Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Eine undurchdringliche Mauer umgibt Leandros stolzes Herz, seit seine Frau gestorben ist, und eine neue Liebe ist für den spanischen Herzog unvorstellbar! Doch dafür verspürt er etwas anders, als ihm die zarte Molly auf einer Party begegnet: brennendes Verlangen. Eine Liebesnacht mit dieser Schönheit - warum nicht? Aber die sinnlichen Stunden haben ungeahnte Folgen: Molly erwartet ein Baby! Seine Ehre befiehlt Leandro: Molly muss auf sein Castillo kommen. Dort wird er sie heiraten, dort wird sie ihm seinen Sohn und Erben schenken - nur an Liebe denkt er noch immer nicht
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Lynne Graham

Stolz und Verlangen

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
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Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Lynne Graham
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1888 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-427-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Leandro Carrera Marquez, Herzog von Sandoval, schlug die Augen auf, als sein Leibdiener die Vorhänge an den Fenstern beiseitezog und seinem Herrn einen guten Morgen wünschte. Leandro bezweifelte, dass der vor ihm liegende neue Tag auch nur einen Deut anders verlaufen würde als die vergangenen. Frische Handtücher lagen im Bad für ihn bereit, ein maßgeschneiderter Anzug, ein Seidenhemd mit eingesticktem Monogramm und die passende Krawatte wurden diensteifrig hervorgeholt, damit er sich nach der Dusche ankleiden konnte.

Elegant und perfekt zurechtgemacht wie immer, stieg Leandro schließlich die breite Treppe des castillo, des Familienschlosses, hinunter, mit der von Generation zu Generation weitergegebenen Selbstsicherheit und Würde. Er wusste, er war gelangweilt, und er verabscheute dieses Gefühl. Er war gesegnet mit Gesundheit, Reichtum und Erfolg. An den Wänden, an denen er vorbeiging, hingen die Porträts seiner Ahnen, die Ursprünge der kastilischen Aristokratie, begonnen beim ersten Herzog, einem Zeitgenosse Christopher Columbus’, bis hin zu Leandros Vater, einem distinguierten Bankier, der starb, als Leandro fünf Jahre alt gewesen war.

„Euer Hoheit.“

Von Basilio, dem Majordomus, und zwei Hausmädchen am Fuße der Treppe mit mehr Pomp und Unterwürfigkeit begrüßt, als man dem ersten Herzog im fünfzehnten Jahrhundert entgegengebracht hätte, wurde Leandro in das Frühstückszimmer geleitet, wo die Tages- und Finanzzeitungen bereitlagen. Er brauchte um nichts zu bitten, jeder seiner Wünsche war in sorgsamer Voraussicht von seinem Personal erfüllt worden. Stille herrschte im Frühstückszimmer, denn des Herzogs Vorliebe für Ruhe und Frieden am Morgen war allgemein bekannt.

Man brachte ihm das Telefon. Seine Mutter, Doña Maria, lud ihn für heute zum Lunch in ihrem Stadthaus in Sevilla ein. Es passte ihm überhaupt nicht, er würde mehrere geschäftliche Termine ändern müssen. Doch Leandro, sich bewusst, dass er viel zu wenig Zeit für seine Familie übrig hatte, sagte dennoch, wenn auch zögernd, zu.

Während er seinen Kaffee trank, hafteten seine dunklen Augen auf dem Porträt seiner verstorbenen Frau Aloise an der gegenüberliegenden Wand des Raumes. Er fragte sich, ob irgendjemandem in der Familie bewusst war, dass sich in achtundvierzig Stunden Aloises Todestag jährte. Aloise, seine Freundin aus Kindheitstagen, deren Verlust ein riesiges Loch in sein wohlgeordnetes Leben gerissen hatte. Er fragte sich ebenso, ob er je das Schuldgefühl wegen ihres tragischen Todes verlieren würde, und entschied, dass es wohl klüger sei, diesen Tag in London mit Arbeit zu verbringen. Sentimentalität gehörte nicht zu seinen Charaktereigenschaften.

Leandro verbrachte den Vormittag in der Carrera-Bank, einer Institution, die seit Generationen das Vermögen ausgewählter Stammkunden verwaltete und wo Leandros Expertise als einer der erfolgreichsten Investmentbanker der Welt oft verlangt und immer geschätzt wurde. Schon in jungen Jahren hatte er sich den Ruf eines Genies erarbeitet, wenn es darum ging, die internationalen Finanzmärkte zu analysieren. Es machte ihm Spaß, mit Zahlen und Summen zu jonglieren. Zahlen waren seiner Meinung nach wesentlich einfacher zu verstehen als zum Beispiel Menschen.

Als er schließlich zum Lunch bei seiner Mutter eintraf, stellte er erstaunt fest, dass Isabella, die Schwester seiner Mutter, wie auch seine beiden Schwestern Estefania und Julieta anwesend waren.

„Ich halte es für an der Zeit, mit dir zu reden“, hob Doña Maria über der Vorspeise mit einem vielsagenden Blick auf ihren einzigen Sohn an.

Leandro hob eine Augenbraue. „Und worüber?“

„Du bist jetzt seit einem Jahr Witwer.“ Estefania antwortete auf seine Frage.

„Worauf zielt die Erwähnung dieser Tatsache ab?“

„Du hast die Trauerzeit eingehalten und den Konventionen entsprochen“, fuhr seine Mutter fort. „Es wird Zeit, wieder an eine Heirat zu denken.“

Mit regungsloser Miene sah Leandro sie an. „Dem kann ich nicht zustimmen.“

Julieta, die Jüngste, meldete sich. „Keine wird Aloise ersetzen können, das wissen wir alle und erwarten es auch nicht.“

„Aber es geht hier vor allem darum, die Linie der Familie zu erhalten“, führte Doña Maria ernst an. „Bisher gibt es keinen Erben, weder für den Titel noch für den Besitz. Du bist dreiunddreißig Jahre alt. Letztes Jahr, als Aloise starb, wurde uns wohl allen bewusst, wie zerbrechlich und unberechenbar das Leben sein kann. Was, wenn dir Ähnliches passiert? Du musst heiraten und einen Sohn zeugen.“

Leandro presste die Lippen zusammen. Die meisten anderen hätten angesichts seiner Miene das Thema fallen lassen. Er brauchte keine solchen Ermahnungen, wenn ihm Tag für Tag vor Augen stand, welche Verantwortung er trug. In seinem ganzen Leben hatte er nicht eine Stunde echter Freiheit gehabt, immer ging es nur darum, die Erwartungen seines privilegierten Status zu erfüllen. Er war in der Tradition seiner Vorfahren erzogen worden, Ehre, Pflichten und der Familienname hatten immer an erster Stelle gestanden. Doch zum ersten Mal meldete sich so etwas wie ein rebellischer Geist in ihm.

„Ich bin mir dessen bewusst, doch bin ich nicht bereit, mir eine andere Frau zu nehmen“, erwiderte er knapp.

„Ich dachte mir, es könnte hilfreich sein, wenn wir eine Liste der als Bräute infrage kommenden Damen aufstellen“, fuhr Doña Maria mit einem Lächeln fort, als hätte Leandro nichts gesagt.

„Nein, das halte ich durchaus nicht für hilfreich. Um genau zu sein, es ist eine lächerliche Idee. Ich allein entscheide, ob, wann und wen ich heirate.“

Tante Isabella ließ sich dadurch nicht entmutigen. Sie nannte den Namen einer Tochter aus reicher Familie. Leandros vernichtender Blick spornte nur seine Mutter an, eine weitere Kandidatin vorzuschlagen – eine junge Witwe mit Sohn. Immerhin habe diese Frau schon den Beweis für ihre Fruchtbarkeit erbracht. Leandro verzog angewidert die Lippen, er wusste, wo diese geschmacklose Bemerkung ihren Ursprung hatte. Estefania wollte nicht zurückstehen und erwähnte die Tochter einer ihrer Freundinnen als potenzielles Ehefrauenmaterial. Fast hätte Leandro aufgelacht. Das Mädchen war noch ein Teenager!

„Wir geben eine Gesellschaft und laden einige passende Damen ein“, verkündete Doña Maria. Sie beharrte stur auf dem Thema, ganz eine Frau, die entschlossen war, ihren Willen durchzusetzen. „Aber nicht den Teenager, Estefania. Eine so junge Frau wäre wahrlich unangebracht. Die Braut eines Herzogs muss nicht nur die entsprechende Abstammung nachweisen können, sie muss auch reif genug sein, versiert in Etikette, bestens ausgebildet und sicher im gesellschaftlichen Umgang.“

„Ich werde nicht zu einer solchen Gesellschaft erscheinen“, erklärte Leandro entschieden. „Ich habe nicht die geringste Absicht, mich in nächster Zukunft zu verheiraten.“

Julieta schaute um Verständnis heischend zu ihm hin. „Aber wenn du auf eine solche Party gehst, verliebst du dich ja vielleicht.“

„Leandro ist der Herzog von Sandoval. Zum Glück weiß er das, sein Kopf ist nicht voll mit solch romantischen Flausen“, kam es streng von Doña Maria.

„Es wird keine Party geben“, entschied Leandro endgültig. Ihm war nicht anzusehen, mit welcher Anstrengung er seine Wut über diese Kommentare kontrollierte. Er konnte kaum glauben, wie seine Familie sich gerade verhielt. Allerdings musste er zugeben, dass sie kein besonders herzliches Verhältnis verband. Formalität und distanzierte Höflichkeit beherrschten den Umgang miteinander.

„Wir denken nur an dich und daran, was das Beste für dich ist“, sagte Doña Maria betont liebenswürdig.

Leandro musterte die Frau, die ihn im Alter von sechs Jahren in ein Internat nach England geschickt und auf keinen seiner flehentlichen, tränenverschmierten Briefe, ihn wieder nach Hause zu holen, reagiert hatte. „Ich weiß selbst, was am besten für mich ist, Mama. In einer so persönlichen Angelegenheit sollte ein Mann selbst entscheiden.“

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Molly! Na, was hältst du davon?“ Jez Andrews trat beiseite und gab den Blick auf den Wagen frei.

Mit großen Augen starrte Molly auf ihr altes Auto. Jez hatte es neu lackiert, in dem leuchtenden Kirschrot, das sie auf Anhieb so begeistert hatte. Molly ging um den Wagen herum – Rost, Beulen und Kratzer waren verschwunden. „Es ist toll! Du hast ein wahres Wunder vollbracht, Jez!“

„Wofür hat man Freunde, nicht wahr? Hoffentlich kommt er gut durch den TÜV. Ich habe ziemlich viele Teile ausgetauscht. Dein Auto wieder fahrtüchtig zu machen war das beste Geburtstagsgeschenk, das mir für dich einfiel“, strahlte Jez, Mollys Freund und Vermieter.

Impulsiv schlang Molly die Arme um den massig gebauten Mann, der mehr als einen Kopf größer war als die grazile Molly mit der dunklen Lockenmähne und den unglaublich grünen Augen. Jede ihrer Bewegungen strahlte die Energie einer lebenslustigen und quirligen Persönlichkeit aus. „Ich weiß nicht, wie ich dir dafür danken soll.“

Jez zuckte verlegen mit den Schultern. „Keine Ursache“, brummte er.

Doch Molly wusste zu schätzen, dass er seine freie Zeit geopfert hatte, um ihr zerbeultes Auto wieder zu richten. Aber Jez war schließlich auch ihr bester Freund, und er wusste, dass sie ein zuverlässiges Auto brauchte, um zu den Kunstläden und den Wochenendmärkten zu fahren, wo sie ihre Waren verkaufte. Molly und Jez waren als Pflegekinder zusammen aufgewachsen, zwischen ihnen existierte ein starkes Band.

„Vergiss nicht, dass ich heute bei Ida bleibe“, sagte Jez jetzt. „Wir sehen uns dann morgen.“

„Wie geht es Ida?“

Bei dem Gedanken an die alte kranke Frau seufzte Jez traurig. „Den Umständen entsprechend. Es ist ja nicht so, als würde es noch besser werden.“

„Hast du schon was von dem Hospiz gehört, wann sie sie aufnehmen können?“

„Nein, aber sie steht ganz oben auf deren Liste.“

Das war typisch für Jez – sich um die Frau zu kümmern, die ihn während seiner Teenagerjahre versorgt hatte. Mit dem Gedanken ging Molly zurück ins Haus. Es wurde Zeit für sie, zur Arbeit zu gehen. Jez hatte das Haus mit Garten in Hackney von einem Onkel geerbt, der selbst kinderlos geblieben war. Dieser Glücksfall hatte es Jez ermöglicht, hier eine kleine Autowerkstatt zu eröffnen, die ihm einen sicheren Lebensunterhalt garantierte. Und er hatte Molly sofort ein Zimmer in seinem Heim angeboten, zusammen mit dem Häuschen im Garten, wo sie ihre Töpferwaren herstellen konnte.

Der Erfolg hatte sich bei Molly jedoch noch nicht eingestellt. Sie hatte die Kunstakademie mit so großen Hoffungen verlassen. Auch wenn sie so oft wie nur möglich für den Catering-Service arbeitete, so musste sie doch jeden Penny umdrehen, um die Miete und ihre Rechnungen bezahlen zu können. Sie hatte immer davon geträumt, vom Erlös ihrer Töpferwaren leben zu können, und so fühlte sie sich recht häufig als Versager, was die Kunst anbelangte, denn bisher war sie ihrem Ziel keinen Schritt näher gekommen.

Wie Jez kannte auch Molly Einsamkeit, zerbrochene Beziehungen und Verlustängste. Ihre Mutter starb, da war Molly neun gewesen. Die Großmutter hatte das Mädchen zur Adoption gegeben, während sie Ophelia, die ältere Schwester im Teenageralter, bei sich behalten hatte. Molly hatte sich nie wirklich davon erholt, dass eine Blutsverwandte sie der Obhut des Jugendamts übergeben hatte, aus dem schlichten Grund, weil sie unehelich geboren worden war. Sie war der peinliche Beweis, dass ihre Mutter eine Affäre mit einem verheirateten Mann gehabt hatte. Schock und Schmerz über diese grausame Zurückweisung waren der Grund, weshalb Molly nie wieder versucht hatte, Kontakt mit ihrer Familie aufzunehmen. Selbst jetzt, mit zweiundzwanzig, schalt sie sich, wenn sich von Zeit zu Zeit Erinnerungen einschleichen wollten. Die unerwünschte Sehnsucht nach etwas, das sie verloren hatte, versuchte sie dann sofort zu verdrängen. Molly bezeichnete sich als Überlebenskünstler. Aber auch wenn sie stolz auf ihre Zähigkeit war, so besaß sie doch ein Herz so weich wie Butter.

Heute Abend hatte der Catering-Service die Ausrichtung einer Hochzeitsparty in einer großen Villa in St. John Wood übernommen. Ein neuer Kunde, ein extrem reicher dazu, und Brian, der Manager, wollte unbedingt, dass alles perfekt ablief.

Die Brautmutter, Krystal Forfar, eine affektierte Blondine in einem blassrosa Kleid, gab Brian mit schriller Stimme Anweisungen.

Brian rief Molly heran. „Molly, meine Chef-Kellnerin“, stellte er sie vor. „Hör zu, da kommt nachher ein Typ …“

„Mr. Leandro Carrera Marquez“, korrigierte die Brautmutter überheblich in einem Ton, den die meisten Leute nur für den Adel benutzten. „Ein spanischer Bankier, und als Arbeitgeber meines Mannes unser wichtigster Gast. Stellen Sie sicher, dass Sie ihm jeden Wunsch von den Augen ablesen. Ich werde Ihnen ein Zeichen geben, sobald er ankommt.“

„Natürlich.“ Molly nickte und eilte in die Küche zurück, wo die Vorbereitungen in vollem Gange waren.

„Was war los?“, fragte Vanessa, Mollys Kollegin. „Noch so ein Knilch mit mehr Geld als Verstand“, lautete ihr Urteil, nachdem Molly ihr erzählt hatte, worum es ging.

„Wenn er Bankier ist, sollte man hoffen, dass er beides hat.“

Wenig später wurde Molly unauffällig herbeigewinkt, damit sie den angekommenen spanischen Bankier in Augenschein nehmen konnte. Der große dunkelhaarige Mann, der da mit den Brauteltern zusammenstand, war atemberaubend attraktiv. Mollys Herz begann wild zu klopfen, während sie ihn sich genau ansah. Er war einfach umwerfend, angefangen von dem dichten schwarzen Haar, das, kurz geschnitten, seine klassischen Gesichtzüge betonte, über die breiten Schultern bis hin zu den schmalen Hüften und muskulösen Schenkeln – kurzum, er hatte die Statur eines Gottes.

„Geh und biete unserem Ehrengast einen Drink an“, drängte Brian.

Molly atmete tief durch. Es sah ihr überhaupt nicht ähnlich, dass sie sich von einem Mann derart beeindrucken ließ. Die flüchtigen Affären ihrer Mutter hatten Narben bei ihr hinterlassen. Schon als Kind hatte sie gewusst, dass sie für sich etwas anderes wollte. Mehr als bedeutungslosen Sex ohne echte Bindung. Und mit Ausnahme von Jez hatten die Männer, die sie selbst in späteren Jahren kennenlernte, diesen Entschluss und ihr Misstrauen gegenüber dem anderen Geschlecht nur gefestigt. Sicher hatte sie Freunde gehabt, aber es war niemand Besonderes darunter gewesen, vor allem niemand, mit dem sie hätte schlafen wollen. Deshalb kam es wie ein kleiner Schock, dass allein der Anblick eines Mannes ihr den Atem rauben und den Verstand vernebeln sollte.

Je näher Molly mit dem Getränketablett diesem Spanier kam, desto größer schien er zu werden. Neugierig musterte sie ihn. Er trug seinen Maßanzug mit solcher Eleganz, er wirkte unendlich reich auf sie, so als würde er eher eine Bank besitzen denn für eine arbeiten.

„Sir?“, machte sie sich bemerkbar und hielt ihm das Tablett hin. Er wandte ihr den Kopf zu, und jetzt konnte sie sehen, dass er die längsten und dichtesten Wimpern hatte, die sie je bei einem Mann gesehen hatte. Seine Augen waren braun, nein, golden, wie dunkler Honig. Als ihre Blicke sich kurz trafen, wurde ihr schwindlig, so als würde sie aus einer großen Höhe fallen.

„Danke.“ Leandro griff nach einem Glas und trank mit großen Schlucken. Er wäre heute Abend liebend gern zu Hause geblieben, eine Erkältung und die Antibiotika, die er dagegen einnahm, machten ihm zu schaffen. Doch die Forfars waren Freunde seiner Mutter, und ihn plagte ein schlechtes Gewissen, weil er schon die Trauung am Nachmittag verpasst hatte. Da er eigentlich nur seine Ruhe haben wollte, hatte er sowohl seinem Chauffeur wie auch seinen Leibwächtern heute Abend freigegeben und war selbst mit dem Wagen hergekommen.

Er blickte zum Brautpaar, das sich ganz offensichtlich stritt. Sie machte ein Gesicht, als hätte sie in eine Zitrone gebissen, und er sah aus, als würde er gern überall sein, nur nicht hier. Leandro kannte das Gefühl. Er verabscheute Hochzeiten und das gezwungen zur Schau gestellte Glück ebenfalls. Er konnte sich nicht vorstellen, dass er seine Freiheit aufgeben und nochmals heiraten würde.

Auf dem Weg zurück durch die Menge erschauerte Molly, als sie den Blick des dunklen Spaniers auf sich liegen spürte. Sie lief rot an, konnte aber nicht widerstehen, ihn anzulächeln, um ihn etwas aufzuheitern.

Das sonnige Lächeln der kleinen Kellnerin gefiel Leandro. Seine düstere Laune hellte sich ein wenig auf, als er sie sah. Mandelförmige grüne Augen funkelten über einer leichten Stupsnase, und Grübchen zeigten sich auf ihren Wangen, als ihre vollen rosigen Lippen sich lächelnd verzogen. Sobald er merkte, dass er sie anstarrte, lenkte er den Blick zurück auf das Glas in seiner Hand. Seltsamerweise sah er aber nur diese grünen Katzenaugen vor sich und den rosigen Mund. Er war über sich selbst erstaunt – und aufgewühlt über das eindeutige Ziehen in seinen Lenden. Seit Aloises Tod war er mit keiner Frau mehr zusammen gewesen. Das Schuldgefühl hatte seine Libido getötet, so wie der Tod seine Ehefrau geholt hatte.

„Hierher, Schätzchen!“, rief jemand.

Molly eilte mit dem Tablett zu der Gruppe junger Männer. Der große Salon füllte sich immer mehr, Molly hatte alle Hände voll zu tun, um die Drinks zu servieren. Das Trio hatte offensichtlich schon mehr getrunken, die jungen Männer gaben anzügliche Kommentare über ihre Figur und ihr Aussehen ab, als sie bei ihnen ankam. Sie servierte die Drinks mit zusammengebissenen Zähnen und machte, dass sie so schnell wie möglich wieder davonkam.

„Das Glas unseres Ehrengastes ist leer“, raunte Brian ihr zu, als sie an die Bar zurückkam, um ihr Tablett neu zu beladen.

Sie wollte ihn nicht anschauen, als sie dieses Mal zu ihm ging, doch die Versuchung war einfach zu groß. Er sah aber auch zu gut aus! Ihr Mund wurde trocken, Verlangen schoss durch sie hindurch wie ein Speer.

Die Intensität dessen, was sie fühlte, schockierte sie. Er war ein Fremder, sie wusste überhaupt nichts von ihm. Es war nur körperliche Anziehungskraft, mehr nicht, und doch praktisch unwiderstehlich. Und zum ersten Mal fragte sie sich, ob es das gewesen war, was ihre Mutter zu ihrem Vater hingezogen hatte, der mit einer anderen verheiratet gewesen war, und ob sie, Molly, nicht zu streng und engstirnig geurteilt hatte.

Leandro lächelte träge. Wie zierlich sie war! Eine Puppenhausvenus, mit zierlichen Füßen und einer Taille, die er wahrscheinlich mit einer Hand umspannen konnte. Sie schien sich im Takt der Musik zu bewegen … Dios mio! Was war los mit ihm?! Sie war eine Kellnerin und er nicht der Mann, der etwas mit Bediensteten anfing. Dennoch konnte er den Blick nicht abwenden. Seine Augen hafteten weiterhin stur auf ihren erstaunlich weiblichen Kurven, auf ihrer Bluse, unter der sich hohe feste Brüste abzeichneten, auf dem Rock, der sich mit jedem ihrer Schritte um ihre Beine schmiegte. Sie hob die Lider, ihre grünen Augen trafen frontal auf seinen Blick. Er spürte den elektrischen Stromstoß, der in seinen Körper fuhr und eine Kettenreaktion auslöste. Er setzte sein leeres Glas auf dem Tablett ab, das sie ihm hinhielt, und nahm sich ein neues. Der Gedanke schoss ihm durch den Kopf, dass es vielleicht klüger wäre, seinen Durst mit Mineralwasser statt mit Alkohol zu löschen, doch dann wurde er durch eine kleine Szene abgelenkt.

Molly war von dem lärmenden Trio gerufen worden, ihr blieb nichts anderes, als zu den Männern hinüberzugehen. Einer der drei legte ihr den Arm um die Taille und zog sie an seine Seite.

„Lassen Sie mich sofort los!“, verlangte sie eisig. „Ich bin hier, um die Gäste mit Drinks zu versorgen, mehr nicht.“

„Das wäre doch eine schreckliche Verschwendung, Süße.“ Ungerührt von ihrem ärgerlichen Kommentar, warf er einen Geldschein auf das Tablett. „Warum kommst du nachher nicht mit zu mir, hm? Glaub mir, ich garantiere dir einen großartigen Abend.“

„Nein danke. Und nehmen Sie endlich Ihre Hände von mir!“

„Weißt du überhaupt, wie viel ich dieses Jahr verdient habe?“

„Es interessiert mich nicht, und Ihr Trinkgeld können Sie auch behalten.“ Molly drückte ihm den Geldschein in die Hand und nahm die Gelegenheit wahr, sich aus seinem Griff freizumachen. Wie konnte er es wagen, mit ihr zu reden, als wäre sie käuflich?! Unter einer männlichen Lachsalve marschierte sie empört zu Brian zurück, der die Szene argwöhnisch mitverfolgt hatte. Sie würde ihm sagen, dass er die drei im Auge behalten musste, bevor die ganze Sache aus dem Ruder lief.

„Ich werde nicht dafür bezahlt, dass ich mich antatschen lasse oder dass man so mit mir redet. Ich habe das Recht, mich offiziell zu beschweren, wenn so etwas passiert“, sagte sie wütend.

Brian schaute sie überrascht an. „Die Jungs wollen doch nur ein bisschen mit dir flirten. Du bist ein hübsches Ding, davon gibt es hier nicht viele. Und außerdem haben sie nur ein bisschen zu viel getrunken. Ich bin sicher, sie wollten dich nicht beleidigen.“

„Da bin ich anderer Meinung. Die wissen genau, was sie tun, und ich fand sie sogar sehr beleidigend“, widersprach Molly. Sie stapfte zur Bar, wütend, dass ihre Beschwerde nicht ernst genommen wurde. Natürlich wollte Brian es sich mit den neuen Kunden nicht verderben, aber zum ersten Mal im Leben ärgerte es Molly, dass sie auf der Rangleiter so weit unten stand und ihre Belange nicht ernst genommen wurden.

Leandro stieß unauffällig die Luft aus. Er hatte die ganze Szene beobachtet und war schon bereit gewesen, ihr bei den Betrunkenen zur Hilfe zu kommen. Eigentlich wäre das die Aufgabe ihres Chefs gewesen. Molly hieß sie also. Ob das eine Koseform von Mary war? Aber was sollte ihn das interessieren? Es gefiel ihm nicht, so aus dem Gleichgewicht zu sein. So ließ er sich von der Gastgeberin herumführen und den anderen Gästen vorstellen.

Lysander Metaxis war ohne seine Frau gekommen, da sie, wie er jedem freudestrahlend erklärte, kurz vor der Niederkunft mit dem dritten Kind stand. Sollte er auf Glückwünsche von Leandro warten, so wartete er umsonst. Sobald die Unterhaltung auf Kinder zu sprechen kam, hatte Leandro nichts zu sagen und noch weniger Interesse. Allerdings gestand er sich ein, dass es unfair war, dem griechischen Tycoon zu unterstellen, er wolle nur mit seiner Manneskraft prahlen.

Es gab nichts, was Leandro davon hätte ablenken können, Molly zu beobachten, wie sie erneut auf das betrunkene Trio zusteuerte, die nach den nächsten Drinks verlangten. Man sah ihr an, wie ungern sie es tat. Prompt schlang der massiv gebaute blonde Mann den Arm um ihre Taille, ließ seine Hand zu ihrem Po hinuntergleiten und griff deftig zu. Als ein empörter Aufschrei über Mollys Lippen kam, setzte Leandro sich in Bewegung.

„Nehmen Sie die Hände von ihr!“

Der Betrunkene ließ Molly los, um sofort zu einem Kinnhaken für Leandro anzusetzen. Verdattert, dass der Spanier zu ihrer Rettung geeilt war, erkannte Molly aber auch die Gefahr, dass die drei Männer ihn böse zurichten könnten, weil er es gewagt hatte, sich einzumischen. Sie hastete vor und stellte sich zwischen die Männer, um den Schlag abzulenken. Trotzdem landete die Faust des blonden Mannes an Leandros Schläfe und schickte ihn zu Boden. Er schlug hart mit dem Kopf auf dem Boden auf, ihm wurde schwarz vor Augen. Als er die Lider wieder hob, starrte er geradewegs in die besorgten grünen Augen der Kellnerin, die über ihm kniete. Sie war nah genug, dass ihm der frische Duft ihres Haares in die Nase stieg und eine erstaunlich sexuelle Reaktion in ihm auslöste.

Als Mollys Blick auf die bernsteinfarbenen Augen traf, war es, als würde die Welt plötzlich still stehen. Eine Hitzewelle durchlief sie, sammelte sich in ihrem Schoß und raubte ihr den Atem. Ein höchst peinliches Pulsieren setzte in ihrem Körper ein.

Die betrunkenen Männer zogen ab und mischten sich unter die anderen Gäste, als sie merkten, wie viele Köpfe sich gedreht hatten. Krystal Forfar kam herbeigeeilt und schob Molly unsanft beiseite.

„Ich denke, Sie haben für heute Abend für genügend Aufregung gesorgt! Señor Carrera Marquez? Soll ich einen Arzt rufen?“

Leandro richtete sich schwankend auf und lehnte natürlich ab.

„Sie sollten in ein Krankenhaus“, mischte Molly sich ungefragt ein. „Einen Moment lang waren Sie ohnmächtig, Sie könnten eine Gehirnerschütterung haben.“

„Danke, aber ich bin nicht verletzt.“ Leandro strich sein Jackett gerade. „Aber frische Luft wird mir guttun. Hier drinnen ist es etwas stickig.“

„Was, zum Teufel, ist da passiert?“ Brian zog sie fort und erwartete eine Erklärung, während Vanessa gespannt lauschte.

„Dieser Spanier ist ein richtiger Held“, lautete Vanessas begeistertes Urteil. „Man stelle sich vor, rettet dich vor einem betrunkenen Kerl, der frech wird!“

Ja, darüber war Molly auch erstaunt. Und beeindruckt. Der einzige andere Mann, den sie kannte, der sich eingemischt hätte, war Jez. Auf einem Teller richtete sie eine Auswahl vom Büfett her, stellte noch etwas zu trinken auf das Tablett und trug es nach draußen auf den Balkon zu Leandro Carrera Marquez.

„Ich wollte mich bei Ihnen bedanken“, murmelte sie verlegen und stellte das Tablett auf einem Tisch neben ihm ab. „Es tut mir leid, dass Sie den Schlag einstecken mussten.“

Er drehte sich zu ihr um. „Wären Sie nicht dazwischengegangen, hätte ich zurückgeschlagen.“ Er konnte noch immer nicht die Wut begreifen, die in ihm aufgelodert war, als der betrunkene Kerl sie angefasst hatte.

„Die waren zu dritt, und Sie haben es allein mit ihnen aufgenommen.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und strich sanft über seine Schläfe, die sich blau zu färben begann. „Sie hätten ernstlich verletzt werden können. Ich fühle mich schrecklich. Ich habe Ihnen etwas vom Büfett gebracht. Bitte, Sie sollten etwas essen.“

Die Spitzen ihrer Brüste berührten seinen Oberkörper, als sie sich reckte, und wieder roch er den frischen Zitrusduft ihres Haars. Pures Verlangen schoss in ihm auf, mit der Macht eines Waldbrandes. Er starrte auf ihre vollen Lippen und konnte an nichts anderes denken als daran, den Geschmack zu erkunden.

„Ich habe keinen Hunger, außer auf Sie“, stieß er heiser hervor.

2. KAPITEL

Perplex schaute Molly ihn an, und Leandro konnte der Versuchung nicht länger widerstehen. Er riss sie in seine Arme und presste sie an sich.

Molly ließ sich gegen ihn sinken – eine Kühnheit, ebenso neu wie überraschend. Leandro schob die Finger in ihr Haar und bog ihren Kopf leicht zurück, Molly hob zögernd die Hände und vergalt Gleiches mit Gleichem. Diese Sehnsucht, ihn zu berühren, war stärker als alle Schüchternheit. Und dann lag sein Mund auf ihren Lippen.

So war Molly noch nie geküsst worden, nie hatte sie solch drängendes Verlangen und solche Erregung verspürt. Ihr wurde schwindlig, sie hatte das Gefühl, komplett die Kontrolle zu verlieren. Empfindungen, mit denen sie keinerlei Erfahrung hatte, meldeten sich und verlangten lautstark nach Erfüllung. Sie begann am ganzen Körper zu zittern, die Spitzen ihrer Brüste richteten sich auf. Sie musste sich an seinem Jackett festhalten, um aufrecht stehen zu können.

Irgendwo auf der Straße schrillte ein Autoalarm auf. Leandro verspannte sich und hob den Kopf. Es kam wie ein Schock, feststellen zu müssen, dass er impulsiv gehandelt hatte, anstatt wie sonst immer beherrscht und vernünftig. Und doch schien es ihm das Schwerste, was er bisher hatte tun müssen, sie loszulassen.

„Ich muss mich entschuldigen“, murmelte er. Es kostete ihn übermenschliche Anstrengung, einen zusammenhängenden Satz in einer Sprache hervorzubringen, die nicht die seine war. Beide Hände an ihren schmalen Schultern, schob er die Engländerin entschlossen von sich.

Auch Molly konnte keinen klaren Gedanken fassen. „Entschuldigen? Wofür?“ Blinzelnd schaute sie auf seine Hände, die er auf die schmiedeeiserne Balustrade legte. Er hatte elegante, lange Finger – die sich jetzt so fest um das Geländer klammerten, dass die Knöchel weiß hervortraten. Aus dem Haus drang leise Musik. Molly schaute zu seinem schönen Gesicht auf. Er sah aus wie ein dunkler Engel, kein Wunder, dass sie den Blick nicht von ihm losreißen konnte. Aber was meinte sie eigentlich, was sie hier tat? Sich von einem Gast während der Arbeitszeit küssen zu lassen! War sie denn verrückt geworden?!

„Es hätte nicht passieren dürfen, und normalerweise wäre es auch nicht passiert“, sagte Leandro. Es war schwer für ihn, sich einzugestehen, dass er die ganze letzte Woche rastlos und unruhig gewesen war.

Molly wurde bewusst, dass er derjenige gewesen war, der sie von sich abgeschoben hatte, und das Blut schoss ihr in die Wangen. Nein, es hätte wirklich nicht passieren dürfen. Er war derjenige, der die Notbremse gezogen hatte, und das sagte nichts Gutes über sie aus. Wo war ihr Verstand geblieben? Doch die Versuchung war übermächtig gewesen, und jetzt fühlte sie nur kalte Enttäuschung.

„Ich bin nicht ich selbst“, fuhr Leandro kühl fort. „Vielleicht habe ich auch zu viel getrunken.“ Ihm war aufgefallen, dass sie rot geworden war. Wie alt mochte sie wohl sein? Im Moment sah sie auf jeden Fall unendlich jung aus. „Dios mio! Sie sind die Kellnerin!“

Die krasse Erinnerung, wer und was sie war, vertrieb endlich die Schamesröte aus ihrem Gesicht. Sie war ein Mensch, ein Individuum, nicht nur eine Kellnerin! „Mir hätte klar sein müssen, was für ein Snob Sie sind. Keine Sorge, Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. So naiv bin ich nicht, dass ich mir mehr von einem Kuss erhoffe. Außerdem sind Sie sowieso nicht mein Typ!“ Energisch stellte sie das Geschirr zusammen und wollte ins Haus zurückgehen.

„Sie dagegen sind hinreißend, querida“, hörte Leandro sich murmeln. „Einen anderen Grund brauchte ich gar nicht.“

Bei diesem unerwarteten Kompliment kehrte prompt die Farbe in ihre Wangen zurück. Hinreißend? Seit wann? Ein- oder zweimal hatte man sie hübsch genannt, als sie sich zurechtgemacht hatte. Aber hinreißend? Sie war 1,55m groß, sie hatte eine dunkle Lockenmähne, die sich selten bändigen ließ. Sicher, ihre Haut war in Ordnung, und sie hatte Glück, dass sie alles essen konnte, ohne groß auf ihre Figur achten zu müssen, aber das waren in ihren Augen auch schon alle Vorteile an ihr.

„Waren Sie etwa draußen bei Mr. Carrera Marquez?“ Die Brautmutter baute sich erzürnt vor Molly auf. „Warum belästigen Sie ihn?“

„Ich habe ihn nicht belästigt, sondern ihm etwas zu essen und zu trinken gebracht.“ Molly hob würdevoll das Kinn. „Außerdem wollte ich mich bei ihm bedanken, dass er sich für mich eingesetzt hat.“

Die große blonde Frau schaute voll wütender Herablassung auf Molly herunter. „Ich habe bereits Ihren Manager wissen lassen, dass ich Sie nie wieder in meinem Haus sehen will. Sie haben eindeutig die verkehrte Einstellung“, tadelte sie streng. „Es steht Ihnen nicht zu, sich an die Gäste heranzumachen, Sie haben auch kein Recht, die Hochzeitsfeier meiner Tochter zu ruinieren.“

Der unberechtigte Vorwurf ließ brennende Wuttränen in Mollys Augen steigen. Nur mit Mühe hielt sie die entsprechend scharfe Erwiderung zurück. Sie hatte nichts Falsches getan. Man hatte sie physisch und verbal beleidigt, aber das kümmerte bei einer Kellnerin wohl niemanden!

Sie ging in die Küche, wo Brian sie anwies, dem Koch beim Aufräumen zu helfen. Die nächsten Stunden vergingen wie im Flug. Irgendwann wurde die Geräuschkulisse leiser, und die Gäste verließen nach und nach die Party.

„Sammle schon mal die leeren Gläser ein“, trug Brian ihr auf.

Molly ging mit dem Tablett in den Salon zurück. Den Ersten, den sie erblickte, war der spanische Bankier. Lässig lehnte er mit einer Schulter an der Wand und telefonierte auf seinem Handy. Er orderte ein Taxi. Sie vermied es, ihn anzusehen, selbst als sie an ihm vorbeiging, um eine ganze Sammlung von leeren Gläsern von einem Tisch aufzunehmen. Leandro dagegen verfolgte jede ihrer Bewegung mit Adleraugen.

Sie hatte behauptet, er sei nicht ihr Typ, aber er war überzeugt, dass das gelogen war. Dabei war sie nicht der Typ Frau, der ihn normalerweise reizte. Große, schlanke Blondinen wie Aloise hatten bisher seine Aufmerksamkeit angezogen. Aber Molly regte etwas sehr viel Elementareres in ihm an. Das sinnliche Schwingen ihrer weiblichen Hüften wäre jedem Mann aufgefallen, der auch nur einen Tropfen Blut im Leib hatte. Diese wilden Locken, die riesengroßen grünen Augen und die vollen Lippen waren umwerfend sexy, noch bevor man den Blick überhaupt auf die Stellen unterhalb ihres Kinns richten musste. Allein sie anzusehen erregte ihn, wenn er auch noch daran dachte, wie sie ihn willig, ja eifrig zurückgeküsst hatte, dann half das seinem Körper nicht unbedingt, die Erregung im Zaum zu halten. Er brauchte eine kalte Dusche. Nein, er brauchte eine Frau, gestand er sich ein und presste die Lippen zusammen. Es ärgerte ihn maßlos, dass er seinen Körper nicht besser unter Kontrolle hatte!

Molly half mit, Geschirr und Gläser der Catering-Firma wieder in den Transporter zu laden. Bis sie damit fertig war, hatte auch das Haus sich fast geleert. Sie schlüpfte in ihren Mantel und ging zu ihrem Wagen, den sie in einer Seitenstraße abgestellt hatte. Verblüfft sah sie den spanischen Bankier vor dem Haus auf dem Bürgersteig stehen. Noch war es Winter, die Nacht eisig kalt, und er trug keinen Mantel. In seinem Anzug musste er inzwischen bis ins Mark durchgefroren sein.

„Ist Ihr Taxi noch immer nicht gekommen?“, fragte sie spontan.

„Scheinbar ist heute viel los. In meinem ganzen Leben habe ich noch nicht so gefroren. Wie halten Sie es in diesem Klima überhaupt aus?“, fragte er mit klappernden Zähnen.

„Es ist nicht so, als hätten wir eine Wahl.“ Sie musste daran denken, wie miserabel der Abend für ihn verlaufen war, und Mitgefühl regte sich in ihr. „Sehen Sie, ich würde Ihnen ja anbieten, Sie nach Hause zu fahren, aber ich möchte ungern den falschen Eindruck erwecken …“

„Wieso sollte es?“ Es würde sicher lange dauern, bevor er das nächste Mal ohne Chauffeur ausging. Falls überhaupt je wieder. Nicht daran gewöhnt, war ihm zu spät bewusst geworden, dass er nicht mehr fahren konnte, wenn er bereits mehrere Drinks intus hatte.

Molly legte den Kopf leicht schief und schaute ihn mit funkelnden grünen Augen an. „Ich betone – weder verfolge ich Sie absichtlich, noch habe ich ein persönliches Interesse an Ihnen“, meinte sie unbedingt klarstellen zu müssen.

Leandro studierte sie amüsiert – denn das, was er sich vorstellte, war eher genau das Gegenteil. Wenn er sie jetzt gehen ließ, würde er sie nie wiedersehen. Das Problem war nur, dazu war er seltsamerweise nicht bereit. „Ich weiß, dass Sie mir nicht nachlaufen. Ich nehme Ihr Angebot gerne an“, murmelte er.

„Ich hole mein Auto.“ Molly überquerte die Straße, bog in die kleine Gasse ein und kletterte in ihren uralten Mini Cooper. Schon fragte sie sich reuig, welcher Teufel sie geritten hatte. Sie hätte einfach an dem Bankier vorbeigehen und ihn in der Kälte stehen lassen sollen. Sie hatte nicht einmal gefragt, wohin er wollte. Wahrscheinlich war es ein Riesenumweg für sie.

Als das knallrote Auto um die Ecke bog, stutzte Leandro. Das Auto war ebenso winzig und spritzig wie seine Besitzerin. Vermutlich also ein Auto mit Charakter. Er wollte einsteigen, musste jedoch zuerst den Sitz verstellen, um seine langen Beine überhaupt in den engen Raum hineinzubekommen. „Sie mögen Rot“, bemerkte er.

„Dann findet man den Wagen leichter auf dem Parkplatz. Wo wohnen Sie?“

Die Adresse, die er ihr nannte, war ebenso exklusiv und nobel wie er selbst. Sicherlich die richtige Umgebung für ihn, und glücklicherweise nicht allzu weit von dem Stadtteil entfernt, in dem sie wohnte.

„Wie sind Sie denn zu der Feier gekommen?“, fragte sie ihn.

„Mit dem Auto. Aber ich habe zu viel getrunken, um noch zu fahren“, antwortete er.

„Haben Sie deshalb vorhin gesagt, dass Sie nicht Sie selbst sind?“ Sie musste vor einer roten Ampel halten, und neugierig sah sie zu ihm hin. Er wandte ihr das Gesicht zu. Ihr fielen wieder seine dunklen Augen auf, die in dem roten Licht noch intensiver zu schimmern schienen.

„Nein. Heute ist der erste Todestag meiner Frau. Ich stehe schon die ganze Woche irgendwie neben mir.“ Kaum dass er es ausgesprochen hatte, wunderte er sich, wieso er etwas so Persönliches preisgab. Das sah ihm überhaupt nicht ähnlich.

Für einen Augenblick versteifte Molly sich, dann kam ihre natürliche Herzlichkeit an die Oberfläche und übernahm die Führung. Sie streckte die Hand aus und drückte seine Finger. „Das tut mir leid. War sie krank?“

Leandro versteifte sich, er wusste nicht, wie er mit diesem aufrichtig gezeigten Mitgefühl umgehen sollte. „Nein, ein Autounfall. Es war meine Schuld. Wir … hatten einen Wortwechsel, bevor sie das Haus verließ“, erklärte er gepresst.

Ein Wortwechsel? Meinte er damit einen Streit? „Sie dürfen sich nicht die Schuld dafür geben. Falls Sie nicht hinter dem Steuer gesessen haben, dann war es ein tragischer Unfall. Es ist ungesund, etwas anderes zu denken.“

Ihre Offenheit und ihr Sinn fürs Praktische waren eine erfrischende Abwechslung im Vergleich zu den meisten Menschen, die alle sorgsam darauf achteten, das heikle Thema um Aloises Tod zu vermeiden. Leandro konnte sich auch nicht entsinnen, je so spontan seine Zurückhaltung aufgegeben und sich einem anderen anvertraut zu haben.

Er war also Witwer. Molly konnte nicht sagen, was sie über diese unerwartete Information dachte. „Fühlen Sie sich schuldig, weil Sie mich geküsst haben?“

Seine Miene wurde starr. Sie hatte ins Schwarze getroffen, aber plötzlich schien ihm ihre Offenheit nur indiskret. „Ich glaube, das müssen wir nicht unbedingt ansprechen.“

„Wie lange arbeiten Sie schon als Kellnerin?“, fragte er, als das Schweigen drückend wurde.

„Als Studentin an der Kunstakademie habe ich es als Aushilfsjob gemacht. Das half dabei, mir das Studium zu finanzieren. Wenn ich es mir leisten kann, bin ich eigentlich Töpferin, aber das Kellnern zahlt meine Rechnungen.“

Wieder breitete sich Schweigen aus. Inzwischen waren sie bei der Adresse angekommen, Molly hielt vor dem beeindruckend modernen Wohnhaus an, auf das Leandro deutete. Er dankte ihr und wollte aussteigen, doch die Tür ließ sich nicht öffnen. Der defekte Türgriff, von dem Molly gedacht hatte, er sei repariert worden, machte Schwierigkeiten. Mit einer gemurmelten Entschuldigung stieg Molly aus, rannte um den Wagen herum und zog die Beifahrertür von außen auf.

Leandro schälte sich aus dem Auto und reckte sich, froh, dem winzigen Wageninneren entkommen zu sein. Molly, so fiel ihm auf, reichte ihm gerade bis zur Brust. Da war etwas extrem Feminines an ihrer grazilen Statur. Ein Bild tauchte vor ihm auf – ein kraftvolles, sexuelles Bild, wie er sie auf seine Hüften hob, und nur mit äußerster Anstrengung schaffte er es, dieses Bild zu verdrängen. Er wollte sie in seine Arme ziehen, wollte ihren Körper an sich pressen und mit ihr schlafen. Es erstaunte ihn, wie viel Kraft es ihn kostete, die Finger von ihr zu lassen, und er war wütend über sich, dass er seine Libido nicht besser unter Kontrolle hatte.

Mit einem knappen Abschiedsgruß hastete Molly zurück hinters Steuer. Sie warf einen letzten Blick auf ihn, wie er auf den Eingang zuging und den Portier grüßte, dann verschwand er aus ihrem Sichtfeld. Und sie, sie fühlte sich seltsam verlassen und einsam.

Über so viel Albernheit konnte sie nur den Kopf schütteln. Sie gurtete sich an, dabei fiel ihr Blick auf etwas, das auf der Beifahrerseite im Fußraum lag. Sie beugte sich vor und hob es auf. Es war die Brieftasche eines Mannes. Sie konnte nur dem Mann gehören, der soeben aus dem Wagen gestiegen war.

Mit einem entnervten Stöhnen ließ sie den Gurt zurückschnappen und stieg wieder aus. Der Portier am Eingang erbot sich, die Brieftasche morgen früh dem Besitzer zu übergeben, doch Molly wollte sie persönlich überbringen. Da sich auf den Anruf oben in der Wohnung niemand meldete, wies der Portier Molly den Weg hinauf zum Penthouse. Als sie im Lift stand und die Türen sich schlossen, fragte sie sich, was sie hier eigentlich tat. War sie darauf aus, Leandro wiederzusehen?

Der Lift kam an, die Türen glitten auf, Molly fand sich in einer halbrunden Halle wieder. Der Spanier stand vor der einzigen Tür hier im obersten Stockwerk und suchte in seinen Taschen. Als er Molly erblickte, zog er überrascht die Augenbrauen in die Höhe.

„Suchen Sie die hier?“ Sie hielt ihm die Brieftasche entgegen. „Sie lag auf dem Boden in meinem Auto.“

„Ja, genau danach suche ich.“ Er zog eine Schlüsselkarte aus der Brieftasche und öffnete damit die Tür. „Nein, gehen Sie nicht.“ Er hielt Molly zurück, als sie sich zum Lift umdrehte. „Kommen Sie, trinken wir etwas zusammen.“

„Nein, danke. Deshalb bin ich nicht heraufgekommen.“ Sie fühlte sich unwohl, und sie konnte es nicht verbergen.

„Aber das hätte der Grund sein müssen, querida.“ Er schaute ihr durchdringend in die Augen. „Warum versuchen wir beide, es zu ignorieren?“

Molly brauchte nicht zu fragen, was er mit „es“ meinte. Von der Sekunde an, da sie ihn gesehen hatte, beherrschte er ihre Gedanken. Sie musste sich zusammennehmen, um nicht reglos dazustehen und ihn anzustarren, um sich jedes Detail einzuprägen, damit sie sich in Zukunft sein schönes Gesicht immer wieder in Erinnerung rufen konnte. „Weil es verrückt ist!“, stieß sie aus und trat zurück, ermahnte sich, endlich zu gehen.

Leandro griff nach ihrem Handgelenk und zog sie mit sich in die Wohnung. „Ich will nicht hier draußen stehen und reden. Hier hängen überall Kameras.“

Deckenlicht flammte auf, erleuchtete eine riesige Diele, mit Marmor ausgelegt. Auf einem eleganten Glastisch stand eine Skulptur aus Bronze. Das Ganze sah aus wie aus einem exklusiven Einrichtungsmagazin, es machte Molly nervös.

„Sehen Sie doch nur, wie Sie leben! Sie sind Bankier, ich bin Kellnerin. Genauso gut könnten wir von zwei verschiedenen Planeten stammen!“

„Vielleicht ist das ja Teil der Anziehungskraft zwischen uns. Wieso auch nicht?“ Er nahm auch ihre andere Hand, nur um den Körperkontakt nicht abbrechen zu müssen. „Ich möchte nicht, dass Sie gehen …“

Mit den Daumen streichelte er sacht über die Stellen, dort wo ihr Puls schlug. Sie sah in seine golden schimmernden Augen auf und wusste, es war ein Fehler. Denn jeder klare Gedanken verflüchtigte sich, sie konnte kaum noch atmen. Auch sie wollte nicht gehen, aber sie war auch nicht der Typ, der Risiken einging. Das Leben hatte ihr beigebracht, dass Unvernunft kostspielig und schmerzhaft sein konnte. „Dieses Gefühl ängstigt mich halb zu Tode“, gestand sie flüsternd.

„Und ich habe mich seit Jahren nicht lebendiger gefühlt, querida.“ Nachdenklich musterte er sie, versuchte zu verstehen, warum er so intensiv nach ihr verlangte. „Das ist nicht verstörend, sondern ein Grund zum Feiern.“

Er beschrieb genau das, was sie fühlte. Es schien ihr ihre Reaktion auf ihn akzeptabler zu machen, auch wenn es sie schockierte, dass die Spitzen ihrer Brüste sich aufrichteten und sich jäh schmelzende Hitze in ihrem Schoß sammelte. Sie schnappte nach Luft, als er den Kopf beugte und ihren Mund fordernd in Besitz nahm. Die Dringlichkeit, die er zeigte, als er ihr den Mantel von den Schultern streifte, war auch genau das, wonach ihr Körper sich mit aller Macht sehnte. Ihre Lippen teilten sich willig, um seiner fordernden Zunge Einlass zu gewähren.

Ein Beben durchlief Leandro, als sie seinen Kuss erwiderte. Er fasste sie bei der Taille und zog sie zu sich heran. Atemlos hob er den Kopf.

„Möchtest du einen Drink?“, fragte er.

„Nicht, wenn das heißt, dass du dann aufhörst, mich zu küssen.“ Sie schlang die Arme um seinen Nacken und schob die Finger in sein Haar.

„Ich kann nicht aufhören“, stöhnte er und glitt mit den Lippen an ihrem Hals hinab. Erschauernd stieß sie kleine Laute aus, während er immer neue erogene Zonen auf ihrer Haut entdeckte. Ihre hingebungsvolle Begeisterung fachte sein Verlangen nur weiter an. „Bleib heute Nacht bei mir“, drängte er.

Ihr Verstand klärte sich gerade lange genug, um diese Einladung in Gedanken auszuschlagen. Sie waren keine Teenager mehr, die in einer dunklen Ecke knutschten. Und auch wenn sie sicherlich weniger Erfahrung hatte als so mancher Teenager, sie war eine erwachsene Frau und er ein erwachsener Mann. Der nächste Schritt hing allein von ihrer Entscheidung ab. Sie dachte daran, ihn loszulassen, sich zu verabschieden und ihn nie wiederzusehen. Eisige Kälte durchfuhr sie bei der Vorstellung, sie fühlte sich plötzlich leer und ausgehöhlt. Sie wollte ihn für sich allein behalten, wollte ihn in ein Zimmer sperren und den Schlüssel an einer goldenen Kette um den Hals tragen. Noch nie hatte sie so etwas für einen Mann empfunden, und sie war nicht sicher, ob ihr dieses Gefühl gefiel.

„Aber ich bin eine Kellnerin“, erinnerte sie ihn schwach.

„Das ist unwichtig, mi meñeca. Es zählt nur, wer du bist, wenn du mit mir zusammen bist.“

Sein Lächeln ließ ihr Herz zu einem harten Pochen ansetzen, das ihre ganze Welt wie ein Erdbeben erschütterte. Plötzlich schienen Vernunft und Vorsicht überhaupt keine Berechtigung mehr zu besitzen. Er ließ sie sich kühn und abenteuerlustig fühlen, machte sie zu der Art Frau, die Männer dazu verlockte, Verrücktes zu tun. „Also gut, ich bleibe …“

Seine Umarmung wurde fester, und sein gieriger Mund ließ keinen Zweifel an seiner Meinung über ihre Antwort. Sie spürte den Beweis seiner Erregung an ihrem Schoß und erschauerte, verschüchtert als auch aufgeregt, dass sie eine derartige Wirkung auf einen Mann wie ihn hatte. Er hob sie hoch, trug sie in ein Zimmer, das nur vom Mondschein erleuchtet war, und legte sich mit ihr auf das große Bett.

„Jetzt, da du auf gleicher Höhe mit mir bist, wird es viel einfacher sein, dich zu küssen.“ Er griff nach ihrer Haarspange und löste sie, schob die Finger in die befreite Lockenpracht. „Du hast unglaublich schönes Haar.“

„Viel zu viel davon, und dann auch noch gelockt …“

„Nicht für mich, querida.“ Er ließ seine Hände über ihre Schultern gleiten, hin zu ihren Brüsten, hinunter an ihren Seiten. „Du hast ebenso eine unglaubliche schöne Figur.“

Die hitzige Ungeduld in ihr ließ sich nicht länger im Zaum halten. Molly lehnte sich vor und strich flüchtig mit den Lippen über seinen Mund, während sie seine Krawatte löste und achtlos fortschleuderte. Ihr warmer Atem strich über seine Wange, als sie in seine Augen blickte, im Mondlicht dunkel wie Ebenholz und unergründlich. „Ich hoffe nur, es wird kein Fehler sein“, murmelte sie kaum hörbar.

Leandro löste sich nur von ihr, um sein Jackett auszuziehen, dann riss er sie wieder an sich. „Etwas, das sich so gut anfühlt, kann kein Fehler sein“, knurrte er heiser.

Molly fragte sich, ob er morgen früh auch noch so denken würde. Fragte sich, wie sie morgen früh darüber denken würde. Doch als seine Hände gierig und verlangend über ihre Haut strichen und jede Faser in ihr lichterloh auflodern ließen, da wurde es ihr unmöglich, Mutmaßungen über die Zukunft anzustellen. In Windeseile hatte er sie ausgezogen, mit einer Geschicklichkeit, die auf große Erfahrung auf diesem Gebiet schließen ließ. Mit Lippen und Zunge widmete er sich ihren Brüsten, deren Spitzen sich sofort zu harten Perlen zusammenzogen. Ungekannte, überwältigende Empfindungen rissen Molly mit, sie unterdrückte ein lustvolles Stöhnen. Ihre Haut war schweißfeucht, ihr Puls raste, und Hitze eroberte ihren Schoß. Sie wollte ihn berühren, wollte seine Haut an ihren Fingern spüren, doch er hob sie von sich ab und stand auf, um sich seiner Kleider zu entledigen …

3. KAPITEL

Mit großen Augen beobachtete Molly, wie Leandro sich auszog. Auf der Kunstakademie hatte sie oft Akte gemalt, die männliche Anatomie war ihr also nicht fremd. Doch nie hatte sie einen männlichen Körper gesehen, der so perfekt war, angefangen bei den breiten Schultern und der harten Brust, über den flachen Bauch bis hin zu den muskulösen Schenkeln und langen Beinen.

Als ihr Blick auf dem Beweis seiner Erregung zu liegen kam, zog ein Hauch Rot auf ihre Wangen. Mutter Natur war extrem großzügig bei ihm gewesen. Zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte sie, sie hätte mehr Erfahrung.

In silbernes Mondlicht getaucht, kehrte Leandro zu ihr auf dem Bett zurück.

„Zeig mir, wie sehr du mich willst“, knurrte er rau.

Ermutigt durch diese Aufforderung, ließ sie ihre Hände auf kühne Wanderschaft gehen. Sie umfasste seine Männlichkeit, fasziniert von der neuen Erfahrung, und entlockte ihm damit ein lustvolles Stöhnen.

Es dauerte nicht lange, bevor er sie in seine Arme riss. „Das halte ich nicht lange durch, querida.“ Er liebkoste die eine Brust, widmete sich mit der gleichen Hingabe auch dem Zwilling, und fand mit den Fingern schließlich das Zentrum ihrer Lust, tauchte ein in die Hitze ihres Schoßes.

Im ersten Moment glaubte Molly, so viel sinnliche Empfindung nicht ertragen zu können. Ihr Körper reagierte mit einer Intensität, die sie die Kontrolle verlieren ließ. Welle um Welle durchlief sie und ließ sie erschauernd zurück.

„Ich kann nicht länger warten“, stieß Leandro aus und schob sich auf sie, zog ihre Hände über ihren Kopf und drückte sie in die Kissen. Seine Augen glühten wie flüssiges Gold, während er auf ihr Gesicht heruntersah. Noch nie hatte er etwas oder jemanden so sehr gewollt wie sie in diesem Moment. Nie zuvor hatte er solche Erregung empfunden. Das rabenschwarze Haar auf den Kissen ausgebreitet, die grünen Augen leuchtend vor Verlangen und die rosigen Lippen geschwollen von seinen Küssen, war sie absolut unwiderstehlich.

Molly schrie leise auf, als er mit einem einzigen kraftvollen Stoß in sie eindrang.

„Ich habe dir wehgetan“, raunte er und erstarrte.

„Unwichtig!“ Molly war endlos verlegen, und außerdem ließ der Schmerz bereits nach, ihr Körper gewöhnte sich nach und nach an das neue Gefühl. Es war eine wunderbare Erfahrung, und schon flammte die Hitze erneut auf. „Bitte. Mach weiter!“

Er zog die dunklen Brauen zusammen, versuchte zu verstehen, was ihre Worte und ihr Körper ihm sagten. „Dios mio! Bist du etwa noch Jungfrau?“

„Ich war“, entgegnete sie. Sie hatte jetzt wirklich kein Interesse daran, dieses Thema weiter zu erörtern.

Seine Miene wurde ernst. „Du hättest mich vorwarnen sollen, mi gatita.“

„Das war zu privat, um es zu erwähnen“, gab sie verlegen zu.

Leandro riss überrascht die Augen auf, dann küsste er sie auf die Stirn und rief ihr mit einer Bewegung der Hüften seine Präsenz in Erinnerung.

Ihr Körper reagierte sofort und passte sich willig dem Rhythmus an, den Leandro vorgab. Schon bald wand sie sich unter ihm, erfüllt von dem brennenden Verlangen, das er in ihr entfachte. Alles in ihr war auf die Erlösung ausgerichtet, als erst winzige, dann immer stärkere Schauer sie erfassten, bis sie schließlich wie von einer Explosion in schwindelnde Höhen katapultiert wurde. Welle um Welle unbeschreiblichen Vergnügens wogte durch sie hindurch, sie bog die Hüften in die Höhe und klammerte sich zitternd an Leandro.

Verwundert horchte sie in sich hinein, sie hatte ja nicht gewusst, zu welchem Vergnügen ihr Körper fähig war. Und noch nie hatte sie sich einem anderen Menschen so nahe gefühlt, sie liebte dieses Gefühl von Intimität, aber sie war auch noch nie so müde und erschöpft gewesen. Leandro küsste sie zärtlich und murmelte etwas in Spanisch.

„Ich verstehe doch kein Spanisch“, brachte sie matt hervor.

„Ich bin zu müde, um Englisch zu sprechen.“

„Dann halt einfach den Mund und schlaf.“ Sie kuschelte sich an ihn und legte besitzergreifend einen Arm um seine Hüfte.

Im Mondlicht betrachtete Leandro sie. Ein Mal an ihrem Rücken fiel ihm ins Auge. Eine Narbe? Dann erkannte er es und zeichnete mit dem Finger sacht die Tätowierung in Form eines roten Kussmunds nach. An ihrem Fußknöchel entdeckte er ein weiteres Tattoo – eine Linie kleiner silberblauer Sterne. Er zog die Decke über sie und lächelte in sich hinein. Molly war so ganz anders als die Frauen, die er kannte. Auf gar keinen Fall duquesa – Material, aber absolut perfekt als Geliebte.

Im Bett war sie die Fleisch gewordene Verführung. Er hatte eine gesunde Libido, es war lange her, dass er sich so hatte gehen lassen, doch sie hatte seiner Leidenschaft in nichts nachgestanden. Die Vorstellung, einen entspannenden Abend mit einer Frau wie Molly nach einem harten Tag in der Bank zu verbringen, besaß einen immensen Reiz. Es gefiel ihm auch, dass sie ihn behandelte wie einen normalen Menschen. Er kannte niemanden, der es je gewagt hätte, ihm zu sagen, er solle den Mund halten, nicht einmal im Scherz. Sie war jung, sie war erfrischend lebendig, und er war gelangweilt und entschlossen, aus dem erdrückenden Netz von Pflichten und Verantwortungen auszubrechen. Ein Mal nur, ein einziges Mal in seinem Leben würde er genau das tun, was er wollte. Zum Teufel mit den Konsequenzen!

Molly hob langsam die Lider. Als Erstes wurde ihr bewusst, dass sie in einem fremden Bett lag. Noch war es dunkel, aber am Horizont schimmerte das erste fahle Tageslicht.

Sie ließ den Blick durch das fremde Zimmer wandern. Kühles Art déco als Einrichtung in einem riesigen Raum. Nur jemand, der extrem reich war, konnte sich ein Apartment mit derart großen Räumen in London leisten … Mit diesem Gedanken kehrte die Erinnerung an den gestrigen Abend zurück, und Molly versteifte sich. Sie hatte mit Leandro geschlafen, seinen Nachnamen konnte sie nicht einmal aussprechen! Als sie vorsichtig die Beine unter der Decke herausschob, um aufzustehen, legte sich blitzartig ein Arm um ihre Taille.

„Denke nicht einmal daran, jetzt zu gehen, querida“, murmelte Leandro. „Es ist erst sieben.“

„Das Ganze ist mir schrecklich peinlich“, gab sie kleinlaut zurück. „Ich habe nicht einmal eine Zahnbürste dabei.“

Leandro musste sich zusammenreißen, um nicht laut über dieses Geständnis zu lachen. „Irgendwo habe ich bestimmt noch eine Extra-Zahnbürste. Ich bestelle uns Frühstück. Es gibt da etwas, das ich mit dir besprechen möchte.“

Molly wünschte sich einen Zauberstab, mit dem sie sich sofort in die Sicherheit ihres eigenen Betts zurückzaubern könnte. Ihre Sachen lagen überall auf dem Parkett verstreut, und sie war splitterfasernackt. Ich bin ein Flittchen, dachte sie zerknirscht.

Leandro nahm das Telefon, das auf dem Nachttisch neben dem Bett stand, und sprach in schnellem Spanisch. Er klang wie jemand, der es gewohnt war, Anordnungen zu erteilen. Aber was wusste sie schon von ihm? Dass er umwerfend gut aussah? Dass er höflich und galant war? Fantastisch im Bett? Dass er nichts für Kälte übrig hatte? Ein Witwer? Nun, immerhin Letzteres sagte mehr über ihn aus: Er war bereit gewesen, sich für den Rest seines Lebens an eine Frau zu binden.

„Ich werde das Gästebad benutzen“, sagte er jetzt.

Molly fügte einen Punkt auf der Liste seiner Eigenschaften hinzu: Er besaß Taktgefühl. Sie wartete, bis sie das Türschloss einschnappen hörte, dann rappelte sie sich eiligst aus dem Bett auf, klaubte ihre verstreuten Kleider zusammen und hastete in das angrenzende Badezimmer.

Als sie sich im Spiegel sah, stöhnte sie leise. Ihre Locken standen wirr in alle Richtungen ab, als hätte sie den Finger in die Steckdose gesteckt! Sie durchsuchte die Schubladen des Spiegelschranks nach der Zahnbürste, die ihr versprochen worden war. Die Dusche in der Ecke musste mit einer Schalttafel bedient werden, also ließ sie lieber die Finger davon und wusch sich im Waschbecken, so gut es eben ging. Als sie sich anzog, war sie sich sehr bewusst, dass ihr ganzer Körper schmerzte, noch schlimmer als nach dem Mini-Marathon, an dem Jez und sie letztes Jahr teilgenommen hatten.

Sie erinnerte sich vage daran, mitten in der Nacht noch einmal mit Leandro geschlafen zu haben. Sie war es gewesen, die den ersten Schritt getan hatte, und er hatte sie geliebt, bis sie seinen Namen laut herausgeschrien hatte. Innerlich verging sie vor Scham, wenn sie an ihre Hemmungslosigkeit zurückdachte.

Mit den Fingern versuchte sie ihr Haar in eine akzeptable Form zu bringen, mit nur mäßigem Erfolg. Irgendwann gab es keinen Grund mehr, sich noch länger im Bad zu verstecken. Aber sie wusste, würde sie die Zeit bis zum gestrigen Abend zurückdrehen können, sie würde sich wieder entscheiden, die Nacht mit Leandro zu verbringen.

Das Esszimmer bot eine überwältigende Aussicht auf die Themse. Ein Ober stand bei einem Servierwagen, auf dem ein mannigfaltiges Frühstückssortiment bereitgestellt worden war. Das Konzept, Frühstück für zwei inklusive Bedienung von außerhalb kommen zu lassen, war neu für Molly. Ihr Blick ging automatisch zu Leandro, der beim Fenster stand. Im eleganten dunklen Nadelstreifenanzug war er die Verkörperung des erfolgreichen Bankiers. Er sah verboten gut aus, wirkte aber kühl und distanziert. Ein mulmiges Gefühl breitete sich in Mollys Magen aus, so als hinge eine unbestimmte Bedrohung in der Luft. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, was sie sagen oder wie sie sich benehmen sollte.

Mit einem knappen Nicken entließ Leandro den Ober. Man würde sich selbst bedienen, wie er sagte. Molly mied seinen Blick und rieb die feuchten Handflächen an ihrem Rock ab. Leandro schien es gewohnt zu sein, Leute herumzukommandieren. Nie war sie sich ihrer niedrigen Stellung mehr bewusst gewesen als jetzt, da sie in ihrer Arbeitsuniform hier stand und er den Ober entließ.

Ihr Magen meldete sich lautstark, sie füllte eine kleine Schüssel mit Cornflakes und setzte sich an den Tisch. Diese Wohnung war noch feudaler, als anfangs gedacht, und Molly fühlte sich völlig fehl am Platze.

„Gestern Nacht …“ Leandro suchte nach den richtigen Worten, wie er seinen Vorschlag formulieren könnte, während er sich frisches Obst auf einen Teller legte. „Es war fantastisch.“

„Mhm.“ Überrascht über diese Erklärung und den Mund zu voll, um zu sprechen, nickte Molly nur. Selbst wenn sie hätte reden können, hätte sie nicht gewusst, was sie darauf erwidern sollte. Im hellen Tageslicht wirkte Leandro mehr als einschüchternd. Sie konnte kaum glauben, dass sie die Nacht in seinen Armen verbracht hatte.

Leandro holte tief Luft. „Um ehrlich zu sein, es war so unglaublich, dass ich dich behalten möchte, querida.“

Fast hätte sie sich an ihren Cornflakes verschluckt. „Behalten?“, wiederholte sie verständnislos.

„Ich führe ein sehr beschäftigtes und stressiges Leben. Nur selten habe ich Gelegenheit, mich zu entspannen. Das ist der hauptsächliche Grund, weshalb ich dich gerne als Teil meines Lebens wüsste. Mir gefällt deine heitere Unbeschwertheit, und ich brauche einfach öfter eine Ablenkung. Wir beide ergänzen uns, wir haben etwas, das der andere braucht. Es wäre also eine Verbindung zum gegenseitigen Nutzen. Du würdest dich auf deine Töpferkunst konzentrieren können, ohne dir Gedanken um die finanzielle Seite machen zu müssen. Es wäre mir ein Vergnügen, dir dies zu ermöglichen.“

Mit gerunzelter Stirn blickte sie argwöhnisch zu ihm hin. „Was willst du eigentlich sagen?“

„Ich will damit sagen, dass ich bereit bin, eine passende Unterkunft für dich zu kaufen, und um Geld sollst du dir keine Sorgen mehr machen müssen“, erklärte er leise. „Kein Kellern mehr. Ich würde für alle deine Kosten aufkommen.“

Molly konnte den Blick nicht von ihm wenden, ihr Herz hämmerte ihr bis in den Hals. „Warum solltest du mir eine Wohnung kaufen wollen? Wieso solltest du meine Rechnungen bezahlen wollen? Was bietest du mir hier eigentlich an?“

„Ich will, dass du meine Geliebte wirst und zu meinem Leben gehörst. Sicher, du würdest im Hintergrund bleiben.“ Zu spät fragte Leandro sich, ob sie überhaupt zur Diskretion fähig war. „Aber dennoch wärst du wichtig für mich.“

Je länger er redete, desto bleicher wurde Molly. Jetzt allerdings standen hektische rote Flecken auf ihren Wangen. Rage schoss hoch in ihr wie ein Vulkan, ihre Augen blitzten, und sie sprang auf.

„Du arroganter, überheblicher Mistkerl! Deine Geliebte? War die letzte Nacht etwa so eine Art Bewerbung, um herauszufinden, ob ich auch passend für die Position bin? Wie kannst du es wagen, so etwas auch nur vorzuschlagen?!“

„Du brauchst nicht ausfällig zu werden, um deinen Standpunkt klarzumachen“, rügte er eisig. „In meiner Welt sind solche Arrangements durchaus übliche Gangart und werden allseits akzeptiert.“

„In meiner nicht!“ Hätte er sie gefragt, ob er sie wiedersehen könnte, hätte sie sofort zugestimmt. Stattdessen hatte er einen Preis für jedwede zukünftige Beziehung genannt. Es zeigte ihr nur überdeutlich, dass sie weder gleichberechtigt noch gut genug war, um sich mit ihm in der Öffentlichkeit zu zeigen. Die Beleidigung schnitt scharf wie ein Messer in ihr Herz, war es doch nur eine weitere Zurückweisung von den vielen, die sie in ihrem Leben hatte erdulden müssen. Nicht gut genug. Manchmal schien es ihr, als wäre sie nicht gut genug für alles, was sie sich vom Leben erhoffte.

Mit gleichmütiger Miene musterte er sie, seine Ungerührtheit ließ Molly das Blut in den Adern gefrieren. „So naiv kannst du nicht sein.“ Leandro war noch nie einer Frau begegnet, die nicht auf die eine oder andere Weise von der Bekanntschaft mit ihm profitieren wollte. Schon als Habwüchsiger war er Ziel ausgeklügelter weiblicher Schliche gewesen, die dazu dienen sollten, sein Interesse zu wecken und ihn zu binden. Reichtum übte eine magische Anziehungskraft aus. Schon früh hatte er gelernt, dass Sex grundsätzlich mit der Erwartung angeboten wurde, im Gegenzug dafür materielle Vergünstigungen zu erhalten. Natürlich gab es auch die Frauen, die nicht in erster Linie an seinem Geld interessiert waren, sondern es mit ihren gesellschaftlichen Ambitionen auf seinen Titel und seinen alten Namen abgesehen hatten, um sich so Zugang zu den erlauchten Kreisen der spanischen High Society zu verschaffen.

„Ich brauche niemanden, der mir meine Träume erfüllt, das erledige ich selbst“, fuhr Molly in schrillem Tonfall fort. „Und auf gar keinen Fall brauche ich einen Mann, der mich behalten will! Ich komme bestens allein zurecht.“

„Du kannst mehr sein als eine Kellnerin!“

„Und sehr viel mehr als deine Geliebte!“, schleuderte sie ihm entgegen. „Wie tief auch immer ich in meinem Leben noch sinken mag, so schlimm kann es nie werden, dass ich meinen Selbstrespekt aufgebe und mich für Sex an dich verkaufe!“

„Lässt man das Melodrama mal beiseite … ist das Nein?“ Unmut strahlte aus ihm heraus, umgab ihn wie ein negatives Kraftfeld, doch im Gegensatz zu Molly blieb er kühl und beherrscht.

„Richtig, das war ein Nein! Ich denke, es wird Zeit, dass ich nach Hause gehe.“ Ihre Stimme klang tränenerstickt. „Wie konntest du nur? Mich mit einem so billigen Vorschlag derart zu erniedrigen! Ich bin nicht daran interessiert, zu deinem kleinen schmutzigen Geheimnis zu werden.“

„So wäre es keineswegs zwischen uns. Ich möchte dich in meiner Nähe haben …“

„Auf die herabwürdigendste Weise“, fiel sie ihm schneidend ins Wort. „Du bist von deiner Überlegenheit überzeugt und trägst sie wie einen Orden. Aber ich bin nicht dein Spielzeug, mit dem du dich in deiner Freizeit amüsieren kannst. Wie kommst du überhaupt auf eine solche Idee?“

Beleidigt erhob Leandro sich zu seiner vollen Größe und schaute sie durchdringend an. „Letzte Nacht hat es dir doch Spaß gemacht, mit mir zusammen zu sein, oder? Habe ich dich da etwa wie ein Spielzeug behandelt?“

Mollys Wangen brannten. Der Verdacht drängte sich ihr auf, dass eigentlich sie ihn wie das Spielzeug einer erwachsenen Frau benutzt hatte, um ihre Neugier zufriedenzustellen. „Letzte Nacht war letzte Nacht. Da wusste ich auch noch nicht, was dir vorschwebte. Ich fand dich sympathisch, bis zu diesem Gespräch.“

„So?“ Er hob eine dunkle Augenbraue. „Ich würde eher sagen, du wolltest mich, so wie ich dich wollte – und noch immer will. Kannst du das so einfach abstellen?“

Mit pochendem Herzen starrte sie zurück. Natürlich würde es nicht leicht sein, die Leidenschaft zu vergessen, die wie eine Droge süchtig machen konnte. „Ja“, log sie dennoch, „das kann ich. Und ich verzeihe auch nicht so schnell.“

Sie stapfte in die Halle, wo sie ihren Mantel gesehen hatte. Sie hielt ihn gerade in der Hand, als er ihr auch schon aus den Fingern gezogen und hingehalten wurde, damit sie hineinschlüpfen konnte.

„Wie beleidigend deine Vorstellungen auch sein mögen, aber deine Manieren sind perfekt, was?“, meinte sie schnippisch und drehte sich zu Leandro um.

Er schob den Mantel beiseite und steckte eine Visitenkarte in die aufgenähte Tasche an Mollys Bluse. „Meine private Telefonnummer. Wenn dir endlich klar wird, was du versäumst.“

„Das wird nicht passieren. Es war knapp, aber die Flucht vor einem Mann, der es für sein gutes Recht hält, Frauen zu seiner Zerstreuung zu nutzen, und mit dieser Überzeugung ins dunkle Mittelalter gehört, ist mir gerade noch rechtzeitig gelungen!“

Leandro umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und presste seine Lippen auf ihren Mund. Der sinnliche Kuss ließ Molly erbeben. „Du wirst zurückkommen. Weil du nicht anders kannst, mi gatita“, sagte er heiser voraus. „Ich werde dich nicht gehen lassen, das ist ein Versprechen.“

Er kannte weder ihre Adresse noch ihre Telefonnummer, deshalb machte Molly sich keine großen Sorgen. Aber dieses überhebliche Macho-Gehabe ärgerte sie maßlos. Sie ging auf den Lift zu, mit dem seltsamen Gefühl von Verlust und Enttäuschung, weigerte sich jedoch, es anzuerkennen und genauer darüber nachzudenken.

Sobald sie zu ihrem Wagen kam, wurde ihre Aufmerksamkeit auf praktischere Dinge gelenkt. Unter dem Scheibenwischer steckte ein Protokoll wegen falschen Parkens. Diese Bußgelder waren immer enorm hoch, und sie war, ebenfalls wie immer, pleite. Mit säuerlich verzogener Miene stieg sie ein und brauste davon.

Derweil instruierte Leandro oben im Penthouse seine Sicherheitsleute, Molly zu folgen. Er würde sie nicht so einfach gehen lassen. Je stärker sie sich wehrte, desto mehr wollte er sie. Sie war einzigartig. Weder hatte sie es auf sein Geld noch auf seinen Stammbaum abgesehen, aber sie wollte ihn. Als Mann. Darüber hegte er nicht den geringsten Zweifel.

Ein amüsiertes Lächeln hellte seine grimmige Miene auf. Er sah sie wieder vor sich, letzte Nacht im Bett. Vorsichtig hatte sie ihn aufgeweckt, hatte die vollen Lippen auf seine Schulter gepresst, über seine Brust wandern lassen, über seinen Bauch, um dann voller Enthusiasmus zu kühneren Unternehmungen anzusetzen. Er erinnerte sich an ihr nicht aufhören wollendes Kichern, als sie es völlig falsch anging und er ihr zeigte, wie sie es richtig machen musste. Er fühlte noch jetzt das glühend heiße Vergnügen, das ihn gleißend durchzuckt hatte.

Nein, er würde sie nicht gehen lassen. Auf die elementarste Art und Weise, die jede Faser seiner Männlichkeit ansprach, gehörte sie ihm. Sie war seine Entdeckung und seine Schöpfung.

Erst nachdem sie gegangen war und Leandro bereits in der Limousine zur Bank chauffiert wurde, stutzte er schockiert. Letzte Nacht hatte er ein unverzeihliches Versäumnis begangen. Er hatte keinen Schutz benutzt. Und angesichts ihrer Unerfahrenheit war es höchst unwahrscheinlich, dass sie verhütete. Er fluchte unterdrückt in Spanisch über seine Nachlässigkeit.

Obwohl … bedachte man, dass seine Ehe fünf Jahre lang kinderlos geblieben war, so sollte wohl kaum ein Risiko bestehen, dass Molly von ihm schwanger werden könnte …

4. KAPITEL

Während er sich bemühte, sich auf den Vortrag eines der ranghöchsten Bankdirektoren zu konzentrieren, driftete Leandro in erotische Tagträume ab.

Der langatmige Bericht voller Entschuldigungen und Rechtfertigungen wollte und wollte nicht enden, also erfand Leandro Szene um Szene neu hinzu. Er stellte sich Molly vor, wie sie sich nackt unter der spanischen Sonne rekelte, die rosigen Spitzen ihrer Brüste aufgerichtet und nass glänzend von dem Champagner, den er von ihrer Haut ableckte. Er fühlte fast, wie ihr seidiges Haar über seine Brust strich, über seinen Bauch, konnte ihre vollen Lippen spüren …

„Señor Carrera Marquez?“

Innerhalb eines Sekundenbruchteils riss Leandro sich von diesen verlockenden Bildern los. Er hatte nicht einmal gewusst, dass seine Fantasie zu so etwas fähig war. Und auch wenn ein erregtes Pulsieren in seinem Körper tobte, schwang er sofort in den harten Business-Modus um, der ihn zur lebenden Legende in der Welt der Hochfinanz gemacht hatte.

„Meine Meinung? Ziehen Sie die Zügel an. Entschuldigungen für Unfähigkeit gibt es nicht. Werfen Sie das gesamte Management hinaus. Die Leute hatten ihre Chance und haben es verbockt. Lassen Sie neue, ehrgeizige Leute das Ruder übernehmen“, riet er knapp und brachte damit das Meeting auf kühle, effiziente Art zum Abschluss.

Seine engsten Mitarbeiter im Schlepptau, marschierte Leandro mit entschlossenen Schritten den Korridor entlang. Noch immer konnte er nicht fassen, dass erotische Fantasien und Erinnerungen an die letzte Nacht ihn derart von seiner Arbeit abgelenkt hatten. Aber hatte er je so guten Sex gehabt? So wild, so hemmungslos? Falls ja, dann erinnerte er sich nicht daran. Wahrscheinlich hatte er einfach nur zu lange enthaltsam gelebt, und ein Jahr Frustration hatte sich in dieser einen Nacht entladen.

Angesichts dieser Erkenntnis suchte er eine von den vielen Telefonnummern heraus, die ihm seit Aloises Tod mehr oder auch weniger diskret zugeschoben worden waren. Zum Dinner traf er sich mit einer schönen blonden Witwe, die ihm erst kürzlich ein unmissverständliches Angebot gemacht hatte, mit einer Eindeutigkeit, die jeden Mann auf der Suche nach körperlicher Entspannung begeistert hätte. Unglücklicherweise verweigerte seine Libido stur jede Empfänglichkeit für die Reize der Blondine. Er wollte Molly, und nur Molly. Keine andere würde genügen.

Nun, warum sollte er sich darüber aufregen? In Gedanken zuckte Leandro die Schultern. Vor seiner Ehe hatte er viele Frauen in sein Bett geholt. Seine Ehe war vorbei und damit auch die Monogamie. Das Leben war kurz. Sex war nur Sex, und er war ein viriler, gesunder Mann. Es war nicht Falsches daran, ein wenig Spaß zu suchen. Zudem hatte er den perfekten Vorwand, um Molly wiederzusehen: Er wollte herausfinden, ob die gemeinsame Nacht keine Konsequenzen gehabt hatte.

Molly stieß frustriert die Luft durch die Zähne und stöhnte laut auf, als sie ihre Töpferwaren aus dem Brennofen holte. Mehrere Stücke klebten auf dem Boden fest, weil sie zu großzügig mit der Glasur umgegangen war. Als sie versuchte, die Teile abzuheben, brach der Ton. Noch mehr Scherben! In der letzten Zeit hatte sie mehr als ihren fairen Anteil an teuren Fehlern gemacht!

Weil sie rastlos und unzufrieden war. Sie war wütend auf sich selbst, weil sie mit Leandro geschlafen hatte. Dieses Zusammentreffen mit Leandro hatte ihr klargemacht, dass sie sehr viel mehr mit ihrer leiblichen Mutter, Cathy, gemein hatte, als sie je hatte zugeben wollen. Cathy war nämlich auch auf jeden Charmeur hereingefallen, war ihren Impulsen gefolgt, ohne sich Zeit zu nehmen, die Männer wirklich kennenzulernen, und hatte das dann „Liebe“ und „Spontaneität“ genannt.

Molly war keineswegs so nachsichtig mit ihrem Urteil. Während der letzten anderthalb Wochen hatte sie sich mit Ausdrücken wie „endlos blöd“, „absolut verantwortungslos“ und „närrisch naiv“ belegt. Leandros Vorschlag am Morgen danach war die ultimative Erniedrigung gewesen. Sie hatte ihren Körper einem Mann geschenkt, der sich zur eigenen Befriedigung eine Frau im goldenen Käfig halten wollte. Weder respektierte er sie, noch lag ihm etwas an ihr. Wie tief konnte man noch sinken?

Sie machte sich gerade Kaffee in der Küche, als es an ihrer Wohnungstür klingelte. Verwundert strich sie sich über den Arbeitsoverall und ging zur Tür.

Fast wäre sie rückwärts geschwankt, als sie den elegant gekleideten Spanier auf ihrer Schwelle stehen sah. Sie hatte die Sprache verloren, die Zunge klebte ihr am Gaumen. Der Frühlingswind hatte sein dunkles Haar durcheinandergewirbelt, Sonnenlicht fiel auf seine gebräunte Haut, warf Schatten auf seine klassischen Züge. Er sah verboten gut aus.

„Darf ich hereinkommen?“ Leandro studierte sie genau. Sie war blass geworden, ihr Erschrecken war nahezu fühlbar. Die smaragdgrünen Augen wichen seinem Blick aus, ihre Schultern wirkten steif und verspannt unter dem formlosen Overall, auf dem überall Ton haftete.

„Warum? Was willst du?“

Ihre Wortwahl bewirkte, dass er eine Augenbraue hochzog. Was ihre Manieren anging, so brauchte sie sicherlich noch Schliff. „Um dich zu sehen, warum wohl sonst?“

Molly ließ ihn nur herein, weil sie keine Lust hatte, einen Streit auf der Schwelle zu beginnen. Er hatte kein Recht, herzukommen! Sie fühlte sich in die Ecke gedrängt, ihr Verstand verweigerte seine Funktion. Als ihr Blick auf den riesengroßen Wagen fiel, der vor der Haustür parkte, stand ihr der Mund offen. „Ist das deine Limousine?“

„Sí.“ Er reichte ihr den Eiskübel, den er mitgebracht hatte. „Ich dachte mir, wir könnten zusammen ein Glas trinken.“

Überrumpelt nahm Molly den Kübel entgegen und starrte auf die Flasche, die aus dem Eis herausstakte – der teuerste Champagner, den es gab. „Es ist mitten am Tag“, murmelte sie entgeistert.

„Na und?“ Dunkle golden schimmernde Augen verhakten sich mit ihren, als sie am wenigsten darauf vorbereitet war. Ihr Magen setzte zu einer Schussfahrt an, ein ganzer Schwarm Schmetterlinge stob in ihrem Bauch auf, und verräterische Wärme floss in ihren Schoß. Die Erinnerungen, die sie so bemüht versucht hatte zu verdrängen, stürzten mit der Macht einer Flutwelle auf sie ein. Doch jetzt stand Leandro in Fleisch und Blut vor ihr, und deshalb verlor sie für einen Moment komplett die Kontrolle über ihren Körper.

„Lass uns zusammen essen gehen, querida.“

„Nein, ich brenne gerade … Tonwaren im Ofen.“ Eitelkeit war noch nie ihr Problem gewesen, aber plötzlich hatte sie das Bedürfnis, aus dem unförmigen Overall zu steigen.

Leandro schloss die Tür hinter sich. Die glanzlose Umgebung ließ ihn sich unwohl fühlen. „Hier lebst du also.“ Mit einer ausschweifenden Geste deutete er auf die enge Diele, nicht mehr als ein Zugang zu den anderen Räumen. Wie überhaupt die ganze Gegend und die abgenutzten Möbel hier in dieser Wohnung sprach alles von einer Armut, die er nur selten sah und niemals selbst erlebt hatte.

„Wie hast du herausgefunden, wo ich wohne?“, fragte sie gepresst und öffnete die Tür zu ihrem Zimmer. In der engen Diele zusammen mit Leandro bekam sie Platzangst. Das Wohnzimmer war Jez’ Raum, wo auch immer Autoteile herumlagen, an denen er arbeitete, zusammen mit unzähligen leeren Bierdosen.

Leandro erkannte sofort ihre Persönlichkeit in dem Zimmer wieder. Über dem Bett hing ein leuchtend blauer Seidenschal wie ein Himmel, die Holzbohlen des Bodens waren weiß gestrichen, und dekorative Töpferwaren gaben dem Zimmer Atmosphäre. Eine glänzende Vase, wie eine Zwiebel geformt, fiel ihm auf. Er hob sie hoch. „Hast du die gemacht?“

Lächelnd nickte sie, und Leandro durchlebte prompt das Gefühl, wie diese vollen sinnlichen Lippen ihn liebkosten. Fast hätte er sie in seine Arme gerissen. Er sah zu, wie sie sich aus dem Overall schälte. Darunter trug sie ein schwarzes Hängerchen mit großen Blumen und schwarze Leggins, die nur bis zur Wade reichten. Molly tauschte die flachen Schuhe gegen hochhackige schwarze Pumps mit weißen Punkten aus, und Leandro, der nie etwas für die Bohème übrig gehabt hatte und konservative Kleidung bevorzugte, stellte überrascht fest, dass sie unglaublich sexy in dem Aufzug wirkte.

„Du hast mir noch immer nicht gesagt, wie du meine Adresse herausgefunden hast“, erinnerte sie ihn.

„Nein, nicht wahr?“ Er konnte sich nicht entscheiden, ob er lieber auf ihren Mund oder auf ihr Dekolleté schauen sollte. „Ich habe dir jemanden nachgeschickt.“

„Du hast was?!“ Sie konnte es nicht fassen.

Unbeirrt schaute er ihr in die Augen. „Ich hatte dir doch gesagt, dass ich nicht bereit bin, dich gehen zu lassen, gatita.“

„Aber mich verfolgen lassen? Von wem?“

„Einer von meinen Sicherheitsleuten.“

„Wie reich bist du eigentlich?“, flüsterte sie argwöhnisch.

„Nun, Hunger werde ich wohl nie leiden“, gab er vage zurück. „Und wenn ich sehe, wie du hier lebst, dann macht mich das nur noch entschlossener, mich um dich zu kümmern.“

Molly schob ihr Kinn vor, ihre Katzenaugen blitzten warnend auf. „Um Kinder kümmert man sich.“

„Oder um schöne Frauen.“ Leandro, der noch nie an mangelndem Selbstbewusstsein gelitten hatte, ignorierte ihre feindselige Körpersprache und legte die Hände auf ihre Schultern, um sie zu sich heranzuziehen.

„Ich wollte dich nicht wiedersehen“, sagte Molly unverblümt. „Ich dachte, ich hätte das ziemlich deutlich gemacht.“

Er schob sie gegen die Wand und hielt sie bei den Händen fest. Unter seinem glühenden Blick blieb Molly der Atem weg. All ihre Sinne waren sofort auf ihn und seine Nähe ausgerichtet. Die Spitzen ihrer Brüste richteten sich auf, ein Ziehen setzte in ihrem Schoß ein.

„Dios mio!“, knurrte er. „Du kleine Lügnerin. Du wolltest mich wiedersehen, und genau jetzt bist du für mich entbrannt.“

Mollys Knie wollten nachgeben, dennoch gab sie sich nicht geschlagen. „Du hast eine ziemlich hohe Meinung von dir.“

„Natürlich.“ Er beugte sich zu ihr herunter, strich mit den Lippen über ihre Schläfe. „Hast du mir nicht genügend Grund zu dieser Annahme gegeben?“

Heiße Scham schwappte über ihr zusammen. „Ich möchte nicht darüber reden …“

„Reden wird sowieso viel zu oft überbewertet, querida.“ Mit einem ungeduldigen Stöhnen riss er sie in seine Arme und presste gierig seine Lippen auf ihren Mund. Und Molly schlang die Arme um seinen Nacken, atemlos und mit hämmerndem Herzen. Sie hatte vergessen, wie unglaublich gut er schmeckte und welche Erregung er allein mit einem Kuss in ihr auslösen konnte. Seine Zunge verlangte gebieterisch Einlass, er fachte brennendes Verlangen in ihr an, zeigte ihr, dass er sie jeden Vorsatz vergessen machen konnte.

So dachte Molly nicht einmal daran, sich zu wehren. Seine Küsse rissen ihre Verteidigungsmechanismen ein und erweckten ihren verräterischen Körper zum Leben. Sie sagte sich, dass sie ihn in zwei Minuten wegstoßen und ihn hinauswerfen würde. Nur noch eine Minute, dann würde sie ihm klarmachen, dass er sich die falsche Frau für seine Spielchen ausgesucht hatte … Doch da legte er die Finger um ihre Brust, und ein Feuerspeer heißen Verlangens schoss durch sie hindurch und machte all ihre Vorsätze zunichte.

Sie wand sich in seinen Armen, frustriert über die störende Barriere der Kleidung. Ihr Hunger nach ihm wurde unerträglich, schmerzhaft. Und als spüre er, welche Feuersbrunst in ihr tobte, schob er die Hand zwischen ihre heißen Schenkel. Molly stöhnte auf und spreizte die Beine ein wenig, um ihm leichteren Zugang zu gewähren. Ihre wollüstige Reaktion schockierte sie.

„Du willst mich, sehr sogar, gatita“, murmelte er rau, die Augen fest auf ihr Gesicht gerichtet. „Und du weckst ein Verlangen in mir, von dem ich nicht wusste, dass ich es verspüren kann, noch dazu die ganze Zeit.“

Die ganze Zeit. Die drei kleinen Worte erschütterten Molly, drückten sie doch aus, was sie selbst auch fühlte. Sie konnte ihn nicht aus ihrem Kopf bekommen, dachte ständig an ihn, Tag und Nacht. Als hätte sie ein unheilbarer Virus befallen.

Leandro liebkoste die empfindsame Haut an ihrem Hals und knabberte an ihrem Ohrläppchen. Ein prickelnder Schauer überlief Molly, endlich spürte sie seine Hand dort, wo sie sich nach seiner Berührung sehnte. Sie bog den Rücken durch, ein leiser Schrei löste sich aus ihrer Kehle. Die Spirale der Lust baute sich höher und höher auf.

„Wehre dich nicht länger dagegen“, drängte er sie heiser. Unablässig schaute er ihr in die verhangenen Augen.

Sie konnte nicht antworten, konnte nichts erwidern. Längst hatte sie die Kontrolle verloren. Und dann löste sich die Anspannung in einem bebenden Höhepunkt.

Keine Sekunde später setzte der Schock ein, dass sie so etwas zugelassen hatte.

„Bevor ich mich in deinem wunderbaren Körper verliere, sollten wir dennoch erst dieses Gespräch führen, querida“, sagte Leandro zufrieden. „Ich hole den Champagner.“

Während ihr Körper im Nachhall der Leidenschaft noch immer glühte, richtete Molly mit fahrigen Fingern ihre Kleider. Nie wieder würde sie Leandro ins Gesicht sehen können, da war sie sicher. Sie hatte ihn hinauswerfen wollen, stattdessen hatte sie ihm erlaubt, sie zu verführen. Dafür gab es keine Erklärung und keine Entschuldigung. Er hatte ihre kühle Abweisung in ein loderndes Feuer verwandelt und ihren Stolz in die Asche geworfen.

„Gläser?“, fragte er nonchalant und stellte den Eiskübel auf die Kommode.

Molly richtete sich auf, vor Scham wäre sie am liebsten im Boden versunken. „Mir ist durchaus bewusst, dass ich unterschiedliche Signale aussende, aber ich will wirklich nicht mit dir ins Bett gehen“, verkündete sie gepresst.

Amüsiert lächelnd musterte er sie, wissend, dass er diese letzten Minuten für lange Zeit in Erinnerung behalten würde. Sie war rot wie ein Schulmädchen, ihr Mangel an Erfahrung nie offensichtlicher und nie reizvoller. „Ich bin nicht auf Betten fixiert, querida. So, wie ich mich im Moment fühle, ist mir jeder Platz recht.“ Bei seinen Worten verdunkelte sich das Rot prompt noch. „Was ist nun mit den Gläsern?“

„Ich habe keine. Was war es, über das du reden wolltest?“

Bei der Erinnerung verspannte Leandro sich leicht und holte tief Luft. „In der Nacht, als wir zusammen waren, habe ich keinen Schutz benutzt. Nimmst du irgendwelche Verhütungsmittel?“

Alarmsirenen schlugen in ihrem Kopf los. Schockiert und verärgert zugleich starrte sie ihn an. „Nein“, stieß sie gepresst aus. „Ich dachte, du hättest dafür gesorgt.“

„Ich fürchte nein, aber ich denke, es ist unwahrscheinlich, dass du schwanger geworden bist.“ Er sprach so ruhig und gelassen, dass ihr Ärger nur noch mehr aufwallte. „Ich vermute, du kannst noch nicht sagen, wie es aussieht?“

„Du vermutest richtig, und ich bin froh, dass du dir nicht den Kopf über die Risiken zerbrichst, denen du mich ausgesetzt hast. Es ist ja auch nur mein Leben und meine Zukunft“, schleuderte sie ihm wütend entgegen. „Ich allerdings kann das Ganze leider nicht so lässig sehen und einfach darauf hoffen, dass schon alles in Ordnung sein wird. Wie konntest du nur so nachlässig sein?!“

Seine Miene war nicht zu deuten, unter halb geschlossenen Lidern hervor schaute er sie an. „Wir beide waren nachlässig“, stellte er klar.

Sie zuckte zurück, als hätte er sie geohrfeigt. „Du hast wesentlich mehr Erfahrung in diesen Dingen als ich. Ich war noch nie in einer solchen Situation, daher habe ich nicht alle Blickwinkel beachtet. Und welche Entschuldigung hast du?“

Er warf ihr einen kritischen Blick zu. „Ich suche keine Entschuldigungen für mein Verhalten. Es war ein Versäumnis, für das ich mich entschuldige. Sollte sich ein Problem abzeichnen, so werden wir es gemeinsam lösen. Doch ich bezweifle, dass sich diese Notwendigkeit ergeben wird.“

Grimmig fragte sie sich, wie er so überzeugt sein konnte, dass diese Nacht keine Konsequenzen haben würde. Glaubte er etwa daran, dass in seinem privilegierten Leben nichts schiefgehen konnte? Sie hatten sich dreimal in der Nacht geliebt. War ihm denn nicht klar, dass sie jung und gesund war? „Ich will kein Baby“, stieß sie aus. „Der Gedanke allein ist unerträglich …“

„Es wäre auch mein Problem“, fiel er ihr entschieden ins Wort.

„Aber ich kann es nicht so lässig abtun wie du. Weil ich weiß, dass die Welt ungewollte Kinder nicht willkommen heißt. Kinder, deren Existenz unerwünscht ist und nur Probleme schafft …“

Je vehementer sie wurde, desto tiefer wurde auch die Falte auf seiner Stirn. „Was willst du damit sagen?“

„Ich bin das Resultat einer Affäre meiner Mutter mit einem verheirateten Mann“, stieß Molly zwischen den Zähnen hervor. „Sie starb, als ich neun Jahre alt war. Meine Großmutter nahm mich und meine Halbschwester bei sich auf. Meine Schwester war ehelich geboren, also behielt meine Großmutter sie. Mich aber gab sie zur Adoption frei. Was sie betraf, so war ich nur eine Peinlichkeit, die niemals hätte geboren werden dürfen.“

Diese traurige Geschichte bedrückte Leandro mehr, als er zugeben wollte. Natürlich wusste er, dass ungewollte Kinder oft vertuscht und abgeschoben wurden, und in seiner Familiengeschichte war wahrscheinlich noch Schlimmeres vorgekommen. Selbst heute noch, in diesem liberalen Klima, war es die größte Sorge seiner Mutter, was die Leute denken könnten. Deshalb hielt sie auch Julieta, seine jüngste Schwester, an einer extrem kurzen Leine, aus Angst vor kompromittierenden Schlagzeilen in den Medien.

„Es tut mir ehrlich leid.“

„Leere Worte!“, zischelte sie. „Aber kein Kind von mir wird je eine solche Zurückweisung erfahren!“

„Es wird kein Kind geben. Machen wir uns doch erst Gedanken über das Problem, wenn es tatsächlich aufgetaucht ist, und nicht schon vorher“, riet er trocken.

„Und was wirst du tun, falls ich schwanger sein sollte?“ Ihre Stimme klang schrill vor Ärger und Stress. Ihr so oder so wackeliges Fundament würde durch eine ungeplante Schwangerschaft endgültig eingerissen. Sie arbeitete unregelmäßige Zeiten in einem Job ohne Perspektive. Ihr knappes Budget ließ keine zusätzlichen Ausgaben für die üblichen Sachen, die Kinder brauchten, zu. Sie hatte keine Familie, die in Notfällen einspringen konnte, und sie wusste nur zu gut, wie schwer es eine alleinerziehende Mutter hatte. Ihre eigene Mutter hatte ja auch kläglich versagt.

„Das überlegen wir uns, wenn es so weit ist. Falls es überhaupt dazu kommt. Bist du immer ein solcher Pessimist?“ Er empfand ihre Aufregung über etwas, das er persönlich für höchst unwahrscheinlich hielt, einfach nur anstrengend. „Eine Drama-Diva?“

Mit vor Wut roten Wangen machte sie einen Schritt auf ihn zu. „Wie kannst du es wagen! Hier geht es um mein Leben, und ich will wissen, woran ich bin. Du wirst mir wahrscheinlich Geld für den Abbruch anbieten, oder?“

Sein Gesicht wurde hart wie Stein. Widerwille und Rage rasten durch ihn hindurch. „Wie kannst du mir so etwas unterstellen!?“, knurrte er schneidend. „Nein, das ist nicht das, was ich tun würde.“

„Was auch immer!“ Selbst diese Zusicherung konnte ihre Wut nicht mildern. „Dann sollten wir wohl besser hoffen, dass wir nicht in die Lage kommen, uns etwas anderes überlegen zu müssen.“

Leandro hatte genug Drama für einen Vormittag, es reichte ihm auch, Ziel ihrer unvernünftigen Angriffslust zu sein. Seine Augen blitzten indigniert. „Wann übernimmst du endlich Verantwortung für dein eigenes Handeln und hörst auf damit, mir allein die Schuld zuzuschieben?“

Diese Erinnerung trieb ihr die Schamesröte ins Gesicht, hatte er damit doch den wunden Punkt getroffen. „Im Moment wünsche ich nur, dass du gehst.“

„Keine Angst“, fiel er ihr sofort verächtlich ins Wort. „Ich habe keine Lust mehr, noch länger zu bleiben.“

Genau in diesem Moment wurde die Tür geöffnet, und Jez stand auf der Schwelle zu Mollys Zimmer. Mit gerunzelter Stirn schaute er von Molly zu ihrem Besucher und wieder zurück. „Ist alles in Ordnung, Molly?“

„Leandro wollte gerade gehen“, sagte sie unfreundlich.

Beschützend trat Jez an ihre Seite. „Ich bin Jez Andrews, ein Freund von Molly“, stellte er sich nüchtern vor. „Ich denke, Sie sollten jetzt tun, was sie sagt, und sich besser verabschieden.“

Für einen Moment war Leandro von der Gegenwart eines anderen Mannes überrumpelt. Seine aggressiveren Instinkte führten seine Selbstbeherrschung ernsthaft in Versuchung. Er erkannte das besitzergreifende Funkeln in den Augen des anderen sofort. Nicht nur lebten die beiden ganz augenscheinlich unter einem Dach, sie schienen auch einen sehr vertrauten Umgang miteinander zu pflegen.

„Du weißt, wo du mich erreichen kannst, wenn es nötig wird“, sagte er eisig zu Molly.

Sie stand wie erstarrt da, bis sie das Schlagen der Haustür hörte. Erst dann verlor sie die Fassung und brach in Tränen aus. Zwar versuchte sie verzweifelt, sich zusammenzunehmen, doch die Emotionen, die sie während der letzten Tage so bemüht verdrängt hatte, verlangten ihren Tribut und brachen sich Bahn. Da er sie noch niemals hatte weinen sehen, legte Jez ihr eher zögernd und umständlich den Arm um die Schultern.

„Wer, um Himmels willen, war denn dieser Typ?“, fragte er, als sie sich endlich ein wenig beruhigt hatte. „Was wollte er überhaupt von dir?“

Molly war so aufgewühlt, dass sie Jez die ganze Geschichte bis ins Detail erzählte. Sie musste es einfach loswerden.

Je mehr sie erzählte, desto strenger wurde Jez’ Miene. Zwar sagte er kein Wort der Kritik, aber sein Gesicht sprach Bände und drückte seine Enttäuschung aus. In Bezug auf Leandro dagegen blieb er nicht so zurückhaltend.

„Ein Mädchen wie du gehört nicht in eine Limousine.“ Als er sah, wie sie zusammenzuckte, fügte er hastig hinzu: „Ich meine, ein Typ mit so viel Geld sollte sich nicht an dich heranmachen, nur weil er sich in seinen eigenen Kreisen langweilt.“

Jez besaß eine Fähigkeit, Menschen zu durchschauen, die Molly respektierte. „Man stelle sich vor, da erwartet er doch tatsächlich von mir, dass ich seine Geliebte werde!“ Sie lachte humorlos auf. „Sehe ich etwa aus wie eine Dekoration?“

„Ich hätte ihm einen Kinnhaken verpassen sollen“, brummte Jez. „Du kannst etwas viel Besseres bekommen.“

„Nicht, falls ich schwanger sein sollte.“ Molly schauderte. „Wenn ich allein mit einem Baby dasitze, gehen sämtliche Aussichten auf eine Zukunft den Bach hinunter. Dann werde ich den Rest meines Lebens ums Überleben kämpfen müssen.“

„Hoffen wir auf das Beste“, riet Jez tonlos. „Weißt du, ich habe eigentlich immer gedacht, dass du und ich … nun, dass wir irgendwann zusammenkommen.“

Molly sah unglücklich zu ihm hin. Ihr wäre niemals in den Sinn gekommen, Jez würde etwas anderes in ihr sehen als eine Art Wahlschwester. „Aber wir sind doch Freunde …“

„Sicher.“ Wie um sich zu verteidigen, zuckte er mit einer Schulter. „Warum sollte Freundschaft nicht zu mehr führen? Wir verstehen uns gut, und wir kennen einander schon so lange. Es würde keine bösen Überraschungen geben. Es wäre doch die logische Schlussfolgerung …“

„Jez, nicht.“ Es war ihr unangenehm. In diesem Licht hatte sie Jez nie gesehen. „Du machst mir nur klar, dass es wohl ein Anfall von geistiger Umnachtung gewesen sein muss, dass ich mich mit Leandro eingelassen habe.“

„Du musst dir deswegen jetzt nicht Vorwürfe machen“, meinte der große blonde Mann pragmatisch. „Das ändert ja nichts.“

An diesem Wochenende stellte Molly ihre Töpfersachen auf einer Kunstmesse aus. Dass sich einige ihrer Stücke verkauften, hellte ihre Laune auf. Doch in der Woche darauf setzte ihre Stimmung zu einem stetigen Sinkflug an. Ihre Periode blieb aus und wollte ihr einfach nicht die Sicherheit bringen, die sie erwartete. Sie arbeitete lange, doch ihr fehlten Lebendigkeit und Energie. Die Müdigkeit setzte zeitgleich mit der Übelkeit ein. Die Ringe unter ihren Augen wurden immer dunkler, denn nachts lag sie wach und haderte mit ihrem Schicksal. Sie wollte sich einen Schwangerschaftstest besorgen, doch Jez riet ihr, sich von einem Arzt untersuchen zu lassen, um ein zuverlässigeres Ergebnis zu erhalten.

Der Arzt war sehr sorgfältig und versicherte Molly, dass sie ihr erstes Kind erwartete. Molly meinte sich ausreichend vorbereitet zu haben, doch als sie die Bestätigung ihrer schlimmsten Ängste erhielt, war sie am Boden zerstört. Jez rief sie von seiner Werkstatt aus an, um sich nach dem Ergebnis zu erkundigen, und sie teilte es ihm mit tonloser Stimme mit, während sie sich im Spiegel auf dem Gang betrachtete und sich selbst schon mit einem dicken Bauch sah.

Ein Baby, ein lebendiges kleines Wesen würde sich in weniger als neun Monaten auf sie verlassen. Ein Abbruch kam für Molly nicht infrage. Ihre Mutter hatte ihr unter ähnlich ungünstigen Umständen die Chance auf Leben gewährt. Cathy hatte ihr Bestes gegeben, auch wenn ihr Bestes nicht unbedingt großartig gewesen war. Wie hätte sie, Molly, da weniger für ihr Kind tun sollen?

Sie kramte Leandros Visitenkarte hervor und entschied, ihm eine SMS zu schicken. Im Moment brachte sie es nicht über sich, mit ihm zu reden, wenn sie beim letzten Mal so unfreundlich auseinandergegangen waren.

Ich muss dich DRINGEND sehen.

Im Konferenzsaal der Carrera-Bank, mitten in einer Sitzung, las Leandro die Nachricht auf seinem Handy und lächelte zufrieden, vor allem über die Großbuchstaben. So, Molly hatte also herausgefunden, dass sie nicht schwanger war, und jetzt wollte sie sich bei ihm für ihre unnötige Hysterie entschuldigen. Er ging in sein Büro hinüber, um sie anzurufen.

„Lass uns heute Abend zusammen essen gehen“, schlug er vor. „Ich schicke dir den Wagen. Sagen wir, um acht?“

Als Jez aus seiner Werkstatt in die Küche kam, fragte er Molly: „Wie fühlst du dich?“

„Am liebsten möchte ich mich treten, weil ich so dumm war.“

„Hast du es ihm schon gesagt?“

„Heute Abend, wenn ich mit ihm essen gehe. Es ist auch nicht so, als würde ich mir davon erwarten, dass es etwas an meinen Plänen ändert.“

„Du hast schon Pläne?“

„Ja. Ich mache mit meinem Leben weiter, so gut ich kann“, antwortete sie tonlos.

Jez griff nach ihrer Hand, die sie um das Spülbecken geklammert hatte. „Du musst nicht allein bleiben, weißt du?“

Unsicher schaute sie ihn an. „Was meinst du damit?“

Jez holte tief Luft. „Ich habe nachgedacht. Jetzt nimm dir bitte eine Minute zum Nachdenken, bevor du sofort ablehnst. Ich bin bereit, dich zu heiraten und das Kind wie mein eigenes aufzuziehen.“

Molly wurde blass. „Jez, um Himmels willen, ich werde nicht zulassen, dass du ein solches Opfer bringst.“

„Ich möchte helfen, Molly. Wir beide zusammen würden ein gutes Team abgeben“, fuhr er ernst fort. „Ich erwartete ja nicht, dass du mich liebst, aber vielleicht … mit der Zeit … Ich bin sicher, wir können uns näherkommen.“

Tränen saßen Molly in der Kehle, machten ihr das Sprechen unmöglich. Jez war einfach zu gütig und großmütig. Selbst wenn sie sprechen könnte, sie hätte nicht gewusst, was sie zu ihm sagen sollte. Er machte sich Hoffnungen, die sie nicht erfüllen konnte. Zitternd nahm sie seine Hände und drückte sie, wollte damit stumm ihre Gefühle ausdrücken. Sie liebte ihn und vertraute ihm, wie einem Bruder. Alles andere als eine platonische Freundschaft war von vornherein dem Untergang geweiht.

„Danke“, brachte sie stockend hervor, und dann ging sie sich umziehen. Mehr denn je hatte sie das Gefühl, der Boden würde ihr unter den Füßen wegbrechen. Wie konnte sie nun noch länger in seinem Haus leben? Es wäre Jez gegenüber nicht fair. Solange sie blieb, würde er sich nicht einmal bemühen, jemanden kennenzulernen.

Punkt acht Uhr klingelte ein uniformierter Chauffeur an der Haustür. Der Wagen stand bereit für sie …

5. KAPITEL

Leandro sah Molly durch das Restaurant auf sich zukommen. Sah, wie andere Männer die Köpfe drehten. Ihr Kleid war nichts Auffälliges, schmiegte sich aber schmeichelnd um ihre Figur. Vielleicht lag es an ihrer schwarzen Lockenmähne und den riesengroßen grünen Augen, dass die männlichen Blicke ihr folgten. Er brauchte ja nur an ihren rosigen Mund zu denken, und schon spürte er das eindeutige Ziehen in seinen Lenden. Seit seinen Teenagerjahren hatte keine Frau seine Hormone mehr derart durcheinandergebracht. Eine Tatsache, die ihn maßlos irritierte.

„Schickes Restaurant“, bemerkte Molly, als sie sich setzte. Sie bemühte sich, seinen Blicken auszuweichen, um nicht sofort wieder unter seinen Bann zu fallen. Aber er sah einfach zu gut aus in hellgrauem Anzug und passender Krawatte.

„Ich esse oft hier zu Abend. Das geht schneller, als das Essen kommen zu lassen“, antwortete Leandro. „Du siehst wunderschön aus, querida.“

„Nein, tue ich nicht.“ Sie schüttelte den Kopf und stellte verlegen Salz und Pfeffer um. „Ich nahm an, du wolltest irgendwo essen, wo es ruhiger ist und wir reden können.“

Reden? Das Wort gefiel ihm überhaupt nicht. Er wollte sie einfach nur anschauen und sich an ihrem Anblick erfreuen, und nach dem Essen wollte er sie zu sich mit nach Hause nehmen. „Meinst du nicht, du solltest mir von Jez erzählen?“

Bei seinem scharfen Ton hob sie alarmiert den Kopf, den sie über die Speisekarte gebeugt hatte. „Wieso?“

Seine Augen wirkten hart wie Granit. „Nun, ihr beide geht offensichtlich sehr vertraut miteinander um. Welche Rolle spielt er in deinem Leben?“

„Er ist mein bester Freund, und da ihm das Haus gehört, ist er auch mein Vermieter.“

Leandro glaubte nicht an platonische Freundschaften zwischen Mann und Frau, er vermutete, dass Jez ein sehr viel persönlicheres Interesse an Molly hatte. „Er hat sich eher wie jemand benommen, der sein Territorium verteidigt – wie ein Verehrer.“

Es ärgerte sie, dass Leandro ein Blick auf Jez gereicht hatte, um auf Anhieb die Qualität ihrer Freundschaft infrage zu stellen. Sprach das nun von Menschenkenntnis oder von Eifersucht? „Jez liegt sehr viel an mir“, verteidigte sie ihn, „aber zwischen uns hat es nie etwas gegeben. Wir kennen uns aus dem Kinderheim.“

„Ich dachte, du seist adoptiert worden“, hakte Leandro sofort nach.

„Nicht für lange. Ein älteres Ehepaar, das schon einen Sohn hatte, nahm mich zu sich, weil sie auch immer eine Tochter haben wollten. Mein Adoptivvater starb unerwartet sechs Monate darauf an einem Herzinfarkt“, erklärte sie. „Meine Adoptivmutter wurde depressiv, sie meinte, sie habe genug, mit dem sie fertig zu werden hatte, auch ohne ein zusätzliches Kind. Nach einem knappen Jahr war ich wieder im Heim.“

„Das muss sehr schwer für dich gewesen sein.“

Molly zuckte mit einer Schulter. „Ich hab’s überlebt. Ich bin eigentlich eine recht starke Persönlichkeit, Leandro. Ich habe den Eindruck, dass du mich allerdings nicht so siehst.“

Er bemerkte ihr angriffslustig vorgeschobenes Kinn, sah das herausfordernde Blitzen in ihren Augen und lachte trocken auf. Wieso war er ausgerechnet über die wohl einzige Frau in ganz Europa gestolpert, die nicht sofort die Gelegenheit beim Schopfe ergriff und sich von einem Milliardär all ihre Träume erfüllen ließ? „Ich finde dich eher streitlustig.“

Ausgerechnet in diesem Moment tauchte der Weinkellner an ihrem Tisch auf, um die Gläser zu füllen. Molly hielt verneinend die Hand über ihr Glas und bestellte stattdessen ein Mineralwasser. „Ich bin nicht streitsüchtig!“

„Ich halte nichts von Szenen in der Öffentlichkeit. Werde noch einmal laut, und ich gehe.“

„Die meisten Männer gehen, sobald es schwierig wird“, gab sie schnippisch zurück.

Er presste die Lippen zusammen, seine dunklen Augen schleuderten Blitze auf sie ab. „Dein Problem ist, dass du mich willst, gatita, aber nicht mit mir umzugehen weißt.“

„Unsinn!“ Sie versuchte sich so eisig wie möglich zu geben, um zum eigentlichen Thema zu kommen. „Kannst du dir nicht denken, warum ich dich sprechen wollte?“ Nervös fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen.

Diese kleine Geste jagte einen erotischen Stich durch Leandros Körper. „Du wolltest mich wissen lassen, dass es dir bestens geht und wir uns keine Sorgen zu machen brauchen?“

Sie verspannte sich. Wie konnte er so begriffsstutzig sein? „Nein. Mir geht es keineswegs bestens.“

Der Kellner kam, um die Bestellung aufzunehmen, und Leandro fragte sich, worüber Molly wohl reden mochte.

„Ich war heute bei einem Arzt, Leandro. Ich bekomme ein Baby!“

Völlig überrascht starrte er sie an. Fast war es ihm inzwischen gelungen, zu akzeptieren, dass er zeugungsunfähig war und niemals ein eigenes Kind haben würde. Schon seit einiger Zeit dachte er daran, sich untersuchen zu lassen, um es ein für alle Mal bestätigt zu bekommen. Mollys Eröffnung traf ihn wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Dann fragte er sich, was sie mit einer solchen Lüge zu erreichen hoffte.

„Ich sehe, du bist schockiert. Nun, das war ich auch. Aber es steht zweifelsfrei fest – ich bin schwanger.“

War es doch möglich, dass er ein Kind gezeugt haben sollte? Aloise war fünf Jahre lang nicht schwanger geworden. Sie hatte sich zudem geweigert, sich von ihrem Gynäkologen untersuchen zu lassen. Konnte eine Nacht sein ganzes Leben auf den Kopf stellen? Trug Molly wirklich sein Kind unter ihrem Herzen? Für den Bruchteil einer Sekunde empfand er ein lächerliches Triumphgefühl. Er war also doch nicht unfähig, die Familienlinie fortzuführen. Doch dann setzte die Vernunft wieder ein. Wenn Molly schwanger war, war eine Heirat die einzige Lösung. Nur hatte er eigentlich nie wieder heiraten wollen.

„Sag endlich etwas“, drängte Molly unglücklich. Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, wie sehr er sich unter Kontrolle hatte. Keine Regung war in seinem Gesicht zu erkennen, nicht das geringste Zeichen ließ sich ablesen. Es machte sie nervös, war sie doch das genaue Gegenteil. Sie zeigte ihre Gefühle immer.

Das Fischgericht, das Leandro bestellt hatte, wurde serviert. Das Aroma stieg Molly in die Nase, und sie zuckte zurück. „Entschuldige, aber von bestimmten Gerüchen wird mir übel.“

Damit stand sie hastig auf und eilte zur Damentoilette. Leandro verstand den Wink mit dem Zaunpfahl und ließ den Teller zurückbringen. Die Minuten verstrichen. Irgendwann bat er eine der Bedienungen, nach Molly zu sehen. Wenig später kam sie zurück, bleich wie ein Laken, mit dunklen Ringen unter den Augen.

Leandro schlug vor, dass sie gehen sollten. Sie protestierte, weil er noch nichts gegessen habe. Er behauptete, keinen Hunger zu haben, und es stimmte. Der Appetit war ihm schlagartig vergangen.

Aber er war sich seiner Pflichten bewusst. Einen Arm um ihre Taille geschlungen, führte er sie zum Restaurant hinaus. Draußen blinzelte er erstaunt, als Kamerablitze aufflammten und Molly erschreckt das Gesicht an seiner Schulter barg. Seine Sicherheitsleute hatten sich ebenso überraschen lassen, denn seit Ewigkeiten schon hatte Leandro nichts mehr unternommen, was die Paparazzi hätte hervorlocken können. Es war sicherlich nicht der Moment, den er gewählt hätte, um Molly der Öffentlichkeit zu präsentieren.

„Ich möchte mit deinem Arzt sprechen“, ließ er sie wissen, als sie in der Limousine saßen.

„Das ist nur die morgendliche Übelkeit.“

„Es ist halb neun abends“, wandte er ein.

„Bei manchen Frauen ist das eben so. Es ist nichts Ernstes, da muss ich durch.“

Leandro musterte ihre grazile Figur. Sie konnte es sich gar nicht leisten, eine Mahlzeit auszulassen. Sein Realitätssinn hatte bereits die Führung übernommen. Er würde zum zweiten Mal heiraten müssen, und zwar schnell. Ihm blieb keine andere Wahl. Er hatte eine Verantwortung zu tragen, gegenüber Molly und seinem ungeborenen Kind, gegenüber seinem Familiennamen. Was nicht automatisch hieß, dass es ihm auch gefallen musste.

Oben in seinem Penthouse sah Molly nervös zu, wie Leandro in dem großen Raum auf und ab lief. Schließlich blieb er vor ihr stehen.

„Sobald die Schwangerschaft definitiv bestätigt ist, werden wir so schnell wie möglich heiraten.“

Molly schluckte. „Das meinst du nicht ernst. Du kennst mich doch gar nicht …“

„Du trägst mein Kind in dir, also wird es erwartet werden. Sollte es ein Junge sein, so wird er mein Erbe und der nächste Herzog von Sandoval.“

Ihre Augen wurden immer größer. „Ihr habt einen Adelstitel in der Familie?“

Leandro nickte nur.

„Und wer ist der jetzige Herzog?“

„Ich.“

Sie wurde blass. „Du bist ein Herzog? Und du willst mich heiraten?“

„Du hast keine Wahl. Du wirst mein Kind nicht allein aufziehen. Mein Kind wird in meinem Land aufwachsen, bei seiner Familie. Es wird meine Sprache sprechen. Dies kann nur erreicht werden, indem wir Mann und Frau werden.“

„Du bist nicht einmal über deine verstorbene Frau hinweg“, murmelte sie und wünschte, sie hätte die Worte zurückgehalten, sobald sie die Gewitterwolken auf seinem Gesicht sah.

„Weder bin ich ein sentimentaler Mann, querida, noch stelle ich geschmacklose Vergleiche an. Ich finde dich extrem attraktiv, also sehe ich keinen Grund, warum unsere Ehe nicht funktionieren sollte.“

Seine Nüchternheit wühlte sie auf. „Der Mann, den ich heirate, sollte mich auch lieben.“

„Liebe kann ich dir nicht geben“, erwiderte Leandro ohne das geringste Zögern.

Er war also ein Herzog, ein richtiger spanischer Herzog. Diese Eröffnung entsetzte Molly. Wie sollte ein so schlichtes Mädchen wie sie die Ehefrau eines so reichen und hochgestellten Mannes sein? „Ich bewundere deinen Sinn für Verantwortung gegenüber dem Baby“, presste sie hervor.

„Und dir gegenüber, querida.“ Er nahm ihre Hand, zog sie aus dem Sessel hoch und an sich heran.

Ihr Mund wurde trocken. „Vor ein paar Wochen noch war ich nur gut genug, um deine Geliebte zu werden. Wie kannst du mich dann jetzt heiraten wollen?“

Leandro konnte sie sich nur allzu gut in dem großen Himmelbett im castillo vorstellen. Ein Bild, das ihm die Aussicht auf eine unerwünschte weitere Ehe zumindest etwas versüßte. „Meine Libido besteht nicht auf Etiketten. Ich begehre dich, ganz gleich, was du bist.“

Molly erschauerte. Ja, er begehrte sie, das konnte sie unzweifelhaft spüren. Doch reichte sinnliches Verlangen als Basis für eine Ehe?

„Und es wäre diplomatischer, wenn du das Angebot, meine Geliebte zu werden, vergessen würdest. Da du nun schwanger mit meinem Kind bist, steht diese Möglichkeit außer Frage.“

„Du beharrst also darauf, dass das Baby deinen Namen erhält?“

„Wäre es dir lieber, dass es unehelich auf die Welt kommt?“

Molly blickte zu Boden. „Nein, natürlich nicht. Aber die Idee einer übereilten Ehe, die ich irgendwann bereue, gefällt mir ebenso wenig.“

Leandro musterte sie kühl. Er hätte – nicht ohne Grund – etwas mehr Begeisterung von ihr erwartet. Welche Frau in ihrer Position würde noch zögern, seinen Antrag anzunehmen? Was hielt sie zurück? Etwa der große blonde Mann mit den ölverschmierten Händen? „Die Möglichkeit zu einer Scheidung existiert nicht“, stellte er klar.

Diese Erklärung beeindruckte sie eher, als dass sie sich verschreckte. Einem Mann, der bei der ersten Hürde aufgab, wollte sie ihre Zukunft nicht anvertrauen. Sie wollte auch keine leeren Versprechen von ihm hören. Liebe konnte er ihr nicht geben, dafür aber andere Dinge. Eine Ehe mit Leandro bedeutete finanzielle Sicherheit für sie und ihr Kind. Was noch wichtiger war … ihr Kind würde mit seinem Vater großwerden, in einer normalen Familie. Sie sollte überhaupt nur an die Vorzüge für ihr Kind denken, anstatt sich Gedanken um sich selbst zu machen …

„Molly, wie lautet also deine Antwort?“

Sie fühlte sich bedrängt und verwirrt. „Ich brauche Zeit zum Nachdenken.“

„Zeit ist etwas, das wir nicht haben. Und worüber musst du da noch nachdenken?“

„Allein die Tatsache, dass du eine solche Frage stellst, ist Beweis für deine enorme Arroganz“, murmelte sie gepresst.

Seine Augen blickten kalt wie Eis. „Ein Nein akzeptiere ich nicht. Solltest du einer Ehe nicht zustimmen, sehe ich mich gezwungen, vor Gericht das Sorgerecht einzuklagen.“

Das Tempo, mit dem er von Antrag auf Drohung umschwenkte, schockierte Molly. Sie wich zurück. „Versuchst du etwa, mich einzuschüchtern?“

„Nein, ich sage nur, wie es ist und was passieren wird, wenn du mich nicht heiratest. Soll ich lügen? Ich dachte, dir wäre es lieber, alle Fakten zu kennen.“ Er fasste nach ihrem Handgelenk, damit sie nicht noch weiter von ihm zurückweichen konnte. „Ich bin sicher, du wirst die richtige Entscheidung für uns alle treffen.“

Mit jäher Klarheit erkannte sie, dass sich unter seiner geschliffenen Fassade und den erlesenen Manieren die gleichen aggressiven, dominanten und grausamen Instinkte verbargen wie bei dem Anführer einer Straßengang, der sein Territorium verteidigte. „Ich möchte jetzt nach Hause gehen“, sagte sie tonlos.

„Morgen früh lassen wir die Schwangerschaft bestätigen, und dann gibst du mir deine Antwort. Aber erst …“ Er stieß hart den Atem aus und zog sie an sich.

Molly wollte sich ganz bewusst gleichgültig geben, doch sein hungriger, heißer Kuss jagte einen Stoß begieriger Erregung durch ihren Körper. Sie musste sich am Revers seines Jacketts festhalten, weil ihre Knie nachgaben.

„Du willst gar nicht gehen, querida“, murmelte er samten.

Am liebsten hätte sie laut losgeschrien, doch das würde sie nur kindisch und unbeherrscht aussehen lassen. Und obwohl jede Faser in ihr danach verlangte, sich an ihn zu lehnen, widerstand sie der Versuchung. Diesen inneren Kampf mit sich selbst zu gewinnen ließ sie sich trotzdem als Verlierer fühlen, denn in einem Punkt hatte Leandro auf jeden Fall recht – sie wollte nicht gehen.

Jez kam Molly in der Diele entgegen, als sie zur Haustür hereinkam. „Und?“

„Leandro will mich heiraten.“

Jez war ganz offensichtlich perplex.

„Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn morgen meine Antwort wissen lasse.“

Jez zog eine Grimasse. „Du bist völlig hingerissen von ihm. Da wirst du wohl kaum Nein sagen.“

Molly hob den Kopf. „Er ist der Vater meines Kindes. Sollte ich ihm da nicht wenigstens eine Chance geben?“

In dieser Nacht tat sie kein Auge zu. War sie wirklich fasziniert von Leandro Carrera Marquez? Vermutlich schon. Während sie schlaflos im Bett lag, durchlebte sie noch einmal den hitzigen Kuss. Es waren Bilder und Gefühle, die sie nach mehr verlangen ließen. Beschämt über diese sinnliche Sehnsucht in sich, vergrub sie das Gesicht in den Kissen. Leandro hatte ihr mit einem Sorgerechtsprozess gedroht. Er hatte keinen Zweifel daran gelassen, dass er das Kind wollte, ob nun ehelich oder unehelich geboren. Sollte sie ihn dafür nicht respektieren? Sie wollte ihr Kind nicht allein großziehen. Sie konnte ihrem Baby nicht die Sicherheit und all die Vorteile bieten, die eine Ehe mit Leandro mit sich bringen würde. Wie konnte sie da Nein sagen?

Aber einen Mann zu heiraten, den sie kaum kannte, und in ein anderes Land zu ziehen, dessen Sprache sie nicht sprach, bedeutete eine riesige Herausforderung. Einfach würde es ganz bestimmt nicht werden. Zudem war sie die zweite Ehefrau für ihn. Er hatte gesagt, er ziehe keine Vergleiche. Hieß das, dass sie seiner ersten Frau niemals gleichkommen könnte? Oder war das schlichtweg paranoid? Paranoid, entschied sie still in Gedanken. Es tat einfach weh zu wissen, dass Leandro für eine andere so starke Gefühle gehabt hatte, dass er sie zu seiner Frau machte.

Am nächsten Morgen um zehn holte er sie ab. Gemeinsam fuhren sie zum Gynäkologen, der bestätigte, was Molly bereits wusste. Ja, sie war schwanger. Und sie wurde gerügt, weil sie so dünn war. Es ärgerte sie, denn sie war nie dicker gewesen.

„Du solltest deinem Arzt nicht widersprechen“, meinte Leandro sagen zu müssen, als sie wieder in der Limousine saßen.

Molly schüttelte die schwarzen Locken zurück. „Nun, du selbst hast doch gesagt, dass ich streitsüchtig bin. Ich bin eben klein und dünn. So wurde ich geboren, so war ich immer. Gewöhn dich dran!“

„Bekomme ich denn die Gelegenheit, mich daran zu gewöhnen?“

Ihre grünen Augen blitzten vorwurfsvoll. „Mit deiner Drohung eines Sorgerechtsprozesses hast du mir keine große Wahl gelassen, oder?“

„Ist das ein Ja?“

Gespielt gleichgültig zuckte Molly zustimmend mit einer Schulter.

„Ich mag keine Hochzeiten“, gestand Leandro mit einem erstaunlichen Mangel an Taktgefühl. „Ich würde eine diskrete Zeremonie, nur mit den Trauzeugen, vorziehen, bevor wir nach Spanien fliegen.“

Was sie sich wünschte, interessierte ihn wohl nicht! Natürlich, er war ja schon einmal verheiratet gewesen, also langweilte ihn das ganze Drum und Dran einer Hochzeit nur. Allerdings ging sie davon aus, dass dies ihre einzige Eheschließung bleiben würde, und deshalb hätte sie gern eine richtige Hochzeit gefeiert.

Unbeeindruckt von ihrem Desinteresse führte er sie zu einem teuren Juwelier, um Ringe auszusuchen. Lunch in einem exklusiven Restaurant folgte. Doch schließlich ging ihm ihr verbissenes Schweigen auf die Nerven.

„Was ist los mit dir?“, fragte er eisig.

„Du bist so herrisch, dass es nicht zu ertragen ist. Das ist ja so, als wäre ich wieder in der Schule. Du sagst mir bei jedem Schritt, was ich zu tun und zu lassen habe.“

„Du solltest dich wehren“, sagte der Mann, der sie streitsüchtig genannt hatte. „Ich besitze eben ein autoritäres Wesen.“

„Und mir liegt der Trotz im Wesen.“

Leandro musterte sie nachdenklich. „Dann werden wir wohl des Öfteren aneinandergeraten.“

Doch in den folgenden zehn Tagen ergab sich dazu gar keine Gelegenheit. Leandro war nach Spanien zurückgekehrt, und außer den gelegentlichen Anrufen hatten Braut und Bräutigam keinen Kontakt miteinander. Einer von Leandros Mitarbeitern kam mit einem Ehevertrag vorbei, den Molly unterschrieb. Sie kündigte ihren Job und begann ihre Sachen für den Umzug zusammenzupacken. Leandro hatte ihr eine Kreditkarte überlassen, damit sie sich etwas für die Trauung und Kleidung für ein wärmeres Klima besorgen konnte. Er hatte von „elegant und nüchtern“ gesprochen, aber als sie dann einkaufen ging, ignorierte sie seinen Rat und erstand ein Brautkleid aus weißer Spitze mit einer eng anliegenden Korsage und einem weit schwingenden Rock, dazu passende Schuhe mit gefährlich hohen Absätzen.

Als sie nach ihrem Einkaufsbummel nach Hause kam, lag ein höchst offiziell aussehender Brief für sie im Briefkasten. Eine der führenden Anwaltskanzleien der Stadt bat um ein Treffen, um eine „persönliche Angelegenheit“ mit ihr zu besprechen.

„Meinst du, das ist vielleicht jemand von deinen Verwandten, die in Kontakt mit dir treten wollen?“, riet Jez. „Oder vielleicht hast du ja etwas geerbt.“

„Glaube ich nicht. Es gab nur meine Schwester und meine Großmutter. Und die hat mich ja weggegeben“, antwortete Molly bedrückt.

Doch die pure Neugier und die dumme Hoffnung, dass ihre Verwandten vielleicht doch nach ihr suchten, ließen Molly pünktlich zur angegebenen Zeit in der Kanzlei erscheinen. Sie wurde in das Zimmer von Elena Carson geführt, einer selbstbewussten und ehrgeizigen jungen Anwältin, die sie bat, Platz zu nehmen.

„Wie ich verstanden habe, gedenken Sie demnächst zu heiraten, Miss Chapman.“

„Ja.“ Molly fragte sich, woher die Anwältin diese Information hatte. „Weshalb erwähnen Sie das?“

„Mein Klient, der unbekannt bleiben möchte, hat mich ermächtigt, Ihnen ein finanzielles Angebot zu unterbreiten.“

„Ein finanzielles Angebot?“ Enttäuschung schwappte über Molly zusammen. Es handelte sich also nicht um ihre Verwandten, die Kontakt zu ihr suchten.

„Mein Klient möchte die Hochzeit verhindern“, fuhr Elena Carson fort.

Molly war völlig perplex über diese Eröffnung. „Die Hochzeit verhindern?“, wiederholte sie.

„Meinem Klienten ist klar, welche Vorteile die Heirat Ihnen einbringen würde, und er ist daher gewillt, Ihnen eine überaus großzügige Summe zu zahlen, wenn Sie es sich anders überlegen und nicht heiraten.“

Molly musste erst wieder den Mund schließen. Jemand wollte sie dafür bezahlen, dass sie Leandro nicht heiratete? Wer? Jemand aus seiner Familie? Eine andere Frau, die es auf ihn abgesehen hatte? „Ich habe nicht vor, meine Meinung zu ändern“, erwiderte sie ohne Zögern.

„Haben Sie sich überlegt, wie schwer es für Sie werden wird, sich in eine spanische Adelsfamilie einzufügen, die ihre Vorfahren bis ins fünfzehnte Jahrhundert zurückverfolgen kann? Haben Sie bedacht, wie schwierig es wird, den hohen Ansprüchen Ihres zukünftigen Ehemannes zu genügen?“

Mit jedem Wort der Anwältin wurde Molly wütender. „Und wäre Leandro der König, ich würde mich der Herausforderung stellen, denn er ist ebenso der Vater meines Babys. Daher nehme ich an, dass er genau wusste, was er tat, als er mich bat, seine Frau zu werden!“, erwiderte sie hitzig – und hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen, als ihr klar wurde, was sie da soeben preisgegeben hatte.

Die andere Frau zuckte jedoch mit keiner Wimper. „Mein Klient wünscht für alle Beteiligten das Beste und weiß sehr genau, wie groß die Nachteile für Sie sind, wenn Sie die Heirat absagen und …“

„Oh, er weiß das also, ja? Oder sollte ich besser sagen, sie weiß das?“ Entrüstet stand Molly auf.

„… und ist daher bereit, Ihnen zwei Millionen Pfund zu zahlen, damit Sie sich ein neues Leben aufbauen können und jeglichen Kontakt zu Mr. Carrera Marquez abbrechen“, beendete die brünette Anwältin ihren Satz sachlich.

„Da ich Leandro nicht wegen seines Geldes heirate, wird Geld auch als Bestechungsmittel nichts nützen.“

„Sie zu bestechen war nie die Absicht meines Klienten, Miss Chapman. Er weiß von Ihrer Schwangerschaft und möchte sicherstellen, dass die Zukunft Ihres Kindes gesichert ist. Sie sollten sich das Angebot ernsthaft überlegen. Da davon auszugehen ist, dass Sie einen Ehevertrag unterschreiben werden oder bereits unterschrieben haben, wird die Abfindung im Falle einer Scheidung sehr viel geringer ausfallen.“

Das wusste Molly, schließlich hatte sie den Vertrag vor zwei Tagen signiert. Ehebruch und alles, was vage als „inakzeptables Verhalten“ beschrieben wurde, würden sie mit sofortiger Wirkung in die Armut zurückstoßen. Sie wollte unbedingt wissen, wer so großes Interesse daran hatte, dass sie Leandro nicht heiratete, aber die Anwältin weigerte sich, diese Information preiszugeben. Wütend, dass man sie im Dunkeln ließ, wurde ihr auch bewusst, dass das, was sie als privat erachtet hatte, alles andere als privat war. Wie vielen Leuten hatte Leandro von ihrer Schwangerschaft erzählt? Und wenn sie ihm von diesem Angebot berichtete, würde er dann wissen, von wem es kam?

Eigentlich konnte es nur von seiner Familie kommen, mit einer Summe in solch einer Höhe. Leandro würde sicherlich vor Wut platzen, wenn sie ihm davon erzählte. Aber wollte sie schon Ärger in die Familie bringen, noch bevor sie überhaupt in Spanien ankam? Wäre es nicht klüger, abzuwarten und den Menschen erst einmal die Gelegenheit zu geben, sie kennenzulernen …?

6. KAPITEL

Molly betrachtete ihr Konterfei im Spiegel.

Auf jeden Fall würde Leandro keinen Grund finden können, in ihr nicht die Braut zu sehen. Sie hatte alle Accessoires erstanden, die passend für den Anlass waren, bis hin zu den Spitzendessous und dem verführerischen Strumpfband. Das Kleid war ein Traum in Weiß, die Strasssteine auf der Korsage fingen das Licht ein und blitzten und blinkten bei jeder Bewegung. Die schwarzen Locken hatte sie mit Kämmen, die mit Schmetterlingen aus Strass verziert waren, hochgesteckt.

„Fertig?“, fragte Jez. „Der Chauffeur kriegt langsam Panik. Du kannst noch immer deine Meinung ändern, weißt du?“

„Ich weiß, was ich tue“, antwortete Molly ihrem besten Freund. „Mein Baby soll haben, was ich nie hatte – ein richtiges Zuhause und eine Familie.“

„Hoffen wir, dass Leandro ebenso denkt“, erwiderte Jez trocken.

„Sicher wäre er nicht so entschlossen, mich zu heiraten, wenn er es nicht täte“, sagte sie mit sehr viel mehr Zuversicht, als sie verspürte. Das Bestechungsangebot hatte ihrer Selbstsicherheit einen bösen Dämpfer versetzt. War sie etwa doch nicht die passende Frau für ihn?

Jez hatte sich bereit erklärt, ihr Trauzeuge zu sein, und Molly war froh, einen Freund an ihrer Seite zu haben, als die Limousine sie durch den Londoner Verkehr zur Kirche brachte. Für den Fotografen, den Molly zur Kirche bestellt hatte, lächelte sie ihr strahlendstes Lächeln, als sie aus dem Wagen stieg, doch das Herz klopfte ihr zum Zerspringen, während sie an Jez’ Arm auf den Altar zuschritt, wo Leandro auf sie wartete.

Leandro blickte Molly entgegen, die in ihrem wunderbar romantischen Kleid ganz wie die errötende Braut aussah. Ihre grünen Augen leuchteten wie Juwelen, die roten Lippen glichen einer Rosenknospe, und ihre bloßen Schultern schimmerten wie Seide. Er konnte kaum den Blick von ihr wenden, als sie sich an seine Seite stellte, und das Ziehen in seinen Lenden wurde immer stärker.

Das Gelübde legte sie mit fester, klarer Stimme ab, auch wenn ein ganzer Schwarm Schmetterlinge in ihrem Bauch flatterte. Sie war sich Leandros Nähe viel zu bewusst. Als sie in sein gebräuntes Gesicht schaute, da begann ihr Puls zu rasen. Und sie versank in seinen Augen, als sie die Ringe tauschten. Er war jetzt ihr Mann, was für eine unglaubliche Vorstellung. Nach der Zeremonie stellte er sie seinem Anwalt vor, der als Trauzeuge fungierte, und sie war entsetzt, dass er keinen Freund gebeten hatte, diese Aufgabe zu übernehmen.

Beide Zeugen lehnten die Einladung ab, mit dem Brautpaar zum Lunch zu gehen. Jez umarmte Molly herzlich, er wusste, dass sie direkt nach dem Essen nach Spanien fliegen würde.

„Ich kann nicht fassen, dass ich verheiratet bin“, sprudelte es überdreht aus Molly heraus, als das kleine Menü in der Hotelsuite serviert wurde, die Leandro reserviert hatte. Heute Morgen war ihr übel gewesen, sie hatte keinen Bissen herunterbekommen, doch jetzt machte sie alles wieder wett und aß mit Heißhunger.

Im Gegensatz zu ihr hatte Leandro sich in der Sekunde verheiratet gefühlt, da er die Kirche betrat. Schon musste er gegen das Gefühl von Enge und Einschränkung ankämpfen. Ein Gefühl, das durch den hysterischen Anruf seiner Mutter nicht unbedingt gemildert worden war. In letzter Minute hatte sie ihn angefleht, es nicht zu tun, und ihm gleichzeitig geweissagt, mit dieser Heirat den größten Fehler seines Lebens zu begehen. Vielleicht war seine Annahme zu optimistisch gewesen, seine Familie würde die Vorteile in seiner Entscheidung erkennen. Immerhin erfüllte er mit einer schwangeren Braut gleich zwei Erwartungen seiner Familie. Allerdings musste er gestehen, dass die Tatsache der Schwangerschaft im Vergleich zu Mollys verführerischen Kurven erst an zweiter Stelle stand.

„Ich sollte mich wohl besser umziehen“, sagte sie und stand vom Tisch auf.

„Nein, lass das Kleid ruhig an, querida.“

Sie runzelte die Stirn. „Für den Flug?“

„Warum nicht?“ An einer Hand zog er sie zu sich und atmete den frischen Zitronenduft ein, der so typisch für sie war. „Dann kann ich es dir ausziehen. Und du ziehst dich um, bevor wir landen.“

Sie lief dunkelrot an. Sein sinnlicher Vorschlag ließ eine Welle von Verlangen über ihr zusammenschwappen. Er hatte sie dieses Verlangen gelehrt, und sosehr es sie auch ärgerte, sie konnte es nicht im Zaum halten.

„Wie war denn deine erste Heirat?“ Auf dem gesamten Weg zum Flughafen weigerte sie sich, ihn anzusehen. Diese Frage hatte sie den ganzen Tag beschäftigt, sie hatte sich auf die Zunge beißen müssen, bis sie sich schließlich nicht mehr zurückhalten konnte.

Leandro erstarrte. „Darüber sollten wir jetzt nicht reden.“

Misstrauisch schaute sie zu ihm hin. „Warum nicht?“

Er holte tief Luft. „Das war etwas anderes. Es war eine großes gesellschaftliches Ereignis.“

Ein Satz nur, mehr nicht. Aber es reichte, um ihre Neugier zu befriedigen. Doch nun wünschte sie, sie hätte nicht gefragt, denn damit hatte sie all die Vergleiche angestellt, die er so verabscheute. Aber bisher hatte er ihr weder nur ein einziges Mal zugelächelt noch ihr ein Kompliment gemacht, an dem Tag, an dem eigentlich jede Frau sich als etwas Besonderes fühlen wollte.

Am Flughafen zog Mollys Brautkleid viele Blicke auf sich. Molly ignorierte die Aufmerksamkeit, die sie erregte, aber sie konnte fühlen, wie unangenehm es Leandro war. Er schwieg grimmig mit starrer, harter Miene. Dass sein Sicherheitsteam nicht schnell genug reagierte, um einen Paparazzo davon abzuhalten, ein Foto zu schießen, besserte seine Laune auch nicht unbedingt.

„Du hättest mir Zeit lassen sollen, damit ich mich umziehen kann“, murmelte sie, als Leandro einen Fluch zwischen zusammengebissenen Zähnen ausstieß.

„Ich dachte, du würdest die Aufmerksamkeit genießen. Schließlich hast du dieses Kleid gekauft und auch einen Fotografen zur Kirche bestellt.“

Molly holte so tief Luft, dass sie meinte, explodieren zu müssen. Sie war stolz auf sich, dass sie ihr Temperament zurückdrängen konnte. Schließlich hatte sie nicht vor, noch mehr Aufmerksamkeit zu erregen und sich mit einem Mann in der VIP-Lounge zu streiten. Sie riss sich zusammen, bis sie an Bord seines Privatjets waren. Und noch während sie den Luxus der Kabine bewunderte, fragte sie sich, wie schalldicht die Trennwände wohl waren, denn sie wollte verhindern, dass die Crew den Streit mithörte und sich auf ihre Kosten amüsierte.

Bahn um Bahn weißer Spitze bauschte sich, als Molly sich in den Sessel setzte und den Gurt anlegte.

„Vermutlich war es keine sehr gute Idee, dich zu bitten, das Kleid anzulassen“, gab Leandro nach dem Start schließlich leise zu.

„Nun, zumindest hast du nicht von mir verlangt, dass ich mir eine Papiertüte über den Kopf ziehe und vorgebe, dich nicht zu kennen!“, fauchte sie.

Eine hochmütige Augenbraue wurde hochgezogen. „Worauf genau zielt dieser seltsame Kommentar ab?“

„Du kritisierst meine Entscheidung, einen Fotografen für die Hochzeit zu engagieren, und das zeigt nur, welch unrealistische Vorstellungen du hast!“ Molly löste den Gurt und sprang auf. „Es ist mein Hochzeitstag! Im Gegensatz zu dir war ich noch nie verheiratet, und vielleicht hätte ich aus meiner Hochzeit gern eine erinnerungswürdige Angelegenheit gemacht. Natürlich ist es völlig unwichtig, was ich möchte. Du besitzt nicht nur ein autoritäres Wesen, Leandro, du bist auf dem besten Weg, ein herrschsüchtiger Tyrann zu werden!“

„Du bist hysterisch“, kommentierte er kühl.

„Wenn ich hysterisch wäre, würde ich Sachen durch die Gegend schleudern und schreien! Nein, hysterisch bin ich nicht, aber ich bin wütend! Ich wollte Fotos von meiner Hochzeit haben, irgendein Zeichen, dass es eine normale Hochzeit ist. Vielleicht erweisen sie sich irgendwann einmal ja sogar als nützlich. Oder willst du deinem Kind sagen, dass das Ganze nur eine erzwungene Notlösung war und du daher keinen Grund sahst, den Anlass zu feiern?“

Seine Augen begannen gefährlich zu funkeln. „Wenn du einen Fotografen dabeihaben wolltest, hättest du mir nur einen Ton zu sagen brauchen …“

„Wann denn? Du warst doch nicht hier. Und ich hatte ja keinerlei Mitspracherecht bei den Arrangements“, brachte sie ihm in Erinnerung.

„Ich hätte gedacht, dass du erleichtert bist, wenn dir die Arbeit abgenommen wird“, erwiderte er kühl.

„Blieb denn keine Zeit, mich nach meinen Vorstellungen zu fragen? Aber dich interessiert es ja nicht, wie ich mich fühle, also warum solltest du mich fragen, nicht wahr?“

„Wenn du mir gleichgültig wärst, dann würdest du jetzt nicht diesen Ring am Finger tragen“, führte er unwiderlegbar an.

„Falsch“, konterte sie sofort. „Wenn ich dir nicht gleichgültig wäre, dann hättest du mir nicht gedroht, damit ich diesen Ring jetzt am Finger trage! So geht nur jemand vor, der keine Skrupel hat, solange er bekommt, was er will.“

Leandro blieb gelassen. „Ich erachte dies als notwendigen Akt – angesichts meiner sicherlich nachvollziehbaren Sorge um dein Wohlergehen und das des Kindes. Auf diese Weise bin ich nun in der Position, mich um dich und mein ungeborenes Kind zu kümmern. Das ist ab jetzt die erste Pflicht in meinem Leben.“

Hektische rote Flecke zeigten sich auf ihren Wangen, am liebsten wäre Molly vor Wut auf und ab gesprungen. Ihre berechtigten Beschwerden kümmerten ihn keinen Deut, im Gegenteil. Im Brustton der Überzeugung rechtfertigte er sein unmögliches Verhalten auch noch. Er schien der Meinung zu sein, dass sie ohne ihn nicht zurechtkommen würde.

„Du weißt gar nicht, wie man eine Beziehung führt, oder?“ Sie musste sich am Sitz festhalten, weil Turbulenzen das Flugzeug zum Schlingern brachten. „Statt dich um Vertrauen und Zuneigung zu bemühen, nutzt du lieber Drohungen. Das mag im Geschäftsleben funktionieren, aber eine gute Beziehung mit anderen Menschen baut man so nicht auf.“

Da sie wankte, ging Leandro auf sie zu und hob sie mit einer energischen Bewegung auf seine Arme. Möglich, dass sie das als aggressive Geste interpretieren würde, aber wenn sie nicht genügend Verstand besaß, sich zu setzen oder wenigstens diese lächerlich hohen Schuhe auszuziehen … Er würde nicht warten, bis sie hinfiel und sich verletzte!

„Lass mich runter, Leandro!“, fauchte sie ihn an. Es war ihr unangenehm, dass die Crew sie hören konnte, aber noch unangenehmer war es ihr, dass er ihr seine überlegene Kraft bewies.

Mit dem Ellbogen stieß er die Tür zur Schlafkabine auf und legte Molly mit übertriebener Vorsicht auf das Bett. Mit geschickten Handgriffen streifte er ihr die Schuhe von den Füßen. „Du bist jetzt meine Frau. Natürlich liegt mir an dir. Morgen Abend werden wir unsere Hochzeit mit einem Empfang in meinem Zuhause feiern.“

Die schwarzen Locken auf den Kissen ausgebreitet, sah sie ihn mit großen grünen Augen an. Ihr Ärger verpuffte augenblicklich. Er wollte sie also auf einer Party als seine Frau einführen. Das glich die enttäuschende Hochzeitszeremonie wenigstens wieder aus. „Das hättest du mir früher sagen sollen.“

„Ich mag Partys ebenso wenig wie Hochzeiten“, gestand er.

Während sie in seine Augen schaute, fiel es ihr immer schwerer, zu atmen. Er mochte viele Fehler haben, aber er war einfach eine Augenweide, wie sie zerstreut dachte. Seine magnetische Anziehungskraft setzte einen Puls in ihr in Bewegung und räumte auch die letzten Reste ihrer Rage aus.

An der Krawatte zog sie ihn zu sich herunter. „Du bist ein hoffnungsloser Fall“, seufzte sie. „Man erzählt seiner Frau nicht erst nach der Trauung von einer großen Feier.“

„Ist das denn so schlimm?“, fragte er ehrlich erstaunt.

„Ja, aber du wirst es wiedergutmachen“, murmelte sie und strich mit der Hand über seinen Schenkel.

Ihr verlockender Blick schlug Leandro sofort in seinen Bann. Molly konnte ihr Verlangen nach ihm einfach nicht verbergen. Und das ließ ein Feuer in ihm auflodern, das ihm bisher völlig unbekannt war. Er drückte sie in die Kissen und nahm gierig ihren Mund in Besitz, presste ihre vollen Lippen auseinander und ließ seine Zunge die warme Höhle ihres Mundes erkunden.

Sie erschauerte unter dem sinnlichen Anschlag. Mit geschickten Fingern hakte Leandro ihre Korsage auf. Molly fühlte sich matt vor Verlangen, und gleichzeitig brannte sie von innen heraus. Aus dem angenehmen Prickeln wurde bald ein unersättlicher Hunger, als Leandro mit Hingabe ihre Brüste liebkoste. Ein hilfloses Stöhnen entrang sich ihrer Kehle, sie wand sich flehentlich unter ihm.

Er löste sich von ihr, nur kurz, um ihr das Kleid abzustreifen und sich selbst seiner Kleidung zu entledigen. Während er hastig sein Hemd auszog, lag sein Blick bewundernd auf seiner Braut, verlockend auf dem Bett ausgestreckt in verführerischen Spitzendessous. Und plötzlich war er bereit zuzugeben, dass die Ehe durchaus auch ihre angenehmen Seiten haben konnte.

„Du siehst unglaublich sexy aus“, sagte er heiser. „Ich kann meine Augen nicht von dir nehmen.“

Molly erging es ganz ähnlich. Gebannt schaute sie ihm zu, wie er sich vor ihr auszog, fasziniert von seiner perfekten Statur und den Muskeln, die unter der gebräunten Haut spielten. Ihr Blick wurde magisch vom Beweis seiner Erregung angezogen, und das, was es in ihr auslöste, die Intensität ihrer Leidenschaft, erschreckte sie.

Als Leandro sich zu ihr aufs Bett legte, schlang sie die Arme um ihn und schmiegte sich an ihn. Sie liebte seinen Duft, liebte seine Haut auf ihrer. Doch in Gedanken warnte sie sich, dass sie sich nicht in ihn verlieben durfte. Sie war verdammt, wenn sie ihm mehr gab, als er bereit war, ihr zu geben.

Mit Hingabe befreite er sie von ihrer Wäsche, liebkoste sie dabei erotisch und schenkte ihr unaussprechliche Freuden. Sie verlangte nach ihm, sehnte sich danach, von ihm erfüllt zu werden, suchte die Erlösung, die er noch von ihr zurückhielt.

Sie spürte sein seidiges Haar an ihren Brüsten, auf ihrem Bauch und dann an ihren Schenkeln. Zuerst versteifte sie sich überrascht, doch die Leidenschaft in ihr kannte keine Scham, keine Hemmungen. Mit jedem Streicheln entflammte er ein Feuer, Flammen leckten dort auf, wo er sie berührte. Seine Liebkosungen setzten einen harten, schnellen Puls in ihr in Gang.

„Dios mio, querida, ich kann nicht länger warten“, knurrte er rau und voller Ungeduld.

Er zog sie an sich, da hatte sie längst die Kontrolle über sich verloren. Alles in ihr strebte nach der Erlösung, die nur er ihr geben konnte. Als er in sie eindrang, bog sie ihm ihre Hüften entgegen, um ihn noch tiefer in sich aufnehmen zu können. Die Lust war so intensiv, dass sie einen Schrei ausstieß. Leandro trank ihn von ihren Lippen.

Der Rhythmus wurde härter, gieriger, fordernder. Die Wellen der Erregung bauten sich auf, wuchsen an, kamen näher, und dann riss eine Flutwelle sie gemeinsam mit in eine Welt aus gleißendem Licht und ekstatischem Vergnügen.

„Noch nie hat sich etwas so gut angefühlt.“ Leandro rollte sich auf den Rücken und zog Molly mit sich. „Im Bett bist du die verkörperte Perfektion“, lautete sein Urteil, ganz männliche Zufriedenheit.

Mollys Hände lagen hinter seinem Nacken, während sie den Schauer von flüchtigen Küssen genoss, den Leandro auf ihr Gesicht, ihre Stirn, ihren Hals regnen ließ. Sie fragte sich, was sie von diesem Kompliment halten sollte. Sex war wohl der einzige wirkliche Reiz, den sie für ihn besaß. Somit war der Sex, ob es ihr nun gefiel oder nicht, eine wichtige Komponente für das Gelingen ihrer Ehe. Vermutlich war es unrealistisch und maßlos, sich mehr von einem Mann zu erhoffen, der so viel vermögender und so viel erfolgreicher war als sie. Er spielte in einer ganz anderen Liga mit als sie.

„Ich könnte noch Stunden so weitermachen, doch es dauerte nicht mehr lange, bis wir landen. Ein Hubschrauber wird uns dann zum Castillo bringen, wo meine Familie dich willkommen heißen wird“, verkündete Leandro ohne große Begeisterung.

Mollys Kopf setzte sich überrascht auf, die schwarzen Locken wirr in alle Richtungen stehend. „Was denn für ein Castillo?“

„Mein Zuhause.“

„Du … du lebst in einem Schloss?“, stotterte Molly. „Und ich lerne sofort bei der Ankunft deine Familie kennen?“

Erstaunt schaute er sie an, als sie sich von ihm losriss und sich hektisch vom Bett aufrappelte. „Was ist?“

„Sieh mich doch nur an!“ Sie zog eine Grimasse, als ihr Blick auf den Schrankspiegel fiel. „Ich sehe unmöglich aus! Und was soll ich anziehen?!“

„Die Koffer mit deinen Sachen stehen doch alle dort drüben …“

„Aber ich weiß doch gar nicht, was man in einem Schloss so trägt!“ Vorwurfsvoll starrte sie ihn an. In diesem Moment verabscheute sie ihn zutiefst. Weil sie sich völlig hilflos, ahnungslos und fehl am Platze fühlte. Verabscheute ihn für seine Lässigkeit, mit der er ihr mitteilte, dass er in einem Schloss lebte. Nichts hätte ihr den Unterschied zwischen ihren beiden Welten schmerzhafter bewusst machen können.

Noch immer splitterfasernackt, stürzte sie sich auf einen der Koffer und versuchte ihn auf das Bett zu hieven.

„Was soll denn das?“ Leandro stand auf, um ihr den Koffer abzunehmen. „In deinem Zustand darfst du nichts Schweres heben.“

Molly kniete sich vor den Koffer, den Leandro auf das Bett legte, und suchte in dem kleinen Beutel, der zum Brautkleid gehörte, nach dem Schlüssel. Leandro legte ihr sein Hemd um die Schultern. Es wirkte wie ein gespanntes Zelt an ihrer grazilen Gestalt.

„Was soll ich denn nur anziehen?“ Verzweifelt wühlte sie durch den Kofferinhalt, alles nur lässige Sachen in bunten Farben. „Ich hab überhaupt nichts Schickes!“

„Ich habe dich doch einkaufen geschickt“, erinnerte Leandro sie verblüfft. Er konnte nicht fassen, dass eine Frau eine solche Gelegenheit ungenutzt vorbeigehen ließ, statt den vollsten Nutzen daraus zu ziehen.

„Aber ich habe nicht viel gekauft, weil ich schwanger bin. In ein paar Wochen passe ich in nichts mehr hinein, dann brauche ich Umstandsmode. Also wollte ich nicht unnötig Geld verschwenden.“

„Es ist unwichtig, was du trägst“, versuchte er sie zu beruhigen.

Molly zog ein kirschrot gepunktetes schwarzes Kleid hervor. „Meinst du, das hier geht?“, fragte sie unsicher.

„Was immer du anhast, wird passen. Du bist meine Frau, in meinem Heim brauchst du niemanden zu beeindrucken.“

Seine Zusicherung rührte sie. Aber er war in einem Schloss aufgewachsen, lebte dort sein ganzes Leben, und sie war nervös, weil sie nun seine Familie kennenlernen sollte. Sie wollte keinen schlechten ersten Eindruck machen. „So simpel ist das nicht.“

Leandro nahm ihre fahrigen Hände in seine und brachte sie dazu, ihn anzusehen. „Doch, ist es.“

Als Molly sich zurechtmachte und Make-up auflegte, dachte sie, dass ihre wirre Mähne und ihre geschwollenen Lippen definitiv verrieten, was sie gerade mit ihrem Mann getan hatte. Das gewählte Kleid war sehr salopp und in keiner Hinsicht beeindruckend.

Bevor sie in den wartenden Hubschrauber einstiegen, konnte sie beobachten, wie Leandro das Gesicht der wärmenden spanischen Sonne entgegenhob. Das kurz geschnittene schwarze Haar perfekt frisiert, bot er eine aufreibend makellose und gepflegte Erscheinung.

Auf dem Flug sagte sie sich immer wieder vor, dass sie mit einem Schloss umgehen konnte. Doch nichts hätte sie auf das riesige Anwesen und das grandiose Gebäude vorbereiten können, über das der Hubschrauber jetzt kreiste, bevor er zur Landung ansetzte. Das Castillo war genau das, was man sich unter einem Schloss vorstellte, einschließlich Turm und Türmchen und mittelalterlichen Schlossmauern. Es stand auf einem Hügel, umgeben von gepflegten Gärten und fruchtbaren Olivenhainen und bot Ausblick auf ein üppig grünes Tal.

„Kein Wunder, dass du meinst, die Sonne geht nur deinetwegen jeden Tag auf“, flüsterte Molly atemlos. Jetzt war ihr auch klar, woher seine Selbstsicherheit stammte. „Wer, um Himmels willen, sind denn all die vielen Leute, die vor dem Eingang stehen?“

„Die Dienerschaft. Unsere Heirat ist ein wichtiges Ereignis für den ganzen Haushalt. Jeder will dich begrüßen und in deinem neuen Heim willkommen heißen.“

Molly war überzeugt, dass sie für alle nur eine Enttäuschung sein würde. Sie spürte die vielen neugierigen Augenpaare auf sich liegen und rückte Schutz suchend näher an Leandros Seite. „Sie starren mich an“, zischelte sie. Sie zwang sich, ein Lächeln aufzusetzen und es auch auf ihrem Gesicht zu halten.

„Wahrscheinlich denken sie alle, dass ich eine Minderjährige verführt habe“, konterte er trocken.

Doch das Personal sollte die niedrigste Hürde sein, die Molly zu nehmen hatte. Sie hatten nur wenige Schritte in die riesige Empfangshalle mit den vielen Ölgemälden und den lebensgroßen Marmorstatuen gemacht, als sie von Leandros Mutter begrüßt wurden. Sie war eine große, schlanke Frau, in deren schwarzem Haar silberne Strähnen schimmerten. Sie trug ein sehr elegantes Kostüm, aber ihre Augen blickten eiskalt. Begleitet wurde sie von zwei jüngeren Frauen, die ähnlich gekleidet waren. Die offizielle Vorstellung fand statt, aber es lockerte die Atmosphäre keineswegs. Doña Maria und ihre Töchter Estefania und Julieta sahen Molly nur reglos an, während sie sich bemühte, freundliche Worte zu finden, und sich den Anschein gab, als hätte sie nicht bemerkt, dass die Herzlichkeit in dieser Begrüßung komplett fehlte. Grundgütiger, sie konnte nur hoffen, dass sie nicht auf Dauer alle unter einem Dach leben mussten!

Überraschung zeichnete sich auf Leandros Gesicht ab, als er in den Salon trat und dort einen formellen Empfang in vollem Gange vorfand. Er erkannte Gesichter, die er schon seit zehn oder zwanzig Jahren nicht mehr gesehen hatte. Seine Mutter hatte also die gesamte Familie eingeladen, bis hinunter zum entferntesten Cousin x-ten Grades, um seine Braut vor dieses einschüchternde Empfangskomitee zu stellen.

„Ist das die Party, die du erwähntest?“, fragte Molly flüsternd. Sie fühlte sich völlig unpassend angezogen inmitten dieser Ansammlung von Designerkleidern und blitzenden Juwelen.

„Nein, das hier ist die Familie, einschließlich der entfernten Verwandtschaft. Es tut mir leid. Ich hatte keine Ahnung, dass so etwas geplant war.“

Molly ließ den Blick über den vollen Saal schweifen. Sie schluckte schwer, aber dann hob sie entschlossen das Kinn. Sie musste die Frage stellen, musste einfach. „Lebt deine Mutter auch hier?“

„Nein, sie wohnt in Sevilla und kommt von Zeit zu Zeit zu Besuch hierher.“ Leandro legte eine Hand an ihren Rücken und führte sie durch die Menge, um die Vorstellung zu übernehmen. Viele der Gäste sprachen Englisch, aber nur wenige so gut, dass es für eine entspannte Unterhaltung reichte. Molly würde also Spanisch lernen müssen, und zwar so schnell wie möglich, wenn sie hier hineinpassen wollte.

„Ich möchte Spanisch lernen“, teilte sie Leandro mit, als sie ein paar Minuten für sich allein hatten und nicht höfliche Konversation machen mussten. „Schließlich wirst du nicht die ganze Zeit als Übersetzer für mich fungieren können. Kennst du jemanden, der bereit wäre, mir Unterricht zu geben?“

„Ich werde das arrangieren. Wenn du die Sprache ein wenig sprichst, wird es dir leichter fallen, dich einzugewöhnen.“ Er lächelte sie anerkennend an. Seine Miene wurde weicher, alle Distanziertheit schwand, und sofort war Molly wie gebannt von ihm. Ihre Blicke verhakten sich.

Julieta trat zu ihnen und sagte leise etwas zu Leandro.

„Ein Anruf“, wandte er sich erklärend an Molly. „Ich werde versuchen, es nicht zu lang zu machen, querida.“

„Dios mio!“ Die hübsche Brünette studierte aufmerksam Mollys Gesicht und lachte dann. „Wie du Leandro ansiehst! Du bist tatsächlich in meinen Bruder verliebt!“

Das Blut schoss Molly in die Wangen. Sie wollte schon vehement widersprechen, als ihr im letzten Moment einfiel, dass es für sie als Leandros Braut wohl wesentlich klüger sei, wenn sie sich bei diesem Thema zurückhielt. Dennoch war sie verlegen. Schaute sie ihn wirklich so an, als ob sie verliebt in ihn sei?

Ohne ihre gestrenge Mutter war Julieta eine ganz andere Person. Sie nahm zwei Gläser von einem Tablett und bot Molly mit einem freundlichen Lächeln eines davon an.

„Ich kann keinen Alkohol trinken“, lehnte Molly entschuldigend ab.

„Ach ja, ich vergaß, dass du schwanger bist. Weißt du, wir haben die Nachricht noch immer nicht so richtig verdaut“, meinte sie, ganz und gar nicht mehr steif und kalt. „Du hast in fünf Minuten geschafft, was Aloise in fünf Jahren nicht gelungen ist.“

Ein einzelner Satz, der gleich mehrere von Mollys Fragen beantwortete. Die erste Ehe ihres Mannes hatte also fünf Jahre gedauert, und seine damalige Frau Aloise hatte kein Kind von ihm empfangen. War das die Erklärung, warum er ihr in jener ersten Nacht so überzeugt versichert hatte, dass sie nicht schwanger von ihm werden könne? Vermutlich.

„Komm mit, du musst Fernando kennenlernen.“ Julieta legte die Hand an Mollys Ellbogen. „Er ist jünger und wesentlich amüsanter.“

Fernando Santos, ein athletischer Mann Ende zwanzig, hatte die Position des Gutsverwalters inne. Julieta ging sehr zwanglos mit dem jungen Mann um, scherzte und alberte mit ihm, bis Doña Maria ihre Tochter von der anderen Seite des Raumes her streng zu sich rief.

„Sind Sie sind derjenige, an den ich mich wenden sollte, wenn ich eine Hütte oder einen Gartenschuppen suche, wo ich einen Brennofen für meine Töpferarbeiten aufstellen kann?“, fragte Molly ihn. Aus den Augenwinkeln erkannte sie, dass Leandro unablässig mit gerunzelter Stirn in ihre Richtung schaute.

„Ja, Hoheit. Auf der alten Farm steht möglicherweise genau das Richtige für Sie. Da wir neue Schuppen für die landwirtschaftlichen Geräte und Maschinen gebaut haben, sind die meisten Gebäude dort jetzt leer.“

„Nennen Sie mich doch Molly“, bat sie ihn. Die Aussicht, sich ohne Zeitdruck und wann immer sie wollte ihrer Töpferei widmen zu können, zauberte ein strahlendes Lächeln auf ihr Gesicht.

Mit respektvoller Bewunderung sah der Gutsverwalter sie an. „Das wäre ein Affront für Ihre Familie. Sie sind die Frau des Herzogs, und hier auf diesem Schloss werden die traditionellen Formalitäten noch sehr hoch in Ehren gehalten.“

„Daran werde ich mich wohl erst gewöhnen müssen“, seufzte sie leise.

„Ich kann Ihnen versichern, ich spreche für die gesamte Dienerschaft, wenn ich Ihnen sage, wie froh wir alle sind, dass der Herzog wieder geheiratet hat“, sagte der junge Spanier herzlich.

In diesem Moment gesellte sich Leandro zu ihnen, und Fernando wurde auffällig zurückhaltend. Die Olivenhaine waren nun Gesprächsthema, und nach einer kurzen Unterhaltung – in Englisch, um Mollys willen –, führte Leandro Molly nach draußen auf die Terrasse. Ein Schauder lief ihr den Rücken herunter, als er plötzlich eisig blickende Augen auf sie richtete.

„Halte Abstand zu Fernando Santos“, wies Leandro sie harsch an. „Er ist ein hervorragender Verwalter, aber steht in einem allgemein schlechten Ruf, sobald es um Frauen geht. Du solltest es vermeiden, in seiner Gegenwart gesehen zu werden.“

So etwas hatte sie nun überhaupt nicht erwartet! „Was, um alles in der Welt, willst du damit eigentlich andeuten?“

„Flirte nicht mit ihm und halte die Formalitäten ein, wenn ihr miteinander zu tun habt.“

Fassungslose Wut flammte in Molly auf. „Ich habe nicht mit ihm geflirtet!“, protestierte sie vehement. „Herrgott, wir haben doch nur ein paar Minuten miteinander geredet. Ich hätte dich nie für den eifersüchtigen Typ gehalten, aber danke für die Warnung!“

Eine solche Unterstellung war einfach nur lächerlich. Seine Augen glimmten düster. „Ich war in meinem ganzen Leben noch nicht eifersüchtig“, behauptete pikiert. „Dein Verhalten jedoch ist bereits aufgefallen.“

„An meinem Hochzeitstag, wenn ich dein Kind in mir trage? Ist denn hier jeder verrückt, oder nur du?“ Mit hoch erhobenem Kopf stolzierte sie davon und ließ ihn stehen.

Nur mit eiserner Selbstbeherrschung hielt Leandro sich davon ab, sie zurückzuhalten und sie dazu zu zwingen, ihm zuzuhören. Sie fühlte sich in männlicher Gesellschaft wohl, und die Männer mochten sie. Er wusste ja, wie nah sie und Jez Andrews sich standen. Ihr bester Freund war ein Mann, keine Frau, und diese Tatsache ärgerte Leandro. Ein anderer Mann jedoch könnte ihr Lächeln und ihre Freundlichkeit fälschlicherweise als Einladung verstehen. Ihr fehlte jegliches Bewusstsein dafür, wie sexy sie mit ihren weiblichen Kurven und den perfekt geformten Beinen war, vor allem in diesem kleinen, albern gepunkteten Kleid, das viel eher an einen sommerlichen Strand gehörte …

7. KAPITEL

Am nächsten Morgen klopfte Molly an die Verbindungstür in ihrem Schlafzimmer und wartete vergeblich auf eine Antwort. Schließlich öffnete sie vorsichtig die Tür und schaute in ein riesengroßes, mit prächtigen antiken Möbeln eingerichtetes Schlafzimmer, das wirkte, als hätte es Jahrhunderte im immer gleichen Zustand überdauert. Tief atmete sie durch. Vermutlich hätte sie sich denken sollen, dass Leandro nicht anwesend sein würde.

Schließlich hatte sie heute Nacht allein geschlafen. In ihrer Hochzeitsnacht. Na schön, sie hatten die Ehe an Bord des Privatjets vollzogen, dennoch war sie überrascht gewesen, dass Leandro sie sich selbst überlassen hatte. Aber sie hatte ja auch keine getrennten Schlafzimmer erwartet, oder? Gestern Abend hatte sie umsonst darauf gewartet, dass er zu ihr kommen würde. Irgendwann war sie dann eingeschlafen.

Heute Morgen hatte ein Zimmermädchen sie geweckt und ihr das Frühstück am Bett serviert. Erst beim Anziehen war ihr dann aufgefallen, dass nur ihre Kleider in den Schränken des Ankleidezimmers hingen. Und da war natürlich noch diese Verbindungstür …

Jetzt klopfte es an ihrer Tür, Julieta trat ein. „Oh gut, du bist auf. Leandro hat mich gebeten, mit dir einkaufen zu gehen. Du brauchst ein Kleid für die Party heute Abend.“

„Wo ist er überhaupt?“

Julieta war erstaunt über die Frage. „In der Bank natürlich, wo sonst?“

Gestern geheiratet, heute zurück an die Arbeit. Molly presste die Lippen zusammen. Nein, ein Gefühl des Verlassenseins würde sie sich nicht erlauben! Sicher, sie war in einer neuen und fremden Umgebung, aber sie war kein Kind mehr. Sie würde sich schon daran gewöhnen. Sie würde auch ohne Leandro bestens zurechtkommen. Wie es aussah, blieb ihr ja gar nichts anderes übrig.

Auf dem Weg nach unten plauderte Julieta munter über die Pläne für den Einkaufsbummel, während Molly sich mit großen Augen staunend umsah. Was für ein Luxus! Unsicherheit wollte sich in ihr ausbreiten, doch sie verdrängte sie entschieden. Hier würde ihr Baby aufwachsen. Das Letzte, was ihr Kind gebrauchen konnte, war eine Mutter mit Minderwertigkeitskomplexen.

Unten am Fuße der Treppe wartete ein älterer Butler auf sie, der etwas in Spanisch zu den beiden Frauen sagte.

„Basilio überbringt eine Nachricht von meiner Mutter“, übersetzte Julieta. „Sie würde gern kurz mit dir reden, bevor wir losziehen.“

„Molly …“ Doña Maria begrüßte sie mit einem schmalen Lächeln in dem eleganten Salon. „Leandro bat mich, die Haushaltsarrangements anzusprechen. Er hält es für verfrüht, dass du die Haushaltsführung übernimmst. Daher habe ich mich einverstanden erklärt, diese Aufgabe zu erfüllen, bis du dazu in der Lage bist.“

Molly fragte sich insgeheim, was wohl alles unter den Begriff „Haushaltsarrangements“ fallen mochte. Sie fühlte sich in die Ecke gedrängt, so als hätte man ihr den Boden unter den Füßen weggezogen. Dennoch machte sie gute Miene zum bösen Spiel: „Fein.“

„Es ist eine anspruchsvolle und komplexe Aufgabe, Anweisungen an das Personal weiterzuleiten, sodass der Haushalt reibungslos funktioniert“, fuhr Doña Maria fort. „Aloise konnte auf ihre Erfahrung zurückgreifen, da sie in einem ähnlichen Zuhause aufgewachsen war und genau wusste, was notwendig ist. Basilio ist ein hervorragender Majordomus, etwas anderes würde auch nicht akzeptiert werden. Leandro erwartet, dass hier alles perfekt wie ein Uhrwerk abläuft.“

Mit einem strahlenden Lächeln, das ihre Nervosität verbergen sollte, hob Molly ihr Kinn ein wenig an. „Ich bin sicher, die Herausforderung ist zu bewältigen. Meine Erfahrungen im Catering müssten hilfreich sein.“

„Deine Zuversicht ist beeindruckend.“

Molly reichte es mit den versteckten Anzüglichkeiten der anderen. Stolz reckte sie die Schultern. „Ich kann verstehen, dass die plötzliche Heirat Ihres Sohnes ein Schock für Sie sein muss. Ich möchte kein böses Blut zwischen uns entstehen lassen, aber dies ist jetzt mein Zuhause, und ich gedenke, hier einige Änderungen vorzunehmen. Ich möchte nämlich, dass unser Kind glücklich aufwächst …“

„Sie werden nie die Frau sein, die Leandro braucht! Aloise war die Liebe seines Lebens, niemand kann sie ersetzen. Sie werden bestimmt nicht lange hier sein! Eine Kellnerin! Was für eine Peinlichkeit!“, stieß die Herzogin voller Verachtung aus. „Sie haben sich ihm an den Hals geworfen, sobald Sie ihn gesehen haben, und …“

„Wie kommen Sie auf diese unsinnige Idee?“, schnitt Molly ihr ärgerlich das Wort ab. Trotz ihres festen Vorsatzes ließ sich ihr Temperament nicht länger eindämmen.

„Krystal Forfar ist eine meiner ältesten Freundinnen. Sie hat alles beobachtet. Und sie hat Sie durchschaut. Sie sind nichts anderes als eine kalkulierende kleine Goldgräberin!“

Molly versteifte sich. Die Beleidigung der Älteren traf sie bis ins Mark. „Vermutlich stecken Sie also hinter dem Angebot, das mir diese Anwältin gemacht hat.“

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden“, erwiderte Doña Maria hochmütig.

Doch Molly war überzeugt, dass sie den Schuldigen gefunden hatte, eine weitere Diskussion lohnte sich also nicht mehr. Doña Maria war die Braut ihres Sohnes von Anfang an ein Dorn im Auge gewesen, ohne sie überhaupt zu kennen, und war jetzt umso verbitterter, sie als Schwiegertochter akzeptieren zu müssen.

„Ich würde Ihnen raten, keine solch falschen Anschuldigungen vorzubringen. Leandro wird Ihnen das niemals verzeihen.“

Das Kleid war smaragdgrün, ließ ihre Haut schimmern und brachte das Grün ihrer Augen noch mehr zum Strahlen. Die Korsage betonte ihre festen Brüste und die noch immer schmale Taille, der ausgestellte Rock bauschte sich um ihre Knie.

„Jeder im Raum wird sich nach dir umdrehen, gatita“, sagte Leandro hinter ihr.

Erschreckt zuckte Molly zusammen, überrascht drehte sie sich zu ihm um. „Ich wusste gar nicht, dass du wieder zurück bist.“

„Ich muss mich entschuldigen, dass ich das Dinner verpasst habe. Die Arbeit ist aufgelaufen, während ich in London war. Ich brauche nicht lange, nur eine schnelle Dusche und dann umziehen.“ Seine dunkel goldenen Augen lagen anerkennend auf ihr, und ihr Magen schlug Purzelbäume. In dem korrekten dunklen Anzug, das Haar ein wenig wirr vom Wind, einen dunklen Bartschatten vom langen Arbeitstag auf den Wangen, sah Leandro einfach großartig aus. „Ich dachte mir, du würdest die hier vielleicht gern heute Abend tragen …“ Er reichte ihr ein flaches Etui.

Als Molly den Deckel hob, erblickte sie eine wunderschöne Kette perfekter Perlen, zusammen mit den passenden tropfenförmigen Ohrringen. „Sie sind fantastisch.“

„Im Safe liegt eine ansehnliche Schmucksammlung. Alles davon kannst du jetzt tragen, wann immer du möchtest.“

Sie hob die Kette aus dem Etui, Leandro half ihr, sie anzulegen und den Diamantverschluss einzuhaken, dann hängte Molly die Ohrringe ein. Zusammen wirkten die Schmuckstücke überwältigend.

„Wie alt sind diese Stücke?“

„Sie gehen zurück zur Jahrhundertwende, als mein Urgroßvater geboren wurde. Und das hier“, Leandro hielt ihr ein kleineres Kästchen hin, „ist von mir.“

Ihr Herz klopfte zum Zerspringen, als sie den Deckel aufschnappen ließ. Mit großen Augen blickte sie auf den Ring mit dem riesigen einzelnen Diamanten. „Er ist atemberaubend schön.“

Leandro nahm den Ring und schob ihn ihr an den Finger vor den schlichten Goldreif. „Wir haben viele der üblichen Schritte ausgelassen, querida.“

„Ich liebe diesen Ring.“ Als sie in seine schimmernden Augen sah, da dachte sie, dass sie ihn eines Tages vielleicht auch lieben könnte. Manchmal sagte und tat er Dinge, die sie direkt ins Herz trafen und sie bis tief in ihr Innerstes berührten. Zum Beispiel in jener ersten Nacht, als er eingestanden hatte, dass er sich noch nie so lebendig gefühlt hatte. Oder wie jetzt, als er ihr den Verlobungsring ansteckte und zugab, dass sie mehrere wichtige Schritte in ihrer Beziehung übersprungen hatten.

Tränen brannten in ihren Augen. „Ich liebe ihn wirklich.“

„Ich gehe jetzt besser duschen …“ Leandro steuerte auf die Verbindungstür zu, und keine Sekunde später war er dahinter verschwunden.

„Wie lange gibt es in eurer Familie getrennte Schlafzimmer für die Eheleute?“, fragte Molly, als sie an Leandros Seite die breite Treppe hinunterschritt.

Er warf ihr einen überraschten Blick zu. „Schon seit Jahrhunderten. Warum?“

Sie lehnte sich näher zu ihm und flüsterte ihm heiser ins Ohr: „Dann ist es höchste Zeit für ein paar Veränderungen.“

Ihr frischer Zitrusduft stieg ihm in die Nase und ließ heißes Verlangen in ihm auflodern. „Weißt du, damit könntest du durchaus recht haben, querida.“

„Heißt das etwa, du gibst zu, dass du unrecht haben könntest?“

„Nein, das siehst du falsch“, gab er prompt zurück.

Menschen in stilvollen Dinnerjacketts und eleganten Abendkleidern grüßten das Brautpaar, als es den prächtig hergerichteten Ballsaal betrat. Schon bald schwirrte Molly der Kopf von den vielen klangvollen Namen, die sie den jeweiligen Gesichtern zuzuordnen versuchte. Sie lernte Leandros Freunde und Nachbarn kennen und viele seiner Bankierskollegen. Es war ein anregender und netter Abend. Doch irgendwann vermischten sich die vielen Leute, das lockere Geplauder und die Musik zu einer erdrückenden Szenerie, in der Molly leicht übel und schwindlig wurde. Sie wollte gerade nach draußen auf die Terrasse gehen, um ein wenig frische Luft zu schnappen, als Julieta sich bei ihr unterhakte.

„Kann ich dir ein Geheimnis anvertrauen?“, flüsterte sie kichernd.

„Wenn du möchtest.“ Molly wusste nicht so recht, was sie darauf erwidern sollte.

„Seit Wochen schon treffe ich mich mit Fernando Santos“, sprudelte es aus Leandros jüngster Schwester heraus. „Ich bin einfach verrückt nach ihm!“

„Ach du lieber Himmel!“ Das Geständnis überraschte Molly; sie war nicht sicher, ob sie dieses Wissen wirklich mit sich herumtragen wollte. Sie hatte schnell erkannt, dass Julieta warm und herzlich war, aber sie war auch sehr impulsiv und relativ unreif.

„Wenn das herauskommt, wird meine Familie uns trennen, und Fernando verliert seinen Job. Also bitte, verrate niemandem ein Sterbenswörtchen davon“, flehte Julieta.

Molly nickte stumm. Sie konnte nur hoffen, dass Leandro sich irrte, wenn er den gut aussehenden Verwalter als Frauenheld bezeichnete. Realistischer als die wohlbehütete Julieta achtete sie von jetzt an sehr viel genauer auf Reaktionen und Gesten, als Fernando zu ihr kam. Er verbeugte sich und küsste galant ihre Hand. Das und sein selbstischeres Lächeln sagten deutlich, wie sicher er sich in der Gesellschaft von Frauen zu bewegen wusste und dass er stolz darauf war.

„Ich habe einige Gebäude gefunden, die Ihren Wünschen entsprechen könnten, Hoheit. Soll ich diese Angelegenheit mit Ihrem Mann besprechen?“

„Nein, ich kümmere mich selbst darum. Mein Mann ist zu beschäftigt für so etwas“, entgegnete Molly.

„Ich sage Ihnen Bescheid, wenn alles so weit vorbereitet ist, dass Sie die Häuser begutachten können.“ Als Julieta ihn mit einem strahlenden Lächeln bedachte, wandte er angespannt den Kopf ab und blickte in die andere Richtung. Was nicht unbedingt ein gutes Zeichen war. Die Risiken einer solchen Beziehung hätte er sich früher überlegen müssen, dachte Molly, die eindeutig für Julieta Partei ergriff. Das Mädchen würde verletzt werden; sie war bis über beide Ohren in den jungen Mann verliebt.

Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Oberlippe, sie schnappte nach Luft, als ihr jäh schwarz vor Augen wurde.

„Geht es Ihnen nicht gut?“, fragte Fernando mit gerunzelter Stirn. „Sie sind plötzlich so blass.“

„Nein, alles in Ordnung“, log sie und drehte sich um, weil sie nach einem Platz suchte, um sich für einen Moment hinzusetzen. Doch sie begann zu schwanken und wäre gefallen, hätte nicht jemand sie im letzten Moment aufgefangen.

Als Molly wieder zu Bewusstsein kam, lag sie in einem anderen Zimmer auf einem Sofa. Leandro stand neben ihr und schaute mit besorgtem Blick auf sie herab. Ein grauhaariger Mann maß ihren Puls. Leandro stellte den Mann als Edmundo Mendoza vor, den Arzt der Familie.

„Sie sollten sich mehr Ruhe gönnen, Hoheit“, rügte der Doktor leise.

„Mir ist nur schwindlig geworden. Da drinnen war es so heiß und stickig.“

„Sie brauchen Zeit, um sich an das Klima zu gewöhnen. Zudem werden die Temperaturen in den nächsten Wochen immer weiter ansteigen“, warnte Dr. Mendoza. „Stellen Sie sich vor, dieser Schwindelanfall wäre auf der Treppe passiert …“ Der gute Doktor war wohl ein Mann, der sich gern die schlimmsten Szenarien ausdachte.

„Du solltest dich ausruhen“, kam es von Leandro. „Unsere Gäste werden Verständnis dafür haben.“

„Ich bin nicht krank.“ Wusste etwa bereits jeder von ihrer Schwangerschaft? Die Vorstellung gefiel ihr ganz und gar nicht.

Leandro duldete keinen Widerspruch und hob sie auf seine Arme. „Worüber hast du mit Santos geredet? Erst dachte ich, er hätte etwas gesagt, das dich aufgeregt hat, weil du dich von ihm abwandtest. Nur gut, dass ich sowieso zu dir kommen wollte und rechtzeitig da war, um dich aufzufangen.“

Überrascht, dass er sie offensichtlich die ganze Zeit im Auge behalten hatte, erklärte Molly ihm die Sache mit dem Gebäude für ihren Brennofen.

„Warum bist du damit nicht zu mir gekommen?“

„Ich wollte dich nicht unnötig belästigen, und außerdem … ich kann mich doch selbst um meine Dinge kümmern“, meinte sie kleinlaut.

„Möglich, dass ich nicht genau weiß, wovon ich hier rede, aber … es scheint mir nicht unbedingt klug zu sein, mit Ton und schweren Töpferstücken zu hantieren, wenn du schwanger bist …“

„Sei nicht albern!“, fauchte Molly sofort. „Töpfern ist doch keine schwere Arbeit.“

„Ich bin kein Künstler, aber ich bin auch nicht dumm.“ Er presste die Lippen zusammen. „Die Stücke in den Ofen zu wuchten und wieder herauszuholen ist körperlich anstrengend. Wenn du dich einverstanden erklärst, die schweren Arbeiten von einem der Landarbeiter übernehmen zu lassen, habe ich nichts dagegen.“

„Na schön“, stimmte sie nur unwillig zu, als er sie in ihrem Schlafzimmer auf das Bett legte und ihr die Schuhe auszog. „Aber ich brauche meinen eigenen Platz, wo ich arbeiten kann. Stört es deine Familie, dass ich Töpferin bin?“

In der Tür drehte Leandro sich um. „Das geht sie nichts an.“

Mollys Anspannung ließ ein wenig nach bei seiner Versicherung. „Deine Mutter und deine ältere Schwester mögen mich nicht.“

„Gib ihnen Zeit, um dich kennenzulernen“, riet er. „Du hast nicht viel Erfahrung, wie es in Familien zugeht, oder?“

Sie versteifte sich. „Die ersten neun Jahre habe ich in einer Familie gelebt, bevor meine Mutter starb und meine Großmutter mich weggab. Meine Mutter, meine ältere Schwester und ich … Eigentlich hat meine Schwester die Mutterrolle übernommen, sie war es, die sich immer um mich gekümmert hat.“

„Ich hatte vergessen, dass du ja noch eine Schwester hast. Wo ist sie jetzt?“

„Ich weiß es nicht. Ehrlich gesagt, die Tür zu diesem Kapitel in meinem Leben habe ich bewusst zugezogen, und ich bin mir auch nicht sicher, ob ich sie wieder öffnen möchte“, gab sie zu. Sie musste an den Kummer und den Schmerz denken, die sie jahrelang gequält hatten, weil sie so einfach aufgegeben worden war.

„Ich rufe die Zofe. Sie wird dir beim Zubettgehen helfen“, murmelte Leandro.

„Du schläfst heute Nacht hier“, erinnerte sie ihn und lief prompt dunkelrot an über die eigene Courage.

Mit halb geschlossenen Lidern musterte er sie unter dichten Wimpern hervor. Ihr Verlangen nach ihm erregte ihn. Doch er würde Verantwortungsbewusstsein zeigen und erst mit dem Doktor reden. Es war ihm wichtig, sich jetzt um sie zu kümmern. Und es ärgerte ihn, dass sie mit ihrem Anliegen zu Fernando Santos gegangen war und nicht ihn um Hilfe gebeten hatte.

Molly schlief schon eine Weile, als Leandro ins Zimmer kam. „Schon in Ordnung, ich bin wach“, sagte sie leise, als sie merkte, wie vorsichtig er sich im Zimmer bewegte, um sie nicht aufzuwecken.

Leandro betrachtete sie im sanften Licht der Nachttischlampe. Ihre schwarzen Locken fielen ihr über die Schultern, umrahmten ihr herzförmiges Gesicht und brachten ihre grünen Augen zum Strahlen. Das Verlangen, das den ganzen Abend unterdrückt in ihm gelauert hatte, flammte auf. Dieser Hunger nach ihr schlummerte immer in ihm, zu jeder Zeit, bei jeder Gelegenheit.

Molly sah ihm zu, wie er sich auszog. Sie genoss diese Intimität und hoffte mit aller Macht, dass getrennte Schlafzimmer bald der Vergangenheit angehören würden. Es wäre sonst praktisch unmöglich, traute Zweisamkeit in einem Haushalt, in dem so viele andere Menschen lebten, zu genießen.

„Du willst mich, querida.“ Leandro kam zum Bett und legte sich neben sie.

„Ja …“ Die Antwort war nur ein Hauch, der ihr über die Lippen kam, denn ihr Herz klopfte wild und hart in ungeduldiger Erwartung.

Dieses Mal verlor sie die Kontrolle schnell. Es war, als würde all die Nervosität des Tages von ihr abfallen; der Hunger nach Leandro war die einzige Empfindung, für die es Raum gab. Ja, sie wollte ihn, mit einer Intensität, die sich weder zügeln noch verheimlichen ließ.

Seine Liebkosungen trieben sie an den Rand des Wahnsinns. Als er endlich in sie eindrang, stieß sie ein lustvolles Stöhnen aus, und die Erregung in ihr wuchs mit jeder Bewegung. Auf dem Gipfel der Erlösung ließ sie einen Schrei hören, der in den schwindelnden Höhen widerhallte, zu denen Leandro sie emporgehoben hatte, bevor sie wieder auf die Erde zurückkam.

„Und? Habe ich deine Erwartungen erfüllt, querida?“, neckte er und spielte mit ihrem Haar, das auf dem Kissen ausgebreitet war.

„Du hast sie bei Weitem übertroffen“, flüsterte sie wahrheitsgemäß und schlang die Arme um ihn.

In solchen Momenten hatte sie das Gefühl, dass Leandro allein ihr gehörte, dann fühlte sie sich ihm so nah. Sex als Ersatz für Liebe. Nun, warum nicht? sagte sie sich trotzig. Auf jeden Fall war das sicherer als die Art Liebe, die das Leben ihrer leiblichen Mutter zerstört hatte.

Ja, sie konnte glücklich sein. Sie würde glücklich sein, nahm Molly sich fest vor. Ein Mann, der sie heiratete, weil sie sein Kind erwartete, nahm die Ehe ernst. Er würde ihr auch dabei helfen, sich in dem für sie neuen Leben zurechtzufinden.

Doch als Molly am nächsten Morgen in einem leeren Bett erwachte, aufsprang und Leandro im angrenzenden Zimmer ebenfalls nicht fand, kamen erneut die Zweifel. Leandro war bereits gegangen, ohne ein Wort des Abschieds und obwohl Wochenende war. Hätte er sich nicht wenigstens einen Tag freinehmen können? Oder erwartete sie zu viel von ihm? Was sagte sein Verhalten über die Prioritäten in seinem Leben aus? Und über die Wichtigkeit, die ihr in diesem Leben zukam …?

8. KAPITEL

Molly schaute zu den offen stehenden Türen ihres Studios hinaus, als sie einen Wagen auf den Hof auffahren hörte. Es war Julieta, die freitags immer aus Sevilla nach Hause kam, um sich heimlich mit Fernando zu treffen, der ja auf dem Anwesen wohnte. Den Wagen parkte sie jedes Mal in gebührender Entfernung zu dem kleinen Haus, in dem er wohnte, um nur ja keinen Klatsch aufkommen zu lassen. Molly wandte den Kopf wieder ab. Sie wünschte, sie wüsste nichts von der Beziehung zwischen den beiden. Leandro würde maßlos wütend sein, wenn er herausfand, dass seine Schwester eine Beziehung zu einem der Angestellten unterhielt.

Doch sie würde sich nicht den Kopf über eine Situation zerbrechen, an der sie so oder so nichts ändern konnte. Also konzentrierte sie sich lieber auf ihre Arbeit. Auf dem Regal an der gegenüberliegenden Wand standen ihre Arbeiten, und sie betrachtete sie mit Stolz und dem zufriedenen Gefühl, etwas erreicht zu haben.

In den Monaten seit der Hochzeit hatte sie hart gearbeitet. Fernando Santos hatte ihr mit Rat und Tat beim Aufbau ihrer Töpferei geholfen. Der Brennofen stand nun in dem kleinen Ziegelsteingebäude direkt nebenan, und ein eigenes Studio einzurichten war nur der nächste logische Schritt gewesen.

Molly lenkte den Blick in den üppig bewachsenen Garten und den azurblauen Himmel, der darüber strahlte. Was für eine wundervolle Umgebung für kreatives Schaffen! Außerdem hatte sie endlich genügend Zeit, um sich der Töpferei zu widmen … Warum also war sie nicht glücklich?

Sie erhaschte ihre Reflexion in einer der Glasscheiben. Die weite Schürze, die sie trug, konnte ihre veränderte Figur nicht mehr verbergen. Die Schlankheit und das Zierliche waren mit der fortschreitenden Schwangerschaft verschwunden. Sie war jetzt im sechsten Monat, was auch deutlich zu sehen war. Ihre Sorge, Leandro würde das Interesse an ihr verlieren, je runder sie wurde, war völlig unbegründet gewesen. Er hatte jede Veränderung an ihrem Körper mit Begeisterung willkommen geheißen.

Und mit wie viel Begeisterung, dachte sie eher freudlos. Was den Sex anging, so hatte sie alles, was sie sich wünschen konnte. Nein, da hatte sie nicht den geringsten Grund zur Beschwerde. Leandro schlief jede Nacht mit ihr und war ein sehr aufmerksamer Liebhaber. Doch irgendwie, vor allem, wenn sie allein aufwachte oder wenn sie einsame Abende verbrachte, weil er bis spät in die Nacht arbeitete oder mal wieder geschäftlich unterwegs war, ließ gerade diese phänomenale Leidenschaft, die sie miteinander teilten, immer deutlicher werden, was sie nicht miteinander teilten. Molly hatte Schränke voll mit Designerkleidern und eine absolut fantastische Schmucksammlung. Wenn Leandro sich denn daran erinnerte, dass sie auch noch existierte, brachte er ihr himmlische Geschenke mit, wie zum Beispiel die Armbanduhr aus Platin, die sie am Handgelenk trug, oder die vielen teuren Parfüms, aus denen sie nun wählen konnte.

Während Leandro nur selten ihre Gedanken verließ, erinnerte er sich eher selten daran, dass er eine Ehefrau hatte, davon war sie überzeugt. Es käme ihm nie in den Sinn, sie von einer Geschäftsreise anzurufen. Ebenso wenig hielt er es für nötig, ihr seine Gedanken mitzuteilen. Und erst recht nicht beantwortete er ihre Fragen nach Aloise. Um genau zu sein, ihre Neugier auf seine erste Frau hatte er als „ungesund“ abgestempelt und somit sichergestellt, dass sie das Thema tunlichst vermied.

„Also, ich finde, du solltest Leandro den Laufpass geben und wieder nach Hause zurückkommen“, hatte Jez ihr geraten, als sie gestern Abend mit ihm telefoniert hatte. „Du bist gelangweilt, einsam und in einem fremden Land. So, wie sich das anhört, siehst du deinen Herzog sowieso so selten, dass du genauso gut wieder nach London kommen kannst. Er kann dich ja hier besuchen, wenn er auf Geschäftsreise ist. Zumindest könntest du dann wenigstens dein Leben hier wieder aufnehmen.“

„Ich habe noch nie aufgegeben. Ich will keine Scheidung, mein Kind soll nicht in einer zerrissenen Familie aufwachsen“, war ihre vehemente Antwort gewesen. „Eine Ehe ist etwas Dauerhaftes.“

„Aber du sitzt am kürzeren Hebel. Du scheinst doch alle Opfer bringen zu müssen und er gar keine.“

Und hatte Jez nicht recht damit? Die Ehe schien Leandro nicht weiter zu beeindrucken. Er hatte weder seinen Terminkalender noch sein Verhalten ihr gegenüber geändert. Leandro war stark, arrogant und distanziert. Seine Stärke liebte sie, aber sie hasste es, so in der Luft zu hängen. Er schloss sie aus, und sie wollte doch so unbedingt, dass er sie an sich heranließ, und das nicht nur im Schlafzimmer. Außer Julieta hatte sie niemanden, mit dem sie reden konnte, aber Julieta war die ganze Woche über in Sevilla, wo sie Modedesign studierte. Und obwohl ihre Spanischkenntnisse durch den zweimal wöchentlich stattfindenden Unterricht stetig besser wurden, war es immer noch eine Herausforderung für sie, ein etwas anspruchsvolleres Gespräch zu führen. Immerhin konnte sie sich jetzt dem Personal im Schloss verständlich machen. In den ersten Monaten, als sie nicht einmal die einfachsten Anweisungen hatte geben können, war sie sich extrem nutzlos und isoliert vorgekommen.

Außerdem hatte ihre Schwiegermutter sich, anstatt nach Sevilla zurückzukehren, wie angekündigt, scheinbar fest im Haushalt etabliert. Doña Maria zeigte Molly die kalte Schulter und machte bei jeder sich bietenden Gelegenheit kleine beißende Kommentare, unter dem fadenscheinigen Schutzmantel höflicher Konversation. Das war einer der Hauptgründe, weshalb Molly den größten Teil des Tages in ihrem Studio verbrachte – übrigens ein Ort, den Leandro sich noch ansehen musste. Er hatte versprochen, vorbeizukommen, aber bisher hatte er noch nicht die Zeit dafür gefunden. So wie er auch nicht die Zeit gefunden hatte, das Kinderzimmer mit einzurichten.

Das Klopfen an der Tür riss Molly aus ihren Gedanken. Julieta trat ein, sehr attraktiv in weißen Shorts und eng anliegendem Top, und lächelte Molly zu.

„Morgen ist mein Geburtstag“, erinnerte sie sie. „Kommst du mit in die Stadt zum Feiern? Wir wollen ein bisschen durch die Clubs ziehen, ein paar Freunde von mir und ich. Du kannst auch bei mir übernachten.“

Molly lag es auf der Zunge, abzulehnen. Sie wusste, Leandro würde es nicht gutheißen. Andererseits … wann führte er sie schon mal aus? Sie war mit einem Workaholic verheiratet, der seine kostbare Zeit nicht damit verschwendete, seine Ehefrau zu unterhalten. Heftiger Trotz brannte plötzlich in Molly auf. Seit wann war sie jemand, der brav zu Hause sitzen blieb und sich vorschreiben ließ, was sie zu tun und zu lassen hatte?

Also sagte sie zu. Julieta war begeistert über die Aussicht, Molly all ihren Freunden vorstellen zu können. Zwischen den beiden jungen Frauen hatte sich eine Freundschaft entwickelt, basierend vor allem darauf, dass es keiner von ihnen gelang, Doña Marias Anerkennung zu erhalten. In den Augen ihrer Mutter konnte die arme Julieta nichts richtig machen.

Am späten Nachmittag fuhr Molly mit einem der Landrover, die auf dem Anwesen zur Verfügung standen, zum Schloss zurück. Basilio erwartete sie bereits. Mit einer Verbeugung empfing er sie im Hof und öffnete die Fahrertür von außen. Seine formellen Respektsbezeugungen verursachten jedes Mal den nur schwer zu unterdrücken Drang in ihr, laut loszukichern.

„Muchas gracias, Basilio“, bedankte sie sich betont. Irgendwie rührte es sie, dass er sich so sehr bemühte, an ihr eine aristokratische Aura zu finden, die sie wohl nie besitzen würde.

In ihrem Zimmer nahm Molly sich eine Zeitschrift mit ins Badezimmer. Sie würde sich ein langes, entspannendes Bad gönnen. Sie freute sich schon darauf, den morgigen Abend in lustiger Gesellschaft zu verbringen. Sie würde sich einen Friseurbesuch und eine Maniküre gönnen, das nahm sie sich fest vor. Und in Gedanken überlegte sie schon, was sie morgen Abend anziehen sollte. Schwangere Frauen waren wohl eher selten in Nachtclubs zu sehen. Leandro würde es ganz sicher nicht gefallen. Nun, damit würde er eben fertig werden müssen.

Sie blätterte durch das Hochglanzmagazin, auf der Suche nach etwas Interessantem. Plötzlich stutzte sie. Das Foto einer Frau erregte ihre Aufmerksamkeit. Dieses Gesicht …

Molly setzte sich so abrupt auf, dass das Wasser über den Wannenrand schwappte. Ihr Puls begann zu rasen, während sie auf das Foto der blonden Schönheit blickte, inmitten eines farbenprächtigen blühenden Gartens. Das war ihre Schwester Ophelia! Ganz sicher!

So aufgeregt, dass sie kaum atmen konnte, lehnte Molly sich wieder zurück und begann zu lesen. Ophelia war verheiratet. Nun, warum auch nicht, sie war schließlich sieben Jahre älter als Molly. Mit einem griechischen Geschäftsmann, Lysander Metaxis. Und sie hatte soeben ihr drittes Kind auf die Welt gebracht. Außerdem führte sie ein Gartencenter mit Baumschule, dessen Erlöse einer Wohltätigkeitsorganisation zukamen.

Molly blätterte zur nächsten Seite und starrte benommen auf das Foto von Madrigal Court. Als sie an das alte Herrenhaus zurückdachte, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Ungute Erinnerungen stürzten auf sie ein.

Sie wusste noch, wie aufgeregt sie gewesen war, als sie das Haus zum ersten Mal vom Auto aus gesehen hatte, am Tag nach der Beerdigung ihrer Mutter. Sie war so beeindruckt gewesen, mit jemandem verwandt zu sein, der so viel Geld hatte, dass er sich ein derart riesiges Anwesen leisten konnte. Doch ihre Großmutter Gladys – die mit ihrer bösartigen Zunge sogar Doña Maria zum Verstummen gebracht hätte – hatte die kindliche Aufregung schon bald zu banger Unsicherheit werden lassen. An dem Tag, als Gladys Ophelia auf der neuen Schule anmeldete, da hatte sie ihr eröffnet, dass sie nicht bleiben konnte.

„Deine Schwester ist sechzehn, aber du bist zu jung, als dass ich mich um dich kümmern kann“, war ihre kalte Erklärung gewesen. „Du bist ein uneheliches Kind. Deshalb kannst du nicht hierbleiben. Es ist für uns alle besser, wenn dich jemand adoptiert.“

Bis zum heutigen Tage hatte Molly ihre Schwester nie wiedergesehen. Wenn ein Herz brechen konnte, dann war Mollys an jenem Tag zertrümmert worden. Ophelia war die einzige Person in ihrer Kindheit gewesen, die Molly das Gefühl von Stabilität und Liebe gegeben hatte. Mit Tränen in den Augen las Molly den Artikel weiter, versuchte sich jedes kleine Detail aus dem Leben ihrer Schwester einzuprägen. Schließlich stieg sie aus der Wanne und trocknete sich hastig ab. Sie würde sich bei Ophelia melden. Warum nicht? Die Großmutter war in dem Bericht mit keinem Wort erwähnt worden. Mehr als Nein sagen konnte Ophelia nicht, und laut Mollys Erinnerung wäre die Schwester niemals so grausam. Sie sehnte sich nach einer Frau, mit der sie reden konnte. Julieta war Leandros Schwester und daher ganz bestimmt nicht die Richtige, der Molly ihre Bedenken anvertrauen konnte. Jez würde als Mann gar nicht verstehen können, wovon sie sprach, er würde ihr schlicht raten, ihren Mann zu verlassen. Als wenn das so einfach wäre!

Bevor der Mut sie verlassen konnte, schlüpfte Molly schnell in ein paar Sachen und setzte sich an den Computer. Im Internet suchte sie nach Ophelias Adresse. Madrigal Court hatte eine eigene Website, und so schickte Molly eine E-Mail. Dabei achtete sie auf einen lässigen Ton, erkundigte sich nach Haddock, dem alten Papagei, und gab nur ihre Handynummer an. Vielleicht wollte Ophelia ja nichts mit ihr zu tun haben …

Etwa zur gleichen Zeit musste Leandro in seinem Büro in der Bank in Sevilla den aufreibenden Besuch eines älteren Onkels durchstehen. Der alte Mann erging sich verlegen über die seit Neuestem kursierenden, höchst verstörenden Gerüchte über ein weibliches Familienmitglied, das sich angeblich mit einem Mann traf, dessen Namen nicht erwähnt wurde. Der Onkel, ein alternder Junggeselle, achtete während seines gesamten Vortrags auf eine extrem vorsichtige Wortwahl, weigerte sich, Namen zu nennen, weder zu den Betroffenen noch zu seiner Quelle, und so war Leandro auch nach der langen Rede nicht sehr viel schlauer.

„Natürlich werden manche anführen, dass Künstler eben so sind – viel Leidenschaft und wenig Vernunft“, sagte Esteban mit schmalen Lippen. „Aber es ist deine Pflicht, solchen Aktivitäten ein Ende zu setzen und den Namen der Familie zu schützen. Ich entschuldige mich dafür, dass ich es bin, der dich auf eine derart skandalöse Angelegenheit hinweisen muss.“

Bis zu dem Moment, da Esteban die Worte „Künstler“ und „Leidenschaft“ erwähnte, war Leandro geneigt gewesen, das Ganze eher mit Humor zu betrachten. Was mochte Esteban wohl als „skandalöse Angelegenheit“ bezeichnen? Einen zu kurzen Rock? Einen harmlosen Flirt? Eine Frau, die nach sieben Uhr abends ohne männliche Eskorte in der Öffentlichkeit gesehen worden war?

Doch wenn es um seine eigene Frau ging, war Leandro nicht viel liberaler als seine Vorfahren im siebzehnten Jahrhundert. Und der einzige Künstler in der Familie war, so weit er wusste, Molly.

„Fernando Santos?“, presste er zwischen den Zähnen hervor und erhob sich abrupt.

Erstaunt über den unerwartet jähen Ausbruch des Familienoberhaupts, nickte Esteban nur stumm.

Molly war gerade dabei, ihr Studio aufzuräumen. Als ein Wagen vorfuhr, blickte sie überrascht auf und sah Leandro aus dem Auto springen. Sofort zog ein strahlendes Lächeln auf ihr Gesicht.

„Ich hatte schon befürchtet, du würdest nie kommen und es dir ansehen“, gestand sie.

Der leiseste Hauch verlegenen Rots huschte über seine Wangen. Leandro ließ den Blick über den Hof und die umliegenden Bürogebäude und Wohnhäuser des Personals schweifen. Warum hatte er eigentlich nicht vorher daran gedacht, dass seine Frau sich ganz selbstverständlich mit einem Mann anfreunden würde, wenn sie jeden Tag praktisch direkt neben seiner Haustür arbeitete?

„Du hast hier beeindruckende Veränderungen vorgenommen.“ Ihm fiel die makellose und durchorganisierte Ordnung im Studio auf. Molly mochte wie ein kleiner Wirbelwind durchs Leben stürmen, aber in ihrer Umgebung ließ sie keine Unordnung zu.

„Ohne Fernandos Hilfe hätte ich es kaum geschafft. Er ist unbezahlbar. Er hat mir auch einen seiner Freunde vorgestellt, der Maler ist. Der hat mir die besten Tipps gegeben, wo ich alle meine Utensilien besorgen kann.“

Das schlechte Gewissen wuchs immer mehr. Leandro nahm eine Schale auf und studierte den perlmutternen Schimmer. „Das ist ausgesprochen hübsch, mi cielo. Ich hätte dir mehr helfen sollen, aber ich bin froh, dass Santos sich nützlich gemacht hat. Siehst du ihn oft?“

Sie spürte seine unterschwellige Gereiztheit und verspannte sich. „Eigentlich jeden Tag. Ich meine, sein Büro liegt direkt gegenüber, nicht wahr?“

Unter dichten Wimpern hervor musterte er sie. „Du solltest im Umgang mit ihm vorsichtiger sein …“

„Was, zum Teufel, soll das nun wieder heißen?“, unterbrach sie ihn ärgerlich. „Was willst du damit andeuten?“

Grimmig schaute er sie an. „Ich will gar nichts damit andeuten. Ich vertraue dir. Ich bin nicht so dumm, dass ich dir unterstelle, du würdest dich mit einem anderen Mann einlassen, aber ich denke, du lässt es an Diskretion mangeln. In einer ländlichen Gegend wie hier herrschen noch altmodische Vorstellungen, und ein zu lässiger Umgang zwischen den Geschlechtern kann Probleme aufwerfen.“

„Ich habe nichts getan, was man missverstehen könnte!“, stieß sie wütend aus.

„Ich fürchte doch. Denn gerade heute kam einer meiner Verwandten zu mir, um …“

Sie machte einen Schritt vor. „Um was? Um über mich zu herzuziehen? Was genau hat er dir denn erzählt?“

„Nichts Genaues, nur eine Masse wirrer Andeutungen und gemurmelter Bemerkungen.“ Leandro nahm ihre Hände in seine. „Ich würde mit niemandem über dich herziehen. Ich möchte dich nur warnen, dass du ein wenig diskreter wirst. Wir sind nicht in London. Du bist hier eine wichtige Person, du stehst im Interesse der Öffentlichkeit. Unsere Nachbarn und die Angestellten reden über uns, und ich möchte einfach nur nicht, dass meine Frau zum Gesprächsthema wird und dann böswilligem Klatsch ausgesetzt ist.“

„Ich habe nichts getan, über das man tratschen könnte – außer vielleicht für deine Mutter. Ich denke, Doña Maria würde sicher so einiges einfallen, um mir Schwierigkeiten zu machen!“ Sie riss ihre Hände los.

Ihre Bemerkung ließ ihn stutzen, er runzelte die Stirn. „Das hat nichts mit meiner Mutter zu tun …“

„Du wirfst mir vor, ich wäre zu freundlich zu Fernando, und das stimmt einfach nicht!“

„Ich habe nicht mehr dazu zu sagen, und ich lasse mich auch in keine Diskussion hineinziehen“, sagte er kühl. „Ich wollte dich nicht aufregen.“

„Aber ich rege mich auf! Du kommst zu mir, ohne Namen, ohne Fakten, und eröffnest mir, dass ich gefälligst auf jeden meiner Schritte zu achten habe. Als wäre ich ein dummes Schulmädchen, das dich nur in Verlegenheit bringen kann! Ich mag ja keinen so tollen adeligen Stammbaum haben wie du, aber ich weiß, wie ich mich zu benehmen habe!“

„Belästigt Santos dich etwa?“, mutmaßte er. „Ist das das Problem?“

„Nein, du bist das Problem, Leandro!“ Mittlerweile zitterte Molly vor Wut. Es war erniedrigend, dass er meinte, sie warnen zu müssen, wie ihr Umgang mit einem Angestellten auszusehen hatte. Sie klimperte mit dem Schlüsselbund, bis Leandro den Wink verstand und zur Tür hinausging, die sie hinter ihm abschloss. Steif marschierte sie auf ihren Wagen zu.

„Lass ihn stehen. Ich nehme dich mit zurück. Wenn du so aufgeregt bist, will ich nicht, dass du fährst“, knurrte Leandro rau. Er war verärgert, weil sie so übertrieben auf das reagierte, was er als ruhige und vernünftige Ermahnung verstanden hatte. Was ihn unweigerlich zu der Frage führte, ob vielleicht doch etwas Wahres an den Gerüchten war.

„Ich tue, was ich will!“, fauchte sie ihn an. Wieso verhielt er sich so arrogant? Wahrscheinlich wusste er nicht einmal, wie sehr er sie verletzen konnte.

„Nein, das wirst du nicht, querida.“ Damit hob er sie einfach auf seine Arme und setzte sie auf den Beifahrersitz seines Autos.

Molly war so fassungslos über diese körperliche Maßnahme, dass sie schon halb zurück beim Schloss waren, bevor sie ihre Wut im Griff hatte und die Sprache wiederfand. Sie erinnerte sich an Aloises tragischen Unfall und verstand plötzlich, warum Leandro sie nicht hinters Steuer gelassen hatte. Er sprach nie über seine Aloise, aber Molly empfand sie eindeutig als Rivalin. Das Porträt der blonden Schönheit hing im Esszimmer. Molly wusste, Aloise war eine erfolgreiche Anwältin gewesen, geschätzt für ihre ehrenamtliche Tätigkeit in verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen und als Gastgeberin bewundert – kurzum, Molly hatte das Gefühl, ihr niemals das Wasser reichen zu können.

„Manchmal machst du mich so wütend, dass ich in die Luft gehen könnte“, gab sie bebend zu. „Und ich hasse es, wenn du mit mir redest, als wäre ich naiv und beschränkt!“

„Das tue ich niemals. Aber du hast eine sehr leidenschaftliche Persönlichkeit …“

„Und ich bin stolz darauf“, murmelte Molly überhaupt nicht reuig.

„Ich gewöhne mich langsam daran.“ Nachdenklich musterte er ihr Profil. Er konnte spüren, wie angestrengt sie sich bemühte, ihr Temperament unter Kontrolle zu halten. Diese Energie war die gleiche, die auch ihre Sinnlichkeit anfeuerte und damit für ihr erstaunlich ausgefülltes Liebesleben verantwortlich war. Allerdings begrenzte er die Zeit bewusst, die er mit Molly verbrachte. Es war besser, wenn man maßvoll blieb. Das schrieb die Vernunft vor. Er erinnerte sich gut an seine Reaktion, als er beobachtet hatte, wie Santos auf ihren Sex-Appeal angesprungen war – es war eine Reaktion gewesen, die ihm nicht behagte.

Zurück in ihren Räumen, rief Molly als Erstes ihre E-Mails ab und schalt sich sofort für ihre Ungeduld, so schnell Antwort von Ophelia zu erwarten. Wahrscheinlich wusste ihre Schwester noch gar nicht, dass sie Post hatte. Vielleicht war es auch ein Fehler gewesen, sich überhaupt zu melden. Jahrelang hatte die Angst vor der Zurückweisung sie davon abgehalten, Kontakt aufzunehmen, aber jetzt hatte die Einsamkeit sie in einem schwachen Moment überwältigt.

All ihre optimistischen Träume, was sie aus ihrer Ehe machen könnte, zerfielen immer schneller um sie herum zu Staub.

In dem großen Schlafzimmer ihrer Stadtwohnung legte Julieta am nächsten Abend das Telefon aus der Hand und sah mit entsetzt aufgerissenen Augen zu Molly, die gerade Lippenstift auftrug und ein Gähnen unterdrückte. Um diese Zeit lag sie normalerweise schon im Bett.

„Das war meine Mutter …“

„Dachte ich mir schon.“ Molly seufzte. „Bevor ich herkam, hat sie mich noch wissen lassen, dass ich wie ein Flittchen angezogen bin und dass eine anständige Frau niemals ohne ihren Ehemann ausgehen würde.“

Julieta schüttelte ungläubig den Kopf. „So wütend habe ich Mama noch nie erlebt.“

„Ist wohl meine Schuld. Ich habe sie nämlich gar nicht beachtet.“

„Sie hat kein Recht, so mit dir zu reden. Leandro würde das nie erlauben. Warum sagst du ihm nicht, wie sie dich behandelt?“

Molly zuckte nur die Schultern. „Ich will mich nicht mit jemandem anlegen, mit dem ich unter einem Dach wohne. Ich hoffe immer noch, dass sie irgendwann genug hat und wieder in ihre eigene Wohnung übersiedelt.“

„Es war eigennützig von mir, dich heute Abend einzuladen. Ich will keinen Ärger zwischen dir und Leandro säen. Ich wusste ja nicht, dass die Gerüchte dich mit Fernando in Verbindung bringen!“

„Das ist doch nur albernes Gerede.“ Allerdings erkannte sie jäh, dass ihre Schwiegermutter inzwischen auch davon gehört haben musste.

„Oder man hat mich mit ihm gesehen und angenommen, du wärst es.“ Julieta war die Angst anzumerken, ihre heimliche Affäre könnte herauskommen. „Fernando schaut sich schon nach einer anderen Stellung um, aber ohne Empfehlungsschreiben von meinem Bruder wird es schwer werden.“

Im Stillen war Molly froh, dass Fernando woanders unterkommen wollte. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie Leandro Julietas Techtelmechtel verschwieg, und wäre sehr erleichtert, wenn die Treffen nicht mehr genau vor ihren Augen stattfinden würden. Gestern hatte Leandro bis spät in die Nacht in seinem Arbeitszimmer gesessen und war dann in seinem eigenen Schlafzimmer zu Bett gegangen. Molly hatte sich zusammenreißen müssen, um nicht zu ihm hinüberzugehen. Wenn sie sich liebten, dann hatte sie das Gefühl, ihm nahe und wichtig zu sein, aber im harschen Licht des nächsten Tages verblassten die Gefühle immer komplett. Und doch, wie konnte er so besitzergreifend sein, wenn er nichts für sie empfand? Oder hatte das einfach nur mit männlichen Territorialansprüchen zu tun?

Mollys Handy klingelte, als sie mit Julieta und deren Freunden in der schicken Tapas-Bar saß. Es war Leandro.

„Warum hast du mir nichts davon gesagt, dass du ausgehst?“

„Ich dachte, es würde dir sowieso nicht auffallen“, hörte sie sich erwidern und strich über das kleine Schwarze, das ihren dicken Bauch sehr gekonnt kaschierte.

„Sag mir, wo du bist, dann komme ich auch hin.“

Irgendwann würde Fernando zu der Gruppe stoßen. Es war besser für Julieta, wenn Leandro dann nicht anwesend war. „Nein, danke.“

„Du bist meine Frau“, knurrte Leandro.

„Ich weiß. Aber manchmal gleicht dieser Ehering eher einem Halsband. Ich hatte viel mehr Spaß, als ich noch Single war. Hör zu, wir sehen uns morgen, ja?“

„Morgen? Und wo verbringst du die Nacht?“ Von Leandros üblicher kühler Beherrschtheit war nicht mehr viel zu bemerken.

Molly lächelte leise vor sich hin, sie genoss die Situation und ließ ihn noch ein wenig schmoren, bevor sie lässig antwortete: „Na, bei deiner Schwester natürlich. Bitte, verdirb ihr nicht den Geburtstag.“

Doch für Molly war die Stimmung verdorben. Vielleicht lag es daran, dass sie die Einzige war, die nüchtern blieb. Und mit jeder Minute wurde sie müder. Man siedelte schließlich in einen angesagten Nachtclub über. Vor dem Eingang gesellte sich Fernando zu ihnen. Molly blinzelte erschreckt, als die Kamerablitze der Paparazzi losgingen, und war froh, sich hastig in das Innere des Clubs flüchten zu können.

Von ihrem Platz aus schaute sie dem bunten Treiben zu, ohne sich wirklich daran zu beteiligen. Schon seltsam. Da saß sie den ganzen Tag im Schloss und vermisste Leandro, und jetzt, da sie endlich einmal ausging, vermisste sie ihn immer noch. Sie beobachtete Fernandos Flirt mit einer von Julietas Freundinnen und entschied, dass sie den Mann ganz und gar nicht mochte. Julieta war wirklich verliebt in ihn, aber er schien eher nur an ihr interessiert, weil sie die Schwester seines Arbeitgebers und zudem eine reiche Erbin war.

Die Musik und die Gespräche vermischten sich zu einem unidentifizierbaren Geräuschpegel, die Müdigkeit wollte Molly wieder einholen. Sie kämpfte dagegen an, weil sie kein Spielverderber sein wollte, Julieta hingegen amüsierte sich offensichtlich prächtig. Irgendwann musste Molly den Kampf jedoch verloren haben, denn plötzlich wurde sie auf der Rückbank des Autos wach. Um sie herum wurde geredet und gelacht, und die Blitze von Kameras blendeten sie durch die Scheiben.

„Was ist passiert?“ Sie setzte sich auf und sah Julieta neben sich, die sich wie eine Liane um Fernando geschlungen hatte.

„Wir fahren nach Hause. Schlaf nur weiter“, meinte Julieta nicht unfreundlich.

Im Gästezimmer in Julietas Wohnung schaffte Molly es gerade noch, sich auszuziehen. Sie schlief ein, sobald ihr Kopf das Kissen berührte.

Wach wurde sie am nächsten Morgen, weil das Klingeln ihres Handys sie aus dem Schlaf riss. Sie sah auf das Display. Hoppla, da hatte jemand scheinbar schon mehrere Male versucht, sie zu erreichen. Zehn verpasste Anrufe laut Anzeige.

„Molly? Ist das Molly?“, fragte eine aufgeregte weibliche Stimme.

„Ja. Wer ist da?“ Ihr Herz klopfte wie wild, denn obwohl sie die Frage stellte, glaubte sie die Antwort schon zu kennen.

„Ich bin’s, Ophelia. Erkennst du meine Stimme denn nicht? Oh, ich wünschte, du wärst nicht in Spanien. Ich will dich sehen, jetzt sofort, meine Arme um dich schlingen und dich drücken!“

Molly brach in Tränen aus. Sie hatte ihre Schwester gefunden. Innerhalb von Minuten redeten die beiden vertraut und aufgeregt miteinander und erzählten sich, wie es ihnen ergangen war. Molly, die noch nie etwas davon gehalten hatte, den Schein aufrechtzuerhalten, gestand der Schwester schon bald, dass Leandro sie nur geheiratet hatte, weil sie schwanger von ihm war.

„Du hörst dich nicht sehr glücklich an“, meinte Ophelia besorgt.

„Das bin ich auch nicht.“ Allerdings sagte Molly nichts davon, dass sie sich ein Leben ohne ihren von seiner Arbeit besessenen Ehemann nicht mehr vorstellen konnte. Das würde sich einfach zu weinerlich und schwach anhören.

Sie war begeistert zu erfahren, dass sie noch einen älteren Halbbruder russischer Herkunft hatte, Nikolai Arlov. Es wärmte ihr Herz, als Ophelia ihr berichtete, wie lange die Geschwister schon nach ihr suchten. Sie beantwortete ausführlich jede von Mollys neugierigen Fragen nach Nikolai, den Kindern und ihrem Mann, Lysander Metaxis, und Molly schwindelte vor Glück bei dem Gedanken, dass sie eine eigene Familie hatte. Schließlich lachte sie sogar laut heraus, als sie hörte, dass Haddock, der alte Papagei, noch immer lebte.

Julieta steckte den Kopf zur Tür herein, um Bescheid zu sagen, dass die Limousine wartete, um sie zum Schloss zurückzubringen, und fragte, ob sie vorher noch frühstücken wolle. Molly schüttelte den Kopf in Julietas Richtung und sagte zu Ophelia, dass sie später zurückrufen würde.

Während Molly sich anzog – Hose und T-Shirt, die sie mitgebracht hatte –, überlegte sie, wann sie Ophelia wiedersehen, ihren Halbbruder und die beiden Familien kennenlernen konnte. Inzwischen wusste sie auch, dass die meisten verpassten Anrufe von Leandro stammten. Sie fühlte sich schuldig wie ein ertappter Teenager, der sich ohne Erlaubnis weggeschlichen hatte und den jetzt zu Hause eine Gardinenpredigt erwartete.

Eine Traube von Paparazzi wartete vor dem Haus, ganz offensichtlich auf sie. Fragen in Spanisch prasselten auf sie ein, und Molly war dankbar für Leandros Security-Leute, die die Reporter abwehrten, bis sie sicher in der Limousine saß.

Basilio begrüßte sie mit ernster Trauermiene, als Molly im Schloss ankam, das übrigens ungewöhnlich still dalag. Überrascht sah sie Leandro aus seinem Arbeitszimmer auf sich zukommen. Er sollte doch eigentlich schon geschäftlich nach Genf unterwegs sein …

„Ich habe auf dich gewartet, weil ich dir die heutige Zeitung zeigen wollte“, hob er ohne Einleitung an.

Molly folgte ihm in sein Arbeitszimmer und blickte auf die Tageszeitung, die aufgeschlagen auf seinem Schreibtisch lag. Ihr wurde die Kehle eng, als sie die Fotos sah. Eines zeigte eine Frau mit wirren Haaren und halb geschlossenen Lidern, die auf einen Wagen zugeführt wurde, das andere dieselbe Frau auf dem Rücksitz des Wagens, das Kleid an den Schenkeln hochgerutscht, wie bewusstlos den Kopf zur Seite gerollt. Sie hatte noch nie unvorteilhaftere Bilder von sich gesehen.

„Wie konntest du dich nur in eine solche Situation bringen?“, zischte Leandro wütend. „Hast du überhaupt nicht an die Gesundheit des Babys gedacht?“

„Ich habe keinen Tropfen Alkohol getrunken, ich war einfach nur müde“, rechtfertigte sie sich erschüttert. „Von diesen Fotos bekommt man den falschen Eindruck …“

„Du meinst, du warst also nicht bis um vier in der Früh mit unserem Verwalter in einem Nachtclub? Und du musstest auch nicht von ihm praktisch zum Wagen geschleift werden?“

Molly schluckte schwer. Erst jetzt erkannte sie, dass es Fernando war, der sie dort auf dem Foto über den Bürgersteig führte. „Wir waren mit einer ganzen Gruppe unterwegs, und er war auch dabei.“

Unter der Sonnenbräune wurde Leandro blass. „Er hat die Nacht mit dir in der Wohnung meiner Schwester verbracht. Er ist gesehen worden, wie er heute Morgen das Haus verließ!“

Molly wusste nicht, was sie dazu sagen sollte, ohne Julieta zu verraten. Aber wie konnte Leandro von ihr denken, dass sie mit einem anderen schlafen würde! Hatte er denn überhaupt keinen Respekt vor ihr?

„Ich habe keine Affäre mit Fernando. Er ist nicht mein Typ. Und wenn ich es recht bedenke … so aggressiv, wie du da jetzt vor mir stehst, bist du auch nicht mein Typ“, meinte sie schnippisch. „Es tut mir sehr leid, wenn diese Fotos dir peinlich sind, aber ich stand weder unter dem Einfluss von Alkohol noch etwas anderem. Ich war einfach nur sehr, sehr müde. Ansonsten habe ich mich für nichts zu entschuldigen.“

„Ich glaube dir nicht“, knurrte er beißend. „Ich will die Wahrheit hören.“

„Das ist die Wahrheit.“ Teils fühlte Molly sich eingeschüchtert von ihm, teils war sie maßlos wütend auf ihn, weil er so wenig Vertrauen zu ihr hatte und ihr nicht glaubte. „Ich bin mit Julieta ausgegangen, um ihren Geburtstag zu feiern.“

„Warum hast du mir dann nicht sagen wollen, wo du bist, damit ich hinkommen kann?“

Molly trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. Sie wünschte, sie müsste Julieta nicht decken, aber sie wollte auch die Freundschaft zu ihrer Schwägerin nicht gefährden. „Ich wollte einfach nur einen Abend Pause von der Rolle als deine Ehefrau haben. Ist das etwa ein Verbrechen?“

Bei ihrer achtlosen Bemerkung wurde seine Miene hart. „Wie lange geht das schon mit dir und Santos?“

„Vielleicht hättest du ja gern, dass ich untreu bin, damit du dich von mir scheiden lassen kannst. Geht es darum? Dir ist klar geworden, dass du mit der Heirat einen Fehler gemacht hast, und jetzt suchst du nach dem billigsten Ausweg?“

„Du redest Unsinn“, entgegnete er eisig.

„Nein. Aber ich will einen Ausweg!“, schleuderte sie ihm wütend entgegen. „Ich will mein altes Leben zurück. Warum sollte es dir nicht genauso ergehen? Du bist nie zu Hause, und ich bin einsam. Ich wünsche mir einen Ehemann, der Interesse an mir zeigt und mit dem ich Dinge teilen kann. Aber du bist so beschäftigt damit, Geld zu verdienen, dass du keine Zeit für mich und das Baby hast. Ich will etwas anderes als dein Geld, deinen Titel und die gesellschaftliche Position. Das alles bedeutet mir nichts!“

„Du hast genug gesagt“, wies Leandro sie eisig zurecht. Diese völlig aus der Luft gegriffenen Anschuldigungen waren nur dazu gedacht, um von ihrem unentschuldbaren Benehmen abzulenken. Er war so wütend auf sie, dass er sich selbst nicht traute. „Ich muss jetzt nach Genf abfliegen. Ich sehe dich dann morgen.“

„Du hast mir damals gesagt, dass du mir keine Liebe geben kannst“, flüsterte sie erstickt. „Aber was hast du mir denn bisher überhaupt gegeben?“

Leandro stöhnte leise auf. Er weigerte sich, sich diesen Unsinn noch länger anzuhören. Solange sie alles abstritt, gab es nichts mehr zu bereden. Er würde die Wahrheit schon aus Julieta herausholen. Sollte Molly ihn betrogen haben, würde ihm keine andere Möglichkeit bleiben, als die Scheidung einzureichen. Seltsamerweise behagte ihm diese Vorstellung überhaupt nicht. Und wenn er sich Molly in Santos’ Armen vorstellte, hatte er das Gefühl, den Verstand zu verlieren.

Molly konnte nicht fassen, dass Leandro trotz allem nach Genf fliegen wollte, als sei nichts geschehen. Seine eiserne Disziplin mit Hinblick auf seine Arbeit, obwohl ihre Ehe in einer ernsten Krise steckte, war ihr nur ein weiterer Beweis für seine Gleichgültigkeit ihr gegenüber.

Kaum dass sie in ihrem Zimmer angelangt war, klingelte das Handy. Ihre Schwester war am Apparat. In diesem Moment löste sich all die aufgebaute Spannung. Tränen schossen ihr aus den Augen, und unter Schluchzen berichtete sie Ophelia, was sich zugetragen hatte. Ophelia war zutiefst schockiert, dass Leandro seine Frau für fähig hielt, eine Affäre mit einem Angestellten zu beginnen. Ophelia war zu Besuch bei ihrem Bruder und sagte Molly, dass Nikolai ebenso mit ihr reden wollte.

„Willst du wirklich bei diesem Narren in Spanien bleiben?“, hörte sie kurz darauf eine tiefe, sehr entschlossene männliche Stimme. „Ich kann in wenigen Stunden dort sein und dich nach England holen.“

Die Vorstellung, Spanien in den nächsten Stunden zu verlassen, hatte etwas Erschütterndes, aber es war auch ein äußerst verlockendes Angebot, wenn sie im Augenblick nichts mehr als Trost und menschliche Nähe brauchte. „Kannst du … ich meine, würdest du wirklich?“, schluchzte sie.

„Ich kann es kaum erwarten, endlich meine Baby-Schwester zu treffen“, sagte Nikolai.

„Ich bin kein Baby mehr …“

„Für mich schon“, beharrte er unverblümt.

Hektische Unentschlossenheit überfiel sie. Sie sehnte sich danach, bei ihrer Schwester zu sein und ihren Bruder kennenzulernen. Leandro hatte sie so sehr verletzt, dass sie kaum noch klar denken konnte. Er hatte sie der Untreue beschuldigt und ihren Worten keinen Glauben geschenkt. Er hatte sich geweigert, ihre berechtigten Klagen auch nur anzuhören, geschweige denn ernst zu nehmen. Wollte sie hier sitzen und warten, bis er aus Genf zurückkam, um dann noch weitere Vorwürfe hören zu müssen? Leandro liebte sie nicht, nichts würde das ändern. Niemals würde sie Aloise ersetzen können. Die Tatsache, dass sie in wenigen Monaten sein Kind zur Welt brachte, schien ihm auch nichts zu bedeuten. Vielleicht hatte er ja schon lange beschlossen, dass es ein Fehler gewesen war, sie zu heiraten. Das wäre auf jeden Fall eine Erklärung für sein fehlendes Interesse, am Gelingen dieser Ehe zu arbeiten.

Sie reckte die Schultern und atmete tief durch. „Ja, ich komme mit dir nach Hause zurück.“

Nikolai versprach, sie anzurufen, sobald er in Spanien gelandet war. Ophelia, die nach ihm wieder ans Telefon kam, war so aufgeregt, dass Molly kaum ein Wort von dem vor Begeisterung überschäumenden Geplapper verstehen konnte, aber zumindest löste es den Knoten aus Angst und Unsicherheit, der sich in ihrem Magen geformt hatte.

Molly setzte sich an den zierlichen Schreibtisch und holte das erlesene Briefpapier mit dem Familienwappen hervor, um Leandro eine Nachricht zu schreiben. Heiße Tränen tropften auf das Papier, während sie mit leerem Blick auf das Blatt starrte. In diesem Augenblick gestand sie sich ein, dass sie sehr viel mehr für Leandro empfand als er für sie. Aber sie wollte nicht zum kümmerlichen Abbild einer Frau werden, die sich mit den Krümeln vom Tisch zufriedengab, nur weil ihr der Glaube an sich selbst fehlte, dass sie den ganzen Brotlaib verdient hatte. Wenn sie unglücklich war, dann würde auch ihr Kind unglücklich sein. Der Traum von einer glücklichen Familie war eben nicht mehr als genau das gewesen – ein Traum.

Während Molly ihre Sachen zusammenpackte, machte sie noch eine höchst interessante Entdeckung: Im Schrank suchte sie nach einem verloren gegangenen Schuh und stieß dabei auf eine kleine Entdeckung. In einer kaum sichtbaren Spalte fand sie mehrere Schachteln mit Antibabypillen. Wer sollte die hier wohl versteckt haben? Dafür kam eigentlich nur eine Person infrage – Aloise. Es sah ganz danach aus, als hätte Aloise bewusst eine Schwangerschaft verhindert! Nun, die perfekte Frau war also gar nicht so perfekt gewesen! Molly tat es mit einem gleichgültigen Schulterzucken ab und packte die Schachteln wieder an ihrem Platz.

Nach dem Lunch legte sie sich ein wenig hin, bis Nikolais Anruf sie aufweckte. Sie zog ihre Ringe ab und legte sie auf den Brief an Leandro, dann klingelte sie nach einem Diener, der ihren Koffer nach unten tragen sollte. Basilio stand am Fuße der Treppe und wrang bedrückt die Hände. Für einen Augenblick dachte Molly daran, wie sehr Leandro die Aufmerksamkeit verabscheuen würde, die das Scheitern seiner Ehe erregen würde. Das Baby bewegte sich in ihrem Leib und trat, und sie fragte sich, ob ihr Kind wohl den Gefühlstumult spürte, der in ihr tobte.

Doña Maria erschien im Türrahmen zum Salon und blickte mit einem triumphierenden schmalen Lächeln zu Molly hin. Molly hätte es nicht weniger kümmern können, denn in diesem Moment ertönte bereits das Dröhnen von Hubschrauberrotoren. Es war vielleicht nicht unbedingt der günstigste Moment, um sich einzugestehen, dass sie sich in Leandro verliebt hatte.

Ein hartes Klopfen ertönte an der Eingangstür, die Basilio aufzog. Ein hünenhaft gebauter Mann mit schwarzem Haar trat ein, umgeben von Leibwächtern. Draußen auf dem Rasen stand ein Hubschrauber, auf den mit großen Lettern „Arlov Industries“ geschrieben war.

„Molly?“, fragte der Mann mit einem anerkennenden Blick auf sie, dann warf er den Kopf zurück und lachte schallend los, völlig unbeeindruckt von Doña Maria, die ihn, seine Leute und den Helikopter entgeistert anstarrte. „Ich fasse es nicht! Du bist ja noch kleiner als Ophelia!“

Auf einen Wink von ihm trug einer seiner Männer Mollys Gepäck zum Hubschrauber. Molly trat in den Sonnenschein hinaus, und ein Teil von ihr schrie laut auf, dass sie bleiben solle. Ihre Nerven waren bis zum Äußersten angespannt.

Nikolai Arlov blieb stehen und musterte ihr Gesicht. „Du bist nicht sicher, ob du das tun willst, oder?“, erkannte er mit erschreckender Genauigkeit.

„Im Moment habe ich gar keine andere Wahl.“

„Als Ehemann sollte ich dich vorwarnen, dass dein spanischer Herzog dir nicht so schnell verzeihen wird.“

Molly zuckte mit den Schultern. Sie dachte an all die einsamen Abende, die sie allein verbracht hatte und die sich endlos in die Länge gezogen hatten. „Ich werd’s überleben“, behauptete sie entschieden.

„Ist das jetzt ein ‚Ich-verlasse-dich-für-immer‘-Szenario oder eher nur ein Weckruf?“, fragte Nikolai salopp.

Ihr wurde klar, dass ihr Bruder sehr viel von Frauen verstand. „Das wird sich erst noch entscheiden.“

„Weil er nach Genf geflogen ist? Das zählt nicht, das ist Geschäft“, sagte Nikolai überzeugt, so als sei es das Normalste von der Welt, dass Arbeit an erster Stelle stand.

Tränen brannten in ihren Augen. Im Moment passierte einfach zu viel gleichzeitig. Molly blinzelte die Tränen zurück und hob das Kinn. Sie war auch vorher ohne Leandro zurechtgekommen, sie würde wieder ohne ihn zurechtkommen. Sie musste nur noch lernen, das auch zu wollen.

Mit einem letzten Blick auf das Schloss kletterte sie in den Hubschrauber und fragte sich, ob und wann sie Leandro wiedersehen würde.

9. KAPITEL

Leandro untersuchte die Schürfwunden an seinen Fingerknöcheln mit nur wenig Genugtuung. Auf dem Weg zum Flughafen war er bei Santos vorbeigefahren und hatte den Gutverwalter dabei angetroffen, wie er Gepäck ins Auto lud. Scheinbar hatte Santos also schon gewusst, dass sein Geheimnis kein Geheimnis mehr war. Ein jämmerlicher Gegner. Unablässig hatte Santos Entschuldigungen gemurmelt und sich einem anständigen Kampf Mann gegen Mann entzogen. Was fand Molly nur anziehend an einem Kerl, der nicht mehr Rückgrat hatte als ein Wurm?

Die Reise nach Genf erwies sich als Fehler. Ständig geisterten Bilder durch seinen Kopf, wie Molly das Bett mit einem anderen Mann teilte; an Konzentration war nicht zu denken. Also hatte er die Meetings abgebrochen, um nach Hause zurückzufliegen. Dort angekommen, hatte er ein Gespräch mit seiner Mutter gehabt, was dazu führte, dass Doña Maria knapp eine Stunde später wutentbrannt das Haus verließ. Erst dann hatte er genug Privatsphäre gehabt, um in Mollys Schlafzimmer hinaufzugehen.

Und hatte ihren Abschiedsbrief gefunden. Eine wirre Geschichte über wiedergefundene und neue Familie. Nikolai Arlov hatte sie mit seinem Helikopter abgeholt. Nikolai Arlov, der russische Milliardär, Mollys Bruder … Leandro konnte es kaum fassen. Aber das leere Zimmer wühlte ihn mehr auf als die skandalösen Enthüllungen in der Zeitung. Mollys Ringe lagen auf dem Schreibtisch, mahnende Zeichen, dass sie diese Ehe nicht mehr wollte. Er konnte vor sich sehen, wie sie sich mit vor Wut und Trotz blitzenden Augen die Ringe vom Finger riss. Als er sich zum Bett umdrehte, erkannte er dort noch die Einbuchtungen, wo sie gelegen hatte, und er ballte die Hände zu Fäusten.

Eine Welt ohne Molly. Es wäre eine Welt ohne Wärme, ohne Farbe. Jeden Morgen beim Frühstück hatte sie pausenlos drauflos geplappert. Es war immer die Mahlzeit des Tages gewesen, bei der er absolute Stille verlangt hatte, um in Ruhe die Zeitung lesen zu können. Er hatte sich an Mollys munteres Geplauder gewöhnt … Jetzt würde er wieder nur die Stille um sich herum hören. Es würde keine Molly mehr geben, zu der er nach einem langen Arbeitstag oder einer anstrengenden Geschäftsreise zurückkehren konnte. Aber sollte es nicht auch so sein? Sie war ihm untreu gewesen, da blieb nur eine Scheidung. Doch zu solch kühler Logik war er nicht fähig. Nur ein Gedanke beherrschte ihn: Ihr Bett war leer, sie war fort …

Jemand klopfte an die Tür. Grimmig schwang Leandro herum. Er wollte jetzt niemanden sehen. Doch es war seine Schwester Julieta.

„Ich will mit niemandem reden“, presste er hervor.

„Auch nicht, wenn ich hier bin, um dir zu sagen, dass ich diejenige war, die die Affäre mit Fernando hatte?“, schluchzte sie.

Drei Frauen waren im Swimmingpool.

Molly ließ sich auf der Luftmatratze im Wasser treiben und sog an dem Strohhalm, der in ihrem Saftglas steckte. Sie wippte mit den Zehen zu der Musik, die aus den Lautsprechern im Keller von Nikolais luxuriösem Londoner Stadthaus drang.

„Du siehst schon viel besser aus.“ Abbey, Nikolais wunderschöne rothaarige und schwangere Frau, wickelte Danilo, ihren Erstgeborenen, der viel von seinem Vater hatte, in ein großes Badelaken.

„Du warst ja nur ein Schatten, als du hier ankamst“, setzte Ophelia hinzu. „Jetzt isst du wenigstens anständig und bist wesentlich entspannter.“

Molly lächelte vor sich hin. Sie war selig mit der Familie, die sie gefunden und die sie in der letzten Woche immer besser kennengelernt hatte. Die ersten Tage war sie mit Ophelia und Lysander auf Madrigal Court geblieben, hatte ihre Nichte und ihre Neffen kennengelernt, der Jüngste gerade erst vier Monate alt. Nikolai hatte darauf bestanden, einen DNS-Test machen zu lassen, damit niemand ihre Identität anzweifeln konnte, und dabei war Erstaunliches zutage gekommen.

Ihr leiblicher Vater war eindeutig der griechische Tycoon Aristide Metaxis, der Mann, der ihre Mutter vor dem Hochzeitsaltar versetzt, aber noch Jahre danach mit ihr eine Beziehung geführt hatte. Dunkel erinnerte sie sich an einen fremden Mann, der regelmäßig zu Besuch gekommen war und ihr immer Süßigkeiten mitgebracht hatte. Lysander, Ophelias Mann, der von Aristide Metaxis adoptiert worden war, war somit also ihr Adoptivbruder. Eine Verbindung, die nicht nur in familiärer Hinsicht Einfluss auf ihr gesamtes restliches Leben haben würde – Aristide hatte offensichtlich einen Fonds mit einer beträchtlichen Summe für ein nicht näher benanntes Kind angelegt. Die Anwälte waren überzeugt, dass es sich hierbei nur um Molly handeln konnte.

Als das Haustelefon klingelte, nahm Abbey den Hörer ab. Sie hörte kurz zu, dann lächelte sie Molly verschmitzt an. „Dein Mann ist hier, er will dich sehen.“

Molly begann wie wild zu paddeln, um zum Beckenrand zu gelangen, Ophelia kraulte lässig hinterher. Abbey warf den beiden Badelaken zu.

Während Molly das Handtuch um sich wickelte, begann ihre Haut zu prickeln. Vor einer Woche hatte sie Spanien verlassen. Leandro hatte sich viel Zeit gelassen, um zu ihr kommen! Sie schlüpfte in ihre Flip-Flops und ging zum Lift.

Das Herz schlug ihr bis in den Hals, als sie den geräumigen Salon betrat, sie war atemlos, als hätte sie einen Spurt absolviert. Leandro stand beim Fenster und drehte sich zu ihr um, musterte sie mit durchdringendem Blick von Kopf bis Fuß.

Ihr lässiger Aufzug überrumpelte ihn. Die schwarzen Locken hatte sie mit einem Clip auf dem Kopf hochgesteckt, unter dem Handtuch war der kirschrote Bikini zu erahnen.

Im dunklen Maßanzug, der seine große, muskulöse Statur bestens zur Geltung brachte, hatte Leandro eine Wirkung auf Molly, die sie mitriss wie eine Flutwelle. Jede Frau wäre von ihm fasziniert, doch Molly spürte diese Wirkung besonders stark, war er doch der Mann, nach dem sie sich seit einer Woche mit jeder Faser ihres Seins sehnte. Er war es, nach dem sie unwillkürlich im Bett tastete, nur um erkennen zu müssen, dass er nicht neben ihr lag. Sein Anblick allein brachte jedes Nervenende in ihr zum Vibrieren.

„Dein Bruder hat sich geweigert, mir zu sagen, wo du bist.“ Leandro sprach leise und ruhig, doch schwang ein Unterton in seiner Stimme mit, der Molly an eine Raubkatze denken ließ, der jederzeit zum Sprung bereit war.

„Tatsächlich? Das wusste ich nicht …“

„Zum ersten Mal rief ich ihn vor einer Woche an, als er mit dir auf dem Flug nach London war. Er sagte, du wolltest nicht mit mir sprechen.“

Verärgert lief Molly rot an. Nikolai hatte kein Recht, eine solche Entscheidung für sie zu treffen und sich in ihre Ehe einzumischen. „Das hätte er nicht tun sollen. Aber wahrscheinlich wollte er mich nur schützen.“

„Ich muss mich bei dir entschuldigen. Ich habe dich fälschlicherweise beschuldigt.“ Seine Augen lagen ernst auf ihr. „Julieta hat mir alles erzählt.“

„Oh …“ Seine Entschuldigung hatte ihr den Wind aus den Segeln genommen. „Seit meiner Abreise habe ich nicht mehr mit ihr gesprochen. Wie geht es ihr?“

„Sie hat sich sehr aufgeregt über das, was zwischen dir und mir passiert ist. Sie hat die Beziehung zu Santos beendet, vor allem, nachdem sie erfuhr, dass sie nicht die einzige Frau in seinem Leben war. Ich denke, unter den gegebenen Umständen hättest du mir die Wahrheit sagen sollen.“

Molly richtete sich zu ihrer vollen – wenn auch wenig beeindruckenden – Größe auf. „Du hättest mir nicht geglaubt. Vom ersten Augenblick an, seit du Fernando mit mir hast reden sehen, warst du misstrauisch und hast mir …“

„Ich war eifersüchtig“, gestand er. „Ich erkannte seinen Übereifer sofort. Er wollte dich unbedingt beeindrucken. Er bewunderte dich.“

„Mich und wer weiß wie viele andere Frauen außer mir. Er ist sehr von sich überzeugt.“ Leandros Geständnis, dass er eifersüchtig gewesen war, besänftigte sie. „Ich dachte, du warst in deinem ganzen Leben noch nicht eifersüchtig?“

Ein Muskel an seiner Wange zuckte. „Als ich das zu dir sagte, war es die Wahrheit. Ich habe es nicht als Eifersucht erkannt.“ Es kostete ihn augenscheinliche Mühe, das zuzugeben. „Du hast völlig recht, wenn du sagst, dass ich dir hätte vertrauen sollen. Aber du bist eine sehr schöne, sehr sinnliche junge Frau, und weshalb sollten andere Männer nicht ebenso von dir überwältigt sein wie ich?“

Ihr Handtuch rutschte und gab einen reizvollen Blick auf ihr Dekolleté frei. Hastig zog Molly es wieder hoch und befestigte es.

„Wie konntest du so einfach gehen?“, fragte Leandro gepresst.

„Das war gar nicht schwer, schließlich war ich die Einzige, die versuchte, unsere Ehe zusammenzuhalten. Du warst nie zu Hause, und ich musste mit deiner Mutter unter einem Dach leben, die mich hasst.“

„Ich wusste davon nichts. Erst nachdem du weg warst, hat sie alles zugegeben. Sie ist inzwischen nach Sevilla zurückgekehrt und auch nicht im castillo willkommen, solange sie dich nicht mit dem Respekt behandeln kann, der dir als meine Ehefrau gebührt. Warum musste meine Mutter erst die Beherrschung verlieren, damit ich erfahre, wie sie dich behandelt hat? Warum hast du mir nichts davon gesagt?“

Eine durchaus berechtigte Frage. „Weil ich nicht wollte, dass du für eine Seite Partei ergreifen musst. Ich wollte dich nicht in diese Lage bringen. Ich hatte darauf gehofft, dass Doña Maria die kleinen Spitzen gegen mich früher oder später langweilig werden und sie mich irgendwann akzeptiert.“

„Du hast Besseres verdient, vor allem in deinem eigenen Zuhause. Ich hätte Partei für dich ergriffen. Ich weiß, wie meine Mutter sein kann.“

„Ich glaube, sie steckt auch hinter dem finanziellen Angebot, das man mir vor der Heirat gemacht hat“, murmelte Molly.

„Welches Angebot?“

Stockend Molly erzählte ihm von dem Erpressungsversuch. Als der Name der Anwaltskanzlei fiel, blitzten Leandros Augen auf. „Die Kanzlei hat früher für uns gearbeitet. Es ist sehr wahrscheinlich, dass meine Mutter das arrangiert hat. Ich hätte nie gedacht, dass sie so weit gehen würde.“

„Ihrer Meinung nach bin ich nicht gut genug für dich.“

Sein Ärger war fast greifbar. „Dios mio, du hast zwei Millionen Pfund ausgeschlagen?“

„Ja … ich hätte das Geld wohl annehmen sollen, was? Dann wäre ich jetzt besser dran.“

Leandro machte einen Schritt vor und kniff nachdenklich die Augen zusammen. „Ich bin froh, dass du es nicht getan hast. Ich wünschte nur, ich hätte meine Chance besser genutzt.“

„Nein, tust du nicht“, widersprach sie mit einer Grimasse. „Du wolltest doch nur eine Scheinehe, um des Babys willen. Ich bin leider nicht so kaltblütig und distanziert wie du. Ich kann nicht so leben.“

„Warum hast du mich nicht früher wissen lassen, wie du dich fühlst?“, wollte Leandro grimmig wissen. „Der Tag, an dem du, wie ich glaubte, die Nacht in den Armen eines anderen verbracht hast, war nicht der richtige Zeitpunkt, meine Versäumnisse als Ehemann anzusprechen.“

„Da ich die Nacht nicht mit einem Liebhaber verbracht habe, habe ich an so etwas überhaupt nicht gedacht.“

„Ich habe mir die ganze Nacht Sorgen gemacht. Aber das ist ebenfalls meine eigene Schuld, wie dein Bruder Nikolai mir deutlich klargemacht hat“, knurrte er. „Wärst du mit Leibwächtern ausgegangen, hätten die Paparazzi nie Gelegenheit gehabt, solche Fotos zu schießen.“

„Ich brauche keine Leibwächter. Nikolai achtet sehr genau auf Sicherheit.“

Leandro fasste nach ihren Händen, die sie die ganze Zeit gewrungen hatte, und hielt sie mit seinen. „Ich bin nicht distanziert, erst recht nicht kaltblütig. Ich will, dass du zu mir zurückkommst, mi corazón. Das hätte ich dir schon vor einer Woche gesagt, wenn dein Bruder mich gelassen hätte.“

Hoffnung und Zweifel kämpften in ihr. „Ich glaube dir, dass du es gut meinst, aber eine Ehe bedeutet mehr, als nur für Frau und Kind zu sorgen. Und ich verspreche, dass ich dich nie aus dem Leben unseres Kindes ausschließen werde.“

Er hielt ihre Hände so fest, dass es wehtat. „Wie kann ich dich überzeugen, dass es anders wird? Ich bin nicht hier, nur weil ich das Richtige tun will. Ich bitte dich darum, mir die Chance zu geben, dir zu beweisen, wie viel mir deine Gegenwart in meinem Leben bedeutet.“

Tränen brannten in ihren Augen. Das war der Mann, den sie liebte, der Mann, den sie jede Minute vermisste. Er bot ihr an, wonach sie sich am meisten sehnte, doch sie war nicht mehr so naiv wie früher. „Als ich da war, hast du es mit keiner noch so kleinen Geste gezeigt. Du kamst nicht zum Abendessen nach Hause. Du hast nie angerufen. Nie hast du nach mir gesucht oder hast mich irgendwie wissen lassen, dass du mich vermisst.“

Unter der Sonnenbräune war Leandro blass geworden. „Es ist mir noch nie leichtgefallen, meine Gefühle zu zeigen. Ich habe mir nicht erlaubt, dich zu brauchen. Ich sah das als Schwäche an, und ich kann es nicht ertragen, wenn ich mich nicht voll unter Kontrolle habe.“

„Während ich alle Gefühle zeige und sage, was immer mir in den Kopf kommt. Wir passen nicht zusammen, Leandro. Ich war einsam und unglücklich, und das will ich nicht noch einmal durchmachen.“ Es kostete sie übermenschliche Anstrengung, der Versuchung zu widerstehen. „Jetzt, da wir schon getrennt sind, sollte es leichter werden. Für uns beide.“

„Mir gefällt mein Leben ohne dich nicht!“ Einen so rauen Ton hatte sie bei ihm noch nie gehört.

„Ich denke, du solltest jetzt gehen“, presste sie hervor.

„Ich kann dir und meinem Kind nicht den Rücken kehren!“, stieß er drängend aus.

„Das werden Sie wohl müssen, wenn es das ist, was sie wünscht“, tönte eine andere männliche Stimme von der Tür her.

Molly drehte sich um und sah ihre Brüder im Raum stehen. Keiner von beiden wirkte besonders freundlich.

„Nikolai, bitte, halt dich da raus“, flehte Molly.

Wut wallte in Leandro auf, als er sich diesem Familienverband gegenübersah. „Bist du etwa der gleichen Meinung, Lysander?“, fragte er aggressiv.

„Nein. Ich halte nichts davon, mich in die Ehen anderer Leute einzumischen“, erwiderte der große Grieche ruhig. „Aber wenn du meiner Schwester wehtust, wird es dir leidtun.“

Der russische Tycoon taxierte Leandro feindselig. „Molly hat jetzt uns. Sie braucht Sie nicht.“

„Lassen wir das doch Molly entscheiden.“ Leandro ging zur Tür und drehte sich noch einmal zu Molly um. „Du weißt, wo ich wohne.“

Molly nickte. Sie brauchte alle Kraft, die sie hatte, um ihm nicht nachzulaufen und ihn aufzuhalten. Aber sie wollte nicht die zweite Wahl sein. Sie wollte nicht den Rest ihres Lebens damit verbringen, ihre Liebe zu verheimlichen. Sie wollte frei sein, ihre Gefühle zeigen zu dürfen. Wollte sein, wer sie war.

Einer von Nikolais Sicherheitsleuten begleitete Molly am Abend zu Leandros Wohnung. Leandro schaute sie überrascht an, er hatte eindeutig nicht damit gerechnet, dass sie hier auftauchen würde. Er roch nach Whiskey, wie Molly erstaunt feststellte, dabei trank er fast nie. Auch sah er lange nicht so gepflegt aus wie sonst, er hatte die Krawatte abgezogen, sein Hemd stand offen und war zerknittert, und er brauchte dringend eine Rasur.

Molly ging an ihm vorbei in den großen Wohnraum, wo eine halb leere Flasche Whiskey stand, ein Glas und ein unangerührtes Abendessen. „Ich habe dir einen Vorschlag zu machen“, hob sie sachlich an.

Leandro musterte sie argwöhnisch, was wohl sehr viel einschüchternder gewirkt hätte, würde er nicht leicht wanken und hätte klar aus den Augen schauen können. Doch Mollys überkorrekter Ehemann war alles andere als nüchtern. „Fein, dann mach.“

„Ein Urlaub, mindestens drei Wochen, nur wir beide. Damit wir sehen, ob wir überhaupt etwas aus dieser Ehe machen können.“

„Sicher, das lässt sich machen!“, erwiderte er sofort.

„Leandro, in Spanien hast du nicht einmal einen Abend mit mir verbracht, also unterschätze die Aufgabe nicht“, sagte sie mit einem Seufzer.

Er riss sich angestrengt zusammen. „Ich werde alles tun, um dich und das Baby nicht zu verlieren, mi preciosa.“

„Und keine Geheimnisse mehr. Ich weiß, du bist nicht der Mann, der seine Gefühle die Oberhand gewinnen lässt, aber … du hast doch Gefühle, oder?“

Leandro studierte sie ausgiebig, wie sie dastand in ihrem knallroten Regenmantel, den Kopf leicht zur Seite gelegt, die schwarzen Locken vom Wind zerzaust – ein winziger, unnachgiebiger Engel. Er holte tief Luft. „Sí.“

„Also abgemacht – langer Urlaub, Offenheit, wesentlich mehr Aufmerksamkeit von dir in jeder Hinsicht“, fasste Molly zusammen.

„Willst du gleich losfahren?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Ich denke, du solltest erst deinen Rausch ausschlafen“, konterte sie trocken. „Wie wär’s mit morgen Nachmittag? Kannst du irgendwo eine Villa mieten?“

„Ist so gut wie erledigt. Das wird der Urlaub deines Lebens“, schwor Leandro inbrünstig.

10. KAPITEL

Die Casa Limone lag mitten in der atemberaubenden toskanischen Landschaft, umgeben von grünen Hügeln. Das ehemalige Weingut bot mit seinem modernen Inneren einen faszinierenden Kontrast zu den altehrwürdigen Olivenhainen und den ausgedehnten Weinbergen.

Überrascht erfuhr Molly, dass es nur eines von vielen Häusern war, die Leandro über die Jahre als Investition gekauft hatte und die von einem Immobilienmakler vermietet und betreut wurden.

Sie wollte die Frage gar nicht stellen, doch als sie aus dem Geländewagen stieg und zum Haus schaute, konnte sie sich nicht zurückhalten. „Hast du Aloise auch hierher gebracht?“

„Nein.“ Erst nachträglich merkte Leandro, dass diese einsilbige Antwort nicht reichte, und so fügte er hinzu: „Sie zog das Stadtleben vor.“

Da sie einen ganzen Satz zu diesem kontroversen Thema aus ihm herausbekommen hatte, verschwendete sie keine Zeit und setzte zum Frontalangriff an. „War es wirklich die perfekte Ehe?“

Die Stille hallte wie Donner in ihren Ohren.

„Nein“, stieß Leandro aus. „Wir beide waren unglücklich.“

Mit seiner Antwort hatte er sie praktisch mundtot gemacht. Sie war so verdattert, dass sie keinen Ton mehr herausbekam. Sie wusste einfach nicht, was sie sagen sollte. Mit wenigen Worten hatte er ihre Überzeugung, nur die unzureichende Zweite zu sein, zerbersten lassen. Molly wurde jäh klar, dass sie sich auf unbekanntem Gebiet befand, und sie fragte sich, wie sie diskret und taktvoll sein konnte, wenn sie doch nichts anderes wollte, als jedes winzige Detail genau zu erfahren.

Wie hatte sie nur so begriffsstutzig sein können? Ein Mann, der keine Hochzeiten mochte, musste auch seine Gründe dafür haben. Normalerweise redeten die Leute über ihre glücklichen Erinnerungen, doch Leandro hatte Aloises Namen niemals von sich aus erwähnt. Jetzt wusste Molly endlich, warum.

„Was hat Nikolai dir zum Abschied gesagt?“, riss er sie mit der Frage aus ihren Gedanken.

„Abbey hat uns alles Gute gewünscht“, wich sie aus. „Nikolai hat bisher nicht die Möglichkeit gehabt, dich kennenzulernen, und ihr seid euch wirklich unter den falschen Umständen begegnet.“

„Aber was hat er gesagt?“, beharrte Leandro.

„Dass es nie klappen wird, wenn ich nicht ich selbst sein kann“, stieß sie hervor.

Ein grimmiges Lächeln zog auf seine Lippen. „Ein cleverer Mann.“

„Das bist du auch.“ Und der Mann, den ich liebe.

„Ich hielt mich dafür, bis du deinen Ehering abgelegt hast“, sagte er düster.

Molly studierte seine finstere Miene, ihr Herz pochte wild. Sie hatte Angst gehabt, ihm nie wieder nahe sein zu dürfen. Die Zukunft hatte öde und leer vor ihr gelegen. Sie hatte den Glauben an ihre Urteilsfähigkeit verloren, hatte sich ständig gefragt, wie sie ohne ihn weiterleben sollte. Doch jetzt, in genau diesem Moment, war ihre Erleichterung so groß, dass ihre Knie drohten nachzugeben.

Leandros Blick haftete auf ihren vollen Lippen. „Willst du den Ring zurück?“

Molly erstarrte, sie vermied es, ihn anzusehen. „Lass uns erst sehen, wie die Dinge sich entwickeln.“

Seine dunklen Augen forderten sie heraus. „Sitze ich hier etwa auf der Anklagebank?“

Molly hob die Hände in einer beschwichtigenden Geste. „Vermutlich sitzen wir beide dort. Ich möchte nicht, dass wir auseinandergehen, wenn das Kind sich an beide Eltern gewöhnt hat. Wenn es uns nicht gelingt, zu einem Einvernehmen zu kommen, ist es besser, wenn wir uns vor der Geburt trennen.“

Ihr sachlicher Ton war Leandro unheimlich. Sie schien sehr lange und sehr genau darüber nachgedacht zu haben. In der Diele des Hauses beugte er sich vor und stützte die Hände zu beiden Seiten ihres Kopfes an die Wand, damit sie ihm nicht ausweichen konnte. „Ich werde um dich kämpfen, mit allen Mitteln …“

„Ich möchte nicht, dass du nur wegen des Babys mit mir zusammenlebst“, flüsterte sie.

Er lachte freudlos auf. „Deshalb bin ich nicht hier. Ich will dich, tesoro mio …“, mit dem Daumen strich er ihr über die Unterlippe, verharrte dort, als sich ihre Lippen leicht öffneten, „… und seit einer Woche muss ich mit dem Gedanken leben, dass ich vielleicht nie wieder mit dir zusammen sein kann.“

„Ja, ich auch“, gestand sie. Es erschütterte sie bis in ihr Innerstes, dass sie beide das Gleiche empfanden.

„Ich kann an nichts anderes mehr denken“, gab er gepresst zu. „Aber das ist nicht das, was du jetzt von mir willst, nicht wahr?“

„Ist es nicht?“

Er hielt die Lider halb geschlossen. „Nein, das weiß ich“, behauptete er überzeugt. „Du willst reden. Zu einem romantischen Dinner ausgeführt werden, vielleicht einen Spaziergang machen …“

An seiner Miene konnte sie sehen, dass ihm diese Vorstellung der Brautwerbung nichts bedeutete. Fast hätte sie laut aufgelacht. Offensichtlich hatte er lange und gründlich darüber nachgedacht, was sie von ihm wollte, und wenn er komplett auf dem Holzweg war, dann lag das nur daran, dass er erst noch begreifen musste, was sie sich am meisten von ihm wünschte.

„Das können wir vielleicht morgen machen. Jetzt im Moment hätte ich gerne deine volle Aufmerksamkeit. Es gibt keine Bedienungsanleitung für den Erfolg einer Ehe, auch wenn du dir so etwas sicher wünschst.“ Sie hob die Hände und begann, sein Hemd aufzuknöpfen. „Was immer wir unternehmen, es wird passen. Denn wir können alles tun, was uns gefällt.“

Er schob die Finger in ihre dunklen Locken; eine Hand an ihrer Hüfte, zog er sie zu sich heran. Sein Mund presste sich hart und fordernd auf ihre Lippen, es gab keinen Grund, den Hunger zu kaschieren. Molly erschauerte unter dem sinnlichen Anschlag seiner Zunge, sofort meldete sich brennendes Verlangen in ihr. Sie brach den Kuss nur ab, um ihm das Hemd von den Schultern zu streifen, dann genoss sie das Gefühl seiner warmen Haut an ihren Fingerspitzen. Sie ließ ihre Hände abwärts wandern, machte sich an seiner Gürtelschnalle zu schaffen … löste sich von ihm … nahm seine Hand und zog ihn zur Treppe …

„Du willst mich auch“, flüsterte Leandro rau. Er konnte die männliche Genugtuung nicht verbergen.

„Halt den Mund, oder ich falle dich noch auf der Treppe an“, warnte sie ihn.

Als Antwort auf diese Drohung küsste er sie mit einer Leidenschaft, die sie überwältigte. Im abgedunkelten Schlafzimmer, in dem weiße, bodenlange Vorhänge sich in der durch die offen stehenden Flügeltüren hereinwehenden Brise bauschten, liebten sie sich voller Leidenschaft. Vogelgezwitscher drang zu ihnen, zusammen mit der aromatischen Wärme der Landschaft, und Mollys Herz schwoll an vor Glück, denn nun endlich konnte sie glauben, dass sie wirklich wieder mit Leandro zusammen war. Auf dem Gipfel körperlicher Leidenschaft wurde ihr klar, wie elementar ihrer beider Bedürfnis nach dem anderen war. Beide waren besessen von dem Drang, dieses Bedürfnis zu sättigen, die Intimität miteinander nach der Trennung, so kurz diese auch gewesen sein mochte, wiederzuentdecken und wieder aufzubauen.

Leandros Hand lag auf Mollys Bauch, als das Baby sich kraftvoll bemerkbar machte. Er hob erstaunt den Kopf und sah Molly an. „Ist das unser Kind, das da so tritt?“

Molly nickte lächelnd. Fasziniert ließ Leandro seine Hand länger dort liegen. Schließlich zog er Molly eng an sich. „Für die Dauer unseres Aufenthalts hier habe ich dich beim hiesigen Gynäkologen angemeldet.“

„Das war nicht nötig.“ Im Stillen jedoch war sie beeindruckt, dass er solch fürsorgliche Maßnahmen getroffen hatte.

„Meiner Ansicht nach schon, tesoro mio“, bekräftigte er. „Nur für den Fall, dass du einen Arzt brauchen solltest, solange wir hier sind. Und das nächste Mal, wenn du zur Untersuchung gehst, komme ich mit.“

„Nur, wenn du möchtest.“

Er runzelte die Stirn. „Ich habe es immer gewollt, aber ich dachte, du würdest es vielleicht als aufdringlich und Eingriff in deine Privatsphäre empfinden. Du hast mich nie wissen lassen, dass du mich bei deinen Terminen vielleicht gern dabeihaben möchtest.“

Ihr wurde bewusst, dass er sich ausgeschlossen und unsicher gefühlt hatte, in einer Situation, die neu für ihn war. Sie rückte näher an ihn heran und küsste ihn zärtlich. „Und ich dachte, du wüsstest, dass ich dich dabeihaben will. Ich habe nur nichts gesagt, weil ich nicht wollte, dass du dich verpflichtet fühlst. Ich weiß doch, wie beschäftigt du bist.“

„Ein Mann, der zu beschäftigt für seine Familie ist, hat keine Familie verdient, querida. Mein Vater starb, als ich fünf Jahre alt war, ich kann mich kaum an ihn erinnern. Ein Jahr später wurde ich in ein Internat gebracht.“

Molly zog die Brauen zusammen. „Das ist viel zu jung, um ein Kind von zu Hause wegzuschicken.“

„Das denke ich auch. Ich glaube nicht, dass ich mein Kind überhaupt jemals in einem Internat aufwachsen lasse. Es kann nichts schaden, mit bestimmten Traditionen zu brechen, oder?“

Am folgenden Morgen nahmen sie zusammen den Termin wahr, den Leandro arrangiert hatte. Der freundliche Gynäkologe machte eine Ultraschalluntersuchung, und Molly musste über Leandros aufgeregte Begeisterung lächeln, als er zum ersten Mal seinen ungeborenen Sohn sah. Jäh wurde ihr klar, dass sie ihn bisher aus jedem Aspekt der Schwangerschaft ausgeschlossen hatte. Es wärmte ihr das Herz, als sie seine Sorge sah, sobald der Arzt ihr riet, das Kind per Kaiserschnitt auf die Welt zu holen, denn das Baby war groß und sie, sie sei ja so zierlich …

„Bist du sicher, dass Neugeborene derart grelle Farben vertragen?“ Leandro starrte irritiert auf die bunte Babydecke.

„Sämtliche Forschungsergebnisse behaupten das, ja“, gab sie nüchtern zurück.

„Knallige Farben sind nicht unbedingt mein Ding, mi corazón.“

In der warmen Nachmittagssonne schlenderten sie zurück zum Wagen. Leandro führte Molly an einen schattigen Tisch in einem Straßencafé. „Setz dich, du siehst müde aus.“

Sie lächelte ihm träge zu. Ehrlich gesagt, sie war der Schwangerschaft müde. War es müde, mit jedem Tag unbeweglicher zu werden und über die eigenen Füße zu stolpern. Doch eine unglaubliche Zufriedenheit überkam sie, als Leandro den Kellner heranwinkte und in fließendem Italienisch ihr Lieblingseis und einen Saft für sie und für sich selbst ein Glas Wein bestellte. Sie hatten schon häufiger auf dieser Terrasse gesessen und den wunderbaren Ausblick auf die Weinberge und das Tal genossen. Lucca, das pittoreske Städtchen mit dem Torre Guinigi als Wahrzeichen, lag nämlich nur wenige Autominuten von der Villa entfernt.

Die vier Wochen in der Toskana hatten Molly gelehrt, dass sie sich in Leandros Gegenwart immer entspannt und sicher fühlen konnte. Er umsorgte sie vorbildlich und las ihr jeden Wunsch von den Augen ab, im wahrsten Sinne des Wortes. Ihr fielen die bewundernden Blicke auf, die die Frauen am Nebentisch für Leandro hatten, sie fanden ihn wohl ebenso umwerfend wie sie selbst. Molly hatte immer Sorge, sie könnte ihre Liebe für ihn verraten, wenn sie ihn anblickte. Sie achtete sehr darauf, die Dinge leicht und unbekümmert zu halten. Leandro hatte sie von Anfang an offen wissen lassen, dass er ihr keine Liebe geben konnte. Sie wollte kein schlechtes Gewissen in ihm schüren und damit riskieren, das, was sie miteinander hatten, zu zerstören, nur weil sie sich nicht mit dem zufriedengeben konnte, was sie von ihm bekam.

Und ja, sie gab sich mit dem zufrieden, was sie miteinander hatten. Gestern Abend hatte sie die Ringe wieder übergestreift. Ihr war aufgefallen, wie oft Leandro auf ihre Hand schaute, so als würde es ihm gefallen, die Ringe wieder an ihrem Finger zu sehen.

In dem letzten Monat hatte Molly nach und nach ihre Ängste aufgegeben. Schritt für Schritt hatte sie sich erlaubt, zufrieden zu sein. Aloises Schatten war langsam verblasst, Molly quälte sich nicht länger mit unsinnigen Vergleichen. Selbst wenn Aloise die wahre Liebe in Leandros Leben gewesen war, ihre Ehe hatte nicht funktioniert. Molly konnte gar nicht mehr länger eifersüchtig sein oder sich unwürdig fühlen. Aber die Neugier hielt sich. Sie hatte noch immer vor, Leandro nach den Antibabypillen zu fragen, die sie gefunden hatte, doch im Moment war sie einfach zu glücklich, sodass sie es nicht riskieren wollte, die Atmosphäre zu ruinieren.

Sechs Monate nach der Hochzeit hatten sie endlich wunderbare Flitterwochen zusammen verbracht. Sie hatten die Gegend um Lucca erkundet, waren durch Florenz und Siena geschlendert und hatten Sehenswürdigkeiten und Museen besichtigt. Die Erinnerungen an die Casa Limone würde Molly auf ewig bewahren. Wenn sie in Zukunft frisch gemähtes Gras roch, dann würde sie immer daran denken müssen, wie Leandro und sie sich im Zitronenhain neben dem Haus geliebt und sich dann am Nachmittag im Schatten der Bäume in den Armen des anderen ausgeruht hatten. Auch der Geschmack erlesener Schokolade würde sie ab jetzt immer an ihre Schwangerschaft erinnern, denn wie ihr nach Schokolade lüstete, so lüstete ihr auch nach Leandros Zärtlichkeiten.

Molly stützte das Kinn auf die Hände und studierte ihren Ehemann mit verträumter Faszination. Er war einfach schön, und inzwischen hielt sie es für normal, dass sie ihn so oft berühren wollte. Denn sie konnte ihr Glück kaum fassen, daher musste sie sich immer wieder überzeugen, dass er wirklich zu ihr gehörte und sie nicht nur träumte.

„Denkst du schon an den morgigen Rückflug nach Spanien?“, fragte er jetzt. „Deine Familie kommt dieses Wochenende zu uns.“

Molly lächelte. Leandro sorgte sich, dass sie vielleicht nur ungern zum castillo zurückkehrte, doch das war nicht der Fall, im Gegenteil. Sie freute sich darauf, überzeugt, dass nun alles anders werden würde, jetzt, da Doña Maria nicht mehr im Schloss wohnte. Molly konnte also nun endlich die Rolle der Hausherrin übernehmen. Leandro war entsetzt gewesen, als er erfahren musste, dass sie keinerlei Mitspracherecht im Haus gehabt hatte. Seine Mutter hatte gelogen, als sie behauptete, es wäre sein Wunsch gewesen.

„Ich kann es kaum abwarten, Ophelia wiederzusehen“, sagte sie.

„Aber ihr beide telefoniert doch ständig miteinander.“ Leandro schüttelte leicht verwundert den Kopf.

„Und übermorgen gehst du wieder an die Arbeit, nicht wahr?“ Natürlich war ihr klar, dass es das normale Leben war, dennoch fürchtete sie sich ein wenig vor dem bevorstehenden Alltag.

Er streichelte ihre Hand und hielt ihre Augen mit seinem Blick gefangen. „Ich werde nicht mehr so lange Stunden wie früher arbeiten. Vorerst gehe ich auch nicht auf Geschäftsreisen. Und ich verspreche, ich rufe dich regelmäßig jeden Tag an.“

„Dein Heiligenschein strahlt heller als die Sonne“, neckte sie ihn.

„Es ist mir sehr, sehr wichtig, dass du glücklich bist.“

Sie war überzeugt, dass er seine erste Ehe ebenso ernst genommen hatte, und fragte sich, was so schrecklich falsch gelaufen war. Am Abend aßen sie in einer kleinen Trattoria, und auf der Rückfahrt zur Villa bat Molly leise: „Erzähl mir von Aloise.“

„Vielen Leuten bedeutete sie auch viel. Für ihre Familie war sie ein leuchtendes Idol. Ihre Kollegen bewunderten sie. Für mich war sie eine enge Freundin. Unsere Familien drängten auf eine feste Beziehung zwischen uns, da waren wir beide Mitte zwanzig. Bis dahin hatte ich meine Freiheit genossen, ich nehme an, sie hielt es ebenso. Wir hätten uns weigern sollen, aber irgendwie schien es uns logisch. Ich dachte, sie und ich wollten die gleichen Dinge vom Leben, und du weißt ja selbst, ich bin nicht unbedingt der romantische Typ“, sagte er, obwohl er der Mann war, der für Molly Kerzen um die Badewanne stellte und Rosenblätter ins Wasser gab.

„Also sahst du eure Ehe als ein vernünftiges Arrangement?“

„Und ich dachte, Aloise würde auch so denken. Sie war ebenso wenig verliebt wie ich. Aber sie war schön und feminin, ich fand sie sehr attraktiv. Nach der Hochzeit war es jedoch vorbei mit unserer Freundschaft. Ich wusste nicht, was los war, aber sie beharrte darauf, alles wäre in Ordnung.“

Sie waren inzwischen bei der Villa angekommen und gingen ins Haus. Molly schaltete Licht ein. „Was ist an dem Tag ihres Unfalls passiert?“

Leandro warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Was ich dir jetzt sage, muss unbedingt geheim bleiben, um des Familiennamens willen. Niemand darf es erfahren.“ Er schwieg eine Weile, dann machte er eine seltsam hilflose Geste mit den Händen. „Ich fragte sie schließlich, warum sie mich mit einem Mal wie einen Feind behandelte. Also sagte sie mir die Wahrheit, und ich verlor die Beherrschung …“

„Aber wieso?“ Ihr Blick lag verständnislos auf ihm, seine Miene wirkte gehetzt im Schein der Lampe.

„Ich warf ihr vor, mich getäuscht und unser beider Leben zerstört zu haben, denn sie wollte, dass wir diese Lüge weiterlebten, doch … Dios mio, ich wollte nur raus aus dieser Ehe!“

„Die Wahrheit?“ Molly runzelte die Stirn. „Ich verstehe nicht …“

Leandro stieß ein unfrohes Lachen aus. „Sie liebte Frauen. In dem Moment, da sie es zugab, schlug ich mir vor den Kopf, wieso es mir nicht von Anfang an aufgefallen war. Unsere Ehe war eine Katastrophe, doch Aloise wollte daran festhalten. Um ihr Geheimnis wahren zu können, war sie bereit, unser beider Leben zu opfern. In dem Moment, als sie meine Unterstützung am meisten brauchte, habe ich mich gegen sie gestellt. Sie rannte aus dem Haus, raste mit ihrem Wagen davon und verunglückte tödlich.“

Entsetzt über die Geschichte, griff Molly nach seiner Hand. „Du musst am Boden zerstört und verbittert gewesen sein, nach so vielen Jahren des Zusammenlebens. Aber es ist nicht deine Schuld, dass sie verunglückt ist. Und es ist auch nicht deine Schuld, dass eure Ehe nicht glücklich war. Wie auch? Aloise war sehr unglücklich. Ihr beide wart unglücklich. Lass es ruhen, es ist vorbei. Gib dir nicht die Schuld an dem Unfall.“

Leandro küsste sie zärtlich auf die Stirn. „Du hast immer so viel Verständnis für meine Gefühle. Bis ich dich traf, mi corazón, wusste ich nicht einmal, dass ich so viele Gefühle habe. Ganz oben steht das enorm sinnliche Gefühl, dass eine Frau mich um meiner selbst willen will“, gestand er rau. „Ist es da ein Wunder, dass ich meine Finger nicht von dir lassen kann?“

„Mir geht es nicht anders“, sagte sie, während sie noch immer versuchte zu verarbeiten, was er ihr über Aloise erzählt hatte. Er hob sie hoch, trug sie nach oben und legte sie behutsam auf das große Bett. „Du hast mich süchtig gemacht. Dabei war ich ein anständiges Mädchen, bis ich dich traf.“

Er grinste sie wissend an, und ihr Herz begann wild zu klopfen. „Es bedeutet mir unendlich viel, dass ich dein erster Liebhaber war. Ich glaube, ich habe mich gleich am ersten Abend in dich verliebt, nur wusste ich nicht, was mit mir geschah. Auch wenn ich nicht in Aloise verliebt war … sie hat mich verletzt“, gab er heiser zu. „Ich habe wirklich alles versucht, habe mich bemüht … und kam keinen Schritt weiter. Deshalb wollte ich Abstand zu dir halten, dich nicht zu nahe an mich heranlassen …“

Molly traute ihren Ohren nicht. „Du hast dich in mich verliebt?“

„Dios mio, Hals über Kopf, vom ersten Blick an. Ich war noch nie verliebt. Natürlich hatte ich Sex, sí, aber verliebt? Nie. Nur erkannte ich den Unterschied nicht sofort. Deshalb bat ich dich damals auch, meine Geliebte zu werden.“

„Und das hat wiederum mich verletzt.“

Er kniete sich vor sie und griff ihre Hände, bat mit seinen Küssen inständig um Vergebung. Liebe strahlte aus Mollys Augen, als sie ihm über den dunklen Schopf strich.

„Geschieht dir recht, dass ich schwanger geworden bin“, neckte sie ihn. „Warum meintest du eigentlich, mir so deutlich sagen zu müssen, dass du mir keine Liebe geben kannst?“

„Weil ich nicht wusste, dass ich sie geben kann. Mit Liebe hatte ich keine Erfahrung. Lange Zeit war ich schrecklich eifersüchtig auf Jez.“

„Auf Jez?“, rief sie ungläubig aus.

„Ihr beide standet euch so nah. Ich empfand die Nähe zwischen euch als Bedrohung.“

Molly gefiel die Vorstellung, dass Leandro lange nicht so sicher war, wie er immer vorgab. Sie beugte sich vor und küsste ihn zärtlich.

„Die Zeit mit dir ist eine wohltuende Übung in Demut für mich.“ Er richtete sich auf und schlang die Arme um sie. „Ich habe alles falsch gemacht. Ich habe dir weder die Hochzeit noch die Flitterwochen gegeben, auf die du ein Recht hattest.“

„Du bist wirklich ein furchtbarer Bräutigam“, bestätigte sie prompt. „Aber fantastisch im Bett nach Büroschluss.“

„Ich liebe es, zu dir nach Hause zu kommen …“

„Aber du bist jeden Abend erst so spät gekommen!“, beschwerte sie sich.

„Ich habe mich absichtlich zurückgehalten. Um nicht die Kontrolle zu verlieren. Ich verabscheue es, keine Kontrolle über mich zu haben.“

„Ich mag es sogar sehr, wenn du die Kontrolle verlierst“, flüsterte sie sinnlich und ließ ihre Hände auf eine erotische Erkundungsreise gehen. Plötzlich verharrte sie. „Ich hab dir ja noch gar nichts von den Antibabypillen erzählt, die ich im Schrank gefunden habe!“

Zuerst war Leandro erstaunt, doch schnell erkannte er, dass die Pillen nur Aloise gehört haben konnten. „Also wollte sie keine Kinder von mir.“

„Wenn sie sich in eurer Ehe gefangen fühlte, dann hätte ein Kind dieses Gefühl wohl nur noch verstärkt“, vermutete Molly.

„Ist das jetzt noch wichtig?“ Er zog sie auf seinen Schoß und legte voller Stolz die Hände auf ihren gewölbten Leib. „Das alles ist so lange her. Du und ich, wir gehören zusammen!“

Molly musste an all die Jahre denken, in denen sie sich immer minderwertig gefühlt hatte, so als wäre sie nie gut genug für andere Menschen und die Dinge, sie sich vom Leben wünschte. Ihre gerade erst gefundenen Geschwister und Leandro hatten all die Selbstzweifel und Unsicherheiten schwinden lassen. Sie sprudelte über vor Glück in dem neuen Bewusstsein, geliebt zu werden, und ihr wurde klar, dass sie Leandro die gleiche Offenheit schuldete.

„An dem Tag, als ich das Schloss verließ, wurde mir klar, dass ich dich liebe. Es hat mir schier das Herz gebrochen, zu gehen“, gestand sie.

„Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, bis ich endlich begriffen habe, was ich dir mit meinem Verhalten antue. Erst als du weg warst, fühlte ich mich auf einmal leer und ausgehöhlt“, sagte er grimmig. „Aber es hat mich auf jeden Fall wachgerüttelt. Ich hatte ja keine Ahnung, dass du mich liebst, mi vida.“

„Wahrlich und wahrhaftig und auf ewig“, schwor Molly inbrünstig mit leuchtenden Augen, und Leandro küsste sie mit einer Leidenschaft, die ihr den Atem raubte.

Achtzehn Monate später spazierte Molly mit Ophelia und deren drei Kindern über den Strand. Kastros, die griechische Insel, die ihrem Adoptivbruder und Ophelias Mann Lysander gehörte, war eine Oase der Ruhe und des Friedens.

Der neueste Familienzugang, Felipe, schlief friedlich in seinem Buggy. Lange schwarze Wimpern warfen Schatten auf sein Gesichtchen. Mit den schwarzen Locken und den grünen Augen war Mollys und Leandros Erstgeborener die ausgewogene Mischung aus den Genen seiner Eltern. Der Kleine steckte voller Energie und schlief tagsüber eigentlich nur selten, doch gestern Abend war es beim Grillabend spät geworden, und so holte er heute den verpassten Schlaf nach.

Molly hatte ihren Sohn per Kaiserschnitt zur Welt gebracht und sich schnell von der OP erholt. Felipes Geburt hatte auch Barrieren innerhalb Leandros Familie eingerissen. Nur dank Mollys Bitte war Doña Maria zur Taufe ihres Enkels eingeladen worden. Leandros Mutter hatte Molly gegenüber während der gesamten Feier ein perfektes Benehmen an den Tag gelegt. Molly machte sich jedoch keine Illusionen über den Grad der Zuneigung und Herzlichkeit, die die Ältere für sie empfand. Estefania hatte Partei für Leandro ergriffen, anstatt sich an ihre Mutter zu halten, und war inzwischen eine regelmäßige Besucherin auf dem Schloss. Julieta war eine enge Freundin geblieben. Sie war längst über die Beziehung zu Fernando Santos hinweg und ging jetzt mit einem wohlhabenden Unternehmer aus, der davon überzeugt war, dass die Sonne nur mit Julieta aufging, und der auch Leandros Segen erhalten hatte.

Molly flog regelmäßig nach London, um sich mit ihren Geschwistern zu treffen. Oft schaute sie dann auch bei Jez Andrews vorbei. Jez hatte nun eine Freundin, die ebenso besessen von Autos war wie er. Sicher würde Molly von Jez bald hören, dass Tamara und er zusammengezogen waren.

Mollys Leben in Spanien war sehr geschäftig geworden. Sie hatte beschlossen, aus dem alten Gut, auf dem ihr Studio lag, eine Art Künstlerkolonie zu machen, wo ansässige Kunsthandwerker ihre Stücke herstellen und verkaufen konnten. Finanziert und gesponsert von Leandro und Nikolai, hatte sich das Projekt bald zu einem gut gehenden Betrieb entwickelt und war zu einer Touristenattraktion geworden.

Als Molly erst festgestellt hatte, wie viel Aufwand nötig war, um die notwendigen Aufgaben im Schloss zu erledigen, hatte sie eine Assistentin eingestellt und Basilio mehr Verfügungsgewalt gegeben, um angestaubte Traditionen durch effizientere Methoden zu ersetzen. Als erfahrener Butler war Basilio nun in seinem Element und ein sehr viel glücklicherer Mann. Alles im Haushalt lief wie am Schnürchen, und was Leandro besonders erstaunte – die Kosten waren sogar gesenkt worden. Die Tatsache, dass seine Frau inzwischen fließend Spanisch sprach, und ihre patente Art hatten ihr den Respekt und die ungeteilte Zuneigung des gesamten Personals eingebracht.

„Da sind sie endlich! Wir sollten Steine nach ihnen werfen!“, stieß Ophelia herzhaft aus, als einer der Metaxis-Hubschrauber über ihnen hinwegflog und hinter der beeindruckenden Villa zur Landung ansetzte. „Lysander hat gesagt, sie sind mittags zurück, und jetzt ist es schon fast Zeit zum Abendessen.“

„O sorry!“, meldete Abbey sich entschuldigend. Sie hatte gerade Danilo, ihren Dreijährigen, und seinen kleinen Bruder davon abgehalten, wieder ins Wasser zu rennen. „Nikolai hatte mir eine SMS geschickt, dass sie aufgehalten wurden. Ich hab vergessen, euch Bescheid zu sagen.“

„Na, Nikolai gewinnt eindeutig den Kommunikationspreis“, meinte Molly trocken.

„Ich wette, er hat sich wieder als Käufer für irgendein sündhaft teures und exotisches Auto eingetragen“, stöhnte Abbey auf. „Ich kann gar nicht mehr zählen, wie viele Autos in den Garagen stehen. Dabei hat er nicht einmal Zeit, sie zu fahren.“

„Er sammelt sie eben gern.“ Molly hob Felipe aus dem Buggy, als er mit einem kleinen Laut wach wurde, und ging mit ihm auf dem Arm Richtung Villa zurück. Ehemänner und Ehefrauen trafen zur gleichen Zeit vor dem hypermodernen Haus ein. Mollys Herz machte einen Hüpfer, als ihr Blick auf Leandro fiel. Manchmal liebte sie ihn so sehr, dass es wehtat. Zusammen mit Lysander und Nikolai war er auf der Autoausstellung gewesen. Anders als die anderen beiden Männer interessierten Luxusautos Leandro keinen Deut, aber um das Band zu Mollys Brüdern zu festigen, hatte er mit ihnen die Ausstellung besucht. Die drei Männer kamen bestens miteinander aus, auch wenn zu ihrer Freundschaft viel Konkurrenzdenken und gespielte Streitereien gehörten.

Felipe streckte die Ärmchen nach seinem Vater aus und jauchzte laut, als Leandro ihn nahm und hoch in die Luft hob. Das begeisterte Lachen ihres Sohnes erfüllte Molly mit tiefer Zufriedenheit. Leandro war ein wunderbarer Vater.

Den Jungen sicher auf seine Hüfte gesetzt, schlang Leandro den Arm um Molly. „Du hast mir gefehlt, preciosa mia.“

„Du mir auch“, flüsterte sie. „Wir haben gestern Abend am Strand mit den Kindern gegrillt.“

Sein dunkler Blick lag auf ihrem ausdrucksstarken Gesicht, während er langsam den Kopf beugte und sie näher an sich heranzog. Mollys Lippen begannen zu prickeln …

„Wann hört ihr endlich auf, euch wie Flitterwöchner zu benehmen?“, kam es von Nikolai.

„Nie“, erwiderte Leandro lachend, ohne den bewundernden Blick von seiner Frau zu nehmen. Er fragte sich, was sie wohl zu dem gesprächigen Papagei sagen würde, den er ihr aus London mitgebracht hatte. Ophelia hatte ihr angeboten, Haddock zu übernehmen, doch Molly konnte den Kindern den alten Vogel unmöglich wegnehmen, wenn sie sich so sehr an ihn gewöhnt hatten.

Zuversicht und Glücksgefühl schlugen wie eine mächtige Welle über Molly zusammen. Später, wenn sie allein waren, würde Molly Leandro sagen, dass das zweite Baby unterwegs war. Sie wusste schon jetzt, dass er überglücklich sein würde, genau wie sie.

Felipe wollte abgesetzt werden, um sich die Sandburg anzusehen, die Poppy und ihre Geschwister gebaut hatten. Molly sah zu, wie Nikolai seine Abbey umarmte, während sein Sohn sich an seinen Hosenbeinen festhielt. Lysander überreichte Ophelia einen Autoschlüssel und neckte sie mit einer alten Geschichte von einem Auto, das sie früher einmal verbeult hatte.

Molly lächelte zufrieden vor sich hin, glücklich darüber, einen so wunderbaren Ehemann zu haben und eine so liebevolle Familie, Menschen, mit denen sie alles teilen konnte …

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL