Die bezaubernde Rivalin (Julia 1559) (German Edition)
Date: 2012-11-02T00:00:00+00:00
Keywords: Romance; Foreign Language Fiction; Foreign Languages; Literature & Fiction; German; Liebesromane; Belletristik
Description: Die elegante India Claibourne ist die schönste Frau, die Jordan Farraday je gesehen hat - aber leider auch seine größte Konkurrentin! Denn er hat sich in den Kopf gesetzt, das Kaufhaus "Claibourne & Farraday", das sich bereits lange im Besitz beider Familien befindet, von nun an allein zu leiten. Wenn bloß nicht India auf dem Chefposten sitzen würde! Und so schmiedet er den Plan, India so in sich verliebt zu machen, dass sie ihm das Kaufhaus freiwillig gibt. Doch etwas läuft schief: Die heißen Gefühle, die sie füreinander entwickeln, beruhen auf Gegenseitigkeit - Jordan hat sich wider Willen i
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2002 by Liz Fielding

Liz Fielding

Die bezaubernde Rivalin

IMPRESSUM

Die bezaubernde Rivalin erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2002 by Liz Fielding
Originaltitel: „The Tycoon's Takeover“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Julia
Band 1559 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Marion Koppelmann
Fotos: PICTURE PRESS/Bokelberg

Veröffentlicht im ePub Format im 11/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-763-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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PROLOG

Celebrity-Magazin, Rubrik: Wer heiratet wen?

Heimliche Eheschließung in Saraminda

Saraminda, das rasch zur absoluten In-Adresse für all diejenigen geworden ist, die dem täglichen Wahnsinn für einige Zeit entrinnen wollen, war letzte Woche Schauplatz der ganz im kleinen Kreis abgehaltenen Hochzeitszeremonie von Flora Claibourne und Bram Farraday Gifford. Unsere bezaubernden Aufnahmen zeigen, wie sich das glückliche Paar vor wilden Orchideen im botanischen Garten von Saraminda das Jawort gibt.

Dies ist nun schon die zweite Ehe zwischen einer Claibourne und einem Farraday. Floras jüngere Schwester Romana und Brams Cousin Niall Farraday Macaulay sind erst kürzlich in Las Vegas getraut worden. Vorfahren der beiden Familien gründeten im neunzehnten Jahrhundert das beliebte Londoner Warenhaus Claibourne & Farraday. Aber die Beziehungen zwischen den Gründungsfamilien wurden über die Generationen immer frostiger, und in den letzten Jahrzehnten bekämpften sich die Nachkommen regelrecht, sobald es um die Weitergabe des Vorstandsvorsitzes ging.

Die neue Generation jedoch scheint erfreulicherweise zu dem Schluss gekommen zu sein, dass es besser ist, sich zu lieben, anstatt sich zu bekriegen. Jetzt freuen wir uns mit ihnen auf ein neues Zeitalter der Kooperation bei Claibourne & Farraday und wünschen beiden Paaren viel Glück für die Zukunft.

London Evening Post, Rubrik: Unsere Stadt

Schon wieder eine Fusion bei Claibourne & Farraday

In Londons ältestes Warenhaus hat ein neuer Geist der Kooperation Einzug gehalten. Die gegenwärtige Generation der beiden Gründungsfamilien hat sich endlich an einen Tisch gesetzt, um über die Zukunft des Unternehmens im neuen Jahrtausend zu sprechen. Und nicht nur das: Die Eheschließungen der jüngeren Claibourne-Schwestern mit Farraday-Erben haben für einiges Aufsehen gesorgt, legen aber auch nahe, dass an der Spitze noch nichts entschieden ist.

India Claibourne ist nach wie vor Vorstandsvorsitzende, und unsere Nachforschungen haben ergeben, dass Jordan Farraday entschlossen ist, in absehbarer Zukunft ihren Platz einzunehmen. Wir halten Sie auch weiterhin auf dem Laufenden.

1. KAPITEL

„Haben Sie das gesehen, JD?“

Jordan Farraday blickte von der E-Mail auf, die er gerade hatte öffnen wollen. Seine Sekretärin hielt ihm eine Zeitschrift hin, und er fragte erstaunt: „Sie lesen das ‚Celebrity‘-Magazin, Christine? Ich hatte ja keine Ahnung, dass Sie sich so für das Liebesleben der Reichen und Schönen interessieren.“

Die Zeitschrift war unter der Rubrik „Wer heiratet wen?“ aufgeschlagen, und Christine antwortete ungerührt: „Ich hoffe immer noch, eines Tages Ihr Foto auf dieser Seite zu sehen. Außerdem war ich mir nicht sicher, ob Sie von der Hochzeit gehört haben.“

„Doch, ich wusste davon.“ Jordan warf einen Blick auf das Foto mit seinem Cousin Bram, der darauf Flora Claibourne einen Ehering an den Finger steckte. Dabei überkam Jordan ein merkwürdiges Gefühl, das er allerdings nicht näher zuordnen konnte. War es Neid? Nein, das wäre ja lächerlich gewesen, und trotzdem sah Bram irgendwie anders aus … rundum zufrieden. Als hätte er etwas gefunden, nachdem er sein Leben lang gesucht hatte. Das war natürlich Unsinn. Bestimmt reflektierten seine Züge nur das Strahlen einer Frau, die ihren Willen bekommen hatte.

Schließlich sagte Jordan: „In der heutigen Ausgabe der ‚Evening Post‘ war auch ein Artikel über die Hochzeit.“

„Hat Bram Ihnen denn nicht vorher telefonisch Bescheid gesagt?“

Mit einem spöttischen Lächeln sah Jordan von der Zeitschrift auf: „Hätten Sie das getan?“

Christine schüttelte den Kopf. „Diese Claibourne-Mädchen haben’s faustdick hinter den Ohren. Mich würde mal interessieren, was sie benutzen.“

„Wie meinen Sie das?“

„Na ja, ob sie ausschließlich ihren Charme einsetzen oder auch auf Zauberkräfte und Liebestränke zurückgreifen. Eigentlich dachte ich, Ihre Cousins gehörten zu den Männern, die in absehbarer Zeit am allerwenigsten heiraten.“ Christine verstummte, bevor sie mit einem Lächeln hinzufügte: „Von Ihnen einmal abgesehen.“

„Vielen Dank“, sagte Jordan spöttisch.

„Und trotzdem haben die beiden mit einer Schnelligkeit in die Ehe eingewilligt, die darauf schließen lässt, dass man ihnen etwas in den Tee getan hat“, erklärte Christine.

„Was Niall angeht … nun, irgendwann kommt jeder einmal über den Verlust eines geliebten Menschen hinweg, und bei Bram würde ich sagen, lag es daran, dass auch das Leben eines Playboys mal langweilig wird. Die beiden waren einfach reif für die Liebe“, fügte Jordan mit einer abfälligen Handbewegung hinzu. „Mein Fehler war es, sie den beiden interessantesten Frauen Londons auszusetzen.“

„Und Sie selbst wollen ab morgen Ihre Zeit mit der Dritten im Bunde verbringen – der großen Schwester, der Chefin, die ihren jüngeren Geschwistern wahrscheinlich alles beigebracht hat? Sind Sie denn von allen guten Geistern verlassen, JD?“

„Nein, Christine, ich bin einfach nur Herr meiner Sinne.“ Wieder warf er einen Blick auf die Abbildung. „Anders als bei meinen Cousins ist mein einziges Interesse, die Leitung des Warenhauses zu übernehmen. Und dieses Ziel werde ich am Ende des Monats erreicht haben.“

„Dazu brauchen Sie India Claibourne doch nicht zu beschatten.“

„Das stimmt, aber ich bin wohlerzogen und will ihr die Möglichkeit geben, ihr Können darzulegen.“

„Blödsinn!“, erklärte seine Sekretärin und runzelte die Stirn, bevor sie fortfuhr: „Sie haben doch was vor.“ Da ihr Chef nicht widersprach, fügte sie hinzu: „Und das wird mit Tränen enden.“

„Genau das ist meine Absicht.“

„Wenn Sie damit andeuten wollen, dass es sich dabei um die Tränen von India Claibourne handeln wird, sollten Sie vielleicht noch einmal Ihre Hausaufgaben machen.“ Christine nahm ihm die Zeitschrift aus der Hand und hielt ihm die aufgeschlagene Seite wie eine Warntafel vors Gesicht. „Denken Sie einfach daran, was mit Ihren Cousins geschehen ist, sobald es die beiden mit den Claibourne-Mädchen zu tun bekommen haben.“

„Das waren nur Nebenkriegsschauplätze, jetzt kommt das Hauptgefecht.“

„Sie spielen mit dem Feuer, JD.“

„Das wäre nicht das erste Mal.“

„Diesmal ist es etwas anderes“, erwiderte Christine.

„Wollen Sie damit andeuten, ich wüsste nicht, was ich tue?“

„Aber nicht doch, damit will ich nur sagen, dass Sie vielleicht besser irgendeine Krise erfinden sollten, die für den kommenden Monat Ihre Anwesenheit am anderen Ende der Welt erfordert. Überlassen Sie die Sache mit Claibourne & Farraday den Anwälten. Falls Ihnen Ihre Freiheit lieb ist, meine ich.“

„Ich soll kneifen, damit der Autor der Rubrik ‚Unsere Stadt‘ sich darüber lustig macht, dass ich aus Angst vor India Claibourne das Weite gesucht habe? Die Evening-Post-Leser würden sich königlich darüber amüsieren.“

„Es gibt Schlimmeres, als zum Gespött der Leute zu werden. Die Ehe ist nicht nur ein Wort, JD, sie kommt einer Verurteilung gleich. Da kenne ich mich aus. Ich habe fast zehn Jahre gebraucht, um mich von dem Joch zu befreien.“

„Christine, wir arbeiten doch nun schon eine ganze Weile zusammen, und Sie kennen mich wahrscheinlich besser als jeder andere Mensch auf dieser Welt. Wollen Sie allen Ernstes andeuten, dass ich nicht in der Lage bin, einige wenige Tage in Gegenwart dieser India Claibourne zu verbringen, ohne mich so unsterblich in sie zu verlieben, dass ich innerhalb eines Monats vor ihr auf die Knie falle?“

„Die Mitarbeiter der Buchhaltung nehmen bereits Wetten entgegen.“

„Wetten? Worüber?“

„Wie viele Tage es dauern wird, bis … nun, bis Sie vor ihr auf die Knie fallen.“

„Um was zu tun?“

„Um um ihre Hand anzuhalten.“

„Also wirklich, Christine!“

Doch seine Sekretärin ließ sich nicht beirren. „Niall Farraday Macaulay hat Romana Claibourne am neunundzwanzigsten Tag ihres Beisammenseins in Las Vegas geheiratet.“ Während sie das sagte, hob sie einen Finger. „Bram Farraday Gifford hat Flora Claibourne am dreißigsten Tag ihres Beisammenseins auf Saraminda geheiratet.“ Sie hob den zweiten Finger. „Ich bin sicher, dass Sie die beiden in allem übertrumpfen können, JD.“

Jordan zuckte die Schultern. „Um mich aufs Standesamt zu bringen, ist mehr vonnöten als ein verführerisches Lächeln.“

„Die Frau hat durchaus mehr zu bieten – ein ganzes Warenhaus. Sie können Zeit sparen – und Anwaltshonorare –, wenn Sie ihr eine Vernunftehe vorschlagen. So profitieren Sie beide davon. India würde zumindest eine beeindruckende Ehefrau abgeben.“

„Ich brauche keine Ehefrau, egal, wie beeindruckend sie aussieht! Das Einzige, was ich will, ist die möglichst unproblematische Übereignung dessen, was mir rechtmäßig zusteht.“

„Wenn Sie die Sache tatsächlich so unproblematisch wie möglich abwickeln wollten, hätten Sie den Claibournes schon vor zwei Monaten die Anwälte auf den Hals geschickt. Aber Sie, JD, wollen etwas anderes, und ich bezweifle nicht, dass Sie es auch erreichen werden. Doch hoffentlich macht es Sie auch glücklich.“ Christine verstummte, bevor sie warnend hinzufügte: „Hauptsache, Sie nehmen nichts zu sich, solange Sie sich im Warenhaus aufhalten. Oh, und egal, was Sie dort noch so machen, lassen Sie sich bloß nicht die Haare schneiden.“ Lächelnd fuhr Christine fort: „Sonst verwendet India Claibourne womöglich die Spitzen, um einen Zauber über Sie zu legen.“

„Vielleicht sollten Sie sich ernsthaft überlegen, in den Vorruhestand zu gehen, Christine“, erwiderte Jordan ungerührt. „Dann können Sie sich ganz diesem Unsinn widmen, und ich könnte mir eine junge, sexy Assistentin einstellen, mit langen Beinen und einem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften.“

„Das würden Sie doch nicht tun!“

„Und warum nicht?“

„Eben weil ich nicht sexy bin, sondern glücklicherweise schon im mittleren Alter, mollig und mütterlich“, sagte Christine, während sie auf ihr Büro zuging. „Sie wissen, dass ich mich nicht in Sie verlieben und somit auch nicht den Alltag im Büro verkomplizieren werde, JD. Außerdem bin ich die beste Sekretärin der Welt. Wahrscheinlich zumindest.“ Auf der Türschwelle blieb sie noch einmal stehen, lächelte und sagte: „Gute Nacht, JD. Arbeiten Sie nicht mehr so lang.“

Sobald sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, lächelte Jordan ebenfalls. Was India Claibourne betraf, mochte Christine auf dem Holzweg sein, aber in einem Punkt hatte sie recht: Sie war die beste Sekretärin, die er jemals gehabt hatte, und er würde sie niemals gegen eine jüngere Frau eintauschen. Immer noch lächelnd, wandte er sich daraufhin wieder der neu eingegangenen E-Mail zu. Doch nachdem er sie gelesen hatte, verschwand sein Lächeln. Da standen nur zwei Zeilen, und die lauteten wie folgt:

Zwei hätten wir in der Tasche, bleibt noch einer. Wollen Sie nicht lieber gleich das Handtuch werfen, Mr Farraday?

Bestimmt hatte India Claibourne gedacht, dass er einen Rückzieher machen und sie im Juni nicht beschatten würde, nachdem seine Vorhut von ihren beiden hübschen Schwestern so effektiv außer Gefecht gesetzt worden war. Aber mit diesen beiden Zeilen hatte sie an seiner Ehre gerührt.

Während Jordan den Computer ausschaltete, kam er zu dem Schluss, dass seine Sekretärin sich irrte. Er war nicht der Einzige, der mit dem Feuer spielte, und in diesem Fall wäre es India Claibourne, die sich die Finger – und was sie sonst noch einsetzen wollte – verbrennen würde.

India Claibourne blieb vor dem Warenhaus stehen und sah an der Fassade hinauf: „Claibourne & Farraday“ stand da in goldfarbenen Lettern.

Der Name war nun schon seit fast zwei Jahrhunderten Garant für Klasse und Stil. Lediglich der Zusatz „& Farraday“ störte India. Ihre stillen Teilhaber hatten bisher nicht viel zum Erfolg des Warenhauses beigetragen – abgesehen davon, ihren Anteil am Gewinn einzustreichen.

Damit hatte sie kein Problem. Die Farradays waren gleichberechtigte Partner und konnten gern ihren Anteil bekommen, solange sie ihr dabei nicht ins Handwerk pfuschten. Aber genau das taten sie jetzt. Seit dem Herzanfall ihres Vaters, der sich daraufhin völlig aus dem Unternehmen zurückgezogen hatte, erwiesen sich die Farradays als erstaunlich präsent.

„Guten Morgen, Miss India“, hörte sie da den Mann vom Sicherheitsdienst am Haupteingang sagen, wobei er sich an die Hutkrempe tippte.

„Guten Morgen, Mr Edwards.“ India trat einen Schritt zur Seite, um den ersten Kunden nicht im Weg zu stehen. „Die Leute scheinen es heute einmal wieder kaum erwarten zu können, dass wir aufmachen.“

„Im Sommer geht es immer schon so früh hoch her, Miss India. London ist voll von Touristen, die alle wenigstens einmal einen Blick ins ‚Claibourne’s‘ geworfen haben wollen.“

Als India hörte, wie der Mann den Kaufhausnamen abkürzte, sagte sie lächelnd: „Claibourne’s“, das klang doch gleich ganz anders, und man konnte es viel leichter aussprechen. Wenn sie Jordan Farraday erst einmal losgeworden war, würde das Warenhaus nur noch so heißen: Claibourne’s.

„Meine Frau hat mir gestern Abend die Hochzeitsbilder von Miss Flora im Celebrity-Magazin gezeigt“, fuhr der Sicherheitsbeauftragte fort, während sich India noch vorstellte, wie herrlich es aussehen würde, wenn allein der Name ihrer Familie über dem Eingang prankte. „Ihre Schwester hat ja richtig gestrahlt. Es ist doch großartig für das Warenhaus, dass jetzt sowohl Miss Romana als auch Miss Flora mit einem Farraday verheiratet ist.“

Das brachte India endgültig auf den Boden der Tatsachen zurück. Jordan Farradays Cousins und Partner bei dem unrechtmäßigen Versuch, sich die Leitung des Warenhauses anzueignen, waren jetzt ihre Schwager. Wenigstens hielten sie sich seitdem bedeckt, genossen ihre Flitterwochen und überließen das Feld den beiden Hauptgegnern: ihr, India und Jordan Farraday.

Jetzt blieb ihr noch ein Monat, um diesem Jordan zu zeigen, dass er das Warenhaus nicht „mal eben nebenbei“ führen konnte. Aber das durfte nicht allzu schwierig sein: Der Mann war Spekulant und kein Einzelhändler. Bestimmt wollte er sich nicht einen Job aufhalsen, der so zeitintensiv war wie ihrer. Wahrscheinlich wollte er nur das Sagen haben, das letzte Wort – zumindest hoffte India, dass dies sein einziger Beweggrund wäre. Doch während sie darüber nachdachte, bekam sie eine Gänsehaut.

Was sie nicht wissen konnte: Genau in diesem Augenblick zeigte Jordan Farraday dem Wachtposten am Hintereingang seinen Zutrittsausweis und parkte seinen Sportwagen auf dem ihm zugewiesenen Platz. Dann bat er den Mann, telefonisch Indias Sekretärin Bescheid zu sagen, dass er, Jordan Farraday, angekommen sei.

Aber India war noch nicht an ihrem Platz. Sie stand vor dem Warenhaus und überlegte, warum sie plötzlich ein so ungutes Gefühl hatte.

„Bestellen Sie Ihrer Schwester bitte die besten Wünsche von mir und meiner Frau?“, sagte jetzt der Sicherheitsbeauftragte und riss India damit aus ihren trüben Gedanken. „Miss Flora, meine ich“, fügte er noch hinzu, während er India die Tür aufhielt. „Ich hoffe, sie wird sehr, sehr glücklich.“

„Danke, Mr Edwards, das richte ich ihr aus.“

An den meisten Tagen benutzte India den Personaleingang auf der Rückseite, aber manchmal nahm sie sich die Zeit und ging um das Haus herum, um sich die Schaufensterdekoration anzusehen und dann durch den Haupteingang zu schlendern wie eine Kundin.

Als sie jetzt den Eingangsbereich betrat, verspürte sie kurzzeitig die gleiche Aufregung wie als kleines Mädchen. Die Holzvertäfelung und die Marmorböden wurden von vielfarbigen Lichtreflexen belebt, die durch den Sonnenschein und die sich über drei Stockwerke erstreckenden Tiffany-Fenster entstanden. Das alles würde sie um nichts in der Welt aufgeben. Niemals! Dabei wurde ihr plötzlich bewusst, dass es der falsche Ansatz war, in ihrem Büro zu sitzen und zuzusehen, wie ihr Jordan Farraday alles wegnahm. Romana hatte Niall gleich am ersten Tag mit zu einem Bungeespringen für wohltätige Zwecke genommen, und Bram hatte keine andere Wahl gehabt, als Flora bei einer Forschungsreise auf eine tropische Insel zu begleiten. Keinem der beiden Männer war Zeit geblieben, um Atem zu schöpfen und auf der Schiene zu fahren: Ich bin ein Mann und weiß alles besser.

Niall und Bram hatten erst begriffen, wie ihnen geschah, als es zu spät war. Da musste sie, India, diesen Monat das Tempo vorgeben, damit Jordan Farraday genug damit zu tun hatte, um mit ihr Schritt zu halten. Denn, sollte es ihm jemals gelingen, den Spieß umzudrehen, war sie verloren.

Mit ihrer E-Mail von gestern Abend hatte sie ohnehin den Ring eröffnet und brauchte sich jetzt nicht an ihren Schreibtisch zu setzen und die Verkaufszahlen des letzten Monats durchzugehen. Jordan wäre bestimmt nicht damit zu beeindrucken, dass sie eine Bilanz lesen konnte. Nein, sie musste irgendetwas tun, das so gar nichts mit seinem üblichen Arbeitsalltag zu tun hatte. Etwas, das ihr einen Vorteil verschaffte.

Inzwischen hatte India den Aufzug erreicht, und als sich die Tür im obersten Stockwerk wieder öffnete, musste sie erst einmal die Malerfolie zur Seite schieben, die man wegen der Umbauarbeiten aufgehängt hatte. Gleichzeitig hörte sie es hämmern und lächelte zufrieden. Jordan Farraday würde nun womöglich einen Monat lang das Büro mit ihr teilen, aber die damit verbundene Erfahrung bestimmt nicht genießen.

„India?“ Ihre persönliche Assistentin erschien auf der Türschwelle zum Vorstandssekretariat. „Wir haben ein kleines Problem in der Babywarenabteilung.“

„Wie klein ist ‚klein‘?“

„So groß wie ein Baby. Eine unserer Kundinnen hat mit ihren Einkäufen bis zur letzten Minute gewartet und plötzlich Wehen bekommen. Die Sanitäter sind schon da und werden sie so bald wie möglich ins Krankenhaus bringen. Ich dachte nur, dass Sie darüber gern Bescheid wüssten.“

„Ja, danke, Sally, aber ich gehe lieber mal hinunter und sehe nach, ob für das Wohl der Kundin auch alles in unserer Macht Stehende getan wird.“ Als sich die Assistentin daraufhin räusperte, wandte sich India noch einmal um.

„Dafür ist bereits gesorgt.“

„Wie bitte?“

„Da Sie nicht da waren, hat JD die Sache übernommen.“

„JD?“ Fragend runzelte India die Stirn.

„JD ist Jordan Farraday. Seine Angestellten nennen ihn so, hat er gesagt.“

„Jordan Farraday ist schon hier? Im Warenhaus?“ India war wie vom Donner gerührt.

„Punkt zehn Uhr ist er unten ins Parkhaus gefahren. Sagten Sie nicht, Sie würden ihn irgendwann im Lauf des Tages erwarten?“

„Ja, ich dachte, er würde mir telefonisch Bescheid geben, wann er kommt. Dass er einfach so auftaucht – unangemeldet! –, hätte ich nicht gedacht.“

„Natürlich habe ich den Mann vom Sicherheitsdienst trotzdem gebeten, ihn heraufzuschicken. War das falsch?“

Abwehrend hob India die Hand. „Nein, nein.“

„Ich habe ihm eine Tasse Kaffee angeboten und ihn dann in Ihr Büro geführt. Wir haben ja sonst keinen anderen Platz mehr“, fügte Sally leicht vorwurfsvoll hinzu, und India konnte es ihr nicht verdenken.

Dabei hatte es sich so gut angehört, als Romana vorschlug, die Büroflächen zu reduzieren und die Aufenthaltsräume des Personals in die Vorstandsetage zu verlegen, damit unten mehr Verkaufsfläche entstand. Und warum hätten sie noch damit warten sollen? India hatte gehofft, wenn sie die Bauarbeiter jetzt gleich ins Haus holte, würden die Geräuschkulisse, der Staub überall und der Umstand, dass sie Jordan Farraday kein eigenes Büro zur Verfügung stellen konnte, seine Anwesenheit auf ein Minimum reduzieren. Schließlich brauchte sie dringend Zeit und wollte nicht, dass ihr Widersacher sie dabei auf Schritt und Tritt verfolgte.

„Es tut mir leid, Sally“, erklärte India schließlich. „Natürlich haben Sie genau das Richtige getan. Aber nur weil Jordan Farraday in meinem Büro saß, mussten Sie doch nicht gleich so tun, als würde er das Warenhaus bereits leiten. Dass wir in der Babywarenabteilung womöglich bald Zuwachs bekommen, ging ihn nun wirklich nichts an.“

„Das hat er gar nicht von mir erfahren. Eine der Verkäuferinnen kam mit der Neuigkeit hier hereingestürmt, und er … nun … Wie soll ich sagen? … hat die Sache in die Hand genommen“, erklärte Sally ein wenig atemlos.

„Großartig!“, sagte India spöttisch und musste selbst erst einmal tief durchatmen. „Ich glaube, ich gehe jetzt trotzdem nach unten und sehe nach dem Rechten.“ Damit hatte sie es allerdings nicht eilig. Ganz im Gegenteil, urplötzlich wäre sie am liebsten ganz woanders gewesen, zum Beispiel zu Hause im Bett. „Wünschen Sie sich manchmal auch, der Wecker hätte morgens nicht geklingelt, Sally, und Sie würden den ganzen Tag verschlafen?“

„Manchmal schon, aber nicht heute, das kann ich Ihnen versprechen. Einen Mann wie JD Farraday hätte ich um nichts in der Welt verpassen wollen.“

„Na, das fehlt mir noch! Meine Sekretärin hat sich in den Kerl verguckt, der mir das Warenhaus wegnehmen will.“

„Sein Name steht auch über der Tür, und ich habe mich nicht in ihn verguckt. Mein Privatleben ist durchaus erfüllt.“ Lächelnd fügte Sally hinzu: „Aber deshalb bin ich anderen Männern gegenüber noch lange nicht blind.“

„Damit können Sie sich ja trösten, wenn Sie sich einen neuen Job suchen müssen, weil Ihr JD endgültig auf meinem Stuhl sitzt.“

„Ich bitte Sie, India, das würde doch niemals geschehen!“

„Vor zwei Monaten hätte ich Ihnen vielleicht noch zugestimmt.“ Aber plötzlich war sich India dessen nicht mehr so sicher. Bisher hatte sie sich damit beruhigt, dass sie und dieser Jordan gleiche Ausgangsbedingungen hatten. Er berief sich auf eine jahrhundertealte Vereinbarung, die die Führung des Warenhauses dem „ältesten männlichen Erben“ zusprach. Sie, India, gründete ihren Anspruch darauf, die „älteste Erbin“ zu sein, deren Belange in Zeiten der Gleichberechtigung schließlich nicht einfach übergangen werden konnten. Aber würde das ein Haufen alter Männer mit weißen Perücken auch so sehen? Oder würden die sauberen Herren einfach dem „ältesten“ erbberechtigten Nachkommen die Führung des Warenhauses zusprechen? Immerhin konnte Jordan Farraday nachweisen, dass alles, was er anfasste, zu barer Münze wurde. Sie, India, konnte dagegen nur ihre lebenslange Erfahrung im Einzelhandel vorweisen und ihr Bestreben, „Claibourne’s“ zu einem über die Grenzen Londons und Großbritanniens hinaus bekannten Markennamen zu machen.

„He, wenn alles andere fehlschlägt, können Sie ihm immer noch schöne Augen machen!“, sagte da ihre Assistentin, und India vergaß einen Augenblick, dass ihr womöglich eine Niederlage bevorstand.

„Was soll denn das heißen?“

„Sobald er Ihnen gegenübersteht, klimpern Sie einfach mit den Wimpern. Und wenn er sich erst einmal in Sie verliebt hat, denkt er gar nicht mehr daran, Ihnen Ihr Spielzeug wegzunehmen.“

„Na, großartig! Ich versuche jeden davon zu überzeugen, dass ich das Zeug dazu habe, das Warenhaus zu leiten, und Sie wollen, dass ich diesen Mann verführe? Was ist denn in den letzten dreißig Jahren Frauenbewegung geschehen?“ Ärgerlich wandte sich India ab und riss sich dabei an einem zerdrückten Pappkarton einige Laufmaschen in die Seidenstrümpfe. Wunderbar, mit dem Tag, den sie schon mit einem unguten Gefühl begonnen hatte, ging es jetzt steil bergab. „Sally, was, zum Teufel, ist denn das?“

Sally hielt den Atem an, als sie Indias zerrissene Strümpfe bemerkte. Dann reichte sie ihr ein neues Paar aus der Schreibtischschublade und sagte: „Tut mir leid, die Bauarbeiter haben den Karton hier stehen lassen. Da sind Akten aus dem Büro Ihres Vaters drin. Ziemlich altes Zeug, aber ich dachte, Sie wollten es noch einmal durchsehen, bevor ich es einlagern lasse.“

„Aber ich habe doch alle Aktenschränke in Dads Büro ausgeräumt.“

„Die Akten befanden sich hinter dem großen begehbaren Schrank.“

India hatte inzwischen die oberste herausgenommen und blätterte darin. Die Unterlagen waren dreißig Jahre alt und stammten aus der Zeit, als ihr Vater das Geschäft von Jordan Farradays Großvater übernommen hatte. Plötzlich bekam India vor Aufregung eine Gänsehaut. „Sally, kaufen Sie sich ruhig den Designerrock, von dem Sie mir vorgeschwärmt haben. Den haben Sie sich verdient, ich übernehme die Kosten. Und bitte sorgen Sie dafür, dass der Karton in mein Auto gebracht wird.“

Auf keinen Fall wollte India, dass ihr Jordan Farraday über die Schulter sah, wenn sie die Unterlagen durchging. Nein, das entsprach nicht ganz der Wahrheit: Sie wollte Jordan Farraday überhaupt nicht hier haben.

2. KAPITEL

Bevor India die Tür zur Babywarenabteilung aufstieß, atmete sie noch einmal tief durch. Das schien sie in letzter Zeit ziemlich oft tun zu müssen. Glücklicherweise hatte sie das gemacht, denn es dauerte eine Ewigkeit, bis sie wieder atmen konnte, nachdem sie Jordan Farraday zu Gesicht bekommen hatte.

Journalisten ging er nicht gerade um den Bart, aber sie hatte alles an Informationen über den Mann zusammengetragen, dessen sie habhaft werden konnte. Die Abbildungen in den Tageszeitungen ließen darauf schließen, dass er durchschnittlich gut aussah. Aber an Jordan Farraday war nichts durchschnittlich. Außerdem hatte er etwas an sich, das über bloßes gutes Aussehen weit hinausging. Er war größer als vermutet und sein Haar dunkler – die silbrigen Strähnen hoben nur hervor, wie dunkel es war. Doch das alles betraf nur sein Äußeres. Das Kribbeln in ihrem Bauch und die leichte Gänsehaut im Nacken rührten aber daher, welchen Eindruck Jordan Farraday auf die Anwesenden machte, die ihn alle ansahen, als warteten sie nur auf sein Kommando. Mit anderen Worten: Er war der aufregendste Mann, den India seit Monaten … Jahren … wahrscheinlich überhaupt jemals gesehen hatte. Und diesen Mann hatte sie zu einem Kampf herausgefordert, bei dem der Sieger die alleinige Kontrolle über das Warenhaus bekam?

Dabei wirkte er im Augenblick kein bisschen bedrohlich. Er hatte sich vorgebeugt, hielt die Hand der zukünftigen Mutter, während diese von einem Sanitäter in einen Rollstuhl gehoben wurde. Dabei sprach Jordan Farraday leise auf die noch sehr junge Frau ein und versicherte ihr, dass schon alles gut gehen werde. „Sie werden sich bald viel besser fühlen, Serena. Ich habe Ihren Freund angerufen. Er ist bereits auf dem Weg zum Krankenhaus und wartet schon auf Sie, wenn Sie ankommen.“ Jordan Farraday sah zu den Sanitätern. „Fertig?“ Einer von ihnen nickte. Sich wieder an die junge Frau wendend, erkundigte sich Jordan: „Soll ich mit Ihnen im Krankenwagen fahren?“

Die zukünftige Mutter sagte nichts, drückte ihm nur noch fester die Hand, und India schluckte. Wenn sie einmal schwanger war, wollte sie auch, dass ihr jemand wie Jordan Farraday die Hand hielt. Jetzt sah er sich zu ihr um, und einen Moment begegneten sich ihre Blicke.

„Miss Claibourne …“ India zuckte regelrecht zusammen, als die Abteilungsleiterin sie ansprach. „… das war vielleicht ein Morgen!“

„Ich habe schon davon gehört. Offensichtlich hat sich die junge Dame mit ihren Babyeinkäufen ein bisschen zu viel Zeit gelassen.“

Die Frau nickte. „Aber Mr Farraday hat alles wieder hingebogen und das törichte Mädchen beruhigt. Dann hat er die Sanitäter gerufen, und als die anderen Kunden den Männern einfach keinen Platz machen wollten, hat er die Leute in den Coffeeshop geschickt und auf Kosten des Hauses zu Kaffee und Kuchen eingeladen.“

India wollte schon fragen, warum die Abteilungsleiterin nicht selbst auf die Idee gekommen sei, hielt sich aber zurück. Sie, India, musste sich wohl einfach damit abfinden, dass Jordan Farraday die Unfähigkeit der Frau erkannt und selbst das Ruder in die Hand genommen hatte. Das war nicht gerade ein gelungener Anfang, um ihm zu zeigen, wie gut sie, India, hier alles im Griff hatte.

„Ich hoffe, das war in Ihrem Sinn“, erklärte die Frau nun, und India blieb nichts anderes übrig, als mit zusammengebissenen Zähnen zu sagen: „Sollte jemals wieder so etwas passieren, tun Sie genau das, was Mr Farraday getan hat.“ Dabei nahm sie sich vor, bei der nächsten Personalschulung auf derartige Vorfälle einzugehen und vor allem zu betonen, dass man Kunden nicht als „töricht“ bezeichnete.

„Miss Claibourne.“ Die ruhige, ein wenig autoritär klingende Stimme passte zu Jordan Farradays Erscheinung.

„Mr Farraday.“ India reichte ihm die Hand und hoffte, ihre Atemlosigkeit überspielen zu können. Eigentlich war sie davon ausgegangen, Jordan Farraday würde sich reserviert und kühl verhalten, aber er lächelte, und so wie er ihre Hand hielt, hätte man meinen können, er hätte sein Leben lang darauf gewartet, ihre Bekanntschaft zu machen. „Ich habe angenommen, Sie würden anrufen, Mr Farraday, bevor Sie hier eintreffen. Dann wäre ich natürlich direkt in mein Büro gegangen, anstatt wie jeden Morgen einen Rundgang durchs Warenhaus zu machen. Aber Sie haben sich ja ganz gut selbst beschäftigt.“ India warf einen Blick auf die werdende Mutter, die man gerade in den Aufzug schob.

„Es war auf jeden Fall nicht langweilig.“

„Ein bisschen anders als in Ihrem Büro in der City, hm?“

„Da haben wir auch Frauen, und einige von ihnen bekommen sogar Kinder. Aber wir schicken sie rechtzeitig in Mutterschutz.“

India lächelte. „Ich dachte, Sie wollten die junge Dame ins Krankenhaus begleiten.“

„Ich war der Meinung, das sollte ihr zumindest jemand anbieten“, antwortete er, und India dachte: Wenn das eine Kritik an der Abteilungsleiterin gewesen sein soll, ist ihm damit ein meisterliches Understatement gelungen.

Doch dann fuhr er fort: „Allerdings haben mir die Sanitäter zu verstehen gegeben, dass ich im Fall der Fälle nur im Weg sei, und mir vorgeschlagen, Serena doch später ihre Einkäufe ins Krankenhaus zu bringen.“

„Hm“, sagte India und dann, „einen Moment bitte.“ Daraufhin sah sie sich um. Die Verkäuferinnen rückten gerade den Teppich wieder gerade und legten dann den Stapel Babyunterwäsche zusammen, den die junge Frau bei ihrer ersten Wehe umgestoßen hatte. In diesem Augenblick kam die Abteilungsleiterin noch einmal auf India zu.

„Sie halten uns doch auf dem Laufenden, Miss Claibourne?“

„Natürlich“, sagte India und wandte sich dann wieder an Jordan. „Oder möchten Sie tatsächlich als Vertreter des Warenhauses ins Krankenhaus gehen? Damit würde die Sache sozusagen in einer Hand bleiben.“

„Da ich diesen Monat damit verbringen werde, Sie bei der Arbeit zu beobachten, Miss Claibourne, sollten Sie der jungen Frau die Einkäufe bringen.“ Er gab der Abteilungsleiterin die Tüten, woraufhin die Frau mädchenhaft errötete. „Und ich sehe zu.“

Bevor India sich noch klar darüber werden konnte, ob Jordan das nun ernst meinte, lächelte er so charmant, dass sie vergaß, wie wenig Zeit sie eigentlich mit ihm hatte verbringen wollen.

Als Jordan India am Eingang zur Babywarenabteilung gesehen hatte, war er für den Bruchteil einer Sekunde der Meinung gewesen, seine Sekretärin hätte doch recht gehabt. Er spielte mit dem Feuer, wenn er sich zu Beschattungszwecken im Warenhaus aufhielt, und sollte sich so schnell wie möglich aus dem Staub machen.

Dass India Claibourne hübsch war, hatte er ja schon vorher auf den Zeitungsfotos gesehen, die sich in dem Ordner befanden, den er von einer Agentur hatte zusammenstellen lassen. Auf den ersten Bildern war India Claibourne gerade einmal vier Jahre alt gewesen und hatte mit großen Augen auf den Knien des C & F-Weihnachtsmannes gesessen. Mit der Zeit war aus einem pausbäckigen Mädchen eine umwerfend gut aussehende junge Dame geworden, die nicht nur Stil und Klasse besaß, sondern auch das gewisse Etwas: Sie erinnerte einen Mann daran, dass das Leben noch mehr zu bieten hatte als Arbeit und Geldverdienen.

Lediglich ihre Augen hatten sich über die Jahre nicht verändert, waren immer noch groß und schienen vor Energie nur so zu sprühen. Einen Augenblick lang hatte ihn das Feuer darin an Christines Warnung erinnert. Aber dann war India von ihrer Abteilungsleiterin angesprochen worden, und bei ihm hatte der gesunde Menschenverstand wieder eingesetzt: Auf keinen Fall würde er sein Herz an India Claibourne verlieren.

Jetzt ließ er noch einmal den Blick über sie gleiten. Sie war groß und gertenschlank, wobei ihre langen Beine von ganz besonders hohen High Heels betont wurden. Ein weinrotes Kostüm mit dezenten goldfarbenen Knöpfen umhüllte ihre elegante Figur. Mit diesem Ensemble trug sie die Farben von Claibourne & Farraday, was bestimmt kein Zufall war. So wie sich diese Frau präsentierte, würde sie bis zum letzten Atemzug um den Vorstandsvorsitz des Warenhauses kämpfen. Und diese Erkenntnis ließ Jordan beinah erschauern. Auf jeden Fall war die Vorstellung eines tatsächlichen Ringens mit India Claibourne um die Vorreiterposition bei C & F sehr angenehm.

„Ich muss jetzt gehen“, riss sie ihn da aus seinen Gedanken. „Gleich kommt eine Bestsellerautorin, die bei uns eine Autogrammstunde gibt.“

„Beim Herfahren habe ich die Werbeplakate gesehen. Werden Sie ihr nur die Hand schütteln, oder während des Autogrammschreibens auch neue Stifte anreichen?“

„Dazu ist sie schon selbst in der Lage. Aber sie verdient, dass wir ihr den roten Teppich ausrollen und ich ihr hundert Prozent meiner Aufmerksamkeit schenke“, erklärte India ein wenig spöttisch. „Glücklicherweise hat sie keine Zeit, um mit mir zu Mittag zu essen.“ Dem fügte sie noch hinzu: „Wahrscheinlich bin ich für die Frau als Gegenüber auch nicht so attraktiv wie mein Vater. Er hat sie immer ins Ritz eingeladen und Champagner mit ihr getrunken.“ India warf Jordan von der Seite einen Blick zu, als wollte sie sagen: Ich habe nichts dagegen, wenn Sie seinen Platz einnehmen möchten.

Doch anstatt darauf einzugehen, erklärte Jordan: „Ich hätte nicht gedacht, dass eine Buchabteilung heutzutage noch Gewinn abwirft.“ Inzwischen waren sie bei den Aufzügen angelangt und wollten beide auf den Rufknopf drücken. Als sich ihre Finger berührten, überlief es India heiß und kalt. Natürlich zog sie die Hand so schnell wie möglich zurück.

„Kann C & F denn mit den großen Buchketten konkurrieren?“, fragte Jordan, an dem die Berührung ebenfalls nicht spurlos vorbeigegangen war.

„Wir haben schon vor einigen Wochen beschlossen, die Buchabteilung zu schließen. Aber unsere Autorin hatten wir da längst eingeladen.“ Wieder warf India ihm einen Blick von der Seite zu. Diesmal bedeutete er: Sehen Sie? Ich bin Ihnen einen Schritt voraus. Dann fuhr sie fort: „Die Auflösung der Buchabteilung ist Teil unseres Programms zur Schaffung größerer Verkaufsflächen. Wir haben im obersten Stockwerk begonnen, wie Sie vielleicht schon festgestellt haben.“

„Das war kaum zu übersehen und noch weniger zu überhören. Bestimmt kann man sich bei dem Lärm nur schwer konzentrieren.“

„Ich habe niemals Probleme, mich auf das Wesentliche zu konzentrieren“, erwiderte India spitz. Als der Aufzug ankam, gingen sie hinein, und India sagte nun: „Erdgeschoss, bitte“, um sich mit Jordan nicht wieder beim Drücken des Knopfes ins Gehege zu kommen. „Wir reduzieren die Büroflächen um die Hälfte. Mein Vater hat sich aus dem Geschäft zurückgezogen … aber das wissen Sie ja.“ Als Jordan sich nicht nach dem Gesundheitszustand ihres Vaters erkundigte, fuhr sie fort: „Und Flora benutzt ihr Büro kaum. Deshalb lösen wir beide Räumlichkeiten auf. Romanas Büro wird umgestaltet, sodass sowohl Romana als auch ich Platz darin finden. Die Trennwand wird beweglich sein, damit wir für größere Meetings den ganzen Raum nutzen können. Wenn dieser Teil der Umbauarbeiten fertiggestellt ist, wird auch mein Büro aufgelöst.“

„Darf ich mir die Pläne einmal ansehen? Es würde mich interessieren, wie Sie die so gewonnene Fläche nutzen wollen.“

„Ich erkläre Ihnen gern, was wir vorhaben, Mr Farraday, solange Sie akzeptieren, dass ich Ihnen damit nur eine Höflichkeit erweise, aber nicht Ihre Zustimmung suche.“

„Natürlich, es ist unerlässlich, die Zügel in der Hand zu halten. Keiner weiß das besser als wir beide“, sagte Jordan und dachte: Ich werde die Claibournes bei meinen Plänen bestimmt auch nicht um Zustimmung bitten. Wenn er das Warenhaus verkaufte, würden ihm die hilflosen Protestschreie Indias und ihrer Schwestern den Triumph nur noch versüßen.

Inzwischen hatten India und er das Erdgeschoss erreicht, und Jordan folgte ihr durch den Verkaufsraum zur großen Eingangstür, wo bereits ein Fotograf und einige Fans der Autorin warteten, um ihr Idol als Erste zu Gesicht zu bekommen. „Haben Sie unsere Schriftstellerin irgendwo gesehen?“, fragte India den Mann vom Sicherheitsdienst.

„Sie hat gerade da unten an der Ampel gehalten. In dreißig Sekunden wird sie hier sein.“

„Die weiße übergroße Limousine“, erklärte India zu Jordan gewandt. „Die Frau ist eine Berühmtheit und liebt große Auftritte.“ Dann fuhr India fort: „Vielleicht bleibt uns ja noch ein bisschen Zeit zwischen der Autogrammstunde und dem Auftritt des berühmten Fernsehkochs, um die Pläne anzusehen.“

„Ein Fernsehkoch kommt ins Warenhaus?“

„Ja, um zwölf Uhr ist er in der Delikatessenabteilung und wird einige seiner italienischen Gerichte kochen, um eine neue Produktlinie von Kochtöpfen zu bewerben. Ich fürchte, Sie haben sich einen ziemlich hektischen Tag ausgesucht, Mr Farraday, um uns einen Besuch abzustatten.“

Jordan begriff durchaus, dass India seine Anwesenheit lediglich als „Besuch“ verstanden wissen und deutlich machen wollte, dass er sich auf ihrem Territorium befand. „Vielleicht sind Sie ja so fähig, dass Sie meine Arbeit für diesen Monat gleich mit erledigen können“, sagte er nun, um sie daran zu erinnern, dass er nicht nur einen einzigen Tag hier war.

„Tut mir leid, aber unsere Kunden sind gewöhnt, dass ich jederzeit verfügbar bin. Da werde ich mich wohl nicht auch noch um Ihre Arbeit kümmern können.“ Es entstand eine kleine Pause, als wartete sie darauf, dass er etwas dazu sagte. Dann zuckte sie die Schultern, als wollte sie ihm bekunden, dass er ihrer Meinung nach niemals als Vorstandsvorsitzender des Warenhauses geeignet sei.

„Also, Miss Claibourne, wenn Sie einen freien Augenblick in Ihrem Terminkalender finden, würde ich gern erfahren, welche Unterhaltungseinlagen für diesen Monat noch auf dem Programm stehen.“

„Warum nehmen Sie nicht eines der ausliegenden Programmheftchen und machen sich selber schlau?“

„Mir ist es lieber, wenn Sie mich darüber aufklärten, zum Beispiel heute Abend beim Essen, nachdem wir unseren Besuch im Krankenhaus abgestattet haben.“ Ein wenig spöttisch fügte er hinzu: „Zum Essen finden Sie doch gelegentlich Zeit?“

„Ja, aber …“

„Ich habe sämtliche Termine gestrichen, um Ihnen entgegenzukommen, Miss Claibourne, da kann ich doch auch ein wenig Entgegenkommen von Ihnen erwarten, oder nicht?“

Doch bevor sie darauf antworten konnte, schloss ihr Gast sie bereits in die Arme. „India, Honey!“

India begrüßte die überschwängliche Autorin herzlicher als gewöhnlich. Schließlich hatte die Frau sie damit aus einer brenzligen Situation gerettet. Jordan hatte seine letzte Bemerkung bestimmt nur geäußert, um sie aufzuregen.

Jetzt entdeckte ihn die Autorin und strahlte übers ganze Gesicht. „Wer ist denn dieser wunderschöne Mann, India?“

Noch bevor sie ihn hätte vorstellen können, nahm er die Sache selbst in die Hand. „Ich bin Jordan Farraday“, sagte er und schüttelte der Autorin mit einem atemberaubenden Lächeln die Hand.

Die Frau lachte. „Soll das heißen, heute erlebe ich eine Claibourne und einen Farraday? Das ist ja mal etwas ganz Neues.“ Als sie sich umdrehte, damit der Fotograf seine Aufnahmen machen konnte, schmiegte sie sich regelrecht an Jordan. Danach hakte sie sich bei ihm unter und zog ihn zu den Aufzügen, wobei India nichts anderes übrig blieb, als den beiden hinterherzutrotten.

„Wir sollten gemeinsam zu Mittag essen, Mr Farraday“, sagte die Autorin, nachdem sie in der Buchabteilung angekommen waren und sie endlich seinen Arm freigegeben hatte.

„Wie sehr ich wünschte, dass das möglich wäre“, antwortete Jordan und klang tatsächlich, als bedauerte er zutiefst, bereits andere Verpflichtungen zu haben. „Ein andermal vielleicht … Heute würde ich Sie auch nur von Ihren Fans fernhalten.“ Er sah zu den Frauen, die bereits warteten und eine Ausgabe des letzten Romans der Autorin an sich gedrückt hielten. Dann warf er India einen Blick zu, als wollte er fragen: Nun, wie war ich? Hätte Ihr Vater es besser machen können? Darauf lautete die Antwort natürlich „nein“. Nachdem Jordan einen Blick auf seine Armbanduhr geworfen hatte, erklärte er an die Autorin gewandt: „Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden? Ich muss noch ein Telefonat führen.“

„Dazu können Sie gern mein Büro benutzen“, sagte India, und als Jordan den Aufzügen zustrebte, dachte sie: Eigentlich hätte ich ihn begleiten sollen. Aber sie war froh, einen Augenblick für sich allein zu haben. Doch sie wollte auch nichts dem Zufall überlassen und kontaktierte über die Sprechanlage noch rasch ihre Sekretärin.

„Mr Farraday ist auf dem Weg nach oben, Sally. Sie können ihm die Liste mit den Events für Juni geben. Aber die Pläne für die neuen Büros gehen ihn nichts an, genauso wenig wie alles andere.“

“Alles andere?“, fragte Sally daraufhin mit einem heiseren Lachen, und India seufzte. Einerseits wäre es ihr sehr gelegen gekommen, wenn ihre sexy Sekretärin Jordan ein wenig abgelenkt hätte. Aber andererseits gefiel ihr die Vorstellung überhaupt nicht. Warum, wurde ihr nicht ganz klar. Deshalb verbannte sie jeden weiteren Gedanken daran und wandte sich erneut dem Fotografen zu, damit der Mann noch einige Fotos von ihr und der Autorin für die Webseite des Warenhauses aufnehmen konnte.

Danach hielt India eigentlich nichts mehr davon ab, in ihr Büro zurückzukehren, wo ihr Schatten sicher schon auf sie wartete. Doch als sie den Aufzug betrat, zuckte sie unwillkürlich zusammen: Darin lehnte bereits Jordan Farraday. und um ihre Reaktion zu überspielen, lachte sie. „Mr Farraday, ich dachte, Sie würden in meinem Büro telefonieren.“

„Ich habe keinen Schreibtisch gebraucht und gleich mein Handy benutzt.“

„Mit anderen Worten: Die Sache mit dem Anruf ist nur ein Vorwand gewesen, damit unsere Autorin nicht noch auf die Idee kommt, mit Ihnen zu Abend zu essen.“

„Genau, schließlich bin ich schon zum Abendessen verabredet, nicht wahr? Und zwar mit Ihnen … Und was machen wir jetzt?“

„Kaffee trinken. Aber lassen Sie sich eins gesagt sein: Wenn Sie Vorstandsvorsitzender gewesen wären, hätten Sie sich nicht so einfach aus der Affäre ziehen können.“

„Wenn ich es hier zu sagen habe, Miss Claibourne, bezahle ich jemanden, damit er den Clown mimt.“

India ignorierte seine letzte Bemerkung und meinte nur: „Da wäre es womöglich besser, wenn alles beim Alten bleiben würde.“

„Für Sie vielleicht, nicht aber für mich. Doch das wissen Sie ja längst.“

Ja, das wusste sie bereits. Hatte er möglicherweise schon Pläne, von denen sie nichts wissen sollte?

„Wann kommt Ihr nächster Partygag noch einmal?“

„Das würde ich unseren berühmten Fernsehkoch aber nicht zu Ohren kommen lassen, zumindest nicht, wenn er gerade ein Messer in der Hand hält.“ Während sie das sagte, zog India ihre Zutrittskarte zur Vorstandsetage durchs Lesegerät im Aufzug und drückte den entsprechenden Knopf auf der Schalttafel. Oben angekommen, rauschte sie in den Flur und blieb nur kurz an Sallys Schreibtisch stehen, um sich bei ihrer Sekretärin zu erkundigen, ob jemand für sie angerufen hatte. „Ach, und, Sally …“

„Was mit dem Krankenhaus ist?“ Sally warf Jordan einen betörenden Blick zu.

„Genau, rufen Sie bitte dort an, und fragen Sie nach, wie es unserer zukünftigen Mutter geht. Sobald wir wissen, ob sie einen Jungen oder ein Mädchen zur Welt gebracht hat, möchte ich, dass Sie einen Strauß Blumen ordern und einen Geschenkkorb mit Babyartikeln in der entsprechenden Farbe zusammenstellen lassen. Und einen hübschen C & F-Teddy lassen Sie bitte auch dazulegen. Der Fotograf soll mich heute Abend begleiten, falls die jungen Eltern im Überschwang der Gefühle möchten, dass die ganze Welt von ihrem Glück erfährt.“

„Wenn Sie vorher noch eine Minute erübrigen könnten, India, müssten wir auch noch einmal über die Abschiedsfeier für Maureen Derbyshire sprechen.“

Erklärend wandte sich India an Jordan. „Sie verstehen das vielleicht nicht, Mr Farraday, aber wenn Maureen in den Ruhestand geht, kommt das dem Ende einer Ära gleich. Sie hat vor fünfzig Jahren bei uns angefangen, gleich, nachdem sie mit der Schule fertig war.“

„Dann muss sie ja meinen Großvater noch gekannt haben!“

Verdammt! dachte India. Daran hatte sie ja gar nicht gedacht. Es mit Jordan Farraday aufzunehmen erwies sich als immer schwieriger. Aber sie machte gute Miene zum bösen Spiel und sagte: „Ja, ich denke auch.“

„Maureen wäre bestimmt begeistert, wenn Sie zu unserer Abschiedsparty kommen könnten, Mr Farraday“, fügte nun Sally hinzu. „Sie steigt am Donnerstag im Dachgartenrestaurant von C & F.“

„Ich werde da sein“, antwortete Jordan, „vorausgesetzt, India reserviert mir den ersten Tanz.“

3. KAPITEL

„Ich kann gar nicht glauben, wie jung sie ist!“, sagte India, als sie am frühen Abend zusammen mit Jordan das Krankenhaus wieder verließ. „Aber vielleicht werde ich auch nur alt.“

„Das wird’s wohl sein“, sagte Jordan, und India warf ihm einen bösen Blick zu, woraufhin sein Gesicht ein Lächeln überzog, das dazu angetan war, einer Frau die Knie weich werden zu lassen.

Erst jetzt begriff India, dass er sie nur hatte necken wollen. „Sie haben echt was hergemacht, mit dem Neugeborenen im Arm“, sagte sie dann und sah zu ihm auf.

„Sie bringen die Geschenke, und ich bekomme die Publicity. Das erscheint mir irgendwie ungerecht.“

„Die Kosten dafür übernimmt die Werbeabteilung.“ India versuchte, nicht genervt zu klingen, weil Jordan Farraday sie in Sachen Publicity für C & F an einem Tag dreimal geschlagen hatte. Erst mit der Autorin, dann beim Fernsehkoch, den er mit seinen Fragen wie einen zweiten Bocuse hatte wirken lassen. Und am Ende war Serena auch noch wild entschlossen gewesen, Jordan das Baby halten zu lassen. Aber jetzt versuchte India die Sache positiv zu sehen und erklärte: „Ich würde sagen: ‚Claibourne’s‘ bekommt die Publicity.“

„In diesem Fall scheint mir eher, dass es der Namenszusatz ‚& Farraday‘ ist, dem die Artikel der Journalisten gewidmet sein werden.“

India zuckte die Schultern. „Das gibt auf jeden Fall eine nette Geschichte.“ Dabei wäre es ihr am liebsten gewesen, wenn sich seine Mitwerber aufgrund der Artikel noch tagelang über ihn lustig machen würden. Aber die anderen Vertreter der Finanzwelt wären wohl eher beeindruckt, wie gut Jordan Farraday mit einer Notsituation hatte umgehen können, die sie nicht einmal ihrem schlimmsten Feind an den Hals wünschten.

Auf dem Weg zum Krankenhaus hatten Jordan und India ein Taxi genommen, um sich die Suche nach einem Parkplatz zu ersparen. Jetzt winkte Jordan dem Fahrer eines anderen Taxis zu, der gerade seine letzten Gäste aussteigen ließ. Die Männer wechselten noch einige Worte, bevor sich Jordan zu India auf die Rückbank setzte.

„Werden Sie uns morgen auch mit Ihrer Anwesenheit beglücken, Mr Farraday?“

„Der heutige Tag ist doch noch nicht zu Ende.“

„Das stimmt.“ India dachte an die Akte in ihrem Kofferraum und fügte hinzu: „Aber ich habe heute Abend noch sehr viel Papierkram zu erledigen.“

„Irgendetwas Interessantes, bei dem Ihnen Ihr Schatten helfen könnte?“

„Nein“, sagte sie – allerdings ein wenig zu schnell. „Es sind … Es handelt sich … Nun …“

„Um etwas Geheimes?“, versuchte er, ihr auf die Sprünge zu helfen.

„Um etwas sehr Vertrauliches“, sagte India. „Eine Familienangelegenheit.“

„Aber eine Familienangelegenheit ist doch alles, was mit C & F zu tun hat“, meinte Jordan, als der Taxifahrer gerade links heranfuhr und anhielt. „Wie auch immer, da wären wir!“

„Wo denn?“ India warf einen Blick aus dem Fenster. Sie hielten ganz in der Nähe des Warenhauses vor einem ihr dem Namen nach bekannten Restaurant, das sehr gut sein sollte, bei dem man allerdings nie einen Platz bekam.

„Ich habe meine Sekretärin einen Tisch für zwanzig Uhr bestellen lassen“, sagte Jordan und stieg aus. „Wir sind ein bisschen früher dran“, fügte er noch hinzu, während er India die Tür aufhielt. „Aber das dürfte um diese Zeit noch kein Problem darstellen.“

„Mr Farraday, ich weiß, dass Sie gesagt haben, wir würden zusammen zu Abend essen, aber ich habe ehrlich gesagt noch viel zu viel Arbeit, um …“

“India“, fiel er ihr nun ins Wort, und es war geradezu schockierend, wie selbstverständlich er sie beim Vornamen nannte, „ich bin Ihnen den ganzen Tag nachgelaufen wie ein Hündchen und verdammt geduldig gewesen. Jetzt werden Sie mir die Freundlichkeit erweisen, sich mit mir an einen Tisch zu setzen und zu essen. Ich möchte von Ihren Plänen hören und erfahren, wie Sie die Zukunft des Warenhauses sehen.“

„Die in meinen Händen liegen wird“, ergänzte India spontan. Allerdings waren ihre Zukunftspläne für das Warenhaus nichts, was sie mit Jordan Farraday teilen wollte. Deshalb sagte sie: „Ich habe wirklich keine Zeit, um mit Ihnen zu Abend zu essen.“

Nun wirkte sein Lächeln zum ersten Mal aufgesetzt. „Entweder Sie tun mir den Gefallen, so wie ich Ihnen den ganzen Tag über entgegengekommen bin, oder Sie können die Sache mit dem Beschatten vergessen. Stattdessen werde ich meine Anwälte anweisen, sich einmal näher mit der Vereinbarung in Sachen ‚goldener Aktienanteil‘ zu befassen.“

Diese blöden zwei Prozent Firmenanteil, dachte India, die bisher automatisch an den ältesten männlichen Erben gefallen waren. Aber damit hatte es jetzt ein Ende! Jordan mochte der Ältere sein, aber sie war die Bessere.

Da sie sich nicht zu Jordans Bedingung geäußert hatte, versuchte er jetzt Druck auszuüben, indem er hinzufügte: „Falls ich meine Anwälte auf Sie ansetzen muss, wären Sie natürlich bis Ende der Woche raus aus dem Laden. Also, steigen Sie jetzt endlich aus dem Taxi und essen mit mir?“

„Sie können gern versuchen, mich aus meiner Position zu drängen“, sagte India, ohne auch nur im Mindesten daran zu denken, den Wagen zu verlassen, „aber wenn ich meine Anwälte einschalte, könnte es Jahre dauern, bis Sie irgendetwas bewegen.“

Das würde natürlich auch ihre eigenen Zukunftspläne zunichtemachen. Sie wäre dann vielleicht noch Vorstandsvorsitzende, aber den Namen oder die Stilrichtung des Warenhauses zu ändern könnte sie vergessen, weil die Gegenseite sofort Front machen würde. Wären aber Entscheidungen, die die Zukunft des Warenhauses betrafen, nicht mehr umzusetzen, würden die Umsätze stagnieren. C & F würde schon bald nicht mehr gegen die Konkurrenz bestehen können und womöglich in Konkurs gehen. Und bevor sie so etwas zuließ, trat sie lieber freiwillig zurück. Aber das brauchte Jordan ja nicht zu wissen.

„So, meine Liebe“, sagte der jetzt, „wir wissen also beide, wo wir stehen, und brauchen uns keine Komödie mehr vorzuspielen. Sie haben derzeit noch die Führungsgewalt inne, aber sehr viel länger kann ich das nicht zulassen – es sei denn, Sie beweisen mir, dass Sie als Einzige fähig sind, das Warenhaus zu leiten.“ Er verstummte, bevor er ihr die Hand hinhielt und hinzufügte: „Trotzdem müssen wir etwas essen.“

Als India immer noch nicht aussteigen wollte, ließ er die Hand sinken. „Wenn Sie anzweifeln, dass ich die Anwälte einschalte, können Sie sich gern zum Büro zurückfahren lassen. Aber dann sollten Sie noch heute Abend Ihren Schreibtisch ausräumen.“

„Drohen Sie mir etwa?“, fragte India.

„Nein, ich schenke Ihnen nur einen Monat meiner Zeit, damit Sie mich davon überzeugen können, dass Sie der einzige Mensch sind, der Claibourne & Farraday sinnvoll leiten kann.“

„Und wieso tun Sie das?“ Die Frage war ihr einfach so herausgerutscht.

„Weil Ihre Anwälte das verlangt haben und meine keinen Nachteil darin sehen konnten. Außerdem erhalte ich dadurch die Möglichkeit, mich schon einmal mit dem Warenhaus vertraut zu machen und die Angestellten kennenzulernen.“

Jordan wollte die Zeit für seine Belange nutzen? Als India das hörte, wünschte sie, die Sache mit der Beschattung niemals vorgeschlagen zu haben.

„Außerdem komme ich damit Ihren Wünschen nach, was ich wiederum vor Gericht gegen Sie verwenden kann, weil ich den Richter mit meiner Ritterlichkeit beeindrucken werde.“ Kalt lächelnd fragte er dann: „Beantwortet das Ihre Frage?“

Zunächst hatte India ihren Ohren nicht getraut und musste sich jetzt damit abfinden, dass Jordan ihr die Wahrheit auch noch einfach so ins Gesicht sagte. Aber er war wirklich unglaublich clever. Was blieb ihr da übrig, als fürs Erste ihren Stolz herunterzuschlucken und gute Miene zum bösen Spiel zu machen?

„Nun, ich habe nie behauptet, dass ich die einzige Person sei, die das Warenhaus leiten könnte, Jordan.“ Nachdem er sie mit „India“ angeredet hatte, benutzte sie jetzt absichtlich seinen Vornamen. Bestimmt nannte sie ihn nicht mehr „Mr Farraday“. Das würde sich ja anhören, als wäre er der Chef und sie seine Assistentin. Dabei waren sie einander doch ebenbürtig. Und als hätte er ihre Gedanken erraten, erklärte er nun: „Na, wenigstens nennen Sie mich jetzt nicht mehr ‚Mr Farraday‘! ‚Jordan‘ zu sagen war doch gar nicht so schwierig, hm?“

Ich hasse gönnerhafte Männer, dachte India und stieg aus. Aber sie würde ihm schon noch zeigen, wo’s langging. Und wenn sie dazu mit dem Teufel höchstpersönlich zu Abend essen musste. Als Jordan ihr daraufhin die Hand auf den Ellbogen legte, schenkte sie ihm sogar ein Lächeln. Ob er wohl gespürt hatte, dass sie bei seiner Berührung zusammengezuckt war?

Jetzt hielt er ihr die Tür zum Restaurant auf, und India sagte: „Sie haben eine Stunde Zeit.“

Sobald sie an ihrem Tisch saßen, fragte Jordan: „Finden Sie es nicht auch komisch, dass wir beide nach Ländern benannt wurden?“

India widerstand der Versuchung anzumerken, dass sie nach einem Subkontinent benannt worden sei, während er seinen Namen nur auf ein vergleichsweise winziges arabisches Land zurückführen könne. Stattdessen erklärte sie: „Mein Vater hat meine Mutter in Indien kennengelernt. Danach wurde es bei uns sozusagen zur Familientradition, den Kindern Namen zu geben, die daran erinnerten, wo mein Vater mit der jeweiligen Mutter einmal sehr glücklich gewesen ist.“

India nahm die Speisekarte und fuhr fort: „Mit seiner zweiten Frau war er in den Flitterwochen in Florenz, und seine dritte hat er in Rom bei einer Modenschau kennengelernt. Daher die Vornamen meiner Schwestern Flora und Romana. Und wie kam Ihr Name zustande? Sind Ihre Eltern nach Jordanien in die Flitterwochen gefahren?“

„Dazu sind sie nie gekommen, aber sie haben ja auch nie geheiratet.“

„Oh!“, sagte India und dachte: Das geschieht mir ganz recht. Schließlich hätte sie ihn nicht so direkt zu fragen brauchen.

„Meine Mutter hat mir erzählt, mein Vater würde ‚Jordan‘ oder besser gesagt ‚Jourdan‘ heißen. Er ist Franzose. Sie haben sich kennengelernt, als meine Mutter auf Rucksacktour in Frankreich unterwegs war. Es war so eine typische Urlaubsromanze. Sie wissen ja, wie die sind: sehr leidenschaftlich, aber auch sehr kurz.“ Er zuckte die Schultern und fügte hinzu: „Und so eine Beziehung kann trotzdem das ganze Leben verändern.“

Ob es damals als alleinerziehende Mutter schwerer gewesen ist als heutzutage? überlegte India unwillkürlich. Bestimmt, so wie Jordan den letzten Satz betont hatte, musste die Schwangerschaft das ganze Leben seiner Mutter negativ beeinflusst haben. Nicht mehr zur Universität gehen zu können war bestimmt nur eines von vielen Opfern gewesen.

„Ich habe mich immer schon gewundert, dass Sie mit Nachnamen ‚Farraday‘ heißen“, erklärte India dann. Von allein hätte sie ihn nie nach dem Grund dafür gefragt. Schließlich wollte sie die Beziehung in jedem Fall auf der geschäftlichen Ebene belassen. „Haben Sie Ihren Vater jemals kennengelernt?“

„Nein, als Kitty bemerkt hat, dass sie schwanger war, ist er längst über alle Berge gewesen.“

„Kitty? Nennen Sie Ihre Mutter denn beim Vornamen?“

„Ja, ursprünglich geschah das meinem Großvater zuliebe, damit er nicht ständig daran erinnert wurde, welche Schande meine Mutter über die Familie gebracht hat.“

„So hat er das gesehen? Das tut mir aber leid!“

„Wie auch immer, meine Mutter war der Meinung, ich sollte etwas haben, das mich an meinen Vater erinnert. Deshalb hat sie mir wohl seinen Vornamen gegeben. Was ist eigentlich mit Ihrer Mutter, India? Erinnern Sie sich noch an sie?“

„Nein, ich war ja noch ein Baby, als sie wegging. Den Erzählungen meiner Großmutter nach zu urteilen, ist meine Mutter in London nie sesshaft geworden. Sie wollte einfach nur zurück in ihren Aschram, wieder barfuß laufen und unbeschwert sein.“

„Ohne Sie?“

India nickte bloß.

„Was hat denn Ihr Vater dazu gesagt?“

„Nicht viel.“

„Hat er Ihre Mutter etwa einfach so gehen lassen?“

„Natürlich, er hatte ja alle Hände voll zu tun und hätte ihr gar nicht nachreisen können. Ihm war gerade der Vorstandsvorsitz von Claibourne & Farraday zugefallen.“ Die Antwort kam ihr so locker über die Lippen wie damals ihrer Großmutter, wenn India sie danach gefragt hatte, wer denn die hübsche junge Frau auf dem Foto im Familienalbum sei, die ihr, India, so ähnlich sehe. „Erstaunlich ist eigentlich nur, dass meine Eltern überhaupt geheiratet haben, wenn man bedenkt, wie sehr meine Großmutter dagegen war.“

Jordan nickte, und India, die immer noch in der Speisekarte blätterte, fuhr fort: „Bestimmt wissen Sie, dass die Ehe sozusagen in letzter Sekunde geschlossen wurde.“

Jordan nickte. „Ein kurzer Besuch beim Standesamt, bevor es weiter zum Kreißsaal ging. Aber Ihrem Vater ist wahrscheinlich klar gewesen, dass er bei einer Heirat mehr Rechte über Sie bekam.“

India sah von der Speisekarte auf.

„Er mag seiner Frauen schnell überdrüssig geworden sein, aber seine Kinder hat er immer behalten.“

Sie schluckte. So hatte sie das noch nie gesehen. Doch dann überspielte sie ihre Reaktion, indem sie Jordan mitteilte, was sie essen wollte. „Ich nehme den Seeteufel an Basmatireis.“ Nachdem India die Speisekarte weggelegt hatte, sagte sie: „Sie scheinen ja ziemlich gut über meine Familie Bescheid zu wissen.“

„Die Farradays sind immerhin unsere Partner, da ist es doch ganz natürlich, dass ich mich für euch interessiere. Bestimmt haben Sie und Ihre Schwestern auch Ordner über mich und meine Cousins angelegt.“

„Um ehrlich zu sein, habe ich mir über die Farradays nie wirklich Gedanken gemacht.“

„Das war ein Fehler.“

„Offensichtlich“, meinte India, „aber eigentlich war ich der Meinung, dass die Farradays das Geschäft nicht interessieren würde. Schließlich hat sich Ihre Familie immer damit zufriedengegeben, nur den Zusatz ‚& Farraday‘ zum Warenhaus beizusteuern.“

„Ich bitte Sie, India, das glauben Sie doch nicht wirklich, oder?“

„Ob Sie mehr Einsatz zeigen würden, kann ich nicht beurteilen. Bis zum heutigen Tag haben wir uns ja noch nicht einmal gesehen, und von dem goldenen Aktienanteil habe ich erst durch meine Anwälte erfahren.“

„Hat Ihr Vater Ihnen denn nichts davon erzählt?“

„Ich schätze mal, er hat gedacht, bis er in den Ruhestand gehen würde, wäre ich glücklich verheiratet und würde mich auf meine Mutterrolle konzentrieren. Dummerweise hat sein Herzanfall die Sache beschleunigt.“

„Und, möchten Sie einmal Hausfrau und Mutter werden?“

„Ich und heiraten? Wer hat denn heutzutage noch Zeit für so was? Und dann auch noch bei meinem Vater als männlichem Vorbild, der alle seine Ehefrauen nach kürzester Zeit verlassen hat?“ India hob abwehrend die Hände. „Und Sie, Jordan, wollen Sie mal heiraten?“

„Bisher hat mich die Arbeit immer voll und ganz in Anspruch genommen“, erklärte er nachdenklich und fügte nach einer halben Ewigkeit hinzu: „Möchten Sie etwas trinken, India?“

„Stilles Mineralwasser, bitte, ohne Eis und Zitrone.“

Einen Augenblick herrschte Schweigen, dann sagte Jordan: „Meine Sekretärin hatte den Einfall, Ihnen doch eine Vernunftehe vorzuschlagen, um allen Streitigkeiten zwischen den Familien für immer aus dem Weg zu gehen.“

Als India das hörte, räusperte sie sich erst einmal und fragte: „Ist das nicht ein wenig anmaßend für eine Sekretärin?“

„Vielleicht, aber Christine würde auch Ihnen gegenüber nicht zögern, sich als beste Sekretärin der Welt zu bezeichnen“, meinte Jordan lächelnd, was darauf schließen ließ, dass er in diesem Punkt einer Meinung mit der Frau war.

„Und wenn schon!“

„Christine ist ein sehr praktisch veranlagter Mensch, müssen Sie wissen. Ihrer Meinung nach würde durch eine Ehe so etwas wie eine Fusion – eine Vereinigung – beider Familien zustande kommen. Das Wort „Vereinigung“ betonte er dabei besonders, sodass India nicht mehr sicher war, ob er damit wirklich nur einen Firmenzusammenschluss meinte. Auf jeden Fall wurde sie sich plötzlich wieder bewusst, wie männlich dieser Jordan Farraday war.

„Früher sind derartige Eheschließungen an der Tagesordnung gewesen“, fuhr er nun fort, „um Besitztümer und Grundstücke zusammenzuhalten.“

„Warenhäuser auch?“, fragte India lachend und machte damit deutlich, dass er das alles ja wohl kaum ernst meinen konnte. Und bevor er noch etwas dazu hätte sagen können, nahm sie ihre Handtasche und zog ein Programmheft mit den Events des Warenhauses für den Monat Juni heraus. „Also, morgen …“

Doch bevor sie fortfahren konnte, umfasste Jordan ihr Handgelenk. „Bevor wir morgen irgendetwas tun, will ich die Pläne für den Umbau der obersten Etage sehen.“

Er hatte lange, starke Finger, die sich gegen ihre helle Haut abhoben, und seine Berührung wirkte, als hätte India mit der Zunge die beiden Pole einer Batterie berührt. Am liebsten hätte sie die Hand zurückgezogen und das Gelenk gerieben. Aber das hätte ihm gezeigt, wie sehr die Berührung sie aufwühlte, und so zwang sie sich, gleichmäßig zu atmen und kühl zu erklären: „Sie sollen mir dabei zusehen, was ich tue, Jordan, aber mir nicht vorschreiben, was ich zu tun habe.“

Dann kam sie auf ihr ursprüngliches Anliegen zurück. „Ich wollte sagen, dass ich gleich morgen früh einen Termin mit einem Vertreter der Bauaufsichtsbehörde habe, der sich über den Stand der Umbaumaßnahmen informieren will. Wenn Sie möchten, können Sie sich gern zu uns gesellen. Wir treffen uns um acht Uhr in der Vorstandsetage.“

„Ich werde da sein“, sagte Jordan und gab die Bestellung auf. Nachdem der Ober gegangen war, lehnte sich Jordan gemütlich zurück und fragte: „Was tun Sie eigentlich, wenn Sie nicht arbeiten?“

„Entschuldigen Sie bitte, aber ich dachte, wir essen hier zusammen, damit ich Sie darüber informieren kann, was diesen Monat im Warenhaus passiert und welche Pläne ich für ‚Claibourne’s‘ habe.“

„‚Claibourne & Farraday‘, das Warenhaus hat zwei Namen.“

„Ja, das hat es. Sollen wir jetzt weitermachen? Eine Stunde ist nicht viel Zeit, und wir haben nicht einmal mehr eine ganze.“ Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. „Nur noch zweiundfünfzig Minuten.“

„Vergessen Sie die Events. Ich habe mir ein Programmheftchen mitgenommen. Und was die Veränderungen angeht, erscheint es mir einfacher, morgen früh darüber zu sprechen, wenn wir uns mit dem Mann von der Bauaufsichtsbehörde treffen.“

„Da geht es doch nur um Umbaumaßnahmen. Interessieren Sie sich denn nicht für meine Visionen für die Zukunft des Warenhauses?“

„Die kann ich Ihnen wahrscheinlich auch so nennen: Expansion, Modernisierung, Onlineverkauf und …“

„Einen Internetauftritt mit Bestellmöglichkeit gibt es längst.“

„Und trotzdem wirkt das Warenhaus selbst furchtbar altmodisch.“

„Das ist nur der Service und auch nur, weil er so gut ist.“

„Die Innenausstattung ist auch altmodisch, aber nicht gut. Sie sollten diese dunkelroten Teppiche wirklich rausreißen lassen. Sie sind unheimlich … retro.“

„Sie sind was?“

„Retro. Den Begriff benutzt meine Innenausstatterin immer, die gerade mein Büro erneuert.“

„Nun, was die Teppiche angeht, hat sie recht. Parkett ist wieder in und passt auch viel besser zur restlichen Aufmachung des Warenhauses. Die Auslegeware können Sie also getrost als Geschichte betrachten.“

„Ich schätze, meine Innenausstatterin kann es kaum erwarten, dass ich sie aufs Warenhaus loslasse.“ Als Jordan das sagte, tauchte vor Indias geistigem Auge eine furchtbar elegante Frau auf, die Jordan Farraday mit tropischen Bodenhölzern und allem, was ihm sonst noch gefallen könnte, in Versuchung zu bringen hoffte, damit er sie im Gegenzug das Claibourne’s neu ausstatten ließ. Aber dann gab sich India einen Ruck. Jordan hatte es überhaupt nicht nötig, Frauen irgendetwas anzubieten, damit sie ihm zu Willen waren. Er brauchte nur sein sexy Lächeln aufzusetzen und konnte sich vor ihnen wahrscheinlich kaum retten.

„Im Fall der Fälle müssten Sie der Dame wohl einen Korb erteilen“, sagte India schließlich. „Die Innenausstattung ist denkmalgeschützt genauso wie die bunten Glasfenster. Das darf alles nicht verändert werden, und unter den Teppichen befindet sich noch das Originalparkett, das nur darauf wartet, abgezogen und versiegelt zu werden.“

„Ich weiß das, aber meine Innenausstatterin nicht. Das hält sie bei der Stange“, sagte Jordan mit einem Lächeln, das er wahrscheinlich auch bei dieser Frau einsetzte. Selbst wenn India normalerweise schwer zu beeindrucken war, konnte sie nicht leugnen, dass ihre Hormone plötzlich verrückt zu spielen schienen.

„Aber für heute Abend haben wir genug übers Geschäftliche geredet“, fuhr Jordan nun fort. „Im Augenblick interessiere ich mich viel mehr für Sie, India. Also, was machen Sie so in Ihrer Freizeit?“

India schluckte. Dies war doch ein Geschäftsessen, und es hatte Jordan überhaupt nicht zu interessieren, womit sie ihre Freizeit verbrachte. Was sie ihm nun auch sagte. „Das geht Sie überhaupt nichts an.“

„Ich weiß“, erwiderte er ungerührt und beugte sich vor, „deshalb interessiert es mich ja so brennend. Bisher kenne ich nur Ihre Vergangenheit. Ich habe Zeitungsausschnitte mit Abbildungen und Artikel über Sie gelesen, die fast fünfundzwanzig Jahre alt sind.“

„Ach du meine Güte, haben Sie dazu in den Zeitungsarchiven eingebrochen?“

„Nein, es gibt Agenturen, die einem derartige Informationen liefern. Die Angestellten dort katalogisieren sämtliche Zeitungsartikel und stellen sie einem bei Bedarf zu einem bestimmten Thema oder einer Person zusammen. Aber in letzter Zeit stand kaum noch etwas über Sie in der Zeitung, India. Das lässt darauf schließen, dass Sie nicht viel Privatleben haben.“

„Zumindest keins, das die Boulevardpresse interessieren könnte. Für Skandälchen bin ich viel zu beschäftigt.“

„Aber Sie müssen doch irgendetwas tun, wenn Sie nicht gerade Ihr Imperium ausbauen.“

Eigentlich hatte India gedacht, sie hätte sich gründlich über Jordan Farraday und seine Cousins informiert. Aber sie hatte ihre Nachforschungen auf die jüngste Vergangenheit beschränkt und dabei die Karriere und Zukunftsziele der Farradays unter die Lupe genommen. Mit einem lebenslangen Interesse an deren Werdegang konnte sie nicht aufwarten. „Muss ich denn noch etwas anderes tun, als mein Imperium auszubauen?“, fragte sie jetzt. Und um von sich abzulenken, fügte sie gleich darauf hinzu: „Was machen Sie denn so in Ihrer Freizeit?“

„Ich habe zuerst gefragt.“ Jordan lehnte sich wieder zurück und musterte India einen Augenblick, bevor er weiterbohrte: „Gehen Sie manchmal ins Theater?“

„Gelegentlich, das letzte Mal, als Romana und ich vor einigen Wochen unsere Gala präsentiert haben.“

„Was ist mit Sport?“

„Vergangenes Jahr hat C & F ein Amateurgolfturnier gesponsert, und ich habe die Preise verliehen, zählt das?“ India war wild entschlossen, die Unterhaltung auf der geschäftlichen Ebene zu belassen, und glaubte, Jordans Fragen noch den ganzen Abend so ausweichen zu können.

Nachdem der Ober die Getränke gebracht hatte, trank sie erst einmal einen großen Schluck Wasser. Doch gerade, als sie die erfrischende Wirkung genoss, fragte Jordan: „Und wie sieht’s mit Sex aus? Haben Sie Zeit dafür?“

Vor Erstaunen hätte India das Wasser beinah über den Tisch geprustet. Da sie das natürlich um jeden Preis verhindern wollte, drang es ihr in die Nase. Doch Jordan reichte ihr lässig sein Taschentuch und fügte seelenruhig hinzu: „Oder sponsern Sie da auch jemanden, der das für Sie erledigt, während Sie dabei zusehen?“

„Mistkerl!“, schimpfte India, während sie sich die Nase putzte. Doch als sie schließlich wieder hinter dem Taschentuch auftauchte, lächelte Jordan.

„Wenigstens zeigen Sie so mal eine echte Reaktion.“

„Es tut mir leid, das mit dem ‚Mistkerl‘ wollte ich nicht sa…“

Abwehrend hob er die Hand. „Kein Problem … Sie erröten zu sehen war es wert.“

„Ich werde nie rot.“

„Natürlich nicht“, sagte er amüsiert und zog mehrmals eine Augenbraue hoch, als wollte er sagen: Sie bräuchten nur einmal Ihr Gesicht zu sehen.

India dachte: Er hat wirklich ganz erstaunliche Augenbrauen, und sagte: „Die Antwort auf Ihre Frage lautet ‚nein‘.“

„Bezieht sich das Nein darauf, dass Sie keinen Sex haben oder dass Sie niemanden anheuern, der für Sie Sex hat?“

Diesmal konnte auch India nicht leugnen, dass sie errötete, aber sie wollte Jordan den Sieg nicht gönnen. „Das Nein bezieht sich auf die Frage, ob ich Zeit dazu habe. Das letzte Mal ist drei Jahre, zwei Monate und sechs Tage her.“ Jetzt bewegte sich seine Augenbraue zumindest nicht mehr.

„Damals bin ich gerade Geschäftsführerin des Warenhauses geworden und hatte anderes im Kopf. Mein Freund hieß James und wollte mich heiraten. Als ich ihn bat, noch zu warten, sagte er, dass es keinen Sinn habe, da ich bereits mit dem Warenhaus verheiratet sei.“ Dabei dachte sie: Ich habe vielleicht doch mehr von meinem Vater, als mir lieb ist. Als er gezwungen gewesen war, zwischen dem Warenhaus und ihrer Mutter zu wählen, hatte er sich für das Geschäft entschieden. Dabei war er nicht annähernd so darauf versessen gewesen, die Führungsposition bei C & F zu übernehmen wie sie, India.

Diesmal schien es Jordan die Sprache verschlagen zu haben, und India wagte, einen kleinen Schluck Wasser zu trinken. Da er danach immer noch nichts sagte, fragte India: „Hat das Ihr Interesse an meiner Person befriedigt?“

Aber anstatt zu antworten, meinte Jordan nur: „Drei Jahre, zwei Monate und sechs Tage, hm?“

India begriff erst jetzt, dass man bei dieser präzisen Zeitangabe auch hätte vermuten können, sie wäre immer noch nicht über die Trennung von James hinweg. Aber sie hatte sofort eine Erklärung parat: „So oft bekomme ich keinen Heiratsantrag, und vielleicht ist Ihnen aufgefallen, dass ich die Stunden und Minuten nicht mitgezählt habe.“

„Wollen Sie damit sagen, so ernst sei die Beziehung nun auch wieder nicht gewesen?“

„Zumindest nicht für mich. Aber ich habe mir irgendwann gedacht, dass James wahrscheinlich recht hatte, und ich wollte einfach niemandem mehr so wehtun wie ihm. Deshalb gibt es derzeit auch keinen Mann in meinem Leben.“

„Drei Jahre sind eine lange Zeit, eine zu lange Zeit.“

„Tatsächlich? Sprechen Sie da aus Erfahrung?“, fragte India, und da sie bereits mehr als genug über ihr Privatleben erzählt hatte, wollte sie nun wissen: „Und, wie steht’s mit Ihnen, Jordan?“

„Wie meinen Sie das?“

„Was machen Sie, wenn Sie nicht gerade damit beschäftigt sind, Geld zu verdienen? Sind Sie ein Kunstmäzen, oder treiben Sie gern Sport?“

Jordan gab keine Antwort, und India wartete eine Weile, bevor sie hinzufügte: „Und was ist mit Sex?“

„Was soll damit sein?“

„Machen Sie es gern selbst, oder sehen Sie anderen lieber dabei zu?“

4. KAPITEL

„Ich gehe gelegentlich ins Theater“, erklärte Jordan schließlich, nachdem er ihre letzte Frage geflissentlich überhört hatte, „oder in ein Konzert. Aber nicht so oft, wie ich es gern tun würde.“

„Und wieso nicht?“

„Oft fehlt mir die Zeit, und wenn ich die einmal habe, fehlt mir die passende Begleitung.“ Er zuckte die Schultern. „Ich kann Frauen, die direkt nach einem Konzert zu viel reden, einfach nicht ausstehen.“

Dann ist er wohl Klassikfan, dachte India und wusste plötzlich genau, wo Jordans Problem lag. Ihr ging es oft genauso. „Bei Männern, die ständig von ihren vermeintlichen Heldentaten erzählen, bekomme ich auch zu viel. Manche Menschen müssen einem unbedingt mitteilen, was für einen harten Tag sie hatten, während man selbst nur ein bisschen Ruhe will, um das Konzert, das man gerade gehört hat, noch einmal Revue passieren zu lassen.“

Diese Bemerkung quittierte Jordan mit einem verständnisvollen Lächeln. „Und allein in ein Konzert zu gehen ist einfach nicht dasselbe.“

Irgendwie hätte der Satz von ihr stammen können. Sie war auch schon einmal allein zu einem Konzert gegangen. Dabei hätte sie danach so gern jemandem die Hand gedrückt, der, ohne dass sie viel Worte hätte machen müssen, nachvollziehen konnte, was sie empfand. Plötzlich wünschte India, Jordan wäre nicht der Feind, und die Vorstellung, mit ihm eine private Beziehung zu haben, war so beeindruckend konkret, dass sie sich unwillkürlich auf die Lippe biss, um den Gedanken nicht laut auszusprechen.

Da India nichts sagte, fuhr Jordan jetzt fort: „Und was das Sporttreiben angeht, ich spiele einige Male im Jahr mit Bekannten aus meiner Branche Kricket. Zählt das?“

„Wie oft spielen Sie denn?“

„Sechsmal pro Jahr.“

„Das hört sich ernst zu nehmend an“, sagte India neckend, und Jordan versicherte ihr: „Todernst.“ Dabei lächelte er so charmant, dass sie sein Lächeln einfach erwidern musste. „Wir spielen zwar nur einige wenige Spiele im Jahr, aber die dann, um zu gewinnen. Die Verlierer müssen den Gewinnern am Samstagabend einen ausgeben.“

„Oh, ich verstehe, das Kricketspiel ist nur ein Vorwand, um danach eine feuchtfröhliche Party steigen zu lassen.“

„So schlimm wird es nie. Wir wollen ja auch noch etwas vom Sonntag auf dem Land haben. Da kann man sich mal außerhalb des Büroalltags sehen und ein bisschen die Seele baumeln lassen. Geschäftsgespräche sind natürlich tabu. Außerdem sammeln wir Geld für wohltätige Zwecke … allerdings schlachten wir das nicht zu PR-Zwecken aus“, fügte er noch hinzu, und India bereute, ihm zugelächelt zu haben.

„Das nächste Spiel ist übrigens für dieses Wochenende angesetzt. Aber wahrscheinlich muss ich es ausfallen lassen, weil ich Sie ja bei der Arbeit beschatten soll.“

„Freie Wochenenden können Sie sowieso vergessen, falls Sie …“ India verstummte. Laut zu sagen, dass Jordan ihre Auseinandersetzung womöglich gewinnen würde, hieße, das Schicksal herauszufordern.

„Dann muss ich wohl das Beste aus meinen Wochenenden machen, solange ich noch die Möglichkeit dazu habe. Vielleicht wollen Sie ja mitkommen?“

„Sie können sich gern freinehmen und mit Ihren Freunden amüsieren. Ich sag’s niemandem.“

„Wem sollten Sie das auch erzählen?“ Jordan beugte sich vor und nahm ihre Hand. „Das ist nur etwas zwischen uns beiden, India“, erklärte er, und man hätte meinen können, er dachte an etwas ganz anderes. Dafür sprach auch, dass er ihre Hand hielt. „Haben Sie dieses Wochenende denn schon etwas vor?“

India blinzelte. Plötzlich war der romantische Augenblick vorüber, und sie entzog ihm die Hand. „Meinen Sie, abgesehen davon zu arbeiten?“ Er nickte. „Nein, nichts Besonderes.“

Dieses Wochenende wollte sie die alten Aktenordner durchsehen, die Sally für sie aufgehoben hatte. Vielleicht fand sie darin etwas, das ihr weiterhalf oder Aufschluss darüber gab, warum sie von ihrem Vater nichts über den goldenen Aktienanteil erfahren hatte. Das wollte sie Jordan natürlich nicht sagen und versicherte ihm stattdessen: „Ich tue am Wochenende auf jeden Fall nichts, weswegen Sie in London bleiben müssten. Es wäre auch nicht nett, wenn Sie meinetwegen eines Ihrer seltenen Sportwochenenden verpassen würden.“ Dabei beneidete sie ihn. Es war Monate her, dass sie einen einzigen Tag, geschweige denn ein ganzes Wochenende freigehabt hatte.

Als hätte Jordan ihre Gedanken gelesen, fragte er jetzt: „Warum kommen Sie nicht mit?“

„Was soll ich denn bei einem Kricketspiel?“

„Tee kochen.“

„Sehr witzig.“ India versuchte, seinem Gesichtsausdruck etwas zu entnehmen, aber der war unergründlich.

Jordan zuckte die Schultern. „Es ist Ihre Entscheidung, ob Sie mich begleiten wollen.“

„So wie es meine Entscheidung war, mit Ihnen zu Abend zu essen?“

„Wenn Ihnen meine Gegenwart so zuwider ist, können Sie sich einen qualvollen Monat ersparen, indem Sie mir gleich den Vorstandsvorsitz überlassen“, sagte Jordan mit nach wie vor unbewegter Miene, doch India ergriff Panik. War er so zuversichtlich, dass er gewinnen würde? Um sich nichts anmerken zu lassen, sagte sie locker: „Träumen Sie ruhig weiter.“

„Wie schon erwähnt, es ist Ihre Entscheidung. Wir Farradays sind unheimlich geduldig. Nach dreißig Jahren des Wartens kommt es auf vier Wochen mehr oder weniger auch nicht an.“

Dreißig Jahre? überlegte India. Wieso sagte er das so komisch? Noch bevor sie sich diese Frage hätte beantworten können, erklärte Jordan: „Aber es täte mir leid, wenn Sie nicht mitkämen.“

Sucht er etwa meine Gesellschaft? überlegte India nun und fragte gleich darauf: „Aber warum? … Ach, ich weiß schon: Sie brauchen jemanden, der Ihnen Tee kocht. Außerdem können zweiundzwanzig Männer ganz schön viele Sandwiches verdrücken.“

„Ja“, stimmte Jordan ihr zu, „und Kuchen und Kekse! Können Sie backen?“

„Das ist ja wohl das Chauvinistischste, was ich jemals gehört habe!“ Nichts, aber auch gar nichts könnte sie dazu veranlassen, ein Wochenende mit bemehlten Händen zu verbringen, während die Männer … nun, während die Männer ihr Ego auslebten.

Und doch war ihre Neugier geweckt. Wie war dieser Jordan Farraday wirklich? Das könnte sie am besten feststellen, wenn er sich in gelöster Atmosphäre mit Freunden entspannte. Im Geschäftsalltag würde sie wahrscheinlich nie die Gelegenheit bekommen, ihn so gut kennenzulernen oder herauszufinden, was er wirklich wollte. Vorstandsvorsitzender des Warenhauses zu werden konnte es nicht sein. Denn die einzige, unbestreitbare Tatsache, die ihre Nachforschungen über ihn ergeben hatten, war der Umstand, dass das zusätzliche Einkommen für ihn „Peanuts“ wären.

Als sie nun zu ihm sah, schloss sie aus seiner hochgezogenen Augenbraue, dass er darauf wartete, noch mehr über Frauen versklavende chauvinistische Männer zu hören. Aber bestimmt hatte er sich da längst die passende Antwort zurechtgelegt, und so erklärte India einfach: „Ich dachte, bei Ihrem Sportwochenende seien Geschäftsgespräche verboten, da wäre es doch völlig sinnlos, wenn ich mitkäme.“

„Na ja“, er zuckte die Schultern, „wir lassen natürlich alle unsere Laptops und Handys zu Hause, sogar die Ehepartner verzichten auf eine moderne Verbindung zur Außenwelt und kümmern sich ausschließlich ums Essen.“

„Oh, jetzt verstehe ich: Es wird von jedem Teilnehmer erwartet, dass er eine Frau mitbringt, die die Arbeit macht, während sich die Männer amüsieren. Zweiundzwanzig hungrige Mäuler zu stopfen ist wohl nicht so einfach, hm?“

„Vierundzwanzig, vergessen Sie die Schiedsrichter nicht.“

„Die auch noch!“ Ebenso spöttisch fuhr India fort: „Da muss natürlich jemand Kartoffeln schälen und sicherstellen, dass die Recken nicht verhungern. Und Sie haben gerade keine Frau an der Hand, was?“ Das war natürlich totaler Unsinn. Bestimmt standen die Frauen bei Jordan Farraday Schlange, um ihm die Socken zu waschen oder ihm Sandwiches zu machen. Seine Wahl fiele dann bestimmt auf eine große Blonde mit unendlich langen Bei…

„Es müssen nicht unbedingt Frauen sein, die in der Küche stehen“, unterbrach er da ihre Gedankengänge. „Bei uns gibt es keine geschlechtsspezifische Aufgabenverteilung. Einer unserer Schlagmänner ist eine Frau, und ihr Mann bereitet die besten Schinkensandwiches der Welt zu. Die sind immer so dick!“ Dabei hielt Jordan Daumen und Zeigefinger wenigstens fünf Zentimeter auseinander.

„Wie lecker!“, sagte India eher angewidert als beeindruckt und versuchte dabei, nicht darauf zu achten, wie ausdrucksstark Jordans Hände waren. „Wenn Sie eine Begleitung brauchen, können Sie doch Ihre Raumausstatterin mitnehmen. Sie wäre bestimmt entzückt, sich eine Schürze umzubinden und sich in die Arbeit zu stürzen. Ich bin sicher, sie macht unglaublich schicke Sandwiches, bei denen der Belag in Ihren Mannschaftsfarben gehalten ist. Außerdem hätte sie bei einem derartigen Wochenende mehr zu gewinnen als ich.“

Er lächelte wieder unheimlich charmant. „Aber Sie haben viel mehr zu verlieren – ein ganzes Warenhaus!“

India sah jetzt ganz so aus, als wollte sie ihm den Inhalt ihres Wasserglases ins Gesicht schütten. Dass er es verdient hätte, bezweifelte er nicht, aber heute war auch irgendwie nicht sein Tag. Normalerweise tat und sagte er immer das Richtige. Doch seitdem die junge Frau in der Babyabteilung Wehen bekommen hatte, hätte man fast meinen können, die Welt wäre ein wenig aus den Angeln geraten.

Vielleicht aber auch erst, seitdem er India Claibourne auf der Türschwelle hatte stehen sehen. Es war einfach, sie aufgrund ihrer Schönheit zu bewundern. Im Verlauf des Tages war ihm dann immer mehr bewusst geworden, dass er sie auch wegen ihres Scharfsinns schätzte. Das hieß allerdings nicht, dass ihre Cleverness sie weiterbringen würde. Seine Entscheidung, sie aus dem Vorstand von Claibourne & Farraday zu entfernen, stand fest. Und je cleverer sie war, desto größer wäre später sein Triumph.

Trotzdem wünschte er jetzt, er hätte die Einladung zum gemeinsamen Wochenende raffinierter eingefädelt. Wenigstens stand Indias Wasserglas immer noch auf dem Tisch, und sie saß ganz still da. Auch wenn sie insgeheim bis zehn zählen und ihm doch noch eine Ladung Wasser verpassen mochte.

Als hätte sie einen Entschluss gefasst, strich sie sich nun eine Strähne aus dem Gesicht und wollte wissen: „Wo übernachten Sie eigentlich während des Wochenendes?“

Die Frage kam für Jordan so überraschend, dass er einen Moment brauchte, bevor er sie beantworten konnte. Dabei versuchte er zu ignorieren, dass sein Herz bei der Vorstellung, mit India doch noch ein Wochenende verbringen zu können, plötzlich wie wild schlug. „Einem unserer Mannschaftsmitglieder gehört ein Landsitz mit ausreichend großer Parkanlage, sodass auch noch ein Kricketfeld darin Platz findet.“

„Hört sich vornehm an.“

„Ist es aber nicht“, sagte Jordan und überlegte, warum India plötzlich ihre Meinung geändert hatte. Welche Vorteile erhoffte sie sich wohl von einem derartigen Wochenende? Schließlich sagte er: „Auf dem Landsitz geht es immer sehr locker zu. Wir kommen zum Beispiel alle in Jeans und T-Shirt.“

„Zwei Tage lang keine Geschäftskleidung und kein Handygeklingel? Das klingt ja geradezu unwiderstehlich.“

Als Jordan das hörte, wusste er nicht, ob er sich nun freuen oder noch mehr auf der Hut sein sollte, weil India ihn tatsächlich begleiten wollte. Dann sagte er: „Wer telefoniert – mit welchem Telefon auch immer –, wird mit einer Geldstrafe belegt.“

„Oh, das ist aber hart!“

„Auf diese Weise bekommen wir immer genug Geld für die gute Sache zusammen, für die wir uns am jeweiligen Wochenende engagieren wollen.“

India lächelte. „Das hört sich an, als wüssten alle Teilnehmer, dass sie die strikten Regeln, auf die sie sich eingelassen haben, sowieso nicht einhalten können?“

„So ungefähr.“

„Ich habe schon seit Monaten keinen freien Tag mehr gehabt. Selbst wenn ich stundenlang Sandwiches schmieren müsste, bin ich geneigt, Sie zu begleiten.“

„Heißt das, Sie kommen nicht mehr nur ‚vielleicht‘, sondern ‚ganz sicher‘ mit?“

„Das heißt, ich komme ‚wahrscheinlich‘ mit.“ Sie senkte den Blick. Eigentlich war es überhaupt nicht wahrscheinlich, dass sie Jordan Farraday zu einem privaten Wochenende begleitete. Trotzdem fragte sie jetzt noch einmal: „Und wir reden auch ganz bestimmt nicht übers Geschäft?“

„Ganz bestimmt nicht. Und Sie müssen auch nicht den ganzen Tag in der Küche helfen, das verspreche ich. Es gibt Angestellte, aber da wir so viele Gäste sind, muss jeder mal mit anpacken. Trotzdem bleibt genug Zeit, um sich vom Liegestuhl aus gemütlich das Spiel anzusehen. Und wer genug davon hat, kann sich im Swimmingpool erfrischen.“

„Jetzt bin ich tatsächlich geneigt mitzukommen. Bis wann müssen Sie denn Bescheid wissen?“

„Am Freitagmorgen nehme ich meine Sachen fürs Wochenende gleich mit, wenn ich zum Warenhaus fahre. Sollten Sie mich begleiten wollen, brauchen Sie bloß um sechs Uhr in der Tiefgarage zu sein.“

„Und wenn ich nicht mitkomme?“

„Dann …“ Am liebsten hätte Jordan sie schon jetzt dazu überredet, aber er durfte sie nicht drängen und fuhr deshalb fort: „Dann schließen wir uns in Ihrem Büro ein und sehen uns die Bücher vom letzten Jahr und die Verkaufsprognosen fürs kommende an, während wir uns nichts sehnlicher wünschen, als auf einer Wiese in der Sonne zu liegen und es uns bei frischen Erdbeeren gut gehen zu lassen.“

India lächelte verhalten. „Mal sehen, wie sich die Woche entwickelt. Wenn ich mehr weiß, sage ich Ihnen Bescheid.“

Der Ober kam mit dem Essen, und während sie es sich schmecken ließen, sorgte Jordan dafür, dass sich ihre Unterhaltung um unverfängliche Themen drehte: wie etwa eine kürzlich eröffnete Kunstausstellung oder eine Verfilmung von Oscar Wildes Leben. Dabei stellte er fest, dass India und ihn mehr verband als nur das Warenhaus. Aber nach dem Hauptgang wollten sie trotzdem nicht länger bleiben, lehnten Dessert und Kaffee dankend ab und beschlossen, die wenigen Schritte bis zu Claibourne & Farraday zu Fuß zu gehen.

Am Haupteingang blieb India stehen, sah zu den beiden Namen hinauf und sagte nachdenklich: „Das steht jetzt schon eine ganze Weile da oben, und ich finde es erstaunlich, dass wir beide uns früher nie begegnet sind. Wieso eigentlich nicht?“

„Das sollten Sie vielleicht Ihren Vater fragen.“

„Was hat denn mein Vater damit zu tun?“

Die Schaufensterbeleuchtung fiel auf Indias Gesicht, sodass Jordan deutlich ihre verwundert gerunzelte Stirn sah. India hatte tatsächlich keine Ahnung, was vor dreißig Jahren gespielt worden war. Trotzdem oder gerade deshalb sagte er: „Das muss er Ihnen schon selbst erzählen.“

„Sie wissen doch, dass er weggefahren ist, um sich von einer Herzattacke zu erholen.“

„Ja, das habe ich gehört.“ Jordan zuckte die Schultern. „Ich bringe Sie jetzt zu Ihrem Wagen.“

Einen Augenblick sah es aus, als wäre India nicht von der Stelle zu bewegen, bevor er ihr nicht alles erzählt hatte. Aber wahrscheinlich sah sie an seinem Gesichtsausdruck, dass es nur Zeitverschwendung wäre, darauf zu warten. Auf jeden Fall blickte sie ihn jetzt mit ihren sonst so warm wirkenden Augen kalt an, bevor sie sich auf dem Absatz umdrehte und so schnell die Straße entlanglief, dass er kaum Schritt halten konnte.

„India …“, begann Jordan, als er wieder zu ihr aufgeschlossen hatte. Er wollte auf keinen Fall, dass der Tag so endete.

„Wir sehen uns dann morgen früh, Jordan“, sagte sie kurz angebunden und öffnete mit der Fernbedienung ihren Wagen. Trotzdem hielt Jordan ihr die Tür auf, und India fügte hinzu: „Beim Treffen mit dem Mann von der Bauaufsicht.“ Dann startete sie den Motor, um gleich darauf so rasant aus der Parklücke zu fahren, dass Jordan regelrecht zur Seite springen musste.

Nachdenklich sah er ihr nach. Besonders begeistert war sie wohl nicht, ihn am nächsten Tag wiederzusehen. Dabei ärgerte ihn, dass er India so gegen sich aufgebracht hatte. Das war wirklich gedankenlos gewesen. Er bedauerte es sogar. Erstaunlich!

„War das Miss India?“

Als Jordan sich umdrehte, stand da ein Mann vom Sicherheitsdienst und hielt einen Pappkarton in der Hand. „Normalerweise sieht sie immer noch einmal bei uns herein, bevor sie sich auf den Nachhauseweg macht.“

„Miss Claibourne … war ein wenig in Eile, Mr … Gareth“. Jordan hatte den Namen des Mannes vom Schildchen an dessen Uniform abgelesen. „Kann ich Ihnen irgendwie weiterhelfen?“ Als Gareth ihn zweifelnd ansah, fügte Jordan hinzu: „Ich bin Jordan Farraday.“

„Entschuldigen Sie, Sir, ich habe Sie erst gar nicht erkannt.“

„Das können Sie ja auch nicht. Das ist mein erster Tag hier … Also, worum geht es?“

„Nun …“ Der Mann hielt Jordan den Karton hin, und als Jordan sah, was sich darin befand, wusste er, wie er bei India wieder Boden gutmachen konnte.

In ihrem Penthouse mit Themseblick angekommen, duschte India erst einmal ausgiebig und zog sich danach etwas Bequemes an: ein altes T-Shirt und Leggins. Mit einer Tasse Tee setzte sie sich dann aufs Sofa. Den Karton mit den Akten ihres Vaters hatte sie schon beim Heraufkommen ins Wohnzimmer gestellt. Ob sie in den Unterlagen wohl etwas finden würde, das ihr all die Fragen beantwortete, die sich ihr in letzter Zeit stellten?

Hatte sich ihr Vater vor dreißig Jahren mit den Farradays überworfen? Und wenn ja, warum? Es hatte doch keinen männlichen Erben bei ihnen gegeben. Und wieso hatte ihr Vater sie nicht über den goldenen Aktienanteil informiert? Wusste Jordan etwas, das sie wissen sollte? Wieso brachte er den Claibournes eigentlich ein derartiges Ressentiment entgegen, obwohl er das Warenhaus nicht wirklich leiten wollte? Indias Meinung nach ging es ihm nur um die Aktienmehrheit, damit er das letzte Wort hatte, wenn es zu Weichen stellenden Entscheidungen kam. Wie zum Beispiel, ob man das Warenhaus endlich an eine der großen Einzelhandelsketten verkaufen sollte.

India wusste, dass ihr Vater derartige Angebote immer abgelehnt hatte. Er mochte sich nicht rund um die Uhr für das Warenhaus eingesetzt haben und mehr an den glamourösen Frauen interessiert gewesen sein, die bei ihm einkauften. Aber er hatte nicht den einfachsten Weg gewählt und das Warenhaus verkauft. Aber Jordan?

India unterdrückte ein Gähnen. Sie war müde und verwirrt und zog das erste Mal, seitdem man ihr den Brief von Jordans Anwälten auf den Schreibtisch gelegt hatte, ernsthaft in Erwägung, den Vorstandsvorsitz aufgeben zu müssen. Dann würde nichts aus ihren hoch-fliegenden Plänen für das Warenhaus, dem modernen Image und weltweiten Bekanntheitsgrad. Sie müsste womöglich einfach zurücktreten und hilflos zusehen, wie Jordan das Ruder übernahm.

Hilflos? Bisher war sie noch nie vor einer Herausforderung zurückgeschreckt und würde heute bestimmt nicht damit anfangen. Zu diesem Schluss gekommen, stellte sie die Teetasse auf den Wohnzimmertisch und nahm sich die erste Akte vor. Doch genau in diesem Moment klingelte es.

5. KAPITEL

Irgendwie war India über die Unterbrechung erleichtert und ging sofort zur Tür. „Okay, George, was brauchst du diesmal? Kaffee, Milch, Bro…?“ Das Wort erstarb ihr auf den Lippen, als sie sah, wer da draußen stand. Nicht etwa ihr Nachbar mit entschuldigendem Lächeln, sondern Jordan Farraday, der den Türrahmen mit seinen breiten Schultern regelrecht ausfüllte.

„India, ich …“

„Jordan, was machen Sie denn hier?“ Er hatte direkt an ihrer Wohnungstür geklingelt und war nicht vom Sicherheitsmann angekündigt worden, der die Eigentümer der Luxuswohnanlage vor ungebetenen Gästen schützen sollte. Wobei ein Jordan Farraday ganz oben auf ihrer, Indias, Liste stand.

„Es tut mir leid, India, eigentlich wollte ich Sie um diese Uhrzeit nicht mehr stören“, sagte er, sah aber kein bisschen so aus. „Dummerweise konnte das hier nicht bis morgen warten.“

Er hielt ihr einen ziemlich ramponierten Karton hin, der überhaupt nicht zu seinem Designeranzug passen wollte. Aber India weigerte sich nachzusehen, was sich in dem Karton befand. Sie wollte erst einmal die Frage beantwortet haben, die ihr auf der Zunge lag: „Wie, zum Teufel, sind Sie hier hereingekommen?“

„Ich bin froh, dass Sie das ansprechen. Gerade wollte ich anmerken, wie lax in diesem Gebäudekomplex das Thema ‚Sicherheit‘ gehandhabt wird.“ Dabei machte er sich Indias Überraschung zunutze und kam unaufgefordert ins Apartment. Immerhin hatte sie ihm die Tür weit aufgehalten, oder nicht?

Im Flur drehte er sich dann zu ihr um und erklärte: „Als ich unten an der Haustür war, kam gerade eine Frau heraus. Sie hat gesehen, dass ich keine Hand mehr freihatte, und mir die Tür aufgehalten. Nette Frau, sehr nett …“ Er verstummte, aber India wusste, dass er noch etwas hinzufügen würde. „Und sehr unvernünftig.“

„Ja, das finde ich auch“, stimmte ihm India zu, obwohl sie der Meinung war, dass wahrscheinlich die vernünftigste Frau der Welt in Gegenwart von Jordan Farraday zu einem gurrenden Täubchen mutierte. Die meisten weiblichen Wesen würden wahrscheinlich ein Zusammentreffen mit Jordan auch nicht als Bedrohung empfinden – zumindest nicht, was ihre Karriere betraf –, sondern als Glücksfall.

Sie selbst war auch nicht immun gegen seine Ausstrahlung. Während sich India bemühte, sein unerwartetes Auftauchen gefühlsmäßig nicht so sehr durchschlagen zu lassen, schienen in ihrem Bauch Schmetterlinge zu tanzen, und sie hätte sich Jordan am liebsten an den Hals geworfen. Vielleicht hielt sie sich deshalb immer noch an der Türklinke fest.

Sie musste etwas Vernünftiges sagen, damit er nicht dachte, sie sei von seinem Auftauchen völlig überwältigt. Aber ihr fiel nichts Besseres ein, als: „Woher haben Sie eigentlich meine Adresse?“ Gleich darauf hob sie abwehrend die Hand. „Vergessen Sie die Frage! Sie haben in Ihrer Akte über mich Unterlagen, die bis auf meine Kindheit zurückgehen. Da brauchten Sie meine Adresse wahrscheinlich nur nachzuschlagen.“

„Nicht einmal das, ich wusste sie noch.“ Jordan lächelte wieder sein charmantes Lächeln, bei dem sich India jedes Mal ganz Frau fühlte. Jetzt sorgte es dafür, dass sie sich nicht immer wieder sagte, Jordan Farradays Auftauchen könne nur Probleme bedeuten.

„Wenn Sie sich dadurch übervorteilt fühlen, dass ich Ihre Adresse kenne, sage ich Ihnen gern, wo ich wohne.“ Wieder erhellte seine Züge ein Lächeln, das India unwillkürlich erwiderte. Aber dann wurde ihr bewusst, was sie tat, und sie zwang sich, ein ernstes Gesicht zu machen. Bestimmt lächelte sie Jordan Farraday um diese Uhrzeit nicht auch noch an!

Laut sagte sie dann: „Unsere Beziehung ist rein geschäftlicher Natur, mich interessiert nur Ihre Büroadresse.“ Trotzdem stellte sie sich dabei vor, wie seine Wohnung wohl aussehen würde. Bestimmt sehr chic mit viel Understatement. Schließlich schloss sie die Tür und fragte: „Was hat denn nun nicht bis morgen früh warten können?“

Jordan schien es nicht eilig zu haben, ihr die Frage zu beantworten, und ging erst einmal ins Wohnzimmer. Dort fiel das Licht der einzigen Lampe, die India eingeschaltet hatte, direkt auf den Aktenordner. Rasch machte sie die Deckenbeleuchtung an, doch der abgenutzte Ordner fiel im Gegensatz zu ihrer minimalistisch gehaltenen Einrichtung immer noch ins Auge.

Bestimmt hatte Jordan ihn bemerkt, aber er sagte nichts. Stattdessen sah er sich im Wohnzimmer um. Die Wände waren zart lila gestrichen, die wenigen Möbel schlicht gehalten, und es blieb viel freie Fläche, sodass das Parkett sehr gut zur Geltung kam. Nirgendwo standen Nippes, und die schnörkellose Glasvase mit den dunkelblauen Iris wirkte wie ein Ausrufezeichen im Raum.

„Schön haben Sie’s hier.“

„Claibourne & Farraday-Design. Nicht ganz billig, aber sehr, sehr gut. Das nächste Mal, wenn Sie etwas umgestalten wollen, Jordan, können Sie ja unsere Raumausstatter beschäftigen.“ Sie verstummte und fügte hinzu: „Entschuldigung, das habe ich ja ganz vergessen – dazu haben Sie ja Ihre eigenen Leute.“

„Ende des Monats sind die Innenausstatter von C & F auch meine Innenausstatter“, sagte Jordan mit Blick zum Fenster. Und während India noch darüber nachdachte, ob er nur zu ihr gekommen war, um sie daran zu erinnern, dass ihre Zeit ablief, wandte er sich ihr direkt zu. „Wer ist eigentlich George?“

Der Mann hatte vielleicht eine Art, das Thema zu wechseln! „Mein Nachbar vom anderen Ende des Flurs. Er kommt öfter vorbei, wenn ihm Salz oder Zucker fehlt. Dafür hat er mediterrane Köstlichkeiten von eingelegten Tomaten über natives Olivenöl bis hin zu Büffelmilchmozzarella immer in großen Mengen in seiner Speisekammer.“

Jordan warf einen Blick auf die Uhr. „Meinen Sie nicht, das mit dem fehlenden Zucker oder Salz ist nur ein Vorwand, damit er um diese Uhrzeit noch bei Ihnen vorbeikommen kann, weil Sie dann in Ihrer …?“ Er ließ den Blick über sie gleiten. Unter dem verwaschenen T-Shirt trug India keinen BH, und die Leggins brachten ihre herrlichen Beine noch besser zur Geltung.

Dabei wurde das Kribbeln in ihrem Bauch immer stärker, und sie musste sich wieder daran erinnern, dass Jordan der Feind war.

„… Freizeitkleidung sehen kann“, beendete er jetzt seinen Satz.

„George ist schwul. Ich könnte wahrscheinlich nackt vor ihm herumlaufen, und er würde trotzdem nur ein Kännchen Milch von mir wollen.“ Das sagte sie absichtlich so, als würde sie diesen Umstand bedauern. Dabei war sie sich nur allzu bewusst, dass Jordans Gegenwart mittlerweile dafür gesorgt hatte, dass sich ihre Brustknospen aufrichteten.

Warum habe ich das mit dem Nacktsein auch erwähnt? überlegte sie nun und kam dann wieder auf Jordans Bemerkung über ihr Outfit zurück. „Außerdem genieße ich in diesen Klamotten nicht den Feierabend, ich arbeite.“

Jetzt ließ Jordan den Blick doch zum Ordner gleiten, und India fragte so ernst wie möglich: „Also, was ist jetzt in dem Karton?“

Anstatt ihr zu antworten, ging Jordan zum Sofa, setzte sich und öffnete die Laschen des Kartons. Daraufhin warf er India einen Blick zu, als wollte er sie auffordern, sich neben ihn zu setzen.

Aber sie blieb lieber auf Abstand – das war sicherer. „Und, was ist jetzt da drin?“, fragte sie dann.

Doch Jordan wurde immer noch nicht konkret. „Gareth, einer der Männer vom Sicherheitsdienst im Warenhaus, hat ihn mir gegeben. Eigentlich hatte er gehofft, Sie würden noch einmal bei ihm hereinsehen, damit er Sie fragen könnte, was jetzt damit geschehen soll. Aber heute Abend seien Sie aus irgendeinem Grund furchtbar in Eile gewesen.“ Wieder zog Jordan seine verdammte Augenbraue hoch, als wüsste er von nichts und hätte auch nichts mit ihrem überstürzten Aufbruch zu tun gehabt.

Dann griff er in die Schachtel und holte ein plüschiges Etwas mit weißen, schwarzen und getigerten Flecken heraus. Als India sah, worum es sich dabei handelte, vergaß sie, dass sie eigentlich einen Sicherheitsabstand zu Jordan hatte halten wollen. „Bonnys Kätzchen!“, rief sie, kam näher und warf einen prüfenden Blick in die Schachtel.

„Die Kleinen sind allein in der Garage herumgelaufen.“

„Und wo ist Bonny? Oh!“ Als India bewusst wurde, dass Gareth Jordan die Kätzchen nicht mitgegeben hätte, wäre ihre Mutter da gewesen, fragte sie traurig: „Hat … Hat er … Bonny gefunden?“

Doch Jordan schüttelte den Kopf, und India seufzte erleichtert. „Manchmal verschwindet sie einfach für ein paar Tage. Einmal ist sie in einen unserer Lieferwagen geklettert und hat ihn in Lincolnshire wieder verlassen. Die Kundin hat dann Bescheid gesagt.“

Als nun eines der Kätzchen sein Mäulchen aufsperrte und herzzerreißend miaute, nahm India es aus dem Karton und streichelte es behutsam. „Sie sind noch so zerbrechlich.“

„Ja, aber alt genug, um Milch zu schlabbern, wenn jemand die Geduld aufbringt, sie daran zu gewöhnen.“

„Haben Sie die Kätzchen deshalb zu mir gebracht?“ India hatte sich ihm zugewandt und bemerkte erst jetzt, wie nah sie eigentlich bei ihm saß. Seine dunklen Augen wiesen winzige goldfarbene Flecken auf, und aus so kurzer Entfernung wirkte sein Lächeln noch entwaffnender. Unwillkürlich musste India schlucken.

„Ich kann sie auch wieder mitnehmen“, sagte Jordan jetzt, „falls es Ihnen ungelegen kommt.“

„Nein, nein, ganz und gar nicht!“, rief India und legte Jordan bekräftigend eine Hand auf den Arm. Der feine Stoff seines Jacketts fühlte sich warm an und die Muskeln darunter angenehm durchtrainiert. Als sie Jordan ansah, stellte sie fest, dass er nicht etwa die anderen Kätzchen im Karton betrachtete, sondern sie, India.

Sie räusperte sich. „Danke, dass Sie mir die Kleinen vorbeigebracht haben. Das war sehr nett von Ihnen.“

„Ich bin nicht nett, India, machen Sie bloß nicht den Fehler, das anzunehmen!“ Und diesmal begleitete seine Bemerkung kein charmantes Lächeln, das die Aussage abgeschwächt hätte. Trotzdem verlor sich India regelrecht in seinen dunklen Augen. Sie wollte auch gar nicht, dass er nett war, sondern leidenschaftlich. Am liebsten hätte sie die Fingerspitze über seine Lippen gleiten lassen, sich an seine breite Brust geschmiegt und ihn dann in die Kissen gedrückt, bis die goldfarbenen Flecken in seinen Augen zu sprühen begonnen hätten, um dann dahinzuschmelzen.

Diesmal räusperte er sich. „Morgen früh werden Sie wahrscheinlich nicht mehr so begeistert sein, dass ich Ihnen die Kätzchen vorbeigebracht habe.“

Auf Indias verwunderten Blick hin fügte er erklärend hinzu: „Nun, es sind noch Babys. Das ist ein Vollzeitjob.“

„Ja …“ In Gedanken lag India nach wie vor mit Jordan auf dem Sofa, und es dauerte einen Augenblick, bis sie reagieren konnte. Behutsam ließ sie daraufhin seinen Arm los, setzte das Kätzchen auf ihrem Schoß wieder zu seinen Geschwistern und zwang sich, keinen Kussmund zu machen. Stattdessen sagte sie: „Lassen Sie sich durch mich nur nicht aufhalten, Jordan“, nahm den Karton und verließ das Wohnzimmer.

Eine ganze Minute blieb Jordan, wo er war. Dabei rieb er sich das Gesicht, fuhr sich immer wieder durchs Haar und versuchte, an etwas Superlangweiliges zu denken.

Gerade hätte er sich fast vergessen. Indias Blick hatte ihm zu verstehen gegeben, dass er sie haben könnte. Bestimmt wäre es wunderbar gewesen, mit ihr zu schlafen. Aber morgen früh wäre sie dann furchtbar böse auf ihn gewesen und wahrscheinlich noch mehr auf sich. Und danach hätte sie womöglich eine unüberwindliche Barriere zwischen ihnen errichtet. Außerdem reichte es ihm nicht, dass sie sich ihm körperlich hingab. Er wollte alles! Ihre totale Hingabe in allen Bereichen. Ein letztes Mal fuhr er sich durchs Haar und stand auf.

Als er in die Küche kam, sagte India: „Ich hätte Sie hinausbegleiten sollen.“

Aber Jordan ließ sich nicht beirren und fragte: „Behandelt man so einen Mann, der einem nur seine Hilfe anbieten will?“ Er zog das Jackett aus und hängte es an die Türklinke, bevor er die Manschettenknöpfe abnahm und die Ärmel hochrollte.

„Sie helfen mir ja nicht, Jordan, Sie geben mir nur zu verstehen, dass Sie nicht gehen wollen.“

„Stimmt.“ Jordan bezwang den Drang, India das Milchkännchen aus der Hand zu nehmen und sie aufs Sofa ins Wohnzimmer zu tragen, damit sie dort weitermachen konnten, wo sie gerade eben aufgehört hatten. Aber am Wochenende hätten sie noch genug Zeit, einander näherzukommen. Jetzt wollte er sie nicht bedrängen oder ihr das Gefühl geben, seine Anwesenheit wäre bedrohlich. „Wie wär’s, wenn ich Kaffee koche, während Sie Katzenmutter spielen?“

„Diesen sexistischen Quatsch können Sie sich abschminken, Jordan. In unserem Warenhaus herrscht Gleichberechtigung.“ Während sie das sagte, drückte sie ihm das Kännchen in die Hand. „Daddy muss bei der Kinderaufzucht seinen Beitrag leisten.“

„Darf ich ein Kindermädchen engagieren?“, fragte er lächelnd. Doch gleich darauf verschwand sein Lächeln. Sicher war auch India von Kindermädchen aufgezogen worden und hatte dabei immer die Mutterliebe vermisst. „Na ja“, versuchte er die Situation zu retten, „ein Babysitter tut’s vielleicht auch, schließlich haben wir morgen volles Programm.“

„Wir?“

„Ich komme morgen früh wieder ins Warenhaus, schon vergessen?“

Nein, und heute Abend war er in ihrer Küche und wollte hier auch das Regiment übernehmen. Sie hätte Jordan vorhin zur Tür bringen und hinter ihm die Sicherheitskette vorhängen sollen. Aber sie hatte erst einmal einen gewissen Abstand zwischen sich und ihm schaffen müssen, um sich auf andere Gedanken zu bringen. Und jetzt hätte sie eigentlich direkt unter die kalte Dusche gehen sollen, denn mit den hochgekrempelten Ärmeln, der gelockerten Krawatte und dem leicht zerwühlten Haar war Jordan mehr als nur eine Sünde wert.

Aus dem Karton ließ sich wieder klägliches Miauen hören, und das lenkte India von Gedankengängen ab, die sie annehmen ließen, irgendjemand hätte ihr einen Liebestrank in den Tee gegossen.

„Werden wir denn in der Lage sein, die Führung des Warenhauses mit der Versorgung einiger mutterloser Katzenbabys in Einklang zu bringen?“, wollte Jordan nun wissen, und India wiederholte fragend: „Wir? Was Sie betrifft, kann ich mir da kein Urteil erlauben, Jordan, aber ich bin durchaus dazu in der Lage.“ Sie nahm eine Tüte Milch aus dem Kühlschrank und fügte hinzu: „Sehen Sie, das ist der Grund, warum Männer im Haushalt hoffnungslos überfordert sind. Sie können nichts tun, ohne vorher einen Plan zu machen. Dadurch führen sie immer noch Zeitberechnungen der einzelnen Arbeitsschritte durch, während eine Frau die Sache längst angepackt hat.“

„Und weil Frauen sich weigern, sich richtig zu organisieren, sind sie im Geschäftsleben auch so hoffnungslos überfordert!“, konterte Jordan.

Doch India erwiderte ungerührt. „Das nennt man Flexibilität, Jordan. Deshalb sind wir Frauen viel besser in der Lage, mit dem Unvorhergesehenen klarzukommen, im Gegensatz zu den Männern, die nichts tun können, ohne ein Drama mit drei Akten daraus zu machen.“ Scharfsinnig und witzig formuliert, aber das half ihr jetzt auch nicht, die blöde Milchtüte zu öffnen.

„Ich glaube, Sie verwechseln mich da mit jemandem – vielleicht mit Ihrem Exverlobten?“ Jordan nahm India die Tüte aus der Hand, und in null Komma nichts war sie geöffnet. Er goss ein wenig Milch in die Schale, und während er das Gefäß zum Anwärmen in die Mikrowelle stellte, erklärte er: „Wenn James so war, verstehe ich, warum Sie ihn nicht geheiratet haben.“ Er nahm die Schale wieder heraus, überprüfte die Temperatur der Milch und stellte das Ganze noch einmal für einige Sekunden in die Mikrowelle.

„Sie haben nicht richtig zugehört, Jordan“, sagte India und setzte sich auf einen Barhocker. „Ich habe James nicht geheiratet, weil ich bereits mit dem Warenhaus verheiratet war, nicht, weil er nicht im Haushalt zur Hand gehen konnte.“

„Genau“, sagte Jordan, aber so, als wäre er nicht wirklich davon überzeugt.

„Wollen Sie mir damit sagen, dass Sie ganz anders sind, Jordan?“, fragte India, als Jordan ihr die Milch reichte und sich auf den Barhocker neben sie setzte.

„Wie meinen Sie das?“ Er stützte den Kopf in die Hände und sah India aus den Augenwinkeln an. „Ganz anders als die Männer, die nur nach Plan arbeiten können, oder ganz anders als Sie, sodass ich nicht mit meiner Arbeit verheiratet bin?“

„Beides.“ India hielt den Zeigefinger in die Schale. Dabei erinnerte nur ihr perfekt manikürter, dunkelrot lackierter Nagel daran, dass sie eigentlich eine Karrierefrau war, die es sich abends gemütlich gemacht hatte. Auch dass sie ihr Haar mit einem bunten Gummiband hochgenommen hatte und völlig verwaschene Klamotten trug, unterstützte den Eindruck, sie würde sich in ihren vier Wänden vom Arbeitsalltag erholen. Aber Jordan hatte im Wohnzimmer einen Blick auf den Ordner geworfen, mit dem sie sich offensichtlich vor seinem Eintreffen befasst hatte. Die Unterlagen waren dreißig Jahre alt. Dabei handelte es sich um Korrespondenz ihres Vaters mit den Anwälten, die früher für seinen Großvater gearbeitet hatten.

India hatte also längst nicht aufgegeben, gegen seinen Anspruch auf den Vorstandsvorsitz anzukämpfen. Wahrscheinlich würde sie diese Position verteidigen, solange ein Funken Leben in ihr steckte. Noch gestern hätte ihn das diebisch gefreut. Aber jetzt konnte er nur denken: Was für eine Talentverschwendung!

Laut sagte er dann: „Das mit dem Plänemachen der Männer sollten Sie nicht so abtun. Einen Schlachtplan zu haben ist das Wichtigste vor einem Kampf.“ Seiner war gewesen, India mithilfe seines Charmes um den Finger zu wickeln, damit sie ihm sozusagen die Tür öffnete und freien Eintritt zu Claibourne & Farraday gewährte. Dabei hatte er im gleichen Maß charmanter werden wollen, wie er auch rücksichtsloser geworden wäre …

Er hatte viel durch die Beobachtung von Peter Claibourne gelernt. Doch jetzt machte ihm die Realität einen Strich durch die Rechnung. Dass India begehrenswert war, ungebunden und – nachdem beide Schwestern zum Feind übergelaufen waren – auch sehr allein, hatte er ja gewusst. Doch dass er sie auch mögen würde, damit hatte er nicht gerechnet. Was das anging, kamen Frauen wohl besser mit dem Unvorhergesehenen klar. Denn India schien ihn wider Erwarten auch zu mögen.

Aber dann dachte Jordan: Peter Claibourne hat meine Mutter wahrscheinlich auch gemocht. Zumindest genug, um mit ihr eine Nacht zu verbringen. Aber was Peter Claibourne konnte, konnte er, Jordan, schon lange.

„Dass Sie sich im Haushalt zurechtfinden, habe ich gesehen“, unterbrach ihn India nun in seinen Gedanken, „aber was ist mit Ihrem Hang zur Arbeit?“

„Nun, ich würde nicht sagen, dass ich mit meinem Job verheiratet bin, aber ich widme ihm schon meine ganze Aufmerksamkeit.“

„Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit?“

„Wenn Sie damit andeuten wollen, dass ich keine Zeit für die C & F-Geschäfte habe, muss ich Sie enttäuschen. Für Dinge, die mir wichtig sind, bringe ich immer Zeit auf.“

„Mit anderen Worten, Sie sind ein Workaholic.“

„Nicht unbedingt.“ Seine Arbeit schloss andere Interessen nicht aus, aber vielleicht war sie ein Schutz dagegen, sich zu binden und … verletzt zu werden. „Ein Mann muss schließlich arbeiten.“

“Sie müssen nicht arbeiten, Jordan. Selbst wenn Sie nie wieder einen Finger rühren würden, könnten Sie von den C & F-Gewinnen bis ans Ende Ihrer Tage in Saus und Braus leben.“

„Das Gleiche gilt für Sie aber auch, India.“ Das war auch gut so, denn bald würde sie keinen Job mehr haben. Auch wenn er sie mochte, änderte das nichts an seinem Vorhaben. „Sobald ich den Vorstandsvorsitz innehabe, können Sie die Füße hochlegen und das Leben genießen.“

India tauchte den Daumen in die Milch und hielt ihn einem Kätzchen hin. Dann warf sie Jordan einen herausfordernden Blick zu und meinte: „Scheint so, als hätten wir mehr gemeinsam, als Sie wahrhaben möchten.“ Woraufhin sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem begierig leckenden Kätzchen widmete. Auch Jordan nahm jetzt eines aus dem Karton, tauchte einen Finger in die Milch und folgte Indias Beispiel.

„Sind Sie jemals verheiratet gewesen, Jordan?“

Er sah auf, und sie fügte hinzu: „Oder haben Sie mal mit einer Frau zusammengelebt?“

„Ich dachte, Sie hätten auch Erkundigungen über mich eingezogen.“

„Habe ich auch, aber mich hat mehr interessiert, was Sie bisher geschäftlich gemacht haben.“ Sie zog eine Augenbraue hoch. „Bevor Sie auf falsche Gedanken kommen … ich will mich nur unterhalten.“

Er nickte. „Bis vor den Traualtar habe ich es nie ganz geschafft. Aber einmal war ich kurz davor.“ Er zuckte die Schultern. Das ist ungefähr zehn Jahre her, aber Ellie konnte einfach nicht verstehen, warum ich es interessanter fand zu arbeiten, anstatt irgendwo mit ihr an einem Südseestrand zu liegen oder in einem bekannten Skiort Wintersport zu treiben.“

„Sie war wohl der Meinung, Ihr Job sollte das Hobby sein, hm?“, fragte India mitfühlend. Schließlich war es bei ihr noch nicht so lange her, dass sie beinah geheiratet hätte: drei Jahre, zwei Monate und sechs Tage, um genau zu sein.

„Als ich ihr erklärt habe, dass ich niemals zum Jetsetter werden würde, hat sie sich einen anderen gesucht. Ähnlich wie Ihr James muss Ellie wohl gespürt haben, dass es mit uns nie funktionieren könnte, und ist von sich aus gegangen.“

„Aber das macht es nicht leichter, nicht wahr?“ Irgendetwas in ihrer Stimme ließ Jordan aufsehen, und er musste feststellen, dass er bei India wohl einen wunden Punkt getroffen hatte. „Nein“, sagte er dann, „man fühlt sich immer noch zurückgewiesen, egal, wie begründet die Bedenken des anderen sein mögen. Vom Kopf her versteht man es, aber vom Her…“ Er verstummte. Irgendwie konnte er sich nicht dazu überwinden, von seinem Herzen zu sprechen. Viel zu sehr hatte er sich daran gewöhnt, so zu tun, als würde er keins besitzen. „Der Umstand, dass Ellie später jemanden geheiratet hat, der ein regelrechtes Spiegelbild von mir ist, lässt vermuten, dass wohl kaum die Arbeit das Problem gewesen ist.“

„Bestimmt gibt es auf der ganzen Welt keinen Mann, der als Ihr Spiegelbild durchgehen könnte, Jordan.“

Lächelnd sagte er: „Vielleicht sind wir beide ja hoffnungslose Fälle.“

„Ja, und vielleicht war der Vorschlag Ihrer Sekretärin doch nicht so verrückt.“ Als Jordan fragend die Stirn runzelte, fuhr India fort: „Wir sollten einander heiraten, weil uns sowieso niemand anders haben will. Dann könnte jeder in Ruhe seiner Arbeit nachgehen.“

Seitdem Jordan India Claibourne kannte, kam ihm der Vorschlag seiner Sekretärin nicht mehr halb so verrückt vor, und er fragte: „War das ein Antrag?“

„Nur, wenn Sie Ja sagen“, erklärte India und lachte besonders laut, damit Jordan nicht auf die Idee kam, sie würde die Sache ernst meinen.

„Was werden Sie denn dann tun?“

„Wann denn?“ India beugte den Kopf über das Kätzchen, das sie auf dem Arm hielt, und Jordan hätte am liebsten ihren verführerischen Nacken geküsst. Das T-Shirt war ihr von der Schulter gerutscht, und Jordans Blick auf Indias zarte Haut wurde von keinem BH-Träger gestört. Aber eigentlich hatte er ja bereits gewusst, dass India unter dem T-Shirt nackt war.

Als er sie heute Morgen das erste Mal persönlich zu Gesicht bekommen hatte, war er von ihrer Schönheit und ihrem sicheren Auftreten beeindruckt gewesen. Heute Abend war nichts Geschäftsmäßiges mehr an ihr. Ihre Kleidung ließ mehr von ihrem herrlichen Körper erahnen, als sie verbarg, ihre dunklen Augen blickten einladend, und Jordan wurde sich bewusst, dass India noch mehr vermochte, als ihn zu beeindrucken: Sie führte ihm vor Augen, wie verfehlt seine Geisteshaltung in Sachen Warenhaus eigentlich war.

Nun, damit hätte er leben können. Aber so wie sie ihn jetzt ansah, schien sie etwas in ihm wiederzubeleben. Auf jeden Fall schürte sie sein Verlangen. Bisher hatte er seine Gefühle immer hundertprozentig unter Kontrolle gehabt. Gestern erst hatte er Christine gegenüber versichert, dass ihn bei India Claibourne nur interessiere, ihr den Vorstandsvorsitz des Warenhauses zu entreißen. Doch während er versucht hatte, sich in Indias Herz zu schleichen, war sie ihm unter die Haut gegangen.

Da er bisher nicht geantwortet hatte, sah sie nun lächelnd auf. Sie trug keinen Lippenstift, und Jordan bewunderte den natürlichen Schwung ihres Mundes. Ihre Wangen schimmerten rosig und schienen ihn geradezu aufzufordern, ihr Gesicht zu berühren, sie zu küssen.

„Was werde ich wann tun?“, fragte sie jetzt noch einmal. Als er immer noch nicht antwortete, verschwand ihr Lächeln, und sie setzte das Kätzchen zurück in den Karton. Dann stand sie auf und sah Jordan direkt in die Augen, bevor sie feststellte: „Sie meinen doch, was ich am Ende des Monats tun werde, wenn Sie auf meinem Stuhl sitzen und ich auf der Straße stehe.“

Ja, das hatte er gemeint, aber er konnte nicht sagen, warum er sich überhaupt Gedanken darüber machte. Eigentlich sollte ihm egal sein, was India tat, nachdem er ihr das Warenhaus weggenommen hatte. Schließlich sagte er: „Sie müssen sich doch zumindest Gedanken gemacht haben, was dann wäre.“

„So, muss ich das? Wieso denn?“ Sie klang ganz ruhig, und einen Augenblick meinte Jordan fast, sie erwartete ernsthaft eine Antwort darauf.

Aber bevor er noch etwas dazu sagen konnte, hatte sie eine parat: „Weil Sie JD Farraday sind und unseren Zwist gewinnen werden. Sonst gewinnen Sie doch auch immer, oder etwa nicht?“ Diesmal war ihr Lächeln aufgesetzt. „Ich habe zwar nicht die Klatschspalten der letzten dreißig Jahre gewälzt, aber meine Hausaufgaben gemacht und mir die wichtigen Dinge zu Gemüt geführt.“ Sie verstummte. „Und, habe ich recht?“

„Was genau wollen Sie denn wissen?“

„Wieso Sie sich einbilden, dass Sie bei C & F die Führung übernehmen können? Nur weil Sie ein Mann sind?“ Anstatt laut zu werden, hatte sie die Stimme gesenkt, sodass Jordan gezwungen war, ganz genau hinzuhören.

„India …“

„Dabei vergessen Sie einfach, dass ich besser für den Job geeignet bin und für das Warenhaus lebe, seitdem ich ‚Claibourne & Farraday‘ sagen kann. Es interessiert Sie auch nicht, dass ich genau weiß, was ich tue, während Sie nicht einmal die Grundregeln des Einzelhandels beherrschen. Ebenfalls scheint Ihnen entgangen zu sein, dass wir uns inzwischen im einundzwanzigsten Jahrhundert befinden und der Richter nur schallend lachen wird, wenn Sie sich auf eine Vereinbarung berufen, die so sexistisch ist wie die unserer Gründungsväter. Vergessen wir …“

„Wenn die Sache vor Gericht endet, haben wir beide verloren“, unterbrach Jordan da scharf ihre Argumentationskette, deren einzelnen Punkten er unter anderen Umständen sicher zugestimmt hätte. „Da könnten wir auch jetzt gleich verkaufen.“

Seiner Bemerkung folgte absolute Stille, dann fragte India: „Man hat Ihnen schon ein Angebot gemacht, stimmt’s?“

Es gelang ihm jedes Mal, dass sie sich entspannte, lächelte und die Familienfehde vergaß, und dann, wenn er schon glaubte, er sei kurz davor, sie um den Finger zu wickeln, sagte er etwas Unüberlegtes und verdarb die Stimmung. Aber normalerweise handelte er nie unüberlegt. Sein Unterbewusstsein spielte ihm Streiche, und die Stimme seines Gewissens riet ihm, die Sache zu vergessen und zu gehen. Aber nun hakte India nach: „Und dieses Angebot war wohl zu gut, um es abzulehnen?“

Er zuckte die Schultern. Auch die Claibournes hatten über die Jahre zahlreiche Übernahmeangebote bekommen, waren aber nie interessiert gewesen, weil sie an dem Warenhaus hingen. Deshalb hatten sich die großen Einzelhandelsketten auch sofort an ihn gewandt, als verlautbar wurde, dass man Peter Claibourne auf die Intensivstation gebracht hatte. Er, Jordan, war dafür bekannt, niemals gefühlsmäßig zu entscheiden.

Jetzt setzte er das Kätzchen in seiner Hand ebenfalls wieder in den Karton und glitt vom Barhocker. Mittels Bonnys Wurf hatte er sich einen Weg in Indias Zuhause erschlichen und die Möglichkeit bekommen, hinter ihren Schutzwall zu schlüpfen. Er hatte sie dazu gebracht, etwas anderes in ihm zu sehen als den Feind, seine Chance aber verspielt. Jetzt blickte sie verärgert auf den Boden – so wie vorhin beim Warenhaus. Aber diesmal konnte sie ihm wenigstens nicht davonfahren.

Unwillkürlich strich Jordan ihr nun eine Strähne hinters Ohr, legte ihr zwei Finger unters Kinn und brachte India dazu, ihn anzusehen. „Man sollte immer einen Plan B haben, der einem einen Notausgang eröffnet, India.“ Dabei dachte er: Ich täte gut daran, diesen Rat jetzt selbst zu befolgen. Aber der Notausgang konnte warten. Erst einmal wollte er, Jordan, tun, wonach er sich gesehnt hatte, seitdem er India an diesem Morgen zu Gesicht bekommen hatte: sie küssen.

6. KAPITEL

India sah an seinem Blick, was Jordan vorhatte, und sagte sich: Weich ihm aus, zieh dich zurück! Aber die Beine gehorchten ihr nicht. Währenddessen ließ Jordan die Hand von ihrem Kinn zu ihrem Nacken gleiten, wobei sein sexy Mund ihren Lippen immer näher kam und sie schließlich ganz sanft berührte.

Zunächst war India erstaunt, aber da sie den ganzen Abend immer wieder darüber nachgedacht hatte, sich Jordan hinzugeben, öffnete sie ihm schließlich bereitwillig die Lippen. Da versagten ihr die Beine endgültig den Dienst, und sie schmiegte sich an ihn, sodass sich Jordan unwillkürlich fragte: Wie lange ist es eigentlich her, dass mich die Berührung einer Frau so bewegt hat? Seit seinem ersten Kuss … dem ersten Mal …?

Jetzt sah sie ihn an. Und in diesem Augenblick wusste er, dass es ihm auch nicht anders ging als seinen Cousins. Er hatte India nicht geküsst, weil er ein gemeines Manöver plante, bei dem er sie erst verführen, ihr dann das Herz stehlen und im Anschluss auch noch das Warenhaus wegnehmen wollte, sondern weil er im Augenblick nichts lieber tat, als sie zu liebkosen.

Aber die Rückkehr in die Wirklichkeit erwischte ihn kalt: Er hatte aus einem Impuls heraus gehandelt, er, Jordan Farraday, der für seine vernünftigen, durch Emotionen nicht beeinflussbaren Entscheidungen bekannt war. Noch vor zwanzig Minuten hatte er absichtlich einen gewissen Abstand zwischen sich und India geschaffen, weil er gewusst hatte, dass es ein Fehler sein würde, zu schnell vorzugehen. Er hatte nicht gewollt, dass India seine Motive erkannte und sich gegen sein Vorhaben wappnete.

Jetzt war sie ihm immer noch nah genug, und er sah das sehnsuchtsvolle Leuchten in ihren Augen. Rasch richtete er sich auf, bevor sie noch zur Besinnung kam und ihn von sich stieß. „Denk darüber nach“, sagte er dann und überließ es ihr, zu entscheiden, ob er damit die Plan-B-Strategie oder den Kuss meinte.

India wollte erst etwas sagen, unterließ es dann aber und trat einen Schritt zurück. Sie atmete stoßweiße, und ihre Brustknospen zeichneten sich einladend unter ihrem T-Shirt ab.

Längst hätte er ihr eine gute Nacht wünschen und auf dem Weg zur Haustür sein sollen, aber irgendetwas hielt ihn zurück. Das hatte man davon, wenn man Sex als Waffe benutzte! Ohne Vorwarnung konnte sich der Spieß umdrehen, und man war selbst derjenige, der mit unerfüllter Sehnsucht zurückblieb. Dann bedauerte man, einen romantischen Augenblick missbraucht zu haben. „Wie wirst du morgen damit klarkommen?“

„Morgen?“, fragte India verwirrt.

War es denn die Möglichkeit, dass sie von seinem Kuss genauso verzaubert gewesen war wie er von ihrer Reaktion darauf? Jordan verdrängte den Gedanken und konzentrierte sich stattdessen auf den Vorteil, der ihm aus dem Kuss erwachsen war: Offensichtlich hatte er doch nicht so viel Boden verloren, wie zunächst vermutet.

„Ich meine die Kätzchen“, sagte er nun, „sie müssen rund um die Uhr betreut werden.“

„Ich … Ich schätze mal, da werde ich meine Managerfähigkeiten unter Beweis stellen und etwas organisieren müssen“, sagte India und wandte sich um, als wollte sie nach den Kätzchen sehen. Dabei umklammerte sie allerdings die Sitzfläche des Barhockers so fest, dass sich ihre Knöchel weiß abzeichneten.

„Ich wünschte …“ Er zögerte, doch als India sich zu ihm umdrehte, schüttelte er den Kopf und überließ es ihr, sich zu überlegen, was er sich wünschte. „Wir sehen uns dann morgen, India.“

„Bitte …“

Nun war es an ihm, hoffnungsvoll auf die Fortsetzung zu warten.

„… schließ die Tür hinter dir, wenn du gehst.“

Als die Haustür zufiel, zuckte India zusammen. Jordan hatte sie überrumpelt. Eine andere Erklärung gab es nicht dafür, dass sie sich von ihm hatte küssen lassen.

Sie schluckte und atmete tief durch. Außerdem, sagte sie sich dann, ist es völlig übertrieben, seinen Annäherungsversuch als Kuss zu bezeichnen. Es war nicht mehr gewesen als ein Hauch auf ihren Lippen – auf jeden Fall nicht viel mehr. Zumindest nichts, bei dem einem heiß wurde. Aber wieso war ihr dann so warm?

Mit der Hand fuhr sie sich über die Stirn und dann über den Nacken. Man hätte fast meinen können, sie hätte gerade einen Dauerlauf hinter sich gebracht. Außerdem fühlten sich ihre Lippen ganz geschwollen an, wie früher, wenn sie als Teenager im Kino geknutscht hatte.

Wie war das nur möglich? Was hatten diese Farraday-Männer an sich, was andere nicht besaßen? Erst erlag Romana und dann Flora ihrem Charme, und jetzt ließ sie, India, Jordan einfach so in ihr Apartment und gestattete ihm Freiheiten, die sich kaum ein anderer Mann herausgenommen hätte. Brauchten die Farradays eine Frau nur zu berühren, damit sie sich in sie verliebte?

Denn es musste schon Liebe sein, was Romana und Flora vor den Hochzeitsaltar gebracht hatte. Und sie, India, würde sie heiraten, um das Warenhaus zu behalten? Immerhin war sie einen Augenblick bereit gewesen, sich Jordan hinzugeben. Etwa aus Liebe?

Als die Kätzchen miauten, nahm India eines aus dem Karton und hielt es auf Augenhöhe. Am Anfang war sie viel zu besorgt gewesen, um sich zu überlegen, warum Jordan die Kleinen zu ihr gebracht hatte. Aber jetzt wurde es ihr auf einmal klar, und sie sagte zu dem Tierchen: „In Wirklichkeit bist du gar kein Katzenbaby, sondern ein Trojanisches Pferd.“

Währenddessen saß Jordan in seinem Wagen und war so erregt, dass er nicht gleich losfahren konnte. Nach nur einem Tag an India Claibournes Seite wusste er schon nicht mehr, wohin mit seiner Lust. Christine hatte recht gehabt: Wenn er nicht aufpasste, würde er nach einer Beschattungswoche vor India auf den Knien liegen, um ihre Hand anhalten und auch noch froh darüber sein.

India hatte einige Telefonate geführt, um sicherzustellen, dass die Kätzchen am nächsten Tag versorgt waren. Jetzt nahm sie die alten Ordner ihres Vaters mit ins Schlafzimmer und setzte sich ins Bett. Doch während sie die schier endlose Korrespondenz zwischen ihrem Vater und den Anwälten der Farradays durchblätterte, wurden ihr die Augenlider immer schwerer. Irgendwann war sie viel zu müde, um noch etwas von dem Anwaltsjargon zu verstehen. Aber es klang beinah so, als hätte Kitty Farraday damals nach dem Tod ihres Vaters darum gekämpft, den Vorstandsvorsitz zu behalten.

Ein besonders schwerer Ordner glitt India schließlich vom Schoß und ließ sie beim Aufprall zusammenzucken. Erst da bemerkte sie, dass sie eingeschlafen war. Als sie die Unterlagen zusammensuchte, fiel ihr ein in der Mitte gefalteter, leicht vergilbter Briefbogen in die Hände. Das Schreiben enthielt keinen Adressaten und keine Unterschrift. Warum nicht, wurde ihr bewusst, als sie es las.

Da ich den Brief nicht gesehen habe, kann ich Ihnen auch nicht sagen, ob der Inhalt notariell beglaubigt ist. Ich kann Sie allerdings nur warnen, die Einzelheiten offenzulegen. Womöglich treten irgendwann Umstände auf, die es notwendig machen, die Vertragsklausel bezüglich des goldenen Aktienanteils für nichtig erklären zu lassen. Ich würde Ihnen raten, den Brief geheim zu halten.

Brief? Was denn für ein Brief? Verwundert runzelte India die Stirn und ging noch einmal den ganzen Ordner durch. Diesmal war sie dabei hellwach, fand aber nichts. Doch irgendwann musste es einen Brief gegeben haben, der die Regelung mit dem goldenen Aktienanteil infrage stellte. Wenn er noch existierte, brauchte sie ihn nur zu finden.

Kurz vor acht Uhr am nächsten Morgen lenkte Jordan seinen Wagen auf den ihm zugewiesenen Parkplatz in der C & F-Tiefgarage. Nachdem er ohnehin nicht hatte schlafen können, war er schon im Büro in der City gewesen. Wenn man sich von unerfüllbaren Sehnsüchten ablenken wollte, gab es nichts Besseres, als zu arbeiten. Schließlich brauchte er einen klaren Kopf, wenn er India Claibourne verführen und ihr dann den Vorstandsvorsitz entreißen wollte, ohne dass er selbst sein Herz verlor.

Ihren Wagen konnte er jetzt allerdings nirgendwo entdecken. Wahrscheinlich hatte India verschlafen, weil sie von den Katzenbabys die ganze Nacht auf Trab gehalten worden war. Unter anderen Umständen hätte er es sich nicht nehmen lassen, einen Weckanruf bei ihr zu starten und sie an ihre Unzulänglichkeiten zu erinnern. Aber er wusste, dass er jetzt lieber neben ihr im Bett gelegen hätte, um zuzusehen, wie sie wach wurde und ihn anlächelte. Aber wenn er sie jetzt weckte, würde sie nicht lächeln, sondern ärgerlich die Stirn runzeln.

„Guten Morgen, JD“, sagte Sally, als er im Vorstandssekretariat ankam. „Darf ich Ihnen eine Tasse Kaffee anbieten?“

„Das ist nett, aber ich warte lieber, bis der Mann von der Bauaufsichtsbehörde wieder gegangen ist.“

„Oh, Sie haben ihn verpasst. Das Meeting ist auf sieben Uhr vorverlegt worden.“

Wie bitte? dachte Jordan. Während er sich der Vorstellung hingegeben hatte, mit einer nackten India Claibourne im Bett zu liegen, war sie längst aufgestanden und ihm jetzt einen Schritt voraus. „Auf wessen Wunsch hin ist das Meeting denn verlegt worden?“ Jordan bemühte sich, seine Verärgerung nicht zu zeigen.

„Ich weiß es nicht“, erklärte Sally, und Jordan dachte: Du willst es mir nur nicht sagen. „India hat mich gebeten, Sie an ihrer Stelle um Verzeihung zu bitten, dass Sie völlig umsonst so früh aufstehen mussten. Sie hatte Ihre Telefonnummer von zu Hause nicht, und über die Auskunft kann man sie nicht erfragen.“

„Und wo ist Miss Claibourne jetzt? Bei einem Meeting außer Haus? Ihr Wagen war nicht in der Garage.“

„Der ist in der Inspektion, und Miss Claibourne ist in der Kantine. Nachdem sie heute so früh aufstehen musste, frühstückt sie erst einmal richtig. Soll ich ihr Bescheid sagen, dass Sie da sind?“

„Nein danke, ich gehe selbst zu ihr, wenn Sie mir sagen, wo sich die Kantine befindet.“

„Im Erdgeschoss.“

Nachdem Sally ihm genau erklärt hatte, wie er zur Personalkantine kam, ging Jordan durchs gesamte Warenhaus. Überall herrschte schon reges Treiben, obwohl erst in zwei Stunden geöffnet wurde. Putzkolonnen wienerten die Böden, Mitarbeiter packten neue Ware aus und dekorierten sie ansprechend. Alles musste perfekt sein, wenn die Kunden kamen. Es war beinah wie im Theater, kurz bevor die Vorstellung begann. Und zum ersten Mal empfand Jordan etwas von dem Zauber, der India antrieb.

In der Kantine besorgte er sich einen Kaffee und ging zu Indias Tisch. Sie ließ sich ein englisches Frühstück schmecken und blätterte dabei in einer Akte, die sie offenbar so fesselte, dass sie nichts anderes wahrnahm. Erst als Jordan seine Kaffeetasse auf den Tisch stellte, sah India auf. Dabei strich sie sich eine Strähne hinters Ohr. Die ganze Nacht hatte sich Jordan vorgestellt, wie ihm ihr herrlich seidiges Haar ins Gesicht fiel, während sie auf ihm …

„Guten Morgen, Jordan.“

Anstatt ihren Gruß zu erwidern, hielt er India eine Visitenkarte hin. „Meine Telefonnummer, falls du in Zukunft wieder einmal einen Termin hast, der sich ändert.“

India ignorierte die Karte und sagte ungerührt: „Sally hat mich schon vor zehn Minuten angerufen, dass du hierherkommen wolltest. Hast du dich verlaufen?“

„Nein, ich habe die Rolltreppe benutzt und mich ein wenig auf jedem Stockwerk umgesehen. Ich war noch nie im Warenhaus, bevor es öffnet.“ Jordan setzte sich zu India an den Tisch und deutete auf den Ordner. „Außerdem wollte ich dir Zeit geben, alles wegzuräumen, was nicht für meine Augen bestimmt ist.“

„Ein echter Gentleman!“, sagte India spöttisch. „Ich fürchte nur, die Unterlagen hier sind nicht halb so interessant, wie du denkst. Es handelt sich um die Verkaufszahlen für Bademoden. Möchtest du vielleicht sehen, wie wir dastehen?“

„Ich kann bis Monatsende warten.“

„Wenn du deine Meinung änderst, brauchst du es nur zu sagen. Und bedien dich ruhig!“ Sie wies auf den Teller vor sich. „Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages.“

„Ich habe schon vor drei Stunden gefrühstückt“, sagte Jordan, nahm sich aber trotzdem eine Scheibe Toast. „Ich bin schon um fünf Uhr im Büro in der City gewesen. Wenn du mir Bescheid gesagt hättest, könnte ich jetzt noch da sein und würde hier nicht meine Zeit verschwenden.“

„Aber dann wäre dir das Vergnügen versagt geblieben, durchs Warenhaus zu schlendern, bevor es öffnet. Ich finde, es hat dann immer etwas vom Einstimmen der Instrumente vor einem Konzert.“ India legte eine Pause ein, bevor sie mit einer lässigen Handbewegung hinzufügte: „Das ist sicher ein bisschen zu schwärmerisch für einen hart arbeitenden Spekulanten.“

„Allerdings.“

„Hätte ich gewusst, dass du im Büro bist, hätte ich dich dort angerufen.“ Mit einem Lächeln fügte sie hinzu: „Aber irgendwie hast du mir gestern zu verstehen gegeben, dass du mich während meines Arbeitstages beschatten wolltest.“

„Ich bin gern im Büro, wenn es noch ganz ruhig ist. Anders als du erwarte ich allerdings nicht von meiner Sekretärin, dass sie mir zu nachtschlafender Zeit Gesellschaft leistet.“

„Ich bitte dich, die Sonne hat schon über dem Horizont gestanden, als ich zu Hause weggefahren bin. Außerdem wollte Sally heute sowieso früher kommen und den Nachmittag freinehmen.“

Zweifelnd sah Jordan sie an.

„Du kannst in der Personalabteilung nachfragen, wenn du willst.“

„Und was war mit dem Mann von der Bauaufsichtsbehörde?“

„Ach der Arme! Er hat mich heute Morgen um sechs Uhr angerufen, weil ihm gestern Abend ein Zahn abgebrochen ist. Sein Arzt war so nett, ihn gleich heute Morgen um acht Uhr dranzunehmen. Deshalb haben wir den Termin vorverlegt.“ Während India das sagte, sah sie Jordan so offen an, dass er nicht glauben konnte, sie habe die Sache nur erfunden.

Für eine Frau, die sich wegen eines Wurfs Katzenbabys die ganze Nacht um die Ohren geschlagen hatte, sah sie erstaunlich frisch aus. Heute wies nur ihr Seidenschal die C & F-Farben auf. Trotzdem war Jordan sicher, dass er diese Kombination in den kommenden Wochen noch oft zu sehen bekäme. Dabei würde er sich allerdings kein zweites Mal von India Claibourne an der Nase herumführen lassen, sondern ihr zeigen, wo’s langging, bevor er ihr die Tür wies.

Herzhaft biss er daraufhin in den Toast. Dabei fiel ihm wieder ein, dass seine Sekretärin ihn gewarnt hatte, etwas im Warenhaus zu sich zu nehmen. Doch offensichtlich brauchte er nichts zu essen, damit India ihren Zauber über ihn legen konnte: Trotz des hellgrauen Kostüms sah er sie jetzt, wie sie gestern Abend in der Küche gestanden hatte: die Haare lässig nach oben genommen, mit dem verwaschenen T-Shirt, das ihr von der Schulter geglitten war und den einladend aufgerichteten Brustknospen. Dabei blickte sie ihn mit ihren großen Augen verführerisch an und hatte den Mund leicht geöff…

Allein bei dem Gedanken wurde ihm so heiß, dass er unwillkürlich tief durchatmen musste.

„Hast du etwas gesagt?“, fragte India, aber Jordan schüttelte den Kopf und versuchte, an etwas besonders Langweiliges zu denken.

„Tut mir leid, dass ich dir wegen des Termins heute Morgen nicht rechtzeitig Bescheid sagen konnte.“ India steckte seine Visitenkarte ein, schloss den Ordner und stand auf, bevor sie mit Blick auf Jordans Tasse fragte: „Möchtest du deinen Kaffee noch austrinken?“

„Nein.“

„Dann lass uns gehen!“ Dabei lächelte sie ihn so freundlich an, als würde sie etwas im Schilde führen.

„Wer kümmert sich denn jetzt um die Kätzchen?“

Ihr Lächeln wurde noch breiter. „Die sind wieder bei ihrer Mutter.“

„Wie bitte?“

„Nachdem du gestern Abend gegangen bist, habe ich bei den Männern vom Sicherheitsdienst angerufen und sie gebeten, sämtliche Lieferungen herauszusuchen, die gestern rausgegangen sind. So konnte die Tagschicht gleich heute Morgen bei den Empfängern anrufen, um sie zu fragen, ob Bonny bei ihnen aufgetaucht ist. Sie ist nicht weit weg gewesen. In der Fischmarkthalle. Mutter und Kinder konnten binnen weniger Stunden wieder vereint werden.“

„Das sind ja richtig gute Neuigkeiten.“ Jordan machte eine Pause, bevor er hinzufügte: „Du siehst mir aber gar nicht so aus, als hättest du die ganze Nacht kein Auge zugetan und dich um die Kleinen gekümmert.“

„Danke für das Kompliment, Jordan, aber ich war auch schon um zwölf Uhr im Bett.“

„Wie das?“

„Ich habe dir doch von meinem Nachbarn erzählt. George wollte sich immer schon einmal erkenntlich zeigen, weil ich ihm immer mit Zucker oder Milch aushelfe. Nun, gestern Nacht hat er seine Chance bekommen. Außerdem ist er ganz vernarrt in Katzen und hat sich gern um Bonnys Wurf gekümmert.“ Mit ihren großen Augen sah India zu Jordan auf, als könnte sie kein Wässerchen trüben. Aber er wusste gleich, dass sie ihm nur etwas vorspielte.

„Du willst später nicht zufällig eines der Kätzchen haben? Es ist ein Problem, ein gutes Zuhause für die Kleinen zu finden“, sagte India nun und fügte hinzu: „Wir versuchen immer, sie innerhalb der ‚Familie‘ unterzubringen, das heißt bei unseren Mitarbeitern.“

Einen Augenblick dachte Jordan, India würde ihre kleine Show ruinieren und lächeln. Aber sie überspielte den Anflug von Heiterkeit mit einem Hüsteln und ging zur Tür.

Gerade wollte er anmerken, dass es vielleicht das Beste sei, Bonny sterilisieren zu lassen, als ihm etwas Besseres einfiel. India hatte sich lange genug auf seine Kosten lustig gemacht. Es wurde Zeit, den Spieß umzudrehen.

„Ich schlage dir einen Deal vor.“

„Und zwar?“

„Ich biete dem ganzen Wurf ein Zuhause, wenn du …“

„Allen fünf Kätzchen?“ India klimperte mit den langen Wimpern und sah Jordan zweifelnd an.

„Katzen brauchen Gesellschaft. Sie könnten alle zusammenbleiben, hätten einen ordentlichen Garten, Kratzbäume und ohne Ende Mäuse – der Himmel auf Erden eben, für Katzen, meine ich.“

„Hört sich ganz so an, aber was muss ich dafür tun?“

„Nichts Ungehöriges oder Schwieriges.“ Jetzt war es an ihm, breit zu lächeln. „Ich möchte nur, dass du mir versprichst, am Wochenende garantiert mitzukommen. Zwei Tage deines Lebens dafür, dass es Bonnys Kätzchen ein Leben lang gut geht, ist doch nicht zu viel verlangt, oder? Was sagst du?“

Ein Wochenende mit Jordan verbringen? Sie war mit den Kätzchen klargekommen, da würde sie doch auch mit ihm klarkommen. Immerhin hatte sie sogar noch gestern Nacht festgestellt, dass er die Kätzchen nur benutzt hatte, um in ihre Wohnung zu gelangen. Jetzt würde sie den Spieß umdrehen.

Aber Jordan Farraday war nicht leicht an der Nase herumzuführen. Ganz im Gegenteil, er hatte ihre Notlüge, dass es so schwierig sei, die Kätzchen unterzubringen – in Wirklichkeit gab es eine Liste der Leute, die unbedingt eines haben wollten –, benutzt, um sie zu dem gemeinsamen Wochenende zu überreden.

Inzwischen waren sie im Treppenhaus angelangt, und Jordan fragte: „Also, was hältst du von dem Deal?“, wobei er sich India in den Weg stellte.

„Nun …“, begann sie und ließ ihn absichtlich noch ein bisschen zappeln, „ich würde sagen, du zeigst mir dein Katzenparadies erst einmal, dann denke ich über den Deal nach.“

Jetzt lächelte Jordan so charmant, dass es India regelrecht den Atem verschlug. Wenn das so weiterging, brauchte sie noch ein Sauerstoffgerät.

„Dann ist es also abgemacht?“

„Vorausgesetzt, das Katzenparadies entspricht meinen Vorstellungen.“

„Keine Sorge!“

„Gut.“ India gab ihm die Hand und dachte wieder an den geheimnisvollen Brief, der in der vergilbten Mitteilung erwähnt worden war. Natürlich hatte sie keine Ahnung, von wem die Zeilen stammten und an wen sie gerichtet waren. Warum hatte ihr Vater auch gerade jetzt verreisen müssen, ohne ihr zu sagen, wohin? Er hätte ihr bestimmt weiterhelfen können. Aber er war wie vom Erdboden verschluckt. Das Handy hatte er immer ausgeschaltet, und E-Mails beantwortete er grundsätzlich nicht.

Einen Augenblick dachte India daran, Sallys Rat zu befolgen, und Jordan, der immer noch ihre Hand hielt, „schöne Augen zu machen“. Aber so verzweifelt war ihre Lage noch nicht. Außerdem wäre Jordan bestimmt nicht einfach um den Finger zu wickeln.

„Das wird garantiert ein tolles Wochenende!“, sagte er jetzt.

„Hauptsache, ich bekomme mein eigenes Zimmer“, erwiderte India, falls Jordan vorhaben sollte, ihre Zeit der sexuellen Enthaltsamkeit zu beenden. Laut fügte sie dann allerdings hinzu: „Ich habe keine Lust, mit der ganzen Mannschaft in einem Raum zu übernachten, so wie früher, wenn wir mit der Sportgruppe unterwegs waren. Mittlerweile stelle ich mir unter einem tollen Wochenende etwas anderes vor.“

Da Jordan nach wie vor ihre Hand hielt, sagte India: „Jetzt muss ich aber wirklich los, sonst kann ich mir Samstag und Sonntag nicht freinehmen.“

„Besiegeln die Claibournes so einen Deal?“

„Willst du das mit dem Wochenende etwa schriftlich haben?“

„Nein“, antwortete Jordan und legte ihr die andere Hand auf den Nacken, „aber einen Kuss hätte ich schon gern.“

„Aber du hast doch schon …“

Zunächst fühlte sich sein Mund ganz kühl an, aber seine Zunge war schön warm und vor allem das Gefühl, das India erfüllte, während Jordan ihr zeigte, wie er das Versprechen mit dem Wochenende besiegelt haben wollte. Diesmal gab er ihr nicht nur einen flüchtigen Zungenkuss, nein, dieser Kuss war dazu angetan, sich ihr auf ewig einzuprägen. Und sie reagierte entsprechend, obwohl sie sich hätte sagen müssen: Hör damit auf, India, bevor es zu spät ist.

Als sich Jordan schließlich von ihr löste, war India ganz heiß, ihre Wangen glühten, und am liebsten hätte sie wieder mit ihm zu Hause auf dem Sofa gesessen. Unwillkürlich seufzte sie, und Jordan erklärte breit lächelnd: „So, jetzt haben wir einen Deal.“

7. KAPITEL

Nach dem Kuss fehlten India die Worte, aber selbst wenn ihr etwas Vernünftiges eingefallen wäre, hätte sie nichts sagen können, weil sie immer noch nach Atem rang.

Jordan machte sich die Situation zunutze, hakte sich bei ihr unter und ging mit ihr die restlichen Treppenstufen hinauf. Dann öffnete er die Tür zur Kosmetikabteilung und fragte: „Was machen wir jetzt hier?“

India hatte es vergessen. Normalerweise hatte sie ein gutes Gedächtnis, aber im Augenblick konnte sie sich des Gefühls nicht erwehren, ihr Gehirn bestünde nur noch aus einer weichen Masse. Glücklicherweise kam der Abteilungsleiter in diesem Augenblick auf sie zu.

„Guten Morgen, Miss Claibourne, wir haben schon alles vorbereitet, wenn Sie es sich ansehen möchten?“

India stellte Jordan vor, obwohl deutlich wurde, dass der Abteilungsleiter längst wusste, wer der Mann an ihrer Seite war. „Wir führen eine neue Kosmetikproduktlinie ein“, erklärte ihm der Abteilungsleiter gleich darauf. „Etwas für die jüngere Kundin. Miss Claibourne hat keine Kosten und Mühen gescheut, um die Altersgruppe der Fünfzehn- bis Fünfundzwanzigjährigen in unser Haus zu bekommen. Heute bieten wir unseren jungen Kundinnen eine Künstlerin, die ihnen mit Henna die Hände bemalt.“

„Nach dem Motto: Wenn Sie für eine Sitzung bezahlen, bekommen Sie eine gratis dazu?“

„Claibourne & Farraday ist kein Supermarkt, Jordan.“ Indias Atmung funktionierte wieder, und sie hatte genug von diesem Männergefasel.

„Die Möglichkeit, sich mit Henna die Hände bemalen zu lassen, soll den Kundinnen nur als Kaufanreiz dienen, Mr Farraday“, erklärte der Abteilungsleiter eifrig. Der Mann war eindeutig der Meinung, bei Jordan würde es sich um den zukünftigen Vorstandsvorsitzenden handeln, und wollte unbedingt einen guten Eindruck machen.

Das war ja wohl kaum zu glauben! Stellten sich denn bereits sämtliche Mitarbeiter auf einen Führungswechsel ein? Um ebenfalls etwas zum Gespräch beizusteuern und deutlich zu machen, dass sie wusste, wovon sie sprach, erklärte India nun: „Die Hennabemalung passt zum Ethnolook, der bei jungen Frauen derzeit hoch im Kurs steht, und außerdem zu unserem neuen, von Saraminda beeinflussten DOB-Stil.“

„Tatsächlich? Das möchte ich gern sehen!“ Jordan hatte sie immer noch untergehakt und führte sie jetzt zu dem für die Hennasitzung vorgesehenen Stuhl. Da India nach seinem Kuss immer noch ein wenig weiche Knie hatte, ließ sie sich anstandslos auf die Sitzfläche drücken.

Daraufhin wandte sich Jordan an die Hennakünstlerin. „Miss Claibourne gibt das perfekte Versuchskaninchen ab. Sie hat wunderschöne Hände.“ Und als wollte er das demonstrieren, nahm er eine und ließ den Daumen über die Handfläche gleiten.

Die Berührung ließ India erschauern, und sie fragte sich unwillkürlich: Macht Jordan das eigentlich absichtlich? Dabei sah er so lange auf ihre Hand, dass India schon glaubte, er wolle ihr einen Kuss darauf geben. Etwa hier, vor ihren Angestellten, um seine Macht zu demonstrieren und den Einfluss geltend zu machen, den er bereits hatte?

„Miss Claibourne ist schon immer eine hervorragende Botschafterin für das Warenhaus gewesen“, sagte jetzt der Abteilungsleiter und unterbrach damit die prickelnde Stimmung zwischen ihr und Jordan.

„Das bezweifle ich nicht.“ Jordan ließ Indias Hand los, damit die Hennakünstlerin mit der Arbeit beginnen konnte.

Einen Augenblick war India geneigt, sich einfach zurückzulehnen und mit exotischen Mustern bemalen zu lassen wie eine verwöhnte Haremsdame. Die Hände verziert, den Körper gesalbt und in Seide gekleidet, würde man sie dann zum Sultan tragen … der Jordan Farradays Züge trug. In diesem Moment setzte Indias gesunder Menschenverstand wieder ein, und sie erklärte – wenn auch ein wenig atemlos: „Das ist wirklich eine angenehme Vorstellung, aber ich muss leider darauf verzichten. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden.“ Sie stand auf und ging schnell auf die nächste Rolltreppe zu.

Doch India war kaum fünf Meter weiter gekommen, da fragte Jordan neben ihr: „Wohin gehst du denn?“ Er klang sehr herrisch, als könnte er bereits bestimmen, was im Warenhaus geschah. Aber über sie hatte er noch lange nicht das Sagen.

„Auf die Toilette, Jordan. Ich würde dich ja mitnehmen, aber ich weiß nicht, was die anderen Frauen davon halten.“

„Ich dachte, die Vorstandsmitglieder hätten ihre eigenen sanitären Anlagen.“

„Stimmt. Dein Großvater hat jedem Vorstandsbüro ein separates Badezimmer angliedern lassen und dabei keine Kosten und Mühen gescheut.“

„Ja, ich erinnere mich. Meine Mutter hatte eines dieser Büros.“

„Ich dachte, du seist noch nie im Warenhaus gewesen – hinter den Kulissen, meine ich.“

„Als ich klein war, hat mich Kitty auch immer zum C & F-Weihnachtsmann gebracht. Und als ich in die Schule kam, hat man mir hier meine erste Schuluniform verpasst.“

India versuchte, sich Jordan als kleinen Jungen vorzustellen, aber es gelang ihr nicht. „Deine Mutter hatte bei C & F ein eigenes Büro?“, fragte sie dann. „Was hat sie denn hier gemacht?“

„Sich ihren Träumen hingegeben und aufregende Pläne geschmiedet, um das Warenhaus zu modernisieren, wenn die alte Generation abtritt – genau wie du. Im Gegensatz zu dir ist sie aber von den Ereignissen sehr bald überholt worden.“

„Ich verstehe“, sagte India und dachte: Ich bin gar nicht die erste Frau, die um den Platz an der Unternehmensspitze kämpft. Das erklärte auch, warum Jordan ihrem Vater so feindlich gesonnen war und warum zwischen den beiden Familien Unfrieden herrschte. Aber es erklärte nicht, warum Jordan sie geküsst hatte. „Ich habe eine Kopie der Umbaupläne auf meinem Schreibtisch gelassen. Warum gehst du nicht in mein Büro und siehst sie dir an? Ich komme gleich nach“, fügte sie noch hinzu und dachte: Sobald ich wieder einen klaren Gedanken fassen kann.

„Ich hole mir die Pläne, aber dann lasse ich dich für den Rest des Morgens in Ruhe.“

India wollte schon fragen, was denn aus seinem Vorhaben geworden sei, sie den ganzen Tag über zu beschatten, besann sich aber eines Besseren.

„Halt dir die Mittagszeit frei!“, forderte Jordan da im Befehlston, und India dachte: Vielleicht ist das in seiner Welt ja so. Er sagte etwas, und die Leute sprangen und taten auch noch gern, was er von ihnen verlangte.

„Heißt das, ich kann mich nicht einmal zum Mittagessen von meinem Schatten erholen?“

„Schließlich habe ich auch nicht frei.“

Sein letzter Satz hatte trotz allem sehr freundlich geklungen, und Jordan sah fast so aus, als würde er gleich lächeln. Deshalb war India ihm nicht mehr böse und erklärte: „Ich lasse uns einen Tisch im C & F-Dachgartenrestaurant reservieren. Passt dir ein Uhr?“

„Wunderbar! Aber zum Essen finde ich es im Warenhaus ein wenig … zu öffentlich. Ich werde meine Sekretärin bitten, uns irgendwo in einem schicken Restaurant einen Tisch zu bestellen.“

Als India das hörte, dachte sie: Jedes Mal, wenn ich ihm den kleinen Finger gebe, nimmt er die ganze Hand – oder den ganzen Mund. „Du brauchst deine Sekretärin nicht damit zu behelligen, ich bin gern ein wenig unter Leuten.“

„Damit dich deine Kunden sehen?“

„Ja“, sagte India und dachte: Je mehr Leute da sind, wenn ich mit Jordan esse, desto besser. In der Öffentlichkeit hatte er sie bisher noch nicht geküsst. Laut sagte sie dann allerdings: „Die Leute schätzen ein Restaurant gleich viel mehr, wenn die Geschäftsleitung dort auch isst.“

„Das stimmt.“

„Also, dann um ein Uhr im Dachgartenrestaurant, Jordan.“ Diesmal gab India ihm nicht die Möglichkeit, ihr zu widersprechen. Sie stellte sich auf die Rolltreppe und war gleich darauf außer Sichtweite.

Als sich Jordan eine halbe Stunde später an den Schreibtisch seiner Sekretärin lehnte, um die Post durchzusehen“, sagte Christine: „Für einen Mann, der Publicity scheut, waren Sie gestern aber ganz schön im Rampenlicht, JD.“

Auf Jordans fragenden Blick hin zeigte sie ihm die „Evening Post“. Darin war ein Bild von ihm, Serena und dem Baby. Es sah aus wie andere Bilder dieser Art: Ein Mann hielt ein Neugeborenes. Nur dass er, Jordan, nicht der Vater des Kindes war.

„Schönes Foto“, sagte Christine, „schade nur, dass es gestellt ist.“

„Die Mutter des Kindes wäre doch viel zu jung für mich!“

„Jetzt lenken Sie nicht vom Thema ab, JD. Sie sind schon siebenunddreißig Jahre alt. Es wird Zeit für Sie, eine Familie zu gründen.“

„Ich bitte Sie, Christine, dafür bin ich bestimmt nicht der Richtige.“

„Wieso haben Sie dann in der Babywarenabteilung von C & F die Hebamme gespielt?“

„Um India bei ihrem eigenen Spiel zu schlagen. Sie war gerade dabei, sich als Hausherrin zu gebärden und durch die ‚geheiligten Hallen‘ zu schlendern. Da habe ich eben ihren Job gemacht.“

„Und wie hat sie das aufgenommen?“

„Hm“, sagte Jordan und erklärte dann amüsiert: „Ihr Lächeln war so breit und echt wie das eines Krokodils.“

„Wie können Sie denn so etwas sagen, JD? Ich habe Fotos von ihr gesehen. Sie hat ein sehr hübsches Lächeln.“

„Hm.“

„Sie sieht auf jeden Fall sehr elegant aus – sehr aristokratisch –, wenn man sich die Fotos so ansieht. Aber sie hat ja auch gute Voraussetzungen. Ihr Vater ist in seiner Jugend einer der bestaussehenden Männer Londons gewesen. Ich habe ihn einmal kennengelernt, aber das ist schon Jahre her.“

„Hm.“

„Auf jeden Fall ist er äußerst charmant. Und ihre Mutter hat geradezu umwerfend ausgesehen. Sehr exotisch.“

„Ihr Vater ist ein Frauenheld, Christine, und ihre Mutter hat sie verlassen, als India gerade einmal drei Monate alt war. Aber in einem Punkt haben Sie recht, India Claibourne ist entzückend.“ Jordan dachte daran, wie er ihre Hand gehalten hatte und India erbebt war. Am liebsten hätte er sie da in die Arme genommen, ihr das Blaue vom Himmel versprochen und …

Christine sah ihn mit gefährlich nachdenklichem Gesichtsausdruck an, und Jordan erklärte lächelnd: „Clever ist sie auch, ganz wie meine Mutter und genauso dazu verurteilt, enttäuscht zu werden.“

„Haben Sie India deshalb gestern Abend zum Essen ausgeführt? Damit sie die Sache besser verkraftet?“

Jordan runzelte die Stirn. „Woher wissen Sie denn, dass ich mit India essen war?“

Wieder nahm Christine die Zeitung, sagte: „Seite sieben, Rubrik ‚Unsere Stadt‘“, und las vor: „,Versucht es Jordan Farraday jetzt auf die charmante Tour? Wird er am Ende nicht nur den Vorstandsvorsitz von C & F beanspruchen, sondern auch um India Claibournes Hand anhalten? Immerhin trägt das Warenhaus ihrer beider Namen, und vielleicht könnte durch eine dritte Hochzeit der neuen Generation die seit Jahrzehnten währende Familienfehde endgültig beigelegt werden. Wie auch immer, die Ereignisse bei C & F nahmen gestern Abend eine neuerliche Wendung, als Jordan Farraday und India Claibourne bei ‚Giovannis‘ ein Dinner for two genossen und …‘“

„Ich bitte Sie, Christine, hören Sie damit auf.“

„Warum sollte ich auch fortfahren? Wir wissen ja inzwischen, wie ein Beisammensein eines Farradays mit einer Claibourne endet“, sagte Christine spöttisch und hielt Jordan die Zeitung hin. Aber er verzichtete darauf, noch mehr über sein sogenanntes „Dinner for two“ zu lesen.

Stattdessen erklärte er: „Mich würde interessieren, woher man bei der ‚Evening Post‘ weiß, dass ich mit India bei Giovannis gewesen bin. Abgesehen von ihr und mir wussten doch nur Sie davon, Christine.“ Jordan zog eine Augenbraue hoch, doch bevor seine Sekretärin etwas sagen konnte, fügte er hinzu: „Sie helfen doch nicht etwa nach, nur damit Sie Ihre Wette gewinnen, wann ich India einen Antrag mache?“

„Im ‚Celebrity‘-Magazin ist auch ein Bericht über Sie und Miss Claibourne, JD!“

„Jetzt erinnere ich mich! Die vom ‚Celebrity-Magazin‘ wollten den Post-Artikel komplett übernehmen, und eine Redakteurin hat mich telefonisch um einen Kommentar gebeten. Als ich ihr erklärt habe, dass sie das vergessen könne, hat sie mir angeboten, mir doch von ihrer Zeitung die Hochzeit ausrichten zu lassen.“

„Wie auch immer, JD, ich habe nichts mit den Artikeln zu tun. Wahrscheinlich bezahlen die Leute von der ‚Post‘ Prämien dafür, wenn man der Redaktion Bescheid sagt, wo sich Prominente gerade aufhalten. Nehmen Sie sich an Niall und Bram ein Beispiel, JD, und buchen Sie jetzt gleich Tickets für Ihre Flitterwochen, bevor es hier zum Medienzirkus kommt.“

„Ich bitte Sie, Christine, das brauche ich nun wirklich nicht.“

„Nein“, seine Sekretärin verstand ihn absichtlich falsch, „aber vielleicht Miss Claibourne. Es würde der Sache der jungen Dame nicht schaden, wenn Sie auch persönlich etwas von ihr wollten, oder?“

Spielte India etwa das gleiche Spiel wie er? Jordan beruhigte sich damit, dass sich Christine wahrscheinlich bloß über ihn lustig machen wollte. Vielleicht war er aber auch zu naiv. Er brauchte ja nur in die Vergangenheit zu blicken, um festzustellen, wie weit die Claibournes gingen, um die Leitung des Warenhauses an sich zu reißen und zu behalten.

„Vielleicht können Sie ja herausfinden, wer diese Informationen an die Zeitungen liefert, Christine. Aber bitte diskret, ich will nicht, dass in dieser Sache noch mehr Staub aufgewirbelt wird.“

„Nette Wortwahl, JD“, sagte Christine und fügte hinzu: „Sie können den Leuten von der ‚Post‘ nun wirklich keinen Vorwurf daraus machen, dass sie mit der Geschichte hausieren gehen, besonders nachdem Sie so kooperativ waren. Giovannis ist ja nun nicht gerade das erste Restaurant, das einem einfällt, wenn man ein Arbeitsessen plant. Es eignet sich wohl doch besser zu einem lauschigen ‚Tête-à-Tête‘. Hat es Miss Claibourne denn dort gefallen?“

„Das kann ich nicht sagen.“

„Dann muss sie aber eine sehr abgebrühte junge Dame sein … Wie ist sie denn so?“

„Interessant“, antwortete Jordan ausweichend.

„Und clever und schön noch dazu. Eine unschlagbare Kombination.“ Christine ließ einfach nicht locker, deshalb sagte Jordan: „Ich muss jetzt los“, und stand auf. „Ich bin mit einer schönen, cleveren und interessanten jungen Dame zum Mittagessen im C & F-Dachgartenrestaurant verabredet. Zeit und Ort waren ihre Wahl. Das nur, damit Sie die Informationen den Redakteuren der ‚Evening Post‘ schicken und den Ausgang unseres nächsten Treffens dann in der kommenden Ausgabe nachlesen können.“

„Haben Sie sich die Pläne fürs oberste Stockwerk angesehen?“

Jordan hatte India während des Essens über die verschiedenen Verpflegungsmöglichkeiten bei C & F befragt: Es gab vier Restaurants, drei Kaffeebars und eine Ecke, in der man Sushi essen konnte, und die Angestellten hatten immer alle Hände voll zu tun. Jordans Fragen waren ziemlich intelligent gewesen, als hätte er sich vorher bei jemandem vom Fach erkundigt. Aber schließlich hatte er sich zufriedengegeben, und jetzt war es an India, die Umbaupläne anzusprechen.

„Ich habe einen Blick darauf geworfen. Offensichtlich hat dein Architekt in ziemlich kurzer Zeit einen ziemlich guten Job gemacht. Hast du nicht gesagt, der Umbau sei Nialls Idee gewesen?“

Das hatte India nicht. Aber da sie nicht wusste, was Niall Jordan erzählt hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als einem Farraday auch einmal einen guten Einfall zuzugestehen. „Er und Romana haben darüber gesprochen. Sie hatten es wohl beide nach einem PR-Ereignis ziemlich eilig, sich umzuziehen, und Niall war über die Platzverschwendung schockiert …“

„Wohl doch eher verärgert, dass er keinen Grund hatte, sich mit Romana ein Badezimmer zu teilen“, warf Jordan ein.

Erstaunt zog India eine Braue hoch. „Wie auch immer, manchmal braucht man einfach einen Außenseiter, der einem die Augen öffnet.“

„Niall ist kein Außenseiter, sondern Teilhaber.“

„Aber ein stiller“, gab India zu bedenken, woraufhin Jordan nun seinerseits eine Augenbraue hochzog.

„Romana hat mir per E-Mail einen Bericht geschickt.“

„Aus den Flitterwochen?“

„Allerdings, da siehst du mal, wie sehr wir uns dem Warenhaus verschrieben haben.“

„Das habe ich keinen Moment bezweifelt“, sagte Jordan lächelnd, „und auch nicht, dass es sinnvoll ist, wenn hier mal ein frischer Wind weht. C & F ist ein schönes, erfolgreiches Warenhaus. Aber unter der Leitung deines Vaters hat es sich nicht besonders weiterentwickelt. Es braucht dringend mal frischen Wind.“

„Den hat es doch, seitdem ich Vorstandsvorsitzende bin. Ich habe sehr hart daran gearbeitet, eine jüngere Verkäuferschicht in unser Haus zu locken. Dabei muss man nur aufpassen, dass man die Stammkunden nicht vergrault, die C & F so mögen, wie es ist.“

„Vielleicht braucht die jüngere Käuferschicht einfach nur einen ganz neuen Laden?“

„Etwa einen Ableger von C & F, eine ‚Miss C & F‘ in jeder Einkaufspassage?“ India schnitt ein Gesicht, auch wenn die Idee an sich nicht schlecht war.

„Na, dann erzähl mir doch von deiner Vision für C & Fs Zukunft. Oder möchtest du die nicht mit mir teilen?“

Sofort war India mit ihren Gedanken wieder ganz bei ihm. Gab er ihr nur die Gelegenheit, ihre Sicht der Dinge darzulegen? Oder glaubte er, er könnte ihre Vision zerpflücken und sich darüber lustig machen?

Na ja, die Grundzüge ihrer Umstrukturierungsmaßnahmen konnte sie ihm wohl bedenkenlos erzählen. Dass sie die zur Verfügung stehende Fläche neu aufteilen und alles, soweit mit dem Denkmalschutz vereinbar, modernisieren wollte. Die Trennwände sollten weitestgehend verschwinden, damit man einen größeren Raumeindruck hatte. Außerdem musste einiges am Sortiment geändert werden. Das konnte sie Jordan alles problemlos sagen. Aber wie würde er es wohl aufnehmen, wenn er erfuhr, dass sein Name als Teil des Geschäftsnamens bei ihrer Vision für die C & F-Zukunft nicht mehr vorkam?

Würde er erkennen, welchen Vorteil es hatte, den Warenhausnamen kürzer und prägnanter zu gestalten? Wohl kaum, auch wenn er immer behauptete, durch und durch Geschäftsmann zu sein und sich von Gefühlen nicht leiten zu lassen. Zumindest wollte sie es sich noch einmal gut überlegen, bevor sie Jordan offenbarte, dass sie vorhatte, den Zusatz „& Farraday“ wegzulassen.

Deshalb sagte sie schließlich: „Ich würde dir auch gern einmal von meinen Visionen erzählen, aber nicht jetzt. Gleich habe ich einen Termin mit dem Geschäftsführer der Firma, die unsere Tischwäsche und Toilettenhandtücher reinigt.“ Lächelnd fügte sie hinzu: „Vielleicht finden wir ja am Wochenende Zeit, uns über meine Zukunftsvisionen zu unterhalten.“

„Was, wir sollen die eiserne Regel brechen und am Kricketwochenende über Geschäftliches reden?“, fragte Jordan, aber man sah am verschmitzten Ausdruck seiner Augen, dass er nur Spaß machte. „Dafür gibt es eine deftige Geldstrafe.“

„Es braucht doch niemand zu erfahren, worüber wir uns unterhalten.“

„Wir müssten es den anderen trotzdem sagen. Das ist eine Sache der Ehre. Außerdem geht es um einen guten Zweck.“

Nachdenklich fügte India hinzu: „Weißt du, wenn niemand die Regel brechen würde, käme auch kein Geld in die Kasse. Da sind wir ja fast gezwungen, übers Geschäft zu reden.“

Er lächelte. India hatte schnell begriffen, wie er und seine Kricketfreunde die Sache handhabten. „Bestimmt finden wir am Sonntagmorgen einen Moment, um uns in Ruhe zu unterhalten.“

In Ruhe? Womöglich bei einem Spaziergang über Land, wo sie nichts und niemand ablenken konnte. Das hörte sich großartig an! Trotzdem fragte India: „Erwartet man nicht, dass ich Kartoffeln schäle oder sonst wie beim Kochen helfe?“

„Mit einer kleinen Spende erlösen wir dich auch davon.“

„Dann haben wir eine Verabredung zum Wochenende“, sagte India und war aufgeregt wie ein junges Mädchen, das mit dem Dorfcasanova ausging. Sie wusste, dass sie sich mit der Verabredung einer gewissen Gefahr aussetzte. Aber nichts in der Welt konnte sie jetzt noch davon abhalten, Jordan zum Kricketwochenende zu begleiten.

Der Geschäftsführer der Wäscherei war mit dem Vorsatz gekommen, die Preise deutlich zu erhöhen. Aber als er Jordan an der Stirnseite von Indias Schreibtisch sitzen sah, war er plötzlich handzahm. Die Verhandlungen gestalteten sich nicht halb so schwierig, wie India gedacht hatte. Und das Treffen war nach einer knappen Stunde beendet.

„Kann ich deine Dienste auch später noch in Anspruch nehmen?“, fragte sie Jordan, nachdem der Mann gegangen war. „Zum Aushandeln von Verträgen.“

„Dazu scheinst du mir sehr gut selbst in der Lage zu sein.“

„Das bin ich auch. Am Ende hätte ich genau das Gleiche erreicht, aber das Ganze hätte zwei Stunden gedauert. Jetzt ging es viel schneller, weil der Mann geglaubt hat, dich beeindrucken zu müssen.“

„Aber ich habe doch kein Wort gesagt!“, erwiderte Jordan.

„Das brauchtest du auch nicht. Du musstest nur dasitzen und … nun …“ Sie suchte nach dem passenden Eigenschaftswort. „… unbeeindruckt aussehen. Dank der ‚Evening Post‘ weiß mittlerweile ganz London, dass du vorhast, das Warenhaus zu übernehmen. Ich schätze mal, der Mann wollte den Vertrag noch vorher unterzeichnet haben, weil er dachte, du würdest ihn bei den Preisen noch weiter drücken.“

„Da hat er sich aber geirrt. Das war ein fairer Deal. Schließlich muss die Wäscherei auch etwas dabei verdienen. Aber du brauchst dein Licht nicht unter den Scheffel zu stellen, India. Du kannst auch ganz schön ‚unbeeindruckt‘ aussehen.“

„Danke“, sagte sie verwundert über das Lob.

Jordan schnitt ein Gesicht. „Gern geschehen.“

India setzte sich in ihrem Stuhl zurück und sah Jordan einen Moment nur an, was ihr nicht schwerfiel. Jede Frau sollte im Büro einen Mann wie ihn haben – eine lebende Statue sozusagen –, den sie von Zeit zu Zeit einmal ansehen konnte.

„Warum bist du hier, Jordan?“, wollte India dann wissen, und als er fragend auf seinen Stuhl deutete, fügte sie hinzu: „Im Warenhaus, meine ich. Du kannst deine Zeit doch bestimmt sinnvoller nutzen, als mir dabei zuzusehen, wie ich Wäschereipreise aushandele.“

„Ich kann mir Schlimmeres vorstellen, um meinen Nachmittag zu verbringen.“

„Das beantwortet aber nicht meine Frage.“

„Vielleicht will ich nur herausfinden, was eigentlich so toll daran ist, ein Warenhaus zu leiten“, sagte er, und India dachte: Dass ich keine direkte Antwort auf meine Frage bekomme, hätte ich mir auch gleich denken können.

„Nachdem wir die Sache mit der Wäscherei so zügig abgewickelt haben, könnten wir uns doch den Rest des Nachmittags freinehmen und ein bisschen bummeln gehen.“

„Bummeln?“

„Warum nicht? Es ist ein schöner, sonniger Tag, und du hast doch selbst gesagt, dass du eine Stunde früher fertig geworden bist. Außerdem hast du heute keinen anderen Termin mehr.“ Noch bevor India etwas Dringendes erfinden konnte, fügte Jordan hinzu: „Zumindest nicht nach deinem Terminplaner zu urteilen.“

„Du hast dir meinen Planer angesehen?“, fragte sie empört.

„Als ob ich so etwas tun würde!“ Gespielt betroffen griff sich Jordan ans Herz, sodass India beinah gelacht hätte. „Nein, heute Morgen beim Abholen der Umbaupläne habe ich die Termine mit Sally abgeglichen. Also, was hältst du davon, in den Park zu gehen und Enten zu füttern? Vielleicht könnten wir auch noch ein Eis essen.“

Sich Jordan vorzustellen, wie er an einer Eistüte leckte, war so abwegig, dass India beinah Ja gesagt hätte. Doch dann machte sie ein ernstes Gesicht und erklärte: „Ich soll dir doch beweisen, dass ich eine schwer arbeitende Vorstandsvorsitzende bin.“

„Mach dir keine Sorgen! Das hast du längst. Ich würde dir auch den Geschäftsführerposten anbieten, wenn ich nicht wüsste, dass du ablehnst. Wir wären bestimmt ein großartiges Team.“

„Bei dem du die Anweisungen gibst und ich sie ausführe?“

„Das probieren wir doch gleich mal“, erwiderte Jordan. „Also, Miss Claibourne, Sie nehmen sich heute Nachmittag frei!“

„Nein, Mr Farraday, Sie verlassen jetzt sofort mein Büro!“

8. KAPITEL

Jordan versuchte erst gar nicht, Indias Meinung zu ändern. „Bis später, dann“, sagte er, stand auf und gab ihr einen Kuss auf die Wange, bevor er das Büro verließ.

Unwillkürlich dachte India: So wörtlich hätte er es jetzt auch nicht zu nehmen brauchen. Und was hieß eigentlich „bis später“? Bis heute Abend, bis morgen früh? Aber dann zwang sie sich, an etwas anderes zu denken.

Die „schattenfreie“ Zeit am Morgen hatte sie genutzt, um zum Apartment ihres Vaters zu fahren und sich dort ein bisschen umzusehen. Dass ihr der ominöse Brief, von dem in der vergilbten Notiz die Rede war, einfach so in die Hände fallen würde, hatte sie nicht wirklich erwartet. Aber sie hatte doch gehofft, irgendeinen Hinweis zu finden, der ihr weiterhalf. Beim Durchsehen der Post auf dem Schreibtisch ihres Vaters hatte sie dann eine Ansichtskarte aus Pakistan entdeckt, die an seine Putzfrau gerichtet war. Pakistan? Was, um alles in der Welt, wollte er denn da? Vertrug er nach der Herzoperation überhaupt das Klima dort?

Da der Besuch im Apartment ihres Vaters India nicht weitergebracht hatte, wandte sie sich jetzt an Maureen Derbyshire. Die Frau arbeitete nicht nur seit fünfzig Jahren im Warenhaus, sondern leitete auch seit dreißig Jahren das Archiv. Vielleicht kannte sie die Schrift auf dem Notizzettel.

„Sie suchen also nach dem Brief, von dem hier die Rede ist, Miss India?“, fragte Maureen, nachdem sie die Notiz gelesen hatte.

India nickte. „Ich hatte gehofft, Sie würden vielleicht die Handschrift wiedererkennen.“

„Nicht aus dem Stegreif, aber ich könnte die Notiz mit alten Briefen vergleichen.“ Dann fügte sie hinzu: „Wissen Sie, Kindchen, etwas zu verstecken ist ja gut und schön, aber wenn es kein anderer findet, kann man es auch gleich wegwerfen.“

„Was wollen Sie denn damit sagen?“

„Wenn der Brief noch existieren würde, hätte Ihr Vater doch jemandem davon erzählt, als er so krank war.“

„Von dem goldenen Aktienanteil hat er mir auch nichts erzählt.“

„Das beweist doch nur, was ich sage. Wahrscheinlich hat er auch davon nichts gewusst. Sie sind immer sein Liebling gewesen, Miss India. Wenn er den Brief gehabt hätte, hätte er ihn doch verwendet. Genauso wie die Farradays ihn vor dreißig Jahren benutzt hätten.“

Irgendwo hatte die Frau ja recht, aber … India machte eine Kopie von der vergilbten Notiz, schnitt eine nichtssagende Passage heraus und überließ sie Maureen.

„Ich melde mich bei Ihnen, Kindchen, sobald ich eine Übereinstimmung entdecke.“

„Danke.“

Obwohl India so wenig im Archiv hatte erreichen können, ging sie geradezu beschwingt die Treppe hinauf. Dabei überlegte sie, ob Jordan wohl wieder da wäre. Unglaublich!

Von dem Tag an, als die „Post“ sie als neue Vorstandsvorsitzende von C & F vorgestellt hatte, war sie von ihm auf Trab gehalten worden. Wenige Stunden nach Erscheinen der Zeitung hatte eine einstweilige Verfügung von Jordans Anwälten auf ihrem Schreibtisch gelegen. Und obwohl er der Feind war, hatte er jetzt etwas bei ihr erreicht, das noch keinem anderen gelungen war: Sein Kuss hatte sie so aufgewühlt, dass sie kaum an etwas anderes denken konnte.

Was hieß denn jetzt „später“? Wann kam Jordan wieder?

India war in der Eingangshalle angelangt und wurde von der Empfangsdame aufgehalten. „Entschuldigung, Miss Claibourne, aber der Eilkurier da sagt, Sie müssten noch den Empfang des Schreibens quittieren.“ Die Frau sah den wartenden Mann an, als wäre er derjenige, der sich zu entschuldigen hatte. „Sie müssen persönlich unterschreiben, Miss Claibourne.“

India setzte ihre Unterschrift auf den Empfangsschein und nahm den Umschlag entgegen. Als sie sah, wer ihn ihr geschickt hatte – JD Farraday –, war es mit ihrer guten Laune vorbei. Sie hatte Jordan doch noch vor einer Stunde gesehen. Was konnte denn da so wichtig sein, dass er es ihr jetzt per Kurier schickte? War das wieder ein Brief seiner Anwälte, der sie ein für alle Mal aus ihrer Position hebeln sollte?

Ungeduldig riss sie den Umschlag auf und entdeckte darin ein Kuvert aus feinstem Büttenpapier. Darauf stand in Großbuchstaben ihr Vorname: INDIA. Von einem Anwalt war das Schreiben auf jeden Fall nicht, und als sie die Lasche aufriss, zitterten ihr die Hände. Im Umschlag fand sie dann zwei Eintrittskarten für ein schon seit Wochen ausverkauftes Konzert einer sensationellen jungen Geigerin.

Auf dem beiliegenden Mitteilungskärtchen stand geschrieben: Um neunzehn Uhr bin ich auf der Terrasse vor der Konzerthalle.

Jetzt wusste India, was Jordan mit „später“ gemeint hatte.

Jordan lehnte am Geländer der Terrasse der Festhalle und sah auf die Themse. Aber er nahm nichts wahr, fragte sich nur, ob India überhaupt kommen würde. Dabei versuchte er, sich davon zu überzeugen, dass die Einladung nur Teil seines Demütigungsplans war.

Mit der Konzertkarte verhielt es sich wie mit den Ködern beim Angeln: Um einen bestimmten Fisch zu fangen, musste man nur den richtigen auslegen. Und er, Jordan, hatte seine Hausaufgaben gemacht. Lange bevor India ihm erzählt hatte, dass sie ein Klassikfan sei, war er darüber informiert gewesen und hatte die Karten bestellt.

Doch jetzt war sie schon zehn Minuten zu spät dran – elf. Jordan drückte die Schultern durch, fuhr sich durchs Haar und dann übers Gesicht, als könnte er so das Gefühl des Bedauerns wegwischen, das sich allmählich in ihm auszubreiten begann. Die Befürchtung, das India nicht kommen könnte, wurde immer stärker und steigerte seine Sehnsucht. Wenn India nicht kam, hätte er mehr als nur ein Spiel um die Vormachtstellung verloren. Doch als er sich schließlich vom Geländer abwandte, sah er sie.

Groß, mit ihrem dunklen Haar und den exotischen Augen kam sie auf ihn zu und sah umwerfend schön aus. Sie trug eine am Hals hochgeschlossene Seidenjacke mit Goldstickerei, die in der Abendsonne glänzte. Die dazu passende Hose war ebenfalls mit Goldfäden verziert und das ganze Ensemble, wie könnte es anders sein, in Weinrot gehalten.

Natürlich hatte sich India diese Gelegenheit nicht entgehen lassen, die C & F-Farben zu tragen und damit ihren Standpunkt deutlich zu machen und ihre Position zu unterstreichen. Aber das war ihm jetzt egal. Ob sie es nun wusste oder nicht, sie befand sich bereits unter seinem Einfluss: Er hatte gerufen, und sie war gekommen.

Aber warum hatte er dann nicht das Gefühl, einen Teilsieg errungen zu haben?

„Es tut mir leid, es hat unterwegs einen Unfall gegeben“, erklärte India ihre Verspätung, sobald sie in Hörweite war. „Der Taxifahrer ist beinah ausgerastet.“

„Du bist immer noch in der Zeit“, sagte Jordan und beugte sich vor, um India einen Handkuss zu geben. Dabei atmete er ihr Parfüm ein: ein Jasminduft, passend zu ihrem Orientlook. Als er daraufhin die Hennabemalung auf ihrer Hand sah, stellte er sich vor, wie India ihn damit überall berührte. Das zeigte sofortige Wirkung, und um sich abzulenken, schlug er vor: „Wir könnten noch etwas trinken, bevor das Konzert beginnt.“

„Ich würde lieber noch ein bisschen draußen bleiben und die laue Sommerluft genießen.“

„Wie du möchtest“, sagte Jordan und reichte ihr seinen Arm. Sie schlenderten noch ein wenig auf und ab und unterhielten sich über die Artikel, die die „Evening Post“ und das „Celebrity“-Magazin über sie verbreiteten.

Danach wartete India im Foyer, während Jordan Programmhefte kaufte. Er trug einen leichten Sommeranzug, hatte das Poloshirt aufgeknöpft und wirkte sehr zufrieden mit sich und der Welt. Dabei sah er einfach zum Anbeißen aus und schien nicht einmal zu bemerken, wie begierig ihn die anderen Frauen ansahen. Plötzlich verspürte India so etwas wie Eifersucht und hätte ihren Geschlechtsgenossinnen am liebsten gesagt, sie sollten ihre eigenen Begleiter mit Blicken verzehren.

Doch als Jordan zurückkam und ihr lächelnd ein Programmheftchen reichte, schien sein Blick zu sagen: Ich bin froh, dass gerade du heute Abend mit mir hier bist. Das versöhnte India.

Dabei hatte sie am Anfang gar nicht kommen wollen, weil Jordan ihr mit der Einladung zu diesem seit Wochen ausverkauften Violinkonzert sozusagen einen Befehl erteilt hatte, dem die Musikliebhaberin in ihr kaum Widerstand leisten konnte. Er hielt sich wohl für unheimlich clever, und India war zunächst versucht gewesen, die Eintrittskarten in den nächsten Mülleimer zu werfen. Aber dann hatte sie beschlossen, dass er ruhig denken konnte, er hätte sie in der Tasche. Sollte es ihr gelingen, heute mit ihm als Klassikfan das Konzert zu genießen, ohne dabei schwach zu werden, konnte sie auch im Warenhaus nicht mehr gegen ihn verlieren.

Für Jordan war es das erste Mal, dass er ein klassisches Konzert besuchte, und er fand seine Begleiterin wesentlich interessanter als die Musik. India saß ganz still da und lauschte den Klängen. Und einmal, als die junge Violinistin besonders virtuos spielte, legte India ihm gerührt die Hand auf den Arm. Natürlich nutzte Jordan die Gelegenheit, um Indias Hand zu nehmen und zu drücken. Als India daraufhin bewegt zu ihm sah, lief ihr eine Träne über die Wange.

Gern hätte Jordan sie weggeküsst. Am liebsten hätte er India überall geküsst, mit der zarten Haut hinter ihrem Ohr angefangen, sich dabei an ihrem herrlichen Parfüm berauscht, ihr das Haar hochgehoben und den Nacken liebkost. Aber ganz langsam, bis sie es kaum noch hatte erwarten können, dass er ihre Schultern küsste und das Dekolleté.

Wären sie allein gewesen, wäre jetzt der richtige Augenblick gewesen, um damit anzufangen. India lauschte der Musik und dachte überhaupt nicht daran, sich gegen ihn zu wappnen. Und genauso wollte er sie haben: willenlos.

„Danke, Jordan, das war …“ India fand einfach nicht die richtigen Worte, um auszudrücken, was sie bei dem Konzert empfunden hatte, und bedeutete Jordan, ihr bei der Formulierung behilflich zu sein.

„Ja, das war es … Es war …“, sagte er stockend, als wäre er ebenfalls um Worte verlegen.

India lachte. „Wir empfinden beide das Gleiche, können es aber nicht ausdrücken.“

„Mal sehen, ob wir dagegen etwas tun können: Bist du hungrig?“

„Ja.“

„Ich auch. Möchtest du italienisch, japanisch oder thailändisch essen gehen?“

„Amerikanisch“, sagte India. „Ich hätte gern einen Hotdog.“

„Einen Hotdog?“

„Mit einer doppelten Portion Zwiebeln und ganz viel Senf. An der Waterloo-Brücke gibt es einen Würstchenstand.“

„Du bist ja einfach zufriedenzustellen.“

So einfach war es nun auch wieder nicht, denn sie wollte beim Essen am Fluss spazieren gehen und sagte das jetzt auch. Jordan warf einen Blick auf ihre Schuhe – bequeme Ballerinas. „Wenn du das gern möchtest.“

Gern? dachte India, kein, wie wär’s stattdessen mit einem lauschigen kleinen Restaurant? So hatte ihr Verlobter James immer reagiert, wenn sie nach einem Konzert einen ähnlichen Wunsch geäußert hatte und eigentlich nur hatte spazieren gehen wollen.

War es denn die Möglichkeit, dass Jordan Farraday sie nach ihren Wünschen fragte und ihr dann auch noch den Gefallen tat, sich danach zu richten? Da war er ja noch viel raffinierter, als sie gedacht hatte!

Als sie die Halle verließen, versuchten draußen schon Hunderte von Konzertbesuchern ein Taxi zu bekommen. Aber nicht einmal dieses Problem hätte sich ihnen gestellt. „Ich sage meinem Chauffeur nur schnell, dass wir unsere Pläne geändert haben“, erklärte Jordan und ging zu einer großen Limousine, die am Straßenrand geparkt war. Dann kehrte er zu India zurück und hakte sich bei ihr unter, und eine Zeit lang schlenderten sie schweigend nebeneinander her. Normalerweise war India froh, nach einem Konzert ihren Eindrücken nachhängen zu können. Aber an diesem Abend hatte sie die Violinvirtuosin schon während des Konzerts vergessen … als sie Jordans Blick bemerkt hatte. Der war irgendwie offen und ehrlich gewesen und nicht dazu angetan, sie zu verzaubern. Selbst jetzt noch, während sie neben Jordan herging, hatte sie den Eindruck – wie zuvor im Halbdunkel der Konzerthalle –, ihm in die Seele blicken zu können. Dabei hatte er so betroffen gewirkt, dass sie am liebsten sein Gesicht umfasst und ihn geküsst hätte, um ihm deutlich zu machen, dass schon alles gut würde, wenn sie nur zusammenhielten.

Verrückt, oder? Aber verständlich, wenn man überlegte, welches Hochgefühl ihr die Musik zuvor vermittelt hatte. Auch jetzt meinte sie zu wissen, was Jordan dachte, spürte das Verlangen, das er ihr entgegenbrachte.

„Englisch oder französisch?“, fragte er da unvermittelt und riss India aus ihren Gedanken.

Inzwischen hatten sie von India unbemerkt den Hotdog-Stand erreicht, und auf ihren empörten Blick hin fügte Jordan hinzu: „Den Senf, meine ich.“

„Ach so, französischen bitte“, sagte India, und Jordan lächelte amüsiert.

„Was ist denn?“

„Das habe ich mir schon gedacht.“

„Willst du damit sagen, ich wäre berechenbar?“

„Du bist alles Mögliche, nur nicht das. Nein, ich wollte damit nur andeuten, dass du dich nie mit der einfachen Lösung zufriedengibst.“

Jordan bestellte zwei Hotdogs und vergaß auch Indias doppelte Portion Zwiebeln nicht.

Nachdem er ihr den Hotdog gereicht hatte, fing sie einen Zwiebelring auf, den sie sich gleich darauf in den Mund schob, bevor sie sich genüsslich die Finger ableckte und über die Brücke zu laufen begann. Dann biss sie herzhaft in den Hotdog und erklärte schließlich: „Auf jeden Fall bin ich keine Frau, die so leicht aufgibt, besonders dann nicht, wenn es um mein Warenhaus geht.“

„Vergiss C & F für heute Abend doch einmal! Mich interessiert mehr, wer du bist“, sagte Jordan und dachte: Der klassische Eröffnungszug, wenn man eine Frau ins Bett bekommen wollte.

„Du weißt doch schon alles über mich, Jordan. Bin ich für dich nicht wie ein offenes Buch, oder sollte ich sagen wie eine offene Akte mit Zeitungsartikeln?“

„Die sind im Berichtstil gehalten und geben nur das Gerüst einer Geschichte wieder. Da ist kein Gefühl drin, kein Herzschmerz.“ Sie schlenderten einige Meter weiter, bevor Jordan India aufforderte, ihm von ihrer Mutter zu erzählen.

„Wahrscheinlich weißt du genauso viel von ihr wie ich“, sagte India und überlegte, ob er ihr jetzt tatsächlich wehtun wollte.

„Da muss es doch noch mehr geben, als in den Zeitungsartikeln steht.“

India zuckte die Schultern, blieb stehen und lehnte sich ans Brückengeländer. „Sie hat meinen Vater in Indien kennengelernt. Beide waren damals Hippies, jung und übermütig. Dann ist dein Großvater tödlich verunglückt, und für meine Eltern begann der Ernst des Lebens.“ India leckte Senf von ihren Fingern und überlegte, wie Jordans Mutter damals wohl auf den Tod ihres Vaters reagiert hatte.

Schon der Herzanfall von Indias Vater hatte alles durcheinandergebracht und ihr und ihren Schwestern das Leben schwer gemacht. Doch ihr Vater war wieder gesund geworden, auch wenn er sich jetzt merkwürdige Reiseziele setzte. Pakistan! Ob er wohl auf der Suche nach seiner Jugend war?

Aber wenn er nun gestorben wäre, wie hätten sie und ihre Schwestern sich dann gefühlt? Wären sie mit dem Verlust klargekommen? Wäre es ihnen überhaupt noch wichtig gewesen, dass man ihnen die Leitung des Warenhauses entziehen wollte?

India wusste es nicht und sagte schließlich: „Das muss für deine Mutter damals ganz schön schwer gewesen sein. Hatte sie denn jemand, der sie getröstet hat?“

„Sie hatte ihre Schwestern: Nialls und Brams Mütter.“

„Hat sie sich denn auch mit ihnen verstanden?“

Jordan zuckte die Schultern. „Na ja, meine Tanten haben getan, was sie konnten. Aber sie waren beide verheiratet. Die eine lebte in Schottland und die andere in Norfolk. Ihre Kinder sind damals noch klein gewesen.“

„Ich verstehe, deine Mutter hatte also nur dich?“

„Nicht einmal das. Ich war damals sieben Jahre alt und habe ihr mehr Scherereien gemacht als alles andere.“ Er schwieg kurz, bevor er fortfuhr: „Und dann gab’s da noch jemanden. Einen Mann mit breiten Schultern zum Ausweinen.“

„Jemand, dem sie vertraut hat?“

Jordan nickte und fügte grimmig hinzu: „Wir machen alle mal Fehler.“

„Oh!“ India wandte den Blick ab und sah zum Fluss hinunter, der genauso dunkel und geheimnisvoll war wie viele Familienangelegenheiten.

Nach einer Weile sagte Jordan: „Du wolltest mir etwas von deiner Mutter erzählen. Heißt sie nicht Pamela und ist Eurasierin?“

„Ja.“ India war froh, das Thema zu wechseln, auch wenn ihre Erinnerungen an die Vergangenheit nicht angenehmer waren als Jordans. „Ich weiß von meiner Mutter nur, was man mir erzählt hat. Sie ist ein Blumenkind gewesen, das sein erstes Kind erwartet hat und sich wahrscheinlich schon als große Urmutter sah. Vielleicht hätten sich ihre Träume auch erfüllt, wenn meine Eltern in Indien geblieben wären und nach ihren Vorstellungen hätten leben können. Aber über Nacht änderte sich zunächst das Leben meines Vaters. Er ließ die Blumen Blumen sein, ließ sich die Haare schneiden und heiratete am Ende auch noch meine schwangere Mutter, weil das Establishment es so wollte.“ Während India das sagte, dachte sie: Für ihn ist es eigentlich kein so großer Wandel gewesen. Er kehrte nur zu dem zurück, was er bereits kannte. Aber ihre Mutter musste die Wärme und Sonne Indiens aufgeben, um sie gegen die Kälte und Nässe Londons einzutauschen. Dafür bekam sie nur eine Schwiegermutter, die mindestens genauso kalt war wie das englische Winterwetter. India seufzte. „Und dann hat mein Vater seinen rechtmäßigen Platz als Erbe angetreten.“

„Du gibst also zu, dass es sein Recht war, den Vorstandsvorsitz zu übernehmen?“

Jordans Sinneswandel kam so plötzlich, dass India beinah gesagt hätte, was Jordan hören wollte. Damit hätte sie natürlich indirekt seinem eigenen Anspruch stattgegeben. Sie zog sich aus der Affäre, indem sie erklärte: „Das ist eine Frage, auf die jede Antwort falsch wäre.“ Aus den Augenwinkeln warf sie Jordan einen Blick zu. Er hatte gerade sein Hotdog aufgegessen, knüllte die Papierserviette zusammen und steckte sie in die Tasche. „Na, das wird dir aber leidtun, wenn du morgen deinen Kleiderschrank öffnest.“

„Es tut mir jetzt schon leid. Machst du das oft, hierher gehen und Hotdogs essen?“

„Nein, es gibt nicht viele Männer, die so nachgiebig sind wie du.“ Beinah hätte sie gesagt „unerwartet romantisch“. Oder meinte sie „aufgesetzt romantisch“? Ein nachgiebiger Mann wollte immer etwas von einer Frau.

Jetzt legte Jordan ihr zwei Finger unters Kinn und drehte ihren Kopf so, dass das Licht der Straßenlaterne auf ihr Gesicht fiel. „Warum sind wir hier, India?“, fragte er dann ganz zärtlich. Inzwischen war es dunkel geworden, der Fluss glitzerte im Schein der Straßenbeleuchtung, und sie, India, würde gleich von einem Mann geküsst … der dummerweise beabsichtigte, ihr danach das Warenhaus – ihren Lebensinhalt – wegzunehmen. Längst hatte sie ihn durchschaut und wusste genau, dass er versuchte, sie zu umgarnen. Was würde wohl geschehen, wenn sie versuchte, auf der gleichen Schiene zu fahren? Es gab nur eine Möglichkeit, das herauszufinden.

„Du willst also wissen, warum wir hierhergekommen sind, Jordan? Ich belohne dich für einen wundervollen Abend, indem ich mir deine Anwesenheit zunutze mache und mit dir am Flussufer spazieren gehe, was ich allein nicht hätte tun können.“ Sie senkte die Lider, um sie dann genauso schnell wieder aufzuschlagen und ihm tief in die Augen zu sehen. „Hast du etwas dagegen, Darling?“

Jordan erstarrte und ließ die Hände sinken. „Ganz und gar nicht“, sagte er kühl. „Ein Spaziergang vor dem Schlafengehen macht den Kopf frei.“

Oje, sie hatte mit ihrer Vermutung falsch gelegen! Egal, was bisher zwischen ihnen gewesen war, aber heute Abend hatte Jordan nicht mit ihr gespielt. Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als ihr kokettes Getue ungeschehen machen zu können. Aber im Leben bekam man nur selten eine zweite Chance. Sie hatte Jordan testen wollen und musste nun mit dem Ergebnis leben.

India zwang sich, einen Fuß vor den anderen zu setzen und zurückzugehen. Jordan kam sogar mit, aber diesmal nahm er sie nicht beim Arm.

Während sie nebeneinander her gingen, gähnte geradezu ein Abgrund zwischen ihnen, und India hatte den Eindruck, Blei in den Beinen zu haben. Dabei war ihr das Herz genauso schwer.

9. KAPITEL

Jordan fühlte sich wie eine Marionette. Dabei sollte er die Situation doch im Griff haben und derjenige sein, der India unbeeindruckt von ihren Gefühlen das Herz brach und danach das Warenhaus wegnahm, so wie es Indias Vater vor dreißig Jahren mit seiner Mutter gemacht hatte.

Eigentlich war bisher ja auch alles nach Plan verlaufen. Wieso hatte ihn dann ihr kokettes Getue so aufgeregt? Passte ihm etwa nicht, dass sie so offensichtlich eine Rolle spielte und zu allem bereit war, um den Vorstandsvorsitz zu behalten?

Er konnte es nicht sagen, wusste nur, dass er India Claibourne haben, sie im Arm halten, sie spüren und hilflos seufzen hören wollte, wenn er zu ihr kam.

Einen Moment, bevor sie mit ihrer Koketterie begonnen hatte, war da etwas in ihren Augen gewesen, das ihn zutiefst berührt hatte. Und da hatte er gewusst, dass er India begehrte wie keine andere Frau. Wenn sie doch bloß nicht immer an das Warenhaus denken würde!

Schweigend waren sie bisher nebeneinander her gelaufen, aber India ertrug es nicht länger und fragte: „Was hat deine Mutter gemacht, nachdem mein Vater den Vorsitz übernommen hat? Du hast doch gesagt …“

„Ich weiß, was ich gesagt habe“, fiel Jordan ihr ins Wort, aber wenigstens sprach er überhaupt noch mit ihr.

„Was ist aus ihren Träumen bezüglich des Warenhauses geworden?“

Jordan wandte India kurz den Kopf zu, sagte aber nichts, sondern ging einfach weiter. Doch India hatte das Gefühl, dass Kittys Schicksal irgendetwas mit dem zu tun hatte, was im Augenblick mit ihr geschah. Aber niemand sagte ihr, was damals tatsächlich passiert war. Ihr Vater war auf irgendeiner Pilgerfahrt zu seiner Jugend unterwegs, und die Anwälte hielten sich bedeckt, als warteten sie einfach nur darauf, dass sie sich mit dem Unabänderlichen abfand. Aber das würde sie nur, wenn Ostern und Weihnachten auf einen Tag fielen.

„Also, was hat Kitty getan, nachdem ihr Traum vom C & F-Vorstandsvorsitz geplatzt war?“

„Eine Zeit lang überhaupt nichts“, sagte Jordan, klang aber immer noch sehr reserviert. „Sie hatte einen Nervenzusammenbruch.“

„Wie bitte? O Jordan!“ India blieb stehen, während er noch einige Schritte weiterging.

„Was ist?“ Er hatte ihr nach wie vor den Rücken zugekehrt und klang sehr ungeduldig. Als India nicht antwortete, drehte er sich um, und das erste Mal sah sie den tief sitzenden Schmerz, den er sonst mit seinem geschäftsmäßigen Gehabe überspielte.

Am liebsten hätte sie ihn in die Arme genommen und ihm gesagt, dass er seinem Ärger Luft machen solle, bevor der ihn auffraß. Aber Jordans Unnachgiebigkeit hielt sie auf Abstand. Da blieben ihr nur Worte, um die Kluft zwischen ihnen zu überbrücken. „Es tut mir so leid“, flüsterte India und dachte: Das ist doch nur so eine Floskel und sagt gar nichts. Also versuchte sie es noch einmal: „Ich weiß, wie zerstörerisch Trauer sein kann und …“

„Trauer?“ Jordan hob den Kopf und sah sie an. „Du glaubst wirklich, dass es nur die Trauer um meinen Großvater war, die zum Zusammenbruch meiner Mutter geführt hat?“

„Nein, nein, natürlich nicht!“ Nicht nur Trauer, aber die verstärkt durch Schuldgefühle konnte sich schon sehr negativ auf das Seelenleben eines Menschen auswirken.

Und es waren immer Schuldgefühle mit im Spiel, wenn ein Familienmitglied so plötzlich aus dem Leben schied. Dann hatte man nicht mehr die Gelegenheit, um Verzeihung zu bitten und sich für die guten Dinge zu bedanken. Zu sagen, dass man jemanden liebte. Womöglich waren vor dem Unfall harte Worte gefallen, die Kitty gern zurückgenommen hätte. Und ihr Schuldgefühl war wahrscheinlich noch verstärkt worden, weil sie den Eindruck gehabt hatte, dem geliebten Vater mit dem unehelichen Kind Kummer bereitet zu haben.

Wahrscheinlich hatte sich auch Jordan schuldig gefühlt, weil er geglaubt hatte, die Ursache für den Nervenzusammenbruch seiner Mutter zu sein. Bei dem Gedanken erschauderte India.

„Du frierst ja!“ Jordan zog sich das Jackett aus, ging zu ihr zurück und legte es ihr um die Schultern. Einen Moment umfasste er dann das Revers, wobei er den Blick allerdings auf den Boden gerichtet hielt. Dann atmete er tief durch, hob den Kopf und sah India in die Augen. Und die Mauer, die sie noch vor Kurzem getrennt hatte, stürzte genauso schnell ein, wie sie entstanden war. „Sollen wir die letzten zwanzig Minuten streichen und es noch einmal versuchen, ohne an die Leichen im C & F-Keller zu denken?“

Die Leichen? überlegte India. Was denn für Leichen? Aber nein, sie würde nicht danach fragen. Zwar wollte sie nach wie vor hinter die C & F-Geheimnisse kommen, aber nicht mehr heute. Jordan und sie hatten es geschafft, den Abend zu retten – hatten das Unmögliche möglich gemacht und die Uhr zurückgedreht. Also bloß kein Thema anschneiden, das irgendwie mit dem Warenhaus zu tun hatte.

India zermarterte sich den Kopf, um einen Gesprächsstoff zu finden. Irgendetwas, das Jordans Augen wieder glänzen ließ. Kricket?

Gute Idee! Das war bestimmt unverfänglich, und wenn sie etwas dazu sagte, bestand auch nicht die Gefahr, dass Jordan es ernst nahm. Also räusperte sich India ein wenig befangen und fragte: „Was glaubst du, schafft es England, sich für das ‚Test Match‘ zu qualifizieren?“

„Meinst du etwa den ‚Lord’s Test‘?“ Um Jordans Augen bildeten sich wieder die kleinen Lachfältchen, und India durchflutete ein ganz warmes Gefühl. Alles würde wieder gut.

„Gibt es denn mehr als ein Ausscheidungsspiel?“, fragte India, die keine Ahnung von Kricket hatte.

„Ich denke schon“, sagte Jordan spöttisch.

„Verdammt, Jordan, ich wollte dich nur auf andere Gedanken bringen! Da blieb mir als Thema nur Kricket oder das Wetter, und ich dachte, Kricket interessiert dich mehr. Also, jetzt erklär mir das mit den Ausscheidungsspielen.“

„Ich mache noch etwas Besseres, ich nehme dich mit zum Lord’s Test.“

„Ehrlich?“, fragte India und versuchte, begeistert zu klingen. Aber dann erinnerte sie sich vage, dass dieser Lord’s Test sechs Tage dauerte. So lange wollte sie bestimmt nicht auf harten Stadionsitzen verbringen und fragte jetzt scheinheilig: „Ist es nicht furchtbar schwer, Karten dafür zu bekommen? Ich möchte einem echten Fan nicht den Platz wegnehmen.“

Jordan warf den Kopf zurück und lachte. „Ich schätze mal, das heißt, du willst lieber nicht dahin.“

„Es tut mir leid, ich dachte, über Kricket zu reden sei unverfänglich.“

„Wir müssen uns doch nicht unbedingt unterhalten.“ Er legte ihr einen Arm um die Schultern und drückte India an sich.

Ein schönes Gefühl! dachte India, schmiegte sich an ihn und sagte: „Nein, das müssen wir nicht.“ Dann setzten sie ihren Weg fort. Aber diesmal gingen sie ganz gemütlich weiter, und das Schweigen zwischen ihnen war auch kein bisschen unangenehm, sondern einfach nur friedlich.

Viel zu schnell kamen sie auf Höhe von Westminster an, wohin Jordan seinen Chauffeur bestellt hatte. Die Männer wechselten einige Worte, und India rutschte schon einmal auf die Sitzbank. „Vielen Dank für den schönen Abend“, sagte sie, als Jordan sich zu ihr gesellte. Das Konzert war einfach wunderbar. Ich hätte es um nichts in der Welt missen mögen.“

„Darauf habe ich spekuliert.“ Auf Indias verwunderten Blick hin ergänzte er: „Dass dich die Aussicht auf dieses Konzert vergessen lassen würde, wer dich dahin begleitet.“

„Nun, die Begleitung war … ganz okay.“ India machte eine Handbewegung, die ihre Zweifel ausdrückte, lächelte dabei allerdings so freundlich, dass Jordan verstehen musste, wie sehr sie seine Gesellschaft genossen hatte. Aber dann fiel ihr die Sache auf der Brücke wieder ein, und sie hatte den Eindruck, noch einmal darauf zu sprechen kommen zu müssen. „Ich wünschte nur …“

„Ich weiß“, sagte Jordan, nahm ihre Hand und hauchte einen Kuss darauf. Danach hielt er sie fest, bis sie bei Indias Apartmenthaus ankamen. Jordan begleitete India zur Wohnungstür und wartete, bis sie die Alarmanlage ausgeschaltet hatte. Als India Jordans Jackett auszog, lehnte er im Türrahmen und betrachtete sie aus halb geschlossenen Lidern. Der Blick war dazu angetan, in ihr alle Sinne zu wecken.

Jordan hatte recht gehabt, dass drei Jahre und zwei Monate eine viel zu lange Zeit waren, um ohne Sex zu sein. Aber das war nicht der Grund, warum India ihn am liebsten am Kragen gepackt und in ihr Schlafzimmer gezogen hätte, um dann eine Woche lang mit ihm dort zu bleiben.

Was sie für Jordan empfand, ging weit über sexuelle Anziehungskraft hinaus. Die war einfach die körperliche Bestätigung dafür, dass sie in Jordan einen Seelenverwandten gefunden hatte. Monatelang hatte er sie beschäftigt und ihr Handeln beeinflusst. Jeden Tag hatte sie seine Fotografie angesehen und sich gefragt, was sie wohl tun müsste, um ihn loszuwerden. Aber das wollte sie jetzt überhaupt nicht mehr. Jetzt wollte sie ihn einfach nur haben.

India strich sich eine Strähne hinters Ohr. „Möchtest du noch mit hereinkom…?“

Jordan hatte ihr einen Finger auf die Lippen gelegt und umfasste jetzt ihr Gesicht. Dann küsste er sie auf die Stirn, bevor er sich unvermittelt abwandte und rasch zum Aufzug ging.

„Ich meinte doch nur auf eine Tasse Kaffee“, vervollständigte India den Satz für sich, schloss die Tür und überlegte, wem sie hier eigentlich etwas vormachte. Jordan hatte bestimmt an ihrem Blick gesehen, was sie wirklich von ihm wollte, und ihr Einhalt geboten, bevor sie noch etwas tat, das sie dann für den Rest ihres Lebens bereute. Das Dumme war nur, dass sie sich jetzt nichts mehr wünschte, als es getan zu haben.

Es klingelte an der Tür, und India dachte schon, ihre Wünsche seien erhört worden. Aber diesmal stand da draußen tatsächlich ihr Nachbar George und fragte: „Du hättest nicht vielleicht ein bisschen Tee für mich?“

India ließ den Kopf sinken und zeigte zur Küchentür. „Bedien dich!“

„He, Schätzchen, was ist denn los?“

„Nichts“, sagte India, doch da liefen ihr bereits die ersten Tränen über die Wangen.

„Willst du darüber reden?“

Was gab es da schon zu erzählen? Sie hatte sich in den falschen Mann verliebt. „Ich darf ihn nicht begehren, George.“

„Du meinst Jordan Farraday, hm?“

„Woher weißt du das?“

George zog ein Taschentuch heraus. „Ich lese Zeitung, Süße, und habe mich schon auf eine dritte C & F-Hochzeit gefreut.“

„Ach George!“

Während India ihrem Nachbarn ihr Leid klagte, lehnte Jordan an seinem Wagen und atmete erst einmal tief durch. Von ihrem Apartment wegzugehen, obwohl er viel lieber dort geblieben wäre, wurde langsam zur Gewohnheit.

„Ist mit Ihnen alles in Ordnung, Mr Farraday?“ Der Chauffeur war besorgt ausgestiegen.

„Ja, ja, alles okay, Brian. Man sollte das Geschäftliche einfach nicht mit dem Vergnügen verbinden.“ Jordan richtete sich auf, biss die Zähne zusammen und sagte: „Ich komme schon darüber hinweg.“

„Ja, Sir.“ Der Chauffeur hielt ihm die Tür auf. „Eaton Square, Sir?“

Noch einmal sah Jordan zu Indias Penthouse hinauf. Sein Apartment lag viel zu nah bei ihrer Wohnung. Womöglich hielte er dann der Versuchung nicht stand zurückzukommen. „Nein, Brian, heute Nacht muss ich aus London raus. Fahren Sie mich zu unserem Landsitz.“

George war ein großartiger Zuhörer, und India erzählte ihm unter Tränen die ganze Geschichte. Dann schnäuzte sie sich noch einmal und fügte hinzu: „Aber Jordan will nur das Warenhaus.“

„Dann gib es ihm doch.“

„Claibourne & Farraday?“

„Ja, er wird es dir sowieso wegnehmen. Es sei denn, du findest diesen ominösen Brief. Aber wenn du ihm das Warenhaus aus freien Stücken überlässt, war es zumindest deine Entscheidung. Und wenn er es erst einmal hat, dich aber nicht mehr jeden Tag sehen kann, begreift er vielleicht, dass manche Dinge wichtiger sind, als Geschäftsideen durchzudrücken.“

„Und wenn nicht?“

„Nun, Süße, im Leben bekommt man für nichts eine Garantie. Auch du musst entscheiden, was dir wichtiger ist: das Warenhaus oder Jordan. Vielleicht bin ich nur ein hoffnungsloser Romantiker, aber ich würde Menschen immer höher einstufen als Besitztümer. Einen Mann wie Jordan Farraday findest du kein zweites Mal, aber du kannst jederzeit einen neuen Laden aufmachen.“

In dieser Nacht schlief Jordan nicht, sondern verbrachte die Zeit in der Bibliothek seines Familienlandsitzes, um noch einmal die Zeitungsartikel über India Claibourne durchzugehen. Irgendwie hoffte er, dabei die Lösung für sein Dilemma zu finden. Wonach er genau suchte, vermochte er nicht zu sagen. Aber er wollte sich erklären können, warum India ihn so beschäftigte.

Draußen wurde es bereits hell, als Jordan einen Artikel las, in dem über Indias achtzehnten Geburtstag berichtet wurde. Ein beinah identisches Foto seiner Mutter stand vor ihm auf dem Schreibtisch. Bingo! Durch die Ähnlichkeit der beiden wurde er unterschwellig immer daran erinnert, was seine Mutter hatte durchmachen müssen. India Claibourne war wie ein Dorn in seinem Fleisch, den man nicht herausreißen konnte.

Nachdem India am Morgen nicht im Büro erschienen war, sagte Sally, als sie nach der Mittagspause ins Büro kam und India an ihrem Schreibtisch sitzen sah: „Sie haben was mit JD Farraday!“

„Wie bitte?“ India war in die Arbeit vertieft gewesen. „Ich habe fast die ganze Nacht am Laptop verbracht, und da heute Abend die Party für Maureen steigt, dachte ich, hole ich noch ein wenig Schlaf nach.“

„Allein?“

„Ich habe allein gearbeitet und allein geschlafen.“

„Wollen Sie mir damit sagen, die Gerüchte über eine heiße Affäre zwischen Ihnen und JD Farraday seien völlig aus der Luft gegriffen?“

„Genau.“

Sally ließ die aktuelle Ausgabe der „Evening Post“ auf Indias Schreibtisch fallen. „Was war denn dann der Grund für den Mondscheinspaziergang am Themse-Ufer? Dass es keine Taxis mehr gegeben hat?“

India nahm die Zeitung, schlug die Rubrik „Unsere Stadt“ auf und stöhnte. „Wer tut mir denn das an?“

„Vielleicht tut man es JD an.“

„Na, damit ist es jetzt vorbei.“

„Wie ‚vorbei‘?“ Sally sank auf einen Stuhl und stützte die Ellbogen auf den Schreibtisch. „Hat er das Handtuch geworfen und zugegeben, dass Sie in diesem Job besser sind?“

„Nicht, dass ich wüsste. Nein, ich habe mir einige Dinge klargemacht, und da sie auch Ihre Zukunft betreffen, Sally, will ich Ihnen gern davon erzählen.“ India drehte den Laptop so, dass ihre Sekretärin einen Blick darauf werfen konnte. Dann wartete sie, bis Sally den „Vorschlag zur Güte“ gelesen hatte, mit dessen Formulierung India die ganze Nacht beschäftigt gewesen war.

„Habe ich das richtig verstanden? Sie überlassen ihm das Warenhaus, wenn Sie die Erlaubnis erhalten ‚India Claibourne‘ als Firmennamen zu nutzen, unter dem Sie auch eine eigene Produktlinie herausbringen können?“

„Ja, ich habe Jahre damit verbracht, um junge Leute zu C & F zu locken. Gestern Nacht wurde mir plötzlich klar: C & F ist nicht der richtige Ort für die junge Käuferschicht.“ Auch in diesem Punkt hatte Jordan recht gehabt. „Ich werde mein eigenes Kaufhaus eröffnen, mit jungen Designern und neuen Markennamen. Was halten Sie davon, Sally?“

„Haben Sie nicht gesagt, Sie würden C & F nur über Ihre Leiche herausrücken?“

„Inzwischen habe ich mich einfach mit der Realität abgefunden, Sally. Da ich das Warenhaus wohl werde aufgeben müssen, will ich es wenigstens zu meinen Bedingungen tun.“

„Wie bitte?“

„Ich habe heute Morgen mit meinen Anwälten gesprochen. Sie sind der Meinung, mit meiner Berufung auf die Gleichberechtigung würde ich den Richter nicht beeindrucken, da dann der Altershinweis zieht. Jordan ist acht Jahre älter als ich.“

Außerdem hatte India Maureen angerufen und von ihr erfahren, dass der Schriftenvergleich ergebnislos verlaufen war. Aufgrund des Inhalts des Briefes, falls dieser überhaupt existierte, wäre sie anteilsmäßig womöglich mit Jordan gleichgestellt. Aber das interessierte India inzwischen nicht mehr. Sie wollte nicht, dass das Warenhaus zwischen ihnen stand.

„Sie haben sich in ihn verliebt, was?“, fragte Sally, da India ihr keine Antwort gegeben hatte. „Er hat Sie mit seinem Charme außer Gefecht gesetzt. Erst ist er mit Ihnen zu Giovannis essen gegangen, dann mit einem Wurf Katzen zu Ihnen gekommen, und schließlich hat er sich im C & F-Treppenhaus Küsse erschlich…“

„Steht eigentlich alles, was ich in den vergangenen Tagen gemacht habe, in der ‚Post‘?“

„Diese Frage können nur Sie selbst beantworten“, sagte Sally und fügte besorgt hinzu: „Sie wissen doch, dass JD genau das vorgehabt hatte: Sie zu umgarnen und Ihnen letztlich dadurch das Warenhaus wegzunehmen? Inzwischen spielen Ihre Hormone so verrückt, dass Sie nicht mehr klar denken können.“

„Ich bitte Sie, Sally! Drucken Sie mir einfach dieses Schreiben aus, und faxen Sie es noch heute Nachmittag an meine Anwälte. Ich will die Sache endlich vom Tisch haben.“

Jordan war mit seinem Wagen im Feierabendverkehr stecken geblieben und kam zu spät zur Abschiedsparty für Maureen. Alle anderen Gäste waren schon da, und er blieb auf der Schwelle zum Dachgartenrestaurant stehen, um sich nach India umzusehen. Als er sie entdeckte, hielt er unwillkürlich den Atem an.

Sie trug ein hautenges, schulterfreies Kleid, das einen Mann glauben ließ, sein Geburtstag und Weihnachten seien auf einen Tag gefallen. Ihr Haar glänzte mit der Goldkette und den goldenen Armreifen um die Wette, und sie sah aus wie eine Königin, die Hof hielt. Aber das tat sie ja auch gewissermaßen.

India war so ins Gespräch mit Maureen und Sally vertieft, dass sie sein Kommen nicht bemerkt hatte. Aber als man ihm Platz machte, verstummten die Leute, die bei ihnen standen, und er sagte in die Stille hinein: „Ich will mich beschweren. Man hat mich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen hergelockt.“

Nachdem India die erste Viertelstunde im Dachgartenrestaurant jedes Mal zur Eingangstür gesehen und schließlich Sallys mitleidigen Blick gewahr geworden war, hatte sie der Tür den Rücken gekehrt. Warum sollte Jordan auch kommen? Sie hatte ihm das Warenhaus ja bereits übertragen. Und was die Gegenleistungen anging, die sie dafür erwartete, musste er sie nicht erfüllen. „Claibourne“ war ein Markenname, der von jetzt an ihm gehörte. Und wenn Jordan wirklich so berechnend war, wie Sally gesagt hatte, konnte ihm auch egal sein, dass heute Abend eine langjährige Mitarbeiterin verabschiedet wurde.

Nun war er trotzdem gekommen, und India fühlte sich plötzlich ganz leicht. Doch als sie sich ihm zuwandte, war ihr der Mund so trocken, dass sie nichts sagen konnte.

Dafür sagte er: „Man hat mir den ersten Tanz der Vorstandsvorsitzenden versprochen, aber anscheinend gibt es keine Tanzfläche.“

„Wir tanzen auf der Terrasse, weil es ein so schöner Abend ist“, erklärte Sally. „Vielleicht möchten Sie mit India aber lieber in einen Klub gehen, damit die ‚Post‘-Redakteure morgen auch wissen, was sie schreiben sollen.“

Es folgte eine unangenehme Stille, bis India sich räusperte und Maureen fragte: „Darf ich Ihnen Jordan Farraday vorstellen? Das letzte Mal, als Sie ihn gesehen haben, ist er wahrscheinlich nicht älter als acht Jahre gewesen. Jordan, das ist Maureen Derbyshire.“ Der Mann vom Büfett machte India ein Zeichen, und sie fügte hinzu: „Wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet, aber mein Typ wird verlangt.“ Dann überließ sie Jordan Maureen und ihren Erinnerungen an dessen Jungenstreiche. Hoffentlich würde er ihr nicht so schnell folgen.

Nachdem India mit dem Mann gesprochen hatte, mischte sie sich wieder unter ihre Angestellten und versuchte, nicht daran zu denken, dass es das letzte Mal war. Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, die nicht enden wollenden Fragen über den Gesundheitszustand ihres Vaters zu beantworten und den Blick nicht zu Jordan gleiten zu lassen, der mit seiner Größe alle überragte.

Es musste ihr ziemlich gut gelungen sein, sich nicht von Jordan ablenken zu lassen, denn sie zuckte regelrecht zusammen, als er ihr die Hand auf die Schulter legte – seine bloße Hand auf ihre nackte Schulter –, um sich dann jemandem vorzustellen, der bei ihr stand.

Danach nahm Jordan sie zur Seite – die Hand hatte er immer noch auf ihrer Schulter – und fragte: „Wie war dein Tag?“

„Friedlich – ohne dich. Und wie war deiner?“

„Einsam, ich habe dich vermisst.“ Einen Augenblick sah Jordan ihr tief in die Augen, bevor jemand anders Indias Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Trotzdem blieb Jordan an ihrer Seite und unterhielt sich mit den Gästen, als wäre nichts passiert. Das war es ja auch nicht, oder? Er hatte bloß gesagt, dass er sie vermisst habe. Da sollte sie nicht zu viel in seine Worte hineininterpretieren. Doch als India daraufhin den Raum durchquerte, um Platz zu nehmen, legte Jordan ihr die Hand auf den Poansatz und brachte den C & F-Geschäftsführer mit wenigen wohl gewählten Worten dazu, den Stuhl zu ihrer Rechten zu räumen.

Das Essen bestand aus mehreren Gängen. Dazwischen wurden immer wieder Anekdoten aus Maureens Arbeitsleben zum Besten gegeben oder kleine Reden gehalten. India tat, was von ihr erwartet wurde, hatte aber den Eindruck, wie ferngesteuert zu sein. Jordan hatte sie vermisst!

„Wie lange müssen wir noch bleiben?“, fragte Jordan, als die Leute mit dem Essen fertig waren und nach und nach auf die Terrasse gingen.

Wir? überlegte India und erklärte dann: „Wenn du gehst, bevor wir miteinander getanzt haben, lyncht dich Sally.“

„Wieso? Will sie Bilder machen und sie dem ‚Celebrity‘-Magazin verkaufen?“

„Das braucht sie nicht. Unser C & F-Fotograf macht Aufnahmen von dem Ereignis und schickt sie der Redaktion. Aber bevor du mit mir eine kesse Sohle aufs Parkett legst, musst du erst einmal mit Maureen tanzen.“

„Natürlich, aber dann gehört dein letzter Tanz mir.“ Er ging zu Maureen und bat sie um den ersten Tanz, und bald kamen auch andere Pärchen auf die Tanzfläche. India tanzte mit Maureens Ehemann, mit lang gedienten Angestellten und schüchternen Lehrlingen. Jordan brauchte sie nicht aufzufordern, es ihr gleichzutun. Dann verlor sie ihn aus den Augen und wäre beinah in Panik geraten.

Doch als sie sich suchend nach ihm umsah, fand sie sich in seinen Armen wieder, und gleich darauf bewegten sie sich ganz langsam im Takt. Jordan barg das Gesicht in ihrem Haar und sagte nach einer Weile: „Es war sehr vernünftig von dir, mich nicht von Anfang an mit dir tanzen zu lassen.“

„Du gibst mir recht? Willst du mir etwa schmeicheln?“, fragte India und lachte. „Ich warne dich, daran bin ich nicht gewöhnt. Das steigt mir zu Kopf.“

„Wenn ich gleich am Anfang mit dir getanzt hätte, hätte ich dich bestimmt nicht wieder losgelassen.“ Er blieb stehen, und sie sah zu ihm auf. „Lass uns gehen!“

„Wir können doch nicht …“

„Das ist der letzte Tanz, India. Entweder, wir gehen jetzt, oder ich küsse dich hier vor allen Leuten. Dann haben die Leute vom ‚Celebrity‘-Magazin nicht nur über eine Pensionsfeier zu berichten.“

10. KAPITEL

Als Jordan und India im Wagen saßen, sagte keiner ein Wort, bis Jordan die Autobahnauffahrt in westliche Richtung nahm. „Wohin fahren wir?“, fragte India.

„Nach Hause.“

Sie lächelte. „Das ist nicht zufällig ein Herrenhaus in Berkshire mit eigenem Kricketplatz und beheiztem Swimmingpool?“ Auch India hatte inzwischen noch so einiges in Erfahrung gebracht.

„Ich kann nicht mehr bis zum Wochenende warten“, sagte Jordan und erwiderte ihr Lächeln. „Und ich weiß verdammt genau, dass ich dich nicht mit zwei Kricketmannschaften teilen möchte. Ich will dich für mich allein haben.“

Er sah zu ihr, um ihr die Möglichkeit zu geben, ihm zu widersprechen, aber India sagte kein Wort. Nach einer Weile verließen sie die Autobahn, und nach weiteren zehn Kilometern verlangsamte Jordan die Fahrt und fuhr zwischen zwei großen Ziegelsteinsäulen hindurch. Danach führte eine etwa fünfhundert Meter lange Allee auf ein Rund, hinter dem sich ein Tudorhaus mit kleinen roséfarbenen Ziegeln erhob, dessen jahrhundertealtes Schieferdach vom Mond beschienen wurde.

„Wann hättest du mir denn erzählt, dass es dein Haus ist?“

„Eigentlich ist es das nicht. Meine Mutter hat es von meinem Großvater geerbt. Aber in letzter Zeit ist sie nur noch ganz selten hier, und ich sehe regelmäßig nach dem Rechten.“

„Sie ist doch jetzt nicht etwa hier?“, fragte India, und ihr schlug das Herz wie wild.

„Zumindest war sie es nicht, als ich mich heute Nachmittag auf den Weg nach London gemacht habe. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht genau, wo Kitty gerade ist. Ihre letzte E-Mail hat sie mir von der afghanischen Grenze geschickt. Da hatte sie mit ihrem Hilfsteam gerade versucht, ins Land zu gelangen.“ Lächelnd fügte Jordan hinzu: „Du wolltest doch wissen, was sie nun … danach getan hat: Wohltätigkeitsarbeit, aber nicht im Rahmen von Gartenpartys und Galas, sondern vor Ort.“

„Bestimmt machst du dir oft große Sorgen um sie.“

„Ja, aber ich versuche, es mir nicht anmerken zu lassen. Das nervt Kitty nur.“

„Ich würde sie gern einmal kennenlernen.“

„Das wirst du.“

„Und uns bleiben jetzt vierundzwanzig Stunden, bevor die beiden Kricketmannschaften hier einfallen?“

„Nun … sie kommen nicht. Ich habe das Treffen auf nächsten Monat verlegt, weil fürs Wochenende Regen gemeldet worden ist.“

India glaubte ihm kein Wort, sagte aber nichts, sondern sah einfach zum wolkenlosen Himmel empor, und Jordan erklärte: „Es ist ungewöhnlich warm für die Jahreszeit, bestimmt bekommen wir bis Samstag noch ein Gewitter.“

„Es würde dir recht geschehen, wenn es das ganze Wochenende gießt.“

Sie waren ausgestiegen, und Jordan stellte sich jetzt hinter India, bevor er ihr ins Ohr raunte: „Wenn du hier bist, ist mir der Regen egal.“

Seine Stimme war so sanft, als würde er sie streicheln, und India erschauerte. Sofort legte Jordan ihr sein Jackett um die Schultern. „Komm mit mir, hier entlang.“

Aber er ging nicht etwa die Freitreppe hinauf, sondern einen beleuchteten breiten Ziegelsteinweg entlang.

„Wohin gehen wir?“, wollte India wissen.

„Ein bisschen spazieren, damit wir vor dem Schlafengehen einen klaren Kopf bekommen.“

„Ich bin nicht sicher, ob ich einen klaren Kopf bekommen möchte.“ India hatte lange genug über alles nachgedacht. Jetzt wollte sie nur noch in Jordans Armen liegen und erfahren, was sein Blick ihr versprach.

„Wir müssen uns unterhalten. Darüber, was mit dem Warenhaus passieren soll und was in der Vergangenheit geschehen ist.“

„Wir haben keine Vergangenheit, Jordan.“ Wenn sie klüger waren als ihre Vorväter, hatten sie vielleicht eine Zukunft. „Den Anwälten liegt mein Übergabevorschlag vor. Lass sie das Kleingedruckte ausarbeiten!“, sagte India, während sie eine breite Treppe hinuntergingen. „Und für heute Nacht verbitte ich mir jedes weitere Gespräch über C & F.“ Hinter einer riesigen Weide sah India jetzt ein Bootshaus mit einem langen Holzsteg. „Ich habe gar nicht bemerkt, dass wir so nah am Fluss sind“, sagte sie, entzog Jordan die Hand und schlüpfte aus den Schuhen, bevor sie zum Ende des Stegs lief, um sich hinzusetzen und die Zehen ins Wasser zu halten.

„Verdammt, der Wasserstand ist zu tief“, sagte sie, als sich Jordan neben ihr niederließ.

„Dieses Frühjahr ist sehr trocken gewesen.“

„Gut, wir haben über Kricket und über das Wetter gesprochen …“

„India, ich …“

Aber India wollte nicht reden. Sie hatte die Vergangenheit hinter sich gelassen, um sich eine eigene Zukunft aufzubauen. Sie hoffte, dass Jordan daran teilhaben würde, aber sie wollte nicht darüber sprechen. Zumindest nicht gerade jetzt. Dazu war es hier viel zu romantisch.

„India …“, versuchte es Jordan nun noch einmal, aber sie sagte: „Pst!“, hob die Hand und strich ihm über die Wange. „Du musst jetzt ganz still sein.“ Die andere Hand legte sie ihm auf den Nacken. „Spürst du es auch?“, flüsterte sie dann, und sie meinte das Gefühl, das sie durchflutete, ihr den gesunden Menschenverstand raubte und so alt war wie die Menschheit selbst.

„India“, sagte Jordan warnend, „warte doch!“

„Das habe ich mein ganzes Leben getan, und zwar auf dich.“ Und diesmal wartete sie nicht darauf, bis Jordan sie küsste, sondern ergriff selbst die Initiative. „Spürst du es, Jordan?“, fragte sie dann ganz dicht an seinem Mund, gab ihm noch einen Kuss und ließ sich auf den Steg sinken. Dabei zog sie Jordan mit.

Als er ihr in die Augen sah, schien die Welt stillzustehen. Sein Leben lang hatte er seine Gefühle beherrscht, aber India Claibourne brauchte ihn nur zu berühren oder anzublicken, und er wurde willenlos. Jetzt berührte er ihr Gesicht, ihren Hals und die bloßen Schultern, bevor er nach dem Reißverschluss ihres Kleides tastete. Gleich darauf spürte India den kühlen Nachthauch an ihren Brüsten. Und da war es auch um Jordan geschehen. Nur noch ganz, ganz leise hörte er die Stimme seines Gewissens, die ihm riet, jetzt aufzuhören und India erst einmal alles zu erzählen.

Aber die Vernunft hatte keine Chance gegen das Gefühl. Jordan zog India das Seidenkleid aus und betrachtete sie verzückt, wie sie so vor ihm lag, bereit, sich ihm hinzugeben. India trug nur noch ihren Spitzenslip und die Ketten um Handgelenke und Hals. Das war so herrlich anzusehen, dass Jordan die Worte fehlten, was selten vorkam.

Beinah ehrfürchtig umfasste er schließlich ihre linke Brust und spürte ihren Herzschlag, spürte, wie India bei seiner Berührung lustvoll erschauerte genau wie er. „Ich fühle es auch“, sagte er dann, „das habe ich schon, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe. Es war, als wäre ich plötzlich zu neuem Leben erweckt worden.“ Und dann gab er ihr zärtlich einen Kuss auf die Stirn, bevor er ihre Wangen und Lippen liebkoste.

Als Jordan India an einer ganz besonders empfindlichen Stelle hinterm Ohr berührte, flüsterte sie: „Das ist sehr aufregend, aber auch sehr beunruhigend.“

„Ich weiß, als würde man vom Zehnmeterbrett springen.“ Als er India daraufhin auf den Hals küsste, hörte er ein Stöhnen. Danach machte er mit ihren samtweichen Schultern und dem herrlichen Dekolleté weiter, so wie er es sich während des Konzerts vorgestellt hatte, und bemerkte erst jetzt, dass das Stöhnen von ihm kam.

Eigentlich hatte er India sein Handeln während der letzten Woche erklären wollen, bevor er mit ihr schlafen würde. Deshalb war er auch nicht gleich ins Herrenhaus gegangen, sonst hätte er sie sofort mit in sein Schlafzimmer genommen und die Konsequenzen Konsequenzen sein lassen. Aber er hatte ihr vorher die Wahrheit sagen und den Umschlag geben wollen, den er bei sich trug. Sie sollte ihn öffnen, damit er an ihrer Reaktion sehen konnte, ob sie ihn wirklich liebte. Aber das wusste er bereits jetzt. Für manche Dinge gab es einfach den richtigen Moment.

Während er sich mit seinem schlechten Gewissen herumgeschlagen hatte, hatte sich India ganz von ihren Gefühlen leiten lassen. Es war ja auch eine herrliche Nacht, und er wollte jetzt auch nicht länger warten. Aber er war noch nicht so von seinem Verlangen beseelt, um sich hier draußen auf dem Holzsteg mit India zu lieben.

Als er sich mit den Worten: „Hier können wir nicht bleiben“, zurückzog, protestierte India.

„Aber es ist doch so schön hier draußen!“

„Wir stören die Enten.“

„Das glaube ich kaum. Hast du mal gesehen, wie die sich aufführen?“, fragte India und begann, ihm das Hemd aufzuknöpfen. „Das machen sie sogar in öffentlichen Parks.“

„Ja, es ist schamlos“, stimmte Jordan ihr zu, hielt dabei allerdings ihre Hände fest und zog India zu sich hoch.

Als India erwachte, schien die Sonne durch die Bleikristallfenster des Schlafzimmers, und sie lächelte glücklich. Das war ein ganz außerordentliches Gefühl. Seit Monaten war ihr Leben davon bestimmt worden, immer kurz vor einer Katastrophe zu stehen: dem Verlust des Warenhauses. Und als sie sich endlich von dem Glauben losgesagt hatte, alles verloren zu haben, hatte sie entdeckt, dass sie vielmehr alles gewonnen hatte.

Jetzt wandte sie sich Jordan zu, dessen durchtrainierter Oberkörper und Waschbrettbauch freilagen, und beobachtete eine Weile nur, wie er atmete. Schließlich stützte sie sich auf den Ellbogen, beugte sich über Jordan und küsste ihn auf den Bauchnabel. Als nichts geschah, umkreiste sie seinen Bauchnabel mit der Zunge, bevor sie die Zungenspitze langsam über seine Hüften gleiten ließ. Die Reaktion darauf kam prompt und war vielversprechend. Ermutigt machte India weiter, und es dauerte nicht lange, bis mehr als deutlich wurde, wie wach Jordan David Farraday inzwischen war.

Schließlich hob India den Kopf, sah zu Jordan und fragte: „Willst du einfach nur daliegen und mich die ganze Arbeit tun lassen?“

Jungenhaft lächelnd verschränkte er die Arme hinterm Kopf. „Ich dachte, du wolltest die Führung innehaben!“

Zärtlich umschloss sie ihn daraufhin mit den Lippen, und Jordan stöhnte genüsslich auf. Dann sagte India: „Das Einzige, was ich will, ist Gleichberechtigung.“

Jordan setzte sich auf und zog India zu sich. „Die kannst du gern haben.“ Dabei sah er ihr tief in die Augen. „Du bekommst so viel Gleichberechtigung, wie du willst“, fügte er hinzu, und India flüsterte: „Bitte zeig mir, was du damit meinst.“

Als India und Jordan viel später in den großen Salon hinuntergingen, blieb Jordan auf der großen antiken Holztreppe stehen und nahm Indias Hand. „Darling, da ist noch etwas, das ich dir erzählen … erklären muss. Gestern Nacht hast du mich ja nicht ausreden lassen und bist …“

„Ungeduldig geworden?“

„Genau.“ Jordan lächelte. „Ich hätte doch auf meine Sekretärin hören sollen. Sie hat mich vor dir gewarnt und gesagt, du würdest mich mit deinen Zauberkräften verhexen, nur damit du Claibourne & Farraday behalten kannst.“

„Wenn ich Zauberkräfte besitzen würde, hätte ich dich in einen Frosch verwandelt.“ Sie umfasste das Revers seines Jacketts, stellte sich auf die Zehenspitzen und fügte hinzu: „Pass nur auf, das könnte ich immer noch.“ Dann küsste sie ihn und erklärte seufzend: „Du kannst dir ja überhaupt nicht vorstellen, wie wunderbar ich mich fühle.“

„Nun, vielen Dank, das hört man gern, wenn die Mühe, die man sich gemacht hat, so geschätzt wird.“

„Deine Anstrengungen, Darling, haben mein ganzes Leben verändert. Nichts wird wieder so sein, wie es war.“

Einen Augenblick standen sie einfach nur da und sahen sich an. Dabei dachte Jordan: Mein Leben hat sich auch gewaltig verändert. Und das nur, weil er India liebte. Das Gefühl für sie hatte die Wut in seinem Herzen einfach verdrängt. Jetzt konnte er die Vergangenheit endlich ruhen lassen. „Mir geht es genauso.“

„Ich habe den Eindruck, dass mir ein Stein vom Herzen gefallen ist“, sagte India. „Wir haben einen Schlussstrich unter die Vergangenheit gezogen, und die Zukunft können wir selbst gestalten.“ Und als hätte sie damit schon zu viel von sich preisgegeben, ging sie weiter die Treppe hinunter, bevor sie Jordan fragte: „Können wir jetzt über meinen Übergabevorschlag reden? Ich habe so viele Plä…“

„Vorschlag? Was denn für ein Vorschlag? Und was für Pläne?“ Sie waren auf dem untersten Treppenabsatz stehen geblieben, und Jordan hielt Indias Hand.

„Hast du denn nichts von deinen Anwälten gehört?“ India hatte sich Jordan ganz zugewandt, und er wollte gerade antworten, dass er nicht in London gewesen sei, als etwas anderes seine Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Über Indias Kopf hinweg sah er direkt in Peter Claibournes Augen, und die Worte erstarben ihm auf den Lippen.

„Ich habe meinen Anwälten gefaxt und eigentlich erwartet, dass sie sich mit deinen in Verbindung …“ India verstummte, als sie begriff, dass Jordan gedanklich nicht mehr bei ihr war. Nachdem sie sich umgedreht hatte, rief sie: „Daddy!“, und ging auch noch die letzten Stufen hinunter. Über die Wiedersehensfreude vergaß sie zunächst alles andere und umarmte ihren Vater. „Was, um alles in der Welt, hast du denn so lange gemacht?“, fragte sie daraufhin. „Und dann auch noch in Pakistan?“

„Tut mir leid, India, ich hätte nicht gedacht, dass es so lange dauern würde, Kitty zu finden. Danach sind wir noch weiter nach Süden ge…“

„Kitty?“, fragte India. „Etwa Kitty Farraday?“

Ihr Vater trat einen Schritt zur Seite, sodass India an ihm vorbei in die Küche sehen konnte. Dort stand eine große, elegant gekleidete Frau mit dunklem, bereits von zahlreichen grauen Strähnen durchzogenem Haar. Die Frau sah zu ihrem Sohn, der jetzt zu India kam, sie bei der Hand nahm und mit zu seiner Mutter zog, um ihr einen Kuss zu geben. „Hallo, Mom, ich habe dich nicht so früh zurückerwartet.“

„Das sehe ich. Wir haben zuerst bei dir im Büro angerufen, und dann im Warenhaus.“

„Darf ich dir India Claibourne vorstellen?“

„Ich bitte darum.“

Die beiden Frauen gaben einander die Hand, und India sagte: „Mrs Farraday, ich glaube, wir haben vieles gemeinsam.“

„Ja“, sagte Jordans Mutter, „dieselbe sinnlose Leidenschaft für ein Warenhaus und einen Hang zu Männern, die nicht gut für uns sind.“

India schluckte. Noch vor zwei Minuten war ihre Welt beinah vollkommen gewesen. Sie hatte Jordan ihr Imperium überlassen und dafür etwas viel Schöneres bekommen. „Wie meinen Sie das mit den Männern, die nicht gut für uns sind?“, fragte India jetzt.

Doch Jordan kam seiner Mutter zuvor: „Ich bitte dich, Mom …“

„Nein, genug ist genug!“ Seine Mutter hielt ihm das aktuelle „Celebrity“-Magazin hin. „Erst Niall, dann Bram und jetzt auch noch du. Was hast du dir denn dabei gedacht, Jordan?“

„Dass er ein Eheanbahnungsbüro aufmachen könnte?“, scherzte Peter Claibourne, woraufhin Jordan ihn böse anfunkelte und seine Mutter sagte: „Ich bitte dich, Peter, deine Witze kannst du jetzt wirklich lassen.“ Dann wandte sie sich wieder an ihren Sohn. „Also, ich höre.“

„Du weißt doch genau, was ich mir dabei gedacht habe.“

„Ja, das fürchte ich auch. Ich musste den Vorstandsvorsitz von Claibourne & Farraday abgeben …“

„Nein, der da hat ihn dir weggenommen. Du hast ihn sogar angefleht, dir deine Position zu lassen. Ich habe euch gesehen.“

Als India das hörte, wandte sie sich ihrem Vater zu, der allerdings völlig unbeteiligt dreinsah.

„Er ist damals die ganze Nacht geblieben, hat dir dein Herz gebrochen und das Warenhaus weggenommen, obwohl du ihn angefleht hast. Und dann hattest du einen Nervenzusammenbruch.“

„Selbst wenn das wahr wäre, und das ist es nicht, hättest du noch lange nicht das Recht, dich dafür an seiner Tochter schadlos zu halten.“

Was Jordans Mutter damit sagen wollte, verstand India zunächst nicht. Doch als sie es begriff, hatte sie das Gefühl, ohnmächtig zu werden, und ließ sich auf den nächsten Küchenstuhl sinken. Jetzt wusste sie, warum Jordan auf die Sache mit der Beschattung eingegangen war, anstatt alles sofort an sich zu reißen. Er wollte sich für etwas rächen, das ihr Vater seiner Mutter angetan hatte. Sie, India, sollte ihn anflehen, so wie seine Mutter damals ihren, Indias Vater angefleht hatte.

India schluckte. Vergangene Nacht hatte sie Jordan geradezu angebettelt, sich alles zu nehmen, was sie als Frau zu geben hatte. Und Jordan hatte alles genommen, aber nur, um ihr nachher wehtun zu können. Empört entzog sie ihm jetzt die Hand.

„India, bitte hör mich an!“

Doch India drehte sich weg, und Jordan wandte sich an seine Mutter. „Bitte, Mom, lass uns allein und nimm ihn mit. Das hier geht nur India und mich etwas an.“

Als seine Mutter gehen wollte, rief India: „Nein, warten Sie, Mrs Farraday!“ India wollte endlich Schluss mit der Geheimniskrämerei machen, und egal, wie weh es tun würde, fragte sie jetzt ihren Vater: „Weshalb hasst dich Jordan so? Was hast du seiner Mutter angetan?“

„Es tut mir leid, Liebes, aber es ist nicht an mir, zu erzählen, was in jener Nacht passiert ist.“

„Es ist gar nichts passiert, India“, sagte Kitty Farraday jetzt behutsam. „Nicht, weil ich es nicht gewollt hätte, sondern weil Ihr Vater ein Gentleman ist.“

Jordan wollte schon etwas dazu sagen, wurde aber von einem scharfen Blick seiner Mutter zum Schweigen gebracht, die sich daraufhin wieder an India wandte: „Mein Zusammenbruch hatte nichts mit Ihrem Vater zu tun. Allerdings hat er mir dabei geholfen, die Farce meines damaligen Lebens zu durchschauen. Durch ihn habe ich begriffen, dass ich innerlich immer mehr verkümmerte. Viel zu lange hatte ich eine Lüge gelebt und so getan, als hätte ich Jordans Vater niemals geliebt.“

„Deshalb haben Sie Jordan auch so genannt, weil Sie sich beweisen wollten, dass es Ihnen nichts ausmachen würde, täglich den Namen seines Vaters zu sagen.“

Kitty Farraday lächelte wehmütig, und Jordan wurde ganz blass. „Das ist noch nicht alles. Ich wollte meine Rolle bis zur Perfektion spielen: die Rolle der modernen Karrierefrau, die niemanden braucht und jedem vorgaukelt, dass ihr Beruf sie glücklich machen würde. Sieben Jahre lang habe ich dieses Spiel gespielt und so getan, als wäre ich stark. Ich dachte immer, solange ich die Arbeit im Warenhaus hätte, wäre alles in Ordnung. Als Peter dann den Vorstandsvorsitz zugesprochen bekam, brach für mich eine Welt zusammen. Wir kannten uns schon von früher, und er war immer sehr nett zu mir gewesen. Deshalb rief ich ihn an, sobald ich wusste, dass er wieder in London war.

Er ist auch gleich zu mir gekommen, um mich zu trösten – schließlich war mein Vater noch nicht lange tot. Aber ich habe versucht, mich Peter an den Hals zu werfen, um ihm das Warenhaus wieder abzuschwatzen. Doch es war zwecklos, er hat mich zurückgewiesen.“

„Aber er ist doch über Nacht geblieben. Ich habe euch gesehen“, sagte Jordan, „und du hast geweint.“

„Ich wusste nicht, dass du wach gewesen bist, Jordan, und hatte natürlich keine Ahnung, dass du an der Tür stehst.“ Kitty atmete tief durch, bevor sie fortfuhr. „Peter hatte mir einen Brief mitgebracht, den er irgendwo in den Unterlagen gefunden hatte. Anscheinend hat es nie einen goldenen Aktienanteil gegeben. Die Sache kam mir immer schon merkwürdig vor. Kein Mensch würde doch so etwas unterschreiben, da es im Zweifel auch die eigenen Nachkommen benachteiligen könnte.

Wie auch immer, in Wahrheit war diese Vereinbarung eine Erfindung von Charles Claibournes Sohn, der nicht wollte, dass William Farradays Sohn den Vorstandsvorsitz übernahm. Zwischenzeitlich hatte man sich nämlich darauf geeinigt, dass bei der Erbfolge auch berücksichtigt werden sollte, wer am besten für die Position des Vorstandsvorsitzenden geeignet war.“

„Peter Claibourne hat dir das erzählt, oder? Und da hast du ihm einfach so geglaubt?“

„Nein, er hat mir den Brief von Charles junior gegeben, den er im Safe seines Vaters gefunden hatte. Darin gibt dieser Charles zu, die Sache mit dem goldenen Aktienanteil nur erfunden zu haben, falls es einmal nötig werden sollte, die Erbfolge zu ändern.“ Mit Blick zu Jordan fügte sie hinzu: „Wenn zum Beispiel jemand auf die Idee kommen sollte, das Warenhaus zu veräußern, ohne die stillen Teilhaber zu fragen.“

Entgeistert sah India zu ihrem Vater. „Warum hast du mir denn nichts davon erzählt und bist einfach weggegangen?“

„Ich wusste ja nicht, ob der Brief noch existiert. Und da habe ich mich auf die Suche nach Kitty gemacht. Das war gar nicht so leicht.“

„Hätte ich gewusst, dass dein Vater aus gesundheitlichen Gründen gezwungen war, den Vorstandsvorsitz aufzugeben, hätte ich den Brief den Anwälten geschickt.“

Jordan war immer noch nicht von Peter Claibournes Unschuld überzeugt. „Warum sollte er dir den Brief überlassen, wenn nicht, um sein Gewissen zu beruhigen?“

Kitty Farraday wandte sich an Peter Claibourne. „Erzähl du es Jordan!“

„Ich wollte damals, dass Kitty das Warenhaus behält. Nicht, weil ich so nobel gewesen wäre, sondern weil Pamela so unglücklich war. Sie litt an einer postnatalen Depression und wollte deshalb unbedingt nach Indien zurück. Dachte ich zumindest. Dabei war ihr auch egal, ob ich sie begleitete. In dieser Zeit fand ich den Brief in den Unterlagen meines Vaters und war der Meinung, das sei die Rettung. Ich müsste nicht in London bleiben. Aber als ich Kitty sah, wusste ich, dass sie das Warenhaus in ihrer Verfassung niemals würde führen können. Natürlich hätte sie das Know-how dazu besessen, aber sie war einfach mit den Nerven am Ende. Ich bin dann die ganze Nacht bei ihr geblieben, habe mit ihr geredet und gehofft, dass ich mich täuschen würde und sie trotzdem in der Lage sei, den Vorstandsvorsitz zu übernehmen.“ Er zuckte die Schultern. „Aber sie bekam einen Nervenzusammenbruch, als sie mir von Jordans Vater erzählte und wie sehr sie darunter gelitten habe, dass Jordan von seinem Großvater nicht akzeptiert wurde. Am Morgen habe ich dann eine von Kittys Schwestern angerufen und bin bei den beiden geblieben, bis der Arzt kam. Erst danach kehrte ich nach London zurück.“

„Und hast meine Mutter gehen lassen!“, sagte India empört.

„Ein Umstand, den ich immer bedauert habe, Kind, glaub mir.“

„Warum hat sie mich nicht mitgenommen?“, fragte India nun mit Tränen in den Augen.

„Damals habe ich gedacht, sie wolle mit keinem von uns mehr etwas zu tun haben. Heute weiß ich, dass es ein Irrglaube war. Meine Mutter hat versucht, Pamela zu bestechen, damit sie uns verlässt. Und als das nicht funktionierte, hat Grandma ihr gedroht und gesagt, ihr Haschischkonsum falle unters Drogengesetz und sie würde Pamela anzeigen, wenn sie nicht freiwillig ginge. Nun, als ich von Kitty zurückkehrte, saß Pamela bereits im Flieger nach Indien.“

„Und jetzt bist du bei Mom gewesen, nicht wahr? Deshalb warst du so lange weg.“

„Ja, Kitty hat mir geholfen, Pamela zu finden. Sie ist mit uns nach London gekommen, India, und will dich sehen. Falls du ihr verzeihen kannst, heißt das. Falls du uns beiden verzeihen kannst.“

India hatte Mühe zu atmen. Ihr ganzes bisheriges Leben lief vor ihr ab, aber unter ganz anderen Vorzeichen.

Auch Jordan war wie vom Donner gerührt und brachte einen Augenblick kein Wort heraus. Dann wandte er sich an Peter Claibourne. „Es tut mir leid, so leid.“

Indias Vater nickte, sagte aber: „Ich glaube nicht, dass ich derjenige bin, bei dem Sie sich entschuldigen sollten.“ Sich an Kitty wendend, fuhr er fort: „Ich schätze mal, dann hätten wir erledigt, weswegen wir hergekommen sind. Fährst du mit zurück nach London?“

Kitty Farraday nickte, nahm einen Umschlag aus der Handtasche und reichte ihn India. „Das gebe ich Ihnen zu treuen Händen und vertraue darauf, dass Sie schon die richtige Entscheidung für das Warenhaus treffen“, sagte sie noch, bevor sie mit Peter Claibourne das Haus verließ.

Die richtige Entscheidung? Wie sah die denn aus? überlegte India und blickte den beiden nach. Dann warf sie Jordan einen vorwurfsvollen Blick zu.

„Ich wollte es dir ja erzählen …“, fing er an, aber India fiel ihm ins Wort: „Ich wusste von Anfang an, dass es dir nicht nur um das Warenhaus ging. Das hättest du gleich haben können.“

„Ich will dich nicht belügen, India. Ich habe dreißig Jahre mit der Vorstellung gelebt, dass meine Mutter schrecklich unter dem gelitten hat, was dein Vater ihr, wie ich glaubte, angetan hat. Direkt konnte ich es ihm nicht heimzahlen. Aber ich dachte, ich könnte ihm wehtun, wenn ich dir wehtat. Damit er einmal erfuhr …“ Jordan rieb sich das Gesicht. „Wie kann ich dir nur glaubhaft machen, dass ich die Sache nicht durchgezogen hätte? Vor zwei Tagen hatte ich das Gefühl, am Abgrund zu stehen, wenn ich ein Leben ohne dich führen müsste.“

„Das sagst du jetzt.“ India war aufgestanden, auch wenn sie immer noch ganz weiche Knie hatte. Aber es war an der Zeit, zu gehen.

„Ich hätte dich gestern zwingen sollen, mir erst einmal zuzuhören.“

„Mach dir bloß keine Vorwürfe!“, sagte India spöttisch. „Ich habe schließlich angefangen, dich zu verführen. Ich habe dir das Warenhaus überlassen und auch sonst alles gegeben, was eine Frau einem Mann geben kann.“ Während sie das sagte, ging sie zur Tür, den Tränen nah. All ihre Hoffnungen hatten sich zerschlagen, und ihre Träume waren wie Seifenblasen zerplatzt. Den Umschlag von Kitty Farraday warf sie im Vorbeigehen auf die Konsole an der Eingangstür. Ein Warenhaus zurückzubekommen konnte nicht wettmachen, was sie verloren hatte. Das Leben hatte mehr zu bieten, als shoppen zu gehen. Und in London wartete ihre Mutter auf sie. „Leb wohl, Jordan.“

Jordan konnte nicht glauben, was er da hörte. Noch vor einer halben Stunde hatte er ein herrliches Leben an der Seite dieser Frau vor sich gehabt, der es gelungen war, zu ihm durchzudringen und seinen Herzschlag aus dem Takt zu bringen. „Bitte geh nicht, bitte!“

Die Hand auf der Türklinke, blieb India noch einmal stehen, drehte sich aber nicht um. „Wie kannst du denn so etwas von mir verlangen?“

„Weil ich dich liebe, weil du …“ Jetzt drehte sie sich doch zu ihm um, und Jordan schöpfte neue Hoffnung. „… weil du mich verändert und mir die Augen geöffnet hast. Durch dich weiß ich, was wirklich wichtig ist. Alles, was ich vergangene Nacht gesagt habe, war …“ India verdrehte die Augen, und Jordan hätte sich am liebsten vor ihr auf die Knie geworfen und sie um Verzeihung gebeten. „Glaub mir, India, alles, was ich gesagt und getan habe, war ehrlich gemeint. Mit deinem Zauber hast du mich geläutert.“

Wie gern hätte India ihm geglaubt. Gestern Nacht wäre ihr das gelungen, aber heute Morgen bedeuteten ihr die Worte nichts. „Ich muss jetzt gehen.“

„Nein!“ Als India die Klinke hinunterdrückte, hielt Jordan die Hand gegen das Türblatt. „Ich lasse dich nicht einfach so weg. Kannst du dich noch erinnern, wie du mich gestern Nacht gefragt hast, ob ich es auch fühlen könne? Da habe ich dich nicht gefragt, was du damit meinst. Ich wusste es längst, weil es mir genauso ging. Die Leidenschaft und das Verlangen waren einfach übermächtig.“ Er nahm ihre Hand. „Heute Nacht habe ich dir gezeigt, was ich für dich empfinde. Jetzt frage ich dich: Fühlst du es auch?“ Jordan nahm Indias Hand und legte sie sich auf den Oberkörper. „Kannst du fühlen, wie sehr ich dich liebe, India?“

Sein Herz schlug kraftvoll und gleichmäßig, aber er würde jetzt alles sagen, um seinen Willen zu bekommen. Er war es gewöhnt, zu gewinnen, und jetzt drohte ihm sein Siegespreis einfach zu entgehen.

India entzog ihm die Hand und strich ihm noch einmal über die Wange. „Du hast gewonnen, Jordan. Ich habe dir gestern das Warenhaus vermacht, weil ich nicht wollte, dass es zwischen uns steht. Du brauchst also keine Angst zu haben, der Brief, den deine Mutter uns mitgebracht hat, ändert nichts.“

„Ich habe gewonnen? Glaubst du etwa, ich empfinde das so? Von meiner Warte aus bin ich der größte Verlierer der Welt. Was kann ich bloß tun, um dich zum Bleiben zu bewegen? Sag es mir, und du bekommst es.“

Sein Herz, das war alles, was India wollte. Aber darum konnte sie ihn nicht bitten. Er musste es aus freien Stücken verschenken, so wie sie den Anspruch auf den Vorstandsvorsitz aufgegeben hatte.

„Was hast du denn jetzt vor?“, fragte Jordan, als India nichts sagte.

„Erst einmal werde ich mich mit meiner Mutter treffen.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Aber vorher gehe ich nach Hause und ziehe den Fummel hier aus.“

„Ich fahre dich hin.“

„Nein!“ Ein wenig freundlicher fügte sie dann hinzu: „Vielleicht könntest du mir ein Taxi rufen.“

„Nein, India, ich fahre dich nach Hause und weiche dir erst wieder von der Seite, wenn du bereit bist, mir zuzuhören. Egal, wie lange das dauert.“ Trotzdem trat er einen Schritt zurück, sodass India die Haustür öffnen konnte.

Sie hielt ihm sein Jackett hin, das sie gestern Abend übers Geländer der Freitreppe gehängt hatte. „Du vergisst, Jordan, dass du jetzt keine Zeit mehr hast, mich durch die Gegend zu kutschieren. Du musst dich um das Warenhaus kümmern.“

„Nein, nein, warte! Mein Jackett! Sieh in der Tasche nach, in der Innentasche. Da findest du einen Umschlag mit deinem Namen.“

Seufzend durchsuchte India das Jackett. Aber da war nichts. „Kein Umschlag, Jordan.“

„Er muss aber da sein. Ich habe ihn gestern Abend hineingesteckt, bevor ich zur Abschiedsfeier für Maureen gefahren bin.“ Er griff in alle Taschen, bevor er Indias Hand umfasste. „Komm mit, er ist bestimmt herausgefallen!“

India musste rennen, um mit Jordan Schritt halten zu können. Plötzlich blieb er unvermittelt stehen. „Da ist er!“

Und tatsächlich, auf dem Weg vor ihnen lag ein cremefarbener Umschlag. Die Beschriftung war ein wenig verlaufen, aber man konnte deutlich erkennen, dass Indias Name darauf stand, und Jordan rief erleichtert: „Da bin ich aber froh!“

„Was soll ich damit, Jordan?“

„Da ist etwas für dich drin.“ Er bückte sich und reichte ihr den Umschlag. Darin befand sich die Kopie eines Briefes vom Vortag an seine Anwälte, in dem er auf den Führungsanspruch bei Claibourne & Farraday verzichtete. Darunter stand noch einmal handschriftlich: Ich verzichte und Jordans Unterschrift.

Doch India sah auf und sagte: „Das verstehe ich nicht.“

„Was ist denn daran so schwer zu verstehen? Ich verzichte auf den Vorstandsvorsitz …“ Er sank vor ihr auf die Knie. „… um deinetwillen, India.“

„Und dieser Umschlag war wirklich schon gestern Abend in deiner Tasche, bevor …?“ Dann hatte er ihr ja wirklich aus freien Stücken sein Herz geschenkt, ohne jeden Hintergedanken.

„Den Umschlag wollte ich dir schon geben, als wir auf dem Bootssteg saßen, India. Ich hätte dir alles erzählt, bevor du ihn geöffnet hättest. Dann hättest du gewusst, dass mein einziges Motiv, mit dir zu schlafen, die Liebe zu dir ist. Die ist viel stärker als meine Rachegefühle. Erst jetzt weiß ich, dass Geben mehr sein kann als Nehmen.“ Er umfasste ihre Hände. „Du bist das Einzige, was ich haben will.“

India strahlte übers ganze Gesicht und konnte gar nicht mehr aufhören. „Und was machen wir jetzt mit dem Warenhaus?“

„Wenn du willst, führen wir es zusammen.“

„Du meinst, wir fusionieren?“

„Ja.“

„Dann müssen natürlich auch beide Namen über der Tür stehen“, meinte India.

„Ist das ein Deal?“

Sie nickte, und daraufhin besiegelten sie die Sache mit einem langen Kuss.

EPILOG

London Evening Post, Rubrik: Unsere Stadt

Offizielle Fusion bei Claibourne & Farraday

Mit großem Interesse haben wir in den letzten Wochen und Monaten die romantischen Entwicklungen zwischen den Nachkommen der Gründungsfamilien von Londons beliebtestem Warenhaus Claibourne & Farraday beobachtet. Nun dürfen wir auch dem ältesten Farraday-Erben Jordan David Farraday und der ältesten Claibourne-Schwester India Claibourne unsere besten Wünsche zur Vermählung schicken. Man munkelt, dass bei der Trauung die lang verschollene Mutter der Braut, Pamela Claibourne, anwesend sein soll, und wir dürfen gespannt sein, wie sich die Weichen im Familienleben der jetzigen Elterngeneration in Zukunft stellen werden.

Aber zunächst sollte das Augenmerk auf das heutige Jubelpaar gerichtet sein, das sich und seinen Gästen sicherlich einen unvergesslichen Tag bescheren wird. Denjenigen unter Ihnen, die nicht auf der Gästeliste stehen, sei gesagt, dass Sie einen Eindruck des C & F-Lifestyles auch zukünftig in den Jugendstilräumlichkeiten des Stammhauses bekommen können, das – so ließ man uns wissen – mit viel Fingerspitzengefühl an die modernen Kaufgewohnheiten der Kundinnen und Kunden angepasst werden soll.

Freuen wir uns also mit den Claibournes und Farradays über die gelungene Fusion.

Als der Organist mit dem Stimmen der Orgel fertig war und die Eingangsmelodie spielte, wandte sich Jordan dem Kirchenportal zu. Niall und Romana kamen zuerst herein. Sie trug ein langes rot-goldfarbenes Kleid mit hoch angesetzter Taille, das die ersten Anzeichen ihrer Schwangerschaft verdeckte. Und Jordan dachte: Niall sieht noch größer aus, wenn er so stolz auf seine Frau hinuntersieht. Dabei konnte er, Jordan, selbst es kaum erwarten, dass sich die Kirche füllte und die Zeremonie begann.

Als Nächste kamen Bram und Flora. Sie trug eine schlichte dunkelblaue Jacke im Mandarinstil mit Silberstickerei und dazu einen nachtblauen Seidenrock. Das Haar hatte sie locker aufgesteckt, und zahlreiche Strähnchen umschmeichelten ihr hübsches Gesicht. Jordan blickte lächelnd zu Bram, als der mit seiner Frau auf der vordersten Kirchenbank Platz nahm. Seine Cousins so glücklich zu sehen freute ihn fast genauso wie die eigene bevorstehende Hochzeit mit India.

Plötzlich verstummten die Hochzeitsgäste, und der Organist spielte den klassischen Hochzeitswalzer. Jordan wandte sich wieder der Tür zu, durch die India nun am Arm ihres Vaters schritt. Beide blieben einen Augenblick stehen, wobei sich India vergewisserte, ob die Blumenmädchen bereit waren. Dabei wurde sie vom Sonnenlicht angestrahlt, dass sie in ihrem weißen mit Brokatstickerei verziertem Kleid aussehen ließ wie einen Engel! Eine Erscheinung in Gold und Weiß.

Freudestrahlend wandte sie sich schließlich an ihren Vater, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben. Danach sah sie zum Altar, wo Jordan bereits wartete, und ging auf ihn zu. Während sie den Mittelgang entlangschritt, wandte sie keinen Moment den Blick von ihm. In der vordersten Kirchenbank saß ihre Mutter, der sie jetzt den Brautstrauß anvertraute, bevor sie ihrem zukünftigen Ehemann die Hand reichte, die er ganz fest umschlossen hielt. Bereits jetzt sagte er ihr mit Blicken, dass er sie immer lieben, ehren und ihr treu sein würde, in guten wie in schlechten Zeiten.

Und als hätte sie seine Gedanken gelesen, drückte sie ihm zärtlich die Hand, bevor sie sich gemeinsam dem Pfarrer zuwandten.

„Liebe Hochzeitsgemeinde …“

Nach der Trauung strömten die Hochzeitsgäste hinaus ins Freie, und India ging erst einmal zu ihrer Mutter, um sie zu umarmen. „Ich bin so froh, dass du hier bist“, sagte India.

„Ich auch, mein Kind.“

Als sich die beiden in London wiedergesehen hatten, waren Tränen geflossen. Danach hatten sie einander stundenlang von ihrem bisherigen Leben erzählt, das sie leider nicht gemeinsam hatten verbringen können.

„Du machst dir ja keine Vorstellung, wie froh ich bin, nach England zurückgekehrt zu sein.“ Pamela Claibourne sah zu ihrem Exmann, der sich gerade mit ihrem neuen Schwiegersohn unterhielt. „Ich bin so glücklich, dass Peter und ich uns wiederhaben!“

Mehr sagte Pamela nicht zur Vergangenheit. An diesem Tag hatten sie die C & F-Geschichte ein für alle Mal hinter sich gelassen, und es gab nur noch die Zukunft. Jetzt drückte India ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange, bevor sie zu Jordan ging, um mit ihm, ihren Schwestern und deren Ehemännern im Garten der Kirche Fotos machen zu lassen.

Danach schlenderten India und Jordan Hand in Hand zurück zu ihren Gästen, und Jordan raunte seiner Frau ins Ohr: „Das Gold sehe ich, aber was ist mit dem Weinrot?“

India sah lächelnd zu ihm auf und hielt ihm die rechte Hand hin, an der ihr mit Rubinen und Diamanten besetzter Verlobungsring mit dem Ehering um die Wette glänzte. „Das reicht doch für die Öffentlichkeit, findest du nicht? Schließlich ist unsere Hochzeit eine Privatangelegenheit und kein PR-Gag für C & F.“

„Stimmt, obwohl ich gedacht hätte, dass du nicht widerstehen könntest, die C & F-Farben …“

Sie lächelte schalkhaft. „Habe ich denn behauptet, dass ich dem widerstehen wollte? Aber bestimmt möchtest du nicht, dass es alle sehen. Oder sollte ich jetzt und hier die Röcke heben und mein Strumpfband zeigen?“, fügte sie noch hinzu, und ihr frischgebackener Ehemann blieb stehen und musste erst wieder zu Atem kommen. Währenddessen ging India weiter zum großen weißen Festzelt am Flussufer, um zusammen mit ihren Eltern und Kitty Farraday die Gäste zu begrüßen.

Celebrity-Magazin, Rubrik: Wer heiratet wen?

Happy End bei Claibourne & Farraday

Wir sind entzückt, unseren geneigten Leserinnen und Lesern Fotos der Hochzeitsfeierlichkeiten von India Claibourne und Jordan Farraday zeigen zu können, die jetzt nicht mehr nur Partner im geschäftlichen Sinn sind, sondern auch im privaten. Die Anwesenheit von Indias Mutter nach Jahren der Entfremdung hat den Freudentag der jungen Braut sicher zu etwas ganz Einmaligem werden lassen. Der Vater der Braut, Peter Claibourne, dessen kürzliche Herzattacke die Familie in Angst und Schrecken versetzt hatte, sah wieder gesund und munter aus und wich seiner Exfrau nur selten von der Seite. Freunde des ehemaligen Ehepaars ließen verlauten, dass sich die beiden während Peter Claibournes Genesung erneut sehr nahegekommen seien.

India Claibourne-Farradays Halbschwestern Romana und Flora, die selbstverständlich mit ihren ebenfalls erst vor Kurzem angetrauten Ehemännern Niall Farraday Macaulay und Bram Farraday Gifford an der Zeremonie teilgenommen haben, nutzten die Gelegenheit, um sich auch von der anglikanischen Kirche ihren Segen zu holen. Beide Frauen trugen herrliche Kleider aus Stoffen, die Flora bei ihrer Reise auf die wunderschöne tropische Insel Saraminda entdeckt hatte.

Das Jubelpaar des heutigen Tages, Jordan und India, ist inzwischen zu seinen Flitterwochen in die Vereinigten Staaten aufgebrochen. Danach wird India ihren Platz an der Spitze des neu gegründeten Vorstands von Claibourne & Farraday einnehmen, dem sämtliche Vertreter der jungen Generation angehören.

Wir wünschen allen Familienmitgliedern das Beste für die gemeinsame Zukunft.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG