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Keywords: Julia

Liebe meines Lebens

Lynne Graham

1. KAPITEL

Star war wie vor den Kopf geschlagen. Das Konto war erloschen.

Als sie das Bankgebäude verließ, hielt sie noch immer das Formular, mit dem sie Geld hatte abheben wollen, in der Hand. Ihr zartes Gesicht war vor Schreck wie versteinert, und ihre ungewöhnlichen aquamarinblauen Augen wirkten noch größer als sonst. Als wollte sie einen bösen Traum verscheuchen, schüttelte sie den Kopf, so dass ihre langen kupferfarbenen Haare nur so flogen. Wie in Trance stieg sie in Rory Martins alten Kleinwagen.

"Das hat aber lange gedauert", bemerkte Rory und fuhr los.

Ein kurzer Blick auf die Rückbank zeigte Star, dass die Zwillinge noch tief und fest in ihren Kindersitzen schliefen. "Ich musste mit dem Filialleiter sprechen..."

begann sie.

"Das kommt davon, wenn man plötzlich zu einer bedeutenden Kundin geworden ist“, neckte Rory sie und spielte damit auf den größeren Betrag an, den Star vor einigen Wochen sto lz eingezahlt hatte.

"... und er hat mir mitgeteilt, dass Juno das Konto aufgelöst hat", ergänzte Star ausdruckslos.

"Wie bitte?" Die Ampel zeigte gerade Rot, und Rory blickte Star verständnislos von der Seite an. "Deine Mutter kann doch nicht einfach über dein Konto verfügen!"

"Es war nicht meins, sondern ihres, Rory. Ein eigenes Konto wäre sinnlos gewesen, weil ich sowieso von meiner Mutter abhängig war. Das Geld für die beiden Stickbilder, die ich vorigen Monat verkauft habe, war mein erstes eigenes Einkommen."

Die Ampel sprang auf Grün, und Rory fuhr weiter. "Trotzdem war es dein Geld!" beharrte er.

"Mein und Dein gibt es nicht bei Juno und mir!" Star wurde wütend. "Wir sind Mutter und Tochter und halten zusammen! Wenn Juno das Geld abgehoben hat, muss sie es dringend gebraucht haben. Sie überlegte. "Ich habe meine Mutter auch schon seit über zwei Wochen nicht mehr gesprochen, immer wenn ich sie angerufen habe, hatte sie den Anrufbeantworter ein geschaltet."

"Vielleicht hat sie ein Konto bei einer anderen Bank eröffnet und vergessen, es dir zu sagen", tröstete Rory sie. „Es wird sich bestimmt aufklären. Zerbrich dir bitte nicht weiter den Kopf, und sag mir, wohin ich dich fahren soll. Lass uns meinen freien Tag genießen.“

Star schüttelte den Kopf. "Ohne Geld kann ich nichts einkaufen."

"Dann leihe ich dir eben etwas", bot er sofort an.

"Nein, danke!" lehnte Star nachdrücklich ab, denn sie wollte sich Rory gegenüber nicht verpflichtet fühlen. "Bitte bring mich direkt nach Hause, damit ich telefonieren kann. Ich muss unbedingt versuchen, Juno zu erreichen."

"Sei doch vernünftig, Star! Erstens ist deine Mutter sowieso nie zu Hause, und zweitens müssen die Zwillinge und du doch etwas zu essen haben!"

Aber Star ließ sich nicht beirren, und so hielt Rory eine halbe Stunde später auf dem mit altem Kopfstein gepflasterten Hof von Highburn Castle. Highburn Castle war eine kleine Schlossanlage mit Wehrturm, die unter Denkmalschutz stand und schon so zerfallen war, dass man sie nicht mehr vermieten konnte.

Carlton, der Besitzer und ein Freund von Juno, hatte kein Geld, um das alte Gemäuer zu sanieren. Da er in der Karibik lebte, hatte er Star kostenlos die Nutzung überlassen, froh, überhaupt jemanden gefunden zu haben, der sich um seinen Besitz kümmerte.

Da das Hauptportal sich nicht mehr öffnen ließ und ein Gerüst, mit dem der Turm notdürftig abgestützt wurde, den Weg verbaute, benutzten Star und Rory wie immer den Hintereingang. Beide atmeten erleichtert auf, als Venus und Mars, die Zwillinge, in ihren Betten lagen, ohne aufgewacht zu sein.

"Die beiden sind wirklich ein kleines Wunder", bemerkte Rory. "Unvorstellbar, dass zwei solch winzige Frühchen überhaupt überleben konnten. Und wie gut sie sich in den letzten Monaten entwickelt haben!"

Star nickte nur abwesend, denn sie hatte gesehen, dass der Anrufbeantworter blinkte. Sofort schaltete sie ihn ein, und die Stimme ihrer Mutter erklang.

"Ich bin es, Darling. Ich stecke wirklich in riesengroßen Schwierigkeiten, die ich dir auf die Schnelle nicht erklären kann. Ich muss unbedingt ins Ausland, bin aber völlig blank. Um mir das Ticket leisten zu können, habe ich mir dein Geld geliehen. Ich weiß zwar, dass du momentan auch finanzielle Probleme hast, aber vielleicht wendest du dich jetzt endlich an Luc, damit er dir und den Kindern Unterhalt zahlt, der euch zusteht!“

Luc! Bei der Erwähnung seines Namens wurde Star blass, und ihr Magen zog sich zusammen. Sie stoppte das Band und verscheuchte die Erinnerungen an Luc Sarrazin, ihren treulosen Ehemann und Vater ihrer Kinder - von denen er jedoch noch gar nicht wusste. Sie hatte jetzt dringendere Probleme zu lösen.

Was würde nun aus der Galerie werden, die Juno in London eröffnen wollte?

Noch vor sechs Wochen war ihre Mutter so optimistisch gewesen, dass das Projekt ein voller Erfolg werden würde - und das musste es auch, denn Juno hatte einen Riesenkredit aufnehmen müssen, um es zu finanzieren. Star war damals ganz perplex gewesen, dass sich überhaupt eine Bank bereit erklärt hatte, ihrer Mutter eine derart hohe Summe zur Verfügung zu stellen. Juno Roussel Geld zu leihen war nämlich alles andere als sicher - schon zwei Mal hatte ihre Mutter mit von ihr gegründeten Firmen Konkurs anmelden müssen.

Dass Juno in einer schwierigen Situation einfach die Flucht ergriffen hatte, konnte Star verstehen, denn es war typisch für sie. Wie ihre Mutter ihr jedoch vorschlagen konnte, Luc um Geld zu bitten, war ihr unbegreiflich. Juno wusste doch ganz genau, was für eine Katastrophe ihre sechswöchige Ehe mit Luc gewesen war. Und daran war ihre Mutter nicht ganz unschuldig gewesen.

Schließlich war sie es gewesen, die Luc mehr oder weniger dazu gezwungen hatte, ihre Tochter zu heiraten.

"Star, wer ist Luc?“ fragte Rory unwirsch.

"Pst! Ich muss noch den Rest hören." Sie schaltete das Band wieder an.

"Ich kann mir gut vorstellen, dass du von diesem Vorschlag nichts wissen willst! Du weißt, ich hasse Luc, weil er ein Sarrazin ist, und er hat weder Herz noch Feingefühl, trotzdem ist er für die Kinder verantwortlich, die er in die Welt gesetzt hat." Juno machte eine Pause. "Ich weiß nicht, wann ich diese Krise überwunden haben werde - und ob es mir überhaupt gelingt. Aber wenn, werde ich bei meiner Rückkehr die allerschönste Überraschung der Welt für dich haben. Also, bis dann!"

"Luc heißt er also! " stellte Rory nüchtern fest. "Du hast dich immer geweigert, über den Vater deiner Kinder zu reden. Doch jetzt, da ich seinen Namen weiß, könntest du mir vielleicht von ihm erzählen."

"Er ist ... Er ist sozusagen mein Ehemann…“

Rory fuhr sich verzweifelt durch das blonde Haar. "Soll das heißen, dass du verheiratet bist? Ich bin davon ausgegangen, dass ... "

"Ich weiß, was du geglaubt hast." Star zuckte die Schultern. "Aber ich sah keinen Sinn darin, dir die Wahrheit zu sagen."

"Darin hast du keinen Sinn gesehen?" Seine Wangen waren gerötet, und der Blick seiner braunen Augen war vorwurfsvoll. "Es ist für mich ein großer Unterschied, ob du eine ledige Mutter oder die rechtmäßige Ehefrau eines anderen Mannes bist, Star! "

„So? Es war aber nur eine sehr kurze Ehe, wenn man überhaupt von einer Ehe sprechen kann. Das mit den Zwillingen war ein Unfall. Es war meine Schuld", betonte sie. "Ich möchte über diese Angelegenheit nicht mehr sprechen und sie möglichst schnell wieder vergessen."

"Aber du kannst doch nicht einfach vergessen, dass du einen Ehemann hast!"

Rory war entsetzt. "Was werden nur meine Eltern dazu sagen, wenn sie erfahren, dass du eine verheiratete Frau bist?"

Ich muss mich entscheiden, dachte Star, als sie eine Stunde später die Zwillinge mit ihrem Spielzeug in den Laufstall setzte.

Rory war längst nicht mehr nur der gute Kumpel. Spätestens an dem Tag, an dem er sie mit zu seinen Eltern genommen hatte, hatte sich das geändert.

Obwohl er sie nur als weitläufige Bekannte vorgestellt hatte, hatten seine anscheinend sehr gut situierten Eltern in ihr eine Bedrohung gesehen und sie entsprechend behandelt. Rory war über ihr Verhalten außer sich gewesen, denn er war ein sehr höflicher und hilfsbereiter Mensch.

Einige Wochen nach der Geburt der Zwillinge hatten seine Eltern ihn zufällig in der Cafeteria des Krankenhauses getroffen. Venus und Mars hatten auf der Frühgeborenenstation gelegen und Rorys Großmutter in der chirurgischen Abteilung. Da Star kein Auto besaß und die Busverbindung sehr umständlich war, hatte Rory ihr angeboten, sie mitzunehmen.

Er war damals gerade zweiundzwanzig geworden und hatte ihr erzählt, dass er im Supermarkt arbeiten würde. Dass dies nur ein Praktikum für seinen Abschluss als Betriebswirt war und seinen Eltern eine der bekanntesten Supermarktketten Englands gehörte, hatte er ihr anfangs verschwiegen, weil sie, Star, seiner Meinung nach Vorurteile gegen reiche Leute hatte. Aber auch sie war Rory gegenüber nicht ganz offen gewesen. Sie hatte ihm nur berichtet, dass sie vom neunten bis zum achtzehnten Lebensjahr unter der Obhut eines reichen französischen Vormunds gestanden hatte und während dieser Zeit auf einem Internat untergebracht worden war. Er hatte sie nicht bei sich haben wollen, um den untadeligen Ruf seiner alten, ad ligen Familie nicht durch ihre zweifelhafte Vergangenheit zu gefährden.

Dieser Vormund war Roland Sarrazin gewesen, Lucs Vater.

Star hatte ihn nur zwei Mal gesehen: einmal, als sie sein Mündel geworden war, und einmal auf dem Sterbebett. Das war jetzt achtzehn Monate her. Damals war sie nach Chateau Fontaine geflogen, um ihm einen letzten Besuch abzustatten, wie es sich gehörte. Was in jenem Winter noch auf dem Chateau passiert war, daran wollte sie jetzt nicht denken.

Stattdessen ließ sie ihre Gedanken zu den neun Jahren schweifen, in denen sie von Juno getrennt gewesen war, neun Jahre in einem strengen englischen Internat, neun Jahre ohne jeglichen Kontakt zu ihrer Mutter. Die Ferien hatte sie bei Caroline Auber verbracht, einer kinderlosen Witwe und weitläufigen Verwandten der Sarrazins, die in London lebte. Einzig und allein von Caroline hatte sie in dieser schweren Zeit Liebe und Zuwendung erfahren, doch Caroline hatte auch einen großen Fehler begangen: Sie hatte sie, Star, ermuntert, sich in Luc Sarrazin zu verlieben.

"Luc braucht eine Frau wie dich, er weiß es nur noch nicht", hatte Caroline, eine unverbesserliche Romantikerin, ihr eingeredet.

Nein, Luc hat es wirklich nicht gewusst, dachte Star bitter, und hat mich gedemütigt, wie es schlimmer kaum geht. "Du liebst nicht mich, sondern ausschließlich Sex", hatte er ihr entgegengehalten. "Such dir lieber einen gleichaltrigen Jungen für deine Experimente."

Star fröstelte. Das war jetzt anderthalb Jahre her, aber seinen Rat hatte sie noch immer nicht befolgt. Sie hätte auch gar keine Gelegenheit dazu gehabt. Zum einen hatte sie entdecken müssen, dass sie in der ersten und einzigen Nacht, die sie bisher mit einem Mann verbracht hatte, schwanger geworden war. Zum anderen waren die Zwillinge viel zu früh geboren worden, und es war monatelang fraglich, ob sie überleben würden. Doch jetzt waren Venus und Mars gesund und munter und endlich bei ihr zu Hause. Sie machten täglich neue Fortschritte, obwohl sie natürlich noch längst nicht ihrem Alter entsprechend entwickelt waren.

Während der schwierigen und nervenaufreibenden Zeit hatte Rory sie unterstützt, wo er nur konnte, die Zwillinge in sein Herz geschlossen und nie irgendetwas von ihr erwartet. Aber mit seiner Geduld würde es bald vorbei sein, denn er wollte eine Frau und nicht nur eine gute Freundin.

Sie würde sich entscheiden müssen.

Rorys Küsse waren tröstlich, jedoch nicht erregend - was vielleicht auch ein Vorteil war, denn sie machten weder abhängig, noch schalteten sie den Verstand aus. Und wohin leidenschaftliche Liebe führen konnte, hatte sie, Star, schließlich schon einmal erlebt. Luc, der Mann ihres Lebens, hatte die Hochzeitsnacht in den Armen seiner Geliebten Gabrielle Joly verbracht. Diese Demütigung hätte sie eines Besseren belehren müssen, dennoch hatte sie den Traum, seine Liebe zu gewinnen, nicht aufgeben wollen und mit allen Mitteln weiter um ihn gekämpft.

Als er dann schließlich doch mit ihr ins Bett gegangen war, hatte sie sich am Ziel ihrer Träume geglaubt. Sie hatte sich eingebildet, ihn für immer und ewig an sich gebunden zu haben damit, dass Luc das völlig anders sah, hatte sie nicht gerechnet.

"Star, ich habe noch zu tun, vielleicht melde ich mich heute Abend noch einmal."

Sie zuckte zusammen und blickte Rory an, der traurig lächelte. "O ja, natürlich

... Entschuldige, aber ich war mit meinen Gedanken ganz woanders."

Star musste sich eingestehen, dass sie sich richtiggehend erleichtert fühlte, nachdem sie die Tür hinter Rory geschlossen hatte. Sie verbot sich jedoch, weiter an ihn oder gar Luc zu denken. Sie musste sich dringend einen Plan zurechtlegen, wie sie den Lebensunterhalt für sich und die Zwillinge bestreiten sollte, nachdem Juno sie völlig mittellos im Stich gelassen hatte.

Das wird eine stürmische Nacht werden, dachte Luc Sarrazin, passend zu meiner Stimmung. Er umklammerte das Lenkrad fester, denn die Böen machten selbst seinem schweren Sportwagen zu schaffen.

Am Tag zuvor war völlig überraschend Caroline Aubers Steuerberater in seinem Pariser Büro erschienen und hatte um einen Termin gebeten. Robin Hodgson hatte ihn vor die vollendete Tatsache gestellt, dass Caroline ohne vorherige Rücksprache praktisch ihr gesamtes Barvermögen verliehen hatte: an eine Frau namens Juno Roussel.

Er war wütend gewesen, insgeheim jedoch auch amüsiert, denn selbst unter diesen Umständen hatte Caroline ihrem Steuerberater verschwiegen, dass diese Juno Roussel niemand anderes war als seine, Lucs, Schwiegermutter. Dass sie mit dem Geld auf Nimmerwiedersehen verschwunden war, überraschte ihn nicht weiter.

„Ich bin der Meinung, das Ganze war ein ausgemachter Betrug", schloss Robin Hodgson seinen Bericht, "einer, der von langer Hand vorbereitet wurde.

Caroline kennt nämlich Juno Roussels Tochter, eine gewisse Star, und diese hat de beiden miteinander bekannt gemacht."

Jetzt war Luc doch schockiert. Star war immer so ehrlich gewesen! Die Vorstellung, sie könnte Caroline hintergangen haben, war einfach schrecklich.

Aber es kam noch schlimmer, denn Robin erwähnte nebenbei, dass Star die Mutter von einem kleinen Zwillingspärchen war.

Luc war tief verletzt. Seine junge, so unschuldig wirkende Ehefrau hatte die Kinder eines anderen Mannes zur Welt gebracht, während sie dem Gesetz nach zu ihm gehörte!

An das, was Robin Hodgson ihm dann noch weiter erklärt hatte, konnte er sich nicht mehr erinnern, denn die Wut hatte seinen Verstand ausgeschaltet. Und diese Wut saß heute noch so tief wie am Tag zuvor. Wie konnte Star mit anderen Männern ins Bett gehen, solange sie noch mit ihm verheiratet war?

Wahrscheinlich war sie jetzt doch Junos negativem Einfluss erlegen, vor dem er sie stets hatte beschützen wollen. Was konnte man schließlich auch schon von der Tochter eines Kriminellen erwarten?

Star wiegte sich bestimmt in Sicherheit, da es ihm in den vergangenen achtzehn Monaten nicht gelungen war, ihre Adresse herauszufinden. Aber das hatte sich geändert. Am Morgen hatte ihm die Polizei Zugang zu Junos Galerie verschafft. Und dort hatte er ihre Adresse gefunden ...

Star hatte gerade die Zwillinge zu Bett gebracht, als es klingelte. Ein Blick auf die altertümliche, aber immer noch funktionierende Rufanlage für die Dienstboten in der Küche zeigte Star, dass am Haupteingang geschellt worden war. Es musste also ein Fremder sein, der das Hinweisschild, den Hintereingang zu benutzen, übersehen hatte.

Star seufzte, denn bei diesem Wetter ums Haus zu laufen war kein Vergnügen.

Aber nachdem es zum dritten Mal geklingelt hatte, blieb ihr nichts anderes übrig. Der Sturm wehte ihr das Haar aus dem Gesicht und zerrte an ihrem langen Rock. Sie kam nur mit Mühe vorwärts, und die ächzenden Geräusche, die die verrostete Stützkonstruktion des Turms von sich gab, jagten ihr Angst ein.

Star stutzte, als sie den teuren Sportwagen vor dem Tor erblickte, und als sie Luc erkannte, blieb sie wie angewurzelt stehen. Das konnte doch nicht wahr sein! Hatte Caroline ihr nicht hoch und heilig versprochen, Luc nichts von ihrem Aufenthalt in Highburn Castle zu verraten?

Der Mann, dem sie gegenüberstand, war jedoch eindeutig Luc Sarrazin: eins neunzig groß, dunkelhaarig, elegant, selbstsicher und einer der einflussreichsten Bankiers der Welt. Stars Herz schlug wie verrückt, und sie atmete mühsam.

"Du bist das personifizierte schlechte Gewissen." Luc klang gefährlich sanft und leise. "Dein Gesicht spricht Bände, mon ange."

„Luc …“ Star verstummte.

"Oui, Luc Sarrazin, dein Ehemann. Du hast doch bestimmt damit gerechnet, dass ich dich früher oder später aufspüren würde."

"Nein, eigentlich nicht ... " Fieberhaft überlegte sie, wie sie ihn am schonendsten davon in Kenntnis setzen konnte, dass sie ihn in der Zwischenzeit zum Vater von Zwillingen gemacht hatte.

Luc presste die Lippen zusammen. "Dachtest du etwa, ich würde dir nicht auf die Schliche kommen? Du bist das schlechte Gewissen in Person!" stellte er mitleidslos fest.

Er wusste es also schon! Er musste Caroline so lange bearbeitet haben, bis sie ihm nicht nur ihren, Stars, Aufenthaltsort verraten, sondern auch noch von den Zwillingen erzählt hatte!

2. KAPITEL

"Es tut mir so Leid, Luc, wirklich ... " Star führte Luc über einen langen Gang und an etlichen Türen vorbei in die Küche, die zugleich auch ihr Wohnzimmer war. Da der Raum im Souterrain lag und kaum Tageslicht hereindrang, hatte sie Kerzen angezündet. Das elektrische Licht war auf Grund der völlig veralteten Leitungen abgeschaltet worden.

"Wenn ich erst die ganze Wahrheit über deinen Verrat erfahren haben werde, wirst du dir selbst am allermeisten Leid tun!"

Verrat? Hätte sie seiner Meinung nach die Schwangerschaft abbrechen sollen?

Fühlte er sich hintergangen, weil sie seine Kinder auf die Welt gebracht hatte?

Worauf wollte er hinaus? Ihr Magen zog sich vor Furcht zusammen.

Luc blickte sich flüchtig in dem kargen Raum um und sah dann Star direkt in die Augen.

Die Wirkung war verheerend. Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken, das Blut rauschte ihr in den Ohren, und heftiges Verlangen stieg in ihr auf. Was hat dieser Mann nur an sich? fragte sie sich verzweifelt. Lag es an seinem aristokratischen Aussehen, das er von seiner Großmutter mütterlicherseits, einer italienischen Gräfin, geerbt hatte, an seiner stattlichen, schlanken Figur, dem markanten Gesicht und dem blauschwarzen Haar? Fühlte sie sich deshalb nur als halber Mensch, wenn sie nicht in seiner Nähe war?

"Du hast also nichts zu deiner Verteidigung zu sagen?" fragte er barsch.

"Ich stehe noch unter Schock", gestand sie wahrheitsgemäß.

Schock, dachte Luc, wenn hier jemand einen Schock hat, dann doch wohl ich!

Star hier zu finden, in diesem verfallenen Gebäude, in dem es noch nicht einmal elektrisches Licht zu geben schien! Sie war viel zu dünn, und ihre Kleidung schien aus einem Dritte-Welt-Laden zu stammen - ein langer bunter Rock mit Fransen und ein Wickeltop aus Samt. Achtzehn Monate ohne sein Geld hatten sie tief sinken lassen. Hatte er es nicht geahnt?

Noch nicht einmal Schuhe hatte sie an, sie war bei dem Wetter barfuss über den Kies gelaufen! Völlig weltfremd, so hatte Caroline Star einmal bezeichnet.

Sein Beschützerinstinkt regte sich - und nicht nur der. In seiner Fantasie malte er sich aus, was sich unter ihrer abenteuerlichen Kleidung verbarg: ihre langen, schlanken Beine, ihre Brüste, so klein und fest, dass ein BH überflüssig war ...

Stars Haar glänzte wie Kupfer, und die dichten, aus der Stirn gekämmten Locken betonten ihr fein geschnittenes herzförmiges Gesicht. Der zarte, helle Teint ließ ihre großen aquamarinblauen Augen noch größer erscheinen, ihre vollen, leicht geöffneten Lippen wirkten sinnlich und verführerisch.

Das also war die Frau, für die er während der letzten achtzehn Monate ein halbes Vermögen ausgegeben hatte, nur um sie ausfindig zu machen! Klein, zart und nicht dem gängigen Schönheitsideal entsprechend, war Star alles andere als konventionell. Ihre Stimmungen waren sprunghaft und ihre Bewegungen ausdrucksvoll und lebhaft, was noch durch die klimpernden Armreifen und die großen, schaukelnden Silberohrringe unterstrichen wurde. Star war nicht schön und kleidete sich für seinen Geschmack einfach lächerlich. Sie entsprach nicht im Geringsten seinem Idealbild einer Frau. Dennoch war er ihrer erotischen Ausstrahlung hoffnungslos verfallen.

Er musste sich diese Frau endgültig aus dem Kopf schlagen, denn sie war eine Betrügerin, die die ältliche Cousine seines verstorbenen Vaters dazu gebracht hatte, ihre letzten Ersparnisse zu opfern!

„Wie konntest du Caroline das nur antun?" fragte er kalt.

"Caroline? Antun?" Verständnislos runzelte Star die Stirn.

Luc wurde ungeduldig. "Du willst also die Unschuldige spielen! Aber damit kommst du bei mir nicht durch! Und was ist mit den zwei kleinen Bastarden, die du gezeugt hast, während du noch mit mir verheiratet warst?"

Eine Ohrfeige hätte sie nicht schlimmer treffen können. Daher schwieg sie.

„Illegitimität scheint bei euch in der Familie zu liegen", stellte er schneidend fest. "Deine Mutter, du, deine Kinder - auf so etwas Banales wie Recht und Ordnung scheint ihr alle verzichten zu können."

Ungläubig sah sie ihn an. Luc schien überzeugt zu sein, dass nicht er, sondern ein anderer Mann der Vater ihrer Kinder war! Dass er sie derart verdächtigen konnte, schmerzte sie tief. "Nein ... nein, Luc, ich..."

"Deine Entschuldigungen will ich gar nicht hören", schnitt er ihr das Wort ab.

"Ich werde mich wegen ehelicher Untreue scheiden lassen und dir keinen Pfennig Unterhalt zahlen!"

Scheidung! Sie wünschte sich nichts sehnlicher als diesen Mann, und er wollte sich von ihr trennen. Jetzt hatte er auch einen stichhaltigen Grund dafür. Schon immer hatte vieles gegen sie gesprochen: Sie war zu jung, von zu zweifelhafter Herkunft und eine zu exaltierte Mutter, um die Frau eines der bedeutendsten Bankiers der Welt zu sein!

Wie unglaublich naiv und optimistisch sie doch gewesen war! Wie sie um ihn gekämpft hatte, wie sie den Sieg genossen hatte, endlich seine Ehefrau werden zu dürfen - wenn auch nur probeweise! Und er traute ihr zu, ihn mit einem anderen Mann betrogen zu haben! Da Luc jedoch nur glaubte, was er glauben wollte, brauchte sie gar nicht erst zu versuchen, ihn von der Wahrheit zu überzeugen.

Luc wandte sich ab. Er drehte Star den Rücken zu, damit sie nicht sehen konnte, dass er nahe daran war, die Beherrschung zu verlieren. Machte sie sich denn gar keine Vorstellung davon, was er ihretwegen durchgemacht hatte? Was hatte er nicht alles unternommen, um sie ausfindig zu machen, alles ohne Erfolg.

Und statt sich über die Möglichkeit zu freuen, nach ihrem plötzlichen Verschwinden sein Leben wieder wie früher planen zu können, waren die vergangenen achtzehn Monate die Hölle für ihn gewesen: Sie hatte ihn bis in seine Träume verfolgt.

Star hob den Kopf und sah ihn an. "Du bist es von Anfang an nicht wert gewesen, dass ich dich liebe, das zumindest weiß ich jetzt. Du bist kalt und gefühlsarm und wirst einmal ebenso einsam und verlassen enden wie dein Vater." Sie schüttelte den Kopf. "Du magst ja noch nicht einmal Kinder!"

Er erwiderte nichts auf diesen Vorwurf und sah sie nur feindselig an. Oh, ich weiß, dachte sie traurig, eines Tages wirst du mit deiner nächsten, standesgemäßen Frau einen Sohn und Erben zeugen, der sofort nach der Geburt mit einer gut bezahlten und bestens ausgebildeten Kinderschwester in den äußersten Teil des Schlosses verbannt wird. Er wird nach dem Muster erzogen werden, nach dem auch du erzogen worden bist. Er wird lernen, nicht zu weinen und Gefühle für unmännlich zu halten. Nur gut, dass Mars nicht dieser bedauernswerte Junge sein wird.

"Wie konntest du Caroline einer durchtriebenen und geldgierigen Frau wie deiner Mutter vorstellen?" kam Luc wieder auf sein Anliegen zurück.

Irritiert durch den abrupten Themenwechsel, wusste Star im ersten Moment nicht, worauf er hinauswollte. Ja, natürlich, der Kredit, den er erwähnt hatte.

Aber wie konnte er Juno, deren größter Fehler es war, in materieller Hinsicht immer viel zu freigebig zu sein, als geldgierig bezeichnen?

"Ich weiß wirklich nicht, was du meinst, Luc."

"Spar dir deine Unschuldsmiene, denn mit dieser Masche kommst du bei mir nicht weiter! Ganz im Gegenteil, deine Lügerei könnte mich veranlassen, die Polizei einzuschalten."

"Ich lüge nicht!" erwiderte sie empört.

"Schön, das vereinfacht die Sache. Du gibst also zu, dass ihr, du und deine Mutter, Caroline dazu überredet habt, für Junos wahnwitziges Projekt den letzten Cent herzugeben..."

"Nein!" Entsetzt ging sie einen Schritt auf ihn zu.

"Wage nicht, das abzustreiten! Gestern war Carolines Steuerberater bei mir, um mich über den wahren Sachverhalt zu unterrichten: Caroline hat all ihre Wertpapiere verkauft, um Juno das nötige Startkapital für ihre Galerie zu verschaffen."

Star war wie gelähmt vor Schreck, denn endlich hatte sie des Rätsels Lösung gefunden: nicht eine Bank, sondern Caroline hatte Juno den Kredit gewährt!

"Und deine Mutter ist plötzlich wie vom Erdboden verschluckt! Wo ist sie?"

"Ich weiß es nicht." Nervös fuhr sie sich durch die Haare. Jetzt machte auch die mysteriöse Nachricht auf ihrem Anrufbeantworter Sinn: Juno hatte sie mit der Wahrheit am Telefon nicht konfrontieren wollen. Aber wie hatte Caroline, die weder reich noch naiv war, Juno, einer Frau, die sie nur ein einziges Mal gesehen hatte, einen derartig hohen Betrag zur Verfügung stellen können?

"Caroline hat all ihre Wertpapiere verkauft und ist jetzt völlig mittellos."

"O nein!" Star, die Caroline Auber liebte wie eine zweite Mutter, konnte nicht fassen, wie Juno zu einer derartigen Tat fähig gewesen war. Vielleicht weil sie gewusst hatte, wie Luc an seiner Tante hing, und fest darauf gebaut hatte, dass er ihr den Verlust sofort wieder ersetzen würde?

"Wenn du mir Junos Aufenthaltsort nennst, will ich dir glauben, dass du mit der Angelegenheit nichts zu tun hast“, meinte Luc versöhnlich.

"Wie ich dir bereits erklärt habe, weiß ich nicht, wo meine Mutter ist“, beharrte Star. "Wie kannst du nur auf die Idee kommen, ich hätte Caroline ermuntert, ihr Geld herzugeben! "

"Warum nicht?" Er musterte sie kalt. "Du hast Caroline seit deiner Flucht aus Frankreich nur ein einziges Mal besucht, und zwar zusammen mit Juno. Das spricht doch nicht gerade für eine besonders innige Beziehung, oder?"

Star atmete erleichtert auf. Also hatte Caroline nicht verraten, dass sie die ganze Zeit miteinander in Kontakt gestanden hatten! Dennoch blieb es ihr ein Rätsel, warum Caroline, die von den Sarrazins und auch von ihr schon so viel über den leichtsinnigen Umgang ihrer Mutter mit Geld gehört hatte, ihr auch nur einen einzigen Cent geliehen hatte! Verzweifelt legte sie sich die Hände auf die pochenden Schläfen. Wie sollte sie das verstehen?

„Ich kann dir auch verraten, warum Caroline deiner Mutter das Geld geliehen hat“, fuhr Luc unbarmherzig fort. "Sie hat gehofft, wenn die Galerie ein Erfolg würde, würdest du zu deiner Mutter nach London ziehen und sie, Caroline, könnte dich öfter sehen! Das kannst nur du ihr eingeredet haben! "

Das letzte bisschen Farbe wich aus Stars Gesicht, und sie senkte den Kopf. "Ich wusste wirklich nicht, dass das Geld von Caroline stammte. "

"Das glaube ich dir nicht. Als ich vorhin unverhofft vor dir stand, warst du das schlechte Gewissen in Person." Er ging zur Tür. "Da wir so offensichtlich nicht weiterkommen, werde ich Juno von der Polizei ausfindig machen lassen."

Sie lief ihm hinterher. "Wenn ich wüsste, wo sie ist, würde ich es dir sagen, das schwöre ich!"

"Nein, das würdest du eben nicht tun, weil du Juno decken willst!“

Sie schüttelte den Kopf. "Du irrst, ich verurteile, was meine Mutter Caroline angetan hat. Es war falsch."

"Das wird der Richter entscheiden."

"Das kannst du doch nicht tun!" Als er die Tür öffnen wollte, hielt sie ihn am Ärmel fest und sah bittend zu ihm auf.

" Fass mich nicht an!" Er musterte sie abweisend.

Star ließ ihn los, als hätte sie sich verbrannt. Die Kehle war ihr wie zugeschnürt, denn seine schroffe Ablehnung riss alte Wunden wieder auf. Luc hatte sie schon immer zurückgestoßen, sogar die Hochzeitsnacht hatte er nicht mit ihr, sondern seiner Geliebten verbracht. Sie, Star, machte sich etwas vor, wenn sie immer noch hoffte, seine Liebe eines Tages doch noch zu erringen, und diese Erkenntnis stimmte sie traurig.

"Juno werde ich vor ein Gericht bringen, und von dir werde ich mich scheiden lassen", erklärte er völlig emotionslos.

„Bitte nicht!"

"Bitten nützt bei mir nichts." Luc hatte die Augen halb geschlossen und lächelte sinnlich.

Obwohl sie sich dafür verachtete, spürte sie, wie eine Welle der Erregung ihren Körper erfasste.

"Aber schließlich bevorzuge ich auch blonde, hoch gewachsene und kultivierte Frauen", stellte er eisig fest.

"Oh, Entschuldigung!" Die Tür wurde aufgerissen. "Als du auf mein Klopfen nicht reagiert hast, bin ich einfach hereingekommen. Ich wusste nicht, dass du Besuch hast." Zwei prall gefüllte Einkaufstüten in der Hand, betrat Rory die Küche.

Star seufzte gequält und machte die beiden Männer dann miteinander bekannt.

"Rory, das ist Luc Sarrazin ... Er wollte gerade gehen."

Luc stellte sich neben sie. "Nein!"

"Luc?" Rory setzte die Tüten ab. "Sind Sie Stars Mann?"

Luc überging die Frage. "Wohnt er hier?" wollte er von Star wissen.

"Nein", antwortete Rory an ihrer Stelle.

"Dann kann ich Ihnen nur empfehlen zu verschwinden, bevor ich Sie höchstpersönlich vor die Tür setze."

"Luc!" Star war über sein Benehmen entsetzt. "Was ist nur in dich gefahren!"

"Das fragst du noch? Soll ich ihm etwa die Füße dafür küssen, dass er meine Frau geschwängert hat?" Luc konnte sich kaum beherrschen vor Zorn.

"Aber er ist doch gar nicht der Vater!"

Rory musste wider Willen lächeln, schüttelte den Kopf und blickte fragend von einem zum anderen.

"So? Wie viele Männer hast du denn verschlissen, um endlich deine kleinen Bastarde auf die Welt zu bringen?"

Star erblasste, legte Rory die Hand auf den Arm und führte ihn aus der Küche.

"Es tut mir Leid, Rory, aber es ist wohl besser, wenn du jetzt gehst. Luc und ich haben noch einiges zu besprechen."

"Den Eindruck habe ich allerdings auch. Offensichtlich hast du ihm bisher verschwiegen, dass es seine Kinder sind."

"Luc will sich scheiden lassen", erklärte sie.

"Das ist unter den gegebenen Umständen wohl auch das Beste. Er scheint mir ein sehr aggressiver Typ zu sein, der überhaupt nicht zu dir passt. Glaub mir, mit einem Mann wie ihm würdest du nie glücklich werden."

Star lächelte bitter, denn auch ohne Luc konnte sie nicht glücklich werden, das hatten ihr die vergangenen achtzehn Monate gezeigt - sie konnte ihn einfach nicht vergessen. Sie schloss die Tür hinter Rory und atmete ruhig und tief durch, um Kraft zu sammeln, bevor sie Luc wieder gegenübertrat.

Sie fand ihn im Kinderzimmer, am Fuß der beiden Bettchen. Venus lag auf der Seite, das puppenhaft zarte Gesicht von dichten kupferfarbenen Locken fast ganz bedeckt. Mars hatte sich flach auf dem Rücken ausgestreckt, eine Rassel fest an die Brust gedrückt. Seine Wangen waren vom Schlaf gerötet, und eine Strähne seines seidigen schwarzen Haars hing ihm in die Stirn.

"Wie alt sind sie?" fragte Luc ungerührt. „Fünf Monate? Sechs?"

Star betrachtete ihre beiden Kinder liebevoll. Sie war von ganzem Herzen dankbar, dass die beiden die viel zu frühe Geburt ohne bleibende Schäden überstanden hatten. Dennoch würde es natürlich noch einige Zeit dauern, bis ihre Entwicklung der ihrer Altersgenossen entsprach.

"Würdest du dich freuen, wenn es deine Kinder wären?" fragte sie spontan.

"Soll das ein Witz sein?" erwiderte er kalt.

Star errötete. Wie hatte sie nur eine so dumme Frage stellen können!

Stattdessen hätte sie ihn lieber kurz und bündig über die Wahrheit aufklären sollen.

Luc drehte sich um und ging zurück in die Küche, wo er neben dem altertümlichen Herd stehen blieb und die Arme verschränkte. "Ich bin sogar äußerst froh, dass es nicht meine Kinder sind", nahm er das Gespräch wieder auf, "denn das hätte eine Scheidung äußerst kompliziert gemacht. So verschieden, wie wir beide nun einmal sind, hätten wir uns über das Sorgerecht bestimmt nicht gütlich einigen können."

"Luc, ich... "

"Ich muss jetzt gehen", unterbrach er sie. Zorn und Trauer über Stars Untreue trübten seinen sonst so klaren Verstand, und er fürchtete, die Beherrschung zu verlieren. Niemand liebt dich so wie ich. Hatte sie ihm das nicht geschworen? Er schob die Hände in die Hosentaschen, damit Star nicht sehen konnte, wie sie zitterten.

"Luc, wir müssen miteinander reden..."

"Worüber?" Er hatte Mühe, sich zu konzentrieren, und versuchte verzweifelt, sich Stars verführerischem Zauber zu entziehen. Das Kerzenlicht machte ihren hellen Teint noch zarter, das ungewöhnliche Blau ihrer Augen noch geheimnisvoller, und ihre sinnlichen Lippen wirkten nahezu unwiderstehlich verlockend.

"Wir müssen über Juno reden", brachte Star mühsam hervor, denn sie spürte Lues Begehren. Es knisterte förmlich zwischen ihnen.

Er sah sie verlangend an. "Wenn du die Nacht mit mir verbringst, werde ich nichts gegen deine Mutter unternehmen."

"Was ... was willst du ... ?"

Seine Miene blieb unbewegt. "Eine Nacht mit dir - das ist der Preis dafür, dass ich Juno und dich laufen lasse."

"Das kann doch nicht dein Ernst sein!" Sie bebte am ganzen Körper.

"Warum nicht?" Er legte den Kopf zurück und lächelte. "Nur diese eine Nacht.

Morgen fährst du mit mir nach London zu Caroline und sagst ihr, dass sie keine Angst um ihr Geld zu haben braucht, denn ich werde es ihr zurückzahlen.

Danach trennen wir uns auf Nimmerwiedersehen."

Ihr Magen zog sich vor Nervosität zusammen. "Aber ich bin doch gar nicht dein Typ, das hast du gerade gesagt! Du magst mich nicht, und du willst mich auch nicht!“

„Im Bett schon."

Star konnte es nicht fassen: Luc gab mit einem Mal zu, was er vor achtzehn Monaten noch abgestritten hatte: Er fand sie begehrenswert! Er hatte die Nacht, die sie miteinander verbracht hatten, also genossen, und seine abweisende Haltung am Morgen danach, mit der er sie so verletzt hatte, war nur gespielt gewesen!

Star war zwischen Wut und Schmerz hin-und hergerissen. "Und warum hast du mir das damals verheimlicht?"

"Weil ich dich sonst darin bestärkt hätte, unserer Ehe eine Zukunft zu geben."

Star verschlug es die Sprache. Wie konnte er seine Gefühle nur derart manipulieren! Am nächsten Tag, nach dem Besuch von Caroline, wollte er sich für immer von ihr trennen, die Nacht davor aber noch mit ihr schlafen. Bildete er sich wirklich ein, dass sie sich für so etwas hergab?

"Du magst mich nicht genug erwiderte sie impuls iv, bereute ihre Worte jedoch sofort, weil sie damit zu viel über ihre Gefühle verraten hatte.

"Und was wäre für dich genug?" Er ließ sie nicht aus den Augen.

Sie wollte, dass er ihr seine Gefühle rückhaltlos offenbarte, sie wollte hören, dass er sich nach ihr sehnte wie noch nie nach einer Frau vor ihr. Sie errötete.

"Sag mir, Star, was wäre genug?" wiederholte er leise.

"Viel mehr..." Ihre Stimme klang belegt.

Viel mehr? Was meinte sie damit? Luc fühlte sich machtlos, weil er nicht wusste, wie er mit Star umgehen sollte. Er hatte gedacht, sie würde, ohne zu zögern, auf sein Angebot eingehen, denn sie sehnte sich nach körperlicher Liebe, das war offensichtlich. Warum also nahm sie sich zurück, wo sie doch von Natur aus spontan und emotional war? Worauf wollte sie hinaus?

„Viel mehr ... Geld?" fragte er zynisch, weil dies das Einzige war, das ihm dazu einfiel.

Aus großen Augen sah sie ihn an. Das konnte doch wohl nicht wahr sein!

Unwillkürlich musste sie lachen.

Ärgerlich griff er ihr Handgele nk und zog sie so dicht zu sich heran, dass sie kaum noch atmen konnte. „Findest du das lustig?" fragte er drohend.

Nein, dachte sie, ganz im Gegenteil, ich finde es unglaublich traurig. Sie blickte zu ihm auf, wobei sie tief den vertrauten Duft seiner Haut und seines Rasierwassers einatmete. Am liebsten hätte sie den Kopf an seine Schulter gelegt, sich ganz dicht an ihn gekuschelt und sich einfach fallen lassen.

"Ich finde es nicht lustig, sondern traurig", erwiderte sie leise, "denn anscheinend wäre es dir nur recht, wenn ich Geld verlangen würde. Dann könntest du mich nämlich verurteilen, dass ich nur auf materielle Vorteile bedacht wäre. Dann könntest du Distanz und einen klaren Kopf bewahren.

Dinge, die nicht mit Geld zu kaufen sind, verunsichern dich."

"Für dich und deine Mutter habe ich einen hohen Preis zahlen müssen, das kannst du mir glauben", konterte er.

Star musste zugeben, dass er damit in gewisser Weise Recht hatte. Doch noch ehe sie etwas darauf erwidern konnte, ließ ein ohrenbetäubender Knall sie zusammenzucken.

Auch Luc sah sich erschrocken um. "Was war das?"

Star ahnte Schlimmes. "Das Gerüst!" rief sie.

Er unterdrückte einen Fluch und eilte nach draußen, während Star noch nach ihren Sandaletten suchte.

Das Bild, das sich vor dem Haupteingang bot, war erschreckend. Das Gerüst um den Turm hatte sich teilweise aus der Verankerung gelöst, Metallstangen und Holzplanken waren herabgestürzt und hatten Lues Auto unter sich begraben, nur die Fahrertür lag noch frei.

Luc ging darauf zu, was Star in Panik versetzte. Sie hielt ihn am Ärmel fest.

"Was hast du vor? Bitte geh nicht zu dem Auto! Siehst du nicht, dass jeden Moment noch mehr herunterkommen kann?"

"Ich brauche mein Handy!" Er schüttelte ihre Hand ab, warf einen Blick nach oben und trat einen Schritt vor.

„In der Küche steht ein Telefon", rief Star verzweifelt.

Genau in diesem Moment frischte der Wind erneut auf und ließ auch noch den Rest des Gerüsts auf den Wagen krachen. Da musste Luc sich geschlagen geben und folgte Star wieder nach drinnen.

Kopfschüttelnd betrachtete er das alte schwarze Telefon, das in einen Wandschrank eingebaut war. "Wem gehört dies verfallene Gemäuer eigentlich?

Ich werde den Besitzer für den Schaden haftbar machen."

"Damit wirst du keinen Erfolg haben. Carlton ist arm wie eine Kirchenmaus.

Als ich zuletzt von ihm gehört habe, hat er in der Karibik Bootsmotoren für die einheimischen Fischer repariert."

Luc atmete tief durch und blickte sich missbilligend um. "Hier zu wohnen ist sträflicher Leichtsinn."

"Das mit deinem Auto tut mir wirklich Leid." Star seufzte. Was wusste ein Mann wie Luc Sarrazin schon vom richtigen Leben? Es war überhaupt ein Wunder, dass er sich selbst ans Steuer gesetzt hatte, um von Frankreich nach England zu fahren, denn normalerweise reiste er nur mit Chauffeur.

Luc war ein mächtiger und erfolgreicher Bankier, unermesslich reich und besessen von seiner Arbeit. Sein Tagesablauf war bis in die kleinste Einzelheit verplant und bis auf die letzte Minute geregelt, und ein Riesenaufgebot von Assistenten, Sekretärinnen, Fahrern und Piloten sorgte dafür, dass er mit den lästigen und zeitraubenden Tücken des Alltags nicht in Berührung kam.

„Das ist ja wie im Mittelalter!" beschwerte er sich und hielt eine Kerze hoch, um die Wählscheibe des Telefons besser erkennen zu können. "Hat der Sturm die Stromversorgung unterbrochen?"

"Nein. In der Küche sind die Sicherungen immer raus, weil die Leitungen zu marode sind, das Telefon jedoch wird separat versorgt und funktioniert noch.

Carlton hat eben selbst für die nötigsten Reparaturen kein Geld."

Sie beobachtete Luc beim Wählen und war erleichtert. Er würde sich jetzt einen Wagen kommen lassen und dann für immer aus ihrem Leben verschwinden.

Ich werde ihn niemals wieder sehen!

Plötzlich verspürte sie eine unendliche Zärtlichkeit für ihn. Lucs Wunsch, die Nacht mit ihr zu verbringen, bewies, dass er Gefühle für sie hegte, die er sich nur nicht einzugestehen traute.

Wenn sie diese Nacht nicht nutzte, würde er sofort und für immer aus ihrem Leben verschwinden! Natürlich war es nicht vernünftig, auf seinen Vorschlag einzugehen. Aber war sie je vernünftig gewesen, was Luc Sarrazin betraf?

Sie hörte ihn anordnen, dass der Chauffeur ihn möglichst schnell abholen sollte. Sie schloss die Augen und entschied sich im Bruchteil einer Sekunde.

"Morgen früh", widersprach sie. "Du brauchst das Auto erst morgen früh."

3. KAPITEL

Morgen früh!

Luc verstand sofort. Star hatte es sich also anders überlegt oder hatte sie es von Anfang an so gewollt und die ganze Zeit nur mit ihm gespielt? Mit einer Miene, die nicht das Geringste über sein aufgewühltes Inneres verriet, teilte er seinem Chauffeur den neuen Termin mit. Betont langsam hängte er den Hörer ein.

Er musste sich zur Ruhe zwingen, denn am liebsten hätte er Star sofort dieses absolut lächerliche indische Flattergewand vom Körper gerissen und sie so stürmisch und vorbehaltlos geliebt, wie er es sich schon immer erträumt hatte.

Doch trotz aller Leidenschaft ließ er sich nicht zu unbedachtem Handeln hinreißen.

"Die Bedingungen sind klar", stellte er vorsichtshalber noch einmal fest.

"Morgen werden wir uns trennen."

"Das ist kein Problem für mich", erwiderte Star, wenn auch mit versagender Stimme. "Dann bin ich endlich frei - frei für einen Neubeginn."

Sie redete sich ein, dass diese Nacht mit Luc genau das war, was sie brauchte, um einen Schlussstrich unter ihre Ehe zu ziehen und sich mit der Vergangenheit auszusöhnen. Außerdem tat es ihrem Selbstbewusstsein gut, dass Luc es gewesen war, der um körperliche Liebe gebeten hatte, und nicht sie. Bisher war es nämlich immer umgekehrt gewesen. Endlich hatte sie Macht über ihn, und das wollte sie genießen.

"Bist du im Moment mit einer anderen zusammen?" wollte sie wissen, denn das wäre der einzige Grund, der sie dazu bewegen könnte, ihren Entschluss noch einmal zu überdenken.

"Nein." Er schüttelte den Kopf.

Sie senkte den Blick und atmete erleichtert auf. Also hatte er die Beziehung zu seiner Geliebten Gabrielle Joly, die ihr so viel Kummer bereitet hatte, endlich gelöst! Als sie spürte, dass er auf sie zukam, hob sie wieder den Kopf. Sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich, und ihr Herz begann plötzlich, vor Angst unruhig zu klopfen.

"Schläfst du nachts wie Aschenputtel zusammengerollt vor dem Herd?" fragte er.

"Nein ... Das heißt doch, denn im Winter habe ich hier geschlafen, weil in meinem Zimmer eisige Temperaturen herrschten."

Behutsam zog Luc sie in die Arme, es schien, als hätte er Angst, sie würde erschrecken und sich ihm wieder entziehen. Und diese Befürchtung war nicht unbegründet, denn Star war plötzlich äußerst nervös. Es war ihr nämlich jetzt erst bewusst geworden, dass es weitaus schwieriger war, mit einem hellwachen Luc ins Bett zu gehen, als heimlich zu ihm unter die Decke zu schlüpfen, Während er tief und fest schlief.

"Luc ... ?"

"Sag nichts!" Sanft zog er mit dem Finger die Konturen ihrer Lippen nach.

Sie erschauderte, denn die zärtliche und verhaltene Berührung ließ Gefühle wach werden, die sie achtzehn Monate lang mit aller Kraft unterdrückt hatte.

Verzweifelt wehrte sie sich dagegen und zwang sich, Luc direkt in die Augen zu blicken. "Diesmal werde ich mich vor dir zu schützen wissen! Ein zweites Mal wird es dir nicht gelingen, mich zu demütigen", erklärte sie fest.

Der Blick seiner dunklen Augen war unergründlich. "Das ist noch nie meine Absicht gewesen, Star."

Wie konnte er das behaupten, wenn er sie geheiratet hatte, ohne sie zu lieben, und nicht den geringsten Wert darauf legte, von ihr geliebt zu werden?

"Lassen wir die Vergangenheit ruhen", bat sie, um die Situation für beide erträglicher zu machen.

Luc ließ die Hände zu ihren Hüften gleiten, hob Star mühelos hoch und drückte sie eng an seine Brust. Dann suchte er ihre Lippen und küsste sie leidenschaftlich. Star verlor sich in diesem Kuss, sie spürte nur noch Lues festen, muskulösen Körper und ihr eigenes, heißes Verlangen.

Ohne die Lippen von ihren zu lösen, setzte er sie irgendwo ab.

Ihr war alles egal, solange er sie nur in den Armen hielt. Ihr Puls raste, und das Blut rauschte ihr in den Ohren, als er die Hände in ihre kupferfarbenen Haare schob und sein Kuss fordernder wurde.

Als sie glaubte, die Spannung kaum mehr ertragen zu können, löste er die Lippen von ihren. "Star, du sitzt auf dem Tisch", flüsterte er rau.

Na und? Ihr war es egal, und verlangend zog sie seinen Kopf wieder zu sich herab. Luc stöhnte und küsste sie wieder und wieder, wobei er die Bänder, die ihr Wickeltop im Rücken zusammenhielten, löste. "Wo ist dein Schlafzimmer?"

Als wäre sie leicht wie eine Feder, hob er sie wieder hoch, trug sie durch die Küche und öffnete die Tür mit dem Ellenbogen.

"Gleich rechts ... Nein, links natürlich!" Sie blinzelte, denn sie war mit ihren Gedanken ganz woanders.

Er küsste sie. "Du hast den süßesten Mund der Welt, mon ange."

Die untergehende Sonne tauchte den kleinen, spärlich eingerichteten Raum in goldenes Licht, als er sie auf ihr Bett legte und sich auszog. Fasziniert sah sie ihm dabei zu. Das Spiel von Licht und Schatten betonte seine hohen Wangenknochen, seine schmale, gerade Nase und sein markantes Kinn.

Seine Bewegungen waren geschmeidig und elegant. Nacheinander legte er Krawatte, Jackett, Hemd und Unterwäsche auf einen Stapel, bis er unbekleidet vor ihr stand. Star konnte den Blick nicht von ihm wenden und betrachtete bewundernd seine athletische Figur. Unruhig. vor Verlangen, bewegte sie sich.

Schnell kam er ans Bett und zog sie zu sich heran, wobei ihr das lose Top von den Schultern glitt. Luc hielt ihr die Handgelenke fest, damit sie sich nicht wieder bedecken konnte, und betrachtete fasziniert ihre kleinen, festen Brüste mit den rosigen Spitzen. Sein Blick ließ sie erröten, und sie musste sich zwingen, ruhig sitzen zu bleiben.

"Star... " Mit seiner Beherrschung war es schlagartig vorbei, und er war nicht mehr in der Lage, sich zurückzuhalten. Ungeduldig befreite er Star von dem Top, schob sie zurück in die Kissen und streckte sich neben ihr aus.

Abwechselnd küsste er ihren Mund und ihre Brüste, so dass Star vor Lust und Verlangen seufzte.

"Ich möchte dich schmecken ... " Er streifte ihr den Rock ab und ließ die Lippen über ihren Körper gleiten, bis Star glaubte, gleich verrückt vor Lust zu werden.

Sie konnte sich nichts mehr vormachen: Sie begehrte Luc mit aller Leidenschaft, derer sie fähig war. Als sie seine Zunge, an ihrer empfindsamsten Stelle spürte, schrie sie leise auf und krallte die Finger in seine Schultern, weil sie es vor Ungeduld kaum noch aushalten konnte.

"Luc!" bat sie verzweifelt.

Da erst schob er sich auf sie. Sie umarmte ihn, und endlich kam er zu ihr. Das Gefühl war so unbeschreiblich, dass sie befürchtete, ohnmächtig zu werden.

Noch nie hatte sie so etwas erlebt, und sie ließ sich mitreißen vom Strudel ihrer Empfindungen, bis sich ihre Leidenschaft in einem berauschenden Höhepunkt entlud und tiefer Frieden sie erfüllte.

Das Erste, was wieder in Stars Bewusstsein drang, war die absolute Stille im Raum. Luc hielt sie immer noch in den Armen und hatte sie ganz eng an sich gezogen. Für einen Moment genoss sie die Nähe und Intimität der Umarmung, doch dann meldete sich ihr Verstand wieder. Sie erschrak vor der Schwäche, die sie Luc gegenüber gezeigt hatte, indem sie sich ihm so völlig willenlos hingegeben hatte.

"Star", unterbrach Luc ihre Gedanken. "So schön ist es für mich noch nie gewesen."

Sie wünschte insgeheim, dass es auch nie wieder so schön für ihn werden würde, ganz im Gegenteil, die Erinnerung an diese Stunde sollte ihn bis ans Ende seines Lebens verfolgen! Es fiel ihr unsagbar schwer, aber dennoch gelang es ihr, sich aus seiner Umarmung zu befreien und von ihm abzurücken.

Doch er zog sie wieder an seine Seite. "Möchtest du mir etwas sagen?" fragte er.

"Nein", behauptete sie und gratulierte sich insgeheim, dass es ihr gelungen war, nicht von Liebe zu sprechen.

Luc stützte sich auf den Ellenbogen und sah ihr in die Augen. Star …“

"Wir haben in der Küche die Kerzen brennen lassen." Noch ehe er erraten konnte, was sie vorhatte, war sie aufgesprungen. Sie nahm ihren Morgenmantel, der auf einem Stuhl am Fenster lag, schlüpfte hinein und verließ das Schlafzimmer.

In der Küche zog sie fröstelnd den Mantel enger um sich und räumte dann die Lebensmittel, die Rory gebracht hatte, in den Vorratsschrank. Die alltäglichen Handgriffe halfen ihr, ihre aufgewühlten Gefühle wieder zu ordnen und sich mit den Tatsachen auseinander zu setzen, vor denen sie so lange die Augen verschlossen hatte.

Die Ehe mit Luc war von Anfang an eine Farce gewesen, denn er hatte sie gar nicht heiraten wollen, sondern sich lediglich dazu gezwungen gesehen.

In jenem Winter war sie nach Chateau Fontaine gekommen, um sich von ihrem todkranken Vormund zu verabschieden. Luc hatte sie überrascht, indem er ihr nach neun Jahren ein Wiedersehen mit Juno ermöglicht hatte, und sie hatte sich mit ihrer Mutter ausgesprochen und versöhnt. Nur eines trübte die Freude: Juno hasste allein schon den Namen der Sarrazins und versuchte Star dazu zu überreden, heimlich und mit ihr zusammen Frankreich zu verlassen.

Star jedoch hatte sich unsterblich in Luc verliebt, und nichts in der Welt hätte sie dazu bringen können, freiwillig von seiner Seite zu weichen.

Eines Tages jedoch kam Juno, ohne anzuklopfen, in Lucs Arbeitszimmer und überraschte die beiden bei einer Umarmung.

Juno warf Luc vor, die Unerfahrenheit eines behütet aufgewachsenen Teenagers ausgenutzt zu haben, und drohte, damit an die Öffentlichkeit zu gehen. Um seinem Vater in den letzten Wochen seines Lebens einen derartigen Skandal zu ersparen, bestand Luc auf einer Heirat - was Juno noch mehr erzürnte.

Star jedoch stimmte dieser Vernunftehe voller Begeisterung zu, denn sie war felsenfest überzeugt, dass, wenn sie sich nur genug Mühe gab, Luc eines Tages darauf kommen würde, dass sie die Frau seines Lebens war.

Aber das ist lange her. Jetzt weiß ich, dass ich mir nur Illusionen gemacht habe, und ich liebe Luc auch gar nicht mehr, versuchte sie sich einzureden.

Natürlich, er war ihre erste Liebe gewesen, von daher würde er ihr nie völlig gleichgültig sein. Heute zie he ich einen Schlussstrich unter die Vergangenheit, schwor sie sich, und werde mich auch mit unliebsamen Tatsachen auseinander setzen, statt sie einfach zu ignorieren. Wenn der Morgen des folgenden Tages dämmerte, würde sie ein neues Leben beginnen. Überzeugt, sich wieder völlig unter Kontrolle zu haben, ging sie zurück ins Schlafzimmer.

Luc war immer noch im Bett und lag entspannt auf der Seite. Im sanften Mondlicht wirkte die Szene wie das Ölgemälde eines alten Meisters, und Stars Herz machte einen Sprung.

Als er sich immer noch nicht rührte, trat sie näher ans Bett. Er war eingeschlafen! Wie gern wäre sie zu ihm geschlüpft, hätte sich an ihn gekuschelt und wäre neben ihm eingeschlafen doch sie verbot es sich, weil sie sich und ihren Gefühlen für diesen Mann nicht traute.

Auf Zehenspitzen schlich sie zurück in die Küche.

Pünktlich um acht Uhr hielt am nächsten Morgen eine schwere Limousine vor der Tür. Der Chauffeur klopfte, gab einen Koffer für Luc ab und zog sich dann respektvoll ins Auto zurück.

Star hörte, dass Luc unter der Dusche stand, deshalb brachte sie sein Gepäck ins Schlafzimmer und ging dann wieder in die Küche, wo die Zwillinge sauber, gefüttert und in ihrer schönsten Sonntagskleidung auf sie warteten. Star hatte sich entschieden, Luc erst während des Scheidungsverfahrens davon zu unterrichten, dass er der Vater ihrer Kinder war. Sie würde es ihrem Anwalt sagen, der es dann Lues Anwalt mitteilen konnte, und hätte damit eine persönliche Konfrontation umgangen.

Sie wollte nicht mit Luc darüber diskutieren, warum sie in jener Nacht zu ihm ins Bett geschlichen war, ohne auch nur an so etwas wie Verhütungsmittel zu denken.

"Du hättest mich eher wecken sollen!"

Ganz in ihre Gedanken vertieft, hatte sie Luc nicht kommen hören und blickte erstaunt auf. Er wirkte so elegant und war so korrekt gekleidet, als wäre er geradewegs aus der Chefetage seiner Bank gekommen: dunkelgrauer Anzug, helles Hemd und bordeauxrote Seidenkrawatte. Seine ganze Erscheinung strahlte Macht und Reichtum aus.

"Möchtest du frühstücken?" fragte sie schüchtern.

Er blickte auf die Uhr. "Nein, wenn du so weit bist, lass uns lieber sofort aufbrechen", erwiderte er kühl.

Star biss sich auf die Lippe. Obwohl sie nichts mehr von ihm wissen wollte, machte es sie unerklärlicherweise wütend, dass er so tat, als wäre nichts zwischen ihnen passiert.

"Hast du etwa Angst, ich will dich bemuttern und mich wie eine Klette an dich hängen?" fragte sie erbost. "Bilde dir nur nichts ein, ich bin fertig mit dir!"

"Bitte mach jetzt keine Szene, denn dazu haben wir keine Zeit“, antwortete er eisig.

Star bebte am ganzen Körper und ballte die Hände zu Fäusten. "Ich mache keine Szene, ich sage dir nur, was ich fühle!"

"Und wenn ich dir sage, dass mich deine Gefühle nicht interessieren?"

Star, eben noch rot vor Zorn, erblasste und wandte sich ab, um aus dem Fenster zu blicken.

Luc konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf die Zwillinge in ihrem Laufstall, um sich von den Erinnerungen der letzten Nacht und seinem Verlangen, das sich schon wieder regte, abzulenken. Die beiden Kinder sahen ihn aus großen Augen still und erwartungsvoll an, und er war überrascht, dass es ausgesprochen niedliche Babys waren - und Babys, für die er in Zukunft verantwortlich war.

Denn wer sonst konnte Star unterstützen?

Sie drehte sich wieder zu ihm um. "Ich weiß sehr gut, dass das, was gestern im Bett geschehen ist, nichts mit Gefühlen zu tun hatte, es war reiner Sex. Aber es war meine Art, dir Lebewohl zu sagen, und ich lasse mich deshalb noch lange nicht wie ein billiges Mädchen für eine Nacht behandeln."

Als er daraufhin schwieg, hob sie stolz den Kopf. "Keiner kann sich mehr über die Scheidung freuen als ich, denn dann bin ich endlich frei für den Mann, der mich mag, der seine Gefühle zeigt - und der mit mir redet."

Lucs Blick ließ ihr das Blut in den Adern stocken. "War das alles, was du mir zu sagen hattest?"

Star senkte den Kopf und wandte sich ab. Es war dumm von ihr gewesen, eine Aussprache mit ihm zu suchen. "Ich hole die Autositze für die Zwillinge", erklärte sie.

"Du willst die Kinder mitnehmen?"

„Was denn sonst?" Sie schüttelte den Kopf. Eine solche Frage überhaupt zu stellen war typisch für einen Mann wie Luc, in dessen Kreisen kleine Kinder in die Obhut einer Nanny gehörten.

"Logisches Denken ist nicht gerade deine Stärke, oder?" fragte sie bissig. "Wer sollte sich denn sonst um Venus und Mars kümmern?"

Luc zog die Brauen hoch. "Venus und ... Mars?"

"Juno hat sie so getauft, als sie noch im Inkubator lagen, die Namen sollten ihnen Glück bringen. Auf den Geburtsurkunden steht allerdings Vivienne und Maximilian."

"Venus und Mars! " wiederholte Luc abschätzig.

Während der Fahrt nach London war Star krampfhaft bemüht, Luc keines Blickes zu würdigen. Sie dachte daran, dass sich mit diesem Besuch bei Caroline ein Kreis schloss: Schon einmal, vor elf Jahren, hatte Luc sie zu Caroline Auber gebracht, um sich anschließend der Verantwortung für sie zu entziehen ...

Philippe Roussel, ihr, Vater, war kurz nach ihrem neunten Geburtstag gestorben. In seinem Testament hatte er Roland Sarrazin zu ihrem Vormund bestimmt. Warum, war nicht so recht klar, denn der Kontakt zu Roland hatte noch nicht einmal die Kindheit überdauert. Vielleicht hatte Philippe gehofft, dass der weitläufige Verwandte und reiche Bankier Juno und Star finanziell unterstützen würde.

Philippe war ein liebenswürdiger Mensch gewesen, der jedoch all sein Geld verspielt hatte. Er war nach Mexiko ausgewandert, wo er mit Frau und Kind am Rande des Existenzminimums gelebt hatte. Erst nach seinem Tod erklärte Juno ihrer Tochter, dass Philippe nicht ihr leiblicher Vater gewesen war, da sie ihn geheiratet hatte, als sie schon von einem anderen schwanger gewesen war.

Nach Philippes Tod litt Juno unter starken Depressionen und warf sich vor, als Mutter versagt zu haben. Deshalb willigte sie schließlich nach langem Zögern auch ein, dass Star erst einmal nach Frankreich ging, um in den Genuss einer hervorragenden Schulbildung zu kommen. Nie hätte sie geahnt, dass es eine Trennung auf neun Jahre werden sollte, da sich Roland Sarrazin vor einem französischen Gericht das volle Sorgerecht für Star erstritt. Von da an war jeder, der Sarrazin hieß, Junos erklärter Feind.

Star konnte sich an den Abschied von ihrer Mutter noch ganz genau erinnern.

Luc war von seinem Vater geschickt worden, um sie abzuholen. Er war damals gerade erst zwanzig gewesen, jedoch weitaus reifer, als sein Alter vermuten ließ.

Unverhofft stand er plötzlich in ihrer armseligen Unterkunft, und sie, Star, wurde vor die Tür geschickt. Nach einer mehrstündigen Besprechung mit ihrer Mutter nahm er sie mit und flog mit ihr nach Frankreich.

Er hatte sich alle Mühe gegeben, das verstörte Kind zu trösten. Er erzählte viel von dem herrlichen Loiretal und Chateau Fontaine, das seit dem siebzehnten Jahrhundert im Besitz seiner Familie war, denn ganz selbstverständlich ging er davon aus, dass Star bei ihnen wohnen würde.

Doch Roland Sarrazin entschied anders. Einerseits war er ein stolzer und pflichtbewusster Mensch, der sich nichts nachsagen lassen wollte, andererseits verabscheute er selbst den leisesten Verdacht eines Skandals. Und Stars Herkunft sowie das Leben, das Juno und sein Cousin Philippe Roussel geführt hatten, schienen ihm mehr als skandalös. Zudem fand Lilliane, seine schöne und mondäne Frau, dass Star eine Beleidigung fürs Auge wäre, und wollte nichts mit ihr zu tun haben.

Gleich am nächsten Tag wurde Star deshalb zu Caroline Auber nach London geflogen und in einem Internat angemeldet. Jeglicher Kontakt zu ihrer Mutter wurde ihr verboten.

Noch ganz in ihre Gedanken an diese selbstsüchtige und rücksichtslose Entscheidung von Lilliane und Roland Sarrazin versunken, blickte Star auf. Luc hatte eine Arbeitsplatte herausgeklappt, arbeitete an seinem Laptop und telefonierte gleichzeitig über sein Handy. Die ganze Fahrt hatte er weder mit ihr noch mit den Zwillingen, die unbedingt seine Aufmerksamkeit hatten erregen wollen, auch nur ein einziges Wort gesprochen.

Obwohl das Sonnenlicht durch die getönten Scheiben stark gedämpft wurde, ließ es sein schwarzes Haar bläulich glänzen und wieder fiel Star auf, dass Lucs Wimpern länger waren als ihre eigenen. Luc ist der bestaussehende Mann, den ich kenne, dachte sie sehnsuchtsvoll, selbst seine Hände sind ebenmäßig und schön.

Plötzlich klingelte es, und Star brauchte eine ganze Weile, bis sie merkte, dass es ihr Handy war, das sie gerade erst vor ein paar Tagen von Rory geschenkt bekommen hatte. Luc betrachtete sie missbilligend, als sie es aus ihrer geräumigen Tasche holte.

"Star, wo bist du? Was ist passiert? Ich war so erschrocken, als ich das Auto gesehen habe, das unter dem Gerüst begraben war. Geht es dir gut?"

"Keine Sorge, mir geht es ausgezeichnet, und ich bin mit Luc auf dem Weg nach London, um Caroline zu besuchen", beruhigte sie Rory, froh über die Ablenkung. Sie gab sich die größte Mühe, strahlend zu lächeln und einen glücklichen Eindruck zu machen, denn Luc sollte ruhig sehen, dass Rory der Mann war, mit dem sie sich eine Zukunft vorstellen konnte. Rory war rücksichtsvoll und aufmerksam - und hatte keine Geliebte, die wie ein Topmodel aussah ...

"Wann kommst du zurück?"

"Ich weiß es noch nicht." Sie blickte auf und sah Luc direkt in die Augen.

"Sofort, wenn ich zurück bin, rufe ich dich an. Ich koche uns dann etwas Schönes, und wir machen uns einen gemütlichen Abend", setzte sie spontan hinzu.

Dieser Rory ist nicht gut genug für Star, beschloss Luc. Eine Beziehung, in der offensichtlich Treue und Loyalität keine Rolle spielten, taugte nichts für Star.

Wenn sie nicht von allein darauf kam, musste er es ihr eben deutlich machen.

Aus diesem Grund würde er seine großzügigen Unterhaltszahlungen nur dann leisten, wenn sie sich von Rory trennte. Um ihrer selbst und der Kinder willen würde sie ein ruhigeres und konventionelleres Leben führen müssen. Er, Luc, würde ihr helfen, einen neuen Anfang zu machen - wenn es sein musste, mit dem dazu erforderlichen Zwang.

Star hatte sich verändert. Sie hatte ihm nicht gesagt, dass sie ihn noch liebte.

Damit hatte er fest gerechnet gehabt, obwohl es ihn ja eigentlich gar nicht interessierte. Luc konnte nicht verstehen, warum ihn dieses Versäumnis so wütend machte. Unwillkürlich musste er an die sechs Wochen denken, die sie zusammen gewesen waren: Star, die ihn fast stündlich im Büro anrief ... Star, die ihm beim Frühstück Gedichte vorlas ... Star, die stets auf ihn wartete, wenn er nach Hause kam - und wenn es erst am nächsten Morgen war .... Star, so sensibel, so zärtlich und hingebungsvoll ...

Er schloss die Augen. Wie viele Männer hatten das wohl außer ihm während der vergangenen achtzehn Monate erfahren?

"Weiß Caroline, dass wir kommen?" fragte Star, als ihr Haus in Sicht kam.

"Natürlich."

Luc schlug vor, die Kinder nicht zu wecken und unter der Aufsicht des Chauffeurs in ihren Sitzen schlafen zu lassen.

Dann stiegen Star und er aus.

Caroline wartete schon an der Tür ihres kleinen Hauses, in dem sie seit über vierzig Jahren wohnte. Sie war groß und schlank, hatte feines weißes Haar und für eine Frau von zweiundsiebzig Jahren eine auffallend frische Gesichtsfarbe.

"Ich habe mich so gefreut, als Luc mir sagte, dass er dich mitbringen würde."

Caroline umarmte Star herzlich. "Wie schön, dass du ihm endlich von den Zwillingen erzählt hast", flüsterte sie ihr dabei ins Ohr. "Ich hoffe nur, dass sie noch vor eurer Abreise aufwachen." Nach einem letzten Blick auf die friedlich schlafenden Kinder führte Caroline ihre Gäste in das geschmackvoll eingerichtete Wohnzimmer, bat sie, auf dem Sofa Platz zu nehmen, und setzte sich in den Sessel gegenüber.

"Ich bin sehr ärgerlich, dass Hodgson dich in meine Angelegenheiten hineingezogen hat, Luc", eröffnete sie das Gespräch. "Dazu hatte er nicht die geringste Veranlassung! Zu allem Überfluss hat er die Situation auch noch völlig falsch interpretiert, denn Juno hat mir das Geld nicht abgeschwatzt, sondern ich habe es ihr regelrecht aufzwingen müssen. Ich wehre mich dagegen, sie zu verfolgen wie eine Kriminelle, nur weil die Eröffnung der Galerie ohne ihr Verschulden geplatzt ist! Juno hat in ihrem Leben wirklich schon genug mitmachen müssen."

Tränen der Dankbarkeit standen Star in den Augen, als sie Carolines Hand nahm. "Meine Mutter ist eine weichherzige und großzügige Frau", sagte sie.

"Aber irgendwie tritt sie immer ins Fettnäpfchen - sie hätte sich wirklich nicht einfach so aus dem Staub machen sollen."

"Wieso soll sie sich aus dem Staub gemacht haben? Sie ist sofort zu mir gekommen, um mich über das Unglück zu informieren. Wir haben uns lange unterhalten, und sie hat mir gesagt, dass sie auch schon eine Idee hätte, wie sie mir das Geld zurückzahlen könnte - typisch Juno. "

Caroline schüttelte den Kopf und lächelte. "Die Ärmste hat aber auch wirklich Pech gehabt! Ein bekannter Künstler hatte ihr versprochen, seine Werke zur Eröffnung der Galerie bei ihr auszustellen. Einen Monat vorher hat er dann plötzlich abgesagt, woraufhin auch die anderen Maler absagten, weil damit der eigentliche Publikumsmagnet fehlte. Das Geld war natürlich bereits für die Einrichtung der Galerie und die Werbung ausgegeben - Juno konnte wirklich nichts dafür." Erwartungsvoll sah sie Luc an.

Der lächelte ihr beruhigend zu. „Juno, wie sie leibt und lebt!“ stellte er fest.

"Selbst die schwärzesten Verdächtigungen übersteht sie mit blütenweißer Weste.

Ich bin froh, dass du die Angelegenheit so gelassen siehst, Caroline. Aber du hast auch nichts zu befürchten. Da Juno meine Schwiegermutter ist, werde ich selbstverständlich für den Schaden aufkommen."

"Das kann ich nicht annehmen, Luc."

"Natürlich kannst du das, denn das ist in einer Familie nun einmal so üblich."

"Familie?" Caroline runzelte die Stirn. "Sind wir das denn? Familien wohnen zusammen und verbringen ihre Zeit gemeinsam - du und Star dagegen lebt nun schon so lange getrennt, daher sehe ich Juno nicht als deine Schwiegermutter und kann das Angebot auch nicht annehmen."

Einen Moment lang herrschte bedrückendes Schweigen. Ein verstohlener Blick auf Luc zeigte Star, dass er von Carolines Standpunkt ebenso überrascht war-wie sie, denn er hatte die Stirn gerunzelt.

Doch plötzlich lächelte er strahlend. "Es tut mir Leid, aber du bist einfach nicht auf dem Laufenden, Caroline. Star und ich sind nämlich aus einem ganz bestimmten Grund gekommen. Wir wollten dir mitteilen, dass wir beschlossen haben, unserer Ehe eine zweite Chance zu geben, und es noch einmal miteinander versuchen werden."

4. KAPITEL

Star war wie gelähmt. Eine zweite Chance? Wie konnte Luc, der doch sonst immer so überlegt handelte, innerhalb von Sekunden seine Pläne derart einschneidend ändern?

"Eine größere Freude hättest du mir nicht machen können, Luc!" Strahlend sprang Caroline auf und umarmte erst ihn und dann Star. "Ich bin so glücklich über eure Entscheidung! Ich nehme an, dass ihr es gut überlegt habt und es euch ernst ist, denn für die Kinder wäre es furchtbar..."

Diese Bemerkung schreckte Star aus ihrer Lethargie auf. Sie unterbrach Caroline und küsste sie auf die Wange. "Jetzt müssen wir aber wirklich los, du weißt ja, wie eng gedrängt Lues Termine immer sind. Und bitte, Caroline, lass dir von Luc helfen, deine Finanzen wieder in Ordnung zu bringen."

"Sicherlich. Ihr glaubt gar nicht, wie ich mich jetzt auf meinen schon lange geplanten Besuch auf Chateau Fontaine freue. Schon Ende des Monats werden wir uns also wieder sehen! Ich kann gar nicht abwarten, wie die Zwillinge ...“

Star packte Luc am Arm und zog ihn Richtung Tür. „Tut mir Leid, aber es wird höchste Zeit für uns. Wir werden ja bald ausreichend Gelegenheit haben, uns in aller Ruhe unterhalten zu können." Star hatte schreckliche Angst, dass Caroline Luc mit einer unbedachten Äußerung verraten könnte, dass niemand anders als er der Vater der Zwillinge war.

"Wir fliegen heute Abend noch nach Frankreich", kündigte Luc an, kaum dass sie im Auto saßen.

"Ich nicht!" widersprach sie hitzig. "Bade die Folgen deiner wahnwitzigen Verlegenheitslüge ruhig allein aus!"

Auf seinen Wangen zeigte sich eine leichte Rötung. "Es war keine wahnwitzige Verlegenheitslüge, mon ange. Wir müssen diesen Schritt tun, weil sich Caroline sonst nicht von mir helfen lässt. Obwohl sie so ungerührt tut, verfügt sie über keinerlei finanzielle Reserven, müsste schon nächsten Monat aus dem Haus ausziehen und könnte sich nicht die kleinste Annehmlichkeit mehr erlauben.

Weißt du, was das für eine Frau ihres Alters bedeutet? Und an dem ganzen Drama ist niemand anders schuld als deine Mutter."

"Aber ... "

"Kein Aber! Caroline hat so viel für dich getan, da ist es wohl nicht zu viel verlangt, dass du ihretwegen den Sommer auf Chateau Fontaine verbringst. Ich werde in meiner Pariser Wohnung bleiben und dich nur zum Wochenende besuchen. Das wird Caroline davon überzeugen, dass ich dich sträflich vernachlässige, und sie wird verstehen, dass du die Scheidung verlangst."

"Wunderbar! Du zwingst mich nicht nur, drei Monate ohne meinen Freund auszukommen, sondern möchtest auch noch, dass ich die Scheidung einreiche!"

Wütend sah sie ihn an. "Vielen Dank, aber da musst du dir schon etwas Besseres einfallen lassen."

"Ein Vierteljahr ohne Sex wirst selbst du überleben, glaub es mir.“

Star biss sich auf die Lippe und entschied sich, die Bemerkung einfach zu ignorieren.

"Da wir gerade beim Thema sind, wirst du mir auch eine persönliche Frage gestatten: Wie stellst du dir eigentlich deine Zukunft vor? Du bist gerade zwanzig und hast schon zwei Kinder. Wo steckt der Vater? Weißt du überhaupt, wer er ist?"

Am liebsten hätte sie ihre Wut laut herausgeschrieen, aber damit hätte sie die Zwillinge aufgeweckt, und um nichts in der Welt wollte sie sich vor den Kindern mit Luc streiten. Deshalb atmete sie lediglich tief durch, um sich zu beruhigen und ihre Stimme unter Kontrolle zu bekommen. "Wie kannst du nur wagen, mich so zu verdächtigen?"

„Ja oder nein?" wiederholte Luc unbeeindruckt.

"Natürlich weiß ich, wer der Vater ist." Sie betrachtete Venus und Mars, die immer noch friedlich in ihren Sitzen schliefen, und lächelte liebevoll. "Aber meine Beziehung zu ihm war nur kurz."

"Also ein One-Night-Stand!”

Star wunderte sich über sich selbst. So viel Gelassenheit hätte sie sich gar nicht zugetraut. „Ja, so könnte man es durchaus bezeichnen", antwortete sie und zuckte die Schultern. "Kinder waren auf alle Fälle nicht geplant."

"Sie sind also ein Zufallsprodukt, genau wie du auch eins bist. Gerade von dir hätte man doch in dieser Hinsicht etwas mehr Verantwortungsgefühl erwarten sollen!“

„Auch dem Vater hat es an Pflichtbewusstsein gemangelt sonst wären die Zwillinge schließlich nicht auf der Welt." Sie lächelte hintergründig. "Dass er die Kinder finanziell nicht unterstützt, liegt daran, dass er gar nichts von ihrer Existenz weiß.

Zu ihrer größten Enttäuschung schien damit sein Interesse erloschen, denn er schüttelte nur resigniert den Kopf. Gerade jetzt, da sie alle Trumpfkarten in der Hand hatte, fragte er nicht weiter nach!

„Pack bitte für den Flug nach Frankreich nur das Nötigste ein", wechselte er abrupt das Thema. "Ich werde dafür sorgen, dass alles andere hinterhergeschickt wird. Leider müssen wir noch heute fliegen, und es wird dir keine Zeit mehr bleiben, für Rory zu kochen", stellte er zufrieden fest und lächelte selbstgefällig.

"Du bist so rücksichtslos!" Star standen plötzlich Tränen in den Augen, denn sie fühlte sich mit ihrer Kraft am Ende. Die Ereignisse der vergangenen vierundzwanzig Stunden waren einfach zu viel für sie gewesen.

"Tut mir Leid, aber nach unserer gemeinsamen Nacht wäre ich nie auf die Idee gekommen, dass deine Gefühle für Rory besonders stark sind", erwiderte er anzüglich.

Sie ballte die Hände zu Fäusten und wandte den Kopf, um aus dem Seitenfenster zu sehen. Sollte Luc doch denken, was er wollte! Er hatte sie sowieso noch nie verstanden.

Überrascht drehte sie sich jedoch wieder zu ihm um, als der Wagen vor der Sarrazin Bank in der Londoner City hielt.

"Ich habe noch eine wichtige Besprechung", erklärte er. "Der Chauffeur wird dich nach Highbum Castle fahren, warten, bis du gepackt hast, und dich dann gleich zum Flughafen bringen. Außerdem weiß ich jetzt auch, wie wir Caroline davon überzeugen können, dass auch unser zweiter Eheversuch ein Fehlstart war. Du musst lediglich den wahren Sachverhalt aufdecken."

Verständnislos sah sie ihn an.

"Meinst du, mir wäre entgangen, dass Caroline mich für den Vater deiner Kinder hält? Andernfalls hätte sie nicht so erfreut reagiert und unsere Zukunft so optimistisch beurteilt. Was dich dazu veranlasst haben kann, ihr dieses Lügenmärchen aufzutis chen, ist mir schleierhaft und interessiert mich auch nicht. Eines aber lass dir gesagt sein: So groß auch mein Mitgefühl für Caroline ist, wenn sie die Wahrheit erfahren muss, unter meinem Dach verbiete ich dir, diesem Verdacht auch nur im Mindesten Vorschub zu leisten!"

Das hatte sie nun davon, dass sie nicht mit offenen Karten gespielt hatte! Sie war entsetzt. „Jeder wird mich für ein Flittchen halten!" wandte sie ein.

"Du sagst es."

Entgeistert blickte sie ihm hinterher, als er in der Drehtür verschwand. Je eher sie alles beichten würde, desto besser.

Als Star, in jedem Arm einen der Zwillinge, endlich Lucs Privatjet betrat, war sie so erschöpft, dass sie sich kaum noch aufrecht halten konnte. Und jetzt beschwerte sich Luc auch noch, dass sie viel zu lange gebraucht hatte!

Innerhalb von Stunden die Sachen für sich und die Zwillinge zu packen und den Haushalt wenigstens einigermaßen geordnet zu hinterlassen hatte sie an die Grenze ihrer Kräfte gebracht. Rory, den sie sofort angerufen hatte, war zwar gleich gekommen, aber ebenso schnell wieder verschwunden. Nachdem sie ihm von ihrem Flug nach Frankreich erzählt und versucht hatte, die Zusammenhänge zu erklären, hatte er sie einfach stehen lassen und demonstrativ die Tür hinter sich zugeschlagen.

"Luc, könntest du mir, statt zu schimpfen, lieber eins der Kinder abnehmen?"

fragte sie verzweifelt.

"Ich?" Er war entsetzt.

Sie war zu erschöpft, um sich auf Diskussionen einzulassen. „Ja, du!" Sie trat einen Schritt vor und deutete mit dem Kinn auf Venus.

"Und wo soll ich sie anfassen?"

"Halt sie einfach fest, bevor sie mir aus dem Arm gleitet."

Luc fasste zu und hielt seine Tochter so weit von sich, als wäre sie eine Bombe, die jederzeit explodieren könnte. Venus spürte seine Unsicherheit und fing laut zu weinen an.

"Um Himmels willen, halt sie doch richtig! Siehst du denn nicht, dass sie Angst hat?" Erleichtert, nur noch die halbe Last tragen zu müssen, fasste Star Mars jetzt mit beiden Händen und nahm ihn vor den Bauch.

"Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie man mit einem Baby umgeht!"

beschwerte sich Luc und legte widerstrebend Venus' Kopf an seine Schulter.

"Dann musst du es eben lernen. Babys brauchen engen Körperkontakt, damit sie sich geborgen fühlen."

Als wollte sie die Worte ihrer Mutter unterstreichen, kuschelte sich Venus eng an Lues Brust und hörte mit dem Weinen auf.

"Ich hatte Angst, sie zu zerdrücken", rechtfertigte sich Luc. "Sie ist zerbrechlich wie ein kleiner Vogel."

Vor Star ging er in eine Kabine, die als Büro eingerichtet war, und setzte Venus vorsichtig in den einen Kindersitz. Star gurtete Mars in dem anderen an.

"Nach dem Start kannst du die beiden hinlegen", erklärte Luc. „In unserer Schlafkabine habe ich zwei Kinderbetten aufbauen lassen."

Kaum waren sie in der Luft, hatte sich Luc auch schon in seine Akten vertieft.

Star seufzte. Sie würde also wieder keine Gelegenheit haben, ihm zu eröffnen, dass niemand anders als er der Vater der Zwillinge war. Aber vielleicht war es auch besser, das Gespräch zu verschieben, denn sie war völlig ausgelaugt. So verzichtete sie auch auf das Essen, das ihr die Stewardess anbot, brachte Venus und Mars in ihre Bettchen und legte sich auch hin.

Erst als die Limousine den Wald, der schon zu den Ländereien von Chateau Fontaine gehörte, erreicht hatte, beruhigte sich Mars und hörte auf zu weinen.

Erschöpft schloss er die Augen, und Star atmete erleichtert auf. Seit er nach der Landung in Nantes aus dem Tiefschlaf gerissen worden war, hatte er nur geschrieen und sich durch nichts beruhigen lassen..

Erst jetzt wurde Star so richtig bewusst, was Luc ihr und den Kindern zugemutet hatte, und sie wurde ärgerlich. "Mars ist völlig verstört", warf sie ihm vor, "weil du durch deine irrwitzige Idee unseren gewohnten Rhythmus durcheinander gebracht hast! Mars wird die ganze Nacht unruhig sein und weinen."

Luc zog die Brauen hoch und musterte sie von oben herab. "Das bezweifle ich stark, denn ich habe eine äußerst kompetente Kinderschwester engagiert. Hätte ich Bertille schon zum Flughafen bestellt, wäre uns viel erspart geblieben."

Einen Moment lang verschlug es Star die Sprache. "Ich glaube, ich höre nicht richtig ... "

"Wieso?" Verständnislos blickte er sie an.

"Du ... du hast über meinen Kopf hinweg eine Nanny eingestellt! Und damit nicht genug, behauptest du auch noch, dass sie mit Mars besser fertig geworden wäre als ich! "

Betroffen legte Luc ihr die Hand auf den Arm. "Du hast mich falsch verstanden

... "

"So?" Sie zog ihren Arm zurück, als hätte sie sich verbrannt. "Du und nur du bist schuld daran, dass ... "

"Wenn du weiter so schreist, wacht Mars gleich wieder auf unterbrach er sie.

Weder Luc noch Star war aufgefallen, dass der Wagen inzwischen angehalten hatte, der Chauffeur ausgestiegen war und die Tür auf Stars Seite aufhielt.

„Wer war es denn, der mit zwei Babys unbedingt bis in die Nacht hinein unterwegs sein wollte? Es ist doch nur verständlich dass Mars völlig durcheinander ist. Normalerweise würde er jetzt tief und fest in seinem eigenen, gemütlichen Bettchen schlafen!"

„In einem Gemäuer, das vielleicht noch als Stall taugen mag, aber nicht als Wohnhaus!"

Sie errötete vor Zorn. "Warum plötzlich so empfindlich? Gestern Nacht hat es dich nicht gestört."

Erst jetzt bemerkte Luc, dass die Autotür offen stand. Der Chauffeur war nirgends zu sehen. Diskret, wie er war, hatte er es taktvoller gefunden, seine Pflichten zu vernachlässigen, als zuzuhören, wie das frisch vereinte Paar erbittert miteinander stritt.

"Bitte, Star, lass uns dies Thema beenden. Es ist einfach albern ... "

"Albern? Du hast mich tief verletzt! Du selbst kannst ein Kind nicht einmal für ein paar Sekunden halten, ohne dass es anfängt zu schreien, meine Fähigkeiten als Mutter jedoch zweifelst du an!" Stars Hände zitterten, als sie Venus abschnallte. "Du hast mich beleidigt und mein Heim und meine Gastfreundschaft schlecht gemacht, wo doch alles nur deine Schuld ist! Du hast nicht die geringste Ahnung von Kindern, dein Terminplan ist dir das Wichtigste der Welt, und du erwartest ganz selbstverständlich, dass jeder nach deiner Pfeife tanzt!"

"Star, reiß dich zusammen! Du benimmst dich wie ein verzogenes Kind, das seinen Willen nicht bekommt! Wundere dich nicht, wenn ich dich entsprechend behandle."

"Wie unangenehm für dich, dass ich keinen Respekt vor dir habe, dass ich weder ängstlich noch von dir abhängig bin und dass ich dir zu widersprechen wage. Das ist bestimmt eine ganz neue Erfahrung für dich ... Was machst du da mit Mars? Er ist doch kein Kartoffelsack!"

Luc legte sich Mars über die Schulter, drehte sich um und ging. Star folgte ihm und blickte sich überrascht um, denn Chateau Fontaine war nicht nur hell erleuchtet, sondern wurde auch noch angestrahlt und wirkte wie ein Märchenschloss. Unwillkürlich erinnerte sie sich an ihren letzten Besuch, an die spärliche Beleuchtung und an Carolines ständige Ermahnungen, nur ja nicht irgendwo eine Lampe brennen zu lassen, weil das Roland Sarrazins Zorn erregte.

"Er war ein Geizkragen!" sagte sie, ganz in Gedanken versunken.

„Wie bitte?" Luc schritt die Stufen zu dem imposanten Eingangsportal hoch.

"Obwohl dein Vater sich jeden Luxus hätte leisten können, hat er auf seinem Geld gesessen. Sein Leben hatte nur einen Sinn, nämlich reicher und immer noch reicher zu werden! Wenn er diese Stromverschwendung gesehen hätte, hätte ihn der Schlag getroffen!" Damit ging sie an Luc vorbei in die Eingangshalle.

Er presste die Lippen zusammen. Natürlich stimmte ihre Feststellung, doch bisher hatte es noch niemand gewagt, seinen Vater ihm gegenüber so offen zu kritisieren.

Bertille kam ihnen schon entgegen, sie war jung, fröhlich, warmherzig und ging liebevoll mit den Zwillingen um. Weder Mars noch Venus wachten auf, als sie von ihr ins Bett gebracht wurden. Im ersten Stock war ein Gästezimmer zum Kinderzimmer umfunktioniert worden, und Bertille schlief im Ankleideraum.

Selbst die besorgteste Mutter hätte gegen eine solche Nanny und ein solches Arrangement nichts einwenden können, und so blieb Star nichts anderes übrig, als sich von Bertille zu verabschieden und nach unten zu gehen.

Obwohl es schon weit nach Mitternacht war, hatte die Haushälterin noch auf sie gewartet, um sie zu empfangen. Sie teilte ihr mit, dass ihre Sachen bereits ausgepackt und in die Schränke geräumt wären, und öffnete die Tür - zu Lucs Schlafzimmer. Star erschrak, weil sie damit nicht gerechnet hatte. Während ihrer sechswöchigen Ehe war sie von Luc nämlich in ein Zimmer am Ende des Flurs verbannt worden.

Zögernd betrat sie den großen, hohen Raum mit den Bogenfenstern. Er besaß einen halbrunden Erker, und in der Mitte befand sich ein Podest, auf dem ein reich geschnitztes und mit Blattgold verziertes Himmelbett stand. In dieses Zimmer mit seinen prunkvollen Brokatvorhängen und schweren antiken Möbeln, das eher wie ein Museum als wie ein Schlafzimmer wirkte, war Luc schon als Achtjähriger gezogen.

"Luc war schon immer ein besonderer Mensch", hatte Caroline einmal gesagt,

"schon als Junge. unterschied er sich von seinen Altersgenossen."

Aber wie hätte es auch anders sein können, denn ein normales Familienleben hatte er ja nie kennen gelernt. Nicht nur, dass seine Eltern unermesslich reich gewesen waren, sie hatten auch keine normale Ehe geführt, denn sie hatten in separaten Flügeln des Schlosses gewohnt und kaum miteinander gesprochen.

Star hatte Lilliane Sarrazin nur ein einziges Mal gesehen, nämlich bei ihrer Ankunft aus Mexiko, denn kurz darauf war sie bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen. War Roland Sarrazin krankhaft geizig gewesen, so hatte Lilliane das Geld mit vollen Händen ausgegeben. Hartherzigkeit und Standesdünkel waren das Einzige gewesen, was sie und ihren Ehemann verbunden hatte. War es da ein Wunder, dass aus Luc, dem man schon als Kind jede Gefühlsäußerung verboten hatte, ein Mann geworden war, dem seelische Regungen fremd zu sein schienen?

Und dennoch besaß er ein feines Gespür für die Empfindungen seiner Mitmenschen und war durchaus in der Lage, Trost zu spenden und neue Zuversicht zu wecken. Das hatte sie nicht nur damals, mit neun Jahren, erfahren, als man ihr die Mutter weggenommen hatte, sondern auch noch einmal mit achtzehn ...

Sie war mit Caroline nach Chateau Fontaine gekommen, um von dem todkranken Roland Sarrazin Abschied zu nehmen. Kaum war sie angekommen, wurde sie auch schon an sein Bett gerufen.

„Wir haben sehr viel für dich getan." Roland Sarrazin betrachtete sie, und es schien, als würde er keine einzige positive Eigenschaft an ihr entdecken können.

"Dessen bin ich mir bewusst. Ich ... "

"Dafür kannst du dich bei Luc bedanken", fiel er ihr ins Wort. "Ich wollte die Vormundschaft eigentlich ablehnen, deshalb habe ich damals auch Luc nach Mexiko geschickt. Als er jedoch Juno völlig betrunken vorfand, verlangten es die Pflicht und der Anstand, dass ich mich um dich kümmerte."

Star war empört und verteidigte ihre Mutter sofort. "Sie hatte Angst vor der Unterredung, Angst, weil sie mich hergeben sollte! Sie hatte nur etwas getrunken, um sich zu beruhigen, normalerweise war sie ganz anders."

"Dein Stiefvater war ein verkommenes Subjekt. Wer dein richtiger Vater ist, weiß man nicht, und deine Mutter ist Alkoholikerin!" Roland Sarrazin blickte sie verächtlich an. "Wie kannst du es da wagen, mir zu widersprechen?"

Seine Überheblichkeit verschlug ihr die Sprache, tief verletzt brach sie in Tränen aus und flüchtete aus dem Zimmer. Luc, dem man sofort von dem Vorfall berichtet hatte, nachdem er nach Hause gekommen war, fand sie schließlich auf der kleinen Lichtung im Wald. Dort hatte sie sich versteckt, um sich ihren Kummer von der Seele zu weinen.

Star hatte Luc neun Jahre lang nicht gesehen, und sein Anblick brachte ihre Gefühle in Aufruhr. Er trug einen Anzug, als er die Zweige beiseite schob, unter denen sie Schutz gesucht hatte. Dunkel hob sich seine Silhouette vor dem hellen Sonnenlicht ab, und Star stockte der Atem. Luc war nicht nur ihr Retter in der Not, sondern er sah auch noch umwerfend aus!

"Ich muss mich für meinen Vater entschuldigen", brachte er hervor. "Bitte versteh ihn, er ist schwer krank und schon lange ans Bett gefesselt. Das schlägt auf seine Stimmung."

"Es hat nichts mit seiner Krankheit zu tun, er hat mich von Anfang an gehasst", widersprach sie. "Meine Mutter ist wirklich keine Trinkerin, und mein Stiefvater war ein einmaliger und wunderbarer Mensch. Auch wenn er ein Spieler war ich habe ihn geliebt."

"Ich habe dir gegenüber ein schlechtes Gewissen, Star, denn ich bin maßgeblich daran beteiligt gewesen, dass alles so gekommen ist. Wenn ich meinem Vater nicht so offen über meine Eindrücke in Mexiko berichtet hätte, hätte er dir wahrscheinlich nicht den Kontakt mit deiner Mutter untersagt."

"Nein, dein Fehler war es ganz bestimmt nicht!" Sie schluchzte. "Du hast meine Mutter damals ja zum ersten Mal gesehen und einfach einen falschen Eindruck bekommen. In Wirklichkeit ist sie die beste Mutter der Welt, sie hatte nur aus Kummer so viel getrunken."

Sanft legte Luc ihr den Arm um die Schultern, um sie zu trösten. Doch als sie sich enger an ihn schmiegen wollte, wich er ihr aus.

"Ich glaube, es wird wirklich Zeit, dass du deine Mutter wieder siehst."

Behutsam löste er die Umarmung und trat einen Schritt zurück. "Du bist achtzehn, und dem Gesetz nach stehst 'du nicht mehr unter der Vormundschaft meines Vaters. Ich weiß, wo deine Mutter lebt, und werde ein Treffen organisieren. "

"Wirklich?"

"Ich verspreche nichts, was ich nicht halten kann."

Das war der Moment, in dem sie sich Hals über Kopf in ihn verliebte. Eine innere Stimme sagte ihr, dass ihre sehr gefühlsbetonte und seine eher rationale Natur sich ideal ergänzen würden und sie, Star Roussel, die einzige Frau wäre, die ihn von den seelischen Verletzungen seiner lieblosen Kindheit zu heilen vermochte.

Eine Tür fiel ins Schloss, und das Geräusch rief Star wieder in die Wirklichkeit zurück. Sie stand immer noch vor dem Bett, in dem sie die einzige Liebesnacht ihrer kurzen Ehe verbracht hatte.

"Ich dachte, du hättest dic h schon hingelegt", bemerkte Luc so beiläufig, als würden sie schon seit Jahren das Schlafzimmer miteinander teilen.

Entsetzt drehte sie sich zu ihm um. "Ich soll hier schlafen - mit dir?"

5. KAPITEL

"Bitte mach jetzt keine Szene." Luc knöpfte sein Jackett auf und wollte ins Ankleidezimmer gehen, doch Star hielt ihn zurück.

"Ich werde wieder in mein altes Zimmer ziehen. Du kannst mir wirklich nicht zumuten, unter den gegebenen Umständen das Bett mit dir zu teilen."

Kalt sah er sie an. "Jetzt hör mir mal gut zu! Ich habe dir bereits gesagt, dass ich meistens in Paris sein werde, deshalb kann ich durchaus von dir verlangen, das Schlafzimmer mit mir zu teilen. Es gehört zu unserem Plan, das frisch versöhnte Paar zu spielen. Der Tag wird kommen, an dem du hier ausziehst, um Caroline klarzumachen, dass eine Scheidung nicht mehr zu umgehen ist. Aber wann dieser Tag ist, bestimme ich! "

"Caroline würde es im Traum nicht einfallen, auszuspionieren, wo wir schlafen!"

"Das braucht sie auch gar nicht. Als unser Gast auf dem Chateau wird sie es von ganz allein mitbekommen. Ich bin kein guter Schauspieler, Star!" Er wurde ungeduldig. "Dass wir abends gemeinsam im Schlafzimmer verschwinden, wird nahezu der einzige Beweis für sie bleiben, dass wir uns wieder versöhnt haben."

"Du könntest ja auch zum Wochenende Blumen mitbringen!“

Angriffslustig sah sie ihn an. "Das müsstest eigentlich selbst du schaffen!"

"Blumen zu schicken ist doch deine Spezialität", konterte er. „Jeden Tag während der sechs Wochen unserer Ehe hast du mir ein Dutzend rote Rosen ins Büro geschickt. Sie wurden bei mir im Vorzimmer abgegeben, und meine Mitarbeiter entwickelten die erstaunlichsten Strategien, um die Karte, die stets dabei war, eher lesen zu können als ich - auf die Idee, einen Briefumschlag zu verwenden, bist du nämlich nie gekommen."

Daran erinnert zu werden war Star peinlich, und sie errötete. "Keine Angst, um nichts in der Welt würde ich dir noch mal Blumen schenken!" erwiderte sie trotzig.

"Und da wir gerade beim Thema sind: Du bekommst die Nummer von meinem Handy nur, wenn du mir versprichst, wirklich nur im Notfall anzurufen."

"Die Phase, jede Stunde deine Stimme hören zu müssen, habe ich längst hinter mir!" Sie drehte ihm den Rücken zu. "Wenn ich schon in deinem Zimmer bleiben muss, dann werde ich eben auf dem Sofa schlafen."

Luc betrachtete das vergoldete Barocksofa und schwieg. Er wusste, dass es selbst zum Sitzen zu unbequem war.

Im Ankleidezimmer öffnete und schloss Star die Türen und Schubladen unnötig laut, bis sie endlich das Fach mit ihren, Sachen gefunden hatte. Das Nachthemd unter den Arm geklemmt, eilte sie ins Bad und schloss hinter sich ab. Als sie den Wasserhahn der Dusche aufdrehte, schrie sie unwillkürlich auf, denn das Wasser kam aus Dutzenden von Düsen, und ein Strahl traf sie mitten ins Gesicht.

Sie schimpfte, griff zum Badelaken, wickelte sich darin ein und trocknete sich dann mit einem Handtuch Gesicht und Haar. Typisch Luc, dachte sie, eine Dusche zu besitzen, die für einen normalen Menschen wie mich viel zu kompliziert ist!

Als sie ins Schlafzimmer zurückkehrte, stockte ihr der Atem. Luc hatte ganz offensichtlich ein anderes Bad benutzt, denn sein Haar war noch feucht vom Duschen, und er hatte einen Bademantel an. Noch hatte er einen an, denn er löste gerade den Gürtel, um ihn auszuziehen. Sie sah weg und nahm hastig die Tagesdecke an sich, um sich damit auf dem Sofa ein provisorisches Bett herzurichten.

"Gute Nacht", sagte sie betont gleichgültig.

Luc ließ sich auf seiner Seite ins Bett fallen, schob sich das Kissen zurecht und beobachtete Star. Anstelle eines Nachthemds trug sie ein übergroßes T-Shirt, das hinten und vom mit einer riesigen gelben Spielzeugente bedruckt war. Obwohl Star alles andere als verführerisch gekleidet war, verfehlte ihr Anblick keinesfalls seine Wirkung auf ihn.

Als sie sich dann auch noch nach vorn beugte, um die Decke anders hinzulegen, ihr dabei das T-Shirt hochrutschte und ihre langen Beine entblößte, musste er tief durchatmen, um sich zu beruhigen. Wut stieg in ihm auf. Star provozierte ihn absichtlich, denn schließlich war sie längst nicht mehr das unschuldige junge Mädchen, das er vor anderthalb Jahren geheiratet hatte ...

"Sie ist nur ein Schulmädchen und nichts für einen erwachsenen Mann!"

Gabrielle hatte verächtlich den sorgfältig geschminkten Mund verzogen. "Star himmelt dich an und läuft dir hinterher wie ein kleiner Hund. Wie kannst du das nur aushalten?"

Im Gegensatz zu Gabrielle hatte er jedoch nicht das geringste Problem mit Stars Verhalten gehabt.

Als sie sich dann das Haar aus dem Gesicht strich, holte ihn das in die Gegenwart zurück. Das T-Shirt spannte sich, und ihre kleinen runden Brüste zeichneten sich deutlich unter dem dünnen Stoff ab.

Einerseits begehrte er sie, andererseits wusste er, dass sie sich jeden weiteren körperlichen Kontakt verbeten hatte. Plötzlich war er wahnsinnig wütend auf sie. Was bildete sie sich eigentlich ein? Sie war eine Frau, die zu haben war, und er würde sie sich nehmen. Noch ehe der Sommer um war, würde er genug von ihr haben und sie dann endlich vergessen können. Denn so war es bisher immer gewesen. Länger als zwei, drei Monate hatte ihn bisher keine Frau fesseln können - und Star in ihrem mit einer gelben Riesenente bedruckten T-Shirt, das sie so unschuldig wirken ließ, schon gar nicht!

Sie spürte seine innere Anspannung und fröstelte. So gut es ging, machte sie es sich auf dem schmalen Sofa bequem und wünschte, dass Luc endlich das Licht ausknipsen würde. Sie sehnte sich nach seiner Berührung und verachtete sich dafür, und sie hatte Angst, dass er ihr das ansehen konnte-schließlich war es eine seiner beunruhigendsten Eigenschaften, dass er in ihrem Gesicht lesen konnte wie in einem offenen Buch.

"Jetzt, nachdem du dir die größte Mühe gegeben hast, mir aus jeder Perspektive zu zeigen, was du hast, kannst du dein lächerliches T-Shirt ausziehen. Komm zu mir ins Bett, und vergiss das Sofa!"

"Wie bitte?" Star war wie vor den Kopf geschlagen.

Luc stützte sich auf die Ellenbogen. "Hör auf, dich zu zieren! Für ein so genanntes zärtliches Vorspiel bin ich nicht in Stimmung."

Abrupt setzte Star sich auf. Die Decke krampfhaft an die Brust gedrückt, sah sie zu ihm hinüber. Im Schein der Nachttischlampen wirkten Lucs Gesichtszüge noch markanter und sein Kinn noch willensstärker. Er war nur bis zur Taille zugedeckt, und sein gebräunter Oberkörper hob sich dunkel von der weißen Bettwäsche ab. Luc wirkte ungemein attraktiv, gleichzeitig hatte sie aber auch Angst vor ihm, denn er war zornig. Worüber? Was hatte sie getan?

"Du scheinst dir einzubilden, dass ich deine Aufmerksamkeit erregen wollte."

Star hatte rote Wangen und blickte ihn verärgert an, obwohl sie ein schlechtes Gewissen hatte. War es möglich, dass sie ihn unbewusst gereizt hatte?

"Du bist ebenso verrückt nach mir wie ich nach dir", stellte er ruhig fest.

Sie senkte den Blick. "Na und? Wenn ich so viel Schokolade essen würde, wie ich wollte, wäre das nicht gut für mich - also beherrsche ich mich. So ähnlich ist es auch mit dir." Nervös spielte sie mit der Decke. "Letzte Nacht war ein Ausrutscher, den wir einfach vergessen sollten. Und versuch bitte nicht, mich zu etwas zu verführen, was nicht gut für mich ist - und für dich letzten Endes auch nicht."

Luc sprang auf und kam auf sie zu, weshalb sie noch schneller redete.

"Ich nehme dir auch den Ton nicht übel, in dem du mich aufgefordert hast, zu dir ins Bett zu kommen. Wahrscheinlich ärgerst du dich über dich selbst, weil du mich immer noch attraktiv findest. Vielleicht findest du es auch nur interessant, dass ich mich dir nicht an den Hals werfe, wie du es von Frauen normalerweise gewohnt bist. Luc ... Luc, was machst du da?"

Er umfasste ihre Taille, zog sie vom Sofa und hielt sie mit ausgestreckten Armen in die Luft. "Ich bin nicht schlecht für dich, mon ange! Ich bin wahrscheinlich der einzig vernünftige Mann, mit dem du je geschlafen hast. Das heißt, noch bin ich vernünftig, denn du bist auf dem besten Weg, mir den Verstand zu rauben. Ich bin süchtig nach Schokolade, ich bin verrückt nach dir bitte hab Erbarmen."

Endlich sprach er aus, worauf sie schon immer gewartet hatte! Er hatte zwar nicht gesagt, dass er sie liebte, aber immerhin eingestanden, dass er sie brauchte, und die Leidenschaft, die sie in seinen Augen sah, machte sie schwach. Mit jeder Faser ihres Körpers sehnte sie sich nach ihm. Dennoch versuchte sie, einen klaren Kopf zu bewahren. "Nein, ich will nicht - es wäre unverantwortlich", widersprach sie mit letzter Kraft.

Luc trug sie zu seinem Bett und legte sie behutsam in die Kissen. So viel Zärtlichkeit hatte sie von ihm nicht mehr erfahren seit der Nacht, in der er entgegen seiner eigentlichen Absicht die Ehe vollzogen hatte. Es war wie ein wunderschöner Traum.

Luc betrachtete sie verlangend, doch dann wurde er ernst. "Ich werde für dich und die Zwillinge sorgen, solange du es wünschst", versprach er.

"Für mich sorgen?" Star war mit ihren Gedanken ganz woanders und begriff nicht, was er meinte. Sie erschauerte, und ihr Puls raste. Tief atmete sie seinen vertrauten Duft ein und sehnte sich nach seiner Umarmung, um über die innere Leere, unter der sie schon den ganzen Tag gelitten hatte, hinwegzukommen. Am Morgen war sie noch überzeugt gewesen, Luc für immer verloren zu haben. Wie durch ein Wunder hatte sie nun jedoch eine zweite Chance bekommen, die sie um nichts in der Welt verspielen wollte.

"Ja, ich will für dich sorgen", wiederholte er. "Ich werde hier in Frankreich ein Zuhause für dich finden."

Seine Stimme klang weich und verführerisch, und sein warmer Atem streifte sie. Es fiel ihr unsagbar schwer, sich zu konzentrieren. Ein Zuhause in Frankreich? Was sollte das bedeuten? Natürlich, wie dumm sie doch war, er konnte doch nur das eine meinen: Sie sollte bei ihm auf Chateau Fontaine bleiben!

Sie seufzte glücklich, rekelte sich und fuhr ihm mit beiden Händen durch das dichte schwarze Haar.

"Es wird dir bestimmt gefallen ..." Er senkte den Kopf und küsste sie.

Ihr gefiel alles, sie war verrückt nach ihm. Sein Kuss verriet, wie heiß er sie begehrte, und sie erwiderte ihn voller Hingabe, während sie die Hände besitzergreifend über seine breiten Schultern gleiten ließ. Endlich bekennt er sich zu mir, dachte sie berauscht, endlich kann ich ausleben, wovon ich achtzehn Monate lang geträumt habe!

Ganz eng schmiegte sie sich an ihn, um ihm zu zeigen, wie lernbegierig sie war. Wenn er ihr nur zeigte, was er mochte, und etwas Geduld wahrte, würde er bald einsehen, dass er auch ganz gut ohne eine Geliebte wie Gabrielle Joly auskommen konnte.

Luc schob sie etwas von sich und betrachtete sie mit gerunzelter Stirn. "Was ist los?" wollte er wissen.

"Nichts, wirklich nichts", beteuerte sie, obwohl es nicht ganz stimmte, denn plötzlich wurde sie doch unsicher. Das helle Licht störte sie, außerdem war Luc verwöhnt und erfahren, und sie hatte Angst, etwas Falsches zu tun und den Zauber des Augenblicks zu zerstören. Sex schien eine ungeheure Bedeutung für ihn zu haben, sonst hätte er nicht schon nach einer Nacht mit ihr die Scheidungspläne verworfen und vorgeschlagen, es noch einmal mit der Ehe zu versuchen.

"Star?" Er streichelte ihr die Wange. "Ich möchte dich glücklich machen, glaub mir das. Dazu ist mir jedes Mittel recht."

"Oh, du machst mich glücklich ... sehr glücklich, denn ich ... ich finde dich einfach toll!" Sie schluckte. Nur jetzt keine Liebesgeständnisse, ermahnte sie sich, denn damit bin ich bisher nicht weit gekommen - ich muss Luc das Gefühl vermitteln, dass er sich anstrengen muss, um meine Liebe zu gewinnen!

"Du brauchst einen Mann wie mich!" Er schob beide Hände in ihr Haar und küsste sie stürmisch.

Star wollte alles tun, damit auch er sie brauchte - und nur sie. Tastend ließ sie die Hand erst über seine Brust und dann behutsam abwärts gleiten. Fasziniert stellte sie fest, wie sich seine Muskeln anspannten und er unwillkürlich den Atem anhielt. Mutig geworden, beugte sie sich über ihn und zeichnete mit den Lippen den Weg nach, den ihre Hände genommen hatten.

"Noch nicht... " Luc zog sie zu sich hoch, und seinem Gesicht war anzusehen, welche Beherrschung ihn das Warten kostete. "Star, ich möchte, dass dir klar ist, worauf du dich einlässt und zu welchen Bedingungen ich zu diesem Arrangement bereit bin. "

Arrangement? Star konnte sich nichts darunter vorstellen. "Bedingungen?"

wiederholte sie verständnislos.

"Die erste Bedingung ist die, dass ich für die Dauer unserer Verabredung absolute Treue von dir erwarte."

Verwirrt sah sie ihn an. Es fiel ihr unsagbar schwer, sich zu konzentrieren, und Luc wirkte mit einem Mal wieder ernst und Furcht einflößend.

"Das, was uns im Moment miteinander verbindet, kann nicht von Dauer sein", erklärte er.

Als Star sich bei diesen Worten unwillkürlich versteifte, schloss er sie fest in die Arme und sah ihr direkt in die Augen. "Andererseits kann es natürlich auch Ewigkeiten halten", ergänzte er unumwunden. "Die zweite Bedingung lautet, dass ich von dir als meiner Geliebten mehr Diskretion verlange als von dir als Ehefrau: Caroline darf nichts von unserem Verhältnis erfahren."

Langsam und schmerzhaft wurde ihr bewusst, was er sic h ausgedacht hatte.

Statt Glück und Liebe erwarteten sie Verzweiflung und Erniedrigung! Sie hatte ihn falsch eingeschätzt, hatte sich eingebildet, er sei an einer harmonischen Ehe interessiert - was für ein lächerliches Wunschdenken! Luc bestand nach wie vor auf der Scheidung.

Er wollte, dass sie als seine Geliebte in Frankreich blieb. Geliebte? Selbst das war eine Beschönigung, denn mit Liebe hatte sein Vorschlag nichts zu tun, nur mit Sex. Er begehrte sie als Sexgespielin, mehr nicht!

Bildete er sich wirklich ein, dass sie zu einer solchen Verzweiflungstat bereit war? Ihr war plötzlich kalt. "Lass mich ...“ bat sie kaum hörbar.

Er ließ sie los. „Ja, bitte geh, und schalte endlich dein Handy ab."

Star blinzelte und sah zu ihrer Tasche, die sie neben das Sofa gestellt hatte. Erst jetzt hörte sie das Klingeln.

"Oder soll ich es machen?" fragte er.

"Nein. Nein!" Plötzlich kam wieder Leben in Star, und sie rannte zu der Tasche, als hinge ihr Leben davon ab.

Und in gewisser Weise stimmte das auch. Luc hatte sie erneut verletzt und abgewiesen, und sie wollte nur noch eins: möglichst weit weg von ihm. Endlich fand sie das Handy und nahm den Anruf entgegen. Rorys Stimme drang an ihr Ohr, und als wäre seine Begrüßung das Stichwort gewesen, brach sich ihre Verzweiflung plötzlich mit Gewalt Bahn, und Tränen liefen ihr über die Wangen.

"Rory, o Rory …“ schluchzte sie und flüchtete aus dem Zimmer, um ungestört mit ihm sprechen zu können.

6. KAPITEL

Das Handy am Ohr, ging Star in der riesigen Eingangshalle von Chateau Fontaine unruhig auf und ab. "Ich will ehrlich zu dir sein, Rory, meine Gefühle für Luc sind noch nicht ganz erkaltet. Alles, was ich dir im Moment anbieten kann, ist Freundschaft und darauf kannst du bestimmt verzichten. Solange ich selbst nicht weiß, was ich eigentlich will, wäre es besser..."

"Du erzählst mir nichts Neues", unterbrach Rory sie und seufzte. "Du hast mir nie falsche Versprechungen gemacht, ganz im Gegenteil, du hast mich immer auf Abstand gehalten."

"Ich bin dir so dankbar, dass du selbst nach dem, was ich dir gerade erzählt habe, immer noch etwas von mir wissen willst. Dafür liebe ich dich." Wieder traten ihr Tränen in die Augen.

Genau in diesem Moment trat Luc auf die Galerie. Er hatte sich inzwischen seine Chinos angezogen und schloss gerade den Knopf.

"Du bist wirklich auf einen aalglatten Typen hereingefallen", stellte Rory fest.

"Ich weiß, aber vielleicht war es gerade sein kühler Opportunismus, der mich so an ihm fasziniert hat. Obendrein habe ich alle möglichen Eigenschaften in ihn hineingedichtet. Ich muss dem Schicksal wirklich dankbar sein, dass ich meine Dummheit noch rechtzeitig erkannt habe."

Es traf Luc wie ein Schlag, dass er sich in seinem eigenen Haus anhören musste, wie seine Frau einem anderen Mann ihre Zuneigung gestand. Liebte sie diesen Mann so, wie sie ihn, Luc, zu Anfang ihrer Ehe geliebt hatte? Er musste sich sehr beherrschen, ihr nicht das Handy aus der Hand zu reißen und es gegen die Wand zu werfen. Star war seine Frau! Er presste die Lippen zusammen, drehte sich um und ging wieder zurück in sein Zimmer.

Er bekam seine Gefühle jedoch nicht in den Griff und fand nicht zu seiner gewohnten Ausgeglichenheit zurück. Das war allein Stars Schuld! Sie hatte nur gut vierundzwanzig Stunden dazu gebraucht, ihn völlig aus dem Gleichgewicht zu bringen. So bitter es auch war, musste er es sich doch ehrlich eingestehen: Zwischen dem, was er eigentlich beabsichtigt hatte, und dem, was er tat, lagen Welten. Wie hatte er Star nur vorschlagen können, seine Geliebte zu werden?

Wie nur war ihm diese verrückte Idee gekommen? Was spielte sich eigentlich ab in seinem Unterbewusstsein?

Sein Verstand sagte ihm, dass eine Scheidung das einzig Vernünftige war, weil zwei so verschiedene Persönlichkeiten wie Star und er unmöglich harmonisch miteinander auskommen konnten. Von daher sollte es ihm auch gleichgültig sein, ob sie einen anderen Mann liebte oder nicht. Es war ihm jedoch alles andere als gleichgültig. Er verspürte blinden Hass gegen diesen Rory und hätte ihn am liebsten vernichtet. Verzweifelt ballte er die Hände zu Fäusten. Er wollte nicht mehr denken! Was er jetzt brauchte, war ein Drink!

Star schaltete das Handy ab und ließ sich auf den nächsten Stuhl sinken. Wie hatte sie nur so naiv sein können, auch nur einen Moment lang daran zu glauben, dass Luc noch an ihrer Ehe interessiert wäre? Er wollte sie nur als Geliebte!

Nun, darauf konnte er lange warten, nie im Leben würde sie sich zu so etwas hergeben.

Andererseits: Was hatte sie eigentlich von ihm erwartet? Immer wieder hatte sie es versäumt, ihm die Wahrheit über Venus und Mars zu sagen. Hatte sie denn gar nicht bedacht, wie die Existenz der Zwillinge ihre Beziehung zu Luc beeinflussen würde? Es war doch nur natürlich, dass Luc sie nicht mehr respektierte, wenn er annehmen musste, dass sie ihn hintergangen, dass sie Ehebruch begangen hatte. Es war allein ihre Schuld, wenn das Verhältnis zu Luc so war, wie es war.

Aber war es denn je besser gewesen? Sie schlug die Hände vors Gesicht und schluchzte. War es in jenem Winter vor achtzehn Monaten besser gewesen, als er sie und ihre Mutter nach neun Jahren Trennung endlich wieder zusammengebracht hatte ... ?

Das Treffen hatte in seinem Pariser Apartment stattgefunden. Anschließend hatte er sie zum Essen ausgeführt. Sie wusste nicht, dass er eine äußerst diskrete Geliebte hatte, die Gabrielle Joly hieß.

"Ich habe mich sofort, als ich dich wieder sah, in dich verliebt", gestand sie ihm schon bei der Vorspeise.

Betroffen blickte Luc sie an.

„Ich hätte nie geglaubt, dass ich so tief fühlen könnte", schwärmte sie dennoch weiter. "Ich nehme an, dass du bei deinem Aussehen daran gewöhnt bist, Frauen den Kopf zu verdrehen, dennoch bin ich davon überzeugt, dass du im Grunde genommen ein bedauernswerter und einsamer Mensch bist."

"Ich bin noch nie im Leben einsam gewesen!" widersprach er heftig.

Star ließ sich nicht beirren. "Ich habe beobachtet, dass es dir einfach nicht gelingt, dich mit anderen auszutauschen, weil du deine Mitmenschen stets auf Abstand hältst. Wenn das Gespräch auf persönliche Erfahrungen und Gefühle kommt, blockst du ab. Wie jetzt. Du möchtest einfach nur, dass ich den Mund halte, damit du dich aus der Affäre ziehen kannst, ohne mich zu verletzen. Daher vielen Dank, dass du mir zugehört hast. Wenn du möchtest, kannst du jetzt aufstehen und gehen ich würde es dir wirklich nicht übel nehmen."

Das hatte sie absichtlich gesagt, um ihn zum Bleiben zu bewegen, und ihr Plan war aufgegangen. Als sie jedoch sah, wie angespannt Luc plötzlich wirkte und wie verkrampft er sein Weinglas hielt, bekam sie ein richtig schlechtes Gewissen.

"Du bist doch noch ein Kind", sagte er, als müsste er sich verteidigen.

"Nein, das denkst du nur, weil ich Dinge sage, die du nie im Leben über die Lippen bringen würdest. Es tut mir Leid, dass ich so deutlich werden musste, aber anders wäre ich nicht mit dir ins Gespräch gekommen", entschuldigte sie sich leise. "Du bist nämlich sehr gern mit mir zusammen", fügte sie schüchtern hinzu. "Meinst du, ich hätte nicht bemerkt, wie du mich anschaust?

Anschließend blickst du zur Seite, als ob es verboten wäre, mich so anzusehen."

"Das reicht!" Luc stand auf und schob unwirsch seinen Stuhl zurück. "Wenn du dich schon nicht für deine Worte schämst, dann lass dir gesagt sein, dass ich es tue."

"Ich weiß, die Situation ist peinlich. Aber wenn jemand so liebt wie ich ... "

"Du in deinem Alter weißt doch noch gar nicht, was Liebe ist!" erwiderte er verächtlich.

"Auf alle Fälle weiß ich mehr als du, denn du hast in deinem Leben bestimmt noch keinen einzigen Menschen geliebt", widersprach sie heftig. "Liebe gehorcht nicht den Gesetzen des Verstands und der Logik, und das sind die einzigen Dinge, die für dich zählen. Liebe würde Forderungen an dich stellen, die du nicht akzeptieren willst, Liebe..."

Da er sie nicht durch Worte zum Schweigen bringen konnte, griff er sie beim Arm und zog sie hinter sich her aus dem exklusiven Restaurant, ohne sich um die neugierigen Blicke der anderen Gäste zu kümmern.

„Ich erwarte nicht, dass du meine Gefühle erwiderst", sagte sie kaum hörbar, als sie endlich auf dem Fußweg standen. "Aber ist die Gewissheit nicht schön für dich, dass es einen Menschen gibt, für den du das Wichtigste auf der Welt bist?"

Er wich ihrem Blick aus, öffnete die Autotür und schob Star auf die Rückbank.

"Du steckst mitten in der Pubertät, und deine Hormone spielen verrückt", belehrte er sie von oben herab.

"Nein, das ist es nicht! " widersprach sie heftig. "Selbst wenn ich nicht mit dir schlafen kann, wirst du mir immer etwas bedeuten."

Mit eisigem Blick musterte er sie von oben bis unten. Star errötete tief und senkte den Kopf. "Es tut mir Leid", brachte sie schließlich mühsam hervor.

"Redest du jetzt nicht mehr mit mir? Das könnte ich nicht ertragen! "

"Star, natürlich werden wir auch weiterhin miteinander sprechen - jedoch nicht über dieses Thema. Ist das klar?"

Einige Tage später begleitete Luc Star und Caroline zu einer Abendgesellschaft, zu der auch Gabrielle Joly eingeladen worden war. Sie war eine kultivierte Frau, sah umwerfend aus, hatte langes blondes Haar und saß bei Tisch neben Luc. Star wurde es flau im Magen, als sie beobachtete, wie raffiniert Gabrielle Luc umgarnte. Würde sie gegen eine solche Konkurrenz auch nur die geringste Chance haben? Ohne einen Bissen angerührt zu haben, schob sie ihren Teller beiseite.

"Erzähl mir etwas über Gabrielle Joly! " bat sie Caroline später.

Caroline war das ausgesprochen unangenehm, und sie errötete. "Ich glaube, sie hat einmal als Model gearbeitet", begann sie und zögerte dann. "Um ehrlich zu sein, Star: Sie ist Lucs Geliebte, und das schon seit einiger Zeit."

"Seine ... Geliebte?" Für Star brach eine Welt zusammen.

"Sieh mich bitte nicht so entsetzt an, Kind! In Frankreich ist solch ein Arrangement durchaus normal. Luc würde es im Traum nicht einfallen, mit Gabrielle an seiner Seite Gesellschaften auf dem Chateau zu geben, doch sonst lässt er sich überall mir ihr sehen, und sie werden auch zusammen eingeladen."

Star wurde blass und lachte nervös. "Du hättest mich eher über Gabrielles Existenz aufklären sollen, Caroline! "

"Ich weiß", seufzte sie. "Aber ich wollte verhindern, dass du schlecht von Luc denkst, denn er fühlt sich sehr zu dir hingezogen, und deine Warmherzigkeit scheint ihn zu faszinieren. Wenn er ein Zimmer betritt, sieht er zuerst zu dir, und wenn du nicht da bist, fragt er sofort nach dir."

"Aber er hat doch diese Frau..."

"Star, wenn du nicht damit leben kannst, dass ein Mann von dreißig seine Erfahrungen hat, solltest du dir Luc aus dem Kopf schlagen - aber das wäre schade. Jeder Mensch braucht einen anderen, der ihn liebt, selbst wenn er es nicht zugeben will. Und wenn Luc nicht bald die richtige Frau findet, die bereit ist, um ihn zu kämpfen, und ihn zwingt, seine Gefühle offen zu zeigen, dann wird er ebenso traurig und einsam enden wie sein bedauernswerter Vater."

Diese Worte bestärkten Star natürlich in ihren Gefühlen, was auch Carolines Absicht gewesen war. Juno dagegen wusste nichts von den geheimen Träumen ihrer Tochter, da Star sich ihr nicht anvertraut hatte. Juno lebte inzwischen in Nantes, um in der Nähe ihrer Tochter zu sein, lehnte es jedoch kategorisch ab, sie auf Chateau Fontaine zu besuchen, da sie alles hasste, was mit den Sarrazins zusammenhing. Star wusste, dass Juno ihre Liebe zu Luc als Verrat empfunden hätte, und verschwieg sie ihr daher.

Doch dann wollte es das Schicksal, dass Roland Sarrazin einen Herzinfarkt erlitt und Caroline ihn im Notarztwagen ins Krankenhaus begleitete. In der Aufregung hatte Star vergessen, ihrer Mutter abzusagen, mit der sie an diesem Tag verabredet gewesen war.

Als Luc am späten Abend endlich vom Besuch seines Vaters auf der Intensivstation nach Hause kam, wirkte er erschöpft und deprimiert. Sofort eilte Star ihm entgegen, um ihn zu trösten.

"Möchtest du mit mir über deinen Vater sprechen?" fragte sie teilnahmsvoll.

"Nein."

"Sollen wir uns über etwas anderes unterhalten?"

"Nein." Luc schüttelte den Kopf, die Lippen fest aufeinander gepresst.

"Aber du kannst jetzt nicht allein bleiben!" Sie legte ihm die Hand auf den Arm und hielt ihn am Ärmel fest, damit er nicht zurückweichen konnte, wie er es immer tat, wenn sie ihm zu nah kam. "Gibt es denn wirklich nichts, was ich für dich tun kann?" Liebevoll sah sie ihn an.

Sein Augen glänzten unnatürlich. "Geh!“

"Luc, bitte..."

Ohne Vorwarnung riss er sie daraufhin in die Arme und küsste sie fordernd und leidenschaftlich. Nur im ersten Moment lag sie reglos und überrascht in seinen Armen, dann erwiderte sie ungehemmt seine Zärtlichkeiten. Sie konnte nicht genug von ihm bekommen und schmiegte sich noch dichter an ihn.

Als die Haushälterin Juno in die Bibliothek führte, standen die beiden eng umschlungen und völlig in sich versunken mitten im Raum.

Was dann kam, war eine schreckliche Szene. Juno machte Luc die ungeheuerlichsten Vorwürfe und drohte, den Skandal in die Presse zu bringen.

Ohne ihm auch nur die Gelegenheit zu einer Antwort zu geben, stürmte sie anschließend wutentbrannt aus dem Zimmer.

Hochrot und mit gesenktem Kopf stand Star da, bis Luc das Schweigen brach.

"Wir müssen uns beeilen, damit wir deiner Mutter zuvorkommen."

"Sie hat es bestimmt nicht so gemeint", verteidigte Star sie.

„Juno ist verbittert und anscheinend wild entschlossen, sich endlich an unserer Familie zu rächen. Da der Zustand meines Vaters momentan leider äußerst labil ist, kann ich nicht dulden, dass er durch einen schmutzigen und in den Medien breitgetretenen Skandal beunruhigt wird. Da ich mir die Suppe eingebrockt habe, muss ich sie auch auslöffeln." Sein Gesichtsausdruck verriet nicht das Geringste über seine Gefühle. "Wir werden auf der Stelle heiraten und damit Juno den Wind aus den Segeln nehmen."

"Du ... du ... willst mich ... heiraten?"

"Nur der Form halber", erklärte er ungerührt. "Wir werden die Ehe nicht vollziehen und annullieren lassen, wenn Juno sich wieder beruhigt hat. Also keine Aufregung, für dich wird sich nichts ändern."

„Nervös verschränkte sie die Hände. "Bekomme ich wenigstens einen Ehering?"

„Ja.“

"Ein Hochzeitskleid?"

"Nein."

"Warum nicht? Wenn wir schon so tun, als würden wir heiraten, können wir es doch auch richtig tun."

"Das würde nur deine Fantasie beflügeln, Star."

Sie wurden auf dem Standesamt von Nantes getraut. Caroline und Lues Rechtsanwälte waren die Trauzeugen und einzigen Gäste. Die Hochzeit wurde aus Rücksicht auf Roland Sarrazins schlechten Gesundheitszustand nicht geheim gehalten, aber auch nicht offiziell bekannt gegeben.

Stars nackte Füße waren auf dem Steinfußboden der Eingangshalle so kalt geworden, dass sie plötzlich entsetzlich fror und aus ihren Tagträumen in die Wirklichkeit zurückgeholt wurde. So blieb ihr wenigstens die schmerzliche Erinnerung erspart, dass Luc sie in der Hochzeitsnacht allein gelassen hatte, um mit einer anderen Frau zusammen zu sein.

Jetzt, nach achtzehn Monaten, konnte Star nur den Kopf darüber schütteln, wie unreif sie damals gewesen war. Entschlossen stand sie auf, um zurück ins Schlafzimmer zu gehen. Es mochte zwar mitten in der Nacht sein, aber sie musste Luc endlich darüber aufklären, dass er der Vater ihrer Kinder war. Ihn noch länger hinters Licht zu führen wäre einfach nicht fair.

Luc war jedoch nirgends zu entdecken. Zu aufgewühlt, um sich wieder hinzulegen, zog sie sich Jeans und T-Shirt an, um ihn zu suchen, wobei ihre Gedanken weiterhin ausschließlich um ihre Gefühle für ihn kreisten. Wie konnte sie sich diesen Mann nur aus dem Kopf schlagen? Man konnte einen Menschen nicht zur Liebe zwingen, warum versuchte sie trotzdem immer wieder, Lucs Herz für sich zu gewinnen?

Wie hatte sie sich nur einbilden können, stark genug zu sein, noch eine Abschiedsnacht mit Luc zu verbringen und ihn danach für immer zu vergessen?

In Wahrheit hatte diese Nacht katastrophale Folgen gehabt, weil sie ihre Sehnsucht nicht erstickt, sondern nur noch stärker angefacht hatte. Außerdem hatte sie Luc durch ihr Verhalten zu der irrigen Annahme verleitet, dass sie auch mit Sex zufrieden wäre, wenn sie ihn als Ehemann nicht haben konnte.

Für ihn wäre das natürlich auch die einfachste Lösung gewesen, weil er sich dann weiterhin vor Gefühlen und Verpflichtungen hätte drücken können. Anstatt vorhin die Heulsuse zu spielen, hätte sie ihm lieber die Wahrheit ins Gesicht sagen sollen!

Star fand Luc schließlich in der Bibliothek. Einen Cognacschwenker in der Hand, stand er am Fenster und blickte in die Dunkelheit. Er war barfuss, und das dunkelgrüne Hemd, das er zu seinen Chinos trug, stand offen. Die saloppe Kleidung und sein unrasiertes Kinn mit den dunklen Bartstoppeln ließen ihn ihr völlig fremd erscheinen.

"Geh zurück ins Bett", befahl er ihr ausdruckslos.

Obwohl er außerhalb des Lichtkegels der Schreibtischlampe stand, erkannte Star, wie angespannt er war, was sich mit jedem Schritt, den sie näher kam, noch verstärkte. Warnend blickte er sie an.

"Tu, was ich dir sage, wenigstens dies eine Mal!" Seine Lethargie war unverhohlener Wut gewichen.

Erschrocken trat Star einen Schritt zurück. "Warum bist du so außer dir?"

fragte sie verständnislos. "Ich kann doch nichts dafür, dass du dieses Theater spielen willst, nur um Caroline zu schonen!"

"Meine Wut hat ganz andere Gründe. Du glaubst gar nicht, wie sehr ich es hasse, mich verstellen zu müssen. Und ich hatte es auch nie nötig - bis du meine Wege gekreuzt und dir eingebildet hast, du würdest mich lieben! Durch nichts hast du dich abschrecken lassen! "

Sie erblasste. "Aber..."

"Es gibt kein Aber! Vor unserer Hochzeit habe ich nur gesehen, wie jung und verletzlich du warst. Nie hätte ich gedacht, wie weit du gehen würdest, nur um deinen Kopf durchzusetzen. " Er ließ sie nicht aus den Augen. "Gleich beim ersten Mal, als du dich an mich herangemacht hast, hätte ich dir klipp und klar sagen sollen, dass du mit diesem alten Trick keinen Erfolg bei mir hast. Aber ich wollte dir nicht wehtun, und das hast du dir zu Nutze gemacht!"

"Ich habe keine Tricks angewendet!" Sie machte eine hilflose Geste.

"Jedenfalls nicht bewusst."

"Ich dachte, du wärst jung, süß und naiv Er lachte bitter. "Aber du bist destruktiv und grausam, du hast mir mein ganzes wohl geordnetes Leben zerstört! "

Star war schockiert. Zum ersten Mal hatte Luc ihr gesagt, wie es wirklich in ihm aussah - mit so viel Wut und Verbitterung hatte sie nicht gerechnet.

Fassungslos sah sie ihn an.

„Ja, ich bin betrunken", sagte er, als hätte sie ihm diese Frage gestellt.

Luc betrunken - das passte doch gar nicht zu ihm! Sie hatte es auch nicht vermutet, denn das einzig Auffallende war seine uneingeschränkte Offenheit gewesen. Luc hatte sie als destruktiv bezeichnet. Vergeblich versuchte sie, diesen Vorwurf als unsinnig abzutun, doch ihr Gewissen regte sich.

"Viele Männer hätten deine großzügige Einladung in jenem Winter angenommen." Er schien sie mit den Blicken durchbohren zu wollen. "Du warst ausgesprochen sexy und verführerisch und hattest eine ungemeine Wirkung auf mich - dennoch habe ich mich bewusst zurückgezogen."

"Luc, ich habe nicht gewusst ... "

"Gegen den ausdrücklichen Willen meines Vaters habe ich Juno und dir die Möglichkeit gegeben, euch auszusprechen und zu versöhnen. Und was war der Dank dafür?"

Star schluckte.

"Ein einziger Kuss, und ich musste dich heiraten!" Sämtliche Farbe war aus Lues Gesicht gewichen. "Aber war das alles? Nein, es war dir immer noch nicht genug!"

"Bitte, Luc, rede nicht weit er!" bat sie verzweifelt. "Wenn ich die Dinge ungeschehen machen könnte, würde ich es tun, wirklich. Aber das steht nicht in meiner Macht. Ich war verrückt nach dir ... ich konnte nichts dagegen tun. Erst jetzt erkenne ich, wie egoistisch mein Verhalten war."

"Du hast gewartet, bis ich nach einem Autounfall mit einer Gehirnerschütterung im Bett lag. Dann bist du zu mir unter die Decke gekrochen und hast mich verführt. Kann eine Frau noch tiefer sinken?"

Star blickte auf den Teppich zu ihren Füßen, bis ihr das Muster vor den Augen verschwamm. Aus seiner Perspektive erschien ihr ihr damaliges Verhalten noch ungeheuerlicher, obwohl auch sie am folgenden Morgen ihre Aufdringlichkeit bereut hatte. Scham war auch der Grund gewesen, warum sie noch am selben Tag das Chateau und Frankreich verlassen hatte.

Einen Augenblick lang war sie versucht, ihm zu erklären, welche Rolle Gabrielle Joly bei ihrer damaligen Entscheidung gespielt hatte. Sie konnte jedoch immer noch nicht emotionslos darüber sprechen und war auch zu stolz, um Luc zu gestehen, wie verletzend seine Beziehung zu Gabrielle für sie gewesen war, auch wenn er ihr, Star, von Anfang an nur eine Scheinehe versprochen hatte.

"Und als ich dir dann endlich klargemacht hatte, dass du mich nicht mit Sex zur Ehe zwingen kannst, was hast du da getan?" Luc sprach jetzt ganz leise, so als würde er sich nur mit größter Mühe beherrschen können.

"Das Einzige, was mir übrig blieb", erwiderte sie traurig. "Ich bin gegangen."

Luc bebte vor Zorn. "Du bist gegangen! Aber das war leider nicht alles! "

Star wusste nicht, worauf er hinauswollte, und sah ihn nur verständnislos an.

"Du hast den Brief vergessen! Den Brief, in dem du mir mitgeteilt hast, dass du ohne mich nicht leben könntest und deshalb gehen würdest!"

"Ja und?" Sie verstand seine Aufregung nicht.

"Das kannst du noch fragen?" Er war völlig außer sich. "Ich dachte natürlich, dass du dir das Leben genommen und dich ertränkt hättest! Ich habe das Wasser aus dem Schlossgraben gelassen, ich habe Taucher in den See geschickt..."

Sie sah ihn an, als hätte er den Verstand verloren.

„Ja, lach ruhig darüber!"

Ihr war jedoch nach zum Lachen zu Mute. Zum ersten Mal versetzte sie sich wirklich in seine Lage und erschrak, wie gedankenlos sie damals gehandelt hatte.

"Es ist dir überhaupt nicht in den Sinn gekommen, dass ich mir Sorgen machen könnte! Selbst mich anzurufen oder mir zu schreiben, dass es dir gut geht, war dir zu viel!" Abrupt drehte er sich um und schleuderte seinen Cognacschwenker in den Kamin, wo er klirrend zerbrach.

Erschüttert betrachtete Star die im Licht funkelnden Splitter. "Ich ... Daran habe ich nicht gedacht."

"Du denkst überhaupt nie nach! Du lebst einfach in den Tag hinein und folgst deinen Gefühlen. Das ist ein Luxus, den sich nicht jeder leisten kann." Nach seinem Wutausbruch hatte Luc sich jetzt wieder fest unter Kontrolle und sprach ruhig und distanziert. "Egoistisch, wie du nun einmal bist, hast du sogar Caroline zum Lügen gezwungen und ihr verboten, mir deinen Aufenthaltsort zu nennen. Natürlich hat sie die ganze Zeit gewusst, wo du warst. Meinst du, das wäre mir bei dem Besuch heute nicht aufgefallen?"

Sie senkte den Kopf. Aus seiner Perspektive war sie ein selbstgefälliger und wertloser Mensch.

"Und jetzt geh bitte ins Bett, es ist schon drei Uhr früh."

Sie hatte ihm immer noch nicht die Wahrheit über Venus und Mars gesagt, und nach diesem Gespräch fürchtete sie sich noch mehr vor der Aussprache als je zuvor. Bei all den Vorbehalten, die er gegen sie hatte, befürchtete sie, dass ihr Geständnis zum endgültigen Bruch führen würde. Für einen Mann seines Charakters war Luc ihr gegenüber bisher ungewöhnlich tolerant gewesen, ja, sie fragte sich jetzt sogar, warum er überhaupt einem so schwärmerischen Teenager wie ihr so viel hatte durchgehen lassen.

"Das mit dem Haus, das ich für dich in Frankreich kaufen wollte, war natürlich eine verrückte Idee", setzte er hinzu. "Ich möchte mich dafür bei dir entschuldigen."

"Vielleicht wolltest du dich rächen ..." Ohne eine Antwort abzuwarten, verließ sie mit gesenktem Kopf die Bibliothek.

Betroffen blickte er ihr hinterher und kam sich plötzlich wie ein Unmensch vor. Aber ich habe richtig gehandelt, redete er sich ein. Dennoch, dass sie sich nicht verteidigt hatte, belastete ihn schwer. Er wusste, dass er zu viel Alkohol getrunken und mit Star zu hart ins Gericht gegangen war. Aber was sollte das mit Rache zu tun haben? Auf eine solch abwegige Idee konnte wirklich nur Star kommen, denn über solch niedere Gefühle war er doch wohl wirklich erhaben ...

Ohne sich auszuziehen, ließ Star sich auf ihr provisorisches Bett auf dem Sofa sinken. Ihr Leben schien ihr so trostlos wie nie zuvor. Luc hasste sie - er konnte nicht die geringste liebenswerte Eigenschaft an ihr entdecken. Warum jedoch hatte er ihr erst jetzt gesagt, was er wirklich von ihr hielt?

Über diese Frage schlief sie ein, um nach vier Stunden völlig zerschlagen wieder aufzuwachen. Ein kurzer Blick sagte ihr, dass Luc sein Bett nicht wieder benutzt hatte. Sie ging ins Bad, duschte und zog sich das Rohseidenkleid mit der Kapuze an, das Juno ihr zum Geburtstag geschenkt hatte, weil es schwarz war und dies die einzige Farbe war, die zu ihrer derzeitigen Stimmung passte.

Sie holte die Geburtsurkunden der Zwillinge hervor und ging damit nach unten.

Je näher sie dem Esszimmer kam, desto langsamer wurden ihre Schritte.

Luc saß am Tisch und las Zeitung. Er war schon für die Bank angezogen und trug einen silbergrauen Anzug mit farblich passender Weste und dunkelroter Seidenkrawatte, was ihn noch unnahbarer erscheinen ließ. Als sie eintrat, legte er die Zeitung beiseite.

"So früh hatte ich dich noch nicht erwartet", sagte er anstelle einer Begrüßung.

"Ich wollte unbedingt mit dir sprechen, bevor du ins Büro gehst." Sie atmete einmal tief durch. "Luc, dies sind die Geburtsurkunden der Zwillinge."

Ohne einen Blick auf die Dokumente zu werfen, stand er auf und wollte zur Tür gehen. "Ich wüsste nicht, von welchem Interesse sie für mich sein sollten."

Sie hob den Kopf und sah ihm in die Augen. "Die Zwillinge sind ein Jahr alt.

Man sieht es ihnen nicht an, weil sie viel zu früh geboren wurden und in ihrer Entwicklung noch nicht aufgeholt haben."

Abrupt blieb er stehen. "Und warum erzählst du mir das?"

Die Stimme drohte ihr zu versagen. "Jene Nacht, in der ich mich an dich herangemacht habe, wie du es so schön ausgedrückt hast, ist unglücklicherweise nicht ohne Folgen geblieben, Luc. Es tut mir schrecklich Leid."

7.KAPITEL

Geistesabwesend registrierte Luc, wie blass Star war und dass sie sich wie für eine Beerdigung gekleidet hatte. Ganz langsam nur wurde ihm das volle Ausmaß ihrer Ankündigung bewusst. Die Zwillinge, zwei winzig kleine Babys, sollten schon ein Jahr alt sein - waren sie etwa behindert? Es lief ihm eiskalt den Rücken hinunter.

"Es sind deine Kinder, Luc. Ich hätte das Missverständnis gleich aufklären sollen, aber ich war entsetzlich wütend, dass du mir kaltschnäuzig einen Ehebruch unterstellt hast, ohne mich auch nur anzuhören. Aus Rache habe ich dir die Wahrheit dann absichtlich verschwiegen."

"Es sind … meine Kinder…" Luc schien es immer noch nicht fassen zu können. "Was ist los mit ihnen? Sind sie krank?"

Star schüttelte den Kopf. "Nein, natürlich nicht! Sie sind nur viel zu früh geboren worden, und es wird noch etwas dauern, bis sie in ihrer Entwicklung aufgeholt haben."

"Carolines Steuerberater teilte mir damals mit, dass die Zwillinge im Herbst aus dem Krankenhaus entlassen worden waren. Natürlich ist er, ebenso wie ich, ganz selbstverständlich davon ausgegangen, dass sie zu dem Zeitpunkt gerade erst einige Tage alt waren. Ist es da ein Wunder, dass ich außer mir war über deine offensichtliche Treulosigkeit?"

Er machte auf dem Absatz kehrt, ging durch das Frühstückszimmer und die Halle zu der Haushälterin, die neben der Tür wartete, um ihn wie gewöhnlich zu verabschieden.

Luc musste daran denken, wie Star ihn während der sechs Wochen ihrer Ehe jeden Morgen zur Tür begleitet hatte, egal, wie früh es gewesen war, wie spät sie ins Bett gekommen war und egal, wie schlecht seine Laune gewesen war. Sie hatte einfach ignoriert, dass er ein Morgenmuffel war. Zu seinem ausgesprochenen Missfallen hatte sie ihm sein Croissant in Stücke zerpflückt und kunstvoll angeordnet auf den Teller gelegt, Kaffee eingeschenkt und fröhlich erzählt - dass er nicht geantwortet hatte, schien sie nicht gestört zu haben.

Abends hatte sie auf ihn gewartet und ihn - selbst in Anwesenheit von Geschäftsfreunden - völlig ungeniert begrüßt. Ob Diplomaten oder Topmanager, alle waren sie fasziniert gewesen von Stars natürlichem Charme, ihrem lebhaften Temperament - und ihren schönen Beinen ...

Nun schien es das Schicksal zu wollen, dass er nie wieder in den Genuss eines unversehrten Croissants kam. „C'est la vie“, seufzte er und gratulierte sich zu seinem souveränen Umgang mit schwerwiegenden Problemen. Er teilte der Haushälterin freundlich mit, dass er heute doch nicht nach Paris fliegen würde, und ging dann zum Landeplatz, um auch den Hubschrauberpiloten zu benachrichtigen.

Tief atmete Luc die frische Morgenluft ein, und er fühlte sich zufrieden. Wie sich die Dinge entwickelt hatten, hatte er diesen Rory ausgeschaltet. Es ging um Mars und Venus, und die brauchten ihre Eltern, eine Familie und ein Heim.

Durchs Fenster beobachtete Star, wie Luc mit dem Piloten sprach. Die Hand hatte er lässig in die Hosentasche geschoben, und er wirkte völlig entspannt, wie er dort im Sonnenschein stand. War er nach draußen gegangen, um sich abzureagieren? Sah so ein Mann aus, dessen gewohntes Leben durch eine unerwartete Nachricht urplötzlich aus den Angeln gehoben wurde? Was fühlte er? Hatte sie überhaupt je gewusst, was in seinem Kopf vor sich ging?

Mit großen Schritten kam Luc wieder ins Haus und steuerte zielstrebig auf die Treppe zu. Star eilte ihm hinterher. "Wo willst du hin?"

"Zu meinen Kindern." Das klang derart besitzergreifend, dass sie schlucken musste.

Bertille hatte die Zwillinge bereits versorgt und zog sich mit einem freundlichen Lächeln zurück, kaum dass Luc und Star das Kinderzimmer betreten hatten. Luc blieb wie angewurzelt mitten im Raum stehen und betrachtete mit gerunzelter Stirn die Zwillinge, die auf dem Teppich spielten.

"Mum, Mum! " rief Venus und krabbelte auf Star zu.

"Sie können sich vorwärts bewegen und ... sprechen?" Lucs Erstaunen wirkte fast komisch.

"Das wäre eine Übertreibung, Venus kennt nur dies eine Wort, und Mars kann bisher ausschließlich rückwärts krabbeln."

Star beobachtete Mars, der gerade mit dem einen Fuß gegen die Wand gestoßen war und kläglich weinte, weil er nicht weiterkam. Noch ehe sie ihm helfen konnte, war Luc schon zur Stelle. Er nahm seinen Sohn auf den Arm und redete beruhigend auf ihn ein. Überglücklich über so viel ungeteilte Zuwendung, versiegten Mars' Tränen sofort, und er kuschelte sic h an Lucs Schulter, als wollte er den Rest des Tages dort verbringen.

"Er mag mich und vertraut mir", stellte Luc sichtlich gerührt fest und blickte zu Venus, die sich inzwischen bis zu seinen Füßen vorgearbeitet hatte und mit seinen Schuhbändern spielte. Dann legte sie den Kopf zurück und sah Luc aus großen Augen strahlend an. Er streckte ihr die freie Hand entgegen, und Venus hielt sich an seinem Daumen fest, um sich daran hochzuziehen. Doch ihre Konzentration reichte nicht, diese Aufgabe zu Ende zu bringen, denn plötzlich erregte Lucs goldene Armbanduhr ihr Interesse. Spontan griff sie mit beiden Händen nach dem verlockenden Glitzerding, wobei sie natürlich den Halt verlor, auf ihr kleines Hinterteil plumpste, verwirrt um sich blickte und dann schalkhaft lächelte.

Luc war fasziniert von ihr. "Sie ist genau wie ihre Mutter", bemerkte er.

Das klang so liebevoll, dass Stars Herz einen Schlag aussetzte. "Und Mars sieht dir ähnlich", erwiderte sie. Nicht zum ersten Mal hatte sie den Eindruck, dass Lucs und ihre Gene sich in den Zwillingen nicht vermischt, sondern gespalten und zwei Kinder mit völlig verschiedenen Persönlichkeiten produziert hatten. Mars konzentrierte sich beim Spielen immer nur auf eine Sache und litt darunter, wenn sein Tag nicht in der gewohnten Routine ablief. Venus dagegen stellte sich schnell und mühelos auf veränderte Verhältnisse ein und akzeptierte die Dinge, wie sie kamen.

Star staunte immer mehr, denn Luc hatte nur noch Augen und Ohren für die Zwillinge. Ohne Rücksicht auf seinen teuren Anzug lag er lang ausgestreckt auf dem Boden, und die beiden krabbelten über ihn, als wäre er ein übergroßes und äußerst interessantes Spielzeug. Sie zogen an seiner Krawatte, untersuchten den Inhalt seiner Taschen, zupften an seinen Ohren und kniffen ihm in die Nase.

Nie hätte Star gedacht, dass Luc sich das gefallen lassen würde. Ebenso wenig hatte sie damit gerechnet, dass die Tatsache, dass Mars und Venus seine Kinder waren, sein Verhalten ihnen gegenüber derart verändern würde. Lucs Unsicherheit war wie weggeblasen, und er spielte mit ihnen, als hätte er das schon immer so getan.

Beschämt musste sie zugeben, dass sie auf ihn eifersüchtig war. Venus und Mars, die sie sonst morgens immer so laut und freudig begrüßten, schienen sie heute völlig vergessen zu haben. Ganz gegen ihren Willen fand sie sich plötzlich in der undankbaren Rolle der reinen Zuschauerin wieder.

"Sie gähnen ja schon", stellte Luc gut eine halbe Stunde später bedauernd fest.

"Weil du sie überanstrengt hast", erwiderte Star bissig, obwohl sie genau wusste, dass die Zwillinge nach den Aufregungen der vergangenen vierundzwanzig Stunden und der Klimaumstellung an diesem Tag besonders viel Schlaf brauchen würden. Sie legte sie daher sofort ins Bett, nicht ohne dabei ausgiebig mit ihnen zu schmusen und sie äußerst sorgfältig und umständlich zuzudecken.

Jetzt war es Luc, der sich ausgeschlossen fühlte. "Ich hätte nicht gedacht, dass sie mich so schnell akzeptieren", brachte er sich wieder in Erinnerung.

Star blickte auf und sah ihn an, wobei ein Sonnenstrahl ihre Haare glänzen ließ wie poliertes Kupfer. "Die beiden sind an Rory gewöhnt und mögen ihn sehr gern, deshalb haben sie mit Männern keine Probleme." Sie seufzte. "Wenn ich dein Verhalten richtig interpretiere, werde ich von nun an wohl häufiger mit deinem Besuch in Highburn Castle rechnen müssen. Du glaubst gar nicht, was ich für ein Heimweh habe und wie sehr ich mich auf zu Hause freue", setzte sie noch hinzu.

"Darüber werden wir noch zu sprechen haben", antwortete er nur knapp und ging.

Darauf kannst du lange warten, schwor sie sich. Sie wusste, dass sie, was die Kinder betraf, ihm gegenüber unfair war. Aber hier lag ihre einzige Möglichkeit, sich für die Schmach der vergangenen Nacht zu rächen: Erst hatte er sie gewollt, dann zurückgestoßen, nicht ohne vorher all ihre Schwächen peinlich genau analysiert zu haben!

Aber war das nicht typisch für Luc? Sowie sie ihm emotional zu nah kam, ging er auf Abstand und verletzte sie, indem er ihr vor Augen führte, was für einen minderwertigen Charakter sie hatte.

Als Star sich endlich entschloss, wieder nach unten zu gehen, fand sie Luc im Esszimmer, wo man inzwischen den Frühstückstisch für sie gedeckt hatte.

"Kaffee?" fragte Luc.

Im Kinderzimmer hatte sie ihn so entspannt und gut gelaunt erlebt wie noch nie. Jetzt wirkte er wieder abweisend und verschlossen, und ihr Magen zog sich vor Nervosität zusammen. Wahrscheinlich hatte er die Zwillinge für kurze Zeit niedlich gefunden und war jetzt umso erzürnter, dass die Frau, von der er sich scheiden lassen wollte, ihn zum Vater gemacht hatte.

"Nein, danke, von Kaffee wird mir nur schlecht, wenn ich aufgeregt bin", lehnte sie ab.

Luc schenkte sich in aller Ruhe selbst eine Tasse ein, was sie noch mehr in Rage brachte. "Und? Was ist?" fragte sie ungeduldig, um die unvermeidliche Diskussion möglichst rasch hinter sich zu bringen. "Tu dir keinen Zwang an, und sprich es aus!“

"Was soll ich aussprechen?"

"Wenn ich mich nicht zu dir ins Bett geschlichen und dich verführt hätte, wärst du jetzt nicht Vater!"

Er zog die Brauen hoch. "Ich habe gewusst, was ich getan habe, mon ange.“

Ihr Seidenkleid raschelte, und ihre Armreifen klimperten, so stürmisch ging sie im Zimmer auf und ab. Empört sah sie ihn an.

„Habe ich mich denn gewehrt?" fragte er sanft.

Sie errötete.

"Nein, natürlich nicht", beantwortete er seine eigene Frage. "Ich fand es viel zu schön, um aufzuhören oder mich um Verhütung zu kümmern. Dafür, dass es zu einer Schwangerschaft gekommen ist, bin allein ich verantwortlich."

Diese völlige Kehrtwende in seiner Argumentation konnte Star sich nur damit erklären, dass er immer noch unter Schock stand.

"Du brauchst die Schuld nicht auf dich zu nehmen", erklärte sie in ruhigerem Ton, jedoch ohne ihre Wanderung durch das Zimmer zu unterbrechen. "Ich wusste, dass ... "

"Du wusstest gar nichts", fiel er ihr ins Wort. "Und genau aus diesem Grund lag die Verantwortung allein bei mir."

Star wich seinem Blick aus, weil sie wusste, worauf er anspielte. Weder durch ihre Internatserziehung noch durch Carolines diskrete Andeutungen war sie auf das vorbereitet gewesen, was sie in jener Nacht erwartet hatte: Ohne sie weiter zu beachten, griff Luc zu den Geburtsurkunden, die er neben sich auf den Tisch gelegt hatte, und stellte sich damit an den Kamin. "Vivienne und Maximilian", las er laut. "Vivienne und Maximilian Sarrazin", wiederholte er stolz. "Meine Kinder, die natürlich hier aufwachsen werden wie alle ihre Vorfahren."

Star legte den Kopf zurück. "Was willst du damit sagen?"

"Du solltest dich erst einmal hinsetzen und in aller Ruhe eine Tasse Kaffee trinken", empfahl er. "Dir muss ja schon ganz schwindelig vom Laufen sein."

"Weder ist mir schwindelig, noch brauche ich eine Tasse Kaffee! " erwiderte sie trotzig.

"Ich möchte dich zu nichts zwingen, Star, aber wenn du auf Konfrontation aus bist, wirst du den Kürzeren ziehen, lass dir das gesagt sein."

Abrupt blieb sie stehen. "So? Kaum hast du erfahren, dass du Vater bist, meinst du auch schon, über deine Kinder bestimmen zu können!"

"Das meine nicht nur ich, das wird auch das Gericht meinen. Das französische Familienrecht wird meine Partei ergreifen, daran hege ich nicht den geringsten Zweifel."

Star lief es eiskalt den Rücken hinunter. "Was soll das heißen?"

"Ganz einfach: Jeder Richter, der weiß, unter welchen Bedingungen Mars und Venus bei dir leben, wird im Sinne der Kinder Chateau Fontaine den Vorzug geben."

"Du willst mir also drohen..." Sie war blass geworden.

"Ich will dir lediglich deine Position klarmachen", antwortete er ungerührt.

"Ich werde es nicht zulassen, dass du meine Kinder im Herbst mit nach England nimmst."

"Das kannst du nicht!"

"Und ob ich das kann! Denn du hast nicht wie eine verantwortungsbewusste Mutter gehandelt, der es zuallererst um ihre Kinder geht. Du hast unter dem Existenzminimum gelebt, trotzdem hast du mich nicht um finanzielle Unterstützung gebeten selbst die Existenz der Kinder als solche hast du mir verheimlicht. Handelt so eine Mutter, die ihre Kinder liebt?"

Dieser Vorwurf war so ungeheuerlich, dass sie nichts darauf zu erwidern wusste.

"Natürlich wird man dir zugute halten, dass du bei der Geburt der Zwillinge noch ein Teenager warst, aber du musst einsehen, dass deine Voraussetzungen, einen Sorgerechtsprozess zu gewinnen, die denkbar schlechtesten sind."

War es seine Absicht gewesen, sie ihn Panik zu versetzen, so war ihm das gelungen. Was hatte sie den Kindern im Vergleich zu Luc denn auch schon zu bieten? Er war es, der auf eine lange Familientradition von Hunderten von Jahren zurückblicken konnte, der unermesslich reich und ein international anerkannter Bankier war. Und sie, was hatte sie zu bieten? Sie wusste nicht, wer ihr Vater war, und besaß nicht einen Cent.

Dennoch gab sie sich nicht geschlagen. "Ich verstehe dich nicht! Kaum hast du erfahren, dass du Vater bist, willst du die Kinder allein für dich beanspruchen! "

"Das stimmt einfach nicht!" Luc blieb völlig ruhig. "Du bist es doch, die mir die Kinder entfremden will. Warum hättest du sonst so stark betonen sollen, wie sehr du dich auf deine Rückkehr nach England freust?"

Schuldbewusst senkte sie den Kopf. "Du hast Recht, ich wollte dir drohen."

"Wie schön, dass du dich dieser Einsicht nicht länger verschließt! Obwohl du dich ja nun endlich durchgerungen hast, mich über meine Vaterschaft aufzuklären, scheinst du jedoch immer noch nicht ganz begriffen zu haben, wie sehr diese Tatsache das Leben aller Betroffenen verändern wird."

"Aber warum sollten wir nicht weiter so leben wie bisher? Das schließt doch nicht aus, dass du die Zwillinge jederzeit besuchen darfst."

Verärgert schüttelte er den Kopf. "Warum willst du nicht einsehen, dass ich die Kinder ebenso gern um mich haben möchte wie du?" fragte er.

Das war zu viel für sie. "Weil du mich nicht wolltest! " klagte sie ihn an. "Du wolltest doch gar nicht verheiratet sein, sondern nur eine Scheinehe führen. Wie hätte ich da auf die Idee kommen sollen, dass du Kinder wolltest? Ich hatte gedacht, dass du außer dir sein und eine Abtreibung verlangen würdest, dass du mich hassen würdest, weil ich dir nur Scherereien mache!"

"Statt deiner Fantasie freien Lauf zu lassen, hättest du dich lieber wie eine erwachsene Frau benehmen sollen, dann hättest du uns etliche Probleme ersparen können."

Nur mit Mühe konnte sie die Tränen zurückhalten.

Luc trat einen Schritt näher. "Kinder brauchen ihren Vater, Star. Es mag sein, dass ich mich vorhin etwas im Ton vergriffen habe, aber ich möchte, dass du diese Verbindung umgehend löst.“

Was für eine Verbindung? Sie sah ihn an und runzelte die Stirn.

"Ich spreche von Rory. Ich möchte nicht, dass ein Gelegenheitsliebhaber meinen Platz als Vater einnimmt."

Beinah hätte sie ihm entgegnet, dass Rory nie ihr Liebhaber gewesen war, überlegte es sich dann aber anders, schließlich war sie Luc keine Rechenschaft schuldig. Fragte sie ihn, mit wie vielen Frauen er geschlafen hatte, seit er mit ihr verheiratet war? Dass er nicht mehr mit Gabrielle zusammen war, bedeutete noch lange nicht, dass er die vergangenen achtzehn Monate wie ein Mönch gelebt hatte. Welches Recht besaß er überhaupt, sich in ihr Leben einzumischen, wenn er sich gleichzeitig von ihr scheiden lassen wollte?

Das Recht der Reichen und Mächtigen, warnte ihr Verstand sie. Würde es wirklich zu einem Prozess kommen, würde Luc ihn gewinnen und nicht sie.

Als er plötzlich ihre Hände nahm, um sie zu sich heranzuziehen, versteifte sie sich. "Was soll das?" wollte sie wissen.

"Du hast mir einmal gesagt, dass du nur ein Ziel hättest, nämlich meine Frau zu sein. Könntest du das nicht sein, hätte dein Dasein keinen Sinn mehr. Es wäre dann nur ein dumpfes Vegetieren ohne Glück und Hoffnung, ein Leben, das schlimmer wäre als der Tod."

Star war wie gelähmt, denn er hatte den Abschiedsbrief zitiert, den sie ihm vor achtzehn Monaten geschrieben hatte und der ihr jetzt peinlich war. Sie senkte den Kopf, um ihm nicht ins Gesicht sehen zu müssen.

"Wundert es dich da, dass ich den Schlossgraben nach dir absuchen ließ?"

fragte er sanft. "Aber das ist Vergangenheit, jetzt möchte ich von dir, dass du zu deinem Wort stehst."

Überrascht hob sie den Kopf und blickte in an.

"Ja, beweis mir, dass diese Gefühle nicht nur ein Lippenbekenntnis sind."

Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien. "Du willst dich nur über mich lustig machen! "

"Nein! Um unserer Kinder willen bitte ich dich, Rory zu vergessen. Stell wieder mich und unsere Ehe in den Mittelpunkt deines Lebens", bat er gepresst.

"Ich weiß, es ist viel verlangt, ich glaube jedoch ganz fest daran, dass du etwas von deiner ursprünglichen Begeisterung zu neuem Leben erwecken und eines Tages glücklich und zufrieden an meiner Seite leben kannst."

Sie sollte um der Kinder willen die Ehe mit ihm in den Mittelpunkt ihres Lebens stellen? Das war es also, was er wollte: uneingesehränktes Sorgerecht für Venus und Mars und ein Hausmütterchen als Beigabe! Luc wollte sich plötzlich nicht mehr scheiden lassen, aber nicht, weil ihm etwas an ihr lag, sondern weil er die Zwillinge behalten wollte!

"Du gefühlskalter Klotz!" herrschte sie ihn an und entzog sich mit einer heftigen und für sie schmerzhaften Bewegung seinem Griff. "Wie kannst du das erwarten, nach allem, was du mir angetan hast? In Bankkreisen magst du als Superhirn gelten, aber in deinem Privatleben kannst du nicht eins und eins zusammenzählen! " Damit drehte sie sich um und ging.

Doch Luc war schneller und versperrte ihr die Tür. Fieberhaft überlegte er, was für einen Fehler er gemacht hatte. Während er mit den Zwillingen gespielt hatte, hatte er gründlich über seine Argumente nachgedacht und war zu der Überzeugung gelangt, er wäre die Großzügigkeit in Person.

Was hätte er ihr nicht alles vorwerfen können: dass sie wie ein Schmetterling von Blume zu Blume fliegen, von einem Mann zum anderen wechseln würde, dass ihre Beziehung zu Rory ebenso oberflächlich zu sein schien, wie die zu ihm gewesen war, und dass Loyalität in der Liebe offensichtlich ein Fremdwort für sie wäre. Großherzig hatte er jedoch darauf verzichtet. Warum also benahm sie sich wie eine Furie?

"Beruhige dich doch", bat er hilflos.

„Wenn du mich nicht sofort durchlässt, werfe ich dir den silbernen Leuchter an den Kopf!"

"Wenn du glaubst, Meinungsverschiedenheiten auf diese kindische Art lösen zu können, tu dir keinen Zwang an!"

Diese Provokation machte sie noch aggressiver, und sie bebte jetzt regelrecht vor Wut. "Du ... du bist schlimmer als eine Drehtür ... "

"Eine Drehtür? Was soll denn der absurde Vergleich?"

"Eben bist du da, dann bist du schon wieder weg!" Sie wurde immer lauter.

"Du änderst deine Meinung von einem Augenblick zum anderen. Ich kann dir nicht folgen, und bei mir im Kopf dreht sich alles - kannst du das verstehen? Du weißt einfach nicht, was du willst! Kaum bin ich überzeugt, dass du mich im Grunde doch wiederhaben möchtest, weist du mich wieder zurück! "

"Star, nimm dich zusammen!"

"Star, nimm dich zusammen!" äffte sie ihn nach. "Soll das ein Witz sein?

Behalte deine Gefühle für dich, nur nicht im Bett willst du mir das sagen?

Glaubst du etwa, ich möchte so verklemmt werden wie du? Und darum hasst du mich auch, nicht wahr? Weil in meiner Gegenwart deine Hormone verrückt spielen und du die Kontrolle über dich verlierst. Und das ärgert dich, Luc Sarrazin, denn es gibt mir eine gewisse Macht über dich! "

Sie sah die unverhohlene Wut in seinen Augen und war wie berauscht von ihrem Triumph. Endlich hatte sie seinen wunden Punkt getroffen, und er reagierte gefühlsmäßig und nicht rational! Er trat einen Schritt zur Seite und gab die Tür frei.

Luc gab tatsächlich nach! Er stand unter Schock, weil sie ihm die Wahrheit ins Gesicht gesagt hatte, womit er nie gerechnet hätte. Siegessicher schritt sie an ihm vorbei, nicht ohne ihm einen spöttischen Blick über die Schulter zuzuwerfen. "Und ich bin weder blond noch mondän, das is t das Schlimmste für dich, nicht wahr?"

"Mach weiter so, und du bringst meine schlimmsten Eigenschaften zum Vorschein! " antwortete er mühsam beherrscht.

In der Mitte der Halle blieb sie stehen und drehte sich noch einmal um.

"Bestimmt hättest du mich als Ehefrau akzeptiert, wenn ich ... "

"... stets den Mund halten würde?" riet er.

"Nein, wenn ich ehelich geboren, reich und dünkelhaft wäre. Dann würdest du mich für etwas Besonderes halten und mich achten!"

"Natürlich würdest du!" entgegnete er unbeeindruckt. "Du würdest mich überall lieben! Und selbst wenn es neben uns blitzen und donnern oder ein ganzes Symphonieorchester spielen würde, du würdest es nicht hören." Er streifte sein Hemd ab. "Gerade du musst mir vorwerfen, dass mein Verhalten allein durch meine Hormone bestimmt wird! Von Anfang an hast du mich mit den Augen verschlungen und von mir fantasiert.“

Sie errötete. "Woher weißt du das?"

"Es war nicht zu übersehen. Damals bildete ich mir noch ein, es wäre dir nicht bewusst. Mittlerweile bin ich jedoch der Überzeugung, dass du äußerst raffiniert vorgegangen bist."

"Ich war völlig unerfahren! " verteidigte sie sich.

"Du hast mich nicht wie ein unerfahrenes Mädchen angesehen. "

"Du scheinst es ja zu wissen. Über wie viele unerfahrene Mädchen hast du dich denn schon hergemacht?"

"Nur über eines, das hat mir gereicht.“

Mit zwei, drei großen Schritten war er bei ihr, hob sie hoch und trug sie zur Treppe. Star konnte seinen Gesichtsausdruck nicht interpretieren. "Setz mich sofort ab!" verlangte sie.

"Damit ich dir durchs ganze Chateau hinterherlaufen muss? Ich bin doch nicht dumm, mon ange.“

"Doch, das bist du! Du glaubst nämlich, mich durch diese Demonstration deiner körperlichen Überlegenheit einschüchtern zu können."

Statt zu antworten, presste er nur die Lippen zusammen.

"Ich hoffe, du verrenkst dir den Rücken! " provozierte sie ihn weiter.

"Nicht bei deinem Gewicht! Denn obwohl du schimpfen kannst wie ein Marktweib, bist du zart und zerbrechlich wie eine Elfe." Er öffnete und schloss die Schlafzimmertür mit der Schulter und brachte Star dann zum Bett, wo er sie niederlegte. "Reiz mich weiter, und du wirst erleben, dass ich längst nicht so verklemmt bin, wie du mir vorwirfst."

Vernichtend sah sie ihn an. "Warum hast du mic h in dein Zimmer gebracht?

Damit das Personal uns nicht hören kann?"

Er trat einen Schritt zurück, löste die Krawatte und zog sein Jackett aus.

Star war entgeistert. "Wenn du dir einbildest, ich würde jetzt …“

"Du hast genossen, dass ich total verrückt nach dir war, gib es zu", erwiderte sie gefährlich leise. "Immer wieder hast du meine Gesellschaft gesucht! Wenn du mich wirklich hättest entmutigen wollen, hättest du einen Bogen um mich gemacht."

"Das ist ein völlig unsinniger Vorwurf! Ich wollte dic h nicht in deiner übersteigerten Schwärmerei bestärken, sondern dir ausgiebig Gelegenheit geben, mich so zu sehen, wie ich wirklich bin: viel zu alt und viel zu langweilig für ein junges Mädchen wie dich."

"Es war keine Schwärmerei - es war Liebe! Und du warst nur langweilig, wenn du lang und breit über deine Bank geredet hast und überhaupt kein Ende finden konntest."

Star musste erkennen, dass sie ihn mit dieser Bemerkung tief verletzt hatte, und versuchte sofort, es wieder gutzumachen. "Ich meine, ich habe damals überhaupt nicht verstanden, wovon du überhaupt geredet hast ... Ich habe einfach nur ...

deine Stimme ... gehört ..." Unsicher verstummte sie, da jetzt auch seine Hose zu Boden glitt.

"Ich war verrückt, eine weltfremde Träumerin wie dich zu heiraten - jetzt bekomme ich die Quittung dafür."

"Ich bin Realistin!" widersprach sie, musste jedoch selbstkritisch feststellen, dass ihre Fantasie schon wieder mit ihr durchging. Aber war das ein Wunder?

Vor ihr stand der Mann ihrer Sehnsucht, lediglic h bekleidet mit schwarzen Boxershorts. Vergeblich versuchte sie sich einzureden, dass sie das völlig kalt lasse.

"Dass ich nicht lache!" Er sah sie an. "Du hast doch nur Sex im Kopf! So versessen bist du darauf, dass du mit mir im Bett warst, kaum dass ich Highburn Castle betreten hatte."

"Das ist doch..." Star fehlten die Worte, so empört war sie.

"Ich weiß, ich habe es von dir verlangt", lenkte er ein. "Wenn du jedoch auch nur einen Funken Moral besitzen würdest, hättest du es abgelehnt!" Er setzte sich zu ihr aufs Bett. "Als ich am nächsten Morgen aufwachte, habe ich mich für dich geschämt."

„Ja, aber erst am nächsten Morgen! Wie sich doch die Geschichte wiederholt, zwei Nächte haben wir zusammen verbracht, und jedes Mal hast du mich anschließend bestraft, weil du dich nicht so beherrschen konntest, wie du es gern gehabt hättest."

"Das stimmt nicht!" Er drehte sie an der Schulter zu sich herum und zwang sie, ihm ins Gesicht zu sehen. "Nach unserer ersten gemeinsamen Nacht wachte ich morgens auf und sah dich an. Da hast du die Augen aufgeschlagen und..."

"Wie gewagt von mir!" fiel sie ihm ins Wort und lächelte spöttisch. "Hätte ich mich vor Schande unter der Decke verkriechen sollen, weil ich die Nacht mit meinem mir rechtmäßig angetrauten Ehemann verbracht hatte?"

Luc atmete tief durch, um sich zu beruhigen. "... und ich sah einen Teenager, der so verknallt in mich war, dass er nicht mehr klar denken konnte!" ergänzte er dann beherrscht. "Ich war wütend auf mich und schämte mich, weil ich das ausgenutzt und mich nicht unter Kontrolle gehabt hatte."

"Das nehme ich dir nicht ab!" Star war entsetzt. "Für mich war es die wunderbarste Nacht meines Lebens, eine Nacht, die ich nie vergessen werde. Du hast mich nicht ausgenutzt, wirklich nicht."

"Du verstehst mich nicht!" Frustriert schüttelte er den Kopf. "Ich hatte erwartet, dich an jenem Morgen anzublicken und in dir eine erwachsene Frau zu sehen. Aber alles, was ich sah, war das zarte, verletzliche Mädchen, das ich vor neun Jahren in Mexiko zum ersten Mal gesehen hatte." Er zögerte und runzelte die Stirn. "Es ist mir nicht in den Sinn gekommen, dass du in gewisser Weise nie erwachsen werden wirst - jedenfalls nicht so, wie weniger gefühlsbetonte Menschen es tun."

"Vielen Dank für das Kompliment", erwiderte sie schnippisch. "Dein Ratschlag, mit Jungen meines Alters zu experimentieren, um erwachsen zu werden, fand ich damals jedenfalls nicht sehr hilfreich."

"Das habe ich doch nur aus einer Laune heraus gesagt. Typisch für dich, dass du es derart wörtlich genommen hast."

"Wie wörtlich hätte ich es denn deiner Meinung nach nehmen sollen?"

„Halt dich zurück, mon ange!" Er streckte sich neben ihr aus und zog sie stürmisch in die Arme.

Durch die dünne Seide ihres Kleides spürte sie die Wärme seines Körpers und erschauerte. Sie wusste, dass sie ihn nicht abweisen würde, und ihr war klar dass auch er das wusste. Sosehr sie sich auch über seine männliche Überheblichkeit ärgerte, so wenig würde sie sich sträuben.

"Wir werden also ein Ehepaar bleiben", stellte er zufrieden fest.

Gedankenverloren betrachtete Star seine Schulter. Wahrscheinlich wollte er nur der Kinder wegen bei ihr bleiben, denn außerhalb des Schlafzimmers konnte er absolut nichts mit ihr anfangen - die Geschehnisse der vergangenen sechsunddreißig Stunden waren der beste Beweis dafür. Sie hatte im Moment jedoch nicht die Kraft, über die Konsequenzen nachzudenken, und lehnte erschöpft die Stirn an seine Brust.

"Lass uns das später bereden", bat sie leise.

"Warum hat dein Nachthemd eigentlich eine Kapuze?" wollte er wissen.

"Nachthemd? Es ist ein Designerkleid!“

"Trotzdem gefällt es mir nicht." Ehe sie sich's versah, hatte er es ihr über den Kopf gestreift und vor das Bett geworfen.

Bewundernd betrachtete er ihre nackten Brüste und senkte dann den Kopf, um sie zu küssen. "Schön, dass du nicht weiter mit mir streiten möchtest", gestand er und seufzte.

Star schloss die Augen und genoss die Empfindungen, die Lues Berührungen in ihr weckten. Erst als er etwas von ihr abrückte, um ihr den Slip abzustreifen, öffnete sie wieder die Augen. Sie sehnte sich so sehr nach seiner Umarmung, dass sie plötzlich Angst vor der Macht bekam, die Luc über sie besaß.

"Sieh mich bitte nicht so an", bat sie leise.

"Es erregt mich", antwortete er heiser und betrachtete sie von Kopf bis Fuß.

"Seit unserer ersten Nacht frage ich mich, was du an dir hast, das mich derart in den Bann schlägt."

"Oh…“

"Du bist ausgesprochen klein und zierlich, deine großen, herrlichen Augen haben die Farbe von Vergissmeinnicht, und dein Mund ... Wenn ich deinen Mund sehe..." Statt seinen Satz zu vollenden, küsste er sie leidenschaftlich, und sie verstand. Luc sehnte sich nach ihr, so, wie sie es sich immer gewünscht hatte.

Und endlich, endlich redete er über seine Gefühle für sie …

Doch noch ehe sie die ganze Ungeheuerlichkeit dieser Tatsache so ganz begreifen konnte, ließ ihr Verstand sie im Stich. Sie spürte nur noch Luc und sein Begehren, schob beide Hände in sein Haar und schmiegte sich noch enger an ihn.

"Du machst mich völlig verrückt", gestand er und entledigte sich mit einer ungeduldigen Bewegung seiner Boxershorts.

Star konnte nicht anders, sie musste ihn streicheln. Sie hörte, wie er überrascht einatmete, dann küsste er sie erneut und mit verzehrender Leidenschaft. Kaum noch fähig, die Spannung zu ertragen, bewegte sie sich ungeduldig.

Doch Luc lächelte nur und schüttelte den Kopf. "Ein Mann sollte niemals ungestüm sein, schon gar nicht bei seiner eigenen Frau." Er ließ die Lippen spielerisch über ihren Körper gleiten, als hätte er alle Zeit der Welt, und schien zu genießen, dass sie ihr Verlangen nicht mehr zu zügeln vermochte.

Überall berührte er sie, nur nicht da, wo sie es so gern gehabt hätte. Er küsste ihren Hals und ihre Brüste, streichelte ihre Schenkel und Hüften, bis sie es wirklich nicht mehr aushalten konnte. Sie stöhnte. "Wenn du nicht gleich..."

Erst dann kam er zu ihr. Erregt schrie sie auf, bog sich ihm entgegen, passte sich seinem wilden Rhythmus an und rief seinen Namen, als sie gemeinsam den Höhepunkt erreichten.

"Ich glaube, ich werde mich sehr schnell daran gewöhnen, dass unsere Ehe nicht mehr länger nur eine Formsache ist", sagte er eine ganze Zeit später dicht an ihrem Ohr.

Star reckte sich wohlig, und Luc setzte sich auf, um sie besser betrachten zu können.

"Du bist immer noch nicht so ganz wieder da", stellte er fest und lächelte zärtlich.

Nein, noch lange nicht, dachte sie, als er mit dem Finger die Konturen ihrer Lippen nachzeichnete. "Es ist so schön, dich lächeln zu sehen", gestand sie,

"bitte hör nicht auf damit."

"Das kann ich dir guten Gewissens versprechen", sagte er mit seinem starken französischen Akzent, den sie so sinnlich fand. Er küsste sie und rollte sich mit ihr im Arm zur Seite, wo das Laken noch glatt und kühl war.

Star hatte das Gefühl, die Welt würde stillstehen. Glücklich wie noch nie, gab sie sich Lucs Kuss hin und spürte, dass sie schon wieder nach ihm verlangte.

Er hob den Kopf. Sein Haar war zerzaust und hing ihm in die Stirn, und er lächelte verträumt. "Wie schnell sich das Leben ändern kann! Kaum zu glauben, dass ich in den frühen Morgenstunden noch wütend auf dich, betrunken und total frustriert war."

Stimmt das? Hat sich das Leben wirklich verändert? Fragte sich Star. Luc glaubte, alles hätte sich in seinem Sinne geklärt und sie würde seine Frau bleiben, weil sie sich ihm gerade so rückhaltlos hingegeben hatte. Um der Kinder willen, wie er ihr gesagt hatte, wollte er mit ihr zusammen sein. Sie liebte Luc. Musste sie daher nicht zufrieden sein mit dem, was er ihr anbot?

Aber selbst wenn sie bereit war, auf romantische Liebesschwüre zu verzichten, durfte sie darauf vertrauen, dass er auch in Zukunft zu seinem Wort stehen würde?

Es kostete sie nahezu unmenschliche Überwindung, ihn von sic h zu schieben.

"Gestern noch hast du getan, als ob du mich hassen würdest", wandte sie ein.

Er presste die Lippen zusammen. "Weil ich annahm, die Zwillinge wären von einem anderen Mann", verteidigte er sich. "Hast du eigentlich jemals versucht, dich in meine Lage zu versetzen?"

Nein, das hatte sie noch nicht, wie sie zugeben musste. Aber sie hatte ja auch nicht die geringste Ahnung, was wirklich in ihm vorging. Für sie bestand Luc aus lauter Widersprüchen. Wie konnte zum Beispiel ein kühler Kopf wie er auf Grund eines harmlosen Abschiedsbriefs vermuten, dass sie sich etwas angetan habe?

"Seit du mich gefunden hast, Luc, hast du von nichts anderem als Scheidung gesprochen! Du bist regelrecht versessen darauf gewesen - und plötzlich soll alles anders sein?"

"Ja, denn selbstverständlich setze ich jetzt andere Prioritäten." Luc schien überhaupt kein Problem darin zu sehen, das Gegenteil von dem zu tun, was er eigentlich beabsichtigt hatte. "Wir müssen jetzt an unsere Kinder denken, denn sie brauchen Mutter und Vater. Du und ich, wir wissen beide, was es heißt, eine unglückliche Kindheit zu haben. Wenn wir zusammenbleiben und uns bei der Erziehung unterstützen, können wir den Zwillingen diese Erfahrung ersparen."

Star sank das Herz. Sie spielte in Lucs Leben also nur in ihrer Funktion als Mutter seiner Kinder eine Rolle. Aber wenigstens machte er ihr nichts vor, und sie wusste jetzt, woran sie mit ihm war. Sie vermochte sich jedoch nicht zu erklären, wie ein lebenskluger Mann wie Luc überzeugt davon sein konnte, dass Kinder und gute Vorsätze ausreichten, um eine glückliche Ehe zu führen.

Sie senkte den Kopf. "Mir scheint es das Klügste zu sein, keine übereilten Entscheidungen zu treffen und den Sommer über erst einmal eine Ehe auf Probe zu führen. Im Herbst werden wir besser beurteilen können, ob unsere Beziehung hält."

Wortlos stand Luc auf, wandte ihr den Rücken zu und zog sich an. Abrupt drehte er sich dann wieder zu ihr um. Erstaunt musste sie erkennen, dass er sich nur mühsam beherrschte.

"Ich glaube, ich habe mich verhört", antwortete er endlich. "Deshalb möchte ich dich bitten, mir deinen Vorschlag näher zu erläutern."

"Ganz einfach, wir sollten den Sommer als Testphase betrachten und ausprobieren, wie wir miteinander auskommen."

"Du willst dich also jetzt noch nicht festlegen?" Als sie nickte, sah er sie zornig an. "Das kommt nicht infrage, nie und nimmer! "

"Aber..."

Er fuhr mit der Hand durch die Luft. "Kein Aber! Du bist mit mir ins Bett gegangen und hast dadurch meine Bedingungen akzeptiert! "

Verzweifelt schüttelte sie den Kopf. "Ich wollte dich nur spüren! Kannst du das nicht verstehen?"

"Du bist meine Ehefrau und benimmst dich wie eine Hure!“

Entsetzt sah sie ihn an. "Bitte nimm das sofort zurück! "

"Ich habe gehört, wie du Rory gestern gesagt hast, dass du ihn liebst! "

Star hörte gar nicht richtig hin. "Bitte entschuldige dich ... sofort", beharrte sie.

"Nie im Leben!"

"Ich werde erst wieder mit dir reden, wenn du diesen ungeheuerlichen Vorwurf zurücknimmst!" Doch dann wurde ihr plötzlich die Bedeutung von Lucs Worten bewusst. "Du hast mein Telefongespräch belauscht! Woher kannst du sonst wissen, was ich zu Rory gesagt habe - wie kannst du nur so tief sinken! "

Noch während sie sprach, meldete sich ihr schlechtes Gewissen. War sie denn besser? In ihrer Hochzeitsnacht hatte sie gehört, wie Luc Gabrielle angerufen und ihr mitgeteilt hatte, dass er zu ihr kommen würde ... Die Erinnerung daran machte ihr das Sprechen schwer. "Rory ist mein Kumpel, und ich liebe ihn wie einen Freund, das ist doch wohl in Ordnung."

"Nichts ist in Ordnung! " herrschte er sie an. "Ich verbiete dir jeden Kontakt mit ihm! Und wenn du meinst, du könntest den Sommer über ganz unverbindlich ausprobieren, wie ich im Bett bin, und dich dann in aller Ruhe entscheiden, hast du dich gewaltig getäuscht, lass dir das gesagt sein! "

Star fröstelte. Völlig erschöpft blickte sie zur Decke auf, ohne jedoch etwas von den herrlichen Stuckarbeiten wahrzunehmen. "Mach dir keine Sorgen, ich werde nie wieder mit dir schlafen, Luc Sarrazin. Und wenn du dich jetzt nicht entschuldigen willst, kannst du gehen."

Luc atmete tief durch, um nicht die Beherrschung zu verlieren. Warum gelang es Star immer wieder, seine negativsten Eigenschaften zu wecken? Er fühlte sich ohnmächtig vor Wut.

Star hatte mit Rory geschlafen, sie musste mit ihm geschlafen haben! Und das, während er die ganzen anderthalb Jahre ... War es jedoch nicht er selbst gewesen, der Star ausdrücklich aufgefordert hatte, Erfahrungen zu sammeln? Er durfte gar nicht daran denken.

Nachdem Star zwei Stunden wie betäubt geschlafen hatte, fand sie langsam in die Wirklichkeit zurück und begann sich wieder zu erinnern ...

Neben ihr auf dem Kissen lag ein Zettel.

Habe einen wichtigen Termin. Tut mir Leid, Luc.

Luc war nach Paris geflogen! Nur gut sechsunddreißig Stunden, und sie hatte es geschafft, ihn aus dem Haus zu jagen! Nicht, dass die letzten anderthalb Tage besonders glücklich verlaufen wären, aber immerhin war Luc bei ihr gewesen, und sie hatte mit ihm reden können.

Was war nur in sie gefahren? Sie wusste doch ganz genau, dass er dramatische Gefühlsausbrüche nicht ausstehen konnte. Natürlich, die Gründe, die er für ihre Ehe und gegen eine Scheidung angeführt hatte, waren wenig schmeichelhaft für sie gewesen, doch sie hätte es deshalb nicht zu einem Streit kommen lassen dürfen.

Luc hatte ihr noch nicht einmal seine Handynummer genannt, und sie wusste nicht, wann er zurückkommen würde. Sie zog sich die Decke über den Kopf und weinte.

8. KAPITEL

Es war drei Uhr nachmittags, als Star auch die letzten Tränenspuren beseitigt hatte und frisch zurechtgemacht nach unten ging. Wie Luc versprochen hatte, waren ihre Möbel und Umzugskartons eingetroffen, und sie wollte sich ihr Arbeitszimmer einrichten.

Sie hatte sich dafür einen Raum im Erdgeschoss ausgesucht, der ideale Lichtverhältnisse und eine Aussicht hatte, die sie inspirierte. Hier würde sie gut arbeiten können, denn das Geschäft, an das sie ihre ersten beiden Stickereien verkauft hatte, war an weiteren Objekten interessiert. Star war entschlossen, ihre künstlerische Karriere in Frankreich mit gleichem Ehrgeiz weiterzuverfolgen wie in England. Egal, was aus ihrer Ehe werden würde, die Gewissheit, sich ihren Lebensunterhalt allein verdienen zu können, war wichtig für ihr Selbstwertgefühl.

Sie hatte gerade mit dem Auspacken angefangen, als sie ans Telefon gerufen wurde. Es war Luc.

"Es tut mir Leid, aber ich hatte ganz vergessen, dass wir eine Krisensitzung wegen der internationalen Finanzkrise haben."

Er hatte noch nie einen Termin vergessen - es war bestimmt nur eine Ausrede, um nicht nach Hause kommen zu müssen. "Und wo ist die Sitzung?" fragte sie daher misstrauisch.

"In Singapur."

Singapur? Wie lange dauerte ein Flug dorthin? Ob er wohl morgen zum Abendessen zurück sein konnte?

"Leider ist es mir in diesem Fall nicht möglich, einen Vertreter zu schicken, denn ich bin persönlich verpflichtet worden. Ich weiß, es ist für unsere Beziehung der denkbar schlechteste Zeitpunkt, aber ich kann es nicht ändern.

Du kannst mir glauben, dass ich viel lieber bei dir und den Kindern bleiben würde, aber ich muss euch für diese Woche allein lassen."

Er kam erst nächste Woche zurück! Star versuchte verzweifelt, sich nichts von ihrer Enttäuschung anmerken zu lassen.

"Oh, mach dir keine Sorgen um uns, wir werden es auch ohne dich schaffen.

Bestimmt stehst du entsetzlich unter Zeitdruck, deshalb möchte ich dich auch nicht länger stören. Gute Reise!" Damit legte sie auf und ließ sich in den nächsten Sessel sinken.

Wie sollte sie es nur eine ganze Woche ohne ihn aushalten? Von all ihrer Selbstdisziplin, die sie sich in achtzehn langen Monaten erarbeitet hatte, war nach zwei Tagen an Lucs Seite absolut nichts mehr übrig geblieben.

Während der folgenden Woche rief Luc zu den ungewöhnlichsten Zeiten an.

Es waren sonderbare Telefongespräche, erst schwiegen beide, dann redeten sie plötzlich gleichzeitig los. Er, um nach den Kindern zu fragen, sie, um von ihnen zu berichten. Luc erzählte nichts über die Konferenz, und Star traute sich nicht, danach zu fragen. Zu gut war ihr noch in Erinnerung, zu welch kindischer Bemerkung über seine Tätigkeit sie sich hatte hinreißen lassen, nur weil sie sich bisher nie die Mühe gemacht hatte, richtig hinzuhören, wenn er von seiner Arbeit gesprochen hatte.

Einen Tag bevor Luc zurückkommen wollte, setzte Star Mars und Venus in die Sportkarre und packte etwas zu essen ein, um mit ihnen ein Picknick im Wald zu machen. Es war ein traumhaft schöner Frühsommertag, und nachdem alle satt waren, schob Star die Zwillinge in den Schatten und breitete für sich eine Decke im Gras aus, damit sie Mittagsruhe halten konnten.

Sie streckte sich lang aus und wandte das Gesicht der Sonne zu, als sie plötzlich Schritte hörte. Sie drehte den Kopf, und ihre Augen wurden groß vor Staunen.

"Luc ... Wo kommst du denn her?" Freudig und so schnell es ihr langer Flatterrock erlaubte, sprang sie auf, um ihm entgegenzueilen. Doch dann blieb sie wie angewurzelt stehen, weil ihr wieder einfiel, dass sie sich fest vorgenommen hatte, ihn mit kühler Zurückhaltung zu begrüßen.

Luc, der den Grund ihrer Verwirrung sofort erraten hatte, nahm ihre Hand.

"Nein, bitte mach unser Wiedersehen nicht kaputt!" Er zog sie in die Arme. "Ich glaube, du hast mich vermisst."

„Ich habe mich lediglich erschrocken", behauptete sie und errötete.

"Deine Augen verraten dich, mon ange, du kannst mich nicht belügen." Er strich ihr eine Haarsträhne zurück. "Und warum solltest du auch?"

Allein die Berührung seiner Hand auf ihrer Wange ließ Star schwach werden.

Als er sie dann auch noch besitzergreifend küsste, wurde sie fortgetragen von einer Welle der Leidenschaft. Sie hielt sich an seinen Schultern fest und schmiegte sich eng an ihn, spürte seine Erregung und war völlig irritiert als er plötzlich den Kopf hob und leise lachte.

"Wir haben Zuschauer", erklärte er und ging zu den Zwillingen. Venus lachte und streckte ihm freudig die Arme entgegen.

Star fühlte sich plötzlich wie das fünfte Rad am Wagen, doch sie unterdrückte diese ungerechtfertigte Eifersucht und ging zu Luc, um sich neben ihm zu den Kindern zu knien. Er legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie an sich.

"So sollen uns unsere Kinder in Zukunft erleben", erklärte er leise. "Außer auf Hochzeiten und Beerdigungen habe ich früher meine Eltern nie zusammen gesehen, denn einer verachtete den anderen. Wenn sie sich etwas mitteilen wollten, taten sie das übers Telefon. Ich hielt das für normal und dachte, alle verheirateten Menschen würden sich so benehmen. Diese bittere Erfahrung möchte ich Venus und Mars ersparen, sie sollen ein richtiges Familienleben, Geborgenheit und Wärme kennen lernen. Ich bin nicht bereit, ihnen etwas vorzumachen, nur um dir ein halbes Jahr Zeit für eine verbindliche Entscheidung zu geben."

"Darum ging es mir doch gar nicht! Ich wollte …“

"Doch, darum ging es dir! Eine Testphase, wie du es nanntest, kommt nicht infrage! Je zögernder man an eine Sache herangeht, desto wahrscheinlicher wird ein Misserfolg, das ist eine altbekannte Wahrheit." Er zog den Arm zurück und stand auf.

Sofort folgte sie seinem Beispie l. "Ich sehe das völlig anders!"

Luc sah ihr direkt in die Augen. "Ich spiele nicht den Ehemann auf Probe! Ich habe schon die Geburt und das erste Lebensjahr von Venus und Mars versäumt und möchte nicht auch noch während der nächsten Monate in der ständigen Furcht leben, mir mein Besuchsrecht vor Gericht erstreiten zu müssen."

Völlig überrumpelt von seiner Argumentation, wusste Star darauf nichts zu antworten.

"Star, auf der einen Seite willst du dich nicht festlegen, auf der anderen Seite erwartest du von mir, dass ich dich wie eine Ehefrau achte und behandle, was Vertrauen und Loyalität voraussetzt. Meinst du denn, ich leide unter Bewusstseinsspaltung?“

"Wie bitte?" Prüfend sah sie ihn an.

Da er weder mit der Frage noch ihrem nachdenklichen Blick etwas anfangen konnte, schwieg er.

Star hakte nicht weiter nach. "Es ist auch egal. Ich muss jedoch zugeben, dass du mir mit dieser Bemerkung den Wind aus den Segeln genommen hast."

Sie drehte sich um, schlüpfte in ihre Sandaletten und faltete die Decke zusammen, um sie Luc in den Arm zu drücken. Er stand noch immer reglos mitten auf der Lichtung, als sie schon den Wagen auf den Weg geschoben hatte.

"Kommst du nicht mit?" fragte sie erstaunt.

Mit einigen großen Schritten war er neben ihr. "Deine Bemerkung eben, was sollte die bedeuten?" wollte er wissen.

"Das werde ich dir erklären, wenn ich es zu Ende gedacht habe." Sie lächelte versonnen. "Wie gut der Wald duftet!"

"Star, weich mir nicht aus! Was hast du gemeint?"

Sie schüttelte nur den Kopf. Sie ging nicht zielgerichtet und logisch vor wie er, sondern intuitiv, und sie hatte im Moment einfach das Gefühl, dass es nicht der richtige Zeitpunkt für ein Gespräch war. Das würde er akzeptieren müssen.

Zurück im Chateau, spielten sie noch eine Weile mit den Zwillingen, bevor Star sie mit Bertilles Hilfe fütterte und badete. Als Venus und Mars endlich schliefen, war es höchste Zeit zum Abendessen. Da Luc zurück war, zog Star sich zum Essen um, wie es im Chateau üblich war. Sie schlüpfte in ein gerade geschnittenes, knöchellanges Kleid aus zartgelbem Voile und ging zu Luc in den Salon hinunter.

Zu ihrer Überraschung trug er keinen dunklen Anzug, sondern helle Chinos und ein Seidenhemd im gleichen Ton. Er wirkte elegant wie immer, war jedoch weitaus lässiger gekleidet, als sie es von ihm gewohnt war. Ihre Blicke trafen sich. Sie errötete, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Warum musste er nur diese Wirkung auf sie haben?

"Wo ist dein Smoking?" fragte sie, um ihre Verlegenheit zu überspielen, und trat von einem Fuß auf den anderen.

Du hast mir einmal gesagt, im schwarzen Anzug und weißen Hemd würde ich dich an die hölzernen Helden der Stummfilmzeit erinnern. Seitdem mag ich mich zum Essen nicht mehr umziehen." Bewundernd betrachtete er ihr schlichtes Kleid mit der kunstvollen Stickerei am Saum. "Und jetzt bist du es, die Abendgarderobe trägt."

Unwillkürlich musste Star lächeln, denn die Situation war typisch. Luc und sie reagierten stets in genau entgegengesetzter Art und Weise.

„Du siehst einfach umwerfend aus in diesem Kleid", fuhr er fort. "Es gefällt mir nicht nur ausnehmend gut, sondern mein Geschenk wird auch ganz besonders gut darauf zur Geltung kommen." Er griff hinter sich auf den Tisch und reichte ihr ein Samtkästchen.

Überrascht setzte sich Star auf den nächsten Stuhl, um es zu öffnen. Noch überraschter war sie über den Inhalt: eine Goldkette mit neun kunstvoll gefassten Edelsteinen, die die neun Chakren symbolisierten. Star blickte Luc fassungslos an. "So etwas Wunderschönes habe ich bisher nur in Kunstbüchern gesehen! Wo hast du die Kette her?"

"Ich habe sie in Singapur anfertigen lassen. Ein bekannter Heiler hat mich bei der Auswahl der Steine beraten."

"Aber du ... du glaubst doch gar nicht ... "

Luc ließ sich nicht beirren. "Bernstein für Ausgeglichenheit, Amethyst für Spiritualität, Aquamarin für Kommunikation", zählte er auf. "Sodalith für Mut und Selbstvertrauen, Topas als Schützer vor Unheil, Opal für bessere Konzentration beim Meditieren, Turmalin, um die Seele zu stärken, Lapislazuli, um negative in positive Energien zu verwandeln, und Rosenquarz, um Heilprozesse zu unterstützen."

"O Luc, ich weiß gar nicht, wie ich mich bedanken soll! Noch nie habe ich ein so kostbares Geschenk erhalten oder eins, das mit so viel Bedacht gewählt wurde! Du glaubst gar nicht an die Wirkung von Steinen und hast sie trotzdem mit so viel Umsicht ausgesucht."

"Ich habe mich näher damit beschäftigt und weiß jetzt, dass deine Anschauungen eine wissenschaftliche Grundlage haben."

"Soll das heißen, dass du mich nicht mehr für übergeschnappt hältst?"

"Das habe ich noch nie behauptet, Star", wies er sie sanft zurecht.

"Die Kette muss ein Vermögen gekostet haben. Aber das ist es nicht, was sie für mich so wertvoll macht, sondern das Einfühlungsvermögen, mit dem du sie für mich entworfen hast." Sie hätte die Welt umarmen können vor Glück. "Es ist eine völlig neue Seite an dir, eine Seite, die ich sehr, sehr mag."

Luc musste schlucken. Er hatte damit gerechnet, dass Star sich über die Kette freuen würde, dass sie jedoch so emotional reagieren würde, hatte er nicht geahnt. Wenn er daran dachte, wie bewusst und berechnend er den Schmuck ausgesucht hatte, bekam er ein richtig schlechtes Gewissen ...

"Bitte leg sie mir um", bat sie leise.

Er nahm ihr die Kette aus der Hand, öffnete den Verschluss und trat hinter den Stuhl. Star beugte den Kopf, um es ihm leichter zu machen. Als sie erst die kühlen, glatten Steine und dann seine warmen, weichen Lippen auf der empfindlichen Haut im Nacken spürte, erbebte sie.

"Sie sind so bezaubernd empfindsam, Madame Sarrazin", neckte er sie, zog sie zu sich hoch und nahm sie in die Arme.

Luc hielt sie so eng, und er duftete so gut, dass Star ihre Vorsätze vergaß und sich hingebungsvoll an ihn schmiegte.

"Luc ... " Sie schluckte.

"Entspann dich." Zärtlich und unbeschreiblich erregend ließ er seine Hände über ihren Rücken gleiten, bevor er ihre Brüste streichelte und sie leidenschaftlich auf den Mund küsste. Dann hob er den Kopf. "Dich in den Arm zu nehmen war nicht gerade der beste Einfall." Er atmete mühsam, und seine Stimme klang belegt. "Besonders da es gerade zum Essen geklingelt hat."

Star hatte nichts gehört.

Er schob sie sanft von sich. "Wenn ich von einer Geschäftsreise im Ausland zurückkomme, meint der Koch immer, ich müsste halb verhungert sein - unter fünf Gängen werden wir heute ganz bestimmt nicht vom Tisch aufstehen. Und wenn wir seine kulinarischen Leckerbissen nicht zu würdigen wissen, wird er tödlich beleidigt sein."

Tapfer hielt Luc bis zum Dessert durch, doch den Käse schob er beiseite, stand auf und streckte die Hand aus. Star schob ihren Stuhl zurück und ergriff sie. Das erste Mal, seit sie verheiratet waren, gingen sie gemeinsam und Hand in Hand durch die Halle, die Treppe hoch und ins Schlafzimmer.

"Bist du glücklich?" wollte sie wissen.

"Was ist Glück?" Er zuckte die Schultern. "Möchtest du die Nacht wieder auf dem Sofa verbringen?" fragte er dann mit sanftem Spott.

"Nein …“

"Siehst du, das ist Glück für mich, ma cherie", erwiderte er und lächelte.

Star versteifte sich. "Es gibt wichtigere Dinge als Sex, Luc."

"Für die meisten Männer nicht", widersprach er. "Deshalb hatte ich eigentlich auch geplant, erst mit fünfzig zu heiraten."

Entgeistert sah sie ihn an.

„Es macht keinen Sinn, die besten Jahre seines Lebens mit einer unbefriedigenden Ehe zu verschwenden", beantwortete er ihre unausgesprochene Frage. "Willst du das abstreiten?"

Star konnte seine Einstellung nicht verstehen, und sein Zynismus schreckte sie ab. "So einfach lässt sich das Glück nicht planen, Luc!"

"Stimmt, nicht wenn du in der Nähe bist."

"Aber hast du dir denn nicht vorstellen können, dich eines Tages zu verlieben?"

"Nein, ich habe sexuelle Begierde nie mit Liebe verwechselt."

"Ich finde, es ist ein tolles Gefühl, verliebt zu sein - die meiste Zeit jedenfalls", setzte sie hinzu und lächelte.

Er schwieg, presste die Lippen zusammen und drückte ihre Hand so stark, dass es Star schmerzte. "Ich glaube, je weniger wir von Liebe reden, desto glücklicher sind wir", antwortete er nur.

Bedrückt sah sie zu Boden. Schon wieder war sie bitter enttäuscht worden, weil sie sich das Unmögliche erhofft hatte. Es war natürlich ihre eigene Schuld, denn sie wusste ganz genau, dass Luc nicht an Liebe glaubte. Für ihn war eheliche Zuneigung etwas, das man seinen Kindern schuldig war. Wie würde sie mit einem Mann zusammenleben können, der sie nicht liebte? Wie lange würde es dauern, bis er ihr untreu wurde?

Luc bemerkte ihren abwesenden Gesichtsausdruck, blieb abrupt stehen und ließ sie los. "Ich habe noch zu tun." Seine Stimme klang ausdruckslos, nur seine Körperhaltung verriet seine innere Anspannung.

Star schreckte aus ihren Gedanken auf und begriff nicht, was geschah. Warum ging Luc plötzlich wieder nach unten? Sie hielt sich am Geländer fest. "Soll ich mitkommen?" fragte sie ratlos.

Am Fuß der Treppe drehte sich Luc noch einmal zu ihr um und lächelte bitter.

"Ich glaube, du willst jetzt lieber allein sein."

Sie verstand überhaupt nichts mehr. Eben hatte Luc sie ganz offensichtlich noch begehrt, auf einmal war sie völlig reizlos für ihn. Wie sollte sie sich das erklären? Vielleicht damit, dass sie trotz all ihrer guten Vorsätze doch von Liebe gesprochen hatte? Hatte er sich darüber geärgert? Nein, es war mehr als nur Ärger gewesen. Er hatte sie all seine Verachtung spüren lassen.

Aber weshalb?

Was hatte sie nur an sich, dass er sie im einen Moment noch begehrte, im anderen jedoch schon wieder von sich stieß? Hatte sie ihm zu deutlich gezeigt, wie sehr sie ihn begehrte, und er fand das widerwärtig? Fand er sie nicht mehr attraktiv? Vielleicht hatte sich seine Leidenschaft auch deshalb so schnell abgekühlt, weil er wusste, dass er sie von nun an jede Nacht haben konnte.

Nachdem sie sich eine Stunde lang unruhig im Bett hin und her gewälzt und sich den Kopf über Lucs Verhalten zerbrochen hatte, kam ihr plötzlich die Erkenntnis. Das musste es sein: Zwanzig Jahre eher als geplant, sah er sich mit einer Familie konfrontiert! Bestimmt hatte er jetzt das Gefühl, in der Falle zu sitzen und auf all das verzichten zu müssen, was er sich von dieser Zeit erhofft hatte. Sie, Star, hatte ihn um zwei Jahrzehnte sexueller Freizügigkeit betrogen.

Eine harte Strafe dafür, ein einziges Mal nicht an Verhütung gedacht zu haben, dachte sie und seufzte.

Luc saß an seinem Schreibtisch und kippte den teuren Cognac hinunter, als wäre es Wasser. Star hatte es gerade nötig, ihn als unsensibel zu bezeichnen!

Wieder sah er jenen verträumten, sehnsuchtsvollen Ausdruck in ihrem Gesicht, während sie an diesen Rory dachte, und seine Wut auf sie wuchs. Aber war es überhaupt Wut, was er fühlte? Nein, musste er sich eingestehen, es ist Schmerz

Schmerz und Enttäuschung.

Star tat so, als ob sie schla fen würde, beobachtete Luc jedoch heimlich. Mit nacktem Oberkörper stand er im Schein der Morgensonne vor dem Bett und rieb sich die Haare trocken.

"Ich weiß, dass du wach bist." Er setzte sich neben sie aufs Bett, griff in die Hosentasche und reichte ihr eine Kreditkarte und ein Bündel Geldscheine. "Es wird Zeit, dass du aufstehst, sonst wird der Tag für all die Einkäufe nicht reichen, die du zu erledigen hast."

"Wofür soll ich denn einkaufen?"

"Das ist eine Überraschung! Aber kauf Garderobe für sehr warmes Wetter."

Abrupt setzte sie sich auf. "Wir verreisen?"

„Ja, am späten Nachmittag, du, ich und die Zwillinge."

Sie nickte, immer noch völlig benommen, denn sie wusste, dass Luc Urlaub im Grunde genommen für verschwendete Zeit hielt. Was war nur los mit ihm, warum war er plötzlich so sprunghaft? Und weshalb lächelte er sie so strahlend an?

"Wir fahren für zwei Wochen", sagte er wie nebenbei.

"Und was ist mit deiner Bank?"

"Ich eise mich einfach los. Aber heute muss ich noch einmal hin, um zu organisieren, dass auch während meiner Abwesenheit alles reibungslos läuft." Er beugte sich vor, küsste sie und riss sich dann schweren Herzens von ihr los, um sich fertig anzuziehen.

Dabei hörte er, wir Star unter der Dusche sang, und war erleichtert. Mit freundlichem Entgegenkommen hatte er nämlich nach seinem gestrigen Benehmen nicht gerechnet. Hätte Star ihn so behandelt wie er sie, hätte er ganz anders reagiert. Die Aussicht auf einen Urlaub schien sie jedoch besänftigt zu haben.

Bis in den frühen Morgen hinein hatte er in der Bibliothek gesessen und nachgedacht, wie er sie dazu bewegen konnte, sich nach diesem Sommer nicht für seinen Nebenbuhler, sondern für ihn und die Kinder zu entscheiden. Als er die Lösung endlich gefunden hatte, schien sie ganz simpel: Er musste sich einfach so benehmen, dass sich Star ein zweites Mal in ihn verliebte...

Star verbrachte den Morgen mit einem ausgedehnten Einkaufsbummel in Nantes.

Sie machte die großartige Entdeckung, dass man in Windeseile eine komplett neue Garderobe kaufen kann, wenn Geld keine Rolle spielt. Sie stattete die Zwillinge von Grund auf neu aus, kaufte ihre Dessous im Dutzend und Bikinis und Strandkleider in fünf verschiedenen Farbkombinationen. An T-Shirts sparte sie nicht, kurze Röcke suchte sie sich nur zwei aus. Von den langen dagegen nahm sie fünf, weil sie sich nicht entscheiden konnte. Drei Abendkleider, Sandaletten, Leinenschuhe, Sonnencreme, Strohhut und eine Sonnenbrille im Leopardenmuster vervolls tändigten die Kollektion.

Gerade hatte sie mit Bertilles Hilfe alles fachgerecht in Koffern verstaut und sich für die Reise umgezogen, als das Hausmädchen über die Sprechanlage Besuch ankündigte: einen Mr. Martin. Freudig eilte Star die Treppe hinunter.

Rory war in Frankreich, was für eine Überraschung!

Er stand in der Halle und wartete auf sie. So schick gekleidet hatte Star ihn noch nie gesehen: weiße Designerjeans, ein schlichtes T-Shirt und einen gestreiften Baumwollpullover, den er lässig um die Schultern geschlungen hatte.

Luc, der sich fragte, wem wohl der Porsche mit der englischen Zulassung vor dem Chateau gehören mochte, betrat gerade rechtzeitig die Halle: Star kam die Treppe heruntergestürmt und warf sich Rory lachend in die Arme.

"Du glaubst gar nicht, wie ich mich freue!" Star stellte sich auf die Zehen und küsste Rory auf die Wange. Dann trat sie einen Schritt zurück und bewunderte ihn. "Was für gut sitzende Jeans! Und der Pullover! Du siehst ja noch toller aus, als ich dich in Erinnerung hatte!"

Rory lächelte jungenhaft. "Warte nur, bis du erst den Porsche siehst!“

"Angeber!" Sie zwinkerte ihm zu. "Und mit mir bist du nur in einer alten Rostlaube herumgefahren, nur damit deine Kollegen nicht merken sollten, wie reich du bist! Ich habe dich wirklich vermisst, Rory. Was treibt dich nach Frankreich?"

"Mein offizieller Auftrag lautet, nach unserer Villa in Cap d'Antibes zu sehen, denn meine Eltern wollen nächsten Monat dort Urlaub machen. Star, ich habe mir um dich und die Zwillinge Sorgen gemacht..."

"Habe ich dir nicht gesagt, dass das völlig unnötig ist? Luc und ich..."

„... schweben im siebten Himmel", ergänzte Luc mit einem französischen Akzent, der stärker als sonst war.

Überrascht drehte sie sich um und lächelte. "Luc! Du bist schon zurück?

Komm und begrüße Rory - aber diesmal richtig. Er ist nämlich mein bester Freund auf der Welt."

Luc sah den blonden jungen Mann wortlos an. Rory trat einen Schritt vor, hielt jedoch inne, als Luc nicht reagierte, und nickte nur.

Star beobachtete Luc besorgt. Er sah ungewöhnlich blass aus und wirkte abgespannt. "Luc, bist du... "

"Ich werde auf der Rückfahrt nach England noch einmal vorbeischauen", warf Rory schnell ein.

Star schüttelte den Kopf. "Dann werden wir leider nicht hier sein, Rory. Wir wollten nämlich gerade ... "

"Wir werden in zehn Minuten abfliegen", fiel Luc ihr ins Wort.

"So schnell schon? Nur gut, dass ich mich so beeilt habe." Star war die Situation unangenehm. "Wir verreisen für zwei Wochen", erklärte sie Rory.

"Wahrscheinlich sogar für länger", bemerkte Luc.

Überrascht sah Star ihn an. "Bist du denn so lange entbehrlich?"

"Dank meines Computers ist es egal, von wo aus ich arbeite", belehrte er sie barsch.

"Könnte ich nur kurz die Zwillinge begrüßen?" bat Rory, dem die Situation unangenehm war.

"Aber natürlich! " Star ging ihm voraus die Treppe hoch. "Es tut mir so Leid, dass ich dich nicht bitten kann zu bleiben."

"Luc ist wirklich wahnsinnig besitzergreifend", flüsterte er ihr zu, als sie die Galerie erreicht hatten. "Er hat etwas gegen mich."

"Unsinn, das bildest du dir nur ein. Er war einfach nur überrascht", verteidigte sie ihn sofort.

"Du siehst glücklich aus..."

"Das bin ich auch. Du brauchst dir um mich wirklich keine Sorgen zu machen, Rory. Und wie geht es dir?"

"Ich habe deinen Rat befolgt und gehe jetzt öfters an die Kletterwand - eine wirklich nette Partnerin habe ich auch schon gefunden, wir treffen uns jede Woche."

Star freute sich für ihn. "Wie schön! Mit mir konntest du ja wegen der Zwillinge nie etwas unternehmen."

"Weil du keinen Babysitter akzeptieren wolltest", erklärte er und betrachtete sie nachdenklich.

Nach einem kurzen Besuch bei den Zwillingen ging Rory mit Star zurück zum Auto. "Ich rufe dich Ende des Monats an", begann er und schlug sich dann vor die Stirn. "Beinah hätte ich das Wichtigste vergessen! Gestern hat mich deine Mutter angerufen und war außer sich, weil du nicht auf die Nachrichten reagiert hast, die sie dir auf den Anrufbeantworter gesprochen hatte. Ich habe ihr deine Handynummer gegeben."

"Sie hat sich bei mir aber noch nicht gemeldet. Wo ist sie denn überhaupt?"

„In der Schweiz. Das hat sie mir allerdings nicht gesagt, ich habe es nur an der Nummer gesehen, die bei mir auf dem Display erschien."

"Was, in aller Welt, macht sie denn ausgerechnet in der Schweiz?" Star schüttelte den Kopf. "Hast du ihr gesagt, dass ich hier bei Luc bin?"

"Natürlich. Sie hat sich schrecklich darüber aufgeregt und das Gespräch daraufhin abrupt beendet. Ich habe mir die Nummer notiert, Star. Möchtest du sie haben?"

Sie nickte, und er reichte ihr einen Zettel, den sie in die Rocktasche steckte.

Dann gab sie Rory einen Abschiedskuss und winkte dem Porsche hinterher.

Star war mit ihren Gedanken nur bei ihrer Mutter und merkte daher erst nachdem der Jet in der Luft war, dass Luc sich ihr gegenüber äußerst distanziert verhielt. Ihr schlechtes Gewissen regte sich.

"Wo fliegen wir überhaupt hin?" wollte sie wissen.

"Nach Korsika."

"Oh, da bin ich noch nie gewesen! Das besagt natürlich nicht viel, denn ich bin ja überhaupt noch nicht weit herumgekommen."

Ohne darauf einzugehen, stand Luc auf. "Ich habe noch zu arbeiten", erklärte er und ging in die Kabine, in der sich sein Büro befand.

Star fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen und überlegte einen Moment. Dann ging sie ihm hinterher, denn sie wollte unbedingt wieder zu jener unbeschwerten Stimmung zurückfinden, die am Morgen zwischen ihnen geherrscht hatte. Sie setzte sich auf die Lehne seines Sessels.

"Ich gebe zu, dass ich nach Rorys Besuch etwas in mich gekehrt war", begann sie. Luc blickte wie gebannt auf den Monitor seines Laptops. Lediglich daran, dass er die Lippen zusammenpresste, erkannte sie, dass er ihr zugehört hatte.

"Ich mache mir Sorgen um Mum", erklärte sie ihm.

Für den Bruchteil einer Sekunde schloss Luc gequält die Augen. Star war nicht nur eine schlechte, sie war eine hoffnungslos schlechte Lügnerin! Kaum war Rory erschienen, hatte sie gestrahlt vor Glück. Kaum war er wieder in seinem albernen Auto verschwunden, war sie in tiefe Grübeleien versunken. Reine Freundschaft? Das konnte sie ihm nicht erzählen. Regelrecht angeschmachtet hatte sie diesen blonden Schönling in seinen viel zu engen Jeans!

„Juno hat Rory von der Schweiz aus angerufen", fuhr Star fort, als Luc immer noch nicht reagierte. "Er hat mir die Nummer gegeben. Ich habe angerufen, und eine Pension hat sich gemeldet. Juno ist nicht mehr da - sie ist ohne Angabe einer Adresse weitergereist. Ich weiß, du magst sie nicht, aber ich liebe meine Mutter und mache mir Sorgen."

"Das ist ja auch natürlich" war alles, was er darauf zu sagen wusste.

„Du fühlst dich von mir belästigt, und ich soll dich in Ruhe lassen, stimmt's?"

fragte sie nach einer längeren Pause.

"Erraten!" Er legte den Kopf zurück und musterte sie aus halb geschlossenen Augen. "Was erwartest du eigentlich nach der Show, die du heute Nachmittag mit Rory abgezogen hast?"

"Show?" Sie verstand überhaupt nicht, worauf er hinauswollte.

"Lass uns dies Thema bitte nicht weiter vertiefen!“

Sie sah, wie er die Lippen zusammenpresste, und plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. "Du bist eifersüchtig", stellte sie überrascht fest.

Luc klappte seinen Laptop unnötig heftig zu und sprang auf. "Eifersüchtig? Bin ich denn ein verliebter Teenager? Nein, mein Anstandsgefühl ist verletzt, weil du als meine Frau derart vertraulich mit einem anderen Mann umgehst. Das ist keine Eifersucht!"

Jetzt wurde Star ärgerlich, und auch sie stand auf, straffte sich und sah ihn herausfordernd an. "Nenn es, wie du willst. Aber wenn du etwas an mir auszusetzen hast, dann sag es bitte offen, und spiel nicht den Beleidigten! Und wenn du etwas Anstößiges in meiner Freundschaft mit Rory entdeckt hast, dann hat dir deine Fantasie einen Streich gespie lt."

„Du hast deutlich signalisiert, wie intim du mit ihm bist."

"Ich bin nie intim mit ihm gewesen, jedenfalls nicht in dem Sinn, wie du es mir unterstellst. Wenn es nicht Eifersucht ist, was ist es dann, das dich unter einer derartig abwegigen Wahnvorstellung leiden lässt?“

Gebannt sah Luc sie an. "Du hast wirklich nie mit ihm geschlafen?" fragte er ungläubig.

"Lass uns dies Thema bitte nicht weiter vertiefen!" zitierte sie ihn und machte auf dem Absatz kehrt.

Er hielt sie an der Schulter fest. "Star ... "

Sie schüttelte seine Hand ab. "Nein! Dein Verhalten ist eine echte Zumutung!

Warum kannst du nicht zugeben, dass du Gefühlsregungen hast wie jeder andere Mensch auch? Lieber stellst du mich als Flittchen hin! Das ist es, was ich dir nicht verzeihen kann."

Da er nicht antwortete, ließ sie ihn einfach stehen und ging zurück zu den Zwillingen, die immer noch friedlich in ihren Sitzen schliefen.

9. KAPITEL

Die letzte Strecke der Reise legten sie mit dem Hubschrauber zurück.

„Das dort unten ist die Villa!" rief Luc ihr laut zu, um den Fluglärm zu übertönen.

Star blickte auf eine traumhaft schöne Bucht, die von einem ausgedehnten Pinienwald umgeben war. Ein einzelnes, terracottafarbenes Haus lag direkt an einem weißen Sandstrand.

Andere Gebäude waren nicht zu entdecken, eine sich in Serpentinen windende Straße war das einzige Zeichen von Zivilisation.

Als Star dann mit Venus auf dem Arm die Villa betrat, musste sie feststellen, dass sie weitaus geräumiger war, als man es aus der Luft hätte vermuten können.

Das aus rötlichen Natursteinen gebaute Haus war einfach traumhaft schön. Die Böden waren mit Marmor gefliest, und die schlichten, modernen Möbel bildeten einen wunderbaren Kontrast zu den kunstvoll geschmiedeten Lampen und dem alten Porzellan. Die Zimmer waren hell und geräumig, das Bad war riesig und besaß einen Whirlpool, und die Bettchen der Kinder waren mit spitzenbesetzter Wäsche bezogen.

"Wie bist du nur so schnell an ein so schönes Ferienhaus gekommen? Hat jemand im letzten Moment abgesagt?" fragte Star, tief beeindruckt von dem Luxus.

"Es gehört uns schon, seit ich mich erinnern kann."

Natürlich, das hätte sie sich denken können! Sie wandte sich ab, um den Kindern noch einmal liebevoll die Decken festzustecken. Da sie Venus und Mars schon im Jet für die Nacht zurechtgemacht hatte, hatte sie sie jetzt nur noch ins Bett bringen müssen. Star konnte ihre Kinder nur bewundern, denn sie schliefen trotz der Unruhe und Strapazen, die die Reise mit sich gebracht hatte, sofort ein.

Luc sah ihr zu. "Du brauchst dich hier nicht um den Haushalt zu kümmern und auch nicht zu kochen", bemerkte er.

"Das kann ich mir vorstellen. Schließlich möchtest du ja nicht vergiftet werden, oder?"

Er überging die Bemerkung und teilte ihr mit, dass die Haushälterin auch bereit war, auf die Kinder aufzupassen, wenn sie abends einmal ausgehen wollten. Er machte eine Pause. "Ich möchte mich gern bei dir entschuldigen", sagte er dann.

„Vergiss es, denn es wäre reine Zeitverschwendung. Ich habe einfach genug von deinen ständigen Vorwürfen."

"Star, ich möchte, dass diese Ferien etwas ganz Besonderes werden. Ich sehe ein, dass ich den Anfang verdorben habe. Bitte akzeptiere meine Entschuldigung

- du bist doch noch nie nachtragend gewesen."

"Leider nicht, denn sonst hätte ich uns viel ersparen können." Angriffslustig sah sie ihn an, denn seine herablassende Haltung ärgerte sie. Er sprach mit ihr wie ein gütiger Lehrer mit einem ungezogenen Schüler. "Ständig nörgelst du an mir herum! Dass ich bisher alle Kritik brav hinuntergeschluckt habe, hat einen ganz besonderen Grund, und den kann ich dir auch nennen!"

"Star, wenn du dich aussprechen möchtest, dann …“

"Hast du einen Stift?"

Er runzelte die Stirn und zog einen vergoldeten Kuli aus der Innentasche seines Jacketts. Star verließ das Kinderzim mer und sah sich in aller Ruhe um, bis sie neben dem Telefon im Wohnzimmer einen Notizblock entdeckte. Sie nahm ihn, setzte sich damit aufs Sofa und begann zu schreiben.

"Was machst du da?"

"Ich schreibe mir auf, was ich dir zu sagen habe, damit du mich nicht aus dem Konzept bringen kannst."

"Star, was soll das Theater?"

"Es ist kein Theater, sondern bitterer Ernst. Wenn du gern noch länger als fünf Minuten verheiratet sein möchtest, dann hör mir jetzt bitte zu." Sie ließ sich nicht beirren. "Punkt eins: Ich will nicht wie ein kleines Kind behandelt werden.

Ich bin eine erwachsene Frau und Mutter und wünsche keine Bevormundung."

Luc musste lächeln. "Der Wunsch sei dir gewährt", antwortete er amüsiert.

Er machte sich immer noch über sie lustig! Aber bald würde er heruntermüssen von seinem hohen Ross. "Punkt zwei: Als ich mich in jenem Winter in dich verliebt habe, hast du mich wissentlich dazu ermuntert, anstatt mich abzuweisen.

Gib zu, dass du dich durch meine schwärmerische Bewunderung äußerst geschmeichelt gefühlt hast."

Sie hatte ihr Ziel erreicht, das amüsierte Lächeln war ihm vergangen. "Das ist eine unverschämte Behauptung, ich..."

"Nein, jetzt rede ich. Wenn ich gesagt habe, was ich zu sagen habe, gehe ich ins Bett - allein. Du hast dann bis morgen Zeit, in aller Ruhe darüber nachzudenken."

Luc schüttelte verzweifelte den Kopf und ging zum Fenster, um hinauszublicken.

Star atmete tief durch. "Den ganzen Winter - vor und auch nach unserer Hochzeit - hast du dich inkonsequent verhalten. Sofort nach meinem theatralischen Liebesgeständnis hättest du mich in die Schranken weisen müssen. Selbst wenn du damals Mitleid mit mir gehabt hast, hättest du nicht zulassen dürfen, dass ich derart ins Schwärmen geriet und dir hinterherlief wie ein kleiner Hund."

Luc fuhr herum. Er war sichtlich ungehalten. "Ich wollte dich nicht verletzen!"

"Siehst du denn immer noch nicht, worauf ich hinaus will?" Verzweifelt schüttelte sie den Kopf. "Warum warst du mir gegenüber denn so rücksichtsvoll? Du bist doch sonst kein Mensch, der es allen recht machen will, du tust, was du für richtig hältst, ohne dich um die Meinung deiner Umwelt zu kümmern. Du hast dich mir gegenüber völlig untypisch verhalten."

Auf Lucs Wangen zeigten sich zwei rote Flecken.

Star ließ sich dadurch nicht beirren. "Du hast mir vorgeworfen, ich hätte dich gleich zu Anfang unserer Beziehung zu Verhaltensweisen gezwungen, die du eigentlich gar nicht gewollt hättest - ich, ein unreifer Teenager! Du machst dir etwas vor, Luc! Denk doch daran, wer und was du bist, Topmanager einer großen Bank, dem in puncto Menschenführung niemand etwas vormachen kann."

"Ich hatte dir gegenüber Schuldgefühle." Endlich fand er die Sprache wieder.

"Schließlich war ich dafür verantwortlich, dass du ohne Mutter aufwachsen musstest und obendrein auf ein Internat abgeschoben wurdest! Ich habe damals meine Eltern einfach falsch eingeschätzt und war ganz selbstverständlich davon ausgegangen, dass du mit uns auf Chateau Fontaine leben würdest. Nur deshalb habe ich dich mit nach Frankreich genommen.“

"Luc, du warst damals knapp zwanzig und für Juno und mich nicht verantwortlich. Ich war nicht dein Mündel, sondern das deines Vaters."

"Aber der hat sich nicht um dich gekümmert. Und obwohl ich das wusste und verurteilte, habe ich neun Jahre nichts unternommen, um dir zu helfen."

"Du warst damals doch noch viel zu jung, um den Vater zu spielen!" Obwohl das Gespräch nicht so verlief, wie Star es beabsichtigt hatte, hatte es ihr die Augen geöffnet. Luc hatte sich das rücksichtslose Verhalten seines Vaters weit mehr zu Herzen genommen, als sie es ihm bisher zugute gehalten hatte.

"Ich hätte dich wenigstens besuchen können", widersprach er.

„Nur weil du ein schlechtes Gewissen hattest? Anstandsbesuche hätten mir auch nicht geholfen." Obwohl sie gelassen blieb, hätte sie weinen können. Jetzt wusste sie endlich, warum er dem verliebten Teenager von damals nichts entgegengesetzt hatte - nicht weil er insgeheim doch zärtliche Gefühle für sie gehegt, sondern weil sein Schuldbewusstsein ihn dazu getrieben hatte!

"Und was steht noch auf deinem Zettel?" wollte er wissen.

Ein "G" für Gabrielle, dachte sie, blieb jedoch stumm. Sie hatte ihn eigentlich fragen wollen, warum er ihr verschwiegen hatte, dass es damals noch eine andere Frau in seinem Leben gegeben hatte. In ihrer Hochzeitsnacht hatte sie nämlich erfahren müssen, dass Caroline falsch informiert gewesen war und Luc doch noch in Verbindung mit Gabrielle gestanden hatte. Aber wie schon in der Vergangenheit fand sie auch bei dieser Gelegenheit nicht den Mut, ihn darauf anzusprechen.

"Star, ich sehe dir an, dass du noch etwas auf dem Herzen hast."

Sie lachte gezwungen. "Wie gut du mich kennst! Ich wollte dich jetzt eigentlich fragen, warum du mich geheiratet hast, anstatt Juno zur Rede zu stellen und das Missverständnis aufzuklären. Aber du hast die Antwort schon gegeben: Schuldgefühle. Damit kannst du leider nicht nur dein vergangenes Verhalten begründen, sondern auch dein zukünftiges."

Erleichtert, dass sie sich wieder etwas beruhigt zu haben schien, trat er einen Schritt näher. "Wie soll ich das verstehen?"

"Du hast mir in deinem Leben nur eine einzige Rolle zugedacht: die des kleinen, bemitleidenswerten Mädchens, das du der Mutter weggenommen und in ein fremdes Land gebracht hast, statt ihm zu helfen. Meinst du wirklich, dass ich mich damit für alle Zukunft zufrieden geben werde?"

Er hielt sie an der Schulter fest, als sie an ihm vorbei aus dem Zimmer gehen wollte. "Halt! Das hast du völlig falsch verstanden!"

"Nein, ich habe sehr wohl verstanden. Ich wollte die Wahrheit wissen und weiß sie jetzt." Ihre Stimme zitterte bedenklich. "Als Frau liegt dir überhaupt nichts an mir, einzig und allein mein Körper reizt dich - ist es nicht so?"

Er riss sie in die Arme. "Star, was redest du da? Das ist doch der reinste Unsinn!“

Sie betrachtete seinen obersten Hemdenknopf, als hinge ihr Leben davon ab.

"Du warst gar nicht eifersüchtig auf Rory, ich habe es mir nur eingebildet", erklärte sie verzweifelt. "Meine Fantasie hat mir wieder einmal einen Streich gespielt. Aber eins lass dir gesagt sein, Luc Sarrazin, du kannst dich mit deinem überempfindlichen Gewissen, deinem frommen Gehabe und deinem eiskalten Verstand sonst wo hinscheren! Nie wieder will ich etwas mit dir zu tun haben!"

Mit diesem Ausbruch hatte Luc nicht gerechnet und war deshalb einen Moment lang wie gelähmt. Das machte sich Star zu Nutze, befreite sich aus seiner Umarmung und floh ins Schlafzimmer, wo sie sich verzweifelt aufs Bett warf.

Luc blickte ihr hinterher und lachte bitter. Er war so stolz auf sich gewesen, wie spielend ihm seine Argumente über die Lippen gekommen waren, selbst im Traum hätte er nicht damit gerechnet, dass die Dinge eine solche Wendung nehmen könnten. Statt die Wogen zu glätten, hatte er eine entscheidende Krise heraufbeschworen.

Und das alles in der Absicht, dass Star sich ein zweites Mal in ihn verlieben sollte! Aber wusste er überhaupt, wie er ihre Zuneigung gewinnen konnte? Nein, und entsprechend war das Ergebnis: niederschmetternd. Stars Blick war leer gewesen, und sie hatte gezittert. Es hatte ganz so ausgesehen, als ob sie ihn jetzt endgültig aufgegeben hätte.

Was sollte er nur tun? Er wusste es nicht, er war unfähig, einen Gedanken zu Ende zu bringen. Er hatte plötzlich Angst. Instinktiv öffnete er die Tür der Hausbar, machte sie dann jedoch schnell wieder zu. Alkohol hatte ihm auch das letzte Mal nicht geholfen, die Probleme zu lösen.

Star lag auf ihrem Bett und hörte dem Rauschen des Meers zu. Sie empfand nichts außer einer tiefen Leere, und ihre Augen waren trocken, denn selbst zum Weinen hatte ihr die Energie gefehlt.

So also fühlte sich das Ende einer Liebe an!

Luc hatte vor achtzehn Monaten ihre Zärtlichkeiten nur erwidert, weil er ein schlechtes Gewissen gehabt hatte. Sie hatte ihn umworben, und er hatte sich mitreißen lassen. Für ihre Aufdringlichkeit würde sie jetzt bitter büßen, denn nicht nur sie, sondern auch zwei unschuldige Kinder mussten unter den Folgen ihres unverantwortlichen Handelns leiden.

Sie wandte den Kopf, als Luc die Schlafzimmertür öffnete. Sein Hemd schimmerte weiß im Mondlicht, sein Gesicht jedoch lag im Schatten.

"Du hast Recht gehabt", gestand er. "Ich war eifersüchtig auf Rory. Du hast dich über seinen Besuch gefreut, und du hast ihn angefasst. Das hat gereicht, um mir den Verstand zu rauben am liebsten wäre ich auf Rory losgegangen, hätte ihn beim Kragen gepackt und eigenhändig in den Schlossgraben geworfen."

„Oh." Mit einem solchen Geständnis hatte Star nun wirklich nicht gerechnet.

"Mir war wirklich nicht bewusst, dass ich eifersüchtig war." Mit beiden Händen fuhr er sich durchs Haar. "Ich bildete mir ein, du hättest dich ihm an den Hals geworfen, und das machte mich wütend. Jetzt weiß ich, dass du dich völlig normal verhalten hast - ich habe schon rotgesehen, nur weil Rory dich besucht hat."

Unnötig heftig zog er die Tür hinter sich zu und lehnte sich gegen den Rahmen.

"Ich bin sehr besitzergreifend, was dich angeht. Ich weiß, das ist nicht gut, aber ich kann es nicht ändern. "

Luc klang zerknirscht! Star beugte sich vor und knipste die Nachttischlampe an, um sein Gesicht erkennen zu können. Er sah so niedergeschlagen aus, dass er ihr Leid tat.

"Und zu welchen Erkenntnissen bist du sonst noch gekommen?" fragte sie vorsichtig.

"Dass ich alles so ausgelegt habe, wie es am besten zu meiner Theorie passte", gab er zu. "Ich habe dich nicht aus Schuldbewusstsein geheiratet, ich habe dich geheiratet, weil ich wusste, dass ich dir auf Dauer ohnehin nicht widerstehen konnte."

"Das verstehe ich nicht! Du hast die Ehe doch gar nicht vollziehen wollen! Erst nach sechs Wochen, als ich..."

Mit einer ungeduldigen Handbewegung brachte er sie zum Schweigen. "Ich habe mir etwas vorgemacht, indem ich immer nur von einer Scheinehe gesprochen habe! Ich brauchte das als Argument, um mich vor mir selbst zu rechtfertigen. Ich redete mir ein, solange die Ehe nicht vollzogen wäre, wäre sie keine bindende Verpflichtung."

"Du hast dir also gesagt: ,Wenn ich mit ihr schlafe, werde ich sie nie wieder los.' Deshalb hast du mich in ein kleines Zimmer am Ende des Korridors verbannt. Vielen Dank für diese Klarstellung!"

„Es war besser so für uns beide. Hast du vergessen, dass mein Vater im Sterben lag? Ich weiß, dass ich in deinen Augen ein eiskalter und berechnender Mensch bin, aber es gibt für mich auch noch andere Dinge im Leben als die Befriedigung meiner körperlichen Bedürfnisse."

Beschämt senkte Star den Kopf. Wie hatte sie diesen wichtigen Gesichtspunkt bisher nur übersehen können? Vielleicht weil Roland Sarrazin Zeit seines Lebens ein Fremder für sie geblieben war, ein Mensch, der ihr feindlich gesonnen gewesen war und ihr großes Leid bereitet hatte.

"Ich stand damals unter großem psychischem Stress", fuhr er kaum hörbar fort.

"Du warst unbeschreiblich verführerisch, aber ich wollte mich nicht in deine Arme flüchten, nur weil ich Wärme und Zuwendung brauchte."

Star hob wieder den Kopf, und Tränen standen in ihren Augen. "Da bist du dann lieber zu Gabrielle Joly gegangen!"

Fassungslos sah er sie an.

"Ja, ich wusste von Gabrielle", beantwortete sie seine unausgesprochene Frage.

Mit großen Schritten kam er zu ihrem Bett und setzte sich neben sie. "Woher wusstest du von ihr?"

„Ich dachte, du hättest mit ihr Schluss gemacht", erklärte sie, ohne auf seine Frage einzugehen. "Doch dann ... dann hast du in unserer Hochzeitsnacht mit ihr telefoniert ..."

Luc strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn. "Und trotzdem hast du nichts gesagt", meinte er verwundert. "Du, die sonst keinen Hehl aus ihren Gefühlen macht? Warum hast du es mir verschwiegen?"

"Es war einfach zu schlimm. Du ... du hast unsere Hochzeitsnacht mit ihr verbracht."

"Sei doch nicht albern!" Er stöhnte. "Wie konntest du nur auf eine derart abwegige Idee kommen?"

"Du hast ihr am Telefon gesagt, dass du sie besuchen wolltest."

„Ja, das habe ich auch getan - um ihr die Hausschlüssel zurückzugeben!" Er sah ihr an, dass sie ihm nicht glaubte. "Eine andere Erklärung habe ich leider nicht. Es war natürlich eine verrückte Idee, das ausgerechnet in unserer Hochzeitsnacht zu tun, und auch Gabrielle war überrascht. Aber ich musste einfach weg von zu Hause, da war mir selbst der fadenscheinigste Vorwand recht."

"Du hast ihr nur die Schlüssel zurückgebracht?" Star schüttelte ungläubig den Kopf. "Ich weiß genau, dass du erst gegen Morgen zurückgekommen bist."

"Ich habe im Auto geschlafen. Ich habe Gabrielles Haus in jener Nacht nicht betreten. Mittlerweile war auch mir aufgegangen, wie fals ch mein Besuch interpretiert werden könnte. Ich habe ihr nur an der Tür die Schlüssel in die Hand gedrückt und bin sofort wieder verschwunden."

Er wollte im Auto geschlafen haben, wo das Chateau an die dreißig Gästezimmer besaß? Warum hatte er die Schlüssel nicht mit der Post geschickt?

Das waren einfach zu viele Ungereimtheiten.

Lucs Stirn rötete sich. "Ich weiß, dass ich unüberlegt gehandelt habe, aber ich wollte einfach unerreichbar für dich sein. Ich war überzeugt, dass du in der Nacht zu mir kommen würdest."

Star schloss kurz die Augen. Ja, das stimmte, genau das hatte sie vorgehabt.

Aber dann hatte sie das Telefongespräch belauscht ...

"Und ich hatte Angst, dass all meine guten Vorsätze, dich nicht anzurühren, wie ein Kartenhaus in sich zusammenbrechen würden. Ich hatte solche Sehnsucht nach dir." Er umfasste ihr Gesicht und zwang sie, ihn anzusehen.

"Warum hast du mir nicht gesagt, dass du von meinem Anruf bei Gabrielle gewusst hast? Warum, Star?"

"Weil ... weil ich kein Recht dazu hatte!" antwortete sie stockend. "Du hattest mir von Anfang an gesagt, dass wir keine Ehe im eigentlichen Sinn führen würden - von daher schien mir dein Verhalten nur normal. Du hattest dir vorbehalten, dein Leben wie gewohnt weiterzuführen, auch wenn ich deine Frau war. Welchen Sinn hätte es gehabt, dich zur Rede zu stellen?"

"Zum Beispiel den, die Wahrheit zu erfahren."

"Trotzdem hätte ich nicht verhindern können, dass …“ Star brach mitten im Satz ab. Die Vorstellung, dass ein Vorfall, der sie so viel Leid gekostet hatte, nur in ihrer Fantasie existiert hatte, war einfach zu ungeheuerlich. "Ich wollte es einfach nicht hören, ich wollte nicht, dass du mir sagst, deine Beziehung zu Gabrielle würde mich überhaupt nichts angehen. Es wäre das Ende all meiner Hoffnungen gewesen, unsere Ehe doch noch zu einer richtigen Ehe zu machen."

Luc spürte, wie schwer es Star selbst nach all der Zeit noch fiel, darüber zu sprechen, und er presste die Lippen zusammen. Was hatte er ihr nur angetan!

Und das Schlimmste war, dass ihm an ihr nichts aufgefallen war. Sie hatte auf ihn während jener sechs Wochen unverändert heiter und gelöst gewirkt. Aber eines konnte er ihr trotz aller Selbstvorwürfe nicht verzeihen: dass sie ihm eine solche Ungeheuerlichkeit zugetraut hatte.

"Wie bist du nur auf die abwegige Idee gekommen, dass ich unsere Hochzeitsnacht in den Armen einer anderen Frau verbringen könnte? Ich wusste doch ganz genau, was du für mich fühlst! Hast du mir eine solche Abgebrühtheit wirklich zugetraut?"

Es schien mir die einzig plausible Erklärung, selbst jetzt ist es für mich kaum vorstellbar, dass du im Auto übernachtet hast.

"Jetzt verstehe ich auch, warum du mich für immer verlassen wolltest", flüsterte er dicht an ihrem Ohr.

Müde und erschöpft vom Auf und Ab ihrer Gefühle, legte Star die Stirn an seine Schulter. "Bitte komm zu mir ins Bett“, bat sie leise.

"Nein, sonst wirfst du mir nur wieder vor, mir ginge es nur uni Sex."

Sie seufzte. "In Highburn Castle habe ich es wirklich so empfunden."

"Ich kann dir keine richtige Erklärung für mein Verhalten in jener Nacht geben.

Ich wollte einfach nur bei dir bleiben. Und nachdem du mich in dem Glauben gelassen hast, dass du inzwischen mit anderen Männern zusammen gewesen warst, schien mir Sex der einzig triftige Grund dafür."

Abrupt riss er sie in die Arme und sah ihr tief in die Augen. "Was immer inzwischen auch passiert sein mag, du brauchst mich nach wie vor, mon ange."

Er küsste sie, bis sie schwach und hilflos in seinen Armen lag.

Aber nicht lange, denn dann zeigte sie Luc, wie sehr sie ihn begehrte.

Ungeduldig half sie ihm, sich das Hemd über den Kopf zu ziehen, und öffnete die Knöpfe seiner Hose. Während er aufstand, um sie auszuziehen, versuchte sie, ihren Rock abzustreifen, doch der Reißverschluss klemmte. Luc kam ihr zur Hilfe, und als alles Ziehen nichts nützte, riss er einfach die Naht auf. "Ich kaufe dir zehn neue", versprach er und warf Rock und T-Shirt vors Bett.

Als er ihre Brüste küsste, steigerte sich ihr Glück ins Rauschhafte. Ohne die geringste Zurückhaltung bog sie sich ihm entgegen. "Ich will dich", flüsterte sie.

Mit mehr Eile als Feingefühl beseitigte er das letzte Hindernis, das sie trennteihren Slip. "Wir beginnen unsere Flitterwochen nicht gerade auf eine sehr kultivierte Art und Weise", meinte er rau.

"Flitterwochen? O bitte, Luc, bitte! Wir können uns doch später unterhalten, ja?"

"Wenn ich hinterher noch lebe, ganz bestimmt, mon ange.“

Kraftvoll drang er in sie ein, und sie fühlte sich in eine Welt versetzt, in der es nur Glück und Harmonie gab. Noch nie waren ihre Körper und Seelen so in Einklang gewesen, noch nie hatte sie sich mit Luc so verbunden gefühlt - noch nie hatte sie einen derartigen Höhepunkt erlebt.

Hinterher lagen sie eng umschlungen da, und er hielt sie so fest, als wollte er sie nie wieder loslassen.

Star war selig. Luc war in der Hochzeitsnacht nicht bei Gabrielle gewesen schon damals hatte sie, Star, die stärkere Wirkung auf ihn gehabt!

"Du siehst aus, als ob du mit dir und der Welt sehr zufrieden wärst", bemerkte er.

"Ich bin einfach nur glücklich", antwortete sie.

Als Star schließlich aufwachte, war es schon elf Uhr. Sie konnte sich nur noch schwach daran erinnern, dass Luc sie in der Morgendämmerung gebeten hatte, noch etwas liegen zu bleiben, weil er sich um die Zwillinge kümmern wollte.

Überzeugt, ein riesiges Chaos vorzufinden, sprang sie aus dem Bett und zog sich eilends an.

Als sie das Wohnzimmer betrat, kniete Luc auf dem Teppich, die Zwillinge saßen auf einem Kissen vor ihm und betrachteten ihn fasziniert.

"Ihr könnt mich Daddy nennen", erklärte er ihnen gerade, "wenn ihr jedoch französisch mit mir reden wollt, müsst ihr mich Papa nennen. Papa", wiederholte er dann noch einmal langsamer und deutlicher.

Und wirklich, die Zwillinge versuchten, es nachzusprechen. Mars war ganz konzentriert bei der Sache, während Venus ihren Vater zwar aufmerksam ansah, nebenbei jedoch mit ihren Zehen spielte.

"Luc, wie bist du nur mit ihnen fertig geworden?"

Er drehte sich zu ihr um und lächelte amüsiert. "Das war wirklich eine Erfahrung! Ich hätte nie gedacht, dass so winzige Kinder so große Mengen zum Frühstück vertilgen. Dann habe ich auch vergessen, Hochstühle anschaffen zu lassen, weshalb sich das Füttern doch recht schwierig gestaltete. Aber wir haben es geschafft. Und gewaschen und angezogen habe ich sie auch", fügte er stolz hinzu.

Star bemühte sich, ernst zu bleiben, denn die Zwillinge trugen lediglich Hemdchen, auf denen die Spuren des Frühstücks noch deutlich zu erkennen waren. "Hast du sie gebadet?" wollte sie wissen.

„Nein, ich habe sie mit einem Schwamm abgewaschen, was gar nicht so einfach war. Besonders Venus sah den Sinn überhaupt nicht ein und hielt die ganze Aktion für ein lustiges Spiel." Er stand auf. "Aber jetzt brauche ich dringend Wasser und Seife."

In Lucs Haar klebten Cornflakes, und rasiert hatte er sich offensichtlich auch noch nicht. Kurz vor der Tür drehte er sich noch einmal um. "Ich habe wirklich allergrößten Respekt vor dir, mon ange", erklärte er aufrichtig. "Wie schaffst du es nur, den ganzen Tag allein mit ihnen fertig zu werden? Das ist ja echt harte Arbeit, denn zwei Augen und ein Paar Hände sind für diese Kinder einfach zu wenig."

"Du hast das einfach wunderbar gemacht", versicherte sie nachdrücklich und sah ihn liebevoll an.

Sie hatte eigentlich erwartet, dass er nach fünf Stunden allein mit zwei anstrengenden Kleinkindern genervt wäre und vorschlagen würde, Bertille nachkommen zu lassen. Dass er die Herausforderung annahm und sich während des Urlaubs selbst um seine Kinder kümmern wollte, rechnete sie ihm hoch an.

Während er duschte, machte sie sich zurecht, worauf sie beim Aufstehen aus Zeitgründen verzichtet hatte. Sie kämmte sich gerade, als ihr Handy klingelte.

"Star?" Das war eindeutig Junos Stimme.

"Ja, ich bin es. Wo..."

Ihre Mutter ließ sie gar nicht erst zu Wort kommen. "Star, es tut mir so Leid, dass du gezwungen warst, wieder zurück zu Luc zu gehen. Das ist allein meine Schuld, und ich habe schreckliche Gewissensbisse. Aber du brauchst nicht länger bei diesem arroganten Lüstling zu bleiben, ich werde dich vor ihm retten, das verspreche ich dir."

"Ich möchte aber gar nicht gerettet werden, Mum! Ich liebe Luc immer noch, und wir sind wieder ein richtiges Ehepaar. Du musst wirklich aufhören, in ihm den Schurken zu sehen, nur weil er der Sohn von Roland Sarrazin ist." Sie atmete tief durch. "Und die Story mit der Hochzeitsnacht stimmt nicht, Mum.

Ich habe mich getäuscht, Luc hat sie nicht mit Gabrielle verbracht. "

„Hat er Beweise dafür? Mein Kind, mir scheint, dass du ihm ein zweites Mal auf den Leim gegangen bist. Wie gut, dass ich noch heute Nachmittag nach Frankreich fliege!"

O nein, dachte Star, denn ein Besuch ihrer Mutter wäre im Moment ihrer Ehe alles andere als förderlich. "Wir sind im Moment nicht auf Chateau Fontaine", erklärte sie, froh, nicht lügen zu müssen. "Denn wir holen gerade unsere Flitterwochen nach. Natürlich bin ich gespannt auf deine Erklärung, wo das Geld geblieben ist, das Caroline dir gegeben hat."

"Aber Star! Es ist doch bereits zurückgezahlt, ich habe Caroline einen Scheck geschickt."

"Wie ... "

„Wann kommst du aus deinen Flitterwochen zurück?" unterbrach Juno sie.

"In zwei Wochen."

"Nun gut, wenn du zwei Wochen warten willst, um meinen neuen Mann kennen zu lernen, werde ich wohl auch zwei Wochen warten können, meinen Schwiegersohn in die Arme zu schließen. Du scheinst von Luc ja wirklich nicht loszukommen, oder?"

"Mum ... Habe ich dich richtig verstanden?"

"Du wirst dich einfach noch etwas gedulden müssen, um all die aufregenden Einzelheiten zu erfahren." Juno lachte zufrieden. "Aber ich kann dir jetzt schon verraten, dass ich wahnsinnig glücklich bin. In zwei Wochen wirst du Bruno ja persönlich kennen lernen. Bis dann, Darling." Damit legte sie auf.

Völlig überwältigt setzte Star sich neben die Zwillinge auf den Boden.

Als Luc, nur das Handtuch um die Hüften geschlungen, aus dem Bad kam, saß sie immer noch dort und blickte gedankenverloren vor sich hin.

"Was ist los?" Er merkte sofort, dass etwas nicht stimmte.

„Juno hat angerufen. Sie hat einen Mann geheiratet, den sie erst gut zwei Wochen kennen kann. Das wird bestimmt nicht gut gehen! Aber sie hat Caroline das Geld zurückgezahlt."

"Dann muss ihr neuer Mann ein Krösus sein - oder ein vertrauensseliger Greis, dem sie seine ganzen Ersparnisse abgeschwatzt hat." Er betrachtete ihr sorgenvolles Gesicht. "Wir können Juno nicht ändern, Star. Sei doch optimistisch." Er zog sie in die Arme. „Es muss wirklich nicht unbedingt in einer Katastrophe enden!"

Star seufzte und legte den Kopf an seine Brust. "Luc, wir wissen beide, was für eine schwierige Persönlichkeit meine Mutter ist. Welcher Mann könnte ihre Temperamentsausbrüche auf Dauer ertragen? Es muss Liebe auf den ersten Blick gewesen sein, und ich wage mir gar nicht auszumalen, was passiert, wenn dieser Bruno sie sitzen lässt."

"Bruno? Bruno und Juno?" Er lächelte jungenhaft. "Ist das dein Ernst?"

"Irgendwie klingt das nach Heiratsschwindler." Star konnte sich immer noch nicht beruhigen.

"Mach dir keine Sorgen, mon ange. Wir sind ja auch noch da und können ihr helfen. Schade nur, dass Juno mich nicht ausstehen kann."

"Das hat auch seinen Grund", erklärte sie widerstrebend. "Sie ist nämlich davon überzeugt, dass du die Hochzeitsnacht mit Gabrielle verbracht hast."

Sprachlos sah Luc sie an.

"Und Caroline glaubt es auch", beichtete sie kleinlaut. "Allein deshalb war sie auch bereit, dir nichts von Venus und Mars zu verraten. Aber jetzt habe ich wirklich keine Geheimnisse mehr vor dir. Ist das nicht schön?"

Luc machte ein Gesicht, als würde er ihr am liebsten den Hals umdrehen. Doch dann musste er lächeln. "Man kann nicht gerade behaupten, dass du deinen Kummer in dich hineingefressen hättest, oder?"

Sie schüttelte den Kopf. "Nein, es hat mir geholfen, mit anderen darüber zu reden."

Jetzt war es an Luc, den Kopf zu schütteln. "O Star! Bitte versprich mir, dass du in Zukunft nur einem einzigen Menschen dein Herz ausschütten wirst, nämlich mir."

"Was weißt du eigentlich über deinen leiblichen Vater?" fragte Luc, als sie nach einem Abendessen im Hafen von Calvi zum Auto zurückgingen.

Erstaunt sah Star ihn an. "Nicht viel. Juno ist stets in Tränen ausgebrochen, wenn ich das Thema ansprechen wollte. Ich weiß nur, dass sie sich in Gstaad kennen gelernt haben, wo sie damals als Au-pair gearbeitet hat. Sie war gerade neunzehn, und er bat sie auch, ihn zu heiraten, vergaß aber leider zu erwähnen, dass er bereits verlobt war. Als diese Verlobte dann auftauchte, floh Juno vor ihr nach England und wollte ihn nie wieder sehen."

"Kennst du seinen Namen?"

"Nein, aber er hat Junos Leben zerstört. Sie hatte ihre Eltern schon früh verloren und wuchs bei ihren Großeltern auf - die ihr übrigens ein Vermögen von einer halben Million Pfund hinterließen."

"Das habe ich gar nicht gewusst!“

"Sie hat auch nicht viel davon gehabt. Ich war noch keine drei Jahre alt, da hatte Philipp schon alles verspielt. Juno hatte ihn nur geheiratet, weil sie mit mir schwanger war, und er war wahrscheinlich nur an ihrem Vermögen interessiert gewesen."

„Jetzt kann ich auch verstehen, warum Caroline einmal gesagt hat, dass Juno wirklich schon genug mitgemacht hätte."

Diese Toleranz war ein ganz neuer Zug an Luc. Star lächelte.

Als der letzte Ferientag auf Korsika anbrach, erwachte Star schon bei Sonnenaufgang. Sie drehte sich zur Seite und betrachtete Luc liebevoll, der noch tief und friedlich schlief. Plötzlich kam ihr der Einfall, ihn mit einem Frühstück im Bett zu überraschen, um den Abschied von dieser herrlichen Insel zu einem ganz besonderen Erlebnis zu machen.

Luc war nicht nur ein wunderbarer Liebhaber und begeisterter Vater, er wurde ihr auch immer vertrauter. Hier auf Korsika waren sie sich so nah gekommen, wie sie es nie zu träumen gewagt hätte. Er hatte ihr sogar versprochen, seine beruflichen Verpflichtungen in Zukunft so zu organisieren, dass er weniger reisen musste und mehr Zeit für sein Privatleben hatte.

Beim Essen am vergangenen Abend hatte sie ihm zum ersten Mal ausführlich berichtet, wie schwierig die Schwangerschaft und wie kritisch der Zustand der Zwillinge nach der Geburt und in den ersten Monaten gewesen waren. Sosehr Luc sich auch wünschte, er hätte ihr in dieser schweren Zeit beistehen können, so sehr konnte er jetzt die Gründe verstehen, weshalb sie ihm die Existenz der Kinder verschwiegen hatte.

Ich liebe ihn, ich liebe ihn, dachte sie, während sie in der Küche hantierte. Um sich die Zeit zu vertreiben, bis das Wasser kochte, griff sie zu einer Illustrierten, die das Hausmädchen vergessen haben musste. Sie stutzte, als sie eine handschriftliche Notiz auf dem Titelblatt entdeckte, die eindeutig von Luc stammte: "Dienstag - Ankunft Gabrielle".

Es traf sie wie ein Schlag ins Gesicht. Sie drehte die Zeitung um und stellte fest, dass sie zwei Monate alt war. Luc hatte sie also belogen! Und nicht nur das.

Er hatte die Flitterwochen mit ihr in einem Haus verbracht, das er auch als Liebesnest für seine Freundin benutzt hatte!

Sie fröstelte. Vor zwei Monaten hatte Luc also noch ein Verhältnis mit Gabrielle gehabt, obwohl er behauptet hatte, es sei längst vorbei.

Wollte Luc beides haben, Ehefrau und Geliebte?

10. KAPITEL

Star war sterbenselend zu Mute.

Sie hatte sich entschlossen, Luc erst in Frankreich mit ihrer Entdeckung zu konfrontieren, um die ohnehin schon anstrengende Reise nicht noch mehr zu belasten.

Das Frühstück im Bett fiel natürlich aus, und Luc musste sich selbst den Tisch decken und Kaffee kochen. Als er Star einen Gutenmorgenkuss geben wollte, sah sie ihn nur feindselig an und wandte den Kopf zur Seite. Beim Betreten des Jets war die Atmosphäre zwischen ihnen zum Zerreißen gespannt. Anstatt auf Lues wiederholte Fragen, was denn passiert sei, zu antworten, konzentrierte Star sich ganz auf die Kinder.

Kaum hatten sie die Flughöhe erreicht, stand Luc auf. "Sieh mich an, Star!"

"Nein! "

Ohne Vorwarnung zog er sie von ihrem Sitz, hob sie hoch und trug sie in eine andere Kabine, wo er sie wieder absetzte. "Ich möchte mich nicht vor den Augen unserer Kinder mit dir streiten, und wir müssen unbedingt jetzt miteinander reden, denn zu Hause erwartet uns eine große Feier mit dreihundert Gästen."

Damit war Star der Wind aus den Segeln genommen. "Wie bitte?" Ratlos sah sie ihn an.

"Als der unverbesserliche Romantiker, der ich nun einmal bin", antwortete er mit bitterer Ironie, "habe ich nicht nur unsere Flitterwochen, sondern auch unsere Hochzeitsfeier nachholen wollen. Es sollte eine Überraschung sein, auch deine Mutter und ihr frisch gebackener und schwerreicher Ehemann Bruno Vence sind eingeladen - du wirst Augen machen, wenn du ihn siehst. Aber das Wichtigste zuerst: Dein Brautkleid hängt in der Schlafkabine."

Star blickte ihn nur entgeistert an.

"Ich wollte mit dir die Hochzeit feiern, von der du immer geträumt hast, deshalb holen wir die kirchliche Trauung und den Empfang nach."

"Luc - das kann ich nicht!" Sie senkte den Kopf.

"Und ob!" erwiderte er ungerührt. "Ich lasse mich nicht vor dreihundert Leuten von dir blamieren! Also zieh dich um! Schlechte Laune ist wirklich keine Entschuldigung für dein Verhalten!"

"Schlechte Laune nicht - Gabrielle schon!" Ohne sich um seine verdutzte Miene zu kümmern, eilte sie an ihm vorbei aus der Kabine, um die Illustrierte aus ihrer Handtasche zu holen. Star schwirrte der Kopf. Wie unendlic h glücklich hätte sie jetzt sein können, hätte sie die alte Zeitung nicht gefunden! Ihre Finger zitterten, als sie Luc das zerknitterte Exemplar reichte.

Erstaunt zog er die Brauen hoch. "Und? Erwartest du, dass ich so etwas lese?"

"Ja, nämlich das, was du auf die Titelseite geschrieben hast. Das spricht doch wohl für sich, oder?" Er warf einen kurzen Blick auf die Illustrierte. "Ja, das habe ich mir notiert, als ich vor unserem Urlaub das letzte Mal in der Villa war.

Und was schließt du daraus?"

"Du schläfst immer noch mit ihr! Du hast die Beziehung überhaupt nicht abgebrochen! Während der ganzen Zeit unserer Ehe war Gabrielle deine Geliebte!"

Mit unbewegter Miene sah er sie an. "Meine Beziehung zu Gabrielle endete in beiderseitigem Einvernehmen einige Wochen vor unserer Ehe. Ende letzten Jahres hat Gabrielle geheiratet.

"Gabrielle ... geheiratet …“ Star konnte es nicht fassen.

"Kurz darauf wurde Marc, so heißt ihr Mann, bei einem Autounfall schwer verletzt. Als ich durch einen Freund davon erfuhr, bot ich den beiden die Villa an, damit Marc sich hier in Ruhe erholen konnte."

"Aber ... "

"Ich habe Gabrielle das letzte Mal gesehen, als ich ihr die Schlüssel zurückgebracht habe. Auch auf ihrer Hochzeit war ich nicht, weil ich geschäftlich verhindert war. Gabrielle und ich waren für einige Jahre befreundet.

Weder sie noch ich waren an einer festen Bindung interessiert, deshalb verlief unsere Trennung auch völlig undramatisch. Warum willst du das nicht einsehen?"

Sie errötete und senkte beschämt den Kopf. „Es tut mir wirklich sehr, sehr Leid", sagte sie leise.

"Und ich bin sehr, sehr ärgerlich. Seit zwei Wochen plane und organisiere ich alles - kirchliche Trauung, Brautkleid, Festessen - hinter deinem Rücken, um dich damit zu überraschen. Und was machst du? Du suchst nach Gründen, und seien sie noch so fadenscheinig, nur um mich wieder zu verlassen!" Er lachte, aber um seinen Mund lag ein bitterer Zug.

Sämtliche Farbe war aus Stars Gesicht gewichen. "Nein, Luc, das stimmt nicht!

Ich hatte nur schreckliche Angst, dass du immer noch mit Gabrielle zusammen bist. Was dich angeht, bin ich immer noch so schrecklich unsicher, bitte glaub mir das."

Er legte ihr die Hände auf die Schultern und sah sie eindringlich an. "Ich werde es nicht dulden, dass du mich ein zweites Mal verlässt, Star." Dann drehte er sich um und ging.

Sie war verzweifelt. Endlich war er bereit gewesen, sich mit Leib und Seele in die Ehe einzubringen, und da hatte sie es an dem nötigen Vertrauen missen lassen und alles verdorben. Sie liebte ihn so sehr, warum nur hatte sie ihn mit ihren unhaltbaren Anschuldigungen so tief verletzen müssen?

Bertille erwartete Star und Luc schon am Flugplatz und schloss Mars und Venus freudig in die Arme. Sie war ganz begeistert von ihren kleinen Schützlingen, denn die beiden wirkten in ihrer Festgarderobe wie zwei kostbare Puppen. Noch beeindruckter war Bertille jedoch von Star in ihrem herrlichen Brautkleid und dem berühmten Brillantdiadem der Sarrazins in den kupferroten Haaren.

"Es ist das schönste Kleid, das ich je gesehen habe", sagte Star zu Luc, als sie in der Limousine saßen, die sie zur Kirche brachte, und strich andächtig über die kunstvolle Perlenstickerei und die matt schimmernde Seide. "Wo hast du es her?"

"Ich habe es anfertigen lassen und dem Designer gesagt, dass du dir wünschen würdest, wie eine Märchenprinzessin auszusehen, und dass du eine gefragte Stickerin und Künstlerin bist. Ich habe ihm bei dem Entwurf völlig freie Hand gelassen und nur zwei Bedingungen gestellt. Es sollte ein ausgefallenes Kleid und es sollte rein weiß sein."

"Du weißt mehr über meine Träume und Sehnsüchte, als ich es dir zugetraut hätte", erwiderte sie kleinlaut.

Luc reagierte nicht darauf. Er wirkte angespannt und reichte ihr einen Artikel, den er aus einer französischen Tageszeitung ausgeschnitten hatte. "Lies, hier steht etwas über den neuen Mann deiner Mutter. Ich hätte dir den Bericht wohl besser gleich gestern zeigen sollen."

Star blickte auf ein ziemlich unscharfes Foto von ihrer Mutter mit einem Mann an ihrer Seite. Bruno Vence wurde als Schweizer Industrieller beschrieben, der mit dreiundfünfzig plötzlich doch noch den Schritt in die Ehe gewagt hatte. Ihre Mutter wurde als seine "alte Flamme" bezeichnet, ohne dass ihr Name erwähnt worden wäre. Weiter hieß es, dass Brunos Freunde entsetzt seien, dass er Hals über Kopf eine Frau geheiratet hatte, die niemand von ihnen je gesehen hatte.

"Und warum hast du mir das nicht gleich gezeigt?" wollte sie wissen.

Er nahm ihre Hand und drückte sie so krampfhaft, dass es schmerzte. "Star, es könnte durchaus sein, dass Bruno Vence dein leiblicher Vater ist. Ich habe ihn letztes Jahr auf einer Konferenz getroffen, und er hat genau deine auffällige Haarfarbe und die gleichen blauen Augen. Damals habe ich nic ht weiter darüber nachgedacht, jetzt dagegen..." Er verstummte.

"Luc, was bedrückt dich?"

"Nichts!" versicherte er hastig.

Doch das nahm sie ihm nicht ab. "Ich halte deine Theorie für ziemlich abwegig, aber selbst wenn sie stimmen sollte, ändert sich damit für mich nichts wenn es das ist, was du befürchtest. Für mich ist nur wichtig, dass er Mum glücklich macht. Viel, viel wichtiger ist mir jedoch, dass wir uns diesen wunderbaren Tag nicht verderben lassen."

"Bisher war er nur ein riesengroßer Reinfall", antwortete er bitter.

"Nein. Ich habe mich zwar kindisch benommen, aber wir sind zusammen, und das ist es, was zählt." Zärtlich legte sie ihm die freie Hand auf den Arm. "Luc, ich möchte für immer und ewig mit dir zusammen sein - das hätte ich dir schon viel früher und ganz offen sagen sollen."

Er schloss einen Moment die Augen, dann atmete er befreit auf, zog sie stürmisch in die Arme und küsste sie, bis ihr schwindelte.

Nach der schlichten, aber ergreifenden Zeremonie verließen Star und Luc zum Klang der Orgel die kleine normannische Kirche, die bis auf den letzten Platz gefüllt gewesen war. Kaum waren sie ins Freie getreten, da eilte Juno auch schon auf sie zu.

"Star, hier ist jemand, der dich unbedingt kennen lernen möchte." Weder Zeit noch Ort waren für eine Vorstellung glücklich gewählt, aber so war Juno nun einmal. Luc jedoch schien seinen Humor verloren zu haben, denn er reagierte eigenartig. Er hielt sie, Star, am Arm fest, als hätte er Angst, dass sie ihm davonlaufen wollte. Was war nur los mit ihm?

Doch dann sah sie nur noch Bruno Vence. Es war ein Schock, plötzlich in Augen zu, blicken, die ihre eigenen hätten sein können. Ohne sich seiner Tränen zu schämen, griff Bruno die Hand, die sie ihm instinktiv entgegengestreckt hatte, beugte sich darüber und küsste sie.

"Ich glaube, ich brauche dir nicht zu erklären, wer ich bin", meinte er nur.

Ohne dass sie sich so recht erklären konnte, wie es dazu gekommen war, saß Star fünf Minuten später mit Mars und Venus hinter Juno und Bruno in einer ihr unbekannten Limousine. "Wo ist denn Luc?" fragte sie befremdet.

„Wir können direkt zum Flughafen fahren, und du wirst mit den Zwillingen an Bord meiner Yacht so schnell aus französischem Hoheitsgebiet sein, dass niemand dich einholen kann." Bruno Vence sprach ganz ruhig, beinahe monoton. "Deine Mutter ist überzeugt, dass du nur zu Luc zurückgekehrt bist, weil er gedroht hat, dir die Kinder wegzunehmen."

"Wollt ihr mich etwa entführen?" Star war entsetzt. "Juno, wie kannst du mir das nur antun? Ich will sofort zurück zu Luc!"

"Bist du nun zufrieden, Darling?" Bruno lächelte. "Star liebt Luc, und Luc liebt Star, das konnte jeder in der Kirche sehen."

„Aber ich hätte dich und die Zwillinge so gern bei mir gehabt!" Juno standen Tränen in den Augen.

"Du musst akzeptieren, dass deine Tochter endlich eine glückliche Ehe führt, Darling. Statt zu jammern, solltest du dich lieber für unsere Enkelkinder freuen!“

Erleichtert atmete Star auf, beugte sich vor und gab ihm einen Kuss auf die Wange. "Ihr habt mir ja einen ganz schönen Schrecken eingejagt! Ich freue mich jedoch schon darauf, dich als meinen Vater näher kennen zu lernen." Dann legte sie ihrer Mutter tröstend die Hände auf die Schulter. "Und jetzt möchte ich endlich alles - auch das kleinste Detail - über deine Blitzhochzeit wissen.

Wie sich herausstellte, war die Frau, der Juno vor zwanzig Jahren in Gstaad kommentarlos das Feld geräumt hatte, gar nicht Brunos Verlobte gewesen, sondern eine rachsüchtige Exfreundin, die sich als die zukünftige Ehefrau ausgegeben hatte.

„Als ich von dem Vorfall erfuhr, habe ich alles getan, um Juno in London ausfindig zu machen." Bruno seufzte. "Meine Ermittlungen liefen jedoch ins Leere, da sie sich kurzerhand für Phillippe Roussel entschieden hatte und mit ihm ins Ausland gegangen war.

"Ich habe die ganze Zeit gewusst, wo Bruno lebte, bin aber davon ausgegangen, dass er längst verheiratet sei", erzählte Juno weiter. "Doch dann, und das auch noch am selben Tag, als der Plan mit der Galerie endgültig platzte, habe ich in der Klatschspalte einer Illustrierten gelesen, dass er noch Junggeselle ist." Juno errötete und senkte den Blick. "Ich wollte Bruno eigentlich nur bitten, mir Geld zu leihen, damit ich Caroline helfen konnte, die durch meine Schuld in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten geraten war."

Star verkniff sich ein Lächeln, denn das nahm sie ihrer Mutter nun wirklich nicht ab. Bruno hingegen betrachtete seine Frau glücklich und mit offensichtlichem Stolz. „Als deine Mutter mein Büro betrat, war ich sprachlos vor Glück. Sie war, ist und bleibt die große Liebe meines Lebens. Ich möchte, dass du das weißt, Star."

"Noch nicht einmal eine Stunde später machte mir dein Vater beim Essen einen Heiratsantrag. Das war so romantisch! Vor zwanzig Jahren wäre er nie auf eine solche Idee gekommen - wahrscheinlich konnte er es einfach nicht mehr erwarten, mir endlich den Ring an den Finger zu stecken."

Star stellte fest, dass ihr Vater tatsächlich errötete.

Als Star vor Chateau Fontaine aus dem Auto stieg, sah sie Luc oben auf der großen Freitreppe stehen. Sein Gesicht schien wie versteinert, und er wirkte müde, als er den Gästen die Hand reichte.

"Wir kümmern uns um die Kinder!" rief ihr Juno noch hinterher, aber Star hörte schon nicht mehr hin. Zum ersten Mal standen die Zwillinge für sie nicht an erster Stelle. Sie eilte zwischen den parkenden Wagen hindurch und die Stufen hinauf zu Luc.

Sofort als er sie sah, kam wieder Leben in ihn, und stürmisch zog er sie in die Arme. "Wo bist du nur so lange geblieben?" fragte er dicht an ihrem Ohr. "Sag mir bitte nicht, dass du nur gekommen bist, um zu packen!"

"Nein, Luc, ich bin gekommen, um für immer bei dir zu bleiben.

"Du kannst dir nicht vorstellen, was mir alles durch den Kopf gegangen ist, mon ange! Als du und die Zwillinge plötzlich in dieser schrecklichen schwarzen Limousine verschwunden seid, hatte ich das Gefühl, euch nie wieder zu sehen.

Ich weiß doch genau, was deine Mutter von mir hält …“

"Luc?"

Er drehte sich um und sah seiner Schwiegermutter ins Gesicht.

„Wenn Star sagt, dass du die Hochzeitsnacht nicht bei dieser Gabrielle verbracht hast, dann hast du auch meinen Segen.“

Bruno stöhnte. "Du hattest mir fest versprochen, das nicht zu sagen!"

"Luc muss doch wissen, dass ich ihm nichts mehr vorzuwerfen habe und er mir von nun an als Schwiegersohn willkommen ist."

Luc umarmte sie, begrüßte auch seinen Schwiegervater und nahm dann Star mit, um ihr die Gäste vorzustellen, während die Diener schon die Cocktails herumreichten.

"Du siehst einfach hinreißend aus in diesem Kleid", sagte er leise und lächelte sie so zärtlich an, dass ihr Herz einen Schlag aussetzte.

Es gab keine feste Tischordnung. Im Saal war ein riesiges Büfett aufgebaut, und die Feier verlief genauso zwanglos und fröhlich, wie Star es sich für ihre Hochzeit immer erträumt hatte. Luc wich die ganze Zeit nicht von ihrer Seite, und Juno musste schon sehr deutlich werden, bis er sie und Star endlich allein ließ.

"Star, es tut mir aufrichtig Leid, dass ich Bruno überreden wollte, dich und die Zwillinge außer Landes zu bringen. Als ich gesehen habe, wie traurig und verzweifelt Luc bei unserer Rückkehr war, habe ich mich richtig geschämt. Ich hatte ihm wirklich nicht zugetraut, dass er dich so liebt, wie es jetzt den Anschein hat."

Anschließend fand Star auch endlich die Gelegenheit zu einer Aussprache mit Caroline, die sie bisher nur von weitem gesehen hatte.

"Caroline, ich muss dir etwas beichten. Die Geschichte mit Gabrielle, die ich dir erzählt habe, hat nur in meiner Fantasie existiert", begann Star.

Caroline lächelte nur. „Das habe ich mir schon gedacht, denn solch ein Verhalten wäre wirklich völlig untypisch für Luc gewesen. Aber auch ich habe dir etwas zu beichten, Star. Ich habe nämlich zu einer völlig unpassenden Zeit versucht, eine Ehe zwischen Luc und dir zu forcieren. Du warst noch viel zu jung, und Luc war durch die Krankheit seines Vaters seelisch zu stark belastet.

Auch wusste ich sehr wohl, dass Junos Galerie ein finanziell äußerst riskantes Unterfangen war, habe jedoch gehofft, dass ein Scheitern des Projekts dich und Luc wieder zusammenbringen würde. Du weißt gar nicht, wie sehr Luc nach deinem Verschwinden gelitten hat!“

"Gelitten? Wirklich?"

„Ja, oft genug war ich nahe daran, mein Versprechen zu brechen, das ich dir gegeben hatte, und ihm..."

"Star?" Luc kam auf sie zu. "Wir müssen das Tanzen mit dem Brautwalzer eröffnen!"

"Walzer?" Star war entsetzt. "Wie tanzt man den denn?"

"Ich werde es dir zeigen."

„Vor dreihundert Leuten?"

Als Luc sie auf die Tanzfläche führte, vergaß sie jedoch völlig ihre Umgebung.

Sie sah nur Luc, und ihre Füße schienen wie von selbst die richtigen Schritte auszuführen.

Als die Gäste sich endlich verabschiedet hatten - auch Rory war darunter gewesen, mit einer attraktiven Blondine als Begleiterin -, gingen Star und Luc nach oben.

"Ich liebe dich, Luc, ich habe dich die ganze Zeit geliebt", gestand sie, als er die Tür hinter sich ins Schloss gezogen hatte.

Bei mir war es ein schwieriger Prozess, bis ich zu dieser Erkenntnis gekommen bin." Er seufzte. "Natürlich war es schön für mich, so von dir geliebt zu werden, ich habe es genossen, ohne weiter darüber nachzudenken - das wollte ich auch gar nicht. Ich habe mich sogar regelrecht dagegen gesträubt, meine Gefühle für dich zu analysieren. Lieber habe ich mir eingeredet, nur aus Mitleid und Verantwortungsbewusstsein für dich sorgen zu wollen."

Er blickte zu Boden. "Bis ich dann gestern Nacht diesen ... diesen Albtraum hatte. Da konnte ich mir nicht mehr länger etwas vormachen und musste mir endlich eingestehen, dass ich dich liebe."

"Was für einen Albtraum?"

Luc zuckte die Schultern und betrachtete seine Schuhspitzen. "Ich weiß, es ist dumm, aber ich habe geträumt, dass Bruno und Juno dich entführen wollten. Da Juno mich nicht mochte, bin ich davon ausgegangen, dass auch Bruno starke Vorbehalte gegen mich haben würde. Und dein Vater ist ein einflussreicher Mann, Star, wenn er gegen unsere Verbindung gewesen wäre, hätte er Mittel und Wege gefunden, uns auseinander zu bringen. Ich war richtig krank vor Angst."

"O Luc! " Sie seufzte und schwor sich, Luc nie etwas über die Diskussion in der Limousine zu erzählen, denn das hätte ein entspanntes Verhältnis zwischen ihm und seiner Schwiegermutter für alle Zukunft unmöglich gemacht.

"Und dann bist du nach der Trauung mit den Zwillingen in Brunos Auto gestiegen, und ich war plötzlich überzeugt, dass ich dich und meine Kinder nie wieder sehen würde. In diesem Moment erkannte ich, dass ich dich liebe - und ich hatte es dir nie gesagt."

"Liebe? Warst du nicht einfach nur in Panik geraten?" Star wollte sich ganz sicher sein.

Endlich lachte Luc wieder. Er zog das Jackett aus, warf es über einen Stuhl, hob Star hoch und trug sie zum Bett.

"Nein, denn jetzt bin ich mir sicher, dass ich dich liebe ... schon lange liebe, mon ange. "

"Bitte erzähl mir alles", bat sie.

"Zuerst verlor ich mein Interesse an Gabrielle", erklärte er. "Dann hat mich deine Art, mir deine Zuneigung zu zeigen, fasziniert. Später war ich völlig am Boden zerstört, weil du mich verlassen hattest - aber immer dachte ich noch nicht an Liebe. Schließlich nahm ich die Zwillinge als Vorwand, um bei dir zu bleiben - und brauchte mir wieder keine Rechenschaft über meine Gefühle abzulegen. Die ganze Zeit jedoch wollte ich, dass du mich wieder so liebst wie am Anfang."

Sie löste seine Krawatte und knöpfte sein Hemd auf.

"Deshalb wollte ich mich so verhalten, dass du ein zweites Mal dein Herz an mich verlierst."

„Wie konntest du nur so blind sein! Du hast um etwas gekämpft, das du schon längst erobert hattest - mein Herz." Star schüttelte den Kopf und lächelte. "Aber jetzt weiß ich endlich, wieso ich in den Genuss der verspäteten Flitterwochen gekommen bin."

"Nicht nur du, sondern auch ich habe sie genossen." Luc wollte sie eigentlich nur flüchtig küssen, doch wie immer, wenn sie so dicht beieinander waren, geriet die Situation außer Kontrolle. Es dauerte also eine ganze Weile, bis er weitersprach.

"Ich bildete mir ein, du würdest nichts mehr für mich übrig haben und Rory hätte meinen Platz eingenommen." Er schüttelte den Kopf. "Ich fühlte mich in die Enge getrieben und drohte dir deshalb mit einem Sorgerechtsprozess."

"Rory und ich sind gute Freunde, Luc, das ist alles."

"Fragt sich nur, was du darunter verstehst!" Er sah sie an. „Für mich hat es während der ganzen Zeit keine andere Frau gegeben."

"Wirklich?" Plötzlich musste sie laut lachen. "Kein Wunder, dass du in Highburn Castle so versessen auf mich warst! O Luc, natürlich hat es auch für mich nie einen anderen Mann gegeben!"

„Aber du hast Rory als Partner in Erwägung gezogen, gib es zu." Er schien immer noch nicht ganz überzeugt.

"Ich habe geglaubt, dass dir an mir nichts liegt und du mich nie wieder sehen wolltest."

„Ich bete dich an und werde dich in Zukunft hüten wie meinen Augapfel", schwor er. "Ich habe langte genug dazu gebraucht, aber jetzt weiß ich, was ich vom Leben erwarte: dich."

Star rekelte sich wie eine zufriedene Katze.

„Ich wünschte nur, ich hätte die Schwangerschaft miterleben dürfen", meinte er bedauernd.

"Du hast nichts verpasst. Ich sah aus wie ein Luftballon."

"Das kann ich mir nicht vorstellen."

"Warte es nur ab!"

"Du denkst doch wohl nicht etwa an weitere Kinder? Eine erneute Schwangerschaft wäre viel zu gefährlich für dich!"

"Du machst dir wirklich unnötige Gedanken. Du bist als Vater ein solcher Erfolg, Luc, dass es eine Schande wäre, deine Talente zu verschwenden.

Natürlich werde ich irgendwann noch ein Baby haben wollen."

"Darüber müssen wir zuerst mit einem Arzt sprechen."

Es dauerte keine zehn Monate, und Star wurde wieder Mutter eines Sohnes. Die Schwangerschaft war natürlich nicht geplant, aber Star war überglücklich gewesen, als sich ihre Vermutung bestätigt hatte. Die folgenden neun Monate verliefen dann völlig unkompliziert, und Stars einziges Problem war Luc, weil er sich ständig Sorgen machte und sie von einem Spezialisten zum anderen schickte.

Bei der Taufe nahm Bruno seinen Schwiegersohn zur Seite und drückte seine Erleichterung aus, dass Luc bei der Namensgebung nicht Junos Vorschlag gefolgt war. Juno hatte sich nämlich wie stets darüber aufgeregt, wie altmodisch Männer in Bezug auf Namen wären, und empört darauf hingewiesen, dass Venus jetzt Vivi gerufen wurde. Deshalb hatte sie vorgeschlagen, das Baby Moon zu nennen. Als Bruno dann Lucs Vorschlag hörte, musste er lachen, denn zum ersten Mal war Juno mit ihren eigenen Waffen geschlagen worden. Das Baby wurde auf den Namen Orion getauft.

Nachdem Luc und Star die Zwillinge, die sich zu gesunden und munteren Kleinkindern entwickelt hatten, an diesem Abend ins Bett gebracht hatten, gingen sie noch einmal zu Orion, der wie ein kleiner Prinz in einer reich verzierten Wiege schlief.

"Diesmal haben sich unsere Gene vermischt." Star lächelte versonnen, denn ihr Jüngster hatte Lues Haare und ihre Augen. "Das ist ein gutes Omen."

Luc schloss sie in die Arme. "Ich brauche kein Omen, um zu wissen, wie glücklich ich mit dir bin, Star. Ich liebe dich."

Sie schmiegte sich noch enger an ihn und wiederholte die drei bedeutenden Worte, sobald er ihr zwischen zwei leidenschaftlichen Küssen die Gelegenheit dazu gab.

Der Koch musste an diesem Abend das Essen so lange warm halten, dass er beinahe verzweifelte.

- ENDE

Table of Contents

- Liebe meines Lebens
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7.KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL