Date: 2014-10-05T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Noch eine Lüge und noch eine: Immer tiefer verstrickt sich die hübsche Chrissy in ein Netz aus Unwahrheiten. Und alles nur aus Liebe! Sie sieht keinen anderen Weg für sich und ihren Traummann Boyd. Denn eine hinterhältige Rivalin ist aufgetaucht ihre ältere Schwester!
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Brennende Sehnsucht nach dir

Lynne Graham

1. KAPITEL

Chrissy sprang aus dem Bus und landete direkt in einer Pfütze, Das schmutzige Wasser spritzte bis an den weißen Kittel, den sie unter dem offenen Mantel trug. Entnervt eilte sie die Strasse entlang und blickte immer wieder verzweifelt auf die Armbanduhr. Sie kam zu spät zur Arbeit.

Als sie über eine schmale Seitenstrasse hastete, hörte Chrissy plötzlich das Kreischen von Bremsen und wandte den Kopf.

Undeutlich nahm sie das sich schnell nähernde Auto wahr, dann verlor sie das Gleichgewicht und stürzte auf den Asphalt.

Verwirrt blieb sie einfach sitzen, registrierte jedoch trotz des Schocks, dass sie nicht verletzt war. Die glänzende schwarze Kühlerhaube des teuren Sportwagens war weniger als dreißig Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt. Eine Autotür wurde zugeschlagen, und einen Moment später blickte Chrissy auf ein Paar elegante italienische Lederschuhe.

"Sie kleine Idiotin!"

Die kultivierte Stimme des Mannes und die Art, wie er selbst eine Beschimpfung kühl und beherrscht hervorbrachte, hatten etwas seltsam Vertrautes. Chrissy ließ den Blick langsam nach oben gleiten.

"Wollen Sie sich nicht entschuldigen? Oder hat es Ihnen die Sprache verschlagen?"

Sie konnte wirklich nichts sagen. Ungläubig blickte sie den Mann in dem maßgeschneiderten dunkelblauen Anzug an. Boyd Kenyon! Mit seinen regelmäßigen Gesichtszügen, den
strahlendblauen Augen und dem dichten schwarzen Haar sah er atemberaubend gut aus - und war unerreichbar, wenn die eigene Schönheit seiner nicht ebenbürtig war, wie Chrissy früher einmal hatte erkennen müssen.

Während sie ihn weiter mit ihren großen grünen Augen starr anblickte, ging Boyd in die Hocke und tastete Chrissys Arme und Beine nach Verletzungen ab. "Ist Ihnen klar, dass Sie in einer Pfütze sitzen?" Plötzlich lächelte er strahlend. Es verstärkte das Charisma noch, mit dem er jeden in seinen Bann zog.

Seine Finger lagen nun auf ihrem Oberschenkel. Chrissy erwachte aus ihrer Erstarrung und stieß seine Hand heftig weg.

Eine solche Reaktion war Boyd nicht gewohnt. Er runzelte die Stirn und richtete sich auf.

Unbeholfen stützte sich Chrissy mit den Händen ab und versuchte hochzukommen.

Boyd erkannte sie nicht einmal. Verbitterung und Groll ließen sie trotzig das Kinn heben. "Sie sind viel zu schnell gefahren!"

"Du liebe Güte", sagte er leise. "Chrissy!"

"Chri... Christabel", verbesserte sie und verfluchte das Stottern, das sie in Stresssituationen oft quälte.

Er blickte auf Chrissys schmutzigen Mantel, die

Laufmaschen in der Strumpfhose, das hochgesteckte,
mahagonifarbene Haar mit den nassen Strähnen, die sich aus der Frisur gelöst hatten. "Sie haben sich nicht verändert."

Sie geriet in Wut, unterdrückte jedoch den Wunsch, Boyd auf das hinzuweisen, was ihm sofort hätte auffallen müssen. In den vergangenen drei Jahren hatte sie über zehn Kilogramm abgenommen. "Sie auch nicht."

Er schaute skeptisch drein. Flüchtig berührte er den engen Stehkragen ihres Kittels "Sind Sie jetzt Krankenschwester?"

"Das dür ...dürfte Sie wohl kaum in ...interessieren", erwiderte Chrissy und biss die Zähne zusammen. Sie kämpfte mit aller Macht gegen das Stottern, aber das machte es meistens nur noch schlimmer.

"Vielleicht bin ich einfach neugierig. Ich hatte nicht damit gerechnet, heute einer Hamilton zu begegnen. Sind Sie wirklich nicht verletzt?"

"Wie es mir geht, ist Ihnen doch im Grunde gleichgültig."

"Gekränkter Stolz und blaue Flecken am Po?"

Chrissy hatte sich über den eisigen Unterton in seiner Stimme gewundert, als Boyd ihren Nachnamen aussprach, jetzt errötete sie nach seiner spöttischen Frage. Es mochte drei Jahre her sein, seit sie Boyd Kenyon zuletzt gesehen hatte, doch noch immer beeindruckte er sie tief.

"Ich muss zur Arbeit", sagte sie außerordentlich steif. "Es war n...nett, Sie zu treffen."

"Nett?" Er lachte. "Ich hätte Sie beinahe überfahren. Zum Glück habe ich gute Reflexe."

Ohne ein weiteres Wort ging Chrissy mit hocherhobenem Kopf davon. Gern hätte sie ihren schmerzenden Po massiert, doch sie beherrschte sich, bis sie das exklusive Apartmenthaus betreten hatte, in dem die Arbeit auf sie wartete.

"Was ist denn mit Ihnen passiert?" Eine schlanke Blondine öffnete Chrissy die Tür eines der Apartments im Erdgeschoss und blickte erstaunt auf die durchnässte, verschmutzte Kleidung,

"Ich bin hingefallen,"

"So, so."

" Könnten Sie mir einen Ersatzkittel leihen, Glynis?" fragte Chrissy, nachdem sie den Mantel abgelegt hatte.

"Den sollten Sie selbst bei sich haben", antwortete Glynis mit überheblicher Miene.

"Einen zweiten zu kaufen, kann ich mir diesen Monat nicht leisten. Ich wasche diesen jeden Abend."

Glynis zuckte gleichgültig die Schultern, setzte sich auf eines der Sofas im Wohnzimmer und schaltete mit der Fernbedienung den Fernseher ein.

"Hat Mr. Cranmore angerufen?" Chrissy rieb mit einem Papiertaschentuch vergeblich an den Flecken auf ihrem Kittel herum. Wenn sie Pech hatte, würde Glynis und ihr gemeinsamer Arbeitgeber ausgerechnet heute eine Stichprobe machen.

"Beruhigen Sie sich'", sagte die Kollegin entnervt. "Sie nehmen immer alles zu schwer."

"Sollten wir nicht anfangen?"

"Gehen Sie einmal mit dem Staubsauger durch die Wohnung, das genügt." Glynis zündete sich eine Zigarette an, "Hier ist doch alles sauber. Warum diese Leute Geld für eine

Reinigungsfirma ausgeben, verstehe ich nicht."

"Vielleicht sollten Sie hier nicht rauchen." Chrissy holte den Staubsauger aus dem Abstellschrank.

"Ich verdiene eine Pause wie jeder andere Mensch,"

Martin Cranmore entließ sofort jede Mitarbeiterin, die nachlässig in ihrem Job war. Aber für die blauäugige, blonde Glynis hatte er eine Schwäche. Die meisten Angestellten hassten sie und wollten nicht mit ihr zusammen arbeiten. Chrissy war gewarnt worden, man hatte ihr erzählt, dass Glynis jede Anstrengung scheute und nicht sie die Schuld bekommen würde, wenn es Beschwerden gab.

Es war den Reinigungskräften der Silent Sweep-Agentur streng verboten, es sich in der Wohnung eines Kunden bequem zu machen, doch Glynis brach die Regeln. Auch die, dass bezahlte Arbeiten ausgeführt werden mussten, selbst wenn sie unnötig erschienen. Chrissy hatte den Job erst seit drei Wochen und wollte ihn unbedingt behalten.

Boyd Kenyon. Beim Staubsaugen beherrschte er Chrissys Gedanken. Die überraschende und für sie wenig
schmeichelhafte Begegnung mit ihm rief Heimweh und
schmerzhafte Erinnerungen hervor.

Die Sehnsucht nach ihrem alten Zuhause konnte Chrissy verdrängen. Es gab nichts mehr, das sentimentale Gefühle wert gewesen wäre. Die Mutter war tot. Bruder und Schwester waren verheiratet, und der Vater würde sie, Chrissy, niemals wieder bei sich aufnehmen.

Die anderen Ereignisse in ihrer Vergangenheit ließen sich nicht so leicht beiseite schieben. Vorhin hatte Boyd ihr etwas sehr Schlimmes angetan, indem er sie sah, wie sie früher gewesen war: Chrissy, die Außenseiterin in der Familie Hamilton. Elaines übergewichtige, linkische jüngere Schwester.

An sein letztes Zusammentreffen mit ihr. Chrissy, erinnerte sich Boyd vermutlich nicht einmal. Ein Todesfall in der Familie und eine Flasche Whisky hatten ihn noch gleichgültiger und zynischer gegenüber anderen Menschen gemacht als ohnehin schon. Elaines kleine Schwester zu demütigen, das hatte sein Gewissen nicht gequält. Er war so unbeschreiblich grausam gewesen, dass Chrissy noch immer darunter litt.

Nachdem Chrissy staubgesaugt hatte, stellte sie den

Staubsauger wieder in den Abstellraum. Als nächstes stand eine Wohnung im dritten Stock auf dem Plan. Chrissy ging sofort in die Küche und blieb dann wie angewurzelt stehen.

"O nein!" rief sie entsetzt.

"Sie hat eine Party gegeben, und wir sollen abwaschen. Nun, das kann sie vergessen!" giftete Glynis beim Anblick der Stapel schmutzigen Geschirrs.

"Für diese Wohnung sind heute zwei Stunden zusätzlich angesetzt. Jetzt wissen wir, warum." Chrissy öffnete das Fenster um zu lüften. ,,Soll ich hier anfangen, und Sie nehmen sich das Wohnzimmer vor? Das Schlafzimmer und das Bad müssen auch noch in Ordnung gebracht werden."

Glynis ging wütend hinaus. Chrissy hoffte, dass die Kollegin ein einziges Mal wirklich arbeiten würde. Sie mussten ihren Plan streng einhalten. Die Kunden gaben immer genau an, wann alles fertig sein sollte.

"Was sagen Sie dazu?" ertönte irgendwann Glynis' Stimme von der Küchentür her.

Chrissy drehte sich um. Ungläubig sah sie dann die Kollegin an, die in einem eleganten Cocktailkleid im Türrahmen stand.

"Ich konnte nicht widerstehen. Sie wird es ja nicht merken.

Das Schlafzimmer bietet ein Bild der Verwüstung. Dies lag auf dem Fußboden ..."

"Um Himmels willen, ziehen Sie es aus und legen Sie es zurück!"

"Seien Sie doch nicht so spießig! Das Wohnzimmer ist fertig.

Wenn Sie wollen, mache ich hier weiter. Ich hasse es, Badezimmer zu putzen."

"Legen Sie es genau an die Stelle, wo Sie es gefunden haben!"

Glynis warf Chrissy einen vernichtenden Blick zu. "Schon gut! Verdammt noch mal, es ist kein Vergnügen, mit Ihnen zusammen zu arbeiten."

Kurz nachdem sie das Badezimmer betreten hatte, hörte Chrissy die Stimmen einer Frau und eines Mannes auf dem Flur.

Verzweifelt fragte sie sich, ob Glynis genug Zeit gehabt hatte, wieder ihren Kittel anzuziehen.

"Sind Sie noch nicht fertig?" Eine schlanke Frau mit perfekt gestyltem mahagonifarbenem Haar erschien an der

Badezimmertür.

"Nein, tut mir leid." Chrissy sagte nicht, dass sie laut Auftrag noch eine halbe Stunde Zeit hatten. "Möchten Sie, dass wir gehen?"

Die ausgesprochen schick gekleidete Frau runzelte die Stirn.

"Wie lange brauchen Sie noch?"

"Ungefähr zwanzig Minuten."

"Da ich niemals für nicht geleistete Dienste bezahle, muss ich Sie wohl ertragen."

"Mit wem sprichst du?" Boyd Kenyon trat hinter die Wohnungseigentümerin.

"Was machen Sie denn h.. .hier?" fragte Chrissy. Zwei solche Zufälle an einem Tag konnte es doch gar nicht geben!

"Ich wollte gerade Leila abholen, als wir uns vorhin begegneten. Was tun Sie in ihrem Badezimmer?"

"Sie soll es putzen!" warf Leila beiläufig ein. "Kennst du das Mädchen etwa?"

Boyd verbarg sein Erstaunen nicht. "Sie sind Putzfrau?"

"Komm, Liebling, je schneller sie mit dieser miserablen Arbeit fertig ist, desto eher sind wir allein", sagte Leila ungeduldig.

Chrissy fühlte sich gedemütigt, obwohl sie sich nicht schämte, mit dieser "miserablen" Arbeit ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Vor drei Jahren hätte sie sich allerdings nicht einmal vorstellen können, die Wohnungen anderer Leute zu reinigen, aber seitdem hatte sich viel geändert. Sie war sogar dankbar für diesen Job gewesen - bis Boyd Kenyon sie überrascht angesehen und ihr das Gefühl gegeben hatte, auf der untersten Stufe der Gesellschaft zu stehen.

"Das war knapp", flüsterte Glynis, als sie und Chrissy sich im Flur trafen. "Ich mache die Küche fertig. Werfen Sie die Blumen im Flur weg, und dann verschwinden wir von hier! "

Chrissy sammelte die Blütenblätter vom Teppich auf und hörte plötzlich Boyd über ihre Familie sprechen. Die Wohnzimmertür war nicht fest geschlossen, und er hatte eine tiefe, tragende Stimme. Jedes Wort war klar und deutlich zu verstehen.

"Die Hamiltons sind typische Neureiche. Sie lichteten ihr Haus mit von Scheinwerfern angestrahlten Bonsais und Ölgemälden ein. Jim Hamilton ist der vulgärste Angeber, den man sich nur vorstellen kann."

Schockiert ließ Chrissy die Blütenblätter fallen und griff unwillkürlich nach der Vase. Langsam näherte sie sich damit der Tür.

"Er hatte gesellschaftliche Ambitionen, aber seine Frau war unfähig, ihn zu unterstützen. Belle trank zuviel und beging lächelnd die schlimmsten Taktlosigkeiten. Irgendwann war sie dem Leben an seiner Seite nicht mehr gewachsen und lief mit einem Gefriertruhenvertreter davon, der sich als Bigamist erwies. Jim Hamilton fand das unglaublich komisch, und diese Geschichte brachte ihm jeden Abend eine Einladung zum Essen ein, bei dem sich alle darüber amüsierten, dass..."

"Was tun Sie denn da?" fragte Glynis.

Chrissy hatte die Vase mit den verwelkten Blumen noch immer in der Hand. Abrupt stieß sie die Wohnzimmertür auf. Es waren nur ein paar Schritte bis zu dem Sofa, auf dem es sich Boyd bequem gemacht hatte. "Sie ... Sie Widerling!" Chrissy schüttete ihm den Inhalt des Gefäßes über den Kopf.

Leila schrie hysterisch, Boyd sprang auf und strich sich das nasse Haar aus der Stirn.

"Sind Sie verrückt?" rief Leila schrill.

"So wütend", sagte Boyd trocken.

"Ich sorge dafür, dass Sie entlassen werden!" Leila ging zum Telefon.

Glynis kam mit einem Handtuch ins Zimmer gerannt und entschuldigte sich bei Boyd.

Verstort stand Chrissy da. Aber noch immer war ihr im Kopf, was Boyd über ihre Eltern gesagt, wie er das Leid ihrer Mutter als amüsante Farce geschildert hatte. Dieser gemeine Snob!

Aber als Enkelsohn eines sehr angesehenen Earls und mit dem sprichwörtlichen goldenen Löffel im Mund geboren, besaß er natürlich die Arroganz der Aristokratie. Boyd Kenyon hatte nie versuchen müssen, den Erwartungen einer höheren

Gesellschaftsschicht gerecht zu werden.

"Ihr Boss will mit Ihnen sprechen." Leila hielt Chrissy den Hörer entgegen, lächelte dabei süffisant.

Martin Crannore tobte vor Wut. Viel sagte er jedoch nicht.

Kreideweiß im Gesicht verließ Chrissy wenig später mit gesenktem Blick das Zimmer und griff im Flur nach ihrem Mantel.

"Warum haben Sie das gemacht?" Glynis war ihr gefolgt und sah sie forschend an. "Wissen Sie, wer der Mann ist?"

Chrissy zog schweigend ihren Mantel an.

"Er ist dieser Rennpferdtrainer mit den vielen Affären!"

Der ungläubige Gesichtsausdruck Boyds ging Chrissy nicht aus dem Sinn. Wahrscheinlich hatte noch nie jemand gewagt, ihn anzugreifen. Nervöse Ehemänner und besorgte Väter mieden wahrscheinlich Boyds Gesellschaft. Andere Männer um die Dreißig wurden ruhiger und heirateten, er nicht. In seinem Leben folgte ein Skandal dem nächsten, und er reagierte gelassen auf all die Gerüchte und Berichte über ihn. Sie hatte Boyd Kenyon nicht in Verlegenheit gebracht. In einer Stunde würde er zynische Scherze über den Vorfall machen.

Sie, Chrissy, hatte jedoch gerade ihren Job verloren und den Lohn für drei Wochen Arbeit. Der Schmuck ihrer Mutter war verkauft, das letzte Stück vor drei Monaten. Um überleben zu können, hatte Chrissy ihren Stolz besiegt und Martin Cranmore angefleht, sie einzustellen. Nun waren alle Hoffnungen zunichte.

Was sollte sie jetzt tun? Sie war mit der Miete im Rückstand.

Draußen regnete es in Strömen. Chrissy steckte die Hände in die Manteltaschen und lief die Strasse entlang, ohne den Pfützen auszuweichen. Plötzlich wurde neben ihr eine Autotür aufgestoßen.

"Steigen Sie ein!" kommandierte Boyd schroff. "Aber ziehen Sie zuerst diesen schmutzigen Mantel aus!"

Chrissy blickte ihn fassungslos an. "W ...was wollen Sie?"

Tränen vermischten sich mit den Regentropfen auf ihren Wangen. "F ...fahren Sie weiter. Ich werde mich nicht entschuldigen."

"Na los, ich bringe Sie nach Hause", sagte er ungeduldig,

"Das ist verrückt. W ...warum sollten Sie so etwas tun?"

"Es könnte doch eine verspätete Wiedergutmachung sein, meinen Sie nicht?"

"Nein."

"O Chrissy, wie ich die Gespräche mit Ihnen vermisst habe!

Wenn Sie nicht einsteigen, zwinge ich Sie. Das Polster wird nass."

"Ich will nicht von Ihnen mitgenommen werden! Sie finden das wohl witzig?"

"Eigentlich ist es deprimierend", sagte Boyd seufzend.

"Wenn Sie am Ertrinken sind und Ihnen jemand einen Rettungsring zuwirft, schieben Sie ihn beiseite und gehen unter wie ein Stein."

"Ich ha ...hasse Sie."

"Und deswegen liebe ich Sie, Schätzchen. Sie sind einzigartig. Sehen Sie den Polizisten, der auf uns zukommt?"

Chrissy hob den Kopf. Ein Mann in Uniform näherte sich dem Auto.

"Das wird lustig", spottete Boyd. "Er hält uns für Straßenmädchen und Kunde. Wenn wir wieder einmal in einer solchen Situation sind, sollten Sie sich vorher kämmen. In Ihrem Zustand sind Sie schlecht für mein Image."

Der Beamte beobachtete sie skeptisch. Chrissy stieg schnell ein und schlug die Autotür zu.

"Sie tropfen meine CDs nass."

Chrissy lehnte sich zur Seite und beugte sich vor.

"Wie geht es Belle?" Boyd fuhr los.

Die Frage veranlasste Chrissy, sich gerade in den Sitz zu setzen. Danach warf sie Boyd einen vernichtenden Blick zu.

"Ich mochte sie", sagte er lässig.

"Sie haben sie nicht einmal beachtet!" Verbittert presste, sie die Lippen zusammen, dann räusperte sie sich. "Sie ist tot."

"Wann ist sie gestorben?"

"Letztes Jahr."

"Wie?" "Lungenentzündung."

"Das tut mir leid. Sie und Ihre Mutter haben sich meines Wissens nach sehr nahegestanden, es muss sehr schwer für Sie gewesen sein.

Es klang erstaunlich aufrichtig, aber Chrissy hätte fast gelacht. Nahegestanden? Belle Hamilton hatte ihren Mann und die Kinder verlassen, ohne vorher mit ihnen über ihre Absichten gesprochen zu haben. Einmal hatte sie, Chrissy, ihre Mutter mit Dennis Carruthers in der Küche angetroffen, sich jedoch nichts dabei gedacht. Belle bat ständig Handwerker oder Vertreter zu einer Tasse Kaffee ins Haus und plauderte mit ihnen. Diese Art Gastfreundschaft zog sie der Bewirtung ihrer vornehmen Nachbarn vor. Niemand hatte von ihr und Dennis gewusst, bis es zu spät war.

"Warum sind Sie nicht wieder zu Ihrem Vater gezogen?"

"Ich konnte nicht." Chrissy bereute, überhaupt geantwortet zu haben. Es war gefährlich, mit Boyd Kenyon zusammenzusein, seine ungeteilte Aufmerksamkeit hatte etwas Hypnotisches.

"Wo wohnen Sie?"

In ihrer Verwirrung gab sie ihre Adresse an, gleich darauf bat Chrissy ihn hastig, sie an einer Bushaltestelle abzusetzen.

Er ignorierte es.

Wieder blickte sie ihn von der Seite an. Obwohl sie ihn verabscheute, konnte sie sich nur schwer seiner Anziehungskraft entziehen. Er sah einfach unglaublich gut aus und strahlte ein angeborenes Selbstbewusstsein aus. Was wusste ein solcher Mann schon von den traumatischen Ereignissen, die letztendlich die Familie Hamilton zerstört hatten?

Mit sechzehn Jahren musste Chrissy hilflos zusehen, wie die Ehe ihrer Eltern in die Brüche ging. Nur Mitleid konnte sie ihrer unglücklichen Mutter entgegenbringen.

Der Vater war als Pächter einiger Schnellimbissbuden recht zufrieden gewesen, bis er bei einem Glücksspiel sehr viel gewann. Danach änderte sich das Leben der Familie - leider nicht zum Besseren. Zunächst waren die Ambitionen Jim Hamiltons vernünftig, sogar bescheiden. Er gründete mit dem Geld einen Lebensmittelgroßhandel. Mit dem Erfolg als Unternehmer wuchs sein gesellschaftlicher Ehrgeiz allerdings so schnell wie sein Bankkonto.

Nachdem es langweilig geworden war, vor Verwandten und Freunden mit Reichtum anzugeben, kaufte Jim Hamilton ein großes Haus in Berkshire. Seine Frau fragte er vorher nicht einmal. Ohne die alten Bekannten war Belle verloren, zudem verstärkte sich die Herrschsucht ihres Mannes in dem Maße, wie sein Wohlstand wuchs. Er gab ihr die Schuld für das ablehnende Verhalten der neuen, vornehmeren Nachbarn. Obwohl diese aus Neugier
schließlich die Einladungen der Hamiltons annahmen, ließ die Ehe sich nicht mehr retten.

Die Verachtung Jims und der beiden ältesten Kinder trieb Belle in die Arme des Schmeichlers Dennis. Sie glaubte, bei dem jüngeren Mann ihr Glück zu finden, doch ihre

Entsche idung für ihn erwies sich als entsetzlicher Irrtum.

"Diese Gegend wird doch saniert", riss Boyd Chrissy aus ihren Gedanken. "Ich dachte, alle Häuser wären längst abgerissen."

Sie fuhren durch eine schmutzige kleine Strasse mit schmalen Wohnblöcken am Rand einer großen Baustelle. Einige Gebäude waren mit Brettern vernagelt.

"Nicht ganz der Buckingham Palace, oder?" erwiderte Chrissy sarkastisch.

Boyd hielt in sicherer Entfernung des Abfalls aus einer umgefallenen Mülltonne.

"Sie kleiner Snob", tadelte er trocken. "Ich wollte doch nur ein Gespräch beginnen."

"Ich bin kein Sn ...Snob. Sie sind überheblich, wann im

...immer Sie den Mund öffnen." Chrissy stieg rasch aus dem Auto und lief die paar Meter zu dem Haus, in dem sie wohnte, und öffnete die Haustür.

"Sind Sie es, Miss Hamilton?"

Beim Anblick der Vermieterin vergaß Chrissy, die Tür hinter sich zu schließen.

Die ältere Frau versperrte Chrissy den Zugang zur Treppe.

"Sie sind heute früh zurück."

"Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Mrs. Davies ..."

"Was ist mit der Miete? Wenn Sie jetzt nicht bezahlen, müssen Sie heute noch hier ausziehen. Geben Sie mir den Schlüssel!"

"Sie werden Ihr Geld bekommen..."

"Mädchen mit Kindern sind unzuverlässig. Ich hätte Ihnen die Wohnung niemals geben dürfen. Aber ich hatte Mitleid mit Ihnen. Damit ist nun Schluss, schließlich muss ich auch meine Rechnungen bezahlen, und..."

"Wie viel schuldet Miss Hamilton Ihnen?" fragte Boyd Kenyon besonders kühl.

Erstaunt drehte sich Mrs. Davies zur Haustür um.

Chrissy blickte schockie rt und gedemütigt Boyd an der seine Brieftasche hervorzog.

"Drei Wochen", antwortete die Vermieterin und nannte die Summe.

Einige Geldscheine wechselten kurzerhand den Besitzer, bevor Chrissy es verhindern konnte.

"Das geht doch nicht!" protestierte sie.

" Warum nicht? Mir ist egal, wer zahlt. Hauptsache, ich bekomme mein Geld." Mrs. Davies lächelte Boyd an, dann wandte sie sich mit grimmiger Miene wieder Chrissy zu. "Und merken Sie sich, Sie dürfen nur noch bis Samstag hier wohnen."

Die ältere Frau ging in ihre Wohnung.

Chrissy senkte den Kopf, vermochte Boyd nicht anzusehen.

"Ich schicke Ihnen das Geld mit der Post", versprach sie zittrig. "So ...sobald ich dazu in der Lage bin."

"Es eilt nicht."

Jetzt hatte sie Schulden bei ihm. Aber sie hatte sein Almosen annehmen müssen, da sie nicht zahlen konnte und ihre Vermieterin das Geld ohne Aufschub eingefordert hatte. Ohne Boyds Hilfe wäre sie, Chrissy, sofort auf der Strasse gelandet.

Die Demütigung ging fast über Chrissys Kräfte. Mühsam hob sie den Kopf und sah ihn an. "Danke."

Mehr als das eine Wort bekam sie nicht heraus. Schnell drehte sie sich um und stieg die Treppe hinauf. Gleich darauf betrat sie ihre Einzimmerwohnung und atmete auf. Nicht eine Sekunde langer hätte sie Boyds Gesellschaft ertragen.

"Warum kommen Sie so früh nach Hause?" fragte Karen, die Babysitterin.

"Das ist eine lange Geschichte."

Die kleine Rosie schrie entzückt auf und drückte sich an Chrissys Knie.

"Verdammt!" ertönte eine männliche Stimme.

Chrissy fuhr erschrocken herum, dann stand sie wie gelähmt.

Sie hatte nicht gehört, dass Boyd ihr nach oben gefolgt war.

2. KAPITEL

Das Schweigen dauerte entsetzlich lange. Boyd verwirrte die meisten Frauen, und Karen gehörte auch zu ihnen. Vielleicht hatte sie ihn erkannt. In den Gesellschaftsspalten wurde fast täglich über ihn berichtet.

"Wir sehen uns nachher noch, Karen", sagte Chrissy schließlich.

Die junge Frau verließ widerwillig die Wohnung. Boyd trat näher und musterte die wenigen schäbigen Möbel und

Spielsachen, dann sah er zynis ch lächelnd Chrissy an. "Darauf war ich nicht vorbereitet. Ich hielt Sie immer noch für ein Kind."

"Ich bin fast einundzwanzig." Was hatte ihn veranlasst, ihr zu folgen? Sie wollte, dass er ging!

"Sie sehen trotzdem wie eine Minderjährige aus, mit der Sex verboten ist."

Chrissy presste die Lippen zusammen. Gab es für ihn nur zwei Kategorien Frauen? Solche, mit denen er schlafen konnte, und solche, die man besser in Ruhe ließ? Der Gedanke erfüllte sie mit Abscheu und weckte schlimme Erinnerungen an die letzte Begegnung mit ihm. Nein, daran wollte sie nicht denken.

Lieber empörte sie sich über seinen Ruf als Frauenheld.

Ihre Schwester Elaine hatte eine kurze Affäre mit Boyd gehabt.

Chrissy hatte geglaubt, dass kein Mann ihre berechnende, hartherzige und selbstbewusste Schwester verletzen könnte, doch in Boyd war sie unsterblich verliebt gewesen. Als er die Beziehung gleichgültig beendete und sie in den

Gesellschaftsspalten einiger Zeitungen herabwürdigte, heiratete sie einen ungeliebten Mann, um das Gesicht zu wahren. Und zum erstenmal in ihrem Leben hatte Chrissy Mitleid mit Elaine gehabt.

"Ihretwegen konnten Sie also nicht nach Hause zurück "

Boyd ging erstaunlicherweise in die Hocke und nahm das rosafarbene Stofftier, das Rosie ihm hinhielt.

"Rosies Kaninchen", sagte sie ernst.

"Es ist sehr hübsch." Das aufrichtige Lächeln veränderte Boyd völlig. Einen Moment lang drückte seine Miene statt der üblichen zynischen Kälte eine atemberaubende Herzlichkeit aus.

Er wirkte plötzlich so ... so menschlich. Verwirrt blickte Chrissy auf seinen sinnlichen Mund.

"Wie, zum Teufel, sind Sie in eine solche Lage gekommen?"

Boyd zerzauste Rosies schwarze Locken, bevor er sich wieder aufrichtete.

Wie alle nahm er einfach an, dass die Kleine ihr Kind war.

Aber die Wahrheit konnte Chrissy ihm nicht sagen. Rosie war ihre Halbschwester, die letzte tragische Fußnote zur "Ehe" ihrer Mutter mit Dennis Carruthers.

"Ich denke, Sie sollten jetzt gehen", sagte Chrissy steif.

"Ja. Sie haben recht. Am besten verlasse ich jetzt diese Wohnung und vergesse, dass ich überhaupt hier war. Ich habe allerdings so eine böse Ahnung, dass es mir nicht gelingen wird.

Offensichtlich besitzen Sie keinen Pfennig Geld, und da Sie jetzt auch noch arbeitslos sind ..."

"Und wessen Schuld ist d ...das?"

Boyd antwortete ohne jede Verlegenheit. "Wenn ich Privatgespräche führe, überlege ich mir nicht jedes Wort vorher, aber ich verbreite niemals Lügen. Falls ich jedoch etwas gesagt haben sollte, das nicht den Tatsachen entspricht, können Sie mich gern zur Rechenschaft ziehen."

Wie sie ihn verabscheute! Gequält wandte sich Chrissy ab. O
nein, er hatte nichts erfunden. Neureich, peinlich unfein und taktlos waren die Hamiltons gewesen. Ihr Vater hatte geglaubt, die Leute mit seinem Reichtum beeindrucken zu müssen, um Respekt zu gewinnen. Doch seine vornehmen Nachbarn hatten ihn nur verachtet.

"Wenn ich Ihre Vermieterin richtig verstanden habe, müssen Sie in ein paar Tagen hier ausgezogen sein", sagte Boyd. "Haben Sie schon eine andere Wohnung?"

"Nein", gab Chrissy widerwillig zu. Er wusste ohnehin, dass sie ohne Geld keine Aussicht auf eine neue hatte.

In London war man schrecklich einsam, wenn man keine Freunde besaß, und Chrissy hatte alle verloren, als sie für ihre kleine Schwester das Pädagogikstudium aufgab. Plötzlich musste Chrissy das Leben einer alleinerziehenden Mutter führen.

"Und was wollen Sie am Wochenende machen? Auf der Strasse kampieren?" fragte Boyd schroff.

"Wir schaffen es schon."

"Wie denn? Haben Sie Ihren Vater um Hilfe gebeten?"

..Ich habe seit drei Jahren nicht mehr mit ihm gesprochen. Er war w ...wütend, weil ich zu Mom gezogen bin. Von Rosie weiß er nichts, und wenn ich es ihm sagte, würde es keinen Unterschied machen. Seiner Meinung nach habe ich ihn verraten, als ich zu Belle ging."

"Ihr Bruder? Elaine? Einer von den beiden wird doch sicher

..."

Chrissy lachte verbittert auf. Weder Rory noch ihre

Schwester würden irgend etwas für Rosie und sie tun. Ihr Bruder lebte mit seiner Familie in Kalifornien, und genau wie Elaine hatte er scharf verurteilt, was Belle getan hatte. Beide wollten ihrer Mutter nicht verzeihen. Selbst als sie auf der Intensivstation lag und nur noch wenige Stunden zu leben hatte, war Elaine nicht bereit gewesen, nach London zu kommen.

Ihre Geschwister wussten ebenfalls nichts von Rosies Existenz, und Chrissy sah keinen Sinn darin, es ihnen zu sagen.

Rory und Elaine hatten ohnehin mit Abscheu und Entsetzten reagiert. Rosie entstammte der illegitimen Verbindung Belles mit einem anderen Mann, und diese Ehe hatte tagelang Schlagzeilen gemacht, nachdem Dennis verhaftet wurde. Er war auch noch mit zwei anderen Frauen verheiratet gewesen, von denen er sich nie hatte scheiden lassen.

"Ich habe mich sowieso nie gut mit Dad verstanden", erklärte Chrissy, weil sie über all diese Dinge nicht mit Boyd sprechen wollte.

"Wer tut das schon?" sagte Boyd heftig. "Ihr Vater würde für schnell verdientes Geld seine Großmutter verkaufen."

Seine offene Wut verwirrte Chrissy. Womit hatte ihr Vater den Zorn Boyds auf sich gezogen?

Bevor sie fragen konnte, blickte er auf seine Armbanduhr.

"Ich habe in einer Stunde eine geschäftliche Verabredung."

"Wie gesagt, ich schicke Ihnen das Geld mit der Post."

"Nicht nötig. Betrachten Sie es als kleine Entschädigung für den Verlust Ihres Arbeitsplatzes."

Chrissy errötete Tränen der Demütigung traten ihr in die Augen, "Ich will Ihre Almosen ni ... nicht!"

Er blickte sie mit leicht zusammengekniffenen Augen an.

"Ich schulde Ihnen etwas, und Sie brauchen Hilfe." Es klang verächtlich er machte offenbar nicht so recht glauben, dass ein halbwegs intelligenter Mensch in eine solch miserable Lage geraten konnte.

Ich w ...will Ihr verdammtes Geld nicht!"

"Ihre Vermieterin wird es nicht zurückgeben, also müssen Sie meine Hilfe wohl akzeptieren", sagte Boyd gleichgültig. "Darf ich fragen, wo Rosies Vater ist?"

"Hinter Gittern'" fauchte Chrissy.

"Im Gefängnis?" Obwohl ihn so leicht nichts aus der Fassung bringen konnte, sah Boyd jetzt für den Bruchteil einer Sekunde schockiert aus. "Wenn Sie sich herumtreiben, dann gründlich, oder?"

Sie traute ihren Ohren nicht, dann fiel ihr ein, dass Boyd Kenyon dazu neigte, verletzend ehrlich zu sein, wenn er seiner Meinung nach im Recht war. Ungeduldig und ruhelos, hielt er sich nicht mit Höflichkeiten auf.

"Wollten Sie nicht gehen?" fragte Chrissy ma tt. Er wusste, dass sie mit ihrer Kraft am Ende war, und dafür hasste sie ihn.

"Entweder Sie flehen Ihren Vater an, Sie aufzunehmen, oder Sie sind auf Sozialhilfe angewiesen. Allein schaffen Sie es nicht."

"Würden Sie jetzt bitte gehen?" Chrissy eilte zur Tür und riss sie auf.

Boyd ging langsam zur Tür. Einen Moment lang blieb er dort regungslos stehen und sah Chrissy in die Augen. Zum erstenmal an diesem Tag trafen sich ihre Blicke so intensiv, und sie glaubte, in bodenlosem Blau zu versinken. Ihr stockte der Atem, und sie spürte eine eigenartige Spannung im ganzen Körper.

Unvermittelt strich Boyd mit dem Zeigefinger über Chrissys volle, weiche Lippen. "Sie sind ein sehr gefühlsbetonter Mensch. Das bringt Sie zwangsläufig in schwierige Situationen.

Leidenschaftlichkeit ist der Schlüssel zum Leid."

Verwirrt und erschrocken über die Empfindungen, die seine Nähe auslöste, trat Chrissy hastig zurück.

"Verschwinden Sie!" fuhr sie Boyd an.

Nachdem er die Wohnung verlassen hatte, ließ Chrissy sich auf einen Stuhl, der in ihrer Nähe stand, sinken und nahm Rosie auf den Schoss. Die Kleine kuschelte sich an sie und schlief ein, während Chrissy daran dachte, dass Boyd schon einmal sehr verwirrende Gefühle in ihr ausgelöst hatte. Wenn er ihr zu nahe kam, schien sie verlo ren zu sein, wie gelähmt und überwältigt.

Wenigstens war er diesmal nicht in Wut geraten.

Kaum jemand ahnte, was sich hinter dem kühlen Lächeln und dem faszinierenden Äußeren verbarg. Chrissy hatte einmal am eigenen Leib erfahren, zu welcher Grausamkeit Bo yd fähig war.

Offensichtlich erinnerte sich Boyd nicht an jenen Abend.

Warum sollte er auch? Schließlich war es nur die kleine Chrissy, eine von den berüchtigten vulgären Hamiltons gewesen, die er mit brutalen Worten verletzt hatte.

Entsetzt wurde ihr bewusst, dass sie nach all der Zeit noch immer litt. Und dabei hat er mich damals anfangs doch selbst berührt, wenn auch nur flüchtig, dachte sie. Siebzehn Jahre alt war ich da, dumm und sträflich naiv.

Nein, niemals würde sie die Demütigung vergessen. Boyd hatte ziemlich viel getrunken und angenommen, dass sie sich ihm wie so viele andere Frauen anbot. Wütend maß er sie, als wäre sie unerträglich abstoßend. Und Chrissy, schwindlig vor Scham und Verwirrung über die Empfindungen, die er in ihr geweckt hatte, musste danach auch noch seine Beschimpfungen ertragen.

"Wenn Sie nicht aufpassen, werden Sie so ein Flittchen wie Ihre Schwester!" schrie Boyd wütend. "Ich habe schon mit etlichen Frauen geschlafen, aber ich stelle gewisse Ansprüche!"

Nach dieser unverzeihlichen Beleidigung Elaines sagte er Chrissy, was er von ihr hielt. Und ausgerechnet er warnte sie davor, den Weg der Promiskuität zu beschreiten.

Wie konnte er nur eine Sekunde lang glauben, dass sie, Chrissy, eine von denen war, die alles tun würden, um ihn zu bekommen! Sie hatte niemals geleugnet, dass sie Boyd Kenyon unbeschreiblich attraktiv fand, aber sie mochte ihn nicht. Sie hielt ihn für unausstehlich.

Trotzdem war Chrissy fast dahingeschmolzen, als er sie küsste. Ihre Reaktion war ihr wie ein Selbstverrat
vorgekommen. Scham und Entsetzen hatten sie ebenso gequält wie sein grausamer Hohn, und sie hatte sterben wollen vor Verzweiflung.

"Und was nun?" Karen zog den Mantel an und schob ihre schwere Tasche zur Treppe. "Ich mache mir schreckliche Sorgen um Sie."

"Wenn ich zum Sozialamt gehe, nehmen sie mir Rosie weg und geben sie in Pflege", flüsterte Chrissy.

"Unsinn! Sie und das Kind werden in einem Wohnheim oder in einer Pension untergebracht."

"Ich bin nicht die Mutter und habe keine Rechte", erinnerte Chrissy Karen gequält. "Dennis ist bestimmt für eine Adoption, wenn man ihn fragt. Er wollte Rosie von Anfang nicht." "Was hat er damit zu tun?"

"Er ist der Vater."

"Rosie ist ein süßes kleines Mädchen, aber ich verstehe nicht, warum Sie sich in Ihrem Alter mit einem Kind belasten'', sagte Karen unverblümt. "Sie sind doch nicht für sie verantwortlich.

Außerdem sollten Sie realistisch sein. Was für ein Leben können Sie der Kleinen schon bieten?"

"Karen!" rief Chrissy verletzt.

"Eine Adoption wäre das beste für Rosie. Dann hätte sie Vater und Mutter und ein schönes Zuhause. Seien Sie
vernünftig, Chrissy. Ich gehe zurück nach Liverpool, weil ich hier keine vernünftige Arbeit finde. Mit einem Kind haben Sie in London erst recht keine Chance."

"Ich hatte den Job bei Martin Cranmore, bei Silent Sweep!"

"Hatten! Chrissy, irgendwann müssen Sie den Tatsachen ins Auge sehen. Trennen Sie sich von Rosie. Selbst wenn Sie einen neuen Job finden, werden Sie nicht genug verdienen, um ein Kind großziehen zu können. Sie haben doch nicht einmal eine Ausbildung."

Chrissy war erleichtert, als Karens Taxi kam. Dennoch musste sie sich eingestehen, dass Karen nicht ganz unrecht gehabt hatte. Sie hatte fast umsonst auf Rosie aufgepasst, und sie, Chrissy, würde niemals auch nur gut genug verdienen, um die normalen Kosten für einen Babysitter bezahlen zu können.

War ihr Wunsch, Rosie zu behalten, egoistisch? Ihre kleine Schwester hatte nicht genug Kleidung und Spielzeug, nie unternahmen sie etwas Schönes. Für all das war kein Geld da.

Nicht einmal Geborgenheit konnte sie dem Kind in Zukunft bieten. Sie wusste ja nicht einmal, wo sie in achtundvierzig Stunden schlafen würden. Verdiente Rosie nicht ein besseres Leben?

Da sie nicht Rosies Vormund war, hatte Chrissy Angst Sozialhilfe zu beantragen. Außer der Geburtseintragung gab es für die Behörden keinen weiteren Hinweis auf Rosies Existenz.

Vor Belles Tod waren sie dreimal umgezogen, jedes Mal in eine kleinere, billigere Wohnung, ohne sich umzumelden. Damit waren sie Anfragen der staatlichen Stellen aus dem Weg gegangen. Belle in ihrem Wahn, die Armut einfach zu
ignorieren, hatte natürlich kein Kindergeld in Anspruch nehmen wollen.

Bis jetzt waren sie durch das soziale Netz gefallen ... aber was würde passieren, wenn sie, Chrissy, Hilfe beim Staat suchte? Aus Angst, Rosie zu verlieren, hatte sie sich nicht um die Vormundschaft bemüht, denn die Behörden hätten auf jeden Fall Dennis angesprochen. Er war über die Schwangerschaft Belles wütend gewesen und würde sich ohne Zweifel für eine Adoption entscheiden.

Niemals war Belle darüber hinweggekommen, was Dennis ihr angetan hatte. Trotz ihrer fünfundvierzig Jahre war nicht die Schwangerschaft das Problem gewesen, sondern die Scham über die Ereignisse: Dennis' Zurückweisung, sobald er erkannte, dass Belle kein Geld mehr besaß. Seine Verhaftung, das öffentliche Aufsehen.

Chrissy hatte gehofft, dass sich ihre Mutter nach der Geburt erholen würde. Doch Belle wurde immer depressiver, hatte sich und Rosie vernachlässigt. Sie lehnte es ab, zum Arzt zu gehen, als das Asthma, unter dem sie früher schon gelitten hatte, zurückkehrte. Eine Grippe verschlimmerte sich zu einer Lungenentzündung. Belle kam sofort ins Krankenhaus, aber es war zu spät.

Nach dem Tod ihrer Mutter war Chrissy mit Rosie noch einmal umgezoge n und hatte so wiederum jede Nachforschung der Behörden vereitelt.

Am nächsten Morgen um halb acht klopfte jemand laut an die Tür, Chrissy öffnete - und blickte ungläubig Boyd Kenyon an.

Er nutzte ihre Verwirrung aus und kam herein. "Haben Sie schon gefrühstückt? Ich wollte Sie nicht verpassen, deshalb komme ich so früh." Rosie eilte auf ihn zu, und er ging in die Hocke. "Haben Sie einen Babysitter für sie?"

"Nein." Chrissy erschrak, als sich ihre Schwester begeistert an ihn drückte. Männer gab es in ihrer Welt nicht, deshalb war sie von Boyd fasziniert.

"Tragen Rosie'', verlangte sie.

"Warte einen Moment." Boyd zog ein Mobiltelefon aus der Jackettasche und bestellte ein Taxi. "In meinem Auto ist kein Platz für ein Kind. Ich lade Sie zum Frühstück ein. Müssen Sie für die Kleine eine Flasche mitnehmen?" Er nahm Rosie auf den Arm.

"Sie ist fast zweieinhalb", sagte Chrissy trocken.

Boyd zuckte die Schultern. "Kinder sind für mich ein Buch mit sieben Siegeln."

Vielleicht dachte er Rosie und sie brauchten eine "ordentliche Mahlzeit". Chrissy hatte keine andere Erklärung für sein Kommen. "Wir fahren nirgendwohin. Sie müssen uns kein Frühstück spendieren."

"Sie sind so dünn. Leiden Sie an Magersucht?"

"Natürlich n ...nicht!" brauste sie auf.

Boyd lächelte spöttisch. "Ich kann magersüchtige Frauen nicht ertragen, denn ich esse leidenschaftlich gern."

Das sah man ihm nicht an. Er war schlank, sein
durchtrainierter Körper mit den breiten Schultern und den schmalen Hüften wies kein Gramm Fett zuviel auf. Wütend auf sich selbst, wandte Chrissy den Blick ab.

Rosie verlangte ihr Stoffkaninchen und belohnte Boyd mit einem strahlenden Lächeln, als er es vom Boden aufhob. Chrissy traute ihren Augen kaum. Boyds Miene verriet keine Spur Ungeduld oder Verärgerung.

"Ich habe einen Job für Sie", erwähnte er beiläufig.

"Wo? Bei wem?"

"Das bespreche ich lieber mit vollem Magen. Machen Sie sich nicht zu große Hoffnungen. Es ist nicht in London, und vielleicht sagt Ihnen die Stelle nicht zu."

Deshalb war er also hier. Sein Gewissen verlangte, dass er sich weiter um Rosie und sie kümmerte. Chrissy errötete. Es war engstirnig, aber von diesem Mann wollte sie keine Hilfe annehmen. Sein Benehmen roch zu sehr nach "Adel verpflichtet" und verletzte ihren Stolz. Aber konnte sie es sich leisten, ein Angebot abzulehnen? Nun, noch hatte sie den Job nicht, und selbst wenn sie ihn bekam, wo würden sie wohnen, und was sollte sie mit Rosie machen? Ein Problem führte immer nur zum nächsten.

Im Taxi saß Rosie ernst und still auf Boyds Schoss. Sie benahm sich tadellos, protestierte jedoch heftig, als Chrissy sie nehmen wollte.

"Nein. Nicht zu Kissy!"

Boyd warf Chrissy einen verächtlichen Blick zu. "Sie ist nicht Kissy, sondern Mom. Sag es. Mom."

Das kleine Mädchen gehorchte.

"Was fällt Ihnen ein!" fauchte Chrissy.

"Ich finde Frauen unmöglich, die sich von ihren Kindern beim Vornamen nennen lassen."

"Das geht Sie nichts an! Mischen Sie sich nicht ein!"

"Das Kind muss wissen, wer Sie sind."

Chrissy presste die Lippen zusammen. Wozu mit ihm
streiten? Nach dem Frühstück würde sie ihn wahrscheinlich nie wiedersehen, und Rosie hatte es sicher bald vergessen. Da Chrissy Boyd die Wahrheit nicht sagen konnte, schwieg sie.

In dem vornehmen Hotelrestaurant wurde sofort ein

Kinderstuhl für Rosie gebracht, und der Oberkellner schenkte ihnen besondere Aufmerksamkeit.

"Der Job", erinnerte Chrissy Boyd, sobald er die Bestellung aufgegeben hatte.

"Unterkunft im Haus. Kind kein Hindernis. Der Bewohner ist alleinstehend, gelegentlich Gäste."

Sie runzelte die Stirn. So etwas hatte Chrissy nicht erwartet.

"Wo?"

"In Ihrer alten Heimat."

Vor Entsetzen verkrampfte sie sich. "Wie nah?"

"Ungefähr fünf Meilen von Southfork - der Festung."

Sie schluckte. Ihr Vater hatte sein Haus "Die Festung"

getauft, ein Name, der wirklich nicht zu den spanischen Arkaden und den Laternen an der Auffahrt passte. Die Ortsansässigen hatten einen treffenderen gefunden.

"Was wären meine Aufgaben?" Wie würde es sein, so nah bei ihrem früheren Zuhause zu arbeiten? Chrissy verdrängte den Gedanken.

Das Essen wurde serviert, Boyd aß mit Genuss Spiegeleier mit Schinken, Champignons, Kirschtomaten und Bratkartoffeln und antwortete nicht. Sie hätte schreien mögen vor Ungeduld.

Endlich legte er sein Besteck hin.

"Köchin, Haushälterin, Mädchen für alles", sagte er. "Ich will ehrlich sein. Eine genaue Beschreibung für den Job gibt es nicht.

Wenn Sie nicht flexibel und belastbar sind, ist es nichts für Sie."

"Wollen Sie andeuten, dass ich mich wahrscheinlich zu Tode arbeiten muss?"

"Nein. Wenn nötig, stellt der Besitzer zusätzlich Personal ein.

Im Moment ist kein Bedarf dafür, da das Haus umfangreich renoviert wird und praktisch eine einzige Baustelle und nur äußerst spärlich möbliert ist. Der Eigentümer ist noch nicht eingezogen. Sie würden also in der ersten Zeit meistens sich selbst überlassen sein. Aber Telefon ist vorhanden, und Sie bekommen ein Auto zur Verfügung. Was meinen Sie?"

"Und das Gehalt? Wissen Sie etwas darüber?"

Er nannte eine großzügige Summe.

"Nicht viel", meinte er allerdings. "Aber Sie würden sich ja auch keine Gedanken mehr um Miete und andere

Lebenshaltungskosten machen müssen."

"Soll das ein Scherz sein?" Chrissy strahlte, dann versuchte sie, ihre Begeisterung zu unterdrücken. Es klang alles zu schön, um wahr zu sein. "Warum bekomme ausgerechnet ich eine solche Chance?"

"Jemand anders hat in der letzten Minute abgesagt. Der Zustand des Hauses ließ sie ihre Meinung ändern."

"Ich habe keine Empfehlungen."

"Wenn Sie kochen können, ist Ihnen der Job sicher."

"Wie ist er so? Der Besitzer, meine ich."

Boyd le hnte sich zurück und zog spöttisch die Augenbrauen hoch. "Ich glaube nicht, dass er Sie nachts in Ihrem Bett überfallen wird."

"D ...daran dachte ich nicht!"

Amüsiert blickte er in ihr gerötetes Gesicht. "Aber er hat ein Sexleben."

Chrissy sah starr auf ihren Teller mit einem süßen Omelett.

"Das geht mich ja wohl n ...nichts an."

"Im übrigen bevorzugt er ein ruhiges Leben, mag Pferde lieber als Menschen und verbringt die meiste Zeit im Freien. Sie werden nicht die Möbel polieren müssen, bis man sich in ihnen spiegeln kann, auf solche Dinge legt er keinen Wert."

"Wenn er heiratet, dürfte sich das ändern."

"Er wird niemals heiraten", erwiderte Boyd mit einem zynischen Lächeln. "Weil er keinen Grund hat, es zu tun, aber jeden, es zulassen."

"Wann könnte ich ein Vorstellungsgespräch haben?"

"Sie hatten es gerade." Boyd wandte seine Aufmerksamkeit Rosie zu, die vergeblich versuchte, ihm einen Champignon vom Teller zu stehlen.

"Hör auf damit, Rosie", mahnte Chrissy. "Der Besitzer nimmt mich auf Ihre Empfehlung?"

Rosie bekam ihren Champignon. "Wenn Sie den Job wollen, haben Sie ihn."

"Er muss ein sehr guter Freund von Ihnen sein."

Boyd ging nicht darauf ein, und Chrissy spürte, dass ihn das Thema zu langweilen begann.

"Wann kann ich anfangen?" erkundigte sie sich.

"Sofort." Jetzt warf Rosie begehrliche Blicke auf eine Kirschtomate. Boyd kapitulierte, dann blickte er Chrissy missbilligend an. "Warum wollten Sie nicht, dass ich ihr etwas außer der Milch mit den Instantflocken bestellte? Sie hat Hunger!"

"Sie isst nur ge rn von den Tellern anderer." Chrissy runzelte die Stirn. Wenn sie diese Stelle tatsächlich antrat, würde sie auch Torbald Manor wiedersehen, das frühere Heim von Boyds Großvaters. Wohnte Boyd noch dort? Sie war nicht sicher, ob er den Herrensitz geerbt hatte. Der Titel konnte nicht an ihn gegangen sein, weil seine Mutter nicht mit seinem Vater verheiratet war.

"Er ist unehelich!" hatte Elaine schockiert gesagt. "Kaum zu glauben ... in solch einer Familie!"

"Sind Sie fertig?" Boyd blickte Chrissy erwartungsvoll an.

"Ja." Sie schob ihren noch halbvollen Teller beiseite.

"Ich muss um zwölf in Brighton sein."

Im Taxi erhielt er einen Anruf. Anscheinend hatte es einen Unfall mit einem Pferdeanhänger gegeben. Bei den

Kraftausdrücken, die er benutzte, hätte Chrissy ihrer Schwester am liebsten die Ohren zugehalten. Vor dem Haus von Mrs.

Davis beendete er das Gespräch und steckte sein Mobiltelefon wieder ein.

"Der Transport ist ein kleines Problem", sagte er zu Chrissy, nachdem sie ausgestiegen waren."

"Was für ein Transport?" fragte sie unsicher.

"Nehmen Sie morgen Nachmittag den Zug nach Reading.

Geht das?"

"Ja."

"Gut." Boyd schloss sein Auto auf, griff nach einem Notizblock und schrieb etwas. "Rufen Sie vom Bahnhof diese Nummer an und fragen Sie nach Hamish. Er holt Sie dann ab und bringt Sie zum Herrenhaus." Boyd stieg ein und fuhr los.

Rosies Unterlippe zitterte verdächtig, als er Chrissy und sie ohne Abschied einfach stehen ließ.

Im Hausflur wurden sie von Mrs. Davis erwartet, "Sie scheinen Ihr Problem gelöst zu haben."

"Entschuldigen Sie, ich..."

"Ich weiß, wer er ist. Will er endlich seinen Verpflichtungen nachkommen? Ein bisschen spät, oder?"

"Tut mir leid, ich verstehe nicht, was Sie meinen." Chrissy versuchte, an der älteren Frau vorbeizugehen.

"Er möchte nicht, dass es bekannt wird. Aber jeder sieht doch sofort dass sie sein Kind ist. Dasselbe Haar, dieselben Augen.

Sie hätten Ihre Geschichte an eine Zeitung verkaufen sollen. Mit so etwas kann man viel Geld verdienen."

Mrs. Davis glaubte. Rosie wäre Boyds Kind! "Sie irren s

...sich!" Chrissy war entsetzt. "Er hat n ...nichts mit ihr zu tun!"

"Aber er bezahlte Ihre Miete." Die Vermieterin lächelte herablassend.

Nur weil Rosie schwarzes Haar und blaue Augen hatte. Die Unverfrorenheit dieser Frau! Chrissy ärgerte sich jedoch nicht lange über Mrs. Davis. "Wir haben einen Job, Rosie." Chrissy umarmte ihre kleine Schwester. "Dieser Mann wird essen wollen wie im Ritz. Egal, wie hart ich arbeiten muss, wir halten durch."

Dieser Mann, dachte sie stirnrunzelnd. Um Himmels willen, Boyd hatte ihr nicht einmal den Namen ihres Arbeitgebers mitgeteilt. Er hatte von einem Herrenhaus gesprochen, aber das sagte ihr nichts. Merkwürdig. Sie hatte geglaubt, jeden großen Besitz in ihrer früheren Wohngegend zu kennen.

"Es tut mir leid, dass wir so spät kommen", wiederholte Chrissy.

"Hm", erwiderte Hamish mürrisch.

Bis jetzt hatte er außer ja und nein kein Wort zu ihr gesagt, seit er Rosie und sie mit einem Landrover am Bahnhof abgeholt hatte. Durch eine Bombendrohung war der gesamte Zugverkehr gestört worden, und sie konnten glücklich sein, überhaupt ihr Ziel erreicht zu haben. Doch Chrissys Erklärung hatte Hamish nicht freundlicher gestimmt.

Er war ein drahtiger kleiner Schotte. Im ersten Moment hatte er Rosie und sie erstaunt angesehen. Offensichtlich waren seine Erwartungen in eine ganz andere Richtung gegangen. Dann hatte er bemerkt, dass Chrissy keinen Ehering trug, und seine Miene war noch finsterer geworden.

Seine abweisende Haltung ihr gegenüber begann an Chrissys Nerven zu zerren. Hatte sich Boyd zuviel herausgenommen, als er sie einstellte? Was, wenn ihr neuer Boss ebenso ablehnend reagierte wie sein Angestellter? Rosie schlief völlig erschöpft in ihren Armen, und auch Chrissy wollte nichts weiter als ein Bett für die Nacht. Über die Zukunft würde sie sich morgen Gedanken machen.

Die Scheinwerfer strahlten Bäume und Hecken an, sonst war wenig zu erkennen, doch Chrissy wusste genau, wo sie waren.

Schließlich fuhr Hamish durch das Dorf und bog dann auf einen steilen Weg ab. Früher war er voller Schlaglöcher und fast zugewachsen gewesen, jetzt hatte er einen neuen Belag, und die Bäume und Sträucher am Rand waren beschnitten.

"Mrs. Eastons Haus!" rief Chrissy.

"Westleigh Halt", verbesserte Hamish.

"Ich dachte, es sei völlig zerfallen." Sie hatte es nie gesehen, weil es so weit ab von der Straße lag, aber sie erinnerte sich an die alte Dame mit den exzentrischen Hüten in der Kirche. Seit Mrs. Eastons Tod hatte das Haus leer gestanden.

"Fast. Der Chef hat Weitblick." Hamish schien noch mehr sagen zu wollen, dann blickte er Chrissy an und presste die Lippen zusammen.

Sie fuhren an einem hell erleuchteten Pförtnerhaus vorbei. Im Herrenhaus brannte kein Licht, Chrissy konnte nur erkennen, dass es ein Gebäude aus grauem Stein war und einen
unregelmäßigen Grundriss hatte. Mit Rosie auf dem Arm stieg sie mühsam aus dem Landrover und folgte Hamish. der ihre Koffer trug. Die Tür war nicht abgeschlossen.

Hamish drückte auf einen Schalter. "Der Strom ist noch abgestellt." Er verschwand in der Dunkelheit, und Chrissy hörte ihn Schränke durchsuchen. Nach einer Weile kehrte er mit einer Taschenlampe zurück und führte Chrissy in eine große, trostlose Küche. "Im Kühlschrank müsste etwas zu essen sein. Ich lasse Sie dann allein."

Und er ging ohne ein weiteres Wort. Chrissy sank mit Rosie auf einen Stuhl und wollte weinen. Es gab kein Licht und keine Heizung. Aber was hatte sie erwartet? Sie war kein Gast, sondern die Haushälterin. Chrissy legte ihre Schwester in einen alten Sessel, deckte sie mit ihrem Mantel zu und hoffte, dass sie weiterschlief.

Danach machte Chrissy sich auf die Suche nach einem Bett.

Die Treppe hinaufzugehen, war unheimlich. Der Strahl der Taschenlampe warf gespenstische Schatten an die Wände und ließ Türöffnungen bedrohlich erscheinen. Chrissy leuchtete in jeden Raum und entdeckte drei neue Badezimmer, es schien jedoch nur ein einziges eingerichtetes Schlafzimmer zu geben.

Eine schmale Treppe führte am Ende des Flurs im oberen Stockwerk in das Dachgeschoss hinauf. Plötzlich blieb Chrissy erschrocken stehen. Der Zugang zu dem übrigen Teil des oberen Stockwerks war ihr durch ein ziemlich breites Loch im Boden versperrt, das den Blick auf die Deckenträger des Erdgeschosses freigab. Das Haus war wirklich m einem schlimmen Zustand.

Vermutlich war das einzige möblierte Schlafzimmer für sie gedacht. Chrissy holte das Gepäck nach oben, schob eine Chaiselongue an das Doppelbett - Rosie drehte sich nachts ständig um, mit ihr zusammen würde sie keinen Schlaf finden , holte die Kinderdecke aus dem Koffer, um ihre Schwester später damit zudecken zu können, und für sich ein Nachthemd.

Im Kühlschrank entdeckte Chrissy drei Flaschen

Champagner, eine verschrumpelte Tomate und einen

Plastikbehälter mit verschimmeltem Aufschnitt. In einem Schrank fand sie Kekse, aber sie sehnte sich nach einer Tasse Tee.

Ach, am besten gingen sie einfach ins Bett. Dort würde ihnen wenigstens warm sein. Sie trug Rosie nach oben und legte sie auf die Chaiselongue. Natürlich gab es im angrenzenden Badezimmer kein heißes Wasser. Nachdem Chrissy sich
notdürftig für die Nacht zurechtgemacht hatte, sah sie noch einmal nach ihrer Schwester, dann knipste sie die Taschenlampe aus und kroch, zitternd vor Kälte, unter die Bettdecke. Sofort schlief sie ein.

Der erotische Traum war so real, dass Chrissy einmal flüchtig glaubte, wach zu sein. Ein Mann streichelte sie durch den dünnen Stoff des Nachthemds, und ihr wurde heiß unter seinen geschickten Händen. Sie bog stöhnend den Rücken durch, als er ihre Brustspitzen liebkoste, und zog seinen Kopf verlangend zu sich hinunter. Der Kuss löste eine solche Welle von Erregung aus, dass Chrissy beruhigt war. Sie musste träumen, denn diese Empfindungen waren zu unwirklich.

Doch plötzlich hörte Chrissy etwas Vertrautes. Rosie sprach im Schlaf.

Augenblicklich wusste Chrissy, dass sie wach war. Entsetzt wandte sie den Kopf zur Seite. "Lassen Sie mich los!" Der sechste Sinn sagte ihr, wer der Mann war, aber sie wollte es nicht wahrhaben, denn fast fand sie den Gedanken an einen völlig Fremden weniger erschreckend.

Sobald sie frei war, setzte sie sich auf und zog sich die Bettdecke bis ans Kinn. Im selben Moment ging das Licht an.

Chrissy blickte verstört in Boyds wütendes Gesicht.

"Was zum Teufel machen Sie in meinem Bett?" rief er.

3. KAPITEL

Chrissy schloss die Augen. "Vielleicht sollten Sie sich etwas a ...anziehen!"

"Ich verlange eine Erklärung!"' Boyd schien zu glauben, dass sie die Schuldige war.

Noch immer glaubte sie ihn vor sich zu sehen. Ein Meter siebenundachtzig, schlank, muskulös und völlig nackt. Chrissy war vor Verlegenheit und Verwirrung wie gelähmt. Wie kam Boyd in dieses Haus? Noch schlimmer, was hatte sie ihm in ihrem halbwachen Zustand erlaubt zu tun? "W ...würden Sie bitte das Zimmer verlassen !" Sie öffnete die Augen einen Moment zu früh und erhaschte einen Blick auf seinen Rücken, während er Jeans anzog.

"Dies ist mein Zimmer!" brüllte Boyd und streifte ein Hemd über.

"Sie wecken Rosie auf!"

"Was?" Entsetzt ging Boyd um das Bett herum und sah ungläubig auf das schlafende Kind auf der Chaiselongue hinunter "Sie ist auch hier? Wir hätten vielleicht ... und sie hätte gesehen ... Verdammt!" Er hob Chrissy aus dem Bett, trug sie auf den Flur hinaus und stellte sie auf die Füße, dann kehrte er auf Zehenspitzen zurück zur Tür und schloss sie mit
übertriebener Vorsicht, die Mühe war unnötig. Rosie schlief tief und fest.

"Ich w ...will wissen, was Sie hier machen", sagte Chrissy

"Wir sprechen unten darüber. Und Ihre Erklärung sollte gut sein!"

Chrissy kehrte in das Schlafzimmer zurück, nahm einen langen, weiten Pullover aus dem Koffer und zog ihn an.

"Wenn Sie das Kind aufwecken, gehe ich an die Decke!"

zischte Boyd.

"Nur ein Erdbeben könnte ihren Schlaf stören. Sie war nach diesem langen Tag nämlich wirklich müde."

"Soll ich dafür vielleicht dankbar sein ?" Er nahm zwei Stufen auf einmal.

"Wie konnten Sie es wagen, mich anzufassen!" Chrissy folgte ihm die Treppe hinunter.

"Ich wusste nicht, dass Sie es sind." Er schaltete auf dem Weg in die Küche Lampen ein.

"Der Strom ist abgestellt, dachte ich."

"Die Handwerker haben nur vergessen, die Sicherungen wieder einzudrehen." Boyd setzte sich an den Tisch und warf ihr einen drohenden Blick zu, "Was hatten Sie in meinem Bett zu suchen?" "Es ist das einzige im Haus." Wie schaffte er es bloß, ihr das Gefühl zu geben, im Unrecht zu sein?

"Die Möbel sollten heute Nachmittag aus dem Lager hier hergebracht werden." Boyd betrachtete sie einen Moment schweigend. und ein neuer, beunruhigender Ausdruck trat in seine Augen. "Ich sah nicht nach, als ich kam. Nachdem ich den Strom eingeschaltet hatte, ging ich im Dunkeln nach oben, um Sie und das Kind nicht zu wecken."

"Ihre Rücksicht ist ü ...überwältigend." Der folgende Gedanke war ihr sofort gekommen, aber sie hatte es nicht glauben wollen. "D ...dies ist Ihr Haus, nicht wahr?"

"Ja, und ich halte mich nicht mit Höflichkeiten auf, wenn ich jemanden in meinem Bett vorfinde", erwiderte er spöttisch, Westleigh Hall gehörte also ihm. Er hatte es ihr verschwiegen, sie absichtlich getäuscht. Chrissy war sprachlos vor Entsetzen.

Boyd Kenyon war ihr Arbeitgeber. Was sollte das? Hatte er ihr den Job angeboten, um einen grausamen Scherz mit ihr zu treiben?

Sie hatte angenommen, dass ihr neuer Boss in finanziellen Schwierigkeiten steckte und deshalb eine Frau mit Kind ohne Referenzen und Erfahrung einstellte. Boyds Ferrari sprach dagegen. Er hätte eine Fachkraft finden können. "Ich wusste nicht, dass es Ihr Bett ist. Es ist - wie gesagt - das einzige im Haus. Irgendwo mussten wir schlafen. Es gab kein Licht, keine Heizung, kein Essen ..."

"Geld für Lebensmittel." Er streckte den Arm aus und nahm einen kleinen Packen Scheine und einen Zettel mit der Anweisung, einkaufen zu fahren, vom Kühlschrank. Das Gerät war etwa so groß wie Chrissy. Nur mit der Taschenlampe hatte sie die Nachricht unmöglich entdecken können,

"Wir sind erst am Abend um z ...zehn Uhr hier
angekommen." Chrissy erzählte Boyd von der Bombendrohung.

"Ich habe den Zettel nicht gesehen."

"Eigentlich hatte ich erwartet, heute Abend eine warme Mahlzeit zu bekommen."

Jetzt verstand Chrissy, warum Frauen gelegentlich ihre Männer erschlugen.

"Hamish sollte Sie mit zu sich in das Pförtnerhaus nehmen und bei sich und Floss, seiner Frau, übernachten lassen, sollten die Möbel nicht rechtzeitig gekommen sein", fuhr Boyd gereizt fort "Warum haben Sie das Angebot nicht angenommen?"

Die Wahrheit würde Hamish vielleicht in Schwierigkeiten bringen. Chrissy brauchte diesen Job und konnte es sich nicht leisten es sich mit Boyds anderen Angestellten zu verderben.

"Ich mochte ihnen nicht zur Last fallen." Sie zitterte vor Kälte.

"Setzen Sie den Kessel auf. Ich könnte etwas Warmes gebrauchen ... Aus der anderen Möglichkeit, die Kälte zu bekämpfen, ist ja nichts geworden."

"Kessel?" Seine anzügliche Bemerkung hatte sie aus der Fassung gebracht.

"Der Gegenstand mit der Tülle und dem Griff."

Zum Glück entdeckte sie ihn neben der Spüle. Obwohl

Chrissy Boyd den Kessel lieber an den Kopf geworfen hätte, füllte sie ihn mit Wasser und stellte ihn auf den Herd. "Warum h

...haben Sie nicht gesagt, dass ich für Sie arbeiten würde?"

"Ich wollte vermeiden, dass Sie spontan ablehnen. Eine andere Chance hätten Sie nicht bekommen. Ich brauchte eine Haushälterin, Sie brauchen Arbeit. Das ist alles."

Chrissy spürte, dass mehr dahinter steckte. Verärgert ertappte sie sich dabei, dass sie ihn starr anblickte. Sein Hemd war offen, und sie sah die breite, muskulöse Brust und den flachen Bauch.

Boyd hatte von seinem spanischen Vater den olivfarbenen Hautton geerbt und sah immer wie sonnengebräunt aus.

Wurde sie wie alle anderen Frauen, die Boyd Kenyon
anhimmelten? Konnte sie nicht die Augen von ihm abwenden?

Oder war es jetzt nur schwieriger, weil der Vorfall in seinem Schlafzimmer die Erinnerung an jenen Abend vor drei Jahren so lebendig machte? Als Boyd sie damals berührte, hatte die Welt aufgehört, sich zu drehen.

Und heute nacht? Noch nie hatte Chrissy so empfunden, und sie wusste nicht, ob ihre Reaktion ungewöhnlich war oder nicht.

Vielleicht konnte jeder erfahrene Mann eine Frau solche Erregung spüren lassen... aber wohl nur, wenn die Chemie stimmte.

Der Gedanke erschütterte sie. Es hatte keinen Zweck, sich etwas vorzumachen. Sie fand ihn attraktiv - und fühlte sich sexuell von ihm angezogen. Sie war in seinen Armen da hingeschmolzen. Wie offensichtlich war das für Boyd gewesen?

Plötzlich wusste Chrissy, dass sie nicht in diesem Haus bleiben durfte.

"Das Wasser kocht. Instantkaffeepulver, Würfelzucker, Dosenmilch und Tassen sind da drüben." Boyd deutete auf ein schmales Hängeregal. Er war so kühl und gelassen, als wäre überhaupt nichts geschehen.

"Ich glaube nicht, dass ich für Sie arbeiten kann", sagte Chrissy. "Nicht nach..."

"Nach was? Ich wollte ins Bett steigen, fand dort eine Frau vor und reagierte auf den weiblichen Körper." Chrissy war schockiert. "Das ist s ... so widerlich!"

"Sie reden wie eine Jungfrau, aber Rosie hat nicht der Storch gebracht." Boyd zog spöttisch die Augenbrauen hoch. "Ich w

...will nicht darüber sprechen!" Sie kehrte ihm den Rücken zu.

"Ist es eigentlich nicht verständlich, dass ich neugierig bin?

Haben Sie Rosies Vater geliebt?"

Sie wirbelte herum. "Nein!" Ihr fiel ein, dass sie für ihre Mutter sprach. "Ich dachte, ich liebe ihn, aber es war n ...nur eine Schwärmerei."

"Haben Sie Kontakt zu ihm?" Er zögerte einen Moment. "Ich meine, besuchen Sie ihn im Gefängnis?"

"Nein."

"Warten Sie auf ihn?"

Chrissy schüttelte den Kopf.

"Dann sollten wir auf das zurückkommen, was zwischen uns passiert ist..."

"Lassen Sie es auf sich beruhen!" unterbrach sie ihn heftig.

"Ich finde, auf das förmliche Sie sollten wir verzichten", meinte Boyd. "Ein paar Minuten länger, und ich hätte dich gehabt."

"Nein!"

Mit halbgeschlossenen Augen musterte er sie. Sein Blick glitt über ihre, schönen, schlanken Beine, die der lange, weite Pullover nicht verbarg, hinauf zu dem schmalen, dreieckigen Gesicht mit den grünen Augen und dem vollen, sinnlichen Mund und blieb an dem zerzausten rotbraunem Haar hängen.

"Du bist unglaublich sexy", sagte er rau.

Seine Stimme klang völlig anders als sonst und war wie eine Berührung. Chrissy musste sich zwingen, den Kaffee zu machen. "N ... nimmst du Milch und Zucker?"

Sie ignorierte die zwischen ihnen herrschende Spannung.

Natürlich hatte Boyd es nicht ernst gemeint. Doch oben in seinem Schlafzimmer war eine Grenze überschritten worden, und so etwas schuf eine gefährliche Atmosphäre. Hatte er das Gefühl, tief gesunken zu sein, als er sie, Chrissy, anfasste, und wollte sein Tun jetzt vor sich selbst rechtfertigen, indem er ihre Anziehungskraft übertrieb? Wie auch immer, wenn sie nicht darauf einging, würde er damit aufhören.

"Milch und Zucker?" wiederholte sie schließlich zittrig.

"Ein Stück Zucker, keine Milch."

Chrissy's Anspannung ließ ein wenig nach, aber sie stellte seine Tasse einen halben Meter entfernt von ihm auf den Tisch.

"Nach Mitternacht beiße ich nur auf Wunsch. Mach dir auch einen Kaffee und setz dich."

Es klang wie ein Befehl. Und in diesem Moment wurde

Chrissy erst so richtig bewusst, wie abhängig sie von Boyd war.

Mit steifen Bewegungen machte sie sich selbst einen Kaffee und ließ sich auf einen Stuhl sinken. Ziemlich rasch leerte sie ihre Tasse. Deprimiert schaute Chrissy dann vor sich hin.

"Du magst mich nicht", bemerkte Boyd.

Erschrocken hob sie den Kopf.

"Keine Angst, es stört mich nicht. Das ist einmal etwas Neues und hat deshalb einen gewissen Reiz", erklärte er gelassen.

"Gut." Sie unterdrückte ein Gähnen.

Ein seltsames Lächeln umspielte seinen Mund. "Wenn der Reiz des Neuen nachlässt, solltest du dir allerdings Sorgen machen."

Es war drei Uhr morgens. Mit Wortspielen mochte sie sich jetzt nicht beschäftigen. "Wo schlafe ich?"

"Geh wieder nach oben. Ich bleibe noch eine Weile hier."

An der Tür zögerte sie. "Eine Weile?"

Boyd stöhnte gereizt auf. "Ich werde Hamish und Floss nicht wecken! Das Bett ist groß genug. Ich lege mich angezogen auf die rechte Hälfte..."

"Unmöglich!"

"Ich schlafe nicht auf dem Fußboden! Sei nicht so prüde, Chrissy. Du wirst gar nicht merken, dass ich da bin."

Die Lippen fest zusammengepresst, blickte sie ihn empört an.

Und dann seufzte sie. Es war ein sehr großes Bett, Boyd war angezogen und sie schlief fast schon im Stehen ein. Aber sie würde bestimmt vor ihm aufwachen.

Ein lautes Geräusch weckte Chrissy am nächsten Tag. Sie setzte sich auf und schüttelte benommen den Kopf. Die Schlafzimmertür stand weit offen, und ein junges Mädchen in Reithose und -stiefeln eilte durch den Raum, nahm einen Aktenkoffer von der Kommode und wollte wieder hinausgehen.

Erst in diesem Moment sah das Mädchen Chrissy. Es war schwer zu sagen, welche von beiden verlegener war.

"Entschuldigen Sie ... ich wusste nicht, dass jemand hier ist

..." Das braunhaarige junge Mädchen blickte auf den Boden vor dem Bett, wo Kleidungsstücke Boyds lagen. Dann sah es wieder Chrissy an. "Der Boss sagte, ich solle ihm dies holen ..." Hastig verließ die Brünette das Zimmer.

Chrissys entsetzter Blick fiel auf das Kopfkissen neben ihrem. Der Abdruck eines Kopfes war deutlich zu erkennen.

Warum hatte sie bloß vergessen, ihren Wecker zu stellen? Was das Mädchen jetzt dachte, war klar. Chrissy nahm ihre Armbanduhr vom Nachttisch. Schon nach neun! Boyd hatte natürlich angenommen, sie sei längst aufgestanden.

Schnell stieg sie aus dem Bett, wusch sich im Bad und zog schwarze Leggings und einen beigefarbenen Pullover an. "Auf stehen, Rosie!"

Die Chaiselongue war leer! Der zusätzliche Schock war zuviel. Chrissy schrie in heller Panik den Namen ihrer Schwester und rannte zu dem Loch im Boden auf dem Flur.

Hektisch sah sie in die Zimmer im oberen Stock, bevor sie die Treppe hinunterlief. Durch das Küchenfenster schaute sie in den Hof. Boyd hielt Rosie an der Hand und redete mit Hamish.

Chrissy hastete hinaus. "Ich nehme sie mit ins Haus zurück."

Mit brennenden Wangen trat Chrissy auf die beiden Männer zu.

"Guten Morgen, Miss Hamilton", sagte Hamish steif.

Auf der anderen Seite des Hofs standen die Brünette und ein anderes Stallmädchen und beobachteten die Szene sehr interessiert. Chrissys Verlegenheit nahm noch zu. "Es tut mir leid, dass ich v ... verschlafen habe."

"Nach der Nacht ist das kein Wunder. Wir sind schon um halb sechs aufgestanden." Boyd nahm Rosie auf den Arm.

"Floss hat uns Frühstück gemacht."

"Hast du sie angezogen?" fragte Chrissy, nachdem Hamish davongegangen war.

"Soll das ein Scherz sein? Ich habe einige Sachen mit nach unten genommen, und Floss hat geholfen. Sie liebt Kinder.

Eigene konnte sie nicht bekommen." Boyd folgte Chrissy mit Rosie zurück ins Haus. "Floss hat angeboten, auf Rosie aufzupassen, während du einkaufen fährst."

"Das ist nett von ihr, aber..."

"Sie erinnerte mich daran, dass in dem Landrover kein Kindersitz ist."

"Es sind doch nur zwei Meilen bis ins Dorf."

"Zwei Meilen oder auch nur eine - wenn du für mich arbeiten willst, gehst du kein noch so kleines Risiko ein. Ist das klar?"

Chrissy hatte nur widersprochen, weil sie die Hilfe dieser Floss - war sie nicht Hamishs Frau? - nicht wieder in Anspruch nehmen wollte. Der erster Tag an dem neuen Arbeitsplatz, und schon hatte sie, Chrissy, versagt. Sie hätte früher aufstehen und sich selbst um Rosie kümmern müssen.

"Ja", antwortete sie.

"Zur Tankstelle an der Kreuzung gehört ein Laden für Autozubehör. Wenn du dort keinen Kindersitz bekommst, musst du nach Reading fahren." Boyd setzte Rosie ab, holte seine Brieftasche heraus und legte ein paar Geldscheine auf den Tisch.

"Ich werde dir mein ganzes erstes Monatsgehalt schulden, bevor ich es verdient habe!"

"Wenn du nicht mobil bist, nutzt du mir nichts." Er warf ihr Autoschlüssel zu. "Und du kannst in den nächsten vier Wochen nicht ohne Geld leben. Zahl es mir in Raten zurück, sobald sich deine finanzielle Lage gebessert hat."

Chrissy blickte starr zu Boden. "Danke."

"Erkundige dich, was mit meinen Möbeln ist. Die Nummer steht auf dem Notizblock neben dem Telefon." Boyd kehrte auf den Hof zurück.

Sie stand tief in seiner Schuld. Die me isten Menschen hätten sich nicht soviel Mühe gemacht, um ihr eine Chance zu geben.

Er sicherte Rosie und ihr das Überleben. Warum? Boyd Kenyon war nun wirklich nicht der Typ des barmherzigen Samariters.

Hatte er Mitleid mit ihnen? Oder machte es ihm Spaß, eine Hamilton als Hausangestellte zu sehen? Wenn ihr Vater es erfuhr, würde er außer sich geraten.

"Miss Hamilton?" Eine mollige Frau, deren blondes Haar erste graue Strähnen aufwies, erschien in der Halle. "Ich bin Floss, Hamishs Frau. Ich habe tüchtig mit ihm geschimpft, weil er Sie gestern Abend nicht wenigstens zu einer Tasse Tee mitgebracht hat."

Im Gegensatz zu ihrem Mann war Floss sehr freundlich. Sie schlug vor. Rosie mit in das Pförtnerhaus zu nehmen.

"Es ist mir sehr peinlich, Ihnen so viele Umstände zu machen", gestand Chrissy.

"Seien Sie nicht albern. Konzentrieren Sie sich darauf, diese Baustelle in ein Heim zu verwandeln. Boyd ... nun, er ist ein guter Boss, aber er erwartet positive Resultate."

Das klang wie eine Warnung.

"Ich bin überrascht, dass er Ihnen den Job nicht angeboten hat", sagte Chrissy.

"Hat er. Ich wollte nicht." Floss lachte. "Er hält sich nie an irgendwelche Zeiten. Wenn er hier ist, werden Sie
vierundzwanzig Stunden im Dienst sein. Das wäre mir zuviel.

Immerhin habe ich auch einen eigenen Haushalt und meinen Mann zu versorgen - abgesehen von den Dingen, die ich außerdem erledigen muss."

Vor dem Haus entdeckte Chrissy wenig später einen
brandneuen Landrover Discovery. Es war nicht das Auto, mit dem Hamish Rosie und sie vom Bahnhof abgeholt hatte.

"Den soll ich fahren?" flüsterte sie entsetzt.

"Können Sie nicht damit umgehen?" fragte Floss besorgt, die ihr mit Rosie gefolgt war.

Chrissy hatte einen älteren Kleinwagen erwartet, doch jetzt stieg sie entschlossen in den Landrover. "Ich werde mich schon daran gewöhnen."

Noch nie hatte sie ein so großes, schönes Auto gefahren. Auf halbem Weg zur Tankstelle begann sie, die Fahrt zu genießen, aber der Preis des einzigen Kindersitzes in dem Laden verdarb ihr dann die Freude.

Ein Wochenlohn, dachte sie. Und ich muss noch so viele andere Dinge kaufen.

Das Dorf Sotton war im großen und ganzen unverändert. Der Pub war modernisiert worden und hatte einen anderen Namen, den Supermarkt hatte man vergrößert. Chrissy entdeckte dort zum Glück kein bekanntes Gesicht und füllte erleichtert den Einkaufswagen. Das Verhängnis nahm seinen Lauf, als sie die letzte Tüte in das Auto lud.

"Chrissy?"

Sie drehte sich um und sah ihre Schwester aus einem weißen Porsche steigen.

"Ich kann kaum glauben, dass du es bist!" rief Elaine. "Was tust du denn hier?"

"Ich habe eingekauft." Chrissy schlug die Heckklappe ziemlich heftig zu. "Ist Steve bei dir?"

"Nein, natürlich nicht. Wieso hast du hier eingekauft? Wie kommst du überhaupt nach Sotton?"

Chrissy beschloss, ihrer Schwester die Neuigkeit sofort mitzuteilen. "Ich habe hier in der Gegend eine Stelle als Haushälterin angenommen."

"Du liebe Güte." Elaines schönes Gesicht drückte Entsetzen aus.

"Das kann nicht dein Ernst sein!"

"Ich muss zurück. Sei so gut und erzähl Dad nichts davon, ja?"

"Oh, ihm zu sagen, dass Belle tot ist, hat mir nichts ausgemacht, aber dies ... Bist du verrückt geworden?

Haushälterin!"

"Eigentlich bin ich mehr Köchin." Chrissy fühlte sich elend.

Ihre Schwester sprach über den Tod ihrer Mutter, als wäre sie eine Cousine dritten Grades, die sie nie kennen gelernt hatte.

"Park vor dem Pub", schlug Elaine vor. "Ich lade dich zu einem Drink ein,"

"Ich habe keine Zeit."

"Nimm sie dir. Oder ich fahre nach Hause und erzähle es Dad", drohte Elaine.

Chrissy wusste, dass ihr Vater es früher oder später ohnehin erfahren würde, aber sie nahm Elaines Einladung an, weil sie das Unheil so lange wie möglich hinauszögern wollte.

Höchstwahrscheinlich würde der Vater zum Herrenhaus
kommen und eine Szene machen. Wenn sie sich dann bereits bewährt hatte, kostete es sie vielleicht nicht ihre Stellung.

Chrissy beobachtete, wie die wenigen Männer im Pub ihre Schwester bewundernd anblickten. Einen Meter fünfundsiebzig groß, schlank wie ein Model, mit platinblondem Haar und m einem Designerkostüm sah Elaine phantastisch aus. Wie Roxy hatte sie die Schönheit der Mutter geerbt. Es kam Chrissy wie eine Laune des Schicksals vor, dass sie nur einen Meter sechzig groß war und Haarfarbe ihrer Großmutter hatte. Niemand würde Elaine und je Chrissy, für Schwestern halten.

Schon als Kind hatte sie unter den überraschten

Kommentaren gelitten, wenn die Leute erfuhren, dass Elaine und sie Schwestern waren Sogar ihre Mutter hatte ihre Enttäuschung offen geäußert: ‚Wie schade, dass du nicht Elaine und mir ähnelst.'

Chrissy war kein Wunschkind, sondern ein "Unfall". Ihre Schwester war zehn, ihr Bruder zwölf Jahre älter als sie. Durch den Altersunterschied wuchs sie wie ein Einzelkind auf, die Geschwister gaben ihr das Gefühl, ihnen nur lästig zu sein. Sie suchte Trost in Süßigkeiten und gewann seltsamerweise an Selbstsicherheit, je dicker sie wurde, als wollte sie so unattraktiv sein wie nur möglich. Mit sechzehn musste sie zusehen, wie ihre Klassenkameradinnen Freunde fanden, und nun folgte eine stets nach kurzer Zeit erfolglos abgebrochene Diät der anderen. Und dann genügten einige Bemerkungen Boyds, um ihr den Hunger auf Süßes abzugewöhnen.

Eines Tages kam er Elaine abholen, musste warten und fand Chrissy in der Küche, wo sie sich eine Schokoladentorte schmecken ließ. "Die sollten Sie in den Müll werfen und ein Vorhängeschloss am Kühlschrank anbringen." Er musterte sie mit fast morbider Faszination. "Oder versuchen Sie, sich zu Tode zu essen?"

"Sie ist genauso fett, wie Großmutter es war", sagte Elaine lachend. "Bei dem Gedanken, wie Chrissy auszusehen, wird mir schlecht!"

"Essen bringt Ihre Mutter auch nicht zurück, Chrissy", hatte Boyd gemeint.

Er war schon damals erschreckend scharfsinnig gewesen, Elaine glitt auf die samtbezogene Bank neben Chrissy und riss sie aus ihren Erinnerungen. "Haushälterin! Warum tust du uns das an? Belle hat uns schon genug lächerlich gemacht!"

"Ich brauchte einen Job, und dieser war der einzige, den ich bekommen konnte." Chrissy nahm das Glas Cola, das ihre Schwester ihr spendierte. "Ist Steve mit dir hier?"

Elaine schüttelte den Kopf. "Ich habe ihn verlassen. Das weiß er allerdings noch nicht." Sie lachte über die schockierte Miene ihrer jüngeren Schwester. "Irgendwann werde ich es ihm sagen."

"Es tut mir leid."

"Mir nicht. Erst einmal lasse ich ihn in dem Glauben, ich würde Dad einen längeren Besuch abstatten. Wenn ich nicht nach Edinburgh zurückkehre, wird Steve nach einiger Zeit wohl ahnen, was los ist."

Chrissy mochte ihren Schwager, den sie vor drei Jahren nur flüchtig kennen gelernt hatte. Er schien ein netter, rücksichtsvoller Mann zu sein, bestens geeignet für den Beruf des praktischen Arztes und hoffnungslos in Elaine verliebt.

"Habt ihr so große Probleme?"

"Nein, eigentlich nicht. Geld war von Anfang an eins, aber bis vor kurzem hat Dad immer geholfen ..."

"Jetzt tut er es nicht mehr?"

"Er ist unglaublich geizig. Es hat jedoch nichts damit zu tun

... Ich hörte, dass Boyd wieder hier herzieht, und beschloss sofort, Steve zu verlassen."

"Wegen Boyd?" Chrissy war völlig überrascht.

Mit einem strahlenden Lächeln lehnte sich Elaine zurück.

"Ich werde ihn zurückgewinnen."

"Was?"

"Glaub nur nicht, dass ich es nicht schaffe. Beim letzten Mal habe ich es einfach vermasselt, weil ich zu ungeduldig war, doch diesmal bin ich vorsichtiger."

"Eure Affäre liegt vier Jahre zurück, und sie hat wirklich nicht lange gedauert."

"Du weißt nicht, was damals zur Trennung führte. Ich will ihn zurückhaben. Es war verrückt, aus Enttäuschung Steve zu heiraten. Diese Sache mit dem alten Mann hätte Boyd nach kurzer Zeit vergessen gehabt", entgegnete Elaine scharf, "Es war nicht unsere Schuld, und so gern hatte Boyd ihn nicht..."

"Welcher alte Mann?" unterbrach Chrissy,

Elaine wurde nervös. "Wie sind wir darauf gekommen? Es geht dich nichts an. "

"Ich möchte wissen, wovon du redest."

"Das ist Vergangenheit und braucht dich nicht zu interessieren." Elaine trank hastig aus und stand auf. "Du hast mir noch immer nicht gesagt, für wen du arbeitest."

"Du kennst ihn nicht." Und das stimmt sogar! dachte Chrissy.

Die Beziehung zwischen Boyd und ihrer Schwester hatte nicht einmal ausreichend lange gedauert, um sich wirklich nahe zu kommen. Und jetzt redete Elaine, als wäre es die Romanze des Jahrhunderts gewesen. Niemand außer Elaine und ihrem Vater hatte die Affäre ernst genommen. Jim Hamilton war außer sich geraten, als Boyd seine Tochter fallen ließ.

"Er glaubt also, du bist nicht gut genug für ihn?" hatte Chrissy, ihren Vater toben hören. "Ich werde ihm zeigen, aus welchem Holz ein Hamilton geschnitzt ist!" Für ihn war die Zurückweisung Elaines eine persönliche Beleidigung gewesen.

"Sei nicht so kindisch, Chrissy! Sag schon!" forderte Elaine.

Chrissy kam der Gedanke, dass ihre Schwester sie benutzen könnte, um sich Boyd zu nähern. Elaine war skrupellos. Beim letzten Mal hatte sie ihn so hartnäckig verfolgt, dass die Leute über sie lachten. Es war ihr egal gewesen. Sie wollte Boyd und hatte ihn bekommen, wenn auch nur für kurze Zeit. "Wenn du es nicht weißt, gerätst du nicht in Versuchung, es Dad zu erzählen."

"Im Grunde interessiert es mich nicht. Ich habe sowieso nicht die Absicht, dich zu besuchen. Bist du wirklich so arm, dass du als Haushälterin arbeiten musst?"

"Willst du mir etwas leihen?"

"Nein."

Elaine rann das Geld wie Wasser durch die Finger, aber zur Wohltätigkeit neigte sie nicht. Seufzend folgte Chrissy ihrer Schwester nach draußen. "Ich sollte es dir wohl sagen ... Den Job brauchte ich, weil ich für ein Kind sorgen muss."

"Ein Kind?" Elaine erstarrte.

"Ja."

"Wie konntest du so dumm sein. Belle war schon schlimm, aber du willst die Familie wirklich zerstören, oder?"

Tief in Gedanken fuhr Chrissy wenig später zurück nach Westleigh Hall. Von welchem alten Mann hatte Elaine
gesprochen? Was war nicht wessen Schuld gewesen? So gern hatte Boyd ihn nicht... Diese Bemerkung ihrer Schwester deutete auf den letzten Lord Whitley, Boyds Großvater hin.

Chrissy konnte jedoch keine weitere Verbindung erkennen.

Der Earl war ungefähr zwei Monate nach dem Ende der

Beziehung zwischen Boyd und Elaine an einem Herzanfall gestorben. Zu der Zeit beendete Chrissy gerade ihr letztes Semester im Internat. In der Woche nach Lord Whitleys Beerdigung hatte Elaine geheiratet, und am Vorabend der Hochzeit war Chrissy zufällig Boyd begegnet und hatte die schmerzhafte Erfahrung gemacht, dass nicht alle Menschen für Hilfe und Verständnis dankbar waren.

Chrissys Versuch, zur Rückseite des Herrenhauses zu fahren, wurde von Hamish vereitelt. Nur Pferdetransporter sind auf dem Hof erlaubt!" sagte er mit finsterer Miene.

"Entschuldigung." Wegen Floss zwang sich Chrissy zu einem versöhnlichen Lächeln.

"Der Chef will Sie sprechen", teilte Hamish ihr brummig mit.

"Warten Sie, ich helfe Ihnen." In der Halle nahm ihr ein großer blonder Mann die Einkaufstüten ab.

Chrissy bedankte sich herzlich bei dem netten Fremden. "Ich gehe und hole noch zwei."

"Ich bin Pierce Balfour, einer Ihrer neuen Nachbarn. Und Sie müssen Chrissy sein..."

"Bevor Sie versuchen, sich an sie heranzumachen, könnten Sie Chrissy vielleicht fragen, was sie während ihrer Arbeitszeit im Pub gemacht hat." Boyd war aus einem der Zimmer gekommen.

Sie begegnete seinem eisigen Blick und schluckte. "Ich habe mich nur zehn Minuten dort aufgehalte ..."

"Hamish hat dich gesehen. Amüsier dich in deiner Freizeit."

"Es wird nicht wieder vo rkommen", flüsterte sie angespannt.

"Wann haben Sie denn frei?" fragte Pierce. "Neue Gesichter sind hier sehr willkommen. Ich möchte Sie gern zum

Abendessen einladen. "

"Zu Chrissy gehört ein Kleinkind. Da vergeht einem die Leidenschaft", sagte Boyd spöttisch. "Und zur Zeit muss sie immer arbeiten. "

Kurz vor einem Wutausbruch stehend, nahm sie Pierce die Tüten wieder ab und trug sie in die Küche. Auf dem Weg zurück zum Auto hörte sie Pierce sagen, dass sie nicht im neunzehnten Jahrhundert leben würden. Dann fragte er, ob das mit dem Kleinkind ein Scherz gewesen wäre. Als Chrissy das nächste Mal an der Zimmertür vorbeiging, zählte Boyd gerade die Gefahren einer Affäre mit einer alleinerziehenden Mutter auf.

Solche Frauen würden mit ihrer Anhänglichkeit schne ll lästig, klebten an einem wie Klebstoff, und am Ende fühlte man sich auch noch wie ein gemeiner Kerl.

Chrissy packte - kochend vor Wut - die Lebensmittel aus.

Nicht einmal erinnern konnte sie sich, wann sie zuletzt eine Verabredung gehabt hatte. Nach diesem Vorfall würde Pierce flüchten, sobald sie auch nur in seine Richtung blickte! Sie hörte Boyds Schritte.

"Willst du Mittagessen?" fragte sie eisig, ohne sich umzudrehen.

"Ich habe es nur gut gemeint. Er mag keine Kinder."

"Mittagessen?" wiederholte sie schneidend.

"Und du solltest nicht in den Pub gehen. Die Einheimischen bekommen einen falschen Eindruck von dir." Das war zuviel.

Chrissy wandte sich um und sah ihn vernichtend

"Mein Privatleben g ...geht dich nichts an!" "Es ist ein einziger Schlamassel. Du brauchst jemanden, der sich einmischt", gab er trocken zurück.

"Weil ich Rosie habe?" Chrissy zitterte vor Wut, und plötzlich frustrierte es sie, ihm nicht die Wahrheit über Rosies Eltern sagen zu können. "Warst du für deine Mutter auch ein Unglück?"

"Zwei Wochen nach der Hochzeit fand sie meinen Vater mit seiner Sekretärin im Bett. Sie ließ die Ehe annullieren, konnte ihn jedoch nie vergessen", verriet Boyd gelassen. "Als ich fünf war, gestand sie mir, dass Jaime der einzige Mann war, den sie je geliebt hatte. Das hielt sie allerdings nicht davon ab, zu hoffen einer könnte ihn ersetzten, mit jedem durchreisenden Fremden ins Bett zu gehen."

Chrissy war schockiert über seine Offenheit. Über Lady Barbara Kenyon wusste sie wenig. Sie war gestorben, lange bevor die Hamiltons nach Berkshire gezogen waren. Boyd war bei seinem Großvater aufgewachsen. Chrissy fiel ein, dass irgend jemand einmal gesagt hatte. Boyd wäre "wild wie seine Mutter". "Wie alt warst du, als sie starb?" Sie blickte in sein schönes, ebenmäßiges Gesicht und versuchte sich vorzustellen, wie er als Kind ausgesehen hatte.

"Elf. Ich war ein niedlicher Junge", spottete er. "Jede Privatschule in Südengland warf mich hinaus. Um zu überleben, musste ich härter werden als alle anderen."

Es folgte ein seltsames Schweigen. "Niedlich" war er jetzt ganz bestimmt nicht mehr. Seine perfekten Gesichtszüge verrieten Härte und Selbstsicherheit. Trotzdem ahnte sie wie einsam er als Kind gewesen sein musste und dass sein Zynismus dort begründet lag.

"Mitfühlend bist du auch", sagte Boyd belustigt. "Wie Schokolade mit Nougatfüllung - innen ganz weich und süß. Ich warne dich. Die meisten Männer versuchen eine Frau mit rührseligen Geschichten ins Bett zu bekommen."

Chrissy ärgerte sich über die Hitze, die ihr ins Gesicht stieg.

"In diesem Fall wohl k.. kaum."

"Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich dich für eine Jungfrau halten. Aber ein noch unschuldiges Mädchen in deinem Alter findet man heutzutage nur noch in einem Kloster."

"Musst du eigentlich in jedem Gespräch, das wir führen, das Thema S...Sex unterbringen?"

Boyd lachte. "Ich habe nie verstanden, warum deine Familie so ein Theater wegen des Stotterns gemacht hat! Es ist wirklich reizvoll. Wie ich auf S ...Sex komme? Es fiel mir gerade so ein."

Ihr Stottern reizvoll? Chrissy wandte sich verwirrt ab. Das war ja etwas ganz Neues von dem Mann, der nur Beziehungen mit makellos schönen Frauen hatte. Wahrscheinlich zog er sie nur auf weil es ihn amüsierte, dass sie noch immer rot wurde wie ein Teenager.

Wenn er jema ls erfuhr, dass sie tatsächlich unschuldig war, würde ihn das vermutlich noch mehr belustigen. Wäre sie am College geblieben, hätte sie vielleicht jemanden kennen gelernt, aber die Erfahrungen ihrer Mutter und Schwester hätten Chrissy wohl davon abgehalten, schon nach kurzer Zeit mit ihm zu schlafen.

"Floss kommt dir zu Hilfe", sagte Boyd rau. "Denk immer daran, dass ich nicht nur nach Geburt, sondern auch nach Charakter ein Bastard bin."

"Das vergesse ich nicht", flüsterte Chrissy atemlos, und doch verschwamm bereits das Bild, das sie sich von ihm gemacht hatte. Er war unberechenbar, soviel wusste sie. Wie unglaublich selbstgefällig, zu meinen, er müsste sie ständig abweisen!

Schließlich war er es, der die Grenzen zwischen ihnen nicht einhielt.

"Ich lasse das Mittagessen ausfallen und fahre sofort los. Bis übermorgen bin ich in Newmarket. Montag kommen die

Handwerker wieder. Behalte sie im Auge und ... ach ja, die Möbel werden heute Nachmittag geliefert. Sag den Leuten, wo sie alles hinstellen sollen."

"Du willst, dass ich das entscheide?"

Boyd zog die Augenbrauen hoch. "Ich will mit diesen Dingen nicht belästigt werden. Verwandle das Haus in ein gemütliches Heim."

"Davon habe ich keine Ahnung! Du brauchst einen Innenarchitekten ..."

Floss kam mit Rosie herein und lachte. "Zwei sind schon gescheitert. "

"Und du meinst im Ernst, ich kann es besser machen als die?"

fragte Chrissy.

"Warum nicht? Und such die Kücheneinrichtung aus", sagte Boyd ungeduldig.

"Aber ich kenne deinen Geschmack nicht..."

Hamish unterbrach sie. "Fertig, Chef?"

Verwirrt blickte Chrissy den beiden Männern nach. "Mit Pferden und Frauen ist er in seinem Element. Wenn es um ein Haus geht kann er gar nicht schnell genug davonlaufen." Floss lächelte mitfühlend. "Und Sie sollen hier Wunder vollbringen."

Chrissy war entnervt. Wenn ihm die Vorschläge zweier Experten nichtgefallen hatten, waren seine Vorlieben und Abneigungen offensichtlich stark ausgeprägt. Ihr diese Aufgabe zu übertragen, war nicht fair. "Ich entschuldige mich für das Benehmen meines Mannes Ihnen gegenüber" sagte Floss. "Es ist wegen Ihres Vaters. Hamish und ich haben viele Jahre für Lord Whitley gearbeitet. Er war ein schwieriger, aber anständiger Mann und hatte es nicht verdient, auf diese Art übervorteilt zu werden." "Was meinen Sie damit?"

Floss runzelte die Stirn. "Sie wissen es nicht?" "Nein ich weiß nicht, wovon Sie reden. Bitte, erklären Sie es."

Floss sah verlegen aus. "Wenn das so ist, hätte ich gar nicht davon anfangen dürfen. Machen Sie sich wegen Hamish keine Gedanken. Er wird sich schon mit Ihnen vertragen. Mein Mann ist einfach ein dickköpfiger alter Bursche ..."

"Was hat mein Vater mit Lord Whitley zu tun?" rief Chrissy ungeduldig.

"Es steht mir nicht zu, es Ihnen zu erzählen." Floss'

Unbehagen war offenkundig. Hastig ging sie zur Hintertür.

"Und fragen Sie bloß nicht Boyd. Es hat keinen Sinn, ihn an diese Geschichte zu erinnern. Sie brauchen sich deswegen sowieso keine Sorgen zu machen, denn er hätte Ihnen nicht den Job gegeben, wenn er es Ihnen vorwerfen würde."'

Chrissy erkannte, dass die andere Frau nicht nachgeben würde. Frustriert sah sie Floss nach. Fragen Sie bloß nicht Boyd.

Nicht, wenn es sich vermeiden ließ, aber irgendwie musste sie, Chrissy, in Erfahrung bringen, was geschehen war. Was warf Boyd ihr nicht vor? Es musste etwas so Ernstes, Unangenehmes sein, dass es die sonst so mitteilsame Floss verstummen ließ.

Zweifellos handelte es sich um dieselbe Angelegenheit, über die Elaine nicht mit ihr sprechen wollte. Und das an sich war schon besorgniserregend, denn ihre Schwester verheimlichte normalerweise nicht einmal ihre schlimmsten Taten.

4. KAPITEL

Chrissy zog gerade Rosie an, als Boyd in die Küche kam.

Erschrocken schloss sie hastig den letzten Knopf an der Strickjacke ihrer Schwester und richtete sich auf. Chrissy trug ein kurzes, verwaschenes Nachthemd und hatte sich noch nicht gekämmt. ,,Seit wann bist d ...du zurück?"

Jauchzend vor Freude, drückte Rosie sich an Boyds Knie.

Amüsiert lachend hob er sie hoch. "Ich bin spät in der Nacht angekommen."

Sein durchdringender Blick ließ Chrissy erröten. ,.Ich ziehe Rosie hier unten an, weil es hier wärmer ist..."

"Habe ich gesagt, dass es mich stört?"

"Ich bin sofort fertig und mache Frühstück." Schnell lief sie an ihm vorbei nach draußen in die Halle und die Treppe hinauf.

"Es eilt nicht. Ich möchte wirklich gern wissen ..."

Chrissy blieb oben im Flur stehen und drehte sich widerwillig um. Boyd war ihr mit Rosie gefolgt. "Was?"

"Wie hast du das gemacht?" Er verharrte an der offenen Tür seines Schlafzimmers.

"Was denn?" Chrissy wollte ihm Rosie abnehmen, aber das Kind klammerte sich an ihn.

Boyd schob sie in den Raum. "Ich hätte dich am liebsten schon in der Morgendämmerung aus dem Bett geholt, um dich zu fragen...

Chrissy biss sich auf die Unterlippe und blickte besorgt umher. Den ganzen gestrigen Tag hatte sie mit dem Einrichten verbracht. Die Menge der gelieferten antiken Möbel und Kisten hatte sie überwältigt, und sie war allein mit der Auswahl der Teile Stunden beschäftigt gewesen. Was hatte sie falsch gemacht?

"Ich war völlig verblüfft, als ich in der Nacht hier hereinkam.

Floss ist nie in meinem Schlafzimmer auf dem Gut gewesen, also kannst du es von ihr nicht erfahren haben. Ich bin hier in einen anderen Haus aber alles ist genau so wie früher. Eine exakte Nachbildung. Du hast sogar die Porzellanfiguren auf den Kaminsims gestellt."

Wie gelähmt stand Chrissy da. Ihr war nicht bewusst
gewesen, was sie tat. Wie konnte ihr das nur passieren!

"Es ist unmöglich, dass du mein Schlafzimmer auf dem Herrensitz schon einmal gesehen hast."

Chrissy war blass geworden, und sie zitterte am ganzen Körper, während sie gegen die Erinnerungen kämpfte und gleichzeitig ach einem Weg suchte, die Wahrheit zu verbergen.

"H...habe ich a ..aber! Bei einer B...Besichtigung."

Unsere Privaträume waren der Öffentlichkeit niemals
zugänglich.

"Ich h ...habe es gesehen." Verzweifelt wünschte sie, der Boden würde sich unter ihren Füssen öffnen und sie
verschlucken. "Ist dir schlecht?" fragte Boyd plötzlich. "Du siehst furchtbar aus."

Sie hörte Schritte und drehte sich um, war dankbar für die Störung. Hamish erschien. Er blieb an der Tür stehen und warf ihr einen empörten Blick zu, dann sah er demonstrativ weg.

"Chrissy?" fragte Boyd.

"Ich mache F ...Frühstück." Sie entriss ihm Rosie und lief an Hamish vorbei hinaus.

"Zieh dich erst an", riet Boyd gelassen. "Du solltest nicht kostenlos die Handwerker unterhalten."

Chrissy musste sich das Gesicht mit kaltem Wasser waschen, um sich zu beruhigen. Hätte sie gewusst, dass er zurück war, wäre sie niemals im Nachthemd nach unten gegangen! Boyd hatte mit seinem Rat angedeutet, dass sie sich zur Schau stellte.

Aber noch mehr entsetzte sie Hamishs Entrüstung. Jetzt, da er sie so in Boyds Schlafzimmer gesehen hatte, würde er für immer ihr Feind bleiben.

Das Frühstück war dann eher ein ausgedehntes Arbeitsessen mit Hamish. Chrissy hörte nur mit halbem Ohr zu und konnte nicht viel mit dem anfangen, was sie mitbekam. "Jockey Club ...

Champion-Hindernisrennen ... Neulingsrennen ... Sommer auf der Weide ... Sandown ..." Sie schenkte den Männern Kaffee nach und begann mit dem Abwasch. Noch immer war sie
verstört. Boyd hatte die Schutzmauer eingerissen, die sie in den vergangenen drei Jahren davor geschützt hatte, an jenen Abend zu denken. Jetzt kam die Erinnerung zurück.

Chrissy hatte in der Kirche nach dem Blumenschmuck für Elaines Hochzeit gesehen und auf der Rückfahrt eine

Abkürzung durch das selten benutzte hintere Tor von Torbald Manor genommen sie sparte so vier Meilen. In der ersten Kurve auf der Privatstrasse musste sie scharf bremsen, denn ein silberfarbener Porsche blockierte die Fahrbahn. Das Auto war gegen eine Eiche geprallt. Die Kühlerhaube völlig eingedrückt.

Natürlich hielt Chrissy an und stieg aus. Der Unfallwagen war leer.

Dann hörte sie irgendwo in der Nähe Glas zersplittern. Später sagte sie sich immer wieder, sie hätte es ignorieren sollen, aber an jenem Abend lief sie in den Wald neben der Strasse. Es war ein klarer, milder Sommerabend, warm genug für ein ärmelloses leichtes Kleid. Chrissy fand Boyd zusammengekauert und zitternd unter einem Baum. An der Schläfe hatte er eine kleine blutende Wunde und eine Prellung. Einige Meter entfernt lag eine zerbrochene Whiskyflasche.

Obwohl sich Chrissy diesem Mann normalerweise niemals genähert hätte, fühlte sie sich nun verpflichtet, ihm zu helfen.

"Sie haften einen Unfall und brauchen einen Arzt."

"Dies ist Privatbesitz." Boyd lallte ein wenig. "Verschwinden Sie!"

"Ich kann Sie hier doch nicht so zurücklassen."

"Warum nicht?" Er hob stöhnend den Kopf und sah sie mit fiebrig glänzenden Augen an.

"Sie hatten einen Unfall!"

"Na und?"

"In Ihrem Zustand gehören Sie in ein Krankenhaus, und Sie hätten nicht trinken dürfen!"

"Entschuldigen Sie, Frau Lehrerin! Ich strenge mich morgen mehr an."

Trotz der frechen Antwort wirkte Boyd verletzlich, und Chrissy fiel ein, dass er gerade seinen Großvater beerdigt hatte.

In den Zeitungen war immer wieder berichtet worden, die beiden hätten sich gehasst, aber der Tod des Baris hatte Boyd offensichtlich verstört. Chrissy ging neben ihm in die Hocke.

"Ihr Verlust tut mir wirklich sehr l ...leid."

"Verlust? Das ist eine Umschreibung, wie ihn die untere Mittelschicht gebraucht! Meinen Sie. es würde den alten Knaben zurückbringen, wenn ich ihn als vermisst melde?"

"Ich wollte nicht t...taktlos sein."

"Ich wollte, nicht mehr. Jetzt kann ich mich nicht mehr entschuldigen", flüsterte Boyd, als wäre sie gar nicht da. "Soll ich einen Krankenwagen rufen?"

"Tut mir leid, dass ich existiere... hat immer mir die Schuld gegeben, nie Barb. Ich war eine unbefleckte Empfängnis, müssen Sie wissen."

"Ich könnte Sie nach Hause fahren", sagte Chrissy verzweifelt. "Alle Frauen wollen immer zu mir." Boyd zitterte noch stärker. "Und Sie kenne ich nicht einmal.''

"Er hatte sie nicht erkannt. Seltsamerweise machte das Wissen Chrissy kühner. Entschlossen legte sie die Hand auf seinen Arm. Kommen Sie mit!" "Kalt", gab er zu.

Als er aufstand, fiel er gegen sie und drückte sie gegen den Baumstamm. Mühsam befreite sie sich und zog ihn zur Strasse, wo er überraschend fügsam in ihr Auto stieg.

Torbald Manor lag in völliger Dunkelheit. Chrissy klingelte.

"Niemand da", murmelte Boyd. "Alle weggeschickt."

"Haben Sie keinen Schlüssel?"

Chrissy schaffte ihn durch eine Hintertür ins Haus. In der riesigen Eingangshalle sank er am Fuß der Treppe zusammen, und es dauerte eine ganze Zeit, bis sie ihm nach oben geholfen und erfahren hatte, wo sein Schlafzimmer war. Dort entdeckte sie ein Telefon und wählte gerade die Nummer des Dorfarztes, als Boyd sie plötzlich erkannte.

"Du meine Güte", sagte er undeutlich und griff nach ihr, "Die kleine Chrissy Hamilton ... Und ich hielt dich immer für schüchtern!"

Sie versuchte, sich loszureißen. "Lassen Sie das! Sie tun mir weh!"

"Und das war nicht vorgesehen?" Boyd lachte spöttisch.

"Chrissy Hamilton spielt in meinem Schlafzimmer Krankenschwester! Welche Überraschung."

"Ich verstehe nicht, was Sie ..."

Wütend presste er die Lippen zusammen und riss sie näher.

"Spar dir die Spielchen für Jungen deines Alters, Süße! Ich weiß, was du willst. Deine großen grünen Augen verraten mir alles."

Chrissy konnte nicht mehr denken. Ihr Körper reagierte auf seine Nähe, jeder Muskel war unnatürlich angespannt. Die neuen Empfindungen ließen sie den Atem anhalten.

Und dann küsste Boyd sie.

Es war eine solch überwältigende Erfahrung, dass sie die Beherrschung verlor und sich ganz hingab. Der Kuss dauerte nur Sekunden, und doch genügte dieser Moment, um zu begreifen, wie verheerend sexuelle Begierde sein konnte. Und in dieser Situation war es eine demütigende Erkenntnis, weil sie ihn durch Boyd Kenyon als eine Art Strafe aufgezwungen wurde.

Denn er begehrte sie ja nicht, sondern glaubte, dass sie ihn wollte Den Ausdruck von Abscheu auf seinem Gesicht, als er sie zurückstieß, würde Chrissy niemals vergessen, O nein, er musste nicht aussprechen, dass sie dick und hässlich war, sein Blick sagte es deutlich genug. Sie stolperte rückwärts gegen das Bett, und Boyd stellte sich vor sie und vernichtete sie mit Worten.

Vor Entsetzen wie gelähmt, sah sie überall hin, nur nicht zu ihm, und jede Einzelheit seines Zimmers prägte sich ihr ein.

Boyd war schonungslos. Nicht einmal mit der Feuerzange würde er sie anfassen, sagte er. Sie wäre ein dummes kleines Mädchen, das sich gerade lächerlich gemacht hatte. Wenn er nicht in einem solchen Zustand wäre, würde er sie nach Hause fahren und ihrem Vater erzählen, was sie vorgehabt hatte.

Zitternd vor Angst und Demütigung, machte Chrissy keinen Versuch, sich zu verteidigen. Welche Rechtfertigung blieb ihr, nachdem sie so auf seinen Kuss reagiert hatte?

"Verschwinde von hier!" Boyd stolperte zurück, es schien, dass er sich kaum noch aufrecht halten konnte.

Chrissy war geflohen, schluchzend und zuliefst verletzt von der Erniedrigung.

"Ist dir nicht gut, Chrissy?"

Die Frage riss sie abrupt aus ihren Erinnerungen, und sie blickte Boyd verwirrt an.

"Was ist heute morgen mit dir los? Ich sagte, ich möchte früh zu Mittag essen."

"G ..gut."

Stirnrunzelnd nahm er seine Jacke und ging hinaus. Rosie folgte ihm.

Chrissy lief ihnen nach. "Rosie!"

"Ich nehme sie für eine Stunde mit an die frische Luft. Wenn sie mich stört, schicke ich sie zurück."

"Der Hof ist kein Platz für ein Kind", mischte sich Hamish ein.

"Sie wohnt hier und muss lernen, was sie draußen darf und was verboten ist." Boyd nahm Rosie an die Hand, Chrissy presste wütend die Lippen zusammen. Vielleicht amüsierte ihn die Anhänglichkeit des Kindes, aber bald würde es ihm lästig werden, und dann musste sie ihm ihre hartnäckige Schwester vom Leibe halten. War ihm nicht klar, dass Rosie dann leiden würde?

Mit finsterer Miene kam Hamish kurze Zeit später in die Küche. "Sie halten sich für so schlau", schimpfte er. "Sogar Floss haben Sie getäuscht. Meine Frau denkt immer nur das Beste von anderen Menschen und sieht nicht, was vorgeht."

"Sie missverstehen, was Sie heute morgen gesehen haben."

Chrissy, die beim Backen war, sah auf.

"Ich gebe Ihnen einen guten Rat. Gehen Sie dorthin zurück, wo Sie hergekommen sind! Sie sind hier nicht willkommen!"

Seine Verachtung schockierte sie. Dass Hamish Rosie und sie ablehnte, hatte sie gewusst, auf einen solch offenen Angriff war sie jedoch nicht vorbereitet gewesen. "Ich denke ..."

"Ja denken Sie einmal gründlich nach. Reiche Beute werden Sie hier nicht machen. Ihr habt genug bekommen, als der alte Mann starb, und mehr gibt es nicht. Boyd hat nichts vergessen.

Ihre Schwester hat er nur benutzt. Dumm von ihr, in Newmarket bei ihm anzutanzen. Und Sie spannt er auch für seine Zwecke ein!"

"Meine Schwester?" Chrissy wurde schwindlig. "Elaine war in N...Nemarket?"

"Ja, sie hat sich ihm angeboten", sagte Hamish brutal.

Chrissy war sich trotz ihres Schocks bewusst, dass Hamish nicht so zurückhaltend war wie seine Frau, Er würde ihr verraten, was vor drei Jahren passiert war. "Reiche Beute?

Wovon reden Sie überhaupt?"

"Ihre Schwester wartete, bis Boyd im Ausland war, und dann besuchte sie mit Ihrem Vater den alten Lord Whitley. Es war leicht, einen Mann von über achtzig Jahren zu betrügen."

"Was?"

"Sie wissen doch genau, was die beiden getan haben!"

"Ich weiß es ehrlich nicht!" rief Chrissy heftig.

"Boyd hatte Ihre Schwester fallen lassen, und sie wollte sich rächen , oder? Jeder wusste, dass Lord Whitley ein Spieler war.

Aber er hatte nicht das Geld für eine Pokerrunde mit hohen Einsätzen! Ihr Vater hat ihm Tausende von Pfund
abgenommen."

"Ich glaube Ihnen nicht!"

"Ihre Schwester und Ihr Vater haben ihn umgebracht!" sagte Hamish verbittert. "Lord Whitley war ein Gentleman, und die Ehre gebot ihm, seine Spielschulden zu bezahlen, aber er konnte nicht! Und Ihr Vater hat ihn bedrängt wie ein

Gerichtsvollzieher!"

"Nein. Das ist n ...nicht wahr!" flüsterte Chrissy.

"Lord Whitley konnte die Schande nicht ertragen. Das führte zu dem Herzanfall. Sein Stolz ließ nicht zu, Boyd um Hilfe zu bitten und Boyd gibt sich die Schuld, weil er Ihrer Schwester ermöglicht hat, sich bei seinem Großvater einzuschleichen. Die beiden haben sich als ,gute Bekannte von Boyd' ausgegeben.

Der alte Mann war fünfundachtzig! Er glaubte, er würde mit Freunden ein bisschen Poker spielen. Es war ein widerliches, brutales Verbrechen! Elaine und Ihr Vater konnten Boyd nicht treffen, also haben sie sich ein leichteres Opfer gesucht!"

"Nein!" Chrissy schlug die Hände vor das Gesicht. Auch wenn sie es nicht glauben wollte, konnte alles genauso gewesen sein. Ihr Vater hatte Boyd gehasst, weil dieser Elaine zurückgewiesen hatte, und Jim Hamiltons Groll gegen die Oberschicht war bekannt. Damit war er geboren worden, und sein Abscheu hatte sich noch verstärkt, als seine vornehmen neuen Nachbarn in Berkshire seine Einladungen ablehnten. Nie war ihm der Gedanke gekommen, dass er nicht wegen seiner Herkunft, sondern wegen seines Charakters von der Gesellschaft nicht akzeptiert wurde.

Jim Hamilton hätte seinen Hass auf die High-Society
abgelegt, wäre seine Tochter Mrs. Boyd Kenyon geworden, doch Elaine war wie so viele ehrgeizige Mädchen vor ihr gescheitert.

Blass und zitternd begegnete Chrissy dem Blick des
unversöhnlichen Hamish. Sie wollte ihre Familie verteidigen, wusste jedoch, dass ihr Vater und ihre Schwester zu solch einer Rache durchaus fähig waren.

"Wenn Ihr kleines Mädchen nicht wäre, würde ich Sie nicht warnen", sagte Hamish scharf. "Boyd zu betrügen, ist gefährlich.

Er vergisst nichts und wird dann zu einem wirklich gemeinen Kerl. Nur eine Närrin wäre hier hergekommen! Sie und Ihre Schwester werden an seiner Rache zerbrechen!" Hamish ging hinaus.

Chrissy konnte das Ausmaß der Schuld ihres Vaters und Elaines noch immer nicht völlig erfassen. Hatten sie gewusst, dass Lord Whitley kein reicher Mann war? Chrissy hatte früher geglaubt, dass die Kenyons sehr viel Geld besaßen, inzwischen war ihr durch Berichte in den Zeitungen klar, dass

Adelsfamilien manchmal nicht immer genug hatten, um ihre Schlösser oder Häuser zu unterhalten. Ein Stammsitz wie Torbald Manor und ein Titel sagten nichts über das Vermögen aus.

Andererseits schien Boyd jetzt finanziell sehr gut dazustehen.

Spielte das eine Rolle? Es entschuldigte keinesfalls, was Jim Hamilton und Elaine getan hatten. Plötzlich hielt Chrissy die Ungewissheit nicht mehr aus. Sie wusch sich das Mehl von den Händen und rannte aus dem Haus, um Boyd zu suchen.

Er beobachtete, wie die Pferdepfleger die Tiere bewegten. Es war ein kalter Tag, der Wind zerzauste Chrissys Haar. Als sie bei der Koppel ankam, wünschte sie, sie hätte einen Mantel angezogen.

"Kissy!" rief Rosie und zupfte an Boyds Jacke, um ihn auf die Ankunft ihrer Schwester aufmerksam zu machen. Gereizt wandte er den Kopf. "Was willst du? Ich habe keine Zeit."

Wenn sie ihn jetzt nicht zur Rede stellte, fand sie vie lleicht nie wieder den Mut dazu. "Ich ... ich will wissen, ob es stimmt, dass mein Vater deinem Großvater v ...viel Geld bei einem Pokerspiel abgenommen hat ... und ihn dann wegen der Bezahlung unter Druck gesetzt hat." Chrissy bemerkte erstaunlicherweise keine Veränderung in Boyds Miene.

"Du wusstest es nicht. Wer hat es dir erzählt?" fragte er ruhig.

"D ...das ist nicht wichtig."

"Hamish", überlegte Boyd.

Chrissy ballte die Hände zu Fäusten. "Ist es wahr?"

"Ja. Es ging um vierzigtausend Pfund."

"Was?" fragte sie ungläubig. "Es muss dabei irgendein Missverständnis gegeben ha ..."

"Nein", unterbrach Boyd sie mit samtweicher Stimme.

Ihre Blicke trafen sich, und Chrissy stockte der Atem. Trotz seiner noch immer gelassenen Miene wurde ihr flau, denn sie erkannte die leidenschaftliche Wut und Unversöhnlichkeit hinter seiner kühlen Fassade.

Es war ein Fehler gewesen, ihn unüberlegt darauf
anzusprechen. Entnervt gestand sich Chrissy ein, dass sie wieder einmal impulsiv gehandelt hatte.

"Zufrieden?" fragte Boyd völlig unberührt von ihrer Verstörtheit.

"Aber du hast mir diesen Job gegeben", flüsterte sie verwirrt.

"Und?"

Sie errötete heftig. Dass sie nichts mit der Sache zu tun gehabt hatte, war ihm offenbar klar. Trotzdem wäre es doch nur natürlich wenn er sie wegen ihrer Verwandtschaft ebenso verabscheuen wurde wie ihren Vater und Elaine. Warum sagte Boyd ihr nicht offen, was er dachte? Diese gespielte Gleichgültigkeit war frustrierend.

"Es ist lange her und längst vergessen", fügte er hinzu.

"Lüg mich nicht an!" brach es plötzlich aus ihr heraus.

"Warum sollte ich lügen?"

"Ich weiß nicht." Unsicher strich sich Chrissy das Haar aus dem Gesicht und sah ihn flehend an. "Halt dich von meiner Schwester fern!" Sein Lächeln machte sie wütend. Es sagte ihr all das was nicht wissen wollte. Bescheidenheit gehörte nicht zu Boyd Kenyons Tugenden. Er war sich seiner Wirkung auf Frauen nur allzu bewusst.

"Sie braucht deinen Rat, ich nicht."

"Du musst sie hassen!"

"Ist sie so großer Gefühle wert?"

Eine böse Vorahnung ließ Chrissy schaudern. "Wenn du Elaine ermutigst..."

"Das ist gar nicht nötig."

"Du wirst ihre Ehe zerstören'"

"Allmählich langweilt mich diese Unterhaltung." Boyd warf ihr einen kalten Blick zu. "Misch dich nicht in Dinge ein, die du nicht durchschaust."

Chrissy zitterte am ganzen Körper. "Ich verstehe dich v...vollkommen!"

"Du hast mir gerade noch gefehlt", sagte er sanft. "Wie konnte das Schicksal dich in mein Haus schicken? Ich hatte noch nie den Wunsch, von einer Frau verstanden zu werden."

"Was bist du bloß für ein eingebildetes E ...Ekel! Keine intelligente Frau würde sich mit dir einlassen!"

"Kissy wütend", warf Rosie ängstlich ein.

Schuldbewusst sah Chrissy in das verstörte Gesicht des kleinen Mädchens. Sie hatte die Gegenwart des Kindes völlig vergessen und geschrien.

"Ganz ruhig, Schatz", tröstete Boyd und strich Rosie über den Kopf.

Chrissy sah den vertrauensvollen Gesichtsausdruck ihrer Schwester und verlor den letzten Rest von

Selbstbeherrschung.

"Fass sie nicht an!" fauchte sie.

"Mom und ich müssen uns nur noch den Versöhnungskuss

..." sagte Boyd leise, doch seine funkelnden Augen verrieten seine wahre Stimmung.

"Niemals werden wir uns...", begann Chrissy hitzig. Boyd umfasste ihre Schultern, zog sie an sich und küsste sie hart auf den Mund.

Es war ein schändlicher, gewaltsam erzwungener Kuss, und Chrissy wusste, dass sie sich hätte abgestoßen fühlen müssen, doch statt dessen reagierte sie mit heftiger Leidenschaft. Sie konnte Boyd gar nicht nah genug kommen. Als er mit ihrer Zunge spielte, presste Chrissy die Fingerspitzen in sein dichtes Haar. Um Himmels willen, sie wollte, dass diese wundervollen Empfindungen nie endeten!

Abrupt löste sich Boyd von ihr, hielt sie jedoch weiter an den Schultern fest. Sein Gesicht war gerötet, und er atmete schwer Viel später sollte sich Chrissy erinnern, dass er für den Bruchteil einer Sekunde völlig erschüttert aussah.

Dann setzte er wieder die ausdruckslose Miene auf.

"Ich bringe Rosie zu Floss", sagte er mit belegter Stimme.

"Geh du und wirf die Handwerker hinaus. Ich bezahle sie dafür, dass sie für den Rest des Tages wegbleiben! Wärm schon einmal das Bett an ... Ich komme so schnell nach, wie ich kann."

Chrissy war so überwältigt von dem Verlangen, das er in ihr geweckt hatte, dass sie regungslos vor ihm stand. Jetzt jedoch brachte seine brutale Offenheit sie schlagartig zur Besinnung, und sie riss sich los. "Du ... d...du Rohling! Wie kannst du nur denken, dass ich etwas derart W ...Widerliches tun würde!"

Er sah aus, als könnte er einfach nicht glauben, dass er tatsächlich abgewiesen wurde. Das war das Unverschämteste von allem. Ein Kuss und er war überzeugt, sie würde ohne weitere Umstände mit ihm ins Bett gehen! Wenn Rosie nicht dabei gewesen wäre, hätte Chrissy ihn geohrfeigt.

Von widersprüchlichen Gefühlen gepeinigt und sich der interessierten Zuschauer bewusst, tastete Chrissy blind nach der Hand ihrer kleinen Schwester. Wenn Boyd sie Chrissy, berührte, verlor sie die Selbstbeherrschung. Dann gab es nichts und niemanden außer ihm und ihrem erschreckenden, verheerenden Verlangen. War der Moment vorbei, fühlte sie sich missbraucht und schämte sich.

Chrissy flüchtete zurück ins Haus. Nach diesem Vorfall konnte, sie nicht weiter für Boyd arbeiten. Die Art, wie sie auf ihn reagiert hatte... War es so erstaunlich, dass er erwartete, sie würde mit ihn, schlafen? Er lebte in einer anderen Welt auf der Überholspur, Hemmungen und Skrupel, die sie hatte, kannte er nicht. Und wenn er gerade Lust hatte, mit einer Frau ins Bett zu gehen, dann tat er es. Mehr wollte er nicht von ihr, und er würde nicht einmal verstehen wie beleidigend sie seinen Vorschlag fand.

Um Himmels willen, wie konnte ihr das noch einmal
passieren? Selbstverachtung ließ Chrissy fast in Tränen ausbrechen. Anscheinend war sie ihrer Mutter und älteren Schwester ähnlicher, als sie geglaubt hatte - auch sie verlor die Kontrolle über sich und vergaß ihren Stolz in der Hitze sexuellen Verlangens.

Stunden später versuchte Chrissy verzweifelt, den Auflauf warm zu halten, ohne dass er trocken wurde.

"Haben Sie noch nicht zu Mittag gegessen?" Floss steckte den Kopf in die Küche und blickte erstaunt auf den gedeckten Tisch.

"Ich warte auf B ...Boyd."

Floss runzelte überrascht die Stirn. "Hat er es Ihnen nicht gesagt? Er ist nach London gefahren."

5. KAPITEL

Chrissy stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch. In der Nacht hatte ein Wasserrohrbruch die Küche überflutet. Die Handwerker hatten den Schaden repariert, aber sie mussten für die notwendigen Arbeiten den Fußboden aufreißen. Jetzt lagen die verschmutzten Fliesen lose auf dem Stein und überall verstreut der aufgeweichte Inhalt aus den unteren Schränken.

Die neue Zentralheizung funktionierte nicht. Vom Lärm der Abschmirgelmaschinen, die in zwei Salons benutzt wurden, hatte Chrissy bohrende Kopfschmerzen. Sie war nass und schmutzig und jetzt kroch Rosie auch noch auf allen vieren auf dem Boden herum.

"Ich bin ein Pferd!" verkündete sie.

"Steh sofort auf!" schimpfte Chrissy.

"Muh! Muh! Ich will eine Karotte."

"Du bist kein Pferd!'" Jetzt schrie Chrissy. Noch nie in ihrem Leben war sie derart erschöpft gewesen. Eine Woche lang hatte sie pausenlos gearbeitet, und nirgendwo im Haus konnte sie einen Fortschritt sehen. Boyd hatte sich nicht gemeldet, und als sie endlich den Mut aufbrachte, in seiner Londoner Wohnung anzurufen, hatte sieh eine Verrückte gemeldet und nach wüsten Beschimpfungen gesagt, Chrissy sollte Boyd in Ruhe lassen.

Plötzlich stieß Rosie einen Schrei aus und krabbelte auf allen vieren zur Tür. Entsetzt richtete Chrissy ihren Blick auf die hochgewachsene Gestalt, die dort stand. Boyd trug glänzende Lederstiefel, eine cremefarbene Reithose und einen Aran-Pullover, an dem grünen langen Jacke glitzerten Regentropfen.

Wütend musste Chrissy zugeben, dass Boyd extravagant und atemberaubend gut aussah.

"Rosie will eine Karotte. Muh!" "Kühe fressen Gras."

Rosie schmollte. "Ich bin ein Pferd!"

"Ich bin schon seit zwei Stunden zurück", sagte Boyd beiläufig "Auf dem Hof gibt es keine Probleme, aber hier im Haus scheint eine ziemliche Unordnung zu herrschen. Nun ja, wir haben alle einmal einen schlechten Tag. Ist das Mittagessen bald fertig?"

Er hätte ihr wenigstens mitteilen können, dass er wieder da war! Chrissy hatte eine Woche lang achtzehn Stunden am Tag gearbeitet, und er kam herein und kritisierte sie. Fünfmal hatte sie Abendessen gekocht, weil sie nicht wusste, wann er zurückkehrte, und das meiste davon weggeworfen. Und jetzt, da die Küche unbenutzbar war, wollte er sich an den gedeckten Tisch setzen!

Im Moment machte er doch tatsächlich muh und wieherte, um Rosie den Unterschied zwischen einer Kuh und einem Pferd beizubringen. Chrissy konnte es nicht fassen. Jede Nacht hatte sie sich den Kopf darüber zermartert, wie sie sich ihm gegenüber verhalten sollte, wenn er nach Hause kam. Seine unbekümmerte Gelassenheit stellte klar, dass er dem Vorfall bei der Koppel keinerlei Bedeutung beimaß.

"Es gibt kein M ...Mittagessen."

"Warum nicht?"

"Vielleicht bekommst du ja einen Eimer von Hamish!" schrie Chrissy.

"Warte eine Sekunde."' Boyd hob Rosie hoch, ging mit ihr auf den Hof und drückte das Kind dem verblüfften Hamish in die Arme, In Sekundenschnelle kehrte Boyd in die Küche zurück.

"Warum hast du d ... das getan?" Jetzt kreischte Chrissy fast.

"Du wirst laut. Ich möchte nicht, dass du die Kleine erschreckst. Einen Eimer, sagtest du?"

"Das Wasser ist abgestellt, und Hamish lässt mich keins vom Hof holen! Und in zehn Minuten schalten die Handwerker den Strom wieder ab! Mach dir selbst dein Mittagessen, du chauvinistischer Dinosaurier! Für wen hältst du mich ...

Superwo man?"

Boyd warf einen Blick auf das Chaos. "Offensichtlich bist du das nicht."

Nun verlor Chrissy vollends den Kopf. Die Arbeiter rissen Fußböden auf, schlugen Locher in die Wände, trugen mit ihren Schuhen Mörtel durch das ganze Haus und vergaßen, die Möbel abzudecken. Überall lag der Staub fast zwei Zentimeter hoch. , Mit solchen Dingen war Boyd natürlich noch nie konfrontiert worden. Wahrscheinlich musste er niemals jemanden um etwas bitten. Er war daran gewöhnt, dass Frauen alles für ihn taten und das nicht nur im Bett.

"Während du dich in London mit deinem F.. .Flittchen amüsiert hast habe ich mich zu Tode gearbeitet!" schrie Chrissy außer sich vor Wut. "Du hast dich nicht gemeldet und mir nicht einmal Geld hier gelassen! Zwei Decken sind
heruntergekommen, und heute morgen ist die Küche
überschwemmt worden! Du hast k ...keinen Staubsauger, nicht einmal eine Waschmaschine ..."

"Du meine Güte, mein schlimmster Alptraum wird

Wirklichkeit", flüsterte Boyd. "Ich habe plötzlich das Gefühl, verheiratet zu sein!"

"Wie kann ein Mensch nur so egoistisch sein, so selbstgefällig und überheblich!" Chrissy sank auf einen Stuhl und brach in Tränen aus. "U ...und ich bin schmutzig und habe k

...keine sauberen Sachen mehr!"

"Ich sehe ein, dass die Erwähnung des Mittagessens unglücklich war", sagte Boyd nachdenklich.

Sie wehrte sich nicht, als er sie vom Stuhl hob und nach draußen trug. Sich unbequeme Wahrheiten anzuhören, kannte er nicht. Wahrscheinlich war er noch nie derart grob angefahren worden. Und jetzt würde er sie hinauswerfen.

Aber er setzte sie wortlos auf den Beifahrersitz des Ferrari.

"W ...wohin ...?" Sie schluchzte auf.

"Ich miete ein Zimmer im Pub, damit du baden kannst."

Das konnte nicht sein Ernst sein.

Boyd fuhr tatsächlich zum "Pheasant", hielt auf dem Hof und blickte Chrissy seufzend an, "Wenn du weinst, dann richtig.

Dein Gesicht sieht so verquollen aus, dass wir besser den Lieferanteneingang benutzen. Percy wird nichts dagegen haben."

Entsetzt über ihren Zusammenbruch, ließ sie sich von Boyd in das Gasthaus führen und wartete in dem kleinen hinteren Flur, bis er ein Zimmer gemietet hatte.

Nach zwei Minuten kam er mit einem Schlüssel in der Hand zurück und schob Chrissy zur Treppe. "Wenn du erst einige Drinks in dir hast, wirst du euch schnell erholen."

"Ich t ...trinke nicht."

"Vertrau mir, danach sieht die Welt ganz anders aus,"

Chrissy blieb verlegen in der Mitte des gemütlich
eingerichteten Schlafzimmers stehen. "Du bist v. ..völlig verrückt!"

"Und du nimmst das Leben zu ernst. Ich lasse das Wasser ein." Boyd ging in das angrenzende Badezimmer.

Noch immer zitterte sie am ganzen Körper. Warum ließ sie ihn über sich bestimmen? "Warum tust du das?"

"Damit ich mich besser fühle."

Wenigstens war er ehrlich. "Ich schaffe die Arbeit in dem großen Haus nicht", gestand Chrissy."

"Ich lasse eine Reinigungsfirma kommen. Du solltest lediglich die Handwerker beaufsichtigen und kochen, mehr habe ich gar nicht erwartet."

"Und die Räume einrichten, entscheiden, wo Steckdosen und Heizkörper angebracht werden sollen, eine neue

Kücheneinrichtung, Fliesen und Tapeten aussuchen ..."

Boyd wollte ihr die Bluse aufknöpfen. Hastig trat Chrissy zurück. "Das kann ich selbst."

Sie zog sich gerade im Badezimmer aus, als er die Tür zehn Zentimeter weit öffnete und ein Glas Brandy auf den Boden stellte. Danach schloss Boyd die Tür wieder. Unsicher blickte Chrissy auf den Drink, dann trank sie ihn in einem Zug aus und setzte sich in die Wanne. Das heiße Wasser war herrlich.

Ja, dachte sie. Boyd kann mit Frauen umgehen.

Wahrscheinlich ist er jetzt unten im Restaurant und wählt sein Mittagessen aus.

Die Tür ging wieder ein Stück auf, und Chrissy verkrampfte sich erschrocken.

"Willst du noch mehr?"

"Du k ...kannst nicht hereinkommen, und ich bin zu faul, um aus der Wanne zu steigen."

Boyd rollte eine Flasche über den Boden. "Du bist unglaublich prüde."

Chrissy griff nach der Flasche und schenkte sich noch ein Glas ein, dann ließ sie sich zurück in den duftenden Schaum sinken.

"Wer ist das Flittchen?" rief sie und erzählte von dem Telefonanruf. "Das war ja eine Irre."

Schweigen.

"Sind sie alle derart beschränkt?"

"Ich lasse sie keinen Intelligenztest machen, bevor ich mit ihnen schlafe", antwortete Boyd.

"Du klingst so nah."

"Ich liege auf dem Bett und kann überhaupt nichts sehen, von dir, meine ich." Nach einer kurzen Pause sagte er: "Glaub nicht dass ich jede nehme. Und ich habe immer nur eine zur Zeit."

"Im Lügen eine Eins. Du tust mir so leid."

"Ach ja? Warum?"

"Du bist seelisch verkümmert."

"Und du gehemmt."

Chrissy wollte noch einen Schluck Brandy trinken, verfehlte aber ihren Mund, so dass der Alkohol ihren Hals hinunter in das Badewasser lief.

"Du hast irgend etwas Besonderes an dir", fuhr Boyd mit samtweicher Stimme fort. "Ich kann es nicht erklären, aber es ist überwältigend erotisch und macht mich nervös. Das Problem lässt sich aus der Welt schaffen, wenn wir miteinander schlafen.

Wenn die Neugier gestillt ist, vergessen wir einfach, dass es passiert ist."

"Stille. Kein Kommentar?" fragte er schließlich.

Chrissy seufzte laut. "Und ich dachte, du bist ein großer Verführer!"

"Ich bin nur völlig offen, weil ich deine Unerfahrenheit nicht ausnutzen will."

Sie leerte das Glas aus und stand schwankend auf. "Ich bin n

...nicht einmal beleidigt, nur enttäuscht. Du bist nicht normal."

Chrissy griff nach dem Badetuch und wickelte sich darin ein.

"Das verrückte Flittchen ist die Art Frau, die du verdienst. Ich will heiße Leidenschaft, einen Liebhaber, der nicht die Hände von mir lassen kann. Er muss mich ansehen, als sei ich Demi Moore, hoffnungslos in mich verliebt und mir nach unserer Rubinhochzeit noch immer treu sein,"

Gefährlich schwindlig verließ Chrissy das Badezimmer und begegnete Boyds Blick. "Er ist irgendwo da draußen ... hat mich nur noch nicht gefunden", sagte sie undeutlich, stolperte über den Saum des langen Badetuches und fiel Boyd vor die Füße,

"Wenn es nur solche Männer wie dich auf der Welt gäbe, würde ich mich umbringen."

"Du bist total betrunken." Er sah mit seltsamem Gesichtsausdruck auf sie hinunter.

"St...sternhagelvoll!" Chr issy kicherte und schlief unvermittelt ein,

"Du hättest mir sagen sollen, dass du nichts gegessen und noch nie zuvor Alkohol getrunken hast." Chrissy hatte Kopfschmerzen. "Hör endlich auf damit!"

Zum Glück war es dunkel, als sie den "Pheasant" verließen.

Boyd hatte sie schlafen lassen, in der Zwischenzeit ihre Kleidung in die Reinigung gegeben und ein Gericht aus dem Restaurant für Chrissy bestellt. Sobald sie fertig war, führte er sie eilig aus dem Gasthaus.

Vor dem Herrenhaus parkte er, danach wandte er sich ihr zu und blickte sie belustigt an. "Du warst hinreißend."

"Ich habe mich lächerlich gemacht", flüsterte Chrissy niedergeschlagen.

Er stieß hörbar den Atem aus. "Eher du mich. Warum nie zuvor Alkohol?"

,,Meine Mutter."

"Aber sie trank gern einen ..."

"Ja, zu gern, wenn es schwierig wurde." Chrissy stieg aus dem Auto.

Floss sah sich mit Rosie im kleinen Wohnzimmer einen Zeichentrickfilm an.

"Sie hatten recht", sagte Boyd. "Chrissy hat sich fast zu Tode gearbeitet."

Die ältere Frau nickte. "Und ich durfte ihr nicht einmal das Kind abnehmen."

Chrissy errötete. Aus Angst, Hamish könnte sie
beschuldigen, die Gutmütigkeit Floss' auszunutzen, hatte sie deren Hilfe ausgeschlagen.

Seufzend ging Chrissy in die Küche und krempelte die Ärmel auf.

Boyd folgte Chrissy.

"Lass das!" befahl er. "Die Reinigungsfirma schickt morgen Vormittag mehrere Leute, und sie werden dann jeden zweiten Tag kommen, solange wir auf dieser Baustelle wohnen müssen."

Sie drehte sich um, "Aber das wird dich ein Vermögen kosten!"

"Ich kann es mir leisten". wehrte er ab. "Konzentrier du dich auf wichtigere Dinge. Ich habe nie von dir erwartet, dass du hier die Fußböden reinigst. Um ehrlich zu sein ... über derartige Arbeiten musste ich mir noch nie Gedanken machen."

Lange nachdem er hinausgegangen war, stand sie noch
immer verwirrt in der Küche. Jedes Mal, wenn sie, Chrissy, glaubte, ihn zu verstehen, verblüffte er sie wieder. Er konnte so rücksichtsvoll sein und ging mit Rosie wirklich liebevoll um, doch Chrissy spürte, das diese guten Eigenschaften nicht seine Beziehung zu Frauen berührten. Im "Pheasant" hatte er mit brutaler Offenheit erklärt, dass er mit ihr schlafen wollte, aber die Intimität zu nichts führen würde. Sie verstand nicht, warum Boyd Kenyon, der fast jede Frau habe konnte, überhaupt so etwas zu ihr gesagt hatte. Dass er tatsächlich sie Chrissy Hamilton begehrte, vermochte sie nicht zu glauben. Hamish hatte ihr versichert, dass sich Boyd an ihrer Familie rächen wollte. War das der Grund? Und hatte er deshalb Rosie und sie hier hergeholt? Darüber wollte sie lieber nicht nachdenken.

Gleich nachdem sie Rosie zu Bett gebracht hatte, hörte Chrissy ein Klopfen an der Haustür, lief die Treppe hinunter und öffnete.

D ...Dad!" rief sie entsetzt und wich zurück, Jim Hamilton kam wutschäumend hereingestürmt. "Also ist es wahr! Er hat dich hier in seinem Haus!" "Boyd hat mir einen Job gegeben ..."

"So nennst du das? Nach dem Gerede der Leute hast du ein Kind, das ihm wie aus dem Gesicht geschnitten ist!"

Bestürzt blickte Chrissy ihren Vater an. "Rosie ist nicht seine Tochter! Ich arbeite für ihn."

"Auf dem Rücken liegend, wie? Du bist heute Nachmittag im

"Pheasant" stundenlang mit ihm im Bett gewesen! Sieht so deine Arbeit aus? Das ganze Dorf spricht darüber. Er konnte nicht abwarten, bis die Handwerker gingen, sagen die Leute. Ihr lebt hier oben in Sünde und mit einem Kind obendrein, er nennt dich seine Haushälterin. Du dumme kleine Kuh, war meine

Erziehung umsonst? Dir werde ich Manieren beibringen! Du kommst mit."

"Ich g.. .gehe nicht mit." Chrissy fürchtete sich vor der schrecklichen Szene, die ihr Vater machen würde, doch sie war vor allem schockiert über die Neuigkeit, dass die Einheimischen peinliche Mutmaßungen über ihre Beziehung zu Boyd und Rosies Vater anstellten. Zum erstenmal kam ihr der Gedanke, dass sie an solchen Spekulationen selbst schuld war. Aufgrund seines Rufs erwarteten die Leute geradezu, dass Boyd sie mit seinen Affären unterhielt. Schon früher hatten sich neunzig Prozent aller Gerüchte im Dorf um ihn und sein Sexleben gedreht.

Und einige Zufälle ließen den Verdacht, dass er Rosies Vater war, nicht einmal so abwegig erscheinen. Chrissy hatte die Gegend drei Jahre zuvor verlassen, um in London Pädagogik zu studieren und bei ihrer Mutter zu leben. Es geschah öfter, dass ein Mädchen wegzog, damit die Leute nicht erfuhren, dass es schwanger war. Zudem passten die Daten. Rosie war etwas mehr als acht Monate nach jenem Abend mit Boyd auf Torbald Manor zur Welt gekommen Und jetzt war Chrissy mit einem Kleinkind wieder da und wohnten in Boyds Haus. Um Himmels willen, kein Wunder, dass die Leute redeten! Wie sicher war ihr Job, wenn Boyd die Gerüchte hörte'

"Du bleibst nicht hier!" Jim Hamilton legte grob die Hand um Chrissys schmale Taille. "Dieser Kerl versucht, mich lächerlich zu machen!"

"Das besorgen Sie selbst doch schon ganz gut", bemerkte Boyd sarkastisch.

Nach der unverhohlenen Provokation drehte Chrissy sich erschrocken um. Gelassen lächelte Boyd ihr zu.

Jim Hamilton ließ seine Tochter los und ging angriffslustig auf Boyd zu.

Da sie die Wutausbrüche ihres Vaters kannte und Angst hatte, er würde Boyd schlagen, rannte Chrissy hinterher und stellte sich zwischen die beiden Männer.

"Aus dem Weg!" schrie Jim Hamilton.

"Ich brauche deinen Schutz nicht, Chrissy". sagte Boyd trocken.

"Sie fährt mit mir nach Hause, Kenyon! Das Kind können Sie behalten."

"Ich bleibe h ...hier." Chrissy war der Auftritt ihres Vaters entsetzlich peinlich, trotzdem fand sie die Kraft, sich zu widersetzen. "Kein Wort von dem, was du gehört hast, ist wahr."

"Spar dir die Mühe, Liebling." Boyd legte beide Arme um sie und zog Chrissy rückwärts fest an sich.

Sie erstarrte. Was sollte diese Umarmung?

Bei dem Anblick geriet Jim Hamilton völlig außer sich.

"Er war mit Elaine in London!" brüllte er Chrissy an. "Heute morgen hat er sie vor der Haustür abgesetzt. Gibt dir das zu denken, du dumme..."

"London... E ...Elaine?" flüsterte Chrissy ungläubig. Sie wandte den Kopf und blickte fragend zu Boyd auf. "Du w

...warst m...mit ihr...?"

Jim Hamilton grinste Boyd triumphierend an.

Der Schock war so groß, dass Chrissy kaum noch atmen konnte. Von wenigen Stunden hatte Boyd zu ihr gesagt, dass er sie begehrte. Er musste Elaine wegen der Geschichte mit dem alten Lord Whitley hassen. Unmöglich, dass Boyd sich mit lauteren Gefühlen mit Elaine getroffen hatte. Chrissy vergaß die Gegenwart ihres Vaters und wollte ihre Frage wiederholen, aber in ihrer Qual bekam Chrissy den Satz nicht heraus. "Du w ...w

...warst m ...m ...mit..." Gesicht ihres Vaters verzerrte sich vor Abscheu. Ihre Sprachbehinderung hatte ihn schon immer abgestoßen. "Welcher Mann der Elaine haben kann, würde mit dir zusammenleben wollen? Du stotterst wie eine

Schwachsinnige!"

Boyd schob Chrissy beiseite und versetzte ihren Vater einen Kinnhaken. Jim Hamilton fiel rückwärts zu Boden, und bevor er aufstehen konnte, packte Boyd ihn am Kragen, zerrte ihn hoch und stieß ihn aus dem Haus. "Wenn Sie noch einmal in Chrissys Nähe kommen, sind Sie tot, Hamilton! Ich vernichte Sie! Elaine wird das geringste Ihrer Probleme sein, das verspreche ich Ihnen."

Wie gelähmt lehnte Chrissy an der Wand. Was sie über Boyd und Elaine erfahren hatte, ging ihr unaufhörlich im Kopf herum.

Doch gleichzeitig fragte sie sich, warum es ihr soviel ausmachte.

Elaine war schön, geistreich, sexy und - wenn sie wollte charmant. Vielleicht verzieh Boyd einer solchen Frau alles.

Chrissy verstand nur nicht, warum er im "Pheasant" gesagt hatte, er fände sie begehrenswert. Sie empfand nicht nur seelische Schmerzen, ihr tat alles weh. Noch nie hatte sie so gelitten.

"Du hast bei der Elternlotterie die größte Niete gezogen, nicht wahr?" sagte Boyd gelassen. Er kam durch die Halle auf Chrissy zu.

Niedergeschlagen registrierte sie, dass er die grauenhafte Szene mit ihrem Vater erheiternd gefunden hatte.

"Entspann dich. Er wird nie wiederkommen, dazu ist er zu feige. Verdammt, du hast schreckliche Angst vor ihm, oder?"

Nein. Ihr Vater war laut, primitiv und oft genug brutal, aber Chrissy hatte sich nie vor ihm gefürchtet. Jim Hamilton hatte einen gutaussehenden Sohn und eine bildhübsche Tochter, und ein drittes Kind hatte er nicht gewollt. Auf sie, Chrissy, konnte er zudem nicht stolz sein, weil sie weder schön war noch herausragende Begabungen besaß. Und aus seiner Enttäuschung heraus hatte er sie meist einfach ignoriert. Diese

Gleichgültigkeit war allerdings völliger Abneigung gewichen, als sie auf die Seite ihrer Mutter überlief.

Chrissy hatte nur vor einem einzigen Menschen Angst, und der stand jetzt vor ihr.

"Komm." Boyd führte sie in das Wohnzimmer und drückte sie auf ein Sofa. "Dich geht das alles gar nichts an, also mach dir deswegen keine Sorgen. Ich würde dir niemals weh tun.

Welchen Grund hätte ich?"

Chrissy schwieg.

Er ging vor ihr in die Hocke, und obwohl sie sich in die Enge getrieben fühlte, konnte sie seinem Blick ganz und gar nicht ausweichen. Diese blauen Augen schienen eine hypnotische Wirkung auf sie zu haben.

"Mit mir kannst du reden." Boyd strich mit dem Zeigefinger über ihre Lippen. "Mich stört dein Stottern nicht. Ich finde es sogar irgendwie süß. Ich glaube, etwas in der Art habe ich dir schon einmal gesagt."

Ihr wurde bewusst, dass er den Grund für ihr Schweigen in ihrem Stottern sah. Er kam überhaupt nicht auf den Gedanken, dass sein Verhalten sie verwirrt und verletzt hatte.

"Chrissy..." Bo
yd seufzte. "Na schön, ich will mit ihnen
abrechnen. Was kümmert dich das? Dein Vater und Elaine behandeln dich, als wärst du Abschaum, und du wolltest lieber verhungern, als sie um Hilfe zu bitten."

"Du willst dich rächen, und ich spiele dabei auch eine Rolle.

D ...deshalb hast du mir den Job gegeben."

"Glaubst du, ich habe dich absichtlich beinahe überfahren?"

spottete Boyd. "Ich gebe ja zu, dass ich die Reaktion deines Vaters voraussah, als ich dich einstellte. Und es amüsierte mich.

Aber das war nicht der einzige Grund. Du warst in Not und ich brauchte wirklich eine Haushälterin, also habe ich geholfen."

"Ich habe es dir leichtgemacht, mich zu benutzen." Chrissy gelang es endlich, den Blick zu senken. Ebenso wie ihre Einstellung als Haushälterin war auch die Umarmung ein Mittel gewesen ihren Vater zu demütigen. Und aus demselben Grund würde Boyd den Dorfklatsch sogar begrüßen. Jetzt sah sie das alles, und das Ausmaß ihrer Naivität machte ihr angst.

Alles war geplant gewesen. Das Stallmädchen, das sie am ersten Morgen in Boyds Bett vorgefunden hatte. Der
leidenschaftliche Kuss bei der Koppel. Der Nachmittag im

"Pheasant". Chrissys Wangen brannten. Oh nein, niemand in der Gegend wurde jetzt noch daran zweifeln, dass sie und Boyd eine intime Beziehung hatten. Dafür hatte er gesorgt!

Die Ironie des Ganzen war, dass allein ihr Feind sie gewarnt hatte. Hamish hatte ihr die absolute Wahrheit über Boyds Charakter gesagt, und es war für sie nicht einmal etwas Neues gewesen war ihre frühere Abneigung in den Hintergrund getreten? Als Boyd sie aus völliger Hoffnungslosigkeit gerettet hatte? Oder als er und ihr Traum plötzlich faszinierende Wirklichkeit wurde.

Chrissy ...

Sie wollte Boyd anschreien, ihn verletzen, ihn leiden lassen, wie sie gequält hatte. Aber das war sinnlos. Für ihn war alles nur ein Spiel gewesen und sie nur eine unwichtige Figur auf dem Schachbrett. Sie konnte nicht einmal weggehen von ihm, weil sie kein Geld und keine Unterkunft hatte und an Rosie denken musste. Unwissend hatte sie die ihr zugedachte Aufgabe für Boyd bereits erfüllt. Ihr Vater glaubte, sie würde absichtlich ihre Beziehung mit seinem schlimmsten Feind zur Schau stellen.

"Und was h ...hast du mit meiner Schwester vor?" hörte sie sich tonlos fragen.

Boyd hatte sich inzwischen aufgerichtet und war zum

Barschrank gegangen. Dort schenkte er sich aus einer wertvollen Georgianischen Karaffe ein Glas Brandy ein. Im Schein des Kaminfeuers glänzte Boyds schwarzes Haar, das Halbdunkel betonte das klassische Profil mit der aristokratischen Nase und dem vollkommen geformten Mund.

Ein bildschöner, aber finsterer Racheengel, frei von menschlichen Gefühlen, dachte Chrissy schaudernd. Boyd würde Elaine zerbrechen.

"Meine Sache. Es geht dich nichts an." Er warf Chrissy einen forschenden Blick zu, dann lächelte er grimmig. "Und falls du sie warnen willst - sie würde dir nicht glauben."

Chrissy wusste, dass ihre Schwester ihr nicht einmal richtig zuhören würde. Trotzdem beabsichtigte sie, es zu versuchen.

Schweigen bedeutete. Boyd zu helfen, und das wollte Chrissy auf keinen Fall. Wie weit war er in seinem Wunsch nach Rache schon gegangen? Hatte er mit Elaine geschlafen? Die Bilder, die vor Chrissys Augen auftauchten, bereiteten ihr Übelkeit. Und dann wurde ihr etwas bewusst, das sie völlig verstörte. Sie war eifersüchtig. Wie konnte sie nach allem, was sie erfahren hatte, so empfinden? Es war beschämend, verabscheuungswürdig.

"Ich fahre weg." Boyd zog die Autoschlüssel aus der Hosentasche.

"Elaine zu treffen?" Sobald sie es gesagt hatte, bereute Chrissy es.

"Du hast kein Recht, danach zu fragen, was ich tue oder lasse", erwiderte Boyd ruhig. "Zur Zeit haben wir ein etwas unkonventionelles Arbeitsverhältnis. Darüber hinaus? Nada."

Er brauchte sie, Chrissy, nicht länger zu täuschen. Sie hatte naiverweise unfreiwillig ihre besten Vorstellungen gegeben, ohne dass er so weit gehen musste, tatsächlich mit ihr zu schlafen.

Wie eine alte Frau schleppte sie sich die Treppe hinauf, dann rannte Chrissy jäh ins Badezimmer und übergab sich.

Nada. Nichts. Boyds grausame Ehrlichkeit war wie ein Schlag ins Gesicht gewesen. Chrissy fühlte sich gedemütigt, verletzt, verspottet. Der Schmerz ging sogar noch tiefer, als sie es sich je hatte ausmalen können.

6. KAPITEL

Chrissy parkte hinter Elaines Porsche. Ihr Vater benutzte selten die Garagen, und da sonst kein Auto auf der Auffahrt stand, war er vermutlich bereits in sein Büro in Reading gefahren. Rosie war bei Floss. Die hatte eine Bemerkung über Chrissys Blässe gemacht, nicht jedoch über die rotgeweinten Augen.

Mit geradezu unmenschlicher Gelassenheit hatte Boyd
gefrühstückt und mit Rosie geplaudert. Chrissy hatte nichts essen können. Sie wollte nur noch weit weg von Westleigh Hall und Boyd nie wiedersehen - aber eine Flucht erforderte Geld.

Elaine öffnete in einem schwarzen Neglige die Tür. "Was willst du?"

"Darf ich hereinkommen?" fragte Chrissy nervös.

"Meinetwegen." Elaine ging voran ins Wohnzimmer.

"Es überrascht mich, dass du noch hier bist. Ich dachte, Dad würde dich vielleicht hinauswerfen, weil du dich mit B . ..Boyd triffst."

"Ich habe Dad erzählt, dass ich Boyd getroffen habe und der mich nur nach Hause gebracht hat - Dad nimmt mir alles ab, was ich sage. So erfolgreich warst du bei ihm ja wohl nicht."

"Was soll das heißen?"

"Lass das Theater, Chrissy. Ich habe es in London von Boyd erfahren. Du arbeitest für ihn."

In London ... Elaine sprach so beiläufig darüber, dass es Chrissy Übelkeit bereitete. Außerdem verriet es ihr, dass Boyd nichts dem Zufall überlassen hatte. "Ihr seid euch also z

...zufällig begegnet? Sie verachtete sich für die Frage.

Elaine zog die Augenbrauen hoch. "Stell dich nicht noch dümmer, als du sowieso schon bist. Und wenn ich du wäre, würde ich mich nach einem anderen Arbeitgeber umsehen. Boyd hat einen seltsamen Humor, aber ich toleriere nicht alles. Wenn ich einziehe packst du deine Sachen. Niemand wird hinter meinem Rücken Witze über ein Dreiecksverhältnis machen!"

"Du ziehst ein?" flüsterte Chrissy ungläubig.

"Natürlich. Sobald das Haus bewohnbar ist. Boyd weiß, dass ich gewisse Ansprüche habe." Elaine lächelte zufrieden. "Ich habe ihm meine Rolle in dieser unglücklichen Angelegenheit mit dem alten Mann erklärt, und jetzt sind Boyd und ich wieder da, wo wir vor drei Jahren schon einmal waren."

"Im Ernst?"

"Ja. Ich hatte damals keine Ahnung, was Dad im Schilde führte."

"Unsinn!"

"Boyd versteht es. Und mir ist egal, ob du es glaubst oder nicht!" sagte Elaine scharf. "Lord Whitley hat dem Einsatz zugestimmt. Wenn er das Geld dafür nicht besaß, hätte er nicht spielen dürfen. Um Himmels willen, niemand hat ihn
gezwungen! Dad hat fair gewonnen, es war sein gutes Recht, das Geld einzufordern. Es war nicht unsere Schuld, dass der greise Knabe ein schwaches Herz hatte. Ewig hätte er ohnehin nicht gelebt."

Elaine sprach sich mit einer erschreckenden Kaltblütigkeit von jeder Verantwortung frei. Chrissy war erschüttert.

Offensichtlich hatte Boyd die Erklärung zum Schein akzeptiert, und Elaine war zu egozentrisch, um seinen verborgenen Hass zu spüren. "Hör mir jetzt bitte einmal zu ..."

"Wozu? Du brauchst mir nicht zu sagen, dass zwischen dir und Boyd nichts ist. Du meine Güte!" Elaine musterte ihre jüngere Schwester spöttisch. "So nötig kann er es nie haben!"

Chrissy wurde kreideweiß. Es tat schrecklich weh, so verhöhnt zu werden. "Boyd gibt dir die Schuld am Tod seines Großvaters. Wenn er von einer gemeinsamen Zukunft mit dir spricht, dann lügt er. Was du getan hast, wird er nie vergessen.

Er will Rache."

"Du bist eifersüchtig."

"Ich versuche, dich zu warnen."

"Woher nimmst du das Recht, so mit mir über Boyd zu reden?" Elaine war plötzlich wütend. "Das höre ich mir nicht an!

Du weißt ja, wo die Tür ist!"

Chrissy ging nicht, sie folgte ihrer Schwester in deren Schlafzimmer. "Warum sollte ich etwas erfinden?"

"Weil Boyd Millionen hat und du nicht ertragen kannst, dass ich ihn bekomme!"

"Millionen?"

"Sein Vater hat ihm sein gesamtes Vermögen hinterlassen."

Elain lächelte. "Reiner Zufall, wirklich erstaunliches Glück.

Sein Vater war verheiratet und hatte zwei Kinder, aber vor achtzehn Monaten kam die ganze Familie bei einem

Flugzeugabsturz ums Leben. Boyd erbte alles. Er ..."

Chrissy hörte nicht mehr zu, denn sie hatte im Papierkorb eine Schachtel entdeckt und beugte sich hinunter, um sie herauszuziehen. Chrissys Verdacht bestätigte sich. Es handelte sich um die Verpackung eines Schwangerschaftstests.

"O verdammt!" Elaine riss ihrer Schwester das Kartonchen aus der Hand und warf es in den Papierkorb zurück. "Ich warne dich wenn du deinen Mund nicht hältst, bringe ich dich um!

Nächste Woche habe ich einen Termin in einer Klinik, um das Problem aus der Welt zu schaffen."

"Du bist schwanger?"

"Der schlechteste Zeitpunkt, oder?"

"Deiner Ansicht nach bestimmt", meinte Chrissy.

"Ich könnte schreien vor Wut! Es ist natürlich meine Schuld, ich habe mich blödsinniger weis e nach einem halben Jahr ohne sexuelle Intimitäten mit Steve überreden lassen, wieder mit ihm zu schlafen, und nun das!"

"Eine Abtreibung?" fragte Chrissy. "Das darfst du doch nicht machen. Nicht wegen Boyd, nicht, um ihn zu kriegen!"

"Weswegen sonst würde ich es tun?"

"Elaine..."

" Sieh mich nicht so an! Es ist meine Entscheidung."

"Du wolltest das Baby zunächst?"

"Ja. Aber jetzt ist eben alles anders. Ich will jetzt eine schnelle, saubere Scheidung, damit ich Boyd heiraten kann."

"Er hat von Hochzeit gesprochen?" Chrissy griff sich an den Hals.

"Noch nicht, doch er wird es bald tun, garantiert. Und ich kann dann unmöglich das Kind eines anderen erwarten."

Chrissy sank auf die Bettkante. Um Himmels willen, war ihre Schwester gefühllos! Elaine wollte Boyd, und das wachsende Leben unter ihrem Herzen durfte dieses Ziel nicht gefährden.

Wenn Steve die Wahrheit erfuhr, würde er Höllenqualen leiden.

Am schlimmsten von allem war jedoch, dass es keinen
vernünftigen Grund für die Abtreibung gab. Und Boyd würde Elaine so oder so nicht heiraten.

"Wenn du Boyd etwas sagst, werde ich es einfach abstreiten", sagte Elaine. "Aber er würde mit mir selbst dann schlafen, wenn er dir glauben sollte."

Damit hatte Elaine in gewissem Sinne höchstwahrscheinlich recht Chrissy senkte niedergeschlagen den Kopf. Wie konnte sie Elaine davon überzeugen, dass Boyd sie täuschte? Auf jeden Fall musste sie, Chrissy, verhindern, dass seinetwegen ein Kind abgetrieben wurde. Unter den grässlichen Voraussetzungen durfte Elaine diese ernste Entsche idung nicht treffen!

"Ob er wohl die lächerlichen Gerüchte gehört hat, er sei der Vater deiner Tochter?" Elaine lachte höhnisch. "Nur Dad ist dumm genug zu glauben, Boyd hätte mit dir geschlafen. Wann, wo und wie denn? Aber Jim Hamilton meint ja, keine Frau zwischen fünfzehn und fünfzig ist vor Boyd Kenyon sicher!"

Plötzlich wusste Chrissy, wie sie Elaine und Boyd trennen konnte. Wenn ihre Schwester die Gerüchte für wahr hielte... sie würde außer sich vor Wut sein. Chrissy holte ihr Portemonnaie aus der Handtasche und zog ein Foto von Rosie heraus. "Wann?

Nun, es war der Abend vor deiner Hochzeit. Boyd hatte einen Autounfall auf der Strasse hinter Torbald Manor und war betrunken. Ich brachte ihn nach Hause ..."

Ungläubig blickte Elaine sie an. "Das ist nicht witzig!"

"Sollte es auch nicht sein."

"Ich höre mir keine Märchen an!"

"Das ist Rosie." Chrissy warf das Foto auf die Tagesdecke und erzählte Einzelheiten,

"Er hatte einen Unfall, das stimmt ... Auf dem Weg zur Kirche sah ich, wie der Wagen abgeschleppt wurde." Elaine schaute auf das Foto hinunter. "Aber er hätte niemals mit dir geschlafen! Du warst gerade mit der Schule fertig!"

"Weißt du noch, wie verstört ich an deinem Hochzeitstag war? Ich schwärmte für Boyd. er war betrunken, und als er zudringlich w ...wurde, fühlte i ...ich mich geschmeichelt."

Elaine nahm die Aufnahme von Rosie und zerriss sie, "Ich glaube es nicht!"

"Mir war klar, dass Boyd meine Schwangerschaft nicht interessieren würde." Chrissys Stimme zitterte. Die Lüge war abscheulich, doch wie sonst konnte sie das ungeborene Kind ihrer Schwester schützen? "Ich liebe Kinder und wusste, dass ich Boyd nicht bekommen konnte, deshalb wollte ich
wenigstens sein Baby." Chrissy krümmte sich in Gedanken bei dieser sentimentalen Behauptung.

"Es ist nicht wahr!" schrie Elaine.

"Frag dich doch einmal, warum er mir den Job gegeben hat und was wir gestern den ganzen Nachmittag im ,Pheasant'

gemacht haben", meinte Chrissy mit wachsendem

Selbstvertrauen.

"Du ...!" Elaine ohrfeigte sie. "Der einzige Mann, den ich jemals wollte. Ausgerechnet du. Es ist widerlich! Das verzeih ich dir nie. Verschwinde!"

Chrissy flüchtete aus dem Haus.

"Er gehörte mir!" schrie Elaine ihr nach.

Wenigstens sprach sie in der Vergangenheitsform. Chrissy hatte wegen Boyd keine Schuldgefühle. Er würde niemals erfahren, was sie getan hatte. Elaine würde zu Steve zurückgehen. Wenn es schwierig wurde, suchte sie immer Sicherheit.

Chrissy fuhr nach Reading und hielt sich dort eine Zeitlang mit Einkäufen auf, um keinen Verdacht aufkommen zu lassen, sie könnte bei Elaine gewesen sein.

Bei Chrissys Rückkehr öffnete Hamish die Tür des

Pförtnerhauses. Floss war mit Rosie in das Dorf gegangen. Der Salat, den die hilfsbereite Frau für Boyd in den Kühlschrank gestellt hatte, stand noch dort, obwohl es nach drei war. Chrissy rückte im Salon die Möbel zurecht. Alles blitzte vor Sauberkeit.

Auf ihre Bitte hin hatten sich die Mitarbeiter der

Reinigungsfirma auf die Räume im Erdgeschoss konzentriert.

Natürlich hatten die Maler und Tapezierer noch nicht einmal angefangen, doch Chrissy legte einen besonders schönen Perserteppich auf das Parkett, und sofort sah das Zimmer auch ohne Tapeten und Vorhänge wohnlich aus.

Als sie den Ferrari hörte, verkrampfte sie sich, beschloss, einem Zusammentreffen mit Boyd auszuweichen, und verließ das Haus durch die hintere Küchentür. Plötzlich wurde Chrissy hart am Arm gepackt und zurückgerissen.

"Wohin willst du?"

Sie konnte den seltsamen Unterton in Boyds Stimme nicht deuten, trotzdem geriet sie augenblicklich in Panik. "Ich w

...will ...Rosie abholen!"

"Floss ist noch nicht zurück."

"Oh." Chrissy wagte nicht, ihn anzublicken. "Möchtest du zu Mittag essen?" Er unterschätzte seine Kraft. Sein Griff um ihre Arm tat entsetzlich weh.

"Es ist längst Nachmittag. Sieh mich an!"

Sie hob den Kopf und erstarrte. Boyds Gesicht war gerötet, er sie mit leicht zusammengekniffenen Augen geradezu
durchdringend.

" Elaine ist heute gegen Mittag halb angezogen und völlig hysterisch hier erschienen", sagte er gefährlich ruhig.

Chrissy war wie gelähmt vor Entsetzten. Ihre Annahme, dass Elaine zu stolz sein würde, um Boyd mit ihrer, Chrissys, Geschichte zu konfrontieren, war ein furchtbarer Irrtum gewesen. An eine solche Entwicklung hatte Chrissy kein einziges Mal gedacht. "Du t ...tust mir weh", flüsterte sie.

Er ließ ihren Arm los, und unbewusst massierte sie die Druckstellen. Was sollte sie denn jetzt nur machen? Natürlich würde Boyd ihr nicht glauben und Elaine mühelos davon überzeugen können, dass alles gelogen war. Dann stand sie, Chrissy, wieder ganz am Anfang. Sie hatte nur die Möglichkeit, bei ihrer Geschichte zu bleiben, wenn sie Boyd und ihre Schwester auseinanderbringen wollte.

"Es ist nicht wahr ... du hast gelogen!"

Chrissy erkannte, dass er einen Schock hatte -
ein
ungewöhnlicher Zustand für Boyd Kenyon. Also erinnerte er sich wirklich an nichts, und das war ihr Vorteil. Sie brauchte nur so lange bei ihrer Geschichte zu bleiben, bis Elaine die Gegend verlassen hatte.

"Erstens warst du erst siebzehn. Egal, in welcher Verfassung ich war, ich hätte dich nicht angefasst!" fuhr Boyd schneidend fort. "Zweitens habe ich noch nie ungeschützten Sex gehabt, und drittens, warum sagst du erst jetzt etwas und auch nur zu Elaine?"

Er hatte sie an die Hintertür gedrängt, der Griff bohrte sich schmerzhaft in Chrissys Rücken. Die Hand, mit der Boyd sich durchs Haar fuhr, zitterte. Nie hätte Chrissy gedacht, dass irgend etwas seine zynische Selbstsicherheit erschüttern könnte, doch jetzt war er wirklich entnervt. Flüchtig wurde sie von Schuldgefühlen gequält, aber dann dachte sie an Elaines Baby und seinen Wunsch nach Rache. Sobald die Gefahr vorbei war, würde sie mit der Wahrheit herausrücken, vorher nicht.

"Verdammt! Rede, oder ich weiß nicht mehr, was ich tue!"

"Was g ...genau möchtest du hören?"

"Dass es von Anfang bis Ende eine einzige gemeine Lüge ist!"

"Ich habe nie damit gerechnet, dass meine Schwester mit dir darüber spricht. Du solltest es nie erfahren, und wenn du dich von Elaine ferngehalten hättest, würdest du es noch immer nicht wissen und auch nie herausfinden."

"Soll ich mich deswegen besser fühlen?"

"Mich interessiert nicht, wie es dir geht! Ich wollte n...nicht, dass du Elaines Leben ruinierst."

"Das ergibt keinen Sinn. Wenn ich Rosies Vater bin - was höchst unwahrscheinlich ist, aber nur einmal angenommen warum benimmst du dich dann, als spielte es überhaupt keine Rolle?"

Chrissy duckte sich und wollte unter seinem an die Tür gestützten Arm hindurch flüchten, doch sie kam nur einen Meter weit "Lass mich los!"

"Den Teufel werde ich!" Boyd zog sie durch die Küche und die Halle und stieß sie in den Salon. "Und wenn wir den Rest des Tages hier in diesem Zimmer bleiben, du wirst mir die Wahrheit sagen!" Er trat die Tür zu und lehnte sich dagegen.

"Also? Wo hat diese angebliche Empfängnis stattgefunden?"

fragte er höhnisch.

Verzweifelt wünschte Chrissy, sie hätte eine weniger intime Lüge erzählen können. Sie würde sich als ein Mädchen darstellen müssen, dass sich leichtfertig für ein schnelles sexuelles Abenteuer hergegeben hatte! "In deinem Sch

...Schlafzimmer in Torbald Manor."

"An dem Abend, an dem ich den Unfall hatte?"

"Ja. Du warst betrunken ..."

"War ich nicht!" widersprach Boyd scharf. "Ich hatte eine Gehirnerschütterung und eine schlimme Grippe."

"Du hattest eine Whiskyflasche bei dir, als ich dich im Wald fand." Chrissy hob den Kopf und sah, dass er erstarrte.

Offensichtlich fiel es ihm wieder ein.

"Ich hielt es nur für eine Erkältung und nahm ein paar Drinks.

Dann warf ich die Flasche weg, glaube ich?"

"Ja."

"Du hast mich also dort gefunden. Und weiter?"

"Ich habe dich in meinem Auto nach Torbald Manor gebracht."

"Nichts von dem, was du bisher gesagt hast, bestätigt deine Geschichte. Allerdings akzeptiere ich, dass du mein

Schlafzimmer gesehen hast." Boyd lächelte grimmig. "Kein Wunder, dass du so nervös wurdest, als ich dich fragte, wie du die Einrichtung derart genau kopieren konntest. Wie sind wir in Torbald Manor nach oben gekommen?"

Ihre Hände zitterten. Dies war ein Verhör ohne Tabus. "Ich habe dir die Treppe hinaufgeholfen."

"Warum?"

Crissy errötete. "Du warst krank ... musstest dich hinlegen."

"Das hätte ich einem der Räume im Erdgeschoss tun können."

Wollte er andeuten, dass sie ihn verführt hatte? "Du meine Güte, ich habe überhaupt nicht darüber nachgedacht! Ich machte mir Sorgen, weil du kurz vor dem Zusammenbrach standst!"

"Und dann?"

"Ich wollte gerade den Arzt anrufen, als du mich vom Telefon wegzogst und ... mich küsstest."

"Wirklich?" Es klang beleidigend skeptisch.

Weil das die Wahrheit war, blickte Chrissy ihn wütend an.

"Ja! Ich war auch ziemlich geschockt!"

Boyd presste die Lippen zusammen. "Weiter."

"Und dann haben w ...wir es getan."

"Wir haben es getan", wiederholte er sarkastisch. "Dein Talent zum Lügen wird mit jeder Minute ungewöhnlicher. Du hast gerade selber zugegeben, dass ich kurz vor dem

Zusammenbruch stand."

"Ja, aber..."

"Ich kannte dich kaum. Du warst noch ein Kind! Selbst in der Verfassung, in der ich war, hätte ich dich nicht angefasst!"

Chrissy schlug die Hände vor das Gesicht. Wenn sie sich nicht mehr anstrengte, würde es Boyd gelingen, ihr die Wahrheit zu entlocken. Die nervliche Anspannung machte es so schwer.

Sie versuchte, sich auf jenen Abend zu konzentrieren, "Du warst wegen deines Großvaters sehr aufgeregt... Ich verstand nicht, warum du so wütend warst. Du nanntest Elaine ein Flittchen."

"Behauptest du, dass ich dich vergewaltigt habe?"

"Nein!" Entsetzt wandte sich Chrissy ab.

"Du meinst, ich habe mit dir geschlafen, um mich an deinem Vater und deiner Schwester zu rächen."

Chrissy griff diese Vermutung auf, weil es ihm das Motiv lieferte, dass er anscheinend benötigte, um ihre Geschichte zu akzeptieren. "Damals wusste ich nichts von dem Pokerspiel..."

"Und du willst mir einreden, dass du ohne Gegenwehr in meine Arme gesunken bist, obwohl du mich für betrunken hieltest, ich wütend war und deine Schwester beschimpfte?"

höhnte Boyd.

"Ich habe nicht darüber nachgedacht, was ich tat!" schrie Chrissy plötzlich unbeherrscht und wirkte dadurch glaubwürdig.

Und es stimmte ja, dass sie an jenem Abend wie betäubt war, als er sie küsste. "Es geschah einfach!"

"Aber ich erinnere mich nicht daran. Genau damit spielst du "

"Ich k ...kann dich nicht hindern, das zu denken."

"Füll meine Gedächtnislücken doch auf. Wie ... um deine Schulmädchenformulierung zu gebrauchen ... haben wir es getan?"

Chrissy wurde blass und warf ihm einen hilflosen Blick zu.

"Ich will die Einzelheiten."

"Du hast kein Recht, mich zu d ...demütigen!"

"Eine Vaterschaftsklage ist eine ernste Angelegenheit, also musst du mir schon einige Rechte einräumen." Boyd sah sie herausfordernd an. "DNA-Tests kann man leider nicht über Nacht machen lassen."

Wenn möglich, wurde Chrissy noch blasser. Doch sie sagte sich, dass es weder zu medizinischen Untersuchungen noch zu einem Prozess kommen würde, da sie die Lüge nur wenige Tage aufrechterhalten musste. Danach würden Rosie und sie natürlich wieder auf der Strasse sitzen. Um Himmels willen, hätte sie dies angefangen, wenn sie geahnt hätte, wie weit es führen würde?

"Zweifellos wäre es vernünftiger, die Sache hier und jetzt zu regeln" , argumentierte Boyd geschickt. "Einen DNA-Test kannst du nicht überlisten, und wenn dies ein dummer Versuch ist, mich von Elaine fernzuhalten, verzeihe ich dir, wenn du sofort die Wahrheit sagst."

Sein erwartungsvolles Schweigen zerrte an Chrissys Nerven.

Sie wollte sein Angebot annehmen. Diese unerhörte Lüge hatte sich zu einer bedrohlichen Horrorgeschichte entwickelt. Doch wieder dachte Chrissy an das Baby. Sie trat an das Fenster, ihre Wangen brannten. "Wir... wir h... haben auf dem Fußboden ...

miteinander geschlafen. Es d ...dauerte nicht lange Du hast dich nicht ausgezogen. Hinterher schimpftest du, ich sollte verschwinden, und ich fuhr nach Hause. Willst du noch etwas wissen?"

Das Schweigen dehnte sich qualvoll aus. Dann hörte sie ihn scharf den Atem einziehen. "Ich glaube nicht, dass ich noch irgend etwas davon wissen will." antwortete er.

Wenn Boyd herausfand, dass sie gelogen hatte, würde er sie umbringen!

"Wann merktest du, dass du schwanger warst?"

Chrissy zuckte zusammen. "Da war ich schon in London."

"Warum bestand deine Mutter nicht darauf, dass du Kontakt zu mir aufnimmst?"

"Ich h ...habe ihr nicht verraten, wer der Vater ist."

"Das Sozialamt verlangt den Namen, um den Vater zu Unterhaltszahlungen auffordern zu können, bevor es ledige Mutter unterstützt."

"Aber ich habe nie Sozialhilfe beantragt."

Boyd sah enttäuscht aus. Offenbar hatte er gehofft, eine Schwachstelle in ihrer Geschichte gefunden zu haben.

Zumindest ist er in diesem Moment nicht mit Elaine
zusammen! dachte Chrissy. Ich hasse und verachte ihn!

Vielleicht waren ein paar Tage in der Hölle die verdiente Strafe für sein unverzeihliches Benehmen. Schließlich hatte er sie gewissenlos benutzt! "Und wovon hast du gelebt?"

"Ich habe nach und nach Moms gesamten Schmuck
verkauft."

Er fluchte leise. Noch immer ging er nervös auf und ab, und seine Gesichtszüge verrieten, unter welchem Stress er stand.

Chrissy entschied, ihn von jeder Verantwortung
freizusprechen. Wahrscheinlich würde er sich dann beruhigen.

"Du solltest es n ...nie erfahren. Es ist eben passiert, und für mich ist es Vergangenheit. Vergiss es einfach wieder."

Abrupt blieb er stehen und blickte sie ungläubig an. "Wie zum Teufel stellst du dir das vor? Du erzählst mir, dass ich ein naives junges Mädchen missbraucht habe, und jetzt soll ich es vergessen!" brüllte Boyd sie an. "Du beschuldigst mich, Rosies Vater zu sein!"

"Ich werfe dir überhaupt nichts vor", erinnerte Chrissy ihn ängstlich.

"Muss ich für dein märtyrerhaftes Schweigen auch noch dankbar sein? Du lässt dich von mir einstellen und sagst kein Wort über Rosie! Das ist einfach absurd! Wir sind hier nicht in einer Seifenoper. Warum die Lüge, Rosies Vater würde im Gefängnis sein?"

Schnell überlegte sie. "Ich wollte dich von der Spur ablenken."

"Aber ich war nie auf der richtigen Spur! Dir muss doch klar gewesen sein, dass ich mich an jenen Abend nicht erinnerte."

"Ich w ...war mir zuerst nicht s ...sicher ..."

Boyd unterbrach sie wütend. "Du glaubtest, Rosies Vater zu lieben. Das hast du doch gesagt, oder? Wie konntest du in mich verliebt sein? Du hattest vorher höchstens sechsmal mit mir gesprochen!"

Keine Sekunde länger konnte Chrissy dieses Kreuzverhör ertragen, ohne zusammenzubrechen und alles zu gestehen. Sie lief weinend aus dem Zimmer.

7. KAPITEL

Zitternd vor Nervosität und Anstrengung hob Chrissy den zweiten Koffer in den Landrover, Es war so still, dass sie die Schritte des Wachmanns auf dem Hof hörte. Wegen der äußerst wertvollen Rennpferde in den Ställen traf Boyd alle

Sicherheitsvorkehr ungen.

Chrissy eilte zurück in das Haus, um Rosie zu holen. Sie mussten Westleigh Hall verlassen, eine andere Möglichkeit gab es nicht.

Nachdem sie sich beruhigt hatte, war Chrissy nach unten gegangen und hatte das Abendessen vorbereitet. Und dann musste sie erkennen, wie naiv sie gewesen war, vorerst keine katastrophale Entwicklung ihrer Lüge zu sehen. Durch das Küchenfenster hatte sie beobachtet, wie Boyd auf dem Hof Guy, seinen Anwalt, begrüßte.

In der Halle sagte Guy spöttisch: "Also, was ist so privat, dass Sie nicht am Telefon darüber sprechen wollten?"

Chrissy konnte nicht verhindern, dass Rosie aus der Küche lief, und hörte, wie Boyd das Kind heftig anfuhr: "Jetzt nicht, Rosie!" Seine wütende Stimme übertönte das laute Weinen des kleinen Mädchens, als er in Richtung Küche rief, er wolle kein Abendessen.

Zwei Stunden lang blieb er mit Guy im Salon. Danach fuhr Boyd mit dem Ferrari weg, und Chrissy rannte sofort nach oben, um zu packen. Der Besuch des Anwalts hatte ihr einen Schock versetzt. Ihr hätte von Anfang an klar sein müssen, dass Boyd sie wegen Verleumdung vor Gericht bringen konnte. Und seine Zurückweisung Rosies verdeutlichte einen weiteren Punkt, den sie vorher nicht bedacht hatte.

Um keinen Verdacht zu erregen, hatte Chrissy ihre kleine Schwester zu Bett bringen müssen, während sie auf einen günstigen Moment zur Flucht wartete. Würde Boyd sie
verfolgen, weil sie den Rest des Haushaltgelds mitnahm? Sie hatte keine andere Wahl, denn sonst besaß sie nichts, und sie brauchte es für eine Zugkarte. Die Nacht mussten Rosie und sie im Auto verbringen, und bevor sie einstieg, wollte Chrissy in Westleigh Hall anrufen und sagen, dass der Landrover am Bahnhof stand. Sonst würde Boyd vielleicht denken, sie hätte seinen Wagen auch gestohlen.

Jetzt schlug Chrissy die Decke zurück, hob Rosie aus dem Bett und trug sie nach draußen. Sie hatte das Kind voll bekleidet hingelegt. Wenige Schritte vor dem Discovery sah sie plötzlich eine Gestalt aus der Dunkelheit in den Lichtstrahl treten, der aus der Eingangshalle auf die Auffahrt fiel.

Boyd blieb vor Chrissy stehen und blickte sie lange an. Da sie seine Wut spürte, wich sie zitternd zurück.

"Gib mir die Schlüssel!"

"Sie liegen auf dem A ...Armaturenbrett."

Schweigend nahm er sie, ging um das Auto herum und
schloss die Heckklappe auf. "Wenn ich Koffer finde, lasse ich Rosie unter Vormundschaft stellen!"

Chrissy blickte zu Boden und hörte, wie Boyd ihr Gepäck in die Halle warf. Dann wurde ihr Rosie buchstäblich aus den Armen gerissen.

Noch immer im Schock, folgte Chrissy Boyd die Treppe hinauf.

Vorsichtig legte Boyd das kleine Mädchen zurück ins Bett.

"Zieh sie aus und deck sie zu", befahl er eisig.

Vormundschaft? Was meinte er damit? O verdammt! Er
musste auf dem Hof hinter den Stallungen geparkt haben, deshalb hatte sie den Ferrari nicht gehört.

"Davonlaufen ist bei den Hamiltons wohl erblich", sagte Boyd verächtlich.

Chrissys Wangen brannten bei dieser Anspielung auf die nächtliche Flucht ihrer Mutter aus dem Haus Jim Hamiltons.

"Wenn du überhaupt noch einmal mit dem Auto wegfährst, lässt du Rosie von nun an hier." Boyd packte Chrissy am Handgelenk und zog sie die Treppe hinunter. "Eine falsche Bewegung, und ich werde vor Gericht um das Sorgerecht kämpfen. Ist das klar?"

Nervös blieb Chrissy in der Mitte des Salons stehen.

"Ich ..."

"Wohin wolltest du sie bringen? Wieder in irgendeine heruntergekommene Gegend, wo ich euch nicht hätte finden können? Der nächste Fehler wird dein letzter sein."

Plötzlich begriff Chrissy, und sie schauderte vor Angst. Boyd glaubte ihr, dass Rosie seine Tochter war. Chrissy war überzeugt gewesen, er würde die Vaterschaft mit allen Mitteln abstreiten, doch offensichtlich hatte er seinen Anwalt aus dem
entgegengesetzten Grund so schnell konsultiert. Diese Entwicklung war noch schlimmer als die letzte.

Nun wollte Chrissy, dass Boyd ihr nicht glaubte. "Ich dachte du, hältst m ...mich für eine Lügnerin."

"Hätte ich noch Zweifel gehabt, wurden sie endgültig ausgeräumt, als ich dich bei der Flucht erwischte!" sagte er zornig.

"Warum?"

"Du hast es nicht mir, sondern Elaine erzählt und wolltest gar nicht, dass ich es erfahre. Zweitens stellst du keine Forderungen und versuchst, bei der ersten Gelegenheit davonzulaufen. Eine Frau, die mein Geld will, würde sich nie so verhalten."

"Ich könnte trotzdem l ...lügen", entgegnete Chrissy. War sie verrückt? Jetzt, da sie ihr Ziel erreicht hatte, kämpfte sie um das Gegenteil!

"Wohin wolltest du?"

"Erst einmal zum Bahnhof nach Reading. Alles andere hatte ich noch nicht entschieden."

"Was für eine Mutter bist du eigentlich?" fuhr er sie an.

"Denkst du keine Sekunde lang an Rosies Bedürfnisse und Rechte? Du zerrst sie mitten in der Nacht aus dem Bett und hast nicht einmal ein Ziel? Wie viel Geld besitzt du?"

"Ungefähr fünfzig Pfund ... es ist dein Geld, ich habe es gestohlen!"

"Ist das alles? Was dachtest du, wie weit du damit kommst?"

"Ich wollte nur weg von d ...dir!"

"Unsinn!" höhnte Boyd. "Der Wunsch, mich zu verlassen, war auf keinen Fall der Grund für deine Flucht."

Chrissy blickte ihn trotzig an. "Wie kommst du auf die Idee?"

"Im Moment haben wir wichtigere Dinge zu besprechen", erwiderte er ungeduldig. "Setz dich, und wir reden in Ruhe darüber."

"Und wenn ich nicht will?"

"Sei nicht so kindisch." Boyd erreichte sie mit einem langen Schritt, legte die Hände um ihre Taille und drückte sie in den Ohrensessel. "Ich möchte Rosies Geburtsurkunde sehen."

"Kannst du nicht."

"Warum nicht?"

Belle hatte sie eines Tages in einem Wutanfall zerrissen. "Sie ist bei einem Umzug verloren gegangen, und ich habe nie einen Ersatz b ...beantragt."

"Bin ich als Vater eingetragen?"

"Nein."

Boyd sah verärgert aus. "Wann ist ihr Geburtstag?"

Widerwillig nannte Chrissy das Datum.

"Dann wurde sie zu früh geboren."

"Nur zwei Wochen." Belle war allerdings zehn Tage über dem berechneten Termin gewesen.

"Wo?"

Chrissy gab das Krankenhaus an.

"Die meisten Frauen in einer solchen Situation hätten abgetrieben"

"Meine Mutter war aus religiösen Gründen dagegen", sagte Chrissy bevor sie sich ihres Fehlers bewusst wurde.

"Und sie überredete dich, das Baby zu behalten?"

Er hatte sie falsch verstanden. Hastig nickte Chrissy.

"War es eine schwere Geburt?"

Bei dieser Frage errötete sie heftig. "Ich w... will über solche Dinge nicht mit dir sprechen!"

Boyds Miene verhärtete sich. "Schade, dass du vor drei Jahren nicht so wählerisch warst. Vielleicht hätte damals ein Nein von dir genügt, und wir wären jetzt nicht in dieser misslichen Lage!"

"Also, das habe ich gern!" protestierte Chrissy wütend.

"Hattest du offensichtlich, aber es ist nichts, worauf man stolz sein sollte!" schimpfte er. "Ich habe außer dir noch keine Frau so rücksichtslos behandelt!"

Die erfundene Sexszene hatte seine männliche Eitelkeit verletzt. Es befriedigte Chrissy zutiefst, zufällig eine Beschreibung gewählt zu haben, die er anstößig fand. "Ach nein? Das überrascht mich aber."

"Nein." Boyd zog sie aus dem Sessel und legte die Hand auf eine der Brüste Chrissys.

Sofort wurde die Brustspitze unter dem T-Shirt hart. Chrissy schloss die Augen und schwankte.

"Wenn du damals so reagiert hast, wäre selbst der Küchentisch ein geeigneter Platz gewesen", sagte Boyd leise.

Chrissy kam erschrocken wieder zur Besinnung, doch es war schon zu spät. Er hatte sie fest in seine Arme gezogen und küsste sie hart auf den Mund.

Ohne den Kuss abzubrechen, drückte er sie auf das Sofa und legte sich mit seinem ganzen Gewicht auf sie. Ihn so nah zu spüren, löste Empfindungen aus, die sie alles andere vergessen ließen. Chrissy stöhnte, als er seine Zunge in ihren Mund stieß.

Ungeduldig schob Boyd ihr T-Shirt und den BH hoch, und dann liebkoste er mit dem Mund abwechselnd die hart
gewordenen Brustspitzen. Dabei ließ er die Hand hinunter auf Chrissys Bauch und in die Leggings gleiten, erforschte mit den Fingern die intimste Stelle. Chrissy bebte vor Erregung, die Leidenschaft, die er geweckt hatte schien sie zu versengen.

Boyd richtete sich auf, zog seinen Pullover aus und warf ihn achtlos beiseite, dann fasste er an den Bund seiner Reithose.

Einen Moment lang zögerte er und blickte voller Verlangen auf Chrissy hinunter.

"Noch nie habe ich so gefühlt", gab er mit rauer Stimmt zu.

"Bei keiner anderen Frau bin ich jemals so erregt gewesen ..."

Chrissy hatte BH und T-Shirt wieder über ihre entblößten Brüste gestreift, doch es war unbewusst geschehen. Die überwältigende Lust, die er ausgelöst hatte, machte Chrissy ebenso schamlos ungeduldig wie ihn, und sie konnte nicht mehr vernünftig denken. Sie wollte Boyd wieder zu sich
hinunterziehen, aber plötzlich hörte sie den leisen Angstschrei und reagierte augenblicklich.

"Rosie!" In ihrer Hast fiel Chrissy fast vom Sofa. Sie nahm zwei Stufen auf einmal nach oben. Rosie saß schluchzend in ihrem Bett, und Chrissy nahm sie tröstend in die Arme. "Ist ja gut, du hast schlecht geträumt." Sobald das kleine Mädchen die vertraute Stimme hörte, beruhigte es sich und ließ sich wieder hinlegen. Es dauerte nur Minuten, und Rosie war wieder eingeschlafen. Chrissy verließ leise rückwärts das Zimmer und hatte gerade die Tür geschlossen, als sie von hinten fest umarmt wurde.

"Nicht einmal die Feuerwehr ist so schnell wie du." Boyd drehte sie herum, hob sie auf seine Hüften und küsste Chrissy lange leidenschaftlich auf den Mund.

Alles begann sich um sie zu drehen. Trunken vor Lust, grub Chrissy die Finger in Boyds dichtes schwarzes Haar. Aber dann machte Boyd den Fehler, sie in sein Schlafzimmer zu tragen und auf das Bett zu legen. Chrissy öffnete die Augen, sah den kunstvoll bestickten Baldachin über sich und wurde an einen längst vergangenen Abend erinnert.

"O nein!" flüsterte sie entsetzt und setzte sich auf.

Boyd drückte sie wieder hinunter.

"Nein!" Chrissy rollte sich herum und kroch zum anderen Ende des Betts.

"Was?" Seine Stimme zitterte ein bisschen.

"Es tut mir leid, aber wir können nicht..."

"Natürlich können wir."

"Du darfst nicht so weit gehen ..."

"Ich habe noch nicht einmal angefangen. Was zum Teufel soll das?" schimpfte Boyd. "Ist das irgendein Spiel, um sich vergewaltigen zu lassen?"

"Das ist g...gemein!" Chrissy sprang aus dem Bett und floh nach unten.

Boyd fand sie zusammengekauert in einem Sessel im

Wohnzimmer. Ungläubig und wütend blieb er zwei Meter vor ihr stehen.

" Es tut mir l ...l ...leid", stotterte sie gequält.

" Ich will wissen, warum. Ist dies die Rache für den Abend vor drei Jahren?"

"Nein!"

"Habe ich dir damals weh getan?" Er blickte sie forschend an.

"Hast du Angst?"

Es wäre unverzeihlich, nach all ihren Lügen eine solche Erklärung aufzugreifen. Bald würde er noch glauben, sie damals vergewaltigt zu haben. "Nein!" Fast kicherte sie hysterisch.

Immer tiefer verstrickte sie sich in ihrer Lügengeschichte, und je länger sie damit leben musste, desto mehr verwischte sie sich mit der Wahrheit.

"Hat es seitdem einen anderen gegeben?" fragte Boyd hartnäckig weiter.

Verlegener als je zuvor schüttelte Chrissy den Kopf. Sie war verwirrt darüber, wie schnell er seine Wut beherrscht hatte. Sie hätte ihn viel früher zurückweisen müssen. Aber seine Macht über sie war größer als ihre Willenskraft. Weil ihre Gefühle für ihn tiefer gingen als nur sexuelles Verlangen? Der Gedanke ließ sie angstvoll schaudern.

"Hör auf damit. Ohne Erlaubnis in dreifacher Ausfertigung falle ich nicht über dich her", sagte Boyd scharf. "Hast du Angst, wieder schwanger zu werden? Das Risiko wäre ich nicht eingegangen."

"Es tut mir leid."

"Wenn du das noch ein einziges Mal sagst, werde ich ..."

Boyd hatte sich sofort wieder unter Kontrolle und fuhr ruhiger fort; "Du weißt wirklich, wie man stark aufträgt! Nein, das ist keine Anschuldigung, aber hast du eine Vorstellung davon, wie ich mich fühle? Ich meide komplizierte Beziehungen wie die Pest, weil ich meine Grenzen kenne. Angenehme Gesellschaft und Sex sind alles, was ich bei Frauen suche. Tiefere Empfindungen will ich dabei nicht."

"Du b ...benutzt Frauen!"

"Das ist auch so eine Sache mit dir ... Du machst mich so verdammt wütend! Was du mir vorwirfst, könnte ich auch vielen Frauen vorwerfen. Meine erste sexuelle Erfahrung hatte ich mit der stellvertretenden Hausmutter in meinem Internat. Ich war dreizehn. Wer hat da wohl wen benutzt? Und was tut denn irgendein Flittchen, das der Boulevardpresse erzählt, was ich mit ihr im Bett angestellt habe? Wie ist das, wenn ich alle Rechnungen bezahle, solange die Affäre dauert?"

"Hör auf damit! Ich versuche nicht, es zu tun!"

"Ich weiß. Doch du weckst Gefühle in mir, die ich nicht haben will."

"Dann lass mich und Rosie gehen", flüsterte Chrissy.

"Warum h ...hast du mich vorhin zurückgehalten?"

"Du verstehst wirklich nicht, oder? Ich will Rosie."

Chrissy erstarrte. Das Eingeständnis tat entsetzlich weh. Sie bedeutete ihm nichts, nur das Kind interessierte ihn. Er hatte Rosie vom ersten Moment an gemocht. Inwieweit war seine Bereitschaft zu glauben, dass Rosie seine Tochter war, von dieser Zuneigung beeinflusst worden? Auf die Frage konnte sich Chrissy jedoch nicht konzentrieren. Die Qual war zu groß, und diesmal half kein Leugnen. Sie hatte sich in Boyd verliebt, deshalb litt sie so. Aber das war verrückt, selbstzerostörerisch!

"Du willst..." begann sie heiser.

"Ja." Boyd zuckte die Schultern. "Ich habe nicht vor, mich vor der Verantwortung zu drücken."

"Vorhin, als dein Anwalt kam, wolltest du sie nicht sehen!"

"Ich musste erst einmal meinen Schock überwinden, bevor ich Rosie wieder in meiner Nähe ertragen konnte", erwiderte er kühl und gelassen. "Möchtest du einen Drink?"

"Nein." Chrissy beobachtete, wie Boyd sich ein Glas Whisky einschenkte. Er war barfuss und trug nur die Reithose.

Zweifellos war er der bestaussehende Mann, den sie je gesehen hatte. War es das? Warum faszinierte sie dann sein Charakter so stark, wollte sie wissen, wie er dachte? Niemals würde sie die Macht haben, in sein Inneres zu schauen. Gelegentlich bekam sie flüchtige Hinweise, unbedachte Geständnisse, doch die meiste Zeit achtete er auf Distanz und gab nichts von sich preis.

Seine Selbstdisziplin ermöglicht e es ihm sich jederzeit hinter einer undurchdringlichen Maske zu verstecken.

Jetzt benahm er sich allerdings völlig uncharakteristisch.

Boyd hätte alles versuchen müssen, um das Problem der Vaterschaft aus der Welt zu schaffen, das wäre logisch gewesen.

Oder gefiel ihm die Aussicht ein Kind ohne die Fesseln einer Ehe zu haben? Nur was genau meinte er? Dass er sich um Rosie kümmern wollte, und sie, Chrissy, gehen konnte?

"Ich habe Guy hergebeten, damit er mich über meine Rechte aufklärt", sagte Boyd. "Ich habe erfahren, dass unverheiratete Väter kaum welche haben. Wenn ich Besuchsrecht verlange, könntest du es wahrscheinlich verhindern. Du brauchst nur das Gericht davon überzeugen, dass es Rosie aufregt, mich zu sehen."

"Aber..."

"Lass mich ausreden. Ich stehe nicht allzu gut da, weil ich dich und das Kind nicht finanziell unterstützt habe. Während du schwere Zeiten durchgemacht hast, habe ich mich amüsiert man würde das vor Gericht wohl als lockeren Lebenswandel bezeichnen. Außer ich besteche Leute, die dic h als ungeeignete Mutter hinstellen, habe ich eigentlich keine Chance, das Sorgerecht zu bekommen."

"W.. .warum willst du das Sorgerecht?" fragte Chrissy zittrig.

Von neuem packte sie nacktes Entsetzen darüber, wie eine Lüge sich verselbständigen und das Leben beherrschen konnte.

Natürlich hatte sie nichts zu befürchten. Sobald Elaine zur Vernunft kam, konnte sie, Chrissy, alles gestehen.

Boyd setzte sich in den Sessel ihr gegenüber. "Du könntest einen Mann kennen lernen und heiraten. Dann würde ich früher oder später den Kontakt zu Rosie verlieren. Guy sagte mir, dass viele Väter ihre Kinder nie wiedersehen, wenn die Frau eine neue Beziehung eingeht. Mir soll das nicht passieren."

"Du hast erst heute von ... von deiner V ...Vaterschaft erfahren - findest du nicht, solche Entscheidungen sind etwas voreilig?"

"Zweieinhalb Jahre ihres Lebens habe ich schon verloren", widersprach er heftig. "Von jetzt an bin ich für Rosie da. Sie wird nicht so aufwachsen wie ich!"

Chrissy wurde von Schuldgefühlen überwältigt.

Er sprang auf und blickte sie wild an. "Meine Mutter verbot meinem Vater, mich zu sehen. Das war ihre Rache. Nach ihrem Tod kam er ohne Erlaubnis meines Großvaters in das Internat, um mich zu besuchen. Ich sträubte mich dagegen, ihn kennen zu lernen. Für mic h war er nur der Mann, der das Leben meiner Mutter ruiniert hatte - und meins auch. Und ich hasste ihn, weil er verheiratet war und einen kleinen Sohn hatte. Mein Vater hatte Schuldgefühle und wollte mich zu seiner Familie nach Spanien holen."

Boyd nahm einen Schluck Whisky. "Mein Vater war - welch Wort hast du neulich einmal benutzt? - ‚beschränkt'. Ein gutaussehender Playboy, nicht klug, unfähig zur Treue, aber im Grunde ein anständiger Kerl. Seine Frau saß still in der Ecke des Besucherraums im Internat, und ich sah ihr an, dass ihr bei dem Gedanken schlecht wurde, den unehelichen Sohn ihres Mannes aufzunehmen! Jaime bemerkte es nicht. Da Barb aus dem Weg war, glaubte er, ich würde von nun an zur Familie gehören. Er vertraute auf die ,Blutsbande'. Ich sagte ihm, er solle sich zum Teufel scheren."

Chrissys Augen waren feucht geworden vor Mitleid.

"Aber er war hartnäckig und schrieb. Ich warf alle Briefe ungelesen in den Abfall. Irgendwann kamen keine mehr. Die Ironie des Ganzen ist..." Boyd lachte zynisch, "Wenn er sich zuerst an meinen Großvater gewandt hätte, wäre ich mit dem nächsten Flugzeug zu Jaime nach Spanien geschickt worden."

"Du meinst, dein Großvater wollte dich nicht behalten?"

"Ich wollte dir nur meine Einstellung verdeutlichen. Selbst als Erwachsener war ich zu stolz, um Kontakt zu meinem Vater zu suchen. Ich habe es dann doch bitter bereut, ihn nie näher kennen gelernt zu haben. Vielleicht hätten wir wenigstens Freunde werden können. Es war ein Schock für mich, als Jaime mit seiner Familie bei dem Flugzeugabsturz ums Leben kam."

"Ja, natürlich", flüsterte Chrissy niedergeschlagen.

"Für den Wunsch, einige Zeit mit ihm und meinen Halbgeschwistern zu verbringen, war es nun zu spät", sagte Boyd rau. "Meistens bekommt man im Leben keine zweite Chance. Das Schlimmste war, sein Geld zu erben ... Mein Vater hatte nie vergessen, dass ich sein Erstgeborener war. Selbst wenn meine Halbgeschwister überlebt hätten, wäre der größte Teil an mich gegangen. Er war Multimillionär, und ich bekam alles. Es schien mir völlig falsch zu sein, das Erbe anzunehmen.

Ich hatte ihn abgelehnt, solange er lebte, und profitierte von seinem Tod."

"Wenn er es doch so wollte ..."

"Ja, zu dem Schluss bin ich auch gekommen. Trotzdem fühle ich mich schuldig, und dass ich weiter für die

Wohltätigkeitsorganisationen spende, die er unterstützte, ändert nichts daran. Rosie soll eine schöne Kindheit haben, deswegen möchte ich für sie da sein. Am wichtigsten ist Geborgenheit."

"Ich stimme dir zu, aber..."

"Kein Aber"', unterbrach Boyd sie leise. "Ich wollte niemals Kinder. Was meine Eltern mir angetan haben, sollte sich nicht wiederholen. Aus dem Grund habe ich immer jedes Risiko ausgeschlossen, eine Frau zu schwängern. Und jetzt erfahre ich, dass ich ein
einziges Mal nicht aufgepasst habe, und alles ändert sich."

Sollte sie ihm die Wahrheit sagen? Wie würde es weitergehen, wenn er sich nicht mehr auf Rosie konzentrierte? Chrissy ahnte, dass er sich wieder seiner Rache an Elaine widmen würde. Und wenn sie, Chrissy, ihm erzählte, dass die Schwangerschaft ihrer Schwester der Anlass für die Lüge gewesen war, würde er es ihr nicht glauben, weil Elaine bestimmt nicht zugab, ein Kind von Steve zu erwarten. Deprimiert wurde Chrissy klar, wie hoffnungslos ihre Lage war. Solange ihre Schwester nicht zu Steve zurückkehrte, konnte das ungeborene Baby nur durch Schweigen geschützt werden.

"Du bist so still", tadelte Boyd. "Denkst du, all das hat nichts mit dir zu tun?"

Sie hatte längst die Kontrolle verloren, stand hilflos am Abgrund und wartete auf den tödlichen Stoss.

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll", gab Chrissy mit zitternder Stimme zu.

"Rosie ist glücklich hier. Du kannst mit ihr jedoch nicht länger als meine Haushälterin bei mir wohnen."

Das wollte er also! Er würde vorschlagen, dass Rosie und sie auszogen. Dieses egoistische Ekel! Er erhob Anspruch auf das Kind, es ständig in seiner Nähe zu haben, war ihm aber zu unbequem.

"Die Massenblätter werden mich niemals in Ruhe lassen.

Mich stört das nicht, doch ich will nicht, dass die

Sensationsreporter dich und Rosie zerfleischen ..."

"Gestern w ...war dir das noch egal! "

"Du hast meine Meinung auf wundersame Weise geändert" , höhnte Boyd. "Gestern liegt plötzlich ein Jahrhundert zurück. "

Chrissy wünschte, er würde endlich zur Sache kommen.

Vermutlich wollte er sie nur so schnell wie möglich aus dem Haus haben, bevor sie ihm noch weitere Unannehmlichkeiten bereitete. Und es war ihr sogar recht, wenn er sich als der gemeine Kerl erwies, für den sie ihn hielt.

"Ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal sagen würde ..."

Boyd blickte sie grimmig an. "Aber Not bricht Eisen. Wir müssen heiraten und zwar schnell."

8. KAPITEL

Chrissy saß wie versteinert und blickte Boyd starr an. Sie musste sich verhört haben. Es konnte nicht wahr sein.

"Wir würden mehr oder weniger so leben wie jetzt", sagte Boyd. "Du bekommst ein Zuhause, Sicherheit und soviel Geld, wie du ausgeben kannst. Ich erhalte dich und Rosie. Es handelt sich also um einen Interessenausgleich."

"Das kann nicht dein E ...Ernst sein!"

"Dann wäre es schön dumm von mir, es vorzuschlagen!"

entgegnete er zynisch.

"Du hast diese Entscheidung nicht durchdacht", protestierte Chrissy schwach

"Ich weiß genau, was ich tue. Weder will ich für Rosie nur ein Gelegenheitsvater sein noch mir eine Parade von Onkels in ihrem Leben ansehen."

Als Chrissy begriff, was er mit letzterem meinte, errötete sie vor Wut. "So etwas wird es nicht geben!"

Boyd warf ihr einen ungeduldigen Blick zu. "Sei realistisch.

Du wirst nicht wie eine Nonne leben, bis Rosie achtzehn ist!"

"Heutzutage heiratet man nicht wegen eines K ...Kindes."

"Wir beide tun es. Ich sehe nicht, wo das Problem liegt.

Sexuell passen wir sehr gut zusammen. Rosie verdient ein Zuhause mit Mutter und Vater. Sie soll in einer richtigen Familie aufwachsen."

"Ja, aber so einfach ist das nicht..."

"Doch. Ich will, dass Rosie all das bekommt, was ich nicht hatte."

Und das ist sein wahres Motiv, dachte Chrissy
niedergeschlagen. Boyd war unehelich geboren, und auch wenn er nicht viel über seine Mutter erzählte, die er offensichtlich Barb nannte, war doch klar, dass er nie Geborgenheit kennen gelernt hatte. Plötzlich kam Chrissy sich sehr töricht vor.

Warum stritt sie voller Angst mit ihm über eine Heirat, die niemals stattfinden würde? In ein paar Tagen würde sie ihm die Wahrheit sagen können. Du liebe Güte, Boyd glaubte wirklich, Rosie wäre sein Kind, und plante bereits ihre Zukunft!

Vielleicht würde ihn die Wahrheit sogar noch härter treffen als die ursprüngliche Lüge.

Er nahm es so positiv auf, Vater zu sein. Nicht einmal im Traum hätte Chrissy gedacht, dass sein vorrangiges Interesse das Wohl Rosies sein würde. Dennoch war es so. Um Himmels willen, er wollte tatsächlich heiraten, um Rosie die Geborgenheit zu geben, die er nie bekommen hatte! Das hatte sie, Chrissy, unmöglich voraussehen können. Vor kurzem hatte er eine Ehe noch völlig ausgeschlossen.

"Nun?" fragte Boyd ungeduldig.

Chrissy war erschöpft und aufgewühlt. Vorhin wäre sie beinahe mit ihm ins Bett gegangen. Deprimiert wandte sie den Blick ab. Sie begehrte Bo yd und träumte davon, dass er sie liebte. Die eine für immer für ihn zu sein. Wahrscheinlich hatten schon viele andere Frauen dasselbe gehofft.

Wenn sie ihm die Wahrheit sagte, würde es eine furchtbare Szene geben, und danach mussten Rosie und sie fortgehe n.

Chrissy hatte Angst davor, doch es war das beste, das wusste sie. Sonst wurde sie unweigerlich irgendwann mit Boyd schlafen und durch eine kurze Affäre ihre Selbstachtung verlieren. Er wollte nur Sex mit ihr, wie er ja offen zugegeben hatte. Selbst ohne ihre Lüge wäre eine Zukunft mit ihm ausgeschlossen.

"Warst du schon einmal verliebt?" hörte Chrissy sich fragen.

"Nein. Gibst du mir jetzt endlich eine Antwort?"

"Ich denke darüber nach."

"Spielst du ,schwer zu haben'?" spottete Boyd.

Zweifellos erwartete er eine positive Antwort. Mangel an Selbstvertrauen gehörte nicht zu seinen Schwächen. Boyd Kenyon hatte sich dazu herabgelassen, ihr, Chrissy, die Ehe anzubieten, und mit einem schnellen Ja gerechnet. Warum sollte sie mit ihm über etwas diskutieren, das niemals passieren würde? Eine Hochzeit zu organisieren, dauerte ein paar Wochen, und diese Farce wurde schon viel früher ein Ende haben.

Er kam zu ihr, ging vor ihr in die Hocke und griff nach Chrissys Hand.

"Du sagtest einmal sinngemäß, wenn ich der einzige Mann auf der Welt wäre, würdest du dich umbringen. Aber das sagtest du ja wohl nur, weil ich dich vor drei Jahren ..."

"Ach ja, meinst du?"

"Ich habe nie eine gemeinsame Zukunft mit dir gesehen, trotzdem kann ich mir im Moment ein Leben ohne dich nicht vorstellen. Wahrscheinlich habe ich mich daran gewohnt, dass du hier bist. Mit dir fühle ich mich wohl..."

Chrissy presste die Lippen zusammen. Er sprach von ihr, als wäre sie ein alter Sessel oder Hausschuhe.

"Außer ich bin sexuell frustriert", fügte er rau hinzu.

"Ich weiß immer sofort, wenn du an S ...Sex denkst!"

"Das hoffe ich. In letzter Zeit sind es vierundzwanzig Stunden am Tag, und ich glaube nicht, dass dieses Elend einseitig ist!" Boyd presste seinen Mund in Chrissys Handflache.

Augenblicklich verspürte Chrissy die vertraute Schwäche und Hilflosigkeit. "Boyd ..."

"Wenn ich dir beim letzten Mal weh getan habe, tut es mir leid Ich verspreche dir, dass es nicht wieder so sein wird."

Errötend entzog sie ihm ihre Hand. "Boyd, ich ..."

"Du wirst mich heiraten!"

"Und im allgemeinen bekommst du deinen Willen!"

Spöttisch lächelnd stand er auf. "Immer."

"Ich gehe jetzt ms B ...Bett", sagte Chrissy leise. "In m...meins." Langsam erhob sie sich aus dem Sessel.

"Gute Nacht", sagte Boyd. "Ich muss noch zwei Anrufe machen."

Obwohl sie müde und total erschöpft war, schlief Chrissy dann nicht gut. Sie träumte, dass sie mit Boyd vor dem Altar stand, Elaine plötzlich auftauchte und mit dem Bräutigam davonging. Chrissy blieb allein zurück, hinter sich die hämisch lachenden Hochzeitsgäste. Tränenüberströmt wachte sie auf fand danach kaum noch Schlaf.

Am Morgen fand sie einen Zettel auf dem Küchentisch.

"Bin zu Theo gefahren", las sie halblaut.

Normalerweise verschwand Boyd einfach, niemals hatte er seine Abwesenheit erklärt. Diese vier Worte unterstrichen, dass er der Beziehung einen neuen Stellenwert beimaß. Aber es war ja alles nur eine Lüge. Und natürlich hatte er keinen Gedanken daran verschwendet, ob sie, Chrissy, überhaupt wusste, wer Theo war. Die Nachricht zu schreiben, das war Mühe genug gewesen.

Die Handwerker begannen an diesem Morgen, einen Teil des Dachgeschosses in eine abgeschlossene Wohnung umzubauen.

Für eine Haushälterin, vermutete Chrissy. Ursprünglich hätten Rosie und sie dort wohl einziehen sollen. Am Vormittag wurden eine Waschmaschine, ein Trockner und ein Staubsauger geliefert. Ungläubig blickte Chrissy auf die Haushaltsgeräte.

Wann hatte Boyd die gekauft? Gestern? Heute? Als es klingelte, ging sie wie in Trance öffnen.

"Magst du mir noch gegen übertreten?" sagte Elaine scharf und rauschte in die Halle. Elaine trug ein weißes Kostüm, das ihre perfekte Figur betonte. "Deinetwegen habe ich mich bei Boyd total lächerlich gemacht! Wo ist er? Ich will ihn sprechen."

Chrissy schloss die Tür, dabei verkrampfte sie sich.

Anscheinend hatte sie ihre Schwester nicht überzeugt. "Er ist nicht da!"

"Warum hast du mich angelogen? Erst auf der Fahrt nach Hause fiel mir auf, dass Boyd ebenso geschockt war wie ich. Er leugnete schlicht, der Vater deines Kindes zu sein, und sagte, er hätte dich niemals angerührt! Wie konnte ich nur so dumm sein, dir zu glauben!"

Schnell überlegte Chrissy. "Ich ahnte nicht, dass du ihn damit konfrontieren würdest. Boyd erinnert sich nicht an jenen Abend.

Bis du es ihm erzählt hast, wusste er überhaupt nichts davon."

Elaine sagte nichts darauf.

"Ich hätte nicht den Mut aufgebracht, mit ihm über Rosie zu reden", fuhr Chrissy fort. "Also sollte ich dir eigentlich dankbar sein."

"Mir? Wofür?"

"Du hast uns einen großen Gefallen getan." Chrissy lächelte ihre wütende Schwester strahlend an. "Anders als du glaubt Boyd nämlich, dass Rosie seine Tochter ist, und er will sie anerkennen..."

"Wieder eine Lüge. Boyd mag keine Kinder!"

"Rosie liebt er. Und er hat mir einen H ...Heiratsantrag gemacht."

"Das nehme ich dir nicht ab!" rief Elaine. "Boyd Kenyon ist so ziemlich der letzte, der wegen eines ungewollten Kindes an eine Ehe denken würde!"

"Du vergisst seine Herkunft, Elaine. Erwuchs a ...als uneheliches Kind ohne Kontakt zum Vater auf. Ein ähnliches Schi ...Schicksal möchte er Rosie unter allen Umständen ersparen."

"Selbst wenn sie sein Kind wäre, wurde er dich niemals heiraten!"

"Elaine, w.. .warum ziehst du nicht einen Schlussstrich und gehst zurück zu Steve?" flehte Chrissy plötzlich.

"Um dir das Feld zu überlassen? Du spinnst wohl!" fauchte Elaine. "Und ich glaube noch immer nicht, dass es sein Kind ist.

Zeig mir die Geburtsurkunde, gib mir irgendeinen Beweis. Vor drei Jahren warst du noch dick und hässlich. Nicht einmal betrunken hätte Boyd dich auch nur angesehen! Lass das intrigieren! Los, raus damit, wer ist der Vater? Vielleicht ein Bekannter unserer Mutter?"

Chrissy blickte entsetzt drein. "Rosie i ...ist Boyds Kind."

Doch Elaine hatte das Entsetzen im Gesicht ihrer jüngeren Schwester gesehen. "Ich bezweifle es nach wie vor stark. Du warst mit siebzehn schüchtern, gehemmt und prüde. Und ausgerechnet du willst mit Boyd einfach so geschlafen haben?"

Elaine drehte sich um und ging zur Haustür.

"Kissy ... schau Bild an!" Rosie, die in der Küche ge malt hatte kam in die Halle.

Mit der Hand am Griff blickte Elaine sich um. Ihre Augen wurden schmal, während sie das Kind musterte, dann atmete sie scharf ein, und unvermutet lächelte sie Chrissy an. "Wir sehen uns wieder ... bald, denke ich."

Angespannt beobachtete Chrissy, wie ihre Schwester in den Porsche stieg. Ahnte Elaine, wessen Kind Rosie wirklich war?

Nein, unmöglich. Sie hatte nicht den geringsten Hinweis, dass Belle kurz vor ihrem Tod ein Baby bekommen hatte. Woher sollte Elaine es wissen?

Boyd kehrte erst um fünf Uhr zurück. In einem
maßgeschneiderten grauen Anzug stand er an der Küchentür und blickte Chrissy seltsam lächelnd an. Dann umfasste Rosie Boyds Knie, und er nahm das Kind auf den Arm.

"Findest du, dass sie mir ähnlich sieht?" fragte er. "Ihr Haar ist nicht so rabenschwarz wie meins, und sie hat einen hellen Teint,"

"Heute Vormittag ist Elaine hier gewesen", sagte Chrissy ausweichend.

"Ach ja? Hoffentlich hat sie nicht vor, uns regelmäßig zu besuchen."

"Du s ...solltest ihr mitteilen, dass eure Beziehung v ...vorbei ist."

"Wir hatten nie eine", entgegnete Boyd.

"Sag ihr das", meinte Chrissy beharrlich. Nur er konnte Elaine davon überzeugen, dass sie lediglich ihre Zeit verschwendete!

"Für mich existiert sie gar nicht."

Chrissy ignorierte seinen gereizten Ton. "Meiner Schwester muss das jetzt klargemacht w ...werden."

"Wenn wir heiraten, weiß sie es."

Aber dann ist es vielleicht zu spät! wollte Chrissy frustriert schreien. Noch glaubte Elaine nicht, dass Boyd unerreichbar war, die Möglichkeit einer Abtreibung bestand weiter. "Das ist..."

"Muss ich eine Reklamefläche mieten, um dir die Botschaft zu übermitteln?" sagte Boyd scharf. "Kümmer dich allein um diese Kanaille. Ich will mit deiner Verwandtschaft nichts zu tun haben!"

Tief getroffen wandte Chrissy sich ab, doch nachdem Boyd seine Post vom Tisch genommen und ins Wohnzimmer
gegangen war, wurde sie wütend. Er verurteilte ihre Familie, aber was er getan hatte, war moralisch ebenso fragwürdig. Nur um Rosie und sie als Waffe gegen seinen Feind Jim Hamilton zu benutzen, hatte er sie beide ins Haus geholt!

Treibt Boyd selbst jetzt noch ein falsches Spiel mit mir?

fragte sich Chrissy. Er weigerte sich schlicht, Elaine zu sagen, dass es zwischen ihnen aus war. Weil er ihre Schwester weiter hinhalten wollte? Wie hatte er Elaine dazu gebracht, an eine gemeinsame Zukunft mit ihm zu glauben? Hatte er mit ihr geschlafen?

Bei dem Gedanken wurde Chrissy schlecht. Sie stellte sich Boyd und ihre Schwester in leidenschaftlicher Umarmung auf zerwühlten Laken vor. Er verachtete Elaine, aber das hielt ihn bestimmt nicht davon ab, mit ihr ins Bett zu gehen. Sex ohne Gefühle. Für Boyd kein Problem. Chrissy hatte den Verdacht, dass für ihn Liebe die größere Schwierigkeit war.

Er sah auf, als Chrissy ins Wohnzimmer kam, um ihn nach seinen Wünschen für das Abendessen zu fragen.

"Nächste Woche fängt eine Sekretärin hier an. Bis das Büro in den alten Stallungen fertig ist, arbeiten wir in diesem Zimmer", teilte Boyd ihr mit.

Chrissy biss sich auf die Unterlippe. "Was hattest du m ...mit Elaine vor?"

Seine Miene verhärtete sich. "Ich glaube nicht, dass du es tatsächlich wissen willst. Du bist der mitfühlende, verzeihende Typ... Ich wollte deine Schwester zerbrechen und hätte es genossen."

"G ...genossen. Wie schrecklich."

"Elaine sollte dir sehr dankbar sein, denn die Heirat mit dir wird mich von meiner Rache abhalten. Bist du jetzt beruhigt?"

Nein, es machte ihr angst! Wenn sie fortging, würde Elaine abtreiben. Und wenn sie Boyd die Wahrheit sagte, würde er sich wieder auf seine Vergeltung konzentrieren. Ihn zu heiraten, war die einzige Lösung, um Elaine zur Aufgabe und Rückkehr nach Hause zu bewegen. Aber so weit konnte sie, Chrissy, unmöglich gehen.

"An deinem Vater habe ich auch kein Interesse mehr", fuhr Boyd fort. "Hamilton Enterprises steht kurz vor dem Konkurs."

Die Gleichgültigkeit, mit der Boyd ihr diese Information gab er schulterte Chrissy. "Konkurs? Dad ist doch so e ...erfolgreich dachte ich."

"Der Verkauf einer Restaurantkette war ein schwerer Fehler.

In dem Geschäft kannte er sich aus. Den Gewinn hat er sehr unklug investiert. Lange wird er hier in der Gegend wohl nicht mehr wohnen."

Um Himmelwillen! Ihr Vater lebte quasi nur für Geld. Wie würde er zurechtkommen, wenn er alles verlor? Tränen stiegen ihr in die Augen.

"Du hast Mitleid mit diesem Mistkerl?'" fragte Boyd.

Sie nahm sich zusammen. "Er ist mein Vater."

"Wenn du versprichst, mich zu lieben, zu ehren und mir zu gehorchen, erwarte ich hundertprozentige Loyalität, vergiss das nie." Boyd sah Chrissy drohend an. "Andernfalls kann ich sehr unangenehm werden."

Sie senkte den Blick, erwiderte nichts.

"Chrissy, niemand sucht sich seine Verwandten selbst aus.

Außer dem Namen hast du mit deinem Vater und Elaine nichts gemeinsam. Weder lügst, betrügst und manipulierst du noch bist du niederträchtig. Mach deine Familie nicht zum Streitpunkt in unserer Beziehung."

Jede der vier Sünden traf auf sie zu. Chrissy war sich ihrer Schuld bewusst, doch sie versuchte verzweifelt, einen Teil davon abzuschieben, indem sie sich sagte, dass Boyd sie dazu getrieben hatte. Die einzig unschuldige Partei in dieser Sache war Elaines ungeborenes Baby.

Wenn sie Boyd doch nur trauen könnte! Aber er war
verbittert und besessen von seiner Rache. Seine Reaktion auf die Wahrheit war ein zu großes Risiko.

"Komm." Boyd stand auf, trat zu Chrissy und schob sie nach draußen in die Halle. Neben der Tür lagen eine goldfarbene Schachtel und mehrere Einkaufstüten. "Wir gehen heute Abend zu einer Dinnerparty bei den Allans. Ich habe dir etwas zum Anziehen gekauft."

Noch immer wegen des vorangegangenen Gesprächs mit ihm verstört, schwieg Chrissy.

"Ich möchte, dass du elegant und schön aussiehst." Er drückte ihr die Schachtel und die Tüten in die Arme, "Floss kommt, isst mit Rosie zu Abend und passt auf sie auf. Du hast also zwei Stunden Zeit um dich zu verwöhnen und zurechtzumachen."

"Die Allans?" Sie wollte zu keiner Dinnerparty.

"Ich trainiere fünf ihrer Rennpferde."

Langsam ging sie nach oben in ihr Zimmer. Boyd hatte ihr Kleidung gekauft, Chrissy hoffte, dass nichts davon passte. Die Vertraulichkeit erinnerte sie an seinen Ruf als Frauenkenner.

Viel schlimmer war jedoch, dass ihre Lüge durch einen gemeinsamen Auftritt in der Gesellschaft offiziell an die Öffentlichkeit getragen werden würde. Nur konnte sie, Chrissy, im Moment nichts tun. Wegen Elaines Baby musste sie ihre Täuschung aufrechterhalten.

Nach einem langen Bad öffnete Chrissy die Schachtel und zog ein schlichtes schwarzes Lingeriekleid mit halbem Arm und tief ausgeschnittenem Rücken heraus. Größe sechsunddreißig, genau richtig. In den Tüten waren schwarze Wildlederpumps mit sehr hohen Absätzen, eine passende Abendtasche, schwarze Strümpfe und seidene Spitzenunterwäsche, die sie erröten ließ.

Alles passte perfekt.

Schließlich ging sie wieder hinunter. Boyd las im Salon eine Pferderennen Zeitschrift. Als Chrissy sich nervös räusperte, warf er das Journal beiseite, sprang auf und musterte sie. Die mahagonifarbenen Locken umrahmten ihr Gesicht mit den grünen Augen und den leicht geschminkten Lippen, das Kleid betonte die schlanke Figur und die langen Beine.

"Was ist Demi Moore gegen dich?" sagte Boyd leise. "Du siehst wundervoll aus."

Befangen trat Chrissy von einem Fuß auf den anderen.

Bestimmt sollte das Kompliment nur ihr Selbstvertrauen stärken. Er war derjenige von ihnen, der phantastisch aussah. In seinem Dinnerjackett wirkte er geradezu atemberaubend.

"Allerdings sollte dich Schwarz älter machen", fuhr Boyd fort. "Tut es aber nicht. Du wirkst wie eine Sechzehnjährige vor ihrem Debüt mit rosafarbenen Wangen, hinreißend und süß."

Chrissys Röte nahm zu. Es war praktisch ihr erstes Debüt.

Bevor sie von zu Hause auszog, hatte sie keinen Freund gehabt, denn wie Elaine ihr so gern in Erinnerung brachte, war sie, Chrissy, kein hübsches Mädchen gewesen. Und nach nur kurzer Zeit an der Universität hatten die Probleme ihrer Mutter sie jeder Freiheit beraubt. Außer einigen Abenden mit

Kommilitonen hatte Chris keine gesellschaftlichen Erfahrungen.

"Ich möchte, dass du dies trägst..." Boyd öffnete einen Schmuck kästen und zog ein funkelndes Diamantkollier heraus.

"Es gehörte Barb."

"Nein!" Sie wurde von Schuldgefühlen überwältigt.

Er ignorierte den Protest und legte ihr die Kette um. "Wir kommen zu spät." Boyd drängte Chrissy hinaus in die Halle.

Floss stand mit Rosie an der Hand an der Küchentür. "Ich freue mich so für Sie beide."

"Sie hätten nie gedacht, dass Sie das einmal erleben, oder?"

scherzte Boyd.

"Warum hast du Floss von u ...uns erzählt?" fragte Chrissy wenig später im Auto.

"Hamish hörte gestern, was Elaine sagte. Seitdem hat er mich behandelt wie einen Kinderschänder", erklärte Boyd trocken

"W ...was?"

"Du warst noch ein Teenager, ich zehn Jahre älter. Mir fiel keine gute Rechtfertigung ein."

Chrissy war völlig entnervt. Ihre Lüge zog immer weitere Kreise.

Die Allans wohnten in einem prächtigen Herrenhaus mit luxuriöser Ausstattung. Davis Allan, ein Mann Anfang der Sechzig, empfing die beiden an der Haustür. "Sie sind immer der letzte, Boyd. Und wer ist das? Warten Sie ... nein, Sie sind nicht Lesley, oder?"

Du liebe Güte, sie war ohne Einladung hier! Chrissy wäre am liebsten im Boden versunken.

"Chrissy", sagte Boyd gelassen.

"Bei Ihrem Harem kann ich nicht mehr folgen, alter Junge."

Davis schlug ihm lachend auf die Schulter.

In der Sekunde, in der Chrissy der Gastgeberin vorgestellt wurde, wusste sie, dass sie in diesem Haus unerwünscht war.

Janine Allan war ungefähr zwanzig Jahre jünger als ihr Mann, eine schlanke Blondine, die sich mit peinlichem Eifer Boyd widmete.

"Du hättest mich nicht mitbringen dürfen, wenn ich n ...nicht eingeladen bin!" zischte Chrissy, als Boyd und sie hinter den Allans und den anderen sechs Gästen in das Esszimmer gingen.

"Alle wissen, dass ich nie allein komme", gab er ungerührt zurück.

"Für eine Haushälterin sind sie sehr jung, Chrissy", meinte Janine wenig später zuckersüß.

Einer der Gäste unterdrückte mühsam ein Lachen.

Ich mag meine weiblichen Angestellten jung und frisch", sagte Boyd gelassen.

Chrissy biss die Zähne zusammen.

"Man erzählt sich ja die erstaunlichsten Geschichten über Sie beide", fuhr Janine für alle am Tisch hörbar fort.

Ihr Mann hüstelte. "Ich glaube nicht..."

"Dass Chrissy in Wirklichkeit meine Haushälterin ist?"

spottete Boyd. "Sorry. das Gerücht stimmt."

Eine Frau kicherte nervös. Janine schien nicht sehr glücklich darüber zu sein, dass sich ihr Verdacht bestätigte.

Boyd legte seine Hand auf Chrissys und lehnte sich zurück.

"Wir werden heiraten."

"Wie bitte?" rief Janine ungläubig.

Davis Allan verschüttete seinen Wein. Jetzt wirkte niemand mehr amüsiert, alle blickten Boyd und Chrissy an, die blass geworden war.

Davis brachte schließlich einen Trinkspruch aus, dann wurden Scherze über die Ehe gemacht.

Janine heuchelte Mitleid mit Chrissy. "Wie mutig von Ihnen, sich mit Boyd einzulassen!" flüsterte sie so laut, dass die anderen Gäste es hören mussten. "Nun ja, heiraten ist das einzige, was er noch nicht ausprobiert hat!"

Es war der längste und schrecklichste Abend, den Chrissy jemals erlebt hatte.

"Der arme Davis. So etwas kommt dabei heraus, wenn ein Mann eine Affäre mit seiner Sekretärin hat", sagte Boyd auf der Rückfahrt zu Chrissy. "Eine Lektion für uns alle! Seine erste Frau war reizend. Ich kann gehässige Weiber nicht ausstehen.

Wenn Janine sich noch einmal so benimmt, wird Davis seine Pferde woanders unterbringen müssen. Sie taugen sowieso nichts."

Er hielt plötzlich an und öffnete seinen Sicherheitsgurt. Dann legte er den Arm um Chrissy und küsste sie leidenschaftlich auf den Mund. Mit der anderen Hand streichelte er aufreizend zart die seidig weiche Haut über dem Strumpfhalter.

"Das brauchte ich", flüsterte Boyd Chrissy nach dem Kuss ins Ohr.

Ein anderes Auto überholte sie. Der Fahrer hupte dreimal kurz hintereinander.

Boyd lachte. "Eins der Ehepaare von der Dinnerparty. Unsere Heirat zerstört mein Image. Ach, übrigens... ich fahre morgen früh nach London."

Sein Kuss hatte Chrissy völlig aus der Fassung gebracht, und es fiel ihr schwer, sich auf irgend etwas anderes als seine Finger auf ihrem Oberschenkel zu konzentrieren. "W ...warum hast du von unserer ... geplanten Hochzeit erzählt?"

"Da wir übermorgen schon verheiratet sein werden, war das doch wohl nicht voreilig."

Chrissy erstarrte. "Ü ...übermorgen? Du bist v ...verrückt geworden?"

"Was glaubst du denn, warum ich bei Theo war?"

"Ich w ...weiß nicht einmal, wer das ist!"

Überrascht runzelte Boyd die Stirn. "Er ist mein Pate. Zu wem sonst würde ich wegen einer Sondergenehmigung zur Eheschließung gehen?"

"Einer w ...was?"

"Wenn wir noch warten, wird die Presse von irgend jemandem einen Tipp bekommen und dich als meine heimliche Geliebte in die Schlagzeilen bringen. Ich will das nicht. Sogar Theo sah ein, dass Eile geboten ist. Außerdem ist er unglaublich erleichtert, dass ich heiraten will. Er konnte das Dokument gar nicht schnell genug herausgeben. Wahrscheinlich hat er auch Angst, ich überlege es mir anders. Da irrt er."

"Theo ist ein Pfarrer", murmelte Chrissy mit wachsendem Entsetzen.

"Bischof. Er hat sich bereits mit dem örtlichen Vikar in Verbindung gesetzt, weil er die Trauung persönlich vorne hmen will Ich nehme an, er möchte der überstürzten Zeremonie ein bisschen Stil verleihen. Macht es dir etwas aus?"

"W...was?"

Boyd stöhnte entnervt. "Wie viel Wein hast du heute Abend getrunken? Stört es dich, dass es keine richtige Hochzeit mit Blumenschmuck und Gästen ist? Wenn du möchtest, bekommst du ein Hochzeitskleid. Heutzutage kümmert sich niemand darum, dass nur Jungfrauen Weiß tragen sollten ..."

"Nein." Chrissy war am Rand der Hysterie. "Ich kann dich nicht h ...heiraten!"

Er fuhr weiter, als hätte sie nichts gesagt.

"Ich meine es ernst!" rief sie. "Wirklich, ich kann nicht!"

"Einen solchen Unsinn höre ich mir nicht an." Einige Minuten später hielt Boyd vor dem Herrenhaus.

"Gute Nacht", flüsterte Chrissy in der Halle. Floss war inzwischen gegangen, Rosie schlief offenbar in ihrem Bettchen,

"Was zum Teufel ist los mit dir?" Bevor sie die Treppe hinauflaufen konnte, hatte Boyd Chrissy am Arm gepackt und drehte sie herum.

"N ...nichts. Ich fühle mich nur nicht gut." Er lockerte seinen Griff. "Konntest du mir das nicht einfach sagen" "Ich bin s

...sehr müde all die Aufregung, die Auseinandersetzungen."

Boyd blickte sie besorgt an und schien ihr Gesicht streicheln zu wollen, doch er ließ die Hand wieder sinken. Einen Moment lang sah er Chrissy unsicher an, dann gab er sie frei und trat zurück.

In der Morgendämmerung schlief Chrissy endlich ein. Erst als jemand sie an der Schulter schüttelte, wachte sie auf. "Was ist...?"

"Boyd hat sogar den Handwerkern abgesagt, damit Sie Ihre Ruhe haben", teilte Floss ihr mit. "Und Sie müssen ja wirklich erschöpft gewesen sein, wenn Sie so lange schlafen. Es ist drei Uhr nachmittags.

"Boyd?" flüsterte Chrissy.

"Er ist nach London gefahren."

Floss zog sich zurück. Chrissy stand auf, duschte, zog sich an und ging nach unten, um zu telefonieren. Sie würde Elaine sagen, dass Boyd und sie morgen heirateten. Das musste sogar ihre Schwester glauben, und sicherlich würde sie schnellstens zu Steve zurückkehren.

Bis sieben Uhr wählte Chrissy immer wieder die Nummer ihres Vaters, erst dann meldete Elaine sich endlich.

"Boyd und ich heiraten m ...morgen."

"Vielleicht fahrt ihr zur Kirche, aber eine Hochzeit wird es weder morgen noch an einem anderen Tag geben". antwortete Elaine einem höhnischen Lachen.

"Wie ... m ...meinst d ...du das?" stotterte Chrissy geschockt.

"Das wirst du schon merken." Elaine legte auf.

Eine Stunde später klingelte es an der Tür.

Es war Hamish. "Boyd hat vergeblich versucht, Sie zu erreichen. Ich soll Ihnen ausrichten, dass er heute nacht nicht nach Hause kommt." Hamish verzog missbilligend das Gesicht.

"Wahrscheinlich geht er auf eine Tour durch die Bars, um sich für die Ehe mit Ihnen zu wappnen."

"Danke, Hamish." Chrissy stand inzwischen kurz vor einem Nervenzusammenbruch und war nicht einmal beleidigt.

"Eine Schande ist das!" schimpfte Hamish. "Ein junges Mädchen missbrauchen und viel zu spät das einzig Richtige tun!

Boyd sollte sich schämen, aber er tut es nicht! Er ist in Hochform!" Damit drehte er sich um, ging die Stufen hinunter und in Richtung Pförtnerha us.

Chrissy blickte ihm staunend nach.

Ausgerechnet er hat Mitleid mit mir! dachte sie voller Panik.

Was sollte sie jetzt tun? Worauf wollte Elaine hinaus? Chrissy wusste dass sie Boyd spätestens in der Kirche die Wahrheit sagen musste. So weit, ihn zu heiraten, durfte sie nicht gehen.

9. KAPITEL

"Sie sehen reizend aus, und..." Floss sprach nicht weiter, denn sie spürte, dass irgend etwas nicht in Ordnung war.

Chrissy konnte an nichts anderes denken als an ihr

Geständnis in der Kirche. Vor Angst und Verzweiflung war sie den Tränen nahe. Am Tag zuvor hatte Boyd aus London ein rosafarbenes Kleid schicken lassen, kein Brautkleid, doch sehr romantisch. Es erinnerte Chrissy schmerzhaft an das Ausmaß ihrer Täuschung, Boyd glaubte wirklich, dies wäre sein Hochzeitstag. Wie würde er sich fühlen, wenn er die Wahrheit erfuhr? Warum hatte sie es überhaupt so weit kommen lassen?

In der Kirche... kaum der passende Ort für ein solches Geständnis. Und Boyds Pate, der Bischof, wartete darauf, die Trauung vorzunehme n! Wenn Boyd doch nur am vergangenen Abend zurückgekehrt wäre, dann hätte sie es ihm hier gesagt.

"Reiben Sie Ihre Wangen", riet Hamish, bevor Chrissy in das Auto stieg. "Sie sehen so bleich aus wie ein Gespenst."

Sie wünschte, sie wäre eins. Bis jetzt hatte sie ihre Gefühle für Boyd unterdrückt. Elaines ungeborenes Kind zu schützen, das schien ihr viel wichtiger zu sein als ihre selbstsüchtigen Träume. Doch jetzt, ganz plötzlich, wurde sie von Emotionen überwältigt. Sie liebte Boyd. Seine Fehler sah sie sehr wohl, aber es änderte nichts daran.

Ihr war klar, dass er ihre Liebe nicht erwiderte, doch sie glaubte, dass er sie zumindest gern hatte. Es war nicht viel, und selbst das würde sie jetzt auch noch verlieren. Was sie getan hatte, war unverzeihlich, und er würde sie verabscheuen.

Chrissy hatte die Koffer bereits gepackt, denn Boyd würde Rosie und sie sofort aus seinem Haus werfen. Und sie würde ihn nie wiedersehen.

"Es ist doch bekannt geworden. Das wird Boyd nicht gefallen."

Durch Hamishs Worte aus ihren Gedanken gerissen, blickte Chrissy auf die Menschenmenge vor der Kirche. Ein Mann mit einer Kamera rannte auf das Auto zu.

Dann wurde die Beifahrertür geöffnet. Boyd half Chrissy aus dem Auto.

"Diese verdammten Presseleute!" schimpfte er. Offenbar missverstand er ihren entsetzten Gesichtsausdruck.

"Geben Sie uns eine Chance, Boyd!" rief ein entnervter Journalist.

Boyd drückte Chrissys Kopf nach unten und bahnte ihnen rücksichtslos einen Weg durch das Gedränge, so dass niemand Gelegenheit zu einem guten Foto bekam.

"Ich muss dir etwas s ...sagen", flüsterte Chrissy. "Ich ..."

Die schwere Kirchentür fiel hinter ihnen zu. Boyd drehte Chrissy zu sich und blickte sie liebevoll an. "Du bist in Rosa wunderschön."

"D ...danke. Aber i ...ich m ...muss dir ..."

"Boyd?" ertönte in diesem Augenblick eine weibliche Stimme.

Beide fuhren herum.

Elaine lächelte strahlend.

"Was, zum Teufel, hast du hier zu suchen?" herrschte Boyd sie an.

Eine Sekunde lang verschwand das strahlende Lächeln aus Elaines Gesicht, doch sie erholte sich rasch. "Ich habe im Glockenturm auf die Ankunft der Braut gewartet, Liebling. Es war dort sehr kalt und ungemütlich. Und ich hoffe auch sehr, du weißt die Mühe zu schätzen, die ich mir gemacht habe, um dieses Dokument in meinen Besitz zu bringen." Sie hielt Boyd ein gefaltetes Blatt Papier hin.

Er nahm es nicht entgegen.

"Dies ist die beglaubigte Kopie von Rosies Geburtsurkunde.

Du solltest sie dir ansehen." Elaine drückte ihm das Blatt Papier in die Hand.

Chrissys Beine drohten nachzugeben. Wie hatte Elaine herausgefunden, dass Rosie das Kind Belles, ihrer Mutter, war?

"Das Mädchen ist Dennis Carruthers wie aus dem Gesicht geschnitten! " Elaine warf Chrissy einen verächtlichen Blick zu.

"Ich wusste noch den Namen des Anwalts, der Belle bei der Scheidung vertreten hat und bin nach London gefahren. Sie hatte ihn auch um Rat gefragt, nachdem Dennis verhaftet wurde.

Ich erzählte dem Anwalt, dass Belle tot ist und ich gern meine jüngere Schwester finden würde. Er hatte eine Kopie der Geburtsurkunde Rosies in seinen Akten."

Chrissy beobachtete Boyd, während er las. Er wurde blass.

Der Schock ließ seine hohen Wangenknochen noch stärker hervortreten bis sein Profil wie aus Marmor gemeißelt aussah.

"Es ... es tut m ...mir so leid", flüsterte Chrissy gebrochen.

Wie viel Schaden hatte sie angerichtet, ohne auch nur irgend etwas erreicht zu haben durch ihre Täuschung! Jetzt würde Elaine abtreiben.

"Dass es dir leid tut, glaube ich dir aufs Wort!" höhnte Elaine.

Tränen liefen Chrissy über das Gesicht. Boyd blickte starr auf den Steinboden. Sie hatte Boyd verletzt, aber das war nie ihre Absicht gewesen. Wie schnell er Rosie liebgewonnen und geglaubt hatte, sie wäre seine Tochter! Und jetzt wurde er auf diese demütigende Art mit der Wahrheit konfrontiert.

"Mein lieber Junge ... hier seid ihr. Wir sollten uns beeilen, ein Reporter hat bereits versucht, durch die Sakristei einzudringen."

"Leider gibt es ein Problem", verkündete Elaine fröhlich.

Entsetzt schaute Chrissy zu dem älteren Mann in der
purpurfarbenen Robe eines anglikanischen Bischofs, dann wieder zu Boyd.

Boyd blickte sie unverwandt an, und sie begann zu zittern.

Nicht ein Muskel in seinem Gesicht zuckte, doch seine blauen Augen sagten genug. Er strahlte trotz seiner scheinbaren Gelassenheit eine gefährliche, leidenschaftliche Wut aus.

Orgelmusik unterbrach das Schweigen im Eingangsbereich der Kirche.

"Die Hochzeit findet nicht statt", erklärte Elaine laut.

Boyd richtete den Blick auf sie, und plötzlich lächelte er strahlend. "Ach nein? Selbst wenn du auch noch beweisen könntest, dass deine Schwester sich mit einer ganzen Fußballmannschaft amüsiert hat, würde ich sie nur fragen, ob sie Spaß hatte. Ich bin zum erstenmal in meinem Leben wahnsinnig verliebt, Elaine, und nichts wird daran etwas ändern."

Völlig verwirrt ließ Chrissy geschehen, dass Boyd sie am Arm packte und an den Anfang des roten Teppichs führte.

"Fangen wir an!" Er nickte dem Bischof zu und folgte seinem Paten durch den Gang zum Altar.

"Aber ... a ...aber wir können nicht ..." Jetzt versuchte Chrissy, sich loszureißen.

"Lass das!" flüsterte Boyd und hielt sie eisern fest. "Du wirst ja sagen! Ich habe nicht vor, das große Finale zu versäumen!"

"W ...was ...?" Die erstaunten Blicke des Dorfpfarrers Mr.

Haynes und seiner Frau, die in der Nähe des Altars warteten, brachte Chrissy zum Schweigen. Die beiden hatten offenbar erkannt, dass etwas höchst Sonderbares vorging.

Dem Bischof schien natürlich ebenfalls sehr wohl aufgefallen zu sein, wie seltsam sich das Brautpaar benahm, doch er ignorierte das. Hastig begann er mit der Trauung und redete monoton und immer schneller weiter.

Chrissy zitterte am ganzen Körper, und Boyd legte den Arm um ihre Schultern, damit sie nicht umfiel. Mit wütenden Blicken brachte er sie dazu, die richtigen Antworten zu geben, und dann war es vorbei. Der Bischof hatte Schweißperlen auf der Stirn, als das Paar in der Sakristei die Unterschriften leistete. Boyd musste Chrissys Handgelenk umklammern, damit sie schreiben konnte.

Der Geistliche sagte noch einige Worte über die Ehe, irgend etwas über eine Strasse mit vielen Steinen, die mit Ausdauer, Bemühen und Toleranz aus dem Weg geräumt werden könnten, und wenig später wurde Chrissy von Boyd aus der Kirche gezogen.

"Lächle!" zischte er auf der Treppe.

Unwillkürlich gehorchte Chrissy. Überall um sie herum klickten Kameras. Sie konnte fast nicht glauben, dass Boyd und sie tatsächlich verheiratet waren. Warum hatte er das getan? Um sich an Elaine zu rächen? Oder aus Stolz? Ihm musste doch klar sein, dass nicht er, sondern sie, Chrissy, wie eine Närrin dagestanden hätte, wenn die Hochzeit abgesagt worden wäre.

Die Leute hätten gelacht und behauptet, sie hätten ja schon immer gewusst, dass Boyd Kenyon kein Mann zum Heiraten war.

Er führte Chrissy durch die Menschenmenge, lächelte, wehrte Fragen ab, schüttelte Hände, nahm Blumen entgegen und drückte sie Chrissy in den Arm. Dann schob Boyd sie unsanft auf den Beifahrersitz des Ferrari.

Niedergeschlagen wartete sie auf Beschimpfungen, aber Boyd sagte nichts. Er fuhr auf die Autobahn.

Das Schweigen wurde unerträglich, und schließlich begann Chrissy zu sprechen. "Ich habe Elaine belogen, weil sie sch

...schwanger ist. Sie wollte abtreiben, und ich d ...dachte, wenn ich sie davon überzeuge, dass Rosie d ...dein Kind ist..."

Boyd murmelte etwas Unverständliches.

"Ich glaubte, sie würde zu Steve zurückkehren und das B.

..Baby bekommen. Niemals hatte ich damit gerechnet, dass sie dir sagen würde, was ich ihr erzählt habe. Dann bin ich dabei geblieben, weil sie sonst doch abgetrieben hätte. Hörst d ...du mir zu?" fragte Chrissy flehend. "Ich wollte nie so weit gehen und bereue ..."

"Wie schön! Du wirst einiges später noch viel mehr bereuen!"

Ihr wurde klar, dass Boyd sie nicht verstanden hatte. Blinde Wut schließt alles andere aus. Für ihn zählte im Moment nur, was sie, Chrissy. getan hatte, ihr Motiv interessierte ihn nicht.

Sie hatte ihm weisgemacht, sie als junges Mädchen missbraucht zu haben, und Rosie sei seine Tochter. Er konnte sich auf nichts anderes konzentrieren als auf diese ungeheuerliche Täuschung.

Nach einem weiteren langen Schweigen fragte Chrissy, wohin sie fuhren.

"London."

"R ...Rosie...!"

"Ich hatte einiges im voraus geplant. Floss kümmert sich über das Wochenende um sie", teilte Boyd ihr heftig mit.

Und vermutlich tat er jetzt, was er vorgesehen hatte, um den Schein zu wahren. Chrissy errötete. "Ich h ...habe nichts anzuziehen. "

"Doch, aber du wirst das ganze Wochenende über sowieso nicht nach draußen kommen", erwiderte Boyd kühl. "Hamish sollte Rosie am Montagmorgen nach London bringen, weil ich mit euch beiden nach Paris fliegen wollte. Jetzt ist der Flug gestrichen."

Tränen traten ihr in die Augen. Boyd hatte Flitterwochen arrangiert und Rosie mitnehmen wollen. Chrissy fühlte sich innerlich zerrissen von Reue und Scham. "Ich erwarte n ...nicht, dass du ..."

"Du kannst jetzt aufhören, die schwache, sanftmütige Unschuld zu spielen!" unterbrach er sie scharf. "Ich bin intelligent genug, um zu wissen, dass ich von einem Profi hereingelegt worden bin! Noch immer ist mir unbegreiflich, wie ich mich so täuschen lassen konnte. Guy sagte: ,Prüf es nach, lass einen DNA-Test machen, nimm dir einen Privatdetektiv, der ihre Vergangenheit untersucht. Streite alles ab, bis du gezwungen bist, es zuzugeben. Ich befolgte seinen Rat nicht, weil ich mich schuldig fühlte und dich nicht demütigen wollte.

Zu glauben, du bist anders als die anderen, welch ein Schwachsinn!" Boyd lachte wütend.

"Bitte!" Chrissy schluchzte.

"Je mehr du weinst, desto besser geht es mir. Aber heb dir ein paar Tränen für später auf, Süße. Du wirst sie noch brauchen.

Ich will dich betteln und klagen sehen, und dann werden deine Vorwürfe berechtigt sein!"

"Warum h ...hast du mich trotz allem geheiratet, mich sogar pr ...praktisch zur Heirat gezwungen?"

"Das findest du noch früh genug heraus."

Er würde die Ehe annullieren lassen. Chrissy blickte auf die Blumen auf ihrem Schoss und brach beinahe von neuem in Tränen aus.

"Wirf sie weg!" Boyd hielt an einer Tankstelle. .

"Nein!"

"Nein? Na gut, dann tu ich's. Er nahm ihr die Blumen weg und stieg aus.

Boyd hatte eine wunderschöne Suite im Londoner Hotel Savoy reserviert. Chrissy eilte an das Fenster des Wohnraums, um ihre Qual zu verbergen.

"Eine komplette neue Garderobe für dich müsste im Ankleidezimmer sein. Zieh dieses alberne Kleid aus!" sagte Boyd grob.

"Du hast es selbst ausgewählt, und mir gefällt es", erwiderte Chrissy trotzig. Sie wusste, dass er nicht an die Gründe seines Kaufs für das Kleid zur Hochzeit erinnert werden wollte.

Er war mit ein paar großen Schritten bei Chrissy und riss das Oberteil herunter. Zitternd vor Angst, ließ sie geschehen, dass er die Stoffreste von ihren Schultern streifte und ihr das Kleid über die Hüften zog. Ihr wurde bewusst, dass er immer wütender wurde, je mehr nackte Haut er sah. Geschickt öffnete er den BH.

Als er ihn beiseite warf, gelang Chrissy die Flucht ins Schlafzimmer. Von dort aus wollte sie ins Bad, da es sich bestimmt verriegeln ließ. Das schaffte sie nicht. Boyd stürmte an ihr vorbei und stellte sich ihr in den Weg. Allein durch seine Größe und Kraft schüchterne er sie ein.

"Lass das Theater" Er warf sein Jackett über einen Stuhl. "Du bist verlogen und hinterhältig. So wie deine Schwester, aber viel schlauer. Du hast sorgfältig vermieden, vor der Hochzeit mit mir zu schlafen. Es gibt einen Namen für Frauen wie dich, und er ist nicht nett."

Chrissy war entsetzt. "Ich bin nicht s...so!"

"Ach nein?" Boyd zog spöttisch die Augenbrauen hoch.

"Frisch mein Gedächtnis auf. Erzähl mir noch einmal, wie wir uns auf dem Fußboden geliebt haben."

Sie schwieg.

"Ich habe mich nicht ausgezogen, stimmt das?" fragte Boyd sanft. "Und du sagtest, es hätte nicht lange gedauert? Ein ziemlich unnötiges Detail, nicht wahr?"

"Du weißt jetzt, dass es n ...nie geschehen ist!"

"Ja? Ich habe Probleme damit, Tatsachen und Dichtung zu unterscheiden. Also habe ich dich nie angerührt, nicht brutal ein unberührtes Mädchen missbraucht?"

Langsam senkte sie den Kopf. "Du hast mich nur geküsst und dann von dir gestoßen. Ich hätte mich dir an den Hals geworfen, hast du mich beschuldigt und danach Elaine beleidigt. Du warst unbeschreiblich grausam und hast mich so g ... gedemütigt..."

"Ich hatte dich nie." Ein unverschämtes Lächeln umspielte Boyds sinnlichen Mund. "Das macht dieses Wochenende noch ein bisschen interessanter. Ich habe vor, dich auf jede Art zu nehmen, und meine Phantasie ist nichts im Vergleich zu deiner!"

Das konnte Boyd nicht ernst meinen. Chrissy befeuchtete ihre trockenen Lippen. Nur wenn die Ehe nicht vollzogen wurde, konnte er sie annullieren lassen.

"Du irrst dich", erklärte er, als hätte er Chrissys Gedanken gelesen. "Mir ist egal, wie viel es mich kostet."

"Boyd, ich versuchte, dir in der Kirche die Wahrheit zu sagen, bevor Elaine erschien! Gestern Abend ging es nicht, weil du nicht nach Hause gekommen bist. Du solltest nie von der Lüge erfahren, sie war nur für Elaine bestimmt. Meine Schwester war überzeugt, du würdest sie heiraten, und deshalb wollte sie abtreiben. Das durfte ich nicht zulassen, da ich doch wusste, dass du nur auf Rache versessen warst!"

"Ich bin beeindruckt. Du lügst wirklich gut." Boyd applaudierte höhnisch. "Die kleine Märtyrerin ohne ein einziges selbstsüchtiges Motiv."

"Welchen Grund hätte ich haben können? Es wäre unmöglich gewesen. Rosies Herkunft für immer zu verbergen,"

"Nein. Mit meinem Geld hä ttest du jemanden gefunden, der eine Geburtsurkunde fälscht. Die Gefahr, dass ich nach der Hochzeit noch einen Bluttest verlangen würde, war mehr als gering."

Chrissy seufzte leise. Er war und blieb felsenfest davon überzeugt, dass sie Rosie benutzt hatte, um ihn in die Ehe zu locken. "So etwas h ...hätte ich dir niemals angetan!"

"Du predigst einem Bekehrten, Süße. Eine billige, berechnende kleine Opportunistin bist du, und wenn mich eins überhaupt nicht interessiert, dann sind das deine so gespielt schamvoll hervorgebrachten Behauptungen." Boyd trat nahe an sie heran, und sie zitterte erneut vor Angst. "Jetzt wirst du bezahlen. Chrissy. So lange, bis ich mich mit dir langweile." Er zog ihre Arme auseinander, mit denen sie die Brüste bedeckt hatte. "Diese jungfräuliche Schamhaftigkeit spielst du auch viel zu lange. Du bist keine Unschuld, und ich will dich."

"Das k ...kannst du nicht machen! Boyd, bitte!" In dieser Stimmung durfte er einfach nicht mit ihr schlafen.

"Rosie ist nicht mein Kind, aber du gehörst mir!" Er hob sie hoch und legte sie auf das Bett. Bevor sie fliehen konnte, hatte er ihr die Strumpfhose und den Seidenslip ausgezogen. Dann drückte er Chrissy fest auf das Kissen und blickte auf sie hinunter. "Deine Brüste sind wirklich schön. Natürlich bin ich nicht der erste Mann, der dir das sagt."

Gequält sah sie zu ihm auf. Als er den Kopf neigte und die Zunge aufreizend über eine der Brustspitzen gleiten ließ, versteifte Chrissy sich und kämpfte mit aller Macht gegen ihre Empfindungen an.

"Es wird nicht funktionieren. Du willst es ebenso sehr wie ich", sagte Boyd scharf.

Fest entschlossen, dazuliegen wie ein Brett, schloss Chrissy die Augen. Vielleicht würde er sie dann in Ruhe lassen. Sie erschauerte bei seinen Berührungen, bebte, als er abwechselnd beide Brustspitzen mit dem Mund reizte, verkrampfte, jedoch die Hände im Laken, um nicht die Arme um Boyd zu legen.

Chrissy wusste, dass er aus Verachtung und dem Wunsch, sie zu demütigen, handelte. Und es wäre ein unverzeihlicher Selbstbetrug gewesen, auf einen solchen Angriff zu reagieren.

Aber Boyd hatte bereits gewonnen. Chrissys Herz klopft wie verrückt, Leidenschaft überflutete sie in großen Wellen. Alles, was vorher geschehen war, wurde unwichtig. Wieder berührte er mit dem Mund eine der hart gewordenen Brustspitzen. Chrissy stöhnte auf und bog unwillkürlich den Rücken durch.

Als Boyd sie jäh verließ, öffnete sie die Augen. Sie sah, dass er den Rest seiner Kleidung auszog. Dann kehrte er zu Chrissy zurück, und nun wollte sie ihn unbedingt berühren und erforschen, streichelte seine Brust und die muskulösen Schultern. Mit der Zunge liebkoste sie die dunkle, glatte Haut, bis sein Atem heftiger ging.

Hart presste Boyd seine Lippen auf Chrissys, und während er Chrissy fordernd küsste, ließ er die Hand zwischen ihre Beine gleiten. Sie seufzte laut, unbeherrscht wand sie sich.

"Du bist so klein... so eng", flüsterte Boyd zärtlich, bevor er sich langsam auf sie legte.

Chrissy zitterte vor Sehnsucht nach ihm, wurde verzehrt von Leidenschaft, doch als sie spürte, wie erregt er war, verkrampfte sie sich instinktiv.

"Nicht!" befahl Boyd und drang in sie ein.

Es tat so weh, dass sie aufschrie.

Er hielt inne, blickte sie erstaunt an und streichelte ihr heißes Gesicht.

"Rosie wäre wirklich ein Wunder gewesen. Jetzt verstehe ich warum du dich mir verweigert hast", sagte er mit unverhohlener Befriedigung. Lächelnd bewegte er sich, um sie an seine sexuelle Überlegenheit zu erinnern.

"Hör auf!"

"Ich mag es", erwiderte er herausfordernd. "Du lügst und betrügst, aber im Grunde bist du ein anständiges Mädchen, das bis zu seiner Hochzeit gewartet hat. Ich bin wirklich dankbar für eine so überraschende Erfahrung. Entspann dich, ich werde vorsichtig sein."

In diesem Moment hasste Chrissy ihn, doch als Boyd sie zärtlich küsste, erwachte das Verlangen von neuem. Seine langsamen, sanften Stöße trieben sie zu unglaublichen Höhen, und sie bewegte sich rhythmisch mit ihm, bis sie gemeinsam den Höhepunkt der Lust erreichten.

Boyd lag danach eine Weile schweigend neben Chrissy.

Schließlich stand er auf. Sie hörte, wie er ein Bad einließ.

Zurück in der harten Wirklichkeit, fühlte sie sich benutzt und elend. Seine Belustigung über ihre sexuelle Unerfahrenheit hatte sie verletzt. Nachdem er ihr gesagt hatte, was er von ihr hielt, hatte er sie im Bett die Rolle einer Braut in der Hochzeitsnacht spielen lassen und seine Macht über sie demonstriert. Es war demütigend.

Boyd kehrte zurück. Bevor sie die Decke festhalten konnte, hatte er sie weggezogen und hob Chrissy aus dem Bett.

Schockiert schaute er auf den Beweis ihrer verlorenen Unschuld auf dem Laken und wurde blass. "Ich glaube, du brauchst einen Arzt. Ist es normal, dass du blutest wie ...?"

Es war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Chrissy konnte die Erniedrigung nicht mehr ertragen.

"Du Sadist!" schrie sie und schlug mit der geballten Hand zu.

Boyd wich dem Schlag aus und trug Chrissy ins

Badezimmer, wo er sie behutsam in das warme Wasser setzte.

"Wäre ich wirklich ein Sadist, würdest du noch mit mir in den Bett liegen", sagte er gelassen. "Mir wäre völlig egal, wie sehr ich dir weh täte. Fordere das Schicksal nicht heraus.

Schließlich habt ich außerhalb des Schlafzimmers keine Verwendung für dich!"

Die Badezimmertür fiel hinter ihm zu, und Chrissy brach in Tränen aus. Sie hatte die qualvolle Wahrheit immer wieder verdrängen können, bis sie ihr unverblümt ins Gesicht geschleudert wurde. Mehr als alles andere in der Welt wünschte sie, dass sie Boyd etwas bedeutete. Im Moment wäre sie allerdings schon damit zufrieden gewesen, wenn er sie so gemocht hätte wie zuvor.

Natürlich konnte er das nicht. Und sie war selbst schuld.

Boyd traute ihr nicht und hatte keinerlei Achtung mehr vor ihr.

Es war die Strafe für ihr Lügen, und Tränen änderten nichts.

Elaine würde nach Hause zu Steve fahren, aber nicht einmal das war ein Triumph für Chrissy, denn dieses Wunder hätte Boyd auch allein zustande gebracht.

10. KAPITEL

Chrissy stieg aus dem Ferrari und betrat das Haus. Aufgeregt stürmte Rosie ihr entgegen und umarmte sie, doch nur eine Sekunde später fragte das kleine Mädchen nach Boyd.

"Er kommt gleich, Liebling." Hastig drehte Chrissy sich zu Floss um.

"Es ist eine Schande, dass Sie nicht nach Paris geflogen sind", sagte die ältere Frau. "Hier wäre einmal ein oder zwei Wochen lang auch ohne den Boss alles reibungslos gelaufen!

Solange die Handwerker noch hier sind, ist der Betrieb doch ohnehin eingeschränkt. Sie hätten ein Machtwort sprechen sollen ..."

"Ich finde es nicht schlimm", unterbrach Chrissy, dann hörte sie Boyds Schritte in der Halle.

"Ach, bevor ich es vergesse ... Phyllis Roper, die Leiterin des Spielkreises im Dorf, hat vielleicht einen Platz für Rosie."

Vor diesem Moment hatte sich Chrissy am meisten
gefürchtet: Rosie rannte zu Boyd.

Er erstarrte, als das Kind die Arme um seine Knie schlang und unschuldig die gewohnte Begrüßung verlangte. Für den Bruchteil einer Sekunde sah er so einsam aus, dass es Chrissy die Kehle zuschnürte.

"Boyd ... Daddy", sagte Rosie klar und deutlich.

"Es ist mir nur ein einziges Mal herausgerutscht, und seitdem nennt das Kind Sie ständig so, Mr. Boyd. Tut mir leid", entschuldigte sich Floss.

"Kein Problem", erwiderte Boyd tonlos, aber der Blick, den er Chrissy zuwarf, war mörderisch.

"So, ich gehe jetzt wieder." Als Chrissy Floss hinausbegleiten wollte, wehrte die ab: "Nein, das brauchen Sie nicht."

Chrissy war wie gelähmt vor Qual. Mit diesem verbitterten Blick voller Verachtung sagte Boyd ihr alles, worüber er während des Wochenendes nicht mit ihr hatte sprechen wollen.

Inzwischen wusste er, dass Rosie nicht sein Kind war, und das Wiedersehen verdeutlichte einmal mehr ihre, Chrissys, Täuschung.

Unvermutet gab er den Bitten des kleinen Mädchens nach und hob es hoch. Überzeugt, dass er diesen Kontakt nicht wollte, eilte Chrissy zu den beiden.

"Ich n ...nehme sie", flüsterte sie.

"Du Rabenaas!" zischte Boyd.

Chrissy stolperte rückwärts, als hätte er sie geschlagen.

Beide Arme beschützend um Rosie gelegt, blickte Boyd mit unverhohlenem Abscheu auf Chrissy, und sie wankte verstört in die Küche, wo sie auf einen Stuhl sank. Wie hatte er mit ihr schlafen können, wenn er sie so hasste? Waren Männer und Frauen derart verschieden? Das ganze Wochenende hatte Boyd sie mit schonungsloser Kälte immer wieder erniedrigt. Nicht ein einziges Mal hatte Chrissy die Ho telsuite verlassen.

An jenem ersten Abend hatte er Essen auf das Zimmer
bestellt und war danach einfach gegangen. Wohin, wusste Chrissy nicht, sie hatte später nicht den Mut aufgebracht zu fragen. Sie hatte sich schlafen gelegt, und nach seiner Rückkehr hatte Boyd sie in Ruhe gelassen. Aber zwischen dem Frühstück am folgenden Morgen und dem Lunch vor der Abfahrt
achtundvierzig Stunden darauf war sie fast ständig mit ihm im Schlafzimmer gewesen. Chrissys blasses Gesicht rötete sich bei der Erinnerung. Boyd schien ein unersättlicher Liebhaber zu sein.

Er wusste, was sie am meisten verletzen würde. Immer wieder brachte er sie dazu, in seinen Armen die Beherrschung zu verlieren. Die Qual war unerträglich, denn Chrissy erkannte nur zu gut was Boyd damit bezweckte: Sie sollte sich fühlen wie die Groupies auf den Pferderennbahnen, junge Frauen, die mit jedem reichen, berühmten Mann aus der Welt des

Pferderennsports schliefen.

Nur im Bett hätte er Verwendung für sie, hatte Boyd am ersten Abend gesagt, und danach machte er ihr dies ständig von neuem klar.

Vielleicht fühlte ich mich besser, hätte ich nicht jedes Mal sofort schamlos auf seine Berührungen reagiert, dachte sie.

Boyd hatte ihre Selbstachtung zerstört. Was für eine Frau bin ich, dass ich Lust bei einem Mann empfinde, der mich hasst?

fragte sie sich jetzt verbittert.

Boyd kam in die Küche.

Aus Angst, ihre heftigen Emotionen wurden sie verraten, sah Chrissy ihn nicht an. Er wusste nicht, dass sie so dumm gewesen war, sich in ihn zu verlieben. Bei dem Gedanken, was er mit dem Wissen anfangen würde, schauderte ihr. Er hatte bereits mehr als genug Waffen in der Hand, um sie, Chrissy, zu kränken. Würde er sich auch noch über ihre geheimsten Gefühle lustig machen, könnte sie das nicht ertragen.

"Ich hörte Floss den Spielkreis erwähnen. Du solltest hinfahren und Rosie anmelden", sagte Boyd.

Verständnislos schüttelte Chrissy den Kopf. Er redete, als ob Rosie und sie bleiben sollten. "W ...wozu?"

"Es ist gut für sie, wenn sie mit anderen Kindern zusammenkommt."

"Rosie und ich bleiben ja n ...nicht für immer."

"Aber jetzt seid ihr hier."

"Du k ...kannst uns nicht wirklich in deinem Haus haben wollen!" brach es plötzlich aus Chrissy heraus.

"Ihr bleibt, solange ich dich jede Nacht in meinem Bett will", erklärte Boyd ihr ohne Skrupel.

Die Tischplatte verschwamm vor ihren Augen. Verzweifelt kämpfte Chrissy gegen die Tränen an. Wenn sie weinte, wurde er wütend. Ärger machte ihn sarkastisch, und nichts verletzte sie mehr als sein beißender Spott.

"Ich k ...kann so nicht leben", flüsterte sie.

"Drei Tage Ehe, und du bist ein Nervenbündel." Boyd strich mit dem Zeigefinger über eine ihrer zitternden Hände. "Und dabei hast du doch erreicht, was du wolltest. Du bist Mrs. Boyd Kenyon, reich, sicher... und, wenn auch nicht geliebt, zumindest sexuell befriedigt."

Chrissy zog ihre Hand weg. "Nein! Ich wäre niemals so weit gegangen, dich zu heiraten, wenn du mich nicht quasi gezwungen hättest!"

"Entschuldige, aber das glaube ich dir nicht."

"Ich schwöre dir, ich wollte es dir s ...sagen. Es war... ich konnte nicht..."

Verstört erinnerte sich Chrissy, wie sie im Eingangsbereich der Kirche verstummt war, als Boyd sie in ihrem rosafarbenen Kleid bewunderte. Einen Moment lang hatte sie gezögert, weil sie sich plötzlich so sehr wünschte, alles sei Wirklichkeit. In jenem Augenblick hatte sie seine Frau werden wollen, und die Erkenntnis quälte sie jetzt. Boyd ging wieder hinaus. "Ich esse heute Abend im Pheasant."

Chrissy wurde von einem Geräusch geweckt und sah auf den Wecker. Es war nach Mitternacht. Plötzlich ging die Tür auf.

"Was machst du hier in deinem alten Zimmer?" fragte Boyd.

"Ich versuche zu schlafen."

"Tu das in meinem Bett."

Ihr war nie der Gedanke gekommen, dass sie in sein

Schlafzimmer umziehen sollte. Noch schläfrig sagte sie ihm das.

"Verdammt, wir sind verheiratet!" schrie er plötzlich.

"Ach, w ...wirklich?" gab sie bitter zurück. "Ich dachte, diese Zeremonie a...am Freitag war nur dein Passierschein für ein schmutziges Wochenende."

"Und deiner auch, wenn man berücksichtigt, dass du dich geziert hast, bis du den Ring an deinem Finger hattest."

Chrissy errötete heftig.

"Also geh und wärm mein Bett." Boyd zog sie hoch und schob sie auf den Flur hinaus. "Schließlich habe ich im voraus bezahlt."

Empört wirbelte sie herum. "Ich l ...lasse mich von dir nicht wie irgendein Flittchen behandeln!"

Boyd packte sie am Handgelenk, zerrte sie in sein

Schlafzimmer und stieß sie auf das Bett. "Ich behandele dich nur genauso, wie du mit mir umgegangen bist. Ohne Rücksicht auf Gefühle."

Niedergeschlage n senkte Chrissy den Blick. In diesem Punkt hatte sie keine Entschuldigung. Niemals würde sie vergessen, wie verzweifelt und verloren Boyd ausgesehen hatte, als Rosie ihn umarmte. Sie, Chrissy, hätte seine Verwundbarkeit ahnen müssen. In vielerlei Hinsicht war Boyd sein ganzes Leben allein gewesen.

"Du hast mich verletzt... Es ist lange her, dass irgend jemand das geschafft hat", fuhr er fast beiläufig fort. "Ich hatte schon vergessen, wie es ist. Ich lasse Menschen nicht an mich heran, aber ich war Rosie nahegekommen, und du ..." Er verstummte.

Chrissy war nicht fähig, ihn anzublicken. Das offene Eingeständnis erschütterte sie.

"Vor Rosie hatte ich nie etwas mit Kleinkindern zu tun", fuhr er fort. "Sie ist so zutraulich und lieb. Als du sagtest, sie sei meine Tochter, wollte ich es vielleicht glauben."

"Ich weiß." Chrissy schämte sich mehr denn je.

"Wie lange kümmerst du dich schon um sie?"

"Seit ihrer Geburt. Mom kam nicht gut zurecht mit ihr. Ich studierte damals noch, und wenn ich nach Hause kam, weinte Rosie, ihre Windeln waren nicht gewechselt, und sie war nicht gefüttert worden. Mom schien einfach vergessen zu können, dass sie ein Baby hatte. Ich war krank vor Sorge und verließ schließlich das College."

"Und hast Mutterstelle an ihr vertreten?"

"Mom erzählte mir einmal, d ...dass Dennis wütend war, als sie ihm sagte, sie sei schwanger. Und dabei hatte sie es nur für ihn getan ... Weil er jünger war, glaubte Mom, er wollte ein Kind." Chrissy presste kurz die Lippen zusammen. "Dennis war nur an Moms Geld interessiert. Damals hatte er die Abfindung, die sie bei der Scheidung erhalten hatte, größtenteils schon verbraucht und wurde Mom gegenüber immer gemeiner. Sie war völlig gebrochen, als er verhaftet wurde. Sie schämte sich ihrer Schwangerschaft und kam nie über Dennis' Verhalten hinweg."

"Warum hast du Rosie nach dem Tod deiner Mutter behalten?" fragte Boyd.

Chrissy schaute ihn erstaunt an. "Weil ich sie liebe."

"Hast du ihretwegen behauptet, sie sei mein Kind?"

"Nein! Ich habe Elaine belogen, und dann ..."

"Hast du mich getäuscht!" sagte Boyd kalt.

"Nur weil ich verhindern w ...wollte, dass Elaine eine Abtrei..."

Er sprang auf und kam zum Bett. "Ich möchte diesen Unsinn nicht noch einmal hören! Deine Schwester ist nicht schwanger und braucht folglich nicht abzutreiben. Deine alberne, kindische Geschichte interessiert mich nicht!"

"Es ist die W ...Wahrheit, aber ich kann es n ...nicht beweisen."

"Hast du das Sorgerecht für Rosie?"

Chrissy schluckte. "Nein."

"Gut. Denn dir darf man ein beeinflussbares Kind nicht anvertrauen."

"Woher willst d.. .du das wissen?" schrie sie tief verletzt und verzweifelt. "Ich habe m ...mein Bestes getan!"

"Für Rosie war das nicht gut genug." Boyd sah sie verächtlich an. "Du bist eine Lügnerin, dir glaube ich gar nichts mehr."

Wut überfiel Chrissy. Er hatte mit der Täuschung
angefangen, sein Wunsch nach Rache war der Auslöser dieser ganzen Sache gewesen. Ihn hatte es doch überhaupt nicht gekümmert, wer dabei verletzt wurde! "Du gibst allein mir die Schuld, aber du hast Rosie und mich in dein Haus geholt, um uns zu benutzen. Zu dem Zeitpunkt war es dir völlig egal, dass die Leute annahmen, Rosie sei dein Kind. Dich interessierte nur, meinen Vater in Verlegenheit zu bringen!"

"Du warst am Ertrinken, ich habe dich gerettet."

"D ...darum geht es nicht..."

"Den Job hast du angenommen. Und du musst zumindest geahnt haben, was die Dorfbewohner denken würden."

"Ich war s ...so dankbar, dass ich auf den Gedanken zunächst gar nicht kam, und dann war es zu spät", widersprach Chrissy heftig. "Du hast mich in eine Falle gelockt!"

"Wie?"

"Am ersten Morgen hast du eins der Stallmädchen nach oben geschickt, um den Aktenkoffer zu h.. .holen. Du wusstest, dass ich noch in deinem Bett lag!"

Boyd zog spöttisch die Augenbrauen hoch. "Unsinn. Ich hatte dich schlicht vergessen."

"Mich in den Pheasant zu bringen, war Absicht", beschuldigte Chrissy ihn mit wachsender Verzweiflung.

"Ich bin mit dir dorthin gefahren, damit du ein Bad nehmen konntest."

"Wirklich?"

"Und wenn du aus der Wanne zu mir ins Bett gestiegen wärst... nun, ich hätte nichts dagegen gehabt", gab Boyd mit beleidigender Gleichgültigkeit zu. "Ganz ehrlich, an deine Familie habe ich an dem Nachmittag überhaupt nicht gedacht."

Chrissy presste das brennende Gesicht in das Kopfkissen.

"Ein einziges Mal, vor drei Jahren, hätte ich dir vielleicht wirklich weh tun können, aber ich habe es nicht getan", sagte Boyd. "Niemals habe ich dich für die Tat deines Vaters und Elaines verantwortlich gemacht."

Es stimmte. Boyd hätte sie zerbrechen können, indem er ihr sagte, was ihre Familie seinem Großvater angetan hatte.

Verzweifelt drehte Chrissy ihm den Rücken zu. Rabenaas, hatte Boyd sie genannt. Lügnerin. Sie ertrug es nicht, mit einem Mann das Bett zu teilen, der so über sie dachte! Sie hörte, dass er sich auszog.

Gleich darauf griff Boyd nach ihr und zog sie in die Arme.

Sie versteifte sich. "Rühr m ...mich nicht an!"

"Schließ die Augen und denk an England. Heute Abend wollte eine Frau im Pheasant mit mir flirten ..."

"W ...was?" Wenn möglich, wurde Chrissy noch starrer.

"Und plötzlich fiel mir ein, dass ich zu Hause eine Frau habe, du unglaublich weit gegangen ist, um mich zu bekommen. Da wir nun einmal verheiratet sind, kann ich ja auch die Vorteile einer Ehe nutzen" Boyd legte die Hand auf ihre Brust.

"Nein!" Zum erstenmal wehrte sich Chrissy wirklich gegen ihn.

Lachend kämpfte er mit ihr und gewann innerhalb von

Minuten. Er zog ihr das Nachthemd aus und zwang sie, still zu liegen. "Ergibst du dich?"

"Ich hasse dich! Niemals v ...verzeihe ich dir, dass du gesagt hast, man dürfe mir Rosie nicht anvertrauen!" rief Chrissy verbittert. "Beeil d ...dich und dann lass mich in Ruhe."

"Wenn du es so willst..."

Hinterher wusste Chrissy, dass sie das nicht gewollt hatte.

Tränen liefen ihr über die Wangen, während sie in der Dunkelheit lag und auf Boyds regelmäßigen Atem horchte.

Boyd hatte sie nicht einmal geküsst. Wie konnte er sich nur so verhalten. Mit verstörender Gefühllosigkeit hatte er ihren Körper benutzt, um seine sexuelle Begierde zu befriedigen. Es war die äußerste Demütigung.

Am nächsten Morgen wechselten Chrissy und Boyd beim

Frühstück kein Wort.

So konnten sie nicht weitermachen. Ich kann es nicht, wurde Chrissy deprimiert bewusst.

Boyd antwortete geduldig auf Rosies endlose Fragen. Chrissy hatte Angst gehabt, er würde seine Wut an dem Kind auslassen, doch wieder einmal hatte sie ihn falsch eingeschätzt. Besser fühlte sie sich deswegen nicht, denn seine Freundlichkeit gegenüber ihrer kleinen Schwester schien ihre eigene Isolation zu verstärken.

Boyd hasste sie jetzt, und sie, Chrissy, war einfach nicht stark genug, um das Tag für Tag zu ertragen. Die Wut, die
sarkastischen Bemerkungen, der Spott, die ständige nervliche Anspannung. Er würde sie zerbrechen, es war nur eine Frage der Zeit. Es tat weh, der Tatsache ins Auge zu sehen, aber sie hatte sich selbst in diese Lage gebracht. Sie hatte ihm einen sehr guten Grund gegeben, sie zu quälen, und er tat es gern. Wie grausam Boyd sein konnte, hatte sie schon immer gewusst, nur war sie eine Weile geschützt gewesen. Jetzt hielt er sich nicht mehr zurück.

Abrupt stand sie auf, nahm ihre Schwester an die Hand und strebte der Halle zu. Sie, Chrissy, musste unbedingt aus dem Haus, um den inneren Aufruhr zu durchdenken.

"Wohin willst du?"

Chrissy blieb stehen und wandte den Kopf. "Weißt d...du, wo der Spielkreis stattfindet?"

"Im Gemeindesaal, glaube ich. Kann ich dir trauen, oder hast du vor, davonzulaufen?"

Niedergeschlagen blickte sie Boyd an. "Wohin sollte ich denn gehen?"

Eine halbe Stunde später spielte Rosie mit den anderen Kindern und schien Chrissy vergessen zu haben.

"Ich glaube, Sie brauchen nicht länger hier zubleiben", sagte Phyllis Roper. "Wenn Rosie doch noch weint, bringen wir sie nach Hause."

Chrissy stieg gerade in den Discovery, als hinter ihr mit quietschenden Reifen ein Auto hielt. Ein großer, stämmiger Mann mit braunem Haar kam auf den Landrover zu. Es war Chrissys Schwager Steve.

"Ich glaube, wir müssen uns unterhalten", sagte er nervös.

"Oder vielleicht passt uns gegenseitig bemitleiden besser." Ohne vorher zu fragen, setzte er sich auf den Beifahrersitz und blickte danach wie in Trance schweigend durch die Windschutzscheibe.

Dann seufzte er und versuchte offensichtlich, sich
zusammenzunehmen. "Es tut mir so leid, dass du auch darin verwickelt worden bist."

Chrissy war entsetzt, denn seine Gegenwart bedeutete, dass Elaine nicht nach Hause zurückgekehrt war. Und Steves sichtbare Anspannung ließ nur einen Schluss zu. Er hatte bereits mit Elaine gesprochen, und das Wiedersehen war nicht erfreulich verlaufen. Chrissy überlegte hastig. Wie viel wusste ihr Schwager von den Ereignissen hier? Sie wollte nicht durch Indiskretion alles noch schlimmer machen.

"Du hast mit Elaine geredet?" sagte sie schließlich.

"Ich kam, um sie nach Hause zu holen." Steve lachte freudlos. "Nur wieder einer ihrer Launen, dachte ich. Manchmal frage ich mich, warum ich sie überhaupt wieder bei mir haben will."

"Du liebst sie."

"Liebst du diesen verdammten Kerl?" schrie Steve plötzlich wütend. "Braucht er es als Nervenkitzel? Ist ihm ega l, wer dabei verletzt wird? Gegen jeden anderen Mann hätte ich kämpfen können, aber ich sehe nicht wie ein Filmstar aus, bin nicht reich und kann nicht reiten!"

"B ...beruhige dich", bat Chrissy besorgt. Du liebe Güte, was hatte Elaine ihm erzählt?

"Dein Ehemann wurde nie so unfein die Beherrschung verlieren, oder? Er ist ja so vollkommen, dass es unmenschlich ist! Nur moralische Skrupel sind ihm fremd, und das musst du doch gewusst haben, als du ihn heiratetest!"

"Steve..."

"Deshalb wird dich wohl kaum überraschen, was ich dir jetzt sage." Er ballte die Hände. "Elaine hat ihn nie vergessen ... Mich heiratete sie nur aus Enttäuschung, und ich war sogar glücklich, sie auf diese Art zu bekommen."

Chrissy wandte den Blick von seinem angespannten Gesicht ab. Um Himmels willen, hatte Boyd auch nur ein einziges Mal darüber nachgedacht, wie sich Elaines Mann bei dieser Suche fühlen würde? Natürlich war Elaine von sich aus nach Berkshire gekommen, um sich Boyd wieder zu nähern, doch aufgrund seiner Ermutigung war sie geblieben.

"Ich wusste, was sie vorhatte", fuhr Steve grimmig fort. "Nur dachte ich, Boyd würde sie abweisen."

"H ..hat er."

"Es tut mir leid. Chrissy ... Deine Schwester wollte mit mir zurückfahren, und dann klingelte das Telefon. Ich habe gelauscht. Er war es..."

"Boyd? Er hat Elaine angerufen? Wann?"

"Ungefähr vor dreißig Minuten. Wenn wir hier noch eine Weile sitzen, kannst du ihn auf dem Weg zu ihr vorbeifahren sehen. Sie konnte mich gar nicht schnell genug aus dem Haus drängen", berichtete Steve gequält.

Chrissy drehte den Zündschlüssel.

"Er hat dich gerade erst vor ein paar Tagen geheiratet und geht zu Elaine, sobald du ihm den Rücken zukehrst!"

"Steig bitte aus, Steve."

"Was, zum ..." Er warf ihr einen Blick zu, dann nahm er ihre Hand. "Lass die beiden. Sie verdienen sich."

"Ich bringe ihn um!" fauchte Chrissy.

"So habe ich auch reagiert. Aber was bringt das?"

"Er ist m ...mein Mann, Steve! Und jetzt st ...steig aus!"

Steve schüttelte entmutigt den Kopf. "Du wirst dich nur selbst demütigen."

"D ...den Teufel werde ich t ...tun!"

Er öffnete die Autotür. "Ich bin bis zur Mittagszeit im Pheasant. In meiner gegenwärtigen Verfassung sollte ich wohl besser nicht fahren."

Solche Hemmungen hatte Chrissy nicht. Sie brauste mit halsbrecherischer Geschwindigkeit nach Hause. Noch nie war sie so so wütend gewesen. Wie konnte Boyd ihrem Schwager das antun? Hatte er nicht schon genug Unheil angerichtet?

Nein, Steve musste sich irren. Chrissy traute es ihrer Schwester durchaus zu, dass sie noch einen anderen Mann traf.

Und dieser konnte am Telefon gewesen sein.

Boyd ging gerade zum Ferrari, als Chrissy mit quietschenden Reifen hielt. Ungläubig blickte Boyd sie an. "Wenn das ein Beispiel für deine Fahrkünste war, bist du gerade dein Auto losgeworden. Gib mir die Schlüssel."

Chrissy warf sie ihm vor die Füße. "Wohin w ...willst du?"

Gelassen hob er die Schlüssel auf. "Wann ist der Spielkreis zu Ende? Ich hole Rosie auf dem Rückweg ab."

Er war ausgewichen. Hatte Steve also doch recht? "W...was hast du vor?"

"Zum Mittagessen werde ich wohl zurück sein." Wie eine Wahnsinnige rannte Chrissy über die Kiesauffahrt und versperrte mit ihrem Körper die Fahrertür des Ferrari. "Ich habe im Dorf Steve g ...getroffen! Er sagte, du willst zu meiner Schwester. "

"Ja" Boyd nutzte den Schock, den sein unbekümmertes Eingeständnis hervorrief, legte die Hände um ihre Taille und stellte Chrissy einfach beiseite. Die Welt hörte auf, sich zu drehen. Entsetzt sah Chrissy ihn an.

"Aber d ...d ...du ... kannst nicht..." "Doch", sagte Boyd ungeduldig. "Ich lasse dich nicht fahren!" schrie Chrissy.

"Lieber bringe ich d ...dich um!"

Boyd schaute sie forschend an, registrierte die funkelnden grünen Augen, den völligen Verlust jeglicher

Selbstbeherrschung. Und plötzlich lächelte er strahlend. "Wo sind die Ersatzschlüssel für den Discovery?"

"W ...was?"

"Vergiss es." Mit zwei Schritten war er bei dem Landrover, öffnete die Kühlerhaube und riss irgend etwas heraus. "Ich glaube, mit dir verheiratet zu sein und Ehebruch zu begehen, wäre eine wirkliche Herausforderung."

Gequält beobachtete Chrissy, wie Boyd in den Ferrari stieg und davonfuhr. Wut und Fassungslosigkeit drohten sie zu zerreißen. Ganz offen, ohne jede Scham besuchte er Elaine und ließ keinen Zweifel daran, dass weder ihre, Chrissys, noch Steves Gefühle eine Rolle spielten.

Bedeutete ihm Elaine vielleicht doch etwas? Oder wollte er sich noch immer rächen? Chrissy konnte in ihrem Zustand nicht darüber nachdenken. Sie wusste nur, dass der Mann, den sie liebte, auf dem Weg zu ihrer viel schöneren Schwester war, die ihn gewiss begeistert empfangen würde. Boyd hatte sie, Chrissy, nicht einmal angelogen ... Offensichtlich war sie ihm die Mühe nicht wert.

Die Erkenntnis tat furchtbar weh. Für Boyd war sie die Haushaltshilfe, mit der er geschlafen, die er in einem Wutanfall zur Heirat gezwungen hatte. Und sie benahm sich wie eine betrogene Ehefrau, aber diesen Status billigte er ihr gar nicht zu.

Sie litt unvorstellbare Qualen. Er ist gleich bei Elaine, dachte sie und wollte sterben.

In der ersten Stunde ging Chrissy in ihrem Zimmer auf und ab. Danach lag sie mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett.

Nach zwei Stunden war sie in heller Panik. Rosies Spielkreis war bald zu Ende, und Chrissy glaubte nicht, dass Boyd pünktlich dort sein würde, um das Kind abzuholen.

Chrissy hörte dann das unverkennbare Dröhnen des Ferrari, doch sie konnte einfach nicht nach unten gehen und eine weitere Auseinandersetzung ertragen. Rosie und ich werden Westleigh Hall mit Würde verlassen! schwor sie sich.

Sie horchte angestrengt. Wahrscheinlich war Rosie auf der Suche nach ihr, Boyd kam die Treppe herauf und öffnete die Tür.

"Rosie ist bei Floss."

Jäh drehte Chrissy sich um, richtete sich auf und nahm den erstbesten Gegenstand in die Hand. Der Wecker flog durch das Zimmer und krachte an die Wand, ohne Boyd zu treffen.

"Du w ...widerlicher Frauenheld!" schrie sie. "Ich verlasse d

...dich!"

"Das möchte ich erleben", höhnte Boyd und trat die Tür hinter sich zu.

Er wirkte unglaublich gelassen und kühl, und einen Moment lang glaubte Chrissy, Belustigung in seinen Augen zu sehen.

"Warum hast du mir nicht schon gleich am Anfang gesagt, dass Elaine schwanger ist?" fragte er betont gleichgültig.

Chrissy blickte ihn starr an.

"Bei dem Gedanken, was du von mir denken musst, schaudert mir." Boyd seufzte. "Ich hätte mich sofort von deiner Schwester abgewandt. Eine Abtreibung hätte ich nicht auf dem Gewissen haben wollen,"

"Elaine h ...hat zugegeben, d ...dass sie ..."

"Mit ein bisschen Überredung. Was meinst du, warum ich zu ihr gefahren bin?"

"Ich dachte..."

"Du warst eifersüchtig, oder?" unterbrach Boyd spöttisch.

"Ich wollte deine Geschichte nachprüfen, dir eine letzte Chance geben."

"Ich war n ...nicht eifersüchtig!" fauchte Chrissy, dann runzelte sie die Stirn. Er war zu ihrer Schwester gegangen, um die Wahrheit zu erfahren!

"Und jetzt bist du wütend, dass ich dir nicht geglaubt habe.

Es tut mir leid." Boyd presste kurz die Lippen zusammen. "Aber ich bin auch noch aus einem anderen Grund bei Elaine gewesen.

Sie sollte mir den Namen des Anwalts deiner Mutter geben.

Deine Schwester erzählte mir jedoch etwas, das Rosies Adoption erleichtern dürfte."

Jetzt war Chrissy durcheinander. "Adoption?"

"Dennis Carruthers ist tot. Er starb vor zwei Wochen, kurz nach seiner Entlassung auf Bewährung, bei einem Autounfall."

"Du w ...willst Rosie adoptieren?'" ragte Chrissy.

"Offensichtlich. Wir wenden uns so schnell wie möglich an die Behörden. Wenn Rosie alt genug ist, um es zu verstehen, werden wir ihr sagen, wer ihre leiblichen Eltern sind. Aber ich habe vor, sie zu behandeln, als sei sie unser Kind."

"Wir" und "unser". Also bezog Boyd sie in seine Pläne ein.

Chrissy zitterte. "Ich b ...begreife das alles nicht."

"Nachdem ich Elaine klargemacht hatte, dass sie mich nicht interessiert, haben dein Schwager und ich eine Stunde lang zusammen im Pheasant gesessen und geredet." Boyd kam näher zum Bett.

"Du und Steve?" rief Chrissy ungläubig.

"Zwischen Elaine und mir ist nie etwas passiert. Das habe ich ihm gesagt."

"Wirklich?" Chrissy war nicht überzeugt.

"Ich habe nie mit deiner Schwester geschlafen." Boyd blickte Chrissy durchdringend an. "Vor drei Jahren ging sie mit einem anderen Mann ins Bett, weil sie meinte, ich würde sie dann um so mehr begehren. Tat ich nicht... ich gab ihr sofort den Laufpass."

Chrissy schaute ihn überrascht an. Immer hatte sie
angenommen, dass Elaine und er eine intime Beziehung gehabt hatten. "Du hast wirklich nie ...?"

"Nein."

"Du hast Steve getroffen?"

"Ich dachte, er sollte die Wahrheit erfahren." Boyd lachte grimmig. "Von seiner Frau hat er in dieser Hinsicht wohl nicht viel zu erwarten. Elaine hatte mir gesagt, sie und Steve ließen sich gerade scheiden. Ich vermute, es war eine Übertreibung."

"Ja."

Boyd runzelte die Stirn. "Der arme Kerl tut mir leid. Er weiß, wie Elaine ist, aber für ihn macht das keinen Unterschied. So wie er über sie spricht, könnte man sie für ein verzogenes, dummes Kind halten. Ich glaube, er wird außer sich vor Freude über das Baby sein. Elaine war in ziemlich schlechter Verfassung, als ich sie verließ, wahrscheinlich fällt sie ihm um den Hals."

"Du warst m ...mit ihr in London", sagte Chrissy angespannt.

"Sie tauchte einfach auf." Boyd warf ihr einen spöttischen Blick zu. "Du kennst doch deine Schwester. Sie wusste, wo ich wohne, und klingelte. Ich lud sie zum Abendessen ein und nahm sie am nächsten Morgen mit hierher nach Berkshire. Mehr war nicht nötig, um sie zu täuschen und deinen Vater wütend zu machen. "

"Und was war mit dem Flittchen in deinem Apartment in London?"

Boyd schaute verlegen drein. "Wenn du die Wahrheit wissen willst..."

"O ja."

"Ich wollte mit ihr schlafen, tat es jedoch nicht, weil ich ständig nur an dich denken musste."

"Und das soll ich glauben?" Chrissy fühlte sich sehr verwundbar und schaute ihn unverwandt an, "Wieso bist du plötzlich auf die Idee gekommen, mit Elaine zu sprechen?"

Boyd sank auf die Bettkante und atmete hörbar aus. "Gestern nacht... ich fühlte mich hinterher entsetzlich."

"Du h ...hast geschlafen."

"Nein. Mir wurde klar, dass ich leide, wenn ich dir weh tue.

Ich war zu weit gegangen und wusste, dass ich irgend etwas unternehmen musste, bevor ich unsere Beziehung völlig zerstöre."

"Hatten wir denn eine?"

"Ich meinte es nicht wirklich, als ich dir vorwarf, eine ungeeignete Ersatzmutter für Rosie zu sein", flüsterte Boyd rau.

"Ich wo llte dich nur verletzen,"

"Vielleicht hattest du recht."

"Nein. Du liebst sie von ganzem Herzen, und das hat mich vom ersten Moment an beeindruckt. Meine Mutter hätte bei den Problemen, wie du sie hattest, nicht so hart gekämpft, um mich zu behalten. Ich wäre zweifellos in ein Heim gekommen."

Ohne nachzudenken, legte Chrissy die Hand auf seinen Oberschenkel. "Das glaube ich nicht..."

"Doch", widersprach Boyd außerordentlich gequält. "Barb rebellierte gegen die Gesellschaft, indem sie mich auf die Welt brachte. Zu spät erkannte sie, dass sie damit in ihren gesellschaftlichen Kreisen den Rahmen des Erlaubten gesprengt hatte. Niemand hätte mit der Wimper gezuckt, wenn sie abgetrieben oder ihr Baby zur Adoption freigegeben hätte, aber für ihren Bruch der Regeln wurde sie bestraft. Mein Großvater sagte immer, dass ich ihr Leben ruiniert habe."

"Das war grausam von ihm!" rief Chrissy empört,

"Schokolade mit Nougatfüllung", murmelte Boyd und zog sie in die Arme. "Was habe ich dir über Männer mit rührseligen Geschichten gesagt?"

Unsicher blickte Chrissy zu ihm auf, und dann errötete sie.

Boyd war bereit, ihr zu verzeihen, weil er Rosie behalten wollte.

Es war aber nicht genug, würde es auch nie sein. Dennoch brachte Chrissy nicht die notwendige Willenskraft auf, sich dagegen zu wehren, dass er sie auszog.

"Wir s ...sollten das nicht tun", flüsterte sie nur hilflos.

"Ich kam damals mit dem festen Vorsatz aus London zurück, mit dir zu schlafen", gestand Boyd und presste seinen Mund in das Tal zwischen ihren Brüsten. "Und dann fielst du mir höchst ungelegen betrunken vor die Füße, nachdem du mir versichert hattest, mich auf keinen Fall zu wollen."

Chrissy hatte große Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren.

"Da h ...habe ich gelogen."

"Wie vom Blitz getroffen fühlte ich mic h in dem Moment.

Ich war dankbar für deine Ohnmacht! Da wusste ich, dass ich zum erstenmal in meinem Leben verliebt war." Boyd sprach undeutlich, weil er mit der Zunge Chrissys Bauchnabel umkreiste.

Chrissy stöhnte lustvoll auf. "Verliebt?" wiederholte sie dann atemlos.

"Es musste Liebe sein. Ich kam mir wie ein gemeiner Kerl vor, weil ich dich betrunken gemacht hatte, um mein Ziel zu erreichen." Boyd liebkoste nun mit dem Mund die Innenseite ihres Oberschenkels. "Tagelang hatte ich an nichts anderes gedacht, als dich zu verführen. Ich war besessen davon, und ich glaubte, dich wieder vergessen zu können, wenn ich erst einmal mit dir geschlafen habe."

Chrissy spürte, dass sie das letzte bisschen Beherrschung verlor. "Sei still..."

"Also Darling! Ich gestehe dir meine Liebe, und du willst, dass ich den Mund halte!"

Ungläubig blickte sie ihm in die Augen. "Tust du das?"

"Warum habe ich dich wohl geheiratet?"

"Du sagtest zu Elaine ..."

"Dass ich wahnsinnig verliebt bin. Musste ich ja gewesen sein, wenn ich trotz der Enthüllung deiner Schwester mit dir vor den Altar treten wollte." Boyd lachte leise. "Ich hätte dich am liebsten umgebracht, aber ich konnte dich einfach nicht gehen lassen. Warum war ich wohl so wütend? Ich nahm mir vor, dir das Leben zur Hölle zu machen."

"Ich konnte dir in der K ...Kirche nicht die Wahrheit sagen, obwohl ich es wirklich vorhatte", gestand Chrissy verschämt.

"Ich wollte dich..."

"Zügellose Begierde nach meinem schönen Körper." Boyd schmunzelte. "Ich hätte nie gedacht, dass du es einmal zugeben würdest!"

"Ich liebe dich'" widersprach Chrissy hitzig.

Er zog sie fest an sich, und sein Verlangen erregte sie über alle Massen.

Lächelnd blickte er in ihr hektisch gerötetes Gesicht. "Du schämst dich nur für deinen schlechten Geschmack."

Sie war in einem Zustand vollkommener Glückseligkeit. "Ich habe einen sehr guten Geschmack!"

Boyd küsste sie mit verzehrender Leidenschaft, und die Welt drehte sich schneller.

Lange Zeit später, als sie aus dem siebten Himmel auf die Erde zurückgekehrt war, flüsterte Chrissy: "Es tut mir wirklich leid, dass ich dich belogen habe."

"Mach dir darüber ganz und gar keine Gedanken mehr. Nach unserem sechsten Kind wirst du deine Strafe vielleicht abgebüsst haben."

"Unser sechstes?" Chrissy setzte sich schockiert auf.

Boyd drückte sie zurück, legte sich wieder auf sie und schaute sie lachend an. "Ich sorge dafür, dass du im Schlafzimmer immer sehr beschäftigt sein wirst."

-ENDE

Table of Contents

- Brennende Sehnsucht nach dir
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL