Star Trek - Voyager: Der Garten: Roman
Date: 2014-02-25T14:58:36+00:00
Keywords: Science Fiction; Fiction; General
Description: Ein Garten Eden wird zur Hölle Um neue Vorräte aufzunehmen steuert die Voyager einen Planeten an, der ein wahrer Garten Eden zu sein scheint. Dort leben die rätselhaften Kirse, die Nahrungsmittel gegen Föderationstechnologie tauschen wollen. Captain Janeway hat keine Wahl, als sich auf den Handel einzulassen. Dann tauchen die Andirrim auf und wollen ebenfalls mit den Kirse Geschäfte machen - und feuern plötzlich aus allen Rohren ...
Publisher: Heyne Verlag

Melissa Scott

DER GARTEN

Roman

Star Trek®

Voyager™

Band 12

Deutsche Erstausgabe

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY

Band 06/5812

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE GARDEN

Übersetzung aus dem Amerikanischen von

Andreas Brandhorst

Redaktion: Rainer-Michael Rahn

Copyright © 1996 by Paramount Pictures

All Rights Reserved

STAR TREK is a Registered Trademark of Paramount Pictures

Erstausgabe by Pocket Books,

a division of Simon & Schuster, Inc. New York

Copyright © 1998 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by

Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München

Printed in Germany 1998

Umschlagbild: Pocket Books/Simon & Schuster, New York

Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München

Technische Betreuung: M. Spinola

Satz: Schaber Datentechnik, Wels

Druck und Bindung: Ebner Ulm

ISBN 3-453-13980-1

Mangelkrankheiten greifen auf der Voyager um sich. Neuer

Proviant muß schnellstmöglich aufgenommen werden. Deshalb

steuert Captain Janeway einen Planeten an, der all das zu

bieten hat, was die Voyager-Crew so dringend benötigt.

Die rätselhaften Kirse haben aus ihrem fruchtbaren Planeten

einen Garten Eden gemacht. Lebensmittel wol en sie aber nur

im Austausch gegen Föderationstechnologie liefern. Captain

Janeway hat keine Wahl – sie muß sich auf diesen Handel

einlassen.

Ernte und Transport der Nahrungsmittel sind gerade im Gange,

als die Andirrim auftauchen. Angeblich wol en auch sie mit den

Kirse Handel treiben. Doch dann feuern sie plötzlich aus allen

Rohren…

1

Captain Kathryn Janeway sah auf den Bildschirm, und der

holographische Doktor erwiderte ihren Blick mit einem

Gesichtsausdruck, den man nur als dyspeptisch bezeichnen

konnte. Er wäre der erste gewesen, der auf die falsche

Verwendung dieses Ausdrucks hingewiesen hätte, begriff

Janeway. Dem Arzt mangelte es noch immer an Takt beim

Umgang mit anderen Personen. Nun, es war auch nicht

vorgesehen gewesen, daß er über längere Zeit hinweg aktiv sein

würde und dabei Funktionen wahrnahm, die sich nicht lediglich

auf einen Notfall bezogen. Wenn man diesen Umstand

berücksichtigt, kommt er ziemlich gut zurecht, dachte die

Kommandantin.

Auf dem Bildschirm neigte das Hologramm ungeduldig den

Kopf zur Seite und beanspruchte damit Janeways volle

Aufmerksamkeit.

»Nun, Doktor?«

Der Holo-Arzt sah sie an, und seine zusammengepreßten

Lippen bildeten einen dünnen Strich. »Ich muß zwei Fälle von

Ascorbinsäuremangel melden.«

»Ascorbinsäuremangel«, wiederholte Janeway. Das Wort

klang irgendwie vertraut. Nach einigen Sekunden fiel ihr ein,

was es damit auf sich hatte. »Sie meinen Skorbut oder

Scharbock.«

Der Doktor nickte knapp. »Skorbut. So nennt man die

Krankheit im allgemeinen Sprachgebrauch.«

Janeway wölbte die Brauen. Sie griff nach ihrem

elektronischen Datenblock und rief Informationen über die

Versorgungslage ab. Datenkolonnen wanderten übers Display,

wiesen detailliert auf die Lebensmittelvorräte, ihren

Kaloriengehalt und Nährwert hin. »Nach diesen Angaben hier

haben wir genug Vitamin C an Bord, Doktor. Vielleicht ist die

Ernährung der Betroffenen nicht ausgewogen.«

»Ich habe Fähnrich Renehan und Lieutenant Imbro nach ihren

Eßgewohnheiten während des vergangenen Monats befragt, und

beide leugneten Verstöße gegen den Ernährungsplan«, erwiderte

der Doktor. »Nach seinen Schilderungen zu urteilen, müßte

Lieutenant Imbro sogar weitaus mehr Ascorbinsäure zu sich

genommen haben als erforderlich. Trotzdem leiden beide an

Skorbut. Ich habe ihnen zusätzliche Dosen Vitamin C

verschrieben, wodurch sich ihr Zustand schon bald verbessern

sollte. Aber für die Ursache der Erkrankung fehlt mir jede

Erklärung.«

Janeway holte tief Luft, ließ den Atem langsam entweichen

und achtete darauf, daß ihr Gesichtsausdruck neutral blieb. Seit

der Beschützer die Voyager in den Delta-Quadranten versetzt hatte, stellte die Ernährung der Crew ein Problem dar. Es betraf

nicht nur die Menschen, sondern auch die Angehörigen der

anderen Völker an Bord. Sie stammten aus ganz

unterschiedlichen Bereichen der Galaxis, und daher mußten sie

damit rechnen, daß die Welten des Delta-Quadranten nicht alle

notwendigen Mineralien und Spurenelemente zur Verfügung

stellten. Wie dem auch sei: Bei Ascorbinsäure handelte es sich

um eine elementare Substanz, nach der bei planetaren

Erkundungsmissionen ganz automatisch sondiert wurde.

Pflanzen, denen es daran fehlte, wurden erst gar nicht an Bord

genommen.

»Na schön, Doktor«, sagte Janeway schließlich. »Geben Sie

mir sofort Bescheid, wenn sich Lieutenant Imbros und Fähnrich

Renehans Zustand ändert…«

»Entschuldigen Sie bitte, Captain.« Der Blick des

Hologramms galt dem Handgelenk der Kommandantin – der

Datenblock hatte ihren Ärmel dort ein wenig nach oben

geschoben. Janeway betrachtete eine dunkle Stelle, einen

kleinen blauen Fleck.

»Das ist nicht der Rede wert, Doktor.«

»Vielleicht doch«, erwiderte der holographische Arzt. »Wie

kam es dazu?«

Janeway runzelte die Stirn. »Ich weiß nicht genau. Vermutlich

bin ich gegen etwas gestoßen…« Sie unterbrach sich, als ihr klar

wurde, was der Fleck bedeuten konnte.

»Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie möglichst bald die

Krankenstation aufsuchen würden, um sich untersuchen zu

lassen. Derartige Flecken können ein frühes Symptom sein –

insbesondere dann, wenn Sie sich nicht an eine Prellung oder

dergleichen erinnern. Wie fühlen sich Zähne und Zahnfleisch

an?«

»Damit ist alles in Ordnung.« Die Falten fraßen sich tiefer in

Janeways Stirn. Sie verbrachte nur wenig Zeit damit, an ihren

Körper zu denken. Natürlich achtete sie darauf, sich fit zu

halten, aber ansonsten ignorierte sie ihr physisches Selbst,

solange sie nicht krank wurde. Bisher schien tatsächlich alles in

Ordnung zu sein. Jedenfalls spürte sie keine beunruhigenden

Symptome…

Erneut blickte sie auf den Fleck am Handgelenk und nickte.

»Na gut, Doktor. Ich komme zu Ihnen.«

»Je eher, desto besser«, sagte das Hologramm, und Janeway

lächelte.

»In einer Stunde bin ich bei Ihnen. Stellen Sie inzwischen

einen Bericht über die anderen Fälle zusammen und fügen Sie

alles hinzu, was Sie für wichtig halten. Janeway Ende.« Sie

unterbrach die Kom-Verbindung und starrte einige Sekunden

lang auf das Starfleet-Symbol, das nun auf dem Bildschirm den

Platz des Holo-Arztes einnahm. Als sie den Befehl über ihr

erstes Schiff bekommen hatte, vermittelte jenes Symbol ein

Gefühl der Ruhe, denn es erinnerte daran, daß sie nicht allein

war, zu einer viel größeren, mächtigen Gemeinschaft gehörte.

Doch hier wies es auf die ungeheure Kluft aus Raum und Zeit

hin, die sie und die Voyager von der Heimat trennte. Nicht zum erstenmal fragte sich Janeway, ob sie das Starfleet-Zeichen

durch eine andere Standarddarstellung ersetzen sollte, und

wieder entschied sie sich dagegen. Für alle – auch für die

ehemaligen Maquisarden – war es besser, so weit wie möglich

beim Vertrauten zu bleiben.

Janeway verdrängte diesen Gedanken und das damit

verbundene Gefühl des Verlustes. Entschlossen griff sie nach

dem Datenblock. »Computer«, sagte sie laut, »ich brauche

Informationen über Ascorbinsäuremangel beziehungsweise

Skorbut.«

Schon seit vielen Generationen stellte diese Krankheit im

Raumgebiet der Föderation kein Problem mehr da, aber

trotzdem enthielten die Speicherbänke des Computers

erstaunlich viele Daten darüber. Allerdings fehlte eine Erklärung

dafür, warum es selbst dann zu Erkrankungen kommen konnte,

wenn es genug Vitamin C gab. Vielleicht hatten die betroffenen

Besatzungsmitglieder doch nicht den Ernährungsplan beachtet.

Sie faltete die Hände auf dem Tisch und verzog das Gesicht, als

sie erneut den Fleck am Handgelenk sah. Wenn er ein Symptom

darstellte, obgleich sie selbst stets die empfohlene Nahrung zu

sich genommen hatte… Dann konnten sich ernste Probleme für

die Voyager ergeben. Wahrscheinlich steckt nichts weiter dahinter, dachte Janeway. Einige Besatzungsmitglieder, die unvorsichtig gewesen waren, und die defekten Replikatoren

lieferten nicht die richtige Menge an Vitaminen und

Spurenelementen. Hinzu kam ihre eigene Ungeschicklichkeit,

die einen blauen Fleck und unnötige Besorgnis zur Folge hatte.

Sosehr sich Janeway auch bemühte: Es blieb ein Rest von

Zweifel und Unbehagen in ihr. Sie schüttelte den Kopf und

deaktivierte das Display mit den Datenkolonnen. Bestimmt

wußte sie bald Bescheid; es hatte keinen Sinn, sich schon jetzt

Sorgen zu machen.

Der Doktor wartete bereits, als Janeway die Krankenstation

erreichte. Sie fragte sich, wer diesmal vergessen hatte, ihn

auszuschalten. Als er sich zu ihr umwandte, wirkte seine Miene

nicht ganz so verdrießlich wie sonst – vielleicht hatte er darum

gebeten, aktiviert zu bleiben.

»Ich habe den Bericht für Sie fertiggestellt, Captain«, sagte er.

»Doch zuerst möchte ich Sie untersuchen.«

Aus einem Reflex heraus runzelte Janeway die Stirn und

seufzte dann innerlich. »Na schön. Aber ich versichere Ihnen,

daß ich mich gut fühle.«

Der Arzt richtete einen medizinischen Tricorder auf die

Kommandantin, und Janeway wartete, während die

Diagnoseprogramme des Geräts arbeiteten. Der holographische

Doktor kommentierte die Anzeige des Displays mit einem leisen

Brummen und deutete dann zum nächsten Tisch. »Nehmen Sie

Platz, Captain. Und rollen Sie bitte den Ärmel hoch.«

Janeway kam der Aufforderung nach und wölbte eine Braue –

für die meisten Besatzungsmitglieder ein deutlicher Hinweis

darauf, daß ihre Geduld bald erschöpft war. Der Doktor achtete

nicht darauf, konzentrierte sich ganz auf den kleinen,

zylindrischen Scanner. Tiefe Falten bildeten sich in seiner Stirn,

als er die ermittelten Daten sah. Nach einer Weile betätigte er

eine Taste und hielt den Zylinder an Janeways Arm. Als das

Gerät leise piepte, nahm der Arzt es fort. Seine Miene

verfinsterte sich weiter.

»Nun?« fragte Janeway nach einigen Sekunden.

»Leider habe ich keine guten Nachrichten für Sie«, sagte der

Doktor und trat zu einer Konsole. Janeway stand auf und strich

den Ärmel wieder glatt.

»Eine vollständige Erklärung wüßte ich sehr zu schätzen,

Doktor. Und zwar sofort.«

»Leider kann ich keine vollständige Erklärung anbieten«,

begann der Arzt und unterbrach sich abrupt. »Oh. Sie meinen

die Diagnose. Nun, ich muß gestehen, daß ich nicht überrascht

bin. Sie haben die gleiche Mangelkrankheit wie Imbro und

Renehan. Nur ist sie bei Ihnen noch nicht so weit

fortgeschritten.«

»Meine Zähne fühlen sich normal an«, sagte Janeway. Es

erfüllte sie mit einer gewissen Zufriedenheit, daß sie sich

informiert hatte. »Außerdem habe ich keine

Zahnfleischblutungen oder andere Symptome beobachtet, die als

charakteristische Merkmale gelten.«

Der Doktor nickte kurz und blickte dabei auf den Bildschirm

der Konsole. »Bei Ihnen befindet sich die Erkrankung erst im

Anfangsstadium. Was den Fleck am Handgelenk betrifft…

Vermutlich sind Sie tatsächlich gegen etwas gestoßen, und zwar

nicht hart genug, um es bewußt zu bemerken. Aber der

Vitaminmangel hat Ihre Blutgefäße geschwächt, und dadurch

kam es zu einem Hämatom.«

Janeway sah erneut auf ihr Handgelenk. Der Ärger in ihr

verflog, als sie die volle Bedeutung der gerade vernommenen

Worte erfaßte. »Aber ich habe mich an den empfohlenen

Ernährungsplan gehalten, Doktor. Ich sollte nicht an Skorbut

leiden.«

»In der Tat.« Der Doktor sah vom Bildschirm auf. »Das gilt

auch für Imbro und Renehan. Sie alle haben genug

Ascorbinsäure bekommen, und trotzdem lassen sich bei Ihnen

Anzeichen einer Mangelkrankheit feststellen.«

»Haben Sie eine Erklärung dafür?«

»Nein, im Moment nicht.« Einmal mehr formten die Lippen

des Arztes eine dünne Linie, und als er die Brauen hob, bildeten

sich neuerliche Falten in seiner Stirn. »Ich bin gerade dabei, ein

Untersuchungsprogramm zusammenzustellen, das ich mit Ihrer

Erlaubnis bei der ganzen Crew anwenden möchte. Wenn ich

herausgefunden habe, ob es sich um ein isoliertes Problem

handelt oder nicht, fällt die Suche nach der Ursache leichter. In

der Zwischenzeit würde ich Ihnen gern zusätzliches Vitamin C

verabreichen, und zwar eine ziemlich hohe Dosis – ich halte

eine aggressive Behandlung für angemessen. In drei Tagen

sollten Sie sich zu einer neuerlichen Untersuchung in der

Krankenstation einfinden.«

»Einverstanden«, sagte Janeway. »Führen Sie Ihr Programm

durch und berichten Sie mir von den Ergebnissen. Geben Sie

mir sofort Bescheid, wenn Sie neue Fälle entdecken.«

»Natürlich.« Der Doktor ging zu einem Regal, betrachtete die

dort stehenden Behälter kurz und wählte dann eine flache

Schachtel. »Nehmen Sie zweimal am Tag zwei von diesen

Tabletten, am besten nach einer Mahlzeit.«

Janeway nickte. »Wie sieht es mit Ihren Vorräten aus?«

»Wir können Vitamin C mit den Replikatoren synthetisieren

oder aus den Lebensmitteln extrahieren«, entgegnete der Arzt.

»Im zweiten Fall würden allerdings unsere

Nahrungsmittelvorräte schrumpfen.«

»Ja«, bestätigte Janeway. Keine der beiden Möglichkeiten war

wünschenswert: Die eine verbrauchte Energie, die andere

wertvollen Proviant. Aber wenigstens boten sich damit

kurzfristige Lösungen für das Problem an. Auf längere Sicht

hingegen… Janeway verbannte diesen Gedanken aus ihren

bewußten Überlegungen. Längerfristig kam nur eine Lösung des

Problems in Frage: Sie mußten die Ursache der

Mangelkrankheit finden und beseitigen.

»Halten Sie mich auf dem laufenden«, sagte sie und verließ

die Krankenstation.

Fähnrich Harry Kim blickte auf seinen Teller hinab, der ihm

schlichte runde Körner als Reisersatz präsentierte. Plötzlich war

er froh darüber, daß er einen zusätzlichen Löffel von Neelix’

Gemüsecurry genommen hatte. Die hellgrüne Farbe erinnerte

ihn an jene billigen sauren Zitronenbonbons, die er als Kind so

gern gemocht hatte, aber wenigstens schmeckte das Etwas nach

Kurkuma und Ingwer. Das Aroma stammte von einer gelben

Frucht, die sie auf einem namenlosen, unbewohnten Planeten

gesammelt hatten. Vor seinem inneren Auge sah Kim weite

Grasebenen und glaubte fast, die über sie hinwegstreichende

kühle Brise zu spüren. Es war eine wundervolle Welt gewesen,

reich an Vegetation und fast völlig ohne tierisches Leben – ein

perfekter Ort, um die Lebensmittelvorräte zu erneuern, ohne

dabei befürchten zu müssen, irgendwelche Einheimischen zu

beunruhigen. Hinzu kam: Das gesammelte Obst und Gemüse

hatte nicht nur einen hohen Nährwert, sondern schmeckte auch

noch gut. Kim senkte die Lider und stellte sich die Landspitze

vor, wo seine Gruppe Messungen vorgenommen hatte. Die Luft

roch nach dem Salz des nahen Ozeans. Eine weite Ebene

erstreckte sich bis zu einem Wald, dessen Bäume gelbe Früchte

trugen. Ja, ein herrlicher Ort. Allerdings… Es herrschte eine

seltsame Stille. Wie sonderbar, dem Ufer des Meeres so nahe zu

sein, ohne das Krächzen von Möwen zu hören. In Kims

Vorstellung waren solche Geräusche integraler Bestandteil

maritimer Szenen.

»Mögen Sie heute abend kein Curry?« erklang eine vertraute

Stimme. Kim öffnete die Augen, als der Navigator der Voyager

ihm gegenüber Platz nahm. »Ich kann’s Ihnen nicht verdenken.

Hab die pikanten Tomaten allmählich satt.«

»Das erklärt, warum Sie eine so kleine Portion genommen

haben«, erwiderte Kim trocken und blickte auf den gut gefüllten

Teller seines Kollegen. Lieutenant Tom Paris lächelte

unbefangen.

»Oh, ich möchte nur ganz sicher sein, alle Vitamine zu

bekommen, Harry. Haben Sie nichts davon gehört?«

»Wovon?« fragte Kim argwöhnisch und schnitt eine Grimasse,

als Paris’ Lächeln in die Breite wuchs. Inzwischen hätte er

eigentlich imstande sein sollen, einen Köder des Navigators als

solchen zu erkennen. Trotzdem fiel er immer wieder darauf

herein, indem er eine Frage stellte.

»Wir haben ein kleines Problem«, verkündete Paris fröhlich

und schob sich einen Löffel Curry in den Mund. Eine halbe

Sekunde später riß er die Augen auf und griff rasch nach einem

Glas Wasser.

Kim schmunzelte. »Neelix hat wieder mit den Gewürzen

experimentiert.«

»Sie hätten mich warnen sollen. Meine Güte, wo hat er hier im

Delta-Quadranten Paprika aufgetrieben?« Paris atmete tief durch

und probierte das Curry noch einmal, diesmal jedoch

vorsichtiger.

»Wer weiß?« Kim beugte sich vor und stützte beide

Ellenbogen auf den Tisch. »Welches ›kleine Problem‹ meinen

Sie, Tom?«

Paris lächelte erneut – seine Geschmacksknospen schienen

sich bereits an das Curry zu gewöhnen. »Sie erraten es nie, und

deshalb sage ich es Ihnen gleich: Einige Besatzungsmitglieder

leiden an Skorbut.«

»Skorbut?« Kim schüttelte den Kopf und griff nach seiner

Gabel. »Nein, Tom, darauf falle ich nicht herein.«

»Es ist die Wahrheit«, betonte Paris. »Ich hab’s von Fähnrich

Renehan – sie gehört zu den Erkrankten.«

»Vielleicht wollte sie damit nur verhindern, von Ihnen noch

einmal zu einem Rendezvous eingeladen zu werden«,

spekulierte Kim und grinste, als Paris das Gesicht verzog. »Im

Ernst, Tom – so etwas ist völlig ausgeschlossen. Ich meine, man

kann Skorbut ganz einfach vermeiden. Ich bin an den Analysen

der letzten von uns gesammelten Nahrungsmittel beteiligt

gewesen, und daher weiß ich, daß mit ihnen alles in bester

Ordnung ist.«

»Vielleicht sind Ihnen Fehler unterlaufen«, erwiderte Paris.

»Oder jemand anders hat etwas übersehen. Rennie meinte, daß

noch acht andere Personen die gleichen Probleme haben.« Er

lächelte erneut, diesmal mit schelmischer Boshaftigkeit. »Wie

fühlen sich Ihre Zähne an, Harry?«

»Gut.« Kim runzelte die Stirn, vergaß den Spott des

Navigators und rief sich die Details der Analysen ins Gedächtnis

zurück. Die ermittelten Werte lagen in den üblichen

Toleranzbereichen; er entsann sich an nichts Ungewöhnliches.

Erneut schüttelte er den Kopf. »Lieber Himmel, Tom, es kann

niemand an Skorbut erkrankt sein.«

»Diese Behauptung entspricht erwiesenermaßen nicht den

Tatsachen«, ertönte eine kühle Stimme hinter Kim. Gleichzeitig

veränderte sich Paris’ Miene, brachte etwas mehr Würde und

Ernst zum Ausdruck. »Obgleich Sie von logischen Annahmen

ausgehen.«

Kim stand auf. Lieutenant Tuvok gehörte zu den wenigen

Personen an Bord, die Erinnerungen an seine Akademiezeit in

ihm weckten. Er fragte sich noch immer, wie der Vulkanier

einmal Mitglied von Chakotays Maquis-Crew gewesen sein

konnte. Aus den Augenwinkeln sah Kim, wie sich Paris nach

kurzem Zögern ebenfalls erhob.

Tuvok nickte knapp. »Der Captain möchte, daß Sie den

Bereitschaftsraum aufsuchen.«

»Jetzt sofort?« fragte Paris. Kim drehte den Kopf und

beobachtete, wie der Navigator einen kummervollen Blick auf

seinen Teller warf.

»Jetzt sofort«, bestätigte Tuvok. »Es ist dringend«, fügte er

hinzu.

»Und heikel«, meinte Paris. »Andernfalls wären wir sicher mit

Hilfe der Kommunikatoren verständigt worden.«

»Mag sein«, entgegnete der Vulkanier unverbindlich.

Kim griff nach Teller und Besteck, schob beides ins nächste

Reinigungsfach. Dann wich er beiseite, damit Paris seinem

Beispiel folgen konnte. Tuvok drängte nicht zur Eile, und Kim

beschloß, eine Frage zu riskieren.

»Gibt es tatsächlich Fälle von Skorbut an Bord, Sir?«

»Mehrere Besatzungsmitglieder leiden an

Ascorbinsäuremangel«, antwortete Tuvok. »Der Captain wird

Ihnen die Situation in allen Details erklären.« Damit drehte er

sich um und ging zum Turbolift. Kim folgte ihm und hörte, wie

Paris hinter ihm etwas murmelte. Er verstand die Worte nicht,

im Gegensatz zu dem Vulkanier, der erwiderte: »Daran zweifle

ich nicht, Mr. Paris.«

»Autsch«, sagte Paris und betrat den Turbolift.

Geschieht dir ganz recht, dachte Kim. Er bemerkte den

neugierigen und ein wenig verwirrten Blick des Vulkaniers, hielt

es daraufhin für besser, keinen Ton von sich zu geben.

Als sie den Bereitschaftsraum erreichten, waren die anderen

bereits zugegen. Captain Janeway begrüßte sie mit einem

knappen Nicken und verzichtete auf einen Kommentar. Kim

nahm dankbar neben der Chefingenieurin Platz. Lieutenant

B’Elanna Torres bedachte ihn mit einem kurzen Blick – kein

Lächeln, aber auch keine Feindseligkeit – und sah dann wieder

aufs Display ihres Datenblocks. Kim versuchte, die Anzeigen zu

erkennen, wagte es jedoch nicht, zu auffällig Ausschau zu

halten. Nach einigen Sekunden hob er den Kopf und sah sich im

Zimmer um. Alle nahmen die gewohnten Plätze ein: Tuvok und

Paris; der Erste Offizier Commander Chakotay; Torres; der

Talaxianer Neelix – er saß auf der Stuhlkante, wirkte eifrig und

nervös, wie so oft. Kim begriff plötzlich, daß nur der

holographische Arzt fehlte. Unmittelbar nach dieser Erkenntnis

erhellte sich ein Wandschirm, und ein Bild des Doktors erschien

dort. Als Janeway ihn sah, wiederholte sie ihr knappes Nicken,

was sie sofort in den Mittelpunkt der allgemeinen

Aufmerksamkeit rückte.

»Die gegenwärtige Krise dürfte sich an Bord bereits

herumgesprochen haben«, sagte sie. »Aber ich möchte das

Wesentliche noch einmal zusammenfassen. Derzeit leiden über

dreißig Besatzungsmitglieder an Ascorbinsäuremangel – eine

Krankheit, die man auch Skorbut nennt. Gleichzeitig zeigt eine

Analyse unserer Vorräte, daß wir genug Vitamin C an Bord

haben.« Janeway lächelte auf eine ernste, humorlose Weise.

»Natürlich bin ich besorgt, Doktor. Beginnen wir mit Ihrem

Bericht.«

»Gut.«

Kim sah zum Hologramm und erinnerte sich voller Unbehagen

daran, daß in seinem elektronischen Postkasten eine Mitteilung

des Doktors darauf wartete, gelesen und beantwortet zu werden.

Er hatte vermutet, daß es dabei um die jährliche

Routineuntersuchung ging – trotz des Transfers zum Delta-

Quadranten achtete der Bordcomputer darauf, daß alle Dateien

auf dem neuesten Stand blieben. Jetzt fragte er sich, ob es

vielleicht einen Zusammenhang mit den Skorbut-Fällen an Bord

gab.

»Bisher habe ich über neunzig Prozent der Crew untersucht«,

sagte der Holo-Arzt. »Mit den übrigen Besatzungsmitgliedern

wurden entsprechende Termine vereinbart. Bei dreißig Personen

habe ich ein von Ascorbinsäuremangel verursachtes

Krankheitsbild festgestellt. Bei zweiundvierzig weiteren gibt es

deutliche Hinweise darauf, daß sie nicht genug Vitamin C

bekommen. Die Kranken werden inzwischen mit zusätzlichen

Dosen behandelt, aber bisher läßt sich nur bei Lieutenant Imbro

eine positive Reaktion registrieren. Ich mußte ihm eine Dosis

verabreichen, die normalerweise fast toxisch ist, damit er

reagierte. Anders ausgedrückt, Captain: Ich glaube, wir haben

ein Problem.«

»Damit er reagierte…?« wiederholte Chakotay und bedachte

Janeway mit einem fragenden Blick.

Die Kommandantin nickte. »Was hat es mit der mangelnden

Reaktion auf sich, Doktor?«

»Das weiß ich nicht genau«, antwortete das Hologramm. »Ich

habe allen betroffenen Besatzungsmitgliedern genug Vitamin C

gegeben, um sie zu heilen, aber sie bleiben krank. Ich bin noch

immer mit Analysen beschäftigt und kann Ihnen derzeit nur eine

Vermutung anbieten: Irgend etwas scheint die Resorption von

Ascorbinsäure zu verhindern.«

»Es ist nicht meine Schuld«, warf Neelix ein. »Ich habe den

Ernährungsplan beachtet und alle Auflagen erfüllt…«

»Daran zweifle ich nicht, Mr. Neelix«, sagte Janeway. »Wir

kommen gleich zu Ihnen.«

Neelix wollte einen neuerlichen Protest anstimmen, doch

Janeways durchdringender Blick ließ ihn verstummen.

»Ich nehme an, die Ursache des Problems ist Ihnen noch

unbekannt«, wandte sich Chakotay an den Doktor.

Der Holo-Arzt nickte kummervoll. »Das stimmt leider. Bei

den Untersuchungen haben sich keine ungewöhnlichen Faktoren

im Stoffwechselsystem der Betroffenen ergeben. Dieser

Umstand deutet auf folgendes hin: Wenn eine kontaminierende

Substanz die Resorption von Ascorbinsäure verhindert, so wird

sie selbst innerhalb kurzer Zeit metabolisiert.« Der Doktor legte

eine kurze Pause ein und erweckte den Eindruck, auf ein

Display zu sehen. »Bisher sind nur menschliche

Besatzungsmitglieder erkrankt. Vielleicht bietet uns das einen

Hinweis.«

»Das überrascht mich kaum«, sagte Tuvok. »Nicht alle

Spezies verwenden Ascorbinsäure. Im Metabolismus von

Vulkaniern spielt diese Substanz überhaupt keine Rolle.«

Eine überaus hilfreiche Bemerkung, dachte Kim und hörte ein leises Seufzen von Paris. Janeway blickte kurz in seine

Richtung, verzichtete jedoch auf einen Kommentar.

»Na schön, Doktor. Setzen Sie Ihre Untersuchungen fort und

verständigen Sie mich, sobald Sie etwas entdecken.«

»Selbstverständlich.«

Janeway nickte erneut, und das ernste Lächeln kehrte auf ihre

Lippen zurück. »In der Zwischenzeit, meine Herren… Ich bin

für jeden Vorschlag dankbar.«

Einige Sekunden lang herrschte Stille, und dann ließ Torres

ihren Schreibstift auf den Tisch fallen. »Erwarten Sie bitte

keinen von mir. Ich bin Technikerin. Mit biologischen Systemen

kenne ich mich nicht aus.«

»Ich habe mich an den Ernährungsplan gehalten«, wiederholte

Neelix. »Ich schwöre, daß ich alles so gestaltet habe, wie es den

Vorschriften entspricht…«

»Es gibt keinen Grund für mich, Mr. Neelix’ Worte in Zweifel

zu ziehen«, sagte Tuvok. »Allerdings verlangt die Logik, daß

wir die Suche nach der Ursache bei den Nahrungsmitteln

beginnen.«

»Ganz meine Meinung«, pflichtete Chakotay dem Vulkanier

bei. »Beim letztenmal nahmen wir ziemlich viel Proviant an

Bord. Eigentlich blieb uns gar keine Wahl, denn in letzter Zeit

haben wir nur wenige Planeten der Klasse M gefunden. Doch es

ist nie gut, sich zu sehr auf eine einzige Quelle zu verlassen.«

Janeway nickte. »Inzwischen frage ich mich, ob das Fehlen

von tierischem Leben ein schlechtes Zeichen gewesen ist.«

Kim schnitt eine Grimasse, dachte noch einmal an den

wundervollen und doch so seltsam leeren Planeten. Eine schöne

Welt – aber vielleicht nicht so perfekt, wie es zunächst den

Anschein hatte. Er ahnte, was nun bevorstand, und deshalb

überraschte es ihn nicht, als sich Janeway an ihn wandte.

»Mr. Kim, Sie haben die ersten gesammelten Proben

analysiert, nicht wahr?«

»Ja, Captain.« Er wußte zwar, daß Rechtfertigungen nicht

nötig waren, aber trotzdem fügte er hinzu: »Wir fanden nichts

Ungewöhnliches.«

»Zu jenem Zeitpunkt wußten wir noch nicht, wonach es

Ausschau zu halten gilt«, gab Chakotay zu bedenken.

»Viele Faktoren können die Resorption von Vitamin C

stören«, meinte der Doktor ungeduldig.

»Die offensichtlichsten haben Sie sicher schon überprüft«,

erwiderte Janeway.

Kim wandte den Blick vom Wandschirm ab und versuchte,

seine Gedanken zu sammeln. Die Analysen waren in aller Eile

durchgeführt worden – immerhin hatten sie sich zu jenem

Zeitpunkt am Rande des von den Kazon-Ogla kontrollierten

Raumbereichs aufgehalten; in anderen Sektoren gab es praktisch

keine geeigneten Planeten der Klasse M. Auf zwei anderen

Welten war die Suche nach Proviant ohne Erfolg geblieben; erst

bei der dritten wurden sie fündig. Während des Einsammelns

der Nahrungsmittel stellten die Sensoren der Voyager Kazon-Aktivität in der Nähe fest. Dieser Umstand führte dazu, daß nur

nach bekannten toxischen Substanzen und einem Mangel an

wichtigen Vitaminen und Spurenelementen gesucht wurde.

»Captain«, sagte Kim nachdenklich, »könnte sich eine andere

Substanz als Vitamin C ›tarnen‹?«

Janeway sah zum Holo-Arzt, der mit den Schultern zuckte.

»Das wäre eine mögliche Erklärung. Eine Substanz, die der

menschliche Körper für Vitamin C hält und deshalb echtem

Vitamin C vorzieht. Ja, das ist denkbar.«

»Und wenn sie in chemischer Hinsicht dem Vitamin C ähnlich

genug ist, um unseren Körper in die Irre zu führen…«, fuhr Kim

fort. »Könnte sie auch unsere Computer getäuscht haben?«

Wieder folgte kurze Stille.

»Ein erschreckender Gedanke, Mr. Kim«, sagte Chakotay.

»Und durchaus plausibel.« Er sah Janeway an. »Das könnte die

Erklärung sein. Vielleicht gibt es Unterschiede im

submolekularen Bereich.«

»Wie linksdrehende Aminosäuren«, meinte Kim und kramte in

seinem Gedächtnis nach Details eines halb vergessenen

Akademiekurses über Ernährung.

»Gehen Sie der Sache auf den Grund, Mr. Kim«, sagte

Janeway. Zu spät erinnerte Kim sich an etwas anderes, das er an

der Starfleet-Akademie gelernt hatte: Man erwecke nie auch nur

den Anschein, sich für irgend etwas freiwillig zu melden. So lautete ein Grundsatz der älteren Kadetten, und in vielen Fällen

erwies er sich als richtig.

»Ja, Captain«, antwortete Kim und gab sich alle Mühe, nicht

resigniert zu klingen.

»Commander Chakotay, Lieutenant Tuvok…«, fuhr Janeway

fort. »Sie beginnen mit Nachforschungen in Hinsicht auf die

schlimmsten Erkrankungen. Suchen Sie nach eventuell

vorhandenen gemeinsamen Faktoren – abgesehen davon, daß es

sich bei den Erkrankten ausschließlich um Menschen handelt.

Lieutenant Torres, stellen Sie die Minimalcrew der Voyager

fest. Ich erwarte Antworten von Ihnen…« Sie sah auf ihren

Datenblock. »Und zwar in achtundvierzig Stunden.«

Die Offiziere murmelten zustimmend und standen auf. Kim

folgte Torres und Paris aus dem Bereitschaftsraum. Die

Chefingenieurin schüttelte den Kopf und schien sich bereits mit

ihrer Aufgabe zu beschäftigen. Sie hob den Kopf, als Chakotay

vorbeikam.

»Ich weiß schon jetzt, wie viele Personen erforderlich sind, um

alle Stationen des Schiffes zu besetzen: Dazu brauchen wir

fünfundsiebzig gesunde Besatzungsmitglieder.«

»Versuchen Sie, diese Anzahl zu reduzieren, B’Elanna«,

entgegnete Chakotay.

»Das ist unmöglich«, sagte Torres, aber sie klang seltsam

zufrieden, als sie sich abwandte.

Kim schritt zum Turbolift und war nicht überrascht, als auch

Neelix und Paris die Transportkapsel betraten. »Shuttlehangar«,

wies er den Computer an und richtete einen fragenden Blick auf

die beiden anderen Passagiere.

»Shuttlehangar«, sagte Paris fröhlich. »Ich dachte, ich könnte

Ihnen vielleicht helfen.«

»Danke«, erwiderte Kim erfreut.

Neelix räusperte sich. »Kombüse«, verkündete er. »Ich meine,

Deck drei, Offiziersmesse. Wissen Sie, meine Herren, es ist mir

ein Rätsel, wie so etwas passieren konnte. Ich habe Sie zu einem

perfekten Planeten gebracht, der alle Kriterien des Captains

erfüllte. Keine einheimische Bevölkerung und außerhalb des

Einflußbereichs der Kazon-Ogla gelegen, oder fast außerhalb davon. Außerdem sollte es viele eßbare Pflanzen auf ihm geben.

Ja, eine solche Welt habe ich für Sie gefunden, obwohl es in

diesem Quadranten nicht gerade davon wimmelt.«

»Sie trifft bestimmt keine Schuld«, sagte Kim. Er sah, wie

Paris lächelte, maß ihn daraufhin mit einem mißbilligenden

Blick. Wenn sich der Navigator jetzt einen seiner Scherze

erlaubte…

Die Transportkapsel des Turbolifts wurde langsamer, und Kim

seufzte erleichtert, als sich die Tür öffnete.

»Ich habe mir alle Mühe gegeben«, betonte Neelix und trat in

den Korridor. Die Tür schloß sich wieder, und Paris schnaufte.

»Ich frage mich, warum die Resultate seiner Bemühungen oft

nicht so beschaffen sind, wie wir es erwarten.«

»Oder wie er selbst es erwartet«, fügte Kim hinzu. Dann

schüttelte er den Kopf. »Jetzt sind Sie unfair, Tom.«

»Mag sein.« Fast widerstrebend wurde Paris ernst. »Was

unternehmen wir jetzt?«

»Keine Ahnung.«

Erneut hielt der Turbolift, und jenseits der Tür erstreckte sich

ein nur matt erhellter Korridor, der zu den Shuttlehangars führte.

Das lokale energetische Niveau war gesenkt worden, um nicht

nur die hydroponischen Anlagen und die speziellen

Pflanzenlampen mit Energie zu versorgen, sondern auch die

Konservierungsfelder der im zweiten, kleineren Hangar

lagernden Vorräte. Deshalb war der Korridor nicht nur düster,

sondern auch kalt. Kim schauderte immer, wenn er die

umfunktionierten Shuttlehangars besuchte. Vermutlich handelte

es sich um einen psychologischen Effekt. Oder es lag daran, daß

die wärmere Luft in den hydroponischen Räumen einen großen

Kontrast darstellte.

»Na schön«, sagte Paris. »Wo fangen wir an?«

Kim berührte einige Schaltflächen an der Wand und

deaktivierte damit die Verriegelung des Lagerraums.

Anschließend nahm er seinen Tricorder. »Mit den Dingen, die

Neelix besonders häufig verwendet hat. Ich denke da an die

tomatenartigen Früchte.«

Paris schaltete seinen eigenen Tricorder ein, und Kim hörte

leises elektronisches Zirpen, als der Navigator Daten abrief.

»Ich habe den Computer gerade angewiesen, den Speiseplan der

letzten sechs Wochen zu überprüfen – seit wir das Zeug an Bord

geholt haben. Die Tomaten stehen tatsächlich an erster Stelle.

Außerdem hat Neelix häufig Sauerrohr auf den Tisch

gebracht…«

»Sauerrohr?«

»Das faserige Zeug, das wie eine Mischung aus Zwiebeln und

Zitronen schmeckt. An dritter Stelle kommen die großen

Bohnen.«

»Wir haben befürchtet, daß diese Nahrungsmittel rasch

verderben«, erklang die sanfte Stimme einer Frau.

»Deshalb wurden sie so häufig verwendet. Hallo, Harry.

Stimmt was nicht?«

Kim drehte sich zu der Ocampa um, die im Zugang der

hydroponischen Kammer stand. Er lächelte automatisch. »Hallo,

Kes.«

»Und für mich haben Sie kein ›Hallo‹ übrig?« fragte Paris.

Kes lächelte höflich. »Hallo, Tom. Gibt es irgendwelche

Probleme?«

»Hat Ihnen der Doktor nichts gesagt?« fragte Kim. Die

Ocampa und der holographische Arzt arbeiteten oft zusammen.

Kes schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. »In der letzten

Zeit hatte er viel zu tun, und ich ebenfalls – ich bin mit den

neuen Sämlingen beschäftigt gewesen. Seit Tagen habe ich nicht

mehr mit ihm gesprochen.«

»Viele Besatzungsmitglieder leiden an Vitaminmangel«, sagte

Kim. »Obgleich unsere Nahrungsmittel genug Vitamine

enthalten sollten. Wir versuchen, den Grund dafür

herauszufinden.«

»Ist es ein ernstes Problem?« fragte Kes.

»Es könnte fatal werden«, antwortete Paris.

»Darf ich Ihnen meine Hilfe anbieten?« Kes sah Kim an, der

sofort nickte.

»Ich hole meinen Tricorder«, fügte die Ocampa hinzu und

verschwand in der hydroponischen Kammer.

Kim blickte aufs Display seines eigenen Tricorders und

überprüfte das Menü der vorprogrammierten Tests. Die

Standarduntersuchungen hatte er bereits durchgeführt, als die

Nahrungsmittel an Bord geholt wurden. Nun würden detaillierte

Tests sowie die spezifische Analyse der enthaltenen

Ascorbinsäure folgen.

Kes kehrte mit ihrem Tricorder aus dem anderen Shuttlehangar

zurück, und Kim nickte erneut. »Also gut«, sagte er laut. »Tom,

Sie kümmern sich um die ersten fünf Tests auf dieser Liste, und

Kes übernimmt den Rest. Ich untersuche die Ascorbinsäure. Wir

beginnen mit den Nahrungsmitteln, die Neelix besonders häufig

verwendet hat, und anschließend nehmen wir uns auch die

anderen vor.«

»Sollen wir die Ergebnisse nach jedem Test

zusammenfassen?« fragte Kes.

»Ja«, bestätigte Kim. »Aber erstatten Sie erst dann Bericht,

wenn Sie eine Anomalie entdecken.« Er sah zu Paris. »Alles

klar?«

»Ich denke schon«, erwiderte Paris, und Kes nickte.

»Also los.« Kim öffnete die Tür des Lagerraums. Ein oder

zwei Sekunden lang stammte das einzige Licht von den bläulich

glühenden Stasisfeldern. Dann erhellten sich die Leuchtkörper

in der Decke, und ihr Glanz überstrahlte das Glühen der

Kraftfelder. Kim spürte sie als kalte Präsenz, die ihn frösteln

ließ, als er das Zimmer betrat. Dieser Ort hatte einst als

Reparaturwerkstatt gedient. Der Raum war kleiner als die

Shuttlehangars zu beiden Seiten, doch die Regale mit den

Nahrungsmitteln ragten mehr als fünf Meter weit nach oben.

Frischhaltefolie umhüllte einen Teil des Proviants; andere

Vorräte ruhten in speziellen Behältern.

»Ich beginne im linken Gang«, sagte Paris. »Nehmen Sie den

mittleren, Harry?«

»Ich glaube kaum, daß es irgendeinen Unterschied macht«,

entgegnete Kim, nickte jedoch. »Damit bleibt für Sie der rechte,

Kes.«

»In Ordnung.« Die Ocampa betrat den entsprechenden Gang.

Kim atmete tief durch und setzte sich ebenfalls in Bewegung.

Die Präsenz der Stasisfelder war hier stärker und bescherte ihm

eine Gänsehaut selbst unter der Uniform. Er unterdrückte ein

Schaudern und sah auf den Anzeigebereich des Tricorders, der

ihm den Plan des Lagers zeigte. Am besten fing er mit den

tomatenartigen Früchten an – in diesem Gang lagerten

mindestens drei Tonnen davon, und Kim hatte das Gefühl, daß

sie mit dem Problem in Zusammenhang standen. Anschließend

wollte er Bohnen und Sauerrohr untersuchen, um dann mit

Analysen der übrigen Lebensmittel zu beginnen, falls das

notwendig sein sollte.

Die Tomaten waren in großen, mit Gas gefüllten Zylindern in

der Mitte des Ganges untergebracht. Kim wandte sich der

nächsten Konsole zu und betätigte ihre Kontrollen, woraufhin

eine Öffnung im Stasisfeld entstand, groß genug, um einen

Zylinder passieren zu lassen. Die Antigravitation änderte nichts

an der Masse des Objekts, und Kim schwitzte, als der Behälter

schließlich vor ihm stand. Er versiegelte das Stasisfeld dahinter

wieder und betrachtete dann den Zylinder. Durch die

transparenten Wände konnte er deutlich grüne Früchte sehen.

Wie träge bewegten sie sich im konservierenden Gas, und es

schien alles in bester Ordnung mit ihnen zu sein. Erneut berührte

Kim einige Schaltflächen der Konsole, und daraufhin summte

der Selektor. Zahlen wanderten durch ein Display, und eine

Klappe öffnete sich im oberen Teil des Behälters. Eine einzelne

Frucht schwebte dort, und winzige Gasschleier lösten sich von

ihrer Schale. Kim griff vorsichtig danach und fragte sich, ob ein

so harmloses und leckeres Etwas wirklich die Ursache ihrer derzeitigen Probleme sein konnte. Mit einem leisen Zischen

schloß sich die Klappe wieder, und der junge Fähnrich holte

seinen Tricorder hervor.

Die Standarduntersuchungen hatte er schon einmal

vorgenommen, doch er wiederholte sie jetzt, nur für den Fall,

daß irgendein planetarer Faktor die Analyseergebnisse

verfälscht hatte. Schon nach wenigen Sekunden bekam er die

gleichen Resultate: Die Frucht erwies sich nicht nur als eßbar;

für den menschlichen Organismus sollte sie sogar

ausgesprochen gesund sein. In der graphischen Darstellung des

Ascorbinsäuregehalts wuchs ein grüner Balken bis fast zum

Maximum der gewünschten Werte. Kim verzog das Gesicht,

veränderte die Justierung des Tricorders und programmierte eine

neue Untersuchung. Ein weiterer grüner Balken zeigte normale

molekulare Strukturen an. Zwei zusätzliche Analysen folgten,

dazu bestimmt, strukturelle Besonderheiten ausfindig zu

machen, die bei den ersten Tests verborgen blieben. Die grünen

Balkenmuster zeigten in beiden Fällen normale Werte an. Das

Problem liegt also nicht bei der Ascorbinsäure, dachte Kim.

Vielmehr gibt es etwas, das die Resorption behindert –

vorausgesetzt natürlich, daß diese Früchte tatsächlich die

Ursache sind.

Er betätigte einige Schaltflächen des Tricorders, aktivierte

damit die nächste Untersuchungsserie und wartete, während das

Gerät sondierte. Diesmal bestanden die graphischen Muster aus

roten Hinweisen: In der Frucht gab es nichts, das die Resorption

von Vitamin C erschweren sollte. Da ein solcher Faktor aber

ganz offensichtlich existieren muß, dachte Kim und glaubte dabei, Tuvoks Stimme zu hören, läßt sich aus den bisherigen

Ergebnissen der Schluß ziehen, daß diese Früchte nicht der Grund unserer Schwierigkeiten sind. Er schuf eine neuerliche Öffnung im Stasisfeld, brachte den Zylinder wieder an seinem

ursprünglichen Platz unter und nahm sich dann den nächsten

Punkt auf der Liste vor. Die Bohnen waren gesprenkelte Kugeln,

etwas größer als Kims Faust, und sie lagen in offenen

Schachteln, geschützt von ihrer harten Schale. Auch sie wiesen

genug Ascorbinsäure auf, und es gab nichts, das ihre Resorption

behindern konnte. Die gleichen Sondierungsergebnisse erzielte

der Tricorder beim Sauerrohr. Kim zögerte und starrte aufs

Display. Er war sicher gewesen, die Ursache bei einem dieser

drei Nahrungsmittel zu finden. Neelix verwendete sie bei

praktisch jeder Mahlzeit, und alle meinten, daß sie gut

schmeckten. Es gab niemanden an Bord, der sie nicht gegessen hatte. Kim verbannte die Enttäuschung aus seinem Empfinden.

Den Tricordern unterliefen keine Fehler: Wenn sie behaupteten,

daß Tomaten, Bohnen und Sauerrohr ausreichend Ascorbinsäure

aufwiesen, so mußte ein anderer Faktor existieren. Vielleicht

kommt es zu Wechselwirkungen zwischen den einzelnen

Nahrungsmitteln, überlegte Kim. Das würde erklären, warum einige Besatzungsmitglieder stärker betroffen sind als andere.

Dieser Gedanke erfüllte ihn mit neuer Entschlossenheit. Er

schob das Bündel Sauerrohr ins Regal zurück und beschloß,

noch einmal am Anfang des Gangs zu beginnen und alles zu

sondieren.

Er brauchte fast fünf Stunden, um alle Nahrungsmittel zu

untersuchen – ohne dabei den Grund für die Mangelkrankheit zu

finden. Am Ende des Gangs blieb er stehen, müde und hungrig,

wandte sich dann der Tür zu und klopfte auf seinen

Insignienkommunikator. »Kim an Paris.«

»Hier Paris.«

Es war nur ein schwacher Trost, daß Paris so müde klang, wie

sich Kim fühlte. »Ich bin hier fertig. Wie sieht’s bei Ihnen aus?«

»Ich bin ebenfalls fertig«, erwiderte Paris. »Allerdings habe

ich nichts entdeckt.«

Kim schluckte und sagte sich, daß die plötzliche Leere in

seiner Magengrube nur auf das Hungergefühl zurückzuführen

war. »Ich auch nicht. Vielleicht hatte Kes mehr Erfolg…«

»Hier Kes«, meldete sich die Ocampa. »Tut mir leid, Harry.

Auch bei meinen Untersuchungen hat sich nichts ergeben.«

»Verdammt.« Kim preßte die Lippen zusammen, um zu

vermeiden, daß er mit noch mehr Nachdruck fluchte. Vielleicht

ist uns ein Fehler unterlaufen, dachte er. Wir sollten die Analysen wiederholen…

Aber das war natürlich sinnlos. Er straffte die Schultern und

versuchte, wie ein Starfleet-Offizier zu denken.

»Na schön. Wir treffen uns an der Tür und vergleichen unsere

Daten. Vielleicht finden wir etwas in den

Untersuchungsprotokollen.«

»Hoffentlich«, erwiderte Paris. »Mir gefallen meine Zähne

dort, wo sie sind.«

Kim schnitt eine Grimasse – in diesem Zusammenhang hielt er

den Scherz des Navigators für unangemessen. Zum Glück

lächelte Paris nicht mehr, als er die Tür erreichte. »Ich schlage

vor, wir verbinden jetzt unsere Tricorder. Mal sehen, ob sich

dabei etwas ergibt.«

Paris reichte Kim seinen Tricorder, ebenso Kes. Doch dünne

Falten zeigten sich nun in der Stirn der Ocampa. »Mir ist da

gerade etwas eingefallen, Harry«, sagte sie.

Kim hob den Kopf. »Was denn?«

»Vielleicht untersuchen wir nicht die richtigen Dinge. Ich

meine…« Kes deutete zu den langen, hohen Regalen. »Wir

nehmen die Nahrungsmittel nicht in dieser Form zu uns. Unsere

Speisen sind gekocht und zubereitet. Könnte das ein wichtiger

Unterschied sein?«

Ein oder zwei Sekunden lang starrte Kim die Ocampa groß an

und vergaß dabei die Tricorder. »Ja«, antwortete er schließlich.

»Meine Güte, es könnte sogar ein großer Unterschied sein.«

Paris wirkte plötzlich ungeduldig. »Worauf warten wir dann

noch? Überprüfen wir die Kombüse.«

Kes nickte, doch in ihrem Gesicht zeigte sich nun Kummer.

Kim zögerte. »Stimmt was nicht?«

Kes schüttelte den Kopf und rang sich ein schiefes Lächeln ab.

»Nein. Es ist nur… Wenn die Zubereitung der Grund ist, fühlt

sich Neelix bestimmt sehr schlecht.«

»Es kommt in erster Linie darauf an, die Ursache zu finden«,

betonte Paris mit fast brutal anmutender Fröhlichkeit. Kim

hingegen berührte die Ocampa sanft an der Schulter.

»Es ist nicht Neelix’ Schuld, und niemand wird Vorwürfe

gegen ihn erheben. Eigentlich liegt die Verantwortung bei uns,

bei der Landegruppe. Wir hätten auch eine solche Möglichkeit

in Betracht ziehen sollen.«

»Unsinn«, entgegnete Paris und betätigte eine Taste, die den

Turbolift rief. »Erstens: Sie konnten nicht ahnen, daß sich solche

Probleme ergeben. Und zweitens: Wir wissen noch nicht, ob die

Zubereitung die Ursache ist.«

Neelix’ improvisierte Küche war eigentlich ein sehr effizienter

und geräumiger Ort, obgleich die nervöse Aktivität des

Talaxianers den Eindruck von Unordnung und Beengtheit

erweckte. Die Hauptmahlzeit für die zweite Dienstschicht war

gerade zu Ende gegangen, und Neelix beobachtete, wie drei

Menschen den ersten Kochtopf aufs Reinigungsband setzten.

Ein zweites Team stellte Tabletts mit kalten Speisen für jene

Besatzungsmitglieder bereit, die nicht die Messe aufsuchen

konnten, als man dort die Hauptmahlzeiten servierte.

Kim hörte, wie sein Magen knurrte.

»So ein Mist«, kommentierte Paris. »Er hat gerade alles

weggeräumt.«

»Die Kühlfächer dürften genug Speisen enthalten«, meinte

Kes. »Keine Sorge, Tom.«

Beim Klang ihrer Stimme drehte sich Neelix abrupt um,

lächelte und näherte sich rasch. Sein Blick huschte zwischen

Kes und Paris hin und her. »Ich habe nach dir gesucht, Kes. Hier

beim Essen hätte ich deine Hilfe gebrauchen können. Ja, dafür

wäre ich sehr dankbar gewesen.«

»Tut mir leid«, erwiderte Kes, ohne besonders viel Reue zu

zeigen. »Ich habe Harry im Lagerraum geholfen.«

Neelix musterte Kim mißtrauisch.

»Wir haben fast den ganzen Tag damit verbracht, den Proviant

zu untersuchen«, erklärte der junge Fähnrich rasch. »Inzwischen

glauben wir, daß die Ascorbinsäure in den Nahrungsmitteln des

letzten Planeten durch die Zubereitung beeinflußt werden

könnte. Deshalb möchten wir die Speisen untersuchen, die Sie

heute abend servierten.«

»Nun, es ist nicht viel übrig«, sagte Neelix. »Das Curry

erfreute sich heute großer Beliebtheit, vermutlich wegen der

grünen Leeabi-Nüsse in pikanter Yduvari-Soße – eine

außerordentlich schmackhafte Spezialität, wenn Sie mir diese

Bemerkung gestatten –, und ich weiß nicht, ob wir noch genug

haben, um…«

»Uns würden Reste auf einem Teller genügen«, warf Kim

hastig ein, um die Wortflut zu beenden.

Neelix riß entsetzt die Augen auf. »O nein, ausgeschlossen.

Ich kann Ihnen etwas Besseres anbieten. Bitte kommen Sie, hier

entlang.«

Kim folgte ihm hinter den Tresen. Paris und Kes beugten sich

vor, blickten an den Tabletts vorbei. Neelix schenkte ihnen

keine Beachtung, kramte in einigen Stasisfächern und holte

schließlich einen geschlossenen Behälter hervor, den er Kim mit

einer schwungvollen Bewegung anbot.

»Das habe ich extra für den Captain zubereitet«, sagte der

Talaxianer. »Beim letztenmal fand sie großen Gefallen an den

Leeabi-Nüssen, und deshalb dachte ich…«

Kim nickte und ließ den neuerlichen Wortschwall einfach über

sich ergehen, während er den sehr fest sitzenden Deckel löste.

Der Behälter enthielt eine dunklere Version des grünen Currys,

das er beim Mittagessen probiert hatte, in ein kunstvoll

garniertes dunkelrotes Blatt gehüllt.

»… und wenn damit irgend etwas nicht stimmt«, fuhr Neelix

unterdessen fort, »so möchte ich sofort davon erfahren. Bitte

untersuchen Sie alles. Ja, ich bestehe sogar darauf, daß Sie alles

untersuchen. Aus meiner Küche bekommt Captain Janeway nur

die besten Speisen, darauf lege ich großen Wert…«

»In Ordnung.« Kim richtete seinen Tricorder auf das Curry

und hielt unwillkürlich den Atem an, als er jene Taste drückte,

die den Scan aktivierte. Einige Sekunden lang geschah nichts,

dann erschien eine graphische Darstellung in hellem Rot, und

darunter verdeutlichten Zahlen und Buchstaben die Details: Das

Curry enthielt praktisch überhaupt keine Ascorbinsäure. Kim

strahlte vor Freude – um dann sofort wieder ernst zu werden.

Jetzt kannten sie zwar den Grund für die Mangelkrankheit, doch

einer Lösung des Problems waren sie deshalb keinen Schritt

näher.

»Gute Neuigkeiten?« fragte Paris.

Kim lächelte schief. »Kommt darauf an, was Sie darunter

verstehen. Alles deutet darauf hin, daß Kes recht hat: Die

Zubereitung der Nahrungsmittel scheint das Vitamin C zu

zerstören.«

»Was?« Neelix schüttelte so heftig den Kopf, daß er dadurch

fast seine Kochmütze verloren hätte. »Ich versichere Ihnen, daß

hier immer richtig gekocht wird…«

»Darum geht es gar nicht.« Kim richtete den Tricorder auf

eine andere Speise. »Ich bin sicher, letztendlich liegt es an den

Nahrungsmitteln.«

»Aber…« Neelix unterbrach sich, als Kim auf seinen

Insignienkommunikator klopfte.

»Kim an Brücke.«

»Hier Chakotay. Sprechen Sie, Mr. Kim.«

»Ich habe einen ersten Bericht für den Captain«, sagte Kim.

»Später füge ich detaillierte Informationen hinzu, aber ich

glaube, sie sollte schon jetzt davon erfahren.«

»Ich höre Sie, Mr. Kim«, ertönte Janeways seltsam beruhigend

klingende Stimme. »Was haben Sie entdeckt?«

»Alles deutet darauf hin, daß die Zubereitung alle wichtigen

Nährstoffe und Vitamine in den Nahrungsmitteln neutralisiert«,

erläuterte Kim.

»Ich verstehe.« Kurze Stille folgte, und dann erklang Janeways

Stimme erneut. »Nun gut. Ich erwarte so schnell wie möglich

Einzelheiten von Ihnen. In der Zwischenzeit sollen der Doktor

und Mr. Neelix unsere Möglichkeiten untersuchen. Janeway

Ende.«

»Na ja«, kommentierte Paris unverbindlich.

»Was soll ich jetzt machen?« jammerte Neelix. »Wie ein

Sklave habe ich geschuftet, um jene Rezepte zu entwickeln –

Rezepte, die auch das pingeligste Besatzungsmitglied

zufriedenstellen. Soll ich jetzt noch einmal von vorn anfangen?«

»Ihnen fällt bestimmt etwas ein«, erwiderte Kim.

Neelix ignorierte ihn. »Ich habe alles getan, was in meiner

Macht stand, um Schmackhaftigkeit zu gewährleisten. Die

vielen Experimente mit Aroma und Textur… Ich bin mein

eigenes Versuchskaninchen gewesen. Und jetzt sagen Sie mir,

das alles sei umsonst gewesen?«

»Sehen Sie die Sache einmal so, Neelix«, entgegnete Paris.

»Jetzt können Sie beweisen, daß Sie wirklich ein guter Koch

sind.«

Im Bereitschaftsraum herrschte ungewöhnliche Stille. Die

versammelten Offiziere beugten sich über ihre Datenblöcke, um

die Blicke der anderen zu meiden. Selbst Kes schwieg, und

diesmal zeigte sich kein Lächeln in ihrem Gesicht. Janeway sah

sich besorgt um. Sicher, sie waren mit einem ernsten Problem

konfrontiert, aber sie hatten sich in schlimmeren Situationen

befunden, ohne daß sich ein derartiger Pessimismus

breitgemacht hätte. Eine so gedrückte Stimmung wollte sie nicht

zulassen. »Nun…«, sagte sie und spürte, wie sie sofort ins

Zentrum der Aufmerksamkeit rückte, »ich nehme an, die

Neuigkeiten sind nicht vielversprechend. Würden Sie bitte

beginnen, Mr. Kim?«

»Ja, Captain.« Der junge Mann warf einen nervösen Blick auf

seinen Datenblock, und Janeway bedachte ihn mit einem

aufmunternden Lächeln.

»Meinem ersten Bericht kann ich kaum etwas hinzufügen«,

sagte Kim. »Um noch einmal alles zusammenzufassen: Jene

Nahrungsmittel, die wir auf dem letzten Planeten sammelten,

zeichnen sich durch eine schwache molekulare Bindung aus.

Wir wissen noch nicht genau, wie es funktioniert und was

dahintersteckt, aber die Resultate sind ziemlich klar. Sobald die

Ascorbinsäure in den Lebensmitteln erhitzt wird, zerfällt sie in

unbrauchbare Komponenten – die nach Aussage des Arztes

sogar die Resorption von echtem Vitamin C verhindern. Auch

einige andere Nährstoffe scheinen davon betroffen zu sein. Für

uns folgt daraus: Wir haben ein echtes Problem, wenn wir die

Speisen nicht essen können, ohne sie zu erhitzen.«

Janeway nickte. Sie hatte Kims vollständigen Bericht bereits

gelesen und in dieser Hinsicht keine Überraschungen erwartet.

Auf dem Bildschirm wollte der holographische Arzt offenbar

etwas sagen, doch im gleichen Augenblick beugte sich Neelix

vor und wirkte noch nervöser als sonst. Janeway hielt es für

besser, ihm zunächst den Vorrang zu geben. »Mr. Neelix?«

»Captain, ich habe versucht, die Nahrungsmittel schmackhaft

zu machen, ohne sie zu erhitzen, aber es geht einfach nicht…«

»Genauer gesagt: Im rohen Zustand sind sie unverdaulich«,

warf der Doktor ein. »Ich habe Experimente durchgeführt, unter

anderem auch mit freiwilligen Versuchspersonen, und an dem

Ergebnis kann kein Zweifel bestehen. Wenn die Lebensmittel

nicht gekocht werden, kommt es zu Magenkrämpfen, Blähungen

und häufigem Durchfall, der eine allgemeine Schwächung

bewirkt.«

»Sie erwähnten Versuchspersonen«, sagte Janeway und sah,

wie Paris auf seinem Sitz hin und her rutschte.

»Äh, ich selbst gehörte dazu, Captain. Und ich würde sagen,

bei seinen Beschreibungen hat der Doktor untertrieben.«

Janeway musterte ihn nachdenklich. Paris wirkte blasser als

sonst, und dunkle Ringe zeigten sich unter seinen Augen.

»Welche Möglichkeiten haben wir, Doktor?«

»Unsere Möglichkeiten sind begrenzt.« Das Hologramm

lächelte dünn. »Eigentlich läuft alles auf folgendes hinaus: Wir

müssen eine neue Nahrungsquelle finden.«

»Das ist alles andere als einfach«, sagte Chakotay. »Captain,

wir befinden uns in einem besonders öden Sektor und wissen

nicht, wie lange es noch auf diese Weise weitergeht. Wir halten

ständig nach Planeten der Klasse M Ausschau, doch den letzten

fanden wir vor Wochen – ich meine die Welt, von der die

problematischen Lebensmittel stammen.«

»Ja, ich weiß«, erwiderte Janeway. Sie blickte auf ihre Notizen

und strich in Gedanken die ersten beiden Punkte auf der

Möglichkeitenliste. »Was ist mit den neuen

Fernbereichscannern?«

»Bisher noch nichts«, antwortete Chakotay. »Ich habe Torres

gebeten, die Leistungsfähigkeit zumindest der vorderen

Sensoren zu verbessern, aber bisher nützt uns das kaum etwas.«

»Es ist mir gelungen, das Potential um sieben Komma acht

Prozent zu erhöhen«, sagte B’Elanna Torres. »Vielleicht schaffe

ich demnächst acht Prozent.«

»Leider sehen wir nur immer leeres All«, meinte Chakotay.

»Die einzige Abwechslung bieten gelegentliche Asteroiden oder

Gasriesen. Zwar arbeiten wir an entsprechenden statistischen

Prognosen, aber bisher kann ich nicht einmal sagen, in welcher

Flugrichtung die Wahrscheinlichkeit am größten ist, Planeten

der Klasse M zu finden.«

»Na schön.« Janeway wiederholte das Lächeln des Holo-

Arztes. »Da es wohl eine Weile dauern dürfte, bis wir neuen

Proviant aufnehmen können… Wie lange können wir

Gesundheit und Arbeitsfähigkeit der Crew erhalten, Doktor?«

»Genau da ergeben sich weitere Probleme«, entgegnete das

Hologramm. »Sie erinnern sich bestimmt an meinen Hinweis,

daß Lieutenant Imbro nur auf fast toxische Dosen an

Ascorbinsäure reagierte. Das hat sich bei den von mir

untersuchten Fällen als gemeinsamer Faktor erwiesen. Das

Molekül mit der schwachen Bindungskraft weigert sich nicht

nur, die Funktion von Vitamin C zu erfüllen; es hindert den

Körper auch daran, echte Ascorbinsäure zu resorbieren. Ich muß

massive Dosen verabreichen, damit sich der Zustand der

Patienten verbessert. Wenn wir weiterhin so viel Vitamin C

benötigen wie bisher, gehen unsere Vorräte in zehn Tagen zur

Neige.«

»Wie bitte?« entfuhr es Paris.

Janeway wölbte eine Braue. »Können Sie mehr herstellen?«

»Nur mit Hilfe der Replikatoren«, erwiderte der Doktor.

»Welche Auswirkungen ergeben sich dadurch auf unseren

Energieverbrauch?« fragte Janeway und sah zur

Chefingenieurin, deren Finger bereits über die Schaltflächen

ihres elektronischen Datenblocks huschten.

»Nun, es sollte sich eigentlich bewerkstelligen lassen«, sagte

Torres. »Obwohl uns dadurch fast vier Prozent weniger Energie

zur Verfügung stehen. Und wenn wir wirklich große Mengen

produzieren müssen…«

Sie brach ab, und der Doktor meinte: »Das dürfte mit

ziemlicher Sicherheit der Fall sein.«

»Vier Prozent klingen gar nicht so schlimm«, kommentierte

Neelix, woraufhin ihn Torres mit einem durchdringenden Blick

bedachte.

»Wir können keine vier Prozent erübrigen – es sei denn, wir

sollen auch eine neue Energiequelle finden.«

»Sie haben sicher recht, tut mir leid«, sagte Neelix hastig.

Torres blickte wieder auf ihr kleines Datendisplay.

»Ich habe auch den Energieverbrauch für den Fall berechnet,

daß wir uns allein mit Hilfe der Replikatoren ernähren müssen.

Wenn wir den Verbrauch streng rationieren – und unter ›streng‹

verstehe ich das unbedingt erforderliche Minimum, vielleicht

sogar weniger –, so dauert es drei Wochen, bevor wir auf die

Treibstoffvorräte zugreifen müssen. Die Herstellung von

Vitamin C bleibt dabei unberücksichtigt.«

»Kann ich die Zahlen sehen?« fragte der Doktor.

Torres nickte und berührte eine Schaltfläche, woraufhin die

betreffende Datei ins Computerterminal der Krankenstation

kopiert wurde. Das Hologramm neigte kurz den Kopf zur Seite.

»Captain, eine solche Regelung hätte schwere Erkrankungen bei

der Crew zur Folge.«

»Bei einer besseren Ernährung…« Torres sprach den Satz

nicht zu Ende und brachte sich unter Kontrolle. »Ich weiß, daß

das empfohlene Minimum damit unterschritten ist. Aber wenn

wir den Verbrauch nicht auf dieses Niveau senken, hat die ganze

Sache überhaupt keinen Sinn.«

»Was ist mit Alternativen?« fragte Janeway.

Torres zögerte. »Nun, ich habe auch einen Plan ausgearbeitet,

um Energie zu sparen. Er verlängert die Perioden geringen

energetischen Niveaus in bestimmten Bereichen des Schiffes.

Der allgemeine Energieverbrauch läßt sich dadurch tatsächlich

senken, doch im Grunde genommen wird das Unvermeidliche

damit nur ein wenig hinausgeschoben.«

»Das ist immerhin etwas«, sagte Janeway. »Beginnen Sie

sofort damit, Energie zu sparen. Die Möglichkeit der

Rationierung halten wir uns für den Fall offen, daß es zum

Schlimmsten kommt. Was die Fernbereichscanner betrifft,

Chakotay…«

»Wir bemühen uns auch weiterhin«, sagte der Erste Offizier.

»Aber derzeit sieht das All in allen Richtungen gleich aus.«

»Ich möchte hinzufügen, daß nach Aussage von Mr. Neelix

die bewohnbaren Planeten in diesem Sektor von den Kazon-

Ogla oder ihren Verbündeten beansprucht werden«, gab Tuvok

zu bedenken. »Wenn wir dort nach Nahrungsmitteln suchen,

müssen wir vielleicht darum kämpfen.«

Es war keine sehr ermutigende Bemerkung, und einige

Sekunden völliger Stille folgten ihr. Dann räusperte sich Kes.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte sie, und unter den

gegenwärtigen Umständen klang ihre sanfte Stimme verblüffend

laut. »Hat Neelix bereits die Kirse erwähnt?«

Janeway blinzelte überrascht. »Nein, das hat er nicht.«

»Ich wollte es gerade«, behauptete der Talaxianer und warf

Kes einen entschuldigenden Blick zu. »Aber in dieser Hinsicht

kann ich keine Empfehlung aussprechen. Es handelt sich nicht

um Leute, mit denen ich es gern zu tun bekomme, und das gilt

sicher auch für den Captain…«

Janeway lehnte sich zurück und preßte die Fingerspitzen

aneinander. »Mr. Neelix… Berichten Sie uns von den Kirse.«

Neelix seufzte. »Ich weiß nicht sehr viel von ihnen, Captain.

Meine Informationen stammen bestenfalls aus dritter Hand.«

»Das macht nichts«, erwiderte Janeway und versuchte, ihre

Geduld zu bewahren. »Bitte fahren Sie fort.«

Neelix schluckte und reagierte mehr auf den Tonfall der

Kommandantin als auf ihre Worte. »Nun, ich habe gehört, daß

die Kirse sowohl Handelspartner als auch Erzfeinde der

Andirrim sind – ein Hilfsvolk der Kazon-Ogla. Ich erwähnte es

bereits Mr. Tuvok gegenüber.«

»Kriegerisch, semifeudal und xenophobisch«, sagte der

Vulkanier. »Sie weisen also große Ähnlichkeit mit den Kazon-

Ogla auf.«

»Aber sie sind nicht annähernd so gefährlich«, betonte Neelix.

»Bei den hiesigen Oberhäuptern der Kazon-Ogla handelt es sich

nicht gerade um die bösartigsten Leute in der Galaxis, aber mit

den Andirrim wurden sie ohne größere Schwierigkeiten

fertig…«

»Was ist mit den Kirse, Mr. Neelix?« fragte Janeway.

»Darauf wollte ich gerade zu sprechen kommen«, erwiderte

der Talaxianer. »Von den Kirse weiß ich nur durch Berichte der

Andirrim. Die Andirrim beschrieben den Planeten der Kirse als

unglaublichen Ort, als ein Paradies, das jeden Wunsch erfüllt.

Angeblich ist die ganze Welt ein einziger Garten, fruchtbar und

üppig. Die Kirse leben, ohne arbeiten zu müssen – das

behaupten zumindest die Andirrim. Sie wiesen auch darauf hin,

daß der Planet von einem fast undurchdringlichen

Verteidigungssystem umgeben ist. Ein Schlupfloch für einen

Überfall zu finden – damit beweisen junge Andirrim, das

Erwachsenenalter erreicht zu haben.«

»Eben haben Sie von Handel gesprochen«, warf Chakotay ein.

»Andirrim und Kirse treiben tatsächlich Handel«, antwortete

Neelix. »Wenn nicht gerade eine Erwachsenenprüfung ansteht.«

»Trotz der Überfälle sind die Kirse zu Geschäften mit den

Andirrim bereit?« vergewisserte sich Janeway.

Neelix nickte. »Offenbar gefällt es ihnen, trotz widriger

Umstände die eigenen Interessen durchzusetzen. Darauf

deuteten jedenfalls die Bemerkungen des Andirrim hin, mit dem

ich gesprochen habe. Sehr schlaue und gerissene Leute, die

Kirse. Halten sich immer buchstabengetreu an Vereinbarungen.

Sie sollten also sehr darauf achten, auf was Sie sich einlassen.«

»Wenn die Welt der Kirse ein Paradies ist…«, sagte Chakotay

langsam. »Welche Handelsware könnten ihnen die Andirrim

anbieten?«

»Ah, das ist ein sehr interessanter Punkt«, entgegnete Neelix.

»In dieser Hinsicht gibt es keinen Zweifel, denn die Andirrim

erwarben die entsprechenden Waren von mir, um sie

anschließend weiterzuverkaufen. Die Kirse interessieren sich für

Metall. Der Andirrim-Captain, mit dem ich gesprochen habe,

wies auf folgendes hin: Offenbar legten die Kirse ihre Gärten

erst nach einer technologischen Entwicklungsphase an.

Anschließend breiteten sich die Gärten immer mehr aus, bis sie

schließlich fast die ganze Oberfläche des Planeten

beanspruchten. Die Kirse möchten sie nicht zerstören, um nach

Erz zu graben. Oder vielleicht gibt es auf ihrer Welt gar kein

Metall mehr – in diesem Zusammenhang drückte sich der

Andirrim nicht sehr klar aus.«

»Ihnen steht also auch moderne Technik zur Verfügung?«

fragte Paris. »Das klingt zu gut, um wahr zu sein.«

»Sie haben ein Verteidigungssystem«, sagte Neelix. »Das ist

eine unleugbare Tatsache. Und sie kaufen Metall.«

»In Hinsicht auf die technologische Entwicklung könnten sie

einen Niedergang erleben«, spekulierte Tuvok. Er dachte über

die bisherigen Informationen nach, und dabei formten sich

dünne Falten in seiner Stirn. Janeway kannte diesen besonderen

Gesichtsausdruck des Vulkaniers und war erneut froh über seine

Präsenz an Bord.

Chakotay schüttelte den Kopf. »Das dürfte wohl kaum der Fall

sein, wenn sie nach wie vor imstande sind, die Andirrim

abzuwehren. Außerdem: Respekt vor dem Land – ihrer Welt –

ist kein Zeichen von Dekadenz.«

»Vielleicht doch, wenn ein derartiger Respekt auf Kosten ihrer

Sicherheit geht«, brummte Torres.

Janeway lehnte sich erneut zurück und überlegte. Die Kirse

schienen reich zu sein – reich genug, um alle Bedürfnisse der

Voyager zu erfüllen, so groß sie auch waren. Selbst wenn die Andirrim übertrieben und selbst wenn Neelix eigene

Übertreibungen hinzufügte: Es sollte möglich sein, genug

Proviant zu erwerben, um ihre Gesundheit bis zum Erreichen

der nächsten Nahrungsmittelquelle zu garantieren. Und wenn

die Kirse eine technologische Basis hatten, die es ihnen erlaubte,

ihren Planeten mit einem nahezu undurchdringlichen

Verteidigungssystem zu schützen… Janeway zögerte und

erinnerte sich daran, was sie über die Technik der Kazon-Ogla

wußten. Sie reichte nicht ans Niveau der Föderationstechnik

heran, aber sie erfüllte durchaus ihren Zweck. Wenn die Kirse

fähig waren, die Andirrim von ihrem Planeten fernzuhalten, so

sollten sie in der Lage sein, dringend benötigtes Vitamin C zu

synthetisieren. Außerdem gibt es keine Alternative, dachte Janeway und gestartete sich ein schiefes inneres Lächeln.

Dadurch fällt die Entscheidung leicht.

Sie räusperte sich, und sofort glitten alle Blicke zu ihr. Paris

unterbrach sich mitten im Satz und erweckte den Anschein, sich

schuldig zu fühlen. Janeway beschloß, nicht darauf zu achten.

»So wie ich die Sache sehe, stellt der Kirse-Planet unsere beste

Chance dar. Wenn niemand ein zwingendes Argument dagegen

hat…« Sie wartete einige Sekunden lang, doch alles blieb still.

»Nun gut. Mr. Paris, lassen Sie sich von Mr. Neelix alle

notwendigen Informationen geben und nehmen Sie dann Kurs

auf die Welt der Kirse. Mr. Tuvok, Mr. Chakotay, Mr. Kim, und

auch Sie, Mr. Neelix, sobald Sie mit Mr. Paris fertig sind –

lassen Sie uns herausfinden, was wir den Kirse als

Gegenleistung für die Nahrungsmittel anbieten können.«

2

Selbst mit Warp sieben einen ganzen Warpfaktor schneller als

die normale Reisegeschwindigkeit – dauerte es zehn volle Tage,

um den Planeten der Kirse zu finden. Tom Paris hatte den Kurs

mit Hilfe von Neelix’ Karten und Erinnerungen programmiert;

ständig betrachtete er die Anzeigen der Sensoren und zuckte

jedesmal zusammen, wenn die Fernbereichscanner ein neues

Sonnensystem orteten. Natürlich befand sich die Welt der Kirse

noch nicht in Ortungsreichweite – bis dahin dauerte es noch

einige Stunden, selbst nach den optimistischsten Schätzungen –,

aber trotzdem blieb Paris länger als sonst auf der Brücke. Bis

Captain Janeway ihn mit dem Hinweis fortschickte, daß sein

Dienst schon vor einer Stunde zu Ende gegangen war. Diesem

Hinweis konnte er natürlich nicht widersprechen, doch es

prickelte viel zu große Aufregung in ihm, um seine Kabine

aufzusuchen, noch dazu allein. Deshalb ließ er sich vom

Turbolift zur Offiziersmesse bringen, in der Hoffnung, dort

Gesellschaft zu finden.

Seit dem Bekanntwerden des Nahrungsmittelproblems

herrschte in der Offiziersmesse weniger Betrieb als sonst. Die

meisten Leute fanden es deprimierend, an den Tischen zu sitzen

und nur das notwendige Minimum zu essen, während sich auf

Neelix’ Tischen nutzlose Lebensmittel stapelten. Die Messe war

plötzlich nicht mehr Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens

an Bord. Paris zögerte in der Tür – der Anblick leerer Tische

schreckte ihn ab. Er wollte sich gerade abwenden, als er an

einem Ecktisch zwei vertraute Gestalten bemerkte. Die Frau

Kim gegenüber hob den Kopf, lächelte und winkte ihn näher.

Paris seufzte leise und setzte sich mit gemischten Gefühlen in

Bewegung.

»Wie ist die Lage?« fragte die Frau. Sie war groß und

attraktiv, hatte Kurven an den richtigen Stellen und helle, fast

blaß wirkende Haut. Paris war von ihr mehr als einmal

zurückgewiesen worden und fühlte einen Hauch von Eifersucht,

als er neben Kim Platz nahm.

»Unverändert. Noch immer keine Spur vom Planeten der

Kirse. Aber wenn die Berechnungen stimmen, sollten wir ihn in

etwa vier Stunden orten können.«

»Nicht übel«, sagte Kim und schenkte sich Tee nach. Er

verzog das Gesicht, als der wunde Ellenbogen – oder vielleicht

das wunde Handgelenk – den Tisch berührte. Paris wandte den

Blick ab und wußte nicht recht, wie er reagieren sollte.

Inzwischen litten sie alle zumindest an ersten Symptomen von

Skorbut: Flecken auf der Haut, wunde Stellen und so weiter.

Erst an diesem Morgen hatte Paris nach dem Zähneputzen

fünfzehn Minuten lang Blut gespuckt. Unter solchen Umständen

erschien es kaum mehr sinnvoll, Anteilnahme zu zeigen. Noch

konnten sie alle ihrer Arbeit nachgehen, aber sie bekamen

inzwischen einen besorgniserregenden Vorgeschmack darauf,

was sie erwartete, wenn sie den Planeten der Kirse nicht fanden.

»Möchten Sie eine Tasse, Tom?« fragte Kim, und Paris

schüttelte den Kopf.

»Im Moment nicht, danke. Ich habe dienstfrei, sollte mich

eigentlich hinlegen und schlafen.«

»Das klingt gar nicht nach Ihnen«, sagte die Frau und lächelte

hintergründig. »Fühlen Sie sich nicht gut?«

»Sehr witzig, Renehan«, erwiderte Paris, woraufhin das

Lächeln der Frau ein wenig in die Breite wuchs.

»Ich frage mich, was Captain Janeway unternehmen will,

wenn die Verteidigungsanlagen wirklich so gut sind«, murmelte

Kim.

Paris hob und senkte die Schultern. »Bestimmt können wir die

Kirse dazu überreden, uns passieren zu lassen.«

Renehan nickte. »Das alte Prinzip ›Der Feind meines Feindes

ist mein Freund‹ sollte auch hier gelten und zumindest dafür

sorgen, daß man uns anhört.«

»Außerdem haben wir Handelsware«, meinte Kim. »Sogar

mehr als ich dachte.«

»Ach?« erwiderte Paris neugierig. »Ich wußte gar nicht, daß

Sie zu jener Gruppe gehörten.«

Kim nickte. »Wir stellten fest, daß sich erstaunlich viel Schrott

an Bord befindet. Vermutlich diente das Zeug als Rohstoffbasis

für Reparaturen. So lautete jedenfalls der Eintrag in den

Bestandslisten.«

»Torres hat sich bestimmt nicht darüber gefreut, jene Teile zu

verlieren«, meinte Renehan.

Kim lächelte. »Sie war nicht gerade überglücklich. Aber

schließlich räumte sie ein, nicht die gesamte Tonnage zu

benötigen.«

Paris lächelte ebenfalls – und fragte sich gleichzeitig, was

geschehen wäre, wenn es an Bord nicht genug Metall gegeben

hätte. Und wenn die Kirse einen anderen Preis verlangten?

Inzwischen brauchte die Voyager dringend neuen Proviant.

Wenn sich keine Vereinbarung mit den Kirse treffen ließ, wenn

sie gezwungen waren, nach einer anderen Nahrungsmittelquelle

zu suchen… Die meisten Menschen an Bord spürten bereits die

Auswirkungen der Mangelkrankheit, und es gehörten zu wenige

Nichtmenschen zur Crew, um das Schiff zu fliegen. Paris dachte

an die offensichtliche Möglichkeit: Die Voyager gehörte zu den mächtigsten Schiffen im Delta-Quadranten; ihre Technik war

allem weit überlegen, was die Kazon-Ogla besaßen. Wenn ihnen

keine andere Wahl blieb… Wahrscheinlich konnten sie sich

einfach nehmen, was sie brauchten. Er schüttelte den Kopf und

versuchte, den Gedanken zu verdrängen. Janeway würde einen

solchen Befehl bestimmt nicht erteilen, und das galt auch für

Chakotay – seine Vergangenheit beim Maquis spielte in dieser

Hinsicht keine Rolle. Was ist mit mir? dachte Paris. Wäre ich imstande, eine entsprechende Anweisung zu erteilen? Oh,

sicher, ich bin ein harter Bursche, der es mit den Regeln nie

sehr genau genommen hat, aber so etwas… Es käme Piraterie

gleich. Nein, ich bin nicht sicher, ob ich so etwas könnte. Die damit verbundenen Risiken wären zu groß. Eine erstaunliche, fast beunruhigende Feststellung: Die Starfleet-Ausbildung

wirkte sich viel nachhaltiger aus, als Paris vermutet hatte. Er

schüttelte diesen Gedanken ebenfalls ab. Während der Starfleet-

Ausbildung lernte man auch, wie man es vermied, in ausweglose

Situationen zu geraten. Gerade in dieser Hinsicht traute er

Janeway einiges zu. Es sollte also nicht so weit kommen.

»Wie wird Neelix damit fertig?« fragte Paris, um sich

abzulenken.

Renehan musterte ihn verwirrt. »Wie meinen Sie das, Tom?«

»Die Sache mit der Zubereitung hat ihn sehr nervös gemacht«,

erklärte Paris. »Ich frage mich, ob er sich inzwischen wieder

beruhigt hat.«

»Ich denke schon«, antwortete Kim. Er kam nicht mehr dazu,

noch etwas hinzuzufügen, denn genau in diesem Augenblick

begannen ihre Insignienkommunikatoren zu piepen.

»Mr. Kim, Mr. Paris, bitte kommen Sie zur Brücke.«

Chakotays Stimme klang ruhig und beherrscht, aber Paris

glaubte trotzdem, Aufregung darin zu hören. »Wir haben den

Planeten der Kirse entdeckt.«

»Bin unterwegs«, erwiderte Paris automatisch. Die

Sprachprozessorstimme des Computers übertönte ihn.

»An die dienstfreie Besatzung: Begeben Sie sich an Ihre

Stationen. An die dienstfreie Besatzung: Begeben Sie sich an

Ihre Stationen.«

»Damit bin auch ich gemeint«, sagte Renehan. »Hoffentlich

finden wir etwas.«

»Ja, das hoffe ich auch«, erwiderte Kim und schien selbst von

dem Nachdruck überrascht zu sein, mit dem er diese Worte

formulierte.

Renehan gehörte zum blauen Team, das im Bereich der

unteren Decks stationiert war, beim Maschinenraum. Paris und

Kim nahmen einen Turbolift und erreichten die Brücke, als der

Computer verkündete: »Alle Besatzungsmitglieder auf ihren

Posten.« Paris löste einen hohlwangigen Fähnrich an der

Navigationskonsole ab, betätigte mehrere Schaltflächen und ließ

sich Auskunft über den Status des Schiffes geben. Alles schien

normal zu sein – die Bordsysteme arbeiteten mit maximaler

Effizienz –, und er schaltete auf visuelle Erfassung um. Ohne

elektronische Verstärkung wirkte der Anblick alles andere als

beeindruckend: Eine kleine Scheibe zeigte sich auf dem

Hauptschirm, nicht größer als der Nagel seines kleinen Fingers.

Die Entfernung war noch zu groß, um Wolkenbänder oder

einzelne Farben zu erkennen, aber Paris hörte, wie Kim leise

pfiff, als er sich die von den Sensoren ermittelten Daten ansah.

Janeway schien es ebenfalls gehört zu haben – obwohl es Paris

nicht wagte, den Kopf zu drehen und sich zu vergewissern.

»Bericht, Mr. Kim«, sagte die Kommandantin.

»Sensorerfassung läuft, Captain«, antwortete Kim.

Er lernt dazu, dachte Paris. Vor nicht allzu langer Zeit hätte er sich entschuldigt und wäre vor Verlegenheit rot geworden.

Inzwischen wußte er, daß es besser war, sich etwas Zeit zu

lassen.

»Die Scanner bestätigen, daß es sich um einen Planeten der

Klasse M handelt. Die Atmosphäre ähnelt der irdischen, bis hin

zu den Anteilen an Edelgasen. Auch die Ozeane weisen

bemerkenswerte Ähnlichkeit mit den Meeren der Erde auf. Das

gilt auch für die im Wasser gelösten Mineralien.«

»Vegetation?« fragte Janeway.

»Sensorerfassung läuft«, entgegnete Kim. »Es gibt tatsächlich

Vegetation, und zwar eine sehr komplexe. Neelix scheint nicht

übertrieben zu haben.«

»Bringen Sie uns näher heran, Mr. Paris«, sagte Janeway.

»Impulsgeschwindigkeit. Mr. Tuvok, irgendwelche Anzeichen

des Verteidigungssystems, von dem Neelix gesprochen hat?«

»Noch nicht, Captain«, erwiderte der Vulkanier. »Die

Sicherheitsscanner arbeiten mit maximalem

Auflösungsvermögen.«

»Sondieren Sie auch weiterhin«, meinte Janeway. »Beginnen

Sie mit dem Anflug, wenn Sie soweit sind, Mr. Paris.«

Der Navigator berührte die Kontrollen und berechnete einen

Kurs, der die Voyager ins Sonnensystem der Kirse bringen

sollte. Der Planet befand sich zwischen dem Raumschiff und der

hell strahlenden Sonne. Als er die Koordinate eingab, veränderte

sich das Bild auf dem Hauptschirm: Der Planet schob sich vor

die Sonne.

»Kurs programmiert«, sagte Paris. »Anflug beginnt.«

Einige Minuten verstrichen ereignislos. Das zentrale

Projektionsfeld zeigte, wie die Scheibe des Planeten allmählich

anschwoll, und nach einer Weile ließen sich erste Farben

unterscheiden, blaue und graue Töne, von denen Paris

vermutete, daß sie bald die vertrauten Wolkenstreifen einer Welt

der Klasse M bildeten. Ständig wechselnde Zahlenkolonnen

wanderten über die Displays seiner Station und gaben Auskunft

über die schrumpfende Entfernung. Die Anzeigeflächen für

Biodaten blieben leer.

»Die Sensoren orten Metall im Orbit«, meldete Kim.

Fast gleichzeitig erklang Tuvoks Stimme. »Captain, es

befinden sich Verteidigungsstationen in der Umlaufbahn des

Kirse-Planeten.«

»Relativgeschwindigkeit null«, sagte Janeway, und Paris

reagierte sofort. »Auf den Hauptschirm, Mr. Tuvok.«

»Ja, Captain.« Der Vulkanier betätigte die Kontrollen seiner

Station, und plötzlich gesellten sich viele Farben der normalen

Darstellung des Planeten hinzu. Helle Flecken erschienen, die

meisten davon im Bereich des Äquators, aber auch einige in

zirkumpolaren Umlaufbahnen. Es müssen mehrere Dutzend

sein, dachte Paris. Dann begriff er, daß sie wahrscheinlich nur einen Teil des Systems sahen. Vermutlich gab es auf der

anderen Seite des Planeten ebenso viele Stationen, wenn die

ganze Welt lückenlos geschützt sein sollte.

»Jeder Punkt repräsentiert eine orbitale Phaserplattform«,

erklärte Tuvok. »Sie sind so positioniert, daß sich die

Wirkungszonen der Waffen überlappen – dadurch kann sich

nichts dem Planeten nähern, ohne in den Feuerbereich einer

Verteidigungsstation zu geraten. Allem Anschein nach hat Mr.

Neelix nicht zu Unrecht von einem undurchdringlichen Schild

gesprochen.«

Janeway antwortete nicht sofort. Paris drehte den Kopf und

beobachtete, wie sie nachdenklich zum Hauptschirm sah. »Wie

groß ist die Reichweite der Stationen?«

»Unbekannt.« Tuvok berührte Schaltkomponenten, während er

sprach. »Die offenbar zur Verfügung stehende Energie läßt eine

recht große Reichweite vermuten, insbesondere dann, wenn die

einzelnen Waffensysteme zusammengeschaltet werden.

Allerdings deutet die Konfiguration der Überlappungszonen

darauf hin, daß die Phaser für den Nahbereich sowie den

individuellen Einsatz bestimmt sind. Wenn das stimmt, können

wir von einer Reichweite ausgehen, die weniger als dem halben

planetaren Radius entspricht. Es wäre denkbar, daß sich die

einzelnen Entladungen unter solchen Bedingungen durch recht

hohe Energiestärken auszeichnen.«

»Captain«, sagte Kim, »ich habe die Kommandofrequenz der

Plattformen isoliert. Offenbar findet zwischen den einzelnen

Plattformen eine ständige Kommunikation statt, bei der

hauptsächlich Maschinensprache verwendet wird.«

»Das kann ich bestätigen, Captain«, fügte Tuvok hinzu. »Der

Computer bestätigt, daß es sich um konstante Testmuster

handelt.«

»Testmuster?« wiederholte Paris aus einem Reflex heraus und

wandte verlegen den Blick ab, als der Vulkanier in seine

Richtung sah.

»Die Verteidigungszone scheint als autonomes System

ausgelegt zu sein«, erläuterte Tuvok. »Wir empfangen Kom-

Signale, mit denen die einzelnen Stationen ihren eigenen Status

bestätigen und den der Nachbarstationen abfragen. Darüber

hinaus deutet das Muster auf die Präsenz kleinerer

Komponenten hin, die ich über diese Entfernung hinweg nicht

identifizieren kann.«

»Was mag wohl passieren, wenn die Stationen eine negative

Antwort erhalten?« fragte Chakotay.

»Dann möchte ich nicht unbedingt in der Nähe sein«,

antwortete Janeway. »Mr. Kim, können Sie einen

Kommunikationskanal entdecken? Ich meine einen, der nicht für

die Maschinen bestimmt ist.«

Kim schüttelte den Kopf. »Ich habe versucht, solche Kom-

Kanäle zu finden, Captain. Aber ich empfange keine Signale,

die auf höher entwickeltes Leben hindeuten. Und da wir gerade

dabei sind: Die Sensoren registrieren keine höheren

Lebensformen auf dem Planeten.«

»Überhaupt keine?« entfuhr es Chakotay.

Janeway runzelte die Stirn. »Ein Fehler in der

Sensorerfassung?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Kim. »Aber ich bezweifle es.« Er

wiederholte die Sondierung und bekam die gleichen Resultate.

»Vielleicht sind wir noch zu weit entfernt – wir befinden uns

noch am Rand der maximalen Ortungsreichweite für die

Bioindikatoren. Aber bei anderen Planeten konnten wir auch

über eine solche Distanz hinweg die Existenz einer großen

planetaren Bevölkerung feststellen.«

»Interessant«, sagte Chakotay, und Paris rollte mit den Augen.

Der Erste Offizier neigte zu Untertreibungen.

Janeway nahm den Kommentar mit einem knappen Nicken zur

Kenntnis. Sie stützte die Hände an die Hüften, blickte noch

einige Sekunden lang zum Hauptschirm und kehrte dann zum

Kommandosessel zurück. »Nun, es hat wenig Sinn, hier draußen

zu warten und zu grübeln. Mr. Tuvok, finden Sie die

wahrscheinliche Reichweite der Phaserplattformen heraus.«

Der Vulkanier betätigte Kontrollen, und plötzlich umhüllte ein

roter Dunstschleier den Planeten. »Das markiert die Zone, in der

die Plattformen ihr maximales Potential entfalten. Solange wir

außerhalb davon bleiben, müßten unsere Schilde imstande sein,

mit jeder Entladung fertig zu werden. Außerdem sind wir

aufgrund unserer großen Manövrierfähigkeit in der Lage, uns

rasch in Sicherheit zu bringen.«

»In Ordnung«, sagte Janeway. »Bringen Sie uns bis zum Rand

der roten Zone, Mr. Paris. Und seien Sie bereit, beim ersten

Anzeichen von Gefahr die Schilde zu heben.«

»Aye, Captain«, bestätigte Paris. Seine Finger tanzten über die

berührungsempfindlichen Schaltelemente hinweg und änderten

den Kurs der Voyager. »Wir nähern uns dem Planeten.«

Paris beobachtete, wie die fremde Welt größer wurde: ein

wundervoller Planet, mehr grün als blau, von Wolken umhüllt,

die den Blick auf die Oberfläche verwehrten und selbst visuelle

Scans unmöglich machten. Was verbarg sich unter ihnen? Kurz

darauf geriet die erste Plattform in Sicht: ein kastenförmiges

Gebilde mit seltsamen Kanten, Antennen und einer einzelnen

Vorrichtung, die wie ein Parabolspiegel aussah – vermutlich der

Phaser-Projektor. Paris glaubte, gewisse Ähnlichkeiten mit den

Schiffsphasern zu erkennen, die Starfleet schon vor hundert

Jahren als veraltet ausgemustert hatte. Trotzdem blieb die

Unruhe in ihm. Jene Waffensysteme hatten damals gute Dienste

geleistet, und hier gab es weitaus mehr Orbitalstationen als

Phaser an Bord der Voyager.

Leises Summen wies darauf hin, daß sie sich dem Ende des

vorprogrammierten Flugabschnitts näherten. Paris atmete tief

durch, deaktivierte den Autopiloten und schaltete auf manuelle

Kontrolle um. »Wir nähern uns der Grenze des

Verteidigungsbereichs, Captain.«

»Irgendeine Reaktion bei den Plattformen?« fragte Janeway.

Paris spürte, wie sich etwas in ihm versteifte, während er auf die

Antwort wartete.

»Nein, Captain«, sagte Tuvok.

»Glauben Sie, daß man uns noch nicht bemerkt hat?« brachte

Paris hervor, und er hörte, wie Chakotay leise lachte.

»Es würde mir ganz und gar nicht gefallen, diese Leute zu

überraschen.«

»In dieser Hinsicht fehlen mir Informationen«, erwiderte

Tuvok. »Eins steht fest: Auf den üblichen Frequenzen sind wir

nicht sondiert worden.«

»Ich bin mit dem ersten Scan fertig«, meldete Kim. »Und

dabei hat sich etwas Seltsames ergeben, Captain.«

»Was meinen Sie?«

»Es lassen sich noch immer keine höher entwickelten

Lebensformen orten«, fuhr Kim fort. »Aber dafür habe ich

Gebäude gefunden.«

»Auf den Schirm«, sagte Janeway.

Paris schnappte nach Luft, als die Planetenscheibe aus dem

Projektionsfeld verschwand und der Darstellung von Türmen

wich, die aus einem elliptischen Komplex kleinerer Bauwerke

wuchsen. Ihre Außenflächen glänzten so, als seien sie naß, doch

es regnete nicht – ein klarer, blauer Himmel erstreckte sich über

den Gebäuden. »Was ist das für ein Material?«

»Keine Ahnung«, erwiderte Kim. »Es könnte Metall, Stein

oder eine dem Computer unbekannte Mischung aus beidem

sein.«

»Nur eine hochentwickelte Zivilisation kann solche Bauwerke

schaffen«, stellte Janeway fest. »Was ist mit den Bioindikatoren,

Mr. Kim?«

»Sie liefert noch immer keine eindeutigen Daten, aber…«

Was auch immer der junge Fähnrich sagen wollte: Es verlor

sich in einem plötzlichen Knistern. Licht gleißte vom Schirm.

Paris wich zurück und mußte sich zwingen, die Hände an den

Kontrollen verharren zu lassen. Der weiße Glanz blendete den

Navigator, schien ihn vollkommen zu durchdringen. Er

unterdrückte einen Schrei – einen Schrei der Furcht oder

Überraschung; in diesen Sekundenbruchteilen wußte er

überhaupt nicht, was er empfand –, wandte sich den

Schaltflächen zu und vertraute dabei allein seinem Tastsinn.

»Was war das denn?« fragte Janeway, und zu Paris’ großem

Erstaunen klang sie vor allem verärgert. Er blinzelte und spürte,

wie ihm Tränen in die Augen quollen. Aus dem weißen

Schimmern wurde ein grünes Glühen, in dem sich wieder erste

Konturen zeigten.

»An alle Stationen – Statusbericht!« befahl Janeway.

»Alle Systeme normal«, meldete Paris.

»Hier ebenso«, fügte Kim hinzu.

»Außenhüllenintegrität und Lebenserhaltungssysteme sind

nicht beeinflußt worden«, sagte Tuvok.

»Hier im Maschinenraum ist alles in Ordnung«, sagte

B’Elanna Torres’ Stimme aus dem Interkom. »Aber es war ein

ziemlicher Schock. Was ist passiert?«

»Das wissen wir noch nicht genau, Lieutenant Torres«,

antwortete Janeway. »Wir halten Sie auf dem laufenden.« Sie

nahm den Finger von der Interkom-Taste und sah zu Chakotay.

»Irgendwelche Vermutungen?«

»Eine Art Scan«, sagte der Erste Offizier.

»Das kann ich bestätigen, Captain«, ließ sich Tuvok

vernehmen. »Offenbar sind wir im ganzen Spektrum sondiert

worden, und die entsprechenden Signale gingen vom Planeten

aus.«

»Läßt sich der genaue Ursprung feststellen?« fragte Janeway.

»Nicht mit hundertprozentiger Sicherheit«, meinte der

Vulkanier. »Aber alles deutet darauf hin, daß der Scan von dem

Gebäudekomplex ausging, den wir derzeit auf dem Hauptschirm

sehen.«

Das überrascht mich nicht sonderlich, dachte Paris und rieb sich die Augen. Woher sollen die Sondierungssignale denn sonst

gekommen sein? Eine Sekunde später kamen ihm gleich

mehrere Möglichkeiten in den Sinn – zum Beispiel subplanetare

Anlagen, die Orbitalstationen –, und daraufhin war er froh,

seinen Gedanken für sich behalten zu haben.

»Ich orte noch immer keine höheren Lebensformen«, sagte

Kim. »Und auch keine Energiequelle, deren energetisches

Niveau für einen solchen Scan groß genug ist.«

»Gibt es Anzeichen für ein Kommunikationsspektrum?« fragte

Janeway.

Kim schüttelte den Kopf. »Die energetische Aktivität ist jetzt

gleich Null, Captain. Nach dem plötzlichen Gleißen rührt sich

nichts mehr.«

»Öffnen Sie die externen Kom-Kanäle«, sagte Janeway. »Die

übliche Standard-Kommunikation. Und alles andere, was sich

hier im Delta-Quadranten als nützlich erwiesen hat.«

»Auch die Frequenzen der Kazon-Ogla?« erkundigte sich

Kim.

»Gute Frage.«

Paris blickte über die Schulter und stellte fest, daß die

Kommandantin lächelte. »Ja, auch die Frequenzen der Kazon-

Ogla. Die werden von den Kirse bestimmt überwacht.«

Kim nickte und betätigte rasch die notwendigen Kontrollen.

Paris drehte sich wieder zu seiner Konsole um.

»Alle Grußfrequenzen offen, Captain.«

»Hier spricht Captain Kathryn Janeway vom Föderationsschiff

Voyager«, sagte Janeway. Sie sprach jetzt laut und deutlich.

»Wir kommen in Frieden und möchten Handelsbeziehungen mit

den Bewohnern dieses Planeten aufnehmen. Bitte antworten

Sie.«

Paris sah zum Hauptschirm und rechnete jeden Augenblick

damit, daß dort eine fremde Gestalt erschien. Doch das

Projektionsfeld zeigte auch weiterhin nur die Gebäude,

zwischen denen sich nichts rührte. Ehre Außenflächen glitzerten

im matten Schein der Sonne – ein seltsam öliger Glanz, wie ihn

Paris noch nie zuvor beobachtet hatte. Ob Stein oder Metall: Die

Bauwerke wirkten anmutig und auf exotische Weise schön. So

wie die Stadtskulpturen auf Delphis IV, dachte Paris.

Monumente des beengten transurbanen Lebens der Delphianer.

»Keine Antwort, Captain«, sagte Kim nach einer Weile. Seine

Stimme klang fast entschuldigend.

»Versuchen Sie es auch weiterhin.« Janeway stand auf, stützte

einmal mehr die Hände an den Hüften ab und blickte aus

zusammengekniffenen Augen zum Hauptschirm. »Setzen Sie

auch die wissenschaftlichen Sondierungen fort.«

»Ja, Captain.«

»Halten Sie außerdem nach Anzeichen für Kämpfe Avisschau,

die in jüngster Zeit stattfanden«, sagte Chakotay und trat neben

Janeway.

Sie musterte ihn und hob eine Braue. »Wenn die Andirrim

genug Schaden angerichtet hätten, um die Kirse daran zu

hindern, unsere Kom-Signale zu beantworten… Das müßten wir

eigentlich von hier aus sehen können.«

Chakotay zuckte mit den Schultern. »Wir wissen nicht, wie

groß das Volk der Kirse ist. Ein solches orbitales

Verteidigungssystem läßt sich nur unter dem Einsatz erheblicher

Ressourcen konstruieren, und ein solcher Aufwand muß

gerechtfertigt sein. Als Grund käme eine kleine oder

schrumpfende Bevölkerung in Frage.«

»Das ist nicht auszuschließen«, sagte Janeway. Sie schüttelte

den Kopf. »Derzeit gibt es zu viele Möglichkeiten.«

Bei diesen Worten klang sie fast wie eine Vulkanierin, und

Paris verbarg ein Grinsen, als er sich Tuvoks erstaunte

Zustimmung vorstellte. Ein oder zwei Sekunden später fühlte er

Chakotays Blick auf sich ruhen und richtete seine

Aufmerksamkeit wieder auf die Navigationskontrollen. Er

startete ein unnötiges Diagnoseprogramm, nur um etwas zu tun

zu haben. Die Displays der Navigationssensoren blieben ebenso

leer wie die Anzeigeflächen der übrigen Scanner. Dort draußen

gab es nur Phaserplattformen, die in Maschinensprache

miteinander flüsterten, ohne auf das Raumschiff außerhalb ihrer

Reichweite zu achten. Ich hoffe jedenfalls, daß wir uns

außerhalb ihrer Reichweite befinden, dachte Paris. Zumindest scheinen sie kein Interesse an uns zu haben.

»Die Sensoren registrieren keine meßbaren Anzeichen für

Phaserfeuer«, sagte Kim. »Es fehlen auch Hinweise darauf, daß

in jüngster Zeit ein Angriff stattfand.«

»Die Verteidigungsplattformen scheinen seit einer ganzen

Weile nicht mehr aktiv geworden zu sein«, fügte Tuvok der

Meldung des jungen Fähnrichs hinzu. »Aufgrund ihrer

gegenwärtigen Konfiguration nehme ich an, daß sie schon recht

lange in Bereitschaft sind.«

Kims Stimme erklang erneut. »Die ersten wissenschaftlichen

Sondierungen deuten auf folgendes hin: Fast neunzig Prozent

des Lands in den gemäßigten Klimazonen sind kultiviert. Eine

exakte Klassifizierung steht noch aus. Offenbar gibt es viele

Pflanzen mit Hexuronsäure – wir sollten also alles bekommen,

was wir brauchen. Außerdem registrieren die Scanner etwas, bei

dem es sich um primitive Lebensformen zu handeln scheint.

Allerdings sind die Daten widersprüchlich. Es könnten auch

komplexe Mechanismen mit organischen Komponenten sein.«

»Was ist mit der Zitadelle?« fragte Janeway.

Paris glaubte fast, ein Achselzucken in Kims Stimme zu hören.

»Dort läßt sich kaum etwas feststellen, Captain. Es scheint eine

Art Akkumulator zu existieren, aber das energetische Niveau

darin ist sehr gering. Lebensformen fehlen völlig.«

»Captain, die Energiestrukturen weisen auch bei dem

Gebäudekomplex auf Bereitschaft hin«, meinte Tuvok. »Sein

Zustand ähnelt dem der Plattformen.«

Janeway schwieg so lange, daß es Paris wagte, erneut einen

Blick über die Schulter zu werfen. Sie sah zum Hauptschirm und

runzelte dabei nachdenklich die Stirn. »Na schön«, sagte sie

schließlich. »Wir geben den Kirse eine weitere Chance, sich zu

zeigen. Mr. Paris, bringen Sie uns in einen Orbit außerhalb des

optimalen Wirkungsbereichs des Verteidigungssystems. Mr.

Kim, programmieren Sie Kontaktsignale, die automatisch

wiederholt werden. Wir geben den Bewohnern des Planeten

zwölf Stunden Zeit, um zu antworten. Anschließend sehen wir

weiter. Setzen Sie unterdessen die Sondierungen fort. Wir

brauchen so bald wie möglich ein vollständiges Bild von dem

Planeten.«

»Aye, aye, Captain.« Kims Antwort entsprach den besten

Akademiestandards, und Paris wußte, daß seine eigene im

Vergleich dazu noch nachlässiger klang. Er spürte, wie ihm das

Blut ins Gesicht schoß, konzentrierte seine Aufmerksamkeit

wieder auf die Konsole, betätigte die komplexen Kontrollen und

gab Kursdaten ein. Wenigstens kenne ich mich mit diesen

Dingen aus, dachte er zufrieden. Am Navigationspult kann mich niemand übertreffen, der gerade erst die Akademie hinter sich

hat. Diese stolzen Gedanken klangen irgendwie nicht ganz

richtig. Paris schnitt eine Grimasse und berührte die Kontrollen

erneut.

»Ich steuere uns nun in die Umlaufbahn, Captain.«

»Ausgezeichnet, Mr. Paris«, sagte Janeway. »Zwölf Stunden.

Vielleicht genügt diese Zeit, um die Kirse zu finden.«

Janeway war nicht sonderlich überrascht, als die zwölf Stunden

verstrichen, ohne daß sie etwas von den Kirse hörten. Dies bot

auch einen Vorteil – sie konnte dadurch acht Stunden schlafen

und neue Kräfte sammeln –, aber sie hätte es vorgezogen,

irgendeine Art von Kontakt herzustellen. Enttäuscht schob sie

Neelix’ jüngsten Versuch beiseite, ein schmackhaftes und

gleichzeitig nährstoffreiches Frühstück zu schaffen, nahm ihren

Datenblock und blickte auf die Anzeige. Rasch scrollte sie durch

die letzten Berichte, die immer gleich klangen. Der des Doktors

bildete die einzige Ausnahme. Inzwischen litt mehr als die

Hälfte der Crew an Mangelerscheinungen; die übrigen

Besatzungsmitglieder brauchten fast toxische Dosen von

Ascorbinsäure, um vor der Krankheit geschützt zu sein. Eine

solche Menge an Vitamin C ließ sich nicht ohne die

Replikatoren herstellen. Wenigstens brachten die

wissenschaftlichen Sondierungen gute Neuigkeiten. Die Welt

der Kirse kam tatsächlich einem Paradies gleich, und mit

ziemlicher Sicherheit enthielt die üppige Vegetation alles, was

sie brauchten. Andererseits gab es noch immer keine Anzeichen

von den Bewohnern und jener hochentwickelten Kultur, die den

Gebäudekomplex der Zitadelle errichtet hatte. Janeway berührte

ein bestimmtes Schaltelement, um den entsprechenden Bericht

aufs Display des Datenblocks zu holen, und eine Zeitlang

betrachtete sie ein Bild der Zitadelle. Türme ragten aus einem

zentralen Sechseck, und jeder von ihnen bot einen anderen

Anblick. Auf einem zeigten sich Gebilde, die an antiquierte

Radioantennen erinnerten. Ein anderer glitzerte so, als

bestünden seine Außenflächen aus Eis oder Glas. Ein dritter trug

ein zwiebelförmiges, golden schimmerndes Etwas, das vage

vertraut wirkte. Dutzende von Nebengebäuden reichten von der

Mitte des Sechsecks nach außen. Ihr Muster sah aus wie ein

schiefes Spinnennetz oder wie eine erste, noch unvollständige

Eisblume an einem Fenster. Die Schönheit des Bauwerks stand

der des vielfältigen pflanzlichen Lebens auf dem Planeten in

nichts nach. Es mußte von sehr begabten Baumeistern

geschaffen worden sein, von jenen Geschöpfen, die auch das

Verteidigungssystem im Orbit konstruiert hatten – und die auch

weiterhin verschwunden blieben.

Janeway schüttelte den Kopf, ließ das Bild auf dem kleinen

Schirm und wandte sich wieder dem Teller zu. Neelix hatte sich

tatsächlich große Mühe gegeben, eine Mahlzeit zu kreieren, die

einigermaßen schmeckte und nicht zuviel von den

problematischen Nahrungsmitteln verwendete. Ohne große

Begeisterung betrachtete sie das körnige Durcheinander und

fühlte sich an Tom Paris’ alles andere als enthusiastische

Beschreibung von Haferschrot erinnert. Aber die Substanz

enthielt Kohlenhydrate, und vor allem darauf kam es an.

Vorsichtig schob sich die Kommandantin den Löffel in den

Mund. Das Etwas war nicht annähernd so süß wie erwartet,

zeichnete sich durch einen allgemeinen Mangel an Aroma aus.

Janeway bedauerte das Fehlen von Gewürzen und griff nach

dem Vitaminzusatz, den ihr der Doktor aus seinen rasch

schrumpfenden Vorräten zur Verfügung gestellt hatte. Die

Flüssigkeit war gelbrot – ein vergeblicher Versuch,

Assoziationen an Orangensatt zu wecken. Sie schluckte das

Zeug rasch und zeigte ihren Abscheu ganz deutlich, indem sie

das Gesicht verzog – diese Freiheit konnte sie sich in ihrem

Quartier erlauben, ohne befürchten zu müssen, ein schlechtes

Beispiel zu geben. Anschließend ließ sie das Glas mit

besonderem Nachdruck im Sammelbehälter verschwinden.

Selbst wenn man berücksichtigte, daß der Doktor ein

Hologramm war, dem Geschmacksknospen fehlten und das

niemand für dauerhafte Kontakte mit der Crew programmiert hatte: Der Vitaminzusatz schmeckte einfach gräßlich. Janeway

spülte das bittere Aroma mit Wasser hinunter und nahm dann an

ihrem Schreibtisch Platz.

»Computer, benachrichtige die Führungsoffiziere: Ich erwarte

sie in…« Sie sah zum nächsten Chronometer. »… in fünfzehn

Minuten im Bereitschaftsraum.«

»Bestätigung«, erklang eine Sprachprozessorstimme, und

Janeway griff nach ihrem Datenblock. Sie blickte kurz in den

Spiegel neben der Tür, um sich zu vergewissern, daß sie so

gefaßt und selbstsicher aussah, wie es bei einem Starfleet-

Captain der Fall sein sollte. Sie durfte auf keinen Fall zulassen,

daß sich angesichts der derzeitigen Situation Besorgnis in ihrem

Äußeren zeigte.

Sie erreichte den Bereitschaftsraum wie geplant vor den

Offizieren und hatte gerade am oberen Ende des Tisches Platz

genommen, als Chakotay hereinkam. Sie nickte ihm zu, und er

antwortete mit einem kummervollen Lächeln.

»Bisher hat sich nichts Neues ergeben«, sagte er. »Entweder

befinden sich keine höher entwickelten Lebensformen auf dem

Planeten, oder die Kirse verbergen sich vor uns. Kim hat keinen

Kontakt herstellen können, und die Sensoren orten nur

Maschinen, denen offenbar nichts an Gesprächen mit uns liegt.«

»Was halten Sie davon?« fragte Janeway.

Der Erste Offizier zuckte mit den Schultern, nahm am Tisch

Platz und aktivierte sein Datendisplay. »Ich habe die

Möglichkeit bereits erwähnt: Vielleicht wurde das Volk der

Kirse ausgelöscht. Mir fällt keine andere Erklärung dafür ein,

daß unsere Präsenz ohne jede Reaktion bleibt. Wenn uns die

Bewohner des Planeten für Feinde halten… Nun, in dem Fall

sollten sie ihrem Verteidigungssystem vertrauen. Und wenn sie

keine Gefahr in uns sehen… Dann verstehe ich nicht, warum sie

unsere Kom-Signale ignorieren.« Er breitete die Arme aus.

»Andererseits gibt es nicht die geringsten Anzeichen von

Zerstörungen auf dem Planeten. Alles ist intakt, die Zitadelle

ebenso wie die Gärten.«

»Vielleicht gibt es eine andere Ursache für das Verschwinden

der Kirse«, sagte Janeway halbherzig. »Krankheit. Natürlicher

Bevölkerungsschwund. Vielleicht sogar ein Massenexodus.« Sie

berührte eine Schaltfläche, projizierte das Bild der Kirse-Welt

damit auf den größeren Schirm. Die blaugrüne Kugel drehte sich

in einem Kokon aus Verteidigungsstationen und schien das

fremde Raumschiff zu verspotten. »In einem Punkt bin ich mir

sicher, Chakotay. Wir müssen hier unsere Vorräte erneuern.«

»Da stimme ich Ihnen zu.« Chakotay nickte, und sein

tätowiertes Gesicht wirkte sehr ernst. »Der Doktor und ich

haben die letzten Berechnungen zweimal überprüft. Uns bleibt

keine Wahl mehr.«

»In der Tat.« Janeway unterbrach sich, als die Tür des

Bereitschaftsraums aufglitt. Die übrigen Offiziere kamen herein.

Wenige Sekunden später erhellte sich ein zweiter Bildschirm

und zeigte den Doktor. Kes sah ihm über die Schulter.

Janeway straffte die Schultern und faltete die Hände auf dem

Tisch. »Hören wir uns die neusten Berichte an. Beginnen Sie,

Mr. Kim.«

Der junge Fähnrich sah kurz auf seinen Datenblock und hob

den Kopf dann wieder. Er wirkte müde und erschöpft, fand

Janeway. Außerdem bewegte er sich mit einer Vorsicht, die auf

Schmerzen in den Gelenken hindeutete. »Eigentlich hat sich seit

dem ersten Scan kaum etwas verändert, Captain. Auf dem

Planeten gibt es jede Menge Nahrung – Nahrung, die sich für

unser Stoffwechselsystem eignet und nicht nur Hexuronsäure

enthält, eine Vorstufe von Vitamin C, sondern auch viele

wichtige Spurenelemente. Der überwiegende Teil der Flora

scheint seine Struktur und Beschaffenheit zielgerichteter

Kultivierung zu verdanken. Die gesamte planetare Landmasse

ist wie ein einziger Garten, beziehungsweise wie eine Vielzahl

von miteinander verbundenen Gärten. Ausnahmen bilden nur

die Zitadelle und der sie umgebende Bereich. Es hat den

Anschein, als seien die Kontinente verändert worden, um

spezifische Habitate und Mikroklimate für bestimmte

Pflanzengruppen zu schaffen. Die Sensoren haben Spuren von

Bewässerungssystemen und künstlichen

Landschaftsformationen festgestellt, in den meisten Fällen

barrierenartige Höhenzüge, aber auch Seen und kleine

Binnenmeere.«

Kim berührte eine Schaltfläche, und daraufhin bildete sich

eine holographische Kugel über dem Tisch. »Was die

Zitadellenregion betrifft…« Bestimmte Bereiche der Kugel

veränderten die Farbe. »In einem Umkreis von hundert

Kilometern ist das gesamte Land kultiviert, und unter der

Oberfläche verlaufen Kanäle. Ich vermute, es handelt sich dabei

um ein hochentwickeltes Bewässerungssystem.«

»Aber von den Konstrukteuren ist weit und breit nichts zu

sehen«, sagte Janeway.

»Das stimmt leider, Captain«, bestätigte Kim.

Die Kommandantin betrachtete das Hologramm und fragte

sich, warum jemand eine solche Welt verlassen sollte. »Was ist

mit den übrigen Lebensformen? Konnten Sie Einzelheiten in

Erfahrung bringen?«

Zu ihrer Überraschung antwortete Chakotay. »Bisher liegen

noch keine eindeutigen Daten vor. Mr. Kim und ich haben die

ermittelten Werte zweimal untersucht, und Lieutenant Torres hat

ein wenig Energie abgezweigt, um das Auflösungsvermögen der

Sensoren zu erhöhen. Aber eigentlich sind wir noch immer dort,

wo wir angefangen haben. Auf dem Planeten scheint es Tiere zu

geben – aber es könnten auch komplizierte Maschinen sein.«

»Maschinen mit organischen Bestandteilen«, korrigierte

Torres und sah Janeway an. »Ich glaube, Neelix hatte recht, als

er meinte, daß die Kirse Metall benötigen. Davon scheint es auf

dem Planeten nicht viel zu geben.«

»Und kein intelligentes Leben?« fragte Janeway.

Kim schüttelte den Kopf. »Bisher konnten wir nichts

dergleichen entdecken.«

»Sind Sie sicher, daß es Tiere sind?« fragte Paris. »Ich meine,

wenn Sie nicht einmal sicher sind, woraus sie bestehen – woher

wollen Sie dann wissen, daß die betreffenden Lebensformen

nicht intelligent sind?«

»Praktisch die ganze Zeit über wiederholen sich ihre

Verhaltensmuster«, erwiderte Kim. »Ich nehme an, es handelt

sich um Erntetätigkeit.«

Paris lächelte. »Soll das heißen… Wenn die Wesen dort unten

intelligent sind, so dürften sie sich langweilen?«

Kim schmunzelte unwillkürlich. »So könnte man es

ausdrücken.«

Auch Janeway gestattete sich ein Lächeln: Wenn sie noch

scherzen konnten, war die Lage nicht ganz so schlimm. Sie

wandte sich an den Vulkanier. »Haben Sie mehr über die

Verteidigungsplattformen herausgefunden, Mr. Tuvok?«

»Ich habe eine vollständige Analyse durchgeführt und dabei

auch das Potential des defensiven Systems eingeschätzt«,

entgegnete der Sicherheitsoffizier. »Unsere gegenwärtige

Umlaufbahn befindet sich gerade außerhalb des optimalen

Wirkungsbereichs. Daraus folgt: Sollten die Kirse oder ihre

Maschinen zu dem Schluß gelangen, daß wir eine Gefahr

darstellen, so können unsere Schilde den Phasern lange genug

standhalten, um uns den Rückzug zu ermöglichen.«

Paris räusperte sich, und das Lächeln verschwand von seinen

Lippen. »Mr. Tuvok und ich haben den Navigationscomputer

mit einem Fluchtkurs programmiert – damit wir uns schnell

absetzen können, wenn man das Feuer auf uns eröffnet.«

»Ausgezeichnet«, sagte Janeway, und sie meinte es auch so.

»Die Position der einzelnen Verteidigungsplattformen sowie

ihre Waffen deuten darauf hin, daß sie Angreifer allein mit

Phaserfeuer aufhalten sollen«, betonte Tuvok. »Mit anderen

Worten: Sie sind nicht mit Schilden ausgestattet.«

»Und wie schützen sich die Plattformen?« fragte Chakotay.

»Jede von ihnen weist eine starke Panzerung auf«, erläuterte

Tuvok. »Bei der metallenen Schutzhülle gibt es molekulare

Unterschiede, was vermuten läßt, daß jene Komponenten zu

unterschiedlichen Zeiten installiert wurden.«

»Darf ich Ihren Ausführungen entnehmen, daß die Kirse nicht

über Transporter verfügen?« vergewisserte sich Janeway.

Tuvok nickte. »Ja, Captain. Weder die

Verteidigungsplattformen noch die defensiven Anlagen der

Zitadelle sind imstande, einen Transporterstrahl zu blockieren.«

Das waren gute Nachrichten. Janeway lehnte sich in ihrem

Sessel zurück. Ein seltsames Gefühl stellte sich ein: Janeways

Gedanken galten der Crew, die an Skorbut litt, dem Transporter,

der ihnen einen erheblichen Vorteil bot, an die weit entfernte

Föderation… Sie rief sich innerlich zur Ordnung. Der

Transporter konnte ihnen nur dann zum Vorteil gereichen, wenn

sie die Schilde lange genug senken konnten, um die

Transferierten wieder an Bord zu holen. Nun, die

Kommunikationsdifferenz zwischen dem Planeten und den

orbitalen Verteidigungsstationen sollte groß genug sein, um es

der Voyager bei einem Angriff zu ermöglichen, die

Einsatzgruppe zurückzubeamen.

»Na schön«, sagte Janeway laut. »Ich nehme an, Sie alle

kennen den Bericht des Doktors.« Sie hörte zustimmendes

Murmeln und fuhr fort: »Letztendlich läuft alles auf folgendes

hinaus: Wir müssen hier zumindest einen Teil unserer Vorräte

erneuern – in dieser Hinsicht bleibt uns überhaupt keine Wahl.«

»Wenn wir hier keine neuen Nahrungsmittel an Bord

nehmen«, warf der Holo-Arzt ein, »müssen wir nach den

Schätzungen von Lieutenant Torres und der bisher beobachteten

Häufigkeit von Planeten der Klasse M in diesem Sektor davon

ausgehen, daß nicht genug Besatzungsmitglieder übrigbleiben,

um die Suche nach Proviant fortzusetzen.«

»Ja.« Janeway preßte kurz die Lippen zusammen. »Deshalb

bin ich entschlossen, eine Landegruppe auf den Planeten zu

schicken, zur Zitadelle, um ganz genau zu sein. Vielleicht

entdecken wir dort Hinweise auf die Kirse. Mr. Paris, Mr. Kim,

Lieutenant Torres – Sie begleiten mich.«

»Captain«, sagte Tuvok, »ich möchte Sie um Erlaubnis bitten,

die Gruppe zu begleiten.«

Janeway schüttelte den Kopf. »Ich brauche Sie an Bord des

Schiffes, Tuvok. Sie sollen die Verteidigungsplattformen im

Auge behalten.«

Der Vulkanier nickte, und sein Gesicht blieb dabei völlig

ausdruckslos. Doch Janeway glaubte, in seinen Augen einen

Hauch von Mißbilligung zu erkennen. »Darf ich dann

vorschlagen, daß Sie ein größeres Sicherheitskontingent

mitnehmen?«

»Ich bin bereit, mich von zwei weiteren Personen begleiten zu

lassen«, erwiderte die Kommandantin. »Ich möchte vermeiden,

daß man uns für eine Bedrohung hält.« Sie sah sich am Tisch

um. »Irgendwelche Kommentare? Nein? Dann lassen Sie uns

herausfinden, was mit den Kirse geschehen ist.«

3

Die Gruppe im Transporterraum schwieg. Selbst Paris wirkte ein

wenig bedrückt – man mußte es mit eigenen Augen sehen, um

es zu glauben, fand Kim. Vorsichtig hob und senkte der junge

Fähnrich die Schultern, aber die Schmerzen in den Gelenken

waren stark genug, um ihn eine Grimasse schneiden zu lassen.

Einige Meter entfernt wiederholte Renehan die Geste und

lächelte schief, als sie seinen Blick bemerkte.

»Guter Tag für einen Außeneinsatz, nicht wahr?« Die

fröhliche Stimme bildete einen auffallenden Kontrast zu

Renehans Blässe.

»Ja, wundervoll«, erwiderte Kim.

Paris klopfte ihm behutsam auf die Schulter. »Ich bitte Sie,

Harry. Was kann man sich mehr wünschen? Ein fremder Planet,

ein geheimnisvolles verschwundenes Volk, das Schiff in großer

Not – darauf hat Starfleet Sie doch vorbereitet, oder?«

»Nein.« Kim lächelte fast gegen seinen Willen, und Renehan

lachte laut, was ihr einen verwirrten Blick vom zweiten

Sicherheitswächter einbrachte.

»Nun, ich habe mir bei Starfleet eine Chance erhofft, die

Galaxis zu erforschen. Aber man kann es auch übertreiben.«

»Wo ist Ihre Abenteuerlust?« begann Paris und unterbrach

sich, als die Tür aufglitt. Der Captain und Chakotay kamen

herein. Kim blickte rasch auf seinen Tricorder und nahm eine

letzte Kalibrierung vor. Dennoch spürte er kurz Janeways Blick

auf sich ruhen.

Chakotay trat neben die Transportertechnikerin und sah auf

den Statusschirm, als sie die Kontrollen betätigte. »Hier ist alles klar, Captain.«

»Hier ebenfalls«, erwiderte Janeway. »Sie haben das

Kommando, Mr. Chakotay. Wir lassen alle dreißig Minuten von

uns hören. Beamen Sie uns an Bord, wenn eine solche

Routinemeldung ausbleibt.«

»Ja, Captain«, bestätigte Chakotay.

Janeway nickte und trat auf die Transporterplattform. Kim

bezog ebenfalls Aufstellung, so wie die anderen, und bereitete

sich innerlich auf den Transfer vor. Er hatte keine Angst vor

dem Beamen, und der Vorgang war auch nicht unangenehm.

Aber es konnte sehr desorientierend sein, sich von einem

Augenblick zum anderen an einem ganz anderen Ort

wiederzufinden…

»Energie«, sagte Janeway, und der Transporterraum

verschwand.

Kim blinzelte, als ihm plötzlich grelles Sonnenlicht

entgegenflutete. Zu seinen Füßen erstreckte sich das makellose

Grün eines perfekt gepflegten Rasens. Etwa zehn Meter entfernt

wuchsen Bäume, die rund anderthalb Meter groß waren und

hellgelbe Früchte trugen. Er senkte den Blick und wich

vorsichtig einigen großen Blumen aus, deren untertassengroße

Blüten rote und gelbe Streifenmuster aufwiesen. Sanfter Wind

strich ihm über die Wangen, warm und zärtlich, trug die Düfte

anderer Pflanzen mit sich. In der Ferne hörte er ein leises,

seltsam musikalisches Klicken – vielleicht das hiesige

Äquivalent von Vogelgezwitscher.

»Bericht«, sagte Janeway, und Kim hob sofort seinen

Tricorder.

Er berührte eine Schaltfläche und aktivierte damit einen

vorbereiteten Standardscan. Aufmerksam beobachtete er, wie

die orangefarbenen Bereitschaftshinweise dem Grün positiver

Anzeigen wichen. Gleichzeitig präsentierte das Display erste

Analyseresultate: keine Anzeichen von Gift; keine Anzeichen

von gefährlichen Insekten oder Tieren; nur üppige, fremde

Flora, die sich kilometerweit auf allen Seiten erstreckte. Nach

einigen Sekunden sah er wieder auf und ließ sich seine Freude

über diese schöne Welt deutlich anmerken. »Alles in Ordnung,

Captain. Hier gibt es nur Pflanzen, sonst nichts.«

»Das kann ich bestätigen«, sagte Renehan. Von dem zweiten

Sicherheitswächter kam eine ähnliche Meldung.

Torres blieb still, und Kim blickte neugierig in ihre Richtung.

Die Chefingenieurin schritt ungeduldig zu den Bäumen und

runzelte die Stirn, als sie die Anzeigen ihres Tricorders

betrachtete.

»Lieutenant Torres?« fragte Janeway, und daraufhin drehte

sich B’Elanna um.

»Entschuldigen Sie, Captain. Mein Tricorder ist darauf

programmiert, nach Konstruktionsspuren zu sondieren. Ich habe

eine Rohrleitung gefunden, hier im Boden. Es könnte sich um

ein Bewässerungsrohr handeln, aber dafür erscheint es mir ein

wenig zu groß.«

Kim änderte die Justierung seines eigenen Ortungsgeräts,

sondierte und korrelierte die ermittelten Daten mit den Karten,

die er noch an Bord der Voyager angefertigt hatte. »Das Rohr verläuft in Richtung Zitadelle.«

»Interessant.« Janeway stützte die Hände in die Hüften, drehte

sich langsam um die eigene Achse und ließ den Blick über die

parkartige Landschaft schweifen. »Noch immer keine

Lebensformen?«

»Bei meinem Scan nicht«, antwortete Renehan. Kim

bestätigte, nachdem er seinen Tricorder im Kreis geschwenkt

hatte.

»Meine Sondierung ergibt etwas.« Die Falten in Torres’ Stirn

kamen Tälern gleich. »In Richtung Zitadelle – vielleicht jene

Maschinen, die wir an Bord der Voyager geortet haben.«

Janeway nickte. »Nun, es hat keinen Sinn, an diesem Ort zu

verharren.« Sie klopfte auf ihren Insignienkommunikator.

»Voyager, hier spricht Janeway.«

Der Erste Offizier antwortete sofort. »Hier Chakotay,

Captain.«

»Wir machen uns jetzt auf den Weg zur Zitadelle«, sagte die

Kommandantin. »Janeway Ende.« Sie wandte sich an die

Einsatzgruppe. »Mr. Kim, untersuchen Sie alles, was nach

Früchten und dergleichen aussieht. Wir sollten die Zeit nutzen,

um Daten über die Nahrungsmittel zu gewinnen, die wir hier

erwerben möchten.«

»Falls es hier jemanden gibt, bei dem man etwas erwerben

kann«, murmelte Paris.

Janeway hob eine Braue. »Lassen wir das Problem mal auf uns

zukommen, Mr. Paris. Derzeit müssen wir davon ausgehen, daß

wir uns als nicht eingeladene Gäste auf einem bewohnten

Planeten befinden.«

»Entschuldigung, Captain.« Paris klang nicht sehr reuig, aber

Janeway schien mit seiner Antwort zufrieden zu sein.

»Nun gut. Lieutenant Torres, führt das Rohr ganz bis zur

Zitadelle?«

»Ja, soweit ich das feststellen kann«, erwiderte die

Chefingenieurin.

»Dann folgen wir ihm, bis wir eine Straße oder etwas in der

Art finden.« Janeway setzte sich in Bewegung, doch nach

einigen Schritten blieb sie wieder stehen. »Übrigens, für

diejenigen von Ihnen, die noch nie auf landwirtschaftlichen

Planeten gewesen sind: Seien Sie vorsichtig und vermeiden Sie

es, auf die Pflanzen zu treten. Ausgenommen natürlich das

Gras.«

Die anderen Mitglieder der Landegruppe bestätigten, und Kim

wich von den Blumen mit den großen Blüten zurück. Sie waren

hübsch, zugegeben, aber er konnte kaum einen praktischen

Zweck in ihnen erkennen. Eine Sekunde später fragte sich Kim,

wie er ohne konkrete Fakten zu einem solchen Schluß gelangen

konnte. Er richtete den Tricorder auf die nächsten Blumen und

stellte überrascht fest, daß die Sensoren knollenartige Wurzeln

orteten, die für den Menschen genießbar sein sollten. Er berührte

eine Schaltfläche, um eine genauere Analyse durchzuführen,

ermittelte dabei Werte, die denen einer terranischen Kartoffel

ähnelten.

Der Fähnrich blinzelte erstaunt und betätigte das

Schaltelement erneut, um die Untersuchung zu wiederholen.

»He, Harry, worauf warten Sie noch?«

Kim hob den Kopf und sah Paris, der auf der anderen Seite des

Rasens stand und winkte. »Entschuldigung«, erwiderte er und

schloß rasch zu den anderen auf. Verlegen stellte er fest, daß

Captain Janeway über die Schulter hinweg zu ihm blickte, als er

sich näherte.

»Etwas Interessantes gefunden, Mr. Kim?« fragte sie.

»Vielleicht, Captain«, antwortete er und merkte, wie er

errötete. »Eine der Blumen dort drüben, die Art mit den

untertassengroßen Blüten – ihre Wurzeln sind eßbar.«

»Gut«, sagte Janeway. »Sondieren Sie auch weiterhin.«

Kim murmelte eine Antwort und sah zu den Bäumen. Torres

hatte sie inzwischen fast erreicht und behielt die Anzeigen ihres

Tricorders im Auge. Sie folgte dem Verlauf des Rohrs, das sie

im Boden geortet hatte. Kim ging mit längeren Schritten, und als

er sich der Chefingenieurin näherte, nahm er den Duft wahr, der

von den Blättern ausging. Er erinnerte an Rosen und Zitronen,

vielleicht auch an Birnen. Die hellgelben Früchte zwischen den

dicken, gekräuselten Blättern schienen im Vergleich dazu

überhaupt keinen Geruch zu haben. Kim richtete seinen

Tricorder auf eine davon und war nicht überrascht, als auch sie

sich als eßbar erwies.

»Zwei von zwei«, sagte Paris und sah zu dem Fähnrich.

Kim nickte. »Ja«, bestätigte er und blickte erneut zu den

Bäumen. Sie standen in exakt ausgerichteten parallelen Reihen,

und keiner von ihnen ragte über seine Schulter hinaus. Er ging

in die Hocke und betrachtete den Boden unter ihnen, der sich als

ebenso sauber und leer erwies wie der Rasen.

»Captain…« Er stand auf und eilte zu Janeway. »Was die

Bäume betrifft…« Sie blieb neugierig stehen, und Kim fuhr

rasch fort: »Es liegt kein Fallobst unter ihnen. Und die Fürchte

an den Zweigen scheinen alle perfekt zu sein, ohne den

geringsten Makel.«

Janeway musterte ihn. »Wir wissen bereits, daß es sich nicht

um natürlich gewachsene Pflanzen handelt. Wir befinden uns

hier in einer Art Plantage.«

»Das meine ich nicht. Die hiesigen Pflanzen sind nicht nur

kultiviert – jemand scheint sich erst vor kurzer Zeit um sie

gekümmert zu haben. Die Früchte sind reif, aber es liegen keine

auf dem Boden. Im Geäst habe ich Insekten beobachtet, und das

bedeutet: Es sollte auch Fallobst geben. Es sei denn, jemand

sammelt es auf.«

Ein daumengroßes Geschöpf stieß sich mit einem lauten

Klacken vom Rand eines Blattes ab. Kim duckte sich aus einem

Reflex heraus, als das Wesen an ihm vorbeisummte und auf

einem höheren Blatt landete. Das Grün seines Körpers

verschmolz mit dem der Blätter, und dadurch wurde das Insekt

praktisch unsichtbar. Es verriet sich nur durch sein Gewicht –

das Blatt hing durch.

»Ich verstehe.« Janeway lächelte kurz und wurde sofort wieder

ernst. »Sie haben einen wichtigen Hinweis geliefert, Mr. Kim.

Wo auch immer sich die Kirse jetzt aufhalten: Da hier alles in

Ordnung ist, müssen sie erst vor kurzer Zeit an diesem Ort

gewesen sein.«

Kim nickte, und im gleichen Augenblick erklang Torres’

Stimme auf der anderen Seite der Baumreihe.

»Captain, ich glaube, ich habe eine Straße zur Zitadelle

gefunden.«

Kim drehte sich um und sah, daß die Chefingenieurin von

einem steinernen Band aus winkte, das auf perfekte Weise in

den sorgfältig gepflegten Rasen eingelassen war. Hinter ihr

neigte sich der Boden nach unten. Etwas, das wie Unkraut

aussah, verwehrte dort den Blick aufs Gras, aber es wirkte wie

eine gezielt angelegte Hecke. Weitere Früchte schienen sich

unter den herzförmigen Blättern zu verbergen. Kim duckte sich

unter den letzten Bäumen hinweg und trat zu Torres. Janeway

folgte ihm etwas langsamer.

B’Elanna betrachtete die Anzeigen ihres Tricorders.

»Diese Straße scheint auf direktem Weg zur Zitadelle zu

führen. Wenn es wirklich eine Straße ist.«

Kim kratzte mit dem Stiefel über das matte, goldfarbene

Material. Aus der Ferne gesehen, schien es sich um

Eruptivgestein zu handeln, doch wenn man näher kam… Die

Ränder waren viel zu glatt, als daß es eine natürliche Formation

sein konnte. Aber wie hatte man sie geschaffen? Es sah nach

natürlich gewachsenem Gestein aus, nach Granit oder fleckigem

Tergonit. Doch nirgends entdeckte Kim feine Linien, die auf

einzelne, zusammengesetzte Blöcke hinwiesen.

»Es sieht nach einer Straße aus«, sagte er, hörte jedoch

Zweifel in seiner Stimme.

»Ja«, pflichtete ihm Janeway bei. »Und sie führt zur

Zitadelle?«

Torres rückte. »Das Rohr verläuft darunter, in einer Tiefe von

mehr als einem halben Meter.«

»Gut.« Janeway lächelte. »Da wir ohnehin zur Zitadelle

wollen, sollten wir dem Verlauf der Straße folgen.« Sie blickte

kurz auf ihren Tricorder. »Und wir beeilen uns besser. Immerhin

sind wir noch mehr als drei Kilometer von den nächsten

Gebäuden entfernt.«

Sie setzte sich in Bewegung, ohne eine Antwort abzuwarten.

Die anderen folgten ihr. Nur Kim zögerte, um seinen Tricorder

auf die niedrigen Gewächse neben der Straße zu richten. Die

roten Objekte darin hatte er zunächst für Früchte gehalten, doch

jetzt erkannte er sie als kleine, kugelförmige Blumen. Die

dicken, fast schwarzen Blätter wiesen einen hohen

Kalziumgehalt auf und schienen eßbar zu sein. Der Fähnrich

schüttelte den Kopf und staunte einmal mehr über die

Fruchtbarkeit dieser Welt.

Paris schritt an ihm vorbei und summte eine fröhliche

Melodie.

»Kommen Sie!« rief er über die Schulter hinweg. Kim

speicherte die von den Tricordersensoren ermittelten Daten, um

sich später eingehender mit ihnen zu befassen. Erneut vernahm

er die von Paris gesummte Melodie, und sie klang irgendwie

vertraut. Er runzelte die Stirn und versuchte, sich an den Text

des Lieds zu erinnern. Es stammte aus einem Kinderfilm, und

zwar aus einem sehr alten, aber mehr fiel ihm nicht ein.

Kim schüttelte den Kopf, besann sich wieder auf die

Gegenwart und folgte dem Rest der Gruppe.

Die steinerne Straße führte einen Hang hinab. Auch dort gab

es die niedrigen Gewächse mit den dunkelgrünen Blättern. Am

Fuß des Hanges formten kniehohe Hecken komplexe Muster,

die auf dem Sechseck zu basieren schienen. Alle auf diese

Weise separierten Sektionen enthielten unterschiedliche

Pflanzen. Im Zentrum eines jeden Musters stand ein Baum auf

einem Teppich aus leuchtendblauen Blumen, bildete mit seinen

Blättern ein zartes gelbes Dach. Oder waren es keine Blätter,

sondern Blüten? Kim wagte kaum mehr zu atmen, als sich ganz

unten am Baum etwas bewegte. Sofort hielt er den Tricorder in

die entsprechende Richtung und sah aus den Augenwinkeln, daß

in Renehans Hand wie durch Magie ein Phaser erschien.

»Was ist los?« fragte Paris.

Kim schüttelte den Kopf und betrachtete die Anzeigen des

Displays.

»Ich weiß noch nicht genau…«

Er hatte diese Worte kaum ausgesprochen, als sich eine Gestalt

aufrichtete und mit den Pfoten nach dem goldenen Baldachin

des Baumes tastete. Dadurch wirkte das Wesen humanoid, wie

ein echter Zweifüßer – trotz der krummen Beine. Aus dieser

Entfernung ließ sich kaum feststellen, ob das Grau von Haut,

Schuppen oder Fell stammte. Wie dem auch sei: An den

Gliedmaßen wurde die graue Tönung dunkler, bis sie im Bereich

der pfotenartigen, nur mit zwei Fingern ausgestatteten Hände in

Schwarz überging. Kims Blick huschte zwischen den Anzeigen

des Tricorders und dem Geschöpf hin und her. Das Gerät in

seinen Händen berichtete von einer Maschine oder von einem

Etwas, das maschinelle Teile enthielt. Gleichzeitig fehlte es

nicht an Anzeichen für eine Lebensform. Das Wesen schüttelte

den Baum mit ziemlichem Nachdruck, was zu einem goldenen

Blätterregen führte. Auch ein größeres Objekt fiel herab. Das

Geschöpf griff danach, blickte dabei über seine Schulter. Es sah

die Landegruppe von der Voyager, erschrak und ließ die Frucht fallen.

Janeway fluchte halblaut. Das Wesen sprang fort, setzte über

eine nahe Hecke hinweg und suchte Schutz unter einer weiter

entfernten Baumgruppe.

Torres schüttelte enttäuscht den Kopf. »Die Daten sind noch

immer nicht eindeutig, Captain. Aber es sah nicht nach einer

Maschine aus.«

»Ich habe die gleichen Ergebnisse«, sagte Kim. »Schwache

Biosignale, die auf eine Lebensform hinweisen, aber auch

Maschinenteile.«

Janeway blickte zu den Bäumen, unter denen das Geschöpf

verschwunden war. »Nun, sehen wir uns an, was das Wesen

fressen wollte – wenn es tatsächlich eine solche Absicht

verfolgte.«

Glücklicherweise brachte sie die Straße in die Nähe des

Baums mit den gelben Blättern. Schon von weitem nahm Kim

einen besonderen Duft war: ein süßlicher Geruch, der Nektar

versprach und so verlockend wirkte, daß dem Fähnrich der

Magen knurrte. Vorsichtig wanderte er am Rand einer

Anbaufläche entlang und duckte sich dann unter das goldene

Blätterdach. Hier war der Geruch noch stärker, und Kim mußte

sich sehr beherrschen, um nicht sofort eine Frucht zu pflücken

und hineinzubeißen. Statt dessen richtete er seinen Tricorder

darauf und stellte einmal mehr fest, daß sich alle Werte

innerhalb der zulässigen Parameter bewegten.

Ein Windstoß zerzauste ihm das Haar, hüllte ihn in einen Duft,

der eine Mischung aus Pfirsichen, Birnen und Geißblatt

darstellte. Speichel sammelte sich in Kims Mund, und er

schluckte mehrmals.

»Der Geruch deutet darauf hin, daß die Früchte eßbar sind«,

sagte Renehan.

Kim sah erneut aufs Anzeigefeld des Tricorders. »O ja, das

sind sie.« Er bückte sich, hob die auf den Boden gefallene

Frucht auf und drehte sie neugierig hin und her. Dort, wo das

Wesen hineingebissen hatte, lief das elfenbeinfarbene

Fruchtfleisch bereits dunkel an. Im Kernbereich zeigte sich ein

Hauch von Rot. Samen, dachte Kim und nahm eine weitere

Sondierung vor. Sofort erschien das Ergebnis auf dem Display:

ein hoher Gehalt an Ascorbinsäure und Vitaminen der B-

Gruppe; außerdem mehrere als positiv klassifizierte

Geschmacks-Ester. »Und nicht nur das. Sie schmecken auch

sehr gut.«

»Haben Sie einen Bissen genommen?« fragte Paris.

Kim schüttelte den Kopf. »Ich beziehe mich auf die Anzeigen

des Tricorders.«

»Ein Tricorder kann nicht wissen, wie Dinge schmecken«,

behauptete Paris. »Ich schlage einen Test vor. Und ich bin

bereit, die erste Versuchsperson zu sein.« Er hob die Hand und

wollte nach einer Frucht greifen.

»Halt«, sagte Janeway.

Paris erstarrte. »Es besteht kein Grund zur Besorgnis, Captain.

Kim hat festgestellt, daß die Früchte eßbar sind.«

»Das mag durchaus der Fall sein«, räumte Janeway ein. »Aber

sie wachsen in einem fremden Garten. Wir rühren hier erst

etwas an, wenn wir die Erlaubnis der Kirse haben. Oder wenn

wir wissen, was mit ihnen geschehen ist.«

Paris zog die Hand so plötzlich zurück, als hätte ihn etwas

gestochen. Kim sah, wie Torres nachdenklich nickte. Er bückte

sich erneut, legte die angebissene Frucht wieder auf den Boden.

Sie war bereits ein ganzes Stück dunkler als vorher, bot mit

jeder verstreichenden Sekunde einen weniger appetitanregenden

Anblick.

Janeway lächelte dünn. »Mir ist klar, welcher Reiz von diesen

Dingen ausgeht. Deshalb halte ich es für besser, wenn wir den

Weg nun fortsetzen, um die Kirse so schnell wie möglich zu

finden.«

Kim trat vorsichtig am Rand der einzelnen Gartenparzellen

entlang, und als er die Straße erreichte, sah er sehnsüchtig zum

Baum zurück. Die goldenen Blätter bewegten sich, obwohl kein

Wind wehte, und eine Sekunde später blitzte es grün. Ein dünner

Rauchfaden kräuselte sich von jener Stelle empor, an der eben

noch die Frucht gelegen hatte. »Captain!«

Janeway drehte sich abrupt um und hob die Brauen, als sie den

Rauch sah. »Was ist dort geschehen, Mr. Kim?«

Der Fähnrich konsultierte seinen Tricorder. »Leider kann ich

Ihnen keine klaren Informationen anbieten, Captain. Bei der

Untersuchung der Frucht habe ich Phosphor festgestellt, aber

nur in sehr geringen Mengen. Sie reichten bestimmt nicht aus,

um ein solches Phänomen zu bewirken.«

Janeway nickte. »Also gibt es einen anderen Faktor.«

»Vielleicht eine Art Reinigungssystem?« spekulierte Torres.

»Das Abfälle beseitigt?«

»Möglicherweise haben Sie recht – obwohl mir die Methode

recht drastisch erscheint«, erwiderte Janeway. »Von jetzt an

sollten wir uns besser von den Pflanzen fernhalten und auf der

Straße bleiben. Ich möchte vermeiden, mit dem Äquivalent

eines Rotwildzauns konfrontiert zu werden.«

»Rotwild?« wandte sich Renehan leise an Paris. Janeway hörte

sie.

»Relativ große Pflanzenfresser, die in meiner Heimat auf der

Erde immer wieder in Gärten vordrangen. Es geht mir um

folgendes, Fähnrich: Wir wissen nicht, welche Pflanzen für die

Kirse so wichtig sind, daß sie ihnen besonderen Schutz

gewähren.«

»Ich verstehe, Captain«, sagte Renehan, und Kim beobachtete,

wir sich ihre Wangen röteten.

»Deshalb bleiben wir auf der Straße«, fügte Janeway hinzu.

»Mr. Kim, sondieren Sie von hier aus.«

»Ja, Captain.« Kim justierte seinen Tricorder auf

Fernbereichserfassung und schritt dann wie die anderen in

Richtung Zitadelle.

Das nahtlose Steinband führte zu einer weiteren Gruppe von

Bäumen. Diese Exemplare waren wesentlich größer und ragten

fast zehn Meter weit empor. Kim beobachtete silbergraue

Stämme und kleine, dreifach gelappte Blätter an gedrungenen

Zweigen. Wenig später passierten sie einen Bereich, in dem

rechts und links von der Straße schulterhohes Gras wuchs. Die

dünnen Halme trugen rosarote Federbüsche, die auch bei einer

ganz leichten Brise hin und her tanzten. Sie boten einen

hübschen Anblick, und Torres lächelte.

»Sie sehen aus wie die Zirkusfähnchen, an die ich mich aus

meiner Kindheit erinnere. Oder wie Zuckerwatte.«

Kim richtete den Tricorder darauf und war fast erleichtert, als

er die Anzeigen sah. »Diese Pflanzen sind für uns nicht

genießbar. Sie enthalten einen Zucker, mit dem wir nichts

anfangen können.«

»Und die Reben?« fragte Janeway.

Erstaunt senkte Kim den Blick. Auf dem Boden zwischen der

Straße und dem Gras zeigten sich taubengraue Reben, zwischen

denen trompetenförmige Blumen wuchsen; sie waren so dunkel,

daß sich ihre Farbe kaum feststellen ließ – Blau oder Purpur?

Unter einem der Blütenblätter glaubte Kim, eine glatte,

eiförmige Schote zu erkennen. Er richtete die Sensoren des

Tricorders darauf. »Gekocht könnten sie sich für den Verzehr

eignen. Sie enthalten viele Kohlenhydrate; allerdings müssen sie

speziell zubereitet werden, damit unser Stoffwechselsystem sie

verarbeiten kann.«

Janeway nickte und war mit den Gedanken bereits woanders.

Kim hakte seinen Tricorder wieder an den Gürtel. Der Wind,

den er zuvor gespürt hatte, lebte nun auf, zerzauste ihm erneut

das Haar. Gelber Staub löste sich von den Federbüschen des

hohen Grases. Blütenstaub, vermutete der Fähnrich, und es

überraschte ihn nicht, als Paris nieste. Der Wind wurde noch

etwas stärker, bog die langen Halme so weit nach unten, daß die

Federbüsche fast den Boden berührten. Weitere Wolken aus

Blütenstaub entstanden, trieben dicht über das glatte Band der

Straße. Kim hielt den Atem an, als er durch den Pollendunst

schritt, aber er nahm trotzdem einen ekelhaften Geruch wahr,

wie eine Mischung aus Stinktier und halb verwestem Aas. Er

verzog das Gesicht.

»Nettes Zeug«, kommentierte Paris. Kim sah zurück – und

beobachtete, wie der Navigator taumelte, dann auf ein Knie

sank.

»Captain!« Der Fähnrich hakte einmal mehr seinen Tricorder

an den Gürtel und lief los, um zu helfen. Paris schüttelte den

Kopf, und Kim packte ihn an den Schultern, zog ihn hoch. »Was

ist passiert, Tom?«

»Alles in Ordnung, Mr. Paris?« rief Janeway. Sie wahrte einen

sicheren Abstand, und das war auch gut so. Sie durften nicht

riskieren, daß auch der Captain dem Effekt zum Opfer fiel, der

Paris beeinflußt hatte.

Der Navigator schüttelte erneut den Kopf und trat einen Schritt

vor, ohne daß sich das Taumeln wiederholte. »Ich weiß nicht,

was passiert ist. Ich habe das Zeug gerochen, und dann wurden

mir plötzlich die Knie weich.«

Kim löste eine Hand von Paris’ Schulter und holte damit den

Tricorder hervor. »Ich bekomme keine Anzeige. Das heißt…

Halten Sie die Luft an, Tom.« Sicherheitshalber kniff er die

Augen zu, als eine weitere Pollenwolke heranwogte. Er hob die

Lider erst wieder, als er keinen Wind mehr spürte, sah aufs

Display und betrachtete rote Anzeigen. »Es liegt am

Blütenstaub. Richtig schädlich wird er erst, wenn man ziemlich

viel davon einatmet. Aber einige wenige Atemzüge genügen

bereits, um für ein oder zwei Minuten Benommenheit zu

erzeugen.«

»Hervorragend«, sagte Paris und löste sich aus Kims Griff.

»Ich fühle mich so, als hätte ich mit Klingonen getrunken.«

»Geht’s jetzt wieder?« fragte Kim und schaltete den Tricorder

auf medizinische Sondierung um.

Paris nickte. »Ja, es ist alles in Ordnung.«

»Bericht, Mr. Kim«, sagte Janeway, und Kim blickte über die

Schulter.

»Es geht ihm wieder gut. Der Blütenstaub wirkt recht schnell,

aber sein Einfluß hält nicht lange an.«

»Können wir uns mit Atemmasken davor schützen?«

Kim sah erneut auf die Anzeigen des Tricorders. »Ja, Captain.

Die einzelnen Partikel sind recht groß.«

»Gut.« Die Kommandantin klopfte auf ihren

Insignienkommunikator. »Janeway an Voyager.«

»Hier Chakotay, Captain.« Die Stimme des Ersten Offiziers

klang angespannt, und Kim beobachtete, wie sich sofort

Janeways Gesichtsausdruck veränderte.

»Ist bei Ihnen alles in Ordnung, Mr. Chakotay?«

»Bei uns ja, Captain. Aber wie sieht’s bei Ihnen aus? Wir

haben in Ihrem Bereich schwache energetische Fluktuationen

festgestellt, können den Ort jedoch nicht exakt bestimmen.«

»Wir haben keine echten Probleme«, erwiderte Janeway. »Es

gibt hier nur recht interessanten Blütenstaub. Bitte beamen Sie

Atemmasken für uns herunter. Wir bleiben in Bewegung –

richten Sie den Transferfokus nach den ID-Signalen unserer

Kommunikatoren aus.«

»Aye, Captain«, sagte Chakotay.

»Danke. Janeway Ende.« Sie wandte sich der Einsatzgruppe

zu. »Kommen Sie. Verlieren wir keine Zeit.«

Hoffentlich treffen die Filter bald ein, dachte Kim und hielt sich mit der Hand Nase und Mund zu, als der Wind weitere

Pollenwolken über die Straße trieb. Er hörte, wie Renehan

hustete und stolperte, wollte zurückkehren und ihr helfen. Doch

der zweite Sicherheitswächter stützte sie bereits und führte sie

weiter. Wenige Sekunden später schimmerte es in der Luft, und

einige Meter vor ihnen erschien ein weißes Paket auf dem

Boden. Torres brummte zufrieden – die Pollen schienen ihr

kaum etwas auszumachen, vielleicht deshalb, weil auch

klingonisches Blut in ihren Adern floß – und lief sofort los. Die

anderen folgten ihr und ließen sich von Torres die Atemmasken

reichen. Anschließend faltete die Chefingenieurin das weiße

Paket zu einem kleinen Bündel zusammen, das sie in ihrer

Gürteltasche verstaute.

Kim stülpte sich kühlen Kunststoff über Nase und Mund,

atmete dann vorsichtig ein. Vermutlich war es zumindest

teilweise Einbildung, aber er glaubte bereits zu spüren, wie sich

der mentale Nebel auflöste.

»Captain…« Die Maske gab der Stimme von B’Elanna Torres

einen dumpferen Klang. »Glauben Sie, daß wir es hier mit einer

gezielten Aktion zu tun haben?«

»Mit einem Verteidigungsmechanismus, meinen Sie?«

entgegnete Janeway. Bei diesem Gedanken erzitterte etwas in

Kim. Es ergab einen gewissen Sinn und erklärte auch die

energetische Fluktuation, die Chakotay geortet hatte. In einem

solchen Zusammenhang erschien es durchaus plausibel, daß der

Blütenstaub einer Pflanze wie ein Betäubungsmittel wirkte…

Der Fähnrich unterbrach seine Überlegungen und ärgerte sich

darüber, daß er erneut den Fehler machte, voreilige Schlüsse zu

ziehen. Er bezweifelte, daß die betäubende Wirkung der Pollen

ein Ergebnis genetischer Manipulation war. Vermutlich handelte

es sich nur um eine zufällige Nebenwirkung auf den

menschlichen Organismus. Hinzu kam: Die Freisetzung des

Blütenstaubs ließ sich kaum kontrollieren, und eigentlich konnte

man sich ganz leicht vor ihm schützen.

Captain Janeway schüttelte den Kopf und sprach Kims

Gedanken laut aus. »Es ist möglich, B’Elanna, aber als

Verteidigungssystem taugt so etwas nicht viel. Immerhin

genügen solche Masken, um es zu überlisten.«

»Vielleicht steckt nicht mehr als Zufall dahinter«, brummte

Torres und schüttelte den Kopf. »Nun, wenigstens funktionieren

die Atemmasken.«

Der Wind ließ nach, als sie zum Ende des Grasbereichs

gelangten. Der Blütenstaub sank zu Boden und bildete

Pulverlachen auf der Straße, glatt wie Schnee. Eine weitere

Baumreihe markierte das Ende des Grasfeldes. Ihre

dunkelgrauen Stämme waren so dick wie Kims Oberschenkel,

wanden sich Kletterpflanzen gleich umeinander und bildeten

eine massive Barriere. Nur die Straße blieb frei. Die Kronen der

ineinander verschlungenen Bäume wuchsen über der Straße

zusammen und bildeten so einen natürlichen Torbogen.

Unmittelbar dahinter führte das steinerne Band in eine breite

Schlucht mit steilen Wänden hinab. Kim hörte ein Rauschen in

der Nähe und entdeckte kurze Zeit später, daß es von Wasser

stammte. Stufen reichten in die Tiefe bis zu einer Brücke, die

einen mit Wasser gefüllten Kanal überquerte, der durch die

ganze Schlucht führte. Die Konstruktion wurde offenbar von

Trägern gehalten, die von oben nicht auszumachen waren. Kim

glaubte, auf der gegenüberliegenden Seite eine zweite Treppe

sowie einen weiteren aus Bäumen geformten Bogen zu

erkennen.

Torres richtete ihren Tricorder auf die Brücke, und Renehan

folgte ihrem Beispiel – ihre freie Hand war nie sehr weit von

dem Ortungsgerät entfernt. »Das Gebilde scheint recht stabil zu

sein«, sagte sie nach einigen Sekunden, und Torres nickte.

»Es ist ein Aquädukt und kann leicht das Doppelte seines

eigenen Gewichts tragen.« B’Elanna sah aufs Display und

runzelte die Stirn. »Der Kanal ist eine Fortsetzung des Rohrs,

dessen Verlauf wir bisher gefolgt sind.«

»Irgendwelche Anzeichen von Fallen?« fragte Janeway. »Oder

von Sicherheitsmechanismen?«

»Nein«, erwiderte Torres. »Und ich orte keine der von

Chakotay erwähnten energetischen Fluktuationen.«

»Gut.« Janeway sah zu den Bäumen auf beiden Seiten der

Straße. »Nun, uns scheint ohnehin keine Wahl zu bleiben.

Gehen wir.«

Das Rauschen des Wassers wurde lauter, als sie die Treppe

hinter sich brachten und die Brücke betraten – der Kanal allein

schien als Erklärung nicht zu genügen. Kim näherte sich

vorsichtig dem Rand der Straße – es gab kein Geländer, nur

einen kleinen Steinsims – und sah gut zehn Meter weiter unten

einen Fluß in der Schlucht. An einigen Stellen brodelte und

schäumte das Wasser, spritzte über Felsen hinweg. Gischt stieg

von einem kleinen Wasserfall dicht oberhalb der Brücke auf.

Es war ein herrlicher Anblick, der Kim stark an die Erde

erinnerte. Kummer regte sich in ihm, als er plötzlich daran

dachte, welche Kluft aus Zeit und Raum sie von der Heimat

trennte. Fünfundsiebzig Flugjahre, der größte Teil eines

menschlichen Lebens. Und selbst dann waren sie nicht zu

Hause, sondern befanden sich nur am Rand des

Föderationsgebiets… Er schüttelte sich, verdrängte diesen

Gedanken und folgte den anderen über die Brücke.

»Interessant«, sagte Torres plötzlich. Ihr Tricorder zeigte auf

den Fluß. »Zum erstenmal sehen wir hier ein natürliches

Landschaftsmerkmal, aber erstaunlicherweise gibt es selbst hier

keine Lebensformen. Zumindest erkennt der Tricorder nichts,

das eindeutig organisch wäre.«

»Was ist mit Dingen, die nicht eindeutig organisch sind?«

fragte Paris.

Torres schüttelte den Kopf. »Nicht einmal damit kann ich

dienen.«

Janeway blieb stehen, und Kim hörte sie seufzen. »Ich wäre

wirklich froh, wenn wir endlich den Kirse begegnen würden«,

sagte sie wie zu sich selbst und ging dann weiter.

Jene Bäume, die auf der anderen Seite der Schlucht eine

Barriere formten, hatten hellere Stämme und trugen Büschel aus

hellroten Blumen. Nein, es sind keine Blumen, dachte Kim und richtete den Tricorder auf die nächste Ansammlung. Es handelte

sich vielmehr um Blätter, die sich als Blumen tarnten. Dann hob

er den Kopf und vergaß schlagartig die Flora des Kirse-

Planeten. Er sah eine weite Ebene, die sich bis zum Horizont

erstreckte, und ganz deutlich waren die Türme der Zitadelle zu

erkennen: Ein Dutzend von ihnen ragte weit über alle anderen

Gebäude hinaus. Das Sonnenlicht glitzerte auf ihnen, als

bestünden sie aus Metall. Farben ließen sich nicht einmal

erraten. Kim wandte geblendet den Blick ab und hörte, wie Paris

leise fluchte. Etwas bewegte sich unter den niedrigen Bäumen –

mehr als nur ein Geschöpf. Einige Wesen von der Art, wie sie es

unter dem Baum mit den goldgelben Blättern gesehen hatten,

hockten bei einem Busch mit vielen Beeren. Eins kratzte im

Boden, und ein anderes suchte emsig zwischen den Blättern.

Kim beobachtete, wie sich eins der Geschöpfe aufrichtete und

die Zweige schüttelte, wodurch grüne Beeren auf seine

Artgenossen herabregneten. Das hockende Wesen quiekte und

hob die Pfoten über den Kopf, während das andere einige Male

umherhüpfte und dann damit begann, die herabgefallenen

Beeren einzusammeln.

»Ich orte mindestens zwanzig weitere«, sagte Torres.

»Phaser, Captain?« fragte Renehan.

Janeway schüttelte den Kopf. »Noch nicht, Fähnrich. Aber

seien Sie bereit. Wir bleiben jetzt dicht zusammen.« Sie

aktivierte ihren Insignienkommunikator. »Janeway an Voyager.«

»Hier Chakotay.«

»Wir sind einer Gruppe von Lebewesen begegnet«, sagte

Janeway. »Halten Sie sich ihn Bereitschaft für einen

Nottransfer.«

»In Ordnung, Captain«, antwortete der Erste Offizier sofort.

»Janeway Ende.« Die Kommandantin neigte den Kopf zur

Seite und überlegte. »Seien Sie auf der Hut – das gilt für Sie

alle. Obwohl ich sagen muß, daß die Geschöpfe keinen

feindseligen Eindruck erwecken.«

»Noch nicht«, murmelte Paris, und Kim zuckte zusammen, als

er die Stimme des Navigators in unmittelbarer Nähe seines Ohrs

hörte. »Entschuldigung, Harry.«

»Schon gut.« Kim tastete nach dem Phaser und vergewisserte

sich, daß er die Waffe jederzeit ziehen konnte.

Die Wesen schienen ihre Präsenz überhaupt nicht zu

bemerken. Kurz darauf mußte Kim seine Einschätzung

revidieren, als er sah, daß eins der Geschöpfe den Kopf drehte

und sie aus gelben Augen beobachtete. Daraus ließ sich nur ein

Schluß ziehen: Die Anwesenheit der Starfleet-Besucher

beunruhigte diese Wesen offenbar nicht. Versuchsweise richtete

er den Tricorder auf das Geschöpf – das sich daraufhin so

duckte, als ob es mit einem Schlag rechnete.

»Na so was!« entfuhr es ihm.

Janeway wandte sich ihm zu. »Was ist los, Harry?«

»Das Wesen dort.« Kim deutete in die entsprechende

Richtung, wobei er darauf achtete, nicht das Ortungsgerät zu

verwenden. »Es duckt sich, wenn ich meinen Tricorder darauf

richte. Sehen Sie?« Erneut zielte er mit dem kleinen Apparat auf

das Geschöpf, das ebenso reagierte wie beim erstenmal. Zwei

weitere Wesen duckten sich ebenfalls, als sie sahen, daß der

Tricorder auf sie zeigte.

»Schon gut, das reicht«, sagte Janeway scharf, und Kim ließ

den Tricorder sinken. »Als Sie die erste Reaktion gesehen

haben, hätten Sie den Vorgang nicht wiederholen sollen.

Angenommen, die Wesen wären so sehr erschrocken, daß sie

sich zu einem Angriff hinreißen ließen? Wir dürfen keine

Feindseligkeiten riskieren, solange wir auf der Suche nach den

Kirse sind.«

Die Kommandantin hatte recht, und Kim spürte, wie seine

Wangen glühten. »Tut mir leid, Captain. Es wird nicht wieder

vorkommen.«

Janeway nickte. »Wie dem auch sei: Sie haben recht; es ist

eine interessante Reaktion.«

»Die Wesen haben also schon einmal Leute wie uns gesehen«,

sagte Paris nachdenklich. »Und sie mögen keine Tricorder.«

»Weil sie solche Geräte mit etwas Unangenehmem in

Verbindung bringen«, fügte Janeway hinzu. »Aber sie fürchten

sich nicht vor uns, nur vor den Tricordern.«

»Captain«, sagte Kim. Neben dem Busch richtete sich erneut

eins der Geschöpfe auf, und dadurch wurde sein Unterleib

sichtbar. Das Wesen war ebenso pelzbesetzt wie seine

Artgenossen, aber am Bauch lichtete sich das Fell, und dort

bemerkte Kim eine Platte aus dunkelbraunem Metall. Selbst auf

diese Entfernung hin ließen sich Nieten erkennen. Die

Fingerspitzen der Kreatur schienen aus dem gleichen Metall zu

bestehen.

»Ein Cyborg?« vermutete Paris. Ein zweites Geschöpf richtete

sich auf. Bei diesem Exemplar schien das Fell weniger dicht zu

sein, und an einem Arm zeigte sich der Glanz von goldenem

Metall.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Torres. Sie schirmte ihren

Tricorder so gut wie möglich ab, aber das Wesen sah ihn

trotzdem und sauste fort, ließ die Beeren auf dem Boden

verstreut zurück. »Es sind keine echten Cyborgs, zumindest

nicht nach unserer Definition. Aber ich glaube auch nicht, daß

es Tiere sind.«

»Wie meinen Sie das?« fragte Janeway.

»Nun, bisher hat jedes von uns beobachtete Geschöpf

Aktivitäten entfaltet, die mit Ernte und Pflege der Anbauflächen

in Zusammenhang stehen«, sagte Torres. »Ich glaube, sie sind

so etwas wie… organische Maschinen, deren Aufgabe darin

besteht, sich um die einzelnen Gartenparzellen zu kümmern.«

»Sie könnten auch nur Nahrungsmittel gesammelt haben«,

wandte Kim ein. »Diesen Eindruck habe ich gewonnen.«

»Vielleicht haben sich die beiden Tätigkeiten überlappt«,

entgegnete Janeway. »Eine interessante Idee, B’Elanna.

Versuchen wir, Beweise für Ihre Theorie zu finden. Sondieren

Sie so diskret wie möglich und achten Sie dabei auf das

Verhalten der Wesen. Bleiben Sie dabei auf der Straße.« Sie

blickte zum Himmel hoch. »Ich möchte die Zitadelle vor

Einbruch der Nacht erreichen.«

Kim sah ebenfalls nach oben. Dieser Himmel war blauer als

der seiner Heimatwelt. Die Sonne – eine heiße weiße Scheibe –

schien dem Zenit recht nahe zu sein, doch er wußte nicht, ob sie

noch weiter steigen oder sinken würde. Wie dem auch sei,

dachte er. Wir sollten in jedem Fall Zeit genug haben, um die

Zitadelle zu erreichen, selbst wenn wir unterwegs sehr

vorsichtig sind. Immerhin ist die Entfernung nicht mehr sehr

groß. Einmal mehr veränderte er die Justierung des Tricorders und ließ ihn dann am Gürtel hängen, mit aktivierter

automatischer Aufzeichnung. Dann folgte er Janeway und den

anderen. Die Geschöpfe schienen nun eine gewisse Distanz zu

wahren: Wenn sich die Einsatzgruppe der Voyager näherte,

wichen sie von den Bereichen unweit der Straße zurück. Kim

und die anderen sahen nicht nur die bereits vertrauten

anthropoiden Geschöpfe, sondern auch größere und dünnere

Wesen, die offenbar keinen so dichten Pelz hatten. Einmal

erschien in der Ferne auch etwas, das nach einer vierbeinigen

Kreatur aussah. Aber niemand von ihnen war imstande, genaue

Daten zu gewinnen. Die wenigen Anzeigen blieben auf

enttäuschende Weise unverändert: Es handelte sich weder um

Tiere noch um Maschinen. Kim schüttelte den Kopf, beschattete

sich die Augen und richtete den Blick auf eins der großen

Wesen mit der glatten Haut. Es schien etwas aus dem Geäst

eines kleinen Baumes zu ziehen – Früchte? Blumen? Blätter?

Ohne die Hilfe des Tricorders ließ es sich kaum feststellen.

Wenige Sekunden später sank es auf alle viere und kratzte im

Boden neben dem Baumstamm. Als es sich wieder aufrichtete,

schienen die Pfoten leer zu sein.

»Vielleicht haben Sie recht, B’Elanna«, sagte Kim. »Das sieht

nicht nach Nahrungsmittelsuche aus, eher nach Pflege.«

Die Chefingenieurin sah zu ihm zurück und lächelte schief.

»Ich habe gerade das Gegenteil gedacht. Im Schatten eines

Baums kann man nichts anpflanzen.«

»Aber welchen Sinn hätte es, dort einen Vorrat anzulegen?«

erwiderte Paris. »Ich meine, warum die Mühe?

Man braucht doch einfach nur die Hand auszustrecken, um

frisches Obst zu pflücken.«

»Vielleicht eine Reserve für den Winter«, meinte Torres.

»Falls es hier einen Winter gibt.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich

weiß es nicht.«

Kim öffnete den Mund, um die Diskussion fortzusetzen,

schwieg jedoch, als der Wind erneut auflebte und das Geräusch

von fließendem Wasser mit sich trug.

»Hören Sie«, sagte der Fähnrich und sah, wie die anderen

stehenblieben, um zu lauschen.

»Ein weiterer Fluß?« fragte Paris.

Torres griff nach ihrem Tricorder. »Wahrscheinlich.

Allerdings sind die Anzeigen nicht ganz klar. Es könnte auch ein

See sein. Was auch immer es sein mag: Es befindet sich hinter

den Bäumen dort drüben.«

Sie deutete zu einigen dicht an dicht wachsenden Pflanzen, die

am Rande des kultivierten Bereichs einen natürlichen Zaun

bildeten. Kim beobachtete sie mißtrauisch. Knorrige Äste

wanden sich umeinander, wuchsen aus Stämmen, die wie

zusammengepreßt wirkende Spiralen bildeten. Weiter oben

vereinten sich die Zweige, um ein dichtes Dach über der Straße

zu formen. Er hielt vergeblich nach Blättern Ausschau, sah nur

Borke, die aus dicken Schuppen bestand.

Etwas bewegte sich über den Bäumen: ein weißes Blitzen, für

einen Sekundenbruchteil sogar heller als der Sonnenschein.

»Sehen Sie nur!« Kim streckte den Arm aus, doch das

Leuchten verschwand abrupt.

»Was ist denn?« fragte Janeway, und der Fähnrich schüttelte

den Kopf.

»Ich weiß es nicht, Captain. Ich… ich habe etwas über den

Bäumen gesehen, etwas, das zum Himmel emporstieg. Aber ich

konnte es nicht genau erkennen.« Erneut schüttelte er den Kopf.

»Es wirkte fast wie… wie Nebel.«

»Ich sehe nichts«, sagte Paris.

»Es ist verschwunden«, erwiderte Kim.

Janeway blickte sich um. »Haben die Sensoren unserer

Tricorder etwas erfaßt?« Sie bekam keine Antwort und seufzte.

»Halten Sie auch weiterhin aufmerksam Ausschau. Gehen wir.«

Die Bäume wirkten nicht freundlicher, als sie sich ihnen

näherten. Sie waren keineswegs völlig blattlos, wie es zunächst

den Anschein hatte. Bei den Blättern handelte es sich vielmehr

um fingernagelgroße dunkelgrüne Auswüchse, die sich so dicht

an die Zweige schmiegten, daß sie fast wie ein dichtes Fell

wirkten. Außerdem hingen dunkelrote Früchte am Ende fast

aller verdrehten Äste, halb umschlossen von schalenartigen

Gebilden. Unsicher richtete Kim den Tricorder darauf.

Erleichtert stellte er fest, daß sie nicht eßbar waren. Die

Sensoren identifizierten sie auch gar nicht als Früchte, sondern

als hohle Blüten mit dicker Außenhaut. Hohl, dachte Kim und beobachtete, wie Zahlen durchs Display wanderten, aber nicht

leer. Offenbar enthielten sie feinen Staub, vielleicht Pollen, oder ausgesprochen kleine Samenkörner. Er runzelte die Stirn und

versuchte zu verstehen, was diese Ortungsergebnisse

bedeuteten.

Plötzlich ertönte weiter vorn ein lautes, ratschendes Geräusch.

Kim hob gerade noch rechtzeitig den Kopf, um zu beobachten,

wie einer der knorrigen Zweige peitschenartig nach vorn zuckte

– er streckte sich so schnell, daß er zu einem grauen Schemen

wurde. Die rote Frucht löste sich aus der Schale, fiel einige

Meter vor Renehan auf die Straße und gab eine Wolke aus

feinem Staub frei. Die Sicherheitswächterin sprang zurück, hielt

sich Mund und Nase zu. Kim nahm eine rasche Sondierung vor.

»Ein weiteres Betäubungsmittel«, sagte er. »Vergleichbar mit

dem, das wir vom hohen Gras her kennen. Aber in diesem Fall

dürfte die Wirkung länger anhalten.«

»Atemmasken aufsetzen«, befahl Janeway, und die anderen

Mitglieder der Landegruppe kamen ihrer Aufforderung sofort

nach. »Was war der Auslöser?«

Kurze Stille folgte, und dann erklang Paris’ von der Maske

gedämpfte Stimme. »Äh, ich glaube, ich bin es gewesen.«

Janeway drehte sich zu ihm um und hob beide Brauen zu einer

stummen Frage. Paris verzog das Gesicht. »Hier im Gras neben

der Straße, die Pflanzen, die wie Wurzeln aussehen… Ich wollte

die Blume darauf aus der Nähe betrachten und habe sie berührt.

Daraufhin wurde der Baum… aktiv.«

Kim trat näher und blickte an der Schulter des größeren

Mannes vorbei zu dem graubraunen Etwas, das aus dem Boden

ragte. Es sah aus wie eine Miniaturversion der Bäume, wies die

gleiche knorrige Borke auf. Doch eine Blume zeigte sich

nirgends. Das seltsame Gewächs verschmolz beinahe mit seiner

Umgebung. »Ich sehe keine Blume.«

»Vorhin gab es noch eine…« Paris drehte den Kopf von einer

Seite zur anderen. »Wie die dort drüben.«

Er zeigte auf eine blaue, schmale Blume, die einen langen,

innen goldgelben Blütenkelch aufwies. Kim ging in die Hocke,

um sie sich aus der Nähe anzusehen, achtete aber darauf, ihr

nicht zu nahe zu kommen. Die Blume wuchs aus einer Wurzel,

wie das zuvor von Paris beobachtete Exemplar, aber ihre

Konturen wirkten seltsam… verschwommen, so als sei sie

pelzbesetzt. Kim runzelte die Stirn, richtete den Tricorder darauf

und ahnte bereits, was die Sensoren feststellen würden. Die

Anzeigen bestätigten seine Vermutungen: Bei hoher Auflösung

erwies sich die ›Verschwommenheit‹ als eine Wolke aus

hauchdünnen und fast sieben Zentimeter langen Härchen.

»Captain! Ich glaube, Tom hat recht. Dies ist der

Auslösemechanismus.«

Janeway nahm den ihr dargebotenen Tricorder entgegen und

blickte aufs Display. »Wenn man eins dieser Härchen berührt,

reagiert der Baum und schleudert eine Pollenkapsel auf die

Straße.«

»Ja, so scheint es«, bestätigte Kim. Janeway nickte und gab

den Tricorder zurück.

»Hier gibt es ziemlich viele derartige Blumen.«

Kim richtete sich auf und wahrte auch dabei einen sicheren

Abstand zu der sonderbaren Pflanze. Als er sich umsah, fiel sein

Blick auf Dutzende und vielleicht sogar Hunderte von blauen

Blumen, die am Straßenrand aus dem Gras ragten.

»Sollen wir ein Experiment wagen?« fragte er.

Janeway nickte. »Weichen Sie zurück. Der Sicherheitsabstand

sollte mindestens zehn Meter betragen.«

Kim blinzelte verblüfft – er hatte nicht damit gerechnet, daß

die Kommandantin direkt an dem Test beteiligt werden wollte.

Paris runzelte die Stirn. »Captain…«

»Das ist ein Befehl, Mr. Paris«, betonte Janeway, woraufhin

der Navigator zusammen mit den anderen zurückwich. »Also

gut, Mr. Kim. Stellen wir fest, was passiert, wenn Sie eine der

Blumen berühren.«

»Ja, Captain.« Kim griff in die Werkzeugtasche, holte eine

Teleskopstange hervor und fuhr sie auf die volle Länge von

zwei Metern aus. Dann blickte er noch einmal zurück.

»Sitzen die Atemmasken richtig?« fragte Janeway und rückte

ihre eigene zurecht. Kim folgte ihrem Beispiel und nickte.

»Lieutenant Torres, zeichnen Sie alles auf?«

»Aye, Captain.«

»Gut. Es kann losgehen, Mr. Kim.«

Der Fähnrich holte tief Luft und streckte die Stange einer

großen Blume entgegen, die etwa zwei Meter vom Straßenrand

entfernt wuchs. Er hielt inne, als er glaubte, daß die Spitze

bereits in Kontakt mit den feinen Härchen geraten war, doch

nichts geschah. Als er die Stange noch etwas weiter nach vorn

schob, wiederholte sich das ratschende Geräusch – es klang

nach schweren Zahnrädern, die plötzlich in Bewegung gerieten.

Zwei Äste zuckten nach vorn und warfen Früchte auf die Straße.

Der Blütenstaub – oder die winzigen Samenkörner – stieg wie

Rauch auf, und Kim hielt die Luft an, bis sich die Wolke im

sanften Wind auflöste.

»Dies ist kein natürliches Phänomen«, sagte Torres.

»Ich bin geneigt, Ihnen zuzustimmen«, erwiderte Paris.

Janeway nickte nachdenklich. »Der erste Zweig zieht sich

wieder zusammen.«

Kim hörte ein leises Knirschen, drehte den Kopf und

beobachtete, wie einer der unteren Zweige langsam in seine

ursprüngliche Position zurückkehrte. Die schuppige Borke

schien sich an einer Seite – an der Seite, die das Sonnenlicht

empfing – zusammenzuziehen. Die ›Schale‹ am Ende des

Zweigs war leer, und Kim fragte sich, wie lange es dauern

würde, bis eine neue mit Gas gefüllte Frucht wuchs.

»He.« Paris trat auf ihn zu. »Hier ist die Blume ebenfalls

verschwunden.«

Das stimmte. Die blaue Blume, die der Fähnrich mit seiner

Stange berührt hatte, existierte nicht mehr. Zurück blieb ein

graubrauner Stumpf, der perfekt mit seiner Umgebung

verschmolz.

»Ich habe das Wurzelsystem sondiert«, sagte Torres.

»Offenbar verläuft es nicht unter der Straße.«

»Wir wären also sicher, wenn wir auf der Straße bleiben?«

fragte Renehan.

»Es sei denn, dort erwarten uns weitere Überraschungen, «

antwortete die Chefingenieurin.

Janeway verschränkte die Arme und sah zum gewölbten Dach

aus Zweigen empor. »Kein natürliches Phänomen«, sagte sie so

leise, daß Kim sie kaum verstand. »Der Meinung bin ich auch,

B’Elanna.« Sie sah über die Schulter. »Irgendwelche Anzeichen

von anorganischen Komponenten, Lieutenant Torres?«

»Nicht in diesem Bereich«, erwiderte die Chefingenieurin.

»Zumindest nicht bei diesem Teil des Baums. Ich orte hier nur

das Rohr, dem wir bisher gefolgt sind, und natürlich die Straße

selbst.«

»Na schön.« Janeway blickte wieder zu den Bäumen. »Die

Botschaft scheint recht klar zu sein: Bleibt auf der Straße, und

euch geschieht nichts.«

»Nicht sehr freundlich«, entfuhr es Paris, und Janeway warf

ihm einen kurzen Blick zu.

»Aber auch nicht unbedingt feindlich, Mr. Paris. Gehen wir.«

4

Die fremden Geschöpfe blieben auf Distanz, als Janeway und

ihre Begleiter den letzten Kilometer zur Zitadelle hinter sich

brachten. Kim sah sie zwischen Obstbüschen und halb

verborgen in hohem Korn. Von der Straße hielten sie sich fern.

Jeder Versuch, sie näher heranzulocken, führte nur dazu, daß sie

sich noch weiter in den Schutz der Anbauflächen zurückzogen.

Nun wirkte die Zitadelle größer als jemals zuvor. Ihre

Außenflächen schienen sich verändert zu haben, waren nun

matter und wie wächsern, reflektierten das Sonnenlicht nicht

mehr so stark wie zuvor. Kim stellte fest, daß sich die Sonne

jetzt immer schneller dem Horizont entgegenneigte, obwohl er

sie noch vor kurzer Zeit unweit des Zenits gesehen hatte. Länger

werdende Schatten gingen von der Zitadelle aus und erweckten

den Eindruck, die Landegruppe von der Voyager in Empfang

nehmen zu wollen. Nur noch fünf Meter trennten Kim vom

Schatten des höchsten Turms. Er zögerte, denn aus irgendeinem

Grund widerstrebte es ihm, in die Dunkelheit zu treten. Eine

Sekunde später ärgerte er sich über das eigene Empfinden, das

er für völlig unwissenschaftlich hielt. Der Schatten war keine

Gefahr, sondern ein vollkommen natürliches Phänomen.

»Ein imposanter Ort, nicht wahr?« fragte Paris neben Kim.

Der junge Fähnrich runzelte kurz die Stirn und fragte sich, ob

seine Furcht so offensichtlich gewesen war. Er drehte den Kopf

und stellte fest, daß Paris’ Blick auch weiterhin den miteinander

verbundenen Gebäuden galt. Auch in der Stirn des Navigators

zeigten sich Falten. »Und er soll imposant sein.«

»Wie meinen Sie das?«

»Ausmaße und Struktur… Ich habe das Gefühl, alles dient

dem Zweck, einschüchternd zu wirken – zumindest auf

jemanden, der sich von dieser Seite nähert.«

Kim sah an der Zitadelle hoch, deren Türme sich finster vor

dem Hintergrund des Nachmittagshimmels abzeichneten. Die

Gebäude vermittelten einen fast organischen Eindruck: Jedes

einzelne von ihnen schien aus anderen herauszuwachsen.

Kleinere Türme umringten einen zentralen Turm mit einer

gläsernen Scheibe, wirkten wie Stempel an einem Staubgefäß.

Ihre dornartigen Spitzen neigten sich nach außen, als wären sie

zur Abwehr bereit. Die ganze gewaltige Konstruktion sah aus

wie ein einzelne, feindliche Entität, eine monströse Kreuzung

aus Pflanze und Tier – ein hybrides Ungeheuer, das ihnen den

Weg versperrte. Kim schüttelte den Kopf und versuchte, dieses

Bild aus seinem Innern zu verdrängen. »Vielleicht irren Sie

sich«, sagte er. »Die Zitadelle wurde von fremden Wesen

erbaut, und wir wissen nichts von ihren architektonischen

Konzepten.«

Paris deutete zu den Anbauflächen. »Die Geschöpfe dort

drüben sind fast humanoid. Ich bleibe bei meiner Ansicht: Es

steckt Absicht der Erbauer dahinter.«

»Ich hoffe, daß Sie unrecht haben, Mr. Paris«, sagte Janeway.

»Andernfalls fällt es uns vielleicht sehr schwer,

Handelsvereinbarungen mit den Kirse zu treffen. Wenn Sie nun

Ihre architektonischen Studien unterbrechen könnten… Ich

möchte den Weg fortsetzen.«

»Entschuldigen Sie, Captain.« Paris klang kaum verlegen, und

Kim warf ihm einen neidischen Blick zu – seine eigenen

Wangen brannten.

»In einem Punkt hat er recht«, ließ sich Torres vernehmen.

»Das hier sieht sehr unfreundlich aus.«

»Von Neelix wissen wir, daß die Kirse immer wieder von den

Andirrim angegriffen wurden.« Janeway schüttelte verwundert

den Kopf. »Aber wenn dies eine Festung ist – wo sind dann die

Tore?«

Eine gute Frage. Kim sondierte die dunkelgrünen Wände, ohne

irgendeine Barriere zu entdecken. Er fand nur eine Öffnung

ganz unten in einem Turm, der oben eine pilzförmige Kappe

trug. Erneut richtete er den Tricorder darauf, sondierte nach

Kraftfeldern und verborgenen Verteidigungsmechanismen, doch

es gab nichts dergleichen.

»Alles klar«, sagte Renehan im gleichen Augenblick. »Im

Innern des Gebäudekomplexes existiert eine niederenergetische

Energiequelle. Aber damit könnte man nicht einmal einen

Phaser laden.«

»Wie dem auch sei – das Licht ist eingeschaltet«, bemerkte

Paris.

Kim hielt genauer Ausschau. Die Öffnung im Turm

präsentierte keine Schwärze, sondern ebensoviel Helligkeit wie

die Schattenbereiche vor den Außenwänden. Das Licht der

Sonne schien irgendwie durchs wächserne Gestein zu dringen.

»Gibt es einen Zusammenhang zwischen dem Licht und der

Energiequelle?« fragte Janeway.

Torres blickte mit gerunzelter Stirn auf die Anzeigen ihres

Tricorders. »Das energetische Niveau ist ein wenig höher als

erforderlich, um das Licht zu erzeugen. Aber der Unterschied

bleibt sehr gering. Außerdem befindet sich die Energiequelle tief

im Innern der Zitadelle.«

Die Kommandantin nickte, sah zur Öffnung und klopfte auf

ihren Insignienkommunikator. »Janeway an Voyager. Wir

betreten jetzt die Zitadelle.«

»Unsere Sensoren erfassen Sie«, erwiderte Chakotay sofort.

»Gut so. Janeway Ende.« Sie wandte sich an die

Einsatzgruppe und lächelte. »Ich schlage vor, wir halten die

Öffnung im Turm für eine Einladung.« Mit diesen Worten setzte

sie sich wieder in Bewegung.

Kim tastete nach seinem Phaser und vergewisserte sich erneut,

daß er die Waffe jederzeit ziehen konnte. Er wußte, daß er sich

damit beruhigen wollte, aber offenbar ging es nicht nur ihm

allein so. Auch Renehan griff kurz nach ihrem Strahler. Torres

wirkte noch etwas klingonischer als sonst, und aus einem Reflex

heraus begann sie damit, die Zähne zu fletschen. Unmittelbar

darauf wurde sie sich dieser Reaktion bewußt und entspannte

ihre Miene.

Die Öffnung war nicht einfach nur ein Durchlaß, sondern

führte in einen Tunnel. Kim sondierte mit dem Tricorder, und

Torres folgte seinem Beispiel. »Neun Komma sieben Meter«,

sagte er, und die Chefingenieurin nickte.

»Das entspricht auch meinen Messungen. Die Außenwand des

Turms ist fast zehn Meter dick und besteht aus einer massiven

Substanz, in der die Sensoren nichts orten.«

Um was für eine Substanz handelt es sich? dachte Kim. Dem

Tricorder gelang es nicht, die molekulare Struktur zu

kategorisieren. Nach der äußeren Beschaffenheit zu urteilen,

konnte es sowohl geschliffener Stein als auch ein spezieller

Kunststoff sein.

Der Fähnrich streckte die Hand aus und strich behutsam über

das Material. Es war nicht ganz so glatt, wie es zunächst zu sein

schien, zeichnete sich durch eine fast metallische Textur aus –

die Textur von verwittertem Metall, das über lange Zeit hinweg

den Elementen ausgesetzt gewesen war. Bei dieser Vorstellung

runzelte Kim die Stirn und fragte sich, ob es sich wirklich um

Metall handelte. Neelix hatte darauf hingewiesen, daß die Kirse

Metall kauften, vermutlich deswegen, weil es auf ihrer Welt

nicht genug davon gab. Mochte dies der Grund für den

Metallmangel sein? Wenn die Zitadelle wirklich aus

metallischen Substanzen bestand, aus einer exotischen

Legierung, die von den Sensoren der Tricorder nicht analysiert

werden konnte… Zweifellos waren gewaltige Mengen davon

notwendig gewesen, um ein solches Bauwerk zu errichten,

möglicherweise sogar die gesamten Ressourcen dieser Welt.

Der Tunnel führte in einen rechteckigen Saal, dessen Decke

sich neun Meter über dem Boden erstreckte und ein

Tonnengewölbe bildete. Auch hier kam Licht aus einer

unbekannten Quelle, ließ Wände, Decke und die Rippen des

Gewölbes glühen. An diesem Ort bestand ebenfalls alles aus

Metall, doch Kim sah eine erstaunliche Vielfalt an Farben. Das

Spektrum reichte von grünbraunen Bronzetönen über den

goldfarbenen Glanz des Gewölbes bis hin zu blauen

Stahlschattierungen. Der Boden hingegen war fast schwarz und

matt. Neugierig ging Kim in die Hocke und fühlte die gleiche

grobe Textur wie zuvor im Tunnel.

»Es ist alles Metall«, sagte Torres. »Die Legierungen sind sehr

fremdartig. Ich kann einige Komponenten identifizieren, aber

nicht alle.«

»Es ist… hübsch«, meinte Renehan und schien von ihren

eigenen Worten überrascht zu sein.

»Können Sie die Energiequelle lokalisieren, Lieutenant

Torres?« fragte Janeway.

Die Chefingenieurin schüttelte den Kopf. »Nicht genau. Sie

befindet sich vor uns und ist noch etwa hundert Meter entfernt.

Die Anzeigen verändern sich immer wieder – offenbar werden

die Sondierungssignale von den Metallen beeinflußt.«

»Vor uns«, wiederholte Janeway. »Hier entlang?«

»Ja, Captain.«

Die Kommandantin hielt auf eine Öffnung in der Wand zu,

und Kim betrachtete aufmerksam den Rand, als er Janeway

folgte. Es gab keine Schlitze oder Gleitschienen, keine

Aussparungen, die darauf hindeuteten, daß sich irgendeine Art

von Barriere einfügen ließ. »Nach dem, was wir von Neelix

gehört haben, sollte man hier eigentlich Türen erwarten, die sich

blockieren lassen.«

»Wegen der Andirrim, meinen Sie?« erwiderte Janeway.

Kim hatte eigentlich zu sich selbst gesprochen, aber jetzt

nickte er. »Unter solchen Umständen erscheinen mir gewisse

Sicherheitsmaßnahmen angebracht.«

»Ganz meine Meinung«, pflichtete Paris dem Fähnrich bei.

Torres klopfte auf ihren Tricorder. »Die Sondierungen mit

diesem Ding nützen uns hier nicht mehr viel. Die Wände

könnten subtile Verteidigungssysteme und ganze

Kriegsmaschinen enthalten – hiermit läßt es sich einfach nicht

feststellen.«

»Wir sollten also vorsichtig sein.« Janeway aktivierte erneut

ihren Insignienkommunikator. »Janeway an Voyager.

Interferenzen stören die Scanner unserer Tricorder. Können Sie

uns nach wie vor mit den Sensoren erfassen?«

Einige Sekunden lang herrschte Stille, und dann erklang

Chakotays Stimme. Statik begleitete sie. »Voyager hier. Ihre Kom-Signale sind schwächer, Captain, aber wir können Sie

noch immer empfangen. Vermutlich nehmen die Interferenzen

zu, wenn Sie weiter ins Innere der Zitadelle vorstoßen, und

deshalb schlage ich vor, daß Sie sich in kürzeren Abständen

melden. Wir geben Ihnen Bescheid, sobald die Signalstärke auf

ein kritisches Maß sinkt.«

»Gut«, antwortete die Kommandantin. »Janeway Ende.«

In der plötzlichen Stille, die dem Kom-Gespräch folgte,

glaubte Kim, dumpfes Rauschen zu hören, wie von Wasser oder

entweichender Luft. Aber das Geräusch war so gleichmäßig, daß

weder die eine noch die andere Erklärung in Frage kam. Er

neigte den Kopf zur Seite und runzelte die Stirn.

»Ich höre etwas«, sagte Paris.

Torres bedeutete ihm mit einem Wink, still zu sein, veränderte

dann die Justierung ihres Tricorders. »Captain… Auf der

anderen Seite des Durchgangs nimmt das energetische Niveau

zu.«

»Also los.« Janeway schritt durch den Tunnel.

Kim und die übrigen Mitglieder der Landegruppe folgten ihr.

Der Fähnrich richtete seine Aufmerksamkeit abwechselnd auf

die Anzeigen des Tricorders und das seltsame Rauschen. Es

erschien ihm noch immer nicht richtig, daß es hier so viele

offene Türen gab, ohne Barrieren, die den Zugang versperrten –

für den Fall, daß Andirrim bis hierher gelangten. Vielleicht hat Neelix etwas falsch verstanden, dachte Kim. So etwas geschähe nicht zum erstenmal. Außerdem berief er sich nicht auf eigene

Erfahrungen, sondern auf Wissen aus zweiter Hand.

Erneut blickte er auf die Anzeigen des Tricorders, in der vagen

Hoffnung, daß sie diesmal bereitwilliger Auskunft gaben und

ihm den Grund für die offenen Zugänge verrieten. Doch das

Display berichtete nur von unbekannten Legierungen. Bei den

graphischen Anzeigen gab es einen nennenswerten Unterschied:

Jene Balken, die über energetische Emissionen Auskunft gaben,

waren inzwischen ein wenig länger geworden.

Als sie den nächsten Raum erreichten, hielt Kim unwillkürlich

den Atem an und hörte, wie Paris leise fluchte. Die Kammer, in

der sie sich nun befanden, war lang und schmal, wirkte

eigentlich mehr wie ein breiter Korridor. Metallstreifen zogen

sich an den Wänden entlang, vorbei an Basrelief-Darstellungen

seltsam anmutender Maschinen. Dann drehte sich ein rötlichgoldenes Schwungrad, wobei es leise zischte, und Paris fluchte erneut. Kim richtete den Tricorder aufs nächste Basrelief und

beobachtete, wie sich mehrere Kolben bewegten. In einem

unvertrauten Muster hoben und senkten sie sich, um dann

wieder zu verharren. Sie waren so gut geschmiert, daß der ganze

Ablauf fast lautlos blieb und nur einen ganz kleinen Beitrag zu

dem Rauschen leistete, das Kim zuvor vernommen hatte. Es

handelte sich um ein mehr oder weniger konstantes Geräusch,

das von überall her kam. Kim begriff plötzlich, daß die

Darstellungen an den Wänden nicht stationär waren, sondern

sich in einem eigentümlichen Rhythmus bewegten. Er erkannte

sie nun als einzelne Komponenten einer großen Maschine.

Mehrere Zahnräder drehten sich. Das kleinste von ihnen war

nicht größer als die Hand des Fähnrichs, und zusammen mit

einigen anderen bewegte es sich so schnell, daß seine Konturen

verschwammen. Und doch genügte diese Bewegung gerade

dafür, ein größeres Zahnrad einige klickende Zentimeter

weiterzudrehen. Alle Räder bestanden aus einem Metall, das

blauer wirkte als Stahl und nicht ganz so hell war wie gehärtetes

Titan. Einige Sekunden lang betrachtete Kim die Anlage

fasziniert, erinnerte sich dann an seinen Tricorder und

überprüfte die Anzeigen. Auch diesmal lieferten sie keine

eindeutigen Daten: Es wurde Energie für einen nicht

feststellbaren Zweck verwendet.

Enttäuscht schüttelte Kim den Kopf. »Ich würde gern wissen,

wozu das hier dient.«

»Vorausgesetzt es dient tatsächlich zu irgend etwas«, sagte

Paris. »Das große Zahnrad scheint nicht mit dem Rest des

Apparats verbunden zu sein.«

»Vielleicht ist es ein Regler«, vermutete Torres. Dann rief sie

sich selbst zur Ordnung. »Nein, Spekulationen haben keinen

Sinn.« Die dunkle Miene der Chefingenieurin deutete darauf

hin, daß sie sich nicht nur über ihre eigene Voreiligkeit ärgerte,

sondern auch über das Fehlen von Informationen.

»Ist dies die Energiequelle, die Sie geortet haben?« fragte

Janeway. Sie hatte sich die Streifen angesehen und richtete den

Blick nun auf B’Elanna.

»Nein, Captain.« Torres schüttelte nachdrücklich den Kopf.

»Die Quelle – beziehungsweise der Ort mit dem höchsten

energetischen Niveau – befindet sich etwa fünfzig Meter

westlich von hier.«

Kim blickte zum Ende des Korridors und versuchte, die

Entfernung abzuschätzen. »Ich sehe weit und breit nichts

Interessanteres als diesen Apparat.«

Er hatte diese Worte gerade ausgesprochen, als ein Teil der

kupferfarbenen Wand erst verblaßte und sich dann vollständig

auflöste – eine weitere gewölbte Öffnung entstand. Kim blickte

sofort auf den Tricorder und sah ein Zackenmuster im Display,

deutlicher Hinweis auf plötzlich gestiegene energetische

Emissionen. Er berührte einige Schaltelemente und leitete damit

eine Analyse ein, die ein verblüffendes Resultat lieferte: Die

energetische Struktur ähnelte der eines Transporterstrahls, war

allerdings ein ganzes Stück primitiver.

»Captain…«, begann er, doch das Zirpen eines

Insignienkommunikators unterbrach ihn.

Janeway hob die Hand und aktivierte das kleine Kom-Gerät.

»Hier Janeway.«

»Wir haben gerade den stärksten Energieschub gemessen, seit

Sie auf dem Planeten sind, Captain. Der Ausgangspunkt

befindet sich fünfzig Meter westlich von Ihnen.«

»Ja, Chakotay, das wissen wir.« Janeway lächelte, wurde aber

sofort wieder ernst. »Jemand hat eine Tür für uns geöffnet.«

»Captain…«, drängte Kim. Ein Teil von ihm fürchtete, daß er

zu weit ging, wenn er die Kommandantin jetzt mit einer

letztendlich trivialen Angelegenheit belästigte. Aber er konnte

einfach nicht schweigen. »Die Energie ähnelt der unseres

Transporterstrahls.«

Janeway bedachte ihn mit einem scharfen Blick, und er

bereitete sich innerlich auf einen Tadel vor. Statt dessen klopfte

sie erneut auf ihren Insignienkommunikator. »Haben Sie das

gehört, Chakotay?«

»Ja, und wir können es bestätigen«, antwortete der Erste

Offizier. »Tuvok ist gerade mit der Analyse fertig.«

»Lassen Sie mich mal sehen«, sagte Torres zu Kim, der ihr

seinen Tricorder gab. Sie verband die beiden Instrumente und

führte einen Datentransfer durch, reichte Kims Gerät dann

zurück und blickte dabei aufs Display ihres eigenen Tricorders.

»Keins der Völker, denen wir bisher im Delta-Quadranten

begegnet sind, hat eine so hochentwickelte Technik wie wir«,

sagte Paris. »Das gilt insbesondere für den Transporter.«

»Und doch wartet dort eine offene Tür auf uns«, stellte

Janeway fest. »Behalten Sie uns in der Sensorerfassung,

Chakotay. Wir gehen weiter.«

Kim atmete tief durch. Einer der Vorteile, den die Voyager im Delta-Quadranten genoß, bestand in ihrer technischen

Überlegenheit. Wenn die Kirse einen Transporter besaßen –

wenn auch nur einen primitiven –, so wurden sie dadurch zur

höchstentwickelten Zivilisation, mit der sie es bisher zu tun

bekommen hatten. Und vielleicht auch zur gefährlichsten.

»Riechen Sie etwas?« fragte Renehan plötzlich, und aus den

Augenwinkeln sah Kim, wie Paris nickte.

»Ja. Brot – frisch gebackenes Brot.«

Kim nahm den gleichen Duft wahr, außerdem ein Aroma wie

von Knoblauch und Zwiebeln. Er schluckte mehrmals, als seine

Speicheldrüsen auf den anregenden und verlockenden Geruch

reagierten. Selbst Janeway wirkte wie in Trance, als sie mit

länger werdenden Schritten zur Tür ging. Auf eine ebenso jähe

wie irrationale Weise war sich Kim sicher, daß im Raum hinter

der Öffnung leckere Speisen auf sie warteten, und er mußte sich

sehr beherrschen, um nicht einfach loszulaufen.

Sie passierten den Zugang und erreichten ein Zimmer, das von

goldenem Licht und herrlichen Düften erfüllt war. Paris fluchte

einmal mehr, als sie es betraten. Ein lisch stand in der Mitte des

Raums, direkt unter einem großen mehrarmigen Kronleuchter,

an dem hier und dort Silber glänzte. Der Tisch präsentierte eine

Vielzahl von Tellern, manche klein und flach, andere groß und

tief. Einige ruhten in speziellen Haltern über rot und

orangefarben schimmernden Heizflächen. Kim bemerkte sogar

eine dampfende Suppenterrine. Nach den vergangenen Wochen

des strengen Rationierens konnte er solch eine überwältigende

Menge an Speisen kaum fassen. Er hörte, wie die neben ihm

stehende Renehan leise seufzte; vermutlich empfand sie ebenso.

Bei genauerem Hinsehen erkannte er einige der Früchte wieder,

die sie auf dem Weg zur Zitadelle sondiert hatten, zum Beispiel

etwas, das wie eine Mischung aus Pfirsich und Birne aussah. An

einer anderen Stelle bildeten helle Kugeln eine halbhohe

Pyramide, auf der eine kleine rote Glocke ruhte, vermutlich eine

Blume. Selbst die unvertrauten Dinge dufteten viel zu

verlockend, um nicht eßbar zu sein. Das ist ein gefährlicher Trugschluß, ermahnte sich Kim. Doch die Versuchung, beide

Hände auszustrecken und alles Erreichbare in sich

hineinzustopfen, war enorm groß. Er hielt ihr stand, hob statt

dessen den Tricorder und richtete ihn auf den Tisch. Die

Anzeigen bestätigten ihm, daß tatsächlich alle Speisen genießbar

waren.

»Captain…«, begann er und erschrak, als er das Krächzen in

seiner Stimme hörte.

Torres räusperte sich. »Sind das etwa Hände?«

Kim sah zu ihr und stellte fest, daß sie den Tisch beobachtete.

»Dort!« stieß B’Elanna ungeduldig hervor. »Bei der großen

Schüssel! Und auch bei den anderen…«

Kim sah genauer hin. Was er bisher für einen besonders

filigranen Ständer unter der Terrine gehalten hatte, waren in

Wirklichkeit zwei dreifingrige Objekte, die wie Roboterhände

wirkten. Sie schmiegten sich rechts und links an die Terrine.

Jeweils zwei Finger wölbten sich nach unten, direkt neben einen

glühenden Heizkörper, und der dritte stabilisierte das Gefäß am

Rand. Eine weitere Hand mit dünnen, mehrgelenkigen Fingern

hielt acht kleine, runde Objekte, die Kim an Kuchenstücke

erinnerten. Während er die Hand noch beobachtete, geriet sie in

Bewegung, drehte sich und hielt ein anderes Kuchenstück über

ein kleines Heizelement. Eine weitere Hand – sie war klein und

goldgelb, nicht zinngrau wie die meisten – entfaltete sich, nahm

den Kuchen entgegen und setzte ihn auf eine leere Platte.

»Meine Güte«, hauchte Paris. Es klang fast so, als stünde er

kurz davor, in Ohnmacht zu fallen. »Ist das alles eßbar, Harry?«

Kim nickte und mußte sich zwingen, »Ja, alles« zu sagen.

Glücklicherweise wiederholte sich das Krächzen in seiner

Stimme nicht.

»Also los«, sagte Paris. »Captain, dies wartet nur darauf, daß

wir zulangen. Laßt uns essen.«

Kim nickte erneut. Zwar wirkte das Bankett außerordentlich

seltsam, aber er konnte nicht widerstehen. Es war einfach zuviel

verlangt, nicht zu essen, nachdem sie nicht nur wochenlang gehungert hatten, sondern aufgrund des Vitaminmangels krank

geworden waren. Er sah, wie Renehan nickte, und Torres’

Miene verfinsterte sich, als sie versuchte, die Kontrolle zu

bewahren.

»Halt, Mr. Paris.« Janeways Stimme war wie das Knallen

einer Peitsche und durchbrach den Zauber. Kim blinzelte und

schüttelte den Kopf, spürte dann, wie der Heißhunger ein wenig

nachließ. Ihnen drohte nicht der Tod, wenn sie hier und jetzt

darauf verzichteten, etwas zu essen, ganz gleich, wie verlockend

die Speisen dufteten und wie sehr sie sich etwas wünschten, das

anders schmeckte als die von Neelix zubereiteten Mahlzeiten.

Selbst der Skorbut konnte warten. Sie würden ihn später heilen,

wenn sie herausgefunden hatten, von wem das Bankett stammte

und welchen Zweck es erfüllen sollte.

»Wir wissen nicht, ob diese Speisen für uns bestimmt sind«,

fügte Janeway hinzu. »Und selbst wenn das der Fall ist: Es

könnte eine Falle sein.«

»Aber es steht alles bereit.« Paris vollführte eine hilflose

Geste, die dem Tisch und den Köstlichkeiten darauf galt. »Für

wen könnte es sonst gedacht sein? Lieber Himmel, vielleicht

bekommen wir eine solche Chance nie wieder.«

»Was für eine Chance?« erwiderte Janeway. »Meinen Sie die

Gelegenheit, fremde Nahrung zu genießen? Das dürfte in Ihrem

Leben häufiger passieren, Mr. Paris. Und ich möchte dafür

sorgen, daß Sie entsprechende Erfahrungen überleben. Haben

Sie die Bäume in den Gärten vergessen?« Sie schüttelte den

Kopf. »Man hat uns nicht zum Essen eingeladen, Mr. Paris.

Niemand rührt etwas an, bis wir wissen, was hier vor sich geht.

Das ist ein direkter Befehl.«

Paris holte tief Luft, als wollte er Einwände erheben, doch

Kim legte ihm die Hand auf den Arm. »Der Captain hat recht«,

sagte er und betonte den Rang. Paris fügte sich, doch Kim

spürte, daß nicht alle Anspannung aus ihm wich.

»Na schön, Captain.« Es klang ein wenig widerwillig, doch

Janeway ging nicht darauf ein.

»Also gut, wir…«

»Captain!« rief Torres und sah von ihrem Tricorder auf. »Ich

registriere einen Energieschub direkt unter diesem Raum…«

Sie hatte das letzte Wort kaum ausgesprochen, als ein tiefes,

dumpfes Brummen erklang – ein Geräusch, das sich nicht mit

dem hellen Summen von Föderationstransportern vergleichen

ließ. Der Boden unter dem Tisch verschwand in dunstigem,

dunkelblauem Licht. Ein rundes, etwa sechs Meter

durchmessendes Loch bildete sich, und mehrere Gestalten

stiegen auf. Ein oder zwei Sekunden lang hinderte blendendes

Licht von unten Kim daran, Einzelheiten zu erkennen. Er

gewann nur vage Eindrücke von großen Zweibeinern und

gewölbten Schemen, bei denen es sich um Flügel handeln

mochte. Dann schob sich die nach oben schwebende Plattform

vor die Lichtquelle, wodurch der grelle Glanz verschwand. Ganz

deutlich sah Kim nun zwei schlanke, grauhäutige Humanoide.

Einer von ihnen verfügte über zusammengefaltete Schwingen,

die bis zu den Oberschenkeln herabreichten; der zweite Fremde

hatte keine Hügel. Äußere Geschlechtsmerkmale blieben unter

langen, hellroten Umhängen verborgen, die dicht über dem

Boden endeten. Metallstreifen glitzerten daran, wirkten wie

Stickereien.

Neben den beiden fremden Wesen stand ein menschlicher

Mann.

Kim hielt unwillkürlich den Atem an und glaubte, seinen

Augen nicht trauen zu können. Ein anderer Mensch im Delta-

Quadranten, jemand, der vielleicht einen kürzeren Rückweg zur

Heimat kannte.

Der Mann trat einen Schritt vor, und ein Lächeln erschien in

seinem Gesicht.

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte er. »Sie haben die Prüfung

bestanden.«

Der größere, flügellose Fremde neigte den Kopf ein wenig zur

Seite, und ein seltsam nachsichtiger Ausdruck huschte über

seine Miene. Trotz der Schwingen wirkte das Geschöpf

erstaunlich menschlich, fand Kim, der das Wesen aufmerksam

musterte. Aber es war eine idealisierte, geschlechtslose Form

von Menschlichkeit, bei der individuelle Variationen ebenso zu

fehlen schienen wie bei den Heldenfiguren, mit denen Kim als

Kind gespielt hatte.

»Im Namen der Kirse heiße ich Sie auf diesem Planeten

willkommen«, verkündete die Gestalt.

Die Stimme klang nach einem Mann, aber Kim hütete sich

davor, schon jetzt Schlußfolgerungen zu ziehen. Erst mußten sie

mehr über die Kirse herausfinden.

»Sie haben die Prüfung bestanden«, wiederholte der Kirse-

Sprecher. »Daher verdienen Sie es, als Personen bezeichnet zu

werden. Ich heiße Sie erneut willkommen.«

»Danke.« Janeway straffte die Gestalt und wandte sich an das

hochgewachsene Geschöpf. Den Mann an der Seite des

Sprechers würdigte sie zunächst keines Blickes. »Ich bin

Kathryn Janeway vom Föderationsschiff Voyager. Wir freuen

uns, den Bewohnern dieser Welt zu begegnen.«

»Und ich freue mich, Raumfahrer kennenzulernen, die mehr

sind als nur Tiere«, erwiderte der Kirse. Er winkte, und der

Tisch setzte sich in Bewegung, wanderte auf acht Beinen fort.

Kim versuchte, ihm nicht nachzusehen, sich seine Mischung aus

Enttäuschung und Verzweiflung nicht anmerken zu lassen. Doch

als er den Kopf drehte, stellte er fest, daß der Mann ihn ansah

und dabei ein Lächeln andeutete – er schien zu ahnen, was er

empfand. Das Brummen des Kirse-Transporters wiederholte

sich, und der Tisch marschierte durch eine Öffnung, die sich in

der gegenüberliegenden Wand bildete. Hinter ihm schloß sich

die Tür wieder, und Kim unterdrückte ein Seufzen. Nichts war

vom Tisch heruntergefallen. oder von einem Teller gerutscht.

»Was führt Sie zu unserem Planeten, Captain Janeway?«

fragte der Kirse-Sprecher.

»Wir sind gekommen, um mit Ihnen Handel zu treiben«,

antwortete Janeway nach kurzem, kaum wahrnehmbarem

Zögern. »Unser Interesse gilt dabei insbesondere

Lebensmitteln.«

Der Kirse neigte würdevoll den Kopf. »Handel ist für uns

immer interessant, erst recht mit Personen, die eine so weite

Reise hinter sich haben. Aber ich halte es für besser, solche

Dinge erst dann zu diskutieren, wenn wir uns besser

kennengelernt haben. Captain, darf ich vorschlagen, daß Sie und

ich…«

»Und auch die Offiziere«, warf der Mensch ein.

Der Kirse-Sprecher warf ihm einen kurzen Blick zu und nickte

ernst. »Darf ich vorschlagen, daß Sie, Ihre Offiziere und ich

zuerst speisen, um die richtigen Voraussetzungen zu schaffen?

Anschließend können wir die Einzelheiten unserer

Handelsvereinbarung erörtern.«

»Mit Vergnügen«, entgegnete Janeway.

Der Sprecher nickte noch einmal. »Um meinen guten Willen

zu zeigen, möchte ich Ihnen schon jetzt etwas anbieten, und

zwar etwas weniger Extravagantes als das Bankett von vorhin.«

Der andere, geflügelte Kirse hob die Hand, und seine

Schwingen bewegten sich kurz, um einen Ausgleich zu

schaffen. Wieder bildete sich eine Öffnung in der Wand ihnen

gegenüber, und ein zweiter wandernder Tisch – kleiner als der

erste, aber ebenso schwer beladen – kam herein. Hinter ihm

schloß sich der Zugang wieder. Der Kirse gestikulierte einmal

mehr, und daraufhin verharrte der Tisch. Hände und weniger

menschlich wirkende Gliedmaßen rückten Teller zurecht.

»Danke«, sagte Janeway.

Der Mann sprach, bevor sie etwas hinzufügen konnte. »Die

Kirse sind beleidigt, wenn Sie ablehnen, Captain.«

Janeway sah ihn an und verbarg ihre Neugier nicht ganz.

»Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, wenn ich so direkt frage:

Wer sind Sie?«

Der Mann lächelte ungezwungen. Er war attraktiv, wenn auch

ein wenig zu hager: groß, blaß, das lange dunkelbraune Haar im

Nacken zu einem lockeren Zopf zusammengebunden. An einer

Schläfe zeigte sich eine graue Strähne, doch ansonsten fiel es

schwer, sein Alter zu schätzen.

»Mein Name lautet Thilo Revek. Ich bin vor einer Weile auf

dieser Welt abgestürzt, und die Kirse nahmen mich bei sich auf.

Unnachgiebig hat mich gebeten, bei Ihrer Begrüßung zu

helfen.«

»Unnachgiebig«, wiederholte Janeway und blickte zum Kirse.

Der Sprecher neigte erneut den Kopf – eine Geste, die er

vermutlich dem Menschen abgeschaut hatte –, und wieder zeigte

seine Miene sonderbare Nachsicht. »Er nennt mich

Unnachgiebig. Es steht Ihnen frei, seinem Beispiel zu folgen.«

»Danke«, sagte Janeway.

»Und mich nennt er Nachtgeflüster«, ließ sich der geflügelte

Kirse vernehmen. Seine Stimme war etwas heller, ohne nach der

einer Frau zu klingen, und ein subtiler Unterton darin wies auf

leises Lachen hin. »Sind Sie bereit, mit uns zu speisen,

Captain?«

»Es wäre uns eine Ehre«, erwiderte Janeway, und diesmal

zögerte sie nicht. »Aber wenn Sie gestatten… Zuerst möchte ich

Mr. Revek einige Fragen stellen.«

»Selbstverständlich«, sagte Unnachgiebig. »Bestimmt haben

Sie sich viel zu erzählen. Für uns hingegen gibt es erst dann

ausreichend Gesprächsstoff, wenn wir uns besser kennengelernt

haben. Wobei uns Thilo hoffentlich behilflich sein kann.«

Die letzten Worte klangen fast mahnend. Kim musterte Revek

neugierig und beobachtete, wie der Mann schief lächelte.

»Keine Sorge, Unnachgiebig. Sie wissen ja, was ich von diesem

Ort halte.«

»In der Tat. Dann sorgen Sie bestimmt dafür, daß sich die

Besucher wohl fühlen.« Unnachgiebig trat zu dem Tisch. »Bitte,

Gäste von der Voyager, bedienen Sie sich.«

Kim richtete einen unsicheren Blick auf Janeway, und sie

nickte. »Nur zu, Mr. Kim. Das gilt für Sie alle. Ich leiste Ihnen

Gesellschaft, sobald ich mit Mr. Revek gesprochen habe.«

Die letzten Worte verhießen nichts Gutes für den Mann. Kim

zögerte noch etwas länger und fragte sich, ob er Janeway mit

seiner Präsenz Unterstützung gewähren sollte.

Paris klopfte ihm auf die Schulter.

»Kommen Sie, Harry. Ein so gutes Angebot haben wir schon

seit langer Zeit nicht mehr bekommen. Riechen Sie nur!«

Kim schnupperte und nahm einen Duft wahr, den er nicht

mehr gerochen hatte, seit er an Bord der Voyager gekommen war. Bestimmt braucht Captain Janeway meine Hilfe überhaupt

nicht, dachte er. Um wen auch immer es sich bei Revek handeln mochte – die Kirse waren ganz offensichtlich nicht feindselig.

Die Kommandantin kam bestimmt allein zurecht. Warum sollte

ich nicht die gute Gelegenheit nutzen und etwas essen?

Kim gab sich einen Ruck und folgte Paris zum Tisch.

Janeway maß den Mann mit einem aufmerksamen Blick. Weiter

hinten hörte sie Stimmen und das leise Klirren von Metall – ihre

Begleiter hatten inzwischen am Tisch Platz genommen und

speisten. Nach den Geräuschen zu urteilen, blieben sie taktvoll

und zurückhaltend. Janeway hoffte, daß sie es nicht an der

nötigen Vorsicht fehlen ließen. Ganz gleich, wie freundlich die

Kirse zu sein schienen: Auf dieser Welt gab es noch immer viele

Dinge, die rätselhaft blieben. Das galt auch für Thilo Revek.

»Wie kommen Sie hierher, Mr. Revek?« fragte sie. Sie sprach

in dem Tonfall, den sie bei Empfängen der Admiralität benutzte:

kühl, sachlich, distanziert. Sie lauschte der eigenen Stimme und

stellte zufrieden fest, daß sie genau richtig klang.

In Reveks Mundwinkeln zuckte es kurz, und Janeway fragte

sich, ob er ihren Tonfall zu deuten wußte. »Meinen Sie mit

›hierher‹ den Delta-Quadranten oder diesen Planeten?«

»Beides.« Janeway deutete ein Lächeln an, um die

Atmosphäre ein wenig aufzulockern. »Aber beginnen wir mit

dem Delta-Quadranten.«

Der geflügelte Kirse – er hatte sich selbst als ›Nachtgeflüster‹

vorgestellt – stand in Hörweite und hatte die Schwingen

andeutungsweise gehoben. Er teilte seine Aufmerksamkeit

zwischen Janeway und der Gruppe am Tisch. Das Geschöpf

wirkte nicht bedrohlich, aber die Kommandantin der Voyager

war sich sehr wohl seiner Präsenz bewußt.

Revek ignorierte den Kirse einfach, zuckte mit den Schultern

und zeigte erneut ein offenes, ungezwungenes Lächeln. Seine

Augen waren seltsam: Ihre Farbe lag irgendwo zwischen Grau

und Nußbraun; im goldenen Licht des Zimmers schienen sie

gelb zu glühen. Außerdem waren ihre Bewegungen nicht exakt

synchron – das linke Auge drehte sich immer ein wenig stärker

als das rechte. In der Föderation wurden solche Dinge während

der Kindheit korrigiert. Janeway machte sich eine gedankliche

Notiz und beschloß, sich später mit dieser Beobachtung zu

befassen.

»Ich stamme aus jenem Raumsektor, den die Föderation den

Cardassianern überließ. Ich machte dort gute Geschäfte und

verspürte nicht den geringsten Wunsch, für irgendeinen Gul zu

arbeiten. Deshalb schloß ich mich dem Maquis an.«

»Woraus bestand Ihre Tätigkeit, Mr. Revek?« Janeway

vernahm entspannt klingende, plaudernde Stimmen, und eine

seltsame Benommenheit erfaßte sie. Plötzlich roch sie die

Speisen viel deutlicher als zuvor: Der Duft von geschmorten

Zwiebeln wetteiferte mit den süßen Aromen von frischem Obst.

Der Geruch erinnerte sie daran, wie wenig sie in letzter Zeit

gegessen hatte. Fast übermächtig wurde der Wunsch, sich dem

Rest der Einsatzgruppe am lisch hinzuzugesellen.

»Ich habe mich vorwiegend mit Computern beschäftigt«,

erwiderte Revek, und sofort kehrte Janeways Aufmerksamkeit

zu ihm zurück. »Bordsysteme und insbesondere Autopiloten

wurden bald zu meiner Spezialität – all jene Dinge, die dafür

sorgen konnten, daß ein Maquis-Schiff weniger

Besatzungsmitglieder brauchte. Beim Test einer Software-

Hardware-Matrix traf mich ein kohärenter Tetryonenstrahl. Kurz

darauf sah ich eine eigenartige Raumstation auf dem Bildschirm.

Wer auch immer dort wohnte – er schien mich nicht sehr zu

mögen oder kaum Interesse an mir zu haben. Nun, die Leute auf

einem nahen Planeten erwiesen sich nicht als sonderlich

freundlich. Ich begann damit, das Schiff wieder

zusammenzuflicken – glücklicherweise hatte ich bei den

automatischen Systemen so gute Arbeit geleistet, daß eine

Reparatur möglich war –, und dann machte ich mich auf den

Weg nach Hause.«

Janeway versuchte, ihre Enttäuschung nicht zu deutlich zu

zeigen. Erst jetzt wurde ihr klar, wie sehr sie gehofft hatte, daß

Revek nicht auf die gleiche Weise wie die Voyager in den Delta-Quadranten gelangt war. Doch bei der ›Raumstation‹ handelte es

sich zweifellos um die Phalanx des Beschützers, die inzwischen

nicht mehr existierte – und damit blieb jene Tür geschlossen, die

direkt in den Alpha-Quadranten führte.

»Dies hier ist wohl kaum Ihr Zuhause«, erwiderte Janeway

schärfer als beabsichtigt. Sie hörte ein ledriges Knistern, als

Nachtgeflüster die Schwingen ein wenig mehr hob. Revek lachte

nur.

»O ja, da haben Sie recht. Ich kam hierher, weil ich von den

Bewohnern eines anderen Planeten die Auskunft erhielt, dies sei

eine tote Welt. Angeblich sollte es hier nur Maschinen geben,

die sich selbst erhalten. Ich hoffte, moderne Technik zu finden,

um damit die Bordsysteme meines Schiffes zu verbessern und

die Leistungsfähigkeit des Triebwerks zu erhöhen – Sie wissen

selbst, wie lang die Heimreise ist. Allerdings wählte ich einen

schlechten Zeitpunkt für meine Ankunft: Es fand gerade ein

Angriff der Andirrim statt. Es nützte nichts, sie auf meine

Neutralität hinzuweisen: Sie schossen mich auf der anderen

Seite des Planeten ab. Die Kirse schickten Nachtgeflüster…

Nein, halt, sie schickten Baumhüter, nicht wahr?«

Nachtgeflüster schob sich ein wenig näher und nickte steif.

»Ja.«

Revek nickte ebenfalls. »Als sie Baumhüter schickten, um

festzustellen, welches Durcheinander ich in ihrem Irri’a’a-

Garten angerichtet hatte…«

Der geflügelte Kirse pfiff leise, und Janeway richtete einen

überraschten Blick auf ihn. Revek schnitt eine Grimasse.

»Nachtgeflüster verabscheut meinen Akzent.«

»Ich finde ihn komisch«, widersprach Nachtgeflüster, und

Janeway begriff, daß er gelacht hatte.

»Wie dem auch sei…« Revek schüttelte den Kopf und

schmunzelte kurz. »Nach dem Absturz war ich nicht gerade in

bester Verfassung. Die Medo-Automatik behandelte mich, aber

sie war beschädigt worden. Nun, mein Zustand verhinderte

glücklicherweise, daß ich das Schiff verließ und draußen

Nahrungsmittel sammelte. Deshalb hielt es Baumhüter für

angebracht, mich hierherzubringen – um festzustellen, ob ich ein

Tier oder eine Person bin. Um es kurz zu machen: Seitdem halte

ich mich hier auf.«

Damit macht er es sogar sehr kurz, dachte Janeway. Die interessantesten Dinge läßt er aus. So hätte ich zum Beispiel

gern gewußt, wie lange es dauerte, bis er die Gesellschaft der

Kirse verstand. Und außerdem: Weshalb kommt er so gut mit

den Bewohnern dieser Welt zurecht? »Wie lange sind Sie schon hier?«

Revek hob und senkte erneut die Schultern. »Mal sehen… Es

sind vierzehn Jahreszeiten, also etwas weniger als vier planetare

Jahre… Es dürften drei terranische Standardjahre sein,

plusminus einige tausend Stunden.«

Janeway nickte und verbarg den Argwohn, der sich bei diesen

Worten in ihr regte. Ein Mensch und Mitglied des Maquis, ohne

Kontakte zu seinem Volk, engagiert für eine Sache, der er sein

Leben geopfert hätte… Eine solche Person hätte eigentlich

danach fragen sollen, wie es um den Kampf gegen die

Cardassianer stand. Janeways Blick wanderte zu Nachtgeflüster,

der noch immer zuhörte – obwohl der größte Teil seiner

Aufmerksamkeit inzwischen der Gruppe am Tisch galt.

Verzichtete Revek auf eine entsprechende Frage, weil ein Kirse

lauschte? Es ließ sich kaum feststellen. Welche Fragen durften

unter den gegenwärtigen Bedingungen überhaupt gestellt

werden?

»Captain?«

Es war Kims Stimme, und als sich Janeway umdrehte, stand

der junge Fähnrich direkt vor ihr. Er bot ihr einen Teller an, der

goldgelb glänzte und vielleicht sogar aus Gold bestand. Darauf

lagen Fruchtstücke und Gebäck.

»Ich dachte, Sie könnten während Ihres Gesprächs eine kleine

Stärkung vertragen.«

»Danke, Mr. Kim.« Janeway nahm den Teller entgegen und

staunte darüber, mit welcher Freude sie reagierte. Sie griff nach

einem Kuchenteil, biß hinein und schmeckte ein köstliches

Aroma.

Revek räusperte sich. »Ob Sie’s glauben oder nicht: Jener

Käse stammt von einem Baum. Vielleicht haben Sie ihn schon

gesehen: Es handelt sich um eine immergrüne Pflanze, deren

lange Wedel in roten Spitzen enden. Aus dem Saft wird Quark

hergestellt.«

»Schmeckt ausgezeichnet«, sagte Janeway. Der herrliche

Geschmack sorgte dafür, daß Aufmerksamkeit und Argwohn

nachließen. Mit zwei weiteren Bissen verzehrte sie das Gebäck

und hob dann verlegen den Kopf – der eigene Appetit war ihr

plötzlich peinlich. Nachtgeflüster und Unnachgiebig musterten

sie anerkennend.

»Das Essen gehört zu den wichtigsten Kommunikationsformen

der Kirse«, erläuterte Revek. »Man könnte es mit einer Art

Kommunion vergleichen. Es ist der zentrale Kern der hiesigen

Gastfreundschaft, und diese wiederum bildet die Basis für die

Kirse-Kultur.«

Unnachgiebig hatte Kim begleitet und nickte nachdenklich.

Janeway griff nach einem Fruchtstück, biß vorsichtig hinein und

hoffte, ein wenig Zeit zu gewinnen. Diese Absicht vergaß sie

fast, als es an ihrem Gaumen zu einer wahren

Geschmacksexplosion kam. Ganz automatisch versuchte sie,

einzelne Aromen voneinander zu unterscheiden: Melone, Honig,

vielleicht auch ein Hauch Pfefferminz. Sie trachtete danach, sich

von diesem Genuß nicht ablenken zu lassen, sich statt dessen auf

Revek und ihre aktuelle Situation zu besinnen. Die

Schilderungen des Mannes klangen plausibel, aber Janeway

fragte sich, warum er so bereitwillig Auskunft gab. In welcher

Beziehung stand Revek zu den Bewohnern dieses Planeten?

»Sie fragen sich, warum ich Ihnen das alles erzähle«, sagte

Revek.

Janeway nickte.

Der Mann deutete zu Unnachgiebig, dessen Aufmerksamkeit

dem Tisch galt. »Um ganz ehrlich zu sein… Die Kirse haben

mich das ebenfalls gefragt. Sie sind am Handel interessiert, und

es geschieht nicht oft, daß sie dabei auf die Hilfe eines

Dolmetschers zurückgreifen können.« Ein Schatten huschte über

sein Gesicht. »Dabei gehe ich natürlich davon aus, daß ich

bisher alles richtig verstanden habe. Nun, mir gegenüber sind

die Kirse immer offen und konsequent gewesen.«

Janeway nickte erneut und spürte, wie ihr Argwohn nachließ.

Reveks Ausführungen paßten gut in das von Neelix

beschriebene Bild – wobei es zu berücksichtigen galt, daß die

Informationen des Talaxianers aus zweiter Hand stammten.

»Jenes Bankett, das wir hier fanden… Sollte es uns auf die

Probe stellen?«

»Ja«, bestätigte Revek. »Wie ich schon sagte: Die

Gastfreundschaft ist den Kirse sehr wichtig. Stellen Sie sich eine

menschliche Kultur vor, bei der dieses Konzept eine große Rolle

spielte – und verdreifachen Sie dann die Bedeutung. Ein

Ergebnis dieser Tradition besteht aus komplexen Regeln in

Hinsicht auf das Geben und Nehmen insbesondere von

Nahrungsmitteln. Man darf nur dann Dinge anrühren, die einem

nicht gehören, wenn man ausdrücklich dazu aufgefordert wird.

In bezug auf Speisen ist das enorm wichtig. Wenn Sie etwas

vom Bankett genommen oder in den Gärten Obst gepflückt

hätten, so wären die Kirse bereit gewesen, Sie für Tiere zu

halten. Mit dem Resultat, daß man sie angegriffen und

vermutlich getötet hätte.«

Revek lächelte plötzlich und sah zu Unnachgiebig. »Ich bin

froh, daß es nicht dazu kam. Menschliche Gesellschaft ist nicht

nur eine willkommene Abwechslung für mich – ich habe in

diesem Zusammenhang auch eine Wette mit Nachtgeflüster

gewonnen.«

Unnachgiebig gab das pfeifende Geräusch des Kirse-Lachens

von sich und schritt fort.

»Wie kam die Voyager hierher?« fragte Revek.

»Ein Mitglied meiner Crew hörte Geschichten über die Kirse«,

antwortete Janeway. Sie zögerte nicht, wählte ihre Worte jedoch

mit großer Sorgfalt, um so wenig wie möglich preiszugeben.

»Aber wir hörten auch, daß die Kirse immer wieder von einem

Volk angegriffen werden, das man Andirrim nennt. Bestimmten

Gerüchten zufolge soll ein solcher Angriff zur Auslöschung der

Kultur dieses Planeten geführt haben.«

Revek lachte. »Solche Behauptungen sind natürlich Unsinn,

wie Sie inzwischen wissen. Nun, man darf die Andirrim nicht

unterschätzen, aber sie haben keine Möglichkeit, einen Sieg

über die Kirse zu erringen. Allerdings behindern sie den

Handel.«

»Über den wir zu einem…« Unnachgiebig kehrte zurück, und

dünne Falten formten sich in seiner Stirn. »… freundlicheren

Zeitpunkt? Wenn-wir-uns-besser-kennen?… sprechen.«

Revek zuckte mit den Schultern. »Wie Sie meinen.«

»Kommt es häufig zu Angriffen, Unnachgiebig?« erkundigte

sich Janeway. Sie wußte, daß sie das Risiko einging, den Kirse

mit einer so direkten Frage zu beleidigen, aber diesem

Situationsaspekt kam große Bedeutung zu – immerhin befand

sich die Voyager im Orbit.

»Dies ist eine reiche Welt«, erwiderte Unnachgiebig. »Ich

nehme an, Tiere finden sie… reizvoll. Aber nur die Andirrim

stellen ein permanentes Problem dar. Außerdem sind sie ein

Ärgernis, keine echte Gefahr.«

»Ich verstehe.« Janeway glaubte, einen Widerspruch zwischen

diesen Worten und den orbitalen Verteidigungsplattformen zu

erkennen, die mit leistungsstarken Phasern ausgerüstet waren.

»Wir können das alles besprechen, wenn wir miteinander

gespeist haben«, fuhr Unnachgiebig fort. »Es wäre ein besserer

Anfang für unsere Bekanntschaft.«

Janeway atmete tief durch. Offenbar kamen sie mit den Kirse

erst dann weiter, wenn sie zusammen eine Mahlzeit

eingenommen hatten. Wozu wir uns wohl kaum überwinden

müssen, wenn man die Umstände bedenkt, dachte sie. »Na

schön. Es wäre uns eine… große Ehre, mit Ihnen zu speisen.«

Einige Sekunden lang befürchtete Janeway, es übertrieben zu

haben. Dann sah sie, wie Revek sowohl schief als auch

bewundernd lächelte – sie hatte also genau den richtigen Ton

angeschlagen.

»Heute abend?« fragte Unnachgiebig, und Janeway blinzelte

überrascht.

»Sie brauchen sicher mehr Zeit für die Vorbereitungen und…«

Die Kommandantin verschluckte den Rest und ärgerte sich über

den Fehler, eigene Maßstäbe anzulegen.

Sichtlich verwirrt neigte Unnachgiebig den Kopf zur Seite.

»Unnachgiebigs Helfer sind sehr flink«, sagte Revek. »Und

tüchtig.«

Das müssen sie wohl sein, dachte Janeway. »Also gut, heute abend. Aber wir möchten Ihnen keine Unannehmlichkeiten

bereiten.«

Unnachgiebigs Stirn glättete sich wieder. »Oh, von

Unannehmlichkeiten kann nicht die Rede sein.«

»Ich schlage vor, Sie bringen auch die Führungsoffiziere mit«,

sagte Revek mit einem kurzen Blick zu dem Kirse, der erneut

verwirrt wirkte.

»O ja. Danke, Thilo. Ihre Landsleute-mit-angemessenem-

Status sind natürlich ebenfalls eingeladen.«

Unnachgiebig sprach den Begriff wie ein Wort aus, und

Janeway war sicher, daß er direkt aus seiner Sprache übersetzte.

Revek hatte von den Führungsoffizieren gesprochen. Nun, sie

sollten tatsächlich präsent sein, wenn es darum ging, offizielle

Beziehungen zu den Kirse herzustellen. Aber daraus konnten

erhebliche Gefahren erwachsen, wenn sich die Bewohner dieses

Planeten als feindselig erwiesen. Janeway beschloß, nur mit

einer Minimalbegleitung zu erscheinen. Tuvok, dann Torres,

Paris oder Kim, und Chakotay nur, wenn ihr keine Wahl blieb.

»Danke«, sagte sie in der Hoffnung, schnell genug zu

antworten, um keinen Verdacht entstehen zu lassen. »Ich

komme mit drei anderen Personen.«

Unnachgiebig verbeugte sich, breitete in einer eleganten Geste

die Arme aus und zeigte dabei schmale, mit vier Fingern

ausgestattete Hände. Der am Tisch stehende Nachtgeflüster

verneigte sich ebenfalls. »Wir werden Sie mit großer Freude

begrüßen, Gäste von der Voyager. Wir erwarten Sie eine Stunde nach Sonnenuntergang.«

»Das entspricht achtzehn Uhr nach Ihrer Zeitrechnung«, sagte

Revek. Er sprach sehr ernst, doch in seinen Augen funkelte es

fast schelmisch.

»Danke, Mr. Revek«, antwortete Janeway betont würdevoll.

Sie sah über die Schulter und stellte fest, daß die anderen

Mitglieder der Einsatzgruppe am Tisch warteten. Sie hatten

einige Teller geleert, und der Anblick erinnerte Janeway an den

eigenen immer noch weitgehend leeren Magen, der nun voller

Neid knurrte. Sie nickte ihren Gefährten kurz zu und aktivierte

dann den Insignienkommunikator. »Janeway an Voyager.

Beamen Sie uns an Bord, Chakotay.«

»… und deshalb habe ich beschlossen, zusammen mit

Lieutenant Tuvok, Lieutenant Paris und Fähnrich Kim auf den

Planeten zurückzukehren, um in der Zitadelle mit den Kirse zu

speisen. Man erwartet uns um achtzehn Uhr.« Janeway berührte

eine Schaltfläche und beendete damit den Logbucheintrag.

Anschließend sah sie zu Chakotay, der ihr im Bereitschaftsraum

gegenübersaß und die Stirn runzelte. Er vertrieb die Skepsis aus

seiner Miene, aber nicht schnell genug.

Janeway seufzte. »Offenbar sind Sie mit meiner Entscheidung

nicht einverstanden, Mr. Chakotay.«

Im Rahmen der Starfleet-Traditionen brachten diese Worte

eine Erlaubnis zum Ausdruck, aber keine Aufforderung.

Janeway beobachtete, wie Chakotay zögerte und die Bedeutung

seiner Einwände einschätzte, womit er ihren Erwartungen

gerecht wurde. Dann nickte er. »Das stimmt, Captain.«

Mehr sagte er zunächst nicht. Janeway stützte die Ellenbogen

auf den Tisch. »Na schön, Chakotay. Heraus damit.«

Der Erste Offizier lächelte flüchtig, wodurch die Tätowierung

in seinem Gesicht in Bewegung geriet. »Um gleich auf den Kern

der Sache zu kommen: Ich glaube, ich sollte zur Landegruppe

gehören.« Als Janeway eine Braue hob, zählte Chakotay die

einzelnen Punkte an den Fingern ab. »Erstens: Es ist eine Frage

des Protokolls. Normalerweise nehmen der Captain und sein

Stellvertreter an lokalen Empfängen teil. Es ist eine Frage der

Höflichkeit den Bewohnern des Planeten gegenüber. Daran

sollten wir gerade hier nichts ändern, denn immerhin ist ein

Mensch zugegen, der den Kirse mitteilen kann, ob wir uns an

die Standardprozedur halten oder nicht. Zweitens: Sie haben

keinen ehemaligen Maquisarden als Begleiter ausgewählt,

wodurch jene Konflikte Wiederaufleben könnten, die wir beide

mit großer Mühe aus der Welt geschafft haben.«

»Immerhin überlasse ich einem ehemaligen Mitglied des

Maquis das Kommando über die Voyager«, gab Janeway zu

bedenken.

Chakotay nickte. »Zugegeben. Aber nicht alle

Besatzungsmitglieder werden die Dinge aus dieser Perspektive

sehen, erst recht jene nicht, die auf Schwierigkeiten aus sind.

Und ganz abgesehen davon: Auch Revek ist ein ehemaliger

Maquisard. Einer von uns könnte vielleicht etwas aus ihm

herausholen, das Ihnen verborgen bliebe. Und drittens: Ich halte

es für wichtig, daß wir beide einen Eindruck von den Kirse

gewinnen.« Er richtete einen ernsten Blick auf Janeway. »Irgend

etwas an ihnen erscheint mir seltsam, Captain. Ich weiß nicht,

was es ist und warum ich auf diese Weise empfinde. Deshalb

möchte ich ihnen persönlich begegnen, sie mit eigenen Augen

sehen.«

Janeway preßte auch weiterhin die Fingerspitzen aneinander,

als sie über Chakotays Worte nachdachte. Seine Argumente

hatten durchaus etwas für sich, obgleich es ihr widerstrebte, die

Maquisarden als eine separate Gruppe zu betrachten – immerhin

hatten sie sich sehr bemüht, alle Personen an Bord zu einer

Crew zusammenzuschweißen. Doch wenn sie die

Besonderheiten dieser Personen leugnete, so riskierte sie

tatsächlich neue Konflikte innerhalb der Besatzung. Der

Hinweis auf das Starfleet-Protokoll war gerechtfertigt, und was

Chakotays Ahnungen betraf… Sie hatten sich schon mehrmals

als bedeutungsvoll erwiesen. Ich werde darüber nachdenken.

Mit diesen Worten wollte sie zunächst antworten, überlegte es

sich dann aber anders. Chakotay hatte sich an die Regeln

gehalten, und deshalb war sie ihm eine direkte Antwort

schuldig.

»Nun gut, Mr. Chakotay«, sagte sie laut. »Sie nehmen den

Platz von Mr. Paris in der Landegruppe ein.«

»Danke, Captain.« Chakotay lächelte nicht, aber eine

veränderte Körperhaltung brachte Zufriedenheit zum Ausdruck.

Ihm Hegt wirklich viel daran, uns zu begleiten, dachte

Janeway. »Haben wir inzwischen einen Kom-Kontakt mit den

Kirse hergestellt?« fragte sie.

Chakotay nickte. »Ja. Sie beantworten unsere Signale jetzt und

haben Koordinaten für heute abend übermittelt – sie beziehen

sich nicht auf den Ort, von dem aus wir Sie an Bord gebeamt

haben.«

Janeway wölbte eine Braue.

»Tuvok meinte, unser Retransfer wird in einem Hof in der

Nähe des Zitadellenzentrums stattfinden. Es bedeutet, daß wir

uns nicht durch Wände beamen müssen.«

»Na schön.« Janeway hielt diese Frage für erledigt. »Was ist

mit dem primitiven Transporter, über den die Kirse verfügen?

Hat Torres ihre Analysen beendet?«

»Noch nicht«, erwiderte Chakotay. »Auch Tuvok hat sich mit

den Daten beschäftigt und die damit in Zusammenhang

stehenden Sicherheitsfaktoren überprüft. Interessant ist

folgendes: Wir haben es hier mit der einzigen uns bekannten

Kultur des Delta-Quadranten zu tun, die über Transportertechnik

verfügt – und sie hat seit einigen Jahren Kontakt mit einem Menschen. Der noch dazu ein Föderationstechniker ist.«

»Die von Ihnen angedeutete Möglichkeit ist mir ebenfalls in

den Sinn gekommen«, meinte Janeway. »Ich habe Torres

gebeten, nach Anzeichen dafür zu suchen, daß der Kirse-

Transporter wenigstens zum Teil Föderationstechnik verwendet.

Doch so etwas läßt sich natürlich nur sehr schwer feststellen.«

Sie legte eine kurze Pause ein. »Revek ist ein ehemaliger

Maquisard – darauf hat er selbst hingewiesen. Wissen Sie etwas

über ihn?«

Chakotay schnitt eine Grimasse. »Ich habe von ihm gehört.

Jeder, der den Befehl über ein größeres Schiff als ein

Orbitalshuttle hatte, hat schon einmal von ihm gehört. Aber ich

habe nie mit ihm zusammengearbeitet.«

»Wird er in den Dateien erwähnt, die aus dem Computer Ihres

Raumers stammen?«

»Möglich«, antwortete Chakotay. »Allerdings zeichneten wir

nicht zuviel auf, um zu vermeiden, daß wichtige Informationen

in die Hände der Cardassianer fielen.«

Janeway nickte. »Ich sehe mir die Daten später an. Sagen Sie

mir zuerst, was Sie wissen.«

Chakotay lehnte sich zurück und zögerte. »Möchten Sie die

offizielle oder inoffizielle Version?«

»Was meinen Sie mit ›inoffiziell‹?« fragte Janeway. Sie

lächelte, und daraufhin verschwand ein Teil des Ernstes aus der

Miene des Ersten Offiziers.

»Gerüchte hauptsächlich, das Gerede von

Besatzungsmitgliedern. Aber durchaus von Bedeutung, wie ich

glaube.«

Janeway nickte erneut. »Na schön. Ich bin ganz Ohr.«

»Thilo Revek kommt von einer jener peripheren Kolonien, die

die Föderation vermutlich gern den Cardassianern überließ.

Mehr weiß ich nicht über seine Herkunft. Als ich das erstemal

von ihm hörte, leitete er eine Reparaturwerkstatt an Bord der

Station NSTN-2.«

»Die Maquis-Basis«, sagte Janeway.

»Eine von ihnen«, berichtigte Chakotay. »Ich hatte dort nie zu

tun – die Cardassianer entdeckten die Station und zerstörten sie.

Aber jene Leute, die Reveks Dienste in Anspruch nahmen,

bezeichneten ihn als wahres Genie, soweit es Computersysteme

betraf. In Hinsicht auf die Hardware war er nicht ganz so gut; er

überließ sie einem Spezialisten. Als besonders fähig erwies er

sich bei automatischen Systemen. Er entdeckte neue

Möglichkeiten, dem Computer Routineaufgaben zu übertragen,

ohne dadurch die Kontrolle durch die Crew zu beeinträchtigen

oder vorhandene Notsysteme zu verändern. Seine Innovationen

halfen uns sehr, denn wir hatten nie genug Leute, um alle

Stationen eines Raumschiffs zu besetzen…« Chakotay

unterbrach sich und schüttelte den Kopf, fuhr dann mit fast

gepreßt klingender Stimme fort: »Offiziell wurden gelegentlich

Klagen darüber laut, daß er eine zu große Vorliebe für Systeme

entwickelte, die von Computern kontrolliert wurden. Nicht jeder

Captain mochte es, Computern einen so großen Einfluß

einzuräumen.«

»Und inoffiziell?« fragte Janeway. »Bisher habe ich noch

nichts gehört, das die Bezeichnung ›Gerüchte‹ oder ›Gerede‹

verdient.«

Der Erste Offizier lächelte dünn. »Nun, inoffiziell… Kaum

jemand mochte ihn, und der Grund dafür ist mir unbekannt.

Soweit ich weiß, hatte er nie eine Frau oder Lebenspartnerin.

Auch von Verwandten habe ich nie etwas gehört. Außerdem

kenne ich niemanden, der von sich behauptete, ein guter Freund

von Thilo Revek zu sein. Man ging allgemein davon aus, daß er

seine Maschinen und Programme – und damit meine ich den

reinen Code, keine Programme wie etwa Holodeck-

Simulationen – weitaus mehr mochte als die meisten Leute,

denen er begegnete. Nicht alle reagierten positiv auf eine solche

Einstellung.«

»Das kann ich mir denken«, erwiderte Janeway. Sie kannte

solche Techniker und erinnerte sich an das sonderbare Gefühl,

überhaupt nicht richtig wahrgenommen zu werden: Das

Interesse galt nicht ihr, sondern einzig und allein dem Schiff,

das sie repräsentierte.

»Ich habe noch etwas anderes gehört, das relevant sein mag

oder auch nicht«, sagte Chakotay. »Damals fand ich es recht

interessant. Einige meiner Kollegen behaupteten, daß sich

Revek nicht mit ganzem Herzen der Sache des Maquis

verschrieben hatte. Sie meinten, er hätte mehr Interesse daran,

seine Programme zu testen, als uns zu helfen. Angeblich sei er

nur deshalb auf unserer Seite, weil wir die größere

Herausforderung darstellten.«

Janeway hob beide Brauen. Das war ein wichtiger Hinweis,

und wenn er der Wahrheit entsprach… Vielleicht handelte es

sich um den Hinweis auf eine regelrechte Psychose. »Was

halten Sie davon?«

»Wie ich schon sagte: Ich bin ihm nie begegnet.« Chakotay

hob und senkte die Schultern. »Auch damals war ich mir nicht

sicher. Ich glaubte, daß Ger… daß die betroffenen

Kommandanten übertrieben. Nun, zu jenem Zeitpunkt hatten die

Cardassianer gerade NSTN-2 vernichtet, und dabei kamen viele

gute Leute ums Leben. Niemand ging so weit zu behaupten,

Revek sei ein cardassianischer Agent oder arbeite gegen den

Maquis. Ich weiß, daß die Führung ihm später Aufträge gab, die

kleinere Planeten betrafen – sie schien ihm also zu vertrauen.«

»Ich verstehe.« Janeway runzelte die Stirn, als sie Chakotays

Schilderungen mit dem Mann auf der Kirse-Welt in Verbindung

brachte. Revek war ihr als recht umgänglicher Mann erschienen,

der manchmal auf amüsante Weise unehrerbietig sein konnte.

Doch wenn er eine solche Vergangenheit hat, sollten wir besser

auf der Hut sein, fügte sie in Gedanken hinzu. »Wenn Sie

Gelegenheit dazu bekommen…«, sagte sie langsam. »Versuchen

Sie, mehr über seinen persönlichen Hintergrund herauszufinden.

Ich bin natürlich daran interessiert, wie er hierherkam, und

weitere Informationen über den Beschützer und seine

Raumstation sind immer willkommen. Aber ich möchte auch

wissen, ob er Vertrauen verdient.«

»Sie würden gern wissen, auf welcher Seite er steht«, meinte

Chakotay.

»Ja, genau.« Die Kommandantin seufzte. »Was ich an ihm so

seltsam finde, ist die eine Frage, die er nicht stellte.« Chakotay runzelte die Stirn, und Janeway stand auf. »Er hat nicht gefragt,

ob er mit uns kommen könnte. Aber vielleicht war es dafür noch

zu früh. Oder er fühlt sich bei den Kirse so wohl, daß er gar

nicht fort will. Wie dem auch sei: Ich finde es ein wenig

seltsam.«

Chakotay nickte.

»Nun, um diese Sache können wir uns auch noch kümmern,

wenn wir eine Handelsvereinbarung mit den Kirse getroffen

haben.« Janeway versuchte, forsch zu wirken. Es fiel ihr nicht

leicht. »Ich erwarte Sie und die übrigen Mitglieder der

Landegruppe um siebzehn Uhr fünfzig im Transporterraum. Bis

dahin bin ich in meinem Quartier.«

»Aye, Captain«, sagte Chakotay. Janeway schritt an ihm

vorbei in den Korridor.

Ihre Unterkunft wirkte weniger einladend als sonst, als sie

durch die Tür trat. Erstaunt wandte sie sich den ambientalen

Anzeigen an der Wand zu. »Computer, reaktiviere die normale

Beleuchtung.«

»Ihr Quartier ist Teil des Energiesparprogramms. Sie müssen

den Prioritätscode des Captains verwenden, um die von Ihnen

bevorzugten ambientalen Werte wiederherzustellen.«

Bei dieser Antwort klang die Sprachprozessorstimme des

Computers fast selbstgefällig. Janeway glaubte, daß sie diesen

Eindruck aufgrund von Erschöpfung und des Mangels an

ordentlicher Nahrung gewann. »Schon gut. Ich brauche

Auskunft über Thilo Revek…« Sie buchstabierte den Namen.

»Such entsprechende Informationen nicht nur in den

Datenbanken der Föderation, sondern auch in denen, die vom

Maquis-Schiff transferiert wurden. Ich nehme die Ergebnisse am

Tischterminal entgegen.«

»Bestätigung. Beginne mit Datenkorrelation.«

Janeway trat zum Tisch und überlegte. Sie sehnte sich nach

einer Tasse Kaffee – etwas Normales, das eine Art

Gegengewicht zu ihren Sorgen in bezug auf den Planeten und

das Schiff bildete. Gleichzeitig fragte sie sich, ob sie ihre

begrenzten Rationen für einen solchen Luxus vergeuden sollte

und durfte. Einerseits mußte sie für die Besatzung ein gutes

Beispiel sein. Andererseits ergab sich bestimmt ein positiver

Effekt für die Moral an Bord, wenn die Crew wußte, daß die

Kommandantin entspannt genug war, um einen Kaffee zu

genießen. Sie lächelte. Solche Überlegungen sind ein sicheres

Zeichen dafür, daß ich den Kaffee brauche.

»Kaffee«, sagte sie und wandte sich dabei der Nische mit dem

kleinen Replikator zu. »Eine kleine Tasse mit schwarzem

Kaffee.«

Vor ihrem unfreiwilligen Transfer zum Delta-Quadranten hatte

der Replikator immer sofort reagiert, doch diesmal verstrichen

einige Sekunden, ohne daß etwas geschah – Janeways

Bestellung wurde mit den Aufzeichnungen der bereits

verbrauchten Rationen verglichen. Dann öffnete sich das

Ausgabefach, und darin erschien eine dampfende Tasse. Sie war

nicht sehr groß – bei nicht unbedingt erforderlichen Objekten

hatte man die Ausmaße neu programmiert –, doch das davon

ausgehende Aroma erwies sich als überaus verlockend. Janeway

trank einen vorsichtigen Schluck und genoß den Geschmack der

bitteren Flüssigkeit. Das ist viel besser als die Nahrungsmittel der Kirse, fuhr es ihr durch den Sinn – und dann lachte sie über ihren eigenen Chauvinismus. Obst und Gebäck waren

ausgesprochen lecker gewesen. Ihre Skepsis betraf nicht den

Geschmack, sondern die Herkunft.

Mit der Kaffeetasse kehrte sie zum Schreibtisch zurück,

schaltete das Terminal ein und aktivierte die Büroroutine.

»Computer, sind Berichte von Tuvok oder Torres eingetroffen?«

»Nein, Captain. Für entsprechende Mitteilungen ist eine

Prioritätsmeldung vorgesehen. Möchten Sie diesen Status

beibehalten?«

»Ja.«

»Status bestätigt.«

Janeway nickte geistesabwesend – ihre Aufmerksamkeit galt

bereits einem Bericht aus der Krankenstation. Sie scrollte durch

den Text und runzelte immer mehr die Stirn, als ihr die

Bedeutung der Hinweise klar wurde. Der Skorbut wurde

schlimmer, und auch andere Mangelerscheinungen machten sich

bemerkbar.

»Janeway an Krankenstation.«

Der Kom-Schirm erhellte sich und zeigte das Gesicht der

Ocampa Kes. »Hier Krankenstation, Captain.«

»Ich möchte mit dem Doktor über seinen letzten Bericht

sprechen. Ist er…« Janeway zögerte. Aus irgendeinem Grund

erschien es ihr nicht angemessen, »Ist er da?« oder »Ist er

abkömmlich?« zu fragen. »… aktiv?« beendete sie den Satz.

»Er hat mit einem Patienten zu tun«, sagte Kes. Sie sah über

die Schulter und wich dann ein wenig beiseite, damit Janeway

an ihr vorbei in die zentrale Diagnosekammer blicken konnte.

Dort beugte sich der holographische Arzt über einen jungen

Mann – einer von Chakotays Leuten, stellte die Kommandantin

automatisch fest, doch an den Namen konnte sie sich nicht

erinnern –, dessen Miene von Schmerz kündete. Aus

Anteilnahme verzog Janeway das Gesicht, während Kes

fortfuhr: »Mr. DeShay rutschte in einer Jefferiesröhre aus, und

dadurch kam es zu einer Schnittwunde im Arm. Dem Doktor fiel

es nicht leicht, die Blutung zu stillen.«

Hinter der Ocampa sah der Holo-Arzt auf einen zwanzig

Zentimeter langen Schnitt im Unterarm des jungen Mannes –

DeShay, dachte sie und versuchte, sich diesen Namen

einzuprägen. Blutflecken zeigten sich an der Uniform. Im

Hintergrund bemerkte Janeway einen weiteren Mann, der etwas

älter zu sein schien und ein blutiges Handtuch hielt. Die Hände

des Doktors waren vollkommen sauber, denn seine Kraftfelder

stießen organische Moleküle ab. Der Arzt griff nach einem

speziellen Instrument, hielt es über den Schnitt und folgte dann

langsam dem Verlauf der Wunde. Zurück blieb eine dünne

Narbe, gesäumt von wie verbrannt wirkender roter Haut. Der

Doktor nickte zufrieden, nahm einen Injektor und verabreichte

DeShay eine Injektion. Er richtete noch einige Worte an den

jungen Mann und drehte sich dann in Richtung Büro um.

»Ich bin gleich soweit, Captain.«

Janeway nickte, und auch diesmal wußte sie nicht recht, wie

sie auf das Gebaren des Holo-Arztes reagieren sollte. Welche

Disziplinarmaßnahmen sollte man – wenn überhaupt – gegen

jemanden ergreifen, dem eine echte körperliche Existenz fehlte?

Diesmal hatte der Doktor nicht zuviel versprochen. Schon

nach wenigen Sekunden erschien er vor dem Interkom.

»Sie wollten mich sprechen, Captain?«

»Ich habe Ihren Bericht gelesen«, sagte Janeway und sah, wie

sich die beiden Männer hinter dem Arzt anschickten, die

Krankenstation zu verlassen. DeShay schnitt eine Grimasse,

während er den zerrissenen Ärmel vorsichtig herunterrollte. Der

andere Mann hörte Kes zu, die ihm einen Injektor reichte.

»Er enthält keine guten Neuigkeiten«, sagte der Arzt. »Ich

hoffe, die Bedingungen auf dem Planeten sind nur halb so gut,

wie ich hörte.«

»Die Situation ist vielversprechend«, erwiderte Janeway.

»Nach den ersten Analysen zu urteilen, haben die Kirse alle

Nahrungsmittel, die wir brauchen. Doch ob wir in der Lage sind,

eine Handelsvereinbarung zu treffen, steht auf einem anderen

Blatt. Nun, Doktor, aus Ihrem Bericht geht hervor, daß sich die

Lage verschlimmert hat. Ich möchte den Grund dafür erfahren.«

Der holographische Arzt schnaubte leise. »Mangelkrankheiten

haben einen progressiven Verlauf – das ist der Grund. Hinzu

kommt, daß die Crew ungewöhnlich hohen Belastungen

ausgesetzt ist, was bedeutet: Ihr bleiben keine Reserven, wenn

die Situation noch kritischer wird.«

»Was bedeutet das für uns?« fragte Janeway, obgleich sie die

Antwort bereits ahnte.

»Es bedeutet, daß wir erhebliche Probleme haben«, entgegnete

der Doktor. »Entweder wir nehmen hier geeignete

Nahrungsmittel an Bord, oder wir schaffen es nicht bis zum

nächsten Planeten, auf dem wir unsere Vorräte erneuern

könnten.«

Die Kommandantin seufzte und nickte. »Danke, Doktor.

Janeway Ende.«

Einige Sekunden lang starrte sie auf den leeren Kom-Schirm,

wandte sich dann wieder dem Terminal zu, um erneut im

Bericht des Arztes zu lesen. Doch sie konnte sich nicht richtig

auf den Text konzentrieren, auf Buchstaben und Zahlen, die den

drohenden Tod mit mathematischen Formeln und statistischen

Angaben zum Ausdruck brachten. Sie hatte sich nicht für eine

berufliche Laufbahn bei Starfleet entschieden, um unter solchen

Umständen die Unvermeidlichkeit des Todes zu akzeptieren.

Dieser Gedanke ging ihr nicht zum erstenmal durch den Kopf,

seit die Voyager dem Beschützer begegnet war, und er

wiederholte sich jetzt, schuf neue Entschlossenheit. Früher oder

später würde sie eine Lösung finden, eine Antwort, die das

Überleben ermöglichte. Wobei das Überleben in diesem Fall

bedeutete, daß ihre Kinder dadurch die Möglichkeit bekamen,

die Voyager eines Tages in den Alpha-Quadranten

zurückzubringen.

»Captain.« Die kühle, sachliche Stimme des Computers

weckte Janeways Aufmerksamkeit. »Die gewünschten

Informationen sind in Ihr Terminal transferiert worden.«

»Danke«, sagte Janeway und war dankbar für die Ablenkung.

Erneut sah sie auf den Schirm und begann zu lesen. Die

korrelierten Daten enthielten kaum mehr Informationen über

Thilo Revek, als sie bereits von Chakotay bekommen hatte, aber

sie las trotzdem und versuchte, die Fakten über Reveks

Werdegang zu einem Bild zusammenzufassen. Es gab nur wenig

Konkretes, doch nach der Lektüre zweifelte Janeway kaum

daran, daß zumindest einige der Autoren Revek nicht gemocht

hatten – ein Umstand, der Chakotays Schilderungen bestätigte.

Sie lehnte sich zurück, trank den Rest des inzwischen kalten

Kaffees und dachte an ihre eigene Begegnung mit dem

Techniker. Er hatte recht freundlich gewirkt, sogar hilfsbereit,

aber sie mußte sich eingestehen, daß sie ihm nicht ganz traute.

Was vielleicht nicht fair war. Es mochte sich um das instinktive

Mißtrauen eines Starfleet-Offiziers handeln, der es mit einer

Person zu tun bekam, die sich Autorität widersetzte. Aber es

konnte auch Intuition sein, die man besser nicht ignorieren

sollte. Derzeit muß ich beide Möglichkeiten in Betracht ziehen, dachte Janeway. Bis Revek durch sein Verhalten zeigt, ob mein

Argwohn gerechtfertigt ist oder nicht.

»Tuvok an Captain Janeway.«

Die vertraute Stimme unterbrach ihre Überlegungen. Sie

beugte sich vor und aktivierte das Interkom. »Ja, Mr. Tuvok?«

»Lieutenant Torres und ich haben einen ersten Bericht über

den Kirse-Transporter fertiggestellt«, sagte der Vulkanier. »Wir

würden ihn gern mit Ihnen erörtern.«

Es sah Tuvok nicht ähnlich, um eine Besprechung zu bitten,

bevor sie Gelegenheit hatte, sich einen Bericht anzusehen.

Außerdem neigte er auch nicht zu übertriebenen Reaktionen.

Janeway spürte, wie sich ein flaues Gefühl in ihrer

Magengrube ausdehnte. »Na schön. Seien Sie in…« Sie warf

einen kurzen Blick aufs Chronometer. »… einer halben Stunde

im Bereitschaftsraum.«

Damit hatte sie Zeit genug, um zu duschen. Das heiße Wasser

vertrieb die Müdigkeit aus ihr, und als sie den Bereitschaftsraum

betrat, fühlte sie sich kräftig genug, um mit Tuvoks und

B’Elannas Entdeckungen fertig zu werden. Sie waren bereits

anwesend und blickten auf das Display von Torres’ Datenblock.

Die Chefingenieurin hob den Kopf, als sich die Tür öffnete.

»Ich bin froh, daß Sie da sind, Captain.«

Tuvok wölbte eine Braue, und rote Verlegenheitsflecken

bildeten sich auf B’Elannas Wangen.

»Äh, möchten Sie etwas Saaba- Tee , Captain? Ich habe Neelix gebeten, eine Kanne für uns zu kochen.«

Janeway widerstand der Versuchung, das Gesicht zu

verziehen. Ihrer Meinung nach bestand der einzige Vorteil von

Saaba- Tee darin, daß ein praktisch unbegrenzter Vorrat davon zur Verfügung stand – für jene Besatzungsmitglieder, die es

wirklich fertigbrachten, das Gebräu zu trinken. Es schmeckte so,

wie ihr Hund gerochen hatte, wenn er nach einem Spaziergang

im Regen heimkehrte. Ich bin mir noch immer nicht sicher, ob

ich den Tee wegen des schlechten Geschmacks verabscheue –

oder deswegen, weil er mich zu sehr an die Heimat erinnert,

dachte Janeway. »Nein, danke, Lieutenant«, sagte sie laut.

»Nun, was haben Sie herausgefunden?«

Torres blickte zu Tuvok, schien ein stummes Signal zu

empfangen und begann: »Ich habe die Ergebnisse der Tricorder-

Sondierungen auf dem Planeten analysiert, insbesondere jene

Daten, die den Kirse-Transporter betreffen. Er ähnelt unserem

eigenen Transporter, doch seine Leistungsfähigkeit ist

begrenzt.«

B’Elanna schob ihr kleines Datendisplay über den Tisch, und

Janeway sah auf die Anzeigen. »Geben Sie mir eine

Zusammenfassung.«

»Offenbar bleibt der Kirse-Transporter auf molekulare

Auflösung beschränkt«, erklärte Torres. »Außerdem kann er

vielleicht nur metallische Substanzen transferieren. Dieser Punkt

bleibt ungewiß, obwohl wir auf dem Planeten beobachtet haben,

daß der Transporter nur auf diese Weise verwendet wurde.«

»Die Kirse haben ihre Türen also fortgebeamt

beziehungsweise retransferiert?« fragte Janeway. »Und wo

verstauten sie die entmaterialisierte Substanz? In einem

Strukturspeicher?«

Torres schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Eigentlich

sollte das der Fall sein, aber das geortete energetische Niveau

scheint dafür nicht zu genügen. Entweder sind die

Strukturspeicher sehr gut abgeschirmt, oder die Kirse haben die

Türen einfach von einem Ort zum anderen transportiert.« Sie

blickte wieder auf ihren Datenblock. »Ich sollte auch darauf

hinweisen, daß wir in den Türbereichen weder

Sicherheitssysteme noch irgendwelche besonderen Merkmale

geortet haben.«

»Wenn ich Sie richtig verstanden habe«, sagte Janeway

langsam, »wollen Sie auf folgendes hinaus: Die Kirse haben

etwas, dessen Funktion zwischen einem Transporter und was

angesiedelt ist?« Sie starrte auf die Zahlen im Display.

»Ich weiß es nicht«, meine Torres. »Interessant erscheint mir

folgendes: Emissionsmuster, Konfiguration des Strahls,

Phasenlänge… Alles deutet darauf hin, daß die Kirse an einem

eigenen System arbeiteten, wobei sie von Basisprinzipien

ausgingen, die mir unbekannt sind. Doch dann scheint ihnen

jemand von unserem System erzählt zu haben. Dafür kommt nur

einer in Frage: Revek.«

»Ich hätte erwartet, daß Revek mehr von unserem Transporter

weiß«, gab Janeway zu bedenken.

»Als er für uns arbeitete – für den Maquis –, war Revek ein

Computertechniker. Außerdem gehörte er nie zu Starfleet.

Vielleicht hat er nicht mehr als nur das Minimum über unser

Transportersystem erfahren – was nicht genügt, um es zu

duplizieren.«

Das ergab durchaus einen Sinn, fand Janeway.

»Ich halte diese beiden Faktoren für wichtig, Captain«, sagte

Tuvok. »Außerdem haben sie eine gewisse Bedeutung für

unsere Sicherheit.«

Das ist eine typisch vulkanische Untertreibung, dachte

Janeway und lächelte. Ihre mimische Reaktion schien Tuvok zu

verwirren. Nach zwei oder drei Sekunden beschloß er, ihr keine

Beachtung zu schenken.

»Erstens: Ich glaube, bis wir einen Beweis für das Gegenteil

haben, sollten wir davon ausgehen, daß Mr. Revek für die Kirse

arbeitet, und zwar aus freiem Willen.«

Janeway verzog das Gesicht, nickte jedoch.

»Zweitens: Während wir auf dem Planeten sind, sollten wir

daran denken, daß der Transporter auch eine Waffe sein kann.

Bisher habe ich noch keine Möglichkeit gefunden, uns davor zu

schützen.«

Janeway atmete tief durch, als entsprechende

Vorstellungsbilder an ihrem inneren Auge vorbeizogen. Der

Kirse-Transporter konnte tatsächlich eine recht wirkungsvolle

Waffe sein. Sie dachte daran, wie ein mehrere Tonnen schweres

Wandsegment über Feinden erschien und auf sie herabfiel oder

wie plötzlich ein Teil des Bodens verschwand. Zugänge

mochten sich für immer schließen, nachdem der Gegner in eine

leere Kammer gelockt worden war.

»Irgendwelche Ideen?« fragte sie und verdankte es allein ihrer

Starfleet-Disziplin, daß sie auch weiterhin ruhig sprach.

»Noch nichts, womit sich sofort etwas anfangen ließe«, sagte

Tuvok. »Lieutenant Torres und ich arbeiten daran.« Er zögerte

kurz. »Es gibt noch einen dritten Faktor.«

»Ach?«

»Die Kirse scheinen an einer Handelsvereinbarung mit uns

interessiert zu sein – vielleicht deswegen, weil wir einen

funktionierenden Transporter haben.«

»Oh.« Janeway lehnte sich zurück. Eine solche Möglichkeit

mußten sie tatsächlich berücksichtigen – immerhin wußten die

Kirse durch Revek, über welche Technik die Föderation

verfügte. Und vermutlich war ihnen daran gelegen, das eigene

System zu verbessern. »Unglücklicherweise bleibt uns kaum

eine Wahl, Mr. Tuvok. Kennen Sie den letzten Bericht der

Krankenstation?«

»Ja.« Der Vulkanier nickte knapp. »Offenbar sind wir in

keiner guten Verhandlungsposition.«

Janeway rang sich ein Lächeln ab, womit sie Tuvok einmal

mehr verwirrte. »Wir müssen irgendwie das Beste daraus

machen.«

»Captain…«, sagte Torres. »Bitte um Erlaubnis, mich der

Landegruppe anschließen zu dürfen.«

Janeway schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Wenn ich mitkomme, hätte ich vielleicht Gelegenheit, mehr

Daten über den Kirse-Transporter zu gewinnen, Captain.

Inzwischen weiß ich, wonach es Ausschau zu halten gilt.«

Janeway schüttelte erneut den Kopf. »Bereiten Sie einen

Tricorder für die notwendigen Sondierungen vor, Lieutenant

Torres. Einer von uns nimmt das Gerät mit. Es liegt mir nichts

daran, auch die Chefingenieurin in Gefahr zu bringen,

abgesehen vom stellvertretenden Kommandanten und dem

Sicherheitsoffizier.«

Torres öffnete den Mund und schloß ihn wieder, als sie

begriff, was diese Worte bedeuteten.

»Oh«, sagte sie leise. Und dann, mit etwas mehr Nachdruck:

»Na schön, Captain. Ich bereite einen Tricorder vor.«

»Danke, Lieutenant Torres.« Janeway stand auf. »Übrigens:

Sie haben gute Arbeit geleistet – Sie beide.«

5

Die Landegruppe und B’Elanna Torres hatten sich in einem

neben dem Transporterraum gelegenen Zimmer eingefunden.

Auf Janeways Anweisung hin mußten alle – auch der ehemalige

Maquisard – Galauniformen tragen. Dadurch waren zwar einige

weitere Vorbereitungen erforderlich geworden, aber Janeway

bedauerte ihre Entscheidung nicht, als sie nun das Ergebnis

betrachtete. Die würdevollen Uniformen kündeten von der

Macht der Föderation – obgleich diese Demonstration hier im

Delta-Quadranten rein symbolischer Natur war. Aber was noch

wichtiger war: Sie erinnerten an die Protokolle, denen bei der

Begegnung mit einem fremden Volk große Bedeutung zukam.

Vielleicht waren sie jetzt, fern der Heimat, noch wichtiger als

jemals zuvor. Janeway rückte den steifen Kragen ihrer

Uniformjacke zurecht und straffte die Gestalt. Wortlos gestand

sie sich Stolz auf ihre Begleiter ein. Es waren hervorragende

Leute, die besten, mit denen sie jemals zusammengearbeitet

hatte. Das galt auch für die ehemaligen Maquisarden, die ihre

Starfleet-Ausbildung mit praktischer Erfahrung vereinten. Sie

konnten von Glück sagen, daß die Voyager Chakotays Schiff in den Delta-Quadranten gefolgt war.

»Meine Herren…«, sagte sie, und die anderen sahen sie an.

Tuvok und Chakotay unterbrachen sofort ihr leises Gespräch,

und Kim richtete sich zu seiner vollen Größe auf. In der

Galauniform wirkte er ein wenig älter; sie verlieh ihm ein

reiferes Erscheinungsbild. Er stand ganz gerade, ohne direkt

Haltung anzunehmen.

Janeway bedachte ihn mit einem anerkennenden Lächeln. »Ich

nehme an, Sie konnten sich alle mit den Einsatzinformationen

befassen.«

Zustimmendes Murmeln wurde laut. »Der medizinische

Bericht war nicht sehr ermutigend«, kommentierte Chakotay.

Janeway lächelte humorlos. »In der Tat. Wir haben keine

Wahl mehr, und das ist einer der Gründe, warum ich die

Einladung zum Essen angenommen habe.« Sie holte tief Luft.

»Der Bericht dürfte klar genug gewesen sein, aber ich möchte es

noch einmal betonen: Wir müssen hier neuen Proviant

aufnehmen. Bis wir einen anderen Planeten der Klasse M

erreichen – vorausgesetzt, daß wir überhaupt einen finden –,

wären wir ernsthaft krank, wahrscheinlich sogar tot. Uns bleibt

nichts anderes übrig, als unter allen Umständen zu versuchen,

gute Handelsbeziehungen mit den Kirse zu knüpfen.«

Bei diesen Worten beobachtete Janeway Anzeichen von

Unruhe bei Kim, aber sie ging nicht darauf ein, fuhr statt dessen

ruhig fort: »Unsere andere Besorgnis besteht darin, daß sich der

Kirse-Transporter eventuell als Waffe einsetzen läßt. Lieutenant

Torres hat versucht, den Strahl und das ihm zugrunde liegende

System zu analysieren, aber es fehlen noch Daten. Mr. Kim,

haben Sie den von Torres programmierten Tricorder?«

»Ja, Captain.« Der junge Fähnrich klopfte auf seinen Gürtel.

»Er ist auf passives Sondieren justiert«, erläuterte B’Elanna

Torres. »Ein aktiver Scan mit entsprechender Aufzeichnung

beginnt, sobald die Sensoren in einer Entfernung von weniger

als zwanzig Metern einen Transporterstrahl der Kirse orten.

Wenn der passive Modus bestehen bleibt, Kim, können Sie die

Kontrollen auch manuell bedienen, indem Sie…«

»Ich weiß«, unterbrach Kim die Chefingenieurin. Ein

verlegenes Lächeln verbannte die Schärfe aus seinen Worten.

»Ich habe es schon verstanden, als Sie es zum erstenmal

erklärten.«

Torres’ Miene verdunkelte sich kurz, aber sie beherrschte sich

und nickte. »Na schön. Dann besorgen Sie mir ordentliche

Daten.«

»Ich werde mir alle Mühe geben«, erwiderte Kim und sah

wieder zu Janeway. »Es ist alles bereit, Captain.«

»Gut.« Janeway bemerkte, daß der Tricorder halb unter der

Uniformjacke verborgen blieb. »Aber durch das Sammeln von

Daten dürfen unsere Beziehungen zu den Kirse nicht gefährdet

werden. In Hinsicht auf die Sicherheitsfragen halten wir uns an

das Standardprotokoll.«

»Wir sind hier die ganze Zeit über in Bereitschaft«, sagte

Torres mit Nachdruck. »Captain, es wäre mir wirklich lieber,

wenn Sie mich anstelle von Chakotay mitnähmen.«

»Kommt nicht in Frage.« Janeway vernahm den fast brüsken

Klang ihrer Stimme und begriff auch den Grund dafür: Es lag

zum Teil an ihrer eigenen Ungewißheit. Torres hatte keine

Erfahrung darin, das Kommando über die Voyager zu fuhren.

Schlimmer noch: Ein Teil der Starfleet-Crew mißtraute ihr, jene

kleine Minderheit, die Anstoß daran nahm, daß sie zum

Chefingenieur befördert worden war und nicht der Starfleet-

Offizier Lieutenant Carey. Aber wenn die Kirse angriffen und

die Landegruppe eliminierten… Dann brauchte die Voyager

ihren Chefingenieur an Bord, um das Schiff zu verteidigen – und

um dafür sorgen, daß die Replikatoren und das Triebwerk auch

weiterhin funktionierten. Janeway schob den Gedanken beiseite,

daß sie B’Elanna damit eine fast unmöglich zu bewältigende

Aufgabe überließ – die Vorstellung, daß sie dann gar nicht mehr

imstande war, sich Sorgen darüber zu machen, brachte kaum

Trost.

»Wir haben bereits darüber gesprochen«, sagte sie sanfter.

»Ich brauche Sie an Bord des Schiffes.«

»Aye, Captain«, erwiderte Torres mit einer Kühle, die auf ihre

Verärgerung hinwies. Wenigstens hatte sie ihr überschäumendes

Temperament diesmal unter Kontrolle.

»Dann lassen Sie uns aufbrechen.« Janeway betrat den

Transporterraum. »Die Kirse warten auf uns.«

Torres kümmerte sich selbst um den Transfer, und der

Transporterchef sah ihr dabei ohne Neid zu. Er gehörte zu

Starfleet, und Janeway nahm sein Verhalten mit Zufriedenheit

zur Kenntnis. Offenbar hatte Torres wenigstens einige

Mitglieder der technischen Crew von ihren Qualitäten

überzeugt. Das vertraute Summen des Transporters unterbrach

diese Überlegungen, und schlagartig veränderte sich die

Umgebung. Um Janeway herum erstreckte sich nicht mehr der

Transporterraum, sondern ein von Zwielicht umhüllter Hof.

Tuvok behielt recht: Dieser offene Bereich war etwa dreimal so

groß wie jener Raum, in dem die erste Begegnung mit den Kirse

stattgefunden hatte. Pflanzen wuchsen hier ebenso üppig wie in

den weiten Gartenanlagen außerhalb der Zitadelle. Weiße

Blüten, so groß wie eine Hand mit gespreizten Fingern, krochen

aus schwarzen Schoten und öffneten sich. Janeway beobachtete,

wie sich eine von ihnen entfaltete und in einer leichten Brise

erzitterte. Sie hörte fließendes Wasser, roch kühle Feuchtigkeit

im verblassenden Licht, drehte den Kopf und sah einen runden

Brunnen. In dem flachen Becken bildete buntes Metall ein

Muster, das fast wie eine Windrose wirkte.

»Es ist wunderschön«, sagte Kim. Janeway wandte sich ihm

zu, woraufhin er errötete. »Entschuldigen Sie bitte, Captain.«

»Oh, Sie haben recht.« In der Ferne, zwischen einigen

Bäumen, deren Farbe und Form an Kerzen erinnerte, sah

Janeway vier Kirse. Begleitet von Revek, schritten sie über den

Kiesweg und näherten sich. »Es ist wirklich wunderschön.«

»Danke«, sagte Unnachgiebig. »Thilo meinte, es würde Ihnen

gefallen, hier zu speisen.«

Janeway nickte dem Mann zu, der neben Nachtgeflüster stand.

Ein dünnes Lächeln umspielte ihre Lippen. »Sie haben eine gute

Wahl getroffen, Mr. Revek.«

»Freut mich, daß Sie zufrieden sind, Captain.« Revek sah zu

Unnachgiebig und schien ein lautloses Zeichen zu empfangen.

»Ich möchte Ihnen unsere Gruppe vorstellen. Unnachgiebig und

Nachtgeflüster kennen Sie bereits. Dies sind Schlüsselhüter und

Schönes Sehen.«

Janeway nickte höflich. Die Kirse ähnelten sich sehr; selbst

das Vorhandensein oder Fehlen von Flügeln half kaum, sie

voneinander zu unterscheiden. Unnachgiebig und Schlüsselhüter

sahen für sie völlig gleich aus und ließen sich nur

auseinanderhalten, weil Unnachgiebig ein wenig größer war.

Der einzige Unterschied zwischen Schönes Sehen und

Nachtgeflüster bestand offenbar in der Farbe ihrer Umhänge.

»Dies sind der Erste Offizier Chakotay und der taktische

Offizier Tuvok. Den Einsatzoffizier Harry Kim kennen Sie

bereits.«

Unnachgiebig verneigte sich würdevoll, und die anderen Kirse

folgten seinem Beispiel. Anschließend neigte er den Kopf zur

Seite und musterte Tuvok mit unverhohlener Neugier. »Sie sind

nicht vom gleichen Muster wie die anderen? Handelt es sich um

einen Funktionsunterschied?«

»Ich bin Vulkanier«, sagte Tuvok, und seine Stimme klang

dabei strenger als sonst. »Das hat nichts mit meiner Position an

Bord der Voyager zu tun.«

»Ich habe Ihnen von Vulkaniern erzählt«, warf Revek ein.

Unnachgiebig warf ihm einen kurzen Blick zu. »Ich bitte um

Entschuldigung. Trotz Thilos Schilderungen bin ich nicht mit

Ihrer Spezies vertraut.« Er deutete zum Kiesweg, und plötzlich

glühten Lichter an seinem Rand, kleine Lichter, die wie

Flammen zitterten und gerade genügten, um den Pfad zu

beleuchten. Gegen das Halbdunkel im Rest des Hofes richteten

sie nichts aus. Eine Märchenlandschaft schien dadurch zu

entstehen, wie die Feenreiche in Kinderbüchern. »Ich hoffe,

meine Ignoranz beim Essen überwinden zu können. Wenn Sie

bitte mit uns kommen würden…«

»Selbstverständlich«, erwiderte Janeway und schritt neben

Unnachgiebig. Einmal sah sie zurück und stellte fest, daß auch

die anderen Paare bildeten. Revek ging rechts neben

Unnachgiebig. Das Plätschern des Springbrunnens wurde leiser,

als sie dem Verlauf des Pfads folgten. Auf den glatten Steinen

schuf das Geräusch ihrer Schritte eine leise Melodie, die aus

metallischen Geräuschen bestand – man hätte meinen können,

sie wanderten auf kleinen, teilweise in Watte gehüllten Glocken.

Um sie herum entfalteten sich weitere weiße Blumen. Janeway

hielt aufmerksamer Ausschau und entdeckte die schwarzen

Schoten praktisch überall, auch in den Büschen und Bäumen.

Revek bemerkte ihre Blicke und beugte sich ein wenig vor.

»Dies ist der Nachtgarten. Besser gesagt: Derzeit ist es der

Nachtgarten, während die Mondblumen blühen. So nenne ich

sie, weil ich ihren richtigen Namen nicht aussprechen kann.

Tagsüber ist dies der Brunnenhof, und glauben Sie mir: Dann

sieht er ganz anders aus.«

»Ja, das glaube ich tatsächlich«, erwiderte Janeway

beeindruckt. Ein seltsamer Duft ging von den Mondblumen aus,

erinnerte sie an Seife. Die Luft war kühl und völlig unbewegt.

Janeway legte den Kopf in den Nacken und sah das Band der

Milchstraße – ein Anblick, der nicht von den Lichtern am

Wegesrand gestört wurde.

»Eine bessere Übersetzung wäre vielleicht ›Milchblumen‹«,

sagte Unnachgiebig. »Immerhin stehen sie mit dem Galaxis-

Schatten in Zusammenhang, den Sie ›Milchstraße‹ nennen, wie

ich von Revek erfuhr. Er hat mir auch mitgeteilt, daß Milch

immer weiß ist.«

»Sie blühen nur in einer Nacht«, meinte Revek. »Dann

verwelken sie, um in der nächsten Nacht von einer anderen

Blume ersetzt zu werden. Morgens, bevor die Kehrer kommen,

bilden die Blütenblätter hier eine mehrere Zentimeter dicke

Schicht.«

Janeway musterte ihn und wußte nicht recht, was sie antworten

sollte.

Revek wandte sich an Unnachgiebig. »›Milchblumen‹ wäre

vielleicht richtiger, aber es klingt nicht so gut.«

»Hier speisen wir«, verkündete Unnachgiebig.

Der Pfad endete an einem runden, gepflasterten Bereich, der

das gleiche windrosenartige Muster aufwies wie der Brunnen.

Tische wanderten heran, gefolgt von Sitzbänken und einer

hohen, dünnen Säule auf Rädern. Es standen bereits Teller und

Schalen bereit, doch mechanische Hände hielten sie fest.

Janeway beobachtete, wie die Tische einen Halbkreis formten

und die Säule ins Zentrum glitt. Arme wuchsen aus ihr, bildeten

anmutige geschwungene Bögen. Fadenförmige Gebilde gingen

davon aus und verschwanden im Boden. Wenige Sekunden

später glitten weitere glühende Lichter daran entlang,

geisterhafte Funken, die erstaunlich hell leuchteten. Janeway

schnappte unwillkürlich nach Luft und hörte, wie Chakotay

etwas murmelte.

»Captain…« Unnachgiebig deutete auf den am weitesten

entfernten Tisch. »Lassen Sie uns speisen.«

Janeway folgte ihm zu dem Tisch und nahm vorsichtig auf

einer der Sitzbänke Platz. Sie schien vollkommen stabil zu sein,

aber nach den jüngsten Beobachtungen rechnete ein Teil der

Kommandantin damit, daß sich die Bank wieder in Bewegung

setzte. Eine metallene Hand hob sich vom Tisch, glänzte rosarot

und goldgelb im Schein der funkelnden Lichter. Sie nahm den

Deckel von der nächsten Schale, und Janeway bemerkte einen

überraschend vertrauten Duft: Es roch nach Knoblauch,

Zwiebeln und terranischem Gemüse. Ihr lief sofort das Wasser

im Mund zusammen. Eine zweite, kleinere Hand – ihre Form

erinnerte an eine Schöpfkelle, so wie die Hände der Geschöpfe

in den Gärten – schob die Schale näher. Janeway griff nach

ihrem Löffel, doch Unnachgiebig hielt sie zurück.

»Wenn Sie gestatten, Captain…«

»Danke.« Janeway beobachtete, wie der Kirse ihren Teller mit

Gemüse füllte. Sie fragte sich, ob die Tradition verlangte, daß

sie ihn ebenfalls bediente. Doch Unnachgiebig nahm sich selbst

eine Portion, und aus den Augenwinkeln sah sie, wie sich dieser

Vorgang an den anderen Tischen wiederholte.

Unnachgiebig ließ die Schale los, und eine weitere kleine

Hand schob sie Revek entgegen. Eine andere Schüssel,

bronzefarben und mit silbernen Streifen versehen, kam nach

oben und marschierte Janeway auf zwei verblüffend

menschlichen Füßen entgegen. Ihr Inhalt – große, dunkelrote

Körner – schwappte dabei von einer Seite zur anderen, ohne daß

etwas über den Rand spritzte.

»Thilo mag dies sehr gern«, sagte Unnachgiebig. »Ich halte

nicht viel davon, aber vielleicht gefällt es Ihnen.«

»Es ist getrocknetes Baumgummi«, erklärte Revek. »Der

Geschmack liegt irgendwo zwischen Zitrone und Pfeffer. Ich

fand die hiesigen Speisen zunächst ein wenig fade.«

»Danke«, sagte Janeway und fragte sich, ob diese Spezialität

extra für Revek bestimmt war. Sie nahm einen Löffel davon,

und anschließend wanderte die Schale zu dem Mann, der sich

eine großzügigere Portion genehmigte.

»Es gibt auch Wein«, meinte Revek. »Aber er ist ziemlich

stark.«

Er deutete auf ein hohes Glas, das neben Janeways Teller

stand und eine gelbe Flüssigkeit enthielt, in der kleine Blasen

emporstiegen. Sie trank einen Schluck – und hob beide Brauen.

Der ›Wein‹ sah harmlos aus, wie terranischer Sekt, aber sein

Alkoholgehalt entsprach dem von altem Whisky. Sie stellte das

Glas wieder ab und beschloß, auf der Hut zu sein. Sofort kam

ein kleiner, vogelartiger Apparat heran, um die kleine Menge zu

ersetzen, die sie getrunken hatte. Mit dem leisen Klicken von

Metall auf Metall neigte sich die Vorrichtung zurück und zog

ein wenig die Beine ein, um ihre Haltung zu stabilisieren. Ein

interessantes Gerät – zweifellos das Ergebnis einer

hochentwickelten Technik. Aber wenn es die Gläser immer

wieder auffüllte… Dann waren die Gäste der Kirse am Ende der

Mahlzeit zumindest beschwipst, wenn nicht gar vollkommen

betrunken. Und in einem solchen Zustand ließ die Wachsamkeit

nach. Kein sehr schöner Trick, dachte Janeway und fühlte, wie wieder Argwohn in ihr erwachte. Sie sah zu den anderen

Mitgliedern der Landegruppe. Tuvok war ein erfahrener

Offizier, und die Erlebnisse beim Maquis hatten Chakotay

besondere Vorsicht gelehrt. Der junge Kim hingegen hatte

gerade erst die Ausbildung an der Starfleet-Akademie hinter

sich und mußte erst noch Erfahrungen sammeln. Janeway

überlegte, ob sie ihn irgendwie warnen konnte, ohne die Kirse

zu beleidigen. Der Fähnrich probierte den Wein, und sie

schmunzelte unwillkürlich, als sie seinen schockierten

Gesichtsausdruck bemerkte. Kim schluckte mühsam und

lächelte sogar, als ein Kirse – Nachtgeflüster, vermutete die

Kommandantin – einige Worte an ihn richtete. Ich brauche mir

keine Sorgen um ihn zu machen, dachte Janeway und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf den eigenen Tisch. Die

Mahlzeit bestand aus vier weiteren Gängen, die sich ähnelten:

Die Schüsseln enthielten entweder Geschmortes in der Art von

Eintopf oder geröstetes Gemüse auf perlenartigem Korn, das

Janeway ein wenig an selbstgebackenes Brot erinnerte. Zum

Schluß mußte sie Revek recht geben. Für den menschlichen

Gaumen waren die Speisen tatsächlich ein wenig fade, und die

roten Körner fügten ihnen die notwendige Würze hinzu. Fleisch

gab es nicht. Zumindest ließ sich nichts als tierisches Protein

identifizieren. Allerdings vermutete Janeway, daß es sich bei

einigen Gemüsesorten um Legumen handelte, die viel Protein

enthielten. Das galt sicher auch für den Baumkäse, den Revek

zuvor erwähnt hatte und der zu einem der Gänge gehörte. Die

Kirse schienen all das zu haben, was die Voyager brauchte – es kam nur noch darauf an, eine Handelsvereinbarung zu treffen.

Janeway nahm noch einen Schluck vom sogenannten Wein,

dessen Schärfe sie nach den viel sanfteren Aromen der Mahlzeit

willkommen hieß. Sie richtete einen unauffälligen Blick auf

Unnachgiebig, der bisher mit keinem Wort auf den Handel

eingegangen war. Da Janeway noch immer sehr wenig von den

Gepflogenheiten der Kirse wußte, hatte sie darauf verzichtet,

dieses Thema von sich aus anzuschneiden. Statt dessen sprachen

sie über Sternkonstellationen – Unnachgiebig schien eine Art

Amateurastronom zu sein, wenn sie seine unvollständigen

Hinweise richtig deutete. Einmal deutete er auf einen hellen

blauweißen Fleck, einen nahen Nebel, die Geburtsstätte neuer

Sonnen. Er zeigte Janeway auch einige sternartige Punkte am

Firmament, die sich deutlich sichtbar bewegten – einzelne

Verteidigungsplattformen im Orbit des Planeten. Einen Mond

gab es nicht, und als Janeway von solchen Himmelskörpern

erzählte, hörte Unnachgiebig mit großem Interesse zu. Immer

wieder fühlte sie Reveks Blick auf sich ruhen und stellte fest,

daß er auch die anderen Mitglieder der Landegruppe

beobachtete. Eine gewisse Selbstgefälligkeit zeigte sich in seiner

Miene, und sie schloß daraus, daß der Mann mehr wußte, als er

verriet.

»Es war eine sehr angenehme Mahlzeit, Captain«, sagte

Unnachgiebig und beanspruchte damit wieder Janeways

Aufmerksamkeit. »Sollen wir uns vor dem Dessert ein wenig die

Beine vertreten?«

»Gute Idee.« Janeway stand auf, ebenso wie die anderen.

Revek sah sie an und lächelte erneut. Er hatte mehr Kirse-Wein

getrunken als die anderen Menschen, schien jedoch nicht davon

beeinflußt zu sein.

»Ich glaube, es wird Ihnen gefallen«, sagte Revek.

»Bestimmt«, erwiderte Janeway, ohne zu wissen, was er

meinte.

Unnachgiebig winkte, und daraufhin hoben sich die Tische.

Dutzende von Händen hielten Teller und Schüsseln fest, als die

Tische losgingen, langsam erst, dann immer schneller. Die

Sitzbänke folgten ihnen. Mit einem seltsamen metallenen

Trippeln huschten ihre Beine über den Kiesweg. Unnachgiebig

schenkte ihnen keine Beachtung und schlug eine andere

Richtung ein. »Bitte kommen Sie mit, Captain…«

Erneut folgte Janeway dem Kirse, der sie über einen anderen

Pfad führte. Hinter sich hörte sie die anderen. Kleine Steine

knirschten unter den Stiefeln der Starfleet-Offiziere, und

gelegentlich erklangen ihre leisen Stimmen. Janeway hoffte, daß

sie ebenso vorsichtig waren wie sie selbst. Rechts und links

neben dem schmalen Weg glühten Lichter, nicht so hell wie

jene, die beim Essen geleuchtet hatten. Sie zeichneten sich durch

jenen bläulichen Ton aus, den Janeway von Biolumineszenz her

kannte. Möglicherweise ist ein großer Teil der Kirse-Technik

organischer Natur, dachte sie. Die Tische stellten zwar

komplexe Maschinen dar, doch Struktur und Bewegungsmuster

erinnerten an Tiere.

Sie brachten eine Kurve hinter sich, und weiter vorn zeigte

sich ein blauweißer Glanz, so hell wie ein Vollmond. Im

Zentrum einer Lichtung erhob sich ein silbergraues Gerüst, fast

wie eine Harfe geformt. Allerdings wies das Metall Buckel auf,

wie Knochen oder Bambus. Eine schimmernde Masse hing in

diesem Gerüst, wirkte in der Dunkelheit fast so hell wie ein

Warpkern. Tausende von kleineren und matteren Lichtern

glitten auf der Oberfläche umher.

Janeway hielt unwillkürlich den Atem an, als ihr sanfter Wind

den Geruch von Honig zuwehte.

»Das Dessert«, sagte Unnachgiebig, und die Kommandantin

der Voyager glaubte, einen Hauch von Stolz in seiner Stimme zu hören. »Bitte bedienen Sie sich, Captain.«

Janeway zögerte. Die Diplomatie verlangte, daß sie der

Aufforderung sofort nachkam, aber eine innere Stimme riet zu

Vorsicht. »So etwas habe ich nie zuvor gesehen. Was ist das?«

Unnachgiebig blinzelte überrascht und schien ein wenig

beunruhigt zu sein. Doch seine Antwort klang nicht gekränkt

oder beleidigt. »Es ist… Thilo sprach in diesem Zusammenhang

von Honig. Wir beenden hiermit unsere Mahlzeiten.«

Janeway wählte ihre Worte mit großer Sorgfalt. »Jene

Insekten, die auf der Erde Honig herstellen, teilen ihn nicht gern

mit anderen. Außerdem können sie sich auf sehr wirkungsvolle

Weise zur Wehr setzen. Haben Ihre Honigproduzenten nichts

dagegen, wenn man ihnen etwas wegnimmt?«

»Wir haben sie so gezüchtet, daß sie mehr herstellen, als sie

benötigen«, erwiderte Unnachgiebig. »Und sie sind nicht

imstande, aggressiven Widerstand zu leisten.« Seine Miene

umwölkte sich kurz. »Das kann ein Problem sein, allerdings

nicht für uns, sondern für sie. Ich bitte Sie, Captain – probieren

Sie davon.« Er trat vor, ins Licht… der Insekten? Oder ging der

Schein von der bienenstockartigen Masse im Gerüst aus?

Obwohl angeblich keine Gefahr drohte, versteifte sich etwas in

ihrem Innern, und sie rechnete halb damit, das Summen zorniger

Insekten zu hören. Doch die kleinen Geschöpfe schenkten dem

Kirse keine Beachtung. Er streckte einen langen Finger aus,

tastete vorsichtig und brach dann ein Stück von der Masse ab.

Janeway nahm es von ihm entgegen und beobachtete, wie das

Glühen immer mehr verblaßte. Ein einzelnes Insekt hockte noch

auf dem Stück, und sein blau leuchtender Leib pulsierte

langsam. Janeway betrachtete es neugierig. Der Körper war fast

ebenso silbergrau wie das Gerüst – bestand er etwa aus Metall?

Sie bekam keine Gelegenheit, Einzelheiten zu erkennen. Das

Wesen breitete die Flügel aus, stieg auf und kehrte zu seinen

Artgenossen zurück.

Die anderen Mitglieder der Landegruppe ließen sich von ihren

Kirse-Begleitern leiten und brachen ebenfalls kleine Stücke von

der schimmernden Masse ab. Janeway hob ihrs zum Mund und

biß zögernd hinein. Der halbflüssige Inhalt war nicht so süß wie

irdischer Honig und hatte einen angenehmen bitteren

Beigeschmack.

»Auch die Wabe kann man essen«, sagte Revek.

»Schmeckt ausgezeichnet«, entgegnete Janeway.

Chakotay trat an ihre Seite. »Als ich ein kleiner Junge war,

machten wir uns manchmal auf die Suche nach Honig. Mit

solchen Bienen wäre alles viel einfacher gewesen.«

Der andere flügellose Kirse, der Chakotay beim Essen

Gesellschaft geleistet hatte – Schlüsselhüter, erinnerte sich

Janeway –, kam näher und nickte ihr einen Gruß zu, bevor er

sich an den Ersten Offizier wandte. »Diese Bienen waren einst

wesentlich unfreundlicher. Nun, jeder Fortschritt bringt

Veränderungen.«

»Tatsächlich?« Janeway sah Schlüsselhüter an, der jedoch

schwieg. Die Antwort kam von Unnachgiebig.

»Ja. Nun, dies könnte Teil einer Vereinbarung zwischen uns

sein.«

Endlich kommen wir zur Sache, dachte Janeway und

versuchte, nicht zu erfreut zu wirken. »Glauben Sie?«

»Vermutlich sind Sie an unseren Nahrungsmitteln

interessiert«, sagte Unnachgiebig.

»Ja.« Janeway hielt es für falsch, schon jetzt Einzelheiten zu

nennen. Sie wollte erst herausfinden, was die Kirse als

Gegenleistung verlangten. Aus den Augenwinkeln beobachtete

sie, wie der Rest ihrer Gruppe Aufstellung bezog. Selbst unter

diesen Umständen gelang es Tuvok, würdevollen Ernst

auszustrahlen, obwohl ein Wabenstück blaues Licht über seine

Hand tropfen ließ. Kim leckte sich einige Honigreste von den

Fingern, doch seine Aufmerksamkeit galt Unnachgiebig.

»Hier gibt es viel, das Sie gebrauchen könnten«, fuhr der Kirse

fort. »Ich habe nichts gegen den Handel mit Personen –

vorausgesetzt, der Handel ist gerecht und offen. Ich bin bereit,

Ihnen sowohl Nahrungsmittel als auch Wurzelableger

anzubieten, falls Sie damit an Bord Ihres Schiffes etwas

anfangen können. Der Preis dafür ist gering. Ich möchte nur alle

Informationen, die nötig sind, um Ihren Transporter

nachzubauen.«

Janeway zögerte und stellte fest, daß Falten in Tuvoks Stirn

entstanden. Die Vermutungen des Vulkaniers erwiesen sich also

als richtig – was eigentlich keine große Überraschung war. Aber

Janeway hatte noch immer nicht entschieden, welche Antwort

sie geben sollte.

Unnachgiebig neigte den Kopf zur Seite. »Es ist eine Frage der

Sicherheit. Thilo hat Ihnen gegenüber die Andirrim erwähnt, die

unser Hauptproblem sind. Aber es gibt auch noch andere Tiere,

die von Zeit zu Zeit angreifen. Sicher haben Sie unseren

Verteidigungsgürtel gesehen.«

»Die Plattformen«, sagte Revek.

Unnachgiebig warf ihm einen durchdringenden Blick zu,

dessen Bedeutung Janeway nicht zu erfassen vermochte. »Sie

müssen regelmäßig gewartet werden«, fuhr er fort.

»Unglücklicherweise wissen das auch die Andirrim. Sie warten

auf die entsprechenden Shuttles und nehmen sie unter Beschuß.

Aufgrund von mangelnder Wartung entstehen Lücken im

Verteidigungssystem, und das nutzen die Andirrim für Überfälle

auf den Planeten aus.« Er lächelte kurz. »Es ist Ihrer

Aufmerksamkeit sicher nicht entgangen, daß…« Unnachgiebig

unterbrach sich, pfiff leise und sah Revek an.

»Silberhammer«, sagte der Mann.

»Es ist Ihrer Aufmerksamkeit sicher nicht entgangen, daß

Silberhammer einen Strahl geschaffen hat, der Materie bewegen

kann, aber nur von gewisser Art. Lebende Geschöpfe lassen sich

damit nicht von einem Ort zum anderen befördern – zumindest

dann nicht, wenn sie lebendig bleiben sollen.« Erneut neigte

Unnachgiebig den Kopf zur Seite. »Ich stelle Ihnen gern alle

benötigten Nahrungsmittel zur Verfügung, doch an meinem

Preis ändert sich nichts.«

»Ich verstehe«, erwiderte Janeway und beschloß, Zeit zu

gewinnen. »Um ganz ehrlich zu sein: Etwas in dieser Art haben

wir nicht erwartet. Wir dachten, daß Ihr Transporter so

funktioniert, wie es Ihren Wünschen entspricht.«

»Mich überrascht insbesondere, daß Sie die erforderlichen

Informationen nicht von Mr. Revek bekommen konnten«, fügte

Tuvok hinzu.

Revek lachte.

»Thilos Fähigkeiten beziehen sich in erster Linie auf

Computer«, sagte Unnachgiebig und sprach in dem gleichen

ernsten Tonfall wie zuvor der Vulkanier. »Mit der technischen

und theoretischen Grundlage unseres Transporters kennt er sich

nicht aus. Außerdem wurde sein Schiff beim Absturz schwer

beschädigt.«

»Mit einem funktionstüchtigen Transporter wäre ich in der

Lage gewesen, mich einfach auf den Planeten zu beamen«,

meinte Revek.

Unnachgiebig achtete nicht auf diesen Hinweis. »Er hat

versucht, uns zu helfen, aber leider war die Entwicklung unseres

Transporters über das gegenwärtige Stadium hinaus

unmöglich.«

»Ich verstehe«, sagte Janeway. »Wir sind natürlich daran

interessiert, eine Vereinbarung mit Ihnen zu treffen, denn Ihre

Nahrungsmittel schmecken nicht nur gut, sondern enthalten

auch alle Nährstoffe, die die Angehörigen meines Volkes

brauchen. Vielleicht können wir Ihnen als Gegenleistung die

technischen Daten unseres Systems anbieten.«

Unnachgiebig runzelte andeutungsweise die Stirn. »Ich würde

es vorziehen, von Ihnen nicht nur die technischen Daten zu

bekommen, sondern auch ein einsatzfähiges Gerät.«

»Ich fürchte, das ist unmöglich«, entgegnete Janeway. »Wir

wären eventuell imstande, einige der wichtigsten Komponenten

für Sie zu replizieren. Nach dem, was wir bisher von Ihrer

Technik gesehen haben, sollte es Ihnen keine Schwierigkeiten

bereiten, den Rest selbst zu konstruieren.«

»Vielleicht…« Unnachgiebig brach ab, als sich Schlüsselhüter

zu ihm beugte und etwas in der Kirse-Sprache murmelte. Kurz

darauf nickte Unnachgiebig und sah zu Janeway. »Nun, die

Details müssen noch ausgearbeitet werden, aber kann ich davon

ausgehen, daß wir uns grundsätzlich einig sind?«

Janeway nickte langsam. »Wir brauchen neuen Proviant, und

Sie möchten den Transporter. Es sollte möglich sein, eine

Vereinbarung zu treffen.«

»Dann möchte ich Ihnen folgendes vorschlagen«, sagte

Unnachgiebig. »Beauftragen Sie jemanden aus Ihrer Crew

damit, unser Angebot zu prüfen. Die Früchte der ersten Ernte

sind reif; ich bin sicher, Sie werden bei uns alles finden, was Sie brauchen. Und dann können Sie mir sagen, ob Sie nicht

ebenfalls glauben, daß unsere Nahrungsmittel den verlangten

Preis wert sind.«

»Darum geht es gar nicht«, erwiderte Janeway. »Ich muß

dabei unsere eigene Situation berücksichtigen. Unsere Vorräte

sind begrenzt, und sicher wissen Sie von Mr. Revek, welche

gewaltige Entfernung uns von den Heimathäfen in der

Föderation trennt. Wir könnten Ihnen nur dann Komponenten

unseres Transporters zur Verfügung stellen, wenn Ihnen eine

Möglichkeit bekannt ist, innerhalb kurzer Zeit den Alpha-

Quadranten zu erreichen.«

»Leider sehen wir uns außerstande, Ihnen so etwas

anzubieten«, sagte Unnachgiebig und lächelte. »Ich bin – nicht

ohne Anteilnahme – in bezug auf Ihre Schwierigkeiten.

Andererseits: Die Andirrim stellen ein ärgerliches Problem dar,

das für immer gelöst werden sollte.«

»Nun«, entgegnete Janeway, »mit Ihrer Erlaubnis schicke ich

morgen einige meiner Leute zu Ihnen, mit dem Auftrag, Ihre

Nahrungsmittel zu prüfen. In der Zwischenzeit spreche ich mit

meinen Offizieren darüber, auf welche Weise wir einen

Kompromiß schließen könnten. Anschließend treffen wir uns

erneut.«

»Einverstanden.« Unnachgiebig blickte über die Schulter.

»Thilo kann Sie begleiten.«

»Gut.« Janeway hielt Reveks Präsenz nicht unbedingt für

wünschenswert, aber sie sah keinen Sinn darin, Einwände zu

erheben. »Ich danke Ihnen für das köstliche Essen,

Unnachgiebig. Morgen früh setzen wir uns wegen der Analysen

mit Ihnen in Verbindung.«

»Wie Sie wünschen, Captain.« Der Kirse faltete die Hände

und verneigte sich tief.

Die Kommandantin klopfte auf ihren Insignienkommunikator.

»Janeway an Voyager. Vier Personen für den Transfer.«

Trotz der Erschöpfung schlief Janeway in jener Nacht nicht

besonders gut. Ein Teil ihres Unterbewußtseins beschäftigte sich

mit der Voyager, ein anderer mit der Transporterfrage. In ihren wirren Träumen lief sie über Pfade, die durch Kirse-Gärten

führten, auf der Suche nach oder verfolgt von Polstermöbeln, die

mit dem Akzent britischer Aristokraten sprachen. Unter diesen

Umständen war sie fast erleichtert, als der Computer das

Wecksignal erklingen ließ. Einen gewissen Trost fand sie, als sie

im Bereitschaftsraum die hohlwangigen Mienen der Männer

sah, die sie am vergangenen Abend auf den Planeten begleitet

hatten. Sie sah sich am Tisch um, froh darüber, eine

Besprechung aller Führungsoffiziere angeordnet zu haben.

»Sie sehen müde aus, Chakotay«, sagte sie. »Wie haben Sie

geschlafen?«

Der Erste Offizier hob überrascht den Kopf, als Janeway am

Tisch Platz nahm. Er war es nicht gewohnt, daß sie so

persönliche Fragen stellte.

»Nicht sehr gut, Captain.«

Janeway nickte. »Und Sie, Mr. Kim?«

Der junge Fähnrich errötete. »Auch ich habe nicht besonders

gut geschlafen, Captain. Wegen einer, äh, Magenverstimmung.«

Paris drückte es deutlicher aus. »Ihm war hundeelend.«

»Interessant«, kommentierte Janeway, ohne von ihren eigenen

nächtlichen Erlebnissen zu berichten. »Ich möchte, daß Sie nach

dieser Besprechung die Krankenstation aufsuchen – damit wir

ganz sicher sein können, daß die Nahrung der Kirse keine für

uns schädlichen Substanzen enthält.«

»Ja, Captain«, bestätigte Kim.

»Seit einiger Zeit ist unsere Ernährung ziemlich schlecht«, gab

Chakotay zu bedenken. »Vermutlich liegt es daran.«

Janeway nickte. »Ja, das ist wahrscheinlich der Grund. Aber

wir sollten auf Nummer Sicher gehen.«

»In Ordnung, Captain.« Chakotay lehnte sich zurück.

»Nun…« Janeway preßte die Fingerspitzen aneinander und

bedauerte, daß sie sich keinen Kaffee leisten konnte – es hätte

zu sehr nach einem maßlosen Luxus ausgesehen, eine

Replikatorration dafür zu vergeuden. Erneut sah sie sich am

Tisch um. Die Leiter aller Abteilungen waren zugegen, mit der

Ausnahme des holographischen Arztes. Ihr Blick verweilte bei

Kes, die wie üblich neben Neelix saß. Doch bevor sie eine Frage

stellen konnte, erhellte sich ein Wandschirm, und im

Projektionsfeld erschien die wie fast immer verdrießlich

wirkende Miene des Doktors.

»Gut«, sagte Janeway. »Jetzt sind alle da.«

Der Holo-Arzt erwiderte ihren Blick unbeeindruckt, und

einmal mehr fragte sie sich, wer bei der Programmierung seines

Verhaltensmusters als Vorbild gedient hatte.

»Zentraler Punkt ist das Angebot der Kirse«, fuhr sie fort.

»Wie Sie wissen, wollen sie ihre Nahrungsmittel gegen

Transporter-Komponenten eintauschen – gegen Hardware, die

es ihnen erlaubt, ihre eigene Version unseres Transporters zu

bauen. Ich habe geantwortet, daß wir zunächst die zur

Verfügung stehenden Lebensmittel prüfen werden, bevor wir ein

eigenes Angebot unterbreiten. Mr. Paris und Mr. Kim werden

sich auf den Planeten beamen, um die notwendigen Analysen

vorzunehmen. Das heißt, falls es Ihnen inzwischen wieder

besser geht, Mr. Kim.«

»Ja, Captain, ich habe mich erholt.« Erneut huschte

Verlegenheitsröte durchs Gesicht des jungen Fähnrichs, und

Janeway verbarg ihre Erheiterung.

»Gut. Ich bitte um Kommentare in Hinsicht auf den Vorschlag

der Kirse.«

Einige Sekunden lang blieb alles still. Neelix drehte den Kopf

von einer Seite zur anderen. »Nun, wenn niemand etwas zu

sagen hat, so ergreife ich das Wort. Meiner Meinung nach

sollten wir das Angebot der Kirse sofort annehmen und froh

sein, daß sie nichts Wichtigeres verlangen.«

Torres holte zischend Luft, und es fiel ihr sichtlich schwer,

sich zu beherrschen. Neelix breitete die Arme aus. »Was habe

ich denn Schlimmes gesagt? Mir gegenüber haben Sie selbst

darauf hingewiesen, daß wir sogar zwei oder drei Transporter

verlieren könnten, ohne daß sich dadurch größere

Schwierigkeiten für uns ergeben.«

»Das Transportersystem ist redundant«, brachte Torres

zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Deshalb bleibt

die Funktionsbereitschaft unter normalen Umständen selbst

dann erhalten, wenn mehrere Transporter ausfallen.« Sie sah zu

Janeway. »Aber wenn wir die nächsten siebzig Jahre damit

verbringen, zum Alpha-Quadranten zu fliegen, können wir es

uns nicht leisten, irgendwelche technischen Komponenten zu

verschenken – oder gewissermaßen als Zahlungsmittel zu

verwenden. Um es ganz klar zu sagen: Es gibt keine Ersatzteile.

Wir können nicht einfach die nächste Starbase ansteuern, um

defekte Teile austauschen zu lassen. Deshalb dürfen wir uns

nicht von Dingen trennen, die wir vielleicht in einigen Jahren für

Reparaturen brauchen.«

»Das ist auch meine Ansicht«, pflichtete Tuvok der

Chefingenieurin bei. »Wie dem auch sei: Vielleicht geben sich

die Kirse mit weniger als einer kompletten Hardware-

Ausstattung zufrieden.«

»Ja«, sagte Chakotay. »Ihre Technik ist leistungsfähig genug,

um ein System zu schaffen, das dem unsrigen ähnelt.

Andernfalls käme hier die Erste Direktive zur Anwendung.«

Janeway nickte. Darin bestand einer der wenigen Vorteile der

gegenwärtigen Situation. Die Kirse waren ein hochentwickeltes

Volk; es bestand also nicht die Gefahr, daß die Präsenz der

Voyager maßgeblichen Einfluß auf ihre Kultur entfaltete.

»Allerdings ergibt sich dadurch möglicherweise ein

Sicherheitsproblem«, wandte Chakotay ein. »Neelix’

Schilderungen und Schlüsselhüters Bemerkungen beim Essen

deuten darauf hin, daß die Kirse nicht an der Erforschung des

Weltraums interessiert sind. Ihnen geht es allein um ihre eigene

Welt und die Gärten.«

Neelix rutschte unruhig hin und her. »Das stimmt. Ich habe nie

von einem Kirse gehört, der seine Heimatwelt verlassen hat.

Nie. Es ist auch gar nicht nötig – alle kommen zu ihnen.«

Tuvok sah Chakotay an. »Ich glaube, ich verstehe, was Sie

meinen. Die Kirse betreiben keine Raumfahrt, woraus folgt: Wir

brauchten selbst dann nicht zu befürchten, den Vorteil unserer

technischen Überlegenheit zu verlieren, wenn sie einen

Föderationstransporter besäßen. Aber Sie befürchten, daß andere

Völker die entsprechende Technik von den Kirse erhalten –

woraufhin sie eine solche Ausbreitung findet, daß wir dadurch

in Gefahr geraten.«

»Ja.« Chakotay breitete die Arme aus. »Es wäre zumindest

denkbar.«

»Vielleicht könnten wir die Kirse dazu verpflichten, unsere

Technik nicht weiterzugeben«, überlegte Janeway laut. Eine

Sekunde später schüttelte sie den Kopf. »Nein, so etwas ließe

sich nicht durchsetzen. Wir müßten ihnen einen kompletten

Transporter geben und ihn versiegeln. Und selbst dann gäbe es

keine Garantie dafür, daß die technischen Geheimnisse

geschützt bleiben. Hinzu kommt: Es geht hier nicht nur um die

Möglichkeit des Weiterverkaufs. Man denke nur an die

Andirrim. Vielleicht stehlen sie bei ihrem nächsten Überfall

nicht nur Nahrungsmittel, sondern auch unseren Transporter.«

»Der Kirse, der mir beim Essen Gesellschaft leistete – Schönes

Sehen –, bezeichnete die Andirrim als Tiere«, sagte Tuvok.

»Allerdings meinte er auch, es seien ›schlaue Tiere‹, die

erhebliche Schwierigkeiten verursachen könnten. Außerdem

sind sie mit den Kazon-Ogla verbündet. Wir sollten nicht

riskieren, daß ihnen unsere Transportertechnik in die Hände

fällt.«

»Das finde ich auch«, ließ sich Janeway vernehmen. »Es

sprechen also verschiedene Gründe dagegen, daß wir den Kirse

Hardware verkaufen, und Sicherheitserwägungen hindern uns

daran, ihnen Konstruktionspläne zu überlassen. Was bedeutet

das für uns?«

»Es bedeutet, daß Sie auch weiterhin hungern müssen«, meinte

der holographische Arzt vom Wandschirm. »Weil unsere

Vorratskammern leer bleiben.«

»Vielen Dank, Doktor.« Janeway unterdrückte ihren Ärger.

»Ich nehme an, die medizinische Situation hat sich nicht

verändert, oder?«

»Zumindest nicht zum Besseren«, erwiderte der Arzt. »Um es

ganz offen zu sagen: Uns bleibt keine andere Wahl, als hier

neuen Proviant aufzunehmen. Andernfalls können Sie von

Glück sagen, wenn beim Erreichen des nächsten Planeten der

Klasse M noch genug gesunde Besatzungsmitglieder an Bord

sind, um alle Stationen zu besetzen.«

»Er versteht es wirklich, einen aufzumuntern«, murmelte Paris

gerade laut genug, damit ihn der Doktor hörte.

»Einer von uns muß realistisch bleiben. Und mir gefällt die

Vorstellung nicht, an Bord eines Totenschiffes zu weilen, bis

alle Energiereserven verbraucht sind.«

»Ich bitte Sie«, sagte Janeway.

Paris hatte den Anstand, zumindest ein wenig beschämt zu

wirken, und der Doktor seufzte. »Tut mir leid, Captain. Aber die

medizinische Situation steht dicht davor, ein kritisches Ausmaß

zu erreichen.«

»Das ist mir klar. Wir können es uns also nicht leisten, den

Kirse Hardware zu überlassen, und mir wäre es lieber, ihnen

keine kompletten Konstruktionsunterlagen auszuhändigen – die

den Kazon-Ogla in die Hände fallen könnten. Aber wir brauchen

neuen Proviant. Lieutenant Torres, können wir den Bewohnern

des Planeten eine leistungsschwächere Version unseres

Transporters geben?«

Torres runzelte die Stirn. »Ich wäre sicher imstande, die

Reichweite zu begrenzen und für einen höheren

Energieverbrauch zu sorgen, aber zuerst müßte ich wissen, um

welche Beschränkungen es geht.«

»Wir haben keine Garantie dafür, daß die Kirse ein solches

System akzeptieren würden«, sagte Chakotay, doch seine

Stimme klang weniger pessimistisch als die Worte.

»Aber wenn sie den Transporter wirklich so dringend

brauchen, wie es den Anschein hat…«, warf Kim ein.

»Immerhin wollen sie ihn für die Wartung der Orbitalstationen

einsetzen – es ist also eine Frage ihrer Sicherheit. Unter solchen

Umständen gäben sie sich vielleicht mit einem System

zufrieden, dessen Leistungsfähigkeit eingeschränkt ist…«

Er sprach nicht weiter, und Janeway nickte.

»Mr. Kim hat recht. Der springende Punkt für die Kirse dürfte

darin bestehen, ob sie mit dem Transporter die

Verteidigungsplattformen warten können oder nicht.«

»Selbst wenn sie bereit sind, sich mit solchen Beschränkungen

abzufinden…«, wandte Chakotay ein. »Die Kirse könnten ein

solches System als Ausgangspunkt für den Bau eines

Transporters mit vollem Leistungspotential nehmen. Und dann

hätten wir das gleiche Problem wie vorher.«

»In der Tat«, entgegnete Janeway. »Es sieht also

folgendermaßen aus. Wenn wir den Kirse Transportertechnik in

irgendeiner Form überlassen, so müssen wir davon ausgehen,

daß sie daraus früher oder später ein Gerät entwickeln, das mit

unserer Version vergleichbar ist. Anschließend müssen wir

annehmen, daß andere Völker des Delta-Quadranten, darunter

auch die Kazon-Ogla, irgendwann in den Besitz dieser Technik

gelangen. Wir sind nur imstande, diesen Zeitpunkt

hinauszuzögern – eine Möglichkeit, die es zu nutzen gilt.«

Chakotay nickte. »Das ist auch meine Meinung, Captain.«

»Ich schlage vor, wir machen den schlimmsten Fall zur

Grundlage unserer Überlegungen«, sagte Tuvok. »In einem

solchen Szenario gelingt es den Kirse innerhalb kurzer Zeit,

unser System nachzubauen. Schließlich erbeuten es die

Andirrim, und die Kazon-Ogla bekommen es von ihnen – ein

Vorgang, der nach meinen Berechnungen etwa ein bis zwei

Jahre dauern würde. Wir – die Voyager – blieben der

Verbreitung dieser Technik um den gleichen Zeitraum voraus.

Immerhin sollten wir dabei bedenken, daß die Kazon-Ogla nicht

sehr großzügig mit Dingen umgehen, durch die sie Vorteile den

anderen Kazon-Sekten gegenüber bekommen.« Er legte eine

kurze Pause ein. »Das sind natürlich nur grobe Schätzungen. Ich

werde eine Simulation durchführen, um genauere Zahlen zu

ermitteln, aber ich dachte, die Situation erfordert eine rasche

Übersicht.«

Kein Vulkanier ist imstande, »Ich habe nur geraten« zu sagen,

dachte Janeway. »Nun gut. Lieutenant Torres, Sie und Mr.

Tuvok analysieren die Erfordernisse eines Transportersystems,

das für die Wartung der Orbitalstationen genügt. Wenn das

erledigt ist, Lieutenant Torres, sollten Sie sofort mit der

Entwicklung eines Transporters beginnen, dessen Leistung jenen

Parametern entspricht. Unterdessen stellt Tuvok genauere

Berechnungen an, um herauszufinden, wie lange die Kazon-

Ogla brauchen würden, um einen funktionstüchtigen Transporter

von den Kirse zu erhalten.«

Torres nickte und beugte sich bereits über ihren Datenblock.

»Ja, Captain«, erwiderte sie ein wenig zu spät.

Tuvok bestätigte ebenfalls.

»Mr. Kim…« Janeway wandte sich an den jungen Fähnrich.

»Sobald der Doktor Sie untersucht und für diensttauglich

befunden hat, beamen Sie sich mit Mr. Paris auf den Planeten

und untersuchen die angebotenen Nahrungsmittel.«

»In Ordnung, Captain«, sagte Paris sofort, und Kim

wiederholte die Worte nach kurzem Zögern.

Kim saß auf dem Rand der Diagnoseliege und hörte, wie Kes

und Paris in der angrenzenden Kammer miteinander sprachen.

Der holographische Arzt blickte nachdenklich aufs

Wanddisplay.

»Nun«, sagte er schließlich, »ich glaube, Sie leiden nur an

einer leichten Magenverstimmung.«

»Das habe ich gleich gesagt«, erwiderte Kim.

»Dann freut es mich, daß ich Ihre Diagnose bestätigen kann.«

Der Doktor betätigte einige Schaltflächen. »Ich erhebe keine

Einwände gegen Ihren Einsatz auf dem Planeten. Sie können

gehen.«

Kim nickte und rutschte von der Liege herunter. Der Holo-

Arzt sprach erst wieder, als er die Tür erreichte. »Ihr Zustand ist jetzt sogar besser als gestern abend. Die Mahlzeit scheint

geholfen zu haben.«

»Danke«, sagte Kim überrascht, aber der Doktor sah auf den

Computerschirm und achtete gar nicht mehr auf ihn. Der junge

Fähnrich zuckte mit den Schultern und ging zu den anderen.

»Sind Sie bereit für das Abenteuer, Harry?« fragte Paris. Kes

bedachte ihn mit einem kurzen Lächeln, trat dann an ihm vorbei

und ging zum Holo-Arzt.

»Es ist alles in Ordnung mit mir«, erwiderte er und

unterdrückte einen Anflug von Ärger. Ich habe es gleich gesagt, aber niemand wollte auf mich hören.

»Gut. Tuvok hat bereits mit den Kirse gesprochen – mit

Schlüsselhüter. Man erwartet uns also. Der Captain meinte, wir

sollten von hier aus sofort den Transporterraum aufsuchen.«

»Also los.« Kim setzte sich wieder in Bewegung.

Der Transportertechniker an den Kontrollen nickte dem

Fähnrich zu, als sich die Tür öffnete. »Die Koordinaten sind

eingegeben, Mr. Kim.«

Es fiel Kim schwer, keinen fragenden Blick auf Paris zu

richten. Es gab noch immer einige Personen an Bord der

Voyager – Ex-Maquisarden ebenso wie Starfleet-Angehörige –, die Paris ignorierten und sich weigerten, ihn wie einen Offizier

zu behandeln. Der Navigator hielt es für besser, sich damit

abzufinden – bis sich ein solches Verhalten negativ auf den

Dienst auswirkte. Kim wußte, daß es ihm nicht immer leicht fiel.

Außerdem ist es nicht richtig, dachte er. Doch dies war kaum der geeignete Zeitpunkt, um darauf zu sprechen zu kommen.

»Alles klar, Tom?« fragte er und trat auf die

Transferplattform.

»Von mir aus kann’s losgehen«, erwiderte Paris und lächelte

schief.

»Bereitschaft«, sagte der Transportertechniker. »Koordinaten

überprüft und bestätigt. Energie.«

Kim atmete tief durch und sah sich um. Die von den Kirse

übermittelten Koordinaten betrafen einen weiteren offenen

Bereich in der Zitadelle. Er erstreckte sich im Schatten des

Turms und einer fensterlosen Mauer, die hundert Meter weit

aufragte. Die anderen Wände wiesen Fenster auf, auch eine

runde Tür, doch weit und breit war niemand zu sehen. Pflanzen

fehlten hier. Im gepflasterten Boden zeigten sich goldene

Linien; wo sie sich kreuzten, glänzten blaue Cabochons. Kim

ging in die Hocke, um einen von ihnen aus der Nähe zu

betrachten, richtete sich aber sofort wieder auf, als er eine

Stimme hörte.

»Da sind Sie ja.« Thilo Revek kam durch die Tür, begleitet

von zwei geflügelten Einheimischen. Offenbar handelte es sich

um weibliche Kirse, denn unter dem dünnen Umhang zeichneten

sich Brüste und breite Hüften ab. Kim hörte, wie Paris

bewundernd seufzte.

»Machen Sie keine Dummheiten«, sagte er leise und trat vor.

»Der Captain hat mit Unnachgiebig vereinbart, daß wir die

Nahrungsmittel untersuchen sollen.«

»Ich bin als Dolmetscher hier«, erwiderte Revek. »Obwohl Sie

meine Hilfe eigentlich gar nicht brauchen. Dies sind…« Er

unterbrach sich und sah die Kirse auf seiner linken Seite an. Mit

einem trillernden Lachen reagierte sie auf seinen fragenden

Blick. »Meine Güte, Unnachgiebig macht es mir wirklich nicht

leicht. Na schön. Dies ist Harfe.« Er deutete auf die andere

Kirse. »Und das ist Graurose.«

»Meine Aufgabe besteht darin, Ihnen in jeder Hinsicht zu

helfen«, sagte Harfe zu Kim. Sie trillerte erneut, unterbrach sich

dann und schüttelte den Kopf. »Graurose ist Paris zugewiesen.«

»Welch ein Glück für mich«, murmelte Paris. Lauter sagte er:

»Freut mich, Sie kennenzulernen.«

Graurose nickte würdevoll, doch in ihren Augen brannte

Neugier.

»Captain Janeway zeigte sich vor allem an Vielfalt

interessiert«, meinte Harfe. »Deshalb führt unser Weg zu

verschiedenen Anbauflächen. Die Untersuchungen wären

bestimmt einfacher, wenn wir uns teilen. Sie und ich nehmen

uns das Getreide unweit der…« Sie zögerte kurz, schien nach

dem richtigen Wort zu suchen. »… Zitadelle vor, während

Graurose und Paris mit einem Shuttle zu den Gärten am See

fliegen.«

Kim zögerte, und jähes Mißtrauen regte sich in ihm. Es war

nie empfehlenswert, eine Landegruppe zu teilen, und in ihrer

gegenwärtigen Situation erschien das besonders unklug –

immerhin wußten sie kaum etwas über die Kirse, und auch

Revek blieb ein Rätsel. Andererseits sah Kim keine

Möglichkeit, den Vorschlag abzulehnen, ohne Harfe und

Graurose zu beleidigen. Die guten Beziehungen zu den

Bewohnern dieser Welt dürfen nicht gefährdet werden, dachte der junge Fähnrich, und das gab den Ausschlag. »Na schön«,

sagte er und beobachtete, wie Reveks Lippen ein kurzes Lächeln

formten. »Ich muß nur den Captain darüber informieren, daß wir

anderes vorgehen als ursprünglich geplant.«

»Natürlich«, antwortete Harfe. Es schien sie zu überraschen,

daß Kim gewissermaßen um Erlaubnis bat.

Ihr Verhalten verbannte einen Teil der Besorgnis aus ihm, und

er klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Kim an

Voyager.«

»Hier Voyager.«

Es erleichterte Kim, daß sich Janeway selbst meldete.

»Captain…« Er zögerte und fragte sich, wie er die Situation

schildern sollte, ohne den Kirse zuviel preiszugeben. »Ich wollte

Ihnen nur mitteilen, daß sich der Einsatzplan geändert hat. Mr.

Paris sucht einen Ort auf, der… Ich glaube, Sie sprachen in

diesem Zusammenhang von den ›Gärten am See‹, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Harfe.

»Ich arbeite in einem Bereich, der nicht weit von der Zitadelle

entfernt ist«, fügte Kim hinzu.

Einige Sekunden lang herrschte Stille. Wenn Kim allein

gewesen wäre, hätte er jetzt vielleicht die Finger gekreuzt.

»Na schön, Mr. Kim«, erwiderte Janeway schließlich. »Wir

bleiben mit Ihnen beiden in Kontakt. Voyager Ende.«

Hat sie das Wort ›beiden‹ betont? fragte sich Kim. Er

zweifelte kaum daran, daß die Kommandantin seine Botschaft

verstanden hatte. »Nun gut, wir stehen zu Ihrer Verfügung«,

sagte er zu Harfe. Eine Sekunde später bedauerte er,

ausgerechnet eine derartige Formulierung gewählt zu haben.

Die Kirse schien sich der doppelten Bedeutung aber nicht

bewußt zu sein. »Ausgezeichnet«, meinte sie und sah zu

Graurose.

»Ich besorge uns ein Shuttle«, beantwortete Graurose die

unausgesprochene Frage. »Und ich nehme Thilo mit.«

Harfe nickte. »Hier entlang, Kim.«

Sie winkte, und tief in dem Fähnrich versteifte sich etwas, als

er das dumpfe Brummen des Kirse-Transporters hörte. In der

hohen Mauer erschien ein Tor, höher und breiter als die sonst

üblichen Türen. Durch die Öffnung sah Kim einen sanft

geneigten Hang, der zu den Anbauflächen führte.

»Wir können ebenfalls ein Shuttle nehmen, wenn Sie

möchten«, meinte Harfe in einem entschuldigenden Tonfall.

»Aber der Weg ist nicht weit.«

»Ich gehe gern zu Fuß«, erwiderte Kim und sah zu Paris.

»Na schön«, sagte der Navigator. »Wir sehen uns hier wieder,

und zwar in… Wie lange brauchen wir für die Untersuchungen,

Graurose?«

»Vier Stunden sollten eigentlich genügen«, entgegnete die

zweite Kirse. Ihre Stimme klang ein wenig heller als die von

Harfe. Die beiden Kirse-Frauen sahen sich so ähnlich, daß man

sie für Zwillinge hätte halten können. Waren sie tatsächlich

Schwestern? Oder gab es bei den Bewohnern dieses Planeten

einfach nur weniger individuelle Unterschiede als bei anderen

Völkern?

»Wir sehen uns also in vier Stunden wieder, Harry.«

»In Ordnung«, sagte Kim.

Harfe deutete zur neuen Tür. »Wenn Sie mir jetzt bitte folgen

würden…«

Unbehagen regte sich in dem Fähnrich, als er zusammen mit

der Kirse durch einen langen Tunnel schritt. Zwar war Harfe

nicht sehr groß, aber die Spitzen ihrer Flügel berührten fast die

Decke. Als sie den Tunnel verließen, entspannte sie sich ganz

offensichtlich, und die perlgrauen Membranen ihrer Schwingen

vibrierten. Hinter ihnen wiederholte sich das Brummen des

Kirse-Transporters, und als sich Kim umdrehte, war die Tür

verschwunden.

Harfe folgte seinem Blick. »Ich muß sie schließen«, sagte sie.

»Andernfalls gelangen die Gärtner hinein.«

»Die Gärtner?« fragte Kim.

Harfe hob eine Schulter und deutete mit der Flügelspitze zur

ersten Baumgruppe am Fuß des niedrigen Hügels. Dort

bemerkte der Fähnrich mehrere jener tierartigen Geschöpfe, die

sie schon während der ersten Erkundungen auf dem Planeten

gesehen hatten. Sie hockten unter einem Baum, der voller Obst

zu sein schien. Ein Geschöpf kratzte im Boden, während die

anderen nach den Früchten tasteten, die an den oberen Zweigen

hingen. Eins sprang nach einer Frucht, die größer war als alle

anderen. Das Wesen hätte sie viel leichter erreichen können,

wenn es so schlau gewesen wäre, mit einem in der Nähe

liegenden Stock nach der Frucht zu schlagen.

Offenbar sind sie nicht intelligent, dachte Kim. Vorausgesetzt, man definiert Intelligenz als die Fähigkeit, Werkzeuge zu

verwenden.

»Sie helfen«, sagte Harfe. »Aber sie können auch ein Ärgernis

sein.«

Bevor Kim eine der vielen Fragen stellen konnte, die ihm auf

der Zunge lagen, hob Harfe die Flügel und senkte sie ruckartig.

Ein dumpfer Knall von verdrängter Luft ertönte. Die Geschöpfe

sahen auf, und in ihren Augen glitzerte plötzliche Furcht. Sie

sprangen über eine niedrige Hecke am Rand der Baumgruppe

hinweg und verschwanden im hohen Gras der nächsten

Anbaufläche.

»Warum haben Sie das getan?« fragte Kim. Es klang dumm,

und er bedauerte sofort, solche Worte an die Kirse gerichtet zu

haben.

Harfe wandte ihm ein ausdrucksloses Gesicht zu. »Sie wären

nur im Weg gewesen.«

»Oh.« Das stimmt vermutlich, dachte Kim. Aber hätte man das Problem nicht auf eine andere Weise lösen können?

Harfe setzte sich in Bewegung, schritt über den Hang und hob

dabei ein wenig die Flügel, um das Gleichgewicht zu wahren.

Kim folgte ihr. »Die Gärtner, wie Sie sie nennen… Allem

Anschein nach sind sie… modifiziert.«

Die Kirse bedachte ihn mit einem verwirrten Blick, und

daraufhin fügte Kim hinzu: »Sie verfügen über metallene

Komponenten, die fast wie… Prothesen aussehen.«

»Oh, die Adaptionen.« Harfes Miene glättete sich, und sie

neigte den Kopf zur Seite. »Was ist damit?«

Wo soll ich beginnen? dachte Kim. »Nun… Was hat es damit

auf sich? Warum statten Sie die Geschöpfe mit solchen

Adaptionen aus, wenn sie nur ein Ärgernis sind? Wozu dienen

sie?«

»Sie sorgen dafür, daß die Gärtner richtig funktionieren«,

antwortete Harfe. »Man muß das zur Verfügung stehende

Material auf die bestmögliche Weise nutzen.«

»Welchen Zweck erfüllen sie?« erkundigte sich Kim.

Harfe zuckte erneut mit den Schultern, wobei die Schwingen

leise und ledrig knisterten. »Die Anbauflächen sind sehr groß,

und es käme einer Verschwendung von Ressourcen gleich, wenn

wir uns selbst um sie kümmern müßten. Diese Geschöpfe

können adaptiert werden, sonst wären sie nutzlos. So ist alles

viel effizienter.«

Sie erreichten den Fuß des Hügels und setzten den Weg über

einen Kiespfad fort, der sich zwischen den Baumreihen

erstreckte. Die Luft war unbewegt und warm, erfüllt vom

Geruch des reifen Obstes. Kim schluckte und versuchte, dem

verlockenden Duft keine Beachtung zu schenken. »Die

metallenen Komponenten – die Maschinenteile – gewährleisten

also, daß die Geschöpfe als ›Gärtner‹ agieren?«

»Ja.« Harfe nickte kurz und knapp, auf die Art der Kirse, griff

dann ins Geäst des nächsten Baums und pflückte eine rosarote

Frucht. »Hier. Das sollte die Voyager gebrauchen können.

Gestern abend fanden Sie großen Gefallen daran.«

Kim bedachte sie mit einem durchdringenden Blick, als er die

Frucht entgegennahm. »Sie waren nicht zugegen.«

»Es ist allgemein bekannt.«

Kim spürte erschrocken, wie ihm das Blut in die Wangen

schoß. Er wußte, daß er am vergangenen Abend zuviel gegessen

hatte, und allem Anschein nach war er deshalb bei den Kirse ins

Gerede geraten. Vielleicht haben sie uns genau beobachtet, weil sie wissen wollten, was uns am besten schmeckt, vermutete Kim.

Mit solchen Informationen fällt es ihnen leichter, uns die

richtigen Dinge anzubieten.

Er richtete den Tricorder auf die rosarote Frucht, und die

Anzeigen überraschten ihn nicht: Alle Werte waren positiv. Der

Gehalt an wichtigen Vitaminen erwies sich sogar als sehr hoch.

Trotzdem nahm Kim eine Probe und verstaute sie, um später

eine genaue Analyse vorzunehmen.

»Den Rest der Frucht können Sie ruhig essen«, sagte Harfe.

Kim zögerte, doch der Duft war unwiderstehlich – erst recht

dann, wenn man einige Wochen lang nichts anderes gegessen

hatte als die von Neelix zubereiteten Speisen. Wir sollten darauf achten, daß Neelix nicht zu viele Experimente mit den

Nahrungsmitteln der Kirse anstellt, fuhr es ihm durch den Sinn.

Er wäre imstande, solche Köstlichkeiten mit zuviel Gewürz zu

verderben…

»Dort drüben wächst…« Harfe zögerte und suchte nach dem

richtigen Wort. »Thilo sprach in diesem Zusammenhang von

›Purpurweizen‹. Vielleicht finden Sie ihn ebenfalls interessant.

Jenem Bereich folgt ein Mustergarten mit Pflanzen aus

verschiedenen Regionen des Planeten. Dort entdecken Sie

bestimmt etwas, das Sie gebrauchen können.«

Kim nickte, während er den letzten Bissen der Frucht

verspeiste. Erstaunlicherweise hatte sie keinen Kern, nichts, das

als Samen diente – auf welche Weise pflanzte sich der Baum

fort? Nun, vielleicht gab die Probe Auskunft darüber. Kim

beschloß, seine Fragen für jene Dinge aufzusparen, die sich

nicht ohne weiteres durch Analysen klären ließen. Das hielt er

auch deshalb für angebracht, weil er glaubte, daß Harfe vorhin

ganz bewußt das Thema gewechselt hatte.

»Hier entlang.« Die Kirse schritt über den breiten Weg und

drehte den Kopf, als Kim ihr nicht sofort folgte. »Es ist nicht

weit, nur hundert von Ihren Metern.«

Der Fähnrich ließ den Blick über die Umgebung schweifen. Er

war sicher, eins der Geschöpfe gesehen zu haben, hinter

mehreren dichten Büschen. Doch als er nun Ausschau hielt,

zeigte sich dort nichts. Vielleicht habe ich mich geirrt.

»Ich komme«, sagte er, wurde jedoch das Gefühl nicht los,

beobachtet zu werden.

6

Paris beugte sich trotz der Sicherheitsgurte vor, blickte an

Grauroses rechtem Flügel vorbei und starrte auf das Mosaik aus

Feldern hinab, das sich unter dem Shuttle erstreckte. Nach seiner

Schätzung betrug die Entfernung zur Zitadelle inzwischen etwa

dreißig Kilometer. Allerdings waren die Fenster des Shuttles so

angeordnet, daß man nicht in die Richtung blicken konnte, aus

der sie kamen. Weiter vorn zeigte sich der von Graurose

erwähnte See: eine schmale Sichel, vielleicht von Quellen

gespeist oder ganz und gar künstlichen Ursprungs. Von einem

Augenblick zum anderen begann Graurose mit einem steilen

Kurvenflug, ließ das Shuttle gleichzeitig durchsacken und fing

es erst ab, als sie parallel zum Ufer flogen. Paris hatte sich an

den Armlehnen des Sessels festgeklammert, und jetzt versuchte

er, sich wieder zu entspannen. Er hielt sich für einen guten

Piloten, aber Graurose schien ebenfalls einiges auf dem Kasten

zu haben. Vielleicht braucht sie nicht zu befürchten, aufgrund zu hoher Andruckkräfte das Bewußtsein zu verlieren, dachte Paris.

In dem Fall sollte ich besser zu Fuß nach Hause zurückkehren.

Er lächelte unwillkürlich. Bevor er zum Besatzungsmitglied der

Voyager geworden war, hätte der Begriff ›nach Hause‹ zu viele unangenehme Erinnerungen in ihm geweckt – Erinnerungen an

seine vielen Fehler. Jetzt war das Raumschiff im Orbit, die

Voyager, seine Heimat – nicht mehr und nicht weniger. Die Heimat ist dort, wo sich die eigene Spezies befindet, dachte er und spürte dabei, wie sein Lächeln in die Breite wuchs. Und

wenn das stimmt: Was hält Revek für seine Heimat?

»Gefällt Ihnen der Flug?« fragte Revek. Er hob die Stimme,

um das laute Brummen des Shuttletriebwerks zu übertönen.

Paris nickte. »Ja. Finden auf dem Rückflug weitere

Vorstellungen dieser Art statt?«

Grauroses Flügel zitterten kurz, aber sie gab keine Antwort.

»Was haben Sie von einem geborenen Flieger erwartet?«

erwiderte Revek.

Paris blinzelte, überrascht von der Vorstellung, daß die Kirse

aus eigener Kraft fliegen konnten. Bisher hatte er angenommen,

dazu seien sie aufgrund eines zu großen Körpergewichts nicht

imstande. Sie sehen zu schwer aus, dachte er und richtete einen neugierigen Blick auf Graurose. Aber wenn dieser Eindruck

täuschte, wenn die Kirse leicht genug waren, wenn sie hohle

Knochen hatten, so wie die Vögel auf der Erde, und wenn die

Spannweite ihrer Flügel groß genug war…

»Ich wußte nicht, daß Sie fliegen können«, sagte Paris zu

Graurose. Sofort kam er sich wie ein Narr vor und fügte hinzu:

»Ich meine, aus eigener Kraft, ohne die Hilfe von Maschinen.«

Er fühlte sich noch dümmer, als Graurose den Kopf drehte und

ihn ansah. »Es ist eine Eigenschaft der Form«, erläuterte sie.

»Sie wurde konstruiert.«

»Konstruiert?« wiederholte Paris, und sein Interesse nahm

schlagartig zu.

»Ich glaube, in diesem Zusammenhang ist etwas gemeint, das

man als ein durch Zucht verstärktes Merkmal bezeichnen

könnte«, meinte Revek.

»Ja, Zucht«, bestätigte Graurose und wandte sich wieder den

Kontrollen zu. Paris beobachtete sie und hielt es für besser,

keine weiteren Fragen zu stellen. Er konnte sich nicht des

Eindrucks erwehren, daß die Kirse wirklich ›konstruiert‹

gemeint hatte – in diesem einen Wort mochte eine wichtige

Information zum Ausdruck kommen.

Graurose lehnte sich an einen gepolsterten Zylinder, der vom

Boden bis zur Decke reichte. Schultern, Hüften und

Oberschenkel steckten in einem Sicherheitsharnisch, der Flügel

und Arme frei ließ. Paris sah genauer hin und stellte fest, daß die Schwingen der Kirse immer dann vibrierten, wenn sie die

primären Kontrollen bediente. Die Instrumentenanzeigen

mochten ihr wichtige Daten übermitteln, aber das Zittern ihrer

Flügel deutete darauf hin, daß sie auch und vor allem nach

Gefühl flog, dabei ihrem Instinkt vertraute. Es war eine

sonderbare Erkenntnis, und Paris fragte sich, ob sie ihn

beruhigen oder vielmehr besorgen sollte.

Bevor er eine Wahl treffen konnte, beugte sich Revek vor und

berührte Graurose am Nacken, ein ganzes Stück über den dicken

Muskelsträngen, die das Schwingenpaar bewegten. Bei uns

klopft man jemandem auf die Schulter, dachte Paris.

Verschiedene Gesten, aber mit der gleichen Bedeutung.

Graurose neigte den Kopf zur Seite.

»Ich schlage vor, Sie landen dort auf dem blauen Strand«,

sagte Revek.

»O ja. Gute Idee.« Die Kirse bewegte den Steuerknüppel, und

das Shuttle änderte abrupt den Kurs, schleuderte Revek fast in

seinen Sitz zurück. Der Mann schnitt eine Grimasse und zog

seinen eigenen Harnisch straffer. Paris war froh, daß seine Gurte

fest saßen. Graurose warf einen Blick über die Schulter, sah zu

Revek und lächelte. Thilo verzog erneut das Gesicht, und Paris

begriff, daß Absicht hinter dem plötzlichen Manöver steckte.

Ein waghalsig anmutender Sturzflug begann, und Paris

vermutete, daß die Strukturbelastung des Shuttles dabei das

zulässige Maximum erreichte. Durchs nächste Fenster sah er

eine schachbrettartig gemusterte Landschaft mit grünen oder

goldgelben Quadraten, die in Richtung eines bewaldeten Hügels

anstieg. Auf der Kuppe bemerkte Paris eine Lichtung, doch

Einzelheiten konnte er nicht erkennen, denn das Shuttle neigte

sich erneut zur Seite und begann mit dem Landeanflug. Er sah

nun den See, und das blaue Ufer schien ihnen regelrecht

entgegenzuspringen. Aus einem Reflex heraus spannte Paris die

Muskeln und bereitete sich auf den Aufprall vor. Wollte

Graurose auf dem Strand landen, auf lockerem Sand? Nein,

ausgeschlossen. Vermutlich handelte es sich um eine andere,

festere Substanz, dazu imstande, das Gewicht des Shuttles zu

tragen. Die Kirse gehen bestimmt kein Risiko ein, dachte Paris.

Die Verhandlungen sind auch für sie wichtig, und es würde

ihnen kaum zum Vorteil gereichen, wenn sie den Tod von Thilo

Revek und Tom Paris melden müßten…

Wenige Sekunden später zwang Graurose den Bug nach oben,

und das Shuttle landete auf festem Boden.

Paris seufzte und machte sich nicht die Mühe, seine

Erleichterung zu verbergen. Graurose war eine tollkühne Pilotin,

selbst nach seinen Maßstäben. Ob ich sie irgendwie dazu

überreden kann, mich zurückfliegen zu lassen? fragte er sich.

Nun, eins mußte er der Kirse lassen: Sie verstand ihr Handwerk.

Der Umstand, daß sie noch lebten, war Beweis genug.

Graurose löste ihren Sicherheitsharnisch, und Paris folgte

ihrem Beispiel. Sie öffnete die Hauptluke, und ein

automatisches System sorgte dafür, daß sich eine kleine Rampe

entrollte. Kurze Zeit später standen sie auf dem breiten Strand.

Der Sand unter ihren Füßen bildete eine harte, kompakte Masse.

Interessanterweise wies er verschiedene Blauschattierungen auf

– das Spektrum reichte von ganz hellen Tönen, die an

Gletschereis erinnerten, bis hin zu tiefstem Indigo. Hier und dort

zeigten sich Wirbel, wie erstarrter Rauch. Paris schüttelte den

Kopf, einmal mehr verblüfft von der überwältigenden Schönheit

des Kirse-Planeten. Eigentlich hätte ich mich inzwischen daran

gewöhnen sollen, dachte er. Irgendwann sollte selbst das Spektakuläre zum Gewöhnlichen werden. Trotzdem staune ich

immer wieder. Was ist mit Revek? Kann er sich noch immer für

die Schönheit dieser Welt begeistern?

»Wundervoll, nicht wahr?« fragte Revek – er schien Paris’

Gedanken erraten zu haben.

Der Navigator musterte ihn überrascht. »Ja.«

Der Boden schien aus Sand zu bestehen, aber Paris’ Füße

glitten darüber hinweg, ohne ein einziges Korn zu bewegen.

Verwirrt runzelte er die Stirn.

Graurose hob die Schwingen, und dadurch geriet Bewegung in

die Muskelstränge an ihren Schultern.

»Nach dem letzten Angriff der Andirrim haben wir den Strand

als Landezone vorbereitet. Unsere Gegner meiden ihn, aus

gutem Grund – für sie wäre dieser Boden nicht fest genug.«

Paris stolperte und sank mit einem Fuß in Sand, der plötzlich

keinen Halt mehr gewährte. Graurose hielt ihn fest und

balancierte das zusätzliche Gewicht mit erhobenen Schwingen.

»Entschuldigung«, sagte sie. »Ich hätte Sie warnen sollen. Das

Feld erstreckt sich nur einige Dutzend Meter weit vom Shuttle.«

»Das Feld?« Paris richtete sich auf und sah zum Shuttle

zurück. Der Sand darunter wirkte noch immer sehr fest, aber um

das Gefährt herum bewegte der Wind die Körner – der

Landeplatz wirkte dadurch wie ein breites Oval der Stabilität.

»Darauf sind Sie nicht gelandet!« entfuhr es Paris, obwohl er

es eigentlich besser wissen sollte.

Graurose blinzelte. »Doch, das bin ich.« Sie zögerte. »Oh, ich

verstehe. Das Kraftfeld bewegt sich mit dem Shuttle. Ich

benötige also kein komplettes Landefeld.«

»Das freut mich für Sie«, erwiderte Paris trocken. Er hielt eine

solche Vorstellung für entsetzlich: Wenn mit dem Kraftfeld

irgend etwas nicht stimmte, wenn es falsch ausgerichtet oder

nicht richtig an die Geschwindigkeit des Shuttles angepaßt war,

mußte es bei der Landung zu einer Katastrophe kommen. Die

Kirse schienen Sicherheitsmargen nicht für notwendig zu halten.

Paris fragte sich plötzlich, ob der Rückflug zur Zitadelle

irgendwie vermieden werden konnte.

»Die Anbauflächen befinden sich dort drüben«, sagte

Graurose, kletterte den Hang empor und benutzte einmal mehr

die Schwingen, um das Gleichgewicht zu wahren. Paris folgte

ihr und spürte, wie der Sand bei jedem Schritt unter ihm

nachgab. Als er die Kuppe der Anhöhe erreichte, blieb er stehen,

blickte zurück und sah, daß er kleine Mulden im Sand

hinterlassen hatte. Sie würden nicht lange von Bestand bleiben,

denn der Wind füllte sie rasch.

Revek trat neben ihn und deutete zum fernen Hügel.

»Das ist einer der Stützpunkte.«

Graurose warf ihm einen scharfen Blick zu, entspannte sich

dann aber wieder.

»Stützpunkte?« wiederholte Paris. Er wußte natürlich, daß

Revek diese Frage von ihm erwartete, aber derzeit sah er keinen

Grund, nicht auf ihn einzugehen.

Graurose blickte fast wehmütig zu dem Hügel. »Von solchen

Orten starten Shuttles, um die Orbitalstationen zu warten – oder

wenn die Andirrim beziehungsweise andere Tiere angreifen.

Beim letzten Überfall bin ich von dort aus gestartet.«

»Wirklich?« Paris’ Interesse wuchs. Selbst wenn man Fragen

von ihm erwartete, was bedeutete, daß er vielleicht vorbereitete

Antworten bekam: Es konnte sicher nicht schaden, mehr über

das Verteidigungssystem der Kirse herauszufinden. »Unsere

Sensoren haben keine Hangars oder Startrampen geortet.«

»Oh, so etwas gibt es auch gar nicht«, erwiderte Graurose.

»Die Shuttles sind entweder im Einsatz oder unter den Hügeln.

Wenn ein Angriff erfolgt, werden die einsatzfähigen Exemplare

zu den Startorten gebracht. Dort warten sie auf die jeweiligen

Piloten.« Sie zögerte, ohne den Blick vom Hügel abzuwenden.

»Früher wurden alle notwendigen Reparaturen vom Boden aus

durchgeführt, per Fernsteuerung. Aber dann entwickelten die

Andirrim Störsender, und deshalb bleibt uns nichts anderes

übrig, als zu den Plattformen zu fliegen. Sie sind schlau, die

Andirrim.«

Paris nickte. Ganz offensichtlich funktionierte das System der

Kirse sehr gut, denn sonst hätten sie die Angreifer nicht immer

wieder abwehren können. Außerdem entsprach es den

Erfordernissen einer recht kleinen Bevölkerung. Aber es wies

auch mehrere Schwachpunkte auf. Wenn es dem Feind gelang,

die orbitale Barriere zu durchdringen, mußten sich die Kirse auf

die Verteidigung der Zitadelle konzentrieren, die dann zu einem

unübersehbaren Angriffsziel wurde. Und während die Kirse

damit beschäftigt waren, konnten die Andirrim anderenorts so

viel stehlen, wie sie wollten.

»Nun, wir sollten uns jetzt die Felder ansehen«, sagte

Graurose und wandte sich widerstrebend von dem Hügel ab.

»Ich kann mir denken, was Ihnen jetzt durch den Kopf geht«,

meinte Revek und sah Paris an. »Beim letzten Überfall der

Andirrim kam es zu einem Angriff auf die Zitadelle. Nicht wahr,

Graurose?«

Die Kirse nickte. »Für einige Zeit sahen wir uns einer recht

schwierigen Situation gegenüber. Der Gegner schickte tausend

Drohnen – einige von ihnen hatten uns die Andirrim bei

früheren Aktionen gestohlen – und hundert bemannte

Maschinen. Diese Streitmacht griff die Zitadelle an, um die

Shuttles am Start zu hindern. Aber Unnachgiebig startete sie

trotzdem, und der Feind wurde von unserer Welt vertrieben.«

Paris blinzelte. Selbst wenn man die für Piloten typischen

Prahlereien berücksichtigte: Es handelte sich um eine

beeindruckende Leistung. Und Graurose erweckte auf ihn nicht

den Eindruck, zu maßlosen Übertreibungen zu neigen. Wie dem

auch sei: Die Kirse waren verwundbar, wenn ihr

Verteidigungssystem auf Fernsteuerung basierte. Dieser

Gedanke beunruhigte Paris mehr, als ihm selbst lieb war. Und

das Schlimmste daran ist: Ich weiß nicht, warum ich beunruhigt

bin, dachte er. Liegt es daran, daß ich die Kirse mag und um ihre Sicherheit bange? Oder glaube ich vielleicht, daß wir

Lücken in ihrem Verteidigungssystem ausnutzen könnten?

Während der nächsten drei Stunden wanderten sie von Feld zu

Feld. Graurose nannte Kirse-Namen für diverse Pflanzen:

seltsame Lautfolgen aus Zirpen und Pfeifen, die der

automatische Translator mit langen beschreibenden Namen

übersetzte. Revek verkürzte diese Bezeichnungen und nannte

jene Namen, die er den Gewächsen gegeben hatte. Paris fand

den Mann immer sympathischer. Und auch Graurose gefiel ihm

immer mehr. Er beobachtete, wie sie sich streckte, um nach der

ledrigen Schote eines sogenannten Ranzenbaums zu greifen. Sie

bot angenehme Gesellschaft und war auf ihre eigene Weise

ebenso schön wie ihr Heimatplanet. Paris rief sich innerlich zur

Ordnung. Ich sollte nicht auf diese Weise von ihr denken,

ermahnte er sich. Er nahm die Schote entgegen, die Graurose

ihm anbot, richtete den Tricorder auf die orangefarbene Frucht

darin, achtete jedoch kaum auf die Anzeigen. Er konnte sich auf

keinen Fall ein zu enges Verhältnis mit einer Kirse leisten,

solange noch keine Handelsvereinbarung getroffen war.

Paris sah zum wolkenlosen Himmel hoch und stellte fest, daß

die Sonne ihren höchsten Stand hinter sich gebracht hatte. In

weniger als einer Stunde wurde er in der Zitadelle erwartet.

Er klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Paris an Kim.

Hören Sie mich, Harry?«

Kurze Stille folgte, und dann ertönte Kims ein wenig atemlos

klingende Stimme. »Kim hier. Alles in Ordnung, Tom?«

Paris zögerte und sah über die Schulter. Revek befand sich

außer Hörweite: Er saß am Stamm eines Baumes mit niedrigen

Zweigen, in der Hand einen halb geschälten Sauerapfel.

Graurose stand näher, doch ihre Aufmerksamkeit schien etwas

auf dem Boden zu gelten. »Ja, hier ist alles in Ordnung. Wie

sieht’s bei Ihnen aus?«

»Wir haben die Untersuchungen fast beendet«, sagte Kim und

klang nun entspannter. »Nur noch ein kleines Feld, und dann

sind wir fertig.«

»Auch wir machen uns bald auf den Rückweg«, erwiderte

Paris. Wahrscheinlich hatte sich Kim nur aufgrund seiner

Unerfahrenheit nervös angehört. Trotzdem: Es war gut, zur

Zitadelle zurückzukehren. »Unser Flug dauert etwa zwanzig

Minuten – wir müßten also zum verabredeten Zeitpunkt

eintreffen. Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn es aus irgendeinem

Grund zu Verzögerungen kommt.«

»Und Sie hören von mir, wenn es bei uns länger dauert«,

entgegnete Kim. »Wie gesagt: Es wartet nur noch ein kleines

Feld auf uns, dann sind wir fertig.«

»Gut.« Paris zögerte erneut. Wenn irgend etwas nicht mit

rechten Dingen zuging, so konnte Kim jetzt den einen oder

anderen Hinweis geben.

»Wir sehen uns in der Zitadelle«, sagte er nur. »Kim Ende.«

Was vermutlich bedeutet, daß wirklich alles in Ordnung ist,

dachte Paris und richtete seinen Tricorder auf gelbes Getreide.

Die sternförmigen Ähren steckten voller Körner, die sich für den

menschlichen Genuß eigneten. Sie ließen sich mit terranischem

Weizen vergleichen, was bedeutete: Vermutlich konnte Mehl

daraus hergestellt werden. Die Welt der Kirse war geradezu

unglaublich fruchtbar – eine Vielzahl von Pflanzen erwies sich

auch für Menschen als nützlich. Trotzdem bin ich mißtrauisch,

dachte Paris und deaktivierte seinen Tricorder. Ich mag

Graurose, auch wenn sie eine tollkühne Pilotin ist, aber dieser Planet… Er fühlt sich einfach nicht richtig an.

Etwas bewegte sich im Kornfeld und sorgte dafür, daß sich die

Halme hin und her neigten, obwohl überhaupt kein Wind wehte.

Paris griff nach seinem Phaser, und Graurose richtete sich

ruckartig auf, hob gleichzeitig die Schwingen. Revek reagierte

etwas langsamer und rollte auf die Knie, doch es überraschte

Paris nicht, auch in seinen Händen einen Phaser zu sehen.

»Was ist los?« rief er.

Graurose hob die Flügel noch etwas höher und senkte sie dann

abrupt, stieg dadurch einige Meter auf. Mehrere Sekunden lang

schwebte sie über dem Boden, schlug dabei mit den Schwingen.

Dann sank sie wieder herab. »Ein Gärtner. Allein, glaube ich.

Wir sollten besser zum Shuttle zurückkehren.«

Was auch immer die Bewegungen im Kornfeld verursachte: Es

entfernte sich, wenn auch nicht sehr weit. Die Halme erzitterten

knapp fünfzig Meter entfernt, kamen dann zur Ruhe.

»Probleme?« fragte Paris und schob sich näher an Graurose

heran.

»Wahrscheinlich nicht«, antwortete die Kirse. »Aber da wir

fast fertig sind…« Sie brach ab und schüttelte den Kopf.

»Ich schlage vor, wir gehen kein Risiko ein«, brummte Revek

und trat zu ihnen. Er hielt noch immer den Phaser in der Hand,

und Paris verzichtete darauf, seinen eigenen ins Halfter zu

stecken. Statt dessen hakte er den Tricorder an den Gürtel.

»Unnachgiebig hat die Gärtner doch als harmlos bezeichnet«,

wandte er sich an Graurose.

Die Kirse antwortete nicht, ging statt dessen in Richtung des

Weges, der zum Strand und dem dort wartenden Shuttle führte.

Paris sah zu Revek, der seinen Blick mied. »Wenn Gefahr

droht… Es wäre sicher besser, wenn ich wüßte, was hier vor

sich geht.«

Graurose schien ihn gar nicht zu hören. Revek warf ihm einen

kurzen Blick zu, schwieg jedoch. Jetzt reicht’s, dachte Paris. Er packte den Mann an der Schulter und drehte ihn herum. »Ich

verlange Antworten!«

Revek schüttelte die Hand ab, aber für einen

Sekundenbruchteil sah Paris echte Furcht in seinen Augen.

»Die Gärtner bei der Zitadelle sind – fast immer – harmlos«,

sagte Graurose.

Paris zuckte unwillkürlich zusammen – Graurose war völlig

lautlos zurückgekehrt. Plötzlich fragte er sich, ob er durch sein

Verhalten Revek gegenüber die Chancen auf eine

Handelsvereinbarung ruiniert hatte – die Kirse schienen ihn zu

mögen, aus welchen Gründen auch immer. Doch Graurose gab

keinen Kommentar ab, sah Paris aus ihren leuchtenden

hellblauen Augen an.

»In der Nähe der Zitadelle sind die Gärtner besser adaptiert«,

erklärte sie. »Hier ist es kaum nötig, Einfluß auf sie zu nehmen,

und deshalb sind sie fast völlig intakt geblieben. Was leider

bedeutet, daß sie nicht nur nützlich sind, sondern auch

gefährlich.«

»Was meinen Sie mit gefährlich?« fragte Paris. Er hörte ein

leises Rascheln, und sofort blickte er zurück, den Phaser

schußbereit in der Hand. So aufmerksam er auch Ausschau hielt:

Er konnte im Kornfeld nichts entdecken. Diesmal blieben die

Halme unbewegt.

Er drehte den Kopf und stellte fest: Revek beobachtete das

Kornfeld wie jemand, der jeden Augenblick damit rechnete, daß

eine Falle zuschnappte.

»Die Gärtner sind nicht in dem Sinne gefährlich«, sagte

Graurose. »Aber manchmal greifen sie an. Ich versuche, ihnen

aus dem Weg zu gehen – es gefällt mir nicht, sie zu töten.«

Paris sah kurz zu ihr und bemühte sich, seine Aufmerksamkeit

zwischen der Kirse und dem Rascheln zu teilen. »Warum

begnügen Sie sich nicht damit, die Wesen zu betäuben? Reveks

Phaser ist das in der Föderation verwendete Standardmodell –

das sehe ich selbst von hier. Auch wenn Ihnen solche Waffen

vorher nicht zur Verfügung standen: Sie wären sicher imstande

gewesen, sie nachzubauen.«

Grauroses Stimme klang traurig, als sie erwiderte: »Die

Gärtner würden ihre Angriffe nur wiederholen und dabei immer

hartnäckiger werden – bis jemand sie tötet. Ihr Tod ist leider

unvermeidlich.«

»Aber vielleicht greifen sie nicht noch einmal an…« Paris

unterbrach sich, als er auf der linken Seite etwas hörte. Er

wirbelte herum und zielte automatisch mit dem Phaser in die

entsprechende Richtung.

Ein braunes, schemenhaftes Etwas huschte im Kornfeld

umher.

»Gärtner«, sagte Revek knapp und justierte seinen Phaser auf

tödliche Emissionen.

Graurose schlug wieder mit den Flügeln, stieg auf und hielt

plötzlich einen seltsam anmutenden Strahler in der Hand. Paris

zögerte, stellte seinen Phaser dann auf starke Betäubung ein. Er

wollte nicht töten, wenn es sich vermeiden ließ – gewisse

Starfleet-Prinzipien waren zu fest in ihm verwurzelt. Aber er

hielt es für möglich, daß es erhebliche Energie erforderte, um

jene Geschöpfe zu betäuben.

»Rechts von Ihnen!« rief Graurose und schoß. Ein Strahlblitz

zuckte über das Kornfeld hinweg, diente Paris als

Orientierungshilfe. Etwas sauste jäh zwischen den Halmen

hervor, und er feuerte aus einem Reflex heraus, verfehlte das

Ziel jedoch. Eine halbe Sekunde später machte Revek von

seinem Phaser Gebrauch, und das Wesen fiel. Ein zweites,

größeres ragte dahinter auf, und Paris betätigte erneut den

Auslöser seines Phasers. Diesmal traf er, und der zweite

Angreifer sank auf den ersten.

»Alles klar?« fragte Revek, ohne den Blick vom Kornfeld

abzuwenden.

»Ja«, erklang die melodische Stimme der Kirse. »Ich sehe

keine weiteren Gärtner.«

Revek seufzte erleichtert. »Kommen Sie. Lassen Sie uns zum

Shuttle zurückkehren, bevor weitere Exemplare angelockt

werden.«

Paris zögerte und sah zu den beiden reglosen Geschöpfen. Das

eine war nur betäubt, aber das andere… Er rümpfte die Nase, als

er verbranntes Fell roch. Am Tod des Wesens konnte kein

Zweifel bestehen. Paris hielt es trotzdem für angebracht, es zu

untersuchen und Daten aufzuzeichnen, um dem Doktor an Bord

der Voyager die Möglichkeit zu geben, später eine komplette Analyse vorzunehmen.

Er wollte den Tricorder hervorholen, doch Revek griff nach

seinem Arm. »Kommen Sie«, wiederholte er. »Wir müssen zum

Shuttle zurück.«

»Aber…« Paris sprach nicht weiter, als er Reveks

Gesichtsausdruck sah.

»Wollen Sie Graurose zwingen, auch den anderen Gärtner zu

töten? Weisen Sie sie nicht darauf hin, daß er noch lebt.«

Paris sah zu der Kirse, die inzwischen wieder gelandet war

und sich von den beiden Angreifern abgewandt hatte. Die Art

und Weise, in der sie die Nähe der Wesen und sogar ihren

Anblick mied, überzeugte ihn davon, daß Revek recht hatte, daß

es tatsächlich besser war, diesen Ort möglichst schnell zu

verlassen. Er gab sich einen Ruck und folgte Graurose über den

Pfad.

Sie erreichten den Strand, ohne daß es zu weiteren

Zwischenfällen kam. Revek ließ sich seine Erleichterung

deutlich anmerken, als sie über den dünenartigen Sandhang

schritten.

»Jetzt dürfte alles in Ordnung sein«, meinte er.

»Normalerweise wagen sie sich nicht aus dem Bereich der

Felder.«

»Wirklich nicht?« erwiderte Paris.

Graurose maß ihn mit einem neugierigen Blick. »Wie meinen

Sie das?«

Paris bedauerte nun, eine solche Frage gestellt zu haben. Doch

in Grauroses Miene sah er eine erwartungsvolle Freundlichkeit,

die ihm die Zunge löste. »Man sollte meinen, daß die Wesen –

die Gärtner – versuchen, Besucher auf dem Strand anzugreifen.«

Bei den letzten Worten rutschte er aus und hätte dadurch fast das

Gleichgewicht verloren.

Graurose lachte glockenhell. »Oh, ich verstehe. Um im Vorteil

zu sein. Nun, derartige Vorteile nützen den Gärtnern nichts

gegen Phaser.«

»Da haben Sie vermutlich recht«, erwiderte Paris und ging

vorsichtig, blickte dabei auf den blauen Sand hinab. Neid regte

sich in ihm, als er sah, daß Revek schon festen Boden unter den

Füßen hatte und die letzten Meter zum Shuttle zurücklegte.

Graurose berührte Paris an der Schulter. »Ich weiß Ihr

Verhalten dort drüben zu schätzen«, sagte sie sanft. »Und ich

bin dankbar.«

Der Navigator blinzelte überrascht – und mußte erneut um sein

Gleichgewicht ringen, als ein Stein unter seinem Fuß nachgab.

Als er sich wieder aufrichtete, war Graurose bereits außer

Hörweite, und er mußte sich beeilen, um zu ihr aufzuschließen.

Kurz darauf gelangte er ebenfalls zu dem vom Kraftfeld

stabilisierten Bereich. Der Wind hatte Sand von anderen Teilen

des Strands herangeweht, und dadurch waren neue blaue Muster

entstanden.

Paris setzte noch schneller einen Fuß vor den anderen, um das

Shuttle zusammen mit Graurose zu erreichen. »Freut mich, daß

ich Ihnen helfen konnte«, sagte er in dem Versuch, das

Gespräch fortzusetzen.

Doch die Kirse schüttelte den Kopf. »Genug damit«, erwiderte

sie schlicht und deutete über die Rampe.

Revek hatte die Luke geöffnet und hockte daneben, den Kopf

auf die Art der Kirse zur Seite geneigt. Sein Gebaren erschien

Paris seltsam – kam darin so etwas wie Ehrerbietung Graurose

gegenüber zum Ausdruck? Und wenn ja – aus welchem Grund?

Die Kirse eilte die Rampe hoch und an Revek vorbei.

»Haben Sie bereits eine Überprüfung vorgenommen, Thilo?«

»Nur das erste Stadium.«

»Dann können Sie jetzt Ihre Plätze einnehmen«, verkündete

Graurose und lehnte sich wieder an die Pilotensäule. Sie winkte,

und sofort kamen die einzelnen Stränge des Sicherheitsharnischs

aus schotenartigen Vorrichtungen. Paris legte rasch die eigenen

Gurte an und schauderte innerlich, als er an den bevorstehenden

Start dachte. Aus den Augenwinkeln sah er, daß sich auch

Revek anschnallte. Einmal mehr dachte er an das manchmal

recht sonderbare Verhalten jenes Mannes. In welcher Beziehung

steht er zu den einzelnen Kirse? überlegte Paris. Unnachgiebig, dem Oberhaupt der Kirse, schien er recht nahe zu stehen. Und

Graurose? Hatte er sie nur aus Rücksicht vor dem Wissen

bewahren wollen, daß einer der beiden Gärtner noch lebte? Oder

steckte mehr dahinter? Graurose war offenbar angewiesen, die

Geschöpfe zu töten, wenn sie angriffen – so habe ich sie

jedenfalls verstanden, schränkte Paris in Gedanken ein. Dann begriff er, daß Spekulationen dieser Art kaum einen Sinn hatten,

solange konkrete Informationen fehlten. Er entschied, keine

voreiligen Schlüsse zu ziehen und weiterhin aufmerksam zu

beobachten.

Das Shuttle erzitterte, als Graurose mit dem Start begann.

Paris wollte ruhig bleiben, doch seine Finger gruben sich wie

von selbst tief in die Polster des Sitzes. Revek kniff die Augen

zu, als das Shuttle schneller wurde, abhob, einmal kurz auf den

Boden zurückzusinken schien und dann flog.

Graurose sah über die Schulter und lachte.

»Entschuldigung. Es ist schön, wieder zu fliegen.«

»Ja«, bestätigte Revek. »Und ich würde gern in der Luft

bleiben.«

Die Kirse lachte erneut.

»Ich glaube, Graurose ist eine ausgezeichnete Pilotin«, sagte

Paris.

Revek musterte ihn, und aus seiner Überraschung wurde ein

wissendes Lächeln. Paris spürte, wie seine Wangen glühten. »Ja,

sie ist eine gute Pilotin«, sagte der Mann. »Aber ich möchte in

einem Stück nach Hause zurückkehren.«

»Und wo ist Ihr Zuhause?« fragte Paris. Lautlos verfluchte er

sich selbst und beobachtete, wie Grauroses Schwingen zuckten.

Ich sollte mich von ihm nicht provozieren lassen, dachte er.

Hoffentlich habe ich nicht alles verdorben.

Doch zu seinem Erstaunen lachte Revek nur. »Eins zu null für

Sie. Nun, heutzutage halte ich die Zitadelle für mein Zuhause.

Um ganz ehrlich zu sein… Nach der Begegnung mit dem

Beschützer hätte ich nicht erwartet, irgendwann noch einmal ein

menschliches Gesicht zu sehen.«

»Sie haben also gar nicht versucht, zur Föderation

zurückzukehren«, sagte Paris.

»Doch, das habe ich«, antwortete Revek. »Obwohl es die

Mühe kaum lohnte. Ich meine, wenn kein Wunder geschieht –

und Wunder scheinen in letzter Zeit immer seltener zu werden –,

dauert die Reise zum Alpha-Quadranten selbst mit maximaler

Geschwindigkeit etwa siebzig Jahre. Ich träfe als Greis dort ein

– vorausgesetzt, ich lebe überhaupt so lange. Deshalb habe ich

nach angenehmen Orten Ausschau gehalten, noch bevor ich

diese Welt erreichte.« Revek bedachte Paris mit einem fast

spöttischen Blick. »Hindert die Starfleet-Ausbildung Sie

vielleicht daran, mit dem Gedanken zu spielen, sich irgendwo

niederzulassen? Vorausgesetzt natürlich, Sie finden den

richtigen Planeten…«

»Ich verstehe, was Sie meinen«, erwiderte Paris und sah aus

dem Fenster des Shuttles. Revek hatte einen wunden Punkt

berührt: Nein, die Starfleet-Ausbildung verhinderte nicht, daß

man über solche Dinge nachdachte, verschiedene Möglichkeiten

in Erwägung zog. Keine der bisher von der Voyager besuchten Welten hatte auf Paris solchen Reiz ausgeübt wie die

Vorstellung, zum Alpha-Quadranten zurückzukehren. Doch

andere Besatzungsmitglieder waren in Versuchung geraten –

mehrere seiner Freunde an Bord hatten Bedauern zum Ausdruck

gebracht, als sie die Brioni verließen. Paris lächelte bitter.

Eigentlich konnte er sogar von Glück sagen. Der Transfer zum

Delta-Quadranten bedeutete keinen Verlust für ihn. Den

Aufenthalt in der Strafanstalt von Neuseeland hatte er nicht als

sehr angenehm empfunden, und die Jahre davor waren kaum

besser gewesen. Die Rückkehr zum Alpha-Quadranten brachte

ihm keine Vorteile. Er hatte bereits die beste Position erreicht,

die für ihn in Frage kam – es gab nicht viele Kommandanten,

die jemandem mit seiner Vergangenheit ihr Schiff anvertrauten.

Durch eine Rückkehr in die Heimat mochte sich seine Situation

verschlechtern. Ja, ich verstehe Sie wirklich, Thilo Revek, dachte er und erlaubte sich ein weiteres bitteres Lächeln. Ich kann

zumindest Ihre Motive nachvollziehen. Was Chakotay über Sie

erzählt und was der Computer von Ihnen zu berichten weiß…

Alles deutet daraufhin, daß Sie beim Maquis ebenso unbeliebt

waren wie ich. Kein Wunder, daß Sie die Chance ergriffen, sich

hier niederzulassen. An Ihrer Stelle hätte ich vielleicht genauso gehandelt. Er verdrängte diesen Gedanken, angewidert vom

eigenen Selbstmitleid. Nein, das ist Unsinn. Ich habe Freunde

an Bord der Voyager. Und mehr noch: Ich kann dort jene Arbeit leisten, die mir gefällt, für einen Captain, den ich aufrichtig respektiere. Daran ändert sich nichts. Ich lasse nicht zu, daß

sich etwas daran ändert.

Der Rest des Fluges zur Zitadelle verlief ereignislos. Graurose

ließ das Shuttle so sanft aufsetzen, daß Paris kaum einen Ruck

spürte. Kim und seine Kirse – Harfe, erinnerte er sich – warteten

in einem gewölbten Zugang und näherten sich, als die kleine

Maschine ausrollte. Paris streifte die Gurte ab und stieg als

zweiter aus, dicht hinter Graurose. Kim winkte ihm zu und trat

vor.

»Wie lief es bei Ihnen?«

»Wie man’s nimmt«, erwiderte Paris. »Wir haben alle

benötigten Proben, aber leider griffen uns zwei sogenannte

Gärtner an.« Revek hat einen von ihnen getötet, fügte er in Gedanken hinzu. Nun, darauf kann ich auch später noch

hinweisen.

»Gärtner griffen Sie an?« wiederholte Kim schockiert.

»Ja«, sagte Paris. »Graurose meint, sie unterscheiden sich von

denen in diesem Bereich.«

»Das stimmt«, bestätigte Harfe. »Hier sind sie besser

adaptiert.«

Ich glaube, diesen Punkt sollten wir noch etwas eingehender

erörtern, dachte Paris. »Haben Sie Ihre Proben, Harry?«

»Ja.« Kim nickte sofort. »Und jede Menge Sondierungsdaten.«

»Na schön.« Paris sah zu Graurose. »Dann sollten wir jetzt

zum Schiff zurückkehren. Vielen Dank für Ihre Hilfe.« Er

klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Paris an Voyager.

Zwei Personen für den Transfer.«

Chakotay wartete im Transporterraum und blickte dem

Techniker an den Kontrollen unaufdringlich über die Schulter.

Er hob den Kopf, als zwei Gestalten auf der Plattform

materialisierten.

»Meine Herren…«, sagte er. »Der Captain wartet bereits auf

Sie.«

Was habe ich diesmal angestellt? Paris verzichtete darauf, diese Frage zu stellen – Chakotay hatte mehr als einmal gezeigt,

daß er einen derartigen Humor nicht zu schätzen wußte.

Kim trat von der Plattform herunter. »Sollen wir zuerst die

aufgezeichneten Daten in den Hauptcomputer übertragen?«

»Nehmen Sie die Tricorder mit«, erwiderte Chakotay. »Wir

können im Bereitschaftsraum einen ersten Eindruck von den

Daten gewinnen, während der Transfer zum Computer

stattfindet.«

Jemand scheint es sehr eilig zu haben. Paris folgte dem Ersten Offizier und war nicht überrascht, als ein Turbolift mit offener

Tür auf sie wartete. »Stimmt was nicht?«

Chakotay schüttelte den Kopf. »Es ist soweit alles in Ordnung

– das heißt, die Situation an Bord ist unverändert. Aber wenn

wir mit den Nahrungsmitteln der Kirse etwas anfangen können,

möchte der Captain keine Zeit verlieren und so schnell wie

möglich mit den Verhandlungen beginnen.«

»Um sich einen gewissen Spielraum zu bewahren«, vermutete

Paris. Er bereute diese Worte sofort.

Chakotay musterte ihn und wölbte eine Braue. »Sie sollten

einen solchen Standpunkt verstehen.« Der Erste Offizier seufzte

und blickte in die Ferne. »Wir brauchen in jeder Hinsicht

Bewegungsspielraum.«

Die übrigen Führungsoffiziere saßen bereits am Tisch des

Bereitschaftsraums, und einer der Wandschirme zeigte die

Miene des holographischen Arztes, dessen Stirn nie völlig

faltenlos zu sein schien. Die Kommandantin sah auf, als sie

hereinkamen. Erstaunt roch Paris Kaffee und stellte fest, daß

eine kleine Tasse vor Janeway stand. Entweder ist die Lage

besser geworden – oder viel schlimmer, dachte er.

»Meine Herren…«, sagte Janeway, und Paris konzentrierte

sich. »Ich weiß, daß Ihre Tricorder viele Daten enthalten, aber

ich möchte zunächst einen mündlichen Bericht von Ihnen.«

»Ja, Captain«, erwiderte Paris.

Kim räusperte sich. »Wenn Sie gestatten, Captain – ich

möchte sofort mit dem Transfer der Daten beginnen. Auf diese

Weise sparen wir Zeit.«

»In Ordnung.« Janeway nickte.

Kim sah Paris an. »Tom?«

Der Navigator reichte ihm seinen Tricorder, und der junge

Fähnrich ging zum nächsten Terminal, um von dort aus den

Datentransfer einzuleiten.

»Und nun…«, sagte Janeway. »Erstatten Sie als erster Bericht,

Mr. Paris. Was haben Sie auf dem Planeten herausgefunden?«

»Nun…« Paris sammelte seine Gedanken. »Die Einzelheiten

sind im Tricorder aufgezeichnet, aber ich schätze, es läßt sich

folgendermaßen zusammenfassen: Alles, was sie mir zeigten –

mit ›sie‹ meine ich Revek und eine Kirse namens Graurose –, ist

eßbar und nahrhaft. Damit noch nicht genug: Die Sensoren

stellten auch Ester fest, die für einen guten Geschmack sorgen

sollten. Ich habe einige Proben genommen, um unangenehme

Überraschungen wie beim letztenmal zu vermeiden. Genauere

Analysen müssen natürlich erst noch durchgeführt werden.«

»Bitte entschuldigen Sie die Unterbrechung, Captain«, warf

Chakotay ein, »aber ich sollte darauf hinweisen, daß der Doktor

ein Untersuchungsprotokoll vorbereitet hat. Alle Proben werden

automatisch jenem Programm zugewiesen.«

Janeway nickte. »Ausgezeichnet. Bitte fahren Sie fort, Mr.

Paris.«

»Das wär’s eigentlich, soweit es die Nahrungsmittel betrifft.«

Paris zögerte und fragte sich, wie er die Sache mit den Gärtner-

Wesen schildern sollte. »Unsere Untersuchungen fanden bei

Anbauflächen statt, die ein ganzes Stück von der Zitadelle

entfernt waren. Während wir uns dort aufhielten, griffen uns

zwei jener Wesen an, die wir bei den ersten Erkundungen auf

dem Planeten sahen.«

Janeway hob ruckartig den Kopf. »Ich möchte einen

vollständigen Bericht, Mr. Paris. Mit allen Einzelheiten.«

Paris nickte. Es dauerte nicht sehr lange, die ganze Geschichte

zu erzählen und auch von seinen ganz persönlichen Eindrücken

zu berichten. Als er fertig war, mußte er einmal mehr daran

denken, wie wenig sie eigentlich über die Kirse wußten.

»Die Geschöpfe im Bereich der Zitadelle sind also besser…

›adaptiert‹«, sagte Janeway nachdenklich. »So drückte Graurose

es aus, nicht wahr? Dadurch werden sie sanftmütiger.«

»Es wäre sicher interessant, die Größe der Sicherheitszone

festzustellen«, ließ sich Tuvok vernehmen. »Dadurch bekämen

wir eine Vorstellung davon, wie die Kirse ihr eigenes

Verteidigungspotential bewerten.«

Janeway nickte. »Gute Idee. Mr. Tuvok, dafür sind Sie

zuständig.« Sie sah Kim an. »Was ist mit Ihnen, Mr. Kim?

Hören wir uns Ihren Bericht an.«

Der junge Fähnrich holte tief Luft. »Eigentlich habe ich dem

Bericht von Mr. Paris kaum etwas hinzuzufügen, Captain. Alle

von mir untersuchten Nahrungsmittel waren eßbar und sind

somit interessant für uns. Ich habe einige Gärtner gesehen, doch

meine Begleiterin – Harfe – schien sie nicht für gefährlich zu

halten.« Er legte eine kurze Pause ein und runzelte die Stirn.

»Sie alle trugen jene Metallteile, die uns bereits aufgefallen sind, und Harfe bezeichnete sie als Adaptionen. Ich fragte sie nach

dem Grund, und die Kirse antwortete, sie müßten das zur

Verfügung stehende Material so gut wie möglich nutzen.«

»Erinnern Sie sich an ihre genauen Worte?« fragte Janeway.

Die Falten fraßen sich tiefer in Kims Stirn, als er nachdachte,

aber schließlich schüttelte er den Kopf. »Tut mir leid, Captain.

Harfe meinte, die Geschöpfe werden eingesetzt, weil sie zur

Verfügung stehen. Sie bezeichnete es als Vergeudung von

Ressourcen, wenn sich die Kirse um die Anpflanzungen

kümmern, die Arbeit selbst erledigen würden. Ohne eine

derartige Verwendung seien die Geschöpfe völlig nutzlos. Das

ist alles. An den genauen Wortlaut der Bemerkungen erinnere

ich mich nicht mehr.«

»Das erklärt vielleicht, warum sich die Wesen geduckt haben,

als wir die Tricorder auf sie richteten«, sagte Torres. Auch

diesmal ließ sich kaum feststellen, ob sie zornig oder nur sehr

auf eine Sache konzentriert war.

Paris nickte. »Möglicherweise haben wir jetzt auch eine

Erklärung für die Fallen an der Straße. Sie sollen nicht die

Andirrim aufhalten, sondern Gärtner, bei denen die richtige

Adaption fehlt. Grauroses Hinweise lassen darauf schließen, daß

sie nicht intelligent sind.«

»Wäre sie bereit, eine entsprechende Intelligenz zuzugeben?«

hielt ihm Chakotay entgegen. So etwas wie Abscheu zeigte sich

im Gesicht des Ersten Offiziers. »Captain, die Kirse sind den

Tieren gegenüber außerordentlich respektlos. Ich bezweifle, daß

das ein gutes Vorzeichen für die Handelsvereinbarung mit ihnen

ist.«

»Graurose wollte den Gärtner nicht töten.« Paris fühlte sich

verpflichtet, die Kirse zu verteidigen. »Und es erleichterte sie,

daß ich den einen Angreifer nur betäubte.«

»Ich stimme Mr. Chakotay zu«, warf Kim ein. »Die

Angelegenheit ist mir nicht ganz geheuer. Aber ich muß auch

sagen, daß ich während meines Aufenthalts auf dem Planeten

nicht das geringste Anzeichen von Intelligenz bei den Gärtnern

gesehen habe. So hat nicht ein einziger von ihnen Werkzeuge

benutzt, obgleich es Gelegenheit dazu gab.«

»Nun, Grauroses Ausführungen entnehme ich, daß das Volk

der Kirse recht klein ist«, meinte Paris. »Vielleicht blieb ihnen

gar keine andere Wahl, um die ganze Arbeit zu bewältigen. Wir

sollten dabei auch den Mangel an Metall berücksichtigen, auf

den Neelix hingewiesen hat. Es bedeutet vermutlich, daß keine

automatischen Erntemaschinen und dergleichen gebaut werden

können.« Er bereitete sich auf eine scharfe Erwiderung von

Chakotay vor, doch der Erste Offizier schwieg. Paris musterte

ihn kurz, aber sein Gesicht blieb ausdruckslos. Jetzt bin ich

wieder bei ihm durchgefallen, dachte Paris. Nun, er hat auch vorher nicht viel von mir gehalten.

Der auf dem Wandschirm sichtbare holographische Arzt

räusperte sich. »Was den Gesundheitszustand der Crew

betrifft…«

»Ja, Doktor, ich weiß.« Janeway legte die Hände flach auf den

Tisch. »Na schön. Mr. Chakotay, ich respektiere Ihre Bedenken,

doch die Sicherheit der Besatzung käme selbst dann an erster

Stelle, wenn in dieser Hinsicht die Erste Direktive überhaupt

keine Bedeutung hätte. Wir setzen die Verhandlungen zunächst

fort. Lieutenant Torres, sind Sie mit den Modifikationen des

Transportersystems fertig?«

Die Chefingenieurin nickte. »Ich habe einige Entwürfe, die als

Grundlage dienen könnten. Damit sollten wir imstande sein, den

Kirse das zu geben, was sie wollen – ohne dadurch unsere

Sicherheit zu gefährden. Ich warte nur darauf, daß Tuvok sie

analysiert.«

»Gut. Führen Sie die Analysen durch, Tuvok. Ich vereinbare

ein weiteres Treffen mit den Kirse.« Janeway stand auf, und die

anderen erhoben sich ebenfalls. Paris drehte kurz den Kopf und

sah, wie Ärger oder vielleicht auch Enttäuschung über

Chakotays Miene huschte. Dann hatte sich der Erste Offizier

wieder unter Kontrolle.

Janeway sah überrascht auf, als der Türmelder ihres Quartiers

summte. Sie hatte damit gerechnet, ein oder zwei Stunden für

sich zu haben, bevor sie zur Brücke zurückkehren mußte, um

mit den Kirse zu reden. »Wer ist da?«

»Chakotay.« Eine kurze Pause. »Könnte ich Sie sprechen,

Captain?«

»Natürlich.« Was ist denn diesmal nicht in Ordnung? fragte sie sich und öffnete. Gleichzeitig warf sie einen Blick aufs

Statusdisplay der Konsole. Alle Anzeigen leuchteten grün – die

Bordsysteme funktionierten also innerhalb der Parameter, die

nach dem Transfer in den Delta-Quadranten neu festgelegt

worden waren. Beim Flug durch den Alpha-Quadranten hätte

Janeway jetzt orangefarbene Lichter gesehen, da mehrere Werte

nicht den üblichen Starfleet-Standards entsprachen. Unter den

gegenwärtigen Umständen ließen sich Kompromisse nicht

vermeiden.

»Worum geht es?« fragte Janeway und bedeutete dem Ersten

Offizier, Platz zu nehmen.

Chakotay verzog kurz das Gesicht und setzte sich. »Es ist

nichts Ernstes«, sagte er. »Und es hat auch nichts mit dem Schiff

zu tun. Ich… mache mir Sorgen in Hinsicht auf die Kirse.«

Janeway nickte und nahm Chakotay gegenüber Platz. »Sie

kennen die Situation ebensogut wie ich. Wenn wir hier keinen

neuen Proviant bekommen, schaffen wir es nicht bis zum

nächsten Planeten der Klasse M.«

»Wobei wir von der Annahme ausgehen, daß entsprechende

Welten in diesem Raumbereich auch weiterhin so selten sind

wie zuvor«, erwiderte Chakotay.

»Wären Sie bereit, ein solches Risiko einzugehen?« fragte

Janeway.

Der Erste Offizier wandte den Blick ab. »Aussichtslose

Situationen haben mir nie gefallen«, antwortete er nach einigen

Sekunden.

Janeway lächelte schief, und Chakotay schmunzelte ebenfalls.

»Was die Kirse mit jenen Geschöpfen anstellen… Es verstößt

gegen alle Grundsätze, mit denen ich aufgewachsen bin«, sagte

er. »Niemand – kein Wesen – hat das Recht, andere

Lebensformen auf diese Weise zu benutzen.«

»Ihr Volk verwendete Zugtiere«, wandte Janeway ein. »Die

Traditionalisten verzichten selbst heute nicht darauf, obgleich

Maschinen zur Verfügung stehen.«

»Das ist etwas anderes.« Chakotay schüttelte den Kopf, und in

dieser Geste kam ein gewisser Ärger zum Ausdruck. »Wir

behandeln Tiere – alle lebenden Tiere – mit Respekt. Wir bitten

um Erlaubnis, sie benutzen zu dürfen, und anschließend danken

wir für die geleistete Arbeit.«

»Glauben Sie, daß sich dadurch für das betreffende Tier ein

praktischer Unterschied ergibt?«

Chakotay runzelte die Stirn. »Natürlich. Ein Tier kann zwar

nicht antworten oder verstehen, aber indem wir fragen, verhalten

wir uns menschlich…« Er unterbrach sich plötzlich und richtete

einen durchdringenden Blick auf die Kommandantin. »Das

brauche ich Ihnen gar nicht zu erklären. Sie wissen genau

darüber Bescheid.«

Janeway seufzte und gab ihre bisherige Taktik auf. Chakotays

Abstammung, seine Prinzipientreue, jene Dinge, an die er fest

glaubte… Sie konnte kaum hoffen, einen solchen Mann

umzustimmen. Und eigentlich bin ich auch froh darüber, daß

ich es nicht kann, dachte sie. Doch andererseits darf ich nicht das aufgeben, was ich für meine Pflicht erachte. »Chakotay…«, begann sie und suchte nach den richtigen Worten, um eine

Brücke zwischen ihnen zu bauen, um seine Überzeugungen

anzuerkennen, ohne ihre eigenen aufzugeben. »Ich finde es

ebenfalls falsch, Tiere auf eine derartige Weise zu behandeln.

Was die Kirse mit den sogenannten Gärtnern anstellen, erfüllt

mich mit einem Unbehagen, das die Hinweise von Paris nicht

aus mir vertreiben konnten. Aber ich weiß auch, daß wir

dringend frische Nahrungsmittel brauchen.«

Chakotay setzte zu einer Erwiderung an, und Janeway kam

ihm zuvor, indem sie die Hand hob. »Nein, lassen Sie mich

ausreden. Selbst wenn wir uns in einer anderen Situation

befänden und ein Dutzend Planeten zur Verfügung hätten, um

uns neuen Proviant zu beschaffen – uns sind hier die Hände

gebunden. Wir haben kein Recht, irgendeine Art von Einfluß auf

die Kultur der Kirse zu nehmen. Dies ist eine völlig fremde

Zivilisation, die wir nicht verstehen und auch gar nicht

verstehen können. Wir wissen nichts von der Moral und Ethik

dieses Volkes. Wir haben keine Möglichkeit zu beurteilen, was

die Kirse tun und lassen sollten. Wir stehen zu sehr außerhalb

ihrer Kultur, und von einer solchen Position aus kann man nichts

auf Dauer ändern, ganz gleich, wie gut die Absichten sind.

Darauf läuft die Erste Direktive hinaus. In der Geschichte der

Föderation hat sich mehrmals herausgestellt, wie wichtig dieses

Nichteinmischungsprinzip ist. Zu Beginn meines Starfleet-

Dienstes habe ich geschworen, die Bestimmungen der Ersten

Direktive zu beachten, selbst dann, wenn sie mir falsch

erscheinen. Ich habe nicht die Absicht, diesen Eid jetzt zu

brechen.«

Janeway schwieg und lauschte dem Klang der eigenen Worte.

Sie klangen viel zu hochtrabend und schwülstig, wenn man sie

hier aussprach, in der Umlaufbahn einer Welt, die nie zuvor

etwas von der Föderation gehört hatte.

Sie musterte Chakotay und fragte sich, ob sie genug oder

vielleicht zuviel gesagt hatte. Hatte es einen Sinn zu versuchen,

einen Maquisarden mit Starfleet-Grundsätzen zu überzeugen?

Der Erste Offizier nickte langsam, und Janeway biß sich auf

die Zunge, zwang sich, auch weiterhin geduldig zu sein und zu

warten.

»Sie haben recht«, erwiderte Chakotay schließlich. »Vielleicht

war mir das sogar von Anfang an klar. Wie dem auch sei: Ich

kann das Verhalten der Kirse nicht billigen. Es ist falsch.«

»Ja.« Janeway zögerte und befürchtete, zuviel von ihren

eigenen Empfindungen verraten zu haben.

»Wie soll ich mit so etwas leben?« fragte Chakotay leise.

In diesen Worten hörte Janeway einen Schmerz, der sie selbst

vor vielen Jahren gequält hatte. Erinnerungen daran stiegen in

ihr empor.

»Sie setzen Ihr Leben einfach fort.« Die Kommandantin

lächelte erneut, als sie Überraschung im Gesicht des Ersten

Offiziers sah. »Vor langer Zeit habe ich jemandem die gleiche

Frage gestellt, und ich bekam diese Antwort. Damals verstand

ich sie nicht, aber schließlich ergab sie einen Sinn. Setzen Sie

Ihr Leben fort.«

»Damals haben Sie sich vermutlich etwas anderes erhofft«,

sagte Chakotay, und auch seine Lippen formten nun ein

Lächeln.

»Ja.« Janeway entsann sich auch an ein Lied, leise und traurig,

gesungen von einer Frau. Eine Stelle des Textes hatte einen

festen Platz in ihrem Gedächtnis gefunden: Manche Tage muß

man einfach irgendwie überstehen.

Sie verdrängte die Erinnerungen, als Chakotay aufstand.

»Vielen Dank, daß Sie sich Zeit für mich genommen haben,

Captain.«

Es waren förmliche Worte, aber es kam auch Wärme in ihnen

zum Ausdruck.

»Chakotay?«

»Captain?« Er blieb in der Tür stehen.

»Was hielten Sie von den Kirse, bevor diese Sache bekannt

wurde?«

»Nun…« Der Erste Offizier schmunzelte einmal mehr.

»Vorher habe ich Schlüsselhüter und die anderen Kirse

gemocht. Vermutlich liegt da das Problem.«

Er trat in den Korridor, und die Tür schloß sich hinter ihm.

Janeway blieb sitzen und starrte ins Leere. Er hat recht, fuhr es ihr durch den Sinn. Zumindest ein Teil des Problems liegt darin, daß uns die Kirse so sympathisch erscheinen. Auch deshalb

schmerzt es so zu sehen, was sie mit den Gärtner-Wesen

angestellt haben. Doch es gab keine Möglichkeit, daran etwas zu ändern.

»Ich weiß, was Sie meinen, Chakotay«, murmelte Janeway.

»Ich mag die Kirse ebenfalls.«

Es blieb ihnen tatsächlich keine Wahl, denn die Voyager befand sich in einer ›aussichtslosen Situation‹, wie es Chakotay genannt

hatte. Es fiel Janeway schwer, die Ungewißheit aus sich zu

verbannen, als sie auf der Brücke des Schiffes vor den

Hauptschirm trat, um erneut mit den Kirse zu sprechen. Ich muß

vor allem an die Crew denken, dachte sie. Dort liegt meine wichtigste Verantwortung.

Doch diese Überlegungen spendeten kaum Trost.

»Die Verbindung ist hergestellt, Captain«, meldete Kim.

Janeway nickte ihm zu und straffte die Schultern. »Danke, Mr.

Kim.«

Konturen bildeten sich in der bunten Statik des Kirse-

Kommunikationssystems, formten das Gesicht von

Unnachgiebig.

»Ich grüße Sie, Captain Janeway.«

»Ich erwidere Ihren Gruß, Unnachgiebig.«

»Hatten Sie inzwischen Gelegenheit, die Proben zu

untersuchen?« fragte das Oberhaupt der Kirse.

»Ja.« Janeway blickte kurz zum Datenblock, der auf der einen

Armlehne des Kommandosessels lag. Die Untersuchungen des

Doktors ließen keinen Zweifel: Alle Proben wurden den

Erfordernissen gesunder, ausgewogener Ernährung gerecht.

Wenn die Voyager hier ihren Proviant erneuerte, konnten sie bequem den nächsten Planeten der Klasse M erreichen – ohne

befürchten zu müssen, daß ihre Vorräte vorher zur Neige

gingen. »Wir sind an Ihren Nahrungsmitteln interessiert«, fuhr

die Kommandantin fort. »Aber vorher müssen noch einige

technische Angelegenheiten geklärt werden.«

»Aufgrund meiner Erfahrungen mit Thilo gehe ich davon aus,

daß unsere Technologien kompatibel sind«, sagte Unnachgiebig.

»So scheint es«, erwiderte Janeway. »Leider können wir kein

komplettes Transportersystem entbehren. Unser Angebot muß

sich auf entsprechende Informationen beschränken.«

Unnachgiebig runzelte die Stirn. »Unseren technischen

Ressourcen sind Grenzen gesetzt. Das gilt insbesondere für

Hardware, deren Herstellung viel Metall erfordert. Ich brauche

die für die Konstruktion notwendigen Rohstoffe, bevor ich eine

Übereinkunft in Betracht ziehen kann.«

»Es müßte uns eigentlich möglich sein, Ihnen die

erforderlichen Materialien zu liefern«, meinte Janeway. Sie hatte

mit einer solchen Antwort gerechnet und sich darauf vorbereitet,

aber trotzdem spürte sie nun, daß sich fast so etwas wie

Verzweiflung in ihr regte. Je länger es dauerte, den Proviant zu

bekommen, desto größer wurde die Wahrscheinlichkeit, daß

weitere Besatzungsmitglieder erkrankten. Und damit

verschlechterte sich die Verhandlungsposition der Voyager.

Janeway mußte sich zwingen, so vorzugehen, als hätte sie alle

Zeit der Welt. »Vielleicht könnte sich unsere Chefingenieurin

mit Ihren Technikern treffen, um eine genaue Vorstellung davon

zu gewinnen, welche Rohstoffe Sie brauchen und wie sich deren

Lieferung mit unserer Versorgungslage vereinbaren läßt.«

Unnachgiebig blinzelte und nickte dann langsam. »Ein guter

Vorschlag. Bitte schicken Sie die Chefingenieurin; wir erwarten

sie hier.«

Das Bild des Kirse verschwand vom Schirm, bevor Janeway

eine Antwort geben konnte. Sie blickte über die Schulter, und

Kim zuckte verlegen mit den Achseln.

»Die Verbindung ist unterbrochen, Captain.«

»Na schön.« Janeway sah erneut zum Hauptschirm, der nun

wieder den grünweißen Kirse-Planeten zeigte. Wolken und

Entfernung verbargen Einzelheiten der paradiesischen Welt.

Nach einigen Sekunden schüttelte sie den Kopf. »Jetzt sind Sie

dran, Lieutenant Torres.«

B’Elanna Torres sah sich auf dem Hof um. Die Kirse schienen

etwas dagegen zu haben, daß sich Besucher direkt in ihre

Zitadelle beamten, aus welchem Grund auch immer. Der Boden

bestand aus von der Sonne erwärmten Steinen, die ein

Schachbrettmuster bildeten: Die Quadrate glänzten abwechselnd

purpurn und goldfarben – es handelte sich um das gleiche

Material, aus dem auch die Straße bestand, deren Verlauf sie zur

Zitadelle gefolgt waren.

Völlig leer erstreckte sich der Hof. In den Wänden zeigten sich

weder Türen noch Fenster. Der nächste Turm ragte auf der

rechten Seite jenseits der Mauer empor und präsentierte

B’Elanna ebenfalls eine glatte Außenfläche. Die Schilderungen

von Kim und Paris deuteten darauf hin, daß so etwas normal war

– die Kirse schufen erst dann einen Zugang, wenn sie ihn

benötigten. Doch es fiel der Chefingenieurin schwer, keinen

unfreundlichen Empfang darin zu sehen.

Sie klopfte auf ihren Insignienkommunikator. »Torres an

Voyager.«

»Hier Voyager.« Es war Chakotays Stimme, und B’Elanna

staunte über ihre eigene Enttäuschung. Man kann wohl kaum

erwarten, daß sich Captain Janeway bei jedem Außeneinsatz

selbst um die Kommunikation kümmert.

»Ich habe den Zielort erreicht, aber hier ist niemand.« Sie hatte

diese Worte gerade ausgesprochen, als das dumpfe Brummen

des Kirse-Transporters erklang. Torres drehte sich um und sah,

wie eine Tür in der Wand vor dem Turm entstand. »Oh, ich

glaube, das Empfangskomitee trifft gerade ein.«

»Gut«, sagte Chakotay. »Halten Sie uns auf dem laufenden.

Voyager Ende.«

Ein Kirse ohne Flügel trat aus dem Schatten der Tür. Seine –

nein, ihre, verbesserte sich Torres; es schien eine Frau zu sein,

auch wenn sie so dünn war, daß man das Geschlecht erraten

mußte – ihre bloßen Füße verursachten fast überhaupt keine Geräusche auf dem Boden. Einige Meter vor B’Elanna blieb sie

stehen und vollführte eine Geste, die offenbar ein Gruß sein

sollte.

»B’Elanna Torres? Ich bin Silberhammer. Ich soll Ihnen unser

System zeigen und erklären, welche Rohstoffe wir benötigen.«

Torres nickte. »Freut mich, Sie kennenzulernen.« Sie wußte,

daß sie schroff klang, konnte jedoch nichts daran ändern. Die

Kirse schien es ihr nicht übelzunehmen.

»Hier entlang«, erwiderte sie schlicht.

Torres folgte ihr und fragte sich dabei, wo Revek steckte. Die

anderen Landegruppen hatten von seiner Anwesenheit berichtet.

An den bisherigen Einsätzen sind allein Menschen beteiligt

gewesen, dachte sie. Vielleicht glauben die Kirse, daß Revek mit einer halben Klingonin nicht gut zurechtkäme. Sie wußte nicht recht, ob sie beleidigt oder amüsiert sein sollte. Nun, bei ihrer

ersten und einzigen Begegnung war er ihr nicht sonderlich

sympathisch gewesen, doch es ärgerte sie, daß die Kirse es

bemerkt hatten. Nein, gestand sich B’Elanna mit der für sie typischen Ehrlichkeit ein. Ich ärgere mich darüber, daß ich

meine Gefühle so offen gezeigt habe. Ich sollte vorsichtiger sein.

In der Mitte des Hofes blieb Silberhammer so plötzlich stehen,

daß Torres fast gegen sie gestoßen wäre. Bevor sie irgend etwas

sagen konnte, streckte die Kirse ihre Hand aus, und das

Brummen des Transporters wiederholte sich. Vor ihr

verschwand ein purpurnes Quadrat, und Stufen führten in die

Tiefe. Die Ränder der goldenen Platten wirkten jetzt seltsam

trüb, und Torres fragte sich, ob es sich dabei um eine

Auswirkung des Kirse-Transporters handelte.

»Dort unten«, sagte Silberhammer.

B’Elanna folgte ihr vorsichtig und stellte erleichtert fest, daß

Licht glühte, als sie sich dem Loch im Boden näherten. Der in

die Tiefe führenden Treppe fehlte ein Geländer. Es gab nur eine

zentrale Säule, an der sich die lange Spirale aus Stufen nach

unten wand. Von dieser Säule ging auch das Licht aus: ein

bläulicher Glanz, die direkt aus dem Stein zu kommen schien.

Er begleitete sie, erhellte nur jeweils einige Meter vor und hinter ihnen. Torres trachtete danach, nur auf die Stufen unmittelbar

vor ihren Füßen zu sehen, alles andere zu ignorieren. Sie hatte

das unangenehme Gefühl, durch finsteres Nichts zu wandern,

durch eine Dunkelheit, die sie jeden Augenblick verschlingen

mochte.

»Bitte bleiben Sie kurz stehen«, sagte Silberhammer.

B’Elanna kam der Aufforderung sofort nach, widerstand dabei

der Versuchung, ihren Insignienkommunikator zu aktivieren und

eine Kom-Verbindung zur Voyager herzustellen. Erneut hob

Silberhammer die Hand und hielt sie so, daß die Innenfläche zur

Öffnung über ihnen wies. Der Transporter brummte, und der

Zugang schloß sich. Torres glaubte, bei diesem Vorgang ein

kurzes Aufblitzen in Silberhammers Hand bemerkt zu haben.

Stammte es von einem kleinen Gerät, mit dem die Kirse den

Transporter kontrollierte?

Silberhammer setzte den Weg in die Tiefe fort, und es blieb

Torres gar nichts anderes übrig, als ihr zu folgen. Die

Wendeltreppe schien endlos zu sein, umgeben von

undurchdringlicher Schwärze. Doch dieser Eindruck täuschte.

B’Elanna schätzte, daß sie sich in einer Tiefe von etwa zwanzig

Metern befanden, als sie im Licht der Säule das Ende der Treppe

und dunklen Boden erkennen konnten. Silberhammer krümmte

die Hand und bewegte einige Finger, woraufhin sich ganz oben

an einer Wand Lichter bildeten. Sie wurden schnell heller, und

Torres fand sich plötzlich in einer tiefen künstlichen Schlucht

wieder, in einem Canyon, der so echt wirkte, daß sie fast mit

dem Rauschen von fließendem Wasser rechnete. Statt dessen

vernahm sie wieder das Brummen des Kirse-Transporters, und

eine neue Tür entstand – daraus fiel Licht auf dunkelgraues

Gestein.

»Dies ist die Werkstatt«, sagte Silberhammer und verharrte in

dem Zugang.

Torres folgte ihr auch diesmal und zuckte unwillkürlich

zusammen, als die Tür hinter ihr verschwand, wieder zu einer

festen Wand wurde. »Machen Sie das immer so?«

»Meinen Sie die Türen?« Silberhammer blinzelte. »Es ist

sicherer. Oder sollte ich vielleicht sagen: klüger? Die hier

stattfindende Arbeit ist sehr wichtig, und ich möchte vermeiden,

daß jemand Einfluß darauf nimmt. Oder verletzt wird.«

Das klang durchaus plausibel, fand Torres und sah sich in dem

großen Raum um. Auf beiden Seiten erstreckten sich die Wände

mindestens fünfzehn Meter weit, und wohin die Chefingenieurin

auch blickte: Überall sah sie Maschinen, jene seltsamen,

glänzenden Aggregate, die sie schon bei ihrem ersten Besuch

auf dem Planeten gesehen hatte. Auch hier lagen die

beweglichen Teile ganz offen. Es erschien ihr überaus

sonderbar, daß etwas funktionieren konnte, ohne daß es zu

erkennbaren Wechselwirkungen mit anderen Komponenten

kam. Verwundert trat sie näher und bemerkte das matte Glühen

von Kraftfeldern zwischen den einzelnen Teilen. Enorm viel

Energie schien hier vergeudet zu werden – und das widersprach

den Daten, die die Sensoren und Scanner der Voyager beim

Anflug ermittelt hatten.

Torres wandte sich an Silberhammer. »Wie halten Sie so viele

Kraftfelder stabil?« fragte sie, ohne vorher zu überlegen. »Wir

haben keine annähernd so große Energiequelle auf dem Planeten

gemessen.«

Die Kirse lächelte. »Erwarten Sie wirklich von mir, daß ich

Ihnen darüber Auskunft gebe?«

Torres spürte, wie sie errötete. Die Frage war naiv, aber sie

beschloß, keinen Rückzieher zu machen. Vielleicht kam sie mit

einem Bluff weiter. »Nun, ich muß Ihr energetisches Potential

kennen, um das Transportersystem richtig zu analysieren.

Offenbar steht Ihnen mehr Energie zur Verfügung, als ich

dachte.«

»Nun gut.« Silberhammer nickte ernst, und ihr Lächeln

verschwand. »Der planetare Kern bildet unsere primäre

Energiequelle. Diese Welt ist noch jung, ihr Zentrum sehr heiß.«

»Aber Sie verwenden eine Abschirmung.«

Silberhammer nickte erneut. »Um dieses System zu schützen.

Die Andirrim würden sonst ihre Angriffe auf diesen Ort

konzentrieren.«

Torres schauderte innerlich, als sie daran dachte. Im Zentrum

eines Planeten herrschten für gewöhnlich sehr hohe

Temperaturen, aber ein Anzapfen dieser Energiequelle brachte

auch erhebliche Gefahren mit sich. In diesem Zusammenhang

konnte ein Unfall zu einer gewaltigen Katastrophe führen. »Sie

haben viele Probleme mit den Andirrim.«

»Genug«, erwiderte Silberhammer. »Manchmal kommen sie,

um zu handeln. In solchen Fällen bringen sie Metall mit, und

dann bleibt uns gar nichts anderes übrig, als Geschäfte mit ihnen

abzuschließen. Aber das geschieht nur, wenn sie selbst Vorräte

brauchen. Meistens kommen sie, um zu stehlen.«

»Hoffentlich entschließen sie sich nicht ausgerechnet jetzt zu

einem Angriff«, sagte Torres.

»Wenn sie das nächste Mal auftauchen, so geht es ihnen

wahrscheinlich um Handel«, meinte Silberhammer. »Beim

letztenmal wurden sie vertrieben und konnten nur wenig

mitnehmen.«

»Gut.« Torres wollte noch etwas hinzufügen, überlegte es sich

dann aber anders. In diesem Fall hielt sie die Starfleet-Regeln

für richtig: Es war besser, sich aus einem lokalen Konflikt

herauszuhalten, für keine Seite Partei zu ergreifen. Sie griff nach ihrem Tricorder. »Würden Sie mir jetzt bitte Ihr System

zeigen?«

Silberhammer zögerte für einen Sekundenbruchteil und

deutete dann zu einem Block in der Mitte des Saals. »Dort.«

Torres trat vorsichtig näher und aktivierte ihren Tricorder. Auf

den ersten Blick erweckte der massige Block den Eindruck, aus

Blei zu bestehen, doch als B’Elanna genauer hinsah, bemerkte

sie eine Vielzahl von Rohren, deren farbliches Spektrum von

Goldgelb über Silbergrau bis zu allen möglichen Schattierungen

von Rot reichte. Diese Schlangen aus Metall wanden sich über

der Außenfläche des Blocks, ragten aus Seiten und Ecken,

bildeten knotenartige Gebilde, führten durch Kugeln, deren

Oberfläche aus blütenblattähnlichen Facetten bestand, um

anschließend wieder in dem Block zu verschwinden. Alles sah

seltsam organisch aus, und an einigen Stellen glaubte Torres,

glitschige Feuchtigkeit zu erkennen. Doch als sie die Sensoren

des Tricorders darauf richtete, berichteten die Anzeigen nur von

mechanischen – oder besser: anorganischen – Komponenten.

Ein starkes Kraftfeld umhüllte die ganze Vorrichtung. B’Elanna

änderte die Justierung der Sensoren, damit die

Sondierungssignale das Feld durchdringen konnten. Unmittelbar

darauf ortete sie ein enorm hohes Strahlungsniveau. Handelte es

sich um eine separate Energiequelle, oder steckte die Kirse-

Technik dahinter?

»Ist dies die Energiequelle?« fragte Torres. Silberhammer

näherte sich und blickte neugierig aufs Display des Tricorders.

Die Chefingenieurin widerstand der Versuchung, das Gerät so

zu halten, daß Silberhammer die Anzeigen nicht erkennen

konnte. Statt dessen berührte sie eine ganze bestimmte

Schaltfläche, woraufhin alle Daten aus dem Display

verschwanden. Die Kirse sah sie überrascht und auch ein wenig

mißbilligend an; B’Elanna hielt ihrem Blick mühelos stand.

»Ja, dies ist das Herz«, bestätigte Silberhammer schließlich.

Torres reaktivierte das Display und trat dabei hinter den

abgeschirmten Block. Erleichtert stellte sie fest, daß die Kirse

ihr nicht folgte, und so konnte sie sich ganz auf die Anzeigen

konzentrieren. Die Wellenmuster schienen nur vage vertraut,

und komplexe Schwingungen überlagerten ihr ungewöhnliches

Muster. Mit gerunzelter Stirn betrachtete Torres die

Darstellungen und versuchte zu verstehen, was es mit ihnen auf

sich hatte. Revek schien den Kirse so viel über den

Föderationstransporter erzählt zu haben, wie er davon wußte.

Anschließend hatten die Kirse diese Informationen genutzt, um

einen völlig anders beschaffenen Transporter zu modifizieren

und zu erweitern. Das daraus resultierende Mischsystem

verfügte über ein hohes energetisches Niveau – es hatte sogar

zuviel Energie – und konnte Dinge bis in den nahen Weltraum transferieren. Allerdings endete die maximale Auflösung auf der

molekulare Ebene, was bedeutete: Lebende Materie konnte nicht

gebeamt werden. Das heißt, man könnte sie schon beamen, aber

nach dem Retransfer wäre sie nicht mehr lebendig, fügte Torres in Gedanken hinzu. Bei Teilen von Wänden und Böden

funktionierte das System natürlich einwandfrei. Allerdings: Es

erschien der Chefingenieurin übertrieben, die Energie des

Planetenkerns anzuzapfen, nur um Türen zu öffnen und zu

schließen.

»Bevor Thilo kam, konnte der Strahl nur die Materie

restrukturieren, aus der die Wände bestehen«, sagte

Silberhammer. »Natürlich war er auch imstande, sie

aufzulösen.« Die Kirse zögerte kurz. »Nun, eigentlich ließ sich

praktisch alles damit auflösen, aber die Restrukturierung

funktionierte nur bei bestimmten Materiearten.«

»Wie sie vorwiegend in den Wänden vorkommen?« fragte

Torres. Es lief ihr kalt über den Rücken, als sie an Experimente

mit einem Prototypen des Kirse-Transporters dachte. Vermutlich

hatte das Ding so funktioniert wie jene gräßlichen Waffen, die

man Desintegratoren nannte. Und wenn die aufgelöste Materie

für immer verschwunden blieb… »Ich nehme an, es wurde viel

Energie freigesetzt, wenn keine Restrukturierung des Materials

stattfand.«

Silberhammer nickte. »Die freigesetzte Energie fließt in den

Strahl und von dort aus ins System. Das ist sehr effizient.«

Und gefährlich, dachte Torres. Mit neuem Respekt betrachtete sie das Kraftfeld. Bei solchen Vorgängen wurden ungeheure

Mengen an Energie frei. Ein System zu schaffen, das diese

Energie aufnahm – ein System, das sowohl aus Hardware

bestand als auch aus Kraftfeldern und Software –, war eine

bemerkenswerte technische Leistung. Gleichzeitig stellte es

etwas dar, das jeder Techniker oder Wissenschaftler der

Föderation abgelehnt hätte, weil die Konsequenzen eines

Systemversagens immens gewesen wären. B’Elanna erinnerte

sich daran, keine anderen Kirse in der Nähe gesehen zu haben.

Vielleicht bestand darin der Sinn des schluchtartigen Korridors;

möglicherweise sollte er andere Leute von diesem Bereich

fernhalten, falls es zu Schwierigkeiten kam.

»Auch Ihre Kraftfelder müssen sehr effizient sein«, sagte

Torres und deutete ein Lächeln an.

»Sie meinen, für den Fall, daß der Transporter versagt?« fragte

Silberhammer.

»Um ein Versagen des Transporters zu verhindern«,

antwortete B’Elanna.

»Der ganze Komplex kann isoliert werden, wenn sich das als

notwendig erweisen sollte«, sagte die Kirse. »Weitere

Kraftfelder dienen dazu, die Korridore abzuschirmen – die

ohnehin separiert sind, sowohl von besonders dicken Wänden

als auch durch reine Distanz. Wenn das Problem bei den

Kraftfeldern liegt, können wir den Transporter einsetzen, um die

Tunnel mit Masse zu blockieren. Es ist mir möglich, den

externen Korridor meterdick mit Gestein zu füllen, um eine

zerstörerische Reaktion auf diesen Bereich zu beschränken.«

»Was allerdings für Sie beziehungsweise einen anderen hier

tätigen Techniker den Tod bedeutet«, gab Torres zu bedenken.

»Ist hier immer jemand im Dienst?«

»O nein.« Silberhammer schüttelte voller Nachdruck den

Kopf. »Wir haben hier etwas, das Thilo als ›automatisches

Sicherheitssystem‹ bezeichnete. Es wird bei bestimmten

Fehlfunktionsmustern aktiv und riegelt dann alles ab.«

»Ich verstehe.« Torres widerstand der Versuchung,

mißbilligend den Kopf zu schütteln. Sie hielt die Automatik für

den einzigen vernünftigen Aspekt der ganzen Vorrichtung. Alles

andere verbrauchte entweder viel zuviel Energie, wie der

ursprüngliche Transporter, oder basierte auf der Bereitschaft der

Kirse, sich zu opfern, um den Rest des Volkes zu retten.

Sie sah wieder auf ihren Tricorder. »Ich sollte mir jetzt das

Kontrollsystem ansehen.«

»Natürlich.« Silberhammer streckte die Hand aus, und darin

befand sich eine Scheibe. Sie glänzte so, als sei sie gerade erst

poliert worden. Torres griff danach, und ihre Finger strichen

über eine Kante aus horniger Haut, die das Etwas in der Mitte

der Handfläche hielt. Ein oder zwei Sekunden lang begriff

B’Elanna nicht, was sie berührte. Dann verstand sie plötzlich,

und ihre eigene Hand zuckte so plötzlich zurück, als hätte sie

sich verbrannt. Das Kontrollgerät war Teil von Silberhammers

Körper – wie bei einem Cyborg, wie bei den Borg, dachte die Chefingenieurin entsetzt. Vermutlich gab es Verbindungen zum

Nervensystem der Kirse. Fleisch und Maschine, fest miteinander

verbunden…

Torres schauderte, und Silberhammer neigte den Kopf zur

Seite.

»Stimmt was nicht?«

»Wie bitte?« brachte B’Elanna hervor. Sie bemühte sich, den

in ihr emporquellenden Ärger einzudämmen, doch als sie erneut

den Glanz des Implantats sah… Übelkeit verdichtete sich in ihr.

»Natürlich stimmt was nicht. Wie können Sie sich so etwas

antun?«

Silberhammer runzelte die Stirn. »Ich verstehe nicht.«

»Sich mit einer Maschine zu verbinden…« Torres unterbrach

sich, als sie die Verwirrung in den Zügen der Kirse sah.

Silberhammer wußte wirklich nicht, was sie meinte.

»Was spricht dagegen?« erwiderte die Kirse wie ein Kind, das

von den Eltern bestraft wurde, ohne den Grund dafür zu kennen.

B’Elanna kannte diesen besonderen Tonfall. So hatte ihre eigene

Stimme geklungen, bei den vor vielen Jahren gestellten Fragen,

warum sie sich von ihren Altersgenossen unterschied, warum sie

sich anders fühlte und anders behandelt wurde. Sofort

verdrängte sie diese Erinnerungen – zuviel Schmerz verband

sich mit ihnen – und ersetzte sie durch vertrauten klingonischen

Zorn.

»Es gibt so viel zu tun, und ich kann nicht alles erledigen«,

fuhr Silberhammer fort. »Wenn ich nicht Teil des Systems bin –

im wahrsten Sinne des Wortes, mit Hilfe der

Verbindungsmodule –, so versagt es. Auf diese Weise werden

die zur Verfügung stehenden Ressourcen besonders effizient

genutzt.«

»Aber dadurch machen Sie sich selbst zu einer Maschine!«

entfuhr es Torres. »Obwohl Sie eine Person sind. Es ist falsch.«

Sie hielt inne – zu spät fielen ihr die Lektionen an der Starfleet-

Akademie ein. Zwar war sie nur für kurze Zeit dort gewesen,

aber sie hatte Vorträge über die Erste Direktive gehört, an den

Debatten über ethische Grundsätze und praktische Erwägungen

teilgenommen. Ausgerechnet jetzt die Beherrschung zu

verlieren, obwohl die Voyager dringend neuen Proviant

brauchte… Es bewies nur, daß sie einfach nicht zum Starfleet-

Offizier taugte.

Silberhammer sah sie noch immer an, und ihre Besorgnis

schien immer mehr zu wachsen. Torres atmete mehrmals tief

durch, um sich zu beruhigen. »Es… tut mir leid«, sagte sie

schließlich. »In der Föderation spielen solche Dinge eine große

Rolle, und mein Volk – das Volk meiner Mutter, die Klingonen

– neigt zu besonderer Emotionalität.«

Ähnliche Worte hatte Tuvok einmal formuliert, um einen ihrer

Wutanfälle zu erklären. B’Elanna spürte, wie ihre Wangen heiß

wurden, als sie daran dachte.

Silberhammer schien von dieser Reaktion nichts zu bemerken

und nickte langsam. »Oh. Thilo hat einige kulturelle Tabus

erwähnt, dies jedoch nicht. Hiermit bitte ich um Entschuldigung

dafür, daß ich Sie beleidigt habe. Bitte glauben Sie mir, daß es

unabsichtlich geschah.«

»Natürlich.« Torres nickte ebenfalls, während der

Adrenalinspiegel in ihrem Blut nur sehr langsam sank.

Wieder neigte Silberhammer den Kopf zur Seite. »Ich… Sie

sind noch immer erregt.«

»Es geht vorüber.«

»Dies ist etwas, das ich verstehe«, sagte Silberhammer. »Es

gibt Personen und auch Tiere wie die Gärtner, die zu aggressiv

sind. Sie wurden gezüchtet, um aggressiv zu sein – wenigstens

einige von ihnen –, und sie haben sich nicht immer unter

Kontrolle. Es gibt Systeme, die den Hormonfluß steuern und

damit den Instinkt dämpfen.«

»Keine weiteren Maschinen«, erwiderte Torres und konnte

ihren Abscheu nicht verbergen.

»Es handelt sich um Implantate«, antwortete Silberhammer.

»Mit individueller Kontrolle. Sie sind nicht für die Gärtner

bestimmt, sondern für Personen. Man könnte sie mit

persönlichen Assistenten oder Helfern vergleichen. Ich mache

Sie damit vertraut, wenn Sie möchten.«

Torres zögerte und sah eine Möglichkeit, die nicht

unerheblichen Reiz auf sie ausübte. Sich vom klingonischen

Zorn zu befreien, von der jähen Aggressivität, die sie dem

genetischen Erbe ihrer Mutter verdankte, eine neue Freiheit, die

ganz nach Belieben zur Verfügung stand… Silberhammer bot

ihr eine solche Kontrolle an, ohne jede Verpflichtung. Aber es

würde bedeuten, daß ich mich auf einen fremden Faktor

verlasse, dachte B’Elanna. Auf etwas, das Abhängigkeit schafft, irgendwann einmal ausfallen kann – und dann wäre die Bürde

des Zorns noch schwerer zu tragen. Außerdem würde es

bedeuten, daß ich einen Teil von mir eliminiere, auch wenn mir

dieser Teil nicht gefällt. »Nein«, sagte sie und hörte erstaunt, daß sie dabei ganz ruhig klang. »Aber ich danke Ihnen für das

Angebot, Silberhammer.«

»Wie Sie wünschen.« Die Kirse blickte auf das in ihre Hand

integrierte Gerät und streckte es erneut der Chefingenieurin

entgegen. »Sollen wir jetzt fortfahren?«

Torres nickte, begann mit der Untersuchung und gab sich alle

Mühe, das hornige Interface zwischen Kirse und Maschine nicht

zu berühren. So irrational ihre Reaktion auch sein mochte: Es

erleichterte sie, bei den anderen Kirse keine derartigen

Verbindungen mit Geräten beobachtet zu haben.

Sie brauchte drei weitere Stunden, um die Analyse des Kirse-

Transporters zu beenden, obgleich sie dabei auch auf das

Elaborationspotential des Voyager- Computers zurückgriff.

Schließlich hatte sie eine ziemlich klare Vorstellung von dem

System und auch davon, was die Kirse benötigten, um die

geplanten Modifikationen durchzuführen. Allem Anschein nach

gab es auf ihrer Welt nur wenig Metall: Jene Komponenten, die

zunächst den Eindruck erweckten, aus Metall angefertigt

worden zu sein, bestanden in Wirklichkeit aus Keramik oder

ähnlichen Stoffen. Echtes Metall wurde nur dort verwendet, wo

es sich nicht vermeiden ließ. Es blieb der Voyager gar nichts anderes übrig, als auch Metall zu liefern, doch B’Elanna sah

bereits eine Möglichkeit, den Kirse die benötigten Rohstoffe zu

liefern, ohne daß ihre sorgfältig gehüteten Vorräte an Bord

dadurch zu sehr schrumpften. Sie blickte zu dem Kondensor-

Aggregat an der Wand, das sich aus muschelartigen Gebilden

zusammensetzte. Sie glänzten im rosafarbenen Ton von Kupfer,

obwohl sie nicht aus Metall bestanden, sondern aus Keramik.

Ein hintergründiges Lächeln umspielte die Lippen der

Chefingenieurin. Ja, sie würde den Kirse metallene

Konstruktionskomponenten liefern – um sie anschließend durch

Keramikteile zu ersetzen, die an Bord der Voyager den gleichen Zweck erfüllten. Auf diese Weise hielt sich der Verlust an

Rohstoffen in Grenzen.

B’Elannas Lächeln wuchs in die Breite, als sie begriff, daß sie

eine sehr elegante Lösung des Problems gefunden hatte.

Silberhammer bewegte die Schwingen und schien sich zu

strecken. »Haben Sie eine Entscheidung getroffen?«

»Inzwischen bin ich mit der hiesigen Situation vertraut«,

erwiderte Torres. Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: »Ich

werde empfehlen, das Geschäft mit Ihnen abzuschließen.«

Silberhammer hob Flügel und Arme. Es war eine Geste, die

sehr fremdartig wirkte – und die B’Elanna gleichzeitig an ein

Kind erinnerte, das erfreut in die Hände klatschte. »Das sind

sehr gute Nachrichten. Ich nehme an, Sie möchten sich mit

Ihrem Schiff in Verbindung setzen. Und vermutlich wollen Sie

ein privates Gespräch führen.«

»Ja«, sagte Torres.

Silberhammer hob die Hand und richtete die Kontrollscheibe

darin auf das einzige Wandsegment, an dem sich keine

Maschinenteile zeigten. Der Transporter brummte, und

B’Elanna sah Licht, das hinter dem Kraftfeld pulsierte, ein

weißblaues Schimmern tief im Innern der Anlage.

»Dort ist es privat«, erklärte die Kirse. »Ich bleibe hier und

kümmere mich um einige Routineaufgaben.«

»Danke.« Torres ging zur neuen Tür, vorbei an seltsam

anmutenden Aggregaten. Hinter dem Zugang – er führte durch

eine fast anderthalb Meter dicke Wand – erstreckte sich ein

Zimmer, das wie ein gewölbter Zylinder wirkte. Für das diffuse

Licht gab es keine erkennbare Quelle. B’Elanna sah sich um und

fragte sich, ob sie wirklich mit der Voyager sprechen konnte, ohne daß jemand lauschte. Sie entschied sich gegen eine

entsprechende Sondierung. An der Starfleet-Akademie hatte sie

auch gelernt, daß es unter gewissen Umständen darauf ankam,

Vertrauen zu zeigen. Außerdem ging es hier gar nicht darum,

irgendwelche Geheimnisse zu hüten.

Sie klopfte auf ihren Insignienkommunikator. »Torres an

Voyager.«

»Hier Voyager«, erklang Chakotays Stimme.

»Ich bin mit der Analyse fertig«, sagte die Chefingenieurin.

Sofort änderte sich der Tonfall des Ersten Offiziers. »Gut.

Warten Sie, ich gebe dem Captain Bescheid.«

»In Ordnung.« Erneut blickte sich Torres in dem Raum um. Er

war leer, und es zeigte sich nicht einmal Staub auf der

glänzenden Substanz, aus der Wände, Boden und Decke

bestanden. Hat man diese Kammer vielleicht extra für mich

geschaffen? überlegte sie. Der Kirse-Transporter schien

leistungsfähig genug zu sein, um selbst viele Tonnen Material

auf einmal verschwinden zu lassen.

»Hier Janeway.« Die Stimme der Kommandantin unterbrach

B’Elannas Überlegungen. »Welche Neuigkeiten haben Sie für

uns?«

»Gute, denke ich, Captain. Der Kirse-Transporter kann mit

einem Minimum an transferierter Hardware modifiziert werden,

um Föderationstechnik zu verwenden.«

Einige Sekunden lang blieb es still, und Torres stellte sich vor,

wie Janeway die Stirn runzelte. »Wir können kaum Hardware

entbehren. Darauf haben Sie selbst mehrmals hingewiesen.«

»In der Tat, Captain.« Torres holte tief Luft und fragte sich,

wieviel sie schon hier und jetzt preisgeben sollte. »Ich glaube,

ich habe eine Lösung gefunden, die beiden Seiten gerecht wird.«

»Na schön«, sagte Janeway. »Kehren Sie an Bord zurück,

damit wir die Details durchgehen können.«

»Aye, Captain.« B’Elanna unterbrach die Verbindung.

Fünfzehn Minuten später materialisierte sie im

Transporterraum der Voyager und dachte daran, daß die Kultur der Kirse einen großen Vorteil hatte: Sie legte keinen großen

Wert auf Begrüßungs- oder Verabschiedungszeremonien.

Silberhammer hatte sich sofort damit abgefunden, daß Torres

gehen mußte – bei den Klingonen wäre der Abschied wesentlich

zeitaufwendiger gewesen. B’Elanna lächelte bei diesem

Gedanken und glättete ihre Miene rasch, als sie sich dem

Bereitschaftsraum näherte. »Captain? Torres hier.«

»Herein.«

Die Tür öffnete sich, und B’Elanna betrat das Zimmer. Es

überraschte sie nicht, daß Chakotay und Tuvok dem Captain

Gesellschaft leisteten.

»Sie erwähnten eine Lösung, die nicht nur uns zum Vorteil

gereicht, sondern auch den Kirse«, sagte die Kommandantin.

»Ja«, bestätigte Torres. »Die von mir ermittelten Daten sind

bereits in den Computer transferiert und werden einer

endgültigen Analyse unterzogen. Aber in Hinsicht auf das

Resultat habe ich praktisch keine Zweifel. Der Kirse-

Transporter unterscheidet sich eigentlich gar nicht so sehr von

unserem – die primären Probleme betreffen das

Auflösungsvermögen –, und ich sehe mindestens zwei

Möglichkeiten, unser System so zu verändern, daß es sich von

den Kirse verwenden läßt. Allerdings gibt es auf dem Planeten

nur wenig Metall – was ich bisher dafür gehalten habe, erwies

sich als Keramik oder spezieller Kunststoff. Wir müssen also

entsprechende Rohstoffe liefern.« Sie lächelte und konnte ihre

Zufriedenheit nicht länger verbergen.

Janeway hob eine Braue. »Ich nehme an, Sie haben eine

Lösung für das gerade geschilderte Problem gefunden.«

Torres nickte. »Eigentlich ist alles ganz einfach.« Sie griff

nach ihrem Datenblock, rief die vorbereiteten Diagramme auf

den Schirm und drehte das Gerät so, daß Janeway aufs Display

sehen konnte. »Die Transporter-Komponenten können wegen

der Feldresonanzen nicht aus Keramik oder Kunststoff

hergestellt werden – das war eine der Hauptschwierigkeiten, mit

denen die Kirse bei der Entwicklung ihres Systems zu kämpfen

hatten. Was uns betrifft: Wir können es uns nicht leisten, ihnen

unsere Ersatzteile zu überlassen – es sind die einzigen im

ganzen Delta-Quadranten. Aber…« B’Elanna berührte eine

Schaltfläche, und im Display erschien ein neues Diagramm.

»Wir könnten einige unserer isolinearen Chips

auseinandernehmen und so modifizieren, daß sie den gleichen

Zweck erfüllen wie die benötigten Transporter-Komponenten.

Die auf diese Weise verwendeten Chips bauen wir einfach nach,

wobei wir den speziellen Kunststoff der Kirse verwenden.

Dadurch verlieren wir überhaupt keine Ersatzteile.«

»Funktionieren die Kunststoffkopien ebensogut wie die

Originale?« fragte Janeway.

»Das überprüfe ich gerade«, erwiderte Torres. »Bisher deutet

alles darauf hin, daß sich Ihre Frage mit einem

uneingeschränkten Ja beantworten läßt.«

Janeway sah zu Tuvok. »Haben Sie irgendwelche Einwände?«

»Unsere Sicherheit scheint durch eine solche Lösung in keiner

Weise beeinträchtigt zu werden«, antwortete der Vulkanier.

»Nein, ich sehe nicht den geringsten Grund, Einwände zu

erheben. Ich möchte betonen, daß Lieutenant Torres eine sehr

gute Lösung vorschlägt.«

»Das finde ich auch«, sagte Chakotay.

Janeway lächelte. »Ich teile diese Ansicht, meine Herren.

Vielen Dank für Ihre Kommentare. Nun, Lieutenant Torres, das

Ergebnis der Analyse steht zwar noch aus, aber ich glaube, Sie

haben schon jetzt ein dickes Lob verdient.«

»Danke, Captain«, entgegnete Torres. Sie zögerte. »Allerdings

wäre da noch eine Sache…«

Das Lächeln verschwand von Janeways Lippen, und B’Elanna

hätte fast eine Grimasse geschnitten. »Ach?«

Torres nickte. »Die Kirse benutzen implantierte Technik, um

ihr System zu kontrollieren.«

Stille folgte, und schließlich sagte Janeway: »Fahren Sie fort.«

B’Elanna atmete tief durch und beschrieb, was sie gesehen

hatte. Sie wies darauf hin, daß Silberhammer den Transporter

mit Hilfe einer Scheibe steuerte, die in ihre Hand integriert war.

Es gelang ihr, ruhig zu sprechen, ohne den profunden Abscheu

zu verraten, den sie bei jenem Anblick empfunden hatte. »Ich

weise darauf hin, weil wir davon bisher noch nichts wußten«,

beendete sie ihren Bericht. »Ich bin mir nicht sicher, welche

Bedeutung dieser Sache zukommt.«

»Wollen Sie andeuten, daß die Kirse den Borg ähnlich sind?«

fragte Chakotay.

»Nein.« Torres schüttelte sofort den Kopf und war von ihrer

eigenen Sicherheit erstaunt. »Aber sie sind auch nicht wie wir.«

»Wir verwenden ebenfalls Implantate«, wandte Janeway ein.

»Medizinische Prothesen, implantierte Kommunikatoren und

Translatoren…«

»Man kann das nicht miteinander vergleichen«, erwiderte

Torres. »Wir… wir benutzen keine Implantate, um die

Bordsysteme der Voyager zu kontrollieren.« Sie seufzte. »Nun, vielleicht ist es keine Frage des Prinzips, sondern des

Anwendungsbereichs. Wie dem auch sei: Ich fand es…

beunruhigend, Captain.«

Janeway nickte und sah die anderen Offiziere an. »Was

meinen Sie?«

»Kein logischer Grund spricht gegen die Verwendung eines

derartigen Implantatsystems«, sagte Tuvok. »Insbesondere bei

einem so kleinen Volk wie den Kirse. Ich habe nie mehr als

hundert Kirse geortet, die meiste Zeit über weitaus weniger. Die

Technik der Föderation basiert auf den Bedürfnissen weitaus

größerer Gemeinschaften, und das gilt auch für die moralischethischen Grundsätze.«

»Eine solche Verbindung mit Technik begeistert mich nicht

gerade«, meinte Chakotay, »aber ich glaube, Tuvok hat recht.

Außerdem: Uns bleibt gar keine Wahl – das haben Sie mehrmals

betont, Captain.«

»Ja, das stimmt.« Janeway lächelte schief. »Trotzdem: Ich

finde es gut, daß wir darüber Bescheid wissen. Sorgen Sie dafür,

daß alle Einsatzgruppen informiert werden. Und geben Sie die

Anweisung, in dieser Hinsicht weitere Informationen zu

sammeln, wenn sich Gelegenheit dazu ergibt.« Ihr Lächeln

wurde ein wenig breiter. »Gute Arbeit, B’Elanna.«

Damit war die Besprechung beendet. Torres erhob sich und

griff nach ihrem elektronischen Datenblock. Captain Janeway

hatte recht. Die Implantate der Kirse gingen nur ein wenig über

das hinaus, was in der Föderation üblich war. Es konnte auch

kein Zweifel daran bestehen, daß sie sich irgendwie mit den

Kirse einigen mußten – sie brauchten ihre Nahrungsmittel.

Trotzdem wäre es mir lieber, ich hätte die Scheibe in

Silberhammers Hand nicht gesehen, dachte Torres.

7

Janeway las die Berichte auf dem Schirm und dachte über ihre

Möglichkeiten nach. Eigentlich stehen mir gar keine

Alternativen offen, dachte sie – der holographische Arzt hatte sie vor zwei Stunden deutlich daran erinnert. Ich muß mich der

Notwendigkeit stellen. Erneut sah sie auf den Datenblock, der Torres’ letzten Bericht zeigte. Die knappen Diagramme und

Gleichungen vermittelten eine klare, unmißverständliche

Botschaft. Sie konnten die notwendigen Metallteile entbehren,

vorausgesetzt, die Kirse waren fähig und bereit, sie durch

Kopien aus Kunststoff und Keramik zu ersetzen. Mit anderen

Worten: Die Voyager konnte jenen Proviant kaufen, den die Crew fürs Überleben brauchte. Die sonderbaren Aspekte der

Kirse traten einer solch einfachen Tatsache gegenüber in den

Hintergrund. Diese Erkenntnis hatte Janeway inneren Halt

gegeben, als sie vor drei Stunden die endgültige Vereinbarung

mit Unnachgiebig traf. Die Voyager würde den neuen Proviant zu einem Preis bekommen, den sie sich leisten konnte – darin

mußte die erste Priorität bestehen.

Die Verhandlungen hatten erstaunlich wenig Zeit in Anspruch

genommen. Die Kirse erklärten sich sofort einverstanden,

Kunststoffkopien der isolinearen Chips herzustellen und die

metallenen Komponenten für eine Modifizierung ihres

Transporters zu verwenden. Unnachgiebig erklärte sich sogar

bereit, einer Landegruppe das Sammeln der ersten

Nahrungsmittel zu erlauben. Janeway schickte daraufhin sofort

eine entsprechende Landegruppe unter dem Kommando von

Lieutenant Paris in den Einsatz. Eine zweite, kleinere Gruppe,

angeführt von Tuvok und Torres, beamte sich in die Zitadelle,

um den Kirse bei der Konstruktion ihres neuen Systems zu

helfen.

Nun, inzwischen lag das alles schon einige Stunden zurück,

und Janeway richtete einen ungeduldigen Blick auf den Schirm.

Der erste Schritt bestand darin festzustellen, ob die Kirse

tatsächlich imstande waren, isolineare Chips zu kopieren. Bisher

fehlte ein Bericht vom Planeten.

Die Kommandantin aktivierte ihren Kommunikator. »Janeway

an Brücke. Haben Sie etwas von Tuvok gehört?«

Chakotays Gesicht erschien auf dem Schirm. »Nein, Captain.

In spätestens einer Stunde erwarten wir einen Bericht von ihm.«

»Danke. Janeway Ende.« Sie unterbrach die Verbindung,

lehnte sich zurück und runzelte die Stirn. Zwar galt ihr Blick

auch weiterhin dem Bildschirm, aber sie nahm seine

Darstellungen gar nicht bewußt wahr. Eigentlich hatte sie auch

gar nicht mit einer Nachricht gerechnet – Chakotay würde sie

sofort informieren, wenn es etwas Neues gab. Ich lasse mich nur von meiner Ungeduld leiten, dachte Janeway mit angemessener Selbstkritik. Nun, wenigstens bin ich nicht auf der Brücke. Sie dachte an ihre Zeit als Erster Offizier zurück: Wie oft war sie

damals verärgert gewesen, wenn ein ungeduldiger Captain ihr

auf der Brücke dauernd über die Schulter sah und sich immer

wieder nach dem Status der Dinge erkundigte? Damals hatte sie

sich vorgenommen, ihren Offizieren nie mit einem derartigen

Verhalten auf die Nerven zu fallen, wenn sie selbst Captain war.

Nur sehr selten ließ sie sich dazu hinreißen, gegen diesen

Vorsatz zu verstoßen. Heute weiß ich, wie meine Vorgesetzten

damals empfanden, dachte sie mit einem schiefen Lächeln.

»Chakotay an Captain Janeway.«

Die Kommandantin unterbrach ihre Überlegungen, und aus

dem Lächeln wurde fast ein Grinsen. Offenbar war Tuvok mit

seinen Analysen früher als erwartet fertig geworden. »Hier

Janeway.«

»Am Rand unserer Sensorreichweite haben wir eine

ungewöhnliche Subraumwelle geortet, Captain. Ich glaube

kaum, daß sie von einem Raumschiff verursacht wurde, aber wir

können nicht sicher sein. Wie dem auch sei: Eine klare

Identifizierung konnte bisher nicht vorgenommen werden.«

»Ich bin unterwegs«, sagte Janeway. Alle Gedanken an die

Vergangenheit und Tuvoks Mission verloren sich in einem

plötzlichen Adrenalinschub.

Als sie die Brücke erreichte, zeigte der Hauptschirm das

Diagramm der Wellenanalyse. Janeway runzelte die Stirn, als

sie im Kommandosessel Platz nahm – ein solches Muster sah sie

jetzt zum erstenmal. »Fernbereichsensoren?«

»Für eine visuelle Erfassung und die nichtenergetischen

Sensoren ist die Entfernung noch zu groß«, erwiderte Kim.

»Mehr als die Wellenform können wir derzeit nicht erwarten.«

Seine Hände huschten über die Kontrollen, doch Janeway

vermutete, daß der junge Fähnrich gar nicht hoffte, neue

Informationen zu gewinnen – wahrscheinlich wollte er sich nur

irgendwie beschäftigen.

Die Kommandantin betrachtete das Diagramm noch einige

Sekunden lang und schüttelte den Kopf, als es verschwand. Der

Weltraum erschien wieder im Projektionsfeld. »Irgendwelche

Kommentare?«

Chakotay brummte leise. »Es gibt gewisse Unterschiede, aber

wenn man das von einer romulanischen Tarnvorrichtung

verursachte Verschiebungsecho spiegelt… An ein solches

Muster erinnert mich die Wellenform.«

Janeway sah auf ihren persönlichen Schirm, berührte einige

Schaltflächen und rief Daten über Tarnschirme ab. Es gab

unübersehbare Ähnlichkeiten: Die Scheitelwerte und

Wellentäler wirkten tatsächlich wie gespiegelt. »Sehr

interessant, Mr. Chakotay. Ich glaube, Sie haben recht.

Veranlassen Sie Alarmstufe Gelb. Mr. Kim, stellen Sie einen

Kontakt mit dem Planeten her. Ich möchte zuerst mit Tuvok

sprechen und dann mit Unnachgiebig, wenn Sie ihn erreichen

können.«

»Captain, Mr. Tuvok setzt sich gerade mit uns in

Verbindung«, sagte Kim.

Janeway hob eine Braue. »Auf den Schirm.«

»Captain…« Das Gesicht des Vulkaniers war so ausdruckslos

wie immer. »Die Kirse berichten, daß ein bis maximal fünf

Raumschiffe das Sonnensystem erreicht haben. Sie sind getarnt,

und Unnachgiebig vermutet, daß es sich um Andirrim handelt.«

»Kurs?« fragte Janeway.

»Die Koordinaten werden jetzt übermittelt.« Tuvok betätigte

eine Taste.

Kim sah auf. »Die Koordinaten entsprechen dem Ort, wo wir

die Subraumwelle geortet haben, Captain.«

Janeway nickte. »Setzen Sie die Sondierungen fort, Mr. Kim.

Weisen Sie sofort auf eventuelle Veränderungen hin. Mr.

Tuvok, was wollen die Kirse unternehmen?«

Der Vulkanier blickte über die Schulter. »Das sollten Sie

Unnachgiebig selbst fragen, Captain.«

Janeway glaubte, für einen Sekundenbruchteil so etwas wie

Mißbilligung in Tuvoks dunklem Gesicht zu erkennen.

»Ich bitte um Verzeihung, Unnachgiebig«, sagte sie. »Ich

wußte nicht, daß Sie zugegen sind.«

»Ja, ich bin hier.« Die Erfassungskamera schwenkte zur Seite,

und der Kirse erschien auf dem Hauptschirm. »Vermutlich sind

es Andirrim, denn sie haben die leistungsfähigste

Tarnvorrichtung aller Angreifer. Wenn sie kommen, um mit uns

zu handeln, so lasse ich sie landen.« Er zuckte andeutungsweise

mit den Schultern; vielleicht wollte er auf diese Weise

irgendwelchen Einwänden zuvorkommen. »Wie Sie wissen,

herrscht bei uns großer Mangel an Metall. Wir können uns

weder Rache noch Gehässigkeit leisten.«

»Captain…«, sagte Kim. Als Janeway den Kopf drehte, fügte

er hinzu: »Wir haben jetzt die erste visuelle Erfassung.«

»Auf den Schirm.«

Das blasse Gesicht des Kirse wich sofort den Sternen. Fünf

Punkte strahlten heller als die anderen – die fremden Schiffe im

Anflug. Janeway blickte auf ihre eigenen Anzeigen. »Können

wir irgendwie deutlichere Bilder bekommen, Mr. Kim?«

»Ich versuch’s.«

Die Darstellung verschwamm kurz, und als sie sich wieder

stabilisierte, sah Janeway ein Schlachtschiff. Seine Form

entsprach der eines Rhomboeders, dessen schmale Kante nach

unten wies. Die Kommandantin lächelte unwillkürlich, als sie

das Schiff mit einem fliegenden Ziegelstein verglich.

»Die Perspektive täuscht ein wenig«, sagte Kim. »Das

Raumschiff ist nur so lang wie eine unserer Warpgondeln und

drei- bis viermal so tief.«

Janeway nickte geistesabwesend und betrachtete noch immer

das Schiff der Andirrim. Im Gegensatz zu Schiffen der

Föderation und selbst der Kazon-Ogla wirkte es unfertig. Die

Außenhülle – dunkelbraun, wie rostiges Eisen – war nicht glatt;

Waffen, Sensoren und andere Vorrichtungen bildeten Buckel

und Höcker darauf. Diese ›Auswüchse‹ präsentierten Farben:

Manche glänzten weiß, andere rot oder blau. Hier und dort

bemerkte Janeway silbergrauen und goldgelben Glanz. Das

ganze Gebilde sah aus wie der erste Modellierungsversuch eines

unbegabten Kindes.

»Sie sind alle so beschaffen«, sagte Kim und empfand

offenbar die gleiche Überraschung wie Janeway.

»Was ist mit dem energetischen Niveau?« fragte die

Kommandantin.

Kim schüttelte den Kopf. »Die Schiffe sind abgeschirmt,

Captain. Und noch ist die Entfernung zu groß, um die

Schirmfelder zu durchdringen.« Seine Konsole piepte, und er

betätigte mehrere Schaltflächen. »Unnachgiebig setzt sich erneut

mit uns in Verbindung.«

»Auf den Schirm«, sagte Janeway. »Teilen Sie das Bild.«

»Captain Janeway…« Das Gesicht des Kirse und die kühle

Eleganz der Maschinen an der Wand hinter ihm bildeten einen

seltsamen Kontrast zum Andirrim-Schiff. »Wir empfangen

Kom-Signale von den fremden Raumschiffen. Möchten Sie an

dem Gespräch teilnehmen?«

»Für eine solche Möglichkeit wäre ich Ihnen sehr dankbar«,

erwiderte Janeway.

»In Ordnung.« Unnachgiebigs Hände bewegten sich, und eine

Sekunde später öffnete sich im zentralen Projektionsfeld ein

weiteres Bildschirmfenster. Dort erschien ein ganz anderes

Gesicht. Es wies zwei Augen, eine schmale Nase und einen

Mund auf, entsprach damit der üblichen Klassifizierung von

Humanoiden. Doch es gab auch erhebliche Unterschiede. So

ging ein roter Glanz von den Augen aus, und die Pupillen waren

schlitzförmig wie bei einer Katze. Die goldene Haut wies ein

deutliches Schuppenmuster auf, und dunkle Flecken schienen

eine Art Netz im Gesicht und an den Händen des Andirrim zu

bilden. Eine dichte Mähne, ebenso rot wie die Augen, reichte

über die Schultern hinweg bis auf den Rücken.

Eine seltsame Mischung aus Reptil und Säugetier, dachte

Janeway.

»Unnachgiebig«, sagte der Andirrim.

Der Kirse hob den Kopf. »Nal Sii’an… Sie sind schon einmal

hiergewesen und kennen die Alternativen.«

Der Andirrim – vermutlich ein Captain oder vielleicht der

Flottenkommandeur – blinzelte. Dicke Membranen schlossen

sich kurz über seinen Augen. »Ja, wir kennen die…

Alternativen. Wir gestehen die letzte Niederlage ein und sind

hier, um zu handeln.«

»Sie können kaum von mir erwarten, daß ich Ihnen einfach so

vertraue«, erwiderte Unnachgiebig.

»Allein an Bord meines Schiffes befinden sich tausend Tonnen

Stahl«, sagte Nal Sii’an. »Und jedes Begleitschiff transportiert

noch einmal halb soviel. Wir brauchen Nahrungsmittel,

Unnachgiebig. Und die Frucht des Deia-Baums.«

Bei diesen Worten runzelte Janeway die Stirn.

Unnachgiebig reagierte auf die gleiche Weise. »Sie wissen

genau, daß Ihnen die Deia-Frucht schadet. Ich möchte sie nicht

verkaufen.«

Nal Sii’an gab ein zischendes Geräusch von sich, das

verächtlich klang. »Da bin ich ganz Ihrer Meinung, Kirse- Ëme.

Aber einen solchen Preis verlange ich für Geschäfte mit Ihrer

Welt. Wenn Sie ihn ablehnen, können wir nicht handeln.

Obgleich ich dreitausend Tonnen Metall für Sie habe.«

»Ich frage mich, was diese Deia-Frucht ist«, sagte Chakotay,

nachdem er mit einer kurzen Schaltung dafür gesorgt hatte, daß

seine Worte nicht übertragen wurden. »Klingt fast nach einer

Art Droge.«

Janeway nickte, sah zum Schirm und beobachtete, wie

Unnachgiebig seufzte. »Wenn Sie sich unbedingt vergiften

wollen… Das ist Ihre Sache. Nun gut, ich akzeptiere Ihren

Vorschlag. Sie dürfen in den Orbit schwenken.«

»Dort befindet sich bereits ein anderes Schiff«, stellte Nal

Sii’an fest. »Was bringt Sie hierher, Fremde?«

Janeway gab Chakotay ein Zeichen, und der Erste Offizier

öffnete den Kom-Kanal wieder. »Ich bin Kathryn Janeway,

Captain des Föderationsschiffs Voyager.«

»Voyager?« wiederholte Nal Sii’an. »Föderation?«

»Wir kommen von… ziemlich weit her«, erwiderte Janeway.

»Deshalb haben Sie noch nichts von uns gehört.«

»Wir erfahren von vielen Dingen«, sagte der Andirrim. »Aber

Sie haben recht – von Ihnen haben wir noch nicht gehört. Ich

frage Sie noch einmal: Was führt Sie hierher zu den Kirse?«

»Wir sind wie Sie hier, um zu handeln. In Frieden.«

Einige Sekunden lang herrschte Stille, und dann nickte Nal

Sii’an knapp. »Na schön, wir fliegen weiter, um in den Orbit zu

schwenken. Bitte sorgen Sie dafür, daß uns Ihre

Verteidigungsstationen passieren lassen.«

»Sie werden nicht das Feuer eröffnen«, entgegnete

Unnachgiebig. »Kommen Sie.«

»Wir sind unterwegs.« Das Bild des Andirrim verschwand

vom Schirm.

»Die Schiffe setzen den Flug fort«, berichtete Kim. »Ihr Kurs

führt sie in eine Umlaufbahn, die sich am Rand der Reichweite

des Verteidigungsgürtels erstreckt.«

»Wie lange brauchen sie, um den Planeten zu erreichen?«

fragte Janeway.

»Wenn sie die gegenwärtige Geschwindigkeit beibehalten,

sind sie in sechs Stunden hier«, antwortete Kim.

Sechs Stunden. Janeway runzelte erneut die Stirn und

überlegte. Es mußte ihr natürlich vor allem darum gehen, die

Sicherheit der Voyager zu gewährleisten, doch die Erneuerung des Proviants kam an zweiter Stelle auf ihrer Prioritätenliste.

»Mr. Tuvok…«, sagte sie, woraufhin der Vulkanier in den

Erfassungsbereich des Übertragungssensors trat. »Wie ist es um

die Einsatzgruppen bestellt?«

»Das Sicherheitspersonal und Lieutenant Torres befinden sich

in der Zitadelle«, meldete Tuvok. »In Begleitung eines Kirse

sammelt Mr. Paris’ Gruppe die ersten Nahrungsmittel für uns.

Die betreffenden Felder sind ein ganzes Stück von hier entfernt

– vier Stunden Flugzeit mit der Höchstgeschwindigkeit eines

Kirse-Shuttles.«

»Ich verstehe.« Janeway zögerte. Wie sollte sie ihre Frage

formulieren, ohne zu riskieren, die zuhörenden Kirse zu

beleidigen? »Mr. Tuvok, wie beurteilen Sie Ihre Mission unter

Berücksichtigung der neuen Entwicklungen?«

Der Vulkanier antwortete nicht sofort, und Janeway

befürchtete schon, daß er ausgerechnet diesen Zeitpunkt wählte,

um die ungenaue Ausdrucksweise von Menschen zu kritisieren.

»Für den Fall eines Angriffs der Andirrim besorgt mich der

Umstand, daß Mr. Paris ziemlich weit von der Zitadelle entfernt

ist«, sagte Tuvok schließlich. »Abgesehen davon zweifle ich

kaum an der Sicherheit unserer Gastgeber.«

»Captain Janeway, ich sollte darauf hinweisen, daß die

Andirrim vielleicht gelogen haben«, meinte Unnachgiebig. »Ich

glaube es nicht, denn ihr letzter Angriff schlug fehl, und sie

benötigen zuviel von uns. Außerdem ist dies die falsche Zeit für

Murproben junger Andirrim. Trotzdem: Es läßt sich nicht völlig

ausschließen, daß ein Angriff geplant ist. Sie sollten auf der Hut

sein.«

»Danke für den Hinweis«, sagte Janeway. »Ich werde daran

denken. Übrigens: Was brauchen die Andirrim so dringend?«

Für ein oder zwei Sekunden zeigte Unnachgiebigs Gesicht

eine sonderbare Mischung aus Schuld und Mißbilligung.

»Hauptsächlich geht es ihnen ebenfalls um unsere

Nahrungsmittel. Aber sie möchten auch die Frucht des Deia-

Baums. In dieser Hinsicht trifft mich eine gewisse Schuld, denn

ich wußte nicht, was die Deia für sie bedeutet. Es ist eine

wundervolle Pflanze, nützlich für Sie und mich. Doch die

Andirrim gewinnen aus der Frucht ein Rauschmittel, das süchtig

macht. Sie sprechen in diesem Zusammenhang vom

›Traumzucker‹. Es gelang ihnen, die Pflanze auf ihren eigenen

Welten auszumerzen, aber es gibt noch immer Andirrim, die

sich den Traumzucker wünschen und wissen, daß der Deia-

Baum hier bei uns wächst. Ich habe die Frucht einmal verkauft,

bevor ich von ihrer Verwendung wußte, und dadurch sehe ich

mich nun in einer schwierigen Lage. Ich bin mitverantwortlich

dafür, daß weitere Andirrim süchtig wurden, und ich weiß, daß

sie ohne die Deia-Früchte leiden werden. Andererseits möchte

ich verhindern, daß sich die Sucht noch weiter ausbreitet.«

»Soll das heißen, Nal Sii’an und seine Leute sind im Grunde

genommen Drogenhändler?« fragte Janeway.

Unnachgiebig neigte den Kopf von einer Seite zur anderen.

»Das stimmt nicht ganz. Ich kenne Nal Sii’an – er ist Offizier in

der Raumflotte der Andirrim. Auch ihre Regierung beteiligt sich

am Deia-Handel.«

»Klingt nach einem Trick der Kazon-Ogla«, kommentierte

Chakotay leise. »Man versorge ein Dienervolk mit Drogen,

damit es abgelenkt ist und nicht aufmüpfig wird.«

Janeway nickte. Sie hatte ebenfalls an eine solche Möglichkeit

gedacht – die Kazon-Ogla waren skrupellos genug. »Nun, wenn

die Sache so ist, Unnachgiebig… Sie sollten in Erwägung

ziehen, nicht nur die Früchte zu schützen, sondern auch die

Pflanzen. Vielleicht wollen die Andirrim entsprechende Bäume

erbeuten, um auf irgendeinem anderen Planeten neue Plantagen

entstehen zu lassen.«

»Was hier bei uns wächst, gedeiht auf anderen Welten nicht

annähernd so gut«, erwiderte Unnachgiebig mit unüberhörbarem

Stolz in der Stimme. »Aber ich werde Ihren Rat beherzigen.

Vielen Dank dafür.«

»Und ich weiß Ihre Offenheit zu schätzen«, sagte Janeway.

»Mr. Tuvok, bitte informieren Sie mich sofort, wenn sich Ihre

Situation verändert. Seien Sie beim ersten Anzeichen von

Problemen für den Retransfer bereit.«

»Ja, Captain.«

»Gut. Janeway Ende.« Sie sah sich auf der Brücke um und

blickte kurz zu den Anzeigen, die über den Status des Schiffes

Auskunft gaben.

Chakotay räusperte sich. »Glauben Sie, wir können den

Andirrim trauen, Captain?«

Von der Antwort auf diese Frage hängt vielleicht unser

Überleben ab, fuhr es Janeway durch den Sinn. Sie gab sich einen inneren Ruck. »Wir bleiben zunächst bei Alarmstufe Gelb.

Mr. Kim, halten Sie den Sensorfokus die ganze Zeit über auf die

Andirrim-Schiffe gerichtet. Gehen Sie beim geringsten Zeichen

von Feindseligkeit auf Alarmstufe Rot.«

»Ja, Captain«, bestätigte Kim.

»Mr. Chakotay…«, fuhr Janeway fort. »Informieren Sie Paris

von der neuen Lage. Fordern Sie ihn auf, so viele

Nahrungsmittel wie möglich zu sammeln. Aber er soll ebenfalls

bereit sein, sich an Bord zu beamen, wenn es zu Schwierigkeiten

kommt.«

»In Ordnung, Captain.« Chakotay wandte sich seiner Konsole

zu, und Janeway betrachtete wieder das Bild ihres persönlichen

Schirms. Matte Flecken symbolisierten die Andirrim-Schiffe

und krochen langsam durch eine schematische Darstellung des

Kirse-Systems. Immer näher kamen sie dem Planeten, in dessen

Orbit sich die Voyager befand. Die planetare Kugel drehte sich in einem Kokon aus tausend kleinen Punkten:

Verteidigungsstationen, dazu bestimmt, die Welt der Kirse zu

schützen. Sie könnten uns gefährlich werden, wenn es zu einer

Auseinandersetzung kommt, dachte Janeway. Sie griff nach

ihrem Datenblock und begann damit, eine Umlaufbahn zu

berechnen, die mehr Sicherheit bot – das lenkte sie wenigstens

ab.

In der stillen Umgebung klang das Piepen des Insignienkommunikators ungewöhnlich laut. Tom Paris wandte sich halb von dem Kornkarren ab, der von einem stummen Ernterobot

gezogen wurde, und aktivierte den Kommunikator. »Hier Paris.«

Zu seiner Überraschung erklang nicht etwa Tuvoks Stimme,

sondern die des Ersten Offiziers Chakotay. »Hier ist die

Voyager. Eine Flotte von Andirrim-Schiffen hat dieses

Sonnensystem erreicht.«

»Andirrim?« wiederholte Paris unwillkürlich. Er schnitt eine

Grimasse. »Entschuldigen Sie bitte, Sir. Ich bin ganz Ohr.«

»Andirrim«, sagte Chakotay noch einmal und klang dabei sehr

ernst. »Fünf Schiffe. Angeblich sind sie gekommen, um mit den

Kirse zu handeln. Sie haben die Erlaubnis erhalten, in den Orbit

zu schwenken, aber Unnachgiebig und der Captain schließen

nicht aus, daß ein Angriff bevorsteht. Deshalb wurde Alarmstufe

Gelb veranlaßt. Der Captain weist Sie und Ihre Gruppe an,

möglichst viele Nahrungsmittel zu sammeln und bereit zu sein,

beim ersten Anzeichen von Gefahr an Bord zurückzukehren.

Wir sondieren die Schiffe der Andirrim und halten Sie auf dem

laufenden.«

Paris blickte zum Himmel hoch, obwohl er natürlich nicht

damit rechnen durfte, die fremden Raumer zu sehen. Sein Blick

glitt nur über einige Wolkenfetzen, die hoch oben am blauen

Firmament schwebten. Es war später Nachmittag, und im

Westen verdichtete sich weißer Dunst. Die Sonne zeichnete sich

darin als eine Scheibe ab, die zu hell strahlte, als daß Paris sie

hätte direkt beobachten können.

»Was ist mit Tuvoks Gruppe?«

»Wir haben sie ebenfalls benachrichtigt«, erwiderte Chakotay.

»Tuvok ist derzeit bei Unnachgiebig. Vom Kontrollraum der

Kirse aus überwachen sie den Anflug der Andirrim-Schiffe.

Wenn sie irgendwelche Veränderungen bemerken, geben sie uns

sofort Bescheid.«

Paris nickte, drehte den Kopf und sah über die weite

Anbaufläche. Die Mitglieder seiner Gruppe waren in

verschiedenen Bereichen des Felds unterwegs. Das Rot, Blau

und Schwarz ihrer Uniformen zeichnete sich deutlich vor den

braunen Tönen des hüfthoch wachsenden Getreides ab. In der

Nähe jeder Person wies das Rascheln im Korn auf die Präsenz

eines Ernteroboters hin. Die Ladeflächen der ersten Karren

waren inzwischen fast voll – vorausgesetzt, Paris’ Karren ließ

entsprechende Rückschlüsse auf die anderen zu.

»Sollen wir sofort damit beginnen, das Getreide an Bord zu

beamen?« fragte er. »Eine Fuhre ist fast fertig.« Es war nicht

viel, sicher nicht genug, um die ganze Crew der Voyager zu ernähren. Aber es stellte immerhin eine Vitaminquelle dar, die

ihnen zuvor nicht zur Verfügung gestanden hatte.

»Gute Idee«, erwiderte Chakotay. Nicht zum erstenmal hörte

Paris einen Hauch von Widerstreben in der Stimme des Ersten

Offiziers. Es lag nicht etwa daran, daß der ehemalige Maquisard

diesem Vorschlag mit Skepsis begegnete; vielmehr gab

Chakotay noch immer nicht gern zu, daß Paris für das Schiff

nützlich war. Der Navigator konnte ihm deshalb eigentlich

keinen Vorwurf machen, aber er wünschte sich, daß Chakotay

diese negative Einstellung ihm gegenüber endlich aufgab.

Er verdrängte diesen Gedanken – gerade unter den

gegenwärtigen Umständen hatten solche Überlegungen keinen

Sinn.

»Sammeln Sie so viele Nahrungsmittel wie möglich«, sagte

Chakotay. »Aber denken Sie daran, daß die Sicherheit Ihrer

Gruppe an erster Stelle kommt.«

DÖS ist mir klar, dachte Paris. Laut sagte er: »Bestätigung.

Paris Ende.«

Einige Sekunden lang stand er reglos und versuchte, den in

ihm emporquellenden Ärger unter Kontrolle zu bringen. Dann

steckte er zwei Finger in den Mund und pfiff – eine alte und

noch immer sehr wirksame Methode, um Aufmerksamkeit zu

wecken. Die übrigen Mitglieder der Einsatzgruppe sahen in

seine Richtung, und er winkte sie zu sich. Sie machten von den

kleinen Kontrollgeräten Gebrauch, die sie von Graurose

bekommen hatten, und daraufhin verharrten die Roboter.

Anschließend näherten sich die uniformierten Gestalten.

Renehan erreichte die kleine Lichtung als erste, doch kurze Zeit

später trafen auch Graurose und die anderen ein.

»Was ist los, Tom?« fragte Renehan. Ein schlaksiger Fähnrich

namens Laek, der sich als Experte für Fernsteuerungen

herausgestellt hatte, stellte die gleiche Frage.

»Nachricht von der Voyager«, sagte Paris. Er hob die Stimme, damit ihn alle hörten. »Schiffe der Andirrim befinden sich im

Anflug. Angeblich wollen sie mit den Kirse handeln, aber der

Captain meint, wir sollten auf alles vorbereitet sein.«

Graurose hob und senkte die Schwingen. Ein dumpfer Knall

wies auf schlagartig verdrängte Luft hin, und mehrere Menschen

zuckten zusammen.

»Wie viele Schiffe?« fragte die Kirse, und Paris konzentrierte

sich wieder.

»Chakotay hat fünf erwähnt. Ist die Anzahl wichtig für Sie?«

Graurose schüttelte den Kopf – eine Geste, die sie ganz

offensichtlich den Menschen abgeschaut hatte. »Wahrscheinlich

nicht. Selbst wenn die Andirrim kommen, um zu handeln: Sie

erscheinen immer mit einer Streitmacht, um jede Chance für

einen Angriff zu nutzen.«

Zahlreiche Fragen lagen Paris auf der Zunge, doch er erinnerte

sich daran, daß seine erste Pflicht darin bestand, die

Nahrungsmittel zur Voyager zu schaffen. »Na schön. Der

Captain möchte, daß wir die gesammelten Nahrungsmittel schon

jetzt an Bord beamen, weil sich später Probleme ergeben

könnten. Wie sieht’s bei Ihnen aus?«

Die anderen Uniformierten wechselten stumme Blicke. Laek

zuckte kurz mit den Schultern. »Nun, mein Karren ist fast voll.«

Mehrere Köpfe nickten, und Renehan sagte: »Meiner könnte

noch etwas mehr aufnehmen.«

Paris widerstand der Versuchung, einen weiteren nutzlosen

Blick gen Himmel zu richten. »Wie lange würde es dauern,

Ihren Karren ganz zu füllen, Laek?«

»Etwa zwanzig oder dreißig Minuten.«

Paris sah zu seinem eigenen Karren, der ebenfalls fast voll

war. Dreißig Minuten – das würde bedeuten, daß sie das

gesamte Korn dieses Feldes ernten konnten und vielleicht sogar

Gelegenheit bekamen, im nahen Obstgarten Früchte zu

sammeln. Eine halbe Stunde machte in Hinsicht auf den Anflug

der Andirrim sicher keinen großen Unterschied. »Na schön.

Rennie, füllen Sie Ihren Karren und steuern Sie den Roboter

dann zum Obstgarten; wir sollten versuchen, dem Korn noch

einige Früchte hinzuzufügen. Die anderen beenden die Ernte in

ihren jeweiligen Feldabschnitten und geben mir dann Bescheid.

Ich schlage vor, wie bemühen uns, der Voyager möglichst viel zu schicken.«

»Einverstanden«, erwiderte Renehan, und auch die anderen

bestätigten.

Paris griff nach seiner Kontrolleinheit, um den Roboter zu

reaktivieren, doch Graurose legte ihm die Hand auf den Arm.

»Fünf Schiffe?«

»Das meinte der Erste Offizier.«

»Nannte er den Namen des Flottenkommandeurs?«

Paris schüttelte den Kopf. »Spielt er eine Rolle?«

»Er könnte uns einen wichtigen Hinweis liefern«, antwortete

die Kirse. »Paris… Tom, selbst wenn die Andirrim handeln

wollen – sie könnten gefährlich sein.«

»Danke für den Hinweis«, entgegnete Paris und wußte, daß es

nicht sehr freundlich klang. Doch Graurose schenkte ihm gar

keine Beachtung, starrte mit leerer Miene in die Ferne. Dann

blinzelte sie und lächelte, weilte plötzlich wieder im Hier und

Jetzt.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen?« fragte Paris.

»Natürlich. Wieso?«

Der Navigator zögerte und wußte nicht recht, was er antworten

sollte. Ich weiß nicht, wo Sie gerade gewesen sind, aber hier waren Sie nicht, dachte er. Und das ergibt überhaupt keinen Sinn.

Er schüttelte den Kopf. »Schon gut.«

»Wenn Sie mir das geben…« Graurose deutete auf die

Kontrolleinheit. »Ich kann es vermutlich schneller erledigen.«

Das stimmte, auch wenn es demütigend sein mochte. Nun, eins

habe ich während meiner sehr bewegten beruflichen Laufbahn

gelernt: Stolz ist unwichtig, wenn es ums Essen geht. Er hob das kleine Gerät, und Graurose nahm es entgegen, wölbte die Finger

um die Kontrollen. Es war ganz offensichtlich für eine Kirse-

Hand konzipiert – bei Graurose befanden sich alle Tasten und

Schieberegler genau an der richtigen Stelle.

Der Roboter setzte sich wieder in Bewegung, und die Leine,

die ihn mit dem Karren verband, straffte sich langsam, ohne daß

es zu einem plötzlichen Ruck kam. Paris seufzte, beeindruckt

und auch ein wenig neidisch, beobachtete dann, wie das

restliche Korn geerntet wurde. Diese Roboter ähnelten kaum

jenen Maschinen, mit denen er in der Föderation gearbeitet

hatte. Sie wiesen eine unnötige humanoide Form auf: Über der

Mähöffnung ragte ein Kirse-Oberkörper mit mehreren Armen

auf, die den Eindruck erweckten, erst nachträglich hinzugefügt

worden zu sein. Die äußere Beschaffenheit von vergleichbaren

Apparaten in der Föderation wurde allein vom Zweck bestimmt;

ästhetische Gesichtspunkte spielten dabei nur eine

untergeordnete Rolle. Ich versuche gerade, mich vom

eigentlichen Problem abzulenken, dachte Paris und wandte sich Graurose zu.

»Glauben Sie persönlich, daß die Andirrim beabsichtigen, mit

Ihnen Handel zu treiben? Oder halten Sie einen Angriff für

wahrscheinlicher?«

Die Kirse bewegte kurz ihre Flügel und behielt auch weiterhin

den Roboter im Auge. »Sie haben schon einmal angegriffen,

nachdem sie behaupteten, Geschäfte mit uns abschließen zu

wollen. Ich kann ihre Gedanken nicht lesen.«

»Verzeihung«, sagte Paris überrascht.

Graurose warf ihm einen entschuldigenden Blick zu. »Es tut

mir leid. Ich wollte sagen: Es fällt mir nicht leicht, die Absichten der Andirrim zu ergründen. Das Verhalten von Tieren ist schwer

zu verstehen.«

Sie bewegte einen kleinen Hebel, woraufhin sich der Roboter

im Feld vor ihnen drehte und mit der nächsten Reihe begann.

»Haben Sie die Andirrim ebenso auf die Probe gestellt wie

uns?« fragte Paris.

»Ja.« Graurose beobachtete die kleine Maschine, lenkte sie mit

großem Geschick.

»Und… aßen sie von den angebotenen Speisen?« erkundigte

sich Paris. »Ich meine das Bankett im Saal…«

»Sie fielen über die Gärten her«, sagte Graurose, und deutliche

Bitterkeit erklang in ihrer Stimme. »Sie kamen nicht einmal bis

zur Zitadelle.« Sie versuchte, ihre Gefühle zu beherrschen.

»Aber das war vor langer Zeit.«

Der Ernteroboter beendete seine Aufgabe und kehrte zu ihnen

zurück. Paris blickte aufs Chronometer des Tricorders. Noch

zwanzig Minuten, wenn Laek die notwendige Zeit richtig

geschätzt hatte – dann konnten sie damit beginnen, der Voyager

neue Vorräte zu liefern. Er sah zu den anderen Maschinen und

versuchte abzuschätzen, wieviel es noch zu ernten galt.

Erneut piepte sein Insignienkommunikator.

»Chakotay an Paris.«

»Hier Paris.« Aus dem Augenwinkel bemerkte er, daß

Graurose einen Schritt zur Seite trat. Ein höfliches,

rücksichtsvolles Gebaren – obgleich sie in Hörweite blieb.

»Wir haben den Anflugvektor der Andirrim analysiert, und das

Ergebnis läßt keinen klaren Rückschluß auf ihre tatsächlichen

Absichten zu. Der Captain möchte, daß Ihre Gruppe an Bord

zurückkehrt, bevor die Schiffe den Orbit erreichen.«

»Wieviel Zeit bleibt uns?« fragte Paris.

»Zwei Stunden. Maximal drei.«

Zwei Stunden. Paris lächelte, drehte sich um die eigene Achse und sah dabei über die Felder hinweg. In zwei Stunden ließ sich

ein großer Teil der geplanten Ernte einbringen. Sie würden eben

darauf verzichten, auch jene Dinge zu sammeln, die mehr Zeit

erforderten: Beeren, die von den Zweigen geschüttelt werden

mußten, ohne daß die Pflanzen dabei Schaden nahmen; Knollen,

die es von bestimmten Wurzeln abzuschneiden und dann

auszugraben galt. Das heben wir uns für später auf, dachte Paris. Vorausgesetzt natürlich, daß es ein Später gab. Nun, die

Kirse waren freundlich, und bisher hatten sie alle Angriffe der

Andirrim überstanden.

»Gut, Commander«, sagte er und sprach dabei ganz ruhig.

»Ich möchte die Ernte bis zur letzten Minute fortsetzen.«

»Captain Janeway hat von zwei Stunden gesprochen«, betonte

Chakotay noch einmal. »Und sie meint es auch so, Mr. Paris.«

»Bestätigung. Paris Ende.« Erneut blickte er über die Felder

und fragte sich, auf welche Weise sich die Roboter am

effizientesten nutzen ließen.

»Gute Nachrichten?« fragte Graurose.

Paris wäre fast zusammengezuckt. »Nicht unbedingt, schätze

ich. Aber auch keine schlechten. Der Captain hat uns zwei

Stunden Zeit gegeben. Anschließend müssen wir uns an Bord

beamen.«

»Eine vernünftige Entscheidung«, meinte Graurose. »Soll ich

mit dem Obstgarten beginnen?«

Vernünftig, dachte Paris. Und das sagt jemand, der mit Shuttles auf einer mobilen Runway landet. »Ja, das wäre gut. Ich bin gleich bei Ihnen.«

Die Kirse nickte und schritt in Richtung der Baumgruppe. Der

Ernteroboter folgte ihr, und beim Karren kam es zu einer

Veränderung: Die Arme des Kirse-Oberkörpers wurden länger,

paßten sich damit den neuen Ernteerfordernissen an. Paris

schüttelte den Kopf und staunte einmal mehr über die Apparate

der Kirse. Dann klopfte er auf seinen Insignienkommunikator.

»Paris an Einsatzgruppe. Neuigkeiten vom Schiff. Bitte melden

Sie sich.«

Sofort erklangen Stimmen und nannten Namen. Als das letzte

Mitglied der Gruppe geantwortet hatte – Joie Sakhlova, was

Paris nicht überraschte –, aktivierte er seinen Kommunikator

erneut. »Na schön. Es liegen neue Daten über den Anflug der

Andirrim vor. Der Captain möchte, daß wir in zwei Stunden an

Bord zurückkehren. In der Zwischenzeit sollen wir möglichst

viel ernten. Wir gehen folgendermaßen vor. Sakhlova, Sie und

Laek beenden die Arbeit auf dem Kornfeld und helfen mir dann

im Obstgarten. Renehan, Sie und McCabe nehmen sich das

nächste Feld vor – ich meine die Anbaufläche, die wir Zwei-A

genannt haben. Versuchen Sie, dort so viel wie möglich zu

sammeln. Maceda und Yoshiko, Sie übernehmen Zwei-B.«

»Was ist mit Nummer drei?« Das plötzliche Knistern von

Statik überlagerte Macedas Frage.

»Wie bitte?« Paris fragte sich nach dem Grund für die

Interferenzen und sah zum Himmel hoch.

»Ist auf Feld drei keine Ernte mehr geplant?«

Jetzt war die Statik verschwunden. Paris nahm sich vor, dieser

Sache bei passender Gelegenheit auf den Grund zu gehen.

»Nein. Es sei denn, wir werden mit den beiden anderen

schneller als geplant fertig. Derzeit geht es uns vor allem um die

Menge, nicht um Vielfalt.«

»Bestätigung«, sagte Maceda.

»Da wir gerade dabei sind…«, fügte Paris hinzu. »Wir sollten

jetzt an Bord beamen, was wir bereits geerntet haben. Es müßte

sich innerhalb kurzer Zeit erledigen lassen.«

Die anderen stimmten zu, und einmal mehr klopfte Paris auf

seinen Insignienkommunikator, um eine neue Verbindung

herzustellen. »Paris an Voyager.«

»Hier Voyager.«

Diesmal kam die Antwort nicht von Chakotay, sondern von

Kim. Erleichterung regte sich in Paris. »Wie ist die Situation,

Harry?«

»Keine Veränderungen.« Kim klang ernst, und Paris

vermutete, daß entweder der Captain oder der Erste Offizier auf

der Brücke präsent waren. »Die Andirrim sind noch immer im

Anflug. Ihre Schilde sind in Bereitschaft, ebenso wie unsere,

doch Unnachgiebig entdeckt bisher nichts Ungewöhnliches.«

»Unsere erste Fuhre Korn kann jetzt transferiert werden«,

sagte Paris. »Teilen Sie der zuständigen Transportertechnikerin

folgendes mit: Sie soll die ID-Signale unserer Kommunikatoren

anpeilen und in dem Bereich nach Getreide scannen – dann

bekommt sie die Koordinaten für den Transferfokus.«

»Bestätigung«, erwiderte Kim. »Voyager Ende.«

Paris wandte sich wieder dem Obstgarten zu und bedauerte,

daß ihm Kim keine Gesellschaft leistete. Er mochte den

Fähnrich, fühlte sich ihm näher als allen anderen Personen an

Bord des Raumschiffs. Wenn Gefahr drohte, so wollte er sich

ihr zusammen mit Kim stellen… Nein, das ist ein dummer

Gedanke, tadelte er sich und verbannte diese Überlegungen aus seinem Selbst.

Wenige Sekunden später erklang das vertraute Summen des

Starfleet-Transporters, und das Korn auf Paris’ Karren

verschwand. Das Geräusch wiederholte sich, etwas leiser, und

der Navigator beobachtete, wie Macedas Getreide ebenfalls

fortgebeamt wurde. Ganz gleich, wie die Dinge sich entwickeln

würden: Jetzt verfügte die Voyager über neuen Proviant, und vielleicht genügte er, um das Überleben der Crew zu sichern.

Paris sah zu einem Ernteroboter. Er kroch durch den

Obstgarten, erntete dabei mit insgesamt acht Armen. Das

Sonnenlicht spiegelte sich auf metallenen Händen wieder, die

nach den Früchten griffen, ihre Reife prüften und geeignete

Exemplare pflückten. Die hellgrünen, eiförmigen Objekte fielen

mit einem dumpfen Pochen in die Frachtmulde des Karrens.

Paris sah hinein und stellte fest, daß der Boden bereits

vollkommen bedeckt war. Er lächelte zufrieden. Natürlich

brauchte das Schiff noch weitaus mehr Nahrungsmittel – von

einer vollständigen Erneuerung des Proviants konnte noch längst

nicht die Rede sein. Aber die wissenschaftliche Abteilung

konnte aus diesen Früchten sicher genug Ascorbinsäure

gewinnen, um die an Skorbut Erkrankten mit Erfolg zu

behandeln.

»Voyager an Paris.«

Erneut berührte er seinen Insignienkommunikator, um ihn zu

aktivieren. »Hier Paris. Was ist los, Voyager?«

»Gibt es in Ihrer Region irgendwelche Anzeichen von

elektrischen Störungen, zum Beispiel Gewitterwolken oder

dergleichen? Beim Transfer registrieren wir ungewöhnliche

Interferenzen.«

Paris hob den Kopf, sah durch die Zweige der Obstbäume gen

Himmel. Er fühlte warmen Sonnenschein auf den Schultern, als

er aus dem Schatten trat. »Gewitter sind weit und breit nicht in

Sicht. Wir haben hier einen wundervollen Tag, Harry.«

»Auch wir stellen keine Unwetterzonen fest«, sagte Kim.

»Aber ich hielt es für besser, mich zu vergewissern.«

»Was hat es mit den Interferenzen auf sich?«

»Das wissen wir noch nicht«, antwortete der junge Fähnrich.

»Es sah zunächst nach einem Wetterproblem aus – hohe

elektrische Aktivität in den oberen Bereichen der Atmosphäre –,

doch unsere Schirme zeigen nichts an.«

»Ergibt sich daraus ein Problem?« fragte Paris.

Eine kurze Pause folgte. »Eine solche Möglichkeit läßt sich

nicht ganz ausschließen. Der Captain meint, Sie sollten für einen

sofortigen Transfer bereit sein – falls es schlimmer wird.«

»Ich gebe die Nachricht weiter. Paris Ende.« Er informierte

die anderen Mitglieder der Einsatzgruppe, lauschte dabei nach

dem Knistern von Statik. Diesmal blieben die Kom-

Verbindungen einwandfrei; nichts verzerrte die Stimmen, die

aus dem kleinen Lautsprecher drangen. Paris schüttelte den

Kopf, als er wieder in den Schatten der Bäume trat. »Graurose?«

Die Kirse antwortete, ohne den Blick vom Ernteroboter

abzuwenden. »Ja?«

»Die Voyager meldet Interferenzen beim Transfer. Man

vermutet, daß es am Wetter liegt. Haben Sie eine Erklärung

dafür?«

»Vom Wetter verursachte Interferenzen?« wiederholte

Graurose. Sie bediente die Kontrollen der Fernsteuerung

langsamer als vorher, und Paris beobachtete, wie der

Ernteroboter anhielt. Ein Arm verharrte halb erhoben.

»Ja. In Frage kämen zum Beispiel die elektrischen

Entladungen eines Gewitters.« Paris lächelte schief und deutete

gen Himmel. »Obwohl nirgends dunkle Wolken zu sehen sind.«

Grauroses Mund formte ein O, und sie riß die Augen auf. »Das

Ionenfeld«, brachte sie hervor. »Ja, daran könnte es liegen. Die

Verteidigungsstationen in den niedrigen Umlaufbahnen

erzeugen es, wenn sich feindliche Schiffe nähern – um ihre

Sensorerfassung zu stören, wenn sie in die Atmosphäre

vorstoßen. Könnten sich dadurch Interferenzen bei Ihrem

Transporter ergeben?«

»Ja«, antwortete Paris und aktivierte den

Insignienkommunikator. »Paris an Voyager. Vielleicht habe ich eine Erklärung für die Interferenzen, Harry.«

»Ich höre«, ertönte die Stimme des Ersten Offiziers Chakotay.

Paris schnitt eine Grimasse. »Graurose hat mir gerade

mitgeteilt, daß die Verteidigungsstationen in den niedrigen

Umlaufbahnen ein Ionenfeld erzeugen, um die Sensorerfassung

feindlicher Schiffe in der Atmosphäre zu stören. Vielleicht ist

das der Grund für die Probleme mit dem Transporter.«

»Ja, das wäre möglich«, erwiderte Chakotay. Er klang fast

gepreßt. »Die Interferenzen scheinen stärker zu werden. Kann

Graurose Angaben über Frequenzen und Energiestärke

machen?«

Paris sah zur Kirse, die den Kopf schüttelte. »Tut mir leid, ich

bin nicht Teil des Systems. Silberhammer weiß darüber

Bescheid. Und natürlich Unnachgiebig.«

»Graurose weiß es nicht«, sagte Paris. »Sie schlägt vor,

Unnachgiebig oder Silberhammer zu fragen.«

»In Ordnung.« Stille folgte, und Paris stellte sich vor, wie

Chakotay nun die Schaltflächen seiner Konsole betätigte. Von

einem Augenblick zum anderen wünschte er sich zurück an

Bord des Schiffes. Die Intensität dieses Wunsches erstaunte ihn

– er hatte ganz und gar nicht damit gerechnet, eine emotionale

Bindung in Hinsicht auf die Voyager und ihre Crew zu

entwickeln. Er versuchte, das Empfinden aus sich zu

verdrängen, aber es gelang ihm nicht. Nach wie vor sehnte er

sich auf die Brücke zurück, ans Navigationspult, an seinen Platz.

Innerlich seufzte er erleichtert, als erneut Chakotays Stimme

erklang. »Die Interferenzen scheinen ein regelmäßiges Muster

zu bilden, an das sich der Transporter anpassen läßt – die

Probleme sollten sich also in Grenzen halten. Der Captain

schlägt vor, daß Sie noch etwas länger auf dem Planeten bleiben

und versuchen, die Ernte zu beenden.«

»Zumindest diesen Teil«, sagte Paris. Einmal mehr stellte sich

heraus, daß seine Zunge schneller sein konnte als sein Gehirn.

»Wir brauchen so viel, wie wir bekommen können, Mr. Paris«,

erwiderte Chakotay kategorisch. »Das wissen Sie ebensogut wie

ich.«

Ich glaube auch gar nicht, daß Sie mich absichtlich Gefahren

aussetzen, dachte Paris. Vermutlich ist Ihnen nicht einmal klar, worauf Ihr Verhalten hinausläuft. Als ich Ihnen das Leben

rettete… Dadurch habe ich Ihnen eine Schuld beschert, die eine

ziemliche Bürde für Sie zu sein scheint. »Verstanden, Mr.

Chakotay«, erwiderte er und trachtete danach, fröhlich zu

klingen.

»Mr. Kim setzt sich mit Unnachgiebig in Verbindung«, fuhr

der Erste Offizier fort. »Sie hören von uns, sobald sich etwas

Neues ergibt.«

»Danke.« Es gelang Paris nicht, den ironischen Klang aus

seiner Stimme zu vertreiben.

Wenn Chakotay ihn hörte, so ließ er sich nichts davon

anmerken. »Voyager Ende.«

»Ich wußte nicht, daß unser Ionenfeld ein Problem für Sie

darstellt«, sagte Graurose. Ihre Finger glitten wieder über die

Kontrollen der Fernsteuerung. Der Ernteroboter erwachte zu

neuem Leben, streckte den bis eben erstarrten Arm ganz aus und

griff nach der nächsten Frucht.

»Komplexe Systeme sind für Störungen anfällig«, sagte Paris

und wußte, daß er bitter klang. Es war eine Sache, sich im

stellaren Territorium der Föderation auf solche Systeme zu

verlassen, wenn man jederzeit auf die Ressourcen anderer

Schiffe und Raumbasen zurückgreifen konnte. Hier im Delta

Quadranten sah die Sache ganz anders aus. Hier konnte nur der

Einfallsreichtum der Crew gewährleisten, daß Maschinen und

Programme auch weiterhin funktionierten.

Er sah Graurose an und rang sich ein Lächeln ab. »Wenigstens

kennen wir jetzt die Ursache des Problems. Ich gebe den

anderen Bescheid.«

Janeway runzelte die Stirn, als sie die Zackenstruktur der

Interferenzen auf ihrem persönlichen Schirm betrachtete.

Darunter wurde die Analyse des Transporterchefs eingeblendet:

eine Gleichung, die das Interferenzmuster täuschend simpel

wiedergab. Wenn das energetische Niveau über einen Grenzwert

von viertausend Megajoule stieg, konnte der Transporter nicht

mehr kompensieren. Das Besorgniserregende war: Es ließ sich

ein kontinuierlicher Anstieg des Energieniveaus beobachten.

»Ich habe Unnachgiebig erreicht, Captain«, meldete der weiter

hinten sitzende Kim.

»Auf den Hauptschirm.« Janeway straffte die Schultern und

sah zum zentralen Projektionsfeld. »Unnachgiebig…«, grüßte

sie.

»Captain Janeway… Gibt es ein Problem?« Der Kirse wirkte

beunruhigt.

»Ja«, sagte die Kommandantin der Voyager. »Von Graurose

haben wir erfahren, daß Ihre Orbitalstationen in der oberen

Atmosphäre ein Ionenfeld erzeugen, als Teil Ihres

Verteidigungssystems. Leider stört es die Funktion unseres

Transporters. Derzeit können wir ihn trotz der Interferenzen

einsetzen, aber wir müssen wissen, welche maximale Stärke das

Ionenfeld erreicht und ob die Intensität ebenso kontinuierlich

zunimmt wie bisher.«

»Ich bitte um Entschuldigung, Captain«, erwiderte

Unnachgiebig. »Ich wußte nicht, daß sich dadurch Probleme für

Ihr Transportersystem ergeben. Zum Glück haben wir diese

Schwäche jetzt entdeckt.« Der Kirse blickte zu etwas, das auf

dem Hauptschirm nicht zu sehen war, vermutlich einer

Kontrollkonsole. Anschließend wandte er sich wieder dem

Übertragungssensor zu. »Wenn sich die Andirrim nicht

feindselig verhalten, bleibt die Intensitätszunahme konstant und

wird ein Maximum erreichen, das achtundzwanzig Prozent über

dem gegenwärtigen Wert liegt.«

Janeway griff nach ihrem elektronischen Datenblock und fügte

Unnachgiebigs Informationen der Gleichung des

Transporterchefs hinzu. Das von dem Kirse vorhergesagte

Maximum belief sich auf 3989 Megajoule. Es wird ziemlich

knapp, dachte Janeway. »Danke, Unnachgiebig«, sagte sie.

Die Gestalt im zentralen Projektionsfeld hob eine schmale

Hand.

»Sie sollten noch etwas wissen. Wenn sich die Andirrim

feindselig verhalten, verstärken die Orbitalstationen in den

niedrigen Umlaufbahnen das Ionenfeld kurzfristig auf die

doppelte Intensität. Diese Maßnahme richtet sich gegen

landende Schiffe.«

Und sie würde dafür sorgen, daß wir unseren Transporter

überhaupt nicht mehr einsetzen können, fügte Janeway in

Gedanken hinzu. »Sie sagten ›kurzfristig‹. Was genau meinen

Sie damit?«

»Unmittelbar nach der Intensitätsverdoppelung wird das Feld

wieder schwächer«, erklärte Unnachgiebig. »Aber es dauert eine

Weile, bis es sich auflöst.«

Diesen Vorgang sollten wir eigentlich berechnen können.

»Vielen Dank für Ihre Hinweise, Unnachgiebig. Voyager Ende.«

Eine Zeitlang sah Janeway auf die Zahlen im Display ihres

Datenblocks. Sie hörte, wie Chakotay seufzte, ein Geräusch, das

so etwas wie Fassungslosigkeit zum Ausdruck brachte. Ärger

zitterte in ihr – ein Ärger, der nicht etwa dem Ersten Offizier

galt, sondern der gegenwärtigen Situation. Die Voyager brauchte dringend neue Nahrungsmittel, die derzeit gesammelt wurden.

Doch die auf dem Planeten tätigen Besatzungsmitglieder saßen

dort fest, wenn die Intensität des Ionenfelds über einen

bestimmten Wert hinaus stieg.

»Wieviel Proviant haben wir inzwischen an Bord?« fragte

Janeway.

Chakotay sah auf die Anzeigen seiner Konsole. »Sechs

Tonnen. Die Landegruppe hat gerade ihre Bereitschaft für einen

weiteren Transfer signalisiert, und damit wären es dann sieben.«

Sieben Tonnen. Nicht annähernd genug, um die Crew zu

ernähren, wenn sie das Kirse-System verlassen mußten und für

längere Zeit von der Andirrim-Flotte verfolgt wurden.

Andererseits: Vermutlich konnten die Nahrungsmittel so

verarbeitet werden, daß sie zumindest die dringend benötigten

Vitamine lieferten. Immer vorausgesetzt, daß ein solcher

Vorgang nicht zuviel Energie erforderte. Was die Replikatoren

betraf: Ihr Energieverbrauch war so groß, daß sie auch im

Notfall nicht auf Dauer benutzt werden konnten.

»Janeway an Krankenstation. Doktor, enthält der transferierte

Proviant genug Nährstoffe, um die Gesundheit der Crew zu

gewährleisten?«

Einige Sekunden verstrichen, und dann erschien das Gesicht

des holographischen Arztes auf dem Schirm.

»Es ergäbe sich ein sehr knapper Vorrat. Ich kann die

gelieferten Nahrungsmittel verwenden, um ein Konzentrat

herzustellen, doch ich fürchte, der Geschmack eines solchen

Mittels wird niemandem gefallen.«

»Das ist zweitrangig«, sagte Janeway.

Der Holo-Arzt zuckte mit den Schultern. »Ganz meine

Meinung. Aber behaupten Sie später nicht, ich hätte Sie nicht

gewarnt.«

»Danke, Doktor.« Janeway blätterte durch die

Bildschirmseiten und suchte nach Angaben für den aktuellen

Energieverbrauch. Mit manueller oder chemischer Extraktion

blieben sie innerhalb der sicheren Parameter, riskierten

allerdings die Vergeudung kostbarer Vitamine. Die effizienteren

Methoden – dabei handelte es sich um Variationen der

Replikator- oder Transportertechnik – verbrauchten zuviel

Energie. Janeway schüttelte den Kopf und bedauerte, daß Torres

auf dem Planeten weilte. Die Chefingenieurin kam einem Genie

gleich, wenn es um jene Improvisationen ging, die an Bord der

Voyager praktisch zur Routine geworden waren. Nun, selbst wenn sich die Andirrim als feindselig erwiesen: Mit ziemlicher

Sicherheit konnten sie ihren Angriffen lange genug standhalten,

um die Landegruppen zurückzuholen. Und auch wenn wir uns

vorübergehend absetzen müssen: Torres und die anderen

können sich zu einem sicheren Ort auf dem Planeten begeben.

Immerhin haben sich die Kirse als freundlich erwiesen.

»Sollen wir die Einsatzgruppen zurückrufen?« fragte

Chakotay.

Janeway schüttelte erneut den Kopf. »Nein. Wir brauchen

Nahrungsmittel, Chakotay, nicht nur Vitamine. Unsere Energie

benötigen wir fürs Triebwerk und die Bordsysteme; wir dürfen

sie nicht durch Einsatz der Replikatoren verschwenden.

Vielleicht kommen die Andirrim tatsächlich mit friedlichen

Absichten. Und selbst wenn sie angreifen: Bestimmt

konzentrieren sie sich dabei auf die Kirse. Wir sollten nicht in

übermäßige Gefahr geraten.«

»Wie Sie meinen«, erwiderte der Erste Offizier.

»Captain!« rief Kim. »Das erste Andirrim-Schiff hat den Orbit

erreicht.«

»Auf den Schirm«, sagte Janeway. »Was ist mit dem

Ionenfeld?«

»Die Intensität steigt noch immer«, antwortete der Fähnrich.

Janeway sah zum Projektionsfeld und beobachtete das

rhomboide Schiff. Scheinbar bewegungslos hing es vor der

Kugel des Planeten. Im Vergleich mit den vitalen Farben der

Kirse-Welt wirkten die rostbraunen Töne des Andirrim-Raumers

noch häßlicher. »Sind die Waffensysteme des Schiffes aktiv?«

»Bei den Schilden stellen unsere Sensoren Bereitschaft fest«,

sagte Kim. »Die Phaser hingegen sind ohne Energie. Captain,

die Andirrim öffnen einen Kom-Kanal zum Planeten.«

»Versuchen Sie, die Signale zu empfangen«, wies Janeway

den Fähnrich an.

Eine Sekunde später erschien ein anderes Bild auf dem

Hauptschirm: das goldene Gesicht Nal Sii’ans, umrahmt von

einer scharlachroten Mähne.

»Wir sind hier, Unnachgiebig«, sagte der Andirrim. »Wie

angekündigt. Das versprochene Metall befindet sich an Bord

meines Shuttles. Erlauben Sie uns zu landen.«

»Nehmen Sie eine Sondierung vor«, ordnete Janeway an.

»Was ist mit dem Shuttle?«

»Die Schilde blockieren unsere Sondierungssignale«,

erwiderte Kim. »Die Scanner orten ein kleineres Schiff in einer

Art Hangar, aber Einzelheiten lassen sich nicht ermitteln.«

»Ich bin bereit, die Landung Ihres Shuttles bei den folgenden

Koordinaten zu gestatten«, sagte Unnachgiebig. »Dort werden

Sie jemandem begegnen, der beauftragt ist, eine Vereinbarung

mit Ihnen zu treffen.«

»Der Ort befindet sich dort«, sagte Chakotay. In einer Ecke

des Hauptschirms zeigte sich eine Darstellung des Planeten, und

ein rotes Kreuz markierte den Landebereich. »Ein ganzes Stück

von der Zitadelle entfernt.«

Und auch von den Landegruppen, dachte Janeway und nickte

anerkennend.

»Garantieren Sie die Neutralität des fremden Schiffes?« fragte

Nal Sii’an.

»Die Besucher sind aus dem gleichen Grund wie Sie hier: um

Handel mit uns zu treiben«, sagte Unnachgiebig. »Dafür kann

ich mich verbürgen.«

»Nun gut. Dann startet unser Shuttle jetzt.«

»Ich erwarte es«, entgegnete der Kirse, und sein Bild

verschwand vom Schirm.

»Das Shuttle ist unterwegs«, meldete Kim.

Janeway nickte und beobachtete, wie sich ein kleines Objekt

von dem größeren Schiff löste. Es blitzte auf, als die

Manövriertriebwerke feuerten. »Kurs und Geschwindigkeit, Mr.

Kim?«

»Wird berechnet, Captain.«

Der Punkt fiel dem Planeten entgegen, und Janeway versuchte,

das Bewegungsmuster mit den Diagrammen in Verbindung zu

bringen, die sie während der letzten Stunden immer wieder

betrachtet hatte. Der Anflugwinkel erschien ihr falsch, brachte

das Shuttle mit zu hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre.

Aber vielleicht konnte es wesentlich höheren Belastungen

standhalten als Föderationsfähren. Es gibt auch noch eine zweite Möglichkeit, dachte sie besorgt. Vielleicht haben die Andirrim nicht vor, am angegebenen Ort zu landen.

»Ich warte noch immer auf die Kursdaten, Mr. Kim«, sagte sie

scharf.

»Bin gerade mit der Berechnung fertig, Captain.« Eine Linie

erschien auf dem Hauptschirm, wölbte sich über den von

Chakotay eingeblendeten Globus dem roten Kreuz entgegen.

»Der Kurs führt dorthin«, sagte Kim. »Aber es ist nicht der

effizienteste Anflug. Er findet zunächst in zu großer Höhe statt,

woraus die Notwendigkeit eines längeren Bremsmanövers

erfolgt.«

»Die Andirrim hätten also die Möglichkeit, den Kurs noch im

letzten Augenblick zu ändern«, sagte Janeway nachdenklich.

Der Erste Offizier nickte, und in seinen Augen sah sie die

gleiche Vermutung. »Holen Sie unsere Leute an Bord,

Chakotay. Mr. Kim, setzen Sie sich mit Unnachgiebig in

Verbindung.«

»Keine Antwort von der Zitadelle«, sagte Kim. »Dort hat man

die Schilde aktiviert, und sie schirmen auch unsere Kom-Signale

ab.«

»Versuchen Sie, irgendwie einen Kontakt herzustellen.«

Janeway bedauerte plötzlich, daß sich der Sicherheitsoffizier

und der Navigator auf dem Planeten befanden – beide wurden

jetzt an Bord gebraucht.

»Der Transporterraum meldet wachsende Intensität des

Ionenfelds«, sagte Chakotay. »Bei Paris’ Einsatzgruppe können

nur jeweils zwei Personen transferiert werden.«

Janeway sah zum Hauptschirm und beobachtete, wie der rote

Keil des Shuttles über die Kurslinie kroch. »Ich brauche eine

Kom-Verbindung mit Unnachgiebig oder Tuvok.«

»Tut mir leid, Captain«, sagte Kim. »Ich kann die Schilde

nicht durchdringen.«

»Versuchen Sie es mit einem überfokussierten Strahl«, schlug

Chakotay vor. Er trat zur Station des jungen Mannes und sah

ihm über die Schulter. »Eine visuelle Kommunikation ist damit

nicht möglich, aber vielleicht lassen sich akustische Signale

übermitteln.«

»Captain!« entfuhr es Kim. »Die Andirrim setzen sich mit uns

in Verbindung.«

»Auf den Hauptschirm«, sagte Janeway. »Bemühen Sie sich

auch weiterhin, Unnachgiebig oder Tuvok zu erreichen.«

Das Bild des zentralen Projektionsfelds wechselte: Die

schematischen Darstellungen wichen Nal Sii’ans schuppigem

Gesicht. Hinter ihm beugte sich ein anderer Andirrim mit

dunklerer Haut und purpurner Mähne über eine Konsole, deren

Anzeigen undeutlich blieben.

»Captain«, begann Nal Sii’an, »ich habe einen Vorschlag für

Sie und Ihr Schiff.«

»Captain…« Kims Stimme klang drängend, und Janeway

blickte über die Schulter.

»Ja?«

»Die Andirrim stören unsere Kom-Signale. Wir haben jeden

Kontakt mit dem Planeten verloren.«

»Der Transporterraum meldet, daß bis auf Paris und Renehan

alle an Bord sind«, verkündete Chakotay. »Tuvoks Gruppe ist

natürlich ebenfalls noch auf dem Planeten.«

Janeway blickte wieder zum Hauptschirm. »Was hat das zu

bedeuten?«

Nal Sii’an lächelte, zeigte dabei weiße und spitz zulaufende

Zähne. Die Andirrim stammen ganz offensichtlich von

karnivoren Vorfahren ab, dachte Janeway und ärgerte sich

gleichzeitig über die Irrelevanz dieses Gedankens. »Wie ich

schon sagte, Captain Janeway: Ich habe einen Vorschlag für Sie.

Sie sind hierhergekommen, um Handel zu treiben. Inzwischen

dürfte Ihnen klar sein, welche Preise Unnachgiebig verlangt. Ich

biete Ihnen eine Alternative an.«

»Und die wäre?« Janeways Gaumen war trocken, doch sie

hielt dem Blick des Andirrim stand und hoffte, daß sie ein

angemessenes Maß an würdevoller Gleichgültigkeit zum

Ausdruck brachte.

»Helfen Sie uns beim Angriff.« Nal Sii’an beugte sich vor,

und in seinen roten Augen blitzte es. »Gemeinsam können wir

mehr erbeuten als jeder von uns allein. Und Sie brauchen dafür

nicht den lächerlichen hohen Preis zu bezahlen, den

Unnachgiebig sicher von Ihnen verlangt hat. Wir teilen ehrlich,

die Hälfte für Sie, die Hälfte für uns. Zusammen gelingt es uns

sicher, den Kirse eine Niederlage beizubringen, die sie so

schnell nicht vergessen.«

»Wir halten uns an unsere Abmachungen«, erwiderte Janeway.

»Die Antwort lautet nein.«

»Dann behandeln wir Sie so, als gehörten Sie zu den Kirse«,

zischte Nal Sii’an.

»Einen Angriff auf dieses Schiff würden Sie bitter bereuen«,

betonte Janeway. Ein Bluff konnte an dieser Stelle bestimmt

nicht schaden. Selbst wenn sie nur einige Sekunden gewannen:

Vielleicht genügte die Verzögerung, um es Kim zu ermöglichen,

den Kirse eine Warnung zu übermitteln. »Wir kommen von der

Föderation und haben einen sehr weiten Weg hinter uns.

Glauben Sie, wir lassen es einfach so zu, daß sich jemand in

unsere Angelegenheiten einmischt?«

Nal Sii’an blinzelte: Weiße Membranen schlossen sich kurz

über seinen Augen. Dann schüttelte der Andirrim den Kopf.

»Nein. Sie sind den Kazon-Ogla bekannt. Es heißt, Sie seien

allein.«

»Wären die Kazon-Ogla bereit, Ihnen die Wahrheit zu sagen,

wenn es sich anders verhielte?« fragte Janeway und lächelte.

Einige Sekunden lang glaubte sie, daß sich Nal Sii’an

tatsächlich einschüchtern ließ und einen Rückzieher machte.

Doch dann schüttelte er erneut den Kopf, mit mehr Nachdruck

als vorher.

»Es spielt keine Rolle. Entweder greifen Sie mit uns an, oder

Sie sind gegen uns. Und wenn Sie gegen uns sind, vernichten

wir Sie.«

»Wir helfen Ihnen nicht«, sagte Janeway.

»Dann bereiten Sie sich auf den Tod vor.« Nal Sii’an winkte

und verschwand aus dem Projektionsfeld.

Soviel zu meinem Bluff. »Alarmstufe Rot«, sagte Janeway, und sofort heulten Sirenen an Bord.

»Die Andirrim-Schiffe haben jetzt volle Schildkapazität und

sowohl Phaser als auch Photonentorpedos aktiviert«, meldete

Kim. »Das Shuttle ändert den Kurs: Es fliegt nicht mehr zum

vereinbarten Landeort, sondern ist jetzt zur Zitadelle

unterwegs.«

»Übernehmen Sie die Navigation, Mr. Chakotay«, wies

Janeway den Ersten Offizier an. »Verschaffen Sie uns

Bewegungsspielraum.« Es war schade, daß Paris auf dem

Planeten festsaß, aber Chakotay konnte mit den

Navigationskontrollen fast ebensogut umgehen – obgleich sich

der Erste Offizier normalerweise um andere Dinge kümmerte.

»Aye, Captain.« Chakotay löste den diensthabenden Piloten

am Navigationspult ab. Seine Hände huschten über

Schaltflächen, und die Voyager löste sich aus der Umlaufbahn.

»Das Verteidigungssystem der Kirse ist aktiv«, sagte Kim.

»Das Ionenfeld hat sich weiter verstärkt, doch die Raumfähre

der Andirrim befindet sich bereits ein ganzes Stück darunter.«

»Die Kirse werden bestimmt irgendwie damit fertig«, sagte

Janeway und versuchte, nicht mehr daran zu denken, um ihre

ganze Konzentration den Andirrim-Schiffen in der Umlaufbahn

zu widmen. »Volle taktische Anzeige auf den Hauptschirm.«

»Volle taktische Anzeige«, bestätigte Kim. Das zentrale

Projektionsfeld zeigte plötzlich ein Netzwerk aus Linien und

Symbolen. Es wies auf Positionen und Kurse sowohl der

Voyager als auch der Andirrim-Schiffe hin, stellte außerdem das Verteidigungssystem der Kirse dar. Die Orbitalstationen glühten

in einem zornigen Rot.

»Die Plattformen haben jetzt volles energetisches Potential«,

sagte einer von Chakotays Leuten – Pao. Die Frau nahm Tuvoks

Platz an der Sicherheitsstation ein. »Sie feuern auf das

Flaggschiff der Andirrim.«

Grelles weißes Licht flutete vom Hauptschirm durch den

Kontrollraum der Voyager. Janeway wandte kurz den Blick ab und blinzelte mehrmals, um die bunten Schleier vor ihren Augen

zu vertreiben. Als sie erneut zum Projektionsfeld sah…

Das Flaggschiff existierte nach wie vor.

»Die Schilde haben den größten Teil absorbiert«, berichtete

Kim. »Sie sind jetzt ein wenig schwächer als vorher.«

»Andirrim-Schiff auf Kurs eins neun null Komma vier im

Anflug«, ließ sich Pao vernehmen. »Es feuert Photonentorpedos

ab.«

»Ausweichmanöver!« befahl Janeway.

Wenige Sekunden später erbebte die Voyager, als energetische Druckwellen die peripheren Schilde trafen.

»Keine Schäden«, meldete Kim.

»In Ordnung.« Janeway ließ die Armlehnen des

Kommandosessels los, an denen sie sich bisher festgehalten

hatte. Unheilverkündende Entschlossenheit funkelte in ihren

Augen. Ich werde den Andirrim eine Lektion erteilen, dachte sie.

»Feuer frei, Mr. Pao. Zeigen wir ihnen, daß mit einem

Föderationsschiff nicht zu spaßen ist.«

8

Paris blinzelte, als das Schimmern des Transporterstrahls vor

ihm verblaßte. Er sah zu Graurose und Renehan, die am Rand

des Obstgartens warteten. »Und da waren es nur noch zwei«,

sagte er. Renehan lächelte.

»Drücken Sie uns den Daumen, Tom.«

»Voyager an Paris.« Die Stimme der Transportertechnikerin klang verzerrt durch eine Statik, die in den letzten Minuten

immer stärker geworden war. »Maceda und Laek sind sicher an

Bord. Warten Sie, während wir versuchen, den

Transferfokus…«

Sie wurde von einem lautlosen weißen Blitz unterbrochen, der

den Himmel in blendendes Weiß verwandelte. Paris fluchte,

schirmte sich die Augen ab und hörte ein leises Knallen, als

Graurose überrascht mit den Flügeln schlug.

»Hören Sie mich, Transporterraum?« Paris bekam keine

Antwort und klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Paris

an Voyager. Bitte antworten Sie.«

Statik rauschte und zischte. Er glaubte, eine Stimme zu hören,

aber sie verlor sich sofort wieder im Knacken und Knistern der

Interferenzen.

Renehan sah ihn an, und in ihren großen Augen zeigte sich ein

Schatten von Furcht. »Anscheinend müssen wir hierbleiben,

Tom.«

»Die Andirrim«, sagte Graurose. »Offenbar haben sie

angegriffen.«

»Der Blitz stammte also vom Ionenfeld?« fragte Paris. Der

Himmel war noch immer weiß – durch die plötzliche Entladung

schien die gesamte Luftfeuchtigkeit zu einer geschlossenen

Wolkendecke kondensiert zu sein.

Graurose nickte und wirkte geistesabwesend; sie schien zu

lauschen. »Der Start unserer Shuttle-Flotte wurde angeordnet«,

sagte sie, und Paris begriff, daß der Eindruck nicht täuschte: Die

Kirse hatte Anweisungen empfangen, auf welche Weise auch

immer. Vermutlich stammten sie von der Zitadelle.

»Die Andirrim setzen Drohnen und ein Angriffsshuttle ein«,

fügte Graurose hinzu. »Eile ist geboten.«

Sie hob die Fernsteuerung und rief damit den nächsten

Ernteroboter. Die Maschine glitt ihnen entgegen, ließ den

Frachtkarren zurück und verlor unterwegs mehrere Arme.

»Was unternehmen wir jetzt?« fragte Renehan. Sie folgte der

Kirse auf die schmale Plattform hinter dem Kopf des Roboters.

»Wir begeben uns zum nächsten Startpunkt. Es ist nicht weit.«

Graurose blickte zum weißen Himmel hoch, neigte dann den

Kopf und schien erneut zu lauschen.

»Was ist?« erkundigte sich Paris.

»Die Drohnen. Sie sollen die Shuttles vor dem Start zerstören.

Ich dachte, ich hätte sie gehört.« Graurose betätigte einen

Schalter der Fernsteuerung, woraufhin sich der Roboter auch

von den letzten Armen trennte. Er sah jetzt ganz anders aus, wie

eine Maschine, die relativ hohe Geschwindigkeiten erreichen

konnte.

»Wenn solche Drohnen unterwegs sind, möchte ich nicht im

Freien von ihnen überrascht werden«, meinte Renehan. Paris

nickte und kletterte neben ihr auf die Plattform.

»Sie müssen mit mir kommen«, sagte Graurose. »Die Gärtner

und alle anderen Adaptierten… Der Angriff bringt sie bestimmt

durcheinander. An diesem Ort würden Sie in Gefahr geraten.«

»Von den Andirrim ganz zu schweigen«, murmelte Renehan.

»Ja, sie ebenfalls«, erwiderte Graurose ernst.

»Sie haben recht.« Paris nickte der Kirse zu. »Also los.«

Graurose schob mehrere Regler der Fernsteuerung nach vorn,

und der Roboter setzte sich in Bewegung. Paris hielt sich

mühsam fest, als die Maschine durch einen niedrigen Graben

wankte. Kurze Zeit später erreichte sie eine der goldenen

Straßen, die sich überall auf dem Planeten erstreckten. Dort

beschleunigte der Roboter, wurde rasch schneller, wobei sein

Motor lauter summte.

Graurose sah erneut zum Himmel hoch.

»Die Hauptstreitmacht ist natürlich zur Zitadelle unterwegs,

aber einzelne Gruppen…«

Sie unterbrach sich, als dicht über dem Horizont etwas

aufblitzte. Paris fluchte erneut und behielt die Wolken im Auge.

Aber was auch immer das kurze Schimmern verursacht hatte –

es war verschwunden.

»Haben Sie etwas gesehen?« fragte Renehan.

Graurose deutete über den Kopf des Roboters hinweg. »Dort

ist der Startplatz.«

Er war gut zweihundert Meter entfernt: ein niedriger Hügel,

der zuvor völlig unscheinbar gewesen sein mochte. Jetzt zeigte

sich eine sichelförmige Öffnung in seiner Flanke. Aus der

Öffnung ragte der Bug eines Shuttles – es schien ähnlich

beschaffen zu sein wie jenes Exemplar, mit dem sie zu den

Anbauflächen geflogen waren. Mindestens drei Kirse – alle mit

Flügeln – hantierten unter der linken Tragfläche.

»Großartig«, begann Paris.

Das Wort verlor sich im jähen Kreischen verdrängter Luft. Ein

kleines, silbrig glänzendes Objekt jagte einen Meter über seinen

Kopf hinweg, gefolgt von zwei anderen Flugkörpern der

gleichen Art.

»Drohnen!« rief Graurose und riß den Phaser von ihrem

Taillengürtel. Sie stützte sich am Kopf des Roboters ab und

schoß zweimal. Paris vermutete, daß sie gar nicht hoffte, das

Ziel zu treffen; es ging ihr vielmehr darum, die Kirse am Startort

zu warnen.

»Es sind noch mehr hinter uns!« stieß Renehan hervor und

nahm ihren eigenen Phaser zur Hand. Paris folgte ihrem

Beispiel, justierte die Waffe auf eine hohe Emissionsstufe und

zielte auf die drei glitzernden Angreifer, die schnell näher

kamen. Zweimal betätigte er den Auslöser und vernahm auch

das Fauchen von Renehans Strahler. Dann war die erste Drohne

heran. Sie spuckte Feuer – ihre Entladungen kochten über die

Straße neben dem Roboter. Graurose legte an und schoß erneut,

zielte dabei auf die Vorderseite. Die Drohne trudelte kurz, stieg

auf und flog einen weiten Bogen, schien sich auf eine weitere

Attacke vorzubereiten.

»Runter!« rief Paris und sprang von der Plattform des

Ernteroboters. Hart prallte er auf den Boden; er rollte sich ab

und dachte daran, daß er am nächsten Tag zahlreiche blaue

Flecken haben würde – wenn es überhaupt ein Morgen für ihn

gab. Die zweite Drohne schien es auf ihn abgesehen zu haben,

und er hechtete in einen flachen Graben, der nur wenig Schutz

gewährte. Dort blieb er auf dem Rücken liegen und feuerte.

Zwar traf er nicht, aber die Maschine schwirrte fort – was ihm

Gelegenheit gab, sich halb aufzurichten und nach der dritten

Drohne Ausschau zu halten. Einige Sekunden lang konnte er sie

nirgends entdecken, und dann sah er sie: Das Ding flog dicht

über der Straße und folgte ihrem Verlauf. Ein Strahlblitz zuckte

aus dem stählernen Leib des Todesboten, dann ein zweiter. Die

neben dem Ernteroboter hockende Renehan machte erneut von

ihrem Phaser Gebrauch, drückte zweimal schnell hintereinander

ab. Die Drohne erzitterte kurz, setzte ihren Anflug jedoch fort.

Paris zielte sorgfältig und schoß, als er sicher war, die Maschine

nicht zu verfehlen. Nichts geschah. Für eine Sekunde glaubte er,

daß der Strahl an der Drohne vorbeigerast war, daß sie nun den

Roboter unter Beschuß nehmen, Graurose und Renehan töten

würde. Doch dann platzte die Drohne mit einem lauten Krachen

auseinander. Aus einem Reflex heraus hob Paris die Arme vor

das Gesicht, doch zum Glück trafen ihn keine Trümmerstücke.

Die Reste des Vernichtungsapparats fielen ein ganzes Stück

entfernt auf den Boden.

Plötzlich lag Renehan neben Paris. »Guter Schuß«, lobte sie.

Beim Roboter hob Graurose ihren Phaser, feuerte und sorgte

dafür, daß die zweite Drohne explodierte. Qualmende

Trümmerstücke fielen in ein nahes Feld.

Die dritte Drohne griff erneut an, doch nach Grauroses erstem

Treffer war ihr Flug nicht mehr stabil: Immer wieder schwankte

sie von einer Seite zur anderen. Paris schoß. Die Maschine

schien mitten in der Luft zu verharren, als sei sie gegen ein

unsichtbares Hindernis gestoßen. Dann explodierte sie wie die

beiden anderen.

»Kommen Sie!« rief Graurose. »Wir müssen zum Startplatz!«

Paris kroch aus dem Graben und spürte mehrere wunde Stellen

an seinem Leib, als er auf die Beine kam und zum Roboter

hastete. Renehan folgte ihm. Aus den Augenwinkeln sah er, wie

es in der Ferne aufblitzte, und dumpfes Donnern wies auf die

Zerstörung einer weiteren Drohne hin. Doch eine war noch

immer intakt und schickte immer wieder Blitze destruktiver

Energie zum Hügel. Die dortigen Kirse erwiderten das Feuer.

»Schnell!« drängte Graurose und setzte den Ernteroboter in

Bewegung. Renehan schwang sich auf die Plattform, und Paris

griff dankbar nach ihrer Hand, zog sich hoch. Mindestens ein

Kirse schien getroffen zu sein, denn er glaubte, unter der

Tragfläche des Shuttles einen grauen Leib auf dem Boden zu

sehen. Er hob den Phaser.

Renehan hielt ihn am Arm fest. »Wir sind zu weit entfernt.

Und wir sollten vermeiden, die Aufmerksamkeit weiterer

Drohnen auf uns zu ziehen.«

Paris nickte – er wußte, daß Renehan recht hatte –, fand am

Kopf des Roboters Halt und beugte sich vor, als könnte er ihn

auf diese Weise veranlassen, noch schneller zu werden.

Graurose hatte die Schwingen gehoben, und Anspannung

zitterte in ihnen. Ihre Finger waren so fest um die Fernsteuerung

geschlossen, daß sie fast weiß wirkten.

Die letzte Drohne explodierte. Ihre Einzelteile fielen vom

Himmel und blieben verstreut auf der Straße liegen. Graurose

lenkte den Ernteroboter an Trümmerstücken vorbei und hielt am

Fuß des Hügels an, wobei sie darauf achtete, nicht den

Höhlenzugang zu blockieren. Zwei tote Kirse lagen unter den

Tragflächen, und Paris schnitt eine Grimasse, als er sie sah.

»Die Shuttles?« rief Graurose, und die dritte Kirse richtete sich

neben den beiden Leichen auf.

»Unbeschädigt. Aber ohne Copiloten…«

Graurose gab ein Geräusch von sich, das ein Fluch sein

mochte.

Paris vermutete, daß er es später bereuen würde, aber er fragte

trotzdem: »Sind diese Shuttles ebenso beschaffen wie jene

Maschine, mit der wir unterwegs gewesen sind?«

Graurose musterte ihn neugierig. »Es gibt viele

Ähnlichkeiten.«

Renehan sah ihn ebenfalls an, aber in ihrem Gesicht zeigte

sich Verblüffung. »Sind Sie übergeschnappt, Tom?«

»Haben Sie eine bessere Idee?«

»Nein.« Renehan sah über die Schulter, hielt am weißen

Himmel nach Drohnen Ausschau. Paris wandte sich wieder an

Graurose.

»Ich weiß, daß ich ein solches Shuttle fliegen kann. Ich habe

beobachtet, wie Sie die Kontrollen bedienten. Bestimmt komme

ich ebenfalls damit zurecht.«

Graurose wechselte einen raschen Blick mit der anderen Kirse.

»Es werden keine Piloten gebraucht, sondern Copiloten«,

erklärte sie dann. »Bordschützen, Beobachter.«

»Beobachter?« wiederholte Renehan.

»Durch das Ionenfeld und die Störsignale der Andirrim ist

keine zuverlässige Sensorerfassung möglich«, sagte die andere

Kirse. »Es sind zwei nötig, um ein Shuttle zu fliegen. Einer

übernimmt die Steuerung. Der Copilot hält Ausschau und

kümmert sich um die Waffensysteme.«

»Das ist noch einfacher«, erwiderte Paris. »Wir können es

schaffen, Graurose.« Aus den Augenwinkeln sah er, wie

Renehan nickte. Er bedankte sich mit einem kurzen Lächeln.

»Hier wären Sie vermutlich sicherer«, wandte Graurose

widerstrebend ein.

Paris schüttelte den Kopf. »Vielleicht auch nicht. Die Drohnen

könnten zurückkehren. Es wäre auch ein Angriff der

Gärtnerwesen denkbar.« Er sah Unschlüssigkeit in den Zügen

der Kirse und fuhr fort: »Sie brauchen alle Shuttles, wenn Sie

einen erfolgreichen Kampf gegen die Andirrim führen wollen.

Wir vergeuden wertvolle Zeit.«

Erneut wechselten die beiden Kirse einen stummen Blick, und

dann nickte Graurose. »Na schön. Sie fliegen mit mir und

Renehan mit Seefeuer.«

»Hervorragend!« entfuhr es Paris.

Renehan lachte. »Sie haben tatsächlich den Verstand verloren,

Paris.«

»Und Sie nicht?«

Die junge Frau winkte ab, drehte sich um und folgte Seefeuer.

»Rasch!« drängte Graurose nun. »Brechen wir auf!«

Sie ließen die Leichen an Ort und Stelle liegen. Es fehlte ihnen

die Zeit, sie zu begraben, aber Paris empfand es trotzdem als

seltsam, einfach an ihnen vorbeizugehen, ohne ihnen Beachtung

zu schenken. Er kletterte ins Cockpit des Shuttles und stellte

dort Unterschiede zu der Maschine fest, in der er zuvor geflogen

war. Der Platz des Piloten schien genauso beschaffen zu sein,

aber eine blasenförmige Erweiterung ersetzte hier die Sitze der

Passagiere. Unter einer Kuppel befand sich dort ein Sessel,

umgeben von einem Ring aus Kontrolleinrichtungen.

»Ihr Platz ist da«, sagte Graurose, und Paris schnallte sich

sofort im Sessel fest. Die Kuppel blieb leer, und erst nach

einigen Sekunden begriff er, daß es sich nicht um eine

Projektion handelte, sondern um Panzerglas oder etwas in der

Art. »Die roten Anzeigen betreffen die Waffen, die grünen

unsere verschiedenen Sensoren. An den Justierungen brauchen

Sie nichts zu verändern. Geben Sie mir nur Bescheid, wenn

etwas orangefarben oder rot leuchtet.«

»In Ordnung.« Paris drehte den Sessel und stellte fest, daß er

die vier Kontrollknüppel der Waffen leicht erreichen konnte. Sie

erinnerten ihn an jene Systeme, mit denen er beim Maquis

gearbeitet hatte, und an diesem Eindruck änderte auch der

sonderbar geformte Auslöser nichts. Seine Zuversicht wuchs.

Am Rand einer Konsole bemerkte er eine Reihe von Tasten,

deren farbliche Kennzeichnung das gesamte Spektrum von Grau

umfaßte: Die Reihe begann mit einer fast schwarzen Taste und

endete mit einer weißen.

Er runzelte die Stirn, und Graurose betätigte eine der

mittelgrauen Tasten. »Dies ist der Melder«, erläuterte sie.

»Wenn ich eine Orientierungshilfe brauche oder wenn Sie eine

feindliche Einheit im weißen oder schwarzen Bereich

entdecken…« Die Hand der Kirse strich über die Kontrollen,

»… betätigen Sie eine dieser Tasten. Der Melder meiner eigenen

Station ist mit diesem hier verbunden; die von Ihnen ausgelöste

Anzeige wiederholt sich bei mir.«

Paris nickte, und Graurose kehrte zu ihrem Platz zurück, legte

dort den Sicherheitsharnisch an.

»Warum schwarz oder weiß?« rief Paris ihr nach.

»Die Markierung bezieht sich auf Objekte hinter uns«,

antwortete Graurose, und Paris glaubte fast, ein leises Lachen in

ihrer Stimme zu hören. »Und über die möchte ich gern Bescheid

wissen.«

»Kann ich mir denken«, murmelte Paris. Seine Worte verloren

sich im plötzlichen Aufheulen des Triebwerks.

»Startbereitschaft!« rief Graurose.

Paris hob die Stimme, um den Lärm zu übertönen. »Ich bin

soweit.«

»Start erfolgt jetzt.« Das Shuttle sprang regelrecht nach vorn.

Paris hielt unwillkürlich den Atem an, und einen

Sekundenbruchteil später hob die Maschine ab – der Boden

schien unter ihr fortzufallen. Das zweite Shuttle startete

ebenfalls, und er glaubte, Renehan unter der anderen Kuppel zu

sehen, bevor das ›Panzerglas‹ dunkel wurde.

»Das zweite Shuttle ist ebenfalls unterwegs!« rief Paris.

Graurose hob die Hand. »Der Hauptkampf findet im Orbit

statt. Nur ein Andirrim-Shuttle durchdrang den

Verteidigungsgürtel, bevor das Ionenfeld aktiv wurde. Aber

bestimmt versucht der Gegner, weitere Einheiten zum Planeten

zu schicken.«

Das klingt irgendwie vertraut, dachte Paris und überprüfte die Waffensysteme. Alle Anzeigen leuchteten grün – diese Farbe

schien bei den Kirse eine ähnliche Bedeutung zu haben wie bei

Menschen. Zwar wußte er nicht, was es mit den einzelnen

Lichtern auf sich hatte, aber eigentlich spielte das auch gar keine Rolle. Ich kenne das Wichtigste – ich weiß, wie man zielt und

den Auslöser betätigt. Nur das zählt. Ein Teil von ihm – jener Teil, der immer Abstand wahrte und sein eigenes Verhalten

analysierte – fragte sich, ob er nun versuchte, für sein Versagen

bei Starfleet und beim Maquis zu sühnen. Doch er schob diese

Überlegungen beiseite. Das alles war Vergangenheit; jetzt kam

es nur auf den bevorstehenden Kampf an.

»Also zum Orbit«, sagte er laut und beobachtete, wie weit

oben das Weiß des Himmels ins Schwarz des Weltraums

überging.

B’Elanna Torres runzelte nachdenklich die Stirn, während sie

die schematischen Darstellungen auf dem großen Kirse-Schirm

betrachtete. Anschließend blickte sie aufs Display ihres

Tricorders. Selbst mit Reveks Hilfe hatte es einige Stunden

gedauert, die Kirse-Symbole in ihre Starfleet-Äquivalente zu

übersetzen. Die Chefingenieurin war noch immer nicht sicher,

ob sie die Bedeutung aller Zeichen richtig erkannt hatte. Nun,

die einzelnen Komponenten paßten zueinander, und Torres

wußte auch, welche Teile wohin gehörten, um die Integrität der

verschiedenen Schaltkreise zu bewahren. Aber es gab keine

Garantie dafür, daß die Kirse-Toleranzen ihren eigenen

entsprachen. Als sie diese Sorge zum Ausdruck brachte, hatte

Revek gelacht und geantwortet, sie sollte sich nicht mit der

Frage aufhalten, ob die Komponenten der Kirse ein ebenso

hohes energetisches Niveau vertrugen wie ihre eigenen. Bei

jener Gelegenheit fügte er den Hinweis hinzu, daß die Kirse zu

besonderer Risikobereitschaft neigten. Doch damit vertrieb er

die Unruhe nicht aus B’Elanna. Immerhin wollte sie, daß das

neue Transportersystem funktionierte; es sollte nicht

explodieren, wenn die Kirse es in Betrieb nahmen.

Überall um sie herum summten die von Maschinen bedeckten

Wände: eine sanfte Melodie, so leise, daß man sie schon nach

kurzer Zeit nicht mehr bewußt hörte.

Erneut überprüfte Torres die Anzeigen des Tricorders und

berührte dann einige blaue Dreiecke, die mit der

Phasenübergangsmatrix in Verbindung standen. Text erschien

auf dem Schirm, bestehend aus den schnörkeligen Zeichen der

Kirse. Einmal mehr senkte B’Elanna den Blick, um die

Übersetzung im Display des Tricorders zu lesen. Ja, es handelte

sich tatsächlich um die Übergangsmatrix. Torres zögerte nicht

und verschob die entsprechenden Komponenten. Sofort blinkte

eine Warnung im Anzeigefeld des Tricorders: Sie hatte die

empfohlene Verbindungsdistanz um dreizehn Zentimeter

überschritten. Die Chefingenieurin achtete nicht darauf, wandte

sich wieder dem großen Schirm zu und suchte dort nach dem

dynamischen Modulator. Sie integrierte ihn ins Schaltsystem,

neben den primären Energiespulen der Phasenübergangsmatrix.

Anschließend zog sie mit großer Sorgfalt neue

Verbindungslinien. Ein roter Warnindikator leuchtete, wies auf

einen instabilen Phaseneingang hin. Torres fluchte leise,

berührte Schaltflächen und begann mit einer virtuellen Analyse.

Wenige Sekunden später wurde aus dem roten Leuchten ein

orangefarbenes, was auf fehlende Kontakte bei den Mikrofasern

hindeutete. B’Elanna fluchte erneut, als sie den Fehler

korrigierte. In der Föderation gab es automatische Mechanismen

für solche Arbeiten, spezielle Maschinen, die Starfleet-Technik

mit fremden und bis dahin inkompatiblen Systemen verbanden.

In der Föderation wäre es nicht nötig gewesen, daß sie selbst

sich mit solchen Dingen befaßte…

Sie schüttelte den Kopf, während sie beobachtete, wie die

Warnlichter verblaßten. Mit solchen Gedanken täuschte sie sich

selbst. Als Technikerin hatte sie die Wirklichkeit bei Starfleet

und auch beim Maquis ganz anders erlebt: Den größten Teil

ihres Lebens als Erwachsene schien sie damit verbracht zu

haben, völlig unterschiedliche und überhaupt nicht zueinander

passende Systeme miteinander zu verbinden.

»Tuvok an Torres.«

Die Worte klangen erstaunlich laut durch die summende Stille

des großen Raums. B’Elanna verzog das Gesicht und legte den

Konstruktionsgriffel beiseite. Er wurde immer dann aktiv, wenn

ihn Finger berührten, und es genügte, ihn auf den Bildschirm zu

richten – ein Kontakt damit war nicht erforderlich. Torres hatte

mehrmals festgestellt, wie leicht man eine Komponente mit

einer unvorsichtigen Geste eliminieren konnte.

»Hier Torres.« Sie wußte, daß sie schroff klang, aber es war

ihr gleichgültig. Eigentlich hatte sie während der nächsten vier

Stunden ungestört bleiben sollen. Soviel Zeit brauchte sie, um

die Transporter-Schemata der Kirse zu modifizieren.

»Melden Sie sich unverzüglich im Kontrollraum der

Zitadelle«, sagte Tuvok. »Der Planet wird angegriffen.«

»Was?« entfuhr es Torres.

»Der Planet wird von einer Andirrim-Flotte angegriffen, die

vorgab, mit den Kirse Handel treiben zu wollen«, erklärte

Tuvok. »Die Landegruppe soll sich im Kontrollraum einfinden.«

»Ich weiß nicht, wo er sich befindet.« Torres griff hastig nach

ihrem Tricorder und den verschiedenen Datenblöcken, die sie

mitgenommen hatte. Zwar weilte sie hier tief im Boden des

Planeten, und die Andirrim erreichten diesen Ort vermutlich

nicht, ohne einen Sieg über die Kirse zu erringen. Aber unter

den gegebenen Umständen hielt sie es für besser, nicht das

geringste Risiko einzugehen.

»Silberhammer ist unterwegs zu Ihnen«, antwortete Tuvok.

»Um Sie hierherzubringen.«

»Gut«, sagte Torres. Fast im gleichen Augenblick kam eine

vertraute Gestalt herein: Silberhammers Silhouette zeichnete

sich im Halbdunkel ab. »Sie ist gerade eingetroffen, Tuvok. Wir

brechen sofort auf.«

»Ich erwarte Sie hier. Tuvok Ende.«

Und damit hat es sich für ihn, dachte B’Elanna, als sie den letzten Datenblock in ihre Tasche schob.

»Gut, daß Sie fertig sind«, ließ sich Silberhammer vernehmen.

»Die Entfernung zu den Andirrim ist noch recht groß, aber

dieser Ort bietet keine Sicherheit, wenn sie die Zitadelle

erreichen.«

Torres blickte zu den Wänden und bemerkte mehr Bewegung

bei den verschiedenen Maschinenteilen. Auch die Geräusche

schienen sich verändert zu haben.

»Wo sind sie jetzt?« fragte sie.

»Ich dachte, Tuvok hätte Sie informiert«, erwiderte

Silberhammer überrascht.

Torres verzog das Gesicht. Sie entsann sich daran, Tuvoks

Stimme im Verlauf des langen Tages mehrmals gehört zu haben.

Er hatte sie auf die Ortung von Andirrim-Schiffen hingewiesen

und ihr später mitgeteilt, die Kirse seien bereit, mit ihnen

Geschäfte abzuschließen. An mehr erinnerte sich B’Elanna

nicht. Was entweder bedeutet, daß ich nicht aufgepaßt habe –

möglich, aber unwahrscheinlich –, oder daß sich die Ereignisse

wesentlich schneller entwickelten, als Captain Janeway

zunächst annahm.

»Ich weiß nur, daß die Andirrim Handel mit Ihnen treiben

wollten und Unnachgiebig Landeerlaubnis erteilte«, sagte sie.

»Was ist passiert?«

Silberhammer gestikulierte vage. »Es ist genau das passiert,

womit wir hätten rechnen sollen. Das Shuttle flog nicht etwa

zum vereinbarten Landepunkt, sondern schleuste einen

Drohnenschwarm aus und ist jetzt hierher unterwegs.« Sie

blickte zu den Wänden, erfaßte offenbar die Bedeutung des

veränderten Bewegungsmusters. »Wir sollten uns beeilen.«

»Na schön.« Torres wollte zur Tür gehen, doch Silberhammer

hob die Hand.

»Hier entlang. Das ist sicherer, falls Drohnen zur Zitadelle

gelangen.«

Der Kirse-Transporter brummte, und eine neue Tür öffnete

sich in der gegenüberliegenden Wand. Nur ein Fingerbreit

trennte die obere Kante von einem kupfer- und bronzefarbenen

Rohr. Torres sah kurz nach oben, als sie die Öffnung passierte.

Viel zu knapp, dachte sie. Nun, bisher scheint in dieser Hinsicht nie etwas schiefgegangen zu sein. Aber wie dem auch sei: Ich

möchte weit weg sein, wenn es zu einem vom Transporter

verursachten Unfall kommt.

Eine weitere Tür öffnete sich vor ihnen, und dahinter führte

eine kurze Treppe zu einem breiten Korridor empor. Dort war es

heller: Das Licht drang aus kristallenen Leuchtkörpern in der

Decke. Torres blickte neugierig zu ihnen empor – es handelte

sich um die ersten ›Lampen‹, die sie bisher in der Zitadelle

bemerkt hatte. Einen Sekundenbruchteil später senkte sie wieder

den Kopf; das Licht blendete so sehr, daß sie keine Einzelheiten

mehr erkennen konnte. Sie erwartete, bald einen Hof zu

erreichen, aber statt dessen führte Silberhammer sie durch den

Korridor. Sie folgten dem Verlauf der Kristallbänder, betraten

kurze Zeit später einen noch breiteren Tunnel. Als sie dort etwa

zwanzig Meter zurückgelegt hatte, begann das Licht plötzlich zu

pulsieren.

Torres sah überrascht auf, und Silberhammer griff nach ihrem

Arm.

»Schnell, hier entlang.« Sie zog die Chefingenieurin zu einer

Nische in der stahlgrauen Wand, und dort vernahm B’Elanna ein

auf- und abschwellendes Pochen, dessen Rhythmus dem

Pulsieren des Lichts entsprach.

»Was ist das?« fragte sie. Silberhammer antwortete nicht,

schob sich mit Torres tiefer in die Nische hinein. Das Geräusch

wurde lauter, schien von mindestens tausend Trommeln zu

stammen, die alle im gleichen Takt donnerten.

B’Elanna wollte sich vorbeugen, aber Silberhammer zog sie

sofort zurück.

»Das ist zu gefährlich!« rief sie, und ihre Stimme verlor sich

fast in dem Getöse.

»Wieso?« erwiderte Torres. Silberhammer schüttelte den

Kopf, und ihr Mund bewegte sich, ohne daß die Chefingenieurin

etwas verstand.

Torres hielt sich die Ohren zu und sah, wie die Kirse ihrem

Beispiel folgte. Das Stampfen und Donnern wurde noch lauter,

und plötzlich war der Tunnel vor der Nische voller laufender

Gestalten. Die gedrungenen, grauen Geschöpfe sahen völlig

gleich aus. Jedes einzelne von ihnen trug ein Phasergewehr und

einen Brustharnisch, und sie alle reichten Torres höchstens bis

zur Schulter. Die Wesen ähnelten den Gwarhai aus

Kindergeschichten, fand B’Elanna. Der Lärm und das

pulsierende Licht schufen eine seltsame Art von Benommenheit

bei ihr. Sie fühlte sich auf sonderbare Weise von der

Wirklichkeit getrennt, als sie diese Zwergenarmee beobachtete,

die einer terranischen Legende entsprungen zu sein schien.

Die letzten Gestalten stürmten vorbei, und kurz darauf

leuchteten die Kristallstreifen wieder gleichmäßig.

Torres räusperte sich. »Was war das?« fragte sie verwundert.

»Die dritte Linie«, erwiderte Silberhammer. »Unsere dritte

Verteidigungslinie. Kommen Sie, wir müssen uns beeilen.«

Torres folgte der Kirse, doch vor ihrem inneren Auge verharrte

das Bild laufender Zwerge. »Die dritte Linie?« wiederholte sie.

»Das erste Verteidigungssystem bilden die Plattformen im

Orbit«, erklärte Silberhammer und hob die Hand, um eine

weitere Tür zu schaffen. Dahinter führte eine Treppe in die

Tiefe. Nach einigen Stufen bedeutete die Kirse der

Chefingenieurin, an ihr vorbeizutreten. Dann drehte sie sich

kurz um und hob erneut die Hand, um den Zugang wieder zu

schließen. »Die Felder bilden die zweite Linie.«

»Das Gas – die Pollen«, warf Torres ein. »Außerdem die

Schoten und alles andere.« Ich hatte also recht, fügte sie in Gedanken hinzu – eine Erkenntnis, die unter anderen

Umständen vielleicht zufriedenstellender gewesen wäre.

»Ja.« Sie brachten die letzte Stufe hinter sich und standen in

einem schmalen Treppenschacht mit blauen Wänden. Torres sah

in die Richtung, aus der sie gekommen waren, ohne eine Tür zu

erkennen. Erneut brummte der Transporter, und B’Elanna folgte

Silberhammer durch eine Öffnung, hinter der sich ein weiterer

schmaler Korridor erstreckte.

»Gehören auch die Gärtner dazu?« fragte Torres.

Die Kirse warf ihr einen kurzen, fast überrascht wirkenden

Blick zu. »Nein, sie nicht.«

In der gegenüberliegenden Wand glitt eine Tür auf – eine

echte Tür, wie B’Elanna verblüfft feststellte, die erste ihrer Art

in der Zitadelle. Sie schloß den Mund wieder und betrat einen

Raum, bei dem es sich ganz offensichtlich um die

Kontrollzentrale der Kirse handelte. Große Bildschirme zeigten

sich an den acht Wänden; ihre Darstellungen projizierten schnell

wechselnde Muster aus Licht und Schatten. Als Torres den Kopf

drehte und zurücksah, schloß sich die Tür wieder und wurde

ihrerseits Teil eines Projektionsfelds. Silberhammer war ihr

nicht in den Kontrollraum gefolgt.

Eine oktogonale Konsole stand in der Mitte. Nein, verbesserte

sich Torres, es war keine Konsole, sondern eine Art Kiosk mit

Seitenwänden und einem Schirm, der ein gewölbtes Dach

bildete. Dort stand Unnachgiebig, und die langen Finger seiner

Hände tasteten unablässig über Schaltelemente. Bunte Lichter

flackerten über die Kuppel weiter oben, und er hob gelegentlich

den Kopf, um sie zu betrachten. Torres konnte in den Mustern

überhaupt keinen Sinn erkennen. Die übrigen Mitglieder der

Einsatzgruppe – Tuvok, Lieutenant Karlock sowie die beiden

Techniker Quarante und Jenar – hatten sich in einer Ecke des

Oktogons versammelt.

Tuvok nickte der Chefingenieurin zu. »Lieutenant Torres…

Mit Ihnen ist die Gruppe vollständig.«

»Ja«, erwiderte B’Elanna vage. Ihr Blick galt dem Bildschirm

hinter ihm. Dort zeigte sich eine häßliche Flugmaschine, kantig

und braun wie rostiges Eisen. Kraftfelder bewirkten ein deutlich

sichtbares Flimmern in der Luft und hielten das Objekt etwa

zehn Meter über der goldenen Straße. Zu beiden Seiten neigten

sich Bäume wie im Sturm von einer Seite zur anderen,

schleuderten Schoten und Fruchtkapseln. Pollen bildeten dichte

Wolken. Zumindest ein Teil des Dunstes mochte auf Rauch

zurückgehen: Torres beobachtete, wie etwas ein Kraftfeld traf

und in einer kurzen Entladung verglühte. Was auch immer es

gewesen sein mochte: Die Maschine wurde dadurch nicht

langsamer.

»Das Andirrim-Shuttle?« fragte B’Elanna leise.

Karlock nickte. »Die automatischen Verteidigungssysteme

scheinen nicht zu funktionieren…«, sagte er leise und

unterbrach sich, als Tuvok ihn mit einem mißbilligenden Blick

bedachte.

»Da wäre noch der Fluß.«

Das Shuttle erreichte eine Aquäduktbrücke. Sie sieht genauso

aus wie jene, die wir auf dem Weg zur Zitadelle überquert

haben, dachte Torres. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie

Unnachgiebig die Hand um einen Kontrollbuckel schloß. In der

gleichen Sekunde schoß Wasser vom Flußbett empor und formte

eine jähe Flutwelle. Das Shuttle kippte zur Seite, doch der Pilot

schien mit einer solchen Attacke gerechnet zu haben und

verwandelte die Bewegung in ein kontrolliertes Rollen. Die

Welle klatschte auf die Brücke, schien sie regelrecht zu

verschlingen. Als der Aquädukt kurz darauf wieder sichtbar

wurde, fehlten Teile darin.

Das Shuttle der Andirrim setzte den Flug über die Straße fort.

Tuvok schüttelte den Kopf, und Torres hörte, wie Quarante

seufzte.

»Der Pilot versteht sein Handwerk.«

Jenar bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick. »Ich

möchte trotzdem nicht an Bord sein.«

»Vermutlich ist das Shuttle mit künstlicher Schwerkraft

ausgestattet, um Verletzungen bei solchen Manövern zu

verhindern«, sagte Tuvok. Ein besonderer Klang in seiner

Stimme verhinderte weitere Kommentare.

Torres sah zu Unnachgiebig. Der Kirse hob erneut den Kopf,

blickte wieder zur Kuppel hoch. Was beobachtete er dort?

Vielleicht den Kampf im Weltraum. Die Flotte der Andirrim

befand sich noch immer im Orbit.

»Was ist mit der Voyager?« fragte B’Elanna und achtete nicht darauf, daß Tuvok tadelnd die Stirn runzelte. »Ist mit dem Schiff

alles in Ordnung?«

»Wir haben den Kontakt zur Voyager verloren, als die

Andirrim angriffen«, erwiderte Tuvok. »Es liegt am Ionenfeld in

der oberen Atmosphäre und den hiesigen Schilden. Aber es gibt

allen Grund zu der Annahme, daß sie sich behaupten kann.«

Gegen fünf feindliche Schiffe? überlegte Torres. Nun, natürlich mußte die Voyager nicht gegen alle fünf Andirrim-Schiffe

gleichzeitig antreten – einige von ihnen waren sicher mit den

Verteidigungsplattformen der Kirse beschäftigt.

Außerdem hatte sich immer wieder herausgestellt, daß die

Waffensysteme der Voyager denen anderer Völker überlegen

waren. Das galt auch für die Kazon-Ogla – die über die

Andirrim herrschten. Mit anderen Worten: Die

Wahrscheinlichkeit… B’Elanna unterbrach ihre Überlegungen

an dieser Stelle und schüttelte den Kopf. Von welcher Seite sie

die Sache auch betrachtete: Sie konnte sich einfach nicht davon

überzeugen, daß die Chancen für die Voyager gut standen.

Janeway beobachtete das taktische Display und versuchte, nicht

auf die um sie herum erklingenden Stimmen zu achten – sie

würde alle Hinweise und Meldungen ignorieren, die nicht ihr

direkt galten. Der Hauptschirm zeigte die Andirrim-Schiffe in

hohen Umlaufbahnen, unter ihnen die vielen weißen Punkte der

Verteidigungsstationen. Immer wieder blitzte es, wenn

Phaserkanonen feuerten. Das sekundäre Display präsentierte die

gleiche Anzeige in Form einer schematischen Darstellung, mit

dem Symbol der Voyager im Zentrum.

Janeway runzelte die Stirn, als sich ihnen ein Schiff der

Andirrim zuwandte.

»Schiff Nummer zwei eröffnet das Feuer«, sagte Kim. Seine

Stimme klang unnatürlich ruhig. »Schilde bei maximaler

Kapazität.«

»Wir erwidern das Feuer«, antwortete Pao, die noch immer an

der Sicherheitsstation stand.

Die Voyager schüttelte sich kurz.

»Keine Schäden«, sagte Kim sofort. »Kapazität der Schilde bei

achtundneunzig Prozent.«

»Die Phaser der Andirrim haben nur fünfundachtzig Prozent

unseres energetischen Potentials«, meldete Chakotay ruhig.

»Was allerdings nicht bedeutet, daß sie bei uns keinen Schaden

anrichten können. Außerdem wissen wir nicht, ob es sich

wirklich um die maximale Energiestärke handelt.«

Janeway nickte. Bisher hatten sich die Andirrim auf die

Verteidigungsbarriere konzentriert und die Voyager nur

gelegentlich unter Beschuß genommen. Aber das würde sich

bestimmt ändern, wenn das Föderationsschiff aktiv ins

Geschehen eingriff, und fünf gegnerische Einheiten mochten

zuviel für sie sein. »Wir sollten vermeiden, uns in ein Gefecht

verwickeln zu lassen, Mr. Chakotay«, sagte die Kommandantin.

»Dies ist nicht unser Kampf.«

»Captain!« rief Kim. »Die Andirrim habe eine… nein, zwei

Plattformen außer Gefecht gesetzt.«

»Ist dadurch eine Lücke in der orbitalen Barriere entstanden?«

fragte Janeway. Zwei weiße Punkte verschwanden vom

taktischen Display. Die anderen bewegten sich, und sofort

wurde ein Muster deutlich: Die Neutralisierung der beiden

Plattformen sollte ausgeglichen werden. Doch es war fraglich,

ob eine neue Positionierung der übrigen Verteidigungsstationen

ausreichte.

»Noch nicht«, entgegnete Kim. »Aber das defensive System

der Kirse ist jetzt erheblich höheren Belastungen ausgesetzt.«

Janeway sah noch einmal auf den Schirm und beobachtete die

Manöver der Andirrim-Schiffe. Schließlich sah sie zu Chakotay

und lächelte grimmig. »Es war nicht unser Kampf, sollte ich besser sagen. Bringen Sie uns näher heran, Mr. Chakotay. Es

gilt, die noch auf dem Planeten befindlichen

Besatzungsmitglieder zu schützen.«

»Aye, Captain.« So etwas wie Genugtuung erklang in der

Stimme des Ersten Offiziers. Er betätigte die

Navigationskontrollen, und das Bild auf dem Hauptschirm glitt

zur Seite, als sich die Voyager der Andirrim-Flotte näherte.

»Nehmen Sie sich das Flaggschiff vor«, sagte Janeway.

»Bereitschaft für die Phaser, Mr. Pao.«

»Phaser bereit.«

Das nächste Schiff – Nummer vier, nach dem

Behelfsidentifizierungssystem – ortete den Anflug und wandte

sich ihnen zu. Janeway lächelte unwillkürlich, als sie sich die

jähe Kom-Aktivität zwischen den einzelnen Andirrim-Raumern

vorstellte. Sie nickte Pao zu. »Feuer frei.«

Paos Hände huschten über die Konsole. Sie stellte die letzten

Parameter ein, und Janeway sah, wie die Zielcodes auf dem

Schirm wechselten.

Dann feuerten die Phaser.

»Treffer«, meldete Pao. »Aber die Schilde sind auch weiterhin

stabil.«

»Schiff vier erwidert das Feuer«, sagte Kim.

Ein Strahl zuckte der Voyager entgegen, und grelles Licht gleißte vom Hauptschirm, tilgte alle Einzelheiten aus dem

Projektionsfeld. Janeway hielt sich an den Armlehnen des

Kommandosessels fest, als das Schiff erbebte.

»Keine Schäden«, berichtete Kim. »Aber der Maschinenraum

stellt erste energetische Fluktuationen bei unseren Schilden

fest.«

»Wie stark sind sie?« fragte Janeway.

»Null Komma null zwei bis null Komma eins Megajoule.«

Janeway runzelte die Stirn. Es waren starke Fluktuationen,

allerdings am unteren Ende des Spektrums. »Damit sollten wir

eigentlich fertig werden. Geben Sie mir Bescheid, sobald die

Fluktuationen bis auf null Komma drei steigen.«

Wieder blitzte es auf dem Hauptschirm: Destruktive Energie

flackerte über die Schutzschirme des Andirrim-Raumers, doch

als der grelle Glanz verblaßte, bemerkte Janeway keine

Beschädigungen an der wie verrostet wirkenden Außenhülle.

»Die Schilde haben erneut alles absorbiert«, stellte Pao fest.

»Captain«, sagte Kim, »Schiff zwei nähert sich uns.«

Janeway sah es selbst, sowohl auf dem Hauptschirm als auch

auf dem taktischen Display. Phaserstrahlen gingen von dem

zweiten Angreifer aus und tasteten nach der Voyager, die sich erneut schüttelte.

»Die Andirrim versuchen, ihren Zielerfassungsfokus auf die

gleichen Stelle unserer Schilde zu richten«, meldete Pao.

Keine üble Taktik, dachte Janeway und betrachtete noch

immer die Muster auf dem Schirm. Auf diese Weise können sie

selbst mit schwächeren Phasern etwas ausrichten –

vorausgesetzt natürlich, wir zeigen ihnen immer die gleiche

Seite.

»Feuer wird erwidert«, sagte Pao. »Aber die Schilde bleiben

auch diesmal stabil.«

»Der Maschinenraum weist darauf hin, daß die Fluktuationen

jetzt zwischen null Komma eins neun acht und null Komma

zwei sieben neun liegen«, fügte Kim hinzu. »Es wurde kurz ein

Maximalwert von null Komma drei erreicht, der sich jedoch

nicht wiederholt hat.«

»Halten Sie uns in Gefechtsposition«, sagte Janeway. »Und

feuern Sie auch weiterhin.«

»Aye, Captain«, bestätigte Pao. »Ziel?«

Janeway sah auf die taktischen Anzeigen. Das Flaggschiff der

Andirrim sowie zwei andere Raumer konzentrierten ihr Feuer

noch immer auf die Orbitalstationen. Vier weitere weiße Punkte

blinkten rot – Hinweis darauf, daß ihre Panzerungen den

Belastungen nicht mehr lange standhalten konnten. Nur wenige

Sekunden später verschwand ein Punkt, und diesmal

veränderten die anderen nicht ihre Position, um zu

kompensieren.

»Wir nehmen uns das Flaggschiff vor«, verkündete Janeway.

»Die anderen Einheiten sind sekundäre Ziele. Status unserer

Schilde, Mr. Kim?«

Sie hatte diese Frage kaum ausgesprochen, als die Voyager

einmal mehr erbebte.

»Unsere Schilde sind stabil«, antwortete Kim. »Aber vorn ist

ihre Kapazität auf fünfundneunzig Prozent gesunken. Der

Maschinenraum meint, daß wir noch mehr verlieren, wenn wir

nicht aufpassen.«

»Sehen Sie nur, Captain!« entfuhr es Chakotay.

»Zahlreiche Flugkörper starten von der Oberfläche des

Planeten«, berichtete Pao nur einen Augenblick später.

Das taktische Display zeigte neue Punkte – ein Dutzend,

vielleicht auch mehr –, die zum Orbit aufstiegen.

»Sensorerfassung läuft«, fuhr Pao fort. »Captain, es handelt

sich um Shuttles der Kirse. Sie fliegen zu den Orbitalstationen.«

Das Symbol einer weiteren Plattform glühte rot, um dann vom

Schirm zu verschwinden. Inzwischen war die Lücke im

Verteidigungsgürtel ganz deutlich zu erkennen. Die

Manövriertriebwerke des Flaggschiffes feuerten lautlos, und es

hielt genau auf die Öffnung in der Barriere zu.

Wenn es ins Innere des Gürtels gelangt…, dachte Janeway.

Dann kann es weitere Stationen vernichten und eine Bresche

schaffen, die groß genug ist, um der ganzen Flotte Durchlaß zu

gewähren.

»Zielerfassung auf das Flaggschiff!« befahl sie. »Chakotay,

versuchen Sie, uns zwischen den Verteidigungsgürtel und das

Schiff zu bringen.«

»Phaser feuern«, sagte Pao. Unmittelbar im Anschluß an ihre

Worte wurde die Voyager von einer kurzen Erschütterung erfaßt

– ein weiterer Strahlblitz der Andirrim hatte ihre Schilde

gestreift. Die anderen Schiffe näherten sich und trachteten

danach, hinter sie zu gelangen – die Voyager sollte ganz

offensichtlich in die Zange genommen werden. Janeway

schenkte ihnen keine Beachtung; ihre Aufmerksamkeit galt jetzt

allein dem Flaggschiff.

»Dauerfeuer!« ordnete sie an. Die Shuttles waren noch zu weit

entfernt, um die Voyager zu unterstützen.

Unterdessen kamen die anderen vier Andirrim-Schiffe immer

näher. Sie feuerten eine Salve ab, und diesmal erbebte das

Föderationsschiff so heftig, daß Janeway fast aus dem

Kommandosessel geschleudert wurde.

Die Phaserkanonen der Voyager entluden sich, und grelles

Feuer leckte über die Schilde des Flaggschiffs, das noch immer

in Richtung der Lücke flog.

»Feuer!« preßte Janeway hervor und ballte unwillkürlich die

Fäuste.

»Kapazität der Schilde auf achtzig Prozent gesunken«, meldete

Kim. Eine neuerliche Erschütterung erfaßte das Schiff.

»Dreiundsiebzig Prozent. Die energetischen Fluktuationen

haben sich stabilisiert, aber ihr Wert liegt nun bei fast null

Komma neun.«

Janeway antwortete nicht, konzentrierte sich ganz auf das

Flaggschiff. Wenn sie es dazu zwingen konnten, sich vom

Verteidigungsgürtel abzuwenden, um das Feuer zu erwidern…

Dann bekamen die Shuttles vielleicht genug Zeit, um die

Orbitalstationen zu erreichen und die Lücke in ihrem defensiven

System zu schließen. Mit den Phaserkanonen ließ sich offenbar

nicht viel ausrichten, aber möglicherweise konnte die Explosion

eines Photonentorpedos Instabilität bei den gegnerischen

Schilden bewirken. Die Frage ist allerdings, ob wir einen

Torpedo entbehren können, dachte Janeway skeptisch.

»Kapazität der Heckschilde auf sechzig Prozent gesunken«,

sagte Kim. »Potential sinkt weiter. Wir halten den Beschuß nicht

mehr lange aus, Captain.«

Trotz der ernsten Situation lächelte die Kommandantin. Damit

dürfte die Frage beantwortet sein, ob wir einen

Photonentorpedo entbehren können oder nicht. Uns bleibt gar

keine Wahl.

»Photonentorpedo vorbereiten!« befahl sie.

»Aye, Captain«, antwortete Pao automatisch, und Janeway

spürte Chakotays fragenden Blick auf sich ruhen.

»Zielerfassung auf das Flaggschiff«, fuhr sie fort. »Feuern Sie

auch weiterhin mit den Phasern. Die Schilde sollen belastet sein,

wenn der Torpedo explodiert.«

Chakotays Stirn glättete sich, als er verstand.

»Aye, Captain«, meldete Pao. »Photonentorpedo bereit.«

»Feuer«, sagte Janeway und glaubte zu spüren, wie das

Geschoß davonjagte.

»Die Heckschilde stehen kurz vor dem Kollaps, Captain«,

warnte Kim.

»Gefechtsposition halten«, beharrte Janeway. Sie mußten an

Ort und Stelle verweilen, die Aufmerksamkeit und das Feuer der

Andirrim noch etwas länger binden – lange genug, damit die

Shuttles ihr Einsatzgebiet erreichen konnten.

»Torpedo ist unterwegs«, sagte Pao. »Noch zwölf Sekunden

bis zur Explosion.«

Die Voyager schüttelte sich, und Janeway hörte, wie jemand fluchte – ein Techniker hatte das Gleichgewicht verloren und

war gestürzt.

»Die Kapazität der Heckschilde liegt jetzt bei zwanzig

Prozent«, sagte Kim. »Wir verlieren sie beim nächsten Treffer.«

»Captain…«, begann Chakotay.

Janeway brachte ihn mit einem scharfen Blick zum

Schweigen. »Nur noch ein paar Sekunden«, murmelte sie und

wußte nicht recht, wem ihre Worte galten – dem Ersten Offizier

oder der Voyager.

Plötzliches Feuer loderte auf dem Hauptschirm. Eine zweite

Sonne schien zu entstehen, und das Flaggschiff der Andirrim

verschwand darin.

»Volltreffer!« rief Pao. »Die Schilde sind unten… Nein, es

gelang ihnen gerade, sie zu reaktivieren. Aber sie haben jetzt ein

weitaus geringeres energetisches Potential.« Eine kurze Pause.

»Die Shuttles der Kirse sind in der Umlaufbahn.«

Janeway beobachtete auf dem taktischen Display, wie einige

Shuttles die Positionen der zerstörten Verteidigungsstationen

einnahmen. Die anderen formten einen Keil und flogen in

Richtung Flaggschiff.

»Wir empfangen Kom-Signale von einem Shuttle, Captain«,

sagte Kim.

»Kanal öffnen«, wies Janeway den Fähnrich an.

Es knackte im Lautsprecher der externen Kommunikation, und

eine von Interferenzen untermalte Stimme erklang.

»Paris an Voyager. Bitte kommen.«

»Hier Voyager«, sagte Janeway und erlaubte sich wieder ein Lächeln. Paris fand immer wieder Möglichkeiten, sein Leben

aufs Spiel zu setzen – auch wenn er oft behauptete, daß so etwas

keinen Sinn hatte.

»Guter Schuß, Captain. Aber ich schlage vor, daß Sie jetzt

einen anderen Ort aufsuchen – einen, der mehr Sicherheit

bietet.«

Vorlauter Bursche, dachte Janeway. »Daran habe ich ebenfalls gedacht, Mr. Paris. Glauben Sie, uns ersetzen zu können?«

»Nun, wir sind nicht allein«, erwiderte Paris.

Janeway schmunzelte. »Da haben Sie recht. Mr. Chakotay,

Ausweichmanöver. Bringen Sie uns fort von den Andirrim.

Anschließend finden wir vielleicht andere Möglichkeiten, uns

nützlich zu machen.«

»Aye, Captain«, antwortete der Erste Offizier. Das Bild auf

dem Hauptschirm kippte abrupt zur Seite, als die Voyager den Kurs änderte und sich vom Planeten entfernte.

Janeway seufzte erleichtert. Gleichzeitig regte sich neue Sorge

in ihr. Der Voyager drohte keine Gefahr, solange sie sich genug Bewegungsspielraum bewahrte. Doch es blieb fraglich, ob das

auch für Paris und die Shuttles der Kirse galt…

Paris lächelte noch immer, als er den Kommunikator

deaktivierte und zu den schnell wechselnden Darstellungen an

der Unterseite der Kuppel blickte. Die anderen Shuttles –

insgesamt mehr als zwanzig; sie kamen von allen Bereichen des

Planeten – zeigten sich als helle rosarote Keile vor dem

Hintergrund des Weltraums und der Planetenkugel. Größere

blaue Rechtecke symbolisierten die Andirrim-Schiffe.

Eigentlich brauche ich das Display gar nicht, um sie zu sehen,

dachte er. Ein Blick ins All genügte, um sie zu erkennen:

rostbraune Rhomboeder, ihre Konturen vom eigenen

Phaserfeuer und dem der Voyager hervorgehoben. Das erste

Shuttle geriet gerade in Gefechtsreichweite, und die Voyager

glitt fort, um eine sichere Distanz zwischen sich und die

Andirrim zu legen, größeren Bewegungsspielraum zu erlangen.

Paris drehte den Kopf von einer Seite zur anderen, um sich zu

orientieren. Zwei, nein, drei Shuttles schlossen die Lücke in der

Verteidigungsbarriere, und ein viertes stieg auf, um sich ihnen

hinzuzugesellen. Die übrigen setzten den Flug zu den Andirrim-

Schiffen fort und eröffneten das Feuer, doch ihre Strahlen

zerstoben wirkungslos an den gegnerischen Schilden.

»Was unternehmen wir jetzt?« fragte Paris und behielt dabei

die Anzeigen im Auge.

»Wir versuchen es mit der gleichen Taktik wie Ihr Captain«,

antwortete Graurose. »Auch wir haben Torpedos, aber um sie

erfolgreich einzusetzen, müssen wir zunächst die Schilde

schwächen. In Hinsicht auf das Flaggschiff hat uns die Voyager

bereits wertvolle Hilfe geleistet.«

Paris nickte und beobachtete den Andirrim-Raumer, der

gelegentlich zu trudeln schien. Die Shuttles konzentrierten ihr

Feuer auf den unteren Teil des Hecks. Dort verblaßte das

Gleißen der belasteten Schilde allmählich – sicherer Hinweis

darauf, daß sie schwächer wurden.

Kurz darauf erschienen neue Lichter im Sensordisplay:

Punkte, die ebenso blau waren wie die rhomboiden Schiffe. Ein

Phaserstrahl raste durchs All, und in seinem Licht zeichnete sich

ein silbrig glänzender Orbitaljäger ab.

»Graurose! Die Andirrim haben ebenfalls kleine

Kampfeinheiten gestartet!«

»Das war zu erwarten«, erwiderte die Kirse, und Paris

vernahm einen grimmigen Unterton in ihrer Stimme. »Ich

verstärke die Schilde.«

In einer der runden Anzeigeflächen bewegte sich ein Indikator:

Ein grüner Balken wuchs einer gelben Linie entgegen.

»Ich sehe hier eine gelbe Linie«, berichtete Paris und wünschte

sich, mehr über die technischen Systeme der Kirse zu wissen. In

manchen Fällen nützte es nichts, Vergleiche mit entsprechender

Föderationstechnik anzustellen, und dann blieben ihm nur

Mutmaßungen.

»Also maximale Kapazität«, sagte Graurose.

»Na schön.« Paris drehte seinen Sessel, betrachtete das

Display und die Sterne jenseits davon. Dann griff er nach einem

Kontrollknüppel für die Waffensysteme, als die Sensoren zwei

Andirrim-Jäger im Anflug orteten. Mit der freien Hand betätigte

er die Hinweistasten für Graurose – wieder ein System, für das

es kein Starfleet-Äquivalent gab – und schaltete anschließend

die Zielerfassung auf maximale Leistung. Ein orangefarbenes

Fadenkreuz erschien auf dem Schirm, und er versuchte, es auf

den nächsten blauen Punkt zu richten. Für eine Sekunde gelang

es ihm, und aus einem Reflex heraus betätigte er die Feuertaste.

Aber das kleine Kampfschiff kippte zur Seite, und der Strahl

streifte nur die Peripherie seines Schilds.

Paris fluchte leise und vernahm zirpendes Pfeifen aus

Grauroses Richtung.

»Wir nehmen uns das Flaggschiff vor!« rief die Kirse.

»Wehren Sie die Jäger ab, wenn Sie können. Aber denken Sie

daran: Unsere Hauptziele sind die großen Schiffe.«

»Ja«, bestätigte Paris und überprüfte wieder die Anzeigen.

Zum Glück befand sich der Auslöser für die Torpedos in

unmittelbarer Nähe der Phaserkontrollen und ließ sich leicht

identifizieren. »Bereite Torpedos für den Einsatz vor«, sagte er

und betätigte die einzelnen Schalter.

Ein akustisches Signal erklang, gefolgt von einer kurzen

Melodie.

»Torpedos einsatzbereit«, übersetzte Graurose.

Paris nickte, blickte zur Kuppel hoch und reaktivierte die

Zielerfassung, als er zwei weitere Jäger entdeckte. Das Shuttle

änderte den Kurs, und er spürte, wie der Sitz unter ihm vibrierte,

als sie in eine energetische Druckwelle gerieten. Er achtete nicht

darauf, konzentrierte sich statt dessen auf die blauen Punkte.

Erneut feuerte er, und diesmal traf er: Der Andirrim-Jäger

platzte auseinander. Graurose gab einen gurrenden Laut von

sich, der offenbar Freude zum Ausdruck brachte. Wenige

Sekunden später sauste ein anderes Kirse-Shuttle nahe an dem

ihren vorbei. In der blasenförmigen Erweiterung des

›Beobachters‹ glaubte Paris, Renehan zu erkennen, aber ganz

sicher war er nicht.

Aus den Augenwinkeln nahm er ein weiteres blaues Licht

wahr, und automatisch schwang er den Sessel herum, bewegte

gleichzeitig den Kontrollknüppel. Ein silberfarbener Jäger

glänzte jenseits der Kuppel, und das orangefarbene Fadenkreuz

befand sich genau auf dem blauen Symbol. Einmal mehr

betätigte Paris den Auslöser und hielt ihn drei Sekunden lang

gedrückt. Es gleißte, und aus dem hellen Schimmern wurde

jähes Flackern, als die Schilde des Jägers instabil wurden. Dann

explodierte das kleine Schiff. Das Shuttle erzitterte einige Male,

als Trümmerstücke gegen die Schutzfelder prallten, und dann

ließ es die Trümmerwolke hinter sich zurück. Paris wandte sich

dem nächsten Gegner zu. Wieder feuerte er, aber diesmal

schaffte er es nicht, das Fadenkreuz auf dem blauen Punkt zu

halten. Der Jäger wich aus, verschwand unmittelbar darauf im

Schatten eines Andirrim-Schiffes. Versuchsweise richtete Paris

die Waffen darauf, und Graurose rief: »Nein!«

Er warf einen neugierigen Blick in ihre Richtung und sah, wie

sie zu einem anderen Objekt auf ihrem Schirm deutete.

»Das Flaggschiff. Es ist unser Hauptziel.«

»In Ordnung«, entgegnete Paris, und das Shuttle schien unter

ihm wegzufallen. Feuer loderte über sie hinweg und blendete

ihn für einen Sekundenbruchteil, bevor eine Schutzautomatik

reagierte – das Material der Kuppel wurde plötzlich dunkel.

Wenige Sekunden später waren sie an dem Andirrim-Schiff

vorbei, und Paris stellte überrascht fest, daß es nicht zu weiteren Entladungen kam. Er drehte den Sessel, um in die Richtung

zurückzusehen, aus der sie kamen. Shuttles der Kirse

verwickelten Jäger und Mutterschiffe der Andirrim in einen

heftigen Kampf. Voraus waren nur noch das Flaggschiff und

zwei kleine Kampfeinheiten.

»Es sieht gut aus!« rief Paris. Graurose antwortete nicht; ihre

Hände blieben ständig in Bewegung, betätigten die Kontrollen.

Das Flaggschiff feuerte. Graurose lenkte das Shuttle zur Seite,

und der Blitz raste an ihnen vorbei, ohne Schaden anzurichten.

Den nächsten beiden Entladungen wich sie ebenso mühelos aus,

doch die vierte kam ihnen nahe genug, um den Schild zu

berühren. Gelbe Anzeigen glühten vor Paris. Die meisten von

ihnen erloschen sofort wieder, aber zwei blinkten langsam – und

zwar unterhalb jener Kontrollsektion, die dem Hauptcomputer

vorbehalten blieb, wie er von Graurose wußte.

»Probleme!« rief er.

Graurose antwortete sofort. »Ja. Ich werde schon damit

fertig.«

Hoffentlich, dachte Paris. Er konzentrierte sich wieder, als die Sterne jenseits der Kuppel zur Seite glitten. Plötzlich befanden

sie sich neben dem Flaggschiff, waren ihm nahe genug, um die

vielen Vorwölbungen und Installationen an der Außenhülle zu

sehen. Der Gegner feuerte jetzt nicht mehr – entweder waren sie

ihm zu nahe, was bedeutete, daß er nicht mehr den

Zielerfassungsfokus auf sie richten konnte; oder es stand der

Einsatz der Jäger bevor. Vielleicht ist sowohl das eine als auch das andere der Fall, überlegte Paris.

Erneut drehte er den Sessel und hielt aufmerksam Ausschau.

Es dauerte nicht lange, bis zwei blaue Punkte auf dem Display

erschienen – sie glitten hinter dem oberen Rand des Flaggschiffs

hervor. Paris betätigte die Orientierungstasten und spürte, wie

sich das Shuttle drehte. Er richtete die Phaser aus und wartete,

bis das orangefarbene Fadenkreuz auf einen der beiden Jäger

zeigte, drückte dann den Auslöser. Leider verfehlte er das Ziel,

und eine Sekunde später erbebte das Shuttle, als es von den

Strahlblitzen der Jäger getroffen wurde. Die Schilde hielten,

aber einer der gelben Indikatoren blinkte schneller.

»Das Licht!« rief Graurose. »Wenn das Blinken aufhört, haben

wir keine Schilde mehr.«

»Großartig«, kommentierte Paris und setzte noch einmal die

Phaser ein. Er traf den zweiten Jäger, doch das kleine

Kampfschiff hielt dem Beschuß stand. Sein Schutzschirm verlor

sicher an Kapazität, und vielleicht kam es sogar zu Schäden an

Bord, aber es flog weiter und feuerte erneut.

»Ich bringe uns zum Heck«, kündigte Graurose an. »Dort sind

die Schilde des Flaggschiffs schwächer – sehen Sie?«

Paris feuerte, um die Jäger beschäftigt zu halten, blickte dann

zur Seite und bemerkte einen gelben Fleck, der am Heck des

Andirrim-Schiffes eingeblendet wurde. Er blinkte ebenso wie

der gelbe Indikator des Kontrollfelds, und Paris zögerte nicht,

richtete sofort die Zielerfassung aus. Unmittelbar darauf

erklangen Warnsignale, und rasch drehte er den Sessel, um auf

die heranrasenden Jäger zu schießen. Er verfehlte das Ziel,

verhinderte jedoch, daß der Gegner eine genaue Anpeilung

vornehmen konnte. Dadurch geriet das Shuttle nur in den

Streustrahlbereich des gegnerischen Feuers. Noch einmal

drückte er auf die Auslösetaste, als der zweite Jäger vorbeikam,

beobachtete zufrieden, wie sich durch die Entladung etwas von

dem kleinen Schiff löste und fortflog. Die kleine Kampfeinheit

geriet hinter dem Andirrim-Raumer außer Sicht, und wenige

Sekunden später verschwand auch das blaue Symbol aus dem

taktischen Display.

»Konzentrieren Sie sich auf das Flaggschiff!« rief Graurose.

»Schenken Sie dem Jäger keine Beachtung. Es kommt darauf

an, die Schilde des großen Schiffes zu destabilisieren und die

Torpedos abzufeuern.«

Paris reagierte sofort, richtete das Fadenkreuz auf die

markierte Stelle des Hecks und feuerte. Eine halbe Ewigkeit

lang hielt er die Auslösetaste gedrückt und spürte dabei, wie das

Shuttle mehrmals erzitterte. Der gelbe Indikator auf dem

Kontrollfeld blinkte schneller – aber nicht ganz so schnell wie

der markierte gelbe Bereich am Heck des Flaggschiffs. Paris

hielt die Phaser darauf gerichtet und feuerte weiter. Einige

Sekunden verstrichen, und das gelbe Licht vor ihm pulsierte so

schnell, daß es fast den Anschein erweckte, gleichmäßig zu

leuchten. Wieder erbebte das Shuttle, und Graurose gab einen

Schrei von sich, der sowohl zornig als auch erschrocken klang.

Paris startete die Torpedos, und unmittelbar im Anschluß daran

drehte das Shuttle ab, entfernte sich vom Flaggschiff. Erneut

wurde es von einer Erschütterung erfaßt, und diesmal erwies sie

sich als besonders stark. Paris drehte den Sessel und sah den

letzten Andirrim-Jäger – ganz deutlich war er durch die Kuppel

zu erkennen. Seine Hände bewegten sich wie von allein,

aktivierten die Zielerfassung, betätigten den Auslöser…

Destruktive Energie sprang dem Kampfschiff entgegen und

zerfetzte es. Der Glutball einer Explosion wuchs im All, und

Paris zog unwillkürlich den Kopf ein, als Trümmerstücke an den

Schilden des Shuttles verglühten. Die energetische Druckwelle

einer zweiten Explosion schüttelte das Shuttle, und Paris sah,

wie das Flaggschiff fortdriftete, dabei einen Schweife aus

Trümmern hinter sich her zog. Er bemerkte ein klaffendes Loch

in der Außenhülle, und dann verlor er den Andirrim-Raumer aus

den Augen, als das Shuttle dem Planeten entgegenfiel.

»Wir haben es geschafft, Graurose!«

Keine Antwort. Paris runzelte die Stirn und riskierte einen

Blick über die Schulter. Die Kirse-Pilotin hing in ihrem

Sicherheitsharnisch an der Haltesäule. Schlaff ruhten ihre Hände

an den Kontrollen; eine von ihnen geriet in Bewegung, rutschte

von der Konsole herunter und baumelte leblos.

Entsetzen quoll in Paris empor, und er warf einen letzten Blick

aufs Display. Eine Niederlage der Andirrim zeichnete sich ab:

Die Jäger ließen ab von den Einheiten der Kirse und folgten den

Mutterschiffen ins interplanetare All.

Rasch streifte er die Gurte ab.

»Graurose?« Bei den Kontrollen der Pilotin blinkten überall

gelbe Indikatoren. Paris achtete nicht darauf und eilte zur Säule,

wandte sich dort der reglosen Kirse zu. Ihre Augen waren

geschlossen, und die großen Schwingen hingen nach unten. Es

gab keine Anzeichen für äußere Verletzungen, und Paris nahm

diesen Umstand zum Anlaß, neue Hoffnung zu schöpfen. Er

zerrte an den Riemen, die Graurose mit der Säule verbanden,

schaffte es schließlich, auch den letzten von ihnen zu lösen, und

ließ die Kirse sanft aufs Deck sinken. Vorsichtig drehte er sie,

hielt nach Wunden Ausschau. Er fand keine, entdeckte jedoch

ein dickes Kabel, das aus einem Interface ganz unten an ihrem

Rücken ragte. Fassungslos berührte er es, glaubte dabei, seinen

Augen nicht trauen zu können. Eine Sekundenbruchteil später

zuckte die Hand vor dem heißen Metall zurück. Graurose war

mit den Bordsystemen des Shuttles verbunden gewesen, hatte

sich dadurch in einen integralen Bestandteil der Maschine

verwandelt. Und genau deshalb ist sie zu Schaden gekommen.

Hastig riß er einen Streifen von dem Material ab, das den Boden

bedeckte, wickelte ihn um die Hand und zog das Kabel aus

Grauroses Rücken. Er sah ein rußgeschwärztes Interface aus

Metall und Keramik, das unmittelbar darauf unter einem kleinen

Hautlappen verschwand. Wie das Lid eines Auges, dachte Paris.

Er schluckte mehrmals, schmeckte Galle und griff nach dem

Hals der Kirse, tastete dort nach dem Äquivalent eines Pulses.

Er glaubte tatsächlich, ein schwaches Pulsieren zu spüren.

Mit der anderen Hand klopfte er auf seinen

Insignienkommunikator.

»Paris an Voyager. Bitte melden Sie sich, Voyager!«

Es vergingen einige Sekunden, die Paris wie Stunden

erschienen, und dann ertönte Janeways Stimme. »Hier Voyager,

Mr. Paris.«

Er beugte sich über den schlaffen Körper der Kirse.

»Medizinischer Notfall. Graurose ist schwer verletzt und

braucht dringend Hilfe…«

»Wir beamen Sie direkt zur Krankenstation«, sagte Janeway

sofort. »Was ist mit Ihnen, Mr. Paris? Sind Sie ebenfalls

verletzt?«

»Nein…«

Das Shuttle verschwand, und Paris fand sich in der

Krankenstation wieder. Er hockte auf dem Boden, hielt noch

immer Graurose in den Armen. Kes trat zu ihm, gefolgt vom

holographischen Arzt.

»Legen Sie die Patientin auf den Tisch«, sagte der Doktor.

»Schnell.«

Paris schluckte erneut, kämpfte gegen ein Gefühl an, das eine

Mischung aus Hilflosigkeit und Verzweiflung darstellte. Er

stand auf, hob Graurose vorsichtig hoch. Arme und Beine der

Kirse baumelten nach unten, als er sie durch den Raum trug und

auf den nächsten Diagnosetisch legte. Der Holo-Arzt wandte

sich ihr sofort zu, und Kes griff nach dem Arm des Navigators,

zog ihn fort. Paris leistete zunächst Widerstand, wollte bei

Graurose bleiben, ihr irgendwie helfen. Doch dann siegte die

Rationalität, und er ließ sich ins Nebenzimmer führen. Durchs

Fenster beobachtete er, wie der Doktor die Kirse untersuchte.

Schon nach kurzer Zeit drehte sich das Hologramm um und

schüttelte den Kopf.

»Nein…« Paris preßte die Lippen zusammen, als sich seine

schlimmsten Befürchtungen bewahrheiteten. Irgend etwas in

ihm weigerte sich strikt, die Realität zu akzeptieren.

»Es tut mir leid«, sagte der Arzt. Seine Stimme ertönte aus den

Lautsprechern. »Ich kann ihr nicht helfen.«

»Nein«, wiederholte Paris, und er hörte Resignation in der

eigenen Stimme. Kes berührte ihn erneut am Arm, voller

Anteilnahme und Mitgefühl. Doch er drehte sich ruckartig um

und preßte beide Hände an die Wand, um nicht der Versuchung

nachzugeben, irgend etwas zu zertrümmern. Nicht Graurose,

dachte er. Nicht ausgerechnet sie. Ich habe sie gemocht. Sie war ein Freund, und ich habe nicht genug Freunde, um einen von

ihnen zu verlieren…

»Janeway an Krankenstation.« Die Stimme ertönte aus einem

Interkom in unmittelbarer Nähe, aber Paris achtete nicht auf sie.

Er konzentrierte sich darauf, die Tränen zurückzuhalten.

»Bericht, Mr. Paris.«

Der Starfleet-Offizier in ihm reagierte auf die Anweisung. Er

straffte die Schultern, während es ihm feucht über die Wangen

rann. Plötzlich spielte es keine Rolle mehr, ob ihn Kes oder

sonst jemand weinen sah.

»Hier Paris, Captain. Graurose ist tot.«

»Die Kirse?« Janeway sprach sanfter. »Das tut mir leid, Mr.

Paris. Wenn Ihnen das ein Trost ist: Sie starb nicht umsonst. Die

Andirrim verlassen das Sonnensystem. Wir haben Renehan an

Bord geholt und stellen jetzt einen Kontakt mit der anderen

Einsatzgruppe her.«

Wenn es ein Trost ist…, wiederholte Paris in Gedanken. Alles in ihm drängte danach, eine scharfe Antwort zu geben, seinem

inneren Schmerz ein Ventil zu verschaffen, doch es gelang ihm,

sich zurückzuhalten. Dabei half ihm die kühle Logik, die er

beim Maquis und in der Strafanstalt auf Neuseeland gelernt

hatte. Nein, so etwas bot natürlich keinen Trost, doch man durfte

sich nicht der Verzweiflung hingeben; so etwas hatte keinen

Sinn und brachte Graurose gewiß nicht ins Leben zurück.

Er holte tief Luft und war stolz darauf, daß seine Stimme ruhig

klang, als er erwiderte: »Freut mich, das zu hören, Captain.« Er

zögerte kurz und fügte dann hinzu: »Falls Sie mich nicht sofort

brauchen… Ich würde gern noch etwas hierbleiben.«

Es folgte eine kurze Pause, bevor Janeway antwortete. Als sie

schließlich sprach, klang ihre Stimme verständnisvoll. »In

Ordnung, Mr. Paris. Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn wir Ihre

Dienste benötigen. Janeway Ende.«

Paris wandte sich vom Interkom ab, ging zum Fenster und

beobachtete, wie der Doktor Grauroses Leiche zudeckte. Ihre

Schwingen ragten unter dem Tuch hervor. Paris wandte den

Blick ab. Die Kirse hatte ihre Pflicht erfüllt – vielleicht wäre es ihr selbst ein Trost gewesen.

9

Torres blickte von Bildschirm zu Bildschirm, wie hypnotisiert

von den ständigen Veränderungen. Der Umstand, daß es die

ganze Zeit über völlig still blieb, wirkte sehr desorientierend.

Andererseits… Vielleicht wäre es viel schlimmer gewesen,

wenn es auch noch eine zu den visuellen Darstellungen passende

Geräuschkulisse gegeben hätte. An der kioskartigen

Zentralkonsole betätigte Unnachgiebig immer wieder neue

Schaltelemente. Gelegentlich hob er den Kopf und sah empor

zur transparenten Kuppel, die sich über ihm wölbte. Oder er sah

zu einem der großen Bildschirme, fokussierte seine

Aufmerksamkeit auf etwas, das nur für ihn Bedeutung hatte. Die

anderen Mitglieder der Einsatzgruppe standen dicht beisammen,

als wollten sie vermeiden, Unnachgiebig den Blick auf die

Projektionsfelder zu versperren. Der Kirse ignorierte sie,

während seine Finger eine endlose Wanderung über die

Schaltelemente fortsetzten. Nur Tuvok schien in der Lage zu

sein, den Bewegungen zu folgen. Aber vielleicht ging dieser

Eindruck nur auf die vulkanische Unerschütterlichkeit zurück,

die keinen Platz ließ für Unsicherheit und Verwirrung.

Torres wandte sich von den Konsolen des Kiosks ab, sah zu

den Bildschirmen und versuchte, ihre Darstellungen zu

verstehen. Auf der einen Seite des Raums, hinter Unnachgiebig,

zeigten die Schirme nur die Bäume und Büsche der Gärten. Hier

und dort waren die Köpfe einiger der zwergenhaften Soldaten zu

sehen, die hinter niedrigen Begrenzungsmauern hockten. Auf

der anderen Seite flog das Andirrim-Shuttle über die Straße in

Richtung Zitadelle. Eine Wolke aus Drohnen umgab es, zu der

auch von den Kirse erbeutete Apparate gehörten. Weitere

Zwergensoldaten schossen auf den Feind und versuchten, auf

den Anbauflächen in Deckung zu gehen, als die Andirrim das

Feuer erwiderten. Zuerst glaubte B’Elanna, daß die

Gärtnerwesen geflohen waren, doch kurz darauf sah sie einen,

der über weniger metallene Adaptionsteile als die anderen zu

verfügen schien: Er sprang hinter einem Busch hervor und

stürzte sich auf einen Zwerg. Ein zweiter Soldat drehte sich um,

legte mit seinem Phasergewehr an und erschoß das Geschöpf.

Doch weitere Gärtner kamen zum Vorschein, und die Soldaten

wichen zurück, verteidigten sich Rücken an Rücken.

Unterdessen setzte das feindliche Shuttle den Flug fort.

Torres öffnete den Mund, um etwas zu sagen und

Unnachgiebig zu warnen, doch der Kirse schien den Kampf im

gleichen Augenblick zu bemerken und berührte eine

Schaltfläche. Hinter den Kämpfenden gerieten die Bäume in

Bewegung. Rote Früchte in schalenartigen Hülsen kamen zum

Vorschein. Zweige und Äste neigten sich nach hinten, zuckten

dann peitschenartig nach vorn und schleuderten die Früchte.

Diese zerplatzten zwischen den Gärtnern und setzten betäubende

Pollen frei. Innerhalb weniger Sekunden sanken die Geschöpfe

zu Boden, und auch zwei Soldaten verloren das Bewußtsein. Die

anderen preßten sich Atemmasken auf Mund und Nase, holten

ihre beiden Gefährten aus der Gefahrenzone und eilten fort.

Die Darstellung wechselte und zeigte wieder das Shuttle der

Andirrim. Es hatte inzwischen etwa hundert Meter zurückgelegt

und befand sich in einem Teil der Gärten, an den sich Torres

erinnerte. Weitere Bäume bewegten sich, und wieder flogen rote

Früchte. Einige von ihnen fielen auf die Straße und platzten,

woraufhin sich kleine Wolken aus betäubendem Blütenstaub

bildeten. Doch viele andere trafen die Schilde des Shuttles und

bewirkten dort kleine Entladungen, in denen sie verbrannten.

Die Explosionen schienen beabsichtigt zu sein, sollten

vermutlich das Schutzfeld der Andirrim schwächen. Einmal

mehr bewunderte B’Elanna die sehr einfallsreiche Technik der

Kirse. Sie beobachtete, wie das Shuttle höher stieg, ohne

langsamer zu werden. Der Abstand zu den Drohnen vergrößerte

sich – sie flogen in der ursprünglichen Höhe weiter.

Wenige Sekunden später öffnete sich im Heck des Shuttles

eine Luke.

»Achtung!« rief Torres und streckte den Arm aus, um

Unnachgiebig auf die neue Gefahr hinzuweisen. Aus den

Augenwinkeln sah sie, wie er sich kurz umdrehte.

»Angriffstruppe«, sagte er knapp. Grimmiger Ernst erklang

dabei in seiner Stimme.

Eine kleinere, stromlinienförmigere Version des Shuttles

schwebte durch die große Luke. Das Schubmodul des

Triebwerks glühte blauweiß, als die Maschine eine

Kursanpassung vornahm.

Es kam zu einer neuerlichen Salve aus roten Früchten, doch

sie verfehlten ihr Ziel, fielen vor dem größeren Shuttle auf die

Straße.

»Was geht da vor, zum Teufel?« brummte Jenar.

Torres glaubte plötzlich, Bescheid zu wissen.

»Die Zitadelle«, antwortete sie. »Und sie nähern sich ihr von

der anderen Seite, wo es nicht so viele Gwarhai gibt – Soldaten, meine ich.«

Tuvok maß sie mit einem nachdenklichen Blick, und die

Falten verschwanden aus seiner Stirn, als er zu dem gleichen

Schluß gelangte.

Unnachgiebig sah von den Kontrollen auf. »Ja«, bestätigte er.

»Darin besteht die Absicht des Feindes.«

»Verstärkung!« entfuhr es Torres. »Sie müssen Verstärkung in

den Einsatz schicken.«

»Ich habe meine Leistungsgrenze erreicht«, sagte

Unnachgiebig. Eine sonderbare Anspannung kam in diesen

Worten zum Ausdruck. »Es gibt nicht mehr.«

Es gibt nicht mehr. Einige Sekunden lang starrte Torres den Kirse groß an, blickte dann zu dem Schirm, der die ungeschützte

Seite der Zitadelle zeigte. Sie zählte nur einige Dutzend

Zwergensoldaten. Selbst wenn sich doppelt so viele außerhalb

des Erfassungsbereichs der Übertragungssensoren befanden: Sie

waren bestimmt nicht in der Lage, einen entschlossen

vorgetragenen Angriff abzuwehren. Eins ihrer Probleme bestand

zum Beispiel darin, daß es kaum Deckung für sie gab.

»Wie viele Andirrim befinden sich an Bord des kleineren

Shuttles?« fragte B’Elanna.

Die Antwort kam überraschenderweise von Tuvok. »Eine

Maschine von jener Größe kann schätzungsweise hundert

Andirrim transportieren. Vielleicht sogar hundertfünfzig, wenn

selbst auf ein Minimum an Komfort verzichtet wird.«

»Hundertfünfzig«, wiederholte Torres und schüttelte sich.

»Gegen eine solche Streitmacht haben Sie keine Chance«, sagte

sie zu Unnachgiebig. »Sie müssen sich in die Zitadelle

zurückziehen.«

»Nein!« Unnachgiebig riß entsetzt die Augen auf, brachte sich

aber gleich wieder unter Kontrolle. Sein Blick wechselte

zwischen den Kontrollen und Bildschirmen hin und her.

»Es gibt keine andere Möglichkeit, diesem Angriff zu

begegnen«, betonte Torres.

Tuvok nickte. »Ich teile diese Ansicht, Unnachgiebig.

Angesichts des Transportersystems in der Zitadelle sollten Sie

imstande sein, die Angreifer in den Räumen und Korridoren

aufzuhalten. Außerhalb der Zitadelle hingegen…«

Der Vulkanier unterbrach sich, als Unnachgiebig nickte. »Nun

gut.« Der Kirse streckte wieder die Hände nach den Kontrollen

aus.

»Einen Augenblick«, warf Torres ein. »Erlauben Sie mir…

erlauben Sie uns, die anderen zu begleiten. Ich habe oft auf diese

Weise gekämpft.«

»Na schön«, sagte Unnachgiebig. »Ich… Silberhammer wird

Sie begleiten und den Transporter bedienen.«

Torres nickte und wandte sich der Tür zu, doch Tuvok hielt sie

an der Schulter fest.

»Das ist unklug. Der Chefingenieur sollte sich nicht einer

solchen Gefahr aussetzen. Ich gehe an Ihrer Stelle.«

»Ich bin bereits in Gefahr«, erwiderte B’Elanna. »Und die

Gefahr ist sogar noch größer, wenn ich nicht gehe. Meiner

Meinung nach sollten wir uns alle auf den Weg machen. Je mehr

von uns dabei sind, desto mehr Sicherheit genießen wir alle.«

Außerdem gibt es dann mehr Leute, die für andere einspringen

können, wenn etwas schiefgeht.

Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Jenar in einer Weise

nickte, als hätte er ihre Gedanken erraten, und Quarante sagte

schlicht: »Ja.«

Tuvok blinzelte, was bei ihm bedeutete, daß er seinen Irrtum

eingestand. »Einverstanden.«

Silberhammer wartete vor der Tür und schien sich überhaupt

nicht von der Stelle gerührt zu haben, seit Torres den

Kontrollraum betreten hatte. Sie führte B’Elanna und die

anderen durch einen Irrgarten aus Korridoren, durch Türen, die

sich auf ihr Kommando hin bildeten und wieder verschwanden.

Nachdem sie eine Treppe hinter sich gebracht hatten, erreichten

sie schließlich eine lange Galerie mit niedriger Decke.

Silberhammer ließ einen nachdenklichen Blick über die Wände

schweifen und tastete dann nach der silbernen Scheibe in ihrer

Hand. Das Brummen des Transporters ertönte und dauerte an.

Sechs Türen bildeten sich in den Wänden. Eine führte nach

draußen, und Sonnenschein glänzte durch sie herein. Torres

spähte vorsichtig hinaus und sah einen umschlossenen Hof.

Erneut brummte der Transporter, und als sich die

Chefingenieurin umdrehte, fiel ihr Blick in eine Art Labyrinth.

Mehr als zehn Wände bildeten ein komplexes Zickzackmuster

und geleiteten alle, die den Raum betraten, zu einer zentralen

Tür.

»Ich habe die Wächter zurückgerufen«, sagte Silberhammer.

»Und in der Zitadelle gibt es jetzt keine anderen Türen mehr.«

»Gut.« Torres trat von der Tür fort, als die ersten

Zwergensoldaten hereinkamen und hinter den niedrigen Mauern

Aufstellung bezogen. Sie hörte ein leises Summen, das

allmählich lauter wurde – vielleicht stammte es von dem

Angriffsshuttle der Andirrim.

»Tuvok, wenn Sie und Quarante die letzte Mauer übernehmen,

links von der mittleren Tür… Jenar und ich gehen auf der

rechten Seite in Position.«

Tuvok sah sich in dem Raum um, und es fiel B’Elanna sehr

schwer, nicht die Geduld zu verlieren. Das Summen wurde noch

lauter, die Zeit immer knapper. Die Andirrim konnten jeden

Augenblick eintreffen…

»Ja«, sagte Tuvok schließlich. »Von dort aus haben wir ein

freies Schußfeld und können die Phaser auf besonders effiziente

Weise einsetzen.«

»Sie sind da!« rief Silberhammer vom Haupteingang. Das

Fauchen von Strahlblitzen folgte ihren Worten, dann auch das

Heulen eines Triebwerks. Der Sonnenschein verschwand, und

Torres sprang hinter der nächsten Mauer in Deckung. Jenar

hockte dort bereits. Er wirkte besorgt, aber seine Hände zitterten

nicht, als er den Phaser justierte. Silberhammer duckte sich

hinter eine andere Wand, zusammen mit einigen Wächtern.

Torres hielt den Atem an und wartete.

Die Andirrim rechneten mit Schwierigkeiten, soviel stand fest.

Phaserstrahlen blitzten, so hell und laut, daß Torres und ihre

Begleiter die Augen zukniffen und sich die Ohren zuhielten.

Nach wenigen Sekunden hörte das Gleißen ganz plötzlich

wieder auf. B’Elanna blinzelte mehrmals, um wieder klar zu

sehen, hob vorsichtig den Kopf und beobachtete, wie die ersten

Andirrim hereinkamen. Sie feuerte, zusammen mit den

Wächtern der ersten Reihe. Speere aus tödlicher Energie

durchbohrten einen Andirrim, und die Gestalt hinter ihm fiel

ebenfalls zu Boden. Doch weitere drängten herein. Schon nach

kurzer Zeit wußte Torres nicht mehr, wie oft sie den Auslöser

ihrer Waffe betätigt hatte. Am Eingang wuchs ein Hügel aus

Leichen, und immer wieder kletterten Andirrim darüber hinweg.

Die Chefingenieurin hörte, wie Jenar neben ihr fluchte, und sie

sah kurz zur Seite. Auch er schoß auf die Angreifer, wobei sein

Gesicht eine Mischung aus Abscheu und Grauen zeigte.

»Warum geben sie nicht endlich auf, verdammt?«

Torres schüttelte den Kopf und feuerte erneut. Ein weiterer

Andirrim sank zu Boden, und ein anderer ging hinter dem

Leichenberg in Deckung.

Und dann, von einem Augenblick zum anderen, brachen die

Andirrim ihren Angriff ab. Die Überlebenden wichen fort,

kehrten durch die Tür nach draußen zurück. Die Wächter der

ersten Reihe folgten ihnen, kletterten über die Toten hinweg.

Das Heulen des Triebwerks wiederholte sich, und der Schatten

am Zugang wich neuem Sonnenschein.

»Sie fliehen!« rief Silberhammer und richtete sich hinter einer

Wand in der Mitte des Raums aus. »Sie haben den Versuch

aufgegeben, die Zitadelle zu erobern.«

»Dem Himmel sei Dank«, brummte Jenar und steckte seinen

Phaser an den Gürtel zurück. Torres folgte seinem Beispiel und

schüttelte den Kopf, trat vorsichtig hinter der schützenden Wand

hervor. Es war kein Kampf, sondern ein Gemetzel, dachte sie.

Der Andirrim-Kommandeur muß übergeschnappt sein. Warum

hat er seine Leute in den sicheren Tod geschickt?

Die Wächter befaßten sich mit den Leichen der Andirrim,

drehten sie nacheinander um. Kurz darauf erschien ein Kirse-

Apparat in der nächsten Tür, eine niedrige Maschine mit vielen

Rädern und Dutzenden von Greifarmen. Sofort begannen die

Zwerge damit, die toten Andirrim auf die Ladefläche zu legen.

Torres sah zu Silberhammer. »Wollen Sie die Leichen

bestatten?«

Die Kirse nickte. »Wir können sie nicht mehr verwenden.«

Eine seltsame Antwort, fand Torres. Bevor sie eine weitere

Frage stellen konnte, piepte ihr Insignienkommunikator.

»Janeway an Landegruppe. Bitte erstatten Sie Lagebericht.«

»Hier Tuvok«, sagte der Vulkanier, und B’Elanna näherte sich

ihm. »Niemand von uns ist verletzt.«

»Ausgezeichnet«, erwiderte Janeway mit unüberhörbarer

Erleichterung. »Die Intensität des Ionenfelds läßt nach. Die

Transportertechnikerin meldet, daß Sie in zwölf Minuten an

Bord gebeamt werden können.« Eine kurze Pause. »Wie ich

gerade erfahren habe, kann der Transfer schon jetzt stattfinden.

Vorausgesetzt, Sie verlassen die Zitadelle.«

Torres sah Silberhammer an, die nickte. »Die Andirrim sind

fort. Hier sollte jetzt keine Gefahr mehr drohen.«

»Wir suchen einen Hof auf, Captain«, sagte der Vulkanier.

»Tuvok Ende.«

B’Elanna folgte ihm durch die Tür und vermied es dabei, zu

dem allmählich schrumpfenden Leichenberg zu sehen. Sie hörte,

wie Quarante ein Geräusch von sich gab, das wohl Ekel zum

Ausdruck brachte, und Jenar fluchte leise, als er die Wächter

passierte. Dann waren sie draußen im Sonnenschein, der ein

wenig vom weißgrauen Dunst am Himmel gefiltert wurde.

Silberhammer stöhnte traurig, als sie eine Bruchstelle im

Pflaster fand – dort hatte sich eine Landekufe des Andirrim-

Shuttles in den Boden gebohrt. Es gab auch einige verbrannte

Stellen, und die Kirse berührte sie kummervoll.

»Wie kann Ihnen so etwas nahe gehen, obwohl hier

dutzendfach Leben ausgelöscht wurde?« fragte Jenar

fassungslos.

Silberhammer musterte ihn verwirrt. »Diese Verletzungen…«,

begann sie und unterbrach sich, als es am Himmel aufblitzte.

Torres zuckte unwillkürlich zusammen, dachte an Strahlung

und andere unangenehme Dinge.

Der vulkanische Sicherheitsoffizier aktivierte seinen

Insignienkommunikator. »Tuvok an Voyager…«

»Die Verteidigungsstationen haben das Andirrim-Shuttle

zerstört«, erwiderte Janeway sofort. »Beantwortet das Ihre

Frage?«

»Ja«, sagte Tuvok. »Vier Personen für den Transfer.«

Janeway sah die Offiziere an, die sich erneut im

Bereitschaftsraum versammelt hatten. Sie erkannte den

Schmerz, der sich hinter Paris’ Lächeln verbarg, und sie

bemerkte auch die besorgten Blicke, mit denen Kim den

Navigator musterte, wenn er sich unbeobachtet fühlte. Tuvoks

Gesicht blieb völlig ausdruckslos, was die Kommandantin kaum

überraschte, doch in der Miene von B’Elanna Torres entdeckte

sie etwas, das ihr Unbehagen bereitete. Auf dem Planeten

scheint mehr geschehen zu sein, als es den Anschein hat,

überlegte sie und straffte ganz bewußt die Schultern. Sofort

hörten die leisen Gespräche auf, und die Blicke aller

Anwesenden richteten sich auf sie.

Eins nach dem anderen, dachte Janeway. »Mr. Chakotay, wie

ist der Status des Schiffes?«

Der Erste Offizier sah von dem vor ihm liegenden Datenblock

auf. »Eigentlich ist die Voyager in einem recht guten Zustand, Captain. Es kam nur zu minimalen Schäden an Bord, vor allem

an den externen Sensoren. Alle sind dem Maschinenraum

gemeldet worden, und nach einer ersten Schätzung dauert die

Reparatur etwa acht Stunden.«

»Ich hatte noch keine Gelegenheit, mich genauer mit der

Situation zu befassen«, sagte Torres. »Vielleicht lassen sich die

Reparaturen auch schneller durchführen.«

Sie klang bedrückt, fand Janeway, entschied jedoch, nicht

darauf einzugehen. »Verletzungen?«

»Ja, aber nur leichte«, erwiderte Chakotay.

Der auf dem Wandschirm sichtbare holographische Arzt

räusperte sich. Es war ein kalkuliertes, fast theatralisch

klingendes Geräusch. Janeway zweifelte kaum daran, daß der

Doktor es nach einer gründlichen Untersuchung der

entsprechenden physiologischen Mechanismen seinem

Repertoire hinzugefügt hatte.

»In den meisten Fällen handelt es sich um Hautabschürfungen

und blaue Flecken«, sagte der Holo-Arzt. »Hinzu kommt ein

verstauchter Knöchel, verursacht vom Sturz in einer

Jefferiesröhre. Allerdings gibt es da noch einen anderen Punkt.

Bei der Untersuchung einer toten Kirse, die Lieutenant Paris an

Bord brachte…«

»Graurose«, sagte Paris leise.

»… habe ich einige Anomalien gefunden«, sagte der Doktor.

Torres sah auf. »Die Kirse verwenden implantierte Technik«,

sagte sie.

Der Doktor schüttelte den Kopf. »Nein. Ich meine, ja, das

stimmt. Ich habe mehrere Implantate gefunden, unter ihnen auch

eins, das zum Tod der Kirse geführt hat.«

Paris preßte die Lippen aufeinander, doch der Doktor fuhr fort,

als hätte er diese Reaktion nicht bemerkt.

»Ich spreche von einem Interface, das eine direkte Verbindung

mit den Bordsystemen ermöglichte und es der Pilotin erlaubte,

das Shuttle mit ihren natürlichen Reflexen zu fliegen. Ich

vermute, ein direkter Treffer verursachte eine Rückkopplung,

die alle Sicherungen neutralisierte und einen tödlichen

Stromschlag bewirkte. Einzelheiten kann ich nur bei der

Durchführung einer Autopsie feststellen.«

»Wozu wir die Erlaubnis der Kirse brauchen«, sagte Janeway.

Sie sah zu Chakotay. »Sie haben Unnachgiebig mitgeteilt, daß

sich die Leiche an Bord unseres Schiffes befindet. Ist bereits

eine Antwort eingetroffen?«

Der Erste Offizier schüttelte den Kopf. »Nein, noch nicht,

Captain.«

»Es ist mir durchaus klar, daß ich ohne eine Genehmigung

nicht befugt bin, eine Autopsie vorzunehmen«, sagte der Doktor.

»Allerdings hielt ich es für angebracht, die Gelegenheit zu

nutzen und einige Gewebeproben zu untersuchen – um Daten

für die eventuelle Behandlung anderer Kirse zu gewinnen. Die

Ergebnisse meiner Analysen sind recht interessant.«

Das Bild auf dem Wandschirm teilte sich. Das Gesicht des

Doktors glitt zur einen Seite, und auf der anderen erschien ein

komplexes Muster aus bunten Symbolen vor einem schwarzen

Hintergrund. Janeway glaubte, eine DNS-Struktur zu erkennen,

aber sie enthielt zu viele rote Teile, zu viele ähnlich beschaffene Komponenten.

Paris beugte sich ein wenig vor und runzelte andeutungsweise

die Stirn. Kim neigte fast wie in Kirse-Art den Kopf zur Seite.

»Ist das ein DNS-Muster?« fragte er. Eine Sekunde später wurde

ihm klar, daß er laut gesprochen hatte. »Entschuldigung,

Captain.«

»Ja, es ist DNS«, bestätigte der Doktor. »Die DNS der Kirse,

um ganz genau zu sein. Allerdings: Ein Geschöpf mit dieser

DNS hätte nie geboren werden dürfen.«

»Bitte erklären Sie das«, sagte Janeway, obgleich sie ahnte,

was der holographische Arzt meinte.

»In diesem Strang gibt es einfach zu viele Wiederholungen«,

sagte der Doktor. Eine helle Markierung bildete sich auf dem

Schirm und betraf zwei Sektionen. »Sehen Sie hier? Diese

beiden Segmente sind fast identisch – der einzige Unterschied

besteht darin, daß die eine Hälfte des zweiten Segments eine

geringfügig andere chemische Beschaffenheit aufweist. Auch

innerhalb der einzelnen Abschnitte gibt es Wiederholungen.«

Die helle Stelle auf dem Bildschirm markierte einen anderen

Bereich. »Wir haben es hier praktisch mit einem Paar zu tun, das

siebenundzwanzig Mal dupliziert wurde. Selbst wenn wir davon

ausgehen, daß es sich um die Genetik fremder Wesen handelt:

Diese Kirse konnte sich gewiß nicht fortpflanzen. Mehr noch:

Ihre Eltern hätten gar nicht imstande sein dürfen, sie zu zeugen.

Ein solcher DNS-Code ergibt keinen Sinn und kann unmöglich

die Grundlage eines lebensfähigen Geschöpfes sein.«

»Das ist doch lächerlich!« entfuhr es Paris. Kim berührte ihn

kurz an der Schulter.

»Immer mit der Ruhe, Tom. Der Doktor hat recht. Diese DNS

ergibt keinen Sinn.«

»Aber mit Graurose war alles in Ordnung.«

»Wir haben bereits vermutet, daß sich mehr hinter den Kirse

verbirgt, als es zunächst den Anschein hat«, gab Janeway zu

bedenken. »Die Frage lautet: was?«

Torres starrte auf den Tisch. »Ich erinnere mich an eine

Bemerkung von Silberhammer. Sie meinte…« Die

Chefingenieurin hob ruckartig den Kopf. »Sie erwähnte eine

Bestattung der toten Andirrim, weil sie nicht mehr ›verwendet‹

werden können. Halten Sie es für möglich, daß die Kirse

genetisches Material von ihren Feinden gewinnen?« Bei den

letzten Worten zeigte ihr Gesicht eine Mischung aus Abscheu

und Fassungslosigkeit.

Der holographische Arzt auf dem Wandschirm schüttelte den

Kopf. »Das bezweifle ich. Die von mir untersuchte Kirse…«

»Graurose«, betonte Paris noch einmal, und der Doktor sah ihn

an.

»Ja, Graurose. Ihre DNS weist kein fremdes genetisches

Material auf. Da bin ich ganz sicher.« Der Doktor zögerte kurz.

»Aber eins steht fest: Sie hat zu viele völlig gleich gestaltete

Sektionen, die auf Wiederholungsfehler hinweisen. In diesem

Zusammenhang könnte man Graurose mit der Kopie einer

Kopie vergleichen.«

Janeway runzelte die Stirn und sah, wie Tuvok unruhig wurde.

»Ja, Tuvok?«

Der Vulkanier zog die Brauen zusammen, wies mit dieser

Mimik darauf hin, daß es den folgenden Informationen an

Genauigkeit mangelte. »Während wir uns im Kontrollraum der

Kirse aufhielten, hörten wir von Unnachgiebig einen Hinweis,

der relevant sein könnte. Als der Andirrim-Angriff auf die

Zitadelle unmittelbar bevorstand, forderte Lieutenant Torres ihn

auf, Verstärkung zu schicken. Er antwortete, dazu sei er nicht

imstande, weil er seine ›Leistungsgrenze‹ erreicht hätte.«

»Seine Leistungsgrenze«, wiederholte Janeway. Mehrere

Möglichkeiten zeichneten sich ab. Waren die Kirse vielleicht

Gestaltwandler? So wie der Sicherheitsoffizier von Deep Space Nine, der aus dem Gamma-Quadranten stammt…, dachte sie.

Oder stellten die Bewohner des Planeten eine Art

Kollektivwesen dar, mit einem Bewußtsein und vielen

Einzelkörpern?

»Ja«, sagte Torres. Mit größerem Nachdruck fügte sie hinzu:

»Sind die Kirse Klone? Und verbinden sie sich mit den

Maschinen, um die Kopierfehler zu korrigieren?«

Der Doktor auf dem Wandschirm zuckte mit den Schultern.

»Mehr Informationen kann ich Ihnen leider nicht liefern. Es sei

denn, Sie gestatten eine Autopsie.«

»Nein, noch nicht«, erwiderte Janeway geistesabwesend,

während ihre Gedanken noch immer bei dieser sonderbaren

Angelegenheit weilten.

»Allerdings kann ich nicht glauben, daß es sich um echte

Kopien handelt«, fuhr Torres fort. Jetzt klang sie wieder skeptischer. »Dazu ist ihre Transportertechnik nicht

hochentwickelt genug. Immerhin reicht das

Auflösungsvermögen nur bis zur molekularen Ebene.«

»Captain…« Chakotay beugte sich ein wenig vor. »Inzwischen

haben wir genug Proviant an Bord, um diesen öden Raumsektor

zu verlassen. Außerdem verfügen die Kirse jetzt über alle

Informationen, die wir ihnen als Gegenleistung versprachen. Ich

meine, wir sollten uns auf den Weg machen und dieses

Sonnensystem verlassen.«

Erneut bildeten sich Falten in Janeways Stirn. »Warum?«

Chakotay zählte die einzelnen Punkte an den Fingern ab.

»Erstens: Die Kirse sind offenbar etwas anderes, als sie zu sein

scheinen. Zweitens: Sie haben diesen Umstand mit voller

Absicht vor uns verborgen. Drittens: Zwar haben wir dabei

geholfen, die Andirrim zu vertreiben, aber die komplexen

Verteidigungssysteme des Planeten könnten trotzdem eine

Gefahr für uns darstellen.« Er legte eine kurze Pause ein und

lächelte schief. »Offen gestanden, Captain: Ich traue den Kirse

nicht. Sie hüten zu viele Geheimnisse.«

»Uns gegenüber sind sie nicht feindselig gewesen«, wandte

Paris ein und verstummte, als ihm Kim einen mahnenden Blick

zuwarf.

Janeway nahm Chakotays Besorgnis mit einem kurzen

Lächeln zur Kenntnis und schüttelte dann den Kopf. »Sie hüten

Geheimnisse, ja. Aber Mr. Paris hat recht: Uns gegenüber sind

sie nicht feindselig gewesen, nachdem wir ihre Prüfung

bestanden. Nun, wir könnten es wahrscheinlich bis zum

nächsten Planeten der Klasse M schaffen, aber ich würde mich

viel besser fühlen, wenn wir mehr Proviant an Bord hätten.« Sie

stand auf. »Meiner Ansicht nach sollten wir dieser Sache auf

den Grund gehen – indem wir die Kirse fragen.«

»Captain…«, begann Tuvok, doch Chakotay kam dem

Vulkanier zuvor.

»Wir sollten sie nicht herausfordern oder verärgern, Captain.

Ihre Shuttle-Flotte könnte die Voyager in erhebliche

Schwierigkeiten bringen…«

»Es wurde bereits darauf hingewiesen, daß wir bei den Kirse

bisher keine Anzeichen von Feindseligkeit uns gegenüber

gesehen haben«, sagte Janeway. »Vielleicht ist ihnen nicht

einmal klar, daß wir kein vollständiges Bild von ihrer

Gesellschaft haben – oder von ihrer Biologie, wie auch immer

die beschaffen sein mag. Außerdem benötigen wir

Nahrungsmittel noch immer dringend genug, um ein weiteres

Risiko zu rechtfertigen. Ich beame mich auf den Planeten, um

selbst einen Eindruck zu gewinnen.«

»Captain…« Paris stand ebenfalls auf. »Ich… Bitte nehmen

Sie mich mit.«

»Sie, Mr. Paris?« Janeway blieb an der Tür stehen. Sie fühlte

Chakotays Mißbilligung, und an der Bedeutung von B’Elanna

Torres’ finsterer Miene konnte kein Zweifel bestehen. Rasch

unterdrückte sie ihren Ärger. Sie war die Kommandantin der

Voyager; die Entscheidung lag bei ihr. Es ist meine

Verantwortung, dachte sie. Und vielleicht auch mein Tod. Sofort verdrängte sie diesen Gedanken. »Warum?« fragte sie den

Navigator.

»Ich habe… Graurose gemocht«, erwiderte Paris schlicht. »Ich

weiß, daß die Kirse seltsam sind, aber das ändert nichts daran,

daß mir Graurose sehr sympathisch war. Ich möchte derjenige

sein, der ihre Leiche zurückbringt.«

Janeway musterte ihn, gerührt von den Worten. Schließlich

nickte sie. »Nun gut, Mr. Paris. Sie dürfen mich begleiten. Mr.

Chakotay, veranlassen Sie Alarmstufe Gelb bis zu meiner

Rückkehr. Wir setzen uns alle dreißig Minuten mit Ihnen in

Verbindung. Wenn eine solche Routinemeldung ausbleibt…

Dann bringen Sie die Voyager fort von hier.«

Chakotay schien Einwände erheben zu wollen, schwieg

jedoch, als Janeway die Brauen hob. Er begnügte sich mit einem

leisen Seufzen. »Aye, Captain.«

Sein Tonfall machte deutlich, daß er alles andere als glücklich

war. Janeway achtete nicht darauf. »Na schön, Mr. Paris,

kommen Sie.«

Unnachgiebig höchstpersönlich reagierte auf die Kom-Signale

der Voyager und erklärte sich sofort bereit, die beiden Menschen und den Leichnam zu empfangen. Er nannte vertraute

Koordinaten – sie betrafen den Garten, in dem ihr erster Besuch

der Zitadelle stattgefunden hatte. Janeway trat auf die

Transporterplattform, und Paris bezog neben ihr Aufstellung.

»Captain…«, erklang Chakotays Stimme aus dem Interkom.

»Ich bitte Sie noch einmal, Ihre Entscheidung zu überdenken.«

»Nein, Commander. Ich möchte Antworten.« Janeway sah

zum Transporterchef. »Energie.«

Am Tag wirkte der Kirse-Garten ganz anders: Die großen

Blumen waren zu kleinen weißen Schoten zusammengerollt,

und das Sonnenlicht trübte die bunten Farben des Pflasters. Der

Springbrunnen plätscherte nicht. Janeway fragte sich, ob er

tagsüber außer Betrieb blieb oder wegen des Angriffs der

Andirrim deaktiviert worden war. Einige Sekunden lang dachte

sie daran, daß die Kirse vielleicht beschlossen hatten, ihnen

keine Beachtung zu schenken. Doch dann öffnete sich eine Tür

in der gegenüberliegenden Wand, und Unnachgiebig erschien.

Zwei geflügelte Kirse folgten ihm, und hinter ihnen schlenderte

Revek, die Hände tief in den Hosentaschen. Er straffte die

Schultern, als er die Besucher sah, und Unnachgiebig sagte: »Ich

heiße Sie erneut willkommen, Captain Janeway. Und ich danke

Ihnen für Ihre Hilfe gegen die Andirrim.«

»Ihr Feind erwies sich auch als unser Gegner«, erwiderte

Janeway. »Wir haben die Leiche einer Kirse mitgebracht, die

beim Kampf gegen das Flaggschiff der Andirrim ums Leben

kam.«

»Ich habe alles versucht, sie zu retten!« platzte es aus Paris

heraus.

Janeway warf ihm einen tadelnden Blick zu. »Sie war bereits

tot, als wir sie an Bord beamten. Wir bedauern das sehr.«

»Es ist überaus freundlich von Ihnen, daß Sie uns die Leiche

bringen.« Unnachgiebig nickte einem der beiden Geflügelten zu.

Der betreffende Kirse trat sofort vor und griff nach der Bahre.

Revek wollte ihm helfen, aber der zweite Geflügelte – eine Frau

– winkte ihn beiseite und hob das andere Ende der Bahre an.

»Ihr Tod wird nicht umsonst sein«, sagte Unnachgiebig.

Der Kirse-Transporter brummte erneut, und die Tür

verschwand. Janeway atmete tief durch. »Es gibt noch einige

andere Dinge, die geklärt werden müssen, bevor wie unsere

Transaktion beenden können.«

»Ach?«

Die Überraschung war nur gespielt, erkannte Janeway, und

sofort erwachte ihr Argwohn. Unnachgiebig hatte irgend etwas

erwartet. Sie sah zu Revek, doch die Züge des Mannes verrieten

nichts. »Ja«, sagte sie und richtete den Blick wieder auf

Unnachgiebig. »Nachdem wir Graurose an Bord beamten, führte

unser Arzt einige Untersuchungen durch – um festzustellen, ob

eine Wiederbelebung möglich war. An ihrem Tod ließ sich

leider nichts ändern, aber die Analysen führten zu einigen

erstaunlichen Ergebnissen. Insbesondere Grauroses DNS erwies

sich als sonderbar: Ihre Segmente wiederholen sich und sind

unvollständig. Wir zogen daraus den Schluß, daß ein Wesen wie

Graurose unter normalen Umständen überhaupt nicht existieren

könnte. Haben Sie eine Erklärung dafür?«

Unnachgiebig zögerte und wirkte plötzlich sehr unsicher.

»Warum haben Sie uns nicht sofort gebeten, den Leichnam

zurückzubringen?« fuhr Janeway erbarmungslos vor. »Und

wozu dienen die Implantate?«

»Oh.« Unnachgiebig klang fast erleichtert, als er sich auf die

letzte Frage konzentrierte. »Die Implantate mußten konstruiert

werden, weil ich begrenzt bin…«

»›Ich‹?« wiederholte Janeway. »Sie sind ›begrenzt‹?«

Wieder zögerte Unnachgiebig, und Revek lachte leise. »Ich

habe es Ihnen gleich gesagt«, meinte er. »Es war von Anfang an

sinnlos.«

»Ja«, erwiderte Unnachgiebig leise. »Ich erinnere mich an

diesen Hinweis.« Er wandte sich ab, und wieder brummte der

Kirse-Transporter. Überall in den Gartenwänden bildeten sich

Türen. Weitere Kirse erschienen, mit Flügeln und ohne,

begleitet von einigen Zwergensoldaten.

Janeway wich unwillkürlich einen Schritt zurück und griff

nach ihrem Phaser. Wenn es zu einer Konfrontation kam… Die

ersten Angreifer konnte sie sicher außer Gefecht setzen und

dadurch vielleicht Zeit genug gewinnen, um mit einem rasch

eingeleiteten Transfer zur Voyager zurückzukehren.

Doch die Kirse ignorierten sie, traten neben Unnachgiebig.

Licht glühte, erst matt, dann immer heller. Janeway blinzelte

geblendet – und riß verblüfft die Augen auf, als eine geflügelte

Gestalt schmolz, wie Wachs oder Schnee. Unnachgiebig nahm

sie auf, schimmerte dadurch noch etwas heller. Er absorbierte

einen zweiten und dann einen dritten Kirse, wodurch das Licht

so grell wurde, daß Janeway den Blick abwenden mußte.

Sie hob die Hand, um sich die Augen zu beschatten, und

Unnachgiebigs Stimme ertönte aus dem Gleißen.

»Ich bin all diese, wenn der Begriff ›ich‹ in diesem

Zusammenhang überhaupt eine Bedeutung hat. Ich bin diese

Kirse, sie alle, und sie sind ich.«

Janeway schüttelte ungläubig den Kopf, und allmählich

verblaßte das Schimmern wieder. Kurz darauf zeigte sich

Unnachgiebig so, wie sie ihn kannte, in seiner ›normalen‹

Gestalt.

»All diese… Aspekte und auch der Ort – das ist Kirse.

Verstehen Sie?«

»Ich glaube, ja«, erwiderte Janeway und fragte sich, ob das der

Wahrheit entsprach.

»Nein.« Paris schüttelte ebenfalls den Kopf. »Nein,

ausgeschlossen. Graurose war… anders, ein echtes

Individuum.«

»Kirse paßt seine Knospen jenen Leuten an, mit denen es zu

einem Kontakt kommt«, erklärte Revek. Diesmal erklang nicht

der geringste Spott in seiner Stimme. »Die Entität hält es für

höflich, Ihren Interessen gerecht zu werden, Ihrer

Persönlichkeit.« Er sah zu Unnachgiebig. »Ich habe zwei Jahre

gebraucht, um es zu begreifen.«

»Deshalb sprachen Sie davon, begrenzt zu sein«, sagte

Janeway. »Während des Angriffs, meine ich.« Sie runzelte die

Stirn. »Und die Zitadelle ist… ein Teil von Ihnen?«

»Ja«, bestätigte Unnachgiebig und neigte würdevoll den Kopf.

Er wirkte jetzt viel schwerer als vorher, trug das Potential von

tausend Selbstfaktoren in sich.

Janeway sah sich um und versuchte, alles zu verstehen. Die

Zitadelle war eine Art Schale, ein Gehäuse, wie es Schnecken

und andere Wesen benutzten. Und an dieser Stelle endete die

Analogie auch schon. Die Kirse-Entität bestand aus vielen

Einzelteilen, ließ sich vielleicht mit einer multiplen

Persönlichkeit vergleichen, die sich aller ihrer Komponenten

bewußt war und außerdem verschiedene Körper schaffen

konnte, die zu den einzelnen Persönlichkeiten paßten.

»Daher wußte Graurose die ganze Zeit über, was geschah«,

sagte Paris langsam und wie zu sich selbst. »Sie gehörte zu

einem größeren Ganzen.« So etwas wie Hoffnung huschte durch

sein Gesicht. »Bedeutet das, sie ist gar nicht tot?«

»Jener Teil meines Fleisches, der Graurose war, lebt nicht

mehr«, antwortete Kirse. »Aber ich erinnere mich an sie.« Der

Körper erschimmerte kurz und veränderte sich, deutete die

Konturen einer geflügelten Frau an.

Janeway hörte, wie Paris nach Luft schnappte, als er die

Gestalt erkannte.

»Graurose…«

»Nun, Captain Janeway…« Kirse zeigte sich wieder als

Unnachgiebig. »Sind Ihre Fragen damit beantwortet?«

»Nicht ganz.« Janeway sah von Kirse zu Revek und wieder

zurück. »Warum haben Sie vor uns verborgen, was Sie sind?«

Kirse blinzelte und neigte verwundert den Kopf zur Seite.

»Sie kennen Revek«, fuhr Janeway fort. »Sie wußten also, daß

Menschen die Natur Ihres Wesens nicht sofort verstehen. Sie

hätten darauf hinweisen und alles erklären können, aber aus

irgendeinem Grund entschieden Sie sich dagegen. Warum?«

»Oh.« Kirse wandte wie verlegen den Blick ab, und Janeway

bemerkte, daß Revek lächelte.

»Es ist meine Schuld, Captain«, sagte der Mann.

Kirse winkte ab. »Ich bin von falschen Annahmen

ausgegangen, Thilo. Sie haben darauf hingewiesen, was sich

daraus ergeben könnte.« Kirse sah wieder Janeway an. »Als

Thilo nach seiner Notlandung herausfand, was ich bin… Es

beunruhigte ihn. Es dauerte eine Weile, bis sich die jetzigen

guten Beziehungen zwischen uns entwickelten. Nun, meine

Welt erhält nur selten Besuch. Meistens kommen Tiere, um zu

stehlen. Als ich herausfand, daß Sie zu Thilos Spezies gehören

und deshalb aller Wahrscheinlichkeit nach Personen darstellen,

freute ich mich auf mehr Gesellschaft. Ich wollte nicht riskieren,

das zu verlieren, was mir solche Freude bereitete. Deshalb

schwieg ich und bat Thilo, ebenfalls nichts verlauten zu lassen.«

Kirse lächelte schief. »Ein Fehler, wie ich zugebe.«

»Und die Geschöpfe in den Gärten?« fragte Janeway.

Erneut wandte Kirse den Blick ab, und im Gesicht der Entität

zeigte sich Kummer. »Eine… Wahl, die vor langer Zeit

getroffen wurde und die ich jetzt bedauere. Inzwischen wird

nicht mehr auf diese Weise gehandelt.«

»Wie meinen Sie das?« erkundigte sich Janeway, als Kirses

Schweigen andauerte.

Revek räusperte sich. »Die Gärtner sind das, was von den

Leuten – den Tieren – übriggeblieben ist, die hierher kamen, um zu stehlen. Kirse benutzte sie als Rohmaterial, um biologische

Maschinen daraus zu bauen. Dadurch wurde Metall eingespart.

Außerdem kann Kirse nicht alles selbst erledigen; die Entität ist

auf eine bestimmte Anzahl von Selbstaspekten beschränkt.«

»Sie verwandeln Gefangene in Zombies?« entfuhr es Paris.

Revek bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick. »Kirse

nimmt niemanden gefangen. Die entsprechenden Lebensformen

waren tot oder lagen im Sterben, als sie gefunden wurden.«

»Was derartige Maßnahmen kaum rechtfertigen dürfte«, sagte

Janeway. Es war eine gräßliche Vorstellung. Aus fremden

Wesen ›biologische Maschinen‹ zu konstruieren… So etwas

verstieß gegen alle ihre moralischen Prinzipien. Andererseits: In

diesem besonderen Fall kam eindeutig die Erste Direktive zur

Anwendung. Und ich habe geschworen, immer und unter allen

Umständen die Bestimmungen der Ersten Direktive zu achten.

»Inzwischen wird nicht mehr auf diese Weise gehandelt«,

betonte Kirse noch einmal. »Jene, die noch hier sind… Ich muß

sie entweder nutzen oder töten. Ich ziehe es vor, sie zu

verwenden.«

Paris nickte langsam. »Graurose wies darauf hin. Jetzt ergeben

ihre Worte einen Sinn.«

Janeway seufzte. Wer auch immer das Pech hatte, auf diesem

Planeten die Prüfung der Kirse-Entität nicht zu bestehen: Die

Betreffenden wären vermutlich lieber gestorben, als ›adaptiert‹

zu werden und anschließend Sklavendienste zu leisten. Nun,

wenigstens fanden derartige Adaptionen inzwischen nicht mehr

statt.

»Sind jetzt alle Ihre Fragen beantwortet?« fragte Kirse.

Janeway besann sich wieder auf die Gegenwart. »Ja«, sagte

sie. Die Auskünfte erklärten das seltsame Verhalten jener

Personen, die sie bisher für einzelne Kirse gehalten hatte. Erneut

nickte sie, etwas energischer. »Ja, jetzt sind meine Fragen

beantwortet.«

»Dann steht einem Abschluß unserer Transaktion nichts mehr

im Wege?« fragte Kirse.

»Nein«, erwiderte Janeway. »Es bleibt bei unseren

Vereinbarungen.«

Kirse nickte auf die etwas unbeholfene Weise, die Janeway

von Unnachgiebig her kannte. »Mir gefällt Ihre Gesellschaft, die

Gesellschaft von Menschen. Was halten Sie davon, hier bei mir

zu bleiben, so wie Thilo?«

»Danke, nein.« Janeway holte tief Luft. »Wir… Ich bin

verpflichtet, meine Leute nach Hause zu führen.«

»Ich verstehe«, antwortete Kirse.

»Mr. Revek…«, sagte Janeway. »Sie können mit uns kommen.

Ich bin sicher, wir finden einen Weg zurück in die Heimat.«

Revek wandte sich an Kirse. Die Entität hob eine Hand mit

langen Fingern. »Die Wahl liegt bei Ihnen, Thilo. Ihre

Gesellschaft ist sehr angenehm gewesen, aber Sie sind eine

Person. Deshalb müssen Sie sich selbst entscheiden.«

Reveks Lippen formten ein fast zärtliches Lächeln, dem jede

Ironie fehlte. »Nein, danke, Captain Janeway. Ich bleibe hier.«

»Sie wollen bleiben?« fragte Paris entgeistert.

Revek lächelte erneut, diesmal wieder auf eine schelmische

Art. »Ja, ich bleibe. Zufälligerweise gefällt es mir hier, Tom –

denken Sie nur an die Möglichkeiten. Kirse ist all das, was ich

mir jemals wünschte.« Er wurde wieder ernst und sah Janeway

an. »Abgesehen davon… Nach meiner Notlandung hat mir Kirse

mehrmals das Leben gerettet. Ich bin praktisch völlig neu

konstruiert. Bei einer Untersuchung würde sich herausstellen,

daß es in mir mehr Implantate gibt als im mechanischsten Kirse-

Aspekt. Nein, ich bleibe besser hier.«

Und zwar aus vielen Gründen, dachte Janeway. »Wie Sie

wünschen, Mr. Revek. Aber wenn Sie es sich anders überlegen

sollten: Wir verbringen die nächsten drei oder vier Tage damit,

weitere Nahrungsmittel zu sammeln.«

»Danke«, entgegnete Revek. »Mein Entschluß steht fest.«

»Ich helfe Ihnen bei der Ernte, wie versprochen«, sagte Kirse.

»Und ich schicke meine Chefingenieurin zu Ihnen, um die

Restrukturierung Ihres Transportersystems zu beenden.«

»Dafür danke ich Ihnen«, erwiderte Kirse und verneigte sich

würdevoll.

Die Kommandantin verbeugte sich ebenfalls und klopfte dann

auf ihren Insignienkommunikator. »Janeway an Voyager. Zwei Personen für den Transfer.«

Der Kirse-Planet – eine blaugrüne Kugel, umhüllt von weißen

Wolkenstreifen – schwebte wie ein Juwel in der Schwärze des

Alls. Das von ihm reflektierte Licht überstrahlte die Sterne.

Janeway betrachtete die Darstellung nachdenklich und versuchte

erneut, die wahre Realität dieser Welt zu sehen. Sie war die

Heimat eines Einzelwesens, das sich in verschiedene Aspekte

aufteilen konnte und in einer ›Zitadelle‹ lebte, die einen

integralen Bestandteil seines Selbst bildete. Es fiel ihr sehr

schwer, sich mit einer solchen Vorstellung abzufinden. Alle

Kirse-Aspekte – Unnachgiebig, Silberhammer und die anderen –

waren ihr wie völlig unabhängige Individuen erschienen. Doch

die Analysen der von Graurose stammenden Gewebeproben

bestätigten die Auskünfte der Entität. Jene ›Einzelpersonen‹

hatten nicht mehr Individualität als Spiegelbilder. Nun,

vermutlich haben sie doch etwas mehr Individualität, dachte Janeway. Aber es sind keine Individuen, wie wir sie verstehen.

Nicht ganz. Sie schüttelte den Kopf, während ihr Blick auch weiterhin dem Planeten galt. Tief in ihrem Innern war sie froh

darüber, daß die Reise nun weiterging, und einmal mehr fragte

sie sich, ob sie noch einmal mit Revek reden sollte. Vielleicht

gelang es ihr doch noch, ihn dazu zu bringen, sich der Voyager-

Crew anzuschließen. Doch er hatte den Eindruck erweckt, völlig

sicher zu sein, und Janeway verbannte die vagen Schuldgefühle

aus sich. Wie dem auch sei: Wir werden auf eventuelle Kom-

Signale von ihm achten, solange wir in Transporterreichweite

sind. Nun, als Erwachsener hatte er ein Recht darauf, sich frei zu entscheiden.

Janeway sah auf den Bildschirm, dessen Zahlen Auskunft

gaben über die Vorräte an Bord. Sie bestanden nicht nur aus

verschiedenen Nahrungsmitteln, sondern auch aus

Wurzelablegern für die hydroponischen Anlagen der Ocampa

Kes. Kirse hatte mehr geliefert als vereinbart, und Neelix

brachte inzwischen Mahlzeiten auf den Tisch, die nicht nur

nahrhaft wahren, sondern auch gut schmeckten. Janeway

lächelte, als sie daran dachte. Und damit noch nicht genug:

Revek hatte sie zu einer besonderen Pflanze geführt: Wenn man

ihre purpurn gefleckten Blätter zerrieb und kochte, so bekam

man ein Getränk, das große Ähnlichkeit mit Kaffee aufwies: Es

enthielt genug Koffein, um selbst einen hartgesottenen

Espresso-Trinker zufriedenzustellen. Janeway sah zu der fast

leeren Tasse auf dem Tisch und erlaubte sich den Luxus, aus der

Kanne nachzuschenken, die neben dem Computerterminal stand.

Die Vorräte reichten natürlich nicht ewig, und irgendwann

würde sie wieder damit beginnen, ihre Replikatorrationen für

echten Kaffee aufzusparen – beziehungsweise für das replizierte

Äquivalent von echtem Kaffee. Nun, derzeit kann ich dies hier

genießen, dachte die Kommandantin. Sie trank einen Schluck der bitteren Flüssigkeit, empfand selbst ihre hohe Temperatur

als angenehm. Dann berührte sie eine Schaltfläche, woraufhin

das Bild auf dem Schirm vor ihr wechselte.

Die Techniker der Voyager hatten hart gearbeitet, um alle notwendigen Anpassungen vorzunehmen. Im letzten Bericht der

Chefingenieurin war nur noch die Rede von einigen

Feinjustierungen. Es ging vor allem darum, die auf

Föderationstechnik basierenden Projektionsmodule der Kirse-

Energiequelle anzupassen.

Ein kurzer Tastendruck aktivierte den Kommunikator.

»Janeway an Torres.«

»Hier Torres.« Sie klang überrascht, und Janeway runzelte die

Stirn.

»Wie kommen die letzten Justierungen voran?«

»Wir haben gerade den letzten Test durchgeführt«, antwortete

Torres. »Mit Erfolg.«

Diesmal hörte Janeway Stolz in B’Elannas Stimme, und sie

lächelte. »Gute Arbeit, Lieutenant. Wann sind Sie

voraussichtlich fertig?«

»Wir haben die Arbeiten gerade beendet, Captain«, sagte

Torres. »Silberhammer hat die letzten Konstruktionsunterlagen

von mir bekommen.«

»Dann beamen Sie sich an Bord. Es wird Zeit, daß wir uns

wieder auf den Weg machen.«

»Aye, Captain«, bestätigte die Chefingenieurin. »Torres

Ende.«

Janeway deaktivierte das Computerterminal und erhob sich.

Chakotay befand sich auf der Brücke. Sie wollte es ihm

überlassen, die Voyager aus dem Kirse-System zu steuern – er würde sich bestimmt darüber freuen. »Janeway an Chakotay.«

»Hier Chakotay.« Der Erste Offizier erschien auf dem kleinen

Kom-Schirm. »Irgendwelche Probleme, Captain?«

Janeway schüttelte den Kopf. »Torres hat mir gerade

mitgeteilt, daß sie mit der Arbeit fertig ist. Bringen Sie uns fort von hier, wenn B’Elanna und ihr Team an Bord sind.«

Chakotay lächelte, und es gelang ihm nicht, seine

Erleichterung zu verbergen. »Aye, Captain. Welcher Kurs?«

Janeway erwiderte das Lächeln, wenn auch ein wenig schief.

Eine weitere Krise war überstanden, doch noch immer trennte

sie eine siebzig Jahre lange Reise von der Heimat. Daran läßt

sich derzeit nichts ändern, dachte Janeway. Es kommt in erster Linie darauf an, nicht die Hoffnung zu verlieren. »Nach Hause, Mr. Chakotay. Zum nächsten Punkt im Alpha-Quadranten.«

»Aye, Captain«, sagte der Erste Offizier, und dann

verschwand sein Bild vom Schirm. Der Planet erschien wieder,

und Janeway richtete einen nachdenklichen Blick auf ihn. Eines

Tages müssen wir vielleicht die gleiche Wahl treffen wie Revek, überlegte sie. Aber noch ist es nicht soweit.

»Nach Hause«, sagte Janeway laut, obgleich niemand da war,

der sie hörte. Wenige Sekunden später verschob sich das Bild

auf dem Schirm. Die Kirse-Welt glitt zur Seite, wich dem

vertrauten Anblick der Sterne.

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