Du wirst morgen nicht um die Wette schwimmen. Und du, Gianni, wirst meine Frau nicht ermutigen, auf eine derart dumme Weise ihr Leben zu riskieren.“

„Ach, sei doch nicht so ein muffeliger alter Kauz!“, wandte Emily ein. „Du hast dein Autorennen. Ich ziehe eben eine natürliche Sportart vor.“

Er fühlte jedes einzelne seiner siebenunddreißig Jahre, und es gefiel ihm gar nicht, dass sie ihn daran erinnerte. Er heftete einen düsteren Blick auf ihr Gesicht. „Hast du vergessen, dass wir uns morgen alle den Grand Prix ansehen? Und am Montag reist Gianni ab. Also wird dieses Wettschwimmen nicht stattfinden.“

„Aha“, murmelte sie nichtssagend, und dann wandte sie sich von ihm ab. „Entschuldigt mich bitte alle. Ich muss mich jetzt für die Party zurechtmachen.“

Farbenprächtige Lichterketten, vom Bug zum Heck gespannt, beleuchteten die riesige Jacht. Das Dinner wurde in Form eines kalten Büfetts serviert, da etwa dreißig weitere Gäste an Bord gekommen waren. Offensichtlich war auch das Tradition bei Antonio.

Emily musterte ihn aus einiger Entfernung. Er war von Freunden umringt, wobei die Frauen überwogen. In weißem Hemd mit offenem Kragen und dunkler Hose sah er umwerfend attraktiv aus. Der Dresscode für die Männer schien lässig-elegant zu lauten, und doch handelte es sich ausschließlich um Designerware, wie ihr ein Blick in die Runde verriet.

Unweigerlich drehte sie sich wieder zu Antonio um. Er lachte gerade eine Frau an, die an seinem Arm hing. Er stand stets im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, selbst an diesem Schauplatz, an dem sich viele beachtenswerte Männer tummelten. Monaco war nun einmal eine Spielwiese der Reichen und Schönen, ganz besonders am Rennwochenende.

„Hi, Emily.“ Gianni trat zu ihr und erklärte mit unverhohlener Bewunderung: „Ich muss sagen, dass du echt unglaublich aussiehst. Du bist vergeudet an diese Meute. Wollen wir uns zur Jacht meines Freundes absetzen? Was meinst du?“

Bevor sie antworten konnte, tauchte Carlo auf und murrte: „Zum Teufel mit Eloise! Die hat nichts als Shopping im Kopf und sich wie gewöhnlich hoffnungslos verspätet. Der Helikopter musste sie holen. Sie hat behauptet, dass sie nur zehn Minuten zum Umziehen braucht. Wer’s glaubt, wird selig.“

Gianni grinste. „Da kommst sie doch schon, Dad.“

Eloise trug ein weißes schulterfreies Kleid, das ihre Brüste beinahe bis zu den Spitzen enthüllte – was aber angesichts des nahezu durchsichtigen Stoffs eigentlich unwesentlich war. Ein breiter silberner Gürtel glitzerte um ihre Hüften. Der Saum des Kleides endete dicht unter dem Po, und es war nicht zu übersehen, dass sie nur einen winzigen Stringtanga darunter trug.

Emily stand der Mund offen vor Verblüffung. Sie blickte zu Gianni, sah Verlegenheit auf seinem hübschen jungen Gesicht und fühlte mit ihm.

„Ein neues Kleid?“, erkundigte sich Carlo mit Stielaugen.

„Nein, Darling. Du hast doch gesagt, dass ich mich beeilen soll.“ Mit stolzgeschwellter Brust vollführte Eloise eine Pirouette. „Also habe ich mir einfach diesen alten Fummel übergeworfen.“

„Und dabei offensichtlich das Ziel verfehlt“, flüsterte Emily. Gianni lachte schallend und legte ihr einen Arm um die Schultern. „Du bist köstlich! Und du hast ja so recht.“

Antonio brach eine ernste Diskussion mit einem Schweizer Bankier mitten im Satz ab und starrte zu Emily hinüber, als er diesen ungehemmten Heiterkeitsausbruch von ihr vernahm. Ihr Kopf war zurückgeworfen, sodass ihr langer schlanker Hals und die Brüste voll zur Geltung kamen. Das blonde Haar fiel ihr wie ein seidiger Vorhang beinahe bis zur Taille. Sie trug ein rotes trägerloses Kleid, das sich an ihre Rundungen schmiegte, um die Schenkel ausgestellt war und kurz oberhalb des Knies endete. Sie sah gnadenlos schön aus, und Gianni hielt sie im Arm.

Mit wenigen langen Schritten stürmte Antonio zu ihnen. „Ich habe absolut nichts dagegen, dass du dich amüsierst, Gianni, aber bitte nicht mit meiner Frau.“

Mit belustigt funkelnden Augen sah Emily ihm ins Gesicht und stellte verblüfft fest, dass es ihm todernst war. Betroffen ließ Gianni den Arm von ihren Schultern sinken und wich wortlos einen Schritt zurück.

Antonio erklärte ihr in schroffem Ton: „Ich habe gesagt, dass du höflich sein sollst. Aber ich habe nicht gesagt, dass du mit meinen Gästen flirten und unangenehm auffallen sollst. Was war denn überhaupt so witzig?“

„Du hättest in dem Moment dabei sein müssen, um es lustig zu finden. Aber ich habe verstanden und werde mich bemühen, stets lediglich höflich zu sein“, versprach Emily mit einem sanften Lächeln, das ihre Augen jedoch nicht erreichte.

Den Rest des Abends wich er nicht von ihrer Seite, und später im Bett setzte er sein ganzes Geschick ein, um ihr eine leidenschaftliche Reaktion zu entlocken. Erst als sie erschöpft und befriedigt in seinen Armen lag, war auch er zufrieden.

Versonnen musterte er sie. Im Sturm der Leidenschaft war sie ihm stets hilflos ausgeliefert, und es gelang ihm immer wieder, sie in Ekstase zu versetzen. Sie gehörte ihm mit Haut und Haaren. Er hatte erreicht, was er wollte. Was bereitete ihm also ein solches Kopfzerbrechen? Etwa sein Gewissen?

Ganz bestimmt nicht, redete er sich entschieden ein, es muss irgendetwas anderes sein.

7. KAPITEL

Am folgenden Abend musterte Emily sich kritisch im Spiegel ihrer Kabine. Sie trug das einzige bodenlange Kleid in ihrem Reisegepäck. Es war ein blauer, mit Silberfäden durchschossener Neckholder, der den Rücken bis zur Taille frei ließ und auch einen recht gewagten Vorderausschnitt aufwies. Es umhüllte ihren Körper wie eine zweite Haut. Ein hoher Seitenschlitz sorgte für Bewegungsfreiheit.

Sie hatte das Kleid mit den Flitterwochen im Sinn gekauft. Aus Liebe zu Antonio und nur für seine Augen bestimmt.

Doch inzwischen hegte sie keine Illusionen mehr.

Seit der vergangenen Nacht wusste sie, was wahre Sinnlichkeit bedeutete. Denn er hatte sie zu unglaublichen Höhen des erotischen Entzückens geführt. Er war wahrlich ein wundervoller Liebhaber.

Und seit diesem Nachmittag wusste sie aus eigener Erfahrung, dass sie mit diesem Urteil nicht allein dastand …

Gegen Mittag war die illustre Gesellschaft von der Jacht vereint an Land gegangen, um den Grand Prix vom Balkon eines befreundeten Monegassen aus zu verfolgen.

Doch Antonio war schon bald in die Boxengasse entschwunden. Emily hatte gute Miene zum bösen Spiel gemacht.

Gelangweilt von den Rennwagen, die in recht großen Intervallen unten auf der Bahn vorbeirasten, ging sie nach dem Genuss einiger Gläser Champagner ins Haus, um sich die Beine zu vertreten. Sie stand gerade hinter einer dicken Säule und begutachtete eine Skulptur in einem Alkoven, als das Klicken von hohen Absätzen auf dem Marmorboden erklang. Dann ertönte eine Frauenstimme mit klarer englischer Aussprache, die unverkennbar Sally Harding gehörte.

„Emily tut mir echt leid. Antonio ist zwar steinreich, ein charmanter Kerl und großartig im Bett, wie ich aus eigener Erfahrung weiß. Aber mal ehrlich, der Mann ist nicht für die Ehe geschaffen. Sie für die Flitterwochen hierher zu bringen, mit einem Dutzend Gästen an Bord! Wie krass ist das denn! Das arme Ding scheint wirklich nett zu sein, wohlerzogen und viel zu gut für ihn. Ich wette, sie hat keine Ahnung, dass mindestens zwei Frauen an Bord sind, mit denen er eine Affäre hatte …“

Seitdem fühlte Emily sich zutiefst gedemütigt. Dass ein Mann eine Exgeliebte zu seinen Flitterwochen einlud, war Stoff für Albträume, aber gleich zwei oder mehr …

Sie schreckte aus ihren finsteren Gedanken auf, als Antonio die Kabine betrat und bewundernd verkündete: „Du siehst umwerfend aus.“

Widerstrebend drehte sie sich zu ihm um. „Danke.“

Er trug noch immer Kakihose und Poloshirt wie schon am Morgen, und er war in ausgelassener Feierlaune. Das Team, das er sponserte, hatte nämlich gewonnen und führte nun die Konstruktionsmeisterschaft an.

Er gewinnt ja sowieso in allem, dachte Emily düster.

„Aber du bist sehr früh dran.“ Er musterte sie mit unverhohlenem Verlangen und näherte sich ihr. „Ich wollte mit dir zusammen duschen.“

„Zu spät.“ Sie zwang sich zu lächeln und verfluchte die Welle der Hitze, die sein Vorschlag auslöste. „Da es der letzte Abend deiner Gäste an Bord ist, sollte ich zur Cocktailstunde an Deck erscheinen, bevor wir an Land zu der Party gehen. Wenn du mich also bitte entschuldigst …“

Antonio stellte sich ihr in den Weg und verzog die Lippen zu einem gequälten Lächeln. „Die perfekte Gastgeberin … Du hast natürlich recht. Ich kann warten. Aber ich habe etwas für dich.“ Er holte eine samtene Schachtel aus einem kleinen Safe in der holzvertäfelten Wand. „Das wollte ich dir eigentlich schon in der Hochzeitsnacht geben, aber ich wurde irgendwie abgelenkt.“ Er nahm eine funkelnde Diamantkette heraus. „Vielleicht möchtest du sie heute Abend tragen.“

„Danke. Sie ist wunderschön.“ Emily hielt ihn zurück, als er ihr die Kette anlegen wollte. „Aber sie passt nicht zu diesem Kleid. Vielleicht trage ich sie ein andermal.“

Es geschah zum ersten Mal, dass eine Frau ein kostbares Geschenk von ihm ablehnte. Anstatt vor Dankbarkeit zu zerfließen wie seine früheren Geliebten, wirkte seine Ehefrau völlig unbeeindruckt von dem Vermögen in Diamanten, das er ihr anbot. Wie konnte sie es nur wagen! Grimmig musterte er ihr Gesicht und erahnte, dass sie seine überschwängliche Freude an diesem wunderschönen Tag nicht teilte.

„Wie du meinst.“

Er legte die Kette zurück in die Schachtel und verschloss sie wieder im Safe.

Als er sich zu Emily umdrehte, befestigte sie gerade etwas in ihrem Nacken. Ihr Haar war zu einem eleganten Knoten verschlungen, was ihren langen Hals und die ebenmäßigen Gesichtszüge voll zur Geltung brachte. Das schimmernde hautenge Kleid enthüllte viel nackte seidige Haut. Sie bot einen atemberaubenden Anblick, doch seine Aufmerksamkeit galt vor allem dem herzförmigen Medaillon aus Saphiren und Diamanten, das an einem Halsband aus Platin zwischen ihren weichen Brüsten hing.

„Ein hübscher Anhänger.“ Er streckte eine Hand aus, befühlte das Medaillon und fragte sich, wer es ihr geschenkt haben mochte. Nur aus Neugier, sagte er sich, bestimmt nicht aus Eifersucht.

„Mir gefällt es auch.“ Sie wich zurück. „Und ich habe auch das dazu passende Armband.“ Sie hielt das Handgelenk hoch, an dem eine kleinere Version des Herzmotivs baumelte.

„Das habe ich noch nie an dir gesehen. Vom wem hast du das?“

„Das Medaillon habe ich zu meinem achtzehnten Geburtstag von meinen Eltern bekommen und das Armband zu meinem einundzwanzigsten von meinem Vater. Und wie durch ein Wunder passen sie genau zu dem Ring, den du mir geschenkt hast. Ist das nicht ein glücklicher Zufall?“

„Allerdings.“ Antonio runzelte die Stirn bei der Erwähnung ihres Vaters, aber eigentlich war er erleichtert. Lieber ihr Vater als ihr Exverlobter.

Sie wandte sich zum Gehen.

Doch er hielt sie am Handgelenk fest. „Warte.“

„Ist sonst noch etwas?“

„Eigentlich nicht.“ Diese Unschlüssigkeit sah ihm gar nicht ähnlich. Aber irgendetwas an Emily missfiel ihm. Sie war so hübsch wie immer und auch so höflich, aber ihre Augen gaben nicht länger jeden ihrer Gedanken preis. Sie blickten vielmehr kalt, ja beinahe zynisch.

Er ließ sie los, und sie ging wortlos hinaus.

Antonio fragte sich, ob er für ihre Veränderung verantwortlich war. Dann zuckte er die Schultern. Denn seiner Erfahrung nach waren alle Frauen notorisch sprunghaft. Der falsche Zeitpunkt im Monat, drückende Schuhe – alles Mögliche konnte sie aus dem Gleichgewicht bringen.

Neugierig schaute Emily sich in dem vornehmen Nachtklub um und begutachtete die glamourösen, überwiegend prominenten Gäste – ganz besonders aber die Frauen.

Antonio, dessen Arm besitzergreifend auf ihrer Taille ruhte, fühlte sich in diesen Kreisen wie zu Hause. Er hatte sie dem Besitzer des siegreichen Rennstalls und unzähligen anderen Leute vorgestellt, deren Namen sie sich gar nicht merken wollte. Sie beschäftigte vielmehr die Frage, mit wie vielen dieser Frauen ihr Ehemann geschlafen haben mochte.

Seiner eigenen Aussage nach besuchte er schon seit Jahren den Grand Prix von Monaco. Unwillkürlich fiel ihr ein, was sie von Miguel über die Boxenluder wusste. Welch entwürdigender Spitzname für weibliche Fans! Und ihr eigener Mann gehörte vermutlich zu denjenigen, die sich mit diesen Frauen zu vergnügen pflegten.

Er beugte sich näher zu ihr und fragte leise: „Nun, hast du genug gesehen?“

Sie versteifte sich. Prompt verstärkte er den Griff um ihre Taille. Seine Nähe stellte eine große Versuchung dar, der sie jedoch zu widerstehen gedachte.

„Nein.“ Sie blickte ihm in das markante Gesicht und ignorierte den sinnlichen Ausdruck in seinen Augen. „Ich möchte ins Kasino. Carlo hat mir erzählt, dass ihr für gewöhnlich alle zusammen nach der Party dorthin geht. Offensichtlich hat das auch Tradition bei dir.“

Im Stillen verfluchte er Carlos’ Redseligkeit. Denn er brannte darauf, endlich mit Emily ins Bett zu gehen. Doch er konnte ihr den Wunsch kaum abschlagen, zumal seine Motorsportfreunde im Kasino warteten und ihn schon zur Genüge wegen der Verbindung der Flitterwochen mit dem Grand Prix hänselten.

Mit angehaltenem Atem beobachtete Emily, wie die Kugel im Roulettekessel ausrollte und auf der Vierundzwanzig landete. Aufgeregt rief sie: „Ich habe schon wieder gewonnen! Mein Alter bringt mir Glück.“

Der Croupier schenkte ihr ein breites Lächeln und schob ihr einen riesigen Stapel Chips zu. „Das ist wohl wahr.“ Antonio hielt ihre Hand fest, als sie erneut setzen wollte. „Aber wir sind schon seit über drei Stunden hier. Die anderen sind längst gegangen. Du hast mindestens zehntausend Euro gewonnen. Fordere dein Glück nicht zu sehr heraus.“ Die Freude über den Sieg seines Teams war ihm gründlich vergangen, seit Emily die Rückkehr auf die Jacht immer wieder hinauszögerte. Allmählich reichte es ihm.

„Habe ich wirklich so viel gewonnen?“ Sie schenkte ihm ein gekünsteltes Lächeln. „Das bestätigt das alte Sprichwort: Glück im Spiel, Pech in der Liebe.“

„Lass den Sarkasmus und sammle deine Chips ein! Wir gehen.“ Er konnte nicht verstehen, was plötzlich in sie gefahren war. Seit sie nach ihrem anfänglichen Streit zugestimmt hatte, die Ehe in zivilisierter Form fortzusetzen, gab es nichts an ihrem Verhalten auszusetzen. Sie gab sich stets höflich zu den Gästen und war ihm eine willige Bettgefährtin. Dass sie ihn gelegentlich mit Sarkasmus strafte, konnte er ihr nicht verdenken angesichts der Flitterwochen in Gesellschaft und der schockierenden Enthüllungen über ihren Vater. Aber er war kein Narr und ahnte, dass der Schuh nun ganz woanders drückte.

Dieser Eindruck verstärkte sich, sobald sie endlich die Kabine erreichten und er sie in die Arme zog. Sie versuchte sich ihm zu entwinden, doch er hielt sie entschieden fest. „Darauf habe ich die ganze Nacht gewartet.“ Er senkte den Kopf, um ihren Mund zu küssen.

Sie wandte das Gesicht ab, und seine Lippen streiften nur ihre Wange. „Entschuldige, aber es ist vier Uhr morgens, und nach den letzten hektischen Tagen bin ich hundemüde.“ Sie mied seinen Blick und versteifte sich in seinen Armen. „Außerdem muss ich in ein paar Stunden schon wieder aufstehen. Einige unserer Gäste reisen ganz früh ab.“

„Nur ein Kuss.“ Er legte ihr eine Hand in den Nacken und küsste sie, bis sie sich hingebungsvoll in seine Arme schmiegte. Dann hob er den Kopf und musterte ihr erhitztes Gesicht. „Bist du wirklich zu müde?“

Sie sah ihn lange an, und er beobachtete, wie sie sich in sich selbst zurückzog, wie das Verlangen in ihren Augen erlosch. „Ja, tut mir leid.“ Sie entzog sich seinen Armen. „Aber lass dich nicht aufhalten. Ich habe aus verlässlicher Quelle erfahren, dass sich mindestens zwei andere Frauen an Bord befinden, mit denen du geschlafen hast. Ich bin sicher, dass eine von ihnen sich bereitwillig in deine Arme begibt. Falls nicht, kannst du immer noch an Land flitzen und mühelos ein Boxenluder aufgabeln.“

Antonio versteifte sich. Einen Moment lang sagte er gar nichts, sondern bemühte sich nur, den Zorn über diesen Affront gegen seine moralische Integrität zu zügeln. „Eine interessante Meinung, die du da von mir hast! Vielleicht werde ich dein großzügiges Angebot später annehmen. Aber zuerst möchte ich wissen, wer dir diese unglaublichen Lügen aufgetischt hat.“

„Nun, die Sache mit Eloise weiß ich ja längst“, konstatierte sie in kühlem desinteressierten Ton. „Und während du dich heute morgen in der Boxengasse herumgetrieben hast, musste ich mir anhören, wie Sally Harding sich über deine unglaublichen Fähigkeiten im Bett ausgelassen und mich bemitleidet hat. Sie meint, dass kein anderer Mann so krass ist und mindestens zwei seiner Exgeliebten mit in die Flitterwochen nimmt.“

Empört wollte er wissen: „Und du glaubst ihr?“ „Laut Presse hast du eine legendäre Anzahl von Affären gehabt, und meines Wissens leugnest du es nicht.“

„Das habe ich nicht nötig.“ Seinen erstklassigen Ruf in der Geschäftswelt hätte er mit allen Mitteln zu verteidigen gesucht, aber mit den gewaltig übertriebenen Behauptungen über sein Privatleben setzte er sich nie auseinander. „Und was Sally angeht, sie hat mir Avancen gemacht, obwohl sie verheiratet ist. Eine verschmähte Frau …“

„Wenn du es sagst.“ Mit ungläubiger Miene zuckte Emily die Schultern, wandte sich ab und verschwand im Badezimmer.

Er wollte ihr schon folgen, um sie von der Wahrheit zu überzeugen, doch dann schaltete sich sein männlicher Stolz ein. Er hatte nie zuvor das Bedürfnis gehegt, sich einer Frau gegenüber zu rechtfertigen, und er wollte auch jetzt nicht damit anfangen. Es roch zu sehr nach Bettelei.

Zorn überwältigte ihn. Antonio stieß eine Litanei spanischer Flüche aus und stürmte hinaus an Deck. Er fürchtete, momentan in ihrer Nähe die Beherrschung zu verlieren, und das war einfach undenkbar.

Als er sich beruhigt hatte und wieder in die Kabine ging, lag Emily im Bett und schlief fest. Sie war so unschuldig und leichtgläubig! Vermutlich hatte Sally von ihrer Zuhörerin gewusst und ihr vorsätzlich einen Haufen Lügen aufgetischt.

Emily war den raffinierten Frauen nicht gewachsen, die in seinen Kreisen verkehrten, und ebenso wenig den Spürhunden von den Medien, die Jagd auf Männer in Antonios Position machten.

Aufgrund seiner fragwürdigen Herkunft wusste er schon seit Langem, dass jedes Leugnen sinnlos war. Es heizte die Gerüchteküche nur noch mehr an. Jede Frau, mit der er gesehen wurde, galt automatisch als seine neueste Affäre. Dabei hatte er sich nie wirklich eine Geliebte gehalten.

Seine weitgehend vaterlose Kindheit und die trostlose Warterei seiner Mutter auf ihren Liebhaber waren wirkungsvolle Lektionen gewesen.

Als umtriebiger Single war er sexuell natürlich nicht abstinent. Aber er war im Laufe der zumeist mehrmonatigen Beziehungen nie fremdgegangen, hatte allerdings auch nie mit einer Frau zusammengelebt. Sein Freiraum war ihm einfach zu wichtig. Aber er respektierte seine „Verflossenen“, mit denen er überwiegend befreundet geblieben war und die er an zwei Händen abzählen konnte. Im Übrigen hatte es nur einen einzigen One-Night-Stand gegeben, und zwar mit Eloise.

Ob Emily ihm das glaubte, war zwar fraglich, aber er musste versuchen, sie zu überzeugen. Das war er ihr schuldig – was ihr Vater Suki auch angetan hatte.

Behutsam glitt Antonio zu Emily ins Bett und legte ihr einen Arm um die Taille. Sie rührte sich nicht. Lange Zeit lauschte er ihren regelmäßigen Atemzügen und nahm sich fest vor, die Dinge gleich am nächsten Morgen richtigzustellen.

Das perfekte Abbild einer glücklichen Ehe, dachte Emily sarkastisch, während sie Seite an Seite mit Antonio an der Reling stand und den letzten Gästen zum Abschied zuwinkte.

Antonio nahm sie bei den Schultern und drehte sie zu sich um. „Nun, wo möchtest du jetzt gern hin? Ich muss nächsten Montag in New York sein, aber uns bleibt eine ganze Woche. Wir können über das Mittelmeer kreuzen oder zu meiner griechischen Inselvilla fahren. Was ist dir lieber?“

Emily sah ihn an und wusste genau, woran er dachte. Sie war in seinen Armen aufgewacht, und nun schwelten in ihnen beiden Erinnerungen an das frühmorgendliche Liebesspiel.

Nein, es war nur Sex, korrigierte sie sich mit einem inzwischen vertrauten dumpfen Schmerz in der Herzgegend.

Danach hatte Antonio ihr erneut versichert, dass er nicht auf Sally Hardings Annäherungsversuche eingegangen war, zumal ihr Ehemann zu seinen engen Freunden zählte. „Natürlich gab es einige Frauen in meinem Leben. Aber wenn es so viele wären, wie mir die Medien andichten, wäre mir keine Zeit geblieben, ein so großes Vermögen anzuhäufen. Und ich wäre längst vor Erschöpfung gestorben.“

Emily gab vor, ihm zu glauben, um des lieben Friedens willen. Doch im Stillen wunderte es sie sehr, wie strikt er den körperlichen vom emotionalen Aspekt trennen konnte, wenn es um sein Sexleben ging.

Dazu war sie eigentlich nicht fähig. Aber sie saß in der Falle, und zwar nicht nur aus Sorge um ihre Angehörigen. Sie war außerdem gefangen durch ihr hilfloses Verlangen nach ihm. Es war wie ein Fieber. Nach ihrer Entdeckung vom Vortag hatte sie gehofft, geheilt zu sein, doch seit dem erotischen Erwachen an diesem Morgen wusste sie, welch krasser Irrtum das war.

Mit jedem Tag, den sie mit Antonio verbrachte, geriet sie mehr und mehr in seinen Bann. Sie konnte ihm nicht widerstehen, und das wusste er genau. Inzwischen war sie geradezu süchtig nach dem Sex mit ihm. Sie sehnte sich nach seinen Liebkosungen, und das beschämte sie und beeinträchtigte ernsthaft ihr Selbstwertgefühl.

Da Miguel die letzten Gäste an Land begleitete, war Emily mit Antonio und der Crew nun allein an Bord. Seltsamerweise wirkte die Jacht plötzlich viel kleiner. Die Vorstellung, eine ganze Woche ohne Fluchtmöglichkeit an Bord zu verbringen, alarmierte sie. An Land bot sich zumindest die Gelegenheit, sich zeitweise seiner überwältigenden Anziehungskraft zu entziehen.

Mit einem Anflug von Sarkasmus fragte sie: „Ich nehme an, nach Hause zu fahren kommt nicht infrage, oder?“

„Dein Zuhause ist bei mir.“ Er verstärkte den Griff um ihre Schultern. „Entscheide dich. Sonst tue ich es für dich.“

„Dann bin ich für die Villa.“

„Gut. Ich instruiere gleich den Kapitän, und dann habe ich zu arbeiten. Amüsier dich für eine Weile allein.“ Er zog sie an sich und küsste sie besitzergreifend. „Ich komme später zu dir.“

Das vorfreudige Glitzern in seinen Augen verriet ihr, dass er diese Zusage zu halten gedachte. „Okay“, murmelte sie und blickte ihm grüblerisch nach. Vermutlich war es das einzige Versprechen, das er Frauen gegenüber nicht brach.

Sie beugte sich über die Reling und dachte zurück an den Schwur in der Kirche. Es schien eine Ewigkeit zurückzuliegen. Das Ehegelübde war für sie sehr bedeutungsvoll, für ihn aber nur ein Mittel zum Zweck. Und seine Erklärung zu seinen ehemaligen Geliebten – sofern sie überhaupt passé waren – glaubte sie ihm nicht eine Sekunde lang.

Er besaß einen sehr ausgeprägten Sexualtrieb, was sogar Emily in ihrer Unerfahrenheit merkte. Wenn sie sich ihm verweigerte, zögerte er sicherlich nicht, mit irgendeiner anderen zu schlafen. Dieser Gedanke bereitete ihr Kummer – und brachte sie auf eine Idee.

Antonio war unglaublich wohlhabend und hatte es doch versäumt, einen Ehevertrag aufsetzen zu lassen. Vermutlich glaubte er, so etwas nicht zu benötigen, weil er ihr einen luxuriösen Lebensstil bot und von seiner Fähigkeit überzeugt war, sie sexuell zu befriedigen.

Aber die Wahrscheinlichkeit, dass er ihr treu blieb, war nicht sehr groß. Sie musste also nur abwarten. Er hatte ihr versprochen, dass sie ihre Karriere weiterverfolgen konnte, und sein Beruf führte ihn durch die ganze Welt. Daher standen ihnen unausweichlich viele Zeiten der Trennung bevor. Sie brauchte nur von einem einzigen Fehltritt zu erfahren. Schon konnte sie sich scheiden lassen und mindestens so viel Abfindung von ihm verlangen, dass er ihre Angehörigen nie wieder bedrohen konnte.

Es war ein furchtbar zynischer Gedanke, der ihr gar nicht ähnlich sah. Da sie aber mit einem Zyniker wie Antonio zusammenlebte, wunderte es sie nicht, dass sie wie er zu denken begann.

Vielleicht sollte sie ihn sogar zum Vorbild nehmen und während der Zeit auf der Insel die neu entdeckte sinnliche Seite ihres Wesens ausleben. Seinen Ausführungen zufolge wurde ein Paar nur von Lust zusammengeschweißt, die irgendwann erlosch. Nun, nach Ablauf der Woche, wenn sie körperlich gründlich befriedigt war, gelang es ihr womöglich, ihre Sehnsucht nach ihm zu überwinden oder sich zumindest besser zu beherrschen.

Ja, die letzte Flitterwoche sollte ein Fest der Sinne werden, selbst wenn die Ehe ein Fiasko war.

In Shorts und T-Shirt trat Emily hinaus auf die Veranda. Der gedeckte Frühstückstisch kündete davon, dass Antonio schon gegessen hatte. Bereits vor über einer Stunde war er aufgestanden, um wichtige Anrufe zu tätigen. Wo er nun steckte, wusste sie nicht.

Sie trat an die Balustrade und bewunderte die Aussicht. Die Villa lag auf einem Hügel und bot einen freien Ausblick auf eine wunderschöne Bucht. Die farbenfroh blühenden Gärten erstreckten sich bis zu einem weißen Sandstrand, der in das tiefgrüne Meer überging.

Emily wusste, dass sich hinter dem Kap ein Fischerdorf mit einem kleinen Hafen befand, denn dort waren sie am vergangenen Nachmittag vor Anker gegangen. Doch hier oben auf dem Anwesen fühlte sie sich wie der einzige Mensch auf Erden.

Ein Arm legte sich um ihre Taille und zog sie zurück an einen warmen starken Männerkörper. „Nun? Gefällt dir mein Haus?“, murmelte Antonio ihr ins Ohr.

„Gefallen ist zu gelinde ausgedrückt. Hier ist es wie im Paradies.“ Zumindest könnte es das unter anderen Umständen sein, dachte sie traurig.

Die Villa war wunderschön. Im Erdgeschoss und dem oberen Stockwerk befanden sich fünf Schlafzimmer, drei Salons, eine Bibliothek und ein kreisrundes Foyer mit Marmortreppe, im Untergeschoss ein Fitness- und ein Hobbyraum. Das vierköpfige Hauspersonal sorgte dafür, dass alles wie am Schnürchen ablief, und ein ganzes Team von Gärtnern hielt das terrassenförmig angelegte Anwesen und den riesigen Swimmingpool in tadellosem Zustand.

„Gut. Und was möchtest du heute unternehmen?“

„Die Umgebung erkunden … im Meer schwimmen …“ Sie drehte sich in seinen Armen um und legte ihm die Hände auf die Brust. „Bisher habe ich nur den Hafen und das Haus gesehen.“

„Dein Wunsch ist mir Befehl.“

Eine halbe Stunde später fuhren sie in einem offenen Jeep über einen schmalen Pfad. Antonio trug nichts als unverschämt knappe Jeansshorts, und sie hatte sich auf sein Drängen hin mit Sonnenmilch eingecremt und eine Schirmmütze aufgesetzt.

Im Hafen hielt er unverhofft an, sprang aus dem Jeep und hob Emily kurzerhand heraus. „Zuerst lade ich dich zu einer Tasse des besten Kaffees der Welt ein.“ Er schmunzelte. „Aber lass das meine Haushälterin nicht hören.“

Sie setzten sich an einen wackligen Tisch in einem kleinen Straßencafé. Sofort kam der Besitzer heraus und begrüßte Antonio mit einer herzlichen Umarmung.

Überrascht beobachtete Emily die Szene. Es ging ihr ein wenig zu Herzen, Antonio griechisch sprechen zu hören und zu erleben, wie wohl er sich in dieser Umgebung fühlte.

Der Kaffee wurde mit kleinen süßen Keksen serviert, und während sie auf dem Bürgersteig saßen, kam nacheinander wohl das ganze Dorf vorbei, und Antonio stellte Emily allen – ob alt oder jung – voller Stolz als seine Ehefrau vor.

Er präsentierte sich ihr von einer Seite, die sie bisher an ihm nicht kannte. Er lachte, plauderte und wirkte total entspannt.

Schließlich stand er auf und zog sie vom Stuhl hoch. „Komm, jetzt gehen wir auf Entdeckungsreise.“

Sie fuhren über die gesamte Insel, was nicht lange dauerte. Zum Lunch aßen sie hoch oben im Landesinneren Brot und Käse – als Gäste eines Ziegenhirten, mit dem Antonio gut befreundet zu sein schien.

Den Nachmittag verbrachten sie an einem einsamen Strand. Splitterfasernackt lief Antonio ins Wasser und überredete Emily, es ihm gleichzutun. Sie schwammen und lachten miteinander, und sie fand heraus, dass es durchaus möglich war, im Meer Sex zu haben.

Bei Sonnenuntergang kehrten sie in die Villa zurück. Emily war leicht sonnenverbrannt und mit Sand paniert. Antonio sah gebräunter und vitaler aus denn je. Sie duschten zusammen, aßen auf der Veranda zu Abend und gingen früh ins Bett.

Diese Flitterwoche erfüllte rundum Emilys romantische Erwartungen, und obwohl sie wusste, dass das Eheglück nur fingiert war, kostete sie ungehemmt jede Sekunde aus. Sie war überzeugt, dass sie nie einen anderen Mann so lieben konnte wie Antonio. In dieser Gewissheit verbannte sie jeden negativen Gedanken aus ihrem Kopf. Sie hatte sich eine Woche voller Sinnesfreuden erhofft, und erstaunlicherweise ging dieser Wunsch in Erfüllung.

8. KAPITEL

„Was möchtest du denn an unserem letzten Tag unternehmen?“, erkundigte sich Antonio.

Emily schob ihren Stuhl zurück und legte die Füße auf die Brüstung. Mit dem Kaffeebecher in der Hand schaute sie hinaus über die Gärten und das Meer. „Ich dachte mir, dass ich ein bisschen im Pool schwimme und dann meine Sachen packe.“

Er musterte ihr Profil. Sie war förmlich aufgeblüht und wirkte in jeder Hinsicht wie der reine Sonnenschein. Zu jedermann war sie äußerst liebenswürdig, und sämtliche Inselbewohner hatten sie ins Herz geschlossen. Wie von ihm vorausgesehen, waren die Streitigkeiten wegen ihres Vaters und Sally Harding offenbar vergessen.

Eigentlich war es für ihn die schönste Woche seines Lebens. Sie passten perfekt zusammen, im Bett ebenso wie außerhalb. Nun trug sie einen pfirsichfarbenen Bikini und darüber einen durchsichtigen Sarong, der zwischen den Brüsten verknotet war, und sein Körper regte sich bei ihrem Anblick, obwohl sie sich erst vor Kurzem unter der Dusche vergnügt hatten. Für eine unerfahrene Frau trug sie überraschend verführerische Wäsche, aber sie war ja auch von Natur aus sinnlich veranlagt, und solange es nur für seine eigenen Augen bestimmt war, konnte es ihm nur recht sein.

„… buche ich mir wohl am besten einen Flug.“

In die Betrachtung ihres Körpers versunken, hörte Antonio kaum ihre Worte. Er besann sich und entgegnete: „Nicht nötig. Ich habe schon alles arrangiert. Der Helikopter holt uns morgen früh ab und fliegt uns nach Athen, wo mein Jet bereitsteht.“

Mit verwunderter Miene wandte sie ihm den Kopf zu. „Oh! Ich dachte, du musst geschäftlich nach New York.“

„Das stimmt.“

„Aber ich muss Dienstag in London sein. Ich habe mit dem Museum für Meereskunde vereinbart, dass ich für meine Nachforschungen sehr wichtige uralte Dokumente einsehen kann, und du hast doch gesagt, dass ich meine Karriere weiterverfolgen kann.“

Seine Miene verfinsterte sich. „Ja, das habe ich gesagt.“ Bevor ich ein unstillbares Verlangen nach dir entwickelt habe. „Aber du warst noch nie in meinem Penthouse in London, und ich muss dich beim ersten Mal dem Sicherheitsdienst und dem Personal vorstellen. Es ist viel günstiger, wenn du deine Nachforschung verschiebst, bis wir zusammen nach London gehen können. New York wird dir gefallen. Während ich arbeite, kannst du nach Herzenslust shoppen.“

Günstiger für wen?, dachte Emily. Er war so zuversichtlich, dass sie sich seinen Plänen fügte, doch das beabsichtigte sie keineswegs.

Dennoch genoss sie diese Zeit im Wolkenkuckucksheim mit den langen Tagen in der Sonne und den ebenso langen Nächten der heißen Sinnlichkeit. Antonio machte es ihr leicht. Inmitten der einfachen Insulaner war er ein anderer Mensch.

Sie pflegten viel miteinander zu lachen und über Gott und die Welt zu reden. Daher wusste sie inzwischen auch, dass seine spanisch-peruanische Großmutter Geschäftsführerin eines hochkarätigen Bordells geworden war, nachdem ihr Liebhaber sie einige Monate nach der Geburt ihrer Tochter – Antonios Mutter – sitzen gelassen hatte.

Diese Vorgeschichte erklärte bis zu einem gewissen Grad, warum es Antonio so wichtig war, dass Emily den Namen Diaz trug. Die feine Gesellschaft ging sehr hart gegen alles vor, was als unmoralisch galt. Er war ein sehr stolzer Mann und musste während seiner Kindheit in Peru unter den Zuständen in seiner Familie gelitten haben. Und auch wenn er halb Grieche war, seine peruanische Ader überwog vermutlich. Zudem gab er freimütig zu, dass abgesehen von seinem Beruf, der für ihn den Lebensmittelpunkt bildete, sein einziges wahres Interesse seiner Pferdezucht in Peru galt.

Obwohl sie seine Beweggründe nun ein wenig besser verstand, konnte sie weder verzeihen noch vergessen, warum er sie geheiratet hatte.

„Ich bin nicht interessiert daran, den ganzen Tag shoppen zu gehen, und ich kann sehr gut bei Tom und Helen wohnen“, entgegnete Emily schließlich. Sie sah, wie sich seine Miene verfinsterte. „Du hast nichts nicht zu befürchten. Ich werde ihnen nicht verraten, warum du mich in Wirklichkeit geheiratet hast. Es hat keinen Sinn, sie durch deine Lügen über meinen Vater aufzuregen.“ Sie stand auf. „Ich buche jetzt lieber zuerst meinen Flug, bevor ich schwimmen gehe.“

„Nein.“ Antonio schoss vom Stuhl hoch und packte ihr Handgelenk. Dass sie sich ihm zum Abschluss der durchweg harmonischen Woche erneut widersetzte, verwirrte und erzürnte ihn. „Ich habe nicht gelogen, verdammt, und ich habe einen Brief, der es beweist.“

„Das glaube ich erst, wenn ich es sehe.“

„Du wirst mir glauben“, versicherte er schroff.

„Wenn du meinst.“ Emily zuckte die Schultern. „Vielleicht hat ja auch deine Schwester gelogen.“ Sie verhielt sich vorsätzlich beleidigend, und es tat ihr weh, aber sie musste einen Bruch herbeiführen. „Schließlich kann sie keine Heilige gewesen sein, wenn sie mit achtzehn unverheiratet schwanger wurde – was im Übrigen in der Familie zu liegen scheint.“

Seine Augen blitzten auf. Dann drehte er ihr den Arm auf den Rücken, zog sie an sich und küsste sie wild, eher strafend als leidenschaftlich. Schließlich hob er den Kopf und murmelte: „Was ist bloß in dich gefahren? Ich dachte …“

„Was denn? Dass dein Können im Schlafzimmer mich vergessen lässt, warum du mich geheiratet hast? Tja, tut mir leid, ich habe es nicht und werde es auch nie vergessen. Du hast Höflichkeit und Sex von mir verlangt, und das bekommst du auch – nicht mehr und nicht weniger. Ich muss am Dienstag in London sein, um wie vereinbart meine Karriere zu verfolgen.“

Er ließ sie los, trat einen Schritt zurück und musterte sie einen Moment schweigend. Dann lächelte er. „Du hast natürlich recht. Aber wir müssen unbedingt unsere Terminpläne aufeinander abstimmen. Ich habe nicht vor, ein enthaltsamer Ehemann zu werden.“

Sie zuckte zusammen, als er eine Hand ausstreckte, aber er strich ihr nur eine Strähne hinter das Ohr. „Geh nur schwimmen. Eine Bedienstete kann für dich packen, und um die Buchung brauchst du dich auch nicht zu kümmern. Ich bringe dich in meinem Apartment in London unter und fliege morgen früh von dort weiter nach Amerika. Wir brechen nach dem Lunch auf.“

„Ist das dein Ernst?“

„Natürlich. Anscheinend sind die Flitterwochen vorbei. Es hat keinen Sinn, noch eine Nacht zu bleiben.“ „Oh danke.“ „Du kannst mir nachher angemessen danken. Ich muss
jetzt meinen Piloten anrufen.“

Der Lunch wurde auf der Veranda serviert, aber Antonio ließ sich mit der Nachricht entschuldigen, dass er noch arbeiten musste und Emily sich in einer Stunde zur Abreise bereithalten sollte.

Auf die Minute pünktlich kam sie die Treppe hinunter – in dem blauen Kostüm, das sie bereits beim Aufbruch in die Flitterwochen getragen hatte. Jener Tag schien eine Ewigkeit zurückzuliegen.

Antonio wartete im Foyer, mit einem Laptop in einer Hand und einem Handy am Ohr. Er trug einen leichten Geschäftsanzug, der tadellos maßgeschneidert für seinen hochgewachsenen Körper war. Auch wenn er überwältigend aussah, ging doch eine spürbare Spannung von ihm aus. In seiner Stimme schwang ein ungehaltener Unterton mit, der Mitgefühl mit der Person am anderen Ende der Leitung erweckte. Er war nicht länger der unbeschwerte Urlauber in knappen Shorts wie in der vergangenen Woche, sondern wieder der kalte distanzierte Geschäftsmann.

Jetzt drehte er sich zur Marmortreppe um, als er Schritte hörte. Im Geiste sah er Emily in demselben Outfit wie an ihrem Hochzeitstag auf den uralten Stufen auf Deveral Hall vor sich. Damals hatte Glück aus ihren Augen geleuchtet und ein strahlendes Lächeln, für ihn allein bestimmt, ihr Gesicht erhellt.

Plötzlich wurde ihm die Verwandlung bewusst, die seit dem Eintreffen der Gäste auf der Jacht mit ihr vorgegangen war. Der Sex war nach wie vor großartig, aber nach der Hochzeitsnacht hatte er nie wieder dieses unverhohlene Glück in ihren Augen gesehen oder die überschwänglichen Liebesgeständnisse gehört. Die vergangene Woche auf der Insel war ihm perfekt erschienen. Emily hatte sich begeistert von der Umgebung gezeigt und als leidenschaftliche, aber fast stumme Geliebte erwiesen.

Nicht dass es sonderlich zählte. Sie trug seinen Namen, und somit war sein Ziel erreicht. Warum also war er unzufrieden?

Er trat zum Fuß der Treppe. „Gut, dass du pünktlich bist.“ In diesem Moment kam ihm eine verrückte Idee, und er schmunzelte verstohlen. „Der Helikopter wartet.“

Kaum war der Privatjet in Athen gestartet, zog Antonio an einen Tisch auf der anderen Seite der Kabine um, öffnete seinen Laptop und schenkte Emily kaum noch Beachtung.

John, der Steward, servierte Kaffee und brachte ihr einige Zeitschriften. Er war ein netter junger Mann, und sie plauderte eine Weile angeregt mit ihm.

Anschließend blätterte sie durch die Magazine und stieß auf einen Artikel über den Fund der bis dato ältesten Mumie eines weiblichen Pharaos in Ägypten. Sie las den Text voller Interesse, schloss dann die Augen und ließ den Gedanken freien Lauf.

War es richtig, auf die Rückkehr nach England zu bestehen? Eigentlich war sie nicht auf eine Begegnung mit Tom und Helen gefasst. Die beiden kannten sie zu gut und hätten bald gespürt, dass etwas mit ihrer Ehe nicht stimmte. Demnach war es wohl ratsam, ihnen aus dem Weg zu gehen.

Und ein paar Tage für mich allein tun mir bestimmt gut, dachte sie, bevor sie einschlummerte. Als sie einige Zeit später die Augen aufschlug, erschien John und erkundigte sich, was sie zum Dinner wünschte.

Sie horchte auf. „Aber wir landen doch sicher gleich“, wandte sie verwirrt ein und sah auf die Uhr. Der Flug dauerte normalerweise vier Stunden, und sie waren schon fast so lange in der Luft.

„Wir haben erst die Hälfte hinter uns.“

„Die Hälfte wohin?“, rief sie verblüfft.

„Nach New York. Wir …“

„Schon gut, John, ich übernehme“, unterbrach Antonio. Er trat zu ihr, nahm sie am Arm und zog sie mit funkelnden Augen vom Sitz hoch. „Es ist Zeit für einen Rundgang, Darling.“

Mit glühenden Wangen starrte sie ihn an. „So eine Frechheit! Wie kannst du es wagen! Du arroganter, verlogener …“

Weiter kam sie nicht, denn er senkte den Mund auf ihren und küsste sie so stürmisch, dass sie kaum noch atmen konnte und sich matt an ihn lehnte.

Schließlich hob er den Kopf. „Du hast doch wohl nicht im Ernst geglaubt, dass ich mir Vorschriften von dir machen lasse, oder? Keine Frau hat das bisher getan oder wird es je schaffen.“

Sprachlos vor Zorn blickte sie wild um sich. Von John war nichts zu sehen, und sie war dreißigtausend Fuß über dem Atlantik gefangen. Schließlich murrte sie: „Das kannst du nicht machen! Das kommt ja einer Entführung gleich!“

„Ich habe es schon getan. Finde dich damit ab.“ Er fasste sie um die Taille und schob sie zum Heck in eine Kabine mit Doppelbett und Duschbad.

Sobald die Tür hinter ihnen geschlossen war, wirbelte Emily zu ihm herum und rief: „Du verdammter verlogener Schuft! Du hast gesagt …“

Er zog sie an sich, fasste ihr anzüglich in den Ausschnitt und drückte sie lachend hinab auf das breite Bett.

Allein das Gewicht seines Körpers auf ihrem wirkte erregend. Er schob die Hand unter den BH und rieb die harte Spitze. Emily versteifte sich und wehrte sich aufstöhnend gegen das aufkeimende Verlangen.

„Vorfreude kann höllisch sein, meine Süße“, murmelte er mit einem wissenden Lächeln, „aber auch himmlisch.“ Aufreizend strich er ihr mit den Lippen über den Mund und drängte ein Bein zwischen ihre Schenkel. „Wir haben viel Zeit. Wie wäre es mit einem kleinen Schäferstündchen in luftiger Höhe?“

„Nein, danke.“ Empört darüber, dass ihn die ganze Situation so offensichtlich amüsierte, zog sie seine Hand von ihrer Brust fort, setzte sich mit dem Rücken zu ihm auf und richtete ihre Kleidung. Am liebsten wäre sie schreiend aus der Schlafkabine gerannt, aber damit hätte sie nur die Aufmerksamkeit der Crew erregt und sich noch mehr zum Narren gemacht.

Welche Frau bei klarem Verstand stritt denn schon mit einem steinreichen, gut aussehenden Mann, der ihr die Ehre erwiesen hatte, sie zu heiraten?

Sie warf Antonio einen vernichtenden Blick über die Schulter zu.

Er lag ausgestreckt auf dem Rücken, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, und sah total entspannt und unberührt von den leidenschaftlichen Zärtlichkeiten aus. „Falls du es dir doch noch anders überlegst … lange Flüge können ja so langweilig sein.“ Er grinste und schloss die Augen. „Weck mich, wenn du mich willst.“

Wenn die Hölle kalt wird …

Miguel chauffierte Emily und Antonio vom Flughafen zu einem Apartmenthaus am Central Park. Sie konnte immer noch nicht fassen, dass sie gegen ihren Willen in New York gelandet war. Andererseits besaß sie sehr wenig Willenskraft, wenn es um Antonio ging.

In brütendem Schweigen betraten sie das Gebäude und stiegen in den Lift. In dem engen Raum wurde die Spannung unerträglich, bis Emily schließlich anhob: „Ich dachte, Miguel begleitet uns.“

„Nein. Er hat seine eigene Wohnung hier, kommt aber morgen zurück.“ „Er scheint sehr viel Zeit mit dir zu verbringen. Was tut er eigentlich genau für dich?“ „Er ist ein enger Freund, dem ich vertrauen kann, und mein Sicherheitschef.“ „Du meinst, er ist dein Bodyguard? Das ist doch lächerlich!“ „Nein. Gelegentlich ist es lästig, aber nötig in meiner Welt. Ich bin ein erfolgreicher Geschäftsmann. Da kommt es immer mal wieder vor, dass ein Konkurrent einen Vertragsabschluss verhindern oder ein Schlitzohr schnelles Geld machen will. Miguel hält Augen und Ohren für mich offen und informiert mich, wenn irgendeine Gefahr besteht. Übrigens hast du seit dem Tag unserer Verlobung auch einen Bodyguard.“

„Du meinst, ich werde ständig bewacht?“ Die Vorstellung entsetzte Emily. „Das will ich nicht! Ich lasse mich von niemandem bespitzeln!“

Er zuckte die Achseln. „Miguels Mitarbeiter sind erstklassig und sehr diskret. Ich kann dir garantieren, dass du nichts davon merkst. Da ich ein wohlhabender Mann bin, könntest du ein Zielobjekt für Entführer darstellen.“

„Und mit Entführung kennst du dich ja bestens aus“, murrte sie bissig. „Lass es gut sein. Du bist nun mal hier, und der Sicherheitsfaktor steht nicht zur Debatte. Verstanden?“

„Vollkommen“, erwiderte sie kühl. Doch sie beabsichtigte keineswegs, ihre Privatsphäre so extrem beschneiden zu lassen.

„Gut. Ich wusste doch, dass du wieder zur Vernunft kommst.“ Beinahe verlor sie die Beherrschung. Doch sie presste die Lippen zusammen und schwieg.

Als der Fahrstuhl hielt, schob Antonio sie hinaus auf den Korridor. Emily versteifte sich unwillkürlich. Er zog die Hand zurück und deutete zum Ende des Korridors. „Da entlang.“ Im Vertrauen darauf, dass sie ihm folgte, ging er voraus und öffnete eine Doppeltür. „Dein neues Zuhause.“

Sobald sie eingetreten waren, stellte er sie seinem spanischen Haushälterpaar Maria und Philip vor und sagte: „Maria wird dir alles zeigen. Ich habe jetzt zu arbeiten.“

„Warte einen Moment“, bat Emily. „Kann ich das Telefon benutzen? Ich will Helen anrufen und ihr sagen, wo ich bin.“

„Hast du dein Handy nicht mitgebracht?“

„Dummerweise dachte ich, dass ich es in den Flitterwochen nicht brauche“, stichelte sie.

Sein Blick verfinsterte sich. „Okay. Es ist nicht nötig, darauf herumzureiten. Ich habe schon verstanden. Die Flitterwochen haben deine Erwartungen nicht erfüllt, aber das Leben ist selten so, wie wir es uns erhoffen“, bemerkte er rätselhaft. „Dieses Apartment ist jetzt dein Zuhause. Es steht dir frei, das Telefon und alles andere zu benutzen. Aber vergiss nicht, dass die Zeitverschiebung fünf Stunden beträgt. In London ist es also schon elf Uhr abends. Ich bezweifle, dass Helen zu dieser Zeit einen Anruf begrüßt.“

„Das habe ich gar nicht bedacht. Ich möchte aber meine Mailbox checken. Kann ich mir einen Computer ausleihen?“

„Nicht nötig. Ich lasse morgen einen für dich liefern. Wir sehen uns dann später beim Dinner.“ Er hat wie immer das letzte Wort, dachte Emily bitter, als er sich abwandte.

Maria zeigte ihr das Apartment. Es bestand aus einem riesigen Salon, einer hervorragend ausgestatteten Küche mit angrenzendem Esszimmer, Wintergarten und Bibliothek, drei Gästezimmern mit Dusche und einem Hauptschlafzimmer mit luxuriösem Wannenbad. Das Dekor war traditionell gehalten, und eine Glaswand bot eine schlichtweg atemberaubende Sicht auf New York.

Nach dem Rundgang servierte Maria Kaffee und sagte in gebrochenem Englisch: „Damit Sie wach bleiben nach dem großen Flug.“

Emily duschte und kleidete sich ganz in Weiß: knappe Dessous aus Spitze, eine fließende, weiche Hose und ein kurzes, mit Silberfäden besticktes Seidentop. Ihre Flitterwochengarderobe war recht beschränkt und viel gewagter als ihre gewöhnlichen Outfits.

Im Alltagsleben bevorzugte sie legere Kleidung, obwohl sie auch einige Designerstücke für besondere Anlässe besaß. Doch ihrem Ehemann zu Gefallen war die Brautausstattung ganz in romantischem verführerischen Stil gehalten.

Wie konnte ich bloß so dumm sein! Damals und heute immer noch – sonst wäre ich jetzt in London statt in New York.

Beim Dinner herrschte zunächst ein angespanntes Schweigen, bis Antonio ihr mitteilte: „Übrigens habe ich mir morgen Vormittag freigehalten, damit ich dir etwas von der Stadt zeigen kann.“

„Das ist nicht nötig. Bestimmt ist Miguel fähig, dafür zu sorgen, dass ich nicht verloren gehe“, konterte sie, noch immer verärgert über die ‚Entführung‘ und die Bewachung durch einen Bodyguard.

„Gib auf, Emily“, sagte er in leicht ungehaltenem Ton. „Morgen Vormittag gehe ich mit dir aus. Da wir noch eine ganze Weile hier sind, hast du später noch genügend Gelegenheit, die Gegend auf eigene Faust zu erkunden.“

„Warum sollte mir denn daran liegen, wo ich doch gar nicht herkommen wollte?“

„Weil du als meine Ehefrau genauso viel Zeit hier verbringen wirst wie ich. Momentan bin ich mit einer bedeutenden Übernahme beschäftigt. Die Verhandlungen stehen kurz vor dem Abschluss. Ich habe großes Vertrauen in meine Belegschaft, aber der kleinste Schnitzer könnte mich ein Vermögen kosten. Deshalb muss ich mich persönlich darum kümmern.“

„Ich verstehe. Das ist natürlich viel wichtiger als meine Forschung, die dir nichts einbringt“, entgegnete sie sarkastisch.

„Sei doch mal ehrlich. Dein Beruf ist zwar interessant, aber nicht der Hauptbestandteil deines Lebens. Du bist nur freiberuflich tätig. Ich weiß, dass du an drei Expeditionen im Mittelmeer teilgenommen hast, aber die meiste Zeit verbringst du in London mit Recherchen in Bibliotheken und Museen.“

Pikiert richtete sie sich kerzengerade auf. „Und woher willst du das wissen?“

„Ich habe dich überprüfen lassen.“

„Natürlich, wie dumm von mir! Ich hätte damit rechnen müssen, dass ich von meinem Bräutigam bespitzelt und beschattet werde.“ Sie starrte auf ihren Teller und spießte wutentbrannt eine Garnele mit der Gabel auf. Es verletzte sie, dass er ihre Karriere, für die sie seit Jahren hart arbeitete, so gering schätzte. Sie griff zu ihrem Weinglas, leerte es in einem Zug und dachte dabei ein bisschen theatralisch: Aber was macht schon ein Übel mehr bei all dem anderen Kummer, den er mir zugefügt hat?

„Emily, es ist gefährlich, die Realität zu ignorieren. Du bist in New York, ob es dir nun gefällt oder nicht – in einer gefährlichen Großstadt, die dir total fremd ist. Deshalb wirst du beschützt“, stellte er unerbittlich klar.

„Ich könnte hier nicht auf Dauer leben“, entgegnete sie. „Es ist mir hier zu …“, sie dachte an die überfüllten Straßen auf dem Weg vom Flughafen, „… zu hektisch.“

„Du musst ja nicht ständig hier sein. Mein Hauptbüro ist zwar hier, aber mein Hauptwohnsitz ist mein Anwesen in Peru.“ Er lächelte zuversichtlich. „Dort wird es dir bestimmt gefallen.“

Ihr gefiel weder der plötzlich so sanfte Tonfall noch das sinnliche Lächeln oder das Funkeln in seinen Augen. „Das bezweifle ich, sofern du auch da bist.“ Abrupt stand sie auf. „Ich habe genug gegessen und gehe jetzt ins Bett – und zwar allein“, verkündete sie, und damit machte sie auf dem Absatz kehrt und durchquerte das Speisezimmer.

Gerade wollte sie zur Tür hinausgehen, als Antonio sie mit einem Arm um die Taille entschieden festhielt und zu sich herumdrehte. „Du bist mir böse, weil ich dich gegen deinen Willen hierher gebracht habe. Das ist mir durchaus klar. Aber sei dir bewusst, dass meine Geduld nicht unerschöpflich ist.“ Er senkte den Mund auf ihren in einem atemberaubenden Kuss. Dann murmelte er verheißungsvoll: „Das war nur ein kleiner Vorgeschmack.“

Sie blickte ihm in die dunklen glutvollen Augen – mit pochendem Herzen und weichen Knien. Herrje, was bist du bloß für ein willenloser Dummkopf!, schalt sie sich und befreite sich jäh aus seinen Armen.

Der nächste Tag wurde zu einem wahren Desaster für Emily.

Wie ein General scheuchte Antonio sie durch Manhattan. Er kaufte ihr ein Handy und speicherte all die Nummern, die er für wichtig hielt. Dann suchte er einen Berg Kleidung für sie aus und setzte sich dabei über all ihre Einwände hinweg, denn seine Ehefrau hatte eine gewisse Position zu wahren, der ihre bescheidene Garderobe nicht gerecht wurde.

Was schließlich nicht meine Schuld ist, dachte sie trotzig.

Als sie um ein Uhr mittags vor seinem Büro vorfuhren, redeten sie kaum noch miteinander. Sie lehnte seinen schroffen Vorschlag ab, ihn in das Gebäude zu begleiten, und ließ sich vom Chauffeur zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt fahren.

Bei der Rückkehr ins Apartment stellte Emily überrascht fest, dass der neue Computer bereits in einem der Gästezimmer aufgebaut war. Ein nagelneuer Schreibtisch, ein schwarzer Lederstuhl und Regale an den Wänden vervollständigten den Arbeitsplatz.

Erfreut drehte sie sich mit dem Stuhl im Kreis herum, bevor sie die eingegangen E-Mails checkte. Eine von ihnen hob ihre Stimmung ganz gewaltig.

Es war eine Bestätigung, dass eine seit Monaten geplante Expedition nun definitiv beschlossene Sache war. Alle erforderlichen Genehmigungen waren von der venezolanischen Regierung erteilt worden. Es ging dabei um die Suche nach einem Piratenschiff, das vor dem Archipel ‚Las Rocas‘ gesunken war. Mit etwas Glück fanden sich Teile des Schiffs und der Ladung, zu der laut verlässlicher antiker Dokumente Gold und Schmuck aus ganz Europa zählten.

Emily sollte am zwanzigsten September in Caracas an Bord des Forschungsschiffs gehen und detaillierte Zeichnungen von jeglichen Spuren auf dem Meeresboden anfertigen. Über den Computer gebeugt, schmunzelte sie vor sich hin, während sie eifrig ihre Zusage schrieb. Der Expeditionsleiter Jake Hardington war ein weltweit anerkannter erfolgreicher Schatzjäger und ein Charmeur, obwohl er äußerst glücklich verheiratet war – mit Delia, einer guten Freundin von Emily.

„Irgendetwas scheint dich sehr glücklich zu machen.“ Überrascht hob sie den Kopf. „Wo kommst du denn her?“

Antonio stellte sich dicht neben sie. Er trug einen eleganten Anzug, doch im Geiste sah sie ihn völlig nackt vor sich.

„Von der Arbeit“, erwiderte er schroff. „Und ich bin offensichtlich nicht der Grund für deine gute Laune.“

„Nein … doch …“, stammelte sie, denn ihre erotische Fantasie machte sie verlegen. Außerdem fühlte sie sich schuldig, weil sie nicht beabsichtigte, ihm die Neuigkeit zu verraten. Seine abschätzige Bemerkung über ihre Karriere und die Tatsache, dass sie sich in New York statt in London bei der Arbeit befand, versiegelten ihre Lippen. „Ich meine, ich bin entzückt darüber, dass du mir dieses Büro eingerichtet hast. Vielen Dank.“

„Du kannst alles haben, was du nur willst. Das weißt du doch.“ Er musterte sie verlangend, legte ihr eine Hand in den Nacken und beugte sich zu ihr.

Nervös befeuchtete sie sich die Lippen. Er senkte den Mund auf ihren und streichelte betörend sinnlich ihre Lippen mit der Zunge

In ihr erwachte eine vertraute Hitze, doch sie rief sich in Erinnerung, wo sie war und warum. Verärgert wich sie zurück und stichelte: „Ist jetzt für mich die Zeit der Gegenleistung in Naturalien gekommen?“

Abrupt richtete Antonio sich auf. „Du enttäuschst mich, Emily. Ich habe noch nie für eine Frau bezahlt, und du erniedrigst dich selbst, wenn du die Nutte zu spielen versuchst, obwohl du ganz das Gegenteil bist.“ Mit kaltem harten Blick musterte er ihr Gesicht und schüttelte den Kopf. „Warum lässt du dein Urteil von Groll trüben? Warum versagst du deinem Körper, was du dir so offensichtlich ersehnst?“ Bedeutungsvoll fixierte er ihre Brustspitzen, die sich unter dem weichen Top deutlich abzeichneten. „Du bist sehr starrsinnig, aber mir bist du nicht gewachsen“, warnte er, und damit machte er auf dem Absatz kehrt und verließ den Raum.

Und unerklärlicherweise fühlte Emily sich auf einmal ganz klein.

9. KAPITEL

Emily erwachte allein in dem großen Bett. Der Abdruck auf dem Kissen erinnerte sie daran, dass Antonio bereits die zweite Nacht in Folge neben ihr geschlafen hatte, ohne sie zu berühren. Sie redete sich ein, dass sie froh darüber war.

Als er am vergangenen Abend ins Bett geschlüpft war, hatte sie ihm demonstrativ den Rücken zugekehrt. Nun hallte seine spöttische Bemerkung in ihrem Kopf wider.

Ich habe mich oft gefragt, was die kalte Schulter bedeutet. Jetzt weiß ich es …

Doch heute ist ein neuer Tag, sagte sie sich aufmunternd, ein freier Tag. Sie sprang aus dem Bett, duschte schnell und schlüpfte in eine blaue Leinenhose und ein trägerloses weißes Top. Das Handy steckte sie in die Hosentasche, um es griffbereit zu haben, falls sie schnell etwas fotografieren wollte, hängte sich die Handtasche über die Schulter und wagte sich mit einem schelmischen Funkeln in den blauen Augen hinaus in die Stadt.

Antonio sollte nicht in jeder Hinsicht seinen Kopf durchsetzen. Also schickte sie Chauffeur samt Limousine fort mit der Behauptung, dass sie nur einen kurzen Spaziergang machen wollte.

Munter eilte sie die Straße entlang. Bei der ersten U-Bahn-Station lief sie die Stufen hinunter und zwängte sich im allerletzten Moment in ein überfülltes Abteil. Als sich die Türen schlossen und der Zug anfuhr, fiel ihr ein junger Mann auf dem Bahnsteig auf, der mit aufgewühlter Miene ein Handy ans Ohr hob. Aller Wahrscheinlichkeit nach war er zu ihrem Leibwächter abgestellt worden und meldete nun der Zentrale, dass er sie verloren hatte.

Emily stieg an der nächsten Haltestelle aus, rannte über den Bahnsteig und fuhr zwei Stationen mit einem anderen Zug weiter. Dann ging sie wieder hinauf auf die Straße.

Sie wusste beim besten Willen nicht, wo sie sich nun befand, und es kümmerte sie auch nicht. Menschenmengen drängten sich auf dem Bürgersteig. Jemand rempelte sie an, doch sie lachte nur. Denn es war wundervoll, wieder zur breiten Masse zu gehören.

Unbeschwert spazierte sie durch die Straßen und fuhr hin und wieder ziellos einige Stationen mit der U-Bahn. Zum Lunch kehrte sie in ein Restaurant ein und merkte dort, dass ihr Handy bei dem morgendlichen Rempler auf der Straße abhandengekommen war. Doch selbst das kümmerte sie nicht sonderlich. Sie hatte ja noch ihr Portemonnaie und somit Geld bei sich.

Eine Weile später, am frühen Nachmittag, blickte Emily jedoch ein wenig ängstlich um sich. Die Wolkenkratzer, die ihr zuerst so gut gefallen hatten, wirkten nun bedrohlich. Kurzerhand beschloss sie, mit einem Taxi nach Hause zu fahren. Doch da fiel ihr plötzlich auf, dass sie die Adresse gar nicht kannte. Sie wusste lediglich, dass die Wohnung am Central Park lag.

Trotzdem hielt sie ein Taxi an. Der Fahrer sprach aber nur sehr gebrochen Englisch. Sie glaubte zu verstehen, dass der Central Park riesig sei und er nähere Ortsangaben brauche, sofern sie sich dort nicht einfach mit ihm vergnügen wolle. Sein dunkelhäutiges, halb von einem ungepflegten Vollbart verborgenes Gesicht, ein anzügliches Grinsen und das abschätzige Funkeln in den Augen trugen ein Übriges dazu bei, dass sie sich eiligst aus dem Staub machte.

Sie fand eine Telefonzelle, die jedoch Vandalismus zum Opfer gefallen war. Und so suchte sie als letzten Ausweg die nächste Polizeiwache auf.

Der Polizist hinter dem Pult hörte sich mit verwunderter Miene die Geschichte von dem gestohlenen Handy, der unbekannten eigenen Adresse und dem zweifelhaften Taxifahrer an. Sie bat darum, ihren Ehemann zu verständigen, wusste aber Antonios Telefonnummer nicht und konnte nur seinen Namen nennen.

Nach dem Telefonat mit Antonio war der Beamte plötzlich wie ausgewechselt und bot ihr höflich einen Sitzplatz und Kaffee an. Dankbar nahm sie die Tasse entgegen, schenkte ihm ein strahlendes Lächeln und lehnte sich auf dem erstaunlich bequemen Stuhl zurück, den er für sie aufgetrieben hatte. Doch innerlich war ihr gar nicht wohl zumute. Sie musste befürchten, dass Antonio wütend sein würde. Vermutlich schickte er Miguel, um sie zu holen, den ihre Eskapade sicherlich ebenso verdross.

Die Eingangstür öffnete sich. Emilys Nacken prickelte. Widerstrebend drehte sie sich um und erblickte eine Männergestalt. Durch das Gegenlicht von der Straße konnte sie das Gesicht nicht klar ausmachen. Umso besser, dachte sie, denn es war Antonio selbst, und sie spürte auch so den Zorn von ihm ausstrahlen.

Er stürmte an ihr vorbei zum Pult. „Danke, Officer. Das ist in der Tat meine Frau. Entschuldigen Sie bitte die Belästigung.“

Emily stand auf. „Hallo, Antonio. Ich wollte nicht …“ Die Worte blieben ihr im Hals stecken, denn er starrte sie so unerbittlich an, dass ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief.

Wortlos schloss er eine Hand um ihren Unterarm und führte sie schnurstracks zum Ausgang.

„Vielen Dank, Grant!“, rief sie über die Schulter zurück.

Draußen auf der Straße äffte Antonio höhnisch nach: „Vielen Dank, Grant!“ Er schob sie in einen großen schwarzen Ferrari, der im Halteverbot stand, und glitt hinter das Lenkrad. Mit grimmiger Miene fuhr er los und verlor kein einziges Wort mehr.

Als sie das Apartment betraten, murmelte Emily kleinlaut: „Es tut mir leid, dass ich mich verirrt habe.“

Mit unverhohlenem Verlangen musterte er sie, und ungewollt stieg Erregung in ihr auf. Er sah sehr dynamisch und maskulin aus in einem hellgrauen Anzug, mit offenem weißen Hemdkragen und lässig gelockerter Krawatte, und sie fühlte sich seiner Anziehungskraft hilflos ausgesetzt.

Schließlich brach er das Schweigen in ungehaltenem Ton. „Du kannst von Glück sagen, dass du dich nur verirrt hast. Der Polizist hat mir von dem Taxifahrer erzählt. Anstatt deine Zeit und dein Talent mit leichtsinnigen Eskapaden zu vergeuden und beinahe vergewaltigt zu werden, solltest du endlich erwachsen werden.“ Er schüttelte verständnislos den Kopf. „Wann geht es endlich in deinen verdammten Dickschädel, dass du kein unbedarftes kleines Mädchen mehr bist? Dreißig Fuß tief von einer Jacht zu springen und schutzlos durch New York zu irren! Das ist unverantwortlich. Warum gefährdest du immer wieder dich und diejenigen um dich herum? Wegen deiner Aktion haben heute zwei Männer ihren Job verloren, und für mich ist vermutlich der größte Deal meines Lebens geplatzt, weil ich vorzeitig ein Meeting beenden musste, um dich zu suchen. Du kannst wirklich stolz auf dich sein.“

Hätte Antonio sie wütend angeschrien wie erwartet, hätte sie es verkraftet. Doch sein verächtlicher vorwurfsvoller Ton machte ihr bewusst, wie dumm und leichtfertig sie gehandelt hatte. „Nein, das kann ich nicht. Ich wollte niemandem schaden. Bitte wirf die beiden Männer nicht hinaus!“

„Ich werde sie nicht rauswerfen unter der Bedingung, dass du mir dein Wort gibst, dieses rebellische Verhalten unverzüglich einzustellen und dich ab sofort so zu benehmen, wie es sich für meine Ehefrau gehört.“

„Du meinst, ich soll vor dir katzbuckeln.“

„Spar dir das theatralische Getue.“ Antonio legte ihr die Hände auf die Schultern. „Du weißt genau, was ich meine.“ Er ließ eine Hand hinab zu ihrem Po wandern und drückte ihre Hüften an sich, sodass sie den Beweis seiner Erregung deutlich spürte. „Aber so wahr mir Gott helfe, wenn du mich je wieder so einer Situation aussetzt, schließe ich dich ein und werfe den Schlüssel weg.“ Er senkte den Mund auf ihren und schob stürmisch die Zunge zwischen ihre Lippen.

Sie wusste, dass sie sich wehren sollte, aber durch die Missstimmung der letzten Tage war ihre Widerstandskraft beträchtlich geschwächt.

Emily schlang ihm die Arme um den Nacken, spürte seinen starken Körper erschauern und erkannte, dass er sich ernsthaft um sie sorgte. Es vermittelte ihr ein prickelndes Gefühl und – was sie nur ungern zugab – Hoffnung für die Zukunft. Sie strich ihm durch das dichte schwarze Haar, drückte ihn an sich und erwiderte seinen Kuss mit einem Verlangen, das seinem in nichts nachstand.

Und später im Bett nahmen sie sich viel Zeit, um die Nächte der Enthaltsamkeit wiedergutzumachen.

Am nächsten Morgen, als Emily in die Küche spazierte, wartete Miguel bereits auf sie.

„Guten Morgen.“ Sie setzte sich ihm gegenüber an den Frühstückstisch und schenkte sich eine Tasse Kaffee ein. „Ich hätte mir denken können, dass Antonio Sie informiert.“

„Das war nicht nötig. Mein Mitarbeiter hat mich angerufen, sobald Sie in die U-Bahn gestiegen sind. Übrigens war es kein Geschick, sondern reines Glück, dass Sie ihn abhängen konnten. Und ein verdammt großes Glück, dass Sie nicht überfallen oder vergewaltigt wurden.“

„Sie haben gekidnappt vergessen“, warf sie mit einem ironischen Grinsen ein.

„Sie halten die ganze Sache wohl für sehr witzig, wie?“, entgegnete er verärgert.

Emily wurde sofort wieder ernst. Vermutlich wusste er gar nicht, dass ihr Ehemann sie nach New York entführt hatte. „Es tut mir leid.“

„Das sollte es auch. Was zum Teufel wollen Sie Antonio antun? Ich dachte zuerst, Sie wären das Beste, was ihm je passiert ist. Aber jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher. In all den Jahren, die ich ihn kenne, habe ich ihn noch nie so außer sich erlebt. Ein reicher, mächtiger Mann wie er hat viele Feinde, und Sie sollten sich der Gefahr bewusst sein. Durch Ihr Verschwinden hatte er fast einen Herzinfarkt.“

Mit großen Augen sah sie ihn an.

„Er ist von Natur aus sehr verschlossen – ein Einzelgänger und dazu ein Workaholic. Aber gestern hat er alles stehen und liegen gelassen, um die Polizei, Gott und die Welt und sogar die Presse aufzurufen, nach Ihnen zu suchen. Der Mann betet den Boden unter Ihren Füßen an, und Sie vergelten es ihm mit kindischen Spielchen. Aber damit ist jetzt Schluss. Eine Topagentin wird jeden Moment eintreffen, und ich verlange Ihr Wort darauf, dass Sie ihr nicht zu entwischen versuchen. Verstanden? Die einzige Alternative ist, dass ich Sie zusätzlich beschatte.“

Die Gardinenpredigt machte sie betroffen, und dass Antonio sie vermeintlich anbetete, verschlug ihr die Sprache. Daher nickte sie nur stumm.

Kurz darauf traf Mercedes ein. Schon bald stellte sich heraus, dass sie einen ausgeprägten Sinn für Humor besaß und kaum älter war als Emily, aber viel Lebenserfahrung auf den Straßen von New York hatte.

Die beiden waren sich auf Anhieb sympathisch und von diesem Tag an unzertrennlich. Gemeinsam streiften sie durch die Stadt, besuchten Museen, Kunstgalerien und die vornehmsten Geschäfte. Trotzdem konnte Emily nicht unbedingt sagen, dass sie den Aufenthalt in New York wirklich genoss.

Zwei Wochen später, an einem Freitagabend, musterte Emily sich zufrieden im Spiegel. Ihr Haar war zu einer eleganten Hochfrisur verschlungen. Sie trug ein figurbetontes trägerloses schwarzes Kleid, das zu Antonios Favoriten zählte. Dazu legte sie – auf seinen ausdrücklichen Wunsch und zum allerersten Mal – die Diamantkette an, die er ihr in den Flitterwochen geschenkt hatte.

Ihre Beziehung entwickelte sich allmählich weiter. Emily widersetzte sich ihm nicht länger, sondern akzeptierte seine Auffassung von der Ehe. Es schien zu funktionieren. Der Sex war großartig, und wenn sie sich auch manchmal nach der erträumten Liebe sehnte, so tröstete sie sich damit, dass man im Leben nun einmal nicht alles haben konnte.

Die Zeit vertrieb sie sich hauptsächlich mit der Arbeit am Computer oder mit Streifzügen durch die Stadt mit Mercedes. Denn von Antonio sah sie nicht viel, abgesehen von vereinzelten gesellschaftlichen Veranstaltungen, die sie seiner Aussage nach gemeinsam besuchen mussten.

Er arbeitete tatsächlich rund um die Uhr. Bereits um sechs Uhr morgens ging er ins Büro, und selten kehrte er vor acht Uhr abends zurück. Dann pflegten sie nach dem Abendessen bald ins Bett zu gehen, und die Leidenschaft brannte immer noch so lichterloh wie eh und je. Unter diesen Umständen fiel es ihr leicht, seiner Forderung nach Höflichkeit und Sex nachzukommen, und sie begriff, dass ihm weder Zeit noch Energie für tiefere Empfindungen blieb.

An diesem Abend war er ausnahmsweise früher nach Hause gekommen, weil sie von dem peruanischen Botschafter in den USA zu einer Vernissage peruanischer Künstler eingeladen waren.

Nach einem letzten kritischen Blick in den Spiegel ging Emily hinüber ins Wohnzimmer, trat an das große Fenster und sann darüber nach, was aus ihrem Leben geworden war.

„Die Halskette steht dir gut.“

Sie drehte sich zu Antonio um, der in dunklem Abendanzug und weißem Plisseehemd hereinkam. „Woher weißt du das?“

„Ich habe dein Spiegelbild in der Scheibe gesehen.“

Er wirkte unglaublich attraktiv, und das lag nicht nur an der eleganten Kleidung. Es war auch die Aura der Stärke, Macht und gezügelter Sinnlichkeit, die ihr den Atem verschlug. In kühlem Ton bemerkte sie: „Wir sollten sofort aufbrechen. Sonst kommen wir noch zu spät.“

Antonio nickte knapp, und kurz darauf gingen sie aus dem Haus und ließen sich zu der Vernissage chauffieren.

Inzwischen war Emily es gewohnt, dass er außerhalb des Schlafzimmers Distanz zu ihr wahrte. Er war eben in der Tat ein Einzelgänger und Workaholic. Je länger sie in New York blieben, desto bewusster wurde ihr, dass diese Attribute seinem wahren Wesen entsprachen. Er war nicht der einfallsreiche Verführer und humorvolle Begleiter von der griechischen Insel, sondern der nüchterne zielstrebige Manager aus der Metropole. Seine Arbeit war sein Leben. Alles andere war nebensächlich.

Dass Antonio wenig oder gar kein Gefühl zeigte, machte ihr das Leben in gewisser Weise leichter. Denn selbst seine Rachegelüste waren mit der Zeit immer mehr abgeklungen.

Warum unsere Ehe ruinieren, wenn die beiden Verursacher doch tot sind?

So lautete inzwischen seine Philosophie. Offensichtlich war der Tod seiner Mutter das einzige Ereignis, das ihm in irgendeiner Form zu Herzen gegangen war.

„Emily? Du bist ja in Gedanken ganz woanders. Stimmt etwas nicht?“, fragte er, als sie die Kunstgalerie betraten.

Sie lächelte ihn an. „Es ist alles bestens.“ Sie guckte sich in dem riesigen Saal um. Farbenfrohe Gemälde hingen an den Wänden und faszinierende Skulpturen standen auf Podesten. Die gesamte Elite New Yorks schien sich eingefunden zu haben. Kellner schlängelten sich mit Tabletts voller Champagner und Kanapees durch das Gedränge. „Es sieht nett aus.“

„Das klingt nach einer indirekten Kritik“, flüsterte Antonio ihr ins Ohr.

Dann wurde sie dem peruanischen Botschafter nebst Gattin und wunderschöner Tochter vorgestellt.

Besagte Tochter namens Lucita war klein und kurvenreich, und sie himmelte Antonio mit großen glutvollen Augen an.

Bitte nicht schon wieder eine Verflossene!, dachte Emily verdrießlich.

Lucita schlang ihm die Arme um den Nacken und schickte sich an, ihn auf den Mund zu küssen. Hastig wandte er das Gesicht ab, sodass sie nur seine Wange traf, nahm sie bei den Schultern und schob sie auf Armeslänge von sich.

Mit zuckersüßem Lächeln, aber gehässigem Blick wandte sie sich an Emily. „Sie sind also seine Ehefrau! Es hat uns sehr überrascht, von seiner Hochzeit zu erfahren. Kennen Sie sich schon lange?“

Wie aus der Pistole geschossen erklärte Antonio: „Lange genug, um zu wissen, dass sie die einzige Frau für mich ist.“

Die Botschafterfamilie äußerte Glückwünsche, aber Emily spürte deutlich eine gewisse Feindseligkeit.

Bald entschuldigte Antonio sich und zog Emily mit einem Arm um die Taille mit sich an das andere Ende des Saals.

„Was sollte das denn?“, fragte sie verwundert. „Ich dachte, der Botschafter wäre dein Freund.“

„Nicht wirklich. Ich habe zwar zahlreiche geschäftliche Bekannte, aber sehr wenige Freunde.“ Mit unverhohlener Genugtuung erklärte er: „Und was den Botschafter angeht, der muss sich als mein Freund präsentieren, wenn er nicht seinen Job verlieren will, und das ärgert ihn maßlos.“

„Bist du denn wirklich so einflussreich?“

„Ja.“ Er nahm zwei Gläser Champagner von dem Tablett eines Kellners und reichte ihr eines. „Außerdem habe ich diese Ausstellung und die Künstler gesponsert.“ Er deutete mit seinem Glas zu einem riesigen abstrakten Gemälde in Rot, Grün und Schwarz. „Was hältst du davon?“

„Ich bin verwundert.“

„Gefällt es dir?“

„Nein, ich finde es scheußlich. Aber es wundert mich, dass du die Ausstellung und die Künstler sponserst. Ich hätte nicht gedacht, dass du Zeit dafür findest.“

Schmunzelnd legte er ihr einen Arm um die Taille. „Deine ehrliche Meinung ist erfrischend, obwohl ich bezweifle, dass sie dem Künstler gefallen würde. Was das Sponsoring angeht – das kostet keine Zeit, sondern nur ziemlich viel Geld.“

„Ich bin trotzdem beeindruckt“, erklärte sie, während sie weiter durch den Raum spazierten. „Außerdem bin ich hungrig.“ Sie nahm ein Kanapee von einem Tablett und steckte es sich in den Mund.

Eine gute Stunde lang wanderten sie durch die Galerie und betrachteten die peruanischen Kunstwerke. Antonio wurde von vielen Leuten begrüßt und stellte Emily allen als seine Ehefrau vor. Sie schüttelte lächelnd Hände, nippte Champagner und verzehrte Kanapees.

Zwei der ausgestellten Kunstwerke gefielen ihr ausnehmend gut – ein abstraktes, mystisch anmutendes Gemälde, das die Anden im Nebel darstellte, und das Porträt eines lachenden kleinen Indianerjungen mit einem riesigen schwarzen Hut, der wohl seinem Vater gehörte.

Antonio kaufte beide Bilder.

„Das hättest du nicht tun müssen“, wandte sie ein.

„Ich wollte es aber.“ Er zog sie an sich und führte sie durch die Menschenmenge zum Foyer. „Wenn ich dir die Wahl gelassen hätte, wären wir nie hier rausgekommen. Frauen brauchen immer ewig lange, um sich zu entscheiden, und ich will jetzt essen gehen. Ich habe Hunger.“

Emily schmunzelte. „Das ist eine furchtbar sexistische Bemerkung – sogar für dich.“ „Ja und?“ Er hielt ihren Blick gefangen und flüsterte: „Ich will dich … weit weg von hier.“

Sie war gefesselt von dem belustigten Funkeln und der sinnlichen Wärme in seinen dunklen Augen. Eine Sekunde lang fühlte sie sich zurückversetzt auf die griechische Insel. Ihr Puls begann zu rasen. Ein Schauer lief durch ihren Körper. Spürte er es?

Lucita stellte sich Antonioin denWegund blickte schmachtend zu ihm auf. „Willst du schon gehen? Dann komm doch mit uns. Ich gehe mit meinen Freundinnen in einen Nachtklub.“

„Nein, danke, ich habe etwas Besseres vor“, entgegnete er schroff, und schon zog er Emily mit sich nach draußen.

Sie löste sich von seinem Arm. „Ich finde, die Abfuhr war ein bisschen heftig, zumal du die Kleine sehr gut zu kennen scheinst. Und die Art, auf die du mit dem Botschafter gesprochen hast, war auch nicht gerade erbaulich.“

„Erbaulich?“ Amüsiert zog er eine Augenbraue hoch. „Du bist ja so englisch, Emily.“ Er schob sie auf den Rücksitz des Wagens, der am Bordstein wartete, setzte sich neben sie und schloss die gläserne Trennwand zum Chauffeur. „Ja, ich kenne Lucita gut, aber nicht so gut, wie du denkst. Ihren Bruder kannte ich wesentlich besser.“ Plötzlich wirkte seine Miene hart. „Soll ich dir die Wahrheit sagen, oder willst du Lucita als eine meiner angeblichen Affären abstempeln? Du scheinst zu glauben, dass es Hunderte sind. In Wirklichkeit komme ich nicht mal auf eine zweistellige Zahl, aber mein Ruf spricht gegen mich. Das kannst du natürlich nicht verstehen bei dem behüteten Leben, das du geführt hast.“

„Ich würde nicht sagen …“

„Sag zur Abwechslung mal gar nichts und hör zu. Mit zwölf wurde ich von meiner Mutter nach Peru zu meiner Großmutter gebracht. Zuerst besuchte ich die Dorfschule, aber mit vierzehn wurde ich auf das beste Internat im Land geschickt. Dort habe ich Lucitas Bruder Pedro kennengelernt. Die anderen Jungs haben ihn gnadenlos tyrannisiert, weil er so klein und still war – wie seine Mutter. Ich respektiere sie sehr, aber sie steht völlig unter der Fuchtel ihres Mannes.“

„Entschuldige, aber was hat das alles mit Lucita zu tun?“

„Das wirst du gleich merken. Ich habe Pedro beigestanden, und daraus hat sich eine Freundschaft entwickelt. Wir haben zusammen studiert, uns gegenseitig zu Hause besucht, Fußball gespielt – mehr schlecht als recht, denn er war eher künstlerisch veranlagt. Lucita war meistens mit von der Partie. Gut zwei Jahre lang waren wir drei ganz dick befreundet. Dann hat ihr Vater von meiner Herkunft erfahren, den beiden verboten, mich zu sehen, und sich nach Kräften bemüht, mich der Schule verweisen zu lassen.“

„Das muss ja furchtbar für dich gewesen sein!“

„Keine Sorge, er hat es nicht geschafft, denn er war damals noch ein kleiner Beamter. Aber er hat seinen Sohn in ein anderes Internat gesteckt und ihm dadurch das Leben ruiniert. Pedro ist anscheinend wieder tyrannisiert worden und hat ein Jahr später Selbstmord begangen. Bei der Beerdigung habe ich im Abseits gestanden, als sein einziger Freund.“

Kein Wunder, dass er so fassungslos auf den Selbstmord seiner Schwester reagiert hat!

„Jetzt verstehst du, warum es mir Genugtuung bereitet, dass der Mann jetzt höflich zu mir sein muss, und dafür werde ich mich nicht entschuldigen. Und seine Tochter hat es nur wegen meines Geldes auf mich abgesehen.“

„Es tut mir leid. Das konnte ich ja nicht ahnen.“

„Du bist zu naiv für diese Welt“, sagte Antonio mit einem nachsichtigen Lächeln, das seinen Worten die Schärfe nahm, „und ich habe dir doch schon bei unserer ersten Begegnung gesagt, dass dein Mitgefühl an mich vergeudet ist.“

„Ich mag ja naiv sein“, murmelte sie, „aber clever genug, dass mir eines seltsam vorkommt. Warum hast du Lucita nicht geheiratet, um dich an ihrem Vater zu rächen, wie du es bei mir getan hast?“

„Auf die Idee wäre ich nie gekommen.“ Einen Moment lang wirkte er sehr nachdenklich. Dann schüttelte er den Kopf und lachte herzhaft. „Ach Emily, ich mag ja eine rachsüchtige Ader haben, aber ich bin kein Masochist. Du bist entzückend und umwerfend hübsch, und im Vergleich zu dir ist Lucita eine böse Hexe.“

Verblüfft starrte sie ihn an. Was sollte sie von dieser schmeichelnden Erklärung halten? Er nutzte ihre Verwirrung und küsste sie leidenschaftlich, bis die Limousine am Straßenrand anhielt. „Ich dachte, wir wollten essen gehen“, murmelte Emily verwundert, als sie vor dem Apartmenthaus ausstiegen.

Er lächelte sanft und legte ihr einen Arm um die Schultern. „Ich bin immer noch hungrig, aber das Essen kann warten …“

Bis tief in die Nacht hinein liebten sie sich leidenschaftlich und zugleich mit einer Zärtlichkeit, die Emily Tränen in die Augen trieb. Denn sie wusste, dass es für Antonio nach wie vor nur um Sex ging.

10. KAPITEL

Antonio schloss seinen Laptop und legte den Sicherheitsgurt zur Landung an. Er konnte es kaum erwarten, Emily nach wochenlanger Trennung endlich wiederzusehen. Sie waren seit drei Monaten verheiratet und führten nach wie vor ein überwältigendes Sexualleben, aber die gemeinsame Zeit war äußerst begrenzt. Diese Situation wollte er nun grundlegend ändern.

Nach drei Wochen in New York waren sie nach London zurückgekehrt, wo Emily ihre Forschungsarbeit fortsetzte. Er dagegen war in den Nahen Osten gereist und dann, nach einem gemeinsamen Aufenthalt in Griechenland, im Juli mehrmals geschäftlich nach Athen und Madrid geflogen.

Anfang August hätte Emily ihn eigentlich nach Australien begleiten sollen. Stattdessen war sie nach London zurückgekehrt, um Helen zur Hand zu gehen, die einen Jungen zur Welt gebracht hatte.

Nach den langen Wochen der Einsamkeit wollte er gleich am folgenden Morgen mit Emily nach Peru fliegen. Somit konnte er sich das Neugeborene zumindest flüchtig ansehen. In seinen Augen wurde es allmählich Zeit für ein eigenes Baby. Womöglich war Emily bereits schwanger.

Eine Stunde später, da er sie zu seiner Enttäuschung nicht in seinem Apartment antraf, machte er sich auf den Weg nach Kensington zum Haus der Familie Fairfax.

Mindy, die Haushälterin, führte ihn in den Salon.

Emily saß mit dem Baby in den Armen auf einem niedrigen Stuhl. Die Nachmittagssonne strömte zum Fenster herein und tauchte ihren Kopf in einen goldenen Schein. Ihre gesamte Aufmerksamkeit galt dem winzigen Wesen. Mit einem verklärten Lächeln küsste sie es auf die Wange. „Du bist ein prächtiger kleiner Junge, und ich habe dich sehr lieb.“

Ein fremdartiges Gefühl beschlich Antonio. Er schluckte schwer. „Emily?“

Sie hob den Kopf. „Oh! Ich habe dich gar nicht kommen gehört.“ Sie stand auf und ging zu ihm. „Guck mal, ist er nicht wundervoll?“

Du bist wundervoll.

Das Haar fiel ihr wie gesponnenes Gold auf den Rücken. Sie trug einen kuschelweichen weißen Sweater und eine Jeans, die ihre schmalen Hüften und langen Beine umschmiegte.

Er betrachtete das Kind an ihrer Brust und beneidete es ein wenig. „Ja, er ist wundervoll.“

„Helen und Tom haben beschlossen, ihn Charles zu nennen, nach unserem Vater.“

Er sah unverhohlenen Trotz auf ihrem Gesicht und presste die Lippen zusammen. Sie war eine wundervolle, aber sehr eigenwillige Frau, die sich noch immer gegen die Wahrheit über ihren Vater wehrte. Antonio dagegen war die Vergangenheit inzwischen völlig gleichgültig. „Ein respektabler Name. Er gefällt mir.“

„Genau genommen heißt er Charles Thomas.“ Helen betrat den Raum und nahm Emily das Kind aus den Armen. „Antonio, schön dich zu sehen! Aber würdest du deine Frau jetzt bitte nach Hause bringen und ihr ein eigenes Baby machen, bevor sie meins total in Beschlag nimmt?“

Alle lachten, doch ihm fiel auf, dass Emily seinen Blick mied. Er zog sie in die Arme und sagte: „Genau das habe ich vor. Es ist leider nur ein Kurzbesuch, Helen. Wir fliegen morgen früh nach Peru.“

Emily verspürte eine bittersüße Sehnsucht und spontane Erregung, als er ihre Lippen küsste.

„Jetzt verschwindet schon, ihr zwei!“, befahl Helen schmunzelnd. „Sonst verderbt ihr noch mein Kind.“

Verlangend legte Antonio einen Arm um Emily und zog sie an sich. „Darauf habe ich zwei lange Wochen gewartet.“

„Warum? Gab es keine willigen Frauen in Australien?“ Sie stellte die Frage nur halb im Scherz. Tief im Innern liebte sie ihn nach wie vor, doch sie konnte ihm nicht trauen, und die Eifersucht plagte sie, wann immer er getrennt von ihr unterwegs war.

„Viele, aber keine sah so aus wie du.“ Mit funkelnden Augen senkte er den Kopf und küsste sie.

Also hat er sich tatsächlich umgesehen, dachte sie, bevor sie hilflos vor Verlangen die Augen schloss und sich an ihn schmiegte.

Er küsste sie besitzergreifend, schob eine Hand unter ihren Sweater, strich ihr aufreizend über den Rücken und öffnete den BH. Ihr Puls beschleunigte sich, sobald er ihre nackte Brust berührte.

„Du hast viel zu viel an.“ Unverhofft hob er sie hoch, trug sie zum Schlafzimmer und ließ sie auf das Bett fallen. „Zieh dich aus.“

Mit verklärter Miene beobachtete sie, wie er sich hastig die Kleidung abstreifte. Und dann stand er nackt vor ihr, in all seiner männlichen Perfektion. Seine muskulöse Brust hob und senkte sich rasch, und es bestand kein Zweifel am Ausmaß seiner Erregung.

„Ich soll es wohl für dich tun.“ Schmunzelnd beugte er sich über Emily, streifte ihr geschickt Jeans und Slip und dann Sweater und BH ab. Er streichelte ihre Brüste, bis sich die Spitzen aufrichteten. „Hast du mich vermisst?“

Sie konnte ihn nicht anlügen, wenn er ihr so tief in die Augen sah. „Ja“, bestätigte sie und griff seufzend nach ihm, doch tief im Innern war sie bedrückt. Sie hätte die glücklichste Ehefrau auf Erden sein können. Doch ihr Traum war wie eine Seifenblase zerplatzt, und das Traurigste an allem war, dass Antonio ihre Verwandlung nicht einmal merkte. Er war völlig zufrieden, solange es im Bett klappte.

Ärgerlich, weil sie ihn trotz allem liebte, drückte sie ihn hinab auf die Matratze und setzte sich rittlings auf seinen Schoß in dem Drang, zur Abwechslung ihn verrückt vor Verlangen zu machen.

„Du bist heute aber stürmisch“, murmelte er rau. „Vielleicht sollte ich öfter verreisen.“

„Schon möglich.“

Mit einem verlangenden Blick in ihre Augen umfasste er ihre Brüste und reizte die Spitzen. Ein Prickeln rann bis hinab zu ihren Schenkeln, aber sie ließ sich nicht beirren in der Mission, ihm den Verstand zu rauben. Sie ließ die Finger über seinen Bauch weiter nach unten wandern und senkte den Kopf.

Stöhnend bäumte er sich auf. Nur mit Mühe gelang es Emily, ihr eigenes Verlangen zu zügeln und mit der aufreizenden Liebkosung fortzufahren, bis er dem Höhepunkt nahe war. Dann hob sie den Kopf. „Noch nicht“, murmelte sie und hauchte Küsse von seinem Bauch hinauf bis zu den Lippen.

Unverhofft packte er sie bei den Hüften, hob sie hoch und drang tief in sie ein. Wild und lustvoll bewegten sie sich im selben Rhythmus.

Sie schrie auf, als er an ihren harten Brustspitzen saugte. Verzweifelt bemühte sie sich, ihre Erregung zu drosseln, denn diesmal sollte er vor ihr ans Ziel kommen. Doch schon spannten sich ihre Muskeln auf dem Gipfel einer atemberaubenden Ekstase, kurz bevor Antonio ihren Namen rief und ebenfalls einen überwältigenden Höhepunkt erreichte.

Einige Zeit später, als Emily die Augen aufschlug, zog Antonio sie dicht an sich und murmelte grinsend: „Das war aber ein beachtlicher Empfang.“

„Tja nun …“ Er hat nichts anderes erwartet, schoss es ihr durch den Kopf, und plötzlich fühlte sie sich ernüchtert. „Wochenlang kein Sex tut niemandem gut“, frotzelte sie.

Eine seltsame Gefühlsregung, die sie nicht benennen konnte, spiegelte sich in seinen Augen. „Wem sagst du das?“, entgegnete er jedoch trocken. „Es muss hart für Helen sein, nach der Geburt so lange darauf verzichten zu müssen.“

„Ich glaube nicht, dass es ihr viel ausmacht. Sie hat ja ein wundervolles Baby zum Kuscheln.“

„Würde es dir denn etwas ausmachen? Immerhin könntest du ja schon schwanger sein.“

Betroffen senkte Emily den Blick. Seit der Geburt von Helens Baby war ihr erst richtig bewusst geworden, wie sehr sie sich ein Kind von Antonio gewünscht hätte, wenn doch nur auch auf seiner Seite Liebe im Spiel gewesen wäre. Aber er war nun einmal unfähig zu lieben. Das hatte er ihr deutlich genug erklärt. Und daher durfte er niemals von der Tiefe ihrer Gefühle erfahren. „Ich habe noch nicht darüber nachgedacht“, erwiderte sie ausweichend, „und ich habe es auch nicht eilig, es herauszufinden.“

Er hob ihr Kinn mit einem Finger, bis sie ihm ins Gesicht sah. „Als ich dich mit dem Baby gesehen habe, ist mir klar geworden, dass du eine wundervolle Mutter abgeben wirst.“

Seine Anerkennung verstärkte ihre Schuldgefühle, auch wenn sie unangebracht waren. Gegen die Arglist, mit der er sie zur Heirat bewogen hatte, war ihre kleine Täuschung harmlos.

„Vielleicht.“ Sie versuchte zu lächeln, doch plötzlich fiel ihr ein, dass sie die Pille in den letzten zwei Tagen nicht genommen hatte, weil sie unverhofft übers Wochenende bei Tom und Helen geblieben war. Sie sprang vom Bett auf. „Aber wir sind erst seit ein paar Monaten verheiratet, und unsere Ehe wurde nicht gerade im Himmel geschlossen. Ein bisschen Zeit, uns zusammenzuraufen, bevor wir uns auf ein Baby einstellen müssen, kann nicht schaden.“ Damit wandte sie sich ab und eilte ins Badezimmer.

Sie wickelte sich in ein großes Handtuch und griff zu der Schachtel, die sie während Antonios Abwesenheit sorglos im Badezimmerschrank verstaut hatte. Hastig nahm sie die beiden letzten Pillen heraus, spülte eine im Waschbecken hinunter und nahm die andere mit einem Glas Wasser ein.

„Kopfschmerzen?“

Erschrocken wirbelte Emily herum und sah ihn nackt in der Tür stehen. „Sozusagen.“

Er trat zu ihr und nahm die Packung vom Waschbecken. „Interessant. Eine Antibabypille, die gleichzeitig gegen Schmerzen wirkt. Sehr praktisch!“

Ein nackter Mann sollte nicht so bedrohlich aussehen, schoss es ihr durch den Kopf, als sie seine Augen vor Zorn blitzen sah.

Antonio schien ihre Gedanken zu erraten und wickelte sich ein Handtuch um die Hüften. „Nun? Keine Antwort? Keine Ausrede, du verschlagene kleine Hexe?“

„Das ist echt köstlich aus deinem Mund! Ich brauche keine Ausrede. Ja, ich nehme die Pille. Na und? Mein Körper gehört mir – du leihst ihn dir nur für Sex, nichts weiter. Und wenn ich dich darauf hinweisen darf …“, sie stieß ihm mit dem Zeigefinger gegen die Brust, „… es war deine Idee, die Liebe aus dem Spiel zu lassen. Glaubst du wirklich, dass ich jemals ohne Liebe ein Baby in die Welt setze, nur um dein Bedürfnis nach einem Erben zu befriedigen?“

Seit drei langen Monate kämpfte sie damit, ihre Gefühle zu zügeln, doch nun verlor sie die Fassung. „Nichts dazu zu sagen?“, höhnte sie. „Wieso überrascht mich das nicht? Du bist dir deiner so verdammt sicher mit deinem grenzenlosen Reichtum. Wahrscheinlich merkst du jetzt zum ersten Mal, dass du nicht alles kaufen kannst – zum Beispiel ein Baby.“

Verzweifelt fragte sie sich, ob man einen Menschen gleichzeitig lieben und hassen konnte. Denn in diesem Moment hasste sie Antonio vom Verstand her, doch ihr dummes Herz verzehrte sich noch immer nach ihm.

„Dich habe ich aber gekauft“, konstatierte er, „und niemand drängt mich aus einem Deal. Ganz gewiss nicht du, meine kleine eigenwillige Frau.“ Er packte sie an den Haaren und bog ihren Kopf zurück, um ihr in die Augen sehen zu können. „Wie lange nimmst du die Pille schon?“

„Ich habe etwa eine Woche nach unserer ersten Begegnung damit angefangen. Weil ich damals dachte, es könnte zu einer Affäre kommen, wofür du schließlich bekannt bist. Stell dir bloß mal meine Überraschung vor, als du mir den Heiratsantrag gemacht hast! Dumm, wie ich damals war, habe ich ihn angenommen in der irrigen Meinung, es könnte dabei um Liebe gehen. Aber du hast mir bald den Kopf zurechtgerückt. Ein Glück, dass ich die Pille schon hatte!“

Antonio wehrte sich gegen den heftigen Drang, den Mund auf ihren zu senken und ihren Hass zu vertreiben. „Hattest du vor, es mir jemals zu sagen? Oder wolltest du mich auf ewig im Dunkeln tappen lassen?“

„Oh, ich bezweifle, dass es ewig mit uns weitergeht. Du hast selbst gesagt, dass der Reiz des Neuen rasch vergeht, und bei deinem sexuellen Appetit wirst du mir bestimmt bald untreu. Dann lasse ich mich von dir scheiden, und du kannst nichts dagegen tun und musst bezahlen. Keine Angst, ich bin nicht geldgierig. Ich will nur so viel, um ‚Fairfax Engineering‘ gegen dich abzusichern. Es war ein Fehler von dir, keinen Ehevertrag aufzusetzen. Ich hätte ihn unterschrieben, weißt du. Ich hätte nämlich alles getan, was du verlangst – bevor du mir deinen wahren Grund für die Heirat verraten hast. Du kannst stolz auf dich sein. Seitdem hast du mir viel beigebracht.“

„Anscheinend zu viel.“ Er zog die Hand aus ihren Haaren und musterte sie mit distanzierter Miene von Kopf bis Fuß, als hätte er sie nie zuvor gesehen. „Du bist wunderschön, aber du hast gerade bewiesen, dass du eine Fairfax bist wie dein Vater. Jetzt habe ich erkannt, dass ich dich nicht als Mutter meines Kindes haben will, selbst wenn du mich dafür bezahlst“, höhnte er, bevor er das Badezimmer verließ.

Betroffen beobachtete Emily, wie er sich mit resigniert hängenden Schultern abwandte und ins Schlafzimmer ging. Zögernd folgte sie ihm.

Er drehte sich zu ihr um, sah ihre bedrückte Miene und lächelte bitter. „Kein Grund zur Sorge. Ich stürze mich nicht auf dich. Das Schlafzimmer gehört ganz dir. Aber eine Scheidung kommt nicht infrage, solange ich mich nicht dafür entscheide.“

„Aber ich dachte …“

„Was? Dass ich dich gehen lasse? Noch nicht. Du kommst mit mir nach Peru. Ich habe versprochen, dir zu beweisen, was für ein mieser Schuft dein Vater war. Im Gegensatz zu dir halte ich meine Versprechen.“ In eisigem Ton fügte er hinzu: „Danach kannst du von mir aus gehen, wohin du willst.“

Betroffen starrte sie ihn an. Er hielt also immer noch an der lächerlichen Geschichte über ihren Vater fest, obwohl er die Vergangenheit angeblich vergessen wollte, weil die Beteiligten längst tot waren.

Sie dachte zurück an die vergangenen Monate – an die Streitereien und leidenschaftlichen Versöhnungen, an all die Höhen und Tiefen und nicht zuletzt an seine aufschlussreichen Enthüllungen nach dem Besuch der peruanischen Kunstausstellung. Seit jenem Abend konnte sie sein Verhalten besser nachvollziehen, und sie kamen im Grunde genommen recht gut miteinander aus.

Doch nun ging es zu Ende mit ihrer Ehe. Der Vorhang zum letzten Akt, der nur noch von den Formalitäten der Scheidung handelte, hatte sich gehoben.

Emily machte sich keine Illusionen mehr, und vielleicht war das gut so.

Sie war endlich erwachsen geworden, wie Antonio es ihr einmal geraten hatte.

11. KAPITEL

Fasziniert schaute Emily aus dem Fenster des Helikopters, der sie vom Flughafen Lima zu Antonios Hazienda hoch oben in den Anden flog.

Die fruchtbaren Tiefebenen in Küstennähe gingen allmählich in hügeliges Gelände über, dem sich majestätische Berge und breite Täler mit dschungelartiger Vegetation anschlossen.

In einem dieser riesigen Täler setzte der Hubschrauber schließlich zur Landung an. Erstaunt musterte Emily die Hazienda, die wie ein kleines Dorf anmutete. Eine asphaltierte Straße verlief rings um ein imposantes Haupthaus und kleinere Nebengebäude. Saftige grüne Weiden und bewirtschaftete Felder erstreckten sich bis zu den Bergen, die in weiter Ferne aufragten.

„Gehört das alles dir?“, fragte sie Antonio.

Er nickte. „So weit das Auge reicht.“ Er sprang aus dem Helikopter, reichte ihr die Hand und half ihr beim Aussteigen. „Willkommen auf Casa Diaz.“

Ein Jeep wartete bereits neben dem Landeplatz. Der Fahrer trug einen breitkrempigen Sombrero auf dem Kopf und ein noch breiteres Lächeln auf den Lippen. „Willkommen, Boss und Señora Diaz. Bitte steigen Sie ein.“ Er nahm sich den Hut ab und öffnete die Beifahrertür mit einer tiefen Verbeugung. Dann verstaute er das Gepäck, und schon fuhr er zum Haupthaus hinüber.

Das gesamte Personal war zum Empfang im Foyer versammelt. Antonio stellte Emily jedem Einzelnen vor und ließ dann Kaffee im Salon servieren.

Sie spürte deutlich seine Anspannung, als er mit fester Hand ihren nackten Arm nahm und sie an einer Marmortreppe vorbei durch eine breite Doppeltür in ein Zimmer führte, das mindestens fünfzehn Meter lang war.

Sie entzog ihm den Arm, wanderte fasziniert herum und vergaß dabei einen Moment lang seine einschüchternde Gegenwart. Eine gewölbte Decke, dunkle schwere Möbel, zahlreiche Gemälde an weißen Wänden und verschiedene Skulpturen in bogenförmigen Nischen erweckten den Eindruck eines Museums. Spanische und indianische Kunstwerke, überwiegend antik und vermutlich allesamt wertvolle Originale, waren in Harmonie mit vergilbten Familienfotos arrangiert worden.

Die Haushälterin servierte Kaffee und Gebäck auf einem wundervoll geschnitzten Tischchen und zog sich diskret wieder zurück.

„Ich hatte ja keine Ahnung, dass dein Haus so alt ist“, bemerkte Emily schließlich. Antonio zog eine Augenbraue hoch und sagte nur: „Setz dich und schenk den Kaffee ein.“

Sie ärgerte sich über die schroffe Aufforderung, gehorchte aber. Automatisch löffelte sie Zucker in seinen Kaffee, denn er mochte ihn schwarz und süß. Ein wenig missmutig verzog sie das Gesicht. Sie wusste viele Kleinigkeiten über ihn, nicht aber die bedeutenden Dinge.

Und ich werde sie auch nicht mehr erfahren, dachte sie traurig, als sie ihm den Kaffee reichte.

„Was deine Bemerkung angeht …“ Er leerte die Tasse in einem Zug, stellte sie auf das Tischchen und trat an den Kamin. „Die Familie Diaz lebt auf diesem Land, seit der erste Sebastian Emanuel Diaz mit den Konquistadoren nach Südamerika kam.“

„Aber du hast mir doch erzählt, dass deine Großmutter enterbt wurde. Wie hast du das Anwesen zurückbekommen?“ Bevor er antworten konnte, fuhr sie sarkastisch fort: „Oh, welch dumme Frage! Bestimmt hast du dem Besitzer ein Angebot gemacht, das er nicht ablehnen konnte.“

„Nein.“ Der Anflug eines Lächelns spielte um seine Lippen. In seine Augen trat ein nostalgischer Ausdruck. „Meine Großmutter hat es getan – dreißig Jahre, nachdem sie von ihrem Vater vor die Tür gesetzt wurde, und ein paar Jahre nach seinem Tod. Mittlerweile hatte ihr älterer Bruder das Familienvermögen verprasst. Sie hat ihm den Besitz abgekauft und hier viele glückliche Jahre verbracht. In den letzten zehn Jahren ihres Lebens haben meine Mutter und ich hier bei ihr gewohnt.“

„Deine Großmutter muss eine bemerkenswerte Frau gewesen sein.“

„Sie war ein getreuer Nachkomme des ursprünglichen Diaz und ebenso mutig wie er. Leider haben meine Mutter und meine Schwester, die liebevoll und gütig waren, nicht ihre Charakterstärke geerbt.“

„Ich hätte nie gedacht …“

„… dass meine Familie viel älter ist als deine, auch wenn sich die uneheliche Linie durchgesetzt hat?“, hakte Antonio spöttisch nach. „Das Leben steckt eben voller Überraschungen.“

Seine Miene wirkte hart. In diesem Moment konnte Emily ihn sich lebhaft als einen der Konquistadoren vorstellen, die vor Jahrhunderten grausam und rücksichtslos in Südamerika eingefallen waren. Ein Schauer rann ihr über den Rücken.

„Und jetzt ist es an der Zeit für so eine Überraschung. Komm mit in mein Arbeitszimmer.“ Er führte sie in einen holzgetäfelten Raum und bedeutete ihr, in einem Ledersessel Platz zu nehmen. Dann schloss er die oberste Schublade eines massiven Schreibtisches auf und holte einen Umschlag heraus.

Sie spürte die Spannung im Raum wachsen, während er den Brief versonnen betrachtete.

Schließlich reichte er ihr den Umschlag. „Lies das.“ Seine Augen glitzerten triumphierend. „Dann nenn mich noch mal einen Lügner, wenn du es wagst.“

Widerstrebend nahm sie den Brief. Der Poststempel war englisch, der Absender ihr Elternhaus in Kensington. Mit einem verblüfften Laut und zitternden Fingern zog sie den Briefbogen heraus und begann zu lesen.

Zwei Minuten später faltete sie den Brief sorgfältig zusammen, schob ihn zurück in den Umschlag und stand auf. „Sehr interessant.“ Sie zwang ein Lächeln auf ihre starren Lippen. „Aber ich möchte ihn mir gern in meinem Zimmer näher ansehen, wenn du nichts dagegen hast. Ich bin müde nach der langen Reise. Wir können beim Dinner darüber reden.“

„Du willst die Fakten also immer noch nicht akzeptieren.“ Er betätigte eine Klingel an der Wand. „Es erstaunt mich immer wieder, wie bemüht das weibliche Geschlecht darum ist, sich unangenehmen Wahrheiten zu entziehen“, spottete er. „Aber wie du willst. Wir essen früh zu Abend – um sieben, aus Rücksicht auf deine Erschöpfung.“

Eine Bedienstete erschien und führte Emily hinaus.

Verwundert blickte Antonio ihnen nach. Anstatt wie von ihm erwartet mit Entsetzen oder zumindest Verblüffung auf den Schuldbeweis zu reagieren, war Emily seelenruhig und eiskalt geblieben.

Aber wieso überraschte ihn das? Einst hatte er seine Mitteilung von der Verfehlung ihres Vaters bereut. Einst hatte er diese leidige Angelegenheit für die einzige Hürde in einer langen erfolgreichen Ehe gehalten. Doch das war lange her. Inzwischen wusste er, dass Emily nicht wirklich daran gelegen war, ihm eine gute Ehefrau zu sein und Kinder von ihm zu bekommen. Seine Geliebte wäre sie dagegen bereitwillig geworden. Im Grunde genommen war sie genauso versnobt wie ihr Vater. Es tat verdammt weh, dass sie in ihm trotz ihrer Unschuld nur ein Sexobjekt sah, das sie nach Belieben benutzte.

Das Zimmer war wunderschön und gewiss nicht Antonios Schlafraum. Denn Dekor und Einrichtung, ganz in Weiß und Pink gehalten, wirkten geradezu mädchenhaft, besonders das Himmelbett mit einem Baldachin aus weißem Musselin und rosa Samtbändern.

Emily legte den Brief auf die Frisierkommode und suchte ihren Koffer, um sich vor dem Dinner zu duschen und umzuziehen.

Das letzte Abendmahl …

Ein Blick in den Kleiderschrank verriet, dass ihre Sachen bereits ordentlich eingeräumt waren. Sie ging in das angrenzende Badezimmer, das mit einer verlockend großen Wanne ausgestattet war. Nach einer schlaflosen Nacht und der Reise um die halbe Welt fühlte Emily sich wirklich erschöpft. Seit sechsunddreißig Stunden war sie nun schon wach, auch wenn es durch die Zeitverschiebung erst später Nachmittag war.

Statt des ersehnten Vollbads entschied sie sich für eine erfrischende Dusche. Dann frisierte sie sich und legte sorgfältig ein dezentes, aber wirkungsvolles Make-up auf, um ihr Selbstbewusstsein zu stärken. Sie war keine Schauspielerin, aber sie wollte vor Antonio verbergen, wie weh ihr die bevorstehende Trennung tat. Tief in ihrem Herzen liebte sie ihn immer noch, war aber zu charakterstark, um sich seinen Bedingungen zu fügen, die sie auf lange Sicht nicht verkraften konnte.

Sie wählte ein hellblaues Kleid mit kurzen Ärmeln, eckigem Ausschnitt und knielangem Saum, schlüpfte in silberfarbene Sandaletten und legte den Schmuck mit den Saphiren und Diamanten an. Auf den Ehering verzichtete sie.

Sollte Antonio davon halten, was er wollte.

Um fünf vor sieben ging sie die Treppe hinunter und sah sich verwirrt in der Halle um, denn sie wusste nicht, wo das Esszimmer lag.

Wie auf Stichwort erschien die Haushälterin. „Hier entlang bitte, señora.“

Emily folgte ihr zu einer Tür, holte tief Luft und trat zögernd ein. Am Kopfende eines langen Tisches, der vornehm mit feinstem Batist, Porzellan und Kristall gedeckt war, stand Antonio und blickte ihr entgegen.

Sie wirkten wie Fremde, die einander taxierten.

Er trug einen dunklen Abendanzug und sah von Kopf bis Fuß wie ein stolzer spanischer Aristokrat aus – distanziert, aber verheerend attraktiv. Ihr stockte der Atem, als er ihren Schmuck sah und erstarrte.

Dann glaubte sie, in seinen Augen etwas aufblitzen zu sehen, bevor er die Lider halb senkte und eine ausdruckslose Miene aufsetzte.

„Du siehst hübsch aus wie immer.“ Jetzt rückte er ihr einen Stuhl zurecht. „Bitte nimm Platz.“

Sie setzte sich und wischte sich verstohlen die plötzlich feuchten Handflächen am Kleid ab. Dann drapierte sie sorgfältig die Serviette auf dem Schoß und mied seinen Blick, bis sich ihr Atem wieder beruhigt hatte.

Die folgende Stunde erschien ihr gänzlich unwirklich.

Die Haushälterin servierte einen Gang nach dem anderen. Antonio leerte jedes Mal seinen Teller mit gesundem Appetit. Er gab sich höflich-distanziert, beschränkte das Tischgespräch auf die Gerichte und deren Zubereitung sowie die Vorzüge der dazu gereichten roten und weißen Weine.

Emily hingegen bereitete es Schwierigkeiten, überhaupt einen Bissen zu sich zu nehmen, und ihr Beitrag zur Unterhaltung fiel spärlich und überwiegend einsilbig aus.

„Ein ausgezeichnetes Mahl“, lobte Antonio die Haushälterin, als sie den Kaffee servierte, und daraufhin ging sie mit einem zufriedenen Lächeln hinaus. „Emily, du hast nicht viel gegessen.“ Er fixierte sie mit einem durchdringenden Blick. „Entspricht die Küche nicht deinem Geschmack? Oder ist dir etwas – oder jemand wie dein Vater – auf den Magen geschlagen?“

Die Schonzeit war also vorbei, und irgendwie erleichterte es sie.

Ohne auf eine Antwort zu warten, fuhr er sarkastisch fort: „Es ist nicht gerade angenehm, wenn man feststellen muss, dass man von einer geliebten Person getäuscht wurde, oder? Das habe ich gestern Abend erlebt und dir heute Abend bewiesen.“

Was sollte der Unsinn, dass er sich von einer geliebten Person getäuscht fühlte? Er hatte sie nie geliebt und fühlte sich nur vor den Kopf gestoßen, weil sie sich nicht als die erhoffte Mutter seiner Kinder erwies. Sie beabsichtigte keineswegs, auf seine Sticheleien einzugehen. Sich kühl, gelassen und gefasst geben, das war ihre Strategie. „Im Gegenteil. Es hat mich sehr erleichtert, den Brief zu lesen, obwohl der Inhalt widerwärtig ist. Bitte glaube mir, dass ich zutiefst bedaure, was deiner Schwester zugestoßen ist“, erklärte sie betont höflich. „Das arme Mädchen hatte allen Grund, todunglücklich zu sein.“

„Ist das alles, was du dazu zu sagen hast?“ „Nein. Ich habe sehr gründlich über alles nachgedacht. Hast du deinen Vater eigentlich oft gesehen?“ „Nein, aber was zum Teufel hat das eine mit dem anderen zu tun?“

„Das wirst du schon sehen. Hat er deine Halbschwester wie sein eigenes Kind behandelt? War er viel älter als deine Mutter?“

„Nein, er hat sie nicht wie seine eigene Tochter behandelt, und ja, er war dreißig Jahre älter.“ „Das könnte die Erklärung sein.“

„Wofür? Dass dein Vater meine Schwester verführt hat? Mach gefälligst keine albernen Ausflüchte!“

„Das tue ich auch nicht.“ Emily richtete sich kerzengerade auf. „Mein Vater hat diesen Brief nie geschrieben. Du hast dich geirrt.“

Sein Gesicht wurde dunkel vor Zorn, und die Adern an seiner Stirn traten geradezu beängstigend stark hervor.

„Aber du hattest trotzdem recht“, fuhr sie hastig fort. „Der Brief stammt tatsächlich von Charles Fairfax – meinem Großvater. Er muss damals schon über fünfzig gewesen sein, was die Sache in gewisser Hinsicht wohl noch schlimmer macht.“

Fassungslos hakte Antonio nach: „Dein Großvater?“

Ich habe mich geirrt, dachte Emily angesichts des blanken Entsetzens auf seinem Gesicht. Er war doch zu Gefühlen fähig, um die sie ihn allerdings nicht beneidete. „Ja. Jeder erstgeborene Sohn in der Familie wurde Charles getauft – bis auf meinen Bruder, der Thomas heißt. Mein Vater stand auf Kriegsfuß mit seinem Vater und hat deshalb mit der Familientradition gebrochen. Mein Großvater war nämlich durch und durch ein Weiberheld, ein Nichtsnutz und das schwarze Schaf der Familie. Er und meine Großmutter lebten viele Jahre lang getrennt, aber eine Scheidung kam nicht infrage, und so blieben sie beide in dem Haus wohnen, das zum Glück groß genug ist, um sich aus dem Weg zu gehen.“

Antonio wirkte völlig verstört. „Ich kann nicht glauben, dass Suki …“

„Es stimmt aber. Ich kenne seine Handschrift.“ Müde stand Emily auf. „Ich bin keine Psychologin, aber ich denke, dass deine Schwester wie auch deine Mutter einen Vaterersatz gesucht hat. Wer weiß?“ Sie zuckte die Achseln. „Es ist erstaunlich, wie sich gewisse Dinge auf manche Leute auswirken. Nimm zum Beispiel meinen Onkel Clive. Weißt du, warum er sich so auffällig kleidet? Er meint, dass mein Vater und Tom hin und wieder aufgerüttelt werden müssen, weil sie zu konservativ, verklemmt und spießig sind vor lauter Angst, wie mein Großvater zu werden. Vielleicht hat er ja recht. Ich weiß es nicht.“

„Emily …“ Mit ernster Miene stand Antonio auf und griff nach ihr.

Hastig wich sie zurück. Sie wollte nicht, dass er sie berührte, sie wollte die ganze leidliche Geschichte schleunigst beenden. „Aber ich weiß, dass es keinen Unterschied macht, ob es mein Großvater oder mein Vater war. Obwohl ich überrascht bin. Du bist normalerweise so gründlich bei deinen Sicherheitsvorkehrungen und Recherchen. Wieso ist dir nicht aufgefallen, dass in dem Brief steht: ‚selbst wenn ich ungebunden wäre, was ich nicht bin‘? Das hätte dir einen Hinweis geben sollen. Als der Brief geschrieben wurde, waren meine Eltern noch nicht mal verlobt.“

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“ Er griff erneut nach ihr, doch sie schüttelte seine Hand ab.

„Es gibt nichts zu sagen.“ Sie blickte ihm direkt in das markante Gesicht. „Du hast dich geirrt, und trotzdem hast du recht – wie gewöhnlich. Letztendlich bist du immer der Gewinner.“

„Nein, Emily.“ Er nahm sie bei den Schultern. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie leid es mir tut, dass ich deinen Vater mit deinem Großvater verwechselt habe. Lass es mich irgendwie wiedergutmachen. Sag mir, was du willst, und es gehört dir.“

Sie wollte nur seine Liebe, aber die hatte er nicht zu geben. Betrübt schüttelte sie den Kopf. „Du verstehst anscheinend nicht. Ob es nun mein Vater oder mein Großvater war, ist ganz egal. Nichts hat sich daran geändert, dass du mich geheiratet hast, um dich an einem Fairfax zu rächen. Du hast mein Vertrauen missbraucht. Kannst du mir das zurückgeben? Ich glaube nicht. Wenn du nichts dagegen hast, gehe ich jetzt ins Bett, und morgen früh möchte ich abreisen.“

Am nächsten Morgen, als Emily die Treppe herunterkam, wartete Antonio bereits und erklärte ohne Umschweife: „Der Helikopter ist schon da, und in Lima steht mein Jet für dich bereit und bringt dich hin, wohin du auch immer willst. Das Apartment in London gehört dir. Ich werde es nicht mehr benutzen. Was ‚Fairfax Engineering‘ angeht, hast du nichts mehr zu befürchten. Ich betrachte das Darlehen als getilgt.“

„Das ist sehr großzügig von dir.“ Sie forschte in seinem Gesicht nach einem Anzeichen von Schwäche, nach einer Gefühlsregung, doch seine Augen wirkten kühl und hart.

„Wir werden uns sicher irgendwann wiedersehen müssen, aber hoffe nicht auf eine schnelle Scheidung. Dazu wird es in absehbarer Zeit nicht kommen. Wenn du mich jetzt bitte entschuldigst … ich muss meine Pferde versorgen. Ich erwarte, dass du weg bist, wenn ich zurückkomme.“

„Da kannst du dir ganz sicher sein. Was die Scheidung angeht, der Zeitpunkt ist mir egal. Nach diesem Fiasko habe ich es nicht eilig, wieder zu heiraten. Aber zu deiner Beruhigung: Ich will selbst bei einer Scheidung keinen Penny von deinem Geld. Ich will gar nichts von dir – abgesehen von einer schriftlichen Garantie, dass du keinerlei abträgliche Schritte gegen ‚Fairfax Engineering‘ unternimmst.“

„Die kannst du haben“, sagte er schroff, und damit machte er auf dem Absatz kehrt und ging hinaus.

Emily redete sich ein, dass es am besten so war, dass sie es so wollte, und sie sagte es sich immer wieder während des langen Fluges nach London.

Und dann weinte sie sich in den Schlaf in dem Bett, das sie einmal mit Antonio geteilt hatte.

In den folgenden Tagen bemühte sie sich, ihn zu vergessen, doch er beherrschte ihre Gedanken bei Tag und vor allem bei Nacht. Noch schreckte sie davor zurück, Helen und Tom in die Trennung einzuweihen, obwohl sie wusste, dass sie es nicht ewig hinauszögern konnte. Denn schon jetzt stellte Helen misstrauische Fragen nach Antonios Verbleib.

Emily musste sich früher oder später wohl oder übel damit abfinden, dass ihre Ehe endgültig gescheitert war.

Antonio zügelte den Hengst, als der Lärm eines Helikopters die morgendliche Stille zerriss.

Schon wieder Miguel …

Zwei Wochen zuvor war es zwischen ihnen zu einem heftigen Streit gekommen. Miguel hatte Antonio völlig betrunken angetroffen und ihm gründlich die Leviten gelesen.

Den heftigen Vorwürfen zufolge hatte Antonio seine wundervolle Frau vertrieben, holte sie aus lauter Feigheit nicht zurück und vernachlässigte seine Geschäfte ebenso wie die ohnehin nicht gerade zahlreichen Freunde.

Er hatte Miguel in die Wüste geschickt, aber zu trinken aufgehört und einige Telefonate geführt, um den Fortbestand seines Unternehmens zu sichern und alle wesentlichen Aufgaben an seine Geschäftsführer zu delegieren. Ihm lag nichts daran, sein altes Leben wieder aufzunehmen und ständig in der Weltgeschichte herumzugondeln. Eigentlich lag ihm an gar nichts – mit einer einzigen Ausnahme: Emily.

Er ritt zum Landeplatz hinüber, stieg aus dem Sattel und näherte sich dem Helikopter. Miguel blickte ihm mit gerunzelter Stirn entgegen. „Ich versuche seit gestern Morgen, dich zu kontaktieren.“

„Es freut mich auch, dich zu sehen, Miguel.“

„Wenigstens siehst du jetzt besser aus als beim letzten Mal.“ „Tja, viel frische Luft und kein Tropfen Alkohol“, meinte Antonio trocken. „Warum bist du hier?“ „Wegen Emily.“

„Was ist mit ihr?“

„Wir beschatten sie, wie du es angeordnet hast. Sie war bis vor zehn Tagen in deinem Apartment in London. Dann ist sie nach Caracas geflogen.“

„Caracas in Venezuela?“

„Ja. Nicht gerade der sicherste Ort der Welt.“

„Ist sie allein geflogen?“

Miguel nickte.

„Um Gottes willen, warum?“ Die Vorstellung, dass eine Frau wie Emily allein in Venezuela herumirrte, war Antonio unerträglich.

„Sie nimmt an einer Expedition teil, die von Jake und Delia Hardington geleitet wird – du weißt schon, den Schatzsuchern. Anscheinend ist Emily seit Studienzeiten mit ihnen befreundet. Sie hoffen, ein Piratenschiff zu finden, das angeblich vor dreihundert Jahren vor Las Rocas von der französischen Marine versenkt wurde. Emily ist als Meeresarchäologin an Bord geholt worden.“

„Du willst mir im Ernst erzählen, dass sie mit einem Haufen Schatzjägern nach einem Piratenschiff sucht?“

Miguel nickte. „Es ist wahr, so seltsam es auch klingt.“

„Gar nicht so seltsam. Eigentlich sieht es ihr ähnlich, so eine Dummheit zu begehen. Warum zum Teufel habt ihr sie nicht davon abgehalten?“

„Du hast mir gesagt, dass ich sie nur beschatten und dich informieren soll, wenn ich es für nötig halte. Ich habe versucht dich anzurufen, als sie London verlassen hat, aber du warst ja nicht zu erreichen. Ich dachte mir, dass es nun mal ihr Beruf und nicht weiter gefährlich ist, und habe meinen Mann in Venezuela auf sie angesetzt. Das Schiff hat vor acht Tagen Segel gesetzt. Momentan liegt es vor einem Riff. Nebenbei bemerkt ist es nicht gerade einfach, die Spur von Schatzsuchern zu verfolgen. Die tun sehr geheimnisvoll und pflegen ohne Vorwarnung den Anker zu lichten.“

„Und warum bist du jetzt hier?“

„Weil gestern eine Sturmwarnung ausgegeben wurde. Ein Orkan zieht über die Karibik, und die Schatzsucher sind nicht weit von der vorausgesagten Route entfernt. Ich dachte, das solltest du wissen. Ich habe ein Schnellboot angeheu…“

Ungeduldig warf Antonio ein: „Wir brechen in fünf Minuten auf.“

Emily stand an der Reling und beobachtete besorgt, wie das Dingi der Taucher durch den schweren Wellengang pflügte und schließlich längsseits ging. Das Wetter verschlechterte sich von Minute zu Minute. Eine steife Brise wehte, sturzflutartige Regenfälle durchnässten Emily bis auf die Haut, und das Schiff schlingerte so heftig, dass ihr übel wurde. Das allein war schon besorgniserregend, denn sie litt eigentlich nie an Seekrankheit.

Alle nötigen Tätigkeiten an Bord wurden in Höchstgeschwindigkeit ausgeführt, da allergrößte Gefahr bestand, auf das Riff aufzulaufen. Der Motor wurde gestartet, der Anker gelichtet und das Schiff gewendet, um es auf das offene Meer zu steuern.

Plötzlich, scheinbar aus dem Nichts, tauchten zwei venezolanische Marinefregatten auf und näherten sich ihnen mit Höchstgeschwindigkeit. Über Megafon ertönte der Befehl, die Maschinen unverzüglich zu stoppen. Wenig später kam eine Truppe bewaffneter Matrosen an Bord. Das Schiff wurde beschlagnahmt, die Besatzung unter Arrest gestellt. Jake forderte eine Erklärung, stieß aber auf eine Mauer des Schweigens.

Die Dunkelheit senkte sich herab, als das Schiff auf einem Liegeplatz vertäut wurde – nicht in einem Handelshafen, sondern einem Marinestützpunkt.

Emily, lediglich in T-Shirt und Shorts bekleidet und völlig durchnässt, bekam allmählich Angst, denn sie wurde zusammen mit der restlichen Besatzung von Bord geführt.

Im Dämmerlicht tauchte eine hochgewachsene Gestalt auf. Die Mariner traten zurück, und Emily stand der Mund offen vor Verblüffung, denn es war Antonio, der da schnurstracks auf sie zukam.

Seine Augen wirkten eingesunken und schienen wie Kohlen zu glühen in einem Gesicht, das deutlich blasser und schmaler wirkte als früher.

„Jetzt reicht es mir endgültig!“ Er packte sie heftig an den Schultern und zog sie an sich. „Willst du mich in den Wahnsinn treiben?“

Sie spürte die Wärme seines Körpers und erschauerte auf vertraute Weise, obwohl die Hitze, die von ihm ausstrahlte, vermutlich auf Zorn statt auf Leidenschaft basierte.

„Wie kannst du nur mitten in einem Orkan nach einem verdammten alten Piratenschiff suchen! Ich habe mehr als genug von deinen Abenteuern. Jetzt ist endgültig Schluss damit! Du kommst mit mir. Du bist eine Gefahr für dich selbst, wenn man dich allein aus dem Haus lässt. Und ich will nicht für deinen Tod verantwortlich sein. Verdammt, nicht mal Miguel hat es geschafft, dich im Auge zu behalten.“

Jake Hardington trat zu ihnen und baute sich vor Antonio auf. „Emily, belästigt dich dieser Mann?“

„Wie können Sie es wagen, meine Frau auf Ihre blödsinnige Exkursion mitzunehmen?“, herrschte Antonio ihn an. „Ich hätte Sie nicht nur festnehmen, sondern erschießen lassen sollen!“

Verblüfft wollte Jake von ihr wissen: „Du bist die Frau von Antonio Diaz?“

Sie nickte.

Er schüttelte den Kopf und grinste. „Dann sieh zu, wie du allein mit ihm klarkommst“, sagte er und ging wieder zurück. „Ach, jetzt erinnerst du dich also, dass du noch immer meine Frau bist“, murrte Antonio. „Warum zum Teufel hast
du nicht daran gedacht, bevor du dich auf dieses Abenteuer eingelassen hast? Ist es die Mission deines Lebens, mich verrückt vor Sorge zu machen?“

Sie ließ ihn einfach nur weiterwettern. Ohnehin hätte sie ihn nicht beschwichtigen können. Er wirkte wie ein Besessener.

„Warum kannst du dich nicht wie andere Frauen mit Juwelen, Designerkleidern und einem Leben in Luxus zufriedengeben? Hast du auch nur die geringste Ahnung, was du mir mit deinen Eskapaden antust? Du machst mir eine Heidenangst. Dich zu lieben bringt mich noch um.“

Hatte er wirklich gesagt, dass er sie liebte?

Tief im Innern erwachte ein winziger Funken Hoffnung. Dann hörte sie auf zu denken, denn er zog sie noch fester an seinen harten Körper und senkte stürmisch den Mund auf ihren.

Der Regen prasselte auf sie nieder, aber sie nahm nichts außer Antonio wahr. Er küsste sie mit glühender Leidenschaft, und sie verschränkte die Hände in seinem Nacken und erwiderte den Kuss mit einem verzweifelten Verlangen, das sie nicht länger leugnen konnte oder wollte.

Unruhig drängte sie sich an ihn, und die nasse Kleidung verstärkte den harten Druck seiner Erregung.

„Verdammt, Emily, du hättest umkommen können.“ Er stöhnte und strich ihr fieberhaft mit beiden Händen über den Rücken. „Ist dir auch wirklich nichts passiert?“

Sie stellte die einzige Gegenfrage, die ihr wichtig war. „Hast du gesagt, dass du mich liebst?“

„Ob ich dich liebe …“ Er zögerte, blickte flüchtig in die Runde. Dann küsste er Emily beinahe ehrfürchtig auf die Stirn. „Ja, ich liebe dich.“ Er lächelte. „Warum sonst sollte ich mich vor all diesen Leuten hier zum Volltrottel machen?“

Schon zu lange hegte sie die Überzeugung, dass er unfähig war zu lieben, um ihm auf Anhieb zu glauben. Mit großen Augen forschte sie in seinem schmalen Gesicht nach einem Beweis.

„Verdammt, Emily!“ Jake Hardington trat erneut zu ihnen. „Der Mann liebt dich. Sag ihm endlich, dass du ihn auch liebst, damit wir endlich verschwinden können. Falls es dir entgangen sein sollte: Die gesamte Besatzung wird hier festgehalten, und er ist der Einzige, der uns freilassen kann.“

Verblüfft wandte sie sich an Antonio. „Ist das wahr?“

„Es ist wahr, dass ich dich liebe, und es ist wahr, dass ich die Besatzung freilassen kann. Alles Weitere liegt bei dir.“

Aus seinem Blick sprach eine Spur von Verletzlichkeit, die Emilys Hoffnung aufkeimen ließ.

Er schloss die Arme noch fester um sie und fügte entschieden hinzu: „Aber dich gebe ich so oder so nicht frei.“

Emily lachte laut auf. Das war so typisch Antonio – verletzlich für ein paar Sekunden und schon wieder unerschütterlich selbstbewusst wie eh und je. „Oh Antonio, ich liebe dich wirklich!“ Sie küsste ihn leidenschaftlich.

Ringsumher ertönte Beifall.

„Na endlich!“, rief Jake. „Und da du deinen Mann gerade in Hochstimmung versetzt hast, bring ihn doch gleich dazu, meine nächste Expedition zu sponsern. Diese hat er nämlich gründlich ruiniert.“

„Hardington, treiben Sie es nicht zu weit!“, warnte Antonio, doch er grinste dabei. Und dann erteilte er dem Einsatzleiter Instruktionen, hob Emily auf die Arme und trug sie kurzerhand vom Pier.

In einen weißen Bademantel gehüllt wanderte Antonio rastlos durch die Hotelsuite. Aus irgendeinem Grund war er furchtbar nervös. Diese Sache mit der Liebe fiel ihm verdammt schwer. Seine Handflächen waren feucht, sein Herz pochte, ein ganzer Schwarm Schmetterlinge tummelte sich in seinem Bauch.

Endlich kam Emily aus dem Badezimmer, ebenfalls in einem Hotelbademantel und mit einem glücklichen Lächeln auf dem Gesicht. „Hast du das Dinner bestellt?“

„Ja.“ Mit ernster Miene trat er zu ihr. „Wie kannst du mir jemals verzeihen? Wenn ich daran denke, was ich alles gesagt und getan habe …“ Er stöhnte und zog sie an sich. „Damals am ersten Tag auf dem Boot hast du mich als dumm bezeichnet, und du hattest recht. Meine einzige Entschuldigung ist, dass ich nicht wusste, wo mir der Kopf steht.“

„Das ist nicht mehr wichtig“, entgegnete sie sanft. „Die Vergangenheit liegt hinter uns. Es heißt, dass die ersten sechs Monate einer Ehe die schwierigsten sind, also stehen uns nur noch zwei bevor“, scherzte sie.

„Ich könnte nicht mal mehr zwei Tage im Streit mir dir aushalten.“ Sanft drückte er sie auf das Bett und legte sich zu ihr. Auf einen Ellbogen gestützt, blickte er sie an. „Ich muss dir etwas gestehen.“

Emily streichelte seine nackte Brust unter dem Bademantel. „Kann das nicht warten?“

„Nein.“ Er hielt ihre Hand fest und drehte den Gold-ring an ihrem Finger. „Ich bin in den letzten Wochen viel in mich gegangen, und ich möchte, dass du mich anhörst, damit du mein Verhalten verstehen kannst.“

„Muss das sein?“ Sie grinste. „Mir fällt da etwas viel Besseres ein.“

„Es muss unbedingt sein“, beharrte Antonio. „Durch den Tod meiner Mutter war ich natürlich sehr betroffen. Das wurde noch schlimmer, als ich die Wahrheit über Suki erfuhr. Ich kann nicht gut mit Gefühlen umgehen, und so wurde mein Kummer zu Zorn auf die gesamte Familie Fairfax. Doch dann habe ich mich auf den ersten Blick in dich verliebt. Das weiß ich jetzt, aber damals wollte ich es nicht mal mir selbst eingestehen.“

Er hielt einen Moment inne und blickte sie beschwörend an. „Ich habe nicht an die Liebe geglaubt, weil ich erlebt habe, was sie meiner Mutter und meiner Schwester angetan hat. Aber im Nachhinein ist mir klar, dass beide schwach waren. Den Heiratsantrag habe ich dir ehrlich gesagt aus Eifersucht gemacht, weil ich dachte, du hättest dich für einen anderen Mann so herausgeputzt. Unsere Hochzeitsnacht war die schönste Nacht meines Lebens. Du hast all meine Erwartungen übertroffen.“

„Hast du mir damit nicht genug erklärt?“, warf Emily ungeduldig ein.

„Noch lange nicht. Jedenfalls habe ich bald eingesehen, wie dumm es von mir war, meinen alljährlichen Trip nach Monaco als Hochzeitsreise zu nutzen. Ich war schon drauf und dran, auf die Gäste zu pfeifen und Segel zu setzen. Aber dann hast du deine Eltern erwähnt und mich damit so in Rage gebracht, dass ich dir die Sache mit deinem Vater erzählt habe, die ich eigentlich für mich behalten wollte.“ Er atmete tief durch. „Danach ging es immer mehr bergab. Ich hatte Angst um dich, als du von Bord gesprungen warst, und ich war eifersüchtig auf Gianni. Zu allem Überfluss hat Sally Harding dir auch noch Lügen über mich in den Kopf gesetzt.“

Liebevoll legte Emily ihm eine Hand an die Wange. „Das ist alles nicht mehr wichtig.“

„Doch, für mich schon. In Griechenland habe ich mir dann eingebildet, dass alles in Ordnung zwischen uns sei. Erst als ich dich bei der Abreise in dem Kostüm vom Hochzeitstag gesehen habe, ist mir bewusst geworden, wie sehr du dich seitdem verändert hast. Du hast nie wieder so glücklich ausgesehen oder von Liebe gesprochen. Deswegen habe ich spontan beschlossen, dich mit nach New York zu nehmen. Ich konnte dich nicht nach London gehen lassen, ohne zu versuchen, alles wieder ins Lot zu bringen.“

„Du wolltest mich eigentlich nach London bringen und hast mich dann ganz impulsiv entführt?“ Emily schmunzelte. „Und das nur wegen eines blauen Kostüms?“

„Ja. Und dann hast du dich verirrt, und ich bin vor lauter Angst um dich aus einem wichtigen Meeting gerannt. Da wusste ich, dass es mich ernsthaft erwischt hat. Aber ich wollte mir meine Gefühle immer noch nicht eingestehen.“

„Du hast so aufgebracht gewirkt, dass ich mich schon gefragt habe, ob dir womöglich etwas an mir liegt.“

„Mir lag sogar sehr viel an dir. Aber richtig ins Grübeln gebracht hat mich erst deine Frage, warum ich Lucita nicht geheiratet habe, um mich an ihrem Vater zu rächen. Das wäre mir im Leben nicht eingefallen. Ich war siebenunddreißig Jahre lang Junggeselle und habe vorher nie einen Gedanken an Heirat verschwendet. Also musste ich hinterfragen, warum es bei dir anders war. Ganz zu Anfang wollte ich mich aus Kummer an deiner Familie rächen. Aber je besser ich Tom und James kennenlernte, umso mehr verging mir die Lust an dem Projekt, weil ich beide respektiere und sympathisch finde. Und als ich dich auf dem Maskenball gesehen habe …“

„Was war denn da?“, hakte Emily gespannt nach.

Sanft strich Antonio ihr mit einem Finger über die Lippen. „Ich war auf den ersten Blick fasziniert, und dann hast du auch noch so sinnlich mit Miguel getanzt … Ich dachte, dass jemand, der sich so aufreizend bewegt, wohl schon viele Liebhaber hatte.“

„Also wolltest du einer von denen werden?“

„Nein. Ich habe damals schon beschlossen, dich zu heiraten. Deine Wirkung auf mich war überwältigend. In meiner Verblendung war ich überzeugt, dass du eine wundervolle Ehefrau und Mutter abgeben würdest.“ Er seufzte resigniert. „Als ich herausgefunden habe, dass du heimlich die Pille nimmst, habe ich mich benutzt gefühlt – wie ein Sexobjekt, das dir nur fürs Bett dienlich, aber nicht gut genug als Vater deiner Kinder ist.“

„Ach Antonio.“ Sie legte ihm die Arme um den Nacken und blickte ihm tief in die Augen. „Das habe ich nicht eine Sekunde lang gedacht. Ich habe dich immer geliebt, auch wenn ich es gar nicht wollte. Aber du wolltest nur Höflichkeit und Sex, und ich war überzeugt, dass unsere Ehe nicht andauern kann. Ich dachte, dass du mir nicht treu bleibst, und ich war mindestens so verrückt vor Eifersucht wie du.“

„Es tut mir so leid. Ich wollte dich nie verletzen, und wenn du keine Kinder willst, soll es mir auch recht sein. Aber ich kann dich nicht gehen lassen. Ich liebe dich so sehr, dass es wehtut.“

Es überraschte sie, dass ein wundervoller starker Mann wie er, der nach außen hin oft gefühllos wirkte, so verletzlich sein konnte. Und plötzlich wurde ihr bewusst, dass er sich ihrer ganz und gar nicht sicher war. Sie lächelte ihn strahlend an. „Wie wär’s, wenn du jetzt aufhörst, nur über Liebe zu reden, und mir endlich ein bisschen davon zeigst?“

„Du meinst … liebst du mich denn immer noch, trotz allem?“

Sie zog ihn näher an sich. „Ja. Aber was deinen großmütigen Verzicht auf Babys angeht … ich fürchte, der könnte zu spät kommen. Ich bin fast vier Wochen überfällig.“

Mit gerunzelter Stirn fragte Antonio: „Was? Wie …? Wann …?“

„Das Wie solltest du eigentlich selbst wissen.“ Sie lachte ihn an. „Das Wann war bei unserem letzten Aufenthalt in London. An dem Wochenende bei Helen hatte ich die Pille vergessen. Du hast mich erwischt, als ich es gerade nachgeholt habe.“

Zögernd, in angespanntem Ton, wollte er wissen: „Bist du dagegen?“ „Nein. Ich würde mich riesig freuen, wenn ich wirklich schwanger wäre. Ich hätte liebend gern ein Baby von dir,
aber momentan hätte ich dich liebend gern.“ Mit funkelnden Augen drängte sie sich an ihn und legte ihm ein Bein über die Schenkel.

Antonio schloss sie ganz fest in die Arme. Ihm lag schon auf der Zunge zu fragen, warum zum Teufel sie dann auf diese blödsinnige Expedition gegangen war, anstatt bei ihm zu bleiben. Doch er hielt sich gerade noch rechtzeitig zurück. So war sie nun einmal, seine Emily – wunderhübsch, bezaubernd und verdammt eigenwillig, und er wollte sie gar nicht anders haben.

„Gott sei Dank.“ Mit innigem Blick senkte er den Kopf und küsste sie mit all der zärtlichen und leidenschaftlichen Liebe, zu der er sich endlich bekannte.

Der Zimmerkellner erschien mit dem bestellten Dinner. Zur Begrüßung ertönten deftige spanische Flüche aus dem Schlafzimmer. Er grinste, denn als erfahrener Mann, der zudem schon lange im Service arbeitete, begriff er auf Anhieb, dass die Gäste von einem ganz anderen Appetit besessen waren. Und so ließ er den Servierwagen im Salon stehen und schlich auf Zehenspitzen wieder hinaus.

– ENDE –

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Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL