Date: 2012-08-07T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Das Supermodel Leila führt ein glamouröses Jetset-Leben, seit sie den Tycoon Rafael da Souza geheiratet hat. Aber so schillernd ihre Ehe nach außen ist, so schmerzvoll ist Leilas Geheimnis, das ihr Glück immer stärker zu überschatten droht. Doch wann soll sie sich ihrem Ehemann anvertrauen, wenn die intimen Momente zu zweit so rar und kostbar sind? Erst als Rafael sie während des Filmfestivals von Cannes zu einem romantischen Picknick entführt und sie sich ihm so nah wie lange nicht mehr fühlt, fasst Leila sich schließlich ein Herz. Zu spät, um ihre Liebe noch zu retten?
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2011 by Harlequin Books S.A.

Janette Kenny

Zurück in deine Arme

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Harlequin Books S.A.
Originaltitel: „The Illegitimate Tycoon“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2038 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Gudrun Bothe

Fotos: Harlequin Books S.A., gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format im 09/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-255-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Den Ansturm auffallend attraktiver Menschen in dem kleinen Ort an der französischen Riviera konnte man durchaus als ein Fest für die Sinne bezeichnen. Doch nur eine der Schönheiten erregte Rafael da Souzas Aufmerksamkeit und hielt sie gefangen. Und das seit dem Tag, an dem er sie in London zum ersten Mal gesehen hatte.

Faszination und Begehren hatten in den fünf Jahren ihrer Ehe nie nachgelassen. Und das würde sich auch niemals ändern. Wie jedes Mal, wenn das betörende Supermodel Leila Santiago auf der Bildfläche erschien, verschlug es ihm auch heute den Atem, obwohl er auf die Begegnung vorbereitet war. Alles in ihm drängte auf Wiedervereinigung – von Körper und Seele.

Bevor sie heirateten, hatten sie abgemacht, den Traum von einer eigenen Familie noch eine Weile hinauszuschieben. Dafür waren beide viel zu karriereorientiert. Lieber genossen sie ein freies Leben und alle damit verbundenen Annehmlichkeiten, nur dass sie diese fortan miteinander teilten.

Zumindest für eine gewisse Zeit …

Rafaels Miene wirkte angespannt, während er über das fünfte Jahr ihrer Ehe nachdachte. Die gemeinsam verbrachten Tage konnte er an einer Hand abzählen. Ihre Karrieren erforderten einen immensen Einsatz an Zeit und Nerven – viel mehr, als sie es sich vorgestellt hatten. Doch inzwischen fragte Rafael sich, ob der berufliche Erfolg nicht ein zu hoher Preis war, zumal er sie in zwei völlig unterschiedliche Richtungen führte.

Leila war für diverse Fotokampagnen gebucht, die sie monatelang rund um den Globus führten, während Rafael ihr zauberhaftes Gesicht nur in Werbespots und auf Plakatwänden bewundern konnte. Er selbst musste hart jonglieren, um den Spagat zwischen seinem Job als technischer Berater eines Filmprojekts und der Entwicklung elektronischer Bauteile für eine neue Handy-Generation zu bewältigen, die er auch designte. Wenn die aktuelle Produktion hielt, was sie versprach, war seine Firma der Konkurrenz auf dem Weltmarkt um Lichtjahre voraus.

Dazwischen hatte das Ehepaar gerade mal ein gemeinsames Wochenende auf Aruba verbracht. Aber auch dort musste Leila ein Foto-Shooting für Bademoden absolvieren, sodass intime Momente zu zweit etwas sehr Rares, Kostbares blieben. Rafael versuchte zwar, die Gelegenheit für ein Gespräch über ihre Zukunft als Familie zu nutzen, doch die Zeit war einfach zu kurz.

„Wir werden auf dem Filmfestival in Cannes darüber reden“, versprach Leila ihm auf Aruba, während sie zärtliche Küsse auf seinem muskulösen Oberkörper verteilte. Schon in der nächsten Sekunde ging das Thema Familie in einem Ansturm geraunter Liebesschwüre und heißer Liebkosungen unter. Für Rafael war es der lustvollste und erfüllendste Sex ihrer gesamten Beziehung. In höchster Ekstase vereinigt, presste er Leilas zarten Körper fest an sein wild hämmerndes Herz. Nie hatte er sich ihr mehr verbunden gefühlt als in diesem Moment.

Und dann war es ganz plötzlich vorbei gewesen mit ihrem Idyll. Rafael verließ das Bett und seine Frau noch vor Sonnenaufgang. Genauer gesagt, nachdem Leila ihm eröffnet hatte, dass sie ihn wegen eines neuerlichen Fotoshootings nicht zur Hochzeit seines Bruders Nathaniel nach London begleiten könne.

„Ich sehe dich dann in Frankreich.“ Mehr hatte er zum Abschied nicht herausgebracht. Dafür war er viel zu ärgerlich und verletzt gewesen.

Doch diesmal würde er sich ganz sicher nicht allein mit Reden begnügen, was das Thema Familie betraf! Sie hatten eine ganze Woche hier in Frankreich. Während die Tage für Business und Promotion reserviert waren, blieben ihnen sieben magische Nächte, um ihren Plan in die Tat umzusetzen.

Bei dem Gedanken, Kinder mit Leila zu haben, erwärmte sich Rafaels Herz. Der Gedanke, gemeinsam ein von Leben und Liebe erfülltes Zuhause aufzubauen, das ihm nie vergönnt gewesen war, machte ihn überglücklich.

An der Liebe seiner Mutter hatte er zwar nie gezweifelt, doch um sie beide ernähren zu können, hatte sie quasi Tag und Nacht in mindestens zwei Jobs gleichzeitig gearbeitet. Deshalb bekam er sie als Kind nur selten zu Gesicht. Aufgewachsen war er in einer kleinen, schäbigen Behausung in Wolfstone, die man wahrlich nicht als Zuhause bezeichnen konnte.

Innerlich aufgeatmet hatte Rafael zum ersten Mal, nachdem er der qualvollen Enge und den bedrückenden Erinnerungen entflohen und in ein modernes Apartment in London gezogen war. Einen weiteren Schritt in ein selbstbestimmtes Leben bedeuteten seine Heirat mit Leila und der Umzug in ein neues Luxus-Penthouse in Rio. Es sollte fortan ihr Hauptwohnsitz sein, weit weg von seiner desaströsen Vergangenheit.

Doch auch dort vermisste er die positive Energie und Wärme einer liebevollen Familie, die er sich ein Leben lang gewünscht hatte.

Rafael sehnte sich nach einer Casa … einem echten Heim, umgeben von eigenem Land, wo Kinder genügend Platz zum Spielen und Toben fanden. Ein echtes Zuhause, das sie mit guten Erinnerungen anfüllen konnten, die ihr Leben lang Bestand hatten. Ein Platz, an dem sich alle sicher und geborgen fühlten.

Und geliebt …

Eben all das, was sein aristokratischer Erzeuger ihm vorenthalten hatte.

Leila wusste, was eine eigene Familie für ihn bedeutete, und teilte seinen Wunsch. Mit ein wenig Glück würde er bald in Erfüllung gehen.

Als er sie jetzt auf sich zukommen sah, war Rafael wie immer überwältigt von ihrer Schönheit, Grazie und Anmut. Sein Verlangen nach ihr nahm ihm den Atem. Aus Angst, sie könnte nur eine Fantasiegestalt sein, wagte er nicht einen Wimpernschlag. Wenn sich das Traumbild nun unter seinem hungrigen Blick in Luft auflöste? Und mit ihm die überwältigenden Emotionen, die sie in ihm wachrief.

Seine Frau!

Unter dem Blitzlichtgewitter unzähliger Kameras, das Millionen-Dollar-Lächeln auf den anbetungswürdigen, vollen Lippen schritt sie wie eine Königin über La Croisette. Rafael machte nicht den Fehler, das Lächeln auf sich zu beziehen. Er wusste, dass es ihren Legionen von Fans gehörte. Sie beherrschte den Flirt mit der Kamera, und die Fotografen liebten sie. Wie sollten sie auch nicht?

Leila Santiago war eine zum Leben erweckte Fantasie. Die Frau, von der jeder Mann auf der Welt träumte und mit der jede Frau blind tauschen wollte.

Das Sinnbild für Perfektion. Verführerische Perfektion!

Eine Fülle goldener Locken rahmte das schmale Oval ihres Gesichts ein, das die Titelseiten internationaler Hochglanzmagazine zierte, seit sie dreizehn war. Doch das elfengleiche Wesen, das den Start ihrer kometenhaften Karriere begründet hatte, war von einer sinnlichen Frau abgelöst worden, die sich ihre zeitlose Schönheit diszipliniert und hart erarbeitete. Ihr gazellenhafter, goldgetönter Körper erweckte mehr Begehren als jede weibliche Üppigkeit.

Das scharlachrote Kleid, dessen Oberteil ihre hoch angesetzten Brüste zärtlich umschloss und in der warmen salzigen Meeresbrise verführerisch die Hüften umspielte, war ein Designertraum an sich, aber erst seine Trägerin erweckte ihn zum Leben. Rafael wusste, dass jede Kopfbewegung und jeder Schritt zu einer minutiös einstudierten Choreografie gehörte. Während er ihre langen makellosen Beine in den mörderischen Stilettos betrachtete, glaubte er sie bereits um seine nackten Hüften geschlungen zu spüren …

Das kurze Wochenende auf Aruba hatte ihm wieder eindringlich vor Augen geführt, wie schmerzlich er in diesem hektischen Jahr die körperliche Nähe zu seiner Frau vermisste. Als sie jetzt vor ihm stehen blieb, schien sie ganz kurz zu zögern, bevor sie ihre schmalen Hände auf seine Brust legte und den Kopf zum Begrüßungskuss neigte, wie es in den letzten Jahren bereits auf Hunderten von Paparazzi-Schnappschüssen festgehalten worden war. Jedes Mal ließ ihn die schmetterlingsgleiche, sanfte Berührung bis ins Innerste erbeben. War sie doch wie ein stummes Versprechen auf intime Zweisamkeit, lustvolle Stunden, die nur ihnen allein gehörten.

Mit begehrlichem Blick streichelte Rafael ihr wunderschönes Gesicht, während seine starken Hände besitzergreifend ihre schmale Taille umfassten. Leilas warme, weiche Lippen berührten flüchtig die seinen. Doch noch bevor er den kurzen Moment genießen und festhalten konnte, war er auch schon vorbei. Was ihm blieb, war ein verführerischer blumiger Duft, der seine Sinne reizte und mehr versprach.

Es musste dieses neue Parfum sein, das sie während der offiziellen Filmfestspiele hier in Cannes vorstellen und promoten würde. Zusammen mit dem Film gleichen Namens Bare Souls … Nackte Seelen.

Ein Synonym für Leila und ihn? Für ihre Beziehung? Was wussten sie wirklich voneinander? Weder sie noch Rafael waren auf der Sonnenseite des Lebens geboren worden. Doch so nah und hingegeben sie einander körperlich auch verbunden waren, hatte jeder von ihnen für sich die Dämonen der Vergangenheit weggeschlossen.

Rafael hatte seiner Frau nie erzählt, wie es war, als William Wolfes unerwünschter Bastard aufzuwachsen. Und Leila sprach nicht über den Horror einer fast tödlichen Magersucht in früher Teenagerzeit. Dennoch wusste er davon und fragte sich manchmal im Stillen, ob sie diese schlimme Phase ihres Lebens wirklich ganz überwunden hatte.

Als er jetzt in ihre leuchtenden haselnussbraunen Augen schaute, deren seelenvoller Blick schon vor dreizehn Jahren alle Herzen erobert hatte, vergaß er alles andere um sich herum. Sekundenlang fiel ihm sogar das Atmen schwer. Doch dann war der Moment vorbei, und aus dem verletzlichen Mädchen von damals war wieder die verführerische Sirene geworden, die sich ihrer Reize bewusst war und sie routiniert präsentierte, um ihr geneigtes Publikum nicht zu enttäuschen.

Selbst er war nicht immun dagegen. Sein Körper reagierte auf eine Art und Weise, die es ihm schwer machte, seine Frau nicht wie ein primitiver Urmensch einfach über die Schulter zu werfen und in seine Höhle zu verschleppen! Weit weg von den begehrlichen Blicken anderer Männer.

Mit einem letzten, an alle gerichteten Lächeln wandte sich Leila in einer graziösen Pirouette nun endgültig Rafael zu, der spontan eine Hand hob und seiner Frau sanft über die Wange strich, was der gaffenden Menge einen kollektiven Seufzer entlockte.

„Wie war Nathaniels Hochzeit?“, erkundigte sie sich. Ihre Stimme klang etwas angespannt.

„Alle haben nach dir gefragt“, entgegnete er immer noch verletzt, dass sie ihre Pläne nicht für ihn aufgegeben hatte. „Ich habe versucht dich anzurufen, um zu hören, ob du nicht doch …“

„Ich weiß“, unterbrach sie ihn rasch, „aber ich konnte wirklich nicht weg.“

Er nickte mit schmalen Lippen, weil er keine Lust hatte, sich in der Öffentlichkeit in unsinnige Diskussionen verstricken zu lassen. Doch ein seltsamer Unterton in Leilas Stimme ließ ihn überlegen, ob sie in ihrem Job vielleicht Probleme hatte, von denen er nichts wusste.

Wenn es seinen Brüdern und seiner Schwester sonderbar vorgekommen war, dass Leila sich nicht mal einen Tag für die Familienfeier hatte freinehmen können, so hatten sie es sich zumindest nicht anmerken lassen. Doch das bedeutete nicht viel, da sie einander ohnehin nicht besonders verbunden waren. Im Grunde genommen war jeder darauf bedacht, nur nicht zu viel vom anderen zu erwarten.

Und doch – oder vielleicht auch gerade deshalb – hatte das Zusammensein mit seinen Halbgeschwistern Rafaels Liebe zu Leila auf eine noch höhere, bedeutsamere Ebene erhoben. Zum körperlichen Begehren kam immer stärker ein tiefes, schwer zu definierendes Gefühl der Zugehörigkeit, das Rafael fast Angst machte. Zumal er nie mit seiner Frau darüber gesprochen hatte. Wann denn auch?

Aber jetzt hatten sie endlich Zeit füreinander!

„Unsere Suite ist bereit“, sagte er lächelnd.

Leila seufzte erleichtert auf. „Gut, ich brauche dringend einen kühlen, ruhigen Platz, um zu mir zu kommen.“

Mit einem Anflug von Besorgnis musterte Rafael ihr perfekt geschminktes Gesicht, das kein Anzeichen von Müdigkeit oder Erschöpfung erkennen ließ. Dafür glaubte er erneut so etwas wie Unsicherheit in den wundervollen braunen Augen aufflackern zu sehen. War sie vielleicht krank gewesen? Einen Arm um ihre Taille gelegt, führte er seine Frau in ihr Luxushotel. Dabei war er dankbar für die Absperrungen, die verhinderten, dass allzu anhängliche Fans ihnen folgten.

Anders als Leila mied Rafael das Scheinwerferlicht so gut es eben ging. Dass er nur ungern im Mittelpunkt allgemeiner Aufmerksamkeit stand, war auch eine Folge seiner traumatischen Jugend als ungewolltes, illegitimes Kind. Selbst wenn er längst nicht mehr Gegenstand von Klatsch und Häme war, hasste er es, von außen beurteilt zu werden. Seine Privatsphäre ging ihm über alles.

Zügig dirigierte er Leila an der eleganten Rezeption vorbei, froh dass niemand sie aufhielt, um nach einem Autogramm zu fragen oder ihnen bedeutungslosen Small Talk aufzudrängen. Auch im Lift waren sie allein. Trotzdem atmete Rafael erst richtig auf, als sie in ihrer Penthouse-Suite ankamen, von der aus sie einen fantastischen Blick auf das türkisblaue Mittelmeer hatten.

„Wie zauberhaft“, freute sich auch Leila, durchquerte rasch den großzügigen Wohnbereich und trat hinaus auf die Dachterrasse. Als sie hörte, dass Rafael ihr folgte, drehte sie sich zu ihm um. „Wann bist du angekommen?“

„Gestern, direkt aus London.“

„Hast du wenigstens genügend Zeit mit deiner Familie verbringen können?“ Im hellen Sonnenlicht wirkte ihr schmales Gesicht sehr blass und fast durchscheinend, wie Rafael besorgt feststellte.

„Ich bin am Tag der Hochzeit hingeflogen und am Morgen danach hierher“, erklärte er knapp und zuckte angesichts ihrer gerunzelten Brauen mit den Achseln. „Mein Terminplan ist genauso eng wie deiner.“

Leila nickte und wandte den Blick ab.

Obwohl Rafael extrem zurückhaltend war, was seine eigene Vergangenheit betraf, gefiel ihm die Verschwiegenheit seiner Frau gar nicht. Zu Beginn ihrer Beziehung hatte er einfach keinen Sinn darin gesehen, ihr von dem despotischen und grausamen Verhalten seines aristokratischen Erzeugers zu erzählen. Oder davon, wie sehr er emotional gelitten hatte, wenn er mitbekam, wie seine Halbgeschwister auch noch körperlich von dem tyrannischen Vater misshandelt wurden.

Einige Dinge blieben besser ungesagt und begraben.

Doch jetzt fragte er sich insgeheim frustriert, ob Leila ihm vielleicht etwas verheimlichte, was nicht in diese Kategorie fiel. Etwas, das möglicherweise auch ihre Beziehung betraf.

„Wir sollten unsere Kalender aufeinander abstimmen“, sagte er rau und schob die unliebsamen Erinnerungen erst einmal zur Seite. „Mein Pressesprecher hält es für ebenso wichtig wie medienwirksam, wenn wir uns gegenseitig bei den verschiedenen Promotion-Events während der Filmtage unterstützen.“

„Ja, natürlich. Ich hole rasch mein Handy.“

War da nicht wieder dieser Anflug von Unbehagen und Kummer in ihrer Stimme, oder täuschte er sich? Stumm sah Rafael zu, wie seine Frau ihre trendige Designertasche durchsuchte. Er sah, wie ihre Hand dabei zitterte. Unbestreitbar war sie eine der schönsten und am meisten beneideten Frauen auf der Welt, doch ihr Leben drohte immer wieder aus den Fugen zu geraten.

Leila Santiago war eine Marke, ein Label. Nach einem vorübergehenden Einbruch war sie jetzt auf dem Zenit einer unglaublichen Karriere angelangt, die ihren eigenen Regeln folgte und vollen Einsatz erforderte. Und als erfolgreiche Geschäftsfrau war sie millionenschwer.

Er selbst hatte im letzten Jahr den Status eines Millionärs gegen den eines Milliardärs eingetauscht. Ganz oben mitzuspielen bedeutete gerade in der schnelllebigen Computertechnologie-Branche der Konkurrenz stets eine Nasenlänge voraus zu sein. Sein rasiermesserscharfer Verstand und ein gewisser Killerinstinkt hatten ihn an die Weltspitze gebracht. Diesen Platz zu behalten, verlangte enorme Anstrengungen.

Doch jetzt fragte er sich, ob er dabei etwas übersehen hatte.

Leila hatte sich verändert … ohne dass er es in Worte fassen konnte. Aber wann? Fühlte er sich in seiner Ehe zu sicher und komfortabel, als dass ihm der Wandel hätte auffallen können? Wo war die lebenssprühende Zauberfee geblieben, in die er sich Hals über Kopf verliebt hatte?

Sie schien selbstsicherer zu sein als früher. Gleichzeitig wirkte sie verletzlich und auf der Hut. Aber wovor? Vor ihm? War ihre Ehe überhaupt noch so stabil, wie er bislang gedacht hatte?

Das waren nur einige der schwerwiegenden Fragen, auf die Rafael in dieser Woche Antworten bekommen wollte. Gleichzeitig drängte es ihn, Leila zu versichern, dass sich zwischen ihnen nichts geändert hatte und auch nie etwas ändern würde. Doch seine Gefühle in Worten auszudrücken, fiel ihm schwer. Das hatte er nie gelernt. Stattdessen hätte er seine Frau am liebsten mit kostbaren Geschenken überhäuft, die ihr zeigen sollten, wie viel sie ihm bedeutete.

Wie zum Beispiel Juwelen oder sein neuestes Baby, ein stylisches, ultraflaches iPhone. Gedankenverloren strich Rafael mit dem Daumen über sein neues Handy, dessen Präsentation gleichermaßen die komplette Elektronikbranche und unzählige potenzielle Käufer entgegenfieberten.

Hier in Cannes konnte es als technologisches Wunderwerk in dem Action-Thriller Bastion 9 bewundert werden, der heute Abend Weltpremiere hatte. Außerdem würden etliche VIPs eines der Objekte ihrer Begierde in den exklusiven Präsentpaketen finden, die anlässlich dieses Mega-Events verteilt wurden. In Silber und Schwarz gehalten, wie die unzähligen Pendants, die ab morgen den Weltmarkt überschwemmen würden, war das Smartphone in Rafaels Hand zusätzlich mit einer purpurnen Speziallegierung beschichtet – Leilas Farbe.

„Ich habe es gefunden!“, rief Leila triumphierend und hielt ihr altes Handy hoch.

Lächelnd streckte Rafael die Hand aus. „Ich brauche nur eine Sekunde, um den Chip auszutauschen.“

Seine Frau machte große Augen. „Was hast du da? Etwa das Zauberteil, über das alle sprechen? Ich wusste gar nicht, dass es auch in Farbe produziert wird.“

„Wird es auch nicht, zumindest nicht in den nächsten Monaten. Und diese Variante wird ohnehin nie auf den Markt kommen.“

Leila sah auf das schillernde Handy in Rafaels Hand, stutzte und sah noch einmal genauer hin. Dann legte sie eine Hand auf den Arm ihres Mannes. „Ist dieser spezielle Schriftzug auch von dir?“, fragte sie weich.

„Ja, das ist er“, murmelte er rau und übergab ihr sein Geschenk.

„Meine einzige Liebe“, übersetzte sie mit Tränen in den Augen den kursiv gedruckten, portugiesischen Schriftzug aus schwarzen Linien und Wirbeln, der sich dem Betrachter erst auf den zweiten Blick erschloss. „Wie außergewöhnlich und einfach … perfekt.“

Genau dieser Gedanke hatte ihn auch bewegt, als er Leila vor fünf Jahren zum ersten Mal gesehen hatte. Damals war es ihr gerade gelungen, an die steile Model-Karriere ihrer frühen Mädchenjahre anzuknüpfen, obwohl sie ihm zu dem Zeitpunkt eher als schmerzlich dünnes, zerbrechliches Elfenwesen mit seelenvollen Rehaugen erschienen war. Zu der Zeit hatte sie noch vollkommen unter der Knute ihrer stets präsenten Mutter gestanden, mit der Rafael gleich bei ihrer ersten Begegnung hart aneinandergeriet.

Er selbst arbeitete damals noch in der Entwicklungsabteilung einer großen Softwarefirma in London. Ein Nobody, der seine unrühmliche Herkunft als William Wolfes Bastard zu vertuschen versuchte, um den ohnehin angeschlagenen Ruf seiner Mutter zu schützen.

Das heißeste Top-Model der Saison, Leila Santiago, war engagiert worden, um einen MP3-Player der neuen Generation zu promoten, den er entworfen und designt hatte. Rafael hielt sich am Set bewusst im Hintergrund, ähnlich wie er als Kind seinen Halbgeschwistern aus der Ferne beim Spielen zugeschaut hatte. Und je länger er Leila beobachtete, desto mehr erschien sie ihm wie eine Marionette, deren Fäden ihre dominante Mutter fest in Händen hielt.

Dann begegneten sich unerwartet ihre Blicke. Für einen atemlosen Moment sah er die Qual und Unsicherheit hinter der perfekten Fassade und spürte ihre Einsamkeit, die in seinem Herzen ein Echo fand. Dieser eine Blick wühlte etwas in ihm auf, das tief in seinem Innersten verborgen lag.

Nackte Seelen …

Sie, das verlorene Geschöpf, das sich nach einem Retter sehnte, er, der unerwünschte Sprössling, auf der Suche nach einer zweiten Hälfte, um sich ganz zu fühlen … wertvoll.

Nach dem Foto-Shooting sollte es zu einem Umtrunk in einen Pub gehen. Rafael freute sich darauf, Leila bei dieser Gelegenheit näher kennenzulernen. Doch ihre Mutter machte schnell klar, dass ihrer Tochter dafür keine Zeit blieb, da sie noch ihr tägliches Work-out zu absolvieren hätte. Obwohl Leila in Rafaels Augen längst mit ihrer Kraft am Ende war, wagte sie keinen Einspruch. Als wäre sie es gewohnt, anstandslos dem Diktat ihrer Mutter zu folgen.

Das reizte Rafaels stets wachen Widerstandsgeist. Dazu gesellten sich eine ordentliche Portion männlicher Stolz und brasilianische Arroganz.

„Möchten Sie mir bei einem Drink Gesellschaft leisten?“, fragte er Leila eindringlich, sobald sie eine Sekunde unbeobachtet waren.

Sie lächelte nervös. „Meine Mutter hat bereits einen Trainer engagiert, der mich heute noch …“

„Das habe ich mitbekommen“, unterbrach Rafael sie und maß die plump wirkende, resolute Dame mit spöttischem Blick. „Warum lassen wir sie nicht einfach das Work-out absolvieren und nehmen uns den Abend frei?“, schlug er vor.

„Wir?“

„Warum nicht?“

„Aber ich kenne Sie doch nicht einmal“, protestierte Leila halbherzig.

Daraufhin stellte er sich vor und rückte sich selbstbewusst in ein strahlenderes Licht als es seinem derzeitigen Job in der Computerfirma entsprach. Aber außer ihm wusste ja auch noch niemand von seinen Visionen, geheimen Tests und neuen Verfahren, die ihn nur wenige Jahre später an die Weltspitze in der IT-Branche katapultieren sollten.

Und er berührte Leila … bewusst, aber ganz sanft und wie zufällig. Die Wirkung überraschte, ja schockierte ihn ebenso wie sie. Denn selbst der flüchtige Kontakt mit ihrer samtenen Haut warf ihn förmlich um. Die sexuelle Anziehung war so stark, dass sein Blut wie glühende Lava durch die Adern schoss, doch da war noch mehr …

„Komm mit mir, Leila …“, drängte er sie.

Nach einem ängstlichen Blick in Richtung ihrer Mutter gab sie sich einen sichtbaren Ruck und folgte ihm. Eine wundervolle Nacht lang waren sie zwei junge Liebende – Romeo und Julia –, für die nichts anderes zählte als der Gleichklang ihrer Herzen.

In dieser Nacht erfuhr Rafael, dass Leila vor einem Jahr auf offener Straße zusammengebrochen war, was einen monatelangen Aufenthalt in einer Spezialklinik für Anorexie nach sich gezogen hatte. Danach übernahm ihre energische Mutter die Regie über ihr Leben. Ihr Prinzip lautete: hundertprozentige Kontrolle, und das vierundzwanzig Stunden am Tag. Dem versuchte Leila immer wieder zu entkommen, fühlte sich aber zu schwach.

Und sein Instinkt hatte ihn nicht getrogen, sie war ebenso einsam wie er.

Dieses spontane erste Date war der Beginn einer stürmischen Wirbelwindromanze, die durch alle Hochglanzillustrierten geisterte und in Leilas Mutter eine tiefe Abneigung gegen den unverschämten Kerl entfachte, der ihr die bisher so fügsame Tochter entriss.

Rafael kümmerte all das herzlich wenig. Er wusste nur, dass er Leila wollte. Dass er sie haben musste! Und dass ihm eine Affäre mit ihr niemals reichen würde, egal, wie stürmisch und voller Leidenschaft sie auch sein mochte. Er wollte sie für immer an seiner Seite haben, als Ehefrau und Mutter seiner zukünftigen Kinder.

Darum hielt er bereits zwei Monate später um Leilas Hand an. Sie akzeptierte seinen Antrag ohne zu zögern, machte ihrem Liebsten aber im gleichen Atemzug klar, dass sie sich für eine Mutterschaft noch nicht bereit fühlte. Da er selbst gerade erst begonnen hatte, die untersten Sprossen seiner angestrebten Karriereleiter emporzuklimmen, sah Rafael darin kein Problem.

Doch aus einem Jahr Wartezeit waren zwei und dann drei und vier geworden. Im letzten Jahr hatten sie sich seltener gesehen als je zuvor. Damit sollte jetzt Schluss sein!

Nachdem er die SIM-Karte in das neue Handy gelegte hatte, testete er es kurz. „Ich habe noch ein paar neue Apps hinzugefügt, die du dir aber ansehen und nach eigenem Gusto installieren kannst oder auch nicht.“

Als sich ihre Finger berührten, schauderte Leila unwillkürlich und Rafael schluckte trocken. Die unglaubliche Spannung zwischen ihnen war immer noch so stark wie am ersten Tag. „Es sieht schrecklich kompliziert aus“, murmelte Leila unsicher. „Du wirst mir eine Einweisung geben müssen.“

„Das können wir später machen.“ Das Einzige, woran Rafael momentan denken konnte, war, wann er endlich mit seiner Frau im Bett liegen würde, um ihre Wiedervereinigung gebührend zu feiern. Abrupt wandte er sich um und ging zurück in die Suite, wo ein Tablett mit Getränken stand.

„Was für einen Drink darf ich dir kredenzen?“, fragte er launig, während er sich einen Eiskaffee einschenkte und einen Schuss Cachaça hinzufügte.

„Mineralwasser mit einem Spritzer Zitrone. Ich habe am Flughafen schon einen Orangensaft getrunken.“

Der fast entschuldigende Tonfall ließ Rafael eine Grimasse schneiden. Nur selten akzeptierte Leila einen Drink, der aus etwas anderem bestand als Wasser mit Schuss, wobei Letzterer unter einer Kalorie liegen musste! Wie oft er sie eine komplette Mahlzeit hatte essen sehen, konnte er an einer Hand abzählen. Und einen Schwips hatte er bei ihr noch nie erlebt.

Was Alkohol betraf, war Rafael jedoch selbst sehr zurückhaltend, da er nicht vorhatte, in die Fußstapfen seines hassenswerten Erzeugers zu treten.

Als er seiner Frau jetzt die gewünschte Erfrischung reichen wollte, sah er gerade noch, wie ihre wehenden Goldlocken im Schlafzimmer verschwanden. Im nächsten Moment klappte auch schon die angrenzende Badezimmertür. Rafael stand da wie festgefroren, während gedämpfte Würgelaute an sein Ohr drangen.

Wäre es um jemand anderen gegangen, hätte er spontan auf einen Magen- und Darminfekt getippt, aber angesichts Leilas Vorgeschichte fragte er sich natürlich, ob hier vielleicht ein Rückfall in die Magersucht vorlag, von dem er bisher nichts mitbekommen hatte.

Um Leila und sich selbst eine kleine Atempause zu gönnen, trug Rafael ihr Gepäck von der Eingangsdiele ins Schlafzimmer. Dann lauschte er kurz. Da nicht das leiseste Geräusch aus dem Bad drang, drückte er in einem Anflug von Panik die Klinke herunter und stieß die Tür auf.

Leila stand mit dem Rücken zu ihm über das Waschbecken gebeugt und spülte sich den Mund aus. Als sie sich aufrichtete, sah er ihr leichenblasses Gesicht im Spiegel.

„Was ist los?“, fragte er alarmiert, erntete aber nur einen flackernden Blick und ein schwaches Kopfschütteln.

„Ich … ich bin krank. Ein hartnäckiger Virus, der einfach nicht verschwinden will.“

„Warst du damit bei einem Arzt?“

„Ja, beim letzten Foto-Shooting gehörte einer zum Team. Er hat mir ein Antibiotikum verabreicht, es aber leider versäumt, mir zu sagen, dass es im Falle einer Virusinfektion gar nichts nützt.“ Sie lächelte flüchtig. „Aber jetzt geht es schon wieder.“

Er hätte ihr gern geglaubt, tat sich aber schwer damit. In der langen Zeit ihrer Trennung hatte Leila an Gewicht verloren. Außerdem wirkte sie ziemlich nervös und seltsam abwesend.

„Hast du in letzter Zeit versucht, schnell abzunehmen?“

Sie fuhr herum. Unter seinem forschenden Blick röteten sich ihre blassen Wangen. „Nein, habe ich nicht!“, stieß sie wütend hervor. „Ich leide weder erneut an Magersucht noch an Bulimie, sondern an einem hartnäckigen Virus! Und wenn du glaubst, dass ich dich anlüge, dann frag doch den Arzt oder meine Agentin!“

Verdammt! Nie hätte er damit gerechnet, dass sie so wütend werden könnte. Aber wahrscheinlich hatte er das Donnerwetter verdient.

„Tut mir leid, dass ich für einen Moment befürchtet habe, du hättest einen Rückfall erlitten“, sagte er ruhig und streckte die Hand aus, doch Leila wich zur Seite und flüchtete sich an ihm vorbei ins Schlafzimmer. „Ich mache mir einfach Sorgen um dich“, rief er ihr nach.

Abrupt blieb sie stehen, ihre Schultern sackten nach vorn. „Ich weiß …“ Mit einem tiefen Seufzer drehte Leila sich zu ihrem Mann um und strich sich nervös das honigblonde Haar aus der Stirn. „Ich mache mir auch um dich Sorgen. Aber dieses Jahr ist einfach …“

Diesmal akzeptierte Rafael kein Ausweichen, sondern zog Leila fest an sich und strich ihr sanft mit der Fingerspitze über die gefurchten Brauen. „Ab sofort wird alles besser.“ Es hörte sich regelrecht beschwörend an. Und als Leila zaghaft nickte, küsste er sie liebevoll auf die Nasenspitze.

Ihr Erröten zeigte ihm, dass die kleine Zärtlichkeit nicht ohne Wirkung auf sie blieb. Das bestärkte ihn in seinem Plan, keinen Tag länger darauf zu warten, ihren gemeinsamen Traum voranzutreiben. Ein Kind würde ihrer Ehe noch mehr Stabilität und Inhalt verleihen. Ein Kind der Liebe …

„Darf ich erfahren, was dieses freche Grinsen zu bedeuten hat?“, fragte Leila in gewollt munterem Ton.

Wenn möglich wurde Rafaels Lächeln noch breiter, während sein verlangender Blick über Leilas tiefes Dekolleté zum noch flachen Bauch wanderte. „Ich überlege mir gerade, wie hinreißend du aussehen wirst, wenn du erst schwanger bist.“

2. KAPITEL

Allein die Vorstellung, schwanger zu sein, sandte einen eisigen Schauer über Leilas Rücken. Noch einmal würde sie es nicht durchstehen.

Trotzdem sehnte sie sich ebenso sehr wie Rafael nach einem eigenen Kind. Nach einem Baby, das sie an ihre Brust drücken und lieben konnte. Ein Unterpfand ihrer großen Liebe zueinander.

Sie hatte es versucht und versagt.

Mitte letzten Sommers hatte Leila festgestellt, dass sie schwanger war. Anfang September, in der zwölften Woche, verlor sie ihr Baby und mit ihm eine Menge Blut. Dann hatte sie Gewicht und sich selbst über dieser Tragödie verloren.

Die eindringlichen Warnungen ihres Arztes hallten immer noch in ihrem Kopf. Obwohl es ihr inzwischen besser ging, bestand auch weiterhin eine erhöhte Gefahr von Fehlgeburten. Schuld daran waren ihre überwundene Magersucht und die dadurch verursachten körperlichen Schäden.

Und so gern sie Rafael die ersehnte Familie geschenkt hätte, so groß war ihre Furcht vor einem erneuten Versagen und den seelischen Qualen, die der Verlust eines Babys mit sich brachte. Inzwischen hatte sich ihre Angst zu einer regelrechten Panik gesteigert.

Was ihren Zustand noch weiter verschlimmerte, war das grausame Schicksal einer ihrer Modelkolleginnen, die ebenfalls an Magersucht gelitten hatte und zusammen mit ihrem Baby während der Geburt gestorben war.

Allerdings hatte sich ihre Freundin, sobald die Schwangerschaft anfing, ihren Körper zu verändern, auch in ihre alte, selbstzerstörerische Anorexie zurückfallen lassen. Hilflos hatte Leila mit ansehen müssen, wie sie vergeblich versucht hatte, die grausame Krankheit erneut zu überwinden. Am Ende gewann die Sucht und zerstörte zwei Leben.

Danach begannen Leilas wirkliche Albträume. Inzwischen endeten alle Fantasien von einem eigenen Kind und einer erneuten Schwangerschaft am Sterbebett ihrer Freundin. Ihre Hoffnung und das ohnehin geringe Selbstvertrauen, eine weitere mögliche Fehlgeburt zu verkraften, waren inzwischen völlig geschwunden.

Dass in ihr gleichzeitig das wilde Verlangen brannte, ihrem Mann die ersehnten Nachkommen zu schenken, machte ihr Leben zur Hölle. Der schmerzliche Verlust ihres Babys hatte sie für immer verändert. Was würde die furchtbare Nachricht in Rafael auslösen, der sich so verzweifelt nach einer eigenen Familie sehnte?

Das drückende Schuldgefühl, ihm die Fehlgeburt und den anschließenden seelischen Ausnahmezustand verheimlicht zu haben, überwältigte sie fast. Wie würde Rafael reagieren, wenn er erfuhr, was sie vor ihm verheimlicht hatte?

Zur Zeit der Fehlgeburt war er auf einer Art Exkursion in Brasilien gewesen, und Leila hätte es niemals übers Herz gebracht, ihm eine derartige Nachricht per Handy zu übermitteln. Während ihres kurzen Treffens nach seiner Rückkehr hatte sie es versucht, aber nicht die Worte gefunden, mit denen sie ihm die Katastrophe hätte schildern können. Und dann war der Moment auch schon vorüber gewesen.

Irgendwann lähmte das traumatische Erlebnis sie derart, dass selbst Leilas innere Stimme verstummte. Doch jetzt stellte Rafael Forderungen, die sie nicht erfüllen konnte. Ihn noch weiter im Unklaren über das Geschehene zu lassen, war undenkbar. Aber ihm so einfach zu gestehen …

Mit einem Ruck machte sie sich von ihm frei. Ihr flackernder Blick erinnerte ihn an ein Tier in der Falle, das verzweifelt Ausschau nach einem Fluchtweg hielt.

„Was ist los, Querida?“

Sag es ihm! Erzähl ihm einfach alles, was passiert ist …

Doch sie brachte es nicht über sich und nagte nur verzweifelt auf ihrer Unterlippe. Sie konnte es nicht tun, nicht vor der Premiere des Films, der so wichtig für Rafael war. Nicht, wenn die Wahrheit einen Keil zwischen sie treiben oder sie sogar ganz entzweien könnte.

„Ich muss sichergehen, dass ich auch alles hier habe, was ich in den nächsten Tagen brauche“, murmelte sie und nestelte an ihrer eleganten Reisetasche.

„Dann lass ich dich erst in Ruhe auspacken und erledige inzwischen ein paar Telefonate“, gab Rafael nach. „Die Premiere beginnt um acht, also in … zwei Stunden“, erinnerte er seine Frau nach einem schnellen Blick auf die Uhr.

„Dann habe ich ja noch genügend Zeit …“, erwiderte sie tonlos.

Zeit für was? fragte Leila sich, als Rafael gegangen war. Mir einen neuen Plan zurechtzulegen, wie ich ihm das Unsagbare sagen kann?

Dabei hatte sie nie vorgehabt, die Schwangerschaft und Fehlgeburt vor ihm geheim zu halten. Doch irgendwann war der Point of no Return erreicht, und ihr Kummer und ihre Ängste hatten sich verselbstständigt. Um sich abzulenken und zumindest ein wenig stabil zu bleiben, führte Leila nach ihrer Fehlgeburt ein Ritual ein. Sie gewöhnte sich an, vor jedem Model-Termin ihre Garderobe sehr sorgfältig zu sichten und jede einzelne Einstellung minutiös mit dem Fotografen abzusprechen. Das gaukelte ihr wenigstens in beruflicher Hinsicht ein gewisses Maß an Kontrolle vor.

Inzwischen war sie so privilegiert, nur noch mit einer Handvoll der weltbesten Fotografen arbeiten zu können, die ihren Perfektionswahn akzeptierten und denen es mit viel Einfühlungsvermögen gelang, das Beste aus ihr hervorzuholen.

Daneben gab es auch eine Reihe Modefotografen, die das Supermodel Leila Santiago für eine kapriziöse Diva und einen zickigen Kontrollfreak hielten.

Obwohl sie dieses Fehlurteil traf, musste Leila ihnen das Urteil teilweise zugestehen, wenn sie sich selbst mit kritischem Abstand betrachtete.

Um sich nicht in sinnlosen Grübeleien über all diese Dinge zu verlieren, widmete sie sich in der nächsten Stunde konzentriert ihrem neuen Ablenkungsmanöver und stellte aus der Garderobe, die ihre Agentur in die Suite geliefert hatte, verschiedene Outfits für die nächsten Tage zusammen.

Es war nicht einfach, sich dauerhaft an der Spitze zu halten, besonders in der schnelllebigen Welt der Mode. Ständig wuchsen neue spektakuläre Schönheiten auf der ganzen Welt heran, die nur darauf lauerten, sie von ihrem Thron zu stoßen. Der größte Feind eines jeden Models war die Zeit. Für Frauen, die sich der magischen Grenze von dreißig näherten, tickte die Zeitbombe unerbittlich und zunehmend lauter.

Gerade deshalb war es Leila wichtig, sich voll und ganz auf ihre Karriere zu konzentrieren. Allein der Erlös aus ihrer aktuellen Fotokampagne würde ihrer Klinik für unter Anorexie und Bulimie leidende Mädchen zu einem enormen Schub nach vorn verhelfen. Bisher war ihr Projekt hauptsächlich durch Spenden und Gottvertrauen finanziert worden. Anfangs hatte Leila ihre eigenen Fonds aufgelöst, um das Konzept zu unterstützen, wusste aber, dass die Kapitaldecke auf Dauer nicht ausreichen würde. Sie musste unbedingt weitere Quellen auftun.

Darum war es auch unerlässlich, die einmalige Chance des Worldwide Networking hier in Cannes zu nutzen. Doch so sehr ihr die Klinik zur Herzensangelegenheit geworden war, konnte sie nicht aufhören, an Rafael zu denken.

Einerseits fieberte sie dem Moment entgegen, wenn sie einander endlich in den Armen liegen und sich lieben würden, andererseits schwebten seine letzten Worte immer noch wie das sprichwörtliche Damoklesschwert über ihr: „Ich überlege mir gerade, wie hinreißend du aussehen wirst, wenn du erst schwanger bist.“

Um sich abzulenken, ging Leila zum Schrank, in dem sie ihre persönliche Garderobe unterbringen wollte, und öffnete die Türen. Beim Anblick von Rafaels säuberlich aufgereihter Kleidung musste sie plötzlich gegen aufsteigende Tränen anblinzeln. Viel zu lange war es her, dass ihre Sachen direkt neben seinen gehangen hatten. Oder dass sie beide ein Bett geteilt hatten …

Um ihre zarten Lippen spielte ein wehmütiges Lächeln, während sie fast zaghaft über den Ärmel eines weichen schwarzen Kaschmirpullis strich. Er hing neben zwei eleganten Maßanzügen und mehreren Designerhemden. Als sie sich zum ersten Mal begegnet waren, hatte Rafael sich gerade mal einen Anzug von der Stange leisten können.

„Na, findet meine Kleiderwahl deine Billigung?“, fragte eine dunkle Stimme in ihrem Rücken.

Immer noch lächelnd drehte sie sich um und fühlte, wie ihr Herz vor Liebe überfloss. Und vor Stolz auf den Mann, der mit nichts gestartet war und sich aus eigener Kraft zu einem der reichsten Geschäftsmänner der Welt hochgearbeitet hatte.

„Oh, ja, ich bin absolut überzeugt von der überragenden Qualität des Materials, dem eleganten Design und dem raffinierten Schnitt deiner Garderobe“, neckte sie ihn, „trotzdem vergesse ich niemals, dass du mein Herz vor vielen Jahren in zerschlissenen Jeans und einem verwaschenen T-Shirt gewonnen hast, das geradezu unverschämt über deiner breiten Brust spannte und …“

Weiter kam sie nicht. Mit einem dumpfen Laut, der einem Donnergrollen glich, riss Rafael sie an sich. „Dieses verdammte letzte Jahr hat mich fast den Verstand gekostet!“, stöhnte er gegen ihren Hals.

„Mich auch“, flüsterte Leila erstickt, und wieder drohte ihr Schuldgefühl sie zu überwältigen, angesichts der Seligkeit, die sie in seinen Armen empfand. Er war so ein fantastischer, umwerfend attraktiver Mann. So liebevoll und fürsorglich. So gut.

Außerdem war er stolz und gradlinig. Ein Mann, der nicht schnell Vertrauen zu anderen Menschen fasste. Und sie hatte sein Vertrauen in sie als seine Geliebte und Ehefrau missbraucht. Ob er ihr das je verzeihen würde?

„Warum dieser traurige Blick, Querida?“

Leila holte tief Luft, halb und halb entschlossen, ihrem Gatten alles, was sie schon viel zu lange belastete, ungefiltert anzuvertrauen und seine berechtigte Wut und stumme Verachtung während der bevorstehenden Premiere zu ertragen. Doch das würde den einen Abend seiner Karriere ruinieren, auf den er jahrelang hart hingearbeitet hatte.

Jetzt wartete sie schon so lange darauf, ihr Gewissen zu entlasten, da machte ein Tag mehr oder weniger auch nichts mehr aus. Und bis dahin wollte sie mit allen Sinnen das Privileg genießen, nichts anderes als Rafaels Ehefrau und Geliebte zu sein.

„Ich habe nur gerade daran gedacht, wie schön es wäre, diese Woche nicht so viele offizielle Termine wahrnehmen zu müssen“, zog sie sich geschickt aus der Affäre.

Lächelnd führte er ihre Hand an die Lippen. „Ein Wort von dir, Querida! Wir packen die Koffer und fliegen irgendwohin, wo wir ganz allein sind.“

„So verlockend das auch klingt, du weißt, dass wir das nicht tun dürfen“, trat Leila gleich wieder den Rückzug an.

Rafael seufzte und fuhr sich mit den Händen durch das nachtschwarze Haar. „Wann sind unsere Berufe eigentlich wichtiger geworden als unsere Ehe?“, fragte er in gespielter Verzweiflung, aber mit einem ernsten Unterton.

„Das waren sie nie“, protestierte seine Frau spontan.

„Nein? Im letzten Jahr war uns kaum mehr als ein kurzes gemeinsames Wochenende vergönnt, wenn ich mich recht erinnere.“

„Ich weiß, aber du musst zugeben, dass es auch eine besonders heiße berufliche Phase für jeden von uns beiden war.“ Obwohl das stimmte, belastete Leila das Wissen, dass sie nach ihrer Fehlgeburt jedes Alleinsein mit ihrem Mann vermieden hatte, immer mehr.

Als sie Rafaels forschenden Blick auf sich fühlte, errötete sie unwillkürlich.

„Ich weiß nicht“, murmelte er nachdenklich, „irgendwie habe ich das Gefühl, dich bedrückt noch etwas ganz anderes als die wenige Zeit, die wir in den letzten Monaten miteinander verbracht haben.“

Noch während er sprach, kehrte Leila ihm den Rücken zu – aus Angst, sich doch noch zu verraten. „Die letzten sechs Monate waren für mich wie eine einzige Achterbahnfahrt“, erklärte sie in leichtem Ton. „Ich bin quasi nicht eine Sekunde zur Ruhe gekommen, und ein derartiges Leben fordert natürlich seinen Tribut.“

Während sie sprach, hantierte sie mit diversen Gepäckstücken herum, um ihrem Mann nicht in die Augen schauen zu müssen.

„Da es mir selbst kaum anders ergangen ist, kann ich nur wenig dagegen einwenden“, war alles, was Rafael auf ihre dünne Ausrede hin erwiderte.

Frisch geduscht und mit sorgfältig aufgetragenem Make-up schlüpfte Leila in den schillernd blauen Designertraum, den sie für den heutigen Premierenabend ausgewählt hatte. Der lange, schmale Rock war seitlich geschlitzt, um das Gehen zu erleichtern. Die mit winzigen Pailletten bestickte Korsage umschloss eng ihre schmale Wespentaille und öffnete sich nach oben wie eine exotische Blüte im tropischen Regen, was Leilas zartes Dekolleté hinreißend zur Geltung brachte.

Blaue Diamant-Clips strahlten an ihren Ohren und bildeten das perfekte Pendant zu dem aufsehenerregenden Diamanten, den sie an einer schlichten goldenen Kette um den Hals trug. Gedankenverloren schob Leila einen opulenten, ebenfalls mit Diamanten besetzten Ring auf den Mittelfinger ihrer rechten Hand. Lauter großzügige Geschenke ihres Gatten, mit denen er sie zum Geburtstag oder an anderen Festtagen überrascht hatte.

An der linken Hand trug sie wie immer ihren schlichten Trauring, dem sich ein ebenso zierlicher Goldreif mit einem hübschen Solitär, flankiert von weiteren winzigen Brillanten, anschloss. Dieses Hochzeits-Ensemble war ihr liebster Schmuck.

Seit sie besser situiert waren, versuchte Rafael immer wieder, die Stücke durch kostbarere Juwelen zu ersetzen, doch Leila weigerte sich standhaft. Den ersten Ring hatte er ihr angesteckt, nachdem sie seinen Heiratsantrag angenommen hatte, den zweiten, als sie vor dem Altar standen und das Ehegelübde ablegten.

Da wusste sie noch nicht einmal, was im Inneren eingraviert war. Ihre Mutter mokierte sich über das billige Set und die alberne Inschrift, nachdem Leila ihr das kostbare Unterpfand ihrer frischgebackenen Ehe widerwillig zur Inspektion überließ.

Leila hingegen waren Tränen der Liebe und Rührung in die Augen gestiegen, als sie die Worte gelesen hatte: Meu Coração – mein Herz.

Rafael war ein leidenschaftlicher Mann, aber kein Meister großer Worte, und gerade deshalb bedeutete ihr diese versteckte Geste so viel … bis heute. Denn seine mündlichen Liebeserklärungen konnte sie an einer Hand abzählen. Besonders seit die Anforderungen ihrer beider Karrieren den romantischen Traum einer eigenen kleinen Familie immer wieder in den Hintergrund drängten. Der berufliche Erfolg brachte stets neue Aufgaben und Herausforderungen mit sich, die sie nur schwer ablehnen konnten, wenn sie an der Spitze bleiben wollten.

Genau die hatte Rafael in der hart umkämpften, extrem dynamischen IT-Branche im letzten Jahr definitiv erreicht. Seitdem war er irgendwie verändert. Leila nahm jetzt eine gewisse Kühle und Rücksichtslosigkeit an ihm wahr, die er zuvor nie gezeigt hatte. Das befremdete und verunsicherte sie. Würden sie je wieder an dem Punkt anknüpfen können, an dem ihre Beziehung so hoffnungsvoll begonnen hatte? Verfolgten sie immer noch die gleichen Ziele? Und würde er sie immer noch lieben, wenn sie ihm gestand, was im letzten Herbst geschehen war?

Als sie ein Geräusch hinter sich hörte, fuhr Leila nervös herum. Liebe, Schmerz und ein sengendes Schuldgefühl fochten einen heftigen Kampf in ihrem Inneren aus, während sie sich bemühte, dem forschenden Blick ihres Gatten standzuhalten.

Rafael lehnte lässig im Türrahmen. In dem maßgeschneiderten Smoking, der seine breiten Schultern, die schmalen Hüften und langen Beine perfekt zur Geltung brachte, wirkte er selbst wie ein Model. Sein markantes Gesicht hätte jeder antiken Statue zur Ehre gereicht, wirkte aber durch die dunklen, lebhaften Augen und das schwarze volle Haar viel lebendiger und anziehender. Ganz zu schweigen von der herausfordernd sexuellen Ausstrahlung und dem Charisma eines Erfolgsmenschen, der es gewohnt war zu bekommen, was er verlangte.

Leila schauderte kaum merklich und senkte den Blick.

Schon als sie vorhin aus der Dusche gekommen war, hatte Rafael nackt, bis auf ein Handtuch um die Hüften, im Türrahmen gestanden und sie intensiv beobachtet. Insgeheim hatte sie gehofft, dass er sich zu ihr unter den belebenden Schauer gesellen würde, wie er es schon so oft getan hatte.

Wildes Verlangen überfiel sie wie eine heiße Woge beim Anblick des durchtrainierten, bronzefarbenen Körpers und seiner offensichtlichen sexuellen Erregung.

Doch anstatt sie in seine starken Arme zu schließen, war ihr Gatte nur zur Seite getreten, um sie an sich vorbeizulassen. Und als er selbst später splitterfasernackt vom Duschen zurück ins Schlafzimmer kam, schien er mit seinen Gedanken weit weg zu sein und ignorierte sie komplett.

Jetzt hingegen war sein Blick keineswegs abwesend. Im Gegenteil! Es war eindeutig Bewunderung, die sie in den dunklen Augen las, und noch etwas anderes, das kurz aufblitzte und gleich wieder verschwand. Seine Stimme klang allerdings ziemlich ausdruckslos, als er sagte: „In spätestens fünf Minuten müssen wir los.“

„Ich bin fertig, bis auf meine Schuhe und diese störrische Halskette.“ Mit gezwungenem Lächeln hielt sie ihm das Schmuckstück entgegen. „Ich komme einfach nicht damit zurecht.“

Einen Sekundenbruchteil schien er zu zögern, dann stieß Rafael sich vom Türrahmen ab, nahm seiner Frau die Kette aus der Hand und inspizierte sie kritisch mit zusammengekniffenen Brauen, was Leila ein echtes Lächeln entlockte. Sie sah förmlich, wie er seinen Verstand aktivierte, um einen neuen, verbesserten Verschluss zu entwerfen.

Als er ihr die Kette umlegte und sie das kühle Gewicht des Diamanten zwischen ihren warmen Brüsten spürte, erschauerte Leila. Anders als sie, kam Rafael mit dem Schloss offenbar problemlos zurecht. Wenn er ihr anderes Problem doch auch nur so leicht und lässig lösen könnte …

Rafael legte die Hände auf die zart gebräunten Schultern seiner Frau und drehte sie sanft um. „Du siehst atemberaubend aus“, sagte er rau.

„Danke …“ Errötend hielt Leila nach ihren hochhackigen Sandaletten Ausschau, um es nicht nach einer Flucht aussehen zu lassen, wenn sie sich von ihm freimachte. „Das Kompliment kann ich auf jeden Fall zurückgeben.“

Er stieß ein kurzes Lachen aus. „Okay, dann lass uns los.“ Ungeduld und eine Spur Verärgerung lagen in seiner Stimme. Mit langen Schritten durchquerte er die großzügige Suite und machte erst wieder vor dem Privatlift halt.

So schnell sie es auf ihren High Heels konnte, folgte sie ihm. Die Atmosphäre zwischen ihnen schien plötzlich elektrisch aufgeladen zu sein. Zur fast greifbaren sexuellen Spannung hatte sich eine Nervosität und Gereiztheit gesellt, die sie regelrecht antrieb. Denn eines war klar: Wenn sie nicht ganz schnell hier rauskamen, würden sie im Bett enden, vereint im leidenschaftlichen Liebesspiel.

Oder im leidenschaftlichen Kampf, was wahrscheinlicher war. Denn lange konnte sie ihr schreckliches Geheimnis nicht mehr für sich behalten.

„Ich hoffe, der Andrang an Schaulustigen ist nicht zu groß“, versuchte Leila ein unverfängliches Thema anzuschneiden, während der Lift nach unten schwebte.

„Das werden wir ja bald sehen“, kam es wenig ermutigend zurück.

Was habe ich denn erwartet? Dass Rafael mir versichert, mich gegen allzu neugierige und aufdringliche Fans und Blicke abzuschirmen und zu beschützen? Da sie im letzten Jahr kaum Zeit miteinander verbracht hatten, konnte er nicht wissen, wie groß ihre Popularität war, seitdem sie als Stilikone für den mysteriösen Frauentyp in Bare Souls gehandelt wurde. Die Femme fatale, deren unwiderstehlich verführerischer Duft ab sofort den Herren der Schöpfung die Sinne vernebeln sollte.

Diesen Aspekt ihrer Karriere hatte Leila nie gemocht. Starrummel und allzu distanzlose Fans irritierten sie und machten ihr manchmal sogar Angst. Als die Lifttüren im Erdgeschoss auseinanderglitten und sie die riesige Menschenansammlung sah, stieg das altbekannte Panikgefühl in ihr auf. Im nächsten Moment spürte sie eine warme Hand auf ihrem Rücken. „Tief durchatmen, meu Amor.“

Das tat sie, vorsichtshalber gleich mehrfach hintereinander.

„Ich … ich kann niemanden entdecken, den ich kenne … persönlich, meine ich.“

Promis jeden Geschlechts und jeder Couleur waren genügend vertreten unter den Paradiesvögeln, die das elegante Hotelfoyer bevölkerten. Doch in den letzten Monaten hatte Leila ausschließlich unter sehr intimen Rahmenbedingungen gearbeitet. Zu den übersichtlichen Crews gehörte außer den Modefotografen, Assistenten und Stylisten höchstens noch ein Vertreter der jeweiligen Werbekampagne.

„Hier entlang“, dirigierte Rafael sie geschickt durch das bunte Menschengewimmel in Richtung einer kleinen Gruppe festlich gekleideter Besucher. Die drei Männer und eine Frau sahen ihnen so aufmerksam und erwartungsvoll entgegen, dass es Bekannte von Rafael sein mussten.

„Schön Sie zu sehen, mein Freund“, bestätigte einer der Männer dann auch Leilas Vermutung und streckte ihrem Mann strahlend die Hand entgegen. „Die neuen Smartphones machen sich fantastisch in den Promi-Bags. Noch bevor das Festival vorbei ist, wird man sich darum schlagen!“

„Das hoffe ich doch.“ Rafael schüttelte herzlich die Hand des Älteren und schloss die anderen Anwesenden in sein Lächeln mit ein. „Darf ich Ihnen meine Frau Leila Santiago vorstellen? Leila, das sind die wichtigen Köpfe, die für Bastion 9 verantwortlich sind: Produzent, Regisseur und Drehbuchautor.“

Nach dem Austausch einiger höflicher Nichtigkeiten drückte die Frau des Produzenten begeistert Leilas Arm. „Unsere Tochter wird mich um dieses Treffen beneiden. Sie träumt davon, eines Tages Model zu werden, und Sie sind ihr Idol.“

„Dann wünsche ich Ihrer Tochter viel Erfolg für ihren Traum“, erwiderte Leila lächelnd.

Und hoffentlich nicht meinen Leidensweg …

Rafael hatte einen Wagen mit Chauffeur organisiert, der sie zum Veranstaltungsort der Filmpremiere bringen würde. Die luxuriöse Stretch-Limousine tauchte wie von Zauberhand vor ihnen auf, kaum, dass sie einen Fuß vors Hotel setzten.

Am Zielort angekommen strebte Leila instinktiv von den anderen weg, sodass Rafael sich verpflichtet fühlte, den angeblichen Übereifer seiner Frau zu erklären. „Ich habe ihr so viel erzählt, dass sie es kaum abwarten kann, das fantastische Ergebnis zu sehen“, entschuldigte er das Verhalten seiner Frau.

„Absolut verständlich“, lachte der Produzent geschmeichelt. „Wir treffen uns dann bei der After-Show-Feier wieder. Ich habe nämlich noch eine besondere Überraschung für Sie, da Souza“, versprach er gut gelaunt.

„Alles in Ordnung mit dir?“, fragte Rafael, als er Leila eingeholt hatte.

Sie schämte sich längst ihrer Überreaktion und lächelte reuevoll. „Entschuldige bitte, du weißt ja, wie nervös mich fremde Menschen und enge Räume machen.“

„So wie mich die verflixten Kameras und Paparazzi“, knirschte ihr Gatte grimmig und lächelte dabei pflichtschuldig ins Blitzlichtgewitter. „Das ist ganz allein deine Welt, Querida …“

„Diesen roten Teppich zum Palais du Cinéma zu überstehen, strengt mich mindestens so an wie dich“, flüsterte sie verschwörerisch zurück, und für einen glücklichen Moment fühlte sie sich ihrem Mann ganz nah. Besonders als sie seinen verdutzten Blick sah, der ihn jungenhaft erscheinen ließ.

„Ist das wahr?“, hakte er nach, sobald sie im Palais waren.

„Ja, es ist etwas völlig anderes, nach Anweisung vor einer Kamera zu posieren, als dieses Spießrutenlaufen veranstalten zu müssen. Am Set habe ich alles unter Kontrolle, hier bin ich so … ausgeliefert.“

„Nur wenn du es zulässt, Leila“, sagte Rafael ernst. „Stell dir einfach anstatt der Kamera einen guten Freund vor und lächle ihm zu. Dann ist es halb so schlimm.“

Er hatte recht, und sie wusste es. Trotzdem kosteten sie derartige Auftritte immer wieder eine große Überwindung.

„Na komm“, ermunterte ihr Gatte sie, „lass uns das Ganze so schnell wie möglich hinter uns bringen.“

Sobald sie ihre reservierten Plätze in einer der luxuriösen Kinositzreihen gefunden und eingenommen hatten, entspannte Leila sich. Um sie herum ließ sich die Elite des internationalen Showgeschäfts nieder, und als das Licht gedimmt wurde, seufzte sie verhalten auf.

Erst im Verlauf der Filmvorführung und besonders im Getümmel der animierten Zuschauer nach der Vorstellung wurde ihr bewusst, wie viel Zeit und Energie Rafael in sein neuestes Projekt gesteckt hatte. Und dabei ging es nicht allein um die technische Beratung des Filmteams. Sein innovatives, ultraleichtes iPhone wurde von den glücklichen Besitzern gleich nach der Vorstellung begeistert aktiviert und avancierte rasch zu dem Gespräch des Abends!

„Ich hätte nie gedacht, dass die Handys gleich ausprobiert werden können“, wunderte sich Leila.

„In jedem Gerät ist ein vierwöchiger Nutzerservice installiert, um die neuen Funktionen und Apps testen zu können“, erklärte Rafael. „Sonst würde das Ganze hier wenig Sinn machen.“

Dass er so lässig über Kosten redete, die beträchtlich sein mussten, erstaunte Leila dann doch, auch wenn sie ahnte, dass Rafaels Kontostand im letzten Jahr immens angewachsen sein musste. Aber was wussten sie wirklich noch voneinander?

Die Luxusjacht, auf der die anschließende Party stattfand, war so dekoriert, dass sie das futuristische Panorama des Filmsets von Bastion 9 detailgetreu widerspiegelte, inklusive der Uniformen für das Servicepersonal. Das Buffet war herausragend, Champagner und sonstige Getränke flossen in Strömen.

Am indigoblauen Himmel funkelten die Sterne, unzählige Spotlights illuminierten das Deck der Jacht. Zu Beginn ihrer Ehe hatte Leila das Nachtleben sehr genossen und auf den exklusivsten Events in Rafaels Armen bis zum Morgengrauen durchgetanzt. Doch in den letzten Jahren hatte ihre Lust auf Partys kontinuierlich abgenommen.

Heute Abend erschien ihr sogar der teure französische Champagner seltsam schal und bitter. Und der attraktive Mann an ihrer Seite bedrückend fremd.

Jedermann schien ihn zu kennen und beanspruchte seine Aufmerksamkeit, die früher bei ähnlichen Gelegenheiten hauptsächlich ihr gegolten hatte. Die hingegebene Begeisterung des jungen Designers, der sich in der Anerkennung, die man ihm zollte, sonnte, war einer kühlen Arroganz gewichen, die an Langeweile grenzte. Rafael hatte sich auf seinem Gebiet offensichtlich zu einem ähnlichen Megastar entwickelt wie sie in der Model-Szene.

Einen Unterschied gab es allerdings. Er schritt zielstrebig auf seiner Karriereleiter voran, die steil nach oben führte, während sie eine Art Comeback-Modequeen war. Nach ihrem Zusammenbruch und der mühevollen Genesung hatte es sie eine ungeheure Überwindung gekostet, erneut vor die Kameras der Modefotografen zu treten, doch ihre überehrgeizige Mutter hatte ihr keine Chance gelassen. Außerdem hatte Leila nichts anderes gelernt, als sich vor der Kamera zu präsentieren.

Dass sie nicht völlig untergegangen war, verdankte sie allein Rafael. Er hatte sie damals aus der unerbittlichen Tretmühle gerettet und sich zwischen sie und ihre kontrollsüchtige Mutter gestellt. Er sorgte dafür, dass Leila in Ruhe ihre eigenen Entscheidungen treffen konnte und umgab sie mit unermüdlicher Fürsorge, bis sie so stark war, dass ihr verrückter Beruf ihr sogar wieder Spaß machte.

Sie verdankte ihm alles.

„Rafael da Souza ist der absolut aufregendste Mann hier am Set“, stellte ein attraktives Starlett unüberhörbar mit schmachtendem Blick fest.

Eine Woge brennender Eifersucht überschwemmte Leila so unerwartet, dass sie förmlich nach Luft schnappen musste. „Der Meinung war ich schon immer“, brachte sie gepresst heraus, sobald sie sich wieder unter Kontrolle hatte.

„Sie kennen ihn persönlich?“, fragte die heiße Blondine mit klimpernden Wimpern und stieß einen kleinen Schrei aus, weil sie erst in diesem Moment begriff, wer neben ihr stand.

„Er ist mein Mann“, stellte Leila klar und machte sich sofort auf die Suche nach Rafael. Als sie ihn entdeckte und mit klopfendem Herzen auf ihn zueilen wollte, wandte er sich mit strahlendem Lächeln einer fremden Schönheit zu, die ihn neckisch mit dem manikürten Finger auf die Schulter getippt hatte. Die beiden schienen sich gut zu kennen. Wütend stürzte Leila den Inhalt ihrer Champagnerflöte in einem Zug herunter.

Natürlich wusste sie, dass Rafael die Frauen anzog wie Motten das Licht. Aber bisher hatte sie ihre schlummernde Eifersucht immer ganz gut im Griff gehabt. So oft, wie sie beide getrennt waren, wäre es auch völlig unsinnig, sich verrückt zu machen. Aber das animierte Lächeln, das er dieser grünäugigen Beauty schenkte, erschien ihr dann doch etwas zu übertrieben.

„Da bist du ja“, gurrte Leila und schob eine Hand unter den Arm ihres Mannes, der sie mit einem erstaunten bis zweifelnden Blick musterte. „Ich habe dich vermisst.“

„Ist das so?“, fragte er gedehnt.

Leila errötete leicht, ließ sich aber nicht abschrecken. „Ich dachte, du könntest mit mir eine Besichtigungstour auf der Jacht unternehmen.“

„Später vielleicht“, versprach er mit einer entschuldigenden Geste in Richtung der schönen Fremden. Noch bevor Leila protestieren konnte, wandte die Lady sich direkt an sie.

„Ich bewundere Ihre Arbeit schon seit Jahren. Obwohl ich weiß, wie hart der Model-Job ist, wirkt es bei Ihnen unsagbar leicht und mühelos.“

Angesichts des netten Kompliments fiel es Leila gar nicht schwer, ihr professionelles Lächeln aufzusetzen. Nur ihr Kopf fühlte sich seltsam leicht an, nachdem sie ihren Champagner auf leeren Magen heruntergestürzt hatte.

„Sind Sie auch Model?“, fragte sie mit aufrichtiger Neugier, während sie, um Objektivität bemüht, die natürliche Schönheit und Grazie der hochgewachsenen Brünetten bewunderte.

„Katie ist Kostümdesignerin“, meldete sich eine tiefe Männerstimme mit englischem Akzent hinter ihr. „Eine exzellente und außerordentlich begabte sogar, wie ich hinzufügen möchte.“

Überrascht fuhr Leila herum und starrte den hochgewachsenen Mann mit den durchdringend blauen Augen erst irritiert und dann nahezu überwältigt an.

„Nathaniel!“, rief sie aus und wusste sofort, dass dies die vom Produzenten in Aussicht gestellte Überraschung sein musste.

Beim näheren Hinsehen stellte sie für sich fest, dass die Ähnlichkeit zu Rafael sich nicht nur auf Körpergröße und Schulterbreite reduzierte, wie sie bisher gedacht hatte. In natura ähnelten sich die Halbbrüder auch im Schnitt des Gesichts und anderen, weniger ins Auge fallenden Kleinigkeiten.

Das Nächste, was Leila überraschte, war der tiefe Blick, den der berühmte Hollywoodschauspieler mit der attraktiven Kostümdesignerin wechselte.

Das war eindeutig Liebe!

„Katie und mir hat es sehr leidgetan, dass du nicht an unserer Hochzeit teilnehmen konntest“, klärten Nathaniels nächste Worte dann auch die Situation.

„Mir erging es nicht anders“, versicherte Leila mit um Verzeihung heischendem Lächeln, wobei sie peinlichst Rafaels Blick mied. Was der besagte, konnte sie sich lebhaft vorstellen: Wärst du mitgekommen, hättest du gewusst, wer Katie ist und deine alberne Eifersuchtsszene wäre uns allen erspart geblieben.

Die Jacht machte einen plötzlichen Schlenker, und Leilas Magen folgte der Bewegung. Aus Angst, vor versammelter Mannschaft von Übelkeit überwältigt zu werden, murmelte sie eine Entschuldigung und hastete unter Deck, wo die Toiletten waren. Dort gab sie ihrem Unwohlsein nach und sammelte sich noch einen Moment, bevor sie ihren Mund ausspülte und sich, nach einem prüfenden Blick in den Spiegel, auf den Rückweg machte.

Am Niedergang wartete Rafael auf sie.

„Bist du krank?“, fragte er knapp.

Heftig schüttelte sie den Kopf. „Ich habe den Champagner wohl etwas zu schnell auf leeren Magen getrunken. Und dann das Schlingern der Jacht …“

„Eine einleuchtende Entschuldigung“, murmelte er. Der sarkastische Unterton sagte ihr sehr genau, was er wirklich von ihrer Erklärung hielt.

„Das ist die Wahrheit.“ Mit zitternden Fingern strich Leila sich eine Strähne aus der Stirn. „Seltsamerweise ermüden mich diese Partys momentan mehr als sie mir Spaß machen. Was würde ich für ein ruhiges Plätzchen geben …“

„Dann lass uns gehen.“

Wieder schüttelte sie den Kopf und legte eine Hand auf Rafaels breite Brust. „Nein, bleib ruhig hier und genieße deinen Erfolg. Das hast du dir wahrlich verdient.“

Als sie ihre Hand zurückziehen wollte, fing er sie ein und zog sie an die Lippen. „Ich denke nicht im Traum daran. Wenn wir gleich in der ersten Nacht getrennt Party machen, liefern wir den Paparazzi nur überflüssig Stoff für wilde Spekulationen.“

Und wieder einmal hatte er recht. Alles für die Show …

„Außerdem gefällt mir die Idee, dich endlich ganz für mich allein zu haben, mit jeder Sekunde besser.“ Seine Stimme klang jetzt sehr dunkel und samtig.

Leila zwang sich zu einem Lächeln. „Dann nichts wie weg hier.“

3. KAPITEL

Auf der kurzen Tour von der Jacht zurück zum Hafen behielt Rafael seine Gedanken für sich. Er sagte auch nichts, als das Speedboot an Geschwindigkeit zulegte und Leila sich an seiner Hand festklammerte. Das mühsam unterdrückte Beben ihres zarten Körpers bestätigte seine Befürchtung. Egal, wie sehr sie versuchte sich zusammenzureißen, seiner Frau ging es gar nicht gut.

Er schaute hinüber zu La Croisette, dem Prachtboulevard, wo sich Horden von Paparazzi und Celebrities tummelten und es nur um eines ging: sehen und gesehen zu werden. In den Baldachinzelten entlang des Strands galt das gleiche Prinzip, nur ging es dort etwas exklusiver zu.

Früher hatten sie dieses Theater bereitwillig mitgespielt, heute hätte er Leila lieber ganz für sich gehabt. Die Frage war nur, ob sie die intime Zweisamkeit genauso herbeisehnte wie er.

„Möchtest du vielleicht noch ein wenig herumflanieren, bevor wir uns zurückziehen?“, fragte Rafael, als sie ins volle Rampenlicht traten, das vom Palais du Cinéma bis zum Strand schien. Leila schaute auf das bunte Gewimmel, in das sie gleich eintauchen würden, und schauderte. „Oder wollen wir noch ein Stück am Wasser entlanggehen?“

„Das wäre mir viel lieber.“ Die Erleichterung in ihrer Stimme war nicht zu überhören. „Alles ist besser als zurück ins Rampenlicht.“

Innerlich stimmte er ihr unbedingt zu, trotzdem wuchsen Rafaels Unruhe und Besorgnis. Leila hatte sich verändert, ohne dass er hätte sagen können, worin die Verwandlung eigentlich lag. Sie wirkte verschlossen und distanziert.

„Was für eine gute Idee das war!“, rief sie plötzlich aus, streifte die unbequemen High Heels von den Füßen und grub die nackten Zehen wohlig in den noch warmen Sand. Zum ersten Mal, seit sie in Cannes waren, wirkte sie entspannt und fast glücklich. Sein Herz zog sich vor Liebe und Sorge zusammen. Warum konnte ihr Lächeln nicht immer so strahlend und offen sein?

War sie noch glücklich in ihrem Beruf? Oder wurde ihr der Druck der schnelllebigen Branche zu viel? Vielleicht war es tatsächlich der perfekte Zeitpunkt, um einen Gang zurückzuschrauben und sich auf ihre ursprünglichen Pläne zu besinnen.

„Fühlst du dich besser?“, fragte er liebevoll.

„Viel besser! Die frische Meeresbrise tut unglaublich gut.“ Ganz tief sog sie die würzige Luft ein. „Wie habe ich das vermisst.“

„Den Strand?“

„Den Frieden und das Alleinsein mit dir …“

Also genau das Gegenteil dessen, weshalb sie hergekommen waren. Möglicherweise hatte er mit seiner Vermutung direkt ins Schwarze getroffen. „Wenn das so ist, warum treibst du deine Karriere dann so gnadenlos voran?“

„Wenn ich es nicht täte, könnte ich mich nicht an der Spitze halten und wäre in weniger als einem Jahr vergessen.“

Er fühlte, wie sein Hals eng wurde. „Das hört sich an, als hättest du vor, noch eine ganze Weile so weiterzumachen.“

„Unbedingt!“, kam es wie aus der Pistole geschossen zurück.

Hatte er sich doch getäuscht? Was war mit ihrem Traum von einer eigenen Familie? Einem Heim, dessen Seele seine Frau sein sollte, als treu sorgende Mutter und entspannte Geliebte. Und nicht eine Model-Mutter, die mit ihren Kindern im Schlepptau von einem Termin zum nächsten jettete.

„Und was ist mit Kindern, Leila? Ich dachte, wir wären uns beide einig, dass du deine Karriere irgendwann zurückschraubst, um Mutter zu sein. Willst du mir etwa sagen, dass sich deine Einstellung zu diesem Thema geändert hat?“

Während sich das Schweigen zwischen ihnen immer weiter ausdehnte, versuchte Rafael, seine auflodernden Emotionen zu beherrschen. Nichts war zu hören außer dem sanften Plätschern der Wellen und heißen Beats, die in der lauen Abendluft pulsierten.

Er hatte ihr eine simple Frage gestellt. Eine, die zu Beginn ihrer Ehe ganz in ihrem Sinn gewesen war. Die Antwort hätte sofort erfolgen sollen.

„Es gibt viele Frauen, die Arbeit und Kinder locker unter einen Hut bringen, Rafael.“

Was sie sagte, hörte sich nicht nach Leila an, sondern wie eine Parole, die sie irgendwo aufgeschnappt und übernommen hatte, um ihn darauf vorzubereiten, dass sie beide nicht mehr an einem Strang zogen, was ihre Familienplanung betraf.

Innerlich knirschte Rafael mit den Zähnen. Am liebsten hätte er seine Frau bei den Schultern genommen und sie durchgeschüttelt, um sie zur Vernunft zu bringen. Doch das würde zu nichts führen. Er musste sein Temperament beherrschen und Ruhe bewahren. „Die meisten Frauen behalten ihre Jobs nur, weil sie es sich nicht leisten können aufzuhören.“

„Da stimme ich dir nicht zu“, widersprach sie sofort. „Es gibt genauso viele Frauen, die weiterarbeiten, weil es ihrem Leben einen Sinn gibt.“

„Du willst sagen, Mutter zu sein reicht dazu nicht?“

Er wünschte, er könnte ihr Gesicht sehen, doch es war zu dunkel. Dafür war ihre Anspannung so spürbar, dass es gar keiner Worte bedurfte.

„Ich kann mir nichts Erfüllenderes vorstellen als von dem Mann, den man liebt, ein Kind zu bekommen“, sagte sie nach einer langen Pause. „Was aber nicht heißt, dass ich deshalb auf meine Karriere verzichten will. Ich liebe meine Arbeit, Rafael. Durch sie bin ich in der Lage, vielen jungen Mädchen mit Essstörungen zu helfen. Ich kann für eine Veränderung in ihrem Leben sorgen.“

Natürlich wusste er von Leilas Projekt in Rio und war unglaublich stolz auf seine Frau. Als er von dem finanziellen Engpass erfahren hatte, hatte er ihr angeboten, die Klinik unter die Schirmherrschaft seiner Firma zu stellen, doch sie dankte ihm nur für seine Großzügigkeit und lehnte ab. Danach hatten sie das Thema nicht mehr berührt.

„Was ist mit deiner Managerin? Kann sie sich nicht um diese Dinge kümmern?“

„Das tut sie bereits, aber ich habe das letzte Wort bei jeder Entscheidung. Und diesen Einblick und diese Einflussnahme will ich mir auch nicht nehmen lassen“, stellte Leila klar.

Sie hat ebenso viel Stolz wie ich, dachte er, und das gefiel ihm durchaus. Doch etwas anderes beunruhigte ihn. An vielen kleinen Dingen hatte er bemerkt, dass es für Leila zunehmend eine Art Manie geworden war, alles, was sie tat und was um sie herum passierte, bis ins Detail zu kontrollieren.

Ob sie ihre Ehe und ihre Zukunftspläne auch unter diesem Aspekt sah?

Sie wollte also weder ihre Karriere aufgeben noch ihr Charity-Projekt in andere Hände legen – auch nicht als Mutter. Selbstverständlich war es kein Problem, eine Nanny zu engagieren, die Tag und Nacht, selbst am Set während einer Foto-Session auf ihr Kind aufpassen würde. Aber war es wirklich das, was Leila anstrebte?

Er jedenfalls ganz bestimmt nicht!

Rafael spürte einen bitteren Geschmack im Mund, als er an seine eigene Kindheit dachte, in der er von einem Nachbarn zum anderen gereicht worden war, während seine Mutter anderer Leute Häuser putzte, um ihre kleine primitive Wohnung bezahlen und sie beide ernähren zu können.

„Leila, ich habe es einfach satt, unseren Plan von einer eigenen Familie immer wieder aufzuschieben“, platzte es aus ihm heraus. „Ich will meine Frau an meiner Seite haben. Ich will ein Heim und Kinder.“

Nach diesem Satz spürte er ihre Anspannung körperlich. „Gott allein weiß, wie sehr ich dich vermisst habe“, sagte Leila rau. „Aber von mir zu verlangen, alles aufzugeben, ist …“

„Hör zu, ich spreche aus eigener Erfahrung“, unterbrach er sie ungeduldig. „Ich habe mit einer Mutter gelebt, die ihr Leben lang hart geschuftet hat. Und nicht in einem Job, sondern gleich an zwei Arbeitsstellen. Ich weiß, wie es ist, alleingelassen zu werden, und will nicht, dass meine Kinder dasselbe durchmachen müssen.“

Bevor Leila antworten konnte, wurden sie von einer munteren Truppe gestört, die lachend und lärmend vom hell erleuchteten Boulevard an den Strand wechselte.

„Lass uns in unsere Suite gehen“, brummte Rafael und nahm Leilas Arm.

Schweigend bahnten sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge auf der bunten Partymeile zurück zu ihrem Hotel. Sie wussten beide, dass die Diskussion über ihre Familienplanung nur in einer Auseinandersetzung enden konnte. Die erzwungene Redepause gab ihnen Zeit und Gelegenheit, sich zu beruhigen.

Doch kaum hatte sich die Tür der Suite hinter ihnen geschlossen, wandte sich Rafael seiner Frau zu. „Für mich steht fest, dass du dich entscheiden musst, was dir wichtiger ist“, sagte er kühl. „Eine Familie mit mir oder deine Karriere.“

„Vielleicht ist es ja gar nicht meine Entscheidung. Möglicherweise trifft das Schicksal sie für mich“, murmelte Leila tonlos und flüchtete sich an ihm vorbei ins Schlafzimmer.

Etwas in ihrer Stimme verursachte ihm eine Gänsehaut. Da war wieder dieser ferne Ausdruck in ihren wundervollen Augen gewesen, der ihm Angst machte. Rafael konnte sich nicht des Eindrucks erwehren, dass mehr an Leilas kryptischen Worten war, als er bereits ahnte.

Der Weckruf ihres Handys ließ Leila auffahren. Verwirrt schaute sie um sich, dann stellte sie den Alarm ab und sank in die Kissen zurück. Nach den wenigen Stunden Schlaf fühlte sie sich wie gerädert und völlig desorientiert.

Doch schneller als ihr lieb war kehrten die quälenden Erinnerungen an den gestrigen Tag zurück. Sie drehte den Kopf und seufzte, als sie die leere Bettseite sah. Kopfkissen und Decke waren zerwühlt, also hatte Rafael neben ihr geschlafen, ohne auch nur den Versuch zu machen, ihr die Nähe zu geben, die sie so nötig brauchte.

Nein, das war ungerecht. Sie war es, die ihn schon viel zu lange auf Armeslänge von sich weghielt, physisch wie emotional.

Leila seufzte erneut. Dies war unter Garantie die erste Nacht ihrer Ehe, in der sie ein Bett geteilt hatten, ohne miteinander zu schlafen. Und das erste Mal, dass sie abends in Unfrieden auseinandergegangen waren.

„Gut geschlafen?“

Leila zuckte zusammen und schaute in Richtung der geliebten Stimme. Lässig wie ein müder Kater fläzte Rafael sich in einem opulenten Sessel vorm Fenster und hielt sein Gesicht den ersten Sonnenstrahlen entgegen.

Ihr Mund wurde ganz trocken. Bis auf schwarze Boxershorts war er völlig nackt. Sie konnte den Blick einfach nicht von seiner bronzefarbenen muskulösen Brust und dem flachen Bauch abwenden. Im Morgenlicht schimmerte sein Haar Blauschwarz wie das Gefieder eines Raben.

„Ging so“, bekannte sie ehrlich und suchte seinen Blick. Ärger und Kälte waren aus den dunklen Augen verschwunden. „Wann bist du ins Bett gekommen?“

Er zuckte mit den breiten Schultern. „Gegen vier.“

Für so wenig Schlaf sah er überwältigend gut aus und wirkte völlig fit und kontrolliert, ganz anders als sie. Ihre Augen brannten, der Magen revoltierte schon am frühen Morgen, ihre Nerven vibrierten vor Übernächtigung und Schuldgefühl.

Leila befeuchtete die Lippen mit der Zungenspitze und suchte nach den richtigen Worten, um ihrem Mann zu gestehen, dass sie bereits einmal versucht hatte, Mutter zu werden und gescheitert war. Dass sie verloren hatte, was er sich sehnlichst wünschte … sein Baby.

„Rafael …“

„Nach dem Terminplan, den du mir gegeben hast, musst du in einer knappen Stunde bei einem Foto-Shooting sein“, informierte er sie stirnrunzelnd, mit Blick auf sein Handydisplay.

Offensichtlich war er immer noch wütend auf sie, und das konnte sie ihm nicht einmal verübeln. Aber wie sollte sie ihm in diesem Zustand und der knappen Zeit ihr Geständnis machen können?

„Musst du noch duschen?“, fragte sie.

„Nein.“

Rasch schlüpfte sie ins Bad, und als sie fünfzehn Minuten später mit frisch gewaschenem Haar und fertig geschminkt wieder zurückkam, hatte Leila sich und ihre verworrenen Gefühle schon viel besser unter Kontrolle. Zu ihrer Überraschung war Rafael inzwischen auch angezogen und sah einfach umwerfend sexy aus.

Er könnte ebenso gut ein Model sein wie ich!

Es war nicht das erste Mal, dass ihr dieser Gedanke kam. Er wirkte so selbstsicher. So ganz anders, als sie sich fühlte …

Leila verachtete sich selbst für ihre Unsicherheit und mangelnde Entschlusskraft. Sie waren dafür verantwortlich, dass sie zuerst ihrer Mutter und später ihrer Managerin die Entscheidungsgewalt über ihr Leben eingeräumt hatte. Das hatte zu noch mehr Unsicherheit und körperlichen Schäden geführt, die sie möglicherweise daran hinderten, überhaupt ein Kind zur Welt zu bringen.

Wenn sie jemals die Furcht vor einer erneuten Schwangerschaft loswurde!

Aber selbst dann würde sie ihr erstes Baby nie vergessen können. Die wundervolle, herzergreifende Überraschung, die mit einem schrecklichen Verlust geendet hatte.

Während sie nervös den Inhalt ihrer Handtasche überprüfte, musste Leila ein paar Tränen wegblinzeln. Ihr Make-up-Täschchen war da, die Geldbörse, ihr neues iPhone, das Rafael so liebevoll extra für sie entworfen hatte.

Plötzlich erschien es ihr unmöglich, das Hotel zu verlassen, ohne mit ihm über ihr Geheimnis zu reden. Er hatte es einfach nicht verdient, dass sie ihn so lange im Unklaren ließ. Aber wie anfangen … und wo?

Doch als Rafael sie in der Hotellobby nach dem Ort fragte, wo das Foto-Shooting stattfinden sollte, ratterte sie einfach nur die Adresse herunter, die er kurz darauf an den Chauffeur der Limousine weitergab.

„Gegen Mittag müsste ich fertig sein“, versprach Leila, ohne ihn anzuschauen.

„Gut, dann können wir zum Lunch gehen.“

„Prima, ich rufe dich an, wenn ich soweit bin.“

„Nicht nötig“, murmelte Rafael und nahm neben ihr in der Limousine Platz. „Ich komme mit dir.“

„Was? Wie?“, fragte sie entsetzt. „Jede einzelne Einstellung kann Stunden dauern. Du wirst dich zu Tode langweilen.“

Sein herausforderndes Lächeln ließ ihr Herz plötzlich ganz oben im Hals schlagen. „Querida, ich werde niemals müde, dich anzuschauen.“

Ein heißer Schauer lief über ihren Rücken. Unter Rafaels sengendem Blick zu posieren war eine Herausforderung, der sie sich momentan absolut nicht gewachsen fühlte. In guten Zeiten würde so ein verwegener Versuch unter Garantie in einem wilden Liebestaumel enden, sobald sie allein wären, doch heute …

Rafael war gefährlich. Ein Mann, mit dem man keine Spielchen trieb.

„Du hast doch keine Einwände?“

Hunderte! Aber keinen, den ich dir nennen könnte!

„Natürlich nicht“, versicherte sie kühl. Übergangslos wechselte Leila in ihre Rolle als Supermodel und gab die Diva, als die sie gebucht worden war. „Die ersten Fotos werden in einem alten Château aufgenommen.“

„Hört sich faszinierend an.“

Sie nickte, zog ihr iPhone hervor und ging noch einmal die Details für die einzelnen Shoots durch, um später keine unnötige Zeit zu verlieren. Rafael ließ sie gewähren und widmete sich seinen eigenen Gedanken, bis sie ihren Zielort erreichten. Dort wurden sie von einer gezwungen lächelnden Aufnahmeleiterin in Empfang genommen. Leila vermutete, dass der kleine hagere Mann im Hintergrund, in dem sie den Repräsentanten der Auftragsfirma erkannte, Schuld an Siobhans Nervosität war. Bei vielen Fotografen war er als schwieriger Klient und Störenfried verschrien.

„Wer ist das?“, bellte er dann auch gleich in Rafaels Richtung.

„Mein Mann“, informierte Leila ihn gelassen. „Ist das ein Problem für Sie?“

„Zuschauer lenken grundsätzlich ab“, kam es postwendend zurück.

Das war eine Tatsache, die sie nicht einfach wegdiskutieren konnte. Besonders wenn es sich um ihren attraktiven, charismatischen Gatten handelte, der allein durch seine Anwesenheit Aufmerksamkeit einforderte. Doch es war nicht das erste Mal, dass Rafael sie zu Fotoaufnahmen begleitete, und sie selbst war Profi genug, um sich nicht irritieren und ablenken zu lassen.

Warum sollte das heute anders sein?

„Ich bin lange genug im Geschäft, um zu wissen, worum es geht“, erklärte sie kühl.

„Natürlich bist du das“, bestätigte Siobhan grimmig, „und jetzt lasst uns endlich loslegen.“

Rafael zog sich in den Hintergrund zurück und hielt von dort aus den arroganten Klienten so lange im Blick, bis er sicher war, dass Leila sich durch seine Anwesenheit nicht gestört oder belästigt fühlte.

Doch dafür war sie viel zu professionell, wie er wieder einmal voller Stolz feststellte. Sobald sich die Kameras auf sie richteten, schien sie Nerven aus Stahl und hypersensible Sensoren zu haben, die jedes Detail und jede Schwingung, die in der Luft lag, aufnahmen und in Bild und Pose umsetzten, ohne dass jemand etwas anordnete.

Es tat ihm auch gut zu sehen, mit wie viel Respekt sie von allen Seiten behandelt wurde. Kein Wunder, dass seine Frau so an ihrer Arbeit hing.

Mit einem unterdrückten Fluch wandte er sich ab und durchquerte die riesige Eingangshalle des Châteaus mit langen Schritten. Das antike Gemäuer rief unwillkommene Erinnerungen an Wolfe Manor mit seiner imposanten Fassade und der prachtvollen Gartenanlage in ihm wach.

Doch anders als der Familienstammsitz, in dem seine Halbgeschwister aufgewachsen waren und der im Laufe der Jahre zur Ruine verkommen war, befand sich dieses Anwesen in einem exzellenten Zustand. Angefangen vom mosaikverzierten Marmorboden in der Halle bis zu der y-förmigen Freitreppe aus poliertem Mahagoni, die in den ersten Stock hinaufführte.

Ungeachtet allen Prunks fühlte sich Rafael seltsam bedrückt, so wie vor vielen Jahren, als er immer wieder heimlich über die Mauer hinweg in den Garten und zum Herrenhaus hinüberlugt hatte, wo die anderen Wolfe-Kinder lebten.

Wie oft hatte er davon geträumt, dorthin eingeladen zu werden, um mit ihnen zu spielen und ein Teil der Familie zu sein. Doch sein Vater versagte ihm dieses Recht. Das Stigma des Bastards brannte sich tief in Rafaels Herz und Seele ein, auch wenn seine beiden ältesten Brüder noch vor Williams Tod den Mut aufbrachten, ihn in ihrem Kreis und Heim willkommen zu heißen.

Trotzdem blieb er der Außenseiter, der in sein spartanisches Heim zurückkehren musste, wenn es Abend wurde. Nie durfte er erfahren, wie es war, mit Geschwistern zusammenzuleben, selbst wenn das bedeutete, Tag und Nacht der Willkür ihres despotischen Erzeugers ausgeliefert zu sein. Stattdessen fühlte er sich wie ein Anhängsel von Jacobs und Lucas’ Gnaden. Akzeptiert aber nicht dazugehörig.

Was Rafael zutiefst bedrückte, war, dass ihn momentan die gleichen Gefühle bewegten, wenn er an Leila dachte.

Während er sie aus dem Hintergrund bei ihrer Arbeit beobachtete, verspürte er das brennende Verlangen, jede Sekunde jedes einzelnen Tages mit ihr zu verbringen. Sie nie wieder aus den Augen und seinen Armen zu lassen … ihre Kinder aufwachsen zu sehen, mit ihr alt zu werden, im Kreis ihrer eigenen Familie. Einfach ein zufriedenes, erfülltes Leben zu führen.

Doch das vergangene Jahr hatte sie beide verändert. Leila hatte sich verändert …

Es war etwas Fremdes an ihr, etwas, das er nicht benennen und fassen konnte. Ein gewisser Blick in ihren Augen, der um Vergebung zu flehen schien. Aber wofür? Allein die Möglichkeiten zu erwägen, verursachte ihm Übelkeit. War er vielleicht zu abgelenkt von seiner Jagd nach Erfolg gewesen, um zu beweisen, dass sein ältester Bruder Jacob nicht aufs falsche Pferd gesetzt hatte, als er ihm das Geld für seinen Karrierestart gegeben hatte?

Hatte er Leila an ihren Model-Job verloren? Oder an einen anderen Mann?

Nein, er konnte und wollte nicht glauben, dass seine Frau ihn betrog. Sie war nur noch nicht bereit, ihre Karriere gegen die Rolle einer Mutter zu tauschen. Es musste ihm gelingen, sie davon zu überzeugen, dass sie dadurch nicht wirklich etwas aufgab, sondern im Gegenteil etwas sehr viel Größeres, Erfüllenderes gewinnen würde.

Seinen Sinn ganz auf diese große Aufgabe gerichtet, kehrte Rafael von seinem Rundgang ans Foto-Set zurück. Das war inzwischen in einen sonnenbeschienenen Innenhof des Châteaus umgezogen. Leila trat gerade aus dem Baldachinzelt, das ihr als Umkleidekabine diente. Angesichts ihrer atemberaubenden Erscheinung stockte ihm der Atem.

Offensichtlich ging es um eine antike Kostümszene. Wie ein goldener Kelch umschloss eine feste Korsage den zarten Oberkörper. Zwei blassgoldene Bänder kreuzten sich über ihrer Brust und fanden in ihrem schlanken Nacken wieder zueinander, während sich von der schmalen Taille abwärts ein wahrer Wasserfall an schimmerndem Gewebe bis auf die antiken Steinfliesen ergoss.

Das leise Geplauder der Crewmitglieder verebbte, während sich alle Blicke auf Leila richteten. Doch anstatt an den ihr zugewiesenen Platz zu gehen, kam sie direkt auf ihn zu. Rafael spürte sein Blut wie glühende Lava durch die Adern rinnen. Seine Frau lächelte ihm zu, als würden sie sich nach monatelanger Trennung zum ersten Mal wiedersehen. Es war ein Blick, der ihm zeigte, dass sie ihn immer noch liebte. Dass sie sich ebenso nach ihm sehnte wie er sich nach ihr. Und dass sie nichts dagegen hätte, in genau dieser Sekunde mit ihm ins Bett zu gehen …

In ihrem Schlafzimmer zeigte sich Leila nie schüchtern und zurückhaltend, sondern war genauso leidenschaftlich und fordernd wie er selbst. In der Öffentlichkeit hatte sie ihn allerdings noch nie mit diesem gewissen Blick angesehen, der besagte: Nimm mich … hier und jetzt!

Selbst wenn er darauf vorbereitet gewesen wäre, hätte Rafael seine Reaktion auf diese Herausforderung nicht steuern können. Und so musste er hilflos und frustriert hinnehmen, dass sein Puls in astronomische Höhen schoss, und sich sein Begehren durch eine deutlich sichtbare und äußerst schmerzhafte Erregung zeigte.

Der Drang, Leila das antike goldene Gewand vom Körper zu reißen und sie gleich hier auf den sonnenwarmen Steinfliesen zu verführen, war fast übermächtig.

„Noch zwei Minuten, Miss Santiago“, rief der Fotograf von hinten.

„Ich bin fertig, wenn Sie es sind“, gab sie zurück, ohne den Blickkontakt zu ihrem Mann zu unterbrechen.

Sie stand jetzt so dicht vor ihm, dass er den Duft ihrer Haut wahrnahm. Als sie die Hände mit sanftem Druck auf seine Brust legte und ihm zulächelte, durchfuhr ihn ein wahrer Sturm von Lust und Verlangen, der sich in einem unterdrückten Stöhnen Luft machte.

Diese kleine Hexe! Was hatte sie nur mit ihm vor?

Als Leila sich vorneigte und ihre weichen Locken seine Wange streiften, schloss er gepeinigt die Augen. „Zuerst hat mich deine Anwesenheit nervös gemacht“, raunte sie ihm ins Ohr, „aber jetzt bin ich richtig froh, dass du hier bist. Von der ersten Sekunde an warst du meine größte Inspiration und immer bei mir …“

Als Rafael die Augen wieder öffnete, war er allein.

Drüben am Set drehte sich alles um seine Frau. Eine atemberaubende goldene Statue, die auf der antiken Schlossmauer thronte wie eine Göttin auf dem Olymp.

Rafaels Mund wurde ganz trocken, während er zusah, wie sie einen Parfumflakon öffnete, den Kopf in den Nacken legte und mit dem schillernden Kristallverschluss ihre gewölbte Kehle entlangfuhr. Ein winziges goldenes Rinnsal floss in die sanfte Mulde zwischen ihren Schlüsselbeinen, und in der nächsten Sekunde war die Luft von einem betörenden Duft erfüllt. Leilas lange dichte Wimpern flatterten leicht, bevor sie auf die hohen Wangenknochen sanken.

Woran dachte sie in diesem Moment?

Von der ersten Sekunde an warst du meine größte Inspiration und immer bei mir.

Konnte er ihr das wirklich abnehmen?

4. KAPITEL

„Das war unglaublich!“ Siobhan war immer noch völlig aus dem Häuschen.

„Ja, ich bin auch ganz zufrieden.“ Leila lächelte der jungen Garderobiere zu, die ihr aus dem goldenen Kleid half. „Was sagt unser geschätzter Klient?“

Siobhan grinste. „Da er sich ohne weitere Ausfälle eiligst vom Set entfernt hat, gehe ich davon aus, dass er schlichtweg begeistert war. Wie sollte er auch nicht?“

Leila trat aus dem Umkleidezelt und hielt Ausschau nach ihrem Mann. Er stand mit dem Rücken zu ihr und telefonierte. Plötzlich wurde ihr wieder bewusst, dass auch Rafael aus geschäftlichen Gründen in Cannes war. Und trotzdem hatte er sich die Zeit genommen, sie zu ihrem Foto-Shooting zu begleiten. Ein Umstand, an den sie sich schnell gewöhnen könnte, wenn sie nicht aufpasste.

„Genieß deinen freien Nachmittag“, riet Siobhan und riss Leila damit aus ihren Gedanken. „Das nächste Shooting findet erst um siebzehn Uhr am Strand statt. Besonders die Bikini-Modelle sind ultraheiß, also übertreib nicht beim Lunch.“

Ausgerechnet ich! dachte Leila, aber laut rief sie: „Okay, ich achte darauf.“

Als sie auf Rafael zuging, drehte er sich zu ihr um und steckte das Handy weg. „Was möchtest du heute Nachmittag unternehmen?“, fragte er leichthin, während sie die lichtdurchflutete Eingangshalle durchquerten.

Leila blieb an einem der hohen Fenster stehen und starrte auf die Gruppe von Schaulustigen und Paparazzi, die sich vor dem Château eingefunden hatte. „Egal, solange es dort ruhig ist und wir beide allein sind“, entschied sie aus dem Bauch heraus.

„Seltsam, gerade eben schien es noch so, als könntest du dich kaum von der Kamera trennen“, murmelte Rafael beziehungsvoll und brachte sie damit zum Erröten.

„Nur wenn es um meine Arbeit geht“, verteidigte sie sich. „Du weißt doch, wie sehr ich meine Privatsphäre schätze.“

Ihr Gatte lächelte und fasste nach ihrer Hand. „Komm mit, Querida, ich weiß einen Platz, wo wir relaxen können.“ Fast übermütig zog er sie zurück in Richtung Patio und durch einen versteckt liegenden Nebenausgang nach draußen. Dort erwartete sie ein uniformierter Chauffeur. Er stand neben einem flachen roten Sportwagen und warf Rafael lässig den Autoschlüssel zu.

„Merci.“

Der Mann nickte und stieg in einen zweiten Wagen mit Fahrer.

„Wie hast du das so schnell arrangieren können?“, fragte Leila, während sie auf den ledernen Beifahrersitz glitt.

Er lachte. „Beziehungen …“

„Und woher wusstest du, dass ich so einfach mit dir fahren würde?“, scherzte sie.

„Weil du mir noch nie widerstehen konntest, meu Coração.“

Wie recht er damit hat!

Geschickt chauffierte Rafael den roten Sportflitzer durch die engen Straßen in Richtung Hafen. Leila lehnte sich in ihrem Sitz zurück und genoss den Anblick des türkisblauen Meeres, unterbrochen von den bunten Tupfern unzähliger Sonnenschirme entlang des hellen Sandstrands.

Endlich allein … allein mit meinem Mann.

Vielleicht würde sie jetzt den Mut und die richtigen Worte finden, um Rafael von ihrem Verlust zu erzählen. Dann würde er hoffentlich auch ihre Furcht vor dem Risiko einer erneuten Schwangerschaft verstehen.

Voller Liebe und Sehnsucht betrachtete Leila aus den Augenwinkeln das klassische Profil ihres Gatten. Er wirkte so beherrscht und souverän. Den starken Wagen lenkte er mit der gleichen arroganten Sicherheit und Lässigkeit, mit der er auch alles andere anpackte. Diese Art hatte sie schon immer an ihm bewundert.

So hatte sie ihn kennengelernt, grenzenlos davon überzeugt, dass er in seinem Business Erfolg haben würde – und in der Liebe.

„Du wirst mich heiraten.“ Das hatte für ihn bereits nach ihrem ersten Date festgestanden.

„Warum sollte ich das tun?“, hatte sie geschmeichelt und wohlig schaudernd gefragt.

„Weil du mich liebst und weil ich dich liebe.“

„Da sei dir mal nicht so sicher!“, versuchte sie damals schnippisch ihr Gesicht zu wahren. Doch innerlich hatte sie ihm zugestimmt, weil sie überzeugt gewesen war, endlich ihre zweite Seelenhälfte gefunden zu haben. Rafael war der Held ihrer Jungmädchenträume – charmant, entschlossen und unglaublich sexy. Er war der Mann, mit dem sie ihr Leben verbringen, Kinder haben und alles teilen wollte. Ihre innersten Gefühle und Geheimnisse …

Zwei Monate später waren sie verheiratet gewesen. Getraut in einer privaten Zeremonie in Rio, die ihrer verbitterten Mutter jede Hoffnung auf ein glanzvolles Medienspektakel für immer nahm. Bei dem Gedanken an ihren Hochzeitstag, an dem Rafael mit ihr an der Hand aus der kleinen Kapelle zu einem wartenden Auto gerannt war, ohne auf das Gezeter seiner frischgebackenen Schwiegermutter zu achten, musste Leila lächeln. Wie heute hatte sie auch damals keine Ahnung gehabt, wo er sie hinbringen wollte.

„Du bist so ruhig“, unterbrach Rafael ihre Gedanken.

„Ich dachte gerade an unsere Hochzeit und die Flitterwochen.“ Einen Moment blieb es ganz still. Leila schaute ihren Mann irritiert an und wunderte sich über seinen grimmigen Gesichtsausdruck.

„Tut mir leid, dass ich dir damals nichts Besonderes bieten konnte.“

Meinte er das etwa ernst? Dachte er wirklich, sie hätte mehr erwartet? „Mir überhaupt nicht“, entgegnete sie munter und erntete dafür einen skeptischen Seitenblick. „Wie du weißt, hatte ich zu dem Zeitpunkt meine erste Superstar-Karriere schon hinter mir und stand komplett unter dem Einfluss meiner Mutter. Mein Bedarf an Extravaganzen war bereits vor meinem achtzehnten Geburtstag gedeckt.“

„Gut zu hören, Querida.“

„Es ist die Wahrheit.“

Ihren Honeymoon hatten sie auf einer gemächlichen Autotour durch Europa verbracht, wobei sie keine der üblichen Touristenattraktionen ausließen. In erster Linie waren sie allerdings damit beschäftigt gewesen, einander näherzukommen – in einem atemberaubenden Potpourri aus Strandhäusern, Villen, Châteaus, Apartments, Jachten oder Autorücksitzen.

Doch kaum waren die Flitterwochen vorüber, hatte der normale Karriere-Alltag seinen Tribut gefordert. Und das kontinuierlich in den folgenden Monaten und Jahren ihrer Ehe, was nach der anfänglichen Liebeseuphorie zu einer zunehmenden Entfremdung geführt hatte. Besonders im letzten Jahr …

Schwungvoll lenkte Rafael den roten Sportwagen in eine Parkbucht am Hafen und zauberte einen kleinen Deckelkorb hinter dem Fahrersitz hervor. „Bist du bereit?“, fragte er.

Leila lachte überrascht auf. „Für ein Picknick? Aber immer!“

„Gut. Wenn wir uns beeilen, erwischen wir noch die Fähre zur Île Sainte-Marguerite.“

„Ist das nicht einer der Plätze, die wir während unserer Flitterwochen besucht haben?“, fragte sie aufgeregt.

„Ganz genau. Du wolltest Ruhe und Abgeschiedenheit, und das war der erste Ort, der mir in dem Zusammenhang eingefallen ist.“

Was für eine wundervolle Überraschung! Und wie romantisch. Leila war zu Tränen gerührt. „Das ist absolut perfekt.“

„Freut mich, dass dir die Idee gefällt, aber jetzt müssen wir uns beeilen.“

Hand in Hand rannten sie zum Fähranleger, und keine fünfzehn Minuten später setzten sie bereits den ersten Fuß auf die Insel.

„Bereit für eine kleine Wanderung?“, erkundigte sich Rafael.

Leila nickte. „Unbedingt!“

Alles genau wie damals, dachte sie verzückt. Eine Stunde lang spazierten sie gemächlich entlang der Küste, beschienen von der Sonne und begleitet vom Gezwitscher der Vögel in den hohen Bäumen, die ihnen zwischendurch erholsamen Schatten spendeten. Ein würziges Aroma von Lavendel, Eukalyptus und exotischen Blumen hüllte Leila ein, während ihre Seele langsam zur Ruhe kam.

Mit lichter werdendem Baumbestand war Fort Royal immer besser zu erkennen, doch obwohl der Anblick spektakulär war, konnte Leila ihren Blick kaum von Rafael abwenden, der auf dem schmalen Pfad dicht vor ihr ging. Diese physische und mentale Nähe hatte sie so schmerzlich vermisst. Sie vermittelte ihr ein Gefühl der Vertrautheit, das sie lange nicht mehr empfunden hatte.

Der richtige Moment, um alles aufzuklären und endlich Frieden zu finden, meldete sich eine kleine Stimme in ihrem Hinterkopf, die Leila gleich wieder zum Schweigen brachte. Jetzt mit Rafael zu reden, würde den Zauber dieses wundervollen Tages zerstören. Und den wollte sie, in Erinnerung an alte Zeiten, einfach nur genießen.

Als sie den teilweise verfallenen Kerker passierten, erinnerte sie Rafael lachend daran, wie er auf ihrer Hochzeitsreise vorgegeben hatte, sie dort einsperren und eine wilde Liebesnacht mit ihr verbringen zu wollen. Rafaels heißer Blick bewies ihr, dass auch er dieses kleine Intermezzo keinesfalls vergessen hatte. Doch ein erneutes Angebot dieser Art lehnte Leila errötend ab. Hand in Hand wanderten sie an dem antiken Gemäuer vorbei und fühlten sich einander so nahe wie seit Jahren nicht mehr.

Der Pfad endete in einer abgeschiedenen kleinen Bucht, wo das türkisfarbene Meer sanft ans Ufer schwappte.

„Wie wunderschön!“, rief Leila begeistert aus.

„Ja, der perfekte Platz für unser Picknick“, stimmte Rafael zu.

Während er die mitgebrachte Decke ausbreitete, kickte Leila die Sandalen von den Füßen und genoss den warmen Sand zwischen den nackten Zehen.

„Ich war nicht sicher, wie hungrig du sein würdest, deshalb habe ich im Hotel um ein paar leichte Köstlichkeiten gebeten. Man hat mir einen Rosé dazu vorgeschlagen, aber ich erinnerte mich daran, wie gern du diese französische Ingwerlimonade getrunken hast, als wir damals hier waren.“

„Die ist absolut fantastisch“, freute Leila sich über so viel Aufmerksamkeit. Sie dachte an ihr letztes Picknick in dieser romantischen Bucht und daran, wie Rafaels unglaublicher Bärenhunger sie zum Kichern gebracht hatte. Wie der warme Wind sein dunkles Haar zerzaust und wie sie sich leidenschaftlich geküsst hatten. So lustvoll und wild, dass sie es nicht bis zum Hotel zurückgeschafft hatten, sondern …

„Wie es aussieht, kann ich dir geräucherte Hähnchenbrust und einen Salade Provençale anbieten“, verkündete Rafael beim Auspacken. „Und zum Dessert frische Fruchttörtchen und alternativ dazu einen vorzüglichen französischen Camembert an Weintrauben“, proklamierte er mit Kennermiene und lächelte breit.

Zu ihrem Erstaunen musste Leila feststellen, dass ihr Magen knurrte, was auch ihrem Gatten nicht verborgen blieb.

„Mir scheint, die Lady braucht dringend Unterstützung, wenn sie nicht vor Hunger vergehen soll“, scherzte er gut gelaunt und hielt seiner Frau ein Stück Hähnchen zum Abbeißen hin.

„Mmm“, murmelte Leila, ließ sich bereitwillig füttern und schloss genießerisch die Augen. Als sie die Lider wieder hob, war Rafaels Gesicht sehr dicht vor ihrem.

„Leila …“

Sie lachte unsicher und brach den Bann, indem sie nach der Limonadenflasche griff und den Verschluss aufdrehte.

„Ich sterbe vor Durst“, behauptete sie rau.

„Und ich vor Hunger … nach dir.“ Seine Stimme war heiser vor Verlangen. Ehe Leila darauf reagieren konnte, küsste er sie mitten auf den Mund. Einmal, zweimal und ein drittes Mal. „So, das muss vorerst reichen“, entschied Rafael lächelnd, „sonst fällst du mir noch in Ohnmacht.“

„Ich habe wirklich einen unglaublichen Appetit.“

Im Schneidersitz auf der Picknickdecke hockend, fütterten sie sich gegenseitig, plauderten, lachten, wenn etwas Salat danebenging, und pausierten, um sich zu küssen, wenn die erotische Spannung zwischen ihnen unerträglich wurde.

„Dir heute bei deiner Arbeit zuzusehen, war ein ganz besonderes Erlebnis, Querida“, sagte Rafael irgendwann und zeichnete mit der Fingerspitze die weichen Konturen ihrer Lippen nach. „Obwohl, viel länger hätte ich es kaum ausgehalten.“

„Hast du dich gelangweilt?“

Er lachte. „Im Gegenteil! Dich mit dem Parfumflakon und deinem imaginären Liebhaber flirten zu sehen, hat mich fast in den Wahnsinn getrieben. Ich konnte nur noch daran denken, dir diesen goldenen Fummel vom Leib zu reißen und dich auf der Stelle zu lieben!“

Leila schauderte. Es hatte also funktioniert …

Sie wusste nicht, wie lange sie für diese spezielle Szene geprobt hatten, allerdings mit nur mäßiger Resonanz vonseiten des Fotografen. Er war es gewesen, der ihr vorgeschlagen hatte, sich auszumalen, ihr Geliebter stehe irgendwo in den Kulissen und beobachte sie.

Wenn du ihn vor deinem inneren Auge siehst, dann gib dich der Kamera hin …

Das hatte sie getan. Aber das Gefühl der Befriedigung war nichts gegen die Seligkeit, die sie in diesem Moment empfand, da sie wirklich in Rafaels starken Armen lag.

„Meu Amor“, raunte er heiser und eroberte ihren weichen Mund mit einer Wildheit, die sie maßlos erregte. Aufstöhnend drängte Leila sich ihm entgegen. Sie konnte ihm nicht nahe genug sein und hungerte verzweifelt nach noch intimeren Liebkosungen.

Doch bevor Rafael der drängenden Einladung seiner Frau folgen konnte, zerstörte ein unangenehmer Laut die romantische Idylle.

„Verdammt!“ Ungeduldig fischte Rafael sein Handy aus der Tasche und starrte aufs Display. Leila wusste sofort, was er gleich sagen würde.

„Dein Fototermin am Strand findet in einer Stunde statt. Wenn du nicht zu spät kommen willst, müssen wir die nächste Fähre erwischen …“

Wenige Stunden später agierte Leila nur noch aus reiner Willenskraft. Der Fotograf kämpfte verbissen mit dem schwindenden Licht und einer auffrischenden Meeresbrise, um den gewünschten Effekt zu erzielen. Die Monotonie, für ein und denselben Shoot wieder und immer wieder zu posieren, brachte Leila an den Rand der Erschöpfung, obwohl sie sich das nicht anmerken ließ. Ihre Haut brannte, im Kopf drehte sich alles.

Selbst Rafael, der geschützt durch eine dunkle Sonnenbrille mit verschränkten Armen abseits stand und das Szenario kritisch beobachtete, wirkte erschöpft. Er sagte keinen Ton, aber seine Körpersprache drückte tiefste Missbilligung aus, was Leila zunehmend nervös machte. So atmete sie erleichtert auf, als der Fotograf erklärte, das Licht sei weg und darum wäre für heute Feierabend. Wind und Sonne hatten Leila völlig ausgetrocknet. Ihre Beine zitterten von den anstrengenden Posen, die sie so lange hatte halten müssen, und das Gesicht schmerzte vom verführerischen und sinnlichen Dauerlächeln.

„Fabelhafter Shoot, Leila!“, schwärmte Siobhan. „Der weiße Bikini mit dem dazugehörigen Pareo ist ein Präsent des Designers für dich. Er ist absolut hingerissen.“

„Richte ihm meinen besten Dank aus.“ Leila nahm die Tüte entgegen. Eine weitere Trophäe für ihre Designer-Outfit-Versteigerung zugunsten ihrer Klinik.

„Das morgige Shooting findet in einem Weinberg in der Nähe von Nizza statt. Du wirst morgens von einer Limousine abgeholt.“

Sie brachte ein Nicken und eine gemurmelte Abschiedsfloskel zustande und dachte nur noch daran, schnellstmöglich ins Hotel zu kommen. Während sie auf Rafael zuging, zitterten ihre Knie so heftig, dass sie Angst hatte, die wenigen Meter nicht mehr zu schaffen. Nervös befeuchtete sie die trockenen Lippen mit der Zungenspitze und versuchte, sich zu konzentrieren.

Wie der Blitz war Rafael an ihrer Seite und stützte sie. „Was ist los mit dir?“

Sie blinzelte, um die tanzenden Lichtpunkte und dunklen Flecken vor den Augen zu vertreiben. „Ich … ich weiß nicht.“

„Maldição!“

Leila fühlte sich von starken Armen aufgehoben, ins Umkleidezelt zurückgetragen und auf einem improvisierten Polster abgelegt. Die unerträgliche Hitze und alle störenden Geräusche um sie herum verschwammen zu einem Wirbel, der sich langsam verflüchtigte. Jemand presste ihr etwas Kühles auf die brennende Stirn.

Einen Moment war sie verwirrt und musste überlegen, wo sie sich überhaupt befand. Dann dämmerte es ihr. Offenbar hatte sie kurz das Bewusstsein verloren! Zum ersten Mal in ihrem Leben. Aber irgendwie erinnerte es sie schmerzlich an den Zusammenbruch, den sie als magersüchtiger Teenager erlitten hatte.

„Ich … mir geht es gut“, behauptete sie mit belegter Stimme, da sie Rafaels besorgten Blick auf sich ruhen sah.

„Dir geht es keineswegs gut, Querida.“ Mit ernster Miene drückte er sie in die Kissen zurück, als sie sich aufrichten wollte. Und er hatte recht. Sie fühlte sich völlig ausgelaugt. Dabei fing die Festivalwoche doch gerade erst an!

„Verzeihung?“ Ein untersetzter Mann bahnte sich energisch einen Weg durch die aufgeregte Crew am Zelteingang. „Ich bin Dr. Dubois.“ Noch bevor Leila protestieren konnte, stand der Arzt auch schon neben ihrem Lager. „Wie fühlen Sie sich?“

„Müde“, gestand sie mit belegter Stimme.

„Hmm.“ Er presste ein Stethoskop auf ihre Brust und lauschte mit undurchdringlicher Miene. „Kann es sein, dass Sie völlig dehydriert sind?“

„Schon möglich“, räumte Leila ein. „Die Foto-Session hat länger gedauert als geplant, und die Sonne ist heute besonders stechend.“

Dr. Dubois testete weitere Körperfunktionen und nickte bekräftigend. „Sie brauchen unbedingt Ruhe und müssen ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen. Sollten sie nochmals das Bewusstsein verlieren, verständigen Sie sofort einen Arzt. Oui?“

„Dafür werde ich sorgen“, versprach Rafael.

„Es wird mir bestimmt schnell wieder besser gehen“, versicherte Leila ihrem Mann dreißig Minuten später, nachdem sie endlich in ihrer Hotel-Suite angekommen waren.

„Ich weiß“, erwiderte Rafael grimmig, „Schon allein deshalb, weil ich dafür sorgen werde, dass du anständig isst, trinkst und Ruhe hältst.“

Sofort regte sich ihr Widerstandsgeist. Hatte sie sich nicht geschworen, nie wieder die Kontrolle über ihr Leben in andere Hände zu legen? „Willst du mich etwa dazu zwingen?“

„Wenn es sein muss.“

Was für eine Arroganz! Leila streifte ihre Sandalen von den Füßen und ließ sich auf dem Sofa nieder – elegant und malerisch als wäre sie immer noch am Set. So versuchte sie einen Eindruck von Lässigkeit anstatt von Erschöpfung zu vermitteln.

„Ich muss mich nur ein wenig entspannen, dann ist wieder alles bestens.“

„Unsinn, du musst dir für ein paar Tage eine Auszeit nehmen.“

„Wie stellst du dir das vor?“, fragte sie nicht ganz unberechtigt. „Wir sind hier schließlich nicht im Urlaub.“

„Und wenn es doch so wäre?“, hakte Rafael nach. „Ich könnte ihn nämlich genauso gut gebrauchen wie du.“

Ihr Herz klopfte in einem rasenden Stakkato, während sie versuchte, dem eindringlichen Blick ihres Gatten standzuhalten. Sie beide zusammen im Urlaub? Wie damals auf ihrer Hochzeitsreise oder heute auf der Île Sainte-Marguerite?

„Wo würdest du denn gern Ferien machen?“, forschte sie leise.

„Irgendwo, wo es keine iPhones und Menschenmassen gibt und wir beide ganz allein sind“, kam es wie aus der Pistole geschossen zurück. Sein verlangender Blick schien ihre Haut zu versengen. „Einfach nur, um zu tun, wonach uns ist.“

Sie zwang sich zu einem Lachen. „Du würdest dich ziemlich schnell langweilen ohne deinen technischen Firlefanz.“

„Nicht, solange du bei mir bist“, versicherte Rafael heiser und setzte sich zu ihr aufs Sofa. „Ich möchte endlich wieder meine Frau um mich haben, Leila … den ganzen Tag und die ganze Nacht. Und ich …“

Als er sie an sich ziehen wollte, wich sie ihm aus. „Ich weiß schon“, unterbrach sie ihn. „Du willst ein Kind, und du willst, dass ich meine Karriere aufgebe.“

Rafael lehnte sich zurück und musterte forschend ihr angespanntes Gesicht. „Es gab eine Zeit, da hatten wir beide die gleichen Träume. Oder war das damals eine Lüge von deiner Seite?“

„Nein!“, rief sie verzweifelt und presste die Fingerspitzen gegen ihre hämmernden Schläfen.

Sag es ihm! forderte die kleine Stimme. Rück endlich mit der Wahrheit heraus!

„Es gibt nichts, was ich mir mehr wünsche, als dir ein Kind zu schenken!“, brach es schließlich aus ihr heraus. „Aber ich habe so schreckliche Angst vor einer erneuten Fehlgeburt oder noch Schlimmerem!“

Es war, als hätte ihn jemand mit voller Wucht in den Magen geschlagen. Rafael wurde übel, sein Herz drohte aus der Brust zu springen. Wie betäubt versuchte er zu rekonstruieren, was Leila gerade gesagt hatte. Sie war schwanger gewesen? Und sie hatte ihr Kind verloren? Und was sollte noch schlimmer sein als das?

„Du … du hast ein Kind erwartet?“, fragte er gepresst und hielt Leila ein Stück von sich, als sie kraftlos an seine Brust zu sinken drohte. Tausend Fragen brannten ihm auf der Zunge, doch als er die krampfhaften Erschütterungen ihres Körpers spürte, zwang er sich, es bei einer zu lassen. „Wann?“

Zunächst hörte er nur haltloses Schluchzen und begann mechanisch, Leilas gekrümmten Rücken zu streicheln.

„September …“, antwortete sie irgendwann kaum hörbar.

Gequält schloss Rafael die Augen. Vor acht Monaten!

Er fühlte ihre Hände auf seiner Brust, doch diesmal ließ es ihn kalt. Sein Herz war taub vor Schock und Trauer. Wie hatte sie dieses Geheimnis nur so lange für sich behalten können? „Warum hast du mir nicht gleich damals davon erzählt?“

„Du hast mitten in einem großen Projekt in Brasilien gesteckt, als ich die Fehlgeburt hatte. Und als du zurückkamst, war ich bereits zu meinem nächsten Foto-Shooting unterwegs. Wir haben uns erst im März wiedergesehen.“

Rafael fluchte unterdrückt. Das letzte Jahr war für sie beide ohnehin schon die Hölle gewesen, sowohl von den ungeheuren beruflichen Anforderungen her als auch wegen der wenigen und viel zu kurzen Treffen als Eheleute. Und jetzt noch diese unvorstellbare Katastrophe, die Leila ganz allein hatte erleben müssen.

„Als ich schwanger wurde, wollte ich dir die große Überraschung nicht einfach am Telefon mitteilen, doch bevor wir uns wiedersahen …“ Sie brach ab und schluckte heftig. „Im März habe ich dir dann natürlich von der Fehlgeburt erzählen wollen. Aber ich brachte es einfach nicht fertig, die kurze Zeit, die wir hatten …“

„Leila …“

„Es tut mir so leid, Rafael“, weinte sie verzweifelt. „Bitte, vergib mir.“

Er hätte bei ihr sein sollen, ihre Hand halten, die Trauer über den Verlust ihres Kindes teilen! Rafael schloss die Augen, legte den Kopf in den Nacken und ließ Wut, Schmerz und Selbstanklage in einem dumpfen tierischen Laut heraus, der Leila durch alle Glieder fuhr. Dann presste er seine Lippen auf ihr Haar und wiegte sie in seinen Armen hin und her, bis ihr Schluchzen verebbte.

„Hast du darüber mit einem Arzt geredet?“ Er musste wissen, warum ihr erster Versuch, eine Familie zu gründen, so grausam geendet hatte.

„Ich war bei einer Spezialistin, die verschiedene Tests gemacht hat“, erzählte sie mit dünner Stimme. „Es … es war meine Schuld, Rafael.“

Schuld. Damit kannte er sich aus. Allerdings konnte er sich absolut nicht vorstellen, dass Leila bewusst etwas getan hätte, was die Schwangerschaft gefährden würde. „Das glaube ich nicht.“

„Doch, die Ärztin hat es mir genau erklärt. Für ehemalige anorexiekranke Schwangere besteht eine erhöhte Gefahr, eine Fehlgeburt zu erleiden. Medizinisch gesehen gelte ich immer noch als untergewichtig, obwohl ich die Krankheit seit Jahren überwunden habe.“

Der letzte Satz hatte fast trotzig oder zumindest verteidigend geklungen. Rafael schob seine Frau sanft von sich und schaute ihr fest in die Augen. „Hilf mir, es zu verstehen, Leila“, sagte er ernst. „Wenn die Gefahr einer Fehlgeburt minimiert werden kann, indem du gesund lebst und zunimmst, wovor fürchtest du dich dann?“

„Ich … ich habe Angst, dass ich mich nicht mit dem Gewicht in der Schwangerschaft abfinden und einen Rückfall erleiden könnte, wodurch ich möglicherweise mein Baby und mich zerstöre.“

„Das würde ich nicht zulassen!“, kam es hart zurück. Rafael wollte seine Frau erneut an sich ziehen, doch Leila schob ihn von sich.

„Genau diese Reaktion hat meine Freundin vorausgesagt. Sie war auch Model und ebenfalls schwanger, nur ein paar Monate weiter als ich …“ Leilas Augen füllten sich mit Tränen. „Und auch sie hatte Angst vor den Veränderungen ihres Körpers. Ich habe versucht, ihr Mut zu machen, und versprochen, dass unsere Kinder gemeinsam aufwachsen und später miteinander spielen könnten.“

Sekundenlang herrschte Totenstille, bis Leila die Kraft fand weiterzureden.

„Doch sie wurde rückfällig. In dem Monat, als ich mich von der Fehlgeburt erholte, brach sie zusammen. Sie hatte zu viel Gewicht verloren, und ihr Herz hörte einfach auf zu schlagen.“

Rafael schluckte mühsam. „Das tut mir sehr leid für deine Freundin“, sagte er ruhig. „Aber du bist stärker als sie, Querida. Wir beide zusammen sind stärker.“

„Ich weiß, dass du fest daran glaubst“, murmelte sie tonlos. „Und ich würde immer noch gern ein Kind bekommen. Dein Kind, aber jetzt …“ Sie brach ab und machte eine vage Handbewegung. „Gib mir Zeit. Es ist noch zu früh, wir müssen warten … oder es einfach dem Schicksal überlassen.“

Warten! Seit Jahren tat er nichts anderes! Und ihre letzten Worte wollte er erst gar nicht gehört haben!

„Natürlich brauchst du Zeit, um wieder ganz gesund zu werden.“ Physisch und psychisch, hätte er mit einem Blick auf seine zerbrechlich wirkende Frau am liebsten hinzugefügt.

„Die Ärztin hat mir zu mindestens einem Jahr geraten“, kam es schon etwas entspannter von Leila. „Und dass ich bis dahin etwas Gewicht zulegen soll.“

Rafael wählte seine Worte sehr sorgfältig. „Und wie denkst du darüber?“

Sie lachte nervös und schlang die Arme um ihren Oberkörper. „Ich habe in den letzten Monaten tatsächlich fast fünf Kilo zugenommen. Das ist zwar schwer zu akzeptieren, aber ich arbeite daran“, bekannte sie ehrlich. „Ich muss nur erst lernen, mich mit meinem derzeitigen Gewicht wohlzufühlen, bevor ich noch mehr esse.“

Meu Deus!

Was er hier sah, war nicht einfach ein Model mit eingebildeten Figurproblemen, sondern eine Frau mit sehr tief sitzenden Ängsten. Seine Frau! Natürlich war sie verstört wegen der erlittenen Fehlgeburt, das würde jeder Frau so gehen. Aber womit er nie gerechnet hätte, war Leilas Furcht vor einem Rückfall in ihre schreckliche Krankheit.

„Vielleicht würde dir eine Psychotherapie helfen“, überlegte Rafael laut, weil er sich daran erinnerte, dass Leila ihm von einer Psychologin erzählt hatte, bei der sie nach ihrem Zusammenbruch als Teenager in Behandlung gewesen war.

„Nach der Fehlgeburt habe ich mehrere Wochen eine Psychologin aufgesucht.“ Ihr Ton besagte, dass eine weitere Therapie für sie offenbar nicht infrage kam. Trotzdem war nicht zu verkennen, dass sie immer noch unter Schuldgefühlen litt. Aber wenigstens hatte sie sich ihm endlich anvertraut! Das war ein Start, wenn er auch nicht das zu hören bekam, worauf er gehofft hatte.

Rafael fuhr sich mit der Hand durchs Haar, sprang auf und wanderte unruhig hin und her. Dies war eine Situation, mit der er nie gerechnet hätte, und die es irgendwie zu bewältigen galt. Es nützte nichts, sich vorzumachen, alles werde von allein in Ordnung kommen, nur weil es ihm so am liebsten wäre.

Denn eines stand fest: Niemand konnte ihnen garantieren, dass Leilas nächste Schwangerschaft glücklich und problemlos verlief und mit der Geburt eines gesunden Babys endete.

Leila …

Sie war es, der oberste Priorität gebührte. Er musste einen Weg finden, um sie von ihren Schuldgefühlen und Selbstvorwürfen zu entlasten. Sie davon überzeugen, dass ein paar zusätzliche Kilos sie nur noch schöner, weiblicher und begehrenswerter machten – für ihn und in den Augen ihrer zahllosen Bewunderer.

Abrupt blieb Rafael vor dem Sofa stehen und sah Leila an. „In unserer Ehe wird es zukünftig keine langen Trennungen mehr geben“, verkündete er mit fester Stimme und schmiedete innerlich schon einen Plan, wie er möglichst viel Zeit an der Seite seiner Frau verbringen konnte.

Langsam dämmerte ihm, dass sie ihn viel dringender brauchte, als er es bisher angenommen hatte. Umgekehrt war es in jedem Fall so! Und das würde noch mehr werden, wenn ihr Kind erst auf der Welt war.

„Gut …“, wisperte Leila mit bebenden Lippen, „ich habe dich so sehr vermisst.“

Dieses schlichte Geständnis rührte ihn mehr an, als jeder noch so heiße Liebesschwur es vermocht hätte. Es wischte alle Wünsche und Ängste einfach zur Seite und ließ ihnen, was sie schon immer gehabt hatten – sich selbst.

Rafaels Hände zitterten, als er sich herabbeugte und liebevoll das Gesicht seiner Frau umfasste. „Wir haben ein wundervolles Ziel vor Augen, auf das wir hinarbeiten können, Querida“, sagte er zärtlich. „Eine fantastische Zukunft liegt vor uns. Eines Tages werden wir Eltern und eine ganz normale Familie sein. Vertrau mir.“

5. KAPITEL

Ihm vertrauen? Hatte er überhaupt ein Wort von dem verstanden, was sie ihm zu erklären versuchte? Wollte er nicht einsehen, wie groß das Risiko für sie und ihr ungeborenes Kind sein würde? Und wie real ihre Furcht vor einer erneuten Schwangerschaft?

Natürlich nicht!

Es hatte Leila ja selbst Jahre gekostet, bis sie begriff und akzeptierte, dass – wie bei einem trockenen Alkoholiker – ihr Leben lang die Gefahr bestand, einen Rückfall in ihre Sucht zu erleiden. Nur war es in ihrem Fall nicht der eine Drink, der sie gefährdete, sondern eine ganze Reihe schwer einzugrenzender Auslöser, die sie in den tödlichen Kreislauf der Anorexie zurücktreiben konnten.

Bisher war sie stark und gesund geblieben, weil ihr Job es erforderte. Für Models gab es ein Idealgewicht, das sie einhalten musste, um an der Spitze zu bleiben. Sie hatte zu lange und zu hart für ihre Karriere gekämpft, um diesen Aspekt ihres Lebens nicht eisern unter Kontrolle zu behalten.

Schwanger zu werden, brachte das alles aus dem Gleichgewicht, denn damit wurde ihr die Selbstbestimmung über ihren Körper völlig aus der Hand genommen. Und allein der Gedanke, ein weiteres Mal zu versagen … noch ein Baby zu verlieren, brachte Leila jetzt schon nahezu um den Verstand.

So viel zu einer ganz normalen Familie!

„Würde einer von uns beiden überhaupt eine normale Familie erkennen, wenn er sie sähe?“, fragte sie sarkastischer als beabsichtigt.

„Ich weiß zumindest, wie sie nicht aussieht.“ Rafaels Miene war sehr ernst, wie immer, wenn es um dieses Thema ging. „Deine Familie mag arm gewesen sein, aber du hattest ein Heim, einen Bruder und den Großteil deiner Kindheit über beide Elternteile.“

Da lachte Leila zynisch. „Bitte, Rafael! Du kennst doch meine Mutter! Sie war nie besonders liebevoll oder fürsorglich.“

„Das stimmt wohl, aber was war mit deinem Vater und deinem Bruder? Du hast nie viel von ihnen erzählt.“

Was sollte sie über Menschen erzählen, von denen sie kaum etwas wusste? Oder über einen Ort, der nur in der Fantasie ihrer Mutter existierte? Plötzlich hatte Leila keine Lust mehr, ihrem Mann noch länger etwas vorzumachen.

„Mein Heim, wie du es so schön nennst, war eine Baracke in einer von Rios größten Favelas. Keine Elektrizität, kein Wasser. Nach dem Tod meines Vaters mussten wir von unserer Zwei-Raum-Suite in eine winzige Ein-Raum-Hütte umziehen.“

Sie sah, dass sie Rafael mit ihrem überraschenden Geständnis schockierte. Wie alle anderen hatte er ihrer Mutter die Lüge von der tapferen, alleinerziehenden Witwe in dem kleinen romantischen Haus am Fuß der Berge abgenommen.

Mit einem tiefen Seufzer lehnte Leila sich in die Kissen zurück und legte den Unterarm über die Augen. Wie befreiend es war, einfach nur die Wahrheit zu sagen. Warum hatte sie sich nicht schon vor Jahren dieser qualvollen Bürde entledigt?

„An meinen Vater erinnere ich mich so gut wie überhaupt nicht“, kam sie zu seiner eigentlichen Frage zurück, „ich weiß nur, dass er ein strenger, schwer arbeitender Mann war. Und was meinen viel älteren Bruder betrifft, der hat mich vollständig ignoriert. Er und mein Vater arbeiteten in der gleichen Fabrik, wo sie eines Nachts bei einem Brand umkamen. Danach hat meine Mutter sich an jeden rangehängt, von dem sie sich Unterstützung versprach.“

„Warum hast du mir das alles nicht schon viel früher erzählt?“, wollte Rafael nach einer langen Pause wissen.

Leila nahm den Arm von den Augen und hob die Schultern. „Wozu? Du hast nie gefragt und mir auch nie von deiner Familie in England berichtet.“

Rafael presste die Lippen zusammen. „Du hast recht“, gab er schließlich mit schwerer Stimme zu. „Keiner von uns beiden hatte eine normale Familie.“

Sie wartete, dass er weitersprach, doch es kam nichts. Aber vielleicht war das auch gut so. Zwei schwerwiegende Geständnisse an einem Tag waren möglicherweise das Maximum dessen, was eine Ehe wie die ihre verkraften konnte. Die Vergangenheit war vorbei, und Leila hatte sich nie gefragt, was aus ihr geworden wäre, hätte sie nicht ein Talent-Scout im Einkaufszentrum von Rio angesprochen und damit ihre Model-Karriere ins Rollen gebracht.

Ironischerweise hatte ihre Mutter sie an jenem Tag dorthin geschleppt, um eine entfernte Verwandte um Geld zu bitten, die dort arbeitete und ein weiches Herz hatte.

Natürlich erschien die Wahrheit über ihre Herkunft in keiner einzigen Illustrierten, dafür aber eine bunte Reportage über die blutjunge brasilianische Schönheit, die während einer Shopping-Tour mit ihrer Mutter entdeckt worden war. Leila selbst war das alles egal gewesen. Sie sah in dem ganzen Model-Zirkus einzig und allein ihre Chance, dem bisherigen, elenden Leben zu entfliehen und griff darum mit beiden Händen danach.

„Bist du jetzt wütend auf mich?“, fragte sie ängstlich, da Rafael immer noch schwieg.

„Und ob ich das bin!“, erwiderte er so hart, dass sie zusammenzuckte. „Zu Beginn unserer Ehe haben wir uns geschworen, immer aufrichtig zu sein und keine Geheimnisse voreinander zu haben. Und uns niemals zu hintergehen oder zu betrügen.“

Leila senkte den Kopf und blinzelte heftig, um die aufsteigenden Tränen zurückzudrängen. Sie hatte gelogen. Und sie hatte ihren Mann hintergangen.

„An dem, was geschehen ist, können wir nichts mehr ändern“, fuhr Rafael mit rauer Stimme fort. „Wir werden unser Gelübde, immer aufrichtig zueinander zu sein, hier und jetzt wiederholen und nach vorn schauen.“ Sanft, aber bestimmt umfasste er Leilas Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. Sie schauderte unter seinem eindringlichen Blick. „Ich werde unser gemeinsames Ziel niemals aufgeben, Querida.“

Es hörte sich an wie ein Schwur.

Während heiße Tränen über ihre Wangen flossen, schluckte Leila mühsam. Sie konnte ihn so gut verstehen, doch die Ausschließlichkeit, mit der er an seinem Traum von einer Familie festhielt, machte ihr Angst.

„Möglicherweise wirst du es müssen“, flüsterte sie.

Rafael versteifte sich. „Was soll das heißen?“

„Ich weiß einfach nicht, ob ich dir geben kann, was du verlangst. Selbst wenn es mir körperlich möglich ist, lassen meine Ängste es vielleicht nicht zu, dass ich …“

„Dir wird nicht das Gleiche geschehen wie deiner Freundin!“, unterbrach er sie.

„Wie kannst du dir da so sicher sein?“

„Weil es wahr ist“, erklärte er mit einer Festigkeit, die sie fast überzeugte. „Weil wir beide stark sind, Querida. Weil unsere Liebe stark ist! Ich werde dafür sorgen, dass du die besten Ärzte bekommst! Du wirst verwöhnt und gehätschelt, und ich werde dir Tag und Nacht versichern, wie unglaublich schön und tapfer du bist …“

Ihre Anspannung ließ nach, und sie brachte tatsächlich ein kleines Kichern zustande. „Ich bezweifle, dass meine Agentin, die Kunden und die Foto-Crew mich in der Rolle der verwöhnten Diva akzeptieren.“

„Es ist völlig unerheblich, was sie denken, denn sobald du schwanger bist, wirst du das Modeln aufgeben.“

Daraufhin wich sie vor ihm zurück, als hätte er sie geschlagen. „Was bringt dich auf diese absurde Idee?“

„Ist das nicht offensichtlich? Du befürchtest, dass du eine erneute Schwangerschaft nicht überstehst und hast Angst vor einem Rückfall in die Magersucht. Nebenbei auch noch zu arbeiten, würde ein zu großes Risiko bedeuten.“

„Aber das eine hat mit dem anderen überhaupt nichts zu tun“, protestierte sie vehement.

„Wir haben beide mehr Geld, als wir brauchen, also besteht für dich keine Notwendigkeit zu arbeiten. Und deshalb …“

„Ach hör doch auf!“, fuhr sie ihm unbeherrscht über den Mund. „Worum es dir geht, ist in erster Linie dein Stolz! Du willst mich als treu sorgendes Hausmütterchen sehen, weil deine Mutter so hart arbeiten musste, um euch zu versorgen. Aber ich habe auch meinen Stolz, Rafael. Und ich habe mir geschworen, es nicht wie meine Mutter zu machen, die ihr Leben lang keinen Finger gekrümmt hat und lieber zugesehen hat, wie sich ihr Mann in Doppelschichten zu Tode schuftete. Und ihr eigener Sohn es ihm nachgetan hat, obwohl er noch viel zu jung für diese schwere Arbeit war.“

„Du bist nicht wie deine Mutter und wirst auch nie so sein wie sie. Selbst wenn …“

„Ich will unbedingt arbeiten“, beharrte Leila. „Vielleicht nicht mehr Vollzeit, sondern nur noch gelegentlich. Aber ich werde niemals ganz aufgeben, wofür ich so hart gekämpft habe, das solltest du wissen.“

„Verdammt, Leila! Ich wünschte, du würdest dich so sehen, wie ich dich sehe. Dann wärst du möglicherweise nicht so versessen darauf, ständig deinen Wert unter Beweis zu stellen.“

„Siehst du mich denn wirklich, Rafael? Was weißt du von meinen tiefen Leidenschaften, von dem, was mich antreibt? Meine Arbeit versetzt mich in die Lage, jungen Mädchen zu helfen, die unter einem ähnlichen Schicksal leiden wie ich in ihrem Alter. Das ist mir sehr wichtig, und ich werde es nicht aufgeben.“

„Das musst du doch auch gar nicht. Ich habe dir oft genug angeboten …“

Er brach ab, als er merkte, dass seine Frau ihm nicht länger zuhörte. Nach einem Blick auf ihre Armbanduhr schwang sie die Füße vom Sofa und stand auf. „Es ist ziemlich spät geworden“, stellte sie sachlich fest. „Ich muss mich fertigmachen.“

Damit verschwand sie im Schlafzimmer. Das sanfte Klicken, mit dem die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, echote in Rafaels Ohren wie ein Donnerhall. Frustriert wandte er sich um und trat auf die Terrasse hinaus. Unter ihm tummelte sich kunterbuntes Volk auf der eleganten Promenade. Weiter unten am Strand schlenderte ein Paar Hand in Hand durch den warmen Sand, wie Leila und er es getan hatten, bevor sie die alten Wunden aufgerissen hatten.

Laut fluchend hieb Rafael mit der Faust auf die Steinbalustrade. Den brennenden Schmerz empfand er als regelrecht wohltuendes Gegengewicht zu der Qual in seinem Innern. Immer noch nagte an ihm, dass Leila so lange damit gewartet hatte, sich ihm anzuvertrauen. Von diesem Tag an wollte er alles dafür tun, um sie zu überzeugen, dass ihre Ehe ihm das Wichtigste auf der Welt war.

Leila blieb unter der Dusche stehen, bis das kalte Wasser wie Millionen winziger Nadeln auf ihrer Haut stach. Auf diese Weise konnte sie wenigstens die äußeren Spuren ihres seelischen Ausnahmezustands tilgen und das Verlangen dämpfen, sich in die Arme ihres Mannes zu flüchten und ihm zu schenken, was er sich am meisten wünschte.

Doch aus ihrem ehemals gemeinsamen Wunsch war eine ultimative Forderung von Rafael geworden, neben der weder ihre realen Ängste noch ihre ureigensten Bedürfnisse Platz fanden. Wo war der entspannte Charmeur geblieben, mit dem sie erst vor wenigen Stunden ein romantisches Picknick genossen hatte?

Leila stieg aus der Dusche und schrak heftig zusammen. Splitterfasernackt und sichtbar erregt stand Rafael mit dem Handtuch in der ausgestreckten Hand vor ihr. Unter seinem begehrlichen Blick begann sie am ganzen Körper zu zittern. Schlagartig verdunkelten sich Rafaels Augen und sein Gesichtsausdruck wurde hart.

Plötzlich schien eine gläserne Wand zwischen ihnen zu stehen. Ohne ein Wort nahm Leila ihm das Handtuch ab und floh ins Schlafzimmer. Das Zittern ließ erst nach, als sie Wasser in der Dusche rauschen hörte. Ihr Herz schlug immer noch bis zum Hals und ihre Lust auf die bevorstehende Party war gleich null. Doch wenn sie sich heute Abend verweigerte, würde Rafael unter Garantie auch im Hotel bleiben. Und noch eine weitere Runde Fragen ihre Zukunft betreffend würde sie nicht durchstehen.

Darum suchte Leila Halt und Ruhe in vertrauter Routine. Mechanisch föhnte und frisierte sie ihr Haar, legte gekonnt ein dezent wirkendes Abend-Make-up auf und schlüpfte in das bereithängende rubinrote Kleid – ein aufregendes, schulterfreies Modell des derzeit angesagtesten Designers.

Ein Blick in den Spiegel zeigte ihr das Bild einer Frau, die sich ihrer Schönheit und Wirkung durchaus bewusst war. So viel zum äußeren Schein! dachte sie selbstironisch. Innerlich fühlte sie sich unsicher und wankelmütig, weil sie die ganze Zeit über daran denken musste, dass sich Rafael, nur durch eine dünne Wand von ihr getrennt, ebenso nach ihr verzehrte wie sie sich nach ihm. Zumindest hatte er das, bis sie seine stumme Einladung zum Liebesspiel ausgeschlagen hatte.

Als sie hörte, wie das Wasser nebenan abgestellt wurde, tupfte Leila mit bebenden Fingern das Parfum aus ihrer Werbekampagne auf Handgelenke, Nacken und zwischen die Brüste. Der schwere, warme Duft hüllte sie ein wie ein Versprechen und …

„Habe ich dir eigentlich schon einmal gesagt, wie sehr ich es hasse, einen Smoking tragen zu müssen?“

Rafaels nüchterne Stimme holte sie in die Realität zurück und ließ gleichzeitig ihren Puls in die Höhe schnellen. „Jedes Mal, wenn ein Event wie das heutige ansteht“, gab sie so gelassen wie möglich zurück.

Sie tauschten ein Lächeln stummen Einverständnisses, dann wandte Leila sich hastig ab und griff nach dem y-förmigen Diamantcollier, das Rafael ihr letztes Jahr zu Weihnachten geschenkt hatte. Es kam per Kurier zu ihrem Foto-Set nach Italien. So schockiert sie über seine Extravaganz gewesen war, so sehr hatten sie das wundervolle Design und das beigelegte Kärtchen berührt. Sie rief sofort Rafael an, um sich zu bedanken und zu hören, wie ihm die Uhr gefiel, die sie als Weihnachtspräsent ausgewählt hatte. Doch nach dem Gespräch fühlte sie sich schrecklich allein und traurig.

Was nützte ihr das atemberaubendste Schmuckstück, wenn sie Weihnachten von dem Mann getrennt war, den sie liebte und nach dem sie sich verzweifelt sehnte?

Energisch schob Leila die bedrückende Erinnerung beiseite und konzentrierte sich darauf, den Verschluss in ihrem Nacken zu sichern. Es war das erste Mal, dass sie dieses Collier trug. Das Gefühl von Platin und Diamanten auf ihrer nackten Haut war wie eine Liebkosung. Als sich das Licht im Schliff der Edelsteine brach, fühlte sich Leila regelrecht geblendet. Nachdem sie noch die passenden Diamant-Clips an den Ohren befestigt hatte, drehte sie sich um und hielt automatisch den Atem an.

Es war beileibe nicht das erste Mal, dass sie ihren Gatten im Smoking sah, doch heute erschien er ihr noch eindrucksvoller und aufregender als je zuvor. Heute Abend umgab ihn eine Aura, die sie nur als lebensgefährlich bezeichnen konnte. Das dicke Haar hatte er streng aus dem Gesicht gekämmt, sodass sein klassisches Profil perfekt zur Geltung kam. Das feste Kinn energisch vorgereckt, bemühte er sich offenbar verzweifelt, die schwarze Fliege zu binden. Allerdings mit wenig sichtbarem Erfolg.

„Soll ich das nicht lieber übernehmen, ehe du dich noch strangulierst?“

Rafael ließ die Arme zur Seite fallen und schnitt eine Grimasse. „Wer immer dieses Ding erfunden hat, sollte tatsächlich gehängt werden“, knurrte er.

Wider Willen fühlte Leila sich von der ungewohnten Hilflosigkeit ihres Gatten angerührt. Mit einem weichen Lächeln band sie das schwarze Band geschickt zur Smokingfliege. „So, das war’s schon“, verkündete sie und trat einen Schritt zurück, um ihr Werk zu begutachten.

Er wandte sich zum Spiegel um und lachte kurz auf. „Komisch, bei dir wirkt das immer unglaublich einfach.“

„Es ist ja auch nicht kompliziert.“ Plötzlich hatte sie das Gefühl, als ginge es hier um etwas ganz anderes als eine alberne Smokingfliege. Rasch versuchte sie, diesen Eindruck abzuschütteln. „Es ist noch gar nicht lange her, da musste ich meinem Partner in einem Foto-Shooting die Fliege abnehmen und mir selbst umbinden“, plauderte sie drauflos. „Wir haben die Einstellung so oft wiederholen müssen, dass die Lektion wahrscheinlich für immer sitzt.“

„Du hast einen Mann ausgezogen?“

„Ich habe ihn lediglich von seiner Smokingfliege befreit“, korrigierte Leila ihren Mann und wärmte sich an der Erkenntnis, dass er auch nach fünf Jahren Ehe noch eifersüchtig reagierte.

„Warum weiß ich nichts davon? Wann ist der Spot ausgestrahlt worden? Oder war es eine Zeitschriftenkampagne?“

Es dauerte einen Moment, bis Leila begriff, dass Rafael nicht scherzte. Und auf einmal war alles vergessen, was sie bis eben noch bedrückt hatte. Die Erkenntnis, dass ihr Mann sich, egal wo er in der Welt unterwegs war, die Zeit nahm, sich Werbung anzusehen, in der sie irgendein Produkt promotete, zeigte ihr, dass er an sie dachte, auch wenn sie nicht bei ihm war. Und dass er sich für ihre Arbeit und Karriere interessierte, die ihr so viel bedeutete.

„Lass uns aufbrechen“, schlug sie lächelnd vor. „Sonst kommen wir noch zu spät.“

Die nächsten fünf Tage verflogen in einer erschöpfenden Aneinanderreihung von eleganten Premieren, aufreibenden Partys und persönlichen Interviews für ihn sowie faszinierende Foto-Shootings für sie.

Rafael hatte sich bisher nie davor gedrückt, ins Rampenlicht zu treten und über seine neuesten Erfindungen zu reden, doch die ständigen Wiederholungen nervten und ermüdeten ihn. Die Tage waren unglaublich hektisch und lang, die Nächte unruhig und viel zu kurz. Ihr Bett in der Suite war riesig, doch jedes Mal, wenn Leila sich rührte, wurde er wach, lauschte angespannt auf ihren Atem und hielt ihn selbst an, wenn sie sich im Schlaf unbewusst an ihn schmiegte.

In jeder dieser Nächte wäre es ihm ein Leichtes gewesen, seine Frau zu verführen. Sie mit heißen Küssen und bedachten Liebkosungen zu erregen, bis sie ihn anflehte, ihr die ersehnte Erfüllung zu schenken. Doch er wollte sie nicht überrumpeln. Er wollte sie wach und willig. Sie sollte ihm sagen, dass sie sich ebenso nach ihm verzehrte wie umgekehrt.

Aber das war bisher nicht geschehen.

Es war nicht zu übersehen, dass Leilas praller Terminkalender sie bis an ihre Grenzen forderte. Er konnte es an ihren Augen ablesen und an dem unsicheren Gang, wenn sie allein in ihrer Suite waren. Immer stärker sah er die Notwendigkeit, sie vor sich selbst zu schützen, da er ihr nicht mehr zutraute, ihre Kräfte realistisch einzuschätzen.

Darum stahl er sich, wann immer es möglich war, von seinen eigenen Verpflichtungen fort, um an ihrer Seite zu sein. Bisher waren ihnen nur wenige gemeinsame Stunden für eine Shopping-Tour oder zum Sightseeing vergönnt gewesen. Doch heute hatte Rafael seine Frau zu ihrem letzten Foto-Shooting nach Nizza begleitet, wo sie sich anschließend ein hervorragendes Dinner in einem zauberhaften Restaurant mit Blick aufs Mittelmeer gönnten.

Sie bestellten Wolfsbarsch in Salzkruste zu Artischockensalat und als Dessert eine Portion Tiramisu, die sie sich teilten, wie sie es als junge Liebende immer getan hatten, als sie sich einen solchen Restaurantbesuch eigentlich noch gar nicht leisten konnten.

„Du hast einen schlechten Einfluss auf mich“, warf Leila ihrem Mann vor, während sie sich genüsslich einen weiteren Löffel der berühmten italienischen Süßspeise gönnte. Wie sie den silbernen Löffel zwischen ihre vollen Lippen schob und mit geschlossenen Augen das federleichte Dessert genoss, verschlug Rafael förmlich die Sprache.

Verdammt! Sie war so unglaublich gut in ihrem Geschäft! Hatte er wirklich das Recht zu verlangen, dass sie ihre Karriere ad acta legte, sobald …

„Ich habe einen ausgesprochen positiven Einfluss auf dich, weil ich dafür sorge, dass du einfach nur du selbst sein darfst“, widersprach er heiser und eindringlich.

Leila hob die Lider und schenkte ihrem Mann ihr hinreißendes Lächeln. Gehörte das noch zur Show oder bezog es sich auf seine vollkommen ernst gemeinte Versicherung? Das wusste Rafael nicht. Zu Beginn ihrer Ehe hingegen wäre er sich sicher gewesen. Was war nur mit ihnen geschehen? Waren die langen Zeiten der Trennung überhaupt noch aufzuholen? Oder hatten sie sich schon zu sehr voneinander entfremdet?

„Meine Agentin hat mir beim letzten Garderobenwechsel eröffnet, dass einer der derzeit wichtigsten Designer plant, mich als Model für seine Frühjahrskollektion zu buchen“, eröffnete Leila ihm in völlig verändertem, sachlichem Ton. „Sein Angebot klingt so fabelhaft, dass ich es kaum ablehnen kann.“

Angespannt wartete Rafael, ob noch etwas kam, doch Leila schwieg. Aber das tat sie so beredt, dass er sich keine Illusionen machte. „Du hast es angenommen.“

„Ja, meine Agentin will allerdings noch einige Details verhandeln, bevor ich den Vertrag unterschreibe.“ Die Aufregung und Vorfreude in ihrer Stimme waren nicht zu überhören. „In etwa einem Monat sollen die Aufnahmen beginnen.“

Verflucht! Hatte er nicht etwas in der Art befürchtet? Dass irgendeiner dieser arroganten Modefritzen oder Luxusartikelhersteller seiner Frau eine Karotte vor die Nase halten würde, der sie einfach nicht widerstehen konnte?

„Der Profit aus dieser Kampagne wird meiner Klinik für eine ganze Weile den Rücken freihalten“, erklärte sie glücklich.

Schon wieder diese ver… Klinik! Rafael musste alle Selbstbeherrschung aufbringen, um nicht laut zu fluchen. Manchmal glaubte er, es wäre einfacher für ihn, mit einem männlichen Nebenbuhler fertig zu werden als gegen Leilas Wohltätigkeitsprojekt anzutreten. Das rosige Bild von einer eigenen Familie begann vor seinem inneren Auge zu verblassen. Stattdessen griff das eisige, schleichende Gefühl von Einsamkeit und Verlorenheit nach ihm, das ihn seit seiner Kindheit nie ganz losgelassen hatte. Würde er nie ein wirkliches Heim haben … voller Liebe und Kinder?

„Gratuliere“, presste er mühsam hervor, das Gesicht zur Maske erstarrt.

„Danke“, kam es leise zurück.

Nachdenklich schaute Rafael auf den gesenkten Kopf seiner Frau. Sie war so wunderschön, und er hatte so lange auf sie gewartet. Zu lange! Vielleicht war jetzt tatsächlich nicht der beste Moment, um das Projekt Familienzuwachs zu starten, aber wenigstens wollte er sie nicht nur in seinem Bett, sondern auch in seinen Armen haben. Und zwar noch in dieser Nacht!

Die Premierenaufführung des im Vorfeld angepriesenen Animationsfilms war offenbar sehr erfolgreich verlaufen. Zumindest bezeugte das der lautstarke Applaus des Publikums. Doch Rafael war viel zu sehr auf die Frau an seiner Seite konzentriert, um das beurteilen zu können.

Als er im März nach Aruba geflogen war, hatte er gehofft, auf der zauberhaften Antilleninsel endlich ihre Familienplanung in Angriff nehmen oder wenigstens darüber sprechen zu können. Woher sollte er auch von der traumatischen Fehlgeburt wissen, die Leila ein halbes Jahr zuvor erlitten hatte? Und dass sie deshalb seinem Plan gegenüber natürlich weder psychisch noch physisch aufgeschlossen sein würde.

„Ist das eigentlich alles, woran du denken kannst, wenn wir nach so langer Zeit endlich wieder zusammen sind?“, hatte sie ihn nach einem heißen Liebesakt gefragt.

Ehrlicherweise musste Rafael zugeben, dass seine Gedanken besonders in den letzten Monaten zunehmend um das Dauerthema ‚eigene Familie‘ kreisten. „Ich habe es langsam satt, so zu leben, wie wir es momentan tun, Querida. In diesem Jahr haben wir uns sogar Weihnachten nicht gesehen.“

„Ich war wegen eines Foto-Shootings eingebunden“, hatte sie ihn erinnert. „Du hättest mir dabei ja Gesellschaft leisten können.“

Das hätte er vielleicht sogar getan, wenn er nicht erst in letzter Minute davon erfahren hätte. Doch zu dem Zeitpunkt hatte er seiner Mutter bereits das Versprechen gegeben, ihr dabei zu helfen, dringend benötigte Hilfsgüter an Bedürftige in den Bergdörfern um São Paulo zu verteilen. Sie und die erwartungsvollen Kinder zu enttäuschen, hätte er nie übers Herz gebracht. Dafür waren ihm die Erinnerungen an seine eigene Bedürftigkeit als Kind viel zu präsent.

„Unser übervoller Terminkalender sorgt einfach dafür, dass keine Zeit für uns beide bleibt“, hatte damals seine resignierte Antwort gelautet, die Leila so nicht akzeptieren wollte.

„Wir verbringen doch bald eine ganze Woche zusammen in Frankreich. Die Tage werden sicher hektisch verlaufen, aber die Nächte gehören uns allein.“

„Ja, dann werden wir dieses Thema weiter erörtern …“

Nach acht langen Monaten der Einsamkeit hatte er damals nicht länger sinnlos diskutieren wollen. Ihm lag mehr daran, seine Frau zu küssen und zu lieben, bis sie beide in einen wohligen Schlaf der Erschöpfung fielen. Doch das berauschende Gefühl der fantastischen Liebesnacht zerplatzte im fahlen Morgenlicht wie eine Seifenblase, als Leila ihm eröffnete, dass sie ihn nicht wie geplant zu Nathaniels Hochzeit nach London begleiten könne, da sie ein weiteres, unvorhergesehenes Foto-Shooting angenommen habe.

Wieder einmal hatte sie ihre Karriere ihm und seiner Familie vorgezogen.

Rafael blinzelte, als das Licht im Kino anging und der Applaus um ihn herum langsam verebbte. Er konnte es kaum fassen, dass der Film, von dem er nichts mitbekommen hatte, schon vorüber war. Ebenso wenig, wie er fassen konnte, dass seine Woche mit Leila dem Ende zuging.

„Welche Party möchtest du als Erstes mit deiner Anwesenheit beehren?“, fragte er sie beim Verlassen des Kinos.

Irritiert von seinem unterkühlten Ton warf Leila ihrem Mann einen schnellen Seitenblick zu. „Ehrlich gesagt würde ich mich am liebsten direkt in unsere Suite flüchten. Es war ein langer, anstrengender Tag.“

„Dann werden wir genau das tun“, entschied Rafael spontan.

„Aber du musst nicht auf die Partys verzichten, nur weil ich …“

Ungestüm fasste er nach ihrer Hand und zog sie an seine Lippen. „Ehrlich gesagt stehen mir die verdammten Partys bis hierher“, behauptete er mit einer bezeichnenden Geste. „Viel lieber will ich den Rest der Nacht mit dir verbringen.“

Leila schauderte wohlig. Als sich ihre Blicke trafen, standen in ihren haselnussbraunen Augen Unsicherheit, Erschöpfung und etwas, für das er keinen Ausdruck fand.

„Und du bist ganz sicher, dass du den Trubel nicht vermissen wirst?“

„Absolut, Querida. Das Einzige, wonach ich mich verzehre, bist du.“

„Dann lass uns von hier verschwinden.“

6. KAPITEL

Rafaels Blut rauschte wie glühende Lava in den Adern, während er sich einen Weg durch die Menschenmassen bahnte. Immer noch hielt er Leilas Hand fest in seiner, und keine zehn Minuten später erreichten sie bereits ihr Hotel.

Als er kurz darauf die Tür ihrer Suite hinter sich zuwarf, schlug sein Herz hart gegen den Brustkorb. Leilas verführerisches Parfum, vermischt mit ihrem warmen, körpereigenen Duft, hüllte ihn ein und trieb ihn fast in den Wahnsinn vor Begehren.

Sein Kuss traf Leila bis ins Innerste. Das war es, wonach sie sich so lange gesehnt hatte. Voller Verlangen schlang sie die Arme um Rafaels Nacken und drängte sich an ihn. Als Rafael sich von ihren Lippen losriss, um heiße Küsse auf ihrem Hals und dem Dekolleté zu verteilen, glaubte sie, vor Wonne vergehen zu müssen.

Mit lustvollem Blick umfasste Rafael ihre Brüste. Insgeheim war er dankbar für die fünf zusätzlichen Kilo, die Leila laut eigener Aussage in den letzten Monaten zugenommen hatte und die sich in ihrer üppigeren Oberweite zeigten. Während er den Kopf neigte und sich hingebungsvoll einer der steil aufgerichteten Brustspitzen widmete, zog er die rubinrote Seide bis zur Hüfte herunter, um mehr nackte Haut unter seinen Fingern zu spüren.

„Ja …“, seufzte Leila ekstatisch und grub ihre Nägel in seinen Nacken, „… genau so … nicht aufhören …“

Ein gewaltiger Schauer erfasste Rafaels starken Körper. Das Verlangen nach ihrem hinreißenden Körper war so groß, dass er sich beherrschen musste, um Leila in seiner Begierde nicht wehzutun. Es schien eine Ewigkeit her zu sein, seit sie sich das letzte Mal geliebt hatten. Wie oft hatte er diese Szene in seiner Fantasie durchlebt? Und durchlitten, weil seine Frau nicht bei ihm war! Jetzt hielt er sie endlich in seinen Armen. Und diesmal wollte er sich alle Zeit der Welt nehmen.

Auf jeden Fall, bis Leila ihn heiser anflehte, sie nicht länger zu quälen, und bis seine Erregung zu schmerzhaft wurde, um die Erlösung noch weiter hinauszuschieben.

„Ich kann nicht länger warten“, drängte Leila ungeduldig, zog seine Smokingfliege mit einem Ruck auf, umfasste die losen Enden mit beiden Händen und zog ihren Gatten rückwärtsgehend in Richtung Schlafzimmer, ohne den Blickkontakt zu ihm abzubrechen. Die Wärme und Hingabe in ihren wundervollen braunen Augen schnürte ihm die Kehle zu. Nahezu hilflos vor überwältigender Lust und Liebe hob er sie hoch und stürmte auf das breite Bett zu. Am ganzen Leib bebend legte Rafael seine süße Last so behutsam wie möglich ab und verlor keine Zeit, sie von der opulenten Abendrobe zu befreien.

Der Anblick, der sich ihm jetzt bot, brachte ihn fast um seine nur mühsam aufrechterhaltene Selbstbeherrschung. Leilas nackter Körper war weibliche Perfektion in ihrer höchsten Vollendung. Schlanke, filigran geformte Gliedmaßen, die Brüste fest und hoch angesetzt, eine aufregend schmale Taille und Hüften, die gerade genügend gerundet waren, um als feminin bezeichnet zu werden.

„Bitte“, flehte sie, „lass mich nicht länger warten.“

Rafael schluckte trocken. „Ich stehe ganz zu deinen Diensten, Querida“, murmelte er rau und beugte sich über sie. „Du bist einfach hinreißend.“

„Und du overdressed“, kam es trocken zurück. Das verführerische Lächeln, das seine Frau ihm dabei schenkte, steigerte sein Begehren ins Unermessliche.

„Kleine Hexe!“ Rafael brauchte nur Sekunden, um die lästige Kleidung loszuwerden und sich zu Leila ins Bett zu legen, die ihn mit offenen Armen empfing. Ihre Lippen trafen sich in einem heißen Kuss voller Leidenschaft und tiefem Verstehen. Im Liebesspiel hatte es nie Missverständnisse zwischen ihnen gegeben. Jeder von ihnen wusste, wie er den anderen reizen, verwöhnen und befriedigen konnte.

Ihr letzter Sex auf Aruba war ein stürmisches Erobern ohne jegliche Finesse gewesen. Rafael hatte seinen primitivsten Instinkten freien Lauf gelassen, und Leila hatte keine Einwände gegen seine Wildheit und Dominanz erhoben. Im Gegenteil, sie schien sie geradezu herauszufordern.

Ob es dafür einen bestimmten Grund gegeben hatte, wagte er nicht, sich zu fragen. Doch eins stand für Rafael fest: Heute Nacht würde es anders laufen, und sie hatten alle Zeit der Welt.

Seine eigenen Bedürfnisse ignorierend versuchte er, sich ganz auf Leila zu konzentrieren. Er wollte, dass sie sich an jeden Kuss, jede einzelne Liebkosung erinnerte, wenn ihre gemeinsame Woche vorbei war. Wenn sie nachts erwachte, sollte sie sich nach ihm verzehren und sich an die erfüllende Liebesnacht erinnern statt an irgendwelche Foto-Shootings. Und wenn sie träumte, dann von einer eigenen Familie und nicht von ihrer Karriere.

Ein Blick in Leilas aufgelöstes Gesicht brachte Rafaels heroischen Plan allerdings ziemlich ins Wanken. Wie sollte er ihr widerstehen, wenn er zusehen musste, wie ihre rosa Zungenspitze über die vom Küssen geschwollenen Lippen fuhr, wenn er fühlte, wie ihre scharfen Nägel glühende Pfade auf seinem nackten Rücken hinterließen, während er jeden Zentimeter ihrer samtenen Haut mit den Lippen erforschte? Die kleinen Seufzer und spitzen Laute, die sie ausstieß, wenn er eine besonders empfindliche Stelle küsste, erregten ihn aufs Höchste.

Leila hob die Lider, und Rafael überkam das atemlose Gefühl, bis in ihr Innerstes schauen zu können. Was ihm aus der Tiefe ihrer wundervollen Augen entgegenleuchtete, waren Liebe, Vertrauen und absolute Hingabe.

Diesmal zögerte er nicht, ihr zu geben, wonach es sie beide verlangte. Als er kurz vor dem Höhepunkt seinen Namen von Leilas Lippen hörte, steigerte das sein Lustgefühl ins Unermessliche. Es trieb ihn noch wilder und weiter voran, bis sie gemeinsam auf einen Gipfel der Ekstase katapultiert wurden, wie sie ihn nie zuvor erlebt hatten.

Lange lagen sie erschöpft und zutiefst befriedigt einfach nur da, die Finger ineinander verschlungen, während ihre Herzen im Gleichklang schlugen. Jeder lauschte auf den Atem des anderen. Die Stille um sie herum schien zu kostbar, um sie durch Worte oder unbedachte Bewegungen zu zerstören.

Irgendwann schliefen sie ein, und als sie mitten in der Nacht erwachten, liebten sie sich erneut. Schweigend und voller Inbrunst.

Als Leila im Morgengrauen die Augen aufschlug, war sie noch völlig gefangen in ihrem erotischen Traum, in dem Rafael die Hauptrolle gespielt hatte. Sobald die Erinnerung an die letzten Stunden einsetzte, verzogen sich ihre Lippen zu einem seligen Lächeln und sie streckte sich wohlig, bevor sie den Kopf zur Seite wandte.

Das Lächeln schwand, sobald sie die leere Bettseite neben sich sah. Schlagartig fühlte sie sich an ihr Märzwochenende auf Aruba erinnert, als ihr Mann am Morgen gegangen war, ohne sich von ihr zu verabschieden. Nicht einmal eine Nachricht hatte er ihr hinterlassen.

Sie streckte die Hand aus und berührte das Kissen, das noch Rafaels Kopfabdruck zeigte. Es war kalt. Der ganze Raum erschien ihr beängstigend ruhig und verlassen.

Er würde mich doch nicht noch einmal so einfach zurücklassen? Oder doch? Grund genug dazu hätte er …

Und dann hörte sie es. Das Knarren einer der Ledersessel drüben im Wohnraum. Leila setzte sich auf, lauschte noch einmal mit zur Seite geneigtem Kopf, schwang die Beine aus dem Bett und zog das Laken mit sich. Sie wickelte es um sich und knotete es im Gehen über der Brust. Als sie ihn sah, lehnte sie sich aufatmend gegen den Türrahmen, weil ihre Beine vor Erleichterung ganz schwach wurden.

Rafael saß bequem in einen tiefen Sessel gelümmelt, ein Tablet Notebook auf dem Schoß und sah konzentriert auf das Display, während seine Finger lautlos über die Touchpad-Oberfläche glitten. Das schwarze Haar wirkte schlafzerzaust, und bis auf ein Paar Kaki-Shorts war er nackt.

„Seit wann bist du auf?“, fragte Leila.

Sein Kopf flog hoch. Er wirkte verwirrt, so als würde ihn ihre Anwesenheit in der Suite überraschen. „Seit etwa einer Stunde. Mein Management hat mir eine dringende SMS geschickt. Es gibt Schwierigkeiten mit der integrierten Grafikkarte des neuen iPhones.“

Aus den ersten Jahren ihrer Ehe erinnerte Leila sich noch gut daran, wie viele Stunden ihrer gemeinsamen Zeit sie derartigen Problemen hatten opfern müssen. Und sie wusste auch, dass Rafael nicht aufgeben würde, bis er des Rätsels Lösung gefunden hätte.

„Dann wirst du den Tag vermutlich vor dem PC verbringen müssen.“

„Nein, ich habe den Fehler gefunden und bin schon dabei, das Ergebnis weiterzuleiten.“

„Wundervoll!“, freute Leila sich aufrichtig, erntete dafür allerdings nur ein abwesendes Nicken. Eine derartig knappe Reaktion vonseiten ihres Ehemanns nicht gewohnt, kniff sie irritiert die Brauen zusammen und wartete, ob noch etwas folgen würde. Doch nichts kam.

„Ist irgendetwas nicht in Ordnung?“, hakte sie schließlich nervös nach.

Wieder schaute Rafael hoch und musterte seine Frau von Kopf bis Fuß. Was er dachte, war seiner stoischen Miene nicht zu entnehmen. „Möchtest du, dass ich den Zimmerservice anrufe?“, fragte er dann.

„Ja bitte, ich bin hungrig.“

Mit einem letzten Blick aufs Display legte er das Tablet zur Seite, stand auf und kam, geschmeidig wie eine große Raubkatze, mit ausholenden Schritten auf sie zu. Jetzt lauerte ein Lächeln in seinen Mundwinkeln, das man nur als sinnlich bezeichnen konnte. „Hast du für heute Nachmittag irgendetwas in deinem Terminkalender vermerkt?“

Leila schüttelte den Kopf und spürte, wie ein ganz anderer Hunger in ihr erwachte. „Ausnahmsweise nichts. Hast du etwas Besonderes im Sinn?“

„Dich, Querida.“ Rafael beugte sich vor und streifte ihre Schläfe flüchtig mit den Lippen. „Nur dich … meu Coração“, murmelte er heiser und zog das Laken mit einem Ruck zur Seite. Noch bevor es auf den Boden fiel, lag Leila in seinen Armen. Und dort verbrachte sie den Rest des Tages.

Im Bett, auf dem Sofa, draußen auf der Terrasse, unter der Dusche. Sie teilten sich ein leichtes Frühstück mit duftenden Croissants und frischem Obst, lachten und scherzten, bis die Sonne unterging und helle Sterne am kobaltblauen Himmel funkelten. Es war weit nach Mitternacht, als Leila schließlich zu Tode erschöpft in einen unruhigen Schlummer fiel, obwohl sie sich tapfer dagegen wehrte, da es ihre vorletzte gemeinsame Nacht war.

Die nagende Angst, was danach mit ihnen sein würde, begleitete sie bis in ihre Träume.

Den Weg durch die elegante Hotelhalle in Richtung Fahrstuhl legte Leila wie auf einem weichen Wolkenteppich zurück.

Heute Abend hatte das Festival sein glanzvolles Ende in der spannenden Verleihung der Filmpreise gefunden. Rafaels Stolz auf Nathaniel, der einen Award für seine Regiearbeit in Carnival erhalten hatte, war nicht zu übersehen gewesen. Die mutige und schonungslos ehrliche Dokumentation über das Leben in den Elendsvierteln von Rio war der erste Independent-Film aus der frisch gegründeten Produktionsfirma der Brüder.

Trotzdem lehnte Rafael jedes Lob kategorisch und fast verlegen mit dem Hinweis ab, er wäre nur Geldgeber gewesen, während Nathaniel die Arbeit gemacht habe.

Leila kannte ihren Mann gut genug, um zu wissen, dass er damit untertrieb. Sie kannte das von Armut und Gewalt geprägte Leben in den Favelas aus erster Hand und fühlte sich von dem herzergreifenden Film tief berührt. Dass es Rafael nicht anders erging, sah sie an seiner steinernen Miene, als das Licht im Kino wieder aufflammte. Doch der Eindruck dauerte nur eine Sekunde, dann wirkte er wieder völlig beherrscht und gelassen.

Aber als sich dann auch noch Nathaniel und seine Frau mit einer Entschuldigung aus dem Trubel zurückzogen, obwohl sie eigentlich zu viert zum Dinner verabredet waren, ahnte Leila, dass dieser Film für beide Brüder eine viel tiefere Bedeutung haben musste, als sie es zugaben.

Der Gedanke beunruhigte sie und weckte gleichzeitig ihre Neugier. Rafael hatte es immer vermieden, ihr Details aus seiner Kindheit zu erzählen. Selbst wenn sie nachhakte, hielt er sich ziemlich bedeckt. Und heute Abend war ganz sicher nicht der richtige Zeitpunkt, um dieses brisante Thema erneut anzuschneiden.

Dass Rafael sämtliche Einladungen zu den Abschluss-Partys absagte, die auf riesigen Luxusjachten und in angesagten Bars entlang von La Croisette stattfanden, freute Leila unbändig. Innerlich hatte sie den ganzen Tag über darauf gehofft, es aber nicht gewagt, ihren Wunsch laut zu äußern. Wonach sie sich jetzt sehnte, war eine weitere Nacht – die letzte hier in Cannes – in Rafaels Armen.

Ihre einzige Angst war, dass er das Thema eigene Familie erneut anschneiden würde. Sie war einfach noch nicht wieder bereit dazu. Im schlimmsten Fall könnte es das Ende ihrer Ehe bedeuten – und das würde sie vernichten.

Leila warf ihrem Gatten einen versteckten Seitenblick zu und atmete scharf ein. Seine Miene wirkte grimmig und seltsam düster, die feinen Linien um Mund und Nase erschienen ihr plötzlich tiefer und härter. Dachte er vielleicht auch gerade daran, dass ihr Ehe-Idyll der letzten vierundzwanzig Stunden womöglich nicht von Dauer sein würde?

Jetzt, da ihre gemeinsame Zeit fast vorüber war, erschien sie Leila plötzlich so unendlich kostbar, dass sich ihr Herz bei der Vorstellung zusammenkrampfte, sich bereits in wenigen Stunden wieder von Rafael trennen zu müssen.

Mit zitternden Fingern löste sie den eleganten Seidenschal von ihrem Hals, als schnürte er ihr die Luft ab und fingerte nervös daran herum. „Wie sehen eigentlich deine exakten Pläne nach dem Festival aus?“, fragte sie im Lift und hoffte wider besseres Wissen auf ein Wunder, das ihre Zweisamkeit wenigstens noch für eine kleine Weile verlängerte.

„Ich habe wichtige Sachen in Brasilien zu erledigen“, kam es knapp zurück.

Erst als die Tür zur Suite hinter ihnen geschlossen war, wagte Leila den nächsten Vorstoß. „Weitere Probleme mit deinem neuen Handy?“

„Nein, das ist längst erledigt.“ Ungeduldig streifte Rafael die Smokingjacke ab, warf sie achtlos auf den nächsten Sessel und trat auf die Dachterrasse. Leila folgte ihm stumm und betrachtete mit brennenden Augen die breiten Schultern und den gebräunten starken Nacken ihres Gatten, während dieser auf das bunte Treiben unter ihnen starrte.

„Wegen der endlosen Vorbereitungen für Cannes habe ich die Fazenda in letzter Zeit ziemlich vernachlässigt“, fuhr er unerwartet und fast trotzig fort.

Fazenda? Hieß das etwa, dass Rafael ohne ihr Wissen eine Hazienda gekauft hatte? Sein Traumhaus?

Zu Beginn ihrer Ehe hatte er von nichts anderem gesprochen. Ein Heim, weit weg von der Stadt. Ein Platz, an dem sie sich von ihren anstrengenden Berufen entspannen und in Ruhe und Frieden ihre Kinder aufziehen konnten. Es war auch ihr Traum gewesen, bis sie ihr Baby verloren hatte und erkennen musste, dass eine eigene Familie für sie vielleicht niemals Realität werden würde.

„Du hast eine Fazenda gekauft?“, fragte sie im Konversationston und versuchte zu verbergen, wie sehr seine Eigenmächtigkeit sie verletzte – obwohl sie dazu eigentlich kein Recht hatte. Denn genaugenommen war ihre Fehlgeburt nicht das einzige Geheimnis, das sie ihrem Gatten im letzten Jahr verschwiegen hatte …

„Erzähl mir davon.“

Rafael drehte sich um und musterte sie eindringlich. „Das Land ist sehr fruchtbar und ertragreich, die Arbeiter ausgesprochen einsatzfreudig, flexibel und effizient. Ich glaube, dir würde es gefallen.“

„Da bin ich sicher“, murmelte Leila und fragte sich unwillkürlich, wann sie die Chance bekommen würde, sich die Hazienda anzuschauen. Bestimmt nicht in den nächsten ein, zwei Monaten.

Während Rafael weitersprach, ließ er sie nicht aus den Augen. „Es ist eine typische Casa, ein Landhaus mit großen luftigen Räumen und ausreichend Platz für dein eigenes Büro, wenn du möchtest. Ich habe bereits eines nach meinen Vorstellungen eingerichtet.“

Leila lächelte schwach. „Ein Ultra-Hightech-Labor möchte ich wetten.“

„Das ist schließlich mein Business.“

Der erneute Beweis, dass ihr Mann seiner Karriere ganz natürlich oberste Priorität einräumte, verursachte ihr einen bitteren Geschmack im Mund. Nicht für den Bruchteil einer Sekunde kam Rafael auf die Idee, seine Arbeit auch nur vorübergehend auf Eis zu legen, um sich für seinen Traum von einer Familie einzubringen. Aber von ihr verlangte er, ihren Model-Job aufzugeben und Vollzeitmutter zu werden.

Mit zusammengekniffenen Lippen wartete Leila auf weitere Details über das Haus, das offenbar ihr neues Heim werden sollte. Zum Beispiel, ob es ein gemeinsames Schlafzimmer geben würde oder er an separate Betten gedacht hatte. Oder wie das zukünftige Kinderzimmer aussehen würde, das sie füllen sollte.

Oder, ob ich überhaupt in São Paulo wohnen will …

Doch Rafael hatte sich bereits wieder abgewandt, während sie immer noch nervös ihren seidenen Schal zwischen den Fingern knetete. „Wann geht dein Flug morgen?“, fragte sie leise.

„Um sieben Uhr.“

Drei Stunden vor ihrem. Eigentlich hatte sie gehofft, gemeinsam mit ihm zum Flughafen fahren zu können, aber dort allein herumzuhängen, erschien Leila wenig reizvoll. Instinktiv trat sie einen Schritt vor, um ihrem Mann näher zu sein und musste sich beherrschen, nicht die Arme um seine schmalen Hüften zu legen und sich an seinen muskulösen Rücken zu schmiegen.

„Dann solltest du vielleicht bald zu Bett gehen, um morgen früh ausgeruht zu sein“, schlug sie mit wenig Überzeugungskraft in der Stimme vor.

Rafael drehte sich um, sah ihr in die Augen und stieß einen unterdrückten Fluch aus. „Schlafen kann ich auch im Flugzeug, Querida“, sagte er heiser. „Dann, wenn du nicht mehr in meiner Nähe bist und mich mit deiner Schönheit und deinem Eigensinn in den Wahnsinn treibst!“

„Das passt mir gut. Ich brauche dich nämlich heute Nacht“, murmelte sie rau, warf ihren Schal um Rafaels Nacken und zog ihn damit langsam näher.

In seinen dunklen Augen brannte ein heißes Feuer, als er die Spannung nicht länger ertrug und sie mit einem dumpfen Laut in seine Arme riss. „Verdammt, ich brauche dich noch viel dringender, Leila!“, erwiderte er wild. „Ich hoffe, eines Tages wirst du begreifen, wie sehr …“

„Zeig es mir“, forderte sie, „heute Nacht.“

7. KAPITEL

Fast zwei Wochen waren verstrichen, seit sie sich in Frankreich getrennt hatten, und wie jeden Morgen hatte Leila auch heute Mühe, überhaupt aus dem Bett zu kommen. Die innere Gelassenheit, für die ihr Haus in den Malibu Hills bisher ein Garant gewesen war, wollte sich einfach nicht einstellen.

Zum Teil lag es daran, dass die sonst so geliebten Meeresgeräusche ihr auf die Nerven gingen, anstatt sie wie gewohnt in den Schlaf zu wiegen. Doch die Hauptschuld an ihrer ängstlichen Unruhe und den nagenden Kopfschmerzen trug ganz sicher ihre erzwungene Trennung von Rafael.

Das bisschen Schlaf, zu dem sie sich zwang, war durchsetzt mit erotischen Fantasien und sehnsüchtigen Träumen, in denen er sie in die Arme nahm, ihr seine Liebe gestand und sie fragte, was sie sich am meisten wünschte: Mutter zu werden oder ihre Karriere als Topmodel fortzusetzen.

Verdammt! Sie wollte beides. Doch die unbezwingbare Angst vor der Erfüllung des Familientraums trieb sie förmlich in die andere Richtung. Verstärkt wurde das Ganze noch durch die Albträume, die sie nach ihrer Fehlgeburt gequält hatten und jetzt erneut heimsuchten. Wenn sie nicht gestern eine positive Nachricht aus ihrer Klinik über die hoffnungsvolle Entwicklung einer besonders gefährdeten jungen Patientin erhalten hätte, würde es ihr sicher noch viel schwerer fallen zu funktionieren. Doch den armen Mädchen helfen zu können, war jede Mühe wert.

Zumindest versuchte Leila sich das einzureden, um nicht völlig den Mut zu verlieren.

„Du hast diesen Monat ein ungeheures Pensum zu absolvieren“, stellte ihre Agentin mit Besorgnis in der Stimme und kritischem Blick in das schmale, blasse Gesicht ihres lukrativsten Zugpferds fest. „Leider sieht man dir deine Erschöpfung an, was nicht gut fürs Geschäft ist.“

Als wenn ich das nicht selbst wüsste! dachte Leila bitter, ließ sich aber nach außen nichts anmerken. Sollte sie ihrer Agentin etwa erzählen, dass sie Angst davor hatte, unter der Fülle von Terminen zusammenzubrechen?

„Warst du in der letzten Zeit mal beim Arzt?“

„Nein. Wann denkst du, ist der neue Vertrag zur Unterschrift bereit?“, konterte Leila und atmete erleichtert auf, als sie sah, dass ihr Ablenkungsmanöver funktionierte.

„Ich rechne jeden Tag damit“, erwiderte ihre Agentin zufrieden. „Sobald du unterzeichnet hast, soll es mit den Shootings losgehen.“ Gleich darauf jedoch kehrte der kritische Blick zurück. „Es wäre gelinde gesagt eine Katastrophe, wenn du aus gesundheitlichen Gründen ausfallen würdest, das ist dir hoffentlich bewusst. Aber noch schlimmer wäre es, als Burn-out-Opfer vor die Kamera zu treten.“

Der Albtraum eines jeden Models! Und gerade in ihrem Alter tagtäglich jugendliche Frische zu demonstrieren, war ebenso unerlässlich wie anstrengend. Leila wusste, dass sie etwas unternehmen musste – und wenn sie sich, wenigstens übergangsweise, einfach noch einmal Psychopharmaka verschreiben ließ.

„Schon gut, ich werde gleich heute einen Termin beim Arzt vereinbaren.“

Und sie hatte Glück. Trotz seines randvollen Terminplans schob ihr Doktor die berühmte Patientin am späten Nachmittag dazwischen.

„Gratulation zu Ihrer Repräsentation für Bare Souls“, begrüßte er Leila beim Betreten der Praxis. „War das Festival wenigstens ebenso aufregend wie die Berichterstattung im Fernsehen es dem Zuschauer suggeriert hat?“

„Für mich war es ein einmaliges Erlebnis“, gestand Leila spontan und errötete beim Gedanken an ihre ganz privaten Highlights in Cannes. „Unglücklicherweise scheine ich mir einen Infekt aufgehalst zu haben, den ich offenbar nicht loswerde.“

Augenblicklich wurde aus dem neugierigen Fan wieder der professionelle Mediziner. „Schildern Sie mir bitte genau, welche Beschwerden Sie haben.“

„Totale Erschöpfung und einen empfindlichen Magen.“

„Und das begann in Frankreich?“

Leila überlegte kurz. „Eigentlich hat mich die Übelkeit schon ein paar Tage vorher gequält. Da dachte ich noch, es wären die Auswirkungen einer abklingenden Virusinfektion.“

Ruhig und mit unbewegter Miene lauschte der Arzt Leilas Beschreibung ihres Unwohlseins. Dass sie einen regelrechten Widerwillen gegen einige Speisen entwickelt habe, selbst gegen den Geruch, und dass sie sich in einem Moment vollkommen vital und im nächsten sterbenselend fühlen konnte.

„In den letzten Tagen hat die Übelkeit ein wenig nachgelassen, dafür bin ich durchgehend hundemüde“, schloss sie.

Der Arzt maß Leila mit einem eindringlichen Blick. „Eingedenk Ihrer Krankheitsgeschichte muss ich das wissen. Haben Sie vielleicht einen Rückfall hinsichtlich Ihrer Essstörung erlitten?“

Natürlich hatte Leila die Frage erwartet. „Nein, ganz bestimmt nicht. Im Gegenteil, ich habe sogar noch mehr zugenommen.“

„Sehr schön“, lobte der Doktor, nachdem er das Gewicht seiner Patientin geprüft hatte. „Noch einmal fünf Kilo dazu.“

Obwohl Leila in den letzten Tagen festgestellt hatte, dass ihre Kleidung anfing zu spannen, erschreckte sie der Umfang der erneuten Gewichtszunahme. Zehn Kilo – das war mehr als das Model-Idealgewicht auf ihrer Setkarte! Auch wenn sie Rafael versprochen hatte, vernünftig zu essen und zuzunehmen, war sie innerlich darauf eingerichtet gewesen, bei Erreichen der 10-Kilo-Marke sofort wieder mit einer rigiden Diät zu beginnen. Doch irgendwie war ihr dieses Vorhaben nach der Woche in Cannes nicht mehr so wichtig erschienen, und sie hatte sich seitdem noch nicht wieder auf die Waage gestellt.

Ganz kurz flackerte jetzt tatsächlich der wilde Impuls in ihr auf, sich so schnell wie möglich des überschüssigen Gewichts zu entledigen. Aber es war nicht mehr als ein kurzes Strohfeuer, wie Leila überrascht feststellte. Ob es vielleicht doch noch eine Hoffnung auf die Zukunft gab, von der sie und Rafael einst geträumt hatten?

So rasch, wie der Funke aufgelodert war, so schnell erstarb er auch wieder, und Leila schüttelte unwillkürlich den Kopf. Nein, es hatte sich nichts geändert. Sie reagierte immer noch voller Panik auf eine Gewichtszunahme, wenn auch nicht mehr so heftig wie früher. Dazu die Depressionen wegen ihrer Fehlgeburt, und sie konnte den Hoffnungsfunken getrost begraben …

„Leila?“ Ihr Arzt lächelte verständnisvoll, als Leilas Kopf hochfuhr und sie verlegen errötete, weil sie in eigene Gedanken versunken gewesen war. „Lassen Sie uns gemeinsam überlegen, was die Ursachen für Ihren Erschöpfungszustand sein könnten. Zum einen nehme ich an, dass Ihr Terminkalender prall gefüllt ist?“

„Momentan ist es wirklich extrem.“

Dazu kamen die leidenschaftlichen Nächte in Rafaels Armen, die sie den dringend benötigten Nachtschlaf gekostet hatten! Aber das ging den Doktor natürlich nichts an.

„Und nach dem Festival haben Sie sich subjektiv gesehen nicht erholen können?“

„Nein, meine Energie scheint einfach aus mir rauszufließen.“

„Wie schlafen Sie?“

„Schlecht“, bekannte Leila offen. „Erst kann ich nicht einschlafen, dann werde ich ständig wach und fühle mich noch schwächer als zuvor.“

„Wie sieht es mit Ihrem Gemütszustand aus? Neigen Sie zu Depressionen?“

„Nein …“, kam es schon etwas weniger überzeugt zurück, „obwohl die Albträume, unter denen ich nach meiner Fehlgeburt gelitten habe, wieder da sind.“

Ihr Arzt hob die Brauen und machte sich einige Notizen. Dann schaute er seine Patientin direkt an. „Bevor ich Ihnen Antidepressiva verschreibe, möchte ich noch einige Bluttests machen und mir das Ergebnis ansehen. Möglicherweise handelt es sich ja tatsächlich um eine Infektion, dann ist es unerlässlich, das richtige Mittel zu verabreichen, um Sie schnell wieder auf die Beine zu bringen.“

Leila seufzte erleichtert auf. „Darauf hoffe ich. Ich kann es mir nämlich überhaupt nicht leisten, krank zu sein.“

Dreißig Minuten später saß sie im inzwischen leeren Wartezimmer der Praxis und wartete auf die Ergebnisse des Urin- und Bluttests. Um sich die Zeit zu vertreiben und ihre Nervosität zu bekämpfen, blätterte Leila die neuesten Hochglanzmagazine durch und war regelrecht geschockt, wie oft ihr eigenes Konterfei ihr entgegenlächelte. Jedes Foto zeigte sie als selbstbewusste Frau, die sich ihrer Schönheit und Wirkung bewusst war.

Was für eine Lüge.

Als der Arzt ins Wartezimmer kam, schwankte sein Gesichtsausdruck zwischen Neugier und Besorgnis. „Leila, nehmen Sie eigentlich immer noch die Pille?“

„Selbstverständlich.“

„Und Sie haben sie nicht vielleicht ein, zweimal vergessen?“

Sie schluckte trocken und erhob sich wie in Zeitlupe. „Nein, nicht einmal.“

„Hmm … und wann haben Sie zuletzt ein Antibiotikum eingenommen?“

„Im März“, kam es wie aus der Pistole geschossen zurück, „da waren wir auf Aruba, und der Arzt am Set hat mir ein Antibiotikum gegen Blasenentzündung verschrieben.“

Der Doktor nickte und schaute sie direkt an. „Haben Sie in der Zeit oder kurz danach Geschlechtsverkehr gehabt?“

In Erinnerung an die eine heiße Nacht mit ihrem Mann, die sie nie vergessen würde, errötete Leila. „Ja, mein Ehemann hat mich am Set besucht.“

„Das erklärt einiges“, murmelte ihr Arzt kryptisch.

Leilas Blut gefror zu Eis. „Was soll das heißen?“

„Ein Antibiotikum kann die Wirkung empfängnisverhütender Mittel außer Kraft setzen“, erklärte der Mediziner pragmatisch. „Haben Sie und Ihr Mann Kondome benutzt?“

Instinktiv presste Leila die Hände gegen ihre Wangen, die wie Feuer brannten. Plötzlich gewannen ihre namenlosen Ängste Gestalt. ‚Ich nehme immer noch die Pille‘, hörte sie sich in jener Nacht auf Aruba sagen, bevor die Welt um sie und Rafael in einem lustvollen Strudel der Ekstase versunken war.

„Sie sind schwanger“, bestätigte ihr nun auch der Arzt, was sie inzwischen selbst vermutete. Trotzdem wogen die drei Worte so schwer, dass sie Leila quasi auf ihren Stuhl zurückzwangen.

„Das kann nicht sein … das darf nicht sein!“

„Oh, doch!“, versicherte ihr Arzt heiter. „Der Urintest ist eindeutig. Wenn ich richtig liege, müssten Sie bereits im dritten Monat sein.“

Was er sagte, überrollte sie wie eine gewaltige Woge, die Leila mit sich zu reißen und unter sich zu begraben drohte. Krampfhaft schloss sie die Augen und öffnete sie gleich darauf wieder, unfähig, den Bildern und Erinnerungen zu entfliehen, die mit ihrer Fehlgeburt und dem Tod ihrer Modelfreundin und deren Baby zusammenhingen. Sie konnte das alles nicht noch einmal verkraften!

Instinktiv legte sie die Hände auf den noch flachen Leib. „Oh, mein Gott … das darf einfach nicht sein“, sagte sie mehr zu sich selbst als zu dem Arzt.

Was für eine Ironie des Schicksals! Während sie ihren Mann in Frankreich krampfhaft davon zu überzeugen versucht hatte, dass sie sich noch nicht bereit für ein weiteres Kind fühlte, trug sie es bereits unter ihrem Herzen! Rafael würde außer sich vor Freude sein, wenn er davon erfuhr. Beim Gedanken an seine Begeisterung hob sich auch Leilas Herz, aber nur für den Bruchteil einer Sekunde, dann griff die Angst erneut mit scharfen Krallen nach ihr.

„Kann die Pille dem Baby schaden?“, fragte sie rau, sofort von einer weiteren Furcht ergriffen.

„Nein, bestimmt nicht“, beruhigte sie der Mediziner. „Hören Sie, Leila, es ist nicht unmöglich für Sie, ein gesundes Kind zur Welt zu bringen. Angesichts Ihrer überwundenen Anorexie müssen wir allerdings einige Vorsichtsmaßnahmen treffen. Als Erstes bestehe ich darauf, dass Sie sich so schnell wie möglich in die Hände eines Spezialisten für Risiko-Schwangerschaften begeben.“

„Natürlich“, murmelte Leila wie betäubt. Das hatte sie schon beim letzten Mal getan – und mit welchem Ergebnis? „Ich habe nur schreckliche Angst vor einer weiteren Fehlgeburt“, oder noch Schlimmerem! setzte sie im Kopf hinzu.

Ihr Arzt lächelte aufmunternd und legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter. „Entspannen Sie sich, Leila. Warten wir doch erst mal in Ruhe ab, ob der Bluttest meine Annahme bestätigt, bevor wir sinnlose Spekulationen anstellen.“

„Okay.“

Die nächsten zwölf Stunden waren die reinste Hölle, doch Leila behielt ihre Sorgen und Ängste für sich. Sie telefonierte weder mit Rafael noch nahm sie den Anruf ihrer Agentin entgegen, sondern ließ sie einfach aufs Band sprechen.

Doch schon früh am nächsten Morgen tauchte die energische Dame persönlich bei ihr auf, damit ihr Schützling den inzwischen eingetroffenen Vertrag so schnell wie möglich unterzeichnete, da die ersten Foto-Shootings bereits in den nächsten Tagen anstanden. Damit blieb Leila nichts anderes übrig, als die Wahrheit zu gestehen.

„Grundgütiger! Eine Schwangerschaft zu diesem Zeitpunkt könnte dein endgültiges Karriereaus bedeuten“, fuhr ihre Agentin entsetzt auf.

„Das weiß ich“, gab Leila äußerlich gelassener zu als sie sich innerlich fühlte. „Aber selbst wenn auch der Bluttest positiv sein sollte, dauert es noch Wochen, bevor man die Schwangerschaft sieht und …“

Ihre Agentin hörte ihr offenbar gar nicht zu, sondern trommelte mit den sorgfältig manikürten langen Nägeln nervös auf dem Vertragsentwurf herum. „Vielleicht kann ich den Auftraggeber ja dazu bringen, die drei geplanten Anzeigenkampagnen hintereinander abzudrehen, damit alles im Kasten ist, bevor du in Mutterschaftsurlaub gehst“, überlegte sie laut.

In diesem Moment wurde Leila bewusst, wie wichtig dieser Auftrag auch für das Wohl ihres Babys war. Wenn sie psychisch nicht völlig zusammenbrechen wollte, brauchte sie ein Korsett an gewohnten Routinen, das sie in der Spur halten würde.

„Ich bin auf jeden Fall dabei“, versicherte sie eifrig.

„So ist’s recht.“ Ihre Agentin lächelte und schien plötzlich wie ausgewechselt. „Außerdem, falls du tatsächlich schwanger sein solltest, gibt es ja auch noch eine andere Lösung. Wie es sich anhört, trifft dich diese Schwangerschaft ebenso unerwartet wie ungeplant. Hier ist der Name einer guten Klinik …“ Damit zog sie eine Visitenkarte aus der Tasche und reichte sie Leila. „Sie hat schon für etliche meiner Klienten die Rettung bedeutet. Ich tu natürlich für dich, was ich kann, Leila, aber es ist deine Karriere, die du hier leichtfertig aufs Spiel setzt, und du triffst die Wahl.“

Wie blind starrte Leila immer noch auf die Karte in ihrer Hand, auch als ihre Agentin schon längst gegangen war. Dann schauderte sie und steckte das Stück Papier so hastig in ihre Handtasche, als würde es plötzlich ihre Finger versengen.

Ohne Zweifel hätte ihre Mutter rigoros das Gleiche von ihr verlangt: ihr Kind abzutreiben. Doch allein der Gedanke daran drehte Leila nicht nur den Magen, sondern auch das Herz im Leib um. Dieses Baby mochte ungeplant sein, aber ungewollt?

Rafael sehnte sich nach nichts mehr als nach einem eigenen Kind, und er würde ein fantastischer Vater sein. Und als sie das letzte Mal schwanger gewesen war, hatte Leila auch noch geglaubt, eine zumindest ganz passable Mutter abzugeben, trotz oder gerade wegen ihrer eigenen schlechten Erfahrungen.

Dann entschied ihr Körper anders und stieß das Baby ab. Der Schock über den schmerzlichen Verlust hatte sie kalt und taub gegen die zarten Muttergefühle gemacht, die damals gerade in ihr aufgeflackert waren. Aber sich bewusst eines Kindes zu entledigen, das in ihrem Leib heranwuchs, war für Leila undenkbar … selbst auf die Gefahr hin, eine zweite Fehlgeburt zu erleiden.

„Ruf mich gleich an, wenn du Bescheid weißt“, hatte ihre Agentin im Weggehen gefordert. „Ich muss schnellstmöglich wissen, wie du dich entscheidest.“

Der Rest des Tages gestaltete sich für Leila als nervlicher Drahtseilakt zwischen Hoffen und Bangen. Am späten Nachmittag rief sie in der Praxis an.

„Sie sind definitiv schwanger“, lautete die Botschaft ihres Arztes.

Mit schwimmenden Augen starrte Leila auf die türkisfarbenen Wellen, die völlig unbeeindruckt an den Strand rollten. Nie zuvor in ihrem Leben hatte sie so große Angst verspürt und sich so danach gesehnt, Rafael an ihrer Seite zu haben, wie in diesem Moment.

„Soll ich den ersten Termin mit einer gynäkologischen Spezialklinik arrangieren?“, fragte ihr Arzt.

Leila atmete tief durch und stieß die Luft langsam wieder aus. „Bitte“, sagte sie leise und legte auf.

Geschmeidig durchstieß Rafael die Wasseroberfläche, erreichte mit wenigen kraftvollen Schwimmstößen den Beckenrand und stemmte sich hoch.

Nach einem langen Tag voll lästiger Routine am Schreibtisch und einem anschließenden Kreativ-Meeting mit seinen brasilianischen IT-Technikern war er auf schnellstem Weg in sein Penthouse zurückgekehrt und hatte sich in ein erschöpfendes Work-out gestürzt. Doch nicht einmal damit schaffte er es, die qualvolle Anspannung zu lösen, die ihn im Griff hielt, seit er sich in Cannes von Leila getrennt hatte.

Selbst während der endlosen Bahnen im Pool lag ihm ihre Weigerung, sich ihren Ängsten wegen einer erneuten Schwangerschaft zu stellen, immer noch so schwer im Magen, dass die gewohnte Entspannung sich einfach nicht einstellen wollte. Besonders ihr Widerstreben, sich von ihm helfen zu lassen, verletzte und ärgerte ihn. Wie so oft in seinem Leben fühlte er sich wieder einmal ausgeschlossen. Der tatenlose Zuschauer in einem Stück, in dem er eigentlich Autor, Regisseur und einer der Hauptdarsteller sein sollte!

Auch wenn das Verhältnis zu seinen Halbgeschwistern heute überraschend gut war, hatte die rigorose Zurückweisung seines Vaters tiefe Wunden geschlagen, die immer noch schmerzten. Er war und blieb der Bastard, egal, was er inzwischen erreicht und geleistet hatte. Selbst seine Mutter hatte es nie geschafft, ihn diesen Makel vergessen zu lassen. In den wenigen kostbaren Stunden, die sie für ihn hatte erübrigen können, hatte sie ihn mit zu ihren Dienststellen geschleppt, wo er ihr bei der Arbeit zur Hand gehen musste.

„So bekommst du wenigstens zwischendurch eine anständige Mahlzeit“, hatte sie ihm erklärt, als er ihr an einem Weihnachtstag helfen musste, das Festmahl für ihre Arbeitgeber zu bereiten. Obwohl das übrig gebliebene Essen tatsächlich köstlich gewesen war, meinte Rafael auch heute noch die brennende Eifersucht zu spüren, die er damals empfunden hatte, wenn er durch einen Türspalt zugesehen hatte, wie die anderen Kinder lachend und plaudernd mit ihren Eltern am Tisch gesessen hatten.

Wie gern hätte er wenigstens an so einem Tag seine Mutter ganz für sich gehabt. Doch das geschah nur sehr selten, eigentlich nie. Selbst als Erwachsener gelang es ihm nicht, das Gefühl abzuschütteln, immer noch der Außenseiter zu sein, der am Rand stehen und dem Leben anderer Menschen zuschauen musste.

Dann traf er Leila, und mit der Liebe und Leidenschaft, die sie in ihm entfachte, erwachte die Hoffnung auf ein eigenes, glückliches Familienleben. Was hatten sie für romantische Pläne geschmiedet! Aus Vernunftgründen verschoben sie ihren Traum ein Stück in die Zukunft. Und jetzt, da ihre beiden Karriere gesichert und es an der Zeit war, ihre Beziehung auf ein neues Level zu heben, verweigerte seine Frau sich seinem größten Wunsch aus Angst vor einer erneuten Fehlgeburt.

Ihre Furcht war größer als ihr Vertrauen in ihn und ihre Ehe. Früher hatten sie beide daran geglaubt, gemeinsam Berge versetzen und die Welt aus den Angeln heben zu können. Was war davon geblieben?

Obwohl Leila behauptete, ihn immer noch zu lieben und immer noch Mutter werden zu wollen, stieß sie ihn doch zurück und zog ihre Karriere vor. Lieber klammerte sie sich an ihre Ängste und Beschränkungen als nach einer strahlenden Zukunft zu greifen, die in Reichweite vor ihnen lag.

Verdammt! Inzwischen besaß er so viel Geld, dass er seiner Frau die ganze Welt zu Füßen legen könnte. Sie konnten wohnen und leben wie und wo sie wollten. Er war in der Lage, ihr so viele Charity-Projekte zu ermöglichen, dass sie jeden retten konnte, der ihren Weg kreuzte. Doch mit all seinem Reichtum gelang es ihm nicht, die Nähe zurückzuholen, die sie am Anfang ihrer Ehe zueinander gehabt hatten. Und schon gar nicht konnte er Leila die Garantie für eine problemlose, erfolgreich verlaufende Schwangerschaft geben.

Leila! Sie war in seinem Kopf und in seinem Blut. Wie ein Fieber, das seinen Körper und Geist beherrschte. Warum, zur Hölle, hatte sie heute Morgen versucht, ihn anzurufen und einfach aufgelegt, ohne eine Nachricht zu hinterlassen? Die Frage trieb ihn schon den ganzen Tag um. Unzählige Male hatte er versucht zurückzurufen, sie aber nie erreicht. Ging es ihr gut? Oder war etwas passiert?

Ungeduldig schüttelte Rafael sich das Wasser aus dem Haar, schlang ein Handtuch um die Hüften und lief auf bloßen Füßen über den kühlen Granitboden. Was war er für ein Narr, sich unsinnigerweise Sorgen zu machen! Wahrscheinlich gab es nur eine Änderung im Terminkalender seiner vielbeschäftigten Frau, die sie ihm hatte mitteilen wollen. Vielleicht hatte Leila auch ein weiteres lukratives Angebot erhalten, das sie nicht ausschlagen wollte und das ihr nächstes Zusammensein in noch weitere Ferne rücken würde.

Der Grad seiner Gereiztheit war deutlich an Rafaels Körperhaltung und den weitausholenden Schritten abzulesen, die ihn durch den großzügigen Wohnraum in Richtung offene Küche führten. Auf keinen Fall war er bereit, ein Leben wie dieses länger hinzunehmen. Die ständigen Trennungen von Leila waren unerträglich. Genauso gut könnte er Junggeselle sein und seinen Traum von einer eigenen Familie begraben. Doch bevor er eine Ehe aufgab, die im Grunde schon längst keine mehr war, wollte er sich und Leila eine letzte Chance einräumen, ihre große Liebe von einst zu retten und wiederzubeleben.

Wenn das nicht gelang, war es besser, ihre Wege trennten sich endgültig.

Dieser Entschluss lastete zentnerschwer auf Rafaels Schultern, als er den Kühlschrank öffnete und ein Bam Gelado herausholte. Die Bierflasche war so stark gekühlt, dass sie von außen wie mit Raureif überzogen war. Wenigstens ein Highlight an einem mehr als bescheidenen Tag! dachte er sarkastisch, öffnete das eiskalte Bier und trank es in tiefen, durstigen Zügen. Doch kaum war die Flasche leer, erschien ihm sein geliebtes Penthouse-Domizil noch verlassener und beklemmender als zuvor. Rafael stieß einen lauten Fluch aus.

Verdammt! Ich muss hier raus, bevor ich noch wahnsinnig werde!

Vielleicht sollte er heute Abend zur Abwechslung mal durch die Nachtklubs von Ipanema Beach streifen und nach Bekannten Ausschau halten. Einfach wieder mal ins normale Leben eintauchen, ehe er zum Eremiten mutierte!

Als er auf dem Weg ins Schlafzimmer war, ertönte der Signalton seines privaten Lifts und bannte Rafael auf der Stelle fest. Wer mochte die Dreistigkeit besitzen, sich ohne Vorankündigung aufzudrängen? Überraschungsbesuch hatte Rafael schon immer gehasst, und heute ärgerte ihn die unerwartete Störung besonders.

Hoffentlich waren es nur Nathaniel und seine Frau, die ihn noch im Ausland vermuteten und seine ausdrückliche Erlaubnis besaßen, das Penthouse zu nutzen, wann immer ihnen danach war. Als sich die Lifttüren öffneten, zwang Rafael sich zu einem verbindlichen Lächeln, das erstarb, sobald er seinen ungebetenen Gast erkannte.

„Leila? Was, um alles in der Welt, machst du hier?“

Wortlos trat sie aus dem Lift, der sich hinter ihr schloss, und stellte ihren kleinen Rollkoffer ab, bevor sie ihren Mann ansah und verkündete: „Wir müssen reden.“

Hin- und hergerissen zwischen Verblüffung, Ärger und Begehren baute er sich vor ihr auf und verschränkte die Arme vor der nackten Brust. „Warum hast du meine Anrufe ignoriert?“

„Weil ich dir etwas zu sagen habe, das zu persönlich ist, um es am Telefon zu besprechen.“

Ihr ernster Ton und die angespannte Miene gefielen ihm gar nicht. Hatte sie möglicherweise ebenso wie er eine endgültige Entscheidung bezüglich ihrer Zukunft getroffen, die sie ihm jetzt mitteilen wollte? Gab Leila ihrer Ehe nicht einmal die letzte Chance, die er ihr noch einräumen wollte?

„Dann sprich“, forderte er kühler als beabsichtigt, während sein Herz schwer wie ein Stein in der Brust lag. Leilas Gesicht war totenblass, trotzdem schien sie noch einmal Farbe zu verlieren. Beunruhigt streckte er die Arme nach ihr aus, doch sie wich zurück. Irgendetwas war nicht in Ordnung.

„Also gut“, kam es kaum hörbar, „ich bin schwanger.“

8. KAPITEL

Bisher war Rafael stets stolz darauf gewesen, seine Gefühlswelt unter eiserner Kontrolle zu haben. Doch diese Eröffnung warf ihn fast um. Zur Salzsäule erstarrt stand er einfach nur da und musterte seine Frau eindringlich von Kopf bis Fuß. Aber ihre lose sitzende Kleidung ließ keinen sichtbaren Rückschluss auf ihre Behauptung zu.

Schwanger …

Davon träumte er seit Jahren. Nichts auf der Welt wünschte er sich mehr als das. Und trotzdem schnürte ihm die Nachricht nun die Luft ab.

„Bist du auch ganz sicher?“

„Absolut. Mein Arzt hat ausführliche Bluttests gemacht. Nach seiner Berechnung muss es im März passiert sein, als wir dieses Wochenende auf Aru…“

„Ich weiß schon“, unterbrach Rafael sie. Mit einer heftigen Geste fuhr er sich durchs Haar und versuchte, die bittersüßen Erinnerungen an ihre heiße Liebesnacht – die erste nach acht langen, einsamen Monaten – und den wortlosen Abschied am Morgen in den Hinterkopf zu verdrängen. „Du … das heißt, du bist jetzt bereits … im dritten Monat?“

Leila nickte. „Dass ich trotz Pille schwanger werden konnte, lag an dem Antibiotikum, das mir der Arzt am Set verschrieben hat. Bei gleichzeitiger Einnahme kann es Verhütungsmittel unwirksam machen. Es … ich stehe immer noch irgendwie unter Schock und habe Mühe, die Tatsache zu akzeptieren, dass ich wirklich schon wieder ein Kind in mir tragen soll“, endete sie leise.

„Damit musst du nicht allein fertig werden, Querida. Jetzt, da dir das Schicksal die Entscheidung für oder wider eine erneute Schwangerschaft abgenommen hat, werde ich dir in allem zur Seite stehen und dich unterstützen. Sieh es als ein Wunder an. Als eine Chance, unsere Träume doch noch wahr werden zu lassen.“

Als er sie spontan an sich zog, löste sich das Handtuch um seine Hüften und fiel unbeachtet zu Boden. Leila fühlte sich ungewohnt steif in seinen Armen an. Ab und zu überlief sie ein Schauer. Rafael wusste, dass er jetzt ganz behutsam mit seiner Frau umgehen musste.

„Vielleicht ist es ja genau das, was du selbst in Frankreich gesagt hast“, murmelte er leise und voller Gefühl. „Da wolltest du die Entscheidung für ein neues Baby dem Schicksal überlassen. Und wie es aussieht, ist es absolut auf unserer Seite.“

Leila holte zitternd Luft und stieß sie langsam wieder aus. „Wie immer es auch passiert ist, die Schwangerschaft war nicht geplant und ist für mich immer noch schwer zu akzeptieren.“

„Wir werden die Zeit zusammen durchstehen, meu Coração.“

„Da ist noch etwas …“

Nie zuvor hatte er sie so angespannt und ernst gesehen. Rafael versteifte sich, gab Leila frei und trat einen Schritt zurück. Eine eisige Faust griff nach seinem Herzen. Lieber Gott, lass nichts mit unserem Baby sein! flehte er innerlich. Oder mit Leila. Bitte, schenk uns dieses Glück!

„Sag’s mir.“

„Auf dem Ultraschallbild, das gestern aufgenommen wurde, kann man sehen, dass es nicht ein, sondern zwei Babys sind.“

Es dauerte einen Moment, bis er begriff. „Zwei Babys … wir erwarten Zwillinge?“

Während sie hölzern nickte, sah sie zum Umfallen blass aus.

Meus Deus! Endlich verstand er. Wenn sie schon durch die Hölle gegangen war, als sie ein Kind erwartete, wie musste sie sich jetzt fühlen? Zum ersten Mal spürte auch er kalte Furcht in sich aufsteigen. Jede Komplikation, von der Rafael je gehört oder gelesen hatte, stand plötzlich riesengroß, bedrohlich und in doppelter Ausführung vor seinem inneren Auge.

„Es wird alles gut gehen.“ Es hörte sich regelrecht beschwörend an.

Plötzlich war es um Leilas Fassung geschehen. „Rafael, ich sterbe fast vor Angst!“, weinte sie. „Ich bin hierhergekommen, weil … weil ich einfach nicht weiß, was ich tun soll. Eine zweite Fehlgeburt könnte ich nicht ertragen!“

Sofort zog er sie wieder an sich. „So etwas darfst du weder denken noch aussprechen, Querida“, beschwor er sie. „Erinnere dich daran, dass wir alles schaffen können, wenn wir nur zusammen sind.“

Sie zitterte in seinen Armen, doch diesmal strebte Leila nicht von ihm weg, sondern klammerte sich an ihn und brachte sogar ein verzweifeltes Kichern zustande. „Du bist so verflixt arrogant und dir deiner selbst so sicher, dass ich dir fast glauben könnte.“

„Tu es nur, meu Coração … vertrau mir. Und zweifle nie daran, dass du bei mir sicher bist.“ Seit er seine Frau in Frankreich verlassen hatte, forschte Rafael unablässig im Internet über bestehende Risiken von Schwangeren, die an Anorexie oder ähnlichen Gesundheitsstörungen litten, und hatte sogar schon persönlichen Kontakt zu verschiedenen Spezialisten aufgenommen. „Ich werde die besten Ärzte engagieren. Dir und den Babys wird nichts geschehen“, versprach er mit so viel Überzeugung in der Stimme, dass er fast selbst daran glaubte. „Wir werden uns so schnell wie möglich auf die Fazenda zurückziehen und …“

„Vorher muss ich noch einmal nach Kalifornien“, unterbrach Leila seinen Höhenflug, doch Rafael schüttelte energisch den Kopf, während sie noch sprach. „Dazu besteht absolut keine Notwendigkeit“, sagte er fest. „Du kannst dir alles, was du brauchst, im Container per Schiff hier rüberschaffen lassen.“

Seufzend befreite sie sich aus seiner Umarmung. „Genau das hatte ich von dir erwartet und befürchtet.“

„Was soll das heißen? Ich tue nichts anderes als das, was ich dir gerade versprochen habe. Ich werde dir alle Sorgen und Lasten abnehmen, damit es dir und den Babys gut geht.“

„Das sagst du jetzt, aber ich kenne dich … mein geliebter Tyrann“, fügte sie mit schwachem Lächeln hinzu, um ihre Worte abzumildern.

Innerlich holte Rafael tief Luft und zählte bis zehn. „Warum musst du denn unbedingt nach Kalifornien zurück?“, fragte er mit erzwungener Ruhe.

„Ich habe einen Arzttermin, den ich unmöglich absagen kann.“

„In São Paulo gibt es genauso fähige Mediziner. Und da du zukünftig dort leben wirst, wäre es nur vernünftig, dich von Anfang an in die Hände eines Arztes deines Vertrauens zu begeben, der hier vor Ort und damit jederzeit erreichbar ist.“

Sie biss sich auf die Lippe und senkte den Kopf. „Außerdem habe ich nächste Woche noch einige Foto-Shootings, die ich unmöglich absagen kann.“

War sie denn völlig verrückt geworden? „Ich verbiete dir, noch einmal vor die Kamera zu treten, jetzt, da du schwanger bist!“

„Du verbietest es mir?“, fragte sie gefährlich ruhig.

„Zur Hölle, ja!“, stieß er voller Panik und Frustration hervor und ignorierte den aufziehenden Sturm in den ausdrucksvollen Augen seiner Frau dabei völlig.

„Zum Glück ist das nicht deine Entscheidung, Rafael!“, informierte sie ihn kalt.

„Und ob es das ist!“, brauste er auf. „Es sind meine Kinder, die in deinem Leib heranwachsen, und du bist meine Frau! Verflixt, Leila …“ Vor lauter Verzweiflung raufte er sich die Haare und schien erst jetzt zu merken, dass er immer noch splitterfasernackt war. Als er das Handtuch aufhob und ungeduldig um seine Hüften knotete, sah er aus den Augenwinkeln, wie plötzlich Farbe in Leilas blasse Wangen stieg. Offenbar war auch ihr sein delikater Zustand bisher entgangen. Das wäre unter normalen Umständen ganz sicher keinem von ihnen passiert!

Der Gedanke an die magischen Liebesstunden, die sie beide im Verlauf der letzten Jahre miteinander verbracht hatten, stimmte ihn schlagartig milde. Besonders, weil sie schlussendlich sogar zu ihrem lang ersehnten Traum geführt hatten.

„Leila …“, sagte er rau und streckte die Arme nach ihr aus. „Sei doch vernünftig. Du kommst weinend hierher, krank vor Angst und Sorge, und im nächsten Moment eröffnest du mir, dass du auch jetzt noch weiter arbeiten …“

„Hör auf damit!“, unterbrach sie ihn heftig. „Ich habe darüber mit meinem Arzt gesprochen, und er hat mir versichert, dass ich nicht das geringste Risiko eingehe, wenn ich genügend Pausen einlege, ausreichend Flüssigkeit zu mir nehme und …“

„Mir gefällt es trotzdem nicht, Querida.“

„Ich weiß, aber lass mich aussprechen.“ In ihren Augen sah er Sorge und Liebe miteinander streiten, während sie die Hände sanft auf seine nackte Brust legte. „Meiner Agentin ist es gelungen, die Designer zu überreden, die Fototermine so zu legen, dass ich die Kampagne ganz in Ruhe nach meinem Befinden abwickeln kann. Und mein Arzt, dem ich absolut vertraue, wird die ganze Zeit über in meiner Nähe sein.“

Das offenbar sorgfältig geplante Arrangement gefiel ihm zwar immer noch nicht, doch Rafael wusste aus leidvoller Erfahrung, dass es wenig Sinn hatte, noch weiter zu diskutieren, wenn seine Frau sich etwas in den hübschen Kopf gesetzt hatte.

„Okay“, gab er sich geschlagen, „wann fliegst du nach L. A. zurück?“

„Gleich morgen früh.“

„Alles klar.“ Ihre Hände sanken kraftlos herab, als Rafael sich abwandte und zu dem Tisch ging, auf dem sein Handy lag. „Ich werde dich begleiten“, erklärte er und tippte eine Nummer in sein iPhone.

„Das ist aber nicht nötig. Ich …“

Seine ungeduldige Handbewegung brachte sie zum Schweigen. „Wir werden uns nicht noch einmal trennen. Nicht für einen einzigen Tag. Ich will meine Kinder und meine Frau bei mir haben und nicht von außen zusehen, wie sie leben.“

Vor Verblüffung blieb Leila der Mund offen stehen. „Du … du denkst, ich will für immer gehen?“, fragte sie fassungslos. „Und dass ich dir die Kinder vorenthalten würde?“

Rafael biss die Zähne zusammen, bis sein Kiefer schmerzte. Auf seinen dunklen Wangen brannten rote Flecken in Erinnerung an die demütigenden Zurückweisungen in seiner Jugend. Leila wusste nicht alles von ihm. Und deshalb konnte sie sich auch nicht die Hölle ausmalen, durch die er gegangen war.

„Was ist mit dir, Rafael? Gibt es etwas, das du mir nicht erzählt hast und das ich wissen müsste?“, fragte sie hellsichtig.

„Da ist nichts“, behauptete er mit einem lässigen Schulterzucken.

„Oh doch“, beharrte sie. „Bitte, sag mir, was dich quält. Ich bin doch deine Frau. Vor mir musst du keine Geheimnisse haben.“

Sie hatte recht, aber auch diese Erkenntnis machte es ihm nicht leichter, sich zu öffnen. „Es fällt mir unglaublich schwer, darüber zu reden.“

„Versuch es wenigstens“, bat sie weich, schlang von hinten die Arme um ihn und legte ihre Wange an seinen breiten Rücken.

Rafael fühlte sich von einer tröstlichen Wärme durchdrungen und schluckte, um seine Gefühle zu verbergen. „Du weißt, dass mein Vater mich nie als legitimen Sohn anerkannt und mich deshalb auch von seinem Erbe ausgeschlossen hat. Außerdem verbot er mir, jemals einen Fuß über die Schwelle von Wolfe Manor zu setzen.“

„Ich erinnere mich, dass du davon erzählt hast. Aber hat dein ältester Bruder sich nicht mit ihm angelegt und den Kontakt zu deinen Geschwistern durchgesetzt?“

Und dafür würde Rafael ihm immer dankbar sein. Doch Jacob hatte noch viel mehr für ihn getan. Zu Rafaels achtzehntem Geburtstag überließ Jacob ihm seinen eigenen Erbteil. Nach anfänglichem Widerstand hatte Rafael das überaus großherzige Geschenk akzeptiert und es mit Klugheit und Bedacht eingesetzt, um die Lebensumstände für seine Mutter und sich grundlegend zu verbessern.

Leider hatte er seinem Halbbruder nicht einmal persönlich danken können, da Jacob kurz nach dem Tod ihres Vaters ohne ein Wort des Abschieds von Wolfe Manor verschwand. Erst Jahre später waren sie einander zufällig anlässlich einer Computermesse in Rio wiederbegegnet. Nach so vielen Jahren war ihre Begrüßung zunächst ziemlich steif ausgefallen, doch sobald Rafael von den beachtlichen Erfolgen der jüngeren Geschwister und seiner eigenen Karriere in der IT-Branche berichtete, war das Eis schnell gebrochen.

Davon, wie sein eigenes Leben zwischenzeitlich verlaufen war, hatte Jacob damals so gut wie gar nichts erzählt, erinnerte sich Rafael nachträglich mit irritiertem Stirnrunzeln. Außerdem hatte es ihn frustriert, dass sein Halbbruder das Darlehen – denn als solches hatte Rafael das Geldgeschenk zu seinem Achtzehnten betrachtet – absolut nicht zurückhaben wollte.

„Spende es irgendeinem wohltätigen Zweck“, hatte Jacob ihm vorgeschlagen, Rafael noch die besten Wünsche an seine Mutter aufgetragen und dann war er auch schon wieder verschwunden gewesen.

Doch eines Tages würde er Jacob seine Großzügigkeit entgelten, das hatte Rafael sich geschworen.

Nur mit Mühe gelang es ihm, die Erinnerungen abzuschütteln und sich wieder auf die Gegenwart zu konzentrieren. Leila schwieg und wartete geduldig darauf, dass er weitersprach.

„Da William Wolfe sich geweigert hat, mich anzuerkennen, oder meine Mutter wenigstens finanziell zu unterstützen, war sie gezwungen, zwei Jobs gleichzeitig anzunehmen, um uns beide durchzubringen. Auch das weißt du bereits. Weil sie deshalb selten zu Hause war und Angst hatte, ich könnte in schlechte Gesellschaft geraten, organisierte sie immer wieder ausrangierte PCs, um mich zu beschäftigen. Die Tüftelei, um sie wieder zum Laufen zu bringen und zu optimieren, wurde mir schnell zur Leidenschaft.“

Schnell stellte er damals fest, dass er eine ausgesprochene Begabung zur Lösung technischer Probleme hatte. Da störte es ihn auch nicht, dass die abgelegten Geräte von seinen Halbgeschwistern stammten.

„Offensichtlich hatte sie Erfolg mit ihrer Taktik“, sagte Leila.

Rafael seufzte. „Ja, sie hat wirklich alles getan, was in ihrer Macht stand, um mir den Weg ins Leben zu ebnen. In einem Jahr hat sie sogar noch Nachtschichten angenommen, um mir zwanzig Pfund Sterling für ein Weihnachtsgeschenk überreichen zu können. Doch das Größte war für mich, als sie sich danach noch einen Tag freigeben ließ, um mit mir nach London zu fahren, damit ich mir dafür zu Weihnachten kaufen konnte, was ich wollte.“

„Was für eine wundervolle Erinnerung.“

„Das hätte so sein können, wenn wir nicht ausgerechnet bei Hartington gelandet wären“, erwiderte Rafael und spürte erneut die volle Wucht der stetigen Zurückweisung. „Im Hauptschaufenster waren die neuesten Spielzeuge aufgebaut. Darüber hingen große Fotos von meinen wunderschönen, festlich gekleideten Geschwistern, die sich ausgesprochen werbewirksam machten“, erklärte er bitter.

„Hartington“, wiederholte Leila sinnend. „Gehörte das Nobelkaufhaus nicht der Familie deines Vaters?“

Rafael nickte nur knapp, und Leila schmiegte sich noch enger an seinen warmen Rücken. „William war an dem Tag auch zufällig da. Er stand ein wenig abseits und beobachtete die gaffende Menschenmenge vor dem Schaufenster …“ Er brach ab und schluckte heftig, um den bitteren Geschmack im Mund loszuwerden, während er wieder den starren Blick seines Erzeugers auf sich gerichtet spürte. „Als er mich und meine Mutter dort in Kälte und Schnee zitternd stehen sah, glitzerten seine Augen hasserfüllt, während sich seine Lippen zu einem grausamen Lächeln verzogen, das ich nie im Leben vergessen werde.“

Leila unterdrückte ein entsetztes Aufschluchzen. „Wie kann ein Mann sein eigenes Fleisch und Blut nur so schrecklich quälen?“

Diese Frage hatte Rafael sich unzählige Male selbst gestellt, ohne je eine Antwort darauf zu finden. Sein Vater war ein unberechenbarer Mann gewesen. Für Frauen unwiderstehlich und für die Opfer seiner Launen, die sich unter Alkohol und später auch unter anderen Drogen bis zur Raserei steigern konnten, ein gewalttätiges Monster.

Allein aus dem Grund konnte Rafael seine Geschwister nicht wirklich beneiden, denn sie hatten fast täglich unter dem gefühllosen Despoten gelitten.

„Verstehst du jetzt, warum ich es nicht ertragen könnte, wenn wir uns trennen würden oder meine Kinder ohne mich aufwachsen müssten?“

„Oh, Rafael! Kannst du denn nicht begreifen, dass du nichts, aber auch rein gar nichts mit diesem schrecklichen Mann gemeinsam hast?“

Seinen starken Körper schüttelte ein trockenes Schluchzen, das Leila erschreckte. Doch ehe sie überhaupt reagieren konnte, drehte sich Rafael so abrupt um, dass sie haltlos zurücktaumelte. Hart fasste er nach ihren Schultern und zog sie so dicht an sich, dass sie seinen Atem auf ihrer Haut spürte.

„Wenn du jemals auch nur das leiseste Anzeichen einer Ähnlichkeit mit diesem Ungeheuer in mir entdeckst, dann nimm unsere Kinder und renn so weit und schnell du kannst! Versprich mir das, Querida!“

Ihr Gesicht war totenbleich, als sie den Kopf schüttelte. „Ich könnte nie …“

„Versprich es!“

Eine einzelne Träne lief über ihre Wange, bevor sie gepeinigt die Augen schloss. „Ich verspreche es, aber der Fall wird nie eintreffen, das weiß ich ganz sicher.“

Zärtlich küsste Rafael die Träne von Leilas Wange und wünschte, er hätte ebenso viel Vertrauen in sich wie sie.

9. KAPITEL

Während Leila den Rückflug nach Los Angeles schlafend verbrachte, widmete Rafael sich seiner Arbeit. Diese zu delegieren, gehörte nicht zu seinen Gewohnheiten, doch diesmal blieb ihm nichts anderes übrig.

Ab sofort kam seine Familie an erster Stelle. Auf keinen Fall würde er Leila in den nächsten Wochen und Monaten aus den Augen lassen, selbst wenn er deshalb eines der wichtigsten Meetings in diesem Jahr verpassen würde. Ein Anruf genügte, um zu organisieren, dass sein Stellvertreter für ihn einsprang. Die nächsten zwei Stunden verbrachte Rafael damit, alle Fakten und entscheidenden Dokumente für ihn zusammenzustellen und sie ihm anschließend, versehen mit detaillierten Regieanweisungen, via Mail zuzusenden.

Nie zuvor hatte er eine derart brisante Verhandlung in die Hände eines Angestellten gelegt. Darum war es kein Wunder, dass er sich dabei alles andere als wohlfühlte. Doch das größere Risiko würde er eingehen, wenn er Leila allein fliegen ließ. Priorität hatten ab sofort seine Frau und seine Kinder. Seine Familie …

Er durfte gar nicht daran denken, dass Leila all dies schon einmal durchgemacht hatte. Allein! Wenn er an die Trauer und den namenlosen Schmerz in ihren Augen dachte, als sie ihm von der Fehlgeburt erzählt hatte, krampfte sich sein Herz zusammen. Und dann ihre Angst, dasselbe vielleicht noch einmal durchmachen zu müssen. Oder Schlimmeres – wie sie es bei ihrer Freundin erlebt hatte!

Nein, das darf nicht geschehen! Ich könnte es nicht ertragen, sie zu verlieren …

Grimmig klappte er sein Notebook zu, legte es zur Seite und atmete tief durch. Jetzt, da er wusste, was Leila ihm seit Monaten verschwiegen hatte, war er wenigstens in der Lage, ihr zur Seite zu stehen und sie in jeder Form zu unterstützen. Dass sie ihm alles gesagt hatte und nichts mehr zurückhielt, dessen war er sicher. Wenn er doch nur das Gleiche von sich sagen könnte!

Aber ihr die ganze grausame Wahrheit über seine Geburt zu gestehen, dazu hatte ihm bisher der Mut gefehlt. Ihm selbst war das dunkle Geheimnis als gehässiger Dorfklatsch nachgerufen worden, als er gerade mal acht Jahre gewesen alt war: William Wolfe hatte seine Mutter für Sex bezahlt. So richtig verstanden hatte er das damals nicht, und als er seine Mutter naiv danach gefragt hatte, wurde sie brandrot und befahl ihm, es so schnell wie möglich wieder zu vergessen.

Das war unmöglich gewesen, und sobald er die brutale Wahrheit verstand, hasste er seine Mutter ebenso wie seinen grausamen Erzeuger – mindestens ein Jahr lang. Irgendwann gelang es ihm, wieder Vertrauen zu ihr zu fassen.

Und was ist mit Leila? Auch sie hat mich hintergangen, indem sie mir die Fehlgeburt verschwiegen hat.

Doch bevor er sich erneut in die Rolle des tatenlosen Zuschauers gedrängt fühlte, erinnerte Rafael sich schnell daran, dass er an ihrer gestörten Beziehung, gerade was das letzte Jahr betraf, nicht ganz unschuldig war. Er hätte seine Arbeit rechtzeitig zurückschrauben und sich mehr um seine Ehe kümmern müssen, wenn ihm so viel daran lag, wie er immer behauptete. Den Vorwurf musste er sich selbst machen.

Er warf einen Seitenblick auf seine schlafende Frau. Sie war betörend schön wie immer, wirkte aber schrecklich erschöpft und irgendwie schutzlos mit den blassen Wangen und den dunklen Schatten unter den geschlossenen Augen. Wenn er sie und die Babys verlor, würde er sich das niemals verzeihen.

Aus Leilas Handy erklang plötzlich eine keltische Weise, die sie offenbar als neuen Klingelton gespeichert hatte. Auch wenn ihm die Melodie gefiel, ärgerte Rafael sich, dass der dringend benötigte Schlaf seiner Frau gestört wurde. Mit einem unterdrückten Fluch langte er in ihre offene Tasche, in der Hoffnung, den Ton rechtzeitig abstellen zu können, bevor sie erwachte. Er schaffte es tatsächlich und merkte erst verspätet, dass er mit dem iPhone auch ein kleines Kärtchen aus der Tasche gezogen hatte, das auf den Boden gefallen war.

Rafael legte das Handy zurück, hob das Papier auf und sah, dass es die Visitenkarte einer Klinik war. Irritiert las er eine kanadische Adresse, die ihm nichts sagte, spürte aber plötzlich, wie sich seine Nackenhaare sträubten. Leila hatte einen Arzt in Kalifornien. Wozu brauchte sie eine Klinik in Kanada?

Abrupt griff er nach seinem Notebook, gab die Daten in eine Internetsuchmaschine ein und starrte mit steinerner Miene aufs Display. Und dann passierten zwei Sachen gleichzeitig. Der Jet geriet in ein Luftloch und weckte durch den Ruck Leila auf, die einen erschrockenen Laut von sich gab. Gleichzeitig öffnete sich unter Rafaels brennendem Blick die Seite einer Klinik, die auf Abtreibung spezialisiert war.

Blinde Wut überschwemmte ihn mit geballter Kraft und nahm ihm den Atem. Hatte Leila sich in ihrer panischen Furcht etwa heimlich dazu entschlossen, die Babys …

„Ich hoffe, wir sind bald da“, murmelte sie mit belegter Stimme.

„Warum trägst du die Visitenkarte einer Abtreibungsklinik in deiner Tasche?“, fragte er eisig. „Überlegst du etwa, dich deiner Ängste auf diese Weise zu entledigen?“

Ihre Lippen öffneten sich, doch heraus kam nur ein erstickter Laut, der wie das Klagen eines kleinen Wildtiers klang. Entsetzt schüttelte sie den Kopf. „Meine Agentin hat mir die Adresse gegeben, für den Fall, dass ich eine derartige Option in Betracht ziehe“, brachte sie schließlich mühsam hervor, „aber das erschien mir so abwegig, dass ich die Visitenkarte völlig vergessen habe.“

Allein die Tatsache, dass sie ihrer Agentin noch vor ihm von der Schwangerschaft erzählt hatte, ließ seine Wut noch wachsen. Gut, er war nicht vor Ort gewesen, und Leila war gleich am nächsten Tag in einen Flieger gestiegen, um ihm die Nachricht persönlich zu überbringen. Aber wenn man sie nun überredet hätte, die Babys zum Wohl ihrer Karriere tatsächlich wegmachen zu lassen?

Nur zu gut hatte er noch ihre Worte von ihrem Karrierestart im Ohr, als ihre Mutter und ihre Agentin sie dazu zwangen, ihre Mahlzeiten rigide zu beschränken und dazwischen auch noch tagelang zu hungern. Und das einzig und allein, um dem kranken Schönheitsideal einer ätherischen Nymphe zu entsprechen. Damit hätten sie den naiven Teenager fast umgebracht!

„Hast du jemals über diese Möglichkeit nachgedacht?“

Leila zuckte zurück, als hätte er sie geohrfeigt. „Wenn du mich wirklich kennen würdest, hättest du diese Frage nie gestellt“, erwiderte sie heiser.

Augenblicklich versteifte er sich und war schon drauf und dran zu behaupten, dass er sie besser kenne als sie sich selbst. Doch plötzlich tauchte das jähzornig gerötete Gesicht von William Wolfe vor seinem inneren Auge auf. Die wutverzerrte Fratze eines unbeherrschten Despoten.

Habe ich vielleicht mehr von meinem Vater, als mir bewusst ist?

Nein! Das war ein Zerrbild seiner kranken Fantasie, die ihn immer wieder heimsuchte, wenn es um das Thema Familie ging. Er war nicht wie sein Vater! Beschämt über sein unbeherrschtes Benehmen hielt Rafael seiner Frau die Karte hin.

„Was mich interessiert, ist, wie die Visitenkarte überhaupt in deinen Besitz gekommen ist. Durchsuchst du etwa meine Tasche, weil du mir nicht vertraust, als wäre ich ein rebellischer Teenager?“

„Sie ist auf den Boden gefallen, als ich dein Handy aus der Tasche genommen habe, um es auszumachen.“

Abwartend schaute sie ihn an, als erwarte sie mehr als das.

„Tut mir leid, Querida.“

Ihre Schultern sanken nach vorn, doch als Rafael die Hand ausstreckte, wich sie zurück und richtete sich kerzengerade auf. „Nachdem ich dir von dem Drama der Fehlgeburt erzählt habe, kannst du doch nicht wirklich annehmen, ich würde etwas derart Ungeheuerliches tun, oder?“

Da war sie wieder … die stählerne Kraft, die er von Anfang an hinter ihrer lieblichen Fassade erkannt hatte. Ihr war es zu verdanken, dass Leila sich aus ihrem häuslichen Elend befreit hatte und nach den Sternen greifen konnte. Trotzdem hatte ihr das Leben in den Slums von Rio ähnliche Angst gemacht und ebenso tiefe Narben geschlagen wie ihm seine unwürdige Herkunft.

Sie saßen im gleichen Boot. Und er hatte sich von dem Schock über die Klinikadresse dazu treiben lassen, den Menschen anzugreifen, der ihm am nächsten stand. Das durfte nicht sein! Nie wieder wollte er seinen Ängsten erlauben, ihn zu manipulieren.

Erneut streckte Rafael die Hand aus, um seiner Frau zärtlich über die samtweiche Wange zu streicheln. Er war froh, dass sie sich ihm diesmal nicht entzog. „Ich wollte nur, dass du ruhen kannst und nicht im Schlaf gestört wirst, meu Coração.“

„Du hast wirklich eine merkwürdige Art, deine Fürsorge für mich zu zeigen“, murmelte Leila immer noch nicht ganz versöhnt, machte die Augen zu und schloss ihn damit einfach aus.

So empfand Rafael es jedenfalls, der das Gefühl hatte, als wäre ihm eine Tür vor der Nase zugeschlagen worden. Seine Wangen verfärbten sich, und in seinem Innern baute sich ein Druck auf, der seinen Brustkorb zu sprengen drohte.

Verdammt! Endlich war das, was er sich am meisten wünschte, zum Greifen nah. Und anstatt dieses kostbare Geschenk anzunehmen und seine Frau auf Händen zu tragen, benahm er sich wie ein arroganter, selbstgerechter Mistkerl und verhörte sie wie ein Richter wegen einer nichtigen Adresse, die aus ihrer Tasche gefallen war. Anstatt Leila zu vertrauen, nahm er gleich das Schlimmste an. Kein Wunder, dass sie ihm jetzt die kalte Schulter zeigte!

„Ich hätte es wissen müssen“, klagte er sich an, erntete aber nicht die leiseste Reaktion. Mit einem unterdrückten Fluch öffnete er seinen Sicherheitsgurt, ging vor seiner Frau auf die Knie und umfasste ihre verkrampften Hände mit seinen. „Schließ mich nicht aus, Querida“, flehte er, „das ertrage ich nicht!“

Leila öffnete die Augen, ihre Unterlippe zitterte verdächtig. „Das will ich doch gar nicht, aber was soll ich denn machen, wenn du dich wie ein wütender Grizzly aufführst? Dominanz und Machtgebaren haben schon immer meinen Widerstand herausgefordert. Du kannst mich nicht kontrollieren, Rafael.“

Seufzend neigte er den Kopf und presste seine Lippen auf ihre Handinnenflächen. „Ich weiß, aber ich will dich und die Babys doch nur beschützen! Ich möchte auch nicht, dass du ein zweites Mal durch die Hölle gehen musst. Morgen begleite ich dich zu deinem Foto-Shooting, danach fahren wir zu deinem Arzt, und ich werde dort nur als stummer Beobachter fungieren. Keine Kontrolle, versprochen!“

Sie schenkte ihm einen zweifelnden Blick. „Okay.“

Okay! Das war immerhin ein Anfang!

Noch vor der Landung orderte Rafael per Handy eine Limousine, die sie vom Flughafen zu Leilas Adresse bringen sollte. Erst nachdem er ihr Gepäck im Mietwagen verstaut und sich ans Steuer gesetzt hatte, teilte seine Frau ihm beiläufig mit, dass sie nicht länger in Brentwood wohne. Das versetzte ihm einen gelinden Schock, von dem er sich erst einmal erholen musste.

Als sie sich kennenlernten, hatte Leila das pompöse Schmuckstück gerade erst erworben. Er war nur einmal dort gewesen und konnte sich für diese Art Zuckerbäckerarchitektur nicht im Mindesten erwärmen, aber Leilas Mutter liebte das Haus und nannte es ihre Residenz.

„Wann bist du umgezogen?“, fragte Rafael zurückhaltend, während er die Limousine nach einer schweigsamen Fahrt durch ein Sicherheitstor auf ein bewaldetes Grundstück lenkte und vor einem Haus hielt, das nahezu unter hohen Bäumen verborgen stand.

„Vor sieben Monaten.“

Das musste demnach kurz vor ihrer Fehlgeburt gewesen sein. „Und warum hast du mir nichts davon erzählt?“

„Aus dem gleichen Grund, aus dem du mir deine Fazenda in São Paulo verschwiegen hast“, kam es trotzig zurück. „Du warst in Rio beschäftigt, und als ich hierherkam …“ Leila brach ab und wandte den Kopf zur Seite.

Damals hatte sie ihr Kind verloren. Danach hatte sie wie in einem Vakuum gelebt und musste erst wieder einmal zu sich kommen. Und anschließend hatte sie sich in ihre Karriere gestürzt, um zu vergessen.

Das Haus war ein gelungener Stilmix aus spanischer und amerikanischer Architektur und erinnerte ihn auf den ersten Blick an seine Casa. Leila würde die Fazenda gefallen, dessen war er sich sicherer denn je, als er ihr ins Hausinnere folgte. Sie und die Kinder würden es zu einem echten Heim machen.

Der großzügige Wohnraum war in warmen, lebhaften Farben gehalten. Naturbelassenes helles Holz und schmiedeeiserne Elemente unterstrichen das rustikale Ambiente, das an ein Feriendomizil erinnerte. Die fast deckenhohe Fensterfront bot einen geradezu spektakulären Ausblick auf den smaragdgrünen Ozean. Etwaige Nachbarn waren nur schwer durch ein, zwei Dachfirste auszumachen, die Rafael in einiger Entfernung zwischen den Bäumen erspähte.

„Gibt es hier Wachen?“, wollte er wissen.

Leila lachte. „Elektronische. Haus und Grundstück sind komplett mit dem modernsten Sicherheitssystem ausgerüstet. Überall verstecken sich Bewegungsmelder, die mich alarmieren, sollte jemand versuchen, hier einzudringen.“

Rafael verzichtete darauf, seiner Frau zu sagen, dass selbst das gewiefteste elektronische System von einem geschickten Hacker lahmgelegt werden könnte. „Ein Wachdienst wäre bei Weitem sicherer.“

Sie schnitt eine Grimasse. „Weil man nie sicher sein kann, ob sich hinter dem freundlichen Nachbarn nicht ein kranker Massenmörder verbirgt?“, fragte sie spöttisch. „So will ich nicht leben, Rafael“, stellte sie rasch klar, bevor er antworten konnte. „Das wollte ich nie. Direkte Nachbarn erinnern mich an die Enge in den Favelas. Dort hatte man keinen Fetzen Privatsphäre, jeder wusste alles vom anderen. Und Sicherheit gab es trotzdem nicht.“

Rafael nickte. Auch er war in einer engen Behausung in einer Kleinstadt aufgewachsen. Darum hatte er die Fazenda gekauft. Dort fühlte er sich endlich frei, aber auch einsam. Doch sobald Leila mit eingezogen und die Kinder erst auf der Welt waren, würde er nie mehr einsam sein.

„Hast du Hunger?“ Leila stellte ihre Tasche auf dem Terrazzoboden ab und ging in die Küche.

„Wie ein Löwe“, sagte er rau und bewunderte ihren aufreizenden Hüftschwung, während er ihr folgte. Ohne Vorwarnung überfiel ihn ein wildes Begehren, das ihm förmlich den Atem raubte. Mit aller Gewalt kämpfte Rafael dagegen an und versuchte stattdessen, sich auf die stilvolle Einrichtung der Landhausküche zu konzentrieren. Nach allem, was er über Risikoschwangerschaften und die damit verbundenen Gefahren gelesen hatte, würde er auf keinen Fall mit Leila schlafen, bevor er nicht mit ihrem Arzt gesprochen hatte. Und selbst dann war er nicht sicher, ob er das Wagnis eingehen wollte, nur um seine Lust zu befriedigen.

„Wo möchtest du essen?“, fragte er ruhig und haderte mit sich selbst, weil sie nicht unterwegs bei einem Restaurant angehalten hatten. Aber da hatte er ja auch noch nicht gewusst, dass seine Frau so weit draußen in den Bergen ein Haus gekauft hatte. Und noch weniger hätte er vermutet, dass es hier überhaupt kein Personal gab.

„Gleich hier, in der Küche.“

Leila, das Supermodel, wollte selbst kochen?

Was für ein Tag! Erst überraschte seine Frau ihn mit der Nachricht von der Schwangerschaft, dann mit dem doppelten Familienglück, das sie erwartete. Und jetzt zauberte sie zudem noch einen frischen bunten Salat, zu dem es aufgebackenes Brot, reifen französischen Käse, Oliven und einen trockenen kalifornischen Chardonnay gab.

Rafael trug alles auf die überdachte Terrasse hinaus, hatte aber kaum Sinn für den spektakulären Blick aufs Wasser, da er immer noch über Leilas unerwartete hausfrauliche Qualitäten staunte. Davon hatte er bisher wenig mitbekommen, allerdings waren sie im letzten Jahr auch die meiste Zeit über getrennt gewesen.

Das Essen war köstlich, die sanfte Meeresbrise in den Hügeln von Malibu erfrischend und der glühendrote Sonnenuntergang geradezu atemberaubend. Trotzdem konnte sich Rafael kaum vom Anblick seiner Frau losreißen, die ihm weiblicher und begehrenswerter denn je erschien. Nichts ersehnte er sich mehr, als einfach neben ihr zu sitzen und diese ruhige Zweisamkeit zu genießen.

Und es war sehr ruhig hier. Geradezu isoliert. Wie lange würde es wohl dauern, medizinische Hilfe anzufordern? Wer würde Leila hier helfen, wenn sie unerwartet in Not geriet?

„Ich würde gern mit deinem Arzt sprechen.“

Ihre Brauen hoben sich eine Spur, und Rafael rechnete schon mit Widerspruch, doch er blieb aus. „Morgen habe ich einen Termin. Du darfst mich gern begleiten.“

Als wenn er dazu eine Einladung bräuchte! „Wie lange fährt man von hier in seine Praxis oder zum nächsten Krankenhaus?“

„Wenn der Verkehr erst mal in Gang ist, ungefähr eine Dreiviertelstunde.“

„Viel zu lange für einen Notfall“, stellte Rafael grimmig fest. „Von der Fazenda aus zur besten Geburtsklinik braucht man nicht mehr als zwanzig Minuten.“

„Das hast du inzwischen schon rausgefunden?“, fragte Leila angespannt.

„Ich will nur eine optimale Versorgung für dich und die Babys“, verteidigte er sich.

„Du willst mich unter deiner Kontrolle haben.“

„In Sicherheit wissen, Querida. Wenn das ein Verbrechen ist, bekenne ich mich schuldig.“

Frustriert presste sie die Lippen zusammen. Dagegen gab es nichts zu sagen. Als ihr Handy klingelte, sprang sie auf, erleichtert über die Ablenkung, während Rafael die Störung sichtbar ärgerte.

„Ja, ich weiß, wo das ist. Findet die zweite Foto-Session am gleichen Ort statt?“, erkundigte sie sich.

Zweite Foto-Session? Wo kam die plötzlich her?

„Okay“, sagte Leila. „Ich finde es auch besser, beides, wenn möglich, an einem Tag zu erledigen. Danke fürs Briefing.“

„Ich nehme an, das war deine Agentin?“, fragte Rafael, als sie an den Tisch zurückkehrte.

„Ja, sie ruft mich kurz vor den Shootings immer noch mal an, um mir die Details und etwaige Änderungen im Konzept mitzuteilen.“ Leila versuchte ein Gähnen zu unterdrücken, was ihr nicht wirklich gelang. „Der Fotograf möchte morgen beide Shootings hintereinander legen, weil er danach für sechs Wochen in Europa ist. Zu dem Zeitpunkt würde man mir die Schwangerschaft schon ansehen.“

Bis dahin hoffte Rafael, sich zusammen mit seiner Frau längst in ihrem neuen Heim in São Paulo eingelebt zu haben! Doch das behielt er lieber für sich.

Leila stand auf und gähnte erneut. Diesmal völlig ungeniert. „Zwei Flüge innerhalb von vierundzwanzig Stunden machen ganz schön fertig. Also sei mir nicht böse, wenn ich mich heute rechtzeitig ins Bett zurückziehe.“

Er wehrte ihre halbherzige Entschuldigung mit einer nervösen Geste ab und überlegte besorgt, ob ihre offensichtliche Erschöpfung wirklich normal war oder er zur Sicherheit lieber ihren Arzt anrufen sollte. Als sein Handy in der Tasche vibrierte, ärgerte er sich, dass man ihn ausgerechnet in diesem Moment stören musste. Er zog es heraus, sah aufs Display und fluchte unterdrückt.

„Tut mir leid, aber diesen Anruf kann ich nicht ignorieren“, sagte er in Leilas Richtung und merkte erst verspätet, dass sie bereits ins Haus gegangen und er mit seinen Sorgen und Ängsten allein zurückgeblieben war. Den Rest des Abends verbrachte er mit langen Telefongesprächen und über neuen Designs brütend an seinem Laptop. Als er ihn endlich zuklappte, war es bereits Mitternacht. Sein Rücken schmerzte, und sein Kopf schwirrte vor Zahlen und Formeln, die keinen Sinn mehr ergaben. Alles war ruhig und dunkel.

Rafael ging ins Schlafzimmer. Ohne Licht zu machen entledigte er sich seiner Kleidung, schlüpfte zu Leila unter die Decke und zog ihren zarten Körper dicht an sich. Eine Hand legte er auf ihren noch flachen Bauch. Leila murmelte etwas im Schlaf und kuschelte sich noch dichter an ihn. Rafael lächelte in der Dunkelheit und spürte ein seltsames Ziehen in der Herzgegend. Es war eine Mischung aus Freude, Glück und Sorge.

Seine Frau … seine Babys. Ihnen darf einfach nichts geschehen!

Wie ein Mantra spukten ihm diese Worte auch noch am nächsten Morgen im Kopf herum, während er Leila zu ihrer ersten Foto-Session fuhr. Die schwere Mietlimousine nahm die steilen Haarnadelkurven wie auf Schienen, was in erster Linie Rafaels exzellenten Fahrkünsten zu verdanken war. Er durfte sich gar nicht vorstellen, dass Leila diese zwar atemberaubend schöne, aber äußerst gefährliche Strecke sonst selbst gefahren wäre oder ihr Leben irgendeinem Fremden anvertraut hätte.

Wie gewohnt war auch dieser Fotograf hingerissen von Leilas Schönheit, ihrem flirrenden Charme und der Professionalität, die sie an den Tag legte. Sie ließ ihren anstrengenden Model-Job unglaublich leicht erscheinen und hielt souverän die schwierigsten Posen, während der ebenfalls anwesende Star-Designer sich in blumigen Lobeshymnen und Komplimenten erging.

Das zweite Foto-Shooting am Nachmittag verlief ganz anders. Das lag zum einen am Licht, das zunehmend schlechter wurde, und zum anderen an Leilas Verfassung. Während ihr Körper wie ein Roboter funktionierte und sie das strahlende Lächeln tapfer hielt, sah Rafael mit Besorgnis zunehmende Müdigkeit und Erschöpfung in ihren wundervollen Augen.

„Nur noch ein paar Schüsse, Leila“, ermunterte sie der Fotograf, nachdem ihr Make-up kurz aufgefrischt worden war und sie etwas Wasser getrunken hatte. „Spiel mit der Kamera, Sweetheart. Gib dein Bestes, damit wir so schnell wie möglich von hier verschwinden können.“

Leila schüttelte sich kurz, dann nahm sie eine Pose ein, die Verführung pur symbolisierte. Ihr ganzer Körper schien zu rufen: Nimm mich!

„Ja, das ist es!“, rief der Fotograf enthusiastisch, während Rafael, der als stummer Zuschauer im Hintergrund stand, mühsam schluckte. „Und jetzt setz noch einen drauf, wenn du kannst, Darling!“

Sie legte den Kopf in den Nacken, schüttelte ihr Haar aus und warf ihrem Mann über die Schulter einen Blick zu, der ihn förmlich umhaute. Sein Puls schoss in die Höhe, das Blut rauschte laut in seinen Ohren und das Ziehen in den Lenden wurde nahezu unerträglich. Wie schon in Frankreich fühlte er sich von Leila in eine erotische Interaktion hineingezogen, die vor den Augen der Öffentlichkeit stattfand und trotzdem nur sie beide betraf, als wären sie die einzigen Menschen auf der Welt.

Während er ihr wie von einer magischen Kraft angezogen immer näher kam, schob sie das Kinn noch eine Spur vor, als wolle sie ihn herausfordern, sie hier, vor aller Augen …

„Das war’s Kinder!“, riss die Stimme des Fotografen Rafael aus seiner Verzauberung. „Leila, du bist einfach fantastisch!“

Rettung in letzter Minute! dachte Rafael verärgert über die Störung und frustriert über seine eigene Schwäche. Hatte er sich nicht gerade erst heroisch vorgenommen, seine Libido im Zaum zu halten, um Leila und die Babys auf keinen Fall in Gefahr zu bringen? Die schmerzhaften Auswirkungen unerfüllter Begierde betrachtete er als gerechte Strafe.

Als Leila wenig später aus dem Umkleidezelt trat, zog er lächelnd ihren Arm durch seinen, führte sie zur Limousine und öffnete ihr die Beifahrertür. Als sie einstieg, entschlüpfte ihr ein erstickter Laut, der ihn sofort alarmierte.

„Was ist los, Querida?“ Er sah, wie sie eine Hand auf den Bauch legte und sich im Sitz zusammenkrümmte. Ihm wurde eiskalt.

„Ich weiß nicht … es ist ein scharfer Schmerz. Wie von einem Messer. Wahrscheinlich habe ich die letzte Position zu verkrampft gehalten.“

Stumm flehte Rafael, dass sie recht hatte, doch vor seinem inneren Auge lief der reinste Horrorfilm ab, gespickt mit allen nur erdenklichen Katastrophen einer Risikoschwangerschaft. Er sprang förmlich hinters Steuer und lenkte die schwere Limousine in rasantem Tempo über den Highway in Richtung L. A. „Ruf deinen Arzt an und frag ihn, ob wir in die Praxis kommen oder direkt in die Klinik fahren sollen!“

„Ich bin mir sicher, dass du überreagierst“, murmelte Leila, tippte aber bereits die Nummer der Arztpraxis in ihr Handy.

Rafael krampfte die Hände so fest ums Steuer, sodass die Knöchel weiß hervortraten. „Das glaube ich kaum“, erwiderte er eisig. „Außerdem …“ Er brach ab, weil Leila inzwischen mit dem Arzt sprach.

„Nein, ich glaube eigentlich nicht. Nur das eine Mal. Ja, wir sind auf dem Weg.“

„Wohin?“, fragte Rafael.

„In die Praxis“, erwiderte Leila und erklärte ihm den Weg.

Wegen des enormen Verkehrs dauerte die anderthalb Stunden Fahrt über zwei Stunden, und Rafaels Nervenkostüm war zum Zerreißen gespannt. Gereizt steuerte er eine Parkbucht vor der Praxis an, trat hart auf die Bremse und stellte den Motor aus. „In dieser verdammten Stadt dauert es viel zu lange, von A nach B zu kommen!“

„Der Verkehr ist etwas unberechenbar“, gab Leila widerwillig zu.

Er ärgerte sich darüber, sie in ihrem Zustand auch noch zu beunruhigen und zog ihre Hand an die Lippen. „Verzeih mir, Querida, ich bin ein alter Brummbär. Ich weiß, du vertraust deinem Doktor, aber ich werde erst beruhigt sein, wenn wir in unserem Heim in São Paulo sind.“

Darauf nickte sie nur und stieg aus dem Wagen. Rafael eilte ihr hinterher, nahm ihren Arm und gemeinsam betraten sie die Praxis. Nachdem der Arzt sie untersucht hatte, ordnete er einen Ultraschall an. Den Herzschlag der Babys zu hören und zu sehen, wie sie sich im Bauch seiner Frau bewegten, war für Rafael ein Erlebnis, das alles übertraf, was er bisher für aufregend und spektakulär gehalten hatte. Er war so bewegt, dass er dankbar über den abgedunkelten Raum war – und darüber, dass ihn niemand um einen Kommentar bat.

„Ich halte Ihre Beschwerden für einen milden Hitzekrampf, verursacht durch zu viel Sonne und einen anstrengenden Arbeitstag“, resümierte der Arzt. „Ich kann Ihnen nur raten, Ihren Job etwas zurückzuschrauben, Leila.“

„Dafür werde ich sorgen“, versprach Rafael grimmig, dankte dem Arzt und umfasste zärtlich die Hand seiner Frau. „Lass uns nach Hause fahren, meu Coração.“

10. KAPITEL

In ihren fünf Jahren Ehe hatten sie nur zwei ihrer verschiedenen Wohnstädten als ihr Zuhause angesehen – das erste gemeinsame Apartment in Rio und später ihr Penthouse. Sie lebten immer im Trubel, entweder in der pulsierenden Metropole oder in den Klubs entlang der Küste.

Doch als Rafaels Privatjet in Ribeirão Preto landete, musste Leila zugeben, dass auch sie sich inzwischen über den Ortswechsel freute. Am Flughafen stand eine Limousine bereit, mit der sie zur Fazenda fuhren. Obwohl sie müde war, sah sie unterwegs neugierig aus dem Fenster auf die riesigen Flächen Farmland. Viele Felder lagen brach oder trugen nur Stoppeln, bis auf die Zuckerrohrfelder, auf denen überraschend viele Arbeiter die Ernte einbrachten.

Dieses Leben war so ganz anders, als sie beide es bisher geführt hatten. Sie träumten und redeten seit Beginn ihrer Beziehung zwar immer wieder davon, sich eines Tages Land zu kaufen, aber bis jetzt hatte sich Leila nie gefragt, was sie damit anfangen würden.

„Wie bist du darauf gekommen, hier draußen leben zu wollen?“, fragte sie.

Ihr Mann holte tief Luft und lächelte. „Hier kann ich atmen. Und entspannen.“

Leila nickte und freute sich über die unverhoffte Gemeinsamkeit. Rafael und sie hatten sich im letzten Jahr so wenig gesehen, dass sie noch gar nichts von seinem erhöhten Ruhebedürfnis mitbekommen hatte und dachte, nur ihr würde das hektische Leben zwischen Karriere und Partys langsam zu viel.

„Genauso ergeht es mir in Malibu“, sagte sie weich.

Rafael warf ihr einen schnellen Seitenblick zu. „Dir wird es hier gefallen.“

Das Haus war wirklich beeindruckend, allerdings nicht in der Art, wie man es vielleicht von einem Multimillionär erwartet hätte. Leila wunderte sich über die wenigen Hausangestellten, die zudem noch unsichtbar zu sein schienen. Während der Besichtigungstour durchs Hausinnere war der Stolz in Rafaels Stimme nicht zu überhören. Obwohl es ihm gelungen war, den historischen Charakter der ehemaligen Kaffeeplantage trotz Modernisierung zu erhalten, erwies sich sein Büro genauso, wie Leila es sich vorgestellt hatte: als wahre Hightech-Oase.

Das großzügige Schlafzimmer, das sie anscheinend teilen würden, war ebenso luxuriös wie geschmackvoll. Doch offensichtlich hatte der Hausherr hier noch nicht viel Zeit zugebracht, denn der begehbare Kleiderschrank und das angrenzende Bad waren nahezu leer! Diese Feststellung schockierte Leila regelrecht. Egal wo und wie lange sie sich irgendwo aufhielt, überall gab es auch Berge von Kleidung, meist Präsente der Firmen, für die sie modelte. Sie besaß weit mehr, als sie je selbst brauchen konnte, darum versteigerte sie auch regelmäßig einen Großteil davon, um ihre Klinik in São Paulo zu unterstützen. Die Kleider hatten alle eine Größe … eine sehr schlanke Größe.

Wie würde sie mit einem Schrank voller Schwangerschaftskleidung zurechtkommen?

Nicht daran denken! mahnte Leila sich.

Sie durfte nicht zulassen, dass ihre Vergangenheit ihre Zukunft ruinierte. Ihr Arzt hatte eine Tabelle erstellt, an der sie sich quasi entlanghangeln konnte, sollte sie wegen ihrer Gewichtszunahme unsicher werden oder gar in Panik geraten. Solange sie in den vorgegebenen Angaben blieb, war alles okay.

Der Gedanke, dass ihr die Kontrolle über ihren Körper doch nicht ganz abgenommen wurde, beruhigte sie ein wenig. Trotzdem fragte Leila sich nervös, wie sie sich in den nächsten Monaten beschäftigen sollte. Rafael hatte zwar versprochen, so viel Zeit wie möglich mit ihr zu verbringen, doch sie machte sich keine Illusionen, da sie seine normalen Arbeitszeiten nur zu genau kannte.

Leila trat ans Fenster und schaute hinaus aufs Land, wo eine wahre Armee von Männern auf den Feldern arbeitete. „Leben die Arbeiter hier oder in der Stadt?“

„Die meisten von ihnen sind in einem Wohnheim untergebracht, das ich für sie haben bauen lassen“, erklärte Rafael und wies auf ein lang gestrecktes Gebäude im Hintergrund.

Erstaunt hob sie die Brauen, da sie sich nicht vorstellen konnte, wie der Platz für die Arbeiter und ihre Familien reichen sollte. Dass ihr Mann, nachdem er den Film über die schreckliche Armut in Rios Favelas produziert hatte, die Ärmsten der Armen ausbeutete, wollte und konnte sie nicht glauben. „Ist das nicht ein wenig eng für die vielen Familien?“

„Die wenigen Familien, die hier beschäftigt sind, leben alle in eigenen Häusern. Die Feldarbeiter, die du dort siehst, sind alles junge Männer aus den Slums von Rio.“

Leila blinzelte verwirrt und wandte sich zu ihrem Mann um. „Alle?“

Rafael nickte. „Die meisten von ihnen lernte ich kennen, als ich die Favelas vor einem Jahr im Zuge der Filmrecherche besucht habe. Viele stammen aus zerstörten Familien, wo ein Elternteil entweder behindert ist oder in den Bandenkriegen getötet wurde. Andere hatten gar kein Zuhause.“

Wie gut kannte sie dieses Leben! Und wie gern wäre sie ihm nach dem Tod von Vater und Bruder entflohen.

„Alle Jungen wollten unbedingt für und mit uns arbeiten. Nachdem das Filmprojekt beendet war, konnte ich sie nicht einfach so wieder ihrem Schicksal überlassen.“

„Also hast du sie eingestellt“, resümierte Leila mit rauer Stimme.

„Ja, und ich biete ihnen die Chance, ihre Lebensumstände zu verbessern, wenn sie es von sich aus wollen. Jeder der Jungen bekommt die Möglichkeit, sich weiterzubilden. Je mehr Erziehung und Bildung sie haben, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie in ihre Straßengangs zurückkehren.“

Mit Tränen in den Augen sah Leila zu den jungen Männern hinüber. Alle wirkten gesund und zufrieden.

In diesem Moment überwältigte sie die Liebe zu ihrem Mann so sehr, dass es ihr den Atem raubte. Wie ruppig und dominant er nach außen auch erschien, so hatte er doch ein großes mitfühlendes Herz. Und er beließ es nicht einfach nur bei Mitgefühl, sondern packte voller Kreativität und Tatkraft missliche Umstände an, wo sie ihm begegneten, und veränderte das Leben der Menschen, die davon betroffen waren.

Wenn meinem Vater und Bruder doch nur eine ähnliche Hilfe zuteilgeworden wäre …

„Was ist mit dir?“, fragte Rafael alarmiert, legte seine Hände auf ihre zuckenden Schultern und drehte seine Frau zu sich um. Doch sie schüttelte nur den Kopf und ließ ihren Tränen freien Lauf.

„Du machst mir Angst. Was beunruhigt dich, Querida?“

Erneut schüttelte sie den Kopf und versuchte ihre Anspannung wegzulachen, aber es klang wie ein Schluchzen. „Alles, worüber du in deinem Film Carnival berichtet hast, ist mir auf die eine oder andere Art persönlich widerfahren … alles“, wiederholte sie und hoffte, Rafael würde auch ohne weitere Erklärungen verstehen, dass sie in frühester Jugend gezwungen gewesen war, Dinge mit anzusehen und zu erleben, die unsichtbare Narben hinterlassen hatten, die nie ganz verschwinden würden. „Nur leider gab es damals keinen Retter wie dich in den Favelas, sonst würden mein Vater und Bruder vielleicht noch leben und …“

„Ssch…“, brachte er sie mit einem Finger über ihrem Mund sanft zum Schweigen. „Es gibt noch sehr viel mehr zu tun, um den armen Menschen zu helfen. Du und ich haben glücklicherweise die Chance dazu.“

„Du … du meinst, wir könnten zusammen daran arbeiten?“

„Wenn du willst, jederzeit. Ich weiß, wie sehr dir daran liegt, die Kontrolle über deine Klinik für die Mädchen zu behalten, Leila, aber es gibt noch so viel anderes, was wir gemeinsam bewerkstelligen können.“

Wie dumm sie doch gewesen war zu glauben, dass ihr Einsatz und ihre Anstrengungen unter Rafaels Schirmherrschaft weniger zum Tragen kämen! Hätte sie doch nur schon früher von seiner eigenen Initiative erfahren …

„Ich liebe dich“, sagte sie gefühlvoll.

„Nicht mehr, als ich dich liebe, meu Coração“, erwiderte Rafael bewegt und küsste die Tränen von ihren Wangen. „Aber jetzt musst du dich ausruhen. Ich werde dir Bescheid geben, wenn das Dinner fertig ist.“

Nur zögernd löste Leila sich aus seinen Armen, war aber doch froh, sich auf dem breiten Luxusbett ausstrecken zu können. Wie ein müdes Kätzchen rollte sie sich auf einer Seite zusammen und legte instinktiv eine Hand auf ihren Bauch.

Das Schlimmste war überstanden. Oder nicht? Zu müde zum Nachdenken beschloss sie, wenigstens für einen Moment die Augen zuzumachen und war bereits fest eingeschlafen, als Rafael eine flauschige Decke über sie breitete, die er aus dem Schrank geholt hatte.

Stunden später erwachte Leila mit einem Riesenappetit.

Kein Wunder! dachte Leila, setzte sich auf und schnupperte. Ein verführerischer Duft stieg ihr in die Nase. Wann hatte sie das letzte Mal etwas gegessen? Vielleicht konnte sie den Koch bitten, ihr zwischendurch einen kleinen Imbiss zu bereiten?

Als sie kurz darauf die Küche betrat, stockte sie. Am Herd stand Rafael. Er trug ziemlich alte Jeans, die seine schmalen Hüften perfekt zur Geltung brachten, dazu ein schlichtes weißes T-Shirt, in dem seine Schultern noch breiter als gewohnt wirkten. Das verführerische Aroma, das ihren Magen zum Knurren gebracht hatte, kam aus einem Topf mit Bohnen und Reis, dem er gerade ein Gewürz zufügte, das Leila nicht kannte.

„Ich bin beeindruckt“, sagte sie im Näherkommen. „Ein überaus attraktiver Koch und ein geradezu betörender Duft! Ist das etwa das versprochene Dinner?“

Rafael lachte sie an. „Feijoada“, erklärte er stolz. „Meine Mutter hat es mir immer gekocht, als ich noch ein kleiner Junge war. Mein Heißhunger darauf war damals ebenso groß, wie mein Hunger es heute nach dir ist, Querida.“

„Ja, über deinen Appetit habe ich mich wirklich noch nie beklagen können“, neckte sie ihn gut gelaunt und erntete dafür einen glühenden Blick. „Ich hoffe, du hast auch so was wie frisches Gemüse im Haus?“

„Immer! Schließlich habe ich nichts anderes von dir erwartet, als dass du dein hübsches Modelnäschen über ein deftiges brasilianisches Essen rümpfen und einen faden Salat vorziehen wirst.“

So war es bisher tatsächlich fast immer gewesen, denn die Zeiten, in denen sie egal was und wie viel essen konnte, ohne ein Gramm zuzunehmen, hatten schlagartig mit der Pubertät geendet. Seitdem war sie gezwungen gewesen, schmackhafte, sättigende Mahlzeiten durch Obst oder Salat zu ersetzen, um ihren Job nicht zu gefährden.

„Heute werde ich auf jeden Fall beides brauchen. Wie geht es eigentlich deiner Mutter?“, wechselte sie dann das Thema, um von dem verminten Terrain abzulenken. Dabei suchte sie verschiedene Zutaten zusammen, die sich für einen bunten Salatteller eigneten.

„Sehr gut. Sie ist wie immer unheimlich fleißig und verbringt den Großteil ihrer Zeit in einer Tagesstätte für Bedürftige.“

Lag da etwa ein missbilligender Ton in seiner Stimme? „Wie bewundernswert und schön für sie.“

Rafael hob die Schultern. „Nötig hätte sie es nicht. Ich habe sie mehr als ausreichend versorgt.“

„Hast du jemals daran gedacht, dass es ihr Spaß macht, sich mit den Kindern zu beschäftigen? Und dass es ihr guttut, wenn sie eine Beschäftigung hat?“

„Genau das behauptet sie auch“, knurrte er grimmig.

Da stieß Leila einen lauten Seufzer aus und stemmte energisch die Hände in die Hüften. „Sag mal, du brasilianischer Macho, richtet sich dein Widerwillen gegen arbeitende Frauen nur gegen mich und deine Mutter oder gegen all unsere Geschlechtsgenossinnen?“

Nach einem scharfen Blick in Richtung seiner Frau wandte Rafael sich wieder dem Kochtopf zu. „Meine Mutter ist in einem Alter, wo es ihr zustehen würde, das Leben einfach nur noch zu genießen“, erklärte er steif. „Sie könnte endlich reisen oder sich ausruhen. Und was dich betrifft … du weißt, wie ich über deine Arbeit denke, sobald die Babys da sind.“

„Ich glaube, dich beunruhigt noch etwas ganz anderes. Was, kann ich mir allerdings nicht vorstellen. Spuck es doch einfach aus.“

Er fuhr herum wie von der Tarantel gestochen. „Du willst wissen, worüber ich mir Sorgen mache? Bitte, das kannst du haben! Ich kenne dich nämlich sehr gut, Querida, du bist völlig besessen, was deine Model-Karriere betrifft!“

„Ich bin eben eine Perfektionistin“, verteidigte sie sich. „Was ist schlimm daran?“

„Du wirst dich nicht damit zufriedengeben, nur ab und zu einen Auftrag anzunehmen. Über kurz oder lang jettest du wieder rund um den Globus! Wer wird dann für die Kinder sorgen?“

Verärgert über seinen aggressiven Ton, hob Leila herausfordernd ihr Kinn an. „Ich natürlich, mithilfe einer Nanny.“

„Du würdest die Kinder einer Fremden überlassen, während du deiner Karriere hinterherjagst?“ Plötzlich klang seine Stimme gefährlich ruhig.

„Nein, ich hätte sie selbstverständlich bei mir und …“

„Die Hölle wirst du tun!“

Erschrocken über den unbeherrschten Ausbruch starrte Leila ihren Mann an. In Rafaels finsterer Miene sah sie Wut, aber auch noch etwas anderes, was sie tief berührte. War es Schmerz? Was ging gerade in ihm vor?

„Okay“, lenkte sie ein. „Du hast mir deinen Standpunkt klargemacht.“

„Ich bin froh, dass wir doch einer Meinung sind.“

„Sind wir nicht“, nahm Leila ihm jegliche Illusion. „Ich stimme zwar mit dir darin überein, dass Kinder am besten zu Hause aufgehoben sind. Was aber nicht gleichzeitig bedeutet, dass ich deswegen gewillt bin, meine Karriere aufzugeben. Wie wäre es, wenn du dich in der Zeit um unsere Kinder kümmerst, in der ich meinen Job erledige? Seit wir uns kennen, träumst du von einer eigenen Familie, willst aber gleichzeitig deine Karriere vorantreiben, während ich Hausmütterchen spielen soll. Was ist mit deiner Rolle als Vater, auf die du die ganzen Jahre so scharf warst?“

Sie hatte sich so in Rage geredet, dass ihr erst verspätet auffiel, wie grau und fahl Rafael unter seiner Sonnenbräune wirkte und wie stumpf sein Blick war.

„Rafael, was ist mit dir?“, fragte sie alarmiert und ließ jede Maske fallen. „Du weißt doch am besten, wie ich reagiere, wenn man mich unter Druck setzt!“

„Was ist, wenn ich als Vater ein ebenso großer Versager bin wie mein Erzeuger?“

„Das ist unmöglich. Du bist kein Monster, sondern ein freundlicher, mitfühlender Mensch, auch wenn du mich mit deiner übertriebenen Fürsorge manchmal zur Weißglut treibst“, widersprach Leila mit bebender Stimme. „Unsere Kinder werden dich anhimmeln, und du wirst sie entsetzlich verwöhnen. Versteh doch, ich schaffe es nicht allein und bin auf deine Hilfe angewiesen …“ Ihre Stimme schwankte.

„Wie soll ich dir denn helfen?“, fragte er verzweifelt.

„Indem du auf mich aufpasst“, erwiderte Leila plötzlich ganz ruhig. „Ich habe Angst, dass ich doch wieder Mahlzeiten auslasse und zu viel Gewicht verlieren könnte. Hilf mir, die Mutter zu werden, die ich sein möchte. Und ich werde alles tun, um dir zu beweisen, dass du ein viel besserer Mann und Vater bist, als du es von dir selbst glaubst. Warst du es nicht, der gesagt hat, zusammen sind wir stark?“

Lange schaute Rafael seine Frau einfach nur an, dann lief ein Schauer über seinen kraftvollen Körper. Sanft nahm er Leilas Hände in seine und legte sie flach auf seine Brust. In einem Mundwinkel zuckte ein schwaches Lächeln.

„Einverstanden.“

Wie während der Filmfestspiele in Cannes fielen sie in eine angenehme Routine, die sie problemlos über die nächsten Wochen brachte. Leila wurde schnell vertraut mit dem Hauspersonal, wobei sie besonders die Haushälterin und den Koch ins Herz schloss. Wie klein die Welt war, erfuhr Leila, als sie den Gärtner kennenlernte, der aus demselben Dorf stammte wie ihre Mutter.

Gleich zu Beginn hatte Rafael für seine Frau einen Termin bei einem Gynäkologen und Geburtshelfer in São Paulo gemacht, den sie gemeinsam wahrnahmen. Obwohl dieser viele ihrer Ängste und Sorgen beschwichtigen konnte, blieb Leila immer noch misstrauisch und wachsam, was ihre eigene Akzeptanz der Schwangerschaft und der damit verbundenen Veränderungen in und an ihrem Körper betraf.

Nach außen hin schien alles friedlich und relaxt. Rafael und sie genossen die Sonnenstunden auf dem Patio, wanderten Hand in Hand durch den blühenden Garten oder sahen sich in dem extra dafür eingerichteten Heimkino gemeinsam einen Film an. Keiner von ihnen sprach über Ängste.

Nachts schliefen sie dicht aneinandergeschmiegt, als befürchteten sie, die magische Zeit könne viel zu schnell vorbei sein. Der Arzt hatte ihnen grünes Licht gegeben, wenn sie ihre sexuellen Aktivitäten nicht übertrieben, doch Rafael hatte bisher nicht den Versuch unternommen, seine Frau zu verführen. Und Leilas Angst vor einer Zurückweisung war viel zu groß, als dass sie dieses Risiko eingegangen wäre.

Es waren Kleinigkeiten, nicht fassbare Momente, die sie zusehends nervöser und kribbeliger machten und ihr das Gefühl gaben, sie wäre nicht mehr als eines seiner Besitztümer, auf das er besonders stolz war. Als sie ihm das sagte, war es für den Tag vorbei mit seiner guten Laune.

Daher reagierte Leila regelrecht erleichtert, als Rafael immer häufiger und länger in sein Büro nach Rio beordert wurde. Schon vorher war ihr klar gewesen, dass er irgendwann wieder in seiner Arbeit versinken und sie hier draußen auf der wunderschönen Fazenda zurückbleiben und immer runder werden würde.

Zwei Monate waren inzwischen seit ihrer Rückkehr nach Brasilien vergangen. Rafael hatte sich, wie immer häufiger nach dem Lunch, für ein Stündchen in sein Büro zurückgezogen und seine Frau auf der gemütlichen Gartenterrasse zurückgelassen. Während aus der einen drei Stunden wurden, wuchsen Leilas Nervosität und Unruhe. Gerade im Verlauf der letzten Woche hatten sich, zumindest in ihren Augen, ziemlich drastische Veränderungen an ihrem Körper gezeigt.

Bauch und Hüften waren runder, ihre Brüste voller und schwerer geworden, und die Brustspitzen reagierten ungeheuer empfindlich bei der leisesten Berührung. Wobei sie diese Erfahrung nur durch Zufall und nicht etwa gemacht hatte, weil ihr Mann sie liebkost oder gar noch mehr versucht hätte!

Frustriert schwang Leila die langen gebräunten Beine von der Sonnenliege und ließ eine wenig damenhafte Verwünschung hören, als sie nicht so leicht auf die Füße kam, wie sie es gewohnt war. Ich mutiere zu einer schwerfälligen Matrone! dachte sie entsetzt und schalt sich gleich darauf hysterisch und undankbar. Doch der Stachel saß. Sie war es einfach gewohnt, ihren Körper immer hundertprozentig unter Kontrolle zu haben und konnte sich nur schwer damit abfinden, dass er ihr nicht mehr allein gehörte.

Als ihr Handy klingelte, war sie froh über die Ablenkung und regelrecht euphorisiert, weil es ihre Agentin war, die sich nach ihrem Befinden und Arbeitswillen erkundigte. „Ich bin dermaßen gelangweilt, dass ich auf der Stelle loslegen könnte!“, bekannte sie spontan.

„Warum tust du es dann nicht?“

Leila lachte unsicher. „Weil meine Schwangerschaft inzwischen sichtbar ist. Immerhin erwarte ich Zwillinge.“

„Umso besser“, lautete die überraschende Reaktion. „Die Herausgeber von Fit Pregnancy wollen dich unbedingt auf ihrem Cover haben. Also, was ist? Bist du bereit?“

„Mehr als das!“, bekannte Leila aus vollem Herzen. „Wann würde es losgehen?“

„Wenn ich dir den Vertrag per Kurier zusende und du ihn heute noch unterschreibst, dann morgen.“

„Großartig! Ich …“

Sie brach ab, als Rafael auf der Terrasse erschien und sie forschend anschaute. „Gute Neuigkeiten?“, fragte er, weil seine Frau plötzlich verstummt war.

„Ich rufe gleich zurück“, sagte Leila ins Handy und legte es zur Seite. „Das war meine Agentin.“

Damit bestätigte sie Rafaels schlimmste Befürchtungen. „Und?“

„Sie hat mir einen Job angeboten.“

„Den du natürlich abgelehnt hast.“

„Nein, ich habe akzeptiert.“

Sein Gesicht verfinsterte sich. „Ich verbiete dir …“

„Du kannst mir gar nichts verbieten“, fuhr Leila auf, schnappte sich ihr Handy und wollte an ihrem Mann vorbei ins Haus laufen, doch Rafael hielt sie zurück. „Lass mich los!“, fauchte sie. „Ich hasse dich!“

„Das stimmt nicht, Querida“, sagte er rau und zog sie gegen ihren Willen an seine Brust. „Und das weißt du so gut wie ich. Erzähl mir von dem Job“, bat er dann mit erzwungener Ruhe.

„Dich interessiert das doch gar nicht!“, warf sie ihm vor. „Du willst nur wieder einmal deinen Willen durchsetzen.“

Er seufzte. „Genau das will ich nicht, sondern ich appelliere stattdessen an deine Vernunft. Ich dachte nur, jetzt, da man die Schwangerschaft sieht, wäre es vorbei mit den Foto-Shootings.“

„Hier geht es um das Titelbild einer Zeitschrift für Schwangere. Es ist ein absoluter Spitzenjob, und …“

„Du möchtest ihn unbedingt annehmen, weil du dich hier mit mir zu Tode langweilst“, beendete Rafael den Satz für sie.

„Nein, nur …“ Errötend brach sie ab, weil er der Wahrheit für ihren Geschmack viel zu nahe gekommen war. Plötzlich schämte sie sich ihres Eigensinns. „Ich würde diesen Auftrag wirklich gern annehmen. Ich glaube, er täte meinem angeschlagenen Selbstbewusstsein ganz gut.“

Das leuchtete auch Rafael ein, der sichtbar mit sich rang. „Okay“, gab er schließlich nach. „Wo soll das Shooting stattfinden?“

Sie strahlte, als hätte sie gerade ein kostbares Brillantkollier geschenkt bekommen. „In einer ländlichen Idylle, die symbolisieren soll …“

„Also hier auf der Fazenda“, entschied Rafael, und seine Frau hielt vor Schock den Atem an.

„Du würdest wirklich …“

„Ja, ich würde“, bestätigte er, wider Erwarten sehr zufrieden mit sich. „Nur unter dieser Bedingung stimme ich dem Shooting zu, wobei ich auf jeden Fall deinen Arzt auf meiner Seite weiß“, fügte er noch sicherheitshalber hinzu. „Also klär das mit deiner Agentin.“

Ein kurzer Rückruf genügte, und nach einer noch kürzeren Telefonkonferenz mit dem Auftraggeber und dem Fotografen war der Deal beschlossene Sache.

Als der ganze Tross am nächsten Morgen anrückte, machte Rafael tatsächlich gute Miene zum bösen Spiel und bewunderte wieder einmal Leilas unglaubliche Professionalität, wobei sie ihm diesmal noch schöner erschien als bei ihrem letzten Fototermin. Er war ganz gefangen von ihrer Anmut und der neuen Weichheit, die ihr die Schwangerschaft verlieh, bis er den fremden Adonis sah, der seine Frau wie selbstverständlich in die Arme schließen wollte.

Sein erster Impuls war es, dem aalglatten Schönling einen Kinnhaken zu verpassen, den er sein Leben lang nicht vergessen würde, doch als sich der Fotograf gereizt zu Wort meldete, riss Rafael sich zusammen und wartete, was passierte.

„Corbin, du bist viel zu steif!“, tadelte der Fotograf. „Du sollst den hingerissenen Vater spielen, der seine schwangere Frau anbetet. Am besten du legst deine Arme von hinten um Leila und platzierst eine Hand auf ihren Bauch.“

Der blonde Hüne wirkte immer noch so verkrampft wie Leilas Lächeln, und Rafael knirschte lautlos mit den Zähnen.

„Das sieht alles viel zu angestrengt aus“, monierte der Fotograf erneut. „Leila, vielleicht wenn du deinen Kopf an seine Schulter …“ Weiter kam der arme Mann nicht, weil Rafael ihn rücksichtslos zur Seite stieß. „Was zur Hölle tun Sie da?“, rief der Fotograf.

„Was ich schon die ganze Zeit über hätte tun sollen!“, knurrte Rafael wie ein gereizter Tiger und scheuchte seinen Rivalen von der Bildfläche. „Sie wollen ein Bild mit der Hand des Vaters auf dem Babybauch? Das sollen Sie haben!“ Die verstörten Blicke und offenen Münder um sich herum ignorierend, legte er die Arme zärtlich um seine Frau und umfasste mit beiden Händen besitzergreifend ihren Bauch.

Meine Frau! Meine Kinder! Mein Leben …

In diesem Moment wusste Rafael, dass er auf alles verzichten konnte: auf seine Karriere, seine Firma, seine Millionen. Aber nicht auf dies hier.

„Meu Amor“, raunte er heiser und küsste Leila seitlich auf den Hals.

„So bleiben!“, schrie der Fotograf mit überschnappender Stimme. „Das war’s, wir haben das Ding im Kasten!“

Doch Rafael konnte und wollte nicht aufhören. Erst der begeisterte Beifall der Umstehenden riss ihn aus seiner Verzauberung. Leila drehte sich in seinen Armen um und schenkte ihm einen so glühenden Blick, dass sein Hals ganz eng wurde.

„Ich bin froh, dass es vorbei ist“, murmelte er rau.

„Aber nur für den Moment …“, flüsterte sie zurück und errötete, als sie Verstehen in seinen dunklen Augen aufblitzen sah.

„Du meinst …“

„Der Doktor hat es erlaubt, wir müssen nur erst die ganzen Leute loswerden.“

„Dafür sorge ich, meu Coração! Gib mir eine Minute, dann werde ich dich auf meinen eigenen Armen …“

„Nicht übertreiben“, unterbrach seine Frau ihn lachend. „Noch bin ich ganz gut zu Fuß. Schon deine Kräfte lieber für später, wenn wir endlich allein sind.“

„Ich liebe dich, Querida“, sagte Rafael mit schwankender Stimme.

„Und ich dich, meu Marido.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL