Star Trek, Voyager, Gestrandet
Date: 2000-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Film; Kunst & Kultur; Fernsehserien; Film & Fernsehen; Fantasy & Science Fiction
Publisher: Heyne

CHRISTIE GOLDEN

GESTRANDET

Roman

Star Trek

Voyager™

Band 16

Deutsche Erstausgabe

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY

Band 06/5816

Titel der amerikanischen Originalausgabe

MAROONED

Deutsche Übersetzung von Andreas Brandhorst

Redaktion: Rainer-Michael Rahn

Copyright © 1997 by Paramount Pictures

All Rights Reserved.

STAR TREK is a Registered Trademark of Paramount Pictures Erstausgabe by Pocket Books/Simon & Schuster, Inc. New York Copyright © 2000 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München

http://www.heyne.de

Printed in Germany 2000

Umschlagbild: Pocket Books/Simon & Schuster Inc. New York Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München

Technische Betreuung: M. Spinola Satz: Schaber Satz- und Datentechnik, Wels Druck und Bindung: Ebner Ulm .

ISBN 3-453-16202-1

Die Raumstation Oase erscheint Captain Janeway

als eine ideale Möglichkeit, sich Sternkarten über

den Delta-Quadranten zu beschaffen und

notwendige Ersatzteile einzukaufen. Doch das

Angebot des angeblichen Administrators Aren

Yashar erweist sich als Falle. Der rhulanische

Piratenführer hat es auf die Ocampa Kes

abgesehen. Er entführt sie und verwischt geschickt

seine Spur.

Als die Voyager-Crew ihn endlich in seinem

Stützpunkt aufspürt, gerät die von Captain Janeway

geleitete Rettungsmission zu einem Desaster. Ihr

Shuttle stürzt auf dem Planeten ab, und das

Einsatzteam wird von furchterregenden Wilden

gefangengenommen…

Dieses Buch widme ich meiner Agentin

Lucienne Diver.

Ein Autor könnte keinen besseren Begleiter

auf dem Weg zu den Sternen haben.

PROLOG

Kula Dhad eilte über den Platz, auf dem ziemlich viele Leute unterwegs waren, und trotz der Wärme des Mittags zog er den Umhang enger um seine große, knochige Gestalt.

Normalerweise fanden die Treffen des Kuriers mit seinem Commander in der beruhigenden, vertrauten Umgebung von glänzendem Metall, weichen Sesseln und genau geregelter Temperatur statt. Doch diesmal hatte der Commander

entschieden, daß die Begegnung hier erfolgen sollte, an diesem abgelegenen Ort auf einer abgelegenen Welt. Es stand Kula Dhad nicht zu, irgendwelche Einwände zu erheben.

Er schob sich an Personen vorbei, denen er aufgrund

chirurgischer Maßnahmen ähnelte, lächelte schief und entschuldigte sich, wenn er gegen jemanden stieß. Die Fremden erwiderten das Lächeln und merkten nicht, daß Dhad ihnen nur eine Maske zeigte. Dumm und in technischer Hinsicht primitiv waren diese Geschöpfe mit den

schlitzförmigen Augen, die schneller blinzelten als seine eigenen.

Und dann der Geruch! Shamaris brachten ihre Gefühle nicht nur mit Gesten und Worten zum Ausdruck, sondern auch durch Ausdünstungen. Dhad weilte lange genug unter ihnen, um zu wissen: Der fast erstickende Gestank, der von einigen Humanoidengruppen ausging, deutete auf einen entspannten Zustand hin. Es war nicht leicht gewesen, diese Form der Kommunikation nachzubilden, aber schließlich hatten die Anpassungsspezialisten einen Erfolg erzielt. Trotzdem hätte Dhad lieber die Dämpfe der Guara-Gruben auf Burara Sechs eingeatmet, als weiterhin den übelkeiterweckenden

Zufriedenheitsgeruch plaudernder Shamaris ertragen zu müssen.

Er schluckte krampfhaft, ging weiter und schloß die

Nasenklappen, um den Gestank nicht länger wahrnehmen zu müssen.

Weiter vorn befand sich nach den Worten des Commanders der Stand eines Webers, und dort erwartete Dhad einen Hinweis darauf, wo die eigentliche Begegnung stattfinden sollte. Kurze Zeit später sah er ihn: Die bunten Stoffe bildeten einen auffallenden Kontrast zum matten Purpur des Sands. Für ein oder zwei Sekunden schloß er erleichtert die Augen – das Ende seiner Reise stand unmittelbar bevor.

Vier starke Finger schlossen sich um seine Schulter. Dhad schnappte nach Luft, als er kaltes Metall am Hals spürte. Eine Waffe – er wußte nicht, von welcher Art, und unter den gegenwärtigen Umständen hielt er es für sinnlos, danach zu fragen.

»Sie sind als Kurier der Ja’in identifiziert worden«, erklang eine Stimme an seinem Ohr. »Bitte kommen Sie mit.«

Dhad schloß erneut die Augen und bedauerte, nicht über eine Möglichkeit zu verfügen, vor dem unvermeidlichen Verhör sein Leben zu beenden. Die Shamaris waren recht freundlich, aber sie haßten die Piraten mit einer Intensität, die sich mit der ihrer Gerüche vergleichen ließ. Dhad zweifelte nicht daran, daß ihn entsetzliche Schmerzen erwarteten, wenn er ihnen in die Hände fiel.

Er dachte daran, Widerstand zu leisten und sich erschießen zu lassen, doch der Fremde schien seine Gedanken zu erraten.

»Die Waffe ist auf Betäubung justiert. Sie können unserem Zorn nicht entkommen, Kurier.«

Dhad zögerte kurz und fügte sich dann. In seiner Umgebung schien niemandem etwas aufzufallen, und das erstaunte ihn.

Wer auch immer ihn mit der Waffe bedrohte: Offenbar wollte er keine Aufmerksamkeit erregen, und das konnte nur

bedeuten…

»C-Commander?« brachte Dhad mit vibrierender Stimme

hervor. Die Antwort bestand aus einem leisen Lachen, so kühl wie das Metall, das nun vom Hals des Kuriers fortwich.

»Ihnen kann man nichts vormachen, wie?« fragte der

Commander der Ja’in, trat an Dhad vorbei und wandte sich ihm zu.

Er sah jetzt völlig anders aus, ebenso wie Dhad. Beide wirkten wie Shamaris und Angehörige ihrer Kaufmannskaste.

Nichts erinnerte an das gute Aussehen des Piratenoberhaupts; sein Gesicht hatte jeden Reiz verloren. Er legte Dhad freundschaftlich den Arm um die Schultern, und der Kurier seufzte, erleichtert darüber, daß er still geblieben war. Wenn er bereit gewesen wäre, dem vermeintlichen ›Shamari-Polizisten‹

seine Identität zu gestehen, hätte der Commander sicher nicht gezögert, ihn auf der Stelle zu töten – ganz gleich, welche Informationen er brachte.

Bei den Ja’in gab es keinen Platz für Verräter.

Dhad folgte dem Oberhaupt der Piraten durch kurvenreiche Straßen und schließlich in ein verfallen anmutendes Gebäude aus Stein, das wie ein bescheidenes Wohnhaus der Shamaris aussah. Der Commander nickte zwei Bettlern zu, ließ Shu-Steine in ihre Hände fallen und winkte ab, als sie ihm überschwenglich dankten. Dhad kannte sie nicht, hätte aber eine ganze Jahresbeute darauf gewettet, daß es sich um Wächter handelte.

Die kühle Dunkelheit im Innern des Gebäudes enthielt eine Ansammlung aus Maschinen und Apparaten, bei deren

Anblick die primitiven Shamaris sicher sehr verblüfft gewesen wären. Kontrollampen blinkten. Hier und dort summte es leise.

Der Commander streifte den Mantel ab und richtete sich zu seiner vollen Größe von knapp über zwei Metern auf. Dann sank er in einen Sessel und nahm eine gelbrote, stachelige Frucht vom nahen Tisch. Er biß hinein, wischte sich Saft vom Kinn und sagte: »Zeigen Sie mir, was Sie mir mitgebracht haben, Dhad.«

Der Kurier reagierte sofort, schob ein kleines Metallquadrat in einen holographischen Projektor und aktivierte das Gerät.

Dann wich er zurück und wagte kaum zu atmen in der

Hoffnung, den Commander zufriedenzustellen.

Über dem Tisch erschien das dreidimensionale Bild eines Raumschiffs. Es zeichnete sich durch glatte Linien aus, und an vielen Stellen fiel buntes Licht durch kleine Fenster in der Außenhülle.

Das Oberhaupt der Ja’in runzelte die Stirn. »Dieses Schiff habe ich schon einmal gesehen«, sagte er. »Vor einigen Monaten. Sie bringen mir keine neuen Nachrichten.«

Nervosität prickelte in Dhad. »Aber… es ist zu diesem Sektor unterwegs, Erhabener, und unsere Spione melden, daß man an Bord nichts von den Ja’in weiß.«

Der Commander lachte. »Was nützt mir das?«

»Mit einem Raumschiff wie der Voyager könnten Sie den ganzen Quadranten erobern, Erhabener!«

»Und wie soll ich die Voyager unter meine Kontrolle bringen?« erwiderte der Pirat. »Mir steht kein Schiff zur Verfügung, das es mit ihr aufnehmen könnte, und ich bin nicht bereit, die Basis zu riskieren. In meinen vier Jahrtausenden habe ich gelernt, wie wichtig es ist, vorsichtig zu sein. Nein, Dhad, wenn Sie mir nichts Besseres zeigen können…«

Der Kurier schluckte und widerstand der Versuchung, sich den Schweiß von der graugrünen Stirn zu wischen. »Vielleicht wissen Sie nicht, was sich an Bord der Voyager befindet«, sagte er und versuchte, seine wachsende Anspannung zu verbergen.

Er betätigte die Kontrollen des Projektors, und weitere Bilder erschienen. Der Commander beugte sich vor, kniff die schlitzförmigen Augen zusammen und vergaß die gelbrote Frucht. Hoffnung keimte in Dhad.

»Diese Hologramme wurden heimlich aufgenommen, als

Besatzungsmitglieder der Voyager vor einigen Wochen Tajos Prime besuchten.« Das Interesse des Commanders ermutigte Dhad so sehr, daß er seinen Worten eine Lüge hinzufügte:

»Drei Leben gingen verloren, um Ihnen diese Informationen zugänglich zu machen.«

Das Piratenoberhaupt bedachte Dhad mit einem scharfen Blick, der ihn sofort wieder in die Schranken wies. »Das bezweifle ich. Wen und was sehe ich hier?«

»Diese Person…« Dhad zeigte auf eine rhulanoide Frau, die ihr dichtes Haar am Hinterkopf zusammengesteckt hatte. »…

ist die Kommandantin des Schiffes. Sie gehört einer Spezies namens ›Menschen‹ an. Das hier ist ihr Sicherheitsoffizier, ein sogenannter Vulkanier.«

»Vulkanier«, wiederholte der Commander und lächelte. »Es klingt angenehm. Oh… und diese Frau? Was hat es mir ihr auf sich?«

Dhad sah seine Beförderung zum Greifen nahe. »Halb

Mensch und halb Klingonin. Nimmt die Aufgaben des

Chefingenieurs wahr. Der seltsame grünblaue Mann ist ein Bolianer. Und diese Frau, Erhabener…«

Dhad drückte eine Taste, und wieder wechselte das Bild. »…

stammt aus dem Volk der Ocampa.«

Eine zehn Zentimeter große Vision weiblicher Anmut stand auf dem Tisch. Die Frau hatte langes, blondes Haar. Goldene Ringellocken bedeckten geschwungene, spitz zulaufende Ohren. Schlank war die Fremde, und Weisheit leuchtete in ihren Augen. Ihre Bewegungen brachten eine Grazie zum Ausdruck, die selbst Dhad reizte.

Der Commander wirkte wie erstarrt, während er das

Hologramm betrachtete.

»Bei den Schöpfern«, hauchte er. »Sie ist…«

»Schön?« beendete Dhad den begonnenen Satz.

Der Commander schüttelte den Kopf, ohne den Blick vom Bild abzuwenden. »Nein. Sie ist nicht nur schön, sondern perfekt. Wie lautet ihr Name?«

»Sie nennt sich Kes.« Dhad holte tief Luft und schickte sich an, jene Worte auszusprechen, die seine Beförderung garantieren würden. »Und die Angehörigen ihres Volkes haben eine Lebenserwartung von nur neun Jahren!«

»Was?« entfuhr es dem Commander, und diesmal wandte er den Blick vom Hologramm ab. »Wenn Sie mich belügen…«

»Nein, Erhabener, ich schwöre es! Sie hat es selbst gesagt.

Nur neun Jahre.«

Der Commander schwieg und betrachtete wieder die

dreidimensionale Darstellung der Frau, bewunderte die Schönheit ihres Gesichts, ihre Figur. »Sie meinen, die Voyager nähert sich diesem Sektor?«

Dhad nickte.

»Dann sollten wir ihr einen angemessenen Empfang bereiten.

Es war richtig von Ihnen, mir dies zu zeigen. Ich glaube, Sie verdienen einen Belohnung, Dhad. Bei der bevorstehenden Mission greife ich auf Ihre Hilfe zurück.«

»Sie wollen also versuchen, die Voyager zu übernehmen?«

Der Commander schüttelte den Kopf, wobei er seinen Blick nicht von der kleinen holographischen Frau lösen konnte.

»Nein. Ich will Kes.«

Kapitel 1

»Oh, sehen Sie nur, Captain! Die Cymarri blüht endlich!«

Kes klatschte erfreut in die Hände und strahlte, als sie zur Blüte eilte, die sich gerade entfaltete. Ganz sanft berührten ihre Finger die zitternde purpurne Pflanze.

»Ich dachte schon, es würde nie geschehen. Sechs Monate sind eine ziemlich lange Phase im Lebenszyklus dieser Pflanze.« Sie lachte, und es klang ein wenig verlegen. »Ich hatte Angst, sie getötet zu haben.«

»Sie?« Daraufhin lachte Captain Kathryn Janeway. »Sie sind mit einem besonderen Geschick im Umgang mit Pflanzen geboren.« Die Kommandantin der Voyager sah sich das Ergebnis von Kes’ hingebungsvollen Bemühungen an. Der

›Garten‹ der Ocampa stellte nicht nur eine Augenweide dar, sondern hatte auch einen unmittelbaren praktischen Nutzen in Form von Obst, Kräutern und Nüssen. Kes’ Arbeit an diesem Ort kam fast die gleiche Bedeutung zu wie ihrer Tätigkeit in der Krankenstation.

»Mhmmm«, hauchte Kes und schloß die Augen, als sie den Duft der Blüte einatmete. »Es riecht wundervoll, Captain!

Schnuppern Sie selbst einmal!«

»Wir sollten uns jetzt auf den Weg zum Transporterraum Eins machen«, sagte Janeway in einem Tonfall, der leisen Tadel zum Ausdruck brachte. Gleichzeitig stahl sich ein Lächeln auf ihre Lippen, als sie sah, wie sehr sich Kes über den Wohlgeruch der Blüte freute. Umgeben von

farbenprächtigen Pflanzen, bot die junge, elfenhafte Frau einen bezaubernden Anblick. »Der Administrator wartet auf uns.«

Kes nickte und wurde wieder ernst, verzichtete jedoch nicht darauf, ein letztes Mal mit den Fingerkuppen über die Blütenblätter zu streichen. Gemeinsam verließen sie den Raum, und hinter ihnen schloß sich das Schott mit einem leisen Zischen.

»Ich bin gespannt«, sagte Janeway, als sie durch den Korridor schritt. »Bisher haben wir im Delta-Quadranten nur wenige Raumstationen gesehen.«

»Gibt es im Alpha-Quadranten mehr?« fragte Kes.

»O ja. Dort sind sie weit verbreitet.«

»Warum ist das Ihrer Meinung nach hier nicht der Fall?«

Lernen. Kes wollte immer lernen. Mit plötzlichem Kummer dachte Janeway an einen möglichen Grund dafür: Vielleicht versuchte die Ocampa, ihre neun kurzen Jahre mit den Erfahrungen von einem Dutzend Leben zu füllen.

»Bisher sind wir hier noch keiner Organisation begegnet, die sich mit der Föderation vergleichen ließe. Raumstationen haben eigentlich nur dann einen Sinn, wenn sie von mehreren Welten gebaut und verwaltet werden. Nun, Oase befindet sich mitten in einer Ansammlung von Planeten der Klasse M.

Administrator Yashars Ausführungen deuten darauf hin, daß dort reger Betrieb herrscht. Wenn das stimmt, bekommen wir vielleicht Gelegenheit, Sternkarten zu kaufen.«

Sie brachten eine Ecke hinter sich, und Janeway nickte einem jungen Fähnrich zu, der ihnen entgegenkam. Er sah abgespannt aus, fand sie. Vielleicht eignete sich Oase auch für einen Landurlaub – Yashar hatte eine solche Möglichkeit angedeutet.

Natürlich hing alles davon ab, was die Landegruppe vorfand.

»Ich interessiere mich vor allem für das Treibhaus, das der Administrator erwähnte«, sagte Kes und unterbrach Janeways Überlegungen.

»Sie haben bisher nicht viele gesehen«, stellte Janeway fest.

»Nun, eigentlich sind solche Einrichtungen an Bord einer Raumstation logisch. Etwas Grünes und Lebendiges in einer kalten, sterilen Umgebung. Denkbar wäre auch eine besondere Bedeutung für die lokale Kultur. Viele Zivilisationen haben heilige Haine oder etwas in der Art.« Sie sah zu Kes, und in ihren Augen funkelte es. »Wie zum Beispiel Ihr Garten.«

Kes erkannte den Humor in der Bemerkung und lachte.

Wenige Sekunden später betraten sie den Transporterraum, wo die anderen Mitglieder der Landegruppe – B’Elanna Torres, Tom Paris und Neelix – ungeduldig warteten.

Janeway lächelte noch immer, als sie auf die

Transferplattform trat. »Energie.«

Die Rematerialisierung war noch nicht ganz abgeschlossen, als Janeway bereits die Stimme ihres Gastgebers hörte.

»Ich möchte Sie als erster an Bord von Oase willkommen heißen, Captain Janeway.«

Die Kommandantin drehte sich zum Stationsadministrator Aren Yashar um. Er verneigte sich tief, und die Landegruppe folgte seinem Beispiel.

Janeway hatte von Bord des Schiffes aus ein Kom-Gespräch mit Yashar geführt, doch sie zog in jedem Fall einen persönlichen Kontakt vor. Viel konnte verhandelt und vereinbart werden, ohne daß sich die beteiligten Parteien begegneten, aber Janeway nutzte jede Gelegenheit, um Freund oder Feind persönlich einzuschätzen.

Yashar enttäuschte sie nicht. Der rhulanische Verwalter der Raumstation Oase war groß und elegant, wirkte wie ein Mensch. Langes blauschwarzes Haar reichte ihm ein ganzes Stück über die Schultern hinweg und wies mehrere bunte Zierbänder auf. Die lackierten Fingernägel liefen spitz zu. Erst beim zweiten Blick fiel auf, daß die Brauen dünner waren und höher an der Stirn saßen als bei Menschen. Der größte Unterschied war ebenfalls subtiler Natur: Yashar gehörte zum Volk der Rhulani, und solche Humanoiden hatten

schimmernde Schwimmhäute zwischen den Fingern. Der

Administrator trug einen Umhang aus glänzendem Stoff, stand gerade und hoch aufgerichtet. Trotz der tiefen Verbeugung gewann Janeway den Eindruck, daß er eine gleichberechtigte Person in ihr sah. Das gefiel ihr.

»Vielen Dank für Ihre Einladung, Administrator Yashar.«

Er hob wie abwehrend die Hand, und für einen

Sekundenbruchteil schillerten die Schwimmhäute. »Oh, ich bitte Sie. Nennen Sie mich Aren. Bei meinem Volk gilt die Verwendung des Nachnamens als außerordentlich förmlich oder sogar feindselig. Ich hoffe, in unserer Beziehung wird es weder das eine noch das andere geben.«

Janeway nickte knapp. »Wie Sie wünschen, Aren. Ich möchte Ihnen die Mitglieder der Landegruppe vorstellen. Das ist Lieutenant Paris, unser Pilot. Die Chefingenieurin B’Elanna Torres. Neelix, Koch und Moraloffizier. Und Kes,

medizinische Assistentin und Expertin für Pflanzen aller Art.«

Janeway sah sich um, als ihre Begleiter freundliche Worte an den Administrator richteten. Schon nach wenigen Sekunden verblaßte ihr Lächeln. Bei dem früheren Gespräch mit Aren hatte sie sich eine Raumstation vorgestellt, deren Anlagen mit voller Kapazität arbeiteten. Allerdings: Die Wirklichkeit sah anders aus.

Beim Anflug hatten die Sensoren der Voyager drei angedockte Schiffe geortet, und ein beständiges

Stimmengemurmel im Hintergrund deutete auf die

Anwesenheit vieler Personen hin. Hinzu kam: Dutzende von Passanten – Individuen aus vielen verschiedenen Völkern –

wanderten durch einen offenen Bereich, der offenbar Läden und anderen Etablissements vorbehalten war.

Aber mehrere Geschäfte schienen schon seit einer ganzen Weile geschlossen zu haben, und trotz der vielen Leute fühlte sich alles… verlassen an. Janeway spürte die Enttäuschung ihrer Begleiter – ein Echo ihrer eigenen –, als sie über die gewölbten weißen Wände sahen und zur wabenförmigen

Decke emporblickten, wo mattes Licht von glühenden Kugeln ausging. Dieser Ort war zu groß für die Anzahl der Personen.

Und es gab zu viele Läden mit geschlossenen Türen und abgedeckten Fenstern.

»Ich fürchte, Oase ist nicht mehr das, was es einst war«, sagte Aren und lenkte die Aufmerksamkeit der Kommandantin

damit wieder auf sich. Er hatte ganz offensichtlich ihre Reaktion auf die Umgebung bemerkt. »Bitte entschuldigen Sie.

Ich wünschte, die hiesigen Geschäfte würden wieder so gut gehen wie früher. Und vielleicht ist das tatsächlich möglich.

Auch deshalb freue ich mich so sehr über Ihren Besuch.«

»Gab es hier irgendwelche Probleme?«

Kummer und noch etwas anderes schufen Falten in der Stirn des Administrators. »Probleme«, wiederholte er ernst. »Ja, so könnte man es beschreiben. Bitte kommen Sie. Auf dem Weg durch den Handelssektor erkläre ich Ihnen, was geschehen ist.

Doch zuerst…« Aren lächelte und holte ein kleines,

glänzendes Oval unter dem weiten Umhang hervor. »Hier sind die von Ihnen benötigten Sternkarten.«

Janeway nahm das glatte Objekt – ein Kristall oder Stein? –

dankbar entgegen. »Wir haben noch nicht über den Preis dafür verhandelt.«

»Ihre Präsenz und die Ihrer Besatzungsmitglieder ist Bezahlung genug. Sie haben die leeren Geschäfte gesehen.

Aber die anderen Ladeninhaber, die den Mut aufbrachten, wieder zu öffnen… Sie würden sich bestimmt freuen, wenn Ihre Besatzungsmitglieder bereit wären, etwas bei ihnen zu kaufen. Ehrlicher Handel, Captain, mit ehrlichen Leuten –

darum ging es hier an Bord von Oase. Vor nicht allzu langer Zeit konnte ich den kleinsten Laden für tausend Kuristos vermieten, und selbst einen Preis von viertausend Kuristos hätte der Geschäftsmann noch für niedrig gehalten. Aber dann kamen die Ja’in…« Er seufzte. »Möchten Sie mich begleiten, damit ich Ihnen zeigen kann, was Oase zu bieten hat? Wir haben Geschichten über Besucher aus einem fernen Teil der Galaxis gehört. Wenn wir Sie zu unseren Kunden zählen können… Es würde nicht nur unsere Moral verbessern,

sondern auch die Geschäfte ankurbeln.«

Janeway wechselte einen kurzen Blick mit den anderen Mitgliedern der Landegruppe und bemerkte die Neugier in ihren Gesichtern. Daraufhin nickte sie und forderte Aren mit einer knappen Geste auf, ihnen den Weg zu zeigen.

»Oh, ich danke Ihnen sehr, Captain. Nun, worüber sprachen wir gerade?«

»Über die Ja’in«, warf Torres ein. »Was ist geschehen? Kam es zu einem Krieg?«

»In gewisser Weise«, erwiderte Aren. Er legte die Hände auf den Rücken und führte die Gruppe an einigen Läden vorbei.

Zum erstenmal bekam Janeway Gelegenheit, den Rücken des Administrators zu sehen: Zwei große Buckel zeigten sich dort unter den Schulterblättern. Eine Sekunde änderte Aren seine Körperhaltung, so daß die seltsamen Wölbungen nicht mehr zu erkennen waren.

Es handelte sich um einen recht subtilen Aspekt seines Gebarens, doch Janeway hatte es sich schon vor langer Zeit angewöhnt, auf solche Dinge zu achten. Aren versuchte ganz offensichtlich, die Mißbildungen vor ihr zu verbergen.

Eine Verunstaltung? fragte sich Janeway. Ein Merkmal seines Volkes, von dem Außenstehende nichts erfahren sollten? Was auch immer der Fall sein mochte – Janeways Neugier wuchs. Aber sie beschloß, den Administrator nicht in Verlegenheit zu bringen, indem sie ihn anstarrte.

»Bei einem richtigen Krieg ist ein Gegner notwendig, und diese Bezeichnung galt wohl kaum für die Ladenbesitzer, Kunden, Techniker und Crewmitglieder von Oase. Die

Raumstation war immer neutral geblieben, bei allen Konflikten zwischen den fünf Welten des Oryma-Systems. Man griff uns an, doch es war ein sehr einseitiger Krieg. Wissen Sie, die Ja’in sind Piraten.«

Tom Paris reagierte auf sehr unangemessene Weise: Er prustete plötzlich. Aren runzelte die Stirn, und Janeway erahnte etwas Hartes unter der freundlichen Oberfläche. Sie konnte es ihm nicht verdenken und warf Paris einen

warnenden Blick zu. Der junge Lieutenant faßte sich sofort wieder, aber Janeway wollte ihn nicht so einfach

davonkommen lassen.

»Hat Sie irgend etwas amüsiert, Mr. Paris?« fragte sie im Plauderton.

»Nein, Captain, ganz und gar nicht. Ich bitte um

Entschuldigung. Bitte fahren Sie fort, Administrator.« Die Wangen des Piloten röteten sich.

Janeway wandte sich wieder Aren zu, dessen Miene noch immer Ärger verriet. »In unserer Heimat ist Piraterie glücklicherweise sehr selten. Wenn wir von Piraten hören, denken wir an die ferne Vergangenheit, an etwas, das malerisch-romantische Aspekte hat und keine unmittelbare Gefahr darstellt. Lieutenant Paris erinnerte sich vermutlich an Geschichten über Tollkühnheit und Abenteuer.«

»Oh, ein kultureller Unterschied«, sagte Aren und beruhigte sich. »Es ist lange her, daß wahre Fremde nach Oase kamen, und daher habe ich vergessen, daß es zu solchen

Mißverständnissen kommen kann.«

Er sah Paris an, lächelte und wollte noch etwas hinzufügen, als die zornige Stimme einer Frau erklang.

»Es ist mir gleich!«

Janeway drehte den Kopf und hielt Ausschau. Zwei junge Rhulani lehnten an einer der gewölbten weißen Metallwände.

Die Frau hatte ihre Arme verschränkt und nahm eine Haltung ein, die bei Menschen auf Starrsinn und Trotz hingewiesen hätte.

Der Mann raufte sich wie verzweifelt das Haar. »Liebling, ich schwöre dir, daß jene Beziehung schon seit einer ganzen Weile vorbei ist.«

Die Frau schmollte. »Das glaube ich nicht. So wie sie dich berührt hat…«

»He, das war nicht meine Schuld.«

»Ach, tatsächlich nicht?«

»Wenn ich mit jemand anders Zusammensein wollte – würde ich dir dann dies hier geben?« Der junge Mann holte einen glitzernden Gegenstand hervor, was die junge Frau dazu veranlaßte, erfreut zu quieken und ihn zu umarmen.

Janeway lächelte unwillkürlich, und auch Aren schmunzelte.

Sie wechselten einen wissenden Blick. »Kulturelle

Parallelen«, sagte der Administrator.

Die Kommandantin der Voyager lachte. Manche Dinge schienen überall im Universum gleich zu sein.

»Wie dem auch sei…« Aren setzte sowohl den Weg als auch seine Schilderungen fort. »In unserem Fall hatten die Piraten nichts Romantisches oder dergleichen an sich. Nach all den Jahren sehen Sie hier noch immer die Folgen ihres Überfalls.

Sie schlugen erbarmungslos zu, und viele von uns starben.

Zum Glück erfüllt diese Raumstation für viele Völker eine wichtige Funktion. Die an uns interessierten Welten stellten eine Streitmacht zusammen, der es schließlich gelang, die Ja’in zu vertreiben. Doch erst allmählich beginnen wir, uns wirtschaftlich zu erholen. Die Voyager ist eins der ersten Schiffe, das uns besucht, seit es wieder geschäftliche Aktivitäten an Bord der Raumstation gibt. Gelegentlich treiben wir Handel mit dem Tlatli.« Ein Lächeln huschte über die Lippen des Administrators. »Aber insektoide Völker brauchen nicht die gleichen Dinge wie wir.«

Er sah die Mitglieder der Landegruppe an. »Wenn Sie mir erklären würden, wie Ihre Interessen beschaffen sind… Dann zeige ich Ihnen, wo Sie sich Ihre Wünsche erfüllen können.

Wir sind jetzt mitten im Handelssektor, und von hier aus sieht man alle offenen Läden. Möchten Sie vielleicht etwas essen?«

fragte Aren hoffnungsvoll.

»Ich bin ein wenig durstig«, sagte Paris. »Ist das dort eine…

äh… Taverne oder etwas in der Art?« Er deutete auf ein nur matt erhelltes Etablissement, wo einige Leute saßen und Gläser hoben.

»Ja, da haben Sie völlig recht. Der Wirt heißt Jakrig. Fragen Sie ihn nach rhulanischem Blumensaft. Und… B’Elanna, nicht wahr? Ihr Captain wies darauf hin, daß Sie mit einem unserer Techniker sprechen möchten.«

»Ja«, bestätigte die Chefingenieurin. »Wir haben uns gefragt, ob…«

»Bitte entschuldigen Sie«, ertönte eine Stimme. Ein kleiner, rundlicher Rhulani eilte herbei, und in seinem Gesicht zeigte sich große Besorgnis. »Ich fürchte, im Computersystem ist es zu einer Fehlfunktion gekommen. Alle Konten sind

betroffen…«

Aren stöhnte. »Nicht schon wieder. Ich habe doch gerade erst alles in Ordnung gebracht… Na schön. Bitte entschuldigen Sie mich, Captain. Wenn ich das Problem mit den Konten nicht sofort löse, könnten einige Geschäftsleute sehr ungemütlich werden. Möchten Sie und Ihre Begleiter den Besuch auf einen späteren Zeitpunkt verschieben, oder sind Sie bereit, die Raumstation auf eigene Faust zu erforschen?«

»Oh, wir kommen auch allein zurecht. Da wir schon einmal hier sind… Ich hätte Lust zu einer kleinen Einkaufstour.«

Wenn die Sternkarten so genau sind, wie ich hoffe, kann man tatsächlich von einem fairen Geschäft reden, dachte Janeway.

Während der letzten Jahre hatten sie immer wieder auf Neelix’

Wissen über die Welten des Delta-Quadranten

zurückgegriffen, aber selbst seinen Kenntnissen waren Grenzen gesetzt. Für einen sicheren Flug brauchten sie zuverlässige Sternkarten.

Und für ihr Quartier konnte Janeway einen hübschen

Ziergegenstand gebrauchen.

Arens Miene erhellte sich bei ihren Worten, und er verneigte sich tief. Erneut bemerkte Janeway die Buckel auf seinem Rücken, und sie verbeugte sich ebenfalls.

»Lieutenant Torres«, sagte der Administrator, »zum

technischen Sektor geht es dort entlang. Kes und Neelix… So lauten Ihre Namen, nicht wahr? Das hydroponische Arboretum und die Lebensmittelgeschäfte befindet sich dort drüben. Auf unsere hydroponischen Anlagen sind wir sehr stolz. Wenn Sie frische Lebensmittel möchten, so teilen Sie dem Gärtner mit, ich hätte Sie geschickt. Ich möchte mich noch einmal bei Ihnen entschuldigen. Wenn ich die Angelegenheit mit den Konten schnell regeln kann, bin ich bald wieder bei Ihnen. Ich fürchte allerdings, daß es eine Weile dauern wird.«

Er drehte sich um, ergriff den kleineren Mann an der Schulter und schritt fort, während der Assistent von verlorenen Daten und Funktionsstörungen berichtete.

»Können wir davon ausgehen, eine Zeitlang dienstfrei zu haben, Captain?« fragte Paris und ließ keinen Zweifel daran, daß er sich eine positive Antwort erhoffte.

»Ja, Mr. Paris. Aber trinken Sie nicht zuviel rhulanischen Blumensaft. In einer Stunde erwarte ich Sie wieder auf der Brücke der Voyager, und zwar in Topform.« Janeway sah zu Torres, Kes und Neelix. »Das gilt auch für Sie. Bei unserem ersten Besuch sollten wir nicht zu lange bleiben. Was die Bezahlung betrifft: Eventuelle Kosten bestreiten Sie aus Ihrem persönlichen Guthaben, es sei denn, die erworbenen Objekte sind fürs Schiff bestimmt. Abgesehen davon – viel Spaß.

Wegtreten.«

Die Kommandantin lächelte, als sich ihre vier Begleiter sofort in Bewegung setzten – sie verhielten sich wie Schulkinder, die gerade die Pausenglocke gehört hatten. Paris ging geradewegs zur Taverne, und Torres lenkte ihre Schritte in Richtung technische Sektion. Neelix und Kes machten sich auf den Weg zum Arboretum. Aufgeregt sprachen sie darüber, was sie dort vorfinden mochten, und allein dieser Umstand erfüllte Janeway mit Zufriedenheit. Das Band der Liebe zwischen ihnen war einst so stark gewesen, daß die

Kommandantin es für unzerreißbar gehalten hatte. Doch das Unmögliche geschah, als ein fremdes Wesen namens Tieran von Kes’ Körper Besitz ergriff, der Ocampa einen großen Teil ihrer Unschuld nahm und ihre Beziehungen zu anderen

Personen nachhaltig veränderte. Ihre Liebe zu Neelix gehörte zu den besonders extremen Opfern – nur kurze Zeit später hatten sie sich getrennt.

Janeway war zunächst recht besorgt gewesen.

Manchmal stellte sie sich die Voyager als das sprichwörtliche Schiff in der Flasche vor, obgleich in diesem Fall das Schiff die Flasche war. Hier draußen, fern der Heimat, hatten sie nur sich selbst; tausend Landurlaube und eine Million Abenteuer konnten nichts daran ändern. Was einen von ihnen betraf, wirkte sich auf alle aus – insbesondere dann, wenn es dabei um den Moraloffizier ging.

Es dauerte nicht lange, bis Janeway feststellte, daß sie Neelix und Kes unterschätzt hatte. Mit ihren geheimsten Gedanken war sie natürlich nicht vertraut, aber der Talaxianer und Ocampa schienen entschlossen zu sein, ihre frühere Liebe in eine tiefe Freundschaft zu verwandeln. Janeway wußte, wie schwer so etwas sein konnte, aber wenn es sich

bewerkstelligen ließ, war es die Mühe wert.

Sie beobachtete, wie Neelix und Kes das Arboretum betraten, und einige Sekunden lang spielte sie mit dem Gedanken, ihnen zu folgen. Dann erinnerte sie sich an eine wunderschöne Statue, die sie in einem kleinen Laden nicht weit entfernt gesehen hatte.

Sollten Neelix und Kes ruhig allein bleiben, in einer Umgebung, die ihnen beiden Freude bereitete. Mal sehen, ob ich die Statue zu einem günstigen Preis kaufen kann, dachte Janeway und ging los.

Eine gute Idee, diese langen Blätter als eine Art Tür zu verwenden, überlegte Kes, als sie eintraten.

Sie strich die farnwedelartigen Gebilde beiseite, die von einem großen Baum herabreichten, und achtete darauf, daß sie Neelix nicht ins Gesicht fielen. »Ist das nicht wundervoll?

Wenn ich so etwas doch nur in meinem Garten haben könnte!«

»Es erinnert mich an den Baum, den die Menschen

Trauerweide nennen«, erwiderte Neelix und sah sich um.

»Meine Güte, wie viele Pflanzen.«

»Wir geben uns Mühe«, sagte jemand hinter ihnen. »Ich bin die Gärtnerin. Mein Name lautet T’loori Hro. Suchen Sie etwas Spezielles?«

Kes drehte sich um, sah niemanden und senkte dann den Blick. T’loori Hro war nur etwa einen Meter groß, hatte helle, purpurne Haut und große schwarze Augen. Nase und Ohren ließen sich nirgends erkennen, und ein Schlitz schien die Funktion des Munds zu erfüllen. Der rundliche Körper wies Gliedmaßen auf, die ganz offensichtlich als Arme und Beine dienten. Da es dem Gesicht an Merkmalen mangelte, gab es kaum ein Mienenspiel, das sich interpretieren ließ. Doch Kes’

Insignienkommunikator hatte der Stimme einen weiblichen und freundlichen Klang gegeben.

»Wir kommen vom Raumschiff Voyager«, erwiderte Kes und sank auf ein Knie, um mit Hro auf einer Höhe zu sein. »Ich bin Kes, und dies ist ein guter Freund namens Neelix. Wir interessieren uns für alle früchtetragenden Pflanzen, die Sie anzubieten haben. Gemüse kommt ebenfalls in Frage.«

Hro winkte mit einem stummeiförmigen Arm. »Sie brauchen nicht zu knien, Kes. Mein Volk unterhält seit Jahrhunderten Kontakte zu den Großen. Bitte«, betonte sie und gab Kes zu verstehen, sie solle sich wieder aufrichten.

»Administrator Aren Yashar hat uns den Weg zu Ihnen

gewiesen«, sagte Neelix.

»Ah!« Der Gesichtsausdruck blieb unverändert, aber jetzt erklang Zufriedenheit in der Stimme. »Dann möchte er bestimmt, daß ich Ihnen die besonderen Pilze zeige, die ich weiter hinten züchte. Wer von Ihnen bereitet die Mahlzeiten zu?«

Neelix straffte seine Gestalt. »Das ist meine Aufgabe«, sagte er fast feierlich.

Hro wackelte kurz mit dem Kopf, eine Geste, die offenbar Zustimmung oder Bestätigung zum Ausdruck brachte.

»Bestimmt sind Sie sich auch der Verantwortung bewußt«, entgegnete die Gärtnerin würdevoll. »Aren hat gut gewählt. Ich glaube, Ihnen darf ich meine Pilze anvertrauen. Würden Sie mich bitte begleiten?«

Neelix warf Kes ein Lächeln zu, und sie erwiderte es. Der Talaxianer nahm seine Pflichten als Moraloffizier an Bord der Voyager sehr ernst, und die Zubereitung von Mahlzeiten gehörte in diesem Zusammenhang zu seinen bevorzugten Tätigkeiten. Er sah darin eine Aktivität, die Leben spendete, die Crew ernährte und ihr neue Kraft gab; es enttäuschte ihn immer, wenn die sorgfältig kreierten Mahlzeiten nicht auf die Begeisterung stießen, die er sich erhofft hatte.

Kes mochte alles, was Neelix kochte. Vielleicht lag es einfach nur daran, daß die Geschmäcker im Alpha-Quadranten anders beschaffen waren. Sie empfand es als ebenso aufregend wie der Talaxianer, neue Nahrungsmittel auszuprobieren und kulinarische Experimente durchzuführen.

Ein seltsam aussehender Baum in einer Ecke des Arboretums weckte ihre Aufmerksamkeit. Seine Rinde war dunkelblau, und ein goldgelber Glanz ging von den gezackten Blättern aus, entsprach fast dem Ton von Kes’ blonden Haaren. Während sie den Baum betrachtete, öffnete sich eine große, purpurne Blüte.

»Oh«, hauchte die Ocampa und trat vor, um zu schnuppern.

Eine Sekunde später runzelte sie die Stirn. Sie nahm keinen Duft wahr. Für sich genommen war das nicht unbedingt außergewöhnlich, denn von bestimmten Blumen ging ein Geruch aus, den das olfaktorische System der Ocampa nicht wahrnehmen konnte. Doch als Kes über das Fehlen eines Duftes bei der Blüte staunte, begriff sie plötzlich: In diesem Arboretum roch nichts.

»Stimmt was nicht, Kes?«

Die Ocampa zuckte erschrocken zusammen und rang sich ein Lächeln ab, als sie Aren Yashar erkannte. Der Mann war so leise wie eine mit weichen Pfoten ausgestattete Siaa- Katze .

»Hallo, Administrator. Nein, es ist alles in Ordnung. Es hat mich nur gewundert, daß hier…« Als sie versuchte, es in Worte zu fassen, kam sie sich plötzlich dumm vor.

Andererseits: Es sollte vollkommen ausgeschlossen sein, daß hier alle Pflanzen vollkommen geruchlos waren.

Verwundert streckte sie die Hand aus, um die Blüte zu berühren.

Ihre Finger glitten einfach hindurch.

Kes schnappte unwillkürlich nach Luft und wandte sich Aren zu, mit einer Frage auf den Lippen. Aber sie brachte keinen Ton hervor, als sie sah, wie der Administrator einen aus Metall bestehenden und gefährlich aussehenden Gegenstand auf sie richtete.

»Es wird Zeit, diesen Ort zu verlassen, meine Teure. Und wenn Sie irgendwelche Schwierigkeiten machen… Für den Fall hat Hro die Anweisung, Ihren Freund zu töten.«

Kapitel 2

Tom Paris hatte viele Bars besucht und wußte, daß es gewisse Gemeinsamkeiten gab.

Immer wurden unterschiedlich starke Getränke serviert. An der Tür wartete ein besonders kräftiges Exemplar der vorherrschenden Spezies, bereit dazu, Betrunkene

hinauszuwerfen. Meistens war die Beleuchtung eher schwach, und oft spielte man irgendeine Art von Glücksspiel.

Alle diese traditionellen Elemente waren in Jakrigs

Etablissement vertreten, und die Lippen des Piloten formten ein dünnes Lächeln. So seltsam und exotisch die Umgebung auch sein mochte: Jede Bar hatte etwas Vertrautes. Er wußte, womit er rechnen konnte und wie er sich verhalten sollte.

Er hörte viele Stimmen, als er das halbdunkle Zimmer betrat.

Im Hintergrund bemerkte er ein Geschöpf, das unangenehme Ähnlichkeit mit einer Gottesanbeterin aufwies: Es betätigte die Kontrollen verschiedener Instrumente, um so etwas wie Musik zu erzeugen. Paris schnitt eine Grimasse, als er die disharmonischen Töne vernahm, doch die Leute, die sich bei dem Wesen eingefunden hatten, schienen die Klänge als sehr angenehm zu empfinden – Köpfe nickten anerkennend.

Der Plunder eines Mannes ist der Schatz eines anderen, dachte Paris. Erneut verzog er das Gesicht, aber diesmal lag es nicht an der Musik. Ihn schmerzte vielmehr die Erinnerung an seine Reaktion Aren Yashar gegenüber.

Schatz…

Ja, es war höchste Zeit für einen Drink.

Er trat vorsichtig an den anderen Gästen vorbei und ging zur Mitte des Zimmers, wo ein dünner, knochiger Humanoide hinter einer runden Theke stand. Flaschen mit verschiedenen Flüssigkeiten schwebten in der Luft – ganz offensichtlich kamen hier künstliche Schwerkraftfelder zum Einsatz. Dem Barkeeper fiel es nicht schwer, eine der Flaschen zu ergreifen, aber wenn ein Gast die Hand danach ausstreckte, glitten sie fort.

Genau das geschah gerade.

»Ich bitte dich, Swha, du kennst doch unsere Regeln«, tadelte der Barkeeper. Er richtete einen anklagenden Zeigefinger auf ein traurig wirkendes Geschöpf, das versucht hatte, sich einen Gratisdrink zu beschaffen.

»Aber Jakrig«, wandte der Betrunkene ein und blinzelte mit vier Augen. »Es dauert doch noch etwas, bis ich meinen nächsten Lohn bekomme…«

»Dann dauert es auch noch etwas, bis du hier wieder etwas trinken kannst«, erwiderte Jakrig und nickte einem ziemlich großen Wesen neben der Tür zu. Es wirkte wie eine Kreuzung zwischen einem Cardassianer und einem denebiariischen Schleimteufel, verließ seinen Platz und näherte sich zielstrebig der Theke.

»Schon gut, schon gut«, lallte der Gast mit den vier Augen, rutschte vom Stuhl und landete auf dem Boden. »Scheid Jahren komme ich hierher. Man schollte meinen, dasch ich ein wenig Vertrauen verdiene…«

Er kroch an Paris vorbei und es gelang ihm sogar, etwas von seiner Würde zu bewahren. Das bewunderte der Pilot, und er sah ihm nach, bis er die Bar verlassen hatte. Dann nahm er auf dem gerade frei gewordenen Stuhl Platz und versuchte, eine möglichst bequeme Position zu finden, doch allem Anschein nach war das Möbelstück nicht für die menschliche Anatomie bestimmt.

»Dies ist Ihr Laden, nehme ich an?« fragte er den Barkeeper.

»Ich bin Jakrig, wenn Sie das meinen«, lautete die vorsichtige Antwort.

Paris trug sein freundlichstes Lächeln zur Schau.

»Administrator Aren Yashar hat mir Ihre Bar empfohlen. Er meinte, ich sollte Sie nach rhulanischem Blumensaft fragen.«

Jakrigs Gesicht – abgesehen von den schlitzförmigen

purpurnen Augen ähnelte es dem eines Menschen -erhellte sich. »Ah, ein Kenner! Kein Problem. Vorausgesetzt natürlich, Sie verfügen über die nötigen Mittel, um eine solche Köstlichkeit zu bezahlen.«

In Hinsicht auf Bezahlung und dergleichen waren noch keine Vereinbarungen getroffen worden, aber Aren hatte deutlich darauf hingewiesen, daß sich die Ladeninhaber der

Raumstation über jedes Geschäft freuen würden. »Nun, ich komme vom Raumschiff Voyager und nehme an, daß bald eine Übereinkunft geschlossen wird…«

Jakrig hob eine dreifingrige Hand. »Dieser Hinweis genügt mir völlig, mein Freund. Administrator Yashar hat Ihr Schiff erwähnt.« Er griff nach einer schwebenden Kugel, zog einen Korken aus ihr heraus und goß etwas von ihrem Inhalt in eine kleine Schüssel. »Ich hoffe, Sie können ein so starkes Getränk vertragen, Freund«, warnte er.

Paris lächelte. Er hatte saurianischen Brandy, romulanisches Ale, Chech’tluth, guten alten terranischen Scotch und andere alkoholhaltige Spezialitäten getrunken, deren Namen er nicht einmal aussprechen konnte. Er zweifelte nicht daran, mit etwas fertig zu werden, das man ›Blumensaft‹ nannte.

»Ich vertrage es bestimmt gut genug, um mir später ein zweites Schälchen zu genehmigen, Freund«, erwiderte er und nahm die kleine Schüssel entgegen.

Die Flüssigkeit roch wundervoll. Er schnupperte genießerisch und dachte an seine Akademiezeit zurück. Damals war er mit einigen sehr gut aussehenden Frauen durch den Park

geschlendert. Die Erinnerung daran rief ein Lächeln auf Paris’

Lippen, und er trank einen vorsichtigen Schluck.

Oh, bei diesem Getränk ergaben sich bestimmt keine

Probleme. Es fühlte sich warm auf der Zunge und im Hals an, aber es fehlte die Schärfe, die für gewöhnlich mit gefährlicher Stärke einherging. Trotzdem ließ sich Paris Zeit mit dem Drink, genoß das süße Aroma und dachte über die Begegnung mit dem Administrator nach.

Warum hatte er gelacht, als Aren Piraten erwähnte? Er sollte es eigentlich besser wissen. Eine Streitmacht aus Gesetzlosen konnte ganze Sonnensysteme verheeren – er hatte mit eigenen Augen gesehen, wozu gut organisierte Schurken imstande waren. Nein, man lachte nicht über Piraterie.

Aber erst am Morgen hatte Paris ein Holodeck-Programm fertiggestellt, das sich mit diesem Thema befaßte und für ihn selbst, Harry Kim und auch B’Elanna Torres bestimmt war –

vorausgesetzt natürlich, sie ließ sich überreden. Fässer und Flaschen mit Rum, Jo-ho-ho-Gesang, Planken, über die man laufen mußte… Ein Programm, das körperliche Anstrengungen erforderte und geistig entspannte – bestimmt das beste Holo-Szenario, das Paris bisher entworfen hatte. Eine Welt aus rasselnden Säbeln, Flüchen und jede Menge Abenteuer. Aber eben eine illusionäre Welt, in der niemand zu Schaden kam.

Solche Piraten hatte sich Paris vorgestellt, nicht das grausame, heimtückische Gesindel, das sich heutzutage zwischen den Sternen herumtrieb. Als Aren darauf zu sprechen kam, weckte er beim Piloten Vorstellungen, in denen er Blackbeard, Captain Hook und andere sah, die Oase besuchten, Stoff kauften und gläserne Statuen begutachteten. Deshalb das kurze Lachen.

Er trank einen weiteren Schluck, diesmal einen größeren, und blinzelte. Das Zeug war stark…

»Von welcher Blume stammt dieser Saft?« fragte er, doch was ihm über die Lippen kam, klang eher nach: »Vwl Blmt dsaft?« Er unternahm einen zweiten Versuch, der noch unverständlicher klang. Schlimmer noch: Die Finger schienen gegen ihn rebellieren zu wollen und ließen das Schälchen fallen. Helle Flüssigkeit breitete sich auf der Theke aus.

Paris zwang den plötzlich sehr schwer gewordenen Kopf nach oben und sah, wie der Barkeeper lächelte. Aber es war nicht das amüsierte Lächeln über einen betrunkenen Gast – es wirkte vielmehr triumphierend.

Der Pilot begriff plötzlich: Das Getränk hatte etwas enthalten, das weitaus unangenehmer war als zuviel Alkohol. Dann sank sein Kopf nach unten und fiel auf die feuchte Theke.

Kula Dhad offenbarte ein profundes Fachwissen, und das wußte B’Elanna Torres sehr zu schätzen.

Sie hörte ihm zu und nickte gelegentlich, als er die technischen Einrichtungen der Raumstation erklärte. Ihre eigene Crew brachte natürlich bessere Voraussetzungen mit, die Voyager zu warten, aber vielleicht gab es hier Ersatzteile, die an Starfleet-Erfordernisse angepaßt werden konnten.

Der Korridor endete, und Dhad blieb vor einer großen, runden Tür stehen. Mit seltsam dünnen Fingern, zwischen denen sich Schwimmhäute spannten, berührte er glühende Sensorflächen, und daraufhin glitten die einzelnen

Schottelemente mit einem Geräusch auseinander, das fast wie ein Seufzen klang. Dhad lächelte höflich, streckte die Hand aus und überließ Torres damit den Vortritt. Sie trat durch die Tür…

… und blieb verblüfft stehen.

Vor ihr erstreckte sich ein Hangar, aber er enthielt weder Raumschiffe noch Ersatzteile oder irgendwelche

Wartungstechniker. Hinter ihr schloß sich die Tür. Torres wollte sich gerade umdrehen und eine erstaunte Frage an ihren Begleiter richten, als jäher Schmerz in ihrem Hinterkopf explodierte. Sie sah grelles, blendendes Licht – und dann nichts mehr.

Eine dünne Falte des Ärgers bildete sich in Janeways Stirn. Sie war ganz sicher, daß sie die kleine Statue in einem nahen Laden gesehen hatte, aber jetzt suchte sie schon seit einer halben Stunde.

Sie brachte eine Ecke hinter sich und lächelte. Dort stand sie im Schaufenster: ein wunderschönes, etwa sechzig Zentimeter großes Objekt aus poliertem Stein. Sanftes Licht ging von der Oberfläche aus, in der ein Künstler die Züge einer Humanoidin angedeutet hatte.

Janeway trat vor, um sich die Statue aus der Nähe anzusehen.

»Ich grüße Sie«, erklang eine fröhliche Stimme. Janeway drehte den Kopf und bemerkte ein untersetztes Wesen mit rotem Gesicht und mehreren Augen, das ihr entgegeneilte. Die feuchte Schnauze zuckte, vermutlich ein Zeichen von Freude.

»Offenbar haben Sie guten Geschmack. Von welchem Schiff kommen Sie?«

»Von der Voyager«, erwiderte Janeway. »Administrator Aren Yashar hat uns begrüßt.«

»Oh, Sie gehören zu Arens Freunden!« entfuhr es dem

häßlichen Geschöpf. Die Schnauze zuckte noch heftiger. »Sie sind also etwas Besonderes. Nun, ich schlage vor, Sie begleiten mich ins Hinterzimmer meines Ladens. Die interessantesten Dinge bewahre ich dort in einem Safe auf.«

Janeway wollte gerade eine bestätigende Antwort geben, als sie die zornige Stimme einer Frau hörte.

»Es ist mir gleich!«

Janeway runzelte die Stirn und drehte sich um. In

unmittelbarer Nähe bemerkte sie das Rhulani-Paar, das sie schon einmal gesehen hatte. Offenbar war es erneut zu einem Streit gekommen. Die junge Frau stand erneut mit

verschränkten Armen da und wirkte genauso aufgebracht wie zuvor.

Der Mann raufte sich wie verzweifelt das Haar. »Liebling, ich schwöre dir, daß jene Beziehung schon seit einer ganzen Weile vorbei ist.«

Die Frau schmollte. »Das glaube ich nicht. So wie sie dich berührt hat…«

Es lief der Kommandantin kalt über den Rücken.

»He, das war nicht meine Schuld.«

»Ach, tatsächlich nicht?«

Es handelte sich um die gleiche Konfrontation, Wort für Wort, Geste für Geste.

»Wenn ich mit jemand anders Zusammensein wollte – würde ich dir dann dies hier geben?« Der junge Mann holte einen glitzernden Gegenstand hervor, was die junge Frau dazu veranlaßte, erfreut zu quieken und ihn zu umarmen.

Irgend etwas ging hier nicht mit rechten Dingen zu. Janeway starrte zu dem jungen Paar, und ein schrecklicher Verdacht stieg in ihr auf.

»Captain Janeway?« fragte der Ladeninhaber und schien zu fürchten, daß ihm ein gutes Geschäft durch die Lappen ging.

Auch hier stimmte etwas nicht – Janeway hatte sich nicht vorgestellt.

Plötzlich war sie entschlossen, den Laden auf keinen Fall zu betreten.

Sie lächelte so, als sei alles in bester Ordnung. »Danke, aber ich möchte noch ein wenig wandern und mir die Auslagen der anderen Geschäfte ansehen. Das verstehen Sie sicher.«

»Hier kann Ihnen niemand sonst so hübsche Dinge anbieten wie ich«, versicherte das Geschöpf mit Nachdruck.

Janeway lächelte erneut. »Der Kunde hat immer recht«, entgegnete sie und ging langsam fort, um keine

Aufmerksamkeit zu erregen. Aus den Augenwinkeln

beobachtete sie, wie sich die jungen Leute küßten und umarmten. Wenige Sekunden später wiederholte sich der –

programmierte? – Streit.

Während sie einen Fuß vor den anderen setzte, nicht zu schnell und nicht zu langsam, klopfte sie auf ihren

Insignienkommunikator. »Janeway an Chakotay.«

»Hier Chakotay, Captain. Wie gefällt Ihnen Oase? Ist die Raumstation wirklich ein Einkaufsparadies?«

Die Kommandantin hielt sich nicht mit Erklärungen auf.

»Scannen Sie nach Lebensformen an Bord der Station.«

»Aye, Captain.« Nicht zum erstenmal hielt Janeway ihren Ersten Offizier für ein Geschenk des Himmels. Zwar erklang Verwirrung in seiner ruhigen Stimme, aber angesichts ihrer kühlen, knappen Anweisung verlor er keine Zeit mit Fragen.

Einige Sekunden später: »Captain, die Scanner orten nur fünf Lebensformen, und bis auf eine stammen alle von unserem Schiff. Moment… Jetzt sind es nur noch vier Lebensformen.

Als wir eintrafen, befanden sich mindestens hundert Personen an Bord von Oase. Was geht bei Ihnen vor?«

Mit einem Kuß beendete das junge Paar einen neuerlichen Streit. Janeway wäre vermutlich gar nicht imstande gewesen, irgendeine Art von Kontakt mit den beiden Rhulani

herzustellen. Hologramme. Alle vermeintlichen Personen in der Raumstation waren nichts weiter als Hologramme. Einzige Ausnahme bildeten die Besatzungsmitglieder der Voyager.

Plötzlich wurde ihr klar, was ein weiterer Hinweis des Ersten Offiziers bedeutete. »Vier? Wer fehlt?«

Eine kurze Pause, und dann: »Kes. Die anderen Schiffe haben Oase verlassen. Jetzt ist nur noch die Voyager hier.«

Janeway schloß die Augen, sammelte Kraft und hob die Lider dann wieder. »Richten Sie den Transferfokus auf alle Lebensformen und beamen Sie sie unverzüglich an Bord.«

Als die Kommandantin der Voyager im Transporterraum rematerialisierte, sah sie sofort, daß alle anderen Mitglieder der Landegruppe auf dem Boden lagen. Neelix und Paris schienen unverletzt zu sein, aber am Hinterkopf der Chefingenieurin zeigte sich eine blutige Wunde.

»Nottransfer zur Krankenstation, für uns alle!« wies Janeway die überraschte junge Frau an, die sie an Bord gebeamt hatte.

Ein kurzes Schimmern, und dann befanden sie sich in der medizinischen Abteilung der Voyager.

Der Doktor näherte sich ihnen, in eine Aura schroffer Effizienz gehüllt. Er sah Janeway an und wölbte dabei eine Braue. Mit einem kurzen Nicken wies sie darauf hin, daß mit ihr alles in Ordnung war. »Nun, wenigstens einem von Ihnen ist es gelungen, Schwierigkeiten aus dem…« Er unterbrach sich, als er den durchdringenden Blick der Kommandantin bemerkte. In einem konstruktiveren Tonfall fuhr er fort: »Ich könnte Hilfe bei der Vorbereitung der Liegen gebrauchen. Was ist passiert?« Bei den letzten Worten klappte er einen medizinischen Tricorder auf.

»Ich hoffe, das können Sie mir sagen. Wir wurden vor fünfundvierzig Minuten getrennt. Sind sie…«

»Es besteht keine Lebensgefahr«, erwiderte der Doktor, ohne den Blick vom Tricorder abzuwenden. »Ich gebe Ihnen

Bescheid, sobald ich etwas herausgefunden habe.«

Janeway hatte sich bereits umgedreht und eilte in Richtung Brücke. Wenn ihre Vermutungen stimmten, kam es jetzt auf jede Sekunde an.

»Statusbericht, Mr. Chakotay«, sagte Janeway, als sie aus dem Turbolift trat.

»Es befinden sich jetzt keine Lebensformen mehr an Bord der Raumstation«, meldete der Erste Offizier. »Die anderen Schiffe haben Oase schon vor einer ganzen Weile verlassen.

Was ist geschehen, Captain?«

Janeway antwortete nicht sofort, sondern ging zu Fähnrich Harry Kim und reichte ihm das kleine, glänzende Oval.

Angeblich waren Sternkarten darin gespeichert, aber vielleicht enthielt es auch noch andere, wichtigere Informationen. »Mr.

Kim, bitte lassen Sie die in diesem Objekt abgelegten Daten so schnell wie möglich entschlüsseln.«

»Aye, Captain«, bestätigte der junge Mann.

»Mr. Tuvok, was die anderen Schiffe betrifft, die Oase während unserer Präsenz verlassen haben – bitte stellen Sie ihren Kurs fest.«

Der Vulkanier nickte, und Janeway schritt zum

Kommandosessel. »Ich glaube, es gibt einen geeigneten Ausdruck, um die Geschehnisse in Oase zu beschreiben: Man hat uns für dumm verkauft.«

»Ich fürchte, ich verstehe nicht ganz.«

»Ich verstehe es nur zu gut.« Janeway aktivierte ihren Insignienkommunikator. »Brücke an Krankenstation. Was ist mit den Patienten passiert?«

»Verschiedene Dinge«, erklang die Antwort des

holographischen Arztes. »Mr. Paris fiel einem

Betäubungsmittel zum Opfer. Die Chefingenieurin bekam einen Schlag mit einem stumpfen Gegenstand, und Mr. Neelix wurde – Ironie des Schicksals – vergiftet.«

»Wie geht es ihnen?«

»Ihr Zustand ist zufriedenstellend. Allerdings macht sich Mr.

Neelix große Sorgen, weil Kes nicht mit Ihnen zurückkehrte.«

Der Doktor zögerte kurz. »Ich muß gestehen, daß ich seine Besorgnis teile.«

»Das gilt auch für uns. Bitte teilen Sie den Mitgliedern der Landegruppe mit, daß ich sie nach der Behandlung im

Konferenzzimmer erwarte. Brücke Ende.«

Der Doktor schien zu ahnen, wie dringend die Angelegenheit war, denn nur fünf Minuten später saßen die Führungsoffiziere im Konferenzraum. Janeway nahm sich einige Sekunden Zeit, um sie nacheinander zu mustern, bevor sie ihren Verdacht in Worte faßte. Tuvok wirkte so ruhig wie immer. Paris wirkte ein wenig abgehärmt, aber sein Gesicht brachte vor allem Sorge zum Ausdruck, so wie auch Neelix’ Miene. Torres schwieg mit zusammengepreßten Lippen; vermutlich brodelte Zorn in ihr. Kim und Chakotay warteten in einer Mischung aus Verwirrung und Anspannung.

Janeway holte tief Luft und schilderte dann ihre Erlebnisse an Bord der Raumstation. Anschließend erstatteten auch Neelix, Torres und Paris einen kurzen Bericht, aus dem hervorging, was ihnen widerfahren war.

»Bestimmt sollte ich auf ähnliche Weise außer Gefecht gesetzt werden«, sagte Janeway. »Wenn mir nicht die beiden zankenden jungen Rhulani aufgefallen wären, hätte ich nicht gezögert, dem Ladeninhaber ins Hinterzimmer seines

Geschäfts zu folgen. Mr. Kim, ist es Ihnen bereits gelungen, die Daten zu entschlüsseln, die uns Yashar überlassen hat?«

»Ja, und angesichts der jüngsten Ereignisse halte ich das Ergebnis für sehr erstaunlich«, erwiderte Kim. »Es handelt sich tatsächlich um Sternkarten, wie der Administrator sagte. Das Speichermodul enthält keine Nachrichten irgendeiner Art.«

»Vielleicht ging Aren Yashar von der Annahme aus, daß wir die Informationen sofort decodieren«, ließ sich Tuvok vernehmen. »Mit einer vorzeitigen hämischen Mitteilung hätte er den Erfolg seines Plans gefährdet.«

»Was ist nach unserer Rückkehr geschehen?« fragte

Janeway. »Kam es in Oase zu irgendwelchen besonderen Ereignissen?«

»Nein«, entgegnete der Erste Offizier. »Es wurden keine feindseligen Maßnahmen ergriffen. Man hat uns nicht einmal gescannt.«

»Es läuft also auf folgendes hinaus«, sagte Paris. »Man hat uns drei ins Reich der Träume geschickt – was auch mit dem Captain geschehen sollte – und Kes entführt. Ist das alles?«

»Genügt das nicht?« Schmerz vibrierte in den Worten des Talaxianers.

»Neelix… «, begann Janeway.

»Nein! Ich will mich nicht beruhigen lassen, diesmal nicht!

Kes und ich sind nicht mehr so zusammen wie früher, aber sie bedeutet mir trotzdem mehr als mein eigenes Leben!«

»Neelix«, sagte Janeway, und diesmal sprach sie etwas schärfer, »uns allen liegt viel an Kes. Und sobald wir wissen, was vor sich geht, werden wir alles versuchen, um sie zu finden.«

»Jemand hat sich bemerkenswert viel Mühe gegeben«, sagte Torres. »All die Hologramme und Läden. Wir werden

ausgeschaltet, aber auf eine Weise, die unser Leben nicht in Gefahr bringt. Und es findet kein Versuch statt, das Schiff zu übernehmen. Das alles ergibt doch keinen Sinn!«

»Und ob es einen Sinn ergibt!« platzte es aus Neelix heraus.

»Verstehen Sie denn nicht? Wir halten die ganze Zeit über an der Annahme fest, die Voyager sei das beste Schiff im Delta-Quadranten. Wir glauben, alle wären wie die Kazon und hätten es auf unsere wundervolle Technik abgesehen. Aber so wundervoll die auch sein mag: Nicht jeder ist daran

interessiert.«

Alle Blicke galten dem Talaxianer. Janeway schwieg. Neelix mußte sich ganz offensichtlich Luft verschaffen, und sie hielt es für besser, ihm Gelegenheit dazu zu geben, bevor sie die Diskussion fortsetzten.

»Jemand hat in der Raumstation eine sehr komplexe Falle vorbereitet. Und wissen Sie was? Es ging dabei gar nicht um unsere Technik oder die Voyager. Alles diente einem ganz bestimmten Zweck, und der schreckliche Plan führte zu einem vollen Erfolg. Jemand wollte Kes entführen!«

Kapitel 3

CAPTAINS LOGBUCH, STERNZEIT 50573.2

Eine zweite Landegruppe hat unsere erste Vermutung

bestätigt. Bis auf die reparaturbedürftigen internen Strukturen der Raumstation bestand praktisch alles andere aus Hologrammen. Abgesehen von Kes’ Entführern

scheint sich seit vielen Jahren niemand in Oase

aufgehalten zu haben. Wir fanden Hunderte von Holo-

Projektoren, jeder auf ein anderes Szenario programmiert.

Einige Darstellungen waren einfach beschaffen und nie für Interaktionen irgendeiner Art bestimmt, wie zum Beispiel das streitende Liebespaar. Andere Hologramme, etwa

Lieutenant Paris’ Bar, zeichneten sich durch ein hohes Maß an Komplexität aus. Daraus lassen sich zwei

Schlüsse ziehen: Den Entführern stand zwar

hochentwickelte Technik zur Verfügung, aber ihre

Ressourcen waren begrenzt. Die Raumstation diente

niemandem als Basis, eignete sich nur für die

Vorbereitung einer Falle.

Zwar haben alle Besatzungsmitglieder der Voyager Kes schätzen gelernt, aber es bleibt uns trotzdem ein Rätsel, warum jemandem daran gelegen sollte, mit einer so

komplexen Falle ausgerechnet ein Besatzungsmitglied zu entführen, das kaum etwas über unsere Technik weiß.

Wenn es den Unbekannten um die medizinischen

Kenntnisse der Ocampa ging, so hätten sie eigentlich versuchen sollen, den Doktor zu kidnappen – immerhin sind sie mit holographischen Projektoren vertraut.

Mit den Informationen, die wir an Bord der Raumstation gewinnen konnten, versuchen wir nun, den Kurs des

Schiffes zu bestimmen, das mit Kes verschwand.

Allerdings: Manche Dinge sind leichter gesagt als getan.

Harry Kim seufzte, legte den Kopf zurück und rieb sich die geröteten Augen.

»Ich verstehe das nicht«, sagte B’Elanna Torres zum

hundertsten Mal. Ihre Finger trommelten ungeduldig auf die Konsole. »Sie können doch nicht einfach so verschwunden sein.«

Ärger und Enttäuschung vibrierten in ihrer Stimme. Der Zwischenfall hatte die ganze Besatzung erschüttert, und B’Elanna reagierte mit einer ganz besondere Mischung aus Verlegenheit und Zorn. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, daß es ihre Pflicht gewesen wäre, die Entführung zu verhindern – obwohl niemand von ihnen hatte ahnen können, daß an Bord der Raumstation etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Trotzdem flüsterte eine innere Stimme in der Chefingenieurin und warf ihr vor, der Ocampa keinen

angemessenen Schutz gewährt zu haben.

Kim setzte zur Antwort an, ebenfalls zum hundertsten Mal.

Er wollte darauf hinweisen, daß die verschwundenen Schiffe vielleicht über Tarnvorrichtungen verfügten, entschied sich dann aber dagegen und schwieg. Torres hätte ihrerseits darauf hingewiesen, daß entsprechende Analysen durchgeführt worden waren, und zwar ohne Ergebnis. Wenn die Fremden tatsächlich Tarnvorrichtungen verwendeten, so konnten ihre Schiffe nicht einmal mit Hilfe eines Tachyonen-Ortungsgitters entdeckt werden.

Es ist erstaunlich, wie viele Gespräche man führen kann, ohne ein Wort zu sagen, dachte Kim mit einer gehörigen Portion Sarkasmus.

Torres starrte noch einige Sekunden lang mürrisch ins Leere, straffte dann die Schultern und brachte damit sture

Entschlossenheit zum Ausdruck. »Sehen wir uns diese Sache noch einmal an.«

Kim stöhnte innerlich.

Die Chefingenieurin deutete auf die bunte schematische Darstellung, die ihnen der Computerschirm zeigte. »Na schön.

So sah Oase aus, als wir eintrafen.«

Kim betrachtete Bilder, die ihnen eine langsam rotierende Raumstation zeigten. Drei unterschiedlich strukturierte Schiffe waren angedockt. Ihre Konturen verschwammen, als Kim den Blick auf sie richtete, und er blinzelte mehrmals.

Torres’ Finger huschten über Schaltflächen, und das Bild wechselte. »Dies geschah etwa vierzig Minuten später.« Die drei Raumschiffe lösten sich fast gleichzeitig von den Andockplätzen und flogen in drei verschiedene Richtungen.

»Noch einmal dreißig Minuten später stellte Captain Janeway fest, daß etwas nicht stimmte. Die Schiffe haben also einen Vorsprung von einer halben Stunde.«

»Eine halbe Stunde«, sagte Kim, und Erschöpfung ließ seine Stimme undeutlich klingen. »B’Elanna…«

»Wir haben die Warppartikelspur des ersten Raumers geortet, doch sie führt ins Nichts. Das gilt auch für die Spuren der beiden anderen Schiffe. Wie ist so etwas möglich, Harry?«

Fast vorwurfsvoll sah sie ihn aus ihren dunklen Augen an, so als hätte er die Antworten und wollte nur nicht damit herausrücken. »Raumschiffe verschwinden nicht einfach! Wir haben nicht die geringsten Tachyonenemissionen gemessen –

es gibt absolut keinen Hinweis auf die Aktivierung einer Tarnvorrichtung.«

Die Müdigkeit lastete wie ein schweres Gewicht auf dem jungen Fähnrich. »B’Elanna«, sagte er möglichst sanft, »es ist eine halbe Stunde nach Mitternacht. Bisher haben wir uns mit Neelix’ Kaffee wachgehalten, aber wenn wir weitermachen, dauert es bestimmt nicht lange, bis ich weiße Kaninchen mit Stoppuhren sehe.«

Torres kniff die Augen zusammen. »Wovon reden Sie da, Starfleet?«

Kim fühlte sich von plötzlicher Verlegenheit erfaßt. »Sie wissen schon, Alice im Wunderland«, brachte er unsicher hervor. Seine Wangen glühten. »Hat Ihre Mutter Ihnen diese Geschichte nicht vorgelesen, als sie ein Kind waren?«

Ein Schatten fiel auf B’Elannas Gesicht. »Meine Mutter hat mir nie etwas vorgelesen«, erwiderte sie leise.

Kim schloß die Augen. Erneut ins Fettnäpfchen getreten.

»Nun, wie dem auch sei: Es ist eine Geschichte für Kinder.

Alice lief einem weißen Kaninchen hinterher, fiel durch die Öffnung des Kaninchenbaus und…«

Seine Stimme verklang, und verwirrt sah er B’Elanna an.

Seine Augen trübten sich, und die Chefingenieurin wußte, was das bedeutete: Sein Verstand arbeitete auf Hochtouren.

»Fiel durch die Öffnung des Kaninchenbaus…«, wiederholte sie, wandte sich erneut den Sensorflächen zu und gab Informationen ein. »Hier geht etwas Ungewöhnliches vor, Harry. Mit einem Wurmloch haben wir es nicht zu tun, nein, aber bestimmt gibt es etwas anderes, an das wir bisher noch nicht gedacht haben.« Sie lächelte. »Alice im Wunderland, wie? Erzählen Sie mir mehr davon.«

B’Elanna bemerkte Kims Verwunderung und fügte hinzu:

»So was nennt man Brainstorming, Starfleet. Damit versucht man, in neuen Bahnen zu denken. Nun, was fällt Ihnen sonst noch ein?«

»Ich verstehe das nicht…«

»Oh, das passiert nicht zum erstenmal.« B’Elanna zwinkerte freundlich. »Beschreiben Sie einfach, was Ihnen in den Sinn kommt.«

Kim nahm noch einen Schluck von dem bitteren Getränk, das die Bezeichnung ›Kaffee‹ eigentlich gar nicht verdiente. Bilder formten sich vor seinem inneren Auge, und er beschränkte sich darauf, seine Eindrücke zu schildern.

»Herzkönigin. Raupen auf Pilzen. Grinsende Katze.

Grashüpfer. Äh. Durch den Spiegel. Kopf ab… Teeparty…«

»Augenblick. Spiegel. Klingt interessant. Reflexionen, Verzerrungen… Meine Güte, Kim, das ist es!«

Er wollte fragen, was B’Elanna meinte – und dann begriff er ebenfalls. Die Müdigkeit war wie weggewischt. »Irgendwie reflektieren die Fremden ihre wahre Flugbahn und locken uns so auf eine falsche Fährte!« entfuhr es ihm.

Kim drängte sich neben Torres an die Computerkonsole und war ganz versessen darauf, ihre neue Theorie zu überprüfen, die auf Lewis Carroll zurückging. B’Elanna erwies sich als etwas schneller und gab die Daten bereits ein. Harry kaute auf der Unterlippe. Der Computer brauchte nur den Bruchteil einer Sekunde, um die neuen Informationen zu verarbeiten, doch für den jungen Fähnrich erschien es wie eine halbe Ewigkeit. Für Kes mochte es den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten, wenn sie in der Lage waren, den Kurs der fremden Schiffe zu verfolgen.

Winzige, kaum noch zu ortende Warppartikel erschienen, aber sie führten nicht dorthin, wo die drei fremden Schiffe verschwunden zu sein schienen. Diese Spur beschrieb den Kurs, den alle drei Raumer genommen hatten, und sie

erstreckte sich in eine ganz andere Richtung. Darüber hinaus war sie gerade und nicht gewunden wie die anderen, deutete also auf die Existenz eines klaren Ziels hin. Um sie zu entdecken, mußte man genau wissen, wo und wonach es

Ausschau zu halten galt.

»Einfallsreiche Burschen«, brummte Torres. »Aber jetzt sind wir euch auf die Schliche gekommen.« Triumph funkelte in ihren Augen.

»Es ist keine Tarnvorrichtung, sondern eine Art Reflektor«, sagte Kim. »Die Fremden können damit den Eindruck

erwecken, an einem Ort zu sein, während sie sich gleichzeitig ganz woanders befinden. Und ohne unsere moderne Technik wäre es praktisch ausgeschlossen, die echte Spur zu finden.«

»Wenn Ihnen nicht die Geschichte Alice im Wunderland eingefallen wäre, hätten wir überhaupt nicht gewußt, wonach es zu suchen gilt«, meinte Torres.

»Wenn wir das nächste Mal irgendwo festsitzen, greife ich auf die Hilfe von Pu der Bär zurück.«

B’Elanna sah ihn verwirrt an, aber Kim fügte keine Erklärung hinzu und lachte nur – ein ganzes Stück lauter und länger, als es der Scherz eigentlich rechtfertigte. Wie dem auch sei: Das Lachen tat gut, ebenso wie das Wissen, Kes jetzt etwas näher zu sein. Die letzten Stunden hatten ihnen nur eine

Enttäuschung nach der anderen beschert – genug damit.

»Jetzt ergibt alles einen Sinn«, sagte Kim. »B’Elanna, ich glaube, wir haben es mit den Leuten zu tun, die Aren ›Piraten‹

nannte.«

»Die Ja’in.« Torres nickte. »Ja. Gerade Piraten hätten Interesse daran, eine solche Technik zu entwickeln. Ich meine, wenn man genauer darüber nachdenkt…

Woran ist Piraten fast ebenso gelegen wie daran, geeignete Angriffsziele zu finden? An der Möglichkeit, Verfolger abzuschütteln.«

»Und vermutlich hatten sie damit bisher immer Erfolg«, sagte Kim aufgeregt. »Aber jetzt sieht die Sache anders aus.«

»Es dauerte eine Weile, die Sensoren so zu rekonfigurieren, daß eine automatische Kompensation erfolgt«, erwiderte Torres. »Eine solche Anpassung ist nötig, denn sonst brächte uns jede Kursänderung der Fremden in erhebliche

Schwierigkeiten. Wie sieht’s aus, Starfleet? Möchten Sie noch immer unter die Decke kriechen?«

»Nein«, sagte Kim schlicht. »Ich besorge uns noch mehr Kaffee.«

Janeway konnte wie üblich sehr stolz auf ihre Crew sein. Kim und Torres hatten sie früh geweckt – um fünf Uhr zwölf Bordzeit –, doch angesichts der guten Nachrichten machte ihr das überhaupt nichts aus.

»Die Fremden benutzen einen speziellen Reflektor«,

erläuterte Kims Stimme aus dem Kom-Lautsprecher. Janeway saß auf dem Bett und spitzte die Ohren. »Dadurch können sie den Eindruck erwecken, sich an einem ganz anderen Ort aufzuhalten. Aber Lieutenant Torres und mir ist es gelungen, die Sensoren zu rekonfigurieren, um den Täuschungseffekt aufzuheben. Selbst wenn es die Unbekannten noch ein

dutzendmal versuchen – wir fallen nicht wieder darauf herein.«

»Mr. Kim, Sie und Lieutenant Torres sind ein echtes Wunder.

Wie sind Sie nur darauf gekommen, nach gespiegelten

Warpspuren Ausschau zu halten?«

Janeway stand auf, strich ihr Haar zurück und sah durchs Fenster ins All. Sterne glitten vorbei.

»Mr. Kim?« fragte die Kommandantin, als mehrere Sekunden lang Stille herrschte.

»Wir… wir nahmen einige spezielle Berechnungen auf der Grundlage der uns bekannten Informationen vor, Captain.«

Janeway hörte Verlegenheit in der Stimme und lächelte, als sie zur Ultraschalldusche schritt.

»Oh, natürlich«, erwiderte sie mit übertriebener Herzlichkeit.

»Genau das erwarte ich von meiner Crew. Benachrichtigen Sie Commander Chakotay und die übrigen Führungsoffiziere. Für uns gibt es jetzt keinen Schlaf mehr. Kes’ Entführer haben einen beträchtlichen Vorsprung, den ich verkürzen möchte.

Wir sehen uns in fünfzehn Minuten auf der Brücke.«

»Aye, Captain.«

Janeway traf schon nach zehn Minuten im Kontrollraum ein und stellte zufrieden fest, daß die Offiziere entweder bereits zugegen oder aber unterwegs waren. »Wo stecken die

Entführer, Mr. Kim?« fragte die Kommandantin.

»Mit den rekonfigurierten Sensoren fällt es uns relativ leicht, die Warpspur der Fremden zu orten«, sagte Kim. Janeway bemerkte Ringe unter seinen Augen, aber Haltung und Stimme deuteten auf wache Aufmerksamkeit hin. »Ihr Kurs ist null vier sechs Komma fünf.«

»Mr. Paris…«

»Kurs wird programmiert, Captain«, erwiderte der Pilot und kam damit einer Anweisung zuvor. Er betätigte die Kontrollen des Navigationspults.

»Ich möchte, daß wir der Fährte wie Bluthunde folgen, Mr.

Paris. Warp acht.« Janeway sah zu Chakotay und teilte ein kurzes Lächeln mit ihm. In seinen dunklen Augen glitzerte es, als er schmunzelte. Sie hatte von Bluthunden gesprochen, aber eigentlich verglich sie sich und die Crew der Voyager eher mit Wölfen. Chakotay dachte sicher ähnlich. Die Ja’in – es konnte kaum mehr ein Zweifel daran bestehen, daß es sich um sie handelte – hatten ein Wolfsjunges verschleppt, und jetzt nahm das Rudel die Verfolgung auf.

Janeway reckte den Hals und sah zu Fähnrich Harry Kim.

»Mr. Kim, Sie sehen müde aus. Haben Sie und Torres die ganze Nacht an dieser Sache gearbeitet?«

»J-ja, Captain«, antwortete der Fähnrich, und Enttäuschung machte sich in seiner Miene breit. »Aber ich fühle mich gut.«

»Das haben Sie dem Adrenalin zu verdanken«, sagte

Janeway. »Aber Schlaf ist besser.«

»Captain, ich würde gern auf meinem Posten bleiben.

Angenommen, die Fremden versuchen einen neuen Trick?«

Janeway lachte leise. »Sie haben außergewöhnlich gute Arbeit geleistet, Harry. Genehmigen Sie sich eine Tasse echten Kaffee. Das gilt auch für B’Elanna. Ich komme mit meinen Rationen dafür auf.«

»Ja, Captain. Danke!«

Als die Stunden verstrichen, begann Janeway, ihre

Entscheidung zu bereuen. Einige Stunden Schlaf hätten ihnen allen gutgetan. Sie war davon überzeugt gewesen, mit Warp acht schnell zu den Entführern aufschließen zu können, doch das schien nicht der Fall zu sein.

»Captain«, erklang Tuvoks ruhige Stimme, »die Sensoren registrieren voraus eine recht große Materieansammlung.«

»Auf den Schirm.«

Das zentrale Projektionsfeld zeigte nur die bunten

Streifenmuster vorbeiziehender Sterne, sonst nichts.

»Fernerfassung«, sagte Janeway.

Daraufhin erschien etwas auf dem Bildschirm.

»Lieber Himmel…«, hauchte Paris.

Der von den Ortungsgeräten sondierte Bereich des Alls kam einem Raumschifffriedhof gleich. Die Reste zahlloser Raumer schwebten in der kalten Dunkelheit des Alls. Von manchen Schiffen waren nur noch kleine Wrackteile übrig, andere erweckten den Eindruck, fast unbeschädigt zu sein. Klaffende Löcher zeigten sich wie Wunden in stählernen Flanken.

Das Auflösungsvermögen der Fernbereichsensoren reichte sogar aus, um Markierungen an den Rümpfen zu erkennen –

vielleicht die Namen der zerstörten Schiffe.

Chakotay erholte sich als erster von der Überraschung.

»Wie viele sind es?« fragte er mit gedämpfter Stimme.

»Es dürften mindestens zehntausend sein«, antwortete Tuvok in seinem normalen, kühlen Tonfall. »Allerdings erstreckt sich die Ansammlung von Wracks über die Reichweite unserer Sensoren hinaus.« Er zögerte kurz, und Janeway fragte sich, ob der Anblick des gewaltigen Raumschiffriedhofs auch bei ihm eine emotionale Reaktion bewirkt hatte. »Es könnten also noch viel mehr sein.«

»Mr. Kim…« Janeways Stimme verriet nichts von dem

Kummer, den das Bild auf dem Hauptschirm in ihr weckte.

»Führt die Warpspur der drei Schiffe durch das

Trümmerfeld?«

»Aye, Captain. Direkt hindurch.«

»In dem Fall bleiben wir auf Kurs, Mr. Paris. Gehen Sie auf Impulsgeschwindigkeit, wenn wir uns dem Rand des

Raumschifffriedhofs bis auf einige hundert Kilometer genähert haben.«

»Mit leisen Schritten«, sagte Chakotay. Janeway warf ihm einen kurzen Blick zu und erahnte die Worte, die er

unausgesprochen ließ: Gehen wir mit leisen Schritten, aus Respekt vor den Toten. Sie erinnerte sich daran, daß er diese Worte bei anderen Gelegenheiten gemurmelt hatte, wenn sie Leichen oder Gräber fanden, doch jetzt formulierte er sie zum erstenmal auf der Brücke, und sie galten den Folgen einer Raumschlacht. Angesichts eines solchen Ausmaßes an

Zerstörung klangen sie angemessen.

Um sich abzulenken, richtete Janeway den Blick auf ihre eigene Konsole und begann mit einer Analyse der Wracks.

Schon nach wenigen Sekunden wölbte sie die Brauen. Die Schiffe waren alt, mindestens einige Jahrhunderte.

Sie konzentrierte sich wieder auf die aktuelle Situation. »Mr.

Tuvok, können wir diesem Bereich irgendwie ausweichen?«

»Das wäre nur mit einer Kursänderung möglich, und dann müßten wir zumindest vorübergehend darauf verzichten, der Warpspur zu folgen.«

Eine warnende Stimme in Janeway wurde lauter. »Warum sollten die Piraten durch das Trümmerfeld fliegen? Sie müßten ihre Geschwindigkeit drastisch herabsetzen, um den vielen Wracks auszuweichen.«

»Die kürzeste Verbindung zwischen zwei Punkten besteht aus einer geraden Linie«, meinte Chakotay. »Und wenn die Ja’in den Raumschifffriedhof gut kennen, sind sie vielleicht bereit, ein Risiko einzugehen. Vielleicht glauben sie, das Trümmerfeld schreckt uns von der Verfolgung ab.«

Janeway beugte sich in ihrem Sessel vor und straffte die Schultern. »Sie sind mit diesem Gebiet vertraut. Und ich wette, daß sie uns hier eine Falle gestellt haben. Schilde hoch.

Gefechtsstationen besetzen. Alarmstufe Rot!«

Sofort glühten die roten Indikatorflächen auf der Brücke und in allen anderen Abteilungen der Voyager. Janeway blickte zum Hauptschirm und spürte, wie ihr Herz schneller schlug.

Aufregung prickelte in ihr.

»Fliegen Sie uns hinein, Mr. Paris. Aber achten Sie auf…«

Die Kommandantin bekam keine Gelegenheit, den Satz zu beenden. Acht Schiffe sausten der Voyager entgegen, wesentlich kleiner als die Wracks, hinter denen sie sich bisher verborgen hatten. Blaue Energiestrahlen gingen von ihnen aus und trafen die Schutzschirme des Starfleet-Raumers.

»Schilde stabil«, meldete Tuvok.

»Captain, keins dieser Schiffe war bei der Raumstation angedockt«, sagte Chakotay.

Die Voyager schüttelte sich heftig, als sie erneut getroffen wurde.

»Wenn diese Schiffe nicht bei Oase waren, kann sich Kes auch nicht an Bord befinden, Captain«, fügte Kim hinzu. »Die Warpspur läßt den Schluß zu, daß die Entführer kein

Rendezvousmanöver mit anderen Schiffen durchgeführt haben, und nichts deutet darauf hin, daß sie über Transportertechnik verfügen.«

»Außerdem haben sich die Piraten bei der Entführung

verdammt viel Mühe gegeben – sie würden Kes wohl kaum bei einem Gefecht in Gefahr bringen«, sagte Janeway und

bestätigte Kims Worte mit einem Nicken. »In Ordnung. Feuer frei, Mr. Tuvok. Wenigstens wissen wir jetzt Bescheid. Man hat uns eine Falle gestellt, und sie ist gerade zugeschnappt.«

»Kapazität der Schilde bei achtzig Prozent«, sagte Tuvok.

»Bleiben Sie auf dem ursprünglichen Kurs, Tom«, wies Janeway den Piloten an. »Keine Ausweichmanöver.«

»Captain?« Normalerweise stellte Paris die Order des Captains nicht in Frage, erst recht nicht während eines Kampfes. Unter Berücksichtigung der besonderen Umstände verzichtete Janeway auf einen Tadel.

»Je mehr Zeit wir hier beim Gericht verlieren, desto größer wird die Chance für die Piraten, uns endgültig zu entkommen.«

Einmal mehr erbebte die Voyager. »Schadensberichte treffen ein«, sagte Kim. »Die Decks vierzehn und fünfzehn melden Fehlfunktionen in einigen Bordsystemen.«

»Feuern Sie auch weiterhin, Mr. Tuvok.« Die Worte hatten Janeways Lippen gerade verlassen, als ein weiterer blauer Energieblitz an den Schilden zerstob. Grelles Licht flutete vom Hauptschirm auf die Brücke.

»Können Sie der Warpspur noch immer folgen, Harry?«

Kim betätigte mehrere Schaltflächen und schüttelte dann den Kopf. »Negativ, Captain. Die Spur endet hier.«

»Offenbar fliehen die Ja’in nicht mehr«, sagte Janeway. Ihre Hände schlossen sich fester um die Armlehnen, als die Voyager schlingerte.

»Sie verstecken sich«, erwiderte Chakotay. »Vermutlich hinter irgendeinem großen Wrack. Und die acht Angreifer sollen uns ablenken.«

»Tuvok, ist das destruktive Potential der acht Schiffe groß genug, um die Voyager zu zerstören?« fragte Janeway, ohne den Blick vom zentralen Projektionsfeld abzuwenden.

»Das halte ich für unwahrscheinlich. Aber sie wären

imstande, erhebliche Schäden anzurichten. Daher schlage ich vor, daß wir den Kampf möglichst schnell beenden.«

Erneut wurde die Voyager getroffen, und diesmal erbebte sie nicht nur. Das Schiff neigte sich erst zur einen Seite und dann zu anderen, ohne daß die Absorber das Trägheitsmoment ganz neutralisieren konnten. Paris rutschte halb aus seinem Sessel, während er Schaltflächen berührte und versuchte, die Fluglage der Voyager wieder zu stabilisieren. Janeway fand sich plötzlich auf dem Boden wieder und stieß mit dem Kopf an die Kante einer Konsole. Schreie erklangen um sie herum, als Funken aus Schaltpulten stoben.

Einen schrecklichen Augenblick lang herrschte völlige Dunkelheit im Kontrollraum, und dann wurde die

Notbeleuchtung aktiv.

Schmerz pochte hinter Janeways Stirn, und Blut tropfte ihr in die Augen. Sie blinzelte, um wieder klar sehen zu können, wischte die rote Flüssigkeit mit einer Hand beiseite und nahm im Kommandosessel Platz.

»Statusbericht!« rief sie und sah zum Hauptschirm. Er zeigte ihr die hin und her springenden acht Angreifer.

»Kapazität der Schilde bei sechsundfünfzig Prozent«, sagte Kim. »Siebenundzwanzig Besatzungsmitglieder sind verletzt.

Die Fremden gleichen ihren Mangel an hochentwickelter Techniker mit Hartnäckigkeit aus.«

Janeways Gedanken rasten, und sie atmete mehrmals tief durch. »Mr. Tuvok, konzentrieren Sie das Feuer auf Wracks, die groß genug sind, um kleinere Schiffe zu verbergen.

Reduzieren Sie das energetische Niveau der Phaser. Ich möchte die Ja’in nicht umbringen, nur aufscheuchen.«

»Aye, Captain.« Ruhig betätigte der Vulkanier die

Kontrollen, und wieder gleißte rote Phaserenergie durchs All.

Doch diesmal galt sie keinen Schiffen mit einer lebendigen Crew an Bord. Tuvok hatte die Zielerfassung auf einen großen, bleigrauen Raumer gerichtet. Ein Rumpfsegment löste sich und wirbelte fort, doch der größte Teil des Schiffes blieb intakt falls man bei einem Wrack überhaupt von ›intakt‹ sprechen konnte.

»Noch einmal«, sagte Janeway. Das schmerzhafte Pochen zwischen ihren Schläfen wurde immer unangenehmer.

Tuvok kam der Aufforderung nach und feuerte auf das andere Ende des Schiffes. Unterdessen setzten die Angreifer ihre Attacken fort, und Janeway hörte mit einem Ohr, wie Kim neue Schäden meldete. Sie wußte, daß sich die Ja’in hier irgendwo verbargen.

Sie brauchte Tuvok nicht extra aufzufordern, das Phaserfeuer auf jene Wracks und Wrackteile zu richten, die als Versteck in Frage kamen. Aber als Rumpfplatten barsten oder sich einfach auflösten, während die acht kleinen Schiffe immer wieder auf die Voyager schossen, fragte sich Janeway allmählich, ob sie nicht besser den Rückzug anordnen sollte. Sie zweifelte kaum daran, daß ihre Taktik richtig war, doch blieb ihnen genug Zeit? Durfte sie das Leben der Crew auf der Grundlage eines Verdachts riskieren?

Ihr Mistkerle steckt irgendwo dort draußen. Ich bin ganz sicher. Zeigt euch endlich, verdammt!

Doch wenn sich die Ja’in tatsächlich versteckt hatten, so blieben sie auch weiterhin im verborgenen. Besorgt fragte sich Janeway, ob ihre Taktik wirklich funktionierte. War das Schiff mit Kes an Bord vielleicht einem Phaserstrahl zum Opfer gefallen, den Tuvok auf eins der großen Wracks gerichtet hatte?

Der Kopfschmerz ließ ein wenig nach, und aus der

Stirnwunde quoll kein Blut mehr. Janeway holte tief Luft. »Mr.

Tuvok…«

»Da sind sie!« entfuhr es Paris – er war so aufgeregt, daß er sich nicht zurückhalten konnte. Drei kleine Schiffe glitten hinter einem Wrack hervor und beschleunigten; sie hatten überhaupt keine Ähnlichkeit mit den Angreifern.

»Folgen Sie ihnen!« wies Janeway den Piloten an.

Tom Paris reagierte bereits. Er preßte die Lippen zusammen, drehte nach Backbord ab und nahm die Verfolgung auf. Die drei fliehenden Raumer machten keine Anstalten, sich zu verteidigen, aber die acht anderen Schiffe griffen mit noch größerer Entschlossenheit an.

Die drei Schiffe waren schnell, das mußte Janeway ihnen lassen. Man könnte meinen, wir verfolgen Schwalben, dachte Janeway, als die kleinen Raumer hin und her huschten. Für ein Schiff ihrer Größe zeichnete sich die Voyager durch große Manövrierfähigkeit aus – sie zu fliegen, sei wie ein Ritt auf einem Tiger, hatte Paris einmal gesagt. Doch diese kleinen Flitzer kamen Akrobaten gleich. Dennoch ließ sich Paris nicht von ihnen abschütteln, und Janeway wußte: Lieber wäre er mit einem auf Überladung justierten Phaser allein in einem Zimmer gewesen, als die Ja’in jetzt entkommen zu lassen.

Sie teilte seine Empfindungen.

»Die acht Schiffe stellen ihre Angriffe ein und fliegen in acht verschiedene Richtungen fort«, meldete Chakotay.

»Sie versuchen, uns wegzulocken«, sagte Kim. »Und sie aktivieren ihre Reflektoren, um uns zu verwirren.«

»Verlieren Sie die drei Raumer vor uns nicht aus den Augen, Mr. Paris«, wandte sich Janeway an den Piloten.

»Das habe ich nicht vor, Ma’am«, erwiderte Paris.

»Beginnen Sie zu feuern, Tuvok. Richten Sie die

Zielerfassung auf die Triebwerke. Wenn die Schiffe

manövrierunfähig sind, können wir uns an Bord beamen. Und vergessen Sie nicht: Kes befindet sich in einem von ihnen.«

»Aye, Captain.«

Die nächsten fünfzehn Minuten erschienen Janeway so lang wie fünfzehn Jahre. Die Voyager blieb den drei Raumern auf der Fährte, obwohl diese immer wieder versuchten, den Verfolger abzuschütteln. Zwei von ihnen erwiderten das Feuer und versuchten, das dritte Schiff zu schützen.

»Wie sieht’s aus, Mr. Kim?«

»Nicht gut, Captain. Wir können das nicht mehr lange durchhalten.«

»Vielleicht ist das auch gar nicht nötig«, sagte Chakotay.

»Die Abstände zwischen den Wracks werden größer. Wir sind dem Rand des Trümmerfelds nahe und müßten gleich wieder offenen Raum erreichen.«

»Setzen Sie den Beschuß fort, Tuvok. Wir müssen die Ja’in irgendwie lahmlegen, bevor sie Gelegenheit erhalten, den Warptransfer einzuleiten. Konzentrieren Sie das Feuer auf den mittleren Raumer.«

Doch die beiden eskortierenden Einheiten verhinderten einen Treffer, indem sie das Phaserfeuer auf sich zogen. Eine von ihnen geriet plötzlich ins Trudeln, prallte an den Rumpf eines Wracks und explodierte mit einem grellen Lichtblitz.

Die Zeit wurde knapp. Paris und Tuvok arbeiteten gut zusammen. Der junge Pilot brachte die Voyager immer wieder in eine gute Schußposition, die der vulkanische

Sicherheitsoffizier sofort ausnutzte.

»Wir erreichen den Rand des Trümmerfelds in zehn

Sekunden«, sagte Kim. »Fünf… drei…«

Und dann öffnete sich vor ihnen das All, was nach dem begrenzten Manövrierspielraum im Raumschifffriedhof einer großen Erleichterung gleichkam. Tuvok setzte noch einmal die Phaser ein, doch das zweite Eskortenschiff verhielt sich wie ein Kamikaze aus dem zwanzigsten Jahrhundert, indem es genau in die Bahn der Entladung raste und so das dritte Schiff schützte.

Es platzte auseinander.

Der letzte Raumer leitete den Warptransfer ein und

verschwand.

»Verfolgung aufnehmen!« befahl Janeway.

»Das ist unmöglich, Captain«, erklang Harry Kims

kummervolle Stimme.

»Warum?« fragte Janeway und versuchte, sich ihre

Enttäuschung nicht anmerken zu lassen.

»Bei jedem Warptransit aktivieren die Ja’in ihren Reflektor, und zwar jedesmal mit einer anderen Konfiguration.« Kim berührte die Schaltflächen seiner Konsole, während er sprach.

»Grundlage der Programmierung ist eine algorithmische Gleichung, die jedesmal ein wenig verändert wird. Wir können den Code zwar knacken, aber es dauert einige Minuten. Tut mir leid. Bei jedem Warptransfer müssen wir den

Kompensationsfaktor für die Sensoren neu berechnen.«

Janeway lehnte sich im Kommandosessel zurück. »Ich weiß, daß Sie und Torres so schnell wie möglich arbeiten, Fähnrich.

Setzen Sie Ihre Bemühungen fort.«

»Captain«, ertönte Chakotays sanfte Stimme, »Sie sollten die Pause nutzen, um Ihre Verletzung behandeln zu lassen.« Er deutete auf die Wunde in ihrer Stirn. Seltsamerweise befand sie sich an der gleichen Stelle wie seine Tätowierung.

»Zuerst brauchen die ernster verletzten Besatzungsmitglieder medizinische Hilfe«, erwiderte Janeway. »Ohne Kes hat der Doktor bestimmt alle Hände voll zu tun. Mr. Paris, Sie haben dem Arzt einmal assistiert. Können Sie ihm bei der

Behandlung seiner Patienten helfen?«

»Ich kann einen medizinischen Tricorder von einem

normalen unterscheiden«, sagte Paris. Ein Teil der für ihn typischen Unbeschwertheit kehrte zurück, als er Harry zuzwinkerte.

»Dann suchen Sie die Krankenstation auf. Ich gebe Ihnen Bescheid, sobald Sie wieder am Navigationspult gebraucht werden.«

Paris verließ die Brücke. Seine Bewegungen brachten Eifer zum Ausdruck – offenbar konnte er es gar nicht abwarten, irgend etwas zu unternehmen.

Janeway fühlte die Unruhe der übrigen Brückenoffiziere. Sie schwiegen taktvoll, aber jeder von ihnen ärgerte sich über die Wartezeit – sie wollten Kes zurück.

Plötzlich fiel Janeway jemand ein, der Kes noch mehr zurückhaben wollte als alle anderen. Bisher hatte er sich wundervoll verhalten und darauf geachtet, niemandem im Wege zu sein. Aber bestimmt litt er sehr.

»Mr. Chakotay, Sie haben das Kommando. Ich bin in der Offiziersmesse.« Sie bedachte den Ersten Offizier mit einem schiefen Lächeln. »Dort werde ich eine Tasse von Neelix’

Kaffee trinken.«

Kapitel 4

Es klapperte und rasselte auf vertraute Weise, als Janeway die Offiziersmesse betrat. Gerüche – einige angenehm, andere nicht – wehten der Kommandantin entgegen. Trotz Kes’

Entführung blieb Neelix wie alle anderen bestrebt, seine Pflicht zu erfüllen.

Doch derzeit hielt sich in der Messe niemand auf, der die vom Talaxianer zubereiteten Mahlzeiten genießen konnte, denn alle Besatzungsmitglieder befanden sich an ihren Stationen. Niemand legte eine Pause ein – mit Ausnahme des Captains.

»Hallo, Neelix«, sagte sie sanft und voller Anteilnahme.

Er drehte sich um, als er seinen Namen hörte, und Janeways Besorgnis wuchs, als sie ihn musterte. Seine Koteletten wirkten wie erschlafft. Allem Anschein nach hatte er an diesem Morgen keine Zeit – oder kein Interesse? – daran gefunden, den Backenbart in Ordnung zu bringen. Dem

grauen, blassen Gesicht fehlte jene Lebhaftigkeit, die es sonst zeigte. Der Talaxianer erweckte fast den Eindruck, krank zu sein.

»Oh, guten Morgen, Captain«, sagte er, aber es mangelte den Worten an Wärme und Enthusiasmus; sie wurden nicht zu einer verbalen Umarmung. »Was darf ich Ihnen bringen?«

»Ich möchte nur ein wenig Kaffee, danke«, erwiderte

Janeway. Um die Konversation etwas zu beleben, fügte sie hinzu: »Kim und B’Elanna haben ihn heute morgen sehr gelobt. Sie meinten, dadurch seien sie imstande gewesen, die Nacht durchzuarbeiten und eine Möglichkeit zu finden, den fremden Schiffen zu folgen.«

Janeways Worte wirkten Wunder, waren wie Wasser für eine vertrocknende Pflanze. »Tatsächlich? Wir können die Schiffe jetzt verfolgen?«

Das Lob in Hinsicht auf den Kaffee interessiert ihn nicht, dachte Janeway. Ihm geht es nur um Kes.

Sie nahm einen Becher entgegen, trank einen Schluck und schaffte es, keine Grimasse zu schneiden. Die Flüssigkeit schmeckte gräßlich, aber sie schien jede Menge Koffein oder einen anderen anregenden Stoff zu enthalten. Fast sofort spürte Janeway, wie die Müdigkeit aus ihr wich.

»Ja«, bestätigte sie. »Inzwischen folgen wir den Raumern schon seit einigen Stunden. Es kam zu einem kurzen Gefecht.

Sie haben es bestimmt bemerkt, oder?«

Der Talaxianer runzelte die Stirn, und Janeway stellte zufrieden fest, daß sich ein Teil des typischen Neelix-Ärgers in der Miene zeigte. »Oh, es konnte meiner Aufmerksamkeit wohl kaum entgehen. Die letzten fünfzehn Minuten habe ich damit verbracht, die Splitter zerbrochener Teller

einzusammeln. Und meine Tulari-Zwiebeln haben

Druckstellen bekommen, wodurch sie unbrauchbar werden.«

Er zögerte, und wieder senkte sich ein Schatten auf seine Züge.

»Kes mochte… mag sie sehr. Ich wollte sie für sie zubereiten, nach ihrer Befreiung.«

Janeway griff behutsam nach der unruhig hin und her

tastenden Hand des Talaxianers. »Gerade die Crew dieses Schiffes weiß, was es bedeutet, geliebte Personen zu verlieren«, sagte sie. »Jeder von uns hat jemanden

zurückgelassen: einen Freund, die Eltern, ein Kind, einen Ehepartner.« Einen Geliebten, fügte sie in Gedanken hinzu.

»Ein Ergebnis besteht darin, daß wir uns alle sehr viel näher gekommen sind. Wir sind alles, was wir haben. Es gibt niemanden, der nicht wenigstens einmal in der Krankenstation gewesen ist und dort Kes’ Pflege erfahren hat.« Sie lächelte.

»Der Doktor dürfte die einzige Ausnahme sein. Er wird nie krank.«

Neelix schmunzelte nicht über den Scherz. Er sah Janeway an, und der Blick seiner gelben Augen klebte an ihr fest. Er fragte sich vermutlich, ob er wirklich hoffen durfte. Sie dachte kurz an die Personen, die sie geliebt und verloren hatte: ihren Vater, ihren Verlobten Justin, Mutter und Schwester, Mark –

zwei von ihnen waren tot, und von den anderen drei trennte sie eine enorme Entfernung. Sie hatte sich damit abfinden müssen, fortan ohne sie zu leben.

Als sich Janeway die nächsten Worte zurechtlegte, hoffte sie inständig, daß sie sich später nicht als Lüge herausstellten. Sie wollte Kes nicht verlieren, und sie wollte auch nicht erleben, wie sich ein derartiger Verlust auf den sonst immer so fröhlichen Neelix auswirkte.

»Wir werden sie befreien und zurückholen«, sagte Janeway und betonte jedes einzelne Wort. Erneut griff sie nach der Hand des Talaxianers, und seine Finger schlossen sich so fest um ihre, daß es schmerzte.

Mit der freien Hand schob sie den Becher über den Tresen.

»Wie wär’s mit Nachschub?«

Kurz darauf traf die Nachricht ein, daß es erneut möglich war, die Warpspur der Entführer zu orten. Janeway kehrte zur Brücke zurück, nachdem sie Neelix noch einmal versichert hatte, daß sie nichts unversucht lassen würden, um Kes zu befreien. Als sie die Offiziersmesse verließ, war sein Summen wie Musik für ihre Ohren.

Sie betrat die Brücke und traf dort den Doktor, der sie mit gerunzelter Stirn ansah. »Wenn der Prophet nicht zum Berg kommt, muß der Berg eben zum Propheten kommen«, zitierte der holographische Arzt. »In diesem Fall ärgert es den Berg, daß er den ganzen Weg von der Krankenstation bis zur Brücke zurücklegen mußte, während sich der Prophet bei einer Tasse Kaffee in der Offiziersmesse entspannte.«

»Der Kaffee stammte von Neelix«, protestierte Janeway halbherzig, während der Doktor rasch ihre Verletzung behandelte. »Von Entspannung kann also kaum die Rede sein.«

»Das war’s«, sagte der Doktor, und ein wenig Stolz erklang in seiner Stimme. »Die Wunde ist geheilt. Das Blut müssen Sie selbst abwaschen.«

»Ich glaube, damit komme ich zurecht.« Janeway hob kurz die Hand zur Kruste an ihrer Stirn. »Statusbericht.«

»Wir sind dem Schiff wieder auf der Fährte«, meldete Chakotay. »Kurs vier null Komma sieben, Warp sechs.«

»Beschleunigen wir auf Warp acht«, sagte Janeway. »Ich möchte den Entführern nicht nur folgen, sondern sie einholen.«

Sie ging in Richtung Bereitschaftsraum, um dort das Blut abzuwaschen. Nach einigen Schritten merkte sie, daß ihr der holographische Arzt folgte. »Gibt es sonst noch etwas, Doktor?«

Er zögerte verlegen, was Janeway zum Anlaß nahm, ihn in ihr Zimmer zu winken. Hinter ihnen schloß sich die Tür. Sie bedeutete ihm, Platz zu nehmen, suchte dann die private Hygienezelle auf und säuberte dort ihr Gesicht. »Was ist los?«

»Captain…« Er setzte sich nicht, sondern begann mit einer unruhigen Wanderung. »Ich muß Bescheid wissen. Wie

beurteilen Sie die Chance, Kes zurückzuholen?«

Janeway nahm ein Handtuch, trocknete sich das Gesicht ab und kehrte dann in den Bereitschaftsraum zurück. »Ich hoffe sehr, daß wir Erfolg haben.«

»Es ist von größter Bedeutung!« entfuhr es dem Doktor.

Etwas leiser und ruhiger fügte er hinzu: »Wir brauchen sie. Ich bin ein für den Notfall bestimmtes holographisches Medo-Programm und sollte zum Einsatz kommen, wenn dem

primären Bordarzt etwas zustößt. Wir benötigen Kes für den Fall, daß ich nicht mehr richtig funktioniere.«

»Ja, natürlich. Ich weiß, daß Sie Kes ebensosehr vermissen wie wir, Doktor. Das verstehe ich. Wir…«

Die Tür öffnete sich mit einem leisen Zischen, und Chakotay trat einen Schritt vor.

»Was ist, Commander?«

»Ich glaube, wir haben das Ende der Warpspur erreicht, Captain.«

Janeway kniff die Augen zusammen, als sie einen seltsamen Unterton in der Stimme des Ersten Offiziers hörte. Sie warf das Handtuch auf den Tisch. »Nun, sehen wir uns die Sache mal an.«

Zusammen mit dem Doktor und Chakotay kehrte sie auf die Brücke zurück.

Der Hauptschirm zeigte einen Planeten, der alles andere als einladend wirkte. Ein dichte, graugrüne Wolke umhüllte ihn und ließ praktisch keine Einzelheiten der Oberfläche erkennen.

Die unbekannte Welt bot einen wahrhaft gräßlichen Anblick.

»Ein Ionensturm?« fragte Janeway mit der Erfahrung einer Wissenschaftlerin.

»Ja«, bestätigte Kim.

Janeway spürte die bittere Enttäuschung fast wie einen körperlichen Schmerz. Der Sturm wütete mit wilder Intensität, und alles deutete darauf hin, daß er dem Planeten längst die Atmosphäre genommen hatte.

»Anzeichen von Leben?« wandte sich Janeway an Kim.

Der junge Fähnrich schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Captain«, erklang Tuvoks Stimme, »auf der

gegenüberliegenden Seite des Planeten haben die Sensoren mehrere Raumschiffe geortet.«

»Bringen Sie die Voyager dorthin, Mr. Paris«, sagte Janeway und nahm im Kommandosessel Platz. »Werfen wir einen Blick auf die Schiffe.«

Aber hier erwartete sie eine Enttäuschung. Die georteten Raumschiffe waren alt – so alt, daß ihre Umlaufbahnen instabil geworden waren. Unförmig und schwerfällig wirkten sie und wiesen überhaupt keine Ähnlichkeit mit den kleinen, flinken Piratenschiffen auf. Ein kurzer Blick auf die Anzeigen der Konsole teilte Janeway mit, daß es keine Lebensformen an Bord gab.

»Ich verstehe das nicht«, sagte Chakotay und runzelte die Stirn. »Die Warpspur endet hier. Die Entführer müssen hier sein. Kim, könnte Ihnen und B’Elanna ein Berechnungsfehler unterlaufen sein? Befinden wir uns vielleicht am falschen Ort?«

Kim schüttelte einmal mehr den Kopf. »Ausgeschlossen, Commander. Der Gleichungscode ist schwer zu knacken, aber nach der Entschlüsselung wird alles einfach. Ich bin ganz sicher, daß das letzte Schiff der Piraten hierhergeflogen ist.«

»Dann sollten wir nach anderen Möglichkeiten Ausschau halten«, sagte Janeway mit fester Stimme. »Wenn die

Entführer hier sind, müßten wir die Präsenz von Lebensformen feststellen können. Da das ganz offensichtlich nicht der Fall ist, sollten wir von der Annahme ausgehen, daß irgend etwas unser Ortungspotential einschränkt. Untersuchen wir den Ionensturm.« Sie betrachtete die graphische Darstellung auf dem Schirm ihrer Konsole. »Wenn man genauer hinsieht…

Der Sturm zeigt nicht das übliche Bewegungsmuster. Er ist stationär.«

»Er scheint den Planeten nicht zufällig zu umgeben«, fügte Chakotay hinzu. Ihre Blicke trafen sich über die Konsole hinweg. »Gehen Ihnen die gleichen Gedanken durch den Kopf?«

»Ich glaube schon«, erwiderte Janeway. »Mr. Tuvok, suchen Sie nach Hinweisen dafür, daß der Ionensturm künstlichen Ursprungs ist.«

»Ich hab’s, Captain!« rief Kim. »Es existiert auch noch eine Art Verzerrungsfeld, das den Planeten umhüllt. Zunächst entging es meiner Aufmerksamkeit, weil der Ionensturm die Sondierungssignale unserer Sensoren stört. Es gibt eine Atmosphäre.« Die Finger des jungen Fähnrichs huschten über Sensorflächen. »Sie ermöglicht Leben.«

»Na so was«, murmelte Janeway und sah nachdenklich zum Hauptschirm. »Ein Planet mit einem stationären Ionensturm und einem Verzerrungsfeld, das Lebensformen vor neugierigen Blicken verbirgt. Mr. Paris, Sie sind mit Piraten vertraut, soweit ich weiß.«

»Äh…« Der Pilot drehte sich nicht um, aber seine

Verlegenheit blieb der Kommandantin trotzdem nicht

verborgen: Die Spitzen seiner Ohren liefen rot an. »Ich, äh, habe mich vor kurzer Zeit mit den terranischen Piraten des achtzehnten Jahrhunderts befaßt, ja.«

Janeway wechselte ein wissendes Lächeln mit Chakotay.

»Dachte ich mir«, sagte sie. »Wie beurteilen Sie die gegenwärtige Situation?«

»Als Raumpirat würde ich mir dort einen Stützpunkt

wünschen, wo ihn niemand vermutet.«

»Genau. Bringen Sie uns in eine Umlaufbahn, Lieutenant. Ob Ionensturm oder nicht: Ich bin ziemlich sicher, daß die Entführer irgendwo auf dem Planeten sind.«

Die Voyager schwenkte in den Orbit – und von einem Augenblick zum anderen herrschte Chaos. Das Schiff zitterte und erbebte so heftig, als würde es angegriffen.

»Captain, der Sturm…«, begann Paris, und seine Stimme vibrierte fast so sehr wie die Voyager.

»Kompensieren!« rief Janeway. Das Feuer des Zorns brannte in ihr. Sie hatte es satt, immer wieder so durchgeschüttelt zu werden, als sei die Voyager eine Ratte im Maul eines Terriers.

Wenn sie die Piraten erwischte…

»Captain, die Sensoren spielen verrückt!« Janeway glaubte fast, einen Hauch von Panik in Kims Stimme zu hören. »Sie liefern keine vernünftigen Daten mehr!«

Eine heftige Erschütterung erfaßte das Schiff. Es wurde dunkler auf der Brücke, und dann flackerte das Licht. Plötzlich spürte Janeway, wie sie nach oben schwebte. Sie wußte, was geschehen war, reagierte instinktiv und hielt sich an den Armlehnen des Kommandosessels fest, während die Beine weiterhin in Richtung Decke strebten.

»Die künstliche Schwerkraft ist ausgefallen!« rief sie.

»Halten Sie sich irgendwo fest! Mr. Kim, sorgen Sie sofort dafür, daß an Bord wieder normale Gravitationsverhältnisse herrschen!« Sie fühlte einen sanften Druck an ihren Beinen, drehte den Kopf und sah den Doktor. Nur er blieb vom Ausfall der künstlichen Schwerkraft unbetroffen, drückte ihre Beine nach unten und schob sie mit sanftem Nachdruck in den Kommandosessel zurück. Voller Dankbarkeit dachte sie an Henry Starling, einen Tüftler aus dem zwanzigsten Jahrhundert der Erde: Auf ihn ging der autonome holographische Projektor zurück, der dem Doktor ein hohes Maß an Bewegungsfreiheit gewährte. Sie war sehr froh darüber, daß er sich nun auf der Brücke befand.

»Ich versuche es…« Kim hatte die Beine um seinen Sessel geschlungen, und seine Finger flogen über die Schaltflächen.

Kurz darauf erzielte er einen Erfolg: Janeway fiel das letzte Stück und sank beim Aufprall mehr als zehn Zentimeter tief in die Polster des Kommandosessels. Dumpfes Pochen und

mehrstimmiges Stöhnen um sie herum teilten ihr mit, daß einige Brückenoffiziere nicht so weich landeten wie sie.

»Doktor, bitte kehren Sie zur Krankenstation zurück, wenn hier niemand ernsthaft verletzt wurde«, wies sie den Arzt an und drehte sich nicht einmal zu ihm um. Einige Sekunden lang herrschte Stille – vermutlich schätzte er die Situation ein –, und dann hörte Janeway, wie sich die Tür des Turbolifts öffnete und wieder schloß.

»Was hat uns getroffen, Tuvok?«

»Ein Ionenimpuls. Ungewöhnlich, aber nicht unmöglich. In diesem Sturm scheint es von solchen Impulsen regelrecht zu wimmeln, und sie stellen eine nicht unerhebliche Gefahr dar.«

Paris brummte etwas, das wie »Wir wissen bereits, daß die Dinger gefährlich sind« klang. Janeway ging nicht darauf ein.

»Schadensbericht.«

»Die Kapazität der Schilde ist auf vierzig Prozent gesunken«, sagte Kim. »Der Ausfall der künstlichen Schwerkraft führte dazu, daß sich viele Besatzungsmitglieder verletzten, aber der Doktor ist inzwischen wieder in der Krankenstation und kümmert sich um alles.«

»Bringen Sie uns über einen der Pole, Tom«, wandte sich Janeway an den Piloten. »Dort müßte der Ionensturm weniger stark sein. Vielleicht können wir dadurch das Schlimmste vermeiden.«

»Aye, Captain.« Paris hatte diese Worte gerade erst

ausgesprochen, als Janeway flackerndes Licht sah, das einen weiteren Ionenimpuls ankündigte.

»Festhalten!«

Erneut wurde es dunkel auf der Brücke, und diesmal ging das normale Licht nicht wieder an. Sie mußten sich mit der Notbeleuchtung begnügen – und dem pulsierenden Glühen der Alarmstufe Rot.

»Zu einem der Pole, Tom!«

Das Schiff erbebte mehrmals, neigte sich immer wieder von einer Seite zur anderen, aber schließlich gelang es dem Piloten, die Voyager über den Südpol zu steuern. Die Heftigkeit des Ionensturms ließ ein wenig nach, zerrte aber auch weiterhin an dem Starfleet-Schiff. Janeway atmete tief durch und wollte einen Statusbericht anfordern, als Kim sagte:

»Captain, jemand versucht, sich mit uns in Verbindung zu setzen!«

»Ich wußte es«, erwiderte Janeway leise. Etwas lauter fügte sie hinzu: »Auf den Schirm.«

Ein attraktives, intelligentes Gesicht erschien im zentralen Projektionsfeld, präsentierte ein hochnäsiges Lächeln. Janeway erkannte die Züge sofort, und die Überraschung in den Mienen der Brückenoffiziere teilte ihr mit, daß es ihnen ebenso erging.

»Aren Yashar«, sagte sie kühl.

Der Rhulani verneigte sich, was einer Bestätigung gleichkam.

»Ah, Captain Janeway. So sieht man sich wieder. Ich bin von Ihnen beeindruckt. Natürlich habe ich großen Respekt vor der Voyager und ihrer Crew, aber ich hätte nicht gedacht, daß Sie es bis hierher schaffen. Willkommen bei Mischkara!«

»Sie sind also das Oberhaupt der Piraten.« Janeway hatte eine direkte Verbindung geahnt, doch Yashars hoher Rang erstaunte sie.

Aren verzog das Gesicht und hob eine mit Schwimmhäuten ausgestattete Hand. »Ich bitte Sie, Captain. Ich bin das Oberhaupt der Ja’in. Die Bezeichnung ›Piraten‹ finde ich viel zu vulgär.«

Janeway stand auf. Ihr geschundener Leib protestierte mit dumpfem Schmerz, aber der Ärger drängte ihn an den Rand der Wahrnehmung. »Eine vulgäre Bezeichnung für vulgäre Leute. Wo ist Kes?«

»Welch energischer Ton!« entfuhr es Aren mit gespieltem Entsetzen. Das Lächeln blieb auf seinen Lippen. »Sie brauchen nicht so aggressiv zu sein, Captain. Kes ist tatsächlich hier und bei bester Gesundheit, wie ich Ihnen versichern darf. Kes, Teuerste…« Er drehte den Kopf und winkte jemandem zu, der sich nicht im Erfassungsbereich der Übertragungskamera befand. »Kommen Sie und grüßen Sie Captain Janeway, die sich große Sorgen um Sie macht.«

Eine Sekunde später erschien das Gesicht der Ocampa auf dem Schirm. Nicht etwa Furcht glänzte in Kes’ großen Augen, sondern Zorn.

»Kes«, sagte Janeway und trat unwillkürlich einen Schritt vor, als wollte sie die Frau im Projektionsfeld berühren. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen? Hat er Ihnen irgendein Leid zugefügt?«

Die blonde Ocampa schüttelte den Kopf. »Nein, Captain.

Aren sagt die Wahrheit, zumindest in dieser Hinsicht. Man hat mich nicht schlecht behandelt. Sind bei Ihnen alle wohlauf?«

»Ja«, erwiderte Janeway.

»Na bitte.« Aren trat vor und wollte den Arm um Kes’

Schultern legen, aber sie wandte sich sofort von ihm ab.

So ist es richtig, dachte Janeway anerkennend. Laß dir nichts gefallen.

Aren reagierte gut und wich ein wenig beiseite, als sei er bereit, Kes’ Wünsche zu respektieren. Seine Aufmerksamkeit galt nun wieder Janeway.

»Verlieren wir keine Zeit mit Höflichkeitsfloskeln, Aren.

Wenn Sie Kes jetzt sofort zu uns zurückkehren lassen, ergreifen wir keine Vergeltungsmaßnahmen. Ich gebe Ihnen mein Wort.«

»Und der halbe Delta-Quadrant weiß, wieviel Ihr Wort wert ist, Captain«, erwiderte Aren glatt. »Aber das gilt auch für mich. Haben Sie die Sternkarten überprüft, die Sie von mir erhielten?«

»Ja«, sagte Janeway widerstrebend.

»Beinhaltete das Speichermodul etwas anderes als die Daten, die ich Ihnen ankündigte?«

»Nein.«

»Dann hat ein faires Geschäft stattgefunden. Kes für die Sternkarten.« Aren zuckte mit den Schultern. »Ich sehe da überhaupt kein Problem.«

»Sie verhalten sich so, als wüßten Sie viel über uns«, sagte Chakotay mit trügerisch ruhiger Stimme. »Aber Sie täuschen sich, wenn Sie glauben, wir ließen ein Besatzungsmitglied einfach so zurück.«

»Ah, Commander Chakotay«, erwiderte Aren mit einer

Herzlichkeit, die völlig fehl am Platz war. »Man hat mir auch von Ihnen berichtet. Es ist schade, daß wir nicht unter angenehmeren Umständen miteinander sprechen können. Nun, genug damit.« Seine Züge verhärteten sich, und in den Augen blitzte es. »Die für Kes bestimmte Falle hat niemanden in Gefahr gebracht. Ich hätte Sie mühelos töten können, Captain, Sie und die anderen. Aber ich ließ Sie leben und gab Ihnen die Informationen, die Sie wünschten. Das sollte Ihnen eigentlich zeigen, daß ich keine feindseligen Absichten gegen Sie hege.

Ich habe, was ich wollte. Und wenn Sie so klug sind, wie die Gerüchte behaupten, verlassen Sie Mischkara.« Seine Stimme klang plötzlich eisig. »Dann geschieht niemandem ein Leid.

Glauben Sie mir: Ein solches Angebot unterbreite ich nur wenigen Leuten, die es wagen, mir die Stirn zu bieten.

Akzeptieren Sie mein Wohlwollen.«

Es reichte Janeway. »Ihr Wohlwollen? Sie spionieren uns aus, um unsere Schwächen festzustellen. Sie bereiten eine Falle vor. Sie setzen drei Mitglieder meiner Crew außer Gefecht – in einem Fall mit roher Gewalt -und entführen ein viertes. Sie beschädigen mein Schiff, während wir Sie verfolgen, wozu wir jedes Recht haben, und durch Ihre Schuld werden Dutzende von Besatzungsmitgliedern verletzt. Jetzt halten Sie Kes gefangen, was Sie ganz offen zugeben. Und das alles bezeichnen Sie als Wohlwollen?«

»In der Tat«, bestätigte Aren mit einer Unbewegtheit, bei der es Janeway kalt über den Rücken lief.

Einige Sekunden lang schwiegen sie und musterten sich nur stumm. Janeway schob das Kinn vor und kniff trotzig die Augen zusammen.

»Wir sollten uns treffen«, sagte Aren schließlich. »Sehen Sie sich Kes’ neues Zuhause an – es findet bestimmt Ihre Anerkennung.«

Janeway öffnete den Mund, um eine zornige Antwort zu geben, aber Aren kam ihr zuvor.

»Sparen Sie sich das, Captain. Sie können mich beschimpfen und verfluchen, sobald wir uns persönlich gegenüberstehen, aber von dieser Art der Kommunikation habe ich genug. Ich bin sicher, daß meine Gastfreundschaft Sie von meiner Aufrichtigkeit überzeugen wird.«

»Warum sollten wir Ihnen vertrauen?«

»Bisher habe ich immer mein Wort gehalten. Wenn ich Ihnen versichere, daß während unserer Begegnung niemand von Ihnen zu Schaden kommen wird, so können Sie sich darauf verlassen. Wir Ja’in sind nicht völlig ohne Ehre, Captain.«

»Audioverbindung unterbrechen«, sagte Janeway. Als Kim nickte, fügte sie hinzu: »Meinungen?«

»Ich traue dem Burschen nicht weiter, als ich ihn werfen kann«, sagte Paris sofort.

»Mir geht es ebenso, Mr. Paris, das versichere ich Ihnen«, entgegnete Janeway.

»Ich glaube, daß Neelix recht hat«, ließ sich Chakotay vernehmen. »Es scheint Aren tatsächlich nur um Kes zu gehen.

Bei anderen Besatzungsmitgliedern fanden keine

Entführungsversuche statt, und er hatte Recht mit seinem Hinweis: Er hätte Sie und die anderen tatsächlich mühelos töten können, Captain.«

»Vielleicht glaubt er wirklich, daß wir den Flug fortsetzen, wenn er uns zeigt, daß Kes gut behandelt wird«, sagte Tuvok.

»Wir könnten einen genauen Eindruck von der Umgebung gewinnen und nach schwachen Punkten Ausschau halten.

Darin sehe ich unsere einzige Möglichkeit. Immerhin wissen wir nicht, wo sich Kes befindet.«

»Ich schließe mich dieser Einschätzung an, obwohl sie mir nicht gefällt. Fähnrich, Audioverbindung wiederherstellen.«

Janeway wandte sich dem Hauptschirm zu. »In Ordnung, Aren. Wir beamen uns auf den Planeten.«

»Ich fürchte, das geht nicht. Wenn Sie von Mr. Kim eine entsprechende Analyse vornehmen lassen, so werden Sie feststellen, daß Ihr Transporterstrahl Mischkaras

Verzerrungsfeld nicht durchdringen kann. Ihnen bleibt nichts anderes übrig, als ein Shuttle zu benutzen. Ich übermittle Ihnen die Koordinaten. Und bitte lassen Sie die Phaser an Bord der Voyager.«

Janeways Unbehagen wuchs. Aren wußte mehr über sie, als ihr lieb war.

»Fähnrich?«

»Er hat recht, Captain.«

»Na schön, Commander Yashar«, sagte Janeway. Sie

benutzte absichtlich den Nachnamen und betonte damit die Förmlichkeit der Situation. »Eine Gruppe von uns wird…«

»Ich sage Ihnen, wen Sie mitbringen sollen.« Zwar sprach Aren noch immer ganz ruhig, aber gleichzeitig blieb seine Stimme bei diesen Worten nicht ohne eine gewisse Schärfe.

»Ich möchte gern Sie kennenlernen, den Vulkanier Tuvok, das interessante Halbblut B’Elanna Torres, Mr. Neelix, der meiner lieben Kes aus ganz bestimmten Gründen sehr nahe steht, einen der seltsamen blaugrünen Leute und noch jemand, den Sie auswählen dürfen, Captain.« In den Augen des Rhulani funkelte es. »Entscheiden Sie sich für eine interessante und amüsante Person.«

»Janeway Ende.« Sie unterbrach den Kom-Kontakt, weil sie plötzlich fürchtete, die Kontrolle über sich zu verlieren, und das durfte auf keinen Fall geschehen. Aren öffnete den Mund, um zu protestieren, doch dann verschwand er vom

Hauptschirm, der wieder den Planeten Mischkara zeigte.

»Ein unerträglicher Bursche«, sagte Paris.

»Das ist eine Untertreibung, Mr. Paris«, erwiderte Janeway und machte keinen Hehl aus ihrer Verachtung. »Gehen wir, Tuvok.« Sie wandte sich an Chakotay. »Sie haben das

Kommando, Commander. Benachrichtigen Sie den Hangar –

dort soll ein Shuttle auf den Start vorbereitet werden. Und ich möchte, daß uns Fähnrich Bokk dort erwartet. Mr. Paris, Sie begleiten uns. Für den Flug durch den Ionensturm brauchen wir einen guten Piloten, und außerdem…« Sie lächelte schief.

»Aren wollte jemanden, der ungewöhnlich ist, und deshalb nehme ich eine möglichst normale Person mit.«

»Freut mich, daß der Captain meine außerordentlichen Qualitäten zu schätzen weiß«, gab Paris mit trockenem Humor zurück und stand auf.

»Wir müssen mit einer Falle rechnen«, sagte Tuvok.

»Vielleicht will Yashar versuchen, auch uns

gefangenzunehmen. Alles deutet darauf hin, daß es ihm nur um Kes geht, aber wir können nicht ganz sicher sein.«

»Worauf wollen Sie hinaus?« fragte Janeway.

»Wenn Yashar noch jemanden entführen möchte, so

konzentriert er seine Bemühungen vermutlich auf Sie, Captain.

In dem Fall brauchen wir eine Möglichkeit, Sie und Kes zu lokalisieren. Deshalb schlage ich vor, Sie mit einem subdermalen modifizierten radioaktiven Isotop auszustatten.

Dann können wir Ihren Aufenthaltsort feststellen, falls wir voneinander getrennt werden.«

»Und dann haben wir auch die Möglichkeit, Kes zu finden, wenn ein zweiter Befreiungsversuch notwendig werden

sollte«, fügte Janeway hinzu. »Ausgezeichnet, Tuvok. Solche listigen Ideen erwarte ich von Ihnen.« Tuvok wölbte eine Braue. »Natürlich ist Ihr Vorschlag auch sehr logisch«, fügte sie hinzu, wobei ihre Lippen ein Lächeln andeuteten. Der Vulkanier antwortete nicht, aber die Braue kam wieder nach unten.

»Ich verstehe das nicht ganz«, gestand Paris, als sie den Turbolift betraten.

»Krankenstation«, wies Janeway den Computer der

Transportkapsel an. Dann wandte sie sich dem Piloten zu.

»Der Doktor wird mir ein Isotop unter die Haut pflanzen, und davon geht ein ganz bestimmtes radioaktives Signal aus. Es entspricht einem üblichen Starfleet-Muster, damit wir es leicht erkennen können. Wohin auch immer ich gehe – es bleibt eine Spur zurück.«

Paris nickte langsam. »Wie bei den Brotkrumen von Hänsel und Gretel.«

»Genau.« Janeway lächelte, während Tuvok sie und den Piloten mit ausdrucksloser Miene musterte.

»Manchmal fällt es mir wirklich schwer, menschliches Verhalten zu verstehen«, sagte der Vulkanier, und Janeway glaubte fast, so etwas wie Verdruß in seiner Stimme zu hören.

Paris und sie schmunzelten, doch auf dem Weg zum

Shuttlehangar verblaßte ihr Lächeln. Mit den Sensoren ließen sich keine Daten gewinnen, und das bedeutete: Niemand von ihnen wußte, was sie auf der Oberfläche von Mischkara erwartete.

Kapitel 5

Als das Shuttle in den Ionensturm geriet, fragte sich Janeway kurz, ob sie Torres, Paris, Bokk, Neelix, Tuvok und sich selbst in den Tod schickte. Das kleine Schiff wurde wie das Spielzeug eines Riesen hin und her geworfen. Für einige Sekunden, die ihm wie Jahre vorkamen, fühlte sich der Pilot Paris den Gewalten hilflos ausgeliefert. Dann gelang es ihm zusammen mit Janeway, die Fluglage des Shuttles zu

stabilisieren und es tiefer zu steuern, in Richtung Atmosphäre, beziehungsweise dem, was unter den vagen Schlieren des Verzerrungsfelds davon übriggeblieben war.

Die Erschütterungen wurden schwächer und hörten dann ganz auf. Janeway holte tief Luft, als sie merkte, daß sie den Atem angehalten hatte. Einige Strähnen ihres langen Haars hatten sich unter der Spange gelöst und klebten im

schweißfeuchten Gesicht. Die Stelle am Arm, wo der Doktor das radioaktive Isotop implantiert hatte, juckte sehr, doch sie widerstand der Versuchung, sich dort zu kratzen.

Sie sah zu Tom, der ähnlich mitgenommen wirkte wie sie selbst, und fragte ihn stumm, ob er das Shuttle unter Kontrolle hatte. Er schien ihre Gedanken zu erraten und nickte.

Janeway nahm sich einige Sekunden Zeit, um das Haar in Ordnung zu bringen und den Schweiß von der Stirn zu

wischen. Sie wollte ruhig und selbstsicher wirken, wenn sie mit Aren verhandelte.

Das Schlimmste war überstanden, und sie nutzte die

Gelegenheit, sich einen besseren Eindruck von Mischkara zu verschaffen.

Es war kein sehr freundlicher Planet. Der Ionensturm filterte einen großen Teil des Lichts, das die Welt von der gelben Sonne erhielt, und daher herrschte überall mattes Grau. Das Land unter ihnen war noch zu weit entfernt, um Einzelheiten erkennen zu können, aber alles sah sehr öde aus. Das braune, felsige Gelände präsentierte keine Pflanzen oder andere Lebensformen.

»Meine Güte, was für ein gräßlicher Ort«, kommentierte Fähnrich Bokk. Der Bolianer sah aus dem Fenster, und Abscheu zeigte sich in seinem blauen Gesicht.

»Arme Kes«, sagte Neelix leise. »In einer solchen Einöde gefangen zu sein, in der Gewalt eines schrecklichen

Mannes…« Er sprach nicht weiter.

Janeway wandte sich ihm zu, während Paris den Landeanflug fortsetzte. »Ich kann Ihre Empfindungen verstehen«, betonte sie, und ihre Worte galten nicht nur dem Talaxianer. »Aber wir dürfen unseren Emotionen auf keinen Fall nachgeben. Nehmen Sie sich ein Beispiel an Tuvok und mir. Wenn Aren merkt, daß wir wütend sind, glaubt er sich bestimmt im Vorteil. Haben Sie verstanden?«

Die übrigen Mitglieder des Einsatzkommandos nickten ernst.

Janeway drehte sich zum Fenster um und sah voraus das Ziel ihres Flugs.

Als Kind hatte sie einmal ein altes Schneeglas zum

Geburtstag bekommen. Sie war sehr davon fasziniert gewesen und schüttelte es immer wieder, um zu beobachten, wie sich das Glas mit weißen Flocken füllte, die dann langsam auf eine kleine Hütte und winzige Bäume sanken. Doch eines Tages war sie unvorsichtig und stellte das Glas zu nah an der Tischkante ab. Als sie später mit ihrem Hund Bramble spielte, stieß sie gegen den Tisch, wodurch die Glaskugel über die Kante rutschte, auf den Boden fiel und zerbrach. Mit kleinen

›Schneeflocken‹ gefülltes Wasser spritzte fort, und das Glas blieb mit einem gräßlichen Loch auf der Seite liegen, während der Rest seines Zaubers wie das Blut eines Sterbenden dahintropfte.

Ein ähnliches Bild bot sich Janeway jetzt dar.

Die Kuppel eines Habitats ragte in den Himmel. Einst mochte sie Hunderte oder gar Tausende von Siedlern vor der

feindlichen Umwelt dieses Planeten geschützt haben. Doch als sie sich der Kuppel näherten, sah Janeway, daß sie an mehreren Stellen geborsten war und niemanden mehr schützen konnte. Hatte jemand oder etwas versucht, in das Habitat hineinzugelangen oder es zu verlassen? War es zu einem tragischen Unglück gekommen? Vielleicht erhielt Janeway nie Antwort auf diese Fragen, und deshalb verdrängte sie sie aus ihrem Bewußtsein, konzentrierte sich statt dessen darauf, Paris zu helfen, als er das Shuttle durch ein großes Loch in der Kuppel steuerte.

Aus den Augenwinkeln sah Janeway Überreste der einstigen Zivilisationsenklave: verfallene Gebäude, leere Straßen, Felder, auf denen kein Getreide mehr wuchs. Die Landefläche hingegen, der sich das kleine Schiff nun näherte, wirkte seltsam neu und bunt zwischen den Ruinen.

Paris betätigte einige Schaltflächen, und das Shuttle sank langsam dem Boden entgegen, setzte ohne einen Ruck auf.

Janeway atmete noch einmal tief durch, sah ihre Begleiter der Reihe nach an und sammelte innere Kraft.

Sie brauchten nicht lange zu warten. Nur wenige Sekunden nach der Landung hämmerte jemand an die Außenhülle. »Das Empfangskomitee«, sagte Tom Paris. Er berührte einen Schalter, woraufhin die Luke aufschwang. Eine Rampe fuhr aus und neigte sich dem Boden entgegen.

Sieben Bewaffnete aus unterschiedlichen

Humanoidenvölkern warteten draußen. Sie richteten ihre Strahler auf die Landegruppe.

»Bitte steigen Sie aus«, sagte einer von ihnen so schroff, daß die Worte zu einem Befehl wurden.

Janeway kam der Aufforderung nach und bedeutete den

anderen mit einem knappen Nicken, ihrem Beispiel zu folgen.

Sie verließen das Shuttle ebenfalls, schritten über die Rampe und betraten das Landefeld. Die Kommandantin der Voyager rechnete damit, daß man sie sondierte oder vielleicht sogar durchsuchte, aber fünf der Wächter blieben einfach nur ruhig stehen, während die beiden anderen im Shuttle verschwanden.

»Sonst befindet sich niemand an Bord«, meldete kurze Zeit später einer von ihnen. »Wir haben uns gründlich umgesehen.«

Ein hochgewachsener und auffallend dünner Humanoide

nickte. »Gut«, sagte die Gestalt, bei der es sich offenbar um eine Frau handelte – der in Janeways Insignienkommunikator integrierte Translator gab der Stimme jedenfalls einen weiblichen Klang. »Bitte folgen Sie uns, Captain Janeway. Der Commander erwartet Sie.«

Daraufhin drehte sie sich um und ging mit langen Schritten in Richtung Habitatzentrum. Janeway und ihre Begleiter setzten sich ebenfalls in Bewegung. Gelegentlich mußten sie laufen, um nicht den Anschluß zu verlieren. Die Wächter umringten sie die ganze Zeit über. Zwar richteten sie jetzt nicht mehr ihre Waffen auf die Besucher, aber finstere Gesichter vermittelten eine klare Botschaft: Wir raten euch dringend davon ab, einen Fluchtversuch zu unternehmen.

Angesichts der Größe der Humanoiden sah Janeway nicht viel von ihrer Umgebung. Ihre Eindrücke beschränkten sich erneut auf vor langer Zeit verlassene Gebäude und Straßen voller Schutt. Nach einigen Minuten merkte sie, daß sie durch das schnelle Gehen fast außer Atem geriet, was sie für einen wichtigen Hinweis hielt. Die Luft ist atembar, ja, aber sie enthält nur wenig Sauerstoff. Wir sollten uns nicht zu lange an diesem Ort aufhalten.

Ihr schneller Marsch brachte sie schließlich zu einem hohen Gebäude, das alle anderen überragte. Es schien ebenso alt zu sein wie die anderen, befand sich aber in einem besseren Zustand. Einer der Wächter trat vor, öffnete eine Schalttafel und gab einen Code ein. Als er Janeways Blick bemerkte, schob er sich ein wenig zu Seite, damit sie nicht beobachten konnte, welche Tasten er drückte.

Metall ächzte, und eine Tür glitt nach oben. Dahinter erstreckte sich ein kleiner Raum. Die große, dürre Humanoidin winkte mit ihrer Waffe und bedeutete ihnen, durch die Tür zu treten. Wieder fügten sich Janeway und ihre Begleiter. Ein anderer Wächter gab einen zweiten Code ein, und daraufhin schloß sich die Tür wieder. Eine Sekunde später vibrierte der Boden unter Janeways Füßen, und sie spürte mehrmals einen Ruck.

»Dies ist ein Turbolift!« entfuhr es Bokk.

»Schweigen Sie«, knurrte einer der Wächter. Er hob die Waffe, und mattes Licht spiegelte sich auf ihrem Metall wider.

Der dicht neben Janeway stehende Neelix schnaufte leise, war aber vernünftig genug, auch weiterhin zu schweigen.

Das Zimmer – der Turbolift – schien eine Ewigkeit lang nach unten unterwegs zu sein. Janeway dachte dankbar an das radioaktive Isotop in ihrem Arm, Sie argwöhnte eine Falle und war froh darüber, daß ihr Erster Offizier eine Möglichkeit hatte, sie zu lokalisieren.

Immer tiefer ging es hinab. Es wurde recht kühl, und Janeway hätte sich am liebsten die Arme gerieben. Den Wächtern schien die geringe Temperatur nichts auszumachen, aber die übrigen Mitglieder der Landegruppe begannen ebenfalls zu frieren.

Janeway dachte schon, die Reise ginge bis zum Mittelpunkt des Planeten, als der Lift plötzlich anhielt. Die Tür öffnete sich, und Licht flutete ihnen entgegen, wirkte grell nach dem Halbdunkel in der zimmergroßen Transferkapsel.

Eine Waffe berührte sie an der Seite, was Janeway zum Anlaß nahm, in den Korridor zu treten. Ihr Blick huschte hin und her, als sie nach Hinweisen darauf suchte, wie tief unter der Oberfläche des Planeten sie sich befanden. Doch nirgends konnte sie entsprechende Informationen entdecken, und ein neuerlicher, härterer Stoß mit der Waffe teilt ihr mit: Es war unklug, sich weiterhin neugierig umzusehen.

Mit hoch erhobenem Kopf ging sie los, gefolgt von Tuvok und den anderen. Eine Art dünner Teppich lag auf dem Boden, und deshalb verursachten Janeways Stiefel kein lautes Klacken, nur ein dumpfes Pochen. Die metallenen Wände verbargen sich unter bunten Stoffen. Sie kamen an mehreren Türen vorbei. Janeway hatte insgesamt vier gezählt, als die große Humanoiden stehenblieb.

»Jetzt empfängt Sie der Commander«, sagte sie und öffnete eine weitere Tür.

Janeway hatte gelernt, ihre Emotionen bei zahlreichen diplomatischen Anlässen unter Kontrolle zu halten – nur deshalb klappte ihre Kinnlade jetzt nicht nach unten. Doch ihre Brauen wölbten sich vor lauter Überraschung bis zum

Haaransatz, als sie durch die Tür trat. Hinter ihr schnappten weniger disziplinierte Mitglieder der Landegruppe nach Luft.

Die Pracht von Aren Yashars Unterkunft bildete einen krassen und völlig unerwarteten Kontrast zu allem, was Janeway bisher auf und unter der Oberfläche des Planeten gesehen hatte. Das ›Quartier‹ schien endlos zu sein und ungeheuer viel Platz zu bieten – ein Eindruck, der sich nach dem Weg durch die schmalen Korridore noch verstärkte.

Dicke, hellblaue Teppiche bedeckten jeden Quadratzentimeter des Bodens, und an den Wänden zeigten sich erlesene

Mosaike. Licht strömte aus Öffnungen in der Decke, helles Licht, das wie Sonnenschein anmutete. Wunderschöne Tische, Stühle und Kissen luden dazu ein, benutzt zu werden.

Gemälde, Statuen und grüne Pflanzen schmückten zahlreiche Regale an den Wänden. Von irgendwoher erklang angenehm sanfte Musik, streichelte die Ohren und spendete der Seele Trost.

Man hätte vermuten können, daß Kes’ Schönheit vor einem solchen Hintergrund verblaßte. Statt dessen sah sie noch hinreißender als sonst aus, als sie neben dem langen Tisch stand, noch immer in ihren rostroten Overall gekleidet, die kleinen Hände gefaltet. Ihre großen blauen Augen blickten aus einem blassen Gesicht, in dem sich eine Mischung aus Hoffnung, Furcht und Entschlossenheit zeigte.

»Kes«, hauchte Janeway und trat einen Schritt auf sie zu.

Sie blieb stehen, als etwas ihren Arm berührte – und zuckte zurück, als sie Aren Yashar erkannte, der wie aus dem Nichts erschienen war. Janeway versuchte, sich von seinem

veränderten Erscheinungsbild nicht beeinflussen zu lassen.

Er wirkte noch immer attraktiv, obwohl sein Lächeln etwas Grausames hatte und sie keineswegs willkommen hieß. Das Haar trug er nun offen, und es wogte ihm wie eine schwarze Welle über die Schultern. Edelsteine glänzten an Hals und Stirn, baumelten an den Ohren. Sein weiter Umhang war so grün wie frisches Gras, und darunter zeichnete sich ein kräftiger, muskulöser Körper ab. Er war jetzt ein ganzes Stück größer als an Bord der Raumstation Oase, und eine dichte Aura des Selbstbewußtseins umgab ihn.

Janeway straffte ihre Gestalt und schob trotzig das Kinn vor.

»Wir sind Ihrer Einladung gefolgt. Lassen Sie uns jetzt zu Kes.«

»Oh, natürlich, fühlen Sie sich wie zu Hause! Bei Kes ist das der Fall.«

Janeway sah zu der Ocampa und stellte fest: Kes sah ganz und gar nicht so aus, als fühlte sie sich hier zu Hause. Einige rasche Schritte, und dann umarmte sie die junge Frau. »Keine Sorge, Kes, wir holen Sie hier raus«, flüsterte sie ihr ins Ohr.

Dann drängten auch die anderen heran, um sich davon zu überzeugen, daß mit der Ocampa alles in Ordnung war. Tuvok richtete einen nachdenklichen Blick auf sie; Paris schloß sie kurz in die Arme; Bokk und Torres lächelten ermutigend. Und Neelix… Neelix wirkte einsam und verlassen, bis Kes sich zu ihm umdrehte und ihn umarmte. Janeway wandte sich taktvoll ab, als Neelix die Arme um Kes schlang.

»Nun, mal sehen«, sagte Aren fast temperamentvoll. Es glitzerte in seinen Augen, als er die Besucher musterte.

»Lieutenant Tuvok. Ein Vulkanier. Unterdrückt alle Gefühle und löst Probleme allein mit Logik. Keine sehr lustige Lebensweise, wie? Und die Ohren… Zuerst dachte ich, daß sie ebenso beschaffen sind wie die von Kes, aber jetzt sehe ich die Unterschiede. Faszinierend.«

Tuvoks Gesicht blieb maskenhaft starr, aber in seinen Augen blitzte es kurz. »Na, na, Mr. Vulkanier – wie Neelix Sie so gern nennt –, Sie erwecken fast den Eindruck, sauer auf mich zu sein!« Aren hob einen mahnenden Zeigefinger vor Tuvoks Nase und nahm sich dann den nächsten vor.

»Und ein Bolianer. Sehr interessante Haut. Die Farbe paßt gut zu den Teppichen, Fähnrich!« Yashar neigte den Kopf nach hinten und lachte. Die Besatzungsmitglieder der Voyager schwiegen. Der untersetzte Bokk verlagerte voller Unbehagen das Gewicht vom einen Bein aufs andere und bedachte Captain Janeway mit einem hilfesuchenden Blick. »Und dann der Kamm. Ist er fest oder elastisch?« Er streckte die Hand aus, um Gewißheit zu erlangen, ließ sie jedoch wieder sinken, als Janeways scharfe Stimme erklang.

»Wir sind hier, um über Kes’ Freilassung zu verhandeln«, sagte sie kühl. »Es liegt uns fern, für Ihre Unterhaltung zu sorgen.«

»Ich schätze, da irren Sie sich, Captain, und zwar in beiden Punkten. Aber was bin ich doch für ein armseliger Gastgeber.

Bitte nehmen Sie Platz und lassen Sie sich von mir einen Drink servieren.« Als sich niemand von der Stelle rührte, kniff Aren die Augen zusammen. »Das war kein Vorschlag.«

Tuvok und die anderen sahen Janeway an, und sie nickte, setzte sich an den langen schwarzen Tisch. Daraufhin kamen auch ihre Begleiter Arens Aufforderung nach: Sie nahmen Platz, machten es sich aber nicht bequem. Yashar füllte acht verzierte Gläser mit einer orangefarbenen Flüssigkeit und reichte sie seinen ›Gästen‹.

»Zunächst einmal, Captain, möchte ich Ihnen ein wenig von mir erzählen, um das gegenseitige Verständnis zu fördern. Ich bin, wie Sie bereits wissen, ein Rhulani.« Er warf Janeway einen kurzen Blick zu, und dabei präsentierten seine Augen einen schelmischen Glanz. »Für wie alt halten Sie mich?«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung«, erwiderte die Kommandantin der Voyager und konnte den Ärger nicht ganz aus ihrer Stimme verbannen. Sie nahm das Glas entgegen, stellte es jedoch ab, ohne einen Schluck zu trinken.

»Nun, nach dem, was ich über Menschen weiß, müßte ich Ihnen wie ein etwa fünfunddreißig Jahre alter Mann

erscheinen. In Wirklichkeit bin ich mehr als

viertausendzweihundert Ihrer Jahre alt. Und bei meinem Volk gelte ich noch immer als recht jung.«

Er legte eine kurze Pause ein, um seinen Worten noch mehr Nachdruck zu verleihen. »Mr. Neelix, ich hoffe, dieses Getränk gefällt Ihnen. Ich würde Ihnen gern einige Flaschen mitgeben, wenn Sie zur Voyager zurückkehren.«

Rote Flecken bildeten sich auf den Wangen des Talaxianers, aber er schwieg. Janeway bewunderte seine

Selbstbeherrschung. Das Angebot, Kes gewissermaßen mit einigen Flaschen zu ›bezahlen‹, weckte bestimmt heißen Zorn in ihm. »Und was Sie betrifft, liebe B’Elanna, halb Klingonin und halb Mensch… Jeder Tag muß eine enorme Anstrengung für Sie sein! Die Stirnhöcker… Bereiten sie Ihnen

Schmerzen?«

Janeway rechnete damit, daß Torres aufsprang und Aren angriff. Doch die Chefingenieurin preßte nur die Lippen zusammen und nahm stumm ihr Glas entgegen. Ihre Finger schlossen sich fester darum, als unbedingt nötig, was Janeway einen Hinweis darauf bot, welche Mühe es B’Elanna bereitete, ruhig zu bleiben.

Es fällt uns allen schwer, dachte die Kommandantin. Sie konnte nur hoffen, daß die Mühe sich lohnte.

»Und Lieutenant Tom Paris. Ein gewöhnlicher Mensch.«

Paris nahm das Glas, als sich Aren vorwurfsvoll an Janeway wandte. »Ich habe Sie gebeten, eine interessante Person mitzubringen. Ein weiterer Mensch ist ein wenig, nun, langweilig.«

Er lehnte sich an einen Kissenstapel und nippte an seinem Glas. »Wenn man so alt ist wie ich, hat man eine Menge gesehen. In diesem Quadranten gibt es kaum etwas, von dem ich noch nichts gehört habe, und Dinge, die mein Interesse wecken, sind seltener als Edelsteine, von denen es auf Mischkara zufälligerweise ziemlich viele gibt. Als mir meine Spione von Ihrem Schiff berichteten, und insbesondere von Kes… Da wußte ich, daß ich sie haben mußte.«

Er streckte die Hand aus, und die Schwimmhäute zwischen den Fingern schimmerten kurz. Als er Kes’ Wange berührte, zuckte die Ocampa zusammen und wich zurück.

»Ich habe viel Schönes gesehen und besessen, Captain Janeway.« Aren sprach leiser, fast ehrfürchtig, und die kalte Berechnung verschwand aus seinen Zügen, als er Kes

musterte. »Aber nie zuvor habe ich eine solche Schönheit gesehen oder besessen. Noch eindrucksvoller wird sie durch ihre kurze Dauer.«

Er wandte sich wieder an Janeway und vollführte eine fast beschwörende Geste. »Neun Jahre, Captain. Neun Jahre! Mehr Zeit bleibt ihr nicht. Ist das nicht schrecklich und überwältigend? Wie schnell verwelkt die Blume. Und wie unbeschreiblich schön ist sie, während sie blüht!«

»Das reicht«, sagte Paris und stand auf.

»Bleiben Sie sitzen, Lieutenant«, sagte Janeway.

»Commander Yashar, ich habe genug.«

»Aber Ihr Glas ist doch noch immer voll!« erwiderte Aren und verstand sie mit Absicht falsch.

Janeway erhob sich und kämpfte gegen ihren Zorn an. Sie stemmte die Hände an die Hüften und maß den Anführer der Piraten mit einem durchdringenden Blick. »Wir halten uns für sehr geduldige Leute…«

»Wen meinen Sie denn mit ›Leute‹? Es gibt so viele Arten von Alphaquadrantlern!«

»… aber Sie treiben es wirklich zu weit. Wir sind

hierhergekommen, um vernünftig miteinander zu reden.«

Es irrlichterte in Janeways Augen. »Ich schlage vor, Sie sagen endlich etwas, das mir gefällt.«

»Oder?« Aren lachte leise. »Sie würden doch nicht zum Mittel der Gewalt greifen, um Kes zur Voyager

zurückzubringen, oder? Immerhin sind Ihnen meine Wächter im Verhältnis von hundert zu eins überlegen.«

»Führen Sie uns nicht in Versuchung«, knurrte Torres.

Janeway hob einfach nur die Hand, ohne die Chefingenieurin anzusehen. B’Elanna schwieg.

»Geben Sie uns Kes zurück«, sagte Janeway langsam und betonte jedes einzelne Wort.

Arens Lächeln wuchs in die Breite. »Warum sollte ich?«

»Es wäre richtig – aber das interessiert Sie wohl nicht, oder?«

fragte Neelix.

Aren schenkte ihm keine Beachtung. »Warum sollte ich Ihnen einen solchen Gefallen ohne Gegenleistung erweisen?

Was können Sie mir anbieten, Captain Janeway?« Er erhob sich, und seine Bewegungen wirkten anmutig. Das Oberhaupt der Piraten und die Kommandantin der Voyager standen sich gegenüber. »Was hätten Sie für mich?« Aren zögerte, schien nachzudenken und fügte dann hinzu: »Oh, wie wär’s mit Ihrem Schiff?«

»Sie wollen überhaupt keine Verhandlungen führen, nicht wahr?« erwiderte Janeway scharf. »Sie beabsichtigen gar nicht, Kes freizulassen. Dies hier…« Sie vollführte eine Geste, die dem großen Raum galt. »… dient alles nur dazu, um eine Schau für uns abzuziehen. Aber so leicht lassen wir uns nicht beeindrucken.«

»Captain, bitte!« Kes’ Stimme zitterte. Janeway drehte sich um und sah sie an. »Sie verhalten sich beide so, als sei ich eine Art Trophäe. Aber das bin ich nicht. Ich bin eine Person.«

Janeway begriff plötzlich, daß die Ocampa recht hatte. Sie wich zurück und ließ Kes für sich selbst sprechen.

Die junge Frau richtete einen entschlossenen Blick auf Aren.

»Dies ist falsch. Ich möchte nicht hier sein, sondern bei meinen Freunden. Ich erhebe Anspruch auf das, was man ›persönliche Freiheit nennt. Dies hier ist wundervoll, ja, aber ein Käfig bleibt ein Käfig, wie schön er auch sein mag.«

»Kes…« Aren sprach ganz sanft. »Das sagst du nur, weil du noch nicht ganz verstehst, was ich dir anbiete. Gib mir Zeit.

Früher oder später wirst du verstehen.«

Er holte tief Luft und straffte die Schultern. »Ich wollte Ihnen noch einige andere Dinge zeigen, Captain. Zum Beispiel unsere Version Ihres Holodecks. Oder die hydroponischen Anlagen, die ich extra für Kes anlegen ließ. Dies ist kein Gefängnis, und ich hatte gehofft, Ihnen das klarzumachen. Wie sehr habe ich mir gewünscht, mit Ihnen zu speisen und angenehm zu plaudern!« Aren blickte sich um, und in seiner Miene zeigte sich so etwas wie Wehmut. »Interessante Leute aus interessanten Völkern. Oh, wir hätten sehr faszinierende Gespräche führen können!

Aber Ihr Verhalten weist deutlich darauf hin, daß Sie von solchen Freundlichkeiten nichts halten. Nun gut, ich nehme das zur Kenntnis. Captain Janeway, es tut mir leid, aber ich muß Sie bitten, jetzt zu gehen.«

»Ohne Kes kehren wir nicht zur Voyager zurück«, erwiderte Janeway, aber ihre Worte klangen hohl, auch für sie selbst.

Ihnen blieb gar nichts anderes übrig, als den Planeten zu verlassen.

»Oh, doch, das werden Sie. Und seien Sie froh, daß ich nicht rachsüchtig bin.« Aren schnippte mit den Fingern, und sofort erschienen die Wächter, die Janeway und ihre Begleiter beim Shuttle in Empfang genommen hatten. Die Läufe ihrer Waffen zeigten auf den Boden – noch.

Janeway richtete einen letzten nachdenklichen Blick auf den Anführer der Piraten.

»Sie lassen uns gehen? Einfach so?«

»Einfach so«, bestätigte Yashar. »Captain, ich bin ein Ja’in, kein Mörder. Warum sollte ich Sie nicht gehen lassen? Sie stellen keine Gefahr für mich dar.«

Diese Runde haben Sie gewonnen, dachte Janeway. Aber bei der nächsten sieht’s anders aus.

»Ich fasse es nicht«, sagte Tom Paris, als er Schaltflächen berührte und Startvorbereitungen traf. »Er läßt uns tatsächlich zur Voyager zurückkehren?«

»So hat es den Anschein«, erwiderte Tuvok. »Allerdings muß ich zugeben, daß ich ebenso erstaunt bin wie Sie, Lieutenant.

Captain, ich nehme an, Aren hat einen triftigen Grund dafür, uns nicht aufzuhalten.«

Janeway blickte auf die Anzeigen ihrer Konsole und nickte.

»Ich teile Ihren Argwohn, Mr. Tuvok. Ich bezweifle, ob Aren schon mit uns fertig ist. Über welche Waffen auch immer er verfügt: Offenbar glaubt er, mit der Voyager fertig werden zu können, und dieser Gedanke beunruhigt mich. So sehr wir ihn auch verachten – wir sollten ihn auf keinen Fall unterschätzen.

Aren Yashar mag ein gewissenloser Schurke sein, aber ein Narr ist er gewiß nicht.«

Sie hob kurz den Kopf, als das Shuttle aufstieg. Die Wächter blieben auf dem Landefeld zurück, ohne ihre Waffen auf das kleine Raumschiff zu richten.

Das Shuttle gewann rasch an Höhe und beschleunigte, um die Voyager im Orbit zu erreichen. Noch immer fand kein Versuch statt, die Landegruppe aufzuhalten.

»Nun, Captain…«, sagte Neelix in einem verschwörerischen Tonfall und schob sich etwas näher. »Wie lautet der Plan?«

Janeway seufzte leise, nickte Torres zu und überließ ihr die Kontrollen. Sie stand auf und streckte sich, während die Chefingenieurin dort Platz nahm, wo sie bis eben gesessen hatte.

»Ich habe keine Ahnung«, sagte sie und setzte sich neben Neelix.

»Was?« brachte er enttäuscht hervor. Dann lachte er

unsicher. »Sie haben doch ganz bestimmt einen Plan!«

Janeway rieb sich die Augen. »Nein, Neelix. Bisher noch nicht. Aber sicher fällt uns etwas ein, wenn wir uns an Bord der Voyager beraten. Wann erreichen wir das Schiff, Mr.

Paris?«

»In zehn Minuten, Captain.«

Janeway sah zu Bokk. Dies war der erste Außeneinsatz für den jungen Bolianer. Wie aus Tuvoks Berichten hervorging, hatte Fähnrich Bokk in der Sicherheitsabteilung immer gute Arbeit geleistet. Jetzt blickte er zu Boden, und seine blauen Finger trommelten auf die Armlehnen des Sessels.

»Es macht nicht viel Spaß, oder?« fragte Janeway leise.

Bokk sah verblüfft auf. »Bitte um Verzeihung, Captain?«

»Ich meine, es ist nicht lustig, wie ein Ch’ulla im Käfig angestarrt zu werden«, sagte Janeway und erwähnte die bekannteste einheimische Lebensform von Bolarus IX.

Bokk schüttelte den Kopf. »Wenn ich doch nur giftige Klauen und eine doppelte Reihe spitzer Zähne hätte«, erwiderte er niedergeschlagen. Janeway lächelte unwillkürlich.

Mit ihrem ausdrucksstarken Gesicht konnten Bolianer so unglücklich aussehen wie sonst kaum jemand. Sie klopfte ihm kurz auf den Rücken und wandte sich dann Tuvok zu. Der Vulkanier war aufgestanden und kniete hinter Paris’ Sessel.

Janeway öffnete den Mund, um eine Frage an ihn zu richten, doch er kam ihr zuvor, indem er den Zeigefinger vor die Lippen hob. Eine Sekunde später sah sie, was ihm aufgefallen war: ein kleines Gerät ganz unten am Sessel.

Bokk bemerkte es ebenfalls und riß die Augen auf, blieb jedoch still. Paris und Torres hatten noch keinen Verdacht geschöpft. Ihre Blicke waren auch weiterhin nach vorn gerichtet, und die Chefingenieurin knurrte gerade: »Ich kann den Kerl nicht ausstehen.«

»Mir ist er genauso unsympathisch«, brummte Paris.

»Oh, wie schade«, erklang eine vertraute, spöttische Stimme, die Janeway zusammenzucken ließ. Auf dem großen

Bildschirm erschien Aren Yashars Gesicht. »Ich hätte so gern Freundschaft mit Ihnen geschlossen.«

Von einem Augenblick zum anderen begriff Janeway, daß die Wächter ein Abhörgerät an Bord des Shuttles installiert hatten

– mit ziemlicher Sicherheit der Apparat, den Tuvok vom Sessel lösen wollte. Voller Erleichterung dachte sie daran, daß ihr Implantat, das radioaktive Isotop, unerwähnt geblieben war.

Als sie die nächsten Worte Arens hörte, erstarrte sie förmlich.

»Ein schlimmer Sturm, nicht wahr?«

Plötzlich brach der Ionensturm über das Shuttle herein.

Janeway hatte gestanden und fiel zu Boden, als sich das kleine Schiff abrupt drehte. Sie griff nach der Rückenlehne eines Sessels und zog sich hoch. Ärger blitzte in ihren blauen Augen.

»Status?« fragte sie und mußte fast schreien, um das Donnern um sie herum zu übertönen.

»Wir können es schaffen, Captain«, brachte Torres mit erstickter Stimme hervor.

»In zwei Minuten liegt der Ionensturm hinter uns«, brummte Paris. »Solange halten wir durch!«

»Oh, so nah und doch so fern«, höhnte Aren. Sein Bild auf dem Schirm zitterte und verschwamm, aber die Stimme blieb klar. »Bitte entschuldigen Sie den kleinen Trick. Captain, Sie haben doch nicht gedacht, daß ich Sie wirklich einfach so gehen lasse, oder? Sollte ich Ihnen etwa Gelegenheit geben, mit der Voyager meine Piratenschiffe anzugreifen? Was wäre ich für ein Commander, wenn ich so etwas zuließe? Natürlich wollte ich Sie in der Präsenz meiner lieben Kes nicht darauf hinweisen – es hätte sie bestimmt beunruhigt. Nun, ich bedauere sehr, daß wir die Dinge aus verschiedenen

Blickwinkeln sehen. Es hätte alles sehr… lustig sein können.«

»Captain!« entfuhr es Torres. »Auf unserer Backbordseite nimmt das energetische Niveau des Ionensturms stark zu und…«

Grelles Licht flutete durchs Shuttle. Ein dumpfes,

pulsierendes Geräusch erklang und schien bestrebt zu sein, Janeways Trommelfelle zu zerreißen. Der Schmerz war so stark, daß sich ihr Gesicht in eine Grimasse verwandelte.

Entsetzt beobachtete sie, wie Funken aus der Konsole stoben, und plötzlich ging das Licht aus. Das Shuttle trudelte, und die Kommandantin verlor den Halt, fiel nach vorn. Ein harter Aufprall folgte, und völlige Dunkelheit senkte sich herab.

Bevor Janeway das Bewußtsein verlor, hörte sie noch Aren Yashars triumphierendes Lachen.

Kapitel 6

Gefangen. – Dieses Wort kam in Kes’ Bewußtsein einer offenen Wunde gleich, bescherte ihr Schmerz, Zorn und –

schlimmer noch – ein Gefühl schrecklicher Hilflosigkeit.

Wie oft war sie in ihrem kurzen Leben gefangen gewesen?

Zuerst das subtile Gefängnis einer Existenz auf Ocampa, in der unterirdischen Stadt, unter der wohlwollenden Obhut des Beschützers, das einem Mädchen wie ihr jedoch keinen Freiraum ließ, um die Schwingen der Phantasie auszubreiten und zu fliegen. Später wurde sie von den Kazon versklavt, gewissermaßen als Belohnung dafür, das erste Gefängnis verlassen zu haben.

Damals war sie immer wieder geschlagen worden und hatte schwere Lasten schleppen müssen. Der Schmerz – körperlicher und seelischer – wurde in jener Zeit zu einem ständigen Begleiter. Nur die Nächte brachten ein wenig Erleichterung, schenkten ihr Träume von Flucht und anderen, wundervollen Dingen.

Kes war auch in ihrem eigenen Körper gefangen gewesen, als Tieran ihr die Kontrolle über ihren Leib entriß. Sie hatte erlebt, wie jemand anders ihre kleinen Hände bewegte, mordete, küßte und fluchte. Eingekerkert im eigenen Ich hatte sie versucht, Widerstand zu leisten und gegen Tieran zu kämpfen.

Schließlich war es ihr gelungen, auch in diesem Fall einen Sieg zu erringen, aber jedesmal erforderte der letztendliche Triumph einen hohen Preis von ihr. Ocampa und alle Beschränkungen jener Welt lagen jetzt hinter ihr, und das galt auch für ihr Leben als Sklavin bei den Kazon. Sie hatte es sogar geschafft, Tieran lange genug standzuhalten, bis ihre Freunde eingriffen und sie befreiten.

Doch jetzt befand sie sich erneut in Gefangenschaft.

Zugegeben, diesmal war der Käfig schön und komfortabel.

Es gab gutes Essen und Wein, um sie bei Kräften zu halten; hübsche Dinge erfreuten ihr Auge, und es mangelte nicht an interessanten Tätigkeiten, mit denen sie sich ablenken konnte.

Außerdem war ihr Gefangenenwärter weder ein Halbgott noch ein grausamer Kazon, auch kein fremdes Selbst, das von ihr Besitz ergriff. Aren Yashar erwies sich vielmehr als intelligent, kultiviert, geistreich – und unnachgiebig.

Gefangen.

Zorn brodelte in Kes empor, und sie gab ihm nach, schlug mit der Faust auf den Tisch. Teller und Besteck klirrten.

»Vorsichtig, kleines Vögelchen. Du könntest deine Hand verletzen!«

Aren Yashar erschien einmal mehr wie aus dem Nichts. Der Wärter. Kes schwieg, den Blick auf die bunten Speisen gerichtet, die ihr der verzierte Teller präsentierte. Sie atmete schneller, und Tränen quollen ihr in die Augen. Es waren keine Tränen der Furcht oder des Kummers. Sie kündeten vielmehr von einer fast überwältigenden Wut, die auf Tieran zurückging und das dünner werdende Gespinst von Kes’

Selbstbeherrschung endgültig zu zerreißen drohte.

Das Oberhaupt der Piraten nahm neben ihr Platz. »Du hast gar nichts gegessen, Vögelchen.«

»Ich habe keinen Hunger«, erwiderte Kes, und es klang fast wie ein Knurren.

»Aber du mußt etwas essen.« Aren beugte sich vor.

Kes sah sein ruhiges Gesicht, erfüllt von einem Frieden, den nur ein Leben bringen konnte, das fast eine Ewigkeit lang währte. Auch deshalb war Kes zornig auf ihn: Er durfte Jahrtausende leben, während sie die Jahre ihrer eigenen Lebenserwartung an den Fingern abzählen konnte.

»Soll ich dich füttern, wie ein richtiges Vögelchen?« Aren nahm einen Löffel, hob ihn an ihre Lippen und lächelte nachsichtig. »Ich bitte dich, Kes. Es schmeckt köstlich, das versichere ich dir.«

Es gelang Kes kaum, die Hände stillzuhalten. Sie lagen in ihrem Schoß und waren zu Fäusten geballt. Fast überwältigend wurde die Versuchung, den Löffel beiseite zu stoßen, ihn Aren aus der Hand zu schlagen, aber sie beherrschte sich.

Du mußt dich unter Kontrolle behalten. Zeig ihm nicht, wie sehr dich dies alles belastet. Kes schloß für einige Sekunden die Augen und besann sich auf die Ruhe, von der Tuvok meinte, sie befände sich immer in Reichweite. Als sie wieder zu dem Rhulani aufsah, hatten sich ihre Züge geglättet.

»Sie kennen meine Freunde nicht«, sagte sie mit sanfter Stimme. »Sie geben nicht so einfach auf.«

Aren wandte kurz den Blick ab und schwieg. »Kes… «, sagte er schließlich. »Es tut mir leid, aber… Du kennst deine Freunde nicht.«

Die Kontrolle entglitt ihr wieder, und einmal mehr streckte Kes ihre mentalen Hände nach der Ruhe aus. Sie preßte die Lippen zusammen, bevor sie fragte: »Wie meinen Sie das?«

»Ich habe ein Abhörgerät an Bord des Shuttles installiert, mit dem dein Captain hierherkam«, sagte Aren. »Dadurch konnte ich ihre Gespräche belauschen. Captain Janeway ist eine sehr praktisch denkende Frau, und sie muß auch das Wohlergehen der anderen Besatzungsmitglieder berücksichtigen. Ich halte es für sehr unwahrscheinlich, daß jemand zurückkehrt, um dich zu holen.«

Kes schüttelte den Kopf. »Nein«, hauchte sie. »Nein, ich kenne sie und weiß, daß sie mich niemals im Stich lassen würden.« Abrupt schloß sie den Mund und verwandelte ihr Gesicht in eine Maske – sie wollte Aren nicht zeigen, wie sehr seine Worte sie getroffen hatten.

Captain Janeway hat ihr Leben riskiert, um mich zu retten, als ich im Sanktuarium der nakanischen Ahnengeister fast gestorben wäre. Sie unterzog sich einem strapaziösen Ritual und trat anschließend dem Tod gegenüber. Auch die anderen haben immer wieder ihr Leben für mich aufs Spiel gesetzt! Und wer soll dem Doktor assistieren? Es ist ein Bluff, ja, ganz bestimmt!

»Ich bin ein sehr gefährlicher Feind, wenn ich will«, fuhr Aren fort. »Mir steht ein recht großes Waffenpotential zur Verfügung, um es vorsichtig auszudrücken. Wenn es dir ein Trost ist: Eigentlich blieb Captain Janeway gar keine andere Wahl, als dich aufzugeben.«

Erneut schwieg er, und Kes fühlte seinen aufmerksamen Blick. Bisher gab es keine Anzeichen für eine telepathische Begabung des Rhulani, und bei einer vorsichtigen mentalen Sondierung hatte die Ocampa nur einen starken Willen gefunden, mehr nicht. Warum also fühlte sie sich plötzlich so, als stünde sie nackt vor ihm, körperlich, geistig und auch emotional? Warum gewann sie den Eindruck, daß der Blick seiner violetten Augen bis in den Kern ihres Selbst reichte?

»Du kannst von Glück sagen«, meinte Aren plötzlich. »So viele Personen lieben dich. Wenn es wirklich Götter gibt, so lächeln sie auf dich herab.« Er schmunzelte. »Und auch auf mich, denn sie haben dich zu mir geschickt. Dies ist kein Käfig, Kes, wirklich nicht. Du wirst sehen. Sobald dir klar wird, daß ich dir niemals ein Leid zufügen könnte… Wenn diese Erkenntnis in dir heranreift, bin ich imstande, dich an jeden beliebigen Ort zu bringen.«

»Nur nicht zur Voyager. Sie wollen mir keine Gelegenheit geben, mein früheres Leben fortzusetzen.«

Aren seufzte und stand auf. »Das Zimmer dort hinten gehört dir. Mir ist klar, daß du dich gelegentlich zurückziehen und allein sein möchtest. Ich respektiere diesen Wunsch, aber nicht für immer. Du kannst mich dann und wann fortschicken, aber ich werde das Zimmer betreten, wenn ich will.«

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging.

Kes blieb allein zurück. Gefangen.

Ihr Magen knurrte – der Körper hatte eigene Bedürfnisse.

Widerstrebend griff Kes nach einer glänzenden Frucht und biß hinein, während ihr Tränen langsam und heiß über die Wangen rannen.

»Captain.«

Das Wort ergab keinen Sinn, obwohl Janeway wußte, daß es eine ganz bestimmte Bedeutung für sie haben sollte. Ihre Wahrnehmung beschränkte sich zum größten Teil auf einen heftigen, sengenden Schmerz, der zwischen den Schläfen wütete.

»Captain.«

Jemand sprach das Wort mit etwas mehr Nachdruck aus. Eine tiefe, ruhige Stimme. Janeway kannte diese Stimme. Sie gehörte…

»Tuvok.«

Die eigene Stimme, kaum mehr als ein Krächzen, klang fremd. Doch als sie den Namen des Vulkaniers nannte, kehrte das Gefühl für die Realität zurück. Janeway blinzelte und blickte in ein dunkles Gesicht, von dem Tuvok gern glaubte, es bliebe immer ausdruckslos; jetzt zeichnete sich deutliche Erleichterung darin ab.

Er hob den Zeigefinger und bewegte ihn von rechts nach links. »Folgen Sie dem Finger mit Ihren Augen.« Janeway kam der Aufforderung nach, und daraufhin nickte Tuvok.

»Ausgezeichnet. Bitte nennen Sie mir Ihren Namen.«

Sie wußte, worauf er hinauswollte. »Ich bin Captain Kathryn Janeway, Kommandantin des Föderationsschiffes Voyager.«

Jedes Wort kam einem Sieg gleich.

»Gut. Können Sie Hände und Füße bewegen?«

Sie versuchte es und schnitt dabei eine Grimasse. Jemand schien sie mit einem großen Knüppel verprügelt zu haben.

Janeway befeuchtete sich die trockenen Lippen und brachte zwei weitere Worte hervor:

»Die… Crew?«

»Alle haben den Absturz überlebt, wenn auch nicht ohne Verletzungen. In Ihrem Fall vermute ich eine leichte Gehirnerschütterung. Was mich betrifft: Ich habe mir den Arm gebrochen.«

Janeways Blick glitt nach unten, und sie bemerkte Blut an Tuvoks Uniform. Sein Arm ruhte in einer improvisierten Schlinge.

Der Vulkanier kam Janeways Frage zuvor. »Ein starker Ionenimpuls verursachte den Absturz. Alle energetischen Systeme an Bord versagten.«

»Und er meint wirklich alle«, sagte Torres verdrießlich und schob sich in Janeways Blickfeld. »Alles ist betroffen, nicht nur die Bordsysteme, sondern auch Phaser, Tricorder, Untersuchungsinstrumente und so weiter. Die einzigen nützlichen Dinge in den Medotaschen sind jetzt Verbände, für den Notfall bestimmte Schmerztabletten und Salben.«

Janeway stemmte sich vorsichtig hoch, und Tuvok half ihr dabei, sich an die Wand zu lehnen. »Wie ist die Lage?« fragte sie, als Fähnrich Bokk kam und ihr ein feuchtes Tuch auf den verletzten Kopf legte.

Torres nahm kein Blatt vor den Mund. »Es sieht sehr schlecht aus. Das Shuttle kann durchaus repariert werden, aber dafür brauchen wir mehr Werkzeuge, als uns derzeit zur Verfügung stehen. Der wichtigste Punkt ist: Wir haben ein Problem mit dem Warpkern. Die Gondeln wurden beim Absturz beschädigt, und Plasma entweicht aus ihnen. Tom und ich haben etwas zusammengebastelt, und dadurch hält sich der Plasmaverlust in Grenzen.«

»Ja, aber nur bis zum nächsten Ionenimpuls«, erwiderte Paris.

Er wandte den Blick von den Kontrollen ab und wischte sich Schweiß von der Stirn. »Wenn es noch einmal zu einem so starken Impuls kommt, ist ein Warpkern-Kollaps

unvermeidlich.«

Janeway wußte, was ein solcher Kollaps anrichten konnte, und sie schauderte unwillkürlich: Die Explosion würde einen ziemlich großen Brocken aus dem Planeten reißen und sie alle töten.

Janeway stützte den Rücken an die kühle Metallwand und dachte über die Situation nach. Das Shuttle nützte ihnen nichts mehr. Sie konnten keinen Kontakt mit der Voyager aufnehmen.

Sie hatten weder Waffen noch moderne Medo-Geräte, und einige von ihnen waren verletzt. Niemand von ihnen konnte vorhersagen, ob und wann es erneut zu einem starken

Ionenimpuls kommen mochte. Durch eine neuerliche

Entladung von der erlebten Stärke wären alle Überlegungen in Hinsicht auf die Rückkehr zum Schiff überflüssig geworden.

Sie saßen auf Mischkara fest. Auf einem Planeten, über den ein Größenwahnsinniger herrschte, der Kes gefangenhielt und sie alle umbringen wollte.

Es fiel Janeway nicht schwer, sich bessere Situationen vorzustellen.

Paris stand auf und streckte sich. Janeway hörte, wie seine Gelenke knackten. »Ich sehe mir die Sache einmal von draußen an«, sagte er.

»Wenigstens kann es nicht noch schlimmer werden«, meinte Neelix.

Paris mußte die Luke manuell öffnen, was ihm schließlich auch gelang – die Rampe neigte sich nach unten. Von ihrer Position aus konnte Janeway nicht nach draußen sehen, aber sie beobachtete, wie der Pilot erbleichte, als er durch die offene Luke starrte.

Offenbar war es gerade schlimmer geworden.

»Captain«, sagte Paris und blickte auch weiterhin nach draußen, »wir haben Besuch.«

Chakotay sah zum Hauptschirm und betrachtete die graugrüne Wolke aus Gas und Energie, die den ganzen Planeten umgab.

Aber eigentlich galt seine Aufmerksamkeit gar nicht

Mischkara. Vor dem inneren Auge sah er Kathryn Janeway so, wie sie ausgesehen hatte, bevor sie den Turbolift betrat. Ganz deutlich erinnerte er sich an die Entschlossenheit in ihren Augen, an das vorgeschobene Kinn, das ihrem Gegner

Probleme in Aussicht stelle.

Der Erste Offizier wollte auf keinen Fall in der Haut von Aren Yashar stecken.

Das schiefe Lächeln verschwand von Chakotays Lippen, als er an die Ereignisse der vergangenen zwei Stunden dachte. Das Shuttle war nicht am vereinbarten Rendezvouspunkt

eingetroffen. Zwar wußte Chakotay, daß die Verhandlungen mit Yashar schwierig sein mochten, aber trotzdem schöpfte er Verdacht. Janeway war nicht mit der Hoffnung aufgebrochen, das Oberhaupt der Piraten dazu überreden zu können, Kes wieder freizugeben. Ihr ging es nur um eine Einschätzung der Situation, und deshalb hätte sie inzwischen zurück sein sollen.

Irgend etwas mußte schiefgegangen sein. Das Unbehagen des Ersten Offiziers verdichtete sich immer mehr.

»Krankenstation an Brücke. Bitte aktivieren Sie den Kanal des holographischen Medo-Programms.«

Chakotay war so tief in Gedanken versunken, daß ihn die immer ein wenig verdrießlich klingende Stimme des Holo-Arztes zusammenzucken ließ. Er beugte sich vor und betätigte eine Schaltfläche. »Was ist los, Doktor?«

»Es geht um das Stockholm-Syndrom.«

Chakotay runzelte die Stirn. »Mit diesem Begriff bin ich nicht vertraut.«

Der Doktor rollte mit den Augen – eine Reaktion, die Chakotay verabscheute. Der holographische Arzt hatte unmittelbaren Zugriff auf so viele verschiedene Informationen, daß er dazu neigte, die Geduld mit Personen zu verlieren, die nicht so gut dran waren wie er. Eine verständliche Reaktion –

die den Ersten Offizier aber trotzdem ärgerte.

»Ich nehme an, Sie wissen wenigstens, was es mit Stockholm auf sich hat, oder?«

»Ja. Es ist eine Stadt in Schweden, auf der Erde.«

»Oh, wir machen Fortschritte. Der Begriff ›Stockholm-Syndrom‹ entstand im späten zwanzigsten Jahrhundert. Eine Frau wurde damals von einem Bankräuber als Geisel

genommen…«

»Bankräuber?«

Der Doktor knirschte mit den Zähnen. »In Banken bewahrte man Geld auf. Bankräuber überfielen jene Orte, um Geld zu stehlen. Verstanden?«

»Ja, Doktor«, sagte Chakotay und versuchte, ruhig zu bleiben.

»Wie ich schon sagte: Eine Frau wurde damals von einem Bankräuber als Geisel genommen. Als sie schließlich die Freiheit wiedererlangte, war eine Beziehung zwischen ihr und dem Verbrecher entstanden. Sie löste sogar die Verlobung mit einem anderen Mann, um dem früheren Geiselnehmer treu zu sein.

Eine andere Frau, die Personen an Bord von Flugzeugen bediente – ich glaube, man spricht in diesem Zusammenhang von einer Stewardeß –, wurde von einem Flugzeugentführer mit einer Waffe bedroht. Als die Krise überstanden war und der Mann im Gefängnis saß, brachte ihm die Stewardeß Geschenke. Es gibt noch andere Beispiele, die…«

»Ich verstehe, was Sie meinen«, warf Chakotay ein. »Sie befürchten folgendes: Je länger sich Kes in Aren Yashars Gewalt befindet, desto größer wird die Wahrscheinlichkeit, daß sie eine Beziehung mit ihm eingeht.«

»Genau«, bestätigte der Doktor.

Chakotay runzelte die Stirn. »Bei allem Respekt: Ich halte Ihre Besorgnis für unbegründet. Kes ist eine sehr vernünftige und intelligente junge Frau, die sich nicht zum erstenmal in einer schwierigen Situation befindet.«

»Man muß nicht dumm, unvernünftig und willensschwach sein, um am Stockholm-Syndrom zu leiden«, erwiderte der holographische Arzt ernst. »Der Überlebensinstinkt ist sehr stark. Wenn die Geisel eine Beziehung mit dem Geiselnehmer eingeht, so sieht der sie vielleicht als Person und nicht mehr als Werkzeug, um seinen Forderungen Nachdruck zu verleihen –

das erhöht die Überlebenschancen der Geisel. Nur selten wird dieser Mechanismus bewußt eingesetzt. In den meisten Fällen ergibt sich das Stockholm-Syndrom aus einem sehr tiefen Instinkt. Unter den richtigen Umständen könnte so etwas jedem passieren: Ihnen, Captain Janeway, Lieutenant Tuvok, mir selbst… Nein, mir eigentlich nicht. Hinzu kommt, daß wir nur wenig über Kes’ Volk wissen. Ich wollte Sie nur auf diesen Punkt hinweisen.«

»Danke, Doktor. Aber ich glaube noch immer…«

Chakotay unterbrach sich mitten im Satz und widmete seine ganze Aufmerksamkeit dem Hauptschirm – das zentrale

Projektionsfeld hatte gerade einen Blitz in der Wolke gezeigt, die Mischkara umgab. Aus einem Reflex heraus unterbrach er die Verbindung zur Krankenstation.

»Was war das, Harry?« fragte er.

Kim antwortete nicht sofort und analysierte zunächst die Ortungsdaten. Schließlich sah er zu Chakotay. »Ein Impuls, Commander. Die Energie des Ionensturms schien sich

irgendwie an einer Stelle zu konzentrieren. So etwas habe ich noch nie zuvor gesehen.«

»Wurden wir davon betroffen?«

»Negativ.«

Chakotay berührte eine Schaltfläche seiner Konsole. »Brücke an Maschinenraum.«

»Carey hier, Commander.«

»Haben Sie den Ionenimpuls bemerkt, Lieutenant?«

»Und ob. Es kam zu einer kurzfristigen energetischen Überladung unserer Systeme, aber beschädigt wurde nichts.«

»Irgendeine Ahnung, was dahinterstecken könnte?«

»Nein, Sir. Ich habe so etwas…«

»Oh, ich weiß«, unterbrach Chakotay den Lieutenant. »Sie haben so etwas noch nie zuvor gesehen.«

Eine kurze Pause. »Aye, Sir, das stimmt.«

»Nun, vielleicht bekommen Sie Gelegenheit, das gleiche Phänomen noch einmal zu beobachten. Seien Sie vorbereitet.

Ich möchte soviel wie möglich über den Ionenimpuls

herausfinden. Offenbar handelt es sich nicht um das typische Verhalten eines Ionensturms – was mich nervös macht. Und ich mag es nicht, nervös zu sein, Mr. Carey. Haben Sie mich verstanden?«

»Aye, Sir!«

Careys Tonfall entlockte Chakotay ein kurzes Lächeln. »Gut.

Brücke Ende. Lieutenant Ngyuen, bringen Sie uns langsam näher heran. Fähnrich Kim, setzen Sie die Sondierungen fort.

Je mehr wir in Erfahrung bringen, desto besser.«

»Aye, Sir«, erwiderten Kim und die schlanke junge Frau an den Navigationskontrollen. Ihre Finger flogen über die Schaltflächen, als sich das Föderationsschiff dem Planeten näherte.

»Irgendwelche neuen Informationen, Mr. Kim?«

»Nein, Sir. Die Sondierungssignale unserer Sensoren können das Verzerrungsfeld noch immer nicht durchdringen. Das Ausmaß der Ionenaktivität ist nun wieder etwa ebensogroß wie beim Landeanflug des Captains. Das energetische Niveau nimmt nicht zu, und es kommt zu keinen nennenswerten Fluktuationen. Nichts deutet auf einen weiteren

bevorstehenden Ionenimpuls hin.«

»Halten Sie mich auf dem laufenden, Fähnrich.«

Chakotay war nicht auf Kims scharfe Augen angewiesen, um zu sehen, was als nächstes geschah.

Bei der ersten Annäherung hatte die Voyager die drei Raumschiffe im Orbit geortet, untersucht und als ungefährlich klassifiziert. Sie waren alt und flogen in einer instabilen Umlaufbahn. Außerdem gab es keine Lebensformen an Bord.

Jetzt griffen die Schiffe an.

Von einem Augenblick zum anderen wurden sie aktiv. Mit einer Schnelligkeit, die angesichts ihrer Masse und ihres scheinbaren Alters verblüffte, änderten sie den Kurs, gingen in Angriffsformation und eröffneten das Feuer auf die

ahnungslose Voyager.

»Schilde hoch!« rief Chakotay, doch Lieutenant McKay, der Tuvok vertrat, hatte bereits reagiert. Destruktive Energie zerstob an den Schutzschirmen, aber eine energetische Druckwelle ließ die Voyager erzittern.

»Ich dachte, die Schiffe seien Wracks.« Die scharfen Worte des Ersten Offiziers galten Kim. »Alarmstufe Rot!«

Scharlachrotes Licht ging von den Indikatorflächen aus.

»Es waren Wracks«, verteidigte sich der junge Fähnrich. »Ich meine, einen solchen Eindruck machten sie auf unsere Sensoren. Noch immer deutet nichts darauf hin, daß sich Lebewesen an Bord befinden.«

Chakotay vermutete etwas. »Ngyuen, Rückzug mit voller Impulsgeschwindigkeit.«

»Aye, Commander!«

Die Voyager beschleunigte und kehrte zu ihrer früheren Position zurück.

Die Lichter in den drei fremden Schiffen erloschen wie Kerzen, die plötzlich jemand ausblies. Antriebslos trieben sie durchs All, setzten den Flug in instabilen Umlaufbahnen fort und erweckten erneut den Eindruck von ungefährlichen Wracks – die Falle war wieder vorbereitet.

Chakotay hatte einen Adrenalinschub erlebt, der jetzt allmählich nachließ – sein Herz klopfte langsamer. Er spürte einen Feuchtigkeitsfilm auf der Stirn, wischte den Schweiß jedoch nicht fort, denn mit einer solchen Geste hätte er vielleicht die Crew beunruhigt.

»Wie ich mir dachte«, sagte er laut, damit ihn alle hörten.

»Wenn die Entfernung über eine gewisse Distanz hinaus wächst, stellen sich die Schiffe wieder tot.«

»Es sind Wächter!« entfuhr es McKay, als er plötzlich begriff. »Jemand möchte nicht, daß wir uns dem Planeten nähern.«

»Sind wir noch immer in Feuerreichweite, McKay?«

»Aye, Sir.«

»Dann lassen Sie uns die Raumer unter Beschuß nehmen.«

»Die Phaser sind bereits auf das Ziel ausgerichtet, Sir.«

»Feuer frei.«

Rote Strahlen jagten durchs All. Erneut entfalteten die vermeintlichen Wracks jähe Aktivität: Schilde schützten sie vor den Phaserstrahlen der Voyager, und ihre eigenen Waffensysteme kamen zum Einsatz.

»Feuer einstellen.«

McKay kam der Aufforderung sofort nach. Die drei Schiffe schossen eine letzte Salve ab, wurden dann wieder inaktiv. Wie Opossums auf der Erde. Stellen sich tot, bis sie kämpfen müssen.

»Jetzt wissen wir Bescheid«, sagte Chakotay. »Sie setzen ihre Waffen ein, wenn man auf sie feuert – oder wenn jemand dem Planeten zu nahe kommt.« Chakotay stand auf und trat zum Schirm, als könnte er dadurch Antworten auf seine Fragen bekommen. »Was bewachen die Schiffe? Wer hat sie in

Wächter verwandelt? Setzt Yashar sie ein, um seinen

Schlupfwinkel zu schützen?« Der Erste Offizier schüttelte den Kopf. »Ich bezweifle es. Dafür scheinen sie zu alt zu sein.«

Es gab noch andere Fragen, die ebenfalls ohne Antworten blieben. Chakotay nahm das diskrete Schweigen der übrigen Brückenoffiziere mit Dankbarkeit zur Kenntnis. Wenn es wirklich Wächter sind – sind sie dann mit besonderen defensiven Vorrichtungen ausgestattet? Und wenn wir versuchen, sie außer Gefecht zu setzen – was passiert dann mit uns und der Landegruppe auf Mischkara? Und wie sollen wir Captain Janeway und die anderen finden, wenn tatsächlich etwas schiefgegangen ist?

Chakotay hatte nicht die geringste Ahnung. Eine Minute nach der anderen verstrich, und vom Shuttle des Captains fehlte auch weiterhin jede Spur. Er dachte an dunkle Zellen und Folter, an einen Absturz und zerfetzte Leichen. Und schlimmer noch: Es lief Chakotay kalt über den Rücken, als er Janeway und Kes sah, die Aren Yashar glücklich und zufrieden Gesellschaft leisteten.

Nein. Kes und Janeway würden Widerstand leisten. Sie waren beide mit einem starken Willen ausgestattet.

Die Worte des holographischen Arztes fielen ihm ein. In den meisten Fällen ergibt sich das Stockholm-Syndrom aus einem sehr tiefen Instinkt. Unter den richtigen Umständen könnte so etwas jedem passieren.

Kathryn, dachte Chakotay, ich hoffe, es ist alles in Ordnung mit Ihnen. Ich hoffe es sehr.

Kapitel 7

»Helfen Sie mir hoch«, sagte Janeway und ignorierte den in ihr brennenden Schmerz, als Neelix und Bokk sie auf die Beine zogen. Sie atmete tief durch, faßte sich und schaffte es allein zur Luke des Shuttles.

Zuerst sah sie nur den Dunst, der vom entweichenden Plasma stammte, doch dann bemerkte sie schemenhafte Gestalten, die sich in den geisterhaft wogenden Schwaden abzeichneten.

Janeway schluckte und griff ganz bewußt auf ihre Starfleet-Erfahrungen zurück, um gegen die in ihr emporquellende Furcht anzukämpfen, als sie die fremden Wesen beobachtete.

So mußten Gorillas auf einen Menschen wirken, der sie zum erstenmal sah. So mußte der mit einem weißen Fell

ausgestattete Mugato in den Entsetzensvisionen des Volkes aufgeragt haben, das seine Heimatwelt mit ihm teilte. Doch so animalisch diese Geschöpfe auch anmuteten: Janeway spürte, daß sie mehr waren als nur Tiere. Normalerweise hätte sie ihren Phaser gezogen oder wenigstens die Hand auf den Kolben der Waffe gelegt, aber wegen des Ionenimpulses konnten sie mit den Strahlwaffen nichts mehr anfangen. Mit anderen Worten: Sie waren praktisch wehrlos. Aus den Augenwinkeln sah sie Tuvok und Paris, die wachsam in der Nähe standen, dazu bereit, die Luke beim ersten Anzeichen von Gefahr zu schließen.

Die Wesen wanderten in der Dunkelheit umher. Janeway sah hier eine große, pelzige Silhouette und dort Augen, die zu glühen schienen. Sie wartete, und das Herz klopfte ihr bis zum Hals empor, obwohl sie ruhig zu bleiben versuchte. Die Geschöpfe waren zu ihnen gekommen, und deshalb gebührte ihnen der erste Schritt.

Schließlich trat eins von ihnen vor, und dadurch gewann Janeway einen genaueren Eindruck.

Das Wesen war etwa zweieinhalb Meter groß und sehr kräftig gebaut, wirkte wie eine Mischung aus Grizzlybär und Gorilla.

Es ging aufrecht, wenn auch nicht ohne Mühe, stützte sich dabei auf einen dicken Stock, der mit Edelsteinen, Blättern und Schnitzereien geschmückt war. Fünf Finger wölbten sich um diesen Stock, und jeder endete in einer scharfen Kralle.

Angesichts des dichten Fells war keine Kleidung erforderlich, aber am dicken Hals hingen nicht nur glitzernde

Schmuckstücke, sondern auch dekorative Stoffstreifen. Der geradezu riesig anmutende Kopf schien eher einem Tier als einem Humanoiden zu gehören. Kleine Augen, hell und

intelligent, blickten aus einem Gesicht, das mit einer langen Schnauze ausgestattet war. Kleine, haarige Ohren zuckten immer wieder.

Nach einer Weile öffnete das Wesen den Mund und zeigte glänzende, spitze Zähne.

Janeway spannte unwillkürlich die Muskeln.

Das Geschöpf gab ein Geräusch von sich, das nach einer Verbindung aus Brummen, Klicken und leisem Singen klang.

Kummervoll erinnerte sich Janeway daran, daß durch den Ionenimpuls auch ihre Insignienkommunikatoren ausgefallen waren. Es gab keine Möglichkeit, mit diesen Wesen zu kommunizieren!

Die große Gestalt neigte den Kopf und wartete ganz

offensichtlich auf eine Antwort.

»Tut mit leid«, sagte Janeway. Sie sprach ruhig und vermied plötzliche Bewegungen. »Unsere Kommunikationsgeräte sind defekt, und leider verstehen wir Ihre Sprache nicht.«

Das Geschöpf – offenbar war es der Anführer der Gruppe –

schnaubte und wackelte zweimal mit dem Kopf. Dann drehte es sich halb zu seinen Artgenossen um und rief etwas. Bei den anderen wiederholte sich das Kopfwackeln, und sie murmelten vor sich hin. Es schien sie nicht zu überraschen, daß es Janeway an einer Möglichkeit mangelte, sich mit ihnen zu verständigen.

Die Kommandantin überlegte. »Tuvok, bringen Sie mir etwas Wasser.«

»Aye, Captain.« Mit der unverletzten Hand öffnete der Vulkanier ein Wandfach und entnahm ihm eine Feldflasche aus Metall. Janeway nahm sie entgegen, öffnete den Verschluß und trank demonstrativ.

Die pelzigen Wesen murmelten, doch nichts an ihnen deutete auf Feindseligkeit hin.

»Mhmmm«, sagte Janeway mit übertriebenem Genuß und

wischte sich den Mund ab. »Haben Sie Durst?«

Sie bot den Fremden die Feldflasche an. Der Anführer wich ein wenig zurück und betrachtete das Gefäß eine Zeitlang, richtete den Blick dann wieder auf Janeway. Schließlich traf er eine Entscheidung, streckte eine Klauenhand aus und ergriff die Flasche. Janeway versuchte, nicht daran zu denken, wie klein die Literflasche in der Pranke aussah, die ihr vermutlich mit nur einem Schlag den Schädel zertrümmern konnte.

Das Wesen sah sie auch weiterhin an, als es trank, wobei es ein Geräusch verursachte, das sich wie eine Mischung aus Gurgeln und Schlecken anhörte. Wasser tropfte vom Mund, und eine blaue Zunge leckte es vom Doppelkinn. Dann gab der Anführer die Flasche an seine Artgenossen weiter.

Janeway spürte die Anspannung ihrer Crew, die hinter ihr stand und wartete. Habt noch etwas Geduld, dachte sie. Dies war eine sehr schwierige Situation, und der Ausfall ihrer Insignienkommunikatoren machte alles noch viel dramatischer.

Sie konnten die Mischkaraner nicht einmal auf ihre friedlichen Absichten hinweisen…

Die Wesen bewegten sich wieder. Der Anführer trat vor, und seine Klauenhand schloß sich um Janeways Arm. Der Griff war fest, aber nicht schmerzhaft.

»Captain…«, begann Torres. Ihre Stimme klang gepreßt.

»Es tut nicht weh«, sagte Janeway. »Ich glaube, die

Geschöpfe möchten einfach nur, daß wir sie begleiten.«

»Oh, großartig«, kommentierte Paris. »So wie sie aussehen…

Vermutlich sollen wir ihr Abendessen werden.«

»Das ist nicht fair, Tom, und das wissen Sie auch. Sie sollten wissen, daß der Schein oft trügt.« Janeway zögerte kurz und fügte dann mit etwas Galgenhumor hinzu: »Ich hoffe sehr, das ist auch diesmal der Fall. Wie dem auch sei: Uns bleibt keine andere Wahl, als auf die Wünsche dieser Leute einzugehen.«

Sie unterstrich ihre Worte mit einem Blick, der keinen Widerspruch duldete, während sie sich vom Anführer

mitziehen ließ. »Das ist ein Befehl.«

Einer nach dem anderen wurden die Besatzungsmitglieder des Shuttles von den fremden Wesen fortgeführt. Als sie sich ein wenig von dem abgestürzten kleinen Raumschiff entfernt hatten, stank die Luft nicht mehr so stark nach dem

entweichenden Plasma, und daraufhin zwang sich Janeway, tief durchzuatmen. Der Mangel an Sauerstoff machte sich deutlich bemerkbar und erforderte harte Arbeit der Lungen. Sie erinnerte sich an Skiausflüge in den Bergen von Colorado: Damals hatte sie eine ähnliche Atemnot empfunden, denn sie war an die Luft des Tieflands gewöhnt.

Das sanfte Verhalten der Riesen um sie herum beruhigte sie, und die letzten Reste von Furcht lösten sich auf, als sie stolperte – der Anführer war sofort zur Stelle, um sie vor einem Sturz zu bewahren. Er brummte, schien zum erstenmal die Kopfverletzung zu bemerken und streckte eine Pranke danach aus. Als Janeway schmerzerfüllt zischte, ließ er die große Hand sofort wieder sinken. Er gab ein nach Anteilnahme klingendes Geräusch von sich, hob die Hand zu ihrem Rücken und rieb sie dort kreisförmig, wie ein Erwachsener, der ein Kind zu trösten versuchte.

Janeway lächelte und dachte im letzten Augenblick daran, nicht die Zähne zu zeigen – so etwas konnte leicht als Drohung aufgefaßt werden. Der Mischkaraner richtete einige Worte an seine Artgenossen, und Janeway beobachtete: Die anderen Riesen gingen langsamer und musterten die

Besatzungsmitglieder der Voyager mit neuem Interesse. Ihre Aufmerksamkeit galt dabei insbesondere den Verletzungen.

Es gab nur wenig Licht, obwohl in diesem Bereich des Planeten Tag herrschte. Die matte Helligkeit reichte nicht einmal aus, um Schatten zu projizieren. Als Janeway den Kopf hob, sah sie nur die grünen Schlieren des Ionensturms, der ganz Mischkara umgab. Er bot schon dann einen

unangenehmen Anblick, wenn man ihn von außen beobachtete und dabei die Sicherheit an Bord der Voyager genoß. Doch jetzt, während sie sich auf dem Planeten in der Gewalt fremder Wesen befanden – ob sie es gut mit ihnen meinten oder nicht –

, wirkte das graugrüne Wabern unheilvoller als jemals zuvor.

Es kam einem Wunder gleich, daß unter einem so gräßlichen Himmel Dinge leben und wachsen konnten. Der Boden schien völlig tot zu sein. Er bestand zum größten Teil aus hartem Fels, doch hier und dort sah Janeway niedrige Gewächse, kaum mehr als Gestrüpp.

Die Zähne der Mischkaraner deuteten darauf hin, daß sie Fleischfresser waren, aber wovon ernährten sie sich? Neue Furcht keimte in Janeway, und rasch schob sie diese Gedanken beiseite. Solche Empfindungen nützten ihr nichts, wenn sich die riesenhaften Geschöpfe als harmlos erwiesen. Und selbst wenn sie sich doch als feindselig herausstellen sollten: Angst lähmte. Es kam darauf an, wachsam und für alles bereit zu sein.

»Captain…«

Sie drehte den Kopf und sah einen Neelix, der die für ihn typische Munterkeit zeigte. »Was wird jetzt geschehen?«

»Ich weiß es nicht, Neelix.«

Der Talaxianer runzelte die Stirn. »Dies könnte ein

erhebliches Problem bei dem Versuch sein, Kes zu befreien.«

Janeway lachte unwillkürlich, was ihren pelzigen Begleiter veranlaßte, stehenzubleiben und auf sie herabzustarren. Die Kommandantin erwiderte seinen Blick ruhig und hörte, wie er schnaufte und brummte – er versuchte, sie nachzuahmen!

Hoffnung erfaßte Janeway. Sie sah dem Mischkaraner noch immer in die kleinen Augen, als sie sagte: »Ich heiße Janeway.« Mit der freien Hand klopfte sie sich auf die Brust.

»Janeway.«

Das große Geschöpf neigte den Kopf, und sein Mund geriet in Bewegung. »Äin-weh«, brachte es schließlich hervor. Das Wort war verzerrt, aber der Klang kam dem Namen recht nahe.

Der Mischkaraner zeigte auf sich selbst und sagte: »Hrrrl.«

»H-hurl«, wiederholte Janeway.

Das Wesen klickte zweimal mit den Zähnen – eine Art

Verneinung? Janeway sprach den Namen noch einmal aus, betonte dabei das rollende R und die gutturale Intonation.

»Hrrrl«, sagte sie, hielt die Silbe tief im Hals und verlieh ihr einen nasalen Klang. Der Mischkaraner neigte den Kopf aufgeregt von einer Seite zur anderen, und wieder rieb er kreisförmig Janeways Rücken, wobei er mehr Enthusiasmus zeigte als zuvor.

»Äin-wäi«, knurrte Hrrrl, und diesmal war der Name

deutlicher. Mit seinem Stock deutete er in eine bestimmte Richtung, und Janeway bemerkte sich nach oben kräuselnden Rauch, der vielleicht von Lagerfeuern stammte. »Khaank.« Er fügte diesem einen Ort mehrere Sätze hinzu und zeigte dabei auf Dinge, die Janeway noch gar nicht sehen konnte.

Diese Sache könnte sehr interessant werden, dachte sie.

Abenteuerlust regte sich in ihr, weckte die Forscherin und Wissenschaftlerin namens Janeway. Wenn Kes nicht gefangen gewesen wäre, und wenn sich die ahnungslose Crew der Voyager nicht große Sorgen gemacht hätte… Unter solchen Umständen wäre Janeway durchaus imstande gewesen, an einer Tour über den Planeten Gefallen zu finden.

Nach einigen Minuten konnte sie das sehen, was die

empfindlicheren Augen der Mischkaraner schon seit einer ganzen Weile wahrnahmen: ein kleines Lager mit einem Feuer, an dem sich weitere pelzige Geschöpfe versammelt hatten. Es gab keine erkennbaren Unterkünfte. Dafür fiel Janeways Blick auf etwas, das sie angesichts der – scheinbaren – Primitivität der Mischkaraner nicht erwartet hatte: die Überbleibsel mehrerer alter Raumschiffe. Während sie die Wracks noch beobachtete, kamen zwei Mischkaraner aus einem

zerbrochenen Rumpf.

Hrrrl sprach noch immer, als er Janeway zum Lager führte.

Die dortigen Mischkaraner hatten sie längst gesehen und bildeten eine Gruppe aus knapp dreißig Wartenden. Einige junge Individuen – etwa einen Meter groß und mit Köpfen ausgestattet, die im Vergleich zum eher zierlichen Körper überproportional groß wirkten – spähten hinter der

schützenden Barriere ihrer Eltern hervor.

Hrrrl schob Janeway behutsam vor. »Dschäinwäi«, sagte er und formulierte einige weitere Worte, deren Sinn den Besuchern von Außenwelt verborgen blieb. Janeway gab ihrer Shuttlecrew ein Zeichen. Tuvok und die anderen traten nacheinander vor und nannten ihre Namen, während die Mischkaraner sie neugierig musterten.

Erneut spürte Janeway, wie Hrrrl sie nach vorn schob, und dann bedeutete ihr ein Druck auf die Schulter, Platz zu nehmen. Zusammen mit ihren Begleitern setzte sie sich und empfand die Wärme des Feuers als sehr angenehm. Sie waren praktisch ständig in Bewegung geblieben, was die Kühle von ihnen fernhielt, doch nach dem Sonnenuntergang kam es zu einem regelrechten Temperatursturz. Aus einem Reflex heraus hob Janeway den Kopf, um zu den Sternen emporzublicken, aber natürlich waren überhaupt keine zu sehen. Die dichte Wolke des Ionensturms schluckte ihr Licht. Dunkelheit wogte heran, und die Kommandantin der Voyager begriff: Die Nächte auf diesem Planeten mußten wirklich sehr finster sein.

Mischkara verfügte nicht einmal über einen Mond, der das Licht der Sonne reflektieren konnte.

Hrrrl winkte, und ein anderer Mischkaraner trat vor. Er wirkte steif, was vielleicht auf Förmlichkeit hindeutete, und trug einen Beutel, der aus Leder zu bestehen schien. Betont würdevoll stellte er sich als Rraagh vor und legte den Beutel direkt vor Janeway auf den Boden. Sie zögerte und wußte nicht recht, was sie von der Sache halten sollte. Als Hrrrl erneut gestikulierte, atmete sie tief durch und öffnete den Beutel.

Der flackernde Schein des Feuers fiel auf Werkzeuge und Ersatzteile aus dem Shuttle.

Janeway fühlte plötzlich eine Wärme, die nicht nur vom Feuer stammte. Sie zog den Beutel noch etwas weiter auf, damit auch die anderen sehen konnten, was er enthielt. »Die Fremden wollen uns Gelegenheit geben, unsere Instrumente in Ordnung zu bringen«, sagte sie und staunte über das Ausmaß an unschuldigem Vertrauen, das in dieser Geste zum Ausdruck kam. Die meisten Gegenstände im Beutel waren harmlos, wie zum Beispiel Tricorder und Insignienkommunikatoren, aber es gehörten auch Phaser dazu. Eine einzige, auf breite Streuung justierte Entladung hätte den größten Teil der Gruppe töten können.

Janeway blickte zu dem pelzigen Riesen auf, sah jetzt einen Freund in ihm und fragte sich, wie sie ihn jemals für einen Feind hatte halten können.

»Ich danke Ihnen, Hrrrl. Hier, B’Elanna. Reparieren Sie als erstes einen Kommunikator. Ich möchte unseren neuen

Freunden auf eine Weise danken, die sie verstehen.«

»Gern, Captain«, erwiderte Torres. Es erfüllte sie ganz offensichtlich mit Zufriedenheit, sich nützlich machen zu können. Janeway reichte ihr den Beutel, und B’Elanna kramte darin, holte verschiedene Metallteile, Prozessoren und Drähte daraus hervor. Ein Mischkaraner schob sich stumm und unauffällig näher, verharrte dicht neben der Chefingenieurin, die nichts davon bemerkte – im Gegensatz zu Janeway. In der einen Hand hielt er einen Stock, der dem Hrrrls ähnelte. Die Riesen waren also nicht ganz so vertrauensvoll, wie es zunächst den Anschein hatte. Wenn Torres eine Waffe

hervorholte und auf jemanden richtete… Der Mischkaraner hätte bestimmt nicht gezögert, ihr den Stock auf den Kopf zu schmettern.

Gut, dachte Janeway. Fremden begegnete man am besten mit einer Mischung aus Vertrauen und Vorsicht.

Es knackte im Feuer, und Janeway fragte sich, was die Mischkaraner als Brennmaterial verwendeten. Vermutlich getrockneten Tierkot, so wie vor Jahrhunderten die Indianer des amerikanischen Südwestens. Etwas anderes fiel ihr auf: Der vermeintlich schlichte Topf über dem Feuer bestand in Wirklichkeit aus hochwertigen Legierungen. Ein seltsamer, aber nicht unangenehmer Geruch ging davon aus. Janeway beobachtete, wie eine Mischkaranerin zum Feuer trat – ein Kind begleitete sie, hielt sich am einen Bein der Mutter fest –

und etwas in den Topf gab.

»Lieber Himmel, das hätte ich lieber nicht gesehen«, murmelte Paris. Janeway ging es ebenso. Bei den Objekten, die gerade in den Topf geworfen worden waren, konnte es sich nur um Maden oder Würmer handeln.

»Es ergibt durchaus einen Sinn«, sagte Janeway. »Das Leben hier muß sehr hart sein. Unter solchen Umständen kann man sich seine Nahrung nicht aussuchen.« Sie zögerte kurz und fügte dann hinzu: »Mr. Neelix, ich vermisse die von Ihnen zubereiteten Speisen.«

»Danke, Captain«, erwiderte der Talaxianer und straffte die Schultern.

»Das sollte eigentlich genügen«, sagte Torres und reichte dem Captain einen Insignienkommunikator. »Zuerst brauchen wir natürlich eine ausreichend große Datenbasis.«

Janeway hob das Kom-Gerät an die Lippen und sah Hrrrl an.

»Sprechen Sie so hinein«, sagte sie und gab den

Kommunikator dem Anführer der Mischkaraner.

In seiner Pranke wirkte der Insignienkommunikator noch kleiner. Hrrrl folgte Janeways Beispiel, hielt sich das Gerät vor den Mund, um dann zu knurren, zu brummen und mit den Zähnen zu klicken. Janeway winkte, und daraufhin gab Hrrrl auch anderen Misch-karanern Gelegenheit, in den

Kommunikator zu sprechen. Schließlich streckte sie die Hand aus und erhielt das Kom-Gerät zurück.

»Versuchen wir’s«, sagte Torres. »Vielleicht reicht es aus.«

Janeway befestigte den Insignienkommunikator an ihrer Uniform und sah erneut Hrrrl an. »Können Sie mich jetzt verstehen, Hrrrl?« fragte sie und lächelte.

Sofort kam es zu aufgeregtem Geschnattere, und diesmal blieb nicht alles unverständlich für Janeway.

»Endlich!« entfuhr es einem Mischkaraner.

»Jetzt finden wir heraus, ob…«

»… sind ziemlich häßlich, scheinen aber nicht unfreundlich zu sein…«

Hrrrl lachte, was nach einem schroffen Bellen klang. Der in den Insignienkommunikator integrierte Translator machte daraus ein leises Kichern. »Ihre Entscheidung, zuerst ein Instrument für die Kommunikation zu reparieren, verrät viel über Sie, Janeway. Mir gefällt, was ich dadurch herausfinde.

Sagen Sie mir…« Er beugte sich interessiert vor. »Worin besteht Ihr Verbrechen?«

Kes hob die Lider.

So grelles Licht flutete ihr entgegen, daß sie die Augen sofort wieder schloß. Dann blinzelte sie mehrmals, gewöhnte sich allmählich an die Helligkeit und stellte fest, daß sie zur Decke der Krankenstation emporsah. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, warum sie auf einem Diagnosebett lag.

Das Gesicht des Doktors erschien in ihrem Blickfeld. Er leuchtete ihr in die Augen, und Kes wußte, daß er die Reaktion der Pupillen überprüfte. »Ausgezeichnet«, sagte er und nickte.

»Sie haben sich vollständig erholt.« Nicht ohne Stolz fügte er hinzu: »Woran angesichts meiner Behandlung überhaupt kein Zweifel bestehen konnte.«

Seine Stimme war wie Musik für die Ohren der Ocampa. Ein oder zwei Sekunden lang überlegte sie, warum sie sich so sehr freute, ihn wiederzusehen. »Doktor…«, sagte sie, und Zuneigung verwandelte dieses Wort in das verbale Äquivalent einer zärtlichen Berührung. »Was ist passiert? Warum bin ich hier?«

»Hmm.« Der holographische Arzt runzelte die Stirn.

»Offenbar hat doch keine vollständige Rekonvaleszenz stattgefunden. Ich werde später ein Autodiagnose-Programm starten, um festzustellen, was ich übersehen habe. Allem Anschein nach leiden Sie an einer Störung Ihres

Kurzzeitgedächtnisses. Keine Sorge. Eine solche Reaktion ist nicht ungewöhnlich.«

»Freut mich, daß es Ihnen besser geht, Kes«, sagte Captain Janeway. Sie trat an die Liege heran und bot den gewohnten Anblick.

Kes hob die Hand und betastete vorsichtig ihren Kopf. Sie spürte keinen Schmerz und fand nichts, das auf eine

Verletzung hindeutete. Nun, sie durfte auch nicht erwarten, daß nach der Behandlung durch den Doktor irgendwelche Spuren zurückgeblieben waren.

Trotzdem gewann sie immer mehr den Eindruck, daß irgend etwas nicht mit rechten Dingen zuging.

»Was ist geschehen, Captain?« Kes schwang die Beine über den Rand des Bettes und wandte sich der Kommandantin zu.

»Eine weitere Konfrontation mit den Kazon«, erwiderte Janeway ernst. »Es fand ein heftiger Kampf statt, und nicht nur Sie wurden dabei verletzt.« Ihr Nicken galt einigen anderen Patienten, die sich wie Kes nach erfolgter Behandlung aufsetzten.

Alles war so, wie es sein sollte. Und doch stimmte etwas nicht.

»Kazon?« fragte Kes erstaunt und hörte, wie sich die Tür der Krankenstation öffnete. Paris und Tuvok traten ein. »Das Raumgebiet der Kazon haben wir doch schon vor langer Zeit hinter uns gelassen.«

»Sie sind gestürzt, wie ich hörte.« Sorge zeigte sich in Paris’

Gesicht. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

Kes nickte. »Danke, Tom. Und ich danke auch Ihnen, Tuvok

– dafür, daß Sie gekommen sind, um nach mir zu sehen.«

»Wir setzen die Lektionen fort, sobald Sie dafür bereit sind«, meinte der Vulkanier – das war seine Art, Anteilnahme zum Ausdruck zu bringen, wußte Kes.

Und noch immer blieb das Unbehagen, der Eindruck von Falschheit. Janeway hatte die Frage nach den Kazon nicht beantwortet. Alle Personen, die ihr etwas bedeuteten, waren zugegen, und sie konnte jederzeit die Arbeit fortsetzen, die sie so sehr liebte. Und doch…

»Neelix«, sagte sie plötzlich. »Wo ist Neelix?« Tuvok, Tom und Captain Janeway hatten Zeit gefunden, die Brücke zu verlassen und sie in der Krankenstation zu besuchen. Aber wo blieb Neelix? Zwar waren sie kein Paar mehr wie früher, aber eine tiefe Freundschaft verband sie. Kes liebte ihn nach wie vor, wenn auch auf eine andere Weise, und sie zweifelte nicht daran, daß ihm noch immer viel an ihr lag.

Janeway blickte zum Doktor. »Wissen Sie, wovon sie redet?«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung«, erwiderte der holographische Arzt in einem verärgerten Tonfall. »Kes, wer ist dieser… Neelix, von dem Sie da reden?«

Sie starrte ihn groß und ungläubig an. War es wirklich möglich, daß sie sich Neelix nur eingebildet hatte? Jenen Neelix, der sie aus der Gefangenschaft der Kazon befreit und dem sie eine Lunge gespendet hatte? Er war der Koch und Moraloffizier, Freund und Berater für die ganze Crew! Warum verhielten sich Janeway und die anderen so, als gäbe es ihn überhaupt nicht?

Und plötzlich kehrte die Erinnerung zurück, mit einer mentalen Wucht, die einem physischen Schlag gleichkam. Von einem Augenblick zum anderen begriff sie, was mit ihr geschah. Empörung und Entsetzen brodelten in ihr, wurden so stark, daß sie einige Sekunden lang wie gelähmt war. Ihre Hände schlossen sich krampfhaft fest um den Rand des Diagnosebetts, als befürchtete sie, das Gleichgewicht zu verlieren und zu stürzen. Dann wurde ihr klar, daß die Liege ebensowenig existierte wie alles andere in diesem Zimmer.

Kes sank auf die Knie, und Übelkeit quoll in ihr empor, als sie die Hände beiseite stieß, die ihr helfen wollten. »Aren! Ich weiß, daß Sie dahinterstecken! Sie werden keinen Erfolg damit haben! Hören Sie sofort auf!«

Die Besatzungsmitglieder der Voyager

erstarrten,

schimmerten kurz und verschwanden.

»Dein Wunsch ist mir Befehl, Liebling.« Aren Yashar

erschien aus dem Nichts und zeigte ein wohlwollendes Lächeln, das jedoch sofort verblaßte. »Kes, du weinst! Was ist los?«

Kes wischte wütend die Tränen der Enttäuschung und des Zorns fort, die ihr über die Wangen rannen. »Was los ist?«

brachte sie hervor. Die brutale Täuschung hatte eine tiefe Wunde in ihrer Seele hinterlassen. »Warum haben Sie mir das angetan? Warum quälen Sie mich so sehr?«

Aren eilte auf sie zu, griff sanft nach ihren Armen und zog sie behutsam hoch. Kes war noch immer zu betäubt, um

Widerstand zu leisten – sie ließ sich umarmen. Yashar strich ihr übers Haar, mit der einen Wange an ihrem Kopf.

»Kes, Liebling, es tut mir so leid! Ich dachte, es würde dich freuen, dich vom Gefühl der Einsamkeit befreien und dir beim Übergang vom alten zum neuen Leben helfen. Du ahnst nicht, wie schwierig die Programmierung war. Tagelang arbeiteten meine Techniker rund um die Uhr.«

Nach dem emotionalen Zwischenfall fühlte sich Kes

vollkommen leer, und ihr fehlte die Kraft, sich gegen Arens Zärtlichkeiten zu wehren. Sein Herz – oder besaß er zwei Herzen? Sie glaubte, einen unregelmäßigen Rhythmus zu hören, der auf ein bikardiales System hinwies – pochte an ihrem Ohr, und sie spürte die unmittelbare Nähe eines warmen Körpers, ausgestattet mit einer Kraft, die Neelix nicht besessen hatte.

Sie haßte Aren mit jeder Faser ihres Seins.

Das Oberhaupt der Raumpiraten wich ein wenig zurück und berührte das Gesicht der Ocampa. »Bitte weine nicht. Es bricht mir das Herz, dich so unglücklich zu sehen.«

Kes starrte ihn an. Es schien wirklich nicht seine Absicht gewesen zu sein, sie leiden zu lassen.

»Wie kann ich den angerichteten Schaden wiedergutmachen, Liebling?« fragte er. »Wie kann ich den Kummer aus dir verbannen?«

Kes versuchte, an ihrem Zorn festzuhalten, aber es gelang ihr nicht. Sie war müde. Die enttäuschte Hoffnung führte zu tiefer Erschöpfung, und sie kam sich plötzlich so alt vor wie Aren.

»Bitte lassen Sie mich eine Zeitlang allein, Aren. Bitte!«

»Natürlich. Wie du möchtest. Ende der Simulation.« Die Krankenstation verschwand, und die Konturen von Kes’

privatem Zimmer kehrten zurück. »Hier gibt es nicht nur die Räume, die du bisher gesehen hast«, sagte Aren. »Wir haben ein hervorragendes Computersystem, hydroponische Anlagen und noch vieles mehr. Dir stehen hier zahllose Möglichkeiten offen.«

Nur das, was ich wirklich möchte, bleibt mir verwehrt, dachte Kes.

»Gib mir Bescheid, wenn du es satt hast, an die Wände zu starren. Es würde dir bestimmt guttun, andere Dinge zu sehen.

Ich möchte noch einmal darauf hinweisen, daß ich es aufrichtig bedauere, dir Leid beschert zu haben. Während der nächsten Jahre werde ich nichts unversucht lassen, um dich glücklich zu machen.« Aren zögerte, schien noch etwas hinzufügen zu wollen, überlegte es sich dann aber anders. Er drehte sich um und ging. Hinter ihm schloß sich die Tür mit einem leisen Zischen.

Kes sank aufs Bett und fragte sich, ob es verborgene Kameras und Abhörvorrichtungen gab. Konnte Aren sehen und hören, was in ›ihrem‹ Zimmer geschah? Und selbst wenn das der Fall war: Kes sah sich außerstande, ihr Schluchzen zu

unterdrücken.

Sie befand sich im schlimmsten aller Gefängnisse, denn es bot Luxus und Freundlichkeit.

Kes versuchte, die Tränen zurückzuhalten, setzte sich auf und schlang die Arme um die angezogenen Knie. Es war nicht kalt, aber sie zitterte trotzdem.

Nein, dachte sie. Nein, ich werde nicht zulassen, daß er gewinnt, indem er nach und nach meinen Willen bricht.

Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen, schloß dann die Augen. Tränen hingen schwer in den Wimpern. Einige

Sekunden lang hielt Kes den Atem an und ließ ihn dann durch die Nase entweichen. Ihre Augen blieben geschlossen, als sie die Arme hob, die Beine kreuzte und ihre Hände dann auf die Knie sinken ließ. So war es schon besser. Sie hatte die traditionelle Haltung von Tuvok gelernt und fand in ihr dringend benötigte Entspannung. Langsam streckt sie ihr Selbst der Quelle der Ruhe entgegen und trank von ihr –

Balsam für eine gequälte Seele und verletzte Träume.

Kes schöpfte neue Kraft.

Um den Kampf fortzusetzen.

Kapitel 8

Hrrrl setzte sich ein wenig auf und kniff die ohnehin schon kleinen Augen zusammen. »Ich bitte Sie, Janeway, machen Sie mir nichts vor. Sie müssen irgendein Verbrechen verübt haben, denn sonst wären Sie nicht auf Mischkara!«

Janeway zählte zwei und zwei zusammen. »Mischkara ist eine… Gefängniswelt?«

Hrrrl knurrte tief in der Kehle, aber das Geräusch klang nicht bedrohlich, deutete vielmehr auf Verwirrung hin. »Kann es möglich sein, daß Sie keine Kriminellen sind?«

»Wir sind tatsächlich keine Verbrecher«, sagte Janeway ernst. »Es ist eine lange Geschichte, und ich bin bereit, sie Ihnen zu erzählen – wenn Sie mir von Mischkara berichten, und davon, wie Sie hierhergekommen sind. Zunächst aber: Erlauben Sie, daß sich zwei von meinen Leuten um unser Schiff kümmern? Der entweichende… Dunst könnte sehr

gefährlich werden.«

»Sie meinen das Warpplasma, ja. Ich habe einige von meinen eigenen Technikern zurückgelassen, um das Leck abzudichten.

Aber natürlich können Sie jemanden zu Ihrem Raumschiff schicken. Immerhin kennen Sie es besser als wir.«

Diese Geschöpfe wußten über Warpplasma Bescheid? Und es gab Techniker bei ihnen? Janeway versuchte, sich ihre Überraschung über die technischen Kenntnisse Hrrrls und seiner Leute nicht anmerken zu lassen. Statt dessen wandte sie sich an Paris und Torres. »Bitte helfen Sie Hrrrls…

Technikern.«

»Aye, Captain«, sagte B’Elanna Torres. Paris erhob sich ebenfalls.

»Rraagh, begleiten Sie die beiden Personen zum Schiff.

Janeway, ich möchte nicht unhöflich sein, aber… Wie gut sind Ihre Augen?«

»Oh, mit meinen Augen ist alles in Ordnung«, entgegnete Janeway ein wenig verwirrt.

»Ich meine, wir könnten Sie selbst ohne den Schein des Feuers ganz deutlich sehen. Wären Sie ebenfalls dazu imstande?«

»Nein«, antwortete Janeway. »Im Dunkeln funktionieren unsere Augen leider nicht so gut wie Ihre.«

»Dann sollten Sie Licht mitnehmen.« Rraagh neigte den Kopf und stapfte dann zielstrebig in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

»Einen Augenblick«, sagte Paris. »Wir haben nur einen funktionstüchtigen Kommunikator.«

»Improvisieren Sie«, schlug Janeway vor.

Paris lächelte schief. »Ja, Ma’am«, bestätigte er.

»Seien Sie unbesorgt«, wandte sich Hrrrl an die

Kommandantin der Voyager. »Rraagh und die Techniker werden Ihre Leute ungestört arbeiten lassen. Sie möchten also mehr über uns erfahren? Nun gut. Aber zuerst teilen wir G’shaa miteinander, denn Sie haben unsere Prüfung bestanden, und deshalb möchten wir Sie in unsere Familie aufnehmen.«

Janeway fragte sich, worin die ›Prüfung‹ bestanden haben mochte, während ein Mischkaraner Schüsseln mit G’shaa verteilte. Sie versuchte, keinen direkten Blick auf den Inhalt ihres Napfes zu werfen – die Maden waren unübersehbar. Die anderen Besatzungsmitglieder des Shuttles blieben stumm, aber die Anspannung in ihren Mienen war recht deutlich, als sie ihre eigenen Schüsseln entgegennahmen.

»Es ist sehr nett von unseren Freunden, ihre Nahrung mit uns zu teilen. Wir brauchen neue Kraft und empfinden es als große Ehre, an diesem Ritual der Kameradschaft teilzunehmen.« Sie sprach laut genug, um von ihren Leuten gehört zu werden. Mit anderen Worten: Eßt und lächelt dabei.

Hrrrl neigte würdevoll den Kopf, schöpfte etwas aus seinem Napf und kaute geräuschvoll. Janeway hörte die gleiche Mischung aus Gurgeln und Schlecken wie bei jener

Gelegenheit, als der Mischka-raner aus der Wasserflasche getrunken hatte.

»Köstlich, wie immer, Grrua«, sagte Hrrrl. Der Koch nahm das Kompliment entgegen, indem er sich kurz verbeugte.

Janeway atmete tief durch und nahm sich ein Beispiel an Hrrrl, indem sie die gewölbte Hand als Löffel verwendete. Sie füllte sich den Mund mit G’shaa und schluckte rasch, bevor sie ausspucken und damit ihren Gastgeber beleidigen konnte. Der Gedanke, die kleinen weißen Würmer zu kauen, war schier unerträglich. Glücklicherweise rutschte die glitschige Masse problemlos durch den Hals, und zu Janeways großem

Erstaunen zeichnete sie sich nicht durch den befürchteten ekligen Geschmack aus. Sie dachte allein an den Nährwert und zwang sich, die Mahlzeit fortzusetzen. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, daß sich die anderen Besatzungsmitglieder des Shuttles ebenso verhielten wie sie. Neelix lächelte sogar und nickte immer wieder, während Bokk den Eindruck erweckte, eine angenehme Überraschung zu erleben.

Hrrrl schnaubte anerkennend. »Eine Köstlichkeit an diesem unwirtlichen Ort. Wir werden Ihnen zeigen, was man essen kann und wo es zu finden ist. Jetzt, da Sie hier sind, benötigen Sie solche Kenntnisse.«

»Danke, aber wir haben nicht vor, lange auf diesem Planeten zu bleiben«, erwiderte Bokk rasch.

»Hrrrrrmmmmmm«, murmelte Hrrrl. »Niemand möchte hier lange verweilen. Aber seltsamerweise bleiben alle. Glauben Sie, wir wären noch hier, wenn wir diese erbarmungslose Welt verlassen könnten?«

»Ihr Volk hat sich nicht auf Mischkara entwickelt?« fragte Tuvok.

Hrrrl hielt sich die Schüssel dicht vors Gesicht, leerte sie mit der langen blauen Zunge und stellte sie dann beiseite. Er straffte die Schultern, und erneut bemerkte Janeway die dekorativen Objekte an seinem breiten Hals.

»Wir sind die Sshoush-shin«, verkündete Hrrrl mit

feierlichem Ernst. »Vor vielen Jahren wurden die Väter unserer Väter unserer Väter unserer Väter auf der Heimatwelt Hann als Verbrecher verurteilt. Wir sind kein gewalttätiges Volk. Unter den Verurteilten befand sich nicht ein einziger Lebensnehmer. Es käme uns auch nicht in den Sinn, zur Strafe Leben auszulöschen. Mischkara wurde entdeckt, und man entschied, alle Kriminellen hierherzubringen, sie vom Rest des Volkes zu isolieren.« Etwas sanfter fügte Hrrrl hinzu: »Eine harte Strafe, denn wir sind sehr gesellig und kontaktfreudig.«

Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: »Man brachte sie also hierher. Mischkara ermöglichte schon damals Leben, und wir verwendeten Terraforming-Technik, um die Welt noch besser unseren Bedürfnissen anzupassen.«

»Wurde damals auch das Verzerrungsfeld geschaffen?«

fragte Janeway. Sie beendete ihre Mahlzeit und stellte die Schüssel auf den Boden, allerdings ohne sie mit dem Genuß abzulecken, den Hrrrl eben gezeigt hatte – sie war froh, daß der Brei in ihrem Magen blieb.

»Ja, wir erzeugten es. Zunächst lebten unsere Vorfahren und ihre Vorfahren an einem Ort namens Neu Hann, der sie vor den Unbilden von Mischkara schützte. Sie können die Ruinen sehen, wenn Sie morgens in die Richtung blicken, in der das Licht am hellsten ist.«

»Die geborstene Kuppel«, sagte Janeway. Vor ihrem inneren Auge sah sie öde Felder, leere Straßen und verlassene Gebäude.

»Einst war sie nicht geborsten«, fuhr Hrrrl fort. »Dort lebten wir, aßen und schliefen, fanden Partner und arbeiteten in den Bergwerken. Die Oberfläche von Mischkara mag wenig

einladend sein, aber der Boden enthält viele wertvolle Erze.

Unsere Ahnen ernteten die Früchte der Tiefe. Sie sind überall.«

Hrrrl vollführte eine Geste, die dem ganzen Planeten galt.

»Kostbarkeiten, die den Sshoush-shin für den Handel dienten.

Spezielle Mineralien lieferten die Energie für unsere Raumschiffe. Hier auf Mischkara gibt es sogar die seltenen, wunderschönen Kristalle, die für den Warpantrieb erforderlich sind. Unsere Vorfahren bauten sie ab, unter den aufmerksamen Blicken der Wächter. All jene Schätze gäbe ich für nur ein Feld, auf dem gesundes Getreide wächst.«

Bei diesen Worten war die Bitterkeit in seiner Stimme unüberhörbar. Janeway konnte es ihm nicht verdenken.

»Waren die Wächter grausam zu Ihren Vorfahren?«

»Grausamkeit ist nicht Teil des Lebens der Sshoush-shin«, erwiderte Hrrrl. »Wir brauchten uns gegenseitig. Die Verurteilten holten Kostbares aus dem Boden von Mischkara, während sie von den Wächtern Nahrung, Obdach und Schutz vor den gefährlichen Geschöpfen bekamen, die auf Mischkara beheimatet sind. Seien Sie froh, daß wir Sie zuerst gefunden haben, Janeway. Hier könnten Sie auch Wesen begegnen, die nicht annähernd so wohlwollend sind wie wir. Gefahr drohte Ihnen nicht nur von Tieren, sondern auch von den

Nachkommen anderer Verbrecher, die man hierherbrachte.«

»Meinen Sie andere Völker als die Sshoush-shin?«

»Viele andere«, knurrte Hrrrl. »Zu den Kriminellen gehörten auch Lebensnehmer und Individuen, denen es Vergnügen bereitete, anderen Leuten Schmerzen zuzufügen. Vermutlich zahlten die betreffenden Regierungen einen hohen Preis, um solche Verbrecher bei uns abzusetzen.

Mit dem Eintreffen der anderen Verbrecher wurden die Sicherheitsmaßnahmen verstärkt. Dadurch litten alle. Es gab kein Vertrauen mehr, keine gegenseitige Hilfe. Immer strengere Bestimmungen mußten beachtet werden. Mächte von außerhalb unternahmen einen Rettungsversuch, und daraufhin positionierte man unbemannte, vollautomatische Wachschiffe in der Umlaufbahn. Außerhalb von Neu-Hann lebte niemand, und deshalb schuf man ein künstliches Ionenfeld, das sich von einer großen Zentrale in Neu-Hann kontrollieren ließ. Wenn der Ionensturm nicht aktiv war, konnten Raumschiffe landen, Vorräte und noch mehr Verbrecher bringen. Wenn ein Schiff zu landen versuchte, ohne den richtigen Code zu senden, blieb das Ionenfeld aktiv. Wenn das nicht autorisierte Schiff unter solchen Bedingungen versuchte, die Atmosphäre zu erreichen oder sie zu verlassen, kam es zu einem starken Impuls, der alle Bordsysteme ausfallen ließ. Sie sehen also, Janeway: Wir sind mit Ihrer Situation vertraut. Ihr Schiff fiel einem solchen Impuls zum Opfer.«

»Ich verstehe«, murmelte Janeway ernst und wechselte einen kurzen Blick mit Tuvok. »Aren scheint die meisten Trümpfe zu haben. Bitte fahren Sie fort, Hrrrl. Wie kam es zur Beschädigung der Kuppel? Und auf welche Weise erlangten Ihre Vorfahren die Freiheit zurück?«

Hrrrl starrte auf seine Hände hinab und krümmte die Finger mit den Krallen. Janeway glaubte ihm, wenn er darauf hinwies, daß die Sshoush-shin friedlich und keine ›Lebensnehmer‹

waren. Aber die Krallen deuteten darauf hin, daß die Gewalt irgendwann einmal eine wichtige Rolle in ihrem Leben gespielt hatte. Vielleicht war es den Sshoush-shin wie den Vulkaniern ergangen. Vielleicht hatten sie irgendwann ganz bewußt entschieden, auf Gewalt zu verzichten und eine Kultur des Friedens zu entwickeln.

»Zuvor lebte es sich besser«, sagte Hrrrl. »Als Wächter und Verurteilte eine Gemeinschaft bildeten, in der es keinen Platz für Furcht gab. Die grausamen Angehörigen anderer Völker sorgten mit ihrer Präsenz für neue Sicherheitsmaßnahmen, und dadurch wuchs unsere Isolation. Angesichts des künstlichen Ionensturms ließ sich auf der Oberfläche des Planeten kaum mehr etwas anbauen. Mißtrauen und Argwohn breiteten sich aus – man befürchtete einen gewaltsamen Ausbruch der Gefangenen. Deshalb waren den Wächtern keine eigenen Schiffe erlaubt: Es sollte unter allen Umständen vermieden werden, daß Kriminelle von Mischkara entkamen. Das

Resultat bestand darin, daß Wächter und Verurteilte vollkommen von den Nachschubschiffen abhängig waren.«

»Der logische Schluß besteht darin, daß es zu einem

Zwischenfall kam«, warf Tuvok ein. »Vermutlich trafen irgendwann keine Raumschiffe mehr ein, die neue Vorräte brachten.«

Hrrrl nickte. »Wir hatten gerüchteweise von einem Krieg gegen die Tlatli gehört, ein insektoides Volk, das unsere Vorfahren überhaupt nicht kannten.« Er rümpfte die Nase. »In einem Gefängnis gibt es immer Gerüchte. Wie dem auch sei: Uns kam wirklich nur der eine oder andere geflüsterte Hinweis zu Ohren. Bis heute weiß niemand, was passiert ist. Die Nachchublieferungen blieben plötzlich aus, und die Unruhe bei Gefangenen und Wächtern wuchs. Schließlich begannen die gewaltsameren Verbrecher mit einer Revolte, an der auch unsere Vorfahren teilnahmen.«

Hrrrls Ohren zuckten, was Janeway für ein Zeichen von Unbehagen hielt. »Wir Sshoush-shin sind nicht stolz darauf, aber es ist Teil unserer Geschichte, und wir leugnen nicht, was damals geschah. Die Wächter waren den Gefangenen

zahlenmäßig weit unterlegen. Sie verbarrikadierten sich im Kontrollzentrum tief unter der Oberfläche von Mischkara –

dort verteidigten sie sich, bis zum heutigen Tag. Die Gefangenen flohen in die rauhe Wildnis von Mischkara. Wir haben uns in kleine Gruppen aufgeteilt und klammern uns am Leben fest. Mit einigen anderen Gemeinschaften treiben wir Handel, doch den meisten gehen wir aus dem Weg. Auf keinen Fall können wir die Präsenz von feindlichen Fremden in unserer Gruppe zulassen.«

Es funkelte in Hrrrls Augen, und er neigte den pelzigen Kopf.

»Wie schon gesagt: Sie haben unsere Prüfung bestanden. Wir sahen den hellen Plasmastreifen am Himmel und wußten, daß ein weiteres Schiff dem Ionenimpuls zum Opfer gefallen war.

Wir haben Sie gesucht und glücklicherweise auch rechtzeitig gefunden. Andernfalls wären Sie feindlichen Geschöpfen in die Hände gefallen.«

»Wir können wirklich von Glück sagen«, entgegnete

Janeway. Es fiel ihr nicht schwer, sich zahlreiche Gefahren auf diesem Planeten vorzustellen.

Sie atmete tief durch und kämpfte gegen die Benommenheit an, die sie dem geringen Sauerstoffgehalt der Luft verdankte.

»Dürfen wir Ihnen einige Fragen stellen, Hrrrl?«

Er breitete die Arme aus. »Wir sind bereit, unser ganzes Wissen mit Ihnen zu teilen.«

»Sie meinten vorhin, es befänden sich noch immer Wächter –

Sshoush-shin-Wächter – in den Ruinen von Neu-Hann. Woher wissen Sie das?«

»Im Lauf der Jahre haben unsere Späher mehrmals

beobachtet, wie sie die geborstene Kuppel verließen.

Wahrscheinlich müssen sie nach Nahrung suchen, so wie alle anderen. Aber da Sie es jetzt erwähnen… Schon seit einer ganzen Weile wurden keine Wächter mehr beobachtet.« Hrrrl hob und senkte die breiten Schultern. »Bitte verzeihen Sie. Es kann recht schwer sein, hier den Überblick über die

verstrichene Zeit zu behalten. Wir kennen keine Jahreszeiten, und der wogende graugrüne Himmel verändert sich nie.«

»Ich verstehe.« Einst mochten diese Sshoush-shin ebenso hochentwickelt gewesen sein wie die Menschen. Aber ihre Situation war noch trostloser als die von Janeway und der Voyager-Crew – ihnen ging es allein ums Überleben. »Wie kommt es, daß Ihre Generation noch immer über Raumschiffe und moderne Technik Bescheid weiß?«

»Ihr Schiff war nicht das einzige, das seit der Beschädigung der Kuppel abstürzte«, erwiderte Hrrrl. »Nach unserer Flucht in die Wildnis ergaben sich immer wieder Kontakte mit Personen, die über neue Technik verfügten. Viele von ihnen kamen, weil sie hofften, etwas von Mischkaras Reichtum erbeuten zu können. Doch der Ionenimpuls läßt alle Geräte ausfallen, wenn sie sich nicht tief im Boden befinden.«

»Mischkaras Felsgestein schirmt elektronische Apparate vor den Auswirkungen des Ionenimpulses ab?« fragte Tuvok.

»Ja.«

»Das ist gut zu wissen«, sagte Janeway. »Sobald Paris und Torres alles repariert haben… Vielleicht helfen uns die Sshoush-shin dann dabei, die wieder funktionstüchtigen Geräte vorübergehend zu vergraben.«

Hrrrl nickte. »Sie können auf unsere Hilfe zählen, ja. Nun, Janeway, wir haben Ihnen unsere Geschichte erzählt. Jetzt würden wir gern Ihre erfahren.«

Janeway zögerte und suchte nach den richtigen Worten.

Schließlich seufzte sie. »Hrrrl, der größte Teil unserer jüngeren Geschichte ist mit Ihrer verbunden.«

Bevor sie von Aren Yashars Verrat und dem Flug der

Voyager nach Mischkara berichtete, erzählte Janeway vom Alpha-Quadranten und dem Bestreben der Crew, dorthin zurückzukehren. Der pelzige Hrrrl wurde immer

nachdenklicher, während er zuhörte.

»Heimat«, sagte er langsam. »Für viele Personen spielt dieser Begriff eine große Rolle, nicht wahr?«

Janeway nickte. Sie setzte ihren Bericht fort, und die anderen Sshoush-shin drängten nach vorn, um den Worten der

menschlichen Frau zu lauschen, als sie Kes’ Entführung schilderte. Janeway erwähnte auch den gespenstischen Raumschifffriedhof.

»An Bord der Raumstation sprach Aren von einem

Insektenvolk namens Tlatli. Ich habe jeden Grund zu der Annahme, daß jedes Wort von Yashar gelogen ist, aber in diesem besonderen Fall… Seine Ausführungen deuteten auf eine starke Präsenz der Tlatli in jenem Raumsektor hin. Ich schätze, in dieser Hinsicht war es für ihn gar nicht nötig zu lügen.«

Murmelnde Stimmen erklangen.

»Bei der Verfolgung von Yashar und der entführten Kes erreichten wir einen Raumschifffriedhof«, fuhr Janeway fort.

»Dort schien vor langer Zeit eine schreckliche Schlacht stattgefunden zu haben. Vielleicht sahen wir die Reste der von den Sshoush-shin geschaffenen Verteidigungslinie.«

»Dann stimmt es also«, sagte Hrrrl und ließ traurig den großen Kopf hängen. »Die Tlatli errangen den Sieg, und Hann existiert nicht mehr. Nur wir hier auf Mischkara, die Nachkommen von Verbrechern, sind von unserem Volk

übrig.«

»Es gibt keine Gewißheit«, meinte Tuvok. »Wir wissen nicht, wo sich Ihre Heimatwelt befindet, und außerdem…«

»Der Untergang von Hann ist zumindest wahrscheinlich«, brummte Hrrrl.

»Er ist möglich«, verbesserte Tuvok.

Hrrrl schwieg einige Sekunden lang, neigte dann den Kopf nach hinten, öffnete den Mund und heulte – es klang

schrecklich. Die anderen Sshoush-shin stimmten sofort mit ein, und fast eine Minute lang ertönte klagendes Geheul durch die mischkaranische Ödnis. Neelix hielt sich die Ohren zu, ebenso wie Bokk. Tuvok hatte zwar sehr empfindliche Ohren,

unternahm jedoch nichts, um sie zu schützen. Janeway folgte seinem Beispiel. Die Schreie brachten einen Kummer zum Ausdruck, der gehört werden sollte und Respekt verdiente.

Zwar befürchtete Janeway fast, daß ihr jeden Augenblick die Trommelfelle platzten, aber trotzdem blieben ihre Hände unten.

Schließlich kehrte die Stille zurück. Hrrrl senkte den Kopf wieder und blickte auf seinen Ehrengast hinab. »Mal sehen, ob ich den Rest des Bildes vervollständigen kann«, sagte er und wirkte dabei besonders ruhig. »Nach… nach dem Untergang unserer Heimatwelt trafen natürlich keine Versorgungsschiffe mehr ein, und dadurch kam es zur Revolte. Andere von uns beobachtete Raumer gehörten den Piraten, die von dem Mann angeführt werden, den Sie suchen. Sie haben die Schaltzentrale unter ihre Kontrolle gebracht und alle überlebenden Sshoushshin-Wächter getötet – deshalb sahen wir in letzter Zeit keine mehr.«

»Das dürfte eine angemessene Beschreibung der jüngsten Ereignisse sein«, bestätigte Tuvok.

»Die Sternenräuber…« Janeway lächelte erneut, als sie hörte, wie der Translator diesen Begriff übersetzte – es klang viel besser als Raumpiraten. »Sie haben Mischkara zu ihrem Stützpunkt gemacht«, sagte Hrrrl. »Vielleicht bauen sie auch die Mineralien ab, so wie einst unsere Vorfahren. Nur ihren Verbündeten erlauben sie, auf Mischkara zu landen.«

Janeway stockte der Atem, als sie plötzlich den ganzen Ernst ihrer Situation begriff. Entsetzen quoll in ihr empor, und sie wandte sich an Tuvok. Zwar konnte er ihre Gedanken nicht lesen – das war nur während einer Mentalverschmelzung möglich –, aber er interpretierte ihren Gesichtsausdruck und verstand ebenfalls.

»Wir müssen den Planeten verlassen, bevor Chakotay ein Shuttle schickt, das nach uns suchen soll«, kam es langsam von Janeways Lippen.

»In der Tat«, pflichtete Tuvok ihr bei. »Jeder Versuch, das Ionenfeld ohne den richtigen Autorisierungscode zu

durchfliegen, führt zu einem starken Impuls, der…«

»…das bereits aus dem Shuttletriebwerk entwichene Plasma zünden würde«, beendete Janeway den Satz. »Anschließend gäbe es nichts mehr von uns, das die Voyager retten könnte.«

Es schien nur eine Lösung für das Problem zu geben, und sie gefiel Janeway ganz und gar nicht. Bevor sie auf den Plan zu sprechen kam, der sicher niemandem gefallen würde, wandte sie sich noch einmal an Hrrrl. »Sie deuteten vorhin an, daß Ihnen noch ein Teil Ihrer alten Technik zur Verfügung steht.

Haben Sie irgend etwas, mit dem wir unserem Schiff eine Nachricht übermitteln und es vor der Entsendung eines zweiten Shuttles warnen können?«

Hrrrl schüttelte den Kopf. »So hochentwickelte

Kommunikatoren haben wir nie besessen. Nichts kann den Ionensturm durchdringen, es sei denn, man verzichtet im Kontrollzentrum auf den Einsatz des Ionenimpulses.«

Jenseits des Feuerscheins knirschte es – das Geräusch von Schritten. Janeway spannte unwillkürlich die Muskeln, doch Hrrrl sah wesentlich besser und hob eine Hand zum Gruß, winkte Paris, Torres und ihre Begleiter näher.

»Statusbericht«, sagte Janeway.

Paris und Torres wirkten müde, schienen aber auch zufrieden zu sein. »Es ist uns gelungen, das Leck abzudichten«, sagte die Chefingenieurin und nahm auf dem Boden Platz. »Ihre

Techniker sind sehr geschickt, Hrrrl. Sie begriffen sofort, worum es uns ging, und ohne ihre Hilfe hätten wir mehr Zeit gebraucht.« Sie drehte sich halb um und sah zu den

betreffenden Personen. »Vielen Dank«, fügte B’Elanna hinzu –

Janeways Insignienkommunikator ermöglichte endlich eine direkte Verständigung.

»Aber es ist bereits ziemlich viel Plasma entwichen«, gab Paris zu bedenken. »Es herrscht noch immer große Gefahr.«

»Wir haben einiges in Erfahrung gebracht, während Sie fort waren«, sagte Janeway. »Die Einzelheiten teile ich Ihnen später mit. Es läuft alles auf folgendes hinaus: Wir müssen zur Kuppel zurück und das dortige Kontrollzentrum erreichen.«

»Wie bitte?« entfuhr es Torres. Bokk, Neelix und Paris schickten sich ebenfalls an, Einwände zu erheben. Janeway kam ihnen zuvor, indem sie die Hand hob.

»Unser Rendezvous mit der Voyager ist schon mehrere Stunden überfällig. Commander Chakotay wird sich wohl kaum damit begnügen, einfach darauf zu warten, daß wir irgendwann wieder auftauchen. Früher oder später –

hoffentlich später! – wird er ein zweites Shuttle schicken. Hrrrl hat mich auf die künstliche Natur des Ionensturms und des Impulses hingewiesen, dem wir unseren Absturz verdanken.

Aren Yashar überwacht das Ionenfeld vom Kontrollzentrum aus. Wenn ein zweites Shuttle zu landen versucht, wird er einen neuerlichen starken Ionenimpuls auslösen.«

Paris riß die Augen auf und verstand. Torres schnitt eine Grimasse und wußte ebenfalls, worauf Janeway hinauswollte.

»Nun, wenigstens wissen wir jetzt, daß es nicht rein zufällig zu den Ionenimpulsen kommt«, sagte Neelix, der wie immer versuchte, den positiven Aspekt zu sehen.

»Wir können eine Katastrophe nur dann verhindern, wenn wir rechtzeitig das Kontrollzentrum erreichen«, betonte Tuvok und ersparte es Janeway, die schlechten Nachrichten selbst zu nennen.

Die Kommandantin der Voyager nickte. »So ist es. Wir müssen Aren davor warnen, einen weiteren Ionenimpuls auszulösen. Es geht dabei nicht nur um unser Überleben, sondern auch um seins. Und wenn er keine Vernunft

annimmt… Dann bleibt uns nichts anderes übrig, als das Kontrollzentrum zu stürmen und den Ionensturm zu

deaktivieren. So oder so – wir müssen zurück.«

»Um Kes zu befreien!« rief Neelix. Seine Miene hellte sich auf. »Ich wußte ja, daß Sie einen Plan haben, Captain!«

»Um Kes’ Befreiung kümmern wir uns später, Neelix. Diese Angelegenheit ist wichtiger. Tausende von Leben stehen auf dem Spiel, auch das von Kes.«

»Aber…«

»Kein Aber. Sie sollten wissen, wieviel uns Kes bedeutet.

Doch zuerst einmal müssen wir lange genug überleben, um ihr überhaupt helfen zu können. Damit ist diese Angelegenheit erledigt«, fügte Janeway hinzu, als Neelix den Mund öffnete, um einen neuerlichen Einwand zu erheben.

»Glauben Sie, Aren Yashar wird auf uns hören, Captain?«

fragte Bokk.

»Ich weiß es nicht. Aber wir müssen es versuchen. Die einzige Alternative besteht darin, hier darauf zu warten, wer uns zuerst umbringt – Yashar oder unsere eigenen Leute.«

Die Besatzungsmitglieder des abgestürzten Shuttles

schwiegen. Niemandem gefiel die aktuelle Situation, und alle begriffen, daß tatsächlich nur eine Rückkehr zur Kuppel in Frage kam.

»Sie… Sie wollen nach Neu-Hann zurück?« fragte Hrrrl ungläubig. »Vielleicht funktioniert das Übersetzungsgerät nicht mehr richtig…«

»Mit dem Kommunikator ist alles in Ordnung«, erwiderte Janeway. »Sie haben richtig verstanden und auch die Gründe gehört. Die Gefahr betrifft nicht nur uns, sondern auch die Sshoush-shin. Sie müßten viel weiter als bisher von unserem Shuttle entfernt sein, um einen eventuellen Warpkern-Kollaps zu überleben.«

»Aber…« Hrrrl klickte zweimal mit den Zähnen, was

bedeutete, daß er dem Plan sehr skeptisch gegenüberstand.

»Dieser Aren Yashar, der Neu-Hann übernommen hat… Ihm muß doch klar sein, welche Gefahren der Ionenimpuls

heraufbeschwören kann. Viele andere Raumschiffe hat er damit zum Absturz gebracht, und die meisten von ihnen verfügten über Warpkerne.«

»Mag sein«, sagte Janeway. »Aber er weiß nicht, wie stark unser Shuttle beschädigt ist. Er hat keine Ahnung von der Struktur unseres Schiffes und kann daher nicht die

Wahrscheinlichkeit eines solchen Zwischenfalls beurteilen.

Und ganz abgesehen von Arens Wissen und den

Informationen, die ihm fehlen: Die Crew an Bord der Voyager kann keine Kenntnis von der Gefährlichkeit eines weiteren Ionenimpulses haben. Und eins versichere ich Ihnen: Unsere Leute lassen ihre Freunde nicht im Stich.«

»Dieses Prinzip gilt auch für die Sshoush-shin«, lautete Hrrrls überraschende Antwort. »Neu-Hann ist ziemlich weit entfernt, und die Reise wird nicht leicht sein. Sie können unmöglich überleben, wenn Sie nicht wissen, was Sie essen dürfen, was Sie fürchten sollten und worauf es beim Kampf ankommt. Wir begleiten Sie, um Sie zu schützen, Janeway. Dazu fühlen wir uns verpflichtet. Immerhin sind Sie bereit, Ihr Leben zu riskieren, um eine Katastrophe zu verhindern, die auch für uns das Ende bedeuten würde.«

Mit angenehmer Überraschung sah Janeway zu dem großen Wesen auf. Es hatte sich wieder einmal bestätigt, daß der Schein tatsächlich trügen konnte. So furchterregend die Sshoush-shin auch aussahen: Sie waren intelligent und sanft.

Aus reiner Freundschaft hatte sich ihr Anführer bereit erklärt, an einer gefährlichen Mission teilzunehmen.

Janeway lächelte erfreut.

»Danke, Hrrrl. Ich weiß nicht, wie wir Ihnen das jemals vergelten können.«

Er lachte, und wieder klang es nach einem schroffen Bellen.

»Wenn Sie einen Sternenräuber dazu bringen, auf den Schutz seiner Beute zu verzichten… Dann sollten Sie sogar imstande sein, Berge zu versetzen. Wir lassen uns eine geeignete Gegenleistung Ihrerseits einfallen. In der Zwischenzeit beauftrage ich jemanden damit, Ihr Shuttle zu verstecken. Aren sucht bestimmt nach einer Bestätigung dafür, daß Sie ums Leben gekommen sind. Ich schlage vor, Sie ruhen sich bis morgen früh aus. Sie brauchen Ihre ganze Kraft für den Weg durch die Wildnis von Mischkara.«

Kapitel 9

»Was sagen Sie da?« Aren Yashar saß zurückgelehnt in einem weichen Sessel und nippte an einem Glas mit heißer

Flüssigkeit. Sein Gesicht blieb täuschend ruhig.

Kula Dhad hoffte, daß man ihm seine wachsende Besorgnis nicht ansah. Yashar hatte einen besonderen Blick für Schwächen und zögerte nicht, sie sofort auszunutzen. Dhad verglich ihn mit einem Raubtier, das nur darauf wartete, seinem Opfer die Kehle zu zerfetzen.

»Die Scouts haben noch immer keine Spur des Shuttles gefunden.«

»Dann habe ich also richtig gehört.« Yashar trank erneut einen Schluck und schien noch immer die Gelassenheit selbst zu sein. »Aber Sie verwirren mich, Dhad. Was Sie mir mitteilen, kann unmöglich der Wahrheit entsprechen.«

Schweiß perlte auf Dhads Stirn. Er hatte sich damit gebrüstet, von einem einfachen Kurier in einen hohen Rang befördert worden zu sein und zu den engsten Mitarbeitern Yashars zu zählen. Jetzt wünschte er sich plötzlich zu den friedlichen Shamaris zurück, zum Gestank ihrer Zufriedenheit. Wenn er doch nie eine Frau namens Kes gesehen hätte…

»Bedauerlicherweise sind die Informationen korrekt. Die Suchgruppen fanden nur einige Trümmer unweit der

westlichen Bergkette. Vielleicht haben die Insassen überlebt und ihr Shuttle in ein Versteck gezogen…«

Dhad schnappte nach Luft, als ihm heiße Flüssigkeit ins Gesicht klatschte. Sie war nicht heiß genug, um Schaden anzurichten, aber sie ließ ihn zusammenzucken, und jähe Furcht erfaßte ihn. Er widerstand der Versuchung, die Nässe fortzuwischen, blieb einfach stehen und spürte, wie ihm die Flüssigkeit über Hals und Nacken rann, vom hohen Kragen aufgesaugt wurde.

»Sie haben die Alphaquadrantler gesehen!« sagte Yashar scharf. Mit fast unheimlich anmutender Eleganz erhob er sich und stand plötzlich so dicht vor Dhad, daß nur wenige Zentimeter ihre Gesichter – das eine trocken, das andere feucht

– voneinander trennten. »Glauben Sie wirklich, Janeway und die anderen wären imstande, ein so schweres Objekt wie ihr Shuttle zu bewegen?«

»N-nein«, brachte Dhad hervor und wandte den Blick ab.

»Aber die einzige andere Erklärung wäre, daß die von Ihnen ausgeschickten Scouts dumm sind, und wir wissen beide, daß das nicht der Fall ist.«

Er erbleichte plötzlich und hätte seine Worte am liebsten zurückgenommen. Aber es war zu spät. Ausgesprochen hingen sie in der Luft, schienen sogar ein leises Echo zu verursachen.

Yashar wirkte sehr nachdenklich. Schließlich hob er die Hand, nicht um Dhad zu schlagen, wie der zunächst

befürchtete, sondern um ihm auf die Schulter zu klopfen.

»Sie haben recht, Kula«, sagte er und sprach den früheren Kurier diesmal mit dem Vornamen an. Dhad schloß erleichtert die Augen und hob die Lider dann wieder. »Meine Scouts sind gewiß nicht dumm. Andererseits bleibt die Tatsache, daß Janeway und ihre Begleiter ohne Hilfe nicht imstande gewesen sein können, ihr Shuttle zu verstecken. Was bedeutet, daß ihnen jemand geholfen hat.« Yashar kniff die purpurnen Augen zusammen, und Kula Dhad hätte vor Freude tanzen können, als er sah, daß der Ärger des Piratenoberhaupts nicht ihm galt. »Ich tippe auf die Sshoush-shin. Es gibt eine Siedlung von ihnen in der betreffenden Region, nicht wahr?«

Dhad hätte dem Commander gern die Antwort gegeben, die er zu hören wünschte, doch Unsicherheit ließ ihn zögern. Eine Lüge mochte Yashar noch mehr ärgern als das Eingeständnis, nicht Bescheid zu wissen. Dhad befeuchtete sich die Lippen und schmeckte dabei Reste einer süßen Flüssigkeit. »Ich weiß es nicht, Erhabener, aber wenn Sie mir Gelegenheit geben, werde ich es so schnell wie möglich herausfinden.«

Ein Lächeln wuchs auf den Lippen des Commanders. »Zwar ärgern Sie mich manchmal, aber Sie erfreuen mich auch.

Säubern Sie sich zunächst und tragen Sie anschließend möglichst viele Daten in Hinsicht auf das betreffende Gebiet zusammen. Janeway und ihre Begleiter sollten sterben, und wenn der Ionenimpuls sie am Leben ließ, müssen wir die Sache selbst in die Hand nehmen. Solange Kes glaubt, daß ihre Freunde kommen werden, um sie zu befreien, wird sie sich nicht meinem Willen fügen.«

Genau in diesem Augenblick öffnete sich die Tür des

Hinterzimmers einen Spaltbreit. Kes stand dort. Im matten Licht schien ihr Gesicht zu glühen, und die blonden Locken verwandelten sich in einen Halo. Doch unter den großen blauen Augen zeichneten sich dunkle Ringe ab, die auf Erschöpfung hindeuteten.

»Aren«, erklang die sanfte Stimme der Ocampa. »Ich… ich möchte mein Zimmer verlassen, wenn Sie gestatten. Es…« Sie sprach nicht weiter.

Yashars Miene erhellte sich, als er seine neue Trophäe sah.

»Natürlich, meine Liebe«, sagte er. »Du brauchst nur zu fragen. Was möchtest du zuerst sehen? Die hydroponischen Anlagen, die Terraforming-Kontrollen…«

»Es spielt keine Rolle.« Kes’ Stimme war wie das Seufzen des Windes in einer Baumkrone. »Wählen Sie etwas aus. Ich möchte mich nur ein wenig bewegen.« Sie zuckte kurz mit den schmalen Schultern. »Das ist alles.«

»Dann werde ich dafür sorgen, daß du dich bewegen kannst, meine Liebe.«

Dhad starrte den Commander groß an. Die Frau namens Kes verursachte ein ziemliches Durcheinander. Natürlich mangelte es ihr nicht an Reiz, nein, ganz bestimmt nicht. Alle Rhulani wußten Schönes und Kostbares zu schätzen – es war einer der Gründe dafür, warum so viele von ihnen Piraten wurden. Sie alle verspürten den Wunsch, vergängliche Pracht festzuhalten und zu besitzen.

Und doch… Kes veranlaßte Aren, unbesonnen zu handeln, und dadurch konnten sie alle in Gefahr geraten. Und wie Yashar die Frau ansah, wie sich sein Gesicht dabei

veränderte… Wenn Dhad es nicht besser gewußt hätte, wäre er fast bereit gewesen zu glauben, daß die zarte Ocampa ihm mehr bedeutete als nur einige Jahre Spaß. Aber Dhad wußte es natürlich besser. Immer wieder hatte er an diesem Ort beobachtet, wie schöne Frauen kamen und gingen. Oft war er selbst es gewesen, der Yashars Aufmerksamkeit für sie weckte.

Aber in diesem Fall…

»Sie können gehen, Kula«, sagte Yashar. In seiner Stimme erklang wieder kühle Autorität, und Dhad verneigte sich rasch, eilte dann hinaus.

Er wollte die unheimliche Präsenz von Kes so schnell wie möglich hinter sich lassen.

Chakotay kam sich komisch dabei vor, die Diskussion im Konferenzzimmer zu leiten. Er war an Janeways Präsenz gewöhnt, an ihre aufmerksam blickenden Augen, an ihre Aura aus energischer Entschlossenheit und kompromißloser

Tüchtigkeit. Natürlich kannte er sich auch selbst mit den Kommandopflichten aus, denn über lange Zeit hinweg hatte er ein eigenes Schiff kommandiert. Deshalb fühlte sich die Bürde der Entscheidung, die es nun zu treffen galt, durchaus vertraut an.

Gleichzeitig gewann er dadurch den Eindruck, Anspruch auf Janeways Position zu erheben, sie gewissermaßen

abzuschreiben.

Solche Gedanken gefielen Chakotay ganz und gar nicht.

Am Tisch saßen die Führungsoffiziere, besser gesagt: diejenigen, die noch von ihnen übrig waren. Bei den Geistern, dachte der Erste Offizier und verbarg seine Erschütterung. Sind wir nur noch so wenige?

Nur Harry Kim und der Doktor gehörten zur ursprünglichen Führungsgruppe. Es fehlten Janeway, Tuvok, Paris, Torres, Neelix und natürlich die entführte Kes.

Tief im Innern seines geistigen Kosmos fühlte Chakotay die beruhigende Präsenz des Seelenfreunds. Und was ist mit dir?

flüsterte es. Auch du bist noch da. Und die anderen brauchen jetzt deine Weisheit.

Mit anderen Worten: Ich soll mich nicht mit Selbstmitleid aufhalten, oder? erwiderte Chakotay.

Er beobachtete, wie der Seelenfreund den Kopf neigte. Du hast es erfaßt, lautete die amüsiert klingende Antwort.

Janeways Stellvertreter sah die Anwesenden der Reihe nach an. Wenn nicht die sanften Wölbungen des Föderationsschiffes und die Farben der Starfleet-Uniformen gewesen wären, hätte er glauben können, sich wieder an Bord eines Maquis-Raumers zu befinden. Fast alle waren vor der Begegnung mit der Voyager Mitglieder seiner Crew gewesen. Lieutenant Chell –

in der gelbschwarzen Sicherheitsuniform wirkte er noch größer und breiter, und sein blaues, knochiges Gesicht war Chakotay zugewandt. Es kam einer Ironie des Schicksals gleich, daß ausgerechnet er Tuvoks Platz einnahm, denn vor nicht allzu langer Zeit war er dem Vulkanier ein ganz besonderer Dorn im Auge gewesen. Der junge Garan gehörte ebenfalls zu den Anwesenden. Er hatte seinen Ohrring entfernt und brachte die Bereitschaft mit, den anderen Besatzungsmitgliedern mit seinem kürzlich erworbenen Wissen zu helfen. Er wirkte älter und stärker als zuvor.

Henley lehnte sich in ihrem Sessel zurück und verschränkte die Arme. Erstaunlicherweise schwieg sie und begnügte sich zunächst damit, einfach nur aufmerksam zu sein. Alles Angehörige des Maquis. Früher einmal. Chakotay begriff plötzlich, daß ehemalige Maquisarden praktisch alle

Schlüsselpositionen an Bord der Voyager besetzten. Zur Zeit von Seska hätte ein solcher Umstand schnell zur Meuterei führen können.

Doch Seska lebte nicht mehr. Sie war bei dem Versuch ums Leben gekommen, die Voyager unter Kontrolle zu bringen. Die anderen früheren Angehörigen des Maquis hatten sich längst daran gewöhnt, die Starfleet-Regeln zu beachten und die Gemeinschaft an Bord mit ihren individuellen Talenten zu unterstützen.

Chakotay war mit diesen Leuten durch dick und dünn

gegangen. Etwas in ihm drängte danach, ihnen mitzuteilen, daß sie ihn mit Stolz erfüllten, doch er entschied sich gegen entsprechende Worte. Es gab noch Zeit genug, ihnen auf den Rücken zu klopfen, wenn sie an Neelix’ holographischem Urlaubsort in der Sonne lagen oder in Sandrines Bar eine Partie Billard spielten.

Der Erste Offizier beschloß, sofort zum Kern der Sache zu kommen.

»Das Shuttle mit Captain Janeway und den anderen an Bord ist inzwischen seit zwölf Stunden überfällig. Vermutlich steckt irgendeine Gemeinheit Yashars dahinter. Nun, unter den gegenwärtigen Umständen verlieren die Standardprozeduren ihre Bedeutung. Der Ionensturm hindert uns daran, einen Kontakt mit Aren Yashar herzustellen. Zwar senden wir alle zehn Minuten einen automatischen Ruf, aber bisher haben wir keine Antwort erhalten. Aufgrund des Verzerrungsfelds kommt ein Einsatz des Transporters nicht in Frage, und die Wachschiffe hindern uns daran, ein zweites Shuttle mit einer Rettungsgruppe an Bord zum Planeten zu schicken.«

Chakotay rang sich ein schiefes Lächeln ab. »Ich bin für jeden Vorschlag dankbar.«

»Lieutenant Carey und ich haben einige Untersuchungen angestellt. Nach einem Gespräch mit Garan sind wir sicher, daß Captain Janeway mit ihren Vermutungen recht hatte: Der Ionensturm ist künstlichen Ursprungs.«

Chakotay wölbte eine Braue und wandte sich dem jungen Bajoraner zu, dem es nicht sehr zu gefallen schien, plötzlich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu sein. Doch er sprach mit fester Stimme.

»Ein natürlicher Ionensturm zeichnet sich durch bestimmte Entwicklungsmuster aus«, sagte Garan. »Wobei hinzukommt, daß es zwischen natürlichen Ionenstürmen erhebliche

Unterschiede gibt. Dieser hingegen funktioniert wie ein Uhrwerk.« Er sah zu Carey.

»Wenn Sie gestatten…«, sagte der Techniker mit dem

lockigen Haar.

»Bitte berichten Sie, Mr. Carey«, erwiderte Chakotay.

Carey betätigte einige Schaltflächen, und über dem Tisch entstand ein holographisches Bild des Planeten. »Seit unserer Ankunft haben wir den Ionensturm ständig überwacht. Hier sehen Sie das erste Bild. Betrachten Sie es aufmerksam und vergleichen Sie es mit dem zweiten.« Noch ein Hologramm entstand – das Wogen der grünen Wolke schien allein vom Zufall bestimmt zu werden. Erneut betätigte Carey einen Schalter, und das Wabern des Sturms erstarrte.

Das Muster war mit dem ersten identisch.

»Diesen Anblick bot der Ionensturm vier Komma sieben Stunden nach unserer Ankunft. Und vier Komma sieben

Stunden danach…« Eine dritte holographische Darstellung zeigte einen handtellergroßen Planeten, und wieder wies der Sturm die gleiche Struktur auf.

»Mr. Tuvok könnte uns sicher die genaue Wahrscheinlichkeit dafür nennen, daß solche Übereinstimmungen ohne einen manipulierenden Faktor auftreten«, sagte Garan und lächelte.

»Nun, wir ließen eine solche Berechnung vom Computer durchführen.« Er blickte auf seinen Datenblock. »Die Wahrscheinlichkeit dafür, daß es sich um einen natürlichen Ionensturm handelt, beträgt eins zu zweiundvierzig Millionen, neunhundertzweiunddreißigtausend siebenhundertzweiundfünfzig Komma acht.«

»Was ist mit dem Verzerrungsfeld?« fragte Chako-tay.

»Auch in dieser Hinsicht hatte Captain Janeway recht«, antwortete Carey. »Es dürfte ebenfalls künstlichen Ursprungs sein. Wir wissen, daß es die Atmosphäre vor dem Ionensturm schützt, und wenn der Sturm kontrolliert wird…«

»Dann ist das sicher auch beim Verzerrungsfeld der Fall«, sagte Chakotay. »Ja, ich verstehe. Wir haben es also mit einem künstlichen Ionensturm und einem ebenfalls künstlichen Verzerrungsfeld zu tun. Hinzu kommen drei Schiffe im Orbit, die den Eindruck von Wracks erwecken, jedoch zu recht aggressivem Leben erwachen, wenn man sich ihnen zu sehr nähert. Es handelt sich um ein ziemlich komplexes

Sicherheitssystem, das aber nicht danach aussehen soll. Wer auch immer es entworfen hat – der Betreffende möchte nicht auffallen. Er wollte Mischkara schützen, ohne zu große Aufmerksamkeit zu erregen.«

»Eine ideale Situation für die Ja’in«, meinte Kim.

»Allerdings: Die Schiffe im Orbit scheinen wirklich sehr alt zu sein.«

»Wir wissen nicht, seit wann sich die Ja’in schon in diesem Raumgebiet befinden«, sagte Chakotay. »Es ist eine

interessante Frage, kein Zweifel, aber uns geht es vor allem darum, eine Einsatzgruppe zum Planeten zu bringen. Um das zu erreichen, müssen wir irgendwie an den Wachschiffen vorbei, von wem auch immer sie stammen.«

Kim und Carey wechselten einen Blick, der Chakotay nicht entging. »Haben Sie eine mögliche Lösung für das Problem, meine Herren?«

»Ich weiß nicht, ob es eine Lösung ist«, entgegnete Kim.

»Aber es wäre zumindest eine Idee.«

»Alles ist willkommen, Mr. Kim. Wir sind ganz Ohr.«

Der junge Fähnrich preßte die Fingerspitzen aneinander und beugte sich vor. »Unser wichtigstes Problem besteht derzeit in den drei Wachschiffen. Wenn wir nicht an ihnen

vorbeikommen, haben wir keine Möglichkeit, Captain Janeway und den anderen zu helfen. Bei einem Gespräch mit Lieutenant Carey ergab sich etwas. Wie wär’s, wenn wir Einsatzgruppen an Bord der Wachschiffe beamen? Wir könnten einen

unmittelbaren Eindruck von ihren technischen Systemen gewinnen, und vielleicht finden wir heraus, wie man die programmierte Angriffsreaktion deaktiviert.«

Chakotay runzelte die Stirn. »Es ist eine ziemlich riskante Lösung des Problems.«

Kim lächelte kurz. »Ich habe von einer Idee gesprochen, Commander.«

»Ja, das haben Sie.« Chakotay rieb sich müde die Augen. Die ständige Anspannung zehrte an seinen Kräften, und

wahrscheinlich wurde es noch schlimmer, bevor sich die Lage wieder besserte.

»Wie sollen wir dabei vorgehen? Die fremden Schiffe sind nicht nur mit Schilden ausgestattet, sondern auch mit sehr wirkungsvollen Waffen.«

»Aber Schilde und Waffen werden nur aktiviert, wenn wir uns bis auf eine gewisse Distanz nähern«, sagte Carey. »Ich habe es mir folgendermaßen vorgestellt…«

Der Plan gefiel Chakotay nicht, doch es gab keine

Alternative. Er saß im Kommandosessel und stellte fest, daß er die Hände zu Fäusten geballt hatte. Er holte tief Luft und zwang sich, die Finger zu strecken.

»Brücke an Maschinenraum.«

»Hier Lieutenant Dalby, Sir.«

»Wie kommt die Rekonfiguration der Transporter voran?«

»Ausgezeichnet, Sir«, antwortete Dalby, und Chakotay hörte ganz deutlich die Zufriedenheit in seiner Stimme. »Wir haben die Zielerfassungsscanner so justiert, daß die Anpeilung unterschiedlicher Ziele möglich ist. Allerdings gibt es bei dieser Sache auch einen Haken: Beim dritten Schiff muß der zuständige Transportertechniker die Kontrollen manuell bedienen. Außerdem wird der Transfer etwas länger dauern als sonst. Wir haben berechnet, daß die Rematerialisierung acht Komma vier Sekunden in Anspruch nimmt.«

»Was ist mit der Reichweite?«

»Nun, Carey hatte leider recht, als er meinte, aufgrund der energetischen Diffusion käme es zu einer Reduzierung der minimalen Reichweite. Wir müssen bis auf zehntausend Kilometer an die Schiffe heran, um den Transfer

durchzuführen.«

Chakotay berührte einige Schaltflächen, und eine

schematische Darstellung erschien auf dem

Kommandomonitor. Er fluchte lautlos. Die Wachschiffe waren aktiv geworden, als sich die Voyager ihnen bis auf etwa zehntausend Kilometer genähert hatte.

»Es wird sehr knapp«, sagte er.

»Aye, Sir«, bestätigte Dalby.

Chakotay nickte, auch wenn Dalby dies nicht sehen konnte.

Er hätte es vorgezogen, die Einsatzgruppen mit drei Anflügen zu transferieren, um dadurch einen größeren Abstand wahren zu können, aber die Zeit drängte. Das Transferfenster war außerordentlich schmal, und vermutlich bekamen sie nur eine Chance. Er fragte sich sogar, ob sie überhaupt jene eine Gelegenheit bekommen würden. Wie dem auch sei: Sie

mußten es versuchen.

Der Erste Offizier nahm sich vor, Dalbys gute Arbeit B’Elanna gegenüber zu erwähnen, wenn sie zurückkehrte.

Falls sie zurückkehrte.

Er runzelte die Stirn und verscheuchte den negativen Gedanken.

»Commander«, erklang Henleys Stimme von der

Funktionsstation. »Die drei Einsatzgruppen sind bereit. Vier Personen befinden sich in Transporterraum Eins und zwei in Transporterraum Zwei.«

Der forsche Tonfall entlockte Chakotay ein Lächeln. »Sind Sie gläubig, Henley?«

»Wie bitte, Sir?« fragte sie verwirrt.

»Sind Sie religiös?«

»Nun…« Henley wußte noch immer nicht, was sie von einer solchen Frage halten sollte. »Ich habe eine katholische Erziehung genossen, wenn Sie das meinen.«

»Wir haben so etwas noch nie zuvor versucht, und es sind erhebliche Gefahren damit verbunden. Ich glaube, an

irgendwelche Götter gerichteten Gebete könnten jetzt nicht schaden.« Chakotay fing Henleys Blick ein und lächelte beruhigend. Die Funktionsstation war ihr nicht so vertraut wie Kim, und hinzu kam die kritische Lage – Henley hatte allen Grund, nervös zu sein. Als sie das Lächeln des Ersten Offiziers bemerkte, schmunzelte sie und entspannte sich ein wenig.

»Verstanden, Sir.«

»Mr. Chell, Beschleunigung auf halbe

Impulsgeschwindigkeit. Entfernung zu den Schiffen?«

»Fünfzigtausend Kilometer. Distanz schrumpft jetzt rasch.«

»Schilde hoch, Henley.«

»Schilde sind oben, Sir.«

Die Voyager glitt um den Planeten herum, und kurz darauf gerieten die drei Wachschiffe in Sicht. Chakotay schüttelte den Kopf. Die Raumer wirkten tatsächlich wie Wracks; es schien an ein Wunder zu grenzen, daß sie von einem Augenblick zum anderen ein hohes defensives und offensives Potential entfalten konnten. Wer auch immer die Erbauer der Schiffe gewesen waren: Ihnen hatte eine sehr hoch entwickelte und zuverlässige Technik zur Verfügung gestanden.

»Entfernung beträgt vierzigtausend Kilometer und nimmt weiter ab«, meldete Chell.

»Volle Impulskraft, Mr. Chell. Wann erreichen wir die kritische Distanz von zehntausend Kilometern?«

Chells Finger huschten über die Schaltflächen. »In dreißig Sekunden.«

»Alarmstufe Rot.« Das Licht auf der Brücke trübte sich, und erneut ging von den Indikatorflächen ein scharlachrotes Glühen aus. »Brücke an Transporterräume Eins und Zwei.

Treffen Sie Vorbereitungen dafür, den Transfer auf meine Anweisung hin einzuleiten.« Chakotays Anspannung wuchs, als er zum Hauptschirm sah und beobachtete, wie die fremden Schiffe immer näher kamen. Es ging darum, einen multiplen Transfer durchzuführen, noch dazu bei recht hoher

Geschwindigkeit. Der Erste Offizier der Voyager fühlte sich plötzlich in seine Zeit beim Maquis zurückversetzt. Beim Kampf gegen die Cardassianer hatten sie sich oft auf den Faktor Glück verlassen müssen, und das war auch diesmal der Fall.

»Dreißigtausend Kilometer«, sagte Chell.

»Schilde senken!« befahl Chakotay. »Transporterräume, es ist gleich soweit…«

»Zwanzigtausend… fünfzehntausend… zehntausend…«

»Energie!« rief Chakotay. »Chell, hart nach Backbord abdrehen! Wahren Sie eine minimale Distanz von zehntausend Kilometern!«

Die Voyager neigte sich so abrupt zur Seite, daß die Absorber nicht das ganze Trägheitsmoment neutralisieren konnten.

Schmerzerfüllte Schreie erklangen auf der Brücke, und Chakotay wäre fast aus dem Kommandosessel geschleudert worden. Er schloß die Hände fest um die Armlehnen, um nicht den Halt zu verlieren. Henley fluchte, und Chell taumelte zur Seite, kehrte dann mit einem Satz zur Konsole zurück.

»Schilde hoch! Rückzug…«

Doch die Anweisung kam zu spät. Ein oder zwei Sekunden lang hatte Chell die Kontrollen nicht bedienen können – Zeit genug für die Voyager, sich den Wachschiffen zu weit zu nähern. Der Hauptschirm zeigte, wie sie das Feuer eröffneten.

Destruktive Energie flackerte durchs All…

Die Voyager schüttelte sich so heftig, daß Chakotay aus dem Kommandosessel fiel. Schwer prallte er auf den Boden, und sein Kinn brannte, als es über den Teppich schabte. Er konnte nicht atmen, keine Befehle erteilen. Die Lungen versagten ihm den Dienst. Die Lippen des Ersten Offiziers formulierten Worte, aber er brachte keinen Ton hervor. Mühsam kam er wieder auf die Beine und wankte zum Kommandosessel

zurück. Er sah zu Henley, und seine Augen stellten eine stumme Frage.

»Wir haben unsere Schilde nicht rechtzeitig reaktiviert«, sagte sie. Sie hielt ihren linken Arm fest, und Blut zeigte sich an der Uniform. »Schadensberichte von den Decks zwei, neun und elf treffen ein. Das Warptriebwerk ist ohne Energie. Die technischen Systeme des Maschinenraums funktionieren, aber abgesehen davon sieht es nicht besonders gut aus.«

Chakotay nickte und schnappte nach Luft. Die Wachschiffe kamen näher und feuerten erneut. Wieder erbebte die Voyager, aber nicht annähernd so heftig wie zuvor – die jetzt aktiven Schilde hielten den größten Teil der Waffenenergie von ihr fern.

War es gelungen, die Einsatzgruppen zu transferieren? Dafür hatte die maximale Entfernung zu den Wachschiffen acht Sekunden lang nicht mehr als zehntausend Kilometer betragen dürfen. Nach Chakotays Gefühl war weniger Zeit verstrichen.

»Brücke an Transporterräume«, brachte er hervor.

Er brauchte gar keine Frage zu formulieren – eine

triumphierende Stimme drang aus dem Kom-Lautsprecher.

»Sie haben die Einsatzorte sicher erreicht, Sir, und zwar alle sechs! Jeweils zwei Personen befinden sich an Bord eines jeden Schiffes.«

»Dann lassen Sie uns von hier verschwinden. Chell…«

Paris’ Stellvertreter an den Navigationskontrollen reagierte bereits, beschleunigte erneut auf volle Impulsgeschwindigkeit und steuerte die Voyager fort vom Planeten. Die Wachschiffe feuerten eine letzte Salve ab, aber nur ein Strahlblitz traf das Ziel und zerstob an den Schilden. Dann schwiegen ihre Waffen wieder, und innerhalb weniger Sekunden sank das energetische Niveau auf null – die Wächter schliefen.

»Brücke an Krankenstation. Treffen Sie Vorbereitungen für die Behandlung von Verletzten. Henley, verbinden Sie mich mit…«

»Kim an Voyager.«

Ein Lächeln breitete sich auf Chakotays Lippen aus, wodurch auch die abgeschürfte Haut am Kinn in Bewegung geriet und stechenden Schmerz verursachte. »Hier Chakotay. Sind Sie gut angekommen?«

»Ja«, bestätigte Kim. »Wir stehen auch in Kom-Kontakt mit den Einsatzgruppen B und C.«

»Wie ist Ihr Status?«

»Wir beginnen jetzt mit den Untersuchungen, und ich hoffe, daß wir schnell konkrete Ergebnisse erzielen. Vielleicht gelingt es uns sogar, die Lebenserhaltungssysteme zu aktivieren.«

Chakotays Lächeln wuchs in die Breite, als er sich daran erinnerte, wie sehr Kim die Schutzanzüge haßte. »In Ordnung, machen Sie sich an die Arbeit und erstatten Sie alle zwanzig Minuten Bericht.«

»Verstanden, Commander. Kim Ende.«

»Alarmstufe Rot beenden«, sagte Chakotay. An dem

scharlachroten Glühen der Indikatorflächen änderte sich nichts

– ganz offensichtlich war es auch bei dem Alarmsystem zu einer Funktionsstörung gekommen, die eine Reparatur

erforderte. Den Einsatzgruppen gehörten insgesamt fünf Techniker an, und hinzu kam, daß die Energieversorgung des Warptriebwerks wiederhergestellt werden mußte. Unter solchen Umständen dauerte es sicher eine Weile, bis alles wieder wie gewohnt funktionierte.

»Henley, begeben Sie sich zur Krankenstation…«

»Aber, Sir…«

»Ich habe Ihren Arm gesehen«, sagte Chakotay, ohne sich umzudrehen. »Zwingen Sie mich nicht, Ihnen einen

ausdrücklichen Befehl zu erteilen…«

»Aye, Sir.« Henley ging zum Turbolift, und aus den

Augenwinkeln sah Chakotay den Schmerz in ihrem Gesicht, als sie sich den verletzten Arm hielt.

Die Tür öffnete sich nicht.

»Oh, großartig«, kommentierte Henley. »Ich habe mir schon immer gewünscht, mit einem gebrochenen Arm durch eine Jefferiesröhre zu kriechen.«

»Fast wie in der guten alten Zeit beim Maquis, nicht wahr?«

erwiderte Chakotay amüsiert.

Henley warf ihm einen Blick zu, neben dem selbst ein Phaserstrahl verblaßt wäre.

Kapitel 10

S onnenschein lag warm auf ihrem Leib und vertrieb alle Sorgen.

Auch der Stein unter dem Bauch fühlte sich warm an, und sie nahm die Wärme voller Wohlbehagen und Freude in sich auf.

Eine kleine Eidechse beobachtete sie aus Augen, die sich immer wieder drehten.

»Träume, während du kannst, und nimm Kraft für die Reise auf.«

»Janeway!«

Die Stimme klang schroff, fast wie ein Knurren. Janeway blinzelte und griff aus einem Reflex heraus nach dem Phaser, der gar nicht da war. Dunkelheit verschluckte alle Konturen.

Sie sah überhaupt nichts, erinnerte sich aber daran, wo sie sich befand und wem die seltsame Stimme gehörte. Daraufhin entspannte sie sich.

»Was ist los, Hrrrl?« Sie setzte sich auf, spürte ein weiches Fell – und schnitt eine Grimasse, als ihr einfiel, von wem es stammte.

Janeway ruhte auf den Resten von Hrrrls Vater.

In einer so lebensfeindlichen Umwelt durfte nichts vergeudet werden. Wenn ein Sshoush-shin starb, wurde zunächst ein angemessenes Ritual namens Ttk ttk durchgeführt.

Anschließend zog man dem Toten die Haut ab, damit sein Fell die Lebenden wärmen konnte. Das Fleisch verwendete man für ein Festmahl, wenn der Verstorbene noch nicht zu lange tot war – auch dadurch erwies der Tote den Lebenden einen letzten Dienst. Ritueller Kannibalismus beunruhigte Janeway noch immer, aber in diesem Fall begriff sie seine

Notwendigkeit.

Sie nahm den nicht unangenehmen moschusartigen Geruch des Sshoush-shin-Anführers wahr, als er sich näherte, sie berührte und ihr einmal mehr kreisförmig den Rücken rieb.

»Eins Ihrer Besatzungsmitglieder ist fort. Es tut mir leid.«

»Fort? Wie meinen Sie das?«

»Er verließ uns. Bis spät in der Nacht sprach er mit Grrua und stellte ihr viele Fragen über die von ihr zubereiteten Mahlzeiten.«

Janeway schloß die Augen. Wer von ihnen mochte auf den Gedanken kommen, allein aufzubrechen, nachdem er sich über Nahrungsmittel und dergleichen informiert hatte? »Ich schätze, Sie meinen Neelix.«

»Der kleine Mann, ja. Ich bedauere das sehr. Wenn Sie möchten, führen wir ein Ttk-ttk- Ritual zu seinen Ehren durch.«

Janeway wußte, daß Hrrrl es gut meinte, aber dennoch regte sich Ärger in ihr. »Vielen Danke, Hrrrl, aber ich bin noch nicht bereit, Neelix für tot zu halten. Bevor er zu uns kam, überlebte er viele Jahre ohne Hilfe, obwohl es in seiner Welt nicht an Gefahren mangelte. Gerade er kommt auch gut allein zurecht.«

»Aber… wir haben ihn respektvoll behandelt.« Hrrrl klang nicht nur verwirrt, sondern auch verletzt. »Ich verstehe nicht, warum er die Wildnis von Misch-kara unserer Freundschaft vorzieht.«

»So ist das nicht, Hrrrl«, erwiderte Janeway rasch. Sie tastete mit der Hand in der Dunkelheit und berührte eine pelzige Schulter. »Ich habe Ihnen von unserer Freundin Kes erzählt, von der jungen Frau, die Aren Yashar entführte. Kes hat eine ganz besondere Bedeutung für Neelix, und als er erfuhr, daß ihre Rettung für uns jetzt erst an zweiter Stelle kommt… Da hat er offenbar beschlossen, auf eigene Faust zu handeln.«

»Das ist dumm, wenn Sie mir diese Bemerkung gestatten.«

Janeway lächelte in der kühlen Dunkelheit der Höhle. »Ich bin ganz Ihrer Meinung.« Sie stand auf und hob die eine Hand über den Kopf, um zu vermeiden, an einen Felsvorsprung zu stoßen. »Wir müssen ihm sofort folgen.«

»Das ist nicht möglich.«

Janeway verfluchte den Umstand, daß Hrrrl für ihre Augen in der Dunkelheit verborgen blieb. Sie wußte, daß er sie sehen konnte, und deshalb wandte sie ihr Gesicht in die Richtung, aus der seine Stimme kam. »Er gehört zu meiner Crew. Ich kann nicht zulassen, daß ihm irgend etwas zustößt.«

»Ich habe Scoutschiffe beobachtet, Janeway. Ihr

Sternenräuber sucht nach Ihnen. Sie bewegen sich nicht wie ein Sshoush-shin, und deshalb würde man Sie sofort

entdecken.« Ein tiefes, grollendes Seufzen folgte diesen Worten. »Wir suchen selbst nach ihm, wenn Sie das für erforderlich halten. Aber versprechen kann ich Ihnen nichts.«

»Danke, Hrrrl. Vielleicht ist er noch nicht so weit gekommen, wie Sie glauben. Wir sollten zumindest versuchen, ihn zu finden.«

Die anderen erwachten ebenfalls. Janeway hörte, wie jemand gähnte und sich streckte. Leise Stimmen erklangen. Die Kommandantin der Voyager wußte, daß ihre Begleiter mindestens so verwirrt waren wie sie.

»Könnte uns vielleicht jemand Licht bringen?« fragte sie Hrrrl. Die Talgkerzen vom vergangenen Abend – aus dem Fett verstorbener Sshoush-shin hergestellt – hatten stark geflackert und waren während der Nacht erloschen. Janeway wußte: Jeder Versuch, im Dunkeln an die Oberfläche des Planeten zurückzukehren, mußte zu weiteren Verletzungen bei der schon arg in Mitleidenschaft gezogenen Landegruppe führen.

»Ich bringe Licht, Nahrung und Wasser für Ihre Crew«, sagte Hrrrl und stand auf. »Es wäre besser, wenn Sie bis zum Einbruch der Nacht warten, bevor Sie nach Neu-Hann

aufbrechen.«

Hrrrl schritt fort, und Janeway spitzte die Ohren, um festzustellen, wo sich Tuvok und die anderen befanden.

»Guten Morgen«, sagte sie und wölbte erstaunt die Brauen, als sie einen fast schrillen Unterton in ihrer Stimme hörte.

Sie bekam aus verschiedenen Richtungen Antwort. »Zwar kann ich Sie nicht sehen, aber ich nehme an, Sie haben die Neuigkeiten gehört. Mr. Neelix hat uns verlassen.«

»Verdammt!« stieß Paris mit Nachdruck hervor. »Glaubt er wirklich, Yashar ganz allein überlisten zu können?«

»Ich frage mich, ob unsere Chancen wesentlich größer sind als seine«, sagte Janeway leise. Etwas lauter fügte sie hinzu:

»Es war sehr unklug von ihm, eine solche Entscheidung zu treffen, und darauf werde ich ihn deutlich hinweisen, sobald Hrrrl ihn gefunden hat – was sicher nur eine Frage der Zeit ist.

Wie geht es Ihrem Arm, Lieutenant Tuvok?«

»Die von Hrrrls Heiler angelegte Schiene ist zwar primitiv, erfüllt jedoch ihren Zweck.«

So kühl wie die Höhle, dachte Janeway.

Vorsichtig berührte sie den Verband an ihrem Kopf. Hrrrls Heiler – derzeit erinnerte sie sich nicht an seinen Namen –

hatte ihr nicht verraten wollen, woraus die übel riechende Salbe bestand, die er behutsam auftrug. Janeway war klug genug gewesen, nicht auf einer Auskunft zu bestehen.

»Meine Verletzung scheint gut zu heilen«, sagte sie.

Licht kroch wie zögernd durch die Dunkelheit – es stammte von Hrrrl, der sich mit zwei Kerzen näherte. Ihm folgten zwei Sshoush-shin, die sich trotz ihrer beeindruckenden Masse mit sonderbarer Eleganz bewegten, als sie die steinernen Stufen heruntertraten. Janeway erkannte sie als Rraagh – ein Techniker, der Paris und Torres in der vergangenen Nacht beim Shuttle geholfen hatte – und die Köchin Grrua. Beide trugen große Bündel, die sie auf den Boden legten und dann entrollten.

»Da Sie gezwungen sind, den Tag unter der Oberfläche zu verbringen, halte ich es für angebracht, die Zeit für eine Reparatur Ihrer Instrumente zu nutzen. Darüber hinaus bekommen Sie von Grrua und Rraagh Informationen über die Dinge, mit denen Sie es während Ihrer Reise zu tun bekommen könnten. Ich werde Sie wie versprochen begleiten, aber Sie sollten trotzdem Bescheid wissen, für den Fall, daß mir etwas zustößt und Sie auf sich allein gestellt sind.«

Janeway sah das Unbehagen in den Mienen von Torres, Paris und Bokk. Tuvok hob nur eine Braue. Sie kämpfte gegen die eigene Beklommenheit an. Die Vorstellung, daß es dort draußen etwas gab, das selbst den großen, kräftigen Hrrrl umbringen konnte, war alles andere als angenehm. Doch sie akzeptierte die Logik des Sshoush-shin.

»Sie sind ein weiser Anführer Ihres Volkes, Hrrrl«, betonte Janeway. »Die anderen Sshoush-shin können froh sein, Sie zu haben.«

Er sah sie aus seinen kleinen Augen an und neigte den Kopf.

»Nach dem, was ich von Ihnen gehört habe, gilt Ähnliches auch für Sie. Und nun… Hören Sie gut zu, denn Ihr Leben kann davon abhängen.«

Hrrrl ließ sich auf alle viere sinken und eilte dann die Treppe hoch, die zur Oberfläche führte. Seine Masse füllte den schmalen Korridor fast ganz aus. Janeway wandte ihre Aufmerksamkeit den anderen beiden Sshoush-shin zu, die vor den offenen Bündeln saßen. Ernst nahm Rraagh einige

Werkzeuge, reichte sie Torres und Paris.

»Setzen Sie die gestern nacht begonnenen Reparaturen fort, während Grrua spricht«, sagte er. Bokk, Tuvok und Janeway sahen zu der weiblichen Sshoush-shin.

»Janeway«, sagte Grrua, »gestern abend habe ich mich lange mit dem Mann unterhalten, der dann entschied, allein aufzubrechen. Er bekam von mir nicht so genaue Auskünfte, wie er unter anderen Umständen bekommen hätte, aber er weiß eine Menge und sollte einigermaßen sicher sein. Außerdem: Vielleicht gelingt es Hrrrl, seine Spur zu wittern und ihn zu finden, wenn Sie heute abend aufbrechen.«

»Danke, Grrua«, erwiderte Janeway. »Ich hoffe, Sie haben recht.«

Und dann begann die Lektion.

Grrua machte sie mit Dutzenden von Pflanzen vertraut, die für Janeway fast alle gleich aussahen. Einige von ihnen waren tödlich. Andere enthielten wichtige Nährstoffe. Manche konnten Blutungen stillen. Nach einer Weile fragte sich Janeway, ob man ihr die Verwirrung ansah. Bokk wirkte vollkommen konfus. Als B’Elanna und Tom von den

Tricordern, Phasern und Kommunikatoren aufsahen, wirkten ihre Mienen leer. Tuvok hingegen zeigte unerschütterliches Interesse. Janeway hoffte, daß er aufgrund seiner umfassenden Biologiekenntnisse imstande war, sich alle Unterschiede in Hinsicht auf Farbe, Blattgröße, Form und Beschaffenheit einzuprägen.

Anschließend holte Grrua kleine Schnitzereien hervor.

Janeway nahm eine Statuette entgegen und bewunderte das Geschick des Künstlers. Die Darstellung zeigte einen Humanoiden mit kleinen Beinen, einem breiten Oberkörper und einem bemerkenswert großen Kopf. Das Gesicht brachte Grausamkeit zum Ausdruck.

Grrua wartete, bis alle eine Statue hatten. Selbst Paris und Torres wurden gebeten, ihre Reparaturarbeiten zu

unterbrechen. »Zeigen Sie Ihre Schnitzerei, Parrris«, sagte Grrua.

Der Pilot hob eine hübsche, zart anmutende Pflanze. Ein Stengel trug eine große Blüte, und unten wuchsen gezackte Blätter. Janeway fühlte sich plötzlich an Kes erinnert.

»Das ist eine Kai-Pflanze«, erklärte Grrua. »Meiden Sie ihre Nähe. Sie ist so groß wie Sie, Parrris, vielleicht sogar noch größer, und ein süßlicher, unschuldiger Duft geht von ihr aus.

Doch sie verzehrt Fleisch und würde nicht zögern, Sie oder irgendeinen Vogel zu fressen, der ihre Blütenblätter für den Nestbau verwenden möchte.«

Tom betrachtete die Statue mit neuem Respekt und gab sie dann an Torres weiter. »Blumen für die Dame?« meinte er scherzhaft. »Ich finde, eine fleischfressende Pflanze paßt gut zu Ihnen.«

B’Elanna warf ihm einen finsteren Blick zu, als sie die Statuette entgegennahm.

»Jetzt Sie, B… B…« Es gelang Grrua nicht, den Vornamen der Chefingenieurin auszusprechen. »Torrres«, sagte sie schließlich.

B’Elanna streckte die rechte Hand aus und zeigte ein Tier, das eine Kreuzung zwischen Eichhörnchen und Fledermaus zu sein schien. Mit den großen Augen im kleinen Gesicht wirkte es sehr niedlich, doch nach der Pflanze rechnete Janeway mit dem Schlimmsten.

Sie wurde nicht enttäuscht. »Das ist ein Kakkik. Solche Geschöpfe greifen nicht den Körper an, sondern den Geist. Sie können Wahnsinn bewirken und das Verhalten beeinflussen.«

»Ein Psychoraubtier«, sagte Tuvok. »Faszinierend.«

»Bitte zeigen Sie uns Ihre Schnitzerei, Janeway.« Sie hob den sonderbaren Humanoiden. »Das ist ein Xian«, verkündete Grrua ernst. »Die Xianer sind Lebensnehmer. Es gehört zu ihrer Kultur. Sie glauben, daß ihr eigenes Volk um so stärker wird, je mehr Blut fließt. Ihre Ankunft zwang die Wächter von Neu-Hann zu strengeren Sicherheitsmaßnahmen. Sie schufen dort Furcht, wo es zuvor nur Kooperation gab. Seien Sie ihnen gegenüber sehr, sehr vorsichtig. Hrrrl wird sich alle Mühe geben, ihre Siedlungen zu meiden, aber manchmal schicken die Xianer Jagdgruppen aus. Sie sind die gefährlichsten Feinde auf diesem Planeten, denn sie verfügen über Intelligenz. Die anderen Wesen sind Tiere und Pflanzen, die nur den Gesetzen ihrer Natur gehorchen. Aber die Xianer…« Voller Verachtung knirschte sie mit den Zähnen.

Janeway fragte sich, ob Grruas Worte wirklich die ganze Wahrheit beschrieben. Die Sshoush-shin-Köchin schien davon überzeugt zu sein, aber Janeway wußte auch, daß die

›Wahrheit‹ oft vom jeweiligen Blickwinkel abhing. So hatten die Einwohner Afrikas einst als Primitive gegolten, die sich nur für die Sklaverei eigneten. Oder man nehme die Horta von Janus IV. Sie waren intelligent und zeichneten sich im Grunde genommen durch ein sehr sanftes Wesen aus, aber man hatte sie einmal Teufel der Dunkelheit genannt und sie getötet, wann immer sich Gelegenheit dazu bot. Gräßliche Mißverständnisse führten zu Jahrhunderten der Unterdrückung, brachten Leid und Tod. Vielleicht lag ein solches Mißverständnis auch in Hinsicht auf die Xianer vor. Möglicherweise, machten sich die Sshoush-shin ein falsches Bild von ihnen.

Doch es stand Janeway nicht zu, Grrua zu widersprechen. Bei dieser Mission ging es nicht um Völkerverständigung, sondern ums reine Überleben. Sie betrachtete noch einmal das grausame Gesicht und reichte die kleine Statue dann Tuvok.

»Bitte zeigen Sie uns Ihre Schnitzerei, Bokk«, fuhr Grrua fort.

Neelix hatte den Sshoush-shin keine Nahrungsmittel stehlen wollen, doch ihm war keine andere Wahl geblieben. Jemand mußte Kes befreien, und Janeway wollte sich zunächst um andere Dinge kümmern. Dadurch ging wertvolle Zeit verloren, und Neelix glaubte fest daran, daß jede Sekunde zählte. Zwar handelte er keinen direkten Anweisungen zuwider, aber er fühlte sich trotzdem schuldig. Während er einen Fuß vor den anderen setzte und dabei kleine Staubwolken aufwirbelte, griff er in seinen Beutel – den er sich ebenfalls von den Sshoushshin ›geliehen‹ hatte –, holte ein Stück getrocknetes Fleisch daraus hervor und schob es sich seufzend in den Mund.

Die geborstene Kuppel – Neu-Hann war glücklicherweise so groß, daß man sie selbst aus dieser großen Entfernung sehen konnte.

Und wie groß ist die Entfernung, Neelix? flüsterte eine leise, unwillkommene Stimme in seinem Innern. Du weißt es nicht, oder? Und doch brichst du einfach so auf, mit gestohlenem Proviant und ohne Ausrüstung…

»Ach, sei still«, antwortete er dem eigenen Gewissen.

Und Captain Janeway und Paris und Mr. Vulkanier. Glaubst du nicht, daß sie sich Sorgen um dich machen werden?

Neelix begann damit, laut zu summen. Er wählte die Melodie eines Reiselieds, in dem es um gutes Essen, leckere Getränke und andere materielle Dinge ging, die Vergnügen bereiteten.

Es munterte den Talaxianer ein wenig auf und lenkte ihn davon ab, daß seine Beine schon nach einigen wenigen Stunden müde wurden. Er war nicht an lange Märsche gewöhnt, und dieser mochte besonders lang werden. Seine eine Lunge mußte harte Arbeit leisten, um der dünnen Luft genug Sauerstoff zu entnehmen, und dadurch klang das Summen eher nach einem unregelmäßigen Schnaufen.

Das Stück Fleisch lag ihm schwer im Magen, und Neelix bedauerte, keinen zweiten Wasserschlauch mitgenommen zu haben. Während er keuchend summte, rief er sich noch einmal Grruas Hinweise ins Gedächtnis zurück.

»Trink nicht das Wasser bei den vierblättrigen Pflanzen, denn es ist verdorben. Iß nicht die Frucht des Sonnaibusches, denn sie enthält Gift. Der Tau im Herzen der Kulip ist gesund, aber achte darauf, nicht die Blätter zu berühren, wenn du ihn sammelst, denn sie könnten dir die Hände verbrennen.«

Tu dies nicht, tu das nicht. Neelix blieb stehen, schnaufte, trank Wasser und blickte traurig zur Kuppel in der Ferne.

Sie schien überhaupt nicht näher gekommen zu sein.

Weiter vorn, etwa einen halben Kilometer entfernt, wuchsen einige Pflanzen an einem kleinen Tümpel. Von einer richtigen Oase konnte keine Rede sein, aber Neelix gab sich damit zufrieden.

»Hoffen wir, daß ich dort keine vierblättrigen Pflanzen antreffe«, murmelte.

Jemand lachte.

Der Talaxianer wirbelte um die eigene Achse und hob einen scharfkantigen Stein. Als Waffe taugte er nicht viel, aber es war wenigstens etwas.

»Wer ist da?« rief und versuchte, so tapfer und

unerschrocken zu klingen wie ein kühner Sshoush-shin. Doch die Furcht vibrierte ganz deutlich in seiner Stimme.

Stille.

»Ich habe dich lachen gehört«, sagte Neelix und drehte sich langsam, um in alle Richtungen zu blicken. Sein

Insignienkommunikator mit dem integrierten Translator funktionierte natürlich nicht, aber er sprach trotzdem. »Zeige dich!«

Erneut erklang das amüsierte Trillern – so leicht wie Sonnenschein, und ein Blubbern wie von Wasser. Das

Geräusch kam gewiß nicht aus einer menschlichen Kehle, doch es handelte sich eindeutig um ein Lachen.

Einmal mehr wirbelte Neelix herum, und echte Furcht regte sich in ihm. Vielleicht stammte das Lachen von jemandem, den seine Augen nicht wahrnehmen konnten. Oder schlimmer noch: Vielleicht hatte er etwas gegessen, das Halluzinationen bewirkte.

Plötzlich hörte er ein seltsames, dumpfes Pochen, und wenige Sekunden später berührte etwas sein Gesicht. Neelix gab er einen erstickten Schrei von sich, holte mit dem scharfkantigen Stein aus und schlug zu. Zwar traf er nur leere Luft, aber die Geste sorgte trotzdem dafür, daß er sich besser fühlte.

Das glucksende Lachen ertönte erneut, und wieder drehte sich Neelix um und hielt Ausschau. Diesmal sah er den Verursacher des Geräuschs.

Das Wesen schwebte einige Meter entfernt und schlug mit pelzigen Schwingen – daher das Pochen, das Neelix zuvor gehört hatte. In einer Pfote hielt es eine Art Beere und knabberte mit kleinen, nadelspitzen Zähnen daran. Eine andere Pfote hielt eine zweite blaue Beere. Während Neelix das Geschöpf noch mit offenem Mund beobachtete, ließ es die zweite Beere dicht vor ihm zu Boden fallen, wich dann ein wenig zurück und beendete seine kleine Mahlzeit. Eine rosarote Zunge tanzte hin und her, leckte Saftreste von der silbergrauen Schnauze. Die großen Augen schimmerten

hellblau, und ihr Blick blieb ständig auf den Talaxianer gerichtet.

Neelix runzelte die Stirn und behielt das Wesen im Auge, als er sich bückte und nach der Beere griff. Er hob sie vor die Nase und schnupperte daran, woraufhin ihm sofort das Wasser im Mund zusammenlief. Vorsichtig biß er in die blaue Frucht, und ihr Saft strömte ihm über die Zunge – sie schmeckte köstlich! Neelix hatte schon immer den Standpunkt vertreten, daß sein Körper am besten Bescheid wußte. Wenn etwas eine Gefahr für ihn bedeutete, so schmeckte es gräßlich, roch schauderhaft oder sah einfach schrecklich aus. Diese Frucht hingegen war exquisit, und dem kleinen Pelzball schadete sie ganz offensichtlich nicht. Er gab den letzten Rest von Vorsicht auf und verspeiste die Beere mit Genuß.

Das Wesen schwebte noch immer, schlug mit den Flügeln und zirpte fröhlich. Es klang erneut nach einem Lachen, und diesmal stimmte Neelix mit ein. Was für ein niedliches Geschöpf! Wenige Sekunden später flog es los, und sein buschiger Schwanz strich dem Talaxianer über den Kopf. Ziel des Wesens war ganz offensichtlich die winzige Oase, die Neelix kurze Zeit vorher gesehen hatte, und er folgte ihm mit leichterem Herzen. Allem Anschein nach wußte es genau, wo man unbedenkliche Nahrung finden konnte, und Neelix

beschloß, diesen glücklichen Umstand zu seinem Vorteil zu nutzen.

Als er den kleinen Pelzball einholte, saß er auf einem großen Felsen und putzte sich. Neelix beobachtete jetzt, daß das Geschöpf außer den Schwingen noch vier Pfoten hatte.

Sechsgliedrige Säugetiere waren sehr selten, aber während seiner Reisen hatte der Talaxianer noch viel exotischere Dinge gesehen. Das Wesen saß auf den Hinterläufen, hatte den Schwanz um sich geschlungen und beleckte die mit vier Zehen ausgestatteten Pfoten.

»Du bist ein netter kleiner Helfer«, sagte Neelix. Das Wesen hielt inne, sah ihn aus seinen wundervollen Augen an und zirpte glücklich. Dann breitete es die Schwingen aus, segelte anmutig zu Boden und schleckte Wasser am Rand des

Tümpels. Mit der Beere hatte es bewiesen, Vertrauen zu verdienen, und deshalb folgte Neelix seinem Beispiel. Mit gewölbten Händen schöpfte er das klare Naß, kostete es – und gelangte zu dem Schluß, nie herrlicher schmeckendes Wasser getrunken zu haben.

Pelzball wühlte an den Wurzeln eines Busches, zögerte kurz, sah zu dem Talaxianer und zirpte. Neelix näherte sich und half dem Geschöpf beim Graben. Schon nach kurzer Zeit wurden sie fündig: Dicke Knollen steckten im Boden, und Neelix erinnerte sich daran, daß Grrua sie für den Verzehr empfohlen hatte. Aufgeregt holte er sie hervor, sah zu seinem neuen Partner und lächelte. Er brach eine Wurzel ab und warf sie Pelzball zu, der sie auffing und sofort daran zu knabbern begann.

Als sie die Suche fortsetzten, entdeckten sie auch noch mehr von den köstlichen blauen Beeren. Neelix nahm Platz, kaute fröhlich und teilte sein Mahl mit dem Wesen, das sich schließlich auf seine Schulter hockte. Der weiche, bauschige Schwanz kitzelte Neelix am Nacken, als er sich eine weitere Beere in den Mund schob.

Die beiden seltsamen Freunde saßen im matten Licht des mischkaranischen ›Sonnenscheins‹.

Ihre Mahlzeit bestand aus trockenen Blättern, brackigem Wasser und Käfern.

Kapitel 11

Kühle, feuchte Luft strich über Kes’ Gesicht, als sie den speziellen Raum betrat, den Aren Yashar extra für sie vorbereitet hatte. Irgendwo plätscherte Wasser. Eine sonderbare Mischung aus vielen einzelnen angenehmen

Gerüchen wehte der Ocampa entgegen, und sie schloß die Augen, atmete den Duft tief ein. Für einen Augenblick konnte sie vergessen.

»Gefällt es dir, Liebling?«

Kes öffnete die Augen und kehrte in die Wirklichkeit zurück.

Warmes, helles Licht flutete ihr entgegen, wirkte fast wie echter Sonnenschein, und die Pflanzen gediehen prächtig. An Bord der Voyager waren sie in ordentlichen Reihen angeordnet, wurden ständig überwacht und kontrolliert.

Ableger dienten dazu, neue Pflanzen heranzuziehen; Früchte, Knollen und Blätter verwendete man für die Ernährung der Crew.

An diesem Ort hingegen hatte man den Pflanzen erlaubt, wild zu wuchern. Einige erkannte Kes wieder, doch die meisten sah sie jetzt zum erstenmal. Es schmerzte fast zu sehen, daß sich hier offenbar niemand um die Gewächse kümmerte.

Wenn ich doch nur so frei wäre wie diese Pflanzen.

»Kes?« Arens Stimme klang jetzt besorgt. »Gefallen Sie dir nicht?«

Sie brachte es nicht fertig zu lügen. »Doch, sie gefallen mir sehr, Aren. Sie sind wunderschön.« Die Worte mußten an einem dicken Klumpen in ihrem Hals vorbeikriechen.

»Oh, und das hier ist noch längst nicht alles. Komm.« Er legte ihr sanft die Hand auf den Rücken und schob sie durch den Garten. Kes ließ sich führen, denn sie wußte, daß es überhaupt keinen Zweck hatte, Widerstand zu leisten. Aren trat an einigen Pilzen vorbei, die auf dem ›Waldboden‹ wuchsen, strich dann mehrere glänzende grüne Farnwedel beiseite.

Vor ihnen erstreckte sich ein kleiner Teich, der

selbstverständlich künstlichen Ursprungs war, so wie auch alles andere, abgesehen von den Pflanzen. Aber er wirkte dennoch sehr einladend. Gras wuchs an seinen Ufern, und ein Wasserfall gischtete über eine perfekt gestaltete Klippe. Dampf stieg auf.

»Seit deiner Ankunft hast du nicht gebadet, Kes. Vielleicht möchtest du diesen angenehmen Ort nutzen, um dich zu reinigen.«

Kes wandte sich erstaunt zu Aren um, und daraufhin fügte er rasch hinzu: »Oh, nicht jetzt sofort. Du kannst dabei natürlich allein sein, wenn du möchtest. Ich wollte dich nur mit dem Garten vertraut machen, damit du weißt, wo du ein Bad nehmen kannst.«

Er schien plötzlich verlegen zu sein, und sein Gesicht verfärbte sich ein wenig. Kes wandte sich von ihm ab und schnupperte an einer nahen Blüte. Ihre eigenen Wangen glühten.

»So habe ich dich an Bord der Raumstation gesehen«,

hauchte Aren und näherte sich ihr von hinten. »Dein wundervolles Gesicht im Herzen der Blume.«

Sie spannte unwillkürlich die Muskeln, als seine Hände sie an den Schultern berührten, dicht am Hals. Für einen

Sekundenbruchteil nahm sie aus den Augenwinkeln das bunte Schimmern der Schwimmhäute wahr.

»Sieh dir das an, Kes. Es hat mich ziemlich viel Geld gekostet, ein solches Exemplar hierherzubringen, aber sicher bist du ebenfalls der Meinung, daß es sich lohnte.«

Wieder gab die Ocampa dem sanften Druck der Hände nach, und kurz darauf sah sie einen Baum, der das Modell für die entsprechende holographische Darstellung in der Raumstation gewesen sein könnte.

Die Rinde war dunkelblau, und gezackte goldene Blätter bewegten sich im sanften warmen Luftstrom. Ein purpurne Blüte, größer als Kes’ Kopf, hatte sich geöffnet und zeigte einen rosaroten Kelch.

Die Ocampa näherte sich dem Baum mit langsamen

Schritten. Arens Hände lösten sich von ihren Schultern, aber er blieb in ihrer unmittelbaren Nähe und beobachtete sie erwartungsvoll. Vor dem Baum blieb Kes stehen, und ihre kleinen Hände ballten sich zu Fäusten.

»Diesmal ist die Pflanze echt«, sagte Aren ruhig. »Das gilt auch für die anderen. Keine Trugbilder mehr, keine Tricks mit Hologrammen und dergleichen. Ich habe es dir versprochen.«

Kes musterte ihn, suchte nach Anzeichen für eine Lüge und fand keine. Sie wandte sich wieder der Pflanze zu, strecke langsam die Hand aus und berührte sie mit dem Zeigefinger.

Weich, wie die Haut eines Kinds. Weich und zart. Kes begriff, daß sie nur fest zugreifen mußte, um die Blüte zu zerstören und Aren zu zeigen, wie wenig sie von seinen Bemühungen hielt. Aber sie konnte sich einfach nicht dazu durchringen. Sie sah sich außerstande, Schönheit und Leben zu zerstören, nur um dem Mann zu trotzen, der sie entführt hatte.

Erneut quollen ihr Tränen in die Augen, und sie blinzelte sie fort. Kes schämte sich nicht zu weinen – selbst der Doktor hatte sie darauf hingewiesen, daß es einen positiven Effekt haben konnte, sich auf diese Weise von innerer Anspannung zu befreien –, doch hier kamen die Tränen schneller als sonst. Ein Gefängnis aus Blumen, gutem Essen, einem weichen Bett und hellem Sonnenschein, und ein Mann, der sich durch

würdevolle Eleganz, hohe Intelligenz und Charme

auszeichnete… Eine fatale Mischung, die ihre innere Stabilität in Gefahr brachte.

Kes spürte, wie ihre Selbstkontrolle erneut ein wenig nachließ, als sie der Versuchung erlag, sich zur Blüte vorbeugte und so tief durchatmete, als wollte sie ihre Lunge mit der Essenz des Lebens füllen.

Weder Mond noch Sterne. Nichts unterschied den Tag von der Nacht – abgesehen vom Hauptunterschied Licht und

Dunkelheit.

»Es ist unheimlich«, flüsterte Bokk.

Janeway sah zum Himmel hoch und nickte. Sie versuchte, ihr zerzaustes Haar allein mit den Fingern in Ordnung zu bringen, band es dann zusammen und nahm sich vor, es erst nach dem erfolgreichen Abschluß ihrer Mission wieder zu lösen. Unter den gegenwärtigen Umständen hatte es ohnehin keinen Sinn, langes Haar offen zu tragen.

Die Kommandantin der Voyager schnitt eine Grimasse, als sie begriff, in welche Richtung ihre Gedanken glitten – es gab sicher wichtigere Dinge als die Frage, wie man in der Wildnis von Mischkara das Haar tragen sollte. Sie schwang sich den Rucksack auf den Rücken und sah im flackernden Schein des Feuers, daß die anderen ebenfalls Vorbereitungen für den Aufbruch trafen. Tuvoks Rucksack war so verändert worden, daß das Gewicht nur die rechte Schulter belastete – der gebrochene Arm sollte geschont werden.

Torres, Paris und die Sshoush-shin-Techniker hatten wahrhaft Erstaunliches geleistet: Zwei Tricorder, drei Phaser und drei Kommunikatoren waren repariert.

Die Instrumente in der Medotasche ließen sich leider nicht so einfach instand setzen, was für Tuvok bedeutete: Sein Arm blieb gebrochen. Trotzdem stand er gerade und strahlte Zuversicht aus. Er bot einen beruhigenden Anblick, und dafür war Janeway dankbar.

Sie rückte die Riemen zurecht und straffte anschließend auch den improvisierten Gürtel. Das Haar war ihr erneut im Weg.

Janeway wußte, daß sie gräßlich aussah und wahrscheinlich noch schlimmer roch, aber einige Dinge ließen sich eben nicht ändern. Ihr größtes Bedauern betraf den Umstand, daß es Hrrrl nicht gelungen war, Neelix zu finden. Kurz nach dem

Verlassen der Höhle hatte sie mit ihm gesprochen.

»Ich habe seine Spur gefunden, konnte ihr aber nicht folgen.«

»Warum nicht?« flüsterte Janeway.

Hrrrl wirkte kummervoll, aber auch entschlossen. »Ihr Freund ist im Territorium der Xianer unterwegs. Allein wage ich mich nicht in jenen Bereich vor. Der Geruch deutete darauf hin, daß die Spur bereits einige Stunden alt war. Janeway, ich trauere mit Ihnen um den Verlust Ihres Freundes.«

Doch Janeway war nicht bereit, Neelix für tot zu halten.

»Sparen Sie sich Ihr Mitleid«, erwiderte sie ein wenig schärfer als beabsichtigt. »Ich trauere erst dann um Neelix, wenn ich einen eindeutigen Beweis dafür habe, daß er nicht mehr lebt.«

Die Sshoush-shin waren nicht tatenlos geblieben, während Janeway und ihre Gefährten Grrua und Rraagh zugehört hatten. Jeder von ihnen erhielt einen aus Pelzteilen bestehenden Kapuzenmantel.

»Für Ihre Tarnung«, erklärte Hrrrl. Er streifte Janeway das Fell eines Ahnen über die Schultern und befestigte es mit einem zugespitzten Knochen.

Fast sofort fühlte sich Janeway von Wärme umgeben. »Ist das wirklich nötig?«

Hrrrl nickte. »Die Scoutschiffe sind auch nachts unterwegs.«

Schweiß bildete sich auf Janeways Stirn, aber sie erhob keine weiteren Einwände. Hrrrls Vorsicht mochte ihnen allen das Leben retten, und zweifellos wußte er besser über die Angewohnheiten von Yashars Piraten Bescheid. Allerdings sorgten die schweren Mäntel nicht gerade dafür, daß die lange Wanderung angenehmer wurde.

Janeway sah sich um. »Gesattelt und fertig?« fragte sie scherzhaft. Ihre Gefährten lachten leise und nickten. Die Kommandantin musterte sie nacheinander. Tuvok: verletzt, aber so ruhig und kompetent wie immer. Paris: Seine Augen glänzten im Schatten der Kapuze; er war zu allem bereit.

Bokk: Durch den Mantel wirkte er noch größer, und sein rundes, blaues Gesicht zeigte grimmige Entschlossenheit.

Torres: Der Pelz verwandelte sie in eine sehr gefährlich wirkende Kriegerin.

Gute Leute, sie alle.

Janeway dachte an Neelix, der ganz allein in der dunklen Nacht unterwegs war – hoffentlich hatte er von Grrua genug Informationen bekommen.

Hrrrl bewegte sich zwischen ihnen und schlang den

Besuchern von Außenwelt einen Strick um die Taille. Janeway begriff sofort den Grund dafür. Wenn sie das Feuer hinter sich zurückließen, waren sie und die anderen Besatzungsmitglieder des abgestürzten Shuttles praktisch blind. Dann mußten sie sich ganz auf Hrrrl verlassen, um zu überleben. Der Strick verband sie untereinander und Janeway mit dem Oberhaupt der Sshoush-shin.

Das große Geschöpf griff nach dem Ende der

Sicherheitsleine. »Es wird Zeit«, sagte es schlicht.

Damit begann der Marsch durch die finstere mischkaranische Nacht.

Logbuch des Einsatzoffiziers, Sternzeit 50598.4.

Seit einundsechzig Stunden befinden wir uns an Bord der Wachschiffe im Orbit von Mischkara, und leider hat sich während dieser Zeit kaum etwas ergeben. Das ist

keineswegs die Schuld meiner Begleiterin. Ganz im

Gegenteil: Sie greift auf ihren ganzen Einfallsreichtum zurück, um Erkenntnisse zu gewinnen. Aber die fremden Schiffe sind wirklich sehr… fremd.

Kim zögerte, hörte sich den Lochbucheintrag noch einmal an und schüttelte den Kopf. »Eintrag löschen«, sagte er und seufzte. Die Anspannung machte sich allmählich bemerkbar, und im offiziellen Logbuch wollte er auf keinen Fall den Eindruck erwecken, nach irgendwelchen Ausflüchten und Rechtfertigungen zu suchen.

Wenigstens war es ihnen gelungen, die

Lebenserhaltungssysteme zu aktivieren. Besser als gar nichts.

Es bedeutete zum Beispiel, daß sie den mitgebrachten Proviant tatsächlich verzehren konnten.

Kim lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und richtete einen verdrießlichen Blick auf die harten, stangenartigen Notrationen. Voller Sehnsucht erinnerte er sich an das Essen seiner Mutter – und sogar an Neelix’ Kochkünste. Meine Güte, selbst das an Bord von DS9 angebotene Glop-am-Stiel wäre mir lieber als das hier, dachte er und schauderte innerlich, als er sich vorstellte, einen geschmacklosen Klumpen zu kauen.

Fähnrich Lyssa Campbell ließ sich neben Kim auf den Boden sinken, packte ihre eigene Mahlzeit aus und seufzte

übertrieben. Das blonde Haar hatte sich gelöst und hing ihr ins Gesicht. Sie strich es zurück, sah Kim an und lächelte.

»Meine Güte, Harry, sehen Sie! Endlich mal wieder eine Notration! Mhmm!«

Trotz der alles andere als erfreulichen Situation schmunzelte Kim. Lyssas Lächeln wuchs in die Breite, und sie stieß ihn mit dem Ellenbogen an. Mit ihrem schelmischen Humor hatte sie während der vergangenen Stunden immer wieder für ein wenig Entspannung gesorgt.

Kim biß von seinem Rationsriegel ab, kaute, fand sich mit dem Geschmack ab und überlegte.

Warum kamen sie nicht weiter?

Er blickte über die Brücke. Künstliche Schwerkraft und die Lebenserhaltungssysteme funktionierten, aber der Rest blieb ein Rätsel. Kim bedauerte, daß er nicht auf die Hilfe einer ganzen Technikergruppe zurückgreifen konnte, aber ein entsprechender Transfer war natürlich nicht möglich gewesen.

Während der letzten zweieinhalb Tage hatten Campbell und er praktisch jeden Quadratzentimeter dieses Schiffes untersucht und auch Informationen mit den beiden anderen

Einsatzgruppen ausgetauscht.

Die Aktivierung der Lebenserhaltungssysteme war recht einfach gewesen, und dabei hatten sie etwas über die Erbauer der fremden Raumer herausgefunden. Die Mischung aus

Sauerstoff und Stickstoff an Bord entsprach fast genau der, an die Menschen gewöhnt waren. Es mußte nur eine kleine Anpassung vorgenommen werden – etwas mehr Sauerstoff, Argon und Kohlendioxid –, um die gleiche Atmosphäre zu schaffen wie auch an Bord der Voyager. Daraus folgte: Es ließ sich nicht ausschließen, daß Arens Volk die Raumschiffe konstruiert hatte.

Diese Theorie verlor an Plausibilität, als Kim und Campbell die Brücke erreichten: Dort gab es nicht einen einzigen Sessel.

Kim setzte sich vor einer Konsole auf den Boden und konnte die Schaltelemente nicht erreichen. Ihre Anordnung deutete auf Wesen hin, die über ›normale‹ Hände verfügten.

Eins stand fest: Die unbekannten Erbauer mußten ein ganzes Stück größer gewesen sein als Menschen. Und offenbar mochten sie keine Sessel.

Auch die Wiederherstellung der künstlichen Schwerkraft war nicht weiter schwer gewesen. Die entsprechenden Generatoren ließen sich problemlos mit den Tricordern lokalisieren, und anschließend dauerte es nicht lange, um herauszufinden, wie man sie aktivierte.

Doch der Rest…

Careys Begleiter Lieutenant K’rin war bei seinem ersten Versuch verletzt worden, die Navigationssysteme der Brücke zu analysieren. Die mitgeführte Medotasche enthielt alle notwendigen Dinge, um seinen Zustand zu stabilisieren, aber ihm stand ein Besuch in der Krankenstation bevor, wenn sie zur Voyager zurückkehrten – was erst nach Abschluß der Mission möglich war. Als K’rin davon erfuhr, hatte er angeblich scherzhaft kommentiert: »Hoffentlich dauert’s noch etwas, bis wir Erfolg haben.«

Seit diesem Zwischenfall ließen sie alle große Vorsicht walten.

Kim biß erneut vom Rationsriegel ab, kaute und schluckte.

»Ich verstehe das einfach nicht«, sagte er zum wiederholten Male. »Warum haben wir keinen Zugang zu den übrigen

Systemen, obwohl wir Lebenserhaltungssysteme und

künstliche Schwerkraft reaktivieren konnten?«

Campbell zuckte mit ihren schmalen Schultern und beendete die Mahlzeit. Sie stand auf und streckte die Hand aus.

»Wenn ich darauf eine Antwort wüßte, wäre ich bestimmt schon Lieutenant, Harry. Kommen Sie. Nehmen wir eine neuerliche Sondierung mit den Tricordern vor. Vielleicht finden wir doch noch etwas.«

»Wenn ich gewußt hätte, daß man so leicht vorankommt, wäre ich nicht mit so wenig Proviant aufgebrochen«, teilte Neelix seinem kleinen Freund mit. Pelzball hatte sich ihm wie ein lebender Schal um den Hals geschlungen. Er zirpte und schnüffelte am Ohr des Talaxianers. Sein Schwanz strich Neelix über die Nase.

Neelix lachte leise und schob den dreieckigen Kopf des Wesens ein wenig fort. »Hör auf damit, Dummchen«, sagte er und schmunzelte.

Aus irgendeinem Grund schien die Luft nicht mehr so dünn zu sein wie vorher. Vielleicht hatte er sich inzwischen daran gewöhnt. Pelzball schien genau zu wissen, wo es Nahrung und Wasser gab, erwies sich dadurch als unverzichtbarer Helfer.

Neelix hatte ihn sehr liebgewonnen und fragte sich, ob Janeway ihm erlauben würde, das Tier zu behalten.

Wenn er nicht gewußt hätte, daß Kes in den traurigen Resten von Neu-Hann gefangen war… Dann wäre er vielleicht

imstande gewesen, Gefallen an dieser Reise zu finden. Zwar gab es nichts gegen das bequeme Leben an Bord der Voyager einzuwenden, aber er mochte den tiefen Schlaf, der

körperlichen Anstrengungen folgte, und er fand auch Gefallen daran, die eigenen Muskeln zu spüren, wenn er sie bis an die Grenzen ihrer Leistungsfähigkeit belastete.

Die geborstene Kuppel war jetzt näher, und die Zuversicht des Talaxianers wuchs mit jedem Schritt. Er würde Kes retten

– und wenn er Aren Yashar mit eigenen Händen erwürgen mußte.

Pelzball bewegte sich so, als hätte ihn irgend etwas beunruhigt. Geistesabwesend hob Neelix die Hand und

streichelte seinen Begleiter. Aber Pelzball kam nicht wieder zur Ruhe, sondern richtete sich auf. Neelix spürte scharfe Krallen an der Schulter, als sich das Geschöpf hin und her wandte, schließlich auf den Kopf des Talaxianers kletterte.

Dort zirpte es aufgeregt und zerrte an den Haaren.

»He!« entfuhr es Neelix und versuchte, nach dem nervösen Tier zu greifen. Eine Kralle kratzte ihm über die Wange, und Blut drang aus der kleinen Wunde. »Au! Was ist denn los mit dir? Oh…«

Direkt vor ihm, nur etwa zehn Meter entfernt, standen sechs Humanoiden. Sie trugen primitive Waffen, die jedoch sehr gefährlich wirkten. Einzelheiten konnte Neelix nicht erkennen, aber er vermutete, daß es sich um Speere handelte. Fast spindeldürre Beine trugen einen massigen Körper, und der Kopf wirkte wie aufgebläht. Der Rücken war wie durch eine Mißbildung gekrümmt, aber die Fremden erweckten

keineswegs den Eindruck, schwach zu sein, als sie sich näherten.

Es waren gewiß keine Sshoush-shin.

»Meine Güte«, sagte Neelix leise. »Ich schätze, das sind Xianer, nicht wahr?«

Kapitel 12

Nie zuvor war Tom Paris so verschwitzt und durstig gewesen.

Die dünne Luft trug nicht gerade dazu bei, daß er sich besser fühlte.

Drei Tage waren sie nun schon unterwegs, und er glaubte, zehn Kilo verloren zu haben. Inzwischen fürchtete er den Augenblick, wenn es dunkler wurde, obgleich dann auch die Temperatur sank. Der Einbruch der Nacht bedeutete: den Rucksack packen, das Sshoush-shin-Fell überstreifen, den Strick am Gürtel befestigen und erneut zehn Stunden lang durch eine Dunkelheit stapfen, die nichts preisgab. Immer wieder geschah es, daß Paris in der Finsternis über kleine Felsen stolperte, die es darauf abgesehen zu haben schienen, ihn zu Fall zu bringen. Manchmal stieß er auch gegen Dinge, die sehr unangenehm rochen.

Einmal blickte er über die Schulter zu B’Elanna Torres, die sich hinter ihm abrackerte.

»Macht jede Menge Spaß, nicht wahr?« meinte er.

Torres warf ihm einen zornigen Blick zu und fluchte halblaut.

Daraufhin hielt es Paris für besser, auf weitere scherzhafte Bemerkungen dieser Art zu verzichten.

Die Tage waren nur deshalb besser als die Nächte, weil sie Rast bedeuteten. Sie mußten sich auch weiterhin mit den dicken Fellen tarnen, unter denen man so sehr schwitzte. Die Rationen blieben knapp, obgleich Hrrrl immer wieder etwas fand, mit dem sie ihre Vorräte strecken konnten. Wasser war eine Kostbarkeit und wurde entsprechend vorsichtig verteilt.

Paris wölbte die Hände, um seine Wasserration von Hrrrl entgegenzunehmen. Er trank gierig, ohne dabei auf gute Manieren zu achten, leckte sich anschließend die letzten Tropfen von den Fingern. Der neben ihm sitzende Bokk folgte seinem Beispiel. Ihre Blicke trafen sich, und daraufhin lächelten sie beide.

Torres half Hrrrl dabei, ein Feuer anzuzünden, um die Geschöpfe zu kochen, die der Sshoush-shin mit bloßen Händen gefangen hatte. Sie sahen aus wie Eichhörnchen, denen die Augen fehlten. Hrrrl häutete sie geschickt, zerschnitt rosarotes Fleisch, warf es in den Topf und fügte einige Dinge aus seinem Rucksack hinzu.

»Eichhörnchen-Eintopf«, sagte Paris zu Bokk. »Eine

miskaranische Spezialität.«

Bokk lachte leise, wurde aber sofort wieder ernst, als Tuvok sie beide mit einem kritischen Blick musterte. »Ich weiß, daß in Situationen wie dieser Menschen und andere Humanoiden dazu neigen, die Anspannung durch Humor zu lindern. Aber ich möchte Ihnen raten, sich nicht auf das Niveau von Insubordination hinabzubegeben, Lieutenant Paris.«

»Aye, Sir«, erwiderte Paris mit ausdrucksloser Miene und dachte daran, daß Tuvok als Vegetarier auf die Starfleet-Rationen angewiesen war – im Vergleich dazu war selbst Eichhörnchen-Eintopf besser.

Er hob das Fell und fächelte sich kühlere Luft zu. Schweiß bildete eine klebrige Schicht auf der Haut des Piloten.

An seinem linken Oberschenkel juckte etwas. Er achtete zunächst nicht darauf und glaubte, daß es an dem Schmutz lag, der sich während der letzten drei Tage angesammelt hatte.

Doch das Jucken dauerte an -und wurde plötzlich zu einem stechenden Schmerz.

Paris senkte den Blick und sah ein rotes, vielbeiniges Insekt, das unbekümmert an ihm knabberte.

»He, verschwinde!« zischte Paris, stieß das Insekt fort und rieb sich die Bißstelle. »Verdammter Käfer.« Nicht nur schlechtes Essen und schmutzige Uniformen, sondern auch hungrige Insekten. Eine tolle Mission.

»Oh, oh«, machte Bokk und sah zum Himmel hoch.

»Bedecken Sie sich!« stieß Hrrrl hervor. Die

Besatzungsmitglieder der Voyager kamen der Aufforderung sofort nach, zogen die Felle enger um ihre Schulter und saßen vornübergebeugt. Paris brauchte nicht extra zum Himmel emporzustarren, um zu wissen, was Bokk gesehen hatte: eins von Yashars Scoutschiffen.

Hrrrl stand auf und streckte sich.

Er will bei den Beobachtern jeden Zweifel ausräumen, daß hier unten tatsächlich Sshoush-shin sitzen, dachte Paris.

»Einzelne Gruppen von Sshoush-shin sind keineswegs

ungewöhnlich«, erklärte Hrrrl, während er sich streckte. »Es kommt immer wieder vor, daß wir das Land auf der Suche nach Nahrung durchstreifen, und unsere Rucksäcke passen gut ins Bild.«

Plötzlich war Paris sehr dankbar für das Fell, unter dem er so sehr schwitzte – vielleicht hatte es ihm gerade das Leben gerettet.

»Die Scoutschiffe bieten uns auch einen Vorteil«, sagte Janeway. »Solange Arens Leute nach uns suchen, kommt er bestimmt nicht auf die Idee, einen weiteren Ionenimpuls auszulösen. Mit anderen Worten: Solange die Schiffe der Ja’in patrouillieren, sind wir sicher.«

Tuvok wandte sich an Hrrrl, der den Eintopf umrührte.

»Haben Sie Neelix’ Spur noch einmal wittern können?«

Hrrrl seufzte, und es klang nach einem kehligen Knurren.

»Nein, leider nicht. Allerdings sind auch keine Aasfresser unterwegs.«

Kummer breitete sich in Paris aus. Hrrrl versuchte ganz offensichtlich, die Situation des Talaxianers möglichst positiv darzustellen, aber er wußte: Mit jeder verstreichenden Stunde sank die Wahrscheinlichkeit, daß sie Neelix jemals

wiedersehen würden.

Mischkara war eine grausame, erbarmungslose Welt. Paris konnte sich nicht vorstellen, den Weg nach Neu-Hann allein zu schaffen, ohne Hrrrls Wissen und seine besonderen

Fähigkeiten. Neelix mochte ein Überlebenskünstler sein, aber auf diesem Planeten kam man ohne Hilfe nicht zurecht.

Verliere nicht die Hoffnung, Tom, forderte er sich selbst auf.

Neelix ist immer für eine Überraschung gut. Vielleicht beißt er sich irgendwie durch.

Er fühlte sich beobachtet, hob den Kopf und begegnete Janeways Blick. »Alles in Ordnung, Tom?« fragte sie.

Er nickte und sah auf seine Hände. »Ich habe nur an Neelix gedacht.«

Die Kommandantin seufzte tief und rieb sich das

schweißfeuchte, schmutzige Gesicht. »Ich hätte ihn besser im Auge behalten sollen. Kes bedeutet ihm noch immer sehr viel.«

»Sie liegt uns allen am Herzen«, sagte Paris. Die Erinnerung zeigte ihm ein blasses Gesicht mit großen blauen Augen.

»Niemand von uns konnte ahnen, daß er so…«

»… dumm sein würde«, beendete Janeway den Satz und

lächelte schief. »Vielleicht hätten wir doch mit so etwas rechnen sollen. Es geschieht nicht zum erstenmal, daß Neelix alle Vorsicht über Bord wirft. Nun, wir können nur hoffen, daß sich unsere Wege möglichst bald kreuzen. Bestimmt ist er in die gleiche Richtung unterwegs. Und mit einem solchen Wegweiser kann er sich nicht verirren.« Sie deutete zu den Ruinen von Neu-Hann, die sich am Horizont erhoben.

»Ich fürchte nicht, daß er sich verirrt«, sagte Torres. »Meine Besorgnis gilt vielmehr den Dingen, denen er hier draußen begegnen könnte.« Sie schauderte unter ihrem Fell.

»Fleischfressende Pflanzen. Psychische Dingsbums…«

»Kakkiks«, warf Paris ein und lächelte.

»Wie auch immer. Ich meine, wir haben wenigstens

Tricorder, Kommunikatoren und Phaser. Neelix hat nichts dergleichen. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, daß es ihm gelingt, mit einem zugespitzten Stock und einigen Steinen eine Horde zu allem entschlossener Angreifer abzuwehren.«

Neelix starrte auf seinen spitz zulaufenden Gehstock und betrachtete dann die Steine auf dem Boden.

Kein besonders imposantes Arsenal.

Neelix blickte wieder zu den Xianern, die nun zu laufen begannen. Er schluckte.

Es hatte keinen Sinn, die Flucht zu ergreifen.

Unglücklicherweise gab es für ihn nicht die geringste Möglichkeit, sich den Fremden verständlich zu machen, und außerdem erweckten sie nicht den Eindruck, auf die Stimme der Vernunft hören zu wollen.

Neelix’ Leben hatte auf einem hübschen, fruchtbaren Mond begonnen, der später zerstört wurde. Sollte es jetzt auf einem Planeten enden, der fast ebenso leblos war wie Rinax?

Pelzball zirpte aufgeregt, flog dabei hin und her. Dann sauste er heran und landete so schwer auf Neelix’ Schulter, daß der Talaxianer fast das Gleichgewicht verloren hätte. Er taumelte.

Die Xianer kamen näher. Neelix sah ihre gräßlichen Gesichter, und seine Beine schienen sich in Gummi zu verwandeln. Er sank auf die Knie.

Pelzball hockte noch immer auf seiner Schulter, geriet völlig außer sich und biß Neelix mit nadelspitzen Zähnen ins Ohr.

Schmerz durchzuckte den Talaxianer, und ihm folgte heißer Zorn. Er griff nach einigen Steinen und stand wieder auf.

Pelzball sprang, schlug erneut mit seinen Schwingen und flatterte umher.

Wenn Neelix schon sterben mußte, so wollte er nicht dabei knien. Als die Xianer angriffen und voller Blutgier heulten, stieß Neelix einen von Trotz bestimmten Schrei aus und staunte darüber, wie wütend er klang. Er zielte und warf mehrere Sterne.

Der erste traf einen Xianer an der Kehle – er stolperte und schnappte nach Luft. Der zweite prallte an eine Schläfe, und der Getroffene ging zu Boden. Die anderen Xianer wurden langsamer und wechselten unsichere Blicke.

Pelzball kreischte und sauste so dicht an den Angreifern vorbei, daß seine Flügel ihre Gesichter berührten. Neelix zögerte und warf keine weiteren Steine, aus Furcht, seinen kleinen Freund zu treffen. Er wünschte sich, daß Pelzball endlich fortflog.

Dann war es zu spät für Steine – weniger als zwei Meter trennten ihn von den Xianern. Neelix handelte aus einem Reflex heraus, hob den Gehstock – er hatte das eine Ende zugespitzt, um damit nach Wurzeln zu suchen –, heulte und ging zum Gegenangriff über.

Nie zuvor in seinem Leben war er zornig gewesen, und der Kampf erfüllte ihn mit einer sonderbaren wilden Freude. Er holte mit dem improvisierten Speer aus und rammte ihn mit ganzer Kraft in den Unterleib des nächsten Gegners. Der Xianer heulte schmerzerfüllt und versuchte, beide Hände um den Hals des Talaxianers zu schließen. Neelix wich beiseite und bewies eine Agilität, die fast der seines kleinen Freundes gleichkam, als er den spitzen Stock aus der Wunde zog. Der Xianer sank zu Boden und preßte beide Hände an seinen Bauch. Purpurnes Blut quoll zwischen seinen Fingern hervor.

Neelix wirbelte herum und hielt den Stock zum neuerlichen Zustoßen bereit. »Kommt her!« rief er den Xianern zu, die jetzt stehengeblieben waren. »Habt ihr vielleicht Angst vor einem kleinen Mann mit einem Stock?«

Sie wichen zurück, knurrten dabei und winkten mit ihren eigenen Waffen. Über ihnen flog Pelzball und beobachtete alles.

Neelix’ eine Lunge gierte nach Sauerstoff, aber gerade jetzt wollte er keine Schwäche zeigen. Er trat einen Schritt vor und hob den Stock. »Grrua bezeichnete euch als sehr gefährlich.

Aber eigentlich habt ihr gar nicht soviel drauf, oder?«

Er lief los, das spitze Ende des Stocks auf die Xianer gerichtet. Sie stoben davon, nahmen sich nur genug Zeit, um den gefallenen Artgenossen hochzuheben – schnatternd und heulend flohen sie vor dem kleinen Talaxianer.

Als sie weit genug entfernt waren, ließ Neelix den Stock fallen, beugte sich vor, stützte die Hände auf die Knie und atmete schwer.

Pelzball landete auf der rechten Schulter, zirpte sanft und preßte die Schnauze an den Nacken. Schließlich keuchte Neelix nicht mehr, atmete ruhiger und hob die Hand, um das kleine Wesen zu streicheln.

»Schade, daß du mir beim Kampf nicht helfen konntest«, sagte er. »Obwohl ich natürlich zu schätzen weiß, daß du versucht hast, die Xianer abzulenken.«

Pelzball glitt langsam von der Schulter herunter, und Neelix fing ihn besorgt auf. »O nein«, hauchte er. An der rechten Seite zeigte sich ein tiefer Schnitt im Hals des Tiers, direkt am Flügelansatz. »Oh, du armer kleiner Kerl. Das müssen wir sofort säubern!«

Er zögerte nicht, kostbares Wasser zu verwenden, um den Staub von Pelzballs Wunde zu waschen. Das Tier ließ es mit sich geschehen, wimmerte nur leise, als Neelix so vorsichtig wie möglich die Tiefe der Wunde festzustellen versuchte.

»Nun, es scheint alles recht sauber zu sein, dem Himmel sei Dank. So, jetzt lege ich noch schnell einen Verband an…

fertig. Ich schätze, für eine Weile mußt du aufs Fliegen verzichten. Du bist nicht schwer. Ich trage dich, bis die Wunde geheilt ist, in Ordnung?«

Pelzballs Schnauze zuckte, und er blickte den Talaxianer aus seinen großen blauen Augen an. Neelix hielt das Tier in seinen Armen, und es schmiegte sich noch enger an ihn. »Keine Sorge«, sagte er und streichelte das Wesen. »Es wird alles gut.

Für dich und auch für mich.«

Er setzte die Wanderung fort und fühlte sich dabei kräftiger als vorher. Vielleicht tat ihm die dünne Luft sogar gut. Ein Windstoß brachte sonderbare Kühle, und als Neelix zu seiner linken Schulter blickte… Erschrocken sah er, daß eine xianische Waffe einen tiefen Schnitt im Fellmantel

hinterlassen hatte. Glücklicherweise war das Fleisch darunter unverletzt geblieben.

Dem Talaxianer brach plötzlich der Schweiß aus. Was hatte er sich nur dabei gedacht? Eine ganze Gruppe der

gefährlichsten Wesen auf diesem Planeten anzugreifen, nur mit einem Stock bewaffnet… Und er hatte den Sieg errungen!

Allerdings deutete das Loch im Mantel darauf hin, daß die Sache recht knapp gewesen war. Ein Zentimeter mehr, und er wäre verletzt worden, möglicherweise sehr schwer. Bisher hatte er bei seiner Wanderung sehr viel Glück gehabt. Die Menschen sprachen in diesem Zusammenhang manchmal von einem ›Schutzengel‹. Vielleicht gab es einen Schutzengel, der derzeit keine Lust verspürte, sich um Menschen zu kümmern, seine Aufmerksamkeit statt dessen einem gewissen Talaxianer widmete.

Was auch immer der Grund für sein Glück sein mochte –

Neelix war sehr dankbar dafür.

Er hielt Pelzball in den Armen und setzte den Weg nach Neu-Hann mit erneuerter Zuversicht fort. Es dauerte nicht mehr lange bis zum Einbruch der Nacht, und er wollte noch einige Kilometer zurücklegen, bevor er sich zur Ruhe legte.

Aren Yashar hatte offenbar die Wahrheit gesagt, als er meinte, er wollte Kes jeden Wunsch erfüllen – bis auf den nach Freiheit.

Als sie die Bitte äußerte, das Kontrollzentrum zu sehen, ging er sofort darauf ein. Aren freute sich über ihr Interesse und meinte, sie käme allmählich aus ihrem Schneckenhaus. Er kündigte aufregende Dinge für sie an. Anschließend betraten sie einen Turbolift, dessen Transportkapsel so lange nach unten unterwegs war, daß sich Kes Sorgen zu machen begann.

Aren bemerkte ihre Beunruhigung und schob sich etwas näher an sie heran. Er berührte sie nicht, aber Kes fühlte seine Wärme und nahm den Duft des Parfüms wahr, das er benutzte

– es roch nach Holz und Rauch.

Nach einer halben Ewigkeit öffnete sich die Tür.

Kes schnappte nach Luft.

Das Wort ›enorm‹ genügte nicht, um den vor ihr liegenden Raum zu beschreiben. Die Ocampa und das Oberhaupt der Raumpiraten standen auf einem Laufsteg und blickten in ein gewaltiges Gewölbe. Kontrollen zogen sich an den Wänden entlang, die meisten von ihnen dunkel und inaktiv. Nur einige wenige Bereiche waren erhellt. Kes sah Dutzende, vielleicht sogar Hunderte von Bildschirmen und Monitoren. Hier und dort saßen Wächter oder Computertechniker – Kes wußte nicht, welche Aufgaben sie erfüllten – an den Konsolen.

Gelegentlich streckte einer von ihnen lässig die Hand aus, um ein Schaltelement zu betätigen.

Aren räusperte sich und lächelte, als die lethargischen Wächter plötzlich versuchten, einen geschäftigen Eindruck zu erwecken.

»Eine imposante Anlage, nicht wahr?« fragte er Kes.

Die junge Frau lächelte, während ihr Blick auch weiterhin über die breiten Kontrolltafeln glitt. »Warum sind nur wenige Konsolen aktiv?«

»Leider gehörte mir Mischkara nicht immer«, erklärte Aren und führte Kes eine metallene Wendeltreppe hinunter. »Vor langer Zeit – nach deinen Begriffen – war dies eine

Gefängniswelt. Damals bot die Kuppel noch Schutz, und man benötigte nicht nur Sicherheitssysteme, sondern auch Terraforming-Technik. Nun, die Sicherheitssysteme

verwenden wir nach wie vor, allerdings zu anderen Zwecken.«

»Wer war hier gefangen?«

Aren zuckte mit den Schultern. Er ging voran – um Kes mit seinem Körper abzufangen, falls sie stolperte und fiel. Dadurch bemerkte sie die sonderbaren Vorwölbungen im oberen Teil des Rückens. Normalerweise vermied es Aren, ihr gegenüber eine Haltung einzunehmen, die es ihr gestattete, seinen Rücken zu sehen. Handelte es sich bei den ›Buckeln‹ um

Mißbildungen, die er verbergen wollte? Kes hielt noch genauer Ausschau und fragte sich, warum Aren in dieser Hinsicht scheu oder verlegen sein sollte.

»Die Angehörigen verschiedener Völker. Wenn du daran interessiert bist… Ich zeige dir gern, wie du am Computer entsprechende Informationen abrufen kannst. Gefällt es dir, mehr über fremde Völker zu erfahren?«

»Ich lerne gern«, lautete die ehrliche Antwort der Ocampa.

»Die hiesigen Computer enthalten viele Daten, und die meisten Ja’in sind Rhulani. Wir leben lange und sehen viel.

Wenn man beides zusammen nimmt, die Computer und uns…

Ich glaube, dir gehen eher die Fragen aus als uns die Antworten.«

Sie erreichten den Boden des Gewölbes. Kes rechnete mit einer ganz bestimmten Reaktion Arens, und sie wurde nicht enttäuscht: Er trat von der letzten Stufe herunter und drehte sich sofort um, damit Kes nicht mehr seinen Rücken sehen konnte. Er streckte die Hand aus, aber Kes schenkte ihr keine Beachtung. Wenn ihn das ärgerte, so ließ er sich nichts anmerken.

»Nun, Liebling, was interessiert dich? Nenn mir ein

beliebiges Thema, und ich werde dafür sorgen, daß du alle gewünschten Auskünfte bekommst.«

»Sie erwähnten eben umfangreiche Terraforming-Technik«, sagte Kes. »Wo befindet sie sich?«

Aren klatschte zweimal in die Hände. Sofort eilte der dürre, nervös wirkende Rhulani namens Kula Dhad herbei.

»Erhabener?« fragte er und verbeugte sich.

»Sie haben mit den Datenarchiven der hier installierten Computer gearbeitet, nicht wahr?«

»Ja, Erhabener, obgleich Shanri Shul mehr…«

»Ausgezeichnet. Meine liebe Kes möchte mehr über die Vergangenheit Mischkaras erfahren, insbesondere über die von den Sshoush-shin verwendete Terraforming-Technik. Können Sie ihr zeigen, wie man entsprechende Informationen abruft?«

»Ich werde mir alle Mühe geben, es ihr zu erklären«, erwiderte Dhad sofort.

»Dann überlasse ich dich jetzt der Obhut von Kula Dhad, meine Liebe. Wenn du Fragen hast, so wird er sie beantworten oder jemanden holen, der dir Antwort geben kann.«

»So ist es, erhabene Kes.«

»Nein, bitte nennen Sie mich einfach nur Kes«, sagte die Ocampa. Eine so förmliche Anrede gefiel ihr ganz und gar nicht.

Dhads Blick wechselte zwischen Aren und Kes hin und her.

Schließlich deutete Yashar ein Nicken an, und daraufhin entspannte sich Dhad. »Wie Sie wünschen, Kes.«

Aren wandte sich der Treppe zu und beabsichtigte ganz offensichtlich, nach oben zurückzukehren.

»Wohin gehen Sie, Aren?« entfuhr es Kes, bevor sie die Worte zurückhalten konnte.

Yashar blieb stehen, und angenehme Überraschung zeigte sich in seinem Gesicht. »Warum fragst du, Liebling? Wirst du mich vermissen?«

Kes suchte nach den richtigen Worten. »Ich… Sie haben mich nie zuvor in der Gesellschaft anderer Personen

zurückgelassen.«

»Möchtest du, daß ich hierbleibe?«

»Nein, nein, schon gut«, erwiderte Kes und fragte sich, warum ihr freundliche Worte über die Lippen kamen. Was war mit ihrem Zorn geschehen? »Kula Dhad ist bestimmt ein guter Lehrer.«

Aren zögerte, und der Blick seiner purpurnen Augen haftete an ihren Zügen fest. »Es heißt, Trennung führt zu Sehnsucht.

Ich hoffe, das ist auch bei dir der Fall, Liebling. Ich vermisse dich schon jetzt.« Er ging die Wendeltreppe hoch, und seine Stiefel verursachten ein rhythmisches Pochen auf den metallenen Stufen. Kes sah ihm nach, bis er in den Schatten verschwand.

Dann drehte sie sich um und stellte fest, daß Dhad sie aufmerksam musterte. Sein abschätzender Gesichtsausdruck wurde rasch wieder zu dem eines gehorsamen Dieners.

»Sie alle haben schreckliche Angst vor Yashar, nicht wahr?«

fragte Kes.

»Wir wären Narren, wenn wir keine Angst vor ihm hätten«, lautete Dhads vielsagende Antwort. »Er herrscht so über diesen Stützpunkt wie ein Gott über seine Welt. Nun, Kes, Sie möchten die Terraforming-Geschichte von Mischkara

kennenlernen…«

Kapitel 13

Das Licht der Sonne verblaßte. Von einem richtigen

Sonnenuntergang konnte man eigentlich nicht reden, fand Paris. Dabei müßte man beobachten können, wie die Sonne den Horizont berührte und dahinter verschwand. Nun, es wurde dunkler, und nur darauf kam es an. Ein weiterer anstrengender Marsch stand bevor.

Er strich sich mit der Hand übers schweißverklebte Haar.

Vermutlich hätten ihm jetzt nicht einmal die Holomädchen Beachtung geschenkt. Er kam sich unglaublich schmutzig vor.

Paris atmete mehrmals tief durch und sammelte genug Kraft, um aufzustehen.

Die Anstrengungen der vergangenen Tage machten sich bei ihnen allen bemerkbar. Paris hatte sich körperlich für recht fit gehalten, aber das lange Marschieren in der Dunkelheit, die knappen Rationen aus gräßlichem Essen und brackigem

Wasser, die schweren Rucksäcke und dicken Fellmäntel und vor allem die dünne Luft… Das alles blieb nicht ohne Folgen für ihn. Er hatte geglaubt, mit Hydrosegeln, Schwimmen, Skilaufen und Bergsteigen auf dem Holodeck in Topform zu bleiben, aber das war ganz offensichtlich ein Irrtum.

Und dann der verdammte Insektenbiß. Die betreffende Stelle juckte wie verrückt. Durch den Stoff der Uniform kratzte er sie, aber dadurch wurde der Juckreiz nur noch schlimmer.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Tom?« Paris hob den Kopf und stellte fest, daß alle anderen – selbst der pummelige Bokk

– bereits standen und für den Aufbruch bereit waren. Das Blut schoß ihm ins Gesicht, und er war froh, daß seine Verlegenheit in der sich verdichtenden Finsternis verborgen blieb.

»Oh, es ist mir nie besser gegangen«, log er mit falscher Fröhlichkeit. Er stand ebenfalls auf, hob den Rucksack und fragte sich, ob ihn jemand mit Steinen gefüllt hatte. Mühsam rang er sich ein Lächeln ab. »Von mir aus kann’s losgehen.«

Es war einfacher, wenn man nicht darüber nachdachte, entdeckte Paris vier oder fünf Stunden später. Man setze einfach nur einen Fuß vor den anderen und denke nicht daran, wie schwer der Rucksack ist, wie sehr man schwitzt und wie sehr die Beine zittern.

Statt dessen dachte Paris an Essen, so wie damals, als Harry Kim und er Gefangene der Akritirianer gewesen waren. Ein dickes Steak wäre jetzt nicht schlecht gewesen, dachte er, und seine Miene erhellte sich ein wenig, als vor dem inneren Auge ein entsprechendes Bild entstand. Und ein knuspriger Maiskolben mit ein wenig Butter. Und ein großes, kühles Bier.

Ja, genau das richtige.

Die Vorstellungen wurden immer deutlicher, schienen fast Substanz zu gewinnen…

Das dicke Steak blieb plötzlich stehen. »Rasch!« stieß es hervor und löste den Strick, der es mit den anderen leckeren Dingen verband. »Ich rieche sie. Bereiten Sie sich auf den Kampf vor!«

Benommen und verwirrt blieb Paris mit gummiweichen

Knien stehen. Das große Glas Bier vor und der knusprige Maiskolben hinter ihm verharrten ebenfalls. Der Maiskolben wandte sich ihm zu, sprach mit B’Elannas Stimme und winkte mit grünen Wedeln.

»Stimmt was nicht, Tom?«

Mit schmutzigen Händen rieb er sich die Augen, und der Maiskolben verwandelte sich plötzlich in Torres. Sie griff nach seinen Armen und schüttelte ihn. Er tastete nach dem Strick, doch die Finger gehorchten ihm nicht. B’Elanna brummte ungeduldig und drückte ihm eine primitive Keule – eine Sshoush-shin-Waffe – in die Hand.

Die sonderbaren Halluzinationen beunruhigten Paris. Sein Herz schlug immer schneller, als er Fell und Rucksack abstreifte. Der Umstand, daß er im Dunkeln kaum etwas sehen konnte, weckte eine Furcht in ihm, die an Panik grenzte. Er taumelte, hielt die primitive, aber durchaus wirkungsvolle Waffe bereit und hoffte, daß er nicht den Kopf eines Gefährten traf, wenn er damit ausholen und zuschlagen mußte.

Ein schnatterndes Heulen erklang, so laut, daß Paris glaubte, es müßte ihm die Trommelfelle zerreißen. Er schnappte nach Luft und preßte sich die Hände auf die Ohren, doch das Heulen schien seinen ganzen Körper zu erfassen, in jeder einzelnen Zelle zu vibrieren.

Hrrrl antwortete mit einem eigenen Schrei. In der Dunkelheit sah Paris die Gestalt des Sshoush-shin als einen vagen Schemen, der den Angreifern entgegenraste. Er wollte helfen, wankte los und hob die Keule. Ein Phaserstrahl zischte, und einer der Schatten weiter vorn fiel wie ein Stein.

Das vertraute Geräusch beruhigte Paris und vermittelte ihm Zuversicht. Er konnte die Gegner jetzt erkennen und sie identifizieren: Es handelte sich um Xianer. Offenbar waren sie tatsächlich so gefährlich, wie Grrua behauptet hatte. Janeway, Tuvok und Bokk feuerten mit ihren Phasern. Aber im Dunkeln war es nicht leicht, das Ziel anzuvisieren…

Jemand packte Paris am Arm und zerrte ihn herum. Ihm blieb gerade genug Zeit, ein gräßliches Gesicht mit spitzen Zähnen zu sehen und einen stinkenden Atem zu riechen – dann fauchte erneut ein Phaser, und die Entladung traf das Wesen am Bauch. Der Xianer fiel, aber er ließ Paris nicht los und riß ihn mit sich zu Boden.

Während er versuchte, sich aus dem Griff des Bewußtlosen zu befreien – er vermutete zumindest, daß die Phaser auf Betäubung justiert waren –, ging der Kampf um ihn herum weiter. Er hörte, wie Torres etwas auf Klingonisch rief, vernahm die gräßlichen Geräusche von Keulen und Speeren, die Schädel und weiches Fleisch trafen.

Ein Schrei, der von Entsetzen und Schmerz kündete,

übertönte alles andere.

»Bokk«, hauchte Paris. Er kam auf die Beine, verlor sofort wieder das Gleichgewicht und sank auf den Boden zurück.

Übelkeit wogte in ihm empor, und er fürchtete, die wenige Nahrung zu verlieren, die er zu sich genommen hatte. Die Welt aus dunklen, gegeneinander kämpfenden Gestalten schwankte heftig und stabilisierte sich dann wieder.

»Hilfe!« erklang Bokks fast schrille Stimme. Paris stemmte sich hoch und taumelte in die entsprechende Richtung. Er stolperte über einen reglosen Körper und hoffte inständig, daß es sich nicht um einen seiner Gefährten handelte. Irgendwie gelang es ihm diesmal, auf den Beinen zu bleiben und weiterzugehen.

Als er den Bolianer schließlich sah, fragte sich Paris, ob er erneut an Halluzinationen litt.

Von Bokk war nur der Oberkörper zu sehen, von der Hüfte an aufwärts. Er bot einen sehr komischen Anblick, so als hätte ihn jemand in den Boden gesteckt, in der Hoffnung vielleicht, daß er wuchs. Doch eine Sekunde später begriff Paris, was sich hier zugetragen hatte – Bokk war in etwas hineingefallen.

Er trat etwas näher heran und stellte fest, daß der Bolianer tatsächlich im Boden steckte.

»Bitte helfen Sie mir, Tom!« rief Bokk und streckte die Arme aus. Eine zähflüssige Masse bedeckte sie.

Das Seil. Es war noch immer an seinem Gürtel befestigt.

»Was ist passiert?« fragte Paris und hantierte am Knoten.

Nicht weit entfernt wütete nach wie vor der Kampf – immer mehr Xianer stürzten sich ins Getümmel.

»Ich lief, und dann der Boden… Plötzlich war er nicht mehr fest… Ich sinke immer tiefer, Tom! Helfen Sie mir! Es tut so weh…«

Treibsand. Selten genug auf der Erde und noch seltener auf anderen Welten. Aber er stellte eine von etwa vierzigtausend Gefahren dar, auf die Grrua hingewiesen hatte. Ihre

Bezeichnung lautete: ›der fressende Sand‹. Paris war plötzlich froh, daß er einen sicheren Abstand gewahrt hatte, denn sonst befände er sich jetzt in der gleichen Lage wie Bokk, der im Treibsand zu ersticken drohte.

»Bewegen Sie sich möglichst wenig!« rief Paris dem

Bolianer zu. »Je mehr Sie zappeln, desto schneller sinken Sie.

Versuchen Sie zu schwimmen.«

»Ich kann nicht schwimmen!« heulte Bokk. »Oh, die

Schmerzen…«

Schmerzen? Dieser Hinweis verwunderte Paris. Treibsand mochte schrecklich und auch tödlich sein, wenn das Opfer in Panik geriet, aber normalerweise verursachte er keine Schmerzen.

Inzwischen war es ihm gelungen, den Knoten zu lösen, und er rief sich ins Gedächtnis zurück, was er über Treibsand wußte. Es nützte Bokk überhaupt nichts, wenn Tom ebenfalls in die weiche Masse geriet. Der Bolianer bewegte sich noch immer, trotz des Hinweises, daß er seine Situation dadurch nicht etwa verbesserte, sondern verschlechterte.

Paris holte aus und warf das Seil.

Bokk sah es und griff danach.

Und dann riß Paris entsetzt die Augen auf. Das Seil begann sich aufzulösen. Als Bokk danach griff, sah der Pilot die Reste des Arms.

Der Treibsand wirkte wie eine starke Säure.

Der fressende Sand…

Ein Teil des Treibsands bildete eine Art Tentakel, der nach Paris’ Arm tastete. Er sprang zurück, stolperte über die eigenen Füße und fiel. Der Aufprall preßte ihm die Luft aus den Lungen, und einige Sekunden lang rang er nach Atem. Er rollte sich auf die Seite und kroch fort, spürte stechenden Schmerz dort, wo ihn der Sand am Arm berührt hatte.

Bokk gab jetzt keinen Ton mehr von sich – der Sand hatte ihn ganz verschlungen. Als Paris zurückblickte, war von dem Bolianer nichts mehr zu sehen.

Er schnappte nach Luft und fragte sich, ob das, was er eben beobachtete hatte, wirklich Teil der Realität war.

Unter dem Stoff der Uniform juckte die Stelle, an der ihn das rote Insekt gebissen hatte.

Als Janeway Hrrrls Warnung hörte, streifte sie sofort Mantel und Rucksack ab. Sie aktivierte die kleine Lampe am

Handgelenk – unter den gegenwärtigen Umständen kam es vor allem darauf an, den Gegner zu sehen, auch wenn damit die Gefahr der Entdeckung verbunden war. Dann zog sie den Phaser und justierte ihn auf starke Betäubung.

Das gräßliche Heulen der Xianer sorgte dafür, daß sich Janeways Nackenhaare aufrichteten. Hrrrl antwortete mit einem Brüllen, das nicht weniger eindrucksvoll klang. Janeway sah, wie der große Sshoush-shin all das, was Zivilisation bedeutete, einer Maske gleich fallenließ. Er bleckte die Zähne, sank auf alle viere und stürmte den Angreifern wie ein tollwütiger Stier entgegen.

Janeway zielte auf einen Xianer und betätigte den Auslöser.

Die Entladung traf ihn an der Brust, und er ging sofort zu Boden, zuckte kurz und rührte sich dann nicht mehr.

Sie spürte Tuvok dicht hinter sich: Er kehrte ihr den Rücken zu und setzte seinen eigenen Phaser ein. Weitere Xianer fielen, doch andere nahmen sofort ihre Stelle ein und setzten den Angriff fort. Kein Wunder, daß Grrua mit soviel Furcht und Abscheu von ihnen gesprochen hatte.

Drei Phaser feuerten und sorgten zumindest dafür, daß die Xianer langsamer vorankamen. Hrrrl knurrte, und aus den Augenwinkeln sah Janeway, wie der Sshoush-shin gegen die schlimmsten Feinde seines Volkes kämpfte.

Einige Xianer schafften es trotzdem, gefährlich nahe heranzukommen. Einer von ihnen erreichte Tom, und Janeway reagierte sofort, zielte und schoß. Der Xianer fiel, aber er riß Paris mit sich zu Boden. Neuerliche Besorgnis erfaßte die Kommandantin – mit dem Piloten stimmte etwas nicht. Doch sie hatte jetzt keine Zeit, sich um ihn zu kümmern, denn der Kampf forderte ihre ganze Aufmerksamkeit. Immer wieder mußte sie zielen und schießen, als weitere Xianer

heranstürmten: monströse Wesen mit trollartigen Gesichtern und einer geradezu unheimlichen Entschlossenheit. Sehr unangenehme Geräusche erklangen, und Janeway versuchte, ihnen keine Beachtung zu schenken, sich ganz auf die Abwehr des Gegners zu konzentrieren. Das zornige Heulen der Xianer, Hrrrls Brüllen, Torres’ Schreie auf Klingonisch… Und dann ein schmerzerfülltes Kreischen.

Es stammte von einem ihrer Gefährten.

Janeway drehte sich halb um – und hatte gerade noch genug Zeit, den Arm zu heben, um eine Keule abzuwehren. Instinktiv paßte sie sich der Bewegung an, landete auf dem harten Boden, rollte sich ab und war eine halbe Sekunde später wieder auf den Beinen. Mit einer solchen Reaktion hatte der Xianer nicht gerechnet, und das eigene Bewegungsmoment trug ihn noch einige Schritte weiter, bevor er stehenbleiben konnte. Torres bemerkte ihn und schlug mit aller Kraft zu – der wuchtige Hieb traf den Angreifer am Nacken, und er sank auf die Knie.

Tuvoks Phaser erledigte den Rest.

Janeway griff nach ihrer eigenen Waffe, drehte sich und hielt nach weiteren Gegnern Ausschau. Doch es liefen keine Gestalten mehr durch die Dunkelheit. Die Xianer schienen endlich genug zu haben.

»Captain!« ertönte Paris’ Stimme. Entsetzen vibrierte in ihr.

»Bokk…«

Janeway leuchtete mit der kleinen Lampe in die Richtung, aus der die Stimme des Piloten kam. Er sah schrecklich aus.

Blut zeigte sich in seinem bleichen Gesicht, und er erweckte den Eindruck, jeden Augenblick zusammenbrechen zu können.

Er deutete auf eine bestimmte Stelle, aber dort offenbarte das Licht der kleinen Lampe nur dunklen Sand. Janeway runzelte die Stirn und trat näher.

Paris griff ganz plötzlich nach ihrem Arm. »Nein! Halten Sie sich davon fern! Es ist Treibsand!«

»Treibsand?« wiederholte Torres und gesellte sich ihnen hinzu.

»Eine Mischung aus Sand und Wasser«, erklärte Tuvok

ruhig. »Unvorsichtige Geschöpfe versinken darin.«

»So wie Bokk«, sagte Janeway leise. Sie ließ den dünnen Lichtkegel hin und her wandern, doch nirgends zeigte sich eine Spur von dem Bolianer. »Wir sollten versuchen, die Leiche zu bergen.«

»Nein!« stieß Paris hervor. Er wankte, schien sich kaum mehr auf den Beinen halten zu können. »Das ist mehr als nur Treibsand! Es handelt sich um ein lebendiges Etwas!«

Janeway musterte ihn erstaunt. »Sind Sie sicher, Tom?«

Er streckte den einen Arm aus. »Es formte einen Tentakel und berührte mich damit. Sehen Sie nur.«

An der betreffenden Stelle hatte sich der Umformstoff aufgelöst, und die Haut präsentierte einen roten Striemen. Ein Mischung aus Grauen und Übelkeit erfaßte Janeway, als sie begriff, wie der arme Bokk gestorben war.

Doch sie durfte sich jetzt nicht mit solchen Gedanken aufhalten. »Sie haben die Medotasche, Torres. Behandeln Sie Toms Arm. Ist sonst noch jemand verletzt?«

Torres kramte in der Tasche und blickte auf ihren

Oberschenkel. Blut quoll aus einer Schnittwunde. »Das ist nicht weiter schlimm. Ich reinige sie, sobald ich den Lieutenant behandelt habe.« Ihre Stimme zitterte ein wenig, aber das trotzig vorgeschobene Kinn ließ keinen Widerspruch zu.

Janeway zählte rasch. Tom, Tuvok, Torres, sie selbst…

»Hrrrl ist fort. Tuvok, Sie haben das Kommando. Ich suche nach dem Sshoush-shin.« Sie überprüfte ihren Phaser und eilte dann durch die Dunkelheit.

Sie war noch nicht sehr weit gekommen, als das Licht ihrer Lampe auf einen pelzigen Haufen fiel. Jähe Sorge schnürte ihr fast die Kehle zu, und sie lief noch schneller.

Hrrrl stöhnte.

»Sind Sie verletzt?« fragte Janeway.

»Nein.« Tiefer Schmerz erklang in der Stimme des Sshoushshin. »Zumindest nicht körperlich.« Er setzte sich auf, und Janeway sah Blut an ihm.

»Das Blut…«

»Es stammt von Xianern«, versicherte Hrrrl. Er blieb sitzen und kniff im Licht die Augen zusammen. Jane-way schaltete die Lampe aus und hockte in der Finsternis neben dem großen Sshoush-shin. Torres kümmerte sich um die Verletzungen, und für Bokk konnte niemand mehr etwas tun. Als Kommandantin der Voyager hatte Janeway eine ganz besondere Intuition entwickelt, und daher wußte sie: Hrrrl brauchte ihre Hilfe jetzt dringender als die Crew des abgestürzten Shuttles.

Etwas belastete ihn, und sie wartete geduldig. Schließlich beendete Hrrrl sein Schweigen. »Drei Gegner habe ich getötet«, brachte er hervor. Janeway spürte seine Bewegung und stellte sich vor, wie er auf die Hände starrte. »Hiermit. Mit meinen eigenen Hände habe ich getötet. Und das bedeutet, daß ich nicht zu meinem Volk zurückkehren kann.«

»Hrrrl…« Janeway tastete durch die Dunkelheit und legte ihm die Hand auf den pelzigen Arm. »Ihnen blieb gar keine Wahl. Niemandem von uns. Grrua hatte recht in Hinsicht auf die Xianer. Freundliche Worte wären bei ihnen

Zeitverschwendung gewesen, zumindest in einer solchen Situation. Mehr als nur ein Mitglied meiner Crew wäre gestorben, wenn wir nicht gekämpft hätten.«

Der Sshoush-shin ächzte leise. »Die Xianer haben einen Ihrer Leute umgebracht? Ich trauere mit Ihnen, Janeway. Wer mußte sterben?«

»Die Xianer sind nicht dafür verantwortlich. Fähnrich Bokk geriet in den… fressenden Sand.«

Hrrrl beugte sich zur Seite und rieb Janeway einmal mehr kreisförmig den Rücken. Sie lächelte in der Finsternis und wußte, daß er es sehen konnte.

»Mit Ihrem mutigen Kampf gegen die Xianer haben Sie

Leben gerettet, Hrrrl.«

»Trotzdem bin ich jetzt ein Lebensnehmer!« Der Sshoushshin nahm die Hand von Janeways Rücken und stöhnte erneut.

»Ich habe große Schuld auf mich geladen und kann nicht in die Gemeinschaft der Sshoush-shin zurück.«

»Hrrrl, als wir uns gegen die Xianer wehrten, waren unsere Waffen auf Betäubung justiert. Unsere Technik ist

hochentwickelt genug, um uns zu erlauben, das Ausmaß der anzuwendenden Gewalt zu wählen. Aber wenn es uns nicht gelungen wäre, die drei Phaser zu reparieren, hätten wir mit Speeren und Keulen kämpfen müssen, so wie Sie. Dann wäre auch uns nichts anderes übriggeblieben, als Leben

auszulöschen.«

Janeway legte eine kurze Pause ein und ordnete ihre

Gedanken. Hrrrl schwieg, aber sie fühlte, daß er aufmerksam zuhörte.

»Die Gesetze der meisten Mitgliedswelten der Föderation berücksichtigen Situationen, in denen es nötig sein kann, ein Leben zu nehmen. Verschiedene Bezeichnungen weisen darauf hin, ob so etwas zulässig ist oder nicht: Mord, Totschlag, Notwehr.«

»Aber meine Hände…«

»Hrrrl, man kann töten, ohne dadurch ein Mörder zu sein.

Unter gewissen Umständen ist es möglich, ein Leben zu nehmen, ohne zu einem Lebensnehmer zu werden. Sie haben Leben gerettet. Die Xianer griffen an, und Sie mußten sich verteidigen. Sie haben richtig gehandelt, was jeder bestätigen wird, der von den Ereignissen dieser Nacht erfährt.«

»Geht man in der Föderation wirklich von solchen Prinzipien aus?«

»Ja«, bestätigt Janeway. »Und ich glaube fest an sie.«

Eine Zeitlang herrschte Stille.

»Es ist schwer«, sagte Hrrrl nach einer Weile. »Wir sind nicht geboren, um friedlich zu sein – unsere Zähne und Klauen bieten einen deutlichen Hinweis darauf. Aber wir möchten friedlich sein. Wir möchten helfen, nicht verletzen. Beim Kampf gegen die Xianer habe ich mich von den Idealen der Sshoush-shin entfernt, und dafür schäme ich mich.«

Janeway streckte die Hand aus und rieb Hrrrls Rücken.

»Sie können stolz darauf sein, daß Sie nach Höherem streben, Hrrrl. Ich bin stolz auf Sie. Sie glauben nach wie vor an die Ideale der Sshoush-shin, aber dies ist keine zivilisierte Welt.

Vielleicht wird es eines Tages für Sie und Ihr Volk nicht mehr notwendig sein, sich zu verteidigen. Vielleicht…« Sie unterbrach sich, als sie merkte, daß sie nur falsche Hoffnungen weckte.

»Captain!« rief Tuvok. »Es gibt hier etwas, das Sie und Hrrrl sich ansehen sollten.«

»Wir kommen gleich«, antwortete Janeway. Und an Hrrrl gerichtet fügte sie hinzu: »Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

Der große Sshoush-shin atmete tief durch und stand dann auf.

»Ich schätze, ich sollte mich besser zusammenreißen, wenn ich Sie zu Ihrem Ziel bringen soll.«

Janeway reaktivierte ihre kleine Lampe und eilte zu den anderen zurück, begleitet von Hrrrl, der nun wieder aufrecht ging.

»Was ist los?« fragte sie und kniete neben Paris.

»Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, es handelt sich um eine Infektion«, erwiderte Tuvok. Paris lehnte mit dem Rücken an einem Felsen, und Torres musterte ihn mit gerunzelter Stirn.

»Ich hätte den medizinischen Tricorder reparieren sollen«, brummte die Chefingenieurin.

»Wir brauchten Waffen, Kommunikatoren und mindestens einen Tricorder, Torres«, entgegnete Janeway. »Sie hatten klare Prioritäten. Ich schätze, dieses Problem müssen wir auf die alte Art und Weise lösen.«

Paris war zwar bei Bewußtsein, aber ganz offensichtlich krank. Er versuchte, nicht zu stark zu zittern, und Schweiß glänzte in seinem grauen Gesicht. Janeway hob die Hand und berührte ihn an der Stirn.

»Meine Güte, Sie brennen regelrecht, Tom!« Sie hielt Zeige-und Mittelfinger an die Halsschlagader, fühlte einen stark beschleunigten Puls. »Haben Sie etwas gegessen, das auf unserer Speisekarte fehlte?« fragte Janeway und nahm die Feldflasche von Torres entgegen. Behutsam hob sie Paris’

Kopf an, damit er trinken konnte.

Er stürzte das Wasser regelrecht hinunter, und Janeway zog die Flasche wieder fort. »Langsam«, ermahnte sie den Piloten.

»Immer nur ein bißchen.«

Paris leckte sich fast farblose Lippen. »Ich habe das gleiche gegessen wie Sie und glaube nicht… Augenblick mal. Ein Insekt hat mich gebissen, vor ein oder zwei Tagen, und die betreffende Stelle juckt sehr.«

Janeways Besorgnis nahm schlagartig zu, aber in ihrem Gesicht zeigte sich nichts davon. »Wo sind Sie gebissen worden?«

»Am Oberschenkel«, erwiderte Paris. »Es juckt noch

immer.«

Torres sah Janeway an, die wortlos nickte. Daraufhin kniete B’Elanna und schnitt das Hosenbein des Piloten mit einem kleinen Messer auf.

»Lieber Himmel«, hauchte Janeway.

Die Bißstelle war angeschwollen, und die Haut hatte dort einen grünschwarzen Ton gewonnen: Das Gewebe war

abgestorben und zersetzte sich.

Das Licht der kleinen Lampe an Janeways Handgelenk zeigte auch noch etwas anderes.

Etwas bewegte sich unter der Haut.

Kapitel 14

Torres schloß die Hand so fest um das kleine Messer, daß die Fingerknöchel weiß hervortraten. Sie schluckte mehrmals und kämpfte gegen die Übelkeit an.

Tom konnte ihre Gesichter sehen, und Furcht breitete sich in seiner Miene aus. »Was ist?« fragte er und versuchte, einen Blick auf seinen Oberschenkel zu werfen.

B’Elanna reagierte sofort, wie aus einem Reflex heraus, und drehte seinen Kopf zur Seite. Es war schon schlimm genug, daß sie es sehen mußten; ihm selbst sollte der Anblick erspart bleiben. Die Chefingenieurin veränderte ihre Position und stützte den Kopf des Piloten auf ihrem Schoß – um ihm Trost zu gewähren und gleichzeitig zu kontrollieren, was er sah.

»Es ist ein schlimmer Biß«, sagte sie, und das entsprach durchaus der Wahrheit.

B’Elanna beobachtete, wie Janeway und Hrrrl die Wunde untersuchten. In der Dunkelheit fauchte ein Phaser – Tuvok kochte Wasser.

Nach einigen Sekunden sah Janeway auf und schüttelte kurz den Kopf. Sagen Sie ihm nichts, lautete die stumme Botschaft, und Torres bestätigte mit einem knappen Nicken, daß sie verstanden hatte. Wortlos beugt sie sich vor und überließ das Messer der Kommandantin – sie würde es brauchen. Janeway nahm es entgegen, wandte sich an Hrrrl und sprach leise. Der Sshoush-shin klickte zweimal mit den Zähnen – eine

Verneinung – und antwortete ebenso leise.

»Was geht hier vor?« fragte Paris und spürte offenbar die Besorgnis des Captains.

Janeway lehnte sich zurück. Das Licht ihrer Lampe tanzte über den Boden und schuf seltsame Schatten. »Offenbar sind Sie von einem giftigen Geschöpf gebissen worden. Hrrrl hat eine solche Wunde noch nie zuvor gesehen. Den Sshoush-shin können die Insekten nichts anhaben, denn ihre Haut ist viel zu dick. Nun, ich will ganz offen sein, Tom. Es sieht ziemlich schlimm aus, und uns stehen hier nur sehr primitive

Instrumente zur Verfügung. Ein Teil des Gewebes ist

gangränös, und ich muß es fortschneiden. Wenn wir wieder an Bord der Voyager sind, dürfte es für den Doktor kein Problem sein, alles Notwendige zu regenerieren. Keine Sorge, Sie kommen wieder in Ordnung.« Janeway betonte die letzten Worte, und Torres bemerkte den besonderen Glanz in den Augen des Captains.

Ich wäre bereit, ihr zu glauben, dachte Torres. Hoffentlich behält sie recht.

Paris holte tief Luft. »Na schön. Bringen wir’s hinter uns.«

Was hätte er auch sonst sagen sollen?

»Wir haben keine Betäubungsmittel, Tom«, meinte B’Elanna und sprach sanft. »Schnitte durch das tote Gewebe verursachen keine Schmerzen, aber die Sache sieht anders aus, wenn das Messer lebendiges Fleisch berührt.«

»He«, erwiderte Paris mit einer gehörigen Portion

Galgenhumor, »ich habe schon Schlimmeres durchgemacht.

Wenigstens fällt mir diesmal nicht die Zunge aus dem Mund.«

Er rang sich ein Lächeln ab, das sofort wieder von seinen Lippen verschwand. Torres seufzte und bereitete sich innerlich vor – sie mußte Paris festhalten, während Janeway mit dem Messer hantierte.

Plötzlich fiel ihr etwas ein. »Erzählen Sie mir von dem neuen Holodeck-Programm, an dem Sie gearbeitet haben, Tom. Ich meine das Programm, das Sie an Bord der Raumstation Oase in Schwierigkeiten brachte.«

»Sie haben davon gehört?«

»Sie sollten wissen, daß sich die Dinge bei der Voyager- Crew schnell herumsprechen.«

Daraufhin schmunzelte der Pilot. Genau in diesem

Augenblick führte Janeway den ersten Schnitt durch. Mit sanftem Nachdruck hielt B’Elanna Paris’ Kopf auf ihrem Schoß fest und beobachtete die Operation.

»Es basiert auf der terranischen Geschichte des achtzehnten Jahrhunderts«, sagte Paris. Sein Gesicht blieb ausdruckslos.

Torres konnte nicht feststellen, ob er Schmerzen spürte oder nicht. »Hauptschauplatz ist eine Galeone namens The Captain’s Lady. Ich bin natürlich der tollkühne Piratenkapitän.«

»Ich hätte für Sie die Rolle des Küchenjungen vorgesehen«, meinte B’Elanna. »Eine Lektion in Bescheidenheit könnte Ihnen gewiß nicht schaden.«

»Oh, aber es ist mein Holodeck-Pro… Ah!«

Torres spürte, wie sich Paris versteifte. Sie beugte sich vor, hielt den Piloten etwas fester und versuchte, ihn zu beruhigen.

»Sie sollten möglichst ruhig liegen, Tom«, sagte sie. »Wenn Sie sich bewegen, trifft das Messer vielleicht eine Stelle, die es besser nicht treffen sollte.«

Sie fühlte Paris’ warmen Atem an der Wange. Bestimmt litt er sehr, aber trotzdem lachte er leise.

»Das möchte ich lieber… vermeiden… «, brachte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Ich bin fast fertig«, verkündete Janeway.

»Nun…« B’Elanna überlegte angestrengt, wie sie Paris ablenken sollte. »Gibt es in Ihrem Holo-Programm eine Rolle für mich?«

»O ja, ich habe eine für Sie vorgesehen… Mein Gott! Ah!«

»Still!« befahl Torres dem Patienten. Tom bäumte sich regelrecht auf, und Hrrrl unterstützte B’Elannas Bemühungen, drückte Paris vorsichtig auf den Boden. »Reden Sie, Tom.

Welche Rolle ist für mich vorgesehen?«

Aus den Augenwinkeln beobachtete B’Elanna, wie Janeway auch weiterhin mit dem sterilisierten Messer arbeitete. Wenige Sekunden später zog sie halb verfaultes, von Maden

durchsetztes Gewebe aus der Wunde. Torres schloß die Augen.

Paris schrie erneut und erschlaffte.

»Gut«, murmelte Janeway. »Jetzt ist er bewußtlos und spürt keinen Schmerz mehr. Was bedeutet, daß wir schneller arbeiten können.«

Sie brachte die Operation zu einem raschen Ende, goß heißes Wasser in die Wunde und wusch die letzten gangränösen Reste fort. Hrrrl reichte ihr einen kleinen Krug mit Salbe, und Janeway strich etwas davon ins große Loch, das in Paris’

Oberschenkel entstanden war. Schließlich verband sie die Wunde mit sauberen Stoffstreifen, die sie vor dem Marsch durch die mischkaranische Wildnis extra zu diesem Zweck von ihren Uniformen abgerissen hatten.

Janeway lehnte sich zurück und reinigte ihre Hände mit dem Rest des heißen Wassers.

»Ist alles in Ordnung mit ihm?« fragte Torres.

»Da bin ich mir nicht sicher«, erwiderte Janeway. Sie wirkte sehr müde. »Ich habe sowohl das nekrotische Gewebe als auch die Larven entfernt. Tuvok vermutet, das Insekt legt seine Eier in lebendem Fleisch ab, wobei das Gift eine Fäulnis bewirkt, durch die Nahrung für die Larven entsteht.« Torres schnitt eine Grimasse, und Janeway nickte. »Ich weiß. Eine ziemlich scheußliche Angelegenheit. Wie gesagt, die Larven und das abgestorbene Gewebe sind entfernt. Aber ich weiß nicht, wie weit das Gift in den Körper vorgedrungen ist, und ein Gegenmittel läßt sich erst nach unserer Rückkehr zur Voyager herstellen. Hoffentlich hält Tom so lange durch.«

»Es stellt sich nun die Frage seines Transports«, ließ sich Tüvok vernehmen. Er deutete auf seinen in der Schlinge ruhenden gebrochenen Arm. »Inzwischen haben wir uns zu weit von Hrrrls Lager entfernt, um dorthin zurückzukehren.

Mr. Paris dürfte jetzt kaum mehr imstande sein, aus eigener Kraft zu gehen, selbst wenn sich kein Gift in seinem Körper befindet. Unter normalen Umständen wäre ich in der Lage, ihn mitsamt seiner Ausrüstung zu tragen, aber der gebrochene Arm hindert mich leider daran.«

»Ich trage Paris«, bot sich Hrrrl an.

Janeway dachte darüber nach. »Auf diese Möglichkeit sollten wir besser verzichten, Hrrrl. Wir brauchen Sie ganz vorn, und zwar völlig unbehindert. Ohne Sie wären wir aufgeschmissen.

Vielleicht können wir eine Tragbahre anfertigen…«

»Ich trage ihn«, sagte Torres. »Immerhin bin ich zur Hälfte Klingonin, erinnern Sie sich?«

»Es ist noch immer ein ziemlich weiter Weg«, gab Janeway zu bedenken.

Torres zuckte mit den Schultern und ließ sich ihre Besorgnis nicht anmerken. »Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn ich müde werde. Dann können wir immer noch eine Trage bauen. Jetzt würden wir damit nur Zeit verlieren und langsamer

vorankommen.«

»Na schön«, sagte Janeway. »Aber belasten Sie sich nicht zu sehr, Torres. Wir alle müssen bei Kräften bleiben.« Sie stand auf, trank noch einen Schluck aus der Feldflasche und verstaute sie dann. »Ich nehme Toms Rucksack. Los geht’s. Es sind noch einige Stunden von der Nacht übrig.«

B’Elanna griff nach ihrem eigenen Rucksack. Hrrrl stand neben ihr und hielt den tarnenden Mantel bereit. Die Chefingenieurin kniete neben Paris, schob die Arme unter ihn und hob den Piloten so behutsam wie möglich hoch.

Zum erstenmal in ihrem Leben war sie dankbar für den Umstand, daß in ihren Adern auch klingonisches Blut floß –

dadurch hatte sie genug Kraft, um Tom zu tragen und ihm vielleicht sogar das Leben zu retten. Zufriedene

Entschlossenheit breitete sich in ihr aus und vermittelte eine angenehme Ruhe. Sie konnte helfen, und zwar aufgrund ihrer besonderen Natur. Stolz und Freude gingen mit diesem Gedanken einher.

Paris stellte keine sehr schwere Last für B’Elanna dar. Sie rückte ihn zurecht, ganz vorsichtig, um ihn nicht zu wecken.

Hrrrl streifte der Chefingenieurin das Fell über die Schultern und rieb ihr kurz den Rücken.

Zusammen mit den anderen setzte sich Torres in Bewegung und trug Paris durch die mischkaranische Nacht.

Kes betätigte eine Schaltfläche, und daraufhin wurde der Bildschirm dunkel. Die Ocampa streckte sich und begriff plötzlich, daß sie mehrere Stunden lang vor der Konsole gesessen hatte, ohne ein einziges Mal aufzustehen, wie gefesselt von den vielen Informationen.

Kula Dhad saß nicht weit entfernt und schlief mit dem Kopf auf dem Tisch. Er war schon vor einer ganzen Weile still geworden, was Kes aber erst jetzt bewußt zur Kenntnis nahm.

Mit großen blauen Augen hatte sie vor dem Monitor gesessen, wie eine der Sonne zugewandte Blume, und soviel Wissen wie möglich in sich aufgenommen.

Bisher hatte sie sich nicht sehr intensiv mit der Terraforming-Technik der Föderation befaßt, aber natürlich kannte sie die entsprechenden Prinzipien des interstellaren Völkerbunds im Alpha-Quadranten. Die Regeln waren sehr streng. Planeten mit einheimischem Leben kamen nicht für ein Terraforming in Frage. Nur auf toten Welten durfte jene hochentwickelte Technik eingesetzt werden, die neues Leben ermöglichte.

Das in der Föderation gebräuchliche Terraforming

funktionierte in einem globalen Maßstab. Die pelzigen Geschöpfe namens Sshoush-shin – sie hatten die Schutzkuppel an dem Ort namens Neu-Hann errichtet – waren in der Lage gewesen, auch einzelne Bereiche mit einer Minimalgröße von etwa zehn Quadratkilometern zu terraformen.

Während der Suche nach weiteren Terraforming-

Informationen hatte sich Kes ein wenig ablenken lassen, um mehr über die Sshoush-shin, Xianer und anderen Völker zu erfahren, deren Angehörige nach Mischkara verbannt worden waren. Außerdem erfuhr sie von den gefährlichen

Lebensformen dieser öden Welt. Stundenlang saugte Kes Informationen so auf wie ein Schwamm Wasser, und der Preis dafür bestand aus Steifheit in ihren Gliedern.

Sie ging zu Dhad. »Aufwachen«, sagte sie leise und berührte ihn an der Schulter.

Kula Dhad erwachte tatsächlich, aber seine heftige Reaktion verblüffte Kes: Er sprang auf und zog die Waffe.

Kes wich zurück und hob die Hände. »Es ist alles in

Ordnung«, sagte sie. »Ich bin’s nur.«

Langsam ließ Dhad die Waffe sinken und wirkte verlegen. Er blinzelte mehrmals, schien sich auf diese Weise von letzten Benommenheitsresten befreien zu wollen. »Wie lange?« fragte er.

»Keine Ahnung.« Kes versuchte, nicht zu fröhlich zu klingen.

»Es war sehr interessant.«

»Ja, und ob«, brummte Dhad und rieb sich die Augen. »Sind Sie jetzt fertig?« Die Ocampa nickte. »Gut. Vielleicht kann ich noch eine Stunde in einem richtigen Bett schlafen, bevor mein Dienst beginnt. Kommen Sie.«

Sie folgte ihm die Treppe hoch und zum Turbolift. Er betätigte die Kontrollen, und daraufhin setzte sich die Transportkapsel in Bewegung. Eine Zeitlang schwiegen sie, und dann sagte Kes: »Ich weiß, daß Sie müde sind, aber ich würde gern das Bad ausprobieren, das Aren für mich

konstruiert hat. Ich nehme an, Sie lassen mich nicht allein dorthin gehen, oder?«

Dhad schüttelte den Kopf. »In dem Raum bleiben Sie

natürlich ungestört, aber jemand muß die Tür bewachen. Und dafür sollte ich mich besser freiwillig melden, da ich während der vergangenen Stunden in dieser Hinsicht keine besonders gute Arbeit geleistet habe.« Er zögerte kurz und sah die Ocampa an. »Äh, Sie weisen Aren doch nicht darauf hin, oder?

Daß ich eingeschlafen bin, meine ich. Während draußen die Schiffe unterwegs waren…«

Er klappte den Mund mit einem hörbaren Klicken zu.

»Schiffe?« wiederholte Kes mit plötzlichem Interesse.

»Machen Sie sich deshalb keine Gedanken.«

Mißtrauen erwachte in Kes. »Warum sind draußen Schiffe unterwegs?«

»Es… gibt Gerüchte von einem Aufstand der Sshoush-shin.

Aren hat Ihnen nichts davon gesagt, weil er es vermeiden wollte, Sie zu beunruhigen.« Dhad mied den Blick der Ocampa.

Die Hoffnung in Kes schwand wieder. Was sie über die Sshoush-shin gelesen hatte, deutete auf ein friedliches Volk hin. Aber inzwischen wußte sie auch über die sehr harten Lebensbedingungen an der Oberfläche des Planeten Bescheid.

Wenn man ständig kämpfen mußte, um zu überleben, und das über viele Jahre hinweg… Dann verwandelten sich selbst sehr friedliche Leute in aggressive Nomaden.

Und Kes konnte sich gut vorstellen, daß ihr Zorn vor allem den Ja’in galt.

Sie hatte gehofft, daß die Schiffe wegen der Voyager unterwegs waren, daß Captain Janeway noch immer versuchte, sie zu finden und zu befreien.

Die Transportkapsel hielt mit einem metallenen Knirschen und einem deutlich spürbaren Ruck an, der Kes in die Realität zurückbrachte.

Eins mußte man Dhad lassen: Er beklagte sich nicht. Mit geduldigem Schweigen wartete er, während Kes einen

Bademantel überstreifte und alle Dinge einsammelte, die sie für ein Bad benötigte. Er begaffte sie nicht einmal, als sie aus ihrem Zimmer kam, führte sie einfach nur zur hydroponischen Anlage, öffnete dort die Tür und ließ die Ocampa eintreten.

»Ich bin hier draußen, wenn Sie etwas brauchen«, sagte er.

»Lassen Sie sich ruhig Zeit.« Die Tür schloß sich mit einem leisen Zischen.

Zwar gab es nur wenig Licht im dschungelartigen Garten, aber es genügte für Kes, um sich zu orientieren. Einige Sekunden lang stand sie einfach nur da und wartete darauf, daß sich ihre Augen ans Halbdunkel gewöhnten. Sie nahm den herrlichen Duft zahlreicher Gewächse wahr, hörte das Plätschern von Wasser.

Einerseits kannte Aren Kes überhaupt nicht, und andererseits kannte er sie sehr gut. Besorgnis und Anspannung fielen zusammen mit dem Bademantel von ihr ab. Warme Luft strich ihr über den Körper, schien sie zu streicheln. Um sie herum wuchsen Dutzende von Pflanzen, die sich einfach nur damit begnügten zu sein.

Vielleicht sollte ich von ihnen lernen, dachte Kes und berührte ein großes grünes Blatt mit wächserner Textur. Die Pflanzen können nicht ändern, was mit ihnen geschieht, und deshalb lassen sie es einfach geschehen. Wurzeln weichen Felsen aus; Ranken wickeln sich um den Baumstamm.

Kes ließ das Blatt los, lächelte und schritt zum nahen Teich.

Dort blieb sie wie angewurzelt stehen.

Sie sah Aren, der ihr den Rücken zukehrte. Bis zur Hüfte stand er im Teich und ließ den kleinen Wasserfall über sein langes schwarzes Haar strömen. Er schien zu glauben, völlig allein zu sein. Zuerst argwöhnte Kes eine Falle, doch diesen Gedanken schob sie sofort beiseite. Die Entscheidung, ein Bad zu nehmen, hatte sie einfach so getroffen, und während ihrer Vorbereitungen war Dhad wohl kaum imstande gewesen,

Yashar zu benachrichtigen. Nein, vermutlich fand Aren einfach nur Gefallen daran, im warmen Teich zu baden, umgeben von herrlich duftenden Pflanzen.

Kes wußte nicht, wie sie sich jetzt verhalten sollte. Sie bedauerte, den Bademantel zurückgelassen zu haben, und schlang das große Handtuch um ihren Leib, um nicht völlig nackt zu sein. Sie wollte sich umdrehen und so leise wie möglich zurückkehren, als Aren sein schwarzes Haar hob.

Darunter kam der Rücken zum Vorschein, und Kes riß die Augen auf.

Die kräftigen Muskeln überraschten sie nicht, wohl aber jene Dinge, die sich als seltsame Vorwölbungen abgezeichnet hatten.

Kes glaubte, reine Schönheit zu sehen.

Zwei kleine, rudimentäre Schwingen ragten aus dem Rücken und glänzten ebenso bunt wie die Schwimmhäute zwischen den Fingern.

Sie wiesen keine Federn auf und zeichneten sich auch nicht durch die ledrige Struktur aus, die Kes von Fledermäusen und anderen fliegenden Säugetieren her kannte. Diese Flügel waren so zart und fragil wie die von Schmetterlingen. Fliegen konnte Aren natürlich nicht mit ihnen – sie erinnerten an eine frühere Existenz, an ein anderes Leben.

Das Wasser floß über sie hinweg, bis Aren unter der Kaskade hervortrat. Daraufhin zuckten die Schwingen mehrmals, und Myriaden Tropfen stoben davon.

Einer der beiden Flügel wirkte unvollkommen und verletzt, so als hätte jemand versucht, ihn abzureißen.

Offenbar verursachte Kes irgendein Geräusch, denn Aren erstarrte plötzlich. Wasser spritzte, als er um die eigene Achse wirbelte und zur Ocampa starrte. Kes wandte sich nicht ab; ihr Blick blieb auch weiterhin auf den Mann gerichtet.

Einige Sekunden lang bestand das einzige Geräusch aus dem Plätschern des Wassers.

Schließlich beendete Aren das Schweigen. »Du hast es gesehen«, sagte er. Tief empfundene Gefühle vibrierten in seiner Stimme.

Kes nickte. Sie konnte noch nicht sprechen.

Aren seufzte schwer, sank ins Wasser und vollführte

rudernde Bewegungen mit den Armen. Er wirkte sehr

nachdenklich.

Nach einer Weile fand Kes die Sprache wieder. »Warum verstecken Sie die Flügel? Warum die Scham?«

Er bedachte sie mit einem durchdringenden Blick, und sein Gesicht verriet nichts. »Warum hältst du so krampfhaft das Handtuch fest?« fragte er.

Von einem Augenblick zum anderen glühten Kes’ Wangen.

Das Handtuch bedeckte ihre Blöße kaum, aber sie widerstand der Versuchung, zurückzulaufen und den Bademantel zu holen. Ein solches Gebaren hätte ihr zusätzliche Verlegenheit beschert.

»Schämst du dich deines Körpers?« fügte Aren hinzu.

»N-nein«, erwiderte Kes. »Aber an Bord der Voyager gehört Nacktheit in die Sphäre des Privaten. Der eigene Körper geht nur einen selbst etwas an.«

Aren lächelte. »Genau. Ähnlich verhält es sich mit unseren Flügeln. Wir sprechen nicht darüber, und wir zeigen sie nicht.

Vor allem keinen Fremden.« Er legte eine kurze Pause ein und sah dann zu Kes auf. Ihr Herz raste, als sie die Verletzlichkeit in seinen Augen bemerkte. »Du hast meine Schwingen

gesehen. Nun, vielleicht gibt es etwas in mir, das sie dir zeigen wollte.«

»Erzählen Sie mir davon.« Kes setzte sich in Bewegung, wie von den Flügeln angezogen. Am Rand des Teichs nahm sie Platz und ließ die Beine ins warme Wasser baumeln. Auch weiterhin bedeckte sie sich mit dem Handtuch. »Von den Schwingen. Was ist geschehen?«

Aren verschwand für einige Sekunden im Wasser, tauchte dann wieder auf. Nässe glänzte auf Haut, Haar und Flügeln. Er sah die Ocampa nicht an, als er sprach, und eine sonderbare Melancholie erklang in seiner jetzt sehr sanften Stimme.

»Wir sind ein altes Volk, Kes, älter vielleicht, als du dir vorstellen kannst. Einst flogen wir mit unseren Schwingen, vor vielen Jahrtausenden, als wir mehr Ähnlichkeit mit Kakkiks hatten als mit Humanoiden. Die Fähigkeit des Fliegens tauschten wir gegen Masse ein, gegen die Möglichkeit zu laufen und Dinge mit den Händen zu manipulieren. Die Schwimmhäute…« Er hob die Hände. »Sie entstanden, als sich die Flügel zurückbildeten.«

Einige Sekunden lang schwieg Aren nachdenklich.

»Fangen wir mit der jüngeren Geschichte an. Auf einer fruchtbaren, hübschen Welt namens Rhulan lebte ein Volk, das sich Rhulani nannte. Künste und Wissenschaft spielten in unserer Kultur eine wichtige Rolle.

Unsere lange Lebenserwartung gab jedem Individuum

Gelegenheit, viel zu lernen, und jede Generation konnte ihre angesammelten Schätze an die nächste weitergeben. Natürlich gab es nicht sehr viele Generationen – wir waren nie besonders fruchtbar, was vielleicht daran lag, daß jeder einzelne von uns Jahrtausende lang lebte. Aber immer gab es junge, eifrige Rhulani, um den Platz der Verstorbenen einzunehmen.«

Wieder zögerte Aren, und noch immer mied er Kes’ Blick.

»Es dauerte eine Weile, bis wir Verdacht schöpften. Wenn es normal ist, daß die meisten Familien keine Kinder haben, fällt einem zunächst nichts auf. Aber schließlich merkten wir: Es gab überhaupt keine Familien mit Kindern mehr.«

Er hob den Kopf, und das matte Licht ließ Tränen glitzern.

»Wir sind alle unfruchtbar. Nach der gegenwärtigen

Generation wird es keine Rhulani mehr geben.«

Kes seufzte voller Anteilnahme. Die Lebenserwartung der Ocampa war nicht besonders groß, aber das Volk würde überleben – der Beschützer hatte dafür gesorgt. Kes erinnerte sich an die Erfahrungen mit ihrer eigenen erwachenden Fruchtbarkeit, an einen Blick in die Zukunft, der ihr Tochter und Enkel zeigte, sie darauf hinwies, daß das Leben in jedem Fall weiterging. In den Gesichtern von Kindern kam eine Unsterblichkeit zum Ausdruck, die man in einem langen Leben vergeblich suchte. Kes wußte nun um die Natur des Leids, das einer schweren Bürde gleich auf Aren lastete.

Aber schließlich merkten wir: Es gab überhaupt keine Familien mit Kindern mehr…

»Es tut mir so leid, Aren«, hauchte Kes.

Er nickte und fuhr fort: »Ich war zu jener Zeit ein

prominenter Politiker. Wir versuchten, die Ruhe zu bewahren und zu beweisen, daß es sich nur um Gerüchte handelte, doch die Wissenschaftler bestätigten unsere schlimmsten

Befürchtungen. Kes, im ganzen Universum gibt es kein politisches System, das ein vom Aussterben bedrohtes Volk ruhig halten kann. Unsere Welt stand plötzlich Kopf. Über Nacht entstanden Sekten, die Sorge und Furcht der Rhulani ausnutzten. Viele ließen sich davon überzeugen, daß wir irgendeinen Gott beleidigt hatten, mit unserem langen Leben vielleicht, mit unserer Schönheit, den herrlichen Flügen oder den schimmernden Häuten zwischen den Fingern. Die Sekten entwickelten Rituale der Selbstverstümmelung. Man stutzte die Flügel und zerschnitt die Schwimmhäute. Manche Rhulani führten solche Rituale allein durch und verbluteten. Andere schlossen sich zu fanatischen Gruppen zusammen, überfielen Artgenossen auf dunklen Straßen – oder auch am hellichten Tag –, und zwangen sie, sich dem Ritual zu unterziehen.

Ich…«

Aren schloß die Augen und wandte sich halb von Kes ab. Sie konnte sich vorstellen, was geschehen war.

»Man überfiel auch Sie«, sagte die Ocampa leise. »Die Fanatiker versuchten, auch Ihre Schwingen zu stutzen.«

»Zwei von ihnen brachte ich um«, zischte Aren. »Sie konnten sich nur einen Flügel vornehmen, bevor es mir gelang, mich zu befreien. Ich verließ den von Angst regierten Planeten und gründete die Gemeinschaft der Ja’in. Mein Volk starb, und ich wollte leben.«

Aren Yashar hatte auf Kes immer sehr stolz und selbstsicher gewirkt. In ihrer bisherigen Vorstellung war er immer das Oberhaupt der Raumpiraten gewesen – ein Mann, der sich nahm, was er wollte. Jetzt verstand sie ein wenig besser, warum er diesen Weg beschriften hatte.

»Was spielte das kurze Leben von Fremden für eine Rolle, wenn das eigene Volk starb?« sagte Kes. »Warum Rücksicht nehmen, wenn man Weisheit und die eigene Welt nicht an zukünftige Generationen weitergeben kann?«

Aren drehte ruckartig den Kopf und musterte Kes. Er fand nicht den geringsten Hinweis auf Sarkasmus und entspannte sich. »Du verstehst«, staunte er.

»Ich verstehe, warum Sie sich für das Leben entschieden haben, das Sie jetzt führen«, erwiderte Kes. »Das ist etwas anderes.«

»Ich habe den Rhulani wieder Hoffnung gegeben«, sagte Aren, trat durchs Wasser und näherte sich der Ocampa.

»Diejenigen, die sich uns anschlossen, wurden stark durch mich. Wir Ja’in sind der wichtigste Machtfaktor in diesem Raumsektor, Kes.« Er lachte kurz. »Wußtest du, daß man sich Geschichten über uns erzählt? Es gibt sogar Lieder. Und ich bin noch jung! Denk nur, was für ein Vermächtnis ich eines Tages hinterlassen werde.«

Er stand nun vor Kes in dem Becken, das so sehr wie ein natürlicher Teich wirkte, und seine Hände ruhten am Ufer.

Ganz deutlich waren die bunt schillernden Häute zwischen den Fingern zu sehen.

Kes dachte an seine Schwingen und stellte sich vor, wie die Rhulani am Himmel schwebten.

Frei…

»Ach, verstehen Sie denn nicht, Aren?« platzte es plötzlich aus ihr heraus. »Ich bin Ihre Gefangene, aber Sie sind ebenfalls ein Gefangener, und zwar der eigenen Furcht. Tausende von Jahren leben Sie, mehr als Zeit genug, um Gutes zu tun und Millionen von Personen zu helfen. Statt dessen sind Sie ein Raumpirat. Sie töten und stehlen und…«

Kes unterbrach sich überrascht, als Aren ihr die feuchte Hand aufs Bein legte und sie vorsichtig streichelte.

»Zeig es mir«, flüsterte er. »Zeig mir, liebe Kes, wie man all die guten Dinge vollbringt, von denen du sprichst. Mein Leben wird immer leerer für mich, und ich möchte, daß du es während der kurzen Zeit füllst, die dir zur Verfügung steht. Du bist mir schon jetzt sehr ans Herz gewachsen, Liebling. Komm zu mir.«

Er breitete die Arme aus, um Kes im Teich zu empfangen.

Die Ocampa spürte plötzlich einen Kloß im Hals, und ihr Puls raste. In diesem Augenblick wünschte sie sich nichts mehr, als das Handtuch beiseite zu werfen, ins warme Wasser zu gleiten, sich von Aren umarmen zu lassen und die wundervollen Schwingen zu berühren. Vielleicht konnte sie ihm helfen…

Dann begegnete sie Arens Blick und wußte, daß die Realität anders aussah. Oh, seine Worte waren zweifellos ernst gemeint, aber Aren konnte nicht über den eigenen Schatten springen. Er blieb ein Raumpirat und hatte keine Möglichkeit, die von ihm geschaffene Organisation auf einmal für gute Zwecke einzusetzen. Die anderen Rhulani würden das nicht zulassen und ihn töten, wenn er zu weit ging. Und er würde mich hassen, dachte Kes. Weil er durch mich alles verlor.

Der Doktor fiel ihr ein, Tuvok, Captain Janeway, ihre eigene kleine hydroponische Anlage. Zwar ließ sie sich nicht mit diesem Dschungel vergleichen, aber sie stellte das Ergebnis ihrer Bemühungen dar. Sie dachte daran, wie vielen Patienten sie in der Krankenstation geholfen, wie oft sie dort Schmerzen gelindert und Leben gerettet hatte. Tief in ihrem Herzen wußte sie: Es gab noch immer einen Platz für sie an Bord der Voyager. So verlockend das warme Wasser und auch Aren sein mochten: Sie gehörte nicht an die Seite dieses Mannes.

»Es tut mir leid«, hauchte sie.

»Kes, bitte… bitte bleib.« Tränen quollen ihr in die Augen, als sie aufstand und loslief. Sie floh in Richtung Tür und hielt nur kurz inne, um den Bademantel aufzuheben und

überzustreifen.

Hinter ihr erklang ein Schrei, den sie nie vergessen würde –

er kündete von Schmerz, Verlust und Zorn.

Kapitel 15

Kula Dhad war alles andere als versessen darauf, mit Aren Yashar über die letzten Berichte der Scoutschiffe zu sprechen.

Am vergangen Abend – beziehungsweise an diesem Morgen

– hatte er erstaunt beobachtet, wie Kes mit tränenüberströmtem Gesicht den hydroponischen Garten verließ. In dem großen Raum stieß Aren einen Schrei aus, der soviel Schmerz und Zorn zum Ausdruck brachte, daß Dhad ebenso floh wie die Ocampa.

Er hatte gehofft, dem Oberhaupt der Piraten und seiner schwierigen Schönen wenigstens einen Tag lang aus dem Weg gehen zu können. Jemand anders kümmerte sich auf seine Anweisung hin um Kes, die ohnehin kein Problem darstellte, solange sie am Computerterminal sitzen und sich über Terraforming und dergleichen informieren konnte. Weitaus schwieriger war es, Aren zu meiden.

Er straffte die Schultern und betätigte den Melder.

Einige Sekunden lang blieb der Zugang zu Arens privatem Quartier geschlossen, und Hoffnung erwachte in Dhad. Er wollte sich schön erleichtert abwenden, als sich die Tür zischend öffnete.

Yashar kehrte Dhad den Rücken zu, und unter seinem

dunkelblauen Umhang zeichneten sich deutlich die

rudimentären Flügel ab. Der ehemalige Kurier hob überrascht die Brauen. Normalerweise achtete Aren immer darauf, die Buckel so gut wie möglich zu verbergen.

»Ich grüße Sie, Erhabener«, sagte Dhad und verbeugte sich tief.

Aren schwieg.

»Ich… äh… ich bin gekommen, um…«

»Sagen Sie, was Sie zu sagen haben, und verschwinden Sie dann.« Die Stimme war eisig, und Dhad schluckte.

»Sie haben mich angewiesen, Ihnen alles Ungewöhnliche zu berichten, Erhabener.«

»Sie brauchen mich nicht an meine Anweisungen zu

erinnern.« Schärfe erklang in jeder einzelnen Silbe, und schließlich drehte sich Aren Yashar um. Nur mit Mühe wahrte Dhad einen neutralen Gesichtsausdruck.

Aren erweckte den Eindruck, im Verlauf nur einer Nacht um vierhundert Jahre gealtert zu sein. In seiner Miene zeigte sich die gleiche Mischung aus Kummer und Schmerz wie auch in Kes’ Zügen. Er wirkte… gequält.

Nicht zum erstenmal bedauerte Dhad, Kes gesehen und

Yashars Aufmerksamkeit auf sie gelenkt zu haben. Er

wünschte sich die Dinge so, wie sie einst gewesen waren.

Aren, der neue Raubzüge plante und wie beiläufig Gewalt anwendete, und er selbst wieder ein einfacher Kurier, befreit von der fragwürdigen Ehre, Yashars rechte Hand zu sein. Dhad verfluchte die Ocampa stumm.

»Das abgestürzte Shuttle ist noch immer nicht gefunden.«

Kula Dhad sprach ruhig, dachte nur daran, Bericht zu erstatten, um den Raum möglichst schnell wieder verlassen zu können.

»Wir haben alle uns bekannten Lager der Sshoush-shin überprüft, doch von dort aus scheinen die Leute von der Voyager keine Hilfe bekommen zu haben. Den Scouts ist dabei eine Sshoush-shin-Gruppe aufgefallen, die zur Kuppel unterwegs zu sein scheint. Ich hielt es für angebracht, Sie darüber zu informieren.«

Hoffentlich schickt er mich jetzt weg, dachte Dhad.

In Arens Gesicht veränderte sich etwas, und er runzelte die Stirn. »Sonderbar. Natürlich schicken die Sshoush-shin gelegentlich Erkundungsgruppen aus, aber warum sollte eine von ihnen beabsichtigen, die Kuppel zu erreichen?« Eine kurze Pause. »Dhad!«

»Erhabener?« Er nahm unwillkürlich Haltung an.

»Ich möchte, daß Sie den nächsten Scout-Einsatz leiten.

Brechen Sie sofort auf. Finden Sie die Sshoush-shin-Gruppe und töten Sie alle. Ich bin lange genug das Oberhaupt der Ja’in, um eine List als solche zu erkennen. Die betreffenden Sshoush-shin helfen den Besatzungsmitgliedern des Shuttles –

oder sind gar mit ihnen identisch. Wie gut konnten die Piloten sie erkennen?«

»Oh, sie wahrten die übliche Distanz«, erwiderte Dhad »Sie suchten nach einem Shuttle, nicht nach irgendwelchen Sshoush-shin«, erinnerte er Aren.

»Die Gruppe muß eliminiert werden; kein einziger Sshoushshin soll am Leben bleiben. Mir reicht es. Janeway und alle anderen, die mit Kes’ bisherigem Leben in Verbindung stehen, müssen sterben. Andernfalls gibt die Ocampa nie nach. Ich spiele sogar mit dem Gedanken, ihr die Leichen zu zeigen.«

Dhad ließ sich nicht anmerken, wie sehr ihn diese Worte schockierten. Aren mußte vollkommen das innere

Gleichgewicht verloren haben, wenn er Dhad seinen Zorn so unverblümt zeigte.

Schließlich seufzte Yashar. »Das ist alles.«

»Ich werde Ihre Order weitergeben, Erhabener.«

Erleichterung erfüllte Kula Dhad. Er verneigte sich, eilte zur Tür und wollte das Zimmer verlassen, als noch einmal Arens Stimme erklang.

»Sie sollen meine Order nicht weitergeben, sondern selbst ausführen, Kula. Sie übernehmen die Führung der

Einsatzgruppe und sorgen dafür, daß niemand überlebt.«

Dhad drehte sich nicht um und spürte Arens Blick auf seinen Flügel-Buckeln. Er nickte. »Wie Sie wünschen.«

Als er durch den Korridor schritt, verdichtete sich das Unbehagen in ihm und wurde fast zu Beklommenheit. Erneut verfluchte er Kes, und diesmal blieb er dabei nicht stumm.

Pelzball schien über erstaunliche Selbstheilungskräfte zu verfügen, denn als Neelix das Nachtlager aufschlug, war die Wunde des Tiers geschlossen. Am nächsten Morgen deutete kaum noch etwas auf die Verletzung hin, und das kleine Geschöpf war wieder so lebhaft wie zuvor.

Neelix stellte überrascht fest, wie sehr ihn dieser Umstand erleichterte. Liebevoll kraulte er das kleine Wesen hinter den Ohren. »Ich habe mir Sorgen um dich gemacht, kleiner Freund«, sagte er.

In der Armbeuge des Talaxianers richtete sich Pelzball auf und klopfte mit einer Pfote sanft an Neelix’ Wange.

Neelix war gerührt. »Damit ist alles klar«, sagte er, als ihm Pelzball auf die Schulter kletterte. »Wenn wir Captain Janeway begegnen, werde ich darauf bestehen, dich mitzunehmen.« Er stand auf und sah in Richtung Neu-Hann. »Ich schätze, bis heute abend erreichen wir unser Ziel. Ich fühle mich ziemlich gut, und du kannst jetzt wieder fliegen. Also los!« Neelix zuckte mit der Schulter, und Pelzball stieg auf.

»Wie war’s, wenn ich ein wenig laufe?« fragte sich Neelix.

Schon seit Jahren hatte er sich nicht mehr so fit gefühlt.

»Vielleicht sollte ich mir diese Sache eher als eine Art Landurlaub vorstellen«, sagte er und lachte leise.

Schließlich entschied er sich gegen einen Dauerlauf, denn er wollte seine Kraft nicht vergeuden. Allerdings setzte er diesmal besonders energisch einen Fuß vor den anderen, froh darüber, daß der lange Marsch zu Ende ging.

Nach einigen Kilometern keimte Unsicherheit in ihm. Wenn er die geborstene Kuppel erreichte, die den Raumpiraten als Stützpunkt diente – wie sollte er Kes befreien? Er hatte überhaupt keinen Plan, wollte nur irgendwie zu Kes gelangen.

Als Neelix jetzt darüber nachdachte…

»Vielleicht habe ich unbewußt angenommen, ich würde es überhaupt nicht bis zur Kuppel schaffen«, murmelte er. »Nicht ganz zu unrecht. Ohne die Hilfe meines kleinen Pelzballs wäre ich vermutlich tot.«

Das Geschöpf reagierte auf die Stimme des Talaxianers, flog mehrmals um seinen Kopf und zirpte dabei.

Weiter vorn und auf der linken Seite glitzerte etwas. Neelix erschrak – hier draußen gab es nicht die geringste Deckung.

Gestalten bewegten sich. Neelix sah genauer hin und

versuchte, Einzelheiten zu erkennen. Es schienen Sshoush-shin zu sein. Einer von ihnen bewegte sich so, als wollte er sich von seinem Fell befreien…

Der Pelz rutschte von erstaunlich schmalen Schultern, und darunter zeigte sich ein Mensch, eine Frau. Sie wischte sich Schweiß von der Stirn, schob dann einige Strähnen ihres rotbraunen Haars zurück…

»Captain!« rief Neelix vor lauter Freude. »Wir haben die anderen gefunden, Pelzball. Komm!« Er lief los, und seine kurzen Beine schienen sich von ganz allein zu bewegen. Er winkte und war überglücklich, als Captain Janeway ihn bemerkte und den Gruß erwiderte.

Tom Paris war schwerer, als B’Elanna Torres erwartet hatte.

Aber sie sagte kein Wort und befahl den überlasteten Muskeln, die Last auch weiterhin zu tragen.

Während der nächsten Stunden blieb er bewußtlos. Als auf Mischkara ein neuer Tag begann, indem es ein wenig heller wurde, ließ Hrrrl die Gruppe bei einer natürlichen

Felsformation anhalten.

»Das genügt«, sagte er. »Wir erreichen Neu-Hann vor

Anbruch des nächsten Tages.«

»Ausgezeichnet«, erwiderte Janeway. »Dies hier erinnert mich viel zu sehr an das Fitneßtraining von Starfleet.«

Torres sah sich nach einer möglichst bequemen Stelle für Paris um. Er bewegte sich in ihren Armen, und als sie den Kopf senkte, begegnete sie seinem Blick.

»Wissen Sie…«, brachte er mühsam mit einer Stimme

hervor, die kaum mehr war als ein Krächzen. »In meinen Vorstellungen von dieser Szene habe ich Sie getragen.«

»Seien Sie still, Tom«, entgegnete Torres bemerkenswert sanft.

»Zu Befehl, Ma’am«, sagte er. Der Kopf kippte wieder zur Seite – der kleine Scherz schien Paris erschöpft zu haben.

Sorge zitterte in Torres, und sie versuchte, zuversichtlich zu bleiben. Tom Paris würde sich wieder erholen.

Ja, ganz bestimmt.

Sie ließ ihn dort zu Boden sinken, wo möglichst viel Sand lag, und anschließend deckte sie ihn mit dem Sshoush-shin-Fell zu, obwohl er noch immer hohes Fieber hatte. Es war hellichter Tag – soweit diese Bezeichnung auf Mischkara einen Sinn ergab –, und sie durften nicht riskieren, von einem Scoutschiff entdeckt zu werden.

»Wie geht es ihm?« fragte Janeway, als sich Torres ihr näherte.

Torres schüttelte den Kopf. »Nicht sehr gut. Wir müssen ihn so schnell wie möglich zum Doktor bringen. Sonst…« Sie beendete den Satz nicht.

Janeway nickte und schwieg. Seufzend streifte sie das dicke Fell von den Schultern, um den Rucksack abzunehmen. Tuvok nahm immer eine Sondierung mit dem Tricorder vor, wenn sie anhielten. So auch diesmal. Er scannte die Umgebung und wölbte eine Braue. »Captain…«

Janeway war noch etwas schneller. »Meine Güte!« brachte sie hervor, und ein erfreutes Lächeln breitete sich in ihrem Gesicht aus. »Es ist Neelix!«

Torres richtete sich auf und spähte in die entsprechende Richtung. Tatsächlich: In der Ferne war ein kleiner Humanoide zu sehen, bei dem es sich nur um den Talaxianer handeln konnte. B’Elanna stellte fest, daß sie fast ebenso froh lächelte wie Janeway. Erst jetzt wurde ihr klar, wie sehr sie Neelix vermißt hatte.

Schnaufend kam der Moraloffizier der Voyager heran und ließ sich in seinem Enthusiasmus dazu hinreißen, alle zu umarmen. »Wie sehr es mich freut, Sie wiederzusehen!« Bevor Torres irgendwelche Einwände erheben konnte, schlangen sich die talaxianischen Arme auch um sie, drückten sie fest und gaben die Chefingenieurin dann wieder frei.

»Neelix«, begann Captain Janeway, »wir freuen uns

ebenfalls, daß Sie wieder bei uns sind, aber…«

»Aii!« heulte Hrrrl. Die Crew des abgestürzten Shuttles wirbelte herum, bereit dazu, gegen einen angreifenden Feind zu kämpfen. Der große Sshoush-shin deutete entsetzt auf ein fliegendes Geschöpf, das etwa so groß sein mochte wie eine Hauskatze. Wie ein Kolibri huschte das Wesen hin und her, zirpte und quiekte dabei. Die großen Augen, so blau wie der Himmel über der Erde, blinzelten mehrmals. Das Geschöpf schien ebensoviel Angst vor Hrrrl zu haben wie der Sshoushshin vor ihm, doch es floh nicht.

Vor einigen Tagen hatte Torres eine kleine Statue in der Hand gehalten, die ein solches Wesen darstellte. Wie lautete der Name? Pickpick… Kiki…

»Ein Kakkik!« rief Hrrrl. »Schnell! Machen Sie von Ihren Phasern Gebrauch! Töten Sie das Tier!«

»Niemand wird ihm irgend etwas zuleide tun!« erwiderte Neelix empört. »Komm, Pelzball!« Torres beobachtete

verblüfft, wie das Wesen sofort die Schwingen faltete und sich der Geborgenheit von Neelix’ Armen anvertraute. »Hab keine Angst«, sagte der Talaxianer leise und streichelte seinen kleinen Begleiter.

»Neelix…« Janeway sprach mit einer ruhigen Kühle und weckte damit sofort die Aufmerksamkeit aller Anwesenden.

»Das Wesen ist ein Psychoraubtier und sehr gefährlich.«

»Unsinn«, erwiderte Neelix. Mit einer Hand hielt er das Geschöpf, und mit der anderen kramte er in seinen Taschen.

»Pelzball ist mein Freund. Er hat mir geholfen, diese Beeren hier zu finden. Sie sehen köstlich aus, nicht wahr?«

Torres und die anderen starrten auf eine Handvoll toter Käfer.

»Ich glaube, daß wir uns alle irren«, erklang Tuvoks ruhige Stimme. Er hob den Tricorder und richtete ihn auf das Wesen.

»Mr. Neelix, der Kakkik hat Sie dazu gebracht, keine Beeren zu essen, sondern Käfer. Schließen Sie die Augen, befreien Sie Ihr Selbst von allem Ballast und sehen Sie dann noch einmal hin.«

Verwirrung zeigte sich in Neelix’ Miene, aber er kam der Aufforderung des Vulkaniers nach. Als er erneut auf die

›Beeren‹ hinabsah, schnappte er erschrocken nach Luft und ließ die Käfer fallen. »Aber… aber…«

»Na bitte«, knurrte Hrrrl. »Es sind böse, unheilvolle Wesen!

Dieser Kakkik hat versucht, Sie zu vergiften!«

»Ganz im Gegenteil«, widersprach Tuvok und betrachtete die Anzeigen des Tricorders. »Die Käfer zeichnen sich durch einen sehr hohen Nährwert aus. Sie sind ganz und gar nicht schädlich. Wenn der Kakkik Neelix veranlaßte, sie zu verspeisen, indem er ihm Beeren suggerierte, so müssen wir daraus folgenden Schluß ziehen: Das Wesen ist intelligent und alles andere als feindselig.«

»Pelzball?« Aus großen Augen sah Neelix auf das Geschöpf hinab.

»Die Kakkiks?« fragte Hrrrl, und Zweifel grollte in seiner Stimme.

»Warum übersetzt der Translator nicht das Zirpen und Quieken?« erkundigte sich Torres.

»Nicht bei allen intelligenten Wesen gibt es eine verbale Kommunikation«, antwortete Tuvok. »Die Fähigkeit,

Gedanken zu beeinflussen, deutet darauf hin, daß es sich um einen reinen Telepathen handelt. Die vom Kakkik verursachten Geräusche haben vermutlich nicht mehr Bedeutung als bei uns ein Seufzen.« Er wandte sich an Janeway. »Captain, ich glaube, er versucht, einen mentalen Kontakt mit mir

herzustellen.«

»Mein Volk mißtraut diesen Wesen seit langer Zeit,

Janeway«, gab Hrrrl zu bedenken.

Die Kommandantin der Voyager beobachtete das Geschöpf nachdenklich. »Mag sein, Hrrrl. Aber bei allem Respekt: Vielleicht haben Sie eine freundliche Geste für den Versuch einer Bewußtseinskontrolle gehalten. Ich überlasse die Entscheidung Ihnen, Lieutenant. Möglicherweise hat Pelzball Informationen, die uns helfen könnten.«

Neelix wirkte noch immer vollkommen verdutzt, als er den Kakkik Tuvok reichte. Der Vulkanier nahm auf dem Boden Platz, und das Geschöpf setzte sich auf seinen Schoß. Mit einer Pfote berührte es Tuvok am Kinn.

Die anderen warteten stumm. Neelix bemerkte Paris und sah Janeway an, eine Frage auf den Lippen. Sie bedeutete ihm, still zu bleiben und Tuvoks Konzentration nicht zu stören. Der Talaxianer nickte, ging zu Paris, kniete neben ihm und nahm seine Hand. Zwar litt Tom sehr, aber sein Gesicht brachte auch eine Freude zum Ausdruck, die Torres mit Verlegenheit erfüllte. Sie wandte den Blick ab und sah zu Tuvok.

Emotionen huschten durch das dunkle Gesicht des

Vulkaniers: Heiterkeit, Furcht, Vergnügen, Entschlossenheit.

Alles folgte schnell hintereinander und wirkte verblüffend, vor allem deshalb, weil Tuvoks Miene meistens völlig

ausdruckslos blieb. Seine Lippen bewegten sich, aber er sprach keine Worte. Statt dessen erklangen Geräusche, die nach Murmeln, Kläffen und leisem Singen klangen.

Schließlich unterbrach der Vulkanier die geistige

Verbindung. Torres beobachtete, wie Tuvok den Kakkik streichelte, bevor er ihn in die Luft warf. Das Geschöpf breitete sofort die Schwingen aus und kreiste über ihnen.

»Meine Vermutungen wurden bestätigt«, sagte Tuvok und erweckte wieder den für ihn typischen ruhigen Eindruck. »Der Name des Geschöpfs ist kein Wort, sondern ein Bild: Es zeigte mir die vom Wind gekräuselte Oberfläche eines Tümpels. Die Kakkiks haben sich auf Mischkara entwickelt, sind

außerordentlich intelligent und verspielt. Die Furcht der Sshoush-shin – die sie für intelligent halten und denen sie helfen könnten – hat ihnen viel Leid beschert.«

»Erstaunlich«, hauchte Hrrrl. Mit neuem Respekt sah er zu dem fliegenden Telepathen auf. »Sie versuchten, Kontakt mit uns aufzunehmen, und wir befürchteten eine Manipulation unserer Gedanken.«

»Sie sind nicht imstande, auf eine andere Art und Weise zu kommunizieren«, fuhr Tuvok fort. »Selbst mir fiel es nicht leicht, die empfangenen Bilder zu deuten.« Er sah Neelix an, der näher gekommen war und aufmerksam zugehört hatte.

»Mr. Neelix, der Kakkik – den ich von jetzt an Wind-über-Wasser nennen werde – hängt sehr an Ihnen. Er hält Sie für eine Art Schoßhündchen.«

Torres hätte fast schallend gelacht, als sie den verblüfften Gesichtsausdruck des Talaxianers bemerkte. Selbst Janeway mußte sich abwenden, um ein Lächeln zu verbergen. »Aber…

aber… Meine Güte«, brachte Neelix hervor.

»Er – es handelt sich um ein männliches Exemplar seiner Spezies – hat sich um Sie gekümmert. Um Sie zu veranlassen, geeignete Nahrung aufzunehmen, zeigte er Ihnen Dinge, die Sie für attraktiv hielten. Er half ihnen, die Xianer zu vertreiben, indem er Sie weniger Feinde sehen ließ und Ihnen zusätzlichen Mut verlieh. Außerdem flog er zu den Angreifern und zeigte ihnen einen sehr gefährlichen Gegner. Er gab Ihnen auch einen Teil seiner Kraft. Ich glaube, er rettete Ihnen mehrmals das Leben.«

Neelix streckte wortlos die Arme aus – sofort kehrte Wind

über-Wasser zu ihm zurück. »Guter kleiner Pelzball«, flüsterte der Talaxianer. »Ich danke dir sehr!«

Hrrrl hob seine Pranke und streichelte den Kakkik

versuchsweise. Das Wesen sah zu ihm auf und blinzelte kurz.

Neelix räusperte sich. »Was ist mit Tom, Captain?«

»Er wurde von einem mischkaranischen Insekt gebissen«, erwiderte Janeway ernst. »Das Gift scheint sich in seinem ganzen Körper ausgebreitet zu haben, und deshalb sollten wir hier keine Zeit mehr verlieren.« Sie sah zu dem am Boden liegenden Piloten. »Er hat hohes Fieber und leidet an Halluzinationen. Wir müssen ihn so schnell wie möglich nach Neu-Hann bringen.«

»Wenn ich einen Vorschlag machen darf…«, ließ sich Tuvok vernehmen. »Bevor Mr. Neelix und sein Begleiter eintrafen, habe ich mit dem Tricorder die Umgebung sondiert. Wir befinden uns direkt über dem äußeren Bereich der alten Minen.

Vielleicht können wir den Boden mit unseren Phasern

durchdringen und die Stollen erreichen. Unten dürfte es kühler sein, und für Aren Yashars Scoutschiffe wäre es viel schwerer, uns zu entdecken.«

»Ich weiß nicht. Wenn die Scouts das Loch bemerken, wird ihnen sofort klar, daß wir in den Bergwerken sind. Vielleicht geraten wir vom Regen in die Traufe. Hrrrl, Ihr Volk hat einst in den Minen gearbeitet. Was wissen Sie darüber?«

Hrrrl hob und senkte die breiten Schultern. »Das war vor vielen Jahren, Janeway. Kein heute lebender Sshoush-shin hat sich jemals in die Nähe der Bergwerke gewagt. Wie dem auch sei: Ich habe von Tunneln gehört, die angeblich bis nach Neu-Hann führen.«

»Wahrscheinlich sind jene Tunnel schon vor langer Zeit eingestürzt«, sagte Janeway. Sie sah zum Himmel hoch. »Aber ein Versteck für den Tag wäre nicht schlecht. Neelix, kontrollieren Sie die Anzeigen des Tricorders. Lassen Sie das Display nicht eine Sekunde lang aus den Augen. Wenn sich Scoutschiffe nähern, streifen wir sofort die Felle über und verwandeln uns wieder in Sshoush-shin, verstanden?«

»Aye, Captain!« Der Talaxianer nahm Haltung an.

»Wir scannen den Boden noch einmal, um die beste Stelle zu finden, und dann…«

»Nein!« kreischte Paris. Er stand auf und setzte sich gegen einen unsichtbaren Feind zur Wehr. »Laßt mich in Ruhe! Nein, kommt nicht näher, nein!«

Torres eilte zu ihm. Paris riß entsetzt die Augen auf, schien sie für irgendein Monstrum zu halten und holte aus. B’Elanna hielt seinen Arm fest und sorgte mit sanftem Nachdruck dafür, daß er sich wieder auf dem Boden ausstreckte. »Tom! Ich bin’s!«

Paris leistete noch einige Sekunden lang Widerstand und war dann so erschöpft, daß er erschlaffte. »B’Elanna?« flüsterte er.

»Sind Sie es? Die Xianer… Sie griffen mit Tentakeln und Gift an…«

»Es war eine Halluzination, Tom. Sie sind krank. Sie sehen Dinge, die überhaupt nicht existieren.«

Paris schwieg, Und Torres ließ ihn los.

»B’Elanna…« Er sprach so leise, daß die Chefingenieurin ihn kaum verstand.

»Ja, Tom?«

»Ich will nicht sterben.« Seine Augen waren geschlossen, und als er sie öffnete, zeigte sich eine gräßliche Furcht in ihnen.

Torres preßte kurz die Lippen zusammen. »Sie werden am Leben bleiben«, erwiderte sie fest und hoffte inständig, daß sie recht behielt.

»Ich… ich bin schon einmal tot gewesen. Ich weiß, wie es ist.

Ich möchte nicht noch einmal ins Jenseits, nicht jetzt, nicht auf diese Weise. Sie ahnen nicht, wie…« Er drehte sich zur Seite, und seine Lippen zuckten.

Torres wußte nicht, was sie erwidern sollte. Wortlos streckte sie die Hand aus und berührte den Piloten an der Wange – sie war glühend heiß.

B’Elanna erhob sich abrupt.

»Haben Sie eine geeignete Stelle gefunden, Tuvok?« fragte sie und maskierte ihre Besorgnis durch Schroffheit. Als der Vulkanier nickte, justierte sie ihren Phaser auf Emissionsstufe elf und trat vor.

»Wir sollten einen sicheren Abstand wahren«, meinte Tuvok.

»Es könnten giftige Gase entweichen, die sich durch die Phaserstrahlen entzünden. Bisher hat der Tricorder nichts dergleichen festgestellt, aber Vorsicht ist in jedem Fall angebracht.«

Sand und Felsgestein lösten sich im konzentrierten Feuer von drei Phasern auf. Ein qualmendes Loch entstand, und wenige Minuten später war eine Verbindung zu den Stollen der Bergwerke hergestellt.

»Hier ist die Entfernung am geringsten«, sagte Janeway.

»Trotzdem geht es fast acht Meter weit in die Tiefe.« Sie trat vor und leuchtete mit ihrer kleinen Lampe ins dunkle Loch.

»Scheint einigermaßen stabil zu sein.« Sie wich wieder zurück.

»Die Wände sind noch immer sehr heiß. Ich schlage vor, wir lassen sie ein wenig abkühlen, bevor wir mit dem Abstieg beginnen.«

»Captain!« rief Neelix aufgeregt. »Wir haben keine Zeit.

Fünf Schiffe sind im Anflug.«

»Schnell, die Mäntel anziehen!« befahl Janeway. »Vielleicht gehen die Scouts von natürlicher vulkanischer Aktivität aus.«

Torres wußte, daß die Wahrscheinlichkeit dafür sehr gering war, aber immerhin ließ sich eine solche Möglichkeit nicht ganz ausschließen. Rasch streiften sie die Sshoush-shin-Felle über und duckten sich. Sekunden verstrichen.

Sie hörten das Brummen der Scoutschiffe, die diesmal näher kamen als jemals zuvor. Plötzlich explodierte ein mehrere Meter entfernter Felsen.

Die Schiffe eröffneten das Feuer!

»Los!« rief Janeway. »Hrrrl, Sie zuerst. Werft Rucksäcke und Felle ins Loch – dann ist der Aufprall nicht ganz so hart.

Bewegung, Bewegung!«

Eine weitere Explosion, noch etwas näher. Torres riskierte einen Blick nach oben, und von einem Augenblick zum

anderen schlug ihr das Herz bis zum Hals empor. Die Schiffe waren direkt über ihnen!

Die Chefingenieurin warf Rucksack und Fell ins Loch, von dem noch immer eine Rauchfahne ausging. Dann lief sie zurück, um Paris zu holen. Er hatte sich zusammengerollt, wirkte fast katatonisch und blieb passiv, als B’Elanna ihn hochhob und zum Loch trug.

Sie konnte nicht nach unten klettern – dazu waren die Wände viel zu heiß. Das galt auch für den Bereich in unmittelbarer Nähe der Öffnung – dort bestand die Gefahr, daß ihre Stiefelsohlen verbrannten.

B’Elanna lief und sah, wie Hrrrl in die Tiefe sprang, gefolgt von Tuvok und Neelix. Der kleine Kakkik hatte es wesentlich leichter – er konnte einfach durch das Loch fliegen.

Janeway erschien und rief etwas, das Torres nicht verstand.

Das Zischen von Energiewaffen und das krachende Bersten von Felsen übertönte alles andere.

In unmittelbarer Nähe der Chefingenieurin kam es zu einer Explosion, und die Druckwelle riß sie von den Beinen. Paris prallte schwer auf den Boden und versuchte überhaupt nicht, sich abzufangen. Staub drang B’Elanna in die Augen, nahm ihr die Sicht. Sie tastete umher, berührte den Piloten und versuchte, ihn wieder hochzuheben.

Doch Paris löste sich aus ihrem Griff, und in seinen Augen flackerte es. Er fletschte die Zähne, heulte wie ein wildes Tür, holte aus und versetzte Torres einen wuchtigen Schlag ans Kinn.

B’Elanna war viel zu sehr überrascht, um sich zur Wehr zu setzen. Sie taumelte zurück…

Und fiel ins Loch.

Kapitel 16

Kula Dhad konnte einfach nicht fassen, was geschah.

Es hatte so gut begonnen. Zu Anfang mochten die

Besatzungsmitglieder der Voyager vorsichtig gewesen sein, aber diesmal wurden sie ohne die Sshoush-shin-Tarnung überrascht. Und selbst wenn sie getarnt gewesen wären: Dhad hätte sich in jedem Fall an Aren Yashars Anweisungen gehalten und versucht, alle Sshoush-shin zu töten.

Er erinnerte sich daran, einmal eine seltsame Substanz namens Luris in der Hand gehalten zu haben. Sie kam auf mehreren Welten vor und zeichnete sich durch einige sehr seltsame Eigenschaften aus. Man konnte die flüssige und doch feste Substanz zwar in der Hand halten, aber sie nicht fortnehmen. Wenn man danach griff, glitt sie einem einfach durch die Finger. Nur die Schwimmhäute setzten dieser sonderbaren Art von Diffusion ein wenig Widerstand

entgegen.

Die Leute von der Voyager schienen aus dieser Substanz zu bestehen – er bekam sie einfach nicht zu fassen. Kummervoll beobachtete er nun, wie sie einer nach dem anderen in ein Loch im Boden sprangen. Dhad feuerte aufs Geratewohl, um zu verhindern, daß die Fremden flohen. Die anderen

Scoutschiffe folgten seinem Beispiel.

Doch die Alphaquadrantler schienen regelrecht

unverwundbar zu sein. Schon nach kurzer Zeit waren sie verschwunden. Dhad wollte gerade den Befehl geben, das Feuer einzustellen, als jemand auf die Öffnung im Boden feuerte. Sand und Felsen gerieten in Bewegung, gaben nach und verschütteten das Loch.

Dhad fluchte hingebungsvoll. Was sollte er Aren sagen?

Voller Sehnsucht erinnerte er sich an sein kleines Schiff, das nur zwei Personen Platz bot, an die sorglosen Tage als einfacher Kurier der Ja’in.

Er wendete und begann mit einem neuerlichen Anflug, nur um ganz sicher zu sein. Ja, der Zugang zu den unterirdischen Stollen existierte nicht mehr. Und einer der Fremden hatte es nicht geschafft, sich rechtzeitig abzusetzen! Der Mann stolperte und taumelte, ruderte mit den Armen und rief etwas, das Dhad natürlich nicht hören konnte. Ein blutiger Verband zeigte sich am linken Bein. Paris – so lautete der Name dieses Mannes, nicht wahr?

Kula Dhad öffnete rasch einen externen Kom-Kanal. »Feuer einstellen! Den Burschen da unten möchte ich lebend!«

Die Lüge formte sich bereits, und Dhad beschloß, sie mit seinen Kollegen zu teilen. Ihnen lag ebensowenig daran, die Wahrheit zu berichten, denn es ging auch um ihren Hals. Er hatte Janeway und die anderen nicht getötet, zumindest nicht direkt, aber sie saßen jetzt in dem uralten Bergwerk fest und waren so gut wie tot.

Er landete das Scoutschiff und wirbelte dabei dichte Staubwolken auf. Paris litt ganz offensichtlich an

Halluzinationen, näherte sich dem Schiff und streichelte den Rumpf.

Dhad betätigte eine Taste. Die Luke öffnete sich, und er stieg aus. »Braves Mädchen«, sagte Paris. »Was für ein prächtiges Stutfohlen!« Er wandte sich an den Rhulani und lächelte. Die Augen waren blutunterlaufen und starrten ins Leere. »Sie haben ein prächtiges Pferd, Mr. McCain.«

»Ja, das stimmt«, erwiderte Dhad, zog seine Waffe und schoß. Paris zuckte, fiel und blieb reglos liegen. Dhad griff nach den Armen des Bewußtlosen und zog ihn an Bord.

Unsere Mission war erfolgreich, Erhabener, dachte er und legte sich die Worte zurecht. Die Alphaquadrantler und ihre Sshoush-shin-Freunde wurden getötet. Der einzige Überlebende…

»…ist dieser Mann, und in seinem gegenwärtigen Zustand stellt er bestimmt keine Gefahr dar. Vielleicht können Sie ihn als Druckmittel verwenden, wenn die Voyager es ablehnt, sich Ihren Wünschen zu fügen…«

»Sie erstaunen mich, Dhad«, erwiderte Yashar. Er stand mit einem Enthusiasmus auf, der den ehemaligen Kurier hoffen ließ. »Aus irgendeinem Grund dachte ich, daß Sie diese Angelegenheit vermasseln würden. Nie zuvor bin ich so darüber erfreut gewesen, mich zu irren.«

Zwei Wächter stützten Lieutenant Tom Paris. Sein Kopf kippte immer wieder zur Seite, und das Gesicht glühte. An der einen Wange zeigte sich ein grüner Streifen, der auf Gift hinwies. »Ah, ein Fall von scharlachrotem Todesbiß, wie ich sehe. Bringen Sie ihn ins Hospital; er soll gerade gut genug behandelt werden, damit er nicht stirbt. Tot nützt er uns nichts.«

Die Wächter nickten und brachten Paris fort. Aren drehte sich zu Kula Dhad um und lächelte anerkennend. »Sie haben ausgezeichnete Arbeit geleistet. Ich bin sehr froh, daß Janeway und die anderen tot sind. Was Mr. Paris betrifft… Vielleicht brauchen wir ihn tatsächlich, wenn die Voyager auch weiterhin darauf besteht, in der Nähe dieses Planeten zu bleiben.

Zweimal hat sie sich den Wachschiffen weit genug genähert, um die Abwehrreaktion auszulösen. Es kam sogar zu einem Gefecht. Wenn wir ihnen Paris präsentieren und darauf hinweisen, daß Janeway und die anderen eliminiert sind…

Dann ist die Voyager vielleicht bereit, den Flug fortzusetzen.

Bereiten Sie unsere Schiffe für einen Angriff in zwölf Stunden vor.«

»Wie Sie wünschen, Erhabener.«

Kes hob nicht den Kopf, als ein Schatten auf den Bildschirm fiel – sie war viel zu sehr auf das konzentriert, was ihr der Monitor zeigte. Sie hob die Hand, las die restlichen Zeilen und wandte sich dann um.

»Was… Oh. Hallo, Aren.«

»Hallo, Kes.« Die Mischung aus Wärme und Sehnsucht, die Kes einige Stunden vorher in seinem Gesicht beobachtet hatte

– davon war jetzt nichts mehr zu sehen. Yashars Miene wirkte freundlich, verriet jedoch nichts. Der Ja’in-Commander trug nun wieder seine übliche Maske. »Es macht dir wirklich Spaß zu lernen, nicht wahr?«

»O ja«, bestätigte die Ocampa. »Dies ist alles sehr

faszinierend. Kula Dhad zeigte mir, wie man

Querverbindungen herstellt und gezielt Informationen abruft.

Könnten wir irgendwann einmal ein eigenes Terraforming-Experiment durchführen?« Kes war keine sehr gute Lügnerin, und es fiel ihr schwer, ein unschuldiges Gesicht zu bewahren.

Wer sie gut kannte – Tuvok, der Doktor, Neelix –, hätte sofort gemerkt, daß sie nicht die Wahrheit sagte. Sie wagte kaum mehr zu atmen, als Aren die Augen zusammenkniff und sie ein oder zwei Sekunden lang musterte. Dann nickte er, als wollte er sich etwas bestätigen. Er entspannte sich -und achtete darauf, nicht die Flügel-Buckel zu zeigen.

»Es freut mich, daß du hier glücklich bist, bei den

Computern.«

»Ja, das bin ich wirklich. Was die vergangene Nacht betrifft, Aren…«

Er hob die Hand, und die Häute zwischen den Fingern

schillerten kurz. »Verlieren wir keine Worte mehr über die Ereignisse der vergangenen Nacht. Ich habe versprochen, dich zu nichts zu zwingen. Wenn du die Gesellschaft von

Computern der meinen vorziehst, so akzeptiere ich das. Ich hoffe noch immer, daß du irgendwann deine Meinung änderst.

Nun, ich wollte dir sagen, daß ich bald sehr beschäftigt sein werde. Ich hoffe, daß mich die Pflicht nicht zu lange in Anspruch nimmt. Abgesehen davon: Wenn du mit mir

sprechen möchtest – ich stehe jederzeit zu deiner Verfügung.

Ich habe hier den Befehl über alles, nur nicht über dich. Dein Wort ist mir Befehl, Kes.«

Er legte sich die Hand auf die Brust und deutete eine Verbeugung an. Kes bedauerte zwar die Notwendigkeit einer Lüge, aber nicht die Lüge selbst. Aren wich zurück, bis die Schatten ihn umhüllten, drehte sich erst um, als Kes die Buckel auf seinem Rücken nicht mehr sehen konnte.

Die Ocampa sah ihm ernst nach. Sie hatte ihren Weg gewählt und würde ihn entschlossen beschreiten. Von jetzt an gab es keine Tränen mehr, weder für sie selbst noch für Aren Yashar.

Weiche Kissen und warmes Wasser hatten falschen Trost gespendet. Jetzt galten Kes’ Gedanken nur noch einem Ziel: der Flucht.

Sie befaßte sich gar nicht mehr mit Terraforming-Technik.

Mit Kula Dhads geistesabwesender Hilfe verwendete sie ihre Computerkenntnisse, um Sicherheitscodes zu knacken, ohne daß jemand etwas bemerkte. Sie hatte bereits eine gute Vorstellung von der Struktur des Stützpunkts gewonnen, und derzeit galt ihre Aufmerksamkeit den Waffen und

Verteidigungssystemen. Irgendwie würde sie eine Möglichkeit finden, in die Freiheit zurückzukehren. Kes hatte mit sich selbst eine Vereinbarung getroffen: Sie wollte eher in der Wildnis von Mischkara sterben, als den Rest ihres Lebens in dieser luxuriösen Piratenbasis zu verbringen.

Arens Verdacht hatte sie weitgehend zerstreut. Die Wächter hielten sie nicht für eine Gefahr, sahen in ihr nur ein Spielzeug ihres Herrn. Man unterschätzte sie, und diesen Umstand wollte Kes zu ihrem Vorteil nutzen.

Mit dem Zeigefinger berührte sie den Bildschirm, und weitere Datenkolonnen scrollten durchs Projektionsfeld.

Torres erwachte und spürte stechenden Schmerz. Sie lag in einem Haufen aus Fellen, nahm ihren durchdringenden Geruch wahr und atmete Staub. Jemand schien jeden einzelnen Knochen in ihrem Leib geschüttelt zu haben, und in ihrem Rücken brannte etwas. Einige Sekunden lang wußte sie nicht, wo sie sich befand. Hier und dort tasteten blasse Lichtstrahlen durch die Dunkelheit um sie herum, und sie fühlte sich plötzlich von ihnen bedroht. Mit einem leisen Knurren versuchte sie, sich aufzurichten.

»Ganz ruhig, B’Elanna«, erklang Janeways Stimme. »Sie sind schwer gestürzt und haben außerdem starke

Verbrennungen erlitten.«

Torres spürte beruhigende Hände und fühlte, wie man ihr am Rücken die Uniform aufschnitt. Luft strich über die

verbrannten Stellen, brachte angenehme Kühle. Als Janeway Salbe aufzutragen begann, kehrten die Schmerzen zurück.

B’Elanna zischte leise und biß dann die Zähne zusammen, um keinen Laut von sich zu geben.

»Sie sind beim Sturz in die Tiefe gegen die Wand gestoßen und haben sich dabei verbrannt. Diese Salbe lindert den Schmerz und beugt außerdem einem Feuchtigkeitsverlust vor.

Um Sie wird sich der Doktor zuerst kümmern, wenn wir zur Voyager zurückkehren.«

Eine andere Art von Schmerz erfaßte B’Elanna. Tom. Sie hatte Tom oben zurückgelassen, und allein war er den Ja’in hilflos ausgeliefert. Es sei denn…

»Hat Tom es nach unten geschafft?« Der angeschwollene Mund machte es nicht leicht, diese Worte zu formulieren.

Die Hände des Captains zögerten kurz und fuhren dann damit fort, Salbe aufzutragen. »Nein«, antwortete Janeway offen. »Er griff Sie an. Sie fielen ins Loch. Und wenige Sekunden später kam es zu einer Explosion, die alles einstürzen ließ. Wenn Aren mit der Voyager verhandeln will, wird er Mr. Paris am Leben lassen, denn tot nützt er ihm nichts.«

Plötzlich war Torres für die Dunkelheit dankbar – die Finsternis verbarg das ganze Ausmaß ihrer Erschütterung.

»Wie geht es den anderen?« fragte sie.

»Es steht nicht besonders gut um uns«, erwiderte Janeway.

Sie bedeckte die Brandwunden mit einigen Stoffstreifen, die so sauber waren, wie es die Umstände erlaubten. »Ihre

Brandwunden sind so ernster Natur, daß Sie ruhen müssen.

Tuvoks Arm ist noch stärker verletzt als vorher, und hinzu kommt eine Gehirnerschütterung. Und Neelix hat sich das Bein gebrochen.«

Torres erinnerte sich ans Klettern mit Neelix und Paris auf der Sakari-Heimatwelt. Damals hatte er sich ebenfalls das Bein gebrochen. »Er scheint beim Fallen Pech zu haben«, sagte sie.

»Ist mit Ihnen alles in Ordnung? Und wie sieht es mit Hrrrl aus?«

Janeway lachte leise. »Mir geht es bestens. Ich bin auf Hrrrl gefallen, was sicher nicht sehr angenehm für ihn gewesen ist, aber dadurch blieb ich unverletzt. Und ihm ist ebenfalls nichts zugestoßen. Können Sie sich aufsetzen?«

»Ich denke schon.« Mit Janeways Hilfe gelang es Torres, sich in eine sitzende Position zu bringen – ein Vorgang, der ihr erhebliche Schmerzen bereitete. Sie widerstand der

Versuchung, sich an die Felswand des Stollens zu lehnen.

Im matten Schein der Lampen sah sie sich um. Janeway hatte recht – es stand wirklich nicht gut um ihre Gruppe.

»Die Situation sieht folgendermaßen aus.« Janeway nahm mit überkreuzten Beinen vor ihnen Platz und hielt die kleine Lampe an ihrem Handgelenk so, daß die anderen ihr Gesicht sehen konnten. Seltsame Schattenmuster verliehen ihren Zügen mehr Schärfe. »Unsere Lage ist schlecht, aber nicht

hoffnungslos. Aren Yashar weiß, wo wir sind. Wahrscheinlich hält er uns für tot – an seiner Stelle ginge ich von einer solchen Annahme aus. Wir stecken unter Dutzenden von Tonnen

Felsgestein fest und können nicht an die Oberfläche zurück.

Lieutenant Paris ist entweder tot oder gefangen. Abgesehen von Hrrrl und mir selbst sind alle zu stark verletzt, um den Weg fortzusetzen. Ich schlage folgendes vor.

Tuvok, Neelix, B’Elanna – Sie bleiben hier und behalten den Proviant. Ich nehme nur eine Feldflasche mit Wasser; alles andere lasse ich zurück. Mit unseren Phasern brennen wir uns bis zur Oberfläche durch und schaffen ein Loch, das groß genug ist, um Sie mehrere Stunden lang mit Luft zu versorgen.

Sie bekommen eine Waffe – für den Fall, daß Sie das Loch vergrößern oder sich verteidigen müssen.

Ich breche mit einem Tricorder und zwei Phasern auf.

Bestimmt gelingt es mir, einen Weg in den Stützpunkt zu finden. Hrrrl begleitet mich, gewissermaßen als eine Art Leibwächter. Irgendwelche Fragen?«

Die einzige Antwort bestand aus einem zirpenden Summen, das ganz offensichtlich von dem Kakkik stammte. »Captain…«

Schmerz vibrierte in Neelix’ Stimme. »Was ist mit Pelzball?«

Janeway sah zu dem kleinen Geschöpf. »Er hat uns bereits sehr geholfen. Ich möchte ihn nicht erneut um Hilfe bitten, aber… Neelix, glauben Sie, er könnte Ihre Schmerzen lindern, vielleicht sogar Ihre Verletzungen heilen?«

Neelix streichelte das Geschöpf. Einige Sekunden lang kehrte sich sein Blick nach innen, und dann lächelte er. »Pelzball möchte uns helfen, soweit er kann.«

Janeway stand auf, trat an den Talaxianer heran und ging neben ihm in die Hocke. Pelzball blickte aus großen blauen Augen zu ihr auf und blinzelte würdevoll. Die Kommandantin kraulte ihn zwischen den Ohren. »Danke, Wind-über-Wasser.

Wenn alles klappt, bekommst du bald eine gute Gelegenheit, uns zu helfen.« Sie erhob sich wieder, nahm den Tricorder und überprüfte die Phaser. »Neelix, Torres – sorgen Sie dafür, daß Tuvok wach bleibt. Vielleicht kann sich der Kakkik auch dabei nützlich machen. Mit einer solchen Gehirnerschütterung darf er nicht schlafen.«

»Ich glaube nicht, daß sich daraus ein Problem ergibt, Captain. Meine mentalen Disziplinen…«

»Vielleicht genügen sie nicht«, warf Janeway ein. »Und kommen Sie bloß nicht auf die Idee, sich in die Heiltrance zurückzuziehen. Bei dem Arm hätte das vielleicht funktioniert, aber nicht bei einer Verletzung des Gehirns.« Sie wandte sich an Hrrrl. »Lassen Sie uns gehen.«

»Captain?«

Janeway drehte sich zu Torres um. »Ja, B’Elanna?«

»Viel Glück.«

Janeway lächelte. »Normalerweise glaube ich nicht an Glück«, erwiderte sie. »Aber diesmal können wir wirklich jede Hilfe gebrauchen. Geben Sie gut auf sich acht. Ich hoffe, daß wir in einigen Stunden zurückkehren.«

Im Anschluß an diese Worte verschwanden Hrrrl und

Janeway in dem Labyrinth aus Stollen.

»Nun«, sagte Neelix mit gespielter Fröhlichkeit, »wie wär’s mit einem Spiel oder einem Lied, um uns wachzuhalten? Mal sehen…«

Eine lange Wartezeit lag vor ihnen.

Logbuch des Ersten Offiziers, Sternzeit 51975.3.

Den Einsatzgruppen an Bord der Wachschiffe ist es noch immer nicht gelungen, die automatische Abwehrreaktion zu deaktivieren. Fähnrich Kim und seine Leute haben gute Arbeit geleistet, aber wir mußten sie schon einmal

zurückbeamen, als ihre Vorräte zur Neige gingen. Dabei kam es zu einem neuerlichen Gefecht, das nicht

unbeträchtliche Schäden an Bord verursachte. -Wie dem auch sei: Wir werden es noch einmal versuchen.

Wo immer sich Captain Janeway auch befindet: Ich hoffe, sie hat mehr Erfolg als wir.

»Langsam hängt mir dieser Ort zum Halse heraus«, sagte Kim.

Lyssa Campbell nickte kommentarlos. Sie sah jetzt etwas besser aus, nachdem sie einige Stunden lang in einem richtigen Bett geschlafen und eine ordentliche Mahlzeit zu sich genommen hatte, aber sie wirkte noch immer hohlwangig.

Kaum mehr etwas erinnerte an die muntere, immer zum

Scherzen aufgelegte Kollegin, die tagelang die Monotonie von ihnen ferngehalten hatte. Dunkle Ringe zeichneten sich unter ihren Augen ab, und die Lippen schienen das Lächeln verlernt zu haben. Kim vermutete, daß er einen ähnlichen Anblick bot.

Sie standen auf der Brücke des fremden Schiffes, und als sich Kim umsah, funkelte fast so etwas wie Haß in seinen Augen.

»Wo sollen wir anfangen?« Eigentlich lautete Campbeils Frage: Wo sollen wir noch einmal anfangen?

Kim atmete tief durch. »Wo wir das letzte Mal begonnen haben. Sie nehmen sich die Station dort drüben vor, und ich kümmere mich um diese. Starten Sie die Aufzeichnung.«

Es piepte einige Male, als Campbell ihren Tricorder

aktivierte. Kim schaltete sein eigenes Gerät ein, wagte jedoch kaum mehr zu hoffen, daß es irgend etwas aufzuzeichnen gab.

Er legte die Hände aufs Schaltpult, trommelte mit den Fingern und fragte sich, wie er versuchen sollte, die verdammte Konsole zu aktivieren.

Plötzlich leuchteten Displays auf, und Farben bildeten sonderbare Muster.

»Harry…«

»Ich weiß, hier passiert’s ebenfalls.« Kim konnte die Aufregung nicht aus seiner Stimme verbannen.

»Was haben Sie angestellt?«

»Nichts!« Er starrte auf die Konsole hinab, die plötzlich zum Leben erwacht war. Elektronisches Zirpen drang ihm an die Ohren, und diesmal stammte es nicht vom Tricorder.

»Carey an Kim. Etwas geschieht mit…«

»Ich weiß, Carey. Bei uns werden die Konsolen ebenfalls aktiv. Ich schlage vor, wir begnügen uns zunächst damit, alles aufzuzeichnen.«

Erstaunt und erfreut stellte Kim fest, daß ein Code über den Bildschirm scrollte. Offenbar versuchte jemand auf dem Planeten, die Wachschiffe zu aktivieren. Und sobald Kim den Code kannte, konnte er Prioritätsschaltungen vornehmen.

Endlich entwickelten sich die Dinge in der richtigen Richtung. Er klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Kim an Voyager. Ich habe gute Nachrichten, Commander.«

Kims Nachrichten waren tatsächlich sehr gut, und Chakotay lächelte erleichtert. »Ausgezeichnet, Harry. Unternehmen Sie zunächst nichts. Ich möchte unseren Trumpf erst im letzten Augenblick ausspielen. Halten Sie sich bereit.«

»Wir warten auf Ihre Anweisungen«, bestätigte Kim, und auch in seiner Stimme erklang neue Zuversicht.

»Commander…«, sagte Henley aufgeregt. »Das

Verzerrungsfeld und der Ionensturm sind deaktiviert worden.

Sechs Schiffe der Ja’in starten, Sir.« Sie sah zum Ersten Offizier. »Offenbar haben sie es auf uns abgesehen.«

»Das Timing könnte nicht besser sein«, erwiderte Chakotay.

Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. Er beugte sich vor und blickte aufmerksam zum Hauptschirm.

Einige Sekunden lang fühlte er sich in seine Zeit als Maquis-Commander zurückversetzt. Er konnte die Denkweise Aren Yashars und der Ja’in besser verstehen als jemand aus der ursprünglichen Voyager- Crew . Vielleicht war es Glück im Unglück, daß derzeit keine Starfleet-Offiziere die Kontrollen auf der Brücke bedienten, sondern frühere Maquisarden.

Den Bock zum Gärtner machen, fuhr es Chakotay durch den Sinn. Er sprach seine Überlegungen laut aus, damit die Brückencrew Bescheid wußte.

»Die Ja’in starten sechs Raumer, und sie glauben, noch immer die drei Wachschiffe im Orbit zu kontrollieren«, sagte er. »Aber wir haben eine kleine Überraschung für sie. Henley, stellen Sie eine Kom-Verbindung zum Flaggschiff der kleinen Flotte her.«

Fast sofort erschien ein zufrieden lächelnder Aren Yashar auf dem Hauptschirm. »Ah, Commander Chakotay. Ich freue

mich, Sie wiederzusehen. Obwohl es für Sie besser gewesen wäre, dieses Sonnensystem zu verlassen, als Sie noch Gelegenheit dazu hatten.«

»An Ihrer Stelle würde ich mich nicht überschätzen, Yashar«, erwiderte Chakotay.

Aren preßte die Lippen zusammen, und in seinen purpurnen Augen blitzte es. »Geben Sie auf und treffen Sie

Vorbereitungen dafür, meine Leute an Bord zu empfangen. Ich habe es satt, mit Ihnen zu spielen. Jetzt wird es ernst.«

Chakotay lehnte sich im Kommandosessel zurück, und seine Haltung brachte unerschütterliche Zuversicht zum Ausdruck.

Er lachte laut. »Vielleicht wird es ernst für Sie.«

Aren musterte Chakotay einige Sekunden lang und winkte dann mit der rechten Hand. Ein anderer Ja’in trat vor, und in Chakotay krampfte sich etwas zusammen, als er sah, wen er mit sich zerrte.

Paris. Und er sah schrecklich aus. Die Augen waren trüb, und ein giftgrüner Striemen reichte vom Hals bis zur Wange. Die Lippen wirkten völlig farblos. Ganz offensichtlich konnte Paris nicht aus eigener Kraft stehen und mußte gestützt werden.

Aren erschien wieder und beugte sich zum

Übertragungssensor vor. »Janeway. Tuvok. Torres. Neelix.

Bokk. Paris.« Er zählte sie an den Fingern ab. »Wir haben sie alle. Lieutenant Paris ist der einzige, der sich noch einigermaßen auf den Beinen halten kann. Ich warne Sie, Commander. Ich töte Ihre Gefährten, wenn Sie auch weiterhin Widerstand leisten und nicht kooperieren.«

Chakotays Gaumen war trocken, aber lange Erfahrung

versetzte ihn in die Lage, sich nichts anmerken zu lassen. Paris bot einen gräßlichen Anblick.

Aren Yashar und seine Ja’in standen in dem Ruf, nicht die geringsten Skrupel zu haben, was bedeutete, daß die Drohung durchaus ernst gemeint sein konnte.

Oder vielleicht auch nicht. Wie würde ich mich in einer solchen Situation verhalten? überlegte Chakotay, und seine Gedanken rasten.

Warum zeigt er uns nicht auch die anderen? Wenn wir sie sähen, verwundet und geschwächt… Damit könnte er seinen Forderungen noch mehr Nachdruck verleihen. Woraus sich der Schluß ziehen läßt: Er hat sie nicht. Aus irgendeinem Grund hat er nur Paris erwischt.

Vor einigen Jahren wäre es in Chakotay sicher nicht zu einer so starken emotionalen Reaktion gekommen. Aber Paris hatte sich verändert, ebenso wie er selbst, und es schmerzte ihn, den Lieutenant jetzt in einer solchen Verfassung zu sehen.

Chakotay traf eine Entscheidung. Er ging davon aus, daß Yashar bluffte – Janeway und die anderen befanden sich nicht in seiner Gewalt.

Und er würde Paris auch nicht töten. Er brauchte ihn als Druckmittel, wenn sich seine Situation plötzlich

verschlechterte.

Der Erste Offizier zuckte mit den Schultern, und in seinem Gesicht zeigte sich keine Besorgnis. »Bringen Sie ihn ruhig um. Er bedeutet mir nichts.«

»Oh, herzlichen Dank«, schnaufte Paris.

Aren Yashar verschwand aus dem zentralen Projektionsfeld auf der Voyager- Brücke. Der Hauptschirm zeigte sechs Ja’in-Schiffe, die nun in unverkennbarer Angriffsformation flogen.

»Commander…«, begann Chell kummervoll.

»Yashar blufft«, erwiderte Chakotay scharf. »Da bin ich ganz sicher. Mit solchen Dingen kenne ich mich aus – oft genug habe ich den gleichen Trick benutzt. Schilde hoch und Alarmstufe Rot!«

Der Erste Offizier sah wieder zum Hauptschirm und

beobachtete, wie erste Strahlblitze von den Schiffen der Ja’in ausgingen. Sie rasten durchs All und zerstoben an den Deflektoren der Voyager.

Ich hoffe zumindest, daß er blufft, fügte Chakotay in Gedanken hinzu.

Kapitel 17

Der Hunger schuf ein flaues Gefühl in Kes’ Magengrube, aber sie achtete nicht darauf. Etwas ging vor. Sie fürchtete das Schlimmste, als Aren darauf hinwies, daß er eine Zeitlang beschäftigt und unabkömmlich sein würde. Irgend etwas teilte ihr mit, daß sie am Computer sitzen bleiben mußte, wenn sie in die Freiheit zurückkehren und vielleicht auch der Voyager-Crew helfen wollte.

Datenabfragen fanden statt, indem man den Bildschirm berührte. Die Fingerabdrücke der Ocampa waren als

zugangsberechtigt gespeichert, und Kes kannte das

Computersystem inzwischen gut genug, um in Bereiche

vorzustoßen, in denen sie normalerweise nichts zu suchen hatte. Sie befeuchtete sich die trockenen Lippen, und ihr Blick klebte am Monitor fest, während sie neue Verbindungen schuf.

Das Hauptgebäude, in dem Aren sie untergebracht hatte, wies viele Ausgänge auf, doch bis auf den Hauptzugang waren alle mit den höchsten Sicherheitscodes geschützt. Kes brauchte mehr Zeit, um dieses Hindernis zu überwinden, und der Zeitfaktor spielte jetzt eine große Rolle. Das spürte sie ganz deutlich. Andererseits: Wenn sie sich zu sehr beeilte, unterlief ihr früher oder später ein Fehler, der auf ihre Präsenz in geschützten Bereichen hinwies. Und dann erlaubte ihr Aren bestimmt nicht, den Computer noch einmal zu benutzen.

Kes wandte ihre Aufmerksamkeit von den offensichtlichen Ausgängen ab und begann damit, die älteren Sektionen von Neu Hann zu erforschen. Es gab dort ein Labyrinth aus unterirdischen Tunneln, die vom Stützpunkt fortführten, und viele von ihnen wurden noch benutzt. Erneut berührte die Ocampa den Bildschirm und entdeckte Signale: An einer Stelle wurden energetische Bohrer eingesetzt, die sich mit

gebündelter Energie durch den Fels fraßen; an einer anderen fanden Kommunikatoren Verwendung. Zuviel Aktivität.

Eine weitere Berührung, und Kes folgte dem Verlauf der Stollen. Was auch immer die Ja’in abbauten: Sie waren vor allem im Bereich westlich des Stützpunkts tätig. Derzeit schien eine volle Schicht bei der Arbeit zu sein. Kes sah sich den Norden an. Nichts. Weitere Nachforschungen ergaben: Die Ja’in wurden dort nicht aktiv, weil die meisten Tunnel eingestürzt waren. Viele Tonnen Felsgestein blockierten eventuell vorhandene Ausgänge. Selbst wenn sie den richtigen Sicherheitscode kannte – die betreffenden Türen ließen sich trotzdem nicht öffnen.

Enttäuscht kaute Kes auf der Lippe. Steifheit in den Schultern wies darauf hin, daß sie schon seit Stunden vor dem

Bildschirm saß. Sie stand auf und streckte sich ausgiebig, nahm dann wieder Platz.

Kes zweifelte nicht mehr daran, daß für eine Flucht nur die alten Minen in Frage kamen. Sie wandte sich nun dem Osten zu, und dort schien es eine Möglichkeit zu geben. Einige Stollen waren eingestürzt, doch einiges deutete darauf hin, daß manche der großen Türen noch auf Signale reagieren konnten.

Besser als gar nichts.

Als Kes den Süden zu untersuchen begann, regte sich

Hoffnung in ihr. Dort sah es wesentlich besser aus. Nur wenige Tunnel waren eingestürzt, und viele Türen schienen noch betriebsbereit zu sein. Energiesignaturen der Ja’in fehlten völlig, und…

Moment mal.

In einem der Stollen gab es Strahlung.

Kes runzelte die Stirn, berührte einmal mehr den Schirm und wies den Computer an, ihr zusätzliche Informationen über das seltsame Signal zu liefern. Ja, es handelte sich tatsächlich um Strahlung, aber sie schien in keinem Zusammenhang mit den Ja’in zu stehen.

Blip. Blip.

Die Strahlungsquelle bewegte sich, glitt nach links und dann nach rechts, nach vorn und wieder zurück. Aber trotz der häufigen Richtungswechsel war sie ganz offensichtlich bestrebt, den Stützpunkt zu erreichen. Kes beobachtete sie mehrere Minuten lang.

Blip. Blip.

Plötzlich sah die Ocampa ein vertrautes Muster, und jähe Freude erfüllte sie. Rasch hielt sie sich den Mund zu, um keinen Schrei der Erleichterung auszustoßen und sich damit zu verraten.

Die von der mobilen Strahlungsquelle ausgehenden

Emissionen formten einen Starfleet-Code – jemand von der Voyager näherte sich dem Stützpunkt.

Um mich zu befreien, dachte Kes.

Sie vergaß die Steifheit in ihren Gliedern, konzentrierte sich ganz auf den Versuch, im Süden von Neu-Hann Türen zu öffnen, um dem unbekannten Freund zu helfen. Sie wollte nicht tatenlos warten, daß man sie wie eine Prinzessin im Turm rettete. Solange der Computer ihre Anweisungen durchführte, konnte sie sich nützlich machen.

Sie berührte eine Kontaktfläche auf dem Bildschirm, und irgendwo in den alten Bergwerken von Mischkara öffnete sich eine Tür.

Janeway lehnte sich an kaltes Felsgestein, wischte sich Schweiß von der Stirn und schenkte ihrem großen Begleiter ein aufmunterndes Lächeln. Hrrrl war eine beruhigende Präsenz, bereit dazu, sie mit seiner beeindruckenden Masse und scharfen Krallen zu verteidigen. Doch derzeit gingen Gefahren vor allem von ihren eigenen Anstrengungen aus: Immer wieder mußten sie die Phaser verwenden, um sich durch Felsen zu brennen, und dabei geriet ihnen heißer Staub in die Lungen, wodurch das Atmen zu einer Qual wurde.

Janeway bedauerte plötzlich, auf den kleinen Kakkik verzichtet zu haben. Pelzball hätte vermutlich dafür sorgen können, daß sie mit den Anstrengungen besser fertig wurden.

Konzentriere dich auf deine Aufgabe, Kathryn. Verschwende keine Zeit und Kraft, indem du daran denkst, wieviel Luft noch übrig ist.

Noch einmal fast einen Kilometer durch den sich hin und her windenden Tunnel. Janeway leuchtete mit der kleinen Lampe zur Decke empor – Edelsteine und Adern aus wertvollen Mineralien glitzerten im Licht. Aber die Ja’in hatten diesen Bereich des Bergwerks abgeriegelt, und das bedeutete: Was die Ja’in abbauten, war noch kostbarer und leichter zugänglich.

Eine atemberaubende Vorstellung.

Der Tricorder zeigte keine Lebensformen an. Die

Wahrscheinlichkeit dafür, daß ihnen ein Kampf bevorstand, war also sehr gering. Immerhin etwas.

Nach einer Weile erreichten sie eine Tür, die aus massivem Metall bestand. Janeway tastete darüber hinweg, doch ihre Suche nach einem Öffnungsmechanismus blieb erfolglos.

»Hrrrl, haben Sie eine Idee, wie…«

Sie unterbrach sich, als es dumpf knirschte. Janeway hielt unwillkürlich den Atem an, während sich die Tür wie von Geisterhand bewegt öffnete.

Mit schußbereitem Phaser wich sie in die Dunkelheit des Tunnels zurück und preßte sich dort an die Wand. Hrrrl folgte ihrem Beispiel, und seine große, pelzige Gestalt verschmolz mit den Schatten.

Janeway rechnete damit, daß ihnen Wächter

entgegenstürmten und das Feuer aus Energiewaffen eröffneten.

Aber nichts dergleichen geschah. Ein kurzer Blick auf das Display des Tricorders bestätigte: Im Umkreis von mehreren Dutzend Metern gab es keine Lebensformen.

»Ich verstehe das nicht«, sagte sie zu Hrrrl. »Jemand hat die Tür für uns geöffnet, aber es wartet kein von Aren Yashar geschicktes Empfangskomitee auf uns.«

Hrrrl wirkte ebenfalls skeptisch. »Es sieht nach einer Falle aus, aber…«

»Ich bin bereit, jeden Vorteil zu nutzen, den wir bekommen können.« Janeway winkte mit dem Phaser. »Aber ich möchte kein Risiko eingehen. Um den Stützpunkt zu erreichen, müssen wir die Tür passieren. Also los. Drei Verletzte warten auf uns.«

Die Ja’in feuerten erneut. Aren Yashars Schiff löste sich aus der Formation, raste der Voyager entgegen und begann mit einem eigenen, tollkühnen Angriff. Der Raumer war so schnell, daß Chell nicht rechtzeitig reagieren konnte. Die Voyager neigte sich abrupt zur Seite und erwiderte das Feuer.

Chakotay wurde fast aus dem Kommandosessel geschleudert, und einigen anderen Brückenoffizieren gelang es nicht, sich rechtzeitig festzuhalten – sie fielen zu Boden.

Die Phaserstrahlen verfehlten den Angreifer.

Rauchwolken trieben durch den Kontrollraum der Voyager.

Hier und dort deutete scharfes Knistern auf Kurzschlüsse hin.

Henley griff nach einem Feuerlöscher und versuchte, die Flammen zu bändigen, die aus einer Konsole züngelten.

»Chell!« rief Chakotay. »Erinnern Sie sich an unseren Trick, als wir zum erstenmal den cardassianischen Konvoi

angriffen?«

»Aye, Commander!« bestätigte Chell.

»Ausführung auf meinen Befehl hin!«

»Aye, Sir!«

»Brückencrew, Achtung. Wir könnten ziemlich stark

durchgeschüttelt werden.«

Die Ja’in-Raumer formierten sich und begannen mit einem neuen Anflug. Das Föderationsschiff drehte hart nach Backbord ab und feuerte. Mehrere Phaserblitze zuckten durchs All, aber nur einer traf, ohne Schaden anzurichten. Die Schiffe der Raumpiraten verhielten sich wie Wölfe, die über ein Beutetier herfielen – einmal mehr rasten sie der Voyager entgegen, und destruktive Energie durchdrang die Schwärze des Alls.

Die Schilde des Föderationsschiffs flackerten, und eine starke energetische Druckwelle warf es aus seiner bisherigen Flugbahn. Es schlingerte…

»Henley!« rief Chakotay. »Die Lebenserhaltungssysteme für alle Sektionen deaktivieren, in denen sich derzeit keine Besatzungsmitglieder aufhalten.«

»Aye, Sir!«

»Brücke an Maschinenraum. Dalby, lassen Sie Plasma aus der Backbord-Warpgondel entweichen. Die Voyager soll einen schwer beschädigten Eindruck erwecken.«

»Aye, Commander.«

»Schadensberichte treffen ein, Sir«, sagte Henley. »Es sieht wirklich nicht besonders gut aus – wir brauchen uns also gar nicht so sehr zu verstellen, Sir.«

Chakotay nickte knapp. »Mr. Chell!«

Der Bolianer straffte die Schultern. »Sir!«

»Schlagen Sie mich möglichst fest ans Kinn.«

Chell runzelte verwirrt die Stirn. »Sir?«

»Ich habe Ihnen einen Befehl erteilt.«

»Aber…«

»Ich wiederhole mich nicht gern.« Chakotay stand auf und näherte sich der Navigationsstation. Chell erhob sich ebenfalls und schien sich alles andere als wohl in seiner Haut zu fühlen.

»Wenn Sie nicht fest genug zuschlagen, werde ich das in meinem Bericht erwähnen.«

Chell nickte noch immer voller Unbehagen. »Es tut mir sehr leid, Sir«, sagte er, holte aus und schlug zu.

Chakotay taumelte zurück, überrascht von der Wucht des Hiebs – es fühlte sich an, als hätte ihm Chell einen Stein ins Gesicht gerammt. Er hob die Hand zum Mund und berührte ihn vorsichtig. Schmerz brannte, aber der Erste Offizier war auch zufrieden, denn er spürte genug Blut. Er wischte einen Teil davon ab und schmierte sich etwas ans Ohr. Jetzt sah er so mitgenommen aus, wie es seine Absicht gewesen war.

»Danke, Chell«, sagte er, obwohl Mund und Unterkiefer noch immer sehr schmerzten. Er spuckte einen Zahn auf die Hand.

»Stellen Sie eine Kom-Verbindung mit Yashars Schiff her, Henley.«

Er nahm wieder im Kommandosessel Platz und hielt sich den linken Arm mit der rechten Hand. Aren Yashars

triumphierendes Gesicht erschien auf dem Hauptschirm.

»Nun, haben Sie Ihre Meinung geändert?« fragte das

Oberhaupt der Raumpiraten mit hämischer Freude.

Chakotay leckte sich die Lippen und nahm den metallischen Geschmack von Blut wahr.

»Wir ergeben uns.«

Yashars Lächeln wuchs in die Breite. »Ich bin erfreut und gleichzeitig enttäuscht, Commander. Eigentlich habe ich einen besseren Kampf von Ihnen erwartet.«

In Chakotay erstarrte etwas. Ahnte Aren vielleicht eine Falle?

Er kniff die Augen zusammen und verfluchte Yashar, berührte dabei seinen blutigen Mund und vermittelte damit folgende Botschaft: Ich würde den Kampf gern fortsetzen, aber das ist leider nicht möglich.

Aren neigte den Kopf nach hinten und lachte schallend. »An Temperament mangelt es Ihnen nicht«, sagte er in einem fast bewundernden Tonfall. »Das weiß ich bei einem Gegner zu schätzen. Es gibt viele Planeten im Machtbereich der Ja’in.

Vielleicht setze ich Ihre Crew auf einer Welt ab, die keine zu schlechten Lebensbedingungen bietet.«

»Ihre Großzügigkeit ist überwältigend«, höhnte Chakotay.

»Sie sind wehrlos«, sagte Aren. »Ich könnte die Voyager vernichten.«

»Von dieser Möglichkeit machen Sie bestimmt nicht

Gebrauch. Sie wollen das Schiff.«

»Nun, mag sein. Aber nur meine gute Laune hindert mich daran, Sie alle zu töten, sobald ich an Bord der Voyager bin.«

»Habe ich Ihr Wort?« fragte Chakotay und gab sich besorgt.

»Ja. Ihnen und Ihrer Crew wird kein Leid geschehen.«

»Was ist mit Ihren Gefangenen? Zeigen Sie mir Paris!«

»Wie Sie wünschen.« Aren winkte, und ein anderer Rhulani führte den noch immer sehr krank wirkenden Paris heran. »Es ist gut, daß der Kampf so schnell zu Ende ging. Dadurch hatte ich gar keine Zeit, Paris und die anderen zu exekutieren.« Aren lächelte erneut und breitete die Arme aus. »Seien Sie unbesorgt. Wer mit mir kooperiert, darf eine gute Behandlung erwarten. Treffen Sie alle notwendigen Vorbereitungen – wir kommen gleich an Bord.« Ein weiterer Wink, und die Kom-Verbindung wurde unterbrochen.

Fast sofort schleusten die Ja’in-Schiffe kleine Einheiten aus –

jeder Raumer schien über vier oder fünf davon zu verfügen.

Der Hauptschirm war plötzlich voll von ihnen, und sie glitten der Voyager entgegen.

Chakotay lächelte und ignorierte den Schmerz. Ihm entging nicht der beunruhigte Blick, den ihm Chell über die Schulter hinweg zuwarf, und er bemerkte auch die angespannte Stille im Kontrollraum.

»Brücke an Kim.«

»Hier Kim.«

»Es geht gleich los.« Chakotay blickte zum Projektionsfeld.

Die kleinen Raumer kamen immer näher…

»Commander, die Schiffe sind jetzt bis auf tausend Kilometer heran«, meldete Henley.

Chakotay beugte sich vor. »Werden Sie aktiv, Mr. Kim!«

Die drei Wachschiffe gerieten in Bewegung, wie schlafende Titanen, die plötzlich erwachten. Lichter flackerten auf, und bei ihrem Flug zeigten sie eine Zielstrebigkeit, die Chakotay mit tiefer Zufriedenheit erfüllte. Sie eröffneten das Feuer auf die kleinen Schiffe und setzten sie wie beiläufig außer Gefecht.

Jeder Treffer sorgte dafür, daß ein kleiner Raumer vom Kurs abkam und manövrierunfähig im All trieb.

»Maschinenraum! Volle Energie für alle Systeme!«

Wenige Sekunden später stellte sich heraus, daß die Voyager keineswegs so wehrlos war, wie es zunächst den Anschein gehabt hatte. Sie gesellte sich den drei Wachschiffen hinzu, und damit stand es vier gegen sechs. Jene Ja’in, die sich an Bord der kleinen Schiffe befanden, stellten keine Gefahr mehr dar. Chakotay zählte insgesamt achtzehn Raumer, die über kein offensives und defensives Potential mehr verfügten.

»Zwei der großen Ja’in-Schiffe verlassen die Formation, Commander«, meldete Chell. »Sie ergreifen die Flucht. Sollen wir sie verfolgen?«

»Negativ«, erwiderte Chakotay. »Sollen sie ruhig fliehen. Ich will Yashar. Konzentrieren wir uns auf die Schiffe, die geblieben sind.«

Und der Kampf ging weiter.

»Das kann doch nicht wahr sein!« ächzte Kula Dhad und starrte auf den Hauptschirm des Kontrollzentrums. Chaos herrschte um ihn herum. Einige Ja’in saßen noch an ihren Posten und blieben loyal, obgleich sich eine Katastrophe anbahnte. Sie riefen Befehle, denen niemand Beachtung schenkte, betätigten Tasten, Schaltelemente und

Kontaktflächen auf Bildschirmen, versuchten vergeblich, das Unvermeidliche zu verhindern. Andere Rhulani hatten das Kontrollzentrum längst verlassen, um sich mit ihren eigenen Schiffen abzusetzen, bevor die Eroberer kamen.

Nach Dhads entsetzter Schätzung waren inzwischen

zweiundzwanzig kleine Raumer entweder zerstört oder so schwer beschädigt, daß sie den Kampf nicht fortsetzen konnten. Zwei der großen Schiffe hatten beschleunigt und den Warptransfer eingeleitet, ließen das Oberhaupt der

Raumpiraten in der Stunde seiner größten Not allein.

Was gar keine so schlechte Idee ist, dachte Dhad mit unwürdiger Ehrlichkeit.

Irgendwie war es den Alphaquadrantlern gelungen, sie immer wieder zu überraschen. Ihr Captain hatte sich geweigert, die Entführung von Kes einfach so hinzunehmen. Sie blieben am Leben, als ihr Shuttle durch den Ionenimpuls abstürzte. Sie verbündeten sich mit den scheußlichen, übel riechenden Sshoush-shin, übernahmen die Wachschiffe der Ja’in,

dezimierten mühelos die mächtigste Piratenflotte im ganzen Sektor. Und Kes…

Das Ende von Dhads Träumen hatte begonnen, als er Aren Yashars Aufmerksamkeit auf die Schönheit der Ocampa

gelenkt hatte. Zwar hatte er die erhoffte Beförderung bekommen und war in der Ja’in-Hierarchie aufgestiegen, aber dafür stand ihm jetzt ein um so tieferer Fall bevor.

Wenn Aren zurückkehrte – und bisher hatte er es immer geschafft, alle Gefahren zu überwinden –, so kam er bestimmt mit einem Zorn, der seinesgleichen suchte. Die Flotte auf einen kümmerlichen Rest geschrumpft, mehr als die Hälfte seiner Leute verloren… Wem würde er dafür die Schuld geben?

Natürlich Kula Dhad. Nicht Kes, die die eigentliche Ursache war. Auch nicht den Alphaquadrantlern mit ihrer weichen Moral und granitharten Entschlossenheit. Und erst recht nicht sich selbst. Sein Zorn würde sich gegen Kula Dhad richten, und das bedeutete, daß dem früheren Kurier ein qualvoller Tod drohte.

Dhad zögerte noch einige Sekunden lang, bevor er dem Beispiel der Verräter folgte und seinen Posten ebenfalls aufgab.

Er fand Kes dort, wo er sie vermutet hatte. Dhad wußte nicht, warum er einen Umweg machte, obwohl jede Sekunde zählte, aber plötzlich stand er neben ihr, musterte sie im Licht des Monitors.

Sie sah zu ihm auf, und Siegesgewißheit leuchtete in ihren Augen. Wußte sie Bescheid?

»Für Aren Yashar stehen die Dinge nicht besonders gut«, sagte Dhad offen. »Ihre Leute setzen ihn sehr unter Druck.

Aber ich kenne Aren seit zweitausend Jahren, und ich habe ihn noch nie besiegt erlebt. Er wird zurückkehren, und er wird sehr, sehr zornig sein. Ich verlasse den Stützpunkt und wollte Sie… warnen.« Er zögerte und rieb sich nervös die bunten Häute zwischen den Fingern. »Ich kann Sie nicht mitnehmen.

Tut mir leid. Wenn Aren zurückkehrt und Sie hier nicht antrifft… Er würde mich bis ans Ende des Universums

verfolgen.«

Kes lächelte auf ihr sanfte, hintergründige Art. »Schon gut«, erwiderte sie. »Ich weiß nicht, was derzeit im All geschieht, aber es spielt auch keine Rolle.«

»Sie sollten nach einer Fluchtmöglichkeit Ausschau halten«, drängte Dhad und fragte sich, warum er so besorgt um Kes war.

Erneut zeigte die Ocampa ihr rätselhaftes Lächeln. Sie deutete auf den Bildschirm, der eine seltsame Strahlungsquelle zeigte.

»Ich habe bereits eine gefunden«, sagte Kes.

Dhad blickte verblüfft auf sie hinab. »Wer sind Sie?« hauchte er. »Sie haben ihn gebrochen! Jahrhundertelang herrschte Aren Yashar über diesen Sektor, und niemand wagte es, sich ihm entgegenzustellen. Er hatte Dutzende von Frauen, einige von ihnen noch schöner als Sie, und doch…« Plötzlich verstand er.

»Er liebt Sie, Kes. Seit ich ihn kenne, ist er zum erstenmal verliebt – in Sie!«

Kes schluckte, senkte jedoch nicht den Kopf. »Ich weiß«, entgegnete sie.

»Und Sie?« fragte Dhad. Aus irgendeinem Grund war ihm dies sehr wichtig. »Lieben Sie ihn ebenfalls?«

»Ich hätte ihn lieben können«, erwiderte Kes. Ihr Blick glitt fort, galt Dingen, die Dhad nicht sehen konnte. »Ja, es wäre möglich gewesen.«

»Um uns herum stürzen die Wände ein, Kes«, sagte Dhad.

»Lassen Sie sich von den Trümmern nicht erschlagen.«

Er wandte sich ab und eilte fort, fühlte eine Unruhe, die er in diesem Ausmaß noch nie zuvor gespürt hatte. Er sehnte sich nach der Geborgenheit an Bord seines kleinen Schiffes.

Es war besser, ein von Aren verfolgter Flüchtling zu sein, als eine weitere Minute bei Kes zu verbringen.

Viel, viel besser.

Kapitel 18

»Mr.

Kim, richten Sie die Zielerfassung auf die

Verteidigungssysteme«, sagte Chakotay. »Ich möchte, daß sie sich nicht mehr mit den Schilden schützen können.«

An Bord des Wachschiffes konnte Kim Daten über Struktur und Konfiguration der Piratenschiffe abrufen, was ihn in die Lage versetzte, großen Schaden anzurichten und den Verlust von Leben dabei auf ein Minimum zu beschränken. Chakotay war zornig auf Aren Yashar, aber er wollte nicht mehr Ja’in töten als unbedingt nötig.

Das Wachschiff feuerte und erzielte einen direkten Treffer.

Arens Raumer wurde aus seiner bisherigen Flugbahn gerissen und trudelte manövrierunfähig durchs All.

»Die Deflektoren sind nicht mehr aktiv!« rief Henley und konnte ihre Aufregung kaum unter Kontrolle halten.

»Sicherheitsabteilung, schicken Sie uns eine Einsatzgruppe.

Transporterraum, richten Sie den Transferfokus auf die gesamte Brückencrew des Flaggschiffes. Beamen Sie die Ja’in auf mein Kommando zu uns in den Kontrollraum.« Wenige Sekunden später kamen fünf Sicherheitswächter mit

schußbereiten Phasern aus dem gerade reparierten Turbolift.

»Jetzt, Transporterraum!« befahl Chakotay. Transferenergie summte und schimmerte. Aren Yashar, vier andere Ja’in und Tom Paris materialisierten auf der Brücke. Aren wollte seine Waffe ziehen, aber ein Sicherheitswächter trat vor und hielt ihm den Phaser an den Hals. Yashar breitete die Arme aus, um zu zeigen, daß er keinen Widerstand leisten wollte.

Er sah zu Chakotay. »Sie haben mich überlistet,

Commander«, sagte er kühl. »Herzlichen Glückwunsch.«

»Sie haben verloren, Yashar«, sagte Chakotay, und seine Stimme klang dabei ebenso kalt wie die des Piratenoberhaupts.

»Ich schlage vor, Sie kooperieren jetzt. Ihre Flotte ist besiegt, und Ihre Leute fliehen. Sie sind jetzt genau da, wo ich Sie haben wollte, seit wir die Umlaufbahn dieses Planeten erreichten.« Er trat so nahe an Aren heran, daß nur noch wenige Zentimeter ihre Gesichter voneinander trennten.

»Geben Sie die Anweisung, den Ionensturm und das

Verzerrungsfeld zu deaktivieren.«

Aren lächelte. »Nein.«

»Wir sind keine Mörder wie Sie«, knurrte Chakotay. »Aber für jemanden mit Ihrer Lebenserwartung dürfte es recht unangenehm sein, den Rest seiner Tage in einer Arrestzelle zu verbringen.«

»Jemand aus dem Stützpunkt der Raumpiraten versucht, einen Kom-Kontakt mit uns herzustellen, Captain«, meldete Henley.

»Auf den Schirm«, sagte Chakotay. Er wußte nicht, was er erwarten sollte: Kapitulation, vielleicht das Angebot eines Gefangenenaustauschs.

Er hatte ganz gewiß nicht damit gerechnet, Kathryn Janeways Gesicht auf dem Hauptschirm zu sehen. Die Kommandantin wirkte recht mitgenommen, aber sie lächelte triumphierend.

»Sie haben den Übeltäter also erwischt«, sagte sie zufrieden.

»Es freut mich, Sie wiederzusehen, Captain«, erwiderte Chakotay, und er meinte es von ganzem Herzen.

»Das beruht auf Gegenseitigkeit. Wie ist Ihr Status, Commander?«

»Aren Yashar und seine Brückencrew befinden sich in

unserem Gewahrsam, und jene Piratenschiffe, die nicht schwer beschädigt wurden, sind geflohen.«

»Captain…« Kes’ Stimme erklang, ohne daß die Ocampa im Übertragungsbereich der Kom-Sensoren erschien. »Ich glaube, ich habe die Kontrollen gefunden.«

»Ausgezeichnet. Chakotay, wir deaktivieren den Ionensturm und das Verzerrungsfeld von hier aus. Einige Verletzte warten darauf, an Bord gebeamt zu werden. Halten Sie sich in Bereitschaft.«

Chakotay drehte sich zu Aren Yashar um, und diesmal war er es, der selbstgefällig lächelte.

»Wie geht es Mr. Paris?« fragte Janeway, als der Doktor sie mit einem medizinischen Tricorder untersuchte.

»Es ist mir gelungen, ein Mittel herzustellen, das die Wirkung des Giftes neutralisiert«, erwiderte der

holographische Arzt. »Ich habe ihn bereits damit behandelt, und er reagiert recht gut. Allerdings muß ich darauf hinweisen, daß Yashars Intervention ihm vermutlich das Leben gerettet hat. Als wir Lieutenant Paris an Bord beamten, war er bereits behandelt worden, wenn auch nur oberflächlich.« Er klappte den Tricorder zu und musterte die Kommandantin. »Ich nehme an, ich kann Sie nicht dazu überreden, ein paar Tage lang auszuruhen.«

Janeway stand auf. »Das ist leider ausgeschlossen. Ich dusche kurz, und anschließend kehre ich auf den Planeten zurück.« Sie preßte die Lippen zusammen. »Ich habe eine kleine

Überraschung für Aren Yashar.«

»Captain…« Kes wandte sich von B’Elanna Torres ab. »Darf ich mitkommen?«

Dünne Falten bildeten sich in Janeways Stirn, und aus den Augenwinkeln sah sie Mißbilligung in den Zügen des Doktors.

»Warum, Kes?« fragte sie sanft. »Man sollte meinen, Sie hätten genug von Aren Yashar.«

Die Ocampa blieb gefaßt, als sie erwiderte: »Es gibt einige Dinge, die ich ihm gern sagen würde. Doktor, alle Patienten sind behandelt, und hier warten keine dringenden Pflichten mehr auf mich. Bitte gestatten Sie mir, den Captain nach Mischkara zu begleiten.«

»Kes…«, begann er langsam und betastete dabei den

Tricorder. »Ich hätte gern mit Ihnen allein darüber gesprochen, aber… Sie haben ein traumatisches Erlebnis hinter sich. Es besteht eine gewisse Wahrscheinlichkeit dafür, daß Sie am sogenannten Stockholm-Syndrom litten, während Sie sich in Yashars Gewalt befanden. Wenn das tatsächlich der Fall ist…«

»Ich kenne das Stockholm-Syndrom, Doktor, und ich kann Ihnen versichern, daß ich zu keinem Zeitpunkt daran gelitten habe.« Ihre Stimme klang noch immer sehr sanft, doch der Glanz in ihren Augen veränderte sich. »Diese Sache ist mir sehr wichtig. Bitte.«

Der Holo-Arzt sah zu Janeway, die kurz überlegte und dann mit den Schultern zuckte.

»Na schön«, sagte der Doktor. »Behalten Sie Kes bitte im Auge, Captain.«

»Keine Sorge. Kes, in vierzig Minuten treffen wir uns in Transporterraum Eins. Seien Sie pünktlich. Tuvok, wie geht es Ihnen?«

Der Vulkanier setzte sich auf. »Ich habe Kopfschmerzen, aber abgesehen davon scheine ich voll diensttauglich zu sein.«

»Duschen Sie ebenfalls und kehren Sie dann zur Brücke zurück, wenn Sie sich gut genug fühlen. Übrigens: Ihre Idee mit dem radioaktiven Isotop hat uns vielleicht allen das Leben gerettet. Kes identifizierte das Strahlungsmuster und wies mir den Weg zum Kontrollzentrum.«

Tuvok neigte den Kopf – und zuckte ein wenig zusammen, als der Kopfschmerz stärker wurde. »Danke, Captain. Ich hoffe wie immer, Ihnen und diesem Schiff stets gute Dienste zu leisten.«

Janeway lächelte und wandte sich dem Rest der Landegruppe zu. »Mr. Paris«, sagte sie und trat an das entsprechende Biobett heran. »Sie sind jetzt nicht mehr ganz so grün im Gesicht wie vorher. Die Behandlung des Doktors funktioniert ganz offensichtlich.«

Er sah tatsächlich besser aus, obwohl er sich noch längst nicht erholt hatte. Paris wölbte eine Braue, und für eine Sekunde sah sie den alten, gesunden Tom Paris wie ein Schattenbild über dem kranken Patienten.

»Danke, Captain. Ich fühle mich ein wenig besser. Aber wenn Sie demnächst ein Insekt in meiner Nähe sehen, so geben Sie mir bitte Bescheid – dann trete ich mit beiden Füßen drauf.«

Janeway lächelte. »Einverstanden.« Sie sah zum nächsten Bett. »Wie geht es Ihnen, B’Elanna?«

Die Chefingenieurin schnitt eine Grimasse. »Der Doktor meint, ich sei bald wieder wie neu. Er sollte besser recht damit haben, denn sonst bringe ich sein Programm durcheinander.

Tom? Da Sie jetzt wach sind… Es gibt da einen Punkt in Hinsicht auf Ihr Piraten-Holo, der mir keine Ruhe läßt.«

»Und der wäre?«

Janeway schüttelte amüsiert den Kopf. Auf einem anderen Bett lag Neelix und sprach glücklich mit Kes. Im Gesicht der Ocampa zeigten sich Zufriedenheit und Zuneigung für den alten Freund. Inzwischen wußte Kes natürlich von der ebenso mutigen wie dummen Entscheidung des Talaxianers, ganz allein die mischkaranische Wildnis zu durchqueren, um sie zu retten. »Und dann führte mich Pelzball zu einem wundervollen Bach…«

Janeway klopfte Torres auf die Hand. »Ich schaue wieder vorbei, sobald ich mit Yashar fertig bin. Bis dahin wünsche ich Ihnen allen gute Erholung.«

Janeway war halb durch die Tür, als sie B’Elannas verblüffte und zornige Stimme hörte: »Sie haben welche Rolle für mich vorgesehen?« Die Tür schloß sich hinter der Kommandantin, und deshalb hörte sie nicht, mit welchen Worten sich Tom diesmal aus der Affäre zog.

Kes lächelte. Der Doktor wirkte verärgert. Tuvok war in eine Aura der Gelassenheit gehüllt. Neelix schwatzte. Tom und B’Elanna stritten sich.

Alles war wieder normal an Bord der Voyager.

CAPTAINS LOGBUCH, NACHTRAG.

Die wenigen auf Mischkara verbliebenen Ja’in sind

ziemlich eingeschüchtert und verzichten darauf, Widerstand zu leisten – sie wissen genau, was die Uhr geschlagen hat.

Der Kakkik Wind-über-Wasser wurde von Hrrrl zu seinem Volk zurückgeschickt, mit dem Auftrag eine Verständigung zwischen ihren beiden Völkern einzuleiten ist. Damit geht meine Prophezeiung Wind-über-Wasser gegenüber in

Erfüllung: Er bekommt Gelegenheit, wichtige Hilfe zu leisten, und zwar beim Bau einer metaphorischen Brücke zwischen Kakkiks und Sshoush-shin. Hrrrls Techniker

haben bereits damit begonnen, das Wissen ihrer Vorfahren wiederzugewinnen. Zusammen mit den zurückgebliebenen Ja’in sollte es ihnen innerhalb kurzer Zeit gelingen, den größten Teil von Neu-Hann instandzusetzen.

Die Sshoush-shin können jetzt den Ionensturm und das Verzerrungsfeld kontrollieren, was bedeutet: Mischkara bekommt mehr Licht von der Sonne. Wenn man diesem

Umstand klug geplante Terraforming-Projekte hinzufügt, sollte es möglich sein, den Planeten – einst Gefängnis und dann Inferno – bald in eine lebensfreundliche Welt zu verwandeln.

Ich habe inzwischen entschieden, was aus Aren Yashar und den anderen Ja’in werden soll, die sich nicht freiwillig ergaben. Ich glaube, ihnen wird Gerechtigkeit widerfahren.

Janeways Blick glitt zu den Sshoush-shin, die zufrieden murmelten, während die Techniker auch weiterhin am Shuttle arbeiteten. Die Dinge hatten sich seit ihrem letzten Aufenthalt an diesem Ort drastisch verändert. Ganz deutlich erinnerte sie sich an das Mißtrauen den großen, pelzigen Geschöpfen gegenüber, an die Angst vor einem zweiten und fatalen Ionenimpuls, an das Gefühl, ein hilfloses Opfer des

verräterischen Aren Yashar zu sein.

»Ich weiß nicht, wie viele Jahre lang Sie über Mischkara geherrscht haben«, sagte Janeway zu Aren, während sie noch immer zu den Sshoush-shin und ihren neuen Freunden sah, den Kakkiks. »Ich weiß nicht, wie lange Sie das Licht der Sonne von dieser Welt ferngehalten haben und ein friedliches Volk für Ihre Zwecke leiden ließen.«

»Ich möchte zu meiner Verteidigung anführen, daß es nicht meine Absicht war, den Sshoush-shin Leid zuzufügen,

Captain«, erwiderte der Rhulani, und wie immer klang seine Stimme völlig glatt.

»Das macht es noch schlimmer«, sagte Janeway. Sie wandte sich ihm zu, die Hände an die Hüften gestützt. »Ihre Herrschaft ist vorbei. Dieser Planet gehört den Geschöpfen, die sich hier entwickelten, und den Nachkommen derer, die vor

Jahrhunderten gegen ihren Willen nach Mischkara gebracht wurden, um hier unter großen Mühen eine neue Heimat zu finden. Es ist keine Welt der Eroberer und Piraten mehr.

Über lange Zeit hinweg erteilten Sie die Befehle, und alle anderen mußten gehorchen. Ich glaube, es wird Zeit, die Rollen zu vertauschen.«

Aren erbleichte. »Sie… Sie wollen mich den Sshoush-shin überlassen?«

»Sie haben es erfaßt, Yashar.«

»Ich protestiere, Captain…«

»Sie haben überhaupt kein Recht, gegen irgend etwas zu protestieren, Yashar. Ich bin nicht bereit, Sie mitzunehmen und kostbare Rationen an Sie zu vergeuden. Sie haben Mischkara zu Ihrem Planeten gemacht? Gut. Bleiben Sie hier, bei den neuen Herren dieser Welt.« Janeway erlaubte sich ein süffisantes Lächeln. »Wenn Sie sich die Mühe gemacht hätten, mehr über die Kultur der Sshoush-shin in Erfahrung zu bringen, so wären Sie überhaupt nicht besorgt. Es sind sehr faire und anständige Leute. In ihrer Sprache gibt es kein Wort für Mord. Wie dem auch sei: In Zukunft müssen Sie auf Gourmetgerichte, weiche Kissen und Holo-Vergnügen

verzichten. Sie werden hart arbeiten. Es wird Zeit, zumindest einen Teil des angerichteten Schadens wiedergutzumachen.«

Janeway zögerte kurz und beschloß dann, noch etwas Salz in die Wunde zu streuen. »Sie haben jetzt viel Zeit, nicht wahr?

Wäre es Ihnen vielleicht lieber, wenn ich Sie irgendwo in der Wildnis aussetze, wo Sie mit Kai-Pflanzen, dem fressenden Sand und Xianern fertig werden müssen?«

»Ich bin erstaunt, Captain.« Yashar trug jetzt wieder eine Maske. »Sie können fast so erbarmungslos sein wie ich. Wie reizend.« Er neigte den Kopf. »Ich akzeptiere Ihr Angebot«, sagte er so, als- säße er an einem Verhandlungstisch.

Janeway nahm den Köder nicht an. Sie hatte sich

durchgesetzt, und nur das zählte.

Sie wandte sich an Hrrrl, der geduldig neben ihr stand. »Wie lauten die letzten Neuigkeiten?«

»Sie sind sehr gut«, erwiderte das Oberhaupt der Sshoushshin, und Stolz erklang in seiner grollenden Stimme. »Der Anblick der Sonne hat bei fast allen Kooperationsbereitschaft bewirkt. Von den Kakkiks bekamen wir Informationen

darüber, welche Pflanzen sich für den Anbau eignen, sobald auf Mischkara bessere Verhältnisse herrschen. Nach wie vor wissen wir nicht, ob unsere Heimatwelt noch existiert, und vielleicht dauert diese Unwissenheit noch lange Zeit. Dies ist jetzt unsere neue Heimat, und wir werden alles daransetzen, hier ein glückliches Leben zu führen. Wir danken Ihnen sehr.«

Er streckte seine Pranke aus und rieb ihr kreisförmig den Rücken – eine Geste, die sie inzwischen gut kannte und zu schätzen wußte. Janeway wiederholte sie bei Hrrrl und sah lächelnd zu dem großen Sshoush-shin auf, der so gefährlich wirkte und sich doch durch ein sanftes Wesen auszeichnete.

»Wir konnten Ihnen nur helfen, weil Sie uns zu überleben halfen«, betonte sie.

»Es war eine gute Lektion, von der auch unsere Kinder erfahren sollen.«

Aus den Augenwinkeln beobachtete Janeway, wie bei dem Wort Kinder ein Schatten von Trauer über Kes’ Gesicht huschte. Die Reaktion der Ocampa verwirrte sie, aber sie kam nicht darauf zu sprechen. »Sind Sie für die Rückkehr zur Voyager bereit, Kes?« fragte sie.

»Einen Augenblick, Captain.« Kes lächelte unsicher, trat dann zu Aren Yashar. Sie sah zu dem früheren Anführer der Ja’in auf und musterte ihn aufmerksam. Zunächst blieb die Maske intakt, aber schließlich veränderte sich sein

Gesichtsausdruck. Verblüfft stellte Janeway fest, daß die Züge des Rhulani echtes Gefühl zum Ausdruck brachten.

»Dies muß keine Strafe sein«, sagte Kes leise.

Aren lachte humorlos, und es klang recht verbittert. »Glaubst du?«

»Ja«, bestätigte Kes. »Für lange Zeit haben Sie Ihr Verhalten von Schmerz und Zorn bestimmen lassen, Aren. Sie litten so sehr, daß Sie Ihr Leid weitergeben wollten. Sie versuchten, den Kummer im Vergnügen zu vergessen, die Pein unter Reichtum und Macht zu begraben. Sie bemühten sich, die eigene Furcht zu überwinden, indem Sie in anderen Personen Furcht

weckten. Und deshalb klebt nun Blut an Ihren Händen.«

Sie berührte Yashars Hände, zog behutsam seine Finger auseinander und streichelte die bunt schillernden Häute zwischen ihnen.

»Seien Sie stolz auf Ihre Flügel«, sagte sie, und Janeway war erneut überrascht. Jene Buckel auf dem Rücken, die Aren immer zu verbergen versuchte – sie stammten von Flügeln?

»Lassen Sie sich von ihnen daran erinnern, daß Ihr Volk einst fliegen konnte.«

»Nie wieder wird ein Rhulani fliegen«, erwiderte Yashar scharf, zog seine Hand zurück und ballte sie zur Faust.

»Vielleicht werden keine Rhulani-Kinder mehr geboren«, fuhr Kes ruhig fort. »Aber es wird Kinder der Kakkiks und Sshoush-shin geben. Kinder, die sich erinnern und ihre Erinnerungen an die eigenen Kinder weitergeben. Sie wären als skrupelloser Verbrecher in die Geschichte eingegangen, Aren. In den kommenden Jahrhunderten können Sie das

verhindern. Und wenn die Rhulani eines Tages ausgestorben sind… Vielleicht sprechen die Bewohner von Mischkara dann so von ihnen, als seien es Verbündete und keine Feinde gewesen, Freunde, die die Weisheit von Jahrhunderten mit ihnen teilten. Erinnerungen sind eine Form von

Unsterblichkeit. Nehmen Sie dieses Geschenk und nutzen Sie es gut.« Sie berührte ihn an der Wange. »Fliegen Sie.«

Aren schluckte, und seine Augen glänzten. Er wandte sich ab.

Kes trat wieder an die Seite des Captains und wirkte noch immer vollkommen gefaßt. Diesmal rollten ihr keine Tränen über die Wangen. »Ich bin soweit, Captain.«

Vor der Entmaterialisierung sah Janeway, wie sich Aren Yashar noch einmal umdrehte und einen letzten Blick auf die kurzlebige Frau warf, die sein Leben so sehr verändert hatte.

Mit einem leisen Zischen öffnete sich die Tür, und Janeway betrat den hydroponischen Raum.

Sie wußte nicht genau, warum sie hierhergekommen war.

Eigentlich hatte sie ihr Quartier aufsuchen, sich dort mit einer Tasse Kaffee stärken und einen Nachruf auf den armen Bokk schreiben wollen. Statt dessen schienen die Füße einen eigenen Willen zu entwickeln und trugen sie hierher.

War es wirklich erst neun Tage her, seit sie hier mit Kes gestanden, die Cymarri bewundert und sich gefragt hatte, was sie an Bord der Raumstation Oase erwarten mochte? Es fühlte sich wie neun Jahre an. Der Flug nach Oase hat in uns allen tiefe Spuren hinterlassen, dachte Janeway.

Die Cymarri wies deutlich darauf hin, daß keine neun Jahre vergangen sein konnten – sie blühte. In ein oder zwei Tagen würde die Blume verwelken. Dann verwandelte sich das prächtige Purpur in stumpfes Grau und schließlich in farbloses Schwarz. Die Blütezeit war sehr kurz, und dadurch wirkte die Blume noch viel schöner.

Janeway dachte an Kes, deren Lebenserwartung nach

menschlichen Maßstäben unglaublich gering war, und an Aren, der Jahrtausende lebte. Beide hatten sehr unterschiedliche Wege gewählt.

Und plötzlich wußte Janeway, warum sie hierhergekommen war. Sie würde keinen steifen, unpersönlichen Nachruf schreiben, sondern einfach über Bokk sprechen, mit Worten, die aus dem Herzen kamen. Und sie würde diese Blume

mitnehmen, auf daß sie einen guten Zweck erfüllen konnte, bevor sie verwelkte.

Es gab nie genug Zeit, oder? Nicht genug Zeit, um

auszuruhen und nachzudenken, nicht genug Zeit, um geliebten Personen zu sagen, wieviel sie einem bedeuteten. Gelegentlich mußte man innehalten und sich die Zeit nehmen, zum Beispiel den hydroponischen Raum aufsuchen, anstatt sich ins eigene Quartier zurückzuziehen.

Das Leben ist zu kurz. Ganz gleich, wie lange es dauert, es ist immer zu kurz.

Captain Kathryn Janeway trat an die Pflanze heran, berührte unglaublich weiche Blütenblätter, beugte sich vor und genoß den herrlichen Duft.

Document Outline

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18