Zweite Chance fuer die Liebe?
Date: 2013-05-13T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Die Männer liegen der berühmten Schauspielerin Lily Wild zu Füßen. Nur einer nicht: der gut aussehende Anwalt Tristan Garrett. Einst war Lily unsterblich in ihn verliebt. Aber nach einem einzigen unvergesslichen Kuss wies er sie unvermittelt zurück. Und seitdem scheint Tristan nur das Schlechteste von ihr zu denken. Sein Blick ist vernichtend, als er sie jetzt am Londoner Flughafen aus Polizeigewahrsam auslöst, weil sie fälschlich als Schmugglerin verdächtigt wurde. Doch ausgerechnet in diesen dunklen Stunden bekommt Lily unverhofft die Chance, sein Herz zurückzugewinnen ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2012 by Michelle Conder

Michelle Conder

Zweite Chance für die Liebe?

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Michelle Conder
Originaltitel: „Girl Behind the Scandalous Reputation“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2075 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Harlequin Books S. A.

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-528-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

CORA Leser- und Nachbestellservice
Haben Sie Fragen? Rufen Sie uns an! Sie erreichen den CORA Leserservice montags bis freitags von 8.00 bis 19.00 Uhr:
| CORA Leserservice | Telefon | 01805 / 63 63 65*
| Postfach 1455 | Fax | 07131 / 27 72 31
| 74004 Heilbronn | E-Mail | Kundenservice@cora.de
| * 14 Cent/Min. aus dem Festnetz der Deutschen Telekom, abweichende Preise aus dem Mobilfunknetz

www.cora.de

1. KAPITEL

„Soll das ein schlechter Witz sein, Jordana?“ Tristan Garrett stand in seiner Kanzlei im zehnten Stock und wandte sich vom Blick über die Themse zu seiner jüngeren Schwester um. Sie saß mit übergeschlagenen Beinen vor seinem Schreibtisch, elegant und makellos zurechtgemacht, und sah keineswegs wie die hysterische Verrückte aus, nach der sie klang.

„Als ob ich über etwas so Ernstes Witze reißen würde!“ Jordanas jadegrüne Augen – dieselbe Farbe wie seine – waren weit aufgerissen und voller Sorge. „Ich weiß, es scheint undenkbar, aber es stimmt. Wir müssen ihr helfen!“

Nun, undenkbar schien es ihm keineswegs, nur wusste Tristan auch, dass seine Schwester den Hang hatte, Gutes in anderen zu sehen, wo absolut nichts Gutes zu finden war. Er drehte sich wieder zum Fenster zurück und blickte auf die Fußgänger hinunter, die die milde Septembersonne im Moment sicherlich mehr genossen als er. Er sah seine kleine Schwester nur ungern so aufgewühlt und verfluchte die sogenannte Freundin, die für ihre Tränen verantwortlich war.

Jordana kam zu ihm ans Fenster, und er legte den Arm um ihre Schultern. Was sollte er ihr sagen, um sie zu beruhigen? Dass die Freundin, der sie so unbedingt helfen wollte, es nicht wert war? Dass jeder, der dumm genug war zu versuchen, aus Thailand Drogen einzuschmuggeln, es verdient hatte, hinter Gittern zu landen?

Normalweise würde er seiner Schwester ohne zu zögern helfen, doch in diesem Fall würde er den Teufel tun, sich in dieses Fiasko hineinziehen zu lassen. Und er würde dafür sorgen, dass auch Jordana nicht hineingezogen wurde. „Jo, das ist nicht dein Problem. Du wirst dich da nicht einmischen.“

„Ich …“

Er hob die Hand, duldete keine Widerrede. „Wenn diese Geschichte stimmt, kann ich dazu nur sagen, dass sie sich das selbst eingebrockt hat. Darf ich dich daran erinnern, dass es bis zur Hochzeit des Jahres nur noch acht Tage sind? Oliver wird nicht gutheißen, dass du dich da hineinziehen lässt. Und ich kann mir nicht vorstellen, dass der griechische Prinz gern eine Drogenkonsumentin als Tischnachbarin hätte, ganz gleich, wie schön sie sein mag.“

Jordana presste die Lippen zusammen. „Oliver wird wollen, dass ich das Richtige tue. Und was meine Hochzeitsgäste denken, ist mir gleich. Ich werde Lily helfen.“

Tristan schüttelte den Kopf. „Warum willst du das riskieren?“

„Sie ist meine beste Freundin.“

Das überraschte ihn. Er hatte gedacht, die Freundschaft sei schon vor Jahren eingeschlafen. Allerdings … wieso war Lily dann Jordanas Brautjungfer? Die Frage hätte er wohl schon vor zwei Wochen stellen sollen, als er gehört hatte, dass Lily zur Hochzeit eingeladen war. Doch vorerst gab es wichtigere Dinge zu klären. „Wann hast du mit ihr gesprochen?“

„Habe ich nicht. Der Zoll rief an. Sie hatte einen Beamten gebeten, mich zu benachrichtigen, dass sie es nicht schaffen wird und … Oh Tristan, wenn wir ihr nicht helfen, sperrt man sie ins Gefängnis.“

Tristan strich sich eine Locke aus der Stirn. Es wurde Zeit, deutlicher mit seiner kleinen Schwester zu werden. „Für sie ist es wahrscheinlich das Beste. Dort wird man ihr helfen.“

„Das meinst du nicht ernst!“

Nicht? Ehrlich gesagt, er war sich nicht sicher. Was er allerdings wusste, war, dass der Morgen gut begonnen hatte, bevor Jordana in seine Kanzlei geplatzt war und Erinnerungen an ein Mädchen geweckt hatte, an das er lieber nicht dachte.

Honey Blossom Lily Wild, soeben erst zur „Sexiest Woman Alive“ gewählt und berühmte Schauspielerin. Filme interessierten ihn nicht besonders, aber er hatte ihren ersten gesehen – irgendein wirres Endzeitspektakel eines frühreifen Regisseurs. An den Inhalt konnte er sich nicht genau erinnern, aber welcher Mann würde das schon können, wenn Lily praktisch in jeder Szene in knappem T-Shirt und noch knapperen Shorts zu sehen war? Der Film lieferte den Beweis, dass die Kultur sich auf dem Rückzug befand, und Leute wie Lily Wild trugen zu fünfzig Prozent die Verantwortung dafür.

Er und sein Vater hatten die Freundschaft zwischen den Teenagerinnen toleriert, weil Jordana glücklich war. Doch Tristan hatte Lily schon als schlaksige Vierzehnjährige nicht gemocht. Schon damals hatte sie einen Hochmut an den Tag gelegt, der mehr als unangebracht für ihr Alter gewesen war, und sie hatte ihre Drogen unter Jordanas Matratze versteckt. Hätte er damals etwas zu sagen gehabt, hätte seine Schwester sofort das Internat gewechselt.

Mit einem stillen Seufzer kehrte er an seinen Schreibtisch zurück. „Jo, ich habe zu arbeiten. In einer halben Stunde muss ich zu einem Meeting.“

„Ich weiß, dass du gegen Drogen bist, Tristan, aber Lily ist unschuldig.“

„Und woher weißt du das?“

„Ich kenne Lily. Sie hasst Drogen.“

„Vergisst du da nicht etwas? Die Party an deinem achtzehnten Geburtstag? Und dass ich sie mit einem Joint erwischt habe, als sie noch vierzehn war? Ganz zu schweigen von den Fotos in der Presse, auf denen sie komplett high ist.“

Jordana schüttelte den Kopf. „Die Fotos sind manipuliert. Die Presse jagt sie schon ihr ganzes Leben – wegen ihrer Eltern. Gerade deshalb ist sie viel zu vernünftig, um sich auf Drogen einzulassen.“

„Und weil sie ach so vernünftig ist, gab es auch den Skandal zu deinem Achtzehnten, oder was?“

Jordana verdrehte die Augen. „Das war alles ganz anders, als es ausgesehen hat. Das eine dumme Foto …“

„Das eine dumme Foto“, fiel er ihr ins Wort, „hätte deinen Ruf zerstört, wenn ich nicht eingegriffen hätte.“

„Du meinst, wenn du Lily nicht die Schuld zugeschoben hättest.“

„Lily war schuld!“ Wut und Ärger von vor sechs Jahren meldeten sich erneut. Doch Tristan war niemand, der sein Temperament die Oberhand gewinnen ließ. „Vermutlich hätte ich ihren Stiefvater schon beim ersten Mal unterrichten sollen, dann würde sie heute vielleicht nicht in diesen Schwierigkeiten stecken.“

Jordana senkte den Blick. „Du hast mir nie Gelegenheit zu einer Erklärung gelassen. Was, wenn der Joint damals gar nicht ihr gehörte? Was, wenn es meiner gewesen wäre?“

Tristan schnaubte. Er hatte keine Zeit für diesen Unsinn, trotzdem zog er Jordana in seine Arme. Seine Schwester wollte ihre Freundin verteidigen, und dafür liebte er sie umso mehr. Aber so viel Loyalität hatte die leichtlebige Blondine gar nicht verdient. „Du nimmst die Schuld auf dich, weil du sie beschützen willst. Das ändert jedoch nichts daran, dass sie nichts als Schwierigkeiten macht. Soll ihr Stiefvater ihr helfen.“

Jordana schluchzte an seiner Brust. „Sie haben sich nie wirklich nahegestanden. Bitte, Tristan! Der Beamte, mit dem ich heute Morgen gesprochen habe, meinte, dass man sie an Thailand ausliefern wird. Das darf ich nicht zulassen!“

Still fluchend musste er zugeben, dass auch er sich nur ungern vorstellte, wie die schöne Lily Wild in einem thailändischen Gefängnis dahinsiechte. „Jo, ich bin Fachanwalt für Gesellschaftsrecht, und nicht für Strafrecht.“

„Aber irgendetwas musst du doch tun können!“

Er ließ seine Schwester los und trat einen Schritt zurück. Unwillkommene Bilder von Lily Wild stürzten auf ihn ein. Seit Jahren schon suchte sie ihn in seinen Träumen heim. Er schloss die Augen, um die automatische Reaktion seines Körpers zu unterbinden, doch das machte es nur schlimmer. Jetzt stand ihm nicht nur ihr Bild vor Augen, sondern er meinte sogar, ihren Duft riechen zu können. Und als Jordana die Hand auf seinen Arm legte, glaubte er für einen Moment tatsächlich, es wäre Lily.

Er fluchte leise. „Jo, vergiss Lily Wild und konzentrier dich auf deine Hochzeit.“

Jordana hob kämpferisch den Kopf. „Wenn Lily nicht dabei ist, findet die Hochzeit nicht statt!“

„Jetzt wirst du melodramatisch.“

„Und du bist grausam. Lily wird zu Unrecht beschuldigt.“

„Die Frau ist auf frischer Tat ertappt worden!“

In Jordanas Miene lag plötzlich tiefer Schmerz. So tief, wie er ihn das letzte Mal bei der Beerdigung ihrer Mutter gesehen hatte. Damals hatte er sich geschworen, dass seine kleine Schwester nie wieder so leiden sollte, dass er alles tun würde, damit sie glücklich sein konnte.

Doch sie verlangte das Unmögliche.

„Tristan, ich weiß, du hasst Drogen – wegen Mum. Aber Lily ist nicht so. Sonst setzt du dich doch auch sofort für die gute Sache ein.“

Ein Muskel zuckte in seiner Wange. „Das ist der springende Punkt – eine drogenabhängige Schauspielerin lässt sich nicht als ‚gute Sache‘ bezeichnen.“

Jordana sah ihn entsetzt an, so als hätte er einen unschuldigen Welpen getreten, und er wusste, dass er geschlagen war. Er konnte nicht zulassen, dass seine Schwester so schlecht von ihm dachte. Außerdem ging ihm das grauenvolle Bild von Lily in einer thailändischen Gefängniszelle nicht aus dem Kopf.

Er stieß die Luft aus. „Das ist ein Riesenfehler, das weiß ich schon jetzt. Und mach dir bloß keine großen Hoffnungen. Gut möglich, dass ich nichts ausrichten kann.“

„Oh Tristan, du bist der beste Bruder, den man sich wünschen kann! Soll ich mitkommen?“ Fast jubelte Jordana, so glücklich und erleichtert war sie.

In Gedanken ging Tristan bereits die notwendigen Schritte durch, deshalb dauerte es einen Moment, bis er Jordanas Frage registrierte. „Auf keinen Fall.“ Seine kleine Schwester, die sich in alles einmischte, konnte er dabei überhaupt nicht gebrauchen. „Ich lasse dich wissen, sobald es etwas Neues gibt. Geh zurück zu deinen Hochzeitsvorbereitungen und überlass die Sache mir. Ich werde mich um das Debakel kümmern, in das du uns beide hineinziehst.“

Er merkte kaum, dass sie ihm einen Kuss auf die Wange drückte und sein Büro verließ, während er seiner Sekretärin bereits Anweisungen gab. „Kate, verschieben Sie mein Nachmittagsmeeting und holen Sie mir Stuart Macintyre ans Telefon. Ich muss ihn dringend sprechen.“

Mit einem Seufzer lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. Er musste verrückt geworden sein.

Lily Wild sorgte immer für Schwierigkeiten. Und sollte das Bild, wie sie sich an Jos achtzehntem Geburtstag über einen Kokainhaufen auf dem antiken Schreibtisch seines Vaters beugte, als Beweis nicht ausreichen, dann tat es der heutige Versuch, Drogen durch den Zoll von Heathrow zu schmuggeln, auf jeden Fall.

Damals auf der Party hatte Lily nicht zugegeben, dass sie Drogen nahm. Sie hatte ihn nur mit ihrem typisch hochmütigen Lächeln bedacht, und er hatte rotgesehen. Danach war er für keine Erklärung mehr zugänglich gewesen. Wozu auch? Seiner Erfahrung nach waren alle Drogenkonsumenten aus eigener Sicht so unschuldig wie die Lämmer.

Was ihn an jenem Abend jedoch viel mehr aufgewühlt hatte, war der Blick, mit dem sie ihn aus ihren veilchenblauen Augen ansah. Als wäre er der einzige Mann auf der Welt für sie. Und er – Narr, der er war – wäre fast darauf hereingefallen.

Er hatte mit ihr getanzt, hatte sie in seinen Armen gehalten, hatte sie geküsst … Es nagte noch immer an ihm, dass er fast die Kontrolle verloren hatte. Aber sie hatte so süß geschmeckt, sich so warm und weich angefühlt, so gut …

Fluchend schüttelte Tristan den Kopf. Anstatt sich an ihren Geschmack zu erinnern, sollte er besser an die Gruppe jugendlicher Randgestalten denken, die er im Arbeitszimmer seines Vaters mit gut einem Pfund Kokain erwischt hatte. Zehn Minuten hatte es gedauert, um die Party aufzulösen und jeden außer seiner Schwester hinauszuwerfen, vierundzwanzig Stunden, um die Fotos von Jordana, die jemand mit dem Handy aufgenommen und ins Internet gestellt hatte, zu löschen.

Lilys Geschmack jedoch war wesentlich langlebiger.

Unruhig setzte Lily sich auf dem harten Plastikstuhl um, auf dem sie die letzten vier Stunden und siebzehn Minuten verbracht hatte, und fragte sich, wann dieser Albtraum endlich vorbei sein würde. Im Moment war sie allein in dem kahlen Raum, über den jeder Regisseur einer Polizei-Realityserie in wahre Begeisterungsstürme ausgebrochen wäre.

Heute früh war sie ebenso nervös gewesen – allerdings vor freudiger Aufregung, zum ersten Mal nach sechs Jahren wieder in ihre Heimat England zurückzukehren.

Die Schlange am Zoll hatte sich nur zäh vorwärtsgeschoben, und sie war gerade an der Passkontrolle angekommen, als der Beamte hinter der Glasscheibe sie zu den beiden Uniformierten mit den Rauschgifthunden weiterleitete. Sie hatte sich nichts dabei gedacht, Stichproben gehörten nun mal zum üblichen Prozedere. Mit ihren Gedanken war sie schon bei dem Wiedersehen mit Jordana gewesen. Sie hoffte, dass das Hochzeitsgeschenk aus Thailand Oliver und ihr gefallen würde. Und sie freute sich auf die wohlverdiente Pause.

Dann hatte einer der Polizisten einen Plastikbeutel aus ihrer Handtasche gezogen und gefragt, ob der ihr gehöre. An einen solchen Beutel konnte sie sich beim besten Willen nicht erinnern.

„Ich weiß es nicht“, hatte sie ehrlich geantwortet.

„Dann muss ich Sie bitten, mitzukommen.“

Und so saß sie nun hier in dem kleinen Zimmer und fragte sich, wohin die beiden Zöllner verschwunden waren. Nicht, dass sie sie vermisste, vor allem den jüngeren nicht, der nur auf ihren Busen gestarrt und ihr angedroht hatte, sie nach Thailand abzuschieben, wenn sie nicht kooperiere.

Lachhaft! Seit man sie aus der Reihe gezogen hatte, tat sie nichts anderes als kooperieren! Ja, die Tasche gehörte ihr. Nein, sie hatte sie nicht unbeaufsichtigt gelassen. Ja, ein Freund war bei ihr im Hotelzimmer gewesen, als sie gepackt hatte. Nein, sie hatte nicht gesehen, dass er an ihre Sachen gegangen wäre. Und nein, die kleinen Plastiksäckchen mit Ecstasy und Kokain gehörten definitiv nicht ihr!

Stundenlang hatte man sie nach jedem ihrer Schritte befragt, bis sie nicht mehr wusste, wo rechts und links war. Dann waren die beiden gegangen, vermutlich, um sich mit den anderen hinter der Spiegelscheibe zu beraten.

Wahrscheinlich verdächtigten sie jetzt Jonah Loft, einen aus der Filmcrew, weil er als Letzter bei ihr im Zimmer gewesen war. Sie hatte Jonah in einem Drogenentzugszentrum in New York getroffen, in dem sie ehrenamtlich arbeitete. Bestimmt würde man schnell herausfinden, dass er einmal ein Drogenproblem gehabt hatte. Doch er war schon lange clean. Lily hatte ihm eine Chance geben wollen und ihn in die Filmcrew geholt. Nein, Jonah würde ihr so etwas nicht antun, ganz bestimmt nicht.

Vier Stunden und achtundzwanzig Minuten. Lily seufzte. Ihre Beine waren inzwischen taub. Sie massierte sich die Schläfen. Ob sie wohl aufstehen und im Zimmer umherlaufen durfte? Sie hoffte nur, dass Jordana verständigt worden war, sonst würde sie sich Sorgen machen. Obwohl … wenn sie den Grund erfuhr, weshalb Lily festgehalten wurde, würde sie sich noch mehr sorgen. Lily schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass Jordana nicht auf die Idee kam und ihren großen Bruder um Hilfe bat.

Das war das Letzte, was sie brauchte – dass der verboten gut aussehende Tristan Garrett von ihrer misslichen Lage erfuhr. Sicher, es hieß, er sei einer der besten Anwälte weltweit, aber Lily hatte nur unangenehme Erfahrungen mit ihm gemacht – außer den magischen zehn Minuten damals auf Jordanas Geburtstagsparty.

Er hatte ihre ganze Welt auf den Kopf gestellt. Erst hatte er sie geküsst, dann den Rest des Abends ignoriert. Und schließlich war er in das Arbeitszimmer seines Vaters geplatzt, als sie gerade die Beweise der kleinen Privatparty beseitigen wollte, und hatte genau die falschen Schlüsse gezogen.

Er hatte sie für die Schuldige gehalten und sie – und „ihresgleichen“ – hinausgeworfen. Sie war am Boden zerstört gewesen … genau wie ihre Teenagerfantasien, dass er der Mann ihres Lebens sein könnte.

Rückblickend fragte sie sich, wie sie sich das je hatte einbilden können. Sie beide stammten aus völlig verschiedenen Welten. Er war abgestoßen von ihr, dem einzigen Kind eines berüchtigten Rockstarpärchens, gestorben an einer Überdosis.

Sosehr sie selbst ihre Herkunft verachtete, hatte sie sich einen Satz ihres Vaters doch zu Herzen genommen: „Lass sie nie merken, dass es dir etwas ausmacht, Honeybee.“ Natürlich hatte er damit die Kritiken über seine Musik gemeint, doch dieser Rat hatte ihr oft geholfen, wenn wieder einmal der nächste Skandal um ihre Eltern anstand oder die Spekulationen über sie selbst hochkochten.

Die Tür ging auf, und der jüngere Officer kam dreist grinsend zurück in den Raum. „Sie haben wirklich Glück, Miss Wild. Sieht aus, als könnten Sie gehen.“

Lilys Miene blieb reglos, auch als der Beamte sich ihr gegenübersetzte und einen Stapel Papiere auf den Tisch legte. Und schon wieder starrte er ihr unverschämt auf den Ausschnitt. Der Typ gefiel sich in seiner Autoritätsrolle, nur war ihm offensichtlich nicht klar, dass sein Möchtegern-Rambo-Gehabe und der kurze Bürstenhaarschnitt ihn nicht männlich, sondern lächerlich wirken ließen. Doch selbst wenn er den Schliff eines Prince Charming an den Tag gelegt hätte – Lily war nicht interessiert. Sie mochte Liebesfilme drehen, doch sie glaubte nicht an solche Märchen. Nicht nach den Erfahrungen ihrer Mutter mit Johnny Wild.

„Sie haben richtig gehört“, feixte der Mann, als sie nichts erwiderte. „Ihr Stars kennt immer jemanden, der jemanden kennt, der jemanden kennt, und dann ist alles wieder in bester Ordnung. Ich hätte Sie ja nach Thailand zurückgeschickt und Sie mit denen da drüben die Suppe auslöffeln lassen. Glück für Sie, Lady, dass ich das nicht zu entscheiden habe.“

Dem Himmel sei Dank! Trotzdem würdigte sie ihn keiner Reaktion.

„Unterschreiben Sie.“ Er schob ihr die Papiere zu.

„Was ist das?“

„Die Bedingungen für Ihre Freilassung.“

Mit klopfendem Herzen beugte Lily sich über die Dokumente. Als die Tür ein zweites Mal aufging, sah sie gar nicht auf. Das musste der zweite Beamte sein. Doch dann drang eine tiefe und sehr verärgerte Stimme an ihr Ohr, und ihr stockte der Atem.

„Das hat alles seine Ordnung, Honey, also unterschreib, damit wir hier rauskommen.“

Diese Stimme würde sie überall erkennen. Sie kniff die Augen zusammen und betete, dass sie sich irrte. Doch als sie aufsah, wusste sie, dass der Albtraum dieses Tages noch nicht vorbei war. Das Schlimmste stand ihr noch bevor.

Jordana hatte ihre Nachricht also erhalten, doch leider hatte die Freundin genau das getan, wovor Lily sich am meisten gefürchtet hatte: Jo hatte ihren großen Bruder Tristan alarmiert.

2. KAPITEL

Lord Garrett, Viscount Hadley, der zukünftige Zwölfte Duke of Greythorn, stand vor Lily und funkelte sie wütend an.

„Tristan“, hauchte sie völlig unnötigerweise. Er schien noch größer und beeindruckender zu sein, als sie in Erinnerung hatte. Der anthrazitfarbene Maßanzug betonte seine muskulöse Statur, das braune wellige Haar verlieh ihm etwas Ungezähmtes und umrahmte ein Gesicht mit aristokratischer Nase und markantem Kinn. Ihr Blick haftete einen Moment auf seinem schön geschwungenen Mund, bevor sie in seine grünen Augen sah.

Ein Montblanc-Füller wurde vor sie hingelegt. „Beeil dich, Honey. Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit.“

Sie hätte ihn gern daran erinnert, dass sie „Lily“ vorzog, doch ihre Kehle war so trocken, dass sie keinen Ton herausbrachte. Als sie nach dem Federhalter griff, stießen ihre Finger an seine. Sie zuckte zusammen, als hätte sie einen elektrischen Schlag bekommen. Hektisch setzte sie ihre Unterschrift auf das Papier. Dann wurde das Dokument auch schon weggezogen, Tristan nahm ihre Tasche von dem Zollbeamten entgegen und steuerte sie mit der Hand an ihrem Rücken zur Tür.

Lily scheute vor der Berührung zurück und rieb sich unwillkürlich die Oberarme.

„Wenn dir kalt ist, solltest du dir mehr anziehen.“ Er musterte sie von oben bis unten. Sein Blick war vernichtend.

Stumm sah sie an sich herab – weißes T-Shirt, schwarze Leggings, schwarze Ballerinas.

„Schon mal was von einem BH gehört?“, fragte er abfällig.

Prompt zogen sich die Spitzen ihrer Brüste zusammen, als sie bemerkte, wohin er schaute. Seine Feindseligkeit erschreckte sie. Aber im Moment hatte sie einfach nicht die Energie, um sich zu verteidigen.

Tristan murmelte etwas, zog sein Jackett aus und legte es ihr um die Schultern. Sofort umgab sie eine männlich duftende Wolke. Ohne ein weiteres Wort fasste er sie am Oberarm und zog sie mit sich Richtung Ausgang, wie ein Vater mit seiner frechen halbwüchsigen Tochter. Lily wollte sich losmachen, wollte Abstand zwischen sie bringen, doch sein Griff wurde nur fester. Sie musste daran denken, wie er früher in die Nachtklubs gestürmt war, um Jordana und sie von den Partys wegzuholen. Meist waren es die Partys ihres Stiefvaters Frank Murphy gewesen, und wenn sie heute zurückblickte, konnte sie nur sagen, dass Tristan das Richtige getan hatte. Damals als Teenager hatte sie natürlich vor Wut geschäumt.

Die großen Schiebetüren zur Ankunftshalle kamen in Sicht. In Gedanken stieß Lily einen erleichterten Seufzer aus. Hoffentlich wartete Jordana auf der anderen Seite, dann konnte Lily sich bei Tristan für seine Hilfe bedanken und brauchte ihn bis zur Hochzeit nicht mehr zu sehen.

Doch ihre Hoffnung verpuffte jäh, als Tristan sie plötzlich in eine der Bars in der großen Halle schob. Außer zwei Geschäftsmännern, die offensichtlich auf ihren Flug warteten, war das Lokal leer. Neben einem der roten Barhocker an der Theke wartete Lily ab, was nun kommen würde. Tristan bestellte zwei Whisky, und erst als die Gläser vor ihnen standen, drehte er sich zu ihr um und taxierte sie mit eisigem Blick.

„Wieso, zum Teufel, tauchst du wieder im Leben meiner Schwester auf?“, fragte er schneidend.

Lily starrte ihn nur stumm an. Die Uhr schien sich um sechs Jahre zurückzudrehen, sie hatte das Gefühl, wieder im Arbeitszimmer seines Vaters zu stehen. Damals hatte er ihr die Schuld für etwas, das sie nicht getan hatte, zugeschoben und sie eine „billige Schlampe“ genannt.

Mit dieser Erinnerung kehrte allerdings auch die an den Kuss zurück, bei dem ihr fast die Sinne geschwunden wären. Auch jetzt reagierte ihr Körper prompt mit einer prickelnden Gänsehaut. Schnell rief sie sich seine rüde Zurückweisung, die auf den Kuss gefolgt war, ins Gedächtnis, um die spontane Reaktion ihres Körpers zu unterdrücken. Wie konnte sie nach so langer Zeit noch immer derart auf jemanden reagieren, der sie so unmöglich behandelt hatte?

Als sie sich das Wiedersehen mit Tristan ausgemalt hatte, da wäre ihr ein Szenario wie dieses hier nie in den Sinn gekommen. Ein wenig hatte sie sogar darauf gehofft, dass sie Freunde werden und zusammen über ihre Teenagerschwärmerei und seinen Irrtum, sie hätte die Kokainparty organisiert und die Fotos ins Internet gestellt, lachen könnten. In diesem Traum hatte sie sich selbst gesehen, wie sie nonchalant abwinkte und sagte: „Oh bitte, das alles ist doch schon so lange her.“

Leider hatte sie bei dieser Fantasie nicht bedacht, dass sie am Londoner Flughafen wegen Drogenbesitzes festgenommen werden könnte.

Jetzt musste sie sich mit aller noch verbliebenen Kraft zusammennehmen, um ihn nicht mit offen stehendem Mund und weit aufgerissenen Augen anzuhimmeln. Still ermahnte sie sich, dass sie kein leicht zu beeindruckender Teenager mehr sei, sondern eine erwachsene Frau. Hatte sie sich nicht vorgenommen, Tristan auf Augenhöhe gegenüberzutreten? Die jugendlichen Fantasien, die sie so oft gequält hatten und an denen sie so viele andere Männer gemessen hatte, endgültig aufzugeben?

„Jordana hat mich zur Hochzeit eingeladen“, erwiderte sie endlich so höflich sie konnte, auch wenn seine rüde Frage eigentlich das genaue Gegenteil von Höflichkeit verdient hätte.

„Ein kapitaler Fehler“, meinte er abfällig. „Ich weiß nicht, was meine Schwester sich dabei gedacht hat.“ Er stürzte den Whisky hinunter, stellte das Glas ab und deutete auf ihres. „Trink. Du siehst aus, als könntest du es gebrauchen.“

„Was ich brauche, ist ein Bett“, murmelte sie und wurde sich erst bewusst, was sie da gesagt hatte, als er eine Augenbraue in die Höhe zog.

„Falls das eine Einladung sein soll“, sagte er spöttisch, „vergiss es.“

Einladung?! Sie schnappte empört nach Luft und wünschte, sie hätte es nicht getan, denn jetzt drang sein Duft in ihre Nase und stellte tief in ihr unmögliche Dinge mit ihr an. Ihr Puls beschleunigte sich, und bevor sie es verhindern konnte, eilten ihre Gedanken wieder zurück zu dem Kuss …

Wie muskulös und männlich Tristan gewesen war! Wie verlangend sie sich an ihn geschmiegt hatte! Noch jetzt schoss ihr die Hitze in die Wangen, wenn sie an ihren jugendlichen Überschwang dachte. Himmel, vielleicht hatte sie diesen Kuss ja sogar initiiert! Wie erniedrigend! Vor allem angesichts der Tatsache, dass sie sich an die Küsse von anderen Männern nicht so genau erinnern konnte.

Still verfluchte sie die eigene Dummheit, zog sein Jackett von den Schultern, um es ihm zurückzugeben, und kramte in der großen Handtasche nach ihrer Lieblingsstrickjacke und Baseballkappe. Sie setzte die Mütze auf und zog die viel zu große Strickjacke über. Weder wollte sie von übereifrigen Fans noch von herumlungernden Paparazzi erkannt werden.

Tristans vernichtenden Blick ignorierte sie. Seine schneidende Art erzürnte sie mehr und mehr. Natürlich hatte er Grund, verärgert zu sein, aber sie hatte nichts Falsches getan. Würde ihm ein Zacken aus der Krone brechen, zivilisiertes Benehmen an den Tag zu legen? Schließlich war nicht er stundenlang verhört worden, sondern sie, noch dazu wegen etwas, das sie nicht getan hatte!

Sie rang sich ein Lächeln ab und schulterte die Tasche. „Auf jeden Fall Danke für deine Hilfe. Mir ist klar, dass du dich nicht freiwillig gemeldet hast, dennoch weiß ich es zu schätzen.“

„Was du schätzt oder nicht schätzt, ist mir herzlich egal. Ich fasse es nicht, dass du tatsächlich den Nerv hast, so etwas zu versuchen! Und das bei deiner Vorgeschichte! Hast du gedacht, es würde reichen, keinen BH zu tragen und die blonde Mähne zu schütteln, damit niemand darauf achtet, was du in deiner Tasche mitschleppst?“

Ihr Blick flog zu seinem Gesicht. Er hielt sie also für schuldig?! „Wie kannst du es wagen!“ Die Ungerechtigkeit des Ganzen trieb ihr Wuttränen in die Augen. „Ich wusste nichts von dem Zeug in meiner Tasche. Und so reise ich immer. Ich bin doch wohl vollständig bekleidet, oder etwa nicht?“

„Darüber lässt sich streiten. Wahrscheinlich sollte ich froh sein, dass du wenigstens etwas weniger Fleisch zeigst als auf den Filmplakaten.“

Darauf konnte sie nichts entgegnen. Filmplakate wurden immer freizügiger aufgemacht, als vielen Schauspielerinnen lieb war. Viele ihrer Kolleginnen frustrierte es ebenso wie sie.

Nicht, dass Tristan ihr glauben würde. Wie immer dachte er nur das Schlechteste von ihr. Je eher sie hier weg kam, desto besser.

„Sag mal, Honey Blossom, hast du eigentlich schon in einem Film mitgespielt, in dem du deine Kleider anbehalten durftest?“

Lily schäumte. Seit ihrem siebten Lebensjahr nannte sie niemand mehr Honey Blossom, und in ihren Filmen war sie nie nackt. „Ich heiße Lily, und deine Frage entbehrt nicht nur jeglicher Grundlage, sie ist schlichtweg beleidigend.“

Er zeigte ihr nur ein gelangweiltes Lächeln und deutete nochmals auf den Drink. „Trink endlich aus. Ich habe noch anderes zu tun.“

Jetzt reichte es ihr! Dankbar oder nicht, seine ungehobelten Bemerkungen musste sie sich nicht länger anhören. „Ich will deinen blöden Drink nicht!“ Sie hob das Kinn und rückte die Kappe zurecht. „Und deine Unhöflichkeit habe ich auch satt. Nochmals Danke für die Hilfe bei dieser … misslichen Angelegenheit, aber weitere Umstände brauchst du dir nicht zu machen. Und wenn du auf der Hochzeit einen großen Bogen um mich machst – ich werde es dir ganz bestimmt nicht übel nehmen.“

Sie wollte gehen, aber er versperrte ihr den Weg. „Nette kleine Rede, doch diese ‚missliche Angelegenheit‘, wie du es nennst, hat dich unter meine Obhut gestellt. Was heißt, dass ich jetzt die Anordnungen gebe.“

Lily riss die Augenbrauen in die Höhe. „Unter deine Obhut?“ Fast hätte sie aufgelacht.

Offensichtlich missfiel ihm ihre Reaktion, denn er erwiderte drohend: „Hast du geglaubt, die Bedingungen für deine Freilassung wären nur zum Spaß, und man würde dich einfach so auf die Öffentlichkeit loslassen?“

Lily stieß gegen den Barhocker, als sie zurückwich. Sie hatte das Formular lediglich überflogen, bevor sie es unterschrieben hatte. Jetzt machte sich das ungute Gefühl in ihr breit, dass sie das bereuen würde.

„Diese Bedingung habe ich gar nicht gesehen.“ Sie zog die Oberlippe zwischen die Zähne, wie sie es immer tat, wenn sie nervös war – eine Angewohnheit aus der Kindheit, die sie nie abgelegt hatte.

Tristan musterte sie durchdringend und musste wohl entschieden haben, dass sie die Wahrheit sagte, denn er lachte spöttisch auf.

„Wie schön, dass du das lustig findest“, fauchte sie.

„‚Lustig‘ wäre die letzte Beschreibung, die mir für diese Situation einfällt“, konterte er grimmig. „Mit deiner Unterschrift hast du schriftlich versichert, dich unter meine Obhut zu begeben, bis du entweder freigesprochen“ – sein Tonfall ließ deutlich durchblicken, für wie unwahrscheinlich er das hielt – „oder wegen Drogenbesitzes angeklagt wirst.“

Lily wurde schwindelig, sie musste sich auf den Hocker stützen. „Ich verstehe nicht …“

„Was denn? Hast du angenommen, die Beweise lösen sich auf magische Weise in Luft auf? Ich bin gut, Honey, aber so gut nun doch nicht.“

„Nein.“ Sie wedelte sich Luft zu und schloss kurz die Augen. „Ich meine das mit der Obhut.“

„Du stehst unter Hausarrest.“

„Was genau heißt das?“

Er sah sie an, als wäre sie schwachsinnig. „Das heißt, dass wir bis auf Weiteres jede einzelne Minute jedes einzelnen Tages miteinander festsitzen.“

Lily blinzelte. Vierundzwanzig mal sechzig Minuten am Tag mit diesem Mann? Sie massierte sich die Schläfen. Es musste eine andere Lösung geben!

„Das kann ich nicht!“, sprudelte es aus ihr heraus, bevor sie ihre Gedanken geordnet hatte.

„Glaub mir, dir kann es nicht unangenehmer sein als mir.“

„Du hättest mir das sagen sollen.“

„Und du hättest die Dokumente durchlesen sollen, bevor du sie unterschreibst.“

Natürlich hatte er recht, und das hasste sie am meisten. „Du hast mich gehetzt.“

„Ach, jetzt ist es also meine Schuld?“

Sie fuhr sich mit der Hand über die Stirn. „Das sage ich nicht. Aber du hättest mich zumindest darauf hinweisen können.“

„Und dann?“, fragte er kalt. Mit der langen welligen Mähne erinnerte er Lily an einen Löwen, und dieser Löwe war zum Sprung bereit.

„Ich hätte nach einer anderen Lösung gesucht, andere Optionen durchgespielt …“

„Durchgespielt?“ Er schnaubte abfällig. „Honey, wir sind hier nicht beim Film. Die Szenen lassen sich nicht endlos wiederholen, bis die richtige im Kasten ist.“

Wenn er sie noch einmal Honey nannte, würde sie ihn ohrfeigen! Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, erinnerte sich daran, dass er guten Grund hatte, wütend zu sein. Wäre die Situation andersherum, würde sie vermutlich ebenso reagieren.

Nein, würde sie nicht. Sie würde sich viel zu sehr um den anderen Menschen sorgen, um ihn so … so respektlos zu behandeln. „Hör zu“, setzte sie an, wurde jedoch sofort unterbrochen.

„Nein, du hörst zu. Du hast keine Wahl. Oder doch … eine Gefängniszelle. Wenn dir das lieber ist, können wir gern wieder zu den Beamten zurückgehen.“

Lily wurde bleich. „Ich habe mir nichts zuschulden kommen lassen.“

„Spar dir deine Unschuldsbeteuerungen für den Richter auf. Ich habe nicht das geringste Interesse daran.“

„Verdammt, ich habe Rechte!“

„Nein.“ Er sprach leise, und doch war sein Ton unerbittlich. „Deine Rechte hast du verspielt, als du mit einer Tasche voller Drogen durch den Zoll marschiert bist. Deine Rechte gehören jetzt alle mir. Wenn ich sage: ‚Spring‘, dann fragst du nur: ‚Wie hoch?‘ Ist das klar?“

Der Mann hatte Nerven! Sie schnaubte, inzwischen genauso wütend wie er. „Davon träumst du auch nur.“

Nein, dachte Tristan bitter, wenn er von ihr träumte, dann lag sie normalerweise nackt auf seinem Bett und lockte ihn mit begehrenden Blicken zu sich. Doch hier handelte es sich nicht um einen Traum, und im Moment war ihm nun wirklich nicht danach, mit ihr zu schlafen.

Ihr das süffisante Lächeln von den vollen Lippen zu küssen wäre allerdings etwas anderes.

Es verwunderte ihn nicht, dass er nach all den Jahren noch immer solchen Träumereien nachhing. Lily Wild war die fleischgewordene Fantasie eines jeden Mannes, selbst mit den dunklen Ringen unter den blauen Augen. Aber sie war nicht seine Fantasie. Dieses Mal nicht.

Er hätte schlicht Nein zu Jordana sagen sollen, hätte sich irgendeine Story einfallen lassen sollen, dass nichts zu machen sei. Nur ließ seine Integrität Lügen nicht zu. Und so hatte er einen Freund, einen Fachanwalt für Strafrecht, um Rat gefragt, und der hatte dieses Kaninchen aus dem Hut gezogen: ein Schlupfloch im Gesetz aus dem neunzehnten Jahrhundert.

„Hörst du mir überhaupt zu, Tristan?“ Ihre wunderschönen Augen sprühten Funken. „Ich werde mich nicht von dir herumschubsen lassen.“

Oh ja, er hatte ihr zugehört. Nur hatte sie in dieser Sache keine Entscheidungsfreiheit, und je eher sie das begriff, desto besser. „Provozier mich besser nicht, Lily“, warnte er und warf ihr einen Blick zu, den er normalerweise für seine Gegner im Gerichtssaal aufsparte.

Er sah, wie sie die Fäuste an den Seiten ballte. Vermutlich wäre sie ihm zu gern an die Gurgel gegangen. Er musste sich eingestehen, dass er ihren Kampfgeist bewunderte. Die meisten anderen in ihrer Situation, ganz gleich, ob Frau oder Mann, hätten sich gefügig und unterwürfig verhalten, dieser schöne Hitzkopf jedoch schien immer noch allen Ernstes zu überlegen, ob das Gefängnis nicht seiner Obhut vorzuziehen wäre.

„Dann provozier du mich gefälligst auch nicht!“, schleuderte sie zurück.

Still ermahnte er sich, dass er vor allem deshalb so erfolgreich als Anwalt war, weil er sich grundsätzlich nicht von Emotionen mitreißen ließ. „Du hast eine Einwilligungserklärung unterzeichnet. Halte dich daran.“

Sie stemmte die Hände in die Hüften. Dabei klaffte die weite Strickjacke auseinander und zog seine Aufmerksamkeit automatisch auf ihre vollen festen Brüste.

„Ich sagte dir bereits“, protestierte sie, „ich wusste nicht, was ich da unterschreibe.“

Sicher, so wie sie auch nicht wusste, wie die Drogen in ihre Tasche gekommen waren. Ha, den Straftäter musste er erst noch treffen, der sich schuldig bekannte! Ihr ständiges Leugnen wurde langsam langweilig.

Ihm fiel auf, dass die beiden Geschäftsmänner, die vorhin noch in angeregter Diskussion dagesessen hatten, immer häufiger zu Lily blickten. Verständnis hatte er dafür. Wer würde sich nicht von einer wallenden blonden Mähne und einer Traumfigur mit endlos langen Beinen ablenken lassen?

Damals hatten diese Beine noch länger gewirkt, als Lily an jenem Wochenende in einem knappen silbernen Kleid und Stilettos die Treppe in Hillesden Abbey, dem Haus seiner Eltern, herabgestiegen war …

„Hast du Lust zu tanzen?“ Sie hatte sich genau vor ihn positioniert, eine Hand in die Hüfte gestützt, die blutrot geschminkten Lippen zum Schmollmund verzogen.

Natürlich hatte er verneint. Ihr Anblick hatte eine dunkle Lust in ihm geweckt, mit der sie in ihrem Alter gar nicht hätte umgehen können.

„Mit Jordana hast du aber getanzt.“ Sie klimperte mit den verboten langen Wimpern. „Und mit der Frau in dem blauen Kleid auch.“

Das hatte ihm einen Ellbogenstoß seines Freundes Gabriel eingebracht. „Da hat sie recht.“

„Also?“ Lily verlagerte ihr Gewicht auf das andere Bein, was ihr Kleid fast unmerklich ein Stückchen an ihren Schenkeln höherrutschen ließ.

Er hatte schon ein zweites Mal ablehnen wollen, doch da mischte Gabriel sich erneut ein und meinte, er würde mit ihr tanzen, wenn Tristan nicht wollte. Eine Vorstellung, die Tristan aus irgendeinem Grund einen Stich versetzte. Er warf seinem Freund einen vernichtenden Blick zu und wandte sich wieder an Lily. „Na schön, dann los.“

Sie schenkte Gabriel ein flirtendes Lächeln und ging dann zur Tanzfläche, gefolgt von Tristan, der wenig begeistert wirkte und mit den Zähnen knirschte.

Wie auf Kommando setzte ein langsamer Song ein. Fast hätte er es sich doch noch anders überlegt, aber in diesem Augenblick drehte sie sich um, und das strahlende Lächeln galt jetzt ihm. Als sie begannen zu tanzen, verflüchtigte sich auch der letzte klare Gedanke aus seinem Kopf.

„Tolle Party, nicht wahr?“, fragte sie leise.

„Ja.“

„Das Tanzen macht doch Spaß, oder?“

„Ja.“

„Amüsierst du dich?“

Nein. Nicht, wenn seine Selbstbeherrschung sich mit jeder gehauchten Frage mehr und mehr auflöste. Er war so darauf konzentriert, sich davon abzuhalten, sie an sich zu ziehen, dass ihm völlig entging, wie sie immer näher rückte. Mit dem Moment, in dem er ihren nackten Schenkel zwischen seinen jeansbekleideten Beinen fühlte und ihr Busen sich flüchtig an seine Brust drückte, wurde Selbstbeherrschung endgültig ein Fremdwort für ihn.

Er legte die Hand an ihre Hüfte, um sie ein Stück von sich zu schieben, doch stattdessen stahlen sich seine Finger weiter um sie herum bis an ihren Rücken. Mit einem leisen wohligen Laut schmiegte sie sich sofort der Länge nach an ihn, und er konnte die Reaktion seines Körpers endgültig nicht mehr verheimlichen. Fieber schien ihn jäh zu befallen, sein Herz raste, ein schmerzhaftes Ziehen breitete sich in ihm aus.

Nur traf er genau die falsche Entscheidung: Er tanzte mit ihr in eine stille Ecke, in der vollen Absicht, sie zurechtzuweisen und ihr zu sagen, dass er sich nicht mit Mädchen abgab, die gerade erst aus den Windeln heraus waren. Doch sie erschauerte in seinen Armen, ihre Lippen öffneten sich leicht, und ohne zu wissen, was er tat, presste er seinen Mund auf ihren.

Der Stromstoß, der ihn durchzuckte, hätte ausgereicht, um eine Kleinstadt mit Energie zu versorgen. Wie von allein schob sich seine Hand in ihr Haar, die andere glitt zu ihrem Po, um sie hart an sich zu pressen. Seine Zunge verlangte gierig Einlass, den sie ihm nur zu gern gewährte.

Er verlor jegliches Bewusstsein für Ort und Zeit … bis jemand ihm zögernd auf die Schulter tippte.

Thomas, der Butler, stand hinter ihm wie eine Statue, mit ausdrucksloser Miene, und teilte ihm tonlos mit, dass sein Vater ihn dringend zu sprechen wünsche.

Für eine Sekunde übertraf seine Enttäuschung sogar Lilys, dann wurde ihm klar, was er hier tat. Er war entsetzt und angewidert von sich selbst. Sie war die Freundin seiner kleinen Schwester! Die erotischen Bilder, die in seinem Kopf aufblitzten, waren mehr als unangebracht.

Abrupt hatte er sie losgelassen und scharf angefahren, ihn in Ruhe zu lassen. Er habe kein Interesse an Babys. Als Folge hatte sie ihn damit gestraft, dass sie den ganzen Abend an einem Typen im Armani-Anzug geklebt hatte wie Efeu an einer Hauswand …

Einer der Geschäftsmänner lachte auf und holte Tristan in die Gegenwart zurück. Er schloss die Augen, um sich zu sammeln. Als er die Lider wieder hob, traf er auf Lilys Blick im Spiegel über der Bar. Etwas Ursprüngliches loderte zwischen ihnen auf, eine instinktive Reaktion, die sich ihrer Kontrolle entzog. Ihre Zungenspitze schnellte vor, leckte blitzschnell über die Unterlippe. Prompt durchzog ihn ein süßer Schmerz.

Verdammt. Hatte sie das absichtlich gemacht? Wusste sie, was hinter seiner Stirn vorging?

Bewusst langsam lenkte er seine Augen in eine andere Richtung. Er war kein Trottel, der sich manipulieren ließ. Je eher sie das begriff, desto besser für sie beide.

Er zog sein Jackett wieder an. „Wir gehen.“

„Warte.“ Spontan legte sie ihm die Hand auf den Arm, zog sie jedoch ebenso schnell wieder zurück. „Wir müssen das erst klären.“

„Alles ist geklärt. Ich habe das Sagen, du nicht.“

„Mir ist klar, dass du wütend bist …“

„Aha, das weißt du also?“, spottete er.

„… aber ich habe keine Ahnung, wie das Zeug in meine Tasche gekommen ist. Und ich gehe erst mit dir, wenn ich weiß, was als Nächstes passiert. Ich lasse mich nicht von dir herumschubsen wie vor sechs Jahren. Damals …“

„Oh, lass das Theater, Honey. Hier gibt es nirgendwo eine Kamera.“

„Lily.“

Einen Moment lang starrte er sie an. Sie hatte Kopfschmerzen, das hatte er gleich an ihrer Miene bemerkt, und inzwischen hatte sie es auch geschafft, dass sich bei ihm ein Pochen hinter den Schläfen meldete. „Lily, meinetwegen. Meinst du, das hier macht mir Spaß? Meinst du, ich hätte nicht nach einer Alternative gesucht? Ich habe sogar einen guten Freund mit in die Sache hineingezogen, um dich freizubekommen. Und dir fällt nicht mehr ein, als die Unschuld in Person zu spielen? Du hast das Gesetz gebrochen, nicht ich. Also hör auf, mir die Rolle des gemeinen Widerlings zuzuweisen.“

„Einen Freund?“, wisperte sie. Das hatte ihr offensichtlich den Wind aus den Segeln genommen. „Er wird doch hoffentlich nicht an die Presse gehen, oder?“

Tristan schüttelte den Kopf. „Das ist wieder mal typisch – du denkst nur an dich.“

„Ich mache mir Sorgen, welche Auswirkungen das auf Jordanas Hochzeit haben könnte“, fauchte sie zurück.

„Das hättest du dir vorher überlegen sollen. Und nein, er wird nichts durchsickern lassen. Der Mann besitzt Diskretion und Integrität. Die Wörter solltest du mal im Fremdwörterbuch nachschlagen, damit du weißt, was das heißt. Herrgott, du hättest dir auch hier Drogen besorgen können, wenn du es so dringend nötig hast!“

Sie warf ihm einen wütenden Blick zu. „Was ist in diesem Land aus der Unschuldsvermutung geworden, bis die Schuld bewiesen ist?“

„Am Zoll mit Drogen erwischt zu werden, ist wohl Beweis genug“, schnaubte er.

Lilys Kinn ruckte höher. „Sollten Anwälte ihren Mandanten nicht objektiv gegenüberstehen?“

„Ich bin nicht dein Anwalt.“

„Sondern? Mein Ritter in goldener Rüstung?“

Ein Muskel zuckte an seiner Wange. „Ich tue Jordana einen Gefallen.“

„Ah ja, der große Bruder“, spottete sie. „In der Rolle hast du dir ja schon immer gefallen. Es muss doch damals ein gutes Gefühl gewesen sein, Jordana vor meiner üblen Gesellschaft zu bewahren.“

Sie schlang die Arme um sich – eine Geste der Verteidigung, die ihn seltsam rührte. Doch er weigerte sich, Mitleid mit ihr zu haben. Sein Vater hatte völlig recht gehabt: Lily Wild war eine Katastrophe, die nur darauf wartete, loszubrechen. „Ich hätte schon viel früher eingreifen sollen, eure Freundschaft von Anfang an unterbinden sollen. Als ich gehört habe, dass du zur Hochzeit kommst, wollte ich dich eigentlich nicht einmal grüßen. Jetzt ist ein ‚Hallo‘ wohl mein geringstes Problem. Lass dir versichert sein, dass ich die nächsten acht Tage nicht damit verbringen werde, jeden einzelnen Punkt durchzudiskutieren. Wenn du also …“

„Fein.“ Sie massierte sich die Schläfen.

Natürlich wusste er, was sie meinte, dennoch hakte er nach. „Fein – was? Kommst du mit, oder soll ich dich zu den Beamten zurückbringen?“

Sie hob den Kopf und sah ihn an. Die Ringe unter ihren Augen waren dunkler geworden, und ihr Gesicht hatte praktisch alle Farbe verloren. Traf sie jetzt erst der Schock des Ganzen? Oder hatte sie die ganze Zeit unter Schock gestanden und kam nun zu sich?

Er fluchte leise und hielt ihr seine Hand hin. Kommentarlos legte sie ihre Finger hinein. Eiskalte Finger. Also zog Tristan sein Jackett wieder aus und legte es ihr um, packte sie dann bei den Oberarmen und zog sie näher.

„Benimm dich und kooperiere“, knurrte er.

„Nie sagst du ‚bitte‘.“

Verflucht, selbst jetzt, da sie sich kaum auf den Beinen halten konnte, musste sie das letzte Wort haben. Eisern hielt er den Blick auf ihre Augen gerichtet, denn sank er erst auf ihren Mund, wusste er schon jetzt, was passieren würde.

„Bitte“, stieß er nach einer langen Pause aus. „Kannst du laufen?“

„Sicher.“ Sie schwankte bedrohlich, als er sie losließ.

Er wusste, dass es ein kapitaler Fehler war … dennoch hob er sie auf die Arme und trug sie aus der Bar. „Mach jetzt ja keine Szene. Uns fehlte gerade noch, dass man dich erkennt.“

Und tatsächlich gehorchte sie und barg den Kopf an seiner Schulter, während Tristan ihren süßen Duft mit jedem Atemzug in sich aufnahm.

Die Brise draußen vor dem Terminal bot eine willkommene Abkühlung. Mit ausgreifenden Schritten steuerte Tristan auf die dunkle Limousine zu. Bert, der Chauffeur, hielt bereits die Wagentür auf. Doch bevor Tristan Lily auf dem Rücksitz abladen konnte, legte sie leicht die Hand auf seine Brust.

„Mein Gepäck …“

„Ist erledigt.“

Er wünschte, er hätte das auch über die höchst unwillkommene Anziehungskraft dieser Frau sagen können.

3. KAPITEL

Lily lehnte sich in die weichen Lederpolster zurück und schloss die Augen. Ihr Puls raste, und sie fror erbärmlich. Sie konnte nicht sagen, ob es an den Erinnerungen oder dem Mann selbst lag, dass Verlangen in ihr schwelte, seit er sie in die Arme gezogen und angesehen hatte, als wollte er sie küssen.

Küssen? Unsinn. Wohl eher schütteln. Schließlich machte er keinen Hehl daraus, dass er sie verachtete.

So wie sie ihn.

Diese seltsame körperliche Reaktion beruhte aller Wahrscheinlichkeit nach auf Stress. Sie war einfach überempfindlich; es hatte überhaupt nichts mit Tristan zu tun. Wie sollte es auch? Für ihn war sie doch ein Nichts. Einen Moment hatte es sie tatsächlich gereizt, in das pubertäre Trotzverhalten zurückzufallen, das sie früher an den Tag gelegt hatte, wenn die Paparazzi sie wieder einmal wegen ihrer Eltern jagten. Damals hatte sie sich angezogen wie ein Stadtstreicher, hatte den Reportern den Vogel gezeigt oder so getan, als wäre sie sturzbetrunken.

Heute ignorierte Lily die Berichte, in denen ihr Leben mit dem ihrer Eltern verglichen wurde. Sie lebte ihr Leben, wie sie es für richtig hielt, die Erwartungen anderer interessierten sie nicht. Bis zu einem gewissen Grad funktionierte es, auch wenn ihr klar war, dass sie den Schatten ihrer berühmt-berüchtigten Eltern nie würde abschütteln können.

Hanny Forsberg, ihre Mutter, war arm und schön nach England gekommen und stand schon in den Gesellschaftsspalten, noch bevor sie eine Bleibe gefunden hatte. Johnny Wild, ihr Vater, ein junger Wilder aus Norfolk, war ausgestattet mit musikalischem Talent, riesengroßem Ehrgeiz und einem unersättlichen Hunger auf das andere Geschlecht. Die beiden hatten sich gesucht und gefunden, zusammen kosteten sie das schillernde Leben auf der Überholspur in vollen Zügen aus. Als Lily dann geboren wurde, war sie nur ein weiteres Mode-Accessoire gewesen und von einem zum anderen geschoben worden, je nachdem, wer gerade Zeit für sie hatte.

Die Blitzlichtgewitter und das ständige Interesse der Öffentlichkeit hatten sie als Kind geängstigt, doch nicht so sehr, dass sie nicht ihre eigene Karriere als Schauspielerin verfolgt hätte. Doch auch heute noch hasste sie die ständigen Anspielungen auf ihre Eltern. Sie konnte keinen Schritt tun, ohne dass die Presse in ihr nicht sofort ihre Mutter entdeckte.

Mit einem stillen Seufzer schaute Lily aus dem Seitenfenster auf die englische Landschaft, die sie so lange nicht gesehen hatte. Aber die vorbeifliegende Szenerie verschlimmerte ihre Kopfschmerzen, und sie schloss die Lider wieder. Hunderte von Fragen schwirrten ihr durch den Kopf, allerdings bezweifelte sie, dass Tristan auch nur eine davon beantworten würde. Sie könnte natürlich auch das Manuskript lesen, das in ihrer Tasche steckte, aber Lesen während der Fahrt würde das Kopfweh sicherlich noch mehr verstärken. Zwar hatte sie einem Freund versprochen, es sich anzusehen, aber sie hatte auf keinen Fall vor, die weibliche Hauptrolle in einem Theaterstück über das Leben ihrer Eltern zu übernehmen, ganz gleich, wie begabt der junge aufstrebende Autor auch sein mochte.

Ihre Lippen zuckten leicht. Tristans Miene konnte sie sich bestens vorstellen, wüsste er davon. Sicherlich wäre sie seiner Meinung nach die perfekte Besetzung für die Rolle des einsamen, drogenabhängigen Models, das sich nach der Liebe und Aufmerksamkeit eines Mannes sehnte, der der geborene Playboy war.

Welch Ironie des Schicksals. Ein einziges Mal war Lily bisher verliebt gewesen, und das ausgerechnet in einen Mann, der ein fast ebenso großer Playboy war wie ihr Vater! Heute war sie froh, dass Tristan damals ihre übereifrigen Annäherungsversuche so schroff abgewiesen hatte. Zweifelsohne hätte er ihr nur das Herz gebrochen und sie seiner Eroberungsliste hinzugefügt.

Tristan strich eine Zeile aus dem schriftlichen Entwurf, den er überarbeitete, und fluchte in Gedanken. Er hatte den falschen Abschnitt erwischt.

Neben ihm ließ Lily einen Seufzer hören. Ob sie ahnte, was sie seiner Konzentration antat? Er warf einen Seitenblick auf sie und stellte fest, dass sie eingeschlafen war.

Sie wirkte so zierlich und verloren in seinem Jackett. Er wusste, wenn sie es ihm zurückgäbe, würde es wie der Garten seiner verstorbenen Mutter riechen. Sobald sie ankamen, sollte seine Haushälterin es sofort in die Reinigung geben!

Als er merkte, wohin seine Gedanken abschweiften, runzelte er die Stirn. Er hatte zu arbeiten! Er durfte nicht über Lily nachdenken, wollte nicht ihre verletzte Miene vor sich sehen, als er ihren Erklärungsversuch barsch unterbrochen hatte. Ihr Lügengespinst interessierte ihn nicht im Geringsten. Und je weniger sie miteinander redeten, desto besser.

Es war verrückt, aber sie hatte eine Art an sich, die ihm unter die Haut ging. Als ihre Augen vorhin in der Bar tatsächlich feucht zu schimmern begonnen hatten, da hätte er ihr fast über die Wange gestreichelt, um sie zu trösten, und ihr versichert, dass alles wieder in Ordnung kommen würde. Lachhaft!

Es war nicht seine Aufgabe, ihr Problem zu lösen. Seine Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass sie bis zu Jordanas Hochzeit nichts anstellte, und Informationen zu liefern, die ihre Verhaftung – oder die eines anderen – rechtfertigten. Freundschaft mit ihr zu schließen oder gefühlsduselige Versprechungen zu machen, fiel nicht in seinen Verantwortungsbereich. Und Küssen schon mal gar nicht – auch wenn er genau das jetzt gern getan hätte.

Er schüttelte den Kopf. Vielleicht hatte er wirklich den Verstand verloren, sich in die Sache hineinziehen zu lassen. Stuart, sein Freund und Kollege, der ihn auf diese uralte „Obhutsklausel“ aufmerksam gemacht hatte, schien das auf jeden Fall zu denken.

„Bist du sicher, dass du weißt, was du tust?“, hatte er gefragt. „Falls sie schuldig sein sollte, wird man sich wundern, weshalb du dich da reingehängt hast. Es könnte deine Karriere ruinieren. Auf jeden Fall aber wird man deinen Familiennamen genüsslich durch den Dreck ziehen.“

„Ja, ich weiß“, hatte er geantwortet, obwohl das nicht stimmte. Er wusste nur, dass es da noch immer eine starke Anziehungskraft gab, genau wie vor sechs Jahren.

Nicht, dass er irgendetwas in diese Richtung unternehmen würde. Er ließ sich nicht mit Abhängigen ein. Seine Mutter war abhängig gewesen, zwar nicht von Partydrogen, aber von Medikamenten. Sie hatte eine ganze Palette geschluckt, von Diätpillen bis Antidepressiva. Das Resultat: Veränderte Persönlichkeit, Stimmungsschwankungen und letztendlich der Tod, als sie ihren Wagen frontal vor einen Baum gefahren hatte.

Seine Mutter war nicht leicht zu lieben gewesen. Sie hatte seinen Vater des Geldes und seines Titels wegen geheiratet, und seit Tristan sich erinnern konnte, hatte sie sich entweder darüber beschwert, dass ihr Mann zu viel arbeitete oder dass die Abbey unerträglich altmodisch sei. Sein Vater hatte sein Bestes getan, aber offensichtlich war das nicht gut genug gewesen. Nach einem Streit, von dem Tristan noch immer wünschte, er hätte ihn nicht mit angehört, war sie aus dem Haus gestürmt und nie wieder zurückgekehrt. Sein Vater war am Boden zerstört gewesen, und Tristan hatte sich damals geschworen, niemals eine Frau so nah an sich heranzulassen.

Er war jetzt zweiunddreißig Jahre alt, stand also in der Blüte des Lebens. Er nannte eine internationale Anwaltsfirma und Immobilien auf der ganzen Welt sein Eigen. Er hatte gute Freunde und genug Geld, dass er für sein Lebtag ausgesorgt hatte, selbst abzüglich der Summen, die er regelmäßig für wohltätige Zwecke spendete. Mochte sein, dass sein Leben in letzter Zeit einen leicht faden Geschmack bekommen hatte, aber das störte ihn vorläufig nicht weiter.

Jordanas Meinung nach lag es daran, dass er sich mit den falschen Frauen verabredete, und wenn er dann eine traf, die eine Beziehung „wert“ gewesen wäre, brach er den Kontakt nach kurzer Zeit ab. Der Grund dafür war einfach: Frauen erwarteten nach einer gewissen Zeit bestimmte Dinge von einem Mann, begannen von Liebe und einer gemeinsamen Zukunft zu reden.

Daher achtete er darauf, seine Affären kurz zu halten. Eines Tages würde er bestimmt heiraten, aber Liebe würde bei der Wahl seiner Ehefrau wohl eher wenig Bedeutung zukommen. Nein, er brauchte eine Frau, die aus seiner Welt stammte, die die Anforderungen seines Lebensstils verstand. Eine Gattin, die logisch und pragmatisch war wie er.

Lily gab ein Wimmern von sich, als sie leicht zur Seite kippte und ihr Kopf im Schlaf gegen die Scheibe stieß.

Tristan drehte ihr kurz das Gesicht zu. Eine Gattin, die das genaue Gegenteil dieser Frau war.

Aus den Augenwinkeln beobachtete er, wie sie mit einem Ruck den Kopf wieder aufrichtete. Dann wiederholte sich das Spiel. Das konnte unmöglich gut sein bei ihren Kopfschmerzen …

Nicht, dass es ihn interessierte. Trotzdem … bevor ihr Kopf erneut gegen die Scheibe prallen konnte, hielt er sie an der Schulter fest. Woraufhin sie sich schlaftrunken umdrehte und sich an seine Seite kuschelte. Ihr Haar kitzelte ihn am Kinn, ihr warmer Atem drang durch den Hemdstoff bis auf seine Haut. Als sie einen zufriedenen Laut hören ließ, der wie ein Schnurren klang, reagierte sein Körper prompt in typisch männlicher Manier.

Großer Gott! Wenn er sie jetzt zurückschob, würde sie aufwachen. Und, ehrlich gesagt, er konnte gut ohne die Fragen auskommen, die sie ihm stellen würde. Er hatte doch gemerkt, wie mühsam sie sich zurückgehalten hatte. Wenn er nicht vorsichtig war, könnte diese ganze Situation sehr schnell außer Kontrolle geraten.

Na gut, fünf Minuten würde er ihr geben. Fünf Minuten, dann würde er wegrutschen und sich um die E-Mails kümmern, die auf seinem Smartphone eingegangen waren …

Zwanzig Minuten später kündigte der Chauffeur an, dass sie da seien.

Natürlich, als ob er es nicht bemerkt hätte! „Fahren Sie uns zum Hintereingang, Bert“, wies Tristan den Fahrer an und versuchte gleichzeitig, Lily aufzuwecken. Er strich ihr übers Gesicht, worauf sie ihre Wange so vertrauensvoll in seine Hand schmiegte, dass sich ein eiserner Ring um seine Brust spannte.

Gott, sie war schön! Wie konnte jemand, dem die Natur so viele Vorzüge mitgegeben hatte, einfach alles für Drogen wegwerfen? Sicher, sie hatte ihre Eltern früh verloren, aber andere Menschen hatten ein schlimmeres Schicksal ertragen und waren daran gewachsen.

Dabei behauptete Jordana, Lily sei vernünftig, bodenständig und zurückhaltend.

Klar. Und er war der Kaiser von China.

„Alles in Ordnung, Sir?“

Na bestens. Zum zweiten Mal wurde er dabei ertappt, wie er vor sich hin träumte. Er musste aufhören, ständig über Lily nachzudenken. Sonst würde er bald vergessen haben, dass er sie weder mochte noch respektierte.

„Ja, natürlich.“ Er schob sich aus dem Wagen, hob die schlafende Lily vom Rücksitz. Sie schmiegte sich an ihn und schlief weiter. Die Kombination von Schock und Jetlag musste zu viel für sie gewesen sein.

Auf den höflichen Gruß des Wachmanns reagierte Tristan nur mit einem unverständlichen Laut. Kate, seiner stets effizienten Sekretärin, die im zehnten Stock von ihrem Schreibtisch aufsprang und die Tür seines Büros für ihn öffnete, warf er nur einen warnenden „Fragen Sie erst gar nicht“-Blick zu.

„Ich bin im Moment nicht zu erreichen“, sagte er noch, dann schob er die Tür mit dem Fuß zurück ins Schloss.

Er legte Lily auf dem weißen Ledersofa ab. Sie rollte sich zusammen und zog sein Jackett enger um sich, ohne aufzuwachen.

Die chemische Reinigung würde er vergessen und das blöde Jackett einfach in die Altkleidersammlung geben.

4. KAPITEL

Ihr war heiß. Viel zu heiß. Und jemand zerrte an ihr, wollte sie nach unten ziehen. Jonah?

Lily blinzelte und sah sich um. Wo war sie? Das Zimmer war ihr fremd …

„Fehlt dir dein Freund schon, Honey?“, drang eine männliche Stimme zu ihr.

Lily stützte sich auf einen Ellbogen. Tristan saß an einem großen Schreibtisch, halb verdeckt durch Stapel von ledergebundenen Büchern und Aktenordnern. Verwirrt starrte sie ihn an, dann stürzten die Ereignisse des Vormittags wieder auf sie ein.

Der Flug, die Drogen, das Verhör, Tristan …

„Du hast seinen Namen im Schlaf gerufen, mehrere Male.“

Wessen Namen? Lily wusste nicht, wovon Tristan sprach. Sie hatte keinen Freund, hatte noch nie einen gehabt. Sie fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und übers Gesicht. Schrecklich verschwitzt und verklebt fühlte sie sich, als hätte sie tagelang geschlafen. Das hatte sie doch hoffentlich nicht, oder?

Sie riskierte einen Blick zu Tristan. Er trug noch immer das weiße Hemd und die rote Krawatte, nur dass er die Ärmel aufgekrempelt und den Krawattenknoten gelockert hatte. Es war also noch immer Freitag, Gott sei Dank.

Sie sah sich genauer um. Das Büro war erstaunlich groß und – erstaunlich unordentlich. Nicht nur auf dem Schreibtisch stapelten sich kunterbunt Bücher und Ordner, sondern praktisch überall. Bei jemandem, der so durchorganisiert und kontrolliert war wie Tristan, hätte sie mehr Ordnung erwartet. Zwischen den überquellenden Bücherregalen hing ein – offenbar echtes – Gemälde von Gustav Klimt an der Wand. Auch das überraschte sie. Klimts Werke besaßen eine verträumte, fast märchenhafte Qualität, etwas, das sich mit ihrem Bild von Tristan überhaupt nicht vereinbaren ließ.

„Eine Investition“, sagte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Also, was bedeutet er dir?“

„Wer? Klimt?“

Tristan schnaubte ungeduldig. „Der bedauernswerte Kerl, dessen Namen du im Schlaf gemurmelt hast.“

Lily schüttelte den Kopf. Sie hatte immer noch keine Ahnung, von wem Tristan sprach. Immerhin wurde ihr bewusst, dass ihr so heiß war, weil sie immer noch sein Jackett trug. „Ich weiß wirklich nicht … Oh, du meinst Jonah?“

„Es wird ihn kaum freuen zu hören, dass er so schnell in Vergessenheit geraten ist. Obwohl … wie soll eine ‚moderne‘ Frau wie du sich bei so vielen Lovern auch alle Namen merken können, was?“

Mit gerunzelter Stirn sah sie ihn an. Seine Laune hatte sich also offensichtlich nicht gebessert. Und was ihre sogenannten „Lover“ betraf – die Spekulationen in der Presse überschlugen sich, sobald sie sich nur mit einem Angehörigen des anderen Geschlechts ein Taxi teilte.

Sie wollte ihn gerade wissen lassen, dass sie sehr gut ohne seinen Sarkasmus auskomme, als er einen großen braunen Umschlag hochhielt.

„Ich habe einen Bericht über dich erstellen lassen.“

Aha. „Schon mal auf die Idee gekommen, mich zu fragen? Hättest dir eine Menge Geld sparen können.“

Er tippte mit dem Füller auf den Schreibtisch. „Ich finde, Detektive arbeiten genauer und sind objektiver. Zum Beispiel wohnst du mit Cliff Harris zusammen …“

„Ein sehr netter Mann.“ Und ein lieber Freund, der ihr Gästezimmer nutzte, weil es ihm im Moment finanziell nicht sehr rosig ging.

„… während man dich auf den Fotos immer wieder am Arm dieses Bildhauers mit dem affektierten Getue sieht, Piers Bond.“

„Ein sehr talentierter Künstler.“ Mit Piers hatte sie ein paar Vernissagen besucht. Und ja, Tristan hatte recht, Piers gab sich wirklich ein wenig affektiert.

„Und in Thailand schläfst du hinter dem Rücken der beiden mit diesem Kamerawagenschieber?“

Sie schenkte ihm ihr schönstes Mona-Lisa-Lächeln, das alles und nichts bedeuten konnte. „Korrekt heißt es Dollyfahrer.“

„Oder Junkie.“

„Früher hatte Jonah ein Drogenproblem, heute nicht mehr.“

„Na, du musst es ja wissen. Schließlich sieht man euch zusammen in diesem New Yorker Entzugszentrum ein- und ausgehen.“

Auch das stimmte. Sie arbeitete ehrenamtlich dort, wann immer sie konnte. So hatte sie Jonah getroffen. Vermutlich führte Tristan jetzt als Nächstes den Direktor an, für dessen gescheiterte Ehe sie angeblich verantwortlich sein sollte …

„Und Guy Jeffrey? Oder liegt das schon so lange zurück, dass du dich nicht mehr erinnern kannst?“

„Dein Mann ist wirklich sehr gründlich“, lautete ihr trockener Kommentar. „Hättest du etwas dagegen, wenn ich das Bad aufsuche, bevor du mir die restlichen Sünden meines liederlichen Lebens aufzählst? Ich glaube, so lange halte ich nicht durch.“

Er funkelte sie so böse an, dass sie fast aufgelacht hätte. Fast. Sie bückte sich nach ihrer Tasche.

Mit dem Kopf deutete er zu einer Tür am anderen Ende des Raums. „Deine Tasche bleibt hier.“

„Wieso?“

„Weil ich es sage.“

Unhöflich, unverschämt, unerträglich! Lily erdolchte ihn mit Blicken. Es war reine Schikane, er wollte ihr nur beweisen, dass er das Sagen hatte. Oder glaubte er tatsächlich, dass sie die konfiszierten Drogen irgendwie wieder in ihre Tasche gezaubert hätte? „Da ist nichts drin.“

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und taxierte sie lauernd. „Dann sollte es auch kein Problem für dich sein, sie hier stehen zu lassen.“

Lily presste die Lippen zusammen. Es wäre auch kein Problem für sie, ihm das gute Stück um die Ohren zu hauen! Mit der Tasche stapfte sie auf ihn zu und leerte den gesamten Inhalt auf seinem Schreibtisch aus. Es befriedigte sie ungemein, dass er verdattert dreinschaute. „Vorsicht.“ Sie setzte ihr bestes Hollywoodlächeln auf. „Ich glaube, irgendwo hatte ich noch eine Kobra mit eingepackt …“

Das Bad hatte definitiv Klasse – graue Schieferfliesen und eine riesige begehbare Duschkabine aus Glas. Für eine heiße Dusche hätte Lily jetzt alles gegeben, aber der Gedanke, danach wieder in ihre verschwitzte Reisegarnitur steigen zu müssen, war wenig anregend. Außerdem saß Tristan nebenan. Sie wollte nicht riskieren, dass er plötzlich hereinmarschiert kam. Also wusch sie sich nur das Gesicht und starrte sich in dem großen Spiegel über dem Waschbecken an. Sie sah grässlich aus. Die Ringe unter ihren Augen waren inzwischen dunkelviolett, und das Haar stand seltsam verknotet von ihren Schläfen ab. Vage erinnerte sie sich an streichelnde Finger, Gleichzeitig fiel ihr auf, dass die Kopfschmerzen verschwunden waren. Hatte Tristan etwa ihre Kopfschmerzen wegmassiert? Eine anrührende Geste, die in krassem Gegensatz zu seinem barschen Verhalten stand. Aber die Vorstellung entzückte sie.

Entzücken? Sie schüttelte den Kopf. Solche Gedanken führten nur zu Komplikationen. Er hatte doch überdeutlich gemacht, dass ihm jede Minute mit ihr zuwider war. Und ihr ging es ebenso. Der Mann war einfach nur ungehobelt, arrogant und unausstehlich – um es harmlos auszudrücken.

Geräuschvoll atmete sie aus und band ihr Haar mit einem Gummiband zu einem Pferdeschwanz zusammen, das sie genau für solche Situationen ums Handgelenk trug – eine Angewohnheit, die Jordana schon immer entsetzt hatte. Aber Lily legte keinen großen Wert auf eine makellos elegante Erscheinung, so wie Jordana. Deshalb war Jordana ja auch Managerin eines exklusiven Kaufhauses, und Lily trug praktisch alles, was Jordana empfahl.

Die Hand schon am Türknauf, stockte sie. Sie empfand fast so etwas wie Angst, in die Höhle des Löwen zurückzukehren. Dann schalt sie sich für ihre Unsicherheit.

Tristan grübelte sicher schon wieder darüber, wie er sie schikanieren könnte: Den Mund halten und kooperieren. Da würde sie ihm nicht widersprechen. Je weniger sie miteinander redeten, desto besser.

Sicher hatte sie Fragen, aber sie würde sie nicht stellen. So oder so würde sie bald herausfinden, wie es weiterging. Zwar sträubten sich ihr die Nackenhaare bei der Vorstellung, Tristan auf Gedeih und Verderb ausgeliefert zu sein, doch im Moment blieb ihr wohl nicht wirklich etwas anderes übrig.

Also gut. So würde sie es machen: Sich höflich-reserviert geben. Sich zurückhalten. Und hoffen, dass er ebenfalls Distanz hielt.

Tristan sah auf, als Lily aus dem Bad kam, und musterte sie kühl. Sie hatte ihr Haar zusammengebunden, was irgendwie noch unordentlicher aussah – und unglaublich süß. Noch unglaublicher war allerdings, dass er so dachte. Normalerweise zog er schicke Frauen mit makellosem Äußeren vor.

Es ärgerte ihn noch immer, dass er sich vergessen und sie über ihr Liebesleben ausgefragt hatte. Wie ein eifersüchtiger Freund. Ihm wäre es sogar lieber gewesen, wenn sie den ganzen Nachmittag im Bad geblieben wäre. Dann hätte er in Ruhe arbeiten können.

War sie aber nicht. Und jetzt flogen ihre Augen zu dem Tablett, das seine Sekretärin soeben hereingebracht hatte. Er nahm an, dass Lily hungrig und durstig war. Die Zollbeamten hatten ihr sicherlich keine Erfrischungen angeboten.

Er musste sich das Grinsen verkneifen, als sie sich suchend nach ihrer Tasche umschaute. „Nein, ich habe sie nicht in den Abfallcontainer geworfen. Obwohl nicht viel drin war, was sich zu behalten lohnt … außer vielleicht das schwarze Spitzenhöschen.“

Warum hatte er das jetzt gesagt? Das war nicht seine Absicht gewesen. Eigentlich hatte er Lily befehlen wollen, sich aufs Sofa zu setzen und still zu sein.

Ihr stand der Mund offen vor Verlegenheit. Doch sie fing sich schnell wieder. „Ich glaube nicht, dass es deine Größe ist, aber wenn du möchtest, kannst du es gern behalten.“

„So etwas ziehe ich Frauen eher aus, nicht selber an“, konterte er süffisant und genoss es, wie ihre Augen sich unmerklich weiteten.

„Ja, das habe ich schon gehört.“ Dann schien das Tablett endgültig ihre volle Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Sie deutete auf die Tassen. „Kann ich davon ausgehen, dass eine davon für mich bestimmt ist?“

„Such dir aus, was du möchtest. Ich wusste nicht, ob du Kaffee oder Tee trinkst, daher habe ich beides bestellt.“

Der Blick, den sie ihm zuwarf, besagte eindeutig, dass sie ihm solche Umsicht nie zugetraut hätte, und irgendwie ärgerte ihn das. Er beobachtete, wie sie Tee für sich einschenkte und den Mund zögerlich um den Tassenrand schloss. Vor sechs Jahren hatte es kein Zögern gegeben, da hatten sich ihre Lippen geradezu gierig unter seinen geöffnet.

Wieso bloß konnte er nicht aufhören, daran zu denken? Es war sechs Jahre her, Herrgott! Er konnte sich nicht einmal an die Haarfarbe seiner letzten Gespielin erinnern, aber wenn er Lily dabei beobachtete, wie sie an der Teetasse nippte, wusste er noch genau, wie ihr Mund geschmeckt hatte. Wie empfänglich sie auf sein Streicheln und seinen Kuss reagiert hatte! Doch wahrscheinlich hatte sie unter Drogen gestanden. Jedenfalls war das eine Frage, die ihm des Öfteren den Schlaf geraubt hatte.

„Ich komme mir vor wie in einer Reality-Show“, sagte Lily und bemühte sich, freundlich zu klingen. „Nur lächelt der Gastgeber da normalerweise, und es gibt auch noch andere Gäste …“

Immerhin gelang es ihm durch ihren abwegigen Kommentar, den Blick endlich von ihren Lippen loszueisen. Die Falte auf seiner Stirn wurde tiefer – wegen des nicht abzustreitenden Verlangens, das er für eine Frau verspürte, die unter seiner Würde war.

„Na schön“, fügte sie hinzu, „ich nehme an, du willst nicht von mir wissen, welche Schuhgröße ich habe … warum sagst du mir dann nicht einfach, was jetzt als Nächstes kommt?“

„Deine Schuhgröße kenne ich schon.“ Irgendein Teufel ritt ihn, stachelte ihn an, sie genauso aus dem Gleichgewicht zu bringen, wie sie ihn. „Und deine Jeans-, deine BH- sowie deine Slipgröße.“

„Das ist Missachtung der Privatsphäre!“, fauchte sie.

Er lehnte sich lässig im Stuhl zurück. „Verklag mich doch.“ Es befriedigte ihn zu sehen, wie das glatte Lächeln von ihrem Gesicht schwand. Er brauchte ihre halbherzige Freundlichkeit nicht. Um genau zu sein, er brauchte gar nichts von ihr.

Lily platzte fast vor Wut. Wie konnte er es wagen?! Saß da auf seinem Schreibtischstuhl wie auf einem Thron! Dann erinnerte sie sich an ihren Vorsatz: höflich-reserviert …

Stell dir einfach vor, er wäre ein schwieriger Regisseur, mit dem du für eine Weile arbeiten musst.

Das Klingeln seines Handys sorgte für eine willkommene Abwechslung. Mit dem Apparat am Ohr stand er auf und stellte sich an die breite Fensterfront. Lily folgte ihm mit dem Blick. Durch das Glas sah man die imposante Skyline von London, außerdem Big Ben, Westminister Abbey und das London Eye. Eine Aussicht, für die man normalerweise bezahlen musste – hier gab es sie gratis.

Dann allerdings verselbstständigten sich ihre Blicke und wanderten zu dem Mann zurück, der mit dem Rücken zu ihr stand, eine Hand mit dem Handy am Ohr, die andere in die Hosentasche geschoben, und fließend in einer Sprache redete, die sie nicht erkannte. Er war wirklich ein beeindruckendes Exemplar der männlichen Spezies. Wenn man überlegte, dass er eine sitzende Tätigkeit ausübte, musste er wohl regelmäßig im Fitnessstudio trainieren, um sich derart fit zu halten.

Ihr Magen meldete sich knurrend. Lily nahm eins der Sandwiches vom Tablett und kaute lustlos. Sie verstand beim besten Willen nicht, weshalb sie so stark auf jemanden reagierte, den sie nicht ausstehen konnte. Es nur auf Stress und Müdigkeit zu schieben reichte nicht mehr aus. Der Verstand musste doch auch etwas zu entscheiden haben, selbst wenn es um körperliche Anziehung ging, oder?

Tristan beendete den Anruf, steckte das Handy in die Hosentasche und kehrte an den Schreibtisch zurück, blieb aber hinter seinem Stuhl stehen. „Ich muss schon sagen … für jemanden, dem möglicherweise zwanzig Jahre Gefängnis bevorstehen, wirkst du erstaunlich gelassen.“

„Ich vertraue darauf, dass das Universum das regelt. Am Ende wird sich alles klären.“

„Das Universum? Was denn, Sonne, Mond und Sterne?“

Sie weigerte sich anzubeißen, auch wenn er spöttisch eine Augenbraue in die Höhe gezogen hatte. „Nein, nicht wie du das meinst. Das Universum ist ein Kraftfeld, das wir für uns und andere kreieren. Positives Denken kann vieles beeinflussen.“

Er legte den Kopf schief, als würde er wirklich darüber nachdenken. „Nun, wenn das so ist, würde ich sagen, dein Universum hat heute entweder geschlafen, als du durch den Zoll gelaufen bist, oder aber du bist wirklich schuldig.“

Lily verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe vollstes Vertrauen in die Behörden. Die Beamten wissen, was sie tun.“

„Die Beamten wollen dich hinter Gittern sehen.“

Sie hob ihr Kinn. „Willst du mir Angst einjagen?“

„Vermutlich würde das nicht einmal dem Sensenmann gelingen. Vielleicht bist du ja einfach nicht clever genug, um Risiken zu erkennen.“

„Du bist auf jeden Fall sehr einfallsreich bei deinen Beleidigungen, Lord Garrett. Trotzdem glaube ich fest daran, dass die Wahrheit ans Licht kommen wird.“ Sie schnalzte mit der Zunge. „Jemand wie du kann das nicht verstehen.“

„Jemand wie ich?“

„Ja. Jemand, für den es nur Schwarz und Weiß gibt. Jemand, der an nichts glaubt, wenn er es nicht anfassen kann.“

„Das wird allgemein Realitätssinn genannt“, meinte er sarkastisch.

„Manchmal ist die reale Welt aber nicht das, was sie zu sein scheint.“

Tristan schnaubte verächtlich. „Ich hatte doch schon gesagt, dass ich keine Unschuldsbeteuerungen von dir hören will.“

Lily kniff die Augen zusammen. Er hörte sich fürchterlich überheblich an. Die ganze Sache könnte sehr viel unkomplizierter vonstattengehen, wenn er sich seine abfälligen Kommentare sparen und einfach normal mit ihr reden würde.

„So anregend diese Unterhaltung auch ist …“, fuhr er fort, „ich habe zu arbeiten. Nimm dir also Tee und ein Sandwich und setz dich damit aufs Sofa.“

Wahrscheinlich hätte sie es sogar widerstandslos getan, wenn er sie nicht wie ein Dienstmädchen entlassen hätte! „Um das mal klarzustellen: Falsche Anschuldigungen und Beleidigungen gehören allgemein nicht zu einer höflichen Unterhaltung. Fällt dir zivilisiertes Benehmen so schwer?“ Sie hatte es sich anders überlegt – „höflich-reserviert“ war vorbei.

„Wozu sollte das gut sein?“

Es ärgerte sie noch mehr, dass er nicht einmal vom Computerbildschirm aufsah. „Einfach nur, um nett zu sein.“

„Ich bin nicht nett.“

Als ob sie das nicht längst gemerkt hätte! „Weißt du, für jemanden, der berufsmäßig ständig mit anderen kommunizieren muss, bist du nicht sonderlich gut darin.“

Das immerhin war eine Bemerkung, die ihr seine volle Aufmerksamkeit sicherte. „Berufsmäßig beschäftige ich mich mit dem Gesetz, nicht mit Kommunikation. Und du solltest dir besser überlegen, was du sagst, denn darin bin ich sogar sehr gut.“

Lily schüttelte den Kopf. „Im Gerichtssaal magst du ja der Überflieger sein, aber im Privaten bist du ein Drückeberger. Du weichst jedem vernünftigen Gespräch mit mir aus.“

„Weil ich kein Gespräch mit dir führen will, vernünftig oder anders.“

Sie hob die Augenbrauen. „Na, das ist ja die perfekte Art, um Probleme zu lösen.“

„Ich habe keine Pro… Doch, eines. Es ist blond, ein Meter fünfundsiebzig groß und hört einfach nicht auf zu plappern.“

Lily schnappte nach Luft. Dieser arrogante Trottel! „Du bildest dir ein, du hast mich durchschaut, was?“ Sie war verletzt, und man hörte es ihr an. „Für dich bin ich nur eine hohle Schauspielerin, die Drogen nimmt und sich ihre Rollen sichert, indem sie mit dem Produzenten ins Bett geht.“

„Nun, damit wäre wohl geklärt, dass du nicht mit dem Dollyfahrer schläfst.“ Tristan lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. „Der kann dir schließlich keine Rollen besorgen.“

Entrüstet zeigte sie mit dem Finger auf ihn. „Du hast da vielleicht einen Bericht über mich, trotzdem weißt du überhaupt nichts von mir!“

„Ich weiß alles, was ich wissen muss.“

Es war sinnlos, sie vergeudete hier nur Zeit. Seine Meinung über sie stand schon lange fest, nichts würde das ändern. Wenn die Behörden endlich den wahren Drogenschmuggler gefunden hatten, würde Tristan sie wahrscheinlich beschuldigen, mit der gesamten Polizeitruppe geschlafen zu haben, um einen solchen Ausgang herbeizuführen. „Nur gut, dass du nicht mein Anwalt bist. Dann würde ich dich nämlich feuern.“

Er lachte harsch auf. „Herzchen, den Fall würde ich nie übernehmen. Weil ich dich kenne, Honey Blossom Lily Wild. Oder hast du verdrängt, was an Jordanas Achtzehntem passiert ist?“

Lily versteifte sich. Das war der Grund für seinen Hass auf sie – ihr angeblicher Versuch, seine kleine Schwester moralisch zu verderben. Ohne zu zögern hatte er sie aufgrund von Indizien verurteilt, ohne jeglichen handfesten Beweis.

„Du kennst mich also?“ Sie ignorierte die warnende Stimme in ihrem Kopf, die mahnte, ruhig zu bleiben. „Ich könnte einen abendfüllenden Film darüber drehen, was du alles nicht über mich weißt, und es würde sofort ein Hit an den Kinokassen werden, du dämlicher Ignorant!“

„Dämlicher Ignorant?“ Abrupt schob er seinen Stuhl zurück, kam um den Schreibtisch herum und blieb direkt vor Lily stehen. Ihr Herz schlug härter. Sie glaubte nicht wirklich, dass er handgreiflich werden würde, dennoch dachte sie instinktiv an Flucht.

„Also, dann lass uns doch mal zusammenfassen.“ Er stützte die Hände auf die Armlehnen ihres Stuhls, beugte sich vor, kam ihr ganz nah. „Mit vierzehn versteckst du einen Joint unter der Matratze meiner Schwester. Obwohl noch nicht volljährig, trifft man dich allabendlich in den anrüchigsten Nachtclubs der Stadt an. Auf der Geburtstagsfeier meiner Schwester schnupfst du Kokain vom antiken Schreibtisch meines Vaters, und heute erwischt dich der Zoll mit einer Tasche voller Schnee und Disco-Drops.“ Er umklammerte die Armlehnen so fest, dass die Muskeln seiner Unterarme arbeiteten. „Und jetzt sag mir, Honey, was ich noch über dich wissen muss.“

Lily war auf dem Stuhl immer weiter nach hinten gerutscht, bis ihr der Rücken wehtat. Für alles, was er da aufzählte, gab es eine vernünftige Erklärung, aber er war ja nicht an Erklärungen interessiert. Und ehrlich gesagt … sie war sein unmögliches Benehmen leid. So leid, dass sie ihm am liebsten an die Gurgel gegangen wäre.

„Was denn? Kein Kommentar? Keine Erklärungsversuche, wie es dazu kam, dass ich dich inmitten einer Gruppe von vollgedröhnten Idioten – darunter meine Schwester – mit einer zusammengerollten Fünfzigpfundnote in den Fingern über den Schreibtisch meines Vaters gebeugt vorgefunden habe? Und dann dieser Typ im Armani-Anzug hinter dir, der ausgesehen hat, als wollte er jeden Moment über dich herfallen …“

Lily wurde rot. Das war alles völlig anders gewesen, aber … So hatte es also ausgesehen? Wie konnte er überhaupt denken, sie wäre an dem Typen interessiert gewesen, nachdem sie damals doch gerade erst ihn mit aller Leidenschaft geküsst hatte? „Herrgott, wieso sollte ich … Oh.“ Sie brach abrupt ab. „Jetzt verstehe ich. Du hast gedacht, ich wäre von dir direkt zu ihm weitergewandert. Deshalb hast du mich auch eine billige Schlampe genannt.“ Sie schüttelte den Kopf über sich selbst. „Manchmal bin ich wirklich begriffsstutzig. Jetzt kannst du noch ‚dumme Blondine‘ mit auf deine Liste setzen. Das heißt, wenn du es nicht längst getan hast.“

Blitzschnell packte Tristan ihre Handgelenke und zog Lily auf die Füße. „Hör endlich mit dieser Mitleidsnummer auf. Du bist ein Risiko eingegangen und auf die Nase gefallen. Jetzt löffle die Suppe gefälligst aus.“

Sie wollte ihre Hände losreißen, spürte jedoch an seinem Griff, dass es zwecklos war. Also hielt sie still und funkelte ihn nur wütend an. „Ich weiß wirklich nicht, warum ich mir einbilde, man könnte auch vernünftig mit dir reden. Fahr zur Hölle! Du hast dir dein Urteil gebildet, die Wahrheit hat dich nie interessiert, und …“

Ihr Herzschlag setzte beinahe aus, als Tristan sie hart an sich riss und seinen Mund auf ihre Lippen presste. Sie schmeckte seinen Ärger und seinen Zorn … und noch etwas. Etwas, das sie gleichzeitig anrührte und verwirrte. Sie wehrte sich, doch ihr Widerstand erlahmte schnell. Ihr Hirn schaltete sich ab und überließ dem Körper die Führung. Und der, so schien es, brauchte Tristans Kuss mehr als den nächsten Atemzug.

Tristan wusste genau, es war ein Fehler. Doch nun war es zu spät. Schon den ganzen Tag hatte er sich vorgestellt, wie er sie küssen würde, und jetzt hatte sich ein tiefer Urinstinkt in ihm von der Kette losgerissen und Logik und Zivilisiertheit zum Teufel gejagt.

Lily stöhnte auf, drückte mit den Händen gegen seine Schultern, und sofort minderte er den Druck seiner Lippen. In seinem Kopf befahl ihm eine strenge Stimme, damit aufzuhören. Rügte ihn, dass er sich wirklich wie ein dämlicher Ignorant benahm. Erinnerte ihn, dass er die Frau hasste, deren Lippen sich weich wie Samt anfühlten …

Sie verkörperte alles, was verkehrt lief in der modernen Gesellschaft. Sie nahm Drogen, war vergnügungssüchtig, egoistisch, eigennützig – genau wie seine Mutter. Und gerade, als er sich so weit zusammengenommen hatte, dass er sich von ihr lösen wollte, krallte sie die Fingernägel in seine Schultern, zog ihn näher, statt ihn von sich zu stoßen, und er war verloren.

Er vertiefte den Kuss, erkundete ihren Mund, und sie schmiegte sich an ihn, schob die Hände in sein Haar. Der leise Laut des Begehrens, der aus ihrer Kehle stieg, war ihm Einladung genug: Er schob die lästige Strickjacke beiseite und umfasste ihre Brüste, streichelte die harten Erhebungen, die sich unter dem T-Shirt hervordrängten. Ihr Stöhnen spornte ihn nur noch mehr an, mit einer Hand wanderte er unter den Elastiksaum ihrer Leggings, hin zu ihrem Po. Ihre Haut war so seidig, so weich, und er wusste, ihre geheimste Stelle würde ihn heiß und feucht willkommen heißen, wenn er sie dort berührte. Schon so lange wartete er darauf …

Das Rauschen der Sprechanlage dröhnte wie Donnerhall in Tristans Ohren. Ruckartig löste er sich von Lily, als hätte er sich verbrannt.

„Tristan“, erklang die Stimme seiner Assistentin, „ich weiß, Sie wollten nicht gestört werden, aber … Jordana ist auf Leitung eins. Sie droht mit einer Klage, wenn Sie den Anruf nicht annehmen.“

Verdammt, fühlte sich heute jeder zum Komiker berufen? „Fein, sie soll sich noch einen Moment gedulden.“

Er sah Lily ein paarmal blinzeln, eine Hand an ihrem Hals, bevor sie den Blick senkte und entsetzt auf den Teppich starrte, als würde sich dort eine Schlangengrube vor ihr auftun. Er sah auch das Rot, das ihr in die Wangen geschossen war, ob nun aus Scham oder Verlangen, konnte er nicht sagen.

Er schüttelte den Kopf über die eigene unfassbare Dummheit. Er war doch kein junger Hitzkopf mehr, der seinen Hormonen hilflos ausgeliefert war! Was, zum Teufel, hatte er sich dabei gedacht?

Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Verflucht. Wir werden das nicht tun, unter keinen Umständen. Das war das letzte Mal, dass du versucht hast, mich zu verführen! Du wolltest wissen, wie der nächste Schritt aussieht? Ich sage es dir. Du setzt dich da auf das Sofa und rührst dich nicht. Und du sagst auch kein Wort mehr. Du darfst einzig und allein das Bad benutzen, ohne mich zu fragen. Sollte ich den Eindruck haben, dass du irgendetwas vorhast, wird auch dieses Privileg gestrichen. Ist das klar?“

„Glasklar“, fauchte sie und zog die Strickjacke resolut um sich. „Weißt du, Jordana ist überzeugt, dass du ein guter Mensch bist …“ Ihre Zungenspitze schnellte vor, strich über die vom Küssen geschwollenen Lippen. „Wenn deine Schwester wüsste, wie gewaltig sie sich da irrt!“

5. KAPITEL

Tristan saß seiner Schwester in einem von Londons angesagtesten Lokalen gegenüber und bemühte sich, nicht ständig über Lilys Bemerkung nachzudenken. Zweifellos war er ein guter Mensch! Er wusste wirklich nicht, weshalb er sich von dem mittelmäßigen Filmsternchen neben sich, das sich scheinbar köstlich über Olivers langweilige Witze amüsierte, Zweifel einreden ließ.

Vielleicht, weil er sie geküsst und dann ihr die Schuld zugeschoben hatte. Aber sie hatte ihm eindeutig schöne Augen gemacht … Eine Erklärung, die ihm wesentlich besser zusagte als die zweite Möglichkeit – dass er nämlich schlicht und ergreifend seine Finger nicht von ihr lassen konnte.

Was natürlich Unsinn war. Was da vorhin in seinem Büro passiert war, hatte seinen Grund in der extremen Stresssituation, mehr nicht.

Wenn es um das schöne Geschlecht ging, rühmte Tristan sich seiner Objektivität und Selbstbeherrschung. Das ständige Analysieren der Episode von vorhin war lächerlich. Er war ein logisch denkender Mann, der normalerweise genau plante, und Lily verkörperte eben so etwas wie eine Anomalie, ein unvorhergesehener Knick in der ansonsten berechenbaren Kurve. Das passierte manchmal. Zugegeben, ihm nicht oft, aber … Jedenfalls würde er Lily, sobald sie wieder aus seinem Leben verschwunden war und sich alles wieder eingespielt hatte, schnell vergessen.

So wie er jede Frau vergaß, die irgendwann das Bett mit ihm geteilt hatte.

Lily allerdings hatte nicht das Bett mit ihm geteilt. Vermutlich beschäftigte sie ihn deshalb so sehr. Vielleicht, wenn er mit ihr … Nein, auf keinen Fall. Das würde nicht passieren.

Was nicht bedeutete, dass sich sein Ärger darüber, in diese Situation gezwungen worden zu sein, gelegt hätte. Dumm war nur, dass er sich jetzt, da er Lily mit seiner Schwester und Oliver beobachtete, tatsächlich fragte, ob er über seine Einschätzung der Situation nicht doch noch einmal nachdenken sollte. Es lag etwas einnehmend Natürliches und Ungekünsteltes in ihrer Art, das so ganz und gar nicht zu seinem Bild der Drogen konsumierenden Diva passen wollte. Nur ungern gab er zu, dass er sich geirrt haben könnte.

Und irgendwie ließ ihm auch sein sechster Sinn keine Ruhe, dass bei dieser Geschichte nicht alles zusammenpasste. Vor allem, nachdem die Polizei ihn hatte wissen lassen, dass die konfiszierten Drogen offensichtlich für den Straßenverkauf abgepackt gewesen waren. Lily machte nicht den Eindruck eines Drogendealers, das hatte sie finanziell gar nicht nötig. Und sicherlich war sie nicht das typische Mitglied einer Drogenbande. Was wiederum die Möglichkeit offen ließ, dass sie tatsächlich unschuldig war. Vielleicht hatte man sie ohne ihr Wissen als Kurier benutzt. Oder jemand wollte ihr etwas anhängen.

Oder sie hatte die Drogen für einen ihrer Männer besorgt.

In seiner Laufbahn hatte er die unbegreiflichsten Dinge erlebt. Menschen taten noch viel Schlimmeres aus Liebe. Natürlich interessierte es ihn nur deshalb, weil Lily ihm dann nur leidtun konnte. Dann hatte sie es nicht anders verdient, als hinter Gitter zu kommen. Und zwar für lange Zeit!

Neben ihm setzte Lily sich auf der Lederbank um, und wohl zum hundertsten Mal wünschte Tristan sich, sie würde einfach still sitzen bleiben. Denn sobald sie sich rührte oder auch nur blinzelte, flogen seine Gedanken sofort zu ihr.

Er sah sich in dem hypermodernen Restaurant um. Die Leute aßen, unterhielten sich, lachten. Manche der Anwesenden kannte er sogar. Auf jeden Fall amüsierte sich hier jeder besser als er. Er nahm sein Weinglas und trank einen Schluck. Irgendetwas musste er tun, um sich davon abzuhalten, Lily anzustarren, wie sie den Eislöffel ableckte!

Also zwang er sich, Oliver wieder zuzuhören, der gerade von seinen blutrünstigen schottischen Vorfahren erzählte, die in einer barbarischen Schlacht über die Engländer gesiegt hatten. Großer Gott, wieso war ihm nie aufgefallen, wie endlos sein Freund und zukünftiger Schwager reden konnte?

Lily lachte auf und lehnte sich vor. Eisern weigerte sich Tristan, den Blick auf ihr Dekolleté zu richten, so einladend der Blusenausschnitt auch sein mochte. Wo war überhaupt ihre unsägliche Strickjacke abgeblieben?

Vor dem Dinner waren sie zu Jordana gefahren, und kaum hatten die beiden Frauen sich wiedergesehen, waren sie einander lachend und schluchzend um den Hals gefallen. Es hatte ewig gedauert! Dann hatte seine kleine Schwester Lily erst einmal zum Duschen und Umziehen mitgeschleift – und ihm vorgeworfen, dass er nicht schon vorher dafür gesorgt habe, dass Lily sich frisch machen konnte. Ha! Das hätte ihm noch gefehlt! Lily Wild nackt in seinem Bad in der Kanzlei!

Jetzt trug sie eine blutrote Bluse, enge Jeans und Stiefeletten, alles Leihgaben seiner Schwester. Das frisch gewaschene Haar fiel ihr in sanften Wellen über den Rücken … und sie trug sogar einen BH. Pinke Spitze. Aber ihm wäre viel wohler gewesen, wenn er das nicht so genau gewusst hätte. Denn nun fragte er sich ständig, wie ihre großartigen Brüste wohl ohne die rosa Spitze aussehen mochten.

„Es war Liebe auf den ersten Blick.“

Jordanas Worte drangen durch seinen Gedankennebel. Abrupt kehrte Tristan zu der Konversation am Tisch zurück. Was wollte sie damit sagen?

Doch seine Schwester sah nicht zu ihm, sondern himmelte ihren zukünftigen Ehemann an. Erst als er erleichtert durchatmete, wurde Tristan klar, dass er die Luft angehalten hatte.

„Blödsinn!“, widersprach Oliver. „Einen ganzen Monat musste ich dich mitschleifen. Ich brauchte doch eine Beraterin, um ein Geschenk für meine Eltern zum Hochzeitstag auszusuchen. Erst danach hast du dich zu einem echten Date mit mir erbarmt.“

„Ich meinte ja auch nicht mich!“ Jordana kicherte und quietschte leise, weil Oliver unter dem Tisch ihre Knie gepackt hatte.

Das Geplänkel der beiden brachte Lily zum Lachen. Es war ein weicher, musikalischer Laut, der Tristan wie Sirenengesang bis ins Mark fuhr.

„He, beherrsch dich.“ Das galt Oliver genauso wie ihm selbst. „Sie ist noch immer meine kleine Schwester.“

Oliver lachte. „Du bist nur neidisch, weil du keine findest, die dich nimmt.“

„Aha, weißt du denn nicht, dass ein Mann erst sein wirkliches Glück findet, wenn er verheiratet ist? Aber dann ist es zu spät.“

„Haha.“ Jordana verzog den Mund. „Auch du wirst dich eines Tages verlieben, glaub’s nur. Wenn du erst die Nase aus den Gesetzbüchern nimmst und endlich aufhörst, mit den falschen Frauen auszugehen.“

„Dieses Bikini-Model schien mir gar nicht so verkehrt.“ Oliver grinste.

„Viel zu mager“, schnaubte Jordana.

„Und Lady Sutton?“, schlug Oliver die Nächste vor.

„Hm, eine gute Familie, aber …“

„Falls es euch nicht aufgefallen sein sollte … ich bin anwesend“, brummte Tristan. „Und ich wäre euch dankbar, wenn ihr euch aus meinem Privatleben heraushalten könntet. Es gibt nichts Schlimmeres als ein Paar, das in der Liebe die Antwort auf alle Fragen sieht und versucht, Singles, die mit ihrem Leben rundherum zufrieden sind, davon zu überzeugen, sich von derselben Klippe zu stürzen.“

Er hatte nicht vor, sein Leben von einem so launenhaften und zerstörerischen Gefühl wie der Liebe bestimmen zu lassen. Apropos … in wen war Lily wohl so hoffnungslos verliebt, dass sie eine Gefängnisstrafe riskierte? Er hatte ein Recht darauf, es zu erfahren, schließlich hatte er sich für sie weit aus dem Fenster gelehnt. Jovial lächelnd fragte er: „Wie sieht es bei dir aus, Lily? Schon mal verliebt gewesen?“

Entgeistert starrte sie ihn an. Was sollte das jetzt? Erst ignorierte er sie den ganzen Abend, und dann stellte er ihr diese unmöglich Frage, die sie nicht zu beantworten gedachte. „Ach Gott“ – sie entschied sich für einen scherzhaften Ton – „es würde viel zu lange dauern, die Männer aufzuzählen.“

„Ich habe Zeit“, erwiderte Tristan überfreundlich.

Ihr Blick hätte ihn eigentlich in einen Eisklotz verwandeln müssen. Glücklicherweise kam der Ober und füllte ihr Wasserglas nach. Lily war dankbar für die Aufmerksamkeit, wie sie auch die Diskretion des Restaurants zu schätzen wusste. Kameras waren verboten – mit Sicherheit der Grund, warum hier so viele bekannte Gesichter zu sehen waren.

Essengehen war wirklich das Letzte, wonach Lily der Sinn gestanden hatte, aber nach der Episode in Tristans Büro hätte sie alles getan, um nicht mit ihm allein sein zu müssen. Auch wenn sie nach dem Restaurantbesuch genau dieses Schicksal erwartete.

Und nun wollte er also ihr Liebesleben diskutieren, als wären sie die besten Freunde!

Nun, sie würde ihm nicht sagen, dass sie tatsächlich einmal verliebt gewesen war. Und zwar in ihn. Vor allem nicht, wenn sie gerade erst vor ein paar Stunden mit brennender Leidenschaft seinen Kuss erwidert hatte. Der Schock über ihr eigenes Verhalten steckte ihr immer noch in den Gliedern.

Ebenso wie das Erstaunen über sein Verhalten.

„Lass mich überlegen …“ Lily zählte an den Fingern ab. „Nun, da war Clem Watkins, dann Joel Meaghan …“

„Clem? Der Typ aus dem Sportkurs?“, meldete sich Jordana prompt. „Der hatte doch eine Nase, als wäre sie ihm mindestens zehnmal gebrochen worden. In den warst du verliebt? Glaube ich nicht! Du hast dich auch nie mit ihm verabredet. Mit keinem der beiden.“

Das war das Problem, wenn man Geschichten erfand – man machte Fehler. In diesem Fall hatte Lily nicht bedacht, dass ihre beste Freundin mit am Tisch saß, die praktisch alle ihre Teenagergeheimnisse kannte.

„Deine Schulflirts interessieren nicht, Lily“, mischte Tristan sich ein. „Lass uns von Männern reden.“

Von wegen! „Männer sind doch öde.“ Sie setzte ihr vages Mona-Lisa-Lächeln auf. „Außerdem weißt du doch schon alles von mir, nicht wahr?“

„Und hast du das nicht vehement abgestritten?“, erwiderte er lakonisch. Dann lächelte er verschlagen, zog ihre Hand auf seinen Schenkel und tätschelte sie. „Ich finde es besser, wenn man direkt fragt. Da erfährt man immer mehr, nicht wahr?“

Lily gefror das Lächeln auf dem Gesicht, als er seine Muskeln unter ihrer Handfläche anspannte. Unwillkürlich krallten sich ihre Fingernägel in den Hosenstoff und in sein Fleisch. Hitze schoss in ihr auf, als sich sein amüsierter Blick in ihre Augen bohrte. Hastig wandte sie das Gesicht ab, sah auf die funkelnden Lichter draußen im Park. Doch sogleich hatte sie sich wieder im Griff.

„Wie offen und vorurteilslos du doch bist“, flötete sie, krallte ihre Finger noch einmal – dieses Mal absichtlich – in seinen Schenkel und zog dann ihre Hand zurück.

Er warf den Kopf zurück und lachte – ein herrlich tiefer, männlicher Laut. Fast meinte Lily, ein vibrierendes Echo im Bauch zu spüren.

Jordana und Oliver sahen sich verdutzt an, Tristan dagegen lächelte noch immer und hielt Lilys Blick. „Tja, so bin ich eben.“

„Ist das ein Insiderwitz?“, erkundigte sich Jordana.

Lily krauste pikiert die Nase. „Ich kann darüber auf jeden Fall nicht lachen.“

„Jetzt verstehe ich überhaupt nichts mehr.“ Jordana legte den Kopf schief. „Bist du nun mit jemandem zusammen oder nicht?“

Lily wünschte, sie könnte die Uhr zurückdrehen und die letzten Minuten ungeschehen machen. Jordana würde keine Ruhe geben, bis sie ihre Antwort hatte. „Nein.“ Und da Lily Tristans skeptischen Blick auf sich fühlte, fügte sie noch hinzu: „Zumindest nichts von Bedeutung.“ Sollte er sich doch selbst zusammenreimen, was das hieß!

„Umso besser“, lautete Jordanas überraschende Antwort. „Denn genau wie Tristan suchst du dir auch ständig die Falschen.“ Sie hob den Zeigefinger, als Lily sie unterbrechen wollte. „Und weil du meine beste Freundin bist, habe ich beschlossen, dir zu helfen.“

„Wie?“ Es gab nichts Unheimlicheres als Jordana auf Mission in Liebesdingen!

„Verrate ich nicht. Nur so viel … auf unserer Hochzeitsfeier habe ich eine kleine Überraschung für dich.“ Jordana blinzelte Oliver verschwörerisch zu.

Lily versuchte nicht einmal zu lächeln. „Jordana, was hast du vor?“

„Nun sei doch nicht so“, meinte Jordana tadelnd. „Ich weiß doch, wie hart du in den letzten Jahren gearbeitet hast. Du solltest dich mehr amüsieren.“ Sie deutete mit ihrem Weinglas durch das Restaurant. „Mal wieder richtig Spaß haben, so wie andere Leute in deinem Alter.“

Lily verzog den Mund. Jordana klang fast wie ihr früherer Therapeut. „Du machst mir Angst. So selten es auch passiert, aber in dieser Hinsicht bin ich mit Tristan einer Meinung. Ich mag mein Leben, so wie es ist. Ich bin gerne Single.“

„Ich biete dir nur die Möglichkeit, du musst sie ja nicht nutzen“, meinte Jordana unschuldig. „Und jetzt … wie wäre es mit einem Tee zum Abschluss?“

„Wir sollten gehen“, ließ Tristan vernehmen. „Lily ist müde.“

Überrascht sah Lily ihn an. Dass ihm das aufgefallen war. Sie war wirklich müde, aber sie würde alles tun, es möglichst lang hinauszuschieben, allein mit ihm zu sein. „Nein, bin ich nicht.“ Sie lächelte strahlend. „Und nach dem Essen brauche ich immer eine Tasse Tee.“

Sie stand auf und entschuldigte sich für einen Moment. Als Tristan mit gerunzelter Stirn zu ihr aufsah, wusste sie genau, was er dachte. Sie hievte ihre Handtasche auf seinen Schoß. „Hier. Passt du so lange für mich darauf auf?“

Im Waschraum wusch sie sich gerade die Hände und schaute dabei prüfend in den Spiegel, als jemand sie grüßte: „Lily! Hi!“

Hinter ihr stand eine Schauspielerin, mit der sie vor zwei Jahren zusammen einen Film gedreht hatte.

„Summer Berkley. Wir haben zusammen in ‚Honeymooner‘ gespielt. Erinnerst du dich?“

„Ja, natürlich.“ Lily trocknete sich die Hände ab. Summer war die typische Hollywood-Schönheit. Braun gebrannt, große Oberweite, wenig Taille, dafür umso mehr Frisur. Doch sie hatte wirklich Talent und würde es noch weit bringen.

Sie unterhielten sich eine Weile, und Lily hielt das Gespräch künstlich am Laufen, solange sie konnte, ohne dass es auffiel. Schließlich ging sie Summer voraus zum Waschraum hinaus – und wäre in dem engen Gang fast auf Tristan geprallt, der lässig an die Wand gelehnt auf sie wartete.

„Ja, hal-lo“, säuselte Summer höchst angetan. „Warten Sie etwa auf uns?“

„In gewisser Hinsicht schon.“ Tristan lächelte den schönen Rotschopf an.

Lily gedachte nicht, hier stehen zu bleiben und mit anzusehen, wie Tristan seinen Charme versprühte. Doch als sie sich an ihm vorbeischieben wollte, schlang er blitzschnell den Arm um ihre Taille und hielt sie zurück. Lily konnte das enttäuschte Aufblitzen in Summers Augen sehen, dann ging die Schauspielkollegin mit schwingenden Hüften den Korridorhinunter.

Lily machte sich aus seinem Arm frei. „Oh, Entschuldigung, Lord Garrett. Bin ich länger als die zulässigen dreißig Sekunden weggeblieben?“

Tristan hielt sein Handy hoch. „Ich musste einen Anruf entgegennehmen. Und ja, du warst lange weg. Mit voller Absicht, wie ich vermute.“

Sie schaute vielsagend Richtung Speiseraum. „Können wir dann?“

„Warum soll ich nicht wissen, wer im Moment dein Liebhaber ist?“

Lily starrte auf sein Kinn und fragte sich absurderweise, ob die Stoppeln des sich abzeichnenden Bartschattens wohl hart oder weich waren. „Wenn ich dich ignoriere, löst du dich dann in Luft auf?“

„Nein.“

Sie seufzte. „Es geht dich nichts an.“

„Ist er berühmt?“

„Nein.“

„Verheiratet?“

„Nein!“

„Kenne ich ihn?“

Lily stieß die Luft aus. Wieso ließ er nicht locker? Er klang ja wie ein eifersüchtiger Ehemann. Lächerlich! „Ich wüsste wirklich nicht, was dich das anginge“, wiederholte sie eisig.

„Es ist nun mal Tatsache, dass alles, was dich betrifft, mich etwas angeht.“

Sie schüttelte den Kopf. „Du bist nicht mein Anwalt, also ist es völlig irrelevant, ob und mit wem ich …“

Sie stieß einen erschreckten Schrei aus, als Tristan sie beim Ellbogen packte und sie zum Ende des Gangs und um die Ecke herum schob, als andere Gäste passieren wollten. Sie standen so nah voreinander, dass Lily deutlich seine Wärme spürte. Außerdem die Verärgerung, die von ihm ausging.

„Wenn du die Drogen für deinen Lover besorgt hast und der Idiot dich kontaktiert, während du unter meiner Aufsicht stehst, werde ich wahrscheinlich der Komplizenschaft bezichtigt. Das wäre das Ende meiner Kanzlei, mein Ruf wäre auf immer ruiniert. Ob du meine Frage für relevant hältst oder nicht … für mich ist sie höchst relevant.“

Lilys Puls schlug schneller. Das war also der Grund für seine Neugier. Er war gar nicht an ihr interessiert. Da hatte sie für einen kurzen Moment doch tatsächlich geglaubt … Tja, so etwas nannte man wohl „Luftschlösser bauen“.

Sie schluckte. Nein, sie würde sich nicht länger erlauben, enttäuscht über seine schlechte Meinung von ihr zu sein. Es reichte ihr!

„Ich bringe für niemanden Drogen mit. Ich weiß nicht, wie das Zeug in meine Tasche gelangt ist, und im Gegensatz zu dem, was die Leute denken, bin ich im Moment auch mit niemandem zusammen.“

Düster musterte er sie. Er wirkte verärgert und einschüchternd, ähnlich wie vor sechs Jahren, als er sie aus dem Haus seiner Eltern geworfen hatte.

„Was ist damals eigentlich im Arbeitszimmer meines Vaters passiert?“, fragte er plötzlich.

Konnte er etwa Gedanken lesen?“ Du hast mich hinausgeworfen und mir verboten, Kontakt mit Jordana zu haben“, erwiderte sie prompt.

„Ein Verbot, an das du dich nicht gehalten hast.“

Sie riss die Augen auf. „Hattest du das wirklich erwartet?“

Er verzog die Lippen, als würde ihre Reaktion ihn amüsieren, doch sein Blick blieb kalt. „Hatte ich. Doch jetzt kann ich das nicht mehr ändern. Nur war das nicht meine Frage.“

Falls er auf die „Privatparty“ anspielte, in die er an Jos Achtzehntem geplatzt war, dann war das sein Problem. Denn wenn Jordana ihn noch immer nicht aufgeklärt hatte, dass die Party ihre Idee gewesen war, dann würde Lily es ganz bestimmt nicht tun. Es war wirklich unnötig, so kurz vor der Hochzeit noch Ärger zwischen den Geschwistern heraufzubeschwören.

„Ich sehe keinen Sinn darin, in der Vergangenheit zu stochern“, lautete ihre Antwort.

„Pech für dich – ich schon.“

„Nein, Pech für dich, denn ich werde es nicht tun.“

Er kniff die Augen zusammen. „Vor Kurzem wolltest du noch alle deine Erklärungen loswerden.“

„Und du hast mich darauf aufmerksam gemacht, wie zwecklos sie sind. Inzwischen bin ich deiner Meinung.“

„Vorsicht, Lily. Das ist jetzt das zweite Mal, dass du mir zustimmst. Lass es nicht zur Gewohnheit werden.“

Die Hände in die Hüften gestemmt, lehnte sie sich ein wenig vor. „Es gibt noch einen Punkt, in dem ich mit dir übereinstimme: Wir müssen ein paar Grundregeln aufstellen. Dein Machogehabe bringt uns nicht weiter.“

„Tatsächlich?“

Sie ignorierte das spöttische Blitzen in seinen Augen und schob das Kinn vor. „Ja, tatsächlich. Und die erste Regel besagt, dass das, was in deinem Büro passiert ist, sich nicht wiederholen wird.“

„Wieso wusste ich, dass du das sagen würdest?“

„Weil du deine überdurchschnittliche Intelligenz endlich einmal für etwas Nützliches eingesetzt hast?“, gab sie schnippisch zurück.

„Tu nicht so, als wenn du es nicht gewollt hättest“, knurrte er. „Seit ich dich abgeholt habe, verschlingst du mich mit Blicken.“

„Uuh!“ Lily vergaß völlig, dass sie sich in der Öffentlichkeit befanden. „Du bist absolut unmöglich!“

„Das sagt man mir öfter.“

„Glaube ich unbesehen. Den Ruf als notorischer Schürzenjäger hast du jedenfalls weg, aber wenn du dir einbildest, ich reihe mich in die Liste deiner Eroberungen ein, hast du dich getäuscht.“

„Vor sechs Jahren sah das aber ganz anders aus …“

„Vor sechs Jahren war ich auch noch jung und naiv – und nicht zu vergessen high, wie du ja sicher noch weißt“, log sie. Warum sollte sie ihn nicht zur Abwechslung mal in seiner schlechten Meinung von ihr bestärken? Ehrliche Antworten hatten daran bisher ja auch nichts geändert.

„Na schön, aber in meinem Büro warst du nicht high. Du hast dich mir an den Hals geworfen, als wolltest du auf der Stelle Sex auf dem Schreibtisch mit mir haben.“

Lily schnappte nach Luft. Seine Worte beschworen Bilder in ihrem Kopf herauf, bei denen es alarmierend in ihrem Schoß zu pulsieren begann. „Du musst komplett irre sein, wenn du so etwas denkst.“

Er trat auf sie zu, und sie wich zurück, bis ihr Rücken die Wand traf. „Soll ich das als Herausforderung verstehen, Honey?“

„Nein!“

Er stützte die Hände zu beiden Seiten ihres Kopfes an die Wand und beugte sich vor. Sein Blick brannte sich in ihre Augen. In Lilys Adern raste das Blut, sie konnte das Rauschen laut in ihren Ohren hören. Ein Kuss, bitte, jetzt …

„Oh Mann, definitiv eine Herausforderung“, murmelte er wie zu sich selbst. Dann verschloss sich seine Miene plötzlich, er ließ die Arme sinken und richtete sich auf. „Aber so ausgesprochen reizvoll du auch sein magst, ich bin nicht interessiert. Such dir also jemand anderen für deine Spielchen.“

6. KAPITEL

Die Fahrt zu Tristans Haus verlief in eisigem Schweigen. Lily schäumte innerlich. Vorhin in dem Gang hätte sie sich fast erniedrigt und seinen Kopf zu sich heruntergezogen. Es war ihr erst bewusst geworden, als er von ihr abgerückt war.

Er war von ihr abgerückt.

Sie musste ein entsetztes Stöhnen unterdrücken und starrte auf die Lichter der Stadt, während Tristan seinen silbernen Mercedes in Richtung Hampstead Heath lenkte, eine der nobelsten Gegenden Londons.

Wie unverschämt von ihm zu behaupten, er sei nicht interessiert. Das konnte er sonst wem erzählen! Entscheidender war doch wohl ihr Desinteresse an ihm.

In seinem Büro hatte er auf jeden Fall Interesse gezeigt! Zumindest an Sex. Natürlich hätte sie es so weit gar nicht kommen lassen. Doch sie verstand, was er ihr sagen wollte: Er fand sie attraktiv, aber mehr eben nicht.

Ihr Stiefvater Frank Murphy hatte sie vor Männern wie Tristan gewarnt: „Sie sehen dein Gesicht und deine Figur, und schon sind sie nicht mehr an deinem Charakter interessiert. Wenn du ihnen gibst, was sie wollen, hängt man dir schnell den Ruf eines leichten Mädchens an.“ Wie deiner Mutter. Er hatte es nicht ausgesprochen, aber die Worte hatten trotzdem zwischen ihnen in der Luft gehangen.

Lily rutschte unruhig auf dem Sitz herum. Ihre Mutter war von den eigenen Begierden getrieben worden. Oder genauer, von ihrer Begierde nach Johnny Wild. Aber Lily war nicht wie ihre Mutter. Das war ja auch der Grund, weshalb sie diese Faszination für Tristan, die sie noch immer verspürte, so verabscheute. Sie hatte sich geschworen, sich niemals in einen unerreichbaren Mann zu verlieben, und doch lief ihr jedes Mal das Wasser im Mund zusammen, sobald sie Tristan ansah.

Er hatte recht, so ungern sie es auch zugab. Heute in seinem Büro hatte sie ihn gewollt. Die Gefühle, die er in ihr weckte, hatten sie völlig kopflos gemacht.

Ihre Wangen brannten vor Scham. Hatte sie denn nichts aus seiner Zurückweisung von damals gelernt?

Mit einem Seufzer lehnte sie den Kopf an die Kopfstütze. Sie hätte nicht nach England zurückkommen sollen. Auf keinen Fall hätte sie Jordana zusagen dürfen. Es schien, als hätte das Schicksal sich gegen sie verschworen. Sie hatte gedacht, sie wäre bereit für die Rückkehr nach Hause, doch offensichtlich war sie es nicht. Würde es vielleicht nie sein.

Ihr trüber Gedankengang brach ab, als Tristan vor einem hohen schmiedeeisernen Tor abbremste. Wie von unsichtbaren Händen gezogen, schwangen die Flügel auf. Lily sah an der altehrwürdigen Villa empor, die sich in den Nachthimmel reckte. Der Wagen fuhr langsam wieder an und gleich darauf die Rampe in eine Tiefgarage hinunter, in der ein schweres Motorrad, ein Geländewagen und ein flammend roter Sportwagen standen.

Das Gefühl, in der Falle zu sitzen, überkam Lily jäh. Sie drückte die Beifahrertür auf und sprang schon aus dem Mercedes, noch bevor die Räder stillstanden. Fast wäre sie hingefallen, hätte sie sich nicht am Wagendach festgehalten. Mit schmalen Lippen warf Tristan ihr nur wortlos einen Blick zu und ging ihr voraus zum Aufzug.

Ein Aufzug?

Er musste ihr Erstaunen bemerkt haben, denn er erklärte: „Das Haus gehörte einem älteren Ehepaar, bevor ich es gekauft habe.“

Lily erwiderte nichts. Jetlag und das zehrende Gefühlschaos von heute holten sie mit einem Mal ein. In Bangkok war es jetzt fünf Uhr morgens, was hieß, dass sie praktisch eine ganze Nacht auf den Beinen gewesen war. Selbst diese kleine Rechenaufgabe strengte sie an, sodass sie prompt über die eigenen Füße stolperte, als der Lift kam und die Türen aufglitten.

Tristans Hand schnellte vor, um Lily zu stützen, doch sie riss ihren Ellbogen zurück. „Finger weg!“, fuhr sie ihn an und drängte sich in die äußerste Ecke der kleinen Kabine.

„Auch gut, dann fall ruhig hin.“ Er stellte sich in die gegenüberliegende Ecke und schwieg.

Kurz spielte er mit dem Gedanken, mit ihr zu streiten, aber dann überlegte er es sich doch anders. Wenn sie die eindeutige Chemie zwischen ihnen verleugnen wollte … umso besser. Er würde sich ein Beispiel an ihr nehmen und es ebenso halten.

Und wenn er endlich die Chemie zwischen ihnen ignorierte, würde sie vielleicht auch nicht mehr ständig zusammenzucken, sobald er in ihre Nähe kam. Denn diese Reaktion reizte ihn ständig zum Nachsetzen, wohl so eine Art Jagdinstinkt. „Du solltest damit aufhören“, sagte er laut.

Bisher hatte sie konzentriert auf seine Schuhspitzen gestarrt, jetzt hob sie den Blick. „Womit? Mit Atmen?“

Das würde schon mal helfen. Er musste sich das Grinsen verkneifen. Dann kaute sie an ihrer Lippe, und er wünschte, sie würde auch damit aufhören.

Die Lifttüren glitten zur Seite, Tristan trat in die Empfangshalle, warf den Autoschlüssel auf das kleine Tischchen und durchquerte die Halle. Ihm fiel auf, wie Lily sich umsah und die Gemälde an der Wand betrachtete, während sie ihm zu der Marmortreppe folgte. Sein Zuhause war von moderner Eleganz geprägt, von ausgewählten Einrichtungs- und Dekorationsstücken, die er von seinen Reisen mitgebracht hatte. Unwillkürlich fragte er sich, was Lily davon hielt. Gefolgt von der Frage, was ihn das eigentlich kümmerte.

Vor der Suite, die seine Haushälterin auf seine Anweisung für Lily vorbereitet hatte, blieb er stehen. „Das ist dein Zimmer. Meines liegt am Ende des Gangs.“

Er öffnete die Tür und ließ sie eintreten. Ihr dezenter Duft stieg ihm in die Nase, als sie an ihm vorbeiging, und er stählte sich für das, was er jetzt tun musste.

„Wie du siehst, ist dein Gepäck bereits eingeräumt. Meine Haushälterin hat alles vorbereitet. Du müsstest alles finden, was du brauchst.“

Sie sagte nichts, stand nur stumm vor dem Bett und hielt ihre Handtasche fest.

„Bevor ich gehe, muss ich noch deine Handtasche kontrollieren.“

Abrupt richtete sie den Blick auf ihn. „Wieso?“

Weil sie auf der Restauranttoilette so viel Zeit mit diesem Rotschopf mit den aufgespritzten Lippen verbracht hatte. Konnte ja sein, dass die Rothaarige ihr etwas zugeschoben hatte. Die Chancen waren eher gering, aber da morgen früh ein Verhör mit Scotland Yard anstand, war Tristan nicht bereit, auch nur das kleinste Risiko einzugehen. „Die Tasche.“

Sie kniff die Augen zusammen. „Du weißt doch schon, was alles da drin ist.“

„Das wusste ich, bevor du dich auf der Toilette mit deiner Freundin getroffen hast.“

„Als ob ich mich vorher mit ihr verabredet hätte!“ Fassungslos starrte sie ihn an. Als er nur wortlos die Hand ausstreckte, schleuderte sie ihm die Tasche entgegen. „Hier, viel Spaß damit.“

Tristan fing die Tasche auf, ging damit zum Bett und kippte den Inhalt auf die Matratze. Außer den üblichen Kosmetikutensilien und einem Portemonnaie kam nichts zum Vorschein. „Jetzt du.“

Sie stutzte, dann konnte er an ihrer Miene mitverfolgen, wie ihr der Sinn seiner Aufforderung klar wurde.

„Das ist nicht dein Ernst.“

Er wünschte, es wäre so. „Es gibt zwei Arten, wie wir es machen können. Entweder ich taste dich ab, oder du ziehst dich aus.“

Ein unbestimmbarer Laut der Empörung stieg aus ihrer Kehle, sie stemmte die Hände in die Hüften. „Holst du dir so deine Kicks?“ Ihre Stimme klirrte vor kalter Verachtung. „Unschuldige Frauen einschüchtern, bis sie tun, was du ihnen befiehlst?“

„Ich habe nicht um diese Aufgabe gebeten“, knurrte er. „Aber es ist mein Haus, und hier gelten meine Regeln. Mach es nicht schwieriger, als es schon ist. Arme ausbreiten.“

„Ich habe nichts bei mir, das kann ich dir garantieren.“ Ihr Blick schwenkte zur Tür, als würde sie sich überlegen, ob sie es bis nach draußen schaffen konnte. Dann, abrupt, streckte sie die Arme zu den Seiten aus. „Bitte sehr.“ Ihre Wangen waren hochrot. „Du jagst mir keine Angst ein.“

Hexe. Sie wusste genau, dass er das hier nicht gerne tat. Auch wenn er sich eingestehen musste, dass er sie auf ganz andere Weise sehr wohl gerne berührt hätte. Vorhin hatte er nämlich nicht ganz die Wahrheit gesagt. Er war durchaus interessiert an ihr.

Es war besser, wenn er das hier so schnell wie möglich hinter sich brachte.

Er fing bei ihren Armen an.

„Mein Stiefvater hat mich vor Männern wie dir gewarnt.“ Warum klang ihre Stimme so atemlos?

„So?“ Er befühlte ihre Schultern, schob die Hände unter ihr Haar, glitt tastend über ihren Rücken.

„Ja. Oh …“ Sie schnappte nach Luft, als seine Finger über ihre Seiten fuhren und dabei ihre Brüste streiften.

„Red weiter.“ Es war leichter zu ignorieren, wie sie sich anfühlte, wenn er sich über ihre Worte aufregen konnte. „Du sagtest etwas über Männer wie mich.“ Er kniete sich vor sie und zog den Reißverschluss ihrer Stiefelette auf.

„Richtig.“ Sie schluckte. „Männer, die nur das eine von einer Frau wollen und sie dann abschieben, sobald sie es bekommen haben.“

„Ich nehme an, mit dem ‚einen‘ meinst du Sex?“ Er zog ihr den einen Stiefel aus und machte sich an dem anderen zu schaffen.

„Genau“, stieß sie bitter aus.

Als er zu ihr aufsah, stellte er fest, dass sie bemüht die Decke anstarrte. „Und was hat das mit dem zu tun, was ich hier tue?“, knurrte er. „Mir macht das auch keinen Spaß. Allerdings habe ich wenig Erfahrung mit möglichen Drogenschmugglern, daher wirst du entschuldigen müssen, dass ich vielleicht etwas übervorsichtig bin.“

„Ich muss und werde gar nichts entschuldigen“, fauchte sie.

„Und …“ Er verlor den Faden, als ihm bewusst wurde, auf welcher Höhe sein Gesicht sich befand – er schaute genau auf ihren Schritt. Nur etwas Stoff trennte ihn von …

Abrupt brach er den Gedankengang ab. Solche Fantasien waren tabu! Er zwang sich, an gar nichts zu denken, als er mit beiden Händen ihr Bein auf und ab strich. „Bisher hat sich übrigens noch keine beschwert.“

„Das stimmt nicht“, widersprach Lily. „Ich habe über dieses Model gelesen, die behauptet, du hättest ihr vorgespielt, dass du sie liebst.“ Sie schnaubte. „Du würdest Liebe nicht einmal erkennen, wenn sie dir auf den Kopf fiele.“

Tristan hielt inne. „Sie hat das Recht auf ihre Meinung. Es ist nicht meine Schuld, dass sie sich in mich verliebt hat. Sie wusste vorher, auf welche Art von Beziehung sie sich einließ. Liebe gehörte nie mit zum Deal.“

Lily sah überall hin, nur nicht zu ihm. „Das Mädel kann von Glück sagen, dass sie so glimpflich davongekommen ist. Ich persönlich kann mir nicht vorstellen, welche Frau sich in dich verlieben sollte.“

Er begann mit ihrem anderen Bein. „Frauen verlieben sich in viele Dinge, das muss nicht immer der Mann sein.“ Er hatte die Erfahrung gemacht, dass viele in ihm vor allem den Adelstitel und ein privilegiertes Leben sahen. Wie seine Mutter bei seinem Vater. „Shopping, Champagner und Chauffeur“ – das waren ihre Worte gewesen.

„Du kannst wahrscheinlich froh darum sein. Würden sie mehr auf dein Wesen achten, kämst du wahrscheinlich nicht weit“, stichelte sie.

Tristan lachte harsch auf. „Ich bin nicht auf der Suche nach Liebe.“ Er richtete sich auf, fasste um sie herum und schob seine Hände in die Gesäßtaschen ihrer Jeans. Sofort presste Lily abwehrend die Hände gegen seine Brust. Wie einfach wäre es jetzt, sie an sich zu ziehen und sie spüren zu lassen, wie sehr sie ihn erregte …

„Warum?“, brachte sie atemlos hervor. „Hat dich eine Frau geärgert?“

„So nah ist mir keine gekommen, dass sie die Chance dazu gehabt hätte.“ Er ließ seine Finger unter dem Saum ihrer Jeans über ihre Haut wandern, fasste ihr schließlich unverfroren in den Schritt.

„Mistkerl!“ Lily hob die Hand, holte aus …

Doch er fing ihren Arm ab, auch wenn er wusste, dass er die Ohrfeige verdient hätte. Er ließ sie los, und sie stapfte wutentbrannt auf die andere Seite des Betts.

„Hoffentlich bist du jetzt zufrieden“, zischte sie.

Noch lange nicht. „Es war notwendig. Mehr nicht“, behauptete er nüchtern.

„Sicher, rede dir das nur ein. Vielleicht kannst du dann heute Nacht besser schlafen.“

„Natürlich“, log er. „Ich schlafe immer gut.“

„Mal aus reiner Neugier gefragt: Vertraust du nur mir nicht oder keiner Frau? Dein Verhalten ist eigentlich untypisch für jemanden, dessen Eltern ein glücklich verheiratetes Paar waren …“

„Meine Eltern waren nicht glücklich verheiratet.“

Sie blinzelte überrascht. „Nicht?“

„Ich glaube, meine Mutter hat meinen Vater nie wirklich geliebt, aber er wollte es nicht wahrhaben. Was letztendlich sein Untergang war, denn sobald sich ihr eine bessere Alternative geboten hat, war sie weg.“

„Aber das ist ja schrecklich!“

Ihr ungekünsteltes Mitgefühl traf ihn wie eine Faust in den Magen. „Die Liebe hält uns alle zum Narren. Das sollten wir nie vergessen.“ Damit drehte er sich auf dem Absatz um und verließ ihr Zimmer, bevor er etwas unermesslich Dummes tun würde – wie Lily aufs Bett werfen und das mit ihr machen, was sie beiden wollten. Ganz gleich, wie heftig sie es auch bestritt.

„Eine Filmpremiere? Das soll ein Witz sein, oder?“

Tristans Assistentin zuckte zusammen, und ihm wurde bewusst, dass er erst gestern fast dieselben Worte zu seiner Schwester gesagt hatte. Und wie gestern war auch der heutige gute Morgen innerhalb von Sekunden ruiniert.

Nun, so gut war er auch wieder nicht gewesen. Ein Inspektor von Scotland Yard hatte stundenlang in seinem Haus herumgesessen und darauf gewartet, dass Lily endlich wach wurde, damit er sie vernehmen konnte.

Tristan warf Lily, die scheinbar ungerührt auf dem weißen Sofa in seinem Büro saß, einen vernichtenden Blick zu und sah dann wieder auf den Computerbildschirm, auf dem Bilder von Hunderten von Fans zu sehen waren, die die Nacht auf dem Leicester Square campiert hatten, um bei der Premiere heute Abend einen Blick auf Lily Wild zu erhaschen.

„Lily, sag mir, dass das ein Witz ist!“

Er sah sie schlucken, sah, wie seine Assistentin nervös vor seinem Schreibtisch stand und nicht wusste, was sie mit ihren Händen anfangen sollte. So unbeherrscht hatte Kate ihn offensichtlich noch nie erlebt, sie war komplett verschüchtert.

„Ich hatte nicht vor, es zu erwähnen“, antwortete Lily kühl, stand auf und kam zum Schreibtisch. So gelassen, wie sie tat, war sie wohl doch nicht, denn auch sie nestelte nervös am Stoff ihres Rocks. „Weil ich meine Teilnahme absagen wollte.“

Absagen? Das bezweifelte Tristan stark. Sie mochte nervös sein, weil sie wegen der Drogen aufgeflogen war, aber sicher würde sie sich doch keine Gelegenheit entgehen lassen, ein Bad in der Menge zu nehmen, oder?

„Sie können nicht absagen!“ Kate gab sich alle Mühe, nicht zu beeindruckt von der berühmten Schauspielerin zu sein. „Die Premiere ist nur verschoben worden, damit Sie daran teilnehmen können. Die Leute campieren schon die ganze Nacht auf der Straße, um Sie zu sehen. Die würden alle maßlos enttäuscht sein. Sehen Sie sich das an.“ Kate deutete auf den Bildschirm, während Tristans wütender Blick auf Lilys Gesicht verweilte …

Am Abend sah er noch genauso wütend aus, als er sich auf dem Rücksitz der Limousine wiederfand. Sie waren auf dem Weg zum Leicester Square.

Graue Wolken zogen herein und versperrten den Blick auf die untergehende Sonne, es nieselte leicht. Tristan fragte sich, warum Lily so nervös war. Verkrampft hielt sie die Hände im Schoß gefaltet, die Augen hatte sie fest geschlossen. So musste Marie Antoinette auf dem Weg zum Schafott ausgesehen haben.

Dann bogen sie um die Straßenecke – und Tristans Frage beantwortete sich von allein. Der Menschenauflauf vor dem Kino brach in wilden Jubel aus. Bullige Sicherheitsleute in leuchtend rot-gelben Jacken hatten alle Mühe, die Fans hinter den Absperrungen zu halten, die den roten Teppich säumten. Filmposter wurden wie Fahnen geschwenkt, ein Blitzlichtgewitter setzte ein, als Lily aus dem Wagen stieg.

Tristan hatte das Gefühl, in ein Paralleluniversum getreten zu sein. In diesem wogenden Meer aus tobenden Fans, schwarzen Regenschirmen und grellen Kamerablitzen stach allein Lily heraus: Lily in dem elfenbeinfarbenen Kleid, Lily mit der leicht gebräunten Haut und dem hochgesteckten silberblonden Haar – wie ein goldener Engel inmitten der Dunkelheit.

Als er sie vorhin zum ersten Mal in dem engen knielangen Kleid mit dem hohen Kragen gesehen hatte, wusste er, dass er in Schwierigkeiten steckte. Als sie sich dann umgedreht und ihm ihren komplett freien Rücken zugewandt hatte, hätte er ihr fast befohlen, wieder das schlichte T-Shirt und den Sommerrock anzuziehen. Natürlich hatte er es nicht getan. Denn dann hätte sie ihn nach dem Grund gefragt, und den durfte sie auf gar keinen Fall erfahren. Den hätte er am liebsten vor sich selbst geheim gehalten, so sehr verdross er ihn.

Er sah ihr dabei zu, wie sie Autogramme gab, ihren Fans zuwinkte und posierte, und ließ den bisherigen Tag noch einmal Revue passieren.

Den lieben langen Tag war Lily die Gefügigkeit in Person gewesen. Sie hatte auf dem Sofa in seinem Büro gesessen und so getan, als wäre sie gar nicht da. Was es ihm hätte erleichtern sollen, ihre Anwesenheit zu ignorieren. Hatte es aber nicht. Während sie sich mit der Konzentration eines Examenskandidaten in ein Manuskript vertiefte, suchte er verzweifelt nach einem Fall, der interessant genug gewesen wäre, um seine Aufmerksamkeit zu fesseln.

Er hatte versucht, ein Gespräch anzufangen über das, was an Jos achtzehntem Geburtstag abgelaufen war, doch Lily weigerte sich schlichtweg, auch nur ein Wort darüber zu sagen. Warum? Jordana hatte zu der Zeit behauptet, dass er Lily völlig zu Unrecht verdächtige, das Ganze organisiert zu haben. Wenn das stimmte, warum schwieg sie sich dann so beharrlich aus und lächelte nur jedes Mal, wenn er das Thema anschnitt?

Frenetisches Begeisterungsgeheul stieg jetzt in die Luft. Tristan drehte den Kopf und sah einen hochgewachsenen Mann in zerschlissenen Jeans und T-Shirt, Typ Latin Lover, auf Lily zuschlendern. Beide Arme hoch erhoben, winkte er der inzwischen hysterischen Menge zu. Mit einem strahlenden Lächeln sah Lily dem Mann entgegen. Ein Lächeln wie die Sonne, die durch dunkle Wolken bricht. Wärmend. Hinreißend. Verführerisch. Und so echt und ungekünstelt, dass Tristans Magen sich zusammenzog. Jäh wurde ihm klar, wie ungeduldig er darauf wartete, dass dieses Lächeln ihm gelten würde.

Als der Latin Lover den Arm um Lilys Taille legte, kniff Tristan wütend die Augen zusammen. Doch der Impuls, vorzuspringen und den Arm des Beaus von ihrer Hüfte zu reißen, verpuffte, als Tristan klar wurde, dass die Geste viel zu zögerlich und zurückhaltend war. Wäre der Schauspieler wirklich ihr Lover, würde die Berührung anders aussehen. Er würde die Hand in ihre Rückenmulde schmiegen, würde mit den Fingern leicht über die empfindsame nackte Haut kreisen, vielleicht ein wenig Druck ausüben, bis Lily mit geöffneten Lippen leise nach Luft schnappte …

Verflucht.

Im letzten Moment riss Tristan sich vom Abgrund zurück. Er stopfte die Hände in die Hosentaschen und verfluchte sich stumm selbst.

Wie lange würde er das noch durchhalten können? Die besitzergreifende Art des Schauspielers rieb ihn auf – genau wie der eigene brennende Besitzanspruch auf Lily. Dabei hatte sie eigentlich gar nichts getan, um ihn in ihren Bann zu ziehen. Warum brannte er dann so für sie?

Lily Wild entpuppte sich mehr und mehr als Rätsel. Es machte Tristan keineswegs glücklich, aber er musste zugeben, dass er sie wie jeder andere ohne Zögern in eine Schublade gesteckt hatte.

„Nur noch der rote Teppich und die Pressefragen, dann können wir reingehen“, rief sie ihm jetzt zu.

Tristan nickte, wobei er den Blick auf den Latin Beau gerichtet hielt. Dann hielt er es nicht mehr aus und trat an Lily heran, um den anderen wissen zu lassen, dass sie tabu war.

Ein fragender Ausdruck stieg in Lilys Augen, doch der Schauspieler hatte die Botschaft verstanden. Auf typische Machoart warf er sich in die Brust, für einen Augenblick maßen die beiden Männer sich mit Blicken, dann zuckte der Beau mit südländischer Lässigkeit die Schultern.

„Hey Mann, keine Panik. Ich helfe unserem Engel nur. Wir wissen doch alle, wie sie auf Menschenmassen reagiert.“

Tristan wusste es nicht, trotzdem nickte er und sah zu, wie der Schauspieler sich wieder den Fans widmete. Lily wollte ihm folgen, doch Tristan hielt sie mit einer Hand zurück. „Was meinte er damit?“

Lily schnaubte nur und winkte ihren Fans zu. „Nichts.“

Tristan ließ nicht locker. „Wie hilft er dir?“

„Auf jeden Fall nicht, indem er mich mit Drogen versorgt.“

Daran hatte er nicht gedacht, weshalb ihr Kommentar ihn ärgerte. „Dann erklär mir, was er gemeint hat.“

„Dazu habe ich jetzt keine Zeit.“ Sie lächelte einem Schauspielerkollegen zu, der ihr eine Kusshand zuwarf.

„Dann nimm dir die Zeit.“

„Puh, du nervst!“ Sie reckte sich zu seinem Ohr empor, ihr Parfüm stieg ihm in die Nase. „Ich hatte mal Probleme mit Agoraphobie. Können wir jetzt endlich gehen?“

Tristan runzelte die Stirn. „Du bekommst Panikattacken in Menschenmengen?“

„Könntest du vielleicht etwas leiser reden?!“ Das Thema war ihr offensichtlich peinlich.

„Deshalb also hast du die Therapie gemacht.“

Sie warf ihm einen schneidenden Blick zu. „Schön, dass dein Detektiv wenigstens etwas in seinem Bericht richtig auflistet.“

„Woher willst du wissen, dass es ein Er war?“

„Weil ihm augenscheinlich das kleinste Indiz reicht, sich sofort ein Urteil zu erlauben. Typisch Mann.“

Tristan verkniff sich einen Kommentar und konzentrierte sich auf das Wesentliche. „Wie schlimm ist die Phobie?“

Lily seufzte. „So schlimm auch wieder nicht. Ich habe Jordi Mantuso irgendwann auf dem Set einmal davon erzählt. Er war sehr verständnisvoll und versucht seitdem, mir bei öffentlichen Auftritten die Angst zu nehmen.“

Diese Neuigkeiten musste Tristan erst einmal verdauen. „Und geht es dir gut? Ich meine, jetzt, in dieser Situation?“

Verwirrt starrte sie ihn an, und Tristan wurde zähneknirschend klar, was für ein schlechtes Bild sie mittlerweile von ihm hatte.

„Ja, ich bin in Ordnung. Es ist nicht so, dass ich Angst vor Menschen habe. Es ist eher die Angst davor, ihnen nicht entkommen zu können.“

„Wie damals, als du noch ein Kind warst und deine Eltern ständig von Fans umringt waren?“

Ihre Miene, soeben noch erstaunt über seine Fürsorge, wurde ausdruckslos. Sie wandte den Blick ab. „Damit soll es angefangen haben, sagte man mir. Aber schon seit Jahren habe ich keine Panikattacke mehr gehabt.“ Damit setzte sie ein breites Lächeln auf und ging auf die wartenden Paparazzi zu.

Sie beantwortete Fragen und posierte für Aufnahmen, professionell, gefasst, würdevoll. Tristan konnte nicht umhin, sie zu bewundern. Sie hatte ihre Schwäche überwunden, um in ihrem Beruf arbeiten zu können.

Ihrer Körpersprache entnahm er, dass sie das öffentliche Spektakel langsam zu Ende bringen wollte. Aber plötzlich versteifte sie sich. Irgendetwas stimmte nicht. Bekam sie etwa eine Panikattacke?

„Ich trete nicht am Theater auf“, hörte er sie sagen.

„Warum nicht? Es wäre die Rolle Ihres Lebens, Ihre Mutter zu spielen. Reizt es Sie denn überhaupt nicht?“

„Nein.“ Höflich, aber entschieden.

„Und was ist verkehrt mit England? Mögen Sie uns in England nicht, Lily?“

„Ich liebe England.“ Noch ein Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. „Leider ließ mir mein Terminplan bisher keine Zeit, in meine Heimat zurückzukehren.“

Eine besonders unfreundliche Stimme drang aus den Reihen der Reporter: „Die Rollen, die Sie spielen, sind alles ganz andere Frauentypen als Ihre Mutter es war. Ist das eine bewusste Entscheidung? Ist das der Grund, weshalb Sie nicht im Westend auftreten wollen?“

Tristan trat an Lilys Seite, und für einen Moment lenkte seine Nähe sie von der Frage des Reporters ab. Diesen Teil hasste sie immer an Premieren. Und ihre Mutter würde sie nicht spielen, selbst wenn es die letzte Rolle auf dem ganzen Planeten wäre!

„Ich wähle die Rollen, die meinen persönlichen Interessen und Vorlieben entgegenkommen. ‚Hin und weg‘ ist eine romantische Komödie … ich mag nun mal Happy Ends. Was könnte ich sonst sagen?“

Mit einem Lächeln beantwortete sie die Frage des nächsten Reporters, doch schon ließ sich die unfreundliche Stimme wieder vernehmen: „Machen Sie sich je Sorgen, dass man Sie für eine Frau wie Ihre Mutter halten könnte?“

„Nein.“ Man merkte ihr immer mehr an, dass sie sich in den Kinosaal zurückziehen wollte.

„Wie ist es, von Jordi Mantuso geküsst zu werden?“

Dieses Mal war ihr Lächeln echt. „Himmlisch.“

Ihre Antwort ließ die Fans begeistert aufjohlen, doch der provozierende Reporter ließ nicht locker. „Miss Wild, es ist bekannt, dass der Theaterdirektor bisher noch keine Schauspielerin für die Rolle unter Vertrag genommen hat. Ist es das Theater als solches, das Sie abschreckt? Oder gibt es einen anderen Grund?“

Der Mann witterte offenbar eine heiße Story. Lily spürte, wie die alte Panik in ihr aufsteigen wollte – die Panik, von der sie Tristan gegenüber behauptet hatte, sie unter Kontrolle zu haben.

Das kam, weil sie wieder in London war. Das Stigma, aus einem skandalträchtigen Elternhaus zu stammen, verheilte nie ganz. Und die englischen Klatschzeitungen waren viel dreister. Solche Unverschämtheiten musste sie sich nirgendwo anders auf der Welt gefallen lassen.

Plötzlich fühlte sie Tristans Hand an ihrem Rücken. Sie drehte ihm das Gesicht zu, wollte ihn schon zurechtweisen, als sein warmer Atem über ihre Schläfe strich.

„Vergiss nicht, dass er nur ein sensationslüsterner Widerling ist. Du nimmst die Frage zu ernst, ignorier sie einfach. Jetzt sieh mich an und lächle, als hätte ich etwas unglaublich Witziges gesagt.“

Sie drehte sich ihm halb zu, aber ein Lächeln brachte sie nicht fertig. Automatisch legte sie die Hand an seine Brust, und ihre Finger krallten sich leicht in sein Jackettrevers. Ob sie ihn an sich ziehen oder wegstoßen wollte, wusste sie selbst nicht. Ihr Verstand setzte in dem Moment aus, in dem sie das glühende Verlangen in seinem Blick erkannte. Die Hektik, die Menschen, die Kameras – alles verschwand im Hintergrund, Lily war eingeschlossen in einem Kokon aus Hitze und Leidenschaft, erregend und ermattend zugleich. Sein Blick haftete auf ihrem Mund …

Wie aus weiter Ferne drangen die Rufe der Menge zu ihr durch: „Küs-sen! Küs-sen!“ Und dann sah sie Tristan wie in Zeitlupe lächeln und spürte seinen Mund über ihren streichen … flüchtig nur, doch ihre Lippen prickelten und sehnten sich nach mehr.

Er hob den Kopf und sah sie an, als wolle auch er mehr. Die Fans wollten es auf jeden Fall, schloss man nach dem Jubel, der aufbrandete.

Lily lockerte die Finger. Irgendwie fand sie die Kraft, sich von Tristan zu lösen. Sie wurde sich der tobenden Menge bewusst, der hektisch klickenden Kameras, der geraunten Fragen: „Wer ist das?“ – „Ist das nicht Lord Garrett?“

Lily war klar, dass Tristan sie nur geküsst hatte, um ihr in einer kritischen Situation zu helfen. Für sie allerdings war das nicht der ausschlaggebende Grund gewesen.

Auch wenn sie sich mit aller Macht wünschte, es wäre so.

7. KAPITEL

„Der Film hat mir gefallen“, sagte Tristan in das drückende Schweigen hinein.

Lily reagierte nicht, sah weiter durchs Seitenfenster auf das regennasse London hinaus, während der Chauffeur die Limousine durch die Straßen lenkte.

Es war spät, und nachdem sie zwei Stunden in einem dunklen Kinosaal neben Tristan gesessen hatte, fühlte sie sich angespannt und gereizt. Ihre Erregung, die sie den ganzen Tag über beim Lesen des verhassten Theaterstücks unter Kontrolle gehalten hatte, war regelrecht explodiert, als er dort auf dem roten Teppich ihre Lippen mit dem Mund berührt hatte.

Nachdem sie ihm von ihren Panikanfällen erzählt hatte, hatte er bestimmt nur aus Mitleid gehandelt. Was den Wunsch in ihr keineswegs milderte, er möge sie wieder küssen – allerdings weil er es wollte, nicht aus irgendeinem bizarren Pflichtgefühl.

Und nein, sie hatte keine Lust auf Small Talk. Sie wollte einfach nur zurück in die Abgeschiedenheit ihres Zimmers und sich ins Bett legen. Sie brauchte dringend Schlaf.

Eigentlich hätte sie mit den dreisten Fragen der britischen Klatschpresse rechnen müssen. Vermutlich wäre sie auch darauf vorbereitet gewesen, hätten die Drogensache und Tristan ihre Gedanken nicht derart beschäftigt gehalten.

Bilder von dem Kuss würden morgen sämtliche Titelseiten füllen. Wahrscheinlich waren sie schon jetzt im Internet zu finden, so schnell wie Neuigkeiten sich heutzutage verbreiteten!

Sie sollte nicht verärgert sein, Tristan hatte ihr nur helfen wollen. Dummerweise wurde es immer schwerer, ihre Gefühle für ihn in Zaum zu halten, wenn er sich so lieb und rücksichtsvoll um sie kümmerte. Sowohl vorhin auf dem roten Teppich als auch heute Morgen, als er den armen Scotland-Yard-Inspektor zwei geschlagene Stunden hatte warten lassen, damit sie ausschlafen konnte. Und dann gestern, als er ihr im Wagen den Kopf massiert hatte.

Die Eröffnung über seine Eltern und der Schmerz in seiner Stimme, als er von seiner Mutter gesprochen hatte … Zu wissen, dass seine Kindheit keineswegs so rosig gewesen war, wie sie immer gedacht hatte, weckte das Bedürfnis in Lily, ihn zu trösten. Aber solche Gefühle zu hegen, war höchst unklug. Das würde nur zu Kummer und Leid führen – für sie.

Sie fühlte seinen Blick auf sich ruhen und seufzte still. Es gab einfach keinen vernünftigen Grund, die herrschende Distanz zwischen ihnen zu überbrücken. Ganz im Gegenteil, das wäre höchst gefährlich. Denn es wäre viel zu einfach, wieder in die fantastische Teenagerschwärmerei zu verfallen. Zwar wusste sie, dass er im Grunde seines Wesens ein guter Mensch war, aber das änderte nichts an seiner Meinung über sie.

„Hast du nichts dazu zu sagen, Lily?“

Er nannte sie also jetzt Lily, nicht mehr Honey. Oh, sie wollte nicht, dass er nett zu ihr war! „Das hättest du nicht tun sollen.“

„Was? Dir sagen, dass mir der Film gefallen hat?“

„Das meinte ich nicht. Ich meinte, mich küssen, um die Aufmerksamkeit von der Reporterfrage abzulenken.“

Sein intensiver Blick machte sie nervös, und so schaute sie wieder auf die vorbeifliegenden dunklen Häuser.

„Ich hatte eher den Eindruck, dass die Ablenkung dringend nötig war“, sagte er leise.

„Nein, war sie nicht.“ Sie wusste, es klang kindisch, aber das war ihr egal. „Morgen steht dein Bild – unser Bild – in jeder Zeitung. Alle werden denken, wir wären ein Paar.“

Die Limousine hielt vor der Villa. Tristan drehte sich zu Lily, während er gleichzeitig seine Tür öffnete. „Das hätten sie so oder so angenommen, da wir zusammen zur Premiere gekommen sind.“

Bert hielt die Tür für Lily auf, und sie bedankte sich lächelnd, bevor sie Tristan nachging. Es ärgerte sie, dass er die Sache so auf die leichte Schulter nahm. „Etwas annehmen und etwas bestätigt bekommen sind zwei verschiedene Dinge.“

Hinter ihnen am Tor bewegte sich etwas – wahrscheinlich ein Reporter, der auf der Lauer lag. Zügig führte Tristan sie ins Haus. Er verschloss die schwere Eingangstür, dann geleitete er Lily ins Esszimmer.

„Interessant, wie du es ausdrückst“, meinte er süffisant. „Ich wüsste nicht, wie man etwas bestätigen kann, das nicht der Wahrheit entspricht.“

„Oh, du weißt, wie ich es meine.“ Ihre wirren Emotionen machten sie verlegen. „Ich bin übermüdet.“

„Willst du so deinen freudschen Versprecher entschuldigen?“

„Das war kein …“ Seine spöttisch hochgezogenen Augenbrauen fachten nur ihre Wut an. „Ach, fahr zur Hölle!“, herrschte sie ihn an, ging in den Salon und stellte sich vor die hohe Glasfront, um auf die Stadt hinauszusehen.

„Weißt du, diese maßlose Empörung über meinen Versuch, dir zu helfen … das scheint mir doch ein wenig übertrieben.“

Lily drehte sich zu ihm um. „Nein, wirklich?“

Tristan lehnte am Türrahmen und studierte ihre trotzige Miene. Ihre Wangen waren hochrot, einzelne Strähnen hatten sich aus ihrer Hochsteckfrisur gelöst und umschmeichelten ihren Hals, die Lippen hatte sie zu einem Schmollmund verzogen, und er würde sein gesamtes Vermögen verwetten, dass sie die Arme vor allem deshalb vor der Brust verschränkt hielt, um ihre Erregung zu verbergen.

Er wusste, warum sie so wütend war – sie fühlte die Anziehungskraft genau so stark wie er. Der mit Sicherheit folgende Presserummel mochte ihr nicht gefallen, dennoch war ihm nicht entgangen, wie ihre Lippen die seinen zärtlich begrüßt hatten. Und er hatte das Verlangen in ihren Augen aufblitzen sehen.

„Willst du wissen, was meiner Meinung nach hinter deinem Ärger steckt?“

Sie täuschte ein Gähnen vor. „Abgrundtiefer Hass?“

Er lachte leise. „Weißt du denn nicht, wofür Hass ebenfalls ein Zeichen sein kann?“ Er ging zum Barschrank und goss sich einen Whisky ein. Zwei Tage mit ihr, und schon kam er sich vor wie ein Alkoholiker!

„Doch, natürlich, es ist ein Zeichen, dass man jemanden nicht mag. Und ich sehe mein Verhalten durchaus nicht als übertrieben an, wenn man bedenkt, dass du der Presse eine perfekte Klatschstory auf dem Silbertablett serviert hast. Nur zu deiner Information – mit dem Reporter wäre ich selbst fertiggeworden.“

Er leerte das Glas in einem Zug. „Vor oder nach der Panikattacke?“

„Das war keine Panikattacke! Nur weil ich dir etwas Persönliches erzählt habe, ist das kein Freibrief für dich, die Führung zu übernehmen. Du bist nicht Gott – auch wenn du ganz offensichtlich der Ansicht bist.“

Wie in Zeitlupe drehte Tristan sich zu ihr um. Die Herausforderung in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Und der Himmel wusste, wie unbedingt er diese Herausforderung annehmen wollte, ganz gleich, was zwischen ihnen stehen mochte!

Er begehrte sie, und er war absolut sicher, dass sie ihn auch wollte. Ihrer Haltung – die Füße leicht auseinandergestellt, die Fäuste an den Seiten geballt, das Kinn vorgeschoben – war anzusehen, dass sie auf den ersten Schritt von ihm wartete.

Nicht, dass sie das je zugeben würde.

Er ließ den Blick über sie gleiten – langsam, gründlich, von oben nach unten und wieder zurück. Sie machte keinerlei Anstalten, vor dem brennenden Hunger in seinen Augen die Flucht zu ergreifen, auch wenn der Puls an ihrem Hals hart schlug. Doch irgendwie strahlte sie gleichzeitig etwas Unschuldiges aus, so als wäre sie sich ihrer Wirkung nicht bewusst. Ein Gedanke, den Tristan sofort verwarf. Sie mochte nicht die Teufelin sein, für die er sie gehalten hatte, aber Frauen wie Lily Wild waren sich ihrer Wirkung immer bewusst.

Er war die schwelende Spannung zwischen ihnen leid, und er kannte auch genau das richtige Mittel dagegen.

„Na schön, das reicht jetzt.“ Sehr behutsam stellte er das leere Glas ab. „Fairerweise warne ich dich vor. Ich gebe dir genau drei Sekunden, um dich umzudrehen und zu gehen – bevor ich da weitermache, wo wir vor sechs Jahren aufgehört haben. Du bist keine siebzehn mehr, dieses Mal wird uns auch keine Sekretärin unterbrechen wie gestern. Dieses Mal sind wir allein, und ich habe nicht vor, nach einem Kuss aufzuhören. Ich gehe davon aus, dass du ebenso denkst.“

Seine Direktheit, kombiniert mit dem glühenden Verlangen in seinen Augen, sandte Lily einen prickelnden Schauer nach dem anderen über den Rücken. Ihr Puls begann zu rasen, und tief in ihr züngelten erste Flammen der Lust auf.

Vor sechs Jahren hatte sie sich mit der verträumten Schwärmerei eines zum ersten Mal verliebten Teenagers nach ihm gesehnt. Es war Jos Party gewesen, aber sie hatte sich für ihn zurechtgemacht, hatte ihn den ganzen Abend über beobachtet, hatte jeden seiner Blicke auf sich liegen gespürt. Und dann, mit dem Mut eines Glases Champagner, hatte sie ihn zum Tanzen aufgefordert. Hingerissen hatte sie sich in seine starken Armen geschmiegt. Es hatte sich so gut und richtig angefühlt, dass sie an jenem Abend bereit gewesen wäre, sich auf alles mit ihm einzulassen. Jetzt fühlte sie genauso. Doch das ergab keinen Sinn. Nichts ergab Sinn.

Muss denn immer alles Sinn ergeben?

„Eins.“

Lily schüttelte den Kopf. „Tristan, lass den Unsinn. Wozu soll das gut sein?“

„Grundsätzlich stimme ich dir zu, aber zwischen uns steht noch etwas offen. Es wird nicht verschwinden, auch wenn wir es ignorieren. Ich glaube sogar, dass Ignorieren es nur schlimmer macht.“

„Und du hältst Nachgeben für die Lösung?“

Er hob eine Augenbraue. „Hast du einen besseren Vorschlag?“

Nein. Außerdem brannte ihr Körper vor Sehnsucht nach ihm, nach der Erlösung, die – davon war sie überzeugt – nur er ihr bringen konnte.

Jordanas Rat, sich zu amüsieren und Spaß zu haben, fiel ihr jäh ein. Konnte man Sex mit Tristan dazuzählen? Es war ja nicht so, als wäre sie auf einen Heiratsantrag aus. Bisher hatte sie keinen Sex gehabt, weil es sie nie wirklich gereizt hatte. Bei keinem anderen hatte sie das empfunden, was Tristan allein mit einem Blick in ihr wachrufen konnte. Warum sollte sie es also weiter abstreiten? Und hatte sie sich nicht geschworen, Tristan dieses Mal auf Augenhöhe gegenüberzutreten?

„Zwei.“

Sie schluckte. Der Raum schien ihr plötzlich kleiner, Tristan schien ihr näher, obwohl er sich keinen Zentimeter bewegt hatte. Aber sie konnte sehen, dass er genauso tief atmete wie sie. Schockiert stellte sie fest, wie erregend es war, einen Mann in diesen Zustand versetzen zu können. Tief in ihr spürte sie plötzlich ein heißes Pochen, ein süßer Schmerz durchzog ihren Körper …

Worauf wartete sie? Auf ein Zeichen des Himmels?

Er musste ihre Zweifel gespürt haben, denn er kam auf sie zu, mit der geschmeidigen Selbstsicherheit eines Mannes, der genau wusste, was er wollte. Prompt fühlte Lily sich wieder wie die unerfahrene Siebzehnjährige. Direkt vor ihr blieb er stehen, sah sie an, ohne sie zu berühren, und nervös leckte Lily sich über die Lippen.

„Tristan …“ Mehr als ein unsicheres Flüstern war von ihrer Stimme nicht geblieben. Umso lauter schalt sie dafür eine innere Stimme, dass sie verrückt sein musste. Diesem erfahrenen Mann würde sie niemals geben können, was er verlangte.

Tristan legte die Hand in ihren Nacken, musterte lange ihr Gesicht. „Sag mir, dass du es willst.“

Wollen? Sie brauchte es! „Ja, ich will es.“ Ihr Mund war staubtrocken. „Ich will dich.“

Mit beiden Händen fasste er ihr Gesicht und eroberte ihren Mund. Leise stöhnend klammerte Lily sich an seine Schultern und überließ sich dem mitreißenden Kuss.

Er schmeckte wie das Paradies, ein Geschmack, der sie berauschte und all ihre Sinne in Tumult versetzte. Irgendwann riss sie verzweifelt die Lippen von seinem Mund, weil die Leidenschaft ihr die Luft nahm. Und während sie nach Atem rang, zog Tristan mit Lippen und Zunge eine brennende Spur über ihren Hals.

„Gott …“, hauchte sie, schob die Finger in sein Haar, suchte hektisch nach seinem Mund.

Mit einem dumpfen Geräusch traf ihr Rücken die Zimmerwand. Nun war sie eingezwängt zwischen der harten Wand und Tristans harter Brust. Wie eine Besessene zog sie ihn an sich; das Feuer der Leidenschaft in ihr loderte mittlerweile lichterloh.

„Lily, du bringst mich noch um“, keuchte er.

Seine Hände schienen überall zu sein, erschauernd drängte sie sich seinen Liebkosungen entgegen. Seine Berührungen elektrisierten sie, aber sie reichten nicht aus. Sie wollte ihn ganz spüren, ihn in sich fühlen.

„Tristan, bitte …“, stieß sie hervor und grub ihre Finger in seine Rückenmuskeln.

Und er schien zu wissen, worum sie bat, denn er presste den Mund noch fester auf ihre Lippen und drängte seinen Schenkel zwischen ihre. Seine Hände umfassten ihre Brüste, massierten sie, streichelten sie, wanderte dann weiter, um ihr das Kleid von den Schultern zu schieben und auf ihre Hüften hinunterrutschen zu lassen. Als er sich ein wenig zurücklehnte, um sie ansehen zu können, stand beinah ehrfürchtige Bewunderung in seinem Blick.

Er sah ihr in die Augen, und seine Pupillen waren weit und schwarz vor Verlangen. „Honey, ich würde es wirklich gerne langsam angehen, aber …“ Er legte die Hände an ihre Hüften, den Blick wieder auf ihre Brüste gerichtet. „Du bist fantastisch.“ Sein heißer Atem strich über ihre Haut, als er die Lippen um die aufgerichteten Spitzen legte, erst um die eine, dann um die andere.

Ihre Knie gaben nach, Tristan schlang den Arm um ihre Taille und hielt sie. Irgendjemand stieß atemlos immer wieder Tristans Namen aus, und vage wurde Lily bewusst, dass sie es war.

Sie nahm sich zusammen, wollte sich beherrschen, doch die Berührung seiner heißen Lippen überwältigte sie. Ein zuckender Schauer durchlief sie.

„Hör nicht auf, Lily, sag weiter meinen Namen. Sag mir, was du magst …“ Tristan atmete ebenso heftig wie sie.

Sie zeigte es ihm, indem sie sich an seinen Hemdsknöpfen zu schaffen machte, doch ihre Finger bebten so stark, dass sie nicht weit kam. Frustriert stöhnte sie auf.

„Lass mich …“ Mit einem Ruck riss er sich das Designerhemd vom Leib, entblößte seinen perfekten Oberkörper und zog Lily an sich. Als sie den harten Beweis seiner Erregung an ihrem Schoß fühlte, schnappte sie leise nach Luft und drängte sich ihm entgegen.

„Langsam, Honey … Sonst ist es vorbei, noch bevor es richtig angefangen hat“, raunte er heiser.

Doch „langsam“ war für Lily nur noch ein leeres Wort. Sie hatte das Gefühl, in Flammen zu stehen. „Bitte, Tristan, ich brauche dich.“ Irgendwo in ihrem Kopf warnte eine Stimme, dass es ihr später leidtun würde, doch ihrem Körper war das egal. Sie stöhnte auf, als sie seine Hand an ihrem Schenkel spürte, und musste sich an seinen Schultern festhalten, während er die Finger unter den Saum ihres Slips schob und sie sanft streichelte. Lichter blitzten vor ihren geschlossenen Augen auf. Ihr Körper gehörte ihm, ihm allein. Er konnte alles mit ihr tun, was er wollte …

Dann setzte seine rhythmische Liebkosung plötzlich aus. „Ich will in dir sein, wenn du kommst“, hörte sie seine vor Lust heisere Stimme.

Das metallische Klappern eines Hosengürtels, das ratschende Geräusch eines Reißverschlusses, dann war Tristan wieder bei ihr. Ein Ruck, und ihr Slip erlitt das gleiche Schicksal wie sein Hemd.

„Aber nicht hier“, sagte er.

„Doch, hier“, forderte sie an seinen Lippen.

Tristan sog scharf die Luft ein, legte die Hände um ihren Po und hob sie auf sich. „Halt dich an mir fest.“ Dann drang er mit einem einzigen geschmeidigen Stoß in sie ein.

Für eine Sekunde blieb die Welt stehen, dann ertönte ein Schrei, und Lily wurde klar, dass sie Tristan hart in den Hals gebissen haben musste, als ihr Körper sich instinktiv gegen die ungestüme Eroberung wehrte.

Fluchend riss Tristan den Kopf zurück und erstarrte. Mit einer Hand hob er Lilys Kinn an, sodass sie ihn ansehen musste. „Honey, bitte sag mir, dass es nicht dein erstes Mal ist.“

Der erste Schmerz legte sich, ihr Körper entspannte sich wieder, die Lust kehrte zurück. Sie klammerte sich fest an ihn. „Hör nicht auf. Tristan, ich muss … ich brauche …“

Weiter kam sie nicht. Er begann, sich wieder in ihr zu bewegen, sacht, vorsichtig, erst langsam, dann immer schneller. Fast vergingen ihr die Sinne. Sie konnte nur noch fühlen, bis die heranrollende Welle des Höhepunkts sie mitriss und ihr Inneres in Tausenden von sprühenden Funken explodierte.

Tristan stöhnte laut auf, dann ließ auch er sich mitreißen, um die eigene Erlösung zu finden.

Eine Ewigkeit lang pressten sich Lilys Brüste fest mit jedem Atemzug gegen Tristans Brust. Und erst jetzt spürte sie, wie hart die Wand sich in ihren Rücken drückte – obwohl Tristan einen Arm um sie geschlungen hatte, um den Druck abzumildern.

Tristans Gesicht lag noch immer an ihren Hals geschmiegt. Ihre Arme waren locker um ihn geschlungen, und absolute Zufriedenheit erfüllte sie, träge und süß wie Honig.

Dieses unerklärliche Gefühl der perfekten Befriedigung … verrückt. Vielleicht lag es einfach nur an der welterschütternden Erfahrung. Nichts hatte sie auf das vorbereitet, was sie soeben erlebt hatte, kein Film, kein Song, kein Buch. Sie würde sich für alle Zeit an diesen Moment erinnern.

Und doch ahnte sie, dass es für Tristan nicht so gewesen war. Er war verdächtig still, sein Atem zu kontrolliert, so als kämpfe er um Selbstbeherrschung. Sie rührte sich, die Wand rieb an ihrem Rücken, und jetzt, nachdem die innere Hitze schwand, wurde ihr auch kalt.

Tristan zog sich aus ihr zurück, stellte sie vorsichtig auf den Boden und trat von ihr ab. Ein Ausdruck puren Abscheus stand auf seinem Gesicht und traf Lily wie ein Schlag. Hastig senkte sie den Blick, zerrte ihr zerknülltes Kleid zurück über die Schultern.

Ihre Fähigkeit zur Verdrängung, die sie als Kind schon hatte perfektionieren müssen, erwachte. Erbarmungslos blockte sie die Verzweiflung ab, die sich ihrer bemächtigen wollte – ein Automatismus, der zum ersten Mal seit Jahren wieder nötig wurde.

„Sag am besten nichts.“ Angriff war die beste Verteidigung. Allerdings überraschte es sie, dass jetzt Schock anstelle von Abscheu in seiner Miene zu sehen war.

Sie war sicherlich nicht so erfahren wie er in diesen „Danach“-Situationen, aber der Stolz verlangte von ihr, ihn auf keinen Fall merken zu lassen, dass sie sich wie eine Idiotin vorkam. Für ihn war das nur ein kurzes Intermezzo gewesen, aber für sie …

„Ich soll nichts sagen?“, donnerte er plötzlich. „Du hättest mir sagen müssen, dass du noch Jungfrau bist.“

Lass sie nie merken, dass es dir etwas ausmacht, Honeybee.

Kühl sah sie ihn an. „Ich hab nicht daran gedacht.“ In Wahrheit hatte sie darauf gehofft, dass er es nicht merken würde. Wie dumm. „Und hättest du mir etwa geglaubt?“

Er wandte das Gesicht halb ab – das reichte Lily als Antwort. Nein, natürlich nicht. Wann hätte er ihr auch jemals geglaubt?

„Ich habe kein Kondom benutzt.“

Bei seinen Worten flog Lilys Blick zurück zu ihm. Und sie nahm die Pille nicht. Es hatte ja kein Grund dazu bestanden. „Es müsste sicher gewesen sein“, murmelte sie automatisch. Trotzdem musste sie aufsteigende Panik unterdrücken. Kurz rechnete sie die Tage nach.

Stöhnend fuhr er sich mit beiden Händen durch die braune Mähne und begann, im Zimmer auf und ab zu tigern.

„Natürlich war es ein Fehler, Tristan“, behauptete sie mit einer Lässigkeit, die sie bei Weitem nicht fühlte. „Aber es ist passiert. Es hat also keinen Sinn, jetzt zu lamentieren.“

Er blieb stehen. „Und wenn du schwanger bist?“

„Dann werde ich es dich wissen lassen.“

Er stemmte die Hände in die Hüften, und sie bemühte sich wirklich, nicht auf seinen nackten Torso zu starren. Stattdessen suchte sie mit dem Blick den Boden nach ihrer Unterwäsche ab.

„Ehrlich gesagt … Ich bin dir doch eh egal – was soll jetzt diese geheuchelte Besorgnis?“

Sie sah ihn nicht an, aber sie hörte, wie er scharf die Luft einsog.

„Neben der Kommode“, stieß er aus, und sie richtete die Augen auf das winzige Stoffhäufchen, marschierte hin, hob es auf und schloss die Hand darum. Sie würde jetzt nicht prüfen, ob es noch zu retten war, während er bedrohlich wie ein griechischer Kriegsgott dastand und sie anfunkelte.

„Ich gehe schlafen.“ Sie drehte sich um und setzte sich in Richtung ihres Zimmers in Bewegung.

Als sie an Tristan vorbeiging, fasste er nach ihrem Arm. „Habe ich dir wehgetan?“ Er fragte es leise und rau, als müsse er sich zu den Worten zwingen.

Lily musste sich räuspern. „Äh, nein. Es war … Ich bin in Ordnung.“

8. KAPITEL

Ich bin in Ordnung.

Sie hatte sagen wollen, dass es in Ordnung war, dachte Tristan am nächsten Morgen, als er übellaunig vom Küchenfenster in den grauen Londoner Himmel hinaufsah. Das Wetter und seine Stimmung passten bestens zusammen.

Aber das gestern Abend … das war nicht bloß in Ordnung gewesen, sondern erstaunlich, sensationell, fantastisch! Die intensivste sexuelle Erfahrung seines Lebens, um korrekt zu sein. Und genau das hasste er. Hasste es, dass er es nicht geschafft hatte, sich Zeit zu lassen. Hasste es, dass er sie nicht in sein Bett gebracht und sie noch einmal geliebt hatte. Ausgiebiger, behutsamer …

Er atmete hörbar aus und rieb sich übers Gesicht. Wie großartig sie hinterher ausgesehen hatte, wunderbar zerzaust, das Kleid zerknittert, die Lippen von seinen Küssen geschwollen.

Mit schmerzhafter Klarheit erinnerte er sich an den Moment, als er in sie eingedrungen war und sie sich versteift hatte. Und sie hatte ihn gebissen, und zwar fest. Auch wenn sie bestritt, dass er ihr wehgetan hatte. Allein bei dem Gedanken wurde ihm übel. Er hätte sanfter sein sollen. Und er wäre auf jeden Fall sanfter gewesen, hätte er gewusst, dass sie noch …

Eine Jungfrau! Er war so angeekelt von sich selbst. Sie war unberührt, und er gebärdete sich wie ein Wilder! An der Wand!

Verdammt.

Er konnte sich nicht daran erinnern, dass er sich jemals so mies gefühlt hätte. Vielleicht damals, als er sie im Zimmer seines Vaters beim Kokainschnupfen erwischt hatte, nachdem sie gerade Sex mit irgendeinem Versager gehabt hatte. Jedenfalls hatte er das geglaubt.

Jetzt wusste er: Sie hatte nicht mit dem Armani-Typen geschlafen.

Verdammt.

Letzte Nacht hatte er vor ihr gestanden wie ein linkischer Schuljunge und nicht die geringste Ahnung gehabt, wie er die Sache wieder einrenken sollte. Das war ihm bisher noch nie passiert. Was hätte er auch sagen können? Wie wäre es, wenn wir es beim nächsten Mal bis ins Bett schaffen?

Verdammt.

Und dann ihre Reaktion. Mit ihrer kühlen Gefasstheit hätte sie ihn nicht mehr schockieren können. Natürlich verstand er, dass es sich um einen Schutzmechanismus handelte. Aber ihm war auch klar, dass sie den Vorfall bereute. Weshalb er sich doppelt schuldig fühlte.

Was eigentlich unnötig war. Sie waren beide erwachsen, und sie hatte es genauso gewollt wie er. Eines hatte zum anderen geführt, die Dinge hatten ihren natürlichen Lauf genommen. Sicher, hätte er von ihrer Unerfahrenheit gewusst, wäre er die Sache anders angegangen. Aber sie hatte ihm ja nichts davon gesagt. Also? Wieso jetzt dieses schlechte Gewissen? Das hatte er doch sonst auch nicht …

Verdammt.

Tristan massierte sich die Nasenwurzel. Nun, er schuldete ihr auf jeden Fall eine Entschuldigung für sein Benehmen. Und dafür, dass er all den Schmutz, der über sie geschrieben wurde, unkritisch geglaubt hatte. Es war so viel leichter gewesen, sie in dieselbe Schublade wie seine Mutter zu stecken, weil er sich dann nicht mit seinen widersprüchlichen Gefühlen auseinandersetzen musste.

Er nippte an seinem Kaffee und verzog angewidert den Mund. Eiskalt! Er ging zum Spülbecken und goss die Tasse aus.

Auf dem Küchentisch lagen die Morgenzeitungen. Lilys Befürchtung hatte sich bewahrheitet: Auf jeder Titelseite prangte das Foto von ihrem Kuss auf dem roten Teppich. Irgendein ganz schlauer Paparazzo hatte sogar unbemerkt ein Foto am Flughafen geschossen, wie Tristan Lily zu der wartenden Limousine trug. Und die Klatschzeitung hatte sich eine clevere Bildunterschrift dazu einfallen lassen: Lord Garrett holt etwas Wildes vom Flughafen ab.

Toll.

Also, wie ging es jetzt weiter? Sollte er so tun, als wäre nichts passiert? Das Verlangen nach ihr ignorieren? Und wieso war er überhaupt immer noch so verrückt nach ihr? Meist reichte ihm das eine Mal, denn Sex war eben nicht mehr als Sex, ganz gleich, wie man es drehte und wendete.

Nur hatte es sich mit Lily nach mehr als nur Sex angefühlt.

Noch ein Grund, sich von ihr fernzuhalten.

Die Vorstellung, es könnte sich um mehr handeln, ließ ihm das Mark gefrieren. Sich verlieben – in diese Falle würde er nicht tappen.

Verdammt.

Sobald Lily die Augen aufschlug, erinnerte sie sich sofort an alles, was gestern Abend passiert war. An jedes Detail. Jede Berührung. Jeden Kuss. An Tristans Duft, an das Gefühl, als er sich heiß und pulsierend in ihr bewegt hatte …

Sie rollte sich auf den Rücken und starrte an die Decke. Ein Teil von ihr bereute den gestrigen Vorfall – der Teil, der von Tristans anschließender kalter Zurückweisung verletzt worden war. Doch ein anderer Teil sah das ganz anders. Sie hatte Sex gehabt. Na und? Das war nichts Besonderes, es geschah überall auf der Welt, jeden Tag und ständig. Zugegeben, es war vielleicht nicht besonders clever gewesen, sich mit einem Playboy einzulassen, in dessen Augen sie nichts weiter als ein Flittchen war, aber zumindest hatte sie nicht den Fehler ihrer Mutter wiederholt und sich auch noch verliebt.

In gewisser Hinsicht hatte Tristan recht. Zwischen ihnen hatte es tatsächlich noch eine unerledigte Geschichte gegeben – aber jetzt war das Kapitel abgeschlossen.

Tristan hatte ihr keine Versprechen gemacht, sie wollte auch gar keine von ihm. Was also gäbe es zu bereuen? Außer natürlich, dass sie ihm wieder unter die Augen treten musste. Ach ja, und das kleine Problem mit der möglichen Schwangerschaft. Aber da vertraute sie auf die Natur. Sie hatte nachgerechnet, es war noch früh genug in ihrem Zyklus. Da konnte also nichts passieren, richtig? Auf jeden Fall würde sie sich vorerst keine Sorgen machen.

Lily sah sich in dem eleganten Zimmer um. Wirklich sehr geschmackvoll eingerichtet, dieses Haus. Kunst und Antiquitäten, große offene Räume, schimmernd polierte Oberflächen, teure Teppiche. Und alles penibel sauber und ordentlich. Das konnte nur seiner Haushälterin zu verdanken sein, denn der Zustand seiner Kanzlei verleitete zu ganz andere Schlüssen über seinen Sinn für Ordnung.

Was sie zu der Frage brachte, was für ein Mensch er eigentlich in Wirklichkeit war. Denn sosehr sie ihn auch hassen wollte … es gelang ihr nicht. Sie wusste, dass Tristan von einem ausgeprägten Verantwortungsbewusstsein angetrieben wurde und dass es für ihn an erster Stelle stand, seine kleine Schwester zu beschützen. Seit gestern wusste sie auch, dass er fürsorglich und zärtlich sein konnte. Zudem musste sie sich eingestehen, dass seine messerscharfe Intelligenz und seine resolute Art sie immer schon fasziniert hatten.

Sie wurde eindeutig zu weich, was Tristan anging! Erst einmal würde sie jetzt duschen gehen. Entschlossen schwang sie die Beine aus dem Bett. Sie duschte schnell, trocknete sich ab und cremte Arme und Gesicht mit Rosenöllotion ein. Viele Frauen bewunderten sie für ihr Gesicht, aber wie jede andere Frau hatte sie ihre Problemchen. Ihr Teint wirkte schnell fahl, und sie brauchte nur daran zu denken, keine vollen acht Stunden Schlaf pro Nacht zu bekommen, und schon erschienen dunkle Ringe unter ihren Augen. Im Moment wirkten sie wie regelrechte Krater in ihrem Gesicht. Lily griff nach dem Abdeckstift, um die Folgen einer weiteren Nacht ohne ausreichend Schlaf so gut wie möglich zu verstecken.

Sie schlüpfte in ihren seidenen Morgenmantel und fühlte den kühlen Stoff über ihre sensibilisierte Haut gleiten. Prompt richteten sich die Spitzen ihrer Brüste auf und erinnerten sie daran, wie Tristan sie genau dort liebkost hatte.

Hör endlich auf, ständig daran zu denken, schalt sie sich in Gedanken. Sie war eine intelligente, unabhängige Frau, und da sie ihm offensichtlich nichts bedeutete … warum quälte sie sich mit solch sinnlosen Fantasien?

Ein Klopfen an der Schlafzimmertür ließ sie zusammenfahren. Das musste Tristan sein, denn so früh trat seine Haushälterin den Dienst nicht an. Hastig verließ sie das Bad und knotete den Gürtel fest. Sie hätte nicht so lange träumen und sich besser schnell anziehen sollen!

„Herein“, rief sie zögernd.

Tristan erschien in der Tür. Er sah so frisch und ausgeruht aus, wie sie es gern gewesen wäre.

Er kam ins Zimmer und warf ein paar Zeitungen auf ihr Bett, dann stand er da, die Hände in die Hosentaschen geschoben, und wirkte seltsam verlegen.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen.“

„Etwa für gestern Abend?“, fragte sie scharf. „Das ist nicht nötig.“

„Doch. Hätte ich gewusst, dass es dein erstes Mal ist, wäre ich nie so weit gegangen.“ Seine Stimme klang wie die eines höflichen Fremden.

Lily seufzte. Sie bemühte sich wirklich, aus dem vorherigen Abend nicht mehr zu machen, als es gewesen war, aber sein reumütiger Auftritt half nicht unbedingt. „Ich schlage vor, wir vergessen einfach, was passiert ist.“ Sie konnte ihn nicht ansehen. Himmel, das war ja schlimmer als vor sechs Jahren! „Wie du schon sagtest … zwischen uns stand noch etwas offen. Das ist jetzt erledigt.“

„Und für dich ist das in Ordnung?“

„Für dich nicht?“

„Doch, natürlich.“

Lily nickte. Natürlich. Hatte sie etwas anderes erwartet? Etwa eine glühende Liebeserklärung? Lächerlich! Als ob sie so etwas hören wollte!

„Und ich möchte mich auch für mein Benehmen entschuldigen, als ich dich abgeholt habe. Es war falsch, dich zu beschuldigen, du würdest Drogen nehmen und sie ins Land schmuggeln wollen.“

„Aha“, erwiderte sie ironisch. „Weil ich gestern noch eine unschuldige Jungfrau war, bin ich jetzt also auch unschuldig in der Drogensache? Warum habe ich das bloß nicht den Zollbeamten gesagt? Dann wäre mir das ganze Durcheinander erspart geblieben!“

Tristan warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu. „Deine Unschuld hat nichts damit zu tun. Aber mittlerweile konnte ich mich davon überzeugen, dass du nicht abhängig bist. Und es wird dich sicher freuen zu hören, dass ich den Detektiv gefeuert habe.“

„Du erschießt also den Überbringer der schlechten Nachrichten?“, spöttelte sie verächtlich.

„Er hat ungenau gearbeitet und falsche Ergebnisse abgeliefert, selbst wenn man die beschränkte Zeit, die ihm zur Verfügung stand, berücksichtigt. Ehrlich gesagt hätte ich eine enthusiastischere Reaktion von dir erwartet.“

„Ich soll froh sein, dass ein Mann seinen Job verliert, weil er deine Vorurteile bestätigt? Er hat dir doch nur genau das gegeben, was du haben wolltest.“

„Treib es nicht zu weit, Lily … Du hast dich mit der Wahrheit vornehm zurückgehalten, als ich direkt gefragt habe.“

„Weil ich keine Lust hatte, mir den Kopf an einer Wand einzurennen.“

Ein Muskel zuckte in seiner Wange. „Dann erklär mir mal, wieso ich dich dabei überrascht habe, wie du mit vierzehn einen Joint unter Jos Matratze verstecken wolltest.“

„Hat das Ganze hier nicht als Entschuldigung angefangen? Daran musst du definitiv noch arbeiten.“

Tristan musterte sie nur kühl, ohne ein Wort zu sagen. Diese Miene kannte Lily inzwischen. Es war ein Zeichen, dass er nicht locker lassen würde, bis er bekam, was er wollte.

„Deine Taktikspielchen funktionieren vielleicht vor Gericht, aber nicht bei mir“, meinte sie frostig.

„Was, wenn ich dir sage, dass Jordana bereits gestanden hat, dass es ihr Joint war?“

Lily musste einen Laut der Verblüffung zurückhalten. „Wann?“

„Als sie nach deiner Festnahme in Heathrow in meine Kanzlei gestürmt kam und mich gedrängt hat, dir zu helfen.“

Theatralisch legte sie die Hand an die Brust. „Oh, und für einen Moment hatte ich mich tatsächlich für etwas Besonderes gehalten.“

Ihr Sarkasmus ärgerte ihn, doch er ging nicht darauf ein, rieb sich nur über die Augen. „Zeit für die Wahrheit, Lily. Ich weiß, meine Schwester ist nicht die Heilige, als die ich sie gerne sehen würde. Ich möchte jetzt endlich wissen, woran ich bei dir bin.“

„Erinnerst du dich nicht mehr? Du bist damals ohne Voranmeldung ins Internat gekommen; es sollte eine Überraschung zu Jos Geburtstag sein. Sie hat dich aber aus dem Fenster des Aufenthaltsraums ankommen sehen und hat mich übers Flurtelefon verständigt, dass ich den Joint verstecken soll. Nur konnte ich ja nicht wissen, dass du ohne anzuklopfen ins Zimmer stürmen würdest.“

„Und an Jos Achtzehntem? Das im Arbeitszimmer meines Vaters?“

„Frag Jordana.“

„Ich frage dich.“

Sie ging zu dem Sessel in der Ecke und setzte sich. „Ich weiß nicht, wie diese ‚Privatparty‘ angefangen hat. Irgendwann hat mir eine gemeinsame Freundin gesteckt, was da gerade passiert. Als ich ins Arbeitszimmer deines Dads gekommen bin, war schon alles in vollem Gange. Ich fühlte mich irgendwie verantwortlich, weil der Typ, der die Drogen mitgebracht hatte, für meinen Stiefvater arbeitete. Natürlich hat niemand auf mich gehört, als ich wollte, dass sie das Zeug wegräumen. Also beschloss ich, es selbst zu tun, und …“

„Und ich kam genau in dem Moment herein, habe zwei und zwei zusammengezählt und als Ergebnis mehrere Hundert herausbekommen.“

„So ungefähr.“

„Warum hast du nicht alles sofort aufgeklärt?“, fragte er vorwurfsvoll.

„Hast du mir etwa die Möglichkeit dazu gelassen?“, stellte sie die Gegenfrage.

Er ging ans Fenster und sah hinaus, dann drehte er sich zu ihr um und schüttelte den Kopf. Die Morgensonne ließ rotgoldene Reflexe auf seinem Haar tanzen. „Es tut mir leid.“

Musste der Mann unbedingt so gut aussehen? Lily schluckte. Warum schnürte es ihr die Kehle zu, wenn er sich entschuldigte? „Schon in Ordnung. Ich hätte den Typen nicht einladen sollen.“

Er zuckte leicht mit einer Schulter. „Und ich hätte keine voreiligen Schlüsse ziehen sollen. Ich war an jenem Abend nicht ganz ich selbst.“

Lilys Gedanken wanderten sofort zu dem Tanz mit ihm zurück. Und zu dem Kuss. War er da auch nicht er selbst gewesen? Wie enttäuschend. Und wie peinlich. „Ja, ich auch nicht“, behauptete sie.

Er deutete auf die Zeitungen, die er auf ihr Bett geworfen hatte. „Es tut mir auch leid, sagen zu müssen, dass du mit deiner Vermutung über die Fotos recht gehabt hast.“

Sie stand auf und ging zum Bett. „Oh.“

„Ich muss zugeben, mein Kommentar dazu ist deftiger ausgefallen“, meinte er zerknirscht.

„Meiner auch.“ Sie sah zu ihm. „In Gedanken.“

Für einen kurzen Moment glaubte sie, so etwas wie ein Lächeln um seine Lippen spielen zu sehen. Aber wahrscheinlich spielte das Licht ihr nur einen Streich, denn so steif und distanziert, wie er sich hielt …

„Ich sollte gehen.“

„Ja“, stimmte Lily zu und folgte ihm auf dem Weg zur Tür mit dem Blick.

Plötzlich blieb er stehen. „Wie … wie fühlst du dich?“ Seine Stimme klang rau und zögernd, und Lily wusste genau, worauf seine Frage zielte.

„Hatten wir uns nicht darauf geeinigt, gestern Abend zu vergessen?“

„Ich kann doch wohl noch fragen, wie es dir geht, verdammt!“ Seine Nasenflügel bebten. Diese Situation war nicht zu ertragen! Es fiel im unendlich schwer, in ihrer Nähe zu sein und sie nicht berühren zu dürfen. Doch ihre kühle Haltung ließ darauf schließen, dass sie seine Avancen nicht willkommen heißen würde. Er wusste nicht genau, was er heute Morgen von ihr erwartet hatte, aber ihr Vorschlag, den gestrigen Abend zu vergessen, hatte ihn überrascht. Und verärgert. Denn er war nicht sicher, ob ihm das so leicht gelingen würde.

Sein Handy klingelte. Er nahm den Anruf an, da er die Nummer seines Chauffeurs auf dem Display erkannte. Er sprach ein paar Worte, während seine Miene zusehends besorgter wurde. Schließlich legte er auf.

„Was ist?“, fragte Lily.

„Bert ist in einen Auffahrunfall mit mehreren Autos verwickelt worden.“

„Ist alles in Ordnung mit ihm?“ Lilys Bestürzung war echt, und Tristan musste daran denken, wie sie erst gestern noch nicht freigegebene Pressefotos für Berts Töchter, die große Fans von ihr waren, signiert hatte.

„Er ist unverletzt, aber sein Wagen sitzt zwischen zwei anderen eingekeilt. Ich werde jemanden rausschicken, der ihm hilft, und ein Taxi für uns rufen.“

„Ich ziehe mich schnell an.“

Tristan ließ den Blick über sie wandern, und prompt legte sich ein hübsches Pink auf ihre Wangen. Selbst mit den dunklen Ringen unter den Augen war sie die schönste Frau, die er je gesehen hatte. „Gute Idee.“

Zwanzig Minuten später gesellte sich Lily auf der Terrasse hinter dem Haus zu Tristan. In dem gepflegten großen Garten gab es sogar einen überdachten Pool mit Trainingsraum, und es war so still, dass man sich nur schwer vorstellen konnte, in einer der größten Städte der Welt zu sein.

Tristan hatte bereits sein Anzugjackett übergezogen. Im Vergleich zu ihm kam Lily sich in Jeans, weißem T-Shirt und ihrer schwarzen Lieblingsstrickjacke vor wie eine Pauschaltouristin.

„Ich würde dir ja einen Tee anbieten“, sagte er entschuldigend, „aber ich möchte gern schnell zu Bert – mich überzeugen, dass alles in Ordnung mit ihm ist.“

„Ja, sicher.“ Lily folgte ihm zurück ins Haus und zur Haustür.

„Scheint, der Verkehr ist heute besonders schlimm. Das Taxi musste vorn an der Straße parken. Wir werden ein Stück laufen müssen.“

„Kein Problem. Ich gehe gern zu Fuß; das mache ich in New York ständig“, sagte sie lächelnd.

„Ja, vermutlich.“ Tristan fühlte sich seltsam unsicher nach dem Gespräch in Lilys Schlafzimmer. Sein Instinkt warnte ihn, Abstand zu halten. Nach gestern Abend war sie für sein inneres Gleichgewicht gefährlicher denn je. Im Nachhinein betrachtet, war es wohl doch keine gute Idee gewesen, Sex mit ihr zu haben.

Tristan zog die Haustür auf und ließ Lily den Vortritt … und ohne Vorwarnung sahen sie sich einer Meute von mindestens zwanzig Reportern gegenüber, die über die Tore geklettert sein mussten und sich jetzt vor dem Haus drängten. Beim Kampf um den besten Platz hatten sie rücksichtslos Blumenbeete und Hecken zertrampelt.

„Großer Gott!“

Es war wie in einem schlechten Film. Nach einer Schrecksekunde reagierte Tristan sofort. Er schlang den Arm um Lilys Taille, riss sie ins Haus zurück und schlug die Tür zu.

„Ich verständige die Polizei“, verkündete er grimmig. Dann fasste er Lilys Kinn und studierte ihr Gesicht. „Alles in Ordnung?“

„Ja, sicher.“ Sie lächelte bemüht.

Mit einer Fingerspitze strich er ihr über die Wange. Unerbittlich unterdrückte er die prompte Reaktion seines Körpers. Sie hatte ihn gebeten, gestern Nacht zu vergessen, und das würde er tun.

Kopfschüttelnd stapfte er in die Küche und wusste nicht, auf wen er wütender war – auf sich, auf sie oder auf die Meute da draußen in seinem Vorgarten.

Lily folgte ihm. „So schlimm ist es in New York nie. Mir stellt nur ganz selten mal ein Reporter nach. Hier ist es ganz anders.“

„Es ist abscheulich.“

„Tut mir leid.“

Er fluchte laut, und Lily zuckte zusammen. „Hör auf, dich zu entschuldigen“, knurrte er. „Du kannst schließlich nichts dafür. Falls überhaupt, ist es meine Schuld.“ Er zog sein Handy hervor. „Mach dir einen Kaffee oder sonst was, es wird wohl noch eine Weile dauern, bis wir hier weg können.“

Nach einigen Telefonaten in seinem Arbeitszimmer ging Tristan in den Garten hinunter, wo er Lily mit einer Tasse Tee auf einer Steinbank sitzend vorfand. In Gedanken versunken studierte sie eine der Statuen.

„Planänderung“, verkündete er knapp. Es schmeckte ihm ganz und gar nicht, wie perfekt Lily in sein Zuhause passte. „Wir fliegen mit dem Helikopter nach Hillesden Abbey.“

„Nach Hillesden Abbey? Aber ich habe doch heute die Anprobe bei Jordana …“

„Du hattest“, verbesserte er. „Die Schneiderin kommt im Lauf der Woche zur Abbey raus.“

„Chanel wird sicher nicht …“

„Doch, Chanel wird. Jetzt hör mit dem Diskutieren auf und komm.“

Zwei Polizisten auf schweren Motorrädern eskortierten die Limousine zum Heliport, wo der Hubschrauber bereits wartete. Tristan half Lily beim Einsteigen, schnallte sie an und reichte ihr die Kopfhörer. Er selbst flog als Kopilot mit.

Eigentlich freute er sich darauf, in seinem Elternhaus zu sein. Sein Vater war geschäftlich unterwegs, am Freitag würde Jordana ankommen und die letzten Hochzeitsarrangements erledigen. Zu Hause auf dem Land konnte er wunderbar entspannen und Energie auftanken. Und ein Aspekt war besonders angenehm: Die Abbey war riesig. Bei über zweihundert Zimmern sollte es möglich sein, Lily aus dem Weg zu gehen und dennoch die Hausarrestvereinbarung zu befolgen. Er war sicher, wenn er Lilys Nähe nicht ständig ausgesetzt war, dann würde sich die knisternde Anziehung zwischen ihnen bald legen.

Als die Hubschrauberkufen vom Boden abhoben, fragte sich Tristan verärgert, warum er nicht schon eher an die Abbey gedacht hatte.

9. KAPITEL

Lily schloss das Manuskript und starrte in die Flammen des Kaminfeuers, das Thomas, der Butler, angezündet hatte.

Der Autor handelte eine Seite des Lebens ihrer Eltern ab, von der sie nicht viel gewusst hatte. Er beschrieb den brennenden Ehrgeiz und das Streben nach Ruhm um jeden Preis, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen. Eigentlich hatte Lily erwartet, wie immer enttäuscht und angeekelt zu werden von der sinnlosen Vergeudung zweier Leben. Und in der Tat waren manche alten Gefühle wieder aufgewallt, jedoch begleitet von dem schmerzhaften Wunsch, die beiden würden noch leben, damit sie sie besser kennenlernen könnte. Damit hatte sie überhaupt nicht gerechnet.

Ein Scheit knackte und sprühte Funken. Lily stand auf und schürte das Feuer. Dann hängte sie den schmiedeeisernen Haken zurück und schritt die hohen Bücherregale ab, die die Wände der großen Bibliothek säumten.

Seit fünf Tagen war sie inzwischen in Tristans Elternhaus, einem palastartigen dreistöckigen Herrenhaus im Stil des Klassizismus, inmitten eines elftausend Morgen großen Parks mit gepflegten Rasenflächen, blühenden Blumenrabatten und alten Bäumen. Es gab einen See, auf dem Enten und Schwäne schwammen, und ein eigenes Polo-Feld. Lily hatte lange Spaziergänge gemacht, die Pferde in den Ställen gestreichelt, Jamie, dem Gärtner, mit den Rosen geholfen und lange mit Mrs Cole, der Haushälterin, geplaudert.

Sie genoss die Tage ohne die Hektik, die sonst ihr Leben beherrschte, fühlte sich wie in eine andere Zeit versetzt. Noch schöner allerdings wäre es gewesen, wenn sie Tristan öfter als nur beim Abendessen gesehen hätte. Und wenn er sich ihr gegenüber dann nicht wie ein höflicher Fremder verhalten hätte.

Zuerst hatte sie angenommen, er würde sie in die Abbey bringen, um den aufdringlichen Paparazzi zu entkommen. Inzwischen wurde überdeutlich, dass er diesen Ortswechsel nutzte, um ihr aus dem Weg zu gehen.

Und das tat weh. Nach seiner Entschuldigung hatte sie gehofft, dass sie vielleicht Freunde werden könnten. Aber offensichtlich hatte er kein Interesse daran. Nein, sein Interesse an ihr war nach nur einem Mal Sex erloschen. Sie wünschte, sie könnte dasselbe von sich behaupten. Er hatte eine ungeahnte Sinnlichkeit in ihr geweckt, die immer lauter nach ihm und seinem Körper verlangte.

„Hast du Lust auf eine Partie Schach?“, fragte eine tiefe Stimme direkt hinter ihr.

Lily zuckte zusammen und schwang herum. Sie war so in ihre Gedanken vertieft gewesen, dass sie Tristan nicht hatte kommen hören. In schwarzen Jeans und grünem Kaschmirpullover sah er lässig-elegant aus, während sie eine alte Jogginghose und ein überweites T-Shirt trug.

„Ich … Wenn du möchtest.“ War es wirklich klug, darauf einzugehen? Der Mann hatte sie vier Tage ignoriert, und jetzt wollte er Schach mit ihr spielen?

„Möchtest du einen Drink?“

„Ja, gern.“ Auch das war bestimmt nicht die weiseste Antwort.

„Mein Vater hat hier einen ganz ausgezeichneten Sherry stehen.“

„Ja, gern“, wiederholte sie. Fiel ihr nichts Geistreicheres ein?! Sie beugte sich über das Schachbrett und stellte die Figuren auf. Tristan sollte nicht sehen, wie nervös sie war.

„Du spielst mit Weiß“, bot er an.

Lily nahm sich zusammen. „Bist du dir so sicher, dass du gewinnst?“

Er grinste. „Das Gastrecht.“

„Oh.“

„Natürlich gewinne ich trotzdem.“ Er ließ sich ihr gegenüber in den Sessel fallen.

Mit zusammengekniffenen Augen sah sie ihn an. „Ist das etwa eine Herausforderung, Lord Garrett?“

„Definitiv, Miss Wild.“

„Dann stell dich schon mal auf eine Niederlage ein.“ Sie spielte nämlich ziemlich gut Schach. Während der Drehpausen saß sie oft mit Schauspielkollegen über ein Schachbrett gebeugt. Allerdings konnte sie sich gut vorstellen, dass Tristan auch nicht schlecht war. Sie würde sich also voll auf das Spiel konzentrieren müssen und nicht auf ihn.

„Du bist gut“, zollte Tristan ihr eine knappe Stunde später Respekt, als sie, auf der Unterlippe kauend, über ihren nächsten Zug nachdachte. „Hat dir das Schwimmen heute Morgen Spaß gemacht?“ Er lehnte sich entspannt im Sessel zurück.

Seine Frage ließ sie abrupt den Kopf heben. „Woher weißt du, dass ich heute Morgen schwimmen war?“

„Ich habe dir zugesehen.“

Etwas braute sich zwischen ihnen zusammen – schwer, drückend, schwül.

Lily räusperte sich und schaute wieder auf das Brett. „Wenn du beim Pool warst, warum bist du nicht ins Wasser gekommen?“

„Du bist am Zug.“

Sie schob ihren Läufer über das Brett und musste mit ansehen, wie Tristan die Figur mit seinem Turm schlug.

„Oh! Das ist unfair. Du wolltest mich nur ablenken“, beschwerte sie sich.

„Es hat doch funktioniert, oder?“

„Das nennt man mogeln.“

„Keineswegs. Ich war am Pool, um zu schwimmen, aber ich habe mich nicht getraut, zu dir ins Wasser zu kommen.“

Flirtete er etwa mit ihr? Lilys Puls raste plötzlich. Sie wollte die Antwort gar nicht wissen. Sie starrte auf das Schachbrett, ohne etwas zu sehen.

„Fragst du mich nicht nach dem Warum?“, murmelte er.

Als sie den Kopf hob und das herausfordernde Blitzen in seinen Augen sah, wusste sie genau, was er vorhatte. „Nein.“

Er lachte leise, männlich rau und zart zugleich, und Lily lief eine wohlige Gänsehaut über den Rücken.

Nach einer Weile warf sie die Hände in die Luft und kippte ihren König auf die Seite. „Du hast gewonnen.“ Was sie nicht überraschte, hatte sie sich seit seines Kommentars doch kaum noch auf das Spiel konzentrieren können.

Ihr Beisammensein hier in der Bibliothek war gefährlich romantisch. Das knisternde Kaminfeuer, das einträchtige Schachspiel … viel zu leicht könnte sie vergessen, dass Tristan nur gezwungenermaßen mit ihr zusammensaß. Sie fragte sich, ob sie nicht besser zu Bett gehen sollte.

Tristan gab sich die größte Mühe, seine aufflammende Lust zu ignorieren. Sein Blick haftete auf Lilys Lippen, als sie ihn anlächelte, wanderte dann automatisch hinunter zu ihren Brüsten, die sich unter dem T-Shirt abzeichneten. Himmel, besaß die Frau überhaupt einen BH?

Oh ja, er erinnerte sich – einen rosafarbenen.

Prompt steigerte sich seine Erregung noch. Er stand auf und ging zur Bar, füllte sein Glas nach. Besser, er hielt seine Hände beschäftigt.

Die ganze Woche über hatte er Lily geflissentlich gemieden und nur das Abendessen gemeinsam mit ihr eingenommen. Dabei war sie jeden Abend so distanziert gewesen, dass sie kaum miteinander gesprochen hatten.

Aber gesehen hatte er sie häufiger – bei ihren langen Spaziergängen durch den Park. Und er hatte ihr melodisches Lachen gehört, als sie Jamie dabei geholfen hatte, die Rosen auszusuchen, die übermorgen bei Jordanas Hochzeit das Haus schmücken sollten.

Dass er sich nicht getraut hatte, zu ihr in den Pool zu steigen, war ernst gemeint gewesen, auch wenn sie ihm nicht glaubte. Denn sein bewusstes Abstandhalten zeigte keinerlei Wirkung. Sein Verlangen, Lily zu berühren und mit ihr zusammen zu sein, hatte keineswegs wie gehofft nachgelassen.

Was in gewisser Hinsicht angsteinflößend war. Emotionen, die er normalerweise ohne Probleme im Zaum hielt, nahmen plötzlich immer mehr Raum ein und ließen ihn alle guten Vorsätze vergessen. Er wusste genau, dass Lily gefährlich war, trotzdem fühlte er sich unwiderstehlich zu ihr hingezogen – wie die Motte zum Licht. Irgendein instinktives Bedürfnis in ihm übernahm die Führung und setzte Vernunft und Logik außer Kraft.

So wie jetzt. Mit der Sherry-Karaffe in der Hand trat er an ihre Seite. „Kann ich dir nachschenken?“

„Nein, danke. Ich sollte zu Bett gehen.“

Schweigend ignorierte er ihr Zögern, bis sie ihm das fast leere Glas hinhielt.

„Einer mehr wird wohl nicht schaden.“

Er setzte sich wieder und stellte die Karaffe neben seinen Sessel. Er hätte nicht sagen können, was genau er vorhatte, wusste nur, er wollte nicht, dass Lily sich schon zurückzog. Er lehnte sich zurück und musterte sie, wie sie an dem Sherry nippte. Sie sah wunderschön aus, mit dem lockeren Pferdeschwanz, ungeschminkt, die Beine untergezogen. Die Luft zwischen ihnen knisterte genau wie das Feuer, und ihre geröteten Wangen sagten ihm, dass sie es auch spürte. Sie war ihm nie schöner als in diesem Moment erschienen. Und nervöser. Er fragte sich, was sie tun würde, wenn sie die Szenen sähe, die in seinem Kopf abliefen.

Um sich abzulenken, sagte er: „Ich habe gesehen, dass du jeden Tag durch den Park spazierst.“

„Oh ja.“ Begeisterung ließ ihr Gesicht aufleuchten. „Es ist so schön hier. Du kannst dich glücklich schätzen, ein solches Anwesen zu besitzen. So still und friedlich, wie es hier ist, fühlt man sich sofort wie im Urlaub. Besonders gefällt mir, dass deine Familie den Wald unberührt gelassen hat.“

All die Dinge, die auch er an der Abbey mochte! „Früher wurden hier Treibjagden abgehalten.“

„Verdirb den guten Eindruck nicht.“ Sie verzog den Mund, und er lachte.

„Keine Angst, von der jetzigen Generation der Garretts hat Bambi nichts zu befürchten.“

Sie lächelte, fast schüchtern. „Das ist beruhigend.“

„Ich bin ja nur so selten hier“, witzelte er.

„Du verdirbst es schon wieder. Aber das glaube ich dir sowieso nicht.“

„Setzen wir uns vor den Kamin?“ Er konnte selbst kaum fassen, dass er das vorschlug. War er denn wahnsinnig?

Sie ließ sich mit ihrem Glas auf dem dicken Teppich nieder, während er mit dem Schürhaken in der Glut stocherte.

„Wie ist das eigentlich, wenn man in deiner Welt aufwächst?“, fragte sie.

Tristan erzählte nicht gern von sich, aber es war schließlich sein Vorschlag gewesen, sich vors Feuer zu setzen. Da konnte er ihre Frage schlecht ignorieren.

„Sehr behütet, manchmal langweilig, eigentlich nicht viel anders als in anderen Familien, sieht man mal von den Privilegien ab, die der Titel mit sich bringt. Damit kommt allerdings auch eine Verantwortung. Ich persönlich sehe mich ein bisschen als Hüter der Geschichte. Man wird als Adeliger geboren, aber das bedeutet weit mehr als nur Besitz und Reichtum. Dieses Haus zum Beispiel – es ist Teil von etwas, das viel größer ist. Ich habe das Glück, dass ich mich darum kümmern darf, aber in gewisser Weise gehört es nicht mir, sondern allen.“

„Hast du die Abbey deshalb der Öffentlichkeit zugänglich gemacht?“

„Das ist ein Grund, ja. Die Leute wollen mehr über die Geschichte ihres Landes erfahren, und meine Vorfahren haben über die Jahrhunderte viele Kunstschätze angesammelt. Diese Schätze sollten nicht nur ein paar Privilegierten vorbehalten bleiben.“ Er zögerte. „Vor allem, wenn ihnen gar nicht klar ist, was sie da besitzen.“

„Meinst du damit Leute, die ihr Erbe nicht zu würdigen wissen?“

Er fragte sich, woher seine plötzliche Offenheit und das Bedürfnis kamen, sich etwas von der weniger glorreichen Geschichte seiner Familie von der Seele zu reden. Nun, Lily verabscheute die Presse, sie würde wohl kaum zur nächsten Zeitung rennen und seine Familiengeheimnisse preisgeben. Und wirkliche Geheimnisse waren es auch nicht.

„Mein Großvater war ein Trinker und Spieler, er hat das Anwesen komplett verkommen lassen. Mein Vater hat später dann alles getan, um das Haus renovieren zu können. Und während er seine Achtzehnstundentage absolvierte, nutzte meine Mutter die Zeit, um seine wertvollsten Erbstücke zu Geld zu machen.“ Die Verbitterung ließ sich nicht aus seiner Stimme heraushalten.

„Das ist schrecklich“, rief Lily aus. „Sie muss sich sehr vernachlässigt gefühlt haben, wenn sie auf diese Art seine Aufmerksamkeit erregen wollte. Meine Mutter hat auch die unmöglichsten Dinge angestellt, damit mein Vater sie beachtete.“

„Nur hat meine Mutter das leider nicht getan, um die Aufmerksamkeit meines Vaters zu erhalten, sondern um ihren überzogenen Lebensstil finanzieren zu können.“

„Oh, das tut mir leid.“ Reflexartig legte sie die Hand auf seinen Arm, zog sie aber sofort wieder zurück, als er sie scharf ansah. „Konnte dein Vater die Erbstücke wiederbeschaffen?“

„Nein.“ Selbst für seine eigenen Ohren klang seine Stimme brüchig. „Aber ich.“

„Du magst deine Mutter nicht besonders, oder?“, fragte sie leise.

Tristan legte noch ein Holzscheit auf. Er hatte schon zu viel erzählt. Und wie sollte er auf ihre Frage antworten? Behaupten, dass er seiner Mutter verziehen hätte, wenn sie ihm als Kind auch nur die geringste Zuneigung gezeigt hätte? Aber sie hatte ihm ja Zuneigung gezeigt. Oder? Manchmal zumindest.

„Meine Mutter war nicht unbedingt sehr liebevoll. Als ich dann älter wurde, habe ich mehr und mehr den Respekt für sie verloren.“ Sein Blick fiel auf die Mappe auf dem Kaminsims – das Manuskript, das Lily ständig mit sich herumtrug. „Was liest du da eigentlich?“

Sie schnaubte. „Weder ein unauffälliger noch geschickter Themenwechsel, Mylord. Es ist das Theaterstück über meine Eltern.“

„Das, worüber dieser Reporter dich befragt hat?“

„Ja.“

„Du willst es nicht machen?“

„Nein.“

Die flackernden Flammen warfen tanzende Schatten auf ihr engelsgleiches Gesicht. Er fragte sich, was hinter ihrer Weigerung stecken mochte. „Erzähl mir doch mal von deinem Leben.“ Er überraschte nicht nur sie mit der Frage.

„Du meinst, wie du mir, so ich dir?“ Sie schüttelte den Kopf.

„Warum bestehst du darauf, Lily gerufen zu werden und nicht Honey?“ Während ihn das Thema wirklich interessierte, hatte er deutlich den Eindruck, dass sie auf Distanz ging und ihm nicht antworten würde. Doch sie überraschte ihn.

„Mein Stiefvater hielt es für eine gute Idee, meinen Namen zu ändern. Sozusagen ein neuer Anfang.“ Sie lachte, doch ihre steife Haltung besagte etwas völlig anderes.

„Wie alt warst du da?“

„Sieben. Zu der Zeit war ich wohl etwas traumatisiert. Nach dem Tod meiner Eltern habe ich sechs Monate lang kein Wort gesprochen. Und meine Eltern waren ja nicht unbedingt die Konventionellsten, also schien es eine gute Idee.“

„Jordana hat erzählt, dass du so heißt wie deine Mutter.“

„So ungefähr. Sie war Schwedin und hieß Hanna. Hanny. Für die Engländer hörte es sich an wie ‚Honey‘. Meinen Eltern gefiel das, sodass sie mir den Namen gaben. Frank hat dann vorgeschlagen, ich soll meinen Namen ändern, damit ich eine eigene Persönlichkeit werde.“ Sie brach ab und errötete.

Tristan war da anderer Ansicht. Er kannte Frank Murphy. Vor einigen Jahren hatte seine Kanzlei einen Kläger gegen den Mann vertreten. Frank Murphy stand in dem Ruf, ein Egoist zu sein. Tristan kannte auch die Geschichte von Hanny Forsberg, die Frank überstürzt geheiratet und ebenso schnell wieder verlassen hatte, um zu ihrer wahren Liebe zurückzukehren. Tristan konnte sich nicht vorstellen, dass Hannys Wankelmut Frank besonders gefallen hatte.

„Ich bin mir nicht sicher, ob das seine einzige Motivation war.“ Düster schwenkte er den Whisky in seinem Glas. „Frank Murphy ist bekannt dafür, dass er andere für seine eigenen Ziele benutzt. Wenn man bedenkt, welche Publicity er bekommen hat, als er Hannys verwaistes Kind bei sich aufnahm …“ Ihm entging der Schmerz nicht, der in Lilys Augen aufblitzte. „Damit will ich nicht andeuten, dass Frank sich nichts aus dir gemacht hätte. Ich bin sicher, er hat dich gerngehabt.“

„Nein, nicht wirklich.“

„Lily, es ist nie einfach, das Kind eines anderen aufzuziehen. Ich meine …“

„Es gab sonst niemanden, der mich haben wollte.“ Sie zuckte gleichgültig mit den Schultern, als würden sie übers Wetter reden. „Wäre er nicht gewesen, wäre ich ins Heim gekommen.“ Plötzlich sah sie unendlich verloren aus. „Ich war es, die sie gefunden hat.“ Sie hielt die Hände näher ans Feuer, als würde sie plötzlich frieren. „Die Polizei hielt es geheim, aus Rücksicht auf meine ‚labile psychische Verfassung‘. Ich habe meine Eltern tot aufgefunden. Es war Sonntagmorgen. Sie hatten mir einen richtigen Familientag versprochen, mit Pfannkuchen zum Frühstück und einem Picknick im Park. Als ich aufstand, lag meine Mutter in ihrem Erbrochenen auf dem Sofa, mein Vater vor ihr auf dem Boden. Zuerst habe ich versucht, sie aufzuwecken.“ Mit leerem Blick starrte sie vor sich hin. „Die absolute Reglosigkeit eines toten Körpers ist etwas, das sogar ein kleines Kind begreift. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte. Wusste, dass ich sie nie wiedersehen würde.“ Sie schüttelte sich leicht, dann drehte sie ihm das Gesicht zu. „Du meine Güte, daran habe ich seit Jahren nicht mehr gedacht.“

Sie wandte sich wieder dem Feuer zu und nippte an ihrem Sherry. Deutlich sah Tristan, wie aufgewühlt und verlegen sie war. Auch er selbst fühlte sich elend. Wie hätte er wissen sollen, dass sie als kleines Mädchen ein solches Trauma erlebt hatte?

Als hätte sie den überwältigenden Drang in ihm, sie zu trösten, gespürt, warf sie ihm einen warnenden Blick zu. „Mir geht’s gut“, behauptete sie. „Ich bin längst darüber hinweg.“

Jeder hätte gemerkt, dass das gelogen war. „Nein, bist du nicht. Ich glaube sogar, dass du dich hinter dem Skandal-Image deiner Eltern versteckst. Und du selbst hast es mitgeschaffen und der Presse verkauft. Du nutzt es wie einen Schild, damit niemand dein wahres Ich sieht.“

Er sah, wie sie sich versteifte, und dann erinnerte er sich, wann er diese hochmütige Miene schon einmal bei ihr gesehen hatte – nachdem sie Sex gehabt hatten.

Lily starrte Tristan an und wünschte, der Boden würde sich auftun und sie verschlingen. Zumindest einen von ihnen. Die Stimmung war so schön gewesen – und er musste es ruinieren!

„Du hast ja keine Ahnung, wovon du da redest“, flüsterte sie erstickt. Ihr wurde klar, dass sie kurz davorstand zu weinen. Sie weinte nie, und vor Tristan würde sie nicht damit anfangen.

„Lily …“

Sie rappelte sich auf die Füße, hob abwehrend die Hände, als Tristan ebenfalls aufstand. „Ich …“ Die Worte kamen ihr nicht über die Lippen. Sie schwang herum, nur von dem Gedanken an Flucht beherrscht, doch Tristan hielt sie auf.

„So lasse ich dich nicht gehen.“ Er drehte sie zu sich herum, und prompt brach sie in Tränen aus. Zwar wollte sie ihn von sich schieben, aber er rührte sich keinen Zentimeter. „Lily, es tut mir leid. Ich bin ein unsensibler Idiot. Du hast recht, ich weiß nichts von dir.“

Anstatt zu helfen, machte seine Entschuldigung alles nur noch schlimmer. Schluchzend schlug sie die Hände vors Gesicht. Tristan zog sie an sich und ließ sie weinen, strich ihr tröstend über den Rücken und murmelte beruhigend auf sie ein.

In ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Tristan irrte sich. Sie versteckte sich hinter keinem Image. Es war einfach nur leichter, die Leute denken zu lassen, was sie wollten. Das taten sie so oder so, und ihr war es wirklich gleich, was andere über sie dachten.

Nur … wenn das stimmte, warum hatte sie dann ihrer Heimat den Rücken gekehrt und war nach Amerika gegangen, wo man sie nicht nach ihrer Vergangenheit beurteilte? Warum hatte sie dann immer versucht, genau das zu tun, was Frank sagte? Und wieso hatte Tristans Zurückweisung vor sechs Jahren so wehgetan?

Ein Bild ihrer weinenden und völlig verzweifelten Mutter schoss ihr in den Kopf, und Lily presste fest die Lippen zusammen. Doch dann folgten andere Erinnerungen: Wie ihre Mutter sie nach dem Bad in ein großes Handtuch wickelte und mit ihr schmuste. Wie sie bei ihrem Vater auf den Schultern saß und sie gemeinsam über den Wochenmarkt schlenderten und Falafel aßen. Wie sie beim Fotoshooting ihrer Mutter vor dem Spiegel geschminkt wurde. Wie sie sich auf dem Sofa an ihren Vater kuschelte, während er Fingerübungen auf seiner Gitarre machte.

Lily holte tief Luft. Die Erinnerungen an glücklichere Zeiten überraschten sie.

Tristan streichelte unablässig über ihren Rücken, versuchte sie zu trösten, wie man ein Kind trösten würde. Wie ihre Mutter sie früher getröstet hatte. Das Mantra ihres Vaters kam ihr in den Sinn, doch dieses Mal zeigte es keine Wirkung. Tristan hatte recht: Ihr war nicht egal, was die Leute über sie dachten.

Langsam hob sie den Kopf und schaute in sein Gesicht. Sie musste schrecklich aussehen, allerdings schockierte es sie erst recht, als er ihr mit dem Ärmel seines teuren Kaschmirpullovers behutsam über Augen und Nase fuhr.

„Das ist ja ekelig“, murmelte sie und senkte hastig den Kopf.

„Etwas anderes hatte ich gerade nicht“, gab er mit einem kleinen Schulterzucken zurück und lachte leise.

Sie drückte ihren Kopf an seinen Hals und verzog lächelnd die Lippen. In seiner Umarmung empfand sie eine Geborgenheit, wie sie sie seit dem Tod der Eltern nicht mehr erfahren hatte. Ein Teil von ihr – der Teil, der zuständig für den Selbstschutz war – befahl ihr, sich umgehend von Tristan zu lösen. Sie hatte sich schon genug blamiert, sie sollte sich zusammennehmen und allein damit fertigwerden. Doch ihre Muskeln wollten ihr nicht gehorchen. Er war so groß und warm und roch so gut.

Und trotzdem bedeutet das alles gar nichts, mahnte sie sich.

„Du kannst mich jetzt loslassen“, sagte sie leise, doch er rührte sich nicht. Sie sah zu ihm auf und wiederholte: „Ich sagte, du kannst mich loslassen.“

„Ich habe dich gehört.“ Er bewegte sich noch immer nicht.

„Ich möchte in mein Zimmer gehen und allein sein.“

„Sagt man nicht, geteiltes Leid ist halbes Leid?“

„Bitte, Tristan.“ Die Verlegenheit war stärker als der Schmerz. „Ich kann das nicht. Du hattest recht. Ich bin feige. Ich brauche Zeit, um in Ruhe nachdenken zu können.“

Er legte den Arm um ihre Schultern. „Nachdenken ist jetzt wahrscheinlich das Schlimmste, was du tun kannst. Und ich habe nie behauptet, du seist feige.“ Er ließ sich ihren Pferdeschwanz durch die Finger gleiten. „Du bist einer der tapfersten Menschen, die ich kenne, bist loyal und warmherzig und intelligent. Du hast dich mit Würde und Haltung der falschen Drogenanschuldigung gestellt. Und tolerant bist du, deshalb fühlen sich andere auch von dir angezogen.“

„Es ist mein Aussehen, das andere anzieht, und die Geschichte meiner Eltern“, widersprach sie.

„Du bist zu jung, um schon zynisch zu sein. Und du hast viel mehr zu bieten als dein Aussehen und berühmt-berüchtigte Eltern, Lily Wild.“

Seine aufbauenden Worte trieben ihr neue Tränen in die Augen. Sie lehnte die Wange an seine Schulter. „Du kannst so nett sein, Tristan. Wie kommt es, dass du diese Seite deiner Persönlichkeit nicht öfter zeigst?“

Für einen Moment verspannte er sich. „Ich bin nicht nett“, brummte er. „Ich sage das alles nur, damit du dich besser fühlst.“

„Oh.“ Sie lachte – das erwartete er wohl von ihr. Trotzdem ließ sie sich nicht von ihm täuschen. Er war nett. Wirklich nett. Und sie wollte ihm mehr von dem erzählen, was ihr durch den Kopf ging, obwohl sie noch nie jemandem gegenüber so viel von sich preisgegeben hatte. „Du hattest dennoch recht mit dem, was du gesagt hast – dass ich mich hinter meiner Vergangenheit verstecke.“

„Das ist verständlich, bei den Erfahrungen, die du gemacht hast.“

„Vielleicht.“ Sie hielt kurz inne. „Aber damit habe ich auch unbewusst vermieden, bestimmte Dinge zu erkennen und zu akzeptieren. Zum Beispiel, dass ich mich immer für meine Eltern geschämt habe. Ich habe sie dafür gehasst, wie sie gestorben sind. Und ich habe meine Beziehungen zu anderen von ihrer selbstzerstörerischen Liebe trüben lassen. Meine Mutter hat Tagebuch geführt, daher weiß ich, wie es zwischen ihnen war. Immer wenn Mum und Dad zusammen waren, war es wie ein Rausch für sie beide, Doch dann hatte Johnny mit einem Mal wieder genug von ihr und ist mit seinen Groupies herumgezogen, während meine Mutter getobt und geweint und ihn verflucht hat. Irgendwann ist er dann zu ihr zurückgekehrt, und das Spiel begann wieder leicht von vorn.“ Ihre Finger streichelten die weiche Wolle seines Pullovers.

„Das klingt, als hätten sie keine Probleme mit ihren Gefühlen füreinander gehabt, sondern eher persönliche Probleme. Ich vermute, Johnny war zu verliebt in sich selbst, im Gegensatz zu deiner Mutter, die sich selbst nicht genug geliebt hat.“

Lily dachte über seine Worte nach, dann seufzte sie auf. „Ja, natürlich. Warum ist mir das nie aufgefallen?“

„Vielleicht warst du einfach zu nah dran und hast den Wald vor lauter Bäumen nicht gesehen.“

Sie schüttelte leicht den Kopf. „Du bist wirklich klug, weißt du das?“

Wäre er wirklich klug, dann ginge er jetzt zu Bett, anstatt sich zu fragen, was sie wohl tun würde, wenn er das Haarband von ihrem Pferdeschwanz zöge. Außerdem würde er kritisch hinterfragen, woher dieses Bedürfnis kam, sie in seinen Armen zu halten und sie zu berühren, anstatt ihm einfach nachzugeben.

„Klug? Nein, jedenfalls nicht immer.“ Er schloss die Augen und musste schlucken, als er ihre Hände auf seiner Brust spürte. „Du solltest besser damit aufhören, Lily.“

„Sonst …?“

„Da kommt kein Sonst.“

„Wieso nicht?“

„Lily, du bist viel zu aufgewühlt.“

Sie sah ihm direkt in die Augen. „Bist du etwa völlig gelassen?“

Sie durfte ihn nicht länger mit diesen leuchtend blauen Augen ansehen, wenn er seine Selbstbeherrschung nicht verlieren wollte. „Das hat nichts mit Gefühlen zu tun, das ist pure Lust. Die beiden sollte man nie miteinander verwechseln.“

„Das ist mir durchaus klar.“ Dennoch ließ sie ihre Hände nicht sinken, im Gegenteil. Ihre Finger wanderten weiter hinauf zu seinem Hals. Zart strich sie über seinen Adamsapfel.

„Lily …“

„Ich will mit dir schlafen.“

Mit ihr schlafen wollte er auch, aber konnte er das riskieren?

Sein Zögern entging ihr nicht. „Entschuldige. Ich verstehe natürlich, wenn du nicht willst …“

„Nicht wollen?! Lily, ich bin verrückt nach dir!“ Fast hätte er über ihre verdutzte Miene gelacht. Wusste sie denn nicht, welche Wirkung sie auf ihn hatte? War ihr nicht klar, weshalb er sich tagelang von ihr ferngehalten hatte? Und heute Abend hätte er ihr auch aus dem Weg gehen sollen …

„Ja?“

„Und wie.“ Sein Blick wanderte über ihre tränenfeuchten Wangen, über ihr viel zu weites T-Shirt, über die abgewetzte Jogginghose. „Du treibst mich in den Wahnsinn.“

Zögernd schob sie die Finger in sein Haar, und dann presste sie die Lippen auf seinen Mund.

Oh Gott, es war der Himmel! Endgültig verließ Tristan die Kraft, gegen die Versuchung anzukämpfen. Zusammen mit Lily sank er auf den Teppich vor dem Kamin und verlor sich in einem Rausch der Sinne, der kein Ende nehmen wollte …

10. KAPITEL

„Bin gleich zurück, ich mache dir nur eine Tasse Tee“, murmelte Tristan an ihren Lippen, und Lily ließ sich wieder in die Kissen fallen, als er leise die Tür ihres Zimmers hinter sich ins Schloss zog.

Gerade eben hatte sie ein unglaublich schlechtes Gefühl überkommen, als sie aufgewacht war und ihn vor dem Bett gesehen hatte, wie er in seine Jeans stieg. Eine düstere Falte hatte auf seiner Stirn gestanden, aber dann war ihm aufgefallen, dass sie ihn beobachtete. Rasch hatte er sich zu ihr hinuntergebeugt und sie geküsst, und sie war mit der Hand über seine nackte Brust gefahren.

Sie wollte keinen Tee, sie wollte nur ihn, doch jetzt war sie froh, dass sie einen Moment für sich allein hatte. Sie starrte an die Decke und rief sich noch einmal alle Bilder des gestrigen Abends in Erinnerung.

Gestern Abend hatte Tristan ihr gestanden, dass er verrückt nach ihr war. Ihr gefiel die Idee, sehr sogar. Verzückt grinste sie. Denn ihr ging es bei ihm genauso. Ein unablässiger Strom aus Glückshormonen durchflutete und benebelte sie. Sie konnte es kaum erwarten, dass er zurückkam.

Gestern Abend hatte er sie vor dem Kamin geliebt, dann hatte er sie in ihr Bett getragen, und sie hatte sich an ihn geschmiegt und war prompt in tiefen Schlaf gefallen, so tief, wie sie seit ihrer Ankunft hier nicht geschlafen hatte.

Er hatte versprochen, sie langsam zu lieben, und auch wenn das nicht wirklich gelungen war, hatte sie nichts daran auszusetzen gehabt. Um genau zu sein, sie liebte das wilde Tempo, das ungezügelte Verlangen, die rasende Leidenschaft. Sie liebte es, wie er sie berührte, sie liebkoste, wie er sie nahm. Eigentlich liebte sie alles an ihm.

Sie liebte ihn.

Großer Gott, tat sie das?

Im Kopf wiederholte sie die Worte, ergründete sie, wog sie ab.

Nein, unmöglich.

Oder doch? Ja, sie liebte ihn. Tief, wirklich und wahrhaftig.

Es war schon die ganze Zeit so gewesen. Daher rührte auch ihre Nervosität, als sie sich wiedergesehen hatten. Deshalb hatte es sie so bedrückt, dass er von ihrer Schuld so überzeugt gewesen war. Dass er sie für eine Drogenabhängige gehalten hatte. Das war der Grund, weshalb sie in den letzten Tagen so missmutig gewesen war. Und weshalb sie sich gestern in der Bibliothek von ihm hatte verführen lassen. Insgeheim hatte sie sich die Verführung gewünscht.

Lily schluckte. Sie hatten sich zärtlich und leidenschaftlich zugleich geliebt. Beide hatten sie gegeben und genommen. Er hatte ihr gesagt, dass sie ihn wahnsinnig vor Verlangen mache. Sicher, Liebe hatte er mit keinem Ton erwähnt, aber sie konnte nicht glauben, dass er nichts für sie empfand.

Und selbst wenn …

Was bedeutete das alles nun? Nichts. Denn er hielt nichts von Liebe. Das hatte er schon deutlich gesagt. Somit würde er auch nicht begeistert sein, dass sie ihn liebte. Aber … was, wenn er ihretwegen seine Meinung geändert hatte?

Na klar. Wie viele andere Frauen vor ihr mochten sich das schon gewünscht haben?

Großer Gott! Sie fing schon genauso an wie ihre Mutter in den Tagebüchern. Er liebt mich – er liebt mich nicht …

Der Mann, der gerade vier Tage lang alles getan hatte, um ihr aus dem Weg zu gehen, würde ihr jetzt nach einer Nacht nicht auf Knien einen Antrag machen.

Dummerweise konnte sie nicht abstreiten, dass es genau das war, was sie sich wünschte. Sie wollte das haben, was Jo und Oliver hatten. Sie wollte zu jemandem gehören, wollte von jemandem geliebt werden. Sie wollte etwas haben, das von Dauer war.

Sie stöhnte laut auf und rollte sich auf den Bauch, barg das Gesicht im Kissen. Und was sollte sie nun machen?

Sie bezweifelte ernsthaft, dass Tristan ihr plötzlich seine Liebe erklären würde, sosehr sie sich auch danach sehnen mochte. Überglücklich hatte er vorhin nicht gerade gewirkt, oder? Nein, eher betreten, fast verstört. Nach dem brennenden Kuss hatte sie es abgetan, aber …

Genug! In ihrem Kopf schnellte ein großes Stoppschild hoch. Nein, mit diesem Hin und Her musste Schluss sein! Sie würde einfach abwarten. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, was Tristan fühlte, und bis sie ihn gefragt hatte, war es besser, sich keine Geschichten im Kopf auszumalen. Wunderschöne, romantische Geschichten – pure Fantasiegebilde.

Anstatt Luftschlösser zu bauen, sollte sie sich lieber in Bewegung setzen. Inzwischen war es halb zehn, und Jordana würde bald kommen, um die letzten Hochzeitsvorbereitungen zu erledigen. Zudem war ein Lunch mit ein paar Freundinnen geplant, und heute Abend sollte ein Dinner mit den engsten Freunden und der Familie stattfinden.

Sollte sie schnell duschen, bevor Tristan zurückkam? Oder sollte sie ihn suchen gehen und daran erinnern, dass Jordana jede Minute eintreffen konnte?

Das Klingeln ihres Handys nahm ihr die Entscheidung ab. Sie kramte es aus ihrer Handtasche und erkannte die Nummer auf dem Display als die des Inspektors, der ihren Fall bearbeitete.

Ihr Fall! Bei all der Schwärmerei über Tristan hatte sie den völlig vergessen!

„Guten Morgen, Inspektor“, meldete sie sich.

„Miss Wild, ich muss mich entschuldigen, dass ich Ihnen die Nachricht nicht persönlich überbringe, aber im Moment ist es mir leider nicht möglich, nach Hillesden Abbey rauszukommen. Lord Garrett hat ausdrücklich darum gebeten, Ihnen Bescheid zu geben, sobald sich etwas Neues ergibt.“

Lily schluckte, ihre Handflächen wurden feucht. „Sie haben also etwas herausgefunden?“

„Nicht nur herausgefunden, Miss Wild. Der Fall ist geklärt. Oder ich sollte besser sagen, Lord Garrett hat ihn geklärt.“

„Tristan?“ Verdutzt ließ Lily sich auf den Samtschemel vor dem Schminktisch fallen. „Ich verstehe nicht ganz.“

„Lord Garrett informierte uns vor zwei Tagen, dass ihm eine Abweichung zwischen der Flugpersonalliste, die der Polizei ursprünglich zur Verfügung gestellt wurde, und der Liste, die die Fluggesellschaft ihm später per E-Mail zukommen ließ, aufgefallen war. Eine Stewardess war in letzter Minute ausgewechselt worden, eine Information, die im Nachhinein nicht an uns weitergeleitet wurde. Da uns nur die Originalliste zur Verfügung stand, ist diese Person bei unseren ersten Ermittlungen gar nicht aufgetaucht.“

„Aber warum hat die Stewardess so etwas getan?“, fragte Lily.

„Mit dem Drogenhandel wollte sie sich ein paar Pfund hinzuverdienen. Als sie dann hörte, dass nicht nur die Passagiere, sondern auch die Flugbegleiter an den Drogenhunden vorbeimüssen, bekam sie Panik. Sie waren ein leichtes Ziel. Die Stewardess wusste um Ihre Eltern und Ihre Vorgeschichte und hoffte, das würde ausreichen, damit der Verdacht automatisch auf Sie fällt.“

Diese Informationen musste Lily erst einmal verdauen. „Und wie geht es jetzt weiter?“

„Sie sind frei, Miss Wild, und können sich jederzeit frei bewegen. Der Hausarrest ist aufgehoben.“

Lily dankte dem Inspektor und blieb nach dem Gespräch erst einmal sitzen.

Sie war frei.

Dieses ganze Chaos schien ihr regelrecht surreal, eines allerdings stach klar und deutlich heraus: Die Allgemeinheit erinnerte sich an ihre Eltern vor allem wegen der Drogensucht, nicht wegen ihrer Kunst. Bis vor Kurzem hätte Lily die Einsicht noch furchtbar aufgeregt und dann in Depressionen gestürzt. Doch während des Gesprächs mit Tristan gestern war ihr klar geworden, dass ihre Eltern auch nur Menschen gewesen waren. Sie hatten definitiv ihre Fehler gehabt, und letztendlich hatten sie den Preis dafür bezahlt. Aber sie hatten es zumindest versucht.

Was nicht bedeutete, dass Lily diesen Lebensstil guthieß, aber sie hatte auch nicht das Recht, die beiden zu verdammen – so wie viele andere sie verdammt hatten. Der Autor des Theaterstückes dagegen hatte sich kein Urteil erlaubt. Er hatte eine objektive, gleichzeitig aber amüsante und letztlich tragische Bestandsaufnahme zweier Leben geschaffen, wunderschön und mit viel Feingefühl geschrieben. Sollte sie die Rolle ihrer Mutter vielleicht doch übernehmen? Wäre das nicht wie ein Geschenk an ihre Eltern? Und an sich selbst?

Eine Flutwelle widersprüchlicher Emotionen überrollte sie.

Tristan. Sie musste mit ihm reden. Jetzt gleich. Er war der Einzige, der sie verstehen würde. Er hatte an sie geglaubt, er hatte ihr geholfen. Sie war frei!

Lily sprang auf und schlüpfte in das nächstbeste Kleidungsstück, das sie finden konnte. Sie wollte Tristans Arme um sich fühlen, wollte von ihm gehalten werden, wenn sie ihm die Neuigkeiten berichtete. Oder wusste er es vielleicht schon?

Egal. Sie würde ihn wieder mit nach oben und ins Bett ziehen. Sie wollte mit den Fingern über sein Gesicht streicheln, seine Brust, seinen ganzen Körper …

Ihr eigener Körper reagierte mit eindeutiger Zustimmung auf ihr Gedankenspiel; ein prickelnder Schauer überlief sie.

Was, wenn er sich nur so in deinem Fall reingehängt hat, um dich loszuwerden?

Sofort verscheuchte sie die Zweifel, die sich in ihren Kopf schleichen wollten. Keine erfundenen Geschichten mehr. Ab jetzt würde sie sich ihren Ängsten stellen.

„Ich wollte es nicht glauben, als Mrs Cole mir gesagt hat, du seist in der Küche und schüttest Tee auf. Und wieso bist du um halb zehn noch halb nackt? Normalerweise bist du doch schon im Morgengrauen gestriegelt und gespornt.“

Tristan drehte sich um, als er die Stimme seiner Schwester vernahm. Er war halb nackt, weil er so schnell wie möglich Lilys Zimmer hatte verlassen müssen und schlicht vergessen hatte, seinen Pulli überzuziehen.

„Was tust du hier?“ Die Frage klang harscher, als er beabsichtigt hatte.

„Oh, ich habe morgen hier etwas in der Kathedrale zu erledigen, erinnerst du dich? Nichts Großes, nur meine Hochzeit.“

Tristan rieb sich über die nackte Brust. „Ich meinte, hier in der Küche.“

„Du hast auf Olivers SMS gestern nicht reagiert. Um halb zwölf trefft ihr euch auf dem Polo-Feld. Und als Mrs Cole dann erwähnt hat, dass du hier bist, dachte ich mir, ich erinnere dich besser noch einmal daran. Was tust du hier?“

„Wonach sieht es denn aus? Ich mache Tee.“ Er wich dem neugierigen Blick seiner Schwester aus und hoffte, dass das Wasser bald kochte.

„Für wen?“

„Sagtest du nicht, du hast was zu erledigen?“

Mit zusammengekniffenen Augen legte Jordana den Kopf schief. „Wieso siehst du eigentlich so zerzaust aus? Und was sind das für Kratzer auf deiner Schulter?“ Theatralisch schlug sie die Hand vor den Mund. „Oh! Du hältst da oben jemanden versteckt!“

Tristan drehte den Kopf und entdeckte erst jetzt die Kratzer, die Lilys Fingernägel beim Liebesspiel an seiner Schulter hinterlassen hatten. Heute Morgen war er mit ihr eng an seine Seite gekuschelt aufgewacht. Sein Arm war taub gewesen, weil er sie die ganze Nacht über gehalten und sie seine Schulter als Kopfkissen benutzt hatte. Er war noch nie neben einer Frau aufgewacht. Normalerweise fand er immer einen Grund, um das zu verhindern. Lily wie ein Kätzchen zusammengerollt neben sich zu sehen, hatte ihn halb zu Tode erschreckt. Noch immer fühlte er sich halb versteinert vor Schock.

Doch abgesehen von Schock war da noch mehr: eine unglaubliche Wärme und Zufriedenheit. War der erste Sex mit Lily fantastisch gewesen, so war diese Nacht unbeschreiblich … das intensivste, intimste, erfüllendste Erlebnis, das er je mit einer Frau gehabt hatte.

„Also?“ Jordanas Stimme drang in seine Gedanken.

„Geht dich nichts an“, lautete sein knapper Kommentar. „Und sprich gefälligst leiser.“ Es war zwar kein Personal in der Küche, aber niemand sollte zufällig etwas mithören. Das Wasser hatte inzwischen gekocht, er füllte die Teekanne und wünschte gleichzeitig, er hätte Mrs Cole nicht weggeschickt, als sie angeboten hatte, sich um den Tee zu kümmern.

„Ich finde es sowieso heraus. Irgendwann muss sie ja nach unten kommen“, meinte Jordana fröhlich.

Tristan funkelte seine Schwester böse an. Er würde drei Kreuze machen, wenn die Hochzeit vorbei war und seine überdrehte kleine Schwester wieder auf den Boden zurückkam. „Lass mich in Ruhe, Jo.“

„Sie muss jemand Besonderes sein, so wie du reagierst.“

Tristan ignorierte sie und stellte den Kessel zurück.

„Oder ist es ein Typ?“

„Jordana!“

„Sollte ein Witz sein, großer Bruder. Wo ist dein Sinn für Humor geblieben?“

Das fragte er sich auch. Jordanas nächste Bemerkung versetzte ihn allerdings in Panik.

„Dann lass ich mir eben alles von Lily erzählen. Sie wird es wissen.“

Tristan stellte nur eine Tasse auf das Tablett. Auf keinen Fall würde er Tee in Lilys Zimmer trinken, wenn seine Schwester überall herumschnüffelte. „Du wirst Lily gar nichts fragen. Halt deine Nase aus meinem Privatleben heraus.“

„Wieso so empfindlich? Ich will dich doch nur ein wenig aufziehen.“

„Ich bin nicht in Stimmung.“

„Das merke ich. Wo ist Lily überhaupt?“

„In ihrem Zimmer.“

Sie hob eine Augenbraue. „Du bist dir aber sehr sicher. Und rieche ich da nicht Pfefferminztee? Lilys Lieblingssorte.“

„Ich sagte, lass mich in Frieden, Jordana“, knurrte er.

„Ach du lieber Himmel!“ Jordana schlug sich beide Hände vor den Mund. „Es ist Lily! Du schläfst mit meiner besten Freundin!“

„Jo …“

„Oh, das ist großartig! Ich habe schon nach dem Dinner zu Oliver gesagt, dass da etwas zwischen euch läuft. Ich wusste es!“

„Jordana, es ist nicht großartig.“

„Ich finde es toll! Ich glaube, du liebst sie. Ich habe doch gemerkt, wie du sie den ganzen Abend über angesehen hast. Das war Schicksal! Lily gerät in Schwierigkeiten, und du rettest sie. Es musste so kommen.“

Tristan zuckte zurück, als hätte sie ihn geschlagen. Nein, er liebte Lily Wild nicht. „Jordana, du bist und bleibst eine Träumerin. Selbst wenn … mit Lily Wild könnte es nie etwas Ernstes werden. Vergiss deine romantischen Fantasien am besten gleich. An Heirat denke ich noch lange nicht, und wenn es mal so weit sein sollte … Lily gehört nicht zu unseren Kreisen.“

„Seit wann bist du so ein Snob?“

„Halt das, wie du willst, aber ich habe eine Verantwortung wahrzunehmen. Und wenn ich eines von unseren Eltern gelernt habe, dann dass Liebe unzuverlässig ist. Du magst ja an die ewig währende Liebe glauben, aber das ist die Ausnahme, nicht die Regel. Ich werde nicht in die gleiche Falle wie unser Vater stolpern und eine Frau heiraten, für die der Titel das Wichtigste ist.“

„Lily ist nicht so!“, protestierte Jordana empört.

Das wusste er auch. Aber er musste seiner Schwester irgendetwas erzählen, damit sie ihn in Ruhe ließ. Sollte er zugeben, dass das, was er für Lily empfand, ihn zu Tode ängstigte, würde sie die Arme um ihn schlingen und ihm endlos Zuversicht und Aufmunterung zusprechen.

Und überhaupt … seine Freiheit war ihm wichtig. Es gefiel ihm, aus allen Frauen wählen zu können. Er mochte sein Leben genau so, wie es war. Oder?

Eine Frage, die ihn beunruhigte. Weshalb er sie auch sofort abschüttelte. „Wie auch immer. Weder suche ich Liebe, noch liebe ich Lily Wild. Dir bedeutet sie viel, mir nicht. Ich bin froh, wenn diese Sache mit den Drogen endlich geklärt ist und ich mit meinem Leben weitermachen kann. Hier.“ Teekanne und Tasse klapperten, als er Jordana unwirsch das Tablett in die Hände schob. „Bring ihr das und sag ihr … sag ihr …“ Er schüttelte den Kopf. „Sag ihr, was du willst.“

Damit stürmte er aus der Küche. Jordana war schon immer eine Träumerin gewesen. Deshalb hatte er sie ja auch unbedingt beschützen wollen. Sie war zu gutgläubig und zu leicht zu verführen. Sein Vater und er hatten immer gedacht, Lily würde sie auf den falschen Weg leiten.

Nur hatte Lily das nicht getan, im Gegenteil. Sie hatte Jordana ebenfalls beschützen wollen.

Tristan biss die Zähne zusammen und nahm zwei Stufen auf einmal, umso schnell wie möglich in seine eigene Suite zu gelangen. Lily hatte sich als eine ganz andere Person entpuppt als die, für die er sie gehalten hatte. Sie war keineswegs nur eine Katastrophe auf zwei Beinen, sondern besaß ein gutes Herz, das wusste er jetzt. Nicht nur äußerlich beeindruckte sie ihn mit ihrer Schönheit, sondern auch innerlich.

Aber er hätte nicht mit ihr schlafen sollen. Vor sechs Jahren war es schon schwer genug gewesen, sie aus dem Kopf zu bekommen, nach nur einem einzigen Kuss. Dieses Mal würde es wohl noch länger dauern, wenn sie die Abbey erst verlassen hatte.

Die Abbey verlassen? In seinem Bad stützte er die Hände auf das Waschbecken und studierte sich im Spiegel. Warum setzte ihm diese Vorstellung so zu?

Weil ihn seit gestern etwas mit ihr verband, deshalb. Und so, wie sie ihn heute Morgen angesehen hatte, fühlte sie wohl ähnlich. Sie hatten gestern etwas angefangen … vielleicht nichts Festes, aber es war auf jeden Fall wert, es noch eine Weile zu verfolgen.

Lily hatte im Restaurant ja selbst gesagt, dass Beziehungen sie nicht interessierten, dass sie gern Single war. Weshalb ließ er sich dann von Jordana in Panik versetzen? Er musste die Sache ja nicht abrupt beenden. Sollten die Dinge ruhig noch ein wenig so weiterlaufen. Solange es eben dauerte.

Eine Hand an den Hals gelegt, presste Lily sich im Gang an die Wand und wünschte, sie könnte sich unsichtbar machen. Aber Tristan hätte sie so oder so nicht gesehen, als er aus der Küche gestürmt kam. Dazu war er viel zu wütend.

Sie ließ den Kopf an die Wand zurückfallen. Es stimmte also doch: Der Lauscher an der Wand hört seine eigene Schand.

Sie versuchte zu verarbeiten, was sie eigentlich gehört hatte: Sie war niemand Besonderes. Sie gehörte nicht zu Tristans Kreisen. Er liebte sie nicht. Er wartete ungeduldig darauf, dass er sein Leben wieder aufnehmen konnte.

Damit waren wohl alle ihre Fragen beantwortet.

Sie wünschte, sie könnte die Uhr zurückdrehen, um zehn Minuten nur. Dann würde sie oben bleiben, anstatt ihn suchen zu gehen.

Aber wäre das wirklich besser? War sie nicht in einer besseren Position, wenn sie Bescheid wusste? Gehörte das nicht dazu, wenn man sich seinen Ängsten stellte?

Das Klappern von Geschirr erklang, und endlich kam wieder Bewegung in sie. Jordana mit dem Teetablett! Lily spurtete die Treppe hinauf und erreichte ihr Zimmer, ohne gesehen zu werden. Für einen Moment lehnte sie sich schwer atmend gegen die Tür. Tristans Worte liefen wie in einer Endlosschleife in ihrem Kopf ab. Er liebte sie nicht, würde sie nie lieben. Und das Schlimmste – sie war nicht gut genug für ihn.

Die Dusche. Sie würde duschen gehen, damit Jordana nicht sah, wie elend sie sich fühlte!

Natürlich hatte sie nicht wirklich erwartet, dass Tristan nach dieser Nacht hoffnungslos verliebt in sie aufwachen würde, aber … Glaubte er wirklich, sie wäre nur an seinem Titel interessiert?

Sie würde ihm zu gerne sagen, was er mit seinem dämlichen Titel machen konnte, aber damit würde sie verraten, dass sie mit angehört hatte, was nicht für ihre Ohren bestimmt gewesen war. Und danach würde sie wahrscheinlich weinend zusammenbrechen.

Wie ihre Mutter bei Johnny. Früher war sie wütend gewesen, weil ihre Mutter sich jedes Mal betrunken hatte, wenn Johnny mal wieder mit seinen Groupies losgezogen war, doch jetzt empfand sie nur noch Mitleid und Mitgefühl. Jetzt verstand sie, wie es war, wenn man einen Mann liebte, der die Liebe nicht erwiderte.

Sie ließ sich das heiße Wasser übers Gesicht laufen. Sie mochte jetzt mehr Verständnis für ihre Mutter haben, aber ihr wurde auch klar, dass sie Hanny nicht ähnelte. Ihr Charakter war ein völlig anderer. Sie würde sich nicht an Tristan klammern und betteln. Sie würde ihm mit hoch erhobenem Kopf gegenübertreten, sich für die schöne Nacht bedanken und gehen.

Tränen brannten in ihren Augen. Sie erinnerte sich an den Moment, als sie ihre toten Eltern gefunden hatte, an den Tag, als Frank sie ins Internat geschickt hatte, und an Tristans Zurückweisung vor sechs Jahren. Nichts davon hatte so wehgetan wie das hier.

Nur das Klappern von Geschirr aus dem anderen Raum hielt Lily davon ab, sich an der Fliesenwand herabrutschen zu lassen und wie ein Häufchen Elend auf dem Boden zusammenzusinken.

11. KAPITEL

Wo, zum Teufel, blieb sie?

Mit finsterer Miene nippte Tristan an seinem Aperitif. Im großen Salon hatten sich die ersten Gäste für die Dinnerparty eingefunden. Der Butler bot Drinks von einem Tablett, solange man noch auf die anderen wartete. Insgesamt vierundzwanzig Gäste, enge Freunde und Familie, würden sich an den mit Kristall und Silber gedeckten Tisch im Esszimmer setzen, sozusagen als Generalprobe für das Hochzeitsessen.

Seine Stimmung könnte wirklich besser sein, dachte Tristan, schließlich heiratete seine kleine Schwester morgen einen seiner ältesten Freunde. Doch seit dem Zusammenstoß mit Jordana heute Morgen war es mit dem Tag stetig bergab gegangen. Erst hatte er beim Polo einen Fehler nach dem anderen gemacht, und dann hatte Oliver ihm auch noch Jordanas große Überraschung für Lily eröffnet: Lily sollte als Tischdame mit drei von Olivers ledigen Cousins zusammensitzen!

Also war Tristan sofort zu Jordana gestürmt, hatte sie zur Seite genommen und ihr mehr oder weniger befohlen, dass sie die Sitzordnung zu ändern habe und Lily definitiv an seiner Seite sitzen müsse, nur um zu erfahren, dass Lily bereits vorher darauf bestanden hatte, besagte Sitzordnung auf jeden Fall genauso zu erhalten.

Damit nicht genug, hatte Jordana sich noch entschuldigt: „Lily hat mir alles erklärt. Sie hat sich meinen Ratschlag mit dem ‚Spaß haben und amüsieren‘ zu Herzen genommen und sich deshalb auf einen kleinen Flirt mit dir eingelassen, mehr nicht. Es tut mir wirklich leid, dass ich dich aufgezogen habe.“

Tristan hatte ihr versichert, dass alles in Ordnung sei, aber nach dem „kleinen Flirt, mehr nicht“ hatte er nicht mehr gehört, was Jordana sonst noch sagte. Seiner Ansicht nach fiel die letzte Nacht ganz sicher nicht in diese Kategorie.

Hieß das, Lily legte es darauf an, von Jordana verkuppelt zu werden? Vielleicht mit diesem Baum von einem Kerl, mit dem er gerade zusammenstand? Objektiv betrachtet war Hamish Blackstone ein durchaus attraktiver Mann.

Tristan glättete bewusst die Stirn und suchte mit Blicken erneut den Raum nach Lily ab. Wo war sie? Mied sie ihn absichtlich?

Er hatte sie heute in Ruhe gelassen, damit sich „die Mädchen“ ungestört zurechtmachen konnten. Ein Mann hätte bei so etwas nur gestört. Zudem war er viel zu aufgewühlt gewesen. Lily ging ihm einfach nicht aus dem Kopf, und nach der traumhaft schönen, aber auch verwirrenden Nacht hatte er dringend Zeit zum Nachdenken benötigt.

Nachgedacht hatte er vor allem darüber, dass Lily sich auf gar keinen Fall mit einem von Oliver Cousins amüsieren durfte! Mit keinem von ihnen! Und wo blieb sie denn nur, verdammt?!

Er wollte gerade losmarschieren, um sie zu suchen, als er sie aus dem Augenwinkel den Raum betreten sah. Unwillkürlich richteten sich seine Nackenhärchen auf.

Er drehte sich zur Tür – und sein Herzschlag stockte. Sie trug ein pastellblaues langes Kleid, das Arme und Schultern freiließ, das Haar hatte sie elegant aufgesteckt. Wäre das Kleid weiß gewesen, hätte er sie für eine griechische Göttin gehalten.

Der Mann neben ihm musste ähnlich denken. „Das ist Lily Wild“, brachte Hamish Blackstone stockend hervor.

Tristan murmelte etwas Unverständliches und wartete darauf, dass sie ihn anschaute. Sie tat es nicht, gesellte sich stattdessen zu der Gruppe mit den Brautjungfern und Olivers Mutter, selbstsicher und entspannt, ganz der Filmstar, der sie war.

„Sie ist vergeben“, hörte Tristan sich zu Hamish sagen.

„Jordana hat doch behauptet, sie wäre Single“, gab der Schotte verdutzt zurück. „Wer ist der Glückliche? Mit dem werde ich wohl mal ein Wörtchen wechseln müssen …“

Tristan musterte seinen Nachbarn – die Drohung wirkte authentisch. „Entschuldige, ich muss mich um die anderen Gäste kümmern.“

Mit ihr reden, das war es, was er tun musste! Ihm war gleich, wie das für die anderen aussehen mochte. Nach der gestrigen Nacht konnte Lily ihn nicht einfach so ignorieren.

Das mit dem „Spaß haben und sich amüsieren“ konnte sie vergessen!

Lily lächelte und beantwortete Fragen über Amerika, die Filmindustrie und alles Mögliche.

Natürlich hatte sie Tristans Anwesenheit wahrgenommen, sobald sie den Raum betreten hatte. Allerdings hatte sie nicht zu ihm hingeschaut. Sie hatte schließlich ihren Stolz. Unter der Dusche hätte sie das fast vergessen.

Den ganzen Tag lang hatte er sich nicht blicken lassen, und sie hatte auch nicht die Möglichkeit gehabt, ihn zu sehen, da Jordana alle Brautjungfern in ihrem Flügel des Hauses um sich versammelt hielt.

Nicht, dass sie ihn hätte sehen wollen. Vor allem nicht, nachdem sie beim Lunch Tristans Tischnachbarin kennengelernt hatte – Lady Amanda Sutton, eine hübsche und vor allem standesgemäße junge Frau, die bis über beide Ohren in Tristan verliebt war und auch keinen Hehl daraus machte. Das hatte er natürlich nicht für nötig gehalten zu erwähnen!

Nun, vielleicht war der Vorwurf nicht unbedingt fair und auch nicht wirklich logisch, wenn man bedachte, dass sie ja kein Paar waren. Aber Lily hatte im Moment keine Lust, logisch und fair zu sein. Sie war verletzt und kam sich dumm vor und … leer.

Die letzte Nacht war großartig gewesen. Tristan war großartig gewesen. Stark, zärtlich, amüsant, gewandt – der Traummann einer jeden Frau. Nur war er kein Mann für sie.

Wovon ihr Körper leider noch nicht überzeugt war. Die Sehnsucht, ihn zu berühren, mit ihm zu lachen, zu reden war unerträglich.

Oh, hör schon auf, Lily!

Am Sonntag würde sie wieder nach Hause fliegen. Dann konnte sie ihre Wunden lecken. Sich wieder sammeln. Tristan Garrett vergessen.

„Lady Grove. Sarah. Talia.“ Tristans tiefe Stimme erklang direkt hinter ihr. „Sie haben sicher nichts dagegen, wenn ich Ihnen die Erste Brautjungfer für eine Weile entführe.“

„Natürlich nicht. Es gibt immer noch letzte Kleinigkeiten vor einer Hochzeit zu besprechen, nicht wahr?“ Lady Grove nickte milde.

„Genau.“ Tristan lächelte. „Lily?“

Die Angesprochene drehte sich langsam um. Oh Gott, im Smoking sah er einfach sündhaft gut aus! Lily musste den Schauer unterdrücken, als er sie an seinem Arm durch den Salon in eine ruhige Ecke führte. Sie setzte ein Lächeln auf und erinnerte sich an ihren Entschluss: keine Anschuldigungen, keine Vorwürfe, auch wenn sie das Gefühl hatte, innerlich in tausend Scherben zu zerspringen.

In der stillen Ecke stellte sich Tristan genau vor sie hin und verdeckte ihr mit seinen breiten Schultern die Sicht auf die anderen. Ihr blieb praktisch nichts anderes übrig, als ihn anzusehen.

„Wenn du meinst, du sitzt gleich neben Hamish Blackstone, dann hast du dich getäuscht“, zischelte er wütend.

Bei seinem wilden Ton riss sie die Augen auf. Sie hatte keine Ahnung, wovon er sprach.

Tristan war klar, dass er sie schockiert hatte. Er hatte sich ja selbst schockiert! Deutlich sah er ihre Verärgerung, nur kannte er den Grund dafür nicht. Vielleicht nahm sie es ihm ja übel, dass nicht er ihr heute Morgen den Tee gebracht hatte, sondern Jordana. Oder dass sie sich den ganzen Tag über nicht gesehen hatten. Oder sie war entrüstet über seinen Ton. Was durchaus verständlich wäre.

„Wie bitte?“, fragte sie eisig.

Ja, sie war definitiv verärgert. „Du hast mich schon verstanden.“ Sie würde begreifen müssen, dass sie heute Abend neben niemand anderem saß als ihm.

„Aber du scheinst nicht zu verstehen“, gab sie bissig zurück. „Ich stehe nicht mehr unter deiner Obhut. Du kannst wieder mit deinem Leben weitermachen. Kümmre dich um Lady Sutton.“

Tristan runzelte die Stirn. „Was hat Amanda damit zu tun?“

„Sie ist dein Gast bei der Hochzeit.“

Tristan schob die Hände in die Hosentaschen und wippte auf den Absätzen. Sie war eifersüchtig! Also, darauf wäre er nun nicht gekommen. Er hatte völlig vergessen, dass er sich als Amandas Begleitung zur Verfügung gestellt hatte. „Mach dir keine Gedanken wegen Amanda, sie ist eine Freundin der Familie. Und mein Gast ist sie auch nicht.“

Lily lachte verächtlich. „Sehe ich etwa aus, als würde ich mir Gedanken machen?“ Sie hielt die Champagnerflöte gegen das Licht, sah den aufsteigenden Bläschen zu. „Es ist übrigens allgemein bekannt, dass sie wesentlich mehr sein möchte als nur eine Freundin der Familie. Und sie verfügt über den richtigen Stammbaum.“

Tristan runzelte die Stirn. Als ob ihn Amandas Stammbaum interessierte … „Vergiss Amanda. Sie ist unwichtig.“

„Sie wäre sicherlich nicht begeistert, das zu hören.“

Dieses Gespräch lief eindeutig anders als geplant. Er winkte den Butler fort, der mit einem Tablett voller Gläser zu ihnen kommen wollte, und drehte dem italienischen Grafen, mit dem er in Harvard studiert hatte, demonstrativ den Rücken zu.

„Ich möchte dir danken, dass du der Polizei den entscheidenden Hinweis in meinem Fall gegeben hast“, sagte Lily jetzt höflich.

„Keine Ursache.“

„Ich möchte dir dafür gerne ein Anwaltshonorar zahlen …“

„Honorar zahlen?“, fiel er ihr ins Wort. „Mach dich nicht lächerlich, Lily.“ Als ob er Geld von ihr annehmen würde! Er kniff die Augen zusammen. „Liegt es daran, dass ich dir heute Morgen nicht den Tee gebracht habe?“

„Wie bitte?“

„Stell dich nicht dumm. Du weißt genau, was ich meine. Oder bist du sauer, weil wir uns heute den Tag über nicht gesehenhaben?“

Ihr Lächeln war so schmal und scharf wie eine Rasierklinge. „Ist mir gar nicht aufgefallen.“

„Ich wollte zu dir kommen, aber ich dachte, du und die Mädels …“ Er stutzte. „Verdammt, war ich das?“ Er starrte auf den dunklen Fleck an ihrem Hals, den sie zwar gekonnt überschminkt hatte, von dem aber dennoch ein leichter Schatten auf ihrer goldenen Haut zu bemerken war.

„Äh … nein.“ Automatisch führte sie ihre Hand zu der Stelle. „Ich … war beim Kämmen mit der Bürste etwas ungeschickt.“

Er versuchte nicht einmal, sich das Grinsen zu verkneifen. Mit der Bürste, klar! „Was ist los?“ Er würde das Ganze abkürzen und direkt fragen.

Lily zuckte mit einer Schulter. „Was sollte denn los sein?“

„Ich weiß es nicht, deshalb frage ich ja. Nur werde ich nicht den ganzen Abend damit zubringen.“

Ihr Blick hob sich abrupt zu seinem Gesicht. „Soll das so etwas wie eine Drohung sein?“

Reichte es ihr denn nicht, dass er sich erkundigte, wie sie sich fühlte? Jeder, der ihn kannte, hätte ihm so etwas nie zugetraut. Zum Teufel, er selbst hätte nie gedacht, dass er einmal ein solches Gespräch führen würde. Normalweise wäre er längst weg.

Was also war bei Lily anders?

Da er sich die Frage nicht beantworten konnte, stellte er sie erst einmal beiseite. „Lily, gestern Nacht hatten wir fantastischen Sex, und heute kannst du mir nicht einmal in die Augen sehen. Deshalb frage ich noch einmal: Was ist los?“

Sie tippte sich ans Kinn. „Ich glaube nicht, dass das der richtige Ort für eine solche Unterhaltung ist.“

„Du hast recht.“ Tristan fasste sie beim Ellbogen, steuerte sie zu einer Seitentür und in den hinteren Bereich des Hauses. Neben einem zierlichen Dielentisch ließ er sie los, drehte sich zu ihr und stemmte die Hände in die Hüften. „Jetzt können wir reden.“

Lily verschränkte die Arme vor der Brust. „Ist das deine übliche Vorgehensweise nach einer Nacht mit einer Frau?“

Tristans Geduld hing am seidenen Faden. „Was, zum Teufel, ist los?“

„Du benimmst dich wie der letzte Primat, das ist los. Wir hatten Sex. Erwartest du etwa ein Empfehlungsschreiben?“

„Es war nicht nur Sex, sondern fantastischer Sex.“ Er lächelte – langsam, wissend, sinnlich. Es war der Versuch, sie aus ihrer seltsamen Stimmung zu reißen. Doch leider ging der Schuss nach hinten los.

„Aha, also fantastischer Sex. Was will man mehr, nicht wahr? Es ist ja nicht so, als wäre es etwas Ernstes, oder? Ich dachte, du würdest dich freuen, wenn du wieder mit deinem Leben weitermachen kannst und …“ Abrupt brach sie ab, als habe sie schon zu viel gesagt.

„Und was? Und du kannst wieder hemmungslos mit allen Männern flirten?“ Das war eine Spezialität seiner Mutter gewesen. „Willst du es mit einem von Olivers Cousins versuchen, jetzt, nachdem du bei mir auf den Geschmack gekommen bist?“

Entsetzt schnappte Lily nach Luft, und Tristan wurde schlagartig bewusst, wie geschmacklos und verletzend seine Bemerkung gewesen war. Verdammt, dabei hatte er einfach nur von ihr hören wollen, dass sie kein Interesse an anderen Männern hatte. Fast wünschte er sich, sie würde ihn ohrfeigen. Das wäre jedenfalls leichter zu ertragen als der Blick abgrundtiefer Verachtung, mit dem sie ihn nun bedachte.

„Ich gehe wieder zu den anderen.“ Sie drehte sich zur Tür, doch Tristan verstellte ihr den Weg.

„Bitte entschuldige. Das war unter allem Niveau.“ Natürlich war sie nicht wie seine Mutter. Aber irgendetwas stimmte nicht. Dann dämmerte es ihm. Die Art, wie sie „nichts Ernstes“ und „mit deinem Leben weitermachen“ betont hatte …

„Du hast gehört, was ich heute Morgen zu Jordana gesagt habe, oder?“, fragte er vorsichtig.

„Ich wollte dir die Verlegenheit ersparen, es anzusprechen.“

„Ich bin nicht verlegen.“ Er versuchte sich zu erinnern, was genau er eigentlich gesagt hatte. „Das war nicht für dich bestimmt.“

Lily zuckte gespielt gleichgültig die Schultern. „Ich bin sicher, früher oder später hättest du das Gleiche zu mir gesagt.“

Langsam fiel es ihm wieder ein. Gott, hatte er wirklich gesagt, dass sie niemand Besonderes war, dass sie nicht zu seinen Kreisen gehörte und dass sie nur hinter seinem Titel her war? Okay, jetzt verstand er nur zu gut, warum sie beleidigt war. Er wäre es auch gewesen.

Er schob sich das Haar aus der Stirn und lächelte. „Ich weiß, dass du nicht an meinem Titel interessiert bist.“

„Na, da bin ich aber froh.“

„Nach letzter Nacht musst du doch wissen, dass du ein besonderer Mensch für mich bist.“

„So? Wie besonders?“, fragte sie sofort.

Was für eine Frage war das denn? Er griff sich an den Hemdskragen, doch da hob sie schon die Hand.

„Du brauchst nicht zu antworten, ich denke, ich kenne die Antwort.“ In ihrer Stimme lag so viel verächtlicher Spott, dass auch er langsam wütend wurde.

Warum fühlte er sich so schuldig? Sie waren beide erwachsen, sie hatten es beide gewollt. Nicht nur das, sie hatte ihn förmlich angefleht! „Gestern Nacht habe ich keine Beschwerden von dir gehört.“

„Weil ich mich nicht beschwert habe“, stimmte sie zu.

„Wo liegt dann das Problem?“

„Es gibt kein Problem. Wir hatten einen netten Abend zusammen, und das war’s.“

„Einfach so?“

„Hättest du gern Blumen zum Abschied?“

„Lily …“

Sie rang die Hände. „Tristan, ich kann das nicht!“

„Wie wär’s dann hiermit?“ Er zog sie an sich und presste seinen Mund auf ihren.

Ungefähr eine halbe Sekunde wehrte sie sich, dann öffnete sie die Lippen, und er nahm die Einladung an. Seine Hände strichen über ihre Seiten, während Lily sich an seine Schultern klammerte und sich an ihn schmiegte.

Doch dann löste sie ruckartig den Kuss und stieß ihn von sich. „Wenn du mich noch einmal anrührst, fängst du dir eine“, fauchte sie.

„Du wolltest es“, behauptete er unbeeindruckt.

„Nein, du wolltest es. Ich bin darüber hinweg. Sicher, rein körperlich hast du wohl einiges zu bieten, aber ansonsten will ich nichts von dir.“

Ihre Worte trafen ihn wie ein Schlag in die Magengrube. Was machte er hier eigentlich? Sollte er etwa betteln? Um was? Um eine weitere Nacht? Nicht einmal sein Vater war so dumm gewesen! Wusste sie denn nicht, dass er praktisch jede Frau haben konnte?

Er lächelte abfällig. Himmel, da hätte er wegen dieser Frau doch fast den Boden unter den Füßen verloren. Und das wegen Sex? Niemals!

„Gut zu wissen“, murmelte er. „Denn du hast auch nichts, was ich will, Honey Blossom.“

Ihr Kinn ruckte hoch, wie in Zeitlupe wischte sie sich mit dem Handrücken über den Mund; dann drehte sie sich um und stolzierte zur Tür. Tolle Szene, dachte er nur. Wäre sie noch da, hätte er wahrscheinlich applaudiert.

Dann fluchte er unterdrückt. Er hasste sie. Gott, wie er sie hasste. Er war heilfroh, dass sie weg war. Warum hatte er nicht gleich auf seinen Instinkt gehört, der hatte es von Anfang an gewusst: Lily Wild machte nichts als Schwierigkeiten.

12. KAPITEL

Nichts als Schwierigkeiten.

Die Worte hallten immer wieder durch Tristans Kopf, als er am nächsten Morgen neben Oliver in Frack und Zylinder vor der altehrwürdigen Kathedrale stand und Small Talk mit dem nicht enden wollenden Zug von ankommenden Hochzeitsgästen machte.

Es war ein strahlend schöner Tag, sogar die Sonne hatte sich entschlossen, zur Feier des Tages herauszukommen – genau wie mindestens die Hälfte aller Paparazzi der westlichen Welt. Die Kombination aus englischer Adelshochzeit und Lily Wilds Anwesenheit hatte sie alle aus ihren Löchern gelockt. Die lokale Polizei hatte Absperrungen aufgestellt, und gemeinsam mit den bulligen Sicherheitsmännern, die schon bei der Premiere von Lilys Film für Ordnung gesorgt hatten, achtete sie darauf, dass die vielen Schaulustigen auch dahinter blieben.

Wenn Tristan sich heute mehr als nur leicht elend fühlte, dann lag das wohl an dem Scotch, dem er gestern noch reichlich zugesprochen hatte, nach einem Dinner, an das er sich sein Lebtag als das schrecklichste aller Dinner erinnern würde. Den ganzen Abend neben Amanda Sutton sitzen und höfliche Konversation betreiben zu müssen, hatte seine Stimmung unter den Nullpunkt sinken lassen, vor allem, weil er auch noch beobachten durfte, wie Lily einem der Blackstone-Kerle schöne Augen machte.

„Zieh kein solches Gesicht, du Idiot“, raunte Oliver ihm zu. „Heute ist mein Hochzeitstag.“

„Und warum ist das so?“, raunte er zurück.

„Was?“ Oliver sah ihn verständnislos an.

„Warum heiratest du heute?“

Oliver wartete, bis Tristan eine weitere adlige Witwe mit Handkuss begrüßt hatte und sich wieder aufrichtete. „Ist das eine Fangfrage?“

„Du hast immer gesagt, dass du deine Freiheit nie aufgeben wirst.“

„Das war, bevor ich mich in deine Schwester verliebt habe.“

„Ihr hättet auch einfach zusammenleben können.“

„Damit ein anderer sie mir wegschnappt?“ Oliver schüttelte den Kopf. „Die ganze Welt soll wissen, dass sie mir gehört. Sie ist die andere Hälfte meiner Seele, wir gehören zusammen. Ein Leben ohne sie kann ich mir nicht vorstellen.“

Tristan spielte mit den Ringen in seiner Tasche. „Mann, den Spruch solltest du der Glückwunschkartenindustrie verkaufen … Carlo!“ Tristan schüttelte dem italienischen Grafen, mit dem er am Abend zuvor den hundertjährigen Scotch dezimiert hatte, die Hand. „Schön, dass du es noch rechtzeitig zur Zeremonie geschafft hast.“

„Das ist der letzte der geladenen Gäste.“ Die Hochzeitsplanerin warf einen tadelnden Blick auf den Grafen und setzte schwungvoll ein Häkchen auf ihre Liste. „Wenn Sie sich dann jetzt hineinbegeben und zum Altar vorgehen wollen“, wandte sie sich an Oliver und Tristan.

Oliver ging voraus. Beim Altar angekommen, richtete er Tristans Krawatte.

„Lass meine Krawatte in Ruhe“, knurrte Tristan.

Oliver grinste. „Weißt du, du solltest es hinter dich bringen und es ihr sagen.“

Tristan zog mürrisch die Brauen zusammen. „Wem soll ich was sagen?“

Orgeltöne erklangen, und Oliver tupfte sich ein letztes Mal die Schweißtropfen von der Stirn. „Hör auf, so feige zu sein, Garrett. Jeder kann sehen, dass du in sie verliebt bist. Sag es ihr endlich.“

Tristan schluckte. „Muss ich wissen, von wem du redest?“

„Davon, dass du es ignorierst, verschwindet es nicht. Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede. Ich hab’s versucht. Und jetzt lächle gefälligst. Deine Schwester bringt es sonst fertig und lässt uns die ganze Sache wiederholen.“ Ein unbeschreiblich glücklicher Ausdruck breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er sich umdrehte und seiner Braut entgegensah.

Auch Tristan schluckte, als er die Brautprozession auf den Altar zuschreiten sah, aber nicht wegen der Braut. Er hatte nur Augen für die Frau schräg hinter Jordana – Lily. Sie war so würdevoll, so schön und so voller Leben. Alle anderen verblassten neben ihr, sogar seine Schwester in ihrem traumhaften Brautkleid.

In diesem Moment war ihm, als fielen alle Puzzleteilchen an ihren Platz, als sähe er das vollständige, lückenlose Bild in seiner ganzen Herrlichkeit vor sich. Oliver hatte recht. Er liebte sie. Wahrscheinlich hatte er sie schon immer geliebt.

Eine Frage blieb allerdings noch zu klären. Eine essenzielle Frage.

Was empfand Lily für ihn?

Lily sah sich in dem großen Ballsaal um, den Jordana für den Empfang gemietet hatte. Überall runde Tische mit blütenweißem Leinen und einem wunderschönen Blumengesteck in der Mitte, an denen fröhliche Menschen saßen. Ja, es war die Hochzeit aus dem Bilderbuch, und nie hatte sie ihre Freundin glücklicher gesehen. Jordana strahlte von innen heraus, während sie lachend mit den Gästen plauderte.

„Ich wollte mich bei Ihnen bedanken, Miss Wild.“ Der Elfte Duke of Greythorn stand plötzlich überraschend neben Lilys Stuhl. „Dass Sie meiner Tochter immer eine gute und treue Freundin gewesen sind.“

„Ich bin es, die sich für Jordanas Freundschaft bedanken muss.“ Lily lächelte. Die offene Herzlichkeit des Herzogs erfreute sie zutiefst, wusste sie doch, dass er die Freundschaft zwischen den Mädchen früher nie gutgeheißen hatte.

„Tristan erzählte mir, was Sie im Laufe der Jahre für Jordana getan haben. Ich weiß, würden Ihre Eltern noch leben, wären sie stolz darauf, was aus Ihnen geworden ist.“

Lily fühlte Tränen in ihren Augen brennen, und hätte sie gestanden, hätte sie vermutlich vor diesem beeindruckenden Gentleman geknickst. Er schien zu spüren, mit welch überwältigenden Emotionen sie zu kämpfen hatte, tätschelte ihre Hand, wünschte ihr einen angenehmen Abend und kehrte wieder auf seinen Platz zurück.

Dann trat der Zeremonienmeister ans Mikrofon und bat das Brautpaar und die Trauzeugen, den Tanz zu eröffnen.

Schon?! Lily ließ den Blick durch den Saal wandern. Tristan stand in einer Ecke des Saals und starrte unablässig zu ihr hinüber.

Auf gar keinen Fall! Sie konnte nicht mit ihm tanzen! Den ganzen Tag war es ihr gelungen, sich von ihm fernzuhalten. Sie würde sich auf die Toilette flüchten!

Hastig stand sie auf und bahnte sich einen Weg durch die Gäste zum Saalausgang. Hinter sich hörte sie die Band einen romantischen Lovesong anspielen. Doch sie hatte es bereits geschafft! Sie trat hinaus in den Gang … und lief direkt in Tristans Arme.

„Wohin so eilig?“, fragte er spöttisch.

Ihr Puls raste. „Zur Toilette.“

„Während des Brautwalzers? Das denke ich eher nicht.“

„Du hast nicht mehr über mich zu bestimmen, schon vergessen?“

„Nein, aber das ist deine letzte offizielle Pflicht für den heutigen Tag. Ich hätte nicht gedacht, dass du dich darum drückst.“

Sie schnaubte. Ihr war nicht entgangen, dass sich inzwischen mehrere Köpfe zu ihnen umgedreht hatten. „Ich mache es nur, weil es erwartet wird, nicht wegen dir.“

Tristan lächelte. „Braves Mädchen.“

Sie kam nicht mehr dazu, sich über seinen Spruch zu empören, denn da standen sie bereits auf der Tanzfläche und Tristan zog sie in seine Arme. Lily hielt sich steif wie eine Schaufensterpuppe, sie konnte sich einfach nicht entspannen.

„Du sieht heute absolut hinreißend aus.“ Tristan suchte ihren Blick, sie jedoch starrte konzentriert auf einen Punkt über seiner Schulter. „Aber du sieht ja immer hinreißend aus.“

Er drehte sich schwungvoll mit ihr im Kreis, und sie musste sich an seiner Schulter festklammern, um nicht zu stolpern. Sein maskuliner Duft, vermischt mit einem Hauch Rasierwasser, berauschte sie.

„Wie geht es Hamish?“

Gestern Abend hatte Jordana ihr kichernd verraten, was sie sich als „große Überraschung“ für Lily ausgedacht hatte – nämlich sie mit einem von Olivers ledigen Cousins zusammenzubringen. Lily konnte sich vorstellen, dass Tristans Ego erheblich gelitten haben musste, als Jordana ihm dann weisgemacht hatte, dass Lily angeblich begeistert von dem Plan sei. Was sie nicht war. Sie hatte sich sogar bei allen drei Männern für das offensichtliche Missverständnis entschuldigt, denn sie sei keineswegs frei, wie Jordana wohl angedeutet habe. Ihre Gefühle für Tristan waren zu stark, zu frisch, als dass sie im Moment auch nur einen Gedanken an einen anderen Mann verwenden könnte.

Tristans Frage ließ vermuten, dass sein Ego sich noch immer nicht erholt hatte.

„Gut, nehme ich an.“

Er runzelte die Stirn, nahm ihre Finger und drückte sie an seine Brust, während er Lily mit der anderen Hand umschlang. Sie tanzten jetzt so eng, dass Lily das raschelnde Geräusch ihres Tüllrocks hören konnte, der sich an seinen Hosenbeinen rieb.

Tristan wirkte plötzlich angespannt, tanzte langsamer. Dann blieb er ganz stehen. Erst hörte sie das Raunen, das durch die Menge ging, gleich darauf sein raues Murmeln: „Ach, zum Teufel damit“, und schon fühlte sie sich auf seine Arme gehoben.

„Entschuldigt uns“, sagte er zu einem verblüfften Oliver und einer perplexen Jordana, als er mit Lily auf dem Arm an den beiden vorbeimarschierte.

„Was soll das?“, zischte Lily und erntete dafür nur den geknurrten Befehl, den Mund zu halten.

Sie lächelte angestrengt in die verdutzten Gesichter der Gäste, die zur Seite wichen, um Tristan durchzulassen.

„Oh, ich will gar nicht wissen, was sie denken.“ Böse funkelte sie den Kellner an, der höflich lächelnd die Tür zu einem kleineren privaten Speisesaal aufhielt und diese leise hinter ihnen wieder schloss. Sobald Tristan sie absetzte, eilte sie an das andere Ende des Raumes. Mit dem drei Meter langen Esstisch zwischen ihnen fühlte sie sich immerhin etwas sicherer.

Die Hände in die Taschen geschoben, schaute Tristan sie an. „Sie werden denken, dass ich verliebt bin. Entweder das“ – er wartete ab, um ihre Reaktion einschätzen zu können – „oder sie glauben, ich hätte den Verstand verloren.“

„Wir beide wissen, dass Ersteres nicht infrage kommt.“

Tristan atmete geräuschvoll aus. „Lily, ich muss mit dir reden, und dies ist der einzige Weg.“ Er kam um den Tisch herum auf sie zu … allerdings setzte sie sich ebenfalls in Bewegung, wich zurück, sodass der Abstand sich nicht verringerte. „Würdest du wohl stehen bleiben? Ich beiße nicht“, sagte er so ruhig er konnte.

Sie starrte ihn an. Er sah so verboten attraktiv aus in dem maßgeschneiderten Smoking, dass sich ihr Herz zusammenzog. Doch noch funktionierte ihr kühler Verstand. „Mir reicht es langsam, dass du meinst, mich in aller Öffentlichkeit nach Belieben irgendwohin schleppen zu können. Das nächste Mal mache ich dir eine Szene, die du so schnell nicht vergessen wirst.“

„Wärst du denn mitgekommen, wenn ich höflich gefragt hätte?“

Er sprach so sanft, seine Stimme war fast wie eine Liebkosung und stürzte Lilys Sinne in einen Tumult. Sie riss sich zusammen, konzentrierte sich auf seine Frage. Nein, natürlich wäre sie nicht mitgegangen. Sie hatte ihm nichts zu sagen, zumindest nichts, mit dem sie sich nicht komplett zum Narren machen würde. „Sag, was du zu sagen hast, damit wir hier so schnell wie möglich wieder rauskommen. Ich habe nicht viel Zeit.“ Sie war unendlich dankbar, dass ihre Stimme nicht zitterte.

Kurz überlegte sie, ihm zu sagen, dass sie ihren Flug umgebucht hatte und früher nach New York zurückfliegen würde. Denn ihn bei dem gestrigen Dinner so vertraut mit Lady Sutton zusammensitzen zu sehen, war beinahe zu viel für sie gewesen. Sie liebte ihn zu sehr, als dass sie ihn sich mit einer anderen Frau vorstellen wollte. Da war es besser, wenn sie ihr altes Leben wieder aufnahm – das Leben ohne ihn –, und zwar so schnell wie möglich. Wenn sie zusammenbrach, wollte sie allein sein.

„Das dachte ich mir.“ Da sie nichts sagte, beantwortete er sich seine Frage selbst. Schwer atmete er aus und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Lily, das hier muss nicht enden.“ Als er ihre verständnislose Miene sah, fügte er hinzu: „Ich meine das mit uns.“

Aber Lily konnte nur daran denken, was er gestern gesagt hatte. Er wollte sie doch gar nicht, sie war nur ein Abenteuer für ihn gewesen. „Gestern Abend hast du …“

„Bitte vergiss, was ich gestern Abend gesagt habe. Ich war wütend und verletzt.“

„Verletzt?“

Tristan stützte sich auf die Rückenlehne des Stuhls vor sich. Der Verlauf des Gesprächs entsprach ganz und gar nicht seiner Vorstellung. Lily hätte sich längst in seine Arme schmiegen müssen, stattdessen fauchte sie ihn an und erdolchte ihn mit feindseligen Blicken. Zugegeben, besonders geschickt ging er es wohl nicht an. Aber er hatte ja auch noch nie zu einer Frau sagen wollen, dass er sie liebte. Gefühle zu zeigen war nicht unbedingt seine Stärke, nicht, wenn er es über Jahre perfektioniert hatte, Emotionen im Zaum zu halten.

Langsam ging er um den Tisch herum, zog einen Stuhl vor. Er war nervöser als damals, als er zum ersten Mal im Gerichtssaal ein Plädoyer gehalten hatte. „Lily, ich möchte dir etwas sagen. Wenn du danach noch immer gehen willst“ – er räusperte sich – „halte ich dich nicht auf.“

Sie starrte lange auf den Stuhl, den er für sie hielt, dann ließ sie sich darauf nieder, fast erleichtert. Tristan umrundete den Stuhl und drehte sich dann zu ihr um.

„Ich habe dir bereits erzählt, dass meine Eltern keine sehr glückliche Ehe geführt haben. Das hat mich ebenso geprägt, wie die Beziehung deiner Eltern dich geprägt hat. Es ist keine Entschuldigung, aber ich möchte, dass du etwas verstehst. Meine Mutter war nicht einfach zu lieben, doch ich habe es trotzdem versucht. Zuerst war ich der ‚Retter‘ für meine Mutter, ihr ‚kleiner Held‘. Dann kam Jordana auf die Welt, mein Vater arbeitete immer länger und ich wurde ins Abseits geschoben. Ich habe nie verstanden, warum, aber irgendwann habe ich meine Gefühle abgestellt. Es tat einfach zu weh. Ich war wütend auf meine Mutter, fühlte mich aber gleichzeitig schuldig deswegen. Erst du hast mir geholfen zu verstehen, dass ich praktisch ein Opfer der unglücklichen Ehe meiner Eltern bin.“

„Eltern sehen es oft nicht, wie die Kinder darunter leiden, wenn sie mit sich selbst nicht glücklich sind“, sagte Lily leise.

„Ja.“ Tristan schüttelte den Kopf. „Mich hat es damals zu dem Entschluss gebracht, dass ich nie wieder mein Herz an irgendwen hängen wollte.“ Er sah auf Lilys schmale Finger. Ihm war nicht einmal bewusst gewesen, dass er nach ihrer Hand gegriffen hatte. „Lily, ich habe dir vorgeworfen, dass du deine Vergangenheit als Schild benutzt. Erst jetzt habe ich erkannt, dass ich genau das Gleiche tue. Mein ganzes Leben habe ich Mauern um meine Gefühle gezogen, weil ich Angst hatte zu lieben. Aber … ich will das nicht mehr.“ Er sah sie zerknirscht an. „Denn dadurch würde ich dich verlieren. Und mir ist klar geworden, dass ich das nicht ertrage.“

Lily sah auf ihre Finger, die mit Tristans verschränkt waren, und schluckte. Dann hob sie den Blick. „Wieso?“

Er beugte sich zu ihr hinab und küsste sie, legte all die Liebe in den Kuss, die er ihr bisher nicht hatte zeigen wollen. „Weil ich dich liebe, Lily. Ich glaube, ich habe dich schon immer geliebt.“

Fassungslos schüttelte Lily den Kopf. „Du liebst mich?“

„Von ganzem Herzen. Jetzt, da ich es einmal gesagt habe, will ich es dir immer und immer wieder sagen.“

„Du hast mich doch nie gemocht …“

„Deinen Lebensstil mochte ich nicht. Ich habe immer befürchtet, Jordana würde denselben Weg einschlagen wie unsere Mutter. In Wahrheit jedoch gefiel mir vor allem der Beschützerinstinkt nicht, den du in mir geweckt hast. Wann immer ich von einer der wilden Partys deines Stiefvaters gehört habe, bin ich losgestürmt, um dich da rauszuholen. Einmal sogar, als Jordana gar nicht mit dir auf der Party war, erinnerst du dich?“

„Ich dachte, du hättest angenommen, sie wäre auch da …“

„Nein, ich wusste, dass sie sicher zu Hause im Bett lag. Und da wollte ich dich auch wissen. An Jos Achtzehntem dann, als ich dich in dem silbernen Minikleid gesehen habe … da wusste ich, dass das, was ich für dich empfunden habe, viel mehr als nur Beschützerinstinkt war. Ich wollte dich so sehr! Aber du warst zu jung, und so habe ich diese Gefühle unterdrückt. Und die Kokainparty hat mir dann den passenden Vorwand geliefert, dir und meinen Gefühlen rigoros den Rücken zu kehren. Dennoch hat mich der Abend irgendwie verändert. Seither kann ich keine Frau mehr ansehen, ohne sie mit dir zu vergleichen. Ich weiß, es ist verrückt, aber …“

„Nein, so verrückt ist es gar nicht.“ Zärtlich legte Lily beide Hände um sein Gesicht. „An jenem Abend habe ich mich so hoffnungslos in dich verliebt, dass ich seitdem jeden Mann an dir messe. Aber keiner reicht an dich heran.“

„Lily, heißt das, was ich glaube, dass es heißt?“

Lächelnd blinzelte sie Glückstränen zurück. „Was? Dass ich dich liebe? Ja. Aus tiefstem Herzen. Wie kannst du das nicht gemerkt haben?“

Freude und Glück erfüllten seine Brust und drohten, sie zu sprengen. Er zog sie vom Stuhl hoch in seine Arme und küsste sie so lange und heftig, bis sie beide nach Luft rangen. Doch als er den Kopf hob, sah er, dass Lily die Stirn runzelte.

„Was ist denn?“, fragte er besorgt.

„Gestern beim Aufstehen … du sahst so finster aus. Und dann hast du zu Jordana gesagt …“

Tristan stöhnte auf. „Vergiss alles, was ich zu Jordana gesagt habe. Ich bin mit einem so unbeschreiblichen Glücksgefühl aufgewacht, dass es mich erschreckt hat. Ich bin noch nie neben einer Frau aufgewacht, und …“

„Noch nie?“

„Nein, noch nie. Und dann hat Jordana mich in der Küche überrascht. Ich wollte es nicht zugeben, wollte dich nicht an mich heranlassen. Dabei warst du längst ein Teil von mir. Als Oliver mir dann von seiner Liebe und seinen Gefühlen für Jordana erzählt hat, da ist mir klar geworden, dass ich genau dasselbe für dich empfinde. Ich will nicht länger dagegen ankämpfen, Lily. Ich würde alles für dich tun. Sobald wir verheiratet sind, werd…“

„Verheiratet!“

„Ja, natürlich. Meintest du, ich bin auf ein Picknick im Park aus?“

„Ich … so weit habe ich gar nicht gedacht. Ich muss erst einmal verarbeiten, dass du mich liebst.“

„Ich weiß, wir beide haben nicht die besten Vorbilder, wenn es um die Ehe geht.“ Tristan hielt ihr Gesicht mit beiden Händen und sah ihr ernst in die Augen. „Ich werde dich niemals im Stich lassen oder dich betrügen. Und solange beide Partner sich gleich stark für die Ehe einsetzen und gemeinsam dafür arbeiten, wird es auch klappen, wenn beide ihre jeweilige Karriere verfolgen.“

Lily lächelte mit bebenden Lippen. „Du liebst mich wirklich?“

„Habe ich das nicht eben gesagt?“

Mit einem seligen Seufzer ließ sie sich von ihm in die Arme ziehen. Sie konnte kaum glauben, dass das alles wirklich passierte. Sie wusste, Jordana würde begeistert sein, sobald sie davon erfuhr.

Jordana … Lily kam ein anderer Gedanke. „Bis gestern Abend wusste ich übrigens nichts davon, dass Jordana mich mit einem von Olivers Cousins verkuppeln wollte.“

Tristan lächelte. „Ja, ich weiß. Da bin ich gestern irgendwann zwischen der ersten und der zweiten Flasche Scotch auch draufgekommen.“

„Oh, du Armer.“ Lily lachte.

„Das ist nicht lustig.“ Trotzdem grinste er. „Du warst schließlich der Grund, weshalb ich mich mit Alkohol trösten musste. Außerdem habe ich den Verdacht, dass meine Schwester hier so eine Art Verkupplung durch vorgetäuschte Verkupplung betrieben hat – mit voller Absicht.“

„Ja, das habe ich mich auch schon gefragt …“, meinte Lily nachdenklich.

„Und es hat funktioniert, nicht wahr? Am liebsten hätte ich dich gestern in den Turm gesperrt. Wie im Märchen.“

„Hier gibt es doch gar keinen Turm.“

„Vielleicht werde ich einen bauen lassen, nur zu diesem Zweck“, hauchte er ihr sanft ins Ohr.

„Ich liebe dich.“ Lily seufzte glücklich. „Oh, mir fällt gerade ein, ich muss noch meinen Flug stornieren. Ich wollte nämlich noch heute Nacht nach New York zurückfliegen.“

„Das machst du besser sofort. Wann musst du denn nach New York?“, fragte er.

„Bis nächstes Jahr drehe ich keinen Film. Ich wollte mir einige Zeit freinehmen.“

„Perfekt.“

„Obwohl … Ich spiele mit dem Gedanken, ob ich nicht doch die Rolle meiner Mutter in dem Theaterstück annehmen soll.“

Tristan drückte ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. „Das ist eine großartige Idee. Du wirst die Herzen des Publikums im Sturm erobern, so wie du meins erobert hast. Aber jetzt lass uns endlich nach oben gehen.“

„Nach oben?“

„Ich habe ein Zimmer für uns reserviert.“

„Die Abbey liegt doch nur ein paar Kilometer entfernt …“

„Das sind ein paar Kilometer zu viel. Wenn ich so lange warten soll, falle ich nur wieder wie ein Wilder über dich her.“

Sie spielte mit den seidenen Härchen in seinem Nacken. „Ich fand es so, wie es bisher war, eigentlich genau richtig …“

„Und ich finde dich genau richtig, Honey Blossom Lily Wild.“

Er wollte sie küssen, doch sie zuckte zurück. „Erst müssen wir die Hochzeit deiner Schwester hinter uns bringen.“

„Glaub mir, so wie ich dich aus dem Saal getragen habe, wird niemand uns zurückerwarten.“

„Aber ich muss doch den Brautstrauß fangen!“, protestierte sie, als er sie schwungvoll auf die Arme hob, um sie nach oben zu tragen.

„Wozu brauchst du den Brautstrauß, wenn du den Bräutigam schon hast?“ Und dann holte er sich doch noch den ersehnten Kuss.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL