Star Trek Voyager - Seven of Nine
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction
Publisher: Heyne Verlag

Christie Golden

SEVEN OF NINE

Roman

Star Trek®

Voyager™

Band 18

Deutsche Erstausgabe

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY

Band 06/5818

Titel der amerikanischen Originalausgabe

SEVEN OF NINE

Übersetzung aus dem Amerikanischen von

Andreas Brandhorst

Redaktion: Rainer-Michael Rahn

Copyright © 1998 by Paramount Pictures

All Rights Reserved

STAR TREK is a Registered Trademark of Paramount Pictures

Erstausgabe by Pocket Books, a division of Simon & Schuster, Inc. New York Copyright © 2000 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung

By Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München

Printed in Germany 2000

Umschlagbild: Pocket Books/Simon & Schuster, New York

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München

Technische Betreuung: M. Spinola

Satz: Schaber Satz- und Datentechnik, Wels

Druck und Bindung: Ebner Ulm

ISBN 3-453-17945-5

Annika Hansen wurde als kleines Mädchen von den Borg

assimiliert. Seitdem ist sie Seven of Nine. Als neues Mitglied

der Voyager- Crew muss sie sich in einer für sie völlig fremdem Wirklichkeit zurechtfinden.

Als die Voyager eine Gruppe Flüchtlinge aufnimmt, ahnt Captain Janeway nicht, dass diese freundlichen Skedaner die

gesamte Besatzung manipulieren und ihr Schiff für einen

Rachefeldzug einsetzen wol en. Nur Seven of Nine kann sich

den telepathischen Manipulationen entziehen. Doch sie wird

von albtraumartigen Erinnerungen an ihre Borg-Vergangenheit

heimgesucht…

Dieses Buch ist Raven Moore gewidmet,

was mir durchaus angemessen erscheint.

PROLOG

Tamaak Vriis blickte zum Bildschirm und trommelte mit seinen

drei Fingern auf die Konsole.

Nichts. Nur die Schwärze des Alls, hier und dort das Leuchten

einzelner Sterne.

Er sah in die ewige Nacht hinaus und spürte dabei eine andere

Art von Finsternis in sich wachsen: Verzweiflung, durchsetzt

vom dunklen Indigo der Furcht. Sein Kollege Imraak, Erwählter

der Provinz Leila’ah, warf ihm einen scharfen Blick zu. Die

betäubende Dunkelheit der Verzweiflung verwandelte sich in

die Hitze der Verlegenheit. Tamaak, Erwählter des großen

Kontinents Ioh und Oberhaupt des ganzen Kreises der Sieben,

verstand es normalerweise, seine Gedanken abzuschirmen.

Gerade er wusste, wie sehr ein unvorsichtig projiziertes Bild

jene Harmonie stören konnte, die den Skedanern so wichtig war.

Er schickte eine kühlende, sanfte Entschuldigung, und Imraak

nahm sie mit einem Nicken entgegen. Auf Tamraaks anderer

Seite starrte Shemaak auf ihren eigenen Schirm und schüttelte

den hübschen Kopf. Ihre großen Ohren zitterten, deutlicher

Hinweis auf Kummer. Die Gedanken hingegen blieben ruhig.

Inzwischen sollten sie hier sein, sendete Shemaak. In dem kleinen Raum schien es kühler zu werden, als die Sieben den

Kommentar vernahmen und darauf reagierten. Unsere Scouts

starben, um die Nachricht vom Angriff zu übertragen, und vor

fünfzig Sonnenkreisen versprach der Imperator, uns

Verstärkung zu schicken.

Erneut herrschte Stille. Shemaak hatte nur das in mentale

Worte gefasst, was sie alle fürchteten. Es gab nichts weiter zu

sagen. Langsam drehten sie ihre Köpfe, und große braune

Augen blickten zum Kommandanten. Tamaak spürte das

Gewicht der Sorge wie eine zu schwere Decke an einem

warmen Sommertag.

Er sammelte seine Gedanken und schickte sie den anderen.

Wir haben uns alle Mühe gegeben. Der Angriff wird erst in

sechs weiteren Sonnenkreisen erfolgen. Bis dahin ist die Flotte des Imperators bestimmt eingetroffen. In der Zwischenzeit…

Imraaks ungefilterter Zorn kam einem Schlag gleich, und alle

schnappten nach Luft, denn die Projektionen verursachten

Schmerz. Er wird uns keine Hilfe schicken! Das wissen wir alle.

Wenn eine Flotte ausgeschickt worden wäre, hätte sie uns längst erreicht. Der Angriff wird…

Der Zorn verflüchtigte sich, als vom Hauptschirm ein

beharrliches Piepen ausging. Alle drehten sich um.

Der Angriff begann. Früher als erwartet.

Die Emanationen aller sieben Telepathen kündeten von

seelischer Pein, und der Raum schien plötzlich so klein zu

werden, dass man kaum mehr in ihm atmen konnte. Die

Skedaner verfügten über eine hoch entwickelte Technik – an der

Bedeutung der Bilder auf den verschiedenen Schirmen bestand

kein Zweifel. Große, würfelförmige Raumschiffe mit grauen

Kanten flogen durchs All, und in ihrem Innern wimmelte es von

Wesen, die einer Beleidigung für Sie-die-erschafft gleichkam:

monströse Hybriden, zum einen Teil biologisch, natürlich, und

zum anderen technisch, künstlich. Gewissen- und seelenlose

Wesen, die wie der Zorn des Er-der-zerstört kamen und ganze

Spezies auslöschten.

Tamaak spürte eine Mischung aus Verzweiflung, Zorn und

Schmerz. Aber sie bezog sich nicht auf ihn selbst, sondern auf

sein Volk, verraten von dem Reich, mit dem es sich verbündet

hatte. Den Skedanern standen keine eigenen

Verteidigungssysteme zur Verfügung. Tamaak dachte an jene,

die ihn zum Oberhaupt des Kreises der Sieben bestimmt hatten,

in der Hoffnung, dass er ihre Sicherheit gewährleistete. Jetzt

musste er sie enttäuschen… Er ahnte, was geschehen war.

Dieser unnatürliche Feind hatte die Scoutschiffe abgefangen und

die Scouts gezwungen, ihr Wissen preisgegeben – um

anschließend die Geschwindigkeit zu verdoppeln und den

Planeten Skeda zu erreichen, bevor die friedlichen Bewohner

irgendwelche Vorbereitungen treffen konnten.

Den Skedanern blieb nicht einmal Zeit genug, die hastig

konstruierten unterirdischen Schutzräume aufzusuchen. Sie

waren auf dem Weg zu den Gärten und Feldern; sicher gingen

Wellen des Entsetzens von ihnen aus, als sie sahen, wie der

grässliche Feind vom Himmel herabkam.

Tamaak dachte an seine Partnerin Rhiv und ihre beiden

Kleinen. Bestimmt gehörten sie zu den Skedanern, die zu den

grünen Feldern gingen und denen genug Zeit blieb, um ihrem

Tod ins Gesicht zu sehen. Gedanken allein genügten nicht, um

seinen Kummer zum Ausdruck zu bringen, und deshalb stieß er

einen Schrei aus.

Eine Stimme – die dunkle Harmonie von Millionen Stimmen –

hallte durch den stillen Raum.

»Wir sind die Borg. Bereiten Sie sich darauf vor, assimiliert zu

werden. Ihre biologischen und technischen Merkmale werden

unseren eigenen hinzugefügt. Widerstand ist zwecklos.«

1

»Nie zuvor habe ich einen größeren Raumbereich gesehen, für

den Hoheitsrechte geltend gemacht werden«, entfuhr es

Lieutenant Tom Paris. Zusammen mit den anderen

Führungsoffizieren befand er sich in der astrometrischen

Abteilung und blickte auf einen großen Bildschirm, der einen

ganz bestimmten Abschnitt des Alls zeigte. Der Maßstab war

zwar verkleinert worden, aber der betreffende Raumbereich

füllte trotzdem das ganze Projektionsfeld.

»Deshalb spricht man in diesem Zusammenhang von einem

Sternenreich«, sagte Lieutenant B’Elanna Torres und fügte ihren

Worten ein Lächeln hinzu.

»Nun, ja, aber… Meine Güte, es ist wirklich riesig!«

»Selbst an der schmalsten Stelle würde eine Durchquerung

Wochen dauern. Und das Reich zu umfliegen… In dem Fall

wären wir fast ein Jahr unterwegs.« Captain Kathryn Janeway

verschränkte die Arme und betrachtete die Darstellung des

Lhiaarianischen Reiches. Es war annähernd kugelförmig und in

der dreidimensionalen Sternkarte hellblau hervorgehoben.

Paris hatte durchaus recht. Das Territorium dieses

Sternenreiches war enorm. Im Vergleich dazu wirkten die

Raumgebiete der Romulaner und Klingonen geradezu winzig.

Janeway vermutete, dass der von den Borg beherrschte

Raumbereich weit über dieses Gebiet hinausging, doch bisher

hatte Seven of Nine noch keine Einzelheiten genannt.

Außerdem: Die Borg hielten das ganze Universum für ihr Reich;

sie hatten es nur noch nicht vollständig kartographiert.

»Mr. Neelix, was wissen Sie über die Lhiaari?«

Als der Talaxianer seinen Namen hörte, hob er den Kopf und

trat vor. Einige Sekunden lang blickte er auf seinen kleinen

Handcomputer hinab. »Nun, wie wir alle sehen, ist es ein

ziemlich großes Stück All, nicht wahr? Eigentlich ist der Begriff

›Lhiaarianisches Reich‹ falsch, denn die Lhiaari leben nur auf

einem einzigen Planeten, ihrer Heimatwelt, die gleichzeitig als

Verwaltungszentrum des Sternenreichs dient und sich hier

befindet… «

Neelix betätigte die Schaltelemente einer Konsole, und

daraufhin verschob sich das Bild auf dem Schirm. Der

elektronische Zoom holte einen Planeten heran. Er ähnelte so

sehr der Erde, dass Janeway innerlich seufzte. »Die Lhiaari sind

nicht besonders kriegerisch und haben einen recht hohen

Entwicklungsstand erreicht. Andererseits: Es gibt bei ihnen

einen ausgeprägten Bürokratismus.

Überall an den Grenzen des Reiches existieren Kontrollpunkte.

Weitere wurden hier, hier und hier eingerichtet. Wenn ein

Raumschiff eine freie Passage wünscht, so können

entsprechende Verhandlungen manchmal Wochen in Anspruch

nehmen. Es sei denn, Imperator Beytek erteilt eine

Sondergenehmigung.«

»Das ist nicht akzeptabel.« Seven of Nine stand hoch

aufgerichtet an der Konsole. Ihr blasses, blauäugiges Gesicht

mit den Resten der Borg-Technik wirkte fast so unergründlich

wie die Miene des vulkanischen Sicherheitsoffiziers Tuvok

neben ihr. Das blaue Licht des Bildschirms glitt über ihre Züge

und ließ das Metall der Implantate glänzen.

»Wir haben nicht genug Ressourcen, um so lange Zeit im All

darauf zu warten, dass man uns eine Flugerlaubnis erteilt.«

»Da muss ich Seven zustimmen«, sagte Torres. »Gibt es keine

Möglichkeit, das zu vermeiden?«

»Manchmal ist mir ein Gefecht lieber als das Katzbuckeln vor

irgendwelchen Politikern«, sagte Janeway und lächelte schief.

»Dies scheint mir eine jener Gelegenheiten zu sein. Ich fühle

mich viel zu sehr an die Bowmar erinnert. Wie dem auch sei:

Ich sehe keine Alternative. Mir liegt nichts daran, unseren Flug

um ein Jahr zu verlängern, nur um irgendwelche bürokratischen

Probleme zu vermeiden. Was ist mit unseren Vorräten, Neelix?«

Falten entstanden in der fleckigen Stirn des Talaxianers. »An

Gewürzen mangelt es uns nicht, aber die Grundnahrungsmittel

werden allmählich knapp. In der letzten Zeit hatten wie leider

keine Möglichkeit, unsere Vorräte zu erneuern. Nun, wenn die

Lage kritisch wird, können wir immer noch auf die Replikatoren

und Notrationen zurückgreifen.«

»Notrationen«, wiederholte Harry Kim. Er stöhnte leise und

rollte mit den Augen.

»Wenn wir aufgehalten werden und einige Wochen Däumchen

drehen müssen, weil es irgendein launischer Herrscher so will…

«, ließ sich der holographische Doktor vernehmen. »In dem Fall

bitte ich respektvoll darum, dass die Replikatoren allein für die

Herstellung von Arzneien und medizinischen Ausrüstungsgütern

verwendet werden.«

»Einen Augenblick«, warf Torres ein. »Der Maschinenraum

braucht… «

»Das genügt«, sagte Janeway, und in ihrer Stimme erklang

eine gewisse Schärfe. »Uns trennen noch etliche Lichtjahre von

den Grenzen des Lhiaarianischen Reiches, aber schon geht der

Streit um die Replikatoren los! Wann erreichen wir den ersten

Kontrollpunkt, Tom?«

»In einigen Stunden, wenn wir die gegenwärtige

Geschwindigkeit beibehalten.«

Janeway lächelte innerlich. Nachdem sie die anderen zur

Ordnung gerufen hatte, gab sich der Pilot unschuldig wie ein

Chorknabe, um ihrem Ärger zu entgehen.

»In Ordnung. Vielleicht gelingt es uns, die Passage zum

nächsten Kontrollpunkt zu beschleunigen – indem wir um eine

Audienz beim Imperator ersuchen und ihn um eine jener

Sondergenehmigungen bitten. Ein Raumschiff, das aus einem

anderen Quadranten kommt, dürfte Beyteks Interesse wecken.

Seven, wissen die Borg etwas über diese Spezies? Haben Sie

irgendwelche Informationen für uns, die sich bei den

Verhandlungen als nützlich erweisen könnten?«

Janeway stellte diese Frage natürlich nicht ohne Grund. Zwar

war Seven jetzt wieder ein Mensch – größtenteils zumindest;

achtzehn Prozent ihres Körpers bestanden noch aus Cyborg-

Technik –, aber sie hatte viele Jahre als Mitglied des Borg-

Kollektivs verbracht und während dieser Zeit zweifellos an

grausamen Assimilationsmissionen teilgenommen. Diese

Vergangenheit ließ sich nicht leugnen und gehörte zu ihrem

Wesen. Janeway hielt an der Überzeugung fest, dass sich die

Crew früher oder später daran gewöhnen würde. Sevens

Informationen hatten einen schrecklichen Preis erfordert, aber es

handelte sich trotzdem um Informationen von hohem Wert. Bei

den Katati waren sie dadurch imstande gewesen, der

Vernichtung zu entgehen und einem von den Borg dezimierten

Volk zu helfen. Und das Wissen um die Spezies 149 hatte sie in

die Lage versetzt, Neelix aus dem Jenseits zurückzuholen.

Solche Vorteile wusste Janeway durchaus zu schätzen.

Seven wölbte eine dünne Braue. »Die Lhiaari wurden nicht

assimiliert, während ich zum Borg-Kollektiv gehörte. Allerdings

ist mir der Name vertraut, denn wir assimilierten die Bewohner

einer eroberten Welt, die dem Imperator sehr skeptisch

gegenüberstanden.«

»Kein Wunder, wenn ihre Heimatwelt erobert wurde«,

kommentierte Chakotay leise. Janeway sah den Ersten Offizier

an und lächelte voller Anteilnahme, bevor sie wieder zum

Bildschirm blickte. Sie berührte ein Schaltelement auf der

Konsole, und die Darstellung des Lhiaarianischen Reiches

kehrte ins Projektionsfeld zurück.

Sie mussten irgendeine Möglichkeit finden, es zu durchqueren.

Janeway hätte nicht gezögert, sich für ihre Crew zu opfern –

jeder gute Raumschiffkommandant zeichnete sich durch eine

solche Einstellung aus. Sie war auch bereit, ihren Stolz zu

vergessen, wenn sie dadurch ihre Reise um ein Jahr verkürzen

konnte. Sie würde nicht zögern, zu knien und zu kriechen, um

die Genehmigung zu erhalten, diesen großen Raumbereich zu

durchfliegen.

So etwas erforderte noch mehr Entschlossenheit als die

Konfrontation mit einem Gegner.

»Alle Stationen besetzen. Nach den Angaben von Mr. Paris

erreichen wir den ersten Kontrollpunkt des Reiches gegen

vierzehn Uhr Bordzeit. Nehmen wir die Beine unter den Arm.«

Aus den Augenwinkeln bemerkte Janeway, wie Seven einen

verwirrten Blick auf ihre Beine richtete.

Seven of Nine, persönliches Logbuch. Ich verstehe nicht, warum Menschen immer wieder eine Ausdrucksweise verwenden, die

sie als ›Slang‹ beziehungsweise ›Umgangssprache‹ bezeichnen.

So etwas ist ineffizient und führt zu Missverständnissen. Ich

versuche, entsprechende Ausdrücke in meine Vokabularmatrix

zu integrieren und sie mit Querverweisen zu versehen, um die

Kommunikation mit der Crew zu erleichtern. Insbesondere

Lieutenant Paris scheint einen unerschöpflichen Vorrat an

bizarren Redewendungen ›auf Lager‹ zu haben.

Das Verhalten der Lhiaari entspricht den Beschreibungen von

Mr. Neelix. Anstatt eine Delegation an Bord der Voyager zu schicken, haben sie von uns verlangt, eine Abordnung auf den

Planeten zu entsenden und unser Anliegen auf dem üblichen

Weg vorzutragen. Mr. Paris meint, dadurch würden wir zu

›Schafen‹. Ich weiß nicht, in welcher Weise Respekt vor dem

Protokoll Humanoiden in Schafe verwandeln kann, aber ich

werde die Vorgänge beobachten und dabei hoffen, dass er

Unrecht hat. Ich habe kein Interesse daran, zu einem Schaf zu

werden.

»Mein Gott«, hauchte Janeway. »Es ist noch schlimmer, als ich

dachte.«

»So muss es im neunzehnten Jahrhundert auf Ellis Island*

zugegangen sein«, sagte Paris und sah sich um.

»Es ist zumindest ein ziemliches Gedränge«, sagte Janeway.

Sie runzelte die Stirn und klopfte auf ihren

Insignienkommunikator. »Janeway an Voyager.«

»Hier Chakotay. Wie sieht’s bei Ihnen aus?«

»Alles deutet darauf hin, dass es eine Weile dauern wird.« Das

war eine Untertreibung. Ihr Retransfer hatte in einer ebenso

riesigen wie bunten Menge stattgefunden. Manche Leute waren

humanoid, andere wirkten überaus exotisch. Viele der

Anwesenden schienen andere Vorstellungen von Hygiene zu

haben als die Neuankömmlinge von der Voyager, und außerdem machten sie keinen Hehl aus ihrem Ärger. Das Ergebnis war ein

akustisches Chaos aus quiekenden, krächzenden, grollenden,

pfeifenden und heulenden Stimmen. Janeway musste fast

schreien, um sich verständlich zu machen. »Sie hören von mir,

sobald sich etwas ergibt, Chakotay. Wir deaktivieren jetzt

unsere Insignienkommunikatoren.« Sie unterbrach die

Verbindung und schaltete das kleine Kom-Gerät aus.

Paris, Seven, Kim und Tuvok folgten ihrem Beispiel. Sie

schnitten Grimassen angesichts des Durcheinanders, mit dem sie

plötzlich konfrontiert waren. Selbst in Tuvoks Gesicht, das

normalerweise ausdruckslos blieb, zeigte sich Missfallen.

Seven of Nine sah sich neugierig um. Der große Saal war

ebenso schlecht beleuchtet wie belüftet, und Hunderte von

Personen warteten hier. Markierungen wiesen darauf hin, dass

Warteschlangen vorgesehen waren, aber sie hatten sich schon

vor einer ganzen Weile in einem unüberschaubaren

* Bis 1954 Kontrollstelle für die Einwanderung in die USA. – Anmerkung des Übersetzers.

Durcheinander verloren. Hier und dort gab es Sensorstationen,

offenbar dazu bestimmt, Waffen und verbotenen

Kommunikationsgeräte zu entdecken. Nur wenige Individuen

passierten sie ohne lauten Protest.

Seven erkannte viele der präsenten fremden Lebensformen

wieder. Sie identifizierte mehrere Angehörige der Spezies 2822,

die den gelangweilten, gereizten und offenbar auch hungrigen

Wartenden Nahrung anboten. Jene Leute verstanden es, in allen

Situationen gute Gelegenheiten zu erkennen und auszunutzen.

Selbst verheerende Naturkatastrophen hatten sie mit großem

Einfallsreichtum und Geschick überlebt. Die Merkmale dieser

Spezies waren dem Borg-Kollektiv vor einigen Jahrzehnten

hinzugefügt worden.

Dort drüben standen einige Repräsentanten der Spezies 1811.

Ihre Merkmale waren dem Borg-Kollektiv nicht hinzugefügt

worden, denn sie galten als wertlos – eine derartige Erweiterung

hätte das Kollektiv geschwächt. Solche Geschöpfe passten sich

nicht schnell genug dem harten Leben von Drohnen an und

starben schnell.

»Diese Schlange scheint sich kaum zu bewegen«, sagte Tuvok.

»Sie bewegt sich überhaupt nicht«, meinte Paris. »Und

offenbar ist es nicht einmal eine Schlange. Captain, ich finde

dies alles absurd. Es könnte Stunden dauern, bis wir Gelegenheit

erhalten, mit jemandem zu reden.«

»Neun Komma sieben Stunden, wenn man die bisherigen

Bewegungen der Warteschlange berücksichtigt«, stellte Tuvok

fest.

Janeway seufzte tief und rieb sich die Schläfen. »Irgendwelche

Vorschläge? Ich warte lieber neun Komma sieben Stunden lang,

als ein Jahr damit zu verbringen, das Lhiaarianische Reich zu

umfliegen.«

Seichtes Geplauder und Klagen. Daraus bestand ein großer

Teil der menschlichen Konversation, wie Seven inzwischen

wusste. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der Menge zu.

Eine Analyse der hier anwesenden vielfältigen Lebensformen

war interessanter als der Wortwechsel ihrer Begleiter.

Sie kniff die Augen zusammen. Eine Gruppe aus Angehörigen

der Spezies 4774 hatte sie bemerkt und bahnte sich einen Weg

durch die Menge.

»Captain«, sagte Seven. »Uns nähern sich… «

»Ich weiß, Seven«, kam ihr Janeway zuvor. Es fiel den

Fremden nicht leicht, in dem Gedränge voranzukommen, aber

an ihrem Ziel konnte kein Zweifel bestehen: die Besucher von

der Voyager. Schließlich trat eine Gestalt näher, bei der es sich um das Oberhaupt der Gruppe zu handeln schien.

Spezies 4774. Eigenbezeichnung: Skedaner. Ein Volk von

Telepathen, ausgestattet mit einem schützenden Knochenwulst,

der sich über den Schädel erstreckt und am Rückgrat

entlangreicht. Nicht aggressiv. Leisteten minimalen Widerstand.

Die jungen Exemplare wachsen auf ineffiziente Weise in

Bauchbeuteln heran. In körperlicher Hinsicht gaben sie keine

guten Drohnen ab, doch ihre telepathischen Fähigkeiten wurden

analysiert und den technisch-biologischen Merkmalen der Borg

hinzugefügt.

Die Fremden richteten erwartungsvolle Blicke auf Janeway

und ihre Begleiter, gaben dann pfeifende und klickende

Geräusche von sich. Zu spät erinnerte sich die Kommandantin

daran, dass sie ihre Insignienkommunikatoren deaktiviert hatten,

und rasch schaltete sie ihr Kom-Gerät wieder ein. Sie wandte

sich den Skedanern zu und lächelte freundlich, doch dann ließ

irgendetwas ihr Lächeln verblassen. Überrascht schnupperte

Janeway. »Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen,

dass hier jemand Kaffee kocht.«

Nicht zum ersten Mal staunte Seven darüber, wie leicht sich

Menschen ablenken ließen.

»Es tut mir leid, unsere Translatoren waren deaktiviert«, sagte

Janeway – offenbar gelang es ihr, den Gedanken an Kaffee zu

verdrängen. »Könnten Sie bitte wiederholen, was Sie gerade

gesagt haben?«

»Natürlich. Bitte entschuldigen Sie die Störung. Sind Sie

Captain Janeway von der aus dem Alpha-Quadranten

stammenden Voyager?«

Janeway nickte. »Ja. Und Sie sind… «

Der Fremde verneigte sich tief. »Ich bin Tamaak Vriis. Ich

möchte Sie um einen Gefallen bitten und Ihnen auch einen

anbieten.«

»Ich höre.«

»Meine Leute und ich … «, bei diesen Worten deutete Tamaak auf seine Begleiter: mehr als dreißig großäugige Geschöpfe, die

respektvoll hinter ihm standen. »… sind ohne Heimat. Wir

Skedaner halten uns für gute Bürger des Lhiaarianischen

Reiches und möchten den Imperator um Repatriierung bitten.

Ihnen geht es ebenfalls um eine Passage durch das Raumgebiet

des Reiches; andernfalls wären Sie nicht hier. Wenn ich dafür

sorge, dass Sie alle Kontrollpunkte schnell passieren können –

nehmen Sie uns dann an Bord Ihres Schiffes bis nach Lhiaari

mit?«

»Tamaak, wenn Sie es uns ermöglichen, dies alles schnell

hinter uns zu bringen… « Hoffnung leuchtete in Janeways

Gesicht. »Dann dürfen Sie selbst mein Schiff fliegen. Aber ich

weiß nicht, wie… «

Tamaak drehte den Kopf und schloss halb die Augen. Einige

Sekunden später näherte sich eins der vierarmigen, schwer

gepanzerten Geschöpfe, die im Saal als Wächter fungierten.

»Captain Janeway?«

»Ja?«

»Ihr Gesuch wird nun geprüft. Bitte folgen Sie mir.«

Janeway und ihre Begleiter starrten Tamaak verblüfft an und

beeilten sich dann, dem Wächter zu folgen, bevor er in der

Menge verschwand.

Seven blieb unbeeindruckt. Janeway und die anderen wussten

nichts von den telepathischen Fähigkeiten der Skedaner.

Tamaak Vriis hatte dem Wächter ›vorgeschlagen‹ den

Besuchern von der Voyager Vorrang zu geben. Als letzte folgte Seven der Gruppe und schob sich durch das Gedränge. Für

einige Sekunden verlor sie die rotschwarze Uniform des

Captains aus den Augen, reckte den Hals und hielt Ausschau.

Plötzlich nahm sie einen grässlichen Geruch wahr - den

Übelkeit erweckenden Gestank von verfaulendem Fleisch. Jähe

Furcht entstand ihr und verursachte einen Adrenalinschub. Ihr

Gaumen wurde trocken.

Nein… Nicht noch einmal…

Direkt vor Seven, auf einer Sensorstation, saß ein großer

schwarzer Vogel und starrte sie aus seinen gelben Augen an.

2

Janeway konnte ihr Glück kaum fassen. Sie wusste nicht, über

welche Beziehungen Tamaak Vriis verfügte, aber sie

funktionierten ganz offensichtlich. Die Skedaner und die

Abordnung von der Voyager bildeten eine recht große Gruppe, als sie dem Wächter folgten. Aus den Augenwinkeln musterte

Janeway ihren Helfer und sein Gefolge.

Die Fremden waren ein wenig kleiner als Menschen. Zwar

zählten sie zu den Zweibeinern, aber nicht unbedingt zu den

Humanoiden. Was vor langer, langer Zeit einmal eine in die

Länge gezogene hirschartige Schnauze gewesen sein mochte,

hatte sich im Lauf der Evolution in die kleinere Version eines

flachen, humanoiden Gesichts verwandelt, in dem große,

glänzende Augen dominierten. Ein Knochenwulst schützte den

großen Kopf und reichte am Rücken herab.

Die Arme endeten in Händen mit drei Fingern, die einen recht

agilen Eindruck erweckten. Der Torso ging in ein breites Gesäß

über, dem muskulöse Beine folgten. Weicher, heller Pelz

bedeckt die nicht von Knochenplatten geschützten Körperteile.

Alle Skedaner trugen schwere Rucksäcke. Aufgrund der

Struktur von Skelett und Muskeln waren sie recht kräftig,

obwohl sie sich durch ein fast fragiles Erscheinungsbild

auszeichneten.

Ein leises Zirpen veranlasste Janeway, den Blick von Tamaak

abzuwenden und zu einem anderen Skedaner zu sehen. Es

handelte sich um eine Frau, und der Kopf eines Jungen ragte aus

dem Bauchbeutel. Es wirkte entzückend, erinnerte mit den

großen Augen und Ohren an ein Rehkitz. Die Mutter nahm ihr

Kind in die Arme und wiegte es sanft hin und her. Als sie

Janeways Blick bemerkte, schloss sie halb die Augen – das

Äquivalent eines Lächelns, wie die Kommandantin der Voyager

irgendwie wusste.

Sie schmunzelte voller Mitgefühl. In solchen Situationen litten

vor allem die Kinder, aber ganz offensichtlich spielten die

Familienbande bei den Skedanern eine große Rolle – sie halfen

und unterstützten sich gegenseitig. Janeway mochte sie

instinktiv und spürte eine seltsame Art von Verwandtschaft,

obwohl sich diese Leute sehr von Menschen unterschieden.

»Captain.« Tuvoks ruhige Stimme unterbrach ihre

Überlegungen. »Wir haben Seven verloren.«

»Was?« Janeway blieb so abrupt stehen, dass Paris fast gegen

sie gestoßen wäre. Sie reckte den Hals, hielt Ausschau und

fühlte dabei, wie ihre Besorgnis wuchs. Tuvok hatte Recht – von

Seven war weit und breit nichts zu sehen.

»Captain?«, ließ sich Tamaak vernehmen. »Der Wächter

entfernt sich schnell von uns.«

»Entschuldigen Sie, aber wir haben jemanden verloren.« Sie

eilte los und hielt den Wächter an einem seiner vier Arme fest.

»Bitte warten Sie. Ein Mitglied meiner Gruppe fehlt.«

»Da drüben steht sie«, sagte Kim. »Ich bin gleich mit ihr

zurück.«

Janeway sah ihm nach. Sorge um Seven of Nine verdrängte

ihre Freude über die angenehme Gesellschaft der Skedaner.

Dann rief sie sich innerlich zur Ordnung. Gerade Seven konnte

gut auf sich selbst Acht geben. Bestimmt war alles in Ordnung

mit ihr. Vermutlich hatte sie nur etwas Interessantes entdeckt

und beschlossen, es zu untersuchen – ohne sich damit

aufzuhalten, um Erlaubnis zu fragen. So etwas war typisch für

sie.

Die Menschen hatten eine Bezeichnung für dieses Phänomen.

Sie sprachen von ›Déjà-vu‹, was in einer irdischen Sprache

›schon gesehen‹ bedeutete. Französisch, flüsterte ein ruhiger Teil ihres Selbst mit ärgerlicher Irrelevanz, während Seven an

einer Wand saß, die Beine so weit angezogen, dass ihre Knie die

Brust berührten.

Er scheint mich zu kennen. Diese Worte hatte sie vor einem knappen Jahr bei einem Logbucheintrag gesprochen, als sie von

den ersten Visionen eines schwarzen Vogels – eines Raben –

heimgesucht wurde. Damals blieben jene Erscheinungen kein

Geheimnis: In ihrem Blutkreislauf hatte eine Regeneration von

Nanosonden stattgefunden, die auf ein Resonanzsignal der Borg

reagierten.

Das Signal hatte sie zum Wrack eines kleinen, von ihren

Eltern geflogenen Föderationsschiffes geführt, das bis zur

Assimilation ihr Zuhause gewesen war. Jenes Schiff hieß Raven, Rabe. Das Borg-Signal hatte sowohl die Implantate aktiviert als

auch alte Erinnerungen geweckt. Die vom holographischen Arzt

gefundene Lösung des Problems: eine Rejustierung der

Implantate, damit sie nicht mehr auf die Resonanzsignale der

Borg reagieren musste.

Aber jetzt…

Seven hob den Kopf und sah erneut zum schwarzen Vogel. Er

schien sie wirklich zu kennen. Inzwischen hatte er sich genähert

und richtete einen starren Blick auf sie.

»Du bist nichts weiter als ein Hirngespinst«, sagte Seven

streng. Sie gab sich alle Mühe, ihre Stimme fest klingen zu

lassen und nicht zu zittern, aber es gelang ihr nicht ganz. »In

Wirklichkeit existierst du überhaupt nicht!«

Der Rabe öffnete den Schnabel, wie zu einem stummen

Lachen.

»Sieh nur, Mama!«, rief Seven und zeigte mit einem hellblauen

Finger auf den Vogel. »Ein Skorrak! Eigentlich sollten sie erst in siebzehn Kreisen zurückkehren!«

»Du hast gut gelernt, Keela!« Die Mutter – weich, warm und

pelzig – streichelte ihre Tochter mit einer Klauenhand. Seven

ließ sich willig umarmen; es gefiel ihr sehr, auf diese Weise

berührt zu werden. »Bestimmt ist dein Lehrer stolz auf dich.

Willst du jetzt dafür sorgen, dass auch Krieger K’itka stolz auf dich ist? Möchtest du ihm den ersten Skorrak der Saison

bringen?«

Nervosität ließ Sevens zwei Herzen schneller schlagen. Doch

sie biss die spitzen Zähne zusammen und nickte.

»Ich werde mir alle Mühe geben«, versicherte sie ihrer

Mutter.

»Mehr kann man nicht von dir verlangen, mein liebes Kind.«

Die weichen gelben Haarbüschel an Sevens Augen und Kinn

richteten sich kurz auf. Normalerweise nahm sie Waffen mit,

wenn sie auf die Jagd ging, aber ein wahrer Krieger erlegte

seine Beute allein mit Händen, Zähnen und Schläue. Vielleicht

war dies der Tag ihres ersten Blutens. Ein aufregender

Gedanke.

Der Skorrak merkte nichts von ihrer Präsenz. Auf

spindeldürren Beinen hüpfte er umher; sein scharlachrotes und

schwarzes Gefieder glänzte im Licht des frühen Morgens. Seven

ging in die Hocke und konzentrierte sich auf die Beute. Ihr

langer Schwanz zuckte, verriet Erregung. Sie sprang, stieß sich mit den muskulösen Beinen ab und landete auf dem Vogel. Er

kreischte, und es gelang ihm, die ungeschickte Seven

abzuschütteln. Nur einen Mund voller Federn behielt sie für ihre Mühe.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Seven?«

Sie blinzelte. Ihr Kopf schien hundert Kilo zu wiegen und viel

zu schwer zu sein, um von einem so dünnen Hals getragen zu

werden. Harry Kim hatte sich genähert. Kein Wunder, dass

ausgerechnet er gekommen war. Er wirkte verunsichert, schien

bestrebt zu sein, sie zu beschützen. Sein Verhalten… Menschen

sprachen in diesem Zusammenhang von einer Glucke, die…

… die ihr Skorrak-Küken beschützte.

»Ah!« Seven schnappte nach Luft und presste die Finger an

die Schläfen.

»Was ist los?«

Furcht erfasste Keela. Wo befand sie sich? Wo waren ihre

Mutter und der Skorrak mit dem glänzenden Gefieder? Etwas

musste passiert sein. Etwas Schreckliches. Ein hässliches

Gesicht blickte auf sie herab. Es wies weder eine Schnauze noch

Pelz auf, wirkte aber trotzdem sonderbar bekannt. Wer auch

immer dieser Fremde sein mochte – Keela spürte, dass sie ihm

vertrauen durfte.

Sie warf sich ihm entgegen, sank in die Arme des

Unbekannten und schluchzte. Neues Entsetzen quoll in ihr

empor, als sie feststellte: Irgendetwas hatte sie verwandelt. Sie

verfügte nicht mehr über eine geschmeidige, katzenhafte

Gestalt, sondern steckte in einem ganz anderen, bizarren Körper.

Der Fremde berührte sie mit warmen Pfoten und sprach Worte,

die sie kannte und doch keinen Sinn ergaben:

»Kim an Voyager. Medizinischer Notfall. Beamen Sie uns

sofort an Bord.«

»Ich fürchte, dafür habe ich keine Erklärung«, sagte der Doktor.

Er runzelte die Stirn – die Sache verwunderte ihn ganz

offensichtlich.

Kim versuchte, sich seine Enttäuschung nicht anmerken zu

lassen. Es hatte ihn sehr gerührt, als sich Seven an ihn

schmiegte, während ihr Tränen – Tränen! – über die Wangen

rannen. Er hatte sie in den Armen gehalten, während des

Transfers zur Voyager, sie in der Krankenstation behutsam auf ein Diagnosebett gelegt. Noch immer zeigte sich Entsetzen in

ihrem Gesicht, und sie wimmerte leise.

»Wiederholt sich jetzt das, was damals bei der Raven

geschah?«, fragte Kim. Er sah auf die stolze, schöne Frau hinab,

die den Eindruck erweckte, in einem Albtraum gefangen zu sein.

»Wenn das der Fall wäre, sollte ich eigentlich Bescheid

wissen, oder?«, erwiderte der holographische Arzt mürrisch.

»Nun, es gibt ähnliche Symptome, zum Beispiel das hyperaktive

Ammonshorn im Gehirn. Glücklicherweise nimmt die Patientin

diesmal eine fötale Position ein und verzichtet darauf,

Sicherheitswächter an die Wände zu schleudern und die Türen

von Shuttlehangars aufzubrechen.«

Kim schwieg und dachte daran, dass ihm eine solche Reaktion

fast lieber gewesen wäre. Mit Sevens Zorn, ihrer Arroganz –

ihrem Borg-Wesen – war er in einem gewissen Maße vertraut.

Ihr derzeitiges Gebaren aber erschreckte ihn zutiefst.

Während er Seven noch beobachtete, kam es zu einer

Veränderung. Der Körper entspannte sich, und der übliche

Ausdruck kehrte ins Gesicht zurück: eine Mischung aus

Gelassenheit und fast so etwas wie Verachtung.

»Doktor.« Eine feste Stimme, nicht das Klagen eines

Patienten.

»Ja, Seven?«, erwiderte der Arzt bemerkenswert freundlich.

»Bin ich in der Krankenstation?«

»Ja.« Der Doktor sah kurz zu Kim und wandte seine

Aufmerksamkeit dann wieder Seven zu.

»Bin ich… verletzt?«

»Kommt darauf an, wie man die Sache sieht.« Der Arzt

berührte eine Schaltfläche, und das Diagnosemodul über der

Liege wich zurück. Seven richtete sich auf und saß

kerzengerade. »Erinnern Sie sich an die jüngsten Ereignisse?«

Ein Schatten huschte über Sevens Züge, doch nur einen

Sekundenbruchteil später kehrte die Ruhe in ihr Gesicht zurück.

»Ich glaube, ich litt an Halluzinationen.«

»Waren sie ebenso beschaffen wie beim letzten Mal, als das

Resonanzsignal der Borg Sie zur Raven brachte?«

»Ja… und nein. Sind die neutralisierten Nanosonden wieder

aktiv geworden?«

Der Doktor schüttelte den Kopf. »Nein, zum Glück nicht«,

entgegnete er. »In körperlicher Hinsicht ist alles in Ordnung mit

Ihnen, sieht man einmal von einem höheren Adrenalin- und

Endorphinspiegel ab. Beides dürfte eine direkte Folge der

Halluzinationen sein. Fühlten Sie sich in Gefahr? Wurden Sie

von den Borg verfolgt?«

»Nein. Borg zeigten sich nirgends. Ich… war ein katzenartiges

Wesen namens Keela, und zusammen mit meiner Mutter jagte

ich Vögel. Alles fühlte sich gut an, bis… «

Seven unterbrach sich. Kim sah, wie sie schluckte und die

Hände zu Fäusten ballte. Am liebsten hätte er ihr tröstend den

Arm um die Schultern gelegt, aber das wagte er nicht.

»Bis mich Fähnrich Kim ansprach.«

»War das so schlimm?«, fragte Kim und versuchte nicht zu

zeigen, wie sehr ihn Sevens Worte verletzten.

»Dadurch wurde ich mir meiner menschlichen Gestalt

bewusst. In körperlicher Hinsicht war ich wieder Seven of Nine,

und Keela… Sie schien in mir gefangen zu sein. Sie – ich –

hatte Angst. Wir waren beide gleichzeitig präsent.«

»Gab es einen Auslöser für diese Halluzination?«, fragte der

Doktor. »Einen Geruch vielleicht, ein Geräusch, ein Bild –

irgendetwas, das Sie veranlasste, in die Pseudoidentität eines

Katzenwesens zu schlüpfen? Solche Vorstellungen sind recht

ungewöhnlich.«

»Der Vogel«, sagte Seven leise.

»Der Vogel, den Sie jagten?«

»Nein, ich meine den… schwarzen Vogel. Mitten im Saal mit

den Wartenden sah ich ihn, auf einer Sensorstation. Er starrte

mich an. Den gleichen Vogel habe ich auch damals gesehen, vor

einem Jahr.«

Kim bekam eine Gänsehaut. Furcht kroch in Sevens Stimme

und kam auch in ihrer Körpersprache zum Ausdruck, obgleich

sie danach trachtete, sich nichts anmerken zu lassen.

»Der Rabe?« Selbst der Doktor war besorgt und blickte auf

seinen medizinischen Tricorder. »Ihr Adrenalinspiegel ist

wieder gestiegen.«

Das überrascht mich kaum, dachte Kim.

»Ich weiß, dass es schwer für Sie ist, aber wir müssen darüber

reden. Erschien Ihnen der Rabe als Teil der Halluzination?«

»Nein. Er befand sich mit uns zusammen im Saal, war ebenso

real wie Captain Janeway oder die Wächter.« Seven senkte die

Lider. »Zumindest wirkte er real.«

»Ich möchte ganz sicher sein, dies alles richtig zu verstehen«,

sagte der Doktor. Er wanderte unruhig auf und ab. »Der Rabe

schien real zu sein, und anschließend erlebten Sie eine

Halluzination ohne den Raben?«

»Ja.«

»An manchen Tagen wäre ich fast dankbar für eine Löschung

meines Programms«, knurrte der holographische Arzt.

»Gelegentlich wünsche ich mir, ein Vergnügungsprogramm zu

sein, so wie die Piraten von Mr. Paris. Nun, zu Ihrem Glück bin

ich auf mehr Verantwortung programmiert.« Er seufzte schwer.

»Um ganz ehrlich zu sein, Seven: Ich sehe keinen Grund,

warum Sie an Halluzinationen leiden sollten, und es ärgert mich,

dass das offenbar doch der Fall ist. Sie scheinen diensttauglich

zu sein. Und es hätte ohnehin keinen Sinn, wenn Sie in Ihrem

Alkoven vor sich hin grübeln. Wie dem auch sei: Geben Sie mir

sofort Bescheid, wenn Sie weitere Katzenträume haben oder

unheilvolle schwarze Vögel sehen.«

Seven versteifte sich und atmete schneller. Ihre Stimme

vibrierte, als sie sagte:

»Genau das ist jetzt der Fall, Doktor.«

Kim schnappte nach Luft, und der Holo-Arzt bedachte Seven

mit einem durchdringenden Blick, während der medizinische

Tricorder in seiner Hand summte. »Es haben neue

Halluzinationen begonnen? Sehen Sie einen Raben?«

»Nein, ich sehe gleich zwei«, erwiderte Seven.

3

Der Nachrichtenindikator blinkte hellgrün. – Zeit und

Entfernung hatten Verzögerungen bewirkt, aber jetzt trafen

Neuigkeiten in Hinsicht auf die Beute ein, was den Erwartungen

von Kraa T’Krr entsprach. Viele Welten griffen seit

Jahrhunderten auf die Dienste seines Volkes zurück, und zwar

aus einem ganz besonderen Grund: Kraa und Seinesgleichen

führten jeden Auftrag durch, ganz gleich, wie lange es dauerte.

Kraas Fühler neigten sich voller Freude hin und her, als er ein

mit Dornen besetztes Bein streckte, um den Kommunikator zu

aktivieren. Er stützte sich mit den hinteren Gliedmaßen ab und

nahm damit eine Position ein, die er stundenlang beibehalten

konnte. Geduldig wartete er auf den Bericht des Beobachters. Er

schloss die Facettenaugen, um sich nicht ablenken zu lassen. Mit

den drei einfachen Augen konnte er die flackernden Lichter der

Nachricht besser verstehen.

»O gütigster Kommandant, Töter der Warmen, Vernichter all

derjenigen, die nicht heilig sind, Sieger der Schlacht von… «

Kraa lauschte aufmerksam und beobachtete dabei die tanzenden

Lichter, aus denen die einfachste und genaueste

Kommunikationsmethode der Tuktak bestand. Dieser spezielle

Beobachter war im Sella-Sektor stationiert, in einem der

imperialen Kontrollpunkte. Die Beute musste der Verzweiflung

nahe sein, wenn sie sich ins stellare Territorium des Reiches

wagte. Schließlich beendete der Beobachter die obligatorischen

Lobpreisungen, die in der Tuktak-Gesellschaft eine große Rolle

spielten, und kam auf den Kern der Sache zu sprechen.

»Sie sind im Kontrollpunkt Nummer 38 gesichtet worden. Wir

unternahmen nichts, wie von Ihnen angeordnet, und wir blieben

unbemerkt. Es waren insgesamt zweiunddreißig, sechzehn

Männer, zehn Frauen und sechs von ihren grässlichen Jungen.«

Die silberblauen Fühler des Beobachters zitterten voller

Abscheu, und selbst Kraa fiel es schwer, den Ekel zu

unterdrücken. Er fand alle Warmen widerlich, aber das galt

insbesondere für das Larvenstadium dieser Spezies.

»Sie lassen sich von einem Schiff aus dem Alpha-Quadranten

mitnehmen, der Voyager. Die dominante Spezies an Bord sind Warme namens Menschen. Fast die gesamte Crew besteht aus

Warmen. Nichts deutet darauf hin, dass die Kommandantin –

eine Frau, die sich Janeway nennt – über die wahre Natur oder

den Status der Passagiere Bescheid weiß. Die Voyager verließ den Kontrollpunkt mit Kurs sieben vier zwei Komma acht.«

Sie fliegt direkt zur Heimatwelt der Lhiaari, dachte Kraa voller Unbehagen.

»Ihre bevorzugte Gravitation beträgt neun Komma acht eins

T/sm. Sie atmen eine Mischung aus Stickstoff, Sauerstoff und

Kohlendioxid – dieses Gemisch ist auch für uns atembar. Mehr

weiß ich nicht, Kommandant. Dieser Beobachter hat Bericht

erstattet.«

Die farbigen Lichter blinkten ein letztes Mal und verblassten.

Geistesabwesend begann Kraa damit, sich den linken Fühler mit

dem vorderen Beinpaar zu putzen. Er befeuchtete ihn, kratzte

Ablagerungen fort und knabberte gelegentlich mit den

Mundwerkzeugen daran. Daraus ergab sich ein angenehmes

Gefühl, das Ruhe brachte und ihm dabei half, sich zu

konzentrieren.

Der Unterschied bei der Schwerkraft stellte kein Problem dar.

Vor Jahrhunderten hatten die Tuktak noch mit dem Tod rechnen

müssen, wenn sie bereit gewesen wären, Warmen auf ihren

Heimatwelten gegenüberzutreten. Die hohe Gravitation führte in

den meisten Fällen dazu, dass die einheimischen Insekten klein

blieben. Die Tuktak hatten sich bei geringer Gravitation

entwickelt. Auf Welten mit Warmen als dominanter Spezies

wären gewöhnliche Tuktak vom Gewicht ihres eigenen

Exoskeletts zerquetscht worden.

Doch moderne Technik versetzte Kraas Volk in die Lage,

Einfluss auf die Beschaffenheit der externen Panzerung zu

nehmen. Mit Hilfe von gentechnisch veränderten Proteinen ließ

sich die Dichte des Exoskeletts kontrollieren. Seit dem letzten

Wechsel trug Kraa ein besonders leichtes. Er und die Tuktak

unter seinem Kommando konnten die Gravitation ertragen, an

die Warme gewöhnt waren.

Die Warmen ließen sich wesentlich einfacher verfolgen und

töten, wenn man Teil ihrer Welt werden konnte.

Kraa traf eine Entscheidung. Das Raumschiff mit der

Bezeichnung Voyager hatte zwar einen Vorsprung, aber es musste die einzelnen Kontrollpunkte anfliegen und dort eine

Registrierung vornehmen lassen, die Zeit kostete. Dadurch

kamen die Fremden aus dem fernen Alpha-Quadranten nur

langsam voran.

Den Tuktak würde es früher oder später gelingen, zu ihnen

aufzuschließen und ihren Auftrag durchzuführen. Er bestand

darin, die Skedaner und alle, die von ihnen wussten, um jeden

Preis zu töten.

Kraa beugte sich vor, berührte die Konsole und schickte seiner

Crew eine Nachricht.

»Der Doktor teilte mir mit, dass Sie an Halluzinationen leiden«,

sagte Janeway ohne Einleitung.

Seven sah von der Konsole auf, begegnete dem Blick des

Captains und nickte bestätigend. »Das stimmt.«

»Möchten Sie vielleicht darüber reden?« Janeway trat näher

und streckte die Hand aus, um Seven an der Schulter zu

berühren. Doch sie überlegte es sich anders, ließ den Arm

wieder sinken.

»Nein, das möchte ich nicht. Ich habe dem Doktor alle meine

Erinnerungen geschildert.« Sie hob den Blick von ihren über die

Schaltflächen huschenden Fingern und sah zu dem schwarzen

Vogel auf der Konsole. Er öffnete den Schnabel und krächzte.

»Allerdings… «

»Ja?«

Seven drehte sich um und bemerkte den zweiten Vogel auf

Janeways Schulter. Die Kommandantin schien ihn ebenso wenig

zu sehen wie der Doktor und Harry Kim die Raben in der

Krankenstation. Der dritte Vogel hüpfte über den Boden und

pickte nach imaginärer Nahrung.

»Die Anzahl der von mir wahrgenommenen Vögel wächst.«

Janeway runzelte besorgt die Stirn. »Sehen Sie die Raben auch

jetzt?«

»Ja. Es sind drei. Einer auf dem Boden, ein zweiter auf der

Konsole und der dritte auf Ihrer rechten Schulter.«

Seven spürte einen Anflug von Heiterkeit, als Janeway

unwillkürlich zusammenzuckte und auf ihre Schulter sah. Der

dort sitzende Vogel erwiderte ihren Blick.

»Sie leisten mir ständig Gesellschaft, doch ich kann meine

Arbeit trotz ihrer Präsenz fortsetzen. Auf die gleiche Weise bin

ich imstande, trotz der gelegentlichen Verhaltensexzentrizitäten

von Mr. Kim allen in mich gesetzten Erwartungen gerecht zu

werden.«

»Mr. Kims… « Janeway schüttelte den Kopf und ließ das

Thema fallen. »Seven, ich muss sagen, dass ich sehr besorgt

bin.«

»Dazu besteht kein Anlass, Captain. Es gibt keine der

physischen Symptome, zu denen es damals kam. Meine

Nanosonden sind auch weiterhin deaktiviert, und mir liegt nichts

daran, Besatzungsmitglieder zu verletzen oder das Schiff zu

verlassen. Die Vögel sind nichts weiter als ein Ärgernis. Sie

lassen sich leichter ignorieren als gewisse Menschen«, fügte

Seven hinzu.

Janeway öffnete den Mund und bemerkte dann die

Darstellungen des Bildschirms. Sie runzelte die Stirn. »Womit

sind Sie beschäftigt?«

»Wie von Ihnen angeordnet berechne ich einen Kurs zur

Heimatwelt der Lhiaari, wobei ich alle Kontrollpunkte

berücksichtige und… « Seven unterbrach sich, als sie auf den

Monitor sah.

Er zeigte nicht den vor ihnen liegenden Raumbereich, sondern

einen mehrere hundert Lichtjahre entfernten Sektor. Seven

kannte ihn und spürte einen neuerlichen Adrenalinschub.

»Was ist das?« Janeway schob sich etwas näher, und ihre

Präsenz spendete einen gewissen Trost – obwohl Seven das

nicht zugegeben hätte.

Sie befeuchtete sich die Lippen. »In jenem Sektor befindet

sich die Heimatwelt der Graa. Keelas Volk.«

»Ich glaube, Sie sollten die Krankenstation aufsuchen.«

»Captain, ich habe es satt, mich dauernd vom Doktor

untersuchen zu lassen«, erwiderte Seven.

Janeways Lippen deuteten ein Lächeln an. »Ich verstehe. Aber

derzeit brauche ich Sie hier nicht.« Sie deutete auf den

Bildschirm. »Ein Fehler von Ihnen könnte katastrophale Folgen

haben. Das dürfte Ihnen klar sein.«

»Ich habe versagt. Es… « Seven suchte nach dem Ausdruck,

den Torres sie gelehrt hatte. »Es tut mir leid.« Sie sprach wie

immer, in einem kühlen Tonfall, obgleich in ihrem Innern

Aufruhr herrschte. Es war ein seltsames, fast überwältigendes

Gefühl.

»Sie sind traumatischen Erlebnissen ausgesetzt, für die bisher

niemand eine Erklärung hat, Seven. Von Versagen in dem Sinne

kann keine Rede sein. Ich schlage vor, Sie gönnen sich ein

wenig Ruhe und kehren für einige Stunden in Ihren Alkoven

zurück. Ich besuche Sie später, um festzustellen, wie es Ihnen

geht.«

Es klang nach einer Empfehlung, aber Seven wusste, dass es

sich in Wirklichkeit um eine Anweisung handelte. Sie nickte

und verließ die astrometrische Abteilung ohne ein weiteres

Wort. Hinter ihr schloss sich das Schott mit einem leisen

Zischen. Die Vögel folgten ihr.

Es lag ihr fern, sich auf eine verbale Auseinandersetzung mit

Janeway einzulassen, und hinzu kam: Der jüngste Zwischenfall

beunruhigte sie. Seven of Nine beabsichtigte, zur Ruhenische

zurückzukehren und sich einige Stunden lang zu regenerieren.

Doch ihre Füße schienen sie ebenso zu verraten wie zuvor die

Finger, als sie in der astrometrischen Abteilung einen ganz

anderen Raumbereich auf den Schirm geholt hatten. Sie schritt

durch die Korridore des Schiffes und folgte den drei schwarzen

Vögeln, die vor ihr flogen.

Schließlich erreichte sie das zweite Holodeck und wählte ein

ganz bestimmtes Programm.

»Simulation aktiviert«, meldete die Sprachprozessorstimme

des Computers, und die Tür öffnete sich.

Es war Morgen in der Toskana. Helles Licht strömte durch die

Fenster von Leonardo da Vincis Arbeitszimmer, und

Staubkörner schwebten in dem goldenen Glanz. Die drei

schwarzen Vögel hatten ganz offensichtlich ihr Ziel erreicht und

wurden ebenso Teil der Umgebung wie die Gemälde,

Skulpturen und Modelle.

Seven blinzelte verwirrt. Warum war sie hierher gekommen?

Sie drehte sich um, betrachtete eins von Janeways Werken und

erinnerte sich daran, eine tönerne Statue mit einer tönernen Nase

ausgestattet zu haben. Weder Interesse noch Gefühle verbanden

sich damit. Es war ein irrelevanter Vorgang, der…

Ein plötzlicher Geruch, der sich sofort wieder verflüchtigte,

nach Fäulnis und Aas…

Etwas stimmte nicht mit diesem Ort. »Es sollte keine Wände geben«, sagte Seven laut, und sofort verschwanden sie. Eine

sanfte, angenehm duftende Brise strich ihr übers Gesicht. »Und das Gras… Es hat nicht die richtige Farbe. Es sollte ein blasses Purpur zeigen.« Und das Gras wechselte die Farbe.

Seven wanderte umher, und ihre Worte verliehen der

Landschaft ein vertrautes Erscheinungsbild. Hier war sie

aufgewachsen. Hier hatte sie einen Partner gewählt, vier Kinder zur Welt gebracht und die Kinder ihrer Kinder gesegnet.

Sie dachte an den richtigen Sitz, und ein entsprechendes Wort

ließ ihn erscheinen. Einen Tonklumpen verwandelte sie in einen rechteckigen gelben Stein, in einen Simmik- Stein, ihr bevorzugtes Medium. Er war härter als Ton und weicher als die

meisten anderen Steine, schien auf ihre Berührung ebenso zu

reagieren wie ein Geliebter. Wie verschämt gab er die Bilder zu erkennen, die in seiner glänzenden Tiefe warteten.

Seven griff nach einem Meißel. Er war nicht das richtige

Werkzeug, aber alles in ihr drängte danach, mit der Arbeit zu

beginnen. Sie blickte auf ihre Hand hinab und schnappte nach

Luft. Ihre Rechte zeigte nicht das übliche Scharlachrot, sondern eine Mischung aus Gelb und Rosarot. Litt sie an einer

Krankheit? Und was war mit den Schwielen, die sie mit Stolz

erfüllten, weil sie an ein Kunst und Kindern gewidmetes Leben

hinwiesen? Ihr Herz schlug schneller, und sie merkte, dass es

sich am falschen Platz befand, in der Brust, nicht im Bauch…

Und die linke Hand! Metall umgab sie. Nun, die Finger ließen

sich bewegen, aber…

Und dann war alles in Ordnung. Bestimmt hatte sie sich nur

eingebildet, junge Hände mit fünf Fingern anstatt mit sieben zu haben. Jetzt griff sie mit ihnen nach den Werkzeugen und

betrachtete den Stein.

»Ein Selbstporträt«, sagte sie und lauschte dem schnurrenden

Klang ihrer Stimme. »Ich habe lange genug gelebt. Also los,

Druana. Lass uns herausfinden, wie deine Falten aussehen.«

Sie trat an den Stein heran, berührte ihn und spürte sein

Verlangen, zu etwas anderem zu werden. Sie lachte gurgelnd und begann mit der Arbeit.

4

Chakotay betrat den Transporterraum, gefolgt von den beiden

Sicherheitswächtern Ramirez und Dawson. Hinter ihnen schloss

sich die Tür.

»Sir, Tamaak Vriis hat uns mitgeteilt, die Skedaner seien für

den Transfer bereit«, sagte Fähnrich Lyssa Campbell, die an der

Konsole stand.

»Dann schlage ich vor, wir holen sie an Bord und bereiten

ihnen einen angemessenen Starfleet-Empfang«, erwiderte der

Erste Offizier.

Lyssa lächelte und sah auf die Kontrollen hinab. Mit geübtem

Geschick huschten ihre Finger über die Schaltflächen.

Chakotay hatte Janeway um Erlaubnis gebeten, die Passagiere

selbst willkommen zu heißen. Durch das überschwängliche Lob

der Kommandantin in Hinsicht auf die Skedaner im

Allgemeinen und Tamaak Vriis im Besonderen war seine

Neugier geweckt worden. Gleichzeitig läutete irgendwo in

Chakotays Hinterkopf eine kleine Alarmglocke. Captain

Janeway äußerte sich oft positiv über Personen, die sie

respektierte und zu schätzen wusste, aber Chakotay wollte selbst

feststellen, wie ›intelligent, humorvoll, sanft und hilfreich‹ die Flüchtlinge waren.

Seine Skepsis ging vermutlich auf die Zeit beim Maquis

zurück, obwohl er inzwischen schon seit vier Jahren die

Starfleet-Uniform trug. Dieser Gedanke ernüchterte ihn. Der

Maquis existierte nicht mehr – die Cardassianer hatten ihn

ausgelöscht. Nur einige wenige Maquisarden waren mit dem

Leben davongekommen, als Gefangene der Föderation.

Das Summen des Transporters beendete seine Melancholie,

und er lächelte unwillkürlich, als die Skedaner materialisierten

und sich neugierig umsahen.

Mit ihren großen Augen, anmutigen Bewegungen und dem

weichen Pelz stimulierten sie jenes Empfinden, das Menschen

gewissen irdischen Geschöpfen entgegenbrachten, vor allem

Rehen und Känguruhs. Logisch war so etwas natürlich nicht.

Trotzdem spürte Chakotay, wie sich derartige Gefühle in ihm

regten, als ein Skedaner vortrat und ihn aus großen, glänzenden

Augen ansah.

»Sie sind Commander Chakotay?«

Das überraschte den Ersten Offizier. »Ja. Woher wissen Sie

das?«

Die Lider des Skedaners kamen halb herab – das Äquivalent

eines menschlichen Lächelns. »Ich habe gut geraten.« Er hob

einen Arm zum Kopf, auf dem sich ein schützender

Knochenwulst zeigte, klopfte sich über dem einen Auge an den

Pelz. »Ihr Zeichen, Commander.«

Die Tätowierung, natürlich, dachte Chakotay, und sofort

verflüchtigte sich sein Argwohn. Wahrscheinlich wurde sie

während eines Gesprächs über Ränge und persönliche

Besonderheiten erwähnt. Er erinnerte sich an den Namen des Skedaners, den Janeway als Oberhaupt der Gruppe bezeichnet

hatte. »Ich nehme an, Sie sind Tamaak Vriis.«

»Ja, das stimmt. Commander, wir sind überaus dankbar für

Ihre Hilfe.« Tamaak zögerte kurz und fuhr dann fort: »Nach all

den Jahren ist es schwer, auch weiterhin zu hoffen. Sie haben

unsere Hoffnung darauf erneuert, unser Ziel zu erreichen.

Unsere Jungen… « Er deutete auf einige kleine Skedaner, die

noch in den Bauchbeuteln ihrer Mütter steckten. »… brauchen

eine Heimat. Einen Ort, den sie ›Zuhause‹ nennen können, der

ihrer Existenz einen Sinn gibt.«

»Wir helfen Ihnen, so weit es uns möglich ist«, sagte

Chakotay. Das Bedürfnis, irgendwo Wurzeln zu schlagen,

konnte er gut verstehen. Seine eigene Kindheit und Jugend

waren recht turbulent gewesen, bestimmt von der Suche nach

einem Platz im Universum. Komischerweise hatte ihn das

Streben nach Individualität - seine ›Widerborstigkeit‹ – zu den

Lehren des Vaters zurückgeführt, obwohl er immer bestrebt

gewesen war, ihnen zu entkommen.

Er hätte sich gern noch länger mit den Skedanern unterhalten,

aber es gab ein Protokoll, das Respekt verlangte. »Wir müssen

bei Ihnen und Ihren Begleitern eine Sondierung nach Waffen

und anderen gefährlichen Gegenständen vornehmen. Da wir Ihre

Technik nicht kennen, ist außerdem eine Durchsuchung Ihres

Gepäcks notwendig. Bitte nehmen Sie keinen Anstoß daran.«

»Schon gut. Wir verstehen die Notwendigkeit solcher

Maßnahmen und bieten Ihnen unsere volle Kooperation an.«

Tamaak winkte, und seine sechs Begleiter traten vor und

streiften ihre Rucksäcke ab, um sie durchsuchen zu lassen.

Tamaak näherte sich Chakotay. »Wenn Sie mir diese Frage

gestatten: Was hat es mit dem Zeichen in Ihrem Gesicht auf

sich? Auch wir kennen rituelle Markierungen, die Rang und

Position in der Gesellschaft verdeutlichen.« Bei diesen Worten

zeigte er auf einen Kreis mit Streifen an seiner rechten Schulter.

Chakotay fühlte sich völlig entspannt, als er Tamaak vom

Stamm seines Vaters erzählte, die Bedeutung der Tätowierung

erklärte und vom Großen Geist berichtete, der ihnen so viel

gegeben hatte. Während er sprach, fühlte er sich fast in die Zeit

seiner Jugend versetzt und glaubte, Salbei zu riechen, jenes

Kraut, das sein Vater bei Reinigungsritualen verbrannt hatte.

Lyssa Campbell beobachtete die Fremden. Alle wussten, wie

sehr sie dabei geholfen hatten, mit der lhiaarianischen

Bürokratie fertig zu werden. Sie kamen als Flüchtlinge an Bord.

Irgendetwas war mit ihrer Heimatwelt geschehen, und jetzt

suchten sie ein neues Zuhause. Das fand Lyssa sehr traurig,

denn die Skedaner schienen anständige Leute zu sein.

Sie wusste, was es bedeutete, von einem geliebten Ort getrennt

zu werden. Sie war auf einer Kolonialwelt am Rand des

Föderationsraums herangewachsen. Als Elfjährige hatte sie die

Ermordung ihrer kleinen Schwester miterlebt, und die ganze

Familie musste fliehen. Damals war es Lyssa und ihren Eltern

gelungen zu überleben, obwohl sie keine Möglichkeit gehabt

hatten, irgendwelches Gepäck mitzunehmen. Die Skedaner

verfügten wenigstens über Rucksäcke, die allerdings einen

ziemlich abgenutzten Eindruck machten. Während Lieutenant

Ramirez und Fähnrich Dawson sie durchsuchten, fragte sich

Lyssa, was mit der skedanischen Heimatwelt geschehen sein

mochte.

Ein Junges bemerkte ihren Blick und kam näher. »Hallo«,

sagte es und sah scheu auf.

»Oh, hallo«, erwiderte Lyssa und lächelte. »Wie heißt du?«

»Thena«, sagte die kleine Skedanerin und ihre Stimme war

dabei kaum mehr als ein Hauch. »Hübsche Lichter«, sagte sie

und blickte zur Konsole hoch. »Darf ich berühren?«

»Nun, nur diejenigen, die ich dir zeige, in Ordnung?« Lyssa

hob den Kopf und hielt nach Thenas Mutter Ausschau. Eine

elegante Skedanerin sah sie beide und schloss halb die Augen.

Erlaubnis zum Spielen erteilt, dachte Lyssa. »Also schön, los geht’s!« Thena gluckste entzückt, als sie in Lyssa Campbells

Armen mit einem Finger nach den bunten Lichtern der Konsole

tastete.

Lyssa lächelte und erinnerte sich: Auch ihre kleine Schwester

Lara war von Lichtern fasziniert gewesen. Von dem pelzigen

Leib in ihren Armen ging eine Wärme aus, die ihr das Herz zu

füllen schien, und für einen Augenblick glaubte sie, den Duft

von Apfelkuchen zu riechen, Laras Lieblingsspeise.

Luis Ramirez bewunderte die Zähigkeit der Skedaner. Ganz

offensichtlich hatten sie Schreckliches hinter sich, aber sie

blieben unverzagt. Die Rucksäcke enthielten nichts, das einer

Waffe ähnelte, nur Nahrungsmittel, Utensilien und andere

harmlose Gegenstände. Um ganz sicher zu gehen, sondierte er

Tamaak Vriis’ Beutel mit einem Tricorder und wiederholte den

Vorgang bei den anderen Rucksäcken. Das Ortungsgerät

registrierte nichts Außergewöhnliches. Die Skedaner stellten

keine Gefahr dar.

Ramirez richtete sich auf und nickte Chakotay zu. Neben ihm

setzte Fähnrich Dawson die Durchsuchung der letzten Beutel

fort.

»Keine Waffen, Sir«, teilte er dem Ersten Offizier mit.

»Was mich nicht überrascht«, erwiderte Chakotay und

bedachte Tamaak mit einem freundlichen Lächeln. »Ramirez,

bitte begleiten Sie unsere Gäste zum Frachtraum Eins. Ich

bedauere, Ihnen keine Quartiere anbieten zu können, Tamaak,

aber bei einer so großen Gruppe… «

Tamaak hob die… Hand? Pfote? »Seien Sie unbesorgt,

Commander. Wer so lange unter so schlechten Bedingungen

reisen musste wie wir, ist froh über jeden Ort, der Schutz vor

Wind und Regen bietet. So etwas kommt einem Geschenk der

Die-sich-erschafft gleich. Wenn Sie gestatten, bleibe ich hier,

um die übrigen Angehörigen meiner Gruppe in Empfang zu

nehmen.«

»Selbstverständlich. Ramirez?«

Der Lieutenant beobachtete die Skedaner und lächelte. Er sah

die Kraft in ihren Gesichtern, die Weisheit in ihren Augen, und

er freute sich sehr, dass Janeway beschlossen hatte, ihnen zu

helfen. Als er sich anschickte, die Gruppe zum Frachtraum Eins

zu führen, glaubte er, den Geruch frischer Mangos

wahrzunehmen.

Jähe Müdigkeit erfasste Seven of Nine. Sie wankte und

blinzelte. Wo befand sie sich? Dies war weder ihr Alkoven im

Frachtraum Zwei noch das vertraute, sterile Ambiente der

Krankenstation, in der sie immer mehr Zeit verbrachte.

Es blieb nur das Holodeck. Aber welches Programm lief? Es

gab keine Ähnlichkeit mit den Simulationen, die sie in

Begleitung von Janeway und Harry Kim gesehen hatte, und sie

war nie dazu gekommen, ein eigenes Programm zu erstellen.

Vor ihr stand…

Besorgnis regte sich in Seven. Vor ihr stand die drei Meter

hohe Skulptur eines weiblichen, humanoiden Wesens. Sie

erkannte Spezies 407. Mit Worten, die ihr schon einmal Ruhe

gebracht hatten, kämpfte sie gegen die in ihr zitternde Panik an:

Spezies 407. Hoch entwickelte Technik, aber ein Volk mit

unverhältnismäßigem Interesse an Kultur und Kunst, zum

Nachteil der Wissenschaft. Der Widerstand war gering. Die

biologischen und technischen Merkmale wurden…

Die Worte verblassten in ihrem Bewusstsein, als sie die

Skulptur betrachtete. Das Bildnis zeigte eine ältere Frau mit

knorrigen Händen, die sieben Finger aufwiesen. Eine Hand hielt

eine vereinfachte Darstellung der Sonne, die andere ein Symbol

des Mondes. Das Gesicht zeigte etwas, das Menschen

›Charakter‹ nannten. Es wirkte ausdrucksstark und gleichzeitig

sanft.

Seven kannte es. Sie sah ihr eigenes Gesicht.

»Nein«, hauchte sie. Sie blickte auf ihre Hände hinab, sah fünf

Finger und Implantate, erkannte sich als eine andere Frau.

Druana, flüsterte es hinter ihrer Stirn. Und doch…

Sie sank zu Boden, als die Beine unter ihr nachgaben, rollte

sich zu einer fötalen Position zusammen. Die vier schwarzen

Vögel leisteten ihr auch weiterhin Gesellschaft, obgleich sie

versuchte, ihnen keine Beachtung zu schenken.

Eine der größten Ängste der Menschen bestand darin, verrückt

zu werden. Sie sprachen in diesem Zusammenhang davon, den

›Verstand zu verlieren‹, als sei der Verstand ein Objekt, das man

irgendwo hinlegte und dann vergaß. Die Medizin des

vierundzwanzigsten Jahrhunderts konnte den meisten

Erkrankungen des Gehirns vorbeugen oder sie erfolgreich

behandeln. Die Gefahr, dem ›Wahnsinn‹ zu erliegen, war nicht

mehr annähernd so groß wie früher, aber es blieb eine

Möglichkeit, die sich nie ganz ausschließen ließ.

Seven dachte über die jüngsten Ereignisse nach und gelangte

dabei zu dem Schluss, dass ihr ein solches Schicksal drohte. Für

ihre ›Visionen‹ schien es überhaupt keinen Grund zu geben. Es

war kein Signal von den Borg eingetroffen; es gab keinen

Auslöser für verdrängte Erinnerungen. Außerdem erlebte sie

Dinge, die nicht aus ihrer eigenen Erfahrungswelt stammten,

keine echte Beziehung zu ihr aufwiesen. Für kurze Zeit schien

Seven zu einer anderen Person zu werden, ein fremdes Leben zu

leben, an den Träumen und Ängsten der Betreffenden

teilzuhaben, ihre Kreativität zu spüren.

Einmal mehr fühlte sie Tränen in sich aufsteigen und allein das

genügte als Hinweis darauf, dass etwas Bedeutendes geschah –

unter gewöhnlichen Umständen weinte Seven of Nine nicht. Sie

versuchte sich zu entspannen, hob zitternde Finger zum

Insignienkommunikator und aktivierte das kleine Kom-Gerät.

»Seven of Nine an Krankenstation.« Die Worte kratzten in

ihrem Hals.

»Hier spricht der Doktor. Was ist los, Seven?«

Die Sorge in seiner Stimme brachte weitere Tränen. Erneut

betrachtete Seven die Skulptur, das meisterhafte Selbstporträt

einer anderen Personen, geschaffen von Händen, denen Talent

und Ausbildung fehlten.

»Doktor… « Sie befeuchtete sich die Lippen und versuchte es

noch einmal. »Doktor, ich fürchte… ich fürchte, ich verliere den

Verstand.«

5

»Alle erheben sich für Seine Höchst Exzellente Ehrenhaftigkeit

Imperator Beytek Nak-Sur den Siebten!«

Die dreizehn Mitglieder der Iora, des imperialen

Beraterkonzils, standen auf, als der Herrscher Einzug hielt in

den großen, üppig geschmückten Raum. Das Oberhaupt der

Iora, Xanarit Ilt la, beobachtete die anderen aus den

Augenwinkeln. Einige Konzilsmitglieder wirkten recht lässig

und machten keine Anstalten, Haltung anzunehmen. Ein solches

Verhalten war ungehörig.

Beytek kam auf die übliche Weise herein: in einer offenen

Sänfte, getragen von vier kräftig gebauten imperialen Wächtern.

Xanarit versteifte sich. Es handelte sich um eine alte Tradition,

die der junge Imperator seit kurzer Zeit fortsetzte, und eigentlich fand nur er selbst Gefallen daran. Nichts weiter als eine Laune

steckte dahinter, aber sie kam einem Gesetz gleich, wenn sie den

Herrscher über sechsundneunzig Welten betraf. Bis vor kurzer

Zeit waren es noch siebenundneunzig gewesen, aber darüber

wollte Xanarit lieber nicht nachdenken.

Die Wächter, die den Imperator trugen, waren Oberhäupter

mächtiger Häuser, und ihre Gesichter blieben ausdruckslos. Ihre

Augenbeutel zeigten ein neutrales Purpur und verrieten nichts.

Xanarit erlaubte sich ein dünnes, hintergründiges Lächeln. Wer

dem Imperator diente, lernte schnell, seine Gefühle zu

verbergen. Unter dem ruhigen Äußeren der Wächter, wusste

Xanarit, brannte heißer Zorn. Es war eine Ehre, den Imperator

zu schützen, ihm sein Leben zu widmen, es im Kampf für den

Mann zu opfern, der das Reich personifizierte.

Aber einen jungen Mann mit zwei gesunden Beinen zu

tragen… So etwas grenzte an Demütigung.

Wenigstens hatte Beytek sein Gefolge aus Musikanten im

Lustzimmer zurückgelassen, stellte Xanarit fest. Immerhin

etwas.

Beytek flegelte sich regelrecht in die Sänfte, einen Fächer mit

erlesenen Kunnagit- Federn in der rechten Hand. Eine

Klimaanlage hielt die Temperatur im Zimmer konstant, und

zwar auf einem für Lhiaari angenehmen Niveau. Die Luft

zirkulierte, um ein Maximum an Komfort zu gewährleisten.

Beytek brauchte keinen Fächer, um sein aus blauen Schuppen

bestehendes Gesicht zu kühlen, und ebenso unnötig war es, sich

von vier Männern tragen zu lassen. Alles gehörte zu seinem

Image. Lässig streckte er den Fächer und berührte damit den

Nacken des Mannes, der die Sänfte links hinten trug. Der

Wächter zuckte zusammen, und seine Pupillen weiteten sich,

was auf Ärger hinwies - den er sofort unterdrückte.

»Absetzen«, knurrte er, und zusammen mit den drei anderen

Männern ließ er die Sänfte auf den dicken, weichen Teppich

sinken. Beytek stieg aus und bedachte die Wächter mit einem

Lächeln. Seine schwarze Zunge kam zum Vorschein, als er

schnupperte, und er winkte mit einer Klauenhand.

»Wegtreten«, sagte er herablassend, ging zu seinem Kissen auf

der höchsten Stufe und rollte sich zufrieden darauf zusammen.

Die dreizehn Konzilsmitglieder warteten geduldig auf die

Erlaubnis, ebenfalls Platz nehmen zu dürfen. Ihre Kissen lagen

zwei Stufen tiefer als das des Imperators. Beytek summte leise

vor sich hin, als er ein Tablett mit Delikatessen betrachtete und

die köstlichsten Spezialitäten wählte. Er aß drei saftige Tii-

Früchte und trank eine Schüssel teuren Voor-Wein, bevor er kurz den Schwanz zucken ließ und sagte: »Sie können sich

setzen.«

Xanarit musterte seinen Herrn – seinen Gott, wenn es nach den

religiösen Traditionen ging – voller Verachtung. Die Nak-Sur-

Dynastie war alt und ehrenvoll. Xanarit hatte Beytek dem

Sechsten treu und bereitwillig gedient, denn jener Imperator war

intelligent, humorvoll und vornehm gewesen. Unter ihm wuchs

das Lhiaarianische Reich um ein Drittel. Nach der Tradition, die

Herrschaftszeit von Imperatoren mit beschreibenden

Bezeichnungen zu versehen, sprach man in diesem

Zusammenhang von ›der friedlichen und profitablen Herrschaft

des Himmelsherrn Freudenbringer‹.

Xanarit fragte sich, wie Beytek der Siebte in die Geschichte

eingehen würde. Vielleicht als ›die verschwenderische und

unnütze Herrschaft des vergnügungssüchtigen Schambringers‹?

Oder als ›die verheerende und schreckliche Herrschaft des nicht

zuhörenden Zwistbringers‹?

Xanarit bemerkte den Blick seiner Stellvertreterin Mintik. Sie

sah ihn kurz an, und dann kehrte ihre Aufmerksamkeit zu dem

lächerlichen Mann zurück, der das ganze Lhiaarianische Reich

regierte. Alle Anwesenden hassten den Imperator, aber wer

solche Empfindungen zu erkennen gab, verwirkte damit nicht

nur das eigene Leben, sondern auch das der Familie, bis hin zum

kleinsten Kind.

»Mit Ihrer Erlaubnis, Erhabener… «, sagte Xanarit demütig.

Sein unterwürfiger Tonfall gefiel Beytek, und er nickte dem

Oberhaupt der Iora zu. »Es bereitet mir mehr Pein, als sich mit

Worten ausdrücken lässt, Ihnen diese Nachricht zu bringen, aber

es gibt Probleme auf einer Welt namens Tatori.«

Beytek genehmigte sich einen weiteren Leckerbissen. »Wo

befindet sie sich?«

Nur jahrelange Übung verhinderte, dass Xanarits Gesicht

etwas verriet. »Am Rand des Reiches, im Sektor 408. Elebon

Boma, Regent der Tatori, hat eine fünfte Petition geschickt, in

der er um Nahrung und Apparate bittet, mit denen sich Wasser

aus der Atmosphäre gewinnen lässt. Medizinische

Ausrüstungsgüter… «

»Bei jenen armseligen Geschöpfen kämen sie einer

Verschwendung gleich«, sagte Beytek gedehnt. »Wenn ich mich

recht entsinne, haben sie im vergangenen Jahr nicht einmal

richtigen Tribut geleistet. Wird dieses Jahr ein Repräsentant von

Tatori zugegen sein?«

Das Ritual des Tributs fand einmal im Jahr auf Lhiaari statt,

und in einigen Tagen war es wieder so weit. Die Repräsentanten

der einzelnen Welten bezahlten bei jener Gelegenheit für Schutz

und Hilfe des Reiches. Manche brachten Nahrungsmittel oder

wertvolle Mineralien. Andere kamen mit Geld oder boten

Sklavenarbeit an. Einige höher entwickelte Planeten überließen

den Lhiaari exklusive Nutzungsrecht an neuen Technologien.

Xanarit zögerte kurz, bevor er antwortete: »Nein, o Erhabener.

Die Tatori können uns gar nichts geben. Wenn wir ihnen die im

Vertrag von Minaa genannten Ausrüstungsgegenstände

geschickt hätten – dabei beziehe ich mich auf eine von Ihrem

Vater getroffene Vereinbarung –, so wären die Tatori imstande

gewesen, ihre Felder zu bewässern und… «

»Mein Vater hat den Vertrag unterschrieben, ich nicht!«

Beyteks Augenbeutel verfärbten sich, ein deutliches Anzeichen

von Zorn. »Warum sollten wir wertvolle Technik an einen so

rückständigen Planeten vergeuden? Sollen die Tatori ihre

eigenen Maschinen entwickeln. Hrrrk!« Er schauderte verärgert

und beruhigte sich, indem er mehrere süße Beeren verspeiste.

»O Erhabener«, sagte Xanarit und sprach möglichst sanft,

»wenn Sie gültige Verträge auch weiterhin missachten, so

kommt es zu Unruhe im Reich. Jene Geräte, die den Tatori

zustehen… Sie sind kaum der Rede wert und könnten Millionen

von Leben retten. Denken Sie nur daran, welche Ehre Ihnen

zuteil würde! Stellen Sie sich vor, wie zahllose dankbare Tatori

Ihren Namen preisen!«

Einige Sekunden lang schien der Imperator bereit zu sein, sich

umstimmen zu lassen. Er schwieg, blähte voller Wohlbehagen

die Augenbeutel. Dann schüttelte er den Kopf und trank noch

mehr Wein.

»Nein. Es hat keinen Sinn.«

Xanarit spürte, wie sich im Bereich seines zweiten Magens ein

Knoten bildete. Es hat keinen Sinn. Es ging allein darum, ganz gewöhnliche und alles andere als teure Technik zu einer

sterbenden Welt zu bringen, die nur Wasser benötigte, um zu

überleben. Das Konzilsoberhaupt brauchte seine ganze

Selbstbeherrschung, um nicht zur obersten Stufe zu springen,

sich auf den Imperator zu stürzen und dem arroganten Burschen

die weiche Kehle zu zerfetzen. Nein, damit erreichte er nichts.

Es hat keinen Sinn.

Xanarit senkte unterwürfig den Kopf. »Wie mein ehrenwerter

Herr wünscht.« Er wandte sich dem nächsten Punkt auf der Liste

zu, aber Beytek überraschte ihn, indem er ein anderes Thema

ansprach.

»Ich habe ein – natürlich unbestätigtes – Gerücht gehört.

Angeblich sind Skedaner in einem imperialen Kontrollpunkt

gesehen worden.« Er beugte sich vor, und wieder tastete die

schwarze Zunge hin und her. »Ist Ihnen dieses Gerücht ebenfalls

zu Ohren gekommen, Xanarit?« Er sah die übrigen

Konzilsmitglieder an. »Weiß jemand von Ihnen darüber

Bescheid?«

Hier und dort erklang leises Murmeln. Xanarit musste seine

ganze Konzentration aufwenden, um zu verhindern, dass seine

Augenbeutel rot wurden und verrieten, was er empfand. »Wer

verbreitet so beunruhigende Lügen?«

Beyteks Lächeln wuchs in die Breite, und er zuckte mit den

Schultern. »Gerüchte sind wie Tari-Fliegen. Sie schwirren

umher, ohne dass man erkennen kann, woher sie kommen.«

Beim Großen Vater, er lässt die Ku nach ihnen suchen! Beytek war alles andere als ein Meister der Täuschung, und oft verriet

er sich selbst dann, wenn er zurückhaltend sein wollte, so wie

jetzt. Xanarit verabscheute die Ku aus mehreren Gründen, vor

allem aber deshalb, weil sie Freude an ihrer Arbeit fanden. Für

einen Herrscher zu töten – so etwas war alles andere als neu und

konnte sehr ehrenhaft sein. Aber es gab einen enormen

Unterschied zwischen einem ehrenvollen Krieg und der

heimtückischen List eines Mörders, zwischen einem Schwert

oder einer Energiewaffe und dem Messer, das sich des Nachts in

einen Hals bohrte. Eigentlich wollte niemand etwas von den Ku

wissen, aber ihre Existenz war ein offenes Geheimnis. Wenn

man über sie sprach, so nur flüsternd und hinter vorgehaltener

Hand.

Denn der Imperator konnte die Ku gegen jeden einsetzen.

Beytek musterte Xanarit erwartungsvoll; das Oberhaupt der

Iora suchte nach geeigneten Worten. »Vielleicht sollte man

jenen Gerüchten nicht mehr Bedeutung beimessen als Tari-

Fliegen.«

»Vielleicht doch.«

»Nun, angeblich gibt es also einige Skedaner, die irgendwie

überlebt haben, den Borg entkommen sind, ihren unter

Quarantäne stehenden Planeten verließen und eine Möglichkeit

fanden, Lhiaari so nahe zu kommen, ohne entdeckt zu werden.«

Xanarit machte jetzt keinen Hehl aus seiner Verachtung. »Sie

sollten die Spielkasinos auf dem Mond Shamrik besuchen, Herr.

Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie dort gewinnen, ist weitaus

größer.«

»Halten Sie mich für einen Narren, Xanarit?«, rief der

Imperator. »Ich weiß, was ich sage, und ich sage: Es befinden

sich Skedaner in meinem Reich! Verdoppeln Sie die Wachen

aller Kontrollpunkte. Und ich möchte die Details des

diesjährigen Tributs wissen. Wenn ein Nagetier von gelagertem

Korn frisst, so will ich davon erfahren. Habe ich mich klar

ausgedrückt?«

»Ich höre und gehorche, o Erhabener.« Xanarit ließ diesen

Worten eine kurze Stille folgen, senkte dann den Blick und sah

auf die Liste. »Wir müssen jetzt… «

»Wir müssen gar nichts!« Xanarit begriff, dass der Imperator

auf dem besten Weg war, einen Wutanfall zu bekommen.

Beytek knurrte, ergriff das Tablett und warf es nach dem

Konzilsoberhaupt. Xanarit duckte sich, was den Herrscher noch

mehr in Rage zu bringen schien. »Und wir reden über die Dinge,

die ich für wichtig halte, verstanden? Wenn es lebende Skedaner

gibt, die hierher unterwegs sind… Es könnte das Ende sein. Das

Ende! Und wenn ich falle, so schwöre ich, dass Sie alle mit mir

fallen. Lauschen Sie also besser dem Summen der Tari-Fliegen,

meine sogenannten Berater. Hören Sie gut hin. Wenn ich Sie das

nächste Mal rufe, erwarte ich einen Rat von Ihnen, mit dem sich

etwas anfangen lässt.«

Er stürmte hinaus, vorbei an den Sänftenträgern, die sofort

Haltung annahmen. Die vier Wächter wechselten wortlose

Blicke und beeilten sich, dem zornigen Imperator zu folgen.

Xanarit sah ihnen stumm nach. Als er sicher sein konnte, mit

den übrigen Mitgliedern des Konzils allein zu sein, wandte er

sich ihnen zu.

»Wie lange dauert es, bis wir Wasserextraktoren nach Tatori

schmuggeln können?«

Er hörte zu, als seine Kollegen Vorschläge unterbreiteten,

lenkte sich dabei mit dem Gedanken ab, dass er versuchte,

Unschuldige vor dem Tod zu bewahren. Unglücklicherweise

bedeutete das in diesem Fall, dass er nach den Vorstellungen der

Lhiaari die Todsünde des Verrats beging.

»Wie fühlen Sie sich?« Sorge erklang in Captain Janeways

freundlicher Stimme, und Falten zeigten sich in ihrer Stirn.

Eine dumme Frage. Typisch für einen Menschen.

»Es geht mir nicht gut«, antwortete Seven. Das sollte

eigentlich offensichtlich sein. Sie lag auf einem Diagnosebett in

der Krankenstation. Der Doktor hatte Proben von fast allen

Dingen genommen, die in ihrem Körper steckten, die Naniten

mit eingeschlossen. Mehr als zehn Untersuchungen und

Analysen waren bereits durchgeführt worden. Furcht prickelte in

Seven, und Müdigkeit lastete auf ihr.

Die fünf schwarzen Vögel blieben auch weiterhin bei ihr.

Plötzlich konnte sie es nicht mehr ertragen und schrie:

»Verschwindet! Lasst mich in Ruhe!« Sie versuchte sich

aufzurichten, doch das Diagnosemodul über dem Oberkörper

hinderte sie daran.

»Seven! Es ist alles in Ordnung! Hier droht Ihnen keine

Gefahr!«

Aber sie achtete weder auf den Doktor noch auf Janeways

Versuche, sie zu beruhigen. Sie hörte nur das leise Krächzen der

Vögel, die…

Plötzlich rührte sich Seven nicht mehr und starrte die Vögel

einfach nur an. Sie spürte die Hände des Doktors an den

Schultern, als er versuchte, sie aufs Bett zurück zu drücken. Sie

widersetzte sich und sah den Raben abwechselnd in die Augen.

Sie waren nicht der Feind, bildeten vielmehr die einzige

Konstante in Sevens Universum, das sich immer wieder abrupt

veränderte. Es gab noch immer keine Antwort auf die Frage,

warum sie am Leben fremder Personen teilnahm. Viele Jahre

lang war Seven Mitglied des Borg-Kollektivs gewesen, in dem

es keinen Platz für Individuelles gab. Jetzt drohte ein Verlust der Individualität, die man ihr aufgedrängt hatte, und sie begriff,

dass sie daran festhalten wollte. Die Raben konnten ihr

irgendwie dabei helfen, auf eine Weise, die noch ein Rätsel für

sie darstellte.

Es hatte etwas mit ihrem Gesang zu tun.

Nein, nicht mit ihrem Gesang…

Aus weit aufgerissenen Augen sah Seven den Doktor an. »Es

sind die Raben. Sie… «

Aber der Doktor presste ihr etwas Metallenes und Kaltes an

den Nacken. Seven hörte ein leises Zischen und dachte: Nein!

Ich habe es fast verstanden…

Dann verlor sich alles in Dunkelheit.

6

»Sie sind unglaublich nett«, sagte Paris und berührte leuchtende

Schaltflächen. »Insbesondere die jungen Exemplare. Eine der

Älteren – ich glaube, ihr Name lautet Priana – ist wirklich

bewundernswert. Und auch intelligent. Als wir gestern auf dem

Weg zum Holodeck durch den Korridor gingen, wollte sie

wissen… «

»Können wir nicht endlich damit aufhören, über die Skedaner

zu reden?«, stieß Torres hervor.

Paris sah sie an. »Wir sind heute ein wenig gereizt, wie?«

»Nein. Inzwischen sind die Skedaner seit drei Tagen an Bord,

und die ganze Zeit über reden alle von ihnen. Immer wieder

heißt es, wie nett sie sind, wie intelligent, wie dies und wie das.

Allmählich geht es mir auf die Nerven.«

»Schon gut, schon gut«, sagte Paris und kämpfte gegen

plötzlichen Ärger an. Irgendetwas ging B’Elanna gegen den

Strich, seit die Fremden an Bord gekommen waren. Sie schien

die Skedaner auf Anhieb unsympathisch zu finden, insbesondere

die recht lebhafte Frau namens Priana, die immer mehr Zeit mit

ihm verbrachte. Paris hatte keine Erklärung dafür. Zugegeben,

Torres neigte nicht wie Menschen zu Gefühlsduselein, wenn es

um niedliche Kinder ging, aber für gewöhnlich begegnete sie

anderen Personen mit Respekt – es sei denn, die Betreffenden

verhielten sich auf eine Weise, die ihr Missfallen erregte. Davon

konnte bei den Skedanern sicher keine Rede sein. Sie hatten der

Voyager- Crew geholfen, viele bürokratische Hürden zu nehmen.

Priana war ein sehr heller Kopf, steckte voller Fragen und bot

angenehme Gesellschaft. Was gab es gegen so etwas

einzuwenden?

Was auch immer B’Elanna störte – die Konsequenzen bekam

Tom zu spüren. In letzter Zeit war es ihm nicht einmal gelungen,

ihr den Arm um die Schultern zu legen. Mehr kam erst recht

nicht in Frage. Über den Grund dafür schwieg sie sich aus. Nach

all dem, was sie gemeinsam durchgemacht hatten, und wenn

man außerdem auch noch berücksichtigte, was sie für einander

bedeuteten… Paris glaubte, eine Erklärung zu verdienen. Aber

statt dessen bekam er nur B’Elannas schlechte Laune zu spüren.

Eigentlich schade, dass man ihren Zorn nicht irgendwo

speichern oder in Flaschen abfüllen konnte – er hätte eine sehr

wirkungsvolle Waffe dargestellt.

Das volle Potential des Warptriebwerks war wiederhergestellt.

Captain Janeway hatte Paris aufgefordert, die ganze Schicht im

Maschinenraum zu arbeiten, wenn das notwendig war.

Normalerweise hätte er die Gelegenheit genutzt, um B’Elannas

Gesellschaft zu genießen, aber jetzt empfand er ihre Nähe als

Belastung und wollte so schnell wie möglich fort.

»Problem gelöst«, sagte er knapp. »Bis später.« Ohne ein

weiteres Wort verließ er den Maschinenraum und fühlte keine

Gewissensbisse, obgleich sich ihm B’Elannas Blick in den

Rücken bohrte.

Als sich die Tür vor ihm öffnete, hörte er Voriks ruhige

Stimme. »Eins muss man den Skedanern lassen: Sie sind sehr

logisch.« Paris unterdrückte ein Lächeln. Die Tür schloss sich,

bevor er B’Elannas verärgerte Antwort hören konnte.

Paris kehrte nicht zur Brücke zurück, wie es zunächst seine

Absicht gewesen war, ging stattdessen zum Frachtraum Eins.

Mit jedem Schritt wurde ihm das Herz leichter. Während dieser

Schicht erwartete ihn Janeway überhaupt nicht im Kontrollraum,

und man konnte wohl kaum davon reden, dass er den Dienst

vernachlässigte, oder? Die Kommandantin erhob sicher keine

Einwände, wenn sich Besatzungsmitglieder um die Gäste an

Bord kümmerten.

Vor ihm öffnete sich das Schott des Frachtraums, und Priana

stand direkt dahinter, schien auf ihn gewartet zu haben.

»Tom!« Erfreut schloss sie halb die Augen. »Ich bin ja so froh,

Sie wiederzusehen!«

Paris lächelte und fühlte, wie sich die Anspannung auflöste,

die ihn im Maschinenraum begleitet hatte. »Derzeit gibt es keine

dringende Aufgaben für mich. Wir können unsere Tour

fortsetzen, wenn Sie möchten.«

»Gern.«

Paris verbeugte sich scherzhaft und winkelte den Arm an.

Priana hakte sich bei ihm ein und lachte. Ihre Stimme war

melodisch und so weich wie der Pelz - eine Beschreibung, die

nicht unbedingt auf B’Elanna passte. Im Großen und Ganzen bot

Priana weitaus angenehmere Gesellschaft als die hitzige

Halbklingonin. Sie plauderten miteinander, während sie durch

den Korridor schritten, und Paris dachte: Wie angenehm, den

Nachmittag auf diese Weise zu verbringen.

Als sie Arm in Arm zum Turbolift gingen, fühlte er sich noch

entspannter als beim letzten Campingausflug. Es war ein so

intensives Empfinden, dass er fast glaubte, den Duft von Kiefern

wahrzunehmen.

Seven blinzelte. Eine klebrige Substanz befand sich in ihrem

rechten Auge, und geistesabwesend versuchte sie, das Zeug

fortzuwischen.

»Menschen sprechen in diesem Zusammenhang von Sand«,

sagte der Doktor, als er die Bewegung bemerkte. »Kindern

erzählt man viele Geschichten vom Sandmännchen, das ihnen

Sand in die Augen streut, um sie schlafen zu lassen. Nun, es sind

Märchen, die mit der Realität kaum etwas zu tun haben. Wie

dem auch sei: Die Vorstellung, dass irgendein magisches Wesen

über einem Kind schwebt und ihm Sand in die Augen streut,

erscheint mir sehr seltsam. Bei den Menschen wirkt sie aus

irgendeinem Grund beruhigend.«

»Aber es ist doch gar kein Sand«, erwiderte Seven und

runzelte die Stirn. »Es handelt sich um… «

Der Doktor unterbrach sie. »Darum geht es gar nicht. Sie

haben geschlafen, Seven. Und zwar zehn Stunden lang. So

etwas ist völlig neu für Sie.«

»Sie haben mir ein Sedativ injiziert.«

»Dessen Wirkung nach zwanzig Minuten nachließ. Sie haben

auf natürliche Weise geschlafen, und sehr tief.« Er rückte die

Instrumente auf einem Tablett zurecht, sah auf und lächelte.

»Sie haben sogar geschnarcht.« Als er Sevens Bewunderung

bemerkte, fügte er hinzu: »Ziemlich laut.«

Die Falten gruben sich tiefer in ihre Stirn. »Ich schnarche

nicht.«

»Woher wollen Sie das wissen?«

Diesem Argument konnte Seven nicht widersprechen, und sie

beschloss, das Thema zu wechseln. Sie erinnerte sich an

seltsame Bilder, an Fragmente von Visionen.

»Ich glaube, ich habe geträumt, Doktor. Es war… sehr

ungewöhnlich. Zwischen den einzelnen Bildern, die ich sah, gab

es überhaupt keinen Zusammenhang.«

»Das ist völlig normal für Menschen, soweit ich weiß. Träume

sind Projektionen des Unterbewusstseins. Der Geist versucht,

Lösungen zu finden, und zu diesem Zweck verwendet er

Träume. Manchmal ist die Bedeutung eines Traums

offensichtlich, aber oft benutzt das Gehirn Metaphern.«

»Die Bilder waren sehr unlogisch.«

»Das überrascht mich nicht.« Der Doktor sondierte Seven mit

einem medizinischen Tricorder. »Ging es bei Ihren Träumen um

die anderen Leben?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Was ist mit Ihren gefiederten Freunden?«

Ein oder zwei Sekunden lang glaubte – hoffte - Seven, dass die

Vögel fort waren, verscheucht vom Schlaf. Aber dann sah sie

die sechs Raben: Sie hockten in einer Ecke und erwiderten ihren

Blick.

»Sie sind noch da, Doktor.«

»Und Ihr limbisches System ist aktiv.« Der holographische

Arzt klappte den Tricorder zu. »Seven, wir hatten schon einmal

Gelegenheit, darüber zu sprechen, aber… Haben die Vögel

irgendeine Bedeutung für Sie? Gibt es vielleicht einen

Zusammenhang mit den Träumen?«

Seven dachte noch einmal über die seltsamen Bilder nach,

bevor sie antwortete: »In einem Traum suchte ich die

astrometrische Abteilung auf. Captain Janeway befand sich dort,

ebenso Chakotay und die anderen Offiziere. Ich hatte ein sehr

wichtiges Programm erstellt, doch als ich es vorführen wollte…

« Sie sah den Doktor an. »Plötzlich erinnerte ich mich an nichts

mehr. Ich hatte alles vergessen!«

»Das ist Ihre Version eines weit verbreiteten Traums«,

erwiderte der Holo-Arzt. »Die meisten, von denen ich gehört

habe, bezogen sich auf die Angst, bei Prüfungen an der

Starfleet-Akademie durchzufallen.«

»In einem anderen stürzte ich in die Tiefe, und in einem

weiteren trug ich keine Kleidung, befand mich aber auf der

Brücke und… «

»Alles ganz normale Träume«, sagte der Doktor. Seven fand,

dass er ein wenig verlegen wirkte. Versetzte ihn eine neue

Subroutine in die Lage zu erröten oder war diese Möglichkeit

schon immer Teil seiner Programmierung gewesen? »Ich

fürchte, die Deutung dieser… Eindrücke bleibt vor allem Ihnen

selbst vorbehalten. Träume sind sehr individuell und zeichnen

sich nicht durch etwas aus, das man ›gemeinsame Sprache‹

nennen könnte. Halten Sie in Ihren Halluzinationen nach

gemeinsamen Elementen Ausschau, nach einem Muster. Denken

Sie über die Bedeutung der Raben nach. Sie stellen eine

Konstante dar, nicht wahr?«

»Ja«, bestätigte Seven und beobachtete, wie ein Rabe nach

einem anderen pickte, der daraufhin krächzte und fortflog.

»Und während der Halluzinationen erscheinen sie nicht.«

»Auch das stimmt.«

»Ich glaube, die Vögel repräsentieren Ihr Unterbewusstsein.

Man könnte sie mit den Träumen vergleichen… «

»Ja«, hauchte Seven und entsann sich vage daran, der

Wahrheit nahe gewesen zu sein, kurz bevor der Doktor ihr das

Sedativ verabreichte. »Ja… Ich hätte ihre Bedeutung fast

erkannt. Es geht dabei um… den Gesang… «

»Ich bin Arzt, kein Ornithologe, aber soweit ich das beurteilen

kann, ist das Krächzen von Raben nicht besonders reizvoll.«

Seven nickte und beobachtete die sechs Vögel. Sechs. Auch

diese Zahl spielte eine Rolle. »Ich meine nicht ihren Gesang,

sondern… ein Lied über sie. Ein altes Lied, das ich früher

einmal kannte.«

»Vielleicht eins der Lieder, die Sie bei Ihrem Abstecher ins

Frankreich des zwanzigsten Jahrhunderts gesungen haben?«,

fragte der Doktor. Sevens Holodeck-Auftritt als

Kabarettsängerin, während die Hirogen das Schiff

kontrollierten, galt bei der Voyager- Crew geradezu als legendär.

Es war eine so ungewöhnliche Rolle für sie gewesen, dass sie

darin einen weitaus größeren Eindruck gemacht hatte als der

Barkeeper Tuvok oder der amerikanische Soldat Chakotay. Von

Seven of Nine mit ihrer knappen, präzisen Ausdrucksweise

erwartete niemand, dass sie sang, noch dazu sehr gut.

»Nein. Das Repertoire jenes Holo-Programms enthielt keine

Lieder über Vögel. Vermutlich geht es um ein Lied aus meiner

Kindheit. Bin ich diensttauglich, Doktor?«

»Nein, das sind Sie nicht.« Der Tonfall des Arztes wies darauf

hin, dass er keinen Widerspruch duldete. »Sie können praktisch

jederzeit von neuen Halluzinationen heimgesucht werden.

Bisher haben Sie sich darauf beschränkt, Vögel zu jagen und

eine Skulptur zu schaffen. Angenommen, Sie schlüpfen in die

Identität eines Kriegers und versuchen, das Schiff zu zerstören?«

Seven stellte überrascht fest, wie viel Ärger sich in ihr regte.

Sie versuchte sich zu beruhigen. Es hatte keinen Sinn, sich auf

eine verbale Auseinandersetzung mit dem Doktor einzulassen.

»Ich glaube, Sie haben Recht. Die Vögel und das Lied werden

mir dabei helfen, besser zu verstehen, was mit mir geschieht.

Allerdings brauche ich Zugang zum Computer, um über das

Lied Klarheit zu gewinnen. Ich werde nicht versuchen… «

»Dabei sollten Sie nicht allein sein. Krankenstation an

Brücke.«

»Hier Janeway.«

»Dornröschen ist erwacht und wünscht Zugang zum

Computer. Ich halte es für zu riskant, wenn sie dabei allein ist.

Könnte ihr jemand Gesellschaft leisten?«

»Ich beauftrage Harry damit.«

»Oh, Mr. Kim. Eine ausgezeichnete Wahl. Krankenstation

Ende.« Der holographische Arzt wandte sich an Seven. »Darf

ich etwas vorschlagen?«

»Natürlich.«

»Vielleicht sollten Sie darauf verzichten, Fähnrich Kim

Einzelheiten Ihrer Träume zu schildern. Ich meine insbesondere

den Traum, in dem Sie ohne Kleidung durch den Kontrollraum

spazierten.«

Humor, dachte Seven. Der Doktor schmunzelte, und sie

entspannte sich ein wenig, lächelte ebenfalls.

Es verblüffte Seven geradezu, wie viele irdische Lieder Vögel

betrafen. Ein Vogel im goldenen Käfig. Vögel tun’s, und Bienen auch. Hört die Spottdrossel. Ein freier Vogel. Wie ein Vogel

fliegen. Und so weiter und so fort. In einem sogenannten

Weihnachtslied ging es um mehrere Arten von geflügelten

Geschöpfen, unter ihnen Schwäne, Rebhühner, Gänse,

Turteltauben. Darüber hinaus wurden manchmal Vogelspezies

erwähnt, von deren Existenz Seven bisher nichts gewusst hatte,

zum Beispiel ›Bordsteinschwalben‹ und dergleichen. Die Titel

sagten ihr nichts, und deshalb hörte sie in jedes Lied hinein.

Musik und singende Stimmen in der kühlen Umgebung der

astrometrischen Abteilung – selbst Seven war sich des

besonderen Kontrastes bewusst.

»Dies ist nicht der richtige Ort für… Volkslieder«, sagte sie in

einem missbilligenden Tonfall. Der Computer ließ ein neues

Lied erklingen, in dem immer wieder Vögel zwitscherten. Die

Geräusche weckten einen Ärger in Seven, der sich nur schwer in

Worte fassen ließ.

»Es war Ihre Idee«, sagte Kim.

»Von Lieutenant Torres weiß ich, dass Sie bei bestimmten

Geschichten ein narratives Format bevorzugen, das vor allem

der Unterhaltung sehr junger Menschen dient. Ich glaube, die

richtige Bezeichnung lautet ›Kinderreime‹.«

Kim rollte mit den Augen und bediente die Kontrollen des

Computers. Eine neue Melodie ertönte. »Danke, B’Elanna«,

murmelte er.

»Sie wies darauf hin, dass sich Ihr Wissen als nützlich erwies

bei einer Zusammenkunft, die dazu diente, nach der Lösung für

ein Problem zu suchen. Solche gemeinsamen Bemühungen

nennt man… « Seven runzelte die Stirn und versuchte, sich an

den richtigen Ausdruck zu erinnern. »Brainstorming.«

»Ja. Wollen Sie ein solches Brainstorming in Hinsicht auf

Vögel durchführen?«

»Sie sind verärgert«, sagte Seven. »Der Grund dafür ist mir

nicht klar. Möchten Sie mir nicht dabei helfen, die Ursache

meiner Halluzinationen herauszufinden?«

»Doch, natürlich, aber… Na schön.« Kim atmete tief durch.

»Raben oder andere schwarze Vögel, nicht wahr?«

»Korrekt.«

Der Fähnrich neigte den Kopf ein wenig zu Seite und ließ die

Gedanken treiben. »Edgar Allan Poe. Nimmermehr. Die zwei

Krähen. Sing mir ein Lied für sechs Groschen. Das hässliche Entlein. Nein, es verwandelte sich in einen Schwan. Hm… «

In Seven erstarrte etwas. Die Vögel kreischten plötzlich,

schlugen mit den Flügeln und flatterten nervös umher.

Ja. Sing mir ein Lied für sechs Groschen und einen Beutel

Korn von der besten Sorte; vierundzwanzig Amseln…

Schmerz durchzuckte sie, brachte heiße Qual. Der grässliche

Geruch von Aas stieg ihr in die Nase und sorgte dafür, dass es in

ihrer Magengrube zu Krämpfen kam. Die Knie gaben nach, und

stöhnend brach sie zusammen. Sie hörte eine Stimme, wie aus

weiter Ferne. »Seven? Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Seven?«

Warum nannte er sie Seven? Sie war die Erste von Sechs in

ihrem Haushalt – bis die Großen Zerstörer kamen. Und sein

Gesicht… Schrecklich! Entstellt! Entsetzt berührte Amari sein

Gesicht und rief: »Was haben die Zerstörer dir angetan? O

Liebling, Liebling… « Sie küsste ihn, und als sie zurückwich,

zeigte ihr Sulmi wieder das hübsche, gefiederte Gesicht, das sie so hinreißend fand. Verwirrung zeigte sich in seiner Miene, und er sprach seltsame Worte:

»Doktor, ich bringe Seven zu ihnen. Sie hat schon wieder

Halluzinationen.«

7

Captains Logbuch, Nachtrag. Seven of Nine befindet

sich wieder in der Krankenstation. Der Doktor ist

besorgt, und ich bin es auch, um ganz ehrlich zu sein.

Seven ist zu einem wertvollen Mitglied der Besatzung

geworden. Zwar kommt es gelegentlich zu

Auseinandersetzungen mit ihr, aber trotzdem verbindet

uns Freundschaft. Ich könnte mir nicht vorstellen, den

Flug ohne sie fortzusetzen.

Derzeit ist ihr Zustand stabil, aber das kann sich

schnell ändern, wie wir inzwischen wissen. Sie hat das

Bewusstsein verloren, und der Doktor kümmert sich in

der Krankenstation um sie - bei ihm ist sie gut

aufgehoben.

Es gibt auch noch andere Dinge, die meine

Aufmerksamkeit erfordern. Wir nähern uns dem

zweiten Kontrollpunkt des Reiches und sollen uns beim

dortigen Stationskommandanten melden. Drei weitere

Kontrollpunkte liegen zwischen uns und der

lhiaarianischen Zentralwelt. Ohne die Flugerlaubnis des

Imperators hätten wir dreiundvierzig Kontrollpunkte

ansteuern müssen und dadurch sicher enorm viel Zeit

verloren. Wollen wir hoffen, dass Imperator Beytek gute

Laune hat, wenn wir schließlich eine Audienz bei ihm

bekommen.

»Statusbericht«, sagte Janeway, als sie den Bereitschaftsraum

verließ und auf die Brücke zurückkehrte.

»Das Schiff der Stationskommandantin Vooria hat sich gerade

mit uns in Verbindung gesetzt«, erwiderte Fähnrich Kim. »Sie

bittet um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen.«

»Erlaubnis wird gern erteilt.« Janeway nahm im

Kommandosessel Platz. »Janeway an Tamaak Vriis.« Stille. Sie

wechselte einen kurzen Blick mit Chakotay. Die Verwunderung

in seinen Zügen wies darauf hin, dass er sich ebenfalls fragte,

warum das Oberhaupt der Skedaner nicht antwortete.

»Janeway an Tamaak Vriis, bitte melden Sie sich.«

Es folgte eine weitere Pause, und dann: »Hier Tamaak Vriis,

Captain.«

»Stationskommandantin Vooria wird gleich an Bord gebeamt.

Ich schicke jemanden, um Sie unverzüglich zum

Konferenzzimmer zu führen.«

»Captain, es tut mir sehr leid, aber… Wir sind gerade dabei,

ein sehr wichtiges Ritual durchzuführen. Es muss unbedingt

beendet werden. Darf ich respektvoll darum bitten, die

Begegnung ein wenig später stattfinden zu lassen?«

»Tamaak… «, ließ sich Chakotay vernehmen. »Sie wissen,

dass ich gut verstehe, wie wichtig solche Rituale für Ihr Volk

sind. Aber der Besprechung mit Vooria kommt große Bedeutung

zu. Es hat Stunden gedauert, bis sich ein lhiaarianischer

Repräsentant bereit erklärte, mit uns zu reden. Wir brauchen

Ihre besondere Diplomatie, wenn wir die Zentralwelt erreichen

wollen.«

Wieder herrschte für einige Sekunden Stille. Dann: »Geben

Sie uns nur einige Minuten Zeit, Captain. Ich bitte Sie inständig

darum.«

»Wenn ich einen Vorschlag unterbreiten darf, Captain… «,

sagte Tuvok. »Wir möchten die lhiaarianische

Stationskommandantin dazu bringen, dem Imperator einen für

uns günstigen Bericht zu übermitteln. Eine kurze

Besichtigungstour durch die Voyager könnte ihr Interesse wecken und einen guten Einfluss auf den Tenor des Berichts

haben. Immerhin wollen wir Imperator Beytek davon

überzeugen, eine Audienz wert zu sein.«

»Ausgezeichnete Idee, Tuvok.« Janeway nickte. »Tamaak, Sie

haben eine halbe Stunde Zeit, keine Minute länger.

Verstanden?«

»Ja, Captain. Vielen Dank.«

Tamaak Vriis deaktivierte den Kommunikator und wandte sich

seinen Artgenossen zu. Sie hatten sich alle versammelt und

standen im Kreis. Ihre Konzentration war gestört, aber nicht

unterbrochen. Die geistige Verbindung konnte wiederhergestellt

werden, um das Ritual zu vollenden.

Er atmete tief durch, um sich zu beruhigen, erweiterte dann

seinen Geist und berührte die Selbstsphären jener, die vom

ganzen skedanischen Volk übrig geblieben waren. Die starken,

kühlen Gedanken Imraaks. Das sanfte Ich Shemaaks. Feuer und

Leidenschaft der schönen Priana, verstärkt von dem Reiz, den

der Pilot dieses Schiffes auf sie ausübte. Die kleine Thena und

ihre Mutter. Sie alle, im Kreis vereint, um jenes eine Etwas zu

nähren, das den Skedanern mehr als alles andere in der Galaxis

bedeutete, mehr sogar als das Überleben ihrer Spezies.

Vergeltung.

Die Waffe, mit der sich die Skedaner rächen wollten, nahm

den Ehrenplatz in der Mitte des Kreises ein. Ihre Ästhetik

bildete einen seltsamen Kontrast zum Zweck, dem sie

letztendlich dienen sollte. Sie ruhte auf einem weichen,

purpurnen Kissen: eine kleine, glänzende Kugel. Nicht klein

genug, um in eine skedanische Hand zu passen, aber viel kleiner

als die junge Thena.

Behutsam streckte Tamaak einen mentalen Arm aus und

tastete nach jeder Selbstsphäre. Wie ein Weber, der aus

einzelnen Fäden ein großartiges Ganzes formte, sammelte er

Gedanken, Wissen und Gefühle, bis die Gemeinschaft einen

Geist hatte, ein Herz und eine Seele.

Dann blickte er zur Kugel und lenkte ihre Gedanken dorthin.

Zusammen mit seinen Artgenossen hüllte er die Sphäre in eine

Decke aus Liebe und Schutz. Als sie an Bord der Voyager

gekommen waren, hatten achtlose menschliche Hände

Sondierungsinstrumente auf die Kugel gerichtet. Die Tricorder –

so hießen die Geräte - wiesen mit warnenden Tönen auf starke,

nicht zu identifizierende Strahlung hin, die von der Kugel

ausging.

Doch Ramirez hörte das Piepen nicht, weil er den Skedanern

mit Anteilnahme begegnete und den aromatischen Geruch

frischer Mangos von seinem Heimatplaneten namens Erde

wahrnahm. Auch Dawson bemerkte nichts, denn er war

ebenfalls abgelenkt, von Eindrücken, die allein für ihn bestimmt

waren. Chakotay ließ sich von dem Zeichen faszinieren, das er

auf Tamaaks Schulter ›sah‹. Selbst die junge Thena hatte einen

Beitrag geleistet, indem sie Lyssa Campbells Sehnsucht nach

einer kleinen Schwester stimulierte.

Es fiel ihnen leicht, die Menschen zu täuschen, ihren Augen,

Ohren und Nasen einen Streich zu spielen, sie selbst dann

glauben zu lassen, dass alles in Ordnung war, wenn ihre

Instrumente etwas anderes behaupteten.

Die Ankunft der Voyager kam einem Segen gleich. Vielleicht handelte es sich um ein Geschenk von Sie-die-bestimmt – um

den Skedanern zu zeigen, dass Sie ihren Absichten wohlwollend

gegenüberstand.

Es gab nur eine Person, die von ihrer Macht wusste und

vielleicht in der Lage gewesen wäre, ihnen Probleme zu

bereiten. Aber Tamaak und die anderen hatten die von ihr

ausgehende Gefahr neutralisiert.

Ein Teil von ihm bedauerte, diese intelligenten und

mitfühlenden Leute zu täuschen. Er mochte sie. Ihre

Selbstsphären steckten voller interessanter Bilder. Gern wäre er

ihnen unter anderen, besseren Umständen begegnet. Er hätte

großen Gefallen an offenen Gesprächen und fairem Handel

gefunden.

Aber der Tod ihrer Welt hatte mehr vernichtet, als selbst die

Borg ahnten. Der grässliche Feind brachte Millionen von

Skedanern um, assimilierte viele andere – und hinterließ einige

wenige Überlebende, die zu hassen lernten. Wenn es kein

Getreide mehr gab, um das man sich kümmern musste, wenn

keine Familie mehr existierte, die man lieben und der man etwas

hinterlassen konnte… Dann füllte der brennende Wunsch nach

Gerechtigkeit und Vergeltung die Leere.

Vor Tamaak schien die Kugel zu schimmern – ihr Inhalt war

für diesen Tag erneuert worden. Kein Bewusstsein an Bord

dieses Schiffes konnte ihre wahre Natur erkennen. Keine Waffe

war imstande, sie zu beschädigen. Die Sphäre – und damit die

letzte Hoffnung der Skedaner – befand sich in Sicherheit.

Tamaak seufzte tief. Um ihn herum schüttelten seine

Artgenossen den Kopf und streckten Gliedmaßen, um die

Anspannung zu vertreiben. Sie hatten es hinter sich gebracht.

Das Ritual war vollendet.

Und zwar gerade rechtzeitig. Die Tür öffnete sich, und ein

lächelnder Tom Paris trat ein. Er ließ einen suchenden Blick

durch den Raum schweifen, und als er Priana sah, wuchs sein

Lächeln in die Breite.

»Hallo«, sagte er sanft. Sie senkte den Blick, um nicht zu

deutlich zu zeigen, wie sehr sie sich freute. »Tamaak, ich bin

gekommen, um Sie zum Konferenzzimmer zu führen.«

Seven stieß einen Schrei aus und erwachte. Der Doktor war

sofort an ihrer Seite.

»Seven?«, fragte der holographische Arzt unsicher. Ihre Zunge

tastete über salzig schmeckende Lippen. Der ganze Körper

fühlte sich feucht an, ein Empfinden, das Seven sofort

verabscheute. Borg schwitzten nicht.

»Ja, ich bin es.« Ein seltsames Wort. Es bestand aus nur drei

Buchstaben, die viel bedeuteten – sogar noch mehr, als Seven

bisher verstanden hatte. Ich. Damit verbunden war die Frage nach Identität, nach Individualismus und einer einzigen,

unverwechselbaren Entität.

»Dem Himmel sei Dank dafür.« Sie fühlte kühles Metall am

Hals und hörte das Zischen des Injektors. Fast sofort schlug ihr

Herz langsamer, und ein Teil der prickelnden Unruhe wich aus

ihr. »Fähnrich Kim hat Sie heute Nachmittag in die

Krankenstation gebracht«, fuhr der Doktor fort. »Ich bekam es

mit Druana, Keela, Amari, To-Do-Ka, Shrri und dem Vater-

Krieger Zarmuk zu tun. Sie geben einen recht interessanten

Mann ab, Seven.«

Er untersuchte sie mit dem medizinischen Tricorder und

runzelte die Stirn. »Ihr Körper hat zu viele Medikamente

aufgenommen. Sie müssen sich jetzt regenerieren und etwas

essen.«

Seven schenkte ihm keine Beachtung und sah zu den sieben

schwarzen Vögeln, die ihr still Gesellschaft leisteten. Ich

erinnere mich an den Reim, von dem ihr mir berichten wolltet,

dachte sie und wusste, dass die Raben sie hörten. Eigentlich war

es dumm, Gedanken an eine Halluzination zu richten. Aber

diese Vögel, deren Zahl wuchs und die auf seltsame Weise

beruhigend wirkten, obgleich es für sie gar keinen Platz in der

Realität gab… Diese Vögel kamen einem Rettungsanker für

Seven gleich. Sie stellten den Schlüssel zur Lösung des Rätsels

dar, und ein Teil dieses Schlüssels bestand aus dem Kinderreim.

Sie holte tief Luft und griff nach der Hand des Doktors. Die

Geste überraschte ihn, aber er wich nicht zurück. In gewisser

Weise war auch er ein Trugbild, wie die Raben: eine

holographische Projektion, weder Fleisch und Blut noch eine

Maschine. Trotzdem ließ er sich berühren und Seven schloss die

Finger fest um seine Hand.

»Sing mir ein Lied für sechs Groschen«, sagte sie leise und

trachtete danach, sich unter Kontrolle zu bekommen. Die

Brauen des Doktors kletterten ziemlich weit nach oben, bis zum

Haaransatz, und er öffnete den Mund, um etwas zu sagen. Seven

warf ihm einen kurzen Blick zu, und daraufhin blieb der Holo-

Arzt still. Offenbar spürte er, dass diese Sache wichtig für sie

war.

»Und einen Beutel Korn von der besten Sorte; vierundzwanzig

Amseln, gebacken in einer Torte. Als die Torte geöffnet

wurde… «

… begannen die Vögel zu singen…

Und sie begannen tatsächlich zu singen, auf ihre eigene Art

und Weise, indem sie kreischten und umherflatterten. Seven

schnappte nach Luft und verdrehte die Augen. Einer der Vögel

landete auf ihrer Schulter, pickte nach ihrem Ohr und wollte

dafür sorgen, dass sie hier blieb, in ihrem Körper. Aber wieder

roch sie den bereits vertrauten Gestank, der ihr ganzes

Bewusstsein auszufüllen schien.

Das glänzende Metall! Das sonderbare, hässliche Wesen… Es

gehörte nicht zu den Großen Zerstörern, aber vielleicht zu ihren Helfern. Amaris eigener Leib war ebenso hässlich wie dieses

Geschöpf: zweibeinig, nackt, keine bunten Federn mehr, keine

Klauen. Was hatte es mit diesem monströsen Experiment auf

sich?

»Seven?«, fragte das Wesen. Entsetzen schnürte ihr die Kehle

zu, aber sie versuchte, im trockenen Mund genug Speichel zu

finden, um das Geschöpf anzuspucken.

»Ah«, sagte es und wischte die Feuchtigkeit fort. »Nicht

Seven.«

»Janeway an Brücke. Was ist los, Chakotay?«

Sie wusste, dass ihre Stimme angespannt klang, aber die jähen

Erschütterungen des Schiffes hatten sie sehr überrascht.

Zusammen mit Neelix, Tuvok und Tamaak wartete sie auf die

Ankunft der Stationskommandantin im Transporterraum.

»Wir werden angegriffen.«

»Von dem lhiaarianischen Schiff?«, fragte Janeway und

richtete einen verblüfften Blick auf Neelix. Er schüttelte den

Kopf, hob hilflos die Arme und ließ sie wieder sinken. Bei den

schwierigen Verhandlungen, die vor kurzer Zeit zu Ende

gegangen waren, hatte es keine Anzeichen von Feindseligkeit

gegeben. Andererseits: Von Herzlichkeit konnte keine Rede

sein. Die Lhiaari schienen praktisch jede Gelegenheit zu nutzen,

um trockene Diskussionen zu führen.

»Negativ. Von einem unbekannten Schiff.«

»Ich bin gleich bei Ihnen.«

Weniger als drei Minuten später erreichte Janeway die Brücke.

Chakotay überließ ihr den Kommandosessel. »Wir hofften, dass

uns Vooria etwas über das neue Schiff mitteilen kann, aber wir

haben jeden Kontakt mit der Stationskommandantin verloren.

Sie reagiert nicht mehr auf unsere Kom-Signale.«

»Zum Teufel mit ihr«, sagte Janeway scharf und nahm Platz.

»Ich möchte wissen, wer einfach so das Feuer auf uns eröffnet

hat.«

»Ich schätze, das werden wir gleich herausfinden.« Kim sah

besorgt von seiner Konsole auf. »Die Fremden setzen sich mit

uns in Verbindung.«

»Auf den Schirm.« Janeway versuchte, sich zu beruhigen,

doch in ihren Augen funkelte es auch weiterhin.

Ihr stockte der Atem, als der Hauptschirm ein großes Insekt

zeigte. Facettenaugen glitzerten, Beißzangen öffneten und

schlossen sich mit einem leisen Klacken. Kleidung trug das

Geschöpf nicht – angesichts des Exoskeletts brauchte es keinen

künstlichen Schutz vor den Elementen –, aber an einigen Stellen

zeigte der Leib farbige Markierungen.

Janeway unterdrückte ein von Abscheu geprägtes Schaudern.

Dies waren keine… Käfer, sondern Personen. Das durfte sie

nicht vergessen.

»Ich bin Captain Kathryn Janeway vom Föderationsschiff

Voyager. Wer sind Sie, und warum schießen Sie auf uns?«

Die Fühler des Wesens vibrierten, und spindeldürre Beine

bewegten sich. Die Mundwerkzeuge klackten schneller. Der

automatische Translator übersetzte die Mitteilung und verlieh

der Stimme einen kalten, mechanischen Klang.

»Ich bin Kraa T’Krr und komme wegen der Skedaner.«

8

»Wer hat Sie geschickt?« fragte Janeway. Sie kniff die Augen

zusammen und schob herausfordernd das Kinn vor.

»Das geht Sie nichts an«, lautete die kühle Antwort.

»Oh, da bin ich anderer Meinung.« Sie sprach ganz ruhig, aber

in ihrem Innern kochte es. »Sie eröffnen das Feuer auf mein

Schiff. Sie verlangen die Auslieferung unserer Passagiere. Und

Sie wollen mir nicht einmal mitteilen, wer es auf sie abgesehen

hat, und aus welchem Grund?«

»Genau.«

Janeway wandte sich an Kim und wölbte eine Braue. Der

junge Fähnrich hatte nicht umsonst jahrelang mit ihr

zusammengearbeitet. Er wusste selbst subtile Anzeichen zu

deuten, verstand auch diesmal und betätigte mehrere

Schaltelemente. »Es werden keine akustischen Signale mehr

übertragen.«

»Versuchen Sie auch weiterhin, die Stationskommandantin zu

erreichen, aber unauffällig. Vielleicht hat sie nützliche

Informationen für uns. Möglicherweise haben wir es hier mit

einem alten Disput zu tun.«

Kim nickte und stellte die Audio-Verbindung wieder her.

»Ich bin immer breit, auf die Stimme der Vernunft zu hören«,

sagte Janeway. »Lassen Sie uns darüber reden. Haben die

Skedaner ein Verbrechen begangen?«

Kraas Fühler zitterten heftiger. Er drehte sich halb um und

winkte mit einem langen schwarzen Vorderbein jemandem zu,

der nicht von den Übertragungssensoren erfasst wurde. Das Bild

auf dem Schirm wechselte und zeigte wieder das fremde

Raumschiff vor dem Hintergrund der Sterne.

»Sie feuern erneut«, sagte Tuvok. Die Schilde waren bereits

aktiviert und deshalb nickte Janeway nur. Einmal mehr

schüttelte sich die Voyager.

»Schadensbericht.«

»Kapazität der Schilde um zehn Prozent gesunken«, erwiderte

Tuvok. »Auf den Decks sieben und vierzehn wurden einige

Besatzungsmitglieder leicht verletzt.«

»Stellen Sie eine Verbindung mit dem fremden Schiff her«,

sagte Janeway. »Ich möchte, dass mich das Wesen hört.«

»Kom-Kanal geöffnet, Captain.«

»Kraa, mit einem derartigen Verhalten bringen Sie mich nicht

dazu, Ihnen unsere Passagiere auszuliefern. Ganz im Gegenteil.

Ich könnte Ihre Provokationen zum Anlass nehmen, ebenfalls

zum Angriff überzugehen. Wenn Sie nicht in der Lage sind, mir

einen guten Grund zu nennen, warum wir… «

»Die Waffensysteme der Fremden werden erneut aktiv«, sagte

Tuvok. Seine Stimme klang völlig gelassen.

»Jetzt reicht’s«, brummte Janeway. »Wenn die Fremden

unbedingt einen Kampf wollen, so sollen sie ihn bekommen.

Alarmstufe Rot! Gefechtsstationen besetzen!« Sofort wurde es

dunkler auf der Brücke und ein scharlachrotes Glühen ersetzte

die normale Beleuchtung. »Tuvok, richten Sie den

Zielerfassungsfokus auf das Triebwerk und die Waffen. Feuer

frei. Harry, ich möchte mit der Stationskommandantin sprechen,

und zwar sofort. Hier liegt ganz offensichtlich ein Irrtum vor, und ich mag keine Irrtümer, wenn sie Gefahr für mein Schiff

bedeuten.«

Kerzengerade saß sie im Kommandosessel und beobachtete

mit grimmiger Entschlossenheit, wie Tuvok das Feuer erwiderte.

Rote Phaserblitze rasten durchs All und trafen das Ziel, richteten jedoch keinen nennenswerten Schaden an. Das ovale Schiff, so

schwarz und glänzend wie die Wesen in seinem Innern,

vollführte ein Ausweichmanöver und feuerte erneut.

»Kapazität der Schilde um siebzehn Prozent gesunken«,

meldete Tuvok. »Geringe Schände an der Warpgondel auf der

Backbordseite.«

»Mr. Kim… «

»Verbindung hergestellt«, sagte der Fähnrich. Unmittelbar im

Anschluss an diese beiden Worte erschien die lhiaarianische

Stationskommandantin auf dem Hauptschirm.

Bei den meisten Welten bekleideten Einheimische die

wichtigsten Posten in den bürokratischen Strukturen des

Reiches, doch diese Frau war eine Lhiaari. Diese reptilienartigen

Wesen besaßen Schlitzaugen und eine gespaltene Zunge, die

immer wieder aus dem Mund tastete, um Witterung

aufzunehmen – eine Äonen alte Angewohnheit. Die Lhiaari

waren Zweibeiner und verfügten über einen langen Schwanz,

der vermutlich dazu diente, das Gleichgewicht zu wahren. Als

besonders interessant erwiesen sich ihre Gesichter: Blaue

Schuppen zeigten sich dort, und hinzu kamen Beutel an den

Augen, die Emotionen verrieten.

Unpraktisch für einen Diplomaten, dachte Janeway.

Insbesondere für einen kleinlichen Bürokraten, der hier am

Rand des Reiches arbeiten muss.

»Stationskommandantin Vooria«, sagte Janeway und

versuchte, ihre Stimme ruhig und diplomatisch klingen zu

lassen. »Können Sie mir mitteilen, wer unsere wichtigen

Verhandlungen gestört hat, indem er ohne jede Vorwarnung das

Feuer auf uns eröffnete?«

Voorias Augenbeutel zeigten ein strahlendes Scharlachrot. Ein

oder zwei Sekunden lang glaubte Janeway, dass sich die Lhiaari

nur über etwas ärgerte. Aber als sie ihre Stimme hörte, wurde ihr

klar: Vooria war entsetzt.

»Was auch immer die Fremden verlangen«, brachte sie mit

brüchiger Stimme hervor. »Kommen Sie ihren Aufforderungen

sofort nach.«

»Warum?«, fragte Janeway. Sie stand auf und näherte sich

dem Hauptschirm.

»Das geht Sie nichts an.« Stationskommandantin Vooria

bemühte sich, ihre Furcht zu verbergen, aber dafür wurde sie um

so ruppiger.

»Solche Ausdrücke scheinen hier recht beliebt zu sein«,

murmelte Paris.

Das Feuer des Zorns brannte heißer in Janeway, aber sie

lächelte auch weiterhin. Die Fremden feuerten erneut, und das

Deck zitterte. Janeway stand mit hoch erhobenem Kopf, verlor

nicht das Gleichgewicht.

»Die Angreifer verlangen, dass wir ihnen die Skedaner

ausliefern. Tamaak Vriis und seine Gruppe halfen uns und baten

ihrerseits um Hilfe. An Bord meines Schiffes verhalten sie sich

wie perfekte Gäste und haben niemandem ein Leid zugefügt.

Das kann ich leider weder von Ihnen sagen noch von den

Fremden, die auf uns schießen.« Das Lächeln verschwand von

Janeways Lippen. »Die Skedaner bleiben bei uns.«

»Kommen Sie den Aufforderungen nach, wenn Sie überleben

möchten«, entgegnete Vooria mit erstickter Stimme. »Und

verlassen Sie anschließend das stellare Territorium des Reiches.

Wenn Sie hier bleiben, werden Sie sterben. Wie auch immer Sie

sich entscheiden: Wir wollen nichts mehr mit Ihnen zu tun

haben.«

Vooria streckte eine Klauenhand aus und unterbrach die Kom-

Verbindung.

Die Intensität des eigenen Zorns überraschte Janeway. Sie

dachte an Tamaak, an die Freundlichkeit der Skedaner, an die

entzückenden Gesichter ihrer Kinder. Solche liebenswerten

Geschöpfe sollte sie den übergroßen Käfern ausliefern? Nein, so

etwas kam überhaupt nicht in Frage.

»Kapazität der Schilde um dreißig Prozent gesunken«, sagte

Chakotay. »Unsere Phaser scheinen die Fremden kaum zu

beeindrucken.«

Die nächsten Ereignisse bestätigten die Worte des Ersten

Offiziers. Wieder rasten Phaserstrahlen durchs All und trafen

den Gegner, aber das ovale Schiff drehte einfach in einem

eleganten Bogen ab, um dann erneut anzugreifen. Das rote Licht

im Kontrollraum der Voyager flackerte kurz, und eine Sekunde später ging die Notbeleuchtung an.

»Captain«, meldete sich Torres aus dem Maschinenraum. »Der

letzte Treffer hätte fast einen Ausfall des Warptriebwerks

bewirkt. Was ist los bei Ihnen?«

»Wir sind bei beiden Seiten unwillkommen, Captain«, sagte

Chakotay. »Deshalb schlage ich vor… «

»… dass wir von hier verschwinden«, beendete Janeway den

Satz. »Ich glaube, Sie haben Recht. B’Elanna, stabilisieren Sie

das Triebwerk. Ich brauche Warp acht, Kurs acht fünf sieben

Komma zwei. Also los, Tom.«

»Ja, Ma’am«, bestätigte Paris automatisch. Die Voyager kippte zur Seite und leitete den Warptransfer ein.

Janeway dachte über die aktuelle Situation nach. Als gut

konnte man sie gewiss nicht bezeichnen. Sie befanden sich jetzt

auf der Flucht, verfolgt von zwei verschiedenen Feinden und

ohne eine Antwort auf die Frage nach dem Warum. Der

gegenwärtige Kurs führte sie zum nächsten Kontrollpunkt.

Wenn die Voyager ihn vor den Verfolgern erreichte… Dann

bekamen sie vielleicht eine Chance herauszufinden, was vor sich

ging.

Janeway sah zu Chakotay und lächelte dünn. »Es fühlt sich

vertraut an, nicht wahr?«

»Wie in alten Zeiten«, erwiderte der Erste Offizier.

Die Kommandantin berührte eine Schaltfläche. »Captain

Janeway an alle Besatzungsmitglieder. Wir sind bei diesem

Kontrollpunkt auf Feindseligkeit gestoßen und zum nächsten

unterwegs, um dort zu versuchen, alle Missverständnisse

auszuräumen. Wir fliegen mit Warp acht und Alarmstufe Gelb.

Ich erwarte von Ihnen allen, dass Sie auf Ihrem Posten bleiben.«

»Krankenstation an Brücke.«

»Hier Brücke«, sagte Janeway und rieb sich die Augen.

»Benötigen Sie derzeit die Dienste von Mr. Paris? Ich könnte

hier Hilfe gebrauchen. Übrigens: Was ist passiert?«

»Ein unbekannter Gegner verwickelte uns aus unbekannten

Gründen in einen Kampf.«

Der Doktor klang sehr ernst, als er erwiderte: »Hier findet

ebenfalls ein Kampf statt, und ich fürchte, Seven verliert ihn.«

Viele Verletzte befanden sich in der Krankenstation, und kaum

war Paris eingetreten, hielt er auch schon medizinische

Instrumente in den Händen. Die meisten Verletzungen ließen

sich leicht behandeln, aber Tom wusste, wie schmerzhaft selbst

die kleinsten Wunden sein konnten, und deshalb wandte er sich

sofort dem nächsten Besatzungsmitglied zu und untersuchte es

mit einem medizinischen Tricorder.

Aus den Augenwinkeln sah er Seven, die reglos auf einem

Diagnosebett lag. Ihr Zustand schien stabil zu sein, aber Paris

bemerkte, dass der Doktor immer wieder in ihre Richtung

blickte – ein deutlicher Hinweise auf den Ernst der Situation. Sie wirkte plötzlich klein. Die Augen waren geschlossen, richteten

jetzt keinen verächtlichen Blick mehr auf ihn. Die vollen roten

Lippen hatten an Farbe verloren, wirkten grau und erschlafft,

formten keine bissigen Bemerkungen mehr. Selbst der gut

gebaute und mit vielfältiger Technik ausgestattete Körper

erweckte einen fragilen Eindruck.

Bei den letzten Besprechungen hatte er ebenso wie die anderen

Offiziere erfahren, dass Seven an Halluzinationen litt. Harry

Kim lief rot an, als er eine davon beschrieb, und Paris

vermutete, dass er nicht alle Einzelheiten nannte. Wenn die

Sache nicht so besorgniserregend gewesen wäre, hätte man

vielleicht lächeln können bei der Vorstellung, dass Seven of

Nine, einst Mitglied des Borg-Kollektivs, in die Rollen eines

verspielten Kätzchens und einer alten Bildhauerin schlüpfte.

Paris stellte erstaunt fest, wie beunruhigt er war. Nun, Seven

hatte eine atemberaubende Figur, aber sie war auch kühl,

distanziert und sogar arrogant, was ihre Attraktivität wieder

einschränkte. Dennoch mochte Paris sie, und deshalb schmerzte

es, sie so hilflos zu sehen.

Er schwieg wie der Doktor, als er sich einen Verletzten nach

dem anderen vornahm. Zusammen behandelten sie

Knochenbrüche und Schnittwunden, boten hier und dort ein

ermutigendes Lächeln an. Nun, das war zumindest bei Paris der

Fall.

Nach erledigter Arbeit zögerte Paris – es widerstrebte ihm, die

Krankenstation zu verlassen.

»Nun, worauf warten Sie noch?«, fragte der Doktor. »Wollen

Sie nicht sofort zur Brücke zurück?«

Paris schüttelte den Kopf. Normalerweise fand er Gefallen an

verbalen Duellen mit dem holographischen Arzt, doch diesmal

war seine Sorge um die Frau auf dem Diagnosebett zu groß.

»Wie geht es ihr?«

»Ganz und gar nicht gut«, erwiderte der Doktor. »Seit vier

Stunden ist sie bewusstlos. In ihrem Gehirn findet erhebliche

Aktivität statt, und fast ständig bewegen sich die Augen.«

Paris stand neben dem Diagnosebett und sah, dass der Arzt

Recht hatte. Unter den geschlossenen Lidern waren Sevens

Augen in Bewegung. Ansonsten blieb sie völlig reglos –

abgesehen davon, dass sich die Brust beim Atmen langsam hob

und senkte.

»Was ist los mit ihr?«, fragte Paris leise.

»Wenn ich das nur wüsste. Leider können wir die Vögel nicht

sehen. Nach meinen Berechnungen müssten sich inzwischen

acht unsichtbare Raben in der Krankenstation befinden.

Vielleicht könnten sie uns etwas mitteilen.«

Seven hörte sie sprechen. Ihre Stimmen waren dumpf und leise,

aber gelegentlich verstand sie das eine oder andere Wort. Sie

drangen bis in die Halluzinationen vor, bis zu ihrer Teilnahme

an fremden Leben – Seven verglich sie mit einem angenehmen

Geruch, der ihr aus einer anderen Welt entgegenwehte. Doch

fast sofort verstummten sie wieder. Hier gab es weder Platz

noch Zeit für sie. Im Angesicht des Todes konzentriert man sich

nicht auf den Duft von Rosen oder die samtene Beschaffenheit

ihrer Blütenblätter.

Der Skorrak-Vogel war ihr entkommen. Seven spürte eine

Mischung aus Ärger und Enttäuschung, und sie knurrte leise.

Ihr Schwanz zuckte.

»Du hast dich gut herangeschlichen, kleine, süße Keela«,

sagte ihre Mutter. Die Worte spendeten Trost, aber die Stimme

klang abgelenkt, geistesabwesend. Seven drehte den Kopf und

stellte fest, dass ihre Mutter zum Himmel emporsah. Zuvor hatte sie einen Schatten bemerkt und vermutet, dass er von einer

Wolke stammte. Doch das war nicht der Fall. Ein großes,

würfelförmiges Raumschiff schwebte vor der Leben spendenden

Sonne.

Furcht erfasste Seven. Nie zuvor hatte sie ein solches Gebilde gesehen. Die Fremden, mit denen ihr Volk Handel trieb, kamen

in anderen Schiffen. Wer waren die Besucher? Was wollten sie?

Seven lief an die Seite ihrer Mutter zurück, vergaß den Skorrak und ihren vergeblichen Versuch, ihn zu fangen.

»Keela.« Die Stimme ihrer Mutter war jetzt ganz ruhig. »Geh

ins Haus. Jetzt sofort. Übermittle dem Rat eine Nachricht. Weise darauf hin, dass…«

Strahlen gingen von den würfelförmigen Schiffen aus. Sie

gleißten herab und schnitten Teile von Sevens Welt aus dem

Boden. Seven spürte heftige Erschütterungen, spreizte die Beine und fuhr die Krallen aus, um sich festzuhalten.

Um sie herum stürzten Gebäude ein. Gewaltige Bäume,

Jahrhunderte alt, neigten sich zur Seite und fielen. Seven wusste nicht, wie lang es auf diese Weise weiterging, aber als sie

schließlich den Kopf hob, sah sie Zerstörung in einem

unfassbaren Ausmaß.

Die Fremden hatten ihre Welt nicht nur angegriffen, sondern

raubten sie. Von ihrer Position aus konnte Seven bis zum

Zentrum der Stadt sehen, aber jetzt… Die Stadt war

verschwunden. Die Unbekannten hatten sie aus dem Leib der

Welt gerissen, so wie ein Junges mit seiner Pfote Sand aus dem Boden scharrte. Wo sich eben noch eine Stadt mit zehntausend

Bewohnern befunden hatte, gähnte jetzt ein großes Loch.

Wie wandelnde Albträume kamen sie aus dem schattigen

Dschungel. Zweibeiner, wie die Graa, aber ansonsten ganz

anders. Die Gesichter weiß, ohne Schnauzen oder Pelz.

Grässlich wirkende schwarze Maschinenteile, die im Körper

steckten, Teile von ihm ersetzten… Sie näherten sich, ohne ein Anzeichen von Furcht. Seven heulte voller Grauen. Ihre Mutter

sprang den Fremden entgegen, mit gebleckten Zähnen und

ausgefahrenen Klauen.

»Lauf, Keela! LAUF!«

Seven konnte nicht gehorchen und stand wie erstarrt. Die

Unheilsboten feuerten eine seltsame Waffe auf ihre Mutter ab,

und die mächtige Jägerin fiel wie ein Stein. Jener Fremde, der sie erlegt hatte, hob den Kopf und sah Seven an. Das eine Auge war blau, und ein rotes Licht ersetzte das andere. Sie - das

Wesen erwies sich als eine Frau – bedachte die kleine, vor ihr hockende Katze mit einem starren Blick. Ihre vollen grauen

Lippen teilten sich und sprachen:

»Wir sind die Borg. Ihre biologischen und technischen

Merkmalen werden unseren eigenen hinzugefügt. Widerstand ist

zwecklos.«

Von einer Sekunde zur anderen bewegte sich Seven. Sie

schüttelte sich heftig, wölbte dann die Brust nach oben und

presste den Kopf an die Diagnoseliege. Paris und der Doktor

eilten sofort zu ihr.

Dem Piloten schlug das Herz bis zum Hals, als er nach dem

richtigen Injektor suchte. Das Gerät rutschte ihm aus den

zitternden Fingern und fiel zu Boden. Als er es aufhob, bewegte

sich Seven nicht mehr.

Herzstillstand.

Seven of Nine starb.

9

Dunkelheit. Stille. Und aus dieser Stille kam eine Stimme… –

»Mutter.« Eine sanfte Berührung. »Bitte wach auf, Mutter!«

»Kalti Druana? Verehrte Kalti, bitte… «

Seven streifte die Benommenheit des Schlafs ab und setzte sich auf. Alte Knochen und Muskeln beschwerten sich, aber sie

achtete nicht drauf. Schon seit langer Zeit lebte die Künstlerin mit den Schmerzen des Alters, und inzwischen waren sie zu

guten Freunden geworden. Sie bewiesen ihr, dass sie noch lebte, dass ein weiterer Tag begann und sie noch nicht Teil der ewigen Dunkelheit und Stille geworden war, die darauf warteten, sie in Empfang zu nehmen.

Die Kinder, ihre Tochter Oplik und deren Partner Rel, hatten

sie geweckt. »Was ist los?«, fragte Seven schläfrig. »Stimmt was nicht?«

»Wir werden angegriffen«, antwortete Rel ernst. »Die

Bevölkerung ist angewiesen, gewisse Bereiche aufzusuchen. Von

dort aus wird man versuchen, uns zu Orten zu bringen, die sich leichter verteidigen lassen.«

Seven lächelte humorlos. Wenn ihre von friedlichen Künstlern

bewohnte Welt tatsächlich angegriffen wurde, so gab es keinen

Ort, der sich verteidigen ließ. Ihnen mochte die Flucht gelingen, wenn sie rechtzeitig das Weite suchten, aber nichts konnte

entschlossene Eroberer daran hindern, den Planten unter ihre

Kontrolle zu bringen. Über Jahrtausende hinweg waren die

Lennli ungestört geblieben, und die einzigen Kontakte mit

Außenwelt beschränkten sich auf gelegentlich eintreffende

Handelsschiffe. Die Welt zeichnete sich nicht durch eine

strategisch wichtige Position aus, und es gab auf ihr auch keine kostbaren Bodenschätze. Der einzige Wert des Planeten bestand

aus seinen Bewohnern und ihren Talenten, nicht mehr und nicht

weniger.

Doch sie musste den Anschein erwecken, dass es eine Chance

gab, um der Kinder willen. Furcht glänzte in ihren Augen, und

sie erhofften sich von ihr Worte, die irgendwie alles in Ordnung brachten.

Sie hob eine hellrote, mit sieben Fingern ausgestattete Hand,

um ihre Tochter an der Wange zu berühren. »Lasst uns gehen«,

sagte Seven nur.

Die ihr vertraute Welt existierte nicht mehr. Das blühende

urbane Zentrum unweit ihres Hauses in den Bergen wurde

angegriffen. Zusammen mit Oplik und Rel beobachtete Seven,

wie sich die ganze Stadt unter dem Einfluss der fremden Waffen aus dem Boden löste und mit unheilvoller Eleganz durch die

Luft flog, einem Schlund entgegen, der sich in einem der

riesigen, würfelförmigen Raumschiffe gebildet hatte.

Als die Attacke begann, blieb der Bevölkerung nicht einmal

genug Zeit, um die Transporter aufzusuchen. Dutzende,

vielleicht sogar Hunderte von Feinden kamen aus der Nacht und

griffen die Fliehenden an. Rel war kein geborener Krieger, aber trotzdem kämpfte er bis zum Ende und tötete eins der

maschinenartigen Wesen mit den weißen Gesichtern und

schwarzen Körpern. Oplik kreischte entsetzt, als sie den

blutüberströmten Leichnam ihres Partners im purpurnen Gras

sah. Sie war ein leichtes Opfer für die Fremden. Einer von ihnen hob sie so mühelos hoch, als sei sie gewichtslos.

Während all dies geschah, blieb Seven seltsam ruhig. Mit der

ganzen Sensibilität ihrer Bildhauerseele trauerte sie um ihr Volk und ihre Kinder, aber das eigene Schicksal beklagte sie nicht.

Sie hatte ein erfülltes Leben hinter sich, an der Seite eines

liebevollen Partners und in der Gesellschaft von Kindern, die

sie immer wieder erfreuten. Über viele Jahre hinweg hatte sie

sich ihrer Kunst gewidmet, und den einzigen Schmerz brachte

die Erkenntnis, dass ihre Hände nie wieder Simmik- Steine berühren würden.

Einer der Fremden näherte sich ihr, offenbar ein Wesen

weiblichen Geschlechts. Eine Frau, noch jung. Und monströs.

Als ihr die Frau-Maschine zielbewusst entgegenschritt, fragte

Druana: »Wer bist du?«

»Wir sind die Borg.« Eine arrogante Stimme, und ein

arroganter Blick.

»Nein!« Für wenige Sekunden gelang es Druana, den Spieß

umzudrehen. »Wer bist du? Wie lautet dein Name?«

Das abscheuliche Geschöpf blieb stehen. »Wir sind die Borg«,

wiederholte es. »Meine Bezeichnung ist irrelevant.« Die Borg-

Frau kniff das Auge zusammen – sie hatte nur eins, ein

hellblaues, und Verachtung leuchtete darin. Sie packte Druana

und…

»Sie kann es nicht mehr viel länger ertragen.«

»Sie müssen dafür sorgen, dass es aufhört. Wenn ich mich

recht entsinne, erwähnten Sie einen besonders stimulierten Teil

des Gehirns… «

»Das Ammonshorn, neben einigen anderen Bereichen.

Lieutenant, wenn ich imstande wäre, Sevens Zustand zu

normalisieren… Glauben Sie nicht, dass ich sofort von einer

solchen Möglichkeit Gebrauch machen würde?«

Jemand war dazu imstande. Das wusste Seven. Vor dem

inneren Auge sah sie neun schwarze Vögel, die in einem Kreis

flogen. Ja, jemand konnte ihrem Leid ein Ende bereiten. Als die Torte geöffnet wurde, begannen die Vögel zu singen…

Sie war angeschnallt, und ein hartes Metallgehäuse zerdrückte

ihre hübschen Federn. Eigentlich sollte sie nicht wach sein, so viel wusste Seven. Aber sie war es dennoch, obgleich sie nicht sprechen konnte. Der Kopf ließ sich nicht bewegen, wohl aber

die Augen. In der… Kapsel?… neben ihr ruhte der geliebte

Partner. Neues Entsetzen durchflutete sie. Sein linker Arm

fehlte; schwarzes Metall ersetzte ihn. Er hatte nur noch ein

Auge. In der anderen Augenhöhle steckte ein Apparat, von dem

rotes Licht ausging.

Sulmi!

Mit der ganzen Kraft ihres Herzens sehnte sie sich nach ihm,

aber eigentlich war er gar nicht mehr Sulmi, oder? Er gehörte

jetzt zu den Zerstörern, die sich Borg nannten. Sie hatte die

geflüsterten Geschichten gehört und wusste daher, was die

Maschinenwesen mit den Leuten anstellten, die sie in ihre

Gewalt brachten – sie sprachen in diesem Zusammenhang von

›Assimilation‹. Es war mit Sulmi geschehen, und jetzt stand es auch ihr bevor, Amari, Erste von Sechs in ihrem Haushalt.

Sie fühlte einen kurzen, stechenden Schmerz, als sich etwas in ihren Arm bohrte. Und dann trat ein Borg vor - eine Frau – und schnitt ihr den Arm ab.

»Seven? Ich bin’s, Neelix. Wie ich hörte, machen Sie eine

ziemlich schwere Zeit durch.« Eine Pause. Geräusche, die

darauf hindeuteten, dass jemand unsicher von einem Bein aufs

andere trat. Ein Bild: eine kleine, untersetzte Gestalt mit langen Barthaaren und einem freundlichen Gesicht. Talaxianer, Spezies

218. Ein Mann, der an Bord unterschiedliche Aufgaben

wahrnahm.

»Ich dachte mir: Besuch sie einfach mal und fordere sie zum

Durchhalten auf. Niemand weiß, was in Ihrem hübschen Kopf

vor sich geht, aber ich möchte Ihnen versichern: Wir vermissen

Sie. Ja, Sie fehlen uns sehr! Wussten Sie eigentlich, dass Sie die einzige Person an Bord sind, die meinen Jak’ra-Braten wirklich

mag? Sie bekommen eine besonders leckere Portion von mir,

sobald Sie dies alles überstanden haben.«

Etwas berührte ihre Hand, warm und stark. »Sie sind eine der

widerstandsfähigsten Personen, die ich kenne. Was auch immer

Sie quält: Halten Sie durch, Seven.« Die Stimme klang ein

wenig rauer, als sie hinzufügte: »Sie haben mich zurückgeholt,

und deshalb müssen auch Sie zurückkehren. Bitte.«

Seven lachte leise, als ihr zwei Kleine um die Beine huschten

und sich gegenseitig jagten. Sie beherrschten die Telepathie

noch nicht, und deshalb war die warme Frühlingsluft erfüllt von ihrem fröhlichen Zirpen und Quieken. Sie sah zum Himmel

hoch, wie an jedem Tag, seit sie erfahren hatte, dass sich die Borg ihrer grünen Welt näherten. Ihr Partner war der Erwählte

des Kontinents Ioh und das Oberhaupt des Kreises der Sieben;

er hatte ihr versichert, dass bald Verstärkung eintreffen würde.

Nun, es war bekannt, wie grausam die Borg mit den Leuten

umgingen, die sie assimilierten, und die Vorstellung, dass sich solche Ungeheuer näherten, ließ Seven schaudern. Aber

bestimmt hielt sich der Imperator an die Vereinbarung und

schickt seine mächtigen Schlachtschiffe, um den Planeten zu

schützen. Außerdem wurde der Angriff erst in sechs

Sonnenkreisen erwartet…

»Was ist das?« fragte das jüngste Kind. Seven reckte den

langen Hals und hielt Ausschau.

Große würfelförmige Raumschiffe flogen durch die

Atmosphäre, und eine Stimme – beziehungsweise Hunderte,

Millionen von Stimmen – hallte durch die Stille des Morgens:

»Wir sind die Borg. Bereiten Sie sich darauf vor, assimiliert zu werden. Ihre biologischen und technischen Merkmale werden

unseren eigenen hinzugefügt. Widerstand ist zwecklos.«

Tamaak! dachte Rhiv. Der Feind ist früher als erwartet

gekommen, Tamaak!

In der Krankenstation lag Seven of Nine rücklings auf dem

Diagnosebett und begann zu schreien. Sie hielt die Augen

geschlossen, öffnete den Mund zu einem großen O und schrie

aus vollem Hals. Sie schrie, als Rhiv von Skeda assimiliert und

ihre Kinder in Stasistanks untergebracht wurden. Als To-Do-Ka,

Zarmuk und Shrri das gleiche Schicksal widerfuhr. Als die Borg

weitere Unschuldige aus ihrem bisherigen Leben rissen und in

Ihresgleichen verwandelten. Sie spürte den Tod ihrer

Persönlichkeiten, manchmal auch den Tod des Körpers. Eine

gnadenlose Reihe bildeten sie, Hunderte, Tausende. Ihre

Gesichter und Erinnerungen, ihre Liebe, erlittene Verluste,

Träume voller Hoffnung… Das alles wurde zu einem integralen

Bestandteil ihres Selbst und bescherte ihr unerträgliche Pein, als sie immer und immer wieder starb.

Durch den Vorhang aus Schmerz hörte sie Stimmen, fühlte

warme Hände und sogar Lippen an der schweißfeuchten Stirn.

Man gab ihr zu verstehen, dass man sich um sie, Seven of Nine,

kümmerte, dass sie sich in Sicherheit befand.

Sie erkannte nicht einmal den Namen.

Sie war niemand und alle. Bezeichnungen bedeuteten nichts

und alles. Sie schrie, bis ihre Stimme versagte, und anschließend

keuchte sie nur noch.

Was hast du angestellt?

Der Gedanke traf Imraak mit der Wucht eines Angriffs, und

der andere Skedaner wich erschrocken zurück. Er taumelte,

fasste sich dann wieder.

Ich habe Maßnahmen beschlossen, die es sofort zu ergreifen

galt, als wir an Bord kamen, erwiderte er mit heißen, zornigen Gedanken. Alle unsere Anstrengungen haben wir auf eine Sache

konzentriert, auf diese eine, heilende Sache, und sie stand uns im Weg! Sie hätte alles ruinieren können!

Das telepathische Äquivalent eines lauten Streits lockte die

übrigen Skedaner an. Shemaaks Ohren zitterten aufgeregt, und

sie schien sich einmischen zu wollen, aber Imraak hob die Hand

und durchbohrte sie mit einem wütenden Blick. Verwirrt hielt

sie sich zurück.

Du bringst die Frau um! protestierte Tamaak.

Um so besser.

Sie ist unschuldig! Wir töten keine…

Imraaks Antwort hallte durch Tamaaks Bewusstsein und

bereitete ihm pochende Kopfschmerzen. Er schnappte nach Luft,

als Imraak in den telepathischen Äther rief:

Unschuldig? Sie ist eine Borg, Tamaak! Hast du das

vergessen, Tamaak? Bedeutet dir der Verlust deiner Partnerin

und Kinder so wenig, dass dir die Qual derjenigen Kummer

bereitet, die für ihr grässliches Schicksal verantwortlich ist?

Zorn quoll in Tamaak empor, und er versuchte nicht, seine

Gedanken und Empfindungen abzuschirmen. Imraak zuckte

zusammen, und die in seiner Nähe stehenden Skedaner wichen

fort. Wie kannst du es wagen, das Ende meiner Familie als

Argument gegen mich zu verwenden? Du ahnst nicht…

Tamaak unterbrach sich. Er hatte darauf hinweisen wollen,

dass Imraak nichts von seinen Gefühlen wusste, aber das

entsprach wohl kaum der Wahrheit. Er kannte sie genau. Auch

er hatte Familienmitglieder verloren, wenn auch keine Partnerin

– die musste er erst noch wählen. Imraaks Eltern, seine

Geschwister, die Verwandten… Sie alle waren ums Leben

gekommen, als die Borg die Hauptstadt zerstörten.

Wir haben vereinbart, sie abzulenken, damit sie nicht die

Präsenz unserer Waffe spürt. Und wegen ihrer Verbrechen

gegen unser Volk und auch andere Völker beschlossen wir, sie

zu peinigen, anstatt ihr wie den anderen Besatzungsmitgliedern angenehme Gedanken zu schicken. Aber dies geht zu weit!

Willst du es beenden, Erwählter des nicht mehr existierenden

Kontinents loh und angebliches Oberhaupt des Kreises der

Sieben? Die Verachtung in Imraaks mentaler Stimme schuf

Unbehagen im Raum. Willst du weich werden und die arme

kleine Borg verhätscheln wie ein Beutelkind? Was geht durch

die Zerstörung Ihrer Erinnerungen verloren? Damit erweisen

wir ihr sogar einen Gefallen, wenn man bedenkt, was sie hinter sich hat, oder? Wenn du die Beeinflussung jetzt beendest,

bringst du uns alle in Gefahr. Wenn sie Gelegenheit bekommt,

ungestört nachzudenken und sich daran zu erinnern, was sie

über uns weiß… Dann durchschaut sie unsere Absichten,

vereitelt unsere Pläne. Dann sind wir gescheitert!

Tamaak fühlte, wie ihm das Herz schwer wurde. Imraak

mochte voller Hass stecken, aber er hatte auch Recht. Seven of

Nine stellte eine Gefahr für sie dar - eine Gefahr, die sie auf

ebenso effektive wie brutale Weise neutralisiert hatten. Er sah

sich um und musterte jene Personen, die ihm während der

letzten Kreises vorbehaltlos vertraut hatten. Durfte er sich jetzt gegen sie wenden, um einer Borg-Frau willen, die er kaum

kannte? Die geplante Ablenkungsstrategie war außer Kontrolle

geraten. Imraak hatte die vereinbarten Grenzen überschritten,

weil er nach persönlicher Vergeltung strebte. So etwas durfte

nicht hingenommen werden. Aber den von ihm begangenen

Fehler zu korrigieren, setzte sie alle einem großen Risiko aus,

und das galt es unbedingt zu vermeiden.

Tamaak schluckte seine Empörung hinunter. Wir lassen sie so,

wie sie ist. Genug! Wenn sie sich an nichts erinnert, kann sie uns auch nicht schaden. Lass sie in Ruhe, Imraak.

Imraak neigte den Kopf und schloss halb die Augen. Seine

Gedanken verbargen sich hinter einem mentalen Schild, aber

Tamaak brauchte seine telepathischen Fähigkeiten gar nicht, um

zu wissen, was seinem Rivalen – und dazu war Imraak jetzt

geworden – durch den Kopf ging.

Imraak hatte die erste Runde gewonnen und wollte auch bei

der nächsten den Sieg erringen.

Genau in diesem Augenblick öffnete sich die Tür, und Captain

Janeway kam herein. Alles an ihr deutete auf Ärger hin, und sie

ließ den Blick über die Gruppe schweifen, bis sie Tamaak

erkannte. Er hoffte, dass sie seine Erregung nicht bemerkte.

»Ich würde gern mit Ihnen reden, Tamaak«, sagte sie steif.

Als Janeway den Kaffee einschenkte – Tamaak hatte darum

gebeten, dieses Getränk zu probieren, denn der Duft faszinierte

ihn –, war zumindest ein Teil des Ärgers aus ihr gewichen. Ihre

ursprüngliche Absicht hatte darin bestanden, Tamaak vor allen

anderen Skedanern zur Rede zu stellen, doch als sie ihn sah…

Daraufhin hielt sie ein privates Gespräch im Bereitschaftsraum

für besser.

Jetzt saßen sie sich bei einer Tasse Kaffee gegenüber.

»Ich bin verwirrt, Captain. Haben wir gegen irgendwelche

Regeln verstoßen?« Tamaak neigte den Kopf und wirkte

besorgt.

Janeway holte tief Luft, ließ den Atem langsam entweichen

und trank einen Schluck, bevor sie erwiderte: »Keine Ahnung.

Ich hoffe nicht. Ihnen sind sicher die Erschütterungen vor

einigen Minuten aufgefallen, nicht wahr?«

Tamaak hob die Tasse und probierte die schwarze Flüssigkeit

darin. Seine Lider kamen halb herab. »Bitter, aber anregend und

mit einem köstlichen, fast süßen Beigeschmack. Ich mag Ihren

Kaffee, Captain. Danke dafür, dass Sie mir Gelegenheit geben,

ihn zu kosten. Ja, wir haben jene besondere Aktivität bemerkt.

Ist alles in Ordnung?«

Es wäre Janeway lieber gewesen, Tamaak mehr über Kaffee

zu erzählen, als Antworten von ihm zu verlangen. Mit sanftem

Nachdruck lenkte sie ihre Gedanken zum eigentlichen Problem

zurück. »Wir wurden von einem Raumschiff angegriffen, dessen

Besatzung aus Insekten bestand. Sie verlangten Ihre

Auslieferung. Stationskommandantin Vooria wollte daraufhin

nichts mehr mit uns zu tun haben.«

Sie blickte dem Skedaner tief in die Augen. »Bitte seien Sie

ganz offen, Tamaak. Was ist los? Warum hat es Kraa auf Sie

abgesehen?«

Bei der Erwähnung des Insektenvolkes hatte Tamaak ein

wenig vom Kaffee verschüttet. Mit zitternder Hand setzte er die

Tasse auf ihre Untertasse und stellte beides auf den Tisch.

»Wir glaubten, sie abgeschüttelt zu haben«, sagte er leise.

»Die Ku sind immer mit einem Begleiter unterwegs, Captain

Janeway, und dieser Begleiter ist der Tod.«

10

»Was wollen die Ku von Ihnen, Tamaak? Haben Sie

irgendetwas ausgefressen?«

Tamaak lachte, humorlos und bitter. »Wir sind vierunddreißig

Flüchtlinge ohne Waffen, Captain. Wie könnten wir irgendetwas

anstellen, noch dazu an Bord eines Raumschiffs? Nun, die Ku

wollen uns, das steht fest. Aber nicht etwa deshalb, weil wir uns

etwas zuschulden kommen ließen. Sie haben es aus einem

anderen Grund auf uns abgesehen.«

»Was steckt dahinter?«

Tamaak schwieg, und seine Finger tasteten über den Rand der

Tasse. »Ich muss Ihnen etwas gestehen, Captain.« Er hob den

Blick, und Kummer zeigte sich in den Tiefen seiner großen

braunen Augen. »Wir sind Ihnen gegenüber nicht ganz ehrlich

gewesen. Wir wussten, dass so etwas geschehen konnte. Aber es

erschien uns sehr unwahrscheinlich, und deshalb… Nun, Sie

haben sich vermutlich gefragt, warum wir Flüchtlinge sind,

oder?«

»Ein solcher Gedanke kam mir in den Sinn«, erwiderte

Janeway. »Aber ich habe auf Fragen verzichtet, um nicht zu

neugierig zu erscheinen.«

»Ich danke Ihnen für Ihre Diskretion. Zwar liegen die

Ereignisse bereits Jahre zurück, aber sie sind noch immer ein

schmerzliches Thema für uns. Eine schreckliche Krankheit

suchte uns heim und dezimierte die Bevölkerung. Millionen

starben. An Bord dieses Schiffes befindet sich der Rest unseres

Volkes, Captain. Es gibt keine anderen Skedaner im

Universum.«

»O Tamaak«, hauchte Janeway, vergaß ihren Kaffee und ließ

ihn kalt werden. »Das tut mir sehr leid.«

»Wir fanden nie ein Heilmittel für den Scharlachroten Tod –

so nannten wir die Krankheit, weil sie zu einer Entzündung aller

sichtbaren Membranen führte. Nur wenige von uns überlebten.

Zu den Opfern gehören auch meine Partnerin und unsere beiden

Kinder.«

Janeway schwieg und musterte ihren Freund voller

Anteilnahme. Sie ließ ihm Zeit, seine Gedanken zu sammeln.

»Wir haben mit vielen Völkern Handel getrieben, und nie ging

die Krankheit auf eine andere Spezies über. Soweit wir wissen,

können nur Skedaner am Scharlachroten Tod erkranken. Aber

Furcht kann fatale Folgen haben und so tödlich sein wie eine

gefährliche Krankheit, Captain. Zuerst hörten die anderen

Völker auf, Handel mit uns zu treiben. Später stellten wir fest,

dass man unseren Planeten unter Quarantäne gestellt hatte. Es

trafen keine Lieferungen von Außenwelt mehr ein, und dadurch

kamen weitere Skedaner ums Leben.«

Zorn blitzte kurz in Tamaaks Augen auf und verschwand

sofort wieder. »Als klar wurde, dass wir überlebt hatten,

versuchten wir, zu einer anderen Welt umzusiedeln. Jene

Geschöpfe, die Sie heute kennen gelernt haben, griffen uns an,

und fast wäre es ihnen gelungen, uns umzubringen. Man nennt

sie Ku, Captain Janeway. Zweifellos haben sie einen eigenen

Namen, aber kein warmblütiges Wesen kennt ihn. Sie verachten

alle zu den Säugetieren gehörenden Lebensformen und bieten

anderen Spezies ihre Dienste als Assassinen an. In dieser

Hinsicht sind sie überaus tüchtig. Geschichten von ihnen

bestimmen die Albträume von Kindern in diesem Teil der

Galaxis. ›Benimm dich, sonst holen dich die Ku.‹ Damit

versucht man, Kinder zur Räson zu bringen. Wir bilden dabei

eine Ausnahme, denn wir sind den Ku viel zu nahe gewesen, um

unsere Kinder mit ihnen zu erschrecken.«

»Mal sehen, ob ich Sie richtig verstanden habe«, sagte

Janeway. Sie stellte die Tasse mit dem kalten Kaffee auf den

Tisch und beugte sich vor. »Das skedanische Volk wurde von

einer Seuche dezimiert. Nur eine Handvoll Skedaner überlebte.

Die anderen Völker des Lhiaarianischen Reiches halfen Ihnen

nicht, sondern mieden Sie. Man ging sogar so weit, Assassinen

damit zu beauftragen, Sie zu eliminieren.«

Tamaak nickte traurig. »Weil man uns für Träger der

Krankheit hält. Aber wir bringen niemanden in Gefahr. Nur

Skedaner können sich anstecken und erkranken.«

»Sie haben mein volles Mitgefühl, Tamaak. Und ich

verspreche Ihnen, dass wir Sie auf keinen Fall an die Ku

ausliefern werden.«

»Ich danke Ihnen, Captain. Und ich bedauere zutiefst, dass

durch Ihre Freundlichkeit uns gegenüber Schiff und Crew in

Gefahr gerieten.«

»Darf ich Sie um einen Gefallen bitten?«

»Selbstverständlich.«

»Ich möchte, dass Sie und Ihre Gruppe sich von unserem

Doktor untersuchen lassen. Wenn es tatsächlich Spuren einer

übertragbaren Krankheit gibt und wir sie finden… Dann

versuchen wir, ein Heilmittel zu entwickeln. Sind Sie damit

einverstanden?«

Tamaak zögerte. »Wir Skedaner legen großen Wert auf unsere

Privatsphäre, und wir mussten uns schon einmal dem Urteil

anderer Völker stellen. Der Vorschlag, sich von einem fremden

Doktor untersuchen zu lassen, dürfte bei meinen Begleitern

nicht auf Begeisterung stoßen.«

»Ich verstehe Ihre Gefühle und kann es Ihnen nicht verdenken,

nicht nach all dem, was Sie hinter sich haben«, sagte Janeway.

»Aber Ihnen dürfte auch klar sein, dass wir sicher sein müssen.«

Sie beugte sich noch etwas weiter vor, berührte vorsichtig seine

Hand und spürte den warmen Pelz auf ihr. »Wir sind Ihre

Freunde und möchten Ihnen helfen. Wir liefern Sie nicht an die

Ku aus und werden versuchen, Sie zum Imperator zu bringen.

Das verspreche ich Ihnen. Aber wir müssen uns vergewissern,

dass Sie keine Gefahr darstellen, nicht einmal eine

unwissentliche.«

Tamaak zögerte erneut und nickte dann. »Ich gebe den

anderen Bescheid«, sagte er und stand auf. »Danke für den

Kaffee, Captain Janeway – und für Ihre Freundlichkeit. Wir

tragen die Krankheit nicht in uns, aber wenn Sie sich selbst

vergewissern wollen… Einverstanden.«

Als er allein im Turbolift stand, übte Tamaak Vriis heftige

Kritik an sich selbst. Wie unvorsichtig von ihm! Er hatte sich

von seiner Zuneigung der Crew dieses Schiffes gegenüber dazu

hinreißen lassen, Janeways Gedanken nicht gründlich genug zu

überwachen. Er hätte verhindern sollen, dass sie den nächsten

logischen Schritt unternahm und auf einer Untersuchung der

Skedaner bestand. Aber er war vor allem darauf konzentriert

gewesen, ihr Denken und Empfinden behutsam zu manipulieren,

damit sie die Lüge nicht als solche erkannte. Sie täuschen zu

müssen… Scham ging damit einher, auch ein Gefühl der Schuld.

Seine Schilderungen enthielten genug Wahrheit, um alles

glaubwürdig zu machen, aber es handelte sich trotzdem um eine

Lüge. Es beunruhigte Tamaak, dass ihn die Umstände zwangen,

immer neue Lügen zu erfinden.

Er wünschte sich, Captain Janeway vollkommen vertrauen zu

können. Wäre sie mit dem Wissen um die ganze Geschichte

bereit gewesen, den Skedanern auch weiterhin Unterstützung zu

gewähren und dafür zu sorgen, dass sie ihr Ziel der gerechten

Vergeltung erreichten? Vielleicht. Aber vielleicht auch nicht.

Tamaak wagte es nicht, ein Risiko einzugehen. Zu viel stand auf

dem Spiel. Er durfte nicht die Hoffnung eines ganzen Volkes

zerstören, nur weil er Fremde sympathisch fand. Die Borg-Frau

musste leiden, und Captain Janeway durfte nicht die Wahrheit

erfahren – um der Gerechtigkeit willen. Abermillionen Tote

verlangten es, und auch jene wenigen Skedaner, die trotz allem

überlebt hatten.

Bestimmt würde Imraak die Gelegenheit nutzen, um

neuerliche Missbilligung zum Ausdruck zu bringen und

Gegenmaßnahmen zu verlangen, zum Beispiel die selektive

Löschung von Captain Janeways Gedächtnis. Tamaak schob

entschlossen das Kinn vor – so etwas wollte er auf keinen Fall

zulassen. Zugegeben, das Entfernen eines Gedankens hinterließ

keinen bleibenden Schaden, aber sie hatten bereits genug

Einfluss auf die Selbstsphären dieser Leute ausgeübt. Es ging

hier ums Prinzip. Außerdem: Vielleicht war die bevorstehende

Untersuchung gar nicht so schlimm. Bestimmt ließ sich auch das

Denken des Doktors manipulieren, damit er nur das sah, was er

sehen durfte. Dann blieb das Geheimnis gewahrt.

Die schlimmste Neuigkeit bestand darin, dass die Ku nach

ihnen suchten. Während seines Lebens war Tamaak oft mit dem

einen oder anderen Schrecken konfrontiert worden, aber allein

der Gedanke an die Ku, an ihre glänzenden Chitinleiber und

funkelnden Facettenaugen, ließ ihn schaudern. Offenbar hatte

ein Spion an dem Kontrollpunkt Ausschau gehalten, wo sie an

Bord der Voyager gegangen waren. Jetzt wussten die

gefürchtetsten Mörder in der Galaxis, wo sie sich befanden.

Einmal mehr bedankte sich Tamaak für die Entsendung des

Föderationsschiffes mit einem stummen Gebet bei Sie-diebestimmt. Ohne den Schutz des Schiffes gäbe es keine Skedaner mehr, denn die Ku hätten nicht einmal die kleine Thena

verschont. Sie töten nicht nur für Geld, sondern auch aus Spaß.

Aber selbst der Voyager würde es schwer fallen, sich gegen die Technik der Ku zu verteidigen. Sie waren recht hoch

entwickelt, und außerdem bekamen sie moderne Technik von

den Völkern, die ihre Dienste in Anspruch nahmen. Das

Ergebnis: kleine, schnelle Schiffe mit überaus leistungsfähigen

offensiven und defensiven Systemen. Und geflogen wurden

diese Schiffe von Geschöpfen, die nur eins im Sinn hatten: Tötet die Warmen!

Tamaak schüttelte den Kopf und konzentrierte sich. Furcht

nützte nichts. Er musste so weit wie möglich mit der Voyager-

Crew zusammenarbeiten, ohne seine Mission zu gefährden. Ihr

Leben hing davon ab, und damit meinte er alle Personen an

Bord, nicht nur die Skedaner.

»Lieutenant Torres«, sagte Vorik, und seine Stimme klang wie

immer sanft. »Wenn Sie mir diesen Hinweis gestatten: Flüche

sorgen nicht dafür, dass die Reparaturarbeiten schneller

vorankommen, und sie verbessern auch nicht ihre Qualität.«

Torres lag auf dem Rücken unter der Konsole. Das

Warptriebwerk hatte ausgerechnet diesen Zeitpunkt gewählt, um

Aufmerksamkeit zu verlangen. Captain Janeway bestand auf

Warp acht, sogar Warp neun, wenn es möglich war, und das

Schiff protestierte gegen so starke Belastungen. Die letzten

Wartungsarbeiten lagen schon eine ganze Weile zurück, und

daran erinnerte sie die Voyager jetzt.

B’Elanna hatte leise gebrummt, laut geflucht, gerufen und

sogar mit einem Werkzeug aufs Gehäuse geschlagen. Vorik

hatte natürlich Recht. Mit solchen Temperamentausbrüchen

ließen sich die Reparaturarbeiten tatsächlich nicht

beschleunigen.

Aber es tat gut, gelegentlich ein wenig Dampf abzulassen.

Die Chefingenieurin holte tief Luft, hielt den Atem an und

zählte bis zehn, bevor sie sich unter der Konsole hervorschob.

»Tut mit leid«, knurrte sie.

»Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. Ich wollte nur

darauf hinweisen… «

»Sparen Sie es sich, in Ordnung?«, erwiderte sie lauter als

beabsichtigt, und erstaunt stellte sie fest, dass sich beim letzten Wort ein Kloß in ihrem Hals bildete.

Tom. Was ist los? Was habe ich falsch gemacht?

Vorik neigte den Kopf ein wenig zur Seite und musterte sie.

Torres erwiderte seinen Blick und blinzelte mehrmals.

Verdammt, sie wollte nicht ausgerechnet vor einem Vulkanier in

Tränen ausbrechen…

»Inzwischen arbeiten Sie ohne Unterbrechung seit drei

Stunden, siebenundzwanzig Minuten und neun Sekunden«,

sagte Vorik. »Darf ich bei allem Respekt eine Pause

vorschlagen? Ich möchte Ihnen eine Tasse Raktajino

spendieren.«

»Vorik, ich dachte, wir… «

»Und ich bin bereit, aufmerksam zuzuhören. Ich spüre, dass

Sie etwas belastet.«

B’Elannas Lippen deuteten ein Lächeln an. »Das ist sehr

freundlich von Ihnen, Vorik, aber… «

»Freundlichkeit ist nur ein Grund«, sagte der Vulkanier. »Sie

sind feindselig und zornig, was Ihre Leistungen als

Chefingenieurin negativ beeinflusst.«

Daraufhin wuchs B’Elannas Lächeln in die Breite. Bei einem

Vulkanier konnte man sich darauf verlassen, dass er vor allem

an die praktischen Aspekte einer Sache dachte. Die

stundenlange Arbeit in der Enge hatte zu Schmerzen in

Schultern und Nacken geführt. Vielleicht war dies wirklich ein

geeigneter Zeitpunkt für eine Tasse eisgekühlten Raktajino.

»Na schön.«

Kurze Zeit später saß Torres in der Offiziersmesse, trank und

hörte einem plaudernden Vorik zu. Vulkanische Konversation

unterschied sich erheblich von der bei Menschen

gebräuchlichen. Sie steckte voller Informationen, die mit einer

knappen, präzisen Ausdrucksweise übermittelt wurden. Doch

jene Dinge, über die Vorik sprach, spielten eigentlich keine

Rolle, und B’Elanna empfand es als beruhigend, einer

emotionslosen Stimme zu lauschen. Sie begriff: Dieser

Vulkanier war einfühlsamer, als er zugab.

Was auch immer zwischen ihr und Tom Paris existierte:

Bestimmt wusste Vorik, dass sich derzeit nichts abspielte. Mit

einem flauen Gefühl in der Magengrube – bestimmt gab es

keinen Zusammenhang mit der hohen Koffeindosis, die sie

gerade zu sich genommen hatte – stellte sich B’Elanna der

Erkenntnis, dass vermutlich alle an Bord darüber Bescheid wussten. Solche Dinge sprachen sich schnell herum.

Trotzdem blieb ihr die Sache ein Rätsel. Seit die Skedaner an

Bord gekommen waren, schenkte ihr Tom kaum mehr

Beachtung und verbrachte seine ganze freie Zeit damit, ›unsere

Gäste herumzuführen‹. Insbesondere ein zartes weibliches

Exemplar mit großen Augen schien es ihm angetan zu haben.

B’Elanna starrte in ihre Tasse und knurrte leise. Lieutenant

Tom Paris hatte in dem Ruf gestanden, ein Charmeur zu sein,

bevor sie… womit begannen? Damit, sich zu treffen? Die

Chefingenieurin fand nicht einmal eine geeignete Bezeichnung.

Aber sie hätte nie gedacht, dass er sich von einem sprechenden

Känguruh bezirzen ließ, so niedlich es auch wirken mochte.

Nach einer Weile verstummte Vorik, und daraufhin begann

B’Elanna zu sprechen. Aber ihren Kummer vertraute sie dem

Vulkanier nicht an. Sie behielt ihn für sich, wie etwas Kostbares, wie alle anderen Geheimnisse und Ängste ihres Lebens. Diese

Dinge blieben allein ihr vorbehalten, um in langen Nächten,

wenn sie nicht schlafen konnte, hervorgeholt und untersucht zu

werden.

Das anregende Getränk und zwanzig Minuten Entspannung

halfen. Als B’Elanna in Begleitung des Vulkaniers zum

Maschinenraum zurückkehrte, war sie mit sich ins Reine

gekommen.

Zum Teufel mit Tom Paris. Sie liebte ihn, ja, und das wusste

er. Wenn ihm das nicht genügte, wenn er das, was sie verband,

einfach so aufgeben wollte… Nun, diese Entscheidung musste

sie ihm überlassen. B’Elanna hatte den Mut gefunden, ihm ihre

Liebe zu gestehen, und dadurch gab es einen gewissen Frieden

in ihrem Herzen. Aufgrund ihrer Abstammung – halb Mensch,

halb Klingonin – stand sie zwischen den Welten und war daran

gewöhnt, allein zu sein.

Offenbar musste sie sich erneut mit Einsamkeit abfinden.

Die Frau auf dem Diagnosebett öffnete die Augen. Erschöpfung

lastete schwer auf ihrem Leib, und hinter der Stirn pochte es

schmerzhaft.

Sie konnte nichts identifizieren. Dieser Ort wirkte vertraut,

aber ihr fielen keine Worte ein, um ihn und die Dinge darin zu

beschreiben. Das metallene Etwas, das sich über ihr wölbte…

Sie kannte es, ebenso das Geschöpf, das mit den Instrumenten

auf einem Tablett hantierte.

Sie öffnete den Mund, um zu sprechen, und damit verband

sich ein angenehmes Empfinden. Ich weiß, wie man

kommuniziert.

»Hallo?« Ihre Stimme klang rau und die Lippen waren

trocken. Die Person an dem Tablett drehte sich ruckartig um und

starrte sie aus großen Augen an.

»Seven?«

Sie runzelte die Stirn. »Seven was?« Sie sah die Vögel, aber es

waren nicht sieben, sondern zehn, und sie gaben keinen Laut

von sich. Sie schenkte ihnen keine Beachtung; ihre Neugier galt

vor allem diesem Ort und dem Mann.

Er gab keine Antwort, nahm ein Werkzeug und richtete es auf

ihren Kopf. »O nein«, sagte er leise, und als er sie wieder ansah, zeigte sich Mitgefühl in seinem Gesicht.

»Seven… Erinnern Sie sich daran, wer ich bin und was es mit

diesem Ort auf sich hat?«

Sie schüttelte den Kopf und setzte sich auf, als der Mann ein

Schaltelement betätigte und das gewölbte Metallobjekt

zurückwich. Sie schwang die Beine von der Liege und hob die

Hand zum eigenen Gesicht.

»Ich weiß nichts, habe aber das Gefühl, das ich mich erinnern

sollte. Warum wiederholen Sie immer wieder das englische

Zahlwort? Wie lautet mein Name?« Jähe Furcht erfasste sie und

sie zog die Beine an, schlang die Arme darum.

»Seien Sie unbesorgt. Es wird alles gut. Irgendwie. Sie können

mich ›Doktor‹ nennen. Sie sind… «

Erinnerungen. Fragmente von Reminiszenzen, von Bildern,

angenehmen Gerüchen, saftigem Grün, kaltem Metall,

Umarmungen, von weichem Stoff auf der Haut, von einer

Angst, die bis zur Grundfeste ihres Ichs reichte.

Erneut hob sie die Hand und berührte ihr Gesicht. Etwas

Kaltes und Metallisches befand sich dort, und sie betastete es

vorsichtig. Falten bildeten sich in ihrer Stirn, als sie ihr

zusammengestecktes Haar löste und es mit den Fingern

auskämmte.

»Ich erinnere mich, Doktor«, sagte sie leise. »Ich weiß, wer

ich bin.«

»So ist die Situation beschaffen«, beendete Janeway ihren

Vortrag. Sie hatte die Führungsoffiziere aufmerksam

beobachtet, während sie von ihrem Gespräch mit Tamaak Vriis

berichtete. Stolz erfüllte sie. Ihnen allen drohte Gefahr, während sich die Skedaner an Bord des Schiffes befanden. Es wäre

logisch gewesen, die Passagiere den Ku zu überlassen, um

weitere Kämpfe zu vermeiden.

Aber von Tuvok und Vorik einmal abgesehen: Die Crew gab

nicht der Logik Vorrang, sondern Mitgefühl und Anteilnahme,

und jetzt bot sich eine ausgezeichnete Möglichkeit, Solidarität

zu beweisen. Den unschuldigen Skedanern war großes Unrecht

widerfahren. Wenn der Scharlachrote Tod tatsächlich auf

Tamaaks Volk beschränkt blieb und nicht auf andere Spezies

übergreifen konnte… Janeway dachte daran, die Ergebnisse der

Untersuchungen dem Imperator vorzulegen und um Nachsicht

für ein Volk zu bitten, das genug gelitten hatte. Und vielleicht

konnten die ausgezeichneten diplomatischen Fähigkeiten der

Skedaner ihnen dabei helfen, eine Sondergenehmigung für die

Durchquerung des Reiches zu bekommen.

Alles deutete darauf hin, dass die Führungsoffiziere die Dinge

aus der gleichen Perspektive sahen wie Janeway. Diesmal gab es

kein Wenn und Aber, nicht einmal von Tuvok. Natürlich konnte

die Kommandantin ihre Entscheidungen auch treffen, ohne die

Meinung der Offiziere zu berücksichtigen, doch es gab weitaus

weniger Probleme, wenn alle einer Meinung waren.

»Ich kann Käfer ohnehin nicht ausstehen«, sagte Paris. Dieser

Kommentar ließ die anderen lächeln.

»Also gut. Wir setzen den Flug wie bisher fort, und zwar mit

Alarmstufe Gelb – die Ku könnten uns jederzeit finden. Wir… «

»Krankenstation an Janeway.«

»Hier Janeway. Was ist los, Doktor?«

»Sie sollten sofort hierher kommen.«

Er nannte keine Einzelheiten. Janeway brach unverzüglich auf

und überließ das Kommando Chakotay. Unterwegs wurde sie

von Sorgen geplagt, und immer wieder fragte sie sich, was jetzt

mit der armen Seven geschehen sein mochte.

Als sich die Tür öffnete und Janeway eintrat, erwartete sie die

erste Überraschung. Seven wirkte zwar müde, aber ansonsten

schien sie sich gut erholt zu haben. Sie saß auf der Bettkante,

ließ die Beine baumeln, hielt einen Teller in der Hand und

verschlang gerade etwas, das Neelix ihr gebracht hatte. Der

kleine Talaxianer stand neben ihr und strahlte.

»Captain«, sagte der Doktor, und seine Stimme klang seltsam,

»ich möchte Ihnen Annika Hansen vorstellen.«

11

Janeway staunte wortlos.

Seven of Nine sah von der Nahrung auf, die sie mit den

Händen verspeiste – die Kommandantin glaubte, Schokolade in

der braunen Masse zu erkennen. Verlegen wischte sie sich

einige Krümel von den Lippen.

»Hallo«, sagte sie.

Dieses eine Wort weckte Janeway aus ihrer Starre. Zögernd

näherte sie sich dem Diagnosebett. »Sev… Annika? Wie fühlen

Sie sich?«

»Ich war müde, aber Neelix hat mir Schokoladenkuchen

gebracht, und dafür lohnt es sich, wach zu bleiben. An meinem letzten Geburtstag habe ich ein Stück Schokoladentorte

gegessen, und dieser Kuchen schmeckt ebenso gut!« Sie sah den

Talaxianer an und lächelte strahlend, was Neelix veranlasste, ein

wenig zu erröten.

Meine Güte, dachte Janeway. Sie ist wunderschön.

Niemand hatte je daran gezweifelt, dass Seven of Nine, früher

Mitglied des Borg-Kollektivs, eine attraktive Frau war. Sie

zeichnete sich durch eine ausgesprochen gute Figur aus, und

auch ihrem Gesicht mangelte es nicht an Ästhetik. Aber

Janeway hatte immer so etwas wie Pygmalions Statue in ihr

gesehen: kalt, ohne jene Wärme, durch die sie wirklich zu einem

lebendigen Menschen wurde. Ihre Schönheit blieb irgendwie

vage.

Seven of Nine war keine Vulkanierin. Sie verfügte über

Gefühle, die allerdings zur dunklen Seite des emotionalen

Spektrums tendierten. Janeway hatte sie zornig gesehen, von

Furcht erfüllt und voller Hass. Doch zum ersten Mal

beobachtete sie nun, wie Seven ein Lächeln zeigte, das ihr

ganzes Gesicht zu erhellen schien und die Augen leuchten ließ.

Plötzlich musste sich Janeway sehr beherrschen, um nicht vor

Freude zu weinen. Hier war endlich die Frau, von der sie gehofft

hatte, dass sie an Bord der Voyager erblühte – durch und durch ein Mensch, trotz der Borg-Implantate. Sevens

Gehirnfunktionen waren immer so beschaffen gewesen wie zur

Zeit ihrer Mitgliedschaft im Kollektiv, und jetzt schien ein

Wunder geschehen zu sein, das gewissermaßen zu einer

Wiedergeburt geführt hatte.

»Annika«, hauchte Janeway, streckte die Hand aus und

berührte Sevens Wange. »Annika Hansen. Herzlich willkommen

daheim.«

Nach der Begegnung mit dem neuesten Besatzungsmitglied rief

Janeway die Offiziere sofort zu einer weiteren Besprechung

zusammen, bei der die Aufmerksamkeit aller Anwesenden dem

Doktor galt. Immer wieder zeigte er auf den Bildschirm, der ein

Diagramm von Sevens Gehirn mit allen Implantaten zeigte.

»Wie heißt es so schön? Hinterher ist man immer schlauer. Als

Seven of Nine – Annika – an den Halluzinationen litt, wusste

ich nicht, was ich davon halten sollte. Angesichts der jüngsten

Ereignisse bin ich ziemlich sicher, dass es sich dabei um

Erinnerungen handelte.«

»Um Erinnerungen?«, wiederholte Paris skeptisch. Er saß so

weit von Torres entfernt, wie es möglich war, ohne den Raum zu

verlassen. »Meines Wissens ist Seven nie ein Kätzchen

gewesen.« Er zögerte, überlegte kurz und öffnete den Mund, um

noch etwas hinzuzufügen.

Der Doktor kam ihm rasch zuvor. »Das stimmt. Sie bekam es

auch nie mit Kovans Gewalt zu tun.« Damit meinte er eine

Erinnerung – beziehungsweise etwas, das eine Erinnerung zu

sein schien –, die Seven wiedergefunden hatte. Seven war davon

überzeugt gewesen, dass der Waffenhändler Kovan sie

angegriffen und ihr einige Nanosonden der Borg gestohlen hatte.

Für die entsprechenden Erinnerungsbilder mochte es irgendwo

in Sevens Leben eine reale Ursache geben, aber im Lauf der Zeit

war es zu Verzerrungen gekommen. Bei einer Untersuchung

stellte sich Kovans Unschuld heraus, allerdings zu spät: Er hatte

bereits Selbstmord begangen.

»Der Zwischenfall mit Kovan gemahnt zu Vorsicht«, sagte der

Doktor. »Seven hat eine ausgesprochen traumatische

Vergangenheit, und wer weiß, welche Folgen sich dadurch für

Gehirn und Bewusstsein ergaben. Ich wollte keine voreiligen

Schlussfolgerungen treffen.«

»Aber… warum erinnert sie sich daran, jemand anders zu

sein?«, fragte Kim.

»Als Borg nahm Seven of Nine an der Assimilation Hunderter

von Spezies teil. Zu ihnen gehörten die katzenartigen Graa – das

wissen wir von ihr. Bestimmt ist das auch bei den anderen der

Fall. Und wenn die Borg ein Volk assimilieren… «

»Dann übernehmen sie dessen besondere Merkmale«, warf

Chakotay ein. »Das Kollektiv bekommt Zugang zum gesamten

Wissen der betreffenden Spezies.«

»Genau«, bestätigte der Doktor. »Und Seven gehörte zum

Kollektiv. Es handelt sich also tatsächlich um Erinnerungen,

wenn auch nicht um ihre eigenen. Die Flut aus Reminiszenzen

war zu viel für ihr Gehirn, und dadurch kam es zu einer Art

Kurzschluss, zu einer Blockierung aller Erinnerungen, um eine

zu starke Stimulierung zu verhindern. Eine Zeitlang war Seven

of Nine völlig leer. Jetzt hat sie damit begonnen, ihre

Erinnerungen zurückzugewinnen, und dieser Vorgang beginnt

mit ihrer Kindheit.«

»Deshalb besteht sie darauf, Annika genannt zu werden«,

sagte Kim. »Der Name – die Bezeichnung - Seven of Nine

bedeutet ihr nichts. Sie ist Annika Hansen.«

»Aber sie verhält sich nicht wie ein Kind«, meinte Janeway.

»Nein. Ihre Erinnerungen sind nicht verschwunden, nur

blockiert. Im Grunde genommen leidet sie an Amnesie. Sie

weiß, wie man geht, spricht und isst. Mit anderen Worten: Sie

erinnert sich an einfache, grundlegende Dinge. Doch die

Einzelheiten ihres Lebens bleiben ihr verborgen. Sie weiß nicht,

wer sie war und ist.«

»Und die Vögel?« fragte Chakotay. »Sieht sie die Raben noch

immer?«

Der Doktor runzelte die Stirn. »Ja, und ich glaube, sie haben

eine gewisse Bedeutung für sie.«

»Bekommt sie ihr volles Erinnerungsvermögen zurück?«,

erkundigte sich Torres. »Sie ist uns keine große Hilfe, wenn sie

sich nur an Geburtstagsfeiern und Kinderreime erinnert.«

»Ich sehe keinen Grund, warum das nicht der Fall sein sollte«,

erwiderte der holographische Arzt. »Dauerhafter Schaden wurde

nicht angerichtet. Das menschliche Gehirn ist ein sehr

komplexes und wundervolles Organ. Selbst heute sind noch

nicht alle Rätsel gelöst. Aber seit Seven an Bord kam, haben wir

alles aufgezeichnet. Ich werde ihr Zugang zu den betreffenden

Daten gestatten, und wenn jemand von Ihnen sie besuchen und

an bestimmte Ereignisse erinnern möchte… Das dürfte ihrem

Gedächtnis ebenfalls auf die Sprünge helfen. Allerdings nehme

ich diesmal keine Psychoanalyse vor. Stattdessen werde ich versuchen, verschiedene Erinnerungszentren des Gehirns zu

manipulieren. In der Zwischenzeit sollten Sie die Gesellschaft

von Annika genießen. Sie ist nicht annähernd so schwierig wie

Seven of Nine.«

»Die Wiederherstellung des Erinnerungsvermögens von Seven

hat oberste Priorität, Doktor«, sagte Janeway. »Abgesehen

davon habe ich auch noch eine andere Aufgabe für Sie. Bitte

nehmen Sie bei Tamaak und den anderen Skedanern, bis hin

zum jüngsten Beutelkind, eine gründliche medizinische

Untersuchung vor. Wir müssen sicher sein, dass sie nicht den

Scharlachroten Tod in sich tragen.«

»Lieber Himmel. Das ist ziemlich viel Arbeit. Ein

menschlicher Arzt wäre da sicher überfordert.«

Als Oberhaupt seines Volkes – ein Status, den nur Imraak in

Frage stellte – war Tamaak bereit, sich als erster untersuchen zu

lassen. Anschließend konnte er den anderen erklären, wie man

das Bewusstsein des Arztes auf die erforderliche Weise

beeinflusste.

Als er die Krankenstation betrat, sah der Doktor von einem

Handcomputer auf. »Ah. Und wer sind Sie?«

»Ich grüße Sie, Doktor…?«

Der Arzt seufzte. »›Doktor‹ genügt.«

»Dann bin ich einfach nur Tamaak für Sie.« Er schloss halb

die Augen zu einem Lächeln und tastete vorsichtig nach dem

Selbst des Doktors.

Nichts.

Verblüfft schnappte er nach Luft. Der Arzt hatte kein

Bewusstsein, das sich beeinflussen ließ – er war kein Wesen aus

Fleisch und Blut.

»Stimmt was nicht?«

»Oh, ich bin nur ein wenig nervös.« Was mochte er sein? Eine

Maschine? Er wagte es, eine Vermutung anzustellen. »Ich habe

gehört, dass Sie eine künstliche Intelligenz sind. Ich bin

neugierig. Bitte erzählen Sie mir mehr davon.«

»Ich bin ein sogenanntes Medizinisches Holo-Notprogramm

und wurde kurz nach dem Transfer der Voyager in den Delta-Quadranten aktiviert. Bitte nehmen Sie auf dem Diagnosebett

Platz.«

Tamaak kam der Aufforderung des Doktors nach. Ein

Hologramm. So ein Pech. Der holographische Arzt zeichnete

sich durch ein recht brüskes Gebaren aus, und zweifellos war er

sehr tüchtig. Als er sich umdrehte und nach einem Gerät griff,

schloss Tamaak die Augen und beruhigte sich.

Die Telepathie war eine angeborene Fähigkeit der Skedaner.

Aber so wie alle Menschen laufen konnten und manche

schneller als andere, gab es Skedaner, die eine größere

telepathische Begabung aufwiesen als ihre Artgenossen. Und

wie das Sprechen stellte sie etwas dar, das mit geeigneten

Instrumenten aufgezeichnet werden konnte. Die Besatzung der

Voyager wäre längst argwöhnisch geworden, wenn die Skedaner keine Möglichkeit gehabt hätten, deren Selbstsphären zu

manipulieren und zu bestimmen, was sie sahen und was nicht.

Dem Doktor aber fehlte ein Gehirn, dem sich eine

Pseudorealität suggerieren ließ, und ein Blick auf die Anzeigen

der medizinischen Apparaturen genügte ihm, um mentale

Aktivität festzustellen. Tamaak griff in sein eigenes Bewusstsein

und lähmte jenen Bereich, in dem die Telepathie wurzelte. Es

geschah immer wieder, dass sich Skedaner auf diese Weise

abschirmten, wenn sie Wert auf Privatsphäre legten. Selbst

Telepathen lag nichts daran, mit den eigenen Gedanken dauernd

auf Sendung zu sein.

Ruhig und gefasst saß er auf dem Diagnosebett, während ihn

der holographische Arzt mit verschiedenen Geräten untersuchte,

den Herzschlag maß und diverse Analysen vornahm.

»Ihre Spezies ist uns unbekannt, und daher weiß ich nicht,

welche Biowerte bei Ihnen als normal gelten. Aber soweit ich

das feststellen kann, ist mit Ihnen alles in Ordnung, Tamaak.

Wie dem auch sei: Hier drin befinden sich die Antworten auf

alle Fragen, die man bezüglich Ihres Gesundheitszustands

stellen könnte.« Bei diesen Worten deutete der Doktor auf ein

Instrument, mit dem er Proben genommen hatte. »Ich werde

weitere gründliche Analysen vornehmen, und in einigen

Stunden dürften die Ergebnisse vorliegen. Wenn sich etwas

Ungewöhnliches ergibt, informiere ich Sie und den Captain. Sie

können jetzt gehen. Bitte schicken Sie den nächsten Skedaner

herein.«

Geschafft. Der Doktor hatte keine ungewöhnliche

Hirnaktivität festgestellt. Tamaak neigte den langen, dünnen

Hals, nickte und verließ die Krankenstation. Mit langen, fast

hastigen Schritten eilte er durch den Korridor.

Bahnte sich eine Katastrophe an? Nicht alle Skedaner

kontrollierten die eigene Telepathie so gut wie Tamaak Vriis –

deshalb hatte man ihn zum Oberhaupt des Kreises der Sieben

bestimmt. Von den Jungen, die erst noch Gehen lernen mussten,

konnte man wohl kaum eine so perfekte telepathische Kontrolle

erwarten.

Tamaak bete kurz zu Sie-die-erschafft und bat Sie um Schutz.

Hoffentlich genügte das.

Annika wusste, dass nur sie die schwarzen Vögel sah, deren

Anzahl inzwischen auf elf angewachsen war. Der Doktor hatte

ihr etwas von Traumata, wiedererlangten Erinnerungen,

Halluzinationen und den Aktivitäten des Unterbewusstseins um

der Selbsterhaltung willen erzählt. Aber im Grunde genommen

wusste sie nur eins: Alle Personen, Räume und Dinge, denen sie

begegnete, wirkten gleichzeitig vertraut und fremd. Die Vögel

stellten eine willkommene Konstante dar.

Chakotay führte sie durch ein Schiff, das sie – wie er ihr

versicherte – noch vor kurzer Zeit so gut gekannt hatte wie den

eigenen Handrücken. Annika senkte den Blick, betrachtete ihre

Hand und sah sonderbare Implantate aus Metall. Der Erste

Offizier hatte eine Redewendung benutzt, aber in diesem Fall

war sie fehl am Platz, denn ihre Hand schien jemand anders zu

gehören.

»Und dies ist die aeroponische Abteilung«, sagte er, als sich

vor ihnen ein Schott öffnete. Warme, feuchte Luft wehte ihnen

entgegen, brachte einen aromatischen Duft mit sich. Annika

atmete ihn tief ein.

»Oh, wie wundervoll!« Sie trat vor und berührte die samtenen

Blütenblätter einer roten Blume. Der Kontakt mit ihnen fühlte

sich herrlich an. »Lassen Sie mich raten. Dies ist mein

Lieblingsplatz an Bord, nicht wahr?«

Chakotay lächelte schief. »Wohl kaum. Ihr Interesse an der

aeroponischen Abteilung beschränkte sich darauf, wie effizient

hier Nahrungsmittelzusätze produziert werden.«

Sie rümpfte die Nase. »Wirklich?«

»Einmal haben Sie gesagt, Schönheit sei irrelevant.«

Annika verzog das Gesicht und richtete den Blick wieder auf

die Blume. »Seven of Nine scheint ein ziemlicher Muffel

gewesen zu sein.«

Chakotay lachte. »Ich fürchte, da haben Sie Recht. Aber wir

alle haben Seven – Sie – lieb gewonnen. Kommen Sie. Es gibt noch viel zu sehen.«

Die Raben hatten sich auf einigen der Pflanzen niedergelassen,

und einer von ihnen pickte nach der roten Blume. »He!« rief sie

und winkte. »Fort mit dir.«

Chakotay versteifte sich. »Die Vögel?«

»Ja.« Annika seufzte. »Ich weiß, dass Sie sie nicht sehen, im

Gegensatz zu mir. Der Doktor meint, sie hätten irgendeine

Bedeutung für mich. Aber welche… Das konnte er mir leider

nicht erklären.«

Chakotays Lippen formten ein neuerliches Lächeln. »Ich habe

da eine Theorie«, sagte er geheimnisvoll.

»Wie lautet sie? Ich brenne darauf zu erfahren, was es mit den

Vögeln auf sich hat!«

»Ich schlage vor, wir lassen Ihrem Gedächtnis ein wenig Zeit,

sich zu erholen. Vielleicht finden Sie die Antwort selbst. In der

Zwischenzeit… Ich führe Sie jetzt zu Ihrem alten Platz in der

astrometrischen Abteilung.«

Kathryn Janeway sah auf den Hauptschirm und beobachtete, wie

die Sterne vorbeiglitten, aber mit den Gedanken war sie ganz

woanders, an Bord eines längst nicht mehr existierenden

Starfleet-Schiffes namens Raven. Seine aus Vater, Mutter und Tochter bestehende Crew war einem tragischen Schicksal zum

Opfer gefallen.

Dieses besondere Trauma lag bereits hinter Seven. Die

Erinnerungen daran hatten sich ihr offenbart und wären fast zu

viel für sie gewesen.

Musste sie das alles noch einmal durchmachen, jetzt als

Annika Hansen? Welche Folgen mochten sich für sie ergeben?

Würde sie das Grauen der Assimilation noch einmal erleben?

Und wenn all jene Erinnerungen zurückkehrten… Verwandelte

sie sich dann wieder in eine Borg, ohne dass etwas von Annika

übrig blieb?

Schwierige Fragen. Und Janeway wusste nicht einmal, welche

Antworten sie sich erhoffte.

»Captain«, sagte Paris und weckte sie aus ihren Grübeleien,

»wir nähern uns Kontrollpunkt 109.«

Janeway beugte sich im Kommandosessel vor. »Beenden Sie

den Warptransit, Lieutenant.«

Die Voyager wurde langsamer und flog mit Impulskraft.

Kontrollpunkt 109 erwies sich als reizlos. Auf dem Planeten gab

es nicht das geringste Grün. Er zeigte nur lebloses Felsgestein,

abgesehen von jenem Ort, an dem man die Station errichtet

hatte. An Bord des Schiffes herrschte noch immer Alarmstufe

Gelb, obwohl nichts darauf hindeutete, dass ihnen jemand einen

feindseligen Empfang bereiten wollte. Andererseits: Sie hatten

zu viele unangenehme Überraschungen erlebt, um es an

Vorsicht mangeln zu lassen.

»Man setzt sich mit uns in Verbindung, Captain«, sagte Kim.

So weit, so gut, dachte Janeway. Auf diese Weise hatte es auch beim anderen Kontrollpunkt begonnen – bis es zu dem

unerwarteten Angriff kam.

»Auf den Schirm«, sagte sie.

Das Bild wechselte und zeigte ein fremdes Wesen. Es handelte

sich nicht um einen Lhiaari, sondern um einen Humanoiden. Die

Oberlippe war gespalten, und Knochenplatten zeigten sich auf

dem Kopf. Es gab keine sichtbaren Ohren. Katzenartige Augen

blickten kühl und schlitzförmige Nasenlöcher weiteten sich

kurz. An der Schulter des Fremden bemerkte Janeway das

gelbrote Abzeichen eines Stationskommandanten.

»Kontrollpunkt 109 an fremdes Raumschiff, bitte

identifizieren Sie sich«, ertönte die gelangweilt klingende

Stimme eines Mannes.

Jetzt kommt’s darauf an, dachte Janeway und hob den Kopf.

»Ich bin Captain Kathryn Janeway vom Föderationsschiff

Voyager. Wir… «

Weiter kam sie nicht.

Das fremde Wesen verschwand vom Hauptschirm, der wieder

den Weltraum zeigte. Zehn riesige Schiffe lösten sich aus der

Masse der wartenden Raumer und näherten sich der Voyager.

Janeway erkannte sie sofort als imperiale Transporter.

»Alarmstufe Rot!«, rief sie. »Gefechtsstationen besetzen!«

Eine Sekunde später wendeten die Schiffe. Der größte Teil

dieser Riesen schien aus Frachträumen zu bestehen, und deren

Außenschotten öffneten sich nun. Mit der Unerbittlichkeit von

Heuschrecken, die über die Kornfelder des Pharaos herfielen,

sausten Dutzende von kleinen schwarzen Ku-Schiffen der

Voyager entgegen.

12

Schlau, dachte Janeway, und Zorn über das Täuschungsmanöver zitterte in ihr. Sie verbargen sich in den imperialen

Transportern, um uns nicht darauf hinzuweisen, dass sie auf der Lauer lagen.

Die Schutzschirme waren bereits aktiviert, aber die Voyager

schüttelte sich heftig, als der Gegner das Feuer eröffnete.

»Schadensbericht!«

»Kapazität der Schilde um achtzehn Prozent gesunken«,

meldete Tuvok. »Siebzehn Verletzte auf den Decks vier, sieben,

acht und zwölf.«

»Erwidern Sie das Feuer«, sagte die Kommandantin.

»Janeway an Chakotay. Bitte kommen Sie sofort zur Brücke.«

Sie zögerte kurz. »Bringen Sie Annika mit. Dies dürfte ihr

Erinnerungsvermögen stimulieren.«

Die schwarzen Ku-Schiffe feuerten erneut. Wieder erbebte die

Voyager, und diesmal waren die Erschütterungen heftig genug, um mehrere Brückenoffiziere aus den Sesseln zu schleudern.

Jemand gab einen schmerzerfüllten Schrei von sich.

»Kapazität der Schilde um sechsundzwanzig Prozent

gesunken. Es wurden weitere Besatzungsmitglieder verletzt.

Lieutenant Torres meldet den Ausfall des Warptriebwerks.«

Tuvok sprach auch weiterhin mit ruhiger Stimme, obwohl es

sich um sehr schlechte Nachrichten handelte. In Janeways

Magengrube krampfte sich etwas zusammen, und ihre Hände

wurden feucht. Bei der letzten Konfrontation mit den

gnadenlosen Ku hatten sie sich mit einem Warptransfer in

Sicherheit gebracht, aber diesmal stand ihnen eine solche

Möglichkeit nicht zur Verfügung. Dadurch wurde die aktuelle

Situation weitaus schwieriger und gefährlicher.

Sie waren leichte Beute für die Ku.

Janeway presste die Lippen zusammen und schob alle

besorgten Gedanken beiseite. »Dauerfeuer, Tuvok. Nehmen Sie

die Angreifer ständig unter Beschuss. Wir haben jetzt nichts

mehr zu verlieren. Was die imperialen Transporter betrifft…

Richten Sie den Zielerfassungsfokus nur dann auf sie, wenn sie

zugunsten der Ku ins Gefecht eingreifen. Ich bin mir noch nicht

sicher, wie weit sie in diese Sache verwickelt sind.«

»Aye, Captain.«

Der vulkanische Sicherheitsoffizier kam der Aufforderung

sofort nach. Die Voyager ging ihrerseits zum Angriff über und schleuderte dem Gegner Phaserblitze entgegen. Janeways Plan

schien zu funktionieren. Die kleinen schwarzen Schiffe der Ku

flogen Ausweichmanöver, um der aggressiven, fast brutalen

Attacke des Föderationsschiffs zu entgehen.

Während des Kampfes blieben die imperialen Transporter

passiv. Sie hatten den Ku geholfen, sich zu verstecken, aber den

Schiffen des Lhiaarianischen Reiches schien nichts daran

gelegen zu sein, sich an dem Gefecht zu beteiligen.

Die Ku – die Assassinen, wie Tamaak sie genannt hatte –

schienen einen ziemlich großen Einfluss zu haben. Furcht

konnte eine Menge bewirken.

Doch Janeway fürchtete sich nicht. Sie war zornig.

Die Voyager erzielte einen weiteren direkten Treffer bei einem Ku-Schiff, aber offenbar wurde kein nennenswerter Schaden

angerichtet. »Wieso kann der Gegner unseren Phaserstrahlen so

gut standhalten?«

Sie hörte Schritte, drehte sich um und sah Chakotay in

Begleitung von Annika. Das Erscheinungsbild der früheren

Seven of Nine hatte sich erheblich verändert.

Das blonde Haar fiel ihr nun in Locken auf die Schultern, und

sie trug ein weites rotes Kleid. Janeways Blick kehrte zum

Hauptschirm zurück, als Chakotay neben ihr Platz nahm.

Ein weiterer direkter Treffer. Und wieder kam der Gegner

unbeschädigt davon.

»Ich verstehe das nicht«, sagte Paris. »Nichts sollte in der

Lage sein, so viel destruktive Energie zu absorbieren.«

Janeway hörte, wie jemand ächzte, und als sie den Kopf

drehte… Annikas Hände hatten sich krampfhaft fest ums

Geländer geschlossen, und ihr Mund war zu einem lautlosen

Schrei geöffnet. Sie stand wie erstarrt.

»Annika?«, fragte Janeway. Sie bekam keine Antwort.

»Seven?«

Spezies 13. Insekten mit der Möglichkeit, die Dichte ihres

Exoskeletts zu verändern, um sich unterschiedlichen

Umweltbedingungen anzupassen. Feindselig und intelligent. Die

Assimilation war schwierig. Hoch entwickelte Technik. Ihre

besonderen Merkmale verbesserten die Effizienz weiterer

Assimilationen.

»Captain!« Sie atmete wieder, schnappte nach Luft.

»Rekonfigurieren Sie die Phaser auf ein Zufallsmuster.«

Janeway verlor keine Zeit mit einer Frage nach dem Warum.

»Sie haben es gehört«, wandte sie sich an Tuvok.

Der nächste Phaserstrahl, der ein Ku-Schiff traf, ließ es

auseinander platzen. Es blitzte, und glühende Trümmer flogen

durchs All.

»Feuern Sie auch weiterhin.«

»Captain, durch die Zufallskonfiguration bekommen wir die

Möglichkeit, uns wirkungsvoll zur Wehr zu setzen«, sagte

Tuvok. »Allerdings ist die Kapazität unserer Schilde inzwischen

auf sechzehn Prozent gesunken.

Durch einen weiteren Treffer könnten wir sie endgültig

verlieren.«

»Wir empfangen Kom-Signale, Captain«, meldete Kim.

»Auf den Schirm.«

Ein grässliches Insekt erschien im zentralen Projektionsfeld.

Fühler zitterten, und Mundwerkzeuge klackten, als Kraa T’Krr

sprach.

»Captain Janeway, nach unseren Informationen können Sie

keinen weiteren direkten Treffer überstehen. Wir bieten Ihnen

großzügige Kapitulationsbedingungen an. Wenn Sie uns Ihre

Passagiere ausliefern, fügen wir Ihnen kein Leid zu und lassen

auch das Schiff intakt.«

»Er lügt, Captain«, zischte… Annika? Seven of Nine?

Janeway wusste nicht, von wem die Worte stammten. »Die

Tuktak verabscheuen alle warmblütigen Wesen. Das ist ein

integraler Bestandteil ihrer Kultur. Sie wollen die Skedaner

lebend, um sie während eines Rituals zu zerstückeln, so wie es

ihr Kontrakt vorsieht. Was uns betrifft… Wir sind nutzlos für

die Tuktak. Sie werden uns töten, sobald sie haben, was sie

wollen.«

Die Frau stand ganz gerade am Geländer und richtete einen

kalten Blick auf Kraa. Für Janeway gab es keinen Grund, ihre

Angaben zu bezweifeln. Sie sah wieder zum Bildschirm,

musterte das Insektenwesen und erwiderte mit fester Stimme:

»Ihr Vorschlag ist unannehmbar. Sie wollen die Skedaner

zerstückeln und uns anschließend benutzen, um Schießübungen

zu veranstalten? Nicht mit mir.«

Sie winkte Kim zu, der die Kom-Verbindung sofort

unterbrach.

»Feuer frei, Tuvok. Tom, Ausweichmanöver. Wir wissen jetzt,

wie wir dem Gegner Schaden zufügen können. Wenn es uns

gelingt, lange genug außer Reichweite seiner Waffensysteme zu

bleiben… «

Rekonfigurierte Phaserstrahlen ließen zwei weitere Ku-Schiffe

bersten. Die Voyager bewegte sich mit jener Eleganz, die Janeway so sehr liebte. Gesteuert wurde sie von einem überaus

geschickten Piloten, für den das Fliegen fast ebenso natürlich

war wie das Atmen.

Immer wieder zuckten Strahlblitze vorbei. Einige herrliche

Sekunden lang glaubte Janeway tatsächlich, dass sie es schaffen

konnten. Zum Teufel auch, dem Gegner standen doch nur rund

sechzig Schiffe zur Verfügung, und nachdem Seven auf den

schwachen Punkt der Ku hingewiesen hatte, platzten ihre

Raumer wie Seifenblasen auseinander. Die Voyager musste nur weitere Treffer erzielen, ohne selbst getroffen zu werden.

Plötzlich schlingerte das Schiff, und Flammenzungen leckten

aus der Navigationskonsole. Paris schrie und fiel zu Boden. Sein

Gesicht war schwarz, und stöhnend bedeckte er es mit den

Armen. Derzeit konnte ihm niemand helfen.

»Wir haben unsere Schilde verloren«, sagte Tuvok geradezu

verblüffend ruhig.

Janeway schluckte und sah zu Chakotay. Ernst begegnete er

ihrem Blick und nickte wortlos. Wenn sie noch einmal getroffen

wurden, waren sie erledigt.

»Feuern Sie weiter«, wies Janeway den vulkanischen

Sicherheitsoffizier an. »Wir nehmen möglichst viele von ihnen

mit… «

Ihr stockte der Atem, als sie sah, dass der Gegner

Vorbereitungen für den letzten, entscheidenden Angriff traf. Sie

sprang auf, eilte zur Navigationsstation, berührte Schaltflächen

und führte ein letztes, verzweifeltes Ausweichmanöver durch,

um die Auswirkungen der nächsten Salve zu verringern.

Aber warum? heulte es hinter ihrer Stirn. Warum das

Unvermeidliche einige Sekunden hinauszögern? Was gewinnst

du dadurch, Kathryn?

»Captain!« Diesmal klang Tuvoks Stimme überrascht.

»Vierzig Schiffe nähern sich, Kurs… «

»Ich sehe sie«, hauchte Janeway und blickte verwundert zum

Hauptschirm.

In diesem Fall handelte es sich nicht um eine homogene Flotte.

Kein Schiff glich dem anderen; es waren alle nur denkbaren

Farben und Formen vertreten. Dennoch gab es ein gemeinsames

Element: die Absicht, das Föderationsschiff vor den Angreifern

zu schützen. Als sie sich näherten, eröffneten sie das Feuer auf

die schwarzen Raumer. Zwar richteten sie keinen Schaden an,

aber sie lenkten die Ku ab.

Die Voyager tanzte zwischen den Schiffen und ließ immer wieder ihre Phaserkanonen sprechen. Als Pilotin war Janeway

nicht so geschickt wie Paris, aber sie kannte ihr Schiff und

wusste, wozu es imstande war. Sie steuerte es durch die Lücken

zwischen den fremden, aber sehr willkommenen Raumern,

feuerte auf die Ku und kehrte dann hinter die ›Deckung‹ zurück.

Janeway presste so fest die Lippen zusammen, dass sie

schmerzten, während ihre Finger immer wieder über die

Navigationskontrollen huschten.

Ein weiteres Ku-Schiff platzte auseinander, und damit ging ein

kurzes Gefühl des Triumphes einher. Gleich darauf folgte

Unbehagen. Sie hatte immer an dem Prinzip festgehalten, nur

dann zu kämpfen, wenn ihr keine Wahl blieb, fremde Schiff nur

kampfunfähig zu machen und nicht zu vernichten. Doch sie

wusste zu wenig über die Raumer der Ku, um den

Zielerfassungsfokus auf die Triebwerke und Waffensysteme zu

richten, und unter den gegebenen Umständen konnte sie wohl

kaum Rücksicht nehmen. Sie hatte keinen Grund, die Ku zu

schonen, erst recht dann nicht, wenn die Auskünfte von Tamaak

und Annika/Seven der Wahrheit entsprachen. Doch angesichts

völliger Vernichtung tiefe Zufriedenheit zu empfinden… Eine

solche emotionale Reaktion beunruhigte sie.

Noch ein Ku-Schiff zerstört. Und noch eins. Die Voyager

schlug immer wieder zu, und nach jedem Angriff kehrte sie in

den Schutz der fremden Flotte zurück. Ihre unbekannten

Verbündeten schienen nicht zu wissen, wie man die Ku

wirkungsvoll bekämpfte, denn ihre Strahlen konnten die Schilde

der schwarzen Raumer nicht durchdringen. Aber sie schirmten

die Voyager ab, und dafür war Janeway zutiefst dankbar.

»Captain«, sagte Chakotay, »offenbar zieht sich der Gegner

zurück.«

»Wir haben sieben feindliche Schiffe zerstört«, meldete

Tuvok. »Commander Chakotay hat Recht. Die Ku –

beziehungsweise die Tuktak, wie Seven sie nannte – ziehen sich

tatsächlich zurück.«

Janeway blickte wieder zum Hauptschirm und beobachtete,

wie sich die schwarzen Ovale gruppierten und dann gemeinsam

in den Warptransit gingen. Die imperialen Transporter rührten

sich zunächst nicht von der Stelle, und Janeway hielt

unwillkürlich den Atem an. Würden sie jetzt angreifen?

Einige Sekunden lang herrschte große Anspannung. Die

imperialen Schiffe, die geheimnisvollen Retter, die Voyager…

Alle warteten.

Und dann setzten sich die Transporter in Bewegung. Ihnen

mangelte die Eleganz der Tuktak-Schiffe, als sie abdrehten und

in Richtung Kontrollpunkt flogen.

Janeway begann zu zittern, als der Adrenalinschub nachließ.

Erleichtert schloss sie die Augen, atmete tief durch und richtete

ihre Aufmerksamkeit dann auf die Konsequenzen des Kampfes.

An erster Stelle kamen die Verletzten.

Neben dem reglosen Tom Paris ging sie in die Knie und tastete

nach seinem Puls. Er lebte noch, war allerdings ziemlich übel

zugerichtet. Verbrennungen zeigten sich in seinem Gesicht,

bildeten verkohlte Krusten. Janeway hoffte, dass keine

entstellenden Narben zurückblieben.

»Medizinischer Nottransfer. Peilen Sie Paris’ ID-Signal an und

beamen Sie ihn in die Krankenstation.«

Sie beobachtete, wie der Pilot entmaterialisierte, stand auf und

spürte dabei einen stechenden Schmerz im Knie. Allem

Anschein nach war auch sie selbst verletzt worden, ohne dass sie

etwas davon bemerkt hatte.

»Was ist mit den anderen?« fragte Janeway. Die übrigen

Brückenoffiziere waren offenbar unverletzt davongekommen.

Sie kehrte zum Kommandosessel zurück und nahm darin Platz.

»Jemand versucht, Kontakt mit uns aufzunehmen, Captain«,

sagte Kim.

»Derzeit möchte ich nicht mit dem Stationskommandanten

reden, Harry. Tuvok, Schadensbericht.«

»Die Kom-Signale stammen nicht vom Kontrollpunkt,

Captain«, stellte Kim fest. »Sie kommen von unseren

Freunden.«

Janeways Lippen formten ein Lächeln. »Auf den Schirm.«

»Es ist nur eine Audio-Verbindung«, erwiderte Kim und

betätigte Schaltelemente.

Eine verzerrte Stimme drang aus den Lautsprechern der

externen Kommunikation. Es summte und brummte immer

wieder, aber die Worte waren verständlich.

»Captain Janeway?«

»Ja, ich bin Captain Kathryn Janeway vom Föderationsschiff

Voyager. Bitte identifizieren Sie sich. Ich möchte die Personen, denen wir unser Leben verdanken, mit dem Namen

ansprechen.«

»Ich bedauere, aber diesen Wunsch kann ich Ihnen derzeit

nicht erfüllen, Captain«, antwortete die seltsame Stimme. »Ich

habe Anweisungen für Sie, die Sie strikt befolgen müssen.«

Janeway runzelte die Stirn. Sie blickte zu Chakotay und sah in

seinem Gesicht die gleiche Skepsis, die sie selbst empfand.

»Wer auch immer Sie sind: Ich bin Ihnen sehr dankbar dafür,

dass Sie uns vor der Vernichtung bewahrt haben. Aber es gefällt

mir nicht, irgendwelche Anweisungen entgegenzunehmen… «

»Ich muss darauf bestehen, Captain. Sie haben gesehen, wozu

die Ku imstande sind, und Sie wissen auch, was sie wollen.

Wenn Sie selbst am Leben bleiben und auch das Überleben der

Skedaner an Bord Ihres Schiffes gewährleisten wollen, müssen

Sie ganz genau meine Anweisungen befolgen.«

Janeway dachte an ihr Schiff: Es war beschädigt, und sicher

dauerte es noch eine ganze Weile, bis das Warptriebwerk wieder

funktionierte. Sie holte tief Luft.

»Wie lauten Ihre Anweisungen?«

»Fliegen Sie direkt zur lhiaarianischen Heimatwelt, Kurs… «

»Ich weiß, wo sie sich befindet«, sagte Janeway. »Warum?«

»Sie müssen der Route folgen, die wir Ihnen nennen«,

entgegnete die mechanische Stimme, ohne auf Janeways Frage

einzugehen. »Nur wenn Sie jenen Weg nehmen, können wir Ihre

Sicherheit garantieren. Wenn Sie Ihr Ziel erreichen, empfängt

Imperator Beytek Sie zu einer Audienz. Sie haben Freunde auf

Lhiaari, Captain. Verlassen Sie sich darauf. Aber wir können Sie

nur schützen, wenn Sie sich an die Anweisungen halten.«

Janeway war sprachlos. Völlig unerwartet stellte man ihr eine

Audienz beim Imperator in Aussicht - genau darum ging es

ihnen, seit sie sich im stellaren Territorium des Lhiaarianischen

Reiches befanden.

Sie überlegte einige Sekunden lang. Die Unbekannten wollten

sich nicht identifizieren, hatten ihnen aber zweifellos das Leben

gerettet. Sie schienen genau zu wissen, was vor sich ging. Sie

kannten die Ku und wussten, dass sich die Skedaner an Bord der

Voyager befanden. Außerdem stellten sie eine Begegnung mit der wichtigsten Person weit und breit in Aussicht.

Janeway bedeutete Kim, die Übertragung weiterer Audio-

Signale zu unterbrechen. »Annika – oder Seven –, erkennen Sie

die Raumschiffe dort draußen?«

Die junge Frau kaute auf der Unterlippe und konzentrierte

sich. Schließlich schüttelte sie den Kopf.

»Ich weiß nicht«, sagte sie. »Die Schiffe erscheinen mir

vertraut, aber… « Ihre Stimme verklang. Derzeit konnte sich

Annika/Seven nur an wenige Dinge erinnern – das wussten sie

alle.

Janeway nickte verständnisvoll. »Irgendwelche Vorschläge?«,

fragte sie und sah von Chakotay zu Tuvok.

»Es könnte eine Falle sein«, gab der Vulkanier zu bedenken.

»Vielleicht werden wir in einen politischen Machtkampf

verwickelt. Möglicherweise handelt es sich um Piraten, die nur

deshalb zu unseren Gunsten eingriffen, weil sie es selbst auf uns

abgesehen haben. In der aktuellen Situation kann ich kaum dazu

raten, jemandem zu vertrauen. Die Fremden verlangen, dass wir

ihre Anweisungen befolgen, und das erscheint mir verdächtig

genug.«

»Ja«, bestätigte Chakotay. »Außerdem gefällt es mir nicht,

dass sie es ablehnen, sich zu identifizieren. Aber wie heißt es so schön? Die Tat wirkt mächtiger als das Wort. Und die Taten der

Unbekannten haben ziemlich mächtig gewirkt. Hinzu kommt,

dass wir ohnehin zur Heimatwelt der Lhiaari wollten. Offenbar

haben wir hier viele Feinde, und jene Route ist vielleicht der

einzige sichere Weg nach Lhiaari. Ich halte es für durchaus

vernünftig, auf die Fremden einzugehen und den Flug

fortzusetzen. Das dürfte wohl kaum schlimmer sein, als

blindlings weiterzumachen.«

Janeway nickte. Den Hinweisen ihrer beiden wichtigsten

Berater mangelte es nicht an guten Argumenten, aber sie neigte

dazu, Chakotays Ansicht zu teilen. »Die einzige Alternative

besteht darin, das stellare Territorium des Lhiaarianischen

Reiches zu verlassen, und wir haben allen Grund zu der

Annahme, dass uns die Ku oder Tuktak – oder wie auch immer

sie heißen - weiterhin verfolgen würden.« Sie traf eine

Entscheidung. »Wir bleiben bei Alarmstufe Gelb und setzen den

Flug mit Impulsgeschwindigkeit fort. Was die Reparaturarbeiten

betrifft… Das Warptriebwerk hat absoluten Vorrang. Wenn wir

erneut in Schwierigkeiten geraten, möchte ich zur Flucht in der

Lage sein. Mr. Kim, stellen sie die Audio-Verbindung wieder

her.«

»Captain? Die Zeit drängt.«

»Ich möchte eins klarstellen, mein unbekannter Freund«, sagte

Janeway. »Ich vertraue keinen Leuten, die ich nicht kenne. Aber

ich bin bereit, Ihren Anweisungen zu folgen – zunächst einmal.«

Sie zögerte kurz und fügte dann hinzu: »Ich möchte noch einmal

meinen Dank für Ihre Hilfe zum Ausdruck bringen. Janeway

Ende.«

Sie hörte Tuvoks Schadensbericht zu und rieb sich dabei

geistesabwesend das Knie. Es stand nicht gut um Schiff und

Crew. Der Doktor hatte alle Hände voll zu tun, und das galt

auch für B’Elanna. Plötzlich fiel ihr etwas ein.

»Janeway an Torres.«

»Hier Torres.« Die Chefingenieurin klang müde. »Nichts für

ungut, Captain, aber ich weiß, dass das Warptriebwerk repariert

werden muss, und ich bin bereits an der Arbeit… «

»B’Elanna… « Janeway sprach sanft. »Lieutenant Paris wurde

schwer verletzt und befindet sich jetzt in der Krankenstation.

Dem Schiff droht keine unmittelbare Gefahr mehr. Ich glaube,

Carey, Vorik und der Rest Ihrer Gruppe können für zehn

Minuten auf Sie verzichten.«

Stille. Dann, leise: »Danke, Captain.«

»Captain… «, sagte Annika/Seven. »Bitte um Erlaubnis, den

Maschinenraum aufsuchen zu dürfen. Ich glaube… Ich glaube,

einige meiner Erinnerungen sind zurückgekehrt. Vielleicht kann

ich bei der Reparatur des Triebwerks helfen.«

Janeway musterte sie. Annika/Seven stand gerade, und ihr

Augen blickten kühler. In ihrem Gesicht zeigte sich eine

Strenge, die bis vor kurzer Zeit gefehlt hatte. Das rote Kleid

wirkte jetzt irgendwie kindisch und unangemessen. Noch gab es

Wärme in der Stimme und eine gewisse Lebhaftigkeit in den

Bewegungen. Annika war nach wie vor präsent – aber wie lange

noch?

»Das Verteidigungssystem der Tuktak«, sagte Janeway

langsam und sprach damit eine Vermutung aus. »Die Fähigkeit,

die Schilde der Raumschiffe zu rekonfigurieren… Die Borg

übernahmen jene Technik, nicht wahr? Allerdings sind Borg-

Schiffe zu groß für derartige Schutzschirme. Stattdessen

verwendeten sie diese Technologie, um die Drohnen mit

persönlichen Schilden zu schützen.«

»Das ist korrekt«, sagte Annika/Seven. »Die Tuktak sind ein

sehr altes Volk und gehörten zu den ersten von uns assimilierten

Spezies. Dank ihrer Schildtechnik sind wir fast unbesiegbar

geworden.«

Stolz. Kühle. »Wir«, die Borg.

Janeway fühlte einen schmerzlichen Verlust, als sie die schöne

Frau ansah. Sie fürchtete, dass Annika Hansen nicht mehr lange

zugegen sein würde.

13

Priana hörte desinteressiert zu, als Tamaak ihnen von den

Ergebnissen der Untersuchungen durch den Doktor erzählte.

Alle Skedaner, auch die Beutelkinder, hatten einen Abstecher

zur Krankenstation hinter sich.

Weil er nichtorganisch ist, bleiben mir seine Gedanken

verborgen, und deshalb kann ich nicht feststellen, was er weiß.

Wir sind also auf Vermutungen angewiesen. Die meisten von

uns haben der Versuchung widerstanden, von der Telepathie

Gebrauch zu machen. Dafür spreche ich euch allen mein Lob

aus. Doch einige von uns, insbesondere die Kinder, konnten ihre telepathischen Fähigkeiten nicht ganz abschirmen. Ich hoffe,

dass der Doktor von einer natürlichen Gehirnfunktion bei den

jungen Angehörigen unseres Volkes ausgeht. Es gibt auch einen Unterschied in Hinsicht auf den Stoffwechsel, der bei den

Jüngeren schneller abläuft. Vielleicht sieht der Doktor darin

eine Anomalie, die verschwindet, wenn wir erwachsen werden.

Wir… Priana!

Sie zuckte zusammen, als der Ruf in ihrem Bewusstsein

widerhallte. Ja, Tamaak?

Sie hatte den Älteren immer ein wenig gefürchtet, obwohl sie

wusste, dass er ein freundliches und weises Oberhaupt der

Gruppe war. Jetzt richtete Tamaak einen empörten Blick auf sie.

Was bedeutet das? Was hast du mit den beiden

Besatzungsmitgliedern Paris und Torres angestellt?

N-nichts… Aber während einer telepathischen Verbindung

konnte niemand überzeugend lügen.

Er trat auf sie zu und zwang die Gedanken hinter ihrem

mentalen Schild hervor. Heiße Verlegenheit und Furcht vor

Strafe stiegen in ihr empor, als Tamaak sah, was sie gedacht,

getan und geträumt hatte. Erst zeigte sein Gesicht Zorn, dann

Trauer. Zu Prianas großer Überraschung legte er ihr sanft die

Hand auf die Schulter.

O Priana… Du hättest es eigentlich besser wissen sollen…

Sie hat also Gefallen an Paris gefunden – na und? ließ sich Imraak vernehmen. Er gehört zu einer primitiven Spezies. Wenn

Priana möchte, dass er Torres vergisst und sich stattdessen ihr widmet, für die Dauer dieser Reise… Warum sollte sie ihn nicht entsprechend manipulieren?

Tamaak wirbelte herum und entschied, laut zu sprechen, damit

auch die schwächsten Telepathen unter ihnen alles verstanden.

»Seit Jahrtausenden – seit sich unsere Gehirne so weit

entwickelten, dass wir Gedanken senden und empfangen

konnten – wissen wir, dass Telepathie auch eine Gefahr für den

freien Willen bedeutet.« Er richtete sich zu seiner vollen Größe

auf, als er zu Imraak ging. »Wir respektierten die psychischen

Barrieren anderer Personen. Wir berührten ihre Gedanken, wenn

man uns ausdrücklich dazu aufforderte, und wir zwangen

niemandem unseren Willen auf… «

»Und was passiert an Bord dieses Schiffes?«, fragte Imraak

und sprach ebenfalls. »Ist deine Moral so flexibel, dass du nach

Belieben bestimmen kannst, wo sie zur Anwendung kommt und

wo nicht?«

»Wir befinden uns hier in einer völlig anderen Situation, und

das weißt du genau, Imraak! Hier geht es um das Ziel unseres

Volkes, um das Schicksal unserer Spezies. Priana hat einer

Laune nachgegeben, sich damit sehr egoistisch verhalten und

emotionalen Schaden verursacht. Ich werde auf keinen Fall

zulassen, dass sie damit fortfährt!«

Priana war zutiefst beschämt und wünschte sich nichts mehr,

als im Boden zu versinken. Wimmernd hob sie die Arme vors

Gesicht. Die ganze Zeit über hatte sie gewusst, dass es falsch

war. Aber… Er gefiel ihr so sehr, trotz seiner Hässlichkeit. Sie

fand ihn reizvoll, intelligent, lustig… Und nur die verdrießliche

Chefingenieurin mit den abscheulichen Stirnhöckern stand

zwischen ihnen. Die Beeinflussung war ganz leicht und bereits

geschehen, noch bevor Priana richtig darüber nachgedacht hatte.

Jäher Schmerz durchzuckte die Skedanerin, und sie schnappte

nach Luft. Ihr Gesicht schien zu brennen. Priana stöhnte,

winkelte die kräftigen Sprungbeine an und sank zu Boden, als

heftige Pein in ihr pulsierte. Nur mit Mühe gelang es ihr, sich

vor dem fremden Empfinden abzuschirmen und wieder einen

klaren Gedanken zu fassen.

Alle Skedaner starrten sie an, und in einigen Gesichtern sah sie

einen Schatten des Schmerzes, den sie eben wahrgenommen

hatte. Sie wusste, dass ihre Gefühle auf die anderen

übergegangen waren. Aus großen, feuchten Augen sah sie

Tamaak an. Er ist verletzt. Vielleicht stirbt er. Ich muss zu ihm!

Priana wartete keine Erlaubnis ab, lief los und verließ den

Raum. Ihre langen, kräftigen Beine trugen sie schnell durch den

Korridor. Innerhalb weniger Sekunden gelangte sie zum

nächsten Turbolift, betrat ihn und rief: »Krankenstation!« Die

anderen Skedaner erreichten die Tür, als sie sich schloss – zu

spät, um sie aufzuhalten.

Tom, Tom… Es tut mir leid. Ich bin zu dir unterwegs…

Annika/Seven stellte fest, dass ihr fast alles im Maschinenraum

vertraut erschien. Sie fühlte sich in ihrem Element, als sie von

Konsole zu Konsole ging und half, wo Hilfe gebraucht wurde.

Die Reparaturarbeiten kamen gut voran; Captain Janeway

konnte zufrieden sein.

Nach einer Weile verfing sich das rote Kleid, das ihr vor

einigen Stunden so gefallen hatte, an einer Ecke und riss. Sie

runzelte die Stirn. Ein weites Kleid mochte bequem sein, aber

praktisch war es nicht. Enger sitzende Kleidung eignete sich

besser für die Arbeit in einer solchen Umgebung.

Die Vögel leisteten ihr nach wie vor Gesellschaft. Die

dreizehn Raben saßen auf verschiedenen Geräten und starrten

stumm. Annika/Seven legte eine kurze Pause ein und

beobachtete.

Vom Doktor wusste sie, dass sie nicht real waren, und eins

stand fest: Andere Personen konnten sie nicht sehen. Seiner

Ansicht nach gehörten sie zu ihrer Rekonvaleszenz von den

Halluzinationen, an denen sie gelitten hatte. Derzeit entsann sie

sich nicht daran, aber sie hatte sich selbst in Aufzeichnungen

gesehen, während ihr Selbst in einem anderen Leben gefangen

gewesen war. Es bestand also kein Zweifel daran, dass die

Auskünfte des Doktors der Wahrheit entsprachen.

Ein Vogel… kein Rabe… Mit spindeldürren Beinen und einem

scharlachroten und schwarzen Gefieder…

»Ein Skorrak«, hauchte sie. »Ich erinnere mich… «

Keine Halluzination, sondern eine Erinnerung. Es handelte

sich nicht um die direkten, unmittelbaren Bilder des Jetzt,

sondern um Reminiszenzen hinter dem zarten Schleier des

Damals, der alles sanfter und freundlicher gestaltete. Eine wahre

Erinnerung, so deutlich wie die an den Kampf gegen die Ku –

beziehungsweise die Tuktak – vor nur einer Stunde.

Ihre Lippen formten ein Lächeln. Sie glaubte, einen wichtigen

Durchbruch erzielt zu haben. Vielleicht erholte sie sich wirklich.

Sie erinnerte sich an Keela und…

Falten bildeten sich in ihrer Stirn. Weitere Erinnerungen

kehrten zurück, betrafen die junge Graa namens Keela.

Unangenehme Erinnerungen an Furcht, Gefangennahme und…

Annika/Seven schloss die Hände so fest um ein Werkzeug,

dass die Finger schmerzten. Sie entsann sich daran, assimiliert

zu werden, nicht als Annika Hansen, sondern als Keela. Über

den Erinnerungen lagen wie eine dicke Staubschicht auf einem

alten Möbelstück ihre eigenen Reminiszenzen als Seven of

Nine, Dritter Zusatz von Unimatrix Null Eins.

Die gleiche Szene, aus zwei verschiedenen Perspektiven

betrachtet. Sie selbst, Seven, war die Borg gewesen, die Keelas

Mutter getötet, dann einen kalten Blick auf die kleine Keela

gerichtet, jene schrecklichen Worte gesprochen und sie

anschließend ins Kollektiv gezwungen hatte.

Ein Tor schien sich in ihr geöffnet zu haben und weitere

Erinnerungen strömten in ihr Bewusstsein. Die alte Bildhauerin

Druana war Seven of Nine mit einer fast demütigenden

Gelassenheit gegenübergetreten. Seven hatte natürlich

triumphiert. Letztendlich triumphierten die Borg immer. Die

Ereignisse erst aus Druanas Blickwinkel zu sehen und dann aus

ihrem eigenen, weckte vage Übelkeit in Seven. Unbewusst

tastete sie nach ihrer Magengrube.

Das letzte Stadium von Amaris Assimilation hatte sie selbst

geleitet. Während der medizinischen Prozeduren erwachte

Amari, und Seven empfand nichts, als sie ihr den Arm

amputierte. Solche Dinge blieben für eine Borg-Drohne ohne

Bedeutung. Das Abschneiden des Arms gehörte zum Vorgang

der Assimilation, und eigentlich erwies sie dem armseligen,

gefiederten Geschöpf namens Amari damit einen Gefallen,

indem sie ihm die Möglichkeit gab, die Perfektion des Borg-

Kollektivs kennen zu lernen…

Doch die Erinnerungen der assimilierten Wesen zeigten Seven,

welche Leben sie ausgelöscht hatte, und daraufhin begriff sie, an

einem ungeheuren Verbrechen beteiligt gewesen zu sein. Die

Zerstörung des Individuums. Captain Janeway wurde nicht

müde, darauf hinzuweisen, dass Menschen und andere

intelligente Wesen lieber starben, als sich assimilieren zu lassen.

Seven war solchen Behauptungen mit großer Skepsis begegnet,

aber jetzt begriff sie, dass Janeway es ernst gemeint hatte.

Sie entsann sich an das Leben eines jungen Katzenwesens, das

im warmen Sonnenschein einen Vogel jagte; an die Existenz

einer Frau, die ihren Partner liebte; an die Zufriedenheit einer

Bildhauerin, die Steinen Form und Schönheit gab. Sie erinnerte

sich an Tausende von anderen Leben, die sie, Seven of Nine,

unbarmherzig vernichtet hatte…

»Was habe ich getan?« flüsterte sie. Das Gefühl der Übelkeit

verstärkte sich, und mitten in ihrer Brust entstand ein

sonderbarer Schmerz. Ihre ersten Erfahrungen mit Kummer

betrafen die Zeit nach Kovans Selbstmord, aber jene Trauer war

nichts im Vergleich mit der Bestürzung, die sie nun zu

überwältigen drohte.

Ein Schatten fiel auf sie. Einige Sekunden lang konnte sich

Seven nicht bewegen, und dann zwang sie ihren Blick nach

oben. B’Elanna Torres stand vor ihr, eine Frau, die nie einen

Hehl aus ihrer ablehnenden Haltung der früheren Borg

gegenüber gemacht hatte. Oft war es zwischen ihnen zu

Auseinandersetzungen gekommen, und vermutlich würde das

auch in Zukunft der Fall sein. Aber in diesem Moment zeigte

das Gesicht der Halbklingonin Anteilnahme.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

Langsam schüttelte Seven den Kopf. »Nein«, erwiderte sie

leise. »Nein, es wird nie wieder alles in Ordnung mit mir sein.«

14

Harry Kim wusste nicht, was er sagen sollte, als er neben Seven

ging. Mitgefühl zum Ausdruck bringende Worte wie ›Es wird

bestimmt alles gut‹ und ›Ich weiß, was Sie durchmachen‹

erschienen ihm zumindest abgedroschen, wenn nicht gar

gelogen. Er wusste nicht, ob für Seven tatsächlich alles gut

wurde, und außerdem fehlten ihm klare Vorstellungen davon,

was sie durchmachte.

Eigentlich sollte sie in der Krankenstation sein, aber der

Doktor hatte alle Hände voll zu tun und darauf auch sehr

deutlich hingewiesen, als Kim mit Seven eintraf. Übertrieben

waren seine Bemerkungen gewiss nicht. Nach dem Kampf

gegen die Ku warteten viele Verletzte auf Behandlung.

Der holographische Arzt hatte Seven Regeneration und

anschießend eine gute Mahlzeit verschrieben, und deshalb

waren sie unterwegs zum Alkoven in Frachtraum Zwei. Kim

suchte vergeblich nach Worten, um Seven ein wenig Trost

zuzusprechen.

»Sie ist nicht mehr da«, sagte sie.

Kim drehte den Kopf. »Was? Wen meinen Sie?«

»Annika Hansen.« Seven hob den Blick und sah ihn kurz an,

bevor sie wieder auf den Korridorboden starrte. »Eine Zeitlang

war sie hier, um all das zu sein, was ich bin. Aber jetzt ist sie

wieder verschwunden.«

Kim zuckte unsicher mit den Schultern. »Nun… Wenn Ihre

Erinnerungen als Seven of Nine zurückkehren, so sind Sie

natürlich mehr als nur Annika Hansen.«

»Sie verstehen nicht.« Ihr Stimme klang scharf, und es gab

einen Unterton in ihr, den Kim nicht zu deuten wusste. »Die

Leute mochten sie. Mich mag niemand.«

Sofort wurde dem Fähnrich klar, was es zu sagen galt. »Das

stimmt nicht, Seven. Wir alle mögen Sie. Sie gehören zu uns.«

Wieder ein rascher, fast verstohlener, scheuer Blick. »Ich

glaube Ihnen nicht. Überall treffe ich auf Ablehnung und sogar

Furcht. Vielleicht habe ich aufgrund meiner Leistungen ein

wenig Respekt gewonnen. Oder vielleicht auch nicht. Ich bin

eine Borg, und das kann niemand vergessen. Nicht einmal ich

selbst, nicht einen einzigen Tag lang.«

»Sie waren eine Borg«, korrigierte Kim. »Aber jetzt sind Sie es nicht mehr. Sie sind Seven of Nine, eine wahrhaft

einzigartige und besondere Person.«

Seven blieb stehen und wandte sich dem Fähnrich zu. »Sie

geben keinen guten Lügner ab, und deshalb sollten Sie nicht

versuchen, auf derartigen Unwahrheiten zu beharren. Sie haben

Annika Hansen kennen gelernt. Gefalle ich Ihnen besser als

sie?«

Kim spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Die Frage

ließ sich nicht mit einem einfachen Ja oder Nein beantworten,

und einmal mehr suchte er nach Worten. Die Lippen formten ein

humorloses Lächeln.

»Ich habe es nicht anders erwartet. Annika übte einen größeren

Reiz auf Sie aus.«

»Sie verstehen nicht, Seven. Annika wies größere Ähnlichkeit

mit uns auf, was uns den Umgang mit ihr erleichterte. Sie

hingegen stellen eine Herausforderung für uns dar. Aber das

bedeutet nicht, dass Sie keine liebenswerte Person sind, auch

wenn Sie sich Seven of Nine und nicht Annika Hansen nennen.«

»Eine liebenswerte Person.« Sie dachte über diesen Ausdruck

nach. »Vage, und doch einschränkend. Was ist eine liebenswerte

Person, Fähnrich? Bin ich eine? Oder Sie? Oder die Skedaner?

Oder die Tuktak?«

Ihre Stimme klang noch schärfer, und Kim spürte, wie sich

Ärger in ihm regte. »Das sind Wortklaubereien, Seven.«

»Worte dienen der Kommunikation. Warum sollte ich nicht

über die Bedeutungsnuancen bestimmter Ausdrücke

nachdenken?«

Kim runzelte die Stirn. »Sie legen es auf eine verbale

Auseinandersetzung an, aber darauf lasse ich mich nicht ein.«

Vor ihnen öffnete sich die Tür des Frachtraums. »Ich bin gern

bereit, mit Ihnen über die Bedeutung von Worten zu reden,

Seven. Mir ist jedes Thema recht, denn es gefällt mir, mit Ihnen

zu sprechen. Das sollten Sie inzwischen wissen. Ich bin Ihr

Freund. Aber derzeit… sind Sie nicht ganz Sie selbst, und unter

solchen Umständen haben derartige Gespräche kaum einen

Sinn. Da ist Ihr Alkoven. In drei Stunden kehre ich zurück und

führe Sie zum Speiseraum, in Ordnung?«

Seven sah ihn an, und ihre Miene blieb dabei maskenhaft starr.

Dann nickte sie knapp, trat in den Alkoven, brachte ihren

Körper in die richtige Position und schloss die Augen.

Kim beobachtete sie einige Sekunden lang. Sie war tatsächlich

etwas Besonderes und Einzigartiges – er hatte den

entsprechenden Hinweis ernst gemeint. Was auch immer der

Grund für die Halluzinationen sein mochte: Seven litt sehr, und

die Crew litt mit ihr.

Der Fähnrich seufzte und verließ den Frachtraum, um zur

Brücke zurückzukehren.

Als sich das Schott hinter ihm geschlossen hatte, öffnete Seven

die Augen. Selbst diese geringe Bewegung fiel ihr schwer – ihr

Körper schien nicht mehr stark und geschmeidig zu sein,

sondern schwer und unbeholfen. Es war ihr lieber, die Augen

geöffnet zu halten. Wenn sie die Lider schloss, schienen die

Erinnerungen neues Leben zu bekommen. Sie sah die

Ermordung von Keelas Mutter, erlebte die Amputation von

Amaris Arm und beobachtete das Entsetzen in Rhivs Gesicht,

als sie die Kinder an sich drückte und vergeblich versuchte, sie

vor dem Grauen zu schützen, das vom Himmel herabgekommen

war.

Nach Kovans Selbstmord hatte Seven den Doktor aufgesucht

und ihn gebeten, sie von dem Gefühl zu befreien, das sie erlebte.

Er meinte, dazu sei er nicht imstande. Und er fügte hinzu, sie

müsste sich mit dem Kummer abfinden und Geduld haben –

irgendwann ließe er nach. Nun, er hatte Recht behalten. Nach

einer Weile rückte Kovans Tod aus dem Mittelpunkt ihrer

Überlegungen, und ›sie setzte ihr Leben fort‹, wie es die

Menschen nannten.

Aber diese Erinnerungen… Seven stöhnte, sank langsam zu

Boden und tastete mit zitternden Händen nach den Wänden des

Alkoven. Sie hatte so viel Leid verursacht, so viele Leben

ruiniert… Und alles nur, weil sie eine Borg gewesen war,

damals, heute und für immer.

Eine schwere Bürde. Und ihr Gewicht nahm zu…

Übelkeit erfasste sie, als sie wieder den Gestank von Fäulnis

wahrnahm. Seven zwang sich, ruhig zu bleiben. Verzweifelte

Aktivität führte nicht zu den gewünschten Resultaten. Sie

musste effizient sein, um einen Erfolg zu erzielen.

Ja, dachte Imraak. Er hatte sich in einer Ecke des Frachtraums Eins zusammengerollt, in Lumpen gehüllt. Die von Janeway

angebotenen Decken hatte er abgelehnt - er hielt an jenen

wenigen Dingen fest, die von seiner Heimatwelt übrig waren.

Die spielenden Kinder bemerkten ihn nicht, und der törichte

Tamaak führte ein mentales Gespräch mit Shemaak. Niemand

schenkte ihm Beachtung.

Es ist schwer, damit zu leben, nicht wahr, Seven? Solche Pein.

So viel Leid. Und es ist alles deine Schuld, deine Schuld…

Es war alles ihre Schuld. Und es gab keine Möglichkeit, dafür

zu sühnen. So oft sie auch versucht hatte, die komplexen

Konzepte von Erbarmen und Vergebung zu verstehen – es war

ihr nie gelungen. Seven dachte in Begriffen von Effizienz, Logik

und Ausgewogenheit. In einem solchen System gab es keinen

Platz für Vergebung. Und wie sollte sie sich selbst vergeben? Ihr

fehlten die mentalen und emotionalen Werkzeuge, um mit so

etwas fertig zu werden.

Aber sie konnte dafür sorgen, dass sich solche Dinge nie

wiederholten. Es gab eine Möglichkeit, das zu gewährleisten.

Seven of Nine stand auf, wankte durch den Frachtraum und

suchte nach geeigneten Werkzeugen. Eine Enttäuschung

erwartete sie: Nichts war scharf genug. Schließlich begann sie

damit, Behälter zu öffnen und zu durchsuchen, aber nirgends

fand sie Messer oder Waffen. Die kleinen Container enthielten

nur Proben von…

Ja. Vor einigen Monaten hatten sie Proben von einer bis dahin

unbekannten geologischen Formationen genommen. Das

Felsgestein war härter als jede andere Substanz. Die Bewohner

jenes Planeten errichteten daraus Häuser, die Jahrhunderte

überdauerten. Doch dieser besondere Stein – die Einheimischen

nannten ihn ›Gesegneten Stein‹ und hielten ihn für ein göttliches

Geschenk – zerbrach in spitze, scharfkantige Fragmente, wenn

man genau im richtigen Winkel auf ihn einschlug. Die gleiche

Substanz eignete sich sowohl für den Bau praktisch

unzerstörbarer Häuser als auch für die Herstellung von Waffen.

Seven spürte eine seltsame Nervosität, als sie nach dem

hellblauen Stein griff. Sie untersuchte ihn, drehte ihn hin und

her. Wo befand sich die richtige Stelle? Es glühten nur wenige

Leuchtkörper im Frachtraum. Das Halbdunkel half Seven, sich

bei der Regeneration zu entspannen, aber jetzt wünschte sie sich

mehr Licht.

Mit den Fingerkuppen strich sie über den Stein und suchte

nach dem ›leitenden Riss‹, den ihr die Einheimischen gezeigt

hatten.

Ah, dort war er. Ja. Ein ordentlich Schlag mit einem festen

Gegenstand würde genügen. Seven griff in den Behälter, holte

einen zweiten Gesegneten Stein hervor, richtete ihn auf den

leitenden Riss und schlug zu.

Der erste Stein zerbrach. Dutzende von Splittern entstanden,

jeder von ihnen bestens für eine Speerspitze geeignet.

Seven nahm einen und betrachtete ihn. Der entscheidende

Augenblick war gekommen, und erstaunlicherweise fürchtete sie

sich. Ihr fehlte plötzlich der Mut für den letzten, notwendigen

Schritt. Vielleicht hatten die Menschen Recht. Vielleicht gab es

wirklich Vergebung, selbst für jemanden wie sie.

Nein! dachte Imraak, und seine Hände schlossen sich fest um die Lumpen. Es hat keinen Sinn, dir etwas vorzumachen. Für das,

was du getan hast, gibt es keine Vergebung, nur Buße. Dir bleibt keine Wahl. Du kannst es nicht länger ertragen.

Sie konnte es nicht länger ertragen. Seven nahm den Splitter in

die linke Hand und hielt die rechte mit der Innenfläche nach

oben. Die Borg-Implantate ließen das Handgelenk ungeschützt –

ein kurzer Schnitt genügte, um Blut aus der Pulsader spritzen zu

lassen. Kim kehrte erst in drei Stunden zurück. Bis dahin war

alles vorbei.

Vorbei.

Seven holte tief Luft und presste den Splitter ans Handgelenk.

Bisher hatten die Raben das Geschehen stumm beobachtet,

aber jetzt kreischten sie plötzlich, umschwirrten sie und pickten

nach ihrem Kopf. Schwarze Flügel berührten immer wieder ihr

Gesicht. Seven stieß einen erschrockenen Schrei aus und hob die

Hände, um sich zu schützen. Aber die Raben wandten sich nicht

von ihr ab, setzten die Angriffe fort und rissen Hautfetzen von

Händen und Wangen. Seven kauerte sich zusammen und spürte,

wie Blut aus den Wunden drang, ihr auf den Schoß tropfte und

sich dort mit dem Scharlachrot des Kleids vereinte.

Sie biss die Zähne zusammen. Die imaginären Vögel wollten

verhindern, dass sie sich die Pulsader aufschnitt. Seven lehnte es ab, sich von ihnen aufhalten zu lassen. Sie wusste, worauf es

ankam. Erneut presste sie den Splitter ans Handgelenk.

»Nein!« ertönte eine entsetzte Stimme.

Die Vögel verschwanden.

Seven sah auf. Zwei Meter entfernt stand ein kleines Mädchen

und starrte sie aus großen Augen an. Sie kannte es nicht. An

Bord der Voyager gab es nur ein Kind: Naomi Wildmon. Doch dieses menschliche Mädchen hatte langes blondes Haar und trug

ein weißes Rüschenkleid.

»Bitte nicht«, sagte es etwas ruhiger. »Ich brauche dich,

Seven. Bring mich nicht um.«

Seven stellte fest, dass sie überhaupt nicht verletzt war, weder

am Handgelenk noch dort, wo die Vögel Hautfetzen fortgerissen

hatten.

»Dich umbringen? Aber… « Seven unterbrach sich und

verstand. Ihr Blick klebte an dem Mädchen fest, das vorsichtig

näher kam. Einige Sekunden lang musterten sie sich gegenseitig.

»Annika«, hauchte Seven. Das Mädchen nickte und lächelte

zaghaft.

»Töte uns nicht«, sagte es. »Du bist verzweifelt und fühlst dich

schuldig. Aber du bist alles, was von mir übrig ist, und ich

möchte nicht sterben!«

Tief in ihrem Innern begriff Seven, was vor sich ging. Ein Teil

von ihr dachte klar und wollte am Leben festhalten, trotz der

niederschmetternden Gewissensbisse, die alles Rationale zu

zerfetzen drohten. Jener Teil hatte sich zunächst in Form der

Raben manifestiert und nahm nun die Gestalt eines

unschuldigen Mädchens an. Es bat sie, lange genug zu warten,

um nachzudenken und sich darüber klar zu werden, was sie

wirklich wollte.

Seven of Nine wollte leben.

Nein! Imraak projizierte seine Gedanken mit der Wucht eines Fausthiebs. Nein, du willst sterben! Du kannst das Leben nicht länger ertragen. Das Mädchen ist selbstsüchtig. Es versteht

nicht.

»Du verstehst nicht«, brachte Seven of Nine hervor. Tränen

rannen ihr über die Wangen, und sie wischte sie mit dem Ärmel

fort. »Du weißt nicht, wie schrecklich es ist, mit einer solchen

Schuld zu leben… «

Das Kind nickte ernst, und in seinem Gesicht zeigte sich eine

Weisheit, wie man sie bei einem sechsjährigen Mädchen nicht

erwartete. »Ich weiß, Seven. Ich weiß alles. Ich erinnere mich an

meine Assimilation, und du ebenfalls. Sie nahmen mich, uns,

und brachten uns in einer Stasiskammer unter.« Das Mädchen

lispelte beim Sprechen, aber es leuchtete Wissen in den

hellblauen Augen. »Sie entfernten Teile unseres Körpers und

ersetzten sie durch kaltes Metall. Sie sorgten dafür, dass wir

diesen Vorgang bei anderen wiederholten. Du bist frei. Du hast

die Gelegenheit, wieder ein Individuum zu sein. Glaubst du,

Keela würde eine solche Chance ungenutzt verstreichen

lassen?«

Überrascht dachte Seven an das kleine Katzenwesen. Sie

konnte sich nicht vorstellen, dass Keela Selbstmord beging.

Auch nicht die stolze, würdevolle Druana. Oder Rhiv, die so

voller Leben und Liebe steckte. Oder der bis zum letzten

Augenblick kämpfende Amari.

»Nein«, sagte sie langsam. »Das würde sie bestimmt nicht.«

»Dann bleib am Leben und kämpfe gegen den Schmerz an.«

Annika trat so dicht an Seven heran, dass nur noch eine

Handbreite sie voneinander trennte. Sie roch sauber und rein,

wie frischer Blütenduft, und der Fäulnisgestank verflüchtigte

sich.

Der Geruch wirkte sonderbar, bewirkte ein seltsames Stechen

in Sevens Herz.

»Gibt nicht nach. Bring uns nicht um.«

Seven schnappte nach Luft, und tief in ihrem Innern zerbrach

etwas. »Nein, ich töte uns nicht!« schluchzte sie und umarmte

das Kind. Annika schlang ebenfalls die Arme um sie. Seven

vergrub ihr Gesicht in den blonden Locken und atmete den

reinen Duft des Mädchens tief ein. »Wir bleiben am Leben«,

versprach sie.

Hinter Annika flatterten vierzehn Raben und krächzten voller

Freude.

Und Imraak, zusammengerollt in einer Ecke des Frachtraums

Eins, musste zum zweiten Mal in seinem Leben eine Niederlage

einstecken.

15

Als Fähnrich Kim genau drei Stunden später eintraf, hatte sich

Seven völlig in der Gewalt. Sie trug nicht mehr das rote Kleid,

sondern ihren üblichen braunen Einteiler. Das Haar war

gekämmt und am Hinterkopf zusammengesteckt. Mit kühlem

Interesse nahm sie Kims Reaktion zur Kenntnis: kurze

Bestürzung, die aber sofort wieder aus dem Gesicht verschwand.

Die besondere und fast tödliche Welle aus Verzweiflung, die

zuvor fast alle Vernunft fortgespült hatte, war bezwungen.

Seven dachte jetzt mit einer gewissen Verlegenheit an sie

zurück, auch an ihr übertrieben sentimentales Verlangen danach,

anderen Leuten zu gefallen. So etwas war irrelevant. Sie gab

sich so distanziert wie früher, als Kim den Frachtraum betrat,

hoffte dabei, dass er ihr früheres Gespräch einfach vergaß.

»Möchten Sie jetzt etwas essen?«, fragte er.

Sie spürte die Leere in ihrem Bauch. »Ja«, bestätigte sie. »Ich

habe Hunger.«

Neelix lächelte, als sie den Speiseraum erreichten. »Es freut

mich, Sie wiederzusehen… «, begann er.

»Ich bin Seven of Nine«, sagte sie.

»Oh. Wollte nur sicher gehen. Es kann nie schaden zu wissen,

mit wem man redet, oder?« Seven gelangte zu dem Schluss,

dass er sich auch darüber freute, sie zu sehen. Es ging ihm nicht

nur um Annika Hansen. »Kommen Sie. Ich habe den Doktor

gefragt, wie es Ihnen geht, und er meinte, Sie kämen nach der

Regeneration hierher, um etwas zu essen. Wie fühlen Sie sich?«

Seven dachte über die Frage nach. »Es geht mir gut«, sagte sie

schließlich, und das entsprach der Wahrheit. Seit dem Beginn

der Halluzinationen hatte sie sich nicht mehr so ruhig gefühlt.

Wenn jetzt auch noch die fünfzehn Vögel verschwunden

wären… Dann hätte sie wirklich glauben können, geheilt zu

sein. Die Erinnerungen kehrten zurück, und sie entsann sich

auch daran, nie viel von den ergänzenden Nährstoffen des

Talaxianers gehalten zu haben. Trotzdem nahm sie an einem der

Tische Platz.

»Seven… « Kim blieb stehen. »Ich muss zu meinem Posten

zurück. Ist… ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

»Ja«, antwortete sie. »Ich suche die Krankenstation auf, sobald

ich hier Nahrung zu mir genommen habe. Der Doktor wies

darauf hin, meine psychische Rekonvaleszenz sei gut genug

vorangekommen, um es mit neuralen Stimuli zu versuchen.«

Der Fähnrich lächelte schief. »Ja, Sie haben sich wirklich gut

erholt.« Er zögerte und schien noch etwas hinzufügen zu wollen,

überlegte es sich dann aber anders und ging.

Neelix kehrte zurück und wirkte enttäuscht. »Fähnrich Kim

musste gehen? Wie schade. Heute ermöglicht meine Küche ganz

besondere kulinarische Erlebnisse. Zur Auswahl stehen mit

Tekkabeeren gefülltes Gebäck, heiße Gemüsesuppe voller

Nährstoffe und… « Er zwinkerte Seven zu. »… Ihre

Lieblingsspeise, Schokoladenkuchen!«

Mit einem eleganten Schwung zog er die Serviette vom

Tablett. Seven bemerkte nicht nur die erwähnten Speisen,

sondern auch noch etwas anderes – eine kleine Schale mit

Körnern. Fragend wölbte sie die Brauen.

»Das Vogelfutter ist für Ihre kleinen Freunde«, sagte Neelix.

Seven spürte, wie ihre Wangen zu glühen begannen. »Sie

verspotten mich«, warf sie dem Talaxianer empört vor.

»O nein!« Neelix nahm neben ihr Platz. »Ganz und gar nicht.«

»Dann machen Sie sich über mich lustig«, fuhr Seven fort.

»Die Vögel existieren gar nicht. Oder wollen Sie etwa

behaupten, die Raben ebenfalls zu sehen?«

»Nein, aber sie existieren trotzdem, in Ihrem Bewusstsein.«

Neelix klopfte sich an eine fleckige Schläfe. »Sie sehen die

Raben, und deshalb sind sie gewissermaßen Teil Ihrer ganz

persönlichen Realität. Der Doktor hält die Vögel für einen

Aspekt Ihres Unterbewusstseins, der versucht, Ihnen etwas

mitzuteilen. Haben Ihnen die Raben irgendetwas gesagt?«

»Nein«, entgegnete Seven.

»Vielleicht müssen Sie nur ein wenig nett zu ihnen sein.

Geben Sie ihnen zu verstehen, dass sie wichtig sind und Sie sich

bereit fühlen, Ihnen zuzuhören. Wir beide wissen natürlich, dass

imaginäre Vögel kein Vogelfutter benötigen.«

»Raben brauchen mehr als nur Körner für eine ausgewogene

Ernährung. Sie fressen kleine Säugetiere, Früchte, Aas… «

»Seven, Seven«, warf Neelix sanft ein und winkte ab. »Darauf

kommt es überhaupt nicht an. Das Vogelfutter ist nur eine

Geste. Sie brauchen sich keine Gedanken über eine

ausgewogene Ernährung und dergleichen zu machen.«

Seven betrachtete das Vogelfutter verärgert. »Sie klingen wie

Commander Chakotay.«

»Tatsächlich?« Der kleine Talaxianer straffte die Schultern.

»Oh, das ist ein Kompliment. Herzlichen Dank!« Er stand auf

und strahlte. »Lassen Sie die Körner einfach hier, wenn Sie

meinen Rat nicht befolgen möchten. Ich nehme es Ihnen nicht

übel.« Er ging fort und pfiff fröhlich vor sich hin.

Seven sah ihm nach, und verschiedene Gefühle regten sich in

ihr. Die Idee mit dem Vogelfutter war natürlich kindisch und

absurd, aber gleichzeitig konnte sie einen gewissen Sinn darin

erkennen. Dennoch reagierte sie mit Ärger darauf.

Sie begann zu essen, und dabei hielt sich ihre Begeisterung in

Grenzen. Eigentlich war es nur Pflichtbewusstsein, das sie

veranlasste, die Nahrung zu sich zu nehmen. Seven kaute

Gebäck mit zu bitteren Beeren und löffelte eine Suppe mit

undefinierbarem Gemüse in sich hinein. Den Kuchen sparte sie

sich bis zum Schluss auf. Das harmlose Stück Teig erfüllte sie

mit sonderbare Unruhe. Schokoladenkuchen war Annikas

Lieblingsspeise gewesen, nicht die Sevens. Einige Sekunden

lang spielte sie mit dem Gedanken, ihm ebenso wenig

Beachtung zu schenken wie dem Vogelfutter, Neelix dadurch zu

zeigen, was sie, Seven of Nine, von solchen Dingen hielt.

Aber dann erinnerte sie sich an den köstlichen Geschmack von

Schokolade auf der Zunge. Ihr Herz klopfte schneller, als sie

vorsichtig einen Brocken mit der Gabel löste und ihn zu den

Lippen hob. Er duftete herrlich, und als sie ihn in den Mund

schob, stellte sie fest, dass ihr Schokoladenkuchen noch immer

gefiel.

Seven nahm einen zweiten Bissen, genoss den Geschmack und

fragte sich, warum sie plötzlich einen Kloß im Hals hatte.

Xanarit schritt durch die luftigen, prächtig geschmückten Flure

des Ersten Imperialen Domizils, und es fiel ihm schwer, seine

Zufriedenheit zu verbergen. Vor kurzer Zeit hatte er eine

Nachricht erhalten, deren Wortlaut unsinnig klang, für ihn

jedoch von großer Bedeutung war.

Kleiner an Großer. Haus hier, fliegt gut. Fackel brennt.

Erhellt Resultate. Purpurne Blume blüht, und der Stern fällt.

Die Übersetzung nach dem von Xanarit und seinen Leuten

verwendeten Code lautete: Regierung von Tatori via Elebon

Boma an die Iora. Die Wasserextraktoren sind installiert und

funktionieren gut. Wir haben jetzt genug Wasser, um unser Volk zu retten und die Felder zu bewässern. Die gelieferten

Nahrungsmittel werden verteilt. Wir stehen tief in Ihrer Schuld.

Die letzten Tage waren voller Anspannung gewesen, aber sie

hatten schließlich zum Erfolg geführt. Unter der Führung von

Xanarit war es der Iora mit geheimen Aktivitäten gelungen, das

Leben von Millionen unschuldiger Tatori zu retten. Selbst wenn

Beytek das Täuschungsmanöver entdeckte, ihre Hinrichtung

anordnete oder gar einen Preis auf ihre Köpfe aussetzte und sie

den Ku überließ – die Mitglieder der Iora hatten nicht gezögert,

ein solches Risiko einzugehen.

Xanarits größte Sorge hatte darin bestanden, dass ihre Pläne

vereitelt wurden, bevor die Hilfsgüter ihr Ziel erreichten. Es

bestand noch immer die Möglichkeit, dass Beytek inzwischen

Bescheid wusste und dieses Treffen nutzen wollte, um ihn zu

verhaften. Aber Xanarit blieb unbesorgt. Wenn der ›Verrat‹ des

Konzils aufflog, so bedauerte er nur eins: Dann war er nicht

mehr imstande, jenen zu helfen, die der Imperator im Stich ließ.

Seine Stellvertreterin Mintik schloss sich ihm an, und er

begrüßte sie, indem er kurz den Kopf neigte und die schwarze

Zunge zeigte. Sie erwiderte den traditionellen Gruß, und beide

setzten den Weg schweigend fort.

Als Mintik und Xanarit eintrafen, waren die meisten anderen

elf Berater schon anwesend. Wieder wurden förmliche Grüße

ausgetauscht, aber abgesehen davon herrschte angespannte

Stille. Imperator Beytek kam natürlich immer als Letzter, um

seinen ›großen Auftritt‹ angemessen in Szene zu setzen.

Sie hörten ihn, noch bevor er den Saal erreichte. Diesmal

brachte er die Musikanten mit, und ihre munteren Weisen

hallten weit durch die Flure. Xanarit und Mintik wechselten

einen Blick. Mintiks Augenbeutel zeigten kurzes Rot und

verrieten ihren Ärger, präsentierten dann wieder normales

Purpur.

Eine von Xanarits Aufgaben bestand darin, die persönlichen

Ausgaben des Imperators zu überwachen. Das gehörte zu den

rituellen Pflichten des Oberhaupts der Iora, obwohl niemand

echte Kontrolle ausüben konnte. Die Musikanten taten nichts

anderes, als vor dem Herrscher zu tanzen und dabei zu

musizieren, und mit dem Honorar jedes einzelnen von ihnen

hätte man dreihunderttausend Danos Lebensmittel für die

verhungernde Bevölkerung von Tatori bezahlen können.

Angesichts einer so ungeheuren Verschwendung regte sich Zorn

in Xanarit, doch rasch brachte er seine Emotionen wieder unter

Kontrolle.

Die Musik wurde lauter, und die ersten sechs Musikanten

tollten durch die Tür. Sie waren tatsächlich sehr talentiert,

fügten der angenehm klingenden Musik Sprünge, Rollen und

andere elegante Bewegungsmuster hinzu. Aber bei solchen

Dingen handelte es sich wohl kaum um eine Notwendigkeit,

sondern um die leichtfertige Verschwendung durch einen

korrupten, gedankenlosen Herrscher. Eine zweite Gruppe aus

sechs Musikanten folgte, dann eine dritte. Achtzehn war eine

heilige Zahl für die Lhiaari, und der Imperator legte immer

großen Wert darauf, dass ihm achtzehn Exemplare von allem

zur Verfügung standen, oder achtzehn Gruppen aus jeweils

achtzehn Exemplaren.

Beytek ließ sich wie gewöhnlich in einer offenen Sänfte

tragen. Sein schuppiges Gesicht zeigte ein albernes Lächeln, und

er winkte herablassend, als seien die Berater der Iora nur Teil

einer feierlichen Parade. Die Sänfte wurde vorsichtig abgesetzt,

und anschließend nahm der Imperator seinen üblichen Platz ein:

Er trat zur obersten Stufe und ließ sich dort auf ein besticktes

Kissen sinken. Er rückte seine Medaillons zurecht, wählte die

süßesten Früchte, probierte sie und trank dazu einen Kelch

Voor-Wein. Erst dann wandte er sich den Konzilsmitgliedern zu und bedeutete ihnen, Platz zu nehmen.

Xanarit sammelte seine Gedanken und öffnete den Mund, um

den ersten Punkt auf einer langen Liste vorzutragen. Doch

Beytek kam ihm zuvor.

»Haben Sie die Anweisungen ausgeführt, die Sie beim letzten

Treffen von mir erhielten? Sind die Wachen aller

Kontrollpunkte verdoppelt worden?«

Xanarit sorgte dafür, dass sein Gesicht auch weiterhin so etwas

wie Einfalt zeigte. »Sie wurden nicht direkt verdoppelt, o

Erhabener, aber wir haben die Anzahl der Wächter erhöht und…

«

»Sind Ihre mathematischen Kenntnisse so schlecht, dass Sie

nicht wissen, was es mit ›verdoppeln‹ auf sich hat?« Beytek

ergriff zornig eine Obstschale und warf sie nach Xanarits Kopf.

Das Oberhaupt des Konzils sprang gerade noch rechtzeitig zur

Seite, um nicht getroffen zu werden. Die Schale bestand aus

Stein und hätte erhebliche Verletzungen anrichten können.

Xanarit war mehr verärgert als besorgt. Es schien immer mehr

zu einer Angewohnheit des Imperators zu werden, mit Dingen

nach ihm zu werfen.

»Wenn es mir nur darum gegangen wäre, die Anzahl der

Wächter zu erhöhen, so hätte ich deutlich darauf hingewiesen.

Stattdessen habe ich von einer Verdoppelung der Wachen

gesprochen, und damit meine ich zweimal so viele wie vorher!«

Er ist beunruhigt, dachte Xanarit mit erneuerter

Aufmerksamkeit. Ganz gleich, was den Imperator beunruhigte –

für den Chefberater waren es in jedem Fall gute Nachrichten.

Ein oder zwei Sekunden lang fragte sich Xanarit, ob Beytek ihn

ködern wollte, doch er verwarf diese Möglichkeit sofort. Zu so

subtilen Dingen war Beytek überhaupt nicht imstande. Wenn er

die geheimen Aktivitäten der Iora entdeckt hätte, wären sie

bereits alle verhaftet worden. Nein, derzeit gab es nichts zu

befürchten. Etwas anderes – beziehungsweise jemand anders –

hatte Besorgnis in Beytek geweckt, und Xanarit ahnte, worum –

um wen – es dabei ging. Hoffnung keimte in ihm.

»Wie Sie befehlen, Herr«, erwiderte er und hielt den Blick

gesenkt. »Die Anweisungen wurden übermittelt. Allerdings

dauert es eine Weile, um die benötigten Personen zu den

Planeten zu schicken, o Erhabener.«

Die Antwort schien Beytek zu beschwichtigen. Er brummte

und kratzte sich mit einer langen schwarzen Klaue. »Beim

Tribut sind verdoppelte Wachen unverzichtbar.«

»Selbstverständlich.«

»Befolgen Sie alle meine Befehle in Hinsicht auf den Tribut

oder lassen Sie auch dabei so etwas wie kreative Mathematik

walten?«

Xanarit nickte Mintik zu, die aufstand. »Ich wurde damit

beauftragt, mich um den Tribut zu kümmern, o Erhabener. Es

freut mich, Ihnen mitteilen zu können, dass sich die Dinge so

entwickeln, wie es Ihren Wünschen entspricht, Höchst

Exzellente Ehrenhaftigkeit. Alle Kanäle wurden genutzt, um

einen vollen Erfolg des Tributs zu gewährleisten. Wir nahmen

mit jeder einzelnen Welt des Reiches Kontakt auf, um dafür zu

sorgen, dass die Videoübertragung der Ereignisse simultan

stattfindet. Viele Welten haben den Tag des Tributs zu einem

Feiertag erklärt, so wie wir auf Lhiaari. Alle Blicke werden auf

Sie gerichtet sein, o Erhabener. Die Stunde der größten Ehre

erwartet Sie, wenn Dutzende von Planeten Ihnen Tribut zollen,

Imperator Beytek Nak-Sur dem Siebten!«

Beytek wirkte sowohl überrascht als auch erfreut. Er lehnte

sich auf dem Kissen zurück, und seine Augenbeutel

vergrößerten sich, brachten Zufriedenheit zum Ausdruck. »Sie

alle sollten sich ein Beispiel an Mintik nehmen. Leisten Sie mir

auch weiterhin so gute Dienste, Mintik. Dann könnten Sie eines Tages zum Oberhaupt des Konzils werden.«

»Eine solche Ehre wird mit zuteil, wenn und wann es Seine

Höchst Exzellente Ehrenhaftigkeit für angemessen hält«,

erwiderte Mintik.

»In diesem Jahr erwarte ich einen besonders eindrucksvollen

Tribut«, fuhr Beytek fort. »So viel Anerkennung, so viel Ehre.

Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich mich darauf freue.«

Xanarit musterte den Herrscher mit ausdrucksloser Miene.

Ich ebenfalls, Beytek, dachte er. Ich ebenfalls.

16

»Wissen Sie eigentlich, wie spät es ist?«, fragte der Doktor, als

er materialisierte. Sofort fügte er die Antwort hinzu: »Nach der

gegenwärtigen Bordzeit ist es fast halb vier Uhr nachts!« Er

gähnte und rieb sich die Augen.

Seven runzelte die Stirn. »Sie sind ein Hologramm, Doktor.

Sie brauchen keinen Schlaf.«

»Stimmt«, gab er zu. »Ich habe nur ein wenig geübt. Durch

solche Verhaltensweisen erscheine ich der Crew menschlicher.

Nun, was kann ich für Sie tun…?« Er zögerte. Diese Sache

wurde langsam ärgerlich.

»Ich bin Seven of Nine. Annika Hansen ist… verschwunden.«

»Ah. Damit haben wir das Nomenklaturproblem hinter uns.

Sie sind spät dran. Eigentlich sollten Sie sich unmittelbar nach

der Mahlzeit bei mir melden.« Er bemerkte einen kleinen

Beutel, den Seven mit einer Schnur an ihrer Taille befestigt

hatte.

»Vogelfutter«, erklärte die Besucherin. Als sie den

Gesichtsausdruck des holographischen Arztes sah, fügte sie

rasch hinzu. »Das ist Neelix’ Idee. Lassen wir es dabei

bewenden. Nach dem Essen spürte ich das Bedürfnis, eine

Zeitlang zu arbeiten und über… gewisse Dinge nachzudenken.«

»Das ist durchaus verständlich.« Der Doktor deutete zu einer

Diagnoseliege, und Seven streckte sich darauf aus. Das

metallene Untersuchungsmodul senkte sich herab. »Haben Sie

bei der Wiederherstellung Ihres Erinnerungsvermögens weitere

Fortschritte erzielt?«, fragte der Holo-Arzt in einem sachlichen,

professionellen Tonfall.

Seven atmete tief durch und antwortete auf die gleiche Weise.

»Vielleicht habe ich herausgefunden, warum die Erinnerungen

von Druana, Keela und der anderen so intensiv und sogar

überwältigend waren. Vermutlich liegt es daran, dass ich bei

ihrer Assimilation zugegen gewesen bin.«

Der Doktor hatte eine Analyse mit dem medizinischen

Tricorder vorgenommen und verharrte kurz. »Das ergibt einen

Sinn. Sie sind den entsprechenden Personen unter sehr

traumatischen Bedingungen begegnet, und ihre Erinnerungen

manifestieren sich, während Sie organischer und weniger

kybernetisch werden.«

»Ich sehe die Assimilationen nicht nur aus meiner Perspektive,

sondern auch aus dem Blickwindel der betreffenden Personen.«

»Doppelte Erinnerungen. Das muss sehr verwirrend sein.«

»Es ist nicht weiter schwer, sie voneinander zu

unterscheiden.« Seven schwieg einige Sekunden lang, während

der Doktor die Untersuchungen fortsetzte. »Ich bin jetzt wieder

diensttauglich. Meine Erinnerungen an die Voyager sind

komplett.«

»Überlassen Sie solche Einschätzungen mir. Ich befinde über

Ihre eventuelle Diensttauglichkeit. Was ist mit den Vögeln?«

Insgesamt sechzehn Raben befanden sich in der

Krankenstation. Seven seufzte. »Sie sind noch immer präsent.«

»Dann dürften Sie wohl kaum diensttauglich sein.«

»Doktor… «

»Seven of Nine«, sagte der holographische Arzt mit strenger

Stimme, »ich kann unmöglich die Diensttauglichkeit eines

halluzinierenden Besatzungsmitglieds bescheinigen. Wie viele

sind es?«

»Sechzehn.«

»Und das sind genau sechzehn zu viel. Sie können die Arbeit

wie bisher fortsetzen, in einem begrenzten Rahmen.« Er sah auf

die Anzeigen des Tricorders und runzelte die Stirn. »Sechzehn.

Inzwischen dürften Sie einem Mord nahe sein.«

»Wie bitte?«, fragte Seven verblüfft.

Der Doktor hob kurz den Blick, wiederholte das Wort und

übertrieb dabei die Betonung. »Mord.«

»Offenbar halten Sie eine so gravierende Verschlechterung

meines Zustands für möglich, dass ich zu einem derartigen

Verbrechen fähig sein könnte«, sagte Seven. »Das finde ich

beunruhigend.«

»Was? Oh. Nein, Seven, Sie haben mich falsch verstanden. In

der englischen Sprache benutzt man den Ausdruck ›murder‹ –

also Mord – für eine Gruppe von Krähen. Allerdings handelt es

sich in ihrem Fall um Raben, und deshalb wäre es eine

Unfreundlichkeit.«

»Es wäre unfreundlich, sie als Krähen zu bezeichnen?«

Der Doktor bedachte sie mit einem durchdringenden Blick.

»Eine zweite Besonderheit der englischen Sprache. Einen

Schwarm Raben nennt man ›unkindness‹, also Unfreundlichkeit.

Auf die gleiche Weise sprechen wir von einem Rudel Wölfe,

einer Herde Schafe und einer Horde Klingonen.« Er lächelte

schief. »Eine Gruppe von Klingonen wird natürlich nicht

offiziell ›Horde‹ genannt, aber meiner Meinung nach wäre es

ein angemessener Ausdruck. Nun, die englische Sprache weist

in dieser Beziehung viele Besonderheiten auf. Das Bolianische

ist viel einfacher, was auch für die Bolianer gilt. Wenn man in

der bolianischen Sprache eine Gruppe kategorisieren möchte, so

genügt es… «

»Doktor!«

»Entschuldigung. Habe nur die Klinge meines Esprits

geschärft.« Der Doktor sah wieder auf die Anzeigen der

Instrumente und fuhr in einem völlig sachlichen Tonfall fort:

»Wenn man bedenkt, was Sie hinter sich haben, ist Ihre

Rekonvaleszenz wirklich erstaunlich. Ich bin mir noch immer

nicht sicher, was die Halluzinationen auslöst – ich meine die

verdrängten Fremderinnerungen –, aber offenbar werden Sie

jetzt damit fertig.«

Er richtete den Tricorder auf Seven und kniff die Augen

zusammen, als er das Ergebnis der Sondierungen betrachtete.

»Blutdruck normal, Adrenalinniveau ein wenig erhöht, hoher

Peptidwert. Der Bereich des Thalamus ist noch immer recht

aktiv, ebenso wie das limbische System. Ich möchte jetzt damit

beginnen, verschiedene Sektionen Ihres Gehirns gezielt mit

elektrischen Impulsen zu stimulieren. Es besteht nicht die

geringste Gefahr, aber es könnten weitere Erinnerungen in Ihnen

erwachen. Bitte geben Sie mir Bescheid, wenn das der Fall sein

sollte.«

Peptide. Thalamus. Limbisches System. Seven runzelte die

Stirn. Vage Reminiszenzen regten sich in ihr, präsentierten

jedoch keine Einzelheiten und verschwanden wieder.

Der Doktor bemerkte Sevens Reaktion. »Ist Ihnen etwas

eingefallen?«

Sie nickte. »Wovon Sie eben sprachen… Es klang irgendwie

vertraut.«

»Wahrscheinlich deshalb, weil ich solche Dinge immer

erwähne, wenn Sie hier sind.«

Seven glaubte, dass mehr dahinter steckte, aber sie schwieg.

Früher oder später würden die Erinnerungen zurückkehren.

Während der nächsten Minuten entstanden längst vergessene

Bilder vor ihrem inneren Auge. Die Agonie während der ersten

Stunden der Trennung vom Kollektiv. Ein Spielzeug, das sie an

ihrem vierten Geburtstag bekommen hatte. Teile eines

Kinderreims, in dem es um Ringe, Rosen und das Fallen ging.

Es waren keine wichtigen Dinge, aber es handelte sich doch um

sehr deutliche und reale Reminiszenzen.

Sie beschrieb dem Doktor jedes einzelne Bild. Er nickte,

zeichnete die Informationen auf und seufzte schließlich. »Das

genügt fürs erste. Wie fühlen Sie sich?«

»Ein wenig müde.«

»Das ist normal. Seven… Ich möchte Sie etwas fragen.« Mit

einem Nicken forderte sie ihn auf fortzufahren. »Haben Sie

Skedaner assimiliert? Nicht Sie persönlich, aber… «

»Ja. Und ich war dabei zugegen. Ich verfüge über die

Erinnerungen einer gewissen Rhiv, Spezies 4774.

Eigenbezeichnung: Skedaner. Ein Volk von Telepathen,

ausgestattet mit einem schützenden Knochenwulst, der sich über

den Schädel erstreckt und am Rückgrat entlangreicht. Nicht

aggressiv. Leisteten minimalen Widerstand. Die jungen

Exemplare werden ineffizient ernährt… «

»Telepathen? Das wäre eine Erklärung. Bei den skedanischen

Kindern habe ich messbare Emissionen mentaler Energie

festgestellt, und ihr Gehirn weist ein zusätzliches Organ auf.

Tamaak sprach in diesem Zusammenhang von einer Spezies-

Anomalie. Ich frage mich, warum er uns verschwieg, dass die

Skedaner Telepathen sind.«

Seven suchte in Rhivs Erinnerungen. »In ihrer Vergangenheit

sind sie bei Nichttelepathen oft auf Furcht gestoßen. Sie scheuen

davor zurück, anderen Personen ihren Willen aufzuzwingen. Es

existiert ein umfangreicher ethischer Kodex in Hinsicht auf die

geistigen Kontakte mit Repräsentanten anderer Völker.

Unterteilt ist er in achtundvierzig… «

»Das genügt, Seven. Danke. Kommen Sie in vierundzwanzig

Stunden wieder; dann setzen wir die Arbeit fort. Informieren Sie

mich sofort, wenn in der Zwischenzeit irgendetwas

Ungewöhnliches passiert.«

»Kann ich den Dienst wieder aufnehmen?«

»Nein. Nach diesen Untersuchungen denken Sie nicht so klar

wie sonst. Ich schlage vor, Sie kehren zu Ihrem Alkoven zurück

und regenerieren sich.«

»Dort habe ich die letzten Stunden verbracht. Ich möchte

arbeiten.«

»Dann suchen Sie Ihren Posten in der astrometrischen

Abteilung auf. Dort können Sie kaum Schaden anrichten.«

Seven stand vor ihrer Konsole, gab Daten ein und beobachtete,

wie der Computer die Darstellungen entsprechend veränderte.

Normalerweise fand sie Gefallen und Interesse an den von ihr

geschaffenen komplexen stellaren Karten. Doch diesmal brachte

ihre Arbeit keine Zufriedenheit.

Immer wieder glitten ihre Gedanken fort. Sie dachte an Keela

und Rhiv – an Rhiv, die Partnerin von Tamaak Vriis, der sich an

Bord der Voyager befand. Das mochte der Grund sein, warum sie Kontakte mit den Skedanern vermieden hatte.

Die Vögel waren ein Ärgernis. Sie flatterten und hüpften

umher, krächzten, pickten und lenkten Seven immer wieder ab.

Neelix’ Beutel fiel ihr ein, und sie griff danach.

Sofort verharrten die Vögel. Alle Raben wandten sich ihr zu

und sahen sie erwartungsvoll an.

Sevens Herz schlug schneller. Wie dumm, imaginären Vögeln

Vogelfutter anzubieten. Und doch…

Sie befeuchtete sich die Lippen. »Der Doktor meint, ihr seid

ein Teil von mir«, sagte sie. »Neelix glaubt, ihr könntet mir

etwas mitteilen. Ich… ich bin bereit, euch zuzuhören. Und ich

werde mich um euch kümmern. Hier.«

Seven ging in die Hocke, schüttete den Inhalt des Beutels auf

den Boden und formte einen Haufen daraus. Dann erhob sie

sich, wich zurück und wartete - worauf?

Eine Zeitlang rührten sich die Vögel nicht. Dann, einzeln und

zu zweit, hüpften sie los und pickten nach den Körnern. Sie

fraßen, ohne dass der Haufen kleiner wurde. Schließlich

schienen sie gesättigt zu sein und sahen aus gelben Augen zu ihr

auf.

Plötzlicher Schmerz stach hinter Sevens Schläfen. Sie ächzte

und hob die Hände zum Kopf. Das Stechen wurde noch heftiger

und sie kniff die Augen zusammen, als ihr grelles Licht aus dem

Nichts entgegenstrahlte – ein Licht, von dem sie wusste, dass es

nur in ihrem hyperaktiven Bewusstsein existierte.

Ein ›Mord‹ von Krähen. Eine ›Unfreundlichkeit‹ von Raben.

Unfreundlichkeit.

Mord.

Sing mir ein Lied für sechs Groschen und einen Beutel Korn

von der besten Sorte; vierundzwanzig Amseln, gebacken in einer Torte. Als die Torte geöffnet wurde, begannen die Vögel zu

singen – war das nicht ein schmackhaftes Mahl, um für einen

König zu erklingen?

Seven atmete flach und schnell. Sie hatte jetzt alle Stücke des

Puzzles beisammen und brauchte sie nur noch zu einem

einheitlichen Bild zusammenzufügen. Erneut blickte sie zu den

Vögeln, die sich nicht von der Stelle gerührt hatten.

Unfreundlichkeit. Mord.

Und die letzte Zeile des Lieds, an die sie sich bisher nicht

erinnert hatte… War das nicht ein schmackhaftes Mahl, um für

einen König zu erklingen?

»Unfreundlichkeit«, sagte sie rau und verstand plötzlich.

»Mord.«

Die Ränder der Welt wurden grau, und Seven begriff, dass sie

aufgrund von Sauerstoffmangel in Ohnmacht zu fallen drohte.

Sie zwang sich dazu, langsam und tief zu atmen, woraufhin der

farblose Dunst verschwand. Sie richtete einen weiteren Blick auf

die Raben und klopfte trotz der frühen Stunde auf ihren

Insignienkommunikator.

»Seven of Nine an Captain Janeway.«

Eine Pause, und dann. »Seven? Was ist los? Sind Sie in

Ordnung?«

Seven lächelte. »Es geht mir gut, Captain, und ich habe

wichtige Informationen. Ich glaube, die Skedaner lassen sich

von uns nach Lhiaari bringen, um den Imperator zu ermorden.«

17

Seven befolgte die Anweisung des Captains, unverzüglich die

Krankenstation aufzusuchen, und sie traf dort vor der

Kommandantin ein. Janeway kam wenige Minuten später,

wirkte müde und gleichzeitig angespannt. Der Doktor nickte ihr

kurz zu und setzte die Rejustierungen von Sevens Implantaten

fort.

»Wenn ich mit Ihnen arbeite, Seven, fühle ich mich manchmal

wie Mr. Paris, wenn er an seinem 69er Camaro herumbastelt«,

brummte er. »Guten Morgen, Captain.«

»Statusbericht«, sagte Janeway und verzichtete auf

Höflichkeitsfloskeln.

»Ich bin fast fertig mit… «, begann der Doktor, aber Seven

unterbrach ihn.

»Sie sollten die Aktivität der Neurotransmitter im Gehirn des

Captains kontrollieren«, sagte sie. »Solange nicht alle meine

Implantate rejustiert sind, bin ich kaum in der Lage

festzustellen, ob die Skedaner ihre Gedanken überwachen. Um

diese Uhrzeit ist das wahrscheinlich nicht der Fall, aber wir

dürfen kein Risiko eingehen.«

»Was hat das zu bedeuten, Seven?« fragte Janeway. »Sie

wecken mich mitten in der Nacht mit vagen Hinweisen darauf,

dass die Skedaner einen Mord planen… «

»Genau darin besteht ihre Absicht«, sagte Seven. »Ich bin

ganz sicher.«

»Woher wollen Sie das wissen?«

»Ein Vögelchen hat es ihr geflüstert«, warf der Doktor ein.

»Nun, eigentlich waren es siebzehn Vögel, schwarz und recht

groß. Im Ernst, Captain: Ich habe Daten, die Sevens Theorie

stützen. Wenn Sie erlauben… «

Janeway sah Seven in die Augen und nickte dann. Geschickt

befestigte der Doktor einen kleinen neuralen Sensor an der

Schläfe der Kommandantin und sondierte anschließend mit dem

Tricorder. »Ich stelle keine ungewöhnliche Aktivität fest«, sagte

er. »Sie werden nicht überwacht, Captain.«

»Na schön«, erwiderte sie. »Ich möchte eine Erklärung, und

zwar sofort.«

»Der Doktor hat Sie bereits darauf hingewiesen, dass ich die

Erinnerungen von Personen teile, die von mir assimiliert

wurden«, sagte Seven. »Zu diesen Leuten gehörte auch Rhiv,

Partnerin von Tamaak Vriis. Als die Erinnerungen

zurückkehrten, entsann ich mich daran, das die Skedaner

Telepathen sind. Die Borg griffen ihren Heimatplaneten an. Wir

assimilierten Millionen und nutzten ihre telepathischen

Fähigkeiten, um unsere eigenen biologischen und technischen

Merkmale zu verbessern. Aufgrund meiner Erfahrungen mit

Nicht-Borgs weiß ich inzwischen, dass es für die Skedaner

natürlich wäre, die Borg zu hassen. Das gilt insbesondere für

Tamaak Vriis.«

»Ich verstehe, worauf Sie hinauswollen.« Janeway nickte.

»Jene Erinnerungen, die Ihnen solche Pein bereiteten… Sie

glauben, sie wurden von den Skedanern verursacht, um Sie zu

strafen.«

»Das scheint die einzige plausible Erklärung zu sein«, ließ sich

der Doktor vernehmen. »Natürlich ist die spontane Rückkehr

jener Reminiszenzen nicht auszuschließen. Solche Zufälle sind

durchaus möglich. Aber der Umstand, dass sich Telepathen an

Bord befinden, die allen Grund haben, die Borg zu hassen, vor

allem einer von ihnen… Das ist zu viel des Zufalls. Vor allem

wenn man berücksichtigt, dass die entsprechenden Erinnerungen

für Seven außerordentlich schmerzhaft waren. Meiner Ansicht

nach deutet alles auf Rache hin.«

»Es würde auch erklären, warum es den Skedanern so leicht

fiel, uns bei der Überwindung aller bürokratischen Hürden zu

helfen«, sagte Janeway. »Seven, es tut mir leid, dass Sie so viel

durchmachen mussten.«

»Das ist irrelevant«, erwiderte Seven. »Wichtiger ist, das die

Skedaner offenbar auch andere Personen an Bord beeinflussen.«

»Was?« Janeway sah den holographischen Arzt an. »Können

Sie das bestätigen?«

»Ja, das kann ich«, bestätigte der Doktor ernst. »Von Seven

weiß ich, wie die Telepathie der Skedaner funktioniert. In ihren

Gehirnen gibt es ein Organ, das ich noch bei keiner anderen

Spezies gesehen habe. Elektrische Impulse gehen von diesem

Organ aus, wie von Neuronen. Aber die Skedaner können

kontrollieren, welche Art von Impuls erzeugt und wohin er

geschickt wird. Sendungen dieser Art sind nicht nur auf die

eigene Spezies beschränkt.«

»Mal sehen, ob ich beim Unterricht an der Akademie gut

aufgepasst habe«, sagte Janeway. »Der elektrische Impuls

bewirkt bei einem Neuron ein Signal, und ein chemischer

Vorgang überträgt dieses Signal zu einem anderen Neuron oder

zu einer Muskelzelle. Wenn die Skedaner telepathische Stimuli

auf die Neuronen einer anderen Person übertragen, so gehen

Körper und Gehirn des Betreffenden von einem natürlichen

Impuls aus.«

»Korrekt«, erwiderte der Doktor. »Vielleicht sollten Sie Mr.

Paris ablösen und als meine Assistentin tätig werden. Die

Skedaner könnten dafür sorgen, dass Sie tanzen, sich selbst

Ohrfeigen geben oder glauben, im Frühling auf einer Wiese zu

liegen.«

»Den Borg fällt es leicht, sich vor solchen Einflüssen zu

schützen«, meinte Seven. »Eine einfache Rejustierung

verhindert, dass unsere Neuronen externe Signale empfangen.

Nichtassimilierte Wesen sind weniger gut dran.«

»Es gibt einen unmissverständlichen Hinweis«, sagte der

Doktor. »Und soweit Seven weiß, können die Skedaner dies

nicht kontrollieren. Wenn sie einem anderen Gehirn Signale

schicken, wird auch ihr olfaktorisches System aktiv. Wer die

Signale empfängt, nimmt seinen Lieblingsgeruch wahr, sobald

die Skedaner versuchen, angenehme Gefühle zu wecken. Mit

der Projektion unangenehmer Eindrücke geht Gestank einher.«

»Frisch gekochter Kaffee«, sagte Janeway leise. »Bei der

ersten Begegnung mit Tamaak Vriis hätte ich schwören können,

frisch gekochten Kaffee zu riechen.« Sie lächelte traurig. »Ich

habe es für reines Wunschdenken gehalten.«

»Ich habe immer wieder Fäulnisgestank wahrgenommen«,

fügte Seven hinzu.

»Als Mensch wäre ich ebenfalls getäuscht worden«, sagte der

Doktor, und es klang recht selbstgefällig. »Dann hätte ich nicht

die von den skedanischen Kindern ausgehenden elektrischen

Impulse bemerkt – ich wäre einfach nicht imstande gewesen, die

Anzeigen der Messinstrumente richtig zu deuten. Offenbar sind

nur erwachsene Skedaner in der Lage, ihre telepathischen

Fähigkeiten völlig zu kontrollieren.«

»Nun, wir haben also Telepathen an Bord, die unser

Bewusstsein manipulieren, was bei Seven auf Folter hinauslief«,

fasste Janeway zusammen. »Die Ressentiments der Skedaner

Seven gegenüber kann ich ja noch verstehen, aber warum sollten

sie auch uns beeinflussen?«

Seven zögerte einige Sekunden lang, bevor sie antwortete.

»Ich habe Grund zu der Annahme, dass ihre Absicht darin

besteht, den Imperator zu töten. Sie waren fast völlig schutzlos,

als die Borg ihren Planeten erreichten. Vielleicht glauben sie,

der Herrscher sei verantwortlich für die Zerstörung ihrer

Heimat. Die Rejustierung meiner Implantate sollte mich

eigentlich in die Lage versetzen, eventuell an Bord

geschmuggelte Waffen zu orten.«

»Aber wir haben ihr Gepäck… « Janeway unterbrach sich

mitten im Satz. »Oh. Ich wette, die Sicherheitswächter haben

etwas Angenehmes gerochen, als sie das Gepäck der Skedaner

durchsuchten. Danke, Seven. Die Informationen genügen, um

Tuvok Bescheid zu geben. Fahren Sie fort, Doktor. Und

benachrichtigen Sie mich, sobald die Rejustierungen

abgeschlossen sind.«

»Wie ich Ihnen schon sagte… « Tamaak richtete einen fast

flehentlichen Blick auf Janeway. »Wir sind Opfer, sowohl des

Scharlachroten Todes als auch von Vorurteilen.«

Die Kommandantin wusste nun, wonach es Ausschau zu

halten galt, beziehungsweise worauf die Nase achten musste. Es

fiel ihr nicht schwer, den Geruch von frisch gekochtem Kaffee

zu bemerken.

»Ich rieche Kaffee«, sagte sie mit einer gewissen Schärfe in

der Stimme. »Es gibt kaum etwas, das ich lieber rieche. Sagen

Sie, was hat Mr. Paris gerochen? Oder die Sicherheitswächter?

Ihre Versuche, das Selbst von Seven of Nine zu zerstören, sind

gescheitert. Sie hat ihre Erinnerungen zurückgewonnen, auch

die an Ihre telepathischen Fähigkeiten. Sie wird bald hier sein,

mit angepassten Borg-Implantaten. Mich können Sie täuschen,

aber Seven lässt sich von Ihnen ebenso wenig manipulieren wie

der Doktor.«

Damit war Tamaak der Wind aus den Segeln genommen. Er

schien regelrecht zu schrumpfen, und der Kaffeeduft

verflüchtigte sich. »Bitte glauben Sie mir, Captain: Ich bedauere

sehr, dass wir Sie belügen mussten.«

»Warum, Tamaak? Seven hat eine Idee, aber ich möchte es

gern von Ihnen hören.«

»Unser Ziel ist Lhiaari. Wir wussten, dass die Ku hinter uns

her waren. Wir brauchten Schutz. Nur eins ist uns jetzt noch

geblieben.«

»Was?«

Tamaak hob den Blick, und Janeway spürte, wie ihr Herz

schneller schlug, als sie Zorn und Schmerz in den großen

braunen Augen des Skedaners sah. »Rache, Captain. Rache. Sie

haben mir von der Vereinten Föderation der Planeten erzählt.

Mir brach es fast das Herz, von einer solchen Loyalität zwischen

so unterschiedlichen Welten zu erfahren. In jedem Jahr haben

wir dem Imperator Tribut bezahlt. Wir schickten Telepathen, um

bestimmte Aufgaben für ihn zu erfüllen, obwohl unsere

Gesandten bei anderen Völkern des Reiches auf Ablehnung und

sogar Hass stießen. Wir erfüllten immer unsere Pflicht, und als

wir erfuhren, dass sich die Borg unserem schutzlosen Planeten

näherten… Da vertrauten wir auf die Hilfe des Imperators. Oh,

Worte genügen nicht. Bitte erlauben Sie mir… «

Er beugte sich vor, aber Janeway fühlte sich von jäher Furcht

erfasst. Sie wollte nicht zulassen, dass Tamaak erneut ihr

Bewusstsein manipulierte. Ein gebranntes Kind scheut das

Feuer.

»Nein«, sagte sie. »Wir kommunizieren mit Worten. Finden

Sie die richtigen.«

»Wie Sie wünschen. Obwohl die Übertragung von Gedanken

ein weitaus besseres Kommunikationsmittel darstellt. Sie

kennen die Borg, Captain. Man versprach uns fünfhundert

Kriegsschiffe, und selbst die Borg hätten es sich zweimal

überlegt, eine so gewaltige Streitmacht anzugreifen. Aber sie

traf nie ein. Die Borg griffen unseren Heimatplaneten an,

assimilierten Millionen, hinterließen große Löcher in der Welt

und stahlen unsere Technik. Meine Partnerin und meine

Kinder… Sie sind entweder tot oder dienen dem Kollektiv mit

ihren geistigen Fähigkeiten. So etwas ist monströs, Captain.

Aber schlimmer als die Borg, die nie von sich behaupteten,

etwas anderes als Ungeheuer zu sein, war der Imperator. Er

schwor, uns zu schützen, und wurde dann zum Inbegriff der

Feigheit.«

»Tamaak… «, sagte Janeway sanft.

»Das ist noch nicht alles. Vielleicht wollte er einen Kampf

vermeiden, um die Aufmerksamkeit des Feindes nicht auf die

Zentralwelt Lhiaari zu richten. Ein solches Verhalten wäre

verständlich, und ich könnte es nicht verurteilen. Aber nach der

Verwüstung unserer Heimatwelt durch die Borg traf noch immer

keine Hilfe ein. Später erfuhren wir, was Beytek über uns

verbreiten ließ: Er teilte den Bürgern des Reiches mit, unser

Planet sei von einer Seuche heimgesucht worden. Niemand

sollte sich unserer Welt nähern. Alle Kontakte mit Skeda und

den Skedanern wurden verboten. Und dann schickte der

Imperator die Ku mit dem Auftrag, das zu beenden, was die

Borg begonnen hatten. Er wollte nicht, dass die anderen Welten

des Reiches von seinem Verrat erfuhren. Deshalb trachtete er

danach, uns für immer zum Schweigen zu bringen.«

Janeway nahm keinen besonderen Geruch war. Vielleicht log

Tamaak, aber seine Schilderungen des versuchten Völkermords

klangen wahr. Sie blieb stumm, und ihr Gesicht zeigte

Mitgefühl.

»Wir flohen. Nur eine Gruppe konnte entkommen - meine

Begleiter und ich. Seit damals sind wir auf der Flucht. Einst gab

es einen strengen ethischen Kodex, der die Verwendung unserer

Telepathie anderen Spezies gegenüber regelte, aber die

Umstände zwangen uns, dagegen zu verstoßen. Wir müssen

nach Lhiaari, um die erbärmliche Feigheit jenes Geschöpfs

aufzudecken, das über neunzig Welten herrscht. Alle sollen

wissen, was Beytek uns antat!«

»Ich glaube Ihnen«, sagte Janeway. »Und wenn wir Lhiaari

erreichen, werde ich mit dem Imperator und seinen Beratern

über Entschädigung reden. Wir legen den gleichen Wert auf

Gerechtigkeit wie Sie, aber dabei lehnen wir Gewalt ab.«

Tamaak schüttelte den Kopf. »Entschädigung allein genügt

nicht. Beytek muss bestraft werden, Captain! Sie sehen

bestimmt ein, dass das notwendig ist! Bitte sagen Sie, dass Sie

mich verstehen!«

»Ja, ich verstehe Sie«, bestätigte Janeway. »Und Sie haben

meine volle Anteilnahme. Aber ich kann es nicht gutheißen,

wenn Sie Gewalt anwenden wollen. Angesichts ihrer

ausgeprägten bürokratischen Neigungen haben die Lhiaari

bestimmt ein komplexes Rechtssystem, das es gestattet,

Verbrechen zu ahnden. Wenn sich der Imperator all das

zuschulden kommen ließ, was Sie behaupten… Dann klagen wir

ihn bei der Iora an und sorgen dafür, dass vor einem

lhiaarianischen Gericht gegen ihn verhandelt wird.«

»Er soll vor Gericht gestellt werden?« Tamaak sprang auf. »Er

ist ein Gott, Captain! Einen Gott kann man nicht vor Gericht

stellen! Aber man kann ihn vernichten, und genau das haben wir

vor. Helfen Sie uns, ich bitte Sie. Oder versprechen Sie

wenigstens, sich nicht einzumischen.«

»Krankenstation an Janeway.«

»Ich höre.«

»Sevens Implantate sind rejustiert. Sie hat die skedanische

Waffe geortet.«

18

Seven of Nine schritt durch den Korridor. In der einen Hand

hielt sie einen Phaser, den sie Janeways Anweisungen gemäß

auf Betäubung justiert hatte. Sie ging mit hoch erhobenem Kopf

und war ganz auf die gegenwärtige Aufgabe konzentriert. Hinter

ihr flogen achtzehn schwarze Vögel, ein recht großer

Schwarm…

Eine ziemliche Unfreundlichkeit…

Die Präsenz der Raben bedeutete vermutlich, dass es in Sevens

Unterbewusstsein noch immer ungelöste Probleme gab. Aber

zum ersten Mal seit der Begegnung mit den Skedanern fühlte sie

sich wieder wie sie selbst. Nach der Rejustierung ihrer

Implantate konnten die Fremden sie nicht mehr dazu

veranlassen, Dinge zu sehen und zu riechen, die überhaupt nicht

existierten.

Voller Empörung dachte Seven an die Manipulationen ihres

Bewusstseins. Sie erinnerte sich an das Gefühl des scharfen

Steinsplitters auf der weichen Haut ihres Handgelenks und

schauderte. Wenn die Vögel sie nicht abgelenkt hätten…

Und Annika… Zum Glück hatte sie sich nicht so leicht

beeinflussen lassen wie Seven of Nine.

Nun, jetzt spielten diese Dinge keine Rolle mehr. Wichtig war

vor allem: Sie, Seven of Nine, hatte wieder vollständige

Kontrolle über sich.

Es… fühlte sich gut an.

Die beiden von Janeway vor dem Frachtraum Eins postierten

Sicherheitswächter nickten, als sich Seven näherte.

»Der Captain hat Ihnen die Situation erklärt, nicht wahr?«

»Ja«, bestätigte Ramirez. Dünne Falten zeigten sich in seiner

Stirn, und Seven stellte einen beschleunigten Atemrhythmus

fest, der auf Zorn hinwies.

»Gehören Sie zu den Opfern der Skedaner?«

Er wich ihrem durchdringenden Blick aus. »Ich bin an der

Durchsuchung des Gepäcks beteiligt gewesen. Wie auch immer

die Waffe beschaffen sein mag – bestimmt habe ich sie gesehen,

ohne sie zu erkennen.«

»Machen Sie sich keine Vorwürfe. Sie wussten nichts von den

telepathischen Fähigkeiten der Skedaner. Und selbst wenn Ihnen

das bekannt gewesen wäre: Aufgrund der geistigen

Manipulation konnten sie nur die Dinge sehen, die Sie sehen

sollten.«

Ramirez verlagerte das Gewicht vom einen Bein aufs andere.

»Trotzdem… «

»Es ist ineffizient und unlogisch, dort Schuld zu empfinden,

wo es keine gibt«, sagte Seven forsch und kam dem

Sicherheitswächter zuvor. »Nun, ich bin jetzt vor telepathischen

Angriffen geschützt. Sind Ihre Waffen auf Betäubung justiert?«

»Natürlich«, erwiderte Ramirez.

»Gut. Dann wird kein dauerhafter Schaden angerichtet, wenn

die Skedaner Sie dazu bringen, auf sich selbst zu schießen.«

Sie schenkte den verdutzten Blicken der beiden

Sicherheitswächter keine Beachtung und betrat den Frachtraum.

Tamaak Vriis war noch immer bei Janeway, aber die übrigen

Skedaner wandten sich ihr neugierig zu. Seven bemerkte, wie

einige von ihnen reagierten, als sie die Besucherin als jene Frau

erkannten, die sie während der letzten Tage gequält hatten.

»Jeder Versuch, meine Gedanken zu kontrollieren, ist zum

Scheitern verurteilt«, sagte Seven. »Ich verfüge wieder über alle

Erinnerungen, und meine Implantate sind rejustiert. Ich schlage

vor, Sie geben auf und händigen mir Ihre Waffe aus.«

Die Skedaner wechselten Blicke. Einer von ihnen, Imraak, trat

vor. »Was meinen Sie?«, fragte er und gab sich unschuldig.

»Es ist dumm, auch weiterhin zu versuchen, einen falschen

Eindruck zu erwecken«, sagte Seven scharf. »Wenn Sie nicht

kooperieren, durchsuche ich Ihre Sachen selbst. Das Starfleet-

Protokoll verlangt von mir, Ihnen die Möglichkeit zu geben, sich

zu fügen. Eine Notwendigkeit ist Ihre Einwilligung jedoch

nicht.«

Sie spürte die Nähe der Waffe. Mit den vom Doktor

rejustierten Implantaten konnte sie die unverkennbare

energetische Signatur erkennen, die auf eine Verbindung mit

den mentalen Energien der Skedaner hinwies. Das gesuchte

Objekt befand sich unter einigen Beuteln in einer Ecke des

Frachtraums. Ohne ein weiteres Wort wandte sich Seven in die

entsprechende Richtung.

Imraak griff mit einem wütenden Knurren an und stürzte sich

auf sie. Die Kollision mit seinem festen, muskulösen Leib

schleuderte Seven zu Boden. Ärger regte sich in ihr – sie hätte

mit so etwas rechnen müssen. Die beiden Sicherheitswächter

standen reglos an der offenen Tür und sahen nicht, was geschah

– die Skedaner manipulierten ihre Wahrnehmungen.

Seven knurrte, sammelte ihre Kraft und rollte zur Seite. Die

Krallen des Skedaners tasteten nach ihrem Gesicht und rissen

die Haut auf. Schmerz durchzuckte Seven, als sie versuchte, die

Hand unter dem schweren Körper ihres Gegners

hervorzuziehen. Imraaks Gewicht schien die um den Phaser

geschlossenen Finger zu zerquetschen.

»Du hättest besser sterben sollen, als ich versuchte, dich in den

Selbstmord zu treiben«, zischte der Skedaner. Er öffnete den

Mund, und Sevens Muskeln leisteten Schwerstarbeit, um zu

verhindern, dass die spitzen Zähne den Hals erreichten.

Und dann existierte das Gewicht plötzlich nicht mehr. Seven

schnappte nach Luft und stemmte sich hoch. Zwei

Skedanerinnen – die eine alt, die andere jung – hielten Imraak

fest. Ihre Kraft war der seinen ebenbürtig, und er konnte nicht

hoffen, sich aus dem Griff zu befreien.

»Shemaak! Priana! Lasst mich los! Begreift ihr denn nicht,

dass ihr alles ruiniert… «

»Ich habe deine Worte gehört«, erwiderte die Skedanerin

namens Shemaak. »Du wolltest sie dazu bringen, sich das Leben

zu nehmen. Das ist barbarisch! Es verstößt gegen alles, das wir

in Ehren halten… «

»Wir haben den Personen an Bord dieses Schiffes genug

angetan«, schluchzte die Jüngere namens Priana. »Und ich

dachte, ich hätte Schuld auf mich geladen!« Kummervoll

wandte sie sich an Seven. »Es tut mir sehr, sehr leid. Vielleicht

wäre es besser, wenn sich dies alles nicht zugetragen hätte. Sie

finden die Waffe unter den Beuteln dort.«

»Priana! Verräterin!«, heulte Imraak und versuchte noch

immer, sich aus dem Griff zu befreien. Er richtete einen

hasserfüllten Blick auf die junge Skedanerin.

»Sie hätte sie ohnehin gefunden«, sagte Priana.

»Das stimmt«, bestätigte Seven. Sie hatte sich erholt und

kniete neben den Beuteln. Die energetische Signatur war jetzt

stark. Rasch suchte sie, entdeckte schon nach wenigen Sekunden

eine glühende Kugel und fühlte sich von ihr an die Geschichten

erinnert, die Harry Kim über magische Kristallkugeln auf der

Erde erzählt hatte – angeblich konnte man damit in die Zukunft

oder Vergangenheit blicken, wenn man über die entsprechenden

Fähigkeiten verfügte.

Seven besaß keine speziellen Talente, aber sie hatte ihre

Implantate.

Sie klopfte auf ihren Insignienkommunikator. »Seven an

Captain Janeway.«

»Hier Janeway.«

»Ich habe die Waffe gefunden.«

»Ausgezeichnet. Um was für eine Art von Waffe handelt es

sich?«

Seven runzelte die Stirn. Energie und sanftes, kaltes blaues

Licht gingen von der Kugel in ihren Händen aus. Sie war in der

Lage gewesen, dieses Objekt zu lokalisieren, doch das

besondere Geschick der Skedaner erwies sich als überlegen: Sie

hatten ihre Waffe auf eine Weise präpariert, die Seven an einem

Scan hinderte.

»Ich weiß es nicht«, antwortete sie enttäuscht.

Einige Stunden später – nach mehreren Sondierungen, bei denen

sie keine Möglichkeit außer Acht ließen - waren sie genauso

schlau wie vorher. Und Sevens Ärger wuchs.

»Ich erinnere mich nicht daran, dass die Skedaner jemals

solche Waffen herstellten«, sagte sie. »Es muss sich um eine

neue Technologie handeln.«

»Oder um die Weiterentwicklung einer alten«, sagte Janeway

und betrachtete die Kugel. Sie lag auf einer Konsole in der

Krankenstation. »Irgendwelche Ideen, Tuvok?«

»Nein«, erwiderte der Vulkanier. »Ein undurchdringliches

Kraftfeld umgibt die Kugel. Ich habe es sogar mit einer

Mentalverschmelzung versucht, wobei ich von der Theorie

ausging, das sich etwas Lebendiges in der Kugel befinden

könnte. Aber es ließ sich nichts entdecken.« Er wölbte eine

Braue und fügte hinzu: »Was aber keineswegs bedeutet, dass es

nichts zu entdecken gibt.«

»Ja«, sagte Janeway. »Ich fühle mich versucht, das Ding

einfach ins All zu beamen. Allerdings: Der Transporterstrahl

könnte eine Aktivierung der Waffe bewirken.« Sie klopfte auf

ihren Insignienkommunikator. »Wie steht es mit Ihrem

Sicherheitsdienst, Doktor? Irgendwelche Zwischenfälle?«

»Negativ«, entgegnete der holographische Arzt. Er klang noch

verdrießlicher als sonst. Seven und er waren die einzigen

Besatzungsmitglieder, die keine telepathische Manipulation

befürchten mussten. Deshalb hatte Janeway den Doktor in einen

Sicherheitswächter verwandelt und ihn vor der Tür des

Frachtraums Eins postiert: Er sollte dafür sorgen, dass die

Skedaner ihr Quartier nicht verließen.

»Hier ist alles friedlich. Captain, sind Sie sicher, dass ich

Ihnen in meiner normalen Funktion als Doktor keine besseren

Dienste leisten könnte?«

»Ganz sicher.« Janeway lächelte trotz der recht ernsten

Situation. »Nur Sie können gewährleisten, dass unsere Gäste

brav bleiben. Die Skedaner sind intelligent und einfallsreich.

Bestimmt fänden sie einen Weg, den einen oder anderen

Sicherheitswächter zur Deaktivierung des Kraftfelds zu

veranlassen. Bitte bringen Sie Tamaak Vriis zur Krankenstation.

Wir möchten ihm einige Fragen stellen.«

Janeways Blick verharrte noch einige Sekunden lang auf der

glühenden Kugel. »Sie ist schön, nicht wahr?«

»Schönheit ist irrelevant«, sagte Seven of Nine.

»Dem muss ich beipflichten«, ließ sich Tuvok vernehmen.

Janeway bedachte beide mit einem schiefen Lächeln.

»Miesmacher. Aber ganz abgesehen von den ästhetischen

Aspekten… Bestimmt finden Sie es ebenfalls erstaunlich, dass

die Skedaner allein mit der Kraft ihrer Gedanken ein Objekt in

ein Energiefeld hüllen können.«

»Es ist… faszinierend«, sagte Tuvok widerstrebend.

Es summte, und alle drehten sich um, als Tamaak in der

Krankenstation materialisierte. Seven reagierte zunächst mit

Überraschung, begriff dann aber, warum der Doktor den

Transporter benutzt hatte. Ein interner Transfer stellte sicher,

dass Tamaak seinen Bestimmungsort auch wirklich erreichte.

Der Skedaner wirkte sehr kummervoll. Seine Körpersprache

brachte die Niederlage zum Ausdruck. »Sie wollten mich

sprechen, Captain.«

»Ja.« Janeway deutete auf die Kugel. »Erzählen Sie mir von

der Waffe. Ich möchte wissen, wie sie funktioniert und welche

Wirkung sie hat.«

Tamaak hob eine schmale Hand zum langen Hals und richtete

einen gelassenen Blick auf die Kommandantin. »Dieser

Aufforderung kann ich leider nicht nachkommen, Captain. Es

war richtig, dass Priana und Shemaak Imraak daran hinderten,

Sie zu verletzen, Seven of Nine. Ich bedauere sehr, was er Ihnen

angetan hat. Bitte glauben Sie mir, dass ich nichts von Imraaks

Bemühungen wusste, Ihnen zu… schaden. Es freut mich, dass

Sie stark genug waren, um erfolgreich Widerstand zu leisten. Es

liegt mir fern, irgendein Mitglied Ihrer Crew zu verletzen oder

zu töten, Captain. Aber ich lehne es ab, Ihnen zu helfen. Wir

haben nur deshalb überlebt und all diese Mühen auf uns

genommen, um eine letzte Aufgabe zu erfüllen.«

Janeways Geduld ging ganz offensichtlich zur Neige. »Sie

wissen, dass ich Anteil nehme am Schicksal Ihres Volkes. Sie

wissen auch, dass ich das Verhalten des Imperators verurteile.

Ich werde mein Versprechen halten und das Verbrechen ans

Licht bringen, auf dass Beytek vor Gericht gestellt wird. Aber

ich kann nicht zulassen, dass Unschuldige ums Leben

kommen.«

Tamaaks Gesichtsausdruck blieb undeutbar. »Wir alle müssen

unserem Weg folgen, Captain.« Mehr wollte er offenbar nicht

dazu sagen.

»Ich kann Ihnen also nicht trauen, oder?«, fragte Janeway.

Tamaak Vriis, Oberhaupt eines sterbenden Volkes und Opfer

von Verrat, blickte Janeway tief in die Augen.

»Nein«, erwiderte er sanft. »Sie können mir tatsächlich nicht

trauen. In keiner Beziehung.«

19

Chaos herrschte im Imperialen Domizil. Der Tag des Tributs

hatte begonnen, und Xanarit bahnte sich einen Weg durch das

Gedränge aus Wächtern, Unterhaltern, Antragstellern und

anderen Besuchern. Tausende waren gekommen und ließen

keinen Platz mehr auf den Straßen.

Xanarits Nervosität wuchs, und seine Augenbeutel wiesen

deutlich darauf hin. Wenn dies jemand bemerkte, so führte man

sein Empfinden bestimmt auf die besondere Aufregung am

Tributtag zurück. Wie dem auch sei: Bei solchen Gelegenheiten

bedauerte es Xanarit sehr, dass man Angehörigen seines Volkes

ihre Emotionen so einfach ansehen konnte.

Die Wächter nickten und winkten ihn weiter, bis er schließlich

das ›Allerheiligste‹ erreichte, jene Räume, die der Iora und dem

Imperator vorbehalten blieben. Dort seufzte er erleichtert und

stellte fest: Das Durcheinander auf den Straßen hatte ihn noch

unruhiger werden lassen.

Unter den gegenwärtigen Umständen war es nicht leicht, das

Imperiale Domizil zu erreichen, aber es hatten sich bereits alle

Mitglieder der Iora eingefunden. Der Imperator hingegen ließ

wie üblich auf sich warten. Nach einer Weile kündigten die

Musikanten sein Kommen an, und zusammen mit den anderen

Beratern verbeugte sich Xanarit, als der Herrscher die Stufen

emporstieg und seinen Platz auf der obersten einnahm.

Diesmal verzichtete er darauf, von den Delikatessen zu kosten,

die man für ihn bereitgelegt hatte. Er schenkte den Süßigkeiten

und dem Obst überhaupt keine Beachtung, richtete einen

wohlwollenden Blick auf die Anwesenden und musterte sie so

wie ein Vater seine Kinder.

»Sie haben mir gute Dienste geleistet, Mitglieder der Iora«,

sagte er und strahlte. Einige Berater rutschten auf ihren Kissen

hin und her, und fragende Blicke wurden gewechselt. Imperator

Beytek lobte sie nur bei sehr seltenen Gelegenheiten, wenn ihn

irgendetwas mit besonderer Zufriedenheit erfüllte. Ein solcher

Enthusiasmus war einmalig.

»Heute ist der Tag des Tributs, der wundervollste Feiertag im

ganzen Reich – alle bewohnten Welten zeigen ihre Dankbarkeit

dafür, zum Lhiaarianischen Reich zu gehören, dem größten

Imperium in der ganzen Galaxis. Sie, meine liebe, zuverlässige

Mintik, haben alle meine Pläne ausgeführt, und nun können wir

die Früchte dieser Arbeit ernten. Stehen Sie auf, stellvertretende Vorsitzende des Konzils, auf dass Ihnen Anerkennung zuteil

werde!«

Mintik kam der Aufforderung des Imperators nach und

verneigte sich tief.

»Ausgezeichnet. Aber!« Beytek hob mahnend einen

Krallenfinger. »Aber es geschehen auch Dinge, von denen Sie

nichts ahnen, von denen Sie gar nichts wissen können.«

Xanarit stand auf. »O Erhabener«, begann er, »wir sind Ihre

Iora, Ihr Beraterkonzil. Nach der Charta, die auf Ihren

glorreichen Vorfahren Beytek den Zweiten zurückgeht, sollen

wir über alle Aktivitäten unterrichtet und an ihrer Koordinierung

beteiligt werden.«

»Damals waren die Zeiten einfacher, und Beytek der Zweite

bewies große Weisheit, indem er einen zentralen Rat schuf, um

die Dinge zu organisieren und zu koordinieren«, sagte Beytek

glatt. Seine Gelassenheit ließ Xanarit noch nervöser werden.

»Aber heutzutage ist das Universum sehr viel komplexer.

Unsere Herrschaft beschränkt sich nicht mehr nur auf einen

Planeten. Inzwischen besteht das Reich aus sechsundneunzig

Welten! Wir stehen kurz davor, über den ganzen Quadranten zu

herrschen – noch während meiner Regierungszeit wird das

geschehen!«

Wohl kaum, dachte Xanarit, schwieg aber.

»Nun, heute ist alles so kompliziert geworden, dass die Iora

nicht alles wissen kann, oder? Stimmen Sie mir da zu, Xanarit?«

Das Oberhaupt des Konzils hörte die unausgesprochene

Drohung und neigte unterwürfig den Kopf. »Natürlich, Ihre

Höchst Exzellente Ehrenhaftigkeit.«

»Aber jetzt ist der Zeitpunkt gekommen, das Wissen um jene

Ereignisse mit Ihnen zu teilen, so wie auch die vielen Welten

ihren Reichtum mit dem Imperator teilen, der ihnen den

Wohlstand brachte.« Beyteks Schwanz klopfte dreimal aufs

Kissen, und daraufhin öffnete sich die Tür.

Xanarit brauchte seine ganze Selbstbeherrschung, um keinen

entsetzten Schrei von sich zu geben. Rasch drehte er den Kopf,

damit Beytek nicht sehen konnte, wie sich die Farbe seiner

Augenbeutel veränderte.

Drei Wächter führten einen Gefangenen in den Saal. Es

handelte sich um ein zweibeiniges Geschöpf, das nur auf dem

Kopf Haare und zwei Augen hatte. Die Zähne waren kurz, und

die Finger wiesen keine Krallen auf. Am nackten Oberkörper

zeigten sich zahlreiche Striemen und Blutergüsse, die auf Folter

hinwiesen. Der Mann schien dem Tode näher zu sein als dem

Leben.

Xanarit kannte ihn. Der Gefangene hieß Elebon Boma und war

das gewählte Oberhaupt des von einer Dürre heimgesuchten

Planeten Tatori. Mit ihm hatte Xanarit über die heimliche

Lieferung von Wasser-Extrakten gesprochen. Von ihm stammte

die Nachricht, dass die entsprechenden Apparate sicher auf

Tatori eingetroffen waren, zusammen mit Lebensmitteln für die

an Hunger leidende Bevölkerung.

Er weiß Bescheid! fuhr es Xanarit durch den Sinn, und alles in ihm zitterte. Aber wie viel weiß er?

»Dummer Elebon«, sagte Beytek mit falschem Mitleid in der

Stimme. »Er glaubte, keinen Tribut leisten zu müssen. Hinter

meinem Rücken – hinter dem Rücken des Imperators! –

besorgte er sich jene Geräte, die ihm verweigert worden waren.

Seht nun Beyteks Barmherzigkeit.«

Normalerweise verabscheute es der Herrscher, sich zu

bewegen, doch er offenbarte eine erstaunliche Eleganz, als er

sprang und mit einem leisen Pochen auf dem Boden landete. Mit

einer obsidianschwarzen Klaue berührte er das Gesicht des

Gefangenen.

»Ich habe nicht seine Hinrichtung angeordnet. Ich habe keine

Vergeltungsmaßnahmen gegen seine Familie befohlen, wie es

mein Recht gewesen wäre. Ich habe ihn nur aufgefordert, die

Namen der anderen Verräter zu nennen. Aber er weigert sich.«

Kummer und Zorn brodelten in Xanarit, aber er wagte es nicht,

einen Ton von sich zu geben. Er befürchtete, die Kontrolle über

sich und seine Worte zu verlieren, wenn er erst einmal zu

sprechen begann. Elebon wusste natürlich, dass ihn mit

ziemlicher Sicherheit der Tod erwartete, wenn er Beyteks

Fragen nicht beantwortete. Aber als wahrer Patriot wollte er

lieber sterben als jemanden zu verraten.

Beytek knurrte und versetzte Elebon einen Schlag ins Gesicht.

An vier Stellen riss die Haut, und Blut quoll aus den Wunden.

Der Gefangene stöhnte nicht einmal.

»Bringt ihn fort. Und versucht auch weiterhin, Antworten von

ihm zu bekommen.«

Wenige Sekunden später brauchte Xanarit den Anblick eines

blutigen, gefolterten Elebon nicht mehr zu ertragen. Die Iora

war sicher, was sie Elebons Mut verdankte. Und das bedeutete,

dass der Plan ausgeführt werden konnte.

»Sind Sie nicht froh, dass ich klüger gewesen bin als Sie,

Xanarit? Ich wusste, dass es die Tatori nicht wert sind, unsere

Hilfe zu empfangen. Und jetzt wissen Sie, dass ich Recht hatte.«

Beytek kehrte zu seinem Kissen zurück und richtete einen

selbstgefälligen Blick auf das Oberhaupt des Konzils.

Xanarit fand die Sprache wieder. »Der Imperator hat immer

Recht«, brachte er hervor.

»In der Tat. Wie traurig, dass ich Ihnen so etwas zeigen

musste. Aber gleichzeitig ist es ein Triumph des Reiches: Wir

haben Elebons Verrat entdeckt und werden auch herausfinden,

wer ihm geholfen hat. Nun, wenden wir uns angenehmeren

Dingen zu. Ich möchte Ihnen jemanden vorstellen, den Sie aus

alten Geschichten kennen – eine lebende Legende, der Sie noch

nie zuvor begegnet sind.«

Erneut öffnete sich die Tür, und herein kam ein Wesen, das

sich von Elebon Boma ebenso sehr unterschied wie die Nacht

vom Tage. Auf zu vielen Beinen betrat es den Saal und

betrachtete die Iora aus zu vielen Augen.

»Das ist Kraa T’Krr, Oberhaupt der Ku.«

Der grässliche Kopf des Geschöpfs drehte sich, und

Facettenaugen musterten die Berater nacheinander. Kraa hob

den oberen Teil seines Körpers und stützte sich auf die hinteren

Gliedmaßen. Xanarit hatte plötzlich das Gefühl, einen Albtraum

zu erleben. So schrecklich die Gerüchte über die Ku auch sein

mochten: Sie hatten ihn nicht auf die scheußliche Realität

vorbereitet. Der größte Wunsch dieser Insekten bestand darin,

all jene zu töten, in deren Adern warmes Blut floss. Einige

wenige, beschämende Sekunden lang war Xanarit dankbar

dafür, dass sein eigenes Volk aus Reptilien bestand.

»Auch wenn Sie es nicht zugeben wollen – Sie kennen die

Geschichten«, sagte Beytek. »Alle kennen sie. Und hier ist er

nun. Ich halte den Zeitpunkt für gekommen, ganz offen zu sein,

Kraa. Bitte informieren Sie die Iora über Ihre Mission – die kurz

vor dem erfolgreichen Abschluss steht.«

Schwarze, glänzende Fühler zitterten. Kraas Mundwerkzeuge

klickten, und der Körper vibrierte, bewegte sich ruckartig. Auf diese Weise teilen sich Tari-Fliegen mit, wo es Nektar gibt,

dachte Xanarit voller Abscheu.

Die verzierten Translatoren, die alle Angehörigen des Konzils

und auch der Imperator am dicken Hals trugen, übersetzten die

Sprache des Ku.

»Seine Höchst Exzellente Ehrenhaftigkeit, Imperator Beytek

der Siebte, beauftragte uns mit einer Mission voller Ehre und

Ruhm«, sagte Kraa. »Die ekelhaften Skedaner erhoben sich aus

der Asche ihrer Welt und protzten mit ihrem Leben. So etwas

durfte nicht einfach hingenommen werden. Seine Höchst

Exzellente Ehrenhaftigkeit wandte sich an uns, die Ku, Töter der

Warmen, Zerstörer des Verdorbenen, Vernichter all derjenigen,

die nicht heilig sind, damit wir das Leben der Skedaner beenden,

schnell und voller Freude. Doch die unheilvollen Geschöpfe

haben Verbündete gefunden, andere Warme, die sie vor den

geschickten Ku schützten. Unsere Schiffe, bisher unbesiegbar,

wurden zerstört. Wie gemein und niederträchtig, unsere

Geheimnisse zu kennen!«

Ein schrilles Pfeifen erklang – vermutlich ein Laut, der Zorn

zum Ausdruck brachte und nicht übersetzt werden konnte. Die

Lautstärke ließ Xanarit zusammenzucken.

»Wir verfolgen die Fremden und haben festgestellt, dass sie

hierher unterwegs sind«, fuhr Kraa fort. »Als wollten sie sich

selbst und ihre Passagiere dem Imperator zum Geschenk

machen.«

Xanarit konnte kaum mehr atmen. All die langen, mühevollen

Vorbereitungen – vergeblich. Sein Plan war zum Scheitern

verurteilt, weil der ebenso törichte wie selbstsüchtige Imperator

auf die Dienste der grässlichen, von Hass getriebenen

Assassinen zurückgriff.

»Ja, ein Geschenk«, sagte Beytek. »Folgendes wird

geschehen… «

20

Captains Logbuch, Nachtrag. Seven of Nine scheint sich

vollkommen erholt zu haben, obgleich sie noch immer

die Vögel sieht – inzwischen sind es zwanzig. Ihr Wissen

über die Skedaner hat es uns ermöglicht, angemessene

Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen. Der Doktor mag

keinen Gefallen an seiner neuen Aufgabe finden, aber er

ist weit und breit das einzige mit einer

Eigenpersönlichkeit ausgestattete Hologramm.

Wir haben noch immer nicht herausgefunden, was es

mit der skedanischen Waffe auf sich hat. Tamaak Vriis

versicherte mir, dass sie keine Gefahr für die Besatzung

darstellt, und ich glaube ihm. Angeblich ist sie speziell

auf den Imperator zugeschnitten, und außerdem betonte

Tamaak, dass seine Leute und er keinen Groll gegen uns

hegen.

Trotzdem finde ich es beunruhigend zu wissen, dass

sich in der Krankenstation eine unbekannte Waffe

befindet, umgeben von einem undurchdringlichen

Kraftfeld.

Zwar haben uns die Skedaner getäuscht und

manipuliert, aber sie sind in einer gerechten Sache

unterwegs. Ich habe mit Xanarit, dem Vorsitzenden des

imperialen Beraterkonzils, gesprochen und ein privates

Treffen mit der Iora und Beytek vereinbart. Zwar lassen

die Termine des Tributs nur wenig Spielraum, aber

Xanarit – der nicht weiß, welches Anliegen ich bei der

Audienz vortragen möchte – hat versichert, mir eine

Begegnung mit der Iora und dem Imperator zu

ermöglichen. Ich werde Beytek mit seiner

Verantwortung in Hinsicht auf das Ende eines

friedlichen Volkes konfrontieren. Mir ist natürlich klar,

dass ich damit ein gewisses Risiko eingehe, aber droht

hier draußen im Delta-Quadranten nicht überall

Gefahr?

Seven of Nine bleibt an Bord und wird ihre

Bemühungen fortsetzen, die Waffe zu deaktivieren. Der

Doktor garantiert die Sicherheit der Crew und des

Schiffes. Chakotay hat das Kommando, während Tuvok

und Neelix mich auf den Planeten begleiten werden.

Hoffentlich hält sich das Chaos des Tributs in

Grenzen.

Janeway schnitt eine Grimasse, als sie Hunderte von lauten

Stimmen hörte. Unmittelbar nach dem Retransfer auf dem

Planeten verlor sie jede Hoffnung, sich in aller Ruhe einen

Überblick verschaffen zu können.

»Eine gute Party weiß ich immer zu schätzen«, sagte Neelix

und rieb sich die Hände. »Die Lhiaari sind zwar Bürokraten,

aber sie verstehen es auch, sich zu entspannen und zu

vergnügen.«

»Ich wünschte, darauf hätten Sie mich vorher hingewiesen«,

sagte Janeway und brummte, als ein großes Reptilienwesen

gegen sie stieß, zischte und dann fortwankte.

Neelix richtete einen vorwurfsvollen Blick auf die

Kommandantin. »Gestern habe ich Ihnen einen vollständigen

Bericht zukommen lassen, in einem Handcomputer

gespeichert.«

»Entschuldigung«, sagte Janeway. »Ich bin vermutlich zu sehr

darauf konzentriert gewesen, geistige Manipulationen und

Mordpläne zu entdecken.«

»Nach den uns übermittelten Informationen finden die

wichtigsten Rituale des Tributs im Zentralen Oktogon statt«,

meinte Tuvok. »Das Gebäude ist etwa einen halben Kilometer

entfernt. Xanarit will uns am Südöstlichen Tor in Empfang

nehmen.«

»Also gehen wir«, sagte Janeway und zog unbewusst den Kopf

ein, als fiele es ihr dadurch leichter, sich einen Weg durch die

Menge zu bahnen. Sie überlegte, ob es irgendwo im riesigen

Lhiaarianischen Reich einen leeren Wüstenplaneten gab – auf

allen Welten, die sie bisher besucht hatten, herrschte lärmendes

Durcheinander.

Sie dachte an Skeda, spürte dabei sowohl Kummer als auch

Empörung. Mord war natürlich nicht die richtige Antwort, was

auch immer Tamaak glaubte. Aber angesichts eines solchen

Verbrechens durfte man nicht die Hände in den Schoß legen.

Janeway hoffte inständig, dass sie etwas bewirken konnte. Wenn

sie den Imperator zur Rede stellte, verurteilte sie die Voyager vielleicht dazu, das Lhiaarianische Reich umfliegen zu müssen.

Die Konsequenzen mochten sogar noch schlimmer sein. Aber

dann dachte Janeway an Priana und die skedanischen Kinder,

die noch in den Beuteln ihrer Mütter schliefen. Nein, eigentlich

blieb ihr gar keine Wahl.

Der Weg durch das Gedränge auf den Straßen schien eine

Ewigkeit in Anspruch zu nehmen, aber schließlich erreichten sie

den Treffpunkt. Das Südöstliche Tor erwies sich als sehr groß

und glänzte in einem hellen Blau. Angesichts der sichtbaren

Verwitterung schätzte Janeway das Alter des Portals auf

mehrere Jahrhunderte.

»Zwar sind die Lhiaari stolz auf ihre hoch entwickelte

Technik«, sagte Neelix im Tonfall eines Reiseführers, »aber das

Zentrale Oktogon, wo praktisch alle Zeremonien stattfinden, ist

seit fast sechshundert Jahren unverändert geblieben. Natürlich

werden routinemäßige Instandsetzungsarbeiten durchgeführt,

und… «

»Neelix«, seufzte Janeway. Weitere Hinweise erübrigten sich.

Sie warteten. Jede verstreichende Sekunde gab Janeway

Gelegenheit, darüber nachzudenken, welche Folgen sich aus

ihrer persönlichen Begegnung mit dem Imperator ergeben

mochten. Wenn sie eine Entscheidung getroffen hatte, wollte sie

sie sofort in die Tat umsetzen, und das Warten belastete sie.

»Captain Janeway«, ertönte eine weiche, kultiviert klingende

Stimme.

Die Kommandantin der Voyager drehte sich um und sah ein

vertrautes lhiaarianisches Gesicht: blaue Schuppen, eine

schwarze Zunge, große Augen.

»Ich bin Xanarit. Wir haben bereits miteinander gesprochen.

Bitte entschuldigen Sie die Verspätung. Angesichts der vielen

Besucher, die an den Feierlichkeiten des Tributs teilnehmen,

kommt man auf den Straßen kaum mehr voran. Haben Sie lange

gewartet?«

»Nicht sehr lange«, erwiderte Janeway. »Wann findet die

private Audienz statt?«

Xanarit verzog das Gesicht. »Leider nicht so bald, wie ich es

Ihnen in Aussicht gestellt habe.« Er blickte auf das Display

eines kleinen Geräts. »Sie sind die fünfte Gruppe, die Imperator

Beytek empfangen wird. Vor Ihnen kommen die Repräsentanten

des Mondes Shamrik sowie Antragsteller von Orlis Zwei, Vier

und Acht an die Reihe. Da es sich insgesamt um

siebenunddreißig Personen handelt und die Erläuterung der

Anträge vermutlich bis morgen früh dauern wird, ist Ihre

Position eigentlich gar nicht zu schlecht.«

»Da können wir von Glück sagen«, entgegnete Janeway und

rang sich ein Lächeln ab.

»Ich lasse einen meiner Leibgardisten bei Ihnen und kehre

zurück, sobald der Imperator bereit ist, Sie zu empfangen.

Unglücklicherweise sind Sie während des Tributs eingetroffen,

der einen großen Teil von Beyteks Aufmerksamkeit erfordert.

Nach der Tradition kann er das Zentrale Oktogon erst verlassen,

wenn alle Anträge gestellt sind.«

»Ich habe um ein privates Gespräch gebeten«, sagte Janeway.

»Und es wird privat sein. Ihre Begegnung mit dem Imperator

wird in einem nichtöffentlichen Bereich stattfinden. Mehr kann

ich nicht für Sie arrangieren, es sei denn, Sie wollen sich noch

einige Tage lang in Geduld fassen.«

Janeway schüttelte den Kopf. »Ein abgetrennter Bereich

genügt, wenn ich frei sprechen kann und gewährleistet ist, dass

nur der Imperator und die Mitglieder der Iora mich hören.«

Xanarits schwarze Zunge tanzte, und er neigte kurz den Kopf.

Dann verschwand er in der Menge.

»Eine lange Wartezeit liegt vor uns«, sagte Janeway und

seufzte. »Ich hoffe, Sie haben vor unserem Transfer daran

gedacht, zur Toilette zu gehen.«

Seven of Nine betrachtete das Ergebnis einer weiteren

Sondierung der fremden Waffe. Nichts.

Sie starrte die glühende Kugel so an, als könnte sie das Objekt

allein mit ihrem Ärger dazu bringen, alle Geheimnisse

preiszugeben. Das war natürlich eine dumme Vorstellung.

Die zwanzig schwarzen Vögel beobachteten sie ungerührt.

»Habt ihr irgendeine Idee?« fragte Seven voller Sarkasmus. Ein

oder zwei Raben schlugen mit den Flügeln, blieben aber still.

Sie hatten ihr schon einmal geholfen, indem sie ihre Erinnerung

an den Kinderreim weckten, wodurch es ihr möglich gewesen

war, die Waffe zu lokalisieren. Aber jetzt gaben sie keinen Ton

von sich und blieben auf die Rolle von Beobachtern beschränkt.

Seven hatte immer wieder in ihrem Gedächtnis nach

Hinweisen gesucht, ohne etwas zu finden, das ihr eine Erklärung

in Hinsicht auf die Waffe der Skedaner anbieten konnte.

Vermutlich handelte es sich um eine ganz neue Technik, die

nach der Assimilation der Skedaner durch die Borg entwickelt

worden war. Vor dem inneren Auge sah sie Rhiv, wie sie zum

Himmel emporblickte und die Arme ausstreckte, um ihre Kinder

zu schützen. Seven blinzelte mehrmals und verdrängte alle

Gedanken an jenes Erlebnis. Die damit einhergehenden

Emotionen konnten ihr sicher nicht helfen.

Was wusste sie? Die Skedaner waren imstande, mit messbarer

mentaler Energie die Gedanken und Wahrnehmungen anderer

Personen zu beeinflussen. Seven vermutete, dass die gleiche

Energie auf und vielleicht auch in die Kugel projiziert wurde.

Ganz gleich, aus welcher Energie ein Kraftfeld bestand: Es

hatte eine Frequenz, die es aktivierte – und mit einer anderen

konnte es deaktiviert werden.

Es kam nur darauf an, die richtige Frequenz zu finden.

Im Maschinenraum zeichneten sich B’Elannas Bewegungen

durch neuen Elan aus, und sie lächelte fast die ganze Zeit über.

Die Distanz zwischen ihr und Paris war verschwunden. Am

vergangenen Abend hatte er sich wie ein perfekter Gentleman

verhalten und sie mit einem besonders romantischen Programm

auf dem Holodeck überrascht: Sonnenuntergang am Strand von

Talos IV. In einem Boot waren sie am Ufer entlang gefahren

und hatte im kristallklarem Wasser gebadet. Hinzu kam ein

Picknick mit echten Lebensmitteln, die Paris vermutlich die

Replikator-Rationen einer ganzen Woche gekostet hatten.

Ja, er war der perfekte Gentleman gewesen. Bis B’Elanna ihm

zu verstehen gab, dass sie sich weniger Zurückhaltung

seinerseits wünschte.

Die Chefingenieurin dachte an den wundervollen Abend,

während sie routinemäßigen Wartungsarbeiten nachging.

Allerdings berührten ihre Finger nicht die dafür notwendigen

Schaltflächen. Stattdessen aktivierten sie ein spezielles

Programm, mit dem sie eine Subroutine des holographischen

Arztes erweitert hatte.

Der Doktor langweilte sich. Natürlich handelte es sich nur um

simulierte Langweile, aber sie erwies sich trotzdem als sehr

unangenehm.

Seven of Nine befand sich in der Krankenstation, in seiner

Krankenstation, und führte interessante Experimente in Hinsicht

auf die fremde Waffe durch, während er auf eine geschlossene

Tür starrte. Zunächst war der Einsatz weiterer

Sicherheitswächter in Erwägung gezogen worden, aber die

Kommandantin hatte sich dagegen entschieden. Der Doktor

wurde nie müde und konnte nicht durch einen Angriff verletzt

werden. Außerdem war er, von Seven of Nine abgesehen, die

einzige Person an Bord der Voyager, bei der mentale Attacken völlig wirkungslos blieben.

Deshalb stand er hier und verwendete sein ganzes Potential

dafür, die Tür des Frachtraums Eins zu betrachten.

»Was für eine Verschwendung«, sagte er laut, obwohl ihn

niemand hören konnte.

Plötzlich erschimmerte die Tür. Sofort griff der Doktor nach

dem Phaser an seinem Gürtel. Was stellten die Skedaner mit

dem Zugang des Frachtraums an?

Einen Sekundenbruchteil später begriff der Holo-Arzt, dass

mit der Tür alles in bester Ordnung war. Mit ihm selbst stimmte

etwas nicht. Das Schimmern erfasste seine Gestalt, und

unmittelbar vor seinem Verschwinden glitt das Schott beiseite.

Tamaak Vriis sprang in den Korridor, gefolgt von Imraak und

Shemaak.

Der Doktor öffnete den Mund, um dagegen zu protestieren,

hob gleichzeitig die Hand zum Insignienkommunikator, um

einen Alarm auszulösen. Aber es war zu spät.

Er verschwand.

21

»Uns liegt nichts daran, Sie zu verletzen, aber wir werden von

dieser Waffe Gebrauch machen, wenn es sich nicht vermeiden

lässt«, verkündete eine Stimme.

Seven erstarrte für ein oder zwei Sekunden, drehte sich dann

ganz langsam um und ahnte, was sie sehen würde. In der Tür

standen Imraak, der Skedaner, der sie angegriffen hatte,

Shemaak, die ihr zu Hilfe gekommen war, und Tamaak Vriis.

Letzterer hielt einen Phaser in der Hand und richtete ihn auf

Seven.

»Vermutlich wollten Sie darauf hinweisen, dass Sie mich nicht

noch mehr verletzen wollen«, sagte Seven und ließ mehr als nur

einen Hauch Sarkasmus in ihrer Stimme erklingen.

Tamaak hatte zumindest genug Anstand, verlegen zu wirken.

»Ihre Spezies hat keine Erfahrung im Umgang mit solchen

Waffen«, fuhr Seven fort. »Vermutlich bin ich imstande, Sie

außer Gefecht zu setzen, bevor Ihnen ein Treffer gelingt.«

»Der Strahler ist auf breite Streuung justiert«, erwiderte

Tamaak. »Und wir haben viel gelernt, seit die Borg kamen und

unseren Planeten verwüsteten.«

Sevens Blick glitt zur Kugel. »So scheint es.«

»Halten Sie sich von der Waffe fern«, sagte Tamaak. »Ich

schieße, wenn Sie mir keine Wahl lassen.«

Seven gab keine Antwort und hob die Hand zum

Insignienkommunikator.

Tamaak beobachtete, wie Sevens Hand nach oben kam, und er

wusste, was das bedeutete. Er reagierte sofort und betätigte den

Auslöser der Waffe. Die Frau gab keinen Ton von sich, als sie

zu Boden sank.

»Du hättest sie töten sollen«, brummte Imraak.

Tamaaks Nerven waren bis zum Zerreißen gespannt. Er

wirbelte herum und richtete die Waffe auf Imraak. »Ich sollte

dich töten!«, zischte er. »Wir haben Verrat und einen Angriff

der Borg überlebt, aber erst durch dich wurden wir Skedaner zu

Ungeheuern. Du hast versucht, Seven in den Selbstmord zu

treiben!«

»Und der Tod jenes Wesens, das deine Familie zerstörte, wäre

wohl kaum ein großer Verlust, oder?«

Tamaaks Hand zitterte, als er den Phaser auch weiterhin auf

Imraak gerichtet hielt. »Es wäre ein großer Verlust, all unseren

Stolz zu verlieren und so tief zu sinken wie du.«

Plötzlich verflüchtigte sich der Zorn, wich Abscheu. Er ließ

die Waffe sinken. »Wir müssen das Kraftfeld der Kugel

deaktivieren und sie möglichst schnell auf die Oberfläche des

Planeten bringen. Hilf mir.«

Seven blinzelte. Ihr Körper prickelte, und mit einer raschen

Kontrolle stellte sie fest, dass sie nicht verletzt war. Langsam

setzte sie sich auf, und sofort kehrten die Erinnerungen zurück.

Die skedanische Waffe befand sich nicht mehr an ihrem Platz,

wie sie bereits vermutet hatte. Dort hockte jetzt einer von

insgesamt einundzwanzig schwarzen Vögeln. Der Rabe

beobachtete sie und krächzte laut.

Sie schenkte ihm keine Beachtung, tastete nach ihrem

Insignienkommunikator und stellte fest, dass er ebenso fehlte

wie die glühende Kugel. Eins musste sie den Skedanern lassen:

Sie waren gründlich. Seven stand auf und wankte zur Tür.

Sie stieß dagegen, und daraufhin wurde ihr klar, wie gründlich die Skedaner gewesen waren. Andererseits: Wahre Effizienz

hätte verlangt, sie zu töten.

So etwas würde mein Tamaak nie zulassen, erklang in ihrem Innern eine sanfte Stimme, die nicht aus dem eigenen Selbst

kam.

Da haben wir Glück. Eine zweite Stimme, die nicht ihr

gehörte. Sie stammte von einer entschlossenen jungen Frau, die

beobachtet hatte, wie die Borg sie verstümmelten.

Furcht erwachte in Seven. Sie hatte angenommen, keinen

Kontakt mehr mit jenen anderen Leben zu haben, aber sie

weilten noch immer in ihr. Allerdings nahm Seven diesmal

keinen Aasgeruch wahr, und die Stimmen lenkten sie nicht mit

Bildern ihrer Pein ab. Ganz im Gegenteil: Sie waren wie

Freunde, die ihr mit Ratschlägen helfen wollten.

Vielleicht gab es für die nächste Zeit keine andere Gesellschaft

für sie. Per Interkom versuchte sie, sich mit der Voyager- Crew in Verbindung zu setzen, aber niemand antwortete. Vermutlich

standen alle Personen an Bord unter dem telepathischen Einfluss

der Skedaner, woraus folgte: Seven konnte nur sich selbst

vertrauen.

Sie analysierte die Situation. Tamaak und die anderen hatten

die Tür blockiert, und ihr fehlte der Prioritätscode, um die

Verriegelung aufzuheben. Außerdem enthielt die Krankenstation

keine geeigneten Werkzeuge.

Sei kreativ – benutze deinen Einfallsreichtum! ertönte

zwischen ihren Schläfen die raue Stimme einer alten Künstlerin.

Seven kramte in den medizinischen Instrumenten und fand ein

Skalpell. »Primitiv, aber durchaus zu verwenden«, sagte sie laut

und wandte sich wieder der Tür zu. Ein Schneidewerkzeug blieb

ein Schneidewerkzeug.

Einige Minuten später hatte Seven den Munitionsschrank

geplündert und sprintete durch den Korridor sie wollte sich auf

den Planeten beamen, bevor die Skedaner den Transporter lahm

legten. Ihr Versuch, sich mit Janeway auf Lhiaari in Verbindung

zu setzen, war gescheitert. Die Skedaner hatten nichts dem

Zufall überlassen und alle Kom-Verbindungen mit der

Einsatzgruppe unterbrochen. Um sie zu warnen, blieb Seven

nichts anderes übrig, als selbst den Planeten aufzusuchen.

Mit einem leisen Zischen öffnete sich die Tür des

Transporterraums. Zum Glück hielt sich hier niemand auf.

Seven gab die gleichen Koordinaten ein wie zuvor Janeway und

trat dann auf die Plattform. Der Transporterstrahl ließ die

Umgebung erschimmern, und dann fand sich Seven auf einer

Straße wieder.

Tausende drängten sich hier zusammen. Seven widerstand der

Versuchung, sich mit einigen Fausthieben und Ellenbogenstößen

Bewegungsspielraum zu verschaffen. Stattdessen sondierte sie

mit dem Tricorder. Janeway, Tuvok und Neelix waren etwa

einen Kilometer entfernt. Niemand reagierte auf Sevens Präsenz,

und zwar aus gutem Grund: Hier wimmelte es von

Repräsentanten der unterschiedlichsten Welten, und in einem so

exotischen Durcheinander fiel sie überhaupt nicht auf.

Sie justierte den Tricorder und nickte. Tamaak, Imraak und

Shemaak waren direkt zum Zentralen Oktogon unterwegs. Aus

einem Reflex heraus hob Seven die Hand, um den Captain zu

benachrichtigen. Eine halbe Sekunde später erinnerte sie sich

daran, dass Tamaak ihr den Insignienkommunikator

abgenommen hatte.

Sie wusste, worauf es nun ankam. Sie durfte keine Zeit damit

verlieren, Janeway und die anderen zu informieren. Seven

beschloss, den drei Skedanern zu folgen.

Es ist wie bei der Jagd auf einen Skorrak-Vogel, erklang eine aufgeregte Stimme in ihr.

Es sind so viele, dachte Shemaak erstaunt und schickte diesen Gedanken ihren beiden Begleitern.

Ja, antwortete Imraak. Es sind so viele, und wir sind so wenige

– was wir ihnen verdanken.

Tamaak hatte Imraaks ständigen Hass satt. Die

durchschnittlichen Lhiaari wissen überhaupt nicht, was

geschehen ist. Sie wissen nicht einmal, dass die Borg angriffen und Beytek Lügen über das Schicksal unserer Welt verbreiten

ließ. Hör endlich damit auf, allen Lhiaari die Schuld zu geben.

Die Verantwortung liegt vor allem beim Imperator.

Er trug die kostbare Kugel und bahnte sich einen Weg durch

die Menge. Niemand schenkte ihnen Beachtung.

Vor Jahren, als er und der Rest des Kreises der Sieben die

Rache am lhiaarianischen Herrscher planten, hatte er sich immer

mit dem Gedanken getröstet, dass sie irgendwann einmal

Vergeltung üben konnten. Jetzt war es soweit, doch er spürte

keinen Triumph, ließ sich allein von der Erkenntnis leiten, seine

Pflicht erfüllen zu müssen.

Die Familie bekam er dadurch nicht zurück, aber er ehrte ihr

Andenken. Die Waffe bot eine Möglichkeit, Gerechtigkeit

walten zu lassen, und das musste genügen.

Shemaaks Entsetzen traf ihn mit der Wucht eines unerwarteten

Schlags. Tamaak taumelte. Er drückte die Kugel noch fester an

sich und drehte ruckartig den Kopf, woraufhin seine eigene

Furcht explodierte.

Keine acht Meter entfernt, mal deutlich zu sehen und mal im

Gedränge der Besucher verborgen, erhob sich die schwarze

Chitingestalt eines Ku. Die Fühler zitterten erregt, was darauf

hindeutete, dass der Assassine Tamaak und seine Begleiter

gesehen hatte. Nur die Ku konnten nicht von den telepathischen

Fähigkeiten der Skedaner beeinflusst werden. Die Borg

brauchten ihre künstlichen Implantate, um sich vor den mentalen

Signalen abzuschirmen. Die Gehirne der Ku jedoch waren

einfach anderes strukturiert.

Ausgerechnet jetzt, so dicht vor dem Ziel…

Lauft. Ich lenke ihn ab.

Tamaak blinzelte, überrascht von Imraaks Gedanken. Du

stirbst, wenn wir voneinander getrennt werden. Vergeblich versuchte er, ein Vorstellungsbild in Hinsicht auf die

Einzelheiten des Todes zurückzuhalten.

Dann findet mein Leben ein Ende, aber ihr habt dadurch die

Möglichkeit, das Ziel zu erreichen und Vergeltung zu üben. Ich wünschte, alle Entscheidungen wären so einfach und rein.

Imraak stob davon, pflügte durch die Menge und verharrte

gerade lange genug, um festzustellen, ob ihm der Ku folgte.

Einige Sekunden lang beobachteten Shemaak und Tamaak das

Geschehen mit einer Mischung aus Entsetzen und Faszination.

Dann zerbrach etwas in Tamaak, und er zog seine Begleiterin

mit sich.

Komm! Sein Opfer soll nicht umsonst sein!

Imraak lief durch das Gedränge und achtete nicht auf die

zornigen Schreie, die um ihn herum erklangen. Gelegentlich

reckte er den langen Hals, um sich zu vergewissern, dass der Ku

ihn nicht aus den Augen verloren hatte. Da konnte er völlig

unbesorgt sein: Das große Insekt lief mit sechs langen Beinen

und war ganz auf die Verfolgung konzentriert.

Innerlich zögerte er einige Sekunden lang, obwohl er auch

weiterhin lief. Hatte Tamaak vielleicht Recht? War sein

Verhalten Seven of Nine gegenüber wirklich falsch gewesen?

Ganz gleich, wie die Antwort lautete: Die Borg hätte sich

bestimmt gefreut, ihn in einer solchen Lage zu sehen. Eine

Flucht, die eigentlich gar keine war. Der Versuch, dem

grässlichen Ku zu entkommen und gleichzeitig zu hoffen, dass

er die Verfolgung nicht aufgab…

Ich hoffe, du erfährst irgendwie von meinem Tod, dachte er grimmig. Ganz automatisch fokussierte er seine Gedanken auf

sie, obgleich er wusste, dass die Entfernung zu groß war – an

Bord des Schiffes konnte sie seine Signale sicher nicht

empfangen. Als seine Gedanken Sevens Bewusstsein berührten,

war er so verblüfft, dass er fast gestolpert und gefallen wäre.

Sie befand sich hier, auf dem Planeten, und zweifellos suchte

sie nach den Skedanern. Die Reue verschwand schlagartig aus

Imraak, wurde fortgespült von einer roten Flut aus Zorn und

Panik. Er schickte sich an, für das zu sterben, woran er glaubte,

und sie war hier, benutzte ihre verdammten Borg-Implantate, um die Pläne der Skedaner zu vereiteln.

Imraak wollte seine Gedanken konzentrieren, um ihr einen

letzten mörderischen Impuls zu schicken – wen kümmerte es,

wenn Janeway herausfand, wer ihre Borg auf dem Gewissen

hatte? Doch dazu kam er nicht mehr. Heißer Schmerz brannte

ihm durch den Rücken, und er fiel, prallte hart auf den Boden.

Die Pein hinderte ihn daran, den Sturz mit den Armen

abzufangen. Er versuchte, sich zu bewegen, aber der Körper

gehorchte ihm nicht mehr. Imraak begriff, dass er ein weiteres

Opfer der Ku und ihrer gefürchteten Waffe geworden war, die

den Körper lähmte, bis das Ritual der Zerstückelung stattfinden

konnte.

Aus weit aufgerissenen Augen starrte Imraak zu dem Insekt

empor, das sich nun über ihn beugte. Gegen den Ku konnte er

nichts ausrichten, aber dafür stand ihm eine andere Möglichkeit

zur Verfügung. Er hatte dafür gesorgt, dass Shemaak, Tamaak

und der Waffe keine unmittelbare Gefahr mehr drohte. Jetzt

konzentrierte er sich auf die eigene Situation.

Er lenkte seine Gedanken nach innen, als ihn der Ku so

mühelos hochhob, als sei er federleicht. Imraak stellte sich sein

Herz vor – Furcht und Anstrengung ließen es schneller klopfen

als sonst –, bis er es wirklich sah.

Langsamer. Schlag langsamer, Herz. Pumpe nicht mehr das

warme Blut durch den Körper, das die Ku so sehr verabscheuen.

Es wird Zeit zu ruhen. An jedem Tag meines Lebens hast du

zuverlässig geschlagen, aber jetzt werd’ langsamer.

Langsamer.

Langsamer.

Hör auf zu schlagen.

22

Der Blick von Seven of Nine wechselte zwischen den Anzeigen

des Tricorders und der Straße hin und her, als sie mit langen

Schritten in Richtung Zentrales Oktogon ging. Die Skedaner

befanden sich direkt voraus, und einer von ihnen wandte sich

plötzlich in eine andere Richtung. Seven runzelte die Stirn und

rejustierte den Tricorder, so dass er auf die energetischen

Emissionen der skedanischen Waffe reagierte.

Derjenige, der die Gruppe verlassen hatte, führte sie nicht bei

sich. Seven schenkte ihm keine Beachtung und folgte den

anderen beiden.

Ihr Blick war auf die Anzeigen des Ortungsinstruments

gerichtet, als sie gegen ein Hindernis stieß. Es erwies sich als

hart und gab nicht nach wie die weichen Körper gewöhnlicher

Lebewesen. Verärgert sah sie auf.

Und starrte in die Facettenaugen eines Ku.

Spezies 13. Insekten mit der Möglichkeit, die Dichte ihres

Exoskeletts zu verändern, um sich unterschiedlichen

Umweltbedingungen anzupassen. Feindselig und intelligent.

Die Fühler zitterten, und ein unangenehmer Geruch ging von

dem Wesen aus. Seven versuchte, nicht die Nase zu rümpfen.

Durch die Verbindung mit dem Kollektiv wusste sie von den

Ku, obwohl sie noch nie einem begegnet war.

»Eine Warme«, sagte das Insekt. Der Translator gab seiner

Stimme einen scharfen, mechanischen Klang. »Noch besser:

eine Borg-Warme. Wir werden dich zerstückeln und

verschlingen, Warme, wenn unser Anführer das Zeichen dafür

gibt.«

»Irrtum«, erwiderte Seven ruhig. Sie trat vor und hob den

Phaser. Sie wusste um den schwachen Punkt dieser Geschöpfe –

die Stelle zwischen den Facettenaugen – und feuerte. Der

Tuktak fiel sofort, und sein Chitin-Körper prallte mit lautem

Klappern aufs Straßenpflaster.

Hier und dort ertönten erschrockene Schreie, aber Seven

achtete nicht darauf. In einem lockeren Dauerlauf setzte sie den

Weg fort und stieß alle Leute beiseite, die sie aufzuhalten

versuchten. Wenn sie sich nicht beeilte, verlor sie die Skedaner

aus den Augen. Und wenn sie sie aus den Augen verlor, war der

Imperator so gut wie tot. Am Wohlergehen des lhiaarianischen

Herrschers lag Seven nicht mehr als an der skedanischen Sache,

aber Captain Janeway sah die Sache anders. Seven zog es vor,

Befehlen zu gehorchen, wenn das möglich war, und diesen

speziellen Anweisungen wollte sie buchstabengetreu

nachkommen.

Plötzlich pochte Schmerz hinter ihrer Stirn. Sie spürte die

Berührung eines fremden Bewusstseins und wusste sofort, dass

die Gedanken von dem Skedaner stammten, der versucht hatte,

sie in den Selbstmord zu treiben: Imraak. Ich hoffe, du erfährst irgendwie von meinem Tod.

In ihrem Innern trauerte Rhiv über den Tod eines weiteren

Artgenossen. Seven wagte es nicht, mit einem eigenen

Gedanken zu antworten – sie wollte vermeiden, den Skedanern

ihre Präsenz zu verraten. Sie hatte das Gefühl, einen Verlust

erlitten zu haben, und musste sich ganz bewusst daran erinnern,

dass es nicht ihr eigener Verlust war.

Hoch über ihr, so weit entfernt, dass sie nur Punkte bildeten,

flogen zweiundzwanzig schwarze Vögel. Und in ihrem Innern

wurde Seven of Nine von allen Geschöpfen begleitet, an deren

Assimilation sie teilgenommen hatte. Sie flüsterten mit einer

Stimme, obgleich es viele waren.

»Der Imperator hat die letzte Sitzung beendet und ist jetzt bereit, Sie zu empfangen«, teilte Xanarit Janeway mit und deutete zur

großen Bühne, auf der Beytek saß und über die während der

letzten Stunden Dutzende von Bittstellern hinweggegangen

waren.

»Endlich«, murmelte Janeway und beobachtete, wie der

Imperator aufstand, der Menge zuwinkte und dann hinter einem

schwarzen Vorhang verschwand. Die Sonne dieser Welt brannte

heiß vom Himmel herab, und ein dünner Schweißfilm bedeckte

das Gesicht der Kommandantin. Vermutlich holte sie sich einen

Sonnenbrand, aber darum konnte sich später der Doktor

kümmern. Neelix und Tuvok schienen nicht zu schwitzen;

Janeway beneidete sie darum.

»Bitte folgen Sie mir.« Xanarit setzte sich in Bewegung und

trat an der Menge vorbei, die geduldig vor den

Begrenzungsmarkierungen des öffentlichen Bereichs wartete.

Janeway, Neelix und Tuvok folgten ihm, und Xanarits Wächter

bildeten den Abschluss. Während sie gingen, drehte Janeway

immer wieder den Kopf und sah beeindruckende

Ansammlungen von Monitoren, Kameras und

Aufzeichnungsgeräten.

Publicity. Der Imperator, Seine Höchst Exzellente

Ehrenhaftigkeit, versuchte ganz offensichtlich, sich vor dem

Reich in Szene zu setzen. Janeway verglich ihn mit einer Spinne

im Netz oder einer Ratte im Loch oder… Ihr fielen noch mehr

Vergleiche ein, und sie lächelte innerlich.

Xanarit führte sie an den Stufen vorbei, die zur Bühne

emporführten, und dann durch eine Tür. Janeway blinzelte.

Unter der Bühne war es dunkel, und nach dem hellen

Sonnenschein brauchten ihre Augen einige Sekunden, um sich

an die Düsternis zu gewöhnen. Als sie alle den Raum betreten

hatten, schloss Xanarit die Tür, und plötzlich herrschte Stille.

»Wie sicher ist dieser Raum?« fragte Janeway und sah sich

um. Hier gab es keine Ornamente und Farben, nur einen

einzelnen Stuhl. Die Wände bestanden aus einer unbekannten

grauen Substanz, und Janeways Stimme hallte dumpf von ihnen

wider.

»Völlig sicher«, erwiderte Xanarit. »Seit Jahrhunderten findet

der Tribut im Zentralen Oktogon statt, und der Imperator

braucht einen Ort, an dem er private Gespräche führen kann.

Ganz gleich, welchen Planeten des Reiches Sie besuchen: Nur

wenige Räume bieten so viel Sicherheit wie dieser, Captain.

Keine Geräusche, keine Waffen, nichts kann von außerhalb

hierher vordringen – und nichts gelangt nach draußen. Da Sie so

etwas für erforderlich halten… Ich muss gestehen, dass ich

neugierig auf das Thema bin, das Sie mit dem Imperator erörtern

wollen.«

Janeway und Tuvok wechselten einen Blick. Die

Kommandantin der Voyager achtete darauf, dass ihr

Gesichtsausdruck neutral blieb, obgleich ihr Herz schneller

klopfte.

»Ich habe sie verloren, Commander«, sagte Fähnrich Kim

besorgt.

»Was soll das heißen?«, erwiderte Chakotay.

»Der Transferfokus lässt sich nicht mehr auf die Landegruppe

ausrichten, und die Kom-Kanäle sind blockiert.« Kim sah auf.

»Wenn es jetzt zu Problemen kommt, müssen Captain Janeway

und ihre Begleiter allein damit fertig werden.«

»Überwachen Sie die Situation, Fähnrich«, sagte Chakotay.

»Richten Sie den Transferfokus erneut aus, sobald sich eine

Gelegenheit dazu bietet.«

»Aye, Sir.«

Janeway prägte sich jeden Quadratzentimeter des Raums ein,

während sie auf den Imperator und die Iora wartete. Sie hatte

nicht ohne eine Waffe hierher kommen wollen, aber das gehörte

zur Vereinbarung. Nun, eigentlich handelte es sich um eine

verständliche Vorsichtsmaßnahme. Welchen Rang auch immer

man bekleidet: Dem Oberhaupt von Starfleet Command trat man

auch nicht mit einem Phaser gegenüber. Doch in diesem

besondere Fall konnte die Situation rasch gefährlich werden.

Wenn dem Imperator nicht gefiel, was sie ihm zu sagen hatte…

Was hinderte ihn daran, die unverzügliche Hinrichtung der drei

Besucher vom Raumschiff Voyager anzuordnen? Niemand

würde davon erfahren. Es wäre ganz einfach.

Janeway bezweifelte, dass in einer so bürokratischen

Gesellschaft Hinrichtungen praktisch von einem Augenblick

zum anderen durchgeführt werden konnten, aber es gab keine

Gewissheit. Sie und ihre Begleiter wussten um das Risiko und

nahmen es ganz bewusst auf sich. Den Skedanern war eine

geradezu ungeheuerliche Ungerechtigkeit widerfahren, und die

Iora sollte erfahren, welche Schuld der Imperator auf sich

geladen hatte. Janeway musste sich dieser Aufgabe stellen,

wenn sie jemals wieder ruhig schlafen wollte.

Zu zweit und zu dritt kamen die Angehörigen der Iora herein,

nickten den Repräsentanten der Föderation zu und bezogen dann

hinter dem einen Stuhl Aufstellung. Schließlich traf der

Imperator ein. Hoch erhobenen Hauptes und mit wehendem

Umhang betrat er den Raum und nahm Platz.

»Captain Janeway«, sagte er mit schnurrender Stimme, »Sie

wollten mich sprechen?«

Der entscheidende Augenblick war gekommen. Janeway

schob das Kinn vor und richtete den Blick auf Beytek. »Ja.

Danke dafür, dass Sie uns eine Audienz gewähren. Xanarit hat

uns einen sehr freundlichen Empfang bereitet.«

Ich spüre die Beute, dachte ein junges Katzenwesen aufgeregt.

Seven nickte. Sie teilte das Empfinden, obwohl es keine

logische Erklärung für derartige Wahrnehmungen gab.

Plötzlich hörte sie eine vertraute Stimme und hob den Kopf.

»Danke dafür, dass Sie uns eine Audienz gewähren. Xanarit hat

uns einen sehr freundlichen Empfang bereitet.« Die Stimme von

Captain Kathryn Janeway, und sie hallte seltsam wider. Aus

einem Reflex heraus analysierte Seven das verwendete

Kommunikationssystem und fand mindestens sechs

Möglichkeiten, Leistung und Effizienz zu verbessern. Dann

verdrängte sie diese Gedanken, lauschte stattdessen den Worten

und fragte sich, warum Janeway ihre Meinung geändert hatte.

Eigentlich sollte das Gespräch mit dem Imperator vertraulicher

Natur sein, doch Janeway erschien auf riesigen Bildschirmen in

der Stadt, und ihre Stimme war unüberhörbar.

»Meine Crew und ich sind weit gereist. Wir haben viele

Sternenreiche gesehen. Das Lhiaarianische Reich ist besonders

groß und komplex, und ich muss sagen: Es wird auf sehr

wirkungsvolle Weise verwaltet.«

Die Zuschauer auf den Straßen jubelten laut, als sie diese

lobenden Worte vernahmen. Seven ging schneller. Um einen

möglichst großen dramatischen Effekt zu erzielen, wird Tamaak

zuschlagen, wenn Ihr Captain das Verbrechen des Imperators

aufdeckt. Dieser Gedanke stammte von Druana, die sich mit solchen Dingen auskannte.

Seven nickte erneut, so als stammte dieser Hinweis von einer

Person, die neben ihr schritt. Ihr wurde klar, dass sie sich

allmählich an die Stimmen in ihrem Kopf gewöhnte. Sie fragte

sich, ob sie das für ein gutes Zeichen halten oder aber besorgt

sein sollte.

Die Skedaner waren direkt voraus. Nur noch sechs Meter

trennten sie von ihnen. Seven stieß die Leute beiseite. »Lasst

mich durch!«, rief sie. Von allen Seiten drängten sich Leiber an

sie, und Seven begriff: Wenn sie jetzt fiel, bekam sie vielleicht

keine Möglichkeit mehr, wieder auf die Beine zu kommen. Das

Atmen fiel ihr immer schwerer, und sie begann um sich zu

schlagen.

Plötzlich wurde sie von hinten gepackt. Kräftige Hände hielten

ihre Arme fest.

Seven reckte den Hals und sah zu einem geradezu riesenhaften

lhiaarianischen Wächter auf. Seine Augenbeutel waren violett,

was auf Zorn hindeutete.

»Wie können Sie es wagen, am Tag des Tributs zum Zentralen

Oktogon zu hasten?«

Wie aus weiter Ferne hörte Seven die Stimme des Captains.

Mit höflichen Bemerkungen bereitete Janeway ihr Publikum auf

die unangenehme Wahrheit vor.

»Lassen Sie mich los«, verlangte Seven und trachtete danach,

sich zu beruhigen. »Ich muss… «

»Na schön.« Der Wächter ließ sie so plötzlich los, dass sie

stolperte und fast das Gleichgewicht verloren hätte. Wie ein

Roboter drehte sich die große Gestalt um und stapfte fort.

Sie sind hier! erklang Keelas mentale Stimme, laut und

aufgeregt. Langsam drehte sich Seven um.

Nur einen knappen Meter hinter ihr standen Tamaak Vriis und

seine Begleiterin Shemaak. Tamaaks schlanke Arme hielten die

Waffe so behutsam wie ein zartes Beutelkind. Noch immer ging

ein seltsames Schimmern von der geheimnisvollen Kugel aus.

»Sie haben den Wächter abgelenkt«, sagte Seven.

Tamaak nickte. »Ja. Er war nicht besonders gut gelaunt und

hätte Sie verletzen können.«

Seven kniff die Augen zusammen, hob den Phaser und richtete

ihn auf Shemaak. Ihre langen Finger bewegten sich, veränderten

die Einstellung der Waffe und justierten sie auf tödliche

Emissionen. Der besondere Glanz in den großen braunen Augen

der Skedaner deutete darauf hin, dass sie verstanden.

»Geben Sie mir die Waffe«, sagte Seven mit fester Stimme.

»Wenn Sie sich weigern, erschieße ich Shemaak.«

23

Tamaak schüttelte langsam den Kopf. »Nein«, erwiderte er

sanft. »Ich behalte die Waffe. Und Sie werden Shemaak nicht

töten.«

Seven musterte den Skedaner verwirrt. »Ich habe schon des

öfteren getötet«, sagte sie. »Und es wird wieder geschehen.

Warum sollte ich Shemaak verschonen?«

»Weil meine Partnerin in Ihnen weilt«, erklärte Tamaak. »Und

sie versteht. Sie verstehen ebenfalls, Seven of Nine. Alle in Ihnen verstehen.«

»Das ist inkorrekt. Ich verstehe nicht.«

Tamaak Vriis schloss halb die Augen – das skedanische

Äquivalent eines Lächelns. »O doch, Sie verstehen. Sie wissen,

was es mit der Waffe auf sich hat. Auf diesem Planeten und

sogar im ganzen Lhiaarianischen Reich gibt es niemanden, der

besser versteht, warum wir hier sind und was wir beabsichtigen.

Geben Sie uns die Möglichkeit, unsere Mission zu einem

erfolgreichen Ende zu bringen.«

»Ich muss mich an meine Befehle halten.«

»Sie haben die Anweisungen des Captains schon einmal

missachtet, und es wird wieder geschehen«, sagte Tamaak ruhig

und wiederholte damit ihre eigenen Worte. »Inzwischen sind Sie

imstande, geistige Manipulationsversuche sofort zu bemerken,

und deshalb verzichte ich darauf. Ich bitte Sie nur darum, der

Stimme Ihrer Seele und Ihres Herzens zu lauschen. Treffen Sie

Ihre Entscheidung auf der Grundlage dessen, was Sie hören. Wir

werden nicht versuchen, Sie aufzuhalten. Dies ist der Moment,

in dem sich unser Schicksal erfüllt, und wir beugen uns seinem

Urteil.«

Der Phaser blieb auf Shemaak gerichtet. Wie dumm. Die

kugelförmige Waffe war nach den Assimilationen der Skedaner

durch die Borg entwickelt worden. Deshalb konnte sie gar nicht

darüber Bescheid wissen…

Seven erschauerte. Rhiv, Tamaaks ermordete Partnerin, wusste

Bescheid. Ebenso Keela. Auch Amari, Druana, To-Do-Ka,

Zarmuk und Shrri. All jene Selbstsphären, die ihr Bewusstsein

teilten, begriffen, welche Konsequenzen der Einsatz der

skedanischen Waffe haben würde.

Seven fühlte sich der Panik nahe. Was bewirkt die Waffe? Sagt

es mir!

Doch plötzlich herrschte Stille hinter ihrer Stirn.

Von einem Augenblick zum anderen flogen dreiundzwanzig

schwarze Vögel an ihr vorbei. Wenn sie real gewesen wären,

hätte die von ihren Flügelschlägen verdrängte Luft Seven

vermutlich das Haar zerzaust. Sie kreisten über den Skedanern

und krächzten laut. Seven hob den Blick, beobachtete die Raben

und wünschte sich ihr Wissen – ein Wissen, von dem die

Skedaner behaupteten, dass es sich irgendwo in ihr verbarg.

Ein ›Mord‹ von Krähen.

Eine ›Unfreundlichkeit‹ von Raben.

Der Phaser rutschte aus einer erschlaffenden Hand und fiel auf

den Boden. Seven of Nine riss die Augen auf, als jähes

Verstehen wie eine Nova in ihr gleißte. Ihr Herzschlag schien

auszusetzen, und sie glaubte sich an einem Ort ohne Zeit.

»Ich… weiß… «, hauchte sie.

Sing mir ein Lied für sechs Groschen…

Stumm beobachteten Tamaak und Shemaak, wie die Frau vor

ihnen mit der plötzlichen Erkenntnis rang. Schließlich atmete

Seven tief durch, musterte die beiden Skedaner und fand die

Sprache wieder.

»Gehen Sie«, sagte sie, und ihre Stimme klang dabei so rau,

als hätte sie jahrelang geweint.

»Das Lhiaarianische Reich besteht aus großen, starken Welten,

und für mich besteht kein Zweifel daran, dass die Lhiaari weise

sind«, sagte Janeway. Die Angehörigen der Iora wirkten sehr

zufrieden. Imperator Beytek, in einen scharlachroten und

goldenen Umhang gehüllt, nickte würdevoll. Seine Augenbeutel

zeigten eine orangefarbene Tönung, was auf Wohlbehagen

hindeutete.

Janeway war ziemlich sicher, dass sie bei ihren nächsten

Worten die Farbe wechseln würden.

Jetzt gibt es kein Zurück mehr.

»Aber manchmal macht sich die Weisheit des Volkes nicht bei

seinen Oberhäuptern bemerkbar.«

Beytek kniff die Augen zusammen. Die schwarze Zunge

tastete aus dem Mund, und er winkte einem der Wächter zu, die

an der Wand standen. Ein Schalter wurde betätigt, und eine

verborgene Tür öffnete sich. Drei Ku standen mit zitternden

Fühlern und klickenden Mundwerkzeugen im Zugang.

Janeways Gaumen war plötzlich trocken, und etwas schien ihr

die Kehle zuzuschnüren. Sie starrte die Ku an, sah dann wieder

zu Beytek. Er wusste Bescheid und hat sich vorbereitet, fuhr es ihr durch den Sinn.

»Gehen Sie so mit Personen um, die die Wahrheit sagen?«,

brachte Janeway hervor. Zorn stieg in ihr empor und verdrängte

die Furcht.

»So verfahre ich mit Lügnern«, erwiderte Beytek ungerührt.

»Ich bedauere nur, dass Sie nicht auch Tamaak Vriis

mitgebracht haben. Andererseits: Ich möchte meine treuen

Verbündeten, die Ku, nicht um ihr Vergnügen bringen. Sie

haben gerade Ihr Schiff verloren, Captain. Die Ku werden es

unter ihre Kontrolle bringen und sowohl Anspruch auf die Crew

als auch auf die Skedaner erheben.«

»Man hat Sie erwartet, Captain Janeway«, sagte Xanarit. »Wir

wussten, dass Sie die Skedaner hierher brachten und die

Wahrheit kennen. Das stimmt doch, oder? Was haben Sie von

Tamaak Vriis und den anderen erfahren?«

»Sie erzählten mir vom Angriff der Borg auf ihren

Heimatplaneten«, sagte Janeway, und Ärger verlieh ihren

Worten besonderen Nachdruck. Sie wollten ausgesprochen

werden, selbst wenn sie auf taube Ohren stießen. Alles in

Janeway drängte danach, zur Stimme der Wahrheit zu werden,

bis der eigene Tod sie zum Schweigen brachte. Aus den

Augenwinkeln sah sie, wie Tuvok und Neelix die Schultern

strafften. Offenbar bereiteten sie sich auf einen Kampf vor, der

sie das Leben kosten würde. Stolz auf ihre Begleiter gesellte

sich dem Zorn auf Beytek hinzu.

»Der Imperator versprach, eine Flotte zu schicken, aber dieses

Versprechen löste er nie ein. Er ließ Millionen von

Unschuldigen sterben, um nicht die Borg anzugreifen und die

Macht des Lhiaarianischen Reiches zu zeigen. Die Skedaner

wurden assimiliert und ermordet. Von den wenigen

Überlebenden hieß es, sie seien mit einer gefährlichen Krankheit

infiziert. Beytek verriet sein eigenes Volk, gute und loyale

Bürger des Reiches, und anschließend unternahm er nichts, um

den Überlebenden zu helfen.«

Beytek hob und senkte die Schultern. »Und wenn schon. Was

hätte ich denn machen sollen, Captain? Manche Leute müssen

sterben, damit andere leben können. Ich durfte nicht riskieren,

dass die Borg auf Lhiaari aufmerksam werden. Und überlebende

Skedaner hätten darauf hinweisen können, was wirklich

geschehen war. Das wäre sehr schlechte Publicity für mich und

mein Reich gewesen, oder?«

»In der Tat«, bestätigte Xanarit. »Die Empörung der

Öffentlichkeit hätte den Imperator von seinem Thron gestürzt.«

»So ist es«, pflichtete Beytek dem Oberhaupt der Iora bei.

»Und genau das wird geschehen«, fügte Xanarit hinzu.

»Fliehen Sie, Janeway!«

Es kam zu jäher Bewegung. Die Wächter, die bisher ihre

Waffen auf Janeway, Tuvok und Neelix gerichtet hatten,

drückten ihnen plötzlich die Strahler in die Hand. Hinter ihnen

bildete sich eine Öffnung in der Wand. Janeway erwachte aus

ihrer Starre und feuerte auf die näher kommenden Ku. Die

Strahlblitze schienen sie nicht zu verletzen, sorgten nur dafür,

dass die großen Insektenwesen ein wenig langsamer wurden.

Dadurch bekamen die Kommandantin der Voyager und ihre

Begleiter Zeit genug, durch die Tür zu springen und über eine

dunkle Treppe nach oben zu eilen.

Die Ku verfolgten sie. Janeway hörte das Klacken ihrer

Mundwerkzeuge, während Tuvok und Neelix immer wieder von

den Waffen Gebrauch machten. Am oberen Ende der Treppe

stieß sie gegen eine geschlossene Tür und versuchte, sie zu

öffnen.

Helles Licht flutete ihr entgegen. Janeway blinzelte, trat nach

draußen und stellte fest, dass sie sich direkt unter der zentralen Bühne befanden. Verblüfft riss sie die Augen auf, als sie sich

selbst auf einem riesigen Bildschirm sah. Die Ku folgten ihnen

noch immer, aber hinter ihnen kamen die imperialen Wächter,

und es dauerte nicht lange, bis sich die Insekten auf allen Seiten von Gardisten umringt sahen. Als nächster trat Beytek durch die

Tür nach draußen, wirkte sowohl wütend als auch furchterfüllt.

Xanarit und die Angehörigen der Iora bildeten den Abschluss,

richteten ihre Waffen auf den Imperator.

Und dann verdunkelte sich plötzlich die Sonne.

Seven war zu Boden gesunken, lehnte mit dem Rücken an einer

alten, kühlen Steinwand, in sicherem Abstand zu den

trampelnden Füßen. Sie schauderte, zog die Beine an und

schlang ihre Arme um die Knie. Ihre Augen waren geschlossen,

aber trotzdem sah sie ganz deutlich, was geschah. Tausende

leisteten ihrem Selbst Gesellschaft.

Einen Beutel Korn von der besten Sorte…

Die Menge reagierte mit entsetzten Schreien auf die heiße

Dunkelheit. Die Finsternis verschwand so plötzlich, wie sie

gekommen war, aber der Sonnenschein kehrte nicht zurück. Das

Licht stammte von einer kleinen, glühenden Kugel, die Janeway

kannte. Tamaak Vriis schwebte über dem Boden, die Waffe der

Skedaner in den Armen.

Janeway nahm den herrlichen Duft von frisch gekochtem

Kaffee wahr und wusste, was geschah. Die Sonne war nicht

wirklich verschwunden, und Tamaak schwebte auch gar nicht in

der Luft. Ihre gegenwärtigen Erlebnisse gingen auf die

skedanische Bewusstseinsmanipulation zurück. Sie fragte sich,

ob alle Anwesenden die gleiche Vision sahen oder es für jedes

Individuum eine eigene Version gab. Die Ereignisse wurden

aufgezeichnet, und daran konnten die Skedaner nichts ändern.

Wenn dies alles vorüber war, und wenn sie überlebte… Dann

konnte sie feststellen, was sich wirklich zugetragen hatte.

»Xanarit!«, rief Janeway. »Der Skedaner – es ist ein Trick! Er

will den Imperator töten!«

Xanarit sah sie an, und angesichts der Hysterie um sie herum

wirkte er erstaunlich ruhig. Er nickte nur.

»Was Captain Janeway über die Zerstörung von Skeda gesagt

hat, entspricht der Wahrheit!« Tamaaks Stimme donnerte wie

die Stimme Gottes am Tag des Jüngsten Gerichts – eine weitere

Illusion, aber eine sehr überzeugende und beeindruckende. »Sie

alle haben gehört, wie der ach so ehrenhafte Imperator Beytek

seine Schuld gestand! Er hat Schande über seine Vorfahren und

alle jene gebracht, die er als seine Untertanen bezeichnet. Er

versprach, Raumschiffe zu schicken, um uns zu verteidigen,

aber nicht ein einziges kam.

Und nach dem Angriff der Borg wurde unsere verwüstete

Heimat unter Quarantäne gestellt, von jeder Hilfe abgeschnitten.

Wir sollten sterben und in Vergessenheit geraten, niemandem

von dem abscheulichen Verbrechen des Imperators erzählen

können.

Aber Sie entkommen der Gerechtigkeit nicht, Beytek. Sie wird

Sie finden. Ich gehöre zu den Letzten meines Volkes, und seit

langer Zeit träumen wir von diesem Tag. Jetzt ist es so weit.

Fürchten Sie sich, Beytek, denn Ihre Stunde hat geschlagen.

Empfangen Sie die Kugel der Vergeltung!«

Seven sah alles. Sie sah die Illusion des schwebenden Tamaak,

das Entsetzen und die Feigheit im Gesicht des Imperators,

Xanarits ruhige Miene, Zorn und Sorge um die Sicherheit

anderer Personen in Janeways Zügen. Tausende von Stimmen

erklangen hinter Sevens Stirn und verlangten Gerechtigkeit.

Dreiundzwanzig Vögel flatterten umher und kreischten.

Vierundzwanzig Amseln, gebacken in einer Torte…

Mit einem Schrei hob Tamaak die glühende Kugel hoch über

den Kopf und warf sie dann nach unten. Janeway rief eine

Warnung und lief los, obwohl sie gar nicht wusste, was sie zu

erreichen hoffte. Allein der Instinkt veranlasste sie zu dem

Versuch, das Unvermeidliche zu verhindern.

Bestimmt handelte es sich um eine Bombe. Ihre Explosion

würde das Letzte sein, was Janeway sah, bevor der Tod sie

ereilte und ihr Gelegenheit gab, die letzte aller Grenzen zu

erforschen. Sie war so oft mit dem Tod konfrontiert gewesen,

dass es ihr schwer fiel zu glauben, diesmal wirklich keine

Chance mehr zu haben.

Ein Teil von ihr dachte voller Zorn daran, dass Tamaak

Tausende von Unschuldigen umbringen wollte. Damit

enttäuschte er Janeway sehr. Sie hatte nicht geglaubt, dass er zu

so etwas fähig war. Doch hier sah sie den Beweis: eine

leuchtende Kugel, die zur Bühne fiel, um vor dem Imperator zu

explodieren.

Aber es kam nicht zu einer Explosion.

Die Kugel zerbrach wie Glas. Splitter flogen in alle

Richtungen, und glühender Dunst stieg auf, bewegte sich so, als

stecke Leben in ihm. Er wandte sich hin und her, strebte dann in

Beyteks Richtung. Der sonderbare Nebel drang ihm in Nase,

Augen und Mund, schien ihn geradezu zu vergewaltigen. In

Agonie neigte er den Kopf nach hinten, gab jedoch keinen Laut

von sich.

Und dann blieb er nicht länger still.

Beytek öffnete den Mund so weit wie nie zuvor und stieß die

grässlichsten Laute aus, die Janeway jemals gehört hatte. Sie

schnitten durch ihre Seele. Ihr eigener Mund klappte auf, zu

einem lautlosen Schrei der Pein. Sie sank auf die Knie und

presste die Hände an die Ohren, um sich vor den schrecklichen

Geräuschen zu schützen.

Das Kreischen bestand nicht nur aus Stimmen, sondern schien

aus Geist und Seele zu kommen. Von einem Augenblick zum

anderen begriff Janeway, was sie hörte: die letzten Gedanken

und Gefühle von Milliarden Skedanern, als sie das Ende ihrer

Welt kommen sahen.

Janeway rollte sich auf der Bühne zusammen, und heiße

Tränen des Mitgefühls rannen ihr über die Wangen. Sie konnte

kaum mehr atmen und schluchzte hilflos, war in der Macht von

Tamaaks Waffe so gefangen wie eine Fliege in einem

Spinnennetz.

Um sie herum reagierten die anderen Personen auf ähnliche

Weise. Janeway hätte nie gedacht, Tuvok einmal weinen zu

hören.

Als die Torte geöffnet wurde, begannen die Vögel zu singen –

war das nicht ein schmackhaftes Mahl, um für einen König zu

erklingen? Tausende erlebten das von Tamaaks Waffe

verursachte Chaos, doch nur Seven weinte voller Freude.

Endlich wusste sie, was es mit dem Kinderreim auf sich hatte.

Dies war die Bedeutung der vierundzwanzig schwarzen Vögel.

Die ganze Zeit über hatte sie nicht nur die Präsenz der Waffe

gespürt, sondern auch von ihrer Wirkung gewusst.

Die Torte war geöffnet worden, und jetzt sangen die Vögel.

Sie sangen mit den Stimmen der Unschuldigen, die unsagbares

Leid hatten ertragen müssen. Und es war ein schmackhaftes

Mahl für den Imperator, der ganz allein die Verantwortung trug.

Alle hörten die psychischen und physischen Schreie der

Sterbenden, selbst jene, die das Geschehen auf Bildschirmen

beobachteten.

Aber nur Beytek fühlte die Schmerzen eines ganzen

sterbenden Volkes.

Tränen quollen aus Sevens einem organischen Auge und

rannen ihr über die Wange. Sie hob den Kopf und sah

vierundzwanzig schwarze Vögel, die in einem engen Kreis

flogen. Und dann, so schnell hintereinander, dass der Vorgang

nur wenige Sekunden dauerte, verschwanden jene Personen,

deren Erinnerungen Seven geteilt hatte.

Sie schluchzte voller Kummer, als sie nach Tagen in der

Gesellschaft von Tausenden jähe Einsamkeit spürte. Plötzlich

war sie wieder allein. Die Vögel flogen immer schneller, bis sie

vor Sevens tränennassen Augen zu einer neuen Gestalt

verschmolzen, der Gestalt eines Mädchens.

Annika Hansen lachte und drehte sich fröhlich um die eigene

Achse, wodurch ihr weißes Kleid wehte und sich in Schwingen

zu verwandeln schien. Ihr blonden Locken wogten hin und her.

Schließlich verharrte sie und sah Seven of Nine an. Sie lächelte,

zeigte dabei perfekt geformte weiße Zähne, hob die Hände zu

den Lippen und warf Seven einen Kuss zu.

Dann verschwand sie.

24

Die Stille übte wie etwas Substantielles Druck auf Janeways

Ohren aus. Ihr Körper schien eine ganze Tonne zu wiegen, als

sie versuchte, den Kopf zu heben und das Haar aus den Augen

zu streichen.

»Beytek«, krächzte sie. Neben ihr standen Tuvok und Neelix

auf. Sie wirkten ebenfalls erschöpft.

Beytek befand sich dort, wo Janeway ihn zuletzt gesehen

hatte. Er rührte sich nicht von der Stelle, blieb so reglos wie eine Statue, die Augen weit aufgerissen. Der Mund war noch immer

geöffnet, aber jetzt kam kein Laut mehr daraus hervor. Im einen

Mundwinkel bildete sich ein silbergrauer Speichelfaden. Die

Augenbeutel präsentierten ein kaltes Grau.

»Ist er tot?«, fragte Janeway.

Tamaak Vriis, begleitet von Shemaak, trat in ihr Blickfeld.

»Nein«, erwiderte er, und Erschöpfung ließ seine Stimme

vibrieren. »Aber er ist übergeschnappt. In einigen Jahren erholt

er sich vielleicht, doch derzeit stellt er für niemanden eine

Gefahr dar. Sie haben den Tod meines Volkes gehört, Captain.

Er erlebte ihn direkt.«

Eine alte Redensart fiel Janeway ein: Die Strafe soll dem

Verbrechen angemessen sein. Sie hatte Tamaak Unrecht getan, als sie ihn bereit glaubte, Tausende von Unschuldigen zu töten.

Die Waffe, an die jetzt nur noch einige Glassplitter erinnerten,

war für eine Person bestimmt gewesen: Beytek hatte das von

ihm selbst verursachte Leid zahlloser Skedaner fühlen sollen.

Selbst wenn Janeway vorher Bescheid gewusst hätte: Sie wäre

trotzdem nicht bereit gewesen, Tamaak die Benutzung der

Waffe zu erlauben. Ihrer Meinung nach musste Gerechtigkeit

auf Gesetzen basieren und durfte sich nicht allein auf

Vergeltung berufen.

Dennoch fühlte auch sie eine tiefe Zufriedenheit.

Tamaak hob die Hände zur universellen Geste der Kapitulation

und wandte sich an Xanarit. »Ich finde mich mit jeder Strafe ab,

die Sie beschließen. Das gilt für alle Angehörigen meiner

Gruppe. Unser Lebenszweck hat sich gerade erfüllt.«

Xanarit wirkte sehr mitgenommen. Seine Augenbeutel

verfärbten sich grün, als er den Kopf schüttelte.

»Nein. Wir haben Ihrem Volk Unrecht getan, Tamaak Vriis.

Mir ging es darum, Ihnen in aller Öffentlichkeit eine Begegnung

mit dem Imperator zu ermöglichen, aber ich wusste nicht… «

Seine Stimme verklang, und sein Blick wanderte zu Beytek.

»Sie steckten dahinter«, hauchte Janeway, als sie Xanarit

musterte und plötzlich verstand. »Sie haben uns vor den Ku

gerettet und zu einer Audienz beim Imperator verholfen. Sie

meinten, wir… wir hätten Freunde auf Lhiaari.«

Xanarit nickte. »Ja, Captain Janeway. Ich wusste, wer Sie sind

und wer sich an Bord Ihres Schiffes befand. Bitte entschuldigen

Sie die List, aber innerhalb so kurzer Zeit sah ich keine andere

Möglichkeit, Gerechtigkeit walten zu lassen. In dem Raum unter

der Bühne fand keineswegs eine private Audienz statt. Ich habe

dafür gesorgt, dass alle Bürger des Reiches sehen und hören

konnten, was während Ihrer Begegnung mit dem Imperator

geschah. Ich wusste, dass Sie Beytek auf den Verrat am

skedanischen Volk ansprechen wollten, und ich wusste auch,

dass er sein Verbrechen gestehen würde. Es ging mir darum, ihn

bloßzustellen, ihn letztendlich zur Verantwortung zu ziehen…

Nun, was geschehen ist, ist geschehen. Beytek kann die

Regierungsgeschäfte nicht mehr wahrnehmen, und als

Oberhaupt der Iora muss ich an seine Stelle treten.«

Er wandte sich der jetzt stillen Menge zu. Die Aufzeichnungsund Übertragungsgeräte liefen noch immer – Milliarden von Personen beobachteten Xanarit und hörten ihn.

»Imperator Beytek lebt noch«, sagte er mit klarer, fester

Stimme. Er stand gerade, in eine Aura der Aufrichtigkeit

gehüllt. »Was wir eben erlebt haben, geht auf die telepathischen

Projektionen des Skedaners Tamaak Vriis zurück. Wir alle

wurden Zeugen des Todes von Abermillionen Personen.

Imperator Beytek, der für all das Leid die Verantwortung trägt,

hat jenes Entsetzen unmittelbar erfahren, und es brachte ihn um

den Verstand.

Den Skedanern geschah ungeheuerliches Unrecht. Zwar bin

ich nicht mit der Methode einverstanden, mit der sie Vergeltung

übten, aber meine erste Amtshandlung als vorläufiger Imperator

besteht darin, die Iora um eine Begnadigung zu bitten.«

Wie beschwörend streckte Xanarit der Menge die Arme

entgegen. Die Stille wich ersten Geräuschen. Es ertönte nicht

das Knurren von Unzufriedenheit, sondern das Murmeln von

Zustimmung. Janeway beobachtete, wie die Anspannung aus

Xanarits Schultern wich. Er teilte die Wünsche seines Volkes,

eine der wichtigsten Voraussetzungen dafür, ein guter

Regierungschef zu sein.

»Es gibt einige wenige Skedaner, die Beyteks Verrat

überlebten. Ich spreche sicher für alle Lhiaari, wenn ich sage:

Wir heißen sie mit blauen Augenbeuteln auf unserer Heimatwelt

willkommen. Und wir werden alles tun, um das Überleben Ihres

Volkes zu gewährleisten, Tamaak. Beytek traf seine

Entscheidung, die Skedaner im Stich zu lassen, ohne das Wissen

der Iora, und damit brachte er Schande übers ganze Reich. Wir

stehen tief in ihrer Schuld und werden versuchen, den

angerichteten Schaden wieder gutzumachen. Dies soll ein Tag

der Versöhnung und des Friedens sein.«

Er bot Tamaak die Klauenhände an. Der Skedaner war so

verblüfft, dass er nicht sofort reagierte. Dann senkte er halb die Lider und ergriff Xanarits Hände.

Keine Furcht mehr, kein Tod, kein brennendes Verlangen nach

Rache. Beytek bewegte sich, blinzelte benommen und verstand

nicht, was um ihn herum geschah.

Das bedauerte Janeway.

Der Doktor klappte den medizinischen Tricorder zu und

beendete damit die Untersuchung. »Herzlichen Glückwunsch,

Seven. Es lässt sich keine übermäßige Stimulierung des

limbischen Systems mehr feststellen. Sie sind kerngesund.«

Seven musterte den holographischen Arzt und kniff dabei die

Augen zusammen. »Was haben irgendwelche Kerne mit

meinem physisch-psychischen Zustand zu tun? Es handelt sich

um Objekte mit Substanz, und wenn sie irgendwo in meinem

Gehirn stecken… «

»Offenbar haben Sie Recht, Doktor«, warf Janeway ein und

lächelte. »Das ist unsere Seven.«

»Die Vögel sind verschwunden?«, fragte Chakotay.

Die Borg nickte. »Ja.«

»Seven… «, begann Janeway und wählte ihre Worte mit

besonderer Vorsicht. »Erinnern Sie sich noch immer an jene

Personen, die… «

»Die ich assimilierte?« Der Gedanke bewirkte keine

emotionale Reaktion, nur eine kühle Analyse. »Nein. Ich

entsinne mich daran, dass sie Teil meines Selbst waren, aber…

Es ist wie mit Neelix’ Speisen. Man erinnert sich daran, die

Nährstoffe zu sich genommen zu haben, aber sie bleiben nicht

für immer im Körper.«

»Ich habe kurz mit Tamaak Vriis gesprochen«, meinte der

Doktor. »Ohne eine direkte telepathische Stimulation von

Sevens Erinnerungszentren weichen die Reminiszenzen ins

Unterbewusstsein zurück. Vielleicht ist Seven irgendwann

einmal imstande, aus eigener Kraft auf sie zuzugreifen.«

»Warum sollte das meinem Wunsch entsprechen?«

Janeway trat vor und legte Seven sanft die Hand auf die

Schulter. »Um zu lernen, Seven. Keela, Druana und die

anderen… Sie sind Teil von Ihnen und könnten Sie das eine

oder andere lehren.«

Sevens Blick glitt von der Hand auf ihrer Schulter zu

Janeways Augen. »Ich verfüge über ihr technisches und

kulturelles Wissen. Mehr brauche ich nicht zu lernen.«

Janeway ließ die Hand sinken und sah kurz Chakotay an.

»Vielleicht haben Sie Recht, Seven. Da Sie jetzt wieder…

normal sind, können Sie mir vielleicht erklären, warum Sie sich

ohne einen Insignienkommunikator auf dem Planeten

befanden.«

Mit knappen Worten berichtete Seven von den Ereignissen an

Bord der Voyager und auf Lhiaari. Sie ließ nichts weg, fügte nichts hinzu, auch keine Entschuldigungen und

Rechtfertigungen. Immer wieder suchte sie nach Ausdrücken,

die vor allem Informationen vermittelten und keine emotionalen

Stimuli enthielten, auf die Janeway und Chakotay so stark

reagierten. Die Kommandantin und der Erste Offizier

unterbrachen sie nicht, musterten sie stumm und achteten auf

ihre Körpersprache. Der Grund dafür blieb Seven ein Rätsel.

»Sie haben Tamaak Vriis den Einsatz der Waffe gestattet?«,

fragte Chakotay.

»Darauf habe ich hingewiesen, ja«, bestätigte Seven.

»Offenbar gelang es Tamaak irgendwie, Ihr Bewusstsein zu

beeinflussen«, sagte Janeway. »Die Explosion der… nun,

nennen wir sie Psychobombe, hat Seven vermutlich von den

letzten Resten der skedanischen Manipulation befreit.«

»Sprechen Sie nicht so über mich, als sei ich überhaupt nicht

zugegen«, warf Seven verärgert ein. »Und ziehen Sie keine

unbegründeten Schlüsse.«

»Aber die Vögel«, sagte Janeway. »Sie verschwanden erst

nach der Explosion der Bombe.«

»Die Vögel hatten nichts mit Tamaaks Präsenz in meinem

Geist zu tun«, erwiderte Seven. »Ich selbst habe sie gerufen,

irgendwie. Der Doktor bezeichnete sie als Projektionen meines

Unterbewusstseins.«

»Ohne die mentale Beeinflussung hätte Seven die Präsenz der

skedanischen Waffe sofort bemerkt«, ließ sich der Holo-Arzt

vernehmen. »Sie musste abgelenkt werden, und zu diesem

Zweck weckten Tamaak und die anderen ihre Erinnerungen an

assimilierte Personen. Es ist schon einmal ein Rabe erschienen,

als Bote eines Wissens, von deren Existenz Seven keine

bewusste Kenntnis hat. Diese Funktion erfüllte er erneut und

rang um Anerkennung durch Sevens Bewusstsein – wobei er

sich von dreiundzwanzig Freunden helfen ließ.«

»Vierundzwanzig Raben erschienen, ebenso viele Vögel wie

in dem Kinderreim«, erläuterte die Borg. »Und als die Torte

geöffnet wurde – als die Bombe explodierte –, begannen die

Vögel zu singen.«

»Die Stimmen der getöteten Skedaner erklangen«, sagte

Tuvok und nickte. »Logisch.«

»Wussten Sie, worauf Sie sich einließen?«, fragte Janeway.

Seven nickte.

»Sie haben einen direkten Befehl missachtet! Wir wussten

nicht, um was für eine Art von Waffe es sich handelte. Tausende

hätten ihr zum Opfer fallen können… «

»Ich wusste Bescheid«, entgegnete Seven kühl. »Captain,

gelegentlich sind wir uns in Leonardos Arbeitszimmer begegnet.

Dort kam es zu… Diskussionen. Sie wiesen mich mehrmals

darauf hin, eines Tages würde ich ein schwieriges Konzept

namens Anteilnahme verstehen. Bedauern Sie es nun, dass ich

diese Lektion so schnell gelernt habe?«

Es verschlug Janeway die Sprache.

»Der Ordnung halber… «, brachte sie nach einigen Sekunden

hervor. »Ich glaube auch weiterhin, dass Sie telepathisch

manipuliert wurden, und zwar bis zur Explosion der Bombe. Sie

waren nicht Sie selbst. Haben Sie mich verstanden?«

Etwas brannte in Sevens Brust, gleißte – und verschwand. »Ja,

Captain.«

»Gut. Ich gebe Ihnen für den Rest des Tages frei. Treten Sie

morgen um sechs Uhr Bordzeit Ihren Dienst an.«

Ohne ein weiteres Wort drehte sich Janeway um und verließ

die Krankenstation. Chakotay bedachte Seven noch mit einem

beruhigenden Lächeln und ging dann ebenfalls.

»Was soll ich machen, Chakotay?« fragte Janeway, als sie den

Turbolift betraten und sich von der Transportkapsel zur Brücke

tragen ließen. »Welche Worte soll ich an sie richten? Wie kann

ich ihr Verhalten verzeihen - oder es verurteilen?«

»Ich nehme an, das sind rhetorische Fragen«, erwiderte der

Erste Offizier und lächelte. »Deshalb überlasse ich es Ihnen,

Antworten zu finden.«

»Sie hat einen Befehl missachtet – aber angeblich aus

Anteilnahme«, sagte Janeway mehr zu sich selbst. »Stimmt das?

Hat sie im Verlauf der jüngsten Ereignisse so etwas wie ein

Gewissen entwickelt?«

»Das ist die große Frage. Wir können nur abwarten, wie sich

die Dinge entwickeln.« Chakotay schien noch etwas hinzufügen

zu wollen, überlegte es sich dann aber anders und schwieg.

»Heraus damit«, drängte Janeway. Die ruhige Präsenz des

Ersten Offiziers sorgte dafür, dass sie sich besser fühlte.

»Ich glaube, der Arzt irrt sich in Bezug auf den schwarzen

Vogel.«

»Tatsächlich?«

Chakotay nickte. »Wenn es eine Person gab, die Hilfe

brauchte – die einen Freund benötigte, jemanden, der ihr den

Weg wies –, so war es Annika Hansen. Ich glaube, sie hat einen

solchen Freund gefunden. Vielleicht ist der schwarze Vogel

Sevens Tiergeist, der zu ihr kam, ohne dass sie etwas von ihm

wusste oder nach ihm suchte.«

Janeway spürte, wie sie eine Gänsehaut bekam. Ihre

Nackenhaare richteten sich auf, und sie versuchte, ganz ruhig zu

klingen, als sie erwiderte: »Ich frage mich, was Edgar Allan Poe

dazu sagen würde.«

Mittag in der Offiziersmesse. Um Seven herum ertönten die

Stimmen der anderen Besatzungsmitglieder, aber sie fühlte sich

trotzdem völlig allein.

Sie waren verschwunden. Die vierundzwanzig schwarzen

Vögel saßen nicht mehr auf den Köpfen und Schultern der

Crewmitglieder. Ihre düstere Präsenz fehlte ebenso wie das

Flüstern von Tausenden, die ihrem Selbst während der

vergangenen Tage Gesellschaft geleistet hatten. Sie wagte es

noch nicht, nach jenen Stimmen zu lauschen, in der Hoffnung,

sie erneut zu hören. Aber gleichzeitig fühlte sie eine so tiefe

Leere, wie sie sie nur nach der Trennung vom Borg-Kollektiv

wahrgenommen hatte.

Ein Geist in einem Körper. Ein Individuum. Es bedeutete

schreckliche Einsamkeit.

Janeway hatte behauptet, sie sei nicht ›sie selbst‹ gewesen.

Welcher Sinn verbarg sich in diesen seltsamen Worten? Und

wenn sie ›sie selbst‹ war? Wie fühlte sich das an? Seven dachte

an Paris, der viele umgangssprachliche Ausdrücke kannte. Sie

nahm sich vor, ihn zu fragen.

Wer war sie jetzt? Wer war sie gestern gewesen, und wer

würde sie morgen sein?

Welcher Name beschrieb ihre Identität? Annika Hansen?

Seven of Nine, Dritter Zusatz von Unimatrix Null Eins? Oder

einfach Seven? Aber wer war ›einfach Seven‹?

Leises Räuspern weckte ihre Aufmerksamkeit. Sie hob den

Kopf und sah Neelix, der scherzhaft Haltung angenommen

hatte. »Soweit ich weiß, ist meine Freundin Seven zu uns

zurückgelehrt. Ich würde ihr gern anbieten, was ihr Herz –

beziehungsweise ihr Magen - begehrt.«

Meine Freundin Seven. Das Konzept der Freundschaft war

kolossal. Vielleicht sollte sie nicht ausgerechnet jetzt darüber

nachdenken, sondern zu einem anderen Zeitpunkt.

Seven of Nine schwieg einige Sekunden lang. Und dann stellte

sie überrascht fest, dass sie sich tatsächlich etwas wünschte.

»Ich möchte ein Stück Schokoladenkuchen«, sagte sie langsam

und bedächtig.

»Kommt sofort!« Neelix lächelte erfreut und eilte fort, um den

Kuchen zu holen.

Meine Freundin Seven. Seven of Nine. Ich.

Einfach nur Seven.

Das musste vorerst genügen.

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