Date: 2012-12-06T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Absolut erregend findet es Jocelyn, wie dieser blenden aussehende Fremde mit ihr flirtet. Sie genießt seine bewundernden Blicke. Heute Nacht will sie mit ihm Adam und Eve spielen - sinnlich und sorglos wie im Paradies... Aber am nächsten Morgen ist die erfolgreiche Journalistin Jocelyn über sich selbst entsetzt. Sie will ihren Liebhaber - den bekannten Architekten Daniel - nie wiedersehen. Doch der Zufall bringt sie erneut zusammen. Nie wieder wollen sie sich trennen! Dann wird Jocelyn jedoch von Daniel in einer zweideutigen Situation mit ihrem Ex-Verlobten Peter überrascht. O
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 1999 by Catherine George

Catherine George

Adam liebt Eve

IMPRESSUM

Adam liebt Eve erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

1999 by Catherine George
Originaltitel: „The Baby Claim“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: PRESENTS
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Julia
Band 1419 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Trixi de Vries

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-696-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

Sowie sie sicher sein konnte, dass sie allein auf dem Balkon war, gab Jocelyn Hunter es auf, eine fröhliche Miene aufzusetzen. Es war anstrengend, stundenlang zu lächeln und sich angeregt mit anderen Partygästen zu unterhalten, wenn einem überhaupt nicht danach war. Jetzt konnte sie nicht mehr. Sie war nur zu dieser Verlobungsparty gekommen, um Anna nicht zu enttäuschen, mit der sie schon seit vielen Jahren befreundet war.

In ihrem ärmellosen Kleid fröstelte Jocelyn, denn es wehte eine recht kühle Brise. Hoffentlich kann ich mich bald verabschieden, dachte sie. Aber wo sollte sie dann hin? Etwa in ihre leere Wohnung? Wütend betrachtete sie die Aussicht, bis ein diskretes Hüsteln an der Balkontür verriet, dass sie nicht mehr allein war. Als sie sich unwillig umdrehte, bemerkte sie einen großen Mann, der in jeder Hand ein Glas hielt.

“Ich habe beobachtet, wie Sie sich davongestohlen haben.” Er hielt ihr ein Glas hin. “Ich dachte, Sie hätten vielleicht gern einen Schluck getrunken.”

Da es sehr unhöflich gewesen wäre, einem von Annas Gästen eine rüde Abfuhr zu erteilen, bedankte Jocelyn sich und nahm das Glas.

“Möchten Sie lieber allein sein?”, fragte der Mann nach längerem Schweigen.

Jocelyn sah auf und musste den Kopf zurücklegen, um ihn ansehen zu können. Das Gefühl war etwas ganz Neues für sie. “Sie haben ebenso das Recht, über den Hydepark zu blicken wie ich”, sagte sie und zuckte die Schultern.

“Okay, dann bleibe ich.” Er stieß mit ihr an. “Worauf trinken wir?”

“Auf das glückliche Paar?”

“Auf das glückliche Paar.” Er trank nur einen winzigen Schluck.

“Mögen Sie keinen Champagner?”, fragte sie höflich.

“Nein. Sie?”

Sie schüttelte den Kopf. “Ich kann das Zeug nicht leiden, aber das muss unter uns bleiben.”

“Ihr Geheimnis ist bei mir bestens aufgehoben”, versicherte er ihr.

Jocelyn lehnte sich an einen Pfeiler und wunderte sich darüber, dass sie sich so bereitwillig mit dem Mann unterhielt. Jedenfalls war es besser, nicht mehr allein zu sein. “Sind Sie mit Hugh befreundet?”

“Nein.” Er zuckte die breiten Schultern. “Ein Bekannter hat mich mitgeschleift.”

Sie musterte ihn amüsiert. “Sie sind eigentlich zu groß, um mitgeschleift zu werden. Warum hatten Sie denn keine Lust, zu dieser Party zu kommen?”

“Ich mache mir nichts aus solchen Veranstaltungen. Aber mein Bekannter hat darauf bestanden, dass ich mich auch mal amüsiere und nicht immer nur arbeite.” Er lehnte sich lässig gegen die andere Seite des Pfeilers. “Damit liegt er mir ständig in den Ohren. Ab und zu gebe ich daher nach. Sie brauchen den Champagner nicht zu trinken, wenn Sie ihn nicht mögen”, fügte er hinzu.

“Ich habe mich die ganze Zeit mit Mineralwasser begnügt. Ein Glas Champagner hebt vielleicht meine Stimmung.” Sie trank das Glas in einem Zug leer.

Der Mann nickte nachdenklich. “Ich verstehe.”

“Was verstehen Sie?”

“Ich beobachte Sie schon eine ganze Weile. Ihre Körpersprache ist sehr ausdrucksvoll.”

Gespielt entsetzt sah Jocelyn ihn an. “Was haben Sie denn daraus gefolgert?”

“Dass irgendwas in Ihrem Leben schiefgelaufen ist.”

“Aha. Und deshalb haben Sie beschlossen, mir das Allheilmittel Champagner herauszubringen. Spielen Sie öfter den barmherzigen Samariter?”

“Nein, eigentlich nie.”

“Und warum tun Sie es jetzt?”

Er beugte sich vor. “Aus verschiedenen Gründen. Hauptsächlich aber, weil ich neugierig bin.”

“Worauf?”

“Die Stimmung hinter dem aufgesetzten Lächeln.”

“Oh. Und ich dachte, man würde mir nichts anmerken.” Jocelyn wandte sich ab und ließ den Blick über den Park gleiten.

“Außer mir hat niemand etwas bemerkt.”

“Hoffentlich haben Sie recht. Ich möchte Anna nämlich auf keinen Fall das Fest verderben.”

“Sind Sie mit Anna befreundet?”

“Ja. Sie ist meine älteste und beste Freundin. Heute Abend ist sie viel zu aufgeregt, um zu bemerken, dass etwas nicht stimmt.”

Der Mann kam um den Pfeiler herum und stellte sich so dicht zu Jocelyn, dass er mit dem Smokingärmel ihren nackten Arm berührte. Ein Schauer überlief sie.

“Wohnen Sie bei Anna?”, fragte der Mann.

“Nein.” Sie fröstelte.

“Ihnen ist kalt. Vielleicht sollten Sie wieder hineingehen.”

“Noch nicht. Aber lassen Sie sich nicht aufhalten.”

“Möchten Sie mich los sein?”

“Von mir aus können Sie gern bleiben.” Sie hoffte, dass er ihr weiterhin Gesellschaft leisten würde. Er war wirklich sehr groß, hatte ein beeindruckendes Profil und dichtes dunkles Haar. Mehr konnte sie in der Dunkelheit leider nicht erkennen. Aber was sie sah, gefiel ihr ausnehmend gut.

“Kommen Sie, gleich wird Ihnen wärmer.” Fürsorglich legte er ihr sein Jackett um die Schultern, das nach einem frischen Eau de Cologne duftete. “In dem Fähnchen holen Sie sich sonst noch eine Lungenentzündung.”

Jocelyn lachte amüsiert und verlegen zugleich. “Haben Sie etwas gegen das Kleid?”

“Ja.”

“Warum?”

“Wären Sie meine Freundin, würde ich Sie so nicht losziehen lassen.”

Sie musterte ihn vernichtend. “Ich muss doch sehr bitten.”

“Ich bin nicht gerade für mein Taktgefühl bekannt”, gab er zu und konnte sich nur mit Mühe ein Lächeln verbeißen. “Sie haben gefragt, und ich habe geantwortet.”

“Stimmt.” Jocelyn hatte sich schnell wieder beruhigt. “Das Kleid war sehr teuer, ich habe es extra für Annas Verlobungsfeier gekauft. Mir gefällt es.”

“Mir auch.”

Das Kleid war aus schwarzem Crêpe de Chine, eng anliegend und knöchellang. Es war am Dekolleté und am Saum mit Spitzen besetzt, hatte Spaghettiträger und war bis zu den Knien geschlitzt. “Aha, es gefällt Ihnen also, aber Sie haben etwas dagegen”, stellte sie amüsiert fest.

“Genau.”

“Und ich war so sicher, dass ich darin eine gute Figur machen würde”, sagte sie gespielt enttäuscht.

“Alle Männer hier finden Sie einfach sensationell”, versicherte er ihr.

“Außer Ihnen.”

“Ich ganz besonders. Aber es ist ein zweideutiges Kleid.”

Jocelyn fand langsam Gefallen an der Unterhaltung. “Das ist aber eine komische Beschreibung für ein Kleidungsstück.”

Er lachte mit tiefer Stimme. “Sie mögen es als Partykleid gekauft haben, aber ich finde, es gehört eher ins Schlafzimmer.”

“Es ist ganz bestimmt kein Nachthemd.” Sie hob herausfordernd das Kinn. “In so einem Ding würde ich niemals schlafen.”

“Jetzt haben Sie meine Neugier erst recht geweckt. Ich würde zu gern wissen, was Sie im Bett tragen oder nicht tragen”, sagte er leise.

Jocelyn überlief ein Schauer. “Das ist eine ungebührliche Unterhaltung.”

“Wieso?”

“Wir kennen uns doch gar nicht.”

“Dem kann abgeholfen werden.” Der Mann umfasste ihre Hand mit warmem, festem Griff. “Verraten Sie mir Ihren Namen.”

Jocelyn senkte den Blick. Der harmlose Händedruck erregte sie seltsamerweise. “Ach, ich möchte heute Abend jemand anders sein”, behauptete sie. “Sagen Sie einfach Eve zu mir.”

“Dann bin ich Adam.” Der Mann schüttelte ihr höflich die Hand. “Die Party nähert sich ihrem Ende. Nehmen Sie sich eines einsamen Mannes an, Miss Eve. Gehen Sie mit mir essen.”

Sie sah ihn direkt an. “Ich dachte, Sie hätten einen Bekannten begleitet.”

“Ja, aber es würde ihm nichts ausmachen.” Er sah ihr in die Augen. “Was hatten Sie heute Abend denn ursprünglich vor?”

Wieder wandte sie sich ab und ließ den Blick über den Hydepark gleiten. “Eigentlich hatte ich eine Verabredung, doch daraus ist dann doch nichts geworden. Deshalb komme ich auch nicht richtig in Partystimmung und habe keine Lust, in ein Restaurant zu gehen, Adam.”

“Dann könnte ich uns etwas auf mein Hotelzimmer bringen lassen”, sagte er und lachte, als er ihren vernichtenden Blick auffing. “Ich lade Sie wirklich nur zum Abendessen ein, Eve. Keine Angst.”

“Wenn ich die Einladung annehme, könnten Sie eventuell weit mehr von mir erwarten.”

“Ich habe Sie schon den ganzen Abend lang beobachtet”, gab er zu bedenken. “Daher weiß ich inzwischen, dass Sie nicht so ein Mädchen sind.”

“Tatsächlich?” Jocelyn gab ihm das Jackett zurück. “Sie sind eindeutig im Vorteil, Adam. Wenn Sie mich schon die ganze Zeit beobachtet haben, wissen Sie wenigstens, wie ich aussehe. Leider hatte ich noch keine Gelegenheit, Ihr Gesicht richtig zu sehen.”

Er schlüpfte in sein Jackett und stellte sich so hin, dass das Licht aus dem Ballsaal auf ihn fiel.

Nun konnte Jocelyn erkennen, dass er eine leicht gebogene Nase hatte, einen ausdrucksvollen Mund, hohe Wangenknochen und leicht schräg gestellte Augen.

Er zog eine Augenbraue hoch. “Und, wie ist es?”, fragte er trocken. “Habe ich den Test bestanden?”

Mit Eins plus, dachte sie und nickte. “Okay, Adam. Ich würde gern mit Ihnen zu Abend essen, aber nicht in Ihrem Hotelzimmer.”

Er lächelte. “Dann sagen Sie mir, in welchem Restaurant Sie gern essen würden, und ich lasse einen Tisch reservieren.”

Einfach so? Sie musterte ihn neugierig. Kein Restaurantbesitzer würde diesem Mann einen Tisch verweigern. Einen Moment lang überlegte sie, ob sie es auf einen Versuch ankommen lassen sollte, dann überlegte sie es sich doch anders. “Wie Sie wissen, bin ich nicht gerade in Partylaune. Aber wenn Sie möchten, könnten wir bei mir zu Abend essen.”

Adam lächelte amüsiert. “Können Sie kochen?”

“Ich sagte ‘Abendessen’, nicht ‘Haute Cuisine’“, antwortete sie.

Er lachte und umfasste ihre Hand. “Herzlichen Dank für die Einladung, Miss Eve.”

Bei der Berührung überlief sie wieder ein Schauer, den Jocelyn jedoch nicht weiter beachtete. “Wollen wir gehen?”, fragte sie kurz angebunden. “Aber nicht zusammen. Sie verabschieden sich zuerst.”

Er nickte. “Einverstanden. Wir sehen uns dann in zwanzig Minuten vor dem Hoteleingang. Ich warte in meinem Wagen auf Sie.”

Als Jocelyn wieder allein war, lehnte sie sich über die Balkonbrüstung und war fast sicher, dass sie sich diese Begegnung nur eingebildet hatte. Doch als sie durch einen Spalt im Vorhang blickte, entdeckte sie ihren neuen Bekannten, der sich angeregt mit Anna und Hugh unterhielt. Wirklich sehr nett, dachte sie und wartete, bis er sich verabschiedet hatte, bevor sie den Saal betrat, um sich selbst von Anna und Hugh zu verabschieden.

“Wir wollten gerade einen Suchtrupp losschicken. Wo hast du eigentlich die ganze Zeit gesteckt, Jocelyn?”, fragte Anna pikiert.

“Ich war auf dem Balkon und habe die Aussicht bewundert”, antwortete Jocelyn gelassen.

“Allein?” Hugh lächelte frech.

“Wo denkst du hin.” Sie klimperte gespielt kokett mit den Wimpern. “So, jetzt muss ich aber los. Ich bin zum Abendessen verabredet. Vielen Dank für die schöne Party. Bis bald.” Sie umarmte Anna herzlich, küsste Hugh auf die Wange, verabschiedete sich von den anderen Gästen, die sie kannte, und verschwand im Waschraum, wo sie ihr Make-up auffrischte. Dann nahm sie den Fahrstuhl zum Foyer. Ein Mann in Livree führte sie zu einem wartenden Wagen.

“Sie haben sich verspätet”, murrte Adam, sowie sie auf dem Beifahrersitz saß.

“Tut mir leid, ich konnte nicht eher weg.” Zögernd nannte sie ihm ihre Adresse und hoffte, wirklich keinen Fehler zu machen. Heutzutage konnte man ja nie wissen …

“Ich dachte schon, Sie hätten es sich anders überlegt”, sagte er und fuhr los.

Konnte er etwa Gedanken lesen? “Dann hätte ich Ihnen eine Nachricht zukommen lassen”, antwortete sie kühl.

“Aha. Eine Frau mit Prinzipien.”

“Allerdings.” Jocelyn betrachtete sein Profil.

Adam lächelte verstohlen. “Ich habe Sie schon richtig verstanden. Keine Sorge, Eve.”

“Gut. Was hat Ihr Freund eigentlich gesagt, als Sie sich verabschiedet haben?”

“Als er hörte, dass ich mit einer Schönheit zum Abendessen verabredet bin, hat er mir seinen Segen gegeben.”

Sie lachte. “Sie kennen sich wohl schon sehr lange.”

“Ja, unser ganzes Leben lang.”

“Wie Anna und ich.” Sie seufzte. “Hoffentlich macht Hugh sie glücklich!”

“Haben Sie Grund, das Gegenteil zu befürchten?”

“Nein. Ich finde Hugh sehr sympathisch.”

“Dann haben Sie etwas gegen die Ehe?”

“Eigentlich nicht. Ich mache mir nur Sorgen um Anna. Sie ist so sicher, dass sie glücklich und zufrieden leben werden, bis ans Ende ihrer Tage, und ich bin etwas realistischer. Viele Ehen werden geschieden.”

“Überlassen Sie Ihre Freundin ruhig ihrem Verlobten. Er ist nämlich völlig vernarrt in Anna. Und Sie konzentrieren sich auf Ihr eigenes Leben, Eve.”

“Vielen Dank für den guten Ratschlag.” Sie unterhielten sich, bis Adam den Wagen vor dem modernen Wohnblock in Notting Hill parkte, in dem Jocelyn ein Apartment hatte. Das Haus fügte sich erstaunlich gut in seine viktorianische Nachbarschaft ein.

“Ich wohne im sechsten Stock”, sagte Jocelyn, als sie den Lift betraten. Sie fühlte sich etwas beengt, weil Adam so viel Platz für sich beanspruchte.

Er musterte sie besorgt. “Sie bedauern Ihren Entschluss, oder?”

“Ja und nein.”

“Dann werde ich Sie jetzt zur Wohnungstür bringen und mich dann verabschieden.”

So hatte sie es nun auch wieder nicht gemeint! “Aber nein”, widersprach sie bestimmt. “Ich habe Sie zum Essen eingeladen, und dabei bleibt es.” Sie sah ihn fragend an. “Hätten Sie mich wirklich nur zur Tür gebracht?”

“Wenn Sie es so gewollt hätten. Aber nur widerwillig.” Er drückte ihr beruhigend die Hand. “Ich halte mein Wort, Eve.”

“Wenn ich davon nicht überzeugt wäre, hätte ich Sie nicht eingeladen”, versicherte sie ihm.

Jocelyn führte ihren Gast durch den schmalen Korridor ins Wohnzimmer. Die großen Fenster gaben den Blick auf einen Garten frei, der von allen Bewohnern der umliegenden Häuser benutzt wurde. Das Zimmer war geräumig und lediglich mit frei stehenden Regalen, auf denen zwei Messinglampen standen, einem kleinen Sofa und einem großen Sitzkissen möbliert.

“Setzen Sie sich bitte”, sagte Jocelyn. “Es wird nicht lange dauern, bis ich das Abendessen zubereitet habe. Zum Glück habe ich heute eingekauft. Allerdings hatte ich nicht mit Gesellschaft gerechnet und kann Ihnen daher nur Rotwein oder Whisky anbieten.”

“Ich nehme gern ein Glas Wein.” Adam setzte sich aufs Sofa und streckte seine endlos langen Beine aus. “Aber erst zum Essen. Rotwein soll ja erst atmen, bevor man ihn trinkt. Kann ich Ihnen helfen?”

Sie lachte und schüttelte den Kopf. “In meiner Küche ist kein Platz für Riesen. Machen Sie es sich gemütlich, es dauert nicht lange.”

Beim Herrichten des Abendessens dachte Jocelyn über ihren neuen Bekannten nach. Er gefiel ihr sehr gut, denn er war kein Schönling, sondern ein anziehender Mann mit markantem Äußeren. Sie machte Kopfsalat mit Essig und Öl an, zerteilte ein kaltes Brathähnchen in mundgerechte Stücke, schnitt ein Baguette auf und bestrich die Scheiben mit Butter und legte ein Stück Käse auf einen Teller. Dann richtete sie Hähnchen und Salat auf zwei Tellern an, wobei sie Adam eine größere Portion zudachte, und stellte die Teller auf ein Tablett mit Besteck, Servietten und Gläsern. Nachdem sie das Brot, den Käse und Wein sowie eine Schale mit frischem Obst hinzugefügt hatte, ging sie damit ins Wohnzimmer und stellte es auf den Fußboden.

Ihr Gast, der gerade interessiert die Bücher betrachtet hatte, wandte sich lächelnd um. “Sie haben wirklich etwas zu jedem Thema.”

“Ja. Ich liebe Bücher. Nehmen Sie doch bitte wieder Platz.” Jocelyn lächelte entschuldigend, als sie ihm ein Glas Wein einschenkte. “Tut mir leid, es ist eher ein Picknick. Vielleicht hätten Sie doch lieber im Hotel gegessen.”

“Das wage ich zu bezweifeln.” Adam nahm seinen Teller entgegen. “Das sieht nämlich sehr appetitlich aus.” Er sah auf. “Vielen Dank, Eve.”

“Es ist mir ein Vergnügen.” Sie setzte sich auf das Sitzkissen und war wirklich froh, den Abend nicht allein verbringen zu müssen.

“Mir ist es ein Vergnügen”, bekräftigte Adam und hob sein Glas. “Ich hätte es mir nicht träumen lassen, den heutigen Abend mit Ihnen verbringen zu dürfen, als ich Sie vorhin entdeckt habe.”

“Und wann war das?”

“Sowie ich eingetroffen war. Sie heben sich wohltuend von der Menge ab.”

“Das liegt an meiner Körpergröße”, sagte Jocelyn resigniert. “Aber wieso sind Sie mir nicht gleich aufgefallen?”

“Weil wir erst spät gekommen sind. Sie standen mit dem Rücken zu mir, und zuerst ist mir Ihr Haar aufgefallen, nicht Ihre Größe. Vor Ihnen hing ein Spiegel, daher konnte ich Ihr schmales Gesicht sehen. Dabei ist mir auch aufgefallen, dass Sie zwar mit dem Mund gelächelt haben, aber nicht mit den Augen. In dem Moment habe ich mir vorgenommen, den Grund dafür herauszufinden.”

“Gut, dass ich davon nichts bemerkt habe. Das ist ja wie bei der ‘Versteckten Kamera’. Hoffentlich habe ich mich nicht danebenbenommen.”

“Selbstverständlich nicht. Sie waren der perfekte Gast.” Adam nahm sich Brot. “Aber mir war bewusst, dass Sie nicht in Partystimmung waren. Es hat mich überrascht und beeindruckt, dass Sie es trotzdem so lange ausgehalten haben.”

“Sie haben also auch mein Verschwinden bemerkt”, sagte Jocelyn nachdenklich.

Er nickte. “Und da habe ich mir gedacht, ich spreche Sie einfach mal an. Im schlimmsten Fall hätten Sie mir die kalte Schulter gezeigt.”

“Und im Idealfall?”

“Im Idealfall hätten Sie sich mit mir unterhalten.” Er sah sie an. “Hiervon hätte ich nicht einmal zu träumen gewagt.”

“Von Hähnchensalat und billigem Rotwein?”, fragte sie frech.

“Genau. Nun erzählen Sie mir bitte, warum Sie mich eingeladen haben.”

“Jedenfalls nicht, damit Sie das Bett mit mir teilen.”

“Ich dachte, das Thema wäre bereits abgehakt”, antwortete er ungeduldig. “Hören Sie mir zu, Eve! Ich schwöre, ich werde mich nicht auf Sie stürzen, sowie wir gegessen haben. Und auch nicht später. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?”

“Ja, vielen Dank.” Sie spürte, dass sie ihm vertrauen konnte.

Adam sah sie fragend an. “Haben Sie in einer ähnlichen Situation schon mal schlechte Erfahrungen gemacht?”

Jocelyn schüttelte den Kopf. “Ich habe noch nie einen Mann hierher zum Abendessen eingeladen.”

Er zog eine dunkle Augenbraue hoch. “Noch nie?”

“Nein.”

“Und warum haben Sie bei mir eine Ausnahme gemacht?”

“Weil Sie zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort waren. Ich wollte heute Abend nicht allein sein, und Sie haben mich eingeladen, Ihnen Gesellschaft zu leisten.”

Adam beugte sich vor. “Sie hätten also irgendeinen Mann eingeladen?”

“Selbstverständlich nicht!” Sie funkelte ihn wütend an und sprang auf. “Sie waren nett und zuvorkommend. Das hat mir gefallen. Aber was das Beste ist: Sie sind sehr groß.”

Er lächelte amüsiert. “Ist das so wichtig?”

“Für mich schon. Ich bin einen Meter achtzig groß und trage gern hohe Absätze.”

Adam lachte, schenkte Wein nach und nahm dankbar ihr Angebot an, Brot und Käse aufzuessen.

Jocelyn hielt ihm den Obstkorb hin. “Nehmen Sie ruhig einen dazu.”

Amüsiert griff er nach einem glänzenden roten Apfel. “Sehr passend, Eve. Wird mein Leben sich nach einem Bissen für immer verändern?”

“Lassen Sie es auf einen Versuch ankommen.” Lächelnd setzte sie sich wieder und sah zu, wie er in den Apfel biss. “Tut mir leid, dass ich Ihnen keinen richtigen Nachtisch bieten kann.”

“Das Essen war auch so wunderbar. Von der Gesellschaft ganz zu schweigen”, fügte er hinzu. “Fühlen Sie sich jetzt besser?”

“Ja. Ich habe in der letzten Zeit wenig Appetit gehabt.”

“Das meine ich nicht.”

“Ich weiß. Ja, ich fühle mich besser.”

“Gut.” Adam hatte alles aufgegessen und stellte den leeren Teller aufs Tablett. “Soll ich das Tablett in die Küche bringen?”

Sie schüttelte den Kopf. “Nein, das mache ich später.”

“Viel später.” Er sah ihr tief in die Augen. “Ich denke nämlich nicht daran, mich schon zu verabschieden.”

Sie war froh darüber, denn sie wollte jetzt nicht allein sein.

“Sie wollen mir zwar Ihren Namen nicht verraten, aber würden Sie mir trotzdem erzählen, was Sie beruflich machen?”

Jocelyn beschloss, zu verschweigen, dass sie als Journalistin arbeitete. Das wäre zu verräterisch gewesen. An diesem Abend wollte sie nur die romantische, geheimnisvolle Eve sein. “Ich bin bei einem Verlag beschäftigt”, erwiderte sie daher ausweichend.

“Romane?”

“Nein, Fakten.” Sie machte es sich auf dem Sitzkissen gemütlich. “Und was machen Sie?”

“Ich bin im Baugewerbe tätig.”

Sie stellte sich seinen sonnengebräunten, muskulösen Körper vor. Im Sommer arbeitete er bestimmt mit nacktem Oberkörper. “Scheint gut bezahlt zu werden”, sagte sie und ließ den Blick vielsagend über den maßgeschneiderten Smoking gleiten.

“Falls Sie auf den Anzug anspielen, der ist nur für besondere Gelegenheiten.”

“Wirklich?”

“Aber ja.” Interessiert betrachtete er ihr goldblondes Haar, die ausdrucksvollen Augen, den sinnlichen Mund, das Kleid und die schwarzen Seidenpumps. “Sie kleiden sich aber auch nicht gerade von der Stange.”

“Stimmt. Für Annas Verlobungsfeier habe ich mir etwas ganz Besonderes gegönnt. Außerdem war ich wütend, als ich es mir gekauft habe.”

“Hatte das etwas mit Ihrer ursprünglichen Verabredung zum Abendessen zu tun?”

“Ja, irgendwie schon.”

“Das ist aber nicht der einzige Grund gewesen.”

“Nein.” Bei der Erinnerung funkelten ihre Augen wütend.

“Möchten Sie mir gern davon erzählen?”

Jocelyn sah ihn erstaunt an.

“Es ist leichter, sich jemandem anzuvertrauen, den man nicht so gut kennt”, erklärte er.

“Ach so. Ich erzähle Ihnen meine traurige Geschichte, darf mich an Ihrer Schulter ausweinen, und anschließend verschwinden Sie auf Nimmerwiedersehen.” Sie lächelte wehmütig. “Der Film kommt mir bekannt vor.”

“Ich würde das Drehbuch gern etwas abändern.” Adam lachte. “Jedenfalls können Sie sich mir ruhig anvertrauen, ich erzähle bestimmt nichts weiter.”

“Wie ein Priester, der sich an das Beichtgeheimnis halten muss?”

“Das ist die falsche Besetzung für mich.”

Jocelyn nickte zustimmend. “Ja, die Rolle passt nicht zu Ihnen.”

“Aber ich kann wirklich sehr gut zuhören.”

“Und Sie sind neugierig?”

“Sagen wir, es interessiert mich.”

Sie war nahe dran, sich ihm anzuvertrauen. Normalerweise hätte sie Anna alles erzählt, doch die Gelegenheit hatte sich einfach noch nicht ergeben. “Sind Sie sicher?”

Adam nickte bereitwillig. “Es interessiert mich, warum Sie heute Abend so eine Vorstellung gegeben haben. Eigentlich hätten Sie einen Oscar dafür verdient.”

Jocelyn lächelte verlegen und beschloss, es zu riskieren. “Ich habe hier mit meinem Verlobten zusammengelebt, bis er mich vor einigen Wochen verlassen hat.”

2. KAPITEL

Jocelyn hatte sich sehr bemüht, wenigstens einmal früh nach Hause zu kommen. Voll bepackt mit Lebensmitteln für ein feierliches Abendessen, war sie in die Wohnung geeilt und wäre fast über die vielen Gepäckstücke gestolpert, die im Korridor den Weg versperrten.

Verwundert betrachtete sie die Sachen, als Peter Sadler mit schuldbewusster Miene aus dem Schlafzimmer eilte. “Du bist früher nach Hause gekommen”, sagte er vorwurfsvoll.

Jocelyn nickte kurz. “Du scheinst ja überaus erfreut zu sein, mich zu sehen”, bemerkte sie ironisch. “Gibt es Probleme?”

“Ja, das kann man wohl sagen.” Er nahm ihr die Einkaufstasche ab. “Ich bringe die Lebensmittel in die Küche. Möchtest du eine Tasse Tee trinken?”

Mit einem unguten Gefühl beobachtete sie, wie er Wasser aufsetzte und Teebeutel in eine Teekanne hängte. “Und worin besteht dieses Problem? Warum stehen die Koffer im Korridor? Gehst du auf Geschäftsreise?”

“Nein.” Er sah sie trotzig an. “Ich habe gekündigt.”

Sie glaubte, sich verhört zu haben. “Du hast was?”

“Ich habe gekündigt, um ihnen zuvorzukommen.”

Fassungslos schüttelte sie den Kopf. “Das kommt aber plötzlich, Peter. Wieso hast du mir nicht eher gesagt, dass du befürchtest, an die Luft gesetzt zu werden?”

“Wann denn?” Wütend funkelte Peter sie an. “Du bist ja nie zu Hause.”

“Jetzt übertreibst du aber. Immerhin verbringen wir die Nächte miteinander. Du hättest mich informieren können, als du mal nicht zu müde gewesen bist, um Gute Nacht zu sagen.”

“Du weißt doch, dass ich meinen Schlaf brauche”, antwortete er beleidigt. “Und in der letzten Zeit hätte sich das Wachbleiben sowieso nicht gelohnt. Wir haben uns seit Wochen nicht mehr geliebt. Dein Job macht dir wesentlich mehr Spaß, als mit mir zu schlafen.”

Jocelyn hatte das Gefühl, ihr würde der Boden unter den Füßen weggezogen. “Offensichtlich hast du das schon seit geraumer Zeit geplant. Ich muss völlig blind gewesen sein.” Mit zittriger Hand strich sie sich durchs Haar. “Mir ist aufgefallen, wie einsilbig du in der letzten Zeit gewesen bist, aber ich dachte, das hätte andere Gründe gehabt.”

“Welche beispielsweise?”, fragte Peter verständnislos. “Ich habe ja nur noch an meinen Plänen für den neuen Baukomplex am Fluss gearbeitet.” Sarkastisch verzog er das Gesicht. “Falls es dich interessiert, Athena hat meinen Entwurf abgelehnt.”

Sie sah ihn mitleidig an. “Das tut mir entsetzlich leid, Peter. Ich weiß, wie hart du daran gearbeitet hast. Aber davon geht doch die Welt nicht unter.”

“Für mich schon. Jedenfalls denke ich gar nicht daran, weiterhin für dieses Architektenbüro zu arbeiten.” Schlecht gelaunt zuckte er die Schultern. “Wahrscheinlich war ich bei diesen Typen sowieso an der völlig falschen Adresse. Ich habe den Job nur angenommen, weil du mich dazu gedrängt hast, Jocelyn. Jedenfalls kehre ich jetzt ins Familienunternehmen zurück, wo ich hingehöre.” Er blickte auf seine Uhr und wurde rot, als er sah, dass sie es bemerkt hatte. “Ich habe keine Eile, Jocelyn. Ich kann gern einen späteren Zug nehmen.”

“Mach dir meinetwegen keine Umstände.” Jocelyn verschränkte die Arme und musterte ihn. “Dann ist es also aus zwischen uns?”

Peter schluckte. “Ich denke schon.”

“Du denkst schon?”

“Ich habe einen Brief für dich hinterlassen, Jocelyn. Darin habe ich dir alles erklärt.”

“Wie umsichtig!” Sie musterte ihn verächtlich. “Wenn ich um die übliche Zeit nach Hause gekommen wäre, wärst du längst weg gewesen, oder?”

“Ich dachte, es wäre einfacher für uns”, sagte er undeutlich und reichte ihr eine Tasse Tee.

Jocelyn stellte die Tasse so heftig auf den Tisch, dass es klirrte. “Für dich wäre es bestimmt einfacher gewesen, Peter.”

Peter zuckte beleidigt die Schultern. “Okay, es wäre leichter für mich gewesen. Sieh mal, Jocelyn, wir hatten uns doch schon seit Monaten nichts mehr zu sagen.” Er straffte die schmalen Schultern und sah ihr in die Augen. “Ehrlich gesagt, ich mache mir nichts mehr aus dir. Du bist älter als ich, ehrgeiziger, du verdienst mehr Geld, du bist sogar größer als ich. In deiner Gegenwart fühle ich mich klein und unbedeutend, das ertrage ich einfach nicht mehr.”

“Ach, so ist das.” Sie funkelte ihn wütend an. “Das war es dann wohl. Unser gemeinsames Jahr hat dir also überhaupt nichts bedeutet?”

“Ist es nur ein Jahr gewesen?”, fragte er ungewollt grausam. “Ich dachte, es wäre viel länger gewesen. Wie auch immer. Jedenfalls tut es mir leid, dass es so enden muss. Schade, dass du nach Hause gekommen bist, bevor ich …”

“Bevor du dich davonstehlen konntest?”

“Bitte nicht, Jocelyn. Lass uns doch wenigstens Freunde bleiben.” Bittend umfasste er ihren Arm.

Jocelyn schüttelte ihn ab wie eine lästige Fliege. Plötzlich ertrug sie es nicht mehr, von ihm berührt zu werden. “Nimm deine Sachen, und verschwinde. Zu dumm, dass ich ausgerechnet heute früher nach Hause kommen musste. Sonst hättest du dich ungesehen davonschleichen können.”

Peter wich beleidigt zurück. “Wieso bist du heute eigentlich früher gekommen?”

Sie biss die Zähne zusammen. “Mir war eben danach. Leb wohl, Peter!”

Er kam mit ausgestreckten Armen auf sie zu, überlegte es sich jedoch schnell anders, als er ihre Miene sah. “Ja, leb wohl, Jocelyn. Ich wünschte, es wäre anders gelaufen. Wenn ich das Athena-Projekt bekommen hätte …”

“Dann wäre ich immer noch älter und größer als du.” Jocelyn lächelte traurig. “Ich hätte nie gedacht, dass es so wichtig sein könnte.”

“Am Anfang war es das auch nicht”, antwortete er leise.

“Sag mir die Wahrheit, Peter. Das schuldest du mir.”

Peter runzelte die Stirn. “Aber das ist die Wahrheit. Eigentlich wollte ich das alles gar nicht sagen – das mit deinem Alter und deiner Größe.”

Sie hatte ihn ungeduldig angesehen. “Ja, schon gut. Ich möchte nur wissen, ob es eine andere Frau gibt.”

“Du liebe Zeit, bloß nicht”, hatte er mit unmissverständlicher Offenheit geantwortet. “Mit dir hatte ich mehr als genug zu tun, Jocelyn. Für eine andere Frau haben mir die Zeit und die Energie gefehlt.”

Jocelyn hatte Adam die ganze Geschichte wie in Trance erzählt. Als sie jetzt aufsah, bemerkte sie seine angewiderte Miene und freute sich über seine Reaktion. “Das brachte das Fass endgültig zum Überlaufen”, fuhr sie fort. “Ich habe eine fürchterliche Szene gemacht und ihm den Ring vor die Füße geworfen. Sowie Peter mit seinem Gepäck verschwunden war, habe ich eine Spedition beauftragt, seine Sachen abzuholen und zu seinen Eltern zu bringen. Ich habe nur das Sofa und das Bett behalten. Diese Möbel kann er zurückhaben, sobald ich etwas Neues gekauft habe.”

Adam sah sie prüfend an. “Sie haben niemandem davon erzählt?”

“Nein, Sie sind der Einzige, der jetzt Bescheid weiß.”

“Sie haben es nicht einmal mit Ihren Eltern besprochen?”

“Ich habe keine Eltern mehr. Und Anna wollte ich vor ihrer Verlobungsfeier nicht mit meinen Problemen belasten. Ich habe behauptet, Peter sei auf einem Lehrgang und könne nicht kommen. Sie wohnt in Warwickshire, es war also recht einfach, ihr die Angelegenheit zu verschweigen.”

“Jetzt verstehe ich, warum Sie nicht in Partystimmung waren”, sagte Adam trocken.

Sie verzog das Gesicht. “Es war schrecklich anstrengend, mich zu verstellen. Als ich es schließlich nicht mehr ausgehalten habe, bin ich auf den kleinen Balkon verschwunden.”

Adam lächelte. “In Anbetracht der Umstände waren Sie erstaunlich höflich, als ich mich zu Ihnen gesellt habe.”

Jocelyn lächelte schuldbewusst. “Am liebsten hätte ich Ihnen die kalte Schulter gezeigt, damit Sie sofort wieder verschwinden. Aber dann war ich eigentlich doch ganz froh, Gesellschaft zu haben. Wahrscheinlich wäre ich sonst in Selbstmitleid versunken. Es war sehr nett, dass Sie mich davor bewahrt haben.”

Er schüttelte den Kopf. “Ich bin bestimmt kein edler Ritter, Eve. Wenn Sie weniger hübsch wären, hätte ich sicher auch Mitleid mit Ihnen gehabt, aber ich hätte nichts unternommen, um Sie aufzumuntern.”

“Wenigstens sind Sie ehrlich.”

“Ich versuche es. Sie sind mir gleich aufgefallen. Als Sie sich dann auf dem Balkon versteckt haben, habe ich die Gelegenheit beim Schopf gepackt, mir zwei Gläser Champagner geschnappt und bin Ihnen gefolgt.”

Ihre Augen funkelten amüsiert. “Und was hätten Sie getan, wenn ein eifersüchtiger Ehemann dazugekommen wäre?”

“Dann hätte ich mich schnell aus dem Staub gemacht.” Er lächelte. “Ich mache einen Bogen um Ehemänner, ob eifersüchtig oder nicht. Mir ist es lieber, wenn meine Frauen ungebunden sind.”

“Ihre Frauen?”

“Das ist nur so eine Redensart.”

Jocelyn sah ihn misstrauisch an. “Sind Sie eigentlich ungebunden?”

“Aber ja”, antwortete er nachdrücklich. “Sonst würde dies nicht passieren.”

“Darf ich Ihnen noch eine Tasse Kaffee anbieten?”, fragte sie, plötzlich nervös, weil sie sich bewusst geworden war, dass tatsächlich etwas passierte.

“Ist das eine höfliche Aufforderung zu gehen?”

Jocelyn musterte ihn nachdenklich. “Nein, Sie können gern noch etwas bleiben, wenn Sie möchten.”

“Sie wissen genau, dass ich das möchte. Und ich habe genug Kaffee getrunken. Soll ich Ihnen sagen, was ich möchte?”

“Nein, bitte nicht”, antwortete sie schnell. “Bevor Peter und ich zusammengezogen sind, waren wir schon ziemlich lange eng befreundet. Ich bin etwas aus der Übung mit solchen Sachen.”

“Was meinen Sie denn mit ‘solchen Sachen’?”, fragte er amüsiert.

“Gegenfrage: Was meinen Sie?”

“Ich möchte Sie einfach gern näher kennenlernen. Und Sie?”

Sie dachte nach. “Ich habe Sie eingeladen, weil ich deprimiert und wütend war, und Sie waren nett zu mir und …”

“Und ich bin wesentlich größer als Sie.”

Jocelyn lachte herzlich, plötzlich war sie wieder ganz entspannt. “Sie sind größer als die meisten Menschen.”

“Ja, und in diesem Augenblick bin ich besonders dankbar dafür. Kommen Sie zu mir, geheimnisvolle Eve, und halten Sie meine Hand.”

“Mit meiner Hand werden Sie sich doch kaum begnügen, oder?”

“Nein”, antwortete er offen. “Ich bin schließlich ein Mann aus Fleisch und Blut. Und was Frauen betrifft, Eve, nehme ich nur, was mir bereitwillig angeboten wird.”

“Wenn das so ist …” Sie stand auf und setzte sich zu ihm. Viel Platz blieb ihr nicht gerade neben ihm. “Ganz schön eng”, sagte sie atemlos.

Adam rückte etwas zur Seite, damit sie mehr Platz hatte, und umfasste ihre Hand. “Sie hatten recht. Es genügt mir nicht, nur Ihre Hand zu halten. Gehen Sie lieber zurück zu Ihrem Sitzkissen.”

“Und was würde Ihnen genügen?”, fragte sie neugierig.

Adam legte den Arm um sie. “Das.”

Jocelyn lehnte sich entspannt an seine Schulter und genoss es, sich klein, zierlich und geborgen zu fühlen. Das war ihr lange nicht mehr passiert. Sie fühlte sich so wohl in Adams Arm, dass sie ihre Enttäuschung über Peters Verhalten vergessen konnte. Sie seufzte erleichtert.

“Was hat das zu bedeuten?”, fragte er.

“Ich habe gerade überlegt, wie merkwürdig es ist, hier mit einem Mann zu sitzen, den ich gerade erst kennengelernt habe.”

“Aber Sie haben keine Angst mehr vor mir.”

“Ich hatte die ganze Zeit keine Angst vor Ihnen”, antwortete sie beleidigt und sah ihn an.

Er lächelte ihr zu. “Sie waren aber nervös.”

“Ja, das stimmt allerdings.” Sie erwiderte sein Lächeln.

“Sind Sie jetzt nervös?”

“Nein.”

“Und wie fühlen Sie sich?”

“Nicht schlecht.”

Er lachte amüsiert. “Das ist aber nicht gerade sehr schmeichelhaft.”

“Doch, es ist das größte Kompliment, das ich heute Abend machen kann.”

Adam hob ihre Hand und küsste sie. “Wenn es Sie tröstet, Eve: Ich halte Ihren abtrünnigen Verlobten für einen Narren. Aber ich bin ihm dankbar.”

“Wofür?”

“Wenn er nicht gegangen wäre, würde ich nicht hier sitzen.”

“Stimmt.” Jocelyn musste plötzlich gähnen. “Entschuldigung. Ich habe in letzter Zeit schlecht geschlafen.”

Er strich ihr zärtlich übers Haar. “Entspann dich”, flüsterte er ihr ins Ohr, und sie machte die Augen zu und schmiegte sich an ihn.

Sie wachte wieder auf, als er sie ins Schlafzimmer trug. Behutsam ließ er sie aufs Bett gleiten und richtete sich wieder auf.

“Gute Nacht, Eve”, flüsterte er und beugte sich hinunter, um sie auf die Wange zu küssen.

Jocelyn drehte den Kopf so, dass Adam stattdessen ihren Mund traf. Und plötzlich sehnte sie sich danach, wieder begehrenswert zu sein, und vergaß ihre Bedenken. “Bitte bleib bei mir”, sagte sie mit bebender Stimme. “Nur heute Nacht. Bitte.”

Sie beobachtete, wie er sekundenlang die Augen schloss und die Hände zu Fäusten ballte. Dann atmete er tief durch, setzte sich aufs Bett und zog sie auf den Schoß.

“Das war eigentlich nicht geplant, Eve.”

“Willst du mich nicht?”, fragte sie verzweifelt.

“Du weißt genau, wie sehr”, antwortete er mit vor Verlangen rauer Stimme.

“Dann zeig es mir.”

Adam umarmte sie und begann, kleine Küsse auf ihrem Gesicht zu verteilen. Doch schon bald wurde das Verlangen unerträglich, und er küsste sie mit einer Leidenschaft, die keinen Zweifel daran ließ, wie sehr er sie begehrte. Auch sie wurde von heißen Wogen durchflutet und erwiderte seine Küsse. Als er sie enger an sich zog, spürte sie, wie erregt er war.

Ihre Küsse wurden wilder, verlangender. Adam liebkoste ihre Brüste, deren Spitzen sich sofort aufrichteten. Er zog sein Jackett aus, löste die Fliege und ließ die Sachen achtlos zu Boden gleiten. Jocelyn öffnete die Hemdknöpfe, sie wollte seine nackte Brust liebkosen. Feurige Leidenschaft trieb sie an, sie sehnte sich danach, ihn richtig zu spüren.

Adam löste sich von ihr, und sie stand auf und wich einen Schritt zurück. Die ganze Zeit sah sie ihm tief in die Augen und begann, ihr Kleid betont langsam hinuntergleiten zu lassen, um ihn noch mehr zu erregen. Als es auf dem Boden lag, beugte sie sich vor, um die schwarzen Seidenstrümpfe vom Strumpfgürtel zu lösen. Triumphierend hörte sie, wie er scharf einatmete.

Adam hielt es nicht mehr aus. Er zog sie an sich und küsste sie verlangend, während er sie beide ganz auszog. Schließlich hob er Jocelyn hoch. Seine Augen waren dunkel vor Verlangen, und sie erschauerte, als ihr bewusst wurde, wie sehr er sich nach ihr sehnte.

“Bist du sicher?”, fragte er rau, als er sie aufs Bett gleiten ließ. Noch konnten sie aufhören. Doch Jocelyn nickte und streckte verlangend die Arme nach ihm aus. Im nächsten Moment lag er bei ihr und zog sie an sich, um sie dann wieder von ihr zu lösen. Sie wollte gerade enttäuscht protestieren, als er sie überall erregend zu küssen begann. Schon bald bog sie sich ihm lustvoll entgegen, denn sie hielt es kaum noch aus und sehnte sich nach Erfüllung.

Seine Liebkosungen wurden immer fordernder, auch er sehnte sich danach, eins mit ihr zu sein. Nach einer kurzen, wichtigen Frage, die Jocelyn verneinte, erfüllte er ihre Wünsche und drang in sie ein. Sie stöhnte überwältigt, als sie ihn endlich richtig spürte und im Einklang mit ihm einen fulminanten Höhepunkt erlebte.

“Was sagt man in einer solchen Situation?”, fragte sie schließlich, als die Wogen der Leidenschaft etwas abgeebbt waren.

“Was sagst du denn normalerweise?”, meinte er rau.

“Gute Nacht, wahrscheinlich.”

Adam sah sie fragend an. “Möchtest du, dass ich das sage?”

“Nein.” Sie senkte den Blick. “Es sei denn, du möchtest gehen.”

Er küsste sie mit neu erwachter Leidenschaft. “Nein, ich möchte hierbleiben und dich die ganze Nacht im Arm halten. Hin und wieder kneife ich mich vielleicht, um sicher zu sein, dass ich nicht träume.”

“Mir geht es genauso”, gab sie zu. “Und ich bin etwas schockiert.”

“Über das, was wir getan haben?”

“Nein, natürlich nicht”, antwortete sie. “Ich bin ja aufgeklärt.”

Adam lachte und küsste sie sanfter. “Und was hat dich dann schockiert?”

“Dass ich dich gebeten habe, mich zu lieben.” Jocelyn biss sich auf die Lippe. “So etwas habe ich noch nie getan.”

“Das glaube ich gern.” Er wollte sich ausschütten vor Lachen.

“Es freut mich, dass du das so amüsant findest”, sagte sie ironisch.

“Außergewöhnlich, nicht amüsant”, verbesserte er sie rau. “Wenn du mich nicht gebeten hättest, dich zu lieben, wäre ich vielleicht willensstark genug gewesen, mich mit einem Kuss von dir zu verabschieden. Allerdings wage ich, das zu bezweifeln. Ich habe dich auf den ersten Blick begehrt, schöne Eve.”

“Das sagst du nur, um mich zu beruhigen.”

Adam lächelte. “Nein, das ist die Wahrheit.”

Jocelyn seufzte beglückt und wartete auf seinen Kuss. Als sie wieder sprechen konnte, sagte sie: “Du hast etwas ganz Wunderbares vollbracht.”

“Das sehe ich auch so.”

“Nein, das doch nicht”, entgegnete sie ungeduldig und lächelte dann. “Doch, das natürlich auch. Es war einfach wundervoll. Aber ich meine die Art, wie du mich geliebt hast. Das hat meinem gebeutelten Selbstbewusstsein sehr gut getan.”

“Wie habe ich dich denn geliebt?”, fragte er interessiert.

“Als wärst du fast verhungert.” Sie errötete verlegen, als er lachte und sie zärtlich zu streicheln begann.

“Genauso war es”, gab er zu. “Der Abend war nur das Vorspiel. Bevor ich dich geküsst und diese wundervollen Brüste liebkost habe, konnte ich nur an dies denken … und an dies … und dies …”

Er liebkoste sie so gekonnt, dass Jocelyn erneut von heißer Leidenschaft überwältigt wurde, und sie erlebten einen weiteren atemberaubenden Höhepunkt.

3. KAPITEL

Mitten in der Nacht wachte Jocelyn kurz auf, als jemand sie zudeckte, ihr einen Kuss gab und eine gute Nacht wünschte. Sie schlief aber sofort wieder ein und wurde erst am nächsten Morgen vom Tageslicht geweckt.

Im ersten Moment bildete sie sich ein, nur einen erotischen Traum gehabt zu haben, doch ein Blick auf das zerwühlte Bett nahm ihr diese Illusion. Jocelyn war erschüttert. Sie atmete tief durch, schlug die Bettdecke zurück und strich sich das Haar aus dem Gesicht. Nachdem sie die Kopfkissen ordentlich hingelegt hatte, schlüpfte sie in ihren Morgenmantel und ging in den Korridor, um sich zu vergewissern, dass Adam tatsächlich fort war.

Sie war tatsächlich allein in der Wohnung. Wieder atmete sie tief durch und machte sich bewusst, was sie getan hatte. Sie kannte Leute, die sich öfter einen Partner für eine Nacht voller Leidenschaft suchten, aber sie hatte das bisher immer abgelehnt. Es passte nicht zu ihr. Sie war mit Peter zusammengezogen, weil sie davon ausgegangen war, ihn eines Tages zu heiraten. Die Beziehung hatte sie aber nicht darauf vorbereitet, wie wunderbar das Liebesspiel sein konnte. Dazu hatte sie erst in den Armen eines fremden Mannes liegen müssen.

Ausgerechnet mir muss so etwas passieren, dachte Jocelyn, als sie sich ein Bad einließ. Bald darauf entspannte sie sich im warmen Wasser, während sie ihren Gedanken nachhing, und war froh, dass niemand sie und Adam zusammen gesehen hatte. Wenn sie Glück hatte, würde niemand von der gemeinsamen Nacht erfahren. Es war unwahrscheinlich, dass sie ihren geheimnisvollen Liebhaber je wiedersehen würde. Er war wirklich ungewöhnlich anziehend, aber sie hatte erst einmal genug von Beziehungen.

Sie stieg aus der Wanne und stöhnte, weil ihr Muskeln wehtaten, deren Existenz sie bisher nur geahnt hatte. Nachdem sie sich angezogen hatte, ging sie in die Küche und blieb erstaunt stehen, als sie die Notiz bemerkte, die am Teekessel lehnte.

Es fällt mir furchtbar schwer, mich loszureißen, Eve, aber vielleicht möchtest Du lieber allein sein, wenn Du aufwachst. Ich habe einige Tage lang im Ausland zu tun, melde mich aber, wenn ich zurück bin. Adam

Jocelyn wurde es ganz heiß. Natürlich wäre es schön, ihn wiederzusehen, doch das kam nicht infrage. Adam hatte ihr Selbstbewusstsein, das Peter zerstört hatte, wieder aufgebaut. Die Nacht voller Leidenschaft war ein Höhepunkt in ihrem Leben gewesen, aber nun musste sie sehen, wie sie allein zurechtkam. Wenn sie Adam wiedersehen würde, müsste sie ihm ihre wahre Identität verraten, und das wollte sie nicht. Nein, wenn er sich bei ihr meldete, würde sie fort sein.

Am nächsten Morgen sah Jocelyn sich in der leeren Wohnung um, um sich zu vergewissern, dass die Männer von der Spedition auch alles mitgenommen hatten. Sie hatte die Wohnung in Notting Hill, die Peter und sie sich gekauft hatten, gegen die ihres Kollegen Nick Holt in Acton getauscht. Nick und seine Frau Carrie waren seit Monaten auf der Suche nach einer Wohnung in Notting Hill gewesen. Der Stadtteil war gerade groß in Mode, jeder, der etwas auf sich hielt, wollte dort wohnen. Allein konnte sie, Jocelyn, die Wohnung nicht halten, und so hatte sie unmittelbar nach Peters Auszug diese Regelung mit Nick getroffen.

Als sie gerade das Haus verlassen wollte, kam ihr ein Jugendlicher mit einem Blumenkarton entgegen.

“Sind Sie Miss Eve?”, fragte er.

Sie wollte die Frage gerade verneinen, nickte dann jedoch verlegen.

“Dann ist das für Sie. Die Blumen hätten eigentlich eher geliefert werden sollen, aber wir hatten ein Problem, die Blätter zu beschaffen.”

Jocelyn bedankte sich und gab dem Jungen ein Trinkgeld. Dann spähte sie in den Karton. Er enthielt rote Rosen auf einem Bett aus Blättern. Es waren Feigenblätter! ‘Von Adam’ stand auf der beiliegenden Karte. Jocelyn atmete den betäubenden Duft der Rosen ein und erinnerte sich daran, wie wunderbar die Nacht mit Adam gewesen war. Sie erschauerte wohlig bei der Erinnerung und riss sich schnell zusammen. Eilig machte sie die Haustür hinter sich zu.

Ihre neue Wohnung lag im Obergeschoss eines hübschen alten Reihenhauses und war kleiner als die in Notting Hill. Nick hatte ihr eine beträchtliche Summe als Ausgleich bezahlt, von der sie Peter allerdings etwas abgeben musste, denn er hatte die Hälfte der Anzahlung übernommen. Die Hypotheken hatte sie jedoch getilgt.

Sowie die Männer von der Spedition alles ausgeladen und sich verabschiedet hatten, bestellte Jocelyn telefonisch eine Pizza. Dann rief sie Anna an, um ihr die neue Telefonnummer zu geben.

“Schade, dass ich dir nicht helfen konnte”, sagte Anna. “Hat Peter sich wenigstens nützlich gemacht?”

“Nein.” Jocelyn atmete tief durch. “Hast du einen Moment Zeit, Anna? Ich muss dir etwas erzählen.”

Als Jocelyn schließlich auflegte, war sie erschöpft. Anna hatte wie ein Rohrspatz auf Peter Sadler geschimpft und ihr dazu gratuliert, dass sie ihn los war. Am liebsten hätte sie sich sofort ins Auto gesetzt und wäre zu ihr gefahren, um sie zu trösten. Sie, Jocelyn, hatte es ihr gerade noch ausreden können. “Ich werde mich schon daran gewöhnen, wieder allein zu sein. Mach dir keine Sorgen, Anna.”

“Ich mache mir aber Gedanken.” Anna war wütend. “Hugh konnte Peter ja nie leiden. Sag mal, hat dir die Party gefallen?”

“Natürlich! Wer war eigentlich der große Mann, der bei euch stand, bevor ich mich verabschiedet habe?”

“Welcher denn? Die meisten Freunde von Hugh habe ich ja auch erst an dem Abend kennengelernt.”

“Ich glaube, er war der Freund eines Freundes.”

“Soll ich Hugh fragen?”

“Nein, ist nicht so wichtig. Ich muss jetzt auflegen, meine Pizza ist da.”

Nach dem Essen ging Jocelyn einkaufen. Sie erstand ein gemütliches Sofa, Tische für ihre beiden Lampen und ein antikes Messingbett. Nachdem sie auch noch einige Lebensmittel besorgt hatte, kehrte sie in ihre neue Wohnung zurück und begann, die Bücherregale aufzustellen. Bei der Arbeit wurde sie sich zum ersten Mal bewusst, dass Peter und sie überhaupt nicht zusammengepasst hatten. Das hatte sich schon seit einiger Zeit abgezeichnet. Sie hatten eine halbe Ewigkeit nicht mehr miteinander geschlafen. Peter hatte ständig eine neue Entschuldigung gehabt. Und er hatte es nie verwunden, dass sie beruflich erfolgreicher war als er.

Sie nahm sich vor, sich erst wieder auf eine Beziehung einzulassen, wenn der Mann älter und beruflich so erfolgreich war, dass es ihm nichts ausmachen würde, eine berufstätige Frau zu haben, die Spaß und Erfolg im Job hatte. Aber so ein Mann existierte entweder nicht oder war bereits mit einer wunderschönen Frau verheiratet, die seine Kinder großzog, Karriere machte und wunderbar kochen konnte.

Ihre Liebe zum Journalismus hatte Jocelyn Hunter entdeckt, als sie eine Schülerzeitung herausgebracht hatte. Die Arbeit hatte ihr so viel Spaß gemacht, dass sie am Wochenende und in den Ferien bei der Lokalzeitung arbeitete. Sie hatte als Laufmädchen angefangen, war bald für die Recherche herangezogen worden und hatte den Chefredakteur so lange mit Artikeln bombardiert, bis er endlich einen davon druckte.

Nach einem Sprachstudium und einem einjährigen Aufbaukurs für Journalisten bekam sie bei derselben Zeitung eine Stelle als Redakteurin. Drei Jahre lang war sie mit Begeisterung dabei, dann wurde ihr plötzlich alles zu eng. Sie wollte heraus aus der Kleinstadt. Es kam ihr zugute, dass sie in ihrer Freizeit für große, überregionale Zeitungen in London geschrieben hatte. Sie zog nach London und arbeitete nun von dort aus freiberuflich für die großen Tageszeitungen.

Ihr Vater hatte sie ziehen lassen, und ihre Mutter hatte ihr etwas Geld vererbt. Leider starb Reverend George Hunter auch bald darauf, kurz vor seiner Pensionierung. Und sie, Jocelyn, hatte nur noch Annas Familie in dem kleinen Dorf in Warwickshire.

Als sie Peter kennengelernt hatte, war sie nur noch selten bei den Herricks zu Besuch gewesen, denn Peter hatte nicht zu ihnen gepasst. Doch nun würde sie sich dort an einem der kommenden Sonntage wieder blicken lassen. Jedenfalls nahm sie es sich vor.

Inzwischen hatte sie sich gut in ihrer neuen Umgebung eingelebt und dachte nur noch selten an Peter – und Adam. Es gefiel ihr sogar, allein zu leben. Ihr Job nahm sehr viel Zeit in Anspruch, aber wenigstens zog jetzt niemand mehr ein langes Gesicht, wenn sie wieder einmal sehr spät und völlig erschöpft nach Hause kam.

Eines Tages beauftragte der Nachrichtenredakteur Jocelyn, über alte Familiensitze zu recherchieren, die von Firmen für Tagungen und ähnliche Veranstaltungen angemietet wurden. Sie verbrachte viel Zeit im Archiv der Daily Post und recherchierte im Internet, welche Adligen und Landsitze am besten für eine Reportage geeignet wären.

“Ich habe deine Post mitgebracht”, sagte Carrie Holt, als Jocelyn die Ergebnisse ihrer Recherche in der Mittagspause bei einem Sandwich auswertete. “Und auf dem Anrufbeantworter war eine Nachricht für dich.” Carrie überreichte ihr Werbebriefe und einen Zettel. “Hast du dich schon eingelebt?”

“Sehr gut sogar”, antwortete Jocelyn zufrieden. “Und wie gefällt es euch in Notting Hill?”

“Wunderbar. Ich werde nie verstehen, wie du da wegziehen konntest, Jocelyn.” Carrie biss sich verlegen auf die Lippe. “Entschuldige, das war taktlos von mir. Sicher hat dich dort alles an Peter erinnert, und du wolltest fort.”

Die Nachricht, die Carrie für sie aufgeschrieben hatte, war kurz und lautete: “Ich bin wieder da. Ruf mich unter dieser Nummer an. Adam”.

Sie sehnte sich von ganzem Herzen danach, ihn anzurufen. Doch dann würde Adam da weitermachen wollen, wo er aufgehört hatte. Jocelyn kämpfte mit sich. Schließlich gewann ihre Vernunft die Oberhand. Es war zu früh, sich schon wieder auf eine Beziehung einzulassen. An dem Abend, als sie Adam kennengelernt hatte, war sie sehr gefühlsbetont gewesen, was sonst gar nicht ihre Art war. Sonst hätte sie sich wohl niemals zu so einer verrückten Nacht voller Leidenschaft mit einem wildfremden Mann hinreißen lassen. Inzwischen war sie wieder normal, und die zauberhafte Nacht erschien ihr wie ein Traum.

Doch als das Telefon abends in ihrer Wohnung klingelte, war Jocelyn enttäuscht, dass nur Anna am Apparat war, die sich nach ihrem Befinden erkundigen wollte.

“Trauerst du Peter nach, Jocelyn?”

“Wo denkst du hin? Dazu bin ich viel zu beschäftigt.”

“Hast du deine neue Wohnung denn schon eingerichtet?”

“Bin ich Superwoman? Die neuen Möbel sind gerade erst geliefert worden. Hier sieht es aus wie Kraut und Rüben.”

“Dann lass alles liegen und stehen, und komm zu uns.”

“Das würde ich wirklich gern tun, Anna, aber ich muss hier erst einmal klar Schiff machen. Sowie alles in Ordnung ist, komme ich gern.”

“Okay, ich nehme dich beim Wort.” Dann erzählte Anna von ihren Hochzeitsvorbereitungen und fragte, an welcher Reportage sie gerade arbeitete. Als sie hörte, dass es um alte Landsitze ging, erwachte ihr Interesse. “Einer von Hughs ehemaligen Klassenkameraden vermietet sein Herrenhaus an Firmen. Er war auch auf der Party. Francis Sowieso. Ich werde Hugh bitten, ihn anzurufen.”

Den nächsten Vormittag verbrachte Jocelyn damit, Interviewtermine mit Besitzern alter Landsitze zu vereinbaren. Anschließend arbeitete sie sich durch einen Stapel von Regionalzeitungen, um zu sehen, ob sich etwas Interessantes für eine der landesweit erscheinenden Zeitungen fand, für die sie schrieb. Sie war froh, als das Telefon klingelte.

“Miss Hunter?”, fragte eine attraktive Männerstimme. “Mein Name ist Francis Legh. Hugh Wakefield hat mich gestern Abend angerufen und gebeten, mich bei Ihnen zu melden. Was kann ich für Sie tun?”

Hughs alter Schulfreund war sofort bereit, ihr für die Reportage über von Firmen genutzte Landsitze Rede und Antwort zu stehen.

“Eine positive Berichterstattung kann nie schaden”, sagte er.

“Würde es Ihnen diese Woche passen?”, fragte Jocelyn. “Wo genau finde ich Sie?”

“Im tiefsten Dorset. Kennen Sie sich dort aus?”

“Eigentlich nicht. Aber wenn Sie mir die Adresse geben, werde ich Sie schon finden.”

“Mir würde Sonntag am besten passen, Miss Hunter. Diese Woche wird bei uns nämlich neue Elektronik installiert. Allerdings würde ich es verstehen, wenn Sie das Wochenende für sich haben möchten.”

“Aber nein, ich komme gern”, antwortete sie schnell. “Wann soll ich da sein?”

“Gegen Mittag. Ich lade Sie zum Essen ein.”

Kurz darauf kam der Nachrichtenredakteur mit der Neuigkeit zu ihr, dass Charlotte Tracy, die Gesellschaftsreporterin des Blattes, an Grippe erkrankt war und nicht länger aus Ascot berichten konnte.

“Was soll man dazu sagen?”, fragte Jack Ormond verbittert. “Grippe im Juni! Wie hat sie das nun wieder angestellt? Na ja, auch egal. Jedenfalls musst du morgen vom Ladies’ Day in Ascot berichten, Jocelyn. Gut, dass du mit dem Fotoapparat umgehen kannst. Du weißt ja, was für Bilder Charlotte knipst: schöne, fröhliche Menschen.”

“Klar.” Jocelyn freute sich über diesen Auftrag und beschloss, sich dem Anlass gemäß zu kleiden. Sie musste sowieso zu Harrods, um einen Filmstar zu interviewen, der seine Bücher in dem Kaufhaus signierte, da konnte sie anschließend gleich in ihrer Lieblingsboutique nach einem Outfit für Annas Hochzeit suchen, das sie in Ascot einweihen wollte.

Nachdem sie den Filmstar interviewt hatte, gab Jocelyn ihren Bericht telefonisch durch, der am nächsten Tag mit einem Foto erscheinen sollte, und widmete sich danach der Kleiderwahl. Schließlich erstand sie ein bronzefarbenes Seidenkostüm und einen dazu passenden cremefarbenen Strohhut, der ihr ausgezeichnet stand. Als sie sah, wie hoch die Rechnung war, zuckte sie zusammen. Ist ja für Anna, dachte sie dann und beruhigte sich wieder.

Rechtzeitig zum Ladies’ Day in Ascot herrschte strahlender Sonnenschein. Jocelyn suchte sich einen Platz, von dem aus sie die Kutschen mit der Königin und verschiedenen Mitgliedern der königlichen Familie sehen und fotografieren konnte. Zwischendurch sprach sie interessante Entdeckungen auf Band und fotografierte Trägerinnen besonders ausgefallener Hutkreationen.

Gegen Ende des Nachmittags hatte sie genug Hüte gesehen und beschloss, eine letzte Aufnahme von den Pferden zu machen, die in den Startboxen auf den Beginn des letzten Rennens warteten. Leider wurde sie im entscheidenden Augenblick angestoßen, die Aufnahme verwackelte, und plötzlich hatte Jocelyn einen großen Mann im Sucher.

Ihr Herz begann heftig zu pochen. Bei Tageslicht sah Adam noch blendender aus, noch dazu im Cut! Die Frau an seiner Seite schien ebenso hingerissen zu sein. Impulsiv machte Jocelyn eine Aufnahme von dem attraktiven Paar, dann wandte sie sich schnell ab, bevor Adam sie erkannte.

Der ganze Tag war ihr verdorben. Adam war noch viel beeindruckender, als sie ihn in Erinnerung gehabt hatte. Kein Wunder, dass sie sich gewünscht hatte, mit ihm zu schlafen. Aber seine schöne Begleiterin schien Ähnliches im Sinn zu haben. Die beiden hatten nur Augen füreinander.

Schlecht gelaunt kehrte Jocelyn zurück in die Redaktion, wo sie von bewundernden Zurufen empfangen wurde. Wenigstens war ihr Kostüm ein voller Erfolg.

Auch am nächsten Tag musste sie ständig an Adam und seine schöne Begleiterin denken und wurde immer eifersüchtiger. Der Tag schien sich endlos in die Länge zu ziehen. Erst am Abend besserte sich ihre Laune, als sie mit einigen Kollegen zum Essen ging. Das war schon fast Tradition am Freitag. Als Jocelyn schließlich nach Hause kam und ihren Anrufbeantworter abhörte, schallte ihr die Stimme einer ziemlich ungehaltenen Carrie Holt entgegen.

Hallo, Jocelyn, heute Abend waren es zwei Nachrichten für dich. Eine von Peter und eine von diesem mysteriösen Adam. Bitte sei so nett und teile den Männern in deinem Leben endlich deine neue Telefonnummer mit. Es nervt langsam. Bye.

Jocelyn biss sich auf die Lippe. Kein Wunder, dass die Holts verärgert waren. Sie würde Peter schreiben und ihn über ihren Umzug informieren müssen, verbunden mit der Bitte, sich fortan nicht mehr zu melden. Und Adam wollte sie gleich anrufen. Sie wählte die Nummer und wartete nervös darauf, dass er sich meldete. Doch auch er hatte seinen Anrufbeantworter angeschaltet. Auf dem Band gab er nur seine Telefonnummer an und bat den Anrufer, eine Nachricht zu hinterlassen. Nachdem sie die erste Enttäuschung überwunden hatte, sprach Jocelyn kühl auf Band:

Hier ist Eve. Ich wohne nicht mehr in Notting Hill und fange ein neues Leben an. In jeder Beziehung. Vielen Dank für die herrlichen Rosen und dein Verständnis neulich Nacht. Bye.

Wie verabredet, fuhr Jocelyn am Sonntag nach Dorset. Sie folgte der Wegbeschreibung, die Francis Legh ihr gegeben hatte, und fuhr bald durch die wunderschöne Landschaft, die Thomas Hardy in seinen Werken so poetisch beschrieben hatte. Sie drosselte das Tempo, um die Umgebung genießen zu können, und entdeckte bald darauf einen Wegweiser nach Eastlegh Hall. Das war Francis Leghs Familiensitz. Francis war der neunte Baron Morville, der dort lebte.

Jocelyn fuhr durch ein hübsches Tor und folgte einer Allee, die sich durch eine Parklandschaft wand und direkt zur Auffahrt führte. Schon von Weitem sah man das beeindruckende Herrenhaus, das im Sonnenschein wie ein Schloss wirkte.

Kein Wunder, dass viele Firmen sich darum rissen, hier Tagungen zu veranstalten. In einer so reizvollen Umgebung muss jede Konferenz von Erfolg gekrönt sein, dachte Jocelyn beeindruckt, als sie die breite Terrassentreppe hinaufging und durch eine lichtdurchflutete Säulenhalle schritt, in der zwei alte Kommoden und eine Blumensäule mit frischen Schnittblumen standen. Schließlich erreichte Jocelyn eine schwere Eichentür und betätigte den Türklopfer.

Kurz darauf öffnete eine schlanke, sehr gut gekleidete Dame die Tür. “Miss Hunter? Lord Morville lässt sich entschuldigen. Er ist aufgehalten worden und schlägt vor, dass ich Ihnen schon mal das Haus zeige, bis er kommt. Ich bin Elizabeth Wilcox, die Haushälterin.”

“Ich freue mich, Sie kennenzulernen.” Jocelyn lächelte herzlich. “Das ist sehr nett von Ihnen. Vielen Dank.”

“Wir machen den kurzen Rundgang”, sagte Mrs Wilcox. “Lord Morville zeigt Ihnen nach dem Mittagessen den Rest.”

Jocelyn wurde durch großzügige Räume mit edlen Möbeln und beeindruckenden Gemälden geführt. Der Salon war hellgelb gestrichen und mit vergoldeten, mit Damast bezogenen Sitzmöbeln eingerichtet, während im Herrenzimmer schwere Möbel standen. Im Ballsaal verliebte sie sich in eine wunderbare Deckenmalerei, und am beeindruckenden Esstisch hatten sicher dreißig Personen Platz. Eine elegante Treppe führte zur Galerie, wo weitere Gemälde hingen. Von hier aus gingen Schlafzimmer ab, die mit Himmelbetten ausgestattet waren.

“Nur wenige herrschaftliche Anwesen sind so komfortabel ausgestattet”, erklärte Mrs Wilcox stolz. “Teile des Gebäudes haben sogar Zentralheizung. Die hat Lord Morvilles amerikanische Großmutter einbauen lassen.”

“Es ist wirklich alles sehr beeindruckend. Und so gepflegt”, sagte Jocelyn.

“Vielen Dank. Glücklicherweise habe ich gute Mitarbeiter.” Die Haushälterin lächelte und sah auf die Uhr. “Jetzt zeige ich Ihnen, wie Sie zum Bauernhof kommen.”

“Einen Bauernhof gibt es hier auch?”, fragte Jocelyn staunend.

Mrs Wilcox lächelte bedauernd. “Leider wohnt Lord Morville nicht mehr im Haus. Als sein Vater starb, ist er ins Bauernhaus gezogen.”

Jocelyn folgte der Wegbeschreibung, fuhr an einem Irrgarten vorbei und dann durch ein Wäldchen. Schließlich tauchte vor ihr ein großes Haus auf, das von einer gepflegten Buchsbaumhecke umgeben war. Sie parkte den Wagen, öffnete ein schmiedeeisernes Tor und ging zum Haus. Der Gartenweg war von Rosenbeeten gesäumt. Bevor sie anklopfen konnte, wurde die schwere Eichentür von einem lächelnden blonden Mann in Jeans und Karohemd geöffnet.

“Lord Morville?” Jocelyn lächelte ebenfalls. “Ich bin Jocelyn Hunter.”

“Bitte nennen Sie mich Francis”, sagte er schnell und reichte ihr zur Begrüßung die Hand. Er hatte graue Augen und ein hübsches Gesicht. Die Ähnlichkeit mit den Familienporträts in der Galerie war verblüffend. “Tut mir leid, dass ich bei Ihrer Ankunft nicht da war, Miss Hunter. Wir mussten noch etwas wegen der neuen Buchung besprechen.”

Ob mit ‘wir’ wohl Lady Morville gemeint ist? überlegte Jocelyn. Francis war ihr auf den ersten Blick sympathisch. “Ich bin übrigens Jocelyn.”

“Prima, Jocelyn.” Er führte sie durch eine rechteckige Diele ins Wohnzimmer, dessen Wände getäfelt waren. Eine elegante Chintzgarnitur und ein massiver Kamin beherrschten den großzügigen Raum. Francis bot ihr einen Sessel an und ging zu einem Tablett, auf dem Glaskaraffen standen. “Was darf ich Ihnen zu trinken anbieten?”

“Etwas Kühles bitte. Aber keinen Alkohol.” Jocelyn war froh, dass sie sich so dezent gekleidet hatte wie ihr Gastgeber. Sie trug eine schlichte weiße Bluse und eine beigefarbene Leinenhose.

“Ich finde, wir essen erst, dann führe ich Sie herum, und Sie können Fragen stellen.” Er reichte ihr ein hohes Glas. “Das können Sie natürlich auch jetzt schon tun.”

“Es hat mich überrascht, dass Sie nicht im Herrenhaus wohnen”, sagte Jocelyn. “Ist es nicht ein merkwürdiges Gefühl, plötzlich in einem viel kleineren Haus zu leben?”

“Ganz und gar nicht.” Er lächelte. “Als Kind war mir der Zutritt zu den herrschaftlichen Räumen sowieso verboten, und die Schlafzimmer hier sind wesentlich bequemer als mein altes Zimmer drüben.”

Francis sah auf, als eine junge Frau ins Zimmer kam. “Ach, Sarah, das ist Miss Hunter, von der Daily Post.”

Sarah war dunkelhaarig, machte einen gelassenen Eindruck und kam Jocelyn irgendwie bekannt vor. Sie lächelte charmant und stellte sich vor. “Hallo. Ich bin Sarah Wilcox.”

Also gab es keine Lady Morville! Jocelyn erwiderte das Lächeln und schüttelte Sarah die Hand. “Hallo. Ich glaube, ich habe vorhin schon Ihre Mutter kennengelernt.”

“Ja, es macht ihr Spaß, Besucher herumzuführen.”

“Familie Wilcox organisiert mein Leben”, behauptete Francis. “Elizabeth ist meine Haushälterin, wie Sie ja bereits wissen, ihr Mann Alan gibt den Butler, wenn es angebracht ist, und hilft bei der Verwaltung des Anwesens, und die geradezu beängstigend hoch qualifizierte Tochter ist meine Geschäftsführerin.” Er lächelte Sarah aufmunternd zu. “Komm, sei kein Frosch und iss mit uns zu Mittag.”

“Das würde ich gern tun, aber ich habe meinen Eltern versprochen, bei Ihnen zu essen. Ich habe Mrs Wyatts Suppe aufgewärmt. Der Gemüseauflauf steht im Ofen, und es gibt Salat, kalten Rinderbraten und Käse.”

“Was würde ich ohne dich tun, Sarah?”, fragte er herzlich.

Sie lächelte und wandte sich Jocelyn zu. “Francis gibt Ihnen meine Durchwahl. Wenn Sie weitere Informationen benötigen, können Sie mich jederzeit anrufen.”

“Und sie kennt sich viel besser aus als ich”, fügte Francis trocken hinzu.

Jocelyn bedankte sich und beobachtete nachdenklich, wie Francis seine attraktive rechte Hand hinausbegleitete. Sarah Wilcox war zwar nicht Lady Morville, aber jedem Betrachter musste auffallen, dass sie es gern sein würde. Nur Lord Morville selbst hatte es offensichtlich noch nicht bemerkt.

Als Francis zurückkehrte, schenkte er Jocelyn nach und erklärte, dass Mrs Wyatt ihm wochentags den Haushalt führte. “Am Wochenende versorge ich mich selbst. Aber als Sarah erfahren hat, dass Sie zum Mittagessen kommen, hat sie darauf bestanden, sich darum zu kümmern. Sie ist wirklich sehr tüchtig.”

“Und bildhübsch”, sagte Jocelyn.

Francis sah sie verwundert an. “Wer? Sarah?” meinte er überrascht. “Ja, kann sein.”

“Wird hier eigentlich noch Landwirtschaft betrieben?”, fragte Jocelyn.

“Nein, jetzt nicht mehr. Es rentiert sich nicht. Deshalb haben wir Ackerbau und Viehzucht aufgegeben. Aber mit unserer Gärtnerei machen wir ein Riesengeschäft. Und natürlich mit Sams Gemüse aus organischem Anbau.”

“Wer ist Sam?”

“Er war früher unser Obergärtner. Jetzt ist er im Ruhestand, jedenfalls offiziell. In Wirklichkeit hat er die Gärtner noch immer unter seiner Fuchtel. Ich weiß nicht, vor wem ich mich als kleiner Junge mehr gefürchtet habe, vor Sam oder vor meinem Vater. Ach, wunderbar.” Francis öffnete ein Fenster und lehnte sich hinaus. “Beeil dich, Dan! Ich habe einen Bärenhunger.” Er wandte sich wieder um und lächelte Jocelyn zu. “Ich habe einen Freund von mir überredet, mit uns zu essen. Kommen Sie, wir gehen zu Tisch.”

Das getäfelte Esszimmer lag auf der anderen Seite der Diele. Der Tisch war für drei Personen gedeckt, in der Mitte stand ein hübsch arrangierter Blumenstrauß.

“Das war wohl Sarahs Werk”, sagte Jocelyn lächelnd. Und dann gefror ihr das Lächeln auf den Lippen, denn der Mann in dunkelblauem Hemd und Jeans, der in diesem Moment das Esszimmer betrat, kam ihr nur zu bekannt vor.

Auch er sah sie starr an, als er sie erkannt hatte.

“Du kommst genau im richtigen Moment, Dan”, sagte Francis lachend. “Das ist Miss Jocelyn Hunter, Jocelyn, das ist Daniel Armstrong.” Als er ihre Mienen bemerkte, fügte er neugierig hinzu: “Ach, ihr kennt euch bereits?”

4. KAPITEL

“Ja, wir kennen uns”, bestätigte Dan Armstrong mit undurchdringlicher Miene. “Wie geht es Ihnen, Miss Hunter?”

“Danke, ausgezeichnet.” Jocelyn lächelte betont fröhlich und fragte sich, ob er wohl hörte, wie laut ihr Herz pochte.

Er sah sie unnachgiebig an. “Francis hat mir erzählt, dass eine Journalistin kommen würde, um einen Artikel über Eastlegh zu schreiben. Ich bin wirklich sehr überrascht, Sie hier zu sehen. Für welche Zeitung schreiben Sie?”

“Ich bin freie Journalistin. Dieser Artikel ist für die Daily Post.”

“Etwas Werbung wird uns gut tun”, sagte Francis und machte Dan ein Zeichen, sich zu Tisch zu setzen. Dann stellte er eine Suppenterrine auf den Tisch und fragte Jocelyn: “Würden Sie uns die Ehre erweisen?”

Jocelyn schickte ein kleines Stoßgebet gen Himmel, sie möge nichts verschütten. Sie wurde erhört. Dan musterte sie feindselig, als sie ihm die Tasse mit dampfender Gemüsesuppe reichte.

“Sie sind also umgezogen”, bemerkte er.

Also hatte er ihre telefonische Nachricht erhalten. “Ja.” Sie lächelte Francis zu. “Bisher habe ich in Notting Hill gewohnt, bin aber kürzlich umgezogen. Meine neue Adresse ist zwar weniger nobel, dafür ist die Wohnung erheblich preiswerter.”

“Sie haben bei unserer letzten Begegnung verschwiegen, dass Sie umziehen würden”, sagte Dan ausdruckslos.

“Wirklich? Kollegen von mir haben die alte Wohnung gekauft.”

“Kennen Sie sich schon lange?”, fragte Francis interessiert. “Dan hat noch nie von Ihnen erzählt.”

“Nein, erst seit Kurzem”, antwortete Jocelyn und hielt den Blick gesenkt.

“Dan und ich kennen uns schon unser ganzes Leben lang.”

“Ja?” Sie sah höflich auf. “Wohnen Sie denn noch in der Nähe, Mr Armstrong?”

“Nein.” Ihre Blicke begegneten sich. “Aber ich bin in einem kleinen Haus auf Eastlegh geboren. Mein Vater ist hier bis vor Kurzem Obergärtner gewesen.”

“In Wirklichkeit ist er das immer noch.” Francis lachte. “Dans Vater ist Sam Armstrong, der Tyrann, von dem ich vorhin erzählt habe.”

Das gefiel Dan gar nicht. “Es überrascht mich, dass meine Familie so interessant zu sein scheint.”

“Jocelyn möchte für ihren Artikel alles über Eastlegh wissen”, sagte Francis und musterte seinen Freund von oben herab. “Ich habe deinen Vater im Zusammenhang mit dem berühmten Gemüse erwähnt, das er zieht. Er gehört genauso zu Eastlegh wie ich. Hast du ein Problem damit?”

Dan machte eine abwehrende Geste. “Nein, nein, Mylord. Du kannst von deinem hohen Ross herunterkommen.” Er sah Jocelyn an. “Aber wenn Sie vorhaben, meinen Vater in Ihrem Artikel zu erwähnen, Miss Hunter, empfehle ich Ihnen, ihn vorher um Erlaubnis zu bitten.”

“Ja, das wollte ich Ihnen auch gerade raten”, behauptete Francis. “Sie und Dan werden ja kaum hier sein, wenn er den Artikel liest, aber ich.”

“Wenn er einen Aufstand macht, musst du ihn nur hochnäsig ansehen und ihn daran erinnern, dass du Lord Morville bist”, riet Dan ihm trocken.

“Das wird mir auch gerade helfen! Du weißt genau, dass für Sam immer noch mein Vater Lord Morville ist. Und daran wird sich so schnell auch nichts ändern.”

“Keine Sorge, ich schreibe nie über jemanden, ohne vorher seine Erlaubnis eingeholt zu haben”, sagte Jocelyn schnell. “Falls Mr Armstrong etwas dagegen hat, werde ich ihn nicht erwähnen.”

“Doch!”, sagten beide Männer so energisch, dass Jocelyn erstaunt aufsah.

“Wenn Sie meinen Vater in Ihrem Artikel über Eastlegh unerwähnt lassen, wird er Francis das Leben zur Hölle machen.” Dan lächelte ihr zum ersten Mal zu.

“Gut, dann schreibe ich über ihn”, versprach sie.

Im nächsten Moment standen beide Männer auf, als hätten sie es abgesprochen. Dan räumte die Suppentassen ab, Francis holte den Hauptgang.

Als er ihren verständnislosen Blick bemerkte, lachte er amüsiert. “Hatten Sie hinter jedem Stuhl einen Lakaien erwartet?”

Jocelyn lächelte verlegen. “Nein, aber ich hatte auch nicht damit gerechnet, von Ihnen persönlich bedient zu werden.”

“Was bleibt mir anderes übrig?” Er zuckte die Schultern. “Das Problem ist in meinen Kreisen weit verbreitet. Ich bin zwar vermögend, verfüge aber nur über wenig Bargeld.”

“Darf ich diesen Satz von Ihnen zitieren?”

“Natürlich.” Francis teilte den Gemüseauflauf auf. Geschickt bediente er sie und hielt ihr eine Platte mit Rinderbraten hin. “Möchten Sie?”

“Nein, danke.” Bei Daniel Armstrongs Anblick war ihr der Appetit vergangen. Wie hatte sie nur glauben können, eines Tages nicht mehr an diesen Mann zu denken? Sie war ja völlig überwältigt von ihm. Wenn er dort weitermachen wollte, wo er aufgehört hatte, war sie bereit dazu. Doch er schien keine diesbezüglichen Absichten zu haben.

“Sie sind sehr schweigsam, Miss Hunter”, sagte er. Als sie erschrocken aufsah, fügte er hinzu: “Für eine Journalistin.”

“Jetzt ist es aber genug, Dan.” Francis warf ihm einen warnenden Blick zu. “Verschon uns mit deinem Steckenpferd.”

“Damit will er sagen, dass ich immer versuche, der Presse zu entkommen.” Dan sah ihr in die Augen.

“Dan ist so etwas wie ein Einsiedler”, erklärte Francis. “Was in seinem Beruf eher ungewöhnlich ist.”

“Und was machen Sie beruflich, Mr Armstrong?”, fragte Jocelyn und erinnerte sich, dass er ihr erzählt hatte, er würde im Baugewerbe arbeiten.

“Er ist Bauunternehmer.” Francis lachte. “Er reißt hübsche alte Gemäuer ab und ersetzt sie durch monströse Neubauten.”

“Alle reiße ich gar nicht ab”, widersprach Dan.

“Stimmt. Einige restaurierst du auch, und zwar hervorragend”, gab Francis zu. “Dan und ich haben anfangs für eine Bank gearbeitet. Wir waren ziemlich erfolgreich und haben gutes Geld verdient. Als mein Vater starb, musste ich nach Eastlegh zurückkehren, und Dan hat sein Bauunternehmen aufgebaut.”

“Das bleibt aber unter uns, Miss Hunter.” Dan sah sie eindringlich an. “Wenn ich in Ihrem Artikel auch nur ein Wort von dem Sohn des Gärtners lese, der Erfolge als Bauunternehmer feiert, verklage ich Sie.”

“Keine Sorge. In meinem Artikel geht es um Lord Morville und Eastlegh”, erklärte Jocelyn von oben herab. “Abgesehen davon können Sie mich nicht für etwas verklagen, was den Tatsachen entspricht.”

“Jetzt hat sie es dir aber gegeben, alter Freund.” Francis lachte amüsiert und stand auf. “Du leistest Jocelyn Gesellschaft, Dan. Ich mache Kaffee.”

Als sie allein waren, begann Dan abzudecken.

“Kann ich helfen?”, fragte Jocelyn höflich.

“Nein.” Er setzte sich wieder und musterte sie feindselig. “So, Jocelyn Hunter. Das ist ja ein unverhofftes Vergnügen. Jedenfalls für mich. Für dich offensichtlich nicht.”

“Wieso nicht?”

“Das weißt du ganz genau. Deine Nachricht war ja deutlich genug.” Er beugte sich vor und funkelte sie feindselig an. “Es ist ein ziemlicher Schlag für das Selbstbewusstsein eines Mannes, als Gigolo benutzt zu werden. Wann bist du umgezogen?”

“Am nächsten Tag.”

“Und warum durfte ich das nicht wissen?”

“Verstehst du das denn wirklich nicht? Hinterher war mir das alles schrecklich peinlich.” Sie senkte den Blick. “Ich benehme mich sonst nicht so.”

“Das weiß ich. Sieh mich gefälligst an.”

Jocelyn gehorchte zögernd.

“Dieses jungfräuliche Getue ist völlig überflüssig”, sagte er scharf. “Du warst schließlich diejenige, die mich gebeten hat, mit ihr zu schlafen.”

“Das ist es ja gerade! Am nächsten Morgen konnte ich kaum glauben, was ich mir da geleistet hatte. Ich habe mich geschämt und hätte es nicht gewagt, dir je wieder ins Gesicht zu sehen.”

“Hattest du Angst, ich würde dich ins Bett tragen, sowie du mir die Tür geöffnet hättest?”

“Natürlich nicht.”

Dan lehnte sich wieder zurück. Er wirkte jetzt völlig entspannt. “Vielleicht habe ich als Ersatzliebhaber ja auch deine Erwartungen enttäuscht.” Er zuckte lässig die Schultern. “Aber dazu eigne ich mich sowieso nicht.”

Seine Worte trafen sie. “Dann ist ja alles geklärt”, erwiderte sie wütend.

“Übrigens habe ich dich flüchtig in Ascot gesehen”, sagte er plötzlich. “Ich bin dir gefolgt, sobald ich konnte. Aber du warst ja schneller als der Gewinner des letzten Rennens und warst plötzlich verschwunden. Hast du mich nicht gesehen?”

“Nein”, behauptete Jocelyn heiser. “Ich war ganz in meine Arbeit vertieft.” Sie sah erleichtert auf, als Francis mit dem Kaffeetablett hereinkam.

“Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat”, entschuldigte er sich. “Hoffentlich habt ihr euch gut unterhalten.”

“Selbstverständlich”, sagte Dan. “So gut habe ich mich schon lange nicht mehr unterhalten. Vielen Dank, Francis. Das Essen war ausgezeichnet, wie immer.”

“Wenn ich ihn besuche, lässt er immer Essen bringen”, erklärte Francis und bat Jocelyn, Kaffee einzuschenken. “Deshalb kochen wir selbst, wenn er uns mal wieder beehrt.”

Jocelyn schenkte Kaffee ein und lächelte Francis zu. Dan ignorierte sie geflissentlich. “Könnten wir nach dem Kaffee mit dem Interview beginnen?”, bat sie.

Dan schob seine Kaffeetasse zur Seite, ohne auch nur einen Schluck getrunken zu haben, stand auf und sah Jocelyn kühl an. “Es war sehr interessant, Sie wiederzusehen, Miss Hunter. Leben Sie wohl.”

“Auf Wiedersehen”, antwortete sie höflich.

Francis entschuldigte sich, um seinen Freund hinauszubegleiten. Als er sich wieder an den Tisch setzte, musterte er Jocelyn verwundert. “Sie scheinen sich ja nicht gerade blendend mit Dan zu verstehen.”

Im Gegenteil, dachte sie und rang sich ein Lächeln ab. “Vielleicht hat es ihn gestört, mit einer Journalistin an einem Tisch sitzen zu müssen.”

“Möglich.” Francis schien allerdings nicht sehr überzeugt zu sein.

Nach dem Kaffee entschuldigte sie sich und ließ im Waschraum kaltes Wasser über ihre Hände laufen, bis ihr nicht mehr ganz so heiß war. Es war ein solcher Schock gewesen, den Mann so unverhofft wiederzusehen, mit dem sie die leidenschaftlichste Liebesnacht ihres Lebens verbracht hatte, dass sie ihr Essen kaum angerührt hatte. Sie schüttelte frustriert den Kopf und kehrte ins Esszimmer zurück, wo Francis auf sie wartete.

Gemeinsam fuhren sie zum Herrenhaus. Schon bald wurde Jocelyn bewusst, wie sehr der neunte Baron Morville an dem Haus hing. So sehr, dass er sogar ausgezogen war, um es behalten zu können.

“Es kostet viel Geld, das Haus der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Da ist es schon wesentlich rentabler, es zeitweise an Firmen zu vermieten. Das bringt richtig Geld. Dank meiner amerikanischen Großmutter verfügt das Haus über recht moderne Wasserleitungen und sogar über eine Zentralheizung. Die Schlafzimmer sind sehr komfortabel. Ich biete ein Pauschalangebot an, das aus Unterkunft, Abendessen und Frühstück besteht. Alan Wilcox ist in seiner Rolle als Butler sehr beeindruckend.”

“Und die Gäste sind hier unter sich”, fügte Jocelyn hinzu. “Das ist viel besser als in einem Hotel.”

“Genau.” Francis führte sie in den Ballsaal. “Das war früher unser Musikzimmer. Leider wird hier noch gearbeitet. Deshalb sieht es aus wie Kraut und Rüben. Ich lasse ein neues Audiosystem einbauen. Und auf Knopfdruck kommt eine Leinwand von der Decke.”

“Sehr beeindruckend.” Sie nickte anerkennend. “Wäre es Ihnen recht, wenn in den nächsten Tagen ein Fotograf hier Aufnahmen machen würde?”

“Selbstverständlich. Ich würde sie allerdings gern vorher sehen, bevor sie gedruckt werden.” Francis lachte verlegen. “Ich klinge schon wie Dan.” Er sah sie interessiert von der Seite an. “Was haben Sie eigentlich gegen ihn?”

“Ach, gar nichts. Er hat etwas gegen mich.”

“Weil Sie Journalistin sind?”

“Das kann Ihnen Ihr Freund sicher besser erklären, Lord Morville”, sagte sie abweisend, lächelte dann jedoch entschuldigend. “Tut mir leid, ich wollte nicht unhöflich sein.”

“Sie sollten doch Francis zu mir sagen”, erinnerte er sie versöhnlich. “Wenn Sie hier alles gesehen haben, sollten wir an die frische Luft gehen. Es ist ein wunderschöner Tag.”

“Ja, gern.”

Es machte Jocelyn viel Freude, Lord Morville zu begleiten und Fragen zu stellen. Francis liebte seinen Landsitz von ganzem Herzen und erzählte begeistert von dessen Geschichte.

Schließlich verließen sie die Gärten und machten sich auf den Weg zu den Gewächshäusern, wo Pflanzen verkauft wurden.

“In dem Haus da vorn ist Dan zur Welt gekommen.” Francis zeigte auf ein kleines Haus. “Es war früher das Gesindehaus, aber jetzt gehört es Sam Armstrong.”

“Sie haben es ihm verkauft?”, fragte Jocelyn erstaunt. “Ich dachte immer, Leute wie Sie …” Sie verstummte verlegen.

“Sie haben gedacht, Leute wie ich sind darauf bedacht, jeden Quadratmeter Land, den sie besitzen, zu behalten. Das stimmt auch. Aber in diesem Fall habe ich nachgegeben.” Er zeigte auf die vielen Menschen bei den Gewächshäusern. “Sonntags ist hier immer viel los. Die Gärtner verkaufen Sams Pflanzen. Würden Sie ihn gern kennenlernen?”

“Sehr gern”, antwortete sie begeistert.

Doch als sie vor dem Haus standen, kamen Jocelyn Bedenken. “Ich möchte aber nicht aufdringlich sein”, sagte sie. “Ihr Freund könnte etwas dagegen haben, dass ich seinen Vater einfach so überfalle.”

“Ich bin ja dabei. Keine Angst. Außerdem habe ich Dan schon vorgewarnt, als er vorhin gegangen ist.”

Sie hatte sich das Haus der Armstrongs ganz anders vorgestellt. Mit einem Gesindehaus war es jedenfalls nicht zu vergleichen, und es war auch viel geräumiger, als es von außen den Anschein hatte. Eigentlich war es eine kleinere Ausgabe des Bauernhauses.

Der Mann, der ihnen die Tür öffnete, war älter, als Jocelyn erwartet hatte. Doch sie wusste sofort, wen sie vor sich hatte. Die Größe und die leicht gebogene Nase waren unverkennbar. Allerdings war sein Haar weiß und sein Gesicht von der Arbeit an der frischen Luft wettergegerbt. Sam Armstrong trug ein weißes Hemd, eine beigefarbene Strickjacke und eine alte Cordhose.

“Guten Tag. Dan hat mir schon gesagt, dass Sie kommen würden.”

“Hallo, Sam”, sagte Francis fröhlich. “Hoffentlich stören wir nicht. Das ist Miss Jocelyn Hunter von der Daily Post. Sie möchte einen Bericht über Eastlegh schreiben, und da habe ich vorgeschlagen, dass sie sich auch mit Ihnen unterhält.”

“Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Mr Armstrong.” Jocelyn reichte ihm die Hand.

Seine fühlte sich fest und rau an. Nachdem Sam Armstrong seine Besucherin mit seinen klugen blauen Augen gemustert hatte, bat er sie und Francis herein. “Sie kommen gerade rechtzeitig zum Tee”, sagte er.

Am Fenster war ein kleiner Tisch mit edlem Porzellan und einem Teller gebutterter Teekuchen gedeckt. Dan stand am Kamin, und seiner Körpersprache war zu entnehmen, dass man ihn zum Bleiben genötigt hatte.

“Du machst den Tee, Dan”, befahl sein Vater. “Das Wasser kocht schon.”

Dan entschuldigte sich und verschwand in Richtung Küche.

“Setzen Sie sich doch, Miss Hunter.” Sam machte eine einladende Handbewegung.

Francis rückte Jocelyn den Stuhl zurecht und setzte sich selbst auf die Fensterbank. Dann verwickelte er Sam in ein Gespräch über Spargel, damit sie Zeit hatte, sich in Ruhe umzusehen. Links und rechts vom Kamin standen wuchtige Ledersessel. Die anderen Möbel waren aus Holz. So hatte sie sich das Haus einer Familie vorgestellt, die seit Generationen für die Herren von Eastlegh arbeitete. Erst Dan hatte mit der Tradition gebrochen.

“Sie wollen also über Eastlegh schreiben, Miss Hunter?”, fragte Sam schließlich.

Dan kehrte mit der Teekanne zurück, die er vor ihr abstellte. “Meinem Vater missfällt es, dass das Herrenhaus jetzt vermietet wird, Miss Hunter.”

“Lord Morville hätte das nie zugelassen”, sagte der alte Mann unverblümt.

Sein Sohn sah ihn warnend an. “Lord Morville trinkt gerade mit uns Tee, Vater.”

Sam Armstrong wirkte einen Moment lang unbehaglich. “Ich wollte Sie nicht beleidigen”, meinte er mürrisch.

“So habe ich es auch nicht verstanden, Sam.” Francis lächelte ihm beruhigend zu und nahm einen Teekuchen. “Außerdem wissen Sie selbst, dass ich die Erbschaftssteuer bezahlen musste und keine andere Wahl hatte.”

“Ja, natürlich.” Sam schüttelte frustriert den Kopf. “Würden Sie bitte den Tee einschenken, Miss?”

Jocelyn kam seiner Bitte nach. Die ganze Zeit spürte sie Dans Blick auf sich gerichtet. Dan nahm ihr die Teetassen ab und reichte sie seinem Vater und Francis. Seine nahm er mit und stellte sich an den Kamin. Schweigend hörte er zu, wie Jocelyn Fragen stellte. Schon bald erzählte Sam frei von der Leber weg. Er kannte viele Anekdoten.

“Meine Vorfahren kamen aus dem Norden”, erzählte er.

“Sie waren Viehdiebe in Schottland”, fügte Dan hinzu, was ihm einen missbilligenden Blick von seinem Vater eintrug.

“Mein Großvater, Adam Armstrong …”, fuhr Sam fort, ohne sich bewusst zu sein, welche Wirkung dieser Vorname auf Jocelyn hatte. “… kam hierher, um Arbeit zu suchen. Er wurde im Stall beschäftigt und war schließlich erster Kutscher.”

Adam Armstrongs Sohn Daniel hatte sich mehr für Gartenarbeit interessiert, und sein Sohn Sam war in seine Fußstapfen getreten.

“Die Armstrongs leben jetzt seit drei Generationen in diesem Haus”, erzählte Sam. “Aber mein Herr Sohn wohnt ja lieber in London.”

“Und ich wohne im Bauernhaus statt im Herrenhaus”, warf Francis ein, als er bemerkte, wie wütend Dan war. “Die Zeiten ändern sich, Sam. Wir müssen uns anpassen, sonst gehen wir unter.”

Sam wandte sich Jocelyn zu. “Ich habe die beiden aufwachsen sehen, Miss. Master Francis – Lord Morville – hat seine Mutter verloren, als er noch ein kleiner Junge war. Er war oft hier und hat sich von meiner Frau mit Kuchen verwöhnen lassen. Oder sie musste ihn verbinden, wenn er sich beim Toben wieder einmal verletzt hatte. Dan und er haben ständig Streiche ausgeheckt.”

“Das wird Miss Hunter kaum interessieren, Vater”, sagte Dan mürrisch.

“Wieso nicht? Sie wundert sich bestimmt, warum der Sohn des Gärtners so dick mit Lord Morville of Eastlegh befreundet ist”, antwortete Sam ungerührt und lächelte Jocelyn zu. “Sie haben zwar unterschiedliche Schulen und Universitäten besucht, aber ihrer Freundschaft konnte das keinen Abbruch tun.”

“Da wir keine Geschwister hatten, haben wir eben so getan, als wären wir Brüder”, erklärte Francis.

“Und genau deshalb verstehe ich auch nicht, wieso ihr nicht schon längst geheiratet und selbst Familien gegründet habt”, sagte Sam gereizt.

“Aber Vater! Auch wenn du jetzt Rentner bist, ist Francis für dich immer noch Lord Morville. Du kannst nicht in diesem Ton mit ihm sprechen. Schon gar nicht in Anwesenheit einer Journalistin.” Dan sah seinen Vater vorwurfsvoll an. “Nachher fragt sie sich noch, ob wir uns überhaupt etwas aus Frauen machen.”

“Lass mich aus dem Spiel, Dan!” Francis funkelte ihn ungehalten an.

“Und denk daran, dass sich eine Lady in unserer Gesellschaft befindet”, mahnte Sam.

Dan zuckte die Schultern. “Miss Hunter ist Journalistin”, sagte er ausdruckslos, doch jedem war sofort klar, was er damit unterstellen wollte.

Jocelyn ging über die Beleidigung hinweg und sah Dan an. “Keine Sorge, Mr Armstrong. Ich schreibe nicht für die Klatschspalte. Mein Artikel dreht sich um die Landsitze alter Adelsfamilien und wie sie heutzutage geschäftlich genutzt werden. Außer Ihrem Vater werde ich noch Sarah Wilcox erwähnen, jedenfalls keine Bauunternehmer, die mit dem Thema überhaupt nichts zu tun haben.”

“Das stimmt eigentlich so nicht, denn …”, begann Francis, verstummte jedoch, als er Dans warnenden Blick auffing.

Jocelyn stand auf. Auch Sam und Francis erhoben sich höflich. “Vielen Dank für den Tee, Mr Armstrong, und dafür, dass Sie mir Ihre Zeit geopfert haben. Es war faszinierend. Ich sage Lord Morville Bescheid, wann der Artikel erscheinen wird.” Sie schüttelte Sam die Hand und wandte sich Dan zu. “Auf Wiedersehen.”

“Wiedersehen.” Er sah sie von oben herab an und hielt ihr die Hand hin. “Vielleicht sehen wir uns mal wieder.”

Als Jocelyn ihm die Hand schüttelte, war ihr nur zu bewusst, dass Francis das Geschehen aufmerksam verfolgte. “Vielleicht”, antwortete sie vage.

Sam Armstrong brachte sie zur Tür, während Dan Francis zurückhielt und ihm leise und eindringlich etwas auftrug. Was will er denn nur, überlegte sie.

Kurz darauf befanden sie und Francis sich auf dem Rückweg nach Eastlegh Hall.

“Haben Sie genug Material für Ihren Artikel?”, fragte er.

“Mehr als genug. Das ist wirklich ein gutes Konzept hier. Vielen Dank, dass Sie es mir gezeigt haben, und vielen Dank fürs Mittagessen.”

Als sie vor dem Herrenhaus standen, gab Francis Jocelyn seine Karte. “Bitte. Falls Sie doch noch Fragen haben, rufen Sie einfach an. Sarah weiß immer, wo ich zu finden bin.”

“Danke. Ich sage noch Bescheid, wann der Fotograf auftauchen wird.” Sie steckte die Karte in ihre Handtasche und reichte Francis die Hand. “Auf Wiedersehen.”

“Auf Wiedersehen, Jocelyn. Dürfte ich bitte Ihre Adresse und Telefonnummer haben, nur für alle Fälle?”

Jocelyn suchte in ihrer Handtasche nach einer Visitenkarte, fand sie und reichte sie Francis mit einem herzlichen Lächeln, bevor sie durch die wunderschöne Parklandschaft wieder in Richtung Dorchester fuhr. Da sie es nicht besonders eilig hatte, fuhr sie langsam und genoss den Ausblick. Als sie Durst bekam, parkte sie vor einem Lokal mit Reetdach, setzte sich auf die Terrasse und trank in Ruhe eine Tasse Kaffee. Langsam erholte sie sich von dem Schock, Adam alias Daniel Armstrong so unverhofft wiedergesehen zu haben. Jetzt bedauerte sie ihre kühle, abweisende Nachricht auf dem Anrufbeantworter. Aber das spielte jetzt auch keine Rolle mehr. Daniel wollte ja sowieso nichts mehr mit ihr zu tun haben, weil er sich einbildete, ihren Ansprüchen nicht zu genügen. Wie lächerlich das war, würde sie ihm nun nie erzählen können.

Als sie sich London näherte, nahm der Verkehr zu. Müde und erschöpft kam sie schließlich zu Hause an. Gerade hatte sie den Motor abgestellt, da wurde die Fahrertür aufgerissen. Jocelyn erschrak.

“Wo, um alles in der Welt, bist du so lange gewesen?”, fragte Dan Armstrong gereizt.

5. KAPITEL

Ihr Herz begann sofort, aufgeregt zu klopfen, als Jocelyn Dan sah. Sie stieg aus, knallte die Tür hinter sich zu, verriegelte sie und wandte sich um. “Du hast Lord Morville dazu gebracht, mich um meine Adresse zu bitten”, sagte sie wütend.

“Mir hättest du sie sicher nicht gegeben.” Dan zuckte die Schultern.

“Und was willst du hier?”

“Ich war zufällig gerade in der Nähe.” Er lächelte herausfordernd.

“Sehr witzig.” Jocelyn schloss die Haustür auf und drehte sich zu ihm um. “Ich bin müde. Gute Nacht.”

“Langsam. Ich möchte mit dir reden. Es dauert bestimmt nicht lange. Wenn du mich nicht hineinbitten willst, können wir es auch auf der Straße besprechen. Das liegt ganz an dir.”

Jocelyn gab nach. Sie hatte ja doch keine andere Wahl. “Also gut.” Sie ging die Treppe hinauf, die direkt ins neue Wohnzimmer führte.

“Diese Wohnung gefällt mir besser als die andere”, sagte Dan, nachdem er sich kurz umgesehen hatte. “Eine gute Investition.”

“Aha. Aus dir spricht der Bauunternehmer.”

Dan ging zum Fenster und sah auf die Straße hinaus. “Aus deinem Mund klingt das wie ein Schimpfwort.” Er wandte sich zu ihr um. “Francis hat Spaß gemacht. Ich reiße nur unansehnliche Gemäuer ab. Und die Häuser, die ich baue, passen sich ihrer Umgebung an.”

“Sehr interessant”, antwortete Jocelyn höflich. Sie hoffte, er ahnte nicht, was für eine Wirkung er auf sie ausübte. Sie zeigte auf die Bücherkisten, die noch auf dem Boden standen. “Leider bin ich noch nicht dazu gekommen, alles einzuräumen. Außerdem habe ich nur das Nötigste gekauft, dieses Sofa zum Beispiel. Aber wenigstens gehört alles mir. Setz dich doch.”

Dan ging nicht darauf ein, sondern sah sie nur an. “Die Hose steht dir genauso gut wie das sexy schwarze Kleid”, sagte er.

“Danke”, antwortete sie und schluckte. “Darf ich dir etwas zu trinken anbieten?”

“Willst du gar nicht wissen, warum ich dich unbedingt sprechen wollte?”, fragte er und kam näher.

Jocelyn wich zurück. “Wahrscheinlich um mir wegen meines plötzlichen Verschwindens die Leviten zu lesen.”

“Das habe ich ja schon im Bauernhaus getan, während Francis sich um den Kaffee gekümmert hat.” Er lächelte unmerklich. “Hast du eine Ahnung, wie ich mich gefühlt habe, als ich dich plötzlich an seinem Tisch sitzen sah?”

Sie nickte. “So ähnlich wie ich.”

“Das wage ich zu bezweifeln.” Wieder kam er näher, doch dieses Mal blieb Jocelyn, wo sie war. “Ich glaubte meinen Augen nicht zu trauen. Lord Morville und ich kennen uns seit unserer Kindheit. Aber ich war zum ersten Mal drauf und dran, ihm ein Veilchen zu verpassen.”

“Warum?”, fragte sie, obwohl sie die Antwort ahnte.

“Weil ich so schockiert darüber war, meine abtrünnige Eve ausgerechnet an seinem Tisch vorzufinden. Ich war außer mir vor Eifersucht. Dieses Gefühl ist mir bisher fremd gewesen.”

Jocelyn räusperte sich. Das Atmen fiel ihr plötzlich schwer. “Das hast du aber gut zu verbergen gewusst. Du warst so feindselig, dass mir der Appetit vergangen ist.”

“Das habe ich bemerkt.” Er lächelte so selbstgefällig, dass sie ihn am liebsten geohrfeigt hätte. “Ich war sehr zufrieden mit deiner Reaktion.”

“Wieso denn das?”

Dan umfasste ihre Hand und zog Jocelyn zum Sofa, das größer war als das alte. “Setz dich, dann werde ich es dir erklären.”

Sie setzte sich so weit wie möglich von ihm entfernt aufs Sofa und fragte kühl: “Was willst du mir erklären?”

“Als wir uns kennengelernt haben, warst du gekränkt, weil dein Freund dich verlassen hatte, oder?” Er sah ihr tief in die Augen.

Jocelyn nickte. “Ja, das weißt du doch. Sonst …”

Dan nickte. “Sonst hättest du mich nicht zum Essen eingeladen und mich gebeten, dich zu lieben. Nicht, dass du mich hast überreden müssen. Vorher hatte ich mir tatsächlich eingebildet, mich wieder davonstehlen zu können.”

“Ich weiß. Deshalb war ich ja so schamlos. Ich wollte mein Selbstwertgefühl als Frau zurückbekommen.” Sie hielt seinem Blick stand. “Noch nie zuvor habe ich einen Mann gebeten, mit mir zu schlafen. Und es wird auch das einzige Mal bleiben.”

Dan nickte ernst. “Ich weiß. Aber überleg doch mal, wie ich mich gefühlt haben muss, als du plötzlich verschwunden warst. Und die neuen Wohnungsbesitzer haben sich geweigert, mir deine neue Adresse zu verraten.”

“Darum hatte ich sie auch ausdrücklich gebeten.” Jocelyn biss sich auf die Lippe.

“Ein weiterer Affront!” Er nahm ihre Hand. “Ich hatte mir vorgenommen, dich nach meiner Rückkehr von der Geschäftsreise richtig zu umwerben, so naiv das jetzt auch klingen mag.”

“Ich finde das gar nicht naiv.”

“Warum, um alles in der Welt, hast du dich dann vor mir versteckt?”

“Weil ich sicher war, dass ich vom Regen in die Traufe komme. Du hattest einen völlig falschen Eindruck von mir.” Sie lächelte verlegen. “Mir eilt der Ruf voraus, eine hartgesottene Journalistin zu sein, aber in Wirklichkeit bin ich die Tochter meines Vaters.”

“Was für ein Mensch war dein Vater?”, fragte Dan interessiert.

“Gütig, humorvoll, hilfsbereit. Dad war Pastor einer großen Gemeinde in Warwickshire. Er hat mich allein aufgezogen. Meine Mutter starb, als ich noch sehr jung war.”

“Dann ist es dir ähnlich ergangen wie Francis.”

Jocelyn nickte. “Mrs Herrick, das ist Annas Mutter, hat mich wie ihre eigene Tochter behandelt. Trotzdem habe ich die Mädchen beneidet, die eine richtige Mutter hatten. Das ist einer der Gründe, warum Peter Sadler mich verlassen hat.”

Dan sah sie verständnislos an. “Wieso denn das?”

“Er wollte sofort Kinder und ich nicht.”

“Warum nicht?”

“Weil ich warten wollte, bis wir in gesicherten finanziellen Verhältnissen leben. Dann hätte ich zu Hause arbeiten können. Ich wollte nicht, dass mein Kind auch praktisch ohne Mutter aufwächst, weil ich ständig hätte unterwegs sein müssen, um Reportagen zu machen.” Sie sah ihn herausfordernd an. “Außerdem bin ich kein mütterlicher Typ. Die Babys anderer Leute interessieren mich überhaupt nicht. Und ich hänge sehr an meinem Job. Jedenfalls ist es mir leichtgefallen, mit dem Kinderkriegen noch zu warten.”

Dan nickte. “Das kann ich verstehen. Ich als Vater? Das kann ich mir auch nicht vorstellen. Francis sieht das anders. Er braucht ja auch einen Erben für Eastlegh. Deine Ehrlichkeit beeindruckt mich, Jocelyn.” Er lächelte verlegen. “An diesen Namen muss ich mich erst gewöhnen. Für mich bist du immer noch Eve.”

“Du hast mich sicher für verrückt gehalten, als ich darauf bestand, dass wir uns Namen ausdenken.”

Dan schüttelte den Kopf. “Im Gegenteil! Mir hat das Spiel gefallen. Außerdem habe ich mir meinen Namen nicht ausgedacht. Ich heiße mit vollem Namen Daniel Adam Francis Armstrong.”

“Natürlich! Adam nach deinem Urgroßvater. Aber warum Francis?”

“Alle erstgeborenen Morvilles werden auf den Namen Francis getauft. Der alte Lord Morville war mein Patenonkel, und er hat darauf bestanden, dass auch ich diesen Namen bekomme.”

“Dann trägst du sogar den gleichen Namen wie Francis! Ihr habt bestimmt auch Blutsbrüderschaft geschlossen, oder?”

“Selbstverständlich!” Er zeigte ihr die Narbe an seiner Hand. “Bevor Francis ins Internat musste.”

“Hast du ihn vermisst?”

“Und wie! Aber um wieder auf das Thema Mutterschaft zu kommen: Hat dein Liebhaber dich wegen deiner mangelnden Begeisterung verlassen?”

Jocelyn zuckte zusammen. “Ja, deshalb auch. Er wurde immer verdrießlicher. Aber ich dachte, das hätte mit seinem Job zu tun.” Sie zuckte die Schultern. “Er wollte mich einfach nicht mehr.”

“Ich aber”, sagte Dan ruhig.

Ihr Herz begann, heftig zu klopfen.

“Hast du gehört, was ich gesagt habe?”

“Ja.”

“Du scheinst fassungslos zu sein.”

“Das bin ich auch.”

“Wieso?” Er lehnte sich entspannt zurück.

Jocelyn hatte sich wieder gefasst. “Zum einen, weil du nach dem Mittagessen behauptet hast, du würdest gar nicht daran denken, die Stelle meines verflossenen Liebhabers einzunehmen.”

“Das war gelogen. Ich hatte mich immer noch darüber geärgert, wie du mich behandelt hast. Du hast ja keine Ahnung, wie wütend ich war, als ich von der Geschäftsreise zurückkam und feststellen musste, dass das Vögelchen ausgeflogen war.”

“Das habe ich dir ja bereits erklärt.”

“Ja. Du warst davon überzeugt, dass ich nur wieder mit dir ins Bett wollte.” Er schüttelte den Kopf. “Das wäre höchst unwahrscheinlich gewesen, Jocelyn. So eine Erfahrung bleibt meist einmalig.”

“Stimmt”, bestätigte sie und stand auf. “Aber ich bin froh, dass wir uns wiedergesehen haben.”

Auch Dan war aufgestanden. “Warum?”

“Weil ich dir so wenigstens meinen Standpunkt erklären konnte.” Und weil sich bestätigt hatte, dass ihr Instinkt sie auch dieses Mal nicht getrogen hatte.

“Als ich eben gesagt habe, so eine Erfahrung ließe sich nur selten wiederholen, habe ich die Inkognitos gemeint und die Stimmung, in der du warst.”

“Ich verstehe.”

“Das glaube ich nicht, Jocelyn.” Dan nahm ihre Hand und zog Jocelyn näher. “Ich würde vorschlagen, wir lassen uns etwas Zeit, um einander besser kennenzulernen, und sehen mal, was daraus wird.”

“Das klingt aber sehr geschäftsmäßig.”

“Dann muss ich ein guter Schauspieler sein.” Sein Blick drückte Verlangen aus. “Ich würde dich jetzt nämlich am liebsten ins Bett bringen. Aber selbst wenn du nichts dagegen hättest, würde ich es nicht versuchen.”

Jocelyn sah ihn fragend an.

Dan lächelte zärtlich und berührte ihre Wange. “Wenn ich es täte, würdest du glauben, dass ich nur daran interessiert bin, mit dir zu schlafen. Aber das ist noch lange nicht alles, was ich von dir will.” Er zog eine Augenbraue hoch. “Oder bist du noch immer derselben Meinung?”

“Was meinst du damit?”

“Würdest du wieder vor mir davonlaufen wollen?”

“Nein”, antwortete sie ehrlich.

Dan sah sie fragend an. “Heißt das, ich bin dir doch gut genug? Selbst nachdem du jetzt weißt, wer ich wirklich bin?”

“Ja.”

“Lernt man auf der Journalistenschule, einsilbig zu antworten?”

Sie schnitt ein Gesicht. “Nein. Aber man lernt dort eine ganze Menge. Zum Beispiel, immer beide Parteien anzuhören. Ich kann jetzt nachvollziehen, wie du dich gefühlt haben musst, als ich plötzlich verschwunden war. Aber betrachte die Angelegenheit mal von meinem Standpunkt aus: Mein Vertrauen zu Männern hat ziemlich gelitten in der letzten Zeit.”

Dan sah sie ernst an. “Mir kannst du vertrauen.”

Jocelyn ging zum Schreibtisch und nahm einen Schnappschuss aus der Schublade, den sie hinter ihrem Rücken versteckte, als sie zu Dan zurückkehrte. “Könnte irgendjemand etwas gegen unsere Freundschaft haben?”

Dan runzelte die Stirn. “Sprichst du von einer Frau?”

Jocelyn hielt ihm das Foto hin, das ihn und seine schöne Begleiterin in Ascot zeigte.

Er betrachtete es überrascht. “Woher hast du die Aufnahme?”

“Ich habe sie selbst gemacht.”

“Dann hast du mich also doch dort gesehen. Warum hast du mich nicht angesprochen?”, fragte er ärgerlich.

“Du hattest nur Augen für deine Begleiterin.”

“Das ist die Frau des Unterhausabgeordneten Denby Hayter, Serena für ihre Freunde. Sie ist Lord Morvilles Cousine und flirtet mit jedem, seit sie ein kleines Mädchen war. Und so lange kenne ich sie schon.” Dan sah sie streitlustig an. “War Serena etwa der Grund für dein zweites Verschwinden?”

“Teilweise, ja.”

“Aha.” Er umfasste ihre Arme und zog sie hoch, sodass Jocelyn nur noch auf Zehenspitzen stand. “Und der andere Grund? Habe ich dich im Bett enttäuscht?”

“Nein.” Jocelyn versuchte wütend, sich zu befreien. “Du warst ganz wundervoll, unglaublich, unübertroffen. So etwas hatte ich noch nie erlebt. Wenn du willst, schreibe ich einen Bericht über deine Potenz und veröffentliche ihn auf der ersten Seite der Daily Post.”

Im ersten Moment glaubte sie, Dan würde sie schütteln, doch zu ihrer grenzenlosen Erleichterung begann er, herzlich zu lachen, und ließ sie los.

“Du hast also gedacht, ich hätte etwas mit Serena. Warst du eifersüchtig?”

“Natürlich nicht”, behauptete sie verächtlich. “Sie hätte ebenso gut deine Frau sein können.”

“Ich hatte dir doch erzählt, dass ich ungebunden bin.”

“Du wärst nicht der Erste, der in der Hinsicht nicht ganz die Wahrheit sagt.”

“Mein Vater hat mich zur Ehrlichkeit erzogen”, antwortete er und wurde ernst. “Es wird spät. Ich sollte jetzt wieder losfahren.”

Sie wollte ihn nicht gehen lassen. “Möchtest du nicht wenigstens etwas trinken?”

“Nein.” Dan kam näher. “Ich möchte nur dies.” Er atmete tief durch, zog sie an sich und küsste sie.

Jocelyn versuchte nicht einmal, ihm zu widerstehen. Sie hatte sich so danach gesehnt, wieder in seinen Armen zu liegen. Hingebungsvoll schmiegte sie sich an ihn und erwiderte seine Küsse.

Schließlich löste Dan sich etwas von ihr und sagte an ihrem Mund: “Das wollte ich eigentlich gar nicht.”

“Das hast du neulich auch gesagt”, gab sie zu bedenken.

“Dann sage ich jetzt lieber nichts mehr.” Dan küsste sie so verlangend, dass sie weiche Knie bekam und sich an ihn klammerte. Dann hob er sie hoch und fragte rau: “Wo steht dein Bett?”

Jocelyn erstarrte. “Nein!”

Er setzte sie so abrupt ab, dass sie schwankte. Sie waren beide außer Atem und sahen einander an.

“Entschuldige bitte”, sagte Dan heiser.

Jocelyn nahm seine Entschuldigung schweigend an.

“Und nun fühlst du dich natürlich bestätigt”, behauptete er verbittert.

“Aber nein! Ich weiß, dass du heute Abend nicht hergekommen bist, um … um …”

“ … deinen Verdacht zu bestätigen.”

Sie rang sich ein Lächeln ab. “Ich wollte sagen ‘um mich zu lieben’.”

“Wenn es uns gelingen würde, über ein anderes Thema zu reden, gelingt es mir möglicherweise, mich zusammenzureißen.”

“Möchtest du etwas trinken?”, fragte sie schnell.

“Wie wär’s mit schwarzem Kaffee?”

Jocelyn ging in die Küche und versuchte, sich wieder zu fassen. Was stellt dieser Mann nur mit mir an? fragte sie sich verzweifelt. Er brauchte sie nur zu berühren, und schon schmolz sie dahin! So etwas war ihr nicht einmal mit Peter passiert!

“Jocelyn”, sagte Dan ernst, als sie zu ihm zurückkehrte. “Lass uns noch einmal von vorn anfangen.”

“Wie weit vorn?”

“Bevor ich dich berührt habe.” Ihre Blicke trafen sich. “Es ist nur zu offensichtlich, dass ich es mir nicht erlauben kann, wenn wir vernünftig bleiben wollen.”

Jocelyn errötete und schenkte schnell Kaffee ein, um ihre Verlegenheit zu überspielen. “Das ist natürlich sehr schmeichelhaft für mich. Und beruhigend.”

“Wieso das?”

“Weil ich nun sicher sein kann, dass ich neulich Nacht nicht völlig den Verstand verloren habe.” Sie reichte ihm eine Kaffeetasse. “Aber es ist natürlich schwierig, unter diesen Umständen ein vernünftiges Gespräch zu führen.”

Dan lachte. “Wenigstens hast du mich nicht gleich vor die Tür gesetzt.”

Jocelyn ließ vielsagend den Blick über ihn gleiten. “Das wäre mir wohl kaum gelungen. Außerdem …” Sie verstummte.

“Außerdem?”

“Habe ich mich ja nicht gerade gewehrt.”

“Du bist wirklich bestechend ehrlich.”

Jocelyn lächelte verlegen. “Auch mein Vater hat mich zur Ehrlichkeit erzogen.”

Dan trank seinen Kaffee aus und stand auf. “Ich fliege morgen früh nach Schottland und komme erst Freitag zurück. Aber am Sonnabend würde ich mich gern für deine Gastfreundschaft revanchieren. Auf neutralem Terrain. Wo würdest du gern essen?”

“Du weißt ja noch nicht einmal, ob ich Sonnabend überhaupt Zeit habe.”

Dan beugte sich vor und zog sie hoch. “Die musst du dir nehmen.”

Im ersten Moment wollte sie widersprechen. Doch dann überlegte sie es sich schnell anders. “Okay.”

“Und wo gehen wir hin?”, fragte er.

“Ich denke darüber nach und faxe dir meine Wahl.”

Dan lachte und küsste ihre Hand. “Das hätte ich mir heute Morgen in Eastlegh nicht träumen lassen.”

“Ich mir auch nicht.”

“Wenn du gewusst hättest, dass du mich dort treffen würdest, hättest du den Termin dann abgesagt?”

“Wo denkst du hin? Ich kann doch meinen Job nicht einfach vernachlässigen.” Sie sah ihn an. “Und du?”

“Niemals! Außerdem hatte ich meinem Vater versprochen, ihn zu besuchen. Ich würde nicht im Traum daran denken, ihn zu enttäuschen.”

Jocelyn lachte und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, doch Dan ließ sie nicht los.

“Ich möchte dich küssen”, sagte er plötzlich.

“Das ist unvernünftig”, antwortete sie, obwohl sie sich schrecklich nach seinen Küssen sehnte.

“Bist du etwa immer vernünftig?”, fragte er verführerisch.

“Nein. Das weißt du doch.” Weiter kam sie nicht, denn Dan begann, sie verlangend zu küssen.

Jocelyn schmiegte sich an ihn und erwiderte seine Küsse mit tiefer Leidenschaft. Innerhalb kürzester Zeit stand sie in Flammen. Noch nie hatte ein Mann sie so sehr erregt wie Dan. Und dann hörte sie auf zu denken, denn Dan hatte sie aufs Sofa gesetzt und kniete vor ihr, um ihre Bluse aufzuknöpfen. Mit bebenden Händen liebkoste er ihre Brüste, küsste sie und begann, ihre Schenkel zu streicheln. Jocelyn hielt es kaum noch aus. Dieses Mal fragte Dan nicht nach dem Bett. Sie ließen sich auf den Boden gleiten, wobei sie den Kaffeetisch umstießen, was sie in ihrer Hast, einander auszuziehen, nicht einmal bemerkten. Ihre wilden Liebkosungen wurden immer erregender, bis sie sich nicht mehr beherrschen konnten und eins wurden. Es war eine kurze, wilde, magische Begegnung.

Als sie geraume Zeit später wieder zu Atem gekommen waren, hob Dan den Kopf, betrachtete Jocelyns erhitztes Gesicht und küsste ihr die feinen Schweißperlen von der Lippe. “Du bist eine sehr gefährliche Lady. Noch nie zuvor habe ich so die Kontrolle über mich verloren.”

Jocelyn machte ein Auge auf. “’Zuvor’ klingt aber ziemlich taktlos”, fand sie, und Dan lächelte jungenhaft.

“Du hast recht.” Als er aufsah und um sich herum Kleidungsstücke und zerbrochenes Porzellan bemerkte, wurde sein Lächeln noch breiter. “Und so etwas ist mir auch noch nicht passiert.” Amüsiert zeigte er auf das Durcheinander.

“Ach du meine Güte! Was für ein Chaos!” Jocelyn riskierte einen Blick und schüttelte sich. Sie wollte aufstehen, doch Dan beugte sich über sie und sah ihr so tief in die Augen, dass sie keinen weiteren Gedanken ans Aufräumen verschwendete. “Willst du mich noch einmal lieben?”, fragte sie unverblümt.

Er lachte amüsiert. “Wenn du mich so fragst, ja. Wieso?”

“Der Boden ist hart.”

“Als ich dich vorhin gefragt habe, wo dein Bett steht, hast du alles verdorben”, hielt er ihr vor und begann, sie aufreizend zu streicheln, damit das nicht noch einmal passierte.

“Mein Schlafzimmer liegt am Ende des Flurs.” Jocelyn stöhnte erregt. Dan zog sie hoch, küsste sie, hob sie hoch und trug sie zum Bett.

In den frühen Morgenstunden löste Dan sich widerstrebend von ihr. “Ich muss nach Hause”, sagte er traurig. “Ich habe noch nicht einmal gepackt.”

“Möchtest du duschen, bevor du losfährst?”, fragte Jocelyn verschlafen und zog eine Braue hoch, als sie das plötzliche Funkeln in seinen Augen bemerkte. “Was ist?”

“Komm mit unter die Dusche”, bat er und küsste ihren großen Zeh.

Das Duschen nahm viel Zeit in Anspruch. Anschließend liebten sie sich wieder und duschten noch einmal. Es war bereits nach Sonnenaufgang, als Dan schließlich wirklich aufbrach.

“Versprich mir, nicht wieder zu verschwinden, ohne mir Bescheid zu sagen.”

Jocelyn nickte. “Wo soll ich denn noch hin?”

Er zog eine Visitenkarte aus seiner Brieftasche und hielt sie Jocelyn hin. “Du kannst mich unter diesen Nummern erreichen, wenn du mich brauchst.”

Sie nahm die Karte und las erstaunt den Firmennamen darauf. “Ist das deine Firma?”

“Ja. Sie ist noch ziemlich klein, aber wir wachsen schnell. Bald wird Athena einer der größten Namen auf dem Immobilienmarkt sein. Das verspreche ich dir. Warum fragst du?”

Jocelyn rang sich ein Lächeln ab. “Das Leben kann wirklich sehr merkwürdig sein. Peter Sadler ist Architekt und hat für eine der Firmen gearbeitet, die sich um den von Athena ausgeschriebenen Bau des Komplexes am Fluss beworben hat. Du hast seinen Entwurf abgelehnt.”

Dan sah sie herausfordernd an. “Ändert das irgendwas?”

“Woran?”

“An unserer Beziehung.” Er setzte sich zu ihr.

Jocelyn schüttelte den Kopf. “Warum sollte es das? Du hast dir das beste Angebot herausgesucht. Peters Bemühungen waren eben nicht gut genug. Das war’s.”

Dan umarmte sie und hielt sie ganz fest. “Nein, das war es nicht. Jedenfalls nicht für uns. Für uns ist es erst der Anfang.” Er ließ sie wieder los und sah ihr tief in die Augen. “Aber wenn ich dich vorher kennengelernt hätte, hätte ich Sadlers Pläne verworfen, ohne sie mir überhaupt anzusehen. Er hat dich ja wirklich ziemlich mies behandelt. Belastet dich das noch immer?”

Sie dachte einen Moment darüber nach und antwortete dann gewohnt ehrlich: “Nein. Nicht nachdem wir beide uns wieder gefunden haben.”

Dan strich ihr das Haar aus der Stirn. “Ist es dann zu viel verlangt, Miss Hunter, wenn ich in Zukunft darauf bestehe, dass Sie Ihre Freizeit ausschließlich mit mir verbringen?”

Sie sah ihn nachdenklich an. “Wenn ich ab und zu mit Kollegen essen gehen darf.”

“Kein Problem”, sagte er prompt. “Solange du nicht mit einem einzigen Mann ausgehst.”

“Und meine Arbeitszeit ist sehr unregelmäßig. Peter hat sich ständig darüber aufgeregt, dass ich nie genau weiß, wann ich nach Hause komme.”

“Das lässt sich in meinem Beruf leider auch schwer voraussagen. Warum ziehst du nicht zu mir, Jocelyn? Dann könnten wir wenigstens die freie Zeit, die wir haben, gemeinsam verbringen.”

Jocelyn schüttelte energisch den Kopf. “Du musst mir Zeit lassen, Dan. Ich kann mich doch nicht Hals über Kopf in die nächste Beziehung stürzen. Im Augenblick ist es mir einfach lieber, allein zu leben.”

Dan sah sie schweigend an, dann rang er sich ein Lächeln ab. “Okay, das sehe ich ein. Aber ich werde dich bald wieder fragen, Jocelyn. Auf der Reise nach Schottland werde ich mir Möglichkeiten ausdenken, dich umzustimmen.”

“Hast du schon einmal mit einer Frau zusammengelebt?”, fragte sie unverblümt.

“Nein. Während meiner Studentenzeit habe ich in einer gemischten Wohngemeinschaft gelebt, aber das ist nicht dasselbe. Du bist die erste Frau, die ich bitte, mit mir unter einem Dach zu wohnen.”

“Wirklich?” Sie umarmte ihn und küsste ihn verlangend.

Dan konnte sich nur mit Mühe losreißen. “Ich muss jetzt wirklich gehen, sonst verpasse ich noch das Flugzeug.” Er stand auf und lächelte verlegen. “Ich lasse dir etwas Zeit, Jocelyn Hunter. Aber nicht viel. Es ist doch reine Zeitverschwendung, so weit voneinander entfernt zu wohnen.”

6. KAPITEL

Jocelyn stürzte sich mit neu erwachter Begeisterung in die Arbeit. Selbst ihren Kollegen fiel auf, mit welchem Eifer sie bei der Sache war. Einige machten sogar anzügliche Bemerkungen. Doch sie lachte nur und kümmerte sich nicht weiter darum. Ihre neue Beziehung hielt sie streng geheim. Nur Anna wusste davon und freute sich mit ihr, zumal Dan mit einem von Hughs Freunden befreundet war.

Dan rief sie, Jocelyn, jeden Abend an und erinnerte sie daran, dass ihre Zeit in der kleinen Wohnung langsam ablief.

“Habe ich dir gefehlt?”, fragte er gegen Ende der Woche.

“Ja.”

“Wie sehr?”

“Sehr. Dabei dachte ich noch vor einer Woche, wir würden uns niemals wiedersehen.”

“Das, Jocelyn Hunter, war von vornherein ziemlich ausgeschlossen. Ich hätte dich schon irgendwann gefunden, und wenn ich einen Privatdetektiv hätte beauftragen müssen.”

“Hättest du das wirklich getan?”

“Klar.”

“Warum? Weil wir uns im Bett so gut verstanden haben?”

Sein amüsiertes Lachen ließ sie wohlig erschauern. “Das lässt sich nicht abstreiten, aber es ist nur ein Aspekt. Nun gib deinem Herzen endlich einen Stoß, und zieh zu mir! Geduld ist nämlich nicht gerade eine meiner herausragenden Tugenden.”

Endlich stand das Wochenende vor der Tür! Noch eine Nacht, dann würde sie Dan wiedersehen.

Jocelyn hatte schnell geduscht, als sie Freitagabend aus der Redaktion gekommen war und hatte sich mit einem Buch ins Bett gelegt. Statt zu lesen, betrachtete sie jedoch immer wieder unwillig das Telefon, weil es einfach nicht klingeln wollte. Sie streckte sich aus und sah nachdenklich vor sich hin. Eigentlich machte es gar keinen Spaß, allein zu leben. Dan fehlte ihr sehr. Doch mit ihm zusammenzuziehen, bevor sie einander näher kennengelernt hatten, war riskant. Vielleicht hätte auch Dan eines Tages genug von ihr. Und es würde ihr sehr schwer fallen, sich von ihm zu trennen. Das wusste sie jetzt schon.

Da sie sich nicht auf ihr Buch konzentrieren konnte und zum Schlafen zu aufgewühlt war, stand sie wieder auf, um sich einen Tee zu kochen. Sie war gerade auf dem Weg zur Küche, als es klingelte. Aufgeregt lief sie zur Tür und betätigte die Gegensprechanlage. Als sie Dans Stimme hörte, begann ihr Herz, wild zu pochen.

“Ich konnte nicht bis morgen warten”, sagte er.

Sie drückte auf den Türöffner, und eine Minute später hielt Dan sie im Arm und küsste sie, bis ihr schwindlig wurde. Als er sie schließlich losließ, betrachtete er lächelnd ihr gestreiftes Nachthemd. “Jetzt weiß ich, was du im Bett trägst.”

Jocelyn lachte amüsiert. Sie freute sich über seine Ungeduld, sie wiederzusehen. “Bist du etwa mitten in der Nacht hier aufgetaucht, um herauszufinden, was ich im Bett anhabe?”

“Nein, sondern weil ich es nicht eine Minute länger ohne dich ausgehalten habe.”

“Gut”, antwortete sie. “Hast du Hunger?”

Dan hob sie hoch und setzte sich mit ihr auf dem Schoß aufs Sofa. “Nein, danke, ich habe im Flugzeug gegessen.” Als sie sich an ihn schmiegte, seufzte er zufrieden. “Wie war deine Woche, meine kleine rasende Reporterin?”

Jocelyn erzählte ihm von den verschiedenen Reportagen, die sie gemacht hatte, den Fotos, die inzwischen von Eastlegh vorlagen, und gestand ihm, dass sie sich mit der Karriere eines gewissen Daniel Armstrong beschäftigt hatte, dem Gründer der Firma Athena. Schließlich sah sie ihn fragend an. “Hast du etwas dagegen?”

Er schüttelte den Kopf. “Nein, du hast mich ja vorgewarnt, mein Liebling.”

Jocelyn freute sich über das Kosewort und strich Dan zärtlich über die Wange. “Du brauchst eine Rasur”, sagte sie heiser.

“Ich brauche noch ganz andere Dinge”, antwortete er und lächelte vielsagend.

Sie verzog gespielt missbilligend das Gesicht. “Du hättest wirklich vorher anrufen können. Ich hätte ja auch Besuch haben können.”

Dan musterte sie drohend. “Etwa einen anderen Mann?”

“Natürlich nicht. Ich hatte an Anna gedacht. Manchmal lade ich auch Kolleginnen ein.” Jocelyn richtete sich auf. “Hör zu, Dan, vor Peter Sadler hat es andere Männer in meinem Leben gegeben, aber zu jeder Zeit immer nur einen. Ich dachte, dass wäre dir seit dem vergangenen Wochenende bewusst.”

“Frieden!” Er zog sie an sich und barg die Wange an ihrem Haar. “Ich bitte untertänigst um Verzeihung.”

“Du? Untertänigst?” Sie wollte sich ausschütten vor Lachen.

“Klar, bisher habe ich ja nur geahnt, was es heißt, eifersüchtig zu sein, Jocelyn. Während ich mit den sturen Schotten verhandelt habe, habe ich mich die ganze Zeit gefragt, was du gerade machst. Es ist keine Minute vergangen, ohne dass ich an dich gedacht habe.”

“Ich fühle mich geschmeichelt.” Sie schob die Hände unter sein Jackett. “Trotzdem hätte ich gern noch etwas Zeit, bevor ich alle Brücken hinter mir abbreche, Dan.”

Dan sah sie forschend an. “Möchtest du denn nicht mit mir zusammenleben?”

“Doch, sehr gern sogar. Aber ich neige nun einmal nicht zu überstürzten Entscheidungen.”

“Gut”, sagte er nachgiebig. “Du hast gewonnen. Ich lasse dir Zeit, aber nicht lange. So, und nun möchte ich gern wissen, wohin du morgen gehen möchtest.”

“Laut Vorhersage wird das Wetter gut.” Jocelyn lächelte gewinnend. “Wir könnten einen ausgiebigen Spaziergang machen und unterwegs irgendwo einkehren.”

“Keine Edelrestaurants oder Nachtclubs?”, fragte er amüsiert. “Du bist ja eine richtige Perle.”

“Bei meiner Recherche habe ich festgestellt, dass du dir nichts aus Restaurants machst, die gerade in sind.”

“Stimmt. Ein Spaziergang mit dir würde mir weitaus mehr Spaß machen. Ich wohne in der Nähe von Kew Gardens. Dort könnten wir frische Luft schnappen, und anschließend essen wir bei mir. Vielleicht willst du ja doch schnell bei mir einziehen, wenn du mein Haus erst einmal gesehen hast.”

Jocelyn nickte. “Klingt gut.”

“Dann ist das also abgemacht.” Dan gähnte herzhaft. “Entschuldige.” Er stand mit ihr auf. “Es wird Zeit, dass ich wieder losfahre.” Als sie ihn verständnislos ansah, fügte er lächelnd hinzu: “Du hast wohl gedacht, ich würde über Nacht bei dir bleiben. Das würde ich natürlich auch viel lieber, als noch nach Kew zu fahren. Aber wenn ich bleiben würde, könntest du denken, ich wäre nur gekommen, um mit dir zu schlafen. Und das stimmt nicht.”

Jocelyn war hin- und hergerissen zwischen Erleichterung und Enttäuschung, als sie Dan zur Haustür hinunterbegleitete. Unten zog er sie wieder in die Arme und küsste sie.

“Schlaf gut. Ich hole dich morgen früh ab.”

“Ich kann doch nach Kew fahren.”

“Nein, ich komme her.” Wieder küsste er sie. “Bist du nicht stolz auf mich, weil ich mich so gut beherrschen kann?”

“Oh ja.” Sie küsste ihn sehnsüchtig, um ihre Bewunderung auszudrücken.

“Das ist unfair”, sagte er rau, küsste sie jedoch ebenso verlangend, bevor er schließlich in die dunkle Nacht entschwand. Überglücklich ging Jocelyn wieder nach oben.

Von nun an sahen sie einander so oft, wie es ihre anstrengenden Jobs erlaubten. Wenn Jocelyn eine Verabredung in letzter Minute absagen musste, zeigte Dan Verständnis, drängte sie jedoch, bald zu ihm zu ziehen, damit sie in solchen Fällen wenigstens noch etwas voneinander hatten.

“Immer sehen wir uns nur einige Stunden”, beschwerte er sich an einem warmen, sternklaren Sonntagabend. “Ich will aber mehr von dir, Jocelyn, viel mehr.”

Sie hatten es sich auf einer Korb-Chaiselongue im Innenhof von Dans Haus in Kew Gardens gemütlich gemacht. Das Haus war sehr groß und durch hohe, dichte Hecken gut vor neugierigen Blicken geschützt. Jocelyn hatte sich auf den ersten Blick in das Haus verliebt. Und es fiel ihr jedes Mal schwerer, es zu verlassen. Dan machte es ihr auch nicht gerade leichter mit seinen ständigen Versuchen, sie zum Bleiben zu bewegen.

“Morgen schalte ich eine Annonce zum Verkauf meiner Wohnung”, sagte sie plötzlich. Dan umarmte sie stürmisch und küsste sie triumphierend.

“Ist das dein Ernst?”, fragte er schließlich.

Sie nickte atemlos.

“Und warum ausgerechnet jetzt? Ich versuche doch seit Wochen, dich zu überzeugen …”

“Überreden, meinst du wohl.”

“Okay, okay, aber wieso jetzt?”

“Weil ich gleich nach Acton zurückfahren muss und überhaupt keine Lust dazu habe.”

“Endlich! Die Lady gibt endlich zu, dass sie den Gedanken verabscheut, mich verlassen zu müssen.”

“Ach, mit dir hat das wenig zu tun”, behauptete sie frech. “Aber ich kann mich so schlecht von diesem wundervollen Haus trennen.”

“Du kleine Hexe!” Sein Tonfall war verführerisch. “Okay, ich versuche, nicht eifersüchtig auf mein Haus zu sein, solange du es mit mir teilst. Weißt du, Jocelyn, ich hätte nie gedacht, dass mich eine Frau so verändern könnte.” Dan war ernst geworden und sah ihr tief in die Augen. “Sag die Wahrheit: Warst du eifersüchtig, als du mich mit Serena in Ascot gesehen hast?”

“Und wie! Deshalb habe ich auch die Flucht ergriffen. Der Anblick war zu viel für mich.”

Dan küsste sie leidenschaftlich. “Warst du eigentlich auch auf Sadler eifersüchtig?”

Jocelyn überlegte. “Nein”, gab sie überrascht zu. “Eigentlich neige ich nicht zur Eifersucht, ich verabscheue sie sogar.”

“Meine auch?”

“Nein.” Sie lächelte zärtlich. “Die hat meinem Ego geschmeichelt.”

Er lachte und zog sie auf den Schoß. “Ich kenne noch eine Methode, die deinem Ego gut tut. Soll ich dir eine Kostprobe geben?”

“Nein, sonst komme ich nie hier weg.”

“Genau!”

“Bitte, Dan, ich muss morgen früh raus. Es wird Zeit, dass ich nach Hause komme.” Sie dachte über das Gesagte nach. “Obwohl dies jetzt eigentlich mein Zuhause ist. Ich habe mich hier von Anfang an sehr wohl gefühlt.”

“Dann zieh doch gleich morgen bei mir ein”, bat er. “Die Wohnung kannst du auch von einem Makler verkaufen lassen.”

Das klang natürlich sehr verführerisch, trotzdem schüttelte Jocelyn den Kopf. “Sei mir bitte nicht böse, Dan, aber ich möchte bis zum Verkauf der Wohnung dort bleiben. Und ich werde sie selbst verkaufen. So viel Unabhängigkeit musst du mir schon zubilligen. Für mich ist es ein großer Schritt, zu dir zu ziehen und darauf zu vertrauen, dass du mir ein Dach über dem Kopf bietest.”

Dan sah sie nachdenklich an. “Es ist ein Haus, Jocelyn, kein Käfig”, gab er schließlich zu bedenken. “Du bekommst natürlich deinen eigenen Schlüssel und kannst kommen und gehen, wie du willst, wie bisher. Der einzige Unterschied wird darin bestehen, dass du deine Freizeit und mein Bett mit mir teilst. Ich habe doch erwähnt, dass es zu unserer Abmachung gehört, das Bett zu teilen?”

“Was glaubst du wohl, warum ich bei dir einziehe?”, fragte Jocelyn frech und sprang auf.

Dan stand auf und nahm sie lachend in die Arme. “Darf ich das als Kompliment auffassen?”

“Aber ja.” Sie bot ihm den Mund zum Kuss.

In der kommenden Woche verbrachte Jocelyn fast jede freie Minute damit, die Wohnung auf Hochglanz zu bringen. Der Makler war sicher, dass er sie schnell verkaufen konnte. Jocelyn beschloss, Anna die Neuigkeit zu erzählen.

“Hallo, ich dachte schon, du seist verschollen”, sagte Anna, als sie ihre Stimme am Telefon hörte.

“Tut mir leid, Anna, ich war in letzter Zeit schrecklich beschäftigt.”

“Dieser Dan muss ja ein Teufelskerl sein. Bring ihn doch mal mit, damit Hugh ihn begutachten kann.”

“Auf sein Urteil konnte ich leider nicht warten, Anna. Ich bin bis über beide Ohren verliebt. Sowie ich die Wohnung verkauft habe, ziehe ich zu ihm nach Kew.”

“Das freut mich sehr für dich, Jocelyn. Wie schön, dass du so schnell über die Sache mit Peter hinweggekommen bist! Ich habe ihn übrigens neulich vor dem Büro seines Vaters in Stratford getroffen.”

“Und?”

“Er hat sich nach dir erkundigt. Und es hat mir einen Riesenspaß gemacht, ihm zu erzählen, dass du jetzt mit Dan Armstrong liiert bist. Vergiss Peter. Kommt doch nächsten Sonntag zu uns. Mutter würde sich sehr freuen, und wir werden Dan schon nicht fressen.”

“Das könntet ihr auch gar nicht”, meinte Jocelyn lachend. “Er ist viel zu groß.”

“Also abgemacht. Ihr kommt?”

“Das muss ich erst mit Dan besprechen. Aber vielen Dank für die Einladung, und herzliche Grüße an deine Eltern. Ich sage dir dann Bescheid. Bye, Anna.”

Zwei Tage später war die Wohnung verkauft. Triumphierend erzählte Jocelyn Dan die Neuigkeit, als er sie am Abend anrief.

“Das ging aber schnell.” Dan pfiff anerkennend. “Hast du dich im Preis drücken lassen?”

“Nein.”

“Prima. Und wann ziehst du zu mir?”

“Sobald der Vertrag unterzeichnet ist”, versprach sie. “Der Käufer will gleich einziehen.”

“Ich komme Freitag am frühen Abend nach Kew.”

“Bis dahin sind es noch achtundvierzig Stunden.” Er stöhnte. “Wie soll ich es so lange ohne dich aushalten?”

“Du wirst es überleben.”

“Hoffentlich. Wenigstens werde ich dich in Zukunft öfter und länger sehen.”

“Ja, wenn ich nicht gerade Überstunden machen muss.”

“Solange du anschließend zu mir nach Hause kommst, Liebling, habe ich nichts gegen die eine oder andere Überstunde.”

Nach dem Telefongespräch ging Jocelyn ins Bett. Glücklich lächelte sie vor sich hin. Ihre Beziehung zu Dan hatte eigentlich nur einen Schönheitsfehler: Dan hatte ihr noch nie gesagt, dass er sie liebte. Vielleicht fand er es schwierig, seine Gefühle auszudrücken. So war es ihr ja bisher auch gegangen. Doch im Moment war sie so glücklich, dass sie am liebsten aller Welt erzählt hätte, wie sehr sie in Dan verliebt war.

Der Donnerstag war noch hektischer als sonst, und Jocelyn war froh, als sie endlich in ihrer Wohnung war. Erschöpft ging sie die Treppe hoch und beschloss, ein Bad zu nehmen und anschließend sofort ins Bett zu gehen. Sie wollte am Freitag ausgeruht sein, wenn sie Dan endlich wiedersah.

Jocelyn hatte sich gerade ausgezogen und war in ihren Bademantel geschlüpft, als es klingelte. Sie vergaß ihre Müdigkeit und lief zur Tür. “Du bist aber ungeduldig”, sagte sie in die Gegensprechanlage, ohne zu hören, wer da war. Für sie stand fest, dass es nur Dan sein konnte.

Doch der Mann, der die Treppe heraufkam, war schlank und blond und wesentlich kleiner als Dan. Es war Peter Sadler, der kurz darauf triumphierend lächelnd vor ihr stand.

“Was, um alles in der Welt, willst denn du hier?”, fragte sie wütend. “Woher hast du meine Adresse?”

“Ich habe Anna neulich getroffen. Sie hat mir erzählt, dass du jetzt in Acton wohnst. Da die Holts unsere Wohnung gekauft haben, musste ich nur zwei und zwei zusammenzählen.”

“Ich kann dich leider nicht hereinbitten”, sagte sie kurz angebunden. “Ich bin müde und will ins Bett.”

Er strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht und betrachtete sie forschend. “Du hast dich verändert. So hartherzig kenne ich dich gar nicht.”

Jocelyn sah ihn abweisend an und fragte sich, was sie eigentlich an ihm gefunden hatte.

“Ich hätte mich ja gern eher bei dir gemeldet, Jocelyn, aber ich wusste nicht, wo du wohnst.” Er kam näher. “Ich wollte mich dafür bedanken, dass du die Möbel geschickt hast und den Scheck.”

“Gut, ich hab’s vernommen. Jetzt kannst du wieder gehen.”

“Einen Moment noch, Jocelyn. Ich weiß jetzt, dass ich einen großen Fehler gemacht habe. Ich möchte dich zurückhaben.”

Sie sah ihn fassungslos an. “Du machst Witze.”

Peter kniff drohend die Augen zusammen. “Darüber macht man keine Witze. Nach der Athena-Geschichte ging bei mir alles drunter und drüber. Aber jetzt habe ich mich wieder gefangen und über alles nachgedacht.”

“Ich auch”, sagte Jocelyn schnell. “Und du hast recht, Peter, ich habe mich verändert. Und mein neues Leben gefällt mir ausnehmend gut. Für dich ist kein Platz darin.”

Er musterte sie boshaft. “Ich bedeute dir also nichts mehr?”

“Vielleicht erinnerst du dich daran, dass du mein Selbstwertgefühl fast völlig zerstört hast.” Sie musterte ihn kühl. “Wenn ich jetzt an dich denke, falls überhaupt, dann betrachte ich die Episode mit dir als Teil des Erwachsenwerdens.”

“So kann man das wohl kaum nennen, Jocelyn, immerhin bist du schon zweiunddreißig Jahre alt.” Er lachte höhnisch.

“Stimmt. Ich habe viel zu viel Zeit mit dir verschwendet.”

Peter packte sie plötzlich an den Armen. “Ich werde dich schon dazu bringen, mich wieder zu begehren!”

“Also wirklich, Peter”, sagte sie betont gelangweilt, was sie sofort bedauerte, als er sie an sich riss und sie hart zu küssen begann. Sie versuchte, ihn wegzustoßen, doch er trat ihr mit dem Stiefel auf den nackten Fuß. Ihr Schmerzensschrei wurde von seinem Mund erstickt. Im nächsten Moment lag sie auf dem Sofa und Peter auf ihr, hielt sie mit einer Hand fest und schob mit der anderen den Bademantel auseinander. Dabei küsste er sie die ganze Zeit, sodass sie nicht einmal schreien konnte.

So plötzlich, wie er sie angefallen hatte, so unvermittelt ließ er sie auch wieder los. Mit einem triumphierenden Lächeln stand er auf. Als Jocelyn seinem Blick folgte, bemerkte sie entsetzt, dass Dan an der Tür stand und offenbar alles mit angesehen hatte. Sie zog den Bademantel wieder zusammen und streckte flehend die Hand nach Dan aus.

Doch Dan bedachte sie nur mit einem verächtlichen Blick, der ihr durch und durch ging, drehte sich um und verschwand.

Peter hielt ihr höflich die Hand hin, als wäre nichts passiert.

“Verschwinde!”, rief Jocelyn außer sich.

“Natürlich.” Er strich sich das Haar aus der Stirn. “Tut mir leid, dass ich so grob war.”

“Ich sollte die Polizei rufen.”

“Das hätte wenig Sinn, Jocelyn. Ich habe dich ja nicht vergewaltigt.”

Sie war so wütend, dass sie ihn am liebsten die Treppe hinuntergeworfen hätte. Vielleicht könnte sie Dan sogar noch einholen. Doch wahrscheinlich war er schon unterwegs nach Kew Gardens.

“Warum hast du mir das angetan, Peter?”

“Ich hatte meine Gründe.” Peter sah auf die Uhr. “Mein Besuch hier war sehr erfolgreich. Jetzt muss ich aber los.” Bevor er verschwand, fügte er mit einem gemeinen Lächeln hinzu: “Tut mir leid, dass dein Besucher einen falschen Eindruck gewonnen hat.”

“Gar nichts tut dir leid, du gemeiner Kerl. Verschwinde endlich aus meinem Leben!” Drohend ging sie auf ihn zu.

Als Peter ihren entschlossenen Gesichtsausdruck bemerkte, wich er zurück und eilte die Treppe hinunter.

Jocelyn fror plötzlich. Sehnsüchtig betrachtete sie das Telefon. Doch Dan konnte noch gar nicht zu Hause sein. Und sie wollte keine Nachricht für ihn auf dem Anrufbeantworter hinterlassen. Sie musste mit ihm persönlich sprechen.

Sie beschloss, endlich ihr Bad zu nehmen, um sich aufzuwärmen und sich die Zeit zu vertreiben. Und erst recht, um sich gründlich abzuseifen. Es hatte sie geekelt, Peters Hände zu spüren. Was hatte sein Angriff überhaupt zu bedeuten gehabt? Wofür hatte Peter sie bestrafen wollen? Schließlich hatte er sie doch verlassen!

Als sie sich endlich wieder sauber fühlte, stieg sie aus der Wanne, wickelte sich ein Badetuch um und ging zum Telefon, um Dan anzurufen. Offensichtlich war er ihr zuvorgekommen, denn der Anrufbeantworter hatte eine Nachricht für sie aufgezeichnet.

“Ich bin froh, dass du nicht da bist”, sagte er. “Du brauchst hier nicht anzurufen, um zu versuchen, mir etwas zu erklären. Zwischen uns ist es aus. Bemüh dich also nicht.”

Jocelyn rief ihn trotzdem an, erwischte aber nur den Anrufbeantworter. “Bitte melde dich doch, Dan”, flehte sie. “Ich weiß, dass du da bist. Hör mich bitte an!” Sie versuchte es noch mehrmals, gab jedoch schließlich auf und legte sich ins Bett. Sie war so am Boden zerstört, dass sie nicht einmal weinen konnte.

Am nächsten Tag versuchte sie, Dan im Büro zu erwischen, doch seine Sekretärin beschied ihr, er hätte weder ihr noch anderen Journalisten etwas zu sagen.

In der Redaktion erkundigten sich die Kollegen besorgt, warum sie so elend aussehen würde. Jocelyn gab vor, eine Erkältung zu bekommen, und quälte sich durch den Tag. Zwischendurch rief sie beim Makler an, um ihm mitzuteilen, dass sie den Kaufvertrag nun doch nicht unterzeichnen könne.

Abends rief sie Anna an, um ihr zu erzählen, was passiert war.

“Ach, du Ärmste. Das ist ja furchtbar! Komm morgen her, und bleib übers Wochenende. Wir sind unter uns, Hugh ist mit der Kricketmannschaft unterwegs.”

Dankbar nahm Jocelyn die Einladung an. Ein Wochenende allein in der Wohnung hätte sie nicht ertragen.

7. KAPITEL

Als sie Anna schon von Weitem in obligatorischer Reithose und Reitstiefeln aus dem Haus laufen sah, ging es Jocelyn gleich viel besser.

“Ich bin gerade erst mit Goodfellow von einem Ausritt zurückgekehrt”, sagte Anna. “Tut mir leid, dass ich noch nicht umgezogen bin.” Sie umarmte ihre beste Freundin herzlich. “Du siehst schlecht aus. Meine Eltern sind zu einer Blumenausstellung gefahren, wir sind also unter uns. Du kannst dich richtig ausweinen.”

“Weinen kommt nicht infrage”, sagte Jocelyn energisch.

“Möchtest du dich aussprechen?”, fragte Anna, als sie ins Haus gingen. “Aber zuerst gibt es Mittagessen. Deine Sachen kannst du nachher hinaufbringen.”

In der großen, gemütlichen Wohnküche hatte sich kaum etwas verändert, seit Jocelyn zuletzt dort gesessen hatte. “Es ist schön, wieder einmal hier zu sein, Anna. Vielen Dank für die Einladung.”

“Ich freue mich immer, wenn du hier bist, Jocelyn. Wir haben uns ja schon seit einer halben Ewigkeit nicht mehr gesehen. Was möchtest du trinken? Tee, Kaffee, etwas Alkoholisches zum Betäuben?”

Jocelyn lachte. “Tee, bitte. Das fehlte noch, dass ich deine Eltern nachher mit einer Alkoholfahne begrüße!”

Anna schüttelte lachend den Kopf. “Wenigstens hast du deinen Humor behalten.” Sie machte schnell den Tee und stellte die Kanne auf den Tisch, bevor sie sich zu Jocelyn setzte. “So, und nun erzähl, was passiert ist!”

Jocelyn berichtete von Peters Besuch und den Folgen.

“Du hättest ihn anzeigen müssen”, sagte Anna schockiert und biss in ein Sandwich.

“Was hätte ich denn sagen sollen? Er hat mich ja nicht vergewaltigt. Das hatte er auch nicht vor. Er wollte mir nur Angst einjagen und mich demütigen. Es ist wirklich unglaublich! Dabei hat er mich verlassen und nicht umgekehrt!”

“Du hättest ihn wenigstens der Körperverletzung bezichtigen können”, fand Anna.

“Ich habe ja keinen körperlichen Schaden davongetragen”, gab Jocelyn zu bedenken.

“Aber wenn du Dan Armstrong alles erklärt hättest, hätte er dir doch geglaubt, oder?”

“Er spricht ja nicht mit mir. Selbst seine Sekretärin hat mich mit der Bemerkung abgewiesen, er sei für Miss Hunter nicht zu sprechen.”

“Oh je.” Anna schob ihr den Teller mit den Sandwiches hin. “Hier, du musst etwas essen.”

Jocelyn bediente sich gehorsam, brachte jedoch kaum etwas hinunter. “Ich bin im Moment einfach nicht besonders hungrig.”

“Kein Wunder.” Anna schenkte ihr eine Tasse Tee ein. “Du kennst Dan Armstrong erst seit kurzer Zeit. Fällt es dir sehr schwer, ihn zu vergessen?”

“Ich glaube, ich werde ihn nie vergessen können. Aber eines Tages komme ich vielleicht darüber hinweg.”

“Willst du nicht doch noch einmal versuchen, mit ihm zu reden?”

“Es hat keinen Sinn, Anna. Er will mich ja nicht anhören.”

Das Wochenende bei den Herricks hatte Jocelyn neue Zuversicht gegeben. Mit neuem Schwung stürzte sie sich in die Arbeit, die Abende verbrachte sie im Kollegenkreis, damit sie nicht allein zu Hause sitzen musste. Selbst an den Wochenenden arbeitete sie.

Inzwischen war sie so weit, dass sie sich einredete, es wäre nur leidenschaftlicher Sex gewesen, der sie und Dan verbunden hatte. So musste es sein, denn sonst hätte Dan sich bestimmt bei ihr gemeldet. Und sie selbst war zwar noch immer sehr verliebt in ihn, doch sie dachte nicht daran, sich ihr Leben von Daniel Adam Francis Armstrong zerstören zu lassen. Allerdings hatte sie für die nächste Zeit genug von den Männern. Allerdings würde sich auch das eines Tages sicher wieder ändern. Trotz all dieser Vorsätze schöpfte sie jedes Mal neue Hoffnung, wenn das Telefon klingelte. Es könnte ja Dan sein!

Eines Abends rief Francis Legh an, um ihr zu erzählen, dass er und Sarah Wilcox am kommenden Tag eine Auktion in London besuchen wollten, und sie zu fragen, ob sie Zeit und Lust habe, anschließend mit ihnen zu Mittag zu essen.

Jocelyn beschloss, die Termine für den kommenden Tag zu verlegen, und sagte begeistert zu.

“Ich weiß, dass irgendwas zwischen Ihnen und Dan schiefgelaufen ist. Wir brauchen nicht von ihm zu sprechen, wenn Sie nicht mögen”, sagte Francis.

“Das ist mir egal”, schwindelte sie.

“Wirklich?”

Jocelyn seufzte. “Nein, es ist mir nicht egal. Noch nicht, aber ich arbeite daran. Vielen Dank für die Einladung, Francis. Bitte seien Sie nicht böse, wenn ich nicht auf die Minute pünktlich sein kann.”

Nachdenklich legte sie den Hörer kurz darauf auf. Lord Morville war sehr diskret. Er brachte Sarah mit, damit sie, Jocelyn, seine Einladung unter gar keinen Umständen missverstehen konnte. Das wäre gar nicht nötig gewesen, denn sosehr sie den gut aussehenden, charmanten Francis auch schätzte, er war einfach nicht ihr Typ. Und mit Dan konnte er sowieso nicht mithalten. Wie lange würde sie noch jeden Mann an Dan messen? Hoffentlich hört das bald auf, dachte sie.

Am nächsten Tag zog Jocelyn ein leichtes, ärmelloses rosa Strickkleid an. Es erschien ihr enger als vor einigen Wochen. Sie hatte es ursprünglich gekauft, um es zur Feier ihres Einzugs bei Dan zu tragen.

Beschwingt betrat sie das Nobelrestaurant, über das sie schon so viel gelesen hatte. Als sie sich nach Lord Morvilles Tisch erkundigte, wurde sie von einem Ober hingeführt. Francis sprang auf, als sie näher kam.

“Jocelyn, da sind Sie ja.”

Er küsste sie freundschaftlich auf beide Wangen, bevor er sich wieder der jungen Frau zuwandte, die am Fenster saß und ihnen zulächelte. “Du erinnerst dich doch noch an Jocelyn, Liebling?”

“Hallo”, sagte Sarah Wilcox herzlich. “Wie schön, Sie wiederzusehen.”

Jocelyn setzte sich auf den Stuhl, den Francis ihr höflich zurechtgerückt hatte, und betrachtete neugierig die strahlenden Mienen der beiden. “Wollen Sie mir, der Journalistin, etwas mitteilen, oder ist dies eine private Zusammenkunft?”

“Ganz privat.” Sarah errötete verlegen.

“Ich habe noch nicht bei ihrem Vater um ihre Hand angehalten”, sagte Francis und winkte den Weinkellner heran.

“Und wieso spiele ich die Anstandsdame?”

“Ich habe ihr auf der Zugfahrt hierher einen Heiratsantrag gemacht”, erklärte Francis lächelnd. “Es weiß noch keiner davon, und ich habe Sarah noch nicht einmal einen Ring geschenkt.”

Der Weinkellner kam an den Tisch, besprach mit Francis die Weinauswahl, und ein anderer Ober brachte die Speisekarten.

Francis schien mit sich und der Welt überaus zufrieden zu sein.

“Herzlichen Glückwunsch”, gratulierte Jocelyn. “Ich hoffe, Sie beide werden sehr glücklich. Ach was, ich weiß, das Sie sehr glücklich sein werden.”

“Vielen Dank”, sagte Sarah und sah sie forschend an. “Sehr überrascht sind Sie aber nicht gerade.”

Jocelyn lachte. “Mein Instinkt trügt mich nur selten. Ich hatte mir schon so etwas gedacht, als ich neulich bei Ihnen in Eastlegh war.”

“Apropos Eastlegh, Sam Armstrong hat Sie richtig ins Herz geschlossen”, sagte Francis. “Ihr Artikel hat ihm gefallen, mir übrigens auch – sehr sogar. Seit er erschienen ist, haben wir noch mehr Anfragen. Mit diesem Mittagessen möchten wir uns wenigstens etwas revanchieren.”

“Vielen Dank.” Jocelyn lächelte herzlich. “Die Fotos sind so gut geworden, dass mein Chefredakteur beschlossen hat, Eastlegh als Aufhänger für den Artikel zu nehmen.” Sie saß mit dem Rücken zum Eingang. Als Sarah kurz darauf jemandem entgegenlächelte, hatte sie ein ganz merkwürdiges Gefühl.

Francis sprang auf und begrüßte den Neuankömmling mit offenen Armen. “Hallo, Dan, da bist du ja endlich. Komm, setz dich, es gibt etwas zu feiern.”

Einen Moment lang schien die Zeit still zu stehen. Als Dan sie, Jocelyn, am Tisch sitzen sah, hätte er sich wohl am liebsten umgedreht und wäre wieder verschwunden. Doch dazu war er zu gut erzogen, außerdem war er mit Francis und Sarah befreundet und konnte sie nicht vor den Kopf stoßen. Also schüttelte er Francis die Hand und fragte: “Was gibt es denn zu feiern?”

“Ich habe Sarah überredet, mich zu heiraten. Und ich habe einen weiteren Adelstitel verkauft.”

Jocelyn hatte das Gefühl, als wäre Dan irgendwie erleichtert. Er ging um den Tisch herum, küsste Sarah auf beide Wangen und begrüßte dann sie – so kühl und höflich, dass ihr ein eiskalter Schauer über den Rücken lief.

Jeder Außenstehende hätte gedacht, es wäre eine ganz normale Verabredung zum Mittagessen, aber für Jocelyn war es eine Tortur. Dan behandelte sie ausgesucht höflich, und das war vielleicht schlimmer als alles andere. Obwohl ihr der Appetit vergangen war, zwang sie sich, einige Happen des köstlichen Menüs zu probieren und etwas Champagner zu trinken.

Dan und sie wechselten kein einziges persönliches Wort miteinander, und es war nur Francis als geübtem Gastgeber zu verdanken, dass überhaupt ein Gespräch zustande kam. “Sie sind natürlich zu unserer Verlobungsparty eingeladen, Jocelyn”, sagte er.

“Vielen Dank”, erwiderte sie überrascht. “Ich freue mich sehr darauf.”

“Du kommst auch, Dan.” Francis sah seinen Freund streng an. “Hast du Jocelyn nicht bei einer ähnlichen Gelegenheit kennengelernt?”

“Ja”, antwortete Dan kurz angebunden und wechselte das Thema. “Sag mal, welchen deiner überflüssigen Titel hast du denn heute verkauft?”

“Ich habe schon davon gehört”, warf Jocelyn ein. “Waren Sie deshalb auf der Auktion?”

Sarah nickte. “Heute wurden viele Adelstitel versteigert. Unser hat besonders viel eingebracht.” Sie strahlte. “Jedes Mal, wenn ein höheres Gebot abgegeben wurde, habe ich im Stillen ausgerechnet, wie viel Blei wir für Eastleghs Dach kaufen können.”

“Was würde ich ohne dich tun, mein Mädchen.” Francis sah sie liebevoll an und küsste ihr die Hand.

“Was habt ihr eigentlich mit dem Geld gemacht, das ich für meinen Titel bezahlt habe?”, fragte Dan.

Jocelyn sah ihn verwundert an. Hatte Daniel Armstrong seinem Freund Francis wirklich einen Adelstitel abgekauft, mit dem er sich nun schmücken konnte? Sie war so verblüfft, dass sie kaum hörte, wie Francis erklärte, die Wasserleitungen hätten dringend repariert werden müssen. Dan fing ihren Blick auf und lächelte ironisch.

“Denkst du dir gerade eine Schlagzeile aus, Jocelyn? ‘Gärtnersohn erhält Adelstitel’?”

Jocelyn schüttelte den Kopf. “Ein Kollege von mir hat neulich einen Artikel über den Handel mit Adelstiteln geschrieben.”

“Aber ich wurde darin nicht erwähnt, weil niemand davon weiß.”

“So wäre es auch geblieben, wenn du dich heute nicht verraten hättest.” Francis sah seinen Freund forschend an.

Dan zuckte lässig die Schultern. “Es ist schließlich nichts dabei.”

“Nein, aber …”

“Wie Jocelyn bereits sagte: Es ist Schnee von gestern”, erklärte Dan bestimmt.

Nach einem demonstrativen Blick auf ihre Armbanduhr stand Jocelyn auf. Die Männer erhoben sich höflich. “Ich muss mich jetzt leider verabschieden. Donnerstags ist in der Redaktion immer besonders viel zu tun.” Sie bemerkte, dass Dan bei dem Wort Donnerstag zusammengezuckt war. Ganz so cool, wie er sich gab, war er also doch nicht!

“Wir müssen auch gehen”, sagte Francis und half Sarah galant beim Aufstehen. Entsetzt musste Jocelyn feststellen, dass sie das Restaurant alle gemeinsam verließen. Sie wäre so gern einen Moment allein gewesen, denn ihr war plötzlich sehr elend zumute.

“Können wir Sie irgendwo absetzen, Jocelyn? Wir nehmen uns ein Taxi”, sagte Sarah.

Der Temperaturunterschied vom angenehm kühlen Restaurant zur Mittagshitze vor der Tür war zu viel für Jocelyn. Sie schwankte, und Lichter tanzten vor ihren Augen, bevor alles um sie her schwarz wurde.

Dan hatte sie gerade noch rechtzeitig auffangen können. Wenig später fand Jocelyn sich auf einem Sofa im Waschraum wieder. Sarah beugte sich besorgt über sie.

“Wie fühlen Sie sich?”

“Was ist passiert?” Jocelyn setzte sich auf, und Sarah setzte sich zu ihr und legte tröstend den Arm um sie.

“Sie sind ohnmächtig geworden.”

Jocelyn stöhnte. “Ich werde nie ohnmächtig. Ich habe doch kaum etwas getrunken!”

“Ich weiß. Vielleicht ist Ihnen das Essen nicht bekommen. Hier, trinken Sie ein Glas Wasser.”

Jocelyn gehorchte und rang sich ein Lächeln ab. “Nun habe ich Ihnen die schöne Feier verdorben.”

“Aber nein.” Sarah lächelte beruhigend. “Diesen Tag könnte mir niemand verderben.”

“Sie lieben Francis wirklich, oder?” Jocelyn tupfte sich die Stirn ab.

“Ja, bei mir war es Liebe auf den ersten Blick. Dabei hat Francis mich bis vor Kurzem gar nicht richtig wahrgenommen. Und dann fing er plötzlich an, mich mit völlig neuen Augen zu sehen.”

“Ich freue mich sehr für Sie beide”, sagte Jocelyn ehrlich. “So, nun muss ich aber wirklich in die Redaktion.” Sie stand vorsichtig auf, spritzte sich kaltes Wasser ins aschfahle Gesicht, trug mit zittriger Hand neuen Lippenstift auf und lächelte tapfer. “Ich bin so weit.”

“Sie sehen schrecklich aus, Jocelyn”, sagte Sarah besorgt.

“Das höre ich in letzter Zeit öfter. Besonders gut für mein Selbstbewusstsein ist das nicht gerade”, scherzte Jocelyn.

Nachdem sie auch den besorgten Angestellten des Restaurants versichert hatte, es ginge ihr wieder gut, verließ sie mit Sarah das Lokal. Draußen warteten Dan und Francis auf sie.

“Wie geht es Ihnen?”, fragte Francis und sah sie forschend an. “Das Taxi wartet schon. Wir bringen Sie jetzt nach Hause.”

“Das geht nicht”, protestierte Jocelyn. “Ich muss zurück in die Redaktion.”

“Sei nicht albern, Jocelyn”, sagte Dan energisch. “Du siehst aus wie ein Gespenst. Wahrscheinlich hast du dich irgendwo angesteckt.”

Da sie sich wirklich sehr elend fühlte, gab sie nach und ließ sich nach Hause fahren. Sie beteiligte sich während der Fahrt nicht am Gespräch, denn die Stimmen waren alle so weit weg.

Als das Taxi schließlich vor dem Haus in Acton hielt, wo sie wohnte, stiegen Sarah und Francis aus, und Dan half ihr aus dem Wagen.

“Ihr fahrt weiter zum Bahnhof”, sagte er bestimmt zu seinen Freunden. “Ich kümmere mich um Jocelyn.”

Sarah wollte protestieren, doch Francis hielt sie zurück. “Okay, Dan. Ruf mich aber bitte nachher an.”

Dan nickte und bat Jocelyn um den Schlüssel. Dann schloss er die Haustür auf, und nachdem er den anderen zugewunken hatte, hob er sie hoch und ging mit ihr die Treppe hinauf. Jocelyn nahm das alles nur undeutlich wahr. Sie kam erst wieder zu sich, als sie ihr kühles Kopfkissen unter sich spürte. Hastig richtete sie sich auf und hielt sich den Kopf.

“Ich muss Jack Ormond Bescheid sagen”, sagte sie leise. Doch Dan schob sie mit sanfter Gewalt wieder zurück.

“Ich rufe ihn an. Du bleibst, wo du bist.”

Jocelyn fühlte sich so schlecht, dass sie widerspruchslos gehorchte. Ihr wurde nicht einmal richtig bewusst, dass Dan bei ihr war. Wie sehr hatte sie sich das gewünscht! “Was hat Jack gesagt?”, fragte sie, als er zurückkam.

“Wenn du etwas Ansteckendes hast, sollst du zu Hause bleiben, bis es dir wieder besser geht”, richtete er aus. “Ich hätte Sarah bitten sollen, bei dir zu bleiben.”

“Hatte sie das denn angeboten?”

“Ja, aber Francis war dagegen.”

“Er wollte wohl nicht, dass sie sich ansteckt.” Sie sah ihn an. “Du solltest besser gehen, sonst erwischt es dich auch noch.”

“Möchtest du, dass ich gehe?”

Normalerweise hätte sie sich gewünscht, dass er bleiben würde, aber jetzt wollte sie lieber allein sein, denn jeden Moment drohte das Mittagessen wieder hochzukommen. “Ja, bitte geh sofort”, bat sie daher eindringlich.

Seine Miene wurde starr. Er ging zur Tür, drehte sich jedoch noch einmal um. “Soll ich jemanden verständigen?”

“Ich rufe nachher Anna an.” Jocelyn schluckte und begann, schnell und flach zu atmen. “Bitte geh!”

Kaum war Dan fort, stürzte sie schon ins Badezimmer. Sie schaffte es gerade noch rechtzeitig. Als alles vorbei war, hatte sie Schüttelfrost. Mit zittrigen Händen wusch sie sich das Gesicht, zog sich aus, schlüpfte in ein Nachthemd und schleppte sich in die Küche, um eine Flasche Mineralwasser und ein Glas zu holen. Schließlich kroch sie ins Bett und schlief sofort ein.

Es war dunkel, als sie wieder aufwachte. Kurz nach zwei Uhr morgens! Du liebe Zeit, nun würde sie bis zum Morgen wach liegen! Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie Hunger hatte. Sie stand auf, machte sich etwas zu essen und setzte sich vor den Fernseher. Zu dumm, dass ich nicht mit Dan geredet habe, dachte sie dabei. Aber dafür war mir einfach zu elend.

Vielleicht könnte sie Francis bitten, ein Treffen zu arrangieren …

Sie musste wieder eingeschlafen sein, denn als Jocelyn aufwachte, war es draußen hell, und es war Zeit aufzustehen. Da sie sich wieder ganz wohl fühlte, beschloss sie, zur Redaktion zu fahren.

“Jocelyn?”, fragte der Nachrichtenredakteur erstaunt, als sie sich bei ihm meldete. “Ich denke, du bist krank.”

“War ich auch. Aber jetzt geht es mir wieder besser. Was liegt denn für heute an?”

Er musterte sie anzüglich. “Sag mal, der Mann, der dich gestern krank gemeldet hat, war das der Armstrong, dem Athena gehört?”

“Ja.” Jocelyn schwante nichts Gutes.

Jack lächelte. “Ich habe gehört, ihr seid zusammen.”

“Das ist vorbei.”

“Aber du kennst ihn gut?”

Das wagte sie zu bezweifeln. “Sagen wir mal, ich kenne ihn.”

“Hör mal, Jocelyn, wenn er in deiner Wohnung war, als es dir schlecht ging, musst du ihn doch wohl ziemlich gut kennen.”

“Worauf willst du eigentlich hinaus, Jack?”

“Denkmalschützer und Bauunternehmer liegen sich mal wieder in den Haaren. Es geht um das Athena-Projekt an der Themse. Möglicherweise würde Dan Armstrong sich zur Abwechslung gern mal in der Öffentlichkeit äußern. Häng dich da dran!”

“Kommt nicht infrage!” Allein bei dem Gedanken wurde ihr elend. “Er kann Reporter nicht leiden, gibt nie Interviews …”

“Genau. Deshalb schicke ich ja dich. Das könnte sich sehr günstig auf deine Karriere auswirken …”

Jocelyn sah ihn starr an, dann atmete sie tief durch. “Okay, ich versuche mein Glück. Aber ich kann dir nichts versprechen, Jack. Zumal es aus zwischen uns ist.”

“Tatsächlich?” Jack lächelte wissend. “Gestern am Telefon klang er aber ziemlich besorgt.”

“Wahrscheinlich hatte er Angst, sich bei mir anzustecken.”

Jocelyn griff nach dem Telefon, sowie sie am Schreibtisch saß, denn sie wollte die Angelegenheit möglichst schnell hinter sich bringen. Sie rechnete fest damit, wieder von der Sekretärin abgewiesen zu werden, musste jedoch überrascht feststellen, dass ihr Anruf sofort zu Dan durchgestellt wurde.

“Jocelyn! Geht es dir schlechter?”, fragte Dan besorgt.

“Nein, viel besser, danke. Ich rufe dich aus beruflichen Gründen an.” Sie atmete tief durch. “Bitte leg nicht gleich wieder auf, Dan. Es war nicht meine Idee …”

“Wovon redest du?”

“Jack Ormond möchte, dass ich ein Interview mit dir mache. Ich habe ihm schon gesagt, es käme gar nicht infrage, aber er besteht darauf. Nur weil du mich gestern krank gemeldet hast, nimmt er jetzt an, dass wir noch …”

“Ein Liebespaar sind?”, fragte Dan kurz angebunden.

“… dass wir noch Freunde sind. Ich habe es verneint, aber er hat darauf bestanden, dass ich dich anrufe und frage, ob du die Gelegenheit ergreifen möchtest, dich öffentlich zu dem Vorgehen der Denkmalschützer zu äußern.”

“Okay.”

“Wie bitte?”, fragte sie erstaunt.

“Ich habe Ja gesagt. Du kannst dein Interview haben. Wann willst du kommen?”

“Journalisten haben es immer eilig, das weißt du ja.”

“Ja. Du kannst heute Abend um halb acht eine halbe Stunde haben.”

“Danke”, sagte sie matt.

“Komm zum Haupteingang, und sag dem Sicherheitsbeamten, dass du einen Termin hast.”

“Ist gut.” Fassungslos legte sie den Hörer auf und berichtete Jack Ormond von dem erfolgreichen Telefongespräch.

Um etwas für ihr Selbstbewusstsein zu tun, ging Jocelyn in der Mittagspause zum Friseur und kaufte sich auf dem Rückweg ein Seidentop und ein sündhaft teures Paar Schuhe aus dunkelblauem Leinen mit hohen Absätzen, das ihr dunkelblaues Kostüm perfekt ergänzte.

Es war das wichtigste Interview ihres Lebens, und sie wollte so gut wie möglich aussehen. Das war sie sich schuldig.

Kurz vor halb acht stand sie vor dem Firmengebäude, das sich wunderbar in seine Umgebung eingliederte und eine gute Werbung für Dans ehrgeizige Projekte war. Entschlossen betrat sie das Gebäude, meldete sich beim Sicherheitsbeamten und wurde im Fahrstuhl in die oberste Etage geschickt.

“Mr Armstrongs Büro liegt am Ende des Ganges”, hatte der Sicherheitsbeamte lächelnd gesagt.

Sie ging den langen Flur entlang, blieb vor einer geschlossenen Tür stehen und klopfte.

Eine nur zu bekannte Stimme bat sie herein.

8. KAPITEL

Das riesige Büro bot einen wunderbaren Blick auf die Themse. Daniel Armstrong stand höflich auf, als Jocelyn sein Büro betrat, und bot ihr einen Stuhl vor dem mit Papieren überhäuften Schreibtisch an.

Jocelyn war froh, Schuhe mit so hohen Absätzen zu tragen, wenigstens musste sie so nicht zu Dan aufblicken.

Dan trug einen dunklen Anzug, ein weißes Hemd und eine bunte Krawatte. Er wirkte abgespannt. “Wie geht es dir?”, fragte er, als er sich wieder gesetzt hatte. “Erstaunlich, dass du heute schon wieder arbeiten konntest. Gestern Nachmittag hast du schrecklich ausgesehen.”

“Ich weiß. Aber da ich mich heute Morgen gut fühlte, dachte ich, ich könnte ebenso gut arbeiten.”

“Ja, dein Job war dir ja schon immer am wichtigsten. Hoffentlich honoriert Jack Ormond deinen Einsatz.”

“Das wage ich zu bezweifeln”, erwiderte sie und sah ihn bittend an. “Ich habe mich nicht um diesen Auftrag gerissen, Dan.”

Dan rang sich ein Lächeln ab. “Das glaube ich dir gern.”

“Ich hätte nie gedacht, dass du dich darauf einlassen würdest. Warum gewährst du mir das Interview?”

“Wenn wir uns gestern nicht wiedergesehen hätten, hätte ich deinen Wunsch wahrscheinlich abgelehnt.”

“Du hast meine Frage nicht beantwortet.”

Er sah sie hart an. “Ich muss etwas von dir wissen.”

Jocelyn blieb reglos sitzen. “Und zwar?”

“Warum, um alles in der Welt, hast du mich so bedrängt, neulich Abend zu dir zu kommen?”

Sie sah ihn verständnislos an. “Das habe ich doch gar nicht. Es war Donnerstag. Ich hatte nicht mit dir gerechnet.”

“Denk nach”, bat er rau. “Ich bin erst abends wieder ins Büro gekommen. Auf meinem Schreibtisch lag eine Nachricht. Miss Hunter müsse mich dringend sehen.”

“Aber ich habe keine Nachricht hinterlassen, Dan”, antwortete sie ausdruckslos. “Das muss ein Missverständnis gewesen sein.”

Dan zog eine Augenbraue hoch. “Und das soll ich glauben?”

“Ja.” Jocelyn hob herausfordernd das Kinn. “Du hast immer meine Ehrlichkeit bewundert, Dan. Warum sollte ich plötzlich lügen?”

“Das habe ich mich auch schon mindestens hundertmal gefragt. Unter den gegebenen Umständen muss ich doch der Letzte gewesen sein, den du hättest sehen wollen.”

“Du irrst dich.”

“Wieso? Wolltest du bei der Versöhnung mit deinem Ex etwa Publikum haben? Denn es war doch dein verflossener Freund, oder?”

“Es war Peter, ja. Er hat geklingelt, und ich dachte, du bist es, sonst …”

“Erspar mir bitte die Details!”, unterbrach er sie. “Ich weiß, was ich gesehen habe, und ich habe dein lustvolles Stöhnen gehört, als er mit dir geschlafen hat.”

“Aber das hat er nicht!”, rief sie aufgebracht. “Peter hat mich angegriffen. Hast du denn nicht gesehen, wie ich mich gewehrt habe? Er hat mich für irgendwas bestraft.”

“So sah es aber nicht aus. Aber das ist ja auch egal. Die Szene hat sich mir eingebrannt. Ich kann sie einfach nicht vergessen.”

Ihr letzter Hoffnungsschimmer erlosch. “Und warum hast du mir dann das Interview gewährt?”

Dan betrachtete den Kugelschreiber, der vor ihm auf dem Tisch lag. “Es ist eine Geste. Dir will ich das Interview geben, hinter dem alle Journalisten her sind.” Er sah auf. “Ich kann dich nicht einfach aus meinem Gedächtnis löschen, Jocelyn. Deshalb bekommst du die Exklusivstory.”

Die plötzlich Stille war unerträglich.

“Das ist also meine Abfindung. Kein Scheck auf dem Nachttisch, sondern ein Interview”, sagte Jocelyn traurig.

Dan zuckte zusammen, als hätte sie ihn geschlagen. Jocelyn hob beschwichtigend die Hand.

“Am liebsten würde ich jetzt verschwinden und dir sagen, was du mit deinem Interview machen kannst, Dan. Aber das wäre nicht professionell, und ich wäre meinen Job los. Lass uns also mit der Arbeit beginnen.” Sie schaltete ihr Aufnahmegerät ein und lächelte aufmunternd. “Welche Auswirkungen hat der Widerstand der Denkmalschützer auf Ihre Pläne für den Baukomplex am Fluss, Mr Armstrong?”

Eine halbe Stunde später drückte Jocelyn auf die Stopptaste, verstaute das Aufnahmegerät in der Handtasche und stand auf. “Vielen Dank für das Interview.”

Dan kam zu ihr. “Hast du, was du wolltest?”

Ich will viel mehr von dir als dieses dumme Interview, dachte sie im Stillen, rang sich jedoch ein Lächeln ab und sagte höflich: “Ja, vielen Dank. Es war mehr, als ich mir erhofft hatte.” Als sie sah, wie dunkel sein Blick plötzlich geworden war, wich sie zurück.

“Wie schön, dass du bekommen hast, was du wolltest”, sagte Dan rau und kam näher. “Ich wünschte, ich könnte das von mir auch sagen.”

“Komm mir nicht zu nahe”, warnte Jocelyn. “Erst sagst du, ich würde dich anwidern, und dann willst du plötzlich deinen Spaß haben.”

Der verlangende Ausdruck verschwand sofort aus seinem Blick. “Entschuldige.”

“Was soll ich entschuldigen?”

“Alles, was passiert ist, seit wir uns kennen”, rief Dan wütend. “Ich hätte dir nie auf den Balkon folgen sollen.”

Jocelyn wandte sich um und ging auf unsicheren Beinen zur Tür. Dan konnte gerade noch verhindern, dass sie stolperte. Er zog sie an sich und wollte sie küssen, doch dann stieß er sie von sich, sodass sie dieses Mal wirklich stolperte und gefallen wäre, wenn sie sich nicht an der Wand abgestützt hätte.

“Es geht einfach nicht”, sagte Dan heiser. “Ich sehe immer nur, wie dieser Mann auf dir liegt und dich küsst.”

Jocelyn hielt es nicht mehr aus. Sie schluchzte verzweifelt auf und lief zum Lift. Erst als sie auf dem Weg nach unten war, beruhigte sie sich wieder.

Zu Hause machte sie sich gleich daran, das Interview in ihren Laptop zu tippen. Arbeit lenkte sie immer ab. Sie fühlte sich bald besser. Nachdem sie dem Interview den letzten Schliff verpasst hatte, schaltete sie ihr Handy ein und übermittelte den Artikel an die Redaktion. Anschließend machte sie sich etwas zu essen, nahm ein heißes Bad und ging ins Bett. Sie wollte am nächsten Morgen ausgeruht in der Redaktion des Sunday Globe erscheinen, wo sie vertretungsweise eine Schicht übernommen hatte.

Am nächsten Tag kam Jocelyn nach Mitternacht nach Hause und fiel erschöpft ins Bett. Daher hörte sie ihren Anrufbeantworter erst am nächsten Morgen ab. Als sie Dans Stimme hörte, wurde ihr plötzlich so übel, dass sie gezwungen war, ins Badezimmer zu laufen. Sie schaffte es gerade noch rechtzeitig. Jetzt ist die Magengrippe doch wieder da, dachte sie missmutig.

Schließlich kehrte sie zum Anrufbeantworter zurück und hörte sich Dans Nachricht an.

“Hallo, Jocelyn, du hast gestern so blass ausgesehen. Ich wollte fragen, ob es dir besser geht. Aber da du nicht zu Hause bist, muss es dir ja wieder besser gehen.”

Mir geht es aber schlecht, dachte sie wütend. Und statt sich zu amüsieren, wie Dan dachte, hatte sie hart gearbeitet. Sie hatte nämlich viel Geld ausgegeben für Friseur und Kleidung, um einen Mann zu beeindrucken, der ihr etwas nicht verzeihen konnte, was überhaupt nicht ihre Schuld gewesen war. Aber jetzt ist es genug, dachte sie. Ich bin fertig mit dir, Dan Armstrong!

Von nun an arbeitete Jocelyn noch härter und schlief immer weniger. Der Artikel über Dan hatte Jack Ormond so gut gefallen, dass er ihr immer mehr Aufträge gab. Sie war froh darüber, denn Arbeit lenkte sie ab. Sie wollte nicht mehr an Dan denken, so schwer es ihr auch fiel, denn immer wieder sprach er auf ihren Anrufbeantworter. Doch sie dachte gar nicht daran, auf seine Nachrichten zu reagieren, auch nicht, als er sich für den fairen Artikel bedankte. Hatte Dan sich etwa bei ihr gemeldet, als sie ihn nach dem schrecklichen Vorfall mit Peter dringend hatte sprechen wollen?

Inzwischen war es August geworden, und Annas Hochzeit stand kurz bevor. Jocelyn hatte sich extra eine Woche frei genommen. Zwischendurch wäre sie ihrem Vorsatz fast untreu geworden und hätte sich doch bei Dan gemeldet, als sie den erschütternden Tatsachen endlich ins Gesicht sah. Doch sie verdrängte diese Gedanken wieder. Erst musste sie Annas Hochzeit durchstehen. Sie packte ihre Sachen und fuhr nach Warwickshire zu den Herricks.

“Dein Freund Francis war auf Hughs Abschiedsparty vom Junggesellenleben”, erzählte Anna, als sie sich nach dem Abendessen draußen auf Liegestühlen ausruhten.

“Ja?” Jocelyn lachte amüsiert. “Ist Hugh heil nach Hause gekommen?”

“Ja. Er hatte natürlich einen Kater, aber sonst war alles okay. Sonst hätte er auch etwas erleben können. Ich lege Wert auf einen unversehrten Bräutigam.” Anna strich sich die dunklen Locken aus der Stirn. “Hast du eigentlich etwas von Dan gehört?”

“Ja.”

“Und?”

“Ich habe den Hörer nicht abgenommen.”

“Aber du hängst noch immer an Dan.”

“Ja, das tue ich allerdings.”

“Du siehst schlecht aus, Jocelyn.”

“Ich weiß. In London ist es zu heiß zum Schlafen. Aber mach dir keine Sorgen, morgen bin ich bestimmt fit, das verspreche ich dir. Kommt Francis zur Hochzeit?”

“Ja. Er bringt seine Verlobte mit. Wie ist sie eigentlich so?”

“Sehr nett. Du wirst sie mögen, Anna.”

Sie unterhielten sich noch eine Weile sehr angeregt, dann entschuldigte Jocelyn sich und ging ins Bett. Zum ersten Mal seit Wochen schlief sie fest und lange. Sie wachte auf, als Anna mit einem Frühstückstablett ins Zimmer kam.

“Aufwachen, du Schlafmütze. Es ist zehn Uhr! Ich habe schon einen Ausritt gemacht.”

Jocelyn gähnte herzhaft und streckte sich. “Das sieht aber gut aus”, sagte sie und nahm sich eine Scheibe Toast.

Die Woche vor der Hochzeit verging wie im Flug. Es war noch viel zu erledigen. Zwischendurch musste Jocelyn immer wieder wehmütig an Dan denken. Noch immer konnte sie sich eine Zukunft ohne ihn kaum vorstellen. Doch sie ließ sich nichts anmerken, um Anna nicht zu beunruhigen.

Als der große Tag da war, saß Jocelyn mit Francis und Sarah in einem großen Zelt, das man auf dem Rasen aufgebaut hatte, und ließ sich das Hochzeitsessen schmecken. Anschließend verabschiedeten Anna und Hugh sich und gingen, begleitet von lautem Jubel, auf Hochzeitsreise.

Sarah und Francis bestanden darauf, mit ihr einen Spaziergang zum Dorfkrug zu unternehmen. Francis kümmerte sich um die Getränke, und Sarah sagte freundschaftlich: “Wir dachten, etwas Aufmunterung würde dir gut tun.”

“Stimmt. Es ist, als sei für Anna und mich ein Kapitel zu Ende gegangen”, erklärte Jocelyn und wechselte schnell das Thema. “Und wann findet eure Hochzeit statt?”

Sarah lächelte verlegen. “Wir haben ja noch nicht einmal richtig Verlobung gefeiert. Francis möchte unbedingt in Eastlegh feiern, aber wir sind zurzeit völlig ausgebucht.”

“Das ist doch wunderbar.” Jocelyn lächelte Francis zu, der drei Gläser auf den Tisch stellte und sich zu Sarah setzte.

“Es war eine gute Idee, hier zu übernachten, statt heute noch nach Dorset zurückzufahren”, sagte er. “Wie geht es dir jetzt eigentlich, Jocelyn?”

“Danke, gut.”

“Du hast uns neulich im Restaurant einen ganz schönen Schrecken eingejagt.”

“Ja, das tut mir leid.”

“Dan hat sich auch erschrocken”, fügte Francis hinzu.

“Er wird es überleben.”

“Das bezweifle ich. Er ist sehr unglücklich, Jocelyn.” Francis sah Sarah fragend an. “Dürfen wir fragen, was eigentlich passiert ist?”

Jocelyn senkte den Blick. “Er hat mit ansehen müssen, wie ein unangemeldeter Besucher zu vertraulich wurde – gegen meinen Willen. Aber Dan nimmt mir das nicht ab.” Sie zuckte traurig die Schultern. “Lasst uns das Thema wechseln.”

Am frühen Abend begleiteten Francis und Sarah sie zurück zum Haus der Herricks. “Kommst du zu unserer Verlobungsparty, Jocelyn?”, fragte Francis.

“Ist Dan auch eingeladen?”

“Natürlich.”

“Dann werde ich nicht …” Jocelyn schnappte plötzlich nach Luft. Vor ihren Augen schien sich alles zu drehen.

Sarah stützte sie fürsorglich. “Soll Francis dich ins Haus tragen, Jocelyn?”

“Nein!” Jocelyn atmete tief ein und aus. “Es geht gleich wieder.”

“Ich glaube, du bist schwanger”, sagte Sarah unverblümt. Francis sah sie schockiert an und griff nach Jocelyns kühler Hand.

“Du liebe Zeit! Ist das wahr?”

Jocelyn riss sich zusammen. “Ich fürchte, ja.”

9. KAPITEL

Francis sah sie forschend an. “Und Dan hat keine Ahnung! Willst du es ihm nicht sagen?”

“Auf gar keinen Fall!” Jocelyn erschauerte bei der Vorstellung.

“Aber du musst es ihm sagen”, bat Sarah eindringlich.

“Nein. Er will keine Kinder haben. Das hat er mir neulich erst gesagt. Außerdem würde er mir nie glauben, dass es sein Kind ist.”

“Wegen des Vorfalls, von dem du gesprochen hast?”, fragte Francis vorsichtig.

“Nein, nicht direkt. Ich hatte mich, erst kurz bevor ich Dan kennengelernt habe, von meinem Freund getrennt. Wie soll ich da von Dan verlangen, mir zu glauben, dass er der Vater meines Kindes ist?”

“Ich finde, er hat ein Recht darauf, Bescheid zu wissen”, sagte Francis. “Würde Sarah ein Kind von mir erwarten, wäre ich außer mir vor Wut, wenn sie es mir verheimlichen würde.”

“Das kannst du doch gar nicht vergleichen, Liebling”, gab Sarah zu bedenken.

“Trotzdem finde ich, dass Dan es erfahren sollte. Entschuldige, Jocelyn, es geht mich natürlich nichts an.”

“Schon gut. Ich bin froh, dass ich es jemandem erzählt habe.” Jocelyn seufzte. “Anna oder ihrer Mutter konnte ich vor der Hochzeit doch nichts sagen.”

“Und was hast du jetzt vor?”, fragte Francis besorgt.

“Ich arbeite so lange wie möglich weiter, nach der Geburt nehme ich mir ein Kindermädchen und nehme meinen Beruf wieder auf. In meinem Job gibt es keinen Mutterschaftsurlaub. Aber andere Mütter ziehen ihre Kinder ja auch allein groß. Ich bin also nicht die erste.” Jocelyn küsste Sarah und Francis spontan. “So, ihr geht jetzt ins Bett. Nutzt es aus, mal allein zu sein.”

“Sehr einfühlsam, meine Liebe”, sagte Francis lachend und umarmte sie. “Sarah besteht darauf, erst zu heiraten, bevor sie zu mir ins Bauernhaus zieht.”

“Wir bleiben in Verbindung”, versprach Sarah. “Du kannst jederzeit zu uns kommen, wenn du Sorgen hast, Jocelyn.”

Sie brachten Jocelyn zurück zu den Herricks, bedankten sich noch einmal für die Einladung zur Hochzeit und gingen dann Arm in Arm davon. Am Tor drehten sie sich noch einmal um und winkten.

“Ein charmantes Paar”, sagte Mrs Herrick lächelnd zu ihrem Mann. “Würdest du uns wohl einen Tee machen, Robert?”, fügte sie hinzu. “Jocelyn und ich würden uns gern über die Hochzeit unterhalten.”

“Schön, dann mache ich den Tee und rauche dann in Ruhe im Garten eine Zigarre. Mal sehen, was vom Rasen noch übrig geblieben ist”, antwortete er augenzwinkernd.

Mrs Herrick verriet Jocelyn, wie viel Freude ihr der schöne Tag gemacht habe, und als ihr Mann den Tee gebracht hatte und im Garten verschwunden war, fügte sie hinzu: “Du kannst jetzt ruhig deine Kostümjacke aufknöpfen, Jocelyn. Im wievielten Monat bist du?”

Jocelyn sah sie entsetzt an. “Sieht man es mir denn schon an? Sarah Wilcox hat mich auch vorhin darauf angesprochen.”

“Ich kenne die Anzeichen, Jocelyn, und habe mir schon die ganze Woche meinen Teil gedacht. Oben herum bist du voller geworden, aber dein Gesicht ist viel schmaler als sonst.” Mrs Herrick lächelte verständnisvoll. “Aber natürlich konntest du Anna vor der Hochzeit nichts sagen.”

“Nein.” Jocelyn legte erleichtert die enge Kostümjacke ab. “Dabei hatte ich die Knöpfe doch schon versetzt. Am liebsten hätte ich mir ja noch schnell ein anderes Kostüm gekauft, aber leider muss ich jetzt sparen.”

“Ist Peter Sadler der Vater?”, fragte Mrs Herrick unverblümt.

“Nein. Es ist ein Mann, den ich auf Annas Verlobungsfeier kennengelernt habe.”

“Weiß er es schon?”

Jocelyn schüttelte den Kopf. “Es ist meine Schuld, dass ich schwanger geworden bin. Ich komme schon allein zurecht.”

“Wenn du es so möchtest, Jocelyn. Jedenfalls werden wir uns um dich kümmern, das habe ich deinem Vater versprochen.”

Annas Mutter hielt Wort. Sie telefonierte regelmäßig mit Jocelyn und stand ihr mit Rat und Tat zur Seite. Auch Sarah und Francis riefen oft an, und nach ihrer Rückkehr von den Seychellen meldete sich auch Anna bei ihr.

Sie kam extra nach London, um sie von der Notwendigkeit zu überzeugen, Dan zu informieren. Schließlich habe er ein Recht darauf, fand sie. Doch Jocelyn ließ sich nicht umstimmen. Allein der Gedanke, mit Dan darüber zu sprechen, bereitete ihr Albträume.

Schließlich ließ sich die Schwangerschaft nicht mehr verbergen. Glücklicherweise beeinträchtigte sie nicht ihre Arbeit, denn die anfängliche Übelkeit hatte sich gelegt. Im Oktober erhielt Jocelyn dann die Einladung zu Sarahs und Francis’ Verlobungsfeier.

“Vielen Dank für die Einladung, Sarah, aber ich kann nicht kommen. Man sieht mir jetzt deutlich an, dass ich ein Baby erwarte.”

“Aber Anna und Hugh kommen auch.” Sarah wollte keine Einwände gelten lassen. “Und falls du Angst hast, Dan zu begegnen: Er ist in den USA. Wahrscheinlich hat er es extra so eingerichtet. Übrigens solltest du besser den Zug nehmen, und natürlich übernachtest du bei uns.”

“Kommt nicht infrage! Dans Vater wohnt doch ganz in der Nähe. Sag Francis vielen Dank, aber ich kann wirklich nicht kommen.”

Schließlich gab Jocelyn doch nach, weil sie es leid war, sich von allen Leuten zureden zu lassen, allen voran Anna.

“Also gut, ich komme “, sagte sie schließlich missgestimmt. “Aber ich habe nichts anzuziehen. Hast du eine Ahnung, wo man ein Seidenzelt kaufen kann, Anna?”

“Nun übertreib mal nicht. So schlimm ist es ja wirklich noch nicht. Außerdem kauft Mutter dir ein Kleid. Und wenn du glaubst, du könntest dich Mutter widersetzen, dann hast du dich gründlich geirrt. Sie strickt schon Babysachen.”

“Ach Anna, mir ist das alles zu viel! Natürlich habe ich mir gewünscht, eines Tages ein Baby zu bekommen. Aber doch nicht jetzt und nicht unter diesen Umständen.”

“Das weiß ich”, sagte Anna mitfühlend. “Deswegen möchten wir dir ja gerade alle helfen. Nun hör endlich auf, so verflixt stur zu sein.”

Jocelyn stieg am Bahnhof Waterloo in den Zug nach Dorset und sah während der Fahrt nachdenklich aus dem Fenster. Inzwischen hatte sie ihre Meinung geändert. Sie wollte Dan doch erzählen, dass er Vater wurde. Bei einer routinemäßigen Ultraschalluntersuchung hatte sie auf dem Monitor gesehen, wie sich ihr Baby bewegte, und war fassungslos gewesen. Der Arzt hatte ihr eine Aufnahme in die Hand gedrückt. Zum ersten Mal hatte sie der Wahrheit ins Auge gesehen: Sie erwartete tatsächlich ein Baby, das aus ihrer Liebe zu Daniel Armstrong entstanden war. Sie liebte ihn noch immer, und er fehlte ihr sehr. Wie oft hatte sie in den vergangenen Tagen zum Hörer gegriffen, um Dan anzurufen. Doch im letzten Moment hatte sie immer der Mut verlassen.

Francis holte sie in einem alten Geländewagen vom Bahnhof ab, küsste sie freundschaftlich auf die Wangen und half ihr auf den Beifahrersitz. “Du siehst blendend aus, Jocelyn.”

“Ja, und ich werde immer runder”, antwortete Jocelyn trocken. “Sicher weißt du, dass ich eigentlich nicht kommen wollte.”

“Klar. Aber Sarah hat sich wieder mal durchgesetzt. Ihr kann man so leicht nichts abschlagen.” Er lachte vergnügt. “Wahrscheinlich hast du erraten, dass sie schon ein Auge auf mich geworfen hatte, lange bevor mir bewusst geworden ist, wie gut wir zueinander passen.”

“Ja, das habe ich gemerkt, als ihr mich zum Mittagessen eingeladen habt. Damals, als ich die Reportage über Eastlegh gemacht habe.”

“Apropos, hast du dich inzwischen dazu durchgerungen, Dan mitzuteilen, dass du ein Kind von ihm erwartest?”

Sie schüttelte den Kopf. Es war ihr peinlich, die Wahrheit zu verraten.

Taktvoll wechselte Francis das Thema und erzählte, die Wakefields würden schon auf sie warten. “Sie wollten dich eigentlich vom Bahnhof abholen, aber ich hatte sowieso etwas in Dorchester zu erledigen. Außerdem wollte ich dich gern unter vier Augen sprechen, bevor der Partyrummel losgeht.”

Als sie am hell erleuchteten Herrenhaus vorbei zum Bauernhaus fuhren, kamen Anna und Hugh zum Wagen, um Jocelyn herzlich zu begrüßen. Francis entschuldigte sich, weil er sich noch umziehen musste.

“Zeigt Jocelyn bitte ihr Zimmer. Ich muss mich schnell umziehen, damit ich rechtzeitig fertig bin, um mit Sarah die ersten Gäste zu begrüßen. Anna macht dir eine Tasse Tee, Jocelyn. Anschließend fährt Hugh dich hinüber zum Empfang in Eastlegh Hall”, sagte er vorher noch.

“Ach, die paar Schritte kann ich doch gehen”, protestierte Jocelyn.

“Kommt nicht infrage, heute Abend wirst du gefahren”, sagte Hugh bestimmt. “Mach dir keine Gedanken, Francis, wir kümmern uns schon um die werdende Mutter.”

“Also wirklich, Hugh!” Anna sah ihren Mann unwillig an, doch Jocelyn lachte nur.

“Lass ihn doch! Es sieht sowieso jeder, was mit mir los ist.”

Hugh lachte. “Nun mal los, Anna, mach ihr eine Tasse Tee, und dann sieh zu, dass du sie ins Abendkleid steckst.”

“Das ist genau der richtige Ausdruck.” Jocelyn lächelte reumütig.

Eine halbe Stunde später legte sie noch ein wenig Make-up auf und betrachtete sich kritisch im Spiegel. Das Haar fiel ihr auf die Schultern des langen dunkelblauen Chiffonkleids mit dem großzügigen, mit Perlen bestickten Ausschnitt. Hätte der Stoff nicht so über ihrem Bauch gespannt, hätte man das Kleid für eine ganz normale Abendrobe halten können. Jocelyn strich sanft über den Bauch, dann steckte sie ihre Perlenohrringe an und schlüpfte in die dunkelblauen Leinensandaletten, mit denen sie Dan beim Interview hatte beeindrucken wollen. Zwölf Zentimeter hohe Absätze waren sicher nicht gerade angebracht, wenn man schwanger war. Sie stöhnte. Viel herumlaufen würde sie nicht können. Aber gerade heute wollte sie allen zeigen, wie stolz sie darauf war, ein Baby zu bekommen.

Die Verlobungsparty machte ihr viel Spaß. Hugh und Anna blieben in der Nähe, und Jocelyn unterhielt sich mit den anderen Gästen, bevor sie ihre Bekanntschaft mit Elizabeth Wilcox erneuerte, die voll des Lobes für ihren Artikel über Eastlegh war. Auch ihr Mann äußerte sich sehr positiv darüber.

Die Feier war ein großer Erfolg, doch nach dem köstlichen Abendessen war Jocelyn erschöpft, und ihre Füße schmerzten. Nachdem sie Anna Bescheid gesagt hatte, ging sie auf die Terrasse, um frische Luft zu schöpfen. Erleichtert setzte sie sich auf eine der Marmorbänke, die ein Urahn der Morvilles aus Italien mitgebracht hatte, und streifte die Schuhe ab. Glücklicherweise war es noch recht warm für eine Oktobernacht.

Im Schein des Vollmonds konnte sie das Bauernhaus und das Haus von Sam Armstrong sehen. Sie seufzte. Wie lange hatte sie schon nichts mehr von Dan gehört! Sie wusste, dass er sich gegen die Denkmalschützer durchgesetzt hatte, die gegen sein Bauprojekt an der Themse gewesen waren, doch das war auch alles.

Nachdenklich sah sie vor sich hin und überlegte, was Dan in den USA vorhatte und wer bei ihm war. Als sie plötzlich Schritte näher kommen hörte, schlüpfte sie schnell wieder in ihre Sandaletten und sah lächelnd auf. Und dann wurde ihr Blick fassungslos, denn vor ihr stand ein großer, unverwechselbarer Mann mit zwei Gläsern in der Hand. Jocelyn blinzelte. Diese Szene kam ihr nur zu bekannt vor. Nur ein wesentliches Detail hatte sich geändert.

“Hallo, Jocelyn. Die anderen haben mir gesagt, dass du hier draußen bist”, sagte Dan ruhig.

Sie hatte sich wieder gefangen und rang sich ein Lächeln ab. “Daniel Armstrong höchstpersönlich. Im ersten Moment dachte ich, meine Fantasie hätte mir einen Streich gespielt.”

“Ja, es ist wie damals.”

“So ungefähr. Wieso bist du nicht in den USA?”

“Warum sollte ich dort sein?”

“Sarah hat es behauptet.”

Aus dem Haus erklangen herzliches Lachen und Stimmengewirr.

“Wahrscheinlich hat Sarah zum ersten Mal in ihrem Leben geschwindelt”, sagte Dan. “Ich nehme an, du wärst nicht gekommen, wenn du gewusst hättest, dass ich auch hier bin.”

“Wahrscheinlich nicht. Obwohl ich mich gewundert habe, dass ausgerechnet du die Verlobung deines besten Freundes verpassen solltest. Freust du dich für Sarah und Francis?”

“Sehr sogar. Ich habe schon vor Jahren damit gerechnet, dass sie heiraten werden.”

Jocelyn lächelte. “Dann muss der arme Francis als Letzter gemerkt haben, wie gut er und Sarah zusammenpassen.”

Dan zuckte die Schultern. “Nicht alle Menschen verlieben sich auf den ersten Blick.”

“Nein.” Jocelyn wurde plötzlich ernst. “So etwas gibt es wohl nur in Liebesromanen.” Sie nahm allen Mut zusammen. Gleich würde sie Dan erzählen, dass sie ein Kind von ihm erwartete. “Ist eins der Gläser für mich?” Sie stand auf und trat aus dem Schatten heraus.

Dan sah sie ungläubig an und ließ ein Glas auf den Steinboden fallen.

“Alles in Ordnung, Jocelyn?”, rief Anna besorgt und kam mit Hugh auf sie zu. “Ich habe ein Klirren gehört.”

“Ja, mir geht es gut. Ihr erinnert euch doch an Dan Armstrong?”, fragte Jocelyn gefasst.

Die drei begrüßten einander höflich, doch als Jocelyn vortreten wollte, drückte Dan Hugh das andere Glas in die Hand und kam schnell auf sie zu. “Bleib stehen, hier liegen überall Splitter.”

“Ich hole jemanden, der sich darum kümmert”, versprach Hugh und zog Anna mit sich.

“Jetzt weißt du also Bescheid”, sagte Jocelyn, als sie wieder mit Dan allein war.

“Wie kannst du das nur so leicht nehmen?”, fragte er pikiert und fluchte unterdrückt, als zwei dienstbare Geister herbeieilten, um die Scherben zu beseitigen. Er umfasste ihre Hand und fragte: “Wollen wir einen kleinen Spaziergang machen? Im Haus ist es furchtbar heiß.”

“Ja, gern.” So gut es ging, versuchte sie, ihre schmerzenden Füße zu ignorieren.

“Warum humpelst du?”, fragte Dan, dem so leicht nichts entging.

“Weil mir die Füße wehtun.”

“Selbst schuld, wieso musst du auch so hohe Absätze tragen, noch dazu in deinem Zustand?”

“Mein Zustand ist ganz allein meine Sache.” Jocelyn zuckte zusammen, als Dan ihre Hand so fest umschloss, dass es wehtat.

“Den Mann, der dafür verantwortlich ist, geht es sicher auch etwas an.”

“Nein, in diesem Fall nicht.”

“Er weiß nichts davon?”

“Nein.”

“Wieso nicht?”

Jocelyn hatte eine Bank entdeckt. “Können wir uns bitte setzen?”, fragte sie. “Sonst kann ich meine Füße nämlich vergessen.”

Dan setzte sich wortlos zu ihr auf die Bank und sah sie im Mondschein forschend an. “Ist Sadler der Vater?”, fragte er schließlich.

“Selbstverständlich nicht!” Sie betrachtete seine zu Fäusten geballten Hände.

“Ist es von mir? Nun mach doch endlich den Mund auf!”

“Natürlich ist es von dir.” Sie sah ihn wieder an.

“Ist das wahr?”, fragte er rau.

“Ja, ich schwöre es, so wahr mir Gott helfe. Aber es liegt natürlich an dir, ob du mir glaubst oder nicht.” Jocelyn lächelte tröstend. “Mach dir keine Sorgen, Dan, selbst wenn du mir glauben würdest, werde ich dich nicht um Hilfe bitten.”

“Mach dich nicht lächerlich!”, rief er aufgebracht.

“Nicht so laut, Dan, sonst kommen Hugh und Francis gleich angerannt, um zu sehen, was los ist.”

Dan riss sich zusammen, so schwer es ihm auch fallen mochte. “Hast du deshalb bei mir angerufen, nachdem …?”

“Nachdem Peter Sadler mich überfallen hatte? Nein, zu dem Zeitpunkt wusste ich noch gar nichts von meinem Glück.”

“Seit wann weißt du es?”

“Ich habe es vermutet, als ich damals vor dem Restaurant ohnmächtig geworden bin. Irgendwie fühlte ich mich ständig elend. Schließlich bin ich zum Arzt gegangen.”

“Aber du musst doch eher gewusst haben, was mit dir los ist!”

“Nein. Alles war wie immer, ganz regelmäßig. Das scheint manchmal zu passieren. Den Grund für meine Appetitlosigkeit und Übelkeit habe ich auf etwas anderes geschoben.”

“Und worauf?”

Sie lachte verächtlich. “Streng deine Fantasie mal etwas an, Dan. Ich schwebte im siebten Himmel, wollte zu dir ziehen, und dann lässt du mich von einer Minute auf die andere fallen wie eine heiße Kartoffel. Dass einem da der Appetit vergeht, ist doch wohl verständlich.”

“Nach dem Interview habe ich immer wieder bei dir angerufen. Warst du immer unterwegs, als ich angerufen habe?”

“Nein, ich habe gehört, wie du auf Band gesprochen hast.”

“Und du hast dich geweigert, den Hörer abzunehmen.” Er lächelte verlegen. “Rache ist süß, oder?”

“Ja, allerdings.” Jocelyn stand auf und zuckte zusammen. Ihre Füße schmerzten noch stärker. “Komm, lass uns wieder zu den anderen gehen.”

Dan sprang auf und umfasste ihre Hände. “Wir können doch nicht einfach so zur Tagesordnung übergehen! Wann ist der Geburtstermin?”

“Zu Beginn des Frühjahrs.”

Dan betrachtete ihren runden Bauch. “Bei unserer ersten Liebesnacht hast du mir versichert, es würde keine Gefahr bestehen.”

Sie löste sich aus seinem Griff und ging aufs Haus zu. “Ich hatte völlig vergessen, dass ich die Pille nicht mehr genommen hatte, seit Peter mich verlassen hatte. Ich habe erst wieder damit angefangen, als du wieder in meinem Leben aufgetaucht bist. Offensichtlich war es da schon zu spät.”

“Offensichtlich. Dabei wolltest du doch gar kein Kind.”

“Du aber auch nicht. Sonst hätte ich mich vielleicht schon bei dir gemeldet.”

“Ich hatte ein Recht, es zu erfahren, Jocelyn.”

“Das haben die anderen auch alle gesagt.”

Dan blieb stehen und umfasste ihre Schultern. “Dann wissen also alle außer mir von meiner Vaterschaft?”

“Nur die Menschen, die mir etwas bedeuten.”

“Und ich bedeute dir nichts”, sagte er verbittert.

Jocelyn befreite sich aus seinem Griff. “Bei unserer letzten Begegnung hast du gesagt, du könntest es nicht ertragen, mich zu berühren. Wie konntest du da von mir erwarten, dass ich dir erzähle, ich würde ein Kind von dir erwarten?”

“Wenn du am Telefon mit mir gesprochen hättest, würdest du wissen, dass ich darüber hinweg bin”, antwortete er schroff, als sie weitergingen.

“Du hättest ja auch mal bei mir vorbeikommen können, Dan”, gab Jocelyn zu bedenken.

“Was glaubst du, wie oft ich an deinem Haus vorbeigefahren bin? Eines Abends habe ich auf dich gewartet, aber du warst in Begleitung zweier Frauen. Und bei meinem nächsten Versuch bist du überhaupt nicht nach Hause gekommen. Später habe ich von Francis erfahren, dass du bei Anna in Warwickshire warst. Deshalb habe ich beschlossen, es auf diese Weise zu versuchen.”

“Und du hast den Schock deines Lebens erlebt.”

Dan nickte mürrisch. “Wieso hat Francis mich nicht gewarnt?”

“Weil er sich nicht einmischen wollte.” Sie sah Anna und Hugh näher kommen. “Wir müssen uns wieder unter die Gäste mischen”, sagte sie. “Francis wird jetzt sicher gleich seine Ansprache halten. Und danach gehe ich ins Bett. Ich bin plötzlich schrecklich müde.”

Dan hielt sie fest. “Du bist doch wohl hoffentlich nicht selbst hergefahren, in deinem Zu…”

“Wenn du das Wort Zustand noch einmal erwähnst, schreie ich”, drohte sie. “Beruhige dich, ich bin mit dem Zug gekommen.”

“Dann fahre ich dich wieder zurück.”

“Nein, danke, ich nehme lieber den Zug.”

Dan ließ das Thema vorläufig auf sich beruhen, weil Hugh und Anna jetzt bei ihnen waren. Gemeinsam kehrten sie ins Herrenhaus zurück, wo Francis eine Ansprache hielt. Anschließend wünschte Jocelyn Sarah und ihm eine gute Nacht, bevor Hugh mit Anna und ihr zum Bauernhaus fuhr.

“Bis morgen”, sagte Dan, als sie ins Auto stieg.

Da Anna dabei war, wollte Jocelyn nicht unhöflich sein. “Gute Nacht”, erwiderte sie höflich und ließ sich von ihm in den Wagen helfen.

“Er behandelt dich wie eine tickende Zeitbombe”, sagte Anna lachend, als sie unterwegs waren. “Wie hat er die Nachricht denn aufgenommen?”

“Er war ziemlich fassungslos”, erzählte Jocelyn und gähnte herzhaft. “Meine Güte, bin ich müde!”

“Wir fahren dich morgen nach Hause”, schlug Anna vor. “Eine Zugfahrt ist viel zu anstrengend für dich.”

“Kommt nicht infrage, ich nehme den Zug”, beharrte Jocelyn.

Am nächsten Morgen wurde Jocelyn von Anna geweckt, die berichtete, dass Dan unten wartete, weil er sie sprechen wollte.

Jocelyn streckte sich. “Was will er denn schon so früh?”, fragte sie.

“Keine Ahnung. Jedenfalls lässt er sich nicht abwimmeln.”

“Okay, dann muss er eben auf mich warten.” Sie stand auf und zuckte zusammen.

“Was ist los?”, fragte Anna besorgt.

Jocelyn zeigte auf ihre geschwollenen Füße und seufzte verzweifelt. “Das habe ich nun davon! Wieso musste ich auch auf so hohen Absätzen herumlaufen?”

“Ich habe es dir ja gesagt!”

“Stimmt, aber das hilft mir jetzt auch nicht weiter, Anna. Jedenfalls passe ich in keine Schuhe mehr hinein. Was soll ich denn jetzt tun?”

“Nimm erst einmal ein Bad. Vielleicht geht die Schwellung dann zurück.”

“Gute Idee. Sag Dan, er kann lange warten.”

Doch weder ein Bad noch kalte Umschläge halfen. Die Füße blieben geschwollen. Schließlich zog Jocelyn eine schwarze Hose und einen weiten blauen Pullover an. Sie bürstete sich gerade die Haare, als jemand energisch an die Tür klopfte. “Jocelyn?”, rief Dan. “Ist alles in Ordnung?”

Jocelyn humpelte zur Tür und öffnete sie.

Dan stand vor ihr und sah in dem blauen Hemd und seinen alten Jeans so überwältigend aus, dass sofort heftiges Begehren in ihr erwachte.

“Guten Morgen”, sagte er und betrachtete ihre Füße.

“Wenn du auch nur ein Wort über Schuhe mit idiotisch hohen Absätzen sagst, kannst du was erleben, Dan Armstrong!”

Er sah lächelnd auf. “Tatsächlich?”

Sie strich sich eine Strähne aus der Stirn und funkelte ihn an.

“Ich soll eine Einladung überbringen”, sagte er.

“Von wem?”

“Von meinem Vater. Dein Artikel über Eastlegh hat ihm sehr gefallen. Er würde heute Morgen gern Kaffee mit dir trinken.”

Jocelyn sah ihn überrascht an. “Weiß er, dass ich ein Baby erwarte?”

“Nein.”

“Dann entschuldige mich bitte bei ihm, und sage, ich könnte nicht gehen.”

“Ich bin mit dem Wagen hier und kann dich die Treppe hinuntertragen und schnell hinfahren. Hast du Socken?”

“Ja, aber die passen nicht. Und barfuß und schwanger halte ich für übertrieben.” Sie errötete verlegen.

Anna und Hugh kamen herauf. “Was machen die Füße?”, fragte Anna.

“Sieh selbst.”

Dan sah Hugh fragend an. “Könntest du ihr ein Paar Socken leihen?”

“Klar.” Hugh lächelte amüsiert. “Welche Farbe darf es sein, Jocelyn?”

“Die Farbe ist egal, Hauptsache, sie passen. Jetzt hört bitte auf, meine Füße anzustarren”, fügte Jocelyn verlegen hinzu.

Anna legte den Arm um sie. “Setz dich, ich werde die Socken aussuchen. Anschließend kannst du Jocelyn hinuntertragen, Dan.”

“Das ist völlig unnötig”, widersprach Jocelyn wütend, musste aber erkennen, dass sie wirklich nicht gehen konnte. Die wenigen Schritte zu einem Stuhl waren ihr schon zu viel.

“Und wie fühlst du dich sonst? Abgesehen von den Füßen?”, fragte Dan, als sie wieder allein waren.

“Prima.” Jocelyn funkelte ihn wütend an.

“Wird dir nicht mehr schwindlig?”

“Nein.”

Er ließ den Blick über ihren Pullover gleiten, unter dem sich ihr Bauch abzeichnete. “Und dem Baby geht es auch gut?”

“Ja. Wenn du mir meine Handtasche bringst, zeige ich dir ein Bild. Es ist eine Ultraschallaufnahme”, fügte sie hinzu, als sie seinen ungläubigen Gesichtsausdruck bemerkte.

Dan betrachtete ehrfürchtig die Aufnahme. “Weißt du, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird?”

Sie schüttelte den Kopf. “Nein, ich möchte mich überraschen lassen.”

Anna kam mit einem Paar riesiger schwarzer Socken in der Hand zurück. “Gut, dass Hugh so große Füße hat.” Behutsam zog sie ihr die Strümpfe an.

“Ja, die sind gut.” Jocelyn lächelte dankbar.

Dan beugte sich vor und hob sie hoch. “Ich bringe dich zum Auto.”

“Jocelyn fährt doch erst nach dem Mittagessen”, protestierte Anna.

“Ich bringe sie zu meinem Vater. Er hat sie zum Kaffee eingeladen”, erklärte Dan außer Atem, als er Jocelyn die Treppe hinuntertrug. “Keine Sorge, Anna, ich passe schon auf sie auf.”

“Aber bleibt nicht so lange. Sie hat noch nicht gefrühstückt.”

“Das ist doch nichts Neues”, sagte Jocelyn leise vor sich hin.

Dan, der es gehört hatte, verzog missbilligend das Gesicht. “Dann wird es Zeit, dass du dich umstellst. Schon gut, Anna, ich sorge dafür, dass sie frühstückt.”

“Ich will das alles nicht”, sagte Jocelyn trotzig, als sie ins Auto verfrachtet wurde.

“Du wirst nicht gefragt. Mein Vater möchte dich sehen. Er hat offenbar einen Narren an dir gefressen. So etwas passiert sehr selten.”

“Er wird seine Meinung schnell ändern, wenn er sieht, dass ich schwanger bin.”

Dan lachte amüsiert. “Wie kommst du denn darauf?”

Sie errötete. “Alleinerziehende Mütter gibt es hier in der Gegend sicher nicht.”

“Francis beschäftigt zwei. Dein Anblick dürfte meinen Vater kaum schockieren.”

Sam Armstrong kam aus dem Haus, als er das Auto vorfahren hörte, und öffnete Jocelyn höflich den Wagenschlag. “Kommen Sie herein, Miss Hunter.” Er reichte ihr die Hand, und Jocelyn schüttelte sie wortlos. Es war ihr peinlich, dass er sofort sehen konnte, was mit ihr los war.

“Ich muss Jocelyn ins Haus tragen, Vater”, sagte Dan. “Sie passt in keine Schuhe.”

Sam Armstrong trat zur Seite und beobachtete mit unbeweglicher Miene, wie sein Sohn sie aus dem Wagen hob.

“Setz sie vor dem Kamin ab, Dan. Es ist heute Morgen etwas kühl.”

Dan ließ sie in einen der Ledersessel am Kamin gleiten und richtete sich auf. “Ich kümmere mich um den Kaffee. Jocelyn hat noch nicht gefrühstückt”, sagte er.

“Dann schneide Brot”, bat Sam. “Ich toaste es am Feuer.” Er zog einen Schemel hervor und schob ihn zu ihr. “Legen Sie die Füße hoch, Kind.”

“Danke. Das ist wunderbar. Hat Ihre Frau den Bezug gemacht?” Sie bewunderte die feine Gobelinarbeit.

“Ja, sie war sehr begabt.” Sam setzte sich in den anderen Ledersessel. “Jetzt benutze ich ihn. Manchmal spüre ich die Gicht in den Füßen.”

“Und er weigert sich, seine Tabletten zu nehmen”, sagte Dan, der gerade das Brot brachte. “Butter kommt gleich.”

Jocelyn fühlte sich sehr wohl in Sam Armstrongs Gesellschaft. Erfreut sah sie zu, wie er eine Brotscheibe aufspießte und übers Feuer hielt. “Ich habe seit meiner Kindheit keinen richtigen Toast mehr gegessen”, sagte sie.

Sam sah sie an. “Dan hat mir erzählt, dass Ihr Vater Pastor war.”

“Ja, das stimmt. Er fehlt mir sehr. Besonders jetzt.” Sie strich sich vielsagend über den Pullover.

“Ich habe gehört, dass Sie und Dan zusammen waren, sich dann aber gestritten haben.”

“Ja.”

“Ist mein Sohn der Vater Ihres Kindes?”, fragte Sam so unvermittelt, dass Jocelyn den Atem anhielt.

“Ja, bin ich”, antwortete Dan und stellte das Kaffeetablett auf einen Tisch. “Geht es dir gut, Jocelyn? Du bist ganz blass geworden.”

“Mein Untermieter hat eben einen Purzelbaum geschlagen”, erzählte sie atemlos.

Dan reichte ihr eine Tasse Kaffee und strich Butter auf zwei Scheiben Toast. “Du sagst ja gar nichts, Vater.”

Sam sah seinen Sohn mit durchdringender Miene an. “Jocelyn hat mir erzählt, dass ihr Vater nicht mehr lebt. Deshalb werde ich für ihn sprechen. Zu meiner Zeit war das ganz einfach: Wenn ein Mädchen schwanger wurde, hat der Vater des Kindes sie geheiratet.”

“Und genau das werde ich tun, jetzt, nachdem man mich endlich informiert hat”, sagte Dan. “Und nicht, weil du es so willst, Vater. Das war für mich beschlossene Sache, sowie ich davon erfahren habe.”

“Und wann war das?”, fragte Sam.

“Gestern Abend”, antwortete Jocelyn. “Aber so einfach ist das nicht, Mr Armstrong. Ich will nämlich nicht heiraten.”

Zwei Männer sahen sie missbilligend an. Es war so amüsant, dass Jocelyn lächeln musste. “Ich ziehe es vor, allein damit fertig zu werden.”

Dan sah sie so drohend an, dass ihr angst und bange wurde. “Sei nicht albern”, sagte er. “Wir heiraten so schnell wie möglich.”

“Das werden wir nicht tun!” Sie funkelte ihn wütend an. “Du kannst doch nicht einmal meinen Anblick ertragen.”

“Das ist nicht wahr”, erwiderte er trügerisch ruhig. “Und ich möchte hier nicht darüber diskutieren. Aber lass dir eins gesagt sein: Ich bekomme immer, was ich will.”

Sam sah seinen Sohn ungläubig an. “Bist du verrückt geworden, Junge? So macht man doch keinen Heiratsantrag.”

“Halt du dich da raus, Vater!”

“Er hat mir keinen Heiratsantrag gemacht, Mr Armstrong”, sagte Jocelyn verächtlich. “Er hat seinen Besitzanspruch geltend gemacht. Er kauft sich eine Frau, wie er sich einen Titel gekauft hat.”

Sam sah sie verständnislos an. “Was für einen Titel?”

“Sie meint den Titel, den ich Francis abgekauft habe”, erklärte Dan ungeduldig.

Sam nickte. “Hören Sie mir mal gut zu, junge Lady. Der junge Francis, ich meine Lord Morville, hat meinem Sohn eine Menge zu verdanken.”

“Bitte, Vater! Halt dich da raus!”

Sam stand auf und sah seinen Sohn an. “Ich gehe jetzt in die Küche und kümmere mich ums Mittagessen. Vielleicht findest du dann die richtigen Worte. Das Mädchen ist ein Mensch, keine Vorstandssitzung.”

Jetzt war nur noch das Knistern des Feuers zu hören. Jocelyn aß hungrig ihren Toast, trank ihren Kaffee und schwieg. Die Spannung wurde immer unerträglicher, aber Jocelyn war entschlossen, das Schweigen nicht als Erste zu brechen.

Dan hatte sich in den Sessel seines Vaters gesetzt und blickte in die Flammen. Schließlich räusperte er sich, wandte sich ihr zu und sagte: “Lass uns noch einmal von vorn anfangen. Willst du …?”

10. KAPITEL

Plötzlich wurde die Tür aufgerissen, und Francis stürmte ins Zimmer. Dan war so verblüfft, dass er mitten im Satz verstummte. “Warum, um alles in der Welt, kannst du nicht von deinem hohen Ross herunterkommen und Jocelyn die Wahrheit sagen?”, fragte er wütend.

Dan sprang auf und funkelte ihn zornig an. “Und warum kannst du dich nicht um deine eigenen Angelegenheiten kümmern?”

“Es ist meine Angelegenheit”, erwiderte Francis hoheitsvoll, plötzlich ganz der neunte Baron Morville. Er musterte Dan vernichtend, bevor er sich Jocelyn zuwandte. “Entschuldige. Wie geht es dir heute Morgen? Anna hat mir erzählt, dass zu kaum gehen kannst.”

“Ja, aber das ist ganz allein meine Schuld.” Jocelyn rang sich ein Lächeln ab.

“Was tust du überhaupt hier?”, fragte Dan aufgebracht.

“Anna hat mir erzählt, wo Jocelyn ist, ich wollte sehen, wie es ihr geht. Auf dem Weg hat dein Vater mir dann erzählt, dass du zu stur bist, um ihr die Wahrheit zu sagen.”

“Soso.” Dan ging zur Tür.

“Dan!”, rief Jocelyn scharf. “Komm sofort zurück, und benimm dich wie ein halbwegs zivilisierter Mensch!”

Er wandte sich um und sah sie so schockiert an, dass Francis laut lachte. “Ich glaube, du hast deine Meisterin gefunden, alter Freund.” Er legte Dan versöhnlich die Hand auf den Arm. “Ich muss darauf bestehen, dass du ihr reinen Wein einschenkst.”

Dan beruhigte sich wieder. “Dann bleibt mir keine Wahl, Mylord.”

“Hör auf mit dem Unsinn, Dan”, sagte Francis ärgerlich. “Und setz dich endlich wieder hin, damit wir die Angelegenheit in Ruhe aus der Welt schaffen können.” Als Dan wieder im Sessel seines Vaters Platz genommen hatte, setzte Francis sich auf die Armlehne und erklärte: “Ich habe dir ja neulich schon erzählt, Jocelyn, dass meinesgleichen ständig bemüht sein muss, das Anwesen irgendwie in Schuss zu halten. Leider herrscht chronische Ebbe in der Kasse. Dan hängt genauso an Eastlegh wie ich, deshalb denkt er sich laufend neue Wege aus, wie ich zu Geld kommen könnte. Er hat beispielsweise dieses Haus und etwas Land für seinen Vater gekauft. Von dem Geld konnten wir wieder ein Stück von Eastlegh restaurieren. Und als Adelstitel verkauft wurden, hat er einen von mir erworben. Er hatte nämlich gerade einen Landsitz in der Nähe gekauft und restauriert und dachte, er würde sich noch besser verkaufen, wenn ein Titel mit dem Land verbunden ist. Und natürlich hatte er recht. Den ganz großen Coup hat er jedoch gelandet, als er Eastlegh für ein Wochenende für eine Tagung mieten wollte”, fügte Francis hinzu.

“Natürlich wollte Lord Morville das Haus kostenlos zur Verfügung stellen”, sagte Dan trocken.

“Aber Dan bestand auf einem richtigen Vertrag. Und seitdem stellen wir das Haus Firmen für Tagungen zur Verfügung, und zwar mit großem Erfolg”, erklärte Francis zufrieden.

“Hast du Francis vorgeschlagen, ins Bauernhaus zu ziehen, Dan?”, fragte Jocelyn.

“Nein, darauf bin ich selbst gekommen”, antwortete Francis. “So, jetzt kennst du die ganze Geschichte, Jocelyn. Dan hatte nie das Verlangen nach einem Titel.”

“Nein, ich wollte ihn nur wegen des Profits haben”, fügte Dan ironisch hinzu.

“Könntest du dich jetzt dazu durchringen, Dan zu heiraten, Jocelyn?”, fragte Francis und zuckte zusammen, als Dan seinen Arm umklammerte.

“Ich wäre dir sehr dankbar, wenn du mich einige Minuten mit Jocelyn allein lassen würdest. Ich möchte ihr selbst einen Heiratsantrag machen”, sagte Dan sarkastisch. “Und nimm meinen Vater mit. Ihr könnt ja seinen geliebten Garten bewundern.”

Francis kam seiner Bitte sofort nach. Als sie allein waren, sah Jocelyn Dan an. “Ich muss mich wohl bei dir entschuldigen.”

“Ach was.”

“Allerdings hast du mich auch provoziert, als du damals den Titel erwähnt hast”, sagte sie vorwurfsvoll.

“Ich wollte dich nur aus der Reserve locken.”

Frustriert betrachtete sie ihre geschwollenen Füße. Am liebsten wäre sie Francis gefolgt.

“Diesmal läufst du mir nicht davon”, sagte Dan zufrieden.

“Nein. Ich hätte gern noch eine Tasse Kaffee.”

Dan schenkte ihr eine Tasse ein und setzte sich wieder. “So, wie ich bereits sagte, bevor Seine Lordschaft uns so abrupt unterbrochen hat, wir sollten heiraten, Jocelyn.”

Sie sah ihn lange an. “Nein”, sagte sie schließlich.

“Was soll das heißen?”

“Das Gegenteil von ‘ja’.”

“Du scheinst dir einen Spaß daraus zu machen. Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe, aber …”

“Das hast du allerdings, aber ich bin darüber hinweg.”

“Gut. Würdest du mich dann wenigstens des Kindes wegen heiraten?”

“Du meinst, wir sollen eine Vernunftehe eingehen?” Es machte Jocelyn Spaß, zu beobachten, wie sehr Dan sich zusammenreißen musste. “Ist das nicht etwas altmodisch?”

“Jetzt mach dich doch nicht ständig darüber lustig! Die Situation ist ernst!”

“Ich weiß.” Sie sah jetzt ein, dass sie besser auf die zweite Tasse Kaffee verzichtet hätte. “Ich fürchte, ich brauche deine Hilfe”, sagte sie zögernd.

“Was ist los?”, fragte er besorgt und sprang auf.

Jocelyn seufzte. “Ich muss ins Badezimmer. Ich hoffe, es ist hier unten.”

Dan lächelte amüsiert. “Das hoffe ich auch. Du wiegst mindestens eine Tonne.”

“Sehr schmeichelhaft.” Wütend versuchte sie aufzustehen.

“Komm, Jocelyn, lass dir doch helfen. Bitte!”

Sie sah ihn feindselig an, gab jedoch nach.

Dan hob sie hoch und brachte sie durch die Eingangshalle nach draußen und durch einen Hintereingang wieder ins Haus. Vor einem modernen Badezimmer setzte er sie schließlich ab. “Kommst du jetzt allein zurecht?”, fragte er besorgt.

“Ja.” Sie machte ihm die Tür vor der Nase zu.

Nach dem köstlichen Mittagessen, das Sam zubereitet hatte, verabschiedete Jocelyn sich herzlich, und Dan trug sie zum Wagen. Kurz darauf befanden sie sich auf der Fahrt nach Acton. Da sehr viel Verkehr herrschte, unterhielten sie sich kaum, hatten jedoch vereinbart, später noch einmal zu besprechen, was nun werden sollte.

Endlich parkte Dan vor dem Haus, half Jocelyn aus dem Wagen und trug sie nach oben ins Wohnzimmer. “Würdest du mich bitte vor dem Badezimmer absetzen?”, bat sie verlegen.

Inzwischen holte Dan ihren Koffer aus dem Auto und stellte ihn ins Schlafzimmer. Als er wieder herauskam, lehnte Jocelyn kreidebleich an der Badezimmertür.

Auch Dan war blass geworden. “Was ist los, Jocelyn?”, fragte er besorgt.

“Ich weiß nicht. Aber mir geht es gar nicht gut.”

Einige Stunden später lächelte Jocelyn Dan erschöpft von einem Krankenhausbett aus an. “Du siehst schrecklich aus”, sagte sie.

“Das ist doch egal.” Er setzte sich aufs Bett und umfasste ihre Hand. “Ich habe gerade mit der Oberärztin gesprochen. Dem Baby geht es gut. Aber sie wollen dich zwei, drei Tage zur Beobachtung hier behalten. Anschließend musst du dich weiter ausruhen.”

“Ich weiß. Sie hat es mir vorhin gesagt.”

“Weißt du, was das bedeutet?”, fragte er eindringlich.

Sie nickte bedrückt. “Ich werde nicht arbeiten können.”

“Du wirst überhaupt nicht mehr in die Redaktion gehen können. Du kannst doch auch zu Hause arbeiten, Jocelyn. Es gibt eine Möglichkeit, oder?”

Jocelyn nickte. “Ja, aber ich werde weniger Geld verdienen.”

“Das dürfte wohl kaum ein Problem sein”, sagte er ausdruckslos.

“Für mich schon.”

“Nein, denn die Lösung liegt auf der Hand, Jocelyn.” Dan sah sie eindringlich an. “Heirate mich, zieh zu mir nach Kew, und arbeite dort.”

“Das klingt schrecklich geschäftsmäßig”, fand sie. “Bist du auch ganz sicher, dass du das willst, Dan?”

“Wie oft soll ich es denn noch sagen? Ich habe dich auf den ersten Blick begehrt, und daran hat sich nichts geändert. Das musst du doch spüren!”

Ihr war das alles auf einmal zu viel. Sie war so schrecklich müde – viel zu müde, um über Entscheidungen von solcher Tragweite nachzudenken. Glücklicherweise kam eine Schwester ins Zimmer, die Dan höflich, aber bestimmt hinauskomplimentierte.

“Ich komme morgen wieder”, versprach er und küsste Jocelyn zum Abschied auf die Wange. “Soll ich Anna anrufen?”

Sie schüttelte den Kopf. “Nein, sie regt sich nur unnötig auf. Ich spreche mit ihr, wenn ich wieder zu Hause bin.” Sie biss sich auf die Lippe. “Du könntest mir aber einen Gefallen tun und morgen früh Jack Ormond von mir ausrichten, dass ich eine Weile außer Gefecht gesetzt bin.”

“Es wird mir ein Vergnügen sein”, antwortete Dan. “Denk bitte darüber nach, was ich gesagt habe, Jocelyn. Wir besprechen es morgen. Schlaf gut.”

Als Jocelyn am nächsten Morgen aufwachte, sah sie plötzlich viel klarer. Natürlich wollte sie Dan heiraten. Danach hatte sie sich die ganze Zeit gesehnt. Allerdings nicht unter diesen Umständen.

Am frühen Vormittag brachte ihr eine Schwester eine Schachtel mit gelben Rosen auf Feigenblättern. Vielleicht wird doch noch alles gut, dachte Jocelyn, als sie den Duft der wunderschönen Blumen einatmete.

“Mr Armstrong hat gerade angerufen, um zu fragen, wie es Ihnen geht”, erzählte die Schwester. “Ich gebe den Blumen Wasser, dann komme ich wieder.”

Auf der Karte stand nur ‘von Dan’, sonst nichts. Jocelyn lächelte wehmütig. Hätte er nicht wenigstens ‘alles Liebe’ schreiben können? Doch er brachte seine Gefühle eben durch die Blume zum Ausdruck.

Die Schwester stellte die Rosen mit den Feigenblättern in eine Vase, für die sie Platz auf Jocelyns Nachttisch machte.

Jocelyn betrachtete sie hingerissen und strich über die sich wölbende Bettdecke, die sich hin und wieder bewegte. “Wenn du nichts dagegen hast, Kleines, sage ich Ja”, flüsterte sie.

11. KAPITEL

Das kleine Wort von Jocelyn löste einen wahren Trubel aus. Jeder hatte einen anderen Vorschlag, wo Jocelyn Georgina Hunter Daniel Adam Francis Armstrong heiraten sollte.

Dan hätte sie am liebsten sofort zum Standesamt geschleppt, Anna und ihre Eltern boten an, den Hochzeitsempfang in ihrem Haus in Warwickshire zu geben, nach der Trauung in der Kirche, wo Jocelyns Vater so lange Pastor gewesen war, während ein überglücklicher Lord Morville darauf bestand, dass auf Eastlegh geheiratet und gefeiert wurde.

“Wir hätten heimlich heiraten sollen”, sagte Dan missmutig. “So ein Theater! Aber wenigstens könntest du schon mal zu mir ziehen. In Kew überlegst du dann ganz in Ruhe, wo und wie wir heiraten. Einverstanden?”

“Nein”, sagte Jocelyn bestimmt. “Nicht bevor wir verheiratet sind.”

“Warum nicht?”

“Das ist beim letzten Mal auch schiefgegangen.”

“So etwas wird nicht wieder vorkommen”, antwortete Dan ausdruckslos.

Jocelyn atmete tief ein. “Übrigens hat Anna neulich Peter Sadler gesehen.”

Dan zog feindselig eine Augenbraue hoch. “Und? Hat sie ihm die frohe Botschaft mitgeteilt?”

“Ja. Sie hat die Situation richtig ausgekostet.”

“Hat sie auch das Baby erwähnt?”

“Ja. Und an der Neuigkeit hat er offenbar schwer zu schlucken gehabt.”

“Das kann ich mir vorstellen”, sagte er zufrieden.

Sie saßen beim Abendessen, das Jocelyn in ihrer Wohnung zubereitet hatte. Eigentlich benehmen wir uns schon wie ein altes Ehepaar, dachte sie amüsiert, als sie sich nach dem Essen aufs Sofa setzten.

“Ich wusste gar nicht, dass du so gut kochen kannst”, sagte Dan und streckte die Beine aus.

“Wenn ich arbeite, habe ich ja auch wenig Zeit zum Kochen. Annas Mutter hat es mir beigebracht, als ich noch klein war.” Jocelyn sah ihn an. “Dan?”

“Ja?”

“Ich glaube, ich weiß jetzt, wo, wann und wie ich dich heiraten möchte. Falls du damit einverstanden bist.”

“Du möchtest natürlich in der Kirche deines Vaters heiraten.”

“Nein, er würde mir viel zu sehr fehlen. Und ich möchte auch nicht, dass die Herricks unsere Hochzeit ausrichten.”

“Was möchtest du dann? Wollen wir in Eastlegh heiraten?”

“Aber nein! Das überlassen wir besser Sarah und Francis.” Sie lächelte. “Ich finde deinen Vorschlag am besten. Wir heiraten standesamtlich, und anschließend feiern wir in deinem Haus in Kew.”

Dan sah sie überrascht an. “Bist du sicher, dass du das wirklich möchtest?”

Natürlich wünschte sie sich insgeheim eine Hochzeit in Weiß, ganz festlich in der Kirche, mit einem Chor und allem, was dazugehörte. Doch sie lächelte tapfer und versicherte Dan, genau das wolle sie.

“Gut. Dann werde ich schon mal den Partyservice buchen. Mit wie vielen Gästen rechnest du?”

“Ich möchte nur die Herricks, Anna und Hugh einladen – von meiner Seite.”

“Keine Kollegen?”

“Nein, nur die Familie und unsere engsten Freunde. Oder möchtest du jemanden aus der Firma einladen?”

“Nicht unbedingt.” Dan runzelte die Stirn und rückte näher. “Wenn kein Baby unterwegs wäre, würdest du dann gern in größerem Rahmen feiern?”

Ihm entging aber auch nichts! “Ohne Baby würde es keine Hochzeit geben”, antwortete sie ausweichend.

“Das ist mir klar.”

“Entschuldige, ich habe es nicht so gemeint.”

Dan sah sie nachdenklich an. “Manchmal kannst du wirklich ganz schön verletzend sein.”

Jocelyn biss sich auf die Lippe und konnte nur mit Mühe die Tränen zurückhalten. Als er es bemerkte, nahm er sie so vorsichtig in den Arm, dass sie unter Tränen lachen musste.

“Ich bin nicht zerbrechlich, Dan.”

Zögernd streichelte er ihren runden Bauch. Sie hielt den Atem an und legte seine Hand auf eine bestimmte Stelle. Er sah sie ungläubig an. “Was war denn das?”, fragte er.

“Miss Baby wollte dir Guten Tag sagen.”

“Ach? Dann weißt du jetzt, dass es ein Mädchen ist?”

“Nein, aber ich bin mir ziemlich sicher.” Jocelyn betrachtete seine Hand auf ihrem Bauch. Seit sie wieder zusammen waren, hatte er sie zum ersten Mal freiwillig berührt.

Dan hielt den Atem an, als das Baby wieder strampelte, und sie genoss den vertrauten Moment. Schließlich zog er die Hand weg und nahm etwas aus seiner Jacketttasche. “Hier”, sagte er. “Ich würde dich gern fragen, ob du ihn tragen möchtest.” Er hielt ihr ein kleines Päckchen hin.

“Was ist das?”

“Pack es aus, dann wirst du schon sehen.”

Vorsichtig wickelte Jocelyn das Päckchen aus und fand einen mit kleinen Brillanten, Perlen und Granaten besetzten Goldring. Entzückt sah sie auf.

“Wir hätten auch zu Cartier oder zu einem anderen Juwelier gehen können, aber mein Vater bestand darauf, dir zuerst diesen Ring anzubieten.”

Sie räusperte sich. “Hat er deiner Mutter gehört?”

Dan nickte. “Mein Vater hat ihn ihr von seinen Ersparnissen gekauft. Wenn er dir nicht gefällt, können wir uns immer noch bei einem Juwelier umsehen. Sadler hat dir bestimmt einen viel beeindruckenderen Ring geschenkt.”

Jocelyn quittierte diese Bemerkung mit einem spöttischen Blick. Seine Geste rührte sie sehr. So etwas schenkt man keiner Frau, die man nur aus Pflichtgefühl heiratet, dachte sie. “Von ihm habe ich einen Ring mit einem kleinen Solitär bekommen. Er war lange nicht so hübsch wie dieser.” Sie streckte die Hand aus. “Du musst mir den Ring anstecken”, sagte sie und hielt den Atem an, als er ihn ihr über den Finger streifte.

“Ich kann ihn enger machen lassen”, bot Dan an.

“Nein, er passt genau.” In ihren Augen schimmerten Tränen, als sie aufsah. “Er ist wunderschön, Dan. Können wir gleich bei deinem Vater anrufen? Ich würde mich gern bei ihm bedanken. Oder ist es schon zu spät?”

Dan sah auf die Uhr. “Ja, er wird schon schlafen. Aber wir sprechen morgen mit ihm und erzählen ihm von unseren Plänen. Vielleicht kannst du ihn überreden, zu unserer Hochzeit nach London zu kommen.”

“Natürlich muss er kommen!”

“Er macht sich nichts aus London. In Kew hat er mich auch erst einmal besucht. Und die meiste Zeit hat er sich im Garten aufgehalten.”

“Zu unserer Hochzeit kommt er bestimmt”, sagte Jocelyn zuversichtlich.

Nun, da die Entscheidung gefallen war, fühlte Jocelyn sich besser. Natürlich hätte sie sich gewünscht, den Vater ihres Kindes und den Mann, den sie über alles liebte, unter anderen Umständen zu heiraten, doch die Zeit ließ sich nicht zurückdrehen, und damit hatte sie sich abgefunden.

Sie ruhte so viel wie möglich und lag eines Morgens lesend auf dem Sofa, als es klingelte. Vielleicht war es Dan, der sehen wollte, wie es ihr ging. Doch die Stimme, die aus der Gegensprechanlage ertönte, gehörte einem anderen Mann.

“Mach bitte auf, Jocelyn!”, bat Peter Sadler.

Jocelyn zuckte zusammen. “Ich denke gar nicht daran. Was fällt dir überhaupt ein, hier aufzutauchen?”

“Ich will mich bei dir entschuldigen. Bitte, Jocelyn, hör mich an.”

Widerstrebend drückte sie auf den Türöffner. Peter lief die Treppe herauf und blieb vor ihr stehen.

“Hallo”, sagte er und räusperte sich. “Ich wusste, dass du schwanger bist, aber es mit eigenen Augen zu sehen ist doch ein Schock.”

“Hallo, Peter.” Sie drehte sich um und setzte sich aufs Sofa. “Ich muss mich ausruhen.”

“Anna hat mir erzählt, dass du im Krankenhaus warst”, sagte er und zog sich den Schreibtischstuhl heran. “Sie hat auch gesagt, du hättest deinen Job an den Nagel gehängt. Und da dachte ich, ich komme mal vorbei.”

“Wozu?”, fragte sie abweisend.

“Um mich für mein Benehmen neulich zu entschuldigen.” Er errötete verlegen.

“Du hättest fast mein Leben zerstört”, antwortete sie ausdruckslos.

“Ich wollte mich an Armstrong rächen, nicht an dir, Jocelyn”, erklärte er beschämt.

“Nur weil seine Firma dein Angebot abgelehnt hat?”

“Damals habe ich ihn für alles verantwortlich gemacht, was in meinem Leben schiefgelaufen ist. Als ich dann hörte, dass du mit ihm zusammen bist, bin ich durchgedreht. Ich konnte nur noch daran denken, wie ich mich an ihm rächen könnte.”

Sie sah ihn verächtlich an. “Wie hast du das eigentlich angestellt?”

Peter schluckte. “Ich hatte es lange geplant. Zuerst habe ich mir deine neue Adresse besorgt, was gar nicht so leicht war, dann bin ich hierher nach London gefahren, habe mich davon überzeugt, dass Armstrong im Büro war, und bin hierhergefahren. Als Nächstes habe ich von meinem Autotelefon aus die Telefonzentrale von Athena angerufen und die Nachricht hinterlassen, Armstrong solle umgehend zu dir kommen. Dann habe ich gewartet, bis er unterwegs sein musste, und bei dir geklingelt. Du hast mir geöffnet, ich habe die Tür angelehnt gelassen, und den Rest weißt du selbst.”

Jocelyn schüttelte fassungslos den Kopf. “Das hat nur funktioniert, weil Dan es so eilig hatte herzukommen, dass er vorher nicht angerufen hat.”

“Das hatte ich gehofft. Und ich hatte recht.”

Sie sah ihn entsetzt an. “Es ist dir also nur darum gegangen, dich für dein eigenes Versagen an Dan zu rächen. Was wir beide einmal füreinander empfunden haben, war dir völlig egal. Oder, Peter?”

Er verzog das Gesicht. “Bitte nicht, Jocelyn! Es tut mir schrecklich leid. Aber ich bin nicht nur gekommen, um mich zu entschuldigen.”

“Sondern?”, fragte sie verbittert.

Er biss sich auf die Lippe, dann sah er Jocelyn flehend an. “Sag die Wahrheit, Jocelyn! Besteht die Möglichkeit, dass das Baby von mir ist?”

Jocelyn betrachtete ihn und überlegte, was sie nur an diesem Mann gefunden hatte. Schließlich sagte sie kurz angebunden: “Der errechnete Geburtstermin für mein Baby ist der vierzehnte Februar. Du hast mich im Februar verlassen, Peter. Rechnen konntest du doch immer gut. Also kannst du dir diese Frage wohl selbst beantworten.”

Eine Woche später fuhr Sam Armstrong mit Francis und Sarah nach Kew Gardens, wo sie alle am Vorabend der Hochzeit bei Dan übernachteten.

Anna hatte einige Tage bei ihr, Jocelyn, in Acton verbracht und sie keine Minute aus den Augen gelassen. Sie hatten einen hellgelben Mantel gefunden, den sie, Jocelyn, über dem dunkelblauen Chiffonkleid tragen konnte. Hugh kam Sonnabend mit den Herricks nach und fuhr direkt zum Standesamt.

Jocelyn saß im Wagen, hielt den Strauß gelber Rosen in der Hand, die Dan geschickt hatte, und sah nervös aus dem Fenster. In diesem Moment strampelte das Baby heftig, und sie war froh, dass Dan auf der Heirat bestanden hatte.

Er wartete schon ungeduldig vor dem Standesamt und half ihr beim Aussteigen. Im Cut sah er noch überwältigender aus als sonst. Überglücklich strahlte sie ihn an. Sie hielt seine Hand und begrüßte Sam Armstrong, der im Cut ebenfalls eine ausgezeichnete Figur machte, und die Freunde, die zur standesamtlichen Trauung eingetroffen waren.

Eine halbe Stunde später verließen Jocelyn und Dan als Mr und Mrs Armstrong das Standesamt und wurden von einer Gruppe von Pressefotografen empfangen. Auch Francis und Hugh machten Aufnahmen, bis Dan meinte, nun sei es genug.

Dan und Jocelyn fuhren voraus nach Kew Gardens, die anderen Wagen folgten. “Ich hätte einen Fotografen bestellen sollen”, sagte Dan. “Warum hast du mich nicht daran erinnert?”

“Daran habe ich gar nicht gedacht”, antwortete sie ehrlich. “Macht doch nichts, Hugh und Francis haben geknipst, und die Pressefotografen haben auch ganze Arbeit geleistet. Wir werden sicher genug Schnappschüsse vom glücklichsten Tag unseres Lebens haben.”

“Ist es wirklich der glücklichste Tag deines Lebens?”, fragte Dan und legte ihr die Hand aufs Knie.

Jocelyn sah ihn von der Seite an. “Ja, ganz bestimmt.”

“Für mich auch.” Er lächelte verlegen. “Ich hatte Angst, du würdest nicht auftauchen.”

Sie sah ihn erstaunt an. “Wirklich?”

“Ja. Es wäre nicht das erste Mal, dass du plötzlich wie vom Erdboden verschwunden bist.”

“Das ist vorbei, Dan”, versicherte sie ihm.

“Du hättest es dir ja in letzter Minute noch anders überlegen können.”

“Dann hätte ich dir Bescheid gesagt, Dan. Jedenfalls hätte ich dich nicht vor dem Standesamt warten lassen.”

“Das habe ich mir schließlich auch eingeredet.” Er lächelte. “Aber ich war ganz schön nervös.”

Jocelyn lachte. “Du? Nervös?”

“Wieso nicht? Schließlich bin ich auch nur ein Mensch. Wie geht es eigentlich unserer Kleinen?”

“Sie ist sehr lebhaft. Das muss die Aufregung sein.”

“Du bist wunderschön”, sagte Dan, bevor er sich wieder auf den Verkehr konzentrierte.

Sie sah ihn scheu von der Seite an. “Danke. Ich war so sicher, dass du mir gelbe Rosen schicken würdest, dass ich so lange auf Anna eingeredet habe, bis sie mit mir einkaufen gegangen ist. Ich wollte unbedingt einen gelben Mantel haben.”

Wieder streichelte er ihr Knie. “Es hat sich gelohnt. Als werdende Mutter siehst du noch betörender aus”, sagte er zärtlich.

Jocelyn war überglücklich über dieses Kompliment.

In Dans Haus war bereits alles für ein Festmahl vorbereitet. Hochzeitspaar und Gäste konnten sich an den gedeckten Tisch setzen und es sich schmecken lassen. Zum Abschluss brachte Mrs Herrick eine selbst gemachte Hochzeitstorte herein.

“Wie wunderbar”, sagte Jocelyn überrascht und umarmte Annas Mutter stürmisch. “Vielen, vielen Dank.”

“Nun schneidet die Torte schon an”, drängte Francis. “Ich will endlich meine unglaublich geistreiche Rede halten.”

“Ich konnte es ihm leider nicht ausreden”, flüsterte Dan Jocelyn entschuldigend zu.

“Sehr gut. Zu einer Hochzeit gehört auch eine Rede”, fand Sam Armstrong.

Francis hatte nicht zu viel versprochen. Die Gäste bogen sich vor Lachen über seine Anekdoten aus Dans Kindheit. “Übrigens bestehe ich darauf, Patenonkel des Babys zu werden”, sagte er am Ende seiner Rede.

Diese Bemerkung rief stürmischen Applaus hervor, und als dieser sich wieder gelegt hatte, stand Sam Armstrong auf und erhob sein Glas. “Ich wünsche alles Gute und bitte Sie, das Glas auf das Glück meines Sohnes und seiner lieben Frau zu erheben.”

Jocelyn hatte Tränen in den Augen, die Dan galant wegtupfte.

Schließlich wurde es für die Gäste Zeit aufzubrechen. Sie verabschiedeten sich herzlich voneinander und ließen das Hochzeitspaar allein.

“Schade, dass sie nicht länger bleiben konnten”, sagte Jocelyn und gähnte.

Dan betrachtete sie amüsiert. “Du hättest keine zehn Minuten länger durchgehalten.” Er reichte ihr die Hände. “Komm mit hinauf.”

“Wozu?”

“Es ist Zeit für ein Nickerchen. Später kannst du gern wieder herunterkommen, wenn du möchtest.”

Er hatte natürlich recht. “Gute Idee.” Sie lächelte. “Vergangene Nacht war ich nämlich zu aufgeregt zum Schlafen. Und Miss Baby auch.”

“Hält sie dich oft wach?”, fragte Dan und zog sie hoch.

“Ja.” Gemeinsam gingen sie nach oben. “Wo hast du meine Sachen untergebracht?”, fragte Jocelyn.

“Hier.” Dan öffnete die Tür zu seinem Schlafzimmer. “Ich bin nebenan.”

“Ich hätte doch das andere Zimmer nehmen können”, protestierte sie.

“Hier hast du es bequemer. Wenn du dich nicht fühlst, kannst du im Bett bleiben und hier fernsehen oder Radio hören.”

Jocelyn sah Dan von der Seite an und blickte schnell fort, als ihr bewusst wurde, dass er das Gleiche dachte. In diesem Bett hatten sie zusammen gelegen. “Danke”, sagte sie schließlich betont fröhlich.

“Ich habe dir Platz in den Schränken gemacht, aber deine Sachen nicht ausgepackt. Ich dachte, das tust du lieber selbst.” Dan zeigte ihr eine Klingel am Bett. “Hiermit kannst du mich jederzeit rufen, wenn etwas ist. Bis später.” Er ging zur Tür und verschwand.

Jocelyn räumte ihre Sachen ein, duschte und zog eine braune Jerseyhose mit einem dazu passenden Samttop an. Als Dan kurz darauf klopfte, lächelte sie fröhlich und überlegte, wie sie den ersten Abend als Mann und Frau verbringen würden.

Dan trug einen hellen Pullover über einem blauen Hemd und eine alte dunkelblaue Cordhose. “Wie fühlst du dich?”

“Gut.”

“Du siehst jetzt auch viel ausgeruhter aus. Hast du Hunger? Du hast vorhin kaum etwas angerührt.”

“Ich kann keine großen Portionen mehr essen. Miss Baby ist dagegen.”

“Gut, wie wär’s dann mit einem Snack? Es ist noch so viel übrig geblieben, dass wir eine ganze Woche lang nicht zu kochen brauchen.”

“Wir?”

“Du. In der Küche bin ich kein Experte.”

Aber im Bett, dachte sie und überlegte, wann er ihr seine Liebeskünste zeigen würde. Wohl erst, wenn sie ihn darum bat. Aber damit wollte sie sich Zeit lassen.

Sie verbrachten einen entspannten Abend.

Dan brachte Jocelyn noch eine Tasse Tee ans Bett und setzte sich auf die Bettkante. “Wir müssen noch etwas besprechen”, sagte er bestimmt.

Sie betrachtete die Teetasse. “Was denn?”

“Normalerweise wären wir jetzt auf Hochzeitsreise, aber unter den gegebenen Umständen müssen wir die verschieben. Jedenfalls habe ich mir eine Woche freigenommen, damit wir uns aneinander gewöhnen können.”

“Hoffentlich wirst du dich nicht langweilen.”

“Mit dir würde ich mich niemals langweilen.”

Jocelyn sah ihm in die Augen. “Vergiss nicht, dass wir in der Vergangenheit viel Zeit damit verbracht haben, uns zu lieben”, gab sie zu bedenken.

“Wie könnte ich das vergessen?” Er umfasste ihre mit Ehe- und Verlobungsring geschmückte Hand. “Ich glaube, wir werden uns auch so amüsieren. Montag gehen wir erst einmal einkaufen.”

Sie lachte vergnügt. “Klingt gefährlich! Woran hattest du denn gedacht?”

“An Kleidung und Möbel für Miss Baby, einen neuen Computer für dich und feste Schuhe, damit wir kurze Spaziergänge in Kew Gardens unternehmen können”, sagte er lächelnd.

12. KAPITEL

Dan hatte recht. Langeweile kam in der ersten Woche ihres Lebens als Eheleute wirklich nicht auf. Jocelyn ging es blendend, und sie genoss die gemeinsamen Spaziergänge mit Dan in Kew Gardens. Jeden Tag kehrten sie auf dem Rückweg in einem der vielen Cafés ein, wo Dan sie mit Kuchen und Cappuccino verwöhnte. Sie hätte eigentlich überglücklich sein müssen, denn er las ihr wirklich jeden Wunsch von den Augen ab. Und doch hätte sie alles darum gegeben, wenn er ihr auch nur ein einziges Mal sagen würde, dass er sie liebte.

Da Dan darauf bestanden hatte, noch während seines Urlaubs eine geeignete Haushaltskraft zu finden, die sich auch stundenweise um das Baby kümmern konnte, erkundigten sie sich bei einigen Stellenvermittlungen. Ohne viel Hin und Her entschieden sie sich für Nan Perry. Sie war Ende dreißig, verheiratet, hatte zwei halbwüchsige Söhne und war bisher in einem Hotel beschäftigt gewesen, doch die langen Arbeitszeiten waren ihr zu viel geworden.

Sie war Dan und Jocelyn auf Anhieb sympathisch und konnte zudem gleich anfangen.

Beruhigt, dass nun jemand im Haus war, während er in der Firma arbeitete, beendete Dan seinen Urlaub.

Jocelyn fühlte sich allerdings sehr einsam ohne ihn. Das Haus wirkte seltsam leer und verlassen, wenn er fort war. Wenigstens hatte sie Nan, doch die nahm ihr nur Arbeit ab, die sie selbst hätte erledigen können. Daher hatte Jocelyn zum ersten Mal seit langer Zeit für sich und beschloss, sich mit dem neuen Computer vertraut zu machen und Sam Armstrong regelmäßig zu schreiben, damit er sich nicht ausgeschlossen fühlte. Sie war so in ihrem Element, dass sie auch gleich eine Glosse über die Freuden einer werdenden Mutter an ihre Redaktion schickte. Der Chefredakteur war begeistert und bat sie, bis zur Geburt regelmäßige Kolumnen darüber zu schreiben und anschließend über die humorvolle Seite des Lebens mit einem Neugeborenen.

Wenn das nur gut geht, dachte Jocelyn. Sicher war es gar nicht so einfach, humorvolle Geschichten aufzuschreiben, wenn man Tag und Nacht mit einem schreienden Baby beschäftigt war.

Bald stand Weihnachten vor der Tür, und es kamen Einladungen aus Warwickshire und Dorset.

“Wo möchtest du gern feiern?”, fragte Dan eines Abends beim Essen.

“Am liebsten hier. Könnten wir nicht deinen Vater zu uns einladen?”, bat Jocelyn.

Er lächelte herzlich. Offenbar freute ihn dieser Vorschlag ganz besonders. “Möchtest du das wirklich?”

“Ja.” Sie erwiderte sein Lächeln und war plötzlich so erfüllt von ihrer Liebe zu diesem wunderbaren, sexy Mann, dass sie ihm am liebsten gestanden hätte, was sie für ihn empfand. Doch dann behielt sie es für sich.

“Heute Abend sehen Sie besonders hinreißend aus, Mrs Armstrong”, sagte Dan zärtlich.

Das Kompliment freute sie, weil sie sich besonders sorgfältig zurechtgemacht hatte. “Aber nur im Sitzen”, antwortete sie übermütig. “Wenn ich aufstehe, ist die schöne Illusion dahin.”

“Nicht für mich.”

“Danke.” Jocelyn errötete verlegen. “Meinst du, dein Vater nimmt unsere Einladung an?”

“Wenn du sie aussprichst, ganz bestimmt.” Dan lächelte. “Vater hat dich ins Herz geschlossen, Jocelyn.”

“Ich habe ihn auch sehr gern.”

“Es war nett von dir, ihm zu schreiben.” Er streichelte ihre Hand. “Francis hat vorhin im Büro angerufen, um zu hören, wie es dir geht. Und stell dir vor, was er mir erzählt hat: Vater hat sich dazu überreden lassen, Francis endlich mit dem Vornamen anzureden.”

“Du meine Güte.” Sie lachte. “Sobald wir nach der Geburt reisen können, fahren wir nach Eastlegh und zeigen unsere Kleine vor.”

Dan widmete sich wieder seinem Essen. Erst nach einiger Zeit bemerkte er, dass sie kaum etwas zu sich genommen hatte. “Was ist los? Hast du heute Abend keinen Hunger?”

“Nein. Ich hätte vorhin mit Nan keinen Kuchen essen sollen.”

“Wie macht sie sich eigentlich?”

“Sehr gut.” Jocelyn lächelte. “Sie hat sich eine lange Liste mit Telefonnummern gemacht, damit sie gleich überall anrufen kann, wenn Miss Baby auf die Welt will.”

“Prima. Aber wenn es so weit ist, rufst du mich doch selbst an, ja? Wenn es geht.”

“Natürlich.”

Da Jocelyn genau wusste, wann sie das Kind empfangen hatte, war sie sicher, dass ihre Tochter am vierzehnten Februar, dem Valentinstag, zur Welt kommen würde. Sie lächelte bei dem Gedanken, die Kleine Valentine zu nennen. Damit wäre Dan kaum einverstanden.

Als Jocelyn am nächsten Tag von ihrem üblichen Spaziergang in Kew Gardens kam, fröstelte sie auf dem Rückweg. Es wehte ein eisiger Wind.

An der Tür kam Nan ihr bereits aufgeregt entgegen. “Wo waren Sie denn so lange? Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Kommen Sie, geben Sie mir den Mantel, und legen Sie sich aufs Sofa. Ich bringe Ihnen Tee, dann wird Ihnen gleich wieder warm.”

Doch der Tee half auch nichts, und Jocelyn ließ sich überreden, ins Bett zu gehen. “Mir tut alles weh”, gestand sie, als Nan ihr die Kissen zurechtrückte. “Wahrscheinlich habe ich mich erkältet.”

“Soll ich den Arzt rufen?”, fragte Nan.

“Nein, es ist sicher nur ein Schnupfen.” Jocelyn kuschelte sich in die Kissen. “Ich werde jetzt ein wenig schlafen.”

Als sie wieder aufwachte, stand Dan über sie gebeugt. “Dan? Was machst du denn schon so früh hier?”

“Nan hat angerufen und gesagt, dir ginge es nicht gut. Deshalb bin ich gleich nach Hause gekommen.” Er setzte sich auf die Bettkante und fühlte ihre Stirn. “Ziemlich warm. Vielleicht sollten wir besser den Arzt rufen.”

“Kommt nicht infrage. Ich war nur zu lange in der Kälte unterwegs. Das ist alles, Dan. Mach dir keine Sorgen.” Sie lächelte beruhigend.

“Wenn du meinst. Ich dusche jetzt und ziehe mich um, dann bringe ich dir Tee. Nan habe ich nach Hause geschickt.”

“Ich kann doch nachher Abendessen machen.”

“Du bleibst schön liegen. Nan hat uns einen Schmortopf gemacht. Ich bringe das Essen nachher herauf. Keine Widerrede”, fügte er lächelnd hinzu.

Jocelyn war zu müde, um zu widersprechen. Ihr war heiß, und sie fühlte sich benommen, sie hatte Rückenschmerzen und wäre gern im Bett geblieben, doch sie musste ins Badezimmer.

Entsetzt kam sie kurz darauf wieder heraus, schleppte sich zum Bett und drückte verzweifelt auf die Klingel, die Dan installiert hatte.

Dan stürzte ins Zimmer und wurde kreidebleich, als sie ängstlich sagte: “Ich habe Blutungen.”

Er fackelte nicht lange, rief in der Klinik an, verfrachtete sie ins Auto und raste mit ihr zur Klinik.

Dort wurde sie sofort an verschiedene Geräte angeschlossen, und es stellte sich heraus, dass Miss Baby beschlossen hatte, jetzt auf die Welt zu kommen.

Ängstlich hielt Jocelyn Dans Hand und schluchzte. “Das ist doch viel zu früh. Hoffentlich geht alles gut.”

Der Arzt beruhigte sie und Dan, der ihn besorgt ansah. “Siebenmonatskinder sind heutzutage kein Problem mehr”, sagte er.

Dan hielt sich tapfer, wurde aber mit fortschreitender Zeit immer unruhiger und verzweifelter, sodass die Schwester ihn schließlich bat, draußen zu warten.

Als er wieder hereingebeten wurde, lag Jocelyn erschöpft und blass im Bett. Ihre Hände waren eiskalt.

“Wie geht es dir?”, fragte er besorgt und versuchte, ihre Hände zu wärmen.

“Ich bin müde.” Sie rang sich ein Lächeln ab. “Und überrascht. Es ist doch kein Mädchen.”

Dan strich ihr das feuchte Haar aus dem Gesicht. “Nein. Es ist ein fünf Pfund schwerer Junge. Und er macht einen kräftigeren Eindruck als seine Mutter. Ich habe schreckliche Angst um dich gehabt.”

“Ich weiß. Mir war das alles auch nicht ganz geheuer. Aber das scheint normal zu sein. Geht es dir jetzt wieder besser?”

Er nickte. “Entschuldige, dass ich so einen Aufstand gemacht habe.”

“Hast du das denn? Davon habe ich gar nichts mitbekommen.” Sie wandte den Blick ab. “Er ist im Brutkasten. Aber in einer Woche oder so können wir beide nach Hause.”

“Nur wenn es euch beiden gut geht.”

“Hast du das Baby schon gesehen?”, fragte sie.

Dan nickte wieder. “Er ist schrecklich klein, aber es ist alles dran. Nur einen Namen hat er noch nicht.”

“Ihn Valentin zu nennen hat ja nun keinen Sinn”, sagte sie leise.

Er sah sie verständnislos an. Bevor sie ihm erklären konnte, was sie meinte, kamen zwei Schwestern herein, die ihn baten, sich zu verabschieden. “Bis morgen, Jocelyn”, sagte er und küsste sie zärtlich auf die Wange. “Schlaf gut.”

Als Dan am nächsten Morgen blass und übernächtigt mit einem Strauß gelber Rosen eintraf, saß Jocelyn am Brutkasten und betrachtete zärtlich ihr Baby.

“Heute siehst du schon viel besser aus”, sagte er erleichtert. “Leider habe ich keine Feigenblätter bekommen.”

“Das macht nichts”, antwortete sie wie nebenbei. “Die Rosen sind wunderschön. Vielen Dank. Die Schwester kann sie nachher in die Vase stellen.”

Dan betrachtete sie forschend. “Wie geht es dir denn jetzt?”

“Ach, ich fühle mich noch etwas erschöpft, aber so schlimm ist es nun auch wieder nicht.” Sie beobachtete angespannt, wie er das schlafende Baby betrachtete.

“Er ist größer, als ich erwartet hatte”, sagte er. Nach einer langen, schier unerträglichen Pause fügte er hinzu: “Ist er wirklich eine Frühgeburt, Jocelyn?”

Unerschrocken begegnete sie seinem Blick. “Warum formulierst du die Frage nicht anders und sagst, was du wirklich meinst?”

Dan verzog das Gesicht. “Ich habe ein Recht darauf, zu wissen, ob ich sein Vater bin. Allerdings würde es sowieso keine Rolle spielen.”

Jocelyn funkelte ihn wütend an. “Natürlich spielt es eine Rolle!”

“Ich wollte damit sagen, dass seine Mutter meine Frau ist. Ich erkenne ihn also als meinen Sohn an, ob ich der Vater bin oder nicht.”

Sie ballte die Hände zu Fäusten. “Wie edel von dir”, sagte sie sarkastisch. “Oder willst du nur die Vaterschaft anerkennen, bevor Peter Sadler es tun kann?”

“Sadler hat nichts damit zu tun”, erwiderte er aufgebracht.

Jocelyn musterte ihn. “Glaubst du das wirklich?”

“Ich möchte es gern glauben. Sehr sogar! Bitte sag mir, dass er nicht der Vater ist, und ich werde das Thema nie wieder anschneiden.”

“Glaubst du wirklich, ich hätte dich geheiratet, wenn er der Vater wäre?”, fragte sie trügerisch ruhig.

Dan ließ sich mit seiner Antwort etwas zu viel Zeit. “Nein … nein, natürlich nicht.”

Sie sah ihn müde an. “Aber sicher bist du nicht.”

Dan musterte sie mit schmalen Augen. “Für mich steht nur eins fest, Jocelyn: Du und das Kind, ihr gehört zu mir.”

Das Kind, dachte sie.

“Ich komme heute Abend wieder vorbei”, sagte er.

“Hast du deinen Vater schon angerufen?”

“Das erledige ich vom Büro aus. Ich wollte warten, bis …”

“ … bis ich dir bestätigt habe, dass es dein Sohn ist?”

Er ballte die Hände zu Fäusten. “Nein”, antwortete er rau. “Bis ich mich davon überzeugt habe, dass es dir und dem Baby gut geht.”

’Baby’ ist immerhin besser als ‘das Kind’, dachte sie. “Bestell Sam schöne Grüße. Er kann Sarah und Francis Bescheid sagen, aber mit Anna würde ich gern selbst telefonieren.”

Dan nickte und ging zur Tür, wo er sich noch einmal umwandte. “Hast du dir schon einen Namen überlegt? Gestern Abend hast du etwas von ‘Valentin’ gemurmelt.”

Jocelyn zuckte die Schultern. “Da war ich wahrscheinlich nicht ganz bei mir.”

“Und wie sollen wir ihn nun nennen?”

“Adam natürlich! Adam George.” Sie lächelte kühl. “Eigentlich wollte ich noch ‘Samuel’ hinzufügen, aber solange du Zweifel an der Vaterschaft hast, geht das natürlich nicht.”

Dan verzog das Gesicht. “Hör mal, Jocelyn …”

“Würdest du jetzt bitte gehen? Ich bin schrecklich müde.”

“Natürlich.” Er ließ noch einen letzten Blick über das Baby gleiten, dann verließ er den Raum.

Am Nachmittag kamen Anna und ihre Mutter zu Besuch – beladen mit Blumen und Büchern und wunderschöner Babywäsche. Sie bewunderten das Baby und unterhielten sich mit ihr. Schließlich verabschiedete Mrs Herrick sich und ließ Anna einen Moment mit ihr allein.

“Ich bin kurz bei Peter gewesen, um ihm die Neuigkeit zu erzählen”, sagte Anna, sowie ihre Mutter außer Hörweite war.

“Warum?”

“Ich wollte unbedingt sehen, was er für ein Gesicht macht, wenn er es erfährt. Aber er war so bestürzt, dass ich beinah Mitleid mit ihm hatte.”

Es war ein einschneidender, aber auch beängstigender Moment in ihrem Leben, mit ihrem kleinen Sohn die Klinik zu verlassen. Von nun an war sie allein verantwortlich für das Wohlergehen ihres Kindes. Jocelyn hielt das kleine Bündel im Arm und atmete tief durch. Dan spürte, was in ihr vorging, und legte schützend den Arm um sie, als sie sich bei den Ärzten und Schwestern bedankten.

Dann half er ihr dabei, den protestierenden Kleinen im Babysitz festzuschnallen. “Eigentlich ist er viel zu klein für den Sitz. Meinst du, dass er darin sicher aufgehoben ist?”

“Ich setze mich daneben und passe auf”, antwortete sie und biss sich auf die Lippe. “Irgendwie macht mir das alles Angst, Dan. Ich weiß ja gar nicht, ob ich eine gute Mutter bin.”

Dan beugte sich über das Baby, das in diesem Moment die Augen öffnete. “Natürlich bist du das!” Er sah sie an, als sie sich den Sicherheitsgurt anlegte. “Der Kleine hat blaue Augen.”

“Alle Babys haben anfangs blaue Augen.” Peter Sadlers sind auch blau, aber eisblau, nicht dunkelblau, fügte sie insgeheim hinzu.

Jocelyn gewöhnte sich recht schnell an ihren neuen Tagesablauf, den das Baby bestimmte. Tag und Nacht musste es gefüttert und gewickelt werden. Es schrie oft ohne erkenntlichen Grund. Wenn Nan nicht gewesen wäre, hätte sie sich wohl nicht so schnell zurechtgefunden. Nan übernahm das Sterilisieren der Fläschchen, kümmerte sich um die Babywäsche und stand ihr mit Rat und Tat zur Seite.

Als Jocelyn eines Tages bewusst wurde, dass Weihnachten vor der Tür stand, war sie ganz verzweifelt, weil sie noch kein einziges Geschenk besorgt hatte. Nan beruhigte sie, versprach, auf Adam aufzupassen und schickte sie zum Einkaufen.

Jocelyn hetzte in Rekordzeit durch die Geschäfte, fand sogar etwas für Nans Söhne und bestellte einen Weihnachtsbaum und einen Truthahn.

Als sie erschöpft nach Hause zurückkehrte, war Dan bereits da. Er hatte sich früher freigenommen und ungeduldig auf ihre Rückkehr gewartet.

“Wo, um alles in der Welt, bist du gewesen?”, fragte er aufgebracht, als sie schwer beladen das Haus betrat.

“Wieso? Was ist denn? Ist etwas mit Adam?”, fragte sie beunruhigt.

“Nein. Deinem Sohn geht es gut. Nan ist bei ihm. Aber vielleicht habe ich mir ja Sorgen um dich gemacht. Doch darauf kommst du natürlich nicht!”

“Das ist unfair, Dan. Um diese Zeit bist du sonst nie zu Hause”, erwiderte sie und horchte besorgt, ob Adam auch nicht weinte.

Dan fluchte unterdrückt und zog sie mit sich ins Wohnzimmer. “Was hast du eigentlich so lange gemacht? Du siehst völlig erschöpft aus.”

“Ich habe Weihnachtseinkäufe gemacht, und zwar von meinem eigenen Geld.”

Dan umfasste ihre Schultern und sah Jocelyn wütend an. “Es ist mir völlig egal, wie viel Geld du ausgibst! Ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Begreif das doch endlich!”

Jocelyn war den Tränen nahe. Zu wissen, dass er sich um sie gesorgt hatte, war zu viel für sie.

“Komm her!” Dan zog sie an sich und streichelte sie tröstend. “Bitte nicht weinen, Jocelyn!” Er trocknete ihre Tränen. “So kann es nicht weitergehen. Ich bin dein Mann, in guten und in schlechten Tagen. Lass uns wenigstens Freunde sein.”

Erst jetzt wurde ihr richtig bewusst, wie sehr sie Dan seit Adams Geburt vernachlässigt hatte. Sogar beim Abendessen wurden sie meist von Babygeschrei gestört. “Du hast recht, Dan. Entschuldige, dass ich die Fassung verloren habe. Ich heule hier schon herum wie Adam.” Jocelyn lachte und sah ihn an. “Und der kann vielleicht brüllen!”

Dan lachte, amüsiert und erleichtert zugleich. “Weißt du was? Wenn ich demnächst früher nach Hause komme, rufe ich vorher an. Einverstanden?”

Sie nickte. “Es wäre schön, wenn das öfter passieren würde.”

“Ihr Wunsch ist mir Befehl, Mrs Armstrong.” Er küsste sie so zärtlich, dass ihr wieder die Tränen kamen. “Komm, ich helfe dir, Adam zu baden.”

Ihr erstes Weihnachtsfest als Dans Frau und Adams Mutter war anstrengend, aber sehr schön. Jocelyn fühlte sich Dan näher als je zuvor, und es war eine große Freude, Sam Armstrong zu Besuch zu haben. Nan hatte eine Woche Urlaub genommen, um Zeit für ihre Familie zu haben, aber Jocelyn vermisste sie kaum, denn Sam sprang ein, wo er konnte. Er hielt das Baby im Arm, putzte Gemüse oder machte Tee. Bei schönem Wetter fuhr er das Baby im Kinderwagen spazieren, damit sie sich ausruhen konnte. Er kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus.

Als Sam nach dem Neujahrsfest wieder nach Hause fuhr, bat sie ihn inständig, sie bald wieder zu besuchen.

“Dan kann euch aber auch nach Eastlegh bringen, sobald du dich der Fahrt gewachsen fühlst, mein Kind”, sagte Sam beim Abschied und umarmte sie herzlich, bevor Dan ihn zum Bahnhof brachte.

Jocelyn winkte ihnen nach. Sam Armstrong bezweifelte jedenfalls nicht, dass er der Großvater des kleinen Adam war.

“Er sieht genauso aus wie du in dem Alter”, hatte er zu seinem Sohn gesagt. “Die Augen hat er von mir.”

Inzwischen hatte Jocelyn sich daran gewöhnt, jede Nacht von Babygeschrei geweckt zu werden. Als sie eines Tages erst am Morgen aufwachte, schrie sie entsetzt auf, sprang aus dem Bett und lief zum Kinderbett.

“Was ist los?”, fragte Adam besorgt, als er halb nackt ins Zimmer gelaufen kam.

“Adam hat durchgeschlafen”, erklärte sie und lachte leise. “Entschuldige, dass ich dir einen Schrecken eingejagt habe.”

Dan lachte und zeigte dem erwachenden Baby drohend den Zeigefinger. “Du hast deine Mutter ganz schön geängstigt, junger Mann”, sagte er. “Und mich auch. Aber es ist eine wunderbare Idee durchzuschlafen. Mach weiter so.”

Jocelyn sah ihn fragend an. “Hast du es eilig?”

“Wieso?”

“Ich würde gern duschen, bevor ich mich um Adam kümmere. Könntest du solange auf ihn aufpassen?”

Dan zog eine Augenbraue hoch. “Du vertraust mir wirklich dein Junges an, Löwenmutter?”

Jocelyn errötete verlegen. Er hatte recht, am liebsten hätte sie niemanden an ihr Baby herangelassen. Nicht einmal ihn. “Klar. Es dauert auch nicht lange.”

Als sie kurz darauf mit feuchtem Haar zurückkehrte, stand Dan mit dem Baby auf dem Arm am Fenster. “Wäre Duschen eine olympische Disziplin, hättest du gerade die Goldmedaille gewonnen”, sagte er lachend.

“Ich wollte dich nicht unnötig aufhalten”, behauptete sie und streckte die Arme aus.

Er hob das Baby hoch in die Luft. Adam jauchzte vor Vergnügen. “Gefällt dir das? Prima, dann machen wir das jetzt öfter. Aber jetzt möchte deine Mutter dich zurückhaben.” Vorsichtig legte Dan ihr den Kleinen in den Arm. “Du könntest ihn ruhig öfter Nan überlassen, Jocelyn. Sie würde sich bestimmt gern mehr um ihn kümmern, und sie hat doch Erfahrung.”

Jocelyn stimmte ihm zu. Schließlich hatten sie Nan ja auch Adams wegen eingestellt. Und wenn Nan mit ihm Spaziergänge im Park unternehmen würde, könnte sie, Jocelyn, in Ruhe ihre Kolumnen für die Zeitung schreiben. Oder einfach mal nichts tun.

Erst als Adam drei Monate alt war, konnte sie sich dazu durchringen, ihn im Kinderzimmer schlafen zu lassen – natürlich nur bei eingeschaltetem Babyfon. Trotzdem wachte sie in der ersten Nacht stündlich auf und sah nach ihm. Im Morgengrauen stieß sie mit Dan zusammen, der das Kinderzimmer gerade verlassen wollte.

“Leg dich wieder hin”, flüsterte er. “Ich habe gerade nach ihm gesehen. Er schläft ganz fest.”

Widerstrebend ging sie wieder ins Bett, in dem sie sich schrecklich einsam und verlassen vorkam, und versuchte zu schlafen. Doch einige Minuten später fuhr sie hoch, als Dan das Zimmer betrat.

“Was ist los?”, fragte sie ängstlich und wollte aus dem Bett springen.

Dan stellte einen Becher Tee auf den Nachttisch. “Nichts. Ich habe dir Tee gebracht. Versuch zu schlafen.” Er griff nach dem kleinen Monitor. “Den nehme ich mit. Wenn Adam aufwacht, kümmere ich mich um ihn, bis ich los muss.”

Es war Frühling geworden. Kew Gardens hatte sich in ein einziges Blumenmeer verwandelt. Dan beschloss, Urlaub zu machen. Athena konnte auch eine Weile ohne ihn auskommen.

“Es wird Zeit, dass wir uns in Eastlegh blicken lassen”, verkündete er, als er abends nach Hause kam.

Jocelyn war begeistert. Morgens war sie mit Adam zur Vorsorgeuntersuchung gewesen. Er hatte mit voller Punktzahl bestanden. Anschließend hatte sie einen Artikel geschrieben und per E-Mail an die Redaktion geschickt, während Nan mit Adam im Park unterwegs war. Sogar für ein Bad war noch Zeit gewesen. Sie hatte einen neuen rosa Pullover und eine schwarze Samthose angezogen und war stolz darauf, ihre alte Figur fast wieder erreicht zu haben.

Dans verlangender Blick verriet Jocelyn, dass sie wieder wie die Eve aussah, die er einmal so heftig begehrt hatte.

“Das ist eine wunderbare Idee”, sagte sie und schenkte nach dem Essen Kaffee ein. “Wann fahren wir?”

“Sobald du es einrichten kannst.” Dan lehnte sich entspannt zurück und betrachtete sie wohlwollend. “Du siehst jetzt wieder viel besser aus, Jocelyn.”

“Ich fühle mich auch gut.” Lächelnd reichte sie ihm eine Tasse. “Es tut gut, mal wieder etwas Schlaf zu bekommen.”

“Gut, dann rufe ich Vater an und sage, dass wir am Wochenende kommen. Wir können sicher auch bei Francis wohnen, falls es dir in Vaters Haus zu eng ist.”

“Kommt nicht infrage! Entweder wir wohnen bei deinem Vater, oder wir bleiben gleich hier.”

“Okay. Ich möchte ja nur, dass du es bequem hast, Jocelyn. Wie immer,” fügte er hinzu.

Sie senkte verlegen den Blick. Ob Dan sich vorstellen konnte, wie einsam sie in dem großen Ehebett war? Wann würde er endlich wieder zu ihr kommen? Erst wenn er überzeugt ist, dass er Adams Vater ist, dachte sie. Dem Baby gegenüber ließ er sich nichts anmerken. Er spielte mit Adam und liebkoste ihn, wie ein richtiger Vater es tat, der sein Kind liebte. Und Adam jauchzte vergnügt, wenn Dan ihn hoch in die Luft schwang. Manchmal wurden ihr diese Spiele zu übermütig, doch sie sagte nichts, denn sie freute sich ja, dass Dan so viel Zeit mit dem Kleinen verbrachte.

Wenn wir aus Eastlegh zurückkommen, müssen Dan und ich uns aussprechen, dachte sie. So geht es nicht weiter. Er fehlt mir so sehr!

Schließlich waren sie unterwegs nach Eastlegh. Es war kaum zu glauben, was sie alles in den Wagen gestopft hatten. Aber Adam brauchte all die Sachen!

Sam Armstrong hatte schon ungeduldig auf sie gewartet. Er küsste Jocelyn herzlich zur Begrüßung, schüttelte seinem Sohn die Hand und nahm Adam auf den Arm. Im ersten Moment sah der Kleine diesen ihm fremden Mann an, dann lächelte er, und Sam trug seinen Enkel stolz ins Haus.

“Ruf gleich bei Francis an”, sagte er zu Dan. “Ich habe versprochen, gleich Bescheid zu sagen, wenn ihr da seid.”

Kurz darauf trafen Francis und Sarah ein und bewunderten das Baby, das sich in der Aufmerksamkeit sonnte.

“Seht ihn euch an”, sagte Francis amüsiert. “Er liebt es, im Mittelpunkt zu stehen. Das arme Kind! Es hat so eine schöne Mutter und ist mit dem Aussehen seines Vaters geschlagen.”

“Wie kannst du nur so unhöflich sein, Francis!” Sarah musterte ihn entsetzt. “Aber du hast recht. Er ist seinem Daddy wie aus dem Gesicht geschnitten. Sieh dir nur mal die Augen an! Was bist du doch für ein süßer kleiner Kerl! Darf ich ihn mal halten, Jocelyn?”

Nach dem Tee wurde es Zeit für Adams Bad.

“Ich mache das schon”, sagte Dan schnell und lächelte Jocelyn zu. “Die Sachen sind in der Küche, den Rest habe ich nach oben gebracht. Du kannst alles wegräumen, während ich diesen kleinen Mann hier schrubbe.”

Francis und Sarah konnten sich kaum losreißen. Erst als Jocelyn versprach, nach dem Abendessen mit Dan zum Bauernhaus zu kommen, verabschiedeten sie sich schweren Herzens.

“Grandpa ist der Babysitter”, sagte Sarah und lächelte Sam zu.

Jocelyn war nicht so sicher. “Ich weiß nicht, ob …”

“Natürlich passe ich auf meinen Enkel auf”, sagte Sam. “Du kannst beruhigt für ein Stündchen weggehen, Kind”, fügte er hinzu. “Wenn etwas ist, rufe ich an. Ihr seid ja keine zwei Minuten entfernt.”

“Wird dir gut tun”, meinte Dan. “Sie lässt Adam nämlich kaum aus den Augen.”

Jocelyn errötete. “Ich habe ja auch nicht gewusst, dass man als Mutter rund um die Uhr beschäftigt ist.”

“Sie will damit sagen, sie ist so verliebt in ihren Sohn, dass sie sich keine Minute von ihm losreißen kann”, behauptete Dan.

Francis umarmte sie freundschaftlich. “Bitte sag Ja, Jocelyn. Nur für eine Stunde. Adams Großvater kennt sich mit kleinen Jungen aus, das versichere ich dir.”

Als sie Dans kühlen Blick bemerkte, schob Jocelyn Francis schnell fort und lächelte. “Gut. Wir kommen gern.”

“Mit dem Handy bewaffnet”, fügte Dan trocken hinzu. “Bis dann.”

Als Jocelyn nach oben ging, wurde ihr bewusst, was Dan hatte andeuten wollen, als er vorgeschlagen hatte, lieber bei Francis im Bauernhaus zu übernachten. Es gab nur ein Badezimmer und ein kleines Schlafzimmer, abgesehen von Sams.

Da Adam sich vor seinem Großvater produzieren musste, dauerte das Bad länger und war aufregender als sonst. Der Kleine war so müde, dass er anschließend gleich nach dem Füttern in Jocelyns Armen einschlief. Er merkte gar nicht, dass er in einer ungewohnten Umgebung war.

“Diese wunderbare Ruhe müssen wir ausnutzen”, sagte Dan beim Abendessen. “Zu Hause stört er uns regelmäßig beim Essen, Vater.”

“Heute Abend werde ich mich um den kleinen Racker kümmern”, versprach Sam, betrachtete das Babyfon und horchte. “Ich glaube, er schnarcht”, sagte er lächelnd.

Adam schlief noch immer fest, als Dan und Jocelyn kurz darauf zum Bauernhaus fuhren.

Sie unterhielten sich großartig und bemerkten gar nicht, wie die Zeit verging. Schließlich sah Dan auf die Uhr und erschrak. “Jetzt müssen wir aber wirklich los”, sagte er.

Während der kurzen Fahrt gähnte Jocelyn. “Das hat Spaß gemacht. Hoffentlich hat Adam deinen Vater nicht zu sehr auf Trab gehalten.”

“Bestimmt nicht.” Dan lachte.

“Er ist gegen zehn Uhr aufgewacht, und ich habe die Windeln gewechselt und ihm ein Fläschchen gegeben”, erzählte Sam. “Jetzt schläft er wieder fest.”

Jocelyn umarmte ihn herzlich. “Vielen Dank, Sam. Du bist einfach wundervoll.”

“Unsinn”, wehrte er verlegen ab. “So, nun verschwindet ins Bett. Bis morgen.”

Entzückt betrachteten sie das schlafende Baby. Dan lächelte entschuldigend. “Eigentlich wollte ich unten warten, bis du im Bett bist. Aber wenn Dad sagt, wir sollen ins Bett gehen, dann gibt es keine Widerrede. So war es schon immer.”

Jocelyn sah ihn amüsiert an. “Wenigstens einer, dem du nicht zu widersprechen wagst.”

“Wieso? Bei dir geht es mir genauso.”

Ihr Herz pochte sofort schneller, als Dan sie so zärtlich ansah. “Das glaube ich nicht”, sagte sie und wandte den Blick ab.

“Es stimmt aber. Ich gehe zuerst ins Badezimmer.”

Später lagen sie Seite an Seite im Bett, wagten jedoch nicht, einander zu berühren. So war es während ihres gesamten Aufenthalts in Eastlegh.

Als sie nach London zurückkehrten, beschloss Dan, seinen Urlaub um einige Tage zu verlängern. “Ich möchte mehr Zeit mit meiner Familie verbringen”, erklärte er.

Nachdem sie Adam ins Bett gebracht hatten, aßen sie zu Abend und tranken ein Glas Wein dazu. “Wir müssen es ausnutzen, dass unser Sohn schläft”, sagte Dan.

Unser Sohn! Er hat es wirklich gesagt! Jocelyn aß plötzlich mit großem Appetit. “Die Landluft hat ihn wohl müde gemacht”, sagte sie. “Hast du etwas dagegen, wenn ich nachher ein Bad nehme?”

“Nein, lass dir ruhig Zeit.”

Genau das tat sie. Es war herrlich, entspannt in der Wanne zu liegen und zu lesen. Sie vergaß darüber völlig die Zeit. Erst als das Wasser merklich abgekühlt war, stieg sie aus der Wanne und machte sich für die Nacht zurecht.

Als sie ins Schlafzimmer zurückkehrte, fand sie zu ihrer großen Überraschung Dan in dem großen Bett vor.

Ihr Herz pochte sofort schneller.

“Er schläft fest”, sagte Dan und schlug die Bettdecke zurück. “Komm her, Jocelyn. Wir haben uns bei Vater das Bett geteilt, da dachte ich, wir könnten es hier auch tun.”

Wortlos schlüpfte sie ins Bett. Er löschte das Licht. Eine Weile lagen sie schweigend nebeneinander. Als die Spannung unerträglich wurde, wandte Dan sich Jocelyn zu. “Ich glaube, jetzt ist der richtige Zeitpunkt, dich um Verzeihung zu bitten”, sagte er leise.

“Was soll ich dir denn verzeihen?”, flüsterte sie und atmete seinen vertrauten Duft ein.

“Dass ich auch nur eine Sekunde lang bezweifelt habe, dass ich Adams Vater bin. Er ist jetzt mein Sohn.”

“Das ist er immer gewesen.”

“Ich weiß.” Dan umfasste ihre Hand. “In Eastlegh habe ich endlich erkannt, was ich will. Ich will dich, mein Liebling. Ich habe dich auf den ersten Blick begehrt. Und mit meiner Eifersucht hätte ich beinah alles zerstört. Fast hätte ich dich und Adam verloren.”

Jocelyn spürte seine Wärme. Es war wunderbar erregend. “Ich hätte dich niemals verlassen, Dan. Warum, glaubst du, habe ich dich geheiratet?”

Sein Griff wurde fester. “Die Tatsache, dass wir verheiratet sind, hätte wohl kaum eine Rolle gespielt, wenn du mich wirklich hättest verlassen wollen.”

“Stimmt.”

“Warum bist du geblieben?”

“Weißt du das nicht?”

Dan zog sie näher an sich. “Willst du damit vielleicht sagen, dass du für mich einen Bruchteil der Liebe empfindest, die ich für dich empfinde?”

Jocelyn begann, heftig zu beben. Dan wartete einen Moment lang, dann nahm er sie in die Arme. “Vielleicht liebst du mich noch nicht, aber ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, dir beizubringen, mich zu lieben.” Er begann, sie verzweifelt zu küssen. “Weißt du eigentlich, wie schwer es mir gefallen ist, bei Vater neben dir im Bett zu liegen, ohne dich zu berühren?”

“Ja.”

“Hat man es mir so deutlich angemerkt?”

“Nein, aber mir ist es genauso gegangen.”

Dan atmete auf und begann, sie zu küssen, wie sie es sich so lange ersehnt hatte. Zuerst waren seine Küsse zärtlich und liebevoll, dann wurden sie immer verlangender. Jocelyn erwiderte sie und bog sich ihm entgegen. Er hatte ihr so gefehlt! Es war wunderbar, ihn wieder zu spüren. “Ich liebe dich so sehr”, flüsterte sie an seinem Mund.

Dan hielt inne, dann zog er sie heftig an sich und gestand ihr endlich, wie sehr er sie vom ersten Augenblick an geliebt hatte.

Die alte Leidenschaft war wieder entfacht, sie liebten sich stürmisch und entfesselt wie nie zuvor. Was sie füreinander empfanden, war überwältigend.

Später lag Jocelyn erschöpft, aber überglücklich in Dans Armen. “Jetzt, da deine Leidenschaft wieder abgekühlt ist, würde ich das gern noch einmal hören, Mrs Armstrong.”

“Meine Leidenschaft ist noch lange nicht abgekühlt”, antwortete sie atemlos. “Aber jetzt sage ich dir gern, dass ich dich liebe, sooft du es hören möchtest.”

“Warum jetzt?”

“Natürlich weil du jetzt zugegeben hast, dass du mich liebst.”

Dan knipste die Nachttischlampe an und betrachtete Jocelyn forschend. “Das habe ich doch von Anfang an gesagt.”

“Nein, du hast gesagt, dass du mich begehrst. Das ist etwas anderes.”

“Soll das heißen, meine Wortwahl hat die ganze Zeit zwischen uns gestanden?”

“Nein. Aber die Tatsache, dass du bezweifelt hast, dass du Adams Vater bist.”

Dan sah ihr tief in die Augen. “Wenn ich das noch immer bezweifeln würde – was ich nie wirklich getan habe –, dann wäre dies eben nicht passiert?”

Jocelyn küsste ihn flüchtig. “Wahrscheinlich nicht.” Sie beugte sich vor und nahm etwas aus der Nachttischschublade. “Aber da du dich jetzt zu meinem Baby bekennst, sollst du eine Belohnung erhalten.”

“Eine Belohnung?”, wiederholte er rau und begann, aufreizend ihren Rücken zu streicheln. “Darf ich sie mir aussuchen?”

“Ich glaube, dies hier würde dir gefallen.” Jocelyn reichte ihm einen Briefumschlag.

Dan glaubte, seinen Augen nicht zu trauen, als er eine Karte von Peter Sadler vorfand:

Herzlichen Glückwunsch zur Geburt Deines Sohnes. Du hast recht, im Rechnen war ich immer gut.

Was meint er damit?”, fragte Dan erstaunt.

“Ich erkläre es dir nur, wenn du versprichst, nicht wütend aus dem Zimmer zu laufen und wieder in dem anderen Bett zu schlafen”, sagte Jocelyn.

“Das verspreche ich gern. Von jetzt an schlafen wir zusammen, mein Liebling.”

Sie strahlte, dann berichtete sie ihm von Peter Sadlers zweitem Besuch, bei dem er ihr gestanden hatte, dass er alles nur inszeniert hatte, um sich an Dan, dem Chef von Athena, zu rächen.

“Das darf doch nicht wahr sein!” Dan war außer sich vor Zorn. “Dieser kleine Mistkerl!”

“Er hat sich also bei mir entschuldigt”, fuhr Jocelyn fort. “Aber das war nicht der eigentliche Grund für seinen Besuch. In Wirklichkeit wollte er wissen, ob er der Vater meines Babys ist.”

Er sah sie an, dann zog er sie zärtlich an sich. “Hast du ihn hinausgeworfen?”

“Das war nicht nötig. Ich habe ihm erzählt, dass der Geburtstermin der vierzehnte Februar ist.”

Dan lag reglos da. “Wann hat Sadler dich eigentlich verlassen?”

“Im Februar letzten Jahres. Daher die Anspielung auf seine Rechenkünste.”

“Aha. Selbst wenn Adam kein Siebenmonatskind gewesen wäre, wäre nur einer als Vater infrage gekommen.”

“Genau.” Jocelyn sah ihm tief in die Augen. “Was ist?”, fragte sie, als sie seinen merkwürdigen Gesichtsausdruck bemerkte.

“Warum sagst du mir das erst jetzt?”

“Weil ich wollte, dass du selbst darauf kommst.”

“Was war ich doch für ein Narr.” Dan stöhnte verzweifelt. “Meinetwegen haben wir so viel Zeit verschwendet. Kannst du mir verzeihen, mein Liebling?” Er küsste sie zärtlich.

“Es gibt nichts zu verzeihen, Dan. Ich liebe dich so sehr.” Sie küsste ihn leidenschaftlich und sehnte sich nach mehr. Doch sie musste sich noch etwas gedulden, denn in diesem Moment meldete sich Adam.

Dan und Jocelyn sahen auf und lachten amüsiert.

“Das Timing meines Sohnes lässt noch zu wünschen übrig”, sagte Dan und stand auf. “Bleib liegen, ich sehe nach, was er will. Aber nicht weglaufen! Ich bin gleich wieder da, Liebste.”

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL