Liebst du mich wirklich, Raoul
Author: Sara Craven
Date: 2011-01-18T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Sanft schaukelt die Luxusjacht auf den Wellen, die Kerzen verbreiten ein warmes Licht, und ein perfekter Gentleman flirtet mit ihr - Rhianna sollte die Stunden mit Raoul genießen. Doch je weiter der Abend voran schreitet, desto mehr zweifelt sie an seinen Gefühlen. Immer hat er auf sie, das Mädchen aus ärmlichen Verhältnissen, arrogant hinabgeblickt, ihre Anwesenheit auf seinem hochherrschaftlichen Gut nur geduldet. Dabei war sie in ihn verliebt und tief gekränkt über seine Ablehnung! Jetzt macht er ihr auf einmal den Hof - was hat Raoul vor?
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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© 2009 by Sara Craven

Originaltitel: „Ruthless Awakening“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1933 (17/2) 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Anike Pahl

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-942031-78-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

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Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

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Sara Craven

Liebst du mich wirklich, Raoul?

1. KAPITEL

Während der Zug aus London den Tamar überquerte, spürte Rhianna, wie sich das unangenehme Kribbeln in ihrem Bauch in handfeste Panik verwandelte.

Ich sollte das nicht tun, dachte sie verzweifelt. Ich habe kein Recht, bei dieser Hochzeit dabei zu sein – in der Kirche von Polkernick zu stehen und Carrie dabei zuzusehen, wie sie mit Simon vermählt wird.

Sie hätte sich fernhalten sollen, das wusste sie eigentlich schon, als die Einladung kam. Immerhin hatte man ihr bereits unmissverständlich klar gemacht, dass sie nicht willkommen war.

Warum sitze ich also in diesem Zug? fragte sie sich. Warum habe ich mich auf diese Reise gemacht?

Seit die Verlobung bekannt gegeben worden war, hatte Rhianna sich vor der offiziellen Einladung gefürchtet und im Geiste schon eine schriftliche Entschuldigung vorformuliert, um sich von Anfang an als Brautjungfer auszuschließen.

Doch dann rief Carrie unerwartet an und verkündete, sie würde nach London kommen, um für ihre Aussteuer einzukaufen. Sie wollte Rhianna unbedingt zum Lunch treffen.

„Du musst einfach kommen, Süße!“, rief sie aufgeregt und lachte übermütig. „Es ist vermutlich die letzte Gelegenheit, nachdem Simon diesen Job in Kapstadt angenommen hat. Wer weiß, wann wir das nächste Mal nach England zurückkehren …“

„Kapstadt?“ Rhianna bemerkte den scharfen Klang ihrer Stimme und räusperte sich schnell. Dann fuhr sie betont unbeschwert fort: „Ich hatte ja gar keine Ahnung, dass ihr vorhabt … im Ausland zu leben.“ Niemand hatte ihr etwas davon gesagt!

„Ach, das war überhaupt nicht so geplant“, erklärte Carrie fröhlich. „Ein Bekannter von Raoul eröffnet dort ein neues Geschäft und hat Simon ein Angebot gemacht, das er unmöglich ausschlagen konnte.“

Raoul …

Stumm wiederholte Rhianna seinen Namen, und ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Natürlich sorgte Raoul dafür, dass Simon in sicherer Entfernung untergebracht wurde, wo er keinen Schaden mehr anrichten konnte.

Quer über Kontinente und Ozeane zog Raoul die Fäden, damit alle nach seiner Pfeife tanzten. Unter anderem seine geliebte jüngere Cousine Carrie, die nun mit dem Mann, den sie ihr ganzes Leben lang verehrte, vor den Altar treten sollte.

Das perfekte Paar, dachte Rhianna, und ihr Hals wurde unangenehm eng. Nichts durfte und nichts würde dazwischenkommen.

Sie hätte Ausflüchte erfinden müssen, um diesem Mittagessen zu entkommen, andererseits freute sie sich darauf, Carrie wiederzusehen. Allerdings musste Rhianna sich zusammenreißen, nichts Falsches zu sagen, während ihre Freundin über Simon und die Hochzeitspläne plauderte. Kein einziges, verräterisches Wort durfte Rhianna über die Lippen kommen, kein falscher Blick, keine Andeutung.

Es war hart gewesen, Carrie gegenüberzusitzen, während sie freudestrahlend von ihrem Glück berichtete. Mit nur einem einzigen Satz hätte sie die Vorfreude der jungen Frau in einen regelrechten Albtraum verwandeln können. Simpel, aber unvorstellbar!

„Du wirst also zu unserer Hochzeit kommen, hoch und heilig versprochen?“, bettelte Carrie. „Damit bringst du die nötige Portion Verstand in den gesamten Ablauf, Süße! Ein Fels in der Brandung, an den ich mich klammern kann, denn das werde ich bitter nötig haben“, fügte sie hinzu und schauderte. „Die Schwiegermütter umkreisen sich schon in stummer Angriffslust, und ich befürchte, es wird ein blutiges Ende nehmen.“

Dem konnte Rhianna nur zustimmen. Aber um der Feier fernzubleiben, hätte sie Gründe anführen müssen, von denen die Braut niemals etwas erfahren durfte. Vor allem, weil Carrie ihre Freundin war. Die erste wirkliche Freundin, die Rhianna je gehabt hatte und die ihr jene Zuneigung entgegenbrachte, die auf Gut Penvarnon schwer zu finden war.

Carrie war für Rhianna da gewesen, und Simon, natürlich. Damit hatten die Probleme begonnen.

Und jetzt war Carrie hier, um sich in aller Unschuld von ihrer geliebten Freundin versichern zu lassen, dass keine zehn Pferde Rhianna davon abhalten konnten, zur Hochzeit zu erscheinen. Allerdings waren zehn Pferde nichts gegen die unendliche Macht des arroganten Raoul Penvarnon, gegen dessen ausdrücklichen Willen sich Rhianna auf ihre verhängnisvolle Reise begeben hatte!

Seine Verärgerung hing über ihr wie eine dunkle Gewitterwolke. Es fühlte sich an, als würde er immer noch direkt neben ihr stehen und ihr drohen: „Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt!“

Allein beim Gedanken daran wurde Rhiannas Mund trocken, und sie griff hastig nach der Mineralwasserflasche vor sich.

Reiß dich zusammen! ermahnte sie sich. Du bist nur für drei Tage in Cornwall, höchstens vier. Nach der Hochzeit verschwindest du einfach – dieses Mal für immer.

Außerdem würde Raoul vermutlich gar nicht persönlich vor Ort sein. Vielleicht war er längst wieder in Südamerika in der Annahme, dass seinen Wünschen auch während seiner Abwesenheit bedingungslos Folge geleistet wurde.

Die übrigen Bewohner des beeindruckenden Familienlandsitzes waren sicherlich nicht begeistert von ihrem Besuch, aber niemand würde so unhöflich sein und es ihr zeigen. Rhiannas Lippen verzogen sich zu einer schmalen Linie. Keiner würde mehr auf sie herabschauen und sie wie einen Eindringling behandeln. Dieser Teil ihres Lebens gehörte endgültig der Vergangenheit an, und Rhianna wollte dafür sorgen, dass sich daran auch nichts änderte.

Sie war nicht länger die unscheinbare Nichte der Haushälterin, mit der sich Caroline Seymour zum Leidwesen der gesamten Familie angefreundet hatte.

Jetzt war sie Rhianna Carlow, Schauspielerin und aktueller Star der preisgekrönten Serie Castle Pride. Eine unabhängige Frau mit einem eigenen Leben und einer eigenen Wohnung, die es nicht länger nötig hat, sich im Schlussverkauf oder aus dem Altkleidercontainer einzukleiden. Und all das hatte Rhianna niemandem außer nur sich selbst zu verdanken.

Sie war erfolgreich, und die Leute erkannten sie auf der Straße. Noch vor wenigen Stunden – als sie in Paddington in den Zug gestiegen war – hatte sie bemerkt, wie einige der Fahrgäste sich unauffällig anstießen, in ihre Richtung zeigten und miteinander tuschelten.

Aus Erfahrung wusste sie, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis der Erste sie nach einem Autogramm oder nach der Erlaubnis fragte, mit ihr ein Foto machen zu dürfen. Lächelnd würde sie sich den Wünschen ihrer Fans fügen, so wie sie es immer tat, damit die Menschen erkannten, wie liebreizend und charmant sie war.

Eine weitere professionelle Kostprobe ihres beruflichen Könnens. Das war noch der einfache Teil im Leben einer Rhianna Carlow.

Aber übermorgen würde es all ihre schauspielerische Fähigkeit in Anspruch nehmen, schweigend dazustehen und dabei zuzusehen, wie Carrie Simons Ehefrau wurde. Mit jeder Faser ihres Körpers wollte sie hinausschreien: Nein, das darf nicht sein! Ich werde es nicht zulassen! Das muss sofort aufhören – zum Wohle aller!

Aber würde sie es übers Herz bringen, aufzustehen und die grausame Wahrheit auszusprechen? Nur um dann das Licht der Hoffnung in Carries Augen erlöschen zu sehen, sobald ihr klar wurde, wie schändlich Simon sie betrogen hatte?

Carrie war immer ein Sonnenschein gewesen, mit hellblonden Haaren und einem bildhübschen Gesicht. Sie strahlte von innen und hatte die dunkelhaarige Rhianna, die Außenseiterin, wie einen kleinen Mond in ihren Orbit gezogen. Durch ihre Wärme war Rhianna buchstäblich zum Leben erwacht und für die abweisende Kälte ihrer Tante und die Feindseligkeit der übrigen Bewohner von Penvarnon House entschädigt worden.

Sie konnte sich noch gut an den Tag erinnern, als sie mit ihren zwölf Jahren frierend und unglücklich vor dem Haupthaus gestanden hatte. Mit einem tonnenschweren schlechten Gewissen, weil sie gerade die strikte Regel ihrer Tante missachtete, die ihr verbot, sich frei auf dem Grundstück zu bewegen. Rhiannas Zuhause war eine kleine Wohnung, eingebaut in die früheren Stallungen. Zum Spielen dufte sie nur in das Stallgebäude und auf den umliegenden Hof gehen.

„Dass du hierbleiben darfst, ist ein riesiges Zugeständnis von Mrs. Seymour, und dafür musst du immer sehr dankbar sein“, hatte Tante Kezia sie ermahnt. „Und die Bedingung ist: Du verlagerst deine Aktivitäten in die Nähe deiner Unterkunft, nicht darüber hinaus! Verstanden?“

Nein, hatte Rhianna voller kindlicher Rebellion gedacht.

Sie verstand nicht, warum ihre Mutter gestorben war, oder warum sie nicht in London bei Mr. und Mrs. Jessop bleiben durfte, die ihr Unterstützung angeboten hatten. Rhianna konnte nicht begreifen, wieso ihre Tante sie an einen Ort brachte, wo niemand sie haben wollte, am wenigsten ihre Tante selbst. Hier war Rhianna vom Rest der Welt und von allem, was sie kannte, abgeschnitten.

Dabei wollte sie gar nicht ungehorsam sein, doch die leer stehenden, dunklen Stallungen waren keine besonders reizvolle Umgebung für ein junges Mädchen, und das offene Tor, das auf die gepflegten Rasenflächen des Haupthauses führte, wirkte absolut unwiderstehlich auf sie.

Nur ein schneller, verbotener Blick, nahm sie sich vor. Danach wollte sie das Gatter wieder schließen, und niemand würde etwas davon erfahren.

Also folgte sie dem Kiesweg und fand sich schließlich auf der Hintertreppe des Hauses wieder. Über den seitlichen Rasen kamen zwei Kinder etwa in ihrem Alter auf sie zugestürmt. Das Mädchen erreichte sie zuerst und lief lachend die Stufen hinauf.

„Hallo, ich bin Carrie Seymour, und das hier ist Simon. Hat deine Mutter dich zum Kaffeetrinken mitgebracht? Das ist doch langweilig! Wir wollten gerade runter in die Bucht. Komm lieber mit uns mit!“

„Ich kann nicht“, presste Rhianna hervor und hatte fürchterliche Angst vor den Schwierigkeiten, in die sie sich gebracht hat. „Ich dürfte gar nicht hier sein. Meine Tante hat mir gesagt, ich soll bei den Ställen bleiben.“

„Deine Tante?“, fragte das Mädchen und machte eine kleine Pause. „Oh, dann bist du bestimmt Miss Trewints Nichte? Ich habe gehört, wie Mummy und Daddy über dich geredet haben.“ Wieder zögerte sie etwas, dann hellte sich ihr Gesicht plötzlich auf. „Aber du kannst doch nicht die ganze Zeit auf dem Hof bleiben, ohne dort was machen zu können. Das ist albern. Komm mit Simon und mir mit! Ich regle das schon mit Mummy und Miss Trewint, du wirst sehen.“

Und auf wundersame Weise war das Carrie tatsächlich gelungen. Vermutlich mit einem engelsgleichen Lächeln in Verbindung mit gnadenloser Sturheit – wie üblich. Fröhlich hatte sie darauf bestanden, dass Rhianna im Haupthaus lebte und sie beide Freundinnen wurden. Ende der Geschichte.

Und der Beginn einer anderen … Allerdings hatte damals noch keiner von ihnen eine Ahnung davon. Eine Geschichte von Geheimnissen, Betrug und Unglück – ohne Happy End.

Ich hätte bei den Ställen bleiben sollen, dachte Rhianna jetzt ernüchtert. Dort wäre ich sicherer gewesen.

Aber an diesem Tag ging sie mit hinunter ans Meer, planschte barfuß im kristallklaren Wasser und war zum ersten Mal seit Wochen wieder ein richtig glückliches Kind. Sie nahm an, Simon – der ein paar Jahre älter war – wäre Carries Bruder, doch weit gefehlt!

„Mein Bruder? Himmel, nein! Wir sind beide Einzelkinder, genau wie du“, erklärte Carrie unbeschwert. „Und er ist eigentlich nur ein Tourist. Eine von den Ameisen!“ Lachend wich sie aus, als ihr Simon mit grimmiger Miene einen Stoß versetzen wollte.

„Was meinst du damit?“, fragte Rhianna verwundert.

Simon schnitt eine Grimasse. „So nennt man hier die Menschen, die nicht in Cornwall leben, sondern nur für die Ferien herkommen. Und weil im Sommer so viele Besucher an die Küste kommen, bezeichnen die Einwohner sie als Ameisenplage. Auf mich trifft das aber nicht wirklich zu, weil wir ein eigenes Haus in der Nähe besitzen und unser halbes Leben hier verbringen.“

„Deshalb müssen wir uns auch wochenlang am Stück mit ihm rumschlagen“, jammerte Carrie übertrieben.

Aber so jung sie auch waren, instinktiv wusste Rhianna, dass Carrie es nicht ernst meinte und Simon schon längst das Zentrum ihres kleinen Universums war.

Am Ende der Osterferien würden die beiden auf ihre Eliteinternate zurückkehren, während Rhianna die örtliche Schule in Lanzion besuchte.

„Ich freue mich schon auf die langen Sommerferien“, rief Carrie begeistert. „Dann ist das Wasser in der Bucht ganz niedrig, und wir können jeden Tag schwimmen oder picknicken, und bei schlechtem Wetter gehen wir einfach in die Hütte.“

Damit meinte sie das große Holzhaus, das direkt am Strand stand. Darin befanden sich nicht nur jede Mende Sonnenliegen, Stühle und Auflagen, sondern auch ein großzügiger Wohnzimmerbereich mit eingebauter Küchenzeile, Schlafsofa und riesigem Esstisch. Der alte Ben Penvarnon, Raouls Vater, hatte sogar Stromleitungen verlegen lassen.

„Es wird großartig“, versprach Carrie mit einem hinreißenden Lächeln auf den Lippen. „Ich bin wirklich froh, dass du hier eingezogen bist.“

Selbst Tante Kezias offensichtliches Missfallen und die Tatsache, dass Carries Mutter, Moira Seymour, Rhianna bei den wenigen Begegnungen, die sie hatten, völlig ignorierte, konnten Rhiannas wachsendes Wohlbefinden nicht stören. Sie entspannte sich zunehmend und fühlte sich mehr und mehr zu Hause.

Aber noch immer trauerte sie um ihre Mutter, umso mehr, nachdem Tante Kezia verboten hatte, den Namen Grace Carlow in ihrer Gegenwart zu erwähnen. Jedes Gespräch über Rhiannas Mutter war tabu. Es gab keine Fotos oder andere Erinnerungsstücke – selbst das gerahmte Bild von der Hochzeit ihrer Eltern wurde ihr weggenommen und in einer Schublade verstaut.

Wenigstens gefiel Rhianna die neue Schule, und am Ende des Schuljahres bekam sie sogar eine Rolle in einem Theaterstück der Schülergruppe. Die Aufführung sollte nach intensiven Proben dann kurz vor Weihnachten stattfinden.

Doch leider hatte Tante Kezia etwas dagegen. „Du wirst nichts dergleichen tun!“, bestimmte sie eisern. „Ich lasse nicht zu, dass du dich in den Vordergrund drängst, denn so etwas bringt nur Ärger. Und davon hatten wir in der Vergangenheit weitaus genug“, fügte sie voller Bitterkeit hinzu. „Einmal abgesehen von dem ganzen Quatsch mit Miss Caroline. Und das, nachdem ich dir eindeutige Anweisungen gegeben habe!“ Geräuschvoll holte sie Luft. „Denk bitte immer daran, dass du hier nur geduldet wirst, Mädchen, und halte dich möglichst im Hintergrund! Kaum zu glauben, dass Mrs. Seymour dir erlaubt hat, in ihrem Haus zu leben.“

„Penvarnon House gehört doch gar nicht ihr“, widersprach Rhianna. „Carrie hat mir erzählt, dass der eigentliche Besitzer ihr Cousin Raoul ist. Aber der ist die meiste Zeit im Ausland, er reist als Bergbauspezialist durch die ganze Welt, und oft lebt er in Südamerika, weil er dort Ländereien besitzt. Carries Eltern passen für ihn auf das Anwesen auf. Sie sagt, wenn er irgendwann heiraten sollte, müssen sie sich eine andere Bleibe suchen.“

„Miss Caroline redet eindeutig zu viel“, antwortete ihre Tante grimmig. „Auf jeden Fall werde ich ein Wörtchen mit deiner Lehrerin sprechen. Und du schlag dir diesen Schauspielblödsinn aus dem Kopf – ein für alle Mal!“

Trotz Rhiannas tränenreicher Proteste war ihre Tante zur Schule gefahren.

„Du Arme“, bedauerte Carrie ihre Freundin, nachdem sie erfahren hatte, was geschehen war. „Dauernd ist sie so gemein zu dir. War sie schon immer so?“

Rhianna schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht“, sagte sie unglücklich. „Zum ersten Mal bin ich ihr bei Mummys Beerdigung begegnet. Da hat sie mir gesagt, dass sie zu meinem Vormund bestimmt worden ist und ich bei ihr leben sollte. Davor habe ich nicht einmal zu Weihnachten oder zum Geburtstag etwas von ihr gehört. Und man hat ihr angemerkt, dass sie nicht begeistert von dem Gedanken war, mich zu sich zu nehmen.“ Sie seufzte. „Und hier bin ich auch nicht wirklich willkommen. Ich wünschte, mir würde einfach mal jemand sagen, was ich eigentlich falsch gemacht habe.“

„Es liegt nicht an dir“, versicherte Carrie ihr. „Da bin ich mir ganz sicher.“

Rhianna biss sich auf die Lippe. „Du hast einmal gesagt, du hättest gehört, wie deine Eltern über mich gesprochen haben. Erzählst du mir, worum genau es dabei ging?“

Carries Gesicht lief rot an. Nach einer kurzen Pause sagte sie: „Das ist schon so lange her. Ich bin mir nicht sicher, dass ich es noch richtig in Erinnerung habe. Außerdem hätte ich sowieso nicht lauschen dürfen“, setzte sie kleinlaut hinzu. „Und ich halte es für besser, wenn du es von deiner Tante direkt erfährst.“

„Sie weigert sich aber, über diese Themen zu reden“, erklärte Rhianna verzweifelt und sah ihre Freundin flehentlich an. „Oh, bitte, Carrie! Ich muss endlich wissen, wieso mich jeder abzulehnen scheint.“

Carrie seufzte gequält. „Nun gut. Ich habe also im Erker gesessen und gelesen, als meine Eltern plötzlich in den Salon kamen. Sie haben mich nicht bemerkt, und meine Mutter sagte gerade, sie könne nicht fassen, dass Kezia Trewint die Dreistigkeit besitzt, ein fremdes Kind ins Haus zu holen. Mein Vater war der Meinung, dass deine Tante wohl keine andere Wahl gehabt hätte. Er riet dann meiner Mutter, nicht übereilt zu reagieren, weil man kaum eine Haushälterin finden würde, die so gut und tüchtig wie deine Tante ist.“

Sie schluckte ein paar Mal. „Danach meinte er, du wärst doch nicht schuld an der Situation. Man könne dich nicht für Dinge verantwortlich machen, die deine Mutter lange vor deiner Geburt getan hat. Meine Mutter solle das einfach akzeptieren. Daraufhin erklärte Mum, dass der Apfel nicht weit vom Stamm fiele und gefragt, was wohl Raoul dazu sagen würde wenn er je davon erführe. Mein Vater hat versucht, sie zu beruhigen, aber vergeblich. Also ist er in seinen Golfclub gefahren.“

Tränen standen Carrie in den Augen. „Es tut mir so leid, Rhianna. Ich hätte mir das niemals anhören dürfen. Aber als ich dich kennenlernte, habe ich mich so gefreut, und ich fand es schade, wie einsam und verloren du wirktest. Ich fand, dass mein Vater recht hat. Nur jetzt befürchte ich, ich habe alles viel schlimmer gemacht.“

„Nein“, sagte Rhianna langsam. „Nein, das hast du nicht. Versprochen! Es ist nur … Ich wollte es wirklich wissen.“ Sie legte den Kopf in den Nacken. „Außerdem haben sie nicht recht. Meine Mutter war eine wundervolle Person.“

Und bildschön war sie auch, dachte Rhianna. Mit dunkelbraunen, glänzenden Haaren, die laut ihres Vaters die Farbe von Mahagoni hatten. Ihre grünen Augen veränderten die Form, wenn sie lachte.

Rhiannas Haare waren eher rotbraun.

Sie schluckte. „Nach Daddys Tod hat sie sich einen Job als Betreuerin gesucht. Und die Menschen, um die sie sich gekümmert hat, liebten sie alle. Es gab nur positive Rückmeldungen. Und Mrs. Jessop sagte einmal, wenn meine Mum sich nicht ständig um andere gekümmert hätte, wäre ihr vielleicht früher aufgefallen, dass etwas mit ihrer eigenen Gesundheit nicht stimmte. Dann hätte sie zum Arzt gehen können, bevor es … zu spät war.“ Ihre Stimme zitterte leicht. „Du siehst also, das muss ein Missverständnis sein. Anders kann ich mir das nicht erklären.“

Tröstend legte Carrie ihr eine Hand auf die Schulter. „Bestimmt hast du recht“, sagte sie, doch in ihren Augen blitzten deutlich Zweifel auf. Immerhin musste es einen Grund für den lieblosen Umgang von Kezia Trewint mit ihrer einzigen lebenden Verwandten geben.

Unwillkürlich kam Rhianna der Tag in den Sinn, an dem ihr Raoul Penvarnon zum ersten Mal begegnet war. Es war ein heißer, stickiger Augusttag gewesen, an dem die Sonne der Erde so nah zu sein schien, dass man sie mit den Händen berühren konnte.

Carrie, Simon und Rhianna waren nun schon fast ein Jahr lang befreundet und verbrachten jede freie Minute zusammen. An diesem Tag waren sie am Strand, tobten gemeinsam im Meer, und Rhianna konnte sich als beste Schwimmerin von allen Dreien beweisen. Irgendwann wollte Simon zurück nach Hause, da seine Eltern zum Abendessen Besuch von Freunden erwarteten.

Trotz der Hitze machten sie wie immer ein Wettrennen hinauf zur Klippe. Gegen Simons lange Beine hatten die beiden Mädchen für gewöhnlich kaum eine Chance, aber an diesem speziellen Nachmittag verlor er einen seiner neuen Turnschuhe und blieb stehen, um sich danach zu bücken. Das gab Carrie und Rhianna einen unverhofften Vorsprung, und Kopf an Kopf ging der Wettlauf zwischen den beiden weiter, bis Carrie strauchelte. Lachend und völlig außer Atem erreichte Rhianna das Ziel und prallte dabei mit einem hochgewachsenen, kräftigen Mann zusammen, der sie an den Schultern packte, als Rhianna erschrocken einen Schritt rückwärts stolperte: „Was haben wir denn da? Einen flüchtigen Eindringling? Das hier ist Privatgrund!“

Entsetzt starrte sie in das Gesicht des Fremden, in seine starren, eisblauen Augen und auf den harten, verkniffenen Mund. Für einen Sekundenbruchteil wirkte der Mann leicht amüsiert, doch dann betrachtete er nur ausdruckslos ihre zerzausten Locken, die ein hübsches, überraschtes Gesicht umrahmten.

„Hi“, sagte sie schlicht. „Ich bin Rhianna Carlow. Und ich lebe hier.“

Er atmete scharf ein und ließ sie los. Beinahe angewidert trat er einen Schritt zurück. „Ach ja“, murmelte er kaum hörbar. „Das Kind. Hätte ich fast vergessen.“

„Raoul!“ Carrie hatte sie eingeholt und warf sich dem Mann in die Arme. „Wie großartig! Niemand hat mir gesagt, dass du vorbeikommst.“

„Es sollte eine Überraschung sein“, antwortete er und erwiderte ihre Umarmung mit etwas mehr Zurückhaltung. Dann fügte er an Rhianna gewandt hinzu: „Scheint der richtige Tag für Überraschungen zu sein.“

Noch jemand, der etwas dagegen hat, dass ich hier bin, dachte sie.

Dann stieß Simon zu ihnen, und seine Ankunft lenkte die Aufmerksamkeit von Rhianna ab. Kurz darauf kam Moira Seymour über den perfekt getrimmten Rasen auf sie zu, gekleidet in kühle, blaue Seide und mit einem riesigen Strohhut auf dem Kopf.

„Simon, mein Lieber“, flötete sie schon von Weitem. „Deine Mutter hat angerufen und gefragt, wo du bleibst. Carrie, Liebling, zieh dich bitte um zum Essen!“ Sie warf einen flüchtigen Blick auf Rhianna. „Und ich bin sicher, junge Dame, deine Tante findet auch irgendetwas für dich.“

Dies war die erste Bemerkung, die Mrs. Seymour je direkt an Rhianna gerichtet hatte. Und das auch nur, um Rhiannas untergeordnete Position als Anhängsel des Personals deutlich zum Ausdruck zu bringen. Einen Eindringling hatte Raoul Rhianna genannt, und vermutlich wusste er zu dem Zeitpunkt nicht, wie recht er damit hatte. Unerwünscht und ungeliebt.

Meine erste richtige Schauspielrolle, dachte Rhianna verbittert. Eine, die mich mein Leben lang verfolgen wird – wo immer ich auch hingehe, was immer auch geschieht.

Raoul Penvarnon.

Seine Person war es, die sie mit der unliebsamen Vergangenheit verband, und diese Verbindung wollte Rhianna so schnell wie möglich kappen. Schließlich war er endgültig aus ihrem Leben verschwunden, nur leider gelang es Rhianna nicht, ihn auch aus ihren Gedanken zu verdrängen.

Damals, bei seinem Besuch, wurde Rhianna wieder in die Wohnung über den Ställen verfrachtet und zu einem unsichtbaren Dasein verdammt. Die lautstark protestierende Carrie hatte man umgehend in die Aktivitäten des Hauses eingeflochten, sodass sie bald verstummte.

Rhianna war zwar aus der Nähe des Hausbesitzers entfernt worden, doch selbst mit dem Abstand fiel ihr auf, wie ungeheuer lebendig das alte Landhaus jetzt wirkte – als hätte man es aus einem Dornröschenschlaf geweckt.

Hinzu kamen die vielen Wochenendgäste, die zum Sonnenbaden oder Schwimmen in die Bucht hinunterströmten oder auf dem privaten Tennisplatz ihre Kondition trainierten. Abends wurden oft Dinnerpartys veranstaltet, die teilweise bis in die frühen Morgenstunden andauerten. Dann tönte Musik durch die geöffneten Fenster hinaus in die laue Nachtluft, und tanzende Paare drehten und wiegten sich auf der geschmückten Terrasse. Allen voran Raoul Penvarnon.

Das konnte Rhianna bei den wenigen Gelegenheiten beobachten, wenn sie sich unerlaubterweise von den Stallungen entfernte. Seine große, breit gebaute Gestalt schien überall gleichzeitig zu sein, und er bewegte sich so selbstsicher und gelassen über seinen Grund und Boden, als wäre er niemals fort gewesen. Und wenn er mit kühler Stimme Anweisungen gab, wurden diese von jedermann augenblicklich befolgt.

„Und ich frage mich, wie Madam das gefällt …“ Zufällig hörte Rhianna eines Tages, wie sich die Haushaltshilfe an der Hintertür mit dem Gärtner unterhielt.

„Ganz und gar nicht, würde ich sagen“, antwortete der Gärtner kichernd. „Aber darüber muss sie sich ja nicht den Kopf zerbrechen. Bald wird er abreisen, und ihr Leben läuft entspannter.“

Auch für Rhianna würde der Alltag wieder angenehmer werden, jedenfalls nahm sie das an. Raoul war ganz anders, als sie ihn sich laut Carries Erzählungen vorgestellt hatte. Vor allem war er jünger und wesentlich muskulöser als in ihrer Fantasie. Trotzdem wirkte seine Ausstrahlung ungeheuer dynamisch.

„So etwas nennt man einen Frauenschwarm“, informierte Simon sie einmal trocken, als er ihr im Ort auf dem Weg zum Einkaufen begegnete. Auch er war durch Raouls Präsenz etwas an die Seite gedrängt worden und konnte es offenbar kaum abwarten, den umschwärmten Hausherrn wieder los zu sein. „Groß, dunkel und superreich. Meine Eltern sagen, jede Frau in Cornwall unter Dreißig versucht, bei ihm zu landen.“

„Ich finde ihn jedenfalls grässlich“, behauptete Rhianna mit fester Stimme und dachte an den stechenden Blick aus Raouls silbergrauen Augen. „Fürchterlich!“

Ihr fiel ein, wie sie ihn eines Abends mit einer Blondine draußen auf der Terrasse gesehen hatte, als sie sich gerade anschlich, um die Musik besser hören zu können. Die beiden waren in so intimer Haltung miteinander verschlungen, dass Rhianna noch in der Dunkelheit vor Scham rot geworden war.

„Allein beim Gedanken an ihn wird mir schlecht“, schloss sie finster.

Simon brachte ein dünnes Lächeln zustande. „Kann ich nachvollziehen.“ Er machte eine Pause. „Hast du Lust, auf ein Eis oder eine Cola mit mir hinunter zum Hafen zu gehen? In Rollos Café?“

Doch sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich muss zurück.“ Das stimmte nur zum Teil. Im Grunde wollte Rhianna nicht zugeben, dass sie von ihrer Tante lediglich das abgezählte Geld für die jeweiligen Einkäufe bekam – nicht mehr.

„Bestimmt kannst du zehn Minuten entbehren.“, drängte Simon sanft. „Du brauchst eine Abkühlung, bevor du nach Penvarnon zurückradelst, sonst verbrennst du noch in der Sonne.“ Er grinste. „Ich lade dich ein.“

Voller Vorfreude färbten sich ihre Wangen rosa. Der souveräne, gut aussehende Simon bot ihr tatsächlich an, sie zum Eisessen einzuladen. Normalerweise schenkte er Rhianna nicht sonderlich viel Beachtung, jedenfalls nicht, sobald Carrie in der Nähe war. Immerhin waren die beiden enge Freunde gewesen, bevor Rhianna sie kennenlernte, deshalb verbot sie sich jedes Gefühl von Neid oder Eifersucht.

Aber im Augenblick war Carrie beschäftigt, und Rhianna erhielt so die Gelegenheit, etwas kostbare Zeit allein mit Simon zu verbringen, ohne seine Aufmerksamkeit mit der Freundin teilen zu müssen. Gleichzeitig schämte sie sich für diesen Gedanken …

Dann sah sie Simons Lächeln und schnappte aufgeregt nach Luft. „Es darf aber nicht zu lange dauern.“

Er kaufte ihnen Eis, und sie setzten sich in die Sonne, um die Schiffe im Hafen zu beobachten und sich über dies und das zu unterhalten. Nach einer Weile wurde Rhianna bewusst, dass sie sich dringend auf den Heimweg machen musste, und Simon half ihr von den großen Steinen, auf denen sie gesessen hatten, hinunter.

„Hey“, sagte er, „das war echt toll. Wir müssen das unbedingt wiederholen.“

Als sie mit dem Rad nach Hause fuhr, schäumte ihr Herz buchstäblich über. Ihr Treffen hatte nur eine halbe Stunde gedauert, aber für Rhianna war diese Zeit so wertvoll wie ein Schatz. Ein Schlüsselerlebnis für ein einsames junges Mädchen, das an der Schwelle zum Frausein stand. Eine Schwärmerei, um dem Alltag zu entfliehen.

Leider wusste ich damals nicht, wie wenig alltagstauglich solche Gefühle sind, dachte Rhianna unglücklich, als sie plötzlich von einer blechernen Lautsprecherstimme aus ihren trüben Gedanken gerissen wurde. Der Zug hatte das Ziel fast erreicht.

Rhianna stand auf, setzte ihre Sonnebrille auf und stellte ihre Gepäckstücke bereit, damit sie wenig später rasch aussteigen konnte.

Du musst das nicht tun, warnte sie eine innere Stimme – nicht zum ersten Mal. Du könntest zurück nach London fahren und dich mit irgendeiner Unpässlichkeit herausreden. Sommergrippe oder etwas in der Art.

Carrie würde furchtbar enttäuscht sein, andererseits hatte sie so viele Dinge, über die sie sich freuen konnte.

Ich muss ja auch gar nicht zurück nach London, überlegte Rhianna. Gepackte Koffer und Reisepass habe ich dabei, also warum buche ich mir nicht einen Flug irgendwohin, um eine Weile auszuspannen?

Aber warum sollte sie sich ewig den Kopf über die Vergangenheit zerbrechen? Sie konnte ohnehin nichts unternehmen, ohne dabei ihrer Freundin das Herz zu brechen. Und das kam überhaupt nicht infrage!

Außerdem schob sich Rhianna bereits in einer eng gedrängten Reihe mit anderen Fahrgästen aus dem Zug hinaus. Zögernd trat sie durch die geöffneten Türen ins Sonnenlicht.

Es war heiß, und trotzdem stellten sich die Härchen auf Rhiannas Arm auf, so als hätte sie eine kalte Brise gestreift. Ihre Sinne waren plötzlich geschärft, und dann sah sie ihn.

Er wartete am Rand des Bahnsteigs, größer und dunkler als all die anderen Menschen, die ihn umgaben. Irgendwie überraschte es Rhianna nicht, dass er sie erwartete – ganz offensichtlich wutentbrannt. Sie hatte sich einzureden versucht, dass Raoul keinen Einfluss mehr auf sie ausübte und sie von ihm nichts befürchten müsste.

Das sollte sich als Irrtum erweisen.

Dann trafen sich ihre Blicke, und Raoul Penvarnon kam langsam auf sie zu.

2. KAPITEL

Für Flucht war es nun zu spät. Hinter Rhianna drängten sich Leute vorbei und schoben sie weiter vorwärts. Auf ihn zu.

Unerwartet erklang eine Stimme neben ihr. „Sie sind doch Rhianna Carlow, nicht wahr? Lady Ariadne aus Castle Pride. Das nenne ich mal Glück! Darf ich Sie ganz kurz sprechen?“

Hastig drehte Rhianna sich zu dem jungen Mann um, der sie angesprochen hatte, doch ihre Erleichterung war nur von kurzer Dauer.

„Ich bin Jason Tully“, stellte er sich vor. „Vom Duchy Herald. Darf ich fragen, was Sie so weit weg von London tun? Man hat doch nicht etwa vor, die neue Staffel von Castle Pride nach Cornwall zu verlegen?“

„Nicht soweit ich weiß“, entgegnete sie ausweichend und nahm sich zusammen. Ein kleines Interview würde sie schon überstehen, auch wenn Raoul nur wenige Schritte entfernt von ihr stand. „Obwohl das natürlich sehr schön wäre. Aber eigentlich bin ich aufgrund eines privaten Besuchs in der Gegend.“

Wohlweislich verschwieg sie, dass es sich dabei um eine Hochzeitseinladung handelte für den Fall, dass ihre bloße Anwesenheit den Rest der Pressemeute mobilisieren und direkt zur Kirche führen könnte. Und das würde mit Sicherheit als Versuch ausgelegt werden, die Braut an diesem Tag auszustechen …

Sie schluckte den bitteren Geschmack in ihrem Mund tapfer hinunter.

„Verstehe.“ Der Journalist gab einem etwas älteren, vierschrötigen Mann ein Zeichen und sah an ihr vorbei zum Zug. Sein Begleiter hielt eine Kamera in die Höhe. „Sie reisen also allein, Rhianna? Ohne Begleitung?“

„Ich besuche nur ein paar Freunde“, antwortete sie und wagte nicht, auch nur einen Seitenblick in Raouls Richtung zu werfen.

„Sicher.“ Jason Tully grinste breit. „Sie haben bestimmt gehört, dass Ihr Schauspielkollege Rob Winters gerade offiziell die Trennung von seiner Frau bekannt gegeben hat. Ich frage mich, was Sie davon halten?“

Den hat dieser Geier also mit mir im Zug erwartet! dachte sie entnervt und unterdrückte ein Stöhnen.

„Nein, davon weiß ich nichts“, erwiderte sie knapp. Sie war sich dessen bewusst, dass Raoul jedes einzelne Wort dieser Unterhaltung genau verfolgte. Aus dem Augenwinkel sah sie, dass er die Augenbrauen zynisch hochgezogen hatte. Mittlerweile blieben weitere Leute stehen und lauschten. „Aber falls das stimmt, tut es mir natürlich leid für die beiden. Sicher handelt es sich um eine kleine Krise, die bald wieder überwunden ist.“

„Aber Sie und Rob stehen sich doch ziemlich nahe?“, hakte Tully nach. „In der letzten Staffel gab es ein paar recht intime Liebesszenen zwischen Ihnen beiden.“

„Richtig“, lenkte sie ein und hob das Kinn. „Wir haben diese Szenen gespielt, weil wir Schauspieler sind, Mr. Tully. Dafür werden wir bezahlt. Wenn das dann alles wäre …“

„Nur noch ein Foto, wenn es Ihnen nichts ausmacht“, sagte Jason Tully hastig, als sein Blick plötzlich auf Raoul fiel, der schweigend neben ihm stand und seine Daumen in die Schlaufen seiner lässigen Jeans hakte. „Und Sie sind?“

„Miss Carlows Fahrer.“ Raoul trat einen Schritt vor und nahm Rhianna das Gepäck ab, ohne ihr dabei direkt in die Augen zu schauen. Zu spät bemerkte sie, dass er sogar ihre Handtasche mit all ihren wichtigen Papieren und ihrem Geld in den Händen hielt.

„Ich warte im Wagen, Madam“, fügte er trocken hinzu und wandte sich ab.

Stumm sah sie ihm nach und wusste für einen Moment nicht, wie sie reagieren sollte.

„Eigentlich sind wir nur hergekommen, um einen Bericht über die ständigen Verzögerungen bei den Schienenreparaturen der Bahn zu verfassen“, verkündete Jason Tully und strahlte sie begeistert an, während Rhianna professionell für die Kamera posierte. „Das hier ist echt ein Bonus!“

Für dich vielleicht, dachte sie finster.

„Einen schönen Aufenthalt wünsche ich“, rief er ihr nach, als sie sich entfernte. „Ich hoffe, Sie haben viel Spaß mit Ihren … Freunden.“

Am liebsten hätte sie diesem frechen Reporter eine Ohrfeige für seine dreiste Andeutung verpasst. Bestimmt gab er die Pressemeldung weiter, sobald er sein Handy aus der Tasche gezerrt hatte.

Ich hoffe nur, dieser Dummkopf Rob ist irgendwo untergetaucht, wo man ihn nicht so leicht aufspüren kann.

Sie selbst hatte dagegen jetzt andere Probleme. Das größte von allen stand in diesem Moment vor ihr neben einem schwarzen Luxusjeep – mit feindseliger Miene und blitzenden Augen.

Rhiannas Mund wurde trocken, und ihre Hände wurden klamm. Hätte es irgendeinen Ausweg gegeben, wäre sie geflohen, doch vorerst war sie Raoul ausgeliefert. Schließlich hatte er ihre Handtasche in seinem Auto, also beschloss Rhianna, sich wieder einmal auf ihre schauspielerischen Fähigkeiten zu verlassen.

„Mr. Penvarnon“, begrüßte sie ihn mit professionellem Tonfall. „Was für eine Überraschung. Ich nahm an, Sie wären am anderen Ende der Welt.“

„Das hast du gehofft“, brummte er. „Und lass den aufgesetzten höflichen Quatsch! Weshalb hast du meinen Rat missachtet?“

Sie blickte ihn spöttisch an. „Ach, das war ein Ratschlag?“, fragte sie ironisch. Dann stieg sie mit einer eleganten Bewegung in den Wagen und strich sorgfältig die Falten aus ihrem Rock. „Mir kam es wie eine Drohung vor, und auf so etwas reagiere ich ausgesprochen empfindlich.“

„Ganz anders als auf indiskrete Journalistenfragen, wie ich feststellen durfte“, bemerkte er kühl. „Schön, dass du in Bezug auf Rob Winters nicht auf das völlig abgetragene Klischee zurückgegriffen hast: Nein, wir sind nur gute Freunde und Kollegen.“ Er machte eine Pause. „Also, was hat er nun für einen Stellenwert? Lückenbüßer für den Mann, den du liebst, aber nicht haben kannst?“

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, trotzdem blieb ihre Stimme einigermaßen ruhig.

„Nein“, gab sie zurück. „Rob und seine Frau sind beide sehr gute Freunde von mir, wobei Daisy mir wesentlich nähersteht, nachdem wir zusammen eine Schauspielschule besucht haben. Und der Grund für ihre Probleme miteinander ist die Tatsache, dass sie aufhören möchte zu arbeiten, um endlich Kinder zu bekommen. Er dagegen betrachtet die Beziehung als Karrieremarsch eines Traumpaares, das beruflich Seite an Seite dem Gipfel entgegenstrebt. Ich sehe keinen Grund, darüber mit der Presse zu sprechen, ganz gleich, ob sie lokal oder landesweit arbeitet.“

Etwas zu laut holte sie Luft. „Das erzähle ich dir nur, weil mich krank macht, dass du mir zutraust, ich würde mich an die Männer anderer Frauen heranmachen.“

„Dein Protest berührt mich zutiefst“, spottete er und startete den Jeep. „Aber die Beweise sprechen gegen dich.“ Er verzog den Mund. „Möglicherweise ein genetisches Problem?“

„Wie die Mutter, so die Tochter, meinst du?“, erkundigte sie sich scharf. „Warum sagst du das nicht gleich? Und ich widerspreche dir nicht, weil ich weiß, dass meine Mutter – was immer sie getan haben mag – es aus Liebe getan hat. Und ich bin nicht anders als sie.“

„Und der Vorhang schließt sich“, schloss er sarkastisch. „Applaus! Ganz besonders gut gefällt mir das authentische Beben der Ernsthaftigkeit in deiner Stimme, Süße. Du könntest mit dieser Dramaturgie tatsächlich deinen Lebensunterhalt bestreiten, auch ohne dich im Fernsehen auszuziehen. Aber vielleicht gefällt dir ja gerade das!“ Er räusperte sich. „Apropos, wie hat deine Freundin eigentlich darauf reagiert, dass du dich mit ihrem Ehemann nackt vor der Kamera getummelt hast?“

Gelassen zuckte Rhianna die Achseln. „Sie fand es ziemlich witzig.“

Unwillkürlich dachte sie an den Tag zurück, als Daisy und sie sich in deren Küche geschüttelt von Lachanfällen an die Arbeitsplatte geklammert hatten, während sie darauf warteten, dass Rob mit dem indischen Essen zurückkam, damit sie sich einen gemütlichen Abend zu dritt machen konnten.

Daisy hatte losgeprustet. „Weißt du eigentlich, wie lange ich mit einem Abdeckstift an seinem Allerwertesten herumgearbeitet habe? Er war davon überzeugt, einen riesigen Pickel zu bekommen.“

„Davon hat er keinen Ton gesagt.“ Rhianna schüttelte den Kopf und bekam plötzlich einen Schluckauf. „Rob hat sich nur ständig am Set darüber beschwert, dass es schrecklich kalt ziehen würde.“

„Ja, das tut er auch, wenn wir miteinander im Bett sind“, bestätigte seine liebende Frau unter Gelächter. „Meistens im ungünstigsten Moment. Er hat totale Panik, sich zu erkälten. Wo andere Leute Champagner im Kühlschrank haben, stehen bei uns seine pflanzlichen Tropfen zum Gurgeln.“

Rob und Daisy waren ein tolles Paar: Er getrieben von Talent, Ehrgeiz und Versagensängsten, Daisy dagegen absolut bodenständig. Bis ihre biologische Uhr sich plötzlich meldete.

Aber falls sie im Augenblick wirklich getrennt waren, dürfte es sich nur um eine vorübergehende Krise handeln. Immerhin gehörten die beiden auf eine ganz innige Art zusammen, die man nur bewundern konnte. Und wenn Rhianna ehrlich war, beneidete sie Rob und Daisy um ihr Glück.

„Also, was willst du hier, Rhianna?“, wollte Raoul wissen. Er umklammerte sein Lenkrad so fest, dass die Knöchel weiß hervortraten. „Dir muss wohl klar sein, dass niemand in Penvarnon von deiner Anwesenheit erfreut sein wird – einmal abgesehen von Carrie. In ihrem Fall kann man wirklich davon sprechen, dass Liebe blind macht. Sonst hätte sie dich längst als das hinterhältige, selbstsüchtige kleine Frauenzimmer erkannt, das du in Wahrheit bist.“

„Himmel!“, fuhr sie ihn an. „Deine Wortwahl hat es aber auch in sich! Falls wir jemals einen neuen Drehbuchschreiber für Castle Pride benötigen, werde ich dich vorschlagen. Natürlich nur, wenn du keine Karriere als Chauffeur anstrebst.“

„Dachtest du wirklich, ich würde riskieren, dass Simon dich vom Bahnhof abholt?“, erkundigte er sich überraschend sanft. „Denn das hätte meine gutgläubige kleine Cousine Carrie zugelassen, wäre ich nicht gleich eingeschritten.“

„Ach, du meine Güte“, antwortete sie leichthin. „Ist ihm denn so wenig zu trauen?“

„Doch.“ Seine Stimme klang um einiges härter. „Dir kann man nicht trauen. Du bist wie eine Schlange, die man ständig im Auge behalten muss. Glaub ja nicht, dass ich dieser Aufgabe nicht gewachsen bin.“

Mittlerweile hatten sie die Stadt hinter sich gelassen, als Raoul mit einem Mal das Steuer herumriss und den Wagen am Straßenrand zum Stillstand brachte.

„Dies ist jetzt kein Ratschlag, sondern eine ernst zu nehmende Warnung“, zischte er. „Wahrscheinlich ist jeder zweite Kerl in England hinter dir her, aber das scheint dir nicht zu reichen. Du hast deine Lektion vor fünf Jahren wohl nicht gelernt? Doch dieses Mal war dein Effekt leider nicht von Dauer. War wohl ein Schock, als der Arme wieder zu Sinnen kam und merkte, was ihm im Leben lieb und teuer war – und wie leicht er es beinahe verloren hätte. Immerhin bist du unwiderstehlich, wenn man der Publicity-Maschinerie deines Fernsehsenders Glauben schenkt.“

Seine Stimme wurde heiser. „Du hast die beste und loyalste Freundin betrogen, nur um dir selbst zu beweisen, dass du Simon ins Bett bekommen kannst. Trotzdem ist sie diejenige, die ihn am Samstag heiraten wird. Und du wirst nichts sagen oder tun, was diese Hochzeit gefährden könnte. Habe ich mich klar und verständlich ausgedrückt?“

„Kristallklar.“ Sie starrte geradeaus durch die Windschutzscheibe. „Sag mal, hat Simon eine ähnliche Standpauke erhalten, oder wurde der Text ausschließlich und speziell für mich entworfen?“

„Es gab keinen Grund, ihn sich noch einmal vorzuknöpfen“, erklärte Raoul schlicht. „Simon hat sich wieder gut genug im Griff. Und er hat beteuert, wie bitter er bereut, seine gesamte Zukunft aufs Spiel gesetzt zu haben – ganz gleich, wie groß die Verlockung auch gewesen ist. Ich schlage vor, du gehst ihm konsequent aus dem Weg.“

„Kein Problem“, sagte Rhianna. „Schließlich müssen wir in den nächsten zwei Tagen nicht einmal unter einem Dach wohnen. Warum bitten wir nicht die Hendersons, aus der Wohnung auszuziehen, damit ich wieder in den Dienstbotentrakt über den Stallungen verfrachtet werden kann – wo ich hingehöre?“

„Wann hast du jemals in Penvarnon irgendwo hingehört?“

Diese Bemerkung hätte sie erwarten sollen, trotzdem taten seine Worte weh, so etwas an den Kopf geworfen zu bekommen.

Dabei wollte ich nie dort leben, hätte Rhianna am liebsten laut herausgeschrien. Niemals! So bald ich konnte, bin ich verschwunden. Und jetzt bin ich ausschließlich wegen Carrie zurückgekommen. Aber nach dem Wochenende wirst du mich nie mehr wiedersehen.

Doch sie blieb still. Er hatte ihr damals nicht geglaubt, also warum sollte er es heute tun? Sie musste ihren Schmerz hinunterschlucken und sich auf eine ungewisse Zukunft einstellen.

„Endlich allein.“ Carries Gelächter klang glockenhell, und ihre Umarmung war herzlich. „Oh Rhianna, ich bin so froh, dass du da bist! War es gerade eben nicht furchtbar dort unten? Das muss dir doch aufgefallen sein.“

„Die Atmosphäre war so angespannt, man hätte die Luft problemlos mit einem Messer in Scheiben schneiden können“, behauptete Rhianna trocken und drückte ihre Freundin fest an sich. „Aber das hat wohl mit meiner Ankunft zu tun.“

„Ach was“, wehrte Carrie eilig ab. „Niemand interessiert sich mehr für den ganzen Blödsinn, der Jahre her ist. Jetzt nicht mehr.“

Was macht dich da so sicher? fragte Rhianna im Stillen. Mir fällt zumindest eine Person ein, die nichts von alledem vergessen oder gar vergeben hätte …

Das Gespräch mit Raoul hatte ihr schwer zugesetzt, auch wenn sie den Rest der Fahrt schweigend zurücklegten. Nachdem Carrie ihre Freundin in Empfang genommen hatte, verschwand er grußlos.

Seufzend konzentrierte Rhianna sich darauf, ihre Kleider ordentlich in den Schrank zu hängen. „Und was gibt es hier für Schwierigkeiten?“, fragte sie ihre Freundin beiläufig.

Carrie stöhnte auf. „Nur Runde fünfzig im großen Kampf der Schwiegermütter! Dad vergleicht es schon ständig mit Waterloo oder einem tödlichen Kopf-an-Kopf-Rennen. Anschließend verzieht er sich in seinen Golfclub, das ist schon seit Tagen seine Antwort auf jeden Konflikt.“ Sie klang verbittert.

„Du kannst wohl kaum von ihm erwarten, dass er Interesse für Brautkleider, Blumendekoration und Sitzordnungen aufbringt“, versuchte Rhianna sie zu beruhigen. „Vermutlich hält er es für seine Pflicht, sich zurückzunehmen und einfach die Schecks zu unterschreiben. Außerdem macht es ihm bestimmt zu schaffen, dass er dich nun bald endgültig verlieren wird, und du nach Kapstadt gehst. Vielleicht braucht er etwas Zeit, sich mit diesem Gedanken anzufreunden?“

„Für mich wird es auch nicht leicht werden“, gab Carrie zu bedenken. „Oh Rhianna! Simon und ich … wir tun doch das Richtige, oder?“

Rhiannas Herz zog sich zusammen. „In welcher Hinsicht?“

„Dieser neue Job. Manchmal habe ich den Eindruck, Simon hegt Zweifel an seiner Entscheidung. Die letzten Wochen über war er so zurückhaltend, aber wenn ich ihn darauf angesprochen habe, behauptete er immer, alles wäre in Ordnung.“

Spontan beugte Rhianna sich über ihren Koffer, sodass ihr mahagonifarbenes Haar die Röte in ihrem Gesicht verbarg. „Dann stimmt das wohl“, antwortete sie ausweichend. „Und vergiss nicht: Es ist nur ein Job, Carrie, keine lebenslange Freiheitsstrafe. Wenn es nicht funktioniert, kommt ihr einfach zurück.“

„Wahrscheinlich hast du recht. Nur Raoul würde das bestimmt nicht gefallen.“

„Ist seine Meinung denn so wichtig?“

„Immerhin war er immer sehr großzügig“, erklärte Carrie. „Meine Eltern hätten sich niemals ein Haus wie dieses leisten können, und er hat unser Leben hier möglich gemacht.“ Sie seufzte. „Aber das wird bald vorbei sein, wie er dir sicher erzählt hat.“

„Nein.“ Rhianna richtete sich auf. „Er hat nichts dergleichen erwähnt. Andererseits stehen wir uns auch nicht sonderlich nahe.“

„Oh.“ Bestürzt sah Carrie sie an. „Ich dachte, die Wogen hätten sich längst geglättet. Vor allem, weil er dich unbedingt vom Bahnhof abholen wollte.“

„Was ist nun mit dem Haus?“, lenkte Rhianna schnell von sich ab.

Die Freundin hob ratlos die Schultern. „Offenbar kehrt er nach England zurück, um hier zu leben. Ist das zu fassen? Mutter dachte immer, er würde irgendwann heiraten, aber das scheint nicht der Fall zu sein. Jedenfalls gibt es keine Gerüchte über eine bevorstehende Verlobung, und er hat auch keine Begleitung mit zur Feier gebracht. Es steht nicht einmal fest, dass er selbst für die Feierlichkeiten bleibt. Nicht, seit er sein neues Spielzeug hat.“

„Spielzeug?“

„Sein Segelboot“, erläuterte Carrie bereitwillig. „Windhover, die Wunderjacht. Jedenfalls bezeichnet Dad sie so. Eine schwimmende Luxushotelsuite mit Supermotor. Seit vorgestern liegt sie in Polkernick, und Raoul schläft sogar an Bord. Das erspart uns zumindest Mums hysterische Anfälle, die sie immer bekommt, wenn er uns mit seiner Anwesenheit beehrt. Und nun muss sie auch noch ihre Rolle als Gutsbesitzerin aufgeben.“ Carrie schnitt eine spöttische Grimasse. „Wird ihr gar nicht gefallen!“

Rhianna dachte daran, wie kalt und abschätzend Moira Seymour sie kurz zuvor begrüßt hatte. „Ah, Miss Carlow.“ Ihre Stimme hatte unangenehm schneidend geklungen. „War Ihre Reise angenehm?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, hatte die ältere Dame sich einem anderen Gesprächspartner zugewandt.

„Ich frage mich, ob Raoul hier wirklich auf Dauer allein leben will“, sagte Carrie jetzt. „Hast du ihn mal mit jemandem zusammen gesehen? Ich meine, wenn ihr euch in London über den Weg gelaufen seid?“

Entsetzt starrte Rhianna sie an. „Er hat erzählt, dass wir uns getroffen haben?“ Dann fasste sie sich wieder. „Ach ja, das war beim Sponsor unserer Serie. Unheimlich voll der Raum, ich konnte nicht erkennen, ob er in Begleitung war.“ Eine glatte Lüge.

„Wart ihr nicht auch beide auf einer Theaterpremiere?“

„Weiß nicht mehr so genau.“ Rhianna machte eine wegwerfende Handbewegung und schaute auf ihre Uhr. „Wir sollten lieber zum Essen runtergehen. Aber zuerst erzählst du mir, warum die Schwiegermütter zu den Waffen gegriffen haben. Ich dachte, Margaret Rawlins und deine Mutter wären Freundinnen?“

„So gut haben sie sich eigentlich nie verstanden“, gab Carrie zu. „Weißt du, das Haus der Rawlins war ursprünglich nur ihr Zweitwohnsitz, und das missfiel meiner Mutter schon immer. Sie ist eine unbelehrbare Lokalpatriotin, obwohl sie und Tante Esther eigentlich aus London stammen. Die Tatsache, dass Mrs. Rawlins nun Witwe ist und das ganze Jahr über hier lebt, ändert nicht das Geringste.“

„Das kann aber doch nicht alles sein?“

„Nein.“ Carrie verzog genervt das Gesicht. „Als wir mit den Hochzeitsvorbereitungen begannen, hat Margaret sich völlig rausgehalten und behauptet, sie wäre mit jeder unserer Entscheidungen einverstanden. Also haben wir losgelegt.“

„Aber dann hat sie ihre Meinung geändert?“, mutmaßte Rhianna.

„Und wie! Wir haben uns schon vor einer Ewigkeit auf eine Gästeliste geeinigt, aber nun kommt sie dauernd mit neuen Leuten an, die unbedingt eingeladen werden müssten. Aber das ist noch nicht alles. Sie fand die Miete für das Festzelt zu teuer und bestand darauf, dass wir ein weiteres Angebot einer Firma einholen, die sie seit Langem kennt. Das Ergebnis war: Jemand anderes hat sich nun das Zelt unter den Nagel gerissen, das ich eigentlich für meine Feier wollte. Und dann, vor einer Woche, wollte sie plötzlich ein Lied nachträglich in den Ablauf integrieren, das ihrem verstorbenen Clive so gut gefallen hat. Dabei ist es überhaupt nicht feierlich genug, und außerdem sind die Programme längst gedruckt worden.“ Sie atmete tief durch. „So, jetzt habe ich mir das mal von der Seele geredet. Zumindest bis die nächste Klage kommt, und die wird nicht lange auf sich warten lassen. Das spüre ich!“

„Oje! Kann Simon denn nicht mal mit ihr reden?“

„Ich habe ihn schon gefragt, aber er reagiert äußerst defensiv, wenn es um seine Mutter geht. Sie trauert wohl immer noch sehr um seinen Vater. Dafür habe ich auch Verständnis, vor allem, weil wir ja auch ins Ausland gehen.“ Sie verstummte kurz. „Aber wie ich schon sagte, in letzter Zeit lebt Simon in seiner eigenen Welt.“

„Echt so schlimm?“

„Heute hätte er zum Beispiel beinahe seinen Friseurtermin verpasst. Und öfter mal, wenn ich ihn in seiner Wohnung anrufen will, erreiche ich ihn nicht. Er hätte dann angeblich vergessen, dass wir miteinander sprechen wollten, und hätte ohnehin noch viel Kram zu erledigen.“

Rhianna stupste ihr aufmunternd gegen den Arm. „Na, er wird vielleicht einfach verkatert gewesen sein – nach einem Junggesellenabschied oder so?“

„Dieser besagte Abend ist schon länger her“, sagte Carrie tonlos. „Er ist mit ein paar Arbeitskollegen für einen Kurztrip nach Nassau gefahren. Davon habe ich dir doch erzählt?“

„Klar“, gestand Rhianna etwas zu schnell. „Natürlich hast du das. Ich bin echt ein Schussel!“

Wie konnte ich das nur vergessen? schoss es ihr durch den Kopf. Wie konnte ich den Trip nach Nassau vergessen, wo ich doch nur wenige Tage später von dem Baby erfahren habe?

„Ich sage mir ständig, das alles hat nichts zu bedeuten“, fuhr Carrie fort. „Bald wird der Trubel vorbei sein, und wir können uns endlich auf unsere Zukunft als Paar konzentrieren. Dann werde ich zurückschauen und herzhaft über all meine Bedenken lachen. Nur …“

„Nur im Augenblick könntest du deiner Schwiegermutter den Hals umdrehen“, schloss Rhianna mit fester Stimme. „Das ist doch vollkommen verständlich.“

Lachend hakte sich Carrie bei ihr ein. „Ach, ich bin so froh, dass du bei mir bist. Alles fühlt sich plötzlich nur noch halb so schlimm an.“

Hoffentlich bleibt das so, dachte Rhianna betroffen und wandte ihren Blick ab.

Ihre Bedenken wuchsen schnell, denn die erste Person, die Rhianna im Untergeschoss antraf, war Raoul. Er saß in einem Sessel neben den Terrassentüren und blätterte ein Magazin durch. Sein neues Spielzeug schien doch nicht so fesselnd zu sein, wie sie gehofft hatte.

Als die beiden jungen Frauen den Salon betraten, erhob er sich höflich und lächelte. Doch seine Augen waren hart wie Granit, sobald er Rhianna ansah.

Sie zwang sich, ruhig an ihm vorbeizugehen und sich einen Platz zu suchen, der etwas separiert war. Nur leider half ihr das nicht, Raoul aus ihrem Bewusstsein zu verdrängen.

Im Zentrum des Salons saßen sich die beiden Schwiegermütter mit finsteren Mienen auf verschiedenen Sofas gegenüber. Neben Margaret Rawlins lag eine große, flache Schachtel.

„Caroline, meine Liebe“, begrüßte ihre Schwiegertochter in spe Carrie, und Rhianna schwante bereits Übles, als ihre Freundin sich gehorsam neben Mrs. Rawlins auf das Sofa setzte. „Du kennst doch den Brauch, dass man zu seiner Hochzeit etwas Altes, etwas Neues, etwas Geborgtes und etwas Blaues tragen sollte?“ Sie klopfte auf die Schachtel. „Dies ist der Schleier, den ich bei meiner Hochzeit getragen habe. Danach bewahrte ich ihn auf … Ich vermute, weil ich glaubte, irgendwann einmal eine eigene Tochter zu haben. Stattdessen sollst du nun die Tradition weiterführen.“

Entschlossen hob die alte Dame den Deckel der Schachtel und holte mit bebenden Händen einen voluminösen Tüllschleier hervor, Schicht für Schicht. Er sah aus wie etwas, das die böse Königin in Schneewittchen tragen würde – nur nicht ganz so schön!

In der sich ausbreitenden Stille wagte Rhianna es nicht, ihre Freundin direkt anzusehen.

Nach einer Weile fasste Carrie sich ein Herz und räusperte sich umständlich. „Tja, das ist ein netter Gedanke, aber eigentlich hatte ich gar nicht vor, überhaupt einen Schleier zu tragen. Ich wollte mir das Haar mit frischen Blumen schmücken, das hatte ich doch schon erklärt, oder?“

„Aber eine Braut ist doch ohne Schleier gar nicht vollständig“, widersprach Mrs. Rawlins strahlend. „Und obwohl dein Kleid ziemlich neumodisch ist, hat Simon doch einen Hang zu Tradition und alten Werten. Ihm wird es auch gefallen, wenn du dich etwas konventioneller gibst.“ Sie holte tief Luft. „Mit dem Krönchen musst du aber ausgesprochen vorsichtig sein. Es ist sehr zerbrechlich, und eine Strebe ist schon etwas lose.“

Fasziniert und leicht verwirrt betrachtete Rhianna die ältere Frau und überlegte, wie stark sie sich in den letzten Jahren verändert hatte. Neben den Äußerlichkeiten – sie war in die Jahre gekommen und hatte seit dem Tod ihres Mannes einiges an Gewicht zugelegt – war sie vor allem charakterlich wie ausgewechselt. Rhianna hatte Margaret Rawlins als recht angenehme Frau in Erinnerung, die ihrer Familie extrem verbunden war. Was hatte aus ihr eine solch bestimmende Person gemacht?

Und was die Bemerkung über ihren Sohn betraf … War es vielleicht konventionell oder von besonderem Wert, als zukünftiger Bräutigam monatelang mit einer anderen Frau zu schlafen? Ihr seine Liebe zu schwören und mit ihr heimlich ein paar Tage auf den Bahamas zu verbringen? Und sie zu allem Überfluss auch noch zu schwängern?

Das war mal eine Tradition, an der es sich festzuhalten lohnte! Um ein Haar hätte Rhianna vor Hysterie laut gelacht. Schnell warf sie einen Seitenblick auf Carrie, die einen gequälten Eindruck machte, während Moira Seymour wütend die schmalen Lippen aufeinanderpresste.

Zum Glück stieß in dieser Sekunde Mrs. Henderson die Tür auf und rollte einen reich gedeckten Teewagen herein. Es rettete die Atmosphäre etwas, dass es sich dabei um einen bemerkenswert vorzüglichen Tee und eine umfangreiche Auswahl köstlicher Snacks handelte. Alle Anwesenden waren damit beschäftigt, sich von den Tabletts zu bedienen.

Aus dem Augenwinkel beobachtete Rhianna, wie Mrs. Rawlins den Schleier wieder Lage für Lage sorgfältig zurück in die Schachtel sortierte. Dabei hätte ein ordentlicher Schluck schwarzen Tees das Problem wie von selbst gelöst. Nun musste Rhianna sich wohl etwas anderes einfallen lassen …

Als sie später ihre Teetasse zurück auf den Wagen stellte, nahm sie das alte Diadem in die Hand, das auf der Pappschachtel ruhte. Dann ging sie zum Fenster und gab vor, es näher betrachten zu wollen.

„Oh, seien Sie bitte ganz vorsichtig damit!“, rief Mrs. Rawlins besorgt. „Wie ich schon sagte, eine der Streben ist extrem empfindlich.“

„Das stimmt, aber das kann ich sicherlich schnell richten“, entgegnete Rhianna unbekümmert und hatte das fragliche Stück schon entdeckt.

Man verachtet mich sowieso schon, also was habe ich zu verlieren? dachte sie. Dann gab sie sich einen Ruck, packte beherzt zu und stieß gleichzeitig einen grellen, übertrieben entsetzten Schrei aus.

„Oh Himmel, jetzt ist es ganz abgegangen!“ Ihre Stimme klang erschrocken und bedauernd. „Das tut mir furchtbar leid, Mrs. Rawlins. Ich kann gar nicht fassen, wie ungeschickt ich bin.“

„Lassen Sie mich das sofort sehen!“, herrschte die alte Dame sie an und schoss vom Sofa hoch. Ihr Gesicht lief puterrot an. „Vielleicht kann man es noch reparieren.“

„Das bezweifle ich.“ Raoul war ebenfalls aufgestanden und überraschenderweise direkt an Rhiannas Seite getreten. „Die ganze Befestigung ist definitiv zerstört. Aber besser, es geschieht jetzt, als während der Zeremonie. Das wäre ausgesprochen peinlich geworden.“ Er schenkte Simons Mutter sein charmantestes Lächeln. „Meinen Sie nicht auch?“

„Vermutlich“, erwiderte die alte Dame nach kurzer Pause. „Aber ich weiß nicht, was mein Sohn dazu sagen wird, wenn er davon hört.“

Scheinbar betroffen starrte Rhianna auf den Boden, damit ihre Wimpern den wirklichen Ausdruck ihrer Augen versteckten.

Simon hat ganz andere Sorgen, dachte sie sarkastisch und unterdrückte ein Grinsen, als Carrie mit Nachdruck gebeten wurde, wenigstens den Schleier in Sicherheit zu bringen.

„Du bist ein Engel“, lachte sie , als sie wieder gemeinsam oben im Schlafzimmer waren. Dann warf sie die Pappschachtel aufs Bett und stöhnte laut auf. „Aber was mache ich bloß mit einhundert Metern von totem, weißem Tüll, wenn ich doch ein elfenbeinfarbenes Satinkleid trage?“

Rhianna dachte nach. „Gib mir mal eine Schere!“, bat sie.

„Bist du verrückt?“, zischte Carrie. „Was hast du vor?“

„An meinem Ruf als Zerstörerin arbeiten“, antwortete Rhianna lachend. „Simons Mutter wird ganz sicher nie wieder ein Wort mit mir reden, aber das kann ich verschmerzen.“

Sie setzte sich den Schleier auf ihren Kopf und drehte sich vor dem Spiegel hin und her. „Meine Güte, der hüllt mich ja völlig ein, und dabei bin ich noch größer als du. Wie dem auch sei, wenn wir nur eine Lage verwenden, ist er durchsichtig genug, um den Blick auf deine Haare und den Blumenschmuck freizugeben. Außerdem werde ich ganz vorsichtig sein, dann kann man alles später wieder zusammennähen.“ Lachend schob sie ihre Freundin in Richtung Tür. „Los, los! Schere und Nähzeug, bevor sie uns das Ding wieder wegnehmen!“

Sobald sie allein war, nahm sie Carries herrliches Hochzeitskleid zur Hand und hielt es sich vor die Brust. Rhianna wollte den kürzesten Teil des Schleiers abtrennen, der nur bis zur Schulter reichte und nicht zu sehr vom Kleid ablenkte. Die Änderungen sollten kein Problem darstellen, schließlich hatte Rhianna oft genug an ihren eigenen Kostümen herumgeschneidert.

Warum mache ich mir eigentlich die ganze Mühe für eine Hochzeit, die besser gar nicht stattfinden sollte, fragte sie sich im Stillen. Wieso helfe ich meiner Freundin dabei, einen Kerl zu heiraten, der sie bereits schändlich betrogen hat? Ganz besonders, wo es keine Garantie dafür gibt, dass so etwas nicht wieder passiert!

Andererseits war er der Ehemann, den Carrie immer gewollt hat – auf den sie ihr Leben lang gewartet hatte! Und diese Trauung sollte die Verwirklichung ihrer süßesten Träume darstellen.

Ihr Spiegelbild war plötzlich verschwommen. Hastig wischte Rhianna die Tränen fort, bevor sie auf den kostbaren Stoff des Hochzeitskleids tropfen konnten. Außerdem hörte sie Schritte auf dem Korridor und wollte sich keinesfalls von Carrie beim Weinen erwischen lassen.

Ebenso wenig konnte sie die Jugendträume ihrer Freundin nehmen und in tausend Scherben zerschmettern. Rhianna musste das Geheimnis bewahren und so tun, als wüsste sie nichts von einer heimlichen Liebesaffäre – und all dem anderen …

Am schlimmsten zu ertragen, war die Tatsache, dass ihr nichts mehr blieb, worauf sie hoffen konnte. Mit diesem Wissen musste sie nun bis zum Ende ihres Daseins leben.

3. KAPITEL

Eifrig arbeitete Rhianna in der Abgeschiedenheit von Carries Schlafzimmer – die ihr nach der ganzen Aufregung wirklich gut tat – an dem Schleier, bis ihre Freundin sich schließlich mit der neuen verkürzten Version anfreunden konnte. Und wenn Simons Mutter herausfand, was sie getan hatte, war es ohnehin schon zu spät …

Was viel schlimmer war: Rhianna stand ein Abendessen mit der Familie bevor, den Hausherrn selbstverständlich eingeschlossen.

„Die große Party findet morgen Abend statt“, hatte Carrie ihr freudig mitgeteilt. „Im Polkernick Arms. Nur leider kann uns Simon nicht Gesellschaft leisten. Sein Patenonkel reist mit Ehefrau einen Tag früher an, und Margaret besteht darauf, dass Simon den Abend mit ihnen zu Hause verbringt.“

Insgeheim atmete Rhianna auf. Natürlich musste sie sich früher oder später mit Simon auseinandersetzen, aber wenn es nach ihr ging, konnte das noch sehr lange auf sich warten lassen …

Aber seine Abwesenheit würde die Feier nicht unbedingt leichter für sie machen, denn Raouls Präsenz stellte das größere Problem für sie dar. Im Salon waren sie zwar für den Bruchteil einer Sekunde so etwas wie Komplizen gewesen, aber dieser vertraute Moment verflog schnell.

Er hatte es auf sie abgesehen und würde sie nicht ein einziges Mal aus den Augen lassen, damit ihm keiner ihrer Schritte entging. Aber auf diese Herausforderung war sie vorbereitet.

Für das Abendessen schlüpfte sie in einen edlen dunkelblauen Rock und zog eine cremefarbene Bluse mit hohem Kragen im viktorianischen Stil über. Dezent und trotzdem graziös. Die Haare hatte sie aus dem Gesicht gekämmt und mit einer silbernen Spange am Hinterkopf befestigt. Etwas Make-up, Mascara und einen dunklen Lippenstift vervollständigten den Look.

Sie legte etwas Duft auf und befestigte dann schlichte silberne Clips an ihren Ohrläppchen. Zufrieden drehte sie sich vor dem Spiegel hin und her.

Anschließend packte sie Carries Nähzeug wieder zusammen und warf dabei einen Blick aus dem Fenster. Verträumt bewunderte sie die dunkelgrüne Landschaft und das dahinter liegende Meer. Ein Bild, das ihr gleichzeitig vertraut und fremd war – verbunden mit vielen Erinnerungen, von denen sie nur wenige wirklich bewahren wollte. Im Grunde konnte sie die wertvollen an einer Hand abzählen! Zum Beispiel das Gefühl von kühlem, kurz geschnittenem Rasen unter ihren nackten Fußsohlen … Sie dachte daran, wie sie in der süßen kleinen Bucht ihre Zehen in den heißen Sand grub und sie anschließend im kalten, kristallklaren Meer abkühlte. Neblige Morgen, warme Nachmittage, die sie im Schatten gelesen oder gedöst hatte. Alles reine Nostalgie.

Rhianna dachte an ihre Tränen und die freundliche, männliche Stimme: „Was ist passiert? Etwas muss doch geschehen sein …?“

Unwirsch verdrängte sie diese Erinnerung wieder. Sie hatte keinen Platz in der Gegenwart! Nicht mehr.

Vielleicht bin ich genau deshalb hier, überlegte Rhianna. Um mit der Vergangenheit endgültig abzuschließen und mich auf eine vielversprechende Zukunft vorzubereiten. Von meiner Karriere können viele andere Schauspielerinnen schließlich nur träumen.

Doch Rhiannas Wünsche bewegten sich in eine ganz andere Richtung, und damit musste sie ein für alle Mal abschließen. Sich damit abfinden, dass der Mann, den sie begehrte, andere Verpflichtungen und Prioritäten hatte.

Abrupt drehte sie sich auf dem Absatz um. Dann nahm sie ein paar tiefe Atemzüge, um sich zu sammeln und öffnete energisch die Tür zum Flur – nur um direkt mit Simon zusammenzuprallen.

„Hier bist du also!“ Er packte ihren Arm und schob Rhianna unsanft ins Zimmer zurück. „Was denkst du dir eigentlich? Ich dachte, du würdest gar nicht herkommen! Jedenfalls hast du mich in diesem Glauben gelassen.“

„Ich habe nur gesagt, dass ich noch keine Entscheidung treffen konnte“, verteidigte sie sich und rieb sich den Arm, den Simon gerade wieder freigegeben hatte. „Was ist denn los mit dir, Simon? Macht dir plötzlich dein Gewissen zu schaffen?“

„Um Himmels willen!“, fuhr er sie an. „Ich habe einen Fehler gemacht, das ist alles. Da bin ich doch nicht der erste Mann – und ganz sicher auch nicht der letzte –, der bei dem Gedanken an seine Hochzeit kalte Füße bekommt und noch einmal ausbricht, bevor sich die Tore für immer schließen.“

„Einmal ausbricht?“, wiederholte sie bitter. „So nennst du das also? Es ist wohl etwas mehr als das, wenn man einer Frau sogar seine Liebe gesteht und ihr das Gefühl gibt, alles würde gut werden, sie dann aber einfach sitzen lässt! Zusammen mit dem Kind, von dem sie glaubte, du würdest es ebenfalls wollen!“

„Deshalb bist du hier?“, sagte er heiser. „Um mir mitzuteilen, dass der Abtreibungstermin endgültig abgesagt ist? Oder um noch mehr Ärger zu machen?“

„Nein“, entgegnete sie so gelassen wie möglich. „Bist du jetzt beruhigt? Merk dir nur eines, Simon! Ich halte nur um Carries willen meinen Mund, nicht deinetwegen. Du verdienst sie nicht, du Mistkerl, das hast du nie! Aber leider bist du derjenige, den sie unbedingt will.“

„Nun“, begann er schmeichelnd. „Da ist sie nicht die Einzige, oder, Schnuckelchen?“ Er hob die Hand und strich ihr fest über die Wange.

Rhianna zuckte wie elektrisiert zurück. „Lass uns bloß rausgehen!“, zischte sie. „Und du solltest Carrie besser glücklich machen. Ruiniere nicht auch noch ihr Leben, du erbärmlicher Versager!“

„Nein“, gab er scharf zurück. „Ich werde ihr nicht schaden, weil ich sie nämlich wirklich liebe. Vielleicht brauchte ich eine dumme, bedeutungslose Affäre, um zu begreifen, wie stark meine Liebe zu Carrie ist. Mir ist klar geworden, dass ich es nicht ertragen könnte, sie zu verlieren. Verstehst du das nicht?“

„Ich werde dich nie verstehen, Simon“, antwortete sie schlicht und bedachte ihn mit einem kalten Blick. „Oder irgendetwas von dem, was in den letzten Monaten geschehen ist. Nicht in hundert Jahren werde ich das verstehen!“

„Krieg dich mal wieder ein, Rhianna!“ Sein Tonfall wurde spöttisch. „Du hast eben keine Ahnung von solchen Dingen. Wie solltest du auch?“ Er zuckte die Achseln. „Und jetzt muss ich los. Aber morgen bin ich wieder da und werde deine beste Freundin heiraten. Also, sei lieb, ja?“

Mit einem frechen Grinsen auf den Lippen verschwand er durch die Tür, und Rhianna setzte sich auf die Bettkante, weil ihre Knie unter ihr nachgaben.

Ruhig! ermahnte sie sich. Ich habe mit Simon geredet und muss es so bald nicht wieder tun – ich habe es hinter mir. Morgen ist so viel los, da wird es ein Leichtes sein, ihm aus dem Weg zu gehen!

Solange sie es nicht zu offensichtlich tat, würde es Carrie nicht einmal auffallen.

Und heute Abend spreche ich nur, wenn ich etwas gefragt werde, nahm Rhianna sich vor. Dieses Verhalten musste ich immerhin etliche Jahre lang trainieren! Genau in diesem Haus, als Eindringling, als ungebetener Gast.

Gleich nach dem Essen wollte sie sich gähnend entschuldigen und für die Nacht zurückziehen. Dann konnte sie in Ruhe im Bett liegen, stumme Tränen vergießen und sich nach ihm sehnen – wie so oft …

Als Rhianna später den Salon betrat, waren die anderen Gäste noch nicht da, aber auf einem großen Tablett war bereits eine Auswahl an Vorspeisen arrangiert. Durch die offenen Terrassentüren schien die warme Abendsonne herein, und am liebsten wäre Rhianna dem bevorstehenden Dinner entflohen, um barfuß über den Sand und die Steine bis hinunter zum Wasser zu laufen.

Aber das war ausgeschlossen. Sie musste sich ihren Problemen stellen, also wandte sie sich dem großen Kamin zu und betrachtete das Portrait von Tamsin Penvarnon und ihrem spanischen Ehemann.

Carrie hatte Rhianna eines Nachmittags die Geschichte ihrer Vorfahren erzählt.

„Beim Angriff der spanischen Armada“, begann sie eifrig. „wurde einer der Marinekapitäne, Jorge Raoul, verwundet und ging über Bord. Er wurde in unserer Bucht angespült, wo ihn Tamsin Penvarnon, die einzige Tochter der Familie, halb ertrunken auffand. Sie schleppte ihn bis zum Haus hinauf und pflegte ihn aufopfernd bis er wieder genesen war.“

Sie grinste verschmitzt. „Dann merkte Tamsin plötzlich, dass sie ein Baby erwartete. Deshalb heirateten sie und Kapitän Raoul. Die Familie behauptete, er wäre ein entfernter Cousin, für den Fall, dass jemand unangenehme Fragen stellte. Er nahm den Familiennamen an, und er und Tamsin nannten einen ihrer Söhne Raoul. Diese Tradition wurde in den folgenden Generationen beibehalten. Und als viel später Onkel Ben und Tante Esther einen Sohn erwarteten, war klar, auf welchen Namen er getauft werden würde.“

Sie seufzte tief. „Eine so wundervolle Geschichte. Jorge Raouls Vater war ein wilder Eroberer, der in Südamerika Land und massenhaft Gold an sich brachte. Bei seinem Tod fiel alles an Tamsin und Jorge. Es war der Grundstein für das Penvarnon-Vermögen. Dazu hat man enorme Mineralvorkommen auf den Ländereien in Chile entdeckt, und jetzt ist mein Cousin Raoul Multimillionär, und wir sind die armen Verwandten.“ Sie zuckte die Achseln. „Allerdings hört Mummy es gar nicht gern, wenn ich das sage.“

„Ist deine Tante, Mrs. Penvarnon, auch schon gestorben?“, fragte Rhianna neugierig.

„Oh nein.“ Carrie schüttelte den Kopf. „Sie lebt in Übersee und kommt … nur nicht mehr hierher zurück.“

„Warum nicht, wo es doch so herrlich idyllisch ist?“

Wieder hob Carrie die Schultern. „Kann ich mir auch nicht erklären.“ Ihr Gesicht hellte sich auf. „Jorge Raoul und Tamsin haben sich portraitieren lassen, nachdem sie zu Geld gekommen waren. Auf dem Bild trägt sie die Penvarnon-Kette, gold und türkis, die er extra für sie hat anfertigen lassen. Das Porträt hängt im Salon. Bei Gelegenheit zeige ich es dir.“

Carrie hielt Wort, und Rhianna erinnerte sich genau daran, wie fasziniert sie selbst die Liebenden aus vergangenen Zeiten betrachtet hatte. Er sah auf eine düstere Art traumhaft gut aus, und sie war eine rotblonde Schönheit mit leuchtend blauen Augen.

Jetzt warf Rhianna einen genaueren Blick auf das Bild, und die Ähnlichkeit zwischen Raoul Penvarnon und seinem spanischen Vorfahren war wirklich verblüffend. Wenn man sich den kurzen Bart und den gerüschten Hemdkragen wegdachte, den Schwertgriff an Don Jorges Hand durch ein Handy ersetzte … ja, dann konnten sie fast Zwillinge sein.

Beide sind Abenteurer, dachte Rhianna. Ihre Augen haben einen herausfordernden Ausdruck, und sie nehmen sich, was sie haben wollen!

Hatte Tamsin damals in der Bucht geahnt, worauf sie sich einließ? Oder hatte sie sich manchmal nach einem ruhigeren Leben gesehnt? Rhianna trat noch näher an das Porträt heran. Tamsin sah nicht aus wie eine Frau, die von Zweifeln geplagt wurde. Ihre Augen und das sanfte Lächeln drückten Zuversicht und Stolz auf ihren Ehemann aus. Eine beringte Hand hatte sie spielerisch um einen kunstvollen Fächer gelegt, die andere lag auf dem ungewöhnlichen türkisen Stein, der in Gold gefasst um ihren Hals hing. Der Anhänger war umringt mit kleinen Perlen und ruhte auf ihrem leicht gerundeten Dekolleté.

„Früher war die Kette in dem Schaukasten dort auf dem Tisch ausgestellt“, hatte Carrie einmal erklärt. „Aber es gab Probleme mit der Versicherung, deshalb wird sie jetzt in der Bank verwahrt. Die Bräute in der Familie tragen sie an ihrem Hochzeitstag, und ich glaube, wir müssen auf Raouls Vermählung warten, bis wir sie wieder bewundern können. Aber der Fächer ist noch hier! Willst du ihn mal anschauen?“

Rhianna hätte es dabei belassen sollen, denn als sie das antike Stück berührte, geschah etwas Sonderbares mit ihr. Es war, als würde der Akt, den Fächer aufzuspannen und sich damit Luft zuzufächeln, einen anderen, neuen Menschen aus ihr machen: eine erwachsene Frau, die Vertrauen in die Kraft ihrer inneren und äußeren Schönheit hat.

In diesem Augenblick wurde Rhianna klar, dass sie Schauspielerin werden wollte – durch einfache Accessoires in andere Rollen schlüpfen und andere, fremde Gefühle erleben.

An jenem Tag hatte sie sich lachend auf den Zehenspitzen um die eigene Achse gedreht und vor sich hingeträumt, bis ihr Blick an Carrie vorbei auf eine grimmige Moira Seymour fiel, die im Türrahmen stand und Rhianna angewidert anstarrte – dicht gefolgt von Raoul Penvarnon.

„Wie kannst du es wagen?“, stieß Mrs. Seymour hervor. „Wie kannst du es wagen, irgendetwas in diesem Haus anzufassen, du kleines …“

„Es ist nicht ihre Schuld“, unterbrach Carrie entschieden. „Ich habe ihr gesagt, sie darf das.“

„Dazu hattest du kein Recht, Caroline.“ Wütend funkelte ihre Mutter sie an. „Das ist ein Familienerbstück der Penvarnons, nicht irgendein billiges Spielzeug, das man verleiht. In Zukunft wird dieser Schaukasten abgeschlossen sein. Und dieses Mädchen hat ohnehin nichts im Haus zu suchen. Ich habe genaue Instruktionen gegeben, was dieses Thema betrifft.“ Mit ausgestreckter Hand ging sie ein paar Schritte auf Rhianna zu. „Jetzt gib mir den Fächer und dann raus! Und glaub mir, das hier wird noch ein Nachspiel haben.“

„Ich habe ihn nicht beschädigt“, sagte Rhianna zaghaft. „Das würde ich niemals tun. Ich wollte ihn doch nur einmal halten, weil er ihr gehörte – und weil sie so schön ist.“

Endlich schaltete Raoul sich mit der ihm eigenen ruhigen Autorität ein. „Schon gut, Tante Moira. Ich kümmere mich darum.“ Er ging an ihr vorbei und nahm den Fächer entgegen. „Du hast ihn bestimmt nicht beschädigt, aber er ist eben sehr alt und zerbrechlich.“ Dann wandte er sich an Mrs. Seymour. „Und wie ich bereits bei meinem letzten Besuch sagte, gehört der Fächer in ein anständiges Kostümmuseum. Ich werde persönlich dafür Sorge tragen.“

Stille folgte, bis Carries Mutter ihre Fassung wiedererlangte. „Natürlich, wenn du das wünschst.“

„Ja“, erwiderte er. „Das ist mein ausdrücklicher Wunsch.“ Sorgfältig legte er den Fächer zurück in den Glaskasten und schloss den Deckel. „So, alles wieder in Ordnung. Und jetzt fort mit euch beiden! Wir verlieren kein weiteres Wort über diese Sache.“

Und er hatte Wort gehalten. Die erwartete Standpauke von Tante Kezia blieb aus. Dafür waren wenige Tage später sowohl der Schaukasten als auch der Fächer verschwunden.

„Mummy ist wegen der Sache richtig aufgebracht“, verriet Carrie Rhianna etwas später. „Sie hat es immer sehr genossen, den Gästen dieses außergewöhnliche Relikt zu präsentieren. Und jetzt kann sie das nicht mehr. Zu allem Überfluss hat Daddy ihr deutlich gesagt, dass der Fächer nun einmal Raouls Familie und nicht ihrer eigenen gehört, und dass er damit tun kann, was er will.“

Dann wurde ihre Miene wieder fröhlicher. „Außerdem meinte er, dass die Regel, du dürftest nicht ins Haus kommen Unsinn sei, und Raoul wäre auch dieser Meinung. Also brauchen wir uns deswegen keine Sorgen mehr zu machen.“

Mit einem tiefen Seufzer machte Rhianna kehrt und erstarrte. Raoul stand mit der Schulter an den Türrahmen gelehnt auf dem Absatz zur Außenterrasse.

„Mensch, hast du mich erschreckt“, keuchte sie.

„Nicht so sehr, wie ich gehofft habe“, gab er zurück. „Sonst wärst du fortgeblieben.“ Er räusperte sich. „Du warst ganz in Gedanken. Offenbar fasziniert dich das Porträt noch genauso sehr wie in deinen Kindertagen.“

Sie machte eine unmotivierte Handbewegung. „Die beiden erzählen eine beeindruckende Geschichte.“ Sie machte eine kurze Pause. „Und diese Kette ist einfach unglaublich. Ich frage mich immer, warum er ihr ausgerechnet einen türkisfarbenen Stein geschenkt hat.“

„Dieser Stein symbolisiert die Verbindung von Himmel und Meer. Genau das Richtige für eine Frau, die aus Cornwall stammt.“

„Aha. Tja, ich habe gehofft, du würdest Carrie das Amulett anlässlich ihrer Hochzeit ausleihen, damit ich es einmal in der Realität bewundern kann.“

„Tut mir leid“, sagte er ohne einen Anflug des Bedauerns. „Es wird ausschließlich von Bräuten der Penvarnons getragen als Symbol für die Beständigkeit und Treue in der Ehe.“ Sein knappes Lächeln wirkte freudlos. „Was in diesem Fall wohl ziemlich unangebracht wäre, findest du nicht?“

„Ich denke, Carrie wird eine wundervolle, loyale Ehefrau abgeben.“

„Ganz bestimmt“, bestätigte er. „Ich habe mich auch eher auf den Bräutigam bezogen, wie dir, mehr als allen anderen Menschen, klar sein dürfte.“

Sie vermied Blickkontakt. „Wie du meinst. Die Entscheidung liegt natürlich bei dir. Ich hoffe, der Fächer hat wenigstens ein schönes neues Zuhause gefunden?“

„Oh ja. Das hatte ich ja beinahe vergessen. Aber ich kann dir versichern, nach dem damaligen Vorfall ist gut für ihn gesorgt worden.“ Er ging auf den Tisch mit den vorbereiteten Tabletts zu. „Bei all dem Geplauder vergesse ich noch meine Aufgaben als Gastgeber. Möchtest du vielleicht etwas trinken?“

„Gern, eine Limonade bitte.“

Er zögerte kurz. „Ja, natürlich.“ Geschäftig bereitete er ein Glas mit Eiswürfeln vor, füllte selbst gemachte Limonade ein und reichte es Rhianna. „Worauf trinken wir? Auf das glückliche Paar? Auf die Gesundheit? Die ist momentan wohl wichtiger als irgendetwas sonst.“

Ihre Augenbrauen schossen in die Höhe. „Wieso sagst du das?“

Er zuckte die Achseln. „Der Drehplan deiner Serie muss ziemlich hektisch sein. Du kannst dir keine längere Abwesenheit erlauben, ganz besonders, weil es unzählige andere hübsche Gesichter gibt, die deinen Platz einnehmen könnten.“

„Vielen Dank, dass du mich daran erinnerst. Es müssten inzwischen Hunderte sein“, erwiderte sie trocken. „Aber ich bin ziemlich fit und muss so bald nicht ausgewechselt werden.“

„Irgendwann ist es aber so weit. Und gibt es dann ein Leben nach Castle Pride?“

„Deine Sorge rührt mich zutiefst“, sagte sie knapp, doch bevor sie noch etwas hinzufügen konnte, platzte Carrie herein.

„Ich glaub das einfach nicht“, rief sie. „Mrs. Rawlins hat es schon wieder getan!“

„Sie hat von dem Schleier erfahren und will uns verklagen?“, mutmaßte Rhianna vorsichtig.

„Nein. Sie teilte uns mit, sie hätte Simons Paten bewusst früher eingeladen, damit sie morgen beim Abendessen alle kennenlernen können. Dabei hat meine Mutter sofort klargestellt, dass die Gästezahl im Polkernick Arms begrenzt ist. Aber Simons Mutter meint, wenn wir uns alle zusammenquetschen, können wir zwei weitere Leute unterbringen. Aber das klappt nicht! Ich weiß es!“

Beruhigend nahm Rhianna ihre Freundin am Arm. „Ach, Simon muss einfach mal mit seiner Mutter reden. Vielleicht bringt er sie zur Vernunft.“

„Bestimmt nicht“, rief Carrie mutlos. „Sie hat ihn bereits davon überzeugt, dass wir seine Paten hineinzwängen, selbst wenn wir dafür spontan ein anderes Restaurant mieten müssten. Aber auf den letzten Drücker geht das doch gar nicht mehr!“

In diesem Moment gesellte sich Moira Seymour zu ihnen. „Die Restaurantmanagerin lässt nicht mehr mit sich reden“, verkündete sie. „Wir sind längst am Limit angekommen, und das habe ich dieser wahnsinnigen Mutter von Simon auch schon zu verstehen gegeben. Was machen wir jetzt? Wir können doch kaum andere Gäste ausladen?“

„Nein“, antwortete Raoul ruhig. „Aber im Notfall kann man auf Freiwillige setzen.“ Lächelnd drehte er sich zu Rhianna um und tat übertrieben höflich. „Nun, Miss Carlow. Um die Situation für Carrie zu retten, würden Sie mir die Ehre erweisen und die Party morgen Abend sausen lassen, um mit mir zu dinieren?“

Das darauf folgende Schweigen schien ewig zu dauern. Rhianna bemerkte das überraschte Gesicht ihrer Freundin, Mrs. Seymours Miene dagegen war undurchdringlich. Rhianna selbst musste sich zu einer Reaktion zwingen, um dem provozierend amüsierten Ausdruck in Raouls Augen etwas entgegenzusetzen.

Doch Moira Seymour kam ihr zuvor. „Das kommt gar nicht infrage“, stellte sie unmissverständlich fest. „Ich weiß dieses Angebot natürlich sehr zu schätzen, Raoul, aber du bist schließlich Carries Cousin. Da kannst du unmöglich die Familienfeier versäumen.“

„Wie du sicherlich weißt, war überhaupt nicht klar, ob ich zur Trauung erscheine“, gab er zu bedenken. „Und ich weiß immer noch nicht, ob ich der Zeremonie beiwohnen kann. Auch ohne meine Anwesenheit wird alles seinen Lauf nehmen. Und Rhianna ist so wie ich ein Nachzügler auf der Gästeliste“, fügte er hinzu. „Das macht uns zu einem idealen Paar.“

„Das ist doch völlig absurd“, widersprach Moira Seymour wütend. „Ich kann nun wirklich nicht erwarten, dass du dich derart opferst, mein lieber Raoul. Miss Carlow erwartet ganz sicher auch nichts Derartiges von dir.“

„Betrachte mich bitte nicht als Opfer“, verlangte er und lachte leise. „Jeder Mann in England würde sich verzehren nach einem Dinner mit einer solch attraktiven Prominenten.“ Er sah Rhianna an. „Du bist bestimmt enttäuscht darüber, die Feier zu verpassen. Andererseits hast du es in der Hand, ein weiteres Unheil von dieser Hochzeitsplanung abzuwenden, und dafür wird dir der unendliche Dank des Bräutigams sicher sein. Ist es das nicht wert, Rhianna?“

Sie begegnete seinem Blick, und ihre Augen waren kalt. „Sagen wir so“, begann sie eisern. „Wie könnte ich da Nein sagen?“

Er grinste breit. „Oh, da würde mir schon etwas einfallen!“ Bevor jemand sich einen Reim auf seine rätselhaften Worte machen konnte, wandte er sich an Moira. „Ich schlage vor, Rhianna kommt noch zum Empfang vor der eigentlichen Feier, wenn nur ein paar Getränke gereicht werden. Dann sind auch die Fans von Castle Pride zufrieden. Sobald man in den gedeckten Festsaal bittet, verabschieden wir uns unauffällig. Einverstanden?“

„Das nehme ich an“, sagte Carrie an Rhiannas Stelle. „Obwohl ich es so ganz sicher nicht geplant habe. Zwei Menschen, die mir mit am wichtigsten sind, fehlen.“ Sie zog die Brauen zusammen. „Aber es ist die Lösung für ein Problem, das nie hätte auftreten dürfen. Und das werde ich Simon auch genau so sagen.“

„Aber sei nicht zu hart!“, riet ihr Raoul lächelnd. „Sonst überlegt er es sich vielleicht anders und taucht am Samstag gar nicht erst auf.“

Gelassen erwiderte sie sein Lächeln. „Nie im Leben!“

Rhianna stürzte ihre Limonade hinunter und spürte, wie die Fruchtsäure in ihrem Hals brannte.

4. KAPITEL

Einerseits war Rhianna heilfroh, dass ihr die anstrengenden Peinlichkeiten der morgigen Familienfeier mit Mrs. Seymour erspart bleiben würden, andererseits fiel es ihr unendlich schwer, sich während des Abendessens auf neutrale Gesprächsthemen zu beschränken.

Raoul seinerseits blieb die gesamte Zeit über recht wortkarg. Als der Kaffee serviert wurde, blieb er auf dem Weg zur Tür kurz neben Rhiannas Stuhl stehen.

„Bis morgen dann.“

Sie zwang sich, ihn anzusehen. „Ja“, sagte sie. „Natürlich. Bis dann.“

Mit zitternden Händen stellte sie ihre Tasse ab.

„Du hast nicht gerade viel gegessen“, bemerkte Carrie besorgt, als sie später gemeinsam im Mondschein spazieren gingen. „Merk Dir eines: Du darfst auf gar keinen Fall krank werden. Nicht ausgerechnet an meinem großen Tag.“

„Ich bin wohl nur etwas angespannt“, redete sich Rhianna heraus. „Wegen morgen Abend.“

„Das wird schon werden“, beruhigte Carrie sie. „Auch wenn ich es nicht gern zugebe, ihr seid wahrscheinlich besser dran als der Rest von uns!“ Sie schnitt eine Grimasse. „Dieses Familienessen wird sicher sehr anstrengend. Außerdem ist es ja nicht das erste Mal, dass Raoul dich zum Essen ausführt.“

Rhianna schreckte auf. „Was meinst du damit?“

„Dein Geburtstagsgeschenk natürlich“, antwortete Carrie. „Oder hast du etwa den Höhepunkt deiner Teenagerjahre vergessen? Ich war noch nie in meinem Leben so eifersüchtig.“

„Nein“, sagte Rhianna ruhig. „Ich hab es nicht vergessen.“ Sie sah zum Himmel hinauf. „Ich gehe noch mal hinunter in die Bucht, bevor ich ins Haus komme. In dieser sternklaren Nacht sieht der Mond bestimmt toll aus über dem Wasser. Kommst du mit?“

„Nicht in diesen Schuhen“, erwiderte Carrie und betrachtete ihre hohen Absätze. „Und du sei auch vorsichtig! Ich möchte dich nicht mit einem gebrochenen Knöchel durch die Kirche humpeln sehen.“

„Zu Befehl.“ Rhianna salutierte spöttisch.

Ein gebrochener Knöchel heilt wieder, dachte sie traurig. Aber was ist mit einem gebrochenen Herzen? Wie bereitet man sich auf die schmerzhafte Einsamkeit vor, die einen erwartet?

Rhianna nahm ihre Schuhe in die Hand und schlenderte über den Strand zu einem flachen Stein. Dort setzte sie sich hin und betrachtete den glitzernden Mondschein, der sich auf der ruhigen See spiegelte. Man sah nicht die geringste Bewegung im Wasser.

Ihre Gedanken wanderten zurück zu ihrem dreizehnten Geburtstag, an den niemand gedacht hatte. Sie bekam damals keine Geschenke, nicht einmal eine Glückwunschkarte. Und Carrie war für eine Woche auf Klassenfahrt. Den ganzen Tag wartete Rhianna darauf, dass wenigstens irgendetwas passierte, und die wachsende Enttäuschung schnürte ihr langsam die Kehle zu. Es war ein einziger Albtraum, vor allem da ihre Mutter Rhiannas Geburtstag früher immer zu etwas ganz Besonderem gemacht hatte. Überraschungsausflüge, Kuchen mit Kerzen, warme Arme, die Rhianna umfingen und ganz festhielten.

Irgendwann an diesem furchtbaren dreizehnten Geburtstag war sie schließlich hinunter zur Bucht geflohen – zu dem Ort, an dem sie sich seit ihrer Ankunft in Penvarnon am wohlsten und sichersten gefühlt hatte. Dort traute sie sich endlich, ihren verletzten Gefühlen und ihren Tränen freien Lauf zu lassen. Rhianna lag auf dem flachen Stein und konnte nicht mehr aufhören zu weinen. Es dauerte eine Ewigkeit, bis ihr Schluchzen allmählich abebbte.

Plötzlich fiel ihr tränenverhangener Blick auf Raoul, der gerade splitternackt aus dem Wasser kam. Sie zuckte heftig zusammen, und er zog verärgert die Augenbrauen zusammen und schlang sich ein Handtuch um die Hüften.

„Was machst du denn hier?“, fragte er gereizt.

„Ich …“ Sie schluckte. „Ich wollte allein sein“, sagte sie heiser.

„Genau wie ich“, entgegnete er etwas freundlicher und sah ihr direkt ins Gesicht. „Was hast du denn? So schlimm kann es doch nicht sein! Bestimmt hast du schon mal einen nackten Mann gesehen?“

Das hatte sie nicht, aber Rhianna würde sich eher die Zunge abbeißen, als das zuzugeben.

„Das ist es nicht.“ Noch ein heftiges Schluchzen.

„Also: Was ist passiert? Etwas muss doch geschehen sein …?“ Sein Stirnrunzeln wirkte nicht länger verärgert, sondern eher irritiert und besorgt. Er setzte sich neben sie und legte ihr seine kühle Hand auf die schmale Schulter. „Jetzt hör auf zu weinen und erzähl mir alles!“

Rhianna ließ den Kopf hängen. „Heute ist mein Geburtstag. Ich bin dreizehn geworden, und niemand hat daran gedacht.“

„Meine Güte!“ Dann schwieg er für eine ganze Weile und starrte mit harter Miene aufs Meer hinaus.

Langsam wurde Rhianna nervös. Sie rutschte zur Seite und nahm vorsichtig seine Hand von ihrer Schulter. „Es tut mir leid. Ich störe dich beim Anziehen und sollte jetzt besser verschwinden. Meine Tante sucht mich bestimmt schon.“

„Das bezweifle ich“, brummte er. „Das bezweifle ich sogar sehr. Aber lauf nicht davon! Ich habe eine Idee, die alles wieder ins rechte Licht rücken könnte. Warte kurz, dann gehen wir gemeinsam zurück!“

Während Raoul sich anzog, tat Rhianna ihr Bestes, ihren verheulten, zerzausten Zustand zu verbessern. Eilig strich sie sich die Haare glatt und wischte sich die Augenwinkel.

Wenig später ging sie in Raouls Begleitung um das Stallgebäude herum über den Rasen und traf auf ihre Tante, die gerade das Außengeländer des Haupteingangs putzte.

Mit schmal aufeinandergepressten Lippen richtete die ältere Frau sich auf. „Rhianna, wo bist du gewesen? Ich hoffe und bete inständig, du bist nicht wieder jemandem zur Last gefallen!“

„Ganz im Gegenteil“, erwiderte Raoul kühl. „Ich habe sie unten in der Bucht getroffen und mich glänzend mit ihr unterhalten. Deshalb würde ich Rhianna auch gern, mit Ihrer Erlaubnis, zum Abendessen ausführen, um ihren Geburtstag gebührend zu feiern.“

Er machte eine Pause, während Miss Trewint ihn mit offenem Mund anstarrte. Ihr Gesicht nahm einen unverhohlen genervten Ausdruck an.

„Es sei denn, Sie haben etwas anderes geplant?“, hakte er nach und runzelte die Stirn. „Nein? Das dachte ich mir schon.“ Auf dem Absatz drehte er sich zu Rhianna um.

In ihrem Innern kribbelte es heftig vor Aufregung.

„Wasch dein Gesicht, kleine Meerjungfrau!“, sagte er. „Um halb sieben komme ich vorbei und hole dich ab.“

Endlich fand Kezia Trewint ihre Stimme wieder. „Mr. Penvarnon, das ist doch Unsinn. Sie brauchen sich nicht so eine Mühe zu machen …“

„Und genau da sind wir offenbar geteilter Meinung“, fiel er ihr ins Wort. Sein Lächeln war charmant, trotzdem verbarg sich dahinter kompromisslose Stärke. „Also dann, es bleibt bei halb sieben!“

Ganz allein im Mondschein gestattete Rhianna sich, an diesen besonderen Tag zurückzudenken.

Tante Kezia hatte mit ihrer Wut nicht gerade hinter den Berg gehalten. „Kaum den Kinderschuhen entwachsen, da schmeißt du dich schon an einen Mann heran“, spuckte sie ihrer Nichte entgegen. „Peinlich! Und dann auch noch ein Penvarnon. So eine Schande. Und er muss den Verstand verloren haben, wenn er sich mit dir abgeben will.“

„Ich habe mich doch gar nicht an ihn herangemacht“, protestierte Rhianna. „Er war nur freundlich, weil ich ihm leidgetan habe. Das ist alles.“

„Weil du ihm das Märchen von dem gequälten Waisenkind vorgejammert hast, nehme ich an? Riesengroße Augen, und zu Hause keinen Krümel Brot auf dem Tisch.“ Sie schrubbte das Geländer so heftig, als würde sie nicht nur den Schmutz, sondern auch die Lackfarbe entfernen wollen. „Was wohl Mrs. Seymour dazu sagt. Wir können froh sein, wenn sie uns nicht hinauswirft!“ Sie schüttelte den Kopf. „Wie die Mutter so die Tochter. Ich hätte es wissen sollen. Und jetzt mach dich fertig! Du kannst Mr. Penvarnon nicht auch noch warten lassen.“

Rhianna wollte sich den bevorstehenden Abend nicht verderben lassen, ganz gleich, was ihre Tante sagte. Es war eine wunderbare Vorstellung, zum Essen ausgeführt zu werden, als wäre man schon erwachsen. Aber sie wurde die Zweifel nicht los, die den Ruf ihrer Mutter Grace Carlow betrafen. Sie umgab ein Geheimnis, und Rhianna spürte, dass sie selbst noch zu jung war, um ernsthafte Antworten auf ihre vielen Fragen zu erhalten. Das würde warten müssen …

Leider hatte Rhianna nicht viel Auswahl in ihrem Kleiderschrank, und so entschied sie sich wohl oder übel für ihre Schuluniform. Sie war das einzige Stück, das man als einigermaßen fein bezeichnen konnte.

Raoul war zur abgemachten Zeit nicht da, und für einen kurzen Augenblick überfiel Rhianna der schreckliche Gedanke, er könnte es sich anders überlegt haben. Doch dann stand er plötzlich vor ihr und lächelte höflich.

„Sie sehen reizend aus, Miss Carlow“, sagte er gestelzt und zwinkerte ihr zu. „Sollen wir gehen?“

In seinem schicken Luxuswagen fuhren sie zum Restaurant, und Rhiannas Mund war vor Aufregung ganz trocken. Dankbar atmete sie auf, als Raoul sofort eine Karaffe Mineralwasser bestellte, nachdem ihnen ein edel gedeckter Tisch zugewiesen wurde.

„Dieses Lokal ist auf Meeresfrüchte spezialisiert“, erklärte er. „Vermutlich hätte ich dich fragen sollen, ob du überhaupt Fisch magst.“

„Ich mag fast alles“, erwiderte sie leise.

„Hast du schon einmal Hummer probiert?“, erkundigte er sich, und Rhianna schüttelte stumm den Kopf. „Gut, den nehmen wir dann!“

Er bestellte gegrillten Lobster mit grünem Salat, geschwenkten Butterkartoffeln und frisch gebackenem Knoblauchbrot. Dazu wurde eine Shrimpsmousse gereicht, ebenso wie eine gekühlte Flasche Chablis. Raoul schenkte einen winzigen Schluck in ein Extraglas und reichte es Rhianna.

„Auf dich!“ Lächelnd prostete er ihr zu. „Und auf deinen Geburtstag.“

Vorsichtig nippte sie an ihrem Wein und fand ihn außerordentlich gut. Zum Nachtisch gab es ein kleines Brombeertörtchen mit Sahnehaube, das ihr feierlich vom Personal an den Tisch gebracht wurde. Der Restaurantchef gratulierte ihr höchstpersönlich. Er sang mit seinen Angestellten ein Lied und verlangte, dass Rhianna die Kerze auf dem Törtchen auspustete und sich etwas wünschte. Sie bekam Applaus von sämtlichen Gästen im Raum.

Auf der Fahrt zurück nach Hause sah Rhianna verträumt aus dem Fenster zum Himmel hinauf und lauschte der stimmungsvollen Klaviermusik im Radio. Auch in dieser Nacht schien der Mond silbrig und hell, und für Rhianna war der Abend einfach nur himmlisch.

Natürlich gab es noch ein bitteres Nachspiel für sie. Allerdings nicht von Tante Kezia, dank des kurzen Gesprächs, das Raoul nach ihrer Rückkehr mit der älteren Dame unter vier Augen geführt hat. Es war Moira Seymour, die Rhianna noch eisiger behandelte als zuvor.

Sogar in der Schule wurde sie gehänselt, weil einige ihrer Klassenkameradinnen von der spektakulären Geburtstagsfeier im Nobelrestaurant erfahren hatten. Offenbar fragte man sich, warum sich ein erwachsener Mann mit einem Teenager abgab. Die anderen Mädchen dichteten ihr eine Schwärmerei für den gut aussehenden Millionär an, bis Rhianna schließlich aus Selbstschutz behauptete, stattdessen in Simon verliebt zu sein. Außerdem war das ja nicht vollständig gelogen.

„Den hübschen Blonden, der jeden Sommer hierherkommt?“, hakte ihre Schulkameradin Lynn nach. „Der lebt doch am oberen Ende im Dorf? Ich dachte, er wäre mit Carrie Seymour zusammen.“

„Nicht die ganze Zeit über“, rief Rhianna über die Schulter und ließ die anderen Mädchen stehen.

„Das stört sie doch auch gar nicht“, hörte sie jemanden hinter sich behaupten. „Kommt ganz nach ihrer Mutter, würde ich sagen.“

Rhianna hatte nicht den Mut gehabt, sich umzudrehen und das Mädchen zur Rede zu stellen.

Energisch schüttelte sie jetzt die trüben Gedanken ab und glitt von ihrem Stein hinunter, um wieder hinauf zum Haus zu gehen.

Wenigstens habe ich zehn Jahre später keine Schwierigkeiten mehr, passende Kleidung zu finden, dachte Rhianna, als sie sich am nächsten Abend für das Essen mit Raoul zurechtmachte.

Ihr Kleid war aus dunkelgrüner Seide gearbeitet und unterstrich die Farbe ihrer Augen. Sie sah umwerfend gut aus, nur leider fühlte sie sich nicht so.

Unten im Salon hatte sich die Familie bereits versammelt, um einen Drink zu nehmen, bevor sie in diversen Taxis zum Polkernick Arms gefahren wurden. Moira Seymour ignorierte Rhianna konsequent, aber ihr Mann Francis wandte sich mit ein paar sehr freundlichen Worten an die beste Freundin seiner Tochter. Sie plauderten eine Weile, bis das Thema auf Rhiannas Zukunftspläne kam. So gut sie konnte, redete sie sich mit inhaltslosen Plattitüden heraus und entfloh Francis’ prüfendem Blick, so schnell sie konnte.

„Rhianna, du raubst mir den Atem. Ich empfinde diesen Abend als ganz besonderes Privileg.“

Sie drehte sich nach Raoul um. Mit einer solch überschwänglichen Begrüßung hatte sie nicht gerechnet. Fassungslos hielt sie die Luft an, während er sie von Kopf bis Fuß musterte und einen bewundernden Laut ausstieß.

„Das Kompliment möchte ich gern zurückgeben“, sagte sie zögernd, denn sein Anblick imponierte ihr tatsächlich. Sie kannte keinen anderen Mann, der einen teuren Anzug mit so viel Klasse tragen konnte.

„Entschuldige meine Verspätung“, fuhr er fort. „Ich musste mich noch um etwas kümmern. Möchtest du dich noch länger unterhalten, oder sollen wir uns davonstehlen?“

„Gern, obwohl unser Dinner lediglich eine Pflichtveranstaltung ist“, murmelte sie und ließ sich von Raoul aus dem Raum zur Garderobe führen. „Wir müssen das auch nicht unbedingt machen. Niemand würde bemerken, wenn wir uns schon hier und jetzt voneinander verabschieden.“

„Auf keinen Fall, Rhianna“, widersprach er und schüttelte den Kopf. „Meine Einladung steht, ganz gleich, wie unangenehm sie dir ist.“

Gemeinsam spazierten sie in Richtung Hafen hinunter, und sie fragte sich, welches Lokal Raoul ansteuerte. So viele Möglichkeiten hatte Polkernick schließlich nicht zu bieten. Doch die Frage erübrigte sich, als Rhianna plötzlich vor einer riesigen Luxusjacht stand.

„Du willst mit mir auf deinem Boot zu Abend essen?“, fragte sie ungläubig.

„Warum nicht? An Bord gibt es jeden Komfort, und ich habe einen ausgezeichneten Koch.“ Er räusperte sich und hob die Schultern. „Entweder hier oder wieder die berühmten Meeresfrüchte. Und ich dachte, in diese Erinnerungen wollen wir beide nicht unbedingt eintauchen.“

„Wie recht du hast“, erwiderte sie knapp und zwang sich zu einem kleinen Lächeln. „Dann lass uns an Bord gehen. Wir wollen deinen Koch doch nicht warten lassen?“

Mit klopfendem Herzen schritt sie voraus.

5. KAPITEL

Rhianna blieb nichts anderes übrig, als nach Raouls ausgestreckter Hand zu greifen, um sich an Bord helfen zu lassen.

„Dies ist Juan“, stellte er einen freundlich grinsenden Seemann vor. „Er hilft mir auf dem Schiff, und sein Bruder Enrique kocht.“

Im Innern der Jacht erwartete Rhianna eine geschmackvolle, luxuriöse Ausstattung. Erstaunt sah sie sich um und betrachtete die eleganten Möbel, die selbst für eine erstklassige Hotelsuite zu kostbar waren. Am glänzend polierten Esstisch hatten acht Personen Platz, aber heute Abend war er nur für zwei eingedeckt.

„Einen Drink?“, bot Raoul an. „Ich könnte dir frischen Orangensaft anbieten, wenn du dem Alkohol noch immer abgeneigt bist.“

„Für den Fall, dass ich über Bord gehe, gibt es hier ja kräftige Seemänner, die mich retten können. Daher entscheide ich mich für Sherry, bitte so trocken wie möglich.“

„Ja, ertrinken ist heute keine Option“, warnte er sie ironisch. „Salud!“

Etwas scheu gab sie diesen Toast zurück und nahm einen Schluck. Dann weiteten sich ihre Augen. „Der ist ja hervorragend!“

„Schön, dass er deine Zustimmung findet. Dieses Schiff ist übrigens eine erweiterte Version meiner letzten Jacht.“

„Ich wusste gar nicht, dass du dich für das Segeln interessierst“, bemerkte sie beiläufig.

„Wie solltest du auch? Mit achtzehn bist du nach London gegangen und hast dir den ländlichen Staub von den Schuhen geschüttelt, und seitdem haben wir uns kaum gesehen. Jedenfalls nicht bis vor ein paar Monaten, und da gab es immer andere Dinge, über die wir gesprochen haben, falls du dich erinnerst.“

Sie starrte in ihr Glas. „Das werde ich wohl kaum vergessen.“

„Kann ich mir denken. Also, Rhianna, wieso bist du – trotz allem – zu dieser unglückseligen Hochzeit gekommen?“

„Ganz einfach, weil mir kein überzeugender Grund einfiel, ihr fernzubleiben“, erklärte sie. „Oder sollte ich Carrie sagen, dass du mich unter Druck setzt? Außerdem wollte ich mich verabschieden.“

Raoul presste die Lippen zusammen.

„Von Carrie.“ Rhianna sah ihn trotzig an. „Und von allem anderen hier. Die letzten Verbindungen werden endgültig gekappt, das sollte dich doch beruhigen.“

Gedankenverloren betrachtete er die blasse Flüssigkeit in seinem Glas. „Nichts an dir wirkt sonderlich beruhigend auf mich, Rhianna.“ Er lehnte sich zurück in die Kissen. „Sag mal, hast du deinen Reporterfreund noch mal getroffen, oder ist es ihm bisher nicht gelungen, dich aufzuspüren.“

„Du scheinst eine ziemlich breit gefächerte Auffassung von Freundschaft zu haben. Was diesen Herrn betrifft, offenbar ist er dahin zurückgekehrt, wo er herkam. Ich hoffe nur, er bleibt auch dort.“

„Amen.“ Sein dunkler Blick wurde ernst. „Ich habe schon befürchtet, du würdest ihm die Story für seinen großen Durchbruch liefern wollen. Bräutigam brennt mit TV-Starlet durch. Etwas in dieser Art.“

Ihre Finger schlossen sich fester um den Stiel ihres Glases. „Du hast eine lebhafte Fantasie. Der Gossenjargon klingt auch ziemlich überzeugend. Möglicherweise hast du deinen Beruf verfehlt.“

„Dann bin ich erst recht froh, dass zumindest einer von uns sein Potenzial voll ausschöpft“, brummte er. „Ich werde mal nachfragen, wie weit Enrique mit dem Essen ist.“

Das war Rhianna nur recht, denn schließlich hatte sie an diesem Tag kaum etwas gegessen. Außerdem sah sie ohnehin keine Chance, vorzeitig wieder an Land gehen zu können, ohne sich eine Blöße zu geben. Deshalb wollte sie das Essen hinter sich bringen und sich dann mit Würde und Anstand verabschieden.

Zur Not musste sie sich eben einiger Elemente ihrer Fernsehrolle bedienen. Schließlich war sie Lady Ariadne, das schönste herzlose Miststück, das zurzeit über den Bildschirm flimmerte. So hatte es jedenfalls ein billiges Klatschblatt beschrieben.

Rhianna würde essen, trinken, charmant und umgänglich sein, vielleicht sogar ein wenig flirten. Und die ganze Zeit über war sie absolut unerreichbar. Diese Haltung hatte ihr im Leben schon häufig gute Dienste geleistet.

Und morgen werde ich mit dem erstbesten Zug verschwinden, nahm sie sich vor. Hochzeit oder nicht! Es muss endlich vorbei sein. Ich kann mir nicht leisten, ständig zurückzublicken und zu hoffen …

Unter anderen Umständen hätte Rhianna das Essen, welches ihnen von einem strahlenden Enrique serviert wurde, in vollen Zügen genossen.

Der erste Gang bestand aus einer köstlichen Auswahl von Tapas: kleine würzige Würstchen im Schinkenmantel, gefüllte Oliven, Knoblauchgarnelen, Anchovis und marinierte Paprikaschoten. Anschließend gab es Lammfilet, rosa und zart, mit gegrilltem Gemüse, gefolgt von einer exquisiten Mandelcreme. Dazu tranken sie einen exzellenten Rioja.

Es war ein angenehmes Dinner, und Raoul erwies sich als der perfekte Gastgeber. Überrascht stellte Rhianna fest, wie sie sich in seiner Gegenwart zunehmend entspannte. Ihre abwehrende Haltung verschwand langsam, was außerordentlich gefährlich für sie werden konnte.

„All das hier“, sagte sie lachend, während sie sich über die Vorzüge der Luxusjacht unterhielten, „inklusive Juan und Enrique. Ist das ein Kniefall vor deinen spanischen Vorfahren?“

Amüsiert hob er die Schultern. „Von Zeit zu Zeit besinnt man sich eben auf seine Wurzeln. Außerdem waren wir im Zeitalter von Elizabeth der Ersten doch alle Piraten, Engländer wie Spanier“, fuhr er unbekümmert fort. „Allesamt Räuber und Plünderer im Namen des unbezwingbaren Patriotismus. Wir haben uns genommen, was wir wollten, zur Hölle mit den Konsequenzen. Wer weiß, was sich mein berüchtigter Urahn alles hat zuschulden kommen lassen?“

„Und dann haben er und Tamsin geheiratet“, schloss Rhianna ruhig.

„Er ist ihr begegnet und hat sie verführt“, korrigierte Raoul. „Ziemlich verwegen für damalige Verhältnisse. Ihr Vater hätte ihm immerhin die Kehle durchschneiden könne, anstelle ihnen seinen Segen zu geben.“

„Aber es ist alles gut gegangen“, beharrte sie. „Und er blieb in einem feindlichen Land, also muss er sie sehr geliebt haben.“

„Vielleicht. Vergiss aber nicht, dass sie eine wohlhabende Erbin war, während er als jüngerer Sohn seiner Familie einen Weg finden musste, sich in der Welt durchzuschlagen. Ein paar Lügen in Bezug auf seine Herkunft und ein Schnellkurs für die englische Sprache scheinen mir kein überhöhter Preis zu sein. Der Reichtum kam erst später.“

„Ein recht zynischer Blickwinkel“, bemerkte sie spitz. „Ich bevorzuge die romantische Variante.“

Seine Gesichtszüge verhärteten sich. „Der Triumph der wahren Liebe, was? Das könnte dir wohl gefallen, aber leider sieht das echte Leben anders aus.“

„Wie wir selbst erfahren haben“, murmelte sie und überlegte, wie sie zügig das Thema wechseln konnte. „Aber Enrique ist wirklich ein Goldstück. Hat er jemals daran gedacht, sein eigenes Restaurant zu eröffnen, oder arbeitet er nur für dich?“

„Keine Ahnung. Warum fragst du ihn nicht?“

Sie errötete leicht. „Ach nein, das geht mich ja auch gar nichts an.“

„Er würde sich bestimmt geschmeichelt fühlen“, versicherte Raoul ihr. „Aber ich kann mir kaum vorstellen, dass er derartige Pläne hegt. Soweit ich weiß, lieben er und sein Bruder ihr Leben und haben nicht vor, etwas daran zu ändern.“

„Und der Rest von uns ist ständig auf der Suche nach dem wahren Glück“, überlegte Rhianna laut. Dann warf sie einen Blick auf ihre Uhr. „Himmel, es ist schon fast Mitternacht. Ich sollte jetzt nach Hause gehen.“

Auch Raoul hob die Augenbrauen. „Wozu? Die Feier ist sicher noch nicht vorbei.“

„Doch, natürlich. Oder hast du den alten Brauch vergessen? Carrie muss vor zwölf verschwinden, weil es Unglück bringt, wenn der Bräutigam die Braut am Tag der Hochzeit noch vor der Trauung zu Gesicht bekommt.“

„Bei der ganzen Aufregung muss ich das völlig vergessen haben“, sagte er ironisch und grinste breit. „Andererseits bin ich auch nicht besonders abergläubisch. Ich kann dich also nicht überreden, noch einen Kaffee mit mir zu trinken?“

„Danke, aber dafür ist es mir zu spät.“

„Ja, du möchtest sicher für morgen ausgeschlafen sein“, bemerkte er steif. „Aber bevor du gehst, willst du dich vielleicht noch etwas frisch machen. Ich weise Enrique an, dich zu einer Kabine zu führen.“

Nachdem Raoul verschwunden war, betrachtete Rhianna den dunkelroten Wein in ihrem Glas. Dies war vermutlich der letzte Abend, den sie mit Raoul verbrachte, aber sein Bild würde für immer in ihrem Gedächtnis verankert bleiben. Seufzend legte sie den Kopf in den Nacken.

Wenig später brachte Enrique sie zu einer riesigen, gemütlich eingerichteten Kabine mit angrenzendem Badezimmer.

„Ich hoffe, es ist alles zu Ihrer Zufriedenheit, Señorita“, sagte er grinsend. „Wenn Sie noch irgendetwas brauchen sollten, dort drüben ist eine Personalklingel.“

Etwas irritiert bedankte sie sich und schloss die Tür hinter ihm. Dann ging sie ins Bad, wusch sich die Hände und warf einen prüfenden Blick in den Spiegel. Mit einem kleinen Kamm aus ihrer Handtasche fuhr sie sich durch die Haare, als sie plötzlich bemerkte, wie viele Toilettenartikel im Badezimmerregal standen. Und von der Bodylotion bis zum Shampoo waren es ausschließlich Produkte, die Rhianna selbst auch benutzte. Dann fiel ihr auf, dass es gebrauchte Packungen waren, und ihr Magen krampfte sich zusammen.

Auf dem Absatz wirbelte sie herum und stürzte zurück ins Schlafzimmer, um dort die Schränke aufzureißen. Es war, wie sie befürchtet hatte. All ihre Privatsachen waren hier auf diesem Schiff – verstaut in Schubladen und Schränken. Sogar ihre Handtasche, allerdings fehlten das Portemonnaie, ihr Handy und ihr Reisepass.

Unter ihr begann der Boden leicht zu vibrieren, als der Schiffsmotor angelassen wurde. Entsetzt stellte sie fest, dass die Windhover ablegte. Rhianna warf sich gegen die Tür und rüttelte am Griff, doch sie ließ sich nicht öffnen.

Dieser miese Schuft! schoss es ihr durch den Kopf. Wir leben doch nicht mehr im sechzehnten Jahrhundert, und Raoul ist auch kein Pirat!

Sie konnte nicht fassen, dass er auf diese Weise seinen Willen durchsetzten wollte. Auf gar keinen Fall würde sie auf diesen Entführungsversuch mit Hysterie reagieren, denn das war vermutlich genau das, womit Raoul rechnete. So ruhig sie konnte, betätigte Rhianna die Personalklingel und wartete.

Der Jachtbesitzer höchstpersönlich erschien innerhalb weniger Minuten und grinste sie frech an. Er hatte sein Jackett und seinen Schlips abgelegt, und drei offene Hemdknöpfe gaben den Blick auf seine braun gebrannte Brust frei.

Rhianna empfing ihn auf dem Sofa sitzend, die Beine lässig übereinandergeschlagen und mit gefalteten Händen – um ihr starkes Zittern zu verbergen.

„Ich habe schon befürchtet, du wirfst mit Gegenständen nach mir“, sagte er und schloss die Tür hinter sich.

„Was, um alles in der Welt, hast du vor?“, erkundigte sie sich kühl.

„Ich nehme dich mit auf einen kurzen, romantischen Ausflug. Jedenfalls gehe ich davon aus, er wird romantisch“, setzte er schnell hinzu.

„Raoul, das ist doch albern. So etwas kannst du nicht einfach tun!“

„Wer sollte mich davon abhalten?“, fragte er mit Unschuldsmiene.

„Dein gesunder Menschenverstand, hoffe ich“, antwortete sie schneidend. „Wir beide sollen morgen an einer Hochzeit teilnehmen – von deiner Cousine und meiner ältesten Freundin. Meinst du nicht, unsere Abwesenheit fällt auf? Die Leute werden Fragen stellen und uns suchen.“

„Das müssen sie nicht. Der Brief, den ich Carrie hinterlassen habe, als ich deine Sachen aus dem Haus holen ließ, beschreibt die Situation deutlich genug.“

Ihr Herz hämmerte fast schmerzhaft in ihrer Brust. „In diesem Fall wäre es ausgesprochen freundlich, wenn du mich ebenfalls ins Bild setzen würdest.“

„Aber gern.“ Mit dem Rücken lehnte er sich gegen die Tür und schob die Hände in die Taschen. „Ich habe ihr mitgeteilt, wir hätten uns in London ein paar Mal getroffen, aber dann wären zwischen uns Probleme aufgetaucht. Was genau, darauf bin ich gar nicht weiter eingegangen.“ Er machte eine Pause. „Jedenfalls meinte ich, wir beide müssten nur eine Weile allein sein, um alle Missverständnisse zu klären. Und weil du angeblich gleich nach der Trauung abreisen und mir tunlichst aus dem Weg gehen wolltest, brauchte ich eine Gelegenheit, dich zu sehen. Deshalb würde ich unser kleines Abendessen auf dem Schiff ausdehnen – zu einem mehrtägigen Segeltörn. Sie solle uns beiden vergeben und uns Glück wünschen.“

Ihr fehlten beinahe die Worte. „Und du glaubst wirklich, irgendjemand würde dir diese fadenscheinigen Lügen abkaufen?“

Er zuckte die Achseln. „Wieso nicht? Zugegeben, meine Erklärungen werden nicht für jeden leicht zu schlucken sein, und Carrie ist sicher mächtig enttäuscht, aber in diesem Fall heiligt der Zweck die Mittel.“

„Aber ich willige in diesen Plan nicht ein“, erklärte Rhianna schlicht. „Es wäre also besser, wenn du mich umgehend zurück nach Polkernick bringst.“

„Keine Chance, mein Schatz.“

„Kidnapping ist illegal“, protestierte sie. „Dafür kann man im Gefängnis landen.“

„Wir sind doch – noch – zwei freie, spontane Menschen, die ganz verrückt nacheinander sind“, widersprach er amüsiert, doch seine Augen blieben kalt. „Und die Beweise sprechen für sich. Jeder hat uns in trauter Zweisamkeit die Party verlassen sehen, und Mrs. Henderson war mir beim Packen deiner Sachen behilflich, ganz eifrig und erfreut, weil sie zu dieser Überraschung beitragen durfte. Niemand hat jemals beobachtet, dass du dich auf irgendeine Weise gewehrt hättest.“

„Warum tust du das?“, wollte sie wissen. „Ich verstehe das nicht ganz.“

„In erster Linie will ich dafür sorgen, dass Carries Hochzeit ungestört über die Bühne gehen kann.“ Mit einer geschmeidigen Bewegung richtete Raoul sich zu seiner vollen Größe auf. „Ich traue dir nicht, Rhianna. Allein mit deiner Erscheinung und der Raffinesse, mit der du deinen Körper einsetzt, um deine Ziele zu erreichen, verursachst du Ärger um dich herum. Was mich gänzlich gegen dich eingenommen hat, war allerdings der Moment, als ich gestern beobachten musste, wie du in Carries Abwesenheit vor ihrem Spiegel auf und ab stolziert bist. Sogar mit ihrem Schleier, so als ob du dich an ihrer Stelle vor dem Altar sehen würdest.“

Rhianna wurde blass.

„Pech für dich, aber du warst nicht allein. Erst fünf Minuten im Haus, und schon versuchst du, die Braut zu spielen. Eigentlich wollte ich dich noch am gleichen Tag zur Rede stellen, aber du warst zu sehr damit beschäftigt, dich mit Simon zu unterhalten.“

„Du hast uns belauscht?“, fragte sie mit erstickter Stimme.

„Um nichts in der Welt hätte ich das verpassen wollen“, gab er barsch zurück. „Es war ein ziemlich aufschlussreiches Gespräch. Ich kann nicht riskieren, dass du im Hinblick auf dein ungeborenes Kind in letzter Sekunde ein Geständnis ablegst – womöglich noch direkt in der Kirche! Deshalb solltest du irgendwo sein, wo du keinen Schaden anrichten kannst. Es wird ja auch nicht lange dauern und keinesfalls deine … Pläne kreuzen. Ich nehme an, es ist bereits ein entsprechender Termin mit einer Abtreibungsklinik vereinbart worden?“

„Ja“, gab sie leise zu.

„Schön, dann ist ja alles geregelt. Selbst wenn Simon in der Lage gewesen wäre, dich zu heiraten, würdest du wohl kaum sein Kind zur Welt bringen“, fuhr er voller Verachtung fort. „Immerhin musst du auf deine kostbare Karriere achten, und eine schwangere Lady Ariadne hätte keine Zukunft im Fernsehen.“

Mittlerweile hatte Rhianna ihre Fassung zurückerlangt. „Ich wusste nicht, dass du ein Fan bist.“

„Das bin ich auch nicht. Ich habe mich lediglich mal gefragt, was aus dir geworden ist.“

„Ich bin eine hoch bezahlte Fernsehschauspielerin geworden“, verkündete sie mit steinerner Miene. „Dafür schäme ich mich nicht. Aber meine Serienrolle und mein Leben als Privatperson haben nicht das Geringste miteinander zu tun. Und mir ist klar, dass du mir zutraust, meine Verträge auf der Couch auszuhandeln. Aber da irrst du dich gewaltig, denn ich stehe nicht auf schnellen Sex. Ich muss einen Mann lieben, bevor ich mit ihm schlafe.“

Die Worte sprudelten aus ihr heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte.

„Wie stellst du dir das überhaupt vor, mit mir durch die Weltgeschichte zu tingeln? Man wird mich erkennen, und ich kann mir schon beruflich keine schlechte Publicity leisten. Für dich wäre sie auch nicht sonderlich angenehm. Was glaubst du, wie lange es dauert, bis der schmierige Reporter vom Duchy Herald von irgendjemandem geflüstert bekommt, dass meine Mutter die Geliebte deines Vaters war? Dass sie eine kranke Frau hintergangen hat, die ihr vertraute, deren Ehe zerstörte und sie in einen Nervenzusammenbruch trieb? Willst du das Esther Penvarnon antun, die jetzt schon im Exil lebt, weil sie den Kummer kaum ertragen kann?“ Atemlos räusperte sie sich. „Das ist doch noch immer die offizielle Version der Geschehnisse, oder?“

„Und du siehst das natürlich ganz anders.“

„Zumindest habe ich ein ganz anderes Bild von meiner Mutter. Du hast sie nicht einmal gekannt, genauso wenig wie ich deine.“

Etwas verunsichert dachte er kurz nach. „Ich habe nicht vor, mit dir in Frankreich oder Spanien herumzuflanieren. Solange du auf diesem Boot bleibst, bist du vor Paparazzi sicher. Tja, Rhianna, es wäre eben besser gewesen, gleich in London zu bleiben.“

„Das Beste wäre wohl gewesen, wenn wir beide uns niemals begegnet wären.“

Die Tür schloss sich hinter ihm, und Rhianna verbarg ihr Gesicht in ihren Händen.

6. KAPITEL

Diese Konfrontation ging nicht gerade befriedigend aus, fand Rhianna, auch wenn sie das letzte Wort gehabt hatte. Wie konnte sie sich bloß dazu hinreißen lassen, die Vergangenheit wieder ans Licht zu zerren?

Nach ihrem achtzehnten Geburtstag hatte Rhianna die Schule beendet und sich auf den ausdrücklichen Wunsch ihrer Tante hin einen Job in Rollos Café gesucht. Die Arbeitszeiten waren viel zu lang, sie wurde schlecht bezahlt, und Mrs. Rollo war eine richtige Hexe. Nachdem Kost und Logis abgezogen waren, blieb Rhianna am Ende der Woche kaum Geld übrig. Anders als Carrie konnte sie es sich nicht leisten, auf die Universität zu gehen.

Ihr einziger Lichtblick war Carries achtzehnter Geburtstag, der standesgemäß auf Gut Penvarnon gefeiert werden sollte. Sogar Simon würde kommen. Man sah ihn nicht oft, seit er zwei Jahre zuvor nach Cambridge gegangen war. Und obwohl Carrie es nicht zugeben wollte, wusste Rhianna, wie weh ihrer Freundin diese Trennung tat. Deshalb hoffte sie inständig, Simon würde wenigstens ohne weibliche Begleitung auf der Feier erscheinen.

Carrie trug ein zauberhaftes Kleid aus aquamarinfarbenem Chiffon, während Rhianna sich für ein schlichtes, schmal geschnittenes schwarzes Seidenkleid entschied, das sie in einer Second-Hand-Boutique gekauft hatte. Glücklicherweise fand sie noch günstige Stilettos dazu, die wie für sie geschaffen waren.

Gerade als sie sich zum Haupthaus aufmachen wollte und einen letzten unsicheren Blick in ihren Spiegel warf, platzte Tante Kezia in Rhiannas Zimmer.

„Eine der Kellnerinnen verspätet sich“, verkündete sie und musterte ihre Nichte unwillig. „Ich habe Mrs. Seymour zugesagt, dass du aushelfen wirst.“

Erschrocken drehte Rhianna sich um. „Aber das geht nicht! Carrie hat mich als Gast zu ihrer Party eingeladen, das weißt du doch. Ich habe mir extra dieses Kleid gekauft.“

„Ja, echte Geldverschwendung.“ Die alte Dame warf das durchgehend geknöpfte dunkelblaue Dienstkleid mit der weißen Schürze, das sie über dem Arm trug, auf Rhiannas Bett. „Dann kannst du dich heute Abend eben nicht wie ein Pfau produzieren. Und jetzt zieh dich an, und binde dir die Haare zurück! Die ersten Gäste werden bald hier sein.“

Die Tür fiel laut ins Schloss, und Rhianna erstickte beinahe an ihrem Frust und ihren bitteren Tränen. Das Dienstkleid war ihr ein paar Nummern zu groß, und sie musste die Schürze stramm ziehen, um diesen Makel auszugleichen. Mit zitternden Händen streifte Rhianna sich die flachen Schuhe über, die sie auch zum Kellnern in Rollo’s Café trug.

Im Haupthaus warf Carrie ihr zur Begrüßung einen bestürzten Blick zu. „Ich kann es nicht fassen! Deine Tante, meine Mutter, was denken die beiden sich eigentlich?“

„Sie verweisen mich auf meinen Platz, nehme ich an“, gab Rhianna zurück und umarmte ihre Freundin. „Mach dir keine Gedanken deswegen! Hinterher können wir unsere verschiedenen Erfahrungen austauschen.“

Der Abend wurde nicht so schlimm wie erwartet. Rhianna trug Tabletts, Teller, Servierplatten und Gläser herum und half später beim Auftragen des Festessens. Es blieb nur zu hoffen, dass sie für ihren Pflichteinsatz angemessen entlohnt wurde. Natürlich war einer der ersten Gäste, der einen Kommentar über ihre Erscheinung machte, Simon höchstpersönlich.

Er verspottete sie, goss heimlich Alkohol in die Fruchtbowle und machte sich ziemlich offensichtlich an das Geburtstagskind heran. Carrie schien das zu gefallen, Rhianna dagegen war von Simons Verhalten angewidert.

Sehr viel später erschien auch Raoul Penvarnon, obwohl Rhianna nicht mehr mit ihm gerechnet hatte. Sie schämte sich für ihre Uniform und wäre am liebsten im Boden versunken. Wann immer er seinem Landsitz einen Besuch abstattete, verhielt er sich ihr gegenüber ausgesprochen freundlich. Und auch wenn es nie wieder eine gemeinsame Verabredung gab, schickte er ihr dennoch jedes Jahr eine Geburtstagskarte.

Gegen Mitternacht kam Simon erneut auf Rhianna zu und fragte sie, ob sie mit ihm tanzen wolle.

„Ich bin zum Arbeiten hier“, zischte sie ihm zu und merkte, wie Mrs. Seymour sie missmutig betrachtete. „Kann ich dir noch irgendetwas bringen?“, fügte sie lauter hinzu.

„Tanz mit mir, dann sag ich es dir!“, gab er breit grinsend zurück.

„Hau ab!“

„Arme Cinderella! Aber du kannst nicht die ganze Nacht die Sklavin spielen. Du solltest wenigstens auf Carries Geburtstag anstoßen, wie alle anderen auch. Ich werde eine Flasche stibitzen, und dann treffen wir uns in zehn Minuten bei den Ställen.“

Ein paar Minuten Freiheit können nicht schaden, dachte Rhianna, und so stahl sie sich in einem unbeobachteten Moment davon. Nur der Mond erhellte den Stallplatz, und sie schlang fröstelnd die Arme um den Oberkörper.

„Carrie?“, rief sie in die Dunkelheit.

„Hier drüben“, erklang Simons Stimme aus einer leeren Pferdebox. Er stützte sich an der Wand ab, hatte sein Hemd leicht geöffnet und streckte Rhianna eine offene Flasche Champagner entgegen.

„Wo ist Carrie?“, wollte sie wissen.

„Drinnen und spielt die perfekte Gastgeberin.“ Er sprach etwas undeutlich. „Wo sonst?“

„Dann gehe ich auch wieder ins Haus“, sagte sie knapp. „Ich habe sowieso keine Zeit zum Feiern und ohne Carrie schon gar nicht.“

„Jetzt entspann dich mal, Süße! Wo ist das Problem? Wir sind heute Abend beide nicht die gefragtesten Gäste.“ Man roch den Alkohol in seinem Atem. „Du kannst doch nicht leugnen, dass du etwas von mir willst. Ich habe alles von deiner Schulkameradin erfahren, aber damals hat es mich noch nicht interessiert. Aber die Dinge, und auch die Menschen, ändern sich.“ Er schwieg kurz und legte den Kopf schief. „Wer hätte das gedacht? Im Handumdrehen vom hässlichen Entlein zum schönen Schwan.“

Rhianna wurde zunehmend unwohl in ihrer Haut. „Simon, ich will jetzt wirklich zurück. Die Leute suchen mich bestimmt schon.“

„Aber meine Bedürfnisse sind wichtiger als ihre“, sagte er trotzig und packte sie am Arm.

Bevor sie protestieren konnte, presste er seinen Mund auf ihre Lippen und zerrte an den Knöpfen ihrer Dienstuniform.

Hinter ihnen ertönte eine kalte Männerstimme. „Hier bist du, Simon. Alle suchen dich, besonders Carrie. Dein Freund Jimmy ist betrunken und benimmt sich ziemlich daneben.“

Zu ihrem Entsetzen stellte Rhianna fest, dass die Stimme Raoul Penvarnon gehörte. Er stand in der offenen Boxentür und betrachtete sie abfällig.

„Und was soll ich da machen?“, erkundigte sich Simon gereizt.

„Du hast ihn mitgebracht, also lass dir etwas einfallen!“, antwortete Raoul scharf. „Jetzt gleich! Tut mir ja leid, dieses kleine Stelldichein zu stören, aber Carries Mutter ist ziemlich aufgebracht, genau wie Carrie selbst.“

Simon zuckte übertrieben die Achseln. „Du weißt doch, wie das ist, Mensch.“ Er schnitt eine Grimasse und zeigte auf Rhianna. „Was einem auf dem Präsentierteller angeboten wird, schlägt man nicht einfach aus. Ganz besonders dann nicht, wenn es so reizend verpackt daherkommt.“

Dann wankte er langsam quer über den Stallplatz davon.

Wie betäubt sah Rhianna ihm hinterher und dachte angestrengt nach. Simon hatte es so aussehen lassen, als wäre sie selbst die treibende Kraft gewesen – als hätte sie ihn verführen wollen.

Mit zitternden Fingern schloss sie die Knöpfe, die Simon ihr aufgerissen hatte. „Ich muss zurück“, murmelte sie leise.

„Nein, musst du nicht. Du bist fertig für heute Abend und wirst direkt nach Hause in dein Bett gehen!“

„Ist das ein Befehl, Sir?“, fragte sie steif.

„Allerdings.“ Er atmete tief durch. „Was war das gerade eben? Ein gebrochenes Herz als Geburtstagsgeschenk für deine Freundin Carrie? Denn genau das wäre geschehen, wenn sie dich an meiner Stelle hier gesucht hätte.“

Sein Kopfschütteln hatte etwas Strafendes. „Was immer ich von ihm halten mag, er ist der Mann, in den sie verliebt ist. Also behalte deine gierigen Klauen gefälligst bei dir! Und das ist ein weiterer Befehl!“

Weil sie selbst zu erschrocken war, hatte sie sich nicht einmal richtig gegen Simon gewehrt, und dafür hätte Rhianna sich jetzt ohrfeigen können. Als sie an Raoul vorbeigehen wollte, hielt er sie am Arm zurück.

„Siehst du dich selbst in dieser Rolle? Sex im Stall mit dem Mann deiner Freundin? Du enttäuschst mich, Rhianna!“

„Soweit wäre es nie gekommen“, sagte sie bitter.

„Für mich hat es nicht so ausgesehen, als hättest du die Situation im Griff, Kleines. Ein angetrunkener Grünschnabel akzeptiert meistens nicht, wenn er im letzten Augenblick abgewiesen wird. Du hättest ernste Schwierigkeiten bekommen, wäre ich nicht rechtzeitig aufgetaucht.“

„Was interessiert dich plötzlich das Privatleben einer Angestellten?“ Ihr Tonfall klang noch verbitterter als zuvor. „Ich kann gut auf mich allein aufpassen.“

Seine Augen wurden dunkler. „Beweise es!“, sagte er rau und neigte den Kopf. Dann küsste er sie auf den Mund.

Es war ja nicht Rhiannas erster Kuss – auch nicht ihr zweiter –, aber diese Berührung veränderte sie für immer. Der Kontakt mit Raouls Lippen löste eine innere Kettenreaktion aus, der sich Rhianna hilflos ausgeliefert fühlte. Ihr wurde warm, ihr ganzer Körper kribbelte, und es entfesselte sich eine Sehnsucht, die ihr fremd und unheimlich war.

Nach einer Weile trat Raoul einen Schritt zurück. „Du überschätzt dich, Rhianna. Sei froh, dass wenigstens ich mich im Griff habe. Sonst würdest du diese Nacht in meinem Bett verbringen, nicht in deinem.“

Dann war er verschwunden, und Rhianna ging ganz aufgewühlt hinauf in die Personalwohnung, wo ihre Tante Kezia schon auf sie wartete.

„Wieder eine Carlow, die sich an einen Mann der Familie Penvarnon heranmacht“, spuckte sie ihrer Nichte entgegen. „Ich habe es geahnt. Du bist eine Schlampe, genau wie deine Mutter. Muss das sein? Hat sie nicht schon genug Schande über unsere Familie gebracht?“

„Aber so war es doch gar nicht“, versuchte Rhianna sich zu verteidigen. Ohne Erfolg.

„Meinst du, Mrs. Seymour wäre nicht aufgefallen, wie du und Raoul nacheinander verschwunden seid? Wir sind euch später gefolgt, und du hast heute Abend die schlimmsten Befürchtungen der Penvarnons bestätigt. Aber auch wenn Raoul vielleicht ausprobieren wollte, was seinen Vater damals an deiner Mutter gereizt hat, mehr wird daraus nie!“ Sie lachte trocken und heiser. „Er wird dir keine Wohnung in London finanzieren. Oh, ich werde mir nie verzeihen, dass ich Grace vor Ben Penvarnons Nase gesetzt und ihn damit in Versuchung geführt habe!“

Rhianna konnte nur schwer verdauen, was sie gerade von ihrer Tante erfuhr. Krampfhaft versuchte sie, die Puzzlestücke in ihrem Kopf zusammenzusetzen.

„Die ganze Zeit über hat dieses Miststück der armen, kranken Mrs. Esther ihr Mitgefühl vorgespielt, weil sie für ihre Pflege verantwortlich war“, fuhr Tante Kezia giftig fort. „Und die ganze Zeit über traf sie sich heimlich mit dem Ehemann ihres Schützlings in der Hütte am Strand oder oben im Moor. Und jetzt treibst du dasselbe mit seinem Sohn.“

„Das ist eine Lüge!“ Der Schmerz in Rhiannas Brust drohte sie zu zerreißen. „Meine Mutter hat Daddy geliebt!“

„Was wusste die schon von Liebe?“ Die alte Dame machte einen abfälligen Laut. „Sie war gierig und dachte nur an ihren eigenen Spaß. Und nach dem Tod von Mrs. Esthers Mann musste sie sich jemand anderen suchen, den sie ausnehmen konnte. Und für dich gilt vermutlich dasselbe.“ Sie sah ihre Nichte scharf an. „Glaub ja nicht, dass Mrs. Seymour dich weiterhin hier wohnen lässt! In ihren Augen bist du eine Beleidigung für ihre Schwester, und sie hält Mr. Raoul für schwachsinnig, weil er dich überhaupt ein zweites Mal angesehen hat, obwohl er doch die Wahrheit über deine Familie kennt.“

Und so verließ Rhianna am nächsten Tag nach sechs schlimmen Jahren Penvarnon House – trotz allem das einzige Zuhause, das ihr geblieben war.

Carrie war am Boden zerstört und konnte nicht begreifen, dass ein harmloser Kuss Auslöser dieser ganzen Katastrophe sein sollte.

„Aber das hat Raoul doch nicht wirklich ernst gemeint“, jammerte sie. „Wahrscheinlich tat ihm leid, dass du auf meiner Feier kellnern solltest, und er wollte nur wieder nett sein.“ Liebevoll sah sie ihre Freundin an. „Sieh es ein, Liebes. Du bist einfach viel zu jung für ihn. Er geht mit Frauen aus, die sich für Kunst und Kultur interessieren, reich und schön sind.“

„Schon gut“, murmelte Rhianna betrübt. „Und der Hauptgrund für meine Verbannung liegt natürlich eher in der Vergangenheit unserer Familien. Obwohl ich immer noch nicht glauben kann, dass meine warmherzige Mutter eine kranke Frau derart ausnutzen würde.“

„Ich weiß auch gar nicht, was mit meiner Tante los war“, sagte Carrie. „Laut meiner Mutter hatte sie mit Raoul eine schwere Geburt und sich nie mehr davon erholt. Andererseits habe ich auch gehört, dass sie nicht unbedingt im Rollstuhl sitzen müsste, aber sie hat sich wohl irgendwann aufgegeben.“ Ratlos zuckte sie die Achseln. „Aber man kann dich nicht einfach hinauswerfen. Wo sollst du denn hin?“

Mühsam setzte Rhianna ein halbwegs überzeugendes Lächeln auf. „Ich werde nach London gehen, zu den Jessops, von denen ich dir mal erzählt habe. Bisher konnte ich mir nicht einmal leisten, sie zu besuchen. Als ich sie heute Morgen anrief, um ihnen alles zu erzählen, boten sie sofort an, mich vom Bahnhof abzuholen. Ich kann bei ihnen bleiben, bis ich Fuß gefasst habe.“

„Gott sei Dank! Trotzdem ist es unmöglich, wie meine Familie dich behandelt hat. Und dann auch noch Raoul! Wenn er schon jemanden küssen muss, warum dann nicht Janie Trevellin? Als er im letzten Jahr hier war, haben sie sich getroffen, und meine Mutter hat schon von einer Verlobung geträumt. Aber die Penvarnon-Männer sind wohl Rebellen, die sich nicht so leicht binden lassen.“ Sie lachte ohne die geringste Freude. „Melde dich bald bei mir, meine Süße! Wenn ich erst in Oxford studiere, können wir uns öfter mal sehen. Übrigens, Simon hat mir letzte Nacht gestanden, dass er es noch einmal mit uns versuchen will – und dieses Mal wirklich ernsthaft, keine unbedeutende Schwärmerei.“

„Dann hatte die letzte Nacht ja doch noch etwas Gutes“, murmelte Rhianna ausweichend. „Wenn er der Richtige ist, schnapp ihn dir, Carrie!“

„Keine Sorge, das werde ich! Und jetzt komm, ich fahre dich zum Bahnhof! Und vorher hole ich bei meiner Mutter noch deinen Lohn von letzter Nacht ab.“

„Oh nein, bitte nicht“, rief Rhianna schnell. „Ich will nichts von ihr haben.“

Doch später am Bahnhof überreichte Carrie ihrer Freundin trotzdem ein dickes Bündel Geldscheine. „Hier, das soll ich dir mit einem lieben Gruß von meinem Vater geben.“

Überrascht riss Rhianna die Augen auf. „Aber das sind ja fünfhundert Pfund! Das nehme ich nicht an.“

„Er sagt, du musst.“ Carrie legte den Kopf schief. „Es scheint, als hätte Onkel Ben deiner Mutter in seinem Testament etwas Geld hinterlassen, aber sie wollte es nicht. Im Vergleich dazu ist das hier nichts, aber Daddy sagt, er fühlt sich besser, wenn du wenigstens etwas Startkapital hast.“

„Wie lieb von ihm.“ Rhianna war den Tränen nahe. In diesem Augenblick hatte sie geglaubt, weder ihre Tante, noch Carries Eltern jemals wiederzusehen.

7. KAPITEL

Das ist nur der Stress, beruhigte Rhianna sich, als sie merkte, dass ihr Gesicht tränennass war. Die Erinnerungen waren schmerzhaft. Aber die letzten fünf Jahre waren zum Glück nicht nur anstrengend. Ganz im Gegenteil.

Die Jessops waren überaus herzlich und behandelten Rhianna, als wäre sie niemals fort gewesen. Ihre Freundschaft mit Carrie blieb ebenfalls bestehen, und Carrie schaffte ihr Studium mit links. Und dann die wunderbare Marika Fenton, eine ehemalige Schauspielerin, die eine Abendschule für Schauspielerei betrieb. Sie benutzte ihre hervorragenden Kontakte, um ihre besten Schüler in guten Jobs unterzubringen.

Rhianna hatte ihrer Tante Kezia ein paar Mal geschrieben, aber nie eine Antwort erhalten. Irgendwann starb die alte Frau recht plötzlich an einem Herzinfarkt. Ein peinlich berührter Francis Seymour teile Rhianna mit, dass sie auf den Wunsch ihrer Tante hin von der Beerdigung auszuschließen sei. Das Erbe wurde einem guten Zweck gespendet.

Wohl oder übel akzeptierte sie diesen harschen, endgültigen Abschied von ihrer Tante und widmete sich den Proben für ihre neueste große Rolle: Lady Ariadne in Castle Pride.

Seufzend zwang sie ihre Gedanken in die Gegenwart – auf Raouls Jacht – zurück. Wenn ihre Situation schon nicht zu ändern war, konnte sie es sich genauso gut gemütlich machen. Also zog sie sich ihr Nachthemd an, bürstete sich die Haare und ging im Bad ihre übliche Kosmetikroutine durch, so als wäre sie keine Gefangene eines attraktiven Piratennachfahren …

Leider gelang es ihr nicht, Schlaf zu finden. Es ärgerte sie ungemein, so blind in Raouls Falle getappt zu sein. Doch irgendwann taten die bequeme Matratze und die weichen Kissen ihre Wirkung. Als Rhianna das nächste Mal ihre Augen öffnete, war es bereits helllichter Tag.

Einen Moment lang blieb sie still liegen. Der entscheidende Tag war da.

Heute heiratet Carrie Simon, und ich bin nicht dort. Stattdessen befinde ich mich mit Raoul Penvarnon mitten auf dem Ozean. Es ist kein Traum, all das geschieht wirklich.

Rhianna dachte an die Albträume, die sie in der vergangenen Nacht wegen dieser Hochzeit gehabt hat. In diesem Augenblick klopfte es an die Tür.

„Buenos dias, Señorita“, begrüßte Enrique sie strahlend und verbeugte sich respektvoll, so als hätte er nicht erst die Kabinentür aufschließen müssen. Vor sich trug er ein Tablett mit duftendem Kaffee. „Es ist ein herrlich sonniger Tag, und die See ist ruhig. Der Señor hofft, Sie leisten ihm zum Frühstück an Deck Gesellschaft.“

Ihr fielen eine ganze Reihe schroffer Antworten ein, von denen einige beinahe obszön klangen. Doch Rhianna ermahnte sich, dass Enrique schließlich nur ausführendes Organ war. „Danke“, sagte sie knapp.

Sobald sie allein war, dachte Rhianna an ihre Freundin Carrie. Wenigstens schien an diesem besonderen Tag die Sonne, was ihr wie ein gutes Omen vorkam. In wenigen Minuten war die Trauung vorüber, und Rhianna hoffte inständig, dass Simon sein Eheversprechen ernst nahm.

Kapstadt war weit genug entfernt, um den beiden gute Voraussetzungen für einen Neustart zu bieten. Dort gab es keine peinlichen Begegnungen auf Partys oder in der Stadt.

Nachdenklich trank Rhianna ihren Kaffee, ging anschließend ins Bad, um zu duschen, und zog sich dann weiße Shorts und ein grünweiß gestreiftes T-Shirt an. Die Kabinentür war nicht mehr abgeschlossen, als sie sich auf den Weg machte, ihren Entführer zu treffen.

Raoul begrüßte sie freundlich und führte sie zu einem gedeckten Frühstückstisch unter einem hellen Sonnenschirm. Er trug eine abgeschnittene Jeans und ein ausgewaschenes rotes Shirt, und in der Hand hielt er ein teures Smartphone, mit dem er vermutlich rund um die Uhr seine Arbeit erledigen konnte. Am liebsten hätte Rhianna das Ding in hohem Bogen ins Wasser geworfen.

„Hoffentlich hast du gut geschlafen?“, fuhr er unbekümmert fort.

„Unter diesen Umständen wohl kaum.“

„Aha? Dabei hast du tief und fest geschlafen, als ich heute Morgen einen Blick in deine Kabine geworfen habe“, sagte er. „Wie man sich täuschen kann …“

Gelassen rückte sie sich ihren Stuhl selbst zurecht. „Damit solltest du inzwischen deine Erfahrungen gemacht haben.“ Dann breitete sie ihre Serviette aus. „Warum leidest du eigentlich an morgendlicher Bettflucht? Plagt dich etwa dein Gewissen?“

„Ganz und gar nicht. Der Wellengang war in den frühen Stunden noch bedenklich hoch.“ Mit einer Hand fuhr er sich durch seine Haare. „Die Seeluft macht dich bestimmt hungrig?“

„Keine Ahnung. Eingesperrt in eine Fünf-Sterne-Zelle habe ich nicht viel davon mitbekommen.“

„Na, jetzt hast du ja deine Freiheit wieder und kannst durchatmen.“

„Was immer du auch glaubst“, sagte sie gereizt. „Diese Hochzeit war nicht eine Sekunde lang durch mich gefährdet. Was du hier machst, ist reine Zeitverschwendung. Also warum siehst du deinen Fehler nicht ein, lässt diese Luxuskarosse wenden und bringst mich zurück nach England?“

Mit einem Ruck stemmte er sich aus seinem Stuhl hoch. „Weil es dafür längst zu spät ist, Rhianna! Und wenn dir das nicht klar ist, dann belügst du dich genauso wie mich.“

Er ließ sie allein, und Rhianna war vollkommen sprachlos.

Da sie für ihre Reise keinen Bikini eingepackt hatte und somit auch nicht schwimmen gehen konnte, begnügte Rhianna sich damit, in der Sonne zu liegen und ein Buch zu lesen. Allerdings schaffte der Roman es nicht, sie von ihrer augenblicklichen Lage abzulenken.

Verträumt dachte sie an den Moment zurück, als sie ihm nach fast fünf Jahren auf einer Sponsorenparty begegnet war. Rhianna hatte schon befürchtet, sie würden sich nie wieder über den Weg laufen, aber nun erblickte sie ihn in der Menge. Er sah umwerfend aus.

Es dauerte eine Ewigkeit, bis sie sich ein Herz fasste und sich zu der Gruppe gesellte, in der er stand. Sir John Blenkinsop bemerkte sie zuerst und lächelte breit.

„Mein lieber Raoul, darf ich dir den Star unserer Sendung vorstellen? Die reizende Frau, die unsere Quote in gigantische Höhen treibt?“ Er machte eine übertriebene Handbewegung. „Rhianna, meine Liebe, dies ist Raoul Penvarnon, ein geschätzter Kunde von Apex Insurance.“

Das erstaunte Schweigen dauerte nur einen Sekundenbruchteil. „Um ehrlich zu sein, Sir John, Miss Carlow und ich kennen einander bereits. Aber mit dem Begriff reizend treffen Sie in der Tat den Nagel auf den Kopf.“ Voller Bewunderung betrachtete er ihr eng geschnürtes Korsagenkleid, das im Vorderteil nur knielang war und dann in eine Schleppe überging. Dann beugte er sich vor und gab ihr einen warmen, festen Kuss auf die Wange.

„Rhianna“, sagte er sanft, als er sich wieder aufrichtete. „Es ist lange her.“

Sag etwas! beschwor sie sich, und ihre Knie begannen zu zittern. Sag irgendetwas!

„In der Tat. Zu lange.“ Mit tauben Lippen versuchte sie, ein souveränes Lächeln zustande zu bringen. „Ist deine Reise hierher geschäftlicher oder privater Natur?“

„Der übliche Mix aus beidem“, gab er zurück. „Ich komme gerade aus Polkernick.“

„Natürlich“, rief sie mit etwas zu viel künstlicher Begeisterung. „Wie geht es allen dort?“

„Oh, ganz gut.“ Mit einer Hand wies er auf ihr leeres Glas. „Kann ich dir einen neuen Drink holen?“

„Ja, kümmere dich ein wenig um sie, mein Junge“, bat Sir John und wandte sich seiner Frau zu. „Liebling, ich sehe gerade, Clemet Jackson ist angekommen. Ich habe versprochen, mich mit ihm zu unterhalten, sobald ich ihn sehe. Warum lassen wir die beiden hier nicht allein, damit sie über alte Zeiten sprechen können?“

Ehe Rhianna sich versah, war sie allein und wartete darauf, dass Raoul mit einer frischen Weinschorle zurückkam.

Ich sollte das nicht tun, sagte sie sich immer wieder. Ich sollte mich entschuldigen und einfach gehen. Aber ich kann nicht …

„Erzähl mal!“, forderte Raoul sie wenig später auf. „Bist du eines Morgens aufgewacht und warst plötzlich berühmt? Und wie ist das, so zu leben?“

„Es hat lange gedauert, populär zu werden“, gab sie zurück. „Und natürlich ist es nicht leicht, als öffentliches Eigentum zu gelten. Die Leute sehen dich im Fernsehen und glauben, sie kennen dich in- und auswendig.“

„Trotzdem schön zu sehen, was du aus dir gemacht hast“, bemerkte er süßlich. „Ich habe schon befürchtet, du hättest dich von deinem unrühmlichen Abgang aus Polkernick nicht erholt.“

Sie schluckte. „Ich glaube, Sir John möchte dir jemanden vorstellen“, sagte sie eilig und sah an ihm vorbei zur Tür. Dann schenkte sie Raoul ein Lächeln. „Genieße deinen Aufenthalt in London.“

Damit ging sie fort, ohne sich noch einmal umzudrehen. Sie konnte kaum glauben, dass sie tatsächlich Raoul Penvarnon getroffen und sogar mit ihm geredet hatte. Aber das war auch schon alles. Es gab keine Hoffnung darauf, dass sich die Dinge zwischen ihnen ändern konnten.

Als sie die Marmortreppe schon halb hinuntergelaufen war, hörte sie hinter sich, wie ihr Name gerufen wurde. Rhianna blieb stehen und umfasste das Treppengeländer etwas fester.

„Du läufst ja schon wieder vor mir weg“, beklagte Raoul sich und kam neben ihr zum Stehen.

„Überhaupt nicht.“ Sie richtete sich auf und straffte die Schultern. „Dieser Abend stellt für mich lediglich einen beruflichen Termin dar. Also lasse ich mich blicken, drehe meine Runden, um die Sponsoren zufriedenzustellen, und verschwinde wieder. Die Arbeit ist erledigt, und ich gehe wie geplant nach Hause.“

„Dann ändere deinen Plan und gehe stattdessen mit mir essen!“, forderte er sie auf.

Ihr Herz blieb vor Schreck beinahe stehen. „Was soll das denn jetzt werden?“

„Ein Mann bittet eine schöne Frau, ihm für ein paar Stunden Gesellschaft zu leisten“, antwortete Raoul. „Müssen wir das wirklich analysieren? Warum lassen wir uns nicht einfach darauf ein und sehen, wohin es führt?“

Zu einer Katastrophe, schloss sie in Gedanken. Eine Alternative gibt es nicht. Also schlage die Einladung sofort aus und erspare dir eine Menge Kummer!

Dann hörte sie sich sagen: „Du bist doch offenbar Sir Johns Ehrengast. Wird er nicht verärgert sein, wenn du einfach so verschwindest?“

„Aber nein“, wehrte er ab. „Also, willst du stattdessen mein Ehrengast für heute Abend sein?“

Der letzte Rest Vernunft verließ Rhianna. „Ja, sehr gern.“

„Ich habe dich gleich erkannt, als ich den Raum betreten habe“, gab Raoul später zu, als sie bei Kerzenschein in einem edlen Restaurant einander gegenübersaßen. „Im ganzen Universum gibt es nur eine Haarpracht in dieser besonderen Farbe. Ich wollte gleich nach dem Gespräch mit meinem Gastgeber zu dir kommen.“

Etwas unsicher berührte sie ihr Haar. „Ja, meine Haarfarbe ist inzwischen zu einem Markenzeichen geworden. Wenn ich abends öffentlich auftreten soll, wird von mir erwartet, dass ich meine Haare offen trage. Obendrein ist es mir vertraglich verboten, sie abschneiden zu lassen.“

„Selbstverständlich“, erwiderte er entrüstet. „Das wäre schließlich auch ein Verbrechen!“

Sein Lächeln wärmte Rhianna von innen. Vielleicht war das mit ein Grund, warum sie sich darauf einließ, ihn noch mit zu sich nach Hause einzuladen. Schon im Taxi fielen sie buchstäblich übereinander her und küssten sich, als würde es um ihr nacktes Überleben gehen.

In ihrer Wohnung waren sie unter sich, nachdem Rhiannas ehemalige Untermieterin endgültig ausgezogen war. Allerdings hatte diese neu gewonnene Privatsphäre ihren Preis gekostet. Wenn Raoul jemals von Simon erfuhr …

Doch in dieser Nacht wollte sie sich von ihrer Lust treiben lassen und nicht an die Konsequenzen denken. Raoul war hier bei ihr, und sie wollte sich dieser Tatsache ergeben und glücklich sein – auch wenn eine leise Stimme sie warnte, wie gefährlich das war!

„Señorita, Señorita, kommen Sie schnell! Jetzt!“ Aufgeregt stürmte Juan auf sie zu und wies auf die andere Seite des Schiffs, wo Raoul mit einem Fernglas stand und auf das Meer hinausblickte.

Erschrocken sprang Rhianna von ihrem Liegestuhl auf. Andererseits war sie froh, aus ihren trüben Gedanken gerissen zu werden. „Was ist passiert?“, keuchte sie, als sie Raoul erreichte.

„Nichts“, sagte er und warf ihr einen Seitenblick zu. „Da, sieh mal!“

Erst jetzt bemerkte sie die glänzenden Körper, die sich nass von der Wasseroberfläche lösten und gekrümmt wieder in die kristallklare See eintauchten. Einige Delfine jagten neben dem Boot her, und jeder von ihnen hatte das typische Halbmondlächeln auf seinem Profil.

„Oh, wie wundervoll“, flüsterte sie zutiefst beeindruckt und beugte sich weit über die Reling. „Hast du jemals etwas so Schönes gesehen?“

„Nicht sehr oft“, sagte er ruhig. „Nur in meinen Träumen.“

Überrascht stellte Rhianna fast, dass er sie dabei nachdenklich betrachtete.

Ihr Hals wurde trocken. Wie konnte er so etwas sagen, nach allem, was zwischen ihnen schon geschehen war? Was wollte er denn von ihr? Hatte sie nicht genug gelitten?

Schweigend beobachtete sie die glänzenden Körper der anmutigen Tiere, bis sie den Kurs wechselten und aus ihrem Blickfeld verschwanden. Nachdem die letzte dunkle Schwanzflosse abgetaucht war, blieb nur noch die glitzernde Oberfläche des Ozeans …

„Die Vorstellung ist offensichtlich vorbei“, bemerkte Raoul. „Pünktlich zum Mittagessen.“

„Noch mehr Köstlichkeiten? Ich brauche eine Diät, wenn ich wieder zu Hause bin.“ Sie drehte sich zu ihm um. „Wohin fahren wir eigentlich? Und wann kommen wir an?“

Seine Augenbrauen schossen in die Höhe. „Ist es so wichtig, irgendwo anzukommen?“

„Natürlich“, entgegnete sie kühl. „Denn je schneller wir dort sind, desto früher kann ich diesen ganzen Schwachsinn hinter mir lassen und in mein eigentliches Leben zurückkehren.“

„Wir haben es nicht eilig und machen daher keine volle Fahrt“, erklärte er etwas konsterniert. „Dennoch sollten wir morgen früh in Puerto Caravejo einlaufen.“

„Nie gehört. Gibt es dort einen Flughafen?“

„Nein, aber ein paar hervorragende Restaurants. Aber du kannst später von Oviedo aus nach Gatwick fliegen.“ Er seufzte. „Nachdem wir deine Befürchtungen nun ausgeräumt haben, können wir essen?“

Eigentlich wollte Rhianna vorgeben, nicht hungrig zu sein, und sich in ihre Kabine zurückziehen, doch Enriques Kreationen erwiesen sich ein weiteres Mal als unwiderstehlich. Als Vorspeise gab es ein cremiges Gemüserisotto mit grünen Spargelspitzen und Zuckererbsen, danach gegrillten Fisch mit saftigem Kartoffelgratin und zum Nachtisch frisches Obst.

Später sah Raoul auf seine Armbanduhr. „Mittlerweile müssten sie schon wieder von der Kirche zurück sein“, murmelte er. „Bestimmt sitzen sie an der Tafel für das Festtagsmenü, und die ersten Reden werden gehalten. Sollen wir beide einen Toast aussprechen?“

„Auf das glückliche Paar?“, fragte Rhianna sarkastisch und schüttelte den Kopf. „Wohl kaum.“

Er blieb für einen Moment stumm, und sein Mund war nur noch eine schmale Linie. „Ja, das passt wohl wirklich nicht“, presste er schließlich hervor. „Dann trinken wir einfach auf die Ehe“, schloss er und nahm einen tiefen Schluck.

„Vergib mir, wenn ich auch dem nicht zustimme.“

Sein Blick wurde düster. „Er ist weg, Rhianna. Du hast ihn endgültig verloren. Es ist an der Zeit, sich damit abzufinden.“ Er atmete zweimal tief ein. „Möchtest du noch einen Kaffee trinken?“

„Nein danke.“ Sie stand auf. „Ich gehe für eine Weile nach unten, dort ist es kühler.“

Außerdem wollte sie mit ihrem Kummer und ihrem Schmerz über alle verpassten Chancen ihres Lebens allein sein …

8. KAPITEL

Übermütig wie Teenager waren Raoul und Rhianna durch ihre Wohnungstür im ersten Stock getaumelt, eng ineinander verschlungen und kichernd. Mit beiden Händen umfasste er ihre Brüste, und sein Mund verließ ihren wenn überhaupt nur für Sekunden.

„Rhianna …“ Heiser stieß er ihren Namen hervor, und dann – wie ein leises Echo – hörte sie ihren Namen noch einmal direkt hinter sich.

Es war, als würde die Welt stillstehen. Fassungslos starrte sie die schmale Gestalt im Türrahmen zum Wohnzimmer an. Die Haare waren zerzaust, und das Gesicht vom Weinen geschwollen.

„Donna“, rief Rhianna atemlos. „Was machst du denn hier?“

„Ich musste zurückkommen. Ich weiß nicht, wo ich sonst hingehen soll.“ Die zierliche Frau schluchzte. „Oh Rhianna, es tut mir so leid. Bitte versuch, mich zu verstehen!“

Dann fiel ihr Blick an Rhianna vorbei auf Raoul. „Ich … ich dachte, du wärst allein. Mir war nicht bewusst, dass …“

„Mach dir keine Gedanken.“ Jemand anderes spricht mit meiner Stimme, dachte Rhianna. Jemand, der abgeklärt und selbstsicher klingt.

Dabei fühlte sie sich, als müsste sie sterben, so groß waren ihre Enttäuschung und ihr Schmerz.

„Donna, darf ich dir Raoul Penvarnon vorstellen? Ein Cousin meiner Freundin Caroline Seymour, von der ich dir mal erzählt habe.“ Sie schluckte. „Raoul, dies ist Donna Winston, eine Schauspielkollegin vom Set bei Castle Pride. Bis vor Kurzem war sie meine Untermieterin, aber dann … hat sie etwas anderes gefunden.“

„Was nicht gerade gut geklappt hat“, stellte er trocken fest. Ihm war anzumerken, wie sehr ihm diese unerwartete Störung missfiel. Frustriert fuhr er sich durch die Haare. „Ich gehe dann wohl besser. Kann ich dich morgen anrufen?“

„Klar.“ Hastig schrieb Rhianna ihm ihre Telefonnummer auf.

„Ich mach mal Kaffee“, sagte Donna zaghaft und verschwand in die Küche.

Raoul schloss Rhianna in seine Arme und sah ihr traurig in die Augen. „Ich sehe schon. Manchmal geht das Drama nach Drehschluss weiter. Es geht bestimmt um Ärger mit einem Mann.“

„Scheint so“, sagte sie ausweichend und schüttelte den Kopf. „Ach Raoul, es tut mir so leid!“

„Mir auch.“ Sein Kuss war warm und zärtlich. „Aber unsere Zeit wird noch kommen, Rhianna. Das verspreche ich dir.“

Selbst damals, als alles in Stücke zerfiel, glaubte sie noch an seine Worte.

Gleich am nächsten Tag rief Raoul Rhianna an. „Wie geht es deiner hilfesuchenden Freundin?“, erkundigte er sich.

„Nicht viel besser“, gab sie zu und dachte an die vergangene Nacht voller Tränen und Horrormeldungen. Doch es hob ihre Stimmung, allein Raouls Stimme zu hören.

„Also bleibt sie auf unabsehbare Zeit bei dir“, schloss er und seufzte resigniert. „Dann werde ich mich eben gedulden müssen. Aber können wir uns vielleicht heute Abend treffen? Im Kino oder so?“

„Gern“, stimmte sie glücklich zu. „Das wäre toll!“

Den ganzen Tag über schlich Donna, die lange geschlafen hatte, jammernd in der Wohnung herum. Erst am späten Nachmittag verkündete sie, ihr Agent wolle sie sehen, und verschwand. Rhianna hoffte inständig, dass sie sich auch einen anderen Platz zum Wohnen suchte.

Hier kann sie nicht bleiben, dachte Rhianna entschlossen und sank seufzend in ihr heißes Badewasser. Nicht noch einmal, und schon gar nicht jetzt!

Sie trug noch ihren Bademantel, als es an der Tür klingelte. Lächelnd sah sie auf die Uhr und freute sich, dass Raoul fast vierzig Minuten zu früh vorbeikam, um sie abzuholen. Doch ihr Lächeln erstarb, als sie die Tür öffnete.

„Hallo, Rhianna“, sagte Simon und ging an ihr vorbei in den Flur, ohne eine Erlaubnis abzuwarten. „Bist du allein? Gut. Denn ich finde, es ist an der Zeit für ein ernstes Gespräch zwischen uns.“

„Nicht jetzt“, widersprach sie energisch. „Das passt mir gar nicht. Ich bekomme gleich Besuch.“ Von einer Person, die dich hier am allerwenigsten finden darf! fügte sie in Gedanken hinzu.

Doch er beachtete ihren Einwand nicht, sondern schenkte sich im Wohnzimmer großzügig Scotch ein. Als er sich zu Rhianna umdrehte, war sein Gesicht vor Wut verzerrt.

„Ich gehe davon aus, sie hat es dir erzählt?“, begann er.

„Ja“, gab sie zurück. „Und auch, dass du sie verlassen und beschuldigt hast, sie wäre absichtlich schwanger geworden, um dir damit eine Falle zu stellen. Dann verlangst du auch noch, dass sie abtreibt. Gut gemacht, Simon! Wirklich!“

„Du bist natürlich wieder auf ihrer Seite. Alle Schwestern vereinigen sich gegen die männlichen Unterdrücker. Ach, ich weiß doch, wie das läuft. Aber lass dich mal nicht von den großen braunen Augen erweichen! Sie musste nicht lange überredet werden, das wird dir ja wohl nicht entgangen sein, als du uns in jener Nacht erwischt hast.“

Das hatte Rhianna noch in guter Erinnerung. Wegen einer ihrer seltenen Migräneattacken kehrte sie früher von einer Verabredung nach Hause zurück. Aus dem Wohnzimmer hörte sie merkwürdige Geräusche, und als sie die Tür öffnete, sah sie Donna und Simon. Splitternackt und eng umschlungen gaben sie sich auf dem Teppich vor dem Kamin ihrer Lust hin.

Donna sah sie zuerst und schrie laut auf. Sofort sprang Simon auf und stieß Donna von sich.

Auf dem Absatz machte Rhianna kehrt und verschwand in ihrem Schlafzimmer. Dort blieb sie steif auf der Bettkante sitzen und unterdrückte die aufsteigende Übelkeit, als ihr allmählich klar wurde, was sie da gerade gesehen hatte. Ihr erster Gedanke galt ihrer Freundin Carrie, die ihre Schwärmerei für Simon nie wirklich aufgegeben hatte.

Jetzt holte sie tief Luft. „Ich schlage mich auf keine Seite“, stellte sie klar. „Aber weißt du, dass Donna letzte Nacht mit Selbstmord gedroht hat?“

„Quatsch, die redet Blödsinn! Ignorier das einfach!“ Er stöhnte auf. „Aber dir ist doch klar, dass ich mir wünsche, dieses Kind würde niemals zur Welt kommen? Ich will nicht alles verlieren, was ich vom Leben erwarte, nur wegen eines einzigen dummen Fehlers.“

„Du meinst wohl, wegen einer ganzen Reihe von Fehlern“, korrigierte sie ihn scharf. Rhianna konnte kaum glauben, was aus dem Simon von früher geworden war, der ihr einst so gut gefallen hatte.

Damals habe ich Carrie so sehr beneidet, dass ich sie kaum anschauen konnte, überlegte sie. Jetzt schäme ich mich einfach nur noch für sein Verhalten.

„Diese Entscheidung hast du wohl kaum allein zu treffen“, setzte sie gereizt hinzu. „Eine Abtreibung ist eine sehr ernste Sache für eine Frau.“

„Meine Zukunft ist aber genauso ernst“, beklagte er sich und stürzte einen großen Schluck Whisky hinunter. „Um Himmels willen, Rhianna! Du weißt doch am Besten, wie es Carrie ergehen würde, wenn sie davon erfährt. Das kann ich nicht zulassen, verdammt noch mal!“

„Ja“, erwiderte sie verbittert. „Ich weiß. Und ich schwöre dir, von mir erfährt sie es nicht.“

„Gut. Dann kümmerst du dich um alles Nötige? Donna vertraut dir, und du kannst sie sicher überzeugen, das Richtige zu tun. Wenn du es nicht für mich machen willst, dann tu es wenigstens für Carrie.“ Er trank das Glas ganz leer und stellte es ab. „Du bist ein großartiges Mädchen, Rhianna“, lobte er sie und legte den Kopf leicht zur Seite. „Und in diesem Bademantel siehst du richtig scharf aus. Ich könnte wetten, du trägst nichts darunter. Willst du mir einen kleinen Beweis liefern, auf die alten Zeiten?“

„Es gibt keine alten Zeiten.“ Angewidert musterte sie ihn. „Die gab es nie. Und jetzt verschwinde hier! Auf der Stelle!“

Er pfiff zwischen den Zähnen hindurch. „Harte Worte, aber du hilfst mir doch trotzdem, oder? Denn im Grunde hast du keine andere Wahl.“ An der Wohnungstür, die sie mit eindeutiger Geste aufhielt, blieb er stehen. „Ich verlasse mich auf dich, denk daran! Also lass mich ja nicht hängen!“

Mit diesen Worten wandte er sich zum Gehen, doch seine Miene versteinerte sich plötzlich. Hektisch sah sie an Simon vorbei und stellte entsetzt fest, dass Raoul regungslos am Treppengeländer stand und sie mit gerunzelter Stirn beobachtete.

„Das ist also dein heimlicher Bewunderer“, bemerkte Simon spöttisch. „Ja, ja, Rhianna, stille Wasser sind tief, was? Ich werde Carrie von dir grüßen, ja? Hallo und Tschüss, Raoul. Schönen Abend noch, den wirst du garantiert haben.“ Er zwinkerte Rhianna zu und sprang dann munter die Treppenstufen hinunter.

Bis seine Schritte verhallt waren, sprach keiner ein Wort, dann gingen Raoul und Rhianna in die Wohnung und schlossen die Tür hinter sich.

„Kommt der öfter hier vorbei?“, erkundigte er sich brummig.

„Von Zeit zu Zeit.“

„Carrie hat mir nichts davon gesagt, dass ihr euch hier trefft.“

„Vermutlich ist es für sie nicht von Bedeutung“, antwortete sie ausweichend und hob leicht die Schultern. „Wir sind ja schließlich auch keine Fremden, er und ich.“

„Nein“, stimmte er zu. „Hatte ich fast vergessen.“ Mit dem Zeigefinger deutete er auf ihren Bademantel. „Und empfängst du ihn üblicherweise so dürftig angezogen?“

„Natürlich nicht.“ Wenigstens war ihre Entrüstung nicht gespielt. „Und ich habe auch nicht erwartet, dass er heute hierherkommt, falls du das als Nächstes fragen willst.“

„Ganz ehrlich, ich weiß nicht, was ich davon halten soll.“ Er sah sich um. „Wo ist eigentlich deine verheulte Mitbewohnerin?“

„Ausgegangen“, sagte sie knapp.

„Na, wenigstens eine gute Neuigkeit“, seufzte er. „Wieso vergessen wir das Kino nicht einfach und bleiben hier?“

Wenn ich nur drei Schritte nach vorn gehe, kann ich ihn in meine Arme schließen, dachte sie. Dann wären alle Fragen unwichtig. Ich will ihn, und er will mich – so einfach ist das.

Ganz so leicht war die Angelegenheit natürlich nicht, denn Sex ohne Verpflichtungen konnte eine ganze Reihe unangenehmer Folgen haben … Zudem war Raouls Verhalten ein Rätsel für Rhianna. Er sprach davon, dass sie vor fünf Jahren fortgelaufen wäre, hat aber nie Anstalten gemacht, ihr zu folgen. Seine Gefühle ihr gegenüber waren ihr völlig unklar.

Was sie dagegen für ihn empfand, wusste sie ganz genau. Aber wollte sie sich derart entwerten und trotz ihrer aufrichtigen Emotionen für Raoul lediglich zur Befriedigung seiner momentanen Bedürfnisse zur Verfügung stehen? Sollte es ihr wie Donna ergehen?

„Meine Mitbewohnerin wird bald wieder hier sein. Mit einem Wort: Kino oder nichts.“ Ihr Blick wurde kalt. „Und angesichts deiner Laune verlegen wir uns wohl lieber auf die zweite Möglichkeit.“

Scheinbar unendlich lange starrte er sie an, und Rhianna fühlte sich, als würde Raoul sie mit seinen Blicken ausziehen. Dann wandte er sich abrupt ab und verließ die Wohnung.

Erschöpft und enttäuscht ließ Rhianna sich rückwärts gegen die Wand fallen und verbarg das Gesicht in den Händen.

Seufzend sah sie sich in ihrer Kabine um und beschloss, ihre Kleider wieder in ihrer alten Reisetasche zu verstauen. Nachdem sie das Stück aus dem Schrank hervorgezerrt hatte, fand sie in der Vordertasche einen braunen Briefumschlag, der eine Mappe mit Fotos und eine kurze Notiz enthielt.

Liebe Miss Carlow,
dies haben wir gefunden, als die Personalwohnung aufgelöst worden ist. Die Mappe war hinter einen Schrank gefallen. Vermutlich gehörte sie Ihrer verstorbenen Tante, und wir dachten, Sie möchten die Fotos vielleicht haben. Deshalb haben wir sie ebenfalls in Ihre Tasche gesteckt. Ich hoffe, es ist Ihnen recht.

M. Henderson

Da habe ich doch noch etwas von Tante Kezia geerbt, dachte Rhianna sarkastisch.

Zögernd öffnete sie die Mappe und nahm den Stapel Fotos heraus. Eine ziemlich merkwürdige Zusammenstellung von Bildern, die offenbar alle im Umfeld von Penvarnon House aufgenommen worden waren. Ungünstige Winkel und teils verschwommene Objekte verrieten, dass es sich um Schnappschüsse handelte.

Auf einigen war Moira Seymour zu erkennen, aber hauptsächlich fand Rhianna einen Mann darauf, der Raoul zum Verwechseln ähnlich sah – nur um einiges älter. Es war sein Vater Ben Penvarnon.

Die nächste Fotografie zeigte eine Frau, die mit gesenktem Kopf zusammengesackt auf der Terrasse in einem Stuhl saß. Erst auf den zweiten Blick bemerkte Rhianna, dass es sich dabei um einen Rollstuhl handelte.

Wie unangemessen von Tante Kezia, ihre Arbeitgeberin in dieser Haltung aufzunehmen, dachte sie.

Die restlichen Bilder fingen Moira Seymour ein, meistens aus einiger Entfernung und relativ unscharf. Sie strahlten etwas Seltsames aus, fand Rhianna, konnte aber nicht genau bestimmen, was sie daran störte.

Dann fiel ihr plötzlich ein Zettel in die Hände. Neugierig faltete sie ihn auseinander und erkannte, dass es sich um einen Scheck über dreiundzwanzig Pfund handelte, ausgestellt auf K. Trewint und unterschrieben von Benjamin Penvarnon. Er war mehr als fünfundzwanzig Jahre alt und wurde offensichtlich niemals eingelöst.

Erstaunt betrachtete Rhianna das kleine Stück Papier. Wie konnte ihre Tante so etwas Wichtiges einfach übersehen? Sie hätte jeden Scheck zu ihren Gunsten sofort eingelöst, selbst wenn er weniger als ein Pfund wert war.

Mit gemischten Gefühlen packte Rhianna die Fotos und den Scheck wieder zusammen und nahm sich vor, den ganzen Umschlag spätestens in London zu entsorgen. Jetzt brauchte sie zu allererst einmal eine Dusche.

Das heiße Wasser half ihr dabei, die innere Anspannung abzubauen, doch der Effekt sollte nicht lange anhalten. Denn als sie die Duschkabine verließ, bemerkte sie erschrocken, dass Raoul seelenruhig in der Tür stand und auf sie wartete.

Abrupt blieb sie stehen und wusste im ersten Moment nicht, wie sie ihre Blöße bedecken sollte. Seinem Blick nach zu urteilen, war es dafür ohnehin zu spät, also begnügte sie sich damit, wenigstens einen Teil ihrer Nacktheit mit den Händen zu verbergen.

„Du bist so schön“, flüsterte er heiser und bewegte sich geschmeidig wie ein Panther vorwärts. Dann nahm er ein flauschiges Handtuch aus dem Badezimmerregal und begann in aller Ruhe, Rhianna gründlich abzutrocknen.

„Wie kannst du das tun?“, fragte sie mit schwacher Stimme, in der nur leichter Protest mitklang. Die langsamen Bewegungen seiner Hände auf ihrem Körper waren selbst durch den Stoff des Badehandtuchs kaum zu ertragen. Sehnsüchtig starrte Rhianna auf Raouls nackten Oberkörper und atmete seinen männlichen Duft ein. „Du verabscheust mich doch?“

„Du weißt genau, es gibt da unerledigte Dinge zwischen uns“, erklärte er mit einem rätselhaften Augenzwinkern. „Und was immer du für Simon Rawlins gewesen sein magst, es kann mich nicht davon abhalten, dich zu begehren. Ich habe es, weiß Gott, versucht.“

Ich muss ihm die Wahrheit sagen, bevor es zu spät ist! schoss es ihr durch den Kopf.

„Bitte“, flehte sie. „Raoul, bitte, du musst mir zuhören! Du verstehst das Ganze nicht richtig.“

Doch er hob sie auf seine Arme und erstickte ihren Protest mit einem heißen Kuss. Offenbar wollte er ihren Bedenken nicht den geringsten Raum geben, damit der erotische Zauber des Augenblicks sie beide forttragen konnte.

Behutsam legte Raoul Rhianna auf die schneeweiße Bettdecke und kniete sich über sie. Das Handtuch landete auf dem Fußboden. Mit wenigen schnellen Griffen entledigte er sich seiner Hosen und streckte sich nackt neben Rhianna aus.

„Ich musste das Thema Simon aufbringen“, begann er ruhig, „damit ich ihn ein für alle Mal aus deinem Gedächtnis streichen kann. Du kannst nicht in der Vergangenheit leben, Rhianna. Das werde ich dir beweisen und dich damit ein Stück befreien. Dies hier ist die kostbare Gegenwart, und wichtig ist darüber hinaus nur die Zukunft.“

„Du liegst so falsch“, sagte sie heiser. „Es gibt keine Zukunft ohne den Mann, den ich liebe.“

Seine Miene wurde starr. „Das mag schon sein, aber ich kann es wenigstens versuchen.“ Mit der flachen Hand strich er über ihren Bauch. „Keine Sorge, ich werde ganz vorsichtig sein!“

„Nein“, rief sie verwirrt – hin und her gerissen zwischen Verlangen und Panik. „Da ist noch etwas, das ich dir erzählen muss. Bitte lass mich los!“

„Ja“, raunte er. „Das werde ich, versprochen. Später. Wir können uns auch nachher unterhalten.“

Damit drückte er sie sanft zurück in die Kissen und verteilte zarte Küsse auf ihrem Dekolleté. Vergeblich versuchte Rhianna, einen klaren Gedanken zu fassen und Raoul verständlich zu machen, dass er sich irrte. Doch als er sich mit der Zunge über ihren Bauch weiter nach unten bewegte, entglitt Rhianna jeder Zugriff auf ihren Verstand. Alle Missverständnisse waren ihr in diesem Augenblick egal, und sie versank in einer neuen, wundervollen Erfahrung.

All die langen Jahre hatte sie sich nach genau diesem Moment der absoluten Intimität mit Raoul gesehnt. Sie verschmolz mit ihm, wie sie es sich tausendmal erträumt hat.

„Es ist wie ein Pakt“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich erlöse dich von deiner Sehnsucht nach Simon, und du mich von meiner Sehnsucht nach dir. Vielleicht finden wir danach beide inneren Frieden …“

Doch seine Worte erreichten ihr Bewusstsein nicht mehr. Rastlos bewegte sie sich unter ihm, getrieben von ihrem Instinkt und dem Wunsch nach Erlösung, und als es endlich so weit war, schrie sie erleichtert auf und krallte sich fest in Raouls starke Schultern. An seinem Gesichtsausdruck erkannte sie, wie sich der Gipfel seiner Lust auch in ihm entfesselte.

Allerdings las sie in seinen Augen auch noch etwas anderes: Entsetzen.

„Meine Güte“, wisperte er und starrte auf die Tränen, die Rhianna unbemerkt aus den Augenwinkeln gelaufen waren. „Du hast das noch nie zuvor getan!“ Es war nicht als Frage gemeint. „Simon war nie dein Liebhaber, und du bist auch nicht schwanger mit seinem Kind. Das ist unmöglich, denn bis eben bist du … Jungfrau gewesen.“

„Es tut mir leid“, brachte sie mühsam heraus. „Es tut mir so leid!“

„Trotzdem hast du zugelassen, dass ich praktisch über dich herfalle? Wieso?“

„Weil ich dich wollte“, antwortete sie schnell. Weil ich dich liebe, fügte sie in Gedanken hinzu. Weil ich es immer getan habe, und es immer tun werde.

Aber diese Worte würde Raoul nicht hören wollen, und genau deshalb blieben sie auch ungesagt. Rhianna atmete tief durch. „Ich habe mir vor langer Zeit vorgenommen, mein erstes Mal mit jemandem zu erleben, zu dem ich mich schon immer hingezogen fühle, und der weiß, was er tut. Du passt perfekt ins Bild und hast dich sogar um mich bemüht. Das kannst du wohl kaum abstreiten. Also bist du doch gar nicht über mich hergefallen. Ich wollte es wirklich selbst, das musst du mir glauben.“

„Hast du dir mal Gedanken über die Konsequenzen von ungeschütztem Sex gemacht? Du könntest schwanger werden, auch von diesem einen, ersten Mal!“

Sie zuckte zusammen. „Hör auf damit! Du hättest ja auch daran denken können!“

„Meine Güte!“ Er raufte sich die Haare. „Das hier ist doch nicht irgendeine deiner Fernsehrollen, die man plant und einfach durchspielt. Warum hast du mir nicht wenigstens die Wahrheit über Simon Rawlins gesagt? Du hast mich in dem Glauben gelassen, du hättest eine Affäre mit ihm.“

Beschämt wandte sie sich von ihm ab. „Ich habe ja versucht, es dir zu erklären. Aber du wolltest unbedingt glauben, dass ich ein Verhältnis mit Simon habe“, erklärte sie tonlos. „Meine Mutter hat deiner Mutter den Mann geraubt. Ich musste also diejenige sein, die der Freundin ihren Mann wegnimmt. Die Vergangenheit wiederholt sich, und alles passt zusammen.“

„Nein, Rhianna, das macht doch überhaupt gar keinen Sinn! Du stehst da und lässt dich von mir als Simons Geliebte bezeichnen, ohne dich auf irgendeine Weise zu verteidigen! Was sollte das?“ Kopfschüttelnd rieb er sich das Kinn. „Du behauptest, du hättest dich schon immer zu mir hingezogen gefühlt. Trotzdem bist du stets bemüht gewesen, mir aus dem Weg zu gehen.“

„Die Geschichte unserer Eltern stand uns im Weg. Wenn jemals herausgekommen wäre, dass wir beide etwas miteinander haben, wären alle alten Gerüchte über meine Mutter wieder ans Tageslicht gezerrt worden. Und was immer du auch von ihr halten magst, ich will ihr Ansehen nicht beschmutzen.“ Sie machte eine kurze Pause. „Und auch deine Mutter hat es nicht verdient, denn sie leidet noch heute darunter. Wie würde sie sich fühlen, wenn sie erfährt, dass du mit der Tochter ihrer Rivalin schläfst? Einander zu begehren, rechtfertigt doch nicht jedes rücksichtslose Verhalten.“ Verkrampft biss sie sich auf die Unterlippe. „Würdest du jetzt bitte gehen? Ich möchte allein sein.“

„Pech für dich, denn ich werde ganz sicher nirgendwohin gehen.“ Entschlossen zog er sie zurück in seine Arme und fluchte leise, als er ihren ablehnenden Gesichtsausdruck bemerkte. „Keine Angst, mein Schatz. Ich habe nicht vor, gleich noch einmal mit dir zu schlafen. Ich will dich nur im Arm halten, und du siehst aus, als könntest du das ebenfalls gebrauchen.“

Damit hatte er recht, und plötzlich war alles zu viel für Rhianna. Sie drehte den Kopf, presste ihr Gesicht an seine warme Schulter und schmeckte schon die salzigen Tränen, die ihr still über das Gesicht liefen.

9. KAPITEL

Während Rhianna weinte, strich Raoul ihr mit einer Hand über die Haare und flüsterte ihr auf Spanisch beruhigende Worte zu. Sie fühlte sich seltsam geborgen bei ihm, und ihr wurde richtig kalt, als er sie nach einer Weile sanft zurück in die Kissen legte.

„Ich werde dir Wasser holen“, sagte er und erschrak, als er aufstand und den verräterischen Fleck auf dem Bettlaken bemerkte.

„Entschuldige“, murmelte Rhianna verlegen.

„Warum solltest du dich entschuldigen?“, erwiderte er lächelnd und drückte ihr einen sanften Kuss auf den Kopf. „Ich bin derjenige, der sich wie der größte Bastard auf Erden fühlt!“

„Sei mir nicht böse, aber ich wäre jetzt wirklich gern ein wenig allein.“

„Verstehe.“ Raoul dachte kurz nach. „Aber es ist noch nicht vorüber, Rhianna. Wir beide haben eine Menge zu besprechen, das hast du selbst gesagt.“

„Aber das war doch, bevor du es … Was solltest du jetzt noch von mir wissen wollen?“, fragte sie abwehrend.

„Etwas ganz Simples“, gab er zurück. „Man bezeichnet es im Allgemeinen als Wahrheit.“

An der Tür blieb er kurz stehen und warf ein Lächeln über die Schulter. „Wir reden gleich weiter“, versprach er mit Nachdruck.

Sobald sie allein war, ging sie unter die Dusche und wusch sich ihren erhitzen, kribbelnden Körper mit lauwarmen Wasser ab. Anschließend zog sie sich ein kaffeebraunes Leinenkleid über, kuschelte sich in eine Ecke ihres Sofas und wog ihre Möglichkeiten ab.

Viele hatte sie allerdings nicht. Raoul wollte die Wahrheit wissen, aber was sollte das nützen, nachdem die Hochzeit ohnehin schon vorüber war.

Vor allem war er nun felsenfest davon überzeugt, dass sie weder Simons Geliebte gewesen war noch schwanger von ihm sei. Warum reichte diese Gewissheit nicht? Was wollte Raoul denn noch?

Schließlich hatte sich nichts zwischen ihnen geändert. Dort draußen gab es noch immer ein todtrauriges, verbittertes Mädchen, das ihre Hilfe benötigte, ganz gleich wie leid Rhianna die ganze Situation inzwischen war. Wie wütend und betroffen sie sein mochte.

„Donna“, flüsterte sie kaum hörbar. „Donna Winston. Himmel, ich wünschte, ich wäre ihr niemals begegnet. Hätte niemals etwas von ihrer Existenz erfahren.“

Damals passte natürlich alles perfekt zusammen. Die junge Schauspielerin hatte gerade die Rolle der Gouvernante Martha Webb in Castle Pride ergattert, und wollte unbedingt aus der lauten Wohngemeinschaft mit drei anderen jungen Frauen ausziehen. Da Rhianna über ein freies Zimmer verfügte, hatte sie es Donna für den Übergang angeboten, damit diese sich in Ruhe eine eigene Bleibe suchen konnte.

Zuerst hatte das Zusammenleben relativ gut funktioniert. Donna war ebenfalls ein Einzelkind, und so achteten die beiden instinktiv darauf, dem anderen genügend Freiraum zu lassen. Allerdings fand Rhianna ziemlich schnell heraus, dass ihr die etwas jüngere Donna nie eine echte Freundin werden würde. Sie war einfach zu unselbstständig, beschwerte sich ständig über ihr Heimweh und telefonierte stundenlang mit ihren Eltern.

Eines Tages nach einer besonders anstrengenden Probe gingen sie zusammen in die nahe gelegene Pizzeria, weil sie beide zu müde waren, sich in der Wohnung selbst etwas zu kochen. Gerade als sie mit ihrem Essen fertig waren, hörte Rhianna neben sich eine vertraute Stimme.

„Meine Güte, Rhianna! Schön, dich hier zu sehen!“ Simon grinste sie an.

Das Kompliment konnte sie leider nicht zurückgeben. Sie war ihm mehrmals begegnet, wenn sie Carrie in Oxford besuchte, und akzeptierte widerwillig, dass die beiden so etwas wie ein Paar waren.

Wie in alten Zeiten, so beschrieb Carrie ihre Beziehung überglücklich. Aber Rhianna hatte die Nacht bei den Ställen nicht vergessen, und sie bemühte sich, Simon so weit wie möglich aus dem Weg zu gehen. Deshalb hatte sie sogar Carries Bitte abgelehnt, als Brautjungfer auf deren Hochzeit zu fungieren.

„Simon, hallo“, begrüßte sie ihn zögernd. „Hat Carrie nicht gesagt, du wärst in Glasgow?“

„Eine zeitweilige Versetzung“, erklärte er. „Ich bin vor einer Woche zurückgekommen.“ Er sah Donna an – ihr herzförmiges Gesicht und die riesigen braunen Augen – und lächelte. „Willst du mich gar nicht vorstellen?“

Ergeben folgte sie dem Gebot der Höflichkeit und gab der Bedienung dann ein Zeichen, dass sie zahlen wolle.

„Scheint so, als würden wir unseren Kaffee zu Hause trinken“, bemerkte Donna enttäuscht, dann leuchteten plötzlich ihre Augen auf. „Ich habe eine Idee! Warum kommen Sie nicht einfach mit, da Rhianna und Sie doch alte Freunde sind?“

„Liebend gern.“ Mit hochgezogenen Augenbrauen sah er Rhianna an. „Du hast doch sicher nichts dagegen, meine Liebe?“

„Natürlich nicht“, presste sie hervor und biss die Zähne zusammen. „Obwohl das nur ein Blitzbesuch werden wird, fürchte ich. Donna und ich müssen morgen sehr früh raus.“

„Ich gebe mich auch mit Instantkaffee zufrieden.“

Vermutlich tauschten er und Donna Telefonnummern aus, während Rhianna in der Küche beschäftigt war. Danach trafen sich die beiden heimlich, und Rhianna erfuhr die Wahrheit erst, als sie Donna eines Tages in Tränen aufgelöst auf dem Wohnzimmersofa vorfand.

„Es tut mir so leid“, schluchzte die jüngere Frau.

„Es tut dir leid?“, wiederholte Rhianna fassungslos. „Meine Güte, Donna! Simon ist mit meiner besten Freundin verlobt. In zwei Monaten wollen die beiden heiraten, das weißt du ganz genau. Die Hochzeitseinladung liegt offen auf der Kommode im Vorzimmer.“

Donna schluckte mühsam. „Ja, ich weiß. Simon hat mir auch alles über sie erzählt, wie lange sie schon zusammen sind und so. Aber er wird mit ihr nicht zum Altar gehen, das kann er gar nicht. Immerhin hat er sich in mich verliebt.“

„Du machst dir etwas vor. Simon mag sich nebenher amüsieren, aber das ist vermutlich so seine Art. Ich kann dir garantieren, dass er Carrie nicht verlassen wird. Also schlag dir das aus dem Kopf, bevor noch andere Menschen durch euch verletzt werden!“

„Ach, du bist doch nur eifersüchtig.“ Donna wandte ihr das tränennasse Gesicht zu. „Du wolltest ihn doch selbst vor ein paar Jahren, und hast dich heftig an ihn herangemacht! Als das rauskam, bist du doch bei deiner Tante rausgeflogen. Simon hat mir alles darüber anvertraut.“

„Dann hat er gelogen“, antwortete Rhianna schlicht. „Nicht, dass es eine Rolle spielen würde. Ihr widert mich einfach an, alle beide.“ Sie atmete tief durch. „Du musst ausziehen, Donna. Nach all dem kann ich dich nicht weiter hier wohnen lassen.“

„Was willst du denn machen? Alles brühwarm deiner tollen Freundin berichten?“

„Ganz im Gegenteil“, erwiderte Rhianna knapp. „Ich warte einfach darauf, bis Simon wieder bei Verstand ist.“

Ohne ein weiteres Wort stapfte Donna zur Tür und war eine Stunde später mitsamt ihren Sachen verschwunden – vermutlich direkt zu Simon. Am Fernsehset musste Rhianna mit anhören, wie die junge Frau ständig mit ihrem neuen Freund angab, und dass er ihr Geld geschickt hätte, damit sie sich treffen konnten.

Rhianna fragte sich, ob Donna überhaupt wusste, dass sie für Simon nur ein kleiner Bonus zu seinem Junggesellenabschied war?

Wenige Wochen danach tauchte Donna unangemeldet wieder in Rhiannas Wohnung auf und gestand ihr unter hysterischen Tränen, dass sie schwanger war. Und Simon wäre absolut grausam gewesen, hätte ihre Affäre beendet und von ihr verlangt, das Kind loszuwerden. Zwar entschuldigte sie sich bei Rhianna und versicherte ihr, dass sie die ganze Zeit über recht gehabt hätte – aber wem nützte das was? Und Rhianna hasste die Tatsache, in das von Donna und Simon verursachte Chaos hineingezogen zu werden.

Zwei Wochen, nachdem ihre ehemalige Mitbewohnerin wieder aufgetaucht war, begegnete Rhianna Raoul auf einer Party.

„Was machst du denn hier?“, begrüßte sie ihn verwundert.

„Ein befreundeter Journalist hat über deine PR-Agentur herausgefunden, dass du hier bist“, gestand er ohne Umschweife. „Und da habe ich mich ebenfalls um eine Einladung bemüht.“

Etwas irritiert sah sie ihn an. „Wäre es nicht einfacher gewesen, mich direkt anzurufen?“

„Habe ich versucht und nur deine Mitbewohnerin erreicht, die permanent in den Hörer schluchzte. Irgendetwas sagte mir, du würdest meine Nachricht sowieso nicht erhalten, also habe ich mich nach einer anderen Möglichkeit umgesehen, mit dir in Kontakt zu treten.“

Rhianna zögerte. „Donna wohnt nicht mehr bei mir. Sie kommt nur vorbei, wenn sie jemanden zum Reden braucht, weil es ihr nicht gut geht.“

Das war die pure Untertreibung. Donna war völlig außer sich, die meiste Zeit über sogar hysterisch, und drohte ständig damit, sich etwas anzutun. Manchmal wagte Rhianna es nicht, sie allein zu lassen …

Am liebsten hätte sie Raoul ihr Herz ausgeschüttet, um die Verantwortung für diese ganze Katastrophe abzugeben, aber das brachte sie nicht über sich. Denn selbst wenn Raoul Simon nicht jeden Knochen im Leib brach, würde er doch alles daran setzen, die Hochzeit zu verhindern – und damit die Träume seiner Cousine in tausend Stücke zerschlagen.

Natürlich verdiente Simon Carrie nicht, aber vielleicht veränderte die Ehe ihn ja. Wer konnte das schon ausschließen? Möglicherweise hatte ihm die Affäre mit Donna genau den Schrecken verabreicht, den er brauchte, um seine Prioritäten im Leben zu setzen. Wenigstens wollte Rhianna das gern glauben.

„Ich wollte mich bei dir entschuldigen“, fuhr Raoul fort. „Für meine Überreaktion. Die einzige Erklärung dafür ist, dass ich Simon noch nie leiden konnte.“ Sein Mund wurde schmal. „Ich misstraue ihm zutiefst.“

Wenn du wüsstest, dachte sie.

„Vertrauen ist ja ohnehin nicht deine Stärke“, bemerkte Rhianna lächelnd.

„Da magst du recht haben. Beruflich wie privat bin ich eher auf der Hut. Ich kann auch nicht gut damit umgehen, wenn meine Pläne durchkreuzt werden, aber das gibt mir natürlich nicht das Recht, mich wie ein wilder Bär zu benehmen.“

Langsam schüttelte sie den Kopf. „Wie wenig ich doch von dir weiß.“

„Nun, mit deiner Hilfe kann ich das hoffentlich bald ändern.“

„Hältst du das für eine gute Idee, angesichts unserer gemeinsamen Geschichte?“, fragte sie zweifelnd.

„Ich behaupte nicht, es wäre einfach“, gab er zu. „Aber, Rhianna, wir wären doch verrückt, wenn wir es nicht versuchen.“ Er küsste ihre Hand und ließ sie allein, bevor sie etwas dazu sagen konnte.

Ein wohliges Kribbeln breitete sich in Rhiannas Brust aus, und sie begrüßte den Regisseur, auf dessen Party sie sich befand, mit ihrem strahlendsten Lächeln. Insgeheim hoffte sie, Raoul würde in der Nähe bleiben, bis sie sich selbst davonstehlen konnte. Doch als es so weit war, musste sie enttäuscht feststellen, dass er bereits gegangen war.

Mit dem Taxi fuhr Rhianna nach Hause, und als sie die Wohnungstür öffnete, zuckte sie erschrocken zusammen. Überall in den Räumen brannten Kerzen, und der Esstisch war kunstvoll für zwei Personen gedeckt.

Donna betrat den Raum, und in der Hand hielt sie Salz- und Pfefferstreuer.

„Was geht denn hier vor?“, erkundigte Rhianna sich scharf.

„Simon kommt vorbei.“ Das Gesicht der anderen Frau wirkte gleichzeitig trotzig und flehentlich. „Er rief an und klang ganz verändert. Und er will mit mir reden.“

„Du machst ihm etwas zu essen? Hier in meiner Wohnung?“ In Rhianna kochte die Wut hoch. „Nach allem, was passiert ist? Was fällt dir eigentlich ein?“ Für einen Moment war sie sprachlos. „Das reicht jetzt, Donna! Von jetzt an bist du auf dich allein gestellt. Gib mir meinen Wohnungsschlüssel, und dann raus hier!“

„Rhianna, bitte! Lass mich bleiben, nur dieses eine letzte Mal! Hier können Simon und ich in Ruhe reden, viel besser als in meiner winzigen Wohnung. Und ich muss ihn einfach sehen. Das verstehst du doch?“ Ihre Unterlippe bebte. „Ich weiß, dass er die Dinge nun anders sieht. Und ich bin wirklich zuversichtlich.“

„Ich nicht“, sagte Rhianna kalt und warf die Hochzeitseinladung, die auf der Anrichte im Flur gelegen hatte, auf den Esstisch. „Erkennst du das hier? Was immer du glaubst, diese Trauung findet statt.“ Erbarmungslos sprach sie weiter, obwohl sie sah, wie die andere Frau heftig zusammenzuckte. „Er spielt mit dir, Donna. Ganz sicher will er Carrie nicht verlassen, sondern verlangt nach wie vor eine Abtreibung von dir. Und tief im Herzen weißt du das auch.“

„Was weißt du schon über Herzen?“, keifte Donna.

„Wahrscheinlich mehr, als du glaubst.“ Entschlossen ging Rhianna an ihr vorbei in ihr Schlafzimmer, holte eine Reisetasche aus dem Schrank und packte ein paar Sachen zusammen.

„Was machst du da?“

„Ich gehe in ein Hotel. So gern ich es auch tun würde, ich kann dich nicht am Kragen hier aus meiner Wohnung schleifen! Aber ich werde auch nicht bleiben und so tun, als wäre alles in Ordnung, während ihr von einer Katastrophe in die nächste schlittert!“ Sie warf die Tasche über die Schulter und blickte Donna finster an. „Sobald ihr gegessen habt, verschwindet ihr beide! Ich bin morgen früh um sieben zurück, und dann will ich hier keinen mehr sehen!“

Das Hotelzimmer kostete zwar verhältnismäßig viel, aber Rhianna war es jeden Penny wert. Sie kehrte sogar erst gegen neun Uhr morgens in ihre Wohnung zurück, wo sie merkwürdigerweise ihr Bett abgezogen vorfand. Der Esstisch war nicht abgeräumt. Angesichts der verschmierten Teller und benutzten Weingläser rümpfte Rhianna die Nase. Das Wachs der Kerzen hatte die Ständer und auch die Tischdecke beschmutzt. Aber das ganze Chaos war ihr lieber, als sich weiterhin mit diesen beiden Gestalten und ihrer unsäglichen Beziehung auseinanderzusetzen.

Sie wünschte sich von Herzen, dass Carrie nie von Simons Eskapade erfuhr. Es wäre schrecklich, wenn ihre Freundin auf diese Weise verletzt werden würde …

Gerade als sich Rhianna Wasser für ein Bad einließ, klingelte es an der Tür. Für einen Moment befürchtete sie, Donna würde zurückkommen, um ihr beim Abwaschen zu helfen, doch im Flur stand nicht Donna, sondern Raoul.

So hatte Rhianna ihn noch nie gesehen: tiefdunkle Ringe unter den Augen, unrasiert und noch in den Kleidern der vergangenen Nacht. Nur die Seidenkrawatte fehlte, und sein Hemd stand etwas offen.

„Wie siehst du denn aus?“, fragte sie erschrocken und kam einen Schritt auf ihn zu. „Was ist passiert?“

„Fass mich bloß nicht an! Sonst könnte ich etwas tun, was wir beide für den Rest unseres Lebens bereuen müssten!“

„Wie bitte?“

„Die kleine, verlogene Rhianna versteht wohl nicht richtig?“, sagte er schneidend. „Du hast es echt geschafft, dass ich mich vor dir zum Affen mache.“

„Bist du verrückt geworden? Was soll das?“

„Ich habe Rawlins letzte Nacht herkommen sehen“, fuhr er sie an. „Er hatte sogar einen eigenen Schlüssel. Was für ein praktisches Arrangement!“

Donna hat ihm tatsächlich einen eigenen Schlüssel gegeben? schoss es Rhianna durch den Kopf.

Wutentbrannt funkelte er sie an. „Du musst gar nicht so tun, als wärst du erschrocken. Und ich weiß, dass er nicht mehr hier ist. Schließlich habe ich ihn im Morgengrauen fortgehen sehen. Ich habe auf der anderen Straßenseite in meinem Auto gesessen.“ Er warf seinen Kopf in den Nacken. „Jetzt wollte ich nur mal bei Tageslicht einen Blick auf dich werfen – ohne gedimmte Lampen, Kerzenlicht, Mondschein oder Schatten, in denen du dich verstecken kannst.“

Ihr war es unmöglich, seinen Worten einen überzeugenden Sinn zu verleihen.

Energisch drängte er sich an ihr vorbei in die Wohnung und sah sich um. „Ein gemütliches Dinner zu zweit“, bemerkte er abfällig. „Zweifellos gefolgt von einem ekstatischen Ende dieses perfekten Tages. Ich hoffe sehr, du wolltest mit mir nicht auch ins Bett springen …“

Endlich fand sie ihre Stimme wieder. „Es ist nicht so, wie du denkst …“ Sie brach ab. Fiel ihr denn nichts Besseres als diese abgedroschene Floskel ein, die doch ausschließlich von Menschen vorgebracht wurde, die sich schuldig gemacht hatten?

„Hast du ihm auch gesagt, dass du ihn willst, Rhianna? Habt ihr euch im Bett stundenlang unterhalten, oder wart ihr zu beschäftigt? Du hättest ihn für mich fallen lassen sollen, Schätzchen. Ich bin ein sehr reicher Mann und hätte ganz sicher viel Geld für dich ausgegeben. Du hättest dir mit deinem unwiderstehlichen Körper und etwas Geschick ein kleines Vermögen verdienen können. Schließlich musst auch du an die Zukunft denken.“ Dann fiel seine sarkastische Maske von ihm ab, und er wirkte für den Bruchteil einer Sekunde sogar tief betroffen. „Du hast mich benutzt, genau wie deine Mutter es mit meinem Vater getan hat. Die Vergangenheit hinter sich lassen, von wegen! Du und deine Mutter, ihr seid zu gierig und durchtrieben, um eure Finger von den Männern anderer Frauen zu lassen, und ich war blind für diese Tatsache. Die ganze Zeit über hast du Carrie hintergangen, dich als ihre Freundin ausgegeben, obwohl du es mit ihrem Verlobten treibst. Aber ich vergaß: Du bist ja Schauspielerin von Beruf! Im echten Leben sogar noch besser als auf der Mattscheibe.“

Zeig ihm die Hotelrechnung von letzter Nacht, dachte Rhianna. Sie muss noch in meiner Tasche sein.

Andererseits löste das ihr Problem nicht. Denn wenn nicht sie letzte Nacht mit Simon zusammen gewesen war, würde Raoul wissen wollen, wer sich mit Simon vergnügt hatte.

Sie schluckte. „Wirst du es Carrie erzählen?“ Mehr brachte sie im Augenblick nicht heraus. Die ganze Sache verschärfte sich nur, weil Rhianna Carrie die Wahrheit über Simons Treiben so kurz vor der Hochzeit ersparen wollte. Doch wie sollte sie das anstellen?

„Nein“, gab er zurück. „Wie könnte ich das? Rawlins ist mir egal, aber dass er sie ausgerechnet mit dir betrügen musste, würde Carrie das Herz brechen. Natürlich kann ich keinem Mann einen Vorwurf machen, der sich von dir in Versuchung führen lässt. Ich war ja schließlich selbst nicht gerade immun“, gab er widerwillig zu. „Ich habe beobachtet, wie du dich bewegst, die Form deiner Lippen betrachtet und auch diese Augen, in denen man sich verlieren kann. Wer würde nicht gern mit dir ins Bett gehen wollen?“ Traurig schüttelte er den Kopf. „Aber wenn es um Carrie geht, solltest du Nein sagen können. Ich kann gar nicht ertragen, wie mies du sie hintergangen hast.“

„Verstehe“, sagte sie erstickt.

Wortlos nahm er die Hochzeitseinladung, die noch auf dem Tisch lag, und zerriss sie in mehrere Teile. „Du wirst nicht zu dieser Feier kommen“, stellte er klar. „Hast du mich verstanden? Erfinde irgendeine Ausrede – es ist mir ganz gleich, was du erzählst! Aber halte dich, verdammt noch mal, von meinem Haus und meiner Familie fern. Ganz besonders von Carrie, vor und auch nach der Hochzeit. Eure Freundschaft ist mit dem heutigen Tag beendet, und zwar, weil ich dir nicht über den Weg traue, Rhianna. Für Rawlins bist du vermutlich nur eine Affäre, aber da du noch immer mit ihm schläfst, frage ich mich, was du für Absichten hegst. Halte dich also fern und verliere kein Wort über die Sache, sonst wird es dir ganz sicher leidtun! Ich habe dich gewarnt.“

Er ging zur Tür. „Ich habe beschlossen, morgen nach Südamerika zurückzukehren. Mit etwas Glück werden wir uns also nicht mehr begegnen.“ Sein tödlich kaltes Lächeln jagte ihr einen Schauer über den Rücken. „Es wäre das Beste für uns beide.“

Und nun waren sie sich doch wieder über den Weg gelaufen, obwohl man das wohl kaum einen Zufall nennen konnte. Die Vorwürfe waren nicht weniger geworden, und zu ihrer Verteidigung konnte Rhianna nur eine Tatsache auffahren: ihre offensichtliche Unschuld. Allerdings leitete das jetzt nicht gerade die große Versöhnung zwischen Raoul und ihr ein.

Die alten Probleme waren nicht verschwunden, und sie beide hatten noch immer keine Zukunft miteinander.

Seufzend stand Rhianna auf. Schließlich konnte sie sich nicht ewig hier unten im Schiffsrumpf verstecken, so als hätte sie Angst davor, sich Raouls Fragen zu stellen. Sobald sie ihre Sachen fertig gepackt hatte, wollte sie an Deck gehen und sich möglichst gelassen und ruhig geben – als wären die Ereignisse der letzten zwei Stunden nie geschehen. Oder zumindest, als hätten sie keine große Bedeutung für Rhianna …

Damit spielte sie eine Rolle, die sie beruflich nicht einmal angenommen hätte. Aber jetzt war der Gebrauch ihres Talents überlebenswichtig. Vielleicht konnte sie Raoul dann in ein, zwei Tagen für immer hinter sich lassen, ohne darüber nachzudenken, welch hohen Preis sie zahlte.

Er saß in einem bequemen Stuhl unter dem Sonnensegel und blickte aufs Meer hinaus, doch als er Rhianna hinter sich hörte, stand er höflich auf. Mittlerweile trug er eine relativ eng geschnittene Cargohose und dazu ein dunkelblaues Hemd, das am Hals offen stand. Die Ärmel waren hochgekrempelt.

Es ängstigte Rhianna, wie stark sie sich – vor allem nachdem sie mit Raoul geschlafen hatte – zu ihm hingezogen fühlte. Allein bei seinem Anblick bekam sie weiche Knie, und der Effekt hatte sich nach ihrem leidenschaftlichen Sex um ein Vielfaches verschlimmert. Das machte alles nur noch komplizierter!

Mit größter Willenskraft zwang sie sich, einen Fuß vor den anderen zu setzen und sich zu ihm zu gesellen. Dabei hatte sie das Gefühl, dass jede einzelne überreizte Stelle ihres Körpers durch die Bewegung und den Stoff ihrer Kleider neu stimuliert wurde. Das war ein Albtraum, besonders dann, wenn man sich vorgenommen hatte, möglichst unauffällig aufzutreten …

Endlich saß sie ihrerseits in einem Stuhl und umklammerte mit beiden Händen ein Glas, in denen dicke Eiswürfel in einer roten Flüssigkeit vor sich hindümpelten.

„Enrique mixt einen regelrecht tödlichen Sangria“, informierte er sie. „Traust du dir den zu?“

Sie zuckte die Achseln. „Warum nicht?“

Im Moment konnte sie jedes betäubende Mittel gebrauchen, um die nächsten Stunden zu überstehen – oder wie lange ihr Aufenthalt auf diesem Schiff auch dauern mochte.

Ich wünschte, ich könnte einfach einschlafen und irgendwann in London wieder aufwachen, dachte Rhianna. Mich wenigstens einigermaßen sammeln. Einen Plan für mein Leben und meine Zukunft formen. Einen neuen Traum finden, wenn das überhaupt möglich war.

Aber in der Zwischenzeit …

„Hast du noch mehr Delfine gesehen?“, erkundigte sie sich beiläufig.

„Leider nein, aber bestimmt treiben sie sich in der Nähe herum, um noch einmal einen Blick auf dich zu werfen“, antwortete er. „Mir gefällt dein Kleid.“

„Das hast du vorher schon einmal gesehen.“

„Aha. Aber da war ich möglicherweise nicht in der richtigen Stimmung, es bewundernd zur Kenntnis zu nehmen.“

Angesichts seiner gestelzten Worte zog sie die Augenbrauen hoch und sparte sich eine Antwort. Stattdessen nahm sie einen großen Schluck Sangria.

„Vorsicht!“, warnte er sie. „Nicht, dass du mir nachher ohnmächtig wirst.“

Auch darauf wusste Rhianna nichts Passendes oder gar Geistreiches zu sagen. Ratlos starrte sie auf die Tischplatte vor sich und zerbrach sich den Kopf über ein möglichst neutrales Thema.

„Was machen wir eigentlich morgen, wenn wir in Puerto Caravejo sind?“, fragte sie.

„Ich wollte dir mein Haus zeigen.“

„Meine Güte! Du besitzt also auch ein Schloss in Spanien?“

„Erwartest du das von mir?“, konterte er trocken. „In diesem Fall muss ich dich leider enttäuschen. Es handelt sich eher um ein mittelgroßes Landhaus, das, im Gegensatz zu unseren Familienanwesen in den Asturias, den Zweiten Weltkrieg überlebt hat. Seitdem ist es zwar ausgebaut worden, dennoch kann man es eher als komfortabel bezeichnen – nicht gerade als luxuriös.“

„Verbringst du viel Zeit dort?“

„Nicht genug, wenn es nach mir geht“, erwiderte er aufrichtig. „Aber das wird sich ändern, sobald ich die Ländereien in Südamerika abgestoßen habe.“

Verwundert stellte sie ihr Glas ab. „Ich dachte, das wäre dein richtiges Zuhause. Dass du dort den Großteil deines Lebens verbringst.“

„So war das bisher. Aber vor einiger Zeit habe ich beschlossen, mein Leben etwas zu vereinfachen. Es macht keinen Spaß mehr, ständig von einem Ende der Welt zum anderen zu hetzen. Die natürlichen Mineralvorkommen sind ohnehin allmählich erschöpft, deshalb kann das Land fortan für andere Zwecke genutzt werden.“

„Aber wird dir das Reisen nicht fehlen?“

Er zuckte die Achseln. „Ich kann immer noch reisen, so viel ich mag, um meine Teams weltweit persönlich zu unterstützen. Aber hauptsächlich möchte ich mich in Spanien niederlassen, Apfelplantagen pflanzen, vielleicht sogar Wein anbauen. Den Rioja, den wir zusammen getrunken haben, habe ich von einem Freund bekommen. Und der möchte mir gern das Handwerk eines Winzers zeigen. Ich werde also in mancher Hinsicht beschäftigter sein als vorher.“ Er dachte kurz nach. „Und dann ist da noch das Rückgewinnungsprojekt von Penvarnon.“

„Rückgewinnungsprojekt? Was soll das denn bedeuten?“, erkundigte sie sich leicht besorgt. Ein beängstigendes Gefühl, Raoul nicht in Zukunft sicher im fernen Südamerika zu wissen!

„Ich habe vor, es mir wieder richtig anzueignen. Ich will mehr Zeit dort verbringen, es zu meinem Zuhause machen. Die jetzige Situation habe ich nur deshalb auf unbestimmte Zeit zugelassen, weil sie mir gelegen kam. Mein Onkel hat das auch immer verstanden, und er ist eher erleichtert, dass er umziehen kann. Im Grunde war er nie glücklich dort.“

Ohne zu überlegen, sagte Rhianna: „Penvarnon war nie ein Ort des Glücks.“

„Nein“, stimmte Raoul nach einer Pause zu. „Noch etwas, das ich unbedingt ändern will.“ Seufzend lehnte er sich auf dem Stuhl zurück. „Da wir schon einmal so offen und ungezwungen miteinander reden, mein Schatz, kannst du mir endlich etwas über deine tränenreiche Freundin Donna Winston erzählen. Mich interessiert besonders, wie lange die beiden schon miteinander geschlafen haben, ohne dass du ein Wort darüber verloren hast. Dein Schweigen musst du mir schon genauer erklären.“

10. KAPITEL

Eine Weile blieb Rhianna stumm.

„Woher wusstest du, dass es Donna war?“

„Das ist mir schon vorhin klar geworden“, gestand er. „Als ich unter der Dusche stand. Das ist übrigens ein herrlicher Ort, um den Kopf freizubekommen und die eigenen Gedanken zu ordnen.“ Er verzog den Mund. „Ich habe also ganz einfach zwei und zwei zusammengezählt und bin erstaunlicherweise auf die richtige Antwort gekommen.“

Ungeduldig fuhr er sich durch die Haare. „Wie konnte ich auch so dumm sein? In der Nacht, als ich sie sah, habe ich doch selbst schon vermutet, dass sie Ärger mit einem Mann hat. Und du hast dem halbherzig zugestimmt. Allerdings wusstest du damals schon, was vor sich ging, Rhianna. Du wusstest es sogar ganz genau, und hast trotzdem keinen einzigen Ton gesagt. Im Gegenteil, du hast diese Affäre noch unterstützt, indem du ihnen dein Apartment zur Verfügung gestellt hast.“

„Niemals!“, fuhr sie dazwischen und sah ihm direkt in die Augen. „Und ich habe nicht von Anfang an Bescheid gewusst. Eines Abends haben wir Simon zufällig in einer Pizzeria getroffen, und er hat sich regelrecht aufgedrängt, um noch einen Kaffee bei uns zu trinken. Zu diesem Zeitpunkt war mein Verhältnis zu ihm schon stark unterkühlt, und ich habe zugesehen, dass ich ihm tunlichst aus dem Weg gehe. An jenem Abend ließ es sich nicht vermeiden, oder vielleicht bin ich auch blind für die Zwischentöne gewesen, weil mich seine bloße Anwesenheit genervt hat. Vermutlich haben sich die beiden von da an heimlich verabredet.“

Sie schluckte ein paar Mal. „Jedenfalls habe ich sie eines Nachts in flagranti erwischt. Nachdem Simon verschwunden war, hatten Donna und ich einen ernsthaften Streit. Sie behauptete, sich verliebt zu haben. Ich habe versucht, ihr den Kopf zurechtzurücken und sie gebeten, aus meiner Wohnung zu verschwinden. Später aber tat sie mir leid. Immerhin habe ich ihr Simon vorgestellt, und sie dachte wohl, er wäre ein Freund von mir und daher vertrauenswürdig. Ich hatte sie ja nicht über seinen wahren Charakter aufgeklärt. Dann hat sie ihn zur unantastbaren Heldenfigur erhoben, wie man es eben so macht, wenn man jung und dumm ist.“ Hastig biss sie sich auf die Unterlippe. „Da kann man ihr wohl kaum einen Vorwurf machen. Schließlich gab es eine Zeit, da fand ich ihn selbst toll.“

„Das ist mir nicht entgangen“, bemerkte er trocken.

„Wenn du damit auf Carries Geburtstagsparty anspielst, liegst du falsch. Zu jener Zeit war ich schon lange über ihn hinweg.“

„Warum hast du dich dann mit ihm im Stall getroffen?“

„Weil er so tat, als würde Carrie auch dorthin kommen. Ich musste spontan als Kellnerin arbeiten und wollte wenigstens mit meiner Freundin kurz unbeobachtet auf ihren Ehrentag anstoßen. Sonst wäre ich bestimmt nicht zum Treffpunkt gekommen.“ Sie sah auf den Boden. „Mir ist klar, wie das ausgesehen haben muss.“

„Ich habe dir kaum Gelegenheit gegeben, dich zu erklären“, überlegte er laut. „Aber warum hast du mich nicht an dem Abend aufgeklärt, als ich dich mit ihm an deiner Wohnungstür gesehen habe?“

Rhianna seufzte. „Damit hätte ich doch die Büchse der Pandora geöffnet. Die Konsequenzen wären vernichtend gewesen. Außerdem versicherte Simon, es wäre alles aus zwischen ihnen. Dass er seine Lektion gelernt hätte und Carrie die einzige Frau wäre, die ihn interessierte. Und ich … ich wollte das nur zu gern glauben. Ich konnte mich einfach nicht selbst davon überzeugen, dass Carrie ohne ihn glücklicher wäre. Besser dran bestimmt, aber eben nicht glücklich.“ Gequält runzelte sie die Stirn. „Also war ich feige und hoffte, alles würde von selbst ins Reine kommen. Niemand brauchte es zu wissen, dann konnte auch kein Schaden angerichtet werden.“

„Du hast demzufolge nur versucht, den Frieden zu wahren?“

„Nein“, sagte sie schnell. „Das kann ich mir wohl nicht auf die Fahnen heften. Um ehrlich zu sein, hatte ich einfach Angst. Ich kann mir alle möglichen Entschuldigungen ausdenken, es kommt doch immer auf das Gleiche hinaus. Schlichtweg Angst. Wenn ich schwieg, würde Carrie nicht verletzt werden. Ich wollte nicht diejenige sein, die ihr mit der Wahrheit das Herz bricht.“

Mit dem Fingernagel malte sie ein Muster auf den Tisch. „Früher wurden die Überbringer schlechter Nachrichten umgebracht, und auch ich habe befürchtet, ich könnte ihre Freundschaft verlieren – sie verlieren. Für so lange Zeit war sie das Einzige, was mich über Wasser gehalten hat. Vielleicht hätte Carrie mir ja nie verziehen, wenn ich diejenige gewesen wäre, die ihre Illusionen in Bezug auf Simon zerschlägt.“

„Irgendwie nachvollziehbar, nur ist leider nicht alles von allein ins Reine gekommen!“, brummte Raoul.

„Nein. Als Donna in jener Nacht plötzlich in meiner Wohnung auftauchte, gestand sie mir, dass sie schwanger war. Simon verlangte eine Abtreibung, und sie war völlig aufgelöst deswegen. In diesem Zustand konnte ich sie unmöglich auf die Straße setzen. Sie hatte zwar eine eigene Wohnung, ist aber doch wieder zu mir gezogen, um jemanden zum Reden zu haben. Dass sie ihren Schlüssel offenbar für Simon nachgemacht hatte, fand ich erst zu spät heraus.“

Ratlos hob sie die Schultern. „Wahrscheinlich haben sie sich die ganze Zeit über weiterhin getroffen. Die Dinge gerieten aus dem Ruder: Er beschuldigte sie, absichtlich schwanger geworden zu sein, sie drohte mit Selbstmord. Irgendwann erklärte Donna sich bereit, einen Termin in einer Klinik zu machen unter der Bedingung, dass Simon sie begleitete. Seitdem bedrängt er mich wieder – zumindest bis gestern. Dabei habe ich gar keinen Kontakt mehr zu Donna. Trotz allem tut sie mir irgendwie leid.“

„Dann musst du die Seele einer Heiligen haben“, knurrte Raoul.

„Nein.“ Gedankenverloren starrte sie auf das Meer hinaus. „Es ist nur schwer zu akzeptieren, dass man den Mann, der einem alles bedeutet, niemals haben kann.“ Schnell riss sie sich zusammen. „Das kann man natürlich verstehen. Ich glaube, sie hat sich ernsthaft in ihn verliebt und erwartet, dass er ihre Gefühle erwidert.“

„Ziemlich naiv“, kommentierte er.

„Zugegeben.“ Es dauerte eine Weile, bis sie fortfuhr. „Obwohl Simon seinerseits behauptet, sie hätte alle Fäden gezogen und es sofort auf ihn abgesehen.“

„Er ist wohl kaum eine verlässliche Quelle.“ Raoul stieß einen verächtlichen Laut aus.

„Dennoch, ich bin daraufhin hellhörig geworden. Denn mein Bekannter Rob, der normalerweise die Liebenswürdigkeit in Person ist, hat Donna gemieden wie die Pest. Und als er hörte, sie würde vorübergehend bei mir einziehen, hat er mich vor ihr gewarnt. Sie wäre ein ganzes Stück älter und vor allem viel abgeklärter, als sie aussieht. Ich sollte mich vor ihr in Acht nehmen.“

„Trotzdem würde ich gern wissen, warum du mich in dem Glauben gelassen hast, du hättest eine Liaison mit diesem betrügerischen Bastard!“

„Es schien mir die einzige Möglichkeit zu sein, seine Untreue vor Carrie zu verbergen“, gab sie kleinlaut zu. „Solange du glaubtest, nicht nur ihr Verlobter, sondern auch ihre beste Freundin hätten sie hintergangen, würdest du schweigen – der doppelte Schock wäre einfach zu vernichtend für sie gewesen.“

„Und deshalb hast du dir all diese Beleidigungen gefallen lassen, die ich dir an den Kopf geworfen habe?“, fragte er ungläubig.

„Schließlich war ich ja auch irgendwie in diese Geschichte involviert.“ Hilflos hob sie eine Hand. „Das kann ich nicht abstreiten. Aber ich konnte den Lauf der Dinge trotzdem nicht aufhalten.“

Raoul beugte sich zu ihr und strich ihr zärtlich eine Haarsträhne zurück. „Und jetzt ist alles vorbei. Die beiden sind vermutlich schon auf dem Weg in die Flitterwochen.“ Spielerisch nahm er ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren. „Also vergibst du mir?“

„Was? Deine Beleidigungen?“ Ihre Hand wurde ganz warm, und ihr Herz klopfte schneller. „Natürlich. Einen Teil davon hatte ich auch verdient.“

Doch er schüttelte den Kopf. „Ich meine nicht nur das.“

Jetzt wurde sie dunkelrot im Gesicht. „Oh, ach so, du meinst das!“

„Genau davon spreche ich“, stimmte er zu.

Erfolglos versuchte sie, ihm die Hand zu entziehen. „Können wir das nicht einfach vergessen?“

„Keine Chance“, sagte er schlicht. „Denn ich will es nicht vergessen.“

„Aber … ich muss doch eine ziemliche Enttäuschung gewesen sein“, stammelte sie. Das antrainierte Selbstbewusstsein von Lady Ariadne schien meilenweit entfernt zu sein.

„Mein Süße.“ Aufmunternd strahlte er sie an. „Glaub mir, du könntest nicht falscher liegen. Ich bereue lediglich, dass ich nicht früher von deiner Unschuld wusste. Denn dann hätte ich einiges anders gemacht.“

„Na ja, nun ist es ja vorbei. In ein paar Stunden haben wir Spanien erreicht, und ich fliege von dort zurück.“

Er lächelte herausfordernd. „Wenn du mir Gelegenheit dazu gibst, verspreche ich dir beim nächsten Mal noch mehr Erfüllung und Spaß!“

Auch Rhianna sehnte sich schon wieder nach körperlicher Nähe zu Raoul. Es gab noch so vieles, was sie gern mit ihm ausprobieren wollte, was sie sich unzählige Male in ihrer Fantasie ausgemalt hatte. Aber diesem Wunsch nachzugeben bedeutete nur Kummer, denn Rhianna wollte ihn für immer. So simpel war das – und ebenso unmöglich.

Ob Donna dasselbe für Simon empfindet? überlegte sie. Rhianna konnte nicht umhin, Mitleid mit der jungen Frau zu haben, ganz gleich, was diese sich alles geleistet hatte.

Auch Raoul würde sich nehmen, was ihm angeboten wurde, und dann allein seinen Weg weitergehen. Wenigstens war er ehrlich und gab keine Versprechen, die er nicht zu halten gedachte.

Er begehrt mich, dachte sie, aber er spricht niemals von Liebe. Irgendwie muss ich mich davor schützen, dass der gemeinsame Sex uns für immer aneinander bindet. Das könnte ich nicht aushalten!

Mit einem Ruck zog sie ihre Hand aus seiner und lehnte sich zurück. „Ich denke: nein, aber trotzdem danke. Du hast mir dabei geholfen, eine schöne Erfahrung hinter mich zu bringen, ohne störende emotionale Verwicklungen.“ Sie atmete durch. „Bitte hab kein schlechtes Gewissen, nur weil du die Erde nicht zum Beben gebracht hast! Unter den gegebenen Umständen war das ohnehin unwahrscheinlich. Aber meine Neugier ist endlich befriedigt, und in Zukunft habe ich eine Vorstellung davon, was mich erwartet. Und das reicht mir erst mal.“ Gleichgültig hob sie die Schultern. „Der Rest kann warten, bis ich mich verliebe.“

Stille folgte, und Raoul starrte Rhianna ausdruckslos an. „Wie nett. Wie passend.“

Seine Stimme klang verzerrt, und Rhianna sah schnell zur Seite.

„Ich nehme an, das Chaos und all die Ereignisse der letzten Monate haben dafür gesorgt, dass ich mir vorerst Ruhe und Verlässlichkeit für mein Leben wünsche“, erklärte sie. „Tut mir leid, aber ich bin nicht auf der Suche nach neuen Komplikationen.“

„Das muss dir nicht leidtun“, sagte er heiser und zuckte seinerseits die Achseln. „Es ist deine Entscheidung, dagegen kann ich wohl kaum etwas sagen. Aber ich hoffe, du akzeptierst wenigstens einen Abschiedkuss von mir, wenn die Zeit gekommen ist?“

„Wieso nicht?“ Sie trank noch einen kräftigen Schluck Sangria. Im Stillen nahm sie sich vor, so etwas niemals wieder zu trinken, denn es würde immer genau diesen Moment in ihrem Geist heraufbeschwören. Trauer und Abschied, weil nicht sein konnte, was nicht sein durfte …

Dieses Mal tue ich das Richtige, beschwor sie sich und verzweifelte gleichzeitig innerlich an diesem Gedanken.

„Mir ist klar, dass wir uns vielleicht nicht wiedersehen werden“, sagte Rhianna leise. „Aber mir wäre lieb, wenn wir als Freunde auseinandergehen. Wenn das möglich ist.“

„Nette Idee“, antwortete er gedehnt. „Aber unter diesen Umständen ziemlich unwahrscheinlich.“ Damit leerte er sein Glas und schob seinen Stuhl zurück. „Und wenn du schon schauspielerst, dann studiere wenigstens deine Rolle überzeugend ein! Wir sehen uns später.“

Zum Dinner gab es Paella, und Enrique hatte sich mal wieder selbst übertroffen. Seinem stolzen Lächeln nach war er sich dessen auch bewusst. Leider schmeckte für Rhiannas Empfinden alles fad und neutral, so sehr lenkte sie ihre innere Unruhe ab.

Sie hatte ein schweigsames Essen erwartet. Nachdem sie Raoul eine Absage erteilt hatte, was gab es da noch großartig zu reden? Aber sein männlicher Stolz schien keinen Schaden genommen zu haben.

Gut gelaunt und unterhaltsam plauderte er vor sich hin und beschränkte sich dabei auf recht allgemeine Gesprächsthemen. Er machte es Rhianna leicht, in das Geplänkel einzusteigen, und so entspannte sie sich relativ schnell.

Zwischendurch, wenn Raoul sich auf sein Essen konzentrierte, beobachtete Rhianna ihn heimlich. Jedes Detail seines tief gebräunten, wunderschönen Gesichts prägte sie sich ein, damit es auf ewig in ihrem Bewusstsein gespeichert war. So konnte sie ihre heimlichen Erinnerungen verwahren und hervorholen, wenn sie einsam und traurig war.

„Sag mal“, begann er und schenkte Rhianna einen Kaffee ein, „wie kommt man eigentlich darauf, ausgerechnet Schauspielerin werden zu wollen?“

„Ich wollte das schon immer gern tun“, entgegnete Rhianna, nachdem sie die Tatsache verdaut hatte, dass ihr Gespräch sich jetzt doch auf recht persönlichem Terrain bewegte. „Aber meine Tante hatte andere Vorstellungen von meinem Leben, deshalb gab es nicht viele Möglichkeiten, bis ich nach London zurückgekehrt bin. Dort habe ich eine Abendschule für Theater besucht, und die Dinge nahmen ihren Lauf. Meine Lehrerin fand, ich hätte das gewisse Etwas und arrangierte für mich ein Vorsprechen an der Schauspielschule. Ich bekam einen Ausbildungsplatz und ein Stipendium, von dessen Existenz ich bis dahin gar nichts wusste. Das Paar, bei dem ich gewohnt habe – die Jessops – waren einfach wundervoll zu mir und weigerten sich, auch nur einen Penny zu akzeptieren, so lange ich in der Ausbildung war.“ Gerührt senkte sie den Kopf. „Manchmal stelle ich mir vor, wie mein Leben verlaufen wäre, wenn ich nach dem Tod meiner Mutter bei ihnen hätte bleiben dürfen. Sie wollten mich aufnehmen, aber Tante Kezia bestand darauf, mich fortzubringen. Ich habe das nie verstanden, weil sie mich nie gewollt oder auch nur gemocht hat. Das machte sie mehr als nur einmal unmissverständlich klar. Und sie brachte mich an einen Ort, wo ich nicht erwünscht oder willkommen war – obwohl das gar nicht nötig gewesen wäre.“

„Sie war zweifellos eine sehr seltsame Frau“, stellte er ruhig fest.

„Seltsamer als du glaubst“, bestätigte Rhianna. „Sie hat zum Beispiel diese minderwertigen, überflüssigen Fotos von Menschen gemacht, als käme es ihr darauf an, sie ohne ihr Wissen abzulichten.“

Er hob die Brauen. „Was für Fotos?“

„Von deiner Tante und deinem Onkel“, antwortete sie. „Und von deinem Vater. Viele Bilder waren von ihm.“ Seine Mutter im Rollstuhl oder den merkwürdigen Scheck erwähnte Rhianna nicht. Sie ärgerte sich darüber, überhaupt etwas verraten zu haben.

„Hast du diese Aufnahmen noch?“

„Die Hendersons haben sie hinter einem Schrank in der Personalwohnung entdeckt und mir zukommen lassen.“ Sie verzog das Gesicht. „Mein einziges Erbe von der Familie Trewint.“

„Nicht ganz“, bemerkte er. „Du hast diese atemberaubenden Haare, die wie eine dunkelrote Wolke aussehen. So ein Erbe hält man in Ehren.“

Jetzt werden wir viel zu persönlich, dachte sie und trank eilig ihren Kaffee aus. Dann stand sie auf.

„Wenn du mich jetzt bitte entschuldigst?“, begann sie höflich. „Ich werde heute lieber früh schlafen gehen. Der Tag morgen wird bestimmt anstrengend.“ Doch als sie den Gang zu ihrer Kabinentür erreichte, befand sich Raoul bereits dicht hinter ihr. „Ich kenne den Weg, danke.“

„Natürlich“, erwiderte er lächelnd. „Aber du hast wohl vergessen, dass mir ein Abschiedskuss versprochen wurde.“

Ihr Puls ging schneller. „Ja, aber erst, wenn wir uns auch endgültig voneinander verabschieden. So habe ich das wenigstens verstanden.“

„Ach, an den Flughäfen herrscht doch immer so eine Hektik“, behauptete er und machte eine abwehrende Handbewegung. „Verwandeln wir ihn in einen Gute-Nacht-Kuss!“

„Nun, wenn du darauf bestehst.“ Wer konnte das schon ablehnen …?

Schließlich ist es nur ein Kuss, sagte sie sich. Wenn ich jetzt eine große Sache daraus mache, merkt er sofort, wie wichtig er mir ist. Je eher er …

„Ja, das tue ich.“ Sein Tonfall klang amüsiert, und er machte Anstalten, ihre Tür zu öffnen.

Erschrocken fuhr sie zu ihm herum. „Du sagtest, einen einzigen Kuss! Das können wir hier und jetzt hinter uns bringen.“

„Habe ich mich wirklich auf eine Zahl festgelegt?“, überlegte er laut und presste übertrieben nachdenklich einen Zeigefinger an sein Kinn. „Ich kann mich gar nicht erinnern.“ Mit einer Hand strich er ihr Haar beiseite. „Du bist wunderschön, Rhianna.“

Dann küsste er sie, bevor sie weiter protestieren konnte. Unendlich langsam, zärtlich, bedeckte er ihr Gesicht mit Küssen – ihren Hals, ihre Schulter.

Rhiannas ergebener Seufzer war lauter, als sie beabsichtigt hatte. Beinahe hätte sie sich die Hand vor den Mund geschlagen. Wie konnte sie Raoul nur so deutlich signalisieren, wie schwach er sie machte?

Doch auch das schien egal zu sein, als er sie fest gegen seinen muskulösen Körper presste. „Wenn das alles ist, was ich von dir bekommen kann, Rhianna, werde ich das Beste daraus machen“, raunte er in ihr Ohr. „Und dieser Kuss ist noch nicht zu Ende!“ Damit löste er die Träger ihres Kleides und ließ es hinunterrutschen, bis Rhiannas Brüste nur noch von ihrem knappen BH bedeckt waren. Dann fuhr er mit den Lippen sanft über die Rundungen, und ihr wurde immer heißer.

Ohne, dass es ihr bewusst war, schob er sie rückwärts quer durch ihre Kabine bis zum Bett. Dort streifte er ihr das Kleid ganz vom Körper und entblößte dann auch ihre Brüste, um sich den Knospen zu widmen, die sich ihm keck entgegenreckten.

Als Rhianna seine heiße Zunge auf ihrer empfindlichen Haut spürte, entfuhr ihr ein leiser Aufschrei. Ganz langsam bewegte Raoul sich nach unten, und als sie ihn halbherzig daran hindern wollte, ergriff er mühelos ihre Handgelenke und hielt sie fest.

„Nein“, protestierte sie. „Bitte, Raoul …“

Keuchend rang sie nach Luft, während er sich mit Raffinesse bis zu ihrer erotischen Mitte vortastete und Gefühle in ihr auslöste, die Rhianna kaum zu ertragen vermochte.

Die Zeit stand still. Rhiannas Welt wurde nur noch von dem Wunsch bestimmt, die sich aufbäumende, berauschende Spannung in ihrem Innern zu steigern, aufzupeitschen und ihr nachzujagen, um herauszufinden, wohin sie führte …

Nie hätte sie zu träumen gewagt, dass die körperliche Liebe zwischen Mann und Frau so aufregend und erfüllend sein könnte. Überwältigt stürzte sie sich in den ekstatischen Rausch ihres Höhepunktes und ließ sich von ihm davontragen …

Raoul schlang seine Arme um sie und hielt sie fest an sich gedrückt, bis sie aufhörte zu zittern und irgendwann entspannt gegen seine Brust sank.

Als sie ihre Sprache wiederfand, flüsterte sie: „Ist es immer so?“

„Das weiß ich nicht“, erwiderte er sanft. „Ich bin keine Frau. Aber ich hoffe für dich, dass es immer so sein wird.“

11. KAPITEL

Als Rhianna die Augen öffnete, fiel ihr als Erstes auf, dass sich das Licht um sie herum verändert hatte. Das Zimmer schwankte nicht, und auch das Bett war größer als das auf der Windhover.

Gähnend setzte sie sich auf und streckte sich. Die Kissen neben ihr waren zerwühlt, aber Raoul selbst war verschwunden. Es brauchte eine Weile, bis Rhianna sich die Einzelheiten ihrer Ankunft in Spanien wieder ins Gedächtnis gerufen hatte. In der Dunkelheit konnte man von der Umgebung kaum etwas erkennen, und auf der Fahrt zum Haus war Rhianna an Raouls Schulter aus lauter Erschöpfung wieder eingeschlafen.

Sie erinnerte sich an eine rundliche Frau mit ergrautem Haar, die sie im Haus begrüßt hatte, und anschließend hatte Raoul Rhianna ins Bett gebracht. Danach … nichts mehr. Sie hatte geschlafen wie ein Stein.

Und nun lag sie hier ganz allein und war ihren Gedanken ausgeliefert.

Es war zu spät, die vergangene Nacht zu bereuen. Natürlich hatte sein männlicher Stolz ihm befohlen, ihr kunstvoll zu beweisen, dass auf den Schmerz ein unbeschreibliches Vergnügen folgen konnte.

Stöhnend ließ Rhianna sich zurück in die Kissen fallen und sah sich neugierig im Zimmer um. Es war recht groß, und die Wände waren in einem Aquamarinblau gestrichen, das noch mehr Weite suggerierte. Auch die minimalistische Einrichtung vermittelte ein Gefühl von viel Platz. Außer dem Bett gab es nur einen Schrank, eine Kommode und zwei Nachttischchen.

Durch die halb geöffneten Fenster fiel helles Sonnenlicht auf den schön gearbeiteten Holzfußboden bis hin zu einer Tür, die offensichtlich in ein angrenzendes Badezimmer führte. Entschlossen schwang Rhianna sich aus dem Bett, um eine Dusche zu nehmen. Dabei raffte sie die dünne Überdecke um ihren Körper, für den Fall, dass die Haushälterin überraschend ins Schlafzimmer kam. Rhianna erinnerte sich auch an ihren Namen: Pilar.

Im Bad fiel Rhianna auf, dass sich zwei Waschbecken direkt nebeneinander befanden. Das implizierte irgendwie, Raoul würde regelmäßig in Begleitung hier nächtigen. Hastig verwarf sie diesen Gedanken. Jetzt Eifersucht zuzulassen, würde sie vollständig verrückt machen.

Ein Geräusch hinter ihr ließ sie zusammenfahren.

„Du hast geschlafen wie ein Baby“, sagte Raoul, „deshalb bin ich allein schwimmen gegangen. Aber nun bist du endlich wach, und das freut mich sehr.“ Sein vielsagendes Lachen jagte ihr einen wohligen Schauer über den Rücken.

„Ich habe schon meine Sachen gesucht“, wollte sie ihn schnell ablenken. „Weißt du, wo sie sind?“

„Pilar hat sie gewaschen. Du bekommst sie nachher frisch gebügelt zurück.“ Damit ließ er das Handtuch, das er sich um die Hüften geschlungen hatte, fallen und packte Rhianna um die Taille. Entschlossen trug er sie zurück zum Bett.

„Nein, das können wir doch nicht machen!“, kreischte sie und wand sich in seinen Armen. „Weißt du eigentlich, wie spät es ist?“

„Niemand wartet auf uns, Süße“, beruhigte er sie grinsend. „Pilar begleitet ihre Familie gerade zur Sonntagsmesse, und sie hat uns das Mittagessen und den Salat vorbereitet in die Küche gestellt – für den Fall, dass wir überhaupt zum Essen kommen. Heute Abend wird sie zurück sein, aber bis dahin haben wir das Haus für uns.“

Der erste Kuss von Raoul fegte alle Bedenken beiseite, und Rhianna genoss die körperliche Freiheit, die so neu für sie war, in vollen Zügen.

„Im Bett mit Lady Ariadne“, seufzte er später, als sie aneinandergeschmiegt in den Kissen lagen. „Wer hätte das gedacht?“

„Sag so etwas nicht!“, verlangte sie halb ernst. „Sie existiert nicht, und das weißt du.“

„Süße, ich mach doch nur Witze“, schwächte er ab. „Trotzdem frage ich mich, wie du an eine solche Rolle gekommen bist.“

„Glück beim Vorsprechen. Ich hatte im Gefühl, dass die Serie einschlagen wird, und ich wollte unbedingt mitspielen – obwohl Ariadne ursprünglich gar keine Hauptfigur war. Bei den Proben hat man dann ihr Potenzial entdeckt und die Rolle ausgebaut. Die Drehbücher wurden umgeschrieben.“ Sie lachte. „Jetzt ist sie zweimal geschieden, hat einen Liebhaber verschlissen und macht sich an einen Millionenerben heran. So viel Fantasie muss man haben.“

„Außerdem ist sie atemberaubend schön und unglaublich sexy“, schloss er grinsend. „Einmal abgesehen von deiner Unschuld, Rhianna. Du kannst mir doch nicht erzählen, dass dein Kollege, auch wenn er nur ein guter Freund ist, von den Sexszenen mit dir nicht angetan ist!“

Ihr Kichern war erfrischend. „Rob ist ein Vollprofi“, sagte sie. „Seine Hauptsorge bei den Bettszenen war immer, dass die Kamera ihn von seiner Schokoladenseite einfängt und bloß keinen Makel aufdeckt.“

„Das ist ein Witz, oder?“

„Kein bisschen.“ Jetzt lachte sie laut auf. „Frag den Regisseur! Du kannst praktisch jeden fragen. Für Rob sind solche Liebesszenen purer Arbeitsstress, den er ausgesprochen wichtig nimmt.“ Allmählich wurde sie wieder ernst. „Außerdem ist er nicht der untreue Typ, sondern vollkommen monogam. Deshalb bin ich auch so sicher, dass er und Daisy wieder zusammenkommen. Sie ist seine andere Hälfte.“

Nach kurzem Schweigen sagte Raoul: „Hoffen wir, dass du recht behältst.“

Sie war gerührt von seinem Gefühl für Paarharmonie. Bedauerte er vielleicht auch, dass er selbst nicht mit Liebesglück gesegnet war?

„Ich wünschte, wir wären bei Tageslicht hergekommen“, sagte Rhianna später beim Mittagessen. „Erst jetzt habe ich diese Berge dort bemerkt. Mir ist auf der Herfahrt so viel entgangen. Und in Cornwall hast du das Meer in der Nähe. Aus beiden Welten das Beste, du kannst dich glücklich schätzen.“

„An beiden Orten habe ich meine Wurzeln. Hier ist Jorge Raoul geboren worden, auch wenn es das Originalhaus nicht mehr gibt.“

Wie Penvarnon hatte auch der spanische Landsitz von Raoul das Potenzial, zu einem gemütlichen Nest ausgebaut zu werden. Rhianna beneidete ihn insgeheim um die Möglichkeit, sich ein persönliches Heim zu schaffen.

„Auch wenn es hier wirklich sehr schön ist“, begann sie mit belegter Stimme. „Ich muss mich um einen Flug nach London kümmern.“

Er zögerte kurz. „Natürlich. Ich werde sehen, was ich tun kann.“

Ihr wurde klar, wie sehr sie sich danach sehnte, dass er widersprach. Flieg nicht! Noch nicht! Bleib bei mir!

Im Gegensatz zu mir ist er eben Realist, dachte sie traurig. Ein Mann mit festen Wurzeln und konkreten Zukunftsplänen, die ganz sicher ein Mädchen ausschlossen, dessen Mutter die Ehe seiner Eltern ruiniert hat.

„Woran denkst du?“, erkundigte er sich.

„Nur daran, was ich für eine Erklärung abliefern soll, sobald ich wieder zurück bin.“

Sein Mund wurde schmal. „Pilar berichtete mir, meine Tante hätte gestern viermal angerufen, und sie klang mächtig hysterisch.“

Rhianna schnappte nach Luft. „Obwohl die Hochzeit stattfand? Hast du sie zurückgerufen?“

„Nein. Sie mag die Schwester meiner Mutter sein, aber sie hat kein Recht, sich in mein Leben einzumischen.“

„Vielleicht macht sie sich ja nur Sorgen darum, wie deine Mutter auf diese Eskapade reagiert“, gab Rhianna zu bedenken.

„Die beiden stehen sich nicht gerade nahe“, sagte er trocken. „Meiner Tante gefällt es, in Penvarnon die Lady zu spielen, während meine Mutter in St. Jean de Luz lebt. Sie treffen sich nie, nicht einmal anlässlich dieser Hochzeit, wie dir aufgefallen sein dürfte.“

„Dann regt sie sich über deine Abwesenheit auf?“

„Ich habe deutlich angekündigt, dass ich eventuell nicht dort sein werde, um Carrie dabei zuzusehen, wie sie sich an diesen Mistkerl verschenkt!“ Dann sah er Rhianna direkt in die Augen. „Was zwischen uns geschehen ist, war so vielleicht nicht geplant. Trotzdem habe ich das gewollt, weil ich dich wollte. Und ich verzehre mich noch immer nach dir, ganz egal, wie viel Zeit uns noch bleibt.“

Sprachlos vor Rührung lächelte sie.

Gemeinsam verbrachten sie einen ruhigen Nachmittag am Pool. Als Raoul sich aus dem Wasser stemmte, setzte Rhianna sich aufrecht hin und lächelte.

„Ich könnte dich für immer betrachten, so gut siehst du aus“, gestand sie freimütig.

„Nimm dir ruhig Zeit!“, rief er lachend und kam auf sie zu. Dann nahm er Rhianna in seine Arme, und sie zuckte zusammen, so kalt war seine nasse Haut.

In der Ferne hörten sie ein Auto, das allmählich näher kam.

„Sieht aus, als würde Pilar zurückkommen“, verkündete er.

„Was sie wohl denkt, wenn sie mich in deinem Hemd sieht?“

„Sie wird es wohl kaum laut aussprechen“, sagte er und lächelte. „Wenn überhaupt, wird sie mir die Schuld für alles geben. Ihre moralischen Ansprüche sind nämlich außergewöhnlich hoch.“ Verständnislos schüttelte er den Kopf. „Sie sagt immer, dass ich …“

Abrupt brach er ab, und Rhianna runzelte verwundert die Stirn. Dann dämmerte ihr, worauf die Haushälterin vielleicht anspielte.

„Was?“, fragte sie betont locker. „Dass du deiner Mutter das Herz brichst?“

„Etwas in der Art“, murmelte er.

An diesem Abend machte Rhianna sich mit besonderer Sorgfalt zurecht, denn schließlich endete bald ihre Zeit mit Raoul. Am Nachmittag hatten sie sich noch einmal im Schlafzimmer geliebt, danach war er verschwunden. Draußen war der Himmel grau und wolkenverhangen, und jetzt fielen die ersten dicken Regentropfen auf den blank polierten Balkon.

Es ändert sich alles, dachte sie. Sogar das Wetter.

Sorgfältig wählte sie ihre beste Unterwäsche aus, trug etwas Make-up auf und schlüpfte in ein grünes Seidenkleid, das ihre schmale Taille hervorragend betonte. Noch ein paar Spritzer Parfum, dann ging sie nach unten zum Essen.

Raoul wartete im Salon schon auf sie, ein edler kleiner Raum, der mit grazilen Antiquitäten eingerichtet war. Der offene Kamin wirkte gemütlich und nicht fehl am Platz, denn immerhin goss es draußen gerade in Strömen. Doch es war das große Porträt an der Wand, das augenblicklich Rhiannas Aufmerksamkeit fesselte. Zuerst glaubte sie, eine jüngere, fragilere Version von Moira Seymour vor sich zu haben. Dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.

„Deine Mutter?“, sagte sie mehr zu sich selbst.

„Ja. Es wurde kurz nach meiner Geburt gemalt. Eigentlich sollte es in Penvarnon hängen, aber ich habe es hierher bringen lassen.“

Nein, das könnte niemals die selbstherrliche Moira Seymour sein, überlegte Rhianna. Esther Penvarnon wirkte zusammengesunken und traurig. Ganz und gar nicht wie jemand, der vor Kurzem ein geliebtes Kind zur Welt gebracht hatte.

„Willst du mir nicht etwas von deinen Eltern erzählen?“, schlug sie vor. „Nach allem, was wir nun voneinander wissen, kann es doch sicher nicht schaden!“

Raoul trank seinen Wein in einem Zug aus. „Seit meinem siebten Lebensjahr habe ich Internate besucht“, begann er. „Aber ich wusste, dass die beiden nicht sonderlich glücklich miteinander waren. Mein Vater war ein lebenslustiger, sehr aktiver Mann. Er brachte mir schwimmen, rudern und Kricket bei. Ich habe ihn immer bewundert. Von meiner Mutter hatte ich kaum etwas, da sie dauerhaft krank zu sein schien. Ständig schlief sie, und ich durfte sie nicht stören.“ Er rieb sich die Stirn. „Heute weiß ich, dass sie keine richtige Ehe führten. Es muss immer andere Frauen gegeben haben. Nach und nach verbrachte er auch weniger Zeit zu Hause, und als Konsequenz habe ich es ihm gleichgetan.“

„Aber dein Onkel und deine Tante?“

„Mein Vater hielt es für sinnvoll, wenn meine Mutter Gesellschaft von ihrer Schwester hat. Und zur Pflege meiner Mutter wurde jemand aus dem Dorf engagiert – deine Tante.“

Mit finsterer Miene sah Rhianna ihn an. „Ich würde die Worte Kezia und Pflege niemals in einem Satz verwenden.“

„Offenbar war sie meiner Mutter sehr ergeben“, fuhr Raoul fort. „Schnell wurde sie zur Haushälterin gemacht, und ihre jüngere Schwester Grace nahm den Platz der Pflegerin ein, da sie ohnehin eine Ausbildung zur Krankenschwester machen wollte.“

Schweigend ging er hinüber zum Kamin und starrte das Porträt an. „Augenscheinlich hat er sich auf den ersten Blick in sie verliebt. Es muss schwer für ihn gewesen sein, als verheirateter Mann trotzdem keine richtige Ehefrau zu haben. Also hat er sich anders orientiert. Aber ein Mädchen zu verführen, das wesentlich jünger war als er, und meine Mutter auf schlimmste Weise zu demütigen, war grausam. Als Grace gefeuert wurde und nach London ging, folgte er ihr. Sie lebten dort in einer Wohnung, die er für sie beide gekauft hatte. Er kam nie zurück nach Cornwall. Wir haben ihn verloren. Ich habe ihn verloren.“

„Aber dann haben sich die beiden geliebt …“, wand Rhianna leise ein.

„Was für eine Liebe ist das, die so viele Menschen verletzt?“, brauste er auf. „Meine Mutter landete im Pflegeheim, um Himmels willen! Es dauerte fast ein Jahr, bis sie ihr Leben wieder einigermaßen in den Griff bekam. Ihr Gesundheitszustand verbesserte sich zwar, aber laufen konnte sie nie wieder. Vor allem kam sie nicht zurück nach Penvarnon, aber wer könnte ihr das verübeln? Sie ist noch immer ziemlich schwach. Rhianna …“

Vorsichtig legte sie ihren Zeigefinger an seine Lippen. „Du brauchst nichts mehr zu sagen. Ich verstehe.“ Sie überlegte kurz. „Hat sie nie über eine Scheidung nachgedacht?“

„Als ich sie einmal danach fragte, sagte sie nur, es wäre nicht recht.“

„Sie muss ihn sehr geliebt haben. Hast du deinen Vater jemals wiedergesehen?“

„Ja. Nachdem deine Mutter ihn verließ, kam er nach Südamerika, und wir haben viel Zeit miteinander verbracht. Aber er war nicht mehr so wie früher, sondern sah alt und müde aus, lange bevor er seine tödliche Herzattacke bekam.“

Betroffen sah sie ihn an. „Es fällt mir immer noch schwer, die Person, die ich kannte, mit dieser rücksichtslosen Ehebrecherin in Einklang zu bringen“, gestand sie leise. „Vielleicht sollten wir das Thema wechseln. Konntest du für morgen einen Flug nach Großbritannien buchen?“

„Ja. Er geht um fünf Uhr nachmittags von Oviedo aus.“

„Danke.“ Für einen Moment betrachtete sie stumm ihr Weinglas. „Da ist noch etwas: Heute Nacht, wäre es möglich, dass ich da in einem eigenen Zimmer schlafe?“

Er wandte sich ab und sah aus dem Fenster. „Natürlich. Ich hätte es selbst vorschlagen sollen. Pilar wird deine Sachen umräumen.“ Er seufzte. „Sollen wir jetzt essen?“

Es war ein äußerst verkrampftes Dinner, und ein Gespräch wollte sich nicht so recht entwickeln, obwohl das Essen köstlich war. Es gab eine delikate Mandelsuppe, anschließend dünn geschnittenes Rindfleisch in Rotweinsoße mit Oliven, gefolgt von einer leichten Zitronencreme.

„Ich glaubte, nirgendwo so gut essen zu können wie auf deinem Boot, aber jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher.“

Sein Lächeln wirkte steif. „Nicht sehr überraschend. Pilar ist Enriques Cousine und hat ihm das Kochen beigebracht.“ Dann stand er auf. „Du entschuldigst mich? Ich muss mich noch um wichtige Korrespondenz kümmern.“

„Klar“, sagte sie eilig. „Bis morgen.“

Ihr Gästezimmer lag genau gegenüber von Raouls Schlafzimmer und war einladend für sie vorbereitet worden. Das Nachttischlicht brannte, der Ventilator surrte auf der kleinsten Stufe und Rhiannas Nachthemd lag ausgebreitet auf dem Bett.

Neben der Lampe lag die Fotomappe. Offenbar ist sie der Haushälterin beim Auspacken der Kleider in die Hände gefallen. Rhianna betrachtete erneut die Aufnahmen. Ben Penvarnon war von allen Personen am Besten getroffen, daher nahm sie sich vor, die Fotos Raoul als Erinnerung an seinen Vater anzubieten.

Sie konnte sich nicht vorstellen, dass er Interesse an den missglückten Aufnahmen von Moira Seymour hatte, wie sie durch die Büsche kroch. Was hatte Tante Kezia sich bloß dabei gedacht, so etwas einzufangen?

Morgen werde ich sie sortieren, nahm Rhianna sich vor und lauschte dem Regen, der draußen vom Himmel prasselte. Ihr Verstand ließ ihr keine Ruhe und beschwor unentwegt Bilder von Raoul herauf, die ihr Herz berührten. Sein ernster, verletzlicher Blick, als er von seinen Eltern sprach, hatte sie tief getroffen. Ganz offensichtlich war auch er in seiner Kindheit zeitweise sehr einsam gewesen.

Warum machten sie sich ihren Abschied unnötig schwer, indem sie schon heute Abend Barrieren errichteten? Morgen würde alles vorbei sein, damit blieb jetzt die letzte Gelegenheit, sich eine wunderbare Erinnerung zu schaffen.

Entschlossen schlüpfte Rhianna aus dem Bett und schlich in den Flur. Aber vielleicht würde er sie abweisen … Wollte sie dieses Risiko wirklich eingehen und womöglich gedemütigt wieder in ihr Zimmer verschwinden? Unschlüssig sah sie sich um und wäre beinahe mit Raoul zusammengeprallt, der in einem dunkelblauen Morgenmantel vor ihr stand.

Mehrere Sekunden lang sahen die beiden sich schweigend an, dann nahm Raoul Rhiannas Hand.

„Ich konnte nicht schlafen“, gestand sie und wurde dunkelrot.

„Ich auch nicht“, gab er heiser zurück. „Deshalb war ich gerade auf dem Weg zu dir. Ich habe gehofft, du lässt dich von mir wenigstens im Arm halten. Mehr erwarte ich nicht.“

12. KAPITEL

Am nächsten Morgen wachte Rhianna noch vor Raoul auf und betrachtete ihn eine Weile im Schlaf, ohne sich zu bewegen. Sie wollte seine Ruhe nicht stören, denn entgegen aller guten Vorsätze hatten sie in der vergangenen Nacht die Finger nicht voneinander lassen können.

Er schien tief und fest zu schlafen, und so glitt Rhianna schließlich lautlos aus dem Bett und kehrte in ihr Gästezimmer zurück. Der Regen hatte aufgehört, und durch die Blenden am Fenster kroch das hellgraue Licht der Morgendämmerung. Irgendwo im Garten zwitscherte ein Vogel einsam vor sich hin.

Noch ein schönes Bild, das ich in meiner Erinnerung verwahren kann, dachte Rhianna und drehte ihren Kopf in das Kissen. Eigentlich hatte sie gar nicht wieder einschlafen wollen, doch als sie wieder zu sich kam, schien die Sonne schon hell ins Zimmer. Ein Blick auf die Uhr verriet ihr, dass es bereits später Vormittag war.

Fast schuldbewusst kroch sie aus dem Bett und ging ins Badezimmer.

Warum hat er mich denn nicht geweckt? fragte sie sich, als sie unter der Dusche stand. Sie meinte sich daran zu erinnern, dass ihr jemand über die Haare gestreichelt hatte, aber da konnte sie sich auch irren.

Eine halbe Stunde später hatte sie fertig gepackt, war angezogen und ging nach unten. Zögernd blieb sie in der Tür zum Salon stehen, als Pilar sich lächelnd auf sie zubewegte.

„Buenos dias, señorita. Kommen Sie essen?“

„Gern, danke.“ Rhianna räusperte sich voller Unbehagen. „Es tut mir leid, dass ich so spät bin.“

Die Haushälterin hob die Schultern. „No importa. Señor Raoul sagte, Sie sollen ausschlafen. Also habe ich Sie schlafen lassen.“

Auf der hinteren Terrasse war bereits für sie gedeckt, und Rhianna lief das Wasser im Mund zusammen. Heißer Kaffee, frische Brötchen, Butter, Honig und eine Schale Obstsalat warteten auf sie. Kurz darauf servierte die Haushälterin ihr ein duftendes Omelett gefüllt mit Bacon, Tomaten, Paprika und Käse.

„Ist das alles für mich?“, fragte sie erstaunt.

„Por supuesto!“, rief Pilar. „Natürlich! Señor Raoul hat schon vor Stunden gefrühstückt. Dann hat er gearbeitet, mit Handy und Computer. Sehr beschäftigt. Jetzt ist er beim Boot in Puerto Caravejo.“

„Oh. Wissen Sie, wann er zurückkommt? Ich muss nämlich nachher zum Flughafen.“

„Keine Sorge. Er sagte, er wird kommen.“ Sie schenkte Rhianna ein strahlendes Lächeln und verschwand.

Zu ihrer eigenen Überraschung aß Rhianna reichlich von dem herrlichen Frühstück, aber schließlich musste sie sich auch für einen anstrengenden Tag stärken.

Zwei Stunden später hörte sie draußen ein Auto vorfahren und ging in ihr Zimmer, um ihr Gepäck zu holen. Tapfer nahm sie sich vor, Raoul mit einem Lächeln zu begrüßen und auch während der Fahrt zum Flughafen den Kopf nicht hängen zu lassen.

Doch es war nicht Raoul, der unten in der Eingangshalle auf sie wartete. Ein Blitz flackerte auf, dann erkannte sie zwei Männer, von denen einer eine große Kamera in den Händen hielt. In dem anderen erkannte sie Jason Tully vom Duchy Herald.

„Hallo Rhianna!“ Sein Grinsen war triumphierend. „Ich wusste doch, wir sehen uns wieder.“ Er warf einen Blick auf ihre Tasche, während sie ihn nur erschrocken anstarrte. „Ich hoffe, Sie reisen nicht zurück nach Cornwall? Denn dort sind Sie persona non grata, wie Sie bestimmt wissen. Meinen Artikel im Sunday Echo haben Sie doch wohl gelesen?“

Statt einer Antwort schüttelte sie den Kopf und stellte wie in Trance ihre Tasche ab.

„Offenbar nicht.“ Aus seiner Aktentasche kramte er eine Zeitung hervor und reichte sie Rhianna. „Hier. Aber setzen Sie sich besser hin!“

Die große Schlagzeile leuchtete ihr entgegen: Castle Pride-Darstellerin lässt Hochzeit platzen! „Er gehört zu mir“, rief die tränenüberströmte Donna Winston.

Himmel, nein! schoss es Rhianna durch den Kopf. Die Geschichte, inklusive Fotos, füllte die gesamte dritte Seite der Zeitung:

Die Hochzeitsgesellschaft in der malerischen Kirche war entsetzt, als der TV-Star Donna Winston, Darstellerin in der erfolgreichen Serie Castle Pride, die Zeremonie mit den Worten störte: „Ich erwarte ein Baby vom Bräutigam!“

Die Zweiundzwanzigjährige behauptete, eine mehrmonatige Affäre mit Simon Rawlins gehabt zu haben, der gerade seine große Jugendliebe Caroline Seymour ehelichen wollte.

Nur Minuten vor dem Auftritt der Braut lief Donna zum Altar und stellte den Bräutigam zur Rede: „Du bist der Vater meines Kindes, Simon! Wir gehören zusammen, und ich lasse dich nicht gehen!“

Die Unruhestifterin wurde sofort aus der Kirche entfernt, aber draußen im hellen Sonnenschein ereiferte sie sich weiter: „Simon lebt eine Lüge, aber das muss jetzt aufhören! Er trägt schließlich Verantwortung.“

Sie gab preis, den sechsundzwanzigjährigen Simon durch ihre frühere Mitbewohnerin Rhianna Carlow kennengelernt zu haben, in deren Wohnung auch die meisten ihrer heimlichen Treffen stattfanden.

„Rhianna hat von allem gewusst“, erklärte Donna. „Und sie war Zeit ihres Lebens eine enge Freundin der Braut. Wahrscheinlich bekam sie deshalb nach einer Weile ein schlechtes Gewissen und versuchte, mich zu einer Abtreibung zu überreden. Das würde ich aber nie tun, weil ich weiß, dass Simon mich liebt. Und dieses Kind ist ein Beweis unserer Liebe zueinander.“

In der Zwischenzeit verkündete der Pfarrer von Polkernick, dass die Trauungszeremonie und der darauf folgende Großempfang auf unbestimmte Zeit verschoben seien. Enttäuschte Freunde und Familie verließen die Kirche, zu einer Stellungnahme war man nicht bereit.

Rhianna Carlow war ebenfalls untergetaucht. Zuletzt wurde sie am Vorabend der Hochzeit gesehen, als sie in Begleitung des umschwärmten Multimillionärs Raoul Penvarnon eine Party verließ, in dessen Landhaus der Empfang hätte stattfinden sollen.

Man vermutet, das Paar sei mit der Luxusjacht des Millionärs zu einem Liebesurlaub aufgebrochen, denn das Boot verließ den Hafen von Polkernick am Freitagabend mit unbekanntem Ziel.

Die betrogene Braut, die dreiundzwanzigjährige Caroline Seymour, wird von ihrer Familie im streng bewachten Penvarnon House getröstet.

Rhianna sog scharf den Atem ein und sah Jason Tully an. „Sie haben im Namen Ihrer sogenannten Karriere bereits das Schlimmste angerichtet, Mr. Tully“, sagte sie kalt. „Was wollen Sie noch?“

„Fragen stellen und etwas mehr Geld verdienen.“ Neugierig sah er sich um. „Gemütlich hier. Aber wo ist Ihr neuer Freund? Schläft er den Stress weg nach einer Nacht mit der wilden Lady Ariadne?“ Sein freches Kichern war eine Beleidigung. „Kaum zu glauben, dass er sich an Grace Trewints Tochter rantraut. Ja, die Leute konnten es gar nicht abwarten, mir den alten Skandal brühwarm auf dem Silbertablett zu servieren, nachdem klar war, was Sie der armen Miss Seymour angetan haben. Rhianna, Ihr Name ist in Cornwall keinen Pfifferling mehr wert“, bemerkte er höhnisch. „Und wie ich höre, lebt die betrogene Ehefrau von damals just hinter der französischen Grenze. Was sie wohl dazu sagt, dass ihr Sohn in die Fußstapfen des Vaters getreten ist?“

Mit aller Kraft versuchte Rhianna, möglichst ruhig zu bleiben. „Sie werden von ihr nicht mehr bekommen als zwei Worte: Kein Kommentar. So viel kann ich Ihnen versprechen. Außerdem, was wollen Sie von ihr, wenn Sie mich haben können. Ich erzähle Ihnen alles, was sie wissen möchten.“ Sie richtete sich auf und griff nach ihrer Tasche. „Es war lediglich ein kleines Abenteuer. So etwas passiert schon einmal, wenn man einen Drink zu viel hatte. Ich habe mich ihm an den Hals geworfen, und im Nachhinein war es keine besonders gute Idee. Deshalb ist es auch schon vorbei, und ich verschwinde.“ Sie lächelte voller Überzeugungskraft. „Sollten Sie zufällig auf dem Weg in Richtung Flughafen sein, würde ich mich freuen, mit Ihnen zu kommen.“

Jason Tully schien verwirrt zu sein. „Sie haben nicht vor, sich weiterhin mit ihm zu treffen?“

„Absolut nicht“, wehrte sie ab. „Und in diesem Punkt sind wir uns einig.“

„Okay, aber was sagen Sie Ihrer Freundin Caroline Seymour, wenn Sie ihr begegnen?“

Ihr Schmerz schien Rhianna innerlich zu betäuben. „Mir wird schon etwas einfallen“, murmelte sie.

„Es kursieren Gerüchte, dass Ihr Vertrag bei Castle Pride nach dieser Staffel aufgrund der schlechten Presse nicht verlängert wird.“

Gleichgültig zuckte sie die Achseln. „Alle schönen Dinge kommen mal zu einem Ende …“

Gerade wollte sie sich auf den nächsten Schlag vorbereiten, als Pilar plötzlich aus dem hinteren Teil des Hauses auftauchte. Ihre Stimme schwoll zu einem regelrechten Kreischen an, und wild auf Spanisch fluchend fuchtelte sie vor dem erschrockenen Tully und seinem Fotografen mit einem Besen herum.

„Hey!“, rief Jason Tully, als der Besen ihn an der Schulter traf. „Sagen Sie ihr, dass ich sie wegen Körperverletzung rechtlich belangen kann!“

„Ich denke, sie würde dem entgegensetzen, dass Sie Ihrerseits Hausfriedensbruch begangen haben“, entgegnete Rhianna so gelassen wie möglich. „Zudem befinden wir uns hier in ihrem Land, und ihr Arbeitgeber ist eine hochgeschätzte Lokalgröße. Auf die Polizei sollten Sie also nicht zählen, sondern lieber sofort hier verschwinden, wenn Sie meinen Rat haben wollen.“

Nach kurzem Protest verschwanden die Eindringlinge tatsächlich, und Rhianna merkte erst, dass sie sich weinend in einen Stuhl geworfen hatte, als Pilar ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter legte.

Bebend sah sie die ältere Frau an. „Bitte, Pilar, Sie müssen mir ein Taxi oder einen Fahrer besorgen! Ich muss dieses Haus verlassen, je früher, desto besser!“

Die Zeitung mit dem Artikel ließ sie auf der Anrichte liegen. Das war Erklärung genug.

„Das kann nicht dein Ernst sein.“ Mit weit aufgerissenem Mund starrte Daisy Rhianna an. „Wegen diesem Schwachsinn willst du bei Castle Pride raus? Süße, das glaub ich einfach nicht!“

„Doch“, sagte Rhianna. „Es stimmt. Ich kann da nicht länger bleiben.“ Rhianna schob der Freundin eine Zeitung zu. „Lies das mal!“

Das große Bild zeigte einen wutentbrannten Raoul Penvarnon mit der Überschrift: Er hat Lady Ariadne gehabt und überlebt! Die Sex-Orgie des Millionärs!

Ratlos schüttelte Rhianna den Kopf. „Mein Gott, wie niederträchtig und niveaulos das ist! Raoul ist der letzte Mensch auf Erden, der damit leben kann, dass sein Privatleben auf diese verabscheuungswürdige Weise öffentlich breitgetreten wird. Ganz besonders, nachdem die Presse auch noch die Affäre zwischen seinem Vater und meiner Mutter wieder aufgewärmt hat.“ Ihr Lächeln sah kleinlaut und müde aus. „Meine Zerstreuungstaktik hat alles nur noch hundertmal schlimmer gemacht. Ich habe wirklich jeden enttäuscht, mich selbst eingeschlossen. Aber ich bekomme meine gerechte Strafe. Nach dieser Sache muss Raoul mich mehr denn je hassen.“

Daisy griff nach der Kaffeekanne und schenkte ihnen beiden nach. „Ach, das macht doch nichts, nachdem du dir ja ohnehin geschworen hast, den Kontakt abzubrechen. Und du bist nicht für Dinge verantwortlich, die lange vor deiner Geburt geschehen sind. Außerdem hast du Raoul ja nicht gerade gezwungen, mit dir in den Sonnenuntergang zu segeln. Es war allein seine Idee, und die ist eben nach hinten losgegangen. Pech, aber noch lange kein Grund, deine gesamte Karriere aufs Spiel zu setzen.“ Sie zog eine Augenbraue hoch. „Was sagt denn die Produktionsfirma?“

„Ich habe bisher keine Reaktion erhalten“, gab Rhianna zu. „Obwohl ich glaube, dass die nicht allzu heftig ausfallen wird. Aber das macht für mich keinen Unterschied. Verstehst du denn nicht? In den Augen aller bin ich zu Lady Ariadne mutiert – zu diesem weiblichen Monster. Sie ist an meiner Stelle zur Realität geworden, und damit komme ich nicht länger klar. Als ich die Rolle anfangs übernahm, schien ihre Bedeutung harmlos, aber nun hat sich das Blatt gewendet. Ich muss das alles hinter mir lassen!“

Obendrein war Rhianna bewusst geworden, dass sie sich vor niemandem mehr ausziehen wollte – außer vor dem Mann, den sie liebte!

„Bitte überstürze nichts!“ Tröstend legte Daisy ihr eine Hand auf den Arm. „Es wird doch nicht immer so sein. Dieser Mist mit Donna Winston ist bald vergessen.“

„Aber ich kann es nicht vergessen“, antwortete Rhianna verbittert. „Sie tritt fast jeden Tag im Fernsehen auf und wirbt für ihre Liebe und für die Sicherheit ihres ungeborenen Kindes. Und ich bin für alle Welt das Ungeheuer.“

„Hast du deine Freundin in Cornwall mal erreicht?“

„Leider nicht. Ich habe versucht anzurufen, aber sie lassen mich nicht mit ihr reden.“ Betrübt starrte sie in ihre Tasse. „Manchmal glaube ich, man würde mich am liebsten auf offener Straße steinigen. Zum Glück kann ich bei den Jessops bleiben, solange die Reporter mein Apartment belagern, aber auf Dauer muss ich mich besser verstecken.“

„Solange du in sechs Monaten wieder auftauchst“, wandte Daisy ein. „Da wirst du nämlich als Patentante gebraucht.“

„Was?“ Für einen Moment vergaß Rhianna ihre eigenen Sorgen. „Ist das wahr? Oh Daisy, meine Liebe! Das ist ja wunderbar!“ Sie zögerte kurz. „Hat Rob deshalb …“

„… in Panik das Weite gesucht?“, vollendete Daisy Rhiannas Satz. „Selbstverständlich. Mein geliebter Dummkopf hat mit einem Mal eine Zukunft vor sich gesehen, die ihn total überfordert. In der nicht mehr seine Arbeit im Mittelpunkt steht, sondern eine Familie, die er versorgen muss. Er ist den ganzen Weg nach Norden zu seinen Eltern gefahren, hat seinen Wahnsinn eingesehen und kam umgehend zurück.“ Sie musste lachen. „Jetzt träumt er von einem Golden Retriever und einem Häuschen im Grünen.“

Es dauerte einen Sekundenbruchteil, dann gab sich Rhianna dem ersten Lachanfall seit langer Zeit hin. „Ach, Rob ist einfach unbezahlbar!“

Sie lächelte noch immer vor sich hin, als sie das Haus der Jessops betrat. Mrs. Jessop wartete schon im Flur auf Rhianna.

„Du hast Besuch“, verkündete sie aufgeregt. „Eine Lady. Sie wartet im Wohnzimmer.“

Carrie! schoss es Rhianna durch den Kopf, doch als sie die Tür öffnete, stand eine Dame mit silbergrauem Haar am Fenster und sah hinaus. Sie trug eine graue Hose mit einer passenden Seidenbluse, und über ihrer Schulter hing eine korallenfarbene Strickjacke.

Zuerst glaubte Rhianna, Moira Seymour vor sich zu haben, doch dann drehte die Frau sich um und lächelte sie an. Verhalten, aber dennoch freundlich.

„Du bist also Graces Tochter“, sagte sie mit klarer Stimme. „Dann lernen wir uns doch noch kennen.“

Himmel! dachte Rhianna überrascht, und ihr Hals wurde trocken. Es ist Raouls Mutter!

„Mrs. Penvarnon?“, stieß sie hervor. „Damit habe ich nicht gerechnet. Was machen Sie hier. Wie haben Sie mich gefunden? Ich verstehe das nicht!“

„Um ehrlich zu sein, habe ich gehofft, du müsstest es auch nie“, gab die ältere Dame zurück. „Aber nachdem Raoul mir die Fotos geschickt hat, die er in deinem Zimmer fand, und eine Erklärung verlangte, blieb mir keine andere Wahl.“

„Die Fotos?“ Wie hatte sie die nur vergessen können? „Wieso hat er sie Ihnen geschickt? Die meisten davon waren doch von seinem Vater.“

„Ja, die meisten, aber eben nicht alle“, korrigierte Mrs. Penvarnon sie.

„Nun ja, da waren noch ein paar Bilder von Mrs. Seymour und welche von ihr mit ihrem Mann. Aber ich begreife nicht …“

„Nein“, unterbrach Raouls Mutter sie. „Es war nicht Moira mit ihrem Mann. Diese Bilder zeigten mich – mit meinem Liebhaber.“

„Sie?“ Rhianna war für einen Augenblick sprachlos. „Sie hatten eine Affäre?“

„Ja. Mit meinem Schwager Francis Seymour. Er und Moira waren nach Penvarnon gekommen, nachdem ich krank wurde, um mich zu unterstützen, wenn Ben fort war. Abends hat Francis mir vorgelesen oder mit mir zusammen Radio gehört. Nach und nach hat sich unser Verhältnis zueinander … verändert. Es war keine oberflächliche Sache“, versicherte sie mit Nachdruck. „Wir waren beide unglücklich verheiratet und haben uns unsterblich ineinander verliebt. Obwohl das natürlich keine Entschuldigung für den Schaden ist, den wir angerichtet haben.“

„Aber Sie saßen doch im Rollstuhl!“

„Anfangs, ja. Aber mein Zustand besserte sich über die Monate, und dann hatte ich meine Gründe, den Schein aufrechtzuerhalten.“ Sie machte eine Pause. „Wollen wir uns setzen?“, fragte sie. „Was ich zu sagen habe, dauert eine Weile.“

„Gern“, stimmte Rhianna zu und war gespannt darauf, was Raouls Mutter ihr noch eröffnen würde.

„Erstens hat mein Mann mich nicht wegen deiner Mutter Grace verlassen, sondern wegen ein paar Fotos, die wesentlich schlimmer waren als jene, die Raoul in die Hände fielen“, begann Esther Penvarnon. „Ich war ihm untreu, und das hat ihn sehr mitgenommen. Deine Mutter hat lediglich vorübergehend in seiner Londoner Wohnung gewohnt. Das schrieb er mir kurz vor seinem Tod, und ich glaube ihm. Grace hat von sich aus gekündigt, weil sie die Wahrheit ahnte und keinen Anteil an diesem Betrug haben wollte. Dafür schätzte sie Ben zu sehr.“

Mit zitternder Hand ordnete sie die Falten ihrer Bluse. „Und Ben war in der Tat ein toller Mann: reich, dynamisch und extrem attraktiv. Er zog Frauen an wie ein Magnet, aber er passte einfach nicht zu mir. Ich bin immer ein stiller Mensch gewesen, habe im Schatten meiner Schwester gelebt. Und als sich Ben unerwartet in mich und nicht in sie verliebte, fühlte ich mich geschmeichelt und redete mir ein, ich müsste ihn ebenso verehren.“ Traurig blickte sie in die Ferne. „Aber der Ehealltag hat mir stark zugesetzt, und so habe ich mich praktisch in die Krankheit geflüchtet. Ben konnte nicht ertragen, was ich alles auf mich nahm, nur um ihm aus dem Weg zu gehen. Nachdem er weg war, bemühten wir drei uns, die Fassade aufrechtzuerhalten. Moira gefiel die Rolle der Hauslady viel zu sehr, um eine Scheidung ernsthaft in Erwägung zu ziehen. Und als Kezia Trewint anfing, ihr Lügennetz zu spinnen, haben wir dem nicht widersprochen.“

„Aber sie hat doch die Fotos gemacht“, warf Rhianna ein, „und sie Ihrem Ehemann vorgelegt.“

„Weil sie ihn liebte und regelrecht von ihm besessen war. Das arme Ding hat mit seiner Dankbarkeit gerechnet, und als sie erfuhr, dass Grace für ihn arbeitete, verwandelte sich diese Leidenschaft in Hass für ihre Schwester. Und ich habe das alles zugelassen, weil ich mir einredete, durch die Wahrheit wäre nichts gewonnen. Moira und Francis retteten ihre Ehe und bekamen sogar ein Kind. Da bin ich bei der Geschichte der betrogenen Ehefrau geblieben.“

Beinahe liebevoll sah sie Rhianna an. „Keiner von uns hat damit gerechnet, dass du irgendwann unsere Schuld tragen musst. Mein Sohn liebt dich so sehr, dass er darauf besteht, die Vergangenheit zu bereinigen und die Ehre und deinen Glauben an deine Mutter wiederherzustellen. Deshalb bin ich hier, um dich zu fragen, ob du mir vergeben kannst. Ob die Möglichkeit besteht, dass du den Kummer vergangener Zeiten irgendwann vielleicht vergessen kannst.“

Lange sagte Rhianna kein Wort, doch schließlich sagte sie ruhig: „Ich bin dankbar dafür, dass die Ehre meiner Mutter gerettet ist, aber weiter vermag ich nicht zu gehen. Sehen Sie, mein Leben ist ein einziger Scherbenhaufen.“ Ihre Knie zitterten, als sie aufstand. „Meine Karriere ist praktisch ruiniert, und ich habe es nicht geschafft, meine beste Freundin vor unendlichem Leid zu schützen. Sie wird vermutlich nie wieder ein Wort mit mir reden. Und meine zweifelhafte Beziehung zu Ihrem Sohn wird von der Presse in den Dreck gezogen. Um es kurz zu machen, ich habe sogar noch mehr falsch gemacht als meine Tante. Und ja, ich kann Ihnen vergeben. Das ist leicht, da die Betroffenen längst von uns gegangen sind. Aber wer verzeiht mir? Niemand. Wie soll ich das jemals ertragen?“

Hinter ihr erklang eine tiefe Stimme. „Mit mir an deiner Seite, Liebste. Wir werden das durchstehen.“

Erschrocken wirbelte sie zu Raoul herum. „Woher weißt du, wo ich wohne?“

„Das wusste ich immer“, sagte er schlicht. „Glaubst du wirklich, ich hätte dich vor fünf Jahren aus Penvarnon fortgehen lassen, ohne mich zu vergewissern, dass du gut und sicher aufgehoben bist? Und als ich heute die Pressemeute vor deiner Wohnung sah, war mir klar, wo du Schutz suchen würdest.“

Schweigend erhob sich Esther Penvarnon und verließ den Raum. Rhianna wollte ihr folgen, doch Raoul hielt sie zurück und sah ihr fest in die Augen. „Liebling, du bist meine zweite Hälfte, und ich will nicht mehr ohne dich sein. Gewöhn dich an diesen Gedanken!“

„Wie kann ich das?“ Verzweifelt kämpfte sie mit den Tränen. „Wenn die Journalisten dich hier finden, zerreißen sie dich erneut in der Luft.“

„Womit denn? Einer weiteren Orgie?“, hakte er grinsend nach. „Das klingt doch toll! Ich wünschte, ich könnte mich daran erinnern. Vielleicht arrangieren wir mal etwas?“

„Das ist nicht lustig“, schimpfte sie halbherzig, beruhigte sich jedoch etwas.

„Als ich morgens ohne dich im Bett aufwachte, habe ich einen Entschluss gefasst“, erklärte Raoul. „Gleich darauf rief ich meine Mutter an und erzählte ihr alles von uns. Sie sollte dich kennenlernen, und sie teilte mir mit, dass das wohl eine gute Idee wäre. Das wollte ich dir gleich erzählen, aber du hast noch tief geschlafen. Dann ist mein Blick auf die Fotos gefallen – den Rest der Geschichte kennst du ja.“

Fassungslos schüttelte Rhianna den Kopf. „Es muss deine Mutter viel Überwindung gekostet haben, heute hierherzukommen.“

„Ach, sie ist ja auch erleichtert, dass die Lügen jetzt ein Ende haben. Ihre Sorge war stets, dass ich ihr nicht verzeihen würde. Ihre vorgetäuschte Krankheit hat schließlich auch mich aus ihrem Leben ausgeschlossen. Aber ich finde, sie ist genug gestraft. Daher habe ich ihr erzählt, wie unfair und beschwerlich dein Leben in unserem Haus gewesen ist, und dass auch ich dich schlecht behandelt habe.“ Er seufzte. „Nachdem du weggezogen bist, habe ich mir eingeredet, ich würde lediglich an sexueller Frustration leiden. Ich habe mir in Bezug auf dich so viel vorgemacht, nur um mir nicht einzugestehen, wie sehr ich dich liebe und immer schon geliebt habe.“

„Oh Raoul, ich liebe dich auch“, sagte sie leise und schlang ihre Arme um seinen Hals. Dann küssten sie sich lange und innig, bis Rhianna sich von ihm löste. „Aber was ist mit Carrie? Wir müssen etwas für sie tun. Diese Schlange Donna gießt täglich Öl ins Feuer.“

„Das ist bald vorbei“, beruhigte Raoul sie. „Offenbar war Simon nicht der Einzige, den sie wegen einer angeblichen Schwangerschaft ausnehmen wollte. Morgen wird es in allen Zeitungen stehen.“

„Aber das macht es für Carrie doch nicht besser!“

„Sie ist natürlich schockiert und tief verletzt, aber nach einer Weile wird sie merken, dass sie mit einem blauen Auge davongekommen ist. Ich hatte vor Kurzem ein langes Gespräch mit ihr, und sie gab zu, dass ihr schon Monate vor der Hochzeit Veränderungen in Simons Verhalten aufgefallen sind. Aber sie wollte es nicht sehen und betrachtete ihn deshalb als den Jungen, mit dem sie Jahre zuvor zusammen war. Niemand hätte sie vom Gegenteil überzeugen können. Und sie hasst dich ganz sicher nicht, das weiß ich genau. Ihr ist nämlich aufgefallen, wie konsequent du dich von Simon ferngehalten hast, deshalb glaubt sie auch nicht, dass du die Kupplerin gespielt hast.“ Er lächelte aufmunternd. „Gib ihr nur ein wenig Zeit, Liebling!“

„Ich bin so froh, das zu hören“, sagte Rhianna mit erstickter Stimme.

„Können wir jetzt wieder über uns reden?“, fragte er liebevoll und öffnete ein flaches Samtkästchen, das er aus seiner Tasche hervorgezogen hatte.

Sprachlos starrte Rhianna auf den türkisfarbenen Stein, den einst Tamsin Penvarnon um den Hals getragen hat. „Den, und nur den, wirst du in unserer Hochzeitsnacht tragen“, verlangte Raoul und kniete vor Rhianna nieder. „Das wünsche ich mir. Bitte, Rhianna, werde meine Frau!“

„Nichts lieber als das“, flüsterte sie, während eine Träne des Glücks über ihre Wange lief.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Liebst du mich wirklich, Raoul?
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL