Die Geliebte des italienischen Millionaers
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: Cora Verlag

Lynne Graham

Die Geliebte des italienischen Millionärs

Impressum

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
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Geschäftsführung: Thomas Beckmann

Redaktionsleitung: Claudia Wuttke

Cheflektorat: Ilse Bröhl (verantw. f. d. Inhalt)

Grafik: Deborah Kuschel, Birgit Tonn, Marina Grothues

© 2004 by Lynne Graham

Originaltitel: „The Mistress Wife“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./ S.àr.l

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA

Band 1689 (26/2) 2005 by CORA Verlag GmbH & Co. KG Hamburg

Übersetzung: Karin Weiss

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 06/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN 978-3-86494-241-9

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA,BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

1. Kapitel

"Ich war mir nicht sicher, ob du das sehen willst oder nicht." Alfredo legte die Zeitung auf den eleganten Schreibtisch seines Cousins.

Lucca Saracino versteifte sich, als er auf der Titelseite Jasmine Baileys Foto entdeckte. Die Lügen, die die üppige Blondine, ein ehemaliges Oben-ohne-Model, über ihn erzählt hatte, hatten dazu beigetragen, dass seine Ehe in die Brüche gegangen war. Jetzt hatte Jasmine bewiesen, wie tief sie gesunken war, um kurze Berühmtheit zu erlangen. Sie hatte zugegeben, dass die Geschichte über die heiße Liebesnacht, die sie angeblich mit dem Multimillionär auf dessen Luxusyacht verbracht hatte, erfunden war.

"Du solltest sie verklagen", erklärte Alfredo, ein untersetzter junger Mann von Anfang zwanzig.

Eine Klage wäre sinnlos. Das war Lucca klar. Er verzog spöttisch die Lippen. Er würde nichts dadurch gewinnen, wenn er dieses billige Flittchen vor Gericht zerrte. Sein Ruf war sowieso längst ruiniert, und seine Scheidung stand kurz bevor. Seine Frau Vivien hatte ihn erschreckend rasch für schuldig befunden. Erhobenen Hauptes und mit Leidensmiene hatte sie die eheliche Wohnung verlassen, obwohl sie schwanger gewesen war. Ihre verbitterte und geldgierige Schwester Bernice hatte sie dazu ermutigt, ihn, Lucca, zu verlassen. Vivien hatte sich geweigert, sich seine Unschuldsbeteuerungen anzuhören. Seine Frau, die bei jedem rührseligen Film in Tränen zerfloss, war ihm gegenüber unerbittlich gewesen.

"Lucca?" durchbrach Alfredos Stimme die lastende Stille.

Nur mühsam konnte Lucca sich eine Zurechtweisung verbeißen. Aus lauter Menschenfreundlichkeit hatte er seinem begriffsstutzigen Cousin einen zeitlich befristeten Job gegeben. Alfredo wollte unbedingt Erfahrungen auf kaufmännischem Gebiet sammeln. Lucca hielt ihn für gescheit, gewissenhaft, aber unpraktisch und wenig geistreich. Außerdem war Alfredo recht taktlos, er trat in jedes Fettnäpfchen.

"Ich muss mich bei dir entschuldigen", fuhr der jüngere Mann unbehaglich fort. "Ich habe nicht geglaubt, dass diese Frau dich hereingelegt hat. Auch meine Eltern waren überzeugt, du seist fremdgegangen."

Das bestätigte nur das, was Lucca längst vermutet hatte. Seine Verwandtschaft hatte kein Vertrauen zu ihm.

"Aber niemand macht dir deswegen einen Vorwurf", fügte Alfredo rasch hinzu. "Vivien hat sowieso nicht zu dir gepasst, und …"

"Vivien ist die Mutter meines Sohnes", unterbrach Lucca ihn kühl. "Ich erwarte von dir, dass du respektvoll über sie sprichst."

Alfredo wurde rot vor Verlegenheit und entschuldigte sich schnell. Ärgerlich schickte Lucca ihn weg. Dann stand er auf und stellte sich ans Fenster. Doch die herrliche Aussicht auf London interessierte ihn momentan nicht. Er musste nachdenken.

Sein kleiner Sohn Marco wuchs ohne ihn in einem schäbigen Zuhause auf, in dem nicht Italienisch gesprochen wurde. Nach dem Scheitern der Ehe und der Trennung hatte es sehr unschöne Auseinandersetzungen gegeben. Lucca hatte darum kämpfen müssen, seinen Sohn wenigstens ab und zu sehen zu dürfen. Durch Jasmine Baileys gemeine und unverschämte Behauptungen hatte man ihn als untreuen Ehemann abgestempelt. Seine Rechtsanwälte hatten ihm klar gemacht, dass kein Gericht ihm das Sorgerecht für seinen Sohn zusprechen würde, denn seine Frau verhielt sich untadelig und hatte einen sehr guten Ruf. Lucca war geradezu empört über die Ungerechtigkeit. Vivien hatte mit ihrem Misstrauen die Ehe zum Scheitern gebracht, und trotzdem hatte sie das alleinige Sorgerecht für ihren gemeinsamen Sohn erhalten.

Mehr als ein gelegentlicher Besucher würde er für Marco nie sein. Lucca befürchtete sogar, dass sein Sohn ihn zwischen den einzelnen Besuchen vergessen würde. Wie konnte sich ein so kleines Kind an einen Vater erinnern, den es nur ein Mal im Monat sah? Vivien würde dem Jungen gegenüber den Vater nicht erwähnen. Aber jetzt hatte sie keinen Grund mehr, auf dem hohen Ross zu sitzen und ihn, was seine Moral anbetraf, zu verurteilen.

Bei diesem Gedanken verspürte Lucca so etwas wie einen Adrenalinstoß, und seine dunklen Augen leuchteten. Er war zufrieden. Natürlich konnte er nicht ausschließen, dass Vivien Jasmine Baileys Geständnis gar nicht mitbekam. Als Akademikerin interessierte sie sich nicht für Gesellschaftsklatsch und triviale Unterhaltung. Sie las nur selten eine Zeitung.

Lucca bat seine Sekretärin über die Sprechanlage, Vivien ein Exemplar der Zeitung mit Grüßen von ihm zu schicken. Er war es sich selbst schuldig, dass er ihr diesen Beweis seiner Unschuld unterbreitete.

Es würde Vivien den Tag verderben, vielleicht sogar die ganze Woche. Sie war behütet und beschützt aufgewachsen, sehr naiv und leicht verletzlich. Da sie schnell ein schlechtes Gewissen bekam und dann sehr darunter litt, wäre die Erkenntnis, dass sie ihren Mann zu Unrecht verurteilt hatte, sicher quälend. Vielleicht würde ihm jetzt endlich Gerechtigkeit widerfahren. Aber was nützte das? Der Schaden war angerichtet.

"Komm endlich hervor, Jock", bat Vivien den dreibeinigen Hund, der sich unter dem Schrank versteckt hatte.

Aber der rührte sich nicht. Er hatte den Mann, der die Waschmaschine reparierte, nicht ins Bein zwicken und sein Frauchen nicht vor diesem Eindringling beschützen dürfen. Jock war immer beleidigt, wenn er männliche Besucher nicht aus dem Haus jagen durfte.

Marco gluckste vor Vergnügen und krabbelte über den Boden auf den Schrank zu, um seinem liebsten Spielgefährten Gesellschaft zu leisten.

Vivien hob ihn hoch, und er blickte sie mit seinen großen braunen Augen, die von dichten schwarzen Wimpern umrahmt wurden, vorwurfsvoll an. Dann versuchte er, sich aus den Armen seiner Mutter zu winden. Als es ihm nicht gelang, fing er vor Zorn an zu schreien.

Sie wappnete sich gegen die bevorstehende Auseinandersetzung. "Nein", erklärte sie ruhig und bestimmt. Nach dem peinlichen Vorfall kürzlich im Supermarkt hatte sie sich vorgenommen, mit den Temperamentsausbrüchen ihres Sohnes besser umzugehen.

Ungläubig sah Marco ihr in die großen grünen Augen. Sein Kindermädchen Rosa sagte auch immer Nein, sein Vater ebenfalls. Aber Marco wusste genau, dass seine Mutter ihn geradezu anbetete und alles tat, was er wollte. Mit seinen achtzehn Monaten verhielt er sich schon wie ein kleiner Tyrann. Er hatte gemerkt, dass er mit seinen Wutanfällen alles erreichen konnte. Deshalb atmete er jetzt tief ein und schrie weiter.

Vivien war ausgesprochen zierlich und nicht sehr groß und konnte den kräftigen Jungen kaum festhalten, wenn er zornig um sich schlug. Sie setzte ihn in den Laufstall. Einmal war er ihr bei einem seiner Ausbrüche vom Schoß gefallen und hatte sich am Kopf verletzt. Seitdem setzte sie ihn immer hin, um ihn vor sich selbst zu schützen.

"Er ist ein verwöhnter Balg", hatte ihre Schwester Bernice missbilligend erklärt, und Vivien war sehr verletzt gewesen.

"Marco ist ein sehr anspruchsvolles Kind, stimmt's?" hatte Fabian Garsdale es diplomatischer ausgedrückt. Er war ein guter Freund und Kollege und arbeitete genau wie sie am Institut für Biologie der Universität. Sie hatte ihm angesehen, wie schockiert er war und wie sehr er Marcos Verhalten missbilligte. "Hast du schon einmal daran gedacht, es mit den altmodischen, aber keineswegs schlechten Erziehungsmethoden zu versuchen?"

"Sie müssen versuchen, konsequenter und energischer zu sein", hatte Rosa, Marcos Kindermädchen, Vivien geraten. Bei Rosa hatte er nur selten solche Temperamentsausbrüche. "Marco hat einen extrem starken Willen."

Vivien machte neben dem Laufstall einen Handstand, um Marco abzulenken. Er hielt wirklich mitten im Schreien inne, und seine Miene hellte sich bei dem Anblick auf, den seine Mutter darbot. Und dann musste er lachen. Sogleich stellte sie sich wieder auf die Füße und umarmte ihren Sohn, während sie ihre Tränen wegblinzelte. Die ganze Liebe, die sie für Lucca empfunden hatte, ließ sie jetzt ihrem Sohn zuteil werden. Ohne Marco wäre sie mit dem Kummer und Schmerz über das Scheitern ihrer Ehe und die Trennung von Lucca nicht zurechtgekommen. Das Kind hatte ihre volle Aufmerksamkeit gebraucht. Dennoch war sie noch längst nicht darüber hinweg, dass Lucca sie betrogen hatte. Sie nahm alles viel zu schwer und hatte schon als Kind gelernt, ihre Gefühle zu verbergen.

Plötzlich hörte sie einen Wagen über die mit Kies bedeckte Einfahrt fahren. Bernice kam zurück. Sogleich kroch Jock unter dem Schrank hervor, bellte ein einziges Mal und blickte zur Wohnzimmertür. Dann zog er sich wieder in sein Versteck zurück. Wenig später wurde die Tür geöffnet, und eine große, langbeinige Brünette kam herein. Man hätte sie als schöne Frau bezeichnen können, wenn sie nicht so hart und verbittert gewirkt hätte.

Marco gähnte und lehnte sich an seine Mutter. Seine Tante interessierte sich sowieso nicht für ihn. Sie beschwerte sich höchstens über sein Geschrei und seine Wutanfälle.

Mit einem kurzen Blick auf Marco fragte Bernice ärgerlich: "Sollte der Junge jetzt nicht im Bett liegen?"

"Ich wollte ihn gerade fertig machen", erwiderte Vivien und ging nach oben. Voller Mitgefühl überlegte sie, ob ihre Schwester wieder eine Enttäuschung erlebt hatte.

Bernice hatte finanzielle Probleme. Deshalb fühlte Vivien sich schuldig, denn sie hatte sich aus lauter Stolz geweigert, von Lucca nach der Trennung mehr Geld anzunehmen, als sie unbedingt zum Leben brauchte. Jetzt rächte es sich, dass sie so unvernünftig gehandelt hatte.

Glücklicherweise war das Cottage sehr klein und im Unterhalt günstig, nachdem alle notwendigen Reparaturen durchgeführt worden waren. Bernice behauptete, es sei eigentlich nicht viel größer als eine Puppenstube. Doch damals, in den letzten Tagen der Schwangerschaft, als Vivien völlig deprimiert gewesen war und sich ein Leben ohne Lucca nicht hatte vorstellen können, war das kleine Haus mit dem wunderschönen alten Baum im Vorgarten so etwas wie ein Zufluchtsort für sie gewesen. Es lag auf dem Land in der Nähe der Universität Oxford, wo Vivien momentan an drei Tagen in der Woche am Institut für Biologie arbeitete.

Sie zwängte sich zwischen ihrem Bett und Marcos Kinderbett hindurch und legte den Jungen hin. Mit den beiden Schlafzimmern war das kleine Haus geradezu ideal für eine allein erziehende Mutter oder einen allein erziehenden Vater. Doch für zwei Erwachsene war es zu klein. Dennoch war Vivien froh darüber, dass ihre Schwester bei ihr war. Sie wünschte, sie hätte vorhersehen können, dass sie eines Tages eine größere Wohnung brauchen würde. Aber sie hatte nicht ahnen können, was passierte. Bernice hatte ihre Modeboutique in London wegen finanzieller Probleme aufgeben müssen und alles verloren: ihr modernes Apartment, den Sportwagen und beinah alle Freunde.

"Frag mich lieber nicht, wie das Bewerbungsgespräch gelaufen ist", sagte Bernice ärgerlich, als Vivien sich wieder zu ihr gesellte. "Die Frau hat mir mehr oder weniger direkt vorgeworfen, im Lebenslauf gelogen zu haben. Ich habe geantwortet, den lausigen Job in ihrem Hotel wolle ich sowieso nicht haben."

Vivien war bestürzt. "Sie hat dir doch sicher nicht vorgeworfen, du hättest gelogen, oder?"

"Das brauchte sie auch gar nicht. Sie hat angefangen, Französisch mit mir zu sprechen, und ich habe kein Wort verstanden", berichtete Bernice empört. "In meinem Lebenslauf steht, ich könnte mich in dieser Sprache verständigen. Aber ich habe nicht behauptet, ich würde sie perfekt beherrschen."

Obwohl Vivien nicht gewusst hatte, dass ihre drei Jahre ältere Schwester überhaupt Französischkenntnisse besaß, beeilte sie sich, Bernice zu beruhigen.

Unbeeindruckt verzog Bernice die Lippen. "Es ist deine Schuld, dass man mich gedemütigt hat."

"Wie bitte?" Vivien war entsetzt.

"Du bist immer noch mit diesem unglaublich reichen Mann verheiratet, und trotzdem nagen wir praktisch am Hungertuch", stellte Bernice verbittert fest. "Du beschwerst dich immer, du hättest zu wenig Geld. Deshalb fühle ich mich schuldig und bewerbe mich um Jobs, die gar nicht meiner Qualifikation entsprechen. Du hingegen sitzt die meiste Zeit zu Hause und verwöhnst deinen Sohn wie einen Prinzen."

Vivien fühlte sich unbehaglich. "Bernice, ich …"

"Du warst schon immer sehr eigenartig, Vivien. Sieh dir doch an, wie du lebst", unterbrach ihre Schwester sie verächtlich. "Du lebst hier in der Einsamkeit mit deinem seltsamen Hund und deinem kostbaren Sohn und gehst nicht unter Menschen. Dein Leben ist genauso langweilig wie dein Job. Du bist der langweiligste Mensch, den ich kenne. Deshalb hat es mich gar nicht überrascht, dass Lucca auf seiner Luxusyacht mit dieser so sexy wirkenden Blondine fremdgegangen ist. Warum er so ein farbloses Wesen wie dich überhaupt geheiratet hat, ist mir unerklärlich." Dann schlug Bernice die Tür hinter sich zu und verschwand.

Vivien war ganz blass geworden. Entschlossen verdrängte sie die verletzenden Bemerkungen ihrer Schwester und kraulte Jock zwischen den Ohren, denn der Hund konnte laute Stimmen nicht ertragen. Immer wieder sagte sie sich, dass Bernice momentan sehr unglücklich sei und mit Nachsicht behandelt werden müsse. Aus eigener Erfahrung wusste Vivien, wie schwierig es war, neu anzufangen, nachdem man alles verloren hatte, was einem wichtig gewesen war. Für Bernice war es ganz besonders schwierig, denn sie hatte nie Kompromisse eingehen müssen. Für sie war es selbstverständlich gewesen, in guten Verhältnissen zu leben.

Dagegen hatte Vivien schon als Kind geglaubt, sehr viel Glück zu haben. Ihre leiblichen Eltern waren bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen, als sie einige Monate alt gewesen war. Aber sie war wenig später von den wohlhabenden und prominenten Dillons adoptiert worden. Deren einzige Tochter Bernice war damals drei Jahre alt gewesen und hatte nicht als Einzelkind aufwachsen sollen.

Man hatte Vivien freundlich und liebevoll behandelt. Doch sie hatte ihre Adoptiveltern insofern enttäuscht, als sie nie Bernice' beste Freundin geworden war. Die beiden Mädchen hatten nichts gemeinsam gehabt. Und da Vivien sehr sensibel war, hatte sie darunter gelitten, dass sie die in sie gesetzten Erwartungen nicht erfüllen konnte. Die Dillons hatten gehofft, sie würde sich genau wie Bernice für die Modebranche, das Reiten, Balletttanz und junge Männer interessieren, gern ausgehen und feiern.

Stattdessen war Vivien schüchtern und zurückhaltend gewesen. Vor Pferden und jungen Männern hatte sie sich gefürchtet, und auf Partys war sie nur ungern gegangen. Viel lieber hatte sie sich in ihre Bücher vergraben. Das hatte ihre Adoptiveltern eher etwas irritiert. Ihrer Meinung nach war es für eine junge Frau nicht normal, sich zu sehr auf das Lernen zu konzentrieren.

Als Vivien siebzehn war, starb ihre Mutter an einem Herzinfarkt. Und während ihres Studiums starb auch ihr Vater, nachdem er mehrere Monate lang wegen finanzieller Rückschläge sehr unter Stress gestanden hatte. Bernice war verzweifelt darüber, dass ihr Elternhaus und die wertvollen Antiquitäten verkauft werden mussten. Es war Vivien nicht gelungen, ihre Schwester über den erlittenen Verlust hinwegzutrösten.

Plötzlich läutete es, und Vivien schreckte aus den Gedanken auf. Sie eilte zur Haustür. Der Fahrer eines Kurierdiensts drückte ihr ein Päckchen in die Hand und verschwand wieder.

"Was ist das?" fragte Bernice hinter ihr.

"Ich weiß es nicht." Vivien erkannte die Handschrift ihres Mannes auf der beigefügten Karte und nahm an, es sei ein Geschenk für Marco. Als sie den luxuriösen Geschenkkarton geöffnet hatte, betrachtete sie verblüfft die Zeitung, die darin lag.

Sogleich erkannte sie die üppige Blondine auf der Titelseite und stand wie erstarrt da. Sie hatte auf einmal ein flaues Gefühl im Magen, und ihre Hände wurden feucht. Warum war Lucca so gefühllos, ihr einen Zeitungsartikel über Jasmine Bailey zu schicken? Vivien ignorierte die Bitte ihrer Schwester, ihr die Zeitung zu geben, und fing an zu lesen.

Völlig schamlos gab Jasmine in dem Interview zu, dass die Behauptung, sie hätte mit Lucca Saracino geschlafen, eine glatte Lüge gewesen war. Sie hatte Aufmerksamkeit erregen und auf die Partys der Reichen und Schönen eingeladen werden wollen. Die heiße Liebesnacht, die sie vor knapp zwei Jahren in allen Einzelheiten geschildert hatte, hatte es nie gegeben.

Wie betäubt stand Vivien da. Jasmine Bailey hatte das alles nur erfunden? Es war eine Lüge? Dann hat Lucca mich gar nicht betrogen, er war mir treu, und ich, was habe ich gemacht? überlegte Vivien. Sie hatte ihm das Schlimmste zugetraut und seinen Unschuldsbeteuerungen nicht geglaubt. Und sie hatte sich von ihm getrennt. Die Erkenntnis über das, was sie angerichtet hatte, traf sie wie ein Schlag. Plötzlich hatte sie das Gefühl, in einen Abgrund zu stürzen.

"Ich habe ihm Unrecht getan, Lucca ist unschuldig", sagte sie leise.

"Was ist los?" Bernice riss ihrer Schwester die Zeitung ungeduldig aus der Hand.

Vivien presste sich die Hand auf die Stirn. Wieder einmal schien alles, was sie sich aufgebaut hatte, zu zerbrechen. Bisher war sie davon überzeugt, ihren Mann zu verlassen wäre die richtige Entscheidung gewesen. Aber innerhalb weniger Sekunden hatte sich alles geändert. Sie musste sich eingestehen, dass es ein großer Fehler gewesen war, alles aufzugeben und ihr Kind ohne seinen Vater aufwachsen zu lassen.

"Du wirst dich doch von diesem Unsinn nicht beeindrucken lassen, oder?" Bernice' Stimme klang verächtlich. "Nur weil man sie vergessen und ignoriert hat, versucht Jasmine Bailey jetzt, wieder Schlagzeilen zu machen."

"Aber bestimmt nicht auf diese Art. Was sie gesagt hat, entspricht dem, was Lucca mir damals erzählt hat. Nur ich …" Vivien verstummte und kämpfte mit den Tränen. "Ich wollte ihm gar nicht zuhören."

"Natürlich nicht. Es war vernünftig von dir, dir die Lügen nicht anzuhören. Schon bevor du ihn geheiratet hast, wusstest du, dass er ein Schürzenjäger ist. Habe ich nicht versucht, dich zu warnen?" fragte Bernice.

Viele Leute hatten Vivien von der Heirat abgeraten. Niemand war über die Verbindung glücklich gewesen, weder seine Familie und Freunde noch ihre. Alle waren erstaunt gewesen und hatten bezweifelt, dass die Ehe lange halten würde. Scheinbar wohlmeinende Freunde hatten Vivien gesagt, sie sei zu still und zurückhaltend, zu altmodisch und zu intellektuell für einen Mann wie Lucca, der sehr weltgewandt war. Sie hatte sich das alles höflich angehört, und es hatte dazu geführt, dass ihr Selbstbewusstsein schon vor der Hochzeit sehr gelitten hatte. Aber sie hatte Lucca viel zu sehr geliebt, um alles rückgängig zu machen.

"Ihr werdet ja sowieso in Kürze geschieden", erinnerte ihre Schwester sie. "Du hättest ihn nicht heiraten dürfen. Ihr habt nicht zusammengepasst."

Vivien schwieg und hing ihren Gedanken nach. Lucca hatte sie nicht mit Jasmine Bailey betrogen. Mit einem raffinierten Trick war es der Blondine gelungen, auf seine Yacht zu gelangen. Sie hatte sich als Studentin ausgegeben und sich von einem der Gäste als Begleiterin für dessen minderjährige Tochter anstellen lassen. Sie hatte dem Mädchen auf der Vergnügungsreise helfen sollen, die Englischkenntnisse zu verbessern. Als Jasmine mit der Geschichte über die leidenschaftliche Liebesnacht an die Öffentlichkeit gegangen war, hatte niemand die Behauptung bestätigen oder widerlegen können. Nur Lucca hatte gewusst, dass die Frau gelogen hatte.

Ich habe meinen Mann für etwas bestraft, was er nicht getan hat, dachte Vivien. Ihr wurde übel. Statt ihrem Mann zu vertrauen, hatte sie lieber dieser Frau geglaubt. Lucca war unschuldig, und sie, Vivien, hatte gar keinen Grund gehabt, unglücklich zu sein und sich das Leben schwer zu machen, wie sie sich eingestand. Auf einmal wusste sie, was sie tun musste.

"Ich fahre zu Lucca", erklärte sie.

"Hast du mir überhaupt nicht zugehört?" fragte Bernice. "Was willst du denn bei ihm?"

Vivien stand immer noch unter Schock und handelte beinah automatisch. Eins war ihr jedoch völlig klar: Sie musste mit Lucca reden. Seit ungefähr zwei Jahren hatte sie ihn nicht mehr gesehen. Die Scheidungsformalitäten wickelten sie über ihre Rechtsanwälte ab, und ein Kindermädchen holte Marco zu den Besuchen bei seinem Vater ab. Sein unermesslicher Reichtum ermöglichte es ihm, jede persönliche Begegnung mit seiner Frau zu vermeiden.

"Ich muss zu ihm", wiederholte sie. Da sie an diesem Nachmittag eigentlich arbeiten musste, würde Rosa bald hier sein, um Marco bis sechs Uhr zu betreuen. "Gehst du heute Abend aus?"

Überrascht über den Themenwechsel, runzelte Bernice die Stirn. "Ich habe noch nichts geplant …"

"Lucca wird mich sicher warten lassen, denn ich bin ihm keineswegs willkommen. Deshalb kann es spät werden", erklärte Vivien. "Ich werde Rosa bitten, länger zu bleiben und Marco ins Bett zu legen. Kannst du bis zu meiner Rückkehr Babysitterin spielen?"

"Es wäre ein großer Fehler, mit Lucca zu reden", entgegnete Bernice ärgerlich.

"Ich muss ihm sagen, wie Leid es mir tut. Das bin ich ihm schuldig", erwiderte Vivien angespannt.

"Vielleicht ist es gar keine schlechte Idee." Bernice hatte ihre Meinung geändert. "Du könntest bei der Gelegenheit Lucca gegenüber erwähnen, dass du mehr Geld brauchst."

Vivien war entsetzt. "Nein, das ist unmöglich."

"Dann kann ich nicht auf Marco aufpassen", erklärte Bernice, ohne zu zögern.

Was soll ich machen? überlegte Vivien frustriert. "Okay, ich schneide das Thema an. Vielleicht kann ich mit ihm eine andere Regelung treffen", gab sie schließlich nach.

Bernice lächelte triumphierend. "Gut, in dem Fall helfe ich dir ausnahmsweise. Hoffentlich erweist sich Lucca als großzügig."

Als man Lucca mitteilte, Vivien sei da, stand er auf und unterbrach für fünf Minuten die Sitzung, die er leitete. Auf der Galerie blieb er stehen und betrachtete seine Frau. Sie stand unten in der Empfangshalle. Das braune Top und der Rock in derselben Farbe waren nichts Besonderes. Da er sich nicht mehr um sie kümmern konnte, kleidete sie sich offenbar wieder so unvorteilhaft wie damals, als er sie kennen gelernt hatte. Sie kümmerte sich nicht um die neueste Mode. Nagellack benutzte sie offenbar auch nicht mehr, und das lange blonde Haar, das golden glänzte, hatte sie nachlässig zusammengesteckt.

Momentan erregte sie kaum Aufmerksamkeit, zumindest nicht auf den ersten Blick. Dennoch konnte auch die unvorteilhafteste Kleidung ihre natürliche Schönheit nicht verbergen. Ihre Haut schimmerte wie Seide. Er betrachtete ihr schönes, perfekt wirkendes Profil, die zarten, schmalen Hände und die schlanken Beine. Plötzlich stieg heftige Erregung in ihm auf. Ärgerlich darüber, dass er sich nicht besser beherrschen konnte, ballte er die Hände zu Fäusten.

Damals hatte er sie für liebevoll, unverdorben und völlig loyal gehalten. Ihre Herzlichkeit und Bescheidenheit hatten ihn begeistert, und ihre Aufrichtigkeit und Freundlichkeit hatten ihn beeindruckt, denn er selbst war eher ein Zyniker. Falschheit war ihr fremd gewesen. Er war davon überzeugt gewesen, seine Ehe würde im Gegensatz zu so vielen anderen Verbindungen nicht scheitern. Zu versagen war ihm ein Gräuel. Deshalb hatte er sich nicht leichtfertig in die Ehe gestürzt, sondern es sich gut überlegt. Doch Vivien hatte es nicht verdient gehabt, seinen Ring zu tragen.

Er lächelte spöttisch und wandte sich ab. Innerhalb weniger Sekunden hatte er die Kontrolle über sich und seine Empfindungen zurückgewonnen. Weshalb hatte er eigentlich die für ihn so wichtige Sitzung unterbrochen? Wahrscheinlich aus Höflichkeit, gab er sich selbst die Antwort und entschloss sich, in das Sitzungszimmer zurückzugehen. Immerhin hatte er Vivien nicht gebeten, zu ihm zu kommen.

Ihre Reaktion auf Jasmine Baileys Geständnis war typisch für sie. Lucca hätte sich denken können, dass sie sogleich kommen würde. Er kannte Vivien gut. Obwohl sie äußerlich sehr ruhig und beherrscht wirkte, konnte sie sehr impulsiv und emotional sein. Und sie war blind für die zweifelhaften und unredlichen Motive anderer. Gegen Manipulation und Berechnung war sie wehrlos. Sie wollte in jedem Menschen nur das Gute sehen.

Lucca war es egal, ob sie ihre Meinung über ihn geändert hatte oder nicht. Er wollte nicht mit ihr reden, und er hielt ihren überraschenden Besuch für eine spontane Entscheidung, die sie wahrscheinlich später bereuen würde. Wenn die Medien Wind davon bekamen, dass sie hier war, würden bald die Paparazzi in Scharen vor der Tür stehen. Er straffte die Schultern und ging zurück in das Sitzungszimmer.

Vivien ahnte nicht, dass Lucca sie beobachtet hatte, und setzte sich. Dass die Leute, die an ihr vorbeieilten, sie so ungeniert musterten, war ihr unangenehm. Im Zug hatte sie versucht, Lucca im Büro zu erreichen, aber man hatte sie nicht mit ihm verbunden. Er sei in einer Besprechung und dürfe nicht gestört werden, hatte man ihr gesagt. Seine private Handynummer hatte sie nicht mehr, sie hatte sich geändert. Am Empfang hatte man ihr erklärt, er sei sehr beschäftigt. Deshalb machte sie sich auf eine lange Wartezeit gefasst und tröstete sich mit dem Gedanken, dass Lucca im Haus und nicht auf Geschäftsreise im Ausland war.

Um fünf Uhr beendete Lucca die Sitzung und bat einen Mitarbeiter, Vivien in sein Büro zu führen. Nachdem sie drei Stunden gewartet hatte, war ihre Hoffnung gesunken, noch mit ihm reden zu können. Umso erleichterter war sie jetzt, dass man sie doch noch zu ihm führte. Bei der Vorstellung, Lucca nach so langer Zeit wiederzusehen, waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt. Sie wusste nicht, was sie sagen und wie sie die Kluft, die sich zwischen ihnen aufgetan hatte, überwinden sollte.

Unsicher und verwirrt betrat sie sein Büro.

Lucca stand mitten im Raum und schien ihn ganz auszufüllen. Mit der Größe von einssechsundachtzig und seinem muskulösen Körper war er ein außergewöhnlich gut aussehender Mann mit charismatischer Ausstrahlung. Sein Anblick raubte Vivien beinah den Atem. Sie bekam Herzklopfen, und ihr wurde der Mund trocken. Als sie Lucca in die dunklen Augen sah, durchdrang sie so etwas wie ein Stromstoß. Dass sie noch immer so heftig auf ihn reagierte, fand sie beschämend.

"So", begann er schließlich, und beim Klang seiner tiefen Stimme überlief es Vivien heiß, "was führt dich zu mir?"

2. Kapitel

Vivien blickte Lucca bestürzt an. "Du weißt doch sicher, warum ich hier bin", erklärte sie.

Er zog eine Augenbraue hoch. "Woher soll ich das wissen?"

"Du hast mir die Zeitung geschickt", erinnerte sie ihn angespannt. Sie kam sich ziemlich ungeschickt vor.

Lucca hob abwehrend die Hand. "Und?"

Auf einmal war Vivien die Kehle wie zugeschnürt. "Natürlich bin ich sogleich hergekommen."

Er lachte leise und leicht belustigt. "Wieso natürlich? Wie kann dein plötzlicher Besuch bei mir natürlich sein?"

Ihr wurde bewusst, wie gespannt die Atmosphäre war, und fühlte sich eingeschüchtert. Sie war zu offen und geradlinig, um Luccas dunklere Seite und seinen schwierigen Charakter zu erfassen. Für sie war dieses Gespräch sehr wichtig. Doch seine gleichgültige Reaktion irritierte sie. "Du hörst mir gar nicht richtig zu. Tu bitte nicht so, als wäre es ein Spiel, bei dem der gewinnt, der die höchste Punktzahl erzielt."

"Das ist eine reine Vermutung, meine Liebe. Du kannst nicht in mich hineinsehen und hast keine Ahnung, was ich denke."

"Ich weiß, dass du sehr zornig auf mich bist …"

"Du irrst dich", unterbrach er sie. "Es bringt nichts, wegen etwas zornig zu sein, was längst Vergangenheit ist."

"Ich weiß, dass du mich hasst und mir die Schuld an dem Scheitern unserer Ehe gibst", fuhr sie unbeirrt fort. "Damit hast du ja auch Recht, und ich habe nichts anderes verdient."

"Verschwende bitte nicht meine Zeit", forderte er sie kühl auf.

Vivien sah ihn mit ihren grünen Augen schmerzerfüllt an. Sie musste ihn dazu bringen, ihr zuzuhören und zu begreifen, dass sie es ehrlich meinte. "Jetzt zu sagen, dass es mir Leid tut, würde der Sache sicher nicht gerecht. Aber ich muss es sagen …"

"Warum?" Herausfordernd erwiderte er ihren Blick. "Deine Entschuldigungen interessieren mich nicht."

"Du hast mir die Zeitung geschickt", wandte sie leise ein.

Lucca zuckte nur die Schultern.

Sie atmete tief ein. "Ich sollte wissen, dass ich dir Unrecht getan habe und dass du unschuldig bist."

"Vielleicht wollte ich damit nur erreichen, dass du dich ganz klein und mies fühlst", antwortete er betont freundlich. "Oder ich war es mir selbst schuldig, das letzte Wort zu haben. Doch egal, weshalb ich es getan habe, es ist nicht wichtig."

"Natürlich ist es wichtig." Vivien konnte sich nicht mehr beherrschen. "Jasmine Bailey hat unsere Ehe zerstört …"

"Nein", fiel er ihr ruhig ins Wort, "das hast du ganz allein geschafft. Wenn du mir vertraut hättest, wären wir noch zusammen", stellte er wahrheitsgemäß und schonungslos fest.

Vivien war sehr betroffen. "So einfach ist es nicht."

"Doch, das ist es."

"Aber du hast mich gehen lassen", wandte sie verzweifelt ein. "Hast du überhaupt ernsthaft versucht, mich von deiner Unschuld zu überzeugen?"

"Deiner Meinung nach ist jemand schuldig, bis die Unschuld bewiesen ist, stimmt's? Du hast erwartet, dass ich meine Unschuld beweise. Aber wie sollte ich beweisen, dass diese Frau die ganze Geschichte erfunden hatte? Ich habe in der fraglichen Nacht allein im Bett gelegen und in den anderen Nächten auf dieser Fahrt durch das Mittelmeer auch." Luccas Miene wirkte verbittert. "Solche Flittchen haben es auf reiche Männer abgesehen. Das hast du schon vor unserer Hochzeit gewusst. Deshalb wäre es sehr wichtig gewesen, dass du mir rückhaltlos vertraust. Du hast jedoch schon bei der ersten Gelegenheit versagt."

"Vielleicht hätte ich dir vertraut, wenn du es nachdrücklicher geleugnet hättest", entgegnete sie etwas zu laut. Sie war bestürzt über seine Gefühllosigkeit und sein Desinteresse. "Offenbar hast du aus lauter Stolz nicht einmal versucht, mich davon zu überzeugen, dass ich vorhatte, einen Fehler zu begehen und …"

"Begreif doch endlich, dass dein Besuch für uns beide ziemlich peinlich ist", unterbrach er sie. "Es gefällt mir ganz und gar nicht, das sagen zu müssen."

"Du willst gar nicht wissen, dass es mir Leid tut", stellte sie unglücklich fest.

Sie ist so aufrichtig, geradlinig und unglaublich naiv, dachte er. Als er sie geheiratet hatte, hatte er vorgehabt, sie zu beschützen und alles Schlechte von ihr fern zu halten, wie er sich verbittert eingestand. Dass er selbst einmal ihr Gegner sein würde, hätte er sich nie träumen lassen. Er betrachtete ihr ihm zugewandtes Gesicht, ihre helle Haut, die grünen Augen, die so klar und rein wie Edelsteine wirkten, und ihre verführerischen Lippen.

Vivien sah ihm in die dunklen Augen, und es überlief sie heiß. Ihr wurde schwindlig, und sie fühlte sich ganz schwach auf den Beinen. Diese Reaktion auf ihren Mann war ihr allzu vertraut.

"Ich weiß nicht, warum du gekommen bist", erklärte er kühl und kniff die Augen zusammen.

"Doch, du weißt es sehr genau", erwiderte sie angespannt. Ihre Wangen waren gerötet, und sie bemühte sich, sich zu konzentrieren. Sie hoffte, dass er nicht gemerkt hatte, wie heftig sie auf seine Nähe reagiert hatte. Das wäre zu demütigend.

"Aber vielleicht möchte ich gar nicht über das Thema reden", wandte er betont sanft ein. "Erzähl mir lieber, wie es Marco geht."

Ein leichtes Lächeln erhellte ihr Gesicht. "Es geht ihm gut, und er lernt so rasch, weißt du …"

Lucca ärgerte sich über ihr Lächeln. "Nein, ich weiß es nicht."

"Wie bitte?" Sie hatte gehofft, die Atmosphäre zwischen ihnen würde sich etwas entspannen, wenn sie über ihren gemeinsamen Sohn sprachen.

"Ich weiß nicht, wie rasch Marco lernt, weil ich nicht oft genug mit ihm zusammen bin, um das beurteilen zu können. Er hat immer etwas dazugelernt, wenn ich ihn nach vier oder mehr Wochen wiedersehe."

Jetzt war ihr klar, was er gemeint hatte. "Ja, das ist richtig."

"Offenbar ist dir nie aufgefallen, dass ich nicht dabei war, als er zum ersten Mal gelächelt und zu laufen angefangen hat."

Vivien war den Tränen nahe. Sie hatte Mitgefühl für Lucca.

"Wahrscheinlich kann ich mich glücklich schätzen, dass er mich bisher immer wieder erkannt hat", fügte Lucca kühl hinzu.

Sie begriff, wie verbittert er war, was das Kind betraf. Sie konnte nachvollziehen, wie ihm zu Mute war. Die wichtigsten Entwicklungsstufen seines Sohnes nicht miterleben zu können musste schlimm für ihn sein. Deshalb war es verständlich, dass er sie so feindselig behandelte. Sie hatte ihm gar nicht zugetraut, ein so liebevoller Vater zu sein. Allzu gut erinnerte sie sich daran, wie sehr er sich darüber geärgert hatte, dass sie schwanger geworden war.

"Ich wünschte, ich wüsste, was ich sagen soll", erklärte sie.

"Vielleicht begreifst du endlich, dass wir uns wie die meisten geschiedenen Paare nicht mehr viel zu sagen haben", antwortete er spöttisch.

"Wir sind noch nicht geschieden …"

"Aber sehr bald", entgegnete er so gleichgültig, dass ihr schauderte. "Du willst sicher nicht zu spät zurückfahren. Möchtest du noch etwas mit mir besprechen?"

Vivien fühlte sich schuldig, und sie bereute sehr, was sie Lucca angetan hatte. Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Plötzlich fiel ihr ein, was sie ihrer Schwester versprochen hatte.

"Das Geld …", begann sie und errötete. "Momentan komme ich kaum zurecht. Mir ist bewusst, dass ich von dir nur das Allernötigste annehmen wollte, nachdem wir uns getrennt hatten …"

"Wir haben uns nicht getrennt", unterbrach er sie. "Du hast mich verlassen."

Daran braucht er mich wirklich nicht zu erinnern, dachte sie und biss die Zähne zusammen. Sie hatte nicht vergessen, wie stolz sie darauf gewesen war, finanziell unabhängig zu sein. "Meine Situation hat sich geändert. Da ich dieses Jahr ein Buch hätte schreiben sollen, habe ich die Anzahl der Stunden reduziert, die ich als Tutorin arbeite. Leider hat die Verlagsleitung sich dann dagegen entschieden, das Buch herauszubringen. Aber erst im nächsten Semester kann ich wieder Vollzeit arbeiten."

"Du hattest vermutlich keinen Vertrag mit den Leuten abgeschlossen, oder?"

"Stimmt." Wie komme ich dazu, über so etwas Alltägliches mit ihm zu sprechen, das nichts mit meinem Kummer und Schmerz zu tun hat? überlegte Vivien.

"Meine Rechtsanwälte werden sich mit dir in Verbindung setzen und dir einen entsprechenden Vorschlag machen. Das ist kein Problem. Hast du geglaubt, es wäre eins? Waren deine Entschuldigungen nur ein Vorwand? Ging es dir nur um Geld?" fragte er unvermittelt.

Damit hatte sie nicht gerechnet. Sie sah ihn bestürzt an. "Es war kein Vorwand …"

"Vielleicht hast du angenommen, ich sei so gemein, dass ich mich weigern würde, dir zu helfen." Er verzog verächtlich die Lippen.

"Nein, das habe ich nicht angenommen." Beinah hätte sie hinzugefügt, dass sie ihn aus lauter Stolz lieber nicht um finanzielle Hilfe gebeten hätte.

"Obwohl ich am Scheitern unserer Ehe nicht schuld bin, war ich nie kleinlich. Du hast jedoch mein großzügiges Angebot verächtlich zurückgewiesen", hielt er ihr unbarmherzig vor. "Ich habe das Recht, einen angemessenen Beitrag zum Unterhalt meines Sohnes zu leisten. Doch weil du so unversöhnlich und selbstsüchtig warst, hast du dich geweigert, mehr als diesen lächerlichen Betrag anzunehmen."

Vivien wurde blass. "Ich habe nicht geahnt, dass du für Marco gern mehr bezahlt hättest."

Seine Miene wurde hart. Er zuckte die Schultern und warf Vivien einen verächtlichen Blick zu. "Das konntest du auch nicht. Seit du mich verlassen hast, hatten wir nur über unsere Rechtsanwälte Kontakt. Möchtest du jetzt gleich einen Scheck mitnehmen?"

Sie war zutiefst verletzt, und das Herz war ihr schwer. Wollte er sie unbedingt loswerden? "Nein. Ich bin wirklich nicht deshalb gekommen, Lucca."

"Das wäre aber einleuchtend gewesen", wandte er spöttisch ein. "Du hast Glück, dass ich dich nicht verklagen kann, weil du mich in Verlegenheit bringst."

"Tue ich das?" wiederholte sie verständnislos.

"Du siehst ziemlich bescheiden aus. Die Leute müssen glauben, ich würde meiner Exfrau keinen oder viel zu wenig Unterhalt zahlen."

"Ah ja. Jedenfalls bin ich nicht wegen des Geldes hier", bekräftigte sie. "Ist es so schwer zu verstehen, dass ich über Jasmine Baileys Geständnis sehr bestürzt war und bin?"

Lucca zog eine Augenbraue hoch. "Das kann ich natürlich verstehen. Wem gefällt es schon, bewiesen zu bekommen, dass er Unrecht hatte? Aber ich kann nicht verstehen, warum du unbedingt mit mir darüber reden wolltest. Wir sind so gut wie geschieden …"

"Das sind wir nicht. Behaupte das nicht immer!"

"Unsere Ehe ist gescheitert und beim besten Willen nicht mehr zu retten", erklärte er langsam und spöttisch. "Wach endlich auf. Zwei Jahre sind vergangen, und ich erinnere mich kaum noch an unsere gemeinsame Zeit. Wir waren sowieso nicht lange zusammen."

Jedes Wort traf sie wie ein Stich ins Herz. Es war mehr, als sie ertragen konnte. Sie wollte ihn anschreien, dass alles nicht stimmte, zugleich wünschte sie sich, sie könnte sich zusammenrollen und in einer stillen dunklen Ecke sterben. Alles, was sie gemeinsam erlebt hatten, würde sie für immer im Gedächtnis behalten. Obwohl die Ehe mit Tränen geendet hatte, war Vivien nicht verbittert. Das hatte sie sich nicht erlaubt. Stattdessen hatte sie sich gern an die Zeit mit Lucca erinnert. Er hingegen sagte ihr Dinge, die keine Frau gern hörte: Die Beziehung mit ihr war für ihn nur eine unter vielen gewesen, und er war weitergegangen.

Sie sah so aus, als würde sie jeden Augenblick zusammenbrechen. Das Eis, das sich um Luccas Herz gelegt hatte, fing an zu schmelzen. Behandelte er sie etwa absichtlich so grausam? Das konnte er sich nicht vorstellen. Er hatte nur die Wahrheit gesagt und Vivien darauf hingewiesen, dass sie sich unklug und irrational verhielt. Vorsichtshalber forderte er sie auf, sich zu setzen. Als sie sich weigerte, bot er ihr einen Drink an.

"Ich trinke keinen …", begann sie, ohne ihn anzusehen. Sie war verletzt und versuchte, mit dem Schmerz, den sie empfand, zurechtzukommen.

"Ja, ich weiß. Aber du könntest jetzt sicher einen Brandy brauchen", stellte Lucca fest. Er ärgerte sich darüber, dass er so besorgt um sie war. "Wann hast du zuletzt etwas gegessen?"

"Zum Frühstück."

Er erinnerte sich daran, dass sein Personal sich während seiner Abwesenheit um sie gekümmert und dafür gesorgt hatte, dass sie regelmäßig etwas zu essen bekam, wenn sie in ihre Arbeit vertieft gewesen war. Sie war eine sehr gute Biologin, aber ausgesprochen ungeschickt, was alltägliche Dinge anging.

Vivien hob den Kopf und sah Lucca mit ihren grünen Augen traurig an. "Du kannst mir nicht verzeihen, deshalb willst du dir meine Entschuldigungen nicht anhören", flüsterte sie. "Das kann ich verstehen. Momentan kann ich mir nicht vorstellen, dass ich mir jemals selbst verzeihen kann, was ich getan habe."

Lucca war bestürzt über ihren intensiven Schmerz. Er drückte ihr das Glas Brandy in die Hand. "Bist du mit dem Zug gekommen? Ich lasse dich mit dem Wagen zum Bahnhof bringen."

"Ich brauche nicht mit dem Auto zu fahren." Vorsichtig trank sie einen Schluck Brandy, ehe sie das ganze Glas leerte. Dann durchquerte sie den Raum. Sie war so in Gedanken versunken, dass sie an den Sessel stieß und sich daran festhalten musste, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren.

"Ich bestehe darauf, dass du auf den Wagen wartest und dich zum Bahnhof chauffieren lässt", erklärte Lucca.

"Es interessiert mich nicht mehr, worauf du bestehst." Sie ging mit hoch erhobenem Kopf weiter. Unsere Ehe ist endgültig beendet, und es besteht keine Hoffnung mehr, noch etwas zu retten, überlegte sie unglücklich.

"Vivi, sei doch vernünftig."

Damals hatte er sie oft liebevoll Vivi genannt. Dass er es jetzt wieder tat, empfand sie als verletzend. Blass und mit ernster Miene verließ sie Luccas Büro und eilte zum Aufzug. Sie erinnerte sich an andere Gelegenheiten, als er diesen Kosenamen benutzt hatte.

"Vivi, hör auf zu nörgeln", hatte er leicht vorwurfsvoll gesagt, wenn sie ihn gebeten hatte, einen Abend in der Woche für sie zu reservieren. Einen solchen Abend wollte sie ganz allein mit ihm verbringen, denn sie gingen viel zu oft aus oder hatten Gäste. An den anderen Abenden arbeitete er bis spät in die Nacht, und sie musste allein in dem breiten Bett einschlafen. "Freizeit nimmt man sich normalerweise für die Kinder. Glücklicherweise haben wir noch keine."

"Vivi, der Duft deiner Haut macht mich verrückt", flüsterte er ihr oft ins Ohr und küsste sie wach. Er war ein erfahrener und ungemein geschickter Liebhaber. Obwohl Vivien oft müde und deprimiert war, fühlte sie sich in seinen Armen geborgen und wie im Paradies.

"Vivi, das Leben wird für dich jetzt leicht und angenehm sein, denn du hast ja mich", hatte er ihr in der Hochzeitsnacht voller Überzeugung versprochen. Sie hatte ihm blind vertraut und ihm jedes Wort geglaubt.

Als der Aufzug anhielt, schreckte Vivien aus den Gedanken auf. Sie lief durch die Empfangshalle hinaus auf die Straße. In dem Schaufenster der Boutique neben dem Bürogebäude entdeckte sie ihr Spiegelbild. Sie blieb stehen und lachte freudlos auf. Es ist typisch für mich, dass ich gar nicht auf die Idee gekommen bin, mich um mein Aussehen zu kümmern, überlegte sie.

Nachdem sie Lucca verlassen hatte, hatte sie beschlossen, nicht mehr zu viel Zeit auf Äußerlichkeiten zu verschwenden. Doch jetzt war sie entsetzt darüber, wie blass sie war und wie wenig attraktiv sie in dem Top und dem Leinenrock aussah. Sie hätte etwas Elegantes anziehen und Make-up auftragen müssen. Vielleicht hätte Lucca ihr dann zugehört. Er war durch und durch Italiener und trug nur elegante Designeroutfits.

Plötzlich wurde sie von einem Kind angestoßen, das an der Hand einer Frau ging. Mit dem Eis, das es aß, beschmierte es dabei Viviens Rock.

"Signora Saracino?"

Sie sah sich um. Luccas Chauffeur Roberto stand am Straßenrand und hielt ihr die Beifahrertür auf. Die Passanten betrachteten Vivien neugierig. Sie errötete und fragte sich, wie lange sie dagestanden und ihr Spiegelbild betrachtet hatte. Ich glaube, ich benehme mich sehr seltsam, gestand sie sich ein. Vielleicht wäre es doch besser, Luccas Angebot anzunehmen und sich zum Bahnhof fahren zu lassen.

Unsere Ehe ist gescheitert und beim besten Willen nicht mehr zu retten, hatte er gesagt. Du liebe Zeit, warum konnte sie den Gedanken nicht loswerden? Sie fühlte sich gedemütigt. Bernice war bestürzt gewesen, als Vivien verkündet hatte, sie müsse Lucca sehen. Jetzt wünschte sie, sie hätte auf ihre weltgewandtere und erfahrenere Schwester gehört. Lucca hatte sie kühl, verächtlich und feindselig behandelt. Er hatte nicht das geringste Interesse an dem gezeigt, was sie ihm hatte sagen wollen. Stattdessen hatte er sie diskret dazu gedrängt, sich rasch wieder zu verabschieden. Außerdem hatte er ihr vorgehalten, ihn und sich in Verlegenheit zu bringen. Er hatte beinah so getan, als wäre sie in sein Büro gestürmt und hätte ihm erklärt, sie liebe ihn noch und möchte zu ihm zurückkehren. Vivien atmete tief ein und kämpfte mit den Tränen.

Es war fast unglaublich, dass Lucca ihr vor drei Jahren noch das Gefühl gegeben hatte, sie sei für ihn so etwas wie ein Hauptgewinn. Er hatte sich intensiv um sie bemüht und sie wochenlang immer wieder gebeten, ihm eine Chance zu geben.

Vivien war Lucca zum ersten Mal begegnet, als er ihr den für sie reservierten Parkplatz weggenommen hatte, auf den sie gerade rückwärts fahrend einbiegen wollte. Da sie davon gehört hatte, dass es Leute gab, die Wutanfälle bekamen, wenn man sie im Straßenverkehr auf einen Fehler hinwies, hatte sie vorsichtshalber geschwiegen und sich auf dem Universitätsgelände einen anderen Parkplatz gesucht. Wenig später war sie an dem roten Ferrari vorbeigegangen und hatte ihn kaum beachtet. Solche Wagen beeindruckten sie nicht.

Ehe sie ihren Mantel ausziehen konnte, teilte ihr ein Kollege mit, eine wichtige Persönlichkeit benutze ihr Büro, um zu telefonieren.

"Was soll ich jetzt machen?" fragte sie ungeduldig und stöhnte, denn sie hatte viel zu tun. "Wer ist es denn?"

"Lucca Saracino. Er hat an unserer Universität studiert und ist einer der erfolgreichsten Geschäftsleute", erklärte der ältere Mann. "Er ist unvorstellbar reich, und er beabsichtigt, für unsere Fakultät eine Stiftung zu errichten, um uns weit reichende Forschungsarbeiten zu ermöglichen. Wir haben Glück gehabt, dass man ihm nicht das ganze Gebäude zur privaten Nutzung angeboten hat."

"Saracino", wiederholte sie nachdenklich. "Ich habe eine Studentin, die Serafina Saracino heißt."

"Das ist seine jüngere Schwester. Sie ist für ein Jahr als Austauschstudentin hier."

Viviens Ungeduld legte sich etwas, und sie wartete vor der Tür ihres Büros. Zu Anfang hatte Serafina sehr unter Heimweh gelitten, wie sie Vivien tränenüberströmt anvertraut hatte. Sie hatte die junge Frau ins Herz geschlossen.

"Warum?" hörte sie Lucca am Telefon fragen und spähte durch die Tür, die einen Spaltbreit offen stand. "Dafür gibt es überhaupt keinen Grund, Elaine. Wir hatten Spaß miteinander, aber wir beide müssen weitergehen. Ich halte nichts von längerfristigen Beziehungen."

Vivien zuckte zusammen. Die arme Frau am anderen Ende der Leitung wurde von diesem arroganten Kerl, der offenbar ein Herz aus Stein hatte, einfach abserviert. Sie wollte sich ans gegenüberliegende Fenster stellen, um das Gespräch nicht mitzubekommen. Doch in dem Moment erschien der Dekan der Fakultät mit einer gelangweilt wirkenden Blondine an seiner Seite. Und dann geschahen drei Dinge gleichzeitig. Ein großer dunkelhaariger Mann kam aus Viviens Büro. Die Blondine wurde plötzlich lebendig, eilte auf den Mann zu, klammerte sich an seinen Arm und flüsterte ihm etwas zu. Zugleich stellte der Professor Vivien vor.

"Dr. Dillon", sagte Lucca leicht überrascht.

"Mr. Saracino", begrüßte sie ihn und blickte ihn an. Er sah so gut aus, dass es ihr beinah den Atem raubte. Seine dunklen Augen wurden von dichten schwarzen Wimpern umrahmt, und er schaute sie an, als wollte er ihre Seele erforschen. Sekundenlang nahm sie nichts anderes um sich her wahr.

Auf einmal stellte sich seine Freundin vor ihn. Vivien war entsetzt über ihre Reaktion auf Lucca Saracino. Er war ein reicher, arroganter Frauenheld. Für solche Männer interessierte sie sich normalerweise nicht. Er versuchte, sich mit ihr zu unterhalten, doch ihre Antworten fielen einsilbig aus. Schließlich entschuldigte sie sich mit Arbeiten, die sie dringend erledigen müsse, und eilte in ihr Büro.

Zwei Tage später entdeckte sie ihn während einer Vorlesung, die sie hielt, in der hintersten Zuhörerreihe und geriet beinah in Panik. Nach der Vorlesung wartete er mit seiner Schwester im Flur auf Vivien und lud sie zum Mittagessen ein. Sie bedankte sich höflich und erfand eine Ausrede.

"Bitte", mischte seine Schwester, eine hübsche Brünette, sich ein. "Wir wissen ja, dass Sie sehr zurückhaltend sind. Aber Lucca möchte sich dafür bedanken, dass ich mich bei Ihnen ausweinen durfte, als ich so unglücklich war."

"Nein, das stimmt nicht", widersprach Lucca ihr. "Ich möchte Ihre Gesellschaft genießen, Dr. Dillon."

Ihr verkrampfte sich der Magen. Um seine Schwester nicht zu enttäuschen, willigte sie widerstrebend ein. Sie rührte das Essen jedoch kaum an und hätte die persönlichen Fragen, die Lucca ihr stellte, am liebsten nicht beantwortet. Aber sie war nicht weltgewandt und geschickt genug, um das Thema zu wechseln oder Konversation zu machen.

Nach dem Essen hatte Serafina wieder eine Vorlesung. Vivien hätte sich auch gern verabschiedet. Aber Lucca fragte sie teils belustigt, teils ärgerlich: "Warum mögen Sie mich nicht?"

"Wie kommen Sie denn auf die Idee?" Es war ihr peinlich, dass er es gemerkt hatte. Sie wusste jedoch selbst nicht, was sie empfand. Dass sie seit der ersten Begegnung immer wieder an ihn gedacht hatte, brauchte er nicht zu wissen. Er war für sie ein Fremder, aber er war ihr nicht fremd.

Er lud sie zum Abendessen ein. Damit sie sich nicht mit anderweitigen Terminen herausreden konnte, sollte sie den Tag selbst bestimmen. Sie war überrascht über sein beharrliches Interesse.

"Sie sind sehr schön", erklärte er, als hätte er ihre Gedanken erraten.

"Nein, das stimmt nicht", entgegnete Vivien. Sie hielt es für eine unsinnige Behauptung und erwähnte, dass sie nicht gern ausgehe. Dann versicherte sie ihm höflichkeitshalber, ihr Desinteresse hätte keine persönlichen Gründe, und verschwand.

Anschließend schickte er ihr zwei Wochen lang täglich wunderschöne Blumensträuße, die fantasievoll zusammengestellt waren. Am dritten Wochenende stand Lucca mit einem Picknickkorb vor der Tür ihres Apartments. Sie konnte seinem Charme nicht widerstehen und bat ihn herein. Geschickt servierte er ihnen ein großartiges Essen. Ehe er sich verabschiedete, lud er sie wieder ein.

"Sie müssen verrückt sein", erwiderte sie leicht verzweifelt. "Warum wollen Sie unbedingt mit mir ausgehen?"

"Ich kann an nichts anderes mehr denken."

"Das macht keinen Sinn."

"Sie können ja auch an nichts anderes mehr denken", fügte er, ohne zu zögern, hinzu. "Muss es überhaupt einen Sinn haben?"

Für mich auf jeden Fall, gestand sie sich ein. Sie machte nicht gern etwas Sinnloses und überschritt auch nie ihre Grenzen. Dass sie ungeschickt im Umgang mit Männern war, wusste sie. Sie war zu vorsichtig, um ihr Herz an jemanden zu verlieren, der sie am Ende nur verletzen würde. Natürlich sehnte sie sich danach, mit Lucca zusammen zu sein. Aber ihn wieder zu verlieren würde sie nicht ertragen. Deshalb lachte sie nur über seine Bemerkung und gab nicht zu, dass er Recht hatte.

Lucca gab nicht auf. Er rief sie in unregelmäßigen Abständen an. Vivien gewöhnte sich daran und war enttäuscht, wenn er sich nicht meldete. Am Telefon konnte sie sich gut mit ihm unterhalten. Sie fand die Gespräche mit ihm interessant und fühlte sich wohl dabei. Über ihre Empfindungen wollte sie sich jedoch keine Rechenschaft ablegen. Ihr zuvor so großes Interesse an der Arbeit und auch ihr Seelenfriede verschwanden. Am Ende des Sommersemesters sah sie ihn dann auf Serafinas Abschiedsparty mit einer anderen Frau. Vivien fühlte sich verraten und betrogen. Endlich hatte sie sich eingestanden, was sie für Lucca Saracino empfand und wie sehr sie sich zu ihm hingezogen fühlte.

Unvermittelt kehrte Vivien in die Wirklichkeit zurück. Ihr wurde bewusst, dass sie sich momentan in einer ähnlichen Lage befand wie damals. Ohne etwas um sich herum wahrzunehmen, blickte sie zum Fenster der Limousine hinaus. Was empfand sie eigentlich für ihren Mann? Nachdem sie Jasmine Baileys Geständnis gelesen hatte, hatte sie alles stehen und liegen lassen und war zu ihm gefahren. Sie hatte sich sogleich bei ihm für ihr mangelndes Vertrauen entschuldigen wollen. Doch war das wirklich der einzige Grund, warum sie es so eilig gehabt hatte, nach London zu kommen?

Widerstrebend gestand sie sich die Wahrheit ein. Da es sich herausgestellt hatte, dass Lucca ihr nicht untreu gewesen war, wollte sie wieder mit ihm zusammen sein. Ohne nachzudenken, hatte sie ihn in der verzweifelten Hoffnung besucht, ihre Ehe retten zu können, ehe die Scheidung ausgesprochen wurde. Das steckte doch hinter dem spontanen Entschluss, oder etwa nicht? Hoffentlich ahnte Lucca nichts von ihren Hoffnungen und Wünschen. Er hatte sie weggeschickt. Aber wollte sie wirklich nach Hause fahren, ohne etwas erreicht zu haben?

Sie erinnerte sich daran, wie oft sie ihn zurückgewiesen hatte, ehe sie schließlich bereit gewesen war, mit ihm auszugehen. Lucca war ein stolzer Mann. Trotzdem hatte er vor drei Jahren nicht aufgegeben und um sie gekämpft. Dabei hatte es genug Frauen gegeben, die allzu gern bereit gewesen wären, sich mit ihm einzulassen. Er hatte jedoch nur Vivien haben wollen und sich auch von seinem Stolz nicht beirren lassen.

Und ich habe gleich nach dem ersten fehlgeschlagenen Versuch aufgegeben, sagte sie sich und richtete sich auf. Das war geradezu beschämend. Hatte sie den Mut, jetzt auch um ihn und ihre Ehe zu kämpfen? War sie bereit, ihren Stolz zu vergessen und sich zu bemühen, Lucca davon zu überzeugen, dass sie noch eine Chance hatten? Sie brauchte nicht lange zu überlegen. Ihr Entschluss stand fest.

In dem Moment hielt der Chauffeur den Wagen vor dem Bahnhof an, und Vivien stieg aus. Sie bemerkte den Fleck auf ihrem Rock. Daran hatte sie gar nicht mehr gedacht. Jetzt musste sie erst einmal ein neues Kleid kaufen, ehe sie noch einmal mit Lucca redete. Sie hatte nicht vergessen, was er ihr eingeschärft hatte: Man wurde in erster Linie nach dem Äußeren beurteilt.

Sie fand die Geschäfte wieder, in denen sie damals gern eingekauft hatte. Nach längerem Suchen fand sie auch das geeignete Outfit, ein eisblaues Kleid, und überwand sich, es anzulassen. Dann bürstete sie ihre langen blonden Haare und ließ sie offen über die Schultern fallen.

Anschließend fuhr sie mit dem Taxi zum eleganten Wohnviertel, in dem Lucca jetzt ein stilvolles Stadthaus besaß. Bernice hatte Fotos davon in einem Hochglanzmagazin entdeckt und sie Vivien gezeigt. Es war ihr wie eine Ironie des Schicksals vorgekommen, dass er das sehr große, unpersönlich wirkende Apartment, in dem sie sich nie wohl gefühlt hatte, erst aufgegeben hatte, nachdem die Ehe gescheitert war.

Angespannt stieg sie aus dem Taxi. Sie nahm um sich herum nichts wahr, denn sie überlegte, was sie Lucca sagen sollte. Auf einmal rief jemand ihren Namen, und sie sah sich überrascht um. Ein Mann richtete die Kamera auf sie und machte Fotos. Zugleich kamen noch mehr Reporter angelaufen, die auf der gegenüberliegenden Straßenseite gewartet hatten, und überschütteten sie mit Fragen. Vivien war bestürzt und stand sekundenlang wie erstarrt da. Dann lief sie, so schnell sie konnte, die Stufen hinauf und klingelte an Luccas Tür.

Die Paparazzi folgten ihr. "Wie stehen Sie zu Jasmine Bailey, Mrs. Saracino?" wollte einer wissen.

"Heute Nachmittag hat man Sie im Büro Ihres Mannes gesehen." Jemand hielt ihr ein Mikrofon hin, und der Auslöser einer Kamera klickte. "Stimmt es, dass Lucca Sie stundenlang hat warten lassen?"

"Wissen Sie, dass Lucca momentan mit Bliss Masterson befreundet ist? Sie ist eine der schönsten Frauen der Welt. Was empfinden Sie dabei? Schüchtert Sie das ein?"

Vivien war schockiert und wünschte sich verzweifelt, sie könnte flüchten. Sie lehnte sich an die Tür und hätte beinah das Gleichgewicht verloren, als sie geöffnet wurde. Glücklicherweise wurde sie von starken Armen aufgefangen, hochgehoben und ins Haus befördert.

"Vivien, wollen Sie versuchen, Ihre Ehe zu retten?" hörte sie noch einen Reporter rufen, ehe die Tür zugemacht wurde.

"Ist alles in Ordnung?" Besorgt setzte Arlo, Luccas Sicherheitsbeauftragter, sie in einen Sessel. Der Mann war immer sehr nett und freundlich gewesen.

"Ja", erwiderte sie leise und bemühte sich, den Schock zu überwinden.

"Das ist gut, meine Liebe", ertönte in dem Moment Luccas Stimme. "Dann brauche ich keine Rücksicht zu nehmen und kann dir sagen, dass dein Auftauchen hier das Dümmste war, was du tun konntest."

3. Kapitel

Vivien war bestürzt über Luccas harte Worte und sah ihn an, während er auf sie zukam. Sie hatte immer so gern behauptet, es käme nicht auf das Aussehen eines Menschen an, sondern auf seine inneren Werte. Aber jetzt musste sie sich eingestehen, dass sie von seinem Aussehen und seiner Ausstrahlung immer wieder von neuem fasziniert war. Er war ungemein attraktiv, und bei seinem Anblick bekam sie weiche Knie.

"Wie kannst du so etwas sagen?" brachte sie mühsam heraus und stand rasch auf. Sie bereitete sich darauf vor, sich zu verteidigen. Lucca würde sie mit Worten fertig machen, wenn sie sich nicht wehrte.

"Es war doch klar, dass die Medien sich nach Jasmine Baileys Geständnis auf dich stürzen würden, sobald du hier auftauchst." Lucca war offensichtlich sehr zornig.

"Ich war so aufgewühlt, dass ich an die Möglichkeit gar nicht gedacht habe", gab Vivien reumütig zu.

"Aber du hättest daran denken müssen", antwortete er ungehalten. Dass sie es wirklich bereute, konnte ihn nicht versöhnlicher stimmen. Morgen würden alle Zeitungen Fotos von Vivien in diesem unvorteilhaften Kleid veröffentlichen.

"Du hast Recht. Kann ich vielleicht einen Drink haben?" fragte sie. Sie fühlte sich immer noch schwach auf den Beinen, was eigentlich kein Wunder war, denn seit dem Frühstück hatte sie nichts mehr gegessen.

Lucca war verblüfft darüber, dass sie noch einen Drink haben wollte. Hatte sie etwa nach der Trennung angefangen zu trinken? Er öffnete die Tür zu einem beeindruckenden Empfangszimmer.

"Du fragst dich sicher, weshalb ich noch einmal zu dir gekommen bin …", begann Vivien unbehaglich.

"Konntest du den richtigen Zug nicht finden?"

Sie errötete und hob den Kopf. "Ich meine es ernst …"

"Ah ja." Sein Lächeln wirkte beleidigend. "Wir sind so gut wie geschieden, und plötzlich tauchst du hier auf. Offenbar bin ich wieder gefragt. Du meinst es ernst, hast du behauptet?" Er schenkte ihr einen Brandy ein.

Vivien stand kerzengerade da. "Sei bitte nicht so ironisch. Ich weiß nicht, was ich machen soll, wenn du in dieser Stimmung bist."

"Vielleicht hättest du dich während unserer Trennung anders verhalten, wenn du geahnt hättest, dass es so kommen würde", stellte er fest.

"Wenn ich geahnt hätte, dass diese Frau eines Tages ein solches Geständnis ablegen würde, hätte es gar keine Trennung gegeben."

"Vor zwei Jahren hast du einer fremden Frau mehr geglaubt als mir. Das war das Ende unserer Ehe." Seine Stimme klang kalt und unbeteiligt.

Obwohl Vivien ihn unbedingt daran erinnern wollte, wie es einmal zwischen ihnen gewesen war, befürchtete sie, damit nur Öl ins Feuer zu gießen und seine Feindseligkeit noch zu verstärken. "Du weißt genau, dass wir uns entfremdet hatten. Wir hatten uns in den Wochen davor nur selten gesehen. Du warst erst in New York, dann auf der Yacht …"

"Du hättest mitkommen können", unterbrach er sie.

Sie gestikulierte hilflos mit den Händen. "Du hast immer so lange gearbeitet …"

"Davor hatte ich dich schon vor der Hochzeit gewarnt", erinnerte er sie.

"Ich habe meine wissenschaftlichen Arbeiten vermisst und wäre gern beschäftigt gewesen. Lucca, hör mir bitte zwei Minuten zu", bat sie.

Lucca setzte eine gelangweilte Miene auf.

"Ich habe einen schweren Fehler gemacht, das gebe ich zu. Ich kann auch verstehen, dass du zornig bist", fuhr sie nervös fort. "Mir ist völlig klar, dass es nicht damit getan ist, dass ich dir sage, wie Leid mir alles tut. Aber mir ist auch klar, dass ich nie glücklicher war als während der Zeit mit dir."

Soll ich das glauben? überlegte er und atmete langsam aus.

"Ich würde alles tun, um wieder so glücklich zu sein", fügte sie hinzu.

In seinen Augen blitzte es ärgerlich auf. "Du hast es verspielt, meine Liebe. Wie du damit zurechtkommst, ist dein Problem." Sein Blick wirkte hart.

Da sie von Natur aus ein vorsichtiger Mensch war, hätte sie jetzt gehen müssen, ehe sie aussprach, was sie wirklich wollte. Doch sie war es ihm schuldig, ehrlich zu sein. "Du hast natürlich Recht. In den letzten Stunden ist mir jedoch einiges klar geworden. Ich war nicht glücklich, seit ich dich verlassen habe."

"Das ist traurig, aber gut zu wissen", antwortete er unbarmherzig. Er erinnerte sich daran, wie sie in den Flitterwochen in der Toskana ausgesehen hatte. Ihre wunderschönen grünen Augen hatten vor Freude geleuchtet, und ein Lächeln hatte ihre verführerischen Lippen umspielt. Bei dem Gedanken an ihren herrlichen Körper empfand er plötzlich heißes Verlangen.

Als Vivien seinem rätselhaften Blick begegnete, bekam sie Herzklopfen. Ihr stockte der Atem, und sie war so angespannt, dass sie es kaum ertragen konnte. Sie hatte das Gefühl, am Rande eines Abgrunds zu stehen. Das Verlangen und die Sehnsucht, die sie während der Trennung verdrängt hatte, waren wieder geweckt.

"Ich empfinde immer noch viel für dich und bitte dich, uns noch eine Chance zu geben", sagte sie heiser.

Tiefe Zufriedenheit erfüllte ihn. "Du willst mich zurückhaben?"

Vivien nickte. "Ja, so ist es", gab sie zu, obwohl er keinerlei Reaktion zeigte.

"Es beruht nicht auf Gegenseitigkeit", erklärte er und betrachtete ihre schönen Lippen. Sein Zorn steigerte sich ins Unerträgliche. So zornig war er zum letzten Mal vor zwei Jahren gewesen, als seine Ehe gescheitert war und Vivien sehr entschlossen die Beziehung beendet hatte.

"Aber du könntest darüber nachdenken …", wandte sie ein.

"Nein, das brauche ich nicht", antwortete er hart und entschieden. "Andererseits muss ich zugeben, dass ich dich nicht aus dem Bett stoßen würde, obwohl unsere Ehe ein Fehler war."

Bestürzt sah sie ihn an und befeuchtete sich die trockenen Lippen. "Wie bitte?"

Ohne zu zögern, nahm er sie in die Arme und küsste sie leidenschaftlich und voller Verlangen.

Vivien war so überrascht über den unerwarteten Angriff, dass sie leicht taumelte. Lucca presste sie an seinen muskulösen Körper und schob sie an die Wand hinter ihr.

"Lucca …", begann sie wie betäubt. Sie dachte gar nicht daran, sich zu wehren. Er hatte nie über Gefühle geredet, sondern ihr mit seinem sexuellen Verlangen gezeigt, was sie ihm bedeutete. Deshalb glaubte sie, aus seinen Umarmungen und Küssen schließen zu können, dass er sie zurückhaben wollte.

"Begehrst du mich?" fragte er rau.

"Immer …"

Er küsste sie ungestüm und wild. In Viviens Kopf drehte sich alles, und sie bekam kaum noch Luft. Dennoch klammerte sie sich an ihn, während sie tiefe Freude verspürte. Sie hatte sich nicht vorstellen können, jemals wieder so zu empfinden. Instinktiv schmiegte sie sich enger an ihn.

Lucca hätte sich am liebsten ihre Beine um die Hüften gelegt, um sie hemmungslos zu lieben, bis endlich die Flamme der Leidenschaft, die ihn zu verzehren drohte, erlöschen und er genug von ihr haben würde. Aber in dem Raum nebenan wartete eine andere Frau auf ihn. Und die konnte er haben, ohne ihr irgendetwas versprechen zu müssen. Es gab jedoch keinen Grund, warum er nicht noch einmal mit seiner Frau, die bald seine Exfrau wäre, schlafen sollte, um ihr vor Augen zu führen, was sie aufgegeben hatte.

Er löste sich aus Viviens Griff. "Es ist der falsche Zeitpunkt."

Sie sah ihn an und konnte ihre Freude nicht verbergen. "Wieso? Ich möchte jetzt mit dir zusammen sein."

In seinen Augen blitzte es zornig auf. Wie konnte sie glauben, er würde sich nach allem, was sie ihm angetan hatte, so leicht umstimmen lassen? Er würde ihr niemals verzeihen, für ihn war die Beziehung beendet. Hatte sie wirklich angenommen, einige Worte des Bedauerns, eine Entschuldigung und ein Kuss seien genug, um eine Versöhnung herbeizuführen? Sie musste verrückt sein. Maßlose, kalte Wut erfüllte ihn, und er kannte kein Erbarmen mehr.

"Du hast etwas missverstanden, meine Liebe", erwiderte er spöttisch. "Ich habe keineswegs vor, wieder neu anzufangen. Unsere Ehe ist endgültig beendet. Wie oft muss ich das noch sagen?"

Vivien wurde blass und stand völlig reglos da. Sie hatte das Gefühl, mit verbundenen Augen durch ein gefährliches Moor zu wandern, und verstand überhaupt nichts mehr. "Aber du hast mich doch … gerade noch geküsst", brachte sie schließlich hervor.

Lucca betrachtete sie und hätte beinah Gewissensbisse bekommen. Sie war so geradlinig, für sie gab es nur Schwarz oder Weiß, keine Grauzonen. Diese Erkenntnis verstärkte seine Wut. Immerhin war es ihre Schuld, dass die Ehe gescheitert war, nicht seine.

"Das hatte nur etwas mit sexuellem Verlangen zu tun", entgegnete er gelassen.

Vivien errötete. Damit hatte er gerechnet, denn sie hatte nie gern über Sex gesprochen.

"Okay, aber …" Sie verstummte hilflos.

"Ich kann mir gut vorstellen, mit dir zu schlafen, ohne wieder mit dir verheiratet sein zu wollen", stellte er kühl fest. "Du warst doch vor wenigen Minuten auch dazu bereit", fügte er hinzu, um sie in ihrer Würde zu verletzen.

Ohne nachzudenken, hob Vivien die Hand und ohrfeigte ihn. Sie bereute es nicht, denn so durfte er nicht mit ihr reden. Außerdem hoffte sie, er würde sich an die Ohrfeige länger erinnern als an ihre Bereitschaft, wegen eines einzigen Kusses mit ihm zu schlafen. Blass und mit hoch erhobenem Kopf ging sie an Lucca vorbei. Sie durfte jetzt nicht zusammenbrechen und sich nicht noch lächerlicher machen.

"Keine Frau hat es jemals gewagt, mich zu ohrfeigen." Mit finsterer Miene versperrte er ihr den Weg.

"Ah ja. Was auch immer ich dir in der Vergangenheit angetan habe, ich bin in guter Absicht zu dir gekommen. Ich hatte nicht vor, dich zu beleidigen oder zu verletzen. Du hast kein Recht, mich zu behandeln, als wäre ich ein Stück Dreck."

"Ich habe dich nicht …"

"Ich wollte versuchen, unsere Ehe zu retten, und werde nicht zulassen, dass du es ins Lächerliche ziehst, weil du erreichen willst, dass ich mich schäme", unterbrach sie ihn.

"Vor zwei Jahren hast du keine fünf Minuten verschwendet, um unsere Ehe zu retten", hielt er ihr verächtlich vor.

Der Schmerz drohte Vivien zu überwältigen. Sie hatte Lucca endgültig und für immer verloren, es gab kein Zurück mehr. Er verachtete sie. War das wirklich so erstaunlich? Dass die Ehe gescheitert war, war allein ihre Schuld. Oder vielleicht doch nicht? Obwohl sie unglücklich war und sich ganz elend fühlte, wurde ihr bewusst, dass es nicht stimmte. Sie war mit ihm glücklicher gewesen als ohne ihn, aber ihre Ehe war keineswegs immer harmonisch oder perfekt verlaufen. Nur sie, Vivien, war zu Kompromissen bereit gewesen, Lucca nicht.

"Vielleicht ist es ja zu spät. Doch ist es wirklich so schlimm, dass ich trotzdem versuche, unsere Ehe zu retten?" fragte sie leise.

In dem Moment wurde die Tür geöffnet, und eine große, attraktive Brünette erschien auf der Schwelle.

"Bliss, ich bin gleich fertig", sagte Lucca sanft. "In wenigen Minuten bin ich bei dir."

Das muss Bliss Masterson sein, dachte Vivien. Ihr fiel ein, dass einer der Reporter ihr zugerufen hatte, diese Frau sei Luccas derzeitige Freundin. Vivien wusste, dass sie Model war.

Sie sah die Fremde an und gestand sich ein, dass sie sehr schön war. Das lange, seidenweiche Haar umrahmte ihr schönes Gesicht, sie war schlank, hatte üppige Rundungen und wirkte sehr elegant. Während ich ungeschickt versucht habe, Lucca zu überreden, uns eine zweite Chance zu geben, hat er gewusst, dass dieses wunderhübsche Wesen nebenan auf ihn wartet, überlegte Vivien unglücklich.

Mit geschmeidigen Bewegungen kam Bliss auf sie zu. "Hallo, Vivien. Wir sind uns noch nicht vorgestellt worden, aber ich habe das Gefühl, Sie schon zu kennen, weil ich Ihren Sohn kenne", begrüßte sie Vivien beneidenswert weltgewandt und selbstsicher.

"Meinen Sohn?" wiederholte Vivien entsetzt.

"Marco ist ein wunderbarer Junge und seinem Vater so ähnlich." Bliss schenkte Lucca ein verführerisches Lächeln. "Ich liebe Kinder sehr."

"Ah ja", war alles, was Vivien dazu einfiel zu sagen. Sie fühlte sich fehl am Platz und fand die ganze Situation sehr demütigend.

Bliss schien sich in Luccas Haus gut auszukennen, und auch das Auftauchen seiner Frau beeindruckte sie offenbar nicht. Würde Lucca Bliss erzählen, dass seine Frau ihn um eine zweite Chance gebeten hatte? Würden die beiden mitleidig lachen? Vivien war klein, zierlich und hatte blondes Haar, mit diesem eleganten Model konnte sie sich nicht vergleichen, das war ihr klar. Entschlossen eilte sie zur Tür.

"Warte bitte", forderte Lucca sie auf. "Die Paparazzi stehen noch vor dem Haus. Bliss sollte als Erste durch den Hinterausgang verschwinden. Sie muss sich sowieso beeilen, um rechtzeitig auf der Benefizveranstaltung zu sein."

Vivien blieb unschlüssig stehen und zauberte ein Lächeln auf die Lippen. Zusehen zu müssen, dass Lucca das schöne Model liebevoll hinausführte, tat sehr weh.

"Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder, Vivien", säuselte Bliss im Vorbeigehen.

Warum habe ich das gemacht, warum bin ich noch einmal zu ihm gegangen? überlegte Vivien aufgewühlt. Lucca hatte doch immer Freundinnen gehabt. Plötzlich klingelte ihr Handy, und sie zog es aus der Tasche.

"Wo bist du?" fragte Fabian Garsdale. "Seit einer halben Stunde warte ich auf dich."

"Oh, Fabian …" Erst jetzt fiel ihr ein, dass sie mit dem älteren Mann zu einer Abendvorlesung hatte gehen wollen. Seine Mutter hatte sich bereit erklärt, unterdessen auf Marco aufzupassen. Mrs. Garsdale war jetzt sicher beleidigt, weil Vivien so kurzfristig absagte. "Es tut mir Leid, mir ist etwas dazwischengekommen. Ich hatte ganz vergessen, dass wir heute Abend ausgehen wollten. Wie kann ich das wieder gutmachen?"

Lucca blieb auf der Türschwelle stehen. Ihn brachte so leicht nichts aus der Fassung. Doch dieses Mal hatte Vivien es geschafft. Er betrachtete ihr schönes Profil. Sie wirkte so unschuldig und hatte so getan, als hätte sie ihn noch gern. Vorhin hatte sie sich sogar bereitwillig von ihm küssen lassen. Es gab jedoch einen anderen Mann in ihrem Leben. Lucca war schockiert. Wer mochte dieser Fabian sein? Wahrscheinlich war er irgendein Langweiler, der sich mit seinen Büchern wohler fühlte als im Bett mit einer Frau. Lucca verzog spöttisch die Lippen.

Vivien ahnte nicht, dass er zuhörte. Es war ihr peinlich, dass sie so taktlos zugegeben hatte, die Verabredung vergessen zu haben. "Ich rufe deine Mutter an und entschuldige mich. Immerhin war sie freundlicherweise bereit gewesen auszuhelfen."

"Ich habe schon mit meiner Mutter gesprochen und ihr mitgeteilt, du seist krank geworden. Du brauchst dich bei ihr nicht mehr zu melden", erwiderte Fabian. Ihre Antwort hatte ihn offenbar besänftigt.

Lucca versteifte sich. Vivien kannte sogar schon Fabians Mutter. Es schien eine ernste Sache zu sein. Bedeutete das etwa, dass Vivien, seine sonst so tugendhafte Frau, mit diesem Kerl schlief? Dann war sie ihren Prinzipien untreu geworden, und das fand er empörend. Natürlich hatte sie das Recht, so zu leben, wie sie wollte. Aber sie musste in erster Linie an Marco denken. Und was Lucca da hörte, diente sicher nicht dem Wohl seines Sohnes.

"Hat Bernice dir erzählt, wo ich bin?" fragte Vivien.

"Sie ist gar nicht da. Das Licht ist zwar an, es scheint jedoch niemand im Haus zu sein."

Das überraschte Vivien sehr. Wenn Bernice ausgegangen wäre, hätte sie Marco aus dem Schlaf reißen müssen. Sie runzelte die Stirn. Auf einmal entdeckte sie Lucca.

"Das Telefonieren über Handy ist sehr teuer", beschwerte sich Fabian.

Als Vivien Lucca ansah, bekam sie Herzklopfen. Wie ist es möglich, dass ich immer noch so auf ihn reagiere? überlegte sie ärgerlich. Wahrscheinlich hielten Lucca und seine schöne Freundin sie für eine bedauernswerte Kreatur. Sie war sich seiner prüfenden Blicke sehr bewusst und nahm an, dass ihm ihre ungeschickte Art peinlich war. Rasch zauberte sie ein Lächeln auf die Lippen. Dann versprach sie Fabian, sich nach ihrer Rückkehr zu melden.

"Ich komme Freitagmittag in dein Büro", antwortete er.

Ihr war klar, dass er hoffte, sie würde das Essen, das sie sich mitbrachte, mit ihm teilen. Beinah hätte sie laut gelacht. Aber sogleich schämte sie sich, denn möglicherweise war Fabian momentan etwas knapp bei Kasse. Er war ein netter Kollege und ein guter und zuverlässiger Freund. Nachdem das Gespräch beendet war, schob sie das Handy wieder in die Tasche.

"Ich muss jetzt gehen", erklärte sie leise, ohne Lucca anzusehen.

"Das ist unmöglich."

"Wieso?" fragte sie irritiert.

"Weil das Haus von Paparazzi umstellt ist. Bliss konnte unbemerkt hinausschlüpfen. Ob es dir auch gelingen würde, ist fraglich. Deshalb musst du hier wohl oder übel übernachten. Morgen früh kannst du dich dann hinausschleichen."

Sie blickte ihn bestürzt an und ging auf die Haustür zu. "Ich kann nicht hier bleiben, das kommt nicht infrage."

"Da draußen lauern die Reporter auf dich", entgegnete er ruhig. "Deine Ankunft vor einer Stunde hat ihren Jagdinstinkt geweckt. Man wird dich ziemlich unsanft ausfragen."

Sie wurde blass. "Trotzdem kann ich nicht hier bleiben."

"Warum nicht? Das ist die beste Lösung. Die Leute verbringen nicht die ganze Nacht vor dem Haus. Und morgen in aller Frühe werden sie auch noch nicht hier sein." Er sagte es so, als wäre es selbstverständlich, dass er seiner zukünftigen Exfrau ein Gästezimmer anbot.

Als sie ihm in die Augen blickte, errötete sie und wandte sich ab. Sie wollte nicht bei ihm übernachten. Doch die Paparazzi da draußen schüchterten sie ein. Lucca hatte wahrscheinlich Recht, wie immer. Wenn sie mit dem ersten Zug zurückfuhr, wäre sie zu Hause, ehe Marco aufwachte.

"Okay, ich bleibe hier. Danke für das Angebot", erwiderte sie steif.

"Du bist sicher hungrig."

"Nein." Ihr war der Appetit vergangen. "Es war ein langer und anstrengender Tag. Zeigst du mir bitte, wo ich schlafen kann?"

Er sah sie mit seinen dunklen Augen an, die wie Diamanten funkelten. "Du überraschst mich, meine Liebe. Ich dachte, du würdest die Gelegenheit zu einem erneuten Versuch nutzen, unsere Ehe zu retten."

Ihr war klar, dass er sich über sie lustig machte. Er hatte schon immer eine scharfe Zunge gehabt. Das war die Schattenseite seiner wachen Intelligenz.

"Ich muss erst darüber nachdenken, ob es überhaupt noch einen Versuch wert ist", entgegnete sie ärgerlich.

"Wenn es um das Geld geht, ist es das", erklärte er. "Über alles andere müssten wir verhandeln."

"Ich weiß nicht, wovon du redest. Es ist mir auch egal." Vivien war zu erschöpft, um sich auf eine längere Diskussion einzulassen. "Ich möchte einfach nur schlafen."

"Gut, ich zeige dir das Zimmer."

Während sie die Treppe hinaufgingen, überlegte Vivien, warum sie ihn so unwiderstehlich fand. Lag es an seinem muskulösen Körper und an seiner faszinierenden Ausstrahlung? Oder an seinem scharfen Verstand und an seiner reservierten Art? In der kurzen Ehe mit ihm hatte sie jedenfalls gelernt, dass es sehr qualvoll sein konnte, einen Menschen zu lieben.

Oben auf der Treppe blieb sie kurz stehen. "Normalerweise bist du ausgesprochen gut in allem, was du machst", stellte sie fest. "Aber als Ehemann warst du es nicht."

"Sag das noch einmal", forderte er sie irritiert auf.

"Die Ehe war für dich etwas Neues und eine Frau wie ich auch." Sie ging weiter. "Ich erinnere mich daran, dass du zwei Millionen Pfund für ein Gemälde ausgegeben hast. Nachdem es eine Nacht in deiner Wohnung gehangen hat, hast du es einem Museum leihweise überlassen. Soweit ich weiß, hast du es dir nie wieder angeschaut. Für dich war nur interessant, es zu besitzen. Dann war es uninteressant."

Er öffnete eine Tür und knipste das Licht in dem großen Gästezimmer an, ehe er Vivien Platz machte, damit sie den Raum betreten konnte. "Du redest dummes Zeug."

"Nein. Ich war für dich so etwas Ähnliches wie das Gemälde. Nachdem du mich bekommen hattest, hast du das Interesse verloren."

"Ich verzichte darauf, auf diese Bemerkung einzugehen. Du kannst das Telefon benutzen, wenn du möchtest." Mit arroganter Miene und beneidenswert selbstbewusst wandte er sich zum Gehen. "Schlaf gut."

Soll das ein Scherz sein? fragte Vivien sich.

4. Kapitel

Vivien wollte sich nicht ihrem Schmerz hingeben und griff entschlossen nach dem Telefon auf dem Nachttisch, um Bernice anzurufen. Als diese sich zu Hause nicht meldete, wählte Vivien beunruhigt die Handynummer ihrer Schwester. Nach längerem Läuten meldete sich Bernice.

"Vivien?" Ihre Stimme klang gedämpft, und im Hintergrund war Musik zu hören. "Warum rufst du an? Willst du mich kontrollieren?"

Bei der lauten Musik kann sie das Telefon in der Diele gar nicht läuten hören, dachte Vivien. "Nein, natürlich nicht. Ich war nur etwas beunruhigt. Fabian hat mir berichtet, es sei vorhin niemand zu Hause gewesen."

Bernice schwieg sekundenlang. "Ich war nicht weg. Aber als ich ihn gesehen habe, hatte ich keine Lust zu öffnen. Er ist mir zu langweilig", antwortete sie dann gereizt.

"Kannst du bitte die Musik leiser stellen, damit du Marco hörst, falls er weint?" bat Vivien ihre Schwester freundlich. "Ich bleibe heute Nacht in London und komme morgen mit dem ersten Zug zurück. Wenn es dir jedoch lieber ist, dass ich noch heute Abend …"

"Ach, red keinen Unsinn. Nimm dir ruhig Zeit", unterbrach Bernice sie ungeduldig. "Marco schläft tief und fest. Wie ist es gelaufen mit Lucca?"

Vivien setzte sich auf das Bett. "Schlecht. Er ist mit Bliss Masterson zusammen. Ich habe sie heute kennen gelernt. Die Frau sieht einfach großartig aus."

Bernice lachte. "Dann war es wirklich kein guter Tag für dich. Ich habe dich gewarnt, oder?"

"Ja, das hast du", gab Vivien zu.

"Lucca ist ein ganz gemeiner Kerl", stellte ihre Schwester nachdrücklich fest. "Hast du mit ihm über Geld reden können?"

Vivien schluckte. "Ja. Ich glaube, er wird es regeln."

"Wunderbar", rief Bernice aus.

Plötzlich glaubte Vivien, noch eine andere Stimme im Hintergrund zu hören. "Hast du Besuch?"

"Warum fragst du?"

"Ich dachte, ich hätte jemanden sprechen gehört."

"Das war im Fernsehen. Bis morgen also."

Dann war die Leitung tot.

Langsam legte Vivien den Hörer auf. Lucca wird nie wieder zu meinem Leben gehören, dachte sie, und ihr ging ein Stich durchs Herz. Vor mehr als drei Jahren hatte sie Serafinas Party verlassen, als sie ihn mit einer anderen schönen Frau entdeckt hatte. Aber er war Vivien auf die Straße nachgelaufen.

"Sie wollen also doch etwas mit mir zu tun haben", erklärte er zufrieden. "Dass ich in Begleitung gekommen bin, hat nichts zu bedeuten. Ich wollte nur nicht allein erscheinen, das ist alles."

"Weiß sie es?" Vivien war entsetzt über seine Einstellung.

Er zuckte die Schultern. "Ich will Sie haben, meine Schöne. Jede andere Frau wäre ein schlechter Ersatz. Wenn man jemandem etwas vorwerfen kann, dann Ihnen."

"Ich bin doch nicht dafür verantwortlich, dass Sie ein Frauenheld sind!"

"Ich bin Single, mache niemandem etwas vor und verletze keine Regeln. Wenn ich so perfekt wäre, wie Sie es gern hätten, wäre ich längst verheiratet und hätte Kinder. Sie würden sich in dem Fall damit herumquälen, dass ich für Sie unerreichbar wäre. Aber ich bin noch zu haben. Sie brauchen nur etwas Mut, um nicht mehr davonzulaufen wie ein kleines Mädchen."

Um drei Uhr in der Nacht stand er dann plötzlich vor ihrer Haustür. Aus lauter Erleichterung darüber, dass er nicht mit der anderen Frau zusammen war, ließ sie ihn in ihre Wohnung. Er nahm sie in die Arme und flüsterte: "Mit dir wird alles anders, Liebes. Du hast meine ungeteilte Aufmerksamkeit …"

"Du liebe Zeit", unterbrach sie ihn. Er bot ihr etwas an, was sie für selbstverständlich gehalten hatte.

"Ich werde dich glücklich machen", versprach er. "Warum sollte das so schwierig sein?"

Und dann war ihr nur eins leicht gefallen: ihn zu lieben. Sie sahen sich, wann immer sie konnten. Aber es war für beide nicht genug. Vivien liebte ihn so sehr, dass sie den Heiratsantrag annahm, den Lucca ihr nach zwei Monaten machte. Doch als sie den Verlobungsring am Finger trug, war es vorbei mit dem unbeschwerten und von anderen unbemerkten Zusammensein, das sie beide so sehr genossen hatten.

Luccas Freunde schmeichelten ihr in seiner Gegenwart. Hinter seinem Rücken machten sie jedoch bissige Bemerkungen. Er war ein begehrter Junggeselle gewesen, und die Frauen aus seinen Kreisen empfanden es als Affront, dass er eine eher unauffällige Akademikerin heiraten wollte. Verletzende Andeutungen über sein ausschweifendes Liebesleben und ihre mangelnde Weltgewandtheit erschütterten schon vor der Hochzeit Viviens Selbstbewusstsein und ihr Vertrauen zu Lucca.

Das war ihr damals nicht bewusst gewesen. Ihr Hochzeitstag war der glücklichste Tag ihres Lebens. Und die kurzen Flitterwochen waren herrlich. Doch nur zehn Monate später fühlte sie sich ausgesprochen einsam und war unglücklich. Dennoch wäre sie bei ihm geblieben, wenn Jasmine Bailey nicht behauptet hätte, eine Liebesnacht mit Lucca verbracht zu haben. Wegen seiner vermeintlichen Untreue hatte Vivien daraufhin die Trennung für die beste Lösung gehalten. Aber auch schon vor diesem Vorfall hatte sie gespürt, dass er es bereute, sie geheiratet zu haben.

Plötzlich liefen ihr Tränen über die Wangen. Sie ging ins Badezimmer und wusch sich das Gesicht. Dann beschloss sie, ein heißes Bad zu nehmen, weil sie befürchtete, um neun Uhr sowieso noch nicht einschlafen zu können.

Nachdem sie sich in das warme Wasser hatte sinken lassen, überlegte sie, warum Bernice Lucca nicht ausstehen konnte. Auch er schien ihre Schwester nicht zu mögen, denn er war ihr gegenüber immer sehr kühl gewesen.

Auf einmal klopfte jemand an die Badezimmertür. Entsetzt richtete Vivien sich auf und zog die Knie an. "Ich habe nichts an!" rief sie.

"Das ist kein Problem", antwortete Lucca. "Ich wollte dir etwas zu essen bringen lassen. Weil du aber auf das Klopfen nicht reagiert hast, habe ich gesagt, ich würde mich selbst darum kümmern."

"Ich bin nicht hungrig", erklärte sie.

Als Lucca die Tür öffnete und das Bad betrat, konnte er für einen kurzen Moment ihre wohl gerundeten Brüste sehen. Heftiges Verlangen überkam ihn. Vivien war so natürlich, so unerfahren und kannte keine Tricks. Aber sie hatte eine unglaublich erotische Ausstrahlung. Ihr seidenweiches Haar war zerzaust und in der feuchten Luft leicht gelockt. Sie hatte große grüne Augen und ungemein verführerische Lippen.

"Ich aber", entgegnete er etwas zu heftig.

"Oh, dann iss doch das, was du mir gebracht hast." Sie schaffte es nicht, den Blick abzuwenden. Als Lucca sie mit seinen wunderschönen Augen ansah, die im Licht golden schimmerten, verspürte sie ein Kribbeln im Bauch und konnte kaum noch klar denken. Er hatte das Jackett ausgezogen und die Krawatte abgenommen. Die obersten Knöpfe seines schwarzen Hemdes waren geöffnet. Er war viel zu attraktiv und wirkte seltsam gefährlich.

"Warum schickst du mich nicht weg?" fragte er.

Vivien wusste genau, warum nicht, hatte jedoch nicht den Mut, es ihm zu verraten. Sie malte sich aus, wie es wäre, wenn er sie aus dem Wasser hob, auf das Bett legte und ihr Verlangen stillte, das er auch schon damals immer in ihr geweckt hatte.

Ihr Blick verriet ihm, was in ihr vorging. Wieder einmal musste er aktiv werden, damit sie sich nicht für das, was sie machte, verantwortlich fühlte. Zu seiner eigenen Überraschung wünschte er sich, sie würde die Initiative ergreifen. Und die Vorstellung gefiel ihm. Immerhin hatte er schon dafür gesorgt, dass es jetzt überhaupt dazu kommen konnte. Er hatte absichtlich verhindert, dass sie nach Hause zu diesem Kerl fuhr, und die ganze Zeit vorgehabt, sie zu verführen und die Nacht mit ihr zu verbringen.

"Falls du Lust hast, mit mir zu schlafen, kannst du zu mir kommen", bot er ihr an. "Ich übernachte im Nebenzimmer."

Vivien errötete vor Verlegenheit. "Wie … kannst du so etwas sagen?"

"Ach, ich wollte dir nur helfen, eine Entscheidung zu treffen und zu handeln. Entweder begehrst du mich so sehr, dass du es wagst, zu mir zu kommen, oder du begehrst mich nicht. Es liegt ganz allein an dir." Damit verließ er das Badezimmer und machte die Tür hinter sich zu.

Tief gekränkt stand Vivien auf und wickelte sich das Badetuch um. Lucca kannte sie viel zu gut und hatte offenbar gespürt, was sie sich gewünscht hatte. Doch statt zu handeln, hatte er sich über ihre Passivität lustig gemacht und ihr den schwarzen Peter zugeschoben.

Doch sie ging nicht gern Risiken ein. Deshalb kam ihr das, was sie an diesem Tag getan hatte, seltsam unwirklich vor. Was hatte ihr der neu gewonnene Mut gebracht? Sie war sich bewusst geworden, dass sie sich zwei Jahre lang selbst belogen hatte. Und sie hatte sich eingestehen müssen, wie unglücklich sie ohne Lucca war. Jetzt war sie dabei, sich einzureden, sie müsse einen Weg finden, um diese Ehe zu retten.

Lucca fühlte sich immer noch zu ihr hingezogen. Sollte sie nicht dankbar dafür sein? Wenn er sie nicht attraktiv finden würde, könnte es sowieso keine Versöhnung geben. Aber war es nicht viel zu früh dazu, schon wieder mit ihm zu schlafen? Den ganzen Tag hatte sie versucht, ihm klar zu machen, dass sie wieder mit ihm zusammen sein wollte. Deshalb konnte sie ihm die Reaktion nicht verübeln. Bedeutete seine Bemerkung, dass es doch noch Hoffnung gab?

Da es vielleicht die einzige Chance war, die sie hatte, durfte sie jetzt keine Hemmungen haben. Sie streifte BH und Slip über und zögerte. Wäre es nicht ziemlich lächerlich, wenn sie auch noch das Kleid anziehen würde?

Ehe sie es sich anders überlegen konnte, eilte sie, in die Tagesdecke gehüllt, in das Zimmer neben ihrem. Aber es war dunkel und leer. Offenbar war es der falsche Raum. Aber auch im gegenüberliegenden Zimmer war Lucca nicht.

"Du brauchst nicht das ganze Haus zu durchsuchen, ich bin hier", ertönte plötzlich seine Stimme hinter ihr.

Überrascht drehte Vivien sich um. Dabei stolperte sie über die viel zu lange Tagesdecke und stürzte mit einem Aufschrei zu Boden.

"Du liebe Zeit, hast du dich verletzt?" Lucca beugte sich zu ihr hinunter und half ihr beim Aufstehen.

"Nein, es ist nichts passiert", erwiderte Vivien. Sie war durcheinander und den Tränen nahe. Lucca vor die Füße zu fallen war entsetzlich peinlich und ließ ihre Stimmung wieder auf einen Tiefpunkt sinken.

Um die ganze Sache zu vereinfachen, hob Lucca sie hoch und trug sie in sein Schlafzimmer. Dort stellte er sie auf die Füße und achtete sorgsam darauf, dass sich weit und breit kein Hindernis befand.

"Und jetzt?" fragte sie und kam sich vor wie ein Schulmädchen.

"Ich befreie dich von diesem Umhang, damit du nicht noch einmal stolperst und dir vielleicht ein Bein brichst." Ehe sie begriff, wie ihr geschah, hatte er ihr schon die Tagesdecke abgenommen.

"Oh." Vivien kreuzte die Arme über den Brüsten und sah Lucca an.

Er trug nur eng anliegende Boxershorts. Während sie seinen muskulösen Körper und seine gebräunte Haut betrachtete, wurde ihr Mund ganz trocken. Sie hatte das Gefühl, Schmetterlinge im Bauch zu haben, und war sehr angespannt.

"Es ist seltsam, wieder bei dir zu sein", erklärte sie nervös.

"Ich finde es erotisch, mit dir zusammen zu sein", entgegnete er und fuhr ihr mit der Hand durch das zerzauste Haar. "Ich komme mir vor wie ein Sultan mit seiner Sklavin und glaube, heute Nacht kann ich alles haben, was ich mir wünsche."

Sie runzelte die Stirn und lachte unsicher. Das kann nur ein Scherz sein, dachte sie. "So weit würde ich nicht gehen …"

"Ich glaube, du gehst so weit, wie ich es will, meine Schöne." Er berührte federleicht ihre Lippen.

Vivien erbebte vor Verlangen und legte die Arme um seinen Nacken. Lucca hob den Kopf und sah ihr in die Augen, ehe er sie leidenschaftlich küsste. Dann löste er sich aus der Umarmung und streifte ihr den BH ab. Als sie die Arme wieder über ihren nackten Brüsten verschränken wollte, hielt er ihre Hände fest.

"Ich habe deinen herrlichen Körper vermisst", gab er zu.

Obwohl sie sich über das Kompliment freute, war es ihr peinlich, beinah nackt vor ihm zu stehen und seinem Blick ausgeliefert zu sein.

"Ich werde es genießen, wieder mit dir zu schlafen", erklärte er und streichelte ihre aufgerichteten Brustspitzen mit den Daumen. Als Vivien aufstöhnte, hob er sie hoch.

"Was hast du vor?" fragte sie unsicher.

"Das wirst du sehen", antwortete er und legte sie auf das breite Bett. Ich habe sie nicht belogen, sondern ihr ehrlich gesagt, was ich von ihr will, dachte er. Wenn sie sich etwas anderes vorgestellt hatte, war das nicht sein Problem. In dem gedämpften Licht wirkte ihr blondes Haar wie pures Gold. Es betonte ihre feine, helle Haut und ihren makellosen, schlanken Körper.

Er hielt sie an den Handgelenken fest, damit sie nicht weglaufen konnte. Auf einmal umspielte ein scheues Lächeln ihre verführerischen Lippen. Lucca begehrt mich wirklich, es ist kein grausames Spiel, das er hier mit mir treibt, dachte sie. Den Gedanken, dass er Bliss Masterson auch begehrte, verdrängte sie rasch wieder.

"Du bist wirklich wunderschön", stellte er rau fest. "Auf deine Art", fügte er hinzu, um keine falschen Vorstellungen in ihr zu wecken.

"Das ist deine ganz persönliche Meinung", entgegnete sie.

"Ist Fabian etwa anderer Meinung?"

"Fabian?" Sie sah ihn verblüfft an. Woher wusste er von Fabians Existenz? "Ich glaube nicht, dass er sich für mein Aussehen interessiert. Er ist genau wie ich eher an anderen Dingen interessiert …"

"Ah ja. Was für eine vernünftige Einstellung!" stieß er zwischen zusammengepressten Lippen hervor. Er ärgerte sich darüber, dass sie wie selbstverständlich eine Verbindung zwischen sich und dem anderen Mann herstellte. "Aber es ist egal. Momentan sollte nur das wichtig sein, was ich denke, meine Schöne."

"Das ist es auch …", begann sie.

"Hör endlich mit dem Versuch auf, die Decke über dich zu ziehen. Ich will deinen Körper sehen. Dieses Vergnügen hatte ich schon lange nicht mehr." Kurz entschlossen streifte er das Höschen ab. "So, das gefällt mir besser." Während er sie bewundernd betrachtete, trat er einen Schritt zurück und zog seine Shorts aus. Als Vivien merkte, wie erregt er war, errötete sie und schloss die Augen. "Sieh mich an", forderte er sie rau auf und legte sich neben sie.

Sie tat es, und er streichelte ihre aufgerichteten Brustspitzen. Wilde Lust und heißes Verlangen erfassten Vivien. "Lucca …", stöhnte sie.

Er liebkoste ihre rosigen Knospen mit der Zunge, und Vivien bog sich ihm entgegen. Sie war selbst überrascht darüber, wie heftig sie auf Lucca reagierte.

"Du brauchst mich, Liebes", erklärte er heiser, während er ihren Körper erforschte, liebkoste, erregte.

"Lucca, bitte …", bat sie leise und überwältigt von ihrem Verlangen und ihrer Sehnsucht. Sie wollte ihn spüren, ihm wieder ganz nahe sein.

Endlich schob er sich mit einem heiseren Stöhnen über sie und drang langsam in sie ein.

So leidenschaftlich und ungestüm hatten sie sich noch nie geliebt. Vivien spürte undeutlich, dass Lucca anders war als damals. Aber sie war viel zu erregt, um darüber nachzudenken, sondern kostete jede Sekunde des Zusammenseins mit ihm aus.

Nachdem sie sich wieder etwas beruhigt hatte, legte sie die Arme um Lucca. Wir sind wieder zusammen, dachte sie glücklich und erleichtert. Natürlich war noch längst nicht alles geklärt zwischen ihnen. Aber sie waren nicht mehr getrennt und konnten neu anfangen.

"Das Leben war nicht schön ohne dich", flüsterte sie und hätte am liebsten geweint vor Freude.

"Stimmt das?" Lucca küsste sie auf die Stirn. Er musste sich das Lachen darüber verkneifen, dass sie sich so fest an ihn klammerte. Andererseits gefiel es ihm, so viel Macht über Vivien zu haben. Während sie sich liebten, hatte er sich in die Zeit mit ihr zurückversetzt gefühlt. Doch jetzt erinnerte er sich wieder allzu deutlich an die letzten zwei Jahre, und Kälte und Dunkelheit legten sich auf seine Seele. Er sah Vivien an.

Sie ließ die Finger über seine Schultern gleiten und erwiderte seinen Blick. "Ich … liebe dich immer noch."

"Ich fühle mich geschmeichelt", antwortete er, hob die Hände und ließ dazwischen einen kleinen Abstand. "Liebst du mich so sehr? Oder so sehr?" fragte er und breitete die Arme weit aus.

Vivien lächelte scheu. Sie glaubte, er wolle sie necken. "Oh, mindestens so sehr." Sie hielt die Hände in einem bestimmten Abstand hoch.

"Aber ich habe dich nicht um deine Liebe gebeten, sondern wollte nur Sex mit dir haben."

Vivien errötete. "Ich wünschte, du würdest nicht so mit mir reden."

"Wenn du mich wirklich liebst, kannst du es mir verzeihen", erklärte er ironisch.

Endlich wurde ihr bewusst, dass etwas nicht stimmte. Lucca löste sich von ihr und sprang aus dem Bett. Schmerzerfüllt beobachtete sie ihn. Sie hatte ihm vertraut und mit ihm geschlafen, weil sie ihn liebte. Doch er hatte nur Sex mit ihr haben wollen. Ihr wurde übel, und sie fühlte sich gedemütigt.

In dem Moment läutete das Telefon. Lucca fluchte leise und meldete sich. "Ja, ich bin Lucca Saracino. Was ist passiert?" fragte er. Dann stand er wie erstarrt da und hörte zu. "In welchem Krankenhaus ist er? Wie geht es ihm?" fragte er ruhig. "Wie ist es geschehen?" Seine Miene wurde hart. "Danke. Ich komme so schnell wie möglich."

Nachdem das Gespräch beendet war, warf er Vivien einen vernichtenden Blick zu. "Das war die Polizei. Vor einer Stunde hat man Marco ins Krankenhaus eingeliefert. Man hat ihn mutterseelenallein auf der Straße gefunden. Er hat Schnittwunden und Prellungen."

"Wie bitte?" Sie glaubte sich verhört zu haben.

"Deine Schwester wollte ihn abholen. Aber sie war betrunken, und man hat ihr den Jungen nicht anvertrauen wollen. Offenbar hat sie ihn auf eine Party mitgenommen, und er hat unbemerkt das Haus verlassen. Niemand hat ihn vermisst", berichtete Lucca mit finsterer Miene.

"Oh nein!" Vivien war entsetzt. Mit so etwas hätte sie niemals gerechnet. "In welchem Krankenhaus ist er? Ist er verletzt?"

"Wie konntest du meinen Sohn nur in die Obhut dieser verantwortungslosen, egoistischen Frau geben?" fuhr er sie an.

"Sag mir, wie es Marco geht", bat sie ihn betroffen.

"Verdammt, er hat äußere Verletzungen und ist verängstigt. Er hätte entführt und umgebracht werden können! Wir sollten dankbar dafür sein, dass wir ihn noch haben." Lucca zog sich rasch an. "Das wird ein Nachspiel haben."

5. Kapitel

"Das wird ein Nachspiel haben", hatte Lucca gesagt. Vivien hatte die Worte noch im Ohr, als sie schweigend und angespannt neben ihm in der Limousine saß. Sie war für Marco verantwortlich und hatte ihn in Bernice' Obhut gegeben. Abends allein auf der Straße hätte er überfahren werden können. Ihr heiß geliebter Sohn hätte sterben können, nur weil sie ihre Schwester nicht durchschaut hatte.

Aber wie hätte sie ahnen können, dass Bernice sie belogen hatte und nicht zu Hause gewesen war, obwohl sie es behauptet hatte? Bernice war auf eine Party gegangen und hatte Marco mitgenommen. Dann war sie zu betrunken gewesen, um den kleinen Jungen beaufsichtigen zu können. Damit hätte Vivien niemals gerechnet. Ihr war übel, und sie fühlte sich schuldig. Dass Lucca jetzt zornig war, konnte sie gut verstehen.

"Warum hast du Marco nicht jemandem anvertraut, auf den man sich verlassen kann?" fragte er kühl.

Sie konnte kaum noch einen klaren Gedanken fassen und wollte so schnell wie möglich bei ihrem Sohn sein. "Das muss wohl etwas mit Jasmine Bailey und dem Zeitungsartikel zu tun gehabt haben …"

"Es hat nur etwas mit dir zu tun. Du ganz allein bist schuld", unterbrach er sie hart.

Vivien rang verzweifelt die Hände. "Marcos Kinderfrau Rosa betreut ihn tagsüber, abends kann sie nicht kommen. Bis vor kurzem hatte ich eine Studentin, die gelegentlich aushalf. Aber sie hat gerade das Studium beendet. Bernice zu bitten, ihn zu beaufsichtigen, war eine spontane Entscheidung. Rosa sollte ihn ins Bett bringen. Dann hätte Bernice eigentlich nur einspringen müssen, falls er wach geworden wäre und geweint hätte. Außerdem wollte ich weder abends spät nach Hause kommen noch die ganze Nacht wegbleiben. Um ehrlich zu sein, ich habe es nicht für ein Risiko gehalten, sondern meiner Schwester vertraut …"

"Wie bitte? Du hast Bernice vertraut?" fiel er ihr wieder ins Wort und blickte sie kühl an. "Sie ist zu verwöhnt und ichbezogen. Auf ein Kind nimmt sie keine Rücksicht. Wie konntest du ihr vertrauen?"

"Ich habe wirklich keine Sekunde damit gerechnet, dass sie Marco in Gefahr bringen würde", erwiderte Vivien. "Offenbar habe ich mich getäuscht. Das werde ich mir nie verzeihen."

"Ich dir auch nicht", erklärte er hart.

Vivien war sehr aufgewühlt. Es tat ihr weh, sich vorzustellen, wie sehr Marco gelitten hatte. Es war schwer für sie, mit ihren Schuldgefühlen und der Unzuverlässigkeit ihrer Schwester zurechtzukommen. Und da war noch etwas, womit sie sich herumquälte: Vor ungefähr einer Stunde hatte Lucca sie leidenschaftlich geliebt. Danach hatte er sie und ihre Liebe brutal zurückgewiesen und Vivien gedemütigt.

In ihrer Naivität hatte sie geglaubt, sie hätten einen neuen Anfang gewagt. Doch wenig später hatte Lucca ihre Hoffnungen zerstört. Warum war ihr nie aufgefallen, wie grausam er sein konnte? Sie hatte lieber über seine dunklen Seiten hinweggesehen oder sie entschuldigt. Aber er war nie zu Kompromissen bereit gewesen und hatte nie eigene Fehler eingestanden. Und jetzt wollte er ihr einen Fehler nicht verzeihen.

"Ich habe dir damals viel mehr vergeben", stellte sie leise fest.

Er kniff die Augen zusammen. "Ich habe nichts getan, was du mir hättest nachsehen müssen."

Plötzlich reichte es ihr. Sie konnte sich nicht mehr beherrschen, und in ihren grünen Augen blitzte es zornig auf. "So? Vielleicht liebst du Marco ja wirklich. Doch als ich schwanger war, hast du dich aufgeführt wie ein Teenager, der zu einer Heirat gezwungen worden ist."

Lucca war völlig verblüfft über ihre Reaktion. So kannte er sie gar nicht, denn sie war immer ruhig und friedlich. "Wie bitte?"

"Wag nicht, es abzustreiten!" unterbrach sie ihn ärgerlich.

Rasch erholte er sich wieder von seiner Überraschung. "Ich streite nicht ab, dass ich mich geärgert habe. Du hattest dich trotz meiner Bedenken entschieden, schwanger zu werden …"

"So war es keineswegs!"

Er ignorierte ihren Einwand. "Wir waren noch nicht lange verheiratet. Ich hätte lieber einige Jahre mit der Familienplanung gewartet, wie du genau gewusst hast. Als du dich jedoch einfach über meine Wünsche hinweggesetzt hast …"

"Halt! So nicht!" Vivien hob abwehrend die Hände. "Du hörst mir jetzt zu. Dass du mir unterstellst, die Schwangerschaft geplant zu haben, habe ich nicht geahnt. Warum hast du das damals nicht erwähnt?"

"Ach, weißt du, ich wollte mich lieber wie ein Teenager aufführen, der …"

"Du glaubst immer noch, du könntest dich über mich lustig machen", redete sie ihm dazwischen. "Ich streite nicht gern, aber in diesem Fall muss ich mich verteidigen. Wieso glaubst du, ich sei absichtlich schwanger geworden, obwohl du kein Kind wolltest?"

"Ich habe immer bis spät in die Nacht gearbeitet, was dir nicht gefallen hat. Wahrscheinlich hast du gehofft, ich würde dem Baby zuliebe öfter zu Hause sein. Du hast mich vor vollendete Tatsachen gestellt. Ich war zornig, doch ich konnte und wollte nichts machen oder sagen. Aus Ehrgefühl habe ich deine Entscheidung akzeptiert und war bereit, das Beste daraus zu machen."

"Dann hast du noch mehr und noch länger gearbeitet, hast kaum noch mit mir geredet und deine Geschäftsfreunde auf die Yacht eingeladen, um dort mit ihnen zu verhandeln. Und das alles nur, um noch seltener zu Hause zu sein", stellte sie unbeeindruckt fest. "Dein Ehrgefühl hat dir keine Opfer abverlangt."

Das brachte ihn etwas aus der Fassung. "Ich kann dir nicht zustimmen …"

"Das ist mir egal", schnitt sie ihm das Wort ab. "Ich war schockiert, als ich feststellen musste, dass ich schwanger war. Und das ist die Wahrheit."

Lucca sah sie ausdruckslos an.

"Du liebe Zeit, ich bin kein Mensch, der andere hereinlegt", fügte sie hinzu. "Ich war auch nicht leichtsinnig oder unvorsichtig, sondern habe regelmäßig die Pille genommen. Aber wie allgemein bekannt ist, wirkt sie nicht immer."

Er kniff die Lippen zusammen. "Daran habe ich nicht gedacht."

"Der Arzt war der Meinung, es sei einer der seltenen Fälle, in denen die Pille versagt hat. Jedes Mal, wenn ich mit dir darüber reden wollte, hast du den Raum verlassen oder telefoniert."

"Offenbar bin ich nicht der richtige Mann für Gespräche mit emotionalen Frauen", versuchte er sich zu rechtfertigen.

"Du müsstest eigentlich wissen, dass ich in keiner Weise falsch oder hinterhältig bin", erklärte sie vorwurfsvoll. "Ich bin schwanger geworden, weil die Pille nicht gewirkt hat. Es ist schockierend, dass du glaubst, es sei Absicht gewesen."

In dem Moment hielten sie vor dem hell erleuchteten Haupteingang des Krankenhauses an. Vivien öffnete die Wagentür und stieg aus. Sie konnte es kaum erwarten, bei ihrem Sohn zu sein.

Lucca dirigierte sie zum Empfang und nannte seinen Namen. Sogleich kam ein Mann auf sie zu und stellte sich als Polizist vor. Sie erfuhren, dass Marco während der Party das Haus durch den Hinterausgang verlassen hatte. Eine Nachbarin, die gerade aus ihrem Auto gestiegen war, entdeckte den Jungen und hielt ihn auf, ehe er auf die viel befahrene Straße hatte laufen können. Da sie nicht gewusst hatte, wohin er gehörte, hatte sie die Polizei angerufen. Als Bernice Marcos Verschwinden bemerkte, war die Polizei schon da. Da der Junge sehr unglücklich und verwirrt gewesen war und aus mehreren Wunden geblutet hatte, die er sich vermutlich beim Hinfallen zugezogen hatte, hatten die Polizisten darauf bestanden, ihn ins Krankenhaus zu bringen und seine Mutter zu benachrichtigen. Aber Vivien war über ihr Handy nicht zu erreichen gewesen, und deshalb hatte man Lucca informiert.

Vivien ließ sich den Namen und die Adresse der hilfsbereiten Nachbarin geben, um sich bei ihr zu bedanken. Als sie schließlich über den Flur ging, um endlich bei ihrem Kind zu sein, holte Bernice sie ein.

"Ich wette, du machst mich für diesen Albtraum verantwortlich", stellte sie statt einer Begrüßung fest.

Vivien fielen die verweinten Augen ihrer Schwester auf, und sogleich wurde ihr weich ums Herz. Vermutlich war Bernice schon von der Polizei verwarnt worden, weil sie zu viel getrunken hatte, obwohl sie ein kleines Kind hatte beaufsichtigen sollen. "Es wäre besser gewesen, du hättest mich nicht belogen, als ich dich angerufen habe", erwiderte Vivien.

"Ich war mir sicher, du würdest viel Theater darum machen, dass ich ausgegangen war. Deshalb habe ich es dir verschwiegen. Du hättest es nie erfahren, wenn nichts passiert wäre. Ich habe mir nichts dabei gedacht, Marco mitzunehmen", verteidigte sich Bernice. "Bei meiner Freundin habe ich ihn in das Kinderbett gelegt, und es schien alles in Ordnung zu sein. Dass er aus dem Bett klettern würde, konnte ich nicht ahnen."

"Du hättest mir sagen können, dass du ausgehen wolltest. Dann wäre ich sofort zurückgekommen." Vivien seufzte. "Aber ich mache dir ja keinen Vorwurf …"

"Aber ich, Bernice", mischte Lucca sich ein und legte Vivien den Arm um die Schulter. "Darüber reden wir später noch. Marco braucht uns jetzt, und das ist wichtiger."

"Ich übernachte bei Freunden", verkündete Bernice und hob herausfordernd den Kopf, ehe sie wütend davoneilte.

Lucca hatte schon veranlasst, dass Marco in einem Einzelzimmer untergebracht wurde. Er hatte sich von der Kinderkrankenschwester nicht trösten lassen und saß weinend im Gitterbettchen. Als er die Stimme seiner Mutter hörte, zog er sich an den Stäben hoch und blickte Vivien hoffnungsvoll an. Er war an der Stirn und der Nase verletzt, und auf einer Wange hatte er einen blauroten Fleck. Mit Tränen in den Augen nahm sie ihn auf den Arm, drückte ihn fest an sich und hätte ihn am liebsten nie wieder losgelassen.

Schließlich hob der Junge den Kopf mit dem gelockten dunklen Haar und sah seinen Vater mit großen Augen an. "Daddy …?" fragte er ungläubig und streckte die Arme nach ihm aus. Doch dann überlegte er es sich anders, klammerte sich ängstlich an seine Mutter und fing wieder an zu weinen.

"Er hat uns noch nie zusammen gesehen. Wahrscheinlich irritiert es ihn", stellte Lucca mit grimmiger Miene fest.

Wessen Schuld ist das? überlegte Vivien sogleich. Es gab ihr einen Stich, und sie hatte Gewissensbisse. Sie hatte die Ehe beendet, deshalb war sie auch dafür verantwortlich, dass Marco ohne seinen Vater aufwuchs und ihn nur bei den seltenen Besuchen sehen konnte. Sie kämpfte mit den Tränen und nahm sich fest vor, dass Lucca in Zukunft mit seinem Sohn zusammen sein konnte, wann immer er wollte. Dass er auf ihren Versuch, die Ehe zu retten, so ablehnend reagiert hatte, spielte in dem Fall für Vivien keine Rolle. Nie wieder würde sie sich aus verletztem Stolz oder ähnlichen Gefühlen zwischen Vater und Sohn stellen.

"Wir sollten ihn jetzt nach Hause bringen", meinte Lucca kühl.

Wenig später wurde Marco auf dem Kindersitz im Auto angeschnallt. Obwohl ihm immer wieder die Augen zufielen, beobachtete er seine Eltern ängstlich, wie um sich zu vergewissern, dass sie noch da waren.

"Das war ein schlimmes Erlebnis für ihn. Es dauert sicher eine Zeit lang, bis er sich davon erholt hat." Seinem Sohn zuliebe sprach Lucca ruhig und leise, doch der Blick, den er Vivien zuwarf, wirkte hart.

Es ist nur meine Schuld, dass Marco schon mit achtzehn Monaten hat erfahren müssen, dass seine kleine Welt nicht so sicher ist, wie er geglaubt hat, und dass ich nicht immer da bin, wenn er mich braucht, sagte sie sich verzweifelt.

Als Lucca das kleine Cottage betreten wollte, stieß er mit dem Kopf an den Balken über der Haustür, und zu allem Überfluss sprang dann auch noch der kleine, wie wild bellende Hund an ihm hoch. Schnell wich Lucca zurück. Der Hund verlor das Gleichgewicht, fiel um und stellte sich tot.

"Oh, das hättest du nicht tun dürfen", rief Vivien aus. "Jock wollte sich an dir abstützen."

"Jock, mein Jock." Marco war plötzlich hellwach. Er ließ sich von seiner Mutter auf den Boden stellen und streichelte den Hund.

Mit wachsendem Staunen beobachtete Lucca die Szene. Vivien und sein Sohn machten viel Theater um das Tier, das seiner Meinung nach nur perfekt schauspielerte.

"Er wollte mich beißen", berichtete er spöttisch.

"Oh nein, ich kann kaum glauben, dass er so etwas tut. Aber wenn es stimmt, dann nur, weil er große Angst vor dir hat", klagte Vivien, während sie untersuchte, ob der Hund mit dem wuscheligen schwarzen Fell noch ein Lebenszeichen von sich gab. "Jock ist sehr sensibel."

Auf einmal bewegte Jock sich, hielt die Schnauze schnuppernd in die Luft und öffnete die braunen Augen.

"Stimmt das wirklich?" Lucca gestand sich widerstrebend ein, dass ihm das Tier gefiel. Es war irgendwie faszinierend.

"Er hat Schlimmes erlebt, ehe er zu uns gekommen ist", erzählte Vivien mit ernster Miene und half dem kleinen Terrier behutsam, sich auf die drei Beine zu stellen. "Jemand hat ihn auf der Straße ausgesetzt. Er jagte hinter jedem Auto her, weil er seinen Besitzer suchte, dabei wurde er angefahren und verletzt. Er ist Männern gegenüber etwas misstrauisch. Doch er ist ein guter Wachhund und liebt Marco sehr."

Jock gelang es, tragisch und zugleich wie ein Held auszusehen. Nachdem er die erste Runde des Beliebtheitswettbewerbs für sich entschieden hatte, lief er mit aufgestelltem Schwanz um Lucca herum. Vivien trug Marco nach oben, und Lucca folgte ihr. Er fand die Umgebung, in der sein Sohn aufwuchs, ziemlich deprimierend. Es war ein schäbiges Haus, das für relativ kleine, zierliche Menschen geeignet war, die nicht unter Klaustrophobie litten. Um Vivien dabei zuzusehen, wie sie Marco ins Bett legte, musste Lucca auf dem Flur stehen bleiben. Sein markantes Gesicht wirkte auf einmal hart. Er wurde zornig, weil Marco in so bescheidenen Verhältnissen leben musste, obwohl er als sein Sohn das Recht hatte, in Luxus aufzuwachsen. Bei mir hätte er genug Platz und so viel Spielzeug, wie er sich nur wünschen kann, dachte Lucca.

Vivien merkte, dass Marco sich verspannte, als Lucca sich bewegte und seine Haltung veränderte. Der Junge hob erschrocken den Kopf und sah seinen Vater an.

"Er befürchtet, du würdest ihn verlassen. Ich glaube, er fühlt sich sicherer, wenn wir beide bei ihm sind", erklärte sie.

"Ich bleibe hier, bis er eingeschlafen ist", antwortete Lucca.

Marco blickte ihn mit seinen großen Augen, die ihm vor Müdigkeit beinah zufielen, unverwandt an. Für Vivien war es seltsam, zu beobachten, wie Vater und Sohn miteinander umgingen. Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass Marco eine ihr fremde Welt betrat, wenn er bei seinem Vater war. Dass der Junge so sehr an Lucca hing, hatte sie nicht geahnt. Sie hätte es sich auch nie träumen lassen. Warum hatte sie es in ihrer Naivität für selbstverständlich gehalten, dass sie als Marcos Mutter den Löwenanteil seiner Zuneigung für sich beanspruchen könnte? Während sie noch darüber nachdachte, streckte Marco seine kleine Hand durch das Gitter des Kinderbetts. Lucca lachte liebevoll und kam näher.

Er ließ sich auf Viviens Bett sinken, beugte sich vor und umschloss die Finger seines Sohnes mit seinen. Marco lächelte glücklich und schloss endlich die Augen. Vivien hätte weinen können bei dieser rührenden Szene. Sie war Zeugin von etwas, was sie nie für möglich gehalten hätte: Lucca verhielt sich liebevoll und fürsorglich, und Marco hatte offenbar grenzenloses Vertrauen zu seinem Vater, er fühlte sich bei ihm sicher. Die Zeit verstrich. Vivien betrachtete Luccas perfekt geschnittenes schwarzes Haar, das im Licht glänzte. Schließlich legte er Marcos Hand unendlich behutsam auf die Bettdecke.

"Lass uns nach unten gehen", sagte er leise. "Es ist spät, aber ich muss einiges mit dir besprechen. Es ist wichtig."

Im Wohnzimmer presste Vivien vor lauter Nervosität die Hände zusammen. Dann verschränkte sie rasch die Arme. "Ich weiß, dass du mir die ganze Verantwortung für den Vorfall zuschieben willst, und ich übernehme sie auch. Was heute Abend geschehen ist, ist allein meine Schuld."

"Ich erkenne an, dass du es mir immer wieder ersparst, dich zu kritisieren", erwiderte er langsam. "Du bist sehr geschickt darin, den Kopf in die Schlinge zu stecken."

Die Bemerkung irritierte sie. Aber Vivien nahm sich zusammen und hob herausfordernd das Kinn. "Ich bin der Meinung, dass man die Verantwortung für die eigenen Fehler übernehmen muss."

Kühl und beherrscht blickte er ihr in die Augen. "Das ist sehr lobenswert und trifft sich gut. Das, was ich sagen will, wird für dich eine Herausforderung sein." Er wirkte plötzlich unnahbar. Dennoch waren erst wenige Stunden vergangen, seit er mit ihr geschlafen hatte. Es war keine gute Idee gewesen und der Zeitpunkt schlecht gewählt. Bei der Erinnerung daran, wie leidenschaftlich sie sich geliebt hatten, errötete Vivien. Rasch senkte sie den Blick, damit Lucca nicht merkte, was in ihr vorging.

"Ich möchte dich bitten, nach London zu ziehen."

Vivien saß wie erstarrt da. Das Schweigen, das auf einmal herrschte, schien sie wie eine Welle zu überrollen, der sie sich hilflos ausgeliefert fühlte.

"Ich will die Chance haben, für meinen Sohn ein guter Vater zu sein", verkündete Lucca klar und deutlich. Vivien begriff, dass er es völlig ernst meinte. "Das kann ich nicht, wenn ich nicht in seiner Nähe bin. Ich will mit Marco so oft wie möglich und wann immer ich Zeit habe zusammen sein. Ich will nicht mehr das Gefühl haben, ihn nur bei besonderen Gelegenheiten sehen zu können, sondern auch die Möglichkeit haben, den Alltag mit ihm zu verbringen. Am liebsten würde ich das ohne Rechtsanwälte regeln, denn ich glaube, du und ich kommen auf einer freundschaftlichen Basis besser miteinander zurecht."

Bestürzt und entsetzt bemühte Vivien sich, die Bedeutung dessen, was er da gesagt hatte, im ganzen Ausmaß zu begreifen. Wollte er sie bitten, zu ihm zu ziehen? Nein, darauf darf ich mich unter keinen Umständen einlassen, dachte sie sogleich. So hatte er es auch sicher nicht gemeint, es war nur Wunschdenken ihrerseits. Lucca würde sich mit ihr bestimmt nicht versöhnen wollen. Er redete nur von Marco und davon, die Beziehung mit seinem Sohn zu normalisieren und zu intensivieren. Wenn er aber vorschlug, die Sache ohne Rechtsanwälte zu regeln, und glaubte, er könnte mit ihr zu einer Regelung auf freundschaftlicher Basis gelangen, war das schon eine überraschende und unerwartete Wende.

"Ja, aber nach London zu ziehen …", begann sie und machte eine Pause, um Zeit zu gewinnen. Was schwebte ihm vor? Eine rein platonische Freundschaft? Oder was sonst?

"Ich bin sicher, dass man dich an jeder anderen Universität gern beschäftigen würde. Du könntest dich auch eine Zeit lang ganz auf die Forschung konzentrieren. Ich würde dir helfen, etwas Passendes zu finden." Luccas Stimme klang sanft. "Ich weiß, wie sehr du Veränderungen hasst. Du könntest das Cottage behalten und es vermieten. Ich würde alles für dich und in deinem Namen erledigen lassen. Natürlich würde ich auch die Umzugskosten bezahlen …"

"Nein, das wäre nicht nötig", unterbrach sie ihn.

"Darauf würde ich bestehen. Ich kann den Wohnort nicht wechseln, sondern muss aus geschäftlichen Gründen in London bleiben. Dir würden keine Nachteile daraus erwachsen, dass du nach London ziehst, damit ich Marco öfter sehen kann." Er sah sie aufmerksam an und spürte, wie verwirrt sie war. "Da wir uns jetzt besser verstehen, bin ich in der Lage, offener mit dir zu reden, ohne befürchten zu müssen, das Besuchsrecht zu verlieren."

Bei diesem Seitenhieb wurde Vivien blass. "Du kannst mir alles sagen, was du sagen möchtest", versicherte sie ihm rasch.

"So ein Haus wie dieses, ob in London oder anderswo, ist für meinen Sohn nicht das geeignete Zuhause."

Mit großen Augen blickte sie ihn an. "Was stört dich denn an meinem Cottage?"

"Ich bin nicht damit einverstanden, dass Marco in so einer Hütte aufwächst."

"Du liebe Zeit, das kann man doch nicht als Hütte bezeichnen", wehrte sie sich hitzig.

"Für mein Verständnis ist es das. Wenn Marco in so bescheidenen Verhältnissen leben muss, versagt man ihm das, was ihm eigentlich zusteht. Immerhin ist er ein Saracino", betonte er kühl. "Wir sind stolz auf unsere Familie, und Marco sollte schon als kleines Kind die Vorteile genießen können, die damit verbunden sind, ein Mitglied unserer Familie zu sein."

Vivien schluckte. Am liebsten hätte sie ihn scharf zurechtgewiesen. Aber sie sah eine Sache auch immer von der anderen Seite und hatte Verständnis für alles. Lucca hatte Recht. Marco war der Sohn eines sehr reichen Mannes. In Luccas Augen war das Cottage wahrscheinlich wirklich sehr bescheiden. Ist es eigentlich fair, was ich Marco da zumute? fragte Vivien sich zum ersten Mal. War es richtig gewesen, dass sie sich von ihrem Wunsch, unabhängig zu sein und zu bleiben, hatte leiten lassen? War sie zu egoistisch gewesen, als sie sich entschieden hatte, ihren Sohn nicht im Luxus, sondern in diesem bescheidenen Cottage aufwachsen zu lassen? Darauf fand sie so schnell keine Antwort. Eins war ihr jedoch klar: Lucca gefiel es überhaupt nicht, dass sie sich dafür entschieden hatte, sein Kind nicht in der Welt aufwachsen zu lassen, in der er lebte.

"Du hast mir viel Stoff zum Nachdenken gegeben", erwiderte sie leise.

"Das hoffe ich. Es hat mich sehr verbittert, dass mein Sohn und ich uns ziemlich fremd sind", gab Lucca, ohne zu zögern, zu. "Ich war nahezu völlig aus seinem Leben ausgeschlossen. Das sollte sich jetzt ändern. Bist du bereit, die Herausforderung anzunehmen?"

Vivien war erschöpft und gestresst, viel zu viele Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf. Sie wusste nicht, wie sie Luccas Frage beantworten sollte. "Ich muss darüber nachdenken."

"Leider bin ich nicht in der Stimmung, geduldig zu warten. Du magst es nicht, zu einer Entscheidung gedrängt zu werden. Das ist verständlich. Aber ich bin der Meinung, dass ich das Recht habe, egoistisch zu sein und Marcos Interessen absoluten Vorrang zu geben."

"Marcos Interessen Vorrang zu geben kann man nicht als egoistisch bezeichnen", entgegnete sie.

"Wenn du das so sehen kannst, wirst du es dem Jungen ermöglichen, jeden von uns regelmäßig zu sehen", stellte er ruhig fest.

Vivien war sehr angespannt. Für ihren Geschmack ging das alles viel zu schnell, und sie fühlte sich in die Enge getrieben. "Ich wünschte, es wäre so einfach …"

"Das ist es auch. Lehn dich zurück, und genieße den Duft der Rosen. Lass andere Leute alles für dich regeln und erledigen, Liebes."

Seine so sexy klingende Stimme schien all ihre Sinne zu durchdringen und zum Klingen zu bringen. Vivien hatte Mühe, nicht darauf zu reagieren. Ihr wurde ganz schwindlig, und sie hatte das Gefühl, eine typische Vertreterin des so genannten schwachen Geschlechts zu sein. Nur der heftige Schmerz darüber, was sie vor wenigen Stunden mit ihm erlebt hatte, hielt sie von einem unüberlegten Schritt zurück, den sie vielleicht später bereute. Sie liebte Lucca, er sie aber nicht. Außerdem war nicht auszuschließen, dass er nur mit ihr geschlafen hatte, um damit seine Verachtung auszudrücken. Dieser Verdacht war so schrecklich, so ungeheuerlich, dass sie ihn sogleich wieder verdrängte. Aber ihr war bewusst, dass Lucca erschreckend hart, grausam und nachtragend sein konnte. Und dieses Wissen schien sich wie ein Schatten auf ihr Gemüt zu legen.

Sie hatte die Ehe beendet. Und sie war dafür verantwortlich, dass Lucca keine normale Beziehung zu seinem Sohn hatte aufbauen können. Doch war sie, um den Schaden wieder gutzumachen, bereit, alles aufzugeben, was sie sich in den letzten zwei Jahren so mühsam erarbeitet hatte? Sie hatte einen guten Job als Biologin am Institut für Naturwissenschaften der Universität, und es konnte lange dauern, bis sie eine ähnliche Stelle fand. Andererseits hätte sie natürlich nichts dagegen, mehr Zeit mit Marco zu verbringen, ehe er in die Schule kam und solange er noch klein war.

"Es muss doch noch eine andere Lösung geben", entgegnete sie leise. Es wäre sicher unklug, mit Lucca auf einer freundschaftlicheren und weniger formellen Ebene zu verkehren. Obwohl es ihr Leid tat, musste sie zu ihm auf Distanz gehen. Anders konnte sie nicht mit ihm umgehen, sonst würde er ihr wieder das Herz brechen. Und sie hatte das erste Mal noch nicht einmal verwunden.

Plötzlich durchdrang sie ein tiefer Schmerz. Lucca hatte nur Sex haben wollen, wie er ihr unverblümt erklärt hatte. Aber Sex konnte er auch mit anderen Frauen haben. Wie weit würde er gehen, um sie seine Verachtung spüren zu lassen? Er war ein ungemein attraktiver und selbstbewusster Mann und seine Freundin eine sehr schöne Frau. Dennoch hatte er mit ihr, Vivien, schlafen wollen. Was konnte man daraus schließen? Und was hatte er selbst dazu gesagt? Er hatte ihr unbarmherzig eine Frage gestellt. Bei der Erinnerung daran überkam sie grenzenlose Verzweiflung. "Liebst du mich so sehr?" hatte er gefragt.

"Nein, es gibt keine andere Lösung", antwortete er mit finsterer Miene und betrachtete ihr schönes Profil. Heißer Zorn ergriff ihn. Ihre zierliche Gestalt, die feine, makellose Haut und die Aura der Verletzlichkeit, die sie umgab, kamen ihm vor wie der Inbegriff von Weiblichkeit. Aber sie hatte ihn eiskalt verlassen. Er würde sie jetzt nicht lange bitten, mehr Zeit mit seinem Sohn verbringen zu dürfen, den sie ihm weggenommen hatte. Entweder kam sie ihm entgegen, oder er würde die Sache gerichtlich regeln lassen. Dann würde er keine Rücksicht mehr nehmen und vor nichts zurückschrecken.

Vivien hatte ihm nicht zugehört. Traurig und beschämt gestand sie sich ein, dass Lucca allen Grund hatte, sie wegen ihrer Liebeserklärung zu verachten und die Ernsthaftigkeit ihrer Gefühle zu bezweifeln. Immerhin hatte sie ihn vor zwei Jahren zutiefst enttäuscht. Die Liebeserklärungen, die sie ihm vor der Trennung gemacht hatte, mussten ihm wie eine einzige große Lüge vorgekommen sein, nachdem sie seinen Unschuldsbeteuerungen nicht geglaubt und ihn einfach verlassen hatte. Sie war immer so stolz darauf gewesen, dass sie loyal und zuverlässig war. Aber bei der ersten Bewährungsprobe hatte sie kläglich versagt.

"Wenn du dich weigerst, es mir zu ermöglichen, meinen Sohn besser kennen zu lernen und öfter mit ihm zusammen zu sein, werde ich die Sache vor Gericht bringen", fügte er schließlich hinzu.

Seine kalte, harte Stimme drang wie ein Messer in Viviens Gedanken. Sie hob den Kopf und sah Lucca bestürzt an. "Wie bitte? Meinst du das ernst?"

Ruhig erwiderte er ihren Blick. "Ich habe lange genug auf Marco verzichtet. Du scheinst es für selbstverständlich zu halten, dass er bei dir lebt statt bei mir." Er wirkte so entschlossen und kompromisslos, dass Vivien erbebte.

Sie wurde blass. "Nein, so ist es nicht, wirklich nicht." Es stimmte, was er behauptet hatte, wie sie sich insgeheim eingestand. Sie hatte nie an die Möglichkeit gedacht, dass ihr Kind, das sie sehr liebte, bei seinem Vater leben sollte statt bei ihr.

Ich habe Recht, dessen bin ich mir ganz sicher, überlegte Lucca. Er ärgerte sich darüber, dass sie es abstritt. "Jasmine Baileys schmutzige Unterstellungen haben sich als unwahr herausgestellt, und man kann mir nichts nachsagen. Warum kannst du dir nicht vorstellen, dass ich als Marcos Vater das Recht habe, ihn zu mir zu nehmen? Was meinst du, was heute Nacht in mir vorging, als ich hörte, Marco sei verletzt und völlig verängstigt ganz allein auf der Straße gewesen? Nur weil eine fremde Frau Mitleid mit ihm hatte, ist er gerettet worden."

"Ich glaube, du warst genauso schockiert und fassungslos wie ich", erwiderte Vivien unsicher und verschränkte die Arme, wie um sich gegen Luccas Angriff zu schützen.

"Du irrst dich. Ich war wütend auf dich. Du hast das Kostbarste, was es in meinem Leben gibt, Bernice anvertraut, die völlig unzuverlässig ist und sich nur für Partys interessiert." In seinen dunklen Augen blitzte es zornig auf. "Marco hätte sterben können! Ich bin bereit, den Vorfall von heute Abend vor Gericht zur Sprache zu bringen. Die Richter werden dann entscheiden, wer besser für Marco sorgen kann, du oder ich."

Verzweifelt rang Vivien die Hände. Ihre grünen Augen wirkten plötzlich ganz dunkel vor Angst und Anspannung. "Du brauchst mir nicht zu drohen …"

"Doch, das muss ich. Mein Sohn ist achtzehn Monate alt, und von Anfang an hast du mir nur eine winzige Rolle in seinem Leben zugestanden", stieß er hart hervor. "Erst zwei Tage nach seiner Geburt habe ich von seiner Existenz erfahren. Kannst du dir überhaupt vorstellen, was ich damals empfunden habe? Immer wieder wurden mir die Bitten, mein Kind sehen zu können, verweigert, oft unter den fadenscheinigsten Begründungen. Er brauchte nur einmal zu niesen, und du hast ihn nicht aus den Augen gelassen", hielt er ihr schonungslos vor.

Es ist wahr, was er da sagt, gab sie insgeheim zu. Sie hatte die Samstage gehasst, an denen sie ihren Sohn dem Kindermädchen übergeben musste, das ihn abholte und für einige Stunden zu Lucca brachte. Zuerst hatte Marco herzzerreißend geschrien, wenn er von seiner Mutter getrennt wurde. Später hatte er sich an seinen Vater und die Situation gewöhnt. Dennoch war es für Vivien immer sehr schmerzlich gewesen, ihren Sohn hergeben zu müssen. Sie war sich dann wie beraubt vorgekommen und war vor Sorge um Marco tausend Tode gestorben. Sie hatte sich Lucca, der ihrer Meinung nach ein Frauenheld war, nicht als liebevollen und verantwortungsbewussten Vater vorstellen können.

Dass sie ihren Sohn mit einem Mann hatte teilen müssen, der sie, wie sie geglaubt hatte, betrogen und mit einer anderen Frau geschlafen hatte, hatte ihr widerstrebt. Wie ihr erst jetzt bewusst wurde, hatte sie versucht, Lucca zu bestrafen, indem sie ihn Marco so selten wie möglich sehen ließ.

Sie bereute, was sie getan hatte, und sah ihn unglücklich an. "Es tut mir so Leid …"

"Dann verschwende nicht meine Zeit, und zwing mich nicht, vor Gericht um das Sorgerecht für Marco zu kämpfen", fiel er ihr ins Wort.

Er meinte es wirklich ernst. Er würde vor Gericht gehen und um das Sorgerecht kämpfen. Das war ihr klar. Aber sie hatte es sich selbst zuzuschreiben, dass er sich ungerecht behandelt fühlte. Sie war keineswegs großzügig gewesen und hatte Marco nicht viel Zeit mit ihm verbringen lassen.

"Das möchte ich natürlich vermeiden", antwortete sie angespannt. "Ich bin zu einem Kompromiss bereit. Was genau stellst du dir vor? Was soll ich machen?"

Lucca lächelte triumphierend. Wieder einmal fiel Vivien auf, wie attraktiv er war. Aber er war auch hart und unnachgiebig. "Ich stelle mir eine Wiedergutmachung vor."

6. Kapitel

Eineinhalb Tage später bürstete sich Vivien das Haar im Schlafzimmer. Der zuvor so volle Raum war jetzt viel leerer. Am Vortag waren die Leute eines Möbelspediteurs gekommen und hatten alles eingepackt: Kleidung, Spielsachen, Bücher und alles, was Vivien sonst noch hatte mitnehmen wollen. Lucca hatte ihr versprochen, eine möblierte Wohnung für sie zu mieten. Das war Vivien recht, denn Bernice blieb im Cottage wohnen.

Lucca stellte sich eine Wiedergutmachung vor. So hatte er es genannt. Sie war entsetzt über seine Drohung gewesen, ihr das Sorgerecht für Marco gerichtlich entziehen zu lassen. In dem Moment hatte ihr Entschluss festgestanden. Nachdem Lucca erklärte hatte, er würde die Ereignisse der Nacht gegen sie verwenden und als Beweis dafür anführen, dass sie unfähig sei, das Kind angemessen zu versorgen, war sie verzweifelt gewesen.

Für Lucca hatte es noch nie einen Mittelweg gegeben, wie sie sich unglücklich eingestand. Entweder man arbeitete in jeder Hinsicht mit ihm zusammen, oder man war sein Gegner. Für die Menschen, die er gern hatte, war Lucca jedoch der beste und zuverlässigste Freund. Er unterstützte sie in jeder Hinsicht, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Aber er konnte auch ein erbarmungsloser und unversöhnlicher Gegner sein. Damals war sie, Vivien, für ihn etwas ganz Besonderes gewesen, doch das war jetzt anders. Ihr war schmerzlich bewusst, was sie aus lauter Dummheit und mangelndem Vertrauen freiwillig aufgegeben hatte.

Sie wusste nicht, ob seine Enttäuschung und sein Ärger über das eingeschränkte Umgangsrecht mit Marco etwas damit zu tun hatten, dass er mit ihr Sex hatte haben wollen und auch gehabt hatte. Vivien konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass er sie zu verführerisch gefunden hatte, um ihr zu widerstehen. Ihrer Meinung nach war sie keine auffallende Schönheit, und sie konnte bestimmt keinen Mann um den Verstand bringen. Lucca war jedoch noch nie berechenbar oder leicht zu verstehen gewesen. Es war sehr demütigend gewesen, dass er das, was sie gemeinsam erlebt hatten, unbeeindruckt als reinen Sex abgetan hatte. War es wirklich nur Sex gewesen? Wäre es nicht möglich, dass sich aus den leidenschaftlichen Gefühlen etwas Dauerhafteres und Tieferes entwickelte? Könnte es nicht ein neuer Anfang sein?

Vivien zuckte resigniert mit den Schultern. Sie gab ihren Traum vom Glück nur ungern auf. Aber es war zu gefährlich, sich Illusionen zu machen. Sie zog nur Lucca und ihrem Sohn zuliebe nach London. Natürlich hatte sie ein schlechtes Gewissen, weil sie die Ehe hatte scheitern lassen und Lucca keine Möglichkeit gegeben hatte, eine Vater-Sohn-Beziehung aufzubauen. Deshalb war sie ihm eine Wiedergutmachung schuldig. Er hatte von einem freundschaftlichen Umgang gesprochen. Das klang vielversprechend. Lucca würde wieder zu ihrem Leben gehören, sie würden sich öfter sehen und miteinander reden. Vielleicht könnten sie im Lauf der Zeit auch ihre Differenzen beilegen.

Daraus könnte sich langsam etwas ganz anderes entwickeln. Vivien liebte Lucca genug, um einiges zu ertragen und geduldig zu warten. Sie sehnte sich danach, alles wieder in Ordnung bringen zu können. Ihr traten Tränen in die Augen, und rasch blinzelte sie diese weg. Entsetzt über ihre Gedanken, eilte sie nach unten. Lucca würde sie und Marco sowieso bald abholen lassen.

Bernice kam mit einem Glas Wein in der Hand aus der Küche. "Willst du wirklich nach London ziehen?"

Vivien verspannte sich unwillkürlich, als sie Bernice' missbilligendem Blick begegnete. "Ja."

"Ich kann es einfach nicht glauben, dass du dich von ihm wieder zum Narren halten lässt." Sie warf Vivien einen verächtlichen Blick zu. "Du bist für ihn nur eine Marionette. Lucca Saracino zieht die Fäden, und du tust genau das, was er will."

"Nein, so ist es wirklich nicht", protestierte Vivien und seufzte. Es berührte sie sehr, dass ihre Schwester so besorgt um sie war. Aber sie wünschte, Bernice würde versuchen, sie zu verstehen. "Lucca möchte öfter mit Marco zusammen sein, und das ist sein gutes Recht. Vater und Sohn stehen sich sehr nah. Als ich die beiden zusammen gesehen habe, wurde mir bewusst, dass Marco seinen Vater genauso sehr braucht wie mich."

Bernice verzog verächtlich die Lippen und sah Vivien ungläubig an. "Gibst du etwa aus purer Uneigennützigkeit hier alles auf?"

Vivien errötete schuldbewusst. Schnell bückte sie sich und beschäftigte sich mit Jocks Transportkorb, in dem der kleine Hund saß und beleidigt zu sein schien. "Vielleicht will ich nur die Fehler, die ich gemacht habe, wieder gutmachen."

"Warum willst du die Wahrheit nicht zugeben? Du bist immer noch scharf auf Lucca und ihm gegenüber deshalb so nachgiebig, weil du hoffst, dass er dich zurücknimmt!"

"Wenn es so wäre, wäre es immer noch mein Problem, nicht deins", entgegnete Vivien mürrisch.

Bernice war verblüfft. Normalerweise wehrte ihre Schwester sich nicht. "Schämst du dich denn gar nicht? Hast du gar keinen Stolz mehr?"

Vivien dachte darüber nach. Aus Stolz hatte sie vor zwei Jahren Lucca überstürzt verlassen und die Ehe zerstört. Damals hatte sie auf ihre Schwester gehört, die ihr zu diesem Schritt geraten hatte. Vielleicht war das falsch gewesen. Sie hätte Lucca den Seitensprung sicher früher oder später verziehen, wenn sie bei ihm geblieben wäre. Sie kannte sich und wusste, dass sie Lucca gegenüber immer wieder schwach wurde. Deshalb war sie gegangen, ehe sie es sich anders hatte überlegen können. Die Situation war jedoch dieses Mal ganz anders. Sie, Vivien, war keineswegs das unschuldige Opfer mehr, für das sie sich damals gehalten hatte. Sie hatte entscheidende Fehler gemacht. Lucca war damals sicher nicht der ideale Ehemann, doch sie war mit ihm glücklich gewesen. Zugegeben, er hatte viel gearbeitet, und sie hatten sich nicht oft gesehen. Aber das Leben ohne ihn war leer und sie ohne ihn zu unglücklich.

"Dieser selbstgefällige Kerl wird triumphieren", hielt Bernice ihr verächtlich vor.

Vivien runzelte die Stirn und sah ihre Schwester vorwurfsvoll an. "Was hast du eigentlich gegen Lucca?"

Bernice errötete und warf den Kopf zurück. Das lange dunkle Haar fiel ihr über die Schultern. "Es gefällt mir nicht, wie er dich behandelt. Das weißt du doch."

Vivien war mit der Antwort nicht zufrieden. Aus irgendeinem Grund fand sie es plötzlich seltsam, dass Bernice Lucca zu hassen schien. "Ich verstehe trotzdem nicht, warum du dich so sehr über ihn aufregst."

Bernice schien sich unbehaglich zu fühlen, was nur selten vorkam. "Vielleicht weiß ich etwas über ihn, was dich schockieren würde."

Sekundenlang herrschte Schweigen. Vivien war entsetzt und betroffen. "Was willst du damit sagen?"

In dem Moment läutete es. Der Wagen war da, mit dem sie abgeholt werden sollten.

Doch Vivien blickte ihre Schwester immer noch an. "Was hast du mit der Bemerkung gemeint?" hakte sie nach.

"Ach, es war nur ein Scherz", behauptete Bernice, während sie an Vivien vorbeiging und dem Chauffeur die Tür öffnete. "Warum nimmst du immer alles so ernst?"

Doch auch als Vivien im Wagen saß und ihrer Schwester zum Abschied noch einmal zuwinkte, wurde sie das unbehagliche Gefühl nicht los, dass irgendetwas nicht stimmte. Weiß sie wirklich etwas von Lucca, was ich nicht weiß? überlegte sie. Ehe Bernice Konkurs hatte anmelden müssen, war ihre elegante Modeboutique in London vor allem bei der reichen Kundschaft sehr beliebt gewesen und Bernice oft zu Partys eingeladen worden. Deshalb war es durchaus möglich, dass Bernice irgendwelche Gerüchte gehört hatte, die über Lucca in Umlauf gewesen waren. Vivien hatte jedoch gerade erst die schmerzliche Erfahrung machen müssen, was es mit solchem Klatsch auf sich hatte. Deshalb wollte sie nicht länger darüber nachdenken.

Schon kurz nach ihrem Eintreffen in London musste sie sich eingestehen, dass sie sich unter einer möblierten Wohnung etwas anderes vorgestellt hatte. Ihr neues Heim stellte sich als elegantes Haus heraus, das in einem der exklusivsten Vororte Londons lag. In der Eingangshalle stand eine Vase mit einem wunderschönen Blumenstrauß. Die Zimmer waren luxuriös möbliert, es fehlte nichts. Im Arbeitszimmer standen ihre eigenen Bücher in den Regalen, ihre Kleider hingen in dem Schrank des größten Schlafzimmers, und Marcos Gitterbett stand für ihn im Kinderzimmer bereit. Sogar in der Küche war alles vorhanden, was man sich nur wünschen konnte, und der Kühlschrank war gefüllt.

Vivien befreite den Hund aus dem Transportkorb. Sogleich fing er an, die neue Umgebung zu erforschen, und lief hinaus in den Garten hinter dem Haus.

Wenig später läutete das Telefon. Nach kurzem Zögern meldete Vivien sich.

"Sag mir ehrlich deine Meinung", forderte Lucca sie ruhig auf.

Als sie seine tiefe Stimme hörte, überlief es Vivien heiß. "Es ist ein wunderschönes Haus, und so groß und luxuriös habe ich mir meine neue Bleibe nicht vorgestellt", erwiderte sie.

"Das Personal kommt vormittags und erledigt alles, was an Arbeiten anfällt", erklärte er.

"Das ist wirklich nicht nötig. Ich kann das allein erledigen", versicherte sie ihm im Brustton der Überzeugung.

Lucca stöhnte insgeheim auf. Er erinnerte sich daran, dass Vivien ihn nach den Flitterwochen davon überzeugt hatte, den Haushalt ganz allein führen zu können. Danach war es zunächst mit der Ruhe im Haus vorbei gewesen. Vivien hatte ein wahres Chaos angerichtet. Sie war viel zu zerstreut gewesen, um sich auf das Kochen zu konzentrieren. Der Kühlschrank war entweder leer gewesen, oder die Lebensmittel waren verschimmelt. Sie hatte die Sachen nicht aus der Reinigung abgeholt, und zuweilen konnte Lucca seine Anzüge nicht finden, weil sie nicht mehr wusste, wo sie sie hingehangen hatte.

"Das ist leider nicht möglich, denn das Personal gehört sozusagen zum Haus", behauptete er. "Um wie viel Uhr wird Marco gebadet?"

Vivien strahlte vor Freude übers ganze Gesicht. "Um sieben …"

"Gut, ich bin pünktlich da, Liebes."

Lucca schob das Telefon weg und lehnte sich an seinen Schreibtisch. Er war sehr zufrieden. Marco befand sich in London … und Vivien auch. Das Kind ist ohne die Mutter nicht zu haben, sagte er sich nachdenklich. Dann lächelte er. Alles verlief nach Plan. Er war von Natur aus erfindungsreich. Perfekte Planung zahlte sich immer aus.

Vivien hatte vorgehabt, etwas Eleganteres anzuziehen, ehe Lucca kam. Nachdem sie die Möbel im Kinderzimmer umgestellt hatte und mit dem Ergebnis zufrieden war, spielte sie eine Zeit lang mit Marco. Anschließend stellte sie sich vor den Kleiderschrank und überlegte, welches Outfit ihr am Besten stand. Da sie keine große Auswahl hatte, entschloss sie sich schließlich, doch lieber etwas Unauffälliges zu tragen. Lucca sollte nicht den Eindruck gewinnen, dass sie ihn beeindrucken wollte.

Aber dann kam sie gar nicht mehr dazu, sich umzuziehen, sondern musste die schwarze Kordhose und das helle T-Shirt anlassen. Jemand hatte das Abendessen vorbereitet und in den Kühlschrank gestellt. Doch Marco mochte keinen Salat. Deshalb musste sie für ihn etwas anderes kochen. Obwohl eigentlich alles da war, was man sich vorstellen konnte, fand sie die Zutaten für Marcos Lieblingsgerichte nicht. Als sie ihm schließlich Toast mit einem viel zu hart gekochten Ei vorsetzte, wurde er mürrisch und unausstehlich. Sie setzte ihn in den Kinderstuhl und bat ihn, sich mit dem Essen zu beeilen. Das tat er jedoch nicht, sondern fütterte Jock immer wieder mit kleinen Stücken Toast.

"Lass das bitte", ermahnte Vivien ihn schon zum x-ten Mal und bemühte sich, die Stimme streng klingen zu lassen. "Marco, beeil dich bitte, und iss das Ei. Ich will mich noch umziehen", fügte sie hinzu.

Der Junge ignorierte sie jedoch und hielt Jock nun eine ganze Scheibe Toast hin.

"Lass das endlich", forderte sie Marco noch einmal auf und sah frustriert auf die Uhr. Lucca würde jeden Moment eintreffen, denn er verabscheute Unpünktlichkeit.

Als Marco mit der Hand gegen die Armlehne stieß, ließ er versehentlich das Brot fallen. Erfreut schnappte der Hund das große Stück und lief damit davon. Ungläubig blickte Marco hinter ihm her. "Das ist meins", schrie er.

Innerhalb weniger Sekunden wurde aus dem unbedeutenden Zwischenfall eine mittlere Katastrophe. Marco war müde und gereizt, außerdem befand er sich in einer fremden Umgebung. Statt ihm eine andere Scheibe Toast zu geben, hob Vivien ihn aus dem Stuhl und versuchte, ihn zu trösten. Doch er entwand sich ihr, warf sich auf den Boden, schrie aus Leibeskräften und trat um sich, während der Hund laut bellte.

In diesem Moment betrat Lucca das Haus.

"Marco, sei sofort still!" befahl er dem Jungen streng.

Plötzlich herrschte Stille. Marco drehte sich mit offenem Mund um und sah seinen Vater mit großen Augen an. Jock kam von der Seite auf Lucca zu und wollte ihn ins Bein zwicken.

"Nein, Jock!" Lucca stieg über den kleinen Hund hinweg, um Vivien zu begrüßen. Einfach ignoriert zu werden war natürlich für einen Hund, der ein Wachhund sein wollte, eine Beleidigung. Deshalb zog er sich unter den Küchentisch zurück.

"Du liebe Zeit, du bist zu früh", beschwerte sich Vivien bei Lucca und konnte ihre Bestürzung nicht verbergen. Sie fuhr sich mit den Händen durch das zerzauste Haar, dabei fiel ihr auf, wie elegant er gekleidet war: Er trug einen dunklen Nadelstreifenanzug, der bestimmt ein Designermodell war.

Er ist viel zu attraktiv, dachte sie und sah ihn sekundenlang bewundernd an. Natürlich war er daran gewöhnt, Aufmerksamkeit zu erregen. Er war sehr groß und muskulös, und er bewegte sich ausgesprochen geschmeidig. Seine Haut war gebräunt, und er hatte ein markantes Gesicht. Vivien bekam Herzklopfen, als er ihr in die Augen sah.

"Es ist schon kurz nach sieben", antwortete er.

Sie errötete. Ihre grünen Augen glänzten, und ihre Lippen wirkten, wie Lucca fand, viel zu verführerisch. Während er den Blick zu ihren festen Brüsten gleiten ließ, deren aufgerichtete Spitzen sich unter dem feinen Material des Tops deutlich abzeichneten, durchflutete Lucca heißes Verlangen. Doch er versuchte, es zu ignorieren. Er hatte sich vorgenommen, sich bei diesem ersten Besuch kühl und distanziert zu verhalten. Doch dieser Vorsatz geriet ins Wanken. Es knisterte zwischen ihnen, und die Atmosphäre war zum Zerreißen gespannt.

"Ich möchte Marco nicht autoritär erziehen", begann Vivien hilflos.

"Du hast immer noch die Angewohnheit, im unpassendsten Augenblick zu reden", stellte er vorwurfsvoll fest und legte ihr die Hand auf die Taille.

Seine besitzergreifende Geste raubte ihr beinah den Atem. Vivien erbebte, als er die andere Hand über ihren Rücken gleiten ließ und sie dann an sich zog. Es überlief sie heiß, und sie sah ihn mit ihren großen grünen Augen an. Lucca senkte langsam den Kopf und küsste sie. Dann erforschte er mit der Zunge ihren Mund, und plötzlich schien ihr Körper vor Verlangen in Flammen zu stehen. Sie stöhnte leise auf, als Lucca sie ungestüm an sich presste, klammerte sich an ihn und spürte, wie erregt er war.

Plötzlich zog ihn jemand am Hosenbein. Lucca runzelte die Stirn und erblickte seinen Sohn. An Marco hatte er in dem Moment gar nicht gedacht. Sogleich umarmte er ihn und lächelte ihn liebevoll an.

"Er ist durch und durch ein Saracino. Er kann es nicht ertragen, nicht beachtet zu werden", stellte Lucca fest, während er Marco auf den Arm nahm. "Aber er hat kein Gespür für den richtigen Zeitpunkt."

Vivien war sekundenlang enttäuscht darüber, dass Lucca sich von ihr löste. Doch dann errötete sie vor Scham, weil sie so hemmungslos auf Luccas Zärtlichkeiten reagiert hatte. Es war ihr ausgesprochen peinlich, und sie wich seinem Blick aus. Er hatte sie doch nur geküsst, während sie sich sogleich voller Leidenschaft an ihn geklammert hatte. Er musste ja glauben, sie sei sexbesessen – oder verzweifelt. Da sie ihm vor zwei Tagen ihre Liebe gestanden hatte, wäre es am Besten, sie würde sich ihm gegenüber jetzt betont gleichgültig, aber freundlich verhalten. Wie hatte sie so dumm und naiv sein können?

"Es ist Zeit für Marco zu baden", verkündete sie deshalb schnell. Dann durchquerte sie die Eingangshalle und ging die Treppe hinauf.

Lucca kam sich ziemlich überflüssig vor, als Vivien das warme Wasser in die Badewanne laufen ließ und Marcos Schlafanzug holte. "Ein Kind zu baden ist eigentlich eine ganz normale Sache. Aber ich muss zugeben, dass es für mich ziemlich seltsam ist, euch nur zuzusehen."

"Wenn du das eine ganze Woche getan hast, ist es für dich bestimmt nicht mehr seltsam", erwiderte Vivien lachend.

"Würdest du mich denn sieben Mal in der Woche ertragen?" fragte er ironisch.

Sie runzelte die Stirn und blickte auf. Sie fühlte sich irgendwie verletzt. "Du kannst gern jeden Abend kommen, wenn du möchtest. Ich habe nicht die Absicht, dich von Marco fern zu halten. Ich weiß doch, dass du das Gefühl hast, viel versäumt zu haben. Ich möchte es wieder gutmachen."

"Du bist sehr großzügig." Lucca überlegte, ob es nur ein raffinierter Schachzug von ihr war. Vielleicht wollte sie ihn auf diese Art dazu bringen, die Ehe fortzusetzen. Doch dann verdrängte er den Gedanken, bückte sich und half ihr, Marco auszuziehen, der sich wehrte und nicht stillhalten wollte. "Lass mich das machen."

Verblüfft darüber, dass er ihr helfen wollte, warnte sie ihn: "Du wirst ziemlich nass werden."

Doch Lucca zog das Jackett aus, löste die seidene Krawatte und nahm die goldenen Manschettenknöpfe ab. "Das ist kein Problem."

Während sie Lucca beobachtete, wie er die Wassertemperatur prüfte, ehe er Marco behutsam in die Badewanne setzte, verbiss sie sich den Hinweis, der Junge könne ihm aus den Händen gleiten. "Du kennst dich mit kleinen Kindern offenbar gut aus. Das machst du sicher nicht zum ersten Mal."

"Stimmt. Ich habe die Kinder meiner Cousine Paola zwei Mal gebadet", gab er zu.

"Ich hätte nie geglaubt, dass du dich überhaupt für welche interessierst." Sie war ehrlich überrascht.

"Das ist erst seit Marcos Geburt so." Er warf ihr einen kurzen Blick zu. "Manchmal bin ich zu meiner Cousine und ihrer Familie gegangen, wenn ich Marco längere Zeit nicht sehen konnte."

Vivien war plötzlich die Kehle wie zugeschnürt.

In dem Moment fing Marco an, mit seinen Plastikbooten und dem Plastikfisch im Wasser herumzuplantschen, und sorgte so für Ablenkung.

"Soll ich euch allein lassen?" fragte Vivien, die sich plötzlich unbehaglich fühlte. Ihre Anwesenheit war sowieso nicht erforderlich, und vielleicht empfand Lucca sie sogar als störend.

"Warum? Marco ist momentan glücklich und zufrieden damit, dass wir beide uns um ihn kümmern. Wir sollten ihm nicht zu viele Änderungen auf einmal zumuten", erwiderte er ruhig.

Anders als Vivien konnte Lucca gut verstehen, wie viel Spaß es machte, mit den Booten und dem Fisch so ausgelassen zu spielen, dass das Wasser in alle Richtungen spritzte. Marco war jedenfalls außer sich vor Freude darüber, dass sein Vater ihm gegenüber viel mehr Geduld zeigte als seine Mutter. Irgendwie hilflos und fasziniert zugleich schaute Vivien den beiden zu. Lucca nahm es gleichmütig und gelassen hin, dass er beim Spielen mit Marco nass wurde. Die beiden lachten viel und ausgelassen. Und Vivien musste feststellen, wie gut Marco und sein Vater miteinander harmonierten.

Als Marco voller Vertrauen die Arme ausstreckte, um aus dem Wasser gehoben zu werden, lächelte Lucca liebevoll. "Er ist ein großartiges Kind", stellte er sichtlich gerührt fest.

Vivien bekam Herzklopfen. "Ja, das finde ich auch."

Gemeinsam hüllten sie Marco schließlich in ein Badetuch. Über den Kopf des kleinen Jungen hinweg sah Lucca Vivien dabei an. "Wenn ich gewusst hätte, wie sehr es mir gefällt, Vater zu sein, wärst du schon bei unserer Hochzeit schwanger gewesen."

"So?" Sie errötete. Seine Liebe zu Marco berührte sie zutiefst. Sie lernte Lucca von einer ganz anderen Seite kennen. Normalerweise wirkte er sehr hart und unnachgiebig, aber im Umgang mit seinem Sohn war er sanft und liebevoll.

"Du hast deine Sache gut gemacht", fügte er anerkennend hinzu.

Lucca war eigentlich kein Mensch, der andere lobte. Lieber kritisierte er. Deshalb war Vivien überrascht. Seltsam atemlos blickte sie ihn an, und ihr Herz schlug höher. Doch in dem Augenblick wurden sie gestört, denn es läutete an der Tür.

"Ich gehe schnell und öffne", sagte sie und verließ das Badezimmer.

Während sie die Treppe hinunterlief, dachte sie über Lucca nach, der jetzt bei weitem nicht mehr so verbittert wirkte. Bewies das nicht, dass es richtig gewesen war, mit Marco nach London zu ziehen? Ein Lächeln erhellte ihr Gesicht, während sie die Tür aufmachte.

Doch als sie Fabian Garsdale erblickte, verschwand ihr Lächeln schlagartig. Er war mittelgroß und hatte graue Strähnen im dunklen Haar. Er trug eine Brille, und man erkannte in ihm sogleich den Akademiker.

"Fabian! Mit dir habe ich überhaupt nicht gerechnet."

"Die Fahrkarte hat ein kleines Vermögen gekostet." Er wirkte seltsam nervös. "Und ich musste die ganze Zeit stehen."

"Oh, das tut mir Leid", erwiderte Vivien voller Mitgefühl und versuchte, Jock zu beruhigen, der aufgeregt bellte. Leider konnte Fabian nicht mit Hunden umgehen und wusste nicht, wie er sich verhalten sollte, während Jock um ihn herumlief. Deshalb sperrte Vivien Jock in die Küche und führte ihren Gast ins Wohnzimmer.

"Hast du meinen Brief erhalten?" fragte sie.

Fabian war einige Tage auf einer Konferenz in Hamburg gewesen, und Vivien hatte ihm die Neuigkeit nicht telefonisch mitteilen wollen. Da er private E-Mails nicht ausstehen konnte, hatte sie ihm geschrieben und über den Umzug nach London informiert.

"Natürlich. Sonst hätte ich ja nicht gewusst, wo du jetzt wohnst, oder? Ich habe mich sogleich in den Zug gesetzt und bin der Meinung, dass du überstürzt gehandelt hast." Er schüttelte missbilligend den Kopf.

Vivien hatte es schon immer gestört, dass er zuweilen mit ihr wie mit einem kleinen Kind redete. Aber das machte er mit anderen Leuten auch. "Unter den Umständen hatte ich kaum eine andere Wahl."

"Es wäre besser gewesen, du hättest es vorher mit mir besprochen", beschwerte Fabian sich. "Es ist sicher begrüßenswert, dass du mit Marcos Vater entspannter und stressfreier umgehen willst. Du musst jedoch vernünftig sein und auch an deine eigene Zukunft denken."

"Es war nicht möglich, das eine mit dem anderen zu verbinden, zumindest nicht, soweit es Lucca und Marco betrifft", entgegnete sie mit einem gewissen Unbehagen. In dem Brief hatte sie Fabian so offen und ausführlich informiert, wie es sich einem Freund gegenüber gehörte. Doch sie hatte alles Persönliche, was ihre Beziehung mit Lucca anging, weggelassen.

"Das ist mir klar. Der Zeitungsartikel über das Geständnis dieser Frau hat alte Wunden aufgerissen. Das kann ich durchaus verstehen. Aber du darfst nicht vergessen, dass du so gut wie geschieden bist", erinnerte Fabian sie mürrisch.

"Das bin ich erst, wenn die Scheidung vom Gericht ausgesprochen worden ist", wandte sie ein.

"Ich sehe, du bist über Lucca Saracino immer noch nicht hinweg." Fabian presste die Lippen zusammen und zog eine Augenbraue hoch, als er Viviens überraschte Miene bemerkte. "Ich bin kein Dummkopf, Vivien, und auch nicht eifersüchtig, sondern eher Pragmatiker. Vor deinem überstürzten Umzug nach London waren wir auf dem besten Weg, unsere Freundschaft zu vertiefen. Ich hatte vor, dir nach deiner Scheidung einen Heiratsantrag zu machen. Aber die Ereignisse der letzten Tage zwingen mich zum Umdenken."

Seine so ruhig vorgetragene Absichtserklärung verblüffte Vivien. "Fabian, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich wusste nicht …"

"Nein, für eine Antwort ist es der falsche Zeitpunkt", unterbrach er sie ungeduldig. "Du sollst nur wissen, wie ich über uns denke. Das war mir wichtig. Ich habe großen Respekt vor dir und habe dich sehr gern. Außerdem arbeiten wir gut zusammen. Ich kenne mich mit Kindern nicht aus, würde jedoch mein Bestes tun, um deinem Sohn ein guter Stiefvater zu sein."

Vivien war gerührt. Es war ihr unbegreiflich, dass sie nie gemerkt hatte, was Fabian für sie empfand. "Seit wann bist du in mich verliebt?" fragte sie leise.

"Du liebe Zeit, zu solchen Gefühlen lasse ich mich nicht hinreißen." Er lachte laut auf. "Ich hoffe sehr, dass mir so etwas nie passiert."

"Aber warum würdest du mich dann heiraten?" Sie verstand überhaupt nichts mehr.

"Ich bin gern in deiner Gesellschaft. Du bist eine ruhige, relativ anspruchslose Frau und außerdem sehr intelligent", antwortete er. "Meine Mutter schätzt dich ebenfalls sehr. Aber auch wenn das nicht der Fall wäre, hätte ich dir einen Heiratsantrag gemacht."

Natürlich liebt er mich nicht, das hätte ich mir denken und mir die dumme Frage sparen können, sagte sie sich. Außer Marco hatte noch niemand sie wirklich geliebt. Fabian war kein Gefühlsmensch, sondern Wissenschaftler. Er hatte auch wenig Sinn für Humor, aber er war ehrlich und aufrichtig. Auf seine Art empfand er wahrscheinlich mehr für sie, als Lucca jemals für sie empfunden hatte.

"Es freut mich sehr, dass deine Mutter mich mag", erwiderte sie angespannt.

Fabian sah auf die Uhr. "Ich kann leider nicht länger hier bleiben, denn ich habe einem Freund versprochen, noch bei ihm vorbeizukommen. Ich melde mich wieder. Denk in Ruhe über alles nach, und lass dir Zeit mit der Antwort."

Fabian hielt die Tür auf, um Vivien den Vortritt zu lassen.

"Übrigens, Lucca ist gerade da. Er ist oben bei Marco", erklärte sie.

"Nein, das glaube ich nicht", entgegnete Fabian leicht spöttisch.

Erst jetzt merkte sie, dass Lucca die Treppe herunterkam. "Wo ist Marco?" fragte sie besorgt. Ihr fiel auf, dass er die Krawatte umgebunden und das Jackett wieder angezogen hatte. Abgesehen von seinem leicht zerzausten Haar sah er so perfekt und weltgewandt aus wie immer.

"Er schläft tief und fest im Kinderbett." Lucca musterte Fabian abschätzend, der für einen Mann seines Alters nicht schlecht aussah. "Sie sind sicher Fabian."

"Garsdale." Fabian reichte ihm höflich die Hand.

"Müssen Sie schon wieder gehen?" fragte Lucca, um etwas zu sagen.

"Leider ja. Ich habe noch eine andere Verabredung und bin sowieso schon zu spät."

"Was wollte er?" erkundigte Lucca sich, nachdem Vivien die Tür hinter Fabian geschlossen hatte.

"Er hat mir erklärt, dass er mich heiraten möchte", erwiderte sie ruhig.

"Ah ja." Lucca lachte völlig unbeeindruckt laut auf.

Zorn stieg in ihr auf. "Was ist daran so lustig, dass ein anderer Mann mich sehr schätzt und mich bittet, seine Frau zu werden?"

7. Kapitel

"Nichts", antwortete Lucca betont sanft. "Ich habe dir ja auch einen Heiratsantrag gemacht."

Vivien erinnerte sich wieder an die glücklichste Zeit ihres Lebens. Ihr wurde allzu schmerzlich bewusst, wie sehr sie sich auseinander gelebt hatten. Drei Jahre waren vergangen, seit Lucca mit ihr nach Frankreich geflogen war, um eins seiner Rennpferde gewinnen zu sehen. Danach hatte er ihr den Heiratsantrag gemacht und ihr den wunderschönen Brillantring an den Finger gesteckt. Sie hatte vor Glück geweint.

"Ich wette, du wünschst, du hättest es nicht getan."

"Nein, so ist es nicht, denn dann hätten wir Marco nicht."

"Aber als ich schwanger war, hättest du am liebsten alles ungeschehen gemacht."

"Darauf möchte ich lieber nicht eingehen. Jedenfalls sind wir beide von falschen Voraussetzungen ausgegangen …"

"Du kannst einfach nicht zugeben, dass du dich vielleicht getäuscht hast", unterbrach sie ihn.

Lucca presste die Lippen zusammen. "Wir sollten uns auf Fabian Garsdale konzentrieren. Hat er dich wirklich gebeten, ihn zu heiraten?" fragte er.

Ist das für ihn so unvorstellbar? überlegte Vivien und hob den Kopf. "Warum belustigt dich das?"

"Das tut es doch gar nicht." In seinen dunklen Augen blitzte es auf. "Du hast mich falsch verstanden. Ich finde es ziemlich unverschämt von Garsdale und bin überrascht, dass du ihn nicht hinausgeworfen hast. Oder ist er nur deshalb so rasch wieder gegangen, weil du ihn dazu aufgefordert hast?"

Sie biss die Zähne zusammen. "Die meisten Frauen empfinden einen Heiratsantrag als ein Kompliment. Weshalb hätte ich Fabian wegschicken sollen?"

"Du bist offenbar sehr begriffsstutzig."

"Nein, überhaupt nicht. Du bist unglaublich grob und gefühllos." Ihre Stimme wurde immer lauter, obwohl Vivien sich vorgenommen hatte, sich nicht provozieren zu lassen. "Fabian ist in Akademikerkreisen sehr beliebt und war mir immer ein guter Freund."

"Er ist so alt, dass er dein Vater sein könnte. Vielleicht bist du zu dem Schluss gekommen, dass ich für dich etwas zu anstrengend und aufregend gewesen bin", stellte Lucca betont sanft fest. "Aber mit deinen siebenundzwanzig Jahren bist du zu jung für so einen Mann. Du würdest dich lebendig begraben fühlen."

Vivien errötete. Es war nicht leicht, seine scharfe Zunge zu ertragen. "Vermutlich gefällt es dir, dich auf Fabians Kosten interessant zu machen."

"Findest du es nicht seltsam, dass der Herr Professor dich hier mit mir allein lässt, ohne eifersüchtig zu sein?"

"Fabian steht über diesen Dingen. Er besitzt zu viel Würde, um sich zu so etwas herabzulassen."

Luccas Lachen klang unangenehm. "So nennst du das? Ich würde eher behaupten, sein eiliger Aufbruch hatte etwas mit einem natürlichen Selbsterhaltungstrieb zu tun. Er wollte keine Auseinandersetzung riskieren und mich nicht reizen."

Vivien wurde immer zorniger. "Wie kommst du dazu, Fabian als Feigling hinzustellen?"

Er verzog ironisch die Lippen. "Mach mir doch nichts vor, Vivi. Du würdest nach mir einen solchen Mann sowieso nicht heiraten."

"Ach, bist du dir da so sicher?" Dass er sie mit dem Kosenamen angeredet hatte, war, als hätte er Salz in ihre Wunden gestreut. Damals hatte sie damit Zuneigung und Intimität verbunden. Jetzt wurde sie dadurch nur noch daran erinnert, was sie verloren hatte. Sie verstand sich selbst nicht mehr. Wie hatte sie Lucca anvertrauen können, dass Fabian sie gebeten hatte, ihn zu heiraten? Da sie es aber nun einmal getan hatte, würde sie Fabian selbstverständlich verteidigen. Luccas verächtliche Bemerkungen verbitterten sie.

Seine Miene wurde hart. "Nein, du würdest ihn nicht heiraten", bekräftigte er arrogant. "Du hast einen besseren Mann verdient als Fabian, über den ich nur lachen kann."

"Du liebe Zeit, du hast ja keine Ahnung, was für ein Mann Fabian ist", rief sie hitzig aus und warf ihm einen verächtlichen Blick zu. "Ich glaube nicht, dass er mich so unglücklich machen würde, wie du es getan hast."

Er zog eine Augenbraue hoch. "Das bezweifle ich sehr. Du bist eine leidenschaftliche Frau, und er wirkt so kalt wie ein Fisch."

"Als ich nicht mehr deine Favoritin war, warst du so kalt, wie kein anderer Mensch jemals sein könnte. Fabian ist weder oberflächlich noch ein Schürzenjäger."

"Ich bin auch keiner." Er unterstrich seine Worte durch lebhafte Gestik. "Ich habe etwas gegen solche Etikettierungen. Ich bin eine bekannte Persönlichkeit. Wenn ich in der Öffentlichkeit mit einer Frau spreche, kommt sofort das Gerücht auf, ich hätte mit ihr eine Affäre. Nach unserer Hochzeit stand ich noch stärker im Mittelpunkt des Interesses."

Vivien warf den Kopf zurück, und ihr zerzaustes blondes Haar, das golden schimmerte, fiel ihr über die Schultern. "Handelt es sich bei deiner Affäre mit Bliss Masterson auch nur um ein Gerücht?" Sie konnte sich die Frage nicht verkneifen.

"Ich schulde dir keine Erklärung für das, was ich gemacht habe, nachdem du mich verlassen hast", fuhr er sie zornig an.

Sie verschränkte die Arme, hob herausfordernd das Kinn und betrachtete ihn ärgerlich. "Da bin ich anderer Meinung. Ob es dir gefällt oder nicht, du bist immer noch mit mir verheiratet."

"Stimmt", antwortete er gereizt. "Es ist wie eine Ironie des Schicksals, dass du unsere Ehe wegen eines Seitensprungs beendet hast, den ich gar nicht gemacht habe. Damit hast du erreicht, dass ich dir seitdem mehr als ein Mal untreu geworden bin. Das hast du geschickt hinbekommen."

Innerhalb weniger Sekunden verschwand ihr Zorn. Stattdessen empfand sie nur noch tiefen Schmerz. Vivien hatte plötzlich das Gefühl, aus einer Sauna direkt in Schnee und Eis geraten zu sein. Sie war bestürzt und schockiert, weil sie plötzlich gezwungen war, sich mit der Wirklichkeit auseinander zu setzen, was sie bisher vermieden hatte. Mit einem Mal musste sie sich mit den anderen Frauen in seinem Leben auseinander setzen. Seit der Trennung hatte sie keine Zeitung mehr in die Hand genommen, in der sie etwas über das Liebesleben ihres Mannes hätte lesen können. Sie hatte sich nicht aufregen und nicht quälen wollen. Mit der Überzeugung leben zu müssen, dass Lucca mit Jasmine Bailey, dieser üppigen Blondine, geschlafen hatte, war schlimm genug gewesen.

"Es tut mir Leid, das hätte ich nicht sagen dürfen", entschuldigte er sich mit regloser Miene.

Aber es war zu spät. Zwei Jahre lang hatte Vivien es zu ignorieren geschafft, dass Lucca zahlreiche Affären hatte. Doch jetzt war das nicht mehr möglich. Mit ihrer Ruhe und Gelassenheit war es vorbei. Wie hatte sie die Augen verschließen können und nicht wahrhaben wollen, dass sich alles zwischen ihnen geändert hatte? Sie war an dem Tag, als sie Jasmine Baileys Geständnis gelesen hatte, nach London gefahren, um ihre Ehe zu retten. Und sie hatte so getan, als existierten die zwei Jahre nicht, die seit der Trennung vergangen waren. In dieser Zeit war er ihr untreu geworden und hatte das mit anderen Frauen nachgeholt, was er mit Jasmine Bailey nicht gemacht hatte. Er hatte Recht, in der Wahrheit lag so etwas wie Ironie.

"Vivi?" fragte er besorgt, denn sie war ganz blass geworden und schien mit ihren Gedanken sehr weit weg zu sein.

Lucca ist nach dem Scheitern unserer Ehe weitergegangen und hat wieder das Leben eines Junggesellen geführt, dachte sie. Er hatte andere Beziehungen gehabt und mit anderen Frauen geschlafen, während sie keine Liebschaft eingegangen war, nachdem sie Lucca verlassen hatte. Ihre platonische Freundschaft mit Fabian wirkte neben Luccas Affären geradezu Mitleid erregend harmlos.

"Ich habe nur mit dir geschlafen, es hat für mich nie einen anderen Mann gegeben", sagte sie leise und lachte unfroh. "Du liebe Zeit, für wie langweilig musst du mich halten."

"Du bist nicht langweilig. Ich finde deine Zurückhaltung bewundernswert, Liebes", versicherte Lucca ihr und nahm ihre Hände.

"Obwohl du selbst nicht so leben willst?" Sie entzog ihm die Hände und trat einige Schritte zurück.

Lucca ging nicht auf ihre Frage ein. "Du solltest stolz auf dich sein. Ich jedenfalls bin stolz auf dich."

"Meine Zurückhaltung kam dir vermutlich sehr entgegen. Dir wäre es sicher sehr peinlich und unangenehm gewesen, wenn deine von dir getrennt lebende Frau zahlreiche Affären gehabt hätte. Mir selbst hat meine Zurückhaltung jedoch nur Nachteile gebracht." Insgeheim gestand Vivien sich ein, dass sie sich immer noch nicht mit seiner Untreue auseinander setzen wollte. Es war zu schmerzlich. Noch schlimmer wäre, wenn er noch einmal erklärte, dass es sie nichts angehe, was er mit anderen Frauen gemacht hatte. Gab es einen besseren Beweis dafür, dass die Ehe nicht mehr zu retten war?

Er zog die Augenbrauen zusammen. "Wieso das denn?"

"Ich hätte dich viel schneller vergessen können, wenn ich mich in eine Affäre mit einem anderen Mann gestürzt hätte."

"Und was ist mit Fabian?" Plötzlich war die Atmosphäre zum Zerreißen gespannt.

"Ich habe mit ihm nicht geschlafen. Jedenfalls noch nicht", korrigierte sie sich und überlegte, ob sie es jemals tun würde. Sie musste sich eingestehen, dass sie dazu nicht die geringste Lust hatte. Und deshalb werde ich wahrscheinlich die nächsten sechzig Jahre allein verbringen, fügte sie in Gedanken hinzu. Sie verspürte etwas wie Verbitterung darüber, dass sie so tief für Lucca empfand und es vermutlich immer tun würde. Sie beschloss, endlich das Thema anzuschneiden, das bisher für sie tabu gewesen war.

"Mit wie vielen Frauen hast du eigentlich geschlafen, seit wir uns getrennt haben?" fragte sie.

Leichte Panik überkam ihn. Er hatte Angst, ein Gefühl, das für ihn völlig neu war. Dass Viviens Stimme so ruhig und gleichgültig geklungen hatte, machte die Sache für ihn noch schlimmer. Er wollte die Frage nicht beantworten, denn ihm war klar, dass auch nur eine einzige Affäre mit einer anderen Frau eine Affäre zu viel wäre. Deshalb atmete er nur tief ein und schwieg.

Vivien beobachtete ihn. Er schien sich unbehaglich zu fühlen. Das geschieht ihm recht, dachte sie. Es war so etwas wie ein Ausgleich für ihre Eifersucht und die Verzweiflung, die sie nur mühsam verbergen konnte. "Willst du mir nicht antworten, Lucca?"

"Nein", erklärte er angespannt. "Ich möchte dich nicht aufregen."

In ihren grünen Augen blitzte es auf. "Du liebe Zeit, erwecke ich den Eindruck, ich würde mich über so etwas aufregen?" Ihre Stimme klang etwas zu schrill. "So empfindlich bin ich nicht. Du hast gesagt, du seist weitergegangen, und ich versuche das Gleiche zu tun …"

"Die Affären waren jedes Mal rasch wieder beendet, sie haben mir nichts bedeutet."

"Willst du erreichen, dass ich das Thema fallen lasse? Glaubst du wirklich, es wäre wichtig für mich, mit wie vielen Frauen du geschlafen hast?" fügte sie noch eine Spur schriller hinzu.

Und dann herrschte Schweigen. Nichts und niemand hätte in dem Moment Lucca zum Reden bringen können.

"Mir ist auf einmal einiges klar geworden, was ich bisher nicht so gesehen habe." Vivien ballte die Hände zu Fäusten. "Mein größter Fehler war, dass ich mich nach der Trennung immer noch für eine verheiratete Frau gehalten habe. Deshalb habe ich wahrscheinlich auch wieder mit dir geschlafen."

Er versteifte sich. "Da bin ich anderer Meinung. Ich glaube, es war mehr als nur die Macht der Gewohnheit."

"Glaub, was du willst. Ich werde jedenfalls die Gewohnheit rasch ablegen, darauf kannst du dich verlassen!" entgegnete sie hitzig. "Deshalb wäre es sehr hilfreich, wenn du mir verraten würdest, wie viele Frauen es in deinem Leben gegeben hat, seit ich dich verlassen habe. So etwas nennt man Schocktherapie."

Lucca ging auf sie zu und nahm ihre Hände. "Lass uns damit aufhören. Es ist sinnlos und letztlich zerstörerisch. Du würdest dich damit herumquälen …"

"Ich bin nicht halb so empfindlich, wie du denkst", erwiderte Vivien und entzog ihm die Hände. Sie brauchte seine Hilfe nicht. Dass er jetzt so tat, als müsse er sie vor der Wahrheit schützen, verletzte sie in ihrem Stolz.

"Aber mich zerreißt es innerlich", gab er schließlich zu. "Meine Affären sind es nicht wert, dass du dich damit belastest."

"Seit ich dich kenne, muss ich mich sowieso viel zu oft mit irgendetwas herumquälen", erwiderte sie verbittert. "Ich habe zwei Jahre den Kopf in den Sand gesteckt und wollte nicht darüber nachdenken, was du machtest. Wie lange hast du gewartet, bis du dir eine Frau gesucht hast, die den leeren Platz neben dir im Bett einnehmen konnte?"

"Vivi, bitte." Lucca breitete frustriert die Arme aus und stellte sich dann ans Fenster. Er konnte die innere Anspannung kaum noch ertragen.

"Ich habe ein Recht, es zu erfahren. Von Gefühlen will ich nichts mehr hören, sondern nur noch kalte, harte Fakten", erklärte sie ungestüm.

"Aber du bist weder kalt noch hart, und ich möchte dich nicht verletzen."

Ihre Miene wirkte plötzlich wie versteinert. "Wie kommst du auf die Idee, du könntest mich verletzen? Ich verabscheue Männer wie dich. Ich wette, du hattest unzählige Affären. Trotzdem besitzt du die Frechheit, zu behaupten, meine altmodischen Wertvorstellungen seien bewundernswert."

"Vivien …", begann er.

"Geh bitte", forderte sie ihn auf. Ihr war die Kehle wie zugeschnürt. Sie war den Tränen nahe, und sie befürchtete, jeden Moment zusammenzubrechen. "Du kannst Marco jederzeit besuchen. Doch gib mir bitte den Schlüssel, mit dem du heute ins Haus gelangt bist. Ich will vermeiden, dass du überraschend auftauchst und mich in Verlegenheit bringst, wenn ich meine männlichen Freunde einlade, um mit ihnen eine gemütliche Nacht zu verbringen."

"Welche Freunde? Und was verstehst du unter einer gemütlichen Nacht?" Lucca wirkte auf einmal gar nicht mehr weltgewandt und kühl. "Hast du den Verstand verloren?"

"Nein, ich bin endlich zur Vernunft gekommen. Statt unserer Ehe nachzutrauern, als wärst du der einzige Mann weit und breit, werde ich wieder anfangen zu leben."

"Du bist offenbar fest davon überzeugt, ich hätte mehrere Affären gehabt und …"

Vivien konnte die Tränen kaum noch zurückhalten. Sie eilte zur Haustür und hielt sie auf. "Soweit es mich betrifft, hast du an dem Tag, als du zum ersten Mal mit einer anderen Frau geschlafen hast, aufgehört, mein Mann zu sein." Sie hielt die Hand auf. "Gib mir bitte den Schlüssel."

Ärgerlich sah er ihr in die Augen. "Hattest du nicht behauptet, du wolltest mich zurückhaben?"

"Wie kannst du es wagen, mir das jetzt vorzuhalten?" fuhr sie ihn an. Sie wünschte, er würde verschwinden, ehe sie vollends die Beherrschung verlor und in Tränen ausbrach.

"Okay." Er legte den Schlüssel auf die Fensterbank in der Eingangshalle. "Wäre es nicht besser, du würdest dich erst einmal wieder beruhigen?"

"Ich brauche mich nicht zu beruhigen …"

"In dem Zustand möchte ich dich nicht allein lassen."

"Was gefällt dir denn an meinem Zustand nicht?" fragte Vivien leise und unsicher. "Mir geht es bestens. Ich bin frei und werde ein ganz neues Leben beginnen."

"Rufst du mich nachher an?"

"Dazu habe ich keine Zeit. Außerdem könnte ich es gar nicht. Offenbar haben nur deine Geliebten deine Handynummer", erwiderte sie verbittert.

Lucca schrieb die Nummer auf den Block neben dem Telefon.

"Und jetzt geh bitte", forderte sie ihn noch einmal mit zusammengebissenen Zähnen auf.

Daraufhin verließ er das Haus und machte die Tür hinter sich zu.

Vivien holte den Hund aus der Küche, nahm ihn auf den Arm und presste ihn so fest an sich, dass er fiepte. Sogleich entschuldigte sie sich bei ihm und setzte ihn wieder ab. Dann ging sie langsam die Treppe hinauf und blickte ins Kinderzimmer. Marco schlief tief und fest und lag völlig entspannt da. Vivien unterdrückte ein Schluchzen und lief ins Badezimmer. Das Chaos, das Lucca hinterlassen hatte, bewies, dass er doch einige Schwierigkeiten gehabt hatte, Marco für die Nacht fertig zu machen. Ich hätte mir denken können, dass Lucca kaum Erfahrung mit Kindern hat, überlegte sie.

Plötzlich rannen ihr Tränen über die Wangen. Sie verstand sich selbst nicht mehr. Zuerst hatte sie Lucca unbedingt aus dem Haus haben wollen, doch jetzt fühlte sie sich einsam und allein. Natürlich hatte sie Marco. Viele Menschen hatten wesentlich weniger als sie. Sie musste sich auf ihren Sohn konzentrieren und aufhören, über Lucca und so schöne Frauen wie Bliss Masterson nachzudenken.

Dass sie zu feige gewesen war, sich mit seinen zahlreichen Affären auseinander zu setzen, ließ ihr keine Ruhe. Sie hatte sich Illusionen hingegeben, als sie geglaubt hatte, ihre Ehe retten zu können. Sie hatte sich ein Happy End wie in einem Märchen vorgestellt. Lucca hatte wieder mit ihr geschlafen und sie sich prompt eingeredet, es hätte etwas zu bedeuten. Hatte sie nicht irgendwo einmal gelesen, dass Paare, die sich trennen oder scheiden lassen wollten, oft noch einmal miteinander ins Bett gingen? Es hatte Lucca nichts bedeutet, und das hatte er auch gesagt. Es war nur Sex gewesen, gefühlloser, bedeutungsloser Sex.

In dem Moment läutete das Telefon. Vivien eilte ins Schlafzimmer und meldete sich.

"Darf ich zurückkommen?" fragte Lucca ruhig.

Sie schloss die verweinten Augen. "Nein …"

"Es ist die reine Hölle. Du bist aufgewühlt, und ich müsste bei dir sein."

"Nein, das müsstest du nicht", antwortete sie und legte auf.

Plötzlich kam ihr der Raum zu eng vor. Sie öffnete die Tür, stellte sich auf den Balkon und betrachtete den Garten, während sie die kühle Luft tief einatmete. Als das Telefon wieder läutete, verließ sie das Schlafzimmer und ging nach unten. Doch auch dort war das Telefon zu hören. Vivien setzte sich schließlich mitten auf die Treppe. Weshalb war sie so dumm gewesen, Lucca zu drohen? Er liebte sie doch gar nicht. Deshalb würde es ihn überhaupt nicht stören, wenn sie mit anderen Männern schlief.

Doch das würde sie niemals tun, denn sie liebte nur ihn. Es wäre besser, ihn nicht mehr zu sehen. Wenn er sie nicht in Ruhe ließ, würde sie nie über ihre Gefühle für ihn hinwegkommen. Sie musste mutiger und stärker sein.

Als es an der Tür läutete und Vivien nicht öffnete, wurde laut geklopft. Auf einmal wurde sie grenzenlos zornig. Sie lief die Treppe hinunter und rief durch die geschlossene Tür: "Ich hasse dich!"

Dabei überschlug sich ihre Stimme beinah, und Vivien überlegte, ob Lucca es gehört hatte. Sie unterdrückte ein Schluchzen und zog sich rasch in die Eingangshalle zurück. Er sollte nicht wissen, dass sie weinte.

Vor der Tür fluchte Lucca leise und heftig. Ich hätte ihr den Schlüssel nicht geben dürfen, dachte er. Irgendwie musste er ins Haus gelangen. Im Notfall würde er gewaltsam eindringen. Plötzlich bemerkte er das Licht hinter dem Haus und sah nach. Dann stöhnte er insgeheim auf. Die Balkontür war weit geöffnet, was ihm wie ein schlechter Scherz vorkam, denn er hatte Höhenangst. Das war sein größtes und dunkelstes Geheimnis.

Dann stieg er in seinen McLaren, fuhr rückwärts unter den Balkon und stellte sich auf das Dach des Wagens. Da das alte Haus sehr hohe Räume hatte, musste er noch ein ganzes Stück klettern, was ihm den Angstschweiß auf die Stirn trieb. Und dann erschien auch noch Jock auf dem Balkon und bellte Lucca an.

"Sei ruhig!" forderte er den Hund energisch auf.

Woraufhin Jock leise knurrte.

Schließlich zog Lucca sich über die Brüstung auf den Balkon, wo Jock aufgeregt um ihn herumsprang, während Lucca ihn zu beruhigen versuchte.

Vivien fand er auf der Treppe. Sie war in sich zusammengesunken und saß ganz still da. "Vivi …", begann er leise, um sie nicht zu sehr zu erschrecken.

Ungläubig sprang sie auf und drehte sich zu ihm um. "Lucca …?"

"Ich habe mir Sorgen um dich gemacht und bin über den Balkon hereingekommen." Lucca betrachtete ihr blasses, tränenüberströmtes Gesicht.

Sie zitterte am ganzen Körper und wusste nicht, was sie sagen sollte. Deshalb zuckte sie nur mit den Schultern. Ohne zu zögern, zog Lucca sie an sich und küsste sie. Leidenschaftlich erwiderte sie seine Küsse.

Er presste sie fest an sich, umfasste ihr Gesicht und ließ die Lippen über ihre Stirn, die geschlossenen Augen und die Wangen gleiten, ehe er sie noch einmal küsste.

"Wir sollten nicht …", flüsterte sie wie betäubt.

Lucca sah sie mit seinen dunklen Augen voller Verlangen an. "Doch, wir sollten …"

8. Kapitel

"Und was ist mit Bliss?" flüsterte Vivien unsicher. Dabei sah sie Lucca besorgt an.

Er lachte hart auf. "Ich habe mit ihr Schluss gemacht, nachdem ich dich zum ersten Mal wieder in den Armen gehalten hatte. Ich fühlte mich wie im Fieber, und nur du konntest mir helfen, mein Liebling."

Vivien atmete tief ein und aus. "Das freut mich." Wie sehr sie sich wirklich freute, konnte sie mit Worten nicht ausdrücken. Das Denken fiel ihr schwer, denn sie sehnte sich viel zu sehr nach ihm. Er presste sie so fest an sich, dass es ihr beinah die Luft abschnürte. Aber sie beschwerte sich nicht, sondern genoss es, seine Nähe zu spüren.

Mit zufriedener Miene hob Lucca sie hoch und trug sie die Treppe hinauf. "Solange wir zusammen sind, wird es keine andere Frau in meinem Leben geben", erklärte er energisch. "So habe ich es immer gehalten, und es wird sich auch nicht ändern."

In seiner Stimme schwang ein leichter Vorwurf, und Vivien wurde plötzlich klar, dass sie sich von der Vergangenheit verabschieden musste, wenn sie der Gegenwart eine Chance einräumen wollte. Er war ein Mann, für den es nur alles oder nichts gab. Und vor zwei Jahren hatte sie ihn im Stich gelassen. Sie hatte ihn verlassen, statt um ihre Ehe zu kämpfen. Da sie ihn verlassen hatte, hatte sie ihm auch die Freiheit zurückgegeben, sein Leben so zu gestalten, wie es ihm passte. Sie durfte sich jetzt nicht beschweren und hatte kein Recht, ihm irgendetwas vorzuhalten. Damals hatte sie ihn für schuldig befunden und ihm keine Möglichkeit gegeben, sich zu verteidigen. Ihr fehlendes Vertrauen hatte ihn zutiefst verletzt. Anschließend hatte sie ihm auch noch verweigert, Marco regelmäßig zu sehen. Dadurch hatte sie zusätzliche Barrieren zwischen ihnen errichtet, die sie jetzt langsam, aber sicher überwanden. Und nur das war wichtig. Sie, Vivien, bekam die zweite Chance, um die sie gebeten hatte. Dafür wollte sie dankbar sein.

Noch nie zuvor hatte Lucca ein so heftiges Verlangen gespürt. Er musste mit Vivien zusammen sein. Während er sie auf das Bett legte, ignorierte er die kleine innere Stimme, die ihn fragte, was danach kommen würde.

"Vivi …", sagte er leise, und seine Stimme klang so rau, dass Vivien erbebte.

"Ich bin froh, dass du meinen Einwand nicht hast gelten lassen", flüsterte sie.

Seine Augen wirkten so dunkel wie der Himmel in einer stürmischen Nacht. Er hob die Hand und streichelte Vivien sanft die Wange. "Wenn ich etwas haben will, gebe ich nicht eher auf, bis ich es bekomme, Liebes."

"Hör nicht auf, mich zu begehren", bat sie ihn angespannt.

"Das habe ich doch immer getan, und so wird es bleiben", gab er langsam zu.

"Das beruhigt mich." Sein Geständnis verlieh ihr neue Energie. Vivien setzte sich auf und fing an, Lucca das Jackett über die Schultern zu streifen. Man merkte ihr jedoch an, wie unbehaglich sie sich dabei fühlte und dass sie so etwas noch nie zuvor gemacht hatte.

Er half ihr und entledigte sich des Jacketts, und Vivien wurde mutiger und versuchte, seine Krawatte zu lösen. "Mir fehlt die Übung, ich weiß gar nicht, ob ich es überhaupt kann", warnte sie ihn vorsichtshalber.

"Du kannst bei mir so oft üben, wie du willst. Doch heute Abend habe ich dafür keine Geduld", erwiderte er rau, während er die Krawatte selbst abnahm und die Knöpfe seines Hemdes ungeduldig öffnete. Dann hob er Vivien vom Bett und stellte sie zwischen seine gespreizten Beine.

Als er Vivien stürmisch küsste, konnte sie keinen klaren Gedanken mehr fassen. Immer wieder erbebte sie vor Lust, als er mit der Zunge ihren Mund erforschte. Unterdessen zog er sie aus, was sie kaum zur Kenntnis nahm. Sie spürte nur, dass er ihr die Kordsamtjeans über die Hüften streifte. Doch was dann damit geschah, bekam sie nicht mehr mit, denn seine Küsse waren viel zu verführerisch.

"Ich liebe deine Lippen", flüsterte er und stöhnte auf, während er ihr T-Shirt hochschob und es ihr dann auszog, ehe er die Lippen über ihre nackte Haut gleiten ließ. "Ich liebe deine Haut, aber am meisten liebe ich es, dich anzusehen, meine Schöne."

"Ich weiß überhaupt nicht, warum …", begann sie scheu.

Bewundernd betrachtete er ihre Brüste mit den aufgerichteten Spitzen. "Für mich bist du perfekt. Die Anziehungskraft zwischen zwei Menschen lässt sich nicht einfach zerstören, nur weil man es gern hätte."

"Hättest du sie denn gern zerstört?" Vivien fand seine Bemerkung etwas verletzend.

Lucca blickte sie überrascht und verständnislos an. "Sicher. Was denn sonst? Als du mich verlassen hast, habe ich mir natürlich gewünscht, ich würde dich nicht mehr begehren. Es kam mir so vor, als hättest du einen wichtigen Teil von mir mitgenommen", antwortete er rau. "Wie sollte ich so leben?"

Ihre Augen schimmerten feucht, und die Kehle war ihr wie zugeschnürt. Sie kam jedoch nicht dazu, darüber nachzudenken, was Luccas Geständnis, mit dem sie überhaupt nicht gerechnet hatte, für sie bedeutete. Er fuhr ihr mit der Hand durchs Haar und küsste sie so leidenschaftlich, dass ihr beinah schwindlig wurde. Schließlich ließ er sich mit ihr aufs Bett sinken.

Als er ihre Brüste umfasste und die aufgerichteten Spitzen mit den Daumen streichelte, erbebte Vivien. Hitze breitete sich in ihr aus, und sie begehrte ihn so sehr, dass es fast körperlich schmerzte. Lucca erregte sie immer mehr und überschritt dabei alle Grenzen.

Er ließ die Zunge über ihre nackte Haut gleiten, und Vivien stöhnte immer wieder auf, als er ihre Schenkel auseinander schob und ihre empfindsamste Stelle berührte. Plötzlich konnte sie es nicht mehr ertragen. Voller Ungeduld und Verlangen bog sie sich ihm entgegen.

"Lucca …" Sie richtete sich leicht auf, presste die Lippen auf seine und küsste ihn leidenschaftlich.

Mit einem kehligen Laut streifte er ihr den Slip ab.

"Ich ergebe mich, meine Schöne", erklärte er leise und drückte Vivien zurück in die Kissen.

"Lass mich nicht länger warten", flüsterte sie, beinah bestürzt über ihre Kühnheit. Ihr Verlangen war jedoch viel zu heftig und geradezu quälend, so dass sie sich nicht mehr beherrschen konnte.

"Das könnte ich gar nicht." In seinen Augen blitzte es leidenschaftlich auf. Er stand auf und zog sich rasch aus. "Jede Nacht habe ich von dir geträumt, und jetzt werde ich meine Träume ausleben, mein Liebling."

Besitzergreifend kam er zu ihr. Es war ein wunderbares, überwältigendes Gefühl. Vivien schrie leise auf vor Lust.

"Gefällt es dir?" Lucca betrachtete sie mit zufriedener Miene. "Es soll so gut für dich sein, dass du mich immer um dich haben möchtest."

"Schließ mich ein, und wirf den Schlüssel weg", forderte sie ihn ungestüm auf.

"Nein, meine Schöne. Du kennst die Regeln. Es muss dein freier Wille sein, mit mir zusammen zu sein."

"Es ist ja mein freier Wille, ich will doch mit dir zusammen sein", erwiderte sie leise, aber nachdrücklich.

Lucca küsste sie so innig und ungestüm, dass sie kaum noch Luft bekam. Sie hatte das Gefühl, dass er sie in jeder Hinsicht in Besitz genommen hatte. Es war ein wunderbares, ungemein faszinierendes Gefühl. Auf einmal hob er wieder den Kopf und sah sie anerkennend an, ehe er noch tiefer in sie eindrang. Sie bog sich ihm entgegen und gab sich ihm ganz hin. Schließlich stöhnte sie auf und rief seinen Namen. Wogen der Lust schienen über ihr zusammenzubrechen. Sie geriet geradezu in Ekstase und erlebte einen Höhepunkt, wie es für sie noch keinen gegeben hatte. Dann beruhigte sie sich langsam wieder. Sie fühlte sich so leicht, als könnte sie fliegen. Aber Lucca hielt sie mit seinem muskulösen Körper gefangen.

Noch nie zuvor hatte sich etwas so gut angefühlt. Lucca nahm sie nun liebevoll in die Arme wie damals. Vivien war überglücklich und ließ die Lippen zärtlich über seine Schultern gleiten. Er lächelte und barg das Gesicht in ihrem seidenweichen Haar, das verführerisch duftete. Schließlich nahm er ihre Hände, hob sie langsam an die Lippen und drückte jeweils liebevoll einen Kuss darauf.

"Vivi", flüsterte er.

"Ich habe mich schon vor langer Zeit entschlossen, mit dir zusammen zu sein. Ich möchte, dass du das weißt", sagte sie.

Er versteifte sich kaum merklich und hob den Kopf. "Vergiss bitte nicht, dass du mich verlassen hast, als es schwierig wurde."

Vivien wurde blass. "So war es doch gar nicht!"

"Sei vorsichtig, meine Schöne." Luccas Stimme klang seidenweich und seltsam gefährlich. "Das nächste Mal werde ich dich verlassen."

Plötzlich verschwand ihr Glücksgefühl, und es kam Vivien so vor, als hätte jemand das Licht ausgeknipst. Unwillkürlich wandte sie sich ab.

Lucca betrachtete sie aufmerksam und misstrauisch. Sie wirkte so ruhig und war so scheu und anspruchslos. Er hätte schwören können, dass sie in keiner Weise hinterhältig war. Aber wenn es darum ging, den eigenen Willen durchzusetzen, war sie sehr konsequent. Sie konnte erschreckend erfolgreich sein. Bisher hatte er noch nicht herausgefunden, wie sie es schaffte, ihre Ziele immer zu erreichen.

Sie hatte Triumphe errungen, von denen sie nichts ahnte. Als er sie zum ersten Mal eingeladen hatte, hatte er nur eine Affäre mit ihr haben wollen. Doch dann war es für ihn von Anfang an ganz anders gelaufen, und eines Tages hatte er ihr den Brillantring an den Finger gesteckt. Er war selbst darüber überrascht gewesen, wie rasch er kapituliert hatte, und hatte sich vorgenommen, einige Jahre verlobt zu bleiben. Als sie sich jedoch weigerte, zu ihm zu ziehen, hatte er es kaum erwarten können, sie zu heiraten. Und als er erklärte, er habe für Flitterwochen keine Zeit, antwortete sie, wenn er nach der Hochzeit sogleich wieder arbeite, würde sie es auch tun. Wie beiläufig erwähnte sie, dass sie sowieso mit den Studenten für zwei Wochen nach Schottland fahren müsse. Am selben Tag hatte er die Hochzeitsreise gebucht.

Während er noch über ihre kleinen Siege nachdachte, stand er auf und ging ins Badezimmer, um zu duschen. Vivien folgte ihm.

"Dann mach es jetzt gleich", forderte sie ihn kurz angebunden auf.

Lucca runzelte verständnislos die Stirn. "Was soll ich machen?"

"Mich verlassen." In ihren grünen Augen blitzte es herausfordernd auf. "Weshalb zögerst du noch? Ich warte."

"Ich will dich doch gar nicht verlassen", antwortete er so ironisch wie möglich.

"Okay, Lucca, dann treffe ich die Entscheidung für dich", entgegnete sie zuckersüß. "Du kannst gehen."

"Verdammt! Was soll das?" Er sah sie fassungslos an.

"Drohungen mag ich nicht. Nur weil ich den Fehler gemacht habe, wieder mit dir zu schlafen, solltest du mir nicht drohen, dass du mich verlassen würdest", warnte sie ihn zornig.

Während er ein Frottiertuch vom Handtuchhalter nahm und es sich um die Hüften schlang, hätte er am liebsten geflucht. Er beherrschte sich jedoch und fuhr sich mit den Fingern durchs gelockte dunkle Haar. "Es war doch nur ein Scherz …"

So leicht ließ Vivien sich jedoch nicht besänftigen. "Wenn ich dich an den Rand eines Abgrunds treiben würde und dich in großer Höhe zurückließe, würdest du das auch als Scherz bezeichnen?"

"Wer hat dir verraten, dass ich Höhenangst habe?" fragte er ärgerlich.

"Deine Schwester." Sogleich bekam Vivien ein schlechtes Gewissen. "Ich hätte es nie erwähnt, wenn du vorhin nicht diese unpassende Bemerkung gemacht hättest. Ich fand es übrigens bewundernswert und sehr mutig, dass du auf den Balkon geklettert bist."

Vivien hat zurückgeschlagen, und jetzt bereut sie es schon wieder, dachte er und musste lächeln. "Was hast du vor? Wirst du es überall herumerzählen? Oder willst du es mir jedes Mal vorhalten, wenn ich dich ärgere?"

Langsam schüttelte sie den Kopf. "Nein, das würde ich dir nicht antun."

Er nahm ihre Hände und zog Vivien an sich. "Für ein oder zwei Minuten kam es mir unheimlich vor, wieder mit dir zusammen zu sein."

Ein gebranntes Kind scheut das Feuer, ist es das? überlegte sie. Allzu gern hätte sie gewusst, was genau er damit meinte, es sei ihm unheimlich vorgekommen. Doch es war nicht der richtige Zeitpunkt, die Sache zu klären.

"Es war ein Abend voller Emotionen", sagte sie deshalb nur.

"Ja, wir müssen uns entspannen." Er nahm ihr die Decke ab, in die sie sich gehüllt hatte.

"Lucca!" rief sie gespielt entsetzt aus.

"Komm, ich zeige dir, was ich unter der Dusche mit dir vorhabe. Dann wirst du erst recht schockiert sein." In seinen Augen blitzte es belustigt auf, während er das Frottiertuch weglegte.

Als der Morgen dämmerte, stand Lucca vorsichtig auf, ohne Vivien zu wecken, und zog sich an. Dann betrachtete er ihr schönes Profil. Sie wirkte sehr friedlich im Schlaf. An Fabian Garsdale würde sie sicher keinen Gedanken mehr verschwenden. Ehe er die Treppe hinunterging, blickte er in das Kinderzimmer und sah seinen schlafenden Sohn voller Stolz an.

Hinter der geschlossenen Küchentür hörte er Jock fiepen. Lucca zögerte sekundenlang, dann öffnete er die Tür. Der Hund wollte an ihm hochspringen und ihn ins Bein zwicken. Lucca hatte Mühe, ihn daran zu hindern. Als Jock merkte, dass er keinen Erfolg hatte, warf er sich hin und stellte sich tot. Lucca entdeckte eine Dose mit Schokoladenkeksen und hielt sie Jock hin. Blitzschnell erholte sich der Hund und stand auf. Als Lucca ihm keinen Keks gab, fing Jock an zu bellen.

"Wir müssen eine Vereinbarung treffen", sagte Lucca zu dem Hund und hockte sich neben ihn. "Ich werde dich mit Keksen und ähnlichen Sachen bestechen. Dafür lässt du mich in Ruhe und versuchst nicht mehr, mich zu zwicken. Hier …" Er hielt ihm einen Keks hin.

Misstrauisch nahm der Hund ihn an und verschwand damit unter den Tisch. Lucca hatte nie ein Haustier gehabt. Deshalb war Viviens Hund für ihn in gewisser Weise eine Herausforderung. Er drehte sich um und wollte das Haus verlassen. Aber Jock ließ den Keks fallen und bellte hinter Lucca her, der daraufhin laut lachen musste.

"Du kannst weiterschlafen. Genieß es doch, dich nach der Anstrengung zu erholen, mein Liebling", neckte Lucca Vivien.

Nach der Überdosis an sinnlichem Vergnügen fühlte sie sich ausgesprochen wohl. Sie legte Lucca die Arme um den Nacken. "Es ist herrlich, noch im Bett bleiben zu können. Du kümmerst dich doch um Marco und machst ihm Frühstück, oder?"

Lucca hätte am liebsten laut gestöhnt. Er wusste, wie viel Zeit und Mühe es kostete, den Jungen morgens fertig zu machen.

Plötzlich lächelte Vivien belustigt. "Es war doch nur ein Scherz. Ich wollte sehen, wie du reagierst."

"Oh, du kleine Hexe", antwortete er gespielt ärgerlich und blickte sie an. Leichte Besorgnis spiegelte sich in seinem Gesicht. Am Tag zuvor hatte er die Mitteilung erhalten, dass die Scheidung ausgesprochen sei. Er hatte es am Abend erwähnen wollen, es sich aber dann anders überlegt. Vielleicht wusste sie es auch schon und wollte das Thema nicht anschneiden. Es wäre auf jeden Fall besser, dass sie es von ihrem Rechtsanwalt erfuhr. Er, Lucca, hatte sich jedenfalls entschlossen, ihr die Neuigkeit nicht mitzuteilen. Vivien sollte sich nicht aufregen.

Sie spürte, wie angespannt er auf einmal war. "Was hast du?" fragte sie beunruhigt.

"Nichts. Was sollte ich haben?" Er zuckte die Schultern. Dann drehte er sich um und sprang aus dem Bett.

Er schlief mit seiner Exfrau! Sie war glücklich, und er und Marco waren es auch. Ob wir beide miteinander schlafen oder nicht, ist unsere Privatsache, dachte Lucca. Vielleicht sollte er ihr heute Blumen schicken, um ihr damit zu sagen, dass er gern mit ihr zusammen war. Blumen statt des Eherings? meldete sich eine kleine innere Stimme. Lucca biss die Zähne zusammen.

Vielleicht würde er ihr auch ein wertvolles Schmuckstück kaufen, eine Brillantkette oder ein Armband. Aber sie machte sich nichts aus Schmuck. Sie würde sich höflich bedanken, es in eine Schublade legen und vergessen. Natürlich würde er gern mit ihr zum Essen ausgehen. Doch das war unmöglich. Die Paparazzi würden sich auf sie stürzen, und sie würden in die Schlagzeilen der Regenbogenpresse geraten. Das wollte er Vivien ersparen. Schließlich hatte er eine Idee: Er würde ihr eine schöne Topfpflanze schenken. Das musste sie beeindrucken, oder?

"Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?" hakte Vivien nach. Es irritierte sie, dass er so zerstreut war. Das passierte ihm sonst nicht.

"Ach, ich habe nur nachgedacht. Ich bin der Meinung, wir brauchen … nein, du brauchst ein Kindermädchen für Marco." Normalerweise habe ich Nerven wie Drahtseile, irgendetwas stimmt momentan nicht mit mir, fügte er insgeheim hinzu.

Vivien tat so, als hätte sie den Versprecher nicht bemerkt. Sie freute sich jedoch darüber, dass er sie beide als Paar sah. Er schien sich zumindest vorstellen zu können, dass sie wieder eins wären.

"Marcos bisherige Kinderfrau Rosa Peroli hätte nichts dagegen, nach London zu ziehen", erwiderte sie.

Er zog überrascht die Augenbrauen hoch. "Ist Rosa Italienerin?"

Sie lächelte. "Ihre Eltern sind Italiener, und sie spricht perfekt Italienisch. Ich dachte, es wäre gut für Marco, zweisprachig aufzuwachsen."

Lucca war verblüfft. Obwohl sie ihn verlassen hatte und sehr verbittert gewesen war, hatte sie respektiert, dass Marco einen italienischen Vater hatte, und ein Kindermädchen italienischer Herkunft engagiert. Lucca musste sich eingestehen, dass er Vivien falsch eingeschätzt hatte. "Ja, das ist sicher die beste Lösung."

Während er duschte, betrachtete Vivien zufrieden das unordentliche Schlafzimmer. Ihr Gesicht hatte einen sanften Ausdruck, und ihre Augen strahlten vor Liebe. Zwei Hemden von Lucca lagen auf dem Boden neben seinem schwarzen T-Shirt und den Jeans, in denen er ungemein sexy aussah. Drei seiner Anzüge hingen im Schrank, und seine Haarbürste lag auf der Frisierkommode neben seinem Handy. Seinen Schlüsselbund entdeckte Vivien auf der anderen Kommode. Auch verschiedene englische und italienische Zeitungen waren auf dem Boden verstreut. Lucca war daran gewöhnt, dass die Hausangestellten für ihn aufräumten, seine Wäsche wuschen und den Haushalt in Ordnung hielten. Er war wirklich sehr unordentlich, aber der Anblick seiner Hemden auf dem Boden ihres Schlafzimmers machte Vivien sehr glücklich.

Zwei Jahre lang hatte es in ihrem Schlafzimmer nichts gegeben, was an Lucca erinnerte. Sie wollte jetzt nicht daran denken, wie unglücklich sie gewesen war. Warum sollte sie die Vergangenheit heraufbeschwören, wenn die Gegenwart so viel besser war? Vivien war seit einer Woche wieder in London, und jeden Tag verbrachte Lucca mehr Zeit mit ihr. Er wohnte praktisch bei ihr im Haus. Morgens ging er relativ spät ins Büro und kam ziemlich früh zurück. Das Wochenende war wunderschön gewesen. Er hatte sogar sein Handy abgestellt und nicht gearbeitet. Stattdessen hatten sie viel Spaß mit Marco gehabt. Zum ersten Mal hatten sie sich wie eine Familie verhalten, und Vivien wusste es zu schätzen.

Lucca hatte sich in den zwei Jahren verändert, wie sie allmählich begriff. Er war geduldiger und selbstloser und nicht mehr so arrogant. Immer wieder hatte er bewiesen, dass er sein Temperament mäßigen und ihr und Marco zuliebe Kompromisse eingehen konnte. Damals war für Lucca der Begriff 'Kompromiss' ein Fremdwort gewesen. Er hatte immer nur das getan, was er wollte und wann er es wollte.

Im Nachhinein wurde ihr bewusst, dass Lucca sich nach der Hochzeit weiterhin so verhalten hatte, als wäre er noch Single. Es erstaunte sie, dass es ihr nicht früher aufgefallen war. Sie glaubte ihm, dass er ihr in dem einen Jahr, in dem sie zusammengelebt hatten, treu gewesen war. Aber er hatte sich nicht dazu verpflichtet gefühlt, irgendetwas zu einem harmonischen Familienleben beizutragen.

Er hatte darauf bestanden, weiterhin in seiner Junggesellenwohnung zu leben, in der Vivien sich nicht wohl gefühlt hatte. Außerdem hatte er sich geweigert, weniger zu arbeiten und weniger geschäftlich zu reisen. Er hatte Einladungen angenommen und ausgesprochen, ohne sich zuvor mit Vivien auszutauschen. Meist hatte er alles ganz allein entschieden. Als sie gemerkt hatte, dass sie schwanger war, hatte sie sich Lucca nicht als guten Vater vorstellen können. Durch ein Baby hätte er sich zu sehr in seiner Freiheit eingeschränkt gefühlt. Er war nicht bereit gewesen, sich anzupassen und Zugeständnisse zu machen.

Aber das hatte sich geändert. Lucca verhielt sich so, als wollte er beweisen, was für ein guter Familienvater er war. Sogar wenn Marco mürrisch und quengelig war, verlor Lucca nicht die Geduld mit dem Jungen. Und auch Vivien gegenüber erwies er sich als sehr leidenschaftlich und aufmerksam, wie sie sich erfreut eingestand.

Nur eine einzige Kleinigkeit trübte ihre Freude: Vivien hatte schon immer gern gewusst, wo sie stand. Es fiel ihr schwer, in Unsicherheit und Ungewissheit zu leben und bestimmte Dinge nicht hinterfragen zu können. Zu gern hätte sie in Erfahrung gebracht, ob Lucca sich eine gemeinsame Zukunft mit ihr vorstellte und wie er sie sich vorstellte. Momentan war er oft und offenbar auch gern mit ihr zusammen. Doch für wie lange? Es wäre sehr gefährlich, wenn sie Vermutungen anstellte oder davon ausging, dass alles so bleiben würde wie jetzt. Es war wahrscheinlich sowieso noch zu früh, um Lucca um eine Stellungnahme zu bitten.

Schließlich kam er wieder ins Schlafzimmer. In dem Designeranzug wirkte er ausgesprochen attraktiv. Er blieb am Fußende des Bettes stehen und musterte Vivien lächelnd von oben bis unten.

"Was hältst du von einer Reise nach Italien, Liebes?" fragte er unvermittelt.

Sie blinzelte unsicher. "Nach Italien?" wiederholte sie überrascht.

"Nur wenige Meilen außerhalb von Florenz besitze ich ein Landhaus. Dort wären wir ganz für uns", fuhr er fort. Er war sich sicher, Vivien wäre begeistert, wenn sie sein Haus in der Toskana sehen würde. "Wir fliegen heute Nachmittag."

"Schon heute Nachmittag?" rief sie aus. Wann und warum hat er sich ein Landhaus gekauft? überlegte sie. Während der Flitterwochen hatte er erwähnt, dass er so etwas vorhätte. Doch danach war davon nicht mehr die Rede gewesen. Er besaß eine wunderschöne Villa in Rom, die seiner Familie gehört hatte und in der er aufgewachsen war. Vivien war zwei Mal kurz dort gewesen.

Er blickte sie aufmerksam an. "Ja, das wäre mir am liebsten, meine Schöne", antwortete er. Sein Landhaus in den Hügeln der Toskana wäre geradezu ideal. Die Paparazzi würden sie dort nicht aufspüren. Außerdem wäre Vivien dort nicht zu erreichen und würde keine beunruhigenden Nachrichten erhalten.

"Dann komme ich natürlich gern mit", erklärte sie sanft.

Zwei Stunden später wurde eine Aspidistra, eine Schusterpalme, in einem wunderschönen Topf für Vivien abgegeben. Sie rief Lucca sogleich an und bedankte sich für das ungewöhnliche Geschenk.

"Ich weiß doch, wie gern du Farne hast, Liebes", erwiderte er zufrieden.

Sie wollte ihm sagen, dass eine Aspidistra keine Farnpflanze sei, doch sie brachte es nicht übers Herz. Damit konnte er bestimmt nicht umgehen. Männer reagierten seltsam, wenn man sie auf Fehler hinwies. Offenbar befürchteten sie, dadurch das Gesicht zu verlieren. Es war jedenfalls eine sehr schöne Aspidistra.

Als Vivien die Koffer nach unten trug, rief Bernice an. Vivien freute sich, von ihrer Schwester zu hören. Aber auf einmal fing Bernice an, ihr unangenehme Fragen zu stellen.

"Wann wird eigentlich die Scheidung ausgesprochen?" erkundigte sich ihre Schwester.

"So genau weiß ich das nicht", gab Vivien zu. Ihre Hände wurden ganz feucht, weil sie gezwungen war, über etwas nachzudenken, was sie bisher verdrängt hatte.

"Das nehme ich dir nicht ab. Du musst es doch wissen." Bernice hatte nicht das geringste Verständnis dafür, dass Vivien Angst vor dem Tag hatte, an dem sie und Lucca geschieden wären.

Sie hatte die Scheidung nie gewollt. Erst vor zwei Monaten, nach Ablauf der gesetzlich vorgeschriebenen Trennungszeit von zwei Jahren, hatte Lucca sie über seine Rechtsanwälte informiert, dass er die Scheidung einreichen wolle. Aus Stolz hatte Vivien sogleich eingewilligt. Aber in der Nacht hatte sie bitterlich geweint. Seitdem öffnete sie die Briefe ihres Rechtsanwalts nur ungern.

Vor einigen Wochen war die Scheidungsklage vor Gericht verhandelt worden. Vivien und Lucca hatten sich durch ihre Rechtsanwälte vertreten lassen. Wann die Scheidung ausgesprochen werden sollte, wusste Vivien nicht genau, weil sie es gar nicht wissen wollte. Sie war sich jedoch ziemlich sicher, dass es noch nicht so weit war. Es bestand immer noch ein Fünkchen Hoffnung, dass Lucca es sich vielleicht anders überlegte und mit ihr verheiratet blieb.

"Vivien, antworte endlich", forderte Bernice sie scharf auf.

"Also, pass mal auf …", begann sie und wollte unbedingt das Thema wechseln. Während sie das Handy zwischen Schulter und Kinn klemmte, sah sie die Post durch, die sie sich hatte nachsenden lassen. Es war nichts Wichtiges darunter. Vielleicht sollte ich Bernice gegenüber ehrlich sein und ihr erzählen, was wirklich los ist, überlegte sie und setzte den Gedanken sogleich in die Tat um. "Lucca, Marco und ich fliegen heute Nachmittag nach Italien", erklärte sie.

"Ach ja? Das freut mich für dich."

Bernice schien es ernst zu meinen, und Vivien war verblüfft über den Sinneswandel ihrer Schwester. "Du freust dich?" vergewisserte sie sich jedoch vorsichtshalber.

"Ja. Warum nicht? Ich muss dir etwas gestehen", fuhr Bernice fröhlich fort. "Am Tag deines Umzugs habe ich versehentlich den Kontoauszug von deiner Bank geöffnet und festgestellt, dass Lucca einen sehr hohen Betrag auf dein Konto überwiesen hat."

"Bist du sicher?" Vivien konnte es kaum glauben.

"Natürlich. Du hattest ihn ja um Geld gebeten. Er hat es dir am selben Tag überwiesen. Dein Konto ist nicht mehr überzogen. Er hat dir zweihundertfünfzigtausend Pfund gezahlt!" Bernice war ganz aufgeregt.

Sekundenlang war Vivien sprachlos. "So viel?" fragte sie schließlich. "Stimmt das wirklich?"

"Ja. Ist das nicht wunderbar? Ich kann es kaum erwarten, wieder neu anzufangen, denn du kannst mir ja jetzt ein zinsloses Darlehen geben."

"Ein Darlehen?" wiederholte Vivien irritiert.

"Du bist doch wieder mit Lucca zusammen und kannst mir hunderttausend Pfund leihen. Das wäre das Startkapital für eine neue Boutique."

Vivien atmete tief ein. "Ich bin nicht wieder mit Lucca zusammen, jedenfalls nicht so, wie du es meinst. Es ist immer noch möglich, dass wir uns endgültig trennen", gab sie unglücklich zu. "Es tut mir Leid, aber ich kann dir das Geld, das ihm gehört, nicht leihen."

"Verdammt, warum nicht? Er schwimmt doch im Geld", erinnerte Bernice sie. "Du schläfst wieder mit ihm, stimmt's?"

Vivien ignorierte die Frage. "Das Geld war dafür bestimmt, meine finanziellen Probleme zu lösen, und Marco sollte davon profitieren. Momentan habe ich kein Einkommen und wohne auch nicht in meinem eigenen Haus. Aber ich muss weiterhin die Hypothek abtragen und Rechnungen bezahlen. Die Situation, wie sie momentan ist, kann sich jederzeit wieder ändern."

"Oh, heißt das, du bist nur vorübergehend Luccas Geliebte?"

Bernice' Bemerkung gab Vivien einen Stich. "Es tut mir Leid, ich würde dir wirklich gern helfen, doch leider ist das im Augenblick …"

"Nein, es tut dir nicht Leid! Du warst immer schon egoistisch", unterbrach Bernice sie zornig. "Lucca hat dich genau da, wo er dich haben will. Ich kann es nicht glauben. Vor drei Jahren warst du nicht bereit, mit ihm zu schlafen, ohne mit ihm verlobt zu sein!"

"Bernice, bitte." Vivien war peinlich berührt.

"Und jetzt braucht er dir nur zweihundertfünfzigtausend Pfund zu überweisen, und du benimmst dich bereits wie ein Flittchen", fügte Bernice unbeirrt hinzu, ehe sie das Gespräch beendete.

9. Kapitel

"Il Palazzetto wird dir gefallen", verkündete Lucca zuversichtlich.

Übersetzt hieß 'Il Palazzetto' der kleine Palast. Vivien verzog keine Miene, während sie sich Kronleuchter, überall Marmor und vergoldete Armaturen vorstellte. Es war sehr unwahrscheinlich, dass ihr das Landhaus gefallen würde. Lucca liebte es, sich mit Luxus zu umgeben. Er war in der riesigen römischen Villa, die aus dem sechzehnten Jahrhundert stammte, von Reichtum umgeben aufgewachsen. So viel Pracht verursachte Vivien jedoch Unbehagen.

Es war ein herrlicher Tag. Sie fuhren in der Limousine durch dichte Buchenwälder. Die Sonne schien vom strahlend blauen Himmel auf die grünen Blätter und die grauen Baumstämme. Schließlich bogen sie von der Hauptstraße in einen Weg ab, der durch einen Eichenhain führte. Vor ihnen lag eine grüne Wiese mit blühendem Mohn und anderen Wiesenblumen. Jenseits davon erblickte Vivien vor den bewaldeten Hügeln, die eine großartige Kulisse bildeten, den eleganten Turm und das Terracottadach eines alten, lang gestreckten Hauses. Es war in einem warmen Honiggelb gestrichen und passte perfekt in die Landschaft. Der Anblick war so überwältigend, dass Vivien sprachlos war.

Während der Wagen auf dem mit Kies bedeckten Vorhof anhielt, kam Vivien das alles seltsam bekannt vor. Vor drei Jahren hatten sie die Flitterwochen in der Toskana in einer neueren Villa verbracht, die auf das Modernste ausgestattet gewesen war. Lucca hatte es gefallen, doch Vivien waren die großen Räume seelenlos und abschreckend vorgekommen. Auf den Ausflügen, die sie in der einen Woche unternommen hatten, war sie von der Schönheit und dem ganz besonderen Charme der alten Häuser begeistert gewesen, die ihr viel besser gefallen hatten als die moderne Villa. Lucca war belustigt gewesen und hatte sie gefragt, wie ihr Traumhaus aussehen müsse.

Sie hatte es ihm beschrieben, und hier war es. Nach der Trennung hatte Lucca ihr Traumhaus gekauft. Was für eine Provokation, dachte Vivien. Sie empfand es jedenfalls als Beleidigung, dass Il Palazzetto dem Haus ihrer Träume so ähnlich war. Aber sie nahm sich vor, es nicht zu erwähnen, und stieg aus dem Wagen.

Die Haushälterin und eine weitere Angestellte eilten auf sie zu, und Lucca stellte sie einander vor. Dann kümmerten sich die Frauen um Marco. Er war begeistert über so viel Aufmerksamkeit und ging glücklich mit den beiden ins Haus, um den Kuchen zu essen, den sie ihm versprochen hatten.

"Morgen Vormittag kommt auch Rosa Peroli", verkündete Lucca.

Vivien stand ganz still da und sah ihn überrascht an. "Wiederhol das bitte."

"Es war nicht schwer, Rosa zu finden. Ich habe die Auskunft angerufen, und man hat mir die Nummer ihrer Eltern gegeben. Rosa ist bereit, Vollzeit für dich zu arbeiten."

"Aber ich verstehe nicht …"

"Es ist alles geregelt", unterbrach Lucca sie. "Rosa war hocherfreut und hat gesagt, dass sie Marco schon sehr vermisst habe. Sie kann es kaum erwarten, ihn wiederzusehen."

Vivien atmete tief ein und aus, um sich zu beruhigen. Sie kochte beinah vor Wut. "Vermutlich bist du gar nicht auf die Idee gekommen, dass du es erst mit mir besprechen müsstest."

"Doch, darüber habe ich nachgedacht. Aber dann habe ich mich ganz bewusst dagegen entschieden."

Ungläubig sah sie ihn an. "Und warum wolltest du es nicht mit mir besprechen?"

Lucca zuckte die Schultern. "Vielleicht hättest du es dir anders überlegt. Du bist daran gewöhnt, dich allein um alles zu kümmern, und fühlst dich schuldig, wenn du Aufgaben delegierst. Wir sollten uns jedoch entspannen können, ohne uns immer um Marco Gedanken machen zu müssen. Uns auch ab und zu für uns Zeit zu nehmen ist kein Verbrechen, mein Liebling."

Beinah hätte sie gelächelt, denn er war sehr geschickt und verstand es, andere zu überzeugen. "Wahrscheinlich hast du Recht."

Er nahm ihre Hand und führte Vivien in den großen Empfangsraum mit den bequem aussehenden Sofas und großen Fenstern, die auf den riesigen Garten hinausgingen. Alle Räume waren großzügig geschnitten und mit Möbeln im Landhausstil ausgestattet. Zu gern hätte Vivien gewusst, wer für die geschmackvolle Einrichtung verantwortlich war. Je mehr Zimmer sie sah, desto besser konnte sie sich Bliss Masterson in diesem Haus vorstellen. Vivien atmete tief ein. Sie wollte jetzt nicht darüber nachdenken, wie viele andere Frauen Lucca hierher mitgenommen hatte.

Schließlich stiegen sie auf den Turm und betrachteten die abwechslungsreiche Landschaft. In der Ferne konnte Vivien die Berge sehen. In der flimmernden Nachmittagshitze war an einem der Hügel ein kleines Dorf mit Häusern in allen möglichen Farben zu erkennen. Es wirkte wie ein Märchendorf. Dichte Wälder, Olivenhaine und Weingärten schmückten die grüne Landschaft. Es war eine atemberaubend schöne Aussicht.

Doch Vivien war nicht in der richtigen Stimmung, sich darüber zu freuen. Sie hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten. Immer noch stellte sie sich Bliss in Luccas Landhaus vor. Vivien hatte sich fest vorgenommen, sich jedes Kommentars zu enthalten. Doch die Gedanken waren so quälend, dass sie es nicht mehr ertragen konnte und sich Luft machen musste. "Du weißt sicher noch, dass du mir in den Flitterwochen genau so ein Haus versprochen hast, oder?"

"Ja, ich halte meine Versprechen immer", antwortete er scherzhaft.

Vivien versteifte sich. Wie konnte er so gefühllos und unsensibel sein? Sie setzten die Besichtigung fort. Vivien ging ihm voraus in ein Schlafzimmer mit hellblauen Vorhängen. Dieses Blau war ihre Lieblingsfarbe. Ihre innere Anspannung wuchs, und sie ahnte nichts Gutes, als sie die Tür zum angrenzenden Bad öffnete. Dann hatte sie den endgültigen Beweis dafür, wie unsensibel Lucca war. Ungläubig betrachtete sie die freistehende, fantasievoll geformte Badewanne, von der sie immer geträumt hatte.

"Ich hasse dich!" rief Vivien zornig aus und konnte gerade noch ein Schluchzen unterdrücken.

Mit regloser Miene blieb Lucca am Fußende des beeindruckend breiten Bettes aus Holz stehen und sah sie überrascht an. "Du liebe Zeit, ich glaube es nicht. Was ist los? Was hast du?"

"Du hast mein Traumhaus gekauft, nachdem ich dich verlassen habe, und es dann auch noch zusammen mit anderen Frauen eingerichtet", hielt sie ihm vor. "Wie konntest du es wagen, mich hierher mitzunehmen?"

"Vielleicht wollte ich dich daran erinnern, was du aufgegeben hast und was für ein netter Kerl ich bin, meine Schöne", entgegnete er kühl. "Aber du irrst dich. Was du hier siehst, ist nicht das, was du zu sehen glaubst. Es ist entstanden, weil ich an dich geglaubt habe."

"Was soll das denn heißen?" fragte sie unsicher.

"Ich habe damals geglaubt, du würdest zu mir zurückkommen. Als du deine Sachen gepackt und mich verlassen hast, habe ich nicht damit gerechnet, dass es endgültig sein würde." Er blickte sie mit seinen dunklen Augen aufmerksam an. "Eine Woche, nachdem du gegangen bist, habe ich dieses Haus zum Kauf angeboten bekommen. Als ich die Fotos sah, wusste ich, dass es dein Traumhaus war. Deshalb habe ich sogleich zugegriffen und es erworben, denn ich war fest davon überzeugt, du würdest früher oder später Vernunft annehmen und zu mir zurückkehren."

Plötzlich war ihr die Kehle wie zugeschnürt. Luccas Erklärung traf sie völlig unvorbereitet. "Wenn das stimmt …", begann sie.

Sein Blick wurde hart. "Bezweifle es lieber nicht. Du hast mir schon einmal nicht glauben wollen, und es hatte verheerende Folgen", erinnerte er sie spöttisch. "Eigentlich hätte es dir eine Lektion sein müssen."

Sekundenlang herrschte betretenes Schweigen. Dann lachte Vivien auf. "Oh ja, es war mir eine schmerzliche Lehre. Ich habe dich falsch beurteilt. Aber ich war damals bereit, mich von dir von deiner Treue überzeugen zu lassen, wenn du es versucht hättest. Du bist jedoch nicht auf mich zugekommen und hast nicht gekämpft, damit ich zu dir zurückkam."

Er presste die Lippen zusammen. "Das stimmt nicht."

"Du warst zu stolz. Ich hatte dich verletzt, weil ich dir nicht geglaubt habe. Deshalb hast du beschlossen, mich zu bestrafen", hielt sie ihm verbittert und schmerzerfüllt vor.

"Das ist eine sehr fantasievolle Beschreibung der Ereignisse."

"Nein, so war es", widersprach sie ihm angespannt. "Du hast russisches Roulette mit unserer Ehe gespielt. Jetzt weiß ich, wie es wirklich war, weil du es mir endlich erzählt hast. Du hast das Haus nur deshalb gekauft, weil du überzeugt warst, ich würde zurückkommen und vor dir kriechen."

"Deine Fantasie geht schon wieder mit dir durch", spottete er. Er wirkte kühl und völlig entspannt.

"Du warst uns beiden gegenüber ziemlich grausam. Du hast dich darüber geärgert, dass ich nicht klein beigeben wollte. Deshalb hast du mich gehen lassen. Aber du solltest endlich aufhören, mich für das Scheitern unserer Ehe verantwortlich zu machen. Vielleicht war ich keine perfekte Ehefrau. Aber du warst als Ehemann noch weniger perfekt. Schon bevor Jasmine Bailey ihr Gift verspritzt hat, hast du mich unglücklich gemacht."

In seinen Augen blitzte es auf, und er schien jetzt doch etwas betroffen zu sein. "Wie kommst du zu solchen Anschuldigungen?"

"Unsere Ehe ist gescheitert, weil ich dich nur selten zu sehen bekam. Deine Unternehmen und deine Arbeit waren dir wichtiger als ich. Du hattest immer irgendwelche Ausreden, und jedes Mal hast du mir von neuem bewiesen, wie unwichtig ich für dich war. Du wolltest eigentlich gar nicht verheiratet sein und hast dich während unserer Ehe so benommen, als wärst du noch Junggeselle."

"Ist es meine Schuld, dass du alles hingenommen hast, was ich dir zugemutet habe? Weshalb beschwerst du dich zwei Jahre zu spät darüber, wie ich dich behandelt habe?" fuhr er sie an. "Ich war siebenundzwanzig, als wir geheiratet haben, und nicht so reif, wie ich geglaubt habe. Ich wusste nicht, wie ich mich als verheirateter Mann verhalten sollte."

"Ich habe nicht geahnt, dass du eine Anleitung gebraucht hättest."

"Es wäre sicher hilfreich gewesen, wenn ich eine gehabt hätte. Meine Eltern haben nebeneinanderher gelebt. Mein Vater hatte immer wieder neue Affären, und meine Mutter jahrelang einen Geliebten. Sie konnten sich nicht ausstehen", erklärte er kurz angebunden. "Sie sind bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen, und es war eigentlich ein Wunder, dass sie überhaupt in derselben Maschine gesessen hatten."

Vivien stand reglos da. Als sie sich kennen gelernt hatten, hatten seine Eltern schon nicht mehr gelebt. Sie hatte nie darüber nachgedacht, was für eine Kindheit er gehabt hatte. "Serafina hat nie angedeutet, dass …"

"Serafina war noch ein Kind, als das Flugzeug abgestürzt ist. Es gab für mich keinen Grund, ihr die Illusionen zu nehmen", unterbrach er Vivien.

"Aber mir hättest du es erzählen müssen."

Er zog arrogant die Augenbrauen hoch. "Warum? Es hatte mit dir und mir überhaupt nichts zu tun. Ich wollte damit nur sagen, dass meine Eltern, was das Eheleben betrifft, kein gutes Vorbild waren und ich überhaupt keine Ahnung hatte, was du von mir erwartet hast."

Da er in seinem Zorn einiges preisgegeben hatte, was Vivien bisher nicht gewusst hatte, konnte sie besser verstehen, warum er sich in dem einen Jahr ihrer Ehe so seltsam verhalten hatte. Vor diesem Hintergrund fand sie es erstaunlich, dass er ihr überhaupt einen Heiratsantrag gemacht hatte. Sie hob das Kinn. "Hast du das Haus wirklich mir zuliebe gekauft?"

Er schwieg und warf ihr nur einen kühlen Blick zu.

Plötzlich war sie sehr zuversichtlich. "Ja, du hast es mir zuliebe gekauft", beantwortete sie sich die Frage selbst. "Das Rustikale ist ja nicht unbedingt dein Geschmack."

Er sah sie leicht belustigt an. "Das rustikale Leben hat aber Vorteile, die ich durchaus gern genieße."

Sogleich erinnerte sie sich daran, wie leidenschaftlich und ungestüm sie sich vor drei Jahren im Gras geliebt hatten. Jetzt kam Lucca langsam auf sie zu und sah sie unverwandt an. Sie spürte, wie sehr er sie begehrte.

Die Atmosphäre war zum Zerreißen gespannt. Vivien erbebte, und es überlief sie heiß. Ihr Mund wurde ganz trocken. Rasch zog sie die Schuhe aus. Lucca schien überrascht zu sein. Doch dann ging er zurück zur Tür und schloss sie. "Ich habe mir immer vorgestellt, wie es sein würde, dich in diesem Zimmer zu lieben."

Das hörte Vivien gern. Es machte sie zufrieden und glücklich, und sie kam sich sehr begehrenswert vor. Sie öffnete den Reißverschluss ihres Kleides und streifte es mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung ab.

"Mach weiter", forderte er sie rau auf.

Daraufhin öffnete sie den BH aus Spitze und ließ ihn auf den Boden fallen, während Lucca ihr fasziniert zusah.

"Hör bitte noch nicht auf", bat Lucca sie leise.

Vivien zog auch noch den winzigen Slip aus, und man sah ihr an, wie verlegen sie war. Sie lachte nervös auf, als sie sich auf das breite Bett legte. "Komm her", forderte sie Lucca heiser auf.

Er begann sein Hemd aufzuknöpfen, riss vor lauter Ungeduld jedoch einige Knöpfe ab. Sie ist wunderschön, so schlank und zierlich, dachte er und betrachtete sie bewundernd. Sonnenstrahlen fielen auf ihre helle Haut und ließen sie golden schimmern.

"Seit wann bist du so schamlos?" neckte er sie.

"Seit einer Woche", flüsterte sie mutig. Sie fühlte sich auf einmal frei und unbeschwert, und es gefiel ihr. "Seit ich wieder mit dir zusammen bin", fügte sie hinzu.

"Ich habe nie eine andere Frau in dieses Haus mitgenommen", erklärte er und entledigte sich seiner Jeans. "Hierhin habe ich mich zurückgezogen, wenn ich Ruhe und Frieden brauchte und allein sein wollte."

Es ist wirklich so etwas wie mein Haus, dachte sie glücklich, während er die Hände über ihre vollen Brüste gleiten ließ und dann seinen Kopf neigte, um die aufgerichteten Spitzen mit den Lippen zu liebkosen. Vivien stöhnte auf. Sie fuhr ihm mit den Fingern durch das schwarze Haar und erbebte wieder.

Ihre Sehnsucht und ihr Verlangen waren viel zu stark, sie wollte und konnte es nicht verbergen. Deshalb zog sie ihn schließlich auf sich.

"Ich begehre dich so sehr, dass es körperlich schmerzt", sagte er leise und blickte ihr in die Augen.

"Worauf wartest du dann noch?" flüsterte sie und erwiderte seinen Blick. "Ich gehöre dir."

"Das war nicht immer so …"

"Wenn ich dir verzeihen kann, kannst du mir auch verzeihen", entgegnete sie. "Jetzt bin ich wieder da, und ich werde nie mehr weggehen."

Auf dieses Versprechen reagierte er so ungestüm, dass sie verblüfft war. Er liebte sie leidenschaftlich, hemmungslos und geradezu wild.

Anschließend streckte er sich auf dem zerwühlten Bett zufrieden aus. Vivien war überrascht, wie heftig und besitzergreifend er sie geliebt und wie heftig sie reagiert hatte. Es war ein unglaubliches Erlebnis gewesen. Ihre eigene Reaktion beunruhigte sie jedoch etwas.

"Wie war ich?" scherzte er, während er sie auf sich zog.

Sie lächelte. "Du musst noch viel üben", neckte sie ihn.

Lucca legte ihr die Finger unters Kinn und zwang Vivien, ihn anzusehen. Plötzlich musste sie lachen. Daraufhin drehte er sich mit ihr herum, so dass sie unter ihm zu liegen kam. "Willst du dich etwa beschweren, meine Schöne?"

"Marco wird glauben, wir seien verschwunden", sagte sie schuldbewusst. "Wir sollten aufstehen, ehe er uns vermisst."

"Ja, du hast Recht." Lucca sprang auf und ging ins Badezimmer, um zu duschen.

Vivien blieb noch auf dem Bett liegen. Völlig entspannt schloss sie die Augen. Doch in dem Moment läutete das Telefon. Sie seufzte, griff nach dem Hörer und meldete sich.

Sekundenlang herrschte Schweigen am anderen Ende der Leitung.

"Vivien? Bist du es? Bist du es wirklich?" ertönte dann eine ihr vertraute Stimme. "Ich kann es nicht glauben!"

Es war Luccas Schwester Serafina. Vivien setzte sich auf, plötzlich hellwach.

"Das ist wunderbar! Du bist mit Lucca im Landhaus. Ihr seid wieder zusammen, und das bedeutet, dass du am Samstag auch zu meiner Hochzeit kommst. Das ist für mich das schönste Geschenk", rief Serafina aus. "Wolltet ihr mich überraschen? Habt ihr es mir deshalb verschwiegen?"

"Warte bitte einen Augenblick. Ich rufe Lucca." Vivien ließ den Hörer fallen, als hätte sie sich verbrannt. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. In dem einen Jahr ihrer Ehe hatte sie sich mit Serafina ausgesprochen gut verstanden. Doch nachdem sie, Vivien, Lucca verlassen hatte, hatte Serafina sich sehr für ihren Bruder eingesetzt und ihn heftig verteidigt. Vivien bereute zutiefst, dass sie nicht auf ihre Schwägerin hatte hören wollen. Es war für sie damals die einfachste Lösung gewesen, den Kontakt mit Serafina einschlafen zu lassen.

Vivien rief Lucca ans Telefon. Warum hatte er ihr nicht erzählt, dass seine Schwester verlobt war und heiraten wollte? Sie versuchte, sich nicht verletzt zu fühlen. Hatte er vorgehabt, sie auf die Hochzeit mitzunehmen? Jetzt würde er es tun müssen.

Er hatte sich ein Handtuch um die Hüften geschlungen und kam aus dem Badezimmer. Das Wasser perlte noch von seinem Körper, während er den Hörer in die Hand nahm.

Vivien ließ ihn allein. In aller Eile duschte sie und zog sich an.

"Morgen Abend geht Serafina mit ihren Freundinnen aus, und sie möchte gern, dass du mitkommst", verkündete Lucca, als sie ins Schlafzimmer zurückkam, und verzog das Gesicht. Das Gespräch war noch nicht beendet. "Ich versuche gerade, ihr klar zu machen, dass dir so etwas eigentlich keinen Spaß macht."

Wahrscheinlich passt es ihm nicht, wenn ich mit seiner Schwester ausgehe, überlegte sie rebellisch. "Du irrst dich. Ich komme gern mit. Sag ihr, dass ich mich freue und mich für die Einladung bedanke."

Lucca sah sie verblüfft und missbilligend an. Dann reichte er ihr den Hörer. Serafina redete wie ein Wasserfall und erklärte, sie könne es kaum erwarten, Vivien wiederzusehen. Schließlich beendete sie das Gespräch.

"Wen heiratet sie denn?" fragte Vivien Lucca.

"Umberto. Er ist Architekt und völlig vernarrt in sie", antwortete Lucca angespannt.

Vivien senkte den Kopf. "Das freut mich für sie. Hast du ihr erzählt, wie es mit unserer Beziehung aussieht?" Sie wollte ihn dazu bringen, Stellung zu nehmen, und war froh darüber, dass sie jetzt einen Grund hatte. "Sie hat voreilige Schlüsse gezogen."

"Das ist typisch für meine Schwester. Lass sie bis nach der Hochzeit glauben, was sie will", riet Lucca ihr mit regloser Miene.

"Hast du vor, mich auf die Hochzeit mitzunehmen?"

"Jetzt bleibt uns wohl nichts anderes übrig, nachdem sie herausgefunden hat, dass du in Italien bist."

Es war nicht die Antwort, die Vivien gern gehört hätte. Sie vermutete, dass er sie nicht auf die Familienfeier hatte mitnehmen wollen. Immerhin würde ihr Erscheinen unter seinen Verwandten und Freunden Aufsehen erregen. Indem er so ausweichend geantwortet hatte, hatte er es vermieden, ihre momentane Beziehung zu beschreiben. Vivien kam sich ausgegrenzt vor und bereute, das Gespräch überhaupt angenommen zu haben. Aber vielleicht war sie ja auch nur überempfindlich. Oder es war für Lucca noch zu früh, über die wieder aufgenommene Beziehung zu reden.

Nein, er würde auch in hundert Jahren nicht darüber reden, wie sich Vivien dann wehmütig eingestand. Lucca sprach niemals über Beziehungen und Gefühle. Wenn es um andere Themen ging, war er nie um Worte verlegen. Doch sobald die Sprache auf das Thema "Gefühle" gebracht wurde, verließ er am liebsten den Raum. Er hatte ihr damals in Longchamp in romantischer Umgebung einen Heiratsantrag gemacht, indem er den Ring in der Hand gehalten und nur gefragt hatte: "Gut, willst du?"

"Was sollte ich wollen?" Sie hatte den Ring mit den im Sonnenschein funkelnden Steinen hoffnungsvoll betrachtet.

Lucca war merklich frustriert und warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu. Dann nahm er ihre Hand und steckte ihr den Ring an den Finger. "Wollen wir beide, du und ich …?"

"Du meinst heiraten, willst es aber nicht aussprechen?" flüsterte Vivien.

"Zuerst verlobt man sich", wandte er rasch ein.

"Aber du denkst daran, zu heiraten, oder?"

Plötzlich hatte er begeistert gelächelt, und die Anspannung hatte sich aufgelöst. "Ja, mein Liebling, daran denke ich."

Dass er sie "mein Liebling" genannt hatte, war der einzige Hinweis darauf gewesen, dass er sie vielleicht liebte. Und Vivien hatte ihn zu sehr geliebt, um ihn unter Druck zu setzen. Sie hatte sich eingeredet, seine Scheu, über Gefühle zu sprechen, sei ein Beweis für seine Liebe. Sie war sehr gerührt gewesen und hatte sogar geglaubt, ihn in gewisser Weise beschützen zu müssen. Rückblickend war sie jedoch der Meinung, es wäre besser gewesen, ihm einen Vertrag vorzulegen und die Bedingungen von Anfang an zu vereinbaren. Dann hätte es wenigstens keine Missverständnisse gegeben. Sie hätten beide gewusst, worauf sie sich einließen.

Am nächsten Morgen hatte Lucca eine Besprechung mit dem Verwalter. Außerdem würde Rosa Peroli eintreffen. Vivien setzte sich mit Marco auf der Terrasse in den Schatten und trank eine Tasse Kaffee. Sie wollte in ihrem Lieblingskatalog blättern, den man ihr nachgeschickt hatte. Als sie die Plastikhülle entfernte, stellte sie fest, dass ein Brief von ihrem Rechtsanwalt dabei war. Vivien überlief es kalt, und sie war auf einmal sehr angespannt.

Der Brief war kurz und klar. Da der Rechtsanwalt sie telefonisch nicht hatte erreichen können, informierte er sie schriftlich, dass das Gericht die Scheidung ausgesprochen habe. Ihr schmeckte der Kaffee nicht mehr, und sie beobachtete Marco traurig, während er fröhlich und zufrieden mit seinem Plastikspielzeug spielte.

Ich bin geschieden, sagte sie sich immer wieder. Sie war nicht mehr mit Lucca verheiratet, war nicht mehr seine Frau und er nicht mehr ihr Mann. Ihr wurde übel, so schockiert war sie. Und dann ärgerte sie sich über ihre eigene Unzulänglichkeit. Warum hatte sie nicht selbst den Rechtsanwalt angerufen und nachgefragt, wann genau das Gericht die Scheidung aussprechen würde? Das hatte sie nun davon, dass sie den Kopf in den Sand gesteckt und gehofft hatte, es würde noch ein Wunder geschehen.

Lucca hatte sie gewarnt und immer wieder betont, dass ihre Ehe beendet sei. Wahrscheinlich wusste er, dass sie geschieden waren. Mit zittrigen Fingern hob sie den Brief auf, der auf den Boden gefallen war, und blickte auf das Datum. Ja, seit einigen Tagen musste Lucca Bescheid wissen.

Er hatte jedoch kein einziges Wort darüber verloren. Hatte sie wirklich etwas anderes erwartet? Lucca Saracino war viel zu geschickt, um von sich aus über schlechte Neuigkeiten zu reden. Es war immerhin möglich, dass er annahm, sie sei auch schon darüber informiert und wolle es nicht erwähnen. Doch das war Wunschdenken, wie sie sich sogleich schmerzerfüllt eingestand. Lucca wusste genau, wann es besser war zu schweigen.

Ihr traten Tränen in die Augen. Rasch blinzelte Vivien sie weg und atmete tief ein. Das märchenhafte Happy End hatte es nicht gegeben. Dass sie jetzt geschieden waren, war auch die Antwort auf die Fragen, die sie sich während der letzten zehn Tage gestellt hatte. Lucca gefiel es, mit ihr zu schlafen, trotzdem hatte er die Scheidungsklage nicht zurückgezogen. Und er hatte keinen Versuch gemacht, die Ehe zu retten. In ihrer Naivität hatte Vivien geglaubt, sie hätten wieder eine gemeinsame Basis gefunden. Doch offenbar war es nur eine Illusion gewesen.

Schließlich überlegte sie, wie sie sich jetzt verhalten sollte. Sie musste sich von Lucca fern halten, bis sie sich beruhigt und wieder unter Kontrolle hatte und entscheiden konnte, wie es weitergehen sollte. Gleich nach Rosas Ankunft wollten sie nach Rom fahren, damit Vivien am Abend mit Serafina und ihren Freundinnen ausgehen konnte. In Rom werde ich mir ein neues Outfit kaufen, nahm sie sich vor. Ein Einkaufsbummel würde ihr den Freiraum geben, den sie momentan brauchte. Was sollte sie machen? Sollte sie den Sturm aushalten und bleiben? Oder sollte sie die Niederlage eingestehen und Lucca verlassen?

Als Marco laut lachte, schreckte Vivien aus den Gedanken auf und sah nach, was los war. Der Junge hatte den Inhalt ihrer Handtasche auf den Boden gekippt und bemalte sich das Gesicht mit ihrem Lippenstift. Sogleich sprang sie auf und nahm ihm den Lippenstift weg, damit er ihn nicht in den Mund steckte. Dann hob sie auch noch die Tasche auf, und das war zu viel für ihren Sohn. Er fing an, laut zu schreien.

"Du liebe Zeit, was für ein Krach", ertönte in dem Moment Luccas Stimme. Er ging langsam über die Terrasse und nahm den Jungen auf den Arm.

Vivien steckte den Brief des Rechtsanwalts in die Handtasche. Am liebsten wäre sie weggelaufen. Doch das war natürlich unmöglich. Glücklicherweise hatte sie sich nicht erlaubt zu weinen. Immerhin hatte sie noch ihren Stolz. Oder hatte sie auch den schon verloren?

Hat Lucca mich nur mit nach Italien genommen, um mit mir zu schlafen und um mit mir leichteres Spiel wegen Marco zu haben? überlegte sie, während sie so tat, als suchte sie etwas in ihrer Tasche. Vielleicht hatte er wirklich geplant, sich an ihr zu rächen, weil sie es gewagt hatte, ihn zu verlassen. Oder er hatte gern Sex mit ihr und wollte gar nichts anderes. Sie war mit allem einverstanden gewesen. Wenn er vorgeschlagen hätte, mit ihr zum Mars zu fliegen und unterwegs Sex zu haben, hätte sie auch eingewilligt, oder etwa nicht? War es fair, die Schuld immer auf ihn zu schieben, obwohl sie es ihm so leicht gemacht hatte?

"Marco muss gebadet werden", stellte Lucca fest. Ist Vivien böse, dass die Besprechung länger gedauert hat, als ich geplant hatte? fragte er sich.

Sie konzentrierte sich auf Marco, dessen Gesicht über und über mit Lippenstift beschmiert war. Auch das Hemd seines Vaters war in Mitleidenschaft gezogen worden. Lucca hielt Marco jetzt so weit von sich, als wäre er verseucht. Vivien war den Tränen nahe und brachte kein Wort heraus. Sie wusste selbst nicht, ob sie sich mehr über Lucca oder sich selbst ärgerte. Hinter dem Ärger verbarg sich jedoch ein ganz anderes Gefühl: Die ganze Situation war entsetzlich demütigend. Glücklicherweise kam in dem Augenblick die Haushälterin mit Rosa Peroli auf die Terrasse.

Auf der Fahrt nach Rom plauderte Vivien lebhaft und betont unbefangen über alles Mögliche und war der Meinung, sie hätte den Aufruhr ihrer Gefühle geschickt überspielt.

"Was ist eigentlich los?" fragte Lucca jedoch, als sie nach der Ankunft in der Villa im Schlafzimmer allein waren. Rosa war mit Marco ins Kinderzimmer gegangen.

"Nichts. Was soll los sein?" erwiderte Vivien.

"Ich spüre doch, dass etwas nicht stimmt", entgegnete er und betrachtete aufmerksam ihr schönes Gesicht. Sie war sehr blass. "Warum willst du heute Nachmittag allein einkaufen gehen? Das machst du doch sowieso nicht gern."

"Manchmal tue ich das schon gern."

Lucca nahm ihre Hand. "Ich würde dich gern begleiten."

"Nein, heute nicht. Vielleicht gehe ich noch zum Friseur", protestierte sie.

Nachdem er den Raum verlassen hatte, zog sie den Ehering vom Finger und legte ihn auf die elegante Kommode. Sie wollte ihn nicht mehr tragen und musste unbedingt über ihre Beziehung nachdenken. Sie hatte eine Affäre mit ihrem Exmann, war seine Geliebte. Entweder fand sie sich damit ab, oder sie musste sich von ihm trennen. Momentan hasste sie Lucca genauso sehr, wie sie ihn liebte.

Plötzlich stürmte Serafina herein. Die hübsche, schlanke junge Frau mit den sanften braunen Augen und dem gelockten schwarzen Haar lächelte strahlend und umarmte Vivien herzlich. "Wir werden heute Abend viel Spaß haben", versprach sie. "Du brauchst Lucca nicht alles zu erzählen, denn er behandelt mich immer noch wie ein kleines Kind."

10. Kapitel

"In dem Outfit wirst du nicht ausgehen!"

Vivien tuschte sich gerade die Wimpern mit Mascara und ignorierte Luccas Bemerkung. Ihre Kleidung ging ihn nun wirklich nichts an. Sie hatte mit Serafina einen Einkaufsbummel gemacht und die Zeit mit der jüngeren Frau sehr genossen. Es hatte sie von den trüben Gedanken abgelenkt. Serafina hatte Vivien dazu überredet, einen kurzen hellen Lederrock, ein farblich darauf abgestimmtes Top und dazu passende Stiefel aus weichem hellem Wildleder zu kaufen.

"Es ist ungemein sexy", gab Lucca zu und bemühte sich, seinen Zorn zu zügeln. Das war jedoch gar nicht so leicht, denn beinah fünfundsechzig Prozent von Viviens herrlichem Körper und ihre schönen Beine waren für jedermann sichtbar. "Du kannst so etwas tragen, wenn du mit mir zusammen bist, aber ich möchte nicht, dass du so ausgehst. Es wäre unpassend."

"Meinst du, ich sei zu alt, um einen Minirock zu tragen?" fragte sie angespannt.

"Nein. Du erregst darin Aufmerksamkeit, und das würde dir nicht gefallen. Andere Männer würden sich für dich interessieren", antwortete er. Wieder einmal überlegte er, weshalb sie sich ihm gegenüber so zurückhaltend verhielt. Auf der Fahrt nach Rom hatte sie sich mit Rosa unterhalten und sich um Marco gekümmert. Doch ihn, Lucca, hatte sie kaum beachtet. Sie hatte zwar in seine Richtung geblickt, aber an ihm vorbeigesehen.

Erst jetzt entdeckte er den Ehering, den sie auf die Kommode gelegt hatte. Sekundenlang hatte er das Gefühl, jemand hätte ihm einen Schlag in den Magen versetzt und ihn in einen Abgrund gestoßen.

"Du trägst den Ehering nicht mehr", stellte er ruhig fest.

"Nein. Weshalb sollte ich auch? Wir sind doch jetzt geschieden." Vivien war stolz darauf, dass ihre Stimme genauso ruhig wie seine klang.

"Ich bin schockiert, dass du ihn abgelegt hast, mein Liebling", gab er zu. Offenbar hatte sie inzwischen erfahren, dass sie geschieden waren. Aber darauf wollte er nicht eingehen. Stattdessen konzentrierte er sich auf den Ring. Das Thema war für ihn wichtiger, als er selbst es für möglich gehalten hätte. "Ich bin der Meinung, du solltest ihn weiterhin tragen."

"Nein, ich bin nicht mehr deine Frau."

Während des nun folgenden Schweigens tuschte sie wieder die Wimpern, obwohl sie längst damit fertig war.

"Wann hast du es erfahren?" fragte er unvermittelt.

Sie erzählte es ihm und fügte hinzu: "Dir war bestimmt klar, dass ich es noch nicht wusste. Ich wünschte, du hättest es mir gesagt."

"Ich habe es nicht für wichtig gehalten", behauptete er.

Sie verbiss sich die ärgerliche Bemerkung, die ihr auf der Zunge lag. Alles, was mit ihrer Ehe zusammenhing, war für Vivien sehr wichtig gewesen.

Ihm wurde bewusst, wie dumm die Ausrede war, und er nahm einen neuen Anlauf. "Ich wollte damit sagen, das Wichtigste ist, dass wir zusammen sind, was wir ja jetzt wieder sind …"

"Und wir sind geschieden", unterbrach sie ihn.

"Aber glücklicher als während unserer Ehe." Er wirkte angespannt. "Wir wissen, weshalb es schief gegangen ist, und brauchen keine Heiratsurkunde, um das, was wir jetzt haben, zu schätzen und bewahren zu wollen."

Vivien war beeindruckt. Immerhin hatte er gerade zugegeben, dass ihm die Beziehung etwas bedeutete und er sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte. Sie kam jedoch noch nicht damit zurecht, dass sie nicht mehr verheiratet waren.

Lucca reichte ihr den Ring. "Trag ihn bitte wieder."

"Nein", wiederholte sie. Am liebsten hätte sie hinzugefügt, dass er sich nicht hätte scheiden lassen dürfen, wenn sie den Ring unbedingt tragen sollte. Doch sie verbiss sich die Bemerkung.

Seine Miene verfinsterte sich. "Dann werden die Leute glauben, du seist Single."

"Das bin ich ja auch."

"Was, zum Teufel, soll das denn heißen?" fragte er gereizt.

Vivien runzelte die Stirn und blickte ihn schweigend an.

"Weshalb hast du überhaupt Make-up aufgetragen?" Lucca verlor langsam die Beherrschung. "Normalerweise benutzt du noch nicht einmal einen Lippenstift. Aber heute Abend hast du dich von Kopf bis Fuß bemalt. Die Männer müssen glauben, dass du Anschluss suchst."

"Darauf wird kaum jemand kommen, denn ich gehe nicht allein aus, sondern mit deiner Schwester." Vivien ließ sich nicht anmerken, wie belustigt sie war, und stand auf. Vielleicht hatte Lucca erwartet, sie würde etwas Schwarzes anziehen und in einer Ecke herumsitzen und Trübsal blasen, nachdem sie erfahren hatte, dass sie geschieden waren. Glücklicherweise war sie in der Lage, ihn zu enttäuschen. Und wenn er dachte, sie wäre in der richtigen Stimmung für eine Party, dann sollte es ihr recht sein.

Als Vivien und Serafina endlich in der Limousine saßen, lächelte die jüngere Frau und schüttelte den Kopf. "Lucca ist ungemein besitzergreifend, was dich betrifft. Ich finde es ausgesprochen nett. Obwohl er sonst immer sehr kühl und überlegen reagiert, fühlt er sich heute Abend sehr unbehaglich, weil du fantastisch aussiehst und ohne ihn ausgehst."

Vivien lächelte auch. "Glaubst du das wirklich?"

"Ja. Ich hatte schon befürchtet, ich würde es nie erleben, dass mein Bruder einmal so beunruhigt ist. Umberto hat ihn eingeladen, heute Abend mit ihm und seinen Freunden auszugehen. Doch Lucca hat ihm eine Absage erteilt. Ich wette, dass er jetzt doch mitgeht. Die Männer wollen sich um Mitternacht zu uns gesellen."

Als Lucca später den Club betrat, sah Vivien ihn sogleich. Er war mit mehreren Männern zusammen, doch sie hatte nur Augen für ihn. Er war größer als die anderen und ungemein attraktiv. Sie bekam plötzlich Herzklopfen und atmete tief ein. Obwohl sie sich den ganzen Abend betont fröhlich und ausgelassen gegeben hatte, war sie erleichtert, dass er jetzt hier war.

Sie hatte so viel gelächelt, dass ihr die Kinnmuskeln schmerzten. Und sie war den Männern aus dem Weg gegangen, die wiederholt versucht hatten, mit ihr zu flirten. Serafina und ihre Freundinnen konnten sich nicht darüber einigen, ob es an Viviens Lederrock oder an ihren hohen Stiefeln lag, dass die Männer Vivien so viel Aufmerksamkeit schenkten. Aber sie wünschte, sie hätte auf Lucca gehört. Sie hatte geglaubt, es würde ihr gefallen, bewundert zu werden. Doch sie war genau wie als Teenager geradezu in Panik geraten, wenn der eine oder andere sich ihr genähert und versucht hatte, mit ihr anzubändeln.

Nachdem sie über das, was Lucca gesagt hatte, nachgedacht hatte, hatte sie sich beruhigt. Sie fühlte sich nicht mehr so verletzt und zurückgewiesen. Dass es zu spät gewesen war, das Scheidungsbegehren zurückzuziehen, hatte sie begriffen. Immerhin waren sie erst seit zehn Tagen wieder zusammen. Vieles war jetzt anders. Vivien verstand Lucca besser als damals, und wahrscheinlich liebte sie ihn auch noch mehr. Ihn zu verlieren war eine schmerzliche Erfahrung gewesen. Aber sie war dadurch stärker und unabhängiger geworden. Was bedeutete schon ein Ehering? Er war nicht die Antwort auf alle Fragen, wie sie sich einredete, um sich die Laune nicht zu verderben.

Lucca setzte sich neben sie und zog sie zu sich heran. Dabei sah er sie mit seinen dunklen Augen unverwandt an. Schließlich umfasste er ihr Gesicht und küsste sie leidenschaftlich.

"Lucca …", flüsterte sie atemlos und lehnte sich an ihn.

Er lächelte zufrieden. "Wir werden so schnell wie möglich wieder heiraten."

Völlig verwirrt blickte sie ihn an. "Warum das denn?"

"Du bist glücklicher, wenn du verheiratet bist, mein Liebling", antwortete er liebevoll. "Und ich möchte, dass du glücklich bist."

Das wirkte wie eine kalte Dusche, und Vivien rückte von ihm weg. Am liebsten hätte sie ihn geohrfeigt. Weil sie aber befürchtete, dass sie es nicht bei einer einzigen Ohrfeige belassen würde, beherrschte sie sich. Luccas herablassende Begründung empfand sie als Demütigung. Wie konnte er es wagen?

"Natürlich wird es mich auch glücklich machen, wieder mit dir verheiratet zu sein", fügte er viel zu spät hinzu.

"Dann hast du ein Problem, denn ich werde dich nicht noch einmal ehelichen. Das eine Mal hat mir gereicht."

"Soll ich mich hier in aller Öffentlichkeit vor dir auf die Knie werfen?" Ein seltsamer Ton schwang in seiner Stimme mit.

Zu gern hätte sie Ja gesagt, um ihn zu provozieren, denn sie war zornig. "Hast du mich nicht verstanden?"

"Du machst mich verrückt …" Lucca betrachtete sie aufmerksam.

"Ich möchte dir etwas verraten: Ich fühle mich sehr wohl als Single …"

"Heute Nachmittag hast du dich nicht wohl gefühlt", unterbrach er sie spöttisch. "Was hat sich plötzlich geändert? Hast du einen anderen Mann kennen gelernt?"

"Das hättest du verdient!" In ihren Augen blitzte es ärgerlich auf.

"Wenn ein anderer Mann dich anfasst, bringe ich ihn eigenhändig um", schwor er zornig. "Hör auf, mit mir zu spielen. Warum willst du mich nicht heiraten?"

"Ich würde es nur aus Liebe tun, und du liebst mich nicht."

Er war frustriert und nahm ihre Hände. "Vivi …"

Schweigend wartete sie darauf, dass er fortfuhr. Doch er presste nur die Lippen zusammen. Schließlich entzog sie ihm die Hände und stieß ihn von sich. "Lass mich in Ruhe", forderte sie ihn gereizt auf.

In dem Moment kam ein anderer Mann an den Tisch und beugte sich zu Vivien hinunter. "Darf ich Sie zu einem Drink einladen?"

"Nein, wir gehören zusammen", mischte Lucca sich zornig ein.

"Ich habe aber gesehen, dass die Dame Sie weggestoßen hat. Belästigt er Sie?" fügte der Fremde an Vivien gewandt hinzu.

"Halten Sie sich da heraus", forderte Lucca den Mann gefährlich ruhig auf.

Vivien, die eine Eskalation befürchtete, stand unvermittelt auf und wollte zu den Waschräumen gehen, damit Lucca sich in der Zwischenzeit beruhigen konnte. Er war jedoch schneller als sie, sprang auf und versetzte dem Fremden einen Fausthieb. Vivien schrie entsetzt auf, und dann fing auch schon eine Schlägerei an.

Verblüfft und ungläubig beobachteten Vivien und Serafina aus sicherer Entfernung, wie viele der männlichen Gäste sich an der Schlägerei begeistert beteiligten. Schließlich traf die Polizei ein und nahm Lucca und einige andere Männer mit.

"Darüber wird mein Bruder nie hinwegkommen", erklärte Serafina lachend. Glücklicherweise war niemand verletzt worden. Trotzdem war Vivien schockiert.

Es ist meine Schuld, dachte sie. Es stimmte, sein Heiratsantrag war ungeschickt formuliert gewesen. Doch sie kannte Lucca und wusste, wie schwer ihm so etwas fiel. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie ihm einen Korb geben würde. Offenbar hatte es ihn so tief getroffen, dass er sich hatte abreagieren müssen. Vivien konnte es zwar nicht nachvollziehen, hielt es aber für ihre Schuld, dass er die Beherrschung verloren hatte. Noch nie zuvor hatte er so etwas gemacht. Vielleicht hätte sie spüren können, was in ihm vorging, wenn sie aufmerksamer gewesen wäre. Doch er verstand es glänzend, seine Gefühle zu verbergen.

Erst am nächsten Morgen wurde er aus dem Polizeigewahrsam entlassen. Es sollte keine Anklage gegen ihn erhoben werden. Aber die Paparazzi hatten ihn fotografiert, als die Beamten ihn aus dem Nachtclub abgeführt hatten. Die Bilder erschienen natürlich auf den Titelseiten der Regenbogenpresse, und die Schlagzeilen lauteten: "Saracino prügelt sich um seine Exfrau."

Als die Wohnzimmertür geöffnet wurde, blickte Vivien auf. "Bernice?" fragte sie überrascht. Sie hatte erwartet, Lucca zu sehen.

"Bist du noch zornig auf mich? Ich habe meinen Besuch extra nicht angekündigt." Bernice setzte eine besorgte Miene auf. "Ich habe befürchtet, du würdest nicht mit mir reden wollen, weil ich bei unserem letzten Telefongespräch nicht nett war."

Vivien stand auf und begrüßte ihre Schwester lächelnd. "Nein, ich bin nicht nachtragend. Du bist doch meine Schwester. Wie hast du herausgefunden, dass ich hier bin?"

"Ich habe es mir gedacht. Ihr habt doch hier eure Verlobung gefeiert. Hast du das vergessen?"

Vivien hatte es wirklich vergessen. Jetzt erinnerte sie sich daran, wie nervös und unsicher sie an dem Abend gewesen war. "Du hast Recht. Aber was ist los? Weshalb bist du nach Italien gekommen?"

Nachdem sie sich hingesetzt hatte, senkte Bernice den Blick. "Ich muss dir etwas erzählen. Mir ist klar, ich hätte schon längst mit dir darüber reden müssen, doch ich wollte dich nicht verletzen. Weil du jetzt aber wieder mit Lucca zusammen bist, muss ich es dir sagen."

"Um was geht es?" fragte Vivien angespannt.

"Ich war schockiert, als ich gelesen habe, dass Lucca wegen Gewalttätigkeit festgenommen worden ist." Bernice' Miene wirkte seltsam zufrieden.

"Das war ein Missverständnis …" Vivien verstummte, denn in dem Moment kam Lucca herein. Er lächelte sie so liebevoll an, dass sie Herzklopfen bekam. Dann legte er den Finger auf die Lippen, und Vivien wusste sogleich, was es bedeutete: Bernice sollte nicht wissen, dass er da war.

"An deiner Stelle wäre ich mir nicht so sicher. Vielleicht schlägt er dich ja auch eines Tages", entgegnete Bernice.

"Nein, das glaube ich nicht", erwiderte Vivien. Lucca hatte sich umgedreht, um zu gehen, doch er blieb wie erstarrt stehen. Nach der Bemerkung, die Bernice soeben gemacht hatte, hatte Vivien Verständnis dafür, dass er noch mehr hören wollte. "Darüber möchte ich auch gar nicht reden. Das ist für mich kein Thema."

"Du weißt ja, dass ich Lucca nicht ausstehen kann. Hast du dich nie gefragt, warum nicht?" fuhr Bernice unbeirrt fort. "Nun, dafür gibt es eine ganz einfache Erklärung: Zwei Monate nach eurer Hochzeit hat Lucca bei mir eindeutige Annäherungsversuche gemacht."

Vivien war entsetzt und wagte nicht, Lucca anzusehen. "Warum hast du es mir nicht schon früher erzählt?"

"Das war meiner Meinung nach nicht nötig, denn du hattest dich von ihm getrennt und ihr wolltet euch scheiden lassen. Jetzt lebst du jedoch wieder mit ihm zusammen."

"Was erhoffst du dir davon, Bernice? Du willst doch daraus Kapital schlagen, oder?" mischte Lucca sich ein. Er wirkte kühl und sehr beherrscht.

Bernice sprang auf, als Lucca näher kam, und errötete. "Was willst du damit sagen?"

"Dass du diese kleine dramatische Geschichte erfunden hast, kann doch nur einen Grund haben: Du brauchst wieder Geld", antwortete Lucca ruhig. "Deine Behauptung muss ich richtig stellen, und ich werde jetzt Vivien alles so erzählen, wie es wirklich war."

"Wag es nicht, Vivien Lügen über mich zu erzählen", warnte Bernice ihn.

Lucca warf ihr einen ironischen Blick zu. "Ich kann alles beweisen, was ich sage. Bisher habe ich nur geschwiegen, um Vivien zu schützen. Wenn du jetzt jedoch so anfängst, um etwas zu erreichen, sorge ich dafür, dass es aufhört", erklärte er. Dann sah er Vivien an. "Bernice hat eurem verstorbenen Vater alles weggenommen, was er besaß. Bis zu seinem Tod hat er mehrere Male ihre Schulden bezahlt. Kurz nach unserer Hochzeit ist sie dann zu mir gekommen und wollte Geld haben."

"Das stimmt nicht", warf Bernice ein.

"Sie steckte mit ihrer Boutique wieder einmal in finanziellen Schwierigkeiten und wollte ein Darlehen haben", fuhr Lucca fort. "Obwohl ich wusste, dass es ein Risiko war, habe ich es ihr gewährt, weil sie deine Schwester ist. Wie nicht anders zu erwarten war, hat sie es nicht zurückgezahlt. Ich war der Meinung, ich hätte genug getan für ein Mitglied deiner Familie …"

"Das ist doch alles Unsinn", unterbrach Bernice ihn wieder und blickte ihre Schwester flehentlich an. "Man kann ihm kein Wort glauben. Hast du das immer noch nicht begriffen?"

"Jetzt ist mir endlich klar, warum dir so viel daran gelegen war, dass Lucca und ich uns nicht wieder versöhnten." Vivien seufzte. Es verletzte sie sehr, dass ihre Schwester sie belogen hatte und sich auf ihre Kosten hatte bereichern wollen. "Du wusstest, dass du dann kein Geld mehr bekommen würdest. Und du musstest befürchten, Lucca würde mir alles erzählen, wenn er erfuhr, dass du dir von mir Geld leihen wolltest."

"Warum glaubst du nicht mir, sondern nur ihm?" rief Bernice aus.

Sekundenlang zögerte Vivien. "Weil du mich schon immer belogen hast", erwiderte sie dann. "Lucca hingegen sagt immer die Wahrheit."

"Du verdienst so einen gerissenen Kerl wie ihn", warf Bernice ihr an den Kopf, ehe sie sich umdrehte und aus dem Raum stürmte.

"Ja, da hast du Recht", stimmte Vivien ihr zu und sah Lucca an.

Er war offenbar schockiert, was bei ihm nur selten vorkam, und stand wie erstarrt da.

"Ich bin gleich wieder da", sagte sie, wie um Verständnis bittend, und lief hinter ihrer Schwester her.

Bernice stand in Tränen aufgelöst in der Eingangshalle.

"Am Besten übernachtest du hier bei uns", bot Vivien ihr freundlich an. "In dem Zustand möchte ich dich nicht gehen lassen."

"Ich kann es nicht ertragen, dass du so nett zu mir bist, nach allem, was ich gemacht habe", antwortete Bernice schluchzend. "Du müsstest mich doch hassen."

"Du bist meine Schwester und sehr unglücklich. Alles andere ist unwichtig."

Aber Bernice wollte Lucca nicht noch einmal gegenübertreten und fuhr zurück zum Flughafen. Vivien ließ sich von ihr versprechen, wieder von sich hören zu lassen.

Als sie wenig später ins Wohnzimmer zurückkam, blickte Lucca sie aufmerksam an und atmete tief ein und aus. "Du warst großartig, Liebes. Ich hatte schon befürchtet, du würdest auf sie hören."

"Als Bernice so unvermutet hier auftauchte, habe ich gleich geahnt, dass sie etwas Bestimmtes vorhatte." Vivien verzog das Gesicht. "Du hättest mir damals unbedingt erzählen müssen, dass du ihr Geld geliehen hast. Es wäre besser für sie, wenn sie die Verantwortung für sich und ihr Handeln übernehmen müsste. Stattdessen hat sie versucht, noch mehr Schulden zu machen."

"Sie kann wahrscheinlich nicht mit Geld umgehen. Vielleicht braucht sie professionelle Hilfe, um aus diesem Teufelskreis herauszukommen. Doch wir wollen uns jetzt nicht über die Probleme deiner Schwester unterhalten, oder?"

Vivien errötete. "Nein …"

"Kannst du mir mein Benehmen von heute Nacht verzeihen?" fragte er.

"Unter deinen Designeranzügen verbirgt sich offenbar ein Gewaltmensch. Davon hatte ich keine Ahnung", scherzte sie.

"Als du aufgestanden bist, dachte ich, du würdest dir von diesem Kerl einen Drink bezahlen lassen. Deshalb habe ich zugeschlagen."

"So etwas würde ich nie tun!"

"Als du dich geweigert hast, mich noch einmal zu heiraten, brach eine Welt für mich zusammen. Da hatte ich schon einiges getrunken, und ich war eifersüchtig …"

Sie hörte ihm fasziniert zu. "Warum erzählst du mir das alles?"

"Ich möchte dich nicht wieder verlieren", gab er rau zu.

"Wäre das denn so schlimm?" fragte sie leise.

Er lachte freudlos auf. "Wie kannst du das fragen? Du bedeutest mir so viel wie sonst niemand. Vielleicht kann ich es nicht zeigen. Das ist eine Art Selbstschutz. Außerdem wusste ich selbst nicht genau, wie viel du mir bedeutest. Es wurde mir erst klar, nachdem du mich verlassen hattest. Ich hatte monatelang das Gefühl, alles in mir sei tot." Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. "Erst ungefähr ein Jahr später war ich wieder mit einer Frau zusammen. Ich habe mir dabei vorgestellt, sie sei du, sonst …"

"Warum bist du nicht zu mir gekommen?" Ihre Stimme klang wehmütig.

"Ich war zu stolz. Zuerst war ich davon überzeugt, du würdest zurückkommen. Das hast du jedoch nicht getan und damit Stärke bewiesen. Wie konnte ich da noch Schwäche zeigen und dir hinterherlaufen? Ich wollte ja noch nicht einmal vor mir selbst zugeben, wie unglücklich ich war."

"So unglücklich, wie ich ohne dich war, möchte ich nie wieder sein. Diesen Schmerz könnte ich nicht noch einmal ertragen." Vivien sah ihn mitfühlend an.

"Als du dann bei mir im Büro erschienen bist, wusste ich selbst nicht mehr, was ich wollte. Eins war mir jedoch völlig klar: Ich wollte nicht noch einmal verletzt werden." Es fiel ihm schwer, es zuzugeben. "Ich dachte, ich wollte dich bestrafen. Aber dann wurde mir bewusst, dass es nicht so war …"

"Nein? Wie war es denn wirklich?"

"Ich habe die Scheidungsklage nicht zurückgezogen, weil ich wissen wollte, ob du auch ohne Trauschein bei mir bleiben würdest. Ich habe dich auf die Probe gestellt, was ausgesprochen kindisch war. Ich wollte einen Beweis dafür haben, dass du mich liebst …"

In ihren Augen schimmerten Tränen. "Dasselbe wollte ich von dir, deshalb ist es okay."

"Ich weiß nicht, wie ich dir beweisen kann, dass ich dich liebe." Er sah sie besorgt an.

Vivien dachte an die Schlägerei, die er in der vergangenen Nacht angezettelt hatte, und an alles, was sie soeben erfahren hatte. Ohne noch länger zu zögern, legte sie ihm die Arme um den Nacken. "Sag es mir einfach, und ich werde es dir glauben."

"Ich liebe dich, Vivien."

Ein unbeschreibliches Glücksgefühl stieg in ihr auf. "Ich liebe dich auch. Willst du mich heiraten?"

Er versteifte sich. "Ich dachte, das müsste ich dich fragen."

"Ja, aber es fällt dir so schwer. Deshalb möchte ich dir die Sache erleichtern. Willst du mich heiraten oder nicht?"

"Oh ja."

"Gut. Ich muss jedoch einige Bedingungen stellen", fügte sie hinzu.

"Welche denn?"

"Keine Angst, sie sind leicht zu erfüllen. Du solltest nicht mehr so viel arbeiten, nicht so oft ins Ausland reisen, und ich möchte noch zwei Kinder haben."

"Das ist kein Problem", stimmte er zu. "Du darfst jedoch nie wieder den Ehering ablegen. Wann heiraten wir?"

"Wann du willst." Vivien war sich sicher, dass ihre Ehe dieses Mal nicht scheitern würde.

Ein Jahr später wurde Viviens und Luccas Tochter Pia geboren.

Elf Monate zuvor hatten sie in London im kleinen Kreis geheiratet. Serafina und Umberto waren ihre Trauzeugen gewesen. Danach waren sie monatelang mit Marco zwischen England und Italien hinund hergeflogen, so wie es ihnen gerade passte.

Lucca hatte eine Niederlassung in Florenz eröffnet und für Vivien ein Gewächshaus hinter dem Landhaus bauen und bepflanzen lassen. Während der zweiten Schwangerschaft hatte sie ein unterhaltsames Buch über die Entwicklungsgeschichte der Farnpflanzen geschrieben, das von Botanikern und anderen Interessierten gern gelesen wurde. Bernice hatte einen reichen Banker kennen gelernt und geheiratet. Sie und Vivien trafen sich manchmal in London zum Mittagessen, und Vivien bekam zunehmend den Eindruck, dass die Liebe ihre Schwester verändert hatte. Lucca hingegen war überzeugt davon, dass Bernice durch den Reichtum ihres Mannes ausgeglichener und ruhiger geworden war.

Auch Jock war sehr zufrieden mit dem neuen Leben. Er und Lucca waren gute Freunde geworden, hätten es aber nie zugegeben. Jeden Abend wartete der Hund an der Haustür auf Lucca und wurde mit Hundekuchen dafür belohnt.

Drei Monate nach Pias Geburt gestand Vivien sich ein, dass sie Lucca noch mehr liebte als zuvor. Er gesellte sich zu ihr, während sie das Baby ins Kinderbett legte. Mit ihren großen braunen Augen sah Pia ihre Eltern an und gähnte. Marco, der tagsüber immer mit allen möglichen Dingen beschäftigt war, schlief schon tief und fest.

Lucca lachte leise. "Die Kinder sind heute Abend so ruhig."

"Es ist ja auch ein magischer Ort." Vivien war immer wieder begeistert darüber, wie friedlich es in ihrem Landhaus war.

Er fuhr ihr mit den Fingern durchs Haar und sah sie liebevoll an. "Du verzauberst unser aller Leben, mein Liebling."

Sie lehnte sich an ihn, während er sie leidenschaftlich küsste. In seinen Armen fühlte sie sich geborgen, und sie war grenzenlos glücklich.

– ENDE –

Table of Contents

- Impressum
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel