Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Julie kann ihr Glück kaum fassen: Ihr neuer Job führt die Erzieherin auf eine prunkvolle Hazienda mitten in Mexiko. So idyllisch es hier im Herbst auch ist, so turbulent sind Julies Gefühle für den Vater ihres kleinen Schützlings. Immer, wenn sie dem Bildhauer mit den dunklen Augen begegnet, knistert es zwischen ihnen heiß. Und Rafael Vegas glühende Blicke zeigen ihr deutlich, wie leidenschaftlich er sie begehrt. Wie gern würde sie sich der ersehnten Erfüllung in seinen Armen hingeben. Doch um Rafael kursieren düstere Gerüchte, die ihre Liebe zu ihm auf eine harte Probe stelle
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 1994 by Barbara Faith

Barbara Faith

Hazienda der Träume

IMPRESSUM

JULIA SAISON erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 1994 by Barbara Faith
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA SAISON
Band 0066 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Trixi de Vries

Fotos: RJB Photo Library / Shutterstock

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-394-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Gemächlich fuhr der voll besetzte Bus durch die mexikanische Berglandschaft. In jedem noch so kleinen Dorf gab es einen Zwischenstopp.

Julie Fleming genoss die langsame Fahrt. Sie hatte keine Eile und blickte voller Begeisterung aus dem Fenster. Sie konnte sich kaum satt sehen an dem üppigen Farbenspiel der Natur. Nach neun Stunden hatte der Bus sein Ziel erreicht: Patzcuaro. Hier würde Julie in der nächsten Zeit arbeiten. Professor Melendez, der Leiter einer Sprachenschule, an der sie seit zwei Jahren Englisch unterrichtete, hatte ihr diesen Ferienjob vermittelt.

„Sie erhalten ein fantastisches Honorar“, hatte er begeistert erzählt. „Ich habe Sie empfohlen, weil Sie eine meiner besten Englischlehrerinnen sind.“

Julies künftiger Arbeitgeber war Rafael Vega, ein reicher Südamerikaner. Sie sollte seinem sieben Jahre alten Sohn Englischunterricht erteilen, weil er nächstes Jahr in den USA eingeschult wurde. Drei Monate lang würde sie den Jungen unterrichten und in dieser Zeit auf dem Anwesen der Familie in Janitzio wohnen.

„Wo liegt das?“, hatte Julie Professor Melendez gefragt.

„Janitzio ist eine kleine Insel im Patzcuaro-See. Es ist bestimmt interessant, die Ferien einmal so zu verbringen. Sie haben sicher schon von Rafael Vega gehört, oder?“

„Nein, der Name sagt mir nichts.“

„Vega ist ein bekannter Bildhauer, in Lateinamerika ist er sogar berühmt. Vor zwei Jahren hat er in NewYork ausgestellt, davor in Paris und Madrid. Seit dem Tod seiner Frau vor einem Jahr ist es jedoch still um ihn geworden. Angeblich verlässt er die Insel nur selten.“

Der Professor griff nach einer würzigen kubanischen Zigarre und zündete sie an.„Seine Frau, Margarita Villa real, war Schauspielerin, als sie Vega kennenlernte. Sie war eine Schönheit. Man erzählt sich, dass Vega sie angebetet habe. Ihr Tod soll ihn in eine tiefe Krise gestürzt haben. Es geht das Gerücht …“ Er verstummte nachdenklich.

„Was für ein Gerücht?“, fragte Julie neugierig.

„Er soll wie ausgewechselt sein. Kunstkritiker behaupten, er habe seine schöpferische Kraft verloren. Außerdem ist er mehrfach in Schlägereien geraten. Über die Prügelei mit seinem ehemaligen Agenten, Felipe Gonzalez, hat die Presse in Mexiko City ausführlich berichtet.“

„Das verspricht ja lustig zu werden.“

„Bitte?“

„Unter einem netten Mann stelle ich mir etwas anderes vor.“

Melendez lächelte lässig. „Er ist eben Künstler, meine Liebe. Jedenfalls war er es. Künstlern wird zugestanden, etwas unnormal zu sein.“

Hoffentlich ist er nicht zu verrückt, dachte Julie jetzt besorgt, als sie durch ihre blonden Locken strich und sich suchend nach einem Taxi umsah.

Wenig später befand sie sich auf der Fahrt zum Pier. Angesichts des bunten Treibens am Seeufer hob sich ihre Stimmung sofort. Sie stieg aus dem Taxi, ließ sich ihr Gepäck reichen und betrachtete fasziniert die Händler. Lautstark wurden Schmetterlingsnetze, Strohhüte, Postkarten, Aschenbecher und Blumentöpfe aus Ton, Glaslampen, Brieftaschen, Gürtel und Lederjacken angeboten. Aus den kleinen Restaurants am Seeufer wehte ein Duft von Grillfisch und Krabben herüber.

Ein Junge lief auf Julie zu. „Darf ich Ihr Gepäck tragen?“, fragte er eifrig. Als sie nickte, fügte er hinzu: „Brauchen Sie eine Fahrkarte? Ja? Gut, dann kommen Sie mit.“

Erleichtert folgte sie ihm und bahnte sich einen Weg durch die Menschenmenge zum Fahrkartenschalter. Schließlich hatte sie ein Ticket erstanden und ließ sich von dem Jungen auf eine Barkasse führen, auf der schon einige Passagiere warteten.

Strahlend nahm er die zehn Pesos in Empfang, die sie ihm zum Dank reichte, und verließ das Schiff.

Die Barkasse mochte etwa zehn Meter lang sein. Entlang der Seiten waren Sitzbänke angebracht. Eine kürzere Bank befand sich in der Mitte. Julie schätzte, dass etwa sechzig bis siebzig Menschen auf dem Schiff Platz fanden. Sie war, stellte sie mit einem Blick fest, die einzige Nordamerikanerin an Bord.

Die Gruppe der Reisenden war bunt gemischt. Mädchen in T-Shirts und hautengen Jeans, Damen mittleren Alters in luftigen bunten Kleidern und mit Strohhüten auf dem Kopf und verliebte Pärchen, die Händchen hielten und nur Augen füreinander hatten. Auch einige Ehepaare mit kleinen Kindern hatten sich auf dem Schiff eingefunden.

Kurz bevor die Barkasse ablegte, kamen vier Musiker an Bord und begannen, auf zwei Gitarren, einer Geige und einem ramponierten Horn zu musizieren, sobald das Schiff unterwegs war. Sie spielten traditionelle Weisen, und ein kleines Mädchen, das auf dem Schoß seiner Mutter saß, begann, im Takt in die Hände zu klatschen.

Julie lehnte sich über die Reling. Der Himmel war tiefblau. Über den Bergen zogen weiße Wolken auf. Seidenreiher schritten auf den Sandbänken umher. Eine leichte Brise kräuselte die Oberfläche des Sees. Sie freute sich immer, wenn sie am oder auf dem Wasser sein konnte. Dieser Ferienjob versprach eine nette Abwechslung zu ihrer täglichen Arbeit zu werden. Außerdem verdiente sie dreimal mehr als an der Sprachenschule in Guadalajara. Das Geld hatte sie schon für einen sechsmonatigen Aufenthalt in Spanien eingeplant.

Neugierig betrachtete sie die Fahrgäste in ihrer Nähe. Ein kleiner Junge rutschte vom Sitz und taumelte gegen ihre Beine. „Cuidado, niño“, sagte sie und hielt ihn fest, damit er nicht hinfiel.

„Sie sprechen Spanisch?“ Die Mutter des Kindes lächelte erfreut und erzählte, sie lebten in Morelia und seien auf einem Tagesausflug nach Patzcuaro gewesen.

„Ich wohne in Guadalajara“, erzählte Julie. „Ursprünglich komme ich aber aus Florida.“

Der Kleine zog sich wieder auf den Sitz und schob sich zwischen seine Mutter und Julie. Bereitwillig machte Julie ihm Platz und ließ erneut den Blick über den See gleiten, in dem sich noch vor wenigen Minuten die Sonne gespiegelt hatte. Doch inzwischen hatten die eben noch harmlos wirkenden weißen Wolken einen bedrohlichen Grauton angenommen. Schon fielen die ersten Regentropfen. Es donnerte, über den dunklen Himmel zuckten orangefarbene Blitze. Ein plötzlicher Sturzbach ergoss sich über die schutzlosen Passagiere, und ein heftiger Sturm erfasste das Schiff.

Einige Fahrgäste beeilten sich, Segeltücher zum Schutz der Mitreisenden herabzulassen. Das kleine Mädchen, das noch eben zur Musik in die Hände geklatscht hatte, begann zu weinen. Eine dicke Frau rutschte von der Bank, als das Schiff von den Wellen auf die Seite gedrückt wurde. Jemand schrie voller Angst: „Wir müssen umkehren.“

„Dafür ist es zu spät“, hörte Julie einen Mann erwidern. „Wir haben schon die Hälfte der Strecke zurückgelegt.“

Julie hielt sich mit aller Kraft fest. Eine Plane hatte sich aus ihrer Befestigung gelöst. Mit bebenden Händen versuchte Julie, den Schutz wieder festzuzurren. Als es ihr endlich gelang, war sie völlig durchnässt und zitterte vor Kälte.

Die Musiker hatten aufgehört zu spielen. In der plötzlichen Dunkelheit konnten die Passagiere einander kaum erkennen. Die Paare hielten sich schweigend an den Händen, Mütter umarmten schützend ihre Kinder.

Zwanzig Minuten vergingen, dann dreißig. Ein Mann in Julies Nähe schaute durch einen Spalt zwischen den Segeltuchplanen und sagte erleichtert: „Wir haben es fast geschafft. Ich kann die Insel schon sehen.“

Auch Julie riskierte einen Blick auf den von Böen und Regen aufgepeitschten See. In einiger Entfernung erhob sich Janitzio wie ein großer dunkler Fels inmitten des Wassers. Einige Lichter flackerten auf der Insel, verloschen jedoch plötzlich, und das Eiland lag in unheilvoller Dunkelheit.

Julie versuchte, sich selbst aufzumuntern. Diese Barkassen verkehrten seit Jahren auf dem See. Sicher hatten sie schon so manchen Sturm überstanden. Wahrscheinlich waren die Schiffe auch immer so überfüllt wie heute. Wenn etwas passierte … Eine Frau schrie angstvoll auf, als das Schiff erneut schlingerte. Julie rutschte von der Bank und fiel auf die Knie. Ein älterer Mexikaner half ihr mit einem beruhigenden Lächeln wieder auf die Beine.

„Gracias“, sagte sie leise. Der Schreck saß ihr noch in den Gliedern. „Muchas gracias.“

Die nächste Viertelstunde schien endlos. Die Barkasse schlingerte und rollte. Der Regen schlug gegen die schützenden Planen, hohe Wellen brachen sich am Schiffsrumpf. Kinder klammerten sich verängstigt an ihre Eltern. Eine alte Dame neben Julie betete unablässig einen Rosenkranz. Endlich rief jemand die erlösenden Worte: „Wir sind da!“ Mit einem letzten Ruck legte das Schiff an.

Die Passagiere drängten zum Landungssteg. Julie griff nach ihrem Gepäck und ließ sich von der Menge mitreißen.

„Warten Sie, ich helfe Ihnen.“ Ein junger Mann nahm ihr den Koffer ab, ein anderer half ihr vom Schiff.

Es goss in Strömen, der Sturm riss sie beinahe um, als sie den Pier entlang ging. Es war stockdunkel, noch immer waren die Lichter in den Gebäuden erloschen.

Hoffentlich holt Señor Vega mich ab, dachte Julie. Allerdings hatte er sie einige Stunden eher erwartet. Ob er trotz der Verspätung noch am Hafen war?

Suchend sah sie sich um. Doch weit und breit war niemand zu sehen, der auf sie wartete. Bedrückt machte sie sich durch den prasselnden Regen auf den Weg zu einem Lokal direkt am See. Als sie näher kam, ging gerade die Beleuchtung wieder an. Erleichtert betrat Julie das Gasthaus und bat eine Frau hinter dem Tresen: „Könnten Sie mir bitte einTaxi rufen? Ich möchte zu Señor Rafael Vega.“

„Auf Janitzio gibt es keine Taxis“, antwortete sie. „Tut mir leid, Señorita, aber auf unserer kleinen Insel gehen alle zu Fuß.“

Bekümmert blickte Julie in den Regen hinaus und überlegte, was sie nun tun sollte.

„Holt denn niemand Sie ab?“, fragte die Kellnerin weiter.

„Offensichtlich nicht. Wissen Sie, wo Señor Vega wohnt?“

„Das weiß hier jeder, Señorita.“ Die Frau kam hinter dem Tresen hervor, trat an den Rand der Markise und zeigte nach oben. „Er wohnt da oben – fast auf dem Gipfel der Anhöhe.“

Nachdenklich folgte Julie dem Blick, dann betrachtete sie ihre Absätze. Wie, um alles in der Welt, sollte sie in diesen hochhackigen Schuhen und mit schwerem Gepäck dort hinaufgelangen? Doch sie hatte keine Wahl. „Welchen Weg muss ich nehmen?“

„Sie gehen geradeaus weiter, vorbei an den anderen Restaurants, dann biegen Sie rechts ab. Aber mit dem ganzen Gepäck schaffen Sie das nicht allein. Mein Sohn wird Sie begleiten.“ Bevor Julie Einwände erheben konnte, rief die Frau schon: „Ignacio! Komm her. Wir brauchen deine Hilfe.“

Ein magerer Jüngling von vielleicht sechzehn Jahren schlenderte widerstrebend heran – offensichtlich verärgert, dass man ihn gestört hatte.

„Die Dame möchte zu Señor Vega. Du hilfst ihr mit dem Gepäck und führst sie hinauf.“

„Jetzt gleich? Aber es gießt in Strömen.“

„Ich gebe Ihnen auch fünfundzwanzig Pesos dafür.“ Julie rang sich ein Lächeln ab.

„Also gut, kommen Sie.“

Julie bedankte sich bei seiner Mutter und folgte dem jungen Mann durch den Regen. Mit eingezogenem Kopf ging er voran und stapfte durch die Pfützen. Schließlich bog er von der Straße ab und es ging eine steile Treppe hinauf. Julie hatte Mühe, Schritt zu halten. Die Stufen führten zu weiteren kleinen Gasthäusern und verschlossenen Verkaufsständen hinauf. Ignacio erklomm die nächste Treppe, die aus sehr schmalen Stufen bestand.

Der Wind hatte inzwischen etwas nachgelassen, doch es regnete ununterbrochen. Julie war bis auf die Haut nass. Ihre Pumps waren völlig durchweicht. Es war so dunkel, dass Julie kaum den Weg vor sich sehen konnte. Als sie einmal kurz stehen blieb, um Atem zu schöpfen, sah sie in der Ferne ein Licht schimmern.

Der junge Mann wandte sich um. „Kommen Sie!“, rief er ungeduldig und ging weiter, ohne auf sie zu warten. Die schmalen Stufen gingen in einen Pfad über. Doch der Regen hatte ihn in einen morastigen Bach verwandelt. Bei jedem Schritt versanken Julies Schuhe im Schlamm. Leise fluchte sie vor sich hin und versuchte, zu Ignacio aufzuschließen.

„Da sind wir“, sagte er schließlich und blieb stehen.

Im Licht eines zuckenden Blitzes konnte sie eine hohe Mauer ausmachen, deren Abschluss eine Kante aus Glasscherben bildete. Hinter einem schmiedeeisernen Tor erkannte sie ein Haus, das halb von mächtigen Bäumen verborgen war, deren Zweige sich heftig im Wind bewegten.

Der junge Mann öffnete das Tor, stellte das Gepäck ab und hielt die Hand auf.

Julie musterte ihn ungehalten. „Geld gibt es erst, wenn Sie mich zum Haus gebracht haben.“

Er murmelte etwas Unverständliches, doch davon ließ sie sich nicht beeindrucken. „A la casa!“, forderte sie energisch.

Nach einem furchtsamen Blick aufs Haus gab er nach, hob fluchend das Gepäck auf und marschierte auf das Eingangsportal zu.

Vor der Tür ließ er Koffer und Reisetasche in eine Pfütze fallen und hielt erneut die Hand auf. „Geld her!“, forderte er unmissverständlich.

Julie zog die vereinbarte Summe aus ihrer Geldbörse und reichte ihm das Geld. Ohne Dank riss er es ihr aus der Hand und verschwand, so schnell er konnte. Verblüfft sah sie ihm nach. Wieso hatte er solche Angst? Sie griff nach ihrem Gepäck. Als sie sich aufrichtete, entdeckte sie einen kleinen Jungen. Er hatte die Tür einen Spalt weit geöffnet und sah sie mit großen dunklen Augen an. Er war klein und dünn, dunkle Locken fielen ihm in die Stirn. „Was wollen Sie?“, fragte er, bevor Julie Gelegenheit hatte, etwas zu sagen.

„Ich würde gern ins Haus kommen. Wie du siehst, gießt es in Strömen.“

„Wer sind Sie?“

„Ich heiße Julie. Ist dies das Haus von Señor Vega?“

„Vielleicht.“

„Ich habe eine lange Reise hinter mir, bin müde und völlig durchnässt und denkbar schlechter Laune. Entweder lässt du mich jetzt ins Haus, oder du holst jemanden.“

Der Junge wich einen Schritt zurück. „Sie sind wohl die Lehrerin. Warum sind Sie gekommen? Es sind Ferien. Ich brauche Sie nicht.“

„Weg von der Tür, Enrique!“ Eine große, hagere Frau musterte Julie mit scharfem Blick. „Sind Sie die Lehrerin?“

„Ja.“

Die Frau zog die Tür auf. „Dann stehen Sie nicht herum! Kommen Sie lieber herein.“

Sie hatte streng aus dem Gesicht gekämmtes schwarzes Haar. Zu einem wadenlangen schwarzen Kleid trug sie dunkle Strümpfe und bequeme Schuhe. Julie schätzte ihr Alter auf Ende Dreißig. Mit einer Hand hielt sie die Schulter des Jungen umfasst. „Sie ruinieren den Fußboden“, sagte sie streng.

Julie betrachtete die Pfütze zu ihren Füßen, die immer größer wurde. Die einstmals eleganten Pumps waren völlig verschmutzt und wahrscheinlich nicht mehr zu retten. Was für ein schrecklicher Tag! Neun Stunden in einem überhitzten Bus, eine gefährliche Überfahrt in einem schlingernden Boot und als Krönung der steile, rutschige Anstieg zum Haus. Sie fror, war vollkommen durchnässt und viel zu erschöpft, um sich für die Spuren auf dem Fußboden zu entschuldigen.

„Ich heiße Julie Fleming“, sagte sie. „Und ich komme von der Sprachenschule in Guadalajara. Ist Señor Vega da? Ich würde ihn gern sprechen.“

„Señorita Fleming?“, ertönte eine Männerstimme aus dem Hintergrund. „Wir haben Sie früher erwartet. Ich habe jemanden geschickt, der Sie von der Bushaltestelle abholen sollte, aber Sie saßen nicht im Bus aus Guadalajara. Warum nicht?“

„Ich habe den Schnellbus verpasst und musste den langsameren Bus nehmen.“

Es war ziemlich dunkel im Haus, sodass sie nur die Umrisse eines großen Mannes ausmachen konnte.

Jetzt kam er näher. Er war tatsächlich sehr groß, trug dunkle Jeans, einen schwarzen Rollkragenpullover und hatte kurzes schwarzes Haar. Auch seine Augen waren tief dunkel. Er hatte sich seit mindestens drei Tagen nicht rasiert und lief barfuß.

Er sah sie ohne ein Lächeln an und machte keine Anstalten, ihr zur Begrüßung die Hand zu reichen.

„Ich bin Vega.“ Er zeigte auf den Jungen. „Das ist Enrique. Wir nennen ihn Kico. Und das ist Alicia Fernández, meine Haushälterin.“

Eingehend musterte er Julie. „Wir essen um sieben Uhr zu Abend. Alicia zeigt Ihnen Ihr Zimmer.“

Abrupt wandte er sich um und ließ sie einfach stehen.

„Kommen Sie mit“, sagte Alicia Fernández.

Im Gegensatz zu anderen mexikanischen Häusern, die Julie schon besucht hatte, waren in der Diele dieser Hazienda keine Blumenkübel aufgestellt, die mit ihrer Farbenpracht den großen Raum hätten verschönern können. Je weiter man in das Haus vordrang, desto düsterer erschien es. Julie meinte, sich in einer Gruft zu befinden, und fröstelte unwillkürlich. Flackernde Kerzen, die in den altertümlichen Wandleuchtern steckten, warfen gespenstische Schatten auf die Gemälde hagerer, traurig dreinblickender Heiliger, die in schier unerträglichem Schmerz gefangen zu sein schienen.

Die Haushälterin blieb am Ende des Korridors stehen und stieß eine Tür auf. „Das ist Ihr Zimmer. Der Junge wohnt zwei Türen weiter.“ Missbilligend betrachtete sie Julies durchweichte Schuhe. „Die ziehen Sie jetzt lieber aus.“ Ohne ein weiteres Wort verschwand sie wieder.

Das Zimmer war so groß wie Julies gesamte Wohnung in Guadalajara, aber düster und abweisend. Die hohen Decken waren getäfelt, der kühle Marmorboden teilweise von einem braun-grau gemusterten Teppich im Stil der mexikanischen Ureinwohner bedeckt. Der Raum war mit dunklen schweren Möbeln eingerichtet. Als sie ihr Gepäck abstellte und sich umsah, lief ihr ein eisiger Schauer über den Rücken.

Ein großes Bett mit einem Nachttisch an beiden Seiten beherrschte den Raum. Links und rechts vom Kamin befand sich jeweils ein großer Sessel. An der gegenüberliegenden Wand stand ein mächtiger Kleiderschrank.

Julie schlüpfte aus den Schuhen und ging zum Kamin, in dem Scheite aufgeschichtet waren. Suchend sah sie sich um und entdeckte auf dem Kaminsims eine Schachtel Streichhölzer. Nach fünf Versuchen gelang es ihr, ein Feuer zu machen, das hoffentlich für ein wenig Wärme sorgen würde.

Nachdem sie den Koffer in den Schrank gestellt hatte, ging sie ins Bad, das ebenfalls riesig war. Sie hatte die Auswahl zwischen einer gemauerten Duschkabine und einer auf Klauenfüßen stehenden Badewanne. Julie sehnte sich nach einem gemütlichen Bad und drehte den Heißwasserhahn auf. Während das Wasser einlief, kehrte sie ins Schlafzimmer zurück und nahm Shampoo und eine duftende Badeessenz aus ihrer Reisetasche, von der sie einige Tropfen ins Wasser gab. Schließlich zog sie sich aus und ließ sich erschöpft in die Wanne gleiten.

Das tat gut. Sie schloss die Augen und überlegte, wie sie die kommenden drei Monate überstehen sollte. Der kleine Enrique machte keinen sehr freundlichen Eindruck, und die Haushälterin war eine richtige Hexe. Was Señor Vega betraf … Melendez hatte ihn einen Künstler genannt. Einen Bildhauer, der sich zum Einsiedler und Schläger gewandelt hatte. Er hatte sogar unterstellt, dass alle Künstler etwas verrückt seien.

Traf das auch auf Vega zu?

Sie tauchte unter Wasser. Als sie wieder hochkam und nach dem Shampoo greifen wollte, ging das Licht aus.

„Verflixt!“, rief Julie wütend. Was, um alles in der Welt, hatte sie nur dazu bewogen, einen Job in dieser gottverlassenen Gegend anzunehmen?

2. KAPITEL

Er hätte unmissverständlich nach einem Lehrer verlangen sollen. Jetzt hatte man ihm diese junge, tropfnasse Ausländerin geschickt. Wie eine Lehrerin sah sie nicht gerade aus!

Fluchend zog Rafael sich in sein Atelier zurück und schlug die Tür hinter sich zu. Im schummrigen Licht des frühen Abends fiel sein Blick auf die halb fertige Büste des Cervantes. Ihm schien, als mustere die Figur ihren Schöpfer strafend.

Das steigerte Rafaels Wut noch. Wieso hatte er vor einem knappen Jahr überhaupt den Auftrag angenommen, die Büste anzufertigen? Er war denkbar unzufrieden mit dem Werk und hatte auch keine Lust, es fertigzustellen.

Die begonnene Büste des Jungen auf dem Arbeitstisch schien ihn ebenfalls anklagend anzuschauen. Er ging hinüber, musterte die Plastik missmutig und wandte sich wieder ab. Im Hintergrund befand sich ein weiteres – verhülltes – Werk, dem er überhaupt keine Beachtung schenkte.

Stattdessen blickte er aus dem Fenster und dachte über die junge Lehrerin nach. Er wollte sie nicht in seinem Haus haben. Weder sie noch irgendeine andere Frau. Er würde es ihr beim Abendessen mitteilen und ihr erklären, Professor Melendez habe offensichtlich überhört, dass nur ein Lehrer infrage kam. Er beschloss, ihr das Honorar für einen Monat zu zahlen und sie wegzuschicken. Damit wäre die Angelegenheit erledigt.

Der Speisesaal – anders konnte man den riesigen, im mittelalterlichen Stil eingerichteten Raum nicht bezeichnen – machte einen ebenso bedrückenden Eindruck wie der Rest der Hazienda, den Julie bisher gesehen hatte.

Ein gewaltiger Messingkronleuchter hing von der hohen, getäfelten Decke herab und warf ein unangenehm schummriges Licht auf die Tafel, an der wohl dreißig Personen Platz finden könnten. Selbst das prasselnde Kaminfeuer trug wenig zu einer gemütlichen Atmosphäre bei. Die dunklen Vorhänge vor den Fenstern wirkten ebenfalls alles andere als aufmunternd.

Vega war wieder ganz in Schwarz gekleidet, hatte jedoch den Rollkragenpullover gegen Hemd und Krawatte getauscht. Er saß am Kopf der Tafel mit Kico zu seiner Rechten. Auf dem wuchtigen Stuhl wirkte der Junge noch kleiner.

Der Künstler erhob sich, als Julie den Raum betrat und lud sie ein, zu seiner Linken Platz zu nehmen. „Sie haben sich verspätet, Señorita“, sagte er auf Spanisch. „Das Abendessen wird Punkt sieben Uhr serviert, nicht zehn Minuten nach sieben.“

„Entschuldigung.“ Julie setzte sich auf den schweren Stuhl. „Leider habe ich mich verlaufen.“

„Sie haben sich verlaufen?“, fragte Kico erstaunt. „Wie kann man sich denn in einem Haus verlaufen?“

„Keine Ahnung, aber ich habe es geschafft.“ Julie lächelte entschuldigend. „Offenbar habe ich zweimal die falsche Richtung eingeschlagen. Ich war drauf und dran, draußen ein Lagerfeuer zu entzünden und Rauchsignale zu senden.“

„Wirklich? Wie die Indianer damals, bevor sie einen Zug überfallen haben?“ Der Kleine lachte begeistert. „Das habe ich mal im Fernsehen gesehen.“ Er stützte einen Ellbogen auf den Tisch und lehnte sich vor. „Bekomme ich Indianer zu sehen, wenn ich in Texas bin?“

Julie tat so, als müsse sie darüber nachdenken. „Eher nicht. Cowboys und Indianer leben weiter westlich, beispielsweise in Montana, New Mexiko, Idaho und Wyoming. Wenn du möchtest, können wir das morgen nachlesen.“

„Haben Sie schon mal Indianer gesehen?“

„Ellbogen vom Tisch, Kico!“, sagte Rafael, bevor Julie antworten konnte. „Und sitz gefälligst gerade.“ Unwillig musterte er den Jungen und Julie. „Bei uns wird während der Mahlzeiten nicht geredet“, erklärte er.

„Ach?“ Sie zog eine Augenbraue hoch und überging den Tadel geflissentlich, als sie sich wieder Kico zuwandte. „Ich habe drei Brüder und zwei Schwestern. Du kannst dir sicher vorstellen, dass es bei uns während der Mahlzeiten immer hoch herging, weil jeder etwas zu sagen hatte. Wir haben uns über die Schule unterhalten und über Bücher, die wir gerade gelesen hatten und über alles, was wir am Tag so erlebt hatten.“

Sie sah auf, als ein Dienstmädchen mit einer Suppenterrine zumTisch kam, und erzählte dem Jungen dann von ihren Geschwistern und den beiden Hunden, die zur Familie gehörten. „Sie sahen lustig aus mit ihrem dichten, lockigen Fell. Ich habe sie Ike und Mike getauft, weil sie sich so ähnlich sahen.“

Du liebe Zeit! Diese Frau erzählte ja wie ein Wasserfall. Es war ihr völlig gleichgültig, dass hier bei Tisch nicht geredet wurde.

Wenigstens hatte sie sich inzwischen umgezogen und ihr hellblondes Haar getrocknet, auch wenn es sich noch immer ungebändigt um ihr Gesicht lockte. Eigentlich bevorzugte er Frauen mit glattem Haar in einem perfekten klassischen Schnitt, musste jedoch zugeben, dass die Frisur recht attraktiv wirkte. Ihre Wangen schimmerten rosig. Das ist Natur, kein Make-up, stellte er mit Kennerblick fest. Sie hatte grüne Augen, und wenn sie lächelte, blitzten ihre weißen Zähne wie Perlen.

Er schätzte sie auf etwa einen Meter sechzig. Sie hatte ein schön geformtes Gesicht, einen langen, schlanken Hals und eine schmale Taille. Allerdings missfiel ihm, dass sie eine Hose trug. Margarita hatte bei Tisch stets ein Kleid getragen.

„Gibt es in Ihrer Heimat auch Indianer?“, fragte Kico interessiert.

„Ja, die Seminolen.“ Julie nahm sich ein Brötchen und bestrich es mit Butter. „Ich komme aus Florida, und der Stamm der Seminolen lebt überwiegend im Gebiet der Everglades. Meine Eltern und meine jüngste Schwester wohnen in Key Largo. Dort bin ich in einem großen weißen Haus direkt am Wasser aufgewachsen.“

Sie reichte den Brotkorb weiter und fügte freundlich hinzu: „Du bist bestimmt auch gern am Wasser, oder?“

Der Kleine wurde sehr ernst, senkte den Blick und schüttelte verneinend den Kopf.

Die Suppenteller wurden abgeräumt. Ein anderes Dienstmädchen servierte einen Salat aus Artischocken und Palmenherzen zu gegrilltem Fisch und Grillkartoffeln.

Besorgt bemerkte Julie, dass Kico nun traurig auf den Teller starrte und das Essen kaum anrührte. Offensichtlich hatte sie etwas Falsches gesagt. Doch was? Sie sah auf und fing Vegas wütenden Blick auf. Der Mann sah aus, als hätte er ihr am liebsten den Hals umgedreht.

Er hatte ein interessantes Gesicht – ernst mit einem fast grausamen Zug, ähnlich den Märtyrern, deren Porträts im Flur hingen. Die Stirn war breit, die Wangenknochen hoch und ausdrucksstark. Dunkle Augenbrauen betonten die fast schwarzen Augen, in denen Julie Verbitterung, Schmerz und harte Unnachgiebigkeit las.

Seine Hände waren die eines Bildhauers – mit langen, wohlgeformten Fingern, aber rau und rissig von der Arbeit.

„Darf ich abtragen, Señorita?“ Das Dienstmädchen stand neben ihr.

Julie atmete tief durch und löste widerstrebend den Blick von Rafaels Händen. „Ja bitte“, sagte sie nur.

„Darf ich Ihnen Kaffee servieren?“

„Gern.“

„Gibt es Nachtisch?“, fragte Kico.

„Ja, Brotpudding“, antwortete das Mädchen.

„Ich hasse Brotpudding. Warum gibt es nie Kuchen?“

„Señorita Alicia weiß am besten, was gut für dich ist“, erklärte Rafael Vega und wandte sich Julie zu. „Alicia führt Haushalt und Küche und stellt die Mahlzeiten zusammen.

Außerdem kümmert sie sich um Kico.“

„Dafür bin ich ja jetzt da“, gab Julie zu bedenken. „Kico und ich werden von nun an viel Zeit miteinander verbringen. Ich würde ihn gern einige Stunden am Vormittag unterrichten. Dann gibt es Mittagessen und eine Spielstunde. Und am Nachmittag könnte ich ihm auch noch Unterricht geben.“

„Mir wäre es lieber, Sie würden ihn den ganzen Tag lang unterrichten.“ Rafael faltete seine weiße Leinenserviette und legte sie neben seine Kaffeetasse. Er hatte völlig vergessen, dass er diese junge Ausländerin gleich am nächsten Morgen vor die Tür setzen wollte. „Kico soll fließend Englisch sprechen, wenn er in den Vereinigten Staaten zur Schule geht. Er benötigt also Intensivunterricht.“

„Aber der Junge ist erst sieben Jahre alt, Señor Vega. Er macht zwar einen sehr aufgeweckten Eindruck, doch in seinem Alter ist es schwierig, sich lange auf eine Sache zu konzentrieren. Wenn wir den ganzen Tag gemeinsam verbringen und Englisch sprechen, wird er genauso viel lernen wie in festgelegten Unterrichtsstunden.“

Vega verzog das Gesicht, enthielt sich jedoch jeglichen Kommentars und wandte sich dem Jungen zu. „Wenn du keinen Nachtisch möchtest, darfst du dich jetzt zurückziehen.“ Er griff nach einer kleinen Silberglocke neben seinem Teller und läutete. „Sag gute Nacht zu Señorita Fleming, Kico.“

„Buenas noches, Señorita“, flüsterte der Kleine schüchtern und rutschte von seinem Stuhl.

Alicia Fernández eilte aus der Küche. „Sie haben geläutet, Señor?“, fragte sie.

„Ja, Alicia. Kico möchte sich verabschieden. Bitte bringen Sie ihn in sein Zimmer.“

„Sehr wohl.“ Unfreundlich winkte sie den Jungen zu sich. „Komm her, Kico. Etwas Beeilung, wenn ich bitten darf.“

Nach kurzem Zögern gehorchte er. Alicia umfasste eine Schulter und schubste ihn vor sich her.

Julie wunderte sich. Bekam der Kleine denn nicht einmal einen Gutenachtkuss von seinem Vater? Sie stand auf. „Gute Nacht, mein Junge“, sagte sie. „Träum was Schönes. Bis morgen früh. Wenn es aufgehört hat zu regnen, könntest du mich draußen herumführen. Einverstanden?“

Kico rang sich ein Lächeln ab. „Ja, einverstanden.“

„Prima.“ Sie warf ihm eine Kusshand zu. „Hasta mañana.“

„Hasta mañana, Señorita Fleming.“

Sie setzte sich wieder hin. „Ein reizender Junge.“

„Wenigstens ist er gut erzogen.“

Sein harscherTonfall überraschte sie. Bevor sie ihre Verwunderung in Worte fassen konnte, sagte Vega: „Kico ist kein Baby mehr, Miss Fleming. Er ist ein Junge und ist auch so zu behandeln. Er darf nicht verzärtelt und verhätschelt werden wie ein kleines Mädchen.“

„Aber er ist doch erst sieben Jahre alt.“

„Trotzdem. Offensichtlich haben Sie keine Ahnung von Jungen. Das gilt wohl für die meisten Frauen.“ Nachdenklich trommelte er mit den Fingern auf das blütenweiße Tischtuch. Der Zeitpunkt, die junge Amerikanerin wieder an die Luft zu setzen, schien gekommen. „Ich hatte Professor Melendez gebeten, mir einen Lehrer zu schicken. Selbstverständlich zweifele ich keine Sekunde an Ihren pädagogischen Fähigkeiten. Aber Sie verfügen wohl kaum über die nötige Erfahrung, einen Jungen wie Kico zu unterrichten. Seit dem Tod seiner Mutter vor einem Jahr ist er sehr verschlossen. Ich habe aus beruflichen Gründen kaum Zeit für ihn. Meine Haushälterin kümmert sich um ihn.“

„Ja, das habe ich gesehen“, antwortete Julie ironisch.

Rafael bedachte sie mit einem vernichtenden Blick, der offensichtlich ohne Wirkung blieb, denn statt verängstigt zu sein, drückte Julie energisch das Kreuz durch. Fasziniert beobachtete er, wie sich ihre wohlgeformten Brüste unter der Seidenbluse abzeichneten. Ihm wurde heiß.

„Ich unterrichte seit meinem zweiundzwanzigsten Lebensjahr. Vor zwei Jahren bin ich an die Sprachenschule in Guadalajara gewechselt und gebe Schülern aller Altersstufen Englischunterricht. Darüber hinaus unterrichte ich Kinder mit Lernschwierigkeiten. Wenn Sie allerdings lieber einen männlichen Kollegen hier hätten …“ Sie bedachte ihn mit einem angriffslustigen Blick aus ihren grünen Augen, die Funken zu sprühen schienen“… dann werde ich Sie sicher nicht zwingen, sich an den Vertrag zu halten.“

Sie stand auf und musterte ihn wütend.

Auch Rafael erhob sich und blickte von seiner imposanten Höhe auf sie hinab. Diese Frau imponierte ihm. „Setzen Sie sich!“, kommandierte er.

Erstaunt gehorchte sie.

„Sie haben zwei Wochen Probezeit. Wenn Sie die nicht bestehen, wende ich mich an Melendez.“

Er griff nach der Serviette und schlug damit auf den Tisch. „Sie unterrichten von neun bis zwölf Uhr. Nach dem Mittagessen nehmen Sie den Unterricht wieder auf und zwar bis fünfzehn Uhr. Das Klassenzimmer befindet sich im Ostflügel, mein Atelier liegt im Westflügel. Sie haben mich unter keinen Umständen zu stören. Das ist ein Befehl. Wenn Sie sich nicht daran halten, werden Sie mich kennenlernen. Wenden Sie sich an Alicia Fernández, wenn Sie etwas brauchen.“

„In Ordnung.“

Er ging zur Tür.

„Sehen wir uns beim Frühstück?“, fragte sie. „Falls wir noch etwas besprechen müssen.“

„Wahrscheinlich nicht. Meine Arbeitszeiten sind sehr unregelmäßig. Gute Nacht, Miss Fleming.“

„Gute Nacht, Señor Vega.“

Sie sah dem großen, gut gebauten Mann mit den muskulösen Beinen nach. Seine unglaublich männliche Ausstrahlung machte ihr Angst.

Von mir aus kann er die Stellung ruhig einem männlichen Kollegen geben, dachte sie. Warum sollte sie sich sein unhöfliches Benehmen gefallen lassen? Ich mache Urlaub daheim in Florida, beschloss sie.

Doch dann riss sie sich zusammen. So schnell warf sie die Flinte nicht ins Korn. Schließlich war sie nicht wegen Rafael Vega hier, sondern wegen seines Sohnes. Der Kleine brauchte sie, und sie ließ sich weder von Vega noch von dieser Hexe, die er als Haushälterin beschäftigte, vertreiben. Ich gehe erst, wenn mein Job hier erledigt ist, dachte sie entschlossen.

Bis zum Morgen hatte es zwar aufgehört zu regnen, aber der Himmel war wolkenverhangen. Es war so neblig, dass Julie nicht einmal den See sehen konnte.

„Vielleicht klart es später auf“, sagte sie beim Frühstück zu Kico. „Wenn du fertig gefrühstückt hast, fangen wir mit dem Unterricht an.“

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zum Unterrichtsraum, der mit einem kleinen Pult für Kico, einem großen für sie selbst und einem zusätzlichen Arbeitstisch ausgestattet war. Sie beschloss sofort, sich an den Arbeitstisch zu setzen, der neben dem kleinen Pult stand, um die Atmosphäre aufzulockern. Das würde dazu beitragen, dass Kico sich entspannte, hoffte sie. Schließlich sollte er Freude am Lernen haben.

Er beherrschte schon einige englische Vokabeln, zögerte jedoch, von ihnen Gebrauch zu machen. Julie wollte ihn nicht unter Druck setzen. Zunächst mussten sie einander besser kennenlernen.

Sie hatte schnell festgestellt, dass sein Wortschatz in seiner Muttersprache weit über den eines Siebenjährigen hinausging. Als er sie bat, ihm von Florida und den Seminolen zu erzählen, berichtete sie zunächst über Alligatoren und Schlangenarten und schlug vor, Florida im Lexikon nachzuschlagen.

Begeistert ging er auf ihren Vorschlag ein, sah sich Bilder an und stellte viele Fragen. Als sie jedoch nach einer halben Stunde ihr Englischbuch aufschlug und ihn bat, sein eigenes zu öffnen, bedachte er sie mit einem wütenden Blick. Den gleichen Ausdruck hatte sie gestern Abend auch auf dem Gesicht seines Vaters entdeckt.

Nach dem Abendessen hatte sie in ihrem Zimmer über Rafael Vega nachgedacht. In den zwei Jahren, die sie nun in Mexiko war, hatte sie einige einheimische Männer kennengelernt. Sie waren galant, umsichtig, charmant und ausgesucht höflich gewesen. Keine dieser Eigenschaften schien auf den Bildhauer zuzutreffen.

Er war umgeben von einer finsteren Aura und gefangen in seiner eigenen Welt. Offensichtlich war er völlig gefühlskalt und konnte nicht einmal für seinen Sohn Zuneigung empfinden.

Die Vorstellung, Kico solle im nächsten Jahr in ein Internat im Ausland, wo er niemanden kannte, erfüllte sie mit Entsetzen. Wie konnte Vega nur so herzlos sein?

Man hatte sie engagiert, um dem Jungen Englisch beizubringen, und genau das wollte sie tun. Zunächst musste sie allerdings ein Vertrauensverhältnis zu ihm aufbauen. Daher beschloss sie, spielerisch an den Unterricht heranzugehen. Kico sollte alle Wörter aufzählen, die im Englischen und Spanischen fast identisch waren.

Sofort fielen ihm Begriffe wie nación, vacación und educación ein, zu denen er die englischen Entsprechungen lieferte: nation, vacation, education – Nation, Ferien, Erziehung.

„Siehst du, es ist ganz einfach“, sagte Julie lächelnd. „Wenn du so weitermachst, wird man dir in den USA nicht anmerken, dass du aus Mexiko kommst.“

„Ich will aber nicht in die Staaten“, sagte er auf Spanisch. „Und ich will nicht Englisch sprechen.“

„Aber dein Vater möchte gern, dass du es lernst. Soll er denn nicht stolz auf dich sein?“

Kico ließ den Kopf hängen und sagte kaum vernehmbar: „Ihm ist es egal, was ich tue.“

„Wie kommst du darauf?“ Behutsam legte sie einen Finger unter sein Kinn und hob es an, damit sie dem Jungen in dieAugen sehen konnte.„Er ist dein Vater, Kico. Natürlich bist du ihm wichtig.“

Stimmte das? Beim gemeinsamen Abendessen hatte Rafael Vega seinen Sohn kaum beachtet und wenn, dann hatte er ihn ermahnt. Vermutlich trauerte er noch um seine Frau und versuchte, seinen Schmerz mit Arbeit zu betäuben. Vielleicht ließ es ihn auch verzweifeln, dass seine schöpferische Ader versiegt war. Professor Melendez hatte so etwas erwähnt. Aber das war noch lange kein Grund, seinen eigenen Sohn mit Nichtachtung zu strafen.

Wie nur konnte sie Kico aus der Reserve locken? „Du könntest ein Bild für mich malen“, schlug sie schließlich vor.

„Ein Bild?“

„Ja. Ich habe noch gar nichts von Janitzio gesehen. Als ich gestern Abend hier ankam, goss es in Strömen. Warum malst du mir nicht ein Bild von Janitzio oder dem See? Natürlich kannst du dir auch selbst ein Motiv ausdenken.“

„Okay.“

Sie lächelte. „Jetzt hast du Englisch gesprochen.“

Kico ging nicht darauf ein.

Sie gab ihm einen Zeichenblock und einen Kasten Buntstifte und ging zum Fenster, während er sich an die Arbeit machte.

Der Nebel hatte sich etwas gelichtet. Bäume und Rasen erstrahlten in frischem Grün. Außer einigen scharlachroten Bougainvilleablüten, die über eine Mauer wuchsen, gab es keinen Farbtupfer im Garten. Auch der See war von diesem Fenster aus nicht zu sehen.

Der Unterrichtsraum war spartanisch eingerichtet. Im Bücherregal fand sie nur Lexika und Geschichtsbücher, keinen Roman, kein Kinderbuch. Abgesehen von einer großen Wanduhr über ihrem Pult waren die Wände kahl.

Julie nahm sich vor, bei der ersten sich bietenden Gelegenheit im Dorf oder in Patzcuaro einige Dekorationsstücke zu kaufen, die den Raum etwas fröhlicher wirken ließen. Vielleicht konnte Kico sie begleiten und sich selbst etwas Geeignetes aussuchen.

Der Junge beugte den Kopf über den Zeichenblock, biss sich auf die Lippe und betrachtete konzentriert sein Werk.

Er ist wirklich ein süßer kleiner Kerl, dachte Julie zärtlich. Sie war froh, sich jetzt um ihn zu kümmern.

„Ich bin fertig“, sagte er.

„Darf ich mal sehen?“ Sie zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben ihren Schützling, der ihr die Zeichnung reichte.

Sie hatte ihm Buntstifte in vielen Farben gegeben, aber er hatte nur den schwarzen, braunen und grauen Stift benutzt. Die Zeichnung zeigte Kicos erstaunliches Talent, doch die triste Atmosphäre, die sie vermittelte, war erschreckend.

Schwere schwarze Wolken hingen auf seinem Bild über dem dunklen, bedrohlich wirkenden See. Genau wie auf der gestrigen Überfahrt. Auf dem Wasser schaukelte ein leeres Boot auf einem Wellenkamm und drohte, jeden Moment unterzugehen. Am Ufer lag ein weiterer Kahn. Daneben stand ein Junge. Ein Junge ohne Hände.

Entsetzt betrachtete Julie das Bild. „Das ist ausgezeichnet, Kico“, sagte sie schließlich. „Was für ein fürchterlicher Sturm.“ Sie tat so, als liefe ihr ein kalter Schauer über den Rücken. „Genau so ein Unwetter herrschte gestern auf der Überfahrt hierher. Ich hatte wirklich Angst.“

Er nickte verständnisvoll.

Sie rückte näher an ihn heran und legte einen Arm um seine Schultern. „Wer ist der kleine Junge, Kico? Bist du das?“

„Si.“ Er kuschelte sich an sie.

„Und du hast den Sturm beobachtet?“

„Si.“

Sie tat, als betrachte sie die Zeichnung nun genauer. „Du hast vergessen, deine Hände zu zeichnen.“

Kico rückte von ihr ab. „Ich habe Hunger“, sagte er. „Wann gibt es Mittagessen?“

Julie warf einen Blick auf die Wanduhr. Es war kurz vor zwölf.„Gleich. Wasch dich schon mal. Wir treffen uns dann in ein paar Minuten im Esszimmer.“ Zärtlich zerzauste sie sein Haar. „Okay?“

Er nickte.

Sobald er die Tür hinter sich geschlossen hatte, stand Julie auf und ging mit der Zeichnung ans Fenster. Eine außerordentliche Leistung für einen Siebenjährigen, aber auch sehr beunruhigend. Warum war das Boot auf dem See leer? Warum hatte der kleine Junge keine Hände?

Besorgt schob Julie die Zeichnung in einen großen Umschlag, den sie im Lehrerpult gefunden hatte. Diese Angelegenheit war dringend. Sie musste Gelegenheit zu einem vertraulichen Gespräch finden, selbst wenn er dadurch in seiner Arbeit unterbrochen wurde. Darauf konnte Julie keine Rücksicht nehmen. Schließlich ging es um ihren kleinen Schützling. Julie beschloss, Rafael Vega nach dem Abendessen abzufangen, ehe er wieder im Atelier verschwand.

3. KAPITEL

Sie trug ein grünes Sommerkleid, das die Farbe ihrer Augen hatte, und stand an der Tür zum Esszimmer. Heute war sie nur fünf Minuten verspätet. Wie am Abend zuvor saßen Rafael Vega und Kico bereits amTisch.

Unauffällig beobachtete Rafael Julie, während sie näher kam. Sie hat wirklich rassige Beine, dachte er und überlegte, ob er nicht eine Skulptur von ihr machen sollte, so wie Gott sie geschaffen hatte. Den Kopf hoch erhoben, den Rücken gerade – die gleiche Haltung wie gestern Abend, als sie ihn so wütend angefunkelt hatte.

Er verwarf die Idee gleich wieder. Zunächst musste er die Büste von Cervantes beenden. Der Auftraggeber wartete bereits auf das Kunstwerk. Dann war da noch die halb fertige Skulptur des Jungen. Er hatte gar keine Zeit, eine Aktfigur von ihr zu formen. Sie würde seine Bitte, ihm Modell zu stehen, sowieso ablehnen.

„Kommen Sie“, forderte er sie in harschem Tonfall auf. „Setzen Sie sich.“

Höflich erhob er sich und rückte ihr den Stuhl zurecht. Sie hielt einen großen braunen Umschlag in der Hand. Als sie sich setzte und für seine Aufmerksamkeit bedankte, nahm er den Duft ihres Parfüms wahr. Moschus und das schwere Aroma alter Rosensorten – eine berauschende Komposition.

Die junge Lehrerin entsprach nicht dem klassischen Schönheitsideal, sie wirkte eher knabenhaft. Doch sie bewegte sich geschmeidig und voller natürlicher Anmut. Ein wenig erinnerte sie ihn an die Tänzerinnen, die Degas gemalt und von denen er Skulpturen geschaffen hatte. Sie faszinierte ihn als Künstler, aber nicht als Mann, sagte er sich.

„Sind die ersten Unterrichtsstunden gut gelaufen?“, fragte er höflich.

„Ja, ganz prima“, antwortete sie voller Begeisterung. „Wir haben viele Wörter gefunden, die im Englischen und Spanischen fast identisch sind.“ Sie lächelte dem Jungen zu. „Stimmt’s, Kico?“

„Ja.“

„Wo bleibt deine gute Erziehung, Kico? Wenn Miss Fleming dich etwas fragt, dann antwortest du gefälligst: ‚Ja, Madam‘ oder ‚Ja, Miss Fleming‘. Haben wir uns verstanden?“

Kico ließ den Kopf hängen. „Ja, Vater.“

Der Kleine tat ihr leid. „Du kannst aber auch einfach Miss Julie zu mir sagen, Kico. So haben mich meine Schüler in Guadalajara immer angeredet. Okay?“

„Okay.“

Wie sehr Rafael dieses Wort verabscheute! Doch bevor er seinen Unmut äußern konnte, wandte Julie sich ihm zu und sagte entwaffnend: „Mit ‚okay‘ kommt man auf der ganzen Welt durch, oder? Es ist international anerkannt. Dieses kleine Wort versteht jeder, insbesondere, wenn es lächelnd geäußert wird.“

Verflixt, jetzt hatte sie ihm den Wind aus den Segeln genommen! Irritiert hüllte Rafael sich in Schweigen und hoffte, das würde jedes weitere Gespräch im Keim ersticken. Doch da hatte er die Rechnung ohne Julie gemacht. Sie unterhielt sich angeregt mit Kico, lockte ihn aus der Reserve und fragte ihn nach seinen Lieblingsspielen.

„Ich spiele gern mit meinen Autos“, erzählte der Kleine. „Und mit Dinosauriern. Ein Freund von Papa hat mir neulich einen ganz großen grünen mitgebracht.“

„Und was liest du gern?“

„Ich weiß nicht.“

Sie trank einen Schluck Wasser und sagte zu Rafael: „Mir ist aufgefallen, dass es im Unterrichtsraum kein einziges Märchen- oder Sagenbuch gibt. Vielleicht hat Kico welche in seinem Zimmer. Wenn ja, würde ich gern die englischen Versionen bestellen, um sie im Unterricht zu lesen.“

„Er kann auch in Lehrbüchern und Lexika lesen. Die stehen im Klassenzimmer.“ „Aber er muss doch auch Kinderbücher lesen. Es gibt so wundervolle Geschichten, die zu lesen Kindern wirklich Spaß macht.“

„Kico geht demnächst in den USA zur Schule. Dort hat er sicher Gelegenheit, sich mit Literatur zu beschäftigen.“

„Bestimmt. Es wäre aber besser für ihn, wenn er jetzt schon einen Einblick bekäme. Seine Klassenkameraden haben vermutlich die klassischen Kinderbücher gelesen. Er sollte mitreden können. Sonst wird er von vornherein ausgeschlossen.“

„Andere Kinder sind mir egal.“ Rafael legte betont langsam seine Gabel auf den Teller. „Das Leben besteht nicht aus Märchen und Sagen, Miss Fleming. Ich möchte, dass Kico auf den Ernst des Lebens vorbereitet wird.“

„Aha.“ Julie konnte nur den Kopf schütteln. Der Junge hatte vor einem Jahr seine Mutter verloren, lebte mit einem Vater, der keine Zeit für ihn hatte, aufeiner einsamen Insel und wurde von einer herrischen Haushälterin tyrannisiert. Gelegenheit, mit anderen Kindern zu spielen, bestand offenbar nicht. Kico war ganz allein. Merkte Rafael Vega denn nicht, wie schwierig dieses Leben für seinen Sohn war?

Sie hüllte sich in nachdenkliches Schweigen, bis der Kaffee serviert wurde. „Haben Sie nach dem Abendessen vielleicht einen Moment Zeit für mich, Señor Vega? Ich würde gern etwas mit Ihnen besprechen.“

„Abends arbeite ich in meinem Atelier.“

„Es ist wichtig, und ich werde Sie nicht lange aufhalten.“

„Kann das nicht warten?“

„Leider nicht.“

„Also gut.“ Er erhob sich. „Wir gehen in mein Arbeitszimmer. Du darfst dich jetzt zurückziehen, Kico.“

Fragend sah der Junge auf, gehorchte jedoch sofort und rutschte vom Stuhl. „Buenas noches, Papa. Gute Nacht, Miss Julie.“

„Wie wär’s mit einer Gutenachtumarmung?“ Als er zögerte, fügte Julie lächelnd hinzu: „Komm schon. Dir fällt schon kein Zacken aus der Krone.“

Kico biss sich auf die Lippe und ging zu ihr. Sie nahm ihn in die Arme. Er war sehr angespannt und blickte über ihre Schulter ängstlich seinen Vater an.„Schlaf gut, Kico“, sagte Julie, strich ihm das Haar aus dem Gesicht und küsste ihn auf die Stirn. „Wir sehen uns morgen früh.“

Fragend sah er sie mit seinen dunklen Augen an. Ein Beben durchfuhr den kleinen Körper. Ganz schnell schmiegte der Kleine sich an sie und lief dann davon.

Rafael presste missbilligend die Lippen zusammen. „Gut, gehen wir in mein Arbeitszimmer.“

Er konnte es nicht leiden, wenn Frauen die Führung übernahmen. Die meisten Mexikanerinnen wussten, wo ihr Platz war: in der Küche und im Schlafzimmer. Sie mischten sich nicht in die Angelegenheiten ihrer Ehemänner ein.

Diese kleine Ausländerin muss noch eine Menge über mexikanische Männer lernen, dachte er mürrisch. Am liebsten würde er ihr selbst beibringen, wie eine Frau sich richtig verhielt.

Doch das war natürlich Unsinn! Vorausgesetzt, er erlaubte ihr zu bleiben – und davon war er noch nicht überzeugt – wäre sie in drei Monaten sowieso wieder fort. Kico und er würden sie niemals wieder sehen.

Höflich hielt er ihr die Tür zum Arbeitszimmer auf, folgte ihr und kam sofort zur Sache. „Worum geht es, Miss Fleming?“

„Es geht um Kico. Ich bin ganz verstört.“

„Wieso? War er ungezogen?“

„Aber nein! Er hat großen Kummer, Señor Vega. Ihm fehlt seine Mutter. Er braucht viel Aufmerksamkeit. Und er muss spüren, dass Sie ihn lieben.“

„Haben Sie Kinder, Miss Fleming?“

„Nein, bisher noch nicht.“

„Dann sollten Sie mir auch nicht vorschreiben, wie ich mit meinem Sohn umzugehen habe.“

„Umzugehen?“ Julie musterte ihn entsetzt. „Haben Sie schon mal etwas von Liebe gehört, Señor Vega?“

„Was erlauben Sie sich eigentlich?“ Wütend funkelte er sie an. „Ich werde wohl am besten wissen, was gut ist für den Jungen.“

„Schicken Sie ihn deshalb fort?“

Er kam bedrohlich näher. Gleich schlägt er mich, dachte sie entsetzt. „Das war’s, Miss Fleming. Das Gespräch ist beendet.“

„Nicht ganz.“ So leicht ließ sie sich nicht einschüchtern. Sie reichte ihm den Umschlag.“

„Was ist das?“

„Eine Zeichnung, die Kico heute Morgen angefertigt hat.“

Er nahm den Umschlag. „Ich sehe sie mir später an.“

„Bitte werfen Sie gleich einen Blick darauf.“

Am liebsten hätte er Julie eigenhändig hinausbefördert, doch sie blickte ihn so kämpferisch an, dass er schließlich nachgab und die Zeichnung aus dem Umschlag zog. Überrascht stellte er fest, dass sein Sohn unglaublich talentiert war. „Und?“, fragte er.

„Ich habe Kico eine Schachtel mit Buntstiften gegeben. Er hat nur die dunklen Stifte benutzt.“

„Kico hat einen Sturm gezeichnet, Miss Fleming. Der wird nun mal mit dunklen Farben dargestellt.“

„Aber da ist noch das leere Boot, die hohen Wellen und die Wolken.“

Rafael schwieg.

„Der kleine Junge am Ufer ist Kico“, erklärte Julie schließlich. „Er … er hat keine Hände.“

Sie hörte, wie Rafael Vega derAtem stockte.„Bitte gehen Sie“, sagte er schließlich.

Seine Miene war völlig ausdruckslos, die Augen noch dunkler als sonst. Sie biss sich auf die Lippe und verließ leise das Zimmer.

Wie gebannt betrachtete er die Zeichnung. „Mein Gott“, flüsterte er entsetzt und zerknüllte das Blatt. Was habe ich getan?, fragte er sich verzweifelt. Welche Schuld habe ich auf mich genommen?

Ein ersticktes Schluchzen entrang sich seiner Kehle. Er warf die zerknüllte Zeichnung zu Boden und ging zur Tür, hielt aber mitten in der Bewegung inne, fuhr herum, hob das Blatt wieder auf und glättete es, bevor er es sorgsam faltete und in seine Tasche steckte.

„Der arme Junge“, sagte er leise vor sich hin.

In den folgenden Tagen ließ Rafael sich weder zum Frühstück noch zum Mittagessen blicken. Selbst das Abendessen nahmen sie und Kico meist allein ein.

Nach und nach wurde der Junge zutraulicher. Zwar war er noch immer wenig begeistert, Englisch zu lernen, doch er nahm am Unterricht teil und lernte mehr, als ihm selbst bewusst war.

Bei schönem Wetter unternahmen sie ausgedehnte Spaziergänge auf der Insel. Allerdings war Kico nicht zu bewegen, ans Wasser zu gehen. „Ich bin müde und möchte zurück ins Haus“, sagte er jedes Mal, wenn Julie vorschlug, zum See zu gehen.

Eloisa, eines der Dienstmädchen, servierte ihnen Frühstück und Mittagessen. Sie war anfangs sehr schüchtern gewesen. Doch inzwischen unterhielt sie sich beim Servieren und Abtragen der Speisen angeregt mit Julie.

Auch die Köchin machte einen umgänglichen Eindruck. Eines Tages kam sie während des Abendessens aus der Küche, um Julie zu fragen, ob alles zu ihrer Zufriedenheit gewesen sei oder ob sie einen besonderen Wunsch habe.

Julie lächelte Kico verschwörerisch zu und fragte: „Wäre es möglich, zum Mittagessen Cheeseburger zu bekommen?“ Bevor die Köchin antworten konnte, fegte Alicia ins Esszimmer.

„Morgen Mittag gibt es Hähnchenpastete und Erbsen“, verkündete sie in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete.

„Ach, das kann man sicher noch ändern“, sagte Julie, die sich keinesfalls einschüchtern lassen wollte. „Die Pastete kann auch zum Abendessen serviert werden.“

„Ich bin hier für den Menüplan verantwortlich. Nicht Sie.“ Alicia bedachte sie mit einem vernichtenden Blick. „Und die Köchin auch nicht.“ Sie wandte sich der unglücklichen Frau zu. „Sie haben hier nichts verloren, Juanita. Ab in die Küche!“

Wortlos zog Juanita sich zurück. Kico, dem der harsche Tonfall zusetzte, rutschte auf seinem Stuhl herum und streckte seine Hand nach einem Brötchen aus.

„Lass das!“ Alicia griff nach einem Holzlöffel und schlug dem Jungen auf die Finger, bevor Julie eingreifen konnte. Er zog die Hand zurück, doch die Haushälterin hielt sie fest und schlug ihn erneut. Dann holte sie zum dritten Schlag aus.

Jetzt ging Julie dazwischen und umklammerte Alicias Handgelenk. „Hören Sie sofort auf!“, rief sie entsetzt.

„Lassen Sie meine Hand los! Ich bin für Kico verantwortlich, nicht Sie.“

„Das ist vorbei.“ Rafael war unbemerkt hereingekommen und kam auf sie zu. Wütend sagte er: „Ich habe Ihnen schon einmal verboten, den Jungen zu schlagen.“ Er entdeckte die roten Striemen auf Kicos Hand. „Tun Sie das nie wieder, Alicia“, fügte er leise und drohend hinzu. „Niemals! Haben Sie mich verstanden?“

„Aber wie soll er denn Tischmanieren lernen?“

Rafael nahm ihr den Holzlöffel weg. „Er wird sie schon lernen, aber nicht so.“

Zornesröte stieg Alicia ins Gesicht. Doch sie beherrschte sich. Sie presste die Lippen zusammen und verließ wortlos das Zimmer.

Rafael setzte sich zu Tisch. Einen Moment lang herrschte gebannte Stille. Dann beugte Kico sich vor und flüsterte mit Verschwörermiene: „Ich mag Señorita Alicia nicht.“

„Das ist nur zu verständlich“, sagte Julie auf Englisch.

„Sie ist seit sechs Jahren bei mir angestellt“, erklärte Rafael, ebenfalls auf Englisch. „Sie ist eine erfahrene Haushälterin.“

„Sie war wütend auf Juanita, weil Miss Julie sie gebeten hat, uns morgen Mittag Cheeseburger zu machen“, erzählte Kico.

„Cheeseburger?“ Rafael lächelte amüsiert. „Ihr Einfluss auf den Jungen ist ja schon recht ausgeprägt, Miss Fleming. Demnächst bestellt ihr beide Hotdogs und Pommes frites.“

„Vielleicht gehen wir auch aufs Ganze und bitten Juanita um Schokoladeneiscreme.“ Julie faltete ihre Serviette. „Übrigens würde ich morgen oder übermorgen gern nach Patzcuaro fahren, wenn Sie einverstanden sind, Señor Vega. Vielleicht finde ich Bücher, die ich für den Englischunterricht verwenden kann. Es wäre schön, wenn Kico mitkommen könnte.“ Sie lächelte dem Jungen zu. „Mit etwas Glück finden wir sogar ein Restaurant, wo es Cheeseburger gibt.“

„Ich glaube kaum, dass Sie in Patzcuaro englische Bücher auftreiben werden“, sagte Rafael.

„Dann muss ich sie eben bestellen. Trotzdem würde ich gern in Patzcuaro einige Sachen für das Klassenzimmer besorgen. Darf Kico mich begleiten? Natürlich nur, wenn er möchte.“

„O ja!“, rief der Junge so begeistert, dass sie lachen musste.

„Es gibt allerdings eine Bedingung, Kico. Von jetzt an sprechen wir zu den Mahlzeiten nur Englisch.“

„Nur Englisch?“

„Genau.“

„Und wenn ich ein Wort nicht weiß?“

„Dann fragst du mich danach.“

„Okay, und dann fahren wir nach Patzcuaro?“

„Ja, wenn dein Vater es erlaubt.“

Rafael runzelte die Stirn. „Ich überlege es mir.“

Kico war den Tränen nahe. „Ich möchte es so gern.“

„Und ich möchte es mir erst überlegen. Ich sage dir dann Bescheid.“ Er griff nach einer Schüssel mit Kartoffeln, die Eloisa auf den Tisch gestellt hatte. „Was ist das?“, fragte er auf Englisch.

Mühelos nannte Kico den englischen Begriff.

Von da an unterhielten sie sich nur noch auf Englisch.

Rafael beherrschte die Sprache erstaunlich gut. Julie erfuhr, dass er schon viel in der Welt herumgekommen war.

Nach dem Essen bat Rafael Julie um ein Gespräch im Wohnzimmer. „Würden Sie dort bitte auf mich warten, Miss Fleming? Ich bringe nur schnell Kico in sein Zimmer.“

Überrascht kam sie seiner Bitte nach und sah auf, als er sich zehn Minuten später zu ihr gesellte. „Ich hoffe, Sie haben nichts gegen meinen Vorschlag, mit Kico nach Patzcuaro zu fahren, Señor Vega.“

„O doch! Der Junge hat Angst vor dem Wasser. Er ist seit über einem Jahr nicht mehr auf dem See gewesen.“

„Was ist denn passiert?“

Rafael stellte sich an den Kamin. „Seine Mutter ist im See ertrunken. Seitdem hat er panische Angst vor Wasser. Es wundert mich, dass er einverstanden ist, Sie zu begleiten.“

Julie sah ihn entsetzt an, und Rafael erzählte ihr, was damals passiert war.

„Wir fuhren mit unserem Schnellboot. Margarita wollte nach Patzcuaro, ich war gegen die Fahrt, weil … weil es an dem Tag so stürmisch war. Außerdem regnete es, und die Sicht war schlecht. Wir wurden von einer Welle getroffen, das Boot schaukelte und Margarita stürzte über Bord. Ich bin sofort hinterher gesprungen, aber das Wasser war zu dunkel, zu aufgewühlt, ich konnte nichts sehen. Ich konnte nicht …“ Hilflos blickte er Julie an. „Es dauerte drei Tage, bis Polizeitaucher ihre Leiche entdeckt haben.“

„Das muss schrecklich für Sie gewesen sein, Señor Vega“, sagte sie mitfühlend. „Es tut mir sehr, sehr leid.“

„Für Kico war es besonders schlimm. Wenn jemand den See nur erwähnte, ist er in Tränen ausgebrochen. Als ich neulich versucht habe, ihn in meinem Boot mit nach Patzcuaro zu nehmen, geriet er auf halber Strecke in Panik. Wir mussten umkehren.“

„Aber er kann doch nicht sein Leben lang auf der Insel bleiben“, gab Julie zu bedenken. „Er muss seine Angst überwinden. Je eher, desto besser.“

„Vorhin war er ganz begeistert, Sie zu begleiten. Aber spätestens wenn er am Landungssteg steht, wird er es sich anders überlegen, Miss Fleming.“

„Ich werde ihn zu nichts zwingen. Lassen Sie es uns auf einen Versuch ankommen. Die Aussicht auf einen Ausflug verdrängt seine Furcht vielleicht.“

„Sie scheinen sich erstaunlich gut mit Kindern auszukennen“, sagte Rafael.

„Ich war selbst mal Kind und habe nicht vergessen, wie ich damals gefühlt und gedacht habe“, gab sie lächelnd zurück. „Kico fühlt sich schrecklich einsam und verlassen. Ich weiß, dass Sie ihn lieben, aber das müssen Sie ihm auch zeigen.“ Julie war zu ihm getreten und umfasste unbewusst seinen Arm. „Er muss wissen, wie sehr Sie ihn lieben.“

Rafael betrachtete die kleine schlanke Hand und atmete tief durch. Diese junge Ausländerin hatte kein Recht, ihm zu sagen, wie er mit dem Jungen umzugehen hatte.

Julie ließ ihn los und wich zurück.

„Also gut“, sagte er schnell. „Sie können ihn mitnehmen. Ich werde Sie nicht aufhalten, auch wenn ich es nicht befürworte.“

„Danke. Ich werde gut auf Kico aufpassen.“

„Das hoffe ich, Miss Fleming. Sie können jetzt gehen.“

Wortlos sah sie ihn an. Dann wandte sie sich um und ging hinaus.

Geistesabwesend strich Rafael über seinen Arm, auf den Julie ihre Hand gelegt hatte und meinte, ihre Wärme noch zu spüren. In der Luft hing der Duft ihres betörenden Parfüms.

Rafael stöhnte. Nach Margaritas Tod hatten Frauen in seinem Leben keine Rolle mehr gespielt. Schließlich hatte er seinen Beruf, der ihn ausfüllte. Vielleicht konnte er sich wieder ganz auf seine Arbeit konzentrieren, wenn Julie und der Junge in einigen Monaten nicht mehr da waren. Hoffentlich war es dann leichter, das Unerträgliche zu meistern.

4. KAPITEL

An diesem Abend saß Julie noch lange in ihrem Zimmer am Kamin. Das Gespräch mit Rafael Vega hatte sie sehr aufgewühlt. Wie sehr musste er seine Frau vermissen! Bis zum heutigen Tag verfolgte es ihn, dass er sie nicht hatte retten können. Die Trauer um sie musste sehr groß sein. Anscheinend konnte er nicht einmal die Erinnerung an sie ertragen, denn im ganzen Haus war kein einziges Bild von ihr zu finden.

Er war ein schwieriger, wortkarger Mann, aber sie glaubte, ihn jetzt besser zu verstehen und nahm sich vor, einfühlsam und verständnisvoll zu sein, insbesondere zu seinem Sohn.

Sie würde sogar versuchen, die Haushälterin zu tolerieren, auch wenn Alicia Fernández sie nicht leiden konnte, was durchaus auf Gegenseitigkeit beruhte.

Es wurde immer später. Das Kaminfeuer war heruntergebrannt, und Julie ging ins Bett. Sie schlief unruhig und fühlte sich wie zerschlagen, als sie am Morgen aufwachte. Nachdem sie geduscht und sich angekleidet hatte, griff sie nach ihrer Handtasche und öffnete die Tür.

Auf der Türschwelle lag, mit dem Gesicht nach unten, eine kleine, eilig zusammengenähte Puppe. Sie hatte kurzes blondes Haar und trug ein hellgrünes Kleid. Wie vom Donner gerührt sah Julie die Puppe an. Diese Figur sollte sie darstellen. Sie bückte sich, um das Stoffbündel aufzuheben, und erschrak noch mehr.

„O nein!“, rief sie entsetzt.

Die Puppe war völlig durchnässt. Mit bebenden Händen drehte Julie sie um. Der scharlachrote Mund war aufgerissen, blicklose Augen starrten sie an. Die Figur erinnerte an eine Ertrunkene. Von den Wellen verschlungen wie Rafaels Frau.

Julie musterte die Puppe voller Abscheu. Wer mochte ihr diesen widerwärtigen Streich gespielt haben? Auf dem Flur war niemand zu sehen. Aber irgendjemand wollte ihr Angst einjagen. Alicia? Oder Rafael?

„So ein Unsinn!“ Sie erschrak vor ihrer eigenen Stimme. Energisch riss Julie sich zusammen. Von so einem billigen Scherz ließ sie sich nicht beeindrucken. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück, warf die Puppe in hohem Bogen in den Papierkorb und machte sich auf den Weg zum Frühstück.

Neben ihrem Teller lag ein Umschlag. Er enthielt mehrere hundert Pesos und eine Notiz mit der Nachricht: „Kaufen Sie, was Sie brauchen. R.“

Sie freute sich über diese unerwartete Geste. Als Kico wissen wollte, was in dem Umschlag war, sagte sie: „Dein Dad hat uns Geld zum Einkaufen geschenkt.“

Der Vorfall mit der Puppe hatte sie heftiger erschüttert als angenommen. Jedenfalls brachte sie keinen Bissen von Juanitas köstlichem Frühstück hinunter und trank nur eine Tasse Kaffee.

Vor Kico durfte sie sich nichts anmerken lassen. „Wir machen uns einen richtig schönen Tag. Wir gehen los, sobald du mit dem Frühstück fertig bist.“

Der Kleine hatte sich schick gemacht für den Ausflug und trug Kakishorts, ein weißes Hemd, weiße Socken und feste Schuhe. Das Haar hatte er mit Wasser zurückgekämmt.

Er aß den Teller leer, trank seine Milch aus und verkündete, er sei so weit.

Wenige Minuten später machten sie sich auf den Weg.

In den zehn Tagen, die Julie inzwischen auf der Insel weilte, hatte sie die Hazienda nur für Spaziergänge mit Kico verlassen. Nun war sie sehr neugierig, mehr von Janitzio und Patzcuaro zu sehen.

Sie hatten die letzte Steintreppe erreicht und konnten bereits die abfahrbereiten Barkassen sehen. „Komm schnell, Kico, wir müssen uns beeilen!“

Doch der Kleine folgte ihr nur zögernd. Er sagte zwar nichts, aber sie sah ihm an, dass er am liebsten einen Rückzieher gemacht hätte.

Julie ließ sich nichts anmerken, sondern redete beim Gehen einfach weiter auf ihn ein. „Sieh mal, der See ist spiegelblank. Das wird ein herrlicher Ausflug. Heute vergessen wir den Englischunterricht einfach und machen uns einen schönen Tag. Komm, wir setzen uns hier auf diese Seite, dann kannst du mir euer Haus zeigen, wenn das Schiff ablegt.“

Sie umfasste seine Hand. Sie war eiskalt. Wäre es doch vernünftiger umzukehren? Nein, jetzt hatten sie es bis aufs Boot geschafft, nun würde Kico auch den Rest überstehen. Früher oder später musste er seine Panik vor dem Wasser überwinden. Warum also nicht heute?

Er saß dicht an sie gedrängt und hielt den Blick gesenkt. Als der Motor angelassen wurde, zuckte der Junge zusammen. Die Barkasse legte ab, und die Musiker begannen aufzuspielen. Julie blickte zurück zur Insel. Am Ufer wuschen Frauen Wäsche. Die sauberen Kleidungsstücke lagen zum Trocknen auf den glatten Felsen.

Etwa in der Mitte des Sees fuhren sie an einigen Einbäumen vorbei. „Sieh doch mal, Kico. Da sind Fischer.“ Fasziniert beobachtete sie, wie die Männer ihre gelben Netze ins Wasser warfen.

„Ist das nicht ein herrlicher Tag?“, fragte sie und sah ihn forschend an.

Er war blass und nickte nur wortlos.

Die Musiker spielten ein temperamentvolles Lied, und ein Junge in Kicos Alter sprach ihn an. „Ich kann Gitarre spielen. Du auch?“

Kico schüttelte wortlos den Kopf. Das hinderte den anderen Jungen nicht daran fortzufahren. „Mein Vater sagt, ich spiele sehr gut. Eines Tages werde ich ein berühmter Star.“

Kico sah auf. „Kannst du Englisch sprechen?“

Der andere Junge sah ihn verständnislos an. „Ich kann es“, betonte Kico. Ohne den Jungen weiter zu beachten, wandte Kico sich an Julie und sagte in perfektem Englisch: „Der See liegt heute ganz ruhig da. Hoffentlich finden wir ein gutes Restaurant, wo wir Mittag essen können. Ich hätte gern eine Cola.“

Julie kam aus dem Staunen kaum heraus. Bisher hatte Kico nur bei den Mahlzeiten Englisch gesprochen. Dieser kleine Schlingel! Ganz heimlich hatte er alles verinnerlicht, was sie ihm beigebracht hatte. Dabei hatte er die ganze Zeit so getan, als könne er nur einige Brocken Englisch. „Ich hätte auch gern eine Cola“, sagte sie schließlich und zwinkerte ihm mit Verschwörermiene zu.

Von da an schien der Bann gebrochen.

Als das Schiff angelegt hatte, gingen sie von Bord und machten sich auf den Weg in die Stadt. Kico wusste, wo der Markt war und zog Julie an Obst- und Gemüseständen vorbei zu den Händlern, die Souvenirs verkauften.

Julie fand ein Ojo de Dios, ein „buntes Auge Gottes“ der Huichol-Indios, ein Kreuz aus rosa, orangefarbenem, grünem und blauem Garn. Als Nächstes erstand sie eine zum Fürchten aussehende Holzmaske, die Kico einfach super fand.

An einem anderen Stand konnte sie einer Piñata in Gestalt eines bunten Stiers mit kurzen Beinen und gebogenen Hörnern nicht widerstehen. Die Figur aus Pappmaché enthielt einen Tontopf, der mit Süßigkeiten und kleinen Spielsachen gefüllt war. Anlässlich einer Geburtstagsparty oder Weihnachtsfeier wurde der Topf traditionell zerschlagen und sein Inhalt an die Kinder verteilt.

„Wir hängen die Figur im Klassenraum auf“, schlug Julie vor. „An deinem Geburtstag laden wir andere Kinder zu einer Party ein. Gemeinsam könnt ihr die Piñata dann zerschlagen und euch auf den Inhalt stürzen.“

„O ja, das wäre schön.“ Kico strahlte.

„Wann hast du denn Geburtstag?“

„Im Oktober.“

„Prima, dann bin ich ja noch da. Oh, schau mal! Ist dieser Clown nicht niedlich?“ Sie zeigte auf eine kleine Figur aus Pappmaché. „Ich würde ihn gern für mein Pult kaufen.“

Kico nickte begeistert.

Als sie schließlich hungrig wurden, kehrten sie in einem Restaurant am Marktplatz ein. Sie setzten sich an einen Tisch im Freien und bestellten Cheeseburger, Pommes frites und Cola.

„So, beim Essen sprechen wir aber wieder Englisch, wie wir es vereinbart hatten. Reichst du mir bitte das Salz, Kico?“

Kico musste einen Moment lang nachdenken. Dann griff er nach dem Salzstreuer und gab ihn Julie.

„Danke.“

„Bitte sehr.“ Er biss in den Cheeseburger. „Schmeckt sehr gut, oder?“

„Ja, das stimmt.“ Sie lächelte herzlich. „Dein Englisch ist erstaunlich gut, Kico. Es ist mir ein Rätsel, warum du es nicht sprechen willst.“

Er spießte die Gabel in seine Pommes frites und blickte nachdenklich auf den Teller. „Mit Ihnen spreche ich gern Englisch. Wenn Sie immer hier blieben und ich auch, würde ich es mit Ihnen sprechen.“ Er biss in den frittierten Kartoffelschnitz und fügte auf Spanisch hinzu: „Können Sie meinen Vater nicht bitten, mich nicht fortzuschicken? Ich würde viel lieber hier bleiben.“ Er lächelte bittend. „Sie könnten auch bleiben, Miss Julie.“

Vertraulich flüsterte er ihr zu: „Ich kann Señorita Alicia nicht leiden. Wissen Sie was?“

„Was denn?“

„Sie ist eine Hechicera.“

„Was ist das? Den Begriff kenne ich nicht.“

„Bruja. Sie ist eine Bruja.“

„Eine Hexe?“ Julie lächelte unsicher. Ob Alicia die Puppe vor die Tür gelegt hatte? Wollte sie ihr nur einen Schrecken einjagen oder böse Geister beschwören?

Julies Hand zitterte, als sie nach dem Colaglas griff. Schnell setzte sie es wieder ab. „Ich mag sie auch nicht, Kico. Aber ich glaube nicht, dass sie eine Hexe ist.“

„Doch, das ist sie. Ich weiß es ganz genau. “Wieder biss er in seinen Cheeseburger. „Reden Sie mit meinem Vater?“

Julie konnte sich zwar nicht vorstellen, viel bei Rafael Vega auszurichten, aber sie wollte es wenigstens versuchen. „Also gut, ich verspreche es dir“, sagte sie daher. „Vielleicht kann ich ihn überzeugen, dich erst auf eine Schule in den USA zu schicken, wenn du älter bist.“

Kico strahlte. „Und dann reden Sie wieder mit ihm, damit er mich noch länger zu Hause lässt.“

Sie griff nach seiner Hand. „Aber ich bin doch nur für drei Monate hier, Schätzchen. Dann muss ich wieder in Guadalajara unterrichten.“

„Sie sollen aber hier bleiben.“ Unwillig verzog er das Gesicht. „Warum können Sie denn nicht bei mir bleiben? Señorita Alicia mag ich nicht. Und meinen …“

„Stopp!“ Sie wollte nicht hören, dass er seinen Vater auch nicht leiden mochte. „Iss deinen Cheeseburger auf“, sagte sie streng. „Ich möchte noch einige andere Dinge einkaufen und nicht zu spät nach Hause kommen.“

Schweigend beendeten sie das Mittagessen. Julie beglich die Rechnung und stand auf. „Komm, wir wollen mal sehen, ob wir noch einige Bilder für den Klassenraum finden.“

Sie kauften nur eins: die bunte Darstellung eines Matadors. „Der passt zu dem Stier“, sagte Kico.

Dann sahen sie sich noch in einer Buchhandlung um. Kico suchte sich ein Buch über Astronauten aus, Julie erstand ein lustiges Kinderbuch.

Inzwischen war es kurz nach vier Uhr am Nachmittag und Zeit für die Rückfahrt. Während sie im Buchladen gestöbert hatten, waren dunkle Wolken aufgezogen. Hoffentlich gibt es keinen Sturm, dachte Julie beunruhigt. Sie wusste nicht, wie Kico darauf reagieren würde, wenn sie mitten auf dem See von einem Unwetter überrascht wurden.

Sie nahmen ein Taxi zum Landungssteg. Gewitterwolken hingen bedrohlich über dem See. Die Barkasse war nur zur Hälfte besetzt. Der Kapitän wartete noch fünfzehn Minuten mit der Abfahrt, bis noch mehr Fahrgäste an Bord gekommen waren. In der Zwischenzeit hatte es angefangen zu regnen.

„Wir sind bald zu Hause“, sagte Julie zuversichtlich.

Kico wandte sich wortlos ab und blickte auf den See hinaus. Die Wellen schlugen jetzt hart an die Barkasse. Der spiegelglatte blaugrüne See hatte sich in ein bedrohliches graues Ungeheuer verwandelt.

Kico war blass. Seine Lippen bebten. Er lehnte über der Reling und blickte in das dunkle Wasser.

„Setz dich bitte zu mir, Kico“, bat Julie und zog ihn auf die Bank neben sich. Mit gesenktem Blick saß er steif neben ihr.

Die Überfahrt war nicht so schlimm, wie Julie befürchtet hatte. Als sie schließlich auf der Insel von Bord gingen und sich auf den Weg zur Hazienda machten, hatte es aufgehört zu regnen.

Alicia Fernández tauchte auf, sobald sie das Haus betreten hatten. „Wo waren Sie denn so lange? Es ist fast Zeit zum Abendessen.“ Ungehalten sah sie Kico an. „Es wird deinem Vater gar nicht gefallen, dass du so spät nach Hause kommst. Deine Hose ist fleckig und dein Hemd verknittert. Zieh dich sofort um!“

„Ich möchte Julie mit den Paketen helfen.“

„Miss Julie, wenn ich bitten darf.“ Alicia funkelte ihn böse an. In diesem Moment ähnelte sie wirklich einer Hexe.

Kico wich einen Schritt zurück.

„Geh sofort auf dein Zimmer!“

„Kico hilft mir erst mit den Paketen. Sie sind für das Klassenzimmer“, sagte Julie höflich, aber bestimmt. „Anschließend werden wir uns beide umziehen.“

„Was fällt Ihnen ein, meinen Anordnungen zu widersprechen!“ Alicia platzte fast vor Empörung.

„Anordnungen? Sie haben mir keine Anordnungen zu erteilen, Señorita Fernández.“ Sie legte schützend einen Arm um Kicos Schultern. „Komm, Kico, wir stellen die Sachen im Schulzimmer ab und kümmern uns morgen darum.“

Er warf einen ängstlichen Blick über seine Schulter und schmiegte sich an Julie.

Sie wusste, dass sie sich eine Feindin gemacht hatte. Das hatte sie von Anfang an gespürt. Aber es durfte nicht sein, dass diese Frau ihre Wut an Kico ausließ.

An diesem Abend ließ Rafael sich nicht zum Essen blicken. Julie war sehr enttäuscht. Interessierte der Mann sich denn überhaupt nicht für seinen Sohn? Wollte er nicht wissen, was Kico alles erlebt und wie er die Fahrt über den See überstanden hatte?

„Wahrscheinlich ist dein Vater ganz in seine Arbeit vertieft und hat die Zeit vergessen“, sagte Julie schließlich tröstend. „Bist du einverstanden, wenn ich dich heute Abend ins Bett bringe?“

„Wenn Sie wollen.“

„Ja, das will ich.“

Hand in Hand gingen sie den dunklen Flur entlang, der zu den Schlafzimmern führte. Eigentlich war die ganze Hazienda düster und trostlos. Vielleicht wäre Kico doch besser in einem Internat in den Vereinigten Staaten aufgehoben. Wenigstens hätte er dort Spielkameraden in seinem Alter.

Sie betrat Kicos Schlafzimmer zum ersten Mal. Auch dieser Raum war finster und ungemütlich. Die Wände waren hellbraun gestrichen, Bettüberwurf und Vorhänge waren ebenfalls braun. Der einzige Wandschmuck bestand aus einem wuchtigen Holzkreuz über dem Bett. Im Raum war nicht ein einziges Spielzeug zu entdecken, er ähnelte eher einer Mönchszelle als einem Kinderzimmer.

„Zieh dich schon mal aus, Kico, während ich dir ein Bad einlasse.“

Als er badete, wartete sie auf einem unbequemen Stuhl auf ihn und kam zu dem Schluss, dass der Junge in einem Internat vermutlich tatsächlich eine schönere Kindheit haben könnte. Schlimmer als in dieser Gruft konnte es dort auch nicht sein.

Schließlich kehrte er im Schlafanzug zurück.

„Alles klar? Dann hopp, hopp ins Bett!“ Sorgfältig deckte sie ihn zu.

Scheu sah ersie an.„Daswar ein schönerTag. Vielleicht könnten wir nächste Woche wieder einen Ausflug machen.“

Zärtlich strich sie ihm das Haar aus der Stirn. „Mal sehen. Wenn dein Vater einverstanden ist. Möchtest du eine Gutenachtgeschichte hören? Ich könnte dir von den Seminolen erzählen.“

„O ja.“

„Dann rutsch mal ein Stück.“ Sie setzte sich zu ihm, legte ihm einen Arm um die Schultern und dachte sich eine Geschichte über einen kleinen Indianer aus. „Er ist so alt wie du“, sagte sie.

Fünf Minuten später fielen Kico die Augen zu. Behutsam stand Julie auf, küsste ihn auf die Stirn und löschte die Nachttischlampe. „Gute Nacht, Schätzchen. Schlaf schön.“

An der Tür wandte sie sich noch einmal um und betrachtete den kleinen Jungen. Wie konnte sein Vater ihn einfach ignorieren? Spürte er denn nicht, wie sehr Kico ihn brauchte?

Leise zog sie die Tür hinter sich zu und ging in ihr eigenes Zimmer. Es dauerte eine halbe Ewigkeit, bevor sie endlich einschlafen konnte.

Der Sturm brach mitten in der Nacht los. Ein heftiger Donnerschlag riss Julie aus dem Schlaf. Aber da war noch etwas anderes. Ihr war, als hätte sie einen Schrei gehört.

Sie versuchte, die Nachttischlampe anzuknipsen, doch es blieb dunkel. Offensichtlich war wieder einmal der Strom ausgefallen. Julie ließ sich zurück in die Kissen fallen und horchte. Ein erneuter Schrei ließ sie zusammenzucken. Das war Kico!

Wie der Blitz schoss sie aus dem Bett, griff nach einem Kerzenhalter, den sie auf den Nachttisch gestellt hatte, und zündete die Kerze an. Sie war froh, auch eine Streichholzschachtel bereit gelegt zu haben. Barfüßig rannte sie auf den Flur, der im flackernden Kerzenschein erst recht düster und bedrohlich wirkte. Julie zuckte zusammen, als es erneut donnerte.

Jetzt hörte sie wieder einen ängstlichen Schrei. Sie beeilte sich, konnte jedoch trotz des Kerzenscheins kaum etwas sehen. Im nächsten Moment bemerkte sie eine dunkle Gestalt vor sich und blieb erschrocken stehen.

„Miss Fleming? Julie?“ Sein Tonfall klang hart und unnahbar. „Sind Sie das?“

Erleichtert atmete sie auf. „Señor Vega!“

Er kam näher. Unwillkürlich wich Julie einen Schritt zurück. Eine unerklärliche Angst befiel sie, fast fühlte sie sich von seiner Anwesenheit bedroht. Sie hob die Kerze, um sein Gesicht sehen zu können. Das schwarze Haar war zerzaust. Und diese unglaublich dunklen Augen …

„Ich habe Kico schreien hören“, sagte Julie.

Der nächste Donnerschlag krachte, und im hellen Licht des Blitzes bemerkte Rafael, dass Julie nur mit einem kurzen weißen Nachthemd bekleidet war. Sie war blass und sah ihn voller Angst an.

„Gehen Sie wieder in Ihr Zimmer“, sagte er rau.

„Aber Kico. Ich …“

Als er die Tür öffnete, hörte Julie den Kleinen stöhnen. Unruhig warf er sich im Bett hin und her. „Sie ist da unten“, weinte er. „Im See. Ganz tief …“

„Um Gottes willen“, flüsterte Julie entsetzt.

„Das ist alles Ihre Schuld. Ich wollte nicht, dass Sie ihn mit auf den See nehmen, aber Sie haben darauf bestanden.“ Er betrat Kicos Zimmer. „Lassen Sie uns allein“, befahl er. „Ich kümmere mich um ihn.“

Rafael ließ sie einfach stehen. Sie hörte, wie er beruhigend auf den Jungen einredete, wie Kico erschrak und schluchzte. Sie war selbst den Tränen nahe und hätte den Kleinen am liebsten tröstend in den Arm genommen und ihm gesagt, er habe nur schlecht geträumt. Doch solange sein Vater bei ihm war, konnte sie sich nicht aufdrängen.

In ihrem Zimmer setzte Julie sich aufs Bett und horchte, wie der Sturm ums Haus tobte. Es mochte etwa eine Viertelstunde vergangen sein, als jemand an ihre Tür klopfte. Nervös öffnete sie die Tür.

Rafael stand im Flur. „Er ist wieder eingeschlafen“, sagte er leise. „Ich habe seine Tür offen gelassen, dann höre ich, wenn er noch einmal unruhig wird.“ Widerstrebend fügte er hinzu: „Entschuldigen Sie, dass ich behauptet habe, es sei Ihre Schuld. Das ist natürlich Unsinn.“

Im Licht des Kerzenscheins konnte er deutlich sehen, wie ihr Körper sich unter dem dünnen Nachthemd abzeichnete. Er ließ den Blick über ihre wunderschön gerundeten Brüste gleiten, die schmale Taille, die weißen Schenkel. Ein fast vergessenes Verlangen regte sich tief in seinem Innern. Er machte einen Schritt auf Julie zu.

Ein heller Blitz beleuchtete das Zimmer und ließ Julies Gesicht bleich erscheinen. Ihre Lippen bebten. Ihre Augen waren weit aufgerissen. Vor Furcht? Nein, er glaubte etwas anderes zu erkennen …

Heißes Begehren ließ ihn erbeben. Er ging noch weiter auf sie zu.

„Señor Vega“, flüsterte sie kaum vernehmbar. „Señor Vega.“

Er blieb stehen. „Ich … ich wollte Ihnen nur Bescheid sagen. Wegen Kico, meine ich. Er schläft jetzt. Gehen Sie wieder ins Bett!“

Doch er konnte den Blick nicht von ihr lösen. Wie sehr sehnte er sich danach, sie zu berühren, die Wärme ihres schlanken Körpers an seinem zu fühlen. Er begehrte sie so sehr!

Zögernd streckte er die Hand nach ihr aus, wandte sich dann jedoch abrupt um und stürmte leise fluchend aus dem Zimmer.

Julie war wieder allein. Sie blies die Kerze aus und kuschelte sich in ihre Bettdecke. Doch an Schlaf war nicht zu denken, denn noch immer spürte sie Rafaels sinnlichen, verlangenden Blick auf ihrer Haut. Dieser Mann war dunkel und geheimnisvoll, sie wusste nichts von ihm und dennoch fühlte sie sich magisch von ihm angezogen. Und sie spürte ein loderndes Feuer in der Tiefe ihres Körpers, das sie so noch nie erlebt hatte.

Immer wieder sagte sie leise seinen Namen vor sich hin: „Rafael. Rafael.“

5. KAPITEL

Im schummrigen Licht der Morgendämmerung winkte er sie zu sich. Voller Angst machte sie einen Schritt auf ihn zu. Dann noch einen.

„Komm zu mir“, wisperte er.

„Ich kann dich nicht sehen. Wer bist du?“

„Du weißt, wer ich bin.“

Zögernd reichte sie ihm die Hand. Er zog sie näher. Im nächsten Moment lag sie an seiner breiten Brust und blickte in seine dunklen Augen, in denen sie sich zu verlieren drohte. Ihr wurde heiß.

„Bitte“, flüsterte sie, ohne zu wissen, worum sie bat.

In seinem Blick erkannte sie heißes Verlangen. Wie gebannt schaute sie ihm in die Augen. Sein grausamer Mund kam näher, berührte fast den ihren. Fast …

Bebend fuhr Julie aus dem Schlaf. Im ersten Moment wusste sie nicht, wo sie war. Die Schatten der Nacht waren verschwunden. Sie war allein. Und jetzt fiel ihr alles wieder ein.

In der Nacht war ein heftiges Gewitter niedergegangen. Plötzlich hatte Rafael in ihrem Zimmer gestanden, seine Augen loderten beängstigend vor Leidenschaft und er hatte die Hand nach ihr ausgestreckt. Was wäre geschehen, wenn sie seine Hand ergriffen hätte?

Julie zog die Bettdecke bis ans Kinn und blickte gedankenverloren vor sich hin. Im hellen Tageslicht überlegte sie, ob sie das alles nur geträumt hatte. Doch Rafael Vega war tatsächlich bei ihr gewesen.

Sie erschrak, als es unvermittelt klopfte. Bevor sie fragen konnte, wer dort sei, betrat Alicia bereits das Zimmer.

Julie richtete sich auf, griff nach ihrem Morgenmantel und fragte ärgerlich: „Platzen Sie immer unaufgefordert ins Zimmer, Señorita Fernández? Was wollen Sie?“

Alicia schloss die Tür hinter sich und lehnte sich dagegen. „Gestern Nacht haben Sie sich nicht die Mühe gemacht, einen Morgenmantel überzuziehen. Ich habe Sie mit Señor Vega auf dem Flur gesehen. Halbnackt waren Sie. Einfach schamlos!“

„Ich bin herausgestürzt, weil Kico geschrien hat. Der Strom war ausgefallen, im Dunkeln konnte ich meinen Morgenmantel nicht so schnell finden, und ich …“ Sie verstummte. Warum rechtfertigte sie sich vor dieser Haushälterin?

„Er ist zu Ihnen ins Zimmer gekommen. Ich habe es gesehen, und ich weiß genau, was passiert ist.“ Ihre dunklen Augen verengten sich vor Wut zu Schlitzen. „Ich weiß, worauf Sie aus sind. Das war mir vom ersten Augenblick an klar.“

Julie zog den Morgenmantel fest um sich und stand auf. Gebieterisch zeigte sie auf die Tür. „Verlassen Sie sofort mein Zimmer!“

„Sie werden es bereuen“,zischte sie.„Er hat eine schwarze Seele, ist vom Teufel besessen. Wenn Sie nicht aufpassen …“ Ihre schmalen Lippen verzogen sich zu einem hämischen Grinsen. „Wissen Sie eigentlich, dass seine Frau ertrunken ist?“

„Ja, das ist mir bekannt.“

Alicia kam näher – das Gesicht zur Fratze verzogen. Julie wurde es eiskalt vor Furcht. „Niemand weiß, was damals auf dem Wasser wirklich geschah. Nehmen Sie sich in Acht, sonst enden Sie auch am Grund des Sees.“

Julie riss sich zusammen. Sie hatte keine Lust, sich von dieser Person einschüchtern zu lassen und atmete tief durch. „Verschwinden Sie! In meinem Zimmer haben Sie nichts zu suchen.“

„Aber ihn empfangen Sie gern, oder?“ Alicia öffnete die Tür. „Halten Sie sich von ihm fern, sonst …“

Julie griff nach einem schweren Kerzenständer aus Messing. „Raus hier! Sofort!“

„Puta“, zischte Alicia verächtlich und schlängelte sich aus dem Zimmer.

Wütend stellte Julie den Leuchter zurück und schloss die Tür ab. Diese Frau war offensichtlich völlig verrückt. Sie beschuldigte Rafael, seine Frau umgebracht zu haben.

„Da unten“, hatte Kico in seinem Albtraum geschrien. „Am Grund des Sees.“

Ihr wurde schwindlig. Sie musste sich am Bettpfosten festhalten. Vor ihrem geistigen Auge sah sie den grausamen Mund, die unglaublich dunklen Augen, die sie magisch angezogen hatten. Hatte Rafael tatsächlich etwas mit dem Tod seiner Frau zu tun, wie die grässliche Haushälterin behauptete?

Nein, niemals! Ein kleiner Junge, den der Tod seiner Mutter schwer quälte, hatte einen Albtraum gehabt. Das hieß noch gar nichts.

Julie ließ sich ein heißes Bad ein und streckte sich in der Wanne aus. Doch warm wurde ihr nicht. Eine eiskalte Faust schien ihr Herz zu umklammern.

Der Sturm, der in der Nacht über Janitzio gefegt war, war nur der Vorbote des Hurrikans mit dem passenden Namen Jezebel, der sich vor der Pazifikküste Mexikos zusammenbraute und schon erhebliche Schäden angerichtet hatte.

Wegen der drückenden Schwüle erschien Julie in Shorts und T-Shirt zum Frühstück. Hoffentlich hat Kico sich von seinem Albtraum erholt, dachte sie auf dem Weg zum Esszimmer. Vielleicht hatte er ihn sogar bereits vergessen. Der Tod seiner Mutter lag inzwischen ein Jahr zurück. Ob er seitdem häufig schlecht träumte?

Kico saß bereits am Tisch, der für drei Personen gedeckt war, obwohl Rafael sich nur selten zum Frühstück blicken ließ.

„Guten Morgen, Kico.“ Sie drückte ihm einen flüchtigen Kuss aufs Haar. „Alles in Ordnung?“

„Klar“, murmelte er, sah sie aber nicht an.

Sie nahm sich eine Scheibe Papaya und lächelte Eloise zu, die gerade mit einer Kaffeekanne aus der Küche kam.

„Davon hätte ich auch gern eine Tasse.“ Rafael setzte sich an den Tisch. „Guten Morgen, Señorita Julie, guten Morgen, Kico.“

„Guten Morgen, Papa.“

Julie warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Rafael hatte sie nur flüchtig angesehen. Offensichtlich wollte er die Ereignisse der vergangenen Nacht übergehen. Vielleicht hatte sie sich seinen heißen, verlangenden Blick doch nur eingebildet?

„Ich habe heute in Mexiko City zu tun“, sagte Rafael. „Keine Ahnung, wann ich zurück sein werde.“

„Kann ich Sie telefonisch erreichen, falls etwas ist?“, fragte Julie kühl.

„Ich bin im Sheraton.“ Er wandte sich seinem Sohn zu. „Wie geht es dir heute Morgen, Kico? Alles in Ordnung?“

„Ja, Papa.“

„Es war nur ein Traum. Wir alle träumen mal schlecht. Während meiner Abwesenheit kannst du deine Zimmertür offen lassen. Dann hört Señorita Julie dich gleich, falls du wieder träumst.“ Er trank einen Schluck Kaffee, warf einen Blick auf seine Armbanduhr und fügte hinzu: „Ich muss die Zehnuhrmaschine von Morelia erwischen.“ Er wollte aufstehen.

„Willst du deinen Vater zum Abschied nicht umarmen, Kico?“, fragte Julie, was ihr einen überraschten Blick des Jungen eintrug.

Kico sah seinen Vater schüchtern an, stand auf und ging zögernd auf ihn zu.

Rafael saß stocksteif auf seinem Stuhl.

„Adiós, Papa.“ Kico legte ihm die Arme um den Nacken.

Unbeholfen drückte er den Jungen an sich. „Sei schön artig.“

„Ja, Papa.“

Rafael schob ihn von sich, stand auf und zog einige Geldscheine aus der Hosentasche. „Hier, falls Sie etwas brauchen.“

Julie wollte das Geld nicht annehmen. „Sie haben mir doch gestern schon Geld für die Einkäufe in Patzcuaro gegeben.“

„Nun nehmen Sie es schon. Man kann nie wissen, wann man es braucht.“ Er wollte ihr sagen, wie froh er war, sie in seinem Haus zu wissen. In der vergangenen Nacht war sie ebenso besorgt um Kico gewesen wie er selbst. Automatisch war sie zu dem Jungen gelaufen, um sich um ihn zu kümmern. Das wäre Margarita nicht im Traum eingefallen. Sie hätte eine der Angestellten geschickt, um nach dem Rechten zu sehen.

Julie war ganz anders. Kicos Wohl lag ihr wirklich am Herzen. Sie war sehr weiblich, und ihre Anwesenheit war ihm nur zu bewusst. Er musste sich sehr zusammenreißen, um ihr sein Verlangen nicht zu zeigen.

Als er sie vergangene Nacht im Kerzenschein in diesem dünnen Nachthemd gesehen hatte, hätte er seinem heftigen Begehren beinahe nachgeben. Es hatte ihn schier überwältigt. Er sehnte sich danach, sie im Arm zu halten, ihren warmen Körper zu spüren, diesen sinnlichen Mund zu küssen. Es hatte ihn übermenschliche Anstrengung gekostet, dem Impuls zu widerstehen, sie aufs Bett zu legen, sich in ihr zu verlieren und all das Schreckliche zu vergessen, das ihm widerfahren war.

Ich muss verrückt geworden sein, dachte er jetzt. Es war eine unmögliche Vorstellung, wieder eine Frau in sein Leben zu lassen.

Mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht stürmte er hinaus. Er begehrte diese Frau, doch er wusste, wie gefährlich das für sie sein könnte.

Ohne ihn kam Julie die Hazienda seltsam verlassen vor. Sie unterrichtete Kico, ging mit ihm spazieren und las ihm jeden Abend eine Gutenachtgeschichte vor – entweder auf Spanisch oder Englisch.

Tagsüber war es unerträglich drückend und beunruhigend windstill. Julie schlug vor, den Unterricht im Schatten der Bäume abzuhalten, doch selbst dort war es so heiß, dass sie und Kico sich kaum auf den Lehrstoff konzentrieren konnten.

„Für den Rest des Tages nehmen wir uns hitzefrei“, schlug Julie am Freitag nach der ersten Unterrichtsstunde vor. „Dein Vater wird sicher nichts dagegen haben.“

Sie brauchte dringend eine Pause und vor allem Abstand von der Insel. Außerdem wollte sie ungestört mit ihren Eltern telefonieren. In der Hazienda könnte womöglich jemand mithören. Das war im Postamt von Patzcuaro wohl eher ausgeschlossen.

Obwohl Alicia sich seit Tagen nicht hatte blicken lassen, wurde Julie das Gefühl nicht los, auf Schritt und Tritt von dieser Frau beobachtet zu werden.

Gemeinsam mit Kico brachte Julie die Bücher zurück ins Klassenzimmer. Auf dem Weg ins Haus sagte sie: „Ich nehme die Fähre nach Patzcuaro. Hast du Lust, mich zu begleiten, Kico?“

Der Kleine schüttelte verneinend den Kopf. Wahrscheinlich hatte ihm der Albtraum vor einigen Tagen zu sehr zugesetzt.

„Schade. Dann sehen wir uns beim Abendessen. Ich bringe dir eine kleine Überraschung mit. Einverstanden?“

„Okay.“

Begeistert klang das nicht gerade. Trotzdem war Julie entschlossen, an ihrem Plan festzuhalten. Seit ihrer Ankunft hatte sie noch keinen einzigen Tag frei gehabt.

Also suchte sie Eloisa in der Küche auf und bat sie, sich während ihrer Abwesenheit um Kico zu kümmern. „Hier haben Sie etwas Geld. Gehen Sie mit dem Kleinen zum Mittagessen ins Dorf, wenn er Lust hat. Er darf sich selbst aussuchen, was er essen möchte. Zum Abendessen bin ich wieder da. Bis dahin lassen Sie Kico nicht aus den Augen.“

„In Ordnung, Señorita Julie. Sie können sich auf mich verlassen.“

Juanita, die das Gespräch mit angehört hatte, äußerte Bedenken. „Das wird Alicia gar nicht gefallen. Sie ist ein schlechter Mensch, Señorita Julie. Im Dorf erzählt man sich, dass ihre Mutter eine echte Hexe war, die Tote zum Leben erwecken konnte. Alicia soll diese Fähigkeit geerbt haben.“ Mit Verschwörermiene fügte sie leise hinzu: „Man sagt, sie bringe die Geister der Verstorbenen zurück und spreche mit ihnen.“

Ungläubig musterte Julie die ältere Frau. Warum erzählte sie das? Julie wusste, dass solche Geschichten Unsinn waren, dennoch gruselte es sie. Bei der Vorstellung, die tote Margarita könnte in den finsteren Korridoren der Hazienda spuken, lief es ihr eiskalt über den Rücken. Die Puppe, die vor ihrer Tür gelegen hatte, fiel ihr wieder ein. Steckte Alicia dahinter?

Ihr wurde schwindlig, und sie musste sich an einer Stuhllehne festhalten. Schluss jetzt mit diesen dummen Gedanken! Energisch rief sie sich zur Ordnung und sagte in scharfem Tonfall: „Ich hoffe, Sie verbreiten diesen Unfug nicht, wenn Kico in Hörweite ist.“

„Wofür halten Sie mich? Aber das ist kein Unfug, Señorita Julie. Bitte seien Sie vorsichtig. Alicia mag Sie nicht.“ Die Köchin schüttete Mehl in eine Schüssel. „Es passt ihr bestimmt nicht, dass Sie Eloisa gebeten haben, auf den Jungen aufzupassen.“

„Falls sie etwas sagt, berufen Sie sich auf mich.“ Julie klopfte Eloisa freundschaftlich auf die Schulter. „Machen Sie sich mit Kico einen schönen Tag und passen Sie gut auf ihn auf. Bis heute Abend.“

Obwohl sie Eloisa vertraute, betrat sie die Fähre eine Stunde später mit einem unguten Gefühl, das jedoch verflog, sobald das Schiff abgelegt hatte. Der Himmel war grau und bleiern, die Luftfeuchtigkeit schier unerträglich, nur auf dem See ließ es sich im Fahrtwind aushalten.

Julie lehnte entspannt an der Reling und beobachtete die Fischer mit ihren Netzen.

In Patzcuaro führte ihr erster Gang zum Postamt. Sie ging in eine der Telefonzellen und rief ihre Eltern in Florida an.

Sie freute sich sehr, als ihre Mutter sich meldete. „Hallo, Mom.“

„Julie! Geht es dir gut? Wie gefällt dir der Ferienjob?“

„Alles ist wunderbar, Mom.“

„Und was ist mit dem Hurrikan?“

„Welcher Hurrikan?“

„Jezebel. Heute Morgen habe ich in den Nachrichten gehört, dass er aufs Festland zurast. Wie hieß der Ort doch gleich? Mansan…“

„Manzanillo? Da weißt du mehr als ich. Ich habe heute noch gar kein Radio gehört.“

„Wie weit seid ihr von dem Ort entfernt, Julie?“, fragte ihre Mutter besorgt.

„Ungefähr dreihundert Meilen. Aber ich glaube nicht, dass er uns erwischt. Mach dir keine Sorgen, in der Hazienda sind wir auf alle Fälle sicher.“

Ihr Vater war nicht zu Hause, aber ihre Schwester Susie wollte unbedingt Neuigkeiten mit Julie austauschen. Nachdem sie kurz mit ihr gesprochen hatte, legte Julie auf. Das Gespräch hatte sie aufgemuntert, doch nachdem es beendet war, fühlte sie sich noch einsamer als zuvor.

Um sich abzulenken, spazierte sie zum Marktplatz und besuchte das Völkerkundemuseum in einem wunderschönen Gebäude, das ursprünglich als Hochschule gedient hatte. Im Souvenirladen des kleinen Museums erstand sie eine Schnitzerei für Kico.

Anschließend entschied sie sich, eine der alten Kirchen zu besichtigen. Dort war es ruhig und angenehm kühl. Julie war nicht gläubig, dennoch hatte sie das Bedürfnis niederzuknien und für ihre Familie zu beten. Ohne weiter darüber nachzudenken, schloss sie auch Kico und seinen Vater in das Gebet mit ein.

So vergingen die Minuten. Ein leichter Duft von Weihrauch und verwelkenden Blumen hing in der Luft. Die Jungfrau von Guadaloupe, Mexikos Schutzheilige, blickte auf Julie herab.

Julie sah zu der Skulptur hinauf. „Hilf Kico“, flehte sie. „Beschütze ihn!“

Von derKircheführte ihr Weg zudemRestaurant, indem sie und Kico zu Mittag gegessen hatten. Sie setzte sich auf die Terrasse und hatte gerade bestellt, als eine Windbö die Decken von den Tischen fegte und es anfing, wie aus Eimern zu schütten.

Die Kellner hatten alle Hände voll zu tun, die Tischdecken einzufangen. Die Gäste suchten im Restaurant Zuflucht.

„O je, nun hat uns der Hurrikan erwischt“, sagte der Oberkellner besorgt. „Vorhin habe ich in den Nachrichten gehört, dass er mit 130 Meilen in der Stunde durch Manzanillo gefegt ist.“

„Ich glaube, wir werden verschont“, widersprach ein Kollege. „Wahrscheinlich trifft er erst weiter südlich Richtung Acapulco auf Land.“

„Woher wollen Sie das wissen?“, fragte ein Gast. „Der Sturm kann ebenso gut uns treffen.“

Ein Kellner servierte Julie das bestellte Clubsandwich. „Ich möchte gleich bezahlen“, sagte sie. „Dann nehme ich ein Taxi zum Fähranleger.“

„Bei diesem Wetter fährt sicher kein Taxi und erst recht keine Fähre, Señorita. Warten Sie lieber, bis das Unwetter abgezogen ist.“

„Ich muss aber zurück.“

Sie hätte Kico nicht allein zurücklassen dürfen. Eloisa mochte eine verantwortungsbewusste junge Frau sein, doch bei diesem Sturm fürchtete der Kleine sich bestimmt ohne seinen Vater. Und nun habe ich ihn auch noch im Stich gelassen, dachte Julie. Sie machte sich heftige Vorwürfe.

Schnell schlang sie das Sandwich hinunter, beglich die Rechnung und verließ das Restaurant. Sturm und Regen hatten zugenommen. Verzweifelt hielt sie auf der überfluteten Straße nach einem Taxi Ausschau. Nach zwanzig Minuten bog endlich ein Wagen um die Ecke. Julie rannte durch den Regen zum Taxi und ließ sich auf den Rücksitz fallen.

„Zum Fähranleger, bitte“, sagte sie.

„Wollen Sie die Fähre zur Insel nehmen?“ Der Taxifahrer musterte sie ungläubig.„Bei diesem Wetter? Da werden Sie kein Glück haben, Señorita. Der Hurrikan nimmt direkten Kurs auf uns. Der Fährverkehr wurde eingestellt.“

Doch Julie bestand darauf, dass er sie zum Anleger brachte. Dort bestätigte sich, was der Taxifahrer gesagt hatte. Die Fähren würden erst wieder verkehren, wenn das Unwetter vorbeigezogen war, teilte man ihr mit.

Klugerweise hatte der Fahrer auf sie gewartet. „Soll ich Sie zu einem Hotel bringen?“, fragte er freundlich, als sie enttäuscht in den Wagen zurückkehrte.

Sie nickte dankbar.

„Das erste Hotel am Platz ist das Posada de DonVasco“, sagte er und fuhr los.

An der Fassade des zweistöckigen Gebäudes rankten Bougainvilleen mit üppigen Blüten in dunklem Lila. Die massive dunkle Holztreppe in die oberen Geschosse lief außen am Haus entlang. Julie warf einen Blick auf das freundlich und verwunschen wirkende Hotel, bezahlte den Taxifahrer und lief durch den Regen in die kleine Hotellobby. An der Rezeption bat sie um ein Zimmer.

„Haben Sie kein Gepäck?“, fragte die junge Empfangsdame.

„Ich komme von Janitzio und sitze nun wegen des Sturms hier fest“, erklärte Julie. „Gibt es hier eine Boutique, in der ich etwas zum Anziehen kaufen kann? Ich würde gern meine nassen Sachen wechseln.“

„Das Geschäft ist eigentlich geschlossen. Aber ich sorge dafür, dass man es für Sie öffnet.“

„Und ich muss dringend in Janitzio anrufen.“

„Sie können von Ihrem Zimmer aus telefonieren. Inzwischen hole ich jemanden, der in der Boutique auf Sie wartet.“ Sie reichte Julie den Zimmerschlüssel. „Ich lasse Ihnen zusätzliche Handtücher bringen.“

„Vielen Dank. Gibt es Neuigkeiten über den Hurrikan?“

„Ja, leider kommt er genau auf uns zu. Aber keine Sorge, im Posado sind Sie ganz sicher aufgehoben.“

Hoffentlich ist Kico auch in Sicherheit, dachte Julie besorgt, als sie die Treppe zu ihrem Zimmer hinauflief. Dort griff sie sofort zum Telefon. „Ich möchte eine Nummer auf Janitzio anrufen“, erklärte sie der Dame in der Telefonzentrale des Hotels und gab ihr die Nummer. Angespannt wartete sie, dass sich jemand meldete.

„Hallo?“ Das war Juanitas Stimme.

„Hallo, Juanita. Hier ist Julie. Ich sitze in Patzcuaro fest, weil der Fährverkehr eingestellt ist. Geht es Kico gut?“

„Ja, er ist hier bei mir und Eloisa in der Küche. Möchten Sie ihn sprechen?“

„Ja bitte.“

„Hallo, Señorita Julie“, sagte der Junge. „Wo sind Sie?“

„In Patzcuaro, Kico. Es tut mir sehr leid, mein Schatz, aber ich kann heute Abend nicht bei dir sein. Geht es dir gut?“

„Eloisa und ich haben Kekse gebacken. Wenn sie fertig sind, können wir sie essen und heiße Schokolade dazu trinken. Schade, dass Sie nicht dabei sind.“

„Ja, das ist sehr schade. Aber du hebst mir einen Keks auf, ja? Ich komme, sobald die Fähre wieder verkehrt. Gibst du mir jetzt bitte Eloisa?“

„Hallo, Señorita Julie, machen Sie sich keine Sorgen. Hier ist alles in Ordnung“, versicherte Eloisa.

„Geben Sie gut Acht auf Kico, Eloisa. Haben Sie mich verstanden?“

„Ja, natürlich.“

„Wahrscheinlich fällt heute Nacht der Strom aus. Bitte übernachten Sie in Kicos Zimmer. Er hat sonst furchtbare Angst.“

„Wie Sie wünschen, Señorita.“

„Könnten Sie mir Kico noch mal geben?“

Julie hörte, wie das Telefon weitergereicht wurde. „Hör zu, Kico, Eloisa schläft heute Nacht bei dir, und ich bin morgen wieder da.“

„Bringen Sie mir eine Überraschung mit?“

„Natürlich, das habe ich dir doch versprochen.“

„Was ist es denn?“

„Das kann ich dir nicht sagen, dann wäre es ja keine Überraschung mehr.“

Kico kicherte. „Stimmt.“

„Tschüs, Kico. Bis morgen.“

Vorausgesetzt, die Fähre nahm den Verkehr wieder auf, dachte Julie, als sie auflegte.

Die Auswahl in der Boutique war begrenzt. Es gab hauptsächlich Souvenirs, aber auch einige Röcke und Blusen. Julie kaufte einen knöchellangen Rock im Stil der Ta-rascan-Indios und eine weiße schulterfreie Bluse.

In ihrem Zimmer zog sie sich aus, duschte und wusch sich das Haar. Sturm und Regen wüteten jetzt noch heftiger. Die Fensterläden klapperten. Julie schloss sie und sicherte die Haken sorgfältig. Nun lag das Hotelzimmer im Dunkeln.

Das Licht flackerte kurz, blieb aber an. Noch. Wahrscheinlich war es nur eine Frage der Zeit, bis der Strom ausfiel. Vorsichtshalber stellte sie Kerzenhalter zurecht und legte eine Schachtel Streichhölzer daneben. Dann zog sie sich an und eilte hinunter in den Speisesaal.

Der Raum war sehr hübsch, mit rustikalen Balken an der Decke, Messingkronleuchtern, Hängepflanzen und blauem Geschirr in antiken Eckschränken. Die Tische waren mit bunten Decken und Kerzenleuchtern dekoriert, in denen unzählige Kerzen brannten.

Ein Kellner in rotem Jackett fragte höflich: „Ein Tisch für eine Person, Señorita?“

Als Julie zustimmend nickte, führte er sie an einen Seitentisch. Gerade als sie Platz nehmen wollte, fragte eine Männerstimme hinter ihr ungläubig: „Julie?“

Erstaunt wandte sie sich um. Rafael Vega blickte ihr vom Nebentisch entgegen.

Jetzt stand er auf und fragte barsch: „Was, um alles in der Welt, tun Sie denn hier?“

6. KAPITEL

Nach einer Schrecksekunde antwortete Julie: „Ich wollte eigentlich schon längst wieder auf der Insel sein, aber bei dem Sturm verkehren die Fähren nicht.“

„Wussten Sie bei der Abfahrt von Janitzio denn nicht, dass der Hurrikan im Anzug war?“

„Ich hatte keine Ahnung. Davon habe ich erst heute Nachmittag erfahren, als ich mit meiner Mutter in Florida telefoniert habe.“

Rafael zeigte auf den freien Stuhl am Tisch. „Setzen Sie sich!“

Da das eher nach einem Befehl klang als nach einer Einladung, zögerte Julie. Erst als der Kellner ihr höflich den Stuhl zurechtrückte, setzte sie sich.

Rafael wartete, bis der Ober noch ein Gedeck aufgelegt hatte, dann zeigte er auf eine Flasche Wein, die vor ihm auf dem Tisch stand. „Möchten Sie ein Glas?“

„Ja gern. Übrigens habe ich vorhin mit Kico telefoniert“, berichtete sie und sah zu, wie Rafael den Wein einschenkte. „Er hatte gerade mit Eloisa Kekse gebacken. Sie schläft heute Nacht bei ihm im Zimmer.“

„Und ich habe mit Alicia gesprochen. Es passt ihr gar nicht, dass ein Dienstmädchen ihre Pflichten übernimmt.“

„Ihre Pflichten?“ Julie wurde ärgerlich. „Zweifellos ist Señorita Fernández sehr tüchtig. Sie weiß, wie man ein Haus sauber hält, genugVorräte einplant und das Küchenpersonal auf Trab hält. Aber sie hat keine Ahnung, wie man mit einem kleinen Jungen umgeht.“ Furchtlos blickte sie Rafael in die Augen und fuhr fort. „Kico ist tatsächlich noch ein kleiner Junge. Er hat einen furchtbaren Schock erlitten. Es überrascht mich sowieso, dass er sich offensichtlich ganz gut gefangen hat. Aber er braucht viel Geduld und Verständnis. Er …“

„Wollen Sie damit sagen, ich hätte kein Verständnis für den Jungen?“

„Nein, das meinte ich nicht. Es geht hier um Alicia. Sie ist ausgesprochen hartherzig und hat keinerlei Einfühlungsvermögen. Wenn Kico mein Sohn wäre, würde ich ihn ganz sicher nicht in ihrer Obhut lassen.“

„Aber er ist nicht Ihr Sohn.“

„Nein, das ist er nicht“, musste sie zugeben.

Sie senkte den Kopf. Er betrachtete sie, während er nachdenklich an seinem Wein nippte. Im Kerzenschein schimmerte ihr Haar wie flüssiges Gold. Offensichtlich hatte sie es gerade gewaschen, denn es umschmeichelte lockig und duftig ihr Gesicht.

„Wie alt sind Sie?“, fragte Rafael unvermittelt.

„Siebenundzwanzig“, antwortete sie und wunderte sich über den plötzlichen Themenwechsel.

„Sie sehen jünger aus.“

„Wie alt sind Sie, Señor Vega?“

„Fünfunddreißig.“

Julie lächelte amüsiert. „Sie wirken älter.“

Er stutzte und lachte dann herzlich. „Eins zu null für Sie, Señorita Fleming.“

Danach war der Bann gebrochen. Das Essen wurde serviert, und Rafael schenkte Wein nach.

Draußen tobte der Sturm. Zumindest die Ausläufer des Hurrikans schienen Patzcuaro erreicht zu haben, dachte Rafael. Doch er behielt seine Vermutung lieber für sich. Er wollte Julie nicht beunruhigen.

Sie war heute Abend besonders hübsch, stellte er fest. Die schulterfreie Bluse war für seinen Geschmack zwar etwas zu freizügig, doch sie stand ihr gut. Julies Schultern waren glatt und weiß. Üppige Rüschen verdeckten ihre Brüste, doch er war sich ziemlich sicher, dass sie keinen BH trug.

„In diesem Outfit habe ich Sie noch nie gesehen“, sagte er.

„Ich war völlig durchnässt, als ich hier ankam“, erklärte sie und brach ein Stück von ihrem Brötchen ab. „Dies habe ich in der Hotelboutique erstanden.“

Dann trug sie also keine Wäsche. Rafael spürte, dass ihn dieseVorstellung erregte.

Als Julie sich vorbeugte, um nach dem Wasserglas zu greifen, erhaschte er einen Blick auf ihr wohl gerundetes Dekolleté. Ihm wurde noch heißer …

„Es tut mir leid, dass ich Kico allein auf der Insel zurückgelassen habe“, sagte sie ernst. „Ich wollte nur ganz kurz hier in Patzcuaro bleiben, um meine Eltern anzurufen.“

„Sie können jederzeit von der Hazienda aus telefonieren.“

„Ich wollte kein R-Gespräch führen.“

„Das ist auch nicht nötig.“ Ungeduldig funkelte er sie an. „Ich komme natürlich für die Gespräche auf.“

„Danke, das ist sehr großzügig. Ich habe Eloisa gebeten, etwas mit Kico zu unternehmen. Sie ist eine nette junge Frau, Señor Vega. Ich mag sie gern.“

„Bitte sagen Sie Rafael zu mir.“

Sie errötete und wirkte unschuldig und wesentlich jünger als siebenundzwanzig Jahre. Das gefiel ihm.

Margarita und ihre Vorgängerinnen waren alle sehr erfahren gewesen – in jeder Beziehung. Als er mit Mitte Zwanzig in Frankreich gelebt hatte, war er mit einer Schauspielerin liiert gewesen, die wesentlich älter war als er. Danach hatte er eine kurze Affaire mit einem Model gehabt, anschließend mit der Exfrau eines Generals.

Bei seiner Rückkehr nach Mexiko hatte er es schon zu einigem Ruhm als Bildhauer gebracht, sodass die High Society von Mexiko City ihn freudig in ihrer Mitte aufnahm. Er ging mit Töchtern hochgestellter Politiker aus, einer bekannten argentinischen Schriftstellerin und einigen Schauspielerinnen, bevor er schließlich Margarita heiratete.

Julie Fleming war ganz anders als die Frauen, mit denen er bisher zusammen gewesen war. Gerade das machte sie für ihn so interessant. Er mochte ihr Temperament, und es gefiel ihm, dass sie sich von ihm nichts sagen ließ. Außerdem erfüllte es ihn mit Dankbarkeit, dass sie so gut zu Kico war. Zum Glück hatte er beschlossen, sie weiterhin zu beschäftigen – natürlich nur zum Wohle des Jungen, sagte er sich.

Sie hatten eine Sopa Tarasco bestellt – eine für die Region typische Suppe aus Tomaten, Bohnen, Chili und Sahne, die sehr scharf, aber köstlich war.

„Das hat herrlich geschmeckt“, sagte Julie, als der Kellner die leerenTeller abräumte.„Fastsogut wie eineChowder in Florida. Haben Sie die schon mal probiert? Das Besondere …“ Sie verstummte erschrocken, als eine heftige Bö das Hotel zum Schwanken brachte. Das elektrische Licht erlosch.

Im Kerzenschein wirkten Julies Augen furchtsam und noch größer.

„Der Sturm wird schlimmer“, stellte Rafael fest. „Ich fürchte, wir stecken jetzt mittendrin. Ich erlebe so einen Hurrikan zum ersten Mal. Aber Sie haben sicher schon mehrere erlebt.“

„Ja, Hurrikan Andrew hat die Terrasse und die Waschküche im Haus meiner Eltern zerstört. Der Trockner wurde durch die Wand geschleudert und verschwand auf Nimmerwiedersehen.“

Sie trank einen großen Schluck Wein. „Eine Siedlung ganz in unserer Nähe wurde dem Erdboden gleichgemacht. Freunde von mir haben sich mit ihren drei Kindern im Badezimmer verbarrikadiert. Wie durch ein Wunder haben sie überlebt. Das Haus flog einfach weg. Es war unfassbar.“ Sie sah auf und verzog das Gesicht. „Ich weiß, wie ein Hurrikan wüten kann.“

Am liebsten hätte er tröstend ihre Hand umfasst, hielt sich jedoch zurück. „Hier werden wir schon sicher sein. Und Kico ist auf der Hazienda auch gut aufgehoben.“

„Aber er hat bestimmt Angst. Ich hätte bei ihm bleiben sollen.“

„Sie wussten ja nicht, dass sich ein so heftiger Sturm zusammenbrauen würde. Eloisa ist bei ihm. Sie passt schon auf ihn auf und …“

Erneut wurde das Gebäude von einer heftigen Windbö erschüttert. Unter ohrenbetäubendem Quietschen wurde ein Fensterladen losgerissen. Eine Fensterscheibe zerbarst, und der Sturm blies die Kerzen am Fenster aus. Tischtücher, Geschirr und Gläser gingen zu Bruch.

Zwei Kellner hielten schützend einen Tisch vor das offene Fenster, ein dritter rannte in die Küche und kehrte mit Hammer und Nägeln zurück. Umgehend begannen die Männer, die Tischplatte an den Fensterrahmen zu hämmern. Es schien nahezu unmöglich, das schwere Möbelstück gegen die enorme Kraft des Sturms festzuhalten. Doch schließlich hatten sie es geschafft. Nachdem sie den Tisch noch mit Stühlen gesichert hatten, waren sie zufrieden mit ihrem Werk.

„Das hält erst einmal“, sagte einer der Kellner und rang sich ein Lächeln ab. „Kein Problem“, versicherte er den anwesenden Gästen.

Julie war der Appetit vergangen. Den Fisch und den Nachtisch rührte sie kaum an. Sie hatte jetzt wirklich Angst vor dem Orkan. Nicht so sehr um sich selbst, aber um Kico machte sie sich große Sorgen. Wie gern wäre sie jetzt bei ihm!

Rafael ließ sich die Rechnung bringen und unterschrieb sie. „Ich bringe Sie zu Ihrem Zimmer“, sagte er. „Ich habe eine Taschenlampe aus dem Wagen mitgebracht, die werden wir brauchen.“

Er stand auf und rückte höflich Julies Stuhl zurück. Die anderen Gäste hatten den Speisesaal bereits verlassen. Die Kellner standen dicht gedrängt an der Küchentür. Rafael führte Julie in die Hotellobby, die im Dunkeln lag. Der Eingangwar verschlossen und verriegelt. Auch dieTür zurTerrasse war geschlossen. Auf dem Empfangstresen brannten einige Kerzen. Ein Portier lauschte gebannt den Nachrichten aus einem kleinen batteriebetriebenen Radio.

„Das ist ein schrecklicher Zyklon“, jammerte der Mann. „In Morelia, nur eine Stunde entfernt, tobt der Sturm mit einer Geschwindigkeit von 130 Meilen pro Stunde. Der Strom ist ausgefallen, jetzt sind auch noch die Telefonleitungen gestört.“ Wie zum Schutz zog er seinen Umhang enger um die Schultern und bot Rafael eine Kerze an.

„Aber die wird Ihnen bei dem Wind sowieso nichts nützen. Tut mir leid. Vielleicht möchten Sie und Ihre Frau die Nacht lieber im Speisesaal verbringen.“

Fragend blickte Rafael Julie an. „Nein, ich möchte in mein Zimmer gehen. Es ist im ersten Stock“, fügte sie rasch auf Englisch hinzu.

„In Ordnung.“ Rafael legte ihr schützend einen Arm um die Schultern. „Wir müssen raus, zur Treppe. Halten Sie sich an mir fest.“

„Ich würde bei diesem Wetter lieber nicht nach draußen gehen“, sagte der Portier warnend. „Der Sturm ist gefährlich. Gott allein weiß, wie lange er noch andauert.“

„Wollen Sie nicht doch lieber hier bleiben?“, fragte Rafael besorgt.

Julie fiel ein, wie der Fensterladen im Speisesaal einfach abgerissen und weggeweht worden war. „Ich glaube, oben ist es sicherer.“

„Ja, wahrscheinlich.“ Er rang sich ein Lächeln ab. „Also los geht’s.“

Resigniert öffnete der Portier die Tür zur Terrasse. „Beeilen Sie sich!“, schrie er ihnen über den heulenden Wind hinweg zu. „Ich verriegele die Tür wieder.“

Wagemutig stellten sie sich dem Sturm, der ihnen mit seiner Heftigkeit den Atem nahm. Sie waren kaum zwei Schritte in Richtung Treppe gegangen, da waren sie bereits völlig durchnässt.

Rafael zog Julie enger an sich. „Halt dich an mir fest!“, rief er laut, um den heulenden Wind zu übertönen und bemerkte gar nicht, dass er sie plötzlich duzte. Auch Julie schien es nicht wahrgenommen zu haben.

Gemeinsam kämpften sie sich Schritt für Schritt voran, bis sie die Treppe erreicht hatten, die zwar regennass, aber windgeschützt war. Oben angelangt, wurden sie auf dem Laubengang erneut von einer Bö erfasst. Verzweifelt trotzten sie der Naturgewalt. Rafael konnte gerade noch verhindern, dass ihm Julie entrissen wurde. Es wäre wohl besser gewesen, im Speisesaal zu verweilen, bis der Sturm sich gelegt hatte, dachte er kurz, aber dazu war es jetzt zu spät. Es gab kein Zurück mehr.

Er schob Julie auf die schützende Innenseite des Laubengangs. Gemeinsam stemmten sie sich gegen den heulenden Wirbelsturm.

Im Schein der Taschenlampe sahen sie abgebrochene Äste und Scherben, die auf den Gang geweht worden waren. Der Wind schien immer heftiger und gefährlicher zu werden.

„Welche Zimmernummer hast du?“ Rafael hatte Mühe, das ohrenbetäubende Geheul zu übertönen.

„Dreißig.“

Er leuchtete mit der Taschenlampe auf die Tür, vor der sie standen. Siebenundzwanzig, achtundzwanzig. Ein dicker Ast wurde auf den Gang geschleudert und hätte sie fast getroffen. Rafael drückte Julie an die Wand und stellte sich schützend vor sie. Um sie herum wirbelten Pflanzen, abgebrochene Äste, Holzplanken und Bruchstücke eines Fensterladens.

Schritt für Schritt erkämpfte Rafael Julie den Weg zu ihrem Zimmer, schloss auf und schob sie hinein.

Er musste seine ganze Kraft aufwenden, die Tür von innen wieder zuzudrücken. Schließlich hatte er es geschafft und lehnte sich erschöpft an die Wand. Abgesehen vom Lichtkegel der Taschenlampe herrschte völlige Finsternis. „Alles in Ordnung?“, fragte er.

„Ja, mir geht es gut“, antwortete Julie mit bebender Stimme. „So schlimm hatte ich es mir allerdings nicht vorgestellt. Wir hätten unten bleiben sollen.“

„Wir haben es ja geschafft.“ Er schwenkte die Taschenlampe und entdeckte zwei Kerzenhalter und eine Streichholzschachtel. Geschickt zündete er die Kerzen an und knipste die Taschenlampe aus. „Die brauchen wir vielleicht später noch“, erklärte er.

Wir? Natürlich! Sie konnte wohl kaum verlangen, dass er bei diesem Sturm das Zimmer wieder verließ. Die Vorstellung, ihn in ihrer Nähe zu haben, war beunruhigend. Andererseits … Eine heftige Bö rüttelte an den Fensterläden, und Julie war froh, nicht allein zu sein. Sie erinnerte sich noch sehr gut, was Hurrikan Andrew mit dem Haus ihrer Freunde Dottie und Hal angerichtet hatte. Auch frühere Wirbelstürme hatten schreckliche Verwüstungen angerichtet. Bei dem Hurrikan, der 1935 über die Keys getobt war, hatten mehr als 200 Männer ihr Leben gelassen. Julie legte schützend die Arme um sich und erschauerte. Die Vorstellung, unbestimmte Zeit gemeinsam mit diesem Mann in ihrem Zimmer zu verbringen, ängstigte sie. Auch nach Wochen unter seinem Dach wusste Julie nicht, was sie von Rafael Vega halten sollte. Er war undurchschaubar. Konnte sie ihm trauen?

„Uns passiert schon nichts.“ Rafael legte sein Jackett ab, hängte es über eine Stuhllehne und lockerte seine Krawatte. Als er aufsah, bemerkte er, dass Julie am ganzen Körper bebte – aus Furcht und vor Kälte.

„Julie, alles klar?“

Ihre nackten Schultern waren regennass. Ohne nachzudenken strich er sanft darüber. Sie waren eiskalt, aber seidig. Unglaublich seidig …

Unter der durchnässten weißen Bluse zeichneten sich die wohlgerundeten Brüste ab. Er konnte die Wölbung der harten Spitzen durch den Stoff sehen. Rafael ließ seine Hände auf ihren Schultern ruhen. Sie trug tatsächlich keinen BH! Das Verlangen, ihre wunderschönen Brüste zu berühren, überwältigte ihn und raubte ihm den Atem. Der Zeitpunkt, sich von ihr zu lösen und sich abzuwenden, war verpasst.

Er schob ihr eine Hand in den Nacken und zog Julie näher an sich.

„Bitte, Señor Vega“, mahnte sie.

„Um was bittest du mich?“

„Lassen Sie mich los!“

„Sag meinen Namen, dann überlege ich es mir vielleicht.“

Sie sah auf und begegnete seinem Blick. Im flackernden Kerzenschein konnte sie sein Gesicht kaum ausmachen. Aber seine Augen glänzten dunkel.

„Sag meinen Namen“, flüsterte er.

„Rafael.“

Er stöhnte leise, umfasste ihr Gesicht und küsste ihre kühlen Lippen. Ihr Mund schmeckte süßer als Honig.

Sie versuchte, den Kopf abzuwenden, doch Rafael verhinderte das. Spielerisch ließ er die Zunge über ihre Lippen gleiten und küsste ihren unnachgiebigen Mund immer wieder. Seine Lippen waren warm und sinnlich.

„Warum wehrst du dich? Lass es geschehen“, sagte er leise. Doch sie konnte sich nicht darauf einlassen. Zu fremd, zu geheimnisvoll schien ihr dieser Mann. Wieder liebkoste er ihre Lippen und plötzlich spürte sie, dass sie ihm nicht länger widerstehen konnte. Sein Mund war zu verführerisch und die Küsse betörend.

Julie erbebte, ihr Körper gab seinem Drängen nach. Ihre Lippen wurden weich und nachgiebig. Rafaels Küsse waren sanft und zärtlich. Voller Hingabe erforschte er ihren Mund. Heißes Verlangen durchflammte seinen Körper, und Rafael hätte am liebsten nie wieder aufgehört, diesen wunderbaren Mund zu küssen.

Selbstvergessen nahm er ihre Lippen zwischen seine und liebkoste sie mit der Zunge. Schließlich ließ er den Mund sehnsüchtig über ihre Wangen, die Nase und die geschlossenen Augen gleiten.

Er konnte gar nicht genug von ihr bekommen. Er ließ die Hände über Julies Schultern gleiten, schob die Bluse hinunter und küsste sie wieder auf den Mund.

Sehnsüchtig schmiegte Julie sich an diesen Mann, der ihren Körper entflammt hatte. Als er sie noch näher an sich heranzog und sie sich hingerissen auf ihn einließ, stöhnte er vor Lust.

Sie nahmen das tosende, am Hotel rüttelnde Unwetter nicht mehr wahr. Nichts schien mehr wichtig. Nur Rafael, das Gefühl, in seinen Armen zu liegen, seinen Mund auf ihrem zu spüren – nur das zählte in diesem Moment. Erst als er ihre Brüste sanft umfasste, wurde ihr bewusst, dass sie inzwischen fast nackt war. Vergeblich versuchte Julie, sich von Rafael zu lösen.

„Nein“, flüsterte er an ihren Lippen. „Du darfst jetzt nicht gehen.“

Voller Verlangen ließ er die Hände über ihre gerundeten Brüste gleiten, spielte mit den Brustspitzen, und als sie laut stöhnte, erstickte er den Laut mit leidenschaftlichen Küssen.

„Was wir hier tun, ist völlig verrückt.“

„Ich weiß“, antwortete sie leise und schmiegte sich an ihn.

Mit dem Daumen strich er über ihre harten Brustspitzen. Als Julie erneut vor Lust stöhnte, gab es kein Halten mehr für ihn. Ohne den Kuss zu unterbrechen, zog er sie zum Bett und barg das Gesicht an Julies Brüsten.

Draußen wütete der Sturm. Der Wind heulte, der Regen peitschte gegen die Fensterläden. Es spielte keine Rolle. Für Rafael zählte nur, dass er Julie in den Armen hielt.

Er rieb das Gesicht an ihren verführerischen Brüsten und dachte gar nicht daran, Julie loszulassen. Voller Hingabe liebkoste er die Brustspitzen mit seinem Mund und ließ die Zunge darüber gleiten.

Längst hatte Julie jeden Widerstand aufgegeben. Sie gab sich ganz den erregenden Liebkosungen hin und streichelte selbstvergessen sein dichtes schwarzes Haar. Er saugte an einer Spitze und strich gleichzeitig über die andere Brust.

Seine Leidenschaft wurde von Julies lustvollem Stöhnen weiter angeheizt. Er zog sie fester an sich. Sein Atem ging schneller. Er musste sie haben. Beim Abendessen hatte sie ihm erzählt, dass ihre Kleidung völlig durchnässt worden war. Bis zur Taille war sie bereits nackt, unter dem langen indianischen Rock trug sie auch nichts. Diese Vorstellung erregte ihn noch mehr.

Er begann, ihre langen schlanken Beine zu streicheln.

„Wir müssen aufhören“, sagte Julie leise.

Doch als er sie voll inbrünstiger Leidenschaft küsste, spürte sie seine starken Arme, die sie beschützend umschlangen. Sie verlor sich in seinen Küssen, seinen zärtlichen Liebkosungen. An seiner starken Brust fühlte sie sich geborgen. Noch nie zuvor war sie von solch heißer Leidenschaft überwältigt worden. Sie sehnte sich mit ihrem ganzen Körper nach diesem Mann. Es wäre ganz einfach, sich ihm einfach hinzugeben. Sie spürte, wie sehr er sie begehrte.

Jetzt umfasste er wieder ihre Brüste, und Julie begann mit bebenden Händen, sein Hemd aufzuknöpfen. Ein Knopf riss ab. Es war ihr egal. Endlich konnte sie seine nackte Brust liebkosen. Rafael gab sich ihren Berührungen ganz hin und stöhnte vor Lust.

Sie ließ die Hände durch das dichte Brusthaar gleiten, umspielte die harten Brustspitzen mit den Fingern, während Rafaels Verlangen immer heftiger wurde. Forschend schob er die Hand, die auf Julies Schenkel lag, immer höher.

Julie war verloren. Jetzt gab es kein Zurück mehr …

In diesem Moment schlug etwas gegen das Fenster. Die Läden flogen auf, die Scheibe zerbrach und Glassplitter wurden ins Zimmer geschleudert. Rafael schob Julie von sich, stand auf und beeilte sich, die Läden wieder zu schließen. Unter seinen Füßen knirschte Glas. Der Regen prasselte ungehindert ins Zimmer und durchnässte sie beide in wenigen Augenblicken bis auf die Haut. Erneut zersplitterte Glas. Eine Scherbe schnitt ihm in die Hand. Fluchend mühte er sich mit den Läden ab. Endlich gelang es ihm, sie wieder zu schließen. Von seiner Hand tropfte Blut.

„Du bist verletzt“, rief Julie erschrocken. Sie rannte ins Badezimmer und kehrte mit zwei Waschlappen zurück, die sie auf die blutende Hand drückte.

„Halb so schlimm“, behauptete Rafael.

Julie konzentrierte sich darauf, die Blutung zu stillen, und mied Rafaels Blick.

„DumusstdiretwasTrockenesanziehen“,sagte erschließlich.

„Ich habe nichts. Die anderen Sachen sind auch noch feucht.“

Mit der unverletzten Hand zog Rafael die Baumwolldecke vom Bett und reichte sie ihr. „Zieh dich aus und wickele dich in die Decke ein.“ Als sie zögerte, fügte er hinzu: „Wir haben noch eine lange Nacht vor uns, Julie. Du kannst hier nicht in den nassen Sachen herumsitzen.“

Du auch nicht, hätte sie fast gesagt. Nicht der Hurrikan machte ihr Angst, sondern das, was zwischen ihr und Rafael war. Wenn die Fensterscheibe nicht zu Bruch gegangen wäre, hätten sie …

Entschlossen griff sie nach der Bettdecke und einem Kerzenhalter und verschwand im Bad. Dort entledigte sie sich der Bluse und des Rocks. Dann stellte sie sich unter die Dusche. Das Wasser war lauwarm. Julie atmete einige Male tief durch. Was hatte sie getan? Nur knapp war sie noch einmal mit einem blauen Auge davongekommen.

Schließlich stellte sie das Wasser ab, trocknete sich ab und wickelte die Bettdecke um sich.

Rafael saß auf der Kante eines der Betten, als sie ins Zimmer zurückkehrte. Er hatte sein Hemd ausgezogen sowie die nassen Socken und Schuhe und blickte auf, wandte den Blick aber gleich wieder ab.

„Meinst du, die Kerzen brennen lange genug?“, fragte sie.

„Wir löschen eine.“ Er blies sie aus. Nun war es noch dunkler im Zimmer. Rafael streckte sich auf dem Bett aus, die Arme vor der Brust verschränkt. „Es ist spät, Julie. Versuch, etwas zu schlafen.“

Sie setzte sich auf das andere Bett. „Wie spät ist es denn?“

„Viertel nach eins.“ Er sah zu ihr hinüber. „Hast du eine Ahnung, wie lange so ein Hurrikan normalerweise dauert?“

„Das ist unterschiedlich. Mit etwas Glück haben wir es am Morgen überstanden.“

„Ich habe die Fensterläden mit meiner Krawatte befestigt. Das sollte halten. Uns passiert schon nichts.“

SeinTonfall klang sachlich und unpersönlich. Fast konnte man annehmen, dass nichts zwischen ihnen gewesen sei.

Julie betrachtete Rafaels Hände. So schöne und kraftvolle Hände mit wohlgeformten Fingern. Typische Künstlerhände. Sie erinnerte sich, wie sie sich auf ihren Brüsten angefühlt hatten, auf ihren Schenkeln …

Eigentlich hatte sie ihn ganz anders eingeschätzt – kühl und gefühllos. Doch das Gegenteil war der Fall. Er war ein feuriger, leidenschaftlicher Mann voller Zärtlichkeit.

Der Regen trommelte aufs Dach. Der Wind heulte ums Haus. Etwas krachte gegen die Tür, und Julie schrie erschrocken auf. Sie musste an Hurrikan Andrew denken. Ihre Freunde Dottie und Hal waren damals nur knapp mit dem Leben davongekommen.

Der Sturm hatte jetzt seine Spitzengeschwindigkeit erreicht und war am gefährlichsten. Er heulte und der Regen trommelte gegen die Fensterläden.

Verängstigt setzte Julie sich im Bett auf.

„Julie?“ Besorgt richtete Rafael sich auf.

„Der Wind ist viel stärker, als ich befürchtet habe“, sagte sie.

Er hörte ihr an, wie sehr sie sich ängstigte und hatte das Bedürfnis, sie zu beruhigen.

Mit wenigen Schritten war er bei ihr, legte sich neben sie und hielt sie tröstend in den Armen. „Mach dir keine Sorgen, alles wird gut“, versicherte er ihr beschwörend.

Julie klammerte sich an ihn, als könnte nur er sie vor dem Sturm beschützen.

„Ich bin ja da, ich bin bei dir, ganz ruhig, Julie. Dir passiert nichts.“

Langsam entspannte sie sich in seinen Armen. Sie fühlte sich seltsam geborgen an seiner Brust. Als sie zu ihm aufsah, küsste er sie auf die Stirn und sagte: „Ruh dich aus, Querida. Ich bin bei dir.“

Schließlich fielen ihr tatsächlich die Augen zu, und sie war eingeschlafen.

Doch Rafael fand keinen Schlaf. Das Feuer in seinem Körper brannte noch immer. Er sehnte sich danach, mit Julie eins zu werden. Natürlich war ihm bewusst, dass zwischen ihnen nichts hätte passieren dürfen. Trotzdem bedauerte er nicht, sie geküsst und berührt zu haben.

Zärtlich küsste er sie aufs Haar. Es war wunderbar, sie im Arm zu halten – als wäre sie für ihn gemacht. Die blaue Bettdecke war hinuntergerutscht und entblößte Julies wunderschönen Busen.

Wie gern hätte er ihn wieder berührt, doch er widerstand dem Verlangen. Er hielt Julie nur in den Armen, und schließlich schlief auch er ein.

7. KAPITEL

Julie erwachte davon, dass es absolut still war. Ihr war heiß, und sie fühlte sich beengt. Schlaftrunken kämpfte sie sich aus der Decke, die sie fest um sich gewickelt hatte. Der Hurrikan fiel ihr wieder ein. Und Rafael.

Der Platz neben ihr im Bett war leer. Sie war allein.

Auf der Suche nach ihrer Armbanduhr fand sie einen Zettel, richtete sich auf und überflog die Nachricht.

Der Sturm ist vorbeigezogen. Es ist jetzt sechs Uhr dreißig. Ich warte zwischen acht und halb neun im Speisesaal auf dich. Im Zimmer liegen noch Glasscherben, zieh dir also unbedingt Schuhe an, bevor du aufstehst.

Sie schloss die Augen und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Das erschien ihr dringend nötig. Noch halb im Schlaf meinte sie, Rafaels Hände auf den Schultern zu spüren, seine Küsse zu schmecken. Wäre das Fenster nicht zerbrochen, hätten sie sich geliebt. Die Folgen mochte sie sich gar nicht ausmalen.

Er hatte sie begehrt. Doch als er spürte, wie sehr der Sturm sie ängstigte, hatte er sie einfach nur schützend in den Arm genommen, die ganze Nacht bei ihr gelegen und nicht ein einziges Mal versucht, sie zu verführen.

Rafaels Charakter war sehr vielschichtig – kühl und abweisend, dann plötzlich liebevoll und zärtlich.

Im ernüchternden Tageslicht fiel es ihr schwer zu glauben, dass sie sich ihm beinahe hingegeben hätte. Bei der Vorstellung, wie es hätte sein können, pochte ihr Herz sofort schneller.

Erneut tastete Julie auf dem Nachttisch nach ihrer Uhr. SchonViertel vor acht! Hastig verließ sie das Bett und verschwand unter der Dusche. Das Wasser war kalt, dadurch wurde sie wenigstens schnell munter.

Die Kleider, die sie bei ihrer Ankunft im Hotel getragen hatte, waren inzwischen trocken. Sie zog sich an und steckte Bluse und Rock in die Tüte. Dann kämmte sie sich und tuschte ihre Wimpern. Eingehend betrachtete sie sich im Spiegel. Äußerlich hatte sie sich nicht verändert, doch sie war sicher, nicht mehr dieselbe zu sein wie am vergangenen Abend. Behutsam berührte sie die Lippen, die Rafael geküsst hatte. Sie bebten unter ihren Fingerspitzen.

„O Rafael“, flüsterte sie ihrem Spiegelbild zu. Bei der Erinnerung an die leidenschaftlichen Küsse wurde ihr heiß.

Was habe ich nur getan?, fragte sie sich. Sie kannte den Mann kaum, war sich nicht einmal sicher, ob sie ihn überhaupt mochte. Aber als er sie in der vergangenen Nacht berührt hatte, war sie nur zu bereit gewesen für seine Küsse.

Schnell warf sie ihrem Spiegelbild noch einen letzten Blick zu und wandte sich ab.

Rafael saß an einem Fenstertisch mit Blick auf den grauen Himmel. Der Sturm hatte sich gelegt, aber es sah nach weiterem Regen aus.

Julie erschien am Eingang zum Speisesaal und blieb zögernd stehen – schlank und hübsch in einem apfelgrünen Sommerkleid, die blonden Locken wie immer wild und ungebändigt. Bei ihrem Anblick empfand Rafael sofort wieder heiße Erregung. Wäre das Fenster nicht zu Bruch gegangen, hätten er und Julie sich in der vergangenen Nacht geliebt. Doch es wäre ein Fehler gewesen. Er wollte sich nicht wieder auf eine Frau einlassen, er war zu sehr verletzt worden.

Als sie näher kam, bemerkte er ihre rosigen Wangen, und sein Blick wurde zärtlich. Wie jung und unsicher sie in diesem Moment wirkte. Natürlich erinnerte auch sie sich an die vergangene Nacht, die sie so innig zusammengeführt hatte.

Höflich erhob er sich und rückte ihr einen Stuhl zurecht. „Guten Morgen.“

„Guten Morgen.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Der Sturm ist offensichtlich vorbeigezogen. Wo wütet er jetzt?“

„Er ist auf dem Weg zur anderen Küste. Aber er hat sehr nachgelassen. Hier erwarten uns weitere Regenfälle. Daher würde ich gern so schnell wie möglich zur Insel zurückkehren.“ Er machte dem Kellner ein Zeichen. „Kaffee für die Señorita, por favor.“

„Was macht die Hand?“ Sie deutete auf den Verband.

„Ach, das ist nur ein Kratzer.“

Sie gaben ihre Frühstücksbestellung auf, als der Kaffee serviert wurde. Verlegen rührte Julie in der Tasse und blickte aus dem Fenster. Die vergangene Nacht stand zwischen ihr und Rafael.

Das üppige Frühstück bestand aus Tortillas, Eiern und schwarzen Bohnen mit viel scharfer Sauce. Julie vergaß ihre Verlegenheit und widmete sich mit großem Appetit der herzhaften Mahlzeit. Lächelnd sah Rafael zu, wie sie es sich schmecken ließ. Sie wirkte so zart und zerbrechlich, aber sie hatte einen Appetit wie ein Landarbeiter.

Margarita hatte stets in ihrem Zimmer gefrühstückt – schwarzen Tee und trockenen Toast.

Die beiden Frauen waren völlig unterschiedlich. Margarita war eine kühle Schönheit gewesen, die er nur hatte berühren dürfen, wenn sie dazu bereit war.

Am Anfang hatte er sie jedoch für die sinnlichste Frau gehalten, der er je begegnet war. Bei einem Bankett, das der mexikanische Präsident ihm zu Ehren gab, hatte sie seinen Künstlerblick sofort auf sich gezogen. Damals hatte Rafael im Auftrag der mexikanischen Regierung eine Büste von Benito Juarez gefertigt. Anlässlich ihrer feierlichen Enthüllung im Alameda Park hatte der Präsident ihn mit einer Goldmedaille ausgezeichnet.

„In Anerkennung und Würdigung Ihrer künstlerischen Tätigkeit“, erklärte der Präsident, als er die Medaille an Rafaels Revers befestigte.

Später gratulierte Margarita ihm. Er wusste, dass sie eine bekannte Schauspielerin war. Ihre Glückwünsche schmeichelten ihm. Als das Orchester aufspielte, bat er sie um einen Tanz und lud sie zum Abendessen am folgenden Tag ein.

Zwei Wochen lang sahen sie sich jeden Abend. Dann hielt er um ihre Hand an.

„Du willst mich heiraten?“ Margarita lachte amüsiert. „Das ist aber sehr altmodisch, Darling.“

Er ließ nicht locker, bis sie schließlich ja sagte. Obwohl es ihm unglaublich schwerfiel, unternahm er keinen Versuch, sie zu verführen. Auf diese Frau hatte er sein ganzes Leben lang gewartet. Seine Liebe zu ihr war heilig. Er begehrte diese Frau mit heißer Leidenschaft, doch ihre Beziehung sollte sich nicht auf Sex beschränken.

Sie lachte, als er ihr seine Gefühle gestand und verführte ihn auf der Stelle.

Einen Monat später waren sie verheiratet, und Rafael brachte sie nach Hause auf die Insel.

Margarita hasste Janitzio. Nach einigen Monaten schien sich dieser Hass auch auf Rafael zu übertragen. Jedenfalls gewann er diesen Eindruck, denn sie fing an, ihn zu bestrafen.

„Diese Skulptur von Franco ist absurd“, sagte sie beispielsweise. Die Büste war von der spanischen Regierung in Auftrag gegeben worden. „Seine Nase ist zu groß, die Augen zu klein.“ Mit einem ihrer langen Fingernägel ritzte sie quer über den noch feuchten Tonkopf und lachte. „Du warst schon mal besser, Rafael.“

Nach einem halben Jahr Ehe zog sie aus dem gemeinsamen Schlafzimmer aus. „Ich schlafe lieber allein. Deine Körperwärme stört mich, und ich kann es nicht leiden, wenn du ständig was von mir willst.“

Immer wieder kehrte sie der Insel den Rücken. Zunächst schöpfte er keinen Verdacht. Er wusste ja, dass sie Freunde in Mexiko City hatte, Leute vom Film, mit denen sie zusammengearbeitet hatte. Er mochte die Clique nicht, und es missfiel ihm, dass Margarita so viel Zeit mit ihr verbrachte statt mit ihm. Er tröstete sich mit dem Gedanken, seine Frau würde schon sesshaft werden, wenn sie erst einmal ein Kind hatten.

Als sie wieder einmal auf die Insel zurückkehrte, sagte er: „Es wird Zeit, eine Familie zu gründen.“

Margarita musterte ihn fassungslos. „Das ist nicht dein Ernst, Rafael.“

„Doch.“

Sie lachte ihm ins Gesicht. „Ich will demnächst wieder drehen. Da darf ich mir nicht die Figur verderben.“

Doch zwei Jahre später war Kico zur Welt gekommen.

Geistesabwesend griff Rafael nach der Gabel und bohrte sich die Zinken in den Daumen, bis dieser Schmerz den seelischen überdeckte.

Julie musterte ihn erstaunt. Er schien mit den Gedanken ganz woanders zu sein und machte einen gepeinigten Eindruck. Entschlossen nahm Julie ihm die Gabel aus der Hand, bevor er sich ernsthaft verletzen konnte.

Mit vor Wut verzerrtem Gesicht sah er sie an. Erschrocken lehnte sie sich zurück. „Was ist denn los?“, fragte sie leise.

Sie erhielt keine Antwort. Rafael schien sie gar nicht wahrzunehmen. Sein Körper war angespannt.

„Rafael?“, sagte sie behutsam. „Rafael?“

Ein Beben durchfuhr seinen Körper. „Entschuldigung“, sagte Rafael nur und sah aus dem Fenster.

Geduldig wartete sie auf eine Erklärung. „Was ist denn los? Kann ich dir irgendwie helfen?“

„Nein, niemand kann mir helfen.“ Er bestellte noch mehr Kaffee und trank einen Schluck. „Ich habe gerade an Margarita gedacht. Habe ich dir erzählt, dass sie ertrunken ist?“

„Ja. Das muss entsetzlich gewesen sein für dich. Du hast sie wohl sehr geliebt.“

Er musterte sie kühl und abweisend. „Nein. Ich glaube, ich habe sie gehasst.“ Er stand auf. „Bist du fertig mit dem Frühstück? Musst du noch mal aufs Zimmer?“

Julie war wie erstarrt. Sein eiskalter Blick erschütterte sie. Gleichzeitig empfand sie Mitleid für Rafael. Gab er sich etwa die Schuld an Margaritas Tod? Aber er hatte doch gesagt, er habe noch versucht, sie vor dem Ertrinken zu retten, sie aber nicht finden können.

„Julie?“

Fragend sah sie auf.

„Hast du alles? Oder musst du noch etwas aus dem Zimmer holen?“

„Nein, ich habe alles bei mir.“

Er half ihr auf. „Wir lassen uns zum Fähranleger fahren. Mein Wagen steht in der Hotelgarage.“

Gemeinsam gingen sie auf die Terrasse hinaus. Es hatte angefangen zu regnen. Überall lagen zerbrochene Blumentöpfe, entwurzelte Pflanzen und abgebrochene Äste. Ein Orangenbaum war umgeknickt, der Terrassengrill nicht mehr zu gebrauchen. Das Wasser stand knöchelhoch.

Rafael eilte mit Julie zum Parkplatz, wo er einen Mann ansprach, der gleich darauf zielstrebig davonging. „Agustin holt meinen Wagen und bringt uns zur Fähre.“

Kurze Zeit später hielt eine große, elegante schwarze Limousine neben ihnen, und sie stiegen ein.

„Ich weiß aber nicht, ob die Boote heute verkehren, Señor Vega“, sagte Agustin.

„Ich finde schon jemanden, der uns zur Insel bringt.“

„Der See ist noch aufgewühlt, der Regen wird immer stärker. Bleiben Sie doch lieber noch einen Tag hier.“

„Das ist völlig ausgeschlossen. Wir müssen zurück nach Janitzio.“

Also fuhren sie zum Pier. Die Fähren lagen alle vertäut am Dock. „Wartet hier“, sagte Rafael und stieg aus.

Trotz des heftigen Regens ging er ruhig zum Fähranleger, wo Männer damit beschäftigt waren, Wasser aus den Booten zu schöpfen und zerrissene Segeltuchplanen zu reparieren.

„Wir wollen nach Janitzio“, sagte Rafael nun zu einem der Männer.

„Heute geht keine Fähre, Señor.“

„Ich zahle auch gut.“

„So viel können Sie mir gar nicht zahlen.“

Rafael fluchte. „Es ist aber wirklich wichtig.“

Ein anderer Mann lugte unter einer Plane hervor. „Ich habe vorhin gesehen, wie Pedro an seinem alten Kahn gearbeitet hat. Der ist verrückt genug, Sie überzusetzen.“

„Wo finde ich ihn?“

Der Mann wies den Pier hinunter. „Sehen Sie das Motorboot?“ Er lachte. „Der Kahn ist älter als Pedro. Ich kann Ihnen von der Fahrt nur abraten.“

Rafael bedankte sich und eilte zu dem Boot, das auf den Wellen tanzte. Es war klein und hatte offensichtlich schon bessere Zeiten gesehen.

„Guten Morgen“, sagte Rafael. „Ihr Boot hat den Sturm offensichtlich überstanden.“

„Sieht so aus, Señor. Der Mast ist gebrochen, aber der Motor funktioniert noch.“

„Gut genug, um mich nach Janitzio zu bringen?“

Der alte Mann betrachtete Rafael skeptisch und schüttelte verneinend den Kopf. „Bei dem Wetter würde ich heute nicht einmal über den See setzen, wenn die schönste Frau Mexikos mich auf Janitzio erwartete.“

„Aber Sie würden mir das Boot leihen?“

Der alte Pedro kratzte sich am bärtigen Kinn. „Können Sie mit einem Boot umgehen?“

„Selbstverständlich. Ich werde es in Janitzio auch gut sichern.“

„Mein Boot liegt mir sehr am Herzen, Señor.“

„Ich zahle zweihundert Pesos.“

„Dreihundert.“

„Einverstanden.“ Rafael reichte ihm die Banknoten. „Ich bin gleich zurück.“

Er lief zum Wagen. „Wir haben ein Boot“, rief er Julie zu.

„Eine Fähre?“, fragte Agustin.

„Nein, ein Privatboot.“ Schützend legte Rafael Julie einen Arm um die Schultern. „Ich fürchte, du wirst wieder nass.“

„Ich werd’s schon überleben.“

„Bringen Sie den Wagen zurück“, sagte Rafael zu Agustin, dann lief er mit Julie zu dem kleinen Motorboot.

Zögernd blieb Julie am Pier stehen. Das Boot war kaum fünf Meter lang, machte einen recht altersschwachen Eindruck, und das Wasser stand im Innern bestimmt drei Zentimeter hoch. Besonders vertrauenerweckend wirkte es jedenfalls nicht. „Der Wind hat wieder aufgefrischt“, sagte sie besorgt zu Rafael.

„Es ist ja nur ein kurzer Trip. Uns wird schon nichts passieren.“

Pedro half ihr an Bord. „Mein Boot ist sehr zuverlässig, Señorita. Das hat schon ganz andere Stürme überstanden als Jezebel. Sie und der Herr werden im Handumdrehen auf der Insel sein.“

Das Wasser durchweichte ihre Sandaletten. Rafael stieg ins Boot. „Drehen Sie den Motor nicht zu sehr auf“, riet Pedro. „Fahren Sie mit Gefühl in die Wellen.“

Entgeistert sah Julie ihn an. „Fahren Sie uns denn nicht?“

„Nein, Señorita. Für kein Geld der Welt würde ich bei diesem Wetter über den See fahren.“ Pedro hievte sich an Land. „Ich hole mein Boot ab, wenn das Wetter sich beruhigt hat. Unter dem Sitz liegt eine Plane, mit der sie den Kahn abdecken können.“

Besorgt wandte Julie sich an Rafael. „Vielleicht sollten wir doch hier bleiben“, sagte sie. Doch er machte sich bereits daran, den Motor anzulassen.

Er keuchte und stotterte nur. Schließlich sprang er aber doch an, und sie machten sich auf den Weg. Wie ein Ball hüpfte das Boot auf den Wellen.

Das Sitzbrett war schmutzig und völlig durchweicht, sodass Julie stehen blieb und sich an dem gebrochenen Mast festklammerte. Der Regen und die über die Reling schwappende Wellen hatten sie in kurzer Zeit bis auf die Haut durchnässt. Sie fror. Ihre Hände waren kalt, der Mast schlüpfrig. Natürlich sehnte sie sich danach, so schnell wie möglich bei Kico zu sein, aber diese Fahrt war die Hölle.

Sie hätten die Überfahrt niemals wagen sollen.

Das Boot krachte in die Dünung, tanzte wie ein Spielball auf ihr und wurde auf der anderen Seite wieder hinuntergeschleudert.

„Halt dich fest“, rief Rafael. „Die Fahrt wird schlimmer, als ich dachte.“

Angstvoll betrachtete Julie die hohen Wellen und wurde an Alicias Warnung erinnert. „Wenn Sie nicht aufpassen, enden Sie auch am Grund des Sees.“ Energisch umklammerte sie den Mast und lugte unter das Sitzbrett. Dort befand sich nur die Plane. Nicht einmal eine Rettungsweste war an Bord.

Der Wind blies Rafael das Haar aus der breiten Stirn. Seine Miene machte Julie Angst. Dachte er etwa an jenen Sturm, in dem Margarita umgekommen war?

Sie war über Bord gegangen und im aufgepeitschten See ertrunken. Oder hatte Rafael etwas mit ihrem Tod zu tun, wie Alicia angedeutet hatte?

Ein Brecher schlug an die Bordwand, das kleine Boot neigte sich heftig zur Seite. Julie verlor den Halt, schwankte, versuchte, sich irgendwo festzuhalten und schrie vor Schreck. Rafael fuhr herum und streckte den Arm nach ihr aus. Sie sah nur seine unglaublich schwarzen Augen, die noch dunkler waren als der tosende See, und wich angstvoll zurück.

Er griff nach ihr, doch in diesem Moment schlingerte das Boot. Sie rutschte aus und fiel rückwärts über Bord.

Sofort wurde sie unter Wasser gerissen. DieWellen schlugen über ihr zusammen. Verzweifelt kämpfte Julie sich wieder an die Oberfläche und rang keuchend nach Luft. Rafael schwamm auf sie zu. Er hatte sie fast erreicht, doch dann schlug erneut eine Welle über ihr zusammen, und sie wurde nach unten gezogen.

So also war Margarita umgekommen …

Voller Verzweiflung kämpfte Julie sich erneut an die Wasseroberfläche. Rafael griff nach ihr.

„Nein!“ Sie schrie und wehrte sich.

Rafael verstärkte seinen Griff. „Ganz ruhig, Julie. Wehr dich nicht gegen mich!“

Im tosenden See vernahm sie seine Stimme kaum. Panisch kämpfte Julie um ihr Leben, konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Instinktiv versuchte sie, sich aus Rafaels Griff zu befreien, schlug mit einer Hand nach ihm. Er wich dem Schlag aus, hielt sie aber weiterhin fest. „Was, um alles in der Welt, soll das?“, rief er empört. In diesem Moment wurden sie von der nächsten Welle erfasst und gingen unter.

Julie spürte seinen Körper. Rafael hielt sie mit den Beinen fest umklammert. Sie schlug die Augen auf und konnte im trüben Wasser sein Gesicht erkennen. In seinem Blick las sie Entsetzen und Verzweiflung.

Gemeinsam durchbrachen sie die Wasseroberfläche. Rafael hielt Julie ganz fest. Als sie mit letzter Kraft erneut versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, verpasste er ihr eine Ohrfeige. Ihr wurde schwarz vor Augen. Genau wie bei Margarita, war ihr letzter Gedanke.

Bäuchlings lag Julie auf dem Sitzbrett des Bootes. Irgendjemand stieß ihr in den Rücken. Hob ihre Arme und drückte. Immer wieder. Sie begann zu husten und spuckte Wasser.

Rafael hob sie hoch, beugte sie nach vorn und klopfte ihr auf den Rücken, bis sie erneut das übel schmeckende Wasser des Sees erbrach.

„Alles okay“, sagte er. „Wir sind fast da.“ Behutsam ließ er sie auf die Planken gleiten und zündete den Motor. „Halt durch“, rief er über den heulenden Wind hinweg.

Julie kniete im schmutzigen Wasser und zitterte vor Schock und Kälte. Zehn Minuten verstrichen. Fünfzehn Minuten. Dann endlich hatten sie das Ufer erreicht.

Rafael hob sie aus dem Boot. Jemand kam zum Pier gelaufen. „Zieh die Plane über den Kahn“, sagte Rafael zu dem Jungen und ging schnellen Schrittes mit Julie auf den Armen zum nächstgelegenen Restaurant.

„Whisky“, sagte er zu der Bedienung. „Haben Sie Whisky?“

„Nur Tequila, Señor“, sagte sie bedauernd.

„Her damit!“

Eilig lief sie zum Tresen. „Was ist denn passiert? Ist die Señorita ins Wasser gefallen?“

Er gab keine Antwort, griff nach der Flasche und hielt sie Julie an den Mund. „Trink!“

Sie zitterte so sehr, dass ihr die Flasche gegen die Zähne schlug und das feurige Getränk über ihr Kinn rann. Schließlich gelang es ihr, etwas davon zu schlucken.

„Sie muss aus den nassen Sachen raus“, sagte Rafael zu der Bedienung. „Könnten Sie ihr etwas zum Anziehen leihen?“

„Selbstverständlich, Señor Vega. Kommen Sie!“

Er trug Julie durch das Restaurant in ein kleines Schlafzimmer im rückwärtigen Teil des Gebäudes und ließ sie aufs Bett gleiten.

„Ziehen Sie sie schon mal aus. Ich hole etwas zum Anziehen“, sagte die Frau.

„Nein“, wisperte Julie. Doch Rafael überhörte ihren Protest und zog ihr das grüne Sommerkleid über den Kopf. Dann hakte er den BH auf und zog ihr Sandaletten und Slip aus.

Die Frau reichte ihm ein Handtuch. „Ich rufe den Arzt.“

„Sagen Sie, er soll zu meiner Hazienda kommen.“

Er rubbelte Julie ab, um den Blutkreislauf anzuregen. Sie wimmerte.

„Hier ist ein Kleid, Señor Vega. Das können Sie ihr überziehen.“

Julie war so schwach und benommen, dass sie nichts mehr um sich herum wahrnahm.

Der Regen hatte aufgehört. Rafael trug Julie aus dem Restaurant. Neugierig blieben die Leute stehen. Ohne sie zu beachten, ging Rafael keuchend Stufe für Stufe zur Hazienda hinauf.

Julie kam kurz zu sich, spürte sein Herz an ihrer Wange pochen und verlor erneut kurz das Bewusstsein.

Sie hatten das Haus erreicht. Kico sah sie ängstlich an, Alicia betrachtete sie ahnungsvoll.

Rafael brachte Julie in ihr Zimmer und legte sie behutsam aufs Bett. Ein Mann, den sie noch nie zuvor gesehen hatte, horchte sie mit dem Stethoskop ab und tastete ihre Arme und Beine ab.

„Eine hässliche Schramme am Bein“, sagte er. „Die hat sie sich wahrscheinlich zugezogen, als sie über Bord gegangen ist. Außerdem hat sie einen Schock erlitten. Sie muss sich ausruhen und braucht viel Wärme. Ich spritze ihr ein Beruhigungsmittel.“

Sie spürte den Stich im Arm, danach war alles ruhig. Julie dachte, sie sei allein im Zimmer, doch jetzt beugte er sich über sie. „Julie“, sagte er.

Und dann verlor sie sich in seinen dunklen Augen.

8. KAPITEL

Die nächsten beiden Tage erlebte Julie wie durch einen Schleier, der sich nur hin und wieder kurz hob. Einmal wachte sie auf, und Rafael stand an ihrem Bett. Sie flüsterte seinen Namen, dann verschwamm alles erneut. Nur der Blick seiner dunklen Augen schien bis zu ihrer Seele vorzudringen.

Alicia stellte sich ans Fußende des Bettes – die Arme verschränkt. Sie sagte: „Was für ein schreckliches Erlebnis.“ Doch ihr Tonfall drückte Bosheit statt Mitleid aus. „Beinahe wären Sie ertrunken.“ Sie wiegte den Kopf hin und her wie eine Kobra. „Beinahe wäre es Ihnen ergangen wie Margarita.“

Julie kam nur richtig zu sich, wenn Eloisa ihr das Essen brachte oder ihr beim Waschen behilflich war. Die meiste Zeit schlief sie und wurde von Albträumen gepeinigt. Immer wieder durchlebte sie den Moment, als das Wasser über ihr zusammenschlug. Margarita erschien ihr im Traum und flüsterte heiser: „Komm tiefer, Julie. Du musst mir folgen.“

Wenn sie aufwachte, zitterte sie vor Kälte.

Rafael hatte ihr das Leben gerettet. Dafür musste sie ihm danken und sich dafür entschuldigen, dass sie sich gegen ihn gewehrt hatte. Sie war in jenem Moment in Panik geraten, als das Wasser über ihr zusammenschlug und er sie mit den Beinen fest umklammert hielt. Sie hatte geglaubt, sie müsste um ihr Leben kämpfen, gegen ihn.

Im hellen Tageslicht sagte sie sich, nur die Angst vorm Ertrinken habe dazu geführt, dass sie wild um sich geschlagen hatte. Doch in den schlaflosen Nächten dachte sie an Margarita. Auch sie war allein mit Rafael im Boot gewesen. Auch sie war über Bord gegangen. Man hatte ihre Leiche erst drei Tage später gefunden.

Eine kalte Hand schien Julies Herz zu umklammern, als sie sich vorstellte, was Margarita empfunden haben musste, als sie unterging. Nur zu gut konnte sie es sich vorstellen, denn sie hatte es ja selbst erlebt. Hatte Margarita um Hilfe geschrien, als das Wasser über ihr zusammenschlug? Hatte sie nach Rafael gerufen? Und hatte Rafael wirklich versucht, ihr zu helfen oder war sein Hass so übermächtig gewesen, dass er tatenlos zugesehen hatte?

Die Stunde um Mitternacht war am schlimmsten. Julie litt unter panischer Angst. Dabei versuchte sie die ganze Zeit, sich einzureden, dass sie nichts zu befürchten hatte. Sie lag im Bett in Rafaels Haus und war ganz sicher aufgehoben. Hier konnte ihr nichts geschehen.

Sie schlief wieder ein und träumte. Dieser Traum war noch beunruhigender. Wieder war sie im Wasser, doch es war nicht kalt, sondern umhüllte sie wie warmer Samt. Rafael war bei ihr. Er zog sie an sich und berührte mit sanften Händen ihre Brüste. Sie flüsterte seinen Namen dicht an seinem Mund und bat: „Liebe mich, Rafael.“

Als sie aus dem Traum erwachte, war ihr heiß, und sie bebte am ganzen Körper.

Wie konnte sie Rafael fürchten, sich aber gleichzeitig zu ihm hingezogen fühlen? Wer war er? Welche Rolle hatte er beim Tod seiner Frau gespielt? Es war ihr völlig unbegreiflich, aber sie hatte sich tatsächlich in Rafael Vega verliebt.

Sie sehnte sich nach ihm, fürchtete jedoch gleichzeitig seine Nähe.

Aber er ließ sich sowieso nicht blicken.

Am vierten Tag nach ihrem schrecklichen Erlebnis ging es Julie wieder so gut, dass sie aufstand und duschte. Als Eloisa ihr das Frühstück brachte, bat Julie: „Bitte stellen Sie das Tablett auf den Tisch am Fenster.“

„Fühlen Sie sich wieder besser, Señorita?“, fragte das Mädchen besorgt.

„Ja, vielen Dank, Eloisa. Nach dem Frühstück würde ich gern einen kleinen Spaziergang unternehmen. Das Wetter ist so herrlich.“

„Das ist es schon, seit der Hurrikan vorbeigezogen ist. Nichts erinnert mehr an das Unwetter.“ Sie stellte das Tablett mit Obst, Käseomelett und warmen Croissants auf den Tisch. „Kico fragt dauernd nach Ihnen. Darf er Sie nachher besuchen?“

„Ja gern. Ich freue mich auf seinen Besuch.“

„Erwartetdraußen.“ EloisagingzurTürundschob Kico lächelnd ins Zimmer. „Geh schon“, sagte sie aufmunternd und schloss die Tür hinter sich.

„Hallo Kico.“ Julie breitete die Arme aus. „Bekomme ich einen Kuss?“

Er kam näher. „Geht es Ihnen wieder gut?“

„Ja, Schatz. Mir geht es prima.“ Sie drückte ihn an sich. „Du hast mir sehr gefehlt.“

Er legte ihr die Arme um den Nacken und schmiegte sich an sie.

Julie gab ihm einen Kuss auf die Wange.

Als sie ihn wieder losließ, fragte er: „Sie sind in den See gefallen, oder?“

„Ja, leider.“

„Wie Mama. Aber Sie sind nicht ertrunken.“ Er mied ihren Blick. „Ist es dunkel da unten?“, fragte er furchtsam. „Haben Sie meine Mama gesehen?“

Einen Moment lang rang Julie um Fassung. Dann hatte sie sich wieder im Griff. „Deine Mutter ist nicht im See, Kico.“

„Doch.“ Sein kleiner Körper erschauerte. „Ist es kalt da unten?“

Julie zog ihn wieder an sich. „Ja.“ Sie versuchte, ganz sachlich zu bleiben. „Das Wasser war sehr kalt. Aber dein Vater hat mich herausgezogen, und als ich wieder trocken war, habe ich nicht mehr gefroren.“ Sie sah dem Kleinen in die Augen. „Dein Vater ist sehr mutig, Kico. Und er kann sehr gut schwimmen. Er hat mich zum Boot zurückgezogen, als wäre ich leicht wie eine Feder.“

Sie schob ihn von sich. „Frühstückst du mit mir?“ Sie strich Erdbeerkonfitüre auf ein Croissant und reichte es ihm.

Strahlend nahm er es an und biss herzhaft hinein. Für dieses Mal war die Welt für ihn wieder in Ordnung.

Doch Julie konnte seinen verängstigten Blick nicht vergessen. Offenbar glaubte Kico, seine Mutter läge noch am Grund des Sees. War sie denn nicht beerdigt worden? Hatte er noch nie am Grab seiner Mutter gestanden? Sie musste unbedingt mit Rafael sprechen. Kico brauchte dringend Hilfe, um über den Tod seiner Mutter hinwegzukommen. Sie selbst konnte diese Hilfe nicht leisten.

Rafael erschien am nächsten Morgen nicht zum Frühstück im Esszimmer, auch das Mittagessen nahmen Kico und sie allein ein. Am Abend leistete er ihnen jedoch Gesellschaft und erhob sich höflich, als sie hereinkam. „Guten Abend“, sagte er. „Ich hoffe, es geht dir besser.“

„Viel besser, danke.“

Allerdings war sie noch blass und wirkte sehr schmal.

Fröhlich lächelte sie Kico zu. „Wir haben heute den Unterricht wieder aufgenommen“, berichtete sie. „Kico hat eine sehr schnelle Auffassungsgabe. Ich bin sehr stolz auf ihn.“

„Der Unterricht kann warten. Ruhe dich lieber noch einige Tage aus.“

„Das ist wirklich nicht nötig. Ich möchte Kico noch so viel wie möglich beibringen, bevor er demnächst in den USA zur Schule geht, und bevor ich nach Guadalajara zurückkehre“, erklärte sie ruhig.

Bis dahin waren es noch drei Wochen. Rafael atmete tief durch. Er konnte sich das Leben ohne Julie gar nicht mehr vorstellen. Ihm kam es vor, als wäre sie schon immer in diesem Haus und Teil seines Lebens gewesen.

Doch da machte er sich leider etwas vor. Sie würde nie ein Teil seines Lebens sein. Daher war es wohl am besten, dass sie und der Junge bald abreisten. Wenn er das Haus erst einmal für sich hatte, konnte er sich wenigstens auf seine Arbeit konzentrieren.

Er hatte mit einem neuen Entwurf angefangen. Zu seiner großen Überraschung kam er außerordentlich gut damit voran. Seit langer Zeit hatte er zum ersten Mal das Gefühl, seine Schaffenskraft zurückzubekommen. Zwei Jahre lang hatte sie praktisch brachgelegen. Und nun erhielt er eine neue Chance. Er hatte keine Ahnung, wieso er plötzlich wieder kreativ sein konnte, doch das Warum war auch nicht entscheidend. Ihn interessierte nur, dass er endlich wieder besessen von seiner Arbeit war.

So ähnlich hatte er sich zu Beginn seiner Karriere in Paris gefühlt. Damals sprudelte er förmlich über vor Ideen und war sich seines großen Talents bewusst.

Doch selbst in Paris war er nie mit einer solchen Leidenschaft an die Arbeit gegangen wie im Moment. Am liebsten hätte er Tag und Nacht an dem neuen Modell gearbeitet, obwohl seine Augen brannten und der Schlafmangel sich bemerkbar machte. Ausruhen kann ich, wenn ich fertig bin, dachte er. Seit Tagen schon ernährte er sich von schwarzem Kaffee und einem gelegentlichen Sandwich, das er achtlos hinunterschlang. VierTage und Nächte hatte er durchgearbeitet. Nur hin und wieder gönnte er sich eine Stunde Schlaf auf dem Sofa im Atelier.

Er war so besessen von diesem Werk, dass er an nichts anderes denken konnte und sogar davon träumte, wenn er sich zwischendurch hinlegte. Ihm war bewusst, dass er ein Meisterwerk schuf.

Julie hatte er seit Tagen nicht getroffen. Jetzt konnte er sich kaum an ihr satt sehen. Wie schön sie ist, dachte er, aber wie blass.

Er erinnerte sich an die Nacht des Unwetters und dachte daran, wie klein und unendlich zerbrechlich Julie sich in seinen Armen angefühlt hatte. Aber auch so seidig und warm und leidenschaftlich. Ihre Brüste waren wie dafür geschaffen, von seinen Händen liebkost zu werden, und sie liebte es, wenn er sie berührte.

Bald reist sie ab, dachte Rafael. Vermutlich ist es besser so. Doch niemals würde er die Stunden vergessen, die sie während des Hurrikans neben ihm gelegen hatte.

Nach dem Abendessen entschuldigte Kico sich sofort. „Eloisa und ich wollen Domino spielen“, sagte er. „Gestern Abend habe ich gewonnen.“

„Gut. Du kannst so lange spielen, bis es Zeit wird, ins Bett zu gehen“, antwortete Rafael.

„Sag mir Bescheid, wenn du so weit bist“, bat Julie. „Ich lese dir noch eine Gutenachtgeschichte vor.“

Als der Junge in der Küche verschwunden war, stand Rafael auf. „Kommst du mit hinaus, Julie? Ich würde gern mit dir reden.“

Gemeinsam gingen sie auf die Terrasse und von dort zu einem Felsvorsprung, von dem aus sie einen faszinierenden Blick auf die Lichter des Hafens hatten.

Im Schein des Halbmonds konnte Julie eine Fähre ausmachen, die gerade abgelegt hatte.

„Alles ist ganz ruhig. Als habe es den Hurrikan nie gegeben“, sagte Julie verwundert. „Ich habe mich noch gar nicht bei dir bedankt, Rafael. Du hast dein Leben aufs Spiel gesetzt, um mich zu retten. Das werde ich niemals vergessen. Wenn du nicht gewesen wärst …“ Sie erschauerte, und Rafael umfasste ihre Schultern.

„Es ist überstanden“, sagte er rau. „Denk nicht mehr daran.“

„So einfach ist es nicht. Manchmal nachts … ich hatte solche Angst.“

„Vor mir.“ Sein Griff wurde fester. „Ich habe die Furcht in deinem Blick gesehen, als du untergegangen bist, Julie.“

„Nein!“ Vehement widersprach sie.

„Aus Angst vor mir bist du zurückgewichen, als ich dich schon fast erreicht hatte. Und als ich dich gepackt hatte, hast du dich gewehrt. Du dachtest, ich wollte dich töten, statt dich zu retten.“ Sein Blick wurde dunkler. „Margarita ist bei so einem Unwetter ertrunken, und du dachtest …“

„Lass mich los“, rief sie ängstlich.

„Du denkst noch immer, dass ich dir etwas antun wollte.“

Sie versuchte, sich aus seinem harten Griff zu befreien. „Ich war in Panik. Und hatte Angst vor dem Wasser und dem Sturm …“

„Du lügst!“

Sie erschrak, als sie seinen zornigen Blick auf sich gerichtet sah und versuchte erneut, sich loszureißen.

„Verflixt!“, stieß er wütend hervor und küsste sie – hart, unnachgiebig, rau.

Julie stieß ihn gegen die Brust, doch das beeindruckte ihn nicht. Er hielt sie fest in seinen starken Armen. Als Julie protestierte, eroberte er mit der Zunge ihren geöffneten Mund. Ihre Gegenwehr ließ langsam nach. Sie erwiderte seinen Kuss und er spürte, wie ihr Körper weich und nachgiebig wurde.

Er ließ eine Hand ihren Rücken entlang gleiten und drückte Julie noch enger an sich. Bereitwillig kam sie seiner stummen Aufforderung nach.

Rafael redete sich ein, dass er dies alles eigentlich gar nicht wolle. Doch sein Kuss wurde tiefer, verlangender. Julies Körper dicht an seinem zu spüren, erregte ihn so sehr, dass das Feuer der Leidenschaft in ihm zu lodern begann. Er wollte sich einreden, ohne Julie leben zu können. Doch tatsächlich begehrte er sie mit einer Verzweiflung, die er längst hinter sich gelassen zu haben glaubte.

„Rafael“, flüsterte sie an seinem sehnsüchtigen Mund, und das Verlangen wurde schier unerträglich.

Das geht nicht, dachte er. Ich darf es nicht tun. Es wäre nicht fair ihr gegenüber. Es kostete ihn übermenschliche Kraft, den Kuss zu beenden und Julie von sich zu schieben. „Nein“, stieß er mit versagender Stimme hervor. „Nein!“

Julie sah ihn verständnislos an. „Was ist denn?“, fragte sie leise.

„Geh!“

„Warum denn? Was hast du?“

Er wandte ihr den Rücken zu. „Es war ein Fehler. In Patzcuaro und jetzt auch.“

Sie hob die Hand, wollte ihn berühren, doch dann drehte sie sich um und lief zurück ins Haus.

Verzweifelt sah Rafael blicklos auf die Lichter des Hafens. „Julie“, flüsterte er immer wieder. „O Julie.“

Er wies Alicia Fernández an, dafür zu sorgen, dass er unter keinen Umständen gestört wurde. „Ich arbeite an einem neuen Projekt“, erklärte er.

Zehn Tage lang widmete er sich dieser Arbeit, schlief kaum, aß wenig, trank nur Kaffee, duschte gelegentlich und verschwendete keine Zeit darauf, sich zu rasieren.

Es war die beste Plastik, die er je geschaffen hatte. Er spürte förmlich, wie seine Schaffenskraft ihn durchdrang und in diesem überragenden Werk zum Ausdruck kam. Tag und Nacht arbeitete er wie ein Besessener, um die Skulptur mit Leben zu erfüllen. Er war ihr Schöpfer.

Den Jungen oder Julie sah er während dieser Zeit nicht ein einziges Mal. Nur die Arbeit zählte. Er musste sie zu Ende bringen.

Julie erkundigte sich bei Alicia nach Rafael. „Kico fehlt sein Vater“, sagte sie. „Kann er nicht wenigstens wieder mit uns zu Abend essen?“

Alicia lächelte sie überlegen an. „Nein. Señor Vega darf nicht gestört werden. Seine Arbeit geht ihm über alles. Sie ist sein Leben. Aber das können Sie natürlich nicht verstehen.“

„Aber was ist mit seinem Sohn?“

„Mit dem Jungen beschäftigt er sich wieder, wenn die Arbeit beendet ist.“

Julie gab sich geschlagen und bemühte sich, Kico abzulenken. Nach dem Englischunterricht unternahmen sie ausgedehnte Spaziergänge. Einmal erklommen sie den Hügel, auf dem die Statue des Morelos stand. Sie kletterten sogar die Wendeltreppe in der Statue hoch und genossen den Ausblick über den See.

Manchmal gingen sie auch ins Dorf und aßen in einem der Gartenrestaurants zu Mittag. Als sie bei einem dieser Ausflüge plötzlich von einem heftigen Wolkenbruch erwischt und bis auf die Haut durchnässt wurden, erkältete Kico sich.

Am nächsten Morgen hatte er hohes Fieber.

Ich muss Rafael Bescheid sagen, dachte Julie und beschloss, sich dieses Mal gegen Alicia durchzusetzen. Entschieden machte sie sich auf den Weg zum Atelier, das im anderen Flügel des Hauses lag. Sie war nur noch wenige Schritte von der schweren Holztür entfernt, als Alicia wie eine Furie um die Ecke fegte.

„Was haben Sie hier zu suchen?“, fragte sie zornig.

„Kico ist krank. Ich muss Señor Vega verständigen.“

„Gar nichts müssen Sie! Ich werde den Arzt rufen. Und jetzt verschwinden Sie hier!“

„Sie lassen mich vorbei und holen den Arzt. Sofort!“ Wild entschlossen schob Julie sich an der verdutzten Haushälterin vorbei und verschwand nach kurzem Anklopfen im Atelier.

Rafael hatte das Klopfen offensichtlich überhört. Er stand vor der Tonplastik einer Frau und war so vertieft in die Arbeit, dass Julie nicht wagte, ihn anzusprechen. Seine Jeans war von roten Tonresten und Wasserspritzern übersät. Auch auf seinem nackten Oberkörper fanden sich Spuren des Arbeitsmaterials. Rafael war barfüßig und hatte sich tagelang nicht rasiert.

Die etwa 120 Zentimeter große Aktfigur war von atemberaubender Schönheit und Klarheit. Jetzt berührte Rafael zärtlich ihr ebenmäßiges Gesicht und ließ liebevoll die Hand über ihre Stirn, die Wangen und den Mund gleiten.

Fasziniert kam Julie näher. Wie gebannt beobachtete sie, wie Rafael andächtig der Skulptur mit behutsamen Bewegungen perfekte Formen verlieh. Er schien sie zum Leben erwecken zu wollen. In seinen dunklen Augen spiegelte sich sehnsüchtiges Verlangen.

Julie ging weiter auf ihn zu. Sie wagte kaum zu atmen.

Mit vom Ton feuchten Händen strich er über die Brüste und die kleinen Brustspitzen. Julie wurde es heiß. Ihr war, als würde er ihre Brüste berühren. Heißes Verlangen durchlief ihren Körper.

Langsam ließ Rafael die Hand über den sanft gebogenen Rücken bis zum Po gleiten. Julie wurde es schwindlig vor Sehnsucht. Als er einen halben Schritt zur Seite machte, erhielt sie einen klaren Blick auf die Plastik, und ihr stockte der Atem. Rafael hatte eine Aktstatue von ihr geschaffen.

Unwillkürlich sog sie scharf die Luft ein. Rafael fuhr herum und entdeckte sie.

Er wurde blass. „Was fällt dir ein, hier hereinzuplatzen?“, fragte er barsch.

„Die Plastik …“

„Raus!“

„Kico ist krank“, stieß sie hervor.

Seine Miene nahm einen besorgten Ausdruck an. „Gut, ich komme. Hast du den Arzt gerufen?“

„Alicia macht das.“ Sie hatte Mühe, den Blick von der Aktfigur abzuwenden.

Rafael bedeckte die Plastik mit einem Tuch. „Sie darf nicht austrocknen“, erklärte er. „Ich komme gleich.“

Julie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. „Sie ist wunderschön.“

„Ja.“ Dabei sah er sie an, nicht die Figur. „Wunderschön“, sagte er leise und wandte sich ab.

9. KAPITEL

Kico war ernstlich krank. Er musste drei Tage lang das Bett hüten. Sein Vater sah täglich nach ihm, ansonsten kümmerte Julie sich um den kranken Jungen, verabreichte ihm die vom Arzt verordnete Medizin und las Geschichten vor.

Wenn Kico schlief, saß sie an seinem Bett und dachte über seinen Vater nach. Noch immer arbeitete er wie besessen an der Plastik. Deren Anblick und Rafaels Umgang mit der Tonfigur hatten Julie verstört. Es kam ihr vor, als hinge sein Leben davon ab, ihr Ebenbild zu schaffen.

Aber wieso?

Sehnte er sich denn genauso nach ihr, wie sie sich nach ihm? Sie hatte sich längst eingestanden, in ihn verliebt zu sein. Noch nie hatte sie sich so sehr zu einem Mann hingezogen gefühlt. Gleichzeitig machte ihr dieses überwältigende Gefühl Angst, denn noch immer hatte sie das Gefühl, diesen Mann, unter dessen Dach sie lebte, nicht richtig zu kennen, und sie verstand auch seine ständigen Stimmungswechsel nicht. Außerdem war es ihr ein Rätsel, warum er Kico so kühl und abweisend behandelte.

Als es Kico nach vier Tagen wieder besser ging, beschloss Julie, ein ernstes Wort mit Rafael zu reden. Sie wollte ihn überzeugen, dass es besser wäre, Kico noch mindestens ein Jahr bei sich zu behalten, statt ihn ins Internat zu geben. Der Kleine brauchte ihn, und Rafael brauchte den Jungen, auch wenn er sich dessen nicht bewusst war. Sie las Kico eine Gutenachtgeschichte vor und schlich sich aus dem Raum, als der Kleine eingeschlafen war.

In ihrem eigenen Zimmer schlüpfte sie aus Shorts und T-Shirt, duschte und legte ein leichtes Make-up auf. Dann stand sie vor dem Kleiderschrank und überlegte, was sie anziehen sollte. Sie entschied sich für das grüne Sommerkleid und wollte es vom Bügel streifen, als sie verwundert innehielt. Das Kleid war nass! Als sie näher hinsah, entdeckte sie, dass es über und über mit Algen und Schlamm aus dem See bedeckt war.

Entsetzt fuhr Julie zurück. Wer konnte das getan haben?

Angeekelt zog sie es aus dem Schrank und warf es in den Abfalleimer, wo zuvor schon die Puppe gelandet war – in einem Kleid der gleichen Farbe.

Nur Alicia konnte hinter diesem gemeinen Spiel stecken. Soll ich es ihr auf den Kopf zusagen oder lieber erst mit Rafael sprechen?, überlegte Julie. Doch sie kam zu keinem Ergebnis. Sie schlüpfte in ein anderes Kleid und machte sich auf die Suche nach Rafael. Fröstelnd ging sie durch die nur spärlich beleuchteten Korridore.

Kurz vor dem Atelier blieb sie stehen und lauschte. Hatte da nicht etwas geraschelt? „Ist da jemand?“, fragte sie leise.

Suchend sah sie sich um und entdeckte im dämmrigen Licht eine Gestalt, die drohend näher kam.

„Was wollen Sie hier?“, fragte Alicia und verstellte Julie den Weg. „Señor Vega arbeitet. Ich werde nicht zulassen, dass Sie ihn stören.“

„Tatsächlich?“ Julie stemmte die Hände in die Hüften und funkelte die schwarz gekleidete Frau an, die verblüffende Ähnlichkeit mit einer bösartigen Hexe hatte, wie Kinder sie sich in ihrer Fantasie vorstellen. „Lassen Sie mich vorbei!“

„Nein.“

„Das hier geht Sie überhaupt nichts an, Alicia.“

„O doch!“ Die Haushälterin musterte sie hasserfüllt und kam näher. „Ich arbeite schon lange hier und kümmere mich um Señor Vega. Ich habe gesehen, was er in seiner Ehe mit Margarita durchgemacht hat. Ich weiß, wie sehr er gelitten hat, und ich werde verhindern, dass er noch einmal den gleichen Fehler macht.“

„Wovon sprechen Sie eigentlich?“

„Das wissen Sie ganz genau. Stellen Sie sich nicht dümmer, als Sie sind. Ich weiß genau, worauf Sie aus sind.“

„Aha.“ Julie runzelte die Stirn. „Wollen Sie mir deshalb Angst einjagen? Sie haben die Puppe vor meine Tür gelegt, Alicia. Und Sie haben mein grünes Kleid mit Algen beschmiert.“

„Ich habe keine Ahnung, was Sie meinen.“

„Lassen Sie die Spielchen. Ich weiß genau, dass Sie es waren.“

„Ich schwöre, ich habe damit nichts zu tun.“ Alicias Miene drückte plötzlich Angst aus. „Sie war es“, flüsterte sie.

„Wer?“ Julie wurde immer wütender.

„Margarita.“ Alicia faltete die Hände vor der Brust. „Das war Margarita.“

Sprachlos musterte Julie ihre Widersacherin. Dann hatte sie sich wieder gefangen. „Machen Sie Platz, Alicia!“

Die Haushälterin schien sie nicht gehört zu haben. „Ich habe alles für ihn getan“, sagte sie wie in Trance. „Mich um das Haus und den Jungen gekümmert. Ich habe ihm beigestanden, als Margarita ertrunken ist, und seitdem warte ich, weil ich weiß, dass er sich eines Tages mir zuwenden wird.“

Julie fiel es wie Schuppen von den Augen. Alicia war in Rafael verliebt! Deshalb war sie so besitzergreifend und schirmte ihn ständig ab. Ob er wusste, was seine Angestellte für ihn empfand?

„Der Junge ist bald fort. Und Sie auch. Dann habe ich ihn für mich allein.“

„Sie sind verrückt, Alicia!“

Alicia wurde kreidebleich vor Zorn. Ihre schwarzen Augen loderten vor Hass. „Ich soll verrückt sein?“ Sie packte einen Kerzenständer, der in der Nische neben ihr stand und schwenkte ihn drohend in Julies Richtung. „Rafael gehört mir“, schrie sie. „Mir ganz allein.“

Julie erschrak. „Seien Sie doch vernünftig“, bat sie ängstlich.

Genau in diesem Moment holte Alicia aus. Julie wollte nach dem Kerzenständer greifen, doch Alicia ließ ihn nicht los, sondern schlug Julie mit der freien Hand ins Gesicht. Mit einem Aufschrei taumelte Julie gegen die Wand.

Wieder holte Alicia aus. „Sie können ihn nicht haben“, zischte sie. „Ich werde …“

„Sofort aufhören!“ Der Lärm hatte Rafael aus dem Atelier geholt. Er glaubte, seinen Augen nicht zu trauen. Dann hatte er die Situation erfasst und riss Alicia den Kerzenständer aus der Hand.

„Was fällt Ihnen ein?“, brüllte er.

Das hagere Gesicht wutverzerrt, wich Alicia zurück. „Sie gehört nicht hierher“, schrie sie. „Sagen Sie ihr, sie soll gehen. Ich verlange, dass sie verschwindet.“

Rafael musterte Alicia. „Oh nein. Sie verlassen auf der Stelle mein Haus. Packen Sie Ihre Sachen und verschwinden Sie!“

Alicia wurde kreidebleich. „Aber … ich gehöre hierher. Sie nicht. Das können Sie mir nicht antun.“ Mit vor Hass loderndem Blick sah sie Julie an. „Es liegt an ihr, oder? Ich habe gesehen wie sie Sie anschaut. Ich weiß, worauf sie aus ist. Mir war gleich klar, dass sie Sie verführen wollte. Sie haben mit ihr geschlafen, oder? Mit einer ganz gewöhnlichen Puta. Einer …“

„Es reicht, Alicia. Packen Sie Ihre Sachen. Sie verlassen noch heute Abend das Haus.“

Sie wich weiter zurück. „Ich weiß alles über Sie, Rafael Vega. Ich weiß, was Sie getan haben.“ Julie erntete einen letzten bösartigen Blick. „Ihnen wird es auch nicht anders ergehen. Er hat es neulich bei dem Unwetter ja schon fast geschafft.“

„Raus!“ Rafael umklammerte den Kerzenständer, den er Alicia aus der Hand gerissen hatte. „Wenn Sie mein Haus nicht innerhalb einer halben Stunde verlassen haben, rufe ich die Polizei.“

Alicia sah ihn an, ließ den Blick zu dem schweren Gegenstand in seiner Hand gleiten, schnaubte verächtlich und lief davon.

Rafael stellte den Kerzenständer zurück in die Nische und griff nach Julies Hand. „Alles in Ordnung mit dir?“

„Ja.“ Sie atmete tief durch.„Die Frau ist verrückt. Wusstest du, dass sie dich liebt?“

„Alicia?“ Er fluchte unterdrückt. „Sie hätte dich beinahe umgebracht. Wenn sie dir auch nur ein Haar gekrümmt hätte …“

„Hat sie aber nicht.“

„Du zitterst ja.“ Schützend legte er ihr einen Arm um die Schultern. „Keine Angst, sie ist gleich fort, und ich werde dafür sorgen, dass sie nie wieder in deine Nähe kommt.“ Zärtlich sah er ihr in die Augen. „Was wolltest du eigentlich hier?“

„Ich muss mit dir reden.“

„Worüber?“ Er zog sie ins Atelier und setzte sich mit ihr aufs Sofa.

„Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll. Ich …“ Sie fröstelte.

Rafael stand auf, holte eine Flasche Cognac aus dem Schrank, schenkte ein Glas ein und reichte es Julie. „Trink das!“

Gehorsam nahm sie einen Schluck. Er brannte wie Feuer in ihrer Kehle, doch wenigstens wurde ihr warm.

„Besser?“ Als sie nickte, fragte er erneut: „Worüber wolltest du mit mir reden?“

„Ich habe die Plastik gesehen.“

„Ich weiß.“

„Warum hast du sie geschaffen?“

Er zog die dunklen Augenbrauen zusammen. „Ich musste es einfach tun, es war wie ein innerer Zwang.“

„Sie ist wunderschön.“

„Ich habe sie dir nachempfunden.“

Julie befeuchtete ihre Lippen und bemerkte seinen verlangenden Blick.

„Rafael …“ Sie wusste nicht, wie sie anfangen sollte. „Ich kenne dich nicht. Du verunsicherst mich. Du warst so zärtlich und leidenschaftlich in Patzcuaro. Du hast mich geküsst. Du …“

„Das war ein Fehler.“

„Wirklich?“ Sie sah ihm in die Augen. „War es wirklich ein Fehler, Rafael?“

Er gab keine Antwort.

„Du hast seitdem kaum ein Wort mit mir gewechselt. Als … als wäre nie etwas zwischen uns geschehen.“ Sie senkte den Blick. „Du hast Kico und mich aus deinem Leben ausgeschlossen.“

„Das liegt an meiner Arbeit“, erklärte er rau.

„Aha.“ Sie atmete tief durch und sah auf. „In knapp zwei Wochen reise ich aus Janitzio ab, Rafael.“

„Nein.“ Er nahm ihre Hände in seine. „Nein.“

„Doch. Schließlich habe ich einen Job.“

„Das ist mir egal.“ Er sah ihr tief in die Augen. „Ich will, dass du hier bleibst, Julie.“ Verzweifelt zog er sie an sich. „Bitte, bleib bei mir. Verlass mich nicht.“

Julie fand keine Worte. Die Situation machte ihr Angst. Was wusste sie denn von Rafael? Er konnte zärtlich sein, aber er hatte auch eine Schattenseite. Er war so stark, so unglaublich männlich. In seiner Nähe fühlte sie sich fast hilflos. Und doch …

Unwillkürlich wandte sie den Kopf und schaute die Plastik an. Wie wunderschön die nackte Frau war. Nur ein begnadeter Künstler mit Herz und Gefühl, der sich in andere Menschen hineinversetzen konnte, war in der Lage, so etwas Großartiges zu erschaffen. In diesen einfühlsamen Mann hatte sie sich verliebt.

„Was willst du mir sagen, Rafael? Möchtest du, dass ich mit dir zusammenlebe?“

Sein Blick ruhte auf ihrem Gesicht und sie verlor sich in seinen dunklen Augen. Einen Moment lang hatte sie wieder Angst vor ihm.

„Ja, Julie, auch das. Ich möchte, dass du mich heiratest.“

„Oh.“

„Durch dich bin ich wieder in der Lage zu arbeiten.

Meine Schaffenskraft ist zurückgekehrt. Dabei hatte ich befürchtet, sie für immer verloren zu haben. Ich brauche dich, Julie. Ich begehre dich.“

Kein Wort von Liebe.

Zärtlich streichelte er ihr Gesicht. „Ich schicke den Jungen fort, Julie. Dann sind wir ganz für uns auf der Insel.“

„Nein, du darfst Kico nicht fortschicken. Er ist noch viel zu jung für einen Schulbesuch im Ausland. Vielleicht ist er in einigen Jahren so weit, aber jetzt ist der falsche Zeitpunkt.“

Im ersten Moment verzog Rafael ärgerlich das Gesicht. Doch dann schöpfte er Hoffnung und fragte: „Heißt das, dass du bei mir bleibst? Heiratest du mich, Julie?“

Sie atmete tief durch. „Das heißt, dass ich darüber nachdenken werde.“

Enttäuscht wandte er kurz den Blick ab. „Mir ist klar, dass ich dich mit meiner Bitte praktisch überfallen habe. Okay, dann überlege es dir ganz in Ruhe.“

„Danke.“

„Es wird dir hier an nichts fehlen. Ich bin ziemlich reich, und ich werde dir ein eigenes Konto einrichten. Dir wird die Hälfte der Hazienda gehören.“

„Ich will dein Geld nicht, Rafael. Wenn ich Ja sage, dann weil …“ Sie biss sich auf die Lippe. Nein, sie konnte ihm nicht gestehen, dass sie sich in ihn verliebt hatte, wenn er Liebe mit keinem Wort erwähnte. Sie stand auf. „Ich werde über alles nachdenken, Rafael.“

„Ja, natürlich.“ Auch er erhob sich. „Ich bringe dich in dein Zimmer. Wahrscheinlich hat Alicia das Haus inzwischen verlassen, aber sicher ist sicher.“

Sie verließen das Atelier und gingen die düsteren Flure entlang.

„Gefallen dir diese Bilder eigentlich?“, fragte Julie.

„Darüber habe ich mir noch nie Gedanken gemacht. Sie hingen schon an den Wänden, als das Haus noch meinem Großvater gehörte.“ Jetzt sah er genauer hin. „Magst du sie nicht?“

„Nein, überhaupt nicht. Sie sind … Furcht einflößend“, antwortete Julie ehrlich.

„Dann hängen wir sie ab. Du bestimmst, wie das Haus eingerichtet werden soll, Julie.“

„Und was ist mit Kico?“

„Ich weiß es nicht.“

Als sie sich enttäuscht abwenden wollte, nahm er ihre Hand und küsste sie. Julie spürte seinen heißen Atem, die sanften Lippen auf ihrer Haut und stöhnte leise. Rafael sah auf, zog sie an sich und begann, sie leidenschaftlich zu küssen.

Julie schmiegte sich an ihn, öffnete den Mund, damit ihre Zungen miteinander tanzen konnten. Es war so erregend, endlich wieder Rafaels Körper zu spüren.

Jetzt ließ er eine Hand weiter hinunter gleiten, um Julie noch enger an sich zu pressen. Sehnsüchtig umfasste sie sein Gesicht und gab sich ganz seinen heißen Küssen hin, die sie voller Verlangen erwiderte. Sie ließ die Zunge über seine Lippen gleiten, verweilte in den Mundwinkeln und erkundete dann spielerisch seinen Mund. Entzückt stellte sie fest, dass Rafael seine Erregung nicht verbergen konnte.

„Komm zurück ins Atelier“, flüsterte er drängend.

Sie sah ihm tief in die Augen, als könnte sie so bis in seine Seele blicken. Wer war Rafael wirklich? Warum war er manchmal so kühl und abweisend, dann wieder heißblütig und leidenschaftlich?

Sie wollte mit ihm gehen, einswerden mit ihm. Doch erst musste sie mehr über ihn erfahren. Wenn sie sich ihm jetzt hingeben würde, wäre sie für immer verloren.

Daher löste sie sich behutsam von ihm. „Gib mir etwas Zeit, Rafael“, bat sie.

Sein Blick spiegelte heißes Verlangen wider, sein Körper war hart und angespannt. Doch Rafael hatte seine Gefühle unter Kontrolle. „Natürlich.“

„Es tut mir leid.“

„Kein Problem. Es ist sowieso schon spät.“ Schweigend begleitete er sie zu ihrem Zimmer. „Bis morgen, Julie.“

Er wollte gerade den Rückweg antreten, als Julie ihn am Arm zurückhielt, bevor sie zärtlich über sein Gesicht strich. „Gute Nacht, Rafael“, sagte sie sanft.

„Gute Nacht.“

Sie ging hinein und schloss die Tür hinter sich. Erst später fiel ihr ein, dass sie Rafael gar nichts von der Puppe und dem ruinierten Kleid erzählt hatte.

10. KAPITEL

Sobald Julie die Augen schloss, dachte sie an Rafael und daran, was es für sie bedeuten würde, wenn sie ihn heiratete. Ihr zweijähriger Aufenthalt in Mexiko war bisher wundervoll gewesen. Die hübsche Großstadt Guadalajara bot vielfältige Einkaufsmöglichkeiten und Gastronomie und verfügte über ein breit gefächertes kulturelles Angebot.

Sie hatte dort viele neue Freunde gewonnen und war oft mit netten, aufmerksamen Männern ausgegangen. Nach einem weiteren Jahr an der Sprachenschule hätte sie genug Geld für die geplante Rucksackreise durch Spanien.

Janitzio hatte einen ganz eigenen Charme, war aber natürlich nicht mit Guadalajara zu vergleichen. Es war ein Dorf, besser gesagt eine kleine Insel, die nur mit dem Boot von Patzcuaro zu erreichen war. Das pittoreske Patzcuaro bot auch nicht die vielen Möglichkeiten einer lebendigen Großstadt wie Guadalajara.

Würde sie auf einer einsamen Insel wirklich glücklich werden? Konnte sie Rafael zu seinen Bedingungen heiraten, weil sie ihn liebte? Er bot ihr finanzielle Sicherheit, aber das war für sie kein Heiratsgrund. Geld hatte sie nie interessiert. Sie war zufrieden, wenn sie genug verdiente, um sich eine kleine Wohnung, gutes Essen und ab und zu eine neue Bluse oder einen Rock zu leisten.

Ihre Kommilitonen hatten sie als hoffnungslose Romantikerin bezeichnet.

„Julie würde auf Chateaubriand und Champagner im Doral in Miami Beach verzichten, wenn sie stattdessen mit jemandem, den sie gern hat, einen Hamburger essen kann“, behauptete ihre Freundin Raye immer.

Damit lag sie genau richtig. Ein Hamburger oder Hotdog in Gesellschaft eines netten Freundes war ihr lieber als ein Menü in einem Gourmettempel mit einem vollkommen uninteressanten Begleiter.

Rafael war nun ganz sicher kein Langweiler. Er faszinierte sie. Doch sie fürchtete sich auch vor ihm. Sie ahnte, dass es eine dunkle Seite in seinem Leben gab. Doch wenn er sie an sich zog, vergaß sie ihre Ängste. Er entfesselte Gefühle in ihr, die ihr bisher völlig verborgen geblieben waren. Seit ihrer ersten Begegnung träumte sie von ihm. Seine Küsse erregten sie so sehr, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte. In seinen Armen fühlte sie sich geborgen.

Er hatte nicht gesagt, dass er sie liebte. Aber er muss mich lieben, sonst hätte er mich nicht gebeten, seine Frau zu werden, dachte Julie.

Über all diese Dinge dachte sie nach, während sie sich schlaflos im Bett wälzte. Erst im Morgengrauen schlief sie ein.

Als sie um neun Uhr wieder erwachte, blieb sie noch etwas länger im Bett liegen. Nachdenklich blinzelte sie in die Sonne und betrachtete die violetten Blüten der Bougainvillea, die vor ihrem Fenster blühte. Auf der Terrasse tirilierte ein Vogel so bezaubernd und melodisch, dass ihr warm ums Herz wurde.

Es ist schön hier, dachte sie, korrigierte diese Feststellung jedoch sofort: Es könnte schön sein.

Wenn ich hier zu Hause wäre, würde ich mehr Licht und Farbe in die Hazienda bringen, überlegte sie. Ich würde den Garten mit Rosen und anderen Blumen bepflanzen. Und die düsteren Gänge müssten mit Grünpflanzen und fröhlichen Bildern belebt werden.

Schließlich stand sie auf, duschte, zog sich an und verließ eilig das Zimmer.

Rafael saß allein im Esszimmer. Einen Moment lang betrachtete sie ihn von der Tür aus. Sogar in Jeans und weißem Baumwollhemd mit aufgekrempelten Ärmeln wirkte er wie ein Edelmann. Er hatte eine wahrhaft aristokratische Ausstrahlung. Andere Männer konnten sich nicht mit ihm vergleichen.

Hätte er vor zweihundert Jahren in Spanien gelebt, wäre er vermutlich ein Grande gewesen. Oder ein Hohepriester, der seine Feinde in den Tod schickte. In Mexiko hätte er in früherer Zeit als Aztekenkönig gelebt haben können. Bei dieser Vorstellung lief Julie ein kalter Schauer über den Rücken. Ein Aztekenkönig forderte Opfer. Dem Opfer wurde das Herz bei lebendigem Leib herausgeschnitten.

Rafael streute Zucker in seinen Milchkaffee und rührte geistesabwesend in der Tasse. Unter seinen Augen lagen Schatten. Offensichtlich hatte auch er eine schlaflose Nacht hinter sich.

„Guten Morgen, Rafael“, sagte Julie und ging zu ihm.

Er sah auf. In seinem Blick lag Verletzlichkeit. Rafael blinzelte und erhob sich höflich.

„Guten Morgen. Du kommst spät. Ist alles in Ordnung?“

„Ja, mir geht es gut. Entschuldige, dass ich verschlafen habe. Es hat Stunden gedauert, bevor ich überhaupt Schlaf gefunden habe.“

Er rückte ihr den Stuhl zurecht. „Das ist meine Schuld. Ich fürchte, ich habe dich gestern mit meiner Bitte überfallen.“

Julie setzte sich lächelnd. „Darf ich eine Tasse Kaffee haben?“

„Natürlich.“ Er schenkte ihr ein. „Die Eier sind kalt. Ich sage der Köchin Bescheid, dass sie etwas anderes zubereiten soll.“

Rafael griff nach der silbernen Glocke neben seinem Teller, doch bevor er sie läuten konnte, griff Julie ein. „Das hat Zeit“, sagte sie.

Er hielt inne und straffte sich, als bereite er sich auf eine schlechte Nachricht vor. So unsicher erlebte Julie ihn zum ersten Mal.

„Wegen gestern Abend, Rafael …“

Er umklammerte seine Tasse mit beiden Händen, als müsste er Halt suchen.

„Ja“, sagte Julie.

„Ja?“, wiederholte er verwirrt.

„Ja, Rafael, ich möchte dich heiraten.“

Er lächelte nicht. Er wagte auch kaum zu atmen. Nach kurzem Schweigen sagte er nur: „Das freut mich, Julie.“

Sie wartete auf einen Kuss, eine Umarmung, einen zärtlichen Blick, mit dem er ihr sagte, wie glücklich ihn ihr Jawort machte. Doch nichts von alledem. Nur ein Satz: „Ich möchte, dass wir so schnell wie möglich heiraten.“

„Warum?“, fragte sie verwirrt.

„Wir haben eine Entscheidung getroffen und ich möchte sie nicht auf die lange Bank schieben“, sagte er kühl. Er hatte Angst, sie könnte sich ihr Jawort noch einmal überlegen, wenn die Hochzeit nicht schnell realisiert würde. Doch er wagte nicht, diese Befürchtung auszusprechen.

„Wie schnell?“, wollte sie wissen.

„Der Papierkram müsste eigentlich innerhalb einer Woche erledigt sein. Dann lassen wir uns standesamtlich trauen, das ist hier so vorgeschrieben. Anschließend können wir auch kirchlich heiraten, wenn du möchtest.“

„Ja, ich würde gern in der Kirche getraut.“ Sie trank einen Schluck Kaffee und wunderte sich, wie ruhig sie blieb, obwohl sie tief enttäuscht war. Sie hatte sich von Rafael wenigstens etwas Gefühl erhofft. Doch er behandelte die bevorstehende Hochzeit rein geschäftsmäßig.

„Wahrscheinlich möchtest du deine Familie dabeihaben.“

„Das ist alles sehr kurzfristig. Meine Schwester Pam ist hochschwanger. Meine Mutter möchte vermutlich lieber in ihrer Nähe bleiben. Aber ich frage sie, ob sie kommen können.“ Julie trank noch einen Schluck Kaffee. „Ich würde gern noch etwas mit dir besprechen, Rafael.“

Fragend zog er eine Braue hoch.

„Es geht um Kico. Ich möchte, dass er bei uns bleibt und nicht im Ausland zur Schule gehen muss.“

„Ich finde wirklich nicht, dass …“ Eigentlich wollte er ihr mitteilen, dass es sie nichts anging, was mit Kico geschah. Doch als er ihren Blick auffing, schwieg er lieber. Julie wirkte so zart und zerbrechlich, aber sie hatte ihre eigene Meinung, die er respektieren musste. Sollte er sich weigern, dem Jungen zu erlauben, hierzubleiben, lief er Gefahr, Julie zu verlieren. Das könnte er nicht ertragen. Ein Leben ohne sie war für ihn nicht mehr vorstellbar.

„Aber dann belegt er dich ständig mit Beschlag“, sagte Rafael – wie ein trotziges Kind.

Julie lächelte. „Mach dir darüber keine Sorgen.“

„Ich will aber, dass du immer bei mir bist.“

„Das bin ich ja auch, Rafael. Du kannst dir meiner Zeit und meiner …“ Liebe sicher sein, hätte sie fast gesagt. Doch da er nicht von Liebe sprach, wollte sie es auch nicht tun. „Aber du hast auch dein Atelier, Rafael. Wenn du arbeitest, beschäftige ich mich mit Kico.“

„Also gut“, sagte er schließlich. „Wie du wünschst, Julie. Wir müssen uns sofort um eine neue Haushälterin kümmern. Ich hoffe, sie arbeitet sich schnell ein. Schließlich soll sie sich während unserer Abwesenheit um Kico und den Haushalt kümmern.“

„Während unserer Abwesenheit?“

Er rang sich ein Lächeln ab. „Hast du schon mal etwas von luna de miel gehört? Wir fliegen in die Flitterwochen.“

„Ach so.“ Daran hatte sie noch gar nicht gedacht.

„Warst du schon mal in Paris?“

Wollte er wirklich mit ihr nach Paris?

„Wenn du möchtest, fliegen wir auch nach Madrid.“

Julie fiel das Geld ein, das sie für ihren Spanienaufenthalt gespart hatte. Es würde gerade für Mahlzeiten an Stehimbissen und Übernachtungen in Jugendherbergen reichen. Dafür konnte sie Rafael wohl kaum begeistern.

„Das wäre schön“, sagte sie leise. „Ich würde schrecklich gern nach Madrid fliegen. Und nach Paris.“

„Gut, dann kümmere ich mich darum. Wir können wahrscheinlich Ende nächster Woche heiraten. Wir verbringen die Nacht in Mexiko City und nehmen am nächsten Morgen die Maschine nach Paris.“

Nächste Woche schon? Das war wirklich sehr kurzfristig. Sie musste sofort ihre Mutter anrufen. Und sie brauchte ein Hochzeitskleid. Ihren Freunden musste sie auch Bescheid sagen. Paris! Ich fliege nach Paris!

Ihre Gedanken überschlugen sich. Bei der Vorstellung, was sie noch alles erledigen musste, wurde ihr ganz flau.

Rafael stand auf. „Ich fahre nach Patzcuaro, um alles in die Wege zu leiten“, sagte er. „Soll ich dir etwas mitbringen?“

„Nein danke. Im Moment fällt mir nichts ein.“

„Zum Abendessen bin ich wieder da. Dann können wir Kico gemeinsam in unsere Pläne einweihen.“

„Das ist eine gute Idee.“ Julie war den Tränen nahe. Noch immer wartete sie auf ein zärtliches Wort, eine Geste, die ausdrückte, dass Rafael sie liebte.

Er drückte flüchtig ihre Schulter. „Alles wird gut“, versprach er. „Wenn wir verheiratet sind, meine ich. Du wirst schon sehen.“

Sie nickte stumm und fragte sich, worauf sie sich eingelassen hatte. War es die richtige Entscheidung, Rafaels Frau zu werden?

Sie telefonierte mit ihrer Mutter. „Sitzt du bequem, Mom? Ich muss dir etwas sagen.“

„Ach du liebe Zeit! Du bist schwanger.“

Julie lachte und entspannte sich etwas. „Glaubst du etwa, ich mache den zweiten Schritt vor dem ersten? Nein, Mom, schwanger bin ich nicht, aber ich heirate.“

„Wen? Wann? Wo? Du willst mich auf den Arm nehmen.“

„Nein, es ist mein voller Ernst.“ Julie machte es sich im Sessel bequem. Es war sehr tröstlich, die Stimme ihrer Mutter zu hören. „Ich heirate Rafael Vega. Er ist der Vater des kleinen Jungen, den ich hier unterrichte.“

„Das kommt aber sehr plötzlich, Julie. Du kennst ihn doch erst seit einigen Wochen.“

„Immerhin schon seit über zwei Monaten.“

„Liebes …“ Mrs. Fleming klang sehr beunruhigt. „Bist du dir auch ganz sicher, Julie? Liebst du ihn?“

Julies Griff um den Hörer verstärkte sich. „Ja, ich liebe ihn.“

„Wann ist denn die Hochzeit?“

„Nächste Woche, Mom. Deshalb rufe ich an. Kannst du mit Dad herkommen?“

„O Liebes, ich fürchte, das wird nicht gehen. Du weißt ja, dass die Geburt von Pams Baby unmittelbar bevorsteht. Ich habe deiner Schwester versprochen, sie zu unterstützen. Dad fährt mich dieses Wochenende nach Jacksonville. Wir bleiben dort, bis das Baby auf der Welt ist. Könnt ihr die Hochzeit nicht verschieben?“

„Nein, ich fürchte, das geht nicht.“ Julie war den Tränen nahe. Doch sie durfte sich nichts anmerken lassen, um ihrer Mutter Aufregung zu ersparen.

„Aber Susie kommt bestimmt“, sagte ihre Mutter tröstend. „Sofern sie es so kurzfristig einrichten kann.“

„Das wäre schön“, antwortete Julie mit versagender Stimme.

„Wahrscheinlich hast du schon ein Hochzeitskleid gekauft, aber falls nicht, kannst du gern meins tragen. Susie könnte es mitbringen.“

Jetzt ließen die Tränen sich nicht mehr zurückdrängen. Es rührte sie so sehr, dass ihre Mutter ihr anbot, ihr Brautkleid zu tragen. Gleichzeitig war die Enttäuschung so groß, in Abwesenheit ihrer Eltern heiraten zu müssen. Julie war sich gar nicht sicher, ob sie ohne deren moralische Unterstützung überhaupt heiraten konnte.

„Julie?“

„Ja.“ Sie riss sich zusammen. „Ja, Mom, ich würde sehr gern dein Hochzeitskleid tragen.“

„Gut, dann gebe ich es Susie mit, falls sie zur Hochzeit kommt. Wenn nicht, schicke ich es als Eilpaket.“

„Danke, Mum. Das ist sehr lieb.“

„Du klingst so komisch, Julie. Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Klar. Das ist nur die Aufregung vor der Hochzeit“, behauptete sie. Betont munter fügte sie hinzu: „Du errätst nie, wohin die Hochzeitsreise geht, Mom. Nach Paris!“

Sie unterhielten sich noch einige Minuten. „Bitte macht viele Fotos, Liebes. Ich kann es kaum erwarten, ein Bild von deinem Rafael zu sehen.“

Mein Rafael. Nachdenklich beendete Julie schließlich das Gespräch. Würde er jemals ihr Rafael sein?

Das Esszimmer lag stimmungsvoll im Kerzenschein. Die Tafel war mit edlen Leuchtern und einem farbenprächtigen Blumenarrangement geschmückt, das Julie auf dem Markt erstanden hatte. Sie hatte Juanita gebeten, eine Sopa Tarasco zuzubereiten, die ihr so gut geschmeckt hatte, als sie mit Rafael im Hotel in Patzcuaro zu Abend gegessen hatte. Anschließend sollte es grünen Salat und gegrillten Fisch mit frischem Spargel geben. Als Dessert war ein Schokoladensoufflé vorgesehen.

Julie trug den langen indianischen Rock, den sie in der Hotelboutique erstanden hatte, und eine weiße Seidenbluse mit Rüschenkragen und langen Ärmeln.

Sie sah gerade im Esszimmer nach dem Rechten, als Kico hereinkam. Erstaunt betrachtete er die vielen Kerzen. „Feiern wir eine Party?“, fragte er neugierig.

„Nein, keine Party, Kico. Aber wir haben tatsächlich etwas zu feiern.“

Wenige Minuten später traf auch Rafael ein. Er ließ verwundert den Blick über die Kerzen und den festlich geschmückten Tisch gleiten, enthielt sich jedoch jeglichen Kommentars.

„Der Tisch sieht sehr hübsch aus“, sagte Kico. „Findest du nicht auch, Papa?“

„Ja, sehr nett.“

„Bisher hatten wir noch nie Kerzen auf dem Tisch, oder?“

„Nein, ich sehe nämlich gern, was ich auf dem Teller habe.“

„Ich kann alles sehr gut sehen.“ Kico zeigte auf seinen Salat. „Das ist eine Tomate, das eine schwarze Olive und hier …“

„Schon gut, Kico.“ Rafael trank einen Schluck Wein. „Ich habe dir etwas zu sagen. Miss Fleming … Julie und ich wollen heiraten.“

„Wirklich?“ Der Kleine wurde ganz aufgeregt und blickte zwischen seinem Vater und Julie hin und her. „Dann bleiben Sie hier?“

„Ja, Kico. Hoffentlich ist es dir recht.“

„Klar!“ Er strahlte, doch dann verzog er plötzlich das Gesicht. „Aber ich bin ja bald fort. Ich muss doch auf diese Schule.“

„Das glaube ich nicht.“ Aufmunternd sah sie Rafael an. Er sollte Kico die gute Nachricht selbst erzählen.

„Wir haben beschlossen, dass du hier bei uns bleibst. Wenn du älter bist, kannst du im Ausland zur Schule gehen. Aber bis dahin besuchst du die Schule in Janitzio.“

„Ist das wahr, Papa? Ich darf hier bei dir und Miss Julie bleiben?“

„Ab sofort kannst du einfach Julie zu mir sagen und mich duzen, Kico.“ Zärtlich lächelte sie dem Kleinen zu. „Dein Vater möchte, dass du bei uns bleibst, damit wir eine richtige Familie sind. Nur wir drei.“

„Wirst du dann meine neue Mutter?“

„Das liegt ganz bei dir, Schatz. Ich weiß, dass ich deine richtige Mutter nie ersetzen kann, aber ich werde mich sehr bemühen.“

Unwillig verzog Rafael das Gesicht. Er hatte sich Julies Wunsch gebeugt, Kico auf der Hazienda zu behalten, weil er befürchtet hatte, sie sonst zu verlieren. Vielleicht hätte er doch nicht auf sie hören sollen. Die Anwesenheit des Jungen würde ihn ständig an die Vergangenheit erinnern. Ich sollte ihn doch fortschicken, dachte Rafael. Aber dann wird Julie mich nicht heiraten. Darauf wollte er es lieber nicht ankommen lassen.

Offensichtlich hatte sie einen Narren an dem Jungen gefressen und er an ihr. Also gut, dachte er. Ich sehe mir das bis zum Ende des Jahres mit an. Aber dann setze ich mich durch und lasse ihn in den USA zur Schule gehen.

„Ich würde gern die Hochzeit mit dir besprechen, Julie“, sagte er schließlich. „Ich habe einen Antrag auf Eheschließung gestellt. Morgen müssen wir in Patzcuaro verschiedene Formulare ausfüllen. Du warst noch nie verheiratet, oder?“

„Nein.“

„Das vereinfacht die Sache. Wenigstens müssen wir nicht auf Dokumente aus den Staaten warten. Ich habe mit dem Friedensrichter gesprochen. Er ist bereit, uns Freitagmorgen hier bei uns im Haus zu trauen. Also nächste Woche Freitag, meine ich. Ich habe auch ein Gespräch mit dem Priester geführt. Bist du eigentlich katholisch?“

Julie schüttelte verneinend den Kopf. „Spielt das eine Rolle?“

„Nein, aber der Priester muss das wissen. Es ist ihm wichtig, dass etwaige Nachkommen im katholischen Glauben erzogen werden.“

Nachkommen? War das die Bezeichnung, die Rafael für ihre Kinder verwendete? Julie wollte gerade nachfragen, als in der Küche das Telefon klingelte.

Kurz darauf kam Eloisa ins Esszimmer. „Ein Anruf für Sie, Señorita Julie.“

Julie stand auf. „Danke, Eloisa. Entschuldigt mich.“ Sie eilte in die Küche.

Ihre Schwester Susie war am Apparat. „Ich kann es gar nicht fassen, Julie. Du willst wirklich heiraten? Wie ist der Glückliche denn so? Groß, dunkelhaarig, blendend aussehend?“

„Klar. Hast du was anderes erwartet? Kannst du kommen, Susie? Wann wirst du hier sein?“

„Wann findet die Hochzeit denn überhaupt statt?“

„Am nächsten Freitag.“

Erschrockenes Schweigen am anderen Ende der Leitung. Dann sagte Susie bedauernd: „Das tut mir leid, Julie, aber das schaffe ich nicht. Ich habe am nächsten Donnerstag und Freitag eine Tagung in Atlanta. Ich kann dort auf gar keinen Fall absagen.“

„Wie schade.“

„Könnt ihr die Hochzeit nicht um eine Woche verschieben?“

„Ich glaube nicht.“

„Das ist aber wirklich zu traurig.“

„Ich weiß.“

Nach kurzem Schweigen sagte Susie: „Hör zu, Schwesterchen, jetzt bist du natürlich sehr enttäuscht. Aber ich mache dir einen Vorschlag: Du, Rafael und sein kleiner Sohn verbringt Weihnachten bei uns in Florida. Die ganze Familie wird zusammenkommen, und wir feiern eure Hochzeit im Club nach. Mit Familie und Freunden.“

Weihnachten in Florida. Eigentlich eine wundervolle Idee. Hoffentlich war auch Rafael dafür zu begeistern. Julie stellte sich vor, wie ihre Eltern, Brüder und Schwestern, Nichten und Neffen bei Tisch saßen und alle durcheinander redeten. Wie würde der ernste, stille, höflich distanzierte Rafael auf ihre temperamentvolle, gesellige Familie reagieren?

„Klingt gut. Mal sehen, ob wir das einrichten können“, sagte sie schließlich zurückhaltend.

„Natürlich könnt ihr das einrichten, Julie. Wieso nicht? Sag mal, ist alles in Ordnung? Du klingst irgendwie deprimiert.“

„Mir geht’s prima. Das ist nur die Aufregung vor dem großen Tag.“

„Ich schicke gleich morgen früh das Brautkleid los.“

„Danke. Bitte grüße alle herzlich von mir.“

„Mach ich. Pass auf dich auf, Julie. Ich hab dich lieb.“ Susie legte auf.

Julie hielt noch einen Moment nachdenklich den Hörer in der Hand.

„Stimmt was nicht?“, fragte Juanita besorgt.

„Doch, doch“, versicherte Julie ihr. „Das war meine Schwester.“ Sie lächelte der Köchin zu. „Señor Vega und ich heiraten nächste Woche. Leider kann meine Familie nicht dabei sein.“

„Ach, das ist aber schade.“ Tröstend legte Juanita ihr einen Arm um die Schultern. „Aber ich freue mich für Sie, den gnädigen Herrn und Kico. Mit Ihnen kehrt die Freude ins Haus zurück. Vielleicht gelingt es Ihnen sogar, den Señor wieder zum Lachen zu bringen.“

Julie lächelte vage und kehrte ins Esszimmer zurück. „Das war meine Schwester“, erzählte sie. „Sie kann leider auch nicht zur Hochzeit kommen.“

„Das tut mir leid.“

„Sie hat vorgeschlagen – eigentlich besteht sie sogar darauf – dass wir drei Weihnachten in Florida verbringen.“

„Florida!“ Kico hüpfte vor Freude fast vom Stuhl. „Qué fantástico! Besuchen wir dann die Seminole-Indianer? Und Disney World? Können wir …“

„Wir haben ja noch gar nicht entschieden, ob wir es einrichten können“, gab Rafael kühl zu bedenken. „Das hängt von meiner Arbeit ab.“

„Aber du kannst doch vorher und nachher arbeiten, Papa.“

„Du bist jetzt still, Kico. Iss dein Abendessen. Wir sprechen demnächst darüber.“

Schweigend sahen Julie und Kico einander an und widmeten sich bedrückt dem Essen.

Die nächsten Tage vergingen wie im Flug. Julie füllte etliche Dokumente aus, sie besuchte die kleine San Jeronimo-Kirche und bestellte Blumenschmuck für die kirchliche Trauung. Daran würde Rafael sicher nicht denken.

Der Friedensrichter sollte sie um zwölf Uhr mittags trauen. In der Kirche wollten sie fünf Stunden später heiraten.

Drei Frauen bewarben sich um die ehemalige Stelle von Alicia. „Die Entscheidung liegt bei dir“, sagte Rafael, als er die Termine für die Bewerbungsgespräche festgelegt hatte. „Such dir die Kandidatin aus, die du für am besten geeignet hältst.“

Die ersten beiden Bewerberinnen waren akzeptabel, aber die dritte war einfach perfekt. Eufrasia Ponce wohnte in Janitzio, war Anfang Fünfzig, hatte warmherzige braune Augen und einen hellbraunenTeint. Wie aus dem Ei gepellt erschien sie in blauem Trachtenrock und hellroter Bluse im Indiostil zum Bewerbungsgespräch.

In den vergangenen fünf Jahren war sie bei einer Familie in Morelia beschäftigt gewesen, wollte aber jetzt lieber in Janitzio arbeiten, um sich um ihren gebrechlichen Vater kümmern zu können.

Sie unterhielt sich auch kurz mit Eloisa und Juanita, die Julie ihr vorstellte und strahlte, als sie Kico sah. Julie entschuldigte sich kurz und rief aus dem Arbeitszimmer bei Eufrasias bisheriger Arbeitgeberin an.

„Sie ist ein Juwel“, versicherte Señora Sanchez ihr. „So jemanden werden wir nie wieder finden. Wir haben ihr eine Gehaltserhöhung angeboten, aber sie hat trotzdem gekündigt, weil sie in der Nähe ihres Vaters in Janitzio wohnen will.“

Julie bedankte sich für die Auskunft und suchte Rafael im Atelier auf.

„Ich habe doch gesagt, dass ich die Entscheidung dir überlasse“, sagte er, leicht verärgert über die Störung.

„Ja, aber ich finde, du solltest dir selbst ein Bild machen. Vielleicht hast du ja Einwände.“

Gemeinsam gingen sie in die Küche, er unterhielt sich mit Eufrasia und bat dann Julie, ihn kurz ins Esszimmer zu begleiten.

Rafael zog eine Augenbraue hoch. „Hast du ihre Referenzen überprüft?“

„Selbstverständlich.“

„Und sie ist dir sympathisch?“

„Ja.“

„Also gut, dann stell sie ein.“

Bereits am nächsten Tag nahm Eufrasia ihre Arbeit als Haushälterin bei ihnen auf.

Drei Tage später wurde das Brautkleid geliefert. Eufrasia brachte es ihr. Gespannt öffnete Julie das Paket und zog das kostbare Spitzenkleid heraus.

Bisher kannte sie es nur von dem Hochzeitsfoto ihrer Eltern, das daheim auf dem Klavier stand. Wie jung sie damals gewesen waren – ihre Mutter eine wunderschöne Braut, daneben der stattliche Bräutigam.

Tränen der Rührung und Verzweiflung liefen ihr übers Gesicht. Nun heiratete sie fern der Heimat und ohne familiären Beistand.

11. KAPITEL

Pünktlich um zwölf Uhr traf FriedensrichterTomásVicente Alemán am Freitagmittag auf der Hazienda ein, um Julie und Rafael zu trauen. Sie hatten beschlossen, das Atelier als hellsten und sonnigsten Raum zum Trauzimmer zu machen und an der großen Fensterfront standen Bodenvasen mit üppigen, prachtvollen Sträußen.

Nervös legte Julie ihre Hand in Rafaels, als die Zeremonie begann. Sie wiederholte die spanische Trauungsformel, die sie vor dem Gesetz zu Mann und Frau machte. Irgendwie kam ihr alles unwirklich vor. Sie hörte zu, sie sagte Ja, rang sich mit bebenden Lippen ein Lächeln ab und sah Rafael an.

Voller Hoffnung wartete sie auf ein aufmunterndes Lächeln, einen Ausdruck der Liebe, doch nichts geschah. Ihr frisch angetrauter Ehemann würdigte sie keines Blickes. Nicht einmal mit einem kurzen ermunternden Händedruck vermittelte er ihr, wie glücklich er war, nun mit ihr verheiratet zu sein.

Der Friedensrichter erklärte sie zu Mann und Frau.

Kico zog Julie an der Hand. „Bist du jetzt meine Mutter?“, fragte er leise.

Julie beugte sich zu ihm hinunter und nahm ihn in den Arm. Nach einem Kuss auf die Wange sagte sie: „Ja, Schatz, nun bin ich deine Mutter.“

Die festlich geschmückte Hochzeitstafel im Esszimmer war reich gedeckt. Rafael schenkte Champagner in die Gläser. Der Friedensrichter brachte einen Toast aus. Über den Rand seines langstieligen Glases hinweg blickte Rafael Julie an. Seine Miene war verschlossen und distanziert. Julie zwang sich, ihn anzulächeln, doch vergeblich. Er erwiderte ihre Freundlichkeit nicht. Mit bebender Hand trank sie Rafael zu.

Juanita hatte ein Lachssoufflé zubereitet, das leicht war und hervorragend schmeckte. Trotzdem brachte Julie kaum einen Bissen hinunter. Die ganze Zeit hatte sie das Gefühl, jeden Moment aus einem Albtraum aufwachen zu müssen.

So hatte sie sich ihre Hochzeit nicht vorgestellt. Seit Jahren hatte sie sich den großen Tag in allen Einzelheiten ausgemalt: Sie wurde im Beisein aller Freunde und Verwandten in der Gemeindekirche von Key Largo getraut. Ihr Vater führte sie zum Altar, ihre beiden Schwestern waren die Brautjungfern. Ihre drei Brüder John, Ross und Wade saßen mit ihrer Mom in der ersten Reihe und lächelten gespannt. Nach der Trauung gab es einen Empfang im Klub mit vielen Trinksprüchen, Gelächter und Tanz bis zum Morgengrauen.

Doch dies war nicht Key Largo, Florida, sondern Janitzio, Mexiko. In ihrem ganzen Leben hatte sie sich noch nie so einsam gefühlt.

Der Friedensrichter und sein Sekretär verabschiedeten sich nach dem Essen.

„Willst du dich nicht ein wenig hinlegen, Julie?“, fragte Rafael, als sie allein waren. „Wir haben heute noch einen langen Tag vor uns. Erst die kirchliche Trauung, dann fliegen wir mit der 20-Uhr-Maschine nach Mexiko City. Wir müssen also gleich nach der Trauung nach Morelia. Hast du deinen Koffer schon fertig gepackt?“

„Fast.“

„Eloisa soll dir helfen. Sobald du fertig bist, bringe ich das Gepäck nach Patzcuaro.“ Zögernd fügte er hinzu: „Es tut mir leid, dass deine Familie heute nicht hier sein kann, Julie. Ich weiß, wie traurig du sein musst.“

„Ja, ich bin sehr enttäuscht.“ Sie lächelte tapfer. „Aber ich werde es schon überleben. Du lernst meine Familie dann kennen, wenn wir zu Weihnachten nach Florida fliegen. Das ist doch beschlossene Sache, oder?“

Rafael runzelte die Stirn. „Darüber reden wir später.“ Bevor Julie nachhaken konnte, rief er Eloisa und sagte: „Bitte helfen Sie Señorita Julie beim Packen.“ Ein merkwürdiger Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Aber du bist ja gar nicht mehr Señorita Julie. Du heißt jetzt Señora Julie Fleming de Vega.“

Als er ihren unsicheren Blick auffing, kämpfte er gegen das Verlangen an, ihr zu versichern, dass zwischen ihnen alles in Ordnung sein würde. Doch er brachte es nicht über sich, sie zu belügen. Diese Ehe war ein Fehler. Für Julie und für ihn wäre es besser gewesen, wenn er einfach eine Affäre mit ihr angefangen hätte. Nach einigen gemeinsam verbrachten Nächten hätte er dann genug von ihr gehabt und ihr den Laufpass gegeben.

Nach Margarita hatte er sich geschworen, sich nie wieder in eine Frau zu verlieben oder ihr zu sagen, dass er sie liebte. Das überwältigende Begehren, das er für Julie empfand, hatte ihn selbst überrascht. Sie war völlig anders als die Frauen, mit denen er zusammen gewesen war. Auch der Altersunterschied war fremd für ihn.

Margarita war in seinem Alter gewesen, hatte etwas von der Welt gesehen und gab sich immer sehr kultiviert. Wenn sie einen Raum betrat, drehte sich innerhalb weniger Minuten jedes Gespräch um sie, gleichgültig, ob es sich bei den Anwesenden um Schauspieler oder hochgestellte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens handelte.

Er konnte sich nicht vorstellen, dass Julie je die gleiche Wirkung erzielen würde. Margarita hatte viele Fehler gehabt, aber sie war wunderschön und schillernd gewesen, lebhaft, temperamentvoll und stets auf ihr Äußeres bedacht. Verglichen mit diesem Paradiesvogel erschien ihm Julie eher wie ein Spatz.

Und trotzdem begehrte er sie mit heißblütigem Verlangen. Sie war warmherzig und fröhlich, sie hatte das Haus, sein Leben erhellt. Er nahm sich vor, Julie treu zu sein und ihr ein Leben ohne finanzielle Sorgen zu bieten. Hoffentlich war das genug, denn mehr konnte er ihr nicht geben. Nie wieder würde er eine Frau lieben können.

Für den Transport zur Kirche packte Eloisa das Brautkleid sorgfältig wieder in den Karton, in dem es aus Florida eingetroffen war.

„Was für ein wunderschönes Hochzeitskleid!“, rief sie begeistert und strich andächtig über die weiße Seide. „Ein Jammer, dass Ihre Mutter nicht mit eigenen Augen ansehen kann, wie prächtig es Sie kleidet.“

„Ja, das ist wirklich sehr schade.“ Julie war den Tränen nahe.

Rafael und Kico warteten im Wohnzimmer auf sie.

„Bist du fertig?“ Ungeduldig sah Rafael auf seine Armbanduhr. Er trug einen dunklen Anzug, ein blütenweißes Hemd und eine schlichte Krawatte. „Wir müssen uns jetzt wirklich auf den Weg machen. Hast du alles eingepackt, was du brauchst?“

„Ja, ich denke schon.“

„Dann komm.“ Gemeinsam mit Eloisa und Kico verließen sie die Hazienda und gingen den Hügel hinunter zur Kirche.

Rafael fand es reichlich übertrieben, auch noch kirchlich zu heiraten. Er ärgerte sich, Julie nicht davon überzeugt zu haben, dass eine standesamtliche Eheschließung völlig ausreichte. Margarita und er hatten auch ohne kirchlichen Segen geheiratet.

Als sie vor der Kirche standen, sagte er: „Zieh dich schnell um, Julie. Wir müssen mindestens eine Stunde vor Abflug am Flughafen von Morelia sein.“ Er wollte die Trauung so schnell wie möglich hinter sich bringen.

Vergeblich wartete Julie auf ein freundliches, aufmunterndes Wort von ihm. Wie sehr sehnte sie sich nach Sätzen wie: „Ich bin froh, dich zur Frau zu haben, weil du mir wichtig bist, weil ich den Rest meines Lebens mit dir verbringen will. Ich bin gerührt, dass wir jetzt im Angesicht Gottes heiraten.“

Doch Rafael war mit den Gedanken ganz woanders.

Eine Mitarbeiterin der Kirchengemeinde führte Julie in einen kleinen Raum neben dem Portal. „Hier können Sie sich umziehen“, sagte sie. „Ich habe die Kirche genau nach Ihren Wünschen mit Blumen schmücken lassen. Außerdem habe ich den Organisten gebeten zu spielen. Ich hoffe, das ist in Ihrem Sinne.“

„Das ist sehr freundlich von Ihnen. Herzlichen Dank.“ Julie lächelte erfreut.

„Wenn Sie noch Fragen haben, wenden Sie sich gern an mich. Ich denke, es werden viele Leute in die Kirche kommen, um die Trauung zu erleben. Sie haben doch nichts dagegen, oder?“

„Aber nein! Ganz im Gegenteil.“

Nachdem die hilfsbereite Frau die Tür hinter sich geschlossen hatte, legte Julie das Kostüm ab, das sie für die Fahrt angezogen hatte. Eloisa öffnete den Karton, in dem das Brautkleid lag. Behutsam schob Julie das weiße Seidenpapier beiseite. Sie wünschte, ihre Eltern könnten jetzt bei ihr sein. Oder wenigstens Susie. Dann … Erschrocken hielt sie inne.

Eine schwarze Spinne von der Größe eines Silberdollars lief ihr über die Hand. Entsetzt schrie Julie auf und ließ den Karton fallen.

„Was ist denn los?“ Im nächsten Moment begann auch Eloisa zu schreien, als sie die Spinne sah. „Dios mio!“ Sie riss sich einen Schuh vom Fuß und schlug damit nach dem Tier. Der erste Schlag ging daneben, erst nach dem zweiten regte die Spinne sich nicht mehr.

Julie rieb sich die Hand und schluckte verzweifelt. Ihr war plötzlich schrecklich übel. Sie schloss die Augen. „Ist sie tot?“, fragte sie leise.

„Si, Señora. Aber wie ist sie nur in den Karton gelangt? Ich habe das Kleid doch selbst eingepackt und den Karton fest zugemacht.“ Besorgt runzelte sie die Stirn. „Im Haus habe ich keine Spinnen gesehen. Das ist wirklich sehr merkwürdig.“ Abergläubisch bekreuzigte sie sich und fragte im Flüsterton: „Ist das etwa ein schlechtes Omen, Señora Julie? Glauben Sie, dass …“

„Nein, keine Sorge, Eloisa“, antwortete Julie energisch. Sie wollte den Vorfall so schnell wie möglich vergessen. „Bitten helfen Sie mir jetzt beim Anziehen.“

Doch ihre Hände bebten, als sie das mit Spitzen besetzte Seidenkleid über den Kopf gleiten ließ. Ihr war unbegreiflich, wie das Tier in den Karton gekommen war. Hoffentlich war das nicht doch ein böses Vorzeichen! Sie hasste Spinnen.

Sie wandte sich um, damit Eloisa die Perlenknöpfe auf dem Rücken schließen konnte. Dann schlüpfte sie in weiße Pumps und legte Perlenohrringe an, bevor sie das weiße, mit Saatperlen besetzte Spitzenhäubchen aufsetzte.

Eloisa reichte ihr den Schleier und befestigte ihn sorgfältig. „Sie sind wunderschön, Señora Julie!“, rief sie begeistert. Auch ihre Hände bebten.

Verzweifelt versuchte Julie, sich zu beruhigen. Nervös betrachtete sie sich im Spiegel und atmete tief durch. Das Kleid war wirklich sehr hübsch. Aber hätte sie lieber auf eine kirchliche Trauung verzichten sollen? Weder Familie noch Freunde waren hier, nur Bewohner aus dem Ort. Und der Fremde, mit dem sie seit einigen Stunden verheiratet war.

Plötzlich schien es ihr unbegreiflich, hier auf dieser abgelegenen Insel in einer kleinen Dorfkirche einem Mann das Jawort zu geben, den sie kaum kannte.

„Der Organist hat angefangen zu spielen, Señora Julie“, sagte Eloisa und riss sie aus den Gedanken.

Es klopfte an der Tür. Die hilfsbereite Mitarbeiterin der Kirchengemeinde kam herein und reichte Julie einen Brautstrauß aus weißen Rosen.„Von Señor Vega“,flüsterte sie.

„Danke.“ Behutsam berührte Julie die zarten Blüten. Rafaels kleine Geste rührte sie, und als Eloisa sagte: „Es wird Zeit, Señora“, gelang ihr sogar ein kleines Lächeln.

Kurz darauf schritt sie zum Altar.

Der Organist spielte Griegs Morgenstimmung. Ein Priester im weißen Talar wartete vor dem Altar. Rafael sah ihr ernst entgegen.

Langsam kam Julie näher. Sie nickte der Mitarbeiterin der Gemeinde zu und einigen Frauen, die aus dem Dorf eingetroffen waren, weil sie sich die Hochzeit nicht entgehen lassen wollten.

Kico stand vorn in der ersten Reihe neben Juanita und Eufrasia. Der Duft der Calla, die den Altar schmückten, vermischte sich mit dem Geruch von Weihrauch. Die Flammen der großen weißen Kerzen flackerten. Julies Blick fiel auf die Bilder der Heiligen.

Jetzt stand sie vor dem Priester. Rafael trat zu ihr und nahm ihre Hand.

„Estamos aquí en la presencia del Díos … Wir haben uns hier im Angesicht Gottes versammelt …“

„Nimmst du, Rafael, die hier anwesende Julie zur Frau?“

Rafael atmete den Duft der Rosen ein und spürte, wie Julies Hand zitterte. „Ja, ich nehme sie zur Frau.“

„Willst du sie lieben, achten und ehren und ihr stets die Treue halten?“

Treue – ja, er würde ihr treu sein.

„Nimmst du, Julie, den hier anwesenden Rafael zum Mann?“

„Ja“, sagte sie kaum vernehmbar.

„Willst du ihn lieben, ehren und achten …“

„Ja.“

Rafael nahm ihre linke Hand. „Mit diesem Ring“, sagte er und streifte ihr den schlichten Goldreif über den Ringfinger.

„Damit erkläre ich euch zu Mann und Frau. Im Namen des Vater, des Sohnes und des Heiligen Geistes.“ Der Priester lächelte. „Du darfst die Braut jetzt küssen.“

Rafael lüftete den Schleier. Diesen Blick hatte Julie noch nie bei ihm gesehen. Sie erschauerte. Rafaels Lippen fühlten sich kühl an.

Der Page brachte das Gepäck in ihre Suite im Airport Fiesta Americana. Nachdem er von Rafael ein großzügiges Trinkgeld erhalten hatte, verließ er das Zimmer.

Sie waren allein.

„Möchtest du unten zu Abend essen oder wollen wir uns etwas aufs Zimmer bestellen?“, fragte Rafael.

„Lass uns nach unten gehen“, antwortete Julie hastig. „Wenn es dir recht ist.“

„Selbstverständlich.“

„Ich packe nur schnell einige Sachen aus. Das Kostüm, das ich morgen trage möchte und …

„Lass dir ruhig Zeit.“ Rafael durchquerte das Zimmer und stellte den Fernseher an.

Die Lautstärke war unerträglich. Julie zuckte zusammen und verschwand im Schlafzimmer. Sie war schrecklich angespannt. Das Gefühl verstärkte sich noch, als ihr Blick auf das Doppelbett fiel. Schnell wandte sie sich ab, öffnete ihren Koffer und nahm das graue Kostüm heraus, das sie morgen auf dem Flug nach Paris anziehen wollte. Sie freute sich auf die Reise nach Europa.

Sie nahmen den Fahrstuhl zur Lobby. In der Bar spielten Mariachis. Rafael fragte Julie nicht, ob sie vor dem Essen einen Drink an der Bar nehmen wollte, sondern führte sie direkt ins Restaurant.

„Möchtest du Wein zum Essen trinken?“, fragte er höflich, als sie am Tisch saßen.

Julie nickte.

Er gab die Getränkebestellung beim Ober auf, der ihnen die Speisekarten reichte. „Eigentlich habe ich gar keinen Hunger“, behauptete Julie. „Ich nehme nur einen Salat.“

„Unsinn. Wir haben einen langen Tag hinter uns. Du brauchst etwas Richtiges.“

Julie klappte die Karte wieder zu und legte sie auf den Tisch. Als der Ober den Wein serviert hatte, bestellte Rafael Palmherzensalat und Steaks.

Sie nippte an ihrem Glas. „Ich würde gern Kico anrufen, wenn wir wieder oben sind“, sagte sie.

„Kein Problem“, sagte Rafael.

„Hoffentlich geht es ihm gut. Ich weiß, dass wir uns auf Juanita und Eloisa verlassen können. Kico mag sie und Eufrasia, aber er wird dich trotzdem vermissen.“

„Du meinst wohl, du wirst ihm fehlen. Auf mich kann er sicher gut verzichten.“

„Aber du bist sein Vater, Rafael. Er hängt sehr an dir.“

Desinteressiert zuckte er die Schultern. „Nächste Woche beginnt die Schule wieder. Dann ist er erstmal beschäftigt.“

„Wie lange …“ Sie trank noch einen Schluck Wein. „Wie lange bleiben wir eigentlich in Europa?“

„Das weiß ich noch nicht genau. Ich bin mit einigen Leuten in Paris verabredet, und in Madrid muss ich mit einem Kunsthändler verhandeln. Zwei oder drei Wochen.“ Rafael griff nach seinem Glas und betrachtete Julie über den Rand hinweg. „Außerdem möchte ich dich von Kopf bis Fuß neu einkleiden.“

Der Spatz musste ausstaffiert werden.

Sie trug ein hellrosa Kostüm. Margarita hätte Rot den Vorzug gegeben. Statt einer hochgeschlossenen Bluse hätte Margarita eine mit tiefem Dekolleté gewählt.

Rafael trank das Glas in einem Zug leer. Ich will jetzt nicht an Margarita denken, dachte er. Doch er tat es trotzdem. Margarita war eine Frau voller Sexappeal gewesen. Eine Frau, für die man sein Leben ließ, für die man seine Seele verlor. Er hatte seine Seele verloren.

Mit Julie würde es anders sein. Nie wieder würde er aus Liebe zu einer Frau durch die Hölle gehen.

Julie war nett. Und attraktiv. Er fühlte sich körperlich zu ihr hingezogen, und er wusste, dass auch sie ihn begehrte. Mit der Zeit würde sich eine Vertrautheit einstellen. Paris und Madrid werden ihr sicher gefallen, dachte er. Wenn sie dann zurück in Janitzio waren, würde der Alltag sie bald wieder einholen. Ich kann mich meiner Arbeit widmen, und Julie kümmert sich um Kico und den Haushalt und sorgt dafür, dass ich nicht gestört werde, überlegte er. Es wird ein angenehmes Leben. Das reicht mir, redete er sich ein. Von leidenschaftlichen Streits und Kräfte zehrenden Eifersuchtsszenen hatte er wirklich genug. Er zog ein friedliches, ausgeglichenes Zusammenleben vor.

Nach dem Essen fragte er: „Würdest du gern noch einen Drink an der Bar nehmen?“ Als Julie ablehnte, legte er ihr den Arm um die Schultern und geleitete sie zum Fahrstuhl.

In der Suite schlug er vor: „Du kannst dir ja schon mal etwas Bequemeres anziehen. Ich sehe noch etwas fern.“

Also verschwand Julie im Schlafzimmer und telefonierte zunächst mit Kico. Sie versprach, ihm etwas ganz Besonderes mitzubringen. Nachdem sie aufgelegt hatte, ließ sie sich ein Bad ein. Seufzend ließ sie sich in die Wanne gleiten und schloss die Augen. Wie gern wäre sie jetzt allein in der Suite! Dann müsste sie das Bett nicht teilen. Außerdem würde sie am nächsten Tag lieber nach Florida fliegen statt nach Paris.

Rafael wollte bestimmt mit ihr schlafen, wenn sie im Bett lag. Vermutlich war es ihm egal, ob sie das auch wollte. Sie war nun seine Frau, und es wurde von ihr erwartet.

Sie wünschte, sie hätte mehr Erfahrung. Dann wüsste sie, wie sie es ihm recht machen könnte, und vielleicht bedauerte er dann nicht mehr, sie geheiratet zu haben.

Energisch riss Julie sich zusammen. Sie wollte sich jetzt lieber vorstellen, auf den Champs-Elysées zu flanieren. Geistesabwesend summte sie ein Chanson vor sich hin, doch sie verstummte schnell wieder. Sie war einfach zu nervös.

Rafael sah sich die Wiederholung eines Stierkampfs an, der eine Woche zuvor in Mexiko City stattgefunden hatte und blickte auf, als Julie aus dem Schlafzimmer kam. In dem weißen schulterfreien Nachthemd mit aufwendigen Rüschen, das bis auf den Boden fiel, wirkte sie sehr jung und unschuldig.

„Entschuldige, dass ich so lange gebraucht habe“, sagte sie. „Das Bad ist jetzt frei.“

Er sah sie nur schweigend an. Dann stellte er den Fernsehapparat aus und stand auf. „Komm her, Julie.“ Er streckte eine Hand nach ihr aus.

Zögernd gehorchte sie. Rafael nahm ihre Hände. „Dein Nachthemd gefällt mir“, sagte er leise.

„Danke.“ Ihr Blick war auf seine Krawatte gerichtet.

Behutsam umschloss er ihre Schultern und zog Julie näher. „Bekommt der Bräutigam einen Kuss?“

Sanft und mit warmen Lippen küsste er sie. Als ihre Zungen sich berührten, spürte Julie Schmetterlinge im Bauch, doch ihr Körper blieb starr.

Rafael nahm zärtlich ihren Kopf in beide Hände. Er küsste sie lange und mit zunehmender Leidenschaft. Als sie gemeinsam auf dem breiten Sofa lagen, hielt er sie fest und flüsterte ihren Namen.

„Rafael?“ Aus ihrem Mund klang sein Name wie eine Liebkosung. „Liebling …“

Er verschloss ihr den Mund mit einem harten Kuss. Er wollte ihre Zärtlichkeit nicht. Er wollte nur sie – ihren weichen, nachgiebigen Körper, ihren Duft, das Streicheln ihrer Locken an seiner Wange.

Ungeduldig verteilte er kleine Küsse auf ihrem Hals, küsste ihre Ohren, und als sie wohlig erschauerte, biss er sie spielerisch ins Ohrläppchen. Dann widmete er sich wieder ihrem sehnsüchtigen Mund und umfasste die Brüste, die sich unter dem seidenen Stoff abzeichneten. Julie stöhnte, und er triumphierte. Gleich gehörte sie ihm.

Im nächsten Moment nahm er sie auf die Arme, trug sie ins Schlafzimmer und ließ sie aufs Bett gleiten. Ungeduldig zerrte er an der Krawatte und legte sie ab, dann zog er das Hemd aus, setzte sich aufs Bett, um die Schuhe auszuziehen. Die Hose folgte.

Rafael hatte breite, muskulöse Schultern, einen flachen Bauch und lange, muskulöse Beine. Als er nackt vor ihr stand, wandte Julie scheu den Blick ab.

„Mach das Licht aus“, bat sie mit erstickender Stimme.

„Nein, ich will dich sehen.“ Seine Stimme klang heiser. Er zog die Decke fort und legte sich zu Julie. „Zieh das Nachthemd aus.“

„Rafael …?“

Als es ihm zu lange dauerte, zog er ihr das Hemd selbst über den Kopf. Furchtsam blickte Julie ihn an und zog die Decke wieder hoch.

Sie spürte seinen nackten Körper an ihrem. Erneut eroberte Rafael ihren Mund und begann, ihre Brüste zu streicheln. Sein Kuss wurde wilder und verlangender. Sein Mund wanderte ihren Hals hinab und entdeckte ihre Brustspitzen, die sich seinen Lippen entgegen reckten. Er schob die Decke zur Seite und betrachtete erregt Julies nackten Körper. Dann ließ er seine Fingerspitzen über ihre Kurven gleiten und umfasste ihre Brüste mit beiden Händen.

„Du bist wirklich wunderschön“, sagte er rau und strich über ihre weichen Lippen. Als Julie erschauerte und versuchte, sich von ihm zu lösen, sah er sie erstaunt an. „Hast du Angst vor mir?“

„Nein.“ Erneut bedeckte sie ihre Blöße mit der Bettdecke. „Nein, natürlich nicht.“

Rafael lächelte flüchtig. „Es würde mir aber gefallen, wenn du ein wenig Angst vor mir hättest.“ Er sah ihr tief in die Augen und spielte mit einer Brustspitze. Zufrieden bemerkte er, wie ihre Augen dunkler wurden und sich ihr Mund leicht öffnete.

Er beugte sich vor und ließ spielerisch die Zunge immer wieder über die harte Spitze gleiten, bis Julie leise seinen Namen sagte. Wilde Leidenschaft übermannte ihn. Das hatte er schon lange nicht mehr erlebt.

Noch immer saugte er an ihrer Brust, während er eine Hand über Julies flachen Bauch gleiten ließ, bis er den Venushügel erreicht hatte. Er spürte die seidigen Löckchen und begann, Julies geheimsten Ort zu erkunden.

Sie versuchte, die Hand fortzuschieben – vergeblich. Zwar protestierte sie, doch gleichzeitig strafte ihr sehnsüchtiger Körper sie Lügen, denn er bog sich verlangend seiner liebkosenden Hand entgegen. Rafael spürte, wie sehr sie ihn begehrte. Sie war bereit für ihn.

Als er zärtlich ihre Brustspitze küsste, wimmerte Julie vor Lust.

Rafael schob sich auf sie. Sie fühlte seinen erregten Körper, als er sich an ihre Schenkel presste. Rafael küsste sie auf den Mund und wisperte an ihren Lippen: „Ich will dich.“

Sie erstarrte vor Furcht. „Warte“, bat Julie. „Warte, ich …“

„Du bist meine Frau.“ Er umfasste ihre Hüften und vergaß jede Rücksicht. Im nächsten Moment glitt er mit einem heftigen Stoß in ihr Innerstes, und Julie schrie vor Schmerz auf.

„Was …?“ Erschrocken hielt er inne. „Julie?“ Sein Tonfall war wütend. „Warum, um alles in der Welt, hast du denn nichts gesagt?“

„Es … es tut mir leid.“ Sie zitterte. Angst und Scham übermannten sie.

„Aber …“ Er hielt kurz inne, doch lange konnte er sich nicht beherrschen.

Stöhnend gab er sich schließlich seinem Verlangen hin und begann, sich wieder in ihr zu bewegen.

Er genoss diesen Augenblick. Es fühlte sich unglaublich gut an – warm und weich und seidig. Die Freude, mit ihr vereint zu sein, war überwältigend. Jetzt gehörte Julie ihm. Ihm ganz allein – für immer und ewig.

Seine Bewegungen wurden immer schneller. Erregt umfasste er fest ihre Schultern und genoss das unglaubliche Gefühl. So wundervoll hatte er es sich nicht vorgestellt. Sein Körper erbebte vor heißem Verlangen nach Erlösung.

Immer wieder sagte er Julies Namen. Seine Erregung raubte ihm die Sinne. Er bemerkte nicht, wie sehr Julie litt. Er gab sich ganz dem Gefühl hin, sie zu spüren. Verzweifelt versuchte er, den Höhepunkt weiter hinauszuzögern. Es fühlte sich so gut an. Es sollte noch nicht vorbei sein.

Er hatte sie vom ersten Blick an begehrt. Mit jeder Berührung war sein Verlangen nach ihr gewachsen. Er wollte sie mit schier unerträglicher Leidenschaft. Als er sie neulich Abend gebeten hatte, mit ins Atelier zu kommen, weil er mit ihr schlafen wollte, hatte sie ihn zurückgewiesen. Doch jetzt konnte sie ihn nicht mehr abweisen. Sie gehörte ihm. Sie war seine Frau.

Immer wilder und heftiger wurden seine Bewegungen. Fast hatte er Angst, den Verstand zu verlieren. Völlig außer Atem warf er den Kopf zurück und fühlte sich auf dem Gipfel der Leidenschaft. Die Anspannung wich. Rafael empfand tiefen Seelenfrieden. Endlich!

Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie noch Jungfrau war – in ihrem Alter und als Amerikanerin. Aber Julie war eben etwas ganz Besonderes.

Einerseits freute er sich, der erste Mann für sie zu sein, andererseits wurde er das Gefühl nicht los, sie schlecht behandelt zu haben.

Beschämt umfasste er ihre Hand. Was habe ich getan?, fragte er sich entsetzt. Was habe ich ihr angetan?

12. KAPITEL

Tiefes Schweigen hatte sich über das Schlafzimmer gesenkt. Schließlich brach Rafael es. „Warum hast du mir verschwiegen, dass es für dich das erste Mal ist?“

„Weil ich mich geschämt habe. Ich bin immerhin schon siebenundzwanzig.“ Verlegen wich sie seinem Blick aus. „In dem Alter sollte man wenigstens etwas Erfahrung haben.“

„Nein.“ Zärtlich streichelte er ihre Hand. „Ich bin froh, dass du auf mich gewartet hast.“

Unsicher sah sie ihn von der Seite an. Bevor sie seine Bemerkung kommentieren konnte, schob er sich zur Bettkante, stand auf und ging ins Bad. Kurz darauf kehrte er, ein Handtuch um die Hüften geschlungen, zurück, zog Julie die Bettdecke weg und nahm seine frischgebackene Ehefrau auf seine muskulösen Arme.

„He, was soll das?“, fragte sie überrumpelt. „Lass mich wenigstens mein Nachthemd anziehen.“

„Das brauchst du in der Badewanne nicht.“ Mit dem Fuß stieß er die Tür auf, betrat das wohlig warme Badezimmer, schloss die Tür hinter sich und ließ Julie sanft ins Wasser gleiten. „Jetzt fühlst du dich gleich besser“, versprach er.

So viel Einfühlungsvermögen hatte sie nicht erwartet. Allerdings machte es sie verlegen, in seiner Gegenwart nackt in der Wanne zu liegen.

Rafael entledigte sich des Handtuchs und setzte sich hinter Julie in das wohltemperierte Wasser.

„Lehn dich zurück!“ Behutsam zog er sie an seine Brust. Die Beine hatte er links und rechts von ihren ausgestreckt.

Julie fiel es schwer, sich zu entspannen, denn sie hatte noch nie zuvor mit jemandem die Wanne geteilt. Die Situation machte sie verlegen. Allerdings musste sie zugeben, dass es ihr im warmen Wasser bald besser ging. Langsam fiel die Anspannung von ihr ab. Rafael spürte, wie die Starre sich löste und begann, ihr die Schultern zu massieren. Sie genoss es, von ihm verwöhnt zu werden. Doch als er mit den Händen auch ihre Brüste berührte, protestierte sie.

„Ich wasche dich doch nur“, sagte er. „Mach die Augen zu, Querida. Ich tue nichts gegen deinen Willen.“

Die sanfte Berührung und das warme Wasser hüllten sie ein. Verträumt lehnte sie sich enger an ihn.

Er streichelte ihren flachen Bauch und spielte mit den Löckchen auf ihrem Venushügel. Sie spürte seine harte Erregung, wich aber nicht aus. Erst als er anfing, sie an ihren intimsten Orten zu berühren, hielt sie seine Hand fest.

„Entspann dich“, sagte er leise. „Ich tu dir nicht weh.“

Es fühlte sich gut an, was er tat. Entspannt genoss sie seine Liebkosungen.

Nach einer Weile küsste er sie auf den Nacken, schob sich an ihr vorbei und drehte sich um, sodass er ihr jetzt gegenüber saß. Behutsam zog er Julie zu sich heran, um sie zu küssen. Gleichzeitig widmete er sich wieder ihren Brüsten, liebkoste die Spitzen – sanft, zärtlich. Sie lehnte sich voller Wonne zurück.

Doch als sie spürte, dass er erneut erregt war, versuchte sie auszuweichen. Sie blickte ihn erschrocken an.

Rafael sah ihr tief in die Augen. „Ich weiß, dass ich dir vorhin wehgetan habe. Aber das passiert nie wieder.“

Mit so viel Zärtlichkeit hatte er sie noch nie angeschaut. Sie glaubte seinen Worten und ließ sich bereitwillig küssen. Nach einer Weile glitt er ganz langsam und behutsam in sie hinein.

Instinktiv zuckte sie im ersten Moment zurück. Doch sie empfand keinen Schmerz.

„Entspann dich, Julie“, flüsterte er an ihrem Mund. „Dieses Mal wird es auch für dich schön. Das verspreche ich dir.“

Seine Stimme war so beruhigend. Julie strich sanft über Rafaels Brust und schloss wieder die Augen. Schon bald hatten Rafael und sie einen gemeinsamen Rhythmus im warmen Wasser gefunden.

Julie spürte, wie ihr Körper sich für seinen öffnete und war hingerissen.

Er streichelte ihre Brüste, bis Julie erregt stöhnte.

Ein nie gekanntes Verlangen durchflutete sie. Julie legte die Arme um Rafaels Taille und schmiegte sich so eng an ihn, dass sie seine Brust an ihrem Busen spürte.

Sein Kuss wurde leidenschaftlicher. Als sie Rafaels Namen flüsterte, fragte er: „Gefällt dir das, Julie? Tu ich dir weh?“

„Es ist herrlich.“

Das wollte er hören.

Sie konzentrierte sich völlig auf die überwältigenden Empfindungen, die ihr bisher verborgen geblieben waren. Brust an Brust, Mund an Mund saßen sie im Wasser, und sie spürte ihn tief in sich. Er füllte sie aus. Wogen heißer Leidenschaft durchströmten sie, immer schneller wurde der Rhythmus, immer heftiger. Und dann erreichten sie beide gleichzeitig einen magischen Höhepunkt. Sie schrie auf und klammerte sich an Rafael.

„Julie“, sagte er ergriffen. Danach hielt er sie so fest, als wollte er sie nie wieder loslassen.

Sie lag auf der Seite, ihm zugewandt, mit einer Hand unter der Wange, die Locken zerzaust. Nach dem Liebesspiel wollte sie unbedingt ihr Nachthemd überziehen. Rafael fand ihre Schamhaftigkeit amüsant. Er war sicher, dass er ihr die bald ausgetrieben haben würde. Natürlich gefiel sie ihm auch in dem züchtigen Nachthemd, aber noch viel lieber zog er es ihr aus.

Julie war wirklich bildhübsch. Hingerissen betrachtete er ihr Profil und gab der Versuchung nach, mit den Fingern über die Spitzen ihrer Brüste zu streichen. Sie wurden sofort hart. Als er sie mit Daumen und Zeigefinger stimulierte, stöhnte Julie und streckte sich wohlig im Schlaf.

Rafael hob ihr Nachthemd und küsste die harten Brustspitzen. Schlaftrunken protestierte Julie gegen die Störung.

Voller Zärtlichkeit küsste er ihre im Schlaf weichen Lippen und ließ die Zunge über ein Ohr gleiten.

Julie erbebte und rückte näher.

Erneut widmete er sich den Brüsten, und als sie ihm die Arme um den Nacken legte, zog er behutsam mit den Lippen an den harten Spitzen.

Erregt schmiegte sie sich enger an ihn. Das seidige Nachthemd fühlte sich gut an. Er streichelte ihren Rücken und freute sich darauf, ihren wunderschönen Körper gleich nackt zu sehen. Doch für den Moment begnügte er sich damit, die freigelegten Orte zu liebkosen. Wieder küsste er die Brüste. Davon konnte er gar nicht genug bekommen. Ein Schauer der Erregung durchlief seine schöne Frau.

Zärtlich umfasste er ihr Gesicht. „Sieh mich an, Julie!“

Sie gehorchte und blickte ihn mit Augen an so grün wie saftiges Gras. Als er zärtlich die rosa Lippen küsste, durchzuckte es ihn wie ein Blitz.

„Julie.“ Er sah ihr tief in die Augen und schob das Nachthemd weiter hinauf. „Küss mich, Julie!“

Der Kuss wurde immer leidenschaftlicher. Sie stöhnte leise, und er begann, ihren Rücken, die Schenkel, den festen Po zu streicheln. „Wie weich du bist“, murmelte er hingerissen.

Jetzt störte ihn das Nachthemd. Geschickt zog er es ihr aus und schob sich auf diesen wunderbar seidigen Körper. Rafael fühlte sich stark und mächtig. Zunächst nahm er sich wieder ihren Mund, gleich würde er ganz von ihr Besitz ergreifen. Julies Schüchternheit erregte ihn nur noch mehr. Sanft wurde er eins mit ihr.

Er stöhnte vor Erregung, als sie ihn umschloss. Julie bog sich ihm entgegen und begann, seine Schultern zu streicheln. Ich werde ihr alles über die Kunst der Liebe beibringen, dachte er. Darauf freute er sich bereits. Nach und nach wollte er sie in die Geheimnisse des Liebesspiels einführen, bis sie eine Expertin auf diesem Gebiet war, wie er es sich immer von einer Frau erträumt hatte.

Wild und verlangend küsste er sie und begann, sich in ihr zu bewegen. Jede Sekunde genoss er. So viel Freude hatte ihm noch keine Frau bereitet. Er wollte sich in ihr verlieren, wollte an nichts anderes mehr denken, schon gar nicht an dieVergangenheit.

Julie stöhnte erregt. Er glitt noch tiefer in sie hinein. Er verschmolz mit ihr, als sie sich ihm willig entgegen hob. „Das ist gut, Julie“, sagte er rau.

Sie bewegte sich schneller, verlangte nach Erlösung, doch er zögerte und sagte: „Noch nicht, Querida. Warte. Ich will mehr, viel mehr.“

In ihm loderte ein verzehrendes Feuer. Er spielte mit ihr und ihrem Begehren, ihr unbändiges Verlangen erregte ihn.

Julie hielt die Spannung kaum noch aus. „Bitte, o bitte“, flehte sie immer wieder. Für sie ist es genauso gut wie für mich, dachte er. Am liebsten hätte er ewig so weitergemacht, bis zur völligen Erschöpfung.

Er küsste sie, die Zungen fanden sich zu einem erregenden Tanz. Dann widmete er sich wieder den Brustspitzen und biss spielerisch zu.

„Rafael! Jetzt, Rafael!“ Wild und ungestüm bewegte sie sich unter ihm. Es gab kein Zurück mehr. Voll heftiger Leidenschaft nahm er ihren Rhythmus auf, zog sie fester an sich, konzentrierte sich ganz auf das überwältigende Gefühl, eins mit dieser erregenden Frau zu sein – seiner Frau.

Sie bebte und flüsterte immer wieder selbstvergessen seinen Namen. Das erregte ihn noch mehr. Jetzt schrie sie erstickt auf und lehnte sich an ihn. Das war zu viel. Er verlor völlig die Kontrolle, bewegte sich immer schneller und erlebte einen Höhepunkt, der seinen ganzen Körper erbeben ließ.

So über alle Maßen fantastisch war es für ihn noch nie gewesen.

Er suchte ihren Mund, zog sie ganz fest an sich. Gemeinsam erlebten sie das Nachbeben. Er spürte ihr Herz an seinem pochen – schnell und erregt.

Nach und nach ließ die enorme Anspannung nach. Sanft streichelte er Julie den Rücken. Sie hatte sich ganz eng an ihn geschmiegt und die Augen geschlossen. Auch sie war völlig erschöpft von dieser leidenschaftlichen Umarmung.

Rafael wusste jetzt, dass es richtig gewesen war, Julie zu heiraten. Bisher hatte er nur geahnt, welcher Vulkan unter dem ruhigen, gelassenen Äußeren brodelte. Er hatte tatsächlich recht gehabt. Julie war eine warmherzige, liebevolle und leidenschaftliche Frau. Deshalb hatte er sie geheiratet.

Aber aus welchem Grund hatte sie ihn geheiratet?

Die Sitze in der Business Class auf dem Flug nach Paris waren äußerst bequem. Bisher war der Flug sehr angenehm gewesen. Rafael schien völlig entspannt zu sein, im Gegensatz zu Julie. Sie reiste gern, aber nicht im Flugzeug. Rafael las Zeitung, während seine Frau immer wieder nervös aus dem Fenster schaute und verkrampft die Sitzlehnen umfasste.

„Julie?“ Besorgt ließ Rafael die Zeitung in den Schoß sinken. „Was ist los? Geht es dir nicht gut?“

„Doch, doch“, krächzte sie und räusperte sich. „Alles in Ordnung.“

„Du leidest unter Flugangst.“ Das hörte sich wie eine Anschuldigung an. „Wieso hast du nichts gesagt?“

„Ich wollte nicht, dass du mich für albern hältst.“

Er faltete die Zeitung zusammen und umfasste Julies Hand. „Du bist überhaupt nicht albern. Es ist keine Schande, sich vor etwas zu ängstigen. Jeder Mensch hat irgendeine Phobie.“

„Wovor fürchtest du dich denn, Rafael?“

Im ersten Moment verschlug es ihm die Sprache, und er wandte hastig den Blick ab. „Vor vielen Dingen, Julie“, antwortete er schließlich.

Natürlich hätte sie gern Genaueres gewusst, doch sie wollte ihn nicht bedrängen. Mit der Zeit würde er vielleicht über seine Ängste sprechen und sich von ihr helfen lassen.

„Versuch, etwas zu schlafen. Ich verspreche dir, dass das Flugzeug inzwischen nicht ins Meer fällt. Falls doch, wecke ich dich rechtzeitig.“

„Sehr witzig.“ Sie rang sich aber tatsächlich ein Lächeln ab.

„Schlaf jetzt. Hier ist alles in Ordnung.“

Sie schloss die Augen, doch an Schlaf war nicht zu denken.

Stattdessen überlegte sie, was für ein Mann Rafael eigentlich war. Unglaublich männlich, das stand fest. Seine ungezügelte Leidenschaft machte ihr fast etwas Angst. Und es erstaunte sie, wie sie darauf reagierte. Natürlich hatte sie gehofft, Spaß am Sex zu haben, aber was sie an diesem Morgen erlebt hatte, war weit mehr als Spaß. Selbst wenn das Hotel unter ihr abgebrannt wäre, hätte sie Rafael angefleht weiterzumachen. Von seinen erregenden Liebkosungen konnte sie gar nicht genug bekommen.

Verstohlen betrachtete sie ihn von der Seite, beobachtete sein Mienenspiel. Offensichtlich ärgerte er sich über einen Zeitungsartikel. Ja, das ist Rafael, dachte sie – ernst, nachdenklich, manchmal in sich gekehrt und oft verärgert. Aber inzwischen wusste sie, dass er auch sehr, sehr zärtlich und einfühlsam sein konnte.

Niemals hätte sie sich träumen lassen, dass es so sein könnte, mit einem Mann zu schlafen. Auch ihre eigene Leidenschaft war schier unglaublich. Ihr wurde heiß bei der Erinnerung an das wilde Liebesspiel am Morgen. Sie rief sich jede Berührung ins Gedächtnis und errötete, als ihr einfiel, wie inständig sie Rafael um Erlösung angefleht hatte.

In diesem Moment ließ Rafael erneut die Zeitung sinken, wandte den Kopf und begegnete Julies Blick. Offenbar wusste er genau, woran sie gerade dachte, denn sein Blick wurde heiß und brennend. Ganz leise sagte er: „Wenn wir in Paris sind, werde ich dich ganz lange und ausführlich lieben. Ich werde alles mit dir machen, wovon ich immer geträumt habe. Und du wirst es genießen.“

Heiße Wogen des Verlangens durchfluteten ihren Körper. Die Brustspitzen wurden hart vor Erregung.

Er zog Julie an sich. „Schlaf, Liebes. Und träum davon, wie es sein wird, wenn wir in Paris sind.“

Im sanften Licht der herbstlichen Spätnachmittagssonne wirkten die prächtigen alten Gebäude verwunschener. Die Ausflugsdampfer glitten über die Seine. Das Blattwerk der Pappeln leuchtete golden. Julie konnte kaum glauben, dass sie sich in der schönsten Stadt der Welt aufhielt – in Begleitung von Rafael, ihrem Ehemann.

Das Hotel St. Denis, in dem sie eine Suite gemietet hatten, lag in einer Allee unweit der Champs-Elysées. Der Page hatte sie mit einem altmodischen, vergitterten Fahrstuhl in die 20. Etage gebracht. Als er die Tür geöffnet hatte und Julie die Räume zum ersten Mal sah, raubte es ihr fast den Atem. Sie war über den dicken, flauschigen Teppich zur Balkontür geschritten und hatte die bodentiefen Fensterflügel geöffnet. Paris lag ihr zu Füßen. Ergriffen ließ Julie den Blick über die Stadt der Liebe gleiten. Rafael trat hinter sie.

„Paris hat wirklich ein ganz besonderes Flair“, sagte er und umfasste ihre Schultern.

Julie nickte. „Wie lange können wir bleiben?“

„Eine Woche, zehn Tage. So lange du möchtest.“

„Es ist wundervoll, hier unsere Flitterwochen zu verbringen.“

„Ja, das finde ich auch.“ Er löste sich von ihr. „Möchtest du duschen? Du bist bestimmt müde. Wir könnten uns das Abendessen aufs Zimmer bringen lassen.“

„Gute Idee.“

Der Page hat unser Gepäck ins Schlafzimmer gebracht. Es müsste alles da sein.“

„Okay.“ Sie dachte daran, wie tief und verführerisch seine Stimme im Flugzeug geklungen hatte, als er versprochen hatte, sie lange und ausführlich zu lieben. Jetzt war sein Tonfall zwar freundlich, aber fast unpersönlich.

Julie schaute sich im Schlafzimmer um. Es war in Gold- und Elfenbeintönen dekoriert und wirkte sehr elegant. Ein cremefarbener Satinquilt bedeckte das Bett. Schwere Satinvorhänge waren vor den Fenstern aufgezogen. Auf dem Ankleidetisch stand eine Vase weißer Rosen. Ob Rafael sie bestellt hatte?

Sie zog sich aus und inspizierte das Bad, das in den gleichen Tönen gehalten war wie das Schlafzimmer. Ein flauschiger elfenbeinfarbener Teppich bedeckte den Boden, die Vorhänge nahmen die Farbe wieder auf. Große helle Badetücher. Ein Doppelwaschbecken mit messingfarbenen Armaturen. Kleine Fläschchen mit Shampoo, Seife und Lotion.

Die Badewanne hatte riesige Ausmaße, die Dusche befand sich daneben. Julie griff nach Seife und Shampoo, stieg in die Duschkabine und zog die Glastür hinter sich zu.

Nach dem langen Flug von Mexiko war die Dusche erfrischend und belebend. Julie wusch sich die Haare und seifte sich gründlich ein. Dann legte sie den Kopf zurück und genoss das warme Wasser auf ihrem Körper. Ach, das Leben war herrlich! Sie war in der Stadt der Liebe, und sie war verliebt. Alles war perfekt und …

Die Glastür ging auf, und Rafael kam in die Duschkabine. Instinktiv bedeckte Julie ihre Blöße.

Er lachte. „Du bist süß in deiner Schamhaftigkeit“, sagte er. „Aber in meiner Gegenwart ist sie unangebracht. Du kannst ganz du selbst sein. Aber nur, wenn du mit mir zusammen bist. Vergiss das nie, Julie!“

Er zog Julies Hände an sich und stützte sich dann links und rechts von Julie an der Duschwand ab, damit sie ihm nicht entkommen konnte. Einige Augenblicke genoss auch er das erfrischende Nass, dann küsste er sie und schmiegte sich an sie.

„Weißt du noch, was ich dir im Flugzeug versprochen habe?“, fragte er und lächelte verführerisch. Dann griff er nach der Seife und begann, Julie einzuschäumen. „Aber wir lassen uns ganz viel Zeit. Wir berühren uns nur, und wenn wir es nicht mehr aushalten, lieben wir uns.“

Er seifte ihre Brüste ein – sehr, sehr langsam und mit viel Ausdauer. Dann spülte er den Schaum ab und küsste die vor Erregung harten Spitzen. Immer wieder ließ er die Zunge darüber gleiten, bis Julie es vor Sehnsucht kaum noch aushielt. Er musste sie festhalten, denn die Knie versagten ihren Dienst.

Während er sie hielt, streifte seine Hand über ihre Haut. „Du bist so sexy“, sagte er leise. „Dein Körper fühlt sich wunderbar samtig an.“ Zart und doch voller Begehren streichelte er ihre Schenkel.

Vor Verlangen konnte Julie sich kaum noch auf den Beinen halten. Doch sie wollte den Augenblick nicht zerstören.

„Rafael“, sagte sie schließlich. „Rafael, ich …“ Doch er erstickte ihre Worte mit leidenschaftlichen Küssen und fuhr fort, sie zu streicheln.

Sie klammerte sich an ihn, die Arme um seinen Nacken geschlungen, sonst wäre sie zu Boden geglitten.

„Jetzt seifst du mich ein“, bat Rafael an ihrem Mund und reichte ihr die Seife.

Schüchtern begann sie, seine Brust einzuseifen.

„Überall“, sagte er drängend.

Gehorsam ließ sie die Hand zur Hüfte gleiten, seifte den flachen Bauch und die Schenkel ein. „Du hast etwas vergessen“, sagte Rafael rau, nahm ihre Hand und führte sie dorthin, wo er sie haben wollte. „Du sollst spüren, wie sehr ich dich begehre.“

Sanft streichelte sie ihn. „Das ist wundervoll.“ Rafael hatte die Augen geschlossen und stöhnte leise.

Erregt ließ er nun die Finger in sie hineingleiten und spielte mit ihrer Liebesknospe, bis Julie die Spannung nicht mehr aushielt.

Rafael stellte das Wasser ab, verließ die Dusche mit Julie und bettete sie auf ein flauschiges Badetuch, das er auf dem Teppich ausgebreitet hatte. In all seiner Pracht stand er über ihr, die Augen dunkel vor Verlangen, das dichte schwarze Haar feucht. Dann kniete er sich neben sie. „Kannst du es auch kaum noch ertragen?“, fragte er und sah ihr tief in die Augen.

„Nein. Komm zu mir, Rafael.“

Sanft strich er ihr über die Wange und beugte sich vor, um sie zu küssen. „Meine süße kleine Gringa“, flüsterte er, schob sich über sie und war im nächsten Moment eins mit ihr.

Julie stöhnte vor Lust. Was für ein Gefühl, ihn in sich pulsieren zu spüren! Sie liebte es, ihn in sich aufzunehmen. Sie bog sich ihm entgegen und kreuzte die Beine hinter Rafaels Rücken.

Wilde Leidenschaft übermannte ihn. Er konnte sich kaum noch zurückhalten. Hart und fest bewegte er sich in ihr. Die überwältigende Erregung nahm ihnen den Atem. „Ich kann nicht mehr warten“, rief Rafael an ihrem Mund, gerade als auch sie erbebte auf dem Gipfel der Lust.

Rafael hielt sie ganz fest, bis die Wogen verebbt waren. Dann drehte er sich um, sodass sie auf ihm lag, und küsste sie lange und voller Hingabe. „Ich werde dich immer begehren“, sagte er rau. „Niemals werde ich genug von dir haben. Du gehörst mir, ganz allein mir, Julie.“

Von Liebe allerdings sagte er nichts.

Am nächsten Morgen zeigte er ihr Paris. Sie frühstückten in einem kleinen Restaurant in der Nähe des Arc de Triomphe, spazierten dann die Seine entlang, bevor sie die Tuilerien erreichten und den Louvre besuchten.

„Wir kommen wieder her“, versprach Rafael, als sie das Museum verließen. „An einem Tag kann man das alles gar nicht aufnehmen. Jetzt wird es Zeit, ein Geschenk für dich zu finden.“

„Für mich?“

„Ja, du hast keinen Verlobungsring von mir bekommen. Das muss ich schnellstens nachholen.“ Er legte Julie einen Arm um die Schultern und führte sie in ein Juweliergeschäft. „Such dir den schönsten Ring aus, er wird gerade gut genug sein für dich.“

Ein Angestellter im maßgeschneiderten Nadelstreifenanzug kam auf sie zu und fragte nach ihren Wünschen. In perfektem Französisch sagte Rafael: „Wir suchen einen Ring für die Dame. Ich hatte an einen Smaragdring gedacht.“

„Sehr gern.“ Der Juwelier öffnete einen Tresor am anderen Ende des Verkaufsraums und kehrte mit einem Samt bezogenen Ringtablett zurück, das er zur Ansicht auf den Tresen legte. „Bitte sehr, Monsieur.“

Julie stockte fast der Atem angesichts der glitzernden grünen Pracht. So etwas Wunderschönes sah sie zum ersten Mal.

„Welcher gefällt dir am besten?“, fragte Rafael. „Probier verschiedene Ringe an, und lass dir ruhig Zeit.“

Sie waren alle so perfekt gearbeitet, dass ihr die Wahl schwerfiel. Diese Ringe kosteten sicher ein Vermögen. „Ich kann mich nicht entscheiden“, sagte Julie schließlich hilflos.

„Möchtest du dir lieber Brillantringe anschauen?“

„Nein, nein, ich liebe Smaragde.“ Sie griff nach einem Goldring mit einem kleinen Stein und zog ihn an. „Der ist hübsch.“

„Ich hatte eigentlich an ein anderes Stück gedacht.“ Rafael zog einen Ring heraus, dessen Smaragd so groß war wie ihr Daumennagel und umkränzt von Brillanten. Behutsam schob er ihn ihr über den Ringfinger. „Der passt zu dir.“

„Aber der muss ja …“ Julie verstummte und flüsterte ihm ins Ohr: „Rafael, der kostet bestimmt ein Vermögen.“

„Gefällt er dir?“

„Natürlich gefällt er mir!“

Er küsste ihre Hand. „Wir nehmen diesen hier“, teilte er dem Juwelier mit. „Haben Sie auch dazu passende Ohrringe?“

„Selbstverständlich, Monsieur.“ Beflissen eilte der Mann erneut zum Tresor.

Julie wurde es schwindlig. Zwar kannte sie den genauen Wechselkurs nicht, aber der Schmuck musste sehr, sehr teuer sein.

Als sie das Geschäft verließen, wollte Rafael wissen, ob sie noch munter genug sei für einen kleinen Spaziergang.

Julie nickte, und sie überquerten die Île de la Cité, spazierten an der Seine entlang und blieben ab und zu an einem der vielen Stände stehen, um sich einige Bücher, Poster und Drucke genauer anzusehen. Anschließend besuchten sie Notre-Dame. Dann wollte Julie unbedingt in die Buchhandlung ‚Shakespeare and Company‘, die in den Zwanziger Jahren zu einigem Ruhm gekommen war, weil Schriftsteller wie Ernest Hemingway und Gertrude Stein dort verkehrten.

In einem der besten Restaurants am linken Seineufer aßen sie anschließend zu Mittag. Frisch gestärkt riefen sie ein Taxi. Zielstrebig nannte Rafael dem Fahrer den Namen einer mondänen Einkaufsstraße, in der eine Boutique sich an die nächste reihte.

„Aber ich brauche gar nichts.“ Julie protestierte. Doch unbeirrt zog Rafael sie mit sich in ein Geschäft.

„Das denkst du nur, Querida. Heute Morgen habe ich mit Paul St. Jacques, meinem Agenten hier in Paris telefoniert. Wir sind morgen Abend zu einer Party eingeladen, und ich möchte, dass du die schönste Frau dort bist.“

Eine elegant gekleidete Dame mittleren Alters stellte sich als Madame Lebeau vor, bat sie, Platz zu nehmen und bot ihnen Cocktails oder Tee an.

„Tee, bitte“, sagte Rafael.

„Gern.“ Sie klatschte in die Hände und gab die Bestellung bei einer heraneilenden Assistentin auf, bevor sie sich Julie zuwandte. „Was können wir für Sie tun, Madame?“

„Wir sind morgen zu einer kleinen Dinnerparty eingeladen“, erklärte Rafael. „Und Madame hätte gern ein neues Kleid.“

„Sehr gern. Ich werde Ihnen sofort eine Auswahl vorführen lassen. Hellgrün ist genau Ihre Farbe, oder?“

Madame Lebeau strahlte, als Julie zustimmend lächelte. „Genießen Sie den Tee. Ich bin gleich wieder da.“

Sie waren also zu einer Dinnerparty eingeladen. Leichte Nervosität erfasste Julie bei der Vorstellung. Sie sprach kein Wort Französisch. Wie sollte sie sich mit den anderen Gästen verständigen? „Wie viele Personen kommen denn zu dieser Party?“, fragte sie.

„Etwa zwanzig. Paul lädt gern viele Leute ein.“

„Außer Bonjour, Bonsoir und Arrivederci spreche ich kein Französisch. Wie soll ich mich denn verständigen?“

„Arrivederci ist Italienisch.“

Julie lachte. „Da kannst du sehen, wie wenig ich weiß.“

„Mach dir keine Gedanken! Die meisten Leute, dich ich hier noch von früher kenne, sprechen Englisch.“ Er sah auf, als Madame Lebeau zurückkehrte und einen Vorhang aufzog.

„Bitte sehr“, sagte sie.

Auf einem kleinen Laufsteg erschien ein Model in einem atemberaubenden Kleid: hellgrün, mit tiefem Ausschnitt, eng tailliert und bodenlang. Darüber ein elfenbeinfarbenes Cape, das mit hellgrünen Pailletten besetzt war.

„Ich möchte lieber nicht wissen, was das kostet“, flüsterte Julie. „Das ist bestimmt viel zu teuer, Rafael.“

„Gefällt es dir?“

„Es ist grandios, aber …“

„Wir nehmen es.“ Er lächelte Madame Lebeau zu. „Es muss allerdings bis morgen Nachmittag fertig sein.“

„Selbstverständlich, Monsieur.“

„Jetzt würden wir gern noch einige Kostüme sehen.“

Julie suchte sich zwei Kostüme aus. Ein schwarzes mit doppelreihigem Jackett und Satinaufschlägen und einem engen Rock und ein rotes mit Bronzeknöpfen. Beide Kostüme passten ihr wie angegossen. Einmal in Kauflaune, probierte Julie die passenden Schuhe zu ihrer neuen Garderobe an. Schließlich entschied sie sich für schlichte schwarze Pumps zu den Kostümen und mit elfenbeinfarbenem Satin bezogene Stilettos zur Abendgarderobe.

„Ich sollte morgen auch zum Friseur gehen“, sagte Julie, als sie mit den Einkäufen auf der Straße standen. „Die Frisur muss so elegant sein wie das Kleid.“

Skeptisch verzog Rafael das Gesicht. „Mir gefällt dein wilder Lockenkopf“, erklärte er und schob ihr eine vorwitzige Locke aus der Stirn. „Ich liebe es, dein seidiges Haar auf meinem nackten Körper zu spüren.“

Bei der Vorstellung wurde ihm heiß. Sein Herz pochte schneller. Julie wusste genau, was in ihm vorging. Provozierend befeuchtete sie mit der Zungenspitze ihre Unterlippe und blickte Rafael tief in die Augen.

„Du kleines Biest“, sagte er rau. „Na warte!“ Er hielt ein Taxi an. „Zum Hotel St. Denis bitte.“ Er schob Julie auf den Rücksitz und setzte sich neben sie. Es war unglaublich, aber er fühlte sich wie ein liebestollerTeenager. Dabei war er fünfunddreißig Jahre alt! Ich kann einfach nicht genug von ihr bekommen, dachte er.

Vielleicht würde sein wildes Verlangen nach ihr einesTages nachlassen, doch jetzt musste er sie unbedingt spüren. Er hatte Julie geheiratet, weil er sie begehrte. Das Begehren drohte jetzt außer Kontrolle zu geraten.

Ich muss sie jetzt unbedingt berühren, dachte er. Doch im Taxi musste er sich noch zurückhalten. Statt wie ein Wilder über Julie herzufallen, beschränkte er sich darauf, ihr die Hand zu küssen. Behutsam nahm er einen Finger in den Mund und liebkoste ihn mit der Zunge, bis Julie unterdrückt stöhnte.

Das Taxi hielt an. Rafael drückte dem Fahrer eine Banknote in die Hand und stieg mit Julie aus. Im Hotel durchquerten sie die Lobby und warteten ungeduldig auf den Fahrstuhl. Eine ältere Dame und ein kleines Mädchen stiegen mit ihnen ein.

Rafael konnte kaum an sich halten. Sowie sie in der zwanzigsten Etage angekommen waren, stürmte er aus dem Fahrstuhl, schloss die Tür zur Suite auf, zog Julie hinein und stieß die Tür hinter ihr zu.

Achtlos ließ er die Einkäufe fallen und riss Julie an sich. „Ich bin verrückt nach dir“, flüsterte er an ihrem Mund und wurde schier überwältigt, als sie ihn wild und verlangend küsste.

Ungeduldig zerrte er ihr Bluse und BH vom Körper, damit er ihre Brüste berühren konnte. Sie hob den Kopf und küsste ihn voller Leidenschaft.

Rafael löste sich von ihr, ging vor ihr in die Knie und zog ihr Rock und Slip aus. Dann riss er sich die Kleider vom Leib, legte Julie auf den Boden und drang in sie ein. Er musste sie einfach besitzen.

Immer schneller und heftiger wurden seine Stöße. Julie schrie auf – nicht vor Schmerz, sondern weil die Welt um sie her zu explodieren schien. So etwas hatte sie noch nicht erlebt. Sie ist verrückt nach mir, dachte Rafael, dann verlor auch er die Kontrolle.

Verwundert sahen sie einander an, als sie wieder bei Verstand waren. Wenigstens hatten sie es noch geschafft, die Tür hinter sich zu schließen. So war es anderen Hotelgästen verborgen geblieben, dass sie schon im Flur der Suite ihre Leidenschaft nicht mehr hatten zügeln können.

13. KAPITEL

Am Abend nahmen sie einen der Ausflugsdampfer auf der Seine. Der Abend war fast noch sommerlich warm, sodass sie oben an Deck sitzen konnten. Der Himmel war sternenklar, der würzige Duft des Herbstes lag in der Luft. Rafael bestellte Champagner. Zum Diner ließen sie sich gefüllte Artischocken und Coq auVin servieren. Zum Nachtisch gab es Crêpes mit zuckersüßen frischen Himbeeren. Als das Bordorchester begann, Chansons zu spielen, forderte Rafael Julie zum Tanz auf. Mit einigen anderen Paaren drehten sie sich auf der kleinen Tanzfläche. Rafael war ein guter Tänzer und Julie genoss es, in seinen Armen zu liegen.

Zur Feier des Tages trug sie das neue rote Kostüm. Eine leichte Brise spielte mit ihrem Haar und ließ den Spitzen-kragen der weißen Bluse flattern, die sie unter der Kostümjacke trug.

Geschickt richtete Rafael den Kragen wieder über ihrem Blazer. „Ich habe dir die andere Bluse vorhin zerrissen“, sagte er zerknirscht.

„Das macht nichts.“

„Ich kaufe dir eine neue.“ Sanft streichelte er ihre Wange. „Diese unglaubliche Unersättlichkeit wird vergehen, Julie.“

Fragend zog sie die Augenbrauen hoch.

„Es fällt mir schwer, die Finger von dir zu lassen. Ich bin völlig verrückt nach dir“, gestand er. „Mit …“ Er biss sich auf die Lippen. „Ich kenne das gar nicht von mir. Entschuldige bitte, dass ich so fordernd bin.“

Sie lächelte nur zärtlich, enthielt sich jedoch jeglichen Kommentars. Ihr blondes Haar leuchtete im Mondschein. Rafael küsste sie auf die Stirn und zog sie enger an sich. Wie zart sie war. Schuldbewusst nahm er sich vor, in Zukunft weniger rau mit ihr umzugehen.

Eine solche Szene wie am Nachmittag, als sie ungezügelt übereinander hergefallen waren, durfte sich nicht wiederholen. Er schämte sich, so die Kontrolle verloren zu haben. Was war nur in ihn gefahren?

Er nahm sich vor, sich von nun an besser zu beherrschen. Heute Nacht würde er sie nicht anrühren. Er musste ihr Zeit lassen, wollte sie nicht zu sehr bedrängen.

Julie seufzte sehnsüchtig, und er spürte ihren Atem an seinem Hals. Instinktiv hielt er sie fest an sich gepresst.

„C’est l’amour“, hauchte die Sängerin ins Mikrofon. „Es ist Liebe.“

Sie setzten sich wieder an den Tisch und tranken einen Schluck Champagner. Am Ufer sahen sie Notre-Dame, hell erleuchtet und majestätisch.

„Paris ist wirklich eine wunderschöne Stadt“, sagte Julie verträumt und nahm seine Hand. „Danke, dass du mich hergebracht hast, Rafael.“

Mit leuchtenden Augen sah sie ihn an. Zärtlich streichelte er ihre Hand. Und in diesem Moment ahnte er, dass er seinenVorsatz brechen würde, heute Nacht nicht mit Julie zu schlafen.

Rafaels Agent Paul St. Jacques, bei dem sie am nächsten Abend eingeladen waren, wohnte in einem Penthouse in der Rue de Rivoli mit Blick auf die Tuilerien. Als Julie und Rafael eintrafen, waren die meisten Gäste schon gekommen. Julie hatte befürchtet, in dem eleganten neuen Outfit zu schick gekleidet zu sein, stellte jedoch beruhigt fest, dass dies nicht der Fall war. Die anderen Frauen hatten sich ebenfalls für eine feine Garderobe entschieden, die Männer trugen Smoking.

Ein klassisch in Schwarz mit einer weißen Spitzenschürze gekleidetes Dienstmädchen nahm ihr das Cape ab und führte Rafael und sie in den Salon, wo bereits gut zwanzig Gäste versammelt waren.

Ein großer, gut aussehender Mann, der mit einigen der Gäste zusammenstand, stürzte auf sie zu. „Rafael! Wie schön, dich zu sehen. Und das ist also deine Frau.“ Galant küsste er Julie die Hand und musterte sie bewundernd. „Du bist ein Glückspilz, Rafael“, sagte er. „Sie ist schön und zart wie eine Orchidee.“ Noch immer hielt er Julies Hand. „Kommen Sie, meine Liebe, ich möchte Sie meinen anderen Gästen vorstellen.“

Julie hatte Mühe, sich all die Namen zu merken: Henri d’Autriche, Monique, Claudette, Gaston Alais, Françoise und so weiter. Lächelnd reichte sie ihnen allen die Hand und sagte: „Enchantée.“ Das Wort für ‚sehr erfreut‘ hatte Rafael ihr vorhin noch schnell beigebracht.

Die Männer schüttelten Rafael die Hand, die Frauen küssten ihn auf die Wangen. Jemand drückte Julie ein Glas Champagner in die Hand, und eine attraktive Rothaarige sagte: „Oh, là là! Seht euch den Ring an! Der muss ja ein Vermögen gekostet haben. Aber Rafael war ja schon immer sehr großzügig zu seinen Frauen.“

„Madeleine, meine Liebe“, sagte der Mann neben ihr. „Fahr die Krallen wieder ein. Du könntest jemanden damit kratzen.“

Julie wandte sich ab. In diesem Moment gesellte Paul St. Jacques sich zu ihr, der die Szene beobachtet hatte. „Madeleine dürfen Sie nicht ernst nehmen. Sie war mit Rafael befreundet, als er damals hier in Paris gelebt hat. Aber das ist viele Jahre her. Wahrscheinlich erinnert er sich nicht einmal an sie.“ Er lächelte. „Kommen Sie mit auf die Dachterrasse, meine Liebe, ich möchte Ihnen gern die Aussicht zeigen.“

Paul St. Jacques war MitteVierzig, sehr schlank und elegant, hatte sorgfältig frisiertes graumeliertes Haar und einen gepflegten Schnurrbart. Bei Julie war es Antipathie auf den ersten Blick. Er sah zu gut aus, um wirklich sympathisch zu sein, und schien aalglatt.

Trotzdem ließ sie sich von ihm auf die Dachterrasse entführen. Der Blick war tatsächlich atemberaubend. Im Hintergrund erhob sich der Eiffelturm, sie machte den Invalidendom und die Champs-Elysées aus.

„Sind Sie zum ersten Mal in Paris?“, fragte ihr Gastgeber.

„Ja, dies ist mein erster Europabesuch.“

„Wie aufregend, alles zum ersten Mal zu sehen. Es freut mich, dass Sie zuerst nach Paris gekommen sind. Es ist die schönste Stadt der Welt.“

„Ja, das finde ich auch.“

Er kam näher. Sie konnte sein Eau de Cologne riechen – zu süß und zu viel für ihren Geschmack. „Ich wünschte, ich könnte Sie in Paris herumführen“, sagte er leise. „Vielleicht erlauben Sie es mir, wenn Rafael mit seinen Terminen beschäftigt ist.“

Unangenehm überrascht wich Julie unauffällig einen halben Schritt zur Seite und deutete auf ein Boot auf der Seine. „Gestern Abend haben wir auf so einem Ausflugsboot diniert“, sagte sie.

„Wie romantisch.“ Er legte ihr einen Arm um die Taille.

„Monsieur St. Jacques …“

„Paul“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Sie müssen Paul zu mir sagen, ma chère Julie.“

„Bitte …“ Sie versuchte, sich zu befreien, doch er umfasste sie nur fester.

„Aber, aber, ma petite. Ich würde alles tun, was Sie glücklich macht.“

„Julie?“ Rafael stand an der Tür. „Ich würde dich gern einigen Freunden vorstellen. Aber wenn du beschäftigt bist …“

Sie befreite sich aus St. Jacques’ Griff.

„Ich habe deiner entzückenden Frau gerade die Aussicht gezeigt.“ Er konnte den Blick nicht von Julie lassen. „Sehr schön, oder?“

Rafael kam einen Schritt auf sie zu. Bevor er etwas sagen konnte, eilte Julie schon an seine Seite. „Du warst gerade in ein Gespräch vertieft, da wollte ich nicht stören. Monsieur St. Jacques war so nett, mir diesen Blick auf Paris zu zeigen.“

„Und was noch?“ Rafael umfasste ihren Arm wie ein Schraubstock.

Im Salon stellte er ihr Monsieur und Madame Berdonneau vor, Besitzer einer Kunstgalerie am Boulevard St. Germain.

„Ich könnte gut und gern jeden Monat eine Skulptur von dir verkaufen, Rafael. Ständig fragen Kunden nach deinen Werken. Und ständig muss ich sie mit großem Bedauern vertrösten. Warum? Wo bleibt der Nachschub?“ Er wandte sich an Julie. „Ich kann ja verstehen, dass Ihr Mann seine Zeit lieber mit Ihnen verbringt, Madame. Aber könnten Sie ihn nicht überreden, wenigstens hin und wieder im Atelier zu arbeiten?“

Monsieur Berdonneau nahm einem Kellner zwei Gläser Champagner ab und reichte eines seiner Frau und das andere Julie. „Ich weiß, dass du auf Hochzeitsreise bist, Rafael. Aber ein wenig musst du auch ans Geschäft denken. Könntest du es einrichten, morgen in die Galerie zu kommen? Sagen wir gegen elf Uhr?“

„Gern, André.“

„Und bring Madame Vega mit. Es wird ihr Freude machen, sich in der Galerie umzusehen.“

„Ich fürchte, meine Frau hat bereits andere Pläne.“

Julie sah ihn erstaunt an, sagte jedoch nichts. War Rafael etwa wütend, weil sie vorhin mit Paul St. Jacques auf die Dachterrasse gegangen war? Eigentlich konnte sie sich das nicht vorstellen. Doch irgendetwas hatte ihn verärgert.

Wenige Minuten später bat Paul seine Gäste ins Esszimmer. Die Tafel war festlich mit erlesenem Porzellan, Kristallgläsern und Silber gedeckt, das im Kerzenschein glänzte.

Paul machte eine große Show aus der Sitzordnung. „Du sitzt neben Gaston, Monique. Claudette, bitte setz dich zu Pierres Rechten. Rafael ans andere Ende der Tafel zu Madeleine. Daneben Madame und Monsieur Berdonneau. Und Sie, meine liebe Julie, sitzen neben mir.“

Sie warf Rafael einen schnellen Blick zu. Ihr Mann verzog zwar das Gesicht, sagte aber nichts. Paul St. Jacques rückte ihr den Stuhl zurecht und schenkte ihr Wein ein, ehe dieVorspeise serviert wurde. Unauffällig schob er seinen Stuhl näher an Julies, während sie den Fisch aßen. Beim Himbeersorbet umfasste er ihre Hand und beim Boeuf Bourguignon tätschelte er ihr Knie.

„Zum Nachtisch gibt es Mousse au Chocolat“, flüsterte er ihr ins Ohr, als das Dessert aufgetragen wurde. „Hoffentlich schmeckt es Ihnen.“

Möglichst unauffällig versuchte sie, von ihm abzurücken und probierte einen Löffel der luftigen Schokoladenspeise. „Es ist ausgezeichnet“, sagte sie.

„Und so süß wie Sie, ma petite Julie.“

Dieser Paul St. Jacques wurde ihr wirklich langsam lästig. Wäre er nicht Rafaels Agent gewesen, hätte sie ihm den Nachtisch mit Vergnügen in den Schoß gekippt. So biss sie die Zähne zusammen, rückte ihren Stuhl noch weiter nach links und suchte Rafaels Blick. Ihr Mann sollte wissen, wie unwohl sie sich in der Gesellschaft seines Agenten fühlte.

Doch Madeleine Duvalier hatte ihn völlig in Beschlag genommen. Ihre üppigen und nicht ganz festen Brüste drohten aus dem tiefen Kleiderausschnitt zu fallen. Jetzt beugte sie sich auch noch vor und wisperte Rafael diskret etwas ins Ohr.

Julie wandte den Blick ab. Sie hatte diese Gesellschaft so satt. Am liebsten hätte sie dieser Madeleine die Augen ausgekratzt und Monsieur St. Jacques aufgefordert, von seiner Dachterrasse zu springen.

„Erlauben Sie“, sagte er in diesem Moment. „Sie haben da einen Schokoladenklecks.“ Sie konnte gar nicht so schnell ausweichen, da strich er ihr schon mit dem Finger über die Unterlippe.

Das war zu viel! Julie erstarrte. Wie durch Nebelschwaden hörte sie, wie am anderen Ende der Tafel lautstark ein Stuhl zurückgesetzt wurde. Im nächsten Moment stand Rafael hinter ihr.

„Es ist spät. Ich fürchte wir müssen jetzt gehen“, sagte er.

„Aber mein lieber Rafael …“ St. Jacques stand auf. „Ihr wollt uns doch nicht jetzt schon verlassen. Wir nehmen noch einen Digestif zusammen, ja? Claudette hat versprochen, Klavier zu spielen, und wir tanzen bis in den Morgen hinein. Den Sonnenaufgang genießen wir dann auf meiner Dachterrasse.“ Er griff nach Julies Hand. „Deine entzückende Julie möchte gern bleiben. Nicht wahr, meine Liebe?“

Rafael wartete gar nicht auf ihre Antwort. „Es wird wirklich Zeit für uns.“

„Aber ich muss dich sprechen, mon ami. Die Regierung möchte eine Plastik in Auftrag geben, und ich habe den Herren versichert, dass du genau der Richtige für diese Arbeit bist.“

„Ich rufe morgen in deinem Büro an. Dann können wir einen Termin vereinbaren.“ Rafael half Julie auf, und als St. Jacques Anstalten machte, sie zum Abschied zu umarmen, drängte Rafael sich dazwischen. „Einen schönen Abend“, sagte er, an die anderen Gäste gerichtet. „Wir müssen jetzt leider gehen, meine Frau fühlt sich nicht ganz wohl.“

Im Foyer ließen sie sich vom Dienstmädchen Julies Cape aushändigen und verließen das Haus. Weder im Fahrstuhl noch während der Taxifahrt zum Hotel verlor Rafael auch nur ein Wort.

Als sie schließlich in der Hotelhalle auf den Fahrstuhl warteten, brach Julie das Schweigen. „Ich bin froh, dass wir früher gegangen sind“, sagte sie.

„Ach ja?“ Sein Blick war undurchdringlich.

„Ja. Ich spreche kein Französisch und …“ Sie versuchte, möglichst diplomatisch auszudrücken, dass sie seine Freunde nicht leiden konnte. „Ich fürchte, ich habe nur wenige Gemeinsamkeiten mit deinen Freunden.“

„Das wundert mich.“ Der Fahrstuhl hielt auf ihrer Etage. Rafael ließ Julie denVortritt und folgte ihr zur Zimmertür, die er aufschloss. In der Suite fügte er hinzu: „Ich dachte, du hättest viel gemein mit Paul. Auf der Dachterrasse hat er dich in den Arm genommen und bei Tisch konnte er die Finger nicht von dir lassen.“

„Jetzt mach aber mal einen Punkt, Rafael! Der Mann ist ein Hohlkopf.“

„Er ist was?“

„DerTyp ist albern und aufgeblasen und schrecklich eingebildet. Hättest du nicht die ganze Zeit auf Madeleines Brüste gestarrt, wäre dir aufgefallen, wie unwohl ich mich in seiner Gesellschaft gefühlt habe.“

„Jetzt wirst du ordinär.“ Wütend funkelte er sie an, dann drehte er sich um und schaltete den Fernseher an. Eine Frau, die große Ähnlichkeit mit Madeleine hatte, führte einen Spitzen-BH vor. Rafael wechselte schnell zu einem anderen Kanal.

Julie verschwand im Schlafzimmer und machte energisch die Tür hinter sich zu. Es war unglaublich, dass Rafael sich so sehr über Paul St. Jacques aufregte. Und er hätte sie auch nicht einfach vom Stuhl zerren dürfen, als wäre sie ein ungezogenes Kind. Was fällt ihm eigentlich ein?, dachte sie wütend, zog sich aus, duschte und schlüpfte ins Bett. Dann knipste sie ihre Nachttischlampe aus und gab vor zu schlafen, als Rafael wenig später ins Zimmer kam.

Er zog sich aus, legte sich ins Bett und drehte ihr den Rücken zu.

Ihr Ärger war inzwischen verraucht. Sie wollte nicht ohne Versöhnung einschlafen. „Rafael?“ Behutsam berührte sie ihn an der Schulter. Als er nicht reagierte, legte sie sich wieder auf ihre Seite des Bettes. So schnell konnte er doch gar nicht eingeschlafen sein! In dieser Nacht dauerte es ewig, bis Julie Schlaf fand.

Er hatte geglaubt, sie sei anders. Natürlich hätte er es besser wissen müssen. Sie stellte ihre Schönheit genauso zur Schau wie Margarita damals. Der Anblick von Julie und Paul auf der Dachterrasse hatte ihn fast blind gemacht vor Eifersucht. Am liebsten hätte er diesen lüsternen Kerl, der seine Frau betatschte, über die Brüstung gestoßen. Und Julie hätte er auch eine Lektion erteilt.

Sie war wirklich kein Deut besser als Margarita.

Jetzt drehte sie sich um und murmelte etwas im Schlaf. Als sie mit einem Bein versehentlich seins berührte, spürte er, wie ihn das erregte. Sogar jetzt begehrte er sie!

Verzweifelt versuchte er, sich abzulenken. Dieses heftige Verlangen nach ihr ärgerte ihn. Ich brauche sie nicht, redete er sich ein. Ich brauche niemanden! Doch gleichzeitig fühlte er sich einsam und verlassen.

Als Julie am nächsten Morgen aufwachte, war sie allein. Sie stand auf, frühstückte in der Suite und hoffte, dass Rafael sich bald melden würde. Doch um elf Uhr hatte sie noch immer nichts von ihm gehört. Daher fuhr sie hinunter in die Lobby und buchte an der Rezeption eine Stadtrundfahrt durch das herbstliche Paris.

Der Doppeldeckerbus hielt an allen wichtigen Sehenswürdigkeiten: am Eiffelturm, dem Elysée, dem Palais de Luxembourg, dem Palais Royal und dem Louvre. Erschöpft, aber gut gelaunt von ihrem Ausflug, kehrte Julie kurz nach fünf Uhr am Nachmittag ins Hotel zurück.

Rafael wartete bereits. „Wo bist du gewesen?“, fuhr er sie an.

„Ich habe eine Stadtrundfahrt gemacht.“

„Mit Paul?“

„Natürlich nicht!“ Wütend funkelte sie ihn an. „Wie kannst du so etwas nur denken?“ Sie warf ihre Handtasche aufs Sofa. „Du warst fort, als ich aufwachte und hast mir nicht mal eine Nachricht hinterlassen. Hast du vielleicht erwartet, ich würde hier den ganzen Tag herumsitzen wie ein treues Dummchen und auf dich warten?“

„Treu? Schön, wenn es so wäre.“

„Jetzt gehst du aber zu weit, Rafael. Schließlich habe ich mich gestern Abend nicht an den Hals deines sauberen Freundes geworfen. Das war ja wohl eher umgekehrt. Ich fand es schrecklich, aber ich wusste nicht, was ich dagegen tun sollte.“

„Wirklich nicht?“ Er wandte sich ab. „Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest? Ich muss mich umziehen. Monsieur Berdonneau und ich dinieren nachher zusammen. Du kannst ja ins Restaurant gehen oder dir etwas aufs Zimmer bringen lassen.“

Sprachlos sah Julie ihm nach. Was war nur in ihn gefahren? Benahm sich so ein frischgebackener Ehemann auf der Hochzeitsreise?

Als er sich eine Stunde später wieder blicken ließ, saß sie vor dem Fernseher. „Es kann spät werden. Warte nicht auf mich.“

„Das hatte ich auch nicht vor.“

An der Tür zögerte er einen Moment lang, als wollte er noch etwas Versöhnliches sagen. Doch er biss sich auf die Lippe und verschwand.

Immer wieder blickte Julie auf die Zeiger ihres Weckers. Inzwischen war es ein Uhr früh. Kurz nach zwei hörte sie schließlich, wie die Tür zur Suite aufgeschlossen wurde. Wenig später kam Rafael ins Schlafzimmer. Sie hatte seine Nachttischlampe angelassen und lag mit dem Rücken zum Lichtschein.

Aus halb geschlossenen Augen beobachtete sie, wie Rafael achtlos seine Sachen auf einen Stuhl warf. Das war sonst gar nicht seine Art. Schwankend machte er sich auf den Weg ins Bad und ließ sich kurz darauf schwer ins Bett fallen. Das Licht löschte er nicht. Julie lauschte. War er eingeschlafen? Sollte sie die Lampe ausknipsen?

Als er sich auch nach einigen Minuten nicht gerührt hatte, lehnte sie sich über ihn, um das Licht zu löschen. Rafael zog sie auf sich.

„Lass mich los“, sagte sie.

„Nein.“ Sein Kuss schmeckte nach Cognac. „Zieh das Nachthemd aus!“, sagte er mit schwerer Zunge.

Als sie sich weigerte, versuchte er ungeschickt, die Sache selbst zu erledigen. Dabei rissen die Träger. Er schob ihr das Nachthemd bis zur Taille hinunter und überhörte geflissentlich wie Julie sagte: „Hör auf, Rafael!“

Vergeblich versuchte sie, ihm zu entkommen. Er hielt sie einfach fest und küsste sie hart.

„Lass mich in Ruhe!“ Doch er erstickte ihre Worte mit einem wütenden Kuss. Dann widmete er sich ihren Brüsten. Aber er war nicht zärtlich und liebevoll wie in den Nächten zuvor, sondern verlangend und rücksichtslos. Julie protestierte. „Nein, Rafael. Lass mich sofort los!“ Gleichzeitig spürte sie, wie auch ihr Begehren wuchs.

„Du willst es doch auch“, sagte er leise. „Es gefällt dir.“ Lässig strich er über die harten Brustspitzen. Als Julie erschauerte, lächelte er triumphierend. „Siehst du, kleine Gringa, es hat gar keinen Zweck es abzustreiten. Du bist ganz heiß drauf.“

„Nein, bin ich nicht.“ Energisch schüttelte sie den Kopf.

Julie wollte nicht mit ihm schlafen – nicht im Zorn. Doch seine Berührungen, seine Küsse waren so erregend … Als sie vor Verlangen stöhnte, flüsterte er: „Du bist meine Frau, Julie.“

Er zog ihr das Nachthemd ganz aus und küsste ihre Schenkel, dann widmete er sich den Geheimnissen dazwischen, fand ihre Liebesknospe und ließ die Zunge darüber gleiten, bis Julie um Erbarmen flehte.

Noch nie hatte sie etwas so Erregendes erlebt. Heiße Wogen des Verlangens durchfluteten sie. Selbstvergessen warf sie den Kopf hin und her und bog sich Rafael entgegen. Die Spannung war unerträglich. Warum erlöste er sie nicht endlich? Sie stöhnte. Endlich wurde ihr Flehen erhört. Auf dem Höhepunkt der Ekstase schrie sie auf, dann lehnte sie sich atemlos und bebend zurück.

Als sie glaubte, einen solchen Gipfel der Lust nicht wieder erklimmen zu können, schob Rafael sich auf sie, den Kopf zurückgeworfen. „Lass es uns zusammen erleben“, rief er. „Komm schon, Julie, komm mit mir!“

Sie hatte jegliche Kontrolle verloren, wurde von einer stürmischen Leidenschaft erfasst, gegen die sie machtlos war. Immer höher wurde sie getragen auf dieser Woge blinder Erregung. Und voller Freude spürte sie, dass Rafael ihren Rhythmus gefunden hatte und mit ihr gemeinsam dem nächsten Höhepunkt entgegenfieberte.

Dann lag er völlig erschöpft und atemlos auf ihr und hielt sie ganz fest. Als Julie sich etwas erholt hatte, umarmte sie ihn und küsste ihn. Sie waren noch immer innig verbunden. Es war wunderbar, so einzuschlafen.

Im Schlaf bemerkte sie nicht, wie Rafaels heiße Tränen auf ihre Brust fielen.

Was habe ich getan?“,fragte er sich entsetzt, als er wieder bei Sinnen war. Am Tag zuvor hatte er sich noch geschworen, behutsamer mit Julie umzugehen, und nun nahm er sie wie ein betrunkener Narr. Niemals würde er es sich verzeihen, wenn er sie verletzt hatte.

Zärtlich küsste er sie auf die Stirn. „Verzeih mir“, flüsterte er. „Bitte verzeih mir.“

Julie wurde von Kaffeeduft geweckt. Sie schlug die Augen auf und entdeckte Rafael, der im Bademantel auf der Bettkante saß.

„Ich dachte, du könntest einen Kaffee gebrauchen.“

Schlaftrunken schob sie sich das Haar aus dem Gesicht und richtete sich auf. Als sie merkte, dass sie nackt war, zog sie sich die Bettdecke über die Brüste.

Rafael reichte ihr die Tasse. „Ich muss mich bei dir entschuldigen.“

Schweigend nahm sie einen Schluck Kaffee.

„Ich hatte zu viel getrunken. Es tut mir sehr leid. Ich habe dich gezwungen, mit mir zu schlafen. Es wird nicht wieder vorkommen.“

Julie stellte die Tasse auf den Nachttisch. „Wir waren wütend aufeinander“, sagte sie. „Ich möchte nicht, dass etwas zwischen uns steht.“ Sie nahm seine Hand. „Du hattest keinen Grund zur Eifersucht, Rafael.“

„Ich weiß. Es tut mir leid.“

„Ich liebe dich, Rafael.“

Er sah sie nur an. „Du musst das nicht sagen“, antwortete er schließlich.

„Das möchte ich aber, denn es ist wahr. Ich liebe dich seit der Nacht, in der du mich im Arm gehalten hast, um mich vor dem Sturm zu beschützen.“

Rafael wurde von seinen Gefühlen überwältigt. Wie gern wollte er ihr sagen, dass auch er sie liebte. Doch er fand die Worte nicht. Er brachte es einfach nicht über sich, sondern küsste sie nur zärtlich.

Schließlich beendete er den Kuss und zog langsam die Bettdecke hinunter, um ihren alabasterfarbenen Körper zu betrachten. „Habe ich dir vorige Nacht wehgetan?“

„Natürlich nicht.“ Vergeblich versuchte sie, ihre Blöße wieder zu bedecken.

Rafael zog die Decke ganz weg und ließ den Blick über Julies nackten Körper gleiten. Er entdeckte tatsächlich zwei frische blaue Flecken an ihren Oberarmen. Dort hatte er sie zu fest angefasst.

Bedauernd beugte er sich vor und küsste die Stellen. „O Julie! Bitte verzeih mir. Ich war nicht ich selbst vergangene Nacht.“

Sie strich ihm sanft über den Kopf. Sie hatte ihm längst verziehen. Er ließ den Morgenmantel zu Boden gleiten und legte sich zu ihr. „Es tut mir so unendlich leid“, sagte er und zog sie an sich.

„Liebling …“

Ganz zärtlich begann er, sie zu streicheln, und als sie darauf reagierte, liebte er sie ganz sanft und ließ sich viel Zeit. „Meine liebste, einzigartige Julie“, flüsterte er, als sie wieder gemeinsam den Höhepunkt erlebten.

Aber jene drei Worte, auf die sie so sehr wartete, konnte er einfach nicht sagen: Ich liebe dich.

Paul St. Jacques rief an, um sie erneut zum Abendessen einzuladen. Rafael lehnte dankend ab, traf sich aber im Büro mit ihm, um über einen neuen Auftrag zu verhandeln. Er unterzeichnete den Vertrag und hoffte, Paul nie wieder zu sehen.

Sein Verhalten Julie gegenüber hatte sich seit jenem Abend verändert. Er behandelte sie jetzt viel behutsamer und stets höflich. Wenn sie sich liebten, dann sanft und zärtlich, nicht mehr so wild und leidenschaftlich wie am Anfang der Flitterwochen, denn Rafael hatte Angst, sie wieder zu verletzen.

Julie war in diesen Wochen ihrer Ehe aufgeblüht. Sie strahlte den Zauber einer Frau aus, die geliebt und begehrt wird. Ihre Warmherzigkeit tat ihm gut, ihre Leidenschaft fesselte ihn. Trotzdem blieb er reserviert. Schon einmal hatte eine Frau sein Herz gebrochen. Ein zweites Mal würde er nicht überleben.

Nach zwei Wochen in Paris flogen sie weiter nach Madrid. Er sah die Stadt mit Julies Augen und genoss ihre Begeisterung. Als sie ihm erzählte, sie habe dreitausend Dollar für einen sechsmonatigen Aufenthalt in Spanien gespart, lachte er. Diesen Betrag hatte er schon in der ersten Woche ihres gemeinsamen Urlaubs ausgegeben.

Sie wohnten in einem Luxushotel und dinierten in Madrids Edelrestaurants. Nach dem Sommertrubel mit Touristen aus aller Welt waren die Straßen und Plätze der Stadt jetzt im Oktober nicht mehr so hektisch und überfüllt. Nachmittags, wenn die Sonne langsam an Kraft verlor und es kühler wurde, gingen sie bummeln. Rafael las ihr jeden Wunsch von den Augen ab und machte ihr großzügige Geschenke. An einem Tag waren sie mit zwei alten Freunden von Rafael, erfolgreichen Kunsthändlern, zum Mittagessen verabredet.

Juan Ortiz, einer der Freunde, saß Julie in dem kleinen gemütlichen Restaurant gegenüber. „Sie sprechen perfekt Spanisch“, lobte er. „Allerdings mit mexikanischem Akzent. Nach einem längeren Aufenthalt hier würde der sicher verschwinden.“

Lächelnd antwortete Julie: „Leider fliegen Rafael und ich nächste Woche zurück nach Mexiko.“

„Aber Rafael wird sehr viel zu tun haben. Warum bleiben Sie nicht hier und lernen den richtigen Akzent von mir?“

„Das ist leider ganz unmöglich, Señor Ortiz. Rafael und ich sind erst seit Kurzem verheiratet. Ich liebe ihn so sehr, ich könnte es nicht einen einzigen Tag ohne ihn aushalten.“ Sie hielt Rafael das Weinglas hin. „Bekomme ich noch einen Schluck, Liebling?“

Rafael, der dem Geplänkel gelauscht hatte, entspannte sich wieder. Julie hatte gut auf Juans Flirtversuch reagiert. Wahrscheinlich nur, weil ihr Mann mit am Tisch saß. Oder?

Er ärgerte sich über seine ständige Eifersucht. Julie hatte alles richtig gemacht. Doch als Juan Ortiz ihr zum Abschied die Hand küsste, wäre Rafael am liebsten dazwischen gegangen und hätte gesagt: „Das ist meine Frau. Meine Julie. Meine Liebe.“

Doch er schwieg, weil er nicht mehr wagte, an die Liebe zu glauben.

14. KAPITEL

An einem kühlen Herbsttag kehrten sie nach Janitzio zurück. Aus Mexiko City hatten sie Kico telefonisch über ihre ungefähre Ankunftszeit informiert, und als sie – gefolgt von zwei Gepäckträgern – langsam die Anhöhe zur Hazienda erklommen, wartete der Kleine auf dem Felsvorsprung.

„Hier bin ich!“, rief er, drehte sich um und lief ihnen entgegen. Julie fing ihn auf und drückte ihn an sich. „Wir haben dich schrecklich vermisst“, sagte sie und küsste ihn auf die Wangen. „Stimmt’s, Rafael?“

„Ja, klar.“ Freundschaftlich klopfte er Kico auf die Schulter. „Warst du artig?“

„Si,Papa.“ Der Junge griff nach JuliesTasche, die sie abgesetzt hatte. „Ich trage sie für dich.“

„Danke.“ Liebevoll strich Julie ihm übers Haar. „In der Tasche sind übrigens deine Geschenke.“

„Hast du mir wirklich etwas mitgebracht?“

Allerdings: Ein Computerspiel, einen Rucksack, eine Baskenmütze, eine Wolljacke und ein T-Shirt aus jeder Stadt, die sie besucht hatten. „Das wirst du schon sehen“, sagte sie lachend und wandte sich zu Rafael um. „Ist es nicht schön, wieder zu Hause zu sein?“

Ihre überschwängliche Reaktion war so ganz anders als Margaritas. Seine erste Frau hatte Janitzio gehasst und hätte lieber in Mexiko City oder Acapulco gewohnt. „Die Insel ist ja schrecklich abgelegen“, hatte sie bei ihrem ersten Eintreffen entsetzt festgestellt.

„Ich lebe hier, weil ich in Ruhe arbeiten kann“, erklärte er damals. „Woanders käme ständig jemand auf einen Drink hereingeschneit. Ich lasse mich bei der Arbeit nur ungern unterbrechen. Wenn du möchtest, fliegen wir aber gelegentlich nach Mexiko City oder alle sechs Monate nach Acapulco.“

„Alle sechs Monate?“ Entsetzt verzog sie das Gesicht. Kalt und wütend blickte sie ihn an.

„Wir sind in den Flitterwochen“, wandte er ein. „Wir brauchen niemanden um uns herum.“

„Das hast du gesagt, Liebling.“ Eine Woche später flog Margarita in die Hauptstadt. „Ich muss meinen Agenten sprechen“, behauptete sie. Als sie drei Wochen später zurückkehrte, brachte sie ihre Freunde mit: Graciela Torres, die einen reichen Mann nach dem anderen heiratete, um bei der Scheidung abzukassieren, Juan Montes, Alfredo Zavala, den Hauptdarsteller in ihrem letzten Film, und Felipe Gonzáles, seinen Agenten.

Die vier blieben eine Woche. Margarita flog mit ihnen zurück. „Nur für ein paar Tage“, sagte sie.

Während ihrer achtjährigen Ehe hielt sie sich nur selten in Janitzio auf. Nur als sie Kico erwartete, blieb sie ausnahmsweise fünf Monate ohne Unterbrechung auf der Insel.

Julie war völlig anders als Margarita. Doch würde sie sich nicht auch eines Tages in Janitzio langweilen – oder mit ihm? In Paris und Madrid und an der Costa del Sol, wo sie die letzten zehn Tage ihrer Flitterwochen verbracht hatten, war keine Langeweile aufgekommen. Aber hier auf der einsamen Insel?

Ursprünglich hatte er keine so lange Hochzeitsreise geplant. Doch in Torremolinos an der spanischen Küste war es so herrlich gewesen, dass er die Abreise immer weiter hinausschob. Dort hatte er die schönste Zeit seines Lebens verbracht.

Sie wohnten in einer Suite im zwanzigsten Stock mit Ausblick aufs Meer. JedenTag faulenzten sie am Strand und gingen schwimmen. Julies helle Haut bekam einen Bronzeton, abgesehen von den Stellen, die ihr Bikini bedeckte.

„Ich könnte ja auf das Oberteil verzichten“, sagte sie eines Morgens. „Das tun hier sowieso alle.“

„Nur über meine Leiche!“, raunzte Rafael.

„Gefällt dir mein Busen nicht?“, fragte sie mit Unschuldsmiene, konnte sich das Lachen aber nicht lange verkneifen.

Rafael schlich sich von hinten an und bedeckte ihre Brüste mit den Händen. „Sie gehören mir. Niemand anders darf sie sehen.“

Der Strand konnte warten. Erst einmal liebten sie sich ausführlich, so wie sie es jeden Tag seit ihrer Heirat mindestens dreimal am Tag getan hatten. Rafael bekam einfach nicht genug von ihr. Ein Blick von Julie, ein Lächeln, eine Berührung, und er war verloren. Ob sich seine Unersättlichkeit zu Hause legte?

Hier musste er sie mit Kico teilen, an dem sie sehr hing. Ich hätte ihn doch ins Internat schicken sollen, dachte Rafael, als er die beiden vor sich die Anhöhe erklimmen sah.

Das Hauspersonal wartete im Haus auf sie. Julie umarmte die Angestellten herzlich. Alle freuten sich über das Wiedersehen. Natürlich hatte sie jedem etwas mitgebracht, obwohl Rafael das überflüssig fand.

Im Wohnzimmer drückte sie Kico wieder an sich und tanzte ungestüm mit ihm durchs Zimmer. Erneut machte sich Eifersucht in Rafael breit, als er sie so fröhlich und vertraut miteinander umgehen sah. Er kam sich wie ein Außenseiter vor. Zum Glück hatte er seine Arbeit. Die neuen Aufträge würden ihn schon ablenken. Sollte Julie doch mit Kico herumtollen.

Julie schlug vor, auf der Terrasse zu Mittag zu essen. Juanita hatte typisch mexikanisch gekocht. Die Salsa war so scharf, dass Julie nun mit Bestimmtheit wusste, dass sie wieder zu Hause war.

An Rafaels Seite fühlte sie sich auf der ganzen Welt zu Hause. Sie liebte ihn so sehr. Es war wunderbar, nachts in seinen Armen einzuschlafen und am Morgen neben ihm zu erwachen. Rafael brauchte sie nur anzuschauen oder zu berühren, sofort wurde ihr heiß vor Verlangen.

An ihrem letzten Abend in Torremolinos hatten sie ein Gartenlokal am Meer besucht. Bei Kerzenschein und erlesenem Rotwein hatten sie sich ein Chateaubriand schmecken lassen, das auf der Zunge zerging. Als Rafael während des Essens wie unabsichtlich ihr Bein streifte, lächelte sie. Ermutigt begann er, ihre Schenkel zu streicheln. Gleichzeitig sah er ihr tief in die Augen. Julie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, weil sie wusste, dass ihn diese kleine Bewegung völlig wild machte.

Tatsächlich sprang er auf, warf ein Bündel Geldscheine auf den Tisch und zog Julie mit sich. Hinter einer Hecke küsste er sie mit ungestümer Leidenschaft. „Du hast mich verhext“, flüsterte er an ihrem Mund. „Ich weiß gar nicht, wie mir geschieht. Am liebsten würde ich Tag und Nacht mit dir schlafen.“

„Das möchte ich auch. Jetzt gleich, heute Nacht, immer.“

Würde sich das jetzt ändern?

Als die Abenddämmerung einsetzte, kehrten sie ins Haus zurück. Julie überreichte Eloisa, Juanita und Eufrasia die Mitbringsel. Anschließend brachte sie Kico ins Bett. Seine Geschenke stapelten sich auf dem Bett, und er trug ein T-Shirt mit dem Aufdruck I love Paris.

„Die Computerspiele sind super“,sagte er.„Ob mein Vater mir erlaubt, den PC in seinem Büro für die Spiele zu benutzen?“

„Das weiß ich nicht, Kico. Wahrscheinlich wäre es besser, wenn du deinen eigenen kleinen Computer hier im Zimmer hättest.“

„Meinen eigenen …“ Er konnte sein Glück kaum fassen. „Meinst du wirklich?“

„Ich rede mit deinem Vater. Aber versprechen kann ich nichts.“

Da Rafael inzwischen in seinem Atelier verschwunden war, beschloss Julie, sich das Schlafzimmer anzuschauen, das sie nun mit Rafael teilen würde.

Das Zimmer war in Brauntönen gehalten und wirkte dunkel und schmucklos. Der einzige Lichtblick war ein Strauß weißer Rosen auf der Ankleidekommode.

Behutsam berührte Julie die zarten Blütenblätter. Wie einfühlsam von Rafael, ihre Lieblingsblumen zu besorgen! Diese Seite liebte sie an ihm am meisten.

Lächelnd ging sie ins Badezimmer. Die vorherrschende Farbe war schwarz. Ihr Blick fiel auf die große Marmorwanne. Zwei Menschen hatten darin bequem Platz. Bei der Vorstellung von Rafael mit Margarita in der Wanne oder im Bett wurde es Julie ganz anders.

Bisher hatte sie kaum über ihre Vorgängerin nachgedacht, aber hier in dem Zimmer, das Rafael mit ihr geteilt hatte, wurde sie an Margarita erinnert.

Doch dann verdrängte sie diesen Gedanken. Margarita war Vergangenheit, die Gegenwart und Zukunft mit Rafael gehörten ihr, Julie.

Sie ließ sich ein Bad ein und entspannte sich. Als Rafael sich schließlich blicken ließ, trug sie eins der Nachthemden, das er ihr in Madrid gekauft hatte. Es war ein altmodisches weißes Gewand mit Stehkragen und langen Ärmeln. „Darin siehst du sehr sittsam und züchtig aus“, war Rafaels Kommentar, als sie es zum ersten Mal trug. „Arme hoch, damit ich es dir ausziehen kann.“

„Worüber lächelst du?“, fragte er jetzt neugierig.

„Ich musste gerade daran denken, als ich das Nachthemd zum ersten Mal getragen habe.“

„Ich erinnere mich dunkel.“ Er lächelte frech. „Ich nehme schnell ein Bad, dann sehen wir mal, ob es mir gelingt, dir das Ding auszuziehen. Gefällt dir das Zimmer eigentlich?“

„Es ist etwas düster.“

„Ja?“ Er sah sich um.„Du hast recht. Ich lasse dir freie Hand bei der Umgestaltung. Aber keine rosa Rüschen bitte.“

Zärtlich schmiegte sie sich an ihn. „Versprochen“, sagte sie.

Rafael küsste sie, und als er ihren warmen, geschmeidigen Körper unter dem Nachthemd erahnte, sagte er rau: „Ich bade später.“

Sie zog ihn enger an sich. „Gute Idee, Señor Vega.“ Lachend wich sie zurück und schlug die Bettdecke zurück.

Etwas Schwarzes huschte über das Laken. „O nein!“, schrie Julie.

„Was ist los?“ Rafael war sofort bei ihr. „Julie, was hast du?“

„Eine Spinne.“ Angeekelt beobachtete sie, wie das Tier zum Fußende huschte.

Rafael fegte die langbeinige Spinne mit der Hand auf den Boden und zertrat das Tier. „Wie ist das Biest hier hereingekommen?“, fragte er aufgebracht.

Julie war kreidebleich geworden. „In der Kirche war auch so eine Spinne.“

„In welcher Kirche? Wovon redest du?“

„Als ich mich umziehen wollte. Eine Spinne kam aus dem Karton gekrochen, in dem mein Brautkleid war.“

„Warum hast du mir nichts davon gesagt?“

„Ich habe es einfach vergessen. Der Tag war ja aufregend genug.“ Ängstlich blickte sie aufs Bett. „Meinst du, jemand hat die Spinne hier …“

„Nein, bestimmt nicht.“

„Aber das ist doch ein merkwürdiger Zufall. Erst die Spinne auf dem Hochzeitskleid, jetzt hier im Bett.“ Julie schüttelte sich.

Rafael zog sie an sich und wartete, bis sie sich beruhigt hatte. Dann ließ er sie wieder los und zog das Bett ab, schüttelte alle Laken, Decken und Kissen aus, fand nichts Verdächtiges und bezog das Bett neu.

„Alles in Ordnung“, sagte er und zog sich aus. „Heute Nacht haben wir das Bett für uns.“

Julie rang sich ein Lächeln ab und ließ sich genüsslich von ihm ausziehen. Behutsam bettete er sie in die weichen Kissen und liebte sie. Viel später ließ er ein Bad ein und saß gemeinsam mit Julie in der riesigen Wanne, die Beine um ihren wunderschönen Körper geschlungen. Als sie sich später in seinen Arm kuschelte, dauerte es noch lange, bevor sie einschlief. Sie war sicher, dass jemand in böser Absicht die Spinne im Bett ausgesetzt hatte.

Während der nächsten Tage war Julie sehr beschäftigt im Haus. Sie öffnete die Fenster, um mehr Licht hineinzulassen, besorgte Topfpflanzen auf dem Markt und verteilte sie im Haus. Während Rafael im Atelier arbeitete, fuhr sie mit Eufrasia nach Morelia, um neue Vorhänge für die Räume zu kaufen. Kico bekam hellblaue Vorhänge, das Schlafzimmer wurde mit einem Stoff in Beige-, Weiß- und Gold-tönen aufgehellt.

Wenn sie am Abend mit Rafael durch die Korridore zum gemeinsamen Schlafzimmer ging, störte sie sich jedes Mal an den Bildern der Märtyrer, die die Wände zierten. Eines Nachts nahm sie allen Mut zusammen und fragte: „Können wir die nicht endlich abhängen?“

„Natürlich. Ich habe dir doch freie Hand bei der Umgestaltung des Hauses gelassen, Julie. Wenn du möchtest, spenden wir die Bilder der Kirche.“

Am nächstenAbend stellte Julie eine Leiter auf und machte sich daran, die düsteren Gemälde abzuhängen. Zwei hatte sie bereits auf den Fußboden gestellt, jetzt war ein Märtyrer aus dem siebzehnten Jahrhundert an der Reihe, der sie an die Spanische Inquisition erinnerte. „Tut mir leid, alter Junge, auch du musst dran glauben“, sagte sie leise.

Sie griff nach dem Bild und nahm es vom Haken, als plötzlich das Licht ausging.

Es war stockdunkel. Julie schwankte auf der Leiter, versuchte, das schwere Bild festzuhalten und stieg vorsichtig die Sprossen herunter. Dann hielt sie inne und lauschte, weil sie meinte, ein Geräusch gehört zu haben.

„Hallo? Ist da jemand?“

Keine Antwort. Wahrscheinlich hatte sie sich nur etwas eingebildet. Diese Heiligenbilder machten sie ganz verwirrt. Aber sie spürte deutlich, dass sie nicht allein war. Jetzt hörte sie ein Rascheln. Da atmete doch jemand!

„Eufrasia? Eloisa? Seid ihr das?“

Keine Antwort. „He, ich finde das gar nicht witzig.“

In diesem Moment stieß jemand an die Leiter. Sie schwankte. Entsetzt ließ Julie das schwere Bild fallen und ging selbst zu Boden.

Benommen schleppte sie sich ins Wohnzimmer und rief nach Eloisa. Die Hausangestellte warf nur einen Blick auf sie und alarmierte Rafael.

Julie hatte sich beim Fall den Kopf gestoßen, der höllisch schmerzte. Auch ihr Handgelenk tat weh. Vorsichtig ließ sie sich auf dem Sofa nieder und versuchte, sich zu beruhigen. Ihr war übel. Jemand hatte sie von der Leiter gestoßen. Aber wer?

Rafael eilte zu ihr. „Julie“, rief er entsetzt. „Was ist passiert?“

„Ich bin von der Leiter gefallen.“

„Rufen Sie den Arzt!“, befahl er Eloisa.

„Nein.“ Julie wehrte ab. Als sie sich auf die Hände stützte, zuckte sie vor Schmerz zusammen. „Ich habe mir wohl die Hand verstaucht“, sagte sie.

Behutsam untersuchte Rafael das geschwollene Gelenk. Hoffentlich ist es nicht gebrochen, dachte er beunruhigt. „Sag genau, wie das passiert ist.“

„Ich hatte gerade ein Gemälde abgehängt, als das Licht ausging. Da war jemand. Ich habe es genau gehört. Wer auch immer es war, er hat mich von der Leiter gestoßen.“

„Aber das ist doch völlig unmöglich, Julie. Wer sollte so etwas tun? Bist du dir ganz sicher?“

„Allerdings.“

„Dann rufen Sie die Polizei, Eloisa. Jemand soll das ganze Haus absuchen. Sie gehen mit.“

„Ich, Señor?“

„Ja, nehmen Sie Juanita mit, wenn Sie das beruhigt.“

„In Ordnung.“ Beunruhigt sah sie Julie an. „Ein Geist hat Sie von der Leiter gestoßen, Señora Julie. Ein Geist, der nachts durchs Haus spukt.“

„Lassen Sie den Unsinn, Eloisa“, rief Rafael sie zur Ordnung. „Ich will so etwas nie wieder hören. Verstanden? Und jetzt rufen Sie endlich die Polizei!“

Sie waren gerade eingeschlafen, als Kicos Schrei sie aus dem Schlaf riss. Julie sprang aus dem Bett und zog sich hastig den Morgenmantel über. Auch Rafael hatte sich aufgesetzt.

„Wahrscheinlich wieder ein Albtraum“, sagte er.

Kicos Schreien war markerschütternd. So schnell sie konnten, rannten sie zu seinem Zimmer und stießen die Tür auf. Rafael knipste das Licht an.

Der Kleine stand im Bett und schrie in panischer Angst: „Sie ist hier! Mama ist hier!“

Julie setzte sich zu ihm aufs Bett und schloss ihn in die Arme. Beruhigend sprach sie auf ihn ein. „Alles ist gut, Kico. Wir sind bei dir, Schatz. Dein Papa und ich sind hier. Niemand kann dir etwas tun.“

Sie wiegte ihn hin und her, bis er aufhörte zu weinen. Behutsam strich sie ihm das feuchte Haar aus der Stirn und Rafael fragte: „Hattest du wieder einen Albtraum, Junge?“

Kico schüttelte den Kopf. „Nein, es war kein Albtraum, Papa. Ich habe Mama gesehen.“

Rafael setzte sich aufs Bett. „Das kann nicht sein. Mama ist tot. Sie ist bei den Engeln.“

„Nein, nein, nein!“, schrie Kico mit schriller Stimme. „Sie ist aus dem See gestiegen. “Verzweifelt klammerte er sich an Julie. „Ich habe sie gesehen.“

„Aber Kico, Schatz, deine Mutter ist nicht im See, und sie war auch nicht hier.“ Beunruhigt warf Julie Rafael einen Blick zu. „Weiß er nicht, dass sie aus dem See geborgen wurde? War er denn nicht auf der Beerdigung?“

„Er war damals noch zu klein.“

„Hat er je ihr Grab besucht?“

„Natürlich nicht. Er ist doch noch ein Kind, Julie. Die Albträume hören sicher bald auf, und alles ist wieder gut.“ Er klopfte Kico auf die Schulter. „Habe ich recht, Junge?“

Kico zuckte zusammen. „Ja, wahrscheinlich.“

„Nun leg dich wieder hin und schlaf“, sagte Rafael und stand auf.

Doch der Kleine klammerte sich noch fester an Julie. „Bitte bleib hier“, flehte er. „Sonst kommt sie bestimmt wieder.“

„Ich bin ja bei dir, Schatz.“ Sie sah auf und flüsterte Rafael zu: „Ich warte hier, bis er wieder eingeschlafen ist.“

„Also gut.“ Mit einem letzten Blick auf Kico fügte er hinzu: „Es war wirklich nur ein Albtraum.“

Julie stand auf, als Rafael das Zimmer verließ. Sie knipste die Nachttischlampe an und ging zur Tür, um das Deckenlicht auszuschalten.

Und dann entdeckte sie die nassen Fußspuren.

Ungläubig bückte sie sich, um sich ein genaueres Bild zu machen. Es waren tatsächlich Fußabdrücke. Ich muss sofort Rafael rufen, dachte sie, überlegte es sich jedoch anders. In Kicos Gegenwart durfte sie kein Wort darüber verlieren. Der Kleine würde mit panischer Angst reagieren. Aber wie, um alles in der Welt, kamen die Spuren hierher? Spukte Margaritas Geist etwa im Haus herum?

Es gibt keine Geister, ermahnte sie sich energisch.

Und was war mit der Puppe auf der Türschwelle? Und mit dem grünen Kleid, das mit Algen befleckt in ihrem Kleiderschrank gehangen hatte? Julie fing vor Angst an zu zittern.

„Julie?“

Kico! Sie riss sich zusammen. Der kleine Junge durfte nichts merken. Schlafwandelte er vielleicht? Vielleicht war er im Traum herumgelaufen und hatte dabei nasse Füße bekommen. Doch diese Theorie war haltlos, denn es waren die Abdrücke eines Erwachsenen.

„Was ist los, Julie?“, fragte der Kleine.

„Nichts, Schatz. Alles in Ordnung.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Leg dich wieder hin. Ich bleibe bei dir, bis du eingeschlafen bist.“ Sie legte sich zu ihm und nahm ihn in den Arm. „Ist es so gut?“

„Ja.“ Zutraulich schmiegte er sich an sie.

Julie küsste ihn zärtlich aufs Haar. „Schlaf, mein Süßer. Ich bin ja da.“

IhrTonfall war ganz ruhig, obwohl sie innerlich vollkommen aufgewühlt war. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, und eine eiskalte Hand schien es zu umklammern. Jemand trieb in diesem Haus sein Unwesen. Und das machte ihr Angst.

15. KAPITEL

„Das ist völlig unmöglich!“ Rafael musterte sie ungläubig, als Julie ihm am nächsten Morgen von den Fußabdrücken erzählte.

Doch sie wusste, was sie gesehen hatte. Jetzt berichtete sie ihm auch von den anderen mysteriösen Vorkommnissen. Rafael blieb unbeeindruckt und meinte, es gebe sicher für alles eine plausible Erklärung.

„Wahrscheinlich musst du dich erst an deine neue Rolle hier gewöhnen“, sagte er.

„Ich fühle mich bei dir und Kico zu Hause, Rafael. Ich brauche mich nicht einzugewöhnen.“

„Vielleicht ist der Junge ja das Problem.“

„Wie meinst du das?“ Verständnislos sah sie ihn an. Was sollte Kico denn mit den merkwürdigen Geschehnissen zu tun haben?

„Ich hätte ihn doch aufs Internat in den USA schicken sollen.“

„Manchmal gibst du mir Rätsel auf, Rafael.“ Sie griff nach ihrem Morgenmantel. „Du behandelst den Kleinen wie einen Fremden, nennst ihn nicht einmal beim Namen, sagst immer nur ‚Junge‘ zu ihm. Nie nimmst du ihn in den Arm, und du scheinst ihn kaum wahrzunehmen. Er ist noch so klein. Er braucht dich, Rafael. Verstehst du das denn nicht? Er ist dein Sohn und …“

„Er ist nicht mein Sohn.“

Julie sah ihn schockiert an. „Wie kannst du nur so etwas Schreckliches sagen.“

„Es ist furchtbar, aber wahr.“ Rafaels Gesicht glich einer starren Maske. Schwer ließ er sich auf einen Stuhl fallen. „Ich wusste von Anfang an, dass er nicht mein Kind ist.“

„Ich fasse es nicht. Wenn das wahr ist, dann … Aber wer … Rafael, bitte erkläre mir das genauer.“ Sie war völlig aufgelöst.

Mit finsterer Miene blickte er vor sich hin. „Okay, ich erzähle dir die Geschichte. Margarita hat schon bald nach unserer Hochzeit Affären gehabt. Der Erste war Alfredo Zavala, der Hauptdarsteller in ihrem letzten Film. Als ich das herausfand, hätte ich die beiden am liebsten umgebracht.“

Julie sah ihn entsetzt an. Dann ging sie langsam zu ihm hinüber und setzte sich auf den anderen Stuhl.

„Ich habe Zavala fürchterlich verprügelt. Er konnte sich zwei Wochen lang nicht in der Öffentlichkeit blicken lassen. Und Margarita … Sie hat mich angefleht, ihr zu verzeihen. Angeblich passiert es immer wieder, dass Schauspieler sich bei Dreharbeiten näher kommen. Und mit Alfredo musste sie Liebesszenen drehen. Da sei es eben einfach passiert, behauptete sie und schwor mir von nun an ewige Treue.“

„Und du hast ihr geglaubt?“

„Ja.“ Unwillig fuhr er sich durchs Haar. „Doch sie hatte immer wieder Affären. Von einigen wusste ich, andere hat sie geschickt vor mir verborgen. Sie ist aus dem gemeinsamen Schlafzimmer ausgezogen.“ Er sah Julie an. „Das war ein anderes Zimmer, Julie. Hier habe ich nie mit Margarita geschlafen.“

Julie atmete erleichtert auf.

„Sie verbrachte immer mehr Zeit in Mexiko City. Ich redete mir ein, es sei mir egal. Unsere Ehe war sowieso ein Witz. Aber manchmal …“ Er ballte die Hände zu Fäusten. „Manchmal kam sie mitten in der Nacht zu mir – in Seide und Spitzen gehüllt oder nur in einen Hauch sinnlichen Parfüms – und hat mich verführt. Was sollte ich machen? Ich begehrte sie trotz ihrer Untreue. Und dafür hasse ich mich noch heute.“

Er stand auf und ging zum Kamin. „Keine Ahnung, mit wie vielen Typen sie mich betrogen hat. Irgendwann fing sie etwas mit Felipe an.“

„Felipe?“

„Felipe Gonzalez, mein Agent.“ Rafael lachte abfällig. „Und mein Freund – dachte ich. Damals fing ich an zu trinken. Ich konnte nicht mehr arbeiten. Also habe ich Janitzio den Rücken gekehrt und mich in PuertaVallarta und Acapulco herumgetrieben und Frauen aufgerissen. Aber ich konnte nicht mit ihnen schlafen, weil ich nur Margarita begehrte. Trotz allem, was sie mir angetan hatte. Eines Abends bin ich ihnen zufällig auf der Straße begegnet.“

„Wem?“

„Margarita und Felipe. Ich war betrunken, habe ihn krankenhausreif geprügelt und landete in einer Polizeizelle. Am nächsten Morgen zahlte ich eine Kaution und wurde wieder entlassen. Mein erster Blick fiel auf einen Zeitungsstand. Von der Titelseite starrte mir mein Foto entgegen – betrunken und völlig ungepflegt.“

Rafael schien um Jahre gealtert zu sein, als er sich jetzt wieder setzte. „Dieser Anblick hat mir die Augen geöffnet. Plötzlich wurde mir klar, dass es so nicht weitergehen konnte. Ich hatte genug von Margarita – endgültig!“

Julie stand auf, kniete sich neben ihn und legte ihren Kopf in seinen Schoß.

Rafael lehnte sich zurück und erzählte weiter. „Nachdem ich zwei Monate nichts von ihr gehört hatte, tauchte sie plötzlich hier bei mir in Janitzio auf. Als ich sie sofort wieder wegschicken wollte, teilte sie mir mit, sie sei im vierten Monat schwanger und wollte mich glauben machen, ich sei der Vater.“

Wortlos umfasste Julie seine Hand.

„Sie bekam das Kind. Kico. Und sie blieb hier wohnen bis … bis zu dem Unfall.“

Eine ganze Weile hingen sie beide schweigend ihren Gedanken nach. Rafael war völlig erschöpft, Julie wusste nicht, wie sie ihn trösten sollte. Sie konnte nur seine Hand halten, um ihm zu zeigen, dass sie für ihn da war.

„Er ist nicht mein Sohn.“

„Natürlich ist er dein Sohn.“

„Nein. Nach Margaritas Tod wollte ich ihn eigentlich zu Felipe schicken, habe es aber nicht übers Herz gebracht. Der Junge hatte schon genug durchgemacht. Ich sorge dafür, dass er versorgt ist und ermögliche ihm eine gute Ausbildung. Mehr kann ich für ihn nicht tun.“

Julie schmiegte sich an Rafael und geistesabwesend begann er, ihr Haar zu streicheln. Schließlich hob sie den Kopf. „Du hast vorhin gesagt, du hättest hin und wieder mit Margarita geschlafen, obwohl sie Affären hatte. Ich glaube, du irrst dich, Rafael. Kico ist dein Sohn. Er sieht dir so ähnlich. Ihr habt die gleiche Gestik, die gleiche Mimik.“

„Nein, niemals, Julie. Er ist Felipes Sohn.“ „Aber er liebt dich. Er braucht dich. Kannst du das nicht akzeptieren? Kannst du ihn denn gar nicht lieb haben?“

Nachdenklich sah er sie an und streichelte wieder ihr Haar. „Ich glaube nicht.“ Er hielt inne. „Ich weiß gar nicht, ob ich überhaupt jemanden lieben kann.“

Julie war schockiert. Und dann wurde sie plötzlich wütend auf diese völlig unmoralische Frau, die Rafael so unendlich viel Schmerz zugefügt hatte. Sie hatte praktisch sein Leben zerstört, ihm den Stolz genommen und den Mut, jemals wieder zu lieben.

Dabei war er durchaus in der Lage zu lieben. Das bewies er jeden Tag. Er zeigte ihr seine Liebe in kleinen und großen Gesten ohne große Worte. Vielleicht war er sich der Tatsache gar nicht bewusst, dass er sich in sie, Julie, verliebt hatte. Aber eines Tages würde er es merken, und dann war er vielleicht auch in der Lage, Kico in sein Herz zu schließen.

Rafael verbrachte jetzt wieder viel Zeit im Atelier. Immerhin musste er mehrere neue Aufträge ausführen, und vor einigen Tagen hatte der Privatsekretär des mexikanischen Präsidenten telefonisch angefragt, ob er Entwürfe einer großen Skulptur für die Empfangshalle des Regierungsgebäudes anfertigen könnte. Gleichzeitig hatte er Rafael zu einem Empfang des Präsidenten eingeladen.

„Das ist aber eine große Ehre, Rafael“, sagte Julie begeistert, als er ihr davon erzählte. „Ich freue mich schon darauf, mit dir auf den Empfang zu gehen.“

Natürlich hatte er die Einladung angenommen, nicht zuletzt, um Julie eine Freude zu machen. Er hatte sie in den vergangenen Wochen vernachlässigt und begründete es mit der vielen Arbeit. Insgeheim jedoch wussten sie beide, dass sich seit dem Gespräch über Margarita etwas zwischen ihnen verändert hatte.

Seltsamerweise war Julie seitdem noch liebevoller und las ihm jeden Wunsch von den Augen ab. Wenn sie miteinander schliefen und er sie ‚meine liebste Julie‘ nannte, sagte sie ihm jedes Mal, wie sehr sie ihn liebte.

„Ich liebe dich, Rafael. Ich liebe dich über alles.“

Doch noch immer konnte er diesen Liebesschwur nicht erwidern.

Hingerissen betrachtete Julie den wunderschönen Saal. Glitzernde Kristallkronleuchter hingen von der hohen Mosaikdecke. Eine Wand war verspiegelt, die andere zierte ein Wandgemälde von Diego Rivera. Ein Orchester spielte auf, weiß livrierte Kellner bedienten die elegant gekleideten Gäste.

Der Präsident, seine Frau und Kabinettsmitglieder begrüßten sie herzlich am Eingang.

Doch nicht nur der Präsident schien erfreut, Rafael zu sehen, den er als begnadeten Künstler bezeichnete. Auch die anderen Gäste freuten sich über Rafaels Anwesenheit. Wie selbstverständlich akzeptierten sie Julie an seiner Seite, und viele Damen suchten ihre Gesellschaft.

„Rafael ist ein wunderbarer Mann. Es ist schön, ihn endlich wieder glücklich zu sehen“, sagte eine junge Frau und lächelte Julie freundlich an. „Mein Mann ist eng mit ihm befreundet, ich hoffe, wir werden auch gute Freundinnen.“

Julie drückte gerührt ihre Hand, ehe sie mit Rafael weiterging, um andere Bekannte zu begrüßen. In einem ungestörten Moment reichte Rafael Julie ein Glas Champagner und trank ihr zu. „Heute Abend siehst du besonders bezaubernd aus, Julie.“

Sie trug das grüne Kleid mit dem Cape aus Paris, dazu den Smaragdschmuck, den Rafael ihr geschenkt hatte.

Das Orchester spielte gerade einen mexikanischen Walzer, und Rafael führte Julie zur Tanzfläche. Seit Paris hatten sie nicht mehr miteinander getanzt. Es war wundervoll, wieder in seinen Armen zu liegen. Julie war sehr glücklich, ihn zum Empfang des Präsidenten begleitet zu haben. Es war ein wunderschöner Abend.

Als die Musik verstummte, wurden die Gäste in den Bankettsaal gebeten, wo das Abendessen serviert wurde.

Auf dem Weg dorthin stieß ein Gast versehentlich gegen Rafaels Arm. „Entschuldigung“, sagte er und stockte. „Rafael?“

Rafael sah ihn an und wollte eilig weitergehen. Doch der andere Mann hinderte ihn daran. „Warte, Rafael! Ich freue mich, dich zu sehen … nach all der Zeit.“

Rafael riss sich los. Verwundert betrachtete Julie den Fremden. Er war fast so groß wie Rafael, sah gut aus, wirkte gebildet, hatte graues Haar und war untadelig gekleidet.

„Bitte, wird es nicht langsam Zeit, die Vergangenheit zu begraben? Wir waren doch schon lange befreundet, bevor Margarita in unser Leben schneite.“

Rafael wurde kreidebleich vor Zorn. „Geh mir aus dem Weg!“

„Aber wir müssen reden.“ Der Mann wandte sich an Julie. „Ich bin Felipe Gonzalez“, sagte er. „Ihr Mann und ich waren früher enge Freunde. Vielleicht können Sie ihn überreden, mit mir zu sprechen.“

Das war also Rafaels ehemaliger Agent, der seinen besten Freund mit seiner Frau betrogen hatte. Julie wusste nicht, was sie sagen sollte. Allerdings befürchtete sie, dass es zu einer bösen Szene kommen könnte, wenn der Mann Rafael zu sehr bedrängte. Daher sagte sie abweisend: „Ich mische mich nicht in die geschäftlichen Angelegenheiten meines Mannes, Señor Gonzalez.“

„Bitte sagen Sie ihm, ich würde gern mit ihm zu Mittag essen, wenn ich nächste Woche geschäftlich in Patzcuaro zu tun habe. Es ist mir wirklich sehr wichtig.“

Rafael machte Anstalten, auf Felipe loszugehen. Julie entschärfte die Situation, indem sie sich bei ihm unterhakte und ihn zum Bankettsaal zog. „Entschuldigen Sie uns, Señor Gonzalez.“

„Dieser Mistkerl!“

„Beruhige dich, Rafael! Lass dir nicht den Abend verderben.“

Doch der Abend war bereits verdorben. Sie rührten das Essen kaum an, und während Julie nur ab und zu an ihrem Weinglas nippte, trank Rafael ein Glas nach dem anderen. Einige Male ließ sie den Blick zu Felipe Gonzalez gleiten, der etliche Plätze von ihnen entfernt saß. Er lächelte jedes Mal, wenn er ihren Blick auffing.

Er machte eigentlich einen ganz netten Eindruck. Aber er hatte Rafael betrogen. So etwas war unverzeihlich. Unbemerkt musterte sie sein Gesicht: Gonzalez hatte keinerlei Ähnlichkeit mit Kico.

„Gefällt er dir?“, fragte Rafael.

„Nein, ich habe ihn mir nur etwas genauer angeschaut.“

„Überlegst du, wie er wohl im Bett ist?“

Julie wurde so wütend, dass sie ihm fast eine Ohrfeige verpasst hätte. Verdient hätte er sie. Sie riss sich zusammen und sagte kühl: „Ich bin nicht Margarita, Rafael.“ Dann stand sie auf und ging hinaus.

Rafael folgte ihr und entschuldigte sich sofort. „Ich habe es nicht so gemeint. Verzeih mir, aber die plötzliche Begegnung mit Felipe hat alles wieder aufgewühlt. Ich wollte dir nicht wehtun.“

„Das hast du aber.“ Sie atmete tief durch. „Vielleicht würde es dir helfen, mit ihm zu reden und endlich mit der Vergangenheit abzuschließen.“

„Niemals! Nach allem, was der Kerl mir angetan hat. Wie kannst du so etwas nur vorschlagen?“

Offensichtlich hatte es keinen Sinn, jetzt darüber mit ihm zu reden. „Lass uns zum Hotel fahren, Rafael“, schlug sie daher vor.

In der Suite sagte er: „Geh ins Bett, Julie. Ich möchte gern noch etwas aufbleiben.“

Eigentlich wollte sie widersprechen, doch dann wurde ihr bewusst, dass er offensichtlich etwas Zeit für sich allein brauchte. „Okay, aber komm bald nach.“

Sie ging ins Bad, schlüpfte in ein kurzes pfirsichfarbenes Satinnachthemd, legte sich ins Bett und griff nach einem Buch, das sie sich aus Janitzio mitgebracht hatte. Als sie feststellte, dass sie denselben Satz schon zum dritten Mal las, schlug sie das Buch wütend zu und stand auf. Sie sah die ganze Zeit Rafaels Miene vor sich, als Felipe Gonzalez ihn angesprochen hatte. Hörte das denn nie auf? Margarita war tot, aber sie machte Rafael noch immer das Leben zur Hölle.

Und jetzt denkt er sicher auch an sie, dachte Julie wütend und stürmte nach nebenan, wo Rafael reglos und blicklos vor dem Fernseher saß.

„Rafael?“

Er drehte sich zu ihr um.

„Es ist spät. Komm ins Bett.“

„Sei nicht so herrisch!“, murrte er, stellte aber das Fernsehgerät aus und folgte ihr ins Schlafzimmer.

Er begann, sein Hemd aufzuknöpfen, doch Julie bat: „Lass mich das machen.“

Verblüfft sah er auf. „Ich dachte, du seiest wütend auf mich.“

„Du hast mich noch nie wütend erlebt.“ Sie streifte ihm sein Hemd ab, dann die Hose und sagte: „Komm ins Bett.“

Rafael zog eine Augenbraue hoch. „Übernimmst du jetzt das Kommando?“

„So ist es.“ Sie zog ihn aufs Bett. „Und jetzt sei still, und benimm dich!“

„Du liebe Zeit! Ich hasse dominante Frauen“, behauptete er, doch sein amüsiertes Lächeln verriet ihn.

Julie sah ihn streng an, zog das Nachthemd aus und legte sich zu Rafael aufs Bett. Sie umarmte ihn und küsste ihn zärtlich und ausdauernd, bis er sich entspannte.

Er umfasste ihre Brüste, deren Spitzen sofort hart wurden. Als er immer wieder über die Knospen strich und sie mit Küssen verwöhnte, stöhnte Julie, und es erregte ihn, dass er ihr Begehren wecken konnte.

Julie hatte eine Hand nach unten gleiten lassen, um den Beweis seines Verlangens zu umfassen und zu liebkosen. Rafael stöhnte entzückt und biss spielerisch in eine Brustknospe. Das brachte Julie fast um den Verstand, und Rafael wollte sich auf sie schieben.

„Küss mich“, flüsterte sie heiser. „Küss mich mit all deiner Leidenschaft.“

Er gehorchte sofort und erforschte wild und fordernd ihren Mund. Sie war nur zu bereit, eins mit Rafael zu werden und bog sich ihm entgegen.

„Ich will dich, Julie. Jetzt sofort. Ich muss dich spüren.“

„Noch nicht, Liebster“, sagte sie lächelnd.

„Julie …“

Mit einem Kuss brachte sie ihn zum Schweigen. „Ich liebe dich“, sagte sie leise. „Ich möchte dir zeigen, wie sehr ich dich liebe.“

Sie begann, eine Spur von Küssen über Hals und Brust zu ziehen, spielte mit dem üppigen Brusthaar und ließ die Zunge spielerisch über die Brustspitzen gleiten. Als Rafael stöhnte, verteilte sie kleine, aufreizende Küsse auf seinem flachen Bauch und brachte Rafael fast um den Verstand.

Leidenschaftliches Verlangen brannte in ihm und wollte gestillt werden. Er konnte nicht länger warten.

Julie wusste genau, was er wollte, doch sie vertröstete ihn erneut und widmete sich jetzt dem Gegenstand ihrer Begierde und umschloss ihn mit den Lippen.

Er hatte sie nie darum gebeten. Manchmal hatte er mit dem Gedanken gespielt, doch er wollte noch warten, bis Julie mehr Erfahrung hatte. Es begeisterte ihn über alle Maßen, dass sie nun selbst auf diese Idee gekommen war. Das Gefühl war himmlisch. Ihr Mund war so weich, so warm. Er konnte nicht genug von dieser Liebkosung bekommen …

„Julie … Bitte, Julie!“ Er zog sie fort und wollte sich auf sie legen. Doch sie hatte eine andere Idee. Rittlings setzte sie sich auf ihn und sah ihm tief in die Augen, als sie den Beweis seiner Männlichkeit in sich aufnahm. Langsam, dann schneller bewegte sie sich auf ihm.

Rafael umfasste ihre Brüste und Julie schrie auf vor Lust. Er bog sich ihr entgegen, sie schloss die Augen und lehnte sich zurück. Er zog sie fester an sich, wollte sie noch intensiver spüren.

Und dann schien die ganze Welt um ihn und Julie herum zu explodieren.

Erschöpft lag sie schließlich auf ihm. Er spürte ihr heftig pochendes Herz an seinem.

„Mein Liebstes“, sagte er zärtlich. „Mein Juwel. Meine geliebte Frau.“ In diesem Moment wurde ihm bewusst, dass er sie von ganzem Herzen liebte. Sie hatte seinen Schutzwall durchdrungen. Und das machte ihm große Angst.

16. KAPITEL

Ende Oktober schien sich eine bedrohliche Stimmung über die Hazienda in Janitzio zu senken. Julie spürte sie, doch sie konnte nicht erklären, wodurch sie ausgelöst wurde. Sie bemühte sich um Ablenkung und fuhr mit der Umgestaltung des Hauses fort. Weinrote Vorhänge zierten die Wohnzimmerfenster und Tiffanylampen spendeten ein warmes Licht.

Das ganze Haus strahlte mittlerweile eine helle, wohnliche Atmosphäre aus und auch der Garten hatte sich verwandelt, seit sich ein Gärtner um die Neubepflanzung des Geländes mit blühenden Blumen und lockeren Hecken kümmerte.

Julie hätte die glücklichste Frau der Welt sein können, wenn es nicht immer wieder zu mysteriösen Vorfällen gekommen wäre. Einmal entdeckte sie eine der langbeinigen, schwarzen Spinnen in der Badewanne, Juanita fand eine im Mehlbehälter. Auf der Terrasse kreuzte eine Schlange Julies Weg. Und Kico hatte wieder Albträume. Der Kleine war blass und tiefe Schatten lagen um seine Augen. Julie war sehr beunruhigt. Wer trieb hier nur sein Unwesen? Und warum?

Eines Morgens fragte Kico unvermittelt: „Weißt du eigentlich, dass Papa nächste Woche Geburtstag hat?“

„Nein, vielen Dank, dass du es mir gesagt hast, Kico. Woher weißt du das so genau?“

„Weil ich zwei Tage später Geburtstag habe“, antwortete er lächelnd. „Und danach kommt der Totengedenktag.“

Der zweite November war ein Feiertag in Mexiko und eine Mischung aus Halloween, Allerheiligen und Allersee-len. Vor einem Jahr hatte ihre Kollegin Silvia Orozco Julie eingeladen, mit zum Friedhof zu kommen.

„So gedenken wir in Mexiko der Toten“, erzählte Silvia. „Heute Abend treffen wir uns mit meiner Familie auf dem Friedhof. Wir legen ein besticktes Tischtuch über die Gräber und tischen die Lieblingsgerichte meiner Großeltern auf. Natürlich trinken wir auch ein Glas Tequila zu Ehren meines verstorbenen Onkels Juventino.“

„Das klingt für mich sehr ungewöhnlich“, sagte Julie.

Abends versammelten sie sich dann um das Familiengrab. Jemand spielte Gitarre, es wurde gelacht und geweint, und jeder erzählte eine lustige Begebenheit über die Verstorbenen. Julie fand diese Art des Gedenkens sehr merkwürdig, doch es rührte sie auch. Man gedachte der Toten, ehrte sie und trauerte um sie und lebte dann sein Leben weiter.

So war das im vergangenen Jahr gewesen. Julies Gedanken kehrten zurück zu Kico. Sie zog ihn an sich und gab ihm einen Kuss. „Was wünschst du dir denn zum Geburtstag?“

„Du hast gesagt, ich könnte vielleicht einen eigenen Computer haben.“

„Das soll ich gesagt haben?“ Sie gab vor, sich nicht daran erinnern zu können. „Dann wird es wohl so sein.“

Sie hatte darüber bereits mit Rafael gesprochen, doch er war wenig begeistert von ihrem Vorschlag. Trotzdem beschloss Julie, Kico die Freude zu machen.

Seit der Rückkehr aus Mexiko City war Rafael sehr beschäftigt und oft auch angespannt und schlecht gelaunt. Die meiste Zeit arbeitete er im Atelier, oft bis spät in die Nacht. Doch zum Abendessen mit Julie und Kico nahm er sich immer Zeit.

Eines Abends saßen sie gerade im Esszimmer, als Juanita ihm das Telefon brachte. „Ein Anruf für Sie, Señor.“

„Ja?“ Rafael lauschte in den Hörer und brüllte dann wütend: „Ruf mich nie wieder an!“ Er warf das Telefon auf den Tisch. „Das war dieser Mistkerl Felipe Gonzalez“, erklärte er. „Sollte er die Frechheit besitzen, noch mal hier anzurufen, legst du sofort auf, Julie!“

Tatsächlich unternahm Gonzalez drei Tage später einen erneuten Versuch gerade in dem Moment, als Julie nach Morelia wollte, um Geburtstagsgeschenke für Kico und Rafael zu besorgen. Doch einem plötzlichen Impuls folgend, legte Julie nicht auf, sondern bat Gonzalez um ein Gespräch. Sie wollte endlich Antworten finden auf die Fragen, die sie quälten. Vielleicht konnte der frühere Freund ihres Mannes ihr helfen. „Ich fahre noch heute nach Morelia. Können Sie es einrichten, dorthin zu kommen?“, schlug sie vor. Wenige Stunden später trafen sie sich in einem kleinen Café.

Felipe Gonzalez erhob sich galant, als Julie eintraf. „Danke, dass Sie bereit waren, sich mit mir zu treffen“, sagte er.

„Ich habe selbst ein großes Interesse daran“, gab Julie zu. Und dann hörte sie Gonzalez’ Geschichte über seine Affäre mit Margarita.

„Sie war eine unwiderstehliche Frau. Und ich habe mein Gewissen damit beruhigt, dass sie Rafael ständig betrog – wenn nicht mit mir, dann mit einem anderen Mann. Doch das war kurzsichtig von mir. Ich hatte nicht darüber nachgedacht, wie sehr ich meinen Freund damit verletze.“

Julie nahm allen Mut zusammen. „Rafael glaubt, Sie seien der Vater von Kico.“

Gonzalez lachte bitter. „Das ist unmöglich. Meine erste Frau und ich hatten uns immer eine große Familie gewünscht, doch unsere Ehe blieb kinderlos. Es lag an mir.“

Julie schüttelte den Kopf. „All die Jahre hat sich Rafael mit diesem Gedanken gequält. Dabei hätte er nur mit Ihnen sprechen müssen.“ Sie fasste sich ein Herz, um ihre zweite Frage zu stellen. „Glauben Sie, dass Margaritas Tod … ein Unfall war?“

Gonzalez sah sie ruhig an. „Ganz sicher. Rafael Vega ist ein schwieriger Mensch, aber er hat ein gutes Herz. Niemals würde er einer Frau, die er geliebt hat, ein Haar krümmen. Egal, wie sehr sie ihn verletzt hat.“

Julie sprang auf und umarmte Felipe Gonzalez erleichtert. „Danke. Sie haben mir so sehr geholfen.“ Sie reichte ihm die Hand. „Ich würde mich freuen, wenn Sie sich mit Rafael wieder versöhnen könnten. Er kann einen guten Freund gebrauchen.“

Zurück auf Janitzio, erwartete Rafael sie schon unruhig.

„Wo warst Du so lange?“, herrschte er sie an.

„Ich habe Besorgungen gemacht und mich mit Felipe Gonzalez getroffen“, antwortete sie. Ganz gerade stand sie vor ihm, ihr Blick wich dem seinen nicht aus. Als er den Mund öffnete, stoppte sie ihn. „Hör mich an. Ich musste wissen, ob er Kicos Vater ist. Er ist es nicht. Und ich hoffte von ihm zu erfahren, welch einen Mann ich geheiratet habe.“

Rafael zögerte. „Und wie ist die Antwort?“

„Einen Mann, der meine ganze Liebe wert ist“, sagte sie weich und küsste ihn sanft.

Rafael und Kico hatten beschlossen, ihre Geburtstage gemeinsam zu feiern. Juanita backte also zwei Geburtstagstorten und verzierte eine mit acht, die andere mit sechsunddreißig Kerzen.

Kico freute sich riesig über seine Geschenke, und Rafael war ganz begeistert von dem Rodin-Buch, das Julie für ihn ausgesucht hatte. Schließlich legte er es aber doch aus der Hand und ging mit Julie und Kico ins Kinderzimmer, um den Computer aufzubauen und gleich auszuprobieren. Einträchtig saßen Vater und Sohn davor und probierten die Spiele aus. Gerührt sah Julie zu. Zum ersten Mal hatte sie das Gefühl, dass sie nun eine richtige kleine Familie waren. Mehr und mehr näherte sich Rafael dem Jungen an. Seit er wusste, dass er tatsächlich Kicos Vater war, entdeckte Rafael immer mehr Gemeinsamkeiten. Eine Locke, die sich bei Kico genauso ringelte wie bei ihm, die gleichen kräftigen Hände, die dunklen, fast schwarzen Augen.

An diesem Abend brachte er Kico gemeinsam mit Julie ins Bett, deckte den Kleinen sorgfältig zu und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. „Gute Nacht, mein Sohn“, sagte er. „Schlaf schön.“

Am nächsten Tag beschloss er, einen Ausflug mit Kico zu machen. Er hatte sich vorgenommen, mehr Zeit mit dem Jungen zu verbringen, den er zu Julies großer Freude immer mehr in sein Herz schloss.

Als Kico aus der Schule kam, sagte Rafael: „Ich möchte in Patzcuaro etwas für Julie besorgen. Willst du mitkommen?“

„Ich weiß nicht. Es könnte stürmisch werden.“

„Das glaube ich nicht. Und wenn doch, bin ich ja bei dir und passe auf dich auf.“ Rafael beugte sich vor und fügte im Flüsterton hinzu: „Du musst mir helfen, etwas Schönes für Julie auszusuchen.“

Kico strahlte. „Ist gut, Papa.“

Rafael war den Tränen nahe vor Rührung. Kico war so ein lieber Junge, und er hatte ihn jahrelang sträflich vernachlässigt. Das wollte er unbedingt wiedergutmachen.

Sie sagten Julie Bescheid, dass sie nach Patzcuaro wollten und machten sich auf den Weg.

Julie arbeitete im Garten und war ganz vertieft ins Pflanzen und Gießen. Daher merkte sie zunächst gar nicht, dass der Himmel sich zugezogen hatte. Als die ersten Regentropfen fielen, richtete sie sich auf und zog die Arbeitshandschuhe aus. Ein merkwürdiges Gefühl beschlich sie. War da jemand? Sie fühlte sich beobachtet, konnte jedoch niemanden entdecken.

Schnell lief sie ins Haus und schloss die Terrassentür hinter sich. „Eufrasia!“ Zu spät fiel ihr ein, dass die Hausangestellte ihren kranken Vater besuchte. Eloisa war beim Zahnarzt, und Juanita bereitete in der Küche das Abendessen vor.

Es wurde immer stürmischer. Der Wind heulte ums Haus, Regen schlug gegen die Fensterscheiben. Julie vergewisserte sich, dass alle Fenster geschlossen waren, und ging in die Küche, um Juanita Gesellschaft zu leisten. Die Küche war verlassen. Ein Zettel lag auf der Spüle. Juanita war ins Dorf gelaufen, um schnell eine Besorgung zu machen.

Julie wurde immer unruhiger und beschloss, sich einen Tee zu kochen. Während sie darauf wartete, dass das Wasser kochte, sah sie nach, ob noch Zucker in der Dose war. Als sie den Deckel hochnahm, kroch eine Spinne heraus und lief auf ihrem Arm entlang. Erschrocken schrie Julie auf und ließ die Dose fallen. Wie, um alles in der Welt, kam die Spinne in die Zuckerdose? Was ging hier vor?

Sie ängstigte sich immer mehr. Hoffentlich kamen Rafael und Kico bald nach Hause. Der Sturm wurde heftiger. Unruhig blickte sie vom Fenster aus auf den aufgewühlten See hinaus. In diesem Moment krachte es. Das war kein Donner. Der Lärm kam aus Rafaels Atelier. Vielleicht war eines der Fenster aufgesprungen. So schnell sie konnte lief sie los, um nach dem Rechten zu sehen. Ihr erster Blick fiel auf die Büste von Cervantes, die zersprungen am Boden lag. Dann nahm sie eine Bewegung direkt neben sich wahr. Als sie aufblickte, entdeckte sie Alicia.

Alicia – das Gesicht verzerrt, die Augen lodernd vor Hass, in der Hand eine Eisenstange.

„Das war Ihr Werk!“, flüsterte Julie entsetzt.

„Natürlich.“

„Sie haben die Spinnen ausgesetzt. Sie waren in Kicos Zimmer und haben sich als seine tote Mutter ausgegeben! Der Junge war zu Tode erschrocken. Und Sie haben mich von der Leiter gestoßen.“

„Ja, das war ich. Das Haus gehört mir. Rafael gehört mir. Sie und der Junge haben hier nichts zu suchen. Ich werde dafür sorgen, dass Sie verschwinden!“ Sie holte aus und schlug zu.

Julie schrie und ging zu Boden. Dann wurde alles um sie herum dunkel.

Kico und Rafael legten in Janitzio an, kurz bevor der Sturm losbrach. Rafael kaufte eine Regenhaut für Kico, dann machten sie sich sofort auf den Rückweg zum Haus. Ein ungutes Gefühl hatte Rafael während der Fahrt beschlichen. Er hatte nicht die Ruhe gehabt, das Ende des Unwetters in einem der Restaurants abzuwarten.

Das Haus lag dunkel und verlassen vor ihnen. Doch als Rafael die Tür aufschloss, hörte er einen Schrei.

„Was war das?“, fragte Kico.

Rafael rannte los. Der Schrei war aus dem Atelier gekommen. Der Anblick, der sich Rafael dort bot, war verheerend. Zertrümmerte Skulpturen bedeckten den Boden. Dann stockte Rafael der Atem. Sein Blick fiel auf Alicia. Sie holte gerade zum Schlag aus. Am Boden sah er Julie wie leblos liegen!

Wie der Blitz war er bei der Furie, entwand ihr die Eisenstange und fesselte die tobende Alicia mit seiner Krawatte, die er schon auf dem Weg zum Haus abgenommen und in die Tasche gesteckt hatte. Er stieß sie zur Seite, dann kümmerte er sich um Julie. Sie blutete aus einer Kopfwunde.

„Papa!“ Kico wurde kreidebleich vor Schreck, als er Julie am Boden liegen sah.

„Ruf Dr. Solorzana an, Kico! Die Nummer ist 21 58. Sag ihm, dass Julie schwer verletzt ist. Er soll sofort kommen und einen Krankenwagen und die Polizei rufen.“

„Ja, Papa.“

Rafael beugte sich über Julie und nahm sie in die Arme. „Ich liebe dich“, sagte er immer wieder. „Hörst du mich? Ich liebe dich über alles, Julie.“

Sie schlug die Augen auf.

„Mein Liebstes“, sagte er zärtlich. Sie verlor wieder das Bewusstsein. Er hielt sie, bis der Arzt kam. Gleichzeitig trafen auch die Polizisten ein. Rafael schilderte ihnen kurz, was geschehen war, und wandte sich dann an Dr. Solorzana.

„Die Wunde muss genäht werden“, erklärte der Arzt. „Das erledige ich gleich. Wahrscheinlich hat Ihre Frau auch eine leichte Gehirnerschütterung. Sie muss sich die nächsten Tage ausruhen.“

In diesem Moment kam Julie wieder zu sich. „Was ist passiert?“, fragte sie heiser.

„Alicia hat dich niedergeschlagen.“

„O Rafael! Deine Arbeiten! Ich habe versucht, es zu verhindern, aber …“

„Das ist alles halb so schlimm, Liebste. Hauptsache, dir geht es bald wieder gut. Ohne dich wäre mein Leben sinnlos. Ich liebe dich so sehr. Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe, um es zu erkennen.“

„Das spielt keine Rolle, Rafael. Wichtig ist nur, dass du es jetzt weißt, für immer.“

Erschöpft, aber glücklich, senkte sie kurz die Lider. Dann sah sie ihren Mann voller Wärme an. Endlich hatte er ihr seine Liebe gestanden.

Rafael schloss die beiden Menschen in die Arme, die er von ganzem Herzen liebte: seine Frau, seinen Sohn.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL