Date: 2012-10-26T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Was für ein Prachtexemplar von Mann! Alyssa lässt den Blick an muskulösen Beinen hinaufgleiten, über schmale Hüften in einer knappen Badehose und einen durchtrainierten Oberkörper. Das soll ihr neuer Boss Paulo Domingues sein? Mehr und mehr gerät ihr Vorstellungsgespräch auf der Dachterrasse des exklusiven Samba Hotels zu einem prickelnd heißen Verführungsspiel. Und schon bald kann Alyssa Paulos Sex-Appeal nicht mehr widerstehen. Doch wenn der Hotelmagnat von ihrem Vorleben erfährt, wird er sie bestimmt sofort wieder aus seiner Welt der Reichen und Schönen verstoßen …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2011 by Aimee Carson

Aimee Carson

Vorsicht, heiß!

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2011 by Aimee Carson
Originaltitel: „Secret History Of A Good Girl“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: PRESENTS EXTRA
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 232012 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Bettina Röhricht

Fotos: shutterstock

Veröffentlicht im ePub Format im 11/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-145-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Alyssa Hunts großer Traum, glamouröse Events zu organisieren, würde sich nun endlich erfüllen – und zwar genau dort, wo er vor vielen Jahren entstanden war. Vorausgesetzt, sie bekam die Stelle. Zuerst musste sie allerdings noch ihre Phobie vor vergoldeten Haustüren überwinden.

Sie ließ den Blick über die Ocean Avenue in South Miami Beach zum Samba Hotel gleiten. Handwerker besserten die Farbe an den Rahmen der gewölbten Fenster aus, deren Scheiben im Sonnenlicht glänzten.

Vor Jahren hatte Alyssa in ihrer Dienstkleidung als Kellnerin mindestens zwölf verschiedene Jobs in dem Luxushotel gehabt. Und sie hatte es immer durch den Hintereingang betreten. Nun zupfte sie den Blazer ihres grauen Kostüms von der Stange zurecht und wandte den Blick bewusst von den aufwendig verzierten Türen ab zu dem Weg, der zum Eingang für Angestellte führte.

Seufzend umfasste Alyssa den Henkel ihrer Tasche fester. Sei doch nicht so ein Weichei, schimpfte sie im Stillen mit sich. Dann atmete sie tief ein und marschierte energisch auf den Haupteingang zu.

Eine Viertelstunde später trat Alyssa auf die Dachterrasse des Hotels ins gleißende Sonnenlicht. Von ihrer Umgebung nahm sie kaum etwas wahr, so überwältigt war sie, weil sie ihrem Traum einen weiteren Schritt näher gekommen war. Sie stellte ihre Tasche auf eine Liege und presste sich die Hand auf die Augen.

„Alles in Ordnung?“, hörte sie eine tiefe Stimme fragen.

Alyssa ignorierte es. Natürlich ging es ihr gut! Immerhin hatte sie ihre absurde Angst vor vornehmen Haustüren überwunden. Und sie hatte einen Termin für ein Vorstellungsgespräch vereinbart – obwohl sie die Anforderungen eigentlich nicht erfüllte. Sie wusste, dass sie die Arbeit bewältigen konnte, denn genau auf diese Aufgabe bereitete sie sich seit der Gründung von Elite Events vor. Nun musste sie nur noch den Besitzer des Hotels davon überzeugen. Allein beim Gedanken daran krampfte sich ihr der Magen zusammen. Sie presste sich die Hand auf den Bauch.

„Setzen Sie sich lieber hin, bevor Sie zusammenbrechen“, meldete sich die tiefe Stimme erneut. Dann schwamm der Mann in ihre Richtung.

Vielleicht ist das kein so schlechter Rat, dachte Alyssa und sank auf die gepolsterte Liege. Die Ellbogen auf die Beine gestützt, atmete sie langsam aus.

Wen kümmerte es schon, dass keins der in ihrem Lebenslauf aufgeführten Events so glamourös war wie die des Fünf-Sterne-Hotels? Es stimmte, sie hatte bisher weniger aufregende, kleinere Firmenveranstaltungen organisiert – und seit der Gründung ihres Unternehmens eine Menge gelernt. Vor allem aber wusste sie, dass sie großes Talent für ihre Arbeit hatte.

Mit begrenzten finanziellen Mitteln eine Mitarbeiterparty organisieren, die in die Firmengeschichte eingehen würde? Bei einem Abschiedsessen für einen Angestellten, der in den Ruhestand ging, ruhig bleiben, während der Ehrengast sich auf ihre Schuhe übergab? Alles kein Problem für sie.

Zehn Jahre nach dem größten Fehler ihres Lebens und fünf Jahre nach dem Start ihres Unternehmens bewarb sie sich endlich um einen Auftrag, bei dem es um eine äußerst betuchte Klientel ging. Eine Gesellschaftsschicht, mit der sie unzählige demütigende Erinnerungen verband. Sie hatte sich fast die ganze Nacht lang selbst Mut machen müssen, um sich innerlich auf den Termin vorzubereiten. Und nun musste sie statt mit dem Hotelmanager mit Paulo Domingues sprechen, dem Milliardär, dem das Hotel gehörte.

Alyssa schloss die Augen und atmete tief durch. Doch das erzielte nicht die erwünschte Wirkung, denn es begann ihr vor den Augen zu flimmern.

Alyssa atmete noch einmal langsam ein, öffnete die Augen und sah als Erstes ihre hochhackigen Designersandaletten, mit denen sie ihrem Outfit einen eleganten Touch hatte verleihen wollen. Die tanzenden Funken waren zum Glück verschwunden. Als sie wieder etwas ruhiger atmete, erspähte sie nackte Männerfüße, um die eine kleine Pfütze auf der Terrasse entstand.

Mit einem unbehaglichen Vorgefühl, das immer stärker wurde, ließ Alyssa den Blick an muskulösen Beinen hinaufgleiten, über schmale Hüften in einer knappen Badehose, einen flachen Bauch und einen breiten, durchtrainierten Oberkörper. Die Sonne ließ die feuchte Haut des Fremden glänzen, als er Alyssa eine Flasche Wasser reichte.

Sie schaffte es, sich von diesem Anblick nicht aus der Ruhe bringen zu lassen – bis der attraktive Fremde den Kopf schüttelte und Wassertropfen aus seinem tiefschwarzen Haar auf ihre sündhaft teuren High Heels fielen.

Empört schnaufend prüfte sie, ob das Leder gelitten hatte. Doch als sie diesem unvorsichtigen Kerl die Meinung sagen wollte, begegneten sich ihre Blicke …

Alyssa erstarrte, als sie in die glutvollen dunklen Augen von Paulo Domingues sah. Toll, dachte sie. Auf diesen Streich des Schicksals hätte ich auch gut verzichten können.

„Sie sind ziemlich blass“, stellte Paulo Domingues fest.

Sie war entschlossen, nicht ohnmächtig zu werden – trotz der atemberaubenden Sicht auf Miamis Zentrum im Westen, des strahlend blauen Himmels über dem Atlantik im Osten und des glitzernden Pools, garniert mit einem Prachtexemplar von Mann.

„Trinken Sie das hier.“ Lächelnd fügte Paulo Domingues hinzu: „Und dann hole ich Ihnen etwas Stärkeres.“

Ihr Herz klopfte wie verrückt, als sie die Flasche nahm. Sie trank das eiskalte Wasser und beobachtete nervös, wie er zu einem Tisch ging, ein Handtuch nahm und sich die Beine abtrocknete. Als er sich eine Jeans über die Badehose zog, entspannte sie sich ein wenig. Doch dann stand er schon wieder vor ihr, mit seinen muskulösen Armen und dem perfekten Oberkörper.

Nett, dass er sich um sie sorgte, aber warum musste er das halb bekleidet tun? Demonstrativ blickte Alyssa auf die Uhr und suchte nach einer Möglichkeit, ihn auf höfliche Weise loszuwerden. Gleichzeitig hoffte sie inständig, dass ihr Provinzakzent nicht zu deutlich zu hören wäre. „Wenn mich nicht alles täuscht, haben wir in einer Viertelstunde einen Termin.“

„Ah, wie schön, Sie können ja reden.“ Paulos Augen funkelten amüsiert. „Sonst wäre das Vorstellungsgespräch auch sehr kurz ausgefallen, Ms …?“

„Alyssa Hunt.“

„Ms Hunt, möchten Sie jetzt vielleicht eine Dosis Koffein und Zucker?“ Er hielt ihr eine Limonade hin und nahm dann an der Bar Platz.

Das verstand er unter „etwas Stärkeres“? Alyssa schüttelte den Kopf.

„Vielleicht ist es keine schlechte Vorbereitung auf das Bewerbungsgespräch.“

Vorbereitung? An sich eine ausgezeichnete Idee. Leider hatte Alyssa erst am Vorabend von der Stelle erfahren, die im Samba Hotel plötzlich frei geworden war. Daraufhin hatte sie so viel über das derzeit angesagteste Hotel der Stadt in Erfahrung gebracht, wie in der kurzen Zeit möglich gewesen war. Leider wusste sie über den Besitzer nur, dass er völlig unerwartet aus dem Imperium seiner Familie, der eine Kette von exklusiven Resorts gehörte, ausgeschieden war und als Rebell galt.

„Ich gebe zu, dass ich kaum Gelegenheit zum Recherchieren hatte.“

„Ja, mich hat es auch unvorbereitet getroffen, als meine Veranstaltungsplanerin gestern gekündigt hat.“ Als Paulos Lächeln breiter wurde, sah Alyssa Grübchen in seinem attraktiven Gesicht. „Der Fairness halber dürfen Sie mich jetzt zehn Minuten lang aushorchen.“

Sie zog die Nase kraus. „Mir gefällt die Formulierung ‚taktische Erkundung‘ besser.“

Ihr Gegenüber zog die Augenbrauen hoch. „Möchten Sie sich auf ein Bewerbungsgespräch vorbereiten oder auf einen Kampfeinsatz?“

Sie stand auf und strich sich den Blazer glatt. „Ich würde sagen: Hoffen Sie auf Ersteres, aber bereiten Sie sich auf Letzteres vor.“

Seine Augen funkelten. „Muss ich mich fürchten?“

Alyssa hatte für die Spielchen des angeblichen Rebellen nichts übrig. „Ich glaube nicht, dass man Ihnen leicht Angst macht, Mr Domingues.“

Um seinen Mund zuckte es leicht. „Was möchten Sie wissen?“, meinte er dann.

Alyssa wusste, dass sie mehr von sich preisgeben als über ihn erfahren würde. Doch sie konnte sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Sie nahm ihre Tasche, ging zur Bar und nahm Paulo gegenüber auf einem Hocker Platz. „Was sollte ich Ihrer Ansicht nach fragen?“

„Ob ich offen und direkt bin oder gern um den heißen Brei herumrede.“

Als sie den Kopf neigte, antwortete er: „Offen und direkt.“ Jungenhaft lächelnd fügte er hinzu: „Andererseits …“ Er ließ den Blick an ihren Beinen hinunter und wieder nach oben gleiten. „Sie sollten vielleicht auch fragen, ob ich Ihnen meine ungeteilte Aufmerksamkeit schenken oder ständig Ihre Beine betrachten werde.“

Mit aller Macht ignorierte sie die beunruhigenden Empfindungen, die sie durchfluteten. „Ach ja? Auf diese Frage wäre ich nie gekommen.“

„Ich denke schon. Sie hätten sie nur nicht gestellt.“

Das stimmte, und sie wusste schonungslose Ehrlichkeit immer zu schätzen. „Und die Antwort …?“

„Lautet Ja – auf beide Fragen.“ Seine Grübchen vertieften sich.

Paulo Domingues war ein Charmeur und ganz schön dreist. Während die meisten Leute sich ihren Lebensunterhalt hart erarbeiten mussten, ging er mitten am Tag schwimmen. Andererseits war seine lockere Art unwiderstehlich.

„Danke für die Warnung. Gibt es noch weitere chauvinistische Charakterzüge, auf die ich vorbereitet sein sollte?“

„Keine Sorge, eigentlich bin ich sehr unaufdringlich und zurückhaltend.“

Unaufdringlich war an Paulo Domingues nun wirklich nichts: weder sein ausgeprägtes Selbstvertrauen noch sein unglaublich gutes Aussehen oder sein atemberaubendes Lächeln.

„Wie schwer sind Sie in einem Bewerbungsgespräch aus der Reserve zu locken?“, erkundigte sich Alyssa.

Nun stützte er die Ellbogen auf die Bar, sodass er mit ihr auf Augenhöhe war. „Das kommt auf den Köder an.“

Köder? Sie blinzelte. Ganz gleich, welche Reize sie besaß, verglichen mit seinen dichten Wimpern, dem kinnlangen schwarzen Haar und dem makellosen Teint war es nichts. Von seinen dunklen Augenbrauen und dem sinnlichen Mund ganz zu schweigen …

Um etwas mehr Abstand zwischen ihnen zu schaffen, lehnte sie sich zurück und schlug die Beine übereinander. Paulo Domingues sollte wissen, dass Alyssa Hunt sich von niemandem etwas gefallen ließ. Also schenkte sie ihm ihr zur Perfektion gebrachtes ungerührtes Lächeln und erwiderte: „Ich biete mich niemandem an, Mr Domingues.“

Er legte den Kopf in den Nacken und lachte ein tiefes, volltönendes Lachen, das sie einzuhüllen schien.

Schließlich sagte er: „Wollen wir uns nicht bei einem Drink weiter unterhalten, vielleicht bei einem Mojito?“

Ironisch verzog sie den Mund. „Ich glaube, ich habe jetzt genug über Sie erfahren. Vielleicht sollte ich mich revanchieren, nachdem Sie mir so überaus freundlich Auskunft gegeben haben?“

Skeptisch und amüsiert zugleich sah er sie an. „Lady, ich muss Sie nicht aushorchen.“

Paulo Domingues wusste offenbar genau, wie er sie treffen konnte. Er war der reichte Hotelier, sie die kleine Unternehmerin mit der unbedeutenden Firma.

„Aber ein paar Fragen können ja nicht schaden“, fuhr er fort. „Wo waren Sie denn zuletzt angestellt?“

„Ich bin selbstständige Veranstaltungsplanerin“, erwiderte Alyssa stolz. Schon mit fünfzehn Jahren hatte sie hart gearbeitet, und nicht selten war sie von Gästen wie eine unbedeutende Bedienstete behandelt worden. Jetzt nahm sie Anweisungen nur noch von ihren Kunden entgegen. Sie hob das Kinn. „Ich bin lieber mein eigener Chef.“

„Ich auch.“ Wieder funkelten seine Augen. „Und ich suche eine Veranstaltungsplanerin in Festanstellung.“

„Ich wette, wenn ich Ihnen meine Arbeit vorgestellt habe, ändern Sie Ihre Meinung.“

„Ach ja?“, meinte er amüsiert und hielt ihren Blick fest, während er um den Tresen ging, um sich mit seinem durchtrainierten Körper dagegenzulehnen.

Plötzlich bedauerte Alyssa sehr, sich nicht doch einen Drink genehmigt zu haben. Halb nackt und sonnengebräunt schien ihr Gegenüber sich ausgesprochen wohl in seiner Haut zu fühlen. Der Impuls, den Blick hinunter zu seinem Oberkörper gleiten zu lassen, war schier überwältigend, aber sie widerstand ihm.

„Haben Sie nicht gleich ein Bewerbungsgespräch?“ Bedeutungsvoll zog er die Augenbrauen hoch. „Sie wollen doch bestimmt nicht zu spät kommen.“

Alyssa biss sich auf die Lippe, um nicht zu lachen. Stattdessen lächelte sie selbstbewusst, obwohl ihr der wichtigste Termin des Jahrhunderts bevorstand. „Da haben Sie recht“, sagte sie und zuckte innerlich zusammen, weil ihr Südstaatenakzent ihr auch nach jahrelangem Üben noch immer anzuhören war. „Wenn Sie mich also entschuldigen würden …“

Sie glitt vom Hocker und nahm ihre Tasche. „Ich muss jetzt einen Job an Land ziehen.“ Selbstsicherer, als sie sich fühlte, drehte sie sich um und ging zum Aufzug.

„Viel Glück!“, rief Paulo Domingues ihr amüsiert hinterher.

Paulo blickte der Lady nach, wie sie mit anmutig schwingenden Hüften davonmarschierte.

Die Mischung aus Professionalität, Temperament und Courage faszinierte ihn. Alyssas Rock betonte ihren wohlgeformten Po, die atemberaubenden Schuhe waren das einzige Elegante an ihrem ansonsten nichtssagenden Outfit. Als sich die Stahltüren des Aufzugs fast lautlos hinter ihr geschlossen hatten, fiel die Anspannung langsam von ihm ab.

Nachdem er den ganzen Vormittag draußen verbracht und mit dem Landschaftsarchitekten diskutiert hatte, war eine Erfrischung im Pool dringend nötig gewesen, bevor er die Arbeit des Innenarchitekten im Penthouse überprüfen würde. Und jetzt konnte ihm sein Instinkt, auf den sonst immer Verlass war, nicht sagen, ob Ms Alyssa Hunt ihn ebenso attraktiv fand wie er sie. Er brauchte eine Dusche, und zwar eine eiskalte.

Zehn Minuten später stellte Paulo fest, dass sich heftige Lust mit dieser Methode offenbar nicht immer erfolgreich unterdrücken ließ. Nachdem er sich angezogen hatte, verließ er das Zimmer, das er während der Renovierungsarbeiten nutzte. Dabei hatte er noch immer ein äußerst verführerisches Bild von Alyssa vor seinem inneren Auge.

Ihr sinnlicher Blick, die zarten Züge … Das Outfit war das einer professionellen Geschäftsfrau, aber ihre scharfe Zunge und der gelegentlich durchklingende Akzent ließen darauf schließen, dass unter der kühlen Oberfläche heiße Leidenschaft brodelte. Und ihren atemberaubenden Körper konnte auch das schlichteste Kostüm nicht verbergen.

Auf dem Weg in sein Büro spürte Paulo, wie ihn ein erotisches Prickeln und erregende Vorfreude erfüllten. Auf der Schwelle blieb er stehen und genoss einen Moment lang den Anblick der Frau, die vor seinem Mahagonischreibtisch saß. Das honigfarbene Haar fiel ihr seidig über die Schultern. Sie saß aufrecht und ein wenig geziert da: den Rücken gerade, die Beine übereinandergeschlagen und die Hände im Schoß gefaltet.

Als sich ihre Blicke begegneten, spürte Paulo eine intensive Anziehung zwischen ihnen. Er hielt Alyssas Blick fest, während er zum Schreibtisch ging, und hoffte, ihre vorlaute Art würde wieder zum Vorschein kommen. „Möchten Sie mir noch Fragen stellen, bevor wir anfangen?“

Sie sah ihn mit ihren grauen Augen an, ohne mit der Wimper zu zucken. Doch ihre sinnlichen roten Lippen verzogen sich zu einem höflichen Lächeln. „Ich möchte Ihnen lieber erklären, warum ich die Lösung für Ihr Problem bin.“

Paulo lehnte sich an die vordere Kante seines Schreibtischs. Ja, ein Problem hatte er allerdings – mehrere sogar. Kauf und Renovierung des Samba Hotel waren völlig problemlos über die Bühne gegangen, doch jetzt schien alles schiefzulaufen: Sein Geschäftsführer musste sich um einen Notfall in einem anderen seiner Hotels kümmern, seine Veranstaltungsplanerin hatte ihn im Stich gelassen, und nun hatte auch noch die für die große Eröffnungsfeier engagierte Band einfach abgesagt.

Dabei war die Eröffnung, die in nur achtzehn Tagen bevorstand, die wichtigste in seiner gesamten Laufbahn. Er hatte jahrelang auf die Gelegenheit gewartet, Marcos zu beweisen, dass dieser sich täuschte, was das Samba betraf.

Stirnrunzelnd verdrängte Paulo den Gedanken an seinen Bruder. „Ich hoffe auch, dass Sie mir helfen können. Aber erst muss ich noch etwas mehr über Sie wissen.“

Leichte Panik spiegelte sich in ihrem herzförmigen Gesicht, bevor es wieder ausdruckslos wurde. Er fragte sich nach dem Grund, ermahnte sich jedoch sofort, dass es ihn nichts anging. Ob er Alyssa die Stelle gab oder nicht, hing einzig und allein von ihren Fähigkeiten ab.

Nachdem er ein halbes Jahrzehnt wie verrückt für Domingues International geschuftet hatte, war er endlich so schlau gewesen, sich von allem zu lösen und eine eigene geschäftliche Vision zu entwickeln. Auf keinen Fall wollte er sich weiter für eine Familie aufopfern, die seine Bemühungen ohnehin nicht würdigte. Sich ununterbrochen dem Unternehmen widmen, aber niemals den Lohn ernten – damit war es nun vorbei. Paulo war entschlossen, weiter hart zu arbeiten, aber von nun an würde er sich nur noch um seine eigenen Bedürfnisse kümmern. Und von diesem Ziel wird mich niemand abbringen, dachte er.

Als er Alyssa Hunt nach ihrem Lebenslauf fragte, presste sie kurz die Lippen zusammen und reichte ihm schweigend eine Mappe. Nach einem Blick auf ihre wohlgeformten Beine rief er sich in Erinnerung, worum es bei diesem Bewerbungsgespräch eigentlich gehen sollte. Er überflog ihren Lebenslauf und sah sie zweifelnd an. „Sie haben bisher ausschließlich kleinere Firmenveranstaltungen organisiert. Die Events im Samba Hotel haben einen wesentlich größeren Rahmen und auch ein deutlich … höheres Niveau.“

Er hatte versucht, sich diplomatisch auszudrücken. Ihre angespannte Haltung zeigte ihm jedoch, dass es ihm nicht gelungen war. „Ich bin absolut in der Lage, diese Aufgabe zu erfüllen, Mr Domingues“, sagte sie etwas steif.

„Ich muss Sie enttäuschen“, erwiderte Paulo. „Tut mir leid.“ Das stimmte, denn die junge Frau faszinierte ihn. Aber er konnte den Erfolg vom wichtigsten Unternehmenserwerb seines Lebens nicht durch eine unzureichend qualifizierte Veranstaltungsplanerin gefährden. Außerdem würde diese Frau ihn viel zu sehr ablenken.

Er legte die Mappe auf den Schreibtisch und fügte hinzu: „Außerdem suche ich eine Veranstaltungsplanerin in Festanstellung, wie Sie ja bereits wissen.“

Alyssa hob ein wenig das Kinn. „Als strategische Partnerin wäre ich sicher die bessere Wahl.“

Angesichts ihrer Wortwahl musste er ein Lächeln unterdrücken. „Eine ‚Partnerschaft‘ kommt für mich nicht infrage.“ Weder geschäftlich noch privat. Diese schmerzliche Lektion hatten seine Familie und seine Exfrau ihm erteilt.

Bittere Erinnerungen wurden in ihm wach. Um sich zu beruhigen, nahm Paulo einen mit Autogrammen versehenen Baseball in die Hand und rollte ihn zwischen den Händen hin und her. Vergessen würde er das Erlebte nie. Und deshalb hatte er nur noch Beziehungen, die nicht unter die Oberfläche gingen. Frauen durften ihn trösten und ablenken, aber sie spielten in seinem Leben nur noch eine Statistenrolle.

Plötzlich fiel ihm auf, dass Alyssa keine Anstalten machte zu gehen. Interessant, dachte er. Andererseits hatte er einen Termin mit dem Innenarchitekten und war bereits spät dran. Bedauernd stand er auf und legte den Ball hin. „Ms Hunt, Sie haben eine Antwort von mir bekommen. Meine Sekretärin wird Sie jetzt hinausbegleiten.“

Als er sein Büro verließ, hörte er, wie sie ihm folgte. Diese junge Frau war wirklich ganz schön entschlossen!

„Geben Sie mir zumindest eine Chance“, bat Alyssa Hunt und legte ihm sanft die Hand auf den Arm.

Ihr weicher Südstaatenakzent und das Gefühl ihrer Haut auf seiner ließen Paulo mitten in der Bewegung verharren und erfüllten ihn mit schmerzlicher Sehnsucht. Heute wollte ihn das Schicksal offenbar unbedingt quälen. Und während er vor Verlangen ganz angespannt war, wirkte Alyssa kühl und gefasst.

Es wäre natürlich idiotisch, sich eine Veranstaltungsplanerin entgehen zu lassen, die sein Problem lösen könnte, und er musste auch nicht zum ersten Mal den Reizen einer Frau widerstehen. Alyssa Hunt war ganz offensichtlich sehr beharrlich, und er konnte jemanden mit ihrem Temperament gut gebrauchen. Ihm wurde klar, dass er eigentlich keine andere Wahl hatte. Also sollte er ihr die Chance geben, ihn umzustimmen. Er würde sich nur ständig ermahnen müssen, nicht mit dieser Frau zu flirten.

„Also gut, Ms Hunt“, sagte er in geschäftsmäßigem Ton und verschränkte die Arme, um sich ihrer Berührung zu entziehen. „Ich muss mir jetzt die Arbeit des Innenarchitekten im Penthouse ansehen. Bis zum obersten Stockwerk haben Sie die Chance, mich von sich zu überzeugen.“ Mit einem Nicken deutete er auf die Aufzugtüren.

Erst nach einem Moment begriff Alyssa: Paulo Domingues gab ihr die Gelegenheit, sich und ihr Unternehmen zu präsentieren – immerhin.

Paulo trug Jeans und ein schwarzes T-Shirt. Vielleicht hatte er es als Sohn einer vermögenden, einflussreichen Familie nicht nötig, einen Anzug zu tragen. Im Gegensatz zu mir, dachte sie und unterdrückte einen Seufzer, denn ihre Zehen schmerzten in den schicken Designersandaletten. Doch von ihrem Ziel, diesen Kunden zu gewinnen, sollte nichts und niemand sie abbringen. Deshalb riss sie sich zusammen und sagte: „Einverstanden, Mr Domingues.“

Sie folgte ihm ins Foyer. „Das Konzept individueller Luxushotels Ihrer Kette ist mir vertraut, und besonders der persönliche Service spricht mich an.“

Alyssa warf Paulo einen Blick zu und stellte entmutigt fest, dass er beinah gelangweilt wirkte. „Ich verfüge über eine ausgezeichnete soziale Kompetenz“, fuhr sie fort, als sie den Aufzug betraten und die Türen sich hinter ihnen schlossen. „Und ich erziele auch bei großer Belastung hervorragende Ergebnisse.“

Das schien sein Interesse zu wecken. „Tatsächlich?“, fragte er und kam einen Schritt näher.

Seine Nähe und der glutvolle Ausdruck in seinen Augen brachten Alyssa völlig durcheinander. Um sich zu beruhigen, atmete sie tief ein – und nahm den Duft seines maskulinen Aftershaves wahr. Ganz ruhig, Alyssa, sagte sie sich. Konzentriere dich aufs Wesentliche.

Sie setzte eine ausdruckslose Miene auf. „Soll ich Ihnen konkrete Beispiele nennen?“

Als Paulo sich zu ihr neigte, erschien wieder ein Grübchen in seiner Wange. „Ich möchte mich lieber selbst davon überzeugen.“ Er drückte einen Knopf.

Alyssa spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte, als der Lift sich in Bewegung setzte – viel zu schnell. „Ich bin sehr detailversessen, gut organisiert und arbeite äußerst effizient.“

Sie hob den Kopf und sah Paulo an. Ein schwerwiegender Fehler: Sein Gesicht war nur noch einen halben Meter von ihrem entfernt. Und plötzlich hatte sie das Gefühl, sich in seinen wunderschönen mokkabraunen Augen mit den winzigen grünen Sprenkeln zu verlieren.

Sicher wusste Paulo Domingues genau, was er in ihr auslöste. Doch er wartete geduldig darauf, dass sie weitersprach. Energisch ignorierte Alyssa das heftige Klopfen ihres Herzens. „Besonders gut bin ich darin, kreative Lösungen für unerwartete Probleme zu finden.“

„Sie denken also unkonventionell?“

„Genau.“

Pling machte der Aufzug, als sie den nächsten Stock erreichten. Erwartungsvoll zog Paulo Domingues eine Augenbraue hoch. „Erzählen Sie weiter.“ Sein Lächeln war erst atemberaubend und dann unwiderstehlich. Er war weit davon entfernt, sie zu berühren, aber das war auch gar nicht nötig – er brauchte sie nur mit gesenkten Lidern anzusehen.

Pling. Nur noch ein weiteres Stockwerk.

Verdammt, schimpfte Alyssa, was ist denn los mit dir? Denk an dein großes Ziel!

Das letzte Pling ertönte.

Sie fluchte leise und drückte auf den Nothalt-Knopf. Der Aufzug blieb so ruckartig stehen, dass sie sich gegen die verspiegelten Wände stützen mussten.

„Was tun Sie da?“, fragte Paulo Domingues entgeistert.

Da sie seit geraumer Zeit so gut wie jede Sekunde ihres Lebens in ihr Unternehmen investierte, durfte sie sich auf keinen Fall Fantasien über einen potenziellen Kunden hingeben. Das kam nicht infrage, auch wenn der Gedanke noch so verführerisch war. Alyssa straffte sich und erwiderte: „Wie gesagt, ich bin gut darin, kreative Lösungen zu finden.“

Er war ganz offensichtlich amüsiert, wollte sich dies aber nicht anmerken lassen. Doch sie kämpfte darum, ihren Traum zu verwirklichen. Daran war nichts Lustiges.

„Also, Mr Domingues, ich kenne sämtliche Lieferanten in dieser Stadt und weiß genau, welche ich beim Organisieren eines Empfangs anrufen müsste.“

Er wirkte noch immer amüsiert und stand außerdem eindeutig zu dicht vor ihr.

„Werden exotische Blumen gebraucht? Dann empfehle ich Lynn’s Boutique. Sie sind nicht ganz so schnell wie Beth’s Florals, aber das Warten lohnt sich. Soll es ein Büfett mit Meeresfrüchten sein? Dann ist Dominic’s die beste Wahl. Sie liefern die besten gefüllten Jakobsmuscheln, dafür ist ihre Hochrippe nicht ganz so gut.“

Alyssa strich sich eine Strähne aus dem Gesicht – und stellte fest, dass Paulo jede ihrer Bewegungen genau beobachtete. Seine Augen wirkten plötzlich fast schwarz. Vergeblich versuchte sie, das heftige Verlangen zu unterdrücken, das sie erfasste.

„Aber egal, was Sie vorhaben“, sagte sie und erkannte ihre eigene Stimme kaum wieder, „bestellen Sie auf keinen Fall Eisskulpturen bei Jenny’s.“

Statt sie nach dem Grund zu fragen, blickte er sie nur an. Hörte er ihr überhaupt noch zu? Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. „Die sind nämlich das Letzte.“

Paulo lachte leise. „Das war aber kein sehr professionell klingendes Urteil!“

„Mit ‚professionell‘ habe ich es zuerst probiert, aber da waren Sie mit Ihren Gedanken woanders“, konterte Alyssa.

„Oh nein, meine Aufmerksamkeit gehört ganz Ihnen.“ Als er noch einen Schritt näher kam, wurde ihr heiß.

Wie benommen presste sie sich mit dem Rücken gegen die Tür. Paulo Domingues hatte einen Mund, der auch die willensstärkste Frau in Versuchung geführt hätte. Und sie musste feststellen, dass sie leider nicht so willensstark war, wie sie geglaubt hatte. Am liebsten hätte sie Paulo mit dem Zeigefinger über die Lippe gestrichen und dann seinen breiten, muskulösen Oberkörper berührt. Der verspiegelte Aufzug würde eine unglaubliche Kulisse für Sex bieten – und Sex mit diesem Mann wäre sicher eine Zehn auf der Hurrikan-Skala.

„Ihre Zeit ist um“, sagte Paulo.

Sein Blick war heißer als der Sand von South Miami Beach zur Mittagszeit. Verwirrt beobachtete Alyssa, wie Paulo sich zu ihr hinunterbeugte. Glaubte er etwa, er könne sie einfach so küssen?

Mit seinen wunderschönen, sinnlichen braunen Augen betrachtete er ihre Lippen. Sie spürte, wie Hitzewellen sie durchfluteten, und plötzlich konnte sie nicht mehr klar denken. Dieser verführerische, leicht geöffnete Mund, der immer näher kam …

Was hat er vor, dachte sie, als Paulo den Arm hob.

„Halten Sie sich lieber fest“, sagte er rau.

Zu benommen, um die Bedeutung seiner Worte zu begreifen, hörte Alyssa, wie er den Nothalt-Knopf betätigte. Als die Türen sich öffneten, fiel sie nach hinten.

2. KAPITEL

Paulo ging einen Schritt auf Alyssa zu, um sie aufzufangen. Genau in diesem Moment griff sie nach seinem Hemd und hielt sich fest. Und die Berührung ließ ihn all seine guten Vorsätze sofort vergessen.

Überdeutlich nahm er die verschiedensten sinnlichen Eindrücke wahr: das betörende Gefühl ihrer schmalen Hüften unter seinen Händen, ihre Finger, mit denen sie sich festhielt – vor allem aber ihre Schenkel an seinen. Während er durchtrainiert und muskulös war, war Alyssa verführerisch zart, weich und geschmeidig. Unwillkürlich musste er an schwülwarme Nächte im Süden denken, an ineinander verschlungene Körper, Erfüllung und Befriedigung.

Ja, er hatte wissen wollen, ob die Anziehung wohl gegenseitig war. Doch was ihr Gesicht nun ausdrückte, als Alyssa den Blick zu seinem Mund gleiten ließ …

Er hatte die Tür geöffnet, um zu flüchten und seine heftige Reaktion unter Kontrolle zu bekommen – und damit eine noch heftigere ausgelöst.

Mit aller Macht riss er sich zusammen, räusperte sich und sagte: „Wenn Sie das nächste Mal jemand auffordert, sich festzuhalten, sollten Sie den Rat lieber befolgen.“ Als er sie langsam losließ, schien sein ganzer Körper heftig dagegen zu protestieren.

Sie ließ sein Hemd los, doch ihre ausdruckslose Miene verriet nicht, was Alyssa als Nächstes tun würde. Paulo wusste nur, dass er von dieser Frau Unerwartetes erwarten musste.

„Wollen Sie mir etwa ins Penthouse folgen?“, fragte er und zog eine Augenbraue hoch.

Über ihr Gesicht huschte ein Ausdruck, den er nicht deuten konnte. „Ich wüsste nicht, was ich mir da ansehen sollte“, erwiderte sie stirnrunzelnd, als hätte er etwas Anstößiges vorgeschlagen.

Aber vielleicht beeinflusste auch sein Verlangen seine Wahrnehmung. Paulo war klar, dass er Alyssa nicht necken sollte, aber er konnte einfach nicht anders. „Doch, ich habe ganz sicher etwas, das Sie sehen möchten.“ Er unterdrückte ein freches Lächeln und ging auf die Tür am Ende des Flurs zu.

Wie Alyssa sich und ihr Unternehmen präsentiert hatte und wie dabei ihr kühles, geschäftsmäßiges Auftreten zunehmend den deutlichen Anzeichen einer starken Anziehung gewichen war – das war für ihn der Höhepunkt des Monats gewesen, vielleicht sogar der letzten drei Monate. Zumindest, bis der Impuls, Alyssa gegen die Aufzugwand zu drücken und leidenschaftlich zu küssen, ihn fast überwältigt hatte.

Als Paulo sich der Suite näherte, hörte er hinter sich flinke Schritte. Dann stand Alyssa neben ihm, das Kinn wieder energisch gehoben. „Wir sind im obersten Stock angekommen und meine Präsentation ist zu Ende, Mr Domingues. Bin ich jetzt engagiert oder nicht?“

Paulo lehnte sich mit der Schulter gegen die Wand. Am liebsten hätte er sie so aus dem Gleichgewicht gebracht, wie sie es mit ihm tat. Und wenn sie noch einmal das Kinn hob und vorgab, die starke Anziehung zwischen ihnen nicht auch zu spüren, dann würde er seine guten Vorsätze in den Wind schlagen und sie endlich küssen. „Sie sind wohl viel zu beschäftigt, um die Aussicht vom Penthouse zu genießen.“

Unzählige Ausdrücke spiegelten sich in ihrem Gesicht, als würde das Gespräch sie völlig verwirren. Willkommen im Club, dachte Paulo ironisch.

Schließlich erwiderte Alyssa betont geduldig: „Nicht alle Menschen kommen mit einem silbernen Löffel im Mund zur Welt. Manche müssen für ihren Lebensunterhalt arbeiten. Und deswegen wüsste ich gern, ob Sie mich engagieren wollen.“

„Ich bin nicht überzeugt, dass Sie über die notwendigen Fähigkeiten verfügen, um diese Aufgabe zu bewältigen.“

„Ich kann es besser als irgendjemand anders, den Sie finden können.“

Ihr Selbstbewusstsein amüsierte ihn, denn er wusste, dass sie keinerlei Erfahrungen mit gesellschaftlichen Veranstaltungen hatte. „Ach ja?“

„Ja, allerdings.“

Er verkniff sich ein Lächeln, denn das Ganze machte ihm zu viel Spaß. Dass er sie engagieren würde, hatte er schon beschlossen, als sie den Nothalt-Knopf betätigt hatte. Doch nachdem ihn seine Veranstaltungsplanerin einfach im Stich gelassen hatte, würde Alyssa halten müssen, was sie in Aussicht stellte. Falsche Versprechungen konnte er nicht tolerieren.

„Ich habe eine kleine Aufgabe für Sie: In einem halben Jahr feiert die Bürgermeisterin ihren fünfzigsten Geburtstag im Samba. Noch wurden keinerlei Vorbereitungen getroffen.“ Paulo gelang es zu lügen, ohne eine Miene zu verziehen. „Sind Sie in der Lage, bis morgen ein vollständiges Konzept für das Event zu erarbeiten?“

Alyssa zögerte und blinzelte unmerklich. Er konnte förmlich sehen, wie sie fieberhaft überlegte. Vermutlich suchte sie nach einer Möglichkeit, ihn höflich, aber bestimmt zur Hölle zu schicken. Aber dann sagte sie: „Selbstverständlich.“

Nun war ihm nicht mehr nach Lächeln zumute, denn die Aufgabe war unmöglich innerhalb eines Tages zu erledigen, und das sollte Alyssa eigentlich wissen. Einen Moment lang stellte er seine Entscheidung infrage, sie zu engagieren. Vielleicht war sie größenwahnsinnig. Aber noch hatte sie ja keinen Vertrag unterschrieben. Außerdem brannte er darauf, sich das Konzept anzusehen, das sie vorbereiten würde.

„Gut.“ Paulo nickte energisch. „Bis ich mich von Ihren Fähigkeiten überzeugt habe, arbeiten Sie unter der Aufsicht meines Hotelmanagers. Aber sofern Ihre Referenzen bestätigt werden, sind Sie engagiert.“ Er straffte sich und fügte hinzu: „Bitte unterschreiben Sie auf dem Weg hinaus bei meiner Sekretärin die Erlaubnis, dass wir Ihre Referenzen und Ihre persönlichen Verhältnisse überprüfen.“

Alyssa Hunt stand völlig reglos da und sah ihn an. Was war los? Hatte es mit einem früheren Kunden eine Auseinandersetzung gegeben? Die Vorstellung amüsierte Paulo. „Soll ich Sie zum Empfang begleiten?“

Sie runzelte leicht die Stirn, dann antwortete sie betont gelassen: „Nicht nötig, ich finde mich sehr gut allein zurecht.“

„Das glaube ich Ihnen aufs Wort.“

Dieser Mistkerl! Hielt er sie für eine naive Hinterwäldlerin, die keine Ahnung von der Branche hatte? Alyssa konnte es nicht leiden, wegen ihres Südstaatenakzents in eine bestimmte Schublade gesteckt zu werden. Sie war schließlich alles andere als leichtgläubig!

Erleichtert, weil sie statt des unbequemen Kostüms endlich wieder ihre alten Jeans tragen konnte, lehnte sie sich auf ihrem Ledersofa zurück und legte die nackten Füße auf den Couchtisch aus Glas. Von den Designersandaletten taten ihr noch immer die Zehen weh.

Unwillkürlich musste Alyssa an Paulo denken, dem sein lässiges Outfit ausgezeichnet stand. Ganz mühelos gelang es ihm, einfach fantastisch auszusehen. Sie atmete aus und ließ sich noch tiefer in die Polster sinken.

Seine „kleine Aufgabe“ ließ sich natürlich nicht innerhalb eines einzigen Abends erledigen – und erst recht nicht ohne ein ausführliches Gespräch mit der Bürgermeisterin. Aber warum stellte Paulo Domingues ihr so eine Falle? Damit sie zugab, dass so etwas unmöglich war? Um herauszufinden, was sie konnte?

Verärgert hatte sie beschlossen, nach Hause zu fahren, sich im Internet über die Bürgermeisterin zu informieren und die Aufgabe, so gut es ging, zu lösen. Dabei würde natürlich nicht ihr bestes Konzept herauskommen, nur ein Entwurf, der als Ausgangspunkt dienen konnte. Doch dann hatte sie feststellen müssen, dass das Ganze völlig überflüssig war.

Beim Gedanken an ihr Gespräch mit Paulo Domingues’ Sekretärin wurde sie erneut wütend. Sie hatte die Frau auf die geplante Veranstaltung angesprochen – und erfahren, dass die frühere Veranstaltungsplanerin bereits ein Konzept für Paulo ausgearbeitet hatte, noch dazu ein ziemlich gutes. Sie hatte es nämlich mit eigenen Augen gesehen.

Paulo fand es wahrscheinlich unglaublich schlau, sie so auf die Probe zu stellen. Das hatte sie ziemlich wütend gemacht. Aber dann hatte sie sich zusammengerissen und die Sekretärin unter dem Vorwand, sie bräuchte noch Informationen, ins Penthouse geschickt – um sich dann in sein Büro zu schleichen und die Akte mit dem Konzept zu kopieren.

Alyssa betrachtete die auf ihrem Couchtisch ausgebreiteten Seiten. Nun hatte sie zwar alle wichtigen Informationen über die Vorlieben der Bürgermeisterin, wusste aber nicht recht, was sie damit anfangen sollte. Das Konzept war gut, und wenn sie einige der weniger einfallsreichen Punkte überarbeitete und das Ganze durch ein paar Grafiken ergänzte, konnte daraus etwas richtig Tolles werden. Und falls sie nicht zu viel änderte, würde Paulo die Arbeit seiner ehemaligen Angestellten wiedererkennen.

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Bestimmt würde er sich den Kopf darüber zerbrechen, wie sie an das Konzept gekommen war – vergeblich, denn Alyssa wusste genau, wie man Überwachungskameras austrickste. Auf diese Fähigkeit, die sie sich in ihrer Jugend angeeignet hatte, war sie nicht sonderlich stolz. Doch bei der Überprüfung würde Paulo ohnehin auf ihre kriminelle Vergangenheit stoßen. Resigniert seufzend ließ sie den Kopf gegen die Polster sinken.

Nach der Gründung ihres kleinen Unternehmens hatte sie den ersten drei potenziellen Kunden von ihrer Vergangenheit erzählt. Denn dieses Kapitel ihres Lebens war abgeschlossen. Sie war jetzt ein anderer Mensch und wollte sich nicht verstecken. Doch ihre Offenheit hatte alle drei Kunden abgeschreckt. Danach hatte sie nichts mehr von ihrer Vergangenheit erzählt. Und nie hatte ein Kunde ihr Strafregister prüfen wollen – bis heute.

Als ein vertrautes Gefühl der Resignation von ihr Besitz ergreifen wollte, wehrte Alyssa sich energisch dagegen. Denn eins war sicher. Im Umgang mit Paulo Domingues durfte sie niemals zulassen, dass er die Oberhand bekam. Es war wichtig, dass er immer im Unklaren blieb und sich seiner selbst nicht zu sicher war. Sie würde ihm also unmissverständlich klarmachen, dass Alyssa Hunt keine Angst vor irgendeiner Aufgabe hatte, die er ihr stellen könnte. Und wenn er sie aufgrund ihrer Vergangenheit doch nicht einstellte, dann würde sie sich eben einen guten Abgang verschaffen.

Erfüllt von neuer Energie setzte sie sich auf und griff nach dem Konzept.

Am nächsten Morgen saß Alyssa um Viertel vor acht im Taxi, in der Hand einen Caffè Latte. Den doppelten Espresso darin hatte sie dringend nötig, da sie in der vergangenen Nacht nicht viel Schlaf bekommen hatte. Dafür war reichlich Zeit zum Arbeiten gewesen.

Heute hatte sie sich statt der mörderischen High Heels bequemere Schuhe angezogen. Doch leider war ihr taupefarbener Hosenanzug auch nicht sonderlich bequem. Die Pradatasche, mit der sie diesem einen eleganten Touch verlieh, verursachte ihr wenigstens keine Schmerzen.

Als das Taxi hielt, bezahlte Alyssa. Dann nahm sie ihre Sachen, stieg aus und schlug energisch die Wagentür zu, um sich selbst Mut zu machen. Ausgerüstet mit Laptop, Konzept und genug Koffein für die nächsten Wochen war sie bereit für den Termin mit Paulo Domingues.

Im riesigen Foyer ließ sie den Blick über die modernen Elemente aus Edelstahl und Stein gleiten. Der Boden aus poliertem Holz verlieh dem Raum Wärme. Und in der Mitte lief hinter einer großen Bar Wasser an einer Schieferwand hinunter. Das sanfte Plätschern des Wassers machte die Bar angesichts der tropischen Hitze zum perfekten Zufluchtsort.

Alyssa wünschte sich sehnlich einen kühlen Drink. Denn als Paulo sich näherte, wurde ihr heiß, und eine Mischung aus Angst und Kampfgeist erfüllte sie. Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht und atmete tief ein.

„Guten Morgen.“ Paulo Domingues blieb vor ihr stehen und betrachtete sie. Er trug schwarze Jeans und ein weißes Hemd. Die bis zum Ellbogen hochgekrempelten Ärmel gaben den Blick auf seine muskulösen Unterarme frei. „Mit achtundzwanzig Jahren sind Sie zu jung, um dunkle Schatten unter den Augen zu haben, Ms Hunt.“

„Ich habe eben sehr hart gearbeitet.“

„Ach ja? Und ich dachte, Sie hätten das Konzept schnell zusammengeschrieben und wären dann mit Freunden ausgegangen. Oder vielleicht mit Ihrem Freund.“

Auch im Hinblick auf die Fahrt im Aufzug, bei der es zwischen ihnen so stark geknistert hatte, hielt Alyssa es für angebracht, ihm ihre Haltung klarzumachen – zumal sie gegen seinen Charme immun war. „Ich konzentriere mich derzeit auf mein Unternehmen und habe keine Zeit für eine Beziehung.“

„Keine Beziehung“, sagte er langsam, als fiele es ihm schwer, das zu glauben. „Dann halten Sie sich entweder mit lauter One-Night-Stands über Wasser oder leben enthaltsam.“

Ihr missfiel die Richtung, die das Gespräch genommen hatte. „Sie haben ein ziemlich eigentümliches Verständnis vom Begriff Beziehung.“

„Natürlich ist Sex dabei nicht alles“, erwiderte Paulo Domingues. „Aber zumindest sollte er doch dazugehören. Verzichten Sie wirklich wegen Ihrer Arbeit auf ein Privatleben?“

Er klang nicht amüsiert, sondern verwundert und neugierig, sodass sie sich plötzlich wie ein komischer Kauz vorkam. Dass sie kein Liebesleben hatte, war keine bewusste Entscheidung gewesen, sondern eine Notwendigkeit, die sich ergeben hatte. Seit der Gründung ihres kleinen Unternehmens war einfach keine Zeit mehr für eine ernsthafte Beziehung, in der es die entsprechende Innigkeit gegeben hätte. Und ihre Vergangenheit machte die Sache auch nicht gerade leichter.

Alyssa strich sich das Haar hinters Ohr und brachte das Gespräch wieder auf ein unverfängliches Thema. „Wir haben doch Geschäftliches zu besprechen“, erinnerte sie Paulo lächelnd.

„Sie konzentrieren sich wohl immer auf das Wesentliche.“ Wieder schenkte er ihr sein umwerfendes Lächeln. „Das gefällt mir.“

Er umfasste ihren Ellbogen und führte sie in den Mitarbeiterbereich. Das Gefühl seiner glatten Haut auf ihrer ließ ihr Herz so heftig klopfen, dass sie kein Wort herausbrachte. Mit aller Macht versuchte sie, ihre starken Empfindungen und die Erinnerung an den Vortag zu vergessen – leider erfolglos.

Paulo führte sie einen Gang entlang, von dem links und rechts Büros abgingen, das größte davon seins. Beim Durchgang am Ende des Flurs blieb er stehen. „Dieser Raum steht der Veranstaltungsplanerin zur Verfügung.“

Als Alyssa hineinging, verschlug es ihr erneut die Sprache. Der Raum war nicht groß, aber der meisterhaft gearbeitete Kirschholzschreibtisch, die Aktenschränke aus dunklem Holz und der Perserteppich waren einfach wunderschön. Kein Vergleich zu ihrem Esszimmer, in dem sie normalerweise arbeitete. Sie legte ihre Tasche ab, strich sanft mit den Fingern über den Schreibtisch und spürte dabei Paulos Blick auf sich.

„Allerdings hat sie als Festangestellte natürlich ausschließlich für das Samba gearbeitet“, fügte er hinzu.

Stirnrunzelnd sah Alyssa ihn an. „Sie brauchen nicht zu befürchten, dass ich die Privilegien missbrauche, die Sie mir bieten, Mr Domingues. Ich arbeite schließlich professionell.“

„Das gleicht allerdings noch nicht Ihre fehlende Erfahrung aus.“ Eine Weile sahen sie einander schweigend an. Dann fuhr Paulo fort: „Zeigen Sie mir doch mal Ihre Vorschläge für die Geburtstagsfeier der Bürgermeisterin.“

„Gern.“ Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie ihm das neue, verbesserte Konzept überreichte, an dem sie bis in die Nacht gearbeitet hatte. Sie hatte es auf ihrem Geschäftspapier ausgedruckt und um Hochglanzfotos sowie Skizzen ergänzt. Paulos verblüffter Gesichtsausdruck entschädigte sie für jede Minute verpassten Schlaf.

Ohne seinem Blick auszuweichen, sagte sie in geschäftsmäßigem Ton: „Ich habe auch eine detaillierte Kostenanalyse erstellt, für den Fall, dass die Kundin mein Konzept umsetzen möchte.“ Sie überreichte ihm einen zweiten Hefter.

„Wie haben Sie das alles zustande gebracht?“ Ungläubig betrachtete Paulo sie.

Eins zu null für mich, dachte Alyssa triumphierend. „Ich sagte Ihnen doch, dass ich diese Aufgabe besser erledige als irgendjemand anders, den Sie finden können.“

Er begann, in den Heftern zu blättern. Als es in seinen Augen aufblitzte, wusste sie, dass er die Informationen wiedererkannt hatte. „Wirklich eindrucksvoll“, sagte er und sah sie an.

Das wird dich hoffentlich lehren, mich künftig nicht mehr zu unterschätzen – Südstaatenakzent hin oder her, dachte Alyssa und dankte ihm lächelnd.

„Wie gesagt, ich bin gut darin, kreative Lösungen zu finden.“

Um seinen Mund zuckte es, und einen Moment lang wirkte Paulo, als würde er in lautes Lachen ausbrechen. Stattdessen kam er plötzlich einen Schritt näher – viel näher, als ihr lieb war. Wieder schlug ihr Herz heftig, doch leider stockte ihr der Atem erst, als sie bereits eine betörende Dosis seines Dufts nach Sandelholz, Leidenschaft und Gefahr eingeatmet hatte.

„Sehr kreativ, das sehe ich. Und Sie haben das Ganze ohne fremde Hilfe hinbekommen?“

Ihr Herz pochte wie wild, aber sie hielt seinem Blick stand. Die Nähe dieses großen Mannes und sein maskuliner Duft brachten sie so durcheinander, dass sie erst nach einer Weile antworten konnte. „Mir hat niemand geholfen“, sagte sie dann.

Paulo beugte sich vor, um etwas von dem Schreibtisch hinter ihr zu nehmen. Als er sie dabei fast berührte und sie seine Augen mit den dichten Brauen und seinen sinnlichen Mund so nahe vor sich sah, musste Alyssa unwillkürlich an die prickelnde Atmosphäre im Aufzug denken.

Dann richtete Paulo sich wieder auf und reichte ihr ein Dokument. „Unser Vertrag.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust und setzte sich auf den Schreibtisch, sodass sie endlich wieder atmen konnte. Doch seine Miene sagte ihr, dass etwas auf sie zukam.

„Angesichts Ihrer …“ Er räusperte sich. „… herausragenden Leistung habe ich beschlossen, dass Sie nicht unter der Aufsicht meines Hotelmanagers arbeiten werden, sondern mich direkt auf dem Laufenden halten werden.“

Alyssa erstarrte. Mit aller Macht versuchte sie, ihr wie wild schlagendes Herz ein wenig zu beruhigen. Ihr kleiner Kunstgriff hatte zwar nicht zur sofortigen Kündigung geführt, aber von nun an würde sie unter unmittelbarer Beobachtung von Paulo Domingues stehen. Hatte er nichts Besseres zu tun, als seine neue Veranstaltungsplanerin zu quälen?

„Sind wir uns einig?“, fragte er nun zum Glück in geschäftsmäßigem Ton.

Sie ging um den Tisch herum, sodass wieder Abstand zwischen ihnen war. „Natürlich.“

„Gut“, antwortete er und ging in Richtung Tür. „Jetzt habe ich ein paar Dinge mit meiner Sekretärin zu besprechen.“ Sein Blick zeigte unmissverständlich, worüber Paulo mit der Frau sprechen wollte: über die Akte mit dem Konzept, die Alyssa kopiert hatte. „Möchten Sie mir vorher noch etwas mitteilen?“

„Nein“, antwortete sie gelassen.

Seine Augen funkelten. „Gut, dann komme ich kurz vor Feierabend noch einmal vorbei und erkundige mich, wie es läuft.“ Er ging hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Alyssa sank auf ihren Stuhl. Na, super, dachte sie. Paulo Domingues würde wiederkommen, um ihre Arbeit zu überprüfen. Sie konnte sich also auf weitere nervenzerreißende Momente freuen. Das Katz-und-Maus-Spiel mit ihm war bis zu dem Moment erträglich, in dem er ihr so nahe kam, dass sie die starke Anziehung zwischen ihnen spüren konnte.

Und wenn sie nicht wegen ihres Strafregisters gefeuert wurde, hatte sie von nun an täglich mit Paulo Domingues zu tun. Wie, um alles in der Welt, sollte sie das ertragen, ohne verrückt zu werden?

Nick Tatum, der eine Baseballkappe verkehrt herum auf dem rötlich braunen Haar trug, wies auf den Bildschirm und drückte auf die Pausentaste, um die Aufzeichnung der Überwachungskamera vom Vortag anzuhalten. Man sah Alyssa in ihrem nichtssagenden grauen Kostüm am Empfang stehen. „Siehst du? Sie hält die Finger ein bisschen anders.“

Stirnrunzelnd blickte Paulo auf den Bildschirm. Gleich nach dem Gespräch mit seiner Sekretärin hatte er seinen besten Freund Nick angerufen, mit dem er seit der Highschool befreundet war und der sein volles Vertrauen genoss. Seit zwanzig Minuten sahen sie sich nun schon gemeinsam die Aufzeichnungen der Überwachungskamera an.

„Das beweist gar nichts“, sagte Paulo frustriert. Am Vortag hatte er einige frühere Kunden von Alyssa angerufen, die allesamt begeistert von ihr gewesen waren. Ihr detailliert ausgearbeitetes Konzept hatte den Eindruck bestätigt, dass sie durchaus in der Lage war, das Kind zu schaukeln.

Er war fasziniert gewesen und hatte sich bei dem Gedanken, dass Charles Alyssa beaufsichtigen würde, ein wenig betrogen gefühlt. Erst war er davon ausgegangen, dass sie das Konzept ihrer Vorgängerin von seiner Sekretärin bekommen hatte. Dann hatte er vermutet, dass sie sich die Akte aus seinem Büro geholt hatte. Diese war allerdings immer noch da.

Auch die Aufzeichnungen der Überwachungskamera gaben keinen Aufschluss. „Wie hat sie es bloß angestellt?“, fragte er frustriert.

Nick stellte sich seine Schüssel Popcorn auf den Schoß und erwiderte: „Sie hat sich die Akte geholt und sie kopiert.“

„Dazu hatte sie doch gar keine Zeit!“ Es machte Paulo wahnsinnig, dass er das Rätsel nicht lösen konnte. „Alyssa musste sich die Unterlagen aus meinem Aktenschrank holen, zum Kopierer gehen, die Akte wieder in mein Büro bringen und dann zurück zur Rezeption gehen. Aber jedes Mal, wenn die Kamera auf den Empfangstresen weist, steht sie dort.“

Plötzlich kam ihm ein Gedanke. „Es sei denn, sie wusste genau, wann die Kamera wo aufzeichnen würde – und sie hat dafür gesorgt, dass sie zwischendurch immer zum richtigen Zeitpunkt am Empfang steht!“ Triumphierend blickte er seinen Freund an.

Nick pfiff beeindruckt. „Wow“, sagte er anerkennend. „Hat sie früher für das Team von Mission Impossible Events organisiert?“ Seine grünen Augen funkelten, als er grinsend hinzufügte: „Hätte ich gewusst, wie unterhaltsam dein Arbeitsalltag ist, wäre ich früher schon mal vorbeigekommen.“

Unterhaltsam, wiederholte Paulo in Gedanken. Seine neue Veranstaltungsplanerin hatte am helllichten Tage eine Akte aus seinem Büro entwendet, und er konnte ihr nichts nachweisen. Seine Gedanken schweiften ab, als er die wunderschöne Frau auf dem Bildschirm betrachtete.

Nick warf ein Stück Popcorn hoch und fing es mit dem Mund auf. „Komm, wir sehen uns das Video noch mal an!“

„Dir scheint das Ganze ja richtig Spaß zu machen“, stellte Paulo trocken fest.

„Ach, du bist doch nur genervt, weil sie dich überlistet hat“, gab sein Freund zurück.

Aber Paulo war nicht genervt, und genau darin bestand das Problem. Er war fasziniert von Alyssa und fühlte sich stark zu ihr hingezogen – eine sehr beunruhigende Mischung. Eine SMS riss ihn aus seinen Gedanken. „In Alyssas Strafregister steht, dass sie vor zehn Jahren wegen Diebstahls verurteilt wurde.“

Die beiden Männer wandten sich wieder dem Bildschirm zu. „Warum riskiert sie mit so einem Trick, dass ihre Vergangenheit überprüft wird?“, überlegte Nick verwirrt.

Endlich eine Frage, die Paulo sofort beantworten konnte. Ohne den Blick von der Frau auf dem Bildschirm abzuwenden, erwiderte er: „Sie möchte mir etwas damit sagen: dass es ihr egal ist, ob ich es weiß.“

Eine Weile war nur das Ticken der Wanduhr zu hören. „Wow“, meinte Nick dann nochmals tief beeindruckt. „Ich glaube, ich bin verliebt. Falls du sie rauswirfst, stelle ich sie sofort in meinem Club ein.“

Doch Paulo wollte auf keinen Fall auf die faszinierendste Frau verzichten, die er je kennengelernt hatte. „Sie möchte sicher nicht eine deiner vielen Freundinnen sein. Und vergiss nicht, dass ich deinen Club finanziert habe.“

„Für diesen Gefallen habe ich mich bereits revanchiert: indem ich den perfekten Ersatz für die Band gefunden habe, die zur Eröffnung spielen sollte.“ Nick stellte sein Popcorn zur Seite und stand auf. „Komm heute Abend um sieben in den Old Beachside Park, dann kannst du sie dir anhören.“

Aber Paulo konnte nur an seine neue Mitarbeiterin denken. Mit verschränkten Armen stand er vor dem Bildschirm, in ihren Anblick vertieft.

Nick wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht herum. „Beachside Park, sieben Uhr?“, wiederholte er fragend.

„Ist gut, ich höre mir die Band nachher an“, sagte Paulo. „Danke, dass du sie für mich gesucht hast. Dafür bin ich dir etwas schuldig.“

„Sehr schön. Und jetzt überlasse ich dich deiner neuen Freundin.“ Nick salutierte scherzhaft und ging leise lachend hinaus.

Erneut ließ Paulo den Blick über Alyssas runden Po, ihre schlanken Beine, die zarten Fesseln und die unglaublichen Schuhe gleiten. Diese Frau schien so schnell nichts aus der Fassung zu bringen. Sie war gelassen genug, um mit der Queen Tee zu trinken, so mutig, dass sie es mit einem ganzen Motorradclub aufnehmen könnte, und streitlustig genug, um sich wie wild zu wehren, wenn man sie in die Ecke trieb. Und noch dazu gehörte sie offenbar zu den wenigen Menschen, die wirklich unkonventionell dachten. Alyssa faszinierte ihn, weckte seine Bewunderung und zog ihn magisch an.

Ich stecke in Schwierigkeiten, dachte Paulo.

Abends um halb sieben saß Paulo auf seinem Motorrad vor dem Samba und wartete darauf, dass Alyssa auftauchte. Der Verkehr zog sich den Ocean Drive entlang, und Fußgänger schlenderten umher, sahen sich die Schaufenster der schicken Boutiquen an und genossen die kühlere Abendluft.

Alyssa erschien. Heute verlieh eine Tasche ihrem Hosenanzug einen Hauch von Eleganz. So langsam begann er die Frau hinter dieser Fassade zu begreifen – eine verführerische Mischung, die für ihn etwas ganz Neues war. Er stellte fest, dass sie sich vor dem Verlassen des Gebäudes Sportschuhe angezogen hatte.

Paulo ließ den Motor an, hielt neben ihr und klappte das Visier seines Helms hoch. „Schicke neue Schuhe“, bemerkte er und hielt mit den Füßen das Gleichgewicht, während er langsam neben ihr herrollte. „Wenn Sie zu Fuß nach Hause gehen, kann ich Sie mitnehmen.“

Alyssa ging weiter. „Nein, danke, ist schon in Ordnung.“

„Sie sind doch bestimmt müde, nachdem Sie so ein ausführliches Konzept erarbeitet haben.“

Als sie diesen Seitenhieb ignorierte und mit ihrem sinnlichen Hüftschwung weiterging, versuchte Paulo es noch einmal. „Arbeiten Sie immer so lange?“

„Je mehr ich schaffe, umso mehr Zeit habe ich, um weitere Aufträge an Land zu ziehen.“

Als Alyssa ihn ansah, glitt sein Blick zu ihren sinnlichen Lippen, die mit transparentem rosa Gloss geschminkt waren und ihn mit starkem Verlangen erfüllten.

„Und mehr Aufträge bedeuten mehr Einnahmen. Die Vorteile von mehr Einnahmen brauche ich Ihnen ja sicher nicht zu erklären.“

Ihre Worte riefen ungute Erinnerungen wach. Bei Domingues International war Profit das alles Entscheidende gewesen. Er hatte jedes erdenkliche Opfer gebracht, um es seinem Bruder gleichzutun. Doch eins hatte er nie bekommen: die Anerkennung seines Vaters.

Paulo schob den schmerzlichen Gedanken beiseite und konzentrierte sich wieder auf die fleischgewordene Herausforderung neben ihm. „Es lohnt sich nicht, für die Arbeit seine Gesundheit zu ruinieren.“

Abrupt blieb Alyssa stehen. „Ich verrate Ihnen mal ein Geheimnis. Durch Armut steigt die Lebenserwartung auch nicht.“

Mit einem Blick auf ihre Pradatasche fragte Paulo: „Ist das der neueste Trend unter den Mittellosen?“

Um ihren Mund zuckte es leicht. „Die habe ich gebraucht gekauft.“

„Elegant und sparsam. Wirklich eine seltene Kombination bei einer Frau!“

„Als Tochter einer alleinerziehenden Mutter, die zum Mindestlohn gearbeitet hat, blieb mir kaum eine andere Wahl.“ Sie ging weiter.

Nun wollte er unbedingt mehr über ihre Vergangenheit erfahren. „Ich kann mir vorstellen, dass Sie keine einfache Jugend hatten.“

Sie lächelte leicht, ohne ihn anzusehen. „Nichts für ungut, Mr Domingues, aber ich bin mir sicher, dass Sie sich das nicht vorstellen können.“

Paulo musste grinsen. Ihm gefiel ihre Unverblümtheit, die frei von Ärger oder Feindseligkeit war. Alyssa klang lediglich ein wenig ungeduldig, als wüsste sie etwas sehr Wichtiges, in das er nicht eingeweiht war.

Er gab Gas und fuhr auf dem Hinterrad auf den Bürgersteig, sodass er ihr den Weg versperrte. „Ich möchte mir eine Band anhören, die eventuell bei der Eröffnung spielen soll“, sagte er. „Und in Ihrer Funktion als Veranstaltungsplanerin sollten sie die Jungs ebenfalls in Augenschein nehmen.“ Mit einem Nicken wies er auf den hinteren Teil der Sitzbank. „Steigen Sie auf.“

3. KAPITEL

Zweifelnd betrachtete Alyssa die knallrote Ducati, die eher auf eine Rennpiste zu gehören schien.

„Sie wollen, dass ich auf dieses Ding steige?“, fragte sie nervös.

„Haben Sie etwa Angst?“ Paulos herausfordernder Ton traf einen wunden Punkt.

„Vor Ihnen nicht“, erwiderte sie energisch, doch bei der Vorstellung, Paulo erneut zu berühren, wurde ihr schwindelig. „Aber davor, mit dem Kopf auszutesten, wie hart der Asphalt ist.“

Mit amüsiertem Blick reichte er ihr seinen Helm.

„Und was ist mit Ihnen?“

„Ich gehe das Risiko ein.“

Nun musste Alyssa wohl oder übel hinter ihm aufs Motorrad steigen. Jedes weitere Argument hätte zu sehr nach Ausrede geklungen. Außerdem sollte sie sich die Band wirklich ansehen. Also setzte sie sich den Helm auf und schwang sich auf den Sitz, wobei sie Abstand zu wahren versuchte.

„Halten Sie sich lieber richtig fest.“

Paulo zog ihre Arme um sich, sodass sie sich eng an seinen muskulösen Körper schmiegte. Plötzlich hatte sie das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Während er losfuhr, versuchte sie sich auf den Anblick des Atlantiks zu konzentrieren und ihre heftige Reaktion auf ihn in den Griff zu bekommen. Nach einer Weile hielt er plötzlich vor einem Park und stieg ab. Er wies auf einen Eisstand und fragte: „Vanille oder Schoko?“

Alyssa nahm den Helm ab und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Denn dass dieser verwegen wirkende Mann sie nicht zu Bier oder Whisky, sondern zu einem Eis einlud, damit hatte sie nicht gerechnet.

„Vanille“, erwiderte sie.

Während er das Eis holte, nahm sie auf einer der wenigen freien Bänke Platz. Kurz darauf kam er und reichte ihr das Eis. Für sich selbst hatte er Schokoladeneis gekauft.

Vor ihnen breitete sich der Atlantik aus, der in der Sonne glitzerte. Das Wasser schimmerte in unzähligen Blautönen, von Aquamarin bis hin zu dunklem Indigo. Menschen in Badezeug und Shorts schlenderten zwischen den Palmen umher, während die Band ihr Equipment auf der Bühne aufbaute.

Alyssa spürte, wie sie sich langsam wieder entspannte, wozu auch das köstliche Vanilleeis beitrug.

„Wo sind Sie aufgewachsen?“, fragte Paulo plötzlich.

Sofort wurde sie wieder nervös. Zeit für das Kreuzverhör. Sie beschloss, nur so viel preiszugeben, wie sie musste. „In Okeechobee County. Mit fünf bin ich dann nach Miami gezogen.“

„Dann sind Sie im Herzen also ein Mädchen vom Land?“

„Land, Stadt …“ Alyssa zuckte die Achseln. „In solche Schubladen möchte ich nicht gesteckt werden.“

Ein Grübchen erschien in seiner Wange. „Wie würden Sie sich denn beschreiben?“

„Als hervorragende Geschäftsfrau.“

„Gibt es noch weitere Charaktereigenschaften, auf die ich vorbereitet sein sollte?“

Alyssa zog die Augenbrauen zusammen, denn ihr entging nicht, dass Paulo ihre Worte von der ersten Begegnung an zitierte. Ihr wurde klar, dass er über ihre Vergangenheit Bescheid wusste. Dass sie ihn begleiten sollte, um die Band zu hören, war nur eine Ausrede gewesen. Sie würde gefeuert werden – wieder einmal. Ihr Traumjob war weg, noch bevor er richtig begonnen hatte. Plötzlich fühlte sie sich unendlich erschöpft.

Doch sie beschloss, nicht klein beizugeben. „Sie sind doch angeblich so offen und direkt, Mr Domingues. Dann reden Sie nicht um den heißen Brei herum.“

„Also gut. Ich habe von Ihrer Verurteilung erfahren.“

Obwohl ihr Herz heftig schlug, wich sie seinem Blick nicht aus. Sie mochte keine Ausreden, wollte sich aber auch nicht wegen eines einzigen Vorfalls aburteilen lassen. „Und?“

„Und jetzt möchte ich gern mehr darüber wissen.“

Seine Gelassenheit angesichts des Themas reizte sie. „Das geht Sie, verdammt noch mal, nichts an!“

Überrascht lehnte Paulo sich zurück. „Immerhin sind Sie meine Angestellte!“

Und das gab ihm das Recht, in ihrem Privatleben herumzuwühlen? „Wir sind Geschäftspartner“, verbesserte Alyssa ihn.

„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass eine Partnerin für mich nicht infrage kommt“, entgegnete er ruhig. „Erst recht keine, der ich nicht vertrauen kann.“

Alyssa wurde wütend. Zehn Jahre waren seit dem Vorfall vergangen, und noch immer legte man sie deswegen an die Kette wie einen räudigen Hund – ganz egal, wie sehr sie sich auch anstrengte, sie kam einfach nicht von der Stelle. Sie war so aufgebracht, dass sie weder die Zunge im Zaum halten noch ihren Akzent unterdrücken konnte.

„Ja, ich habe einige Fehler begangen, und dafür habe ich gebüßt.“ Sie setzte sich aufrecht hin. „Trotzdem kann ich Events organisieren, die Ihre Gäste vom Hocker hauen werden. Wenn Sie mich feuern wollen, dann tun Sie es, Mr Domingues. Hören Sie auf, mich zu verulken.“

„Ich will Sie gar nicht feuern“, erwiderte Paulo lächelnd.

Das nahm ihr den Wind aus den Segeln. „Nicht?“, fragte sie verblüfft.

„Klauen Sie denn immer noch?“

„Nein“, antwortete sie verwirrt.

„Dann gibt es doch auch kein Problem, oder?“ Sein Lächeln wurde breiter.

Alyssa war wie vor den Kopf geschlagen. Paulo würde sie nicht feuern, wie es all die anderen getan hatten! Langsam sank sie gegen die Rückenlehne der Bank. Es hatte sie immer tief getroffen, wenn einer ihrer Kunden die Wahrheit über sie erfahren und dann einen Rückzieher gemacht hatte. Es war traurig gewesen, dass sie nur ihren Fehltritt wahrnahmen und nicht die fleißige, ehrgeizige Frau, die sie nun war.

Schnell blinzelte sie, als ihr Tränen in die Augen traten. Auf keinen Fall wollte sie in Paulos Gegenwart weinen! Auf sein Mitleid konnte sie gut verzichten. Um sich abzulenken, beobachtete sie die Band, die zur Vorbereitung ein paar Akkorde spielte.

Als Alyssa sich wieder gesammelt hatte, sagte sie: „Aber warum stellen Sie mir dann diese ganzen Fragen?“

Paulo beugte sich vor und blickte sie erwartungsvoll an. „Ich möchte wissen, wie Sie an das Konzept gekommen sind!“

Ihn störte also nicht ihre kriminelle Vergangenheit, sondern die Tatsache, dass sie ihm ein Schnippchen geschlagen hatte. „Welches Konzept denn?“, meinte Alyssa gespielt unschuldig.

Um seinen Mund zuckte es. „Schon gut“, sagte Paulo dann. „Auf die Details kommt es ja nicht an. Ich habe für heute genug erfahren.“ Als er seine Position veränderte, berührte sein Knie ihres, und es durchzuckte sie heiß.

„Zum Beispiel weiß ich jetzt, dass Ihr Akzent stärker zu hören ist, wenn Ihre kühle Fassade ins Wanken gerät und Sie wütend werden.“ Er ließ den Blick über ihr Gesicht gleiten und fügte hinzu: „Das passiert übrigens auch, wenn Sie sich gegen die Anziehung zwischen uns wehren.“

Ihr Herz setzte einen Schlag aus und pochte dann umso wilder. Sie schluckte mühsam, wollte den Blick jedoch nicht abwenden. Und sofort wurde sie wieder von jener heftigen Sehnsucht erfüllt. Das Eis krampfhaft umklammernd spürte sie, wie ihr der Wind das Haar ins Gesicht blies.

„Ich fühle mich von Ihnen nicht angezogen, sondern Sie gehen mir auf die Nerven“, sagte sie bemüht selbstbewusst.

Paulos Augen wurden dunkel. „Tatsächlich?“ Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht und ließ die Finger auf ihrer Wange ruhen.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken, löste die Spannungen in ihrem Nacken und machte ihr das Denken schwer. Benommen nahm sie wahr, wie ihr etwas Eis auf die Finger tropfte. Ihr wurde heiß, als Paulo den Blick zu ihren Lippen gleiten ließ.

„So einer Herausforderung kann ich unmöglich widerstehen“, sagte er leise.

Ihr stockte der Atem, denn nun neigte Paulo den Kopf – so langsam, als würde er es sich noch einmal überlegen. Doch als sein Mund dann ihren berührte, schien er aufzuwachen und drängte ihre Lippen auseinander. Kühn ließ er die Zunge in das seidige Innere gleiten und nahm sich, was er wollte. Die stumme Aufforderung, sich ihm hinzugeben, fachte ihre Sehnsucht noch mehr an.

Alyssa neigte sich ihm entgegen. Süße Vanille und intensives Schokoladenaroma mischten sich, als ihre Zungen miteinander zu tanzen begannen. Heiße Wellen der Erregung durchfluteten ihren Schoß, bis sie das Gefühl hatte dahinzuschmelzen …

Die Sehnsucht nach mehr war so überwältigend, dass Alyssa leise aufstöhnte und die Finger in sein Hemd krallte.

Dann löste Paulo sich schwer atmend von ihr. Seine Augen wirkten fast schwarz, als er fragte: „Seit wann untersagst du dir noch mal Verabredungen mit Männern?“

Alyssa war viel zu verwirrt, um zu merken, dass er zur vertraulichen Anrede übergegangen war. Sie ließ sein Hemd los, strich sich mit zitternden Fingern das Haar hinters Ohr und täuschte über ihre Nervosität hinweg, indem sie mit einer Serviette ihre Eiswaffel abwischte. Als sie sich ein wenig beruhigt hatte, blickte sie ihn wieder an. „Auch das geht dich nichts an.“

„Da bin ich anderer Meinung.“ Vielsagend zog er eine Augenbraue hoch. „Dein Akzent, den ich ziemlich sexy finde, ist nämlich auch dann ziemlich deutlich zu hören, wenn du erregt bist.“

Der Kuss hatte wirklich nichts bedeutet.

Alyssa blickte starr in ihren Kühlschrank. Trotz der kalten Luft, die ihr entgegenströmte, war ihr noch immer heiß. Sie hatte keinen Appetit auf Frühstück, und schließlich machte sie die Tür wieder zu.

Nein, der Kuss war nicht bedeutungslos gewesen, wie sie sich nun widerstrebend eingestand. Aber dieser einmalige Ausrutscher würde sich nicht wiederholen. Offenbar war ihre Enthaltsamkeit nicht ohne Wirkung geblieben.

Zum Glück war Paulo schon nach wenigen Songs zu dem Schluss gekommen, dass sich die Band perfekt für die Eröffnungsfeier eignete. Es hatte sie nervös gemacht, so nahe neben ihm zu sitzen, sodass sie erleichtert nach Hause gefahren war. Leider war sie nach dem erotischen Erlebnis so angespannt gewesen, dass an Schlaf nicht zu denken gewesen war.

Wenn ich nicht aufpasse, leidet mein Unternehmen noch unter der Sache, dachte Alyssa.

Ihr Handy klingelte. „Elite Events“, meldete sie sich.

„Hallo, Lyssa“, begrüßte Cherise Hunt sie.

Da Gespräche mit ihrer Mutter immer eine Weile dauerten, begann Alyssa, ihre Sachen für die Arbeit zusammenzusuchen.

„Ich war gestern im Samba, aber der Hotelmanager sagte mir, du seist schon weg. Wirklich ein reizender Mann, wenn auch ein wenig zu ernst. Ich habe ihn ermahnt, ja gut mit meinem Schatz umzugehen.“

Alyssa schloss die Augen. Ihre Mutter hatte schon immer eine sehr direkte Art gehabt. Durch jahrelanges Kellnern in einer Country and Western Bar waren ihre Umgangsformen noch rauer geworden. Und jetzt hatte sie offenbar Paulos Hotelmanager Charles zurechtgewiesen, noch bevor Alyssa ihn kennengelernt hatte. Sie seufzte resigniert.

„Keine Sorge, Lyssa, wahrscheinlich dachte er, ich mache nur Spaß“, beruhigte ihre Mutter sie und fuhr etwas melodramatisch fort: „Mich macht dein neuer Job einfach nervös.“

„Paulo Domingues weiß über meine Vergangenheit schon Bescheid“, sagte Alyssa und warf ihre Schlüssel in ihre Handtasche.

„Darüber mache ich mir nun wirklich keine Gedanken. Zweimal Ladendiebstahl ist doch wirklich keine große Sache!“

Alyssa war einen Moment lang fassungslos. Die nur vierzehn Jahre ältere Cherise Hunt lebte in ihrer eigenen Welt. Ihre forsche Persönlichkeit machte sie zu einer eigenwilligen Mischung aus vertrauter Schwester und exzentrischer Mutter.

„Weißt du, Paulo Domingues … und dann diese ganzen hochnäsigen reichen Gäste … Ich möchte einfach nicht, dass man dir wehtut, mein Schatz“, fuhr ihre Mutter aufrichtig besorgt fort.

Alyssa wurde warm ums Herz. So anstrengend ihre Mutter auch sein konnte, sie beide hatten immer zusammengehalten. Cherise hatte ihr beigebracht, wie man Überwachungskameras austrickste, und sie hatte mit Zähnen und Klauen dafür gekämpft, sich und ihre Tochter durchzubringen, auch in sehr schweren Zeiten.

„Mir wird schon niemand wehtun“, versicherte Alyssa.

„Gut. Es hat mir damals nämlich fast das Herz gebrochen, als deine arroganten Kommilitonen dich so mies behandelt haben.“

Bei der Erinnerung daran verstärkte Alyssa unwillkürlich den Griff um das Telefon. „Die Dinge haben sich geändert.“

Sie hatte sich geändert. Sie war keine straffällige Achtzehnjährige mehr, die glaubte, man würde ihr nach dem ersten Fehltritt eine zweite Chance geben. Die Engstirnigkeit der Leute überraschte sie nicht mehr. Deshalb war ihr unerklärlich, dass Paulo sie nicht entlassen wollte.

„Ich muss mich jetzt für die Arbeit fertig machen, Mom“, sagte Alyssa.

„Dann bis bald, Baby. Ich komme heute Abend mit Essen vorbei, dann können wir zusammen deinen vornehmen neuen Kunden feiern.“

Alyssa legte ihr Handy zur Seite, setzte sich an den Esstisch und betrachtete starr ihren Laptop. Vielleicht war es fürs Feiern doch noch ein bisschen zu früh. Sie wurde die Befürchtung nicht los, dass Paulo ihre Vergangenheit auf irgendeine Weise gegen sie verwenden könnte. Eigentlich konnte sie sich das nicht vorstellen, doch sie hatte auf schmerzliche Weise gelernt, immer mit dem Schlimmsten zu rechnen. Es konnte also nicht schaden, nach Informationen zu suchen, die sie notfalls als Munition nutzen könnte.

Bei der Internetsuche nach ihm erzielte sie unglaublich viele Treffer. Paulo schien nicht nur der absolute Star seiner Branche zu sein. Als sie zusätzlich „Domingues International“ eingab, fiel ihr ein Artikel einer Boulevardzeitung ins Auge: „Paulo Domingues von Ehefrau wegen seines Bruders verlassen“.

Alyssa sank gegen die Stuhllehne. Sie hatte ein schmutziges kleines Detail gesucht, um sich im Notfall wehren zu können. Doch so etwas war einfach zu verletzend und schmerzlich. Kurze Zeit später stieß sie auf eine weitere Schlagzeile: „Polizei wirft Hotelbesitzer aus Country Club“.

Jetzt wird es interessant, dachte Alyssa. Ob es Zufall war, dass beide Artikel am gleichen Tag erschienen waren? Sie konnte nicht anders, klickte auf den Ersten und fing an zu lesen …

Am Mittag machte Paulo sich auf den Weg ins leere Parkhaus des Hotels. Die Sonne brannte, und am Fußweg entlang des Ocean Drive waren viele Frauen in Shorts und bauchfreien Tops unterwegs. Aber er konnte nur an Alyssa Hunt und ihren verführerischen Körper denken.

Er war an diesem Tag noch nicht bei ihr gewesen, weil er mit dem Wiedersehen warten wollte, bis er sich wieder besser unter Kontrolle hatte. Trotz mehrerer kalter Duschen war ihm nach dem Kuss vom Vorabend noch immer heiß. Fast den ganzen Vormittag hatten ihn Tagträume über Alyssa von seiner Arbeit abgelenkt. Meistens handelten sie davon, wie er in ihr Büro ging, sie auf den Schreibtisch zog und an Ort und Stelle verführte.

Verärgert über seinen Mangel an Selbstbeherrschung schwang Paulo sich aufs Motorrad – und hörte stirnrunzelnd Alyssas Stimme.

„Ich weiß jetzt ein paar interessante Dinge über dich.“ Als sie auf ihn zukam, hallte das Klacken ihrer hohen Absätze auf dem Betonboden von den Wänden wider.

Beim Anblick ihres dunkelblauen Hosenanzugs verschwand sein Stirnrunzeln, denn auch er wusste nun etwas: dass sich hinter ihrer Fassade der selbstbewussten jungen Frau aus den Südstaaten die pure Leidenschaft verbarg.

„Was denn?“ Er griff nach seinem Helm.

„Dass du auch mal mit dem Gesetz in Konflikt geraten bist.“

Paulo verharrte mitten in der Bewegung und ließ dann die Hände wieder sinken. „Du hast also ein bisschen recherchiert, um es mir heimzuzahlen?“

„Nein, so kleinlich bin ich nicht.“ Alyssa stand jetzt neben dem Motorrad. „Ich fand es einfach fair, dass ich etwas mehr über dich weiß. Offenbar habe ich im ersten Jahr nach Gründung meines Unternehmens noch mehr gearbeitet, als ich dachte, denn mir sind einige Meldungen über dich entgangen, die vor fünf Jahren in den Lokalzeitungen standen, zum Beispiel im Miami Insider.“

Paulo lehnte sich auf dem Motorradsitz zurück und zwang sich, ruhig zu wirken. „Journalisten schmücken ihre Texte sehr gern aus, besonders die Klatschreporter.“ Er zuckte betont gelassen die Schultern. „Dramatische Ereignisse verkaufen sich eben gut. Deswegen beantworte ich auch keine Fragen von Reportern.“

„Nie?“

Paulo ließ den Motor der Ducati an. „Nein, nie.“

Alyssa sprach lauter, um das Motorengeräusch zu übertönen. „Ich möchte dir nur eine Frage stellen.“

Er spielte mit dem Gedanken, einfach wegzufahren. Ein ganzes Jahr lang hatten ihm wegen dieses einen Tages Paparazzi und andere Journalisten nachgestellt und aufgelauert. Auf keinen Fall wollte er jetzt damit anfangen, Fragen zu beantworten.

In der Hoffnung, Alyssa abzulenken, warf er ihr einen vielsagenden Blick zu und ließ ihn über das schicke Kostüm bis zu den Designerschuhen und wieder hinaufgleiten. Ob ihr dabei ebenso heiß wurde wie ihm? „Also gut, ich beantworte deine Frage – wenn du mit diesem Motorrad fährst.“

Sie zögerte nur einen winzigen Moment. „Abgemacht“, sagte sie dann.

„Du wirst die Ducati fahren.“ Seine Feststellung klang eher wie eine Frage, wie er selbst merkte.

„Ja. Unter einer Bedingung. Du zeigst mir, wie das geht.“ Ein besorgter Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Und ich habe noch eine Bedingung: keine Küsse.“

Paulo, der das ebenfalls für ratsam hielt, lächelte leicht. „Einverstanden – keinen einzigen Kuss.“

Neugierig, wie Alyssa wohl mit dem Motorrad zurechtkommen würde, verschränkte er die Arme vor der Brust. Ob sie dabei vornehm den kleinen Finger abspreizte und gleichzeitig ununterbrochen leise fluchte? „Also, wie lautet deine Frage?“

„Stimmt es, dass die Polizei dich wegen einer Auseinandersetzung mit Marcos aus dem Country Club geworfen hat?“

Als sie den Namen seines Bruders nannte, stieg Zorn in ihm auf. „Verhaftet worden bin ich nicht.“

„Du bist davongekommen, weil du reich bist.“ Sie warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Kann sein. Aber ich bin nicht wegen des Streits rausgeflogen.“ Er antwortete nur deshalb so gelassen, weil er jahrelange Übung darin hatte. „Sondern weil ich mich geweigert habe, Sakko und Krawatte anzuziehen.“

Eingehend betrachtete Alyssa sein Gesicht. Sie schien nicht überzeugt zu sein. „Damit, dass deine Frau dich gerade wegen deines Bruders verlassen hatte, hatte es also nichts zu tun?“

Er war nicht verlassen, sondern hintergangen worden. Die tiefe Wunde von damals war noch immer nicht verheilt.

Ausgelaugt nach den Jahren härtester Arbeit für Domingues International hatte Paulo geglaubt, es wäre nett, abends Gesellschaft zu haben. Eine Beziehung mit einer Freundin aus seiner Kindheit – der Patentochter seines Vaters, die seine Familie kannte und wusste, mit welchem Ernst diese sich dem Unternehmen widmete – schien die ideale Lösung zu sein. Im Rückblick ein fataler Trugschluss.

Drei Monate nach der Hochzeit mit Bianca hatte er gewusst, dass er einen Fehler begangen hatte. Er und Bianca hatten einander zwar etwas bedeutet, doch sie waren beide unglücklich gewesen, und ihre Zuneigung war dahingeschwunden. Aber er hatte nun einmal ein Versprechen abgelegt. Hätte Bianca ihn um die Scheidung gebeten, weil er sich nicht ihrem Kleidergeschmack unterwerfen wollte, hätte er das Ganze als lehrreiche Erfahrung verbucht und wäre weitergezogen.

Stattdessen hatte sie ihn verlassen, als er damit drohte, Domingues International den Rücken zu kehren. Und sie war ausgerechnet eine Beziehung mit seinem Bruder eingegangen – dem Mann, der das Unternehmen erben würde. Da hatte Paulo endlich begriffen: Bianca war lediglich auf den Namen, das Vermögen und das Ansehen seiner Familie aus gewesen.

Er hegte immer noch einen tiefen Groll, doch Paulo zwang sich zu einem gelassenen Gesichtsausdruck. „Nein, der Vorfall im Country Club hatte nichts damit zu tun, dass Bianca mich verlassen hat. Marcos und sie haben einander verdient.“ Seit damals hatte er mit keinem von ihnen gesprochen. Wozu auch?

Zum ersten Mal wirkte Alyssa leicht verunsichert. „Das tut mir leid.“

Es schien sie wirklich traurig zu machen, dass der einzige Mensch, dem er je etwas bedeutet hatte, ihn verlassen hatte. Doch in Wahrheit war er Bianca nie wirklich wichtig gewesen.

„Das ist nicht nötig.“

„Bist du deshalb von Domingues International weggegangen, als dein Vater gestorben ist?“

Wieder wurde Paulo von heftigen Gefühlen erfasst, doch er verdrängte sie schnell. „Du hattest nur eine Frage gut“, erinnerte er sie, stieg vom Motorrad und hielt es am Lenker fest, damit sie aufsteigen konnte.

Alyssa betrachtete skeptisch die große Maschine. „Vorher würde ich gern noch wissen, warum sich Menschen in einem Bundesstaat, der für seine Tropenstürme berüchtigt ist, ausgerechnet für ein Verkehrsmittel entscheiden, das weder über Türen noch über ein Dach oder Sicherheitsgurte verfügt …“ Sie betrachtete ihre gebügelte Hose und fügte hinzu: „… und auf dem man auch nicht würdevoll sitzen kann.“

Paulo blickte sich im menschenleeren Parkhaus um. „Hier ist wirklich niemand, den du beeindrucken musst.“

Als sie erneut stirnrunzelnd die Ducati ansah, musste er ein Grinsen unterdrücken. „Du wirst doch nicht etwa einen Rückzieher machen?“

Unvermittelt richtete Alyssa sich auf. „Natürlich nicht!“

Ihre empörte Miene entschädigte ihn fast für die unschönen Erinnerungen, die in ihm wach geworden waren. „Dann setz dich doch einfach mal drauf, um ein Gespür für die Maschine zu bekommen.“

Warum hatte sie sich nur auf diese Sache eingelassen?

Doch Alyssa wusste, warum. Je mehr sie über Paulo erfuhr, umso neugieriger wurde sie. Es war unfassbar, mit welch ungerührter Miene er vom Verhalten seiner Familie erzählt hatte. Dieser Mann war einfach faszinierend. Und so gefährlich es auch sein mochte, sie genoss seine Gesellschaft sehr. Sein amüsierter Blick gefiel ihr allerdings weniger.

Alyssa wischte sich die feuchten Handflächen an der Hose trocken, umfasste den Lenker und schwang vorsichtig ein Bein über das Motorrad.

„Fühlt sich ganz gut an.“ Als sie den harten Betonboden betrachtete, krampfte sich ihr Magen zusammen. „Ich fühle mich allerdings nicht besonders gut.“

„Du wirst begeistert sein, versprochen.“

„Ich gebe zu, dass die Fahrt gestern mir Spaß gemacht hat.“ Vor allem hatte sie dabei Paulos Körper wahrgenommen. Doch der Wind, die salzige Meeresluft und die Sonne auf ihrer Haut hatten in ihr ein unerwartetes Gefühl der Freiheit geweckt. „Aber das Motorrad selbst zu fahren …“

Paulo beugte sich näher zu ihr, eine Hand am Lenker. „Hast du Angst?“

Ihr Herz schlug heftig, als er ihr so nahe kam und sie ihm in die mokkabraunen Augen sah. „Ja“, sagte sie ruhig und zwang sich, nicht seinen Mund zu betrachten. „Besonders wenn etwas exotisch und millionenschwer aussieht.“

Fragend neigte er den Kopf zur Seite. „Reden wir immer noch über das Motorrad?“

Ihr wurde heiß. „Natürlich.“ Sie räusperte sich. „Ich will es schließlich nicht zu Schrott fahren!“

Ein ironisches Lächeln umspielte seinen Mund. Paulo schwang sich hinter ihr auf den Sitz, und sofort waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt.

Wie sollte sie sich konzentrieren, wenn er sich von hinten an sie schmiegte und sie seine Schenkel spürte?

Sie umfasste den Lenker der Ducati so krampfhaft, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Einen Moment lang saßen sie beide da, ohne sich zu bewegen. Sich an Paulos durchtrainierten, schlanken Körper zu schmiegen vermittelte ihr ein seltsames Gefühl der Geborgenheit und der Gefahr. Alyssa war verwirrt und konnte sich nicht entscheiden, welches davon ihr besser gefiel.

„Bisher konnte ich mit dem Motorrad als erotisches Symbol nicht viel anfangen“, sagte Paulo leise, den Mund ganz dicht an ihrem Ohr. Als er das Gesicht ihrem Hals zuwandte und einatmete, stockte Alyssa der Atem, und sie bekam eine Gänsehaut. „Jetzt schon.“

„Paulo …“, protestierte sie, doch dann legte er ihr die Hände auf die Hüften, und sie brachte kein weiteres Wort heraus.

„Keine Sorge“, beruhigte er sie rau. „Ich hindere nur das Motorrad am Umkippen. Mein Versprechen halte ich natürlich: keine Küsse.“

Angesichts der intimen Nähe beruhigte diese Aussicht sie nicht sonderlich. Doch je länger sie bewegungslos dasaß, umso länger würde auch diese sinnliche Folter andauern. Also ignorierte Alyssa mit aller Macht die heftige Reaktion ihres Körpers und tat, was Paulo sagte. Sie ließ den Motor an, und dann bewegte sich das Motorrad ganz langsam vorwärts. Dieser kleine Erfolg erfüllte sie mit neuem Selbstvertrauen. Vorsichtig gab sie Gas, um zu beschleunigen.

Über die nächste halbe Stunde gelang es Alyssa, nicht nur das Gefühl von Paulos Händen auf den Hüften auszuhalten und mehrmals durch das erste Geschoss des Parkhauses zu fahren. Mit jeder geglückten Runde verstärkte sich ihr Triumphgefühl, sodass sie sich schließlich bis ganz nach oben traute. Wieder im unteren Geschoss angekommen, wandte sie sich strahlend zu Paulo um. „Das war super!“, sagte sie mit ihrem stärksten Akzent.

Doch ihr Lächeln verschwand, als ihr Blick seinem begegnete. Seine dunklen, von dichten Wimpern gesäumten Augen schienen zu lodern. Alyssa spürte seine Hände so heiß auf ihren Hüften, als würden sie sie durch den Stoff ihrer Hose verbrennen. Und beim Anblick seiner sinnlichen Lippen, die ihren so nahe waren, wurde ihr noch heißer.

Plötzlich bereute sie, dass sie Paulo das Versprechen abgerungen hatte, sie nicht zu küssen. Denn sie sehnte sich danach, seinen Mund noch einmal auf ihrem zu spüren, seine großen Hände zwischen ihren Händen. Unruhig verlagerte sie etwas das Gewicht – und presste sich dadurch unwillkürlich so eng an Paulo, dass sie seine starke Erregung spürte. Als Begehren sie durchzuckte, hätte sie beinah laut aufgestöhnt.

Paulo ließ die Hände auf ihren Hüften höher gleiten und hielt sie fest. „Wenn du mich nicht küssen willst, solltest du mich nicht so ansehen“, sagte er rau.

Mit heftig klopfendem Herzen wandte Alyssa sich zu ihm um. Das Verlangen, das sie sich lange versagt und das sich über lange Zeit aufgebaut hatte, wurde nun schier übermächtig. „Vielleicht habe ich meine Bedingungen ja noch einmal überdacht.“

Einige Herzschläge später kniff Paulo ganz leicht die Augen zusammen, als würde er über ihr unverhohlenes Angebot nachdenken. „Nein“, sagte er schließlich leise, und sie verspürte einen Stich. „Ich habe dir etwas versprochen und werde es auch halten.“ Und dann stieg er vom Motorrad.

Benommen und wie berauscht von heißem Verlangen sah Alyssa ihn an.

„Du solltest jetzt Mittag essen gehen“, sagte Paulo. Als er sich nach vorn beugte und seinen Helm nahm, der hinten am Motorrad befestigt war, kam sein Gesicht ihrem schmerzlich nahe. „Bevor ich es mir anders überlege.“

Alyssa verstärkte den Griff um den Lenker und unterdrückte mit aller Macht den Impuls, den Mund ganz nahe an seinen zu bringen. Ihr Stolz half ihr dabei. Sie hob das Kinn und erwiderte: „Und wenn ich es mir anders überlege?“

Paulo sah sie an, als würde er all ihre Geheimnisse kennen. „Wir wissen doch beide, dass das nicht passieren wird.“

4. KAPITEL

Das war’s. Sie würde nie wieder versuchen, bei Paulo Domingues die Oberhand zu bekommen.

Alyssa saß an einem Tisch vor einem Kaffee und zerpflückte ihre Serviette in unzählige Fitzelchen, weil sie so aufgewühlt war. In einiger Entfernung glänzte die wunderschöne goldfarbene Markise des Samba Hotel in der Sonne. Alyssa hatte das dringende Bedürfnis gehabt, über Mittag zu flüchten. An ihrem Schreibtisch hätte sie sich auf keinen Fall entspannen können.

Der Kuss im Park war also kein Ausrutscher gewesen. Sie konnte sich selbst in Paulos Gegenwart nicht mehr vertrauen. Sie hatte praktisch darum gebettelt, dass er sie küsste! Nicht nur mit Worten, sondern auch mit ihrem Tonfall, ihrem Blick, mit der Art und Weise, wie sie sich ihm zugeneigt hatte.

Leise stöhnend stützte Alyssa die Ellbogen auf den Tisch und barg das Gesicht in den Händen, als sie daran dachte, wie sie – erfüllt von brennendem Verlangen – von Paulo zurückgewiesen worden war …

Die Erinnerung an diese schmerzliche Enttäuschung verstärkte ihr Gefühlschaos noch. Wie hatte sie ihn nur so schamlos ermuntern können, nachdem sie ihm kurz vorher das Versprechen abgenommen hatte, sie nicht zu küssen?

Als nach ihrer Verhaftung am College Gerüchte zu kursieren begannen, hatte es sofort Wirkung gezeigt: Die anderen hatten sie sofort in eine bestimmte Schublade gesteckt. Denn wer stahl, war bestimmt auch leicht zu haben. Zwar entbehrten die Gerüchte jeder Grundlage, doch ihre Kommilitonen hatten sich einen Spaß daraus gemacht, die Geschichten weiterzugeben und auszuschmücken. Alyssa rieb sich die erhitzten Wangen und überlegte, was Paulo wohl von ihr denken mochte.

Sie hatte es geschafft, mit dem Samba Hotel ihren Traumkunden zu gewinnen, um sich dann vom heißesten aller Traumtypen von ihren Prioritäten ablenken zu lassen. Ihn zu überlisten hatte Spaß gemacht. Aber sie würde Paulo sicher nicht imponieren, indem sie sich mit ihm im Bett vergnügte. Nein, sie musste ihn mit ihrer Arbeit beeindrucken. Denn die beherrschte sie hervorragend. Sie musste ihm beweisen, was in ihr steckte.

Nachdem sie ihre Gedanken geordnet und sich zur Ordnung gerufen hatte, fühlte sie sich deutlich besser. Sie blickte auf das Display ihres Handys. Die für die große Eröffnungsfeier beauftragte Cateringfirma hatte eine Mail geschickt, um sie an einen Termin am nächsten Vormittag zu erinnern, bei dem Einzelheiten für das Büfett besprochen werden sollten. Sie las die Nachricht, während sie anfing, ihren Nudelsalat zu essen.

Auch wenn sie an den letzten Feinheiten arbeitete, so stammte das Konzept nach wie vor von jemand anders. Sie musste für das Samba Hotel einen neuen Kunden gewinnen, und zwar im Rahmen eines geradezu spektakulären Events. Etwas, das ihr die kreative Freiheit ließ, ein rauschendes Fest zu organisieren, mit dem sie ein für alle Mal ihr Talent bewies.

Und sie musste Paulo überzeugen, dass er sie nicht zu überwachen brauchte. Denn sie wusste nicht, was passieren könnte, wenn sie noch länger täglich mit ihm persönlich zu tun hatte …

Am Nachmittag kam Paulo ins Foyer des Samba und nahm sich eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank hinter der Bar. Leider konnten weniger das kalte Getränk noch das Plätschern des Wassers an der Schieferwand ihn so beruhigen, dass ihm beim Gedanken an die Motorradfahrt mit Alyssa nicht erneut heiß wurde.

Ihr zarter Fliederduft, ihre Hüften an seinen Schenkeln …

Paulo trank einen Schluck und ließ den Blick zum Angestelltenbereich gleiten. Alyssas erstes strahlendes Lächeln vom Vortag würde er niemals vergessen. Und ihr Blick, der entfesselte Leidenschaft ausdrückte, hatte ihn die ganze Nacht wach gehalten. Es war ihm sehr schwergefallen, sie nicht zu küssen. Doch er hatte sich selbst beweisen wollen, dass er sich beherrschen konnte. Allerdings war ihm klar geworden, dass er sich etwas vormachte.

Er und Alyssa waren bereits an einem Punkt, an dem es kein Zurück mehr gab. Sie wollte ihn ebenso wie er sie. Es hatte keinen Sinn, sich dagegen zu wehren. Es blieb ihm nichts weiter, als die Sache zu ihrem vorhersehbaren Abschluss zu bringen und mit Alyssa ins Bett zu gehen. Nach ein paar gemeinsamen Nächten wäre er dann dieses beunruhigende Verlangen los.

Das Geräusch hoher Absätze auf dem Hartholzboden ließ Paulo aufblicken. Alyssa ging in seine Richtung. Sie trug Rock und Seidenbluse und sah wie immer einfach zum Anbeißen aus. Er sehnte sich danach, ihr die Sachen abzustreifen und den Körper zu entdecken, der sich darunter verbarg.

„Bist du bereit für eine weitere Unterrichtsstunde?“, fragte er und kam hinter der Bar hervor.

„Ich glaube nicht, dass ich es jemals sein werde.“

Zum Glück ließ sie ihn diesmal nicht an ihrer kühlen Fassade abprallen. Das war eindeutig ein Fortschritt. „Es ist nicht ungewöhnlich, am Anfang ein bisschen Angst zu haben.“

„Ich hatte keine Angst.“

„Es sah aber ganz danach aus. Zumindest bis gegen Ende.“

Ohne auf diese Anspielung einzugehen, setzte Alyssa sich auf einen Barhocker und schlug die Beine übereinander.

„Ich muss über etwas Wichtigeres mit dir sprechen“, begann sie. „Ein Mitarbeiter der Cateringfirma, die ich für die Eröffnungsfeier beauftragt habe, hat mir erzählt, dass es im Ballsaal des Twin Palms Hotels einen Rohrbruch gab. Dort sollte eigentlich Rachel Meyers Hochzeitsempfang stattfinden.“ Sie schwieg erwartungsvoll. Als er nichts erwiderte, fügte sie hinzu: „Sie war für diesen Independentfilm im letzten Jahr als beste Darstellerin nominiert.“

„Ich weiß, wer sie ist.“

„Rachel Meyer ist in Hollywood gerade total angesagt. Bestimmt werden sämtliche Medien über ihre Hochzeit berichten.“ Nervös befeuchtete Alyssa sich die Lippen.

Bei diesem Anblick wurde er von heftigem Begehren erfasst. Vielleicht sollte er seine Fantasien vom Vortag ein wenig abwandeln und sie statt auf ihrem Schreibtisch auf einem Barhocker …

„Der Empfang soll zwei Tage vor der offiziellen Eröffnung des Samba Hotel stattfinden, aber ich will uns diesen Auftrag sichern.“

Paulo hatte den Blick noch immer auf ihren Mund gerichtet, doch ihre Worte ließen seinen erotischen Tagtraum zerplatzen. Was wollte sie?

Vor langer Zeit, damals war er noch für Domingues International tätig gewesen, hatte er sich mit seinem Bruder über das Samba Hotel gestritten. Marcos hatte es für unrentabel gehalten und verkaufen wollen. Er selbst war dafür gewesen, dem Hotel ein ganz neues Image zu verschaffen. Schließlich hatte Marcos sich durchgesetzt.

Doch nach seinem Abschied vom Familienkonzern hatte Paulo das Samba gekauft und daraus ein lukratives Unternehmen gemacht. Jeder damit verdiente Dollar bewies ihm, dass Marcos falsch gelegen hatte. Nun, da er so kurz davor stand, diesen Erfolg bekannt zu geben, wollte Alyssa eine Katastrophe riskieren?

„Ja, es ist eine etwas ungewöhnliche Idee“, gab sie zu. „Aber der Empfang ist auch eine tolle Gelegenheit, dem Samba Publicity zu verschaffen.“

„Das Ganze könnte aber auch zu einem Desaster werden – über das dann die gesamte Presse berichtet!“

„Das kann gar nicht passieren, wenn ich für die Organisation zuständig bin“, entgegnete sie völlig ungerührt.

„Aber es sind nur noch zwei Wochen!“

Als sie gerade protestieren wollte, näherte sich der Hotelmanager. Paulo wandte den Blick nicht von seiner übereifrigen Veranstaltungsplanerin ab, als er die beiden einander vorstellte. „Charles, das ist Ms Hunt. Alyssa, das ist Charles Belvidere, meine rechte Hand.“

Als der Manager sich ihr zuwandte, hatte Alyssa das Gefühl, mit einer Lupe betrachtet zu werden. Charles war ein großer, schlanker Mann mittleren Alters mit dunklem, grau meliertem Haar. Seine seriöse Ausstrahlung und der schwarze Anzug verliehen ihm die Aura eines Bestattungsunternehmers.

„Ah, ja“, sagte er mit ernster Miene. „Ich habe Ihre Mutter kennengelernt.“

Plötzlich war ihr Mund ganz trocken.

„Sie ist …“ Er schien nach dem richtigen Wort zu suchen.

Alyssa seufzte. Sie war sich ziemlich sicher, dass es kein Wort gab, mit dem sich ihre exzentrische Mutter auch nur annähernd zutreffend beschreiben ließ.

„Sie ist sehr apart“, sagte Charles schließlich.

Alyssa stimmte ihm zu und fand, dass der Hotelmanager außerordentlich diplomatisch war.

„Alyssa ist der Meinung, dass wir den Hochzeitsempfang für Rachel Meyer hier im Samba Hotel ausrichten sollten“, berichtete Paulo.

Charles schob sich die Brille zurecht. Ihm war sichtlich unbehaglich zumute. „Dann will ich bei der weiteren Erörterung nicht stören“, sagte er und ging weg.

Alyssa sah ihm nach, bevor sie sich wieder an Paulo wandte. „Ich bin durchaus in der Lage, diese Aufgabe zu bewältigen.“

„Du hast doch mit Veranstaltungen dieser Größenordnung überhaupt keine Erfahrung! Außerdem ist viel zu wenig Zeit.“

„Für den Hochzeitsempfang ist doch schon alles vorbereitet. Und ausreichend Personal ist auch da!“, sagte sie selbstsicherer, als sie sich fühlte. Denn Paulo wirkte wesentlich aufgebrachter als bei dem Gespräch über seine Exfrau. Sein T-Shirt betonte seinen muskulösen Oberkörper und ließ ihn mit den abgetragenen Jeans ein wenig wie James Dean aussehen. „Es fehlt lediglich der Veranstaltungsort“, fügte sie hinzu.

„Wenn dir nicht aus irgendeinem Grund pro Tag deutlich mehr als vierundzwanzig Stunden zur Verfügung stehen, wie willst du so etwas innerhalb von zwei Tagen auf die Beine stellen – und dich zusätzlich um die Details unserer Eröffnungsfeier kümmern?“

„Das schaffe ich schon.“ Natürlich war das Ganze nicht so einfach, wie sie es darstellte. Aber sie schreckte nicht davor zurück, viel und hart zu arbeiten. Als Paulo sie schweigend ansah, seufzte sie frustriert. „Ich versuche doch nur, die Aufgaben zu erfüllen, für die du mich engagiert hast!“

Er stellte seine Flasche ab und betrachtete Alyssa grimmig und zweifelnd zugleich. „Ich bin aber nicht überzeugt, dass du dazu in der Lage bist.“

Paulo traute ihr die Sache also nicht zu. Als sie zu dieser Erkenntnis kam, verspürte sie ein Engegefühl in der Brust. Weil er sie trotz ihrer Vergangenheit nicht gefeuert hatte, war sie davon ausgegangen, dass er an sie glaubte und all die von ihr organisierten Veranstaltungen in ihrem Lebenslauf – für die sie so viel geopfert hatte – doch etwas zählten. Seine Zweifel taten ihr sehr weh. Denn wenn es eins in ihrem Leben gab, von dem sie fest überzeugt war, dann war es ihr Talent als Veranstaltungsplanerin.

„Du hast kein Vertrauen zu mir“, stellte sie fest.

Nach kurzem Schweigen erwiderte Paulo: „Nimm es nicht persönlich. Hier geht es um etwas rein Geschäftliches.“

Doch, dachte sie. Denn das hier war etwas Persönliches. Schließlich war ihre Arbeit ihr ganzes Leben.

„Es wäre dumm, wenn wir uns diese Gelegenheit entgehen lassen“, beharrte Alyssa.

In seinem Gesicht spiegelten sich widerstreitende Gefühle, bis es schließlich widerstrebende Zustimmung ausdrückte. „Du hast ja recht.“ Als er einen Schritt näher kam, machte ihr Herz einen kleinen Sprung, obwohl sie immer noch gekränkt war. „Aber eins möchte ich klarstellen“, fuhr er stirnrunzelnd fort. „Du wirst keine Entscheidung treffen, ohne dich vorher mit mir abzusprechen. Ich will ständig auf dem Laufenden gehalten werden und erwarte jeden Tag einen detaillierten Bericht von dir.“

Schwer atmend blickte Alyssa ihm in die Augen. Jeden Tag einen Bericht, dachte sie. Den kannst du gern haben! Sie straffte sich und erwiderte: „Kein Problem.“ Sie wandte sich um und ging in ihr Büro, weil sie dringend auf Abstand gehen musste.

Ihre Anspannung hatte allerdings nicht nur mit der Diskussion über den potenziellen Auftrag zu tun, sondern vor allem mit Paulo. Sobald er den Raum betrat, fing ihre Haut an zu kribbeln, und ihr wurde am ganzen Körper heiß. Alyssa hatte sich unzählige Male ermahnt, doch als sie Paulo gesehen hatte, war sie von freudiger Erregung erfüllt worden. Wie, um alles in der Welt, konnte sie einen Mann scharf finden, der ihre Arbeit nicht anerkannte? Ihr ganzes Leben drehte sich schließlich darum!

Alyssa ballte die Hände so fest zu Fäusten, dass sich ihre Fingernägel schmerzhaft in die Innenflächen bohrten. Er wird nie wieder an mir zweifeln, schwor sie sich.

Nachdem Alyssa die zukünftige Braut davon überzeugt hatte, ihren Hochzeitsempfang ins Samba Hotel zu verlegen, vergingen die beiden Wochen in hektischer Betriebsamkeit. Von außen sah es so aus, als wäre Paulos Umgang mit ihr rein geschäftlicher Natur. Ihre Berichte hatten fast den Umfang eines Telefonbuchs, doch die täglichen Besprechungen dauerten nicht lange. Denn sie arbeitete fast ununterbrochen und hielt immer nur kurz inne.

Vormittags war das Hotel voll von dem extra engagierten Personal gewesen, das ein kleines Wunder hatte vollbringen sollen. Und Alyssa, ruhig und gelassen, hatte das ganze Chaos mit ihrem Handy in der Hand mithilfe der kilometerlangen Aufgabenliste koordiniert, die ihr ganzes Leben vereinnahmte.

Offenbar hatte diese Liste aber ihren Zweck erfüllt, denn alles war glatt über die Bühne gegangen. Nun befürchtete Paulo nicht mehr, dass sie ihre Arbeit nicht gut genug erledigte, sondern dass sie sie vielleicht zu gut machte.

Erst hatte es ihm gefallen, dass sie so hart arbeitete. Doch als sie im Lauf der Zeit immer erschöpfter gewesen war, weil sie beim Organisieren des Empfangs einfach alles gegeben hatte, änderte er seine Meinung. So sollte niemand schuften. Besonders nicht, wenn jemand anders die Lorbeeren dafür einheimste – nämlich er selbst.

Stirnrunzelnd stieg Paulo in den Aufzug und fuhr ins oberste Stockwerk des Samba Hotel. Alyssa hatte es nicht genügt, den Hochzeitsempfang einfach ins Hotel zu verlegen, sondern sie hatte die Erwartungen der Braut noch übertreffen wollen. So hatte es im Foyer am künstlichen Wasserfall vor dem Dinner Cocktails für die Gäste gegeben. Der Clou war jedoch der Tanzbereich gewesen, den sie praktisch aus dem Nichts auf der Dachterrasse geschaffen hatte.

Paulo verließ den Aufzug, blickte sich um und betrachtete ihr Werk. Am Geländer standen vielarmige Leuchter mit Windlichtern, und im Pool schufen mit weißen Orchideen dekorierte Schwimmkerzen ein sanftes Licht, das einen schönen Kontrast zu dem Nachthimmel bildete. Niedrige Couches aus dunklem Mahagoni und mit hellen Polstern schufen die Atmosphäre eines exklusiven Clubs. Die Tanzfläche befand sich in einem filigran wirkenden Pavillon aus bauschigen weißen Stoffbahnen.

Nachdem nun auch der letzte Gast gegangen war, wollte Paulo mit der Frau sprechen, die sich nur mit absoluter Perfektion zufriedengab. Als er sie am anderen Ende der Terrasse entdeckte, verspürte er sofort ein erregendes Prickeln. Seit ihrer Auseinandersetzung hatte er jede Nacht von ihr geträumt und war morgens voller heißer Sehnsucht aufgewacht.

Wegen der unzähligen Erledigungen für den Hochzeitsempfang waren sie in ständigem Kontakt gewesen. Alyssa hatte dabei so getan, als gäbe es diese erotische Anziehung zwischen ihnen nicht. Doch diese war immer stärker geworden, bis er irgendwann fast den Verstand verloren hatte.

Paulo betrachtete Alyssa aufmerksam. In ihrem gewohnten Outfit aus Kostüm und Pumps wirkte sie sehr professionell und selbstsicher. Doch sie war weit mehr als das. Er sehnte sich nicht mehr nur danach, das lodernde Verlangen zu stillen und endlich wieder klar denken zu können. Sie sollte ihrer leidenschaftlichen Seite endlich freien Lauf lassen. Er wollte ihr die Lust verschaffen, die sie daran erinnerte, dass sie eine wunderschöne, sinnliche Frau war.

Erwartungsvoll näherte er sich ihr. Ihr Gesicht wurde vom flackernden Kerzenschein und den Neonlichtern von South Beach erhellt. Unter ihrem schwarzen Blazer blitzte etwas Seidiges hervor. „Bist du bereit, dich zu versöhnen, oder bist du immer noch wütend auf mich?“, fragte er.

„Nein, ich bin eher enttäuscht“, erwiderte sie kühl.

Paulo stützte sich mit einem Ellbogen aufs Geländer. Leises Klirren war zu hören, als die Angestellten die Cocktailgläser einsammelten und aufräumten. „Ich gebe zu, ich hatte Bedenken hinsichtlich deiner Fähigkeiten. Aber ich möchte mir nicht nachsagen lassen, ich könne einen Irrtum nicht eingestehen. Und was den Kuss während unserer Fahrstunde angeht …“

Ein verlangender Ausdruck huschte über ihr Gesicht, doch schon einen Moment später wirkte Alyssa verlegen. Paulo neigte sich näher zu ihr.

Starr blickte sie ihn an. „Ist dir schon mal der Gedanke gekommen, dass du die Wirkung deines Charmes ein wenig überschätzt?“

Er konnte sein Lächeln nicht mehr unterdrücken. „Es ist höchste Zeit, dem Unvermeidlichen nachzugeben.“ Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, strich er ihr eine Strähne aus dem Gesicht und genoss das Gefühl, wie seidig sich ihr Haar anfühlte.

Als ihre Augen dunkler wurden, überwältigte ihn ein so heftiges Verlangen, dass er aufhörte zu lächeln. Plötzlich war alles wieder genau wie an dem Tag, als sie zusammen Motorrad gefahren waren.

„Nichts ist unvermeidlich“, erklärte sie betont ruhig, doch ihre Stimme klang heiser. „Und hast du nichts Besseres zu tun, als jede Bewegung deiner Veranstaltungsplanerin zu überwachen?“

„Im Gegenteil. Die Bewegungen meiner Veranstaltungsplanerin zu überwachen hat sich zu meiner Lieblingsbeschäftigung entwickelt.“

„Wie du ein florierendes Unternehmen aufbauen konntest, wenn du so deine Prioritäten setzt, ist mir schleierhaft“, bemerkte sie.

Angesichts ihres ironischen Tons musste Paulo ein Lächeln unterdrücken. Als wären nur Menschen erfolgreich, die ihre Seele an den Teufel verkauften! Er musste an die langen Jahre bei Domingues International denken. Damals hatte er fast das Motorradfahren aufgegeben. Und Nick hatte zwar regelmäßig bei ihm im Büro vorbeigesehen, aber Paulo war nicht ein einziges Mal in den Club seines Freundes gegangen, den er mitfinanziert hatte.

„Ich bin der lebende Beweis dafür, dass man sich nicht halb umbringen muss, um ein lukratives Unternehmen aufzubauen“, antwortete er. Das war nur eins der vielen Dinge, die er Alyssa beibringen wollte – und noch heute Abend würde er damit anfangen. „Die letzten zehn Monate, als das Samba Hotel renoviert wurde, habe ich sehr hart gearbeitet, mir aber trotzdem immer Zeit für die Dinge genommen, die mir Spaß machen. Bei deinem Tempo wirst du bald völlig ausgebrannt sein. Das habe ich am eigenen Leib erfahren.“

„Ich habe dich noch nie in Anzug und Krawatte gesehen und kann mir dich einfach nicht als ausgebrannten Geschäftsmann vorstellen“, erwiderte Alyssa zweifelnd.

„Das Leben ist zu kurz, um eine Schlinge um den Hals zu tragen.“ Paulo lachte ein wenig spöttisch. „Das hat meine Familie nie verstanden.“

Er ließ den Blick über die Lichter der Stadt gleiten und unterdrückte mit aller Macht die schmerzlichen Erinnerungen, die nun wieder in ihm wach wurden. „Anzug und Krawatte kommen für mich nicht infrage. Nie. Aber das Gefühl des Ausgebranntseins kenne ich nur zu gut. Und jetzt …“ Gespielt streng sah er sie an. „Setz dich schon einmal hin, ich hole uns etwas zu trinken.“

Alyssa blickte Paulo nach, der zur Bar ging. Wie war es möglich, dass er in der schlichten schwarzen Hose und dem dunkelblauen Hemd so atemberaubend aussah? Trotz ihres wahnsinnigen Arbeitspensums hatte sie den früheren kameradschaftlichen Umgang zwischen ihnen vermisst. In nervöser Erwartung setzte sie sich auf eine Couch.

Als Paulo mit zwei Champagnerflöten zurückkehrte, ihr eine davon reichte und sich dann zu ihr aufs Sofa setzte, war sie sofort auf der Hut. Er legte den Arm auf die Rückenlehne, was sie nervös machte. Dann hob er das Glas und sagte: „Auf das Event des Jahres in South Miami Beach. Und auf Elite Events, das diesen Erfolg möglich gemacht hat.“

Es klirrte leise, als er mit dem Kristallglas an ihres stieß. „Du hast wirklich etwas Unglaubliches vollbracht.“

Seine zutiefst aufrichtig wirkenden Worte überwältigten Alyssa. Ihr wurde warm ums Herz, und das hatte nichts mit der heißen Sehnsucht zu tun, die Paulo so leicht in ihr wecken konnte. Diese Wärme erfüllte ihre Seele. Aber wie konnte es sein, dass sie sich nur durch seine Worte manchmal elend und dann wieder überglücklich fühlte? Eigentlich sollte sie doch voller Schadenfreude sein, weil er sich getäuscht hatte!

„Danke.“ Alyssa stellte überrascht fest, dass ihr die Tränen kamen. Fang jetzt bloß nicht an zu heulen, ermahnte sie sich streng. Da ihre Gefühle sie zu überwältigen drohten, trank sie schnell einen Schluck Champagner. „Du hast aber auch hart gearbeitet.“

Das stimmte. Paulo hatte sie bei jedem ihrer Schritte unterstützt. Und wann immer ein zusätzliches Paar Hände gebraucht wurde, hatte er sich die Ärmel hochgekrempelt und mit angepackt. Ja, er war zwar charmant und unglaublich reich, aber kein Drückeberger. Sogar beim Ausbreiten der Tischdecken hatte er ihr geholfen.

Alyssa blickte sich um. Das Dinner war wunderschön gewesen, aber die Gestaltung der Dachterrasse war allein ihr Werk. Den ganzen Abend hatte sie hier im Hintergrund verbracht und sich vergewissert, dass alles glattging – und beobachtet, wie die Gäste das von ihr geschaffene Ambiente genossen. Nie zuvor war sie je so zufrieden gewesen.

Paulo stellte sein Glas ab. „Aber ich bin natürlich nicht nur hier, um dich zu loben. Ich bin hergekommen, um dein Männer-Embargo aufzuheben.“

Sie spürte, wie ihr Herz vor Aufregung heftig zu schlagen begann. Unwillkürlich verstärkte sie den Griff um ihr Glas, ohne zu antworten. Anerkennung für ihre Fähigkeiten war eine Sache, eine Beziehung etwas ganz anderes. Damit würden sie in ein wahres Wespennest stechen.

Als Alyssa weiter schwieg, sagte Paulo: „Soweit ich weiß, ist das Zölibat keine Voraussetzung dafür, als Veranstaltungsplanerin zu arbeiten. Wenn es so wäre, gäbe es in der Branche wohl kaum Wettbewerb. Und nun ist der Zeitpunkt gekommen, dieses Gelöbnis zu brechen.“

Er kam näher, sodass sein Oberschenkel ihren berührte. Und bei seinem glutvollen Blick hatte Alyssa plötzlich das Gefühl, in Flammen zu stehen. Zeit für die unangenehme Wahrheit. Sie musste sich eingestehen, dass sie noch nie einen Mann so sehr begehrt hatte wie Paulo. Wahrscheinlich war es ihr deshalb so leichtgefallen, auf Männer zu verzichten – zumindest bis jetzt …

„Ich hätte unsere neue Verbindung gern mit einem Tanz eingeläutet“, sagte Paulo und blickte zu den Bandmitgliedern hinüber, die bereits zusammenpackten. „Schade, dass wir nicht zusammen Salsa getanzt haben.“

„Ich kann gar nicht Salsa tanzen.“

„Schade! Ich lasse mich nämlich nur mit Frauen ein, die Salsa tanzen können.“ Er lächelte jungenhaft. „Für dich würde ich aber eine Ausnahme machen.“

Alyssa ignorierte die Erregung, die sie erfasste. Offenbar spürte Paulo, dass ihr Widerstand ein wenig nachgelassen hatte, und wurde übermütig. Sie fand sein Verhalten allerdings ein bisschen zu übermütig. Mit aller Macht bewahrte sie sich ihre ausdruckslose Miene. „Soll ich mich jetzt geschmeichelt fühlen?“

Wieder erschienen die Grübchen. „Allerdings.“

Alyssa unterdrückte ein Lächeln und presste die Lippen zusammen. „Wirklich eine interessante Kombination.“ Sie begann, an den Fingern abzuzählen: „Keine Anzüge und Krawatten, keine Frauen, die nicht Salsa tanzen können.“ Sie zog eine Augenbraue hoch, um anzudeuten, wie absurd sie den letzten Punkt fand. „Gibt es noch weitere Punkte auf dieser Liste, über die ich Bescheid wissen sollte?“

„Nur noch einen: keine Verlobungsringe mehr.“

Das war ganz offensichtlich eine Warnung. Paulo beugte sich zu ihr herüber und sah sie forschend an. „Ist das ein Problem?“

Eine Strähne seines dunklen Haars fiel ihm in die Stirn, und durch seine Nähe wurde ihr noch heißer. Unwillkürlich musste Alyssa daran denken, wie sie eng aneinandergeschmiegt auf der Ducati gesessen hatten. Ihr ganzer Körper schien sich noch sehr lebhaft daran zu erinnern. Sie erwiderte seinen Blick, atmete seinen Duft nach Sandelholz ein und wusste genau, dass sie es bereuen würde, wenn sie Paulo jetzt wegschob. Eigentlich hatte sie schon am Ende der gemeinsamen Motorradfahrt gewusst, dass sie sich nicht mehr wehren konnte.

Sie hatte praktisch die gesamten letzten zwei Wochen in Paulos Gegenwart verbracht und ständig über die Möglichkeiten nachgedacht. Jede zufällige Berührung, jeder heiße Blick war eine lustvolle Qual gewesen – bis sie schließlich in seiner Gegenwart kaum noch hatte atmen können. Schließlich war sie zu dem Schluss gekommen, dass sie einfach wissen musste, wie es mit ihm wäre. Und wenn er von vornherein ankündigte, es wäre nur eine flüchtige Affäre, dann sollte ihre Vergangenheit auch keine Rolle spielen.

Alyssa strich über ihr beschlagenes Champagnerglas. „Nein, das ist kein Problem“, erwiderte sie leise.

Seine Augen wirkten fast schwarz, als Paulo ihr mit dem Finger über den Hals strich und ihre Haut zu verbrennen schien. Er ließ die Hand in der Mulde ruhen, was auf sie genauso wirkte wie eine ganze Flasche Champagner. „Heute Morgen hätte ich dich fast zurück in dein Büro gezerrt.“

Sie bekam eine Gänsehaut, denn sie wusste ganz genau, von welchem Moment er sprach.

Paulo neigte sich noch näher zu ihr, sodass sich ihre Lippen fast berührten. Als er ganz leicht ihre streifte, schien ein Stromschlag sie zu durchzucken. „Ich habe immer wieder einen bestimmten Tagtraum, in dem du, ich …“ Er küsste sie erneut, diesmal leidenschaftlicher. „… und dein Schreibtisch vorkommen.“

Alyssa schluckte heftig. „Habe ich in diesen Tagträumen auch etwas zu melden?“

„Aber natürlich.“ Seine Augen glühten, als er eine Hand unter ihren Blazer schob. „Du darfst mir all deine Fantasien in meinem Zimmer erzählen.“ Ihre Blicke begegneten sich, dann strich er ihr sanft über die Brust.

„Ich darf?“, wiederholte Alyssa, der das Verlangen fast den Verstand raubte. Etwas mehr Demut würde Paulo nicht schaden! Sie atmete tief ein, stand auf und hätte fast über seinen verblüfften Gesichtsausdruck gelacht. „Ich sehe mal nach, ob das Personal alles im Griff hat.“ Betont locker, aber mit zittriger Hand hob sie ihr Glas und leerte es. „Außerdem wird es dir guttun, noch ein bisschen länger zu warten“, fügte sie lächelnd hinzu. „Zur Steigerung der Vorfreude.“

„Du machst wohl Witze!“ Seine Miene war wirklich unbezahlbar. Alyssa musste sich zusammenreißen, um ruhig zu bleiben. Das Gefühl, Macht über Paulo auszuüben, stieg ihr zu Kopf. „Ich dachte, Sie wären für Ihre Geduld berühmt, Mr Domingues!“, sagte sie lächelnd.

Er kniff die Augen zusammen. „Willst du mir irgendetwas heimzahlen?“

Leise lachend neigte sie sich vor, sodass ihre Lippen seine fast berührten. „Natürlich.“ Sie ließ den Blick zu seinem Mund gleiten und genoss die Wirkung, die sie auf ihn hatte. „Hast du Angst, ich könnte es mir anders überlegen?“

„Und wie!“ Seine Augen waren fast schwarz vor Begehren.

„Das solltest du auch.“ Alyssa richtete sich auf und warf ihm einen koketten Blick zu. „Ich komme zu dir, wenn ich fertig bin.“

5. KAPITEL

Als das letzte für den Empfang engagierte Personal das Hotel verlassen hatte, sah Alyssa auf die Uhr. Es war schon fast eins.

Sie fühlte sich unendlich erschöpft. Die ausgeliehenen Möbel waren weggefahren worden, sie hatte gerade den Saal überprüft, in dem der Empfang stattgefunden hatte, und wollte sich als Letztes nun den Pool ansehen. Als sie durch das Foyer ging, überlegte sie, wo Paulo sein mochte.

Hoffentlich hatte er nicht aufgegeben und war nach Hause gegangen! Doch als sie den Aufzug betrat, hörte sie hinter sich Schritte – und beobachtete in den verspiegelten Wänden, wie er hinter ihr hereinkam.

Die Aufzugtüren schlossen sich, und sofort war ihre Müdigkeit vergessen. Angespannt und voller Sehnsucht fragte sie: „Wohin nimmst du mich mit?“

„Wo ich dich nehmen werde?“ Paulo, der im Spiegel ihren Blick festhielt, kam einen Schritt näher. „Das erste Mal gleich hier.“

Ihr Verstand sagte Nein, doch ihr Körper reagierte mit heftigem Verlangen. Wie gebannt blickte sie erst Paulos Spiegelbild und dann ihr Kostüm an und wusste nicht recht, was sie jetzt tun sollte. Das Machtgefühl von vorhin war weg. Es hatte ihr Spaß gemacht, doch das Ganze war nur ein Spiel gewesen.

Paulo schien zu merken, wie besorgt sie war. „Jetzt wird nicht mehr an die Arbeit gedacht“, sagte er und küsste ihren Hals. „Jetzt geht es nur noch um dich und mich.“ Spielerisch biss er sie und ließ den Mund dann zu ihrer Wange gleiten.

Der Anblick war zu erregend für Alyssa, und so wollte sie sich umdrehen, um Paulo zu küssen. Er hielt sie davon ab, indem er sich von hinten gegen sie presste, sodass sie seine mächtige Erektion spürte. Heiße Wellen der Lust durchfluteten ihren Schoß.

„Ich weiß, was du willst“, sagte er leise, den Mund direkt an ihrem Ohr. „Und ich verspreche dir, dazu kommen wir noch.“ Er legte die Arme um sie, die Wange an ihre geschmiegt, sodass sein dunkles Haar sie im Gesicht kitzelte. „Aber zuerst …“ Er hielt ihren Blick im Spiegel fest, als er ihr langsam den Blazer aufknöpfte. „Zuerst will ich, dass du dich so siehst, wie ich es tue.“

Alyssa, die vor Sehnsucht ganz benommen war, blinzelte. Plötzlich war sie wie gelähmt. Denn sie wusste noch allzu gut, wie ihre Kommilitonen sie gesehen hatten: als billiges Flittchen, das leicht zu haben war. Ständig war sie plump angemacht worden. Bei der Erinnerung krampfte sich ihr Magen zusammen.

„Wie siehst du mich denn?“, fragte sie heiser und hatte fast Angst vor der Antwort.

Paulo streifte ihr den Blazer ab und ließ ihn auf den Boden fallen. „Ich sehe eine Lady in einem adretten Kostüm.“ Er löste den Verschluss ihres Rocks und zog ihr diesen ebenfalls aus, sodass sie in Slip und Hemd vor ihm stand. Mit einem anzüglichen Lächeln fügte er hinzu: „Und einem ziemlich gewagten roten Tanga darunter.“

Ihr Herz schlug wie verrückt. „Er ist nicht gewagt, wenn ihn keiner sieht.“

„Ich sehe ihn.“ Paulo schob die Daumen in den Saum des Tangas und streifte ihn ihr ab. Dann zog er ihr das Unterhemd aus und warf es zur Seite. Als er sie eingehend betrachtete, verschwand sein Lächeln.

Wie gelähmt betrachtete Alyssa ihr Spiegelbild. Eine Frau, die sich gleich einem sexuellen Abenteuer hingeben würde – in einem Aufzug! Sie kam sich nackt und schutzlos vor, wie ausgeliefert. Oft fühlte sie sich von ihrer Kleidung eingeengt, aber ohne fehlte ihr der Schutzpanzer …

Die Atmosphäre war so erotisch aufgeladen, dass Alyssa fürchtete, sie würde sich lächerlich machen. Sie wandte sich von ihrem Spiegelbild ab und sagte bemüht gelassen: „Ich sehe nur eine nackte Frau.“

Paulo drehte sie sanft wieder um. „Eine nackte Frau, die ziemlich sexy ist.“

Ihre Brustwarzen richteten sich auf, und sein Tonfall ließ darauf schließen, dass Paulo es gemerkt hatte.

„Eine Frau, die zu großer Leidenschaft fähig ist.“

Stimmte das? Normalerweise bestand Alyssa darauf, im Schlafzimmer das Licht zu dimmen. Und oft hatte der Sex sie nicht erfüllt. Andererseits war die Dunkelheit auch eine Art Schutz …

Als Paulo die Hände zu ihren Schenkeln gleiten ließ und dann weiter, immer weiter, atmete Alyssa scharf ein. Heftige Lust durchzuckte sie, und als sie Paulo und sich so im Spiegel sah, biss sie sich bei diesem erotischen Anblick auf die Lippe.

Noch nie hatte ein Mann so genau ihre Reaktion beobachtet, und es fachte ihr Verlangen nur noch mehr an – so sehr, dass sie es kaum aushielt. Als Paulo erneut über die pochende Knospe zwischen ihren Beinen strich, zog sich alles in ihr zusammen. Sie konnte doch nicht …?

„Entspann dich und genieß es“, sagte er.

„Das kann ich nicht“, erwiderte Alyssa atemlos.

„Spreiz einfach die Beine.“

Instinktiv gehorchte sie. Den Blick auf ihr Gesicht gerichtet ließ Paulo zwei Finger in ihr heißes Inneres gleiten. Mit der anderen Hand umfasste er eine ihrer Brüste und strich über die aufgerichtete Spitze.

Ihre Sinne schienen geschärft zu sein, sodass sie alles viel intensiver wahrnahm als sonst. Paulo liebkoste sie mit seinen erfahrenen, starken Händen so gekonnt, dass sie vor Lust fast aufgeschluchzt hätte.

„Weiter“, verlangte er.

Wie gebannt von seinen Berührungen öffnete Alyssa die Beine noch weiter, um ihn einzulassen. Nun gab sie sich ganz in seine Hände. Zum ersten Mal in ihrem Leben konzentrierte sich ein Mann ganz darauf, ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Zum ersten Mal hatte sie die Freiheit, einfach zu sein, zu fühlen …, und zwar sehr intensiv.

Wieder strich Paulo über ihre Klitoris, sodass ihre Sehnsucht immer heißer brannte, bis sie fast zur Qual wurde. Jede Berührung, jeder Geruch und sogar das Geräusch ihres Atems wurde um ein Vielfaches verstärkt. Paulo liebkoste sie in einem sinnlichen Rhythmus, der Alyssa ein ums andere Mal erschauern ließ. Krampfhaft umfasste sie sein Handgelenk. Sie hatte Angst, den Zauber zu zerstören, wenn sie sich bewegte.

Doch darauf wollte Paulo sich nicht einlassen. „Nimm dir, was du willst“, raunte er ihr ins Ohr.

„Das kann ich nicht!“

„Doch.“ Er sah ihr tief in die Augen und verstärkte den Druck seiner Finger.

Vor Lust hätte Alyssa beinah aufgeschrien. Dann begann sie zögernd, die Hüften im Takt mit seiner Hand zu bewegen.

Es war zu viel, und gleichzeitig genügte es nicht. Heftiges Verlangen durchflutete sie, das Paulo immer weiter anfachte. Jede Berührung wurde von der nächsten verstärkt und intensiviert. Irgendwann war ihr Begehren so heftig, dass es ihr Angst machte.

Die heiße Leidenschaft in seinen Augen und die sich aufbauende Spannung ließen Alyssa erbeben und ihre Knie zittern. Er machte sie fast besinnungslos vor Verlangen – und beobachtete sie dabei genau. Auch sie konnte den Blick nicht vom Spiegel abwenden: Paulos eine Hand zwischen ihren Beinen, die andere Hand auf ihrer Brust … Mit leicht geöffneten Lippen keuchte sie jedes Mal leise, wenn seine Finger in sie hinein- und wieder hinausglitten.

„Lass dich gehen, Alyssa.“ Seine Augen waren wieder fast schwarz vor Lust.

Und plötzlich hatte sie genug davon, sich immer zu zügeln und zu verleugnen. Sie stöhnte und hob die Arme, um die Finger in sein Haar gleiten zu lassen. Mit erhitzten Wangen drängte sie sich ihm entgegen.

Sie begann, sich immer intensiver und schneller zu bewegen, damit ihr unbändiges, fast unerträgliches Verlangen endlich gestillt würde. Ihr Bewusstsein schien sich nun auf einer höheren Ebene zu befinden, und ein nie gekanntes Gefühl von Glückseligkeit und Euphorie erfüllte sie. Der Spiegel verstärkte diese sinnliche Erfahrung noch. Paulo wandte den Blick nicht von ihr ab und flüsterte ihr Worte ins Ohr, deren unverblümte Sinnlichkeit ihr fast den Atem verschlug. Und die ganze Zeit bewegte sie sich in dem gemeinsamen erotischen Rhythmus. Noch nie hatte sie sich so ungehemmt hingegeben.

Ihr Orgasmus war so intensiv, dass Alyssa beinah erschrak. Sie wurde von einer Welle des Verlangens überschwemmt, sodass sich ihre Muskeln heftig zusammenzogen. Immer schneller bewegte sie sich, und als sie seinen Namen schrie, hallte ihre Stimme in dem engen Raum wider.

In der sich anschließenden Stille war nur ihr heftiger Atem zu hören. Alyssa schloss die Augen und ließ die Hände sinken, während die Wellen der Lust abebbten.

„Das war wunderschön.“ Paulo küsste sie auf die Schläfe. „Du bist wunderschön.“

Wie in Trance öffnete sie die Augen.

„Hat sich das Warten gelohnt?“

„Ja“, brachte sie nur leise heraus.

„Hm. Keine Retourkutsche? Keine bissige Antwort?“ Ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Die kleine Alyssa ist wohl etwas mitgenommen.“

Mitgenommen? Sie war bis ins Innerste erschüttert! Von dem intensivsten Höhepunkt, den sie je erlebt hatte, schmerzten ihre Muskeln, als wäre sie gerade einen Marathon gelaufen. „Ich … ich glaube, ich kann mich nicht bewegen …“

„Keine Sorge, das brauchst du auch nicht.“ Leise lachend begann er, sein Hemd aufzuknöpfen.

Sie sah ihn verwirrt an. Was hatte er vor? „Gehen wir denn jetzt nicht ins Bett?“

Paulo zog nur eine Augenbraue hoch.

„Aber …“ Alyssa verstummte, als er sich das Hemd abstreifte. Sprachlos betrachtete sie seinen muskulösen Oberkörper – und spürte, wie erneut Verlangen in ihr wach wurde. So stark, dass sie Angst bekam. Als wäre der intensivste Orgasmus ihres Lebens noch nicht genug. Paulo nahm ein Kondom aus der Tasche, zog Hose und Boxershorts aus und warf beides zur Seite. Der Anblick seiner mächtigen Erektion ließ ihr Herz vor unbändigem Begehren heftig schlagen. Aber wie …?

Als Alyssa verunsichert den Marmorboden betrachtete, fand Paulo ihren Gesichtsausdruck einfach entzückend. Seine kleine Veranstaltungsplanerin musste noch viel lernen!

„Mach dir keine Sorgen wegen des harten Bodens.“ Er streifte sich das Kondom über. „Wir werden uns im Stehen lieben.“

Alyssa errötete. „Das geht doch nicht!“

Er ging zu ihr und umfasste ihre Brüste. „Oh doch“, sagte er leise.

Als er mit den Daumen über ihre Knospen strich, stöhnte sie leise. Zufrieden presste er den Mund auf ihren. Ihre Lippen waren warm, süß, leidenschaftlich – und erstaunlich nachgiebig. Die sonst so selbstsichere, durchsetzungsstarke Alyssa schien ihm nun bereitwillig folgen zu wollen. Das Machtgefühl war berauschend.

Als ihre Zungen sich wie im Liebesspiel berührten, legte er sich eins ihrer Beine um die Hüfte, sodass seine Erektion zwischen ihre Schenkel stieß – ein winziges Stück zu hoch. Er umfasste ihren Po und zog sie höher.

Alyssa löste sich von ihm. „Ich glaube nicht, dass es so geht, Paulo …“, sagte sie schwer atmend – und verstummte, als er plötzlich in sie eindrang.

Einen Moment lang verharrten sie beide bewegungslos und sahen einander in die Augen, ohne etwas zu sagen. Alyssas Inneres war heiß, feucht und eng.

Um ihn schien sich alles zu drehen. Paulo lehnte die Stirn gegen ihre, rang nach Atem und kämpfte heftig gegen den fast übermächtigen Impuls, tief in sie einzudringen. Der Plan, sich allein auf ihre Bedürfnisse zu konzentrieren, war nach hinten losgegangen, denn nun war sein Begehren so stark, dass er Angst davor hatte, Alyssa wehzutun. Er biss die Zähne zusammen, umfasste ihren Po fester und drückte sie gegen den Spiegel. Dann fing er an, langsam die Hüften zu bewegen.

Doch mit jedem Stoß wurde sein Verlangen heftiger, sodass er immer kraftvoller und fester in sie eindrang. Er würde niemals genug von ihr bekommen. Das Feuer der Leidenschaft, das sie in ihm entfachte, ließ ihn in Flammen stehen.

Ihre Wangen waren gerötet. Sie öffnete den Mund und keuchte leise, während sie die Finger in seine Schultern krallte. Daran erkannte er, dass sie kurz vor dem Höhepunkt war.

Leider nicht so kurz davor wie er. Doch er wollte gleichzeitig mit ihr den Gipfel der Lust erreichen und tief in ihr spüren, wie sie erbebte. Wenn sie nicht dieselbe machtvolle Ekstase erlebte wie er würde sein Orgasmus weniger befriedigend sein.

Während Paulo sie mit einer Hand weiter stützte, ließ er den Zeigefinger der anderen Hand in ihr heißes, empfängliches Inneres gleiten – dorthin, wo ihre Körper miteinander verschmolzen und er ihr sinnlichen Genuss bereitete.

Tief in ihr verharrte er dann und sah sie mit heftig schlagendem Herzen an. Und plötzlich wurde ihm etwas bewusst. Hier ging es nicht nur um reine Befriedigung oder eine Besessenheit, die ihn frustrierte. Er war vorgedrungen, Alyssa war zurückgewichen. Er hatte angegriffen, und sie hatte abgewehrt.

Doch jetzt, in diesem Moment, gehörte sie ihm.

Paulo nahm ihre Hand von seiner Schulter und führte sie dorthin, wo ihre Körper miteinander verschmolzen. Alyssa schob das Bein noch ein wenig höher, und mit ihrem stillschweigenden Einverständnis begann er erneut, sich zu bewegen. Das Bewusstsein, dass auch sie ihr Liebesspiel nun auf zweierlei Art erlebte, erregte ihn sehr. Unnachgiebig, immer kraftvoller und fordernder stieß er in sie und brachte sie beide unaufhaltsam dem Gipfel der Lust näher.

Als Alyssa aufschrie und ihr Körper sich um ihn zusammenzog, brachte es Paulo fast um den Verstand. Beinah besinnungslos folgte er ihr in einen alles überwältigenden erotischen Taumel.

Zwei Tage später stand Alyssa am Ende des Gangs, der zum Angestelltenbereich führte. Sonnenlicht strömte durch die deckenhohen gewölbten Fenster des Foyers herein. Gläser klirrten, Stimmengewirr erfüllte den großen Raum, und eine Band spielte sanfte lateinamerikanische Musik. Der Tag der großen Eröffnungsfeier war da. Paulo, der Kakihose und Hemd trug, mischte sich unter die Gäste und wirkte dabei entspannt und locker. Sie hingegen war furchtbar angespannt, denn sie konnte das Unvermeidliche nicht länger hinauszögern.

Als Paulo im Aufzug mit ihr fertig gewesen war, hatte er sie ins Penthouse getragen. Und was dann passiert war, konnte sie noch immer nicht fassen. Bereitwillig war sie ihm gefolgt, was er auch getan hatte, immer und immer wieder – bis sie schließlich völlig erschöpft gewesen war. Es war beglückender gewesen, als sie es sich je erträumt hätte. Doch am nächsten Morgen war sie unsanft in die Realität zurückgekehrt.

Sie hatte mit einem Kunden geschlafen – mit einem Mann, der sie nie um eine Verabredung gebeten hatte und nicht einmal wusste, wo sie wohnte.

Doch das Schlimmste war gewesen, dass ihr Verlangen nach dieser leidenschaftlichen Liebesnacht noch immer nicht gestillt war. Sie sehnte sich nach mehr.

Beim Anblick des atemberaubenden Mannes, der nackt neben ihr lag und schlief, hätte sie ihm am liebsten die Zunge über den Schenkel gleiten lassen, um ihn dann in den Mund zu nehmen. Dieser starke Impuls hatte sie sehr erschreckt, denn als Geschäftsfrau sollte sie professionell und beherrscht sein – anstatt sich wie eine Nymphomanin auf einen Mann zu stürzen!

Mit bebenden Fingern hatte sie sich angezogen und war aus dem Zimmer geschlichen. Und dann hatte sie sich in die Vorbereitungen für die heutige Eröffnungsfeier gestürzt. Doch natürlich konnte sie Paulo jetzt nicht mehr aus dem Weg gehen. Und ihr erstes Wiedersehen wäre sehr viel leichter, wenn sie gewusst hätte, ob die gemeinsame Nacht ein One-Night-Stand war – oder ob er das Ganze wiederholen wollte.

Die Unsicherheit, die in letzter Zeit ihr Leben bestimmte, gefiel Alyssa gar nicht. Normalerweise setzte sie sich ein Ziel und verfolgte dieses mit der Entschlossenheit eines Bullterriers. Was ihr oft gar nicht guttat, wie ihre Mutter immer wieder sagte. Wie aufs Stichwort hörte Alyssa in diesem Moment ihre Mutter ihren Namen rufen.

Cherise Hunt näherte sich – in einem Wildlederrock, der ihre üppige Figur betonte, einem Westernhemd mit Fransen, Stiefeln und ihrem schönsten Cowboyhut. Sie sah aus wie eine Rodeo Queen mittleren Alters. Alyssa war von ihrer Mutter in Sachen dramatische Auftritte einiges gewöhnt, doch dieses hier war die Krönung.

„Schickes Outfit“, stellte sie trocken fest.

„Ich bekenne mich eben zu meinen Wurzeln.“ Cherise Hunt strich sich durch das blondierte Haar.

Amüsiert zog Alyssa die Augenbrauen hoch. „Du hast doch noch nie auf einem Pferd gesessen!“

„Ach, solche Kleinigkeiten kümmern mich nicht.“ Ihre Mutter sah sich um. „Eine echt schnieke Party hast du hier auf die Beine gestellt!“ Nach einem Blick auf ihre Tochter fügte sie hinzu: „Aber warum musst du dich anziehen wie eine verklemmte Jungfrau?“

Errötend führte Alyssa ihre Mutter ein wenig von den Gästen weg. „Mom, bitte!“

„Du meine Güte, Lyssa, das hört doch sowieso keiner.“ Cherise betrachtete Alyssas schwarzen Hosenanzug, der noch ein wenig konservativer war als ihre sonstigen Outfits.

Ihre Mutter schien anderer Meinung zu sein. „Du bist hoffentlich nicht etwa noch Jungfrau?“

„Mom!“ Entgeistert wies Alyssa auf die anwesenden Gäste. „Das hier ist wirklich nicht der richtige Ort für solche Themen!“ Flüsternd fügte sie hinzu: „Und nur zu deiner Information: Manche Leute entscheiden sich bewusst für Enthaltsamkeit, weil sie diesen Lebensstil …“

Ihre Mutter schnaufte. „Ein Lebensstil, bei dem man kein Leben hat? Absurd!“

„Ms Hunt.“

„Ja?“, sagten beide gleichzeitig und wandten sich um. Charles kam auf sie zu – und streckte Cherise den Ellbogen hin. „Darf ich Sie ein wenig herumführen und Ihnen alles zeigen?“

Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Das ist aber wirklich lieb von Ihnen, Schätzchen!“

Ihre Wortwahl ließ Alyssa zusammenzucken.

„Ms Hunt“, wandte sich Charles an sie. „Mr Domingues bittet Sie, mit ihm gemeinsam die Gäste zu begrüßen.“

Starr blickte Alyssa Charles und ihrer Mutter nach. Die Gäste begrüßen? Unter diesen befanden sich die wohlhabendsten und einflussreichsten Einwohner von ganz South Miami Beach! Die Vorstellung, sich diesem geballten Reichtum zu stellen, machte ihr Angst.

Alyssa presste sich die Hand auf die Stirn und rang nach Luft. Dann ließ sie den Arm sinken und schüttelte die Hand, um sie zu lockern. Los jetzt, ermunterte sie sich. Sie atmete tief ein, rang sich ein Lächeln ab und ging ins Foyer.

Dort ließ sie den Blick umhergleiten, um Gäste zu finden, die aufgeschlossen und zugänglich wirkten – und entdeckte Tessa Harrison, die Mutter einer ehemaligen Kommilitonin. Die hoheitsvoll auftretende Frau war unglaublich reich, wovon auch ihr üppiger Schmuck und ihr Designeroutfit zeugten.

Tessa Harrison hatte sie einmal mit einem Catering beauftragt – und wie eine Dienstmagd behandelt. Auch die spöttische Stimme ihrer Tochter hatte Alyssa noch genau im Ohr. Doch das Schlimmste war das gemeinsame Mittagessen gewesen, das im zweiten Studienjahr im Oston College für Eltern und Studierende stattgefunden hatte. Es hatte damit geendet, dass sie von der Polizei abgeführt wurde – zum zweiten Mal in ihrem Leben.

Ihr wurde schwindelig. Mit klopfendem Herzen drehte sie sich um und entfernte sich, an der Wand entlanggehend, von den Gästen. Als sie wieder den Gang erreichte, der zum Angestelltenbereich führte, lehnte sie sich gegen die Tür, legte den Kopf zurück und versuchte, sich zu beruhigen.

In diesem Moment hörte sie, wie Schritte sich näherten. Dann umgab sie der Duft von Paulos würzigem, maskulinem Aftershave. Sofort war die Erinnerung an die Nacht wieder da, die sie in seinen Armen verbracht hatte.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte er.

Ohne die Augen zu öffnen erwiderte sie: „Ja. Ich … Mich schüchtert das alles nur etwas ein.“ Ich habe furchtbare Angst hätte es besser getroffen.

„Das sind auch nur Menschen wie du und ich.“ Paulo klang nicht gereizt, sondern ruhig und sachlich. „Weder Schlechtere noch Bessere.“

Alyssa öffnete die Augen und sah, dass er einen Teller voller Erdbeeren mit Schokoladenüberzug in der Hand hielt und ein wenig besorgt wirkte.

Sie blinzelte mehrmals, und nach einer Weile hatte sich ihr Herzschlag fast wieder normalisiert. „Als Nächstes rätst du mir noch, mir die Gäste in Unterwäsche vorzustellen.“

Paulo lächelte leicht. „Mir wäre es lieber, wenn du dir mich in Unterwäsche vorstellst, während du die Gäste begrüßt. Oder besser noch …“ Er neigte sich näher zu ihr. „… stell dir mich nackt vor.“

Als sie sein Gesicht so dicht vor sich sah, nahm sie plötzlich nur noch seine dunklen Augen mit den dichten Wimpern wahr, die markanten Züge, sein dunkles Haar …

„Das ist im Moment nicht gerade ein hilfreiches Bild.“

Paulo richtete sich auf, hielt ihr den Teller hin und fragte ehrlich besorgt: „Bist du so nervös, weil du mal festgenommen wurdest?“

Alyssa wusste, dass sie ihm ihre Reaktion erklären musste. Sie senkte den Blick und nahm allen Mut zusammen.

„Nachdem ich in der Highschool beim Klauen erwischt worden war, habe ich an einem Programm für straffällige Jugendliche teilgenommen und einen Job bei einer Frau bekommen, die einen Cateringservice betrieb.“ Sie lächelte ein wenig. „Sie war eine tolle Chefin, brachte mir viel bei und zahlte mir mehr, als ich verdiente. Das war wirklich ein riesiges Glück.“

„Du brauchtest also das Geld?“ Paulo runzelte die Stirn.

Alyssa sah ihm kurz in die Augen. „Wir brauchten das Geld.“

Er schien auf eine Erklärung zu warten, doch stattdessen richtete sie den Blick auf die Erdbeeren, als würden diese ihre ganze Konzentration erfordern. „Mein erster Einsatz, nachdem ich aufs College gekommen war, war zu Hause bei einer Kommilitonin. Ihre Eltern feierten ihren Hochzeitstag. Als ich das erste Mal mit den Appetithäppchen die Runde machte, schüttete mir meine Kommilitonin ihr Getränk auf die Schuhe.“ Sie erinnerte sich noch ganz genau daran. „Bis zum Ende des Abends hatten zwei ihrer Freundinnen ihre Gläser auf mein Tablett geleert. Und damit fing es erst an.“ Vorsichtig biss sie in eine Erdbeere. Als ihr Magen nicht revoltierte, aß sie sie ganz. „Die meisten meiner Kommilitonen ignorierten mich. Andere waren nach außen hin höflich …“ Ihr Blick glitt wieder zum Foyer. „Einige Eltern nahmen Anstoß daran, dass ich den geweihten Boden des Oston College mit meiner Anwesenheit besudelte – so auch Tessa Harrison.“

„Oston College?“ Seine Miene sprach Bände.

Hilflos zuckte Alyssa die Schultern. „Meine Chefin war Mitglied im Aufnahmeausschuss und setzte alle Hebel in Bewegung, damit ich ein Stipendium bekam. Und ich hoffte, dass so eine vornehme Einrichtung sich gut in meinem Lebenslauf machen würde. Auf alle Fälle besser als Vorstrafen.“

„Tessa Harrison ist eine grässliche Xanthippe mit drei Exmännern, die sie alle wegen einer jüngeren Frau verlassen haben. Behalte das im Hinterkopf, wenn du ihr im Foyer begegnest.“

Alyssa lächelte dankbar. Es war wirklich lieb, wie Paulo sie zu beruhigen versuchte. Doch bei der Vorstellung, Tessa Harrison zu begegnen, wurde ihr wirklich übel. Mit zittrigen Händen rieb sie sich die Schläfen. „Ich weiß nicht, ob ich es schaffe rauszugehen.“

Paulo stützte die Hand neben ihrem Kopf an die Tür. Ihr Herz schlug heftig, als er ihr über die Wange strich, den Blick auf ihren Mund gerichtet. Verlangen erfasste sie und ließ sie ihre Angst fast vergessen. Sie schluckte. „Hast du nicht langsam genug von …?“, begann sie, doch dann presste er den Mund auf ihren.

Nun war auch der letzte Rest Angst verflogen, und Alyssa nahm nur noch heiße Sehnsucht wahr. Sie öffnete die Lippen, sodass er die Zunge hineingleiten lassen konnte. Als sie den Druck seiner muskulösen Oberschenkel spürte, schmiegte sie sich seufzend an ihn.

Endlich lag sie wieder in seinen Armen, und einen himmlischen Moment lang vergaß sie alles: die Gäste im Foyer, ihre Vergangenheit … Nun zählten nur noch dieser atemberaubende Mann und die Macht, die er über ihren Körper hatte. Sie küssten sich leidenschaftlich, bis Paulo schließlich den Kopf hob und sagte: „Natürlich kannst du ins Foyer gehen. Und um deine Frage zu beantworten: Nein, ich glaube nicht, dass ich bald genug von der sinnlichen Herausforderung haben werde, die du darstellst.“

Ihr Herz schlug wie verrückt. „Eine große Herausforderung bin ich wohl kaum.“ Sie hatte sich ja nicht gerade gegen den Kuss gewehrt.

„Das sehe ich anders. Immerhin lag ich nach einer fantastischen Nacht morgens allein im Bett.“

Eine fantastische Nacht? Allerdings. Und diese Laute, die sie von sich gegeben hatte … bei der Erinnerung daran errötete Alyssa. „Ich … ich musste nachsehen, was die Reinigungskräfte machen.“

Paulo schüttelte den Kopf. „Du weißt einfach nicht, wie du dich am Morgen danach verhalten sollst. Soll ich dir sagen, wie ich darauf komme? Du hast bei jedem Orgasmus völlig überrascht ausgesehen.“

Alyssa wandte den Blick ab. Sie hatte unbedingt erleben wollen, wie es war, mit Paulo zu schlafen. Jetzt wusste sie es. Leider hatte sie nicht damit gerechnet, dass es so atemberaubend sein würde. Und darauf hatte sie all die Jahre verzichtet! „Ich hatte keine Ahnung, dass es so viele Varianten gibt.“ Sie lachte verlegen.

„Bereust du, mit mir geschlafen zu haben?“

Sprachlos sah sie ihn an. Seit sie gegen ihre eigene Regel verstoßen hatte, schwankte sie zwischen Bestürzung und Glücksgefühlen. „Nein, ich bereue es nicht“, antwortete sie wahrheitsgemäß.

„Gut. Dann können wir es in den kommenden Wochen ja hoffentlich wiederholen.“

Also nicht nur ein One-Night-Stand! Ihr Herz machte einen Salto. Und so verrückt diese Beziehung auch war – sie war noch nicht bereit, diese aufzugeben. Andererseits hatte sie zu viel harte Arbeit in ihr Unternehmen gesteckt, um es zu vernachlässigen …

Alyssa strich sich das Haar hinters Ohr. „Eins muss aber klar sein. Meine Arbeit hat für mich Priorität. Alles andere kommt an zweiter Stelle.“

„Als dein Auftraggeber weiß ich dein Engagement zu schätzen“, erwiderte Paulo ironisch. „Andererseits möchte ich nicht ständig mit deiner endlos langen Aufgabenliste konkurrieren. Dir muss also eines klar sein.“ Seine Augen funkelten übermütig. „Ich werde meine gesamte Freizeit damit verbringen, dich umzustimmen.“

Als er ihr sanft über die Unterlippe strich, genoss sie das Gefühl, das die Berührung in ihr auslöste. Lächelnd hob sie das Kinn. „Mach dich auf eine ganze Menge Arbeit gefasst!“

„Und du behauptest, keine Herausforderung mehr zu sein?“, fragte Paulo amüsiert. Dann umfasste er ihren Ellbogen und fuhr fort: „Und jetzt werden wir diesen Leuten hier zeigen, was in dir steckt.“

Alyssa fühlte sich der Sache deutlich mehr gewachsen als noch vor wenigen Minuten. Es war an der Zeit, diese letzte Hürde zu nehmen. Sie atmete tief ein und ließ sich von Paulo ins Foyer führen.

6. KAPITEL

Paulo lehnte sich im Ledersessel in seinem Büro zurück. Seit der Eröffnungsfeier waren mittlerweile vierundzwanzig Stunden vergangen, und noch immer fragte er sich, was da eigentlich passiert war. Er war sehr überrascht gewesen, als er seine sonst so selbstbewusste Veranstaltungsplanerin wie ein Häufchen Elend vorgefunden hatte. Einen Moment lang hatte er erwogen, sie allein zu lassen, denn er konnte mit emotionalen Frauen nicht gut umgehen.

Doch ihr panischer Gesichtsausdruck war ihm nahegegangen, wie er es nie für möglich gehalten hatte. Also hatte er sie auf die einzige Art und Weise abgelenkt, die er kannte: mit einem Kuss. Dies hatte sich als erfolgreich erwiesen – und als sehr anregend.

Immer wieder musste Paulo daran denken, dass Alyssa schon als Teenager Geld hatte verdienen müssen. Ihm war klar gewesen, dass sie keine einfache Kindheit gehabt hatte. Doch mit ihrer Antwort „Wir brauchten das Geld“ verharmloste sie ihre Situation sicher.

Alyssa forderte nie Mitleid oder auch nur Anteilnahme ein. Und ein anderer hätte sie bei den gemeinsamen Runden durchs Foyer als höfliche, professionelle Geschäftsfrau wahrgenommen. Doch Paulo erkannte mittlerweile die Anzeichen ihrer Nervosität: wenn Alyssa sich das Haar hinters Ohr strich, ein wenig angespannt lächelte oder mit stärker vernehmbarem Akzent sprach. Es passte gar nicht zu ihr, sich von einem Haufen Heuchler einschüchtern zu lassen.

Alyssa versuchte mit aller Macht, die Fassade stoischer Gelassenheit aufrechtzuerhalten und die coole Geschäftsfrau zu geben, die sich mit Leib und Seele ihrer Arbeit widmete. Doch irgendwann hatte ihre Fassade Risse bekommen. Und als er dann im Aufzug gesehen hatte, wie Alyssa vor Lust verging, hatte es ihn tief berührt. Durch eine gemeinsame Nacht, in der er sie geliebt und ihre Lustschreie gehört hatte, war alles anders geworden. Allein bei der Erinnerung zog sich sein Körper vor Verlangen zusammen.

Noch nie hatte er sich so befriedigt und erfüllt gefühlt wie in jener Nacht. Doch morgens beim Aufwachen war er allein gewesen. Alyssa war einfach gegangen.

Es machte fast süchtig, zuzusehen, wie sie in seinen Armen den Verstand verlor. Doch er hatte den Eindruck, dass sie sich auch nicht beschweren würde, wenn er sie in Ruhe ließe. Sie würde einfach weitermachen wie bisher und sich voll und ganz auf ihre Arbeit konzentrieren. Diese Vorstellung gefiel ihm gar nicht. Die Herausforderung bestand also nach wie vor. Bis Alyssa lernte, ihr Leben mit ebenso viel Leidenschaft anzugehen wie ihre Arbeit.

Paulo wurde aus seinen Grübeleien gerissen, als es klopfte. Charles trat ein, eine Zeitung in der Hand. Trotz der Hitze trug er einen dunkelblauen Anzug.

„Ich habe Neuigkeiten“, sagte er und rückte sich die Brille zurecht. „Erstens: Das Ocean Inn in Baco Raton steht jetzt zum Verkauf und könnte eine durchaus einträgliche Unternehmung werden.“ Ein wenig unbehaglich und noch ein wenig ernster als sonst fügte er hinzu: „Zweitens: Ihr Bruder hat angerufen, um nach Ihrer Handynummer zu fragen.“

Augenblicklich wurde Paulo von heißer Wut erfüllt. Was sollte Marcos ihm schon zu sagen haben? „Übrigens, ich habe viel Spaß mit deiner Frau“?

„Die haben Sie ihm doch hoffentlich nicht gegeben?“, erkundigte er sich stirnrunzelnd.

„Selbstverständlich nicht, Sir“, erwiderte Charles würdevoll. „Er bittet Sie aber, ihn anzurufen. Und nun möchte ich Ihnen noch etwas zeigen.“ Er reichte ihm die Zeitung. „Seit heute Morgen klingelt deswegen ununterbrochen das Telefon.“

Paulo rechnete mit schlechten Nachrichten und konnte noch immer keine Schlagzeilen lesen, ohne innerlich zusammenzuzucken. Doch dann sah er seinen Hotelmanager lächeln, was nur sehr selten vorkam.

„Es scheint so, als seien wir in South Beach die angesagteste Adresse für Events, Sir.“

Auf der Titelseite der Lokalzeitung prangten mehrere Fotos vom Samba Hotel: gut gelaunte Hochzeitsgäste im Foyer an der Bar, das glückliche Brautpaar beim Tanz und ein Foto von der Dachterrasse im Kerzenschein.

„Ich werde mich bei unserer strategischen Partnerin für ihre herausragende Arbeit bedanken.“

„Sehr gut, Sir“, stimmte Charles ihm zu. „Übrigens haben Sie Ms Hunt bereits Blumen geschickt, um ihr im Namen des Samba Hotel zu danken.“

Paulo ließ die Zeitung sinken und runzelte die Stirn. „Wie aufmerksam von mir. Was für Blumen denn?“

„Eine sehr geschmackvolle Zusammenstellung aus Orchideen und Gardenien.“ Charles verabschiedete sich.

Du meine Güte, dachte Paulo. Da hatte er eine unglaubliche Nacht mit einer tollen, sinnlichen Frau verbracht – und nicht ihm, sondern Charles war es in den Sinn gekommen, ihr Blumen zu schicken. Natürlich nicht zum Dank für den Sex, sondern für ihre großartige Arbeit, mit der sie dem Hotel zu so viel Publicity verholfen hatte. Es gab also zwei gute Gründe, ihr Blumen zu schicken, und doch hatte er einfach nicht daran gedacht. Wenn du nicht aufpasst, wirst du genauso egozentrisch wie dein Bruder, überlegte er.

In zwei Stunden sollte er sich mit Nick auf der Rennpiste treffen. Aber zuerst musste er mit einer gewissen sinnlichen Lady am anderen Ende des Flurs reden. Bei dieser Vorstellung hellte seine Miene sich auf.

Der süße Duft von Gardenien erfüllte ihr Büro und zauberte ein Lächeln in ihr Gesicht, als Alyssa zufrieden die an diesem Tag bereits erledigten Aufgaben von ihrer Liste strich. Sie hatte ihre Liste auf den neuesten Stand gebracht, sich einen Überblick über die infrage kommenden Cateringfirmen für den Geburtstag der Bürgermeisterin verschafft und ihre Notizen durchgesehen.

Es klopfte an der Tür, und Paulo kam herein. Beim Anblick seines jungenhaften Lächelns wurde sie sofort von heißer Begierde erfüllt. Sie spürte, wie ihre Brustspitzen fest wurden. Du meine Güte, was hatte dieser Mann nur mit ihr gemacht?

„Bist du sehr beschäftigt?“

Alyssa verschränkte die Arme, damit er ihre heftige Reaktion nicht bemerkte. „Kommt darauf an, was du vorhast.“

Paulo schloss die Tür und lehnte sich dagegen, die Hände hinter dem Rücken. „Was ich vorhabe, wird dir garantiert gefallen.“ Er lächelte frech. „Bist du fertig, oder musst du heute Abend noch arbeiten?“

Alyssa konnte nichts dagegen tun, dass seine Worte sie am ganzen Körper erschauern ließen. Seit der gemeinsamen Nacht mit Paulo waren keine zehn Minuten vergangen, in denen sie nicht an ihn gedacht hatte. Und immer war er in ihren Gedanken nackt gewesen …

Mit einem Blick auf die Tür sagte sie jedoch ernst: „Hier im Büro? Das ist keine gute Idee, glaube ich.“

„Warum denn nicht?“, meinte er. „Es ist sechs Uhr, die anderen Mitarbeiter auf diesem Flur sind alle schon gegangen.“ Die Hände noch immer hinter dem Rücken, kam er langsam auf sie zu. „Die Tür habe ich abgeschlossen, und die Wände sind so dick, dass niemand dein Stöhnen hören wird.“ Lächelnd förderte er eine Zeitung zutage und warf sie auf ihren Schreibtisch. „Hier ist eine erbauliche Lektüre für den Abend.“

Verwirrt nahm Alyssa die Zeitung in die Hand. Auf der Titelseite waren wunderschöne Fotos des Hotels zu sehen. Nur langsam konnte sie sich auf die plötzliche Wendung einstellen, doch schließlich gelang es ihr, sich auf den Artikel zu konzentrieren. Am Ende angekommen, las sie ihn begeistert ein zweites Mal. Schwindelig vor Freude blickte sie Paulo an und lachte.

Seine Augen glänzten humorvoll, als er sich auf die Kante ihres Schreibtischs setzte. „Charles sagt, die Leute reißen sich geradezu darum, hier ihren Hochzeitsempfang zu feiern. Es wird also künftig noch mehr zu tun geben. Und du dachtest, ich hätte etwas ganz anderes im Sinn!“, neckte er sie.

Das stimmte. Und sie war enttäuscht, weil er nur Spaß gemacht hatte. Eine kleine Revanche war mehr als angebracht.

Alyssa ließ den Blick zu dem Strauß gleiten. „Ich möchte dir noch für die wunderschönen Blumen danken, Paulo“, sagte sie verträumt. Als sein Lächeln verschwand, musste sie sich anstrengen, um ruhig zu bleiben. „Diese Geste bedeutet mir sehr viel!“

Dann nahm sie die beiliegende Karte in die Hand und las den Text vor: „Sehr geehrte Ms Hunt, meinen aufrichtigen Dank für Ihre Bemühungen. Mit Fleiß, Tüchtigkeit und Gespür für Details haben Sie den Abend unvergesslich gemacht. Mit freundlichen Grüßen Mr Domingues.“

Sie zog eine Augenbraue hoch. „Das hat entweder Charles geschrieben, oder Sie sollten an Ihrer Verführungstaktik arbeiten, Mr Domingues.“

„An meiner Taktik ist nichts auszusetzen.“ Lächelnd blickte Paulo zu ihr hinunter. „Soll ich sie dir noch einmal zeigen?“

Ja, hätte sie am liebsten sofort erwidert. Denn eine moderne, emanzipierte Frau sollte ihr Liebesleben doch selbst in die Hände nehmen und der Verlockung nachgeben. Aber ein heißes Liebesspiel auf ihrem Schreibtisch kam einfach nicht infrage.

Im letzten Moment machte sie einen Rückzieher. „Ich brauche noch etwa eine Stunde, um meine Nachrichten zu beantworten“, behauptete sie mit einem Blick auf ihr Handy – und bereute ihre Ausrede sofort.

Seine Augen funkelten, als hätte sie Paulo erneut herausgefordert. Dann wurden seine Augen dunkel. Er nahm ihr das Telefon aus der Hand und legte es zur Seite. „Vielleicht sollte ich dir in Erinnerung rufen, was dir entgeht.“

Alyssa wurde schwindelig. Voller nervöser Vorfreude blickte sie Paulo an, der sich vorbeugte und sie küsste. Es waren zarte, federleichte Küsse, eher ein Necken als eine richtige Berührung. Sie spürte, wie ihre Lippen immer weicher und nachgiebiger wurden, ebenso wie ihr Körper. Leise seufzend schmiegte sie sich schließlich an ihn.

Wie sehr sie das alles vermisst hatte! Zwar waren erst drei Tage vergangen, doch die Empfindungen, die Paulo in ihr wachrief, hatten ihr schmerzlich gefehlt. Als sie seine Zunge an ihrer spürte, sehnte sie sich nach mehr. Und das sollte sie auch bekommen …

Paulo hob sie auf die Kante ihres Schreibtischs. Ohne den Mund von ihrem zu lösen schob er ihren Rock hoch. Sie bewegte die Hüften, um es ihm zu erleichtern, und protestierte nicht, als er die Hand unter ihre Bluse schob und ihren BH öffnete. Er umfasste ihre nackten Brüste und ließ die Daumen um ihre Knospen kreisen. Als diese sofort fest wurden, stöhnte Alyssa auf, die Lippen dicht an seinen.

Schwer atmend hob Paulo den Kopf, um ihr Gesicht zu betrachten. Während er ihr Verlangen immer weiter steigerte, flüsterte er: „Soll ich gehen und in einer Stunde wiederkommen?“

Ungläubig sah sie ihn an. Sie verging fast vor Begierde, während er es fertigbrachte, sie aufzuziehen!

Sie krallte die Finger in sein Hemd und zog ihn energisch wieder näher zu sich und zwischen ihre Beine. „Wagen Sie es ja nicht, Mr Domingues“, sagte sie.

Prompt errötete sie. War sie zu direkt gewesen? Die Erkenntnis, dass sie ihre Leidenschaft, ihre Sexualität in der Vergangenheit gar nicht richtig ausgelotet hatte, erschreckte und verunsicherte sie. Wie intensiv war diese wirklich? Und wie sehr konnte sie sich gehen lassen?

Zu ihrer Erleichterung sagte Paulo lächelnd: „Wow, das war heiß!“

Er küsste sie erneut, diesmal leidenschaftlich – und vertrieb so die letzten Zweifel. Mit der Zunge liebkoste er ihre, während er ihr weiter mit den Daumen über die Brustspitzen strich. Während Alyssa leise stöhnte, schob er sich enger zwischen ihre Beine und rieb sich an ihr, bis sie vor Verlangen aufschrie und die Finger in seinen Po krallte. Stumm flehte sie ihn an, endlich ihre schier unerträgliche Sehnsucht zu stillen, sie endlich auszufüllen. Nur er konnte dieses Verlangen wecken und befriedigen. Nur er gab ihr das Gefühl, etwas ganz Besonderes zu sein.

Paulo löste sich von ihr und sah sie mit vor Verlangen dunklen Augen an. „Ich habe kein Kondom dabei.“

Alyssa hätte fast aufgeschluchzt, da sagte er, die Hände noch immer auf ihren Brüsten: „Was möchtest du stattdessen tun?“

Ihr Herz pochte so heftig, dass ihr das Blut in den Ohren rauschte. „Ich … ich weiß nicht.“

„Doch, das tust du“, beharrte er. „Sag es mir.“

Einen Moment lang herrschte Schweigen. „Ich kann nicht“, flüsterte Alyssa dann. Du meine Güte, dachte sie entgeistert. Du bist achtundzwanzig Jahre alt und klingst wie ein verschüchterter Teenager!

Ohne den Blick abzuwenden, umfasste Paulo ihre Hüften. „Versuch es.“

Doch sie brachte kein Wort heraus. Jedes Mal, wenn ihr eine Antwort durch den Kopf ging, flüsterte eine innere Stimme wieder die niederträchtigen Worte von damals: billiges Flittchen. Leicht zu haben.

Aber ihre Leidenschaft für Paulo war unendlich stark. Und als Alyssa sein markantes Gesicht betrachtete, ließ der verheißungsvolle Ausdruck in seinen Augen sie erschauern. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem überwältigenden Verlangen und der alten Angst – bis sie es irgendwann nicht mehr aushielt …

Langsam ließ sie sich auf dem Schreibtisch nach hinten sinken, hob die Hüften an und streifte sich den Slip ab. Dann spreizte sie die Beine und sah Paulo auffordernd an.

Ein glutvoller Ausdruck lag in seinen Augen, und als Paulo ihr die Hand auf den nackten Schenkel legte, hatte sie das Gefühl, in Flammen zu stehen. „Das ist ein guter Anfang. Ich möchte, dass du mir genug vertraust, um mir deine Wünsche zu verraten.“

„Ich … ich finde sicher alles gut, was du tun möchtest“, erwiderte sie nervös.

„Das genügt mir nicht“, antwortete er eindringlich.

Alyssa kamen fast die Tränen. Er verlangte Unmögliches von ihr! „Ich habe Angst, primitiv oder vulgär zu klingen“, flüsterte sie.

Er legte ihr die Hand auf die Wange und sagte sanft: „Alyssa, du kannst gar nicht vulgär klingen, selbst wenn du es darauf anlegen würdest.“

Dann zog er sie näher zu sich und bedeckte ihren Körper mit zärtlichen Küssen, wobei er leise und liebevoll auf sie einredete. Als Alyssa seinen Mund auf der Innenseite ihrer Schenkel spürte, begannen ihre Beine zu beben. Dann verwöhnte er sie dort, wo sie es sich ersehnte, und ihr Verlangen flammte auf. Doch er gab ihr noch nicht das, wonach sie sich so schmerzlich sehnte. Sie glaubte fast den Verstand zu verlieren, wenn er sie nicht bald erlöste. Ihr ganzer Körper schien zu brennen und sich nach Paulo zu verzehren.

Mit den Fingern öffnete er sie noch weiter. Als er sprach, spürte sie seinen Atem auf der erhitzten Haut. „Sag es, Alyssa.“

„Bitte“, flüsterte sie. „Küss mich … dort.“

Paulo leckte über die erwartungsvoll pochende Knospe zwischen ihren Schenkeln und begann dann daran zu saugen. Vor heißer Lust schrie Alyssa und bäumte sich auf. Als er ihren Po umfasste und sie noch näher zu sich zog, hätte sie vor Erleichterung fast geschluchzt.

Sie hatte das Gefühl, in einem Meer intensivster Empfindungen zu treiben, auf dessen Wellen sie immer wieder emporgehoben wurde und hinabsank. Eine machtvolle Strömung zog sie mit sich, bis ihr Inneres nach außen gekehrt war und sie sich Paulo vollends hingab.

Atemlos schob sie ihm die Finger ins Haar und sagte ihm genau, was sie wollte: mehr Druck, weniger Druck, schneller, langsamer …

Seine Liebkosungen waren so erregend, dass sie vor Lust zu vergehen glaubte. Immer weiter spreizte sie die Beine und presste sich stärker an ihn, immer ungehemmter und zügelloser wurden ihre Worte. Und Paulo tat, wozu sie ihn aufforderte – und erfüllte ihre wildesten Fantasien.

Als er wieder die Zunge über sie gleiten ließ, stöhnte Alyssa laut auf. Vor ihren Augen schienen Funken zu sprühen, und sie umklammerte fest seinen Kopf, sobald ein alles überwältigender Orgasmus sie erschauern ließ und in einen lustvollen Taumel zog.

Eine Dreiviertelstunde später stieg Paulo vor dem Samba Hotel von seiner Ducati. Er fühlte sich angespannt. Doch eigentlich beschrieb dieses Wort seinen inneren Tumult nur unzureichend. Wer hatte hier eigentlich die Oberhand – er oder seine Hormone?

Nach dem erotischen Stelldichein in Alyssas Büro und den ersten Anzeichen dafür, dass sie ihre Sexualität ganz neu entdeckte, war er unter einem Vorwand hinausgeeilt, um eiskalt zu duschen. Doch sein heißes Begehren hatte er damit keinesfalls abkühlen können. Also hatte er versucht, sich durch eine kleine Motorradtour abzulenken.

Aber das Herumzuckeln bei Tempo fünfzig war nicht gerade befriedigend gewesen. Hoffentlich würden ihn ein paar Runden auf der Rennpiste etwas ablenken.

Was ist eigentlich los mit mir, fragte er sich stirnrunzelnd. Noch nie hatte sich eine Affäre so stark auf sein Leben ausgewirkt. Wahrscheinlich musste er sich nun, da Alyssas sinnliche Seite zutage trat, einfach besser beherrschen.

Eine BMW-Limousine hielt hinter ihm, und eine vertraute Gestalt stieg aus. Ungläubig beobachtete Paulo, wie sein Bruder sich näherte. Marcos trug einen italienischen Designeranzug und teure Lederschuhe, mit denen er wohl beeindrucken wollte. Selbstbewusst schlenderte er auf ihn zu, als würde das Hotel ihm gehören.

Einen Meter vor ihm blieb er stehen. Seit ihrem letzten Aufeinandertreffen war sein kurzes dunkles Haar an den Schläfen ein wenig grau geworden. Mit den streng wirkenden Gesichtszügen und dem missbilligenden Ausdruck in den Augen sah er ihrem Vater sehr ähnlich. Doch was Marcos von ihm hielt, hatte Paulo nie gekümmert – im Gegensatz zu seinem Vater.

Wie konnte sein Bruder es wagen, einfach hier vor seinem Hotel aufzutauchen? Paulo nahm seinen Helm ab und versuchte mühsam, die Wut zu unterdrücken, die ihn erfasste. „Was willst du hier?“

„Wenn du mich zurückgerufen hättest, wüsstest du es.“

„Ich habe dir nichts zu sagen“, entgegnete Paulo nur und ging auf den Eingang des Hotels zu. Als er schon auf der Granittreppe war, hörte er Marcos hinter sich rufen: „Ob du es glaubst oder nicht, es geht nicht nur um dich, Paulo, sondern um Dads Letzten Willen.“

Sein scharfer Ton ließ Paulo innehalten. Er drehte sich zu seinem Bruder um, der ihm gefolgt war. „Das Thema hat sich doch schon vor zehn Jahren erledigt. Dad hat dir das Unternehmen vererbt. Die Anteile an Domingues International, die er mir vermacht hat, kannst du nicht auch noch bekommen. Ich habe sie verkauft, um mein erstes Hotel zu erwerben.“

„Mach doch nicht immer alles so schwierig.“

„Ich soll es nicht schwierig machen?“, wiederholte Paulo ironisch und lächelte kalt. „Mein lieber großer Bruder, wenn dir meine Einstellung nicht gefällt, kannst du gern verschwinden.“

Er wandte sich ab und ging durch die Tür, die ihm der Portier offen hielt. Durchs Foyer eilte er in sein Büro.

Dann hörte er, wie die Tür sich wieder öffnete. Marcos ließ sich einfach nicht abschütteln! Um sich irgendwie zu beschäftigen, nahm Paulo seinen Baseball mit den Autogrammen, setzte sich in seinen Lederstuhl und legte die Füße auf den Schreibtisch.

„Hör auf, vor mir wegzurennen!“, sagte sein Bruder.

Seine altvertraute arrogante Art ärgerte Paulo wie eh und je. Er fing an, den Ball hochzuwerfen und wieder aufzufangen. „In meinem Hotel gelten meine Regeln.“

„Wie ich sehe, ziehst du dich auch immer noch schlampig an.“ Marcos schob sich den Ärmel seines Armani-Jacketts hoch und sah auf seine Rolex. „Aber ich habe keine Zeit, mit dir über deine Umgangsformen zu reden. Wir müssen über Dads Letzten Willen sprechen.“

„Da gibt es nichts zu besprechen.“

„Dad hat mir eine Aufgabe übertragen. Ich bin für einen Treuhandfonds zuständig, der fünf Jahre nach seinem Tod ausgezahlt werden soll“, entgegnete Marcos kühl. „Ist dir überhaupt klar, wie lange er schon tot ist?“

„Ja, das ist mir durchaus bewusst.“ Obwohl ihr Vater die Existenz seines jüngeren Sohnes kaum wahrgenommen hatte, war sein Tod ein schwerer Schlag für Paulo gewesen. Denn er hatte die ohnehin schwache Hoffnung aufgeben müssen, einmal ein Wort der Anerkennung von seinem Vater zu bekommen. Und diese Zeit war auch aus einem anderen Grund schwer für ihn gewesen.

„Dann feiert ihr beide, du und Bianca, ja bald euren Hochzeitstag.“ Verächtlich sah Paulo seinen Bruder an. „Soll ich euch eine Karte schicken? Ich könnte auch ein paar Herzchen auf den Briefumschlag malen.“

Marcos ignorierte den Seitenhieb. „Du bist Begünstigter des Fonds und sollst fünfzig Millionen Dollar bekommen.“

Paulo ließ den Baseball fallen, der vom Schreibtisch auf den Boden rollte.

Geld. Immer ging es um das verdammte Geld – die einzige Währung für Erfolg, die sein Vater hatte gelten lassen. Nachdem er für seine jahrelange harte Arbeit kaum ein anerkennendes Wort von seinem Vater bekommen hatte, war der endgültige Tiefschlag nach dessen Tod erfolgt: Marcos, der Lieblingssohn, hatte die Thronfolge angetreten. Und nun hatte er im Wettbewerb um das Wohlwollen ihres Vaters ein letztes Mal gesiegt.

„Das interessiert mich nicht“, sagte Paulo deshalb.

„Sei doch nicht kindisch“, erwiderte Marcos. „Dad wollte, dass du das Geld bekommst.“

„Deine Frau ist süchtig nach den schönen Dingen im Leben und konnte damals den Gedanken nicht ertragen, sich mit weniger begnügen zu müssen.“ Paulo strich sich durchs Haar. „Gib doch ihr das Geld.“

In Marcos’ Augen flackerte es. „Bianca hat dich nicht wegen des Geldes verlassen.“

Heftig schlug Paulo mit der Faust auf den Tisch. „Sie hat sich von mir getrennt, als ich angekündigt habe, das Unternehmen zu verlassen! Dann hat sie sich mit dir zusammengetan und ein zweites Mal ‚bis dass der Tod euch scheidet‘ gelobt – gleich, nachdem du geerbt hattest. Schon ein ziemlicher Zufall, oder?“

Marcos bedachte ihn mit einem stahlharten Blick. „Du hast sie einfach nie verstanden.“

Ohne seinem Blick auszuweichen, stand Paulo auf. „Ich habe sie besser verstanden, als du glaubst. Und jetzt solltest du gehen.“ Mit einem Nicken deutete er zur Tür. „Unser Gespräch ist beendet.“

7. KAPITEL

Im Licht der untergehenden Sonne saß Alyssa auf der leeren Tribüne. Das Motordröhnen wurde lauter, und dann schossen auf der Rennpiste die Motorräder an ihr vorbei. Sie hielt den Atem an, als Paulo sich in der Kurve so stark zur Seite neigte, dass sein Knie fast den Boden streifte.

Dieser Mann schien sie in jeder Hinsicht atemlos zu machen. Und als er sie eingeladen hatte, mit auf die Rennpiste zu kommen und ihm bei einer Übungsfahrt zuzusehen, hätte sie Nein sagen sollen.

Doch sie hatte Ja gesagt. Einerseits, weil sie von dem erotischen Erlebnis, das eine Stunde zuvor auf ihrem Schreibtisch stattgefunden hatte, noch immer ganz benommen war. Aber auch, weil sie einfach gewollt hatte.

Es hatte Paulo keine Mühe bereitet, sie abzulenken. Das Ganze hatte mit einem Kuss angefangen – und jemanden aus ihr gemacht, den sie kaum wiedererkannte. Sie konnte immer noch nicht fassen, was sie alles zu ihm gesagt hatte.

Alyssa beobachtete, wie Paulo, der als Erster durchs Ziel kam, an den Rand fuhr und abstieg. Der Schutzanzug, den er trug, betonte seinen schlanken, muskulösen Körper und verstärkte seine erotische Ausstrahlung. Bei diesem Anblick verspürte sie sofort wieder jenes inzwischen vertraute sinnliche Prickeln.

Nun kam der zweite Fahrer an, setzte den Helm ab und ließ den Blick über die Tribüne gleiten. Zu ihrer Überraschung stieg er die Stufen hinauf und blieb vor ihr stehen. „Du bist bestimmt Alyssa“, sagte er und stellte sich vor: „Nick Tatum, Besitzer des angesagtesten Clubs von South Beach – und Paulos ältester Freund.“ Seine grünen Augen funkelten, als er ihr die Hand reichte. „‚Ältester Freund‘ nicht nach Lebensjahren, sondern nach Dauer der Freundschaft.“

Lachend schüttelte Alyssa ihm die Hand.

Mit seinem braunen, von der Sonne aufgehellten Haar war Nick auf typisch amerikanische Art attraktiv. „Wenn du irgendetwas über Paulo wissen möchtest, brauchst du mich nur zu fragen.“

Aufmerksam sah Alyssa ihn an. „Gibt es denn etwas Bestimmtes, das ich wissen sollte?“

„Ah, eine sehr scharfsinnige Frau.“ Nick beugte sich zu ihr herüber und lächelte jungenhaft. „Aber ich möchte ihm natürlich seine geheimnisvolle Aura nehmen.“

„Bist du fertig mit Flirten?“ Paulo näherte sich mit zwei Hotdogs. Sein Blick war so streng, dass plötzlich eine angespannte Atmosphäre herrschte.

„Ganz ruhig, Kumpel“, beschwichtigte Nick ihn amüsiert und richtete sich auf. „Ich komme dir ganz sicher nicht ins Gehege.“

„Das habe ich auch nicht behauptet.“ Paulo reichte Alyssa einen Hotdog und setzte sich genau dorthin, wo Nick sich bis eben mit dem Fuß aufgestützt hatte.

Sein Verhalten amüsierte sie. Doch sie riss sich zusammen und tat, als sei sie pikiert. „‚Ins Gehege kommen‘ … Benutzt ihr solche Ausdrücke wirklich?“

„Natürlich nicht“, versicherte Paulo.

„Zumindest nicht, wenn Frauen dabei sind“, ergänzte Nick. „Da unser an einen Neandertaler erinnernder Freund aber gerade deutlich mehr Testosteron versprüht als normalerweise, schien mir diese Wortwahl angemessen.“ Grinsend klopfte er dem düster dreinblickenden Paulo auf die Schulter. „Keine Sorge, ich wollte nur Alyssa kennenlernen und herausfinden, warum du heute fast dein Leben aufs Spiel gesetzt hast, um das Rennen zu gewinnen.“

„Willst du eigentlich den ganzen Abend hier stehen und Liebenswürdigkeiten austeilen?“, fragte Paulo gereizt.

Nick lächelte gutmütig und bemerkte mit einem Blick auf Alyssas Hotdog: „Übrigens, der Kerl ist stinkreich. Du kannst also durchaus eine richtige Mahlzeit einfordern. Und jetzt gehört sie wieder ganz dir“, sagte er zu seinem Freund und salutierte mit freundlichem Spott. Dann zwinkerte er Alyssa noch einmal zu und ging die Stufen hinunter.

Nachdenklich aß sie ihren Hotdog. „Warum gehst du dieses Risiko ein?“, fragte sie. „Diese wahnsinnige Geschwindigkeit, die lebensgefährlichen Kurven … Das ist doch verrückt!“

Paulo zuckte nur die Schultern. „Man muss einfach nur das Motorrad unter Kontrolle behalten.“

Sie musste an ihre heißen Liebesstunden denken. „Du möchtest immer die Kontrolle haben, stimmt’s?“

„Bitte keine Psychoanalyse“, meinte er amüsiert. „Und jetzt iss auf, damit ich dich nach Hause bringen kann“, fügte er vielsagend hinzu.

Sofort schlug ihr Herz heftig. Doch ihr war nicht entgangen, dass Paulo seinen Charme eingesetzt hatte, um vom Thema abzulenken. „Mit dieser Adrenalinjunkie-Tour wirst du mich übrigens nicht verführen können.“

Er neigte sich näher zu ihr. „Und wie schaffe ich es dann?“

Ihre Sehnsucht nach ihm war so stark, dass Alyssa fast nachgegeben hätte. Ich muss wirklich üben, mich ein bisschen zu zieren, dachte sie. „Ich fürchte, du wirst noch eine Weile leiden müssen.“

Paulo ließ den Blick zu ihrem Mund gleiten. „Das habe ich doch schon. Die Alyssa, die sich heute endlich hervorgewagt hat, war äußerst … inspirierend. Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so erregt“, sagte er rau.

Sie biss sich auf die Lippe. „Ich war wohl ziemlich … explizit.“

„Allerdings. Ich würde das gern noch öfter erleben. Und ich freue mich schon darauf, dass du mich verführst.“ Er stand auf und zog sie hoch. „Wir können meinen Sieg mit einem Drink bei dir zu Hause feiern“, schlug er vor und führte sie die Stufen hinunter.

Seine Worte, sein Ton und seine Berührung erfüllten sie mit so starker Sehnsucht, dass es Alyssa dringend notwendig schien, die Kontrolle nicht gänzlich abzugeben. „Du lädst dich also zu mir nach Hause ein?“, fragte sie, als sie bei der Ducati ankamen. „Es war deine Idee und deine Einladung. Dann sollten wir auch in deinem Haus feiern.“

Paulo merkte, wie sich alles in ihm gegen diesen Vorschlag sträubte. Er nahm seine Freundinnen nie mit nach Hause, damit es ihm leichter fiel, sie aus seinem Leben zu verbannen, wenn es vorbei war. Und Alyssa mit zu sich zu nehmen war, als würde er in eine besonders gefährliche Kurve fahren: Eine falsche Bewegung und sie würden beide durch die Luft wirbeln, bis es zu einem schmerzhaften Aufprall kam.

Er wollte nicht, dass sie sich falsche Vorstellungen machte. Und erst recht wollte er nicht darüber nachdenken, warum Alyssa ohnehin seinen Seelenfrieden gefährdete. Er wollte einfach nur diese außergewöhnliche sinnliche Anziehung zwischen ihnen auskosten. Und dabei zusehen, wie Alyssa diese ebenfalls genoss …

Der Tag war sehr ereignisreich gewesen: die kaum zu ertragende Erregung nach seinen Verführungsversuchen, der unliebsame Besuch seines Bruders – und zu guter Letzt seine, Paulos, absurde Reaktion, als er seinen besten Freund so dicht neben Alyssa stehen sah.

Eigentlich hätte es ihm nichts ausmachen dürften. Nick flirtete praktisch mit jeder Frau, die ihm über den Weg lief. Dass er Alyssa zum Lachen gebracht hatte, bedeutete doch nichts. Diese Eifersucht war neu für Paulo, sie war völlig irrational – und für ihn ein weiterer Grund, sich an seine Prinzipien zu halten, wenn es um Beziehungen ging.

„Es wäre einfacher, wenn wir zu dir fahren“, sagte er.

„Ich habe nicht behauptet, etwas einfacher zu machen“, entgegnete Alyssa. „Du kennst jetzt meine Bedingungen. Entweder nimmst du sie an oder eben nicht.“

Paulo verstärkte den Griff um ihre Taille und ließ den Blick über den fast leeren Parkbereich gleiten. Immer wenn er Alyssa eine Lektion erteilen wollte, bezahlte schließlich er den Preis. „Ich habe doch gar keine andere Wahl.“

Ihre Augen funkelten amüsiert. „Das hat man immer, Mr Domingues.“

Ihr süßer Fliederduft stieg ihm in die Nase, als Paulo ihr das Haar aus dem Gesicht strich. „Nein, in diesem Fall nicht.“

Nachdem Alyssa das Paar, das einen Ort für seinen Hochzeitsempfang suchte, im Samba Hotel herumgeführt hatte, fuhr sie nach oben, um sich auf der Dachterrasse Notizen zu machen. Der Barkeeper brachte ihr einen Eistee.

In einiger Entfernung sah man den Atlantik glitzern, und einige Gäste sonnten sich in Liegestühlen oder kühlten sich im Pool ab.

Wann immer sie nun an ihrem Schreibtisch saß, musste sie an Paulo denken und konnte sich auch nicht auf ihre Arbeit konzentrieren. Dabei gab es seit dem Hochzeitsempfang immer mehr zu tun. Ihre Aufgabenliste wurde täglich länger, und doch fiel es Alyssa zunehmend schwer, sich zu konzentrieren – was nur an ihrem unverschämt attraktiven, verführerischen Kunden lag.

Am Vorabend hatte Paulo sie mit zu sich nach Hause und dort ohne Umstände sofort mit ins Bett genommen. In dieser weiteren unglaublichen erotischen Nacht hatte sie manchmal die Initiative ergriffen, manchmal war sie passiver gewesen. Doch sie hatte kein einziges Mal gezögert, Paulo zu sagen, was sie wollte. Ein überwältigendes Gefühl, das auch er sichtlich genossen hatte.

Als sie am Morgen die Augen öffnete, war blasses Morgenlicht auf die Wände gefallen, an denen Fotos von Motorradrennen, Baseball-Fanartikel und Bilder alter Hotels hingen. Der Raum war so viel individueller als das unpersönliche Hotelzimmer, in dem sie zuerst miteinander geschlafen hatten.

Doch eigentlich hatte Paulo sie gar nicht mit herbringen wollen. Er hatte von Anfang an betont, dass ihre Affäre nur von kurzer Dauer sein würde. Ihr Lächeln verschwand, als Alyssa etwas bewusst wurde. Lange hatte sie ihre Zweifel verdrängt und einfach die Zeit mit diesem humorvollen, atemberaubend attraktiven Mann genossen, der noch dazu ziemlich sexy war. Eine vorübergehende Affäre – das hatte zunächst perfekt geklungen. Aber jetzt genügte es ihr nicht mehr.

Verunsichert war sie nach unten geschlichen, hatte sich ein Taxi gerufen und war nach Hause gefahren. Nachdem sie geduscht und sich umgezogen hatte, war sie sehr früh ins Büro gefahren – in der Hoffnung, die vertrauten Arbeitsabläufe würden sie ein wenig ablenken.

Alyssa stellte fest, dass die meisten Eiswürfel in ihrem Glas schon geschmolzen waren. Sie saß seit einer Viertelstunde hier, ohne irgendetwas aufgeschrieben zu haben. Du musst jetzt langsam mal zur Vernunft kommen, Mädchen, ermahnte sie sich.

Doch schließlich legte sie resigniert den Stift zur Seite, nahm das kalte Glas und presste es sich gegen die Wange. Wie sollte sie nur mit dem stärker werdenden Wunsch umgehen, Paulo möge in ihrem Leben eine größere Rolle spielen? Und war er angesichts ihrer kriminellen Vergangenheit überhaupt an einer echten Beziehung interessiert?

„Ich war beim Aufwachen schon wieder allein.“

Alyssa zuckte zusammen, stellte ihr Glas ab und drehte sich um. Paulo stand vor ihr. Er trug T-Shirt und abgeschnittene Jeans, sodass seine Muskeln perfekt zur Geltung kamen.

Um sich nicht anmerken zu lassen, dass ihr Herz wie verrückt schlug, sagte sie betont gelassen: „Ich habe heute sehr viel zu erledigen.“

Unzählige Erinnerungen an die vergangene Nacht wurden in ihr wach. Vergeblich versuchte sie, sich ein wenig zu beruhigen.

„Von deinem Verhalten könnte man als Mann Komplexe bekommen“, meinte er.

Die Vorstellung, ausgerechnet Paulo könne unter einem Minderwertigkeitskomplex leiden, war einfach absurd.

„Hat dir die letzte Nacht gefallen?“, fragte er.

„Das weißt du doch!“

„Und warum verbringst du dann den Samstagvormittag mit Arbeiten statt mit mir im Bett?“

Paulo betrachtete sie forschend, aber Alyssa brachte kein Wort heraus. Schließlich funkelten seine Augen entschlossen. „Vielleicht kann ich dich dazu bringen, mir deine Gründe zu verraten, indem ich dich in das Restaurant im obersten Stock des Ritz einlade. Das beste Restaurant der Stadt … ausgezeichnete Mojitos …“, fügte er lockend hinzu.

Alyssa war hin- und hergerissen. Nach ihrem Gespräch bei der Eröffnungsfeier wusste Paulo, warum sie als Jugendliche straffällig geworden war. Aber was würde er denken, wenn sie ihm die ganze Wahrheit und den Grund dafür verriet, dass ihre Arbeit das Wichtigste für sie war?

Sie atmete tief aus und fragte ungläubig: „Du möchtest dich mit mir verabreden?“

„Genau.“ Er lächelte.

Ihr boten sich zwei Möglichkeiten: Sie konnte die Affäre beenden oder vorantreiben. Zumindest stellte ein gemeinsames Essen in einem schönen Restaurant einen Schritt in Richtung einer „normalen“ Beziehung dar. Und sollte sie tatsächlich den Mut aufbringen, die ganze Wahrheit zu sagen, dann konnte Paulo an einem öffentlichen Ort nicht allzu heftig reagieren.

„Also gut.“ Sie seufzte leise.

„Sehr schön. Ich habe uns für acht Uhr einen Tisch reserviert und hole dich um halb acht ab.“ Seine Miene war die eines Mannes mit einem Ziel vor Augen.

Und Alyssa wusste genau, welches Ziel er anvisierte: ihre Vergangenheit.

Mit der Limousine hatte Alyssa nicht gerechnet, aber damit, dass Paulo Jackett und Krawatte verweigerte. Seine dunkle Hose und das dunkelblaue Hemd sahen elegant aus und passten zu ihrer Bluse und ihrem Rock in Königsblau. Als sie im obersten Stock des schicken Gebäudes aus dem Aufzug stiegen, bemängelte eine arrogante Angestellte des Restaurants zunächst Paulos Outfit. Doch dann erkannte sie ihn und änderte sofort ihre Einstellung.

Alyssa beobachtete die Szene beeindruckt. Paulo lebte in einer Welt, in der ein angesehener Name und ein stattliches Vermögen Türen öffneten, die vielen anderen verschlossen blieben. Ihr dagegen hatte man immer wieder wegen ihrer Vergangenheit die Tür vor der Nase zugeschlagen. Sollte sie es trotzdem wagen, Paulo ihre Geschichte zu erzählen?

Angespannt ließ sie sich zum Tisch führen. Von dort aus hatten sie einen herrlichen Blick auf die Wolkenkratzer von Miami. Die Lichter der Stadt glitzerten vor dem dunklen Nachthimmel. Paulo zog ihr den Stuhl heraus und strich ihr über die Schultern, als Alyssa sich setzte.

Bei der Berührung ging ihr das letzte bisschen Gelassenheit verloren. Sie verschränkte die Finger im Schoß und atmete tief ein, um sich ein wenig zu beruhigen. Paulo bestellte Getränke für sie beide.

Alyssa hatte sich lange auf dieses Gespräch vorbereitet und sich immer wieder angstvoll gefragt, wie offen sie sein sollte.

„Du siehst wieder so entschlossen aus.“ Paulo verschränkte die Arme vor der Brust, sodass sich das Hemd über seinem Oberkörper spannte. „Alles, was ich von dir wissen möchte, ist die Wahrheit.“

Die Wahrheit.

Alyssa senkte den Blick. „Manchmal ist die Wahrheit unschöner, als man denkt.“

„Ich bin schon ein großer Junge und kann sicher mit dem umgehen, was du mir erzählst.“

„Wirklich?“ Sie sah Paulo konzentriert an, atmete tief ein und begann. „Als ich sechs Jahre alt war, habe ich meiner Mutter das erste Mal dabei geholfen, eine Schachtel Cornflakes zu klauen.“

Schlagartig verschwand das humorvolle Glänzen aus seinen Augen. Obwohl ihr das Herz bis zum Hals schlug, beschloss sie, ins kalte Wasser zu springen.

Als der Ober kam, bestellte Paulo für sie beide die Spezialität des Tages, ohne den Mann auch nur eines Blickes zu würdigen. Alyssa trank einen Schluck von ihrem Mojito. Der Geschmack nach Minze, Limette und Rum war erfrischend, und der Alkohol entspannte sie ein wenig.

Und das war auch gut so, denn hierbei halfen ihr weder ihre Professionalität noch Paulos Anerkennung für ihre beruflichen Fähigkeiten. Es war erschreckend, wie viel seine persönliche Meinung ihr bedeutete.

„Es war lächerlich einfach“, fuhr Alyssa fort. „Ich habe mich mit der Schachtel unter dem Pulli hinausgeschlichen, während meine Mutter die Verkäuferin ablenkte. Und wer würde schon ein Kind des Ladendiebstahls verdächtigen?“ Sie lächelte ironisch.

Nach einer Pause sagte Paulo leise: „Da warst du wirklich noch sehr klein. Wie oft hast du das gemacht?“

Alyssa hatte das Gefühl, sich selbst eine Grube zu graben. „Sooft uns vor Ende des Monats das Geld ausging. Das passierte ziemlich häufig, als ich klein war. Später auf der Highschool wurde es dann zur Ausnahme.“

Paulo schien sich von seinem anfänglichen Schrecken erholt zu haben. Er fluchte leise. „Ich kann nicht fassen, dass deine Mutter dir das Klauen beigebracht hat!“

„Meine Mutter …“ Sie verstummte und ließ den Blick zum Fenster gleiten, durch das man den Nachthimmel sah. „Das Verhalten meiner Mutter frustriert mich oft, zumal es gelegentlich absolut unverständlich ist.“ Resigniert gab sie auf, denn die exzentrische Persönlichkeit ihrer Mutter ließ sich einfach nicht in Worte fassen. „In der zweiten Klasse habe ich einmal in einem Laden ein niedliches Heft mit einem Beagle drauf gesehen. Ich brauchte ein Heft für die Schule, und natürlich war mal wieder kein Geld da. Also habe ich es geklaut.“ Sie zuckte die Schultern. „Meine Mutter war damit nicht einverstanden – ich musste es zurückbringen.“

„Du durftest also Cornflakes klauen, aber kein Heft?“

Seufzend lehnte Alyssa sich zurück. „Ja. Mom hatte sehr genaue Vorstellungen davon, was erlaubt war und was nicht. Cornflakes oder ein Glas Erdnussbutter gingen in Ordnung, Chips oder Cola kamen nicht infrage. Andererseits durfte man auch ab und zu Süßigkeiten klauen – vorausgesetzt, es handelte sich um Schokolade.“ Sie lächelte schwach. „Ich habe Moms Logik nie ganz verstanden.“

„Sie hat einem Kind beigebracht, dass Diebstahl in Ordnung ist!“, sagte Paulo.

Alyssa beugte sich wieder vor und sah ihn eindringlich an. „Meine Mutter war erst vierzehn, als ich geboren wurde. Sie war aus ihrer Pflegefamilie weggelaufen und hatte keinerlei Vertrauen in die staatliche Fürsorge.“

„Dass sie sich geweigert hat, staatliche Unterstützung anzunehmen, war dir gegenüber nicht fair.“

„Sie hatte Angst, dass man mich ihr wegnehmen würde!“

Er schien nicht überzeugt zu sein. „Ich verstehe deine Loyalität deiner Mutter gegenüber. Und mir ist klar, dass ich nichts Vergleichbares erlebt habe …“

„Das stimmt“, unterbrach sie ihn leise. „Du bist als Kind sicher nicht oft hungrig ins Bett gegangen. Es ist leicht, über andere ein Urteil zu fällen, wenn man selbst es schön weich und bequem hat.“

Schweigend sahen sie einander an. Paulo konnte ihr Handeln nicht nachvollziehen, und das war auch zu viel verlangt. Genau aus diesem Grund hatte sie auch noch nie versucht, es jemandem begreiflich zu machen – bis jetzt.

„Und wodurch hat sich die Situation geändert?“, wollte Paulo wissen.

Alyssa verdrängte ihre Zweifel und erwiderte: „Ironischerweise durch meine Verhaftung in der Highschool. Dank des Geldes, das ich mit meiner Arbeit für die Cateringfirma verdient habe, mussten wir uns plötzlich nicht mehr entscheiden, ob wir lieber genug zu essen haben oder die Stromrechnung bezahlen wollten. Meine Mutter beschloss, dass Diebstahl nicht mehr erlaubt war. Und von dem Zeitpunkt an gab es nur noch Gesetzestreue – zumindest was meine Mutter betrifft.“ Cherise Hunt verweigerte seitdem jegliche Gespräche über dieses Thema. Auch damals, als ihre Tochter erneut straffällig geworden war.

Mit vor Schuldbewusstsein zittrigen Händen nahm Alyssa ihren Drink. „Wir beide wollten die Vergangenheit hinter uns lassen, und mein Job war der Ausweg für uns.“

„War das Oston College auch ein Ausweg für dich?“

Sie stellte ihr Glas wieder ab. „Ja. Nach zwei Jahren tadellosen Verhaltens, guten Noten und harter Arbeit dachte ich, ich sei bereit.“ Leise fügte sie hinzu: „Ganz schön dumm von mir.“

„Warum arbeitest du ausgerechnet für die soziale Schicht, vor der du solche Angst hast?“, fragte Paulo.

Alyssa senkte den Blick und strich mit einem zittrigen Finger übers Tischtuch. „Ich habe eigentlich keine Angst vor ihnen, ich …“ Sie verstummte.

Wie sollte sie erklären, dass sie nicht fürchtete, man könne sie bloßstellen? Die Reichen der Welt erinnerten sie daran, dass ihre Demütigung nur mit ihrer eigenen Schwäche, ihrem eigenen Versagen zu tun hatte.

Würde Paulo nicht seinen Respekt ihr gegenüber verlieren, wenn sie ihm erzählte, was sie als Studentin des Oston College getan hatte? Als ihr Tränen in die Augen traten, drehte sie das Gesicht zum Fenster. Würde sie dieses niederdrückende, beschämende Gefühl je wieder loswerden?

„Paulo!“, hörte sie in diesem Moment eine Frauenstimme rufen.

Erleichtert über die Unterbrechung wandte Alyssa den Kopf und beobachtete, wie sich eine elegante rothaarige Frau näherte. Sie trug ein trägerloses schwarzes Kleid und einen Ring mit einem riesigen Diamanten und hatte sich bei einem Mann eingehakt, der Alyssa irgendwie bekannt vorkam.

„Ich war heute Nachmittag im Samba Hotel, um dich zum Abendessen einzuladen. Aber an der Rezeption sagte man mir, du seist nicht da.“ Die Frau lächelte strahlend. „Zum Glück war sie so nett, mir von deiner Verabredung mit Ms Hunt zu erzählen.“

Als Alyssa Paulo ansah, legte sich ihre Erleichterung sofort. Er war offenbar nicht erfreut über die Unterbrechung.

„Was willst du hier, Bianca?“

Alyssa stockte der Atem. Die Unbekannte war Paulos Exfrau!

Und ihr Begleiter war sein Bruder. Deshalb kam er ihr auch so bekannt vor! Sein Haar war sehr kurz, und er trug einen eleganten schwarzen Anzug, war aber ebenso groß wie Paulo und hatte einen ähnlich finsteren Gesichtsausdruck.

„Ich habe etwas dagegen“, sagte Paulo kühl zu seiner Exfrau, den Blick jedoch starr auf seinen Bruder gerichtet. „Ich habe keine Lust, ein harmonisches familiäres Zusammensein zu heucheln.“

Die Atmosphäre wurde immer angespannter, sodass Alyssa unbehaglich den Blick zwischen Bianca, Paulo und dessen Bruder hin und her gleiten ließ.

Marcos’ Miene wirkte wie versteinert. „Wir verschwenden unsere Zeit, Bianca. Er wird nicht über den Treuhandfonds sprechen.“

„Allerdings nicht.“ Ohne weitere Erklärung stand Paulo auf. „Und jetzt entschuldigt uns bitte, Alyssa und ich gehen.“

Nun bekam Biancas fröhlich-optimistische Fassade einen Sprung, und ihre Verzweiflung trat zutage.

Paulo warf ein dickes Bündel Geldscheine auf den Tisch. „Guten Appetit. Und unsere besten Grüße an den Ober.“

Als auch Alyssa aufstehen wollte, berührte Bianca sie am Arm. „Wir haben eine gemeinsame Bekannte, Alyssa“, sagte sie lächelnd. „Gestern bin ich bei einem Mittagessen der Historic Society von South Beach Tessa Harrison begegnet. Wir haben uns über den tollen Artikel zum Hochzeitsempfang für Rachel Meyer unterhalten, und dabei fiel auch Ihr Name.“

Alyssa wurde aschfahl. Sie konnte sich sehr gut vorstellen, wie Tessa Harrison hämisch ihre Verhaftung geschildert hatte.

„Ich plane eine Feier im Country Club.“ Bianca reichte ihr eine Visitenkarte. „Vielleicht könnten Sie mich demnächst mal anrufen?“

Alyssa nahm die Karte und stand auf. „Ja, vielleicht.“ Sie rang sich ein höfliches Lächeln ab.

Paulo nahm ihren Arm und führte sie zum Aufzug. Alyssa war unendlich froh, der angespannten Situation zu entkommen.

„Du bist furchtbar blass“, stellte Paulo fest, als sie den Aufzug betraten. „Warum wirft dich der Name Tessa Harrison so aus der Bahn?“

Alyssa lehnte sich gegen die Glaswand, doch sie nahm die glitzernden Lichter von Miami gar nicht wahr. Paulo umfasste ihr Kinn und zwang sie sanft, ihn anzusehen. „Was verheimlichst du mir, Alyssa?“

Sie wandte den Kopf und ließ ihn erschöpft gegen die Wand sinken. „Das Oston College, das meinen Ruf retten sollte, hat mich hinausgeworfen.“

Nun stellte Paulo die Frage, vor der sie sich so fürchtete. „Warum?“

Langsam drehte sie sich um und sah ihn an. „Weil ich noch einmal verhaftet wurde.“

8. KAPITEL

„Trink das hier.“ Paulo reichte ihr eins der mit Bourbon gefüllten Gläser.

Alyssa saß mit geschlossenen Augen in seinem Wohnzimmer auf dem Sofa, den Kopf an die Rückenlehne gestützt. Seit sie mit dem Aufzug gefahren waren, hatte sie kein Wort gesagt. Und als sie jetzt noch immer nicht reagierte, wurde er noch besorgter.

Ihr Gesicht war aschfahl, und sie hatte solche Schatten unter den Augen, dass sein Magen sich zusammenkrampfte und er einen schmerzhaften Stich in der Brust verspürte. Der Wunsch, Alyssa in ihrem Schmerz zu helfen, war stärker als alles andere und ließ Paulo sogar seine Wut über das plötzliche Auftauchen seines scheinheiligen Bruders und seiner Exfrau vergessen.

Schließlich sah Alyssa ihn erschöpft an und nahm das Glas entgegen. „Hast du nicht langsam genug davon, mit einem Drink zur Stelle zu sein, wenn ich mal wieder zusammenbreche?“

Paulo war unendlich erleichtert, dass sie endlich mit ihm sprach. Aufmerksam vergewisserte er sich, dass sie einen Schluck trank.

„Erzähl mir, was passiert ist.“

„Das habe ich doch schon.“ Sie wirkte, als hätte ihr irgendjemand all ihre Energie und ihr Selbstbewusstsein geraubt. Er sehnte sich danach, dass ihre Schlagfertigkeit zurückkehrte.

Als er sich neben sie setzte, streifte seine Hüfte ihre, und heißes Verlangen flammte in ihm auf. Doch er musste seine Leidenschaft für sie eine Weile hintanstellen.

„Du hast mir den Anfang und das Ende erzählt. Jetzt möchte ich noch den Mittelteil hören.“

Alyssa betrachtete starr ihren Drink, als würde sie ihre Gedanken ordnen. Nach einer Weile begann sie zu sprechen.

„Ich war zwei Jahre auf dem Oston College. Jeden Tag habe ich mich von meiner verwahrlosten Wohngegend auf den langen Weg gemacht, zu diesem Campus voller schöner Menschen.“ Dann richtete sie den Blick ins Leere, als wäre sie in Erinnerungen versunken. „Ich habe versucht, meine Garderobe aufzubessern, damit ich nicht zu sehr auffallen würde. Das war natürlich hoffnungslos. Aber ich habe mir einfach so sehr gewünscht, dass meine Vergangenheit nicht zählt.“

„Das ist doch verständlich.“

„Vielleicht. Mom sagte mir immer wieder, das mit dem Oston College sei ein Fehler.“ Mit einem schmerzlichen Ausdruck fuhr Alyssa fort: „Sie meinte, die meisten Menschen hielten nichts davon, jemandem eine zweite Chance zu geben. Aber ich war überzeugt, dass sie sich täuschte.“

Sie atmete hörbar aus und stützte die Ellbogen auf die Knie, das Glas fest umklammert. „Ich wollte unbedingt einen guten Abschluss machen, meine Vergangenheit vergessen und nach vorn blicken. Aber dann haben meine Kommilitonen alles herausgefunden. Und sie ließen mich spüren, dass sie es nie vergessen würden.“

Er hätte alles dafür getan, ihre schmerzlichen Erlebnisse ungeschehen zu machen. „Ja, das Leben ist oft nicht fair.“

„Das wollte ich nicht wahrhaben und musste mein Glück unbedingt herausfordern.“ Alyssa ließ eine Hand sinken. „Das Oston College gibt einmal im Jahr ein gemeinsames Mittagessen für Eltern und Studierende. Eine grässliche Veranstaltung, bei der eigentlich nur darüber gesprochen wird, wer am meisten Geld hat. Und in meinem zweiten Jahr habe ich mich bereit erklärt, es mit zu organisieren. Mein erstes offizielles Event.“ Sie schnaufte verächtlich. „Ich habe Stunden mit der Planung verbracht, weil ich … weil ich ihnen beweisen wollte, dass mehr in mir steckt als ein hinterwäldlerischer Akzent und eine kriminelle Vergangenheit.“

Als sie ihn gequält ansah, verspürte Paulo wieder jenes Stechen in der Brust und hätte sie am liebsten an sich gezogen. „Ich habe jahrelang aus einem ähnlichen Grund für meinen Dad geschuftet“, sagte er. „Jeder wünscht sich doch Anerkennung für seine Arbeit.“

Alyssa nickte nachdenklich und betrachtete wieder ihr Glas. „Ich hatte keine Lust, wieder ein Kellnerinnenoutfit zu tragen. Es war mein Event, und ich wollte dieses eine Mal etwas Besonderes anziehen.“ Sie strich sich über die Augen, als müsste sie sich sammeln.

„Mehrere Monate habe ich auf ein Designeroutfit gespart – und schließlich das perfekte gefunden. Als ich es anprobiert habe, fühlte ich mich wie einer der Gäste, die ich immer bediente. Ich war elegant, schick – aber immer noch ich selbst.“ Sie trank den Bourbon aus und schnitt ein Gesicht.

„Ich kann mir schon denken, wie es weiterging“, sagte Paulo. „Dein Geld hat nicht gereicht.“

„Stimmt. Mir fehlten fünfzig Dollar.“ Alyssa stellte ihr Glas auf den Couchtisch. „Ich war unendlich enttäuscht“, fuhr sie leise fort. „Ich saß in der Umkleidekabine und dachte immer wieder: Noch ein einziges Mal, was macht das schon? Ich werde es danach ja nie wieder tun! Also habe ich …“

Sie verstummte und schloss die Augen. Ihr Schmerz berührte Paulo tief im Herzen. Er ignorierte die Alarmglocken, die zu schrillen begannen, als er den Arm ausstreckte und die Finger mit ihren verschränkte. Alyssa drückte seine Hand so fest, dass er ihre jahrelangen Gewissensbisse spüren konnte.

Schließlich hatte sie sich ein wenig gefangen und sah ihn an. „Ich wäre davongekommen, wenn die Ladenbesitzerin nicht unter den Essensgästen gewesen wäre und mich erkannt hätte.“ Sie lachte ironisch. „Das nennt man wohl ‚wohlverdiente Strafe‘.“ Die Schatten unter ihren Augen traten nun noch deutlicher hervor. „Nach zwei Jahren auf dem Oston College wurde ich bei einer Veranstaltung verhaftet, die ich selbst organisiert hatte. Ich hatte noch nie etwas so Demütigendes erlebt.“

In ihren Augen lag ein fragender Ausdruck, doch Paulo konnte nicht antworten, denn ihre zarte Haut, ihr Duft und – viel schlimmer – die Gefühle, die ihr Händedruck vermittelte, lenkten ihn ab.

Als er noch nach Worten suchte, stand Alyssa abrupt auf und lief durchs Zimmer. „Wage es ja nicht, Mitleid mit mir zu haben!“ Sie wandte sich zu ihm um und verschränkte die Arme. „Verstehst du überhaupt, was das wirklich Tragische war?“

So schmerzlich es auch sein mochte, sie leiden zu sehen – er schwieg, denn er musste ihre Antwort hören.

„Es war nicht die Armut oder die Art und Weise, wie man mich behandelte“, brachte Alyssa mühsam heraus. „Sondern die Tatsache, dass ich nicht stark genug war, über alldem zu stehen.“

Wieder begann sie, hin und her zu gehen. „Ich habe zugelassen, dass mir die Meinung von ein paar Angebern wichtig war. Und ich habe nicht an meine Chefin gedacht, die bei ihrem Einsatz für mich ein Risiko eingegangen war. Auch die Vereinbarung, die ich mit meiner Mutter getroffen hatte, war vergessen. Ich habe sie beide im Stich gelassen – und mich selbst auch.“

Nun legte sie sich die Hand auf die Stirn und blieb stehen. „Und das alles nur wegen eines Outfits!“, sagte sie entgeistert. Dann schloss sie die Augen, sank gegen die Wand und fügte erschöpft hinzu: „Das wäre wirklich ein toller Spruch für mein Grab: ‚Eitelkeit und die Lust auf ein Designerkleid waren ihr Verderben‘.“

Paulo konnte ihren Schmerz förmlich spüren. Und plötzlich wurde ihm etwas klar. „Jetzt verstehe ich, warum du so hart arbeitest. Warum du dich so antreibst.“ Er stand auf, ging zu ihr hinüber und drückte ihr die Hand. „Aber ich kann dir eins versichern. Was auch immer du mit deiner Arbeit beweisen möchtest, es wird nicht reichen.“

Sie atmete bebend ein, während sie seine Hand umklammerte. „Aber ohne meine Arbeit bin ich nur eine …“

Mit einem Kuss brachte Paulo sie zum Schweigen. Eigentlich hatte er sie nur unterbrechen wollen, doch nun erlaubte er sich, das Gefühl ihrer sanften, sinnlichen Lippen und das holzige Aroma des Bourbon noch ein wenig länger zu genießen.

Dann löste er sich von ihr und strich ihr sanft über die Wange. „Alles, was du durchgemacht hast, hat dich stark gemacht. Sonst wäre deine Firma nicht so erfolgreich.“

Als Alyssa widersprechen wollte, kam er ihr zuvor. „Die Leute, die auf dieser Welt den höchsten Respekt genießen, sind diejenigen, die ihre Fehler eingestehen und versuchen, bessere Menschen zu werden. So, wie du es getan hast.“ Die Unsicherheit, die ihr Gesicht ausdrückte, weckte einen übermächtigen Beschützerinstinkt in ihm. „Jeder macht Fehler. Aber du bist so wild entschlossen, dich lebenslang zu bestrafen, dass du darüber zu leben vergisst“, schloss er und zog sie an sich.

Seufzend barg sie die Stirn an seiner Brust. „Ich … habe es nur ein bisschen aufgeschoben.“ Sie schniefte leise.

Intensive Gefühle ergriffen von ihm Besitz. „Lass die Vergangenheit los, und konzentriere dich darauf, wer du jetzt bist. Du hast es verdient, wirklich zu leben und glücklich zu sein“, sagte Paulo sanft und versuchte, das Gleichgewicht wiederzuerlangen.

Aber dann spürte er plötzlich, wie Alyssa sein Hemd aufknöpfte und ihn auf die nackte Haut küsste. Heißes Begehren durchzuckte ihn, und er musste sich zwingen, sich von ihr zu lösen.

„Alyssa“, sagte er warnend. Sosehr er sie auch begehrte, er konnte das jetzt nicht tun. Doch sie hatte nun den letzten Knopf geöffnet und sah ihn so vertrauensvoll an, dass es ihm den Atem verschlug. Was hatte er da gemacht?

„Nein“, sagte er und umfasste ihre Ellbogen. Sie ignorierte ihn allerdings und zog ihm das Hemd aus der Hose. Dann streichelte sie seine Brust und küsste wieder seine nackte Haut. Als sie die Lippen tiefer gleiten ließ, zogen sich seine Muskeln vor Verlangen zusammen. „Alyssa, warte“, bat er, aber sie kniete sich hin und nahm ihn durch den Stoff seiner Hose in den Mund.

Heiße Flammen schienen in ihm aufzuzüngeln, und er keuchte leise. Dann umfasste er ihr Kinn. „Hör auf“, sagte er eindringlich. „Du bist erschöpft, und es geht dir nicht gut.“

Das leidenschaftliche Funkeln in ihren Augen stellte ihn auf eine harte Probe, doch er fühlte sich völlig ausgelaugt und war ihr auch zu nahe. All die Mauern, die er so mühsam um sich errichtet und mit aller Macht aufrechterhalten hatte, drohten einzustürzen. „Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

„Doch“, widersprach sie, drückte seine Hüften gegen die Wand und zog den Reißverschluss auf. Nachdem sie ihm die Hose abgestreift hatte, umfasste sie ihn und ließ dann vom Ansatz bis zur Spitze die Zunge darübergleiten.

Wieder keuchte Paulo. Eigentlich sollte er Alyssa wegschieben, doch er brachte es nicht fertig.

„Ich will dich so nehmen.“ Er spürte ihren Atem über seine Haut streichen, als sie sprach. „Und …“ Wieder liebkoste sie ihn mit der Zunge. „… hör nicht auf, bis du fertig bist.“

Aufstöhnend bewegte er die Hüften vor und schob sich tief in ihren Mund. Auch sie stöhnte leise auf, verwöhnte ihn weiter mit dem Mund, ließ die Finger über seinen Bauch gleiten …

Leise fluchend umfasste Paulo ihre Handgelenke, zog Alyssa auf die Füße und drückte ihre Hände über ihrem Kopf gegen die Wand. Wie benommen sah sie ihn an. „Warum tust du das?“, fragte er schroff.

„Damit du dich endlich gehen lässt“, erwiderte sie, ohne zu überlegen.

Nachdem sie ihm alles über sich erzählt hatte, sah dieser Mann sie noch immer genauso an wie zuvor. Noch immer glaubte er an sie. Und damit vertrieb er endgültig die Scham, die solange auf ihr gelastet hatte. Und er weckte eine Sehnsucht in ihr, die alles übertraf, was sie je empfunden hatte.

Doch jedes Mal, wenn sie miteinander geschlafen hatten, war er die bestimmende, treibende Kraft gewesen. Paulo hatte seine Begierde im Zaum gehalten, während sie vor Lust fast vergangen war. Jetzt wollte sie ihm einmal so den Verstand rauben, dass er vor Leidenschaft aufschrie.

Tränen traten ihr in die Augen, als Alyssa sah, wie er einen Kampf mit sich ausfocht. Paulo beeinflusste ihr Leben so unendlich stark und berührte sie auf so vielen Ebenen. Sie hatte Angst davor, dass es immer nur um sie gegangen war, wenn sie einander geliebt hatten – dass ihre gemeinsamen Liebesstunden bei ihm keine Spuren hinterlassen hatten.

„Ich möchte, dass du die Beherrschung verlierst“, sagte sie.

Seine Augen funkelten aufgebracht, als er seine Erektion heftig gegen sie presste. „Meinst du wirklich, ich habe das hier unter Kontrolle?“, fragte er heiser. Als er den Blick zu ihren Brüsten gleiten ließ, spürte sie, wie die Spitzen sofort fest wurden. „Deine Brustwarzen richten sich auf, wenn ich nur den Raum betrete. Das macht mich völlig verrückt.“

Schwer atmend sahen sie einander an, während ihr Verlangen und der Wunsch, es endlich zu stillen, immer stärker wurden. Jedes Mal, wenn sich sein fester, muskulöser Körper bei einem Atemzug stärker gegen ihren presste, wurde ihr Verlangen weiter angefacht.

Paulo flüsterte ihr ins Ohr: „Weißt du eigentlich, wie es mich erregt, wenn du an meinem Mund zum Höhepunkt kommst?“

Ihr wurde heiß, als würde ein alles verzehrendes Feuer in ihr brennen. Er drückte sie fester gegen die Wand. „Weißt du, wie sehr mich dein Südstaatenakzent anmacht, wenn du mich immer weiter treibst?“

Alyssa schrie leise auf und presste den Mund auf seinen. Sie küssten sich leidenschaftlich, fast verzweifelt. Wie sehr sie sich danach sehnte, Paulo zu berühren! Seine Haut, seinen ganzen Körper, überall … Sie wollte mit ihm verschmelzen – den Moment festhalten, damit er niemals enden würde.

Frustriert, weil das unmöglich war, befreite Alyssa sich aus seinem Griff, umfasste sein Gesicht und biss ihm spielerisch in die Lippe. Paulo schob ihren Rock bis zur Taille nach oben, hob sie hoch und drückte sie mit den Hüften gegen die Wand. Ihre Beine um die Taille geschlungen, den Mund noch immer auf ihren gepresst, begann er, ihr mit den Daumen über die Brustspitzen zu streichen. Vor heißer Lust hätte sie fast aufgeschrien. Als er sich dann an sie presste, war sie überwältigt von seiner Leidenschaft und seiner Kraft. Das sehnsüchtige Begehren, das sie verband, war einfach atemberaubend.

Nun schob er sie höher, und Alyssa zog sein Gesicht an ihre Brüste. Aufstöhnend legte sie den Kopf zurück, als er sie durch die Bluse hindurch liebkoste. Unwillkürlich begann sie ebenfalls die Hüften zu bewegen. „Nimm mich“, keuchte sie. „Jetzt sofort!“

Paulo umfasste ihren Po und küsste sie begierig, während er sie in sein Schlafzimmer trug und auf dem Bett absetzte. „Du weißt, dass ich dir nicht widerstehen kann“, sagte er rau. Ungeduldig streifte er sich das Hemd und ihr den Slip ab, ohne sich um den Rest der Kleidung zu kümmern. Dann umfasste er ihre Schenkel und schob ihre Beine auseinander.

Der Wunsch, ihm alles zu geben – alles, was sie hatte –, wurde übermächtig. Diesem Mann, der sie so sehr begehrte, der sie so sah, wie sie wirklich war – und dem sie gefiel.

Alyssa konnte kaum Atem schöpfen, da drang Paulo auch schon tief in sie ein.

Paulo hörte Alyssa leise keuchen, als er in einen erotischen, fordernden Rhythmus verfiel, mit dem er von ihr Besitz ergriff. Es war wild und zügellos, und er wusste, dass er das Tempo drosseln musste, damit sich ihr Körper auf seinen einstellen könnte. Doch er brachte es einfach nicht fertig. Denn sie zog die Knie höher, bot ihm ihr heißes, empfängliches Inneres dar und flehte förmlich nach mehr. Und mit jedem kraftvollen Stoß drang er noch etwas tiefer in sie ein und trieb sie beide unaufhaltsam dem Gipfel der Lust entgegen.

Er streckte die Arme und bog den Rücken durch, um sich noch weiter zwischen ihre Beine schieben zu können. „Alyssa“, stöhnte er.

Seine Muskeln spannten sich an, als er noch tiefer in sie eindrang, immer wieder. Das Gefühl, eins mit ihr zu sein, trieb ihn immer weiter an – der übermächtige, gefährliche Wunsch, ihr seinen Stempel aufzudrücken, damit für immer klar war, dass sie zu ihm gehörte.

Nur ihr schneller Atem war zu hören. Paulo spürte, wie sie immer weicher und empfänglicher wurde. Dann drang er, so weit er konnte, in sie ein. Doch es war noch immer nicht genug.

Aufgewühlt umfasste er ihre Schultern, hielt sie fest und bewegte sich immer heftiger. Es war, als würde ein Feuer in ihm brennen und ihn verzehren. Das Gefühl, sich nicht mehr unter Kontrolle zu haben, ängstigte ihn – aber gleichzeitig war es unglaublich beglückend.

Er sah Alyssa in die Augen. „War es das, was du wolltest?“, fragte er rau.

„Ja.“ Eigentlich hätte sich auch in ihrem Gesicht die Angst spiegeln sollen, die er empfand. Stattdessen verriet es nur Ekstase. „Ja.“

Paulo stöhnte auf, als er vollends die Kontrolle über sich verlor. Bei jedem kraftvollen Stoß keuchte Alyssa vor Verlangen und fachte seine Lust mit ihren provokanten Worten weiter an. Er glaubte den Verstand zu verlieren, wenn seine Sehnsucht nicht endlich gestillt würde.

Als Alyssa dann den Gipfel der Lust erreichte, war es um ihn geschehen. Mit einem letzten kraftvollen Stoß warf er den Kopf in den Nacken und schrie seine Ekstase laut heraus. Sie presste sich an ihn und hielt ihn tief in sich fest, als ein überwältigender Orgasmus sie beide ein ums andere Mal erschauern ließ.

Um Mitternacht hörte Alyssa fernes Donnergrollen und spürte Paulo, der eng an sie geschmiegt schlief und ihr die Arme um die Taille gelegt hatte. Offenbar zog ein Gewitter auf, denn eine Windböe ließ die Bäume rascheln. Ab und zu streiften die Zweige das Schlafzimmerfenster.

Nach dem zermürbenden Gespräch über ihre Vergangenheit und der leidenschaftlichen Liebesstunde hatte sie sich psychisch und körperlich erschöpft gefühlt. Paulo hatte ein einfaches Essen zubereitet und es ihr ans Bett gebracht. Nach dem Essen hatte sie nur noch schlafen können. Als er sie zärtlich an sich zog, war sie sofort friedlich eingeschlafen – erfüllt von etwas, das sie seit Jahren nicht mehr empfunden hatte: Optimismus hinsichtlich ihrer Zukunft.

Zehn lange Jahre hatte sie gefürchtet, ihre Fassade nicht aufrechterhalten zu können, etwas Falsches zu sagen oder zu tun. Diese ständige Angst hatte ihr langsam jegliche Energie und Kraft geraubt, bis sie völlig erschöpft gewesen war. Doch Paulo gegenüber brauchte sie nicht jedes Wort und jede Reaktion abzuwägen, ob im Schlafzimmer oder außerhalb.

Dieses Gefühl war etwas ganz Neues für sie, und sie wollte es sich bewahren, solange sie konnte.

Als das zuckende Licht eines Blitzes das Zimmer erhellte, bewegte Paulo sich. „Du bist ja noch da“, sagte er, den Mund ganz dicht an ihrem Ohr. „Ich dachte schon, ich würde beim Aufwachen wieder allein sein.“

Regentropfen prasselten ans Fenster. In dem großen, warmen Doppelbett schmiegte Alyssa sich an ihn. „Ich finde es viel zu gemütlich, um zu gehen.“

„Gut.“ Er schloss die Arme enger um sie. „Beim ‚Morgen danach‘ geht es ja einzig und allein darum, sich noch mehr von dem zu gönnen, was in der Nacht passiert ist.“

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Doch dann musste sie an das unangenehme Aufeinandertreffen mit seinem Bruder und seiner Exfrau denken, das Paulo seitdem mit keiner Silbe erwähnt hatte. Seine angespannte Miene zu sehen hatte ihr fast wehgetan.

Geistesabwesend strich Alyssa ihm über den Arm. „Die Sache mit Bianca und Marcos gestern tut mir leid.“

„Es ist nicht weiter wichtig.“

Nach dem, was sie gerade gemeinsam erlebt hatten, würde Paulo nun sicher unbefangener mit ihr reden können. „Es hat dir bestimmt sehr wehgetan, als Bianca dich wegen Marcos verlassen hat. Und das Verhalten deines Bruders muss deine Beziehung zu ihm auch beeinträchtigt haben.“

Er lachte spöttisch. „Marcos und mich hat eigentlich immer nur berufliche Konkurrenz miteinander verbunden.“

Sie wandte sich zu ihm um. „Wart ihr zwei euch nie nahe?“

Das Licht eines weiteren Blitzes zuckte über sein finsteres Gesicht. Paulo antwortete nicht.

Schließlich drehte er sich auf den Rücken. „Ein halbes Jahr, bevor ich das Unternehmen verlassen habe, schlug ich meinem Vater vor, eine Kette mit lauter individuellen Luxushotels zu schaffen. Dafür wollte ich einige unserer kleineren alten Hotels renovieren und originalgetreu wieder herrichten. Das Samba Hotel sollte das Erste sein. Aber wie immer waren Marcos und ich unterschiedlicher Meinung.“

„Was ist dann passiert?“

„Mein Vater hatte einen Schlaganfall, was absolutes Chaos im Unternehmen auslöste. Und vier Monate später, als Marcos und ich uns noch immer über meinen Vorschlag stritten, ist er an den Folgen gestorben.“

Paulo klang völlig unbeteiligt, dabei musste der Tod seines Vaters ihn schwer getroffen haben.

„Das tut mir leid“, sagte Alyssa leise.

„Nicht nötig“, antwortete er.

Dass er so gar nicht über seine Gefühle sprach, war entmutigend. Doch sie ließ sich davon nicht abhalten. „Wenn es dich nicht stört, dass Marcos und Bianca ein Paar sind, warum willst du dann nicht mit ihm über den Treuhandfonds reden?“

„Weil es da nichts zu besprechen gibt“, meinte Paulo abweisend. „Ich will das Geld nicht haben.“

Alyssa stützte sich auf und sah ihn an. „Warum denn nicht?“ Sie spürte, wie er unwillkürlich den Griff um ihre Hüfte verstärkte.

„Weil ich es nicht brauche.“

„Aber fühlst du dich nicht verpflichtet, deinem Vater seinen letzten Wunsch zu erfüllen?“

Ihre Enttäuschung wuchs. Die vergangene Nacht, in der sie Paulo so nahe gewesen war, hatte einen anderen Menschen aus ihr gemacht. Doch nun bezweifelte Alyssa, dass sich auch für ihn etwas geändert hatte.

Er nahm die Hand von ihrer Hüfte. „Wir sind beide erschöpft“, sagte er und drehte sich von ihr weg. „Schlaf gut.“

Alyssa betrachtete seinen Rücken und lauschte dem Regen, der gegen das Fenster trommelte. Sie war verwirrt – und verletzt. Denn sie hatte ihr Innerstes nach außen gekehrt und Paulo tief in ihre Seele blicken lassen. Er dagegen wollte noch immer nicht vertrauensvoll mit ihr sprechen.

Ein unheilvolles Gefühl beschlich sie. Und dann traf sie die Erkenntnis wie ein Blitz. Ihr wurde klar, dass sie erneut einen Fehler begangen hatte, einen verhängnisvollen Fehler: Sie hatte sich in Paulo Domingues verliebt.

9. KAPITEL

Um zwei Uhr morgens lehnte Paulo sich gegen die Wand der Terrasse, die sich an sein Schlafzimmer anschloss. Das Gewitter war abgeklungen, und der Geruch der feuchten Erde und die drückende Luft lasteten auf ihm. Trotz des Regens war es noch immer heiß. Drinnen war es dank der Klimaanlage angenehm kühl. Doch Alyssa schlief in seinem Bett, und er wollte sie nicht wecken.

Paulo fühlte sich wie zerschlagen. Er hatte Alyssa mit zu sich nach Hause genommen, aber nicht damit gerechnet, dass ihre Geschichte ihm so nahegehen würde. Doch diese hatte in ihm das dringende Bedürfnis geweckt, ihre Welt in Ordnung zu bringen. Auch auf das bedingungslose Vertrauen, das sie ihm entgegengebracht hatte, war er nicht vorbereitet gewesen. Und als Alyssa schließlich ihrer wilden Seite freien Lauf gelassen hatte, war es endgültig um seine Selbstbeherrschung geschehen gewesen.

Nachdem diese Mauer einmal durchbrochen war, hatte er die Dinge nicht mehr aufhalten können.

Unruhig ging er über die kleine Terrasse, stützte sich aufs Geländer und betrachtete das Wasser im Pool, dessen Oberfläche zuckendes blaues Licht auf die Bäume warf.

Er hätte die Affäre mit Alyssa beenden sollen, als sie ihm immer wieder Fragen zu seiner Familie gestellt hatte. Doch das hatte er nicht fertiggebracht. Stattdessen war er so dumm gewesen, ihr von seinem Streit mit Marcos zu erzählen. Aber auch das war ihr nicht genug gewesen. Und je mehr er gab, umso mehr wollte sie. Sie ließ einfach nicht locker. Aber je mehr sie drängte, umso mehr erinnerte sie ihn an Bianca.

In dem einen Jahr ihrer Ehe hatte Bianca ihre Bedürfnisse und Ansprüche immer energischer zum Ausdruck gebracht. Schließlich hatte er geglaubt, in der Beziehung zu ersticken. Genau dieses Gefühl hatte er jetzt auch wieder.

Paulo sank auf einen Stuhl und rieb sich das Gesicht.

Die Sache mit Alyssa war aus dem Ruder gelaufen und viel zu intensiv. Er musste wieder zu Atem kommen und auf Abstand gehen. Mit etwas Glück könnten sie dann zu der unverfänglichen Affäre zurückkehren, die er ursprünglich im Sinn gehabt hatte.

Und wenn es Alyssa nicht genügte, war es für ihn an der Zeit weiterzuziehen.

Drei Tage später saß Alyssa mit einem Whisky in der Hand auf ihrem Sofa. Seit der Artikel über den Hochzeitsempfang erschienen war, konnte sie sich vor Anfragen kaum noch retten. Über diese Ablenkung war sie sehr froh.

Paulo hatte ihr gesagt, sie sollte sich bei Charles melden, falls es irgendwelche Schwierigkeiten gebe. Dann war er nach Boca Raton gefahren, um sich ein zum Verkauf stehendes Hotel anzusehen. Nachmittags hatte er dann angerufen und sie gebeten, sich am nächsten Tag mit ihm in Nicks Club zu treffen. Bei dem kurzen Gespräch war er sämtlichen Fragen ausgewichen.

Jetzt, da Paulo endgültig von ihren Fähigkeiten als Veranstaltungsplanerin überzeugt zu sein schien, lief bei der Arbeit alles so gut. Sie hatte sich ihren Traum erfüllt. Warum hatte sie alles zunichtemachen müssen, indem sie sich in einen Mann verliebte, der vom Heiraten nichts mehr wissen wollte?

Paulo hatte ihr zwei Wochen Spaß und Sex geboten, und jetzt wollte sie mehr. Doch zwischen unverfänglicher Affäre und „für immer“ klaffte ein unüberbrückbarer Abgrund.

In diesem Moment klopfte es, dann öffnete ihre Mutter die Tür. Sie hatte als Einzige einen Schlüssel zu Alyssas Apartment.

„Oh, da bist du ja.“ Cherise Hunt schloss die Tür und warf die Schlüssel auf einen Sessel. „Ich bin im Samba Hotel vorbeigefahren und wollte wissen, ob du dein Abendessen schon geplant hast …“

Als ihr Blick auf Alyssas Glas fiel, unterbrach sie sich. „Ich glaube, ich werde dir Gesellschaft leisten.“

Cherise holte sich ein Glas aus der Küche, ließ sich neben ihr aufs Sofa fallen und schenkte sich auch ein. „Also, was ist los? Es ist sechs Uhr, du bist schon zu Hause – und trinkst Whisky.“ Forschend betrachtete sie sie. „Du wirst doch wohl nicht zur Alkoholikerin?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, stellte sie die Flasche schwungvoll wieder ab. „Also, ich würde bei deinem Arbeitspensum auch zur Flasche greifen. Übrigens hat mir eine Freundin von einer tollen neuen Entzugsklinik erzählt …“

„Mom“, fiel Alyssa ihr ins Wort. „Ich bin keine Alkoholikerin.“

„Was ist dann das Problem?“

„Ich habe mit Paulo Domingues geschlafen.“

„Lyssa!“ Cherise setzte sich auf und strich ihr zu ihrer Überraschung über die Hand. „Ich bin ja so stolz auf dich!“

„Ich habe fünf Jahre geschuftet, um mir etwas Eigenes aufzubauen, und da bist du stolz auf mich, weil ich mit einem Kunden geschlafen habe?“, fragte Alyssa entgeistert.

„Ja. Du hast dich getraut, ein Risiko einzugehen.“

Einen Moment lang schloss Alyssa die Augen. Ja, sie war ein Risiko eingegangen – und auf dem harten Boden der Tatsachen aufgeschlagen. Nun stellte sie die Frage, die ihr unaufhörlich durch den Kopf ging: „Wie soll ich denn künftig mit Paulo zusammenarbeiten?“

„Wenn du kündigst, fändest du es dann sehr schlimm, wenn ich mich mit seinem Hotelmanager verabrede?“ Mit unschuldigem Gesichtsausdruck trank Cherise ihren Whisky. „Charles hat mich nämlich zum Abendessen eingeladen.“ Zum allerersten Mal sah sie ihre Mutter erröten. „Er ist wirklich sehr lieb.“

Alyssa blinzelte verblüfft. Doch vielleicht waren ihre Mutter und Charles ja füreinander bestimmt. Im Gegensatz zu mir und Paulo, dachte sie verzweifelt.

„So, und jetzt wieder zu dir. Was willst du denn?“, fragte Cherise.

„Ich will Paulo“, erwiderte Alyssa. „Ich liebe ihn.“

„Dann los!“

„Er will aber keine feste Beziehung.“

„Ach, Papperlapapp“, sagte Cherise. „Männer wissen doch gar nicht, was sie wollen. Das müssen wir ihnen erst zeigen.“

Alyssa lächelte schwach. Sie hatte zwar die Sturheit und den Akzent ihrer Mutter geerbt, aber nicht deren grenzenlosen Optimismus.

„Ich war damals viel zu jung, um Mutter zu werden“, erklärte Cherise plötzlich ernst. „Und ich weiß, dass ich viele Fehler gemacht habe.“

Alyssa war einen Moment lang sprachlos. Sonst tat ihre Mutter immer so, als sei alles in bester Ordnung. „Ist schon okay, Mom“, meinte sie dann. „Du hast es so gut gemacht, wie du konntest.“

„Vielleicht. Aber es tut mir sehr leid, dass meine Entscheidungen dir das Leben so schwer gemacht haben.“ Als Cherise den Kopf schüttelte, begannen ihre riesigen Kreolen zu schwingen. „Mein größter Wunsch für dich war immer, dass du in deinem Leben nie etwas bereuen musst.“

Plötzlich war Alyssa die Kehle wie zugeschnürt.

Doch da kehrte auch schon das typische fröhliche Lächeln ihrer Mutter zurück. „Was hältst du davon, wenn ich dich morgen vom Samba Hotel zum Mittagessen abhole?“

„Das fände ich schön.“ Auch Alyssa lächelte nun.

„Prima.“ Cherise stand auf. „Und während du dir Gedanken darüber machst, wie du deinen Freund zur Vernunft bringst, kocht deine Momma dir etwas Leckeres.“ Dann ging sie hinaus.

Alyssa ließ sich gegen die Rückenlehne des Sofas sinken und wickelte sich gedankenverloren eine Strähne um den Zeigefinger.

Niemals im Leben etwas bereuen.

Das klang gut, aber wie ging es nun weiter? Allein beim Gedanken daran, was sie für Paulo empfand, krampfte ihr Magen sich zusammen. Die ganze Nacht hatte sie gegrübelt, doch nur eins war ihr wirklich klar: Sie konnte ihn nicht einfach aufgeben. Aber wie sollte sie zu einem Mann durchdringen, der sich weigerte, über seine Gefühle zu sprechen?

In der Küche hörte sie ihre Mutter mit Töpfen klappern und einen Countrysong singen. Auch wenn es in ihrem Leben viele Schwierigkeiten gegeben hatte – ihre Mutter war immer für sie da gewesen. Und eins wusste sie nun: Reichtum war kein Garant für eine unbeschwerte Kindheit.

Die Zeit, die Paulo für das Unternehmen seines Vaters gearbeitet hatte, musste unglaublich schwer gewesen sein. Geld und Erfolg waren in seiner Familie offenbar wichtiger gewesen als Gespräche. Es war möglich, dass Paulo nicht über schmerzliche Dinge redete, weil er es einfach nie gelernt hatte …

Marcos und Bianca hatten sich ihm gegenüber einfach abscheulich verhalten. Und doch war es sein Vater, über den Paulo nicht reden wollte. Inständig hoffte Alyssa, das Geheimnis dieser Beziehung lüften und ihn überzeugen zu können, dass er das Geld annahm und das verarbeitete, was ihn so quälte. Vielleicht wäre dann auch sie in der Lage, zu ihm durchzudringen …

Sie hatte eine Mail von Paulos Exfrau wegen der geplanten Feier bekommen, aber nicht beantwortet. Ihr Magen krampfte sich zusammen beim Gedanken daran, was Tessa Harrison Bianca alles erzählt haben mochte. Aber vielleicht könnte sie auf diesem Weg wirklich die Wahrheit über Paulos Vater herausfinden. Paulo würde es allerdings nicht gefallen.

Nervös drehte Alyssa ihr Whiskyglas hin und her. Dann gab sie sich einen Ruck, nahm seufzend das Handy zur Hand und suchte Biancas Nummer heraus.

Alyssa hatte sich zuerst bei der Vorstellung unbehaglich gefühlt, Bianca beim Organisieren der Feier anlässlich ihres Hochzeitstags zu unterstützen. Doch dann hatte sie sich zusammengerissen. Nachdem sie Bianca am Telefon eine halbe Stunde lang Fragen gestellt hatte, war ihr das perfekte Motto für die Feier eingefallen. Paulos Exfrau empfing sie bei kühlen Getränken in ihrem perfekt gepflegten Garten, von dem aus man auf die Tennisplätze und den Atlantik blickte.

„Die Leitung des Country Clubs war so nett, meine kurzfristige Anfrage anzunehmen.“ Bianca zog die sommersprossige Nase kraus. Ihr rotes Haar glänzte in der Sonne. „Aber ihre Vorstellungen waren ein bisschen … gewöhnlich.“ Aufgeregt beugte sie sich vor. „Ihre Idee finde ich einfach toll!“

Angesichts ihrer Begeisterung konnte Alyssa nicht anders, als zu lächeln. „Das freut mich. Wir haben Glück, dass wir die Casinotische bekommen konnten. Es wird bestimmt ein besonderes Erlebnis, in Ihrem privaten Monte Carlo Jetons an die Gäste auszuteilen.“

Bianca lächelte strahlend. „Ja! In unseren Flitterwochen in Monte Carlo ist Marcos immer besonders gern ins Casino gegangen. Bisher haben wir unseren Hochzeitstag nie hier gefeiert.“ Nun verblasste ihr Lächeln. „Die Zeitungen haben nach unserer Hochzeit so niederträchtige Dinge geschrieben …“ Sie errötete. „Aber dieses Jahr war Marcos so viel geschäftlich unterwegs, dass ich beschlossen habe, den Tag zu Hause zu begehen.“

Alyssa konnte gut verstehen, dass Bianca nicht mehr vor der Vergangenheit weglaufen wollte. „Ich werde heute noch alles Organisatorische abschließen“, versicherte sie.

Dankbar legte Bianca die Hand auf ihre. „Vielen Dank. Ich bezahle Sie natürlich für Ihre Arbeitszeit, aber wenn ich darüber hinaus irgendetwas für Sie tun kann, dann sagen Sie es mir bitte.“

Alyssa atmete tief ein. „Ich hatte gehofft, Sie könnten mir etwas über Paulos Vater erzählen.“

Überrascht sah Bianca sie an und schwieg eine Weile. „Ricardo war mein Patenonkel“, begann sie schließlich. „Er war ein wunderbarer Mensch und mir gegenüber sehr großmütig. Allerdings hat er seine Söhne nicht sonderlich liebevoll behandelt, sondern er war streng und unnachgiebig. Aber ich glaube, er hatte gute Absichten. Domingues International zu leiten ist nichts für Leute mit schwachen Nerven.“ Mitleid spiegelte sich in ihrem Gesicht. „Marcos hat sehr viel Talent für seinen Beruf. Und damit komme ich zu dem zweiten Gefallen, um den ich Sie bitten möchte. Paulo scheint Sie sehr zu mögen. Es wäre schön, wenn Sie ihn überreden könnten, zu der Feier zu kommen.“

„Ich glaube nicht, dass ich ihn davon überzeugen kann“, erwiderte Alyssa wahrheitsgemäß.

„Paulo sollte seinen albernen Rachefeldzug endlich beenden“, entgegnete Bianca überraschend energisch. „Marcos hat wirklich genug gelitten!“

Marcos hatte gelitten? Das konnte sie doch nicht ernst meinen! „Hat Paulo das Familienunternehmen verlassen, weil Sie und Marcos geheiratet haben?“, fragte Alyssa.

„Hat Paulo es Ihnen nicht erzählt?“ Bianca runzelte die Stirn. „Dann hat er sich wirklich kein bisschen geändert. Auch nachdem wir ein Jahr verheiratet waren, hat er mir nichts anvertraut. Es wurde nie öffentlich bekannt gegeben, aber als mein Patenonkel starb, hinterließ er das Unternehmen Marcos. Daraufhin hat Paulo die Firma verlassen.“

Alyssa war erschüttert. Wie konnte man als Vater seinen Sohn nur so übergehen?

„Paulo wollte Marcos unbedingt übertrumpfen und seinem Vater beweisen, was in ihm steckt“, erzählte Bianca weiter. „Dass er fast ununterbrochen arbeitete, hätte ich gern in Kauf genommen, wenn er sich mir gegenüber nur geöffnet hätte.“ Sie wirkte traurig. „Aber ich musste mir schließlich eingestehen, dass er mich niemals so lieben könnte wie ich ihn.“

Alyssa wurde das Herz immer schwerer. Und sie begriff: Bianca war nicht die kalte, berechnende Frau, für die sie sie gehalten hatte.

„Dann hatte Ricardo einen Schlaganfall. Ich war furchtbar unglücklich, aber immer, wenn ich mit Paulo darüber reden wollte, hat er sich einfach weggedreht.“

Diese Worte trafen Alyssa wie ein Schlag. Was Bianca beschrieb, hatte auch sie erlebt.

„Marcos hat mir damals sehr geholfen. Und während wir uns um Ricardo kümmerten, kamen wir uns immer näher.“ Bianca sah ihr ins Gesicht. „Irgendwann wurde mir klar, dass ich den falschen der beiden Brüder geheiratet hatte.“

Sie schien zu merken, was in Alyssa vorging. „Es tut mir leid“, sagte sie sanft. „Ich weiß, dass es frustrierend ist, Paulo zu lieben und nicht zu ihm durchzudringen.“

Mit zittrigen Händen nahm Alyssa ihre Handtasche. „Ich muss jetzt los zu einem anderen Termin.“ Sie stand auf und rang sich ein Lächeln ab. „Ich rufe Sie an, wenn alles unter Dach und Fach ist.“

Als sie sich schon umgewandt hatte, sagte Bianca: „Alyssa, Tessa Harrison hat mit einem Reporter des Miami Insider über Sie gesprochen. Ihre Vergangenheit geht mich nichts an, also habe ich mit niemandem darüber geredet“, sagte sie mitfühlend. „Aber ich fand, Sie sollten das wissen.“

Einen Moment lang war Alyssa wie erstarrt. „Danke“, brachte sie dann mühsam heraus und eilte davon. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Doch die Wahrheit über Paulos Ehe wühlte sie mehr auf als die Aussicht, dass ein Klatschblatt sie bloßstellen könnte.

Als sie auf Biancas Auffahrt aus der Entfernung das Meer rauschen hörte, streifte sie sich, einem Impuls folgend, die Pumps ab und ging einen mit Ufergras bewachsenen Pfad entlang zum Strand.

Eine ganze Zeit hatte sie geglaubt, Paulo wolle einfach nicht noch einmal verletzt werden. Aber er hatte Bianca zuerst verletzt – er hatte seine Exfrau genauso behandelt, wie er es jetzt mit ihr tat.

Auf einer Strandpromenade setzte Alyssa sich auf eine Bank im Schatten einer Palme, ließ den Blick zum glitzernden Wasser gleiten, atmete die salzige Luft ein und genoss die warme Brise.

Ihr Leben war so einfach gewesen, bevor Paulo sie zu der Affäre verführt hatte. Den ganzen Tag zu arbeiten hatte ihr gereicht. Doch jetzt war alles anders. Auch der Strandspaziergang machte ihr allein keinen Spaß. Sie wollte Paulo an ihrer Seite haben – für immer. Aber er kehrte ihr den Rücken zu.

Die Fairness gebot es, dass sie auch seine Sicht der Dinge hören musste. Er wollte sicher auf keinen Fall darüber reden. Sie war allerdings fest entschlossen, ihn dazu zu bewegen.

Paulo stand am Rand der Tanzfläche des riesigen Clubs. Neonlicht zuckte im Takt der Musik, und alles war voller Menschen. Doch Alyssa, die Jeans, eine rosafarbene Bluse und im Haar ein Tuch in derselben Farbe trug, war schöner als jede andere Frau im Club. Bei ihrem Anblick erfüllte ihn eine brennende Sehnsucht.

Er hatte sich die letzten zwei Tage in seine Arbeit gestürzt, um den Kopf wieder freizubekommen. Jetzt war er erfüllt von dem übermächtigen Wunsch, Alyssa in die Arme zu schließen.

Deshalb führte er sie auf die jetzt nur noch schwach beleuchtete Tanzfläche. Als ein langsames Lied begann, zog er sie an sich. „Es tut gut, dich wieder in den Armen zu halten.“ Er atmete ihren blumigen Duft ein.

„Ich möchte mit dir reden.“

„Reden?“ Als er sie enger an sich zog, funkelten ihre Augen. Doch als er sie küssen wollte, presste sie die Hand gegen seine Brust.

„Hör mal gut zu, Romeo. Du kannst nicht einfach wieder so in mein Leben spazieren und dich an mich ‚ranmachen‘.“

Paulo nahm eine ihrer seidigen Strähnen zwischen die Finger und bemühte sich um einen lockeren Ton.

„Kein sehr passender Vergleich. Romeos Plan hatte ziemliche Mängel. Und dann hat er sich auch noch eine Frau ausgesucht, die sich selbst ein Messer ins Herz gestoßen hat. Wer tut denn so etwas?“

„Jemand, dem eine verlorene Liebe das Herz gebrochen hat.“ Alyssa blickte ihn starr an. „Im Gegensatz zu uns waren sich Romeo und Julia nämlich wirklich nahe.“

Paulo runzelte die Stirn. Er wollte zwar keine dauerhafte Beziehung, aber die Stunden mit Alyssa waren etwas Besonderes. Das Gefühl ihrer Schenkel an seinen weckte heftiges Verlangen in ihm. „Dafür, dass wir uns angeblich nicht nahe sind, verbringen wir aber ziemlich viel Zeit miteinander.“

„Gemeinsame Zeit bei der Arbeit zählt nicht.“ Ihre leicht geröteten Wangen bildeten einen faszinierenden Kontrast zu ihren grauen Augen, und als sie einatmete, spürte er ihre wunderschönen Brüste. Er war nicht bereit, die starke erotische Anziehung zwischen ihnen einfach so abzutun.

Paulo neigte den Kopf und drängte sich ihr entgegen. „Und als du mich im Wohnzimmer gegen die Wand gedrückt hast?“, fragte er rau. „Zählt das?“

Alyssa errötete noch tiefer und wirkte plötzlich nicht mehr ganz so energisch. „Nein, Sex zählt auch nicht.“

„Oh doch“, widersprach er heiser und presste den Mund auf ihren.

Gleichzeitig umfasste er ihren Po, um sie noch enger an sich zu ziehen. Er wollte, dass sie spürte, wie stark er auf sie reagierte. Denn egal, was sie sagte – diese Reaktion war etwas Gemeinsames, das sie verband.

Als er spürte, wie ihre Lippen weich und nachgiebig wurden, wurde sein Verlangen fast übermächtig.

„Hör auf!“, sagte Alyssa jedoch und schob ihn weg. „Du kannst dich nicht um dieses Gespräch drücken, indem du versuchst, mich zu verführen!“

Paulo wich einen Schritt zurück. Die Aussicht auf das Gespräch war für ihn in etwa so verlockend wie eine ansteckende Krankheit. Und vor Publikum wollte er es erst recht nicht führen.

„Lass uns in den VIP-Bereich gehen.“

10. KAPITEL

Während sie sich einen Weg durch die Menge bahnten, verspürte Alyssa noch immer ein Prickeln am ganzen Körper. Sie war nun einmal in Paulo verliebt. Es war ihr unendlich schwergefallen, sich von ihm zu lösen, doch sie durfte sich nicht von ihm ablenken lassen.

Sie gingen eine Metalltreppe hinauf und dann in einen kleinen Raum mit Ledermöbeln. Durch ein riesiges Panoramafenster blickte man hinunter auf die Tanzfläche.

„Also, worüber willst du mit mir reden?“, fragte Paulo.

„Über uns. Du kennst sämtliche schmutzigen Details meines Lebens, aber ich weiß kaum etwas über dich. Es gefällt mir nicht, dass unsere Beziehung so einseitig ist.“

„Dir waren meine Bedingungen doch von Anfang an bekannt.“

„Stimmt. Wenn ich mich recht erinnere, sollte das Ganze allerdings auch nur ein paar Wochen dauern“, entgegnete Alyssa.

„In der Hinsicht habe ich meine Meinung wohl geändert“, gab Paulo zu.

Mit aller Macht verdrängte sie die Hoffnung, die in ihr aufkeimte. „Eine lange Affäre ist kein Ersatz für eine Beziehung, in der man offen und ehrlich über etwas sprechen kann.“

„Es gibt nichts zu besprechen.“ Seine Miene wirkte verschlossen. Doch als er ihr eine Flasche Club Soda reichte und ihre Hände sich dabei streiften, flammte Verlangen in seinen Augen auf.

Auch ihre Haut prickelte. Es war beängstigend, was dieser Mann mit einer so flüchtigen Berührung in ihr auslösen konnte.

„Ich habe heute einen neuen Auftrag angenommen“, sagte Alyssa und nahm allen Mut zusammen. „Ich helfe Bianca, die Feier für ihren Hochzeitstag zu planen.“

Nun funkelten seine Augen kalt. „Du hast mit meiner Exfrau nichts zu schaffen.“

Mit seinen deutlichen Worten zerschlug er ihre Hoffnung auf ein offenes Gespräch und machte ihr klar, dass sie seine Grenzen überschritten hatte.

„Bestimmt sind mein Bruder und Bianca hocherfreut, dass du für sie arbeitest“, sagte er wütend.

Traf ihre schlimmste Befürchtung zu – war Paulo vielleicht gar nicht fähig zu lieben? Ihre Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft mit ihm schwand immer mehr. Mit aller Macht verdrängte Alyssa ihren Schmerz und konzentrierte sich auf ihre ursprüngliche Absicht.

Sie sah ihm in die Augen. „Ich glaube, Bianca würde sich viel mehr freuen, wenn du das Geld deines Vaters annehmen und deine Fehde mit Marcos endlich beenden würdest.“

„Dann hätte sie mich nicht seinetwegen verlassen sollen“, entgegnete er kalt.

Alyssa dachte an den echten Schmerz, den sie in Biancas Augen gesehen hatte. „Bianca ist sicher nicht perfekt, aber zumindest hat sie an eurer Beziehung gearbeitet. Ich glaube, du hast sie unabsichtlich in die Flucht geschlagen.“

Paulo näherte sich dem Sofa, auf dem sie saß. „Was, verdammt noch mal, weißt du schon darüber?“, fuhr er sie an.

„Eine ganze Menge“, antwortete sie mit bebender Stimme. „Wir haben ein sehr aufschlussreiches Gespräch über dich geführt. Bianca hat dich nicht benutzt!“

„Du glaubst jetzt also ihre Version?“, rief er wütend.

„Ja, weil sie meiner entspricht.“

„Und wie lautet deine Version?“

Für Paulo und sie gab es nur dann Hoffnung, wenn sie sich ehrlich und schonungslos mit seiner Vergangenheit auseinandersetzten. „Ich glaube, dass du die Menschen, die dir nahestehen, nicht an dich heranlässt: deinen Bruder und früher deine Frau. Du hast Bianca geheiratet, aber nie etwas für eure Beziehung getan“, sagte Alyssa.

„Interessant“, bemerkte Paulo sarkastisch. „Aber zumindest habe ich ein Leben. Ich habe Freunde.“

Ohne auf den Seitenhieb einzugehen, entgegnete sie: „Freunde stellen ja auch kaum Ansprüche. Man kann so viel geben, wie man will, und mehr nicht.“ Das Glas krampfhaft umklammernd fuhr sie fort: „Du willst eine Geliebte fürs Bett, eine unkomplizierte Freundschaft, aber nichts, was einer ernsten Beziehung auch nur ähnelt, weil …“

„Ich habe das einmal versucht, und es hat mir nicht gefallen“, unterbrach er sie düster.

„Nein, du hast es nicht wirklich versucht. Und du willst dich nicht an jemanden binden, weil es dir immer nur um dich geht. Du willst allein bestimmen, wann, was und wie viel von dir du mit anderen teilen willst, wenn überhaupt …“

„Weißt du was?“, schnitt Paulo ihr erneut das Wort ab. „Ich habe gar keine Lust, deinen Vorstellungen vom perfekten Partner zu entsprechen. Ich hatte keine Lust, die Vorstellungen meiner Frau vom perfekten Ehemann zu erfüllen. Und ich kann dir sagen, ich hatte absolut keine Lust mehr, um die Rolle des perfekten Sohns zu kämpfen.“

„Begreifst du es denn nicht?“ Abrupt stand Alyssa auf. „Genau darum geht es doch beim Samba Hotel: Du konkurrierst immer noch mit Marcos!“ Überwältigt von dem Wunsch, er möge sich ihr endlich öffnen, berührte sie seinen Arm. „Irgendwann musst du loslassen, Paulo. Die Anerkennung eines Toten kannst du dir nicht verdienen!“

Er zog seinen Arm weg und drehte ihr den Rücken zu – wieder einmal. Verzweifelt stand sie da und fühlte sich am Ende ihrer Kräfte. „Möchtest du wirklich so sein?“, fragte sie heiser. „So kalt?“

„Bist du fertig?“ Seine Stimme klang ausdruckslos.

Er fertigte sie ab. Alyssa schloss die Augen, als ihr die Tränen kamen.

Alyssa schwieg bestürzt, doch nach einer Weile sagte sie mit bebender Stimme: „Du solltest deinen eigenen Rat befolgen. Lass die Vergangenheit endlich los! Sprich mit deinem Bruder und nimm das Geld von deinem Vater an. Denn der Einzige, der leidet, bist du.“

Paulo hatte das Gefühl, alles würde wieder auf ihn einstürzen. Dann hörte er, wie die Tür aufging und wenige Sekunden später ins Schloss fiel. Alyssa war weg.

Seine Wut kehrte mit einer solchen Wucht zurück, dass er aufgebracht im Raum hin und her lief. Kaum war er ein paar Tage weg, freundete sich Alyssa hinter seinem Rücken mit seiner Exfrau an. Wieder war er hintergangen worden!

Zum Glück hatte er im Hinblick auf feste Beziehungen nicht nachgegeben. Als Alyssa seine Hoffnungen, sie könnten ihre unverfängliche Affäre weiterführen, zunichtemachte, hatte er seinen Entschluss fast noch einmal überdenken wollen. Doch dann hatte sie ihm eröffnet, dass sie bei Bianca gewesen war. Nach seiner gesamten Familie war nun auch sie ihm in den Rücken gefallen.

Paulo verausgabte sich völlig, als er durchs Wasser glitt. Seine Muskeln schrien förmlich nach einer Ruhepause, aber er schwamm weiter und dachte dabei fieberhaft nach.

Seit dem Eklat in Nicks Club war über eine Woche vergangen. Seitdem arbeitete Alyssa von ihrem Apartment aus, und er verbrachte sämtliche Abende bei sich zu Hause, forderte sich beim Schwimmen immer mehr ab und ließ ihre Auseinandersetzung ein ums andere Mal Revue passieren. Bei der Arbeit, auf der Rennpiste, zu Hause – überall wurde er an Alyssa erinnert, überall schien ihr Duft in der Luft zu liegen. Es gab kein Entkommen.

Jedes Mal, wenn er den süßen Fliederduft einatmete, vermisste er sie furchtbar – und wurde wütend. Doch er wusste nicht mehr, auf wen. Dann war da nur noch eine große Leere in seinem Inneren, und ständig ging ihm das Wort durch den Kopf, mit dem Alyssa ihn beschrieben hatte: kalt.

Fast hatte er geglaubt, sie würde über seinen Vater sprechen, denn die Beschreibung traf auf Ricardo Domingues zu: kalt, distanziert. Er und Marcos hatten ständig über Geschäftliches gesprochen. Paulo hatte sich ausgeschlossen gefühlt und alles getan, um die Aufmerksamkeit seines Vaters zu bekommen – vergeblich. Nach Abschluss seines Studiums war er dann in der Hoffnung ins Unternehmen eingetreten, sich endlich seine Anerkennung zu verdienen. Wie dumm von mir, dachte Paulo jetzt. Er wendete und stieß sich heftig wieder vom Beckenrand ab.

Er hatte das Unternehmen in dem Glauben verlassen, mit alldem abgeschlossen zu haben – stolz darauf, sich nicht mehr, wie in seiner Familie üblich, allein über den beruflichen Erfolg zu definieren. Doch in Wirklichkeit tat er das noch immer. Und er ließ sich auch nach wie vor von seinem Vater beeinflussen. Wenn Alyssa damit recht hatte, womit dann sonst noch?

Seine Beine und Schultern schmerzten heftig, aber Paulo kämpfte sich immer weiter. Plötzlich spürte er, wie etwas auf seinem Kopf landete. Dann sah er sein T-Shirt auf dem Wasser treiben – und Nick, der zwei Flaschen Bier in der Hand hielt.

„Als dein bester Freund weise ich dich hiermit darauf hin, dass es auch beim Sport ein ungesundes Zuviel gibt.“

Paulo schwamm an den Rand und stützte sich schwer atmend neben seinem besten Freund auf, der die Beine ins Wasser baumeln ließ und ihm ein Bier reichte.

„Ich habe eine Einladung zur Hochzeitstagsfeier deines Bruders bekommen“, verkündete Nick. „Ist an diesem Wochenende.“

Paulo stellte seine Flasche ab und strich sich durchs Haar. „Ich weiß, wann mein Bruder Hochzeitstag hat. Und ich bin ebenfalls eingeladen. Was willst du mir wirklich sagen?“

Nick wies auf den Pool. „Willst du dich verkriechen, weil Alyssa etwas gesagt hat, was du nicht hören wolltest?“, fragte er ungewohnt ernst. „Willst du ihr aus dem Weg gehen wie deinem Bruder? Also, wenn das dein Plan ist, dann ist er ziemlich daneben!“

Es geht doch nichts über schonungslos ehrliche Freunde, dachte Paulo. Er trank einen Schluck Bier und beobachtete, wie die Lichter des Pools ihren Schein auf die Palmen warfen.

„Was hat Alyssa überhaupt gesagt?“

„Die Kurzfassung? Dass ich ein Idiot bin.“

Nick lachte. „Ja, sie ist ziemlich scharfsinnig.“

„Allerdings“, bestätigte Paulo langsam.

„Und wie sieht jetzt dein nächster Schritt aus?“

Darüber hatte er schon viele Stunden nachgedacht, und einen Gedanken wurde Paulo dabei einfach nicht los: Er wollte Alyssa, er wollte, dass sie Teil seines Lebens war. Doch bei der Vorstellung, erneut ein solches Risiko einzugehen, hatte er das Gefühl, nicht mehr atmen zu können. Es machte ihm furchtbare Angst.

Was er zu bewältigen hatte, schien ihm fast unüberwindbar. Dann fielen ihm Alyssas letzte Worte wieder ein. „Zuerst werde ich mit meinem Bruder über den Treuhandfonds sprechen“, erklärte er schließlich.

Der Hauptsitz von Domingues International im Zentrum Miamis überragte sämtliche umliegenden Gebäude und war auch luxuriöser gestaltet. Paulo parkte seinen Wagen und ging durch die gläserne Drehtür hinein.

Unwillkürlich verspannte er sich, als im Aufzug Erinnerungen auf ihn einstürzten, denn er fuhr ins alte Büro seines Vaters – das jetzt seinem Bruder gehörte.

Als er hinausging, sagte jemand: „Was willst du denn hier?“

Marcos stand vor ihm, im perfekt sitzenden Anzug und mit finsterer Miene. „Willst du mir schon wieder Ärger machen?“

Paulo musste sich eingestehen, dass er diese nicht sehr herzliche Begrüßung vermutlich verdient hatte. „Nein“, sagte er nachdrücklich. „Ich will dir keinen Ärger mehr machen, sondern die Papiere für den Treuhandfonds unterschreiben.“

Eine kleine Ewigkeit sahen sie einander starr an. Dann nickte Marcos und ging voran in sein Büro.

Paulo folgte ihm in den großen Raum, der modern mit Möbeln aus Chrom und Glas eingerichtet war. Marcos nahm eine dicke Mappe vom Tisch und reichte sie ihm. Der Letzte Wille seines Vaters.

Eigentlich hatte er nur seinen Namen darunter setzen und das Gebäude gleich wieder verlassen wollen. Doch als Paulo die vertraute Unterschrift seines Vaters sah, wollte er dessen Handeln nachvollziehen können.

Schwer seufzend setzte er sich Marcos gegenüber an den Schreibtisch und begann, in der Akte zu blättern. „Hat Dad geglaubt, er könnte es fünf Jahre nach seinem Tod wieder gutmachen, dass er mich damals im Testament völlig übergangen hat?“

„Ehrlich gesagt habe ich Dads Beweggründe nie verstanden“, antwortete Marcos. „Als er mir allein das Unternehmen überließ, war ich genauso überrascht wie du.“

Paulo lachte heiser. „Wirklich? Dabei habe ich doch nie an dich herangereicht, egal, wie sehr ich mich bemühte. Jedes Mal, wenn mir etwas gelungen war, hat Dad mich zu sich ins Büro zitiert. Aber nicht um mich zu loben, sondern um meinen Erfolg mit deinem zu vergleichen.“ Paulo unterschrieb das Dokument, ohne überhaupt hinzusehen. „Und er ließ mich spüren, dass ich den Anforderungen niemals genügen würde.“

„Mit mir hat er dasselbe gemacht – in Bezug auf dich.“

Marcos’ Worte ließen ihn mitten in der Bewegung verharren. Langsam hob Paulo den Kopf und sah seinen Bruder an.

Dieser wirkte jetzt nachdenklich. „Weißt du noch, als ich die Hawthorne-Hotelkette gekauft habe? Zwei Jahre lang hatte Dad davon geredet, und ich habe ununterbrochen darauf hingearbeitet …“ Er atmete tief aus und fuhr fort: „Und als ich es dann geschafft hatte, sagte er nur, die Kette kleiner Luxushotels, die du vorgeschlagen hattest, würde viel mehr Wachstumspotenzial bieten.“

Paulo war wie vor den Kopf geschlagen. „Machst du Witze?“

„Leider nicht“, antwortete sein Bruder schroff.

Das brachte Paulos Sicht der Dinge völlig durcheinander. Er klappte die Akte zu und ließ den Blick durchs Fenster über Miamis Innenstadt gleiten. „Aber warum hat er uns so gegeneinander ausgespielt?“

„Vielleicht weil er einfach ein Mistkerl war“, antwortete Marcos trocken. „Bianca meint allerdings, dass er uns anspornen und auf die unbarmherzige Geschäftswelt vorbereiten wollte.“

„Du hast mit Bianca darüber gesprochen?“

„Natürlich, sie ist schließlich meine Frau.“

Eine Weile herrschte angespanntes Schweigen. Paulo gingen all die Dinge durch den Kopf, die er hatte sagen wollen, als Bianca ihn wegen Marcos verlassen hatte. Er suchte nach einer Antwort, doch ihm wollte einfach keine einfallen.

„Sie hat dich nicht wegen des Geldes verlassen, Paulo“, sagte sein Bruder schließlich leise. „Sondern weil sie Angst hatte. Ihre Eltern sind gestorben, als sie gerade mit der Highschool fertig war. Damals hat sie sich an Dad gewandt, der von da an für sie da war.“

Unbehaglich erwiderte Paulo: „Ich weiß. Dad hing sehr an ihr.“

„Und sie an ihm. Als er den Schlaganfall erlitt, hatte sie große Angst. Denn sie hatte sonst niemanden, auf den sie sich verlassen konnte. Sie war zwar mit dir verheiratet, aber dennoch ziemlich allein“, schloss Marcos mit durchdringendem Blick.

Paulo musste sich eingestehen, dass er, abgesehen von einigen flüchtigen Kommentaren, mit Bianca kein einziges Mal über die Erkrankung seines Vaters gesprochen hatte. Schuldgefühle überkamen ihn. Es war an der Zeit, sich seine Mitschuld am Scheitern seiner Ehe einzugestehen.

„Das stimmt“, räumte er schließlich ein. „Als Ehemann war ich eine ziemliche Niete, besonders nach Dads Schlaganfall.“

Marcos nickte langsam.

„Und warum habt ihr zwei geheiratet?“, fragte Paulo dann.

„Weil wir uns ineinander verliebt hatten“, erwiderte sein Bruder erstaunt und brachte damit Paulos jahrelange Überzeugungen ins Wanken. „In den Monaten nach Dads Schlaganfall herrschte ein ziemliches Durcheinander. Dennoch hätte mir klar sein müssen, dass deine Idee mit der neuen Hotelkette sehr Erfolg versprechend war. Du hattest schon immer ein fantastisches Gespür als Geschäftsmann, genau wie Dad.“ Marcos stand auf und ging zu dem großen Fenster. „Vielleicht wusste Dad einfach, dass es besser für dich wäre, ein eigenes Unternehmen aufzubauen. Möglicherweise wollte er dich zu diesem Schritt zwingen, indem er mir das Unternehmen vererbte.“

Das war durchaus möglich. „Kann sein“, sagte Paulo trocken. „Oder er war wirklich ein Mistkerl. Das werden wir wohl nie erfahren.“ Inzwischen war es ihm auch egal, wie er plötzlich merkte.

Marcos kam zum Schreibtisch und betrachtete ihn forschend. „Wir könnten die beiden Unternehmen zusammenführen.“

Doch was das Geschäftliche anging, hatte Paulo alles, was er brauchte. Und er zog es vor, die Dinge selbst zu bestimmen.

„Vielen Dank für das Angebot.“ Er stand auf und reichte seinem Bruder lächelnd die Hand. „Aber ich finde, wir sollten vielleicht einfach lernen, Brüder zu sein.“

Marcos’ Miene entspannte sich. Lachend schüttelte er ihm die Hand.

„Partnerschaften sind eher nichts für mich.“ Sobald Paulo die Worte ausgesprochen hatte, fiel ihm der einzige Mensch ein, mit dem er ein sehr gutes Team bildete: Alyssa. Sie war für ihn in jeder Hinsicht eine Partnerin gewesen – bei der Arbeit, in der Freizeit und im Bett. Die Sehnsucht nach ihr überwältigte ihn förmlich.

Als er sich verabschiedet hatte und hinausging, war ihm die klaffende Lücke schmerzlich bewusst, die Alyssa hinterlassen hatte. Seine erste Aufgabe hatte er erledigt. Nun stand die zweite an, die ungleich wichtiger war.

Doch wie, um alles in der Welt, sollte er die Sache mit Alyssa wieder in Ordnung bringen?

11. KAPITEL

Es war schon spät, als Alyssa mit ihren Einkaufstüten nach Hause kam. Ihre Mutter hatte sie nach einer dicken Umarmung aus dem Haus gezerrt. Doch nach zwei tränen- und arbeitsreichen Wochen hatte Alyssa nicht einmal beim Shoppen vorübergehend vergessen können, wie Paulo sie in Nicks Club abgefertigt hatte.

Als er auf den Anrufbeantworter sprach und sie bat, ans Telefon zu gehen, verschlug ihr die Sehnsucht fast den Atem. Er fehlte ihr unsagbar: sein Humor, die Empfindungen, die er in ihr weckte … In seiner Gegenwart fühlte sie sich frei und unglaublich lebendig.

Alyssa sank auf einen Stuhl. Ernst sagte Paulo: „Wir haben etwas zu besprechen.“ Das Herz wurde ihr weit, denn seit zwei Wochen wartete sie auf ein Hoffnungszeichen.

„Leider scheinst du seit den erfolgreichen Veranstaltungen im Hotel interessant genug für Klatschmeldungen zu sein“, fuhr er fort. „Im Miami Insider steht etwas über deine Vergangenheit. Wir können ja morgen bei der Hochzeitstagsfeier meines Bruders darüber reden.“

Als er auflegte, verspürte sie einen Stich. Paulo hatte sich nicht entschuldigt, sondern nur angerufen, um sie wegen des Zeitungsartikels zu warnen.

Verzweifelt dachte Alyssa daran, dass unzählige Einwohner von Miami gerade von ihrer kriminellen Vergangenheit erfuhren. Doch statt sich gedemütigt zu fühlen, empfand sie nur tiefe Traurigkeit. Denn nun gab es keine Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft mit Paulo mehr. Sie musste sich damit abfinden, dass der Mann, den sie liebte, ihre Gefühle nicht erwidern konnte.

Alyssa stützte sich auf den Esstisch und barg das Gesicht in den Händen. Paulo hatte ihr von Anfang an gesagt, dass eine Partnerschaft für ihn nicht infrage kam. Und jetzt musste er dafür büßen, dass sie nicht darauf gehört hatte. Denn wer würde schon eine ehemalige Straftäterin mit der Organisation von Feiern im Samba Hotel beauftragen?

Alyssa ließ den Blick umhergleiten. Auf dem Tisch lag die Einladung zu Biancas Feier, an den Wänden standen Schränke mit Akten voller Informationen über Lieferanten und Dienstleistern. Dann betrachtete sie den Artikel über den Hochzeitsempfang im Samba Hotel, den sie aufgehängt hatte. Das alles war ihr einmal so wichtig gewesen. Aber ihre Wünsche hatten sich geändert.

Paulo hatte recht: Sie hatte für ihre Fehler bezahlt und verdiente es, glücklich zu sein und sich ihre Träume zu erfüllen.

Langsam atmete Alyssa aus und strich sich mit bebenden Fingern durchs Haar. Sie würde ihre Arbeit für das Samba Hotel beenden müssen. Paulo hatte sie zwar sehr verletzt, doch der Mann, den sie liebte, sollte nicht unter den Klatschartikeln leiden müssen.

Als Alyssa im Eingang des Ballsaals vom Country Club stand, konzentrierte sie sich aufs Atmen. Rund um die Tanzfläche standen Casino- und Roulettetische. Croupiers gaben Karten aus und nahmen Einsätze entgegen, eine kleine Jazzband spielte, und der Raum war erfüllt vom Klacken der Jetons und vom fröhlichen Lachen der Gäste.

Alyssa hatte Paulos Ducati gesehen. Er war also auch hier. Nervös strich sie sich über ihr Designerkostüm. Du siehst toll aus, beruhigte sie sich. Und jetzt los: Bringen wir es hinter uns.

Sie straffte sich und ging los durch die Menge der Gäste. Tessa Harrison saß an einem der Blackjacktische. Als ihre Blicke sich trafen, hätte Alyssa fast über den verblüfften Gesichtsausdruck der anderen Frau gelacht.

Doch sie war zu aufgeregt, um ihr viel Beachtung zu schenken. Denn es würde nicht einfach werden, Paulo aufzugeben, auch wenn sie nur noch eine rein geschäftliche Beziehung hatten. Beim Gedanken daran, dass sie ihn nie wiedersehen würde, krampfte ihr Herz sich zusammen.

„Ich hatte gehofft, dich hier zu sehen“, hörte sie ihn plötzlich hinter sich sagen.

Mit klopfendem Herzen blieb sie stehen und drehte sich um.

Paulo trug einen Smoking. Das schwarze Haar war etwas kürzer, aber immer noch lang genug, um ihm etwas Verwegenes zu verleihen. Seine mokkabraunen Augen sahen aus wie immer. Sein Anblick nahm ihr schier den Atem.

„Ich wusste nicht, ob du nach dem Artikel noch kommen würdest.“

Sie atmete tief ein, fest entschlossen, auch diese schwere Aufgabe zu erfüllen. „Ich bin noch nie in meinem Leben vor etwas weggelaufen.“

„Doch, nach unserer ersten Nacht.“

Alyssa blinzelte. „Ich habe nur das Unvermeidliche hinausgezögert.“

„Und nach der zweiten Nacht?“

„Da hatte ich zu tun.“

„Sehr praktisch, deine Ausreden“, stellte er fest und kam näher.

Der Klang seiner tiefen Stimme ließ ihr Herz schneller schlagen.

„Wir beide haben einiges zu besprechen“, sagte Paulo energisch. „Aber ich schlage vor, wir tanzen erst ein bisschen.“

Nervös verstärkte Alyssa den Griff um den Riemen ihrer Handtasche. Sie durfte sich nicht davon ablenken lassen, wie gut er aussah oder wie wundervoll es wäre, in seinen Armen zu sein.

„Wir beide tanzen nicht mehr miteinander, Paulo.“ Sie schluckte, weil ihr die Kehle wie zugeschnürt war. „Ich werde mir ein eigenes Büro mieten und den Vertrag mit dir nicht verlängern.“

„Was? Warum?“ Paulo kam noch näher. „Und du behauptest, du würdest vor nichts weglaufen?“

„Ich laufe nicht weg, sondern ich tue das Richtige“, entgegnete sie. „Inzwischen weiß wohl ganz Miami über meine Vergangenheit Bescheid. Und das würde sich negativ auf das Samba Hotel auswirken. Ich möchte nicht, dass du den Preis für meine Fehltritte bezahlst.“

„Vergiss doch den blöden Artikel! Du hast bereits gebüßt, und genug ist genug.“

Alyssa schloss die Augen. Ja, Paulo war zu der Feier gekommen, und er wollte die schlechte Publicity auf sich nehmen. Doch deshalb hatte sich zwischen ihnen nichts geändert: Sie liebte ihn, und er konnte ihre Gefühle nicht erwidern.

Alyssa öffnete die Augen. „Ich kann nicht mehr mit dir zusammenarbeiten.“ Sie wollte gehen, aber er hielt sie fest.

„Bitte bleib.“ Zum ersten Mal, seit sie ihn kannte, wirkte Paulo nervös. „Ich habe etwas für dich.“ Er schob die Hand in die Tasche seines Smokings.

Ihr stockte der Atem, denn sie wusste, was sich darin befand: ein Ring. Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

Paulo fiel ohne jede Erklärung vor ihr auf die Knie.

Aufgewühlt und fassungslos sah sie ihn an. Ein Heiratsantrag bedeutete schließlich nicht, dass Paulo bereit für eine tiefe, ernsthafte Beziehung war. Er hatte schon einmal eine Frau geheiratet, und es hatte nichts bedeutet.

Plötzlich war die Panik wieder da, die sie erfüllte, wann immer er sich von ihr abwandte. Sie brauchte Paulo so sehr, doch die Vorstellung, dass er auch als ihr Mann auf Distanz bliebe, konnte Alyssa einfach nicht ertragen.

Obwohl er sie erst wieder zum Leben erweckt, ihr Selbstbewusstsein vermittelt und eine neue Sinnlichkeit geschenkt hatte, musste sie seinen Antrag ablehnen. Allerdings würde sie es nicht fertigbringen, Nein zu sagen.

Also drehte sie sich um und ging, als er die Schmuckschatulle aus der Tasche zog und aufklappte.

Paulo spürte den harten Granitboden unter dem Knie und das atemlose Staunen der Menschen um ihn.

Alyssa war einfach gegangen.

Das Gefühl, verlassen zu werden, kannte er nur zu gut. Aber der Schmerz, den er jetzt empfand, war einfach unerträglich.

Paulo schloss die Augen und klappte die Schmuckschatulle wieder zu. Die Gäste nahmen leise ihre Gespräche wieder auf. Doch noch immer konnte er sich nicht von der Stelle rühren.

Als er den Artikel im Miami Insider gelesen hatte, war sein Wunsch übermächtig gewesen, Alyssa in die Arme zu schließen und zu beschützen. Doch dieses Recht hatte er sich verspielt. Dabei wollte er der Mann sein, der es für sie mit der ganzen Welt aufnahm. Denn er sehnte sich nach einem gemeinsamen Leben mit ihr.

Wie hatte er nur so dumm sein können?

Paulo öffnete die Augen, blickte zur Tür und überlegte, ob er hinter ihr herrennen sollte. Wenn er sich wirklich öffnete und seine Gefühle herausließ und sie seinen Antrag dann wieder ablehnen würde – könnte er das jemals verkraften?

Mit aller Macht schob er diesen feigen Gedanken beiseite und stand auf.

Alyssa hatte sich unzählige Male ihren Ängsten gestellt, und er wollte es sich kein einziges Mal trauen? Das konnte doch nicht wahr sein! Wenn er nicht versuchte, sie umzustimmen, hatte er diese tolle Frau auch nicht verdient. Und er hätte sie für immer verloren. Ihr Lächeln, ihr Temperament, ihr Scharfsinn und die heiße Leidenschaft, die sie und ihn verband, wären dann nur noch schöne Erinnerungen.

Energisch schob er den Ring in die Tasche und eilte hinaus.

Eilig lief Alyssa den Fußweg entlang. Als sie jemanden hinter sich rufen hörte, stockte ihr der Atem. Paulo.

Schnell überquerte sie die mehrspurige Straße, denn die Autofahrer hatten gerade Rot. Auf dem palmenbewachsenen Mittelstreifen sanken ihre Absätze im Gras ein. Sie sah, wie Paulo sich näherte. Da die Ampel inzwischen auf Grün umgesprungen war, konnte sie nicht weglaufen. Sie atmete tief ein. Wenn er wirklich offen mit ihr über seine Gefühle reden wollte, konnten sie es genauso gut hier tun. Sie versuchte, sich zu sammeln und ihren tiefen Schmerz und die heftige Wut zu verdrängen.

Bei der nächsten Gelegenheit rannte er zwischen den fahrenden Autos hindurch zu ihr. „Du bist schon wieder weggelaufen!“

„Nein!“ Aufgebracht stampfte Alyssa mit dem Fuß auf, blieb aber mit dem Absatz im weichen Boden hängen. „Ich habe deinen Antrag abgelehnt, weil der nichts weiter war als eine leere Geste! Du ziehst einen Ring aus der Tasche, und damit soll alles gut sein? Ich will keinen Antrag in der Öffentlichkeit. Ich will Ehrlichkeit.“

„Ehrlichkeit?“ Paulo verschränkte die Arme. „Also gut. Es tut entsetzlich weh, wenn die eigene Frau einen verlässt, auch wenn man selbst daran schuld ist. Und eigentlich war ich fest entschlossen, mich nie wieder diesem Risiko auszusetzen.“

„Bianca hat dich wegen der Art und Weise verlassen, wie du mit ihr umgegangen bist.“

„Ja“, gab er zu.

„Warum solltest du dich diesmal anders verhalten?“

„Erstens, weil ich diesmal verliebt bin.“

Seine Worte ließen ihr Herz schneller schlagen, doch sie wollte sich nicht einlullen lassen. „Das zählt aber nicht, wenn du dein Verhalten nicht entsprechend änderst.“ Alyssa hob das Kinn und fuhr fort: „Und du hattest recht: Ich habe es verdient, glücklich zu sein und richtig zu leben. Mit mehr werde ich mich nicht mehr zufriedengeben. Wenn du mich also willst, dann musst du dich darauf einlassen und das Risiko eingehen. Denn sonst …“ Sie blinzelte, weil ihr die Tränen kamen. „… sonst haben wir keine Chance.“

„Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll.“

„Sag mir einfach, was du willst.“

Paulo schwieg einen Moment. Dann holte er erneut die Schmuckschatulle heraus und klappte sie auf. „Ich will dich. Ich möchte, dass du meine Frau wirst.“

Starr blickte Alyssa den funkelnden Diamanten an. Alles, wonach sie sich sehnte, war in greifbare Nähe gerückt. Doch sie hatte noch nicht die Worte gehört, die sie hören musste.

„Du machst es mir wirklich nicht einfach“, stellte Paulo leise fest, als sie schwieg.

„Das Leben ist eben nicht immer einfach. Und eine Ehe ebenso wenig. Überzeuge mich davon, dass es diesmal anders laufen wird!“

Er atmete tief durch und kam schließlich mit entschlossener Miene näher. „Ich wollte dich schon von dem Augenblick an, als du mir bei unserer ersten Begegnung so schlagfertige Antworten gegeben hast. Immer wieder habe ich mir eingeredet, das mit dir sei nur eine kurze Affäre. Aber ich konnte dich einfach nicht loslassen.“

„Vielleicht lag das nur am Sex.“

„Nein.“ Paulo schüttelte den Kopf. „Aber ich war zu dumm, um das zu erkennen. Und dann hast du dich auf Biancas Seite gestellt. Das hat mich sehr verletzt.“

„Ich habe mich auf die Seite der Wahrheit gestellt!“, protestierte Alyssa. Als er ihr sanft die Finger auf den Mund legte, musste sie sich mit aller Macht davon abhalten, sich an ihn zu schmiegen.

„Das weiß ich jetzt ja“, sagte er sanft und ließ die Hand wieder sinken. „Ich versuche, einige meiner Fehler wieder gutzumachen. Bitte lass mich ausreden.“

Von tiefen Empfindungen erfüllt, nickte sie.

Er umfasste ihr Kinn und zog sie sanft näher zu sich, wobei er den Ring in der Hand behielt. „Ich bin noch nie verliebt gewesen, Alyssa“, gestand er. „Und nach den Erlebnissen mit meiner Familie, nach all der Zurückweisung wollte ich das auch nicht.“ Ein schmerzvoller Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Irgendwann fragte ich mich, ob mit mir vielleicht etwas nicht stimmt.“

Nun konnte Alyssa die Tränen nicht mehr zurückhalten. Niemals hätte sie vermutet, dass der charmante, erfolgreiche Paulo Selbstzweifel hatte.

„Kann ich jetzt etwas sagen?“, fragte sie.

„Nur etwas, das ich hören möchte.“ Mit dem Daumen wischte er ihr die Tränen weg.

Zärtlich legte sie ihm die Hand auf die Wange. „Mit dir ist alles in Ordnung“, erklärte sie nachdrücklich. Dann schniefte sie leise und lächelte schwach. „Und das, was nicht in Ordnung ist, lässt sich mit einem Tritt in den Hintern regeln.“

Paulo lachte, dann wurde er wieder ernst. „Das würde ich gern glauben. Aber ich fürchte so sehr, du könntest irgendwann merken, dass du dich in mir geirrt hast – und mich verlassen. Noch mehr Angst macht mir aber die Vorstellung, mein Leben ohne dich zu verbringen.“

Er senkte den Blick und betrachtete den Ring in seiner Hand. „Langsam wird mir der Arm lahm.“ Mit einem leicht panischen Ausdruck sah er Alyssa an. „Bitte sag, dass du mich heiraten wirst!“

„Ja, ich werde dich heiraten.“ Sie legte die Hand auf die Schatulle.

Unendlich erleichtert schloss Paulo die Finger um ihre Hand und lehnte die Stirn gegen ihre. „Und jetzt sag mir, dass du mich liebst“, bat er rau.

„Ich liebe dich“, erwiderte Alyssa mit glänzenden Augen.

Als er sie küsste, krallte sie überglücklich die Finger in sein Revers und zog ihn noch näher an sich. Während sie das leidenschaftliche Spiel seiner Zunge erwiderte, genoss sie das Gefühl seiner festen Muskeln unter den Fingern.

Einige vorbeifahrende Autos hupten, und ein Fahrer pfiff laut. Alyssa löste sich von Paulo und strich ihm mit bebenden Fingern das Revers glatt. Mit einem jungenhaften Lächeln sagte er: „Jetzt, da wir verlobt sind, könntest du mir endlich verraten, wie du damals an die Akte gekommen bist.“

„Dieses Geheimnis lüfte ich an unserem fünfzigsten Hochzeitstag“, antwortete sie ungerührt.

Seine Augen funkelten übermütig, und als er sie wieder an sich zog, schien es ihr, als würde sie endlich nach Hause kommen. „Einigen wir uns auf den Fünfundzwanzigsten. Ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen“, meinte er bedeutungsvoll.

Sie musste lachen, wie berauscht vor lauter Glück. „Abgemacht!“

„Bleibst du eigentlich auch weiterhin meine strategische Partnerin?“

„Natürlich“, versicherte sie strahlend. „Aber, Mr Domingues, von nun an stehen Sie auf meiner Aufgabenliste an oberster Stelle.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL