Wieder nur ein Spiel
Date: 2008-07-14T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: Cora Verlag

WIEDER NUR EIN SPIEL?

Lynne Graham

1. KAPITEL

“Was soll ich unternehmen?” fragte Bob Taylor gespannt.

Duarte Avila de Monteiro blickte sekundenlang schweigend aus dem Fenster.

Den atemberaubenden Blick auf die City von London, der sich ihm von seinem Büro aus bot, genoss er jedoch nicht. Nach monatelanger ergebnisloser Suche hatte sein Privatdetektiv Emily endlich gefunden. Und nicht nur sie, sondern mit ihr auch ihren gemeinsamen kleinen Sohn, den Duarte noch nie gesehen hatte.

„Nichts”, antwortete Duarte schließlich mit ausdrucksloser Stimme, und Bob Taylor sah ihn verwundert an. Nach Monaten hatte er endlich die davongelaufene Frau und den kleinen Sohn seines reichen Kunden gefunden, doch der zeigte keine Emotionen. “Lassen Sie die Akte hier”, wies Duarte den jungen Mann an und stand auf. “Bei Einreichung Ihrer Rechnung erhalten Sie zuzüglich einen Bonus für Ihre Arbeit.”

Nachdem Bob Taylor Duartes Büro verlassen hatte, machte er noch kurz am Schreibtisch von Duartes persönlicher Assistentin, einer elegant gekleideten und auffallend gut aussehenden Blondine, Halt und lächelte ihr verschwörerisch zu.

“Ihr Chef ist ein ziemlich unbequemer Zeitgenosse, finden Sie nicht auch?”

“Mein Chef ist ein Finanzgenie und außerdem mein Liebhaber”, erwiderte sie kalt, während sie den jungen Mann verächtlich ansah. “Und Sie haben soeben Ihren Bonus verspielt.”

Bob Taylors Lächeln verwand schlagartig. “Aber ich…”

„Gehen Sie freiwillig, oder soll ich die Sicherheitskräfte rufen?” fragte die Blondine mit einem süffisanten Lächeln, woraufhin der junge Mann schnellstens verschwand.

Duarte schenkte sich einen Brandy ein und trank grimmig einen Schluck. Am liebsten würde er sein gesamtes Sicherheitsteam mobilisieren und es auf Emily ansetzen. Schließlich musste er rasch handeln, damit sie nicht wieder spurlos verschwand. Duarte griff nach seinem Mobiltelefon, doch dann rief er sich zur Vernunft. Er musste sich gedulden, wenigstens bis morgen früh.

Duarte dachte kurz nach, dann rief er Mateus, den Leiter seines Sicherheitsteams an. “Mateus? Ich gebe Ihnen jetzt eine Adresse durch, die Sie unverzüglich aufsuchen. Sie werden dort einen alten Wohnwagen vorfinden…”

“Einen Wohnwagen?” wiederholte Mateus verwundert.

“Ja, einen Wohnwagen”, bestätigte Duarte grimmig. “Darin hausen meine Frau und mein Kind. Sollte er sich auch nur einen Zentimeter von seinem Standort wegbewegen, folgen Sie ihm sofort. Und noch etwas … dies ist eine absolut vertrauliche Angelegenheit. Ich erwarte, dass Sie sich dementsprechend verhalten, haben Sie verstanden?”

“Selbstverständlich”, bestätigte Mateus. “Sie können sich auf uns verlassen.”

Mit dem zweiten Anruf ließ Duarte seinen Privatjet für den folgenden Tag startklar machen. Verdammt, wie sollte er Emily nur dazu bringen, mit ihm nach Hause zu fliegen? Sollte er sie vielleicht kidnappen? Duarte ballte wütend die Hände zu Fäusten. Warum eigentlich nicht? Schließlich hatte sie dasselbe mit seinem Sohn getan. In einem alten, schäbigen Wohnwagen ließ sie ihn zurück, während sie sich mit Pferden vergnügte! Wer, zum Teufel, kümmerte sich um das Baby, wenn sie auf diesen Vierbeinern saß?

Emily - das stille und so bescheidene Mädchen, das scheinbar kein Wässerchen trüben konnte. Duarte lachte hart auf und kippte den Rest des Brandys hinunter.

Wie man sich doch täuschen konnte! Gerade dieser vermeintlichen Qualitäten wegen hatte er ausgerechnet sie zur Frau gewählt. Er hatte ihr alles gegeben, wovon die meisten Frauen nur träumen konnten. An seiner Seite hatte Emily ein Leben in Reichtum und Luxus geführt - und was war der Dank für seine Großzügigkeit? Emily hatte die Ehe und sein Vertrauen gebrochen, indem sie ihn mit einem anderen Mann betrogen hatte. Aber stille Wässer gründeten bekanntlich tief!

Duarte wusste, dass einer seiner mittelalterlichen Vorfahren einst seine untreue Ehefrau getötet hatte, um die Familienehre zu retten. Doch er, Duarte, würde nie einer Frau Gewalt antun, ganz gleich, was sie ihm angetan haben mochte. Nein, Duarte Avila de Monteiro verlor niemals die Kontrolle. Es gab andere, viel subtilere Mittel, um eine Frau in ihre Schranken zu weisen. Bisher hatte er diese Mittel bei Emily noch nicht angewandt, doch nun würde sie ihr blaues Wunder erleben …

“Ich kann einfach nicht begreifen, warum Sie schon wieder fortmüssen”, erklärte Alice Barker und sah Emily verständnislos an. Sie war klein und zierlich und hatte ihr langes rotes Haar aus praktischen Gründen zu einem Pferdeschwanz hochgebunden. “Hier gibt es so viele begeisterte Reitschüler, dass ich Sie das ganze Jahr über beschäftigen könnte.”

Emily wich nervös dem Blick der älteren Frau aus. Die Wahrheit über ihre Rastlosigkeit durfte Alice niemals erfahren. “Ich halte es eben nirgendwo lange aus, mich zieht es ständig weiter”, antwortete Emily schließlich ausweichend.

“So ein Unsinn!” meinte Alice und schüttelte den Kopf. “Sie haben einen sechs Monate alten Sohn. Kleine Kinder brauchen Beständigkeit. Und ich brauche eine gute Reitlehrerin, das wissen Sie.”

Emilys zarte Wangen röteten sich leicht. Sie hätte das Angebot nur zu gern angenommen, aber es ging einfach nicht. “Es tut mir wirklich Leid, aber ich muss … “

“Sie sind doch keine Vagabundin, oder?” unterbrach Alice sie unwirsch.

“Warum geben Sie nicht zu, dass Sie vor irgendetwas oder jemandem davonlaufen? Ich sehe Ihnen doch an der Nasenspitze an, dass etwas nicht stimmt.”

Emily biss sich auf die Lippe und senkte verlegen den Blick. War sie wirklich so leicht zu durchschauen?

“Also hatte ich doch Recht”, gab Alice sich selbst die Antwort. “Ich hatte mir schon gedacht, dass Sie in der Klemme stecken. Sie sind immer so ernst und verschlossen, obwohl das wahrscheinlich sonst gar nicht Ihre Art ist. Und jedes Mal, wenn Fremde hier aufgetaucht sind, haben Sie es mit der Angst zu tun bekommen.” Sie legte Emily sanft die Hand auf den Arm. “Wollen Sie mir nicht sagen, was Sie bedrückt?”

“Ich … ja, ich laufe vor etwas davon, aber ich habe keine Gesetze gebrochen”, versicherte Emily schnell. “Mehr kann ich Ihnen leider nicht sagen.”

Aber stimmte das wirklich? War sie tatsächlich nicht mit dem Gesetz in Konflikt gekommen? Wie sollte sie das wissen, da sie bis jetzt noch keinerlei juristische Beratung in Anspruch genommen hatte? Acht Monate war Emily nun schon auf der Flucht, und während dieser Zeit hatte sie sich weder ihrer Familie noch irgendeinem anderen Menschen anvertraut.

“Laufen Sie vielleicht vor einem Mann davon?” fragte Alice prompt und traf damit genau ins Schwarze. “Mit Davonlaufen löst man aber kein Problem, mein Kind. Wenn Sie mir sagen, was passiert ist, kann ich Ihnen vielleicht helfen.”

“Sie waren wirklich sehr nett zu uns, Alice”, erwiderte Emily angespannt.

“Aber wir müssen morgen fahren.”

Als Alice Tränen in Emilys Augen schimmern sah, seufzte sie auf und umarmte Emily herzlich. „Falls Sie es sich doch noch anders überlegen, steht Ihnen meine Tür jederzeit offen.”

Emily atmete tief durch, als sie Alice zurück zum Haus gehen sah. In einem Punkt hatte die liebenswerte ältere Frau sicherlich Recht: Weglaufen löste niemals ein Problem. Acht Monate war es nun schon her, dass sie, Emily, Portugal verlassen hatte. Sie war voller Hoffnung auf Hilfe zu ihren Eltern nach England gefahren und bitter enttäuscht worden.

„Mit deinen Eheproblemen wollen wir nichts zu tun haben!“ hatte Emilys Mutter geschimpft. “Also verschone uns gefälligst damit!”

“Du gehst sofort zurück zu deinem Mann!” lautete der Kommentar ihres Vaters. “Bei uns kannst du auf keinen Fall bleiben.“

Auch Hermoine, Emilys älteste Schwester, hatte sich schrecklich aufgeregt.

“Bist du verrückt geworden?” hatte sie Emily angeschrieen. “Du ruinierst mit deinem unmöglichen Verhalten noch den Ruf unserer Firma!”

“Du kannst wirklich nicht ganz bei Trost sein, einen Mann wie Duarte zu verlassen”, hatte Emilys zweite Schwester Corinne verächtlich gemeint. “Und glaub ja nicht, dass wir dich dabei auch noch unterstützen.”

Emily war viel zu enttäuscht und frustriert gewesen, um sich mit ihrer Familie zu streiten. Aber weshalb war sie überhaupt enttäuscht? Hätte sie sich nicht denken können, wie ihre Eltern reagieren würden? Während ihrer ganzen Kindheit hatte Emily vergeblich auf ein bisschen Liebe und Zuneigung gehofft, und nun war auch der letzte Schimmer Hoffnung zerstört worden. Sie musste sich endlich damit abfinden, dass sie eine Außenseiterin war - jemand, der in dieser Familie unerwünscht und all die Jahre nur geduldet gewesen war.

Warum das so war, wusste Emily nicht. Aber eines hatte sie schmerzlich erfahren müssen: Ganz gleich, was sie in ihrem Leben tat, auf ihre Familie konnte sie nicht zählen. Also hatte sie ihren Verlobungsring verkauft und von dem Erlös ein altes Auto mit Wohnwagen erworben. Damit reiste sie nun durchs Land und heuerte in verschiedenen Reitställen an, um als Reitlehrerin zu arbeiten. Länger als mehrere Wochen konnte sie jedoch nie bleiben, denn die Gefahr, von Duarte aufgespürt zu werden, war einfach zu groß.

Natürlich suchte er nach ihr und ihrem gemeinsamen Sohn. Duarte Avila de Monteiro, der schwerreiche, mächtige Banker, den Emily in ihrer Verliebtheit und jugendlichen Naivität geheiratet hatte. Als Duarte Emily gefragt hatte, ob sie seine Frau werden wolle, war sie völlig erstaunt gewesen. Emily war weder schön oder reich, noch stammte sie aus einer angesehenen Familie. Emily hatte es kaum fassen können, dass dieser Mann ein so einfaches und gewöhnliches Mädchen wie sie heiraten wollte. Dass er sie nicht liebte - darüber hatte sie sich anfangs keine Gedanken gemacht. Sie hatte ihn angehimmelt wie ein Schulmädchen, war überglücklich gewesen und hatte in ihrer Naivität auf die Zukunft vertraut.

Obwohl Emily Respekt vor ihrem Mann gehabt hatte, hatte sie ihn nie gefürchtet so wie andere. Duarte galt als knallharter, rücksichtsloser Geschäftsmann, der angeblich jeden aus dem Weg räumte, der sich ihm entgegenstellte. Doch dann hatte Emily schmerzlich festgestellt, dass auch sie Duarte fürchten musste. Sie hob ihren kleinen Sohn Jamie aus dem Reisebett und drückte ihn liebevoll an sich. Vor acht Monaten hatte Duarte vorgehabt, ihr das Baby gleich nach der Geburt wegzunehmen und es ohne sie großzuziehen.

Nachdem Emily das erfahren hatte, hatte sie Portugal in Panik verlassen.

Trotz allem musste Emily sich jedoch eingestehen, dass sie diejenige gewesen war, die ihre Ehe zerstört hatte. Es war ihre Schuld gewesen, dass Duarte die Trennung gefordert und schließlich beschlossen hatte, ihr das Kind wegzunehmen. Emily fühlte sich ebenso schuldig, weil sie Duarte das Recht, seinen Sohn zu sehen, verwehrt hatte. Nur die Angst, Jamie zu verlieren, hatte sie zu ihrer überstürzten Flucht aus Portugal getrieben.

Und nun bekam Emily ihr unbedachtes Verhalten auch finanziell zu spüren. Es wurde Zeit, einen Rechtsanwalt aufzusuchen, damit sie wusste, wo sie stand.

Das Weglaufen musste nun ein Ende haben.

Wie aber sollte sie mit Duarte fertig werden? Emily erschauderte, als sie an die Trennung von ihm dachte. Er hatte sie in sein Landhaus am Douro verbannt, wo sie die drei Wintermonate allein verbracht hatte. Die ganze Zeit über hatte sie gehofft, Duarte würde kommen, um mit ihr zu sprechen und sich schließlich mit ihr auszusöhnen, doch auch dies war nur ein naiver Traum von ihr gewesen.

Duarte wollte nur sein Kind - auf sie, Emily, konnte er sehr gut verzichten. Sie war nur so lange von Bedeutung für ihn gewesen, bis sie ihm seinen Sohn geboren hatte. Weshalb hätte Duarte sie wohl sonst geheiratet? Ganz bestimmt nicht aus Liebe oder gar Einsamkeit, sondern nur, weil er Kinder von ihr wollte.

In Portugal war Kinderlosigkeit ein Desaster, und Duarte gehörte zu den Männern, die auf die Familie großen Wert legten. Die Aristokratie der Monteiros ließ sich bis ins dreizehnte Jahrhundert zurückverfolgen, und da war es nur natürlich, dass Duarte sein Erbe an die nächste Generation weitergeben wollte.

Am folgenden Morgen stand Emily schon vor Tagesanbruch auf. Gepackt hatte sie bereits am Abend zuvor. Nachdem sie Jamie gefüttert hatte, frühstückte sie selbst, dann klappte sie das Reisebett zusammen und verstaute es sorgfältig im hinteren Teil des Wohnwagens. Während sie ihre alte Reithose und einen weiten grauen Pullover anzog, sah sie Jamie zu, der auf dem Teppich in der Sitzecke saß und zufrieden an einem Reitermagazin kaute.

Emily zog ihm die Zeitschrift sanft aus den Händen. “Das ist doch nichts für dich, mein Schatz. Hier hast du deinen Beißring.“

Doch Jamie ließ den Ring achtlos fallen und streckte die Ärmchen nach der Zeitschrift aus. Als Emily sie ihm nicht gab, verzog er das Gesicht, und in seine Augen traten Tränen. Da nahm Emily ihn auf den Arm und küsste ihn liebevoll.

Sie hatte den Beißring extra ins Eisfach gelegt, damit er Jamies schmerzende Kiefer kühlte, und jetzt wollte er ihn nicht.

Ein tiefes Liebesgefühl durchflutete Emily jedes Mal, wenn sie Jamie an sich drückte. Er besaß das gleiche tiefschwarze Haar und den goldfarbenen Teint wie Duarte, doch die großen blauen Augen hatte Jamie von Emily geerbt. Im Augenblick waren seine Wangen tief gerötet, weil er einen neuen Zahn bekam.

Emily lächelte sanft. In den winzigen Jeans und dem knallroten Sweatshirt sah Jamie einfach zu niedlich aus.

Nachdem Emily sich vergewissert hatte, dass alle Sachen gut verstaut waren, stieg sie mit Jamie auf dem Arm aus dem Wohnwagen und schloss ihn ab. Sie hatte sich schon am Abend zuvor von allen auf dem Hof verabschiedet und brauchte jetzt nur noch den Wohnwagen ans Auto zu hängen.

Es war ein kühler Frühlingstag, und die frische Brise wehte Emily die langen Locken aus dem Gesicht. Sie schnallte Jamie in seinem Kindersitz an, legte die Babytasche auf den Rücksitz und setzte sich schließlich selbst in den Wagen.

“Ich habe unsere Abfahrt so geplant, dass wir den Sechs-Uhr-Zug an der Bahnschranke sehen”, sagte sie fröhlich zu Jamie, obwohl ihr eher schwer ums Herz war.

Ein neuer Tag, ein neuer Ort, dachte Emily, doch das Neue, das immer wieder auf sie zukam, hatte längst seinen Reiz verloren. Durch ihre finanziellen Nöte war sie viel länger in Alice’ Reitstall geblieben, als sie es eigentlich vorgehabt hatte. Auch ein altes Auto kostete schließlich Geld. Erst kürzlich hatte Emily den Versicherungsbeitrag bezahlt und dann auch noch den Auspuff erneuern lassen müssen, so dass sie nun ziemlich knapp bei Kasse war.

Emily startete den Motor und wollte gerade zurücksetzen, um den Wohnwagen anzukuppeln, da hörte sie plötzlich von weitem Alice’ aufgeregte Stimme. Emily stieg aus und sah die ältere Frau zu ihrem Erstaunen am Hintereingang der Ställe stehen - mit einem Gewehr in der Hand, das sie auf einen Mann gerichtet hie lt!

“Und jetzt erklären Sie mir auf der Stelle, was Sie hier zu suchen haben!” hörte Emily sie wütend rufen. Sie war schon auf dem Weg zu Alice, um ihr zu helfen, da hörte sie, wie der Mann etwas sagte - auf Portugiesisch!

“Ich habe den Kerl gerade noch erwischt!” rief Alice aufgebracht. “Dieser Wüstling wollte sich von hinten an Ihren Wohnwagen schleichen, können Sie sich das vorstellen? Außerdem scheint er kein Wort Englisch zu verstehen. In meiner Tasche ist mein Handy, Emily. Holen Sie es raus, und alarmieren Sie sofort die Polizei!”

Doch Emily blieb wie angewurzelt stehen und blickte den kleinen, aber kräftigen Portugiesen, den sie sehr gut kannte, schockiert an. Es war Mateus Santos, Leiter von Duartes Security Team.

Als er Emily erkannte, atmete er erleichtert auf. “Dona Emilia…“, sagte er, und dann folgte ein Redeschwall auf Portugiesisch, dem Emily nur mit Mühe folgen konnte. Sie verstand nur so viel, dass sie Alice sagen sollte, dass er völlig harmlos sei und vom ihm keinerlei Gefahr ausgehe.

Panik brach in Emily aus. Wenn Mateus sie gefunden hatte, würde es nicht lange dauern, bis auch Duarte wusste, wo sie sich befand. “Ich kenne diesen Mann”, sagte sie schließlich mit klopfendem Herzen zu Alice. “Er ist nicht gefährlich, aber bitte halten Sie ihn so lange fest, bis ich von hier verschwunden bin.”

“Aber Emily …“, rief Alice irritiert. “Was, in aller Welt, hat das zu bedeuten?”

Doch Emily hatte keine Zeit für lange Reden und eilte zurück zum Wagen. Sie musste von hier verschwinden, bevor Duarte sie fand! Kaum saß sie am Steuer, da fiel ihr ein, dass der Wohnwagen noch gar nicht angekuppelt war. Schnell fuhr sie einige Meter zurück, dann stieg sie aus und machte ihn am Auto fest.

Und als sie gerade wieder einsteigen wollte, sah sie einen großen silberfarbenen Wagen in den schmalen Weg zum Reiterhof einbiegen.

Duartes Limousine! Emily setzte sich mit rasendem Herzen hinters Steuer und dachte krampfhaft nach. Es gab nur diesen einen schmalen Weg, auf dem man den Reiterhof verlassen konnte. Also blieb ihr nur eine Möglichkeit, Duarte zu entkommen: Sie musste auf den grasbewachsenen Boden neben dem Weg ausweichen, um an Duarte vorbeizukommen. Emily fuhr wild entschlossen los und tat genau das, was sie sich vorgenommen hatte: Kurz bevor Duartes Limousine ihr den Weg blockierte, riss sie das Lenkrad herum und raste über den holprigen Boden an Duartes Wagen vorbei.

Ich brauche einen Rechtsanwalt! dachte Emily verzweifelt. Himmel, warum hatte sie nicht schon viel früher rechtlichen Beistand gesucht, um dieses Drama zu beenden? Bei der erstbesten Kanzlei, die sie fand, würde sie halten und einen Termin vereinbaren. Duarte war viel zu einflussreich und mächtig, als dass Emily es allein mit ihm würde aufnehmen können. Sie hatte schon viele Horrorgeschichten gelesen, in denen ausländische Väter ihre Kinder entführten, nachdem ihre Ehe mit einer englischen Frau in die Brüche gegangen war. Nein, das Risiko, dass Duarte ihr Jamie entziehen und ihn mit nach Portugal nehmen könnte, war einfach zu groß.

Aber habe ich nicht selbst zu den gleichen Mitteln gegriffen? ging es ihr unvermittelt durch den Sinn. Jamie war schon sechs Monate alt, und sein Vater hatte ihn noch kein einziges Mal gesehen. Mit welchem Recht hatte sie Duarte sein Kind vorenthalten?

Emily verlangsamte das Tempo, um in die breitere Landstraße einzubiegen, die in Richtung Bahnübergang führte. Und dann passierte es: Die Ampel sprang auf Rot, und die Schranken schlossen sich vor Emilys Wagen. Welche Ironie des Schicksals! Es kam genau so, wie Emily es geplant hatte. Sie hatte Jamie versprochen, dass sie den Sechs-Uhr-Zug an den Schranken sehen würden, und genau das würde nun geschehen! Emily wartete geschlagene fünf Minuten, bis der Zug endlich an ihnen vorbeidonnerte. Und dann war es zu spät. Als Emily in den Rückspiegel blickte, sah sie Duartes Limousine auf sich zukommen.

Das war’s dann wohl! Emily schlug wütend mit der Faust aufs Armaturenbrett -
und schrie im nächsten Moment laut auf. Irgendetwas hatte sie gestochen! Emily spürte einen heftigen Schmerz in der rechten Hand und sah zu ihrem Entsetzen die Biene, die langsam über das Armaturenbrett krabbelte. Wo mochte die nur hergekommen sein? Normalerweise gab es noch gar keine Bienen um diese Jahreszeit! Emily war allergisch gegen deren Stiche, doch das unverzichtbare Allergie-Set, das sie im Winter verloren hatte, hatte sie bisher nicht ersetzt. Ihr Herz raste, und sie spürte, wie ihr Gesicht bereits anzuschwellen begann.

Emily stieg aus dem Wagen und torkelte dem großen breitschultrigen Mann entgegen, der auf sie zukam. “Biene … gestochen …“, brachte sie nur noch mühevoll hervor, während ihr immer schwindliger wurde.

“Wo ist dein Adrenalin-Set?” rief Duarte in scharfem Tonfall, da er die Situation sofort erfasst hatte.

Emily schüttelte den Kopf. “Weiß ich nicht…”

“Meu Deus! Wo ist der nächste Arzt?” Duarte hielt sie fest, als sie sich vor Schmerzen krümmte. “Emily … wo ist das nächste Krankenhaus?”

Emily hatte kaum noch Kraft, zu sprechen. Sie schloss die Augen und flüsterte matt: „Im … Dorf … nach der ersten Kreuzung …“

Dann spürte sie nur noch, wie sie hochgehoben und weggetragen wurde. Und als sie die Augen wieder öffnete, lag sie in Duartes Armen auf dem Rücksitz seines Wagens. Da fiel ihr plötzlich Jamie ein. “Mein Baby!” schrie sie von Panik erfüllt. „Wo ist Jamie?”

“Es geht ihm gut.”

Emilys Herz raste wie verrückt. Als sie mit fünfzehn Jahren nach einem Bienenstich einen gefährlichen allergischen Schock erlitten hatte, hatte man ihr eingebläut, immer und überall ein Adrenalin-Set mitzuführen. Anfangs hatte sie diesen Rat auch befolgt, doch nach Jahren ohne Zwischenfälle war sie schließlich nachlässig geworden. “Wenn … ich sterbe …“, sagte sie stockend, da inzwischen auch Zunge und Lippen geschwollen waren, „ …bekommst du Jamie …das ist … nur fair …”

“Por amor de Deus, du wirst nicht sterben!” Duarte hob behutsam Emilys Kopf und Oberkörper an, damit sie besser atmen konnte. “Das lasse ich nicht zu!”

Ich bin an allem schuld, ging es Emily durch den Sinn, bevor sie das Bewusstsein verlor. Sie hatte sich im Nachhinein nicht erklären können, wie sie Tobys Kuss hatte zulassen können. Obwohl sie in ihrer Ehe mit Duarte unglücklich gewesen war, hatte Emily sich niemals ernsthaft zu Toby hingezogen gefühlt. Um so erstaunter war sie gewesen, als er ihr eines Tages plötzlich seine Liebe gestanden hatte. Noch nie zuvor hatte ein Mann oder überhaupt ein Mensch Emily gesagt, dass sie ihm etwas bedeute, nicht einmal Duarte. Die Hoffnung, er würde sich im Lauf der Zeit in sie verlieben, hatte Emily längst aufgegeben.

An jenem unheilvollen Abend war alles so schnell gegangen, dass Emily keine Chance gehabt hatte, das Missverständnis aufzuklären. Nachdem Toby ihr gesagt hatte, dass er sie liebe, hatte er sie plötzlich an sich gezogen und fordernd geküsst. Weshalb sie sich nicht gewehrt hatte, wusste Emily nicht. Sie hatte Toby nicht begehrt, und es wäre ihr auch niemals in den Sinn gekommen, ein Verhältnis mit ihm anzufangen. Warum sie ihn dennoch hatte gewähren lassen, verstand Emily selbst nicht. Und als Duarte dann unverhofft dazugekommen war, war sie so durcheinander gewesen, dass sie es nicht geschafft hatte, ihm die Situation zu erklären. Überzeugt davon, dass zwischen Emily und Toby eine Affäre bestand, hatte Duarte die Trennung verlangt - obwohl sie im vierten Monat schwanger von ihm gewesen war.

Emily öffnete die Augen und atmete tief durch. Jetzt bekam sie zwar wieder normal Luft, war aber völlig erschöpft. Erst als sie sich vorsichtig aufrichtete, bemerkte sie, dass eine Krankenschwester und eine Ärztin an ihrem Bett standen. “Wo … bin ich?” fragte Emily matt.

„Im Krankenhaus, aber machen Sie sich keine Sorgen”, beruhigte die Ärztin sie. “Sie hatten einen allergischen Schock, doch jetzt ist wieder alles in Ordnung. Wir konnten die Injektion gerade noch rechtzeitig setzen.”

“Sie sollten sich jetzt erst einmal ausruhen”, riet die Krankenschwester Emily freundlich. “Bestimmt fühlen Sie sich noch ziemlich schwach.”

Emily nickte nur und legte sich wieder hin. Die Krankenschwester hatte Recht

- es drehte sich alles in Emilys Kopf. Obwohl es ihr so schlecht ging, hatte sie aus dem Augenwinkel erkennen können, dass Duarte an der Tür stand. Emily atmete noch einmal tief durch, dann wagte sie es, ihm in die Augen zu sehen.

Duarte erwiderte finster ihren Blick, sonst zeigte er keine Emotionen. Und dennoch spürte Emily, wie ihr Körper auf ihn reagierte. Duarte brauchte sie nur anzusehen, und schon sehnte sie sich danach, ihn zu berühren und zu spüren.

Nichts hatte sich verändert, seit sie Portugal verlassen hatte. Sie war regelrecht süchtig nach diesem Mann, und nichts auf dieser Welt schien sie von dieser Sucht befreien zu können.

Emilys Ehe war ein einziges Desaster gewesen. Je mehr sie Duarte geliebt hatte, desto gle ichgültiger und distanzierter war er ihr gegenüber geworden.

Während sie versucht hatte, ihm näher zu kommen und die Mauer, die zwischen ihnen lag, zu durchbrechen, hatte er sich zurückgezogen und ihr schließlich das Herz gebrochen. Als sie ihm eröffnete hatte, das sie schwanger sei, hatte sie nicht Freude, sondern nur Genugtuung in seinem Blick gelesen. Genugtuung darüber, sein Ziel erreicht zu haben. Emily hatte das Gefühl gehabt, ihrem Mann lediglich als Mittel zum Zweck gedient zu haben, was seine Reaktion auf den Vorfall mit Toby nur bestätigt hatte. Als Duarte ihr keine Chance gegeben hatte, sich zu rechtfertigen, hatte sie gewusst, dass er nichts für sie empfinden konnte.

Seine Gefühle hatte sie nicht verletzt - nur seine Ehre und seinen Stolz.

“Für deine Nachlässigkeit könnte ich dir den Hals umdrehen!” schimpfte Duarte leise, da sie nicht allein im Raum waren, doch die Krankenschwester hatte die Bemerkung dennoch verstanden.

“Ich glaube, eine Tasse Tee ist jetzt genau das Richtige für Sie”, sagte sie freundlich, aber bestimmt, womit sie Duarte unmissverständlich zum Gehen aufforderte. „Schließlich haben Sie auch einen Schock erlitten.”

Erst jetzt fiel Emily auf, wie blass Duarte war. Die feinen Schweißperlen auf seiner Stirn deuteten tatsächlich darauf hin, dass er sich aufgeregt haben musste.

Emily schloss die Augen und fragte sich, ob die Krankenschwester Recht hatte.

Hatte Duarte tatsächlich Angst um sie, Emily, gehabt? Schließlich wäre sie fast gestorben. Vielleicht hasste er sie ja doch nicht ganz so sehr, wie sie befürchtet hatte.

Die Krankenschwester schob Emilys Bett von der Notambulanz in ein kleines Krankenzimmer. “Sie dürfen es Ihrem Mann nicht übel nehmen, wenn er nun wütend auf Sie ist”, meinte sie tröstend. “Er muss schreckliche Angst um Sie gehabt haben. Stellen Sie sich einmal vor, Ihr Kind liefe auf die Straße und würde fast von einem Wagen überfahren. Würden sie es da hinterher nicht auch ausschimpfen?”

“Wahrscheinlich”, bestätigte Emily matt. Es hätte keinen Sinn gehabt, der jungen Frau zu erklären, dass Duarte nur Wut und Verachtung für sie, Emily, empfand. Natürlich wäre er an ihrer Stelle nie so leichtsinnig gewesen, das lebensrettende Adrenalin-Set zu vergessen. “Wann darf ich nach Hause?”

erkundigte sie sich schließlich.

“Die Ärztin möchte Sie noch einige Stunden hier behalten um sicherzugehen, dass sich keine Nebenwirkungen zeigen.”

Nachdem die Krankenschwester gegangen war, schloss Emily wieder die Augen und dachte an Jamie. Wer mochte sich jetzt wohl um ihn kümmern? Und wie kam er damit zurecht, dass er plötzlich bei fremden Leuten war? Emily war noch ganz in Gedanken versunken, als die Krankenschwester wiederkam - mit einem schreienden Jamie auf dem Arm!

„Ich glaube, der kleine Schatz hat schreckliche Sehnsucht nach seiner Mummy”, meinte sie lächelnd und reichte ihn Emily

“Wer hat sich denn die ganze Zeit um ihn gekümmert?” fragte sie besorgt.

“Der ältere Herr, der kurz nach Ihnen und Ihrem Mann hier angekommen ist.

Leider spricht er kein Wort Englisch. Er stand die ganze Zeit draußen an der Rezeption und hat vergeblich versucht, das Baby zu beruhigen.”

Ach, du meine Güte! dachte Emily entsetzt. Ausgerechnet Mateus Santos, der eingefleischte Junggeselle, der von kleinen Kindern keine Ahnung hatte!

Kurz nachdem Jamie aufgehört hatte zu weinen, ging die Tür auf, und Duarte kam herein. Er verharrte kurz in der Bewegung, als er Jamie in Emilys Armen sah. Die Krankenschwester nickte. Duarte freundlich zu und verließ dann diskret den Raum.

Emily hatte plötzlich das Gefühl, einen Kloß im Hals zu haben. “Hast … hast du Jamie schon gesehen?”

“Nein”, antwortete Duarte finster. “Mateus hatte ihn bei sich im Wagen. Ich musste mich um dich kümmern.”

Jamie blickte kurz zu Duarte auf, dann drückte er sein kleines Gesic ht an ihren Hals. “Es … es tut mir Leid”, entschuldigte sich Emily stockend, “er … fremdelt im Moment ein bisschen.”

Da wurde Duartes Miene noch finsterer. “Das wundert mich nicht im Geringsten! Wie konntest du es wagen, mit meinem Sohn in einem schäbigen Wohnwagen durch die Gegend zu ziehen wie die Zigeuner? Und mich dann auch noch in die peinliche Situation zu bringen, dass ich mich vor der Polizei rechtfertigen muss, wenn ich Jamie sehen will? Glaubst du, mit einer simplen Entschuldigung wäre das alles abgetan?”

2. KAPITEL

“Die Polizei?” wiederholte Emily erschrocken. “Was hat sie damit zu tun?”

“Deine Arbeitgeberin Mrs. Barker hat sie informiert, weil sie befürchtete, ich könnte dir etwas antun! Und jetzt stehen zwei Polizeibeamte vor der Tür und warten auf eine Erklärung!”

“Duarte … ich …“

“Solltest du es wagen, irgendwelche Lügen über mich zu verbreiten, dann werde ich vor dem Gericht das alleinige Sorgerecht für Jamie durchsetzen, hast du das verstanden?”

Panik erfasste Emily, als sie den Zorn und die tiefe Feindseligkeit in Duartes Augen sah. Wie hatte sie nur auf eine Versöhnung hoffen können? Da er schon vor acht Monaten bereit gewesen war, ihr Jamie wegzunehmen, musste er jetzt umso entschlossener sein, seine Drohung wahr zu machen. Damals hatte Duarte zwar nicht ihr direkt gesagt, was er vorhatte, doch Emily hatte es von ihrer Freundin Bliss erfahren, die zufällig sein Gespräch mit einem Rechtsanwalt mit angehört hatte.

Duarte meinte es also ernst, bitter ernst sogar. Und das Schlimmste dabei war, dass Emily sich trotz allem immer noch zu ihm hingezogen fühlte. Sie brauchte ihn nur anzusehen, und schon stieg heißes Begehren in ihr auf. Duarte war er der attraktivste und sinnlichste Mann, dem Emily je begegnet war. Deshalb konnte sie auch bis heute nicht verstehen, weshalb ein so gut aussehender und noch dazu steinreicher Mann ausgerechnet ein so gewöhnliches Mädchen wie sie geheiratet hatte. Aber Emily hatte vieles in ihrer kurzen Ehe mit Duarte nicht verstanden. Dass er zum Beis piel sein Herz mit seiner Jugendliebe Izabel begraben hatte, war Emily erst viel später klar geworden.

„Hast du mich verstanden, Emily?” wiederholte Duarte scharf und brachte sie damit in die Gegenwart zurück.

“Ja.” Emily senkte resigniert den Kopf und schmiegte sich an Jamie, der inzwischen eingeschlafen war. Unzählige Male hatte sie sich gefragt, ob Bliss Duartes Unterredung mit dem Rechtsanwalt vielleicht nur falsch verstanden oder ob sie, Emily, auf Duartes im Zorn ausgesprochene Worte nur überreagiert hatte. Wie dem auch war, Duarte schien entschlossen zu sein, seinen Sohn zu behalten, ganz gleich, mit welchen Mitteln.

“Ich habe nicht die Absicht, dir Jamie wegzunehmen”, sagte Duarte unvermittelt, als hätte er ihre Gedanken gelesen. “Er braucht seine Mutter.”

“Tatsächlich?” erwiderte Emily spöttisch, um ihre Angst zu verbergen.

“Mrs. Barker ist mit ins Krankenhaus gefahren”, erklärte Duarte, ohne auf Emilys spitze Bemerkung einzugehen. “Sie hat uns angeboten, sich so lange um Jamie zu kümmern, bis du entlassen wirst. Allem Anschein nach kommt sie gut mit ihm zurecht.”

Emily nickte nur, und im nächsten Moment ging auch schon die Tür auf, und Alice kam herein. Sie hielt Jamies Babytasche in der Hand und lächelte Emily aufmunternd zu. “Um Jamie brauchen Sie sich wirklich keine Sorgen zu machen, Emily. Ich kümmere mich gern um den Kleinen. Das ist schließlich das Mindeste, was ich für Sie tun kann.”

“Dann gehe ich jetzt hinaus und spreche mit den Polizeibeamten”, meinte Duarte kurz angebunden und ließ die beiden allein.

Kaum war er draußen, sprudelte es nur so aus Alice heraus: “Woher hätte ich denn wissen sollen, dass er Ihr Mann ist?” rief sie außer sich. “Ich dachte, die Mafia wäre hinter Ihnen her!”

“Es war nicht ihre Schuld, Alice”, beruhigte Emily die warmherzige ältere Frau. “Sie konnten ja nicht wissen, was zwischen mir und meinem Mann passiert ist. Ich … ich bin vor meinen Problemen davongerannt und habe damit viel Unheil angerichtet. Als ich Mateus sah, bin ich in Panik geraten. Und dann war da plötzlich diese Biene…”

“Sie können sich gar nicht vorstellen, wie peinlich mir das Ganze ist”, unterbrach Alice sie aufgeregt. “Ihr Mann hat Ihnen das Leben gerettet, und ich hetze ihm die Polizei auf den Hals! Und jetzt muss er sich auch noch Jamies wegen rechtfertigen …“

„Zerbrechen Sie sich darüber nicht den Kopf, Alice. Es war alles meine Schuld. Ich mache immer alles falsch, wenn es um Duarte geht.”

Da runzelte Alice die Stirn und sah Emily besorgt an. “Das klingt mir aber nicht nach einer guten Ehe. Ist Ihr Mann denn so schlimm, dass er Ihnen Ihr ganzes Selbstvertrauen nimmt?”

„Nein, das ist er ganz bestimmt nicht”, wehrte Emily ab. “Ich bin diejenige, die alles kaputt gemacht hat.”

Indem sie zu viel von Duarte verlangt hatte, hatte Emily sich selbst unglücklich gemacht. Sie hatte sich so sehr nach seiner Liebe gesehnt oder wenigstens danach, von ihm gebraucht zu werden, aber Duarte hatte Emily weder geliebt noch gebraucht. Für ihn war sie nur ein Objekt gewesen, das man benutzen konnte und das keine wirkliche Bedeutung besaß. Emily hatte schon als junges Mädchen an mangelndem Selbstvertrauen gelitten, und nun, nachdem sie in Duartes Welt der Schönen und Reichen gescheitert war, war es gänzlich auf dem Nullpunkt.

Nachdem Alice sich von Emily verabschiedet und Jamie mitgenommen hatte, schlief Emily erschöpft ein und wachte erst wieder auf, als das Mittagessen gebracht wurde. Emily bedankte sich, aß jedoch sehr wenig, da sie keinen Appetit verspürte. Eine halbe Stunde später kam die Ärztin, die Emily behandelt hatte, noch einmal zu ihr und teilte ihr mit, dass sie nun nach Hause gehen könne, wenn sie sich kräftig genug fühle. Zuvor müsse sie allerdings noch einige Fragen der Polizei beantworten. Als Emily versicherte, dass es ihr wieder gut gehe, ließ die Ärztin einen der Polizeibeamten hinein, dem Emily bestätigte, dass Duartes Aussagen richtig seien und keinerlei Gefahr von ihm ausgehe. Ein halbe Stunde später ging sie schließlich an die Rezeption, wo Mateus Santos bereits auf sie wartete. Widerstrebend ließ Emily sich zu Duartes Luxuslimousine führen und nahm neben ihm auf dem Rücksitz Platz.

Als Duarte nach fünf Minuten immer noch kein Wort gesagt hatte, nahm Emily all ihren Mut zusammen und fragte: “Wo fahren wir jetzt hin?”

“Wir holen Jamie ab, dann fahren wir nach Hause”, antwortete er kühl. „Ich habe eure persönlichen Sachen aus dem Wohnwagen räumen lassen und außerdem Mateus beauftragt, die beiden Fahrzeuge zu veräußern, da du ja nun keine Verwendung mehr für sie hast.”

Tränen traten Emily in die Augen, und sie wandte sich ab, damit Duarte es nicht sah. Jetzt besaß sie nichts mehr außer der Kleidung, die sie trug. “Es wäre angebracht gewesen, mich vorher zu fragen, findest du nicht auch?”

“Hast du mich gefragt, bevor du mit meinem Kind verschwunden bist?”

konterte Duarte kalt und zog sein läutendes Mobiltelefon hervor.

Während er sich auf Portugiesisch unterhielt, betrachtete Emily ihn verstohlen von der Seite. Duarte besaß faszinierende dunkle Augen, eine gerade Nase, sinnliche Lippen und ein markantes Kinn, auf dem sich ein leichter Bartwuchs zeigte. Duarte sah so erotisch aus, dass Emily es kaum schaffte, den Blick von ihm zu lösen.

“Ich … ich möchte in England bleiben”, sagte sie mit klopfendem Herzen, als er das Gespräch beendet hatte.

“Das ist unmöglich, es sei denn, du bestehst auf einer Scheidung.”

Emily atmete tief durch. Sie fühlte sich im Moment außer Stande, auf irgendetwas zu bestehen. Duarte hatte jeglichen Widerstand im Keim erstickt, als er ihr angedroht hatte, das alleinige Sorgerecht für Jamie zu beantragen.

Welch armseligen Eindruck würde sie im Gegensatz zu ihm vor Gericht wohl machen, wenn sie zugab, monatelang in einem Wohnwagen mit ihrem Baby umhergezogen zu sein? Der offensichtliche Vertrauensbruch, die überstürzte Flucht nach England und ihre Unfähigkeit, Probleme wie ein erwachsener Mensch zu lösen, würden die Richter kaum davon überzeugen, ihr Jamie zuzusprechen. Vor einem portugiesischen Gericht würde Emily nicht die geringste Chance haben, sich gegen Duarte durchzusetzen.

“Willst … du dich denn nicht scheiden lassen?” fragte sie vorsichtig.

“Nein.“

Emily umfasste fest das Bündchen ihres alten Pullovers. Wie stellte Duarte sich die Ehe von nun an mit ihr vor? Wollte er mit ihr unter einem Dach leben, sie aber gleichzeitig auf Distanz halten? Emily wurde ganz heiß, als sie daran dachte, wie aufregend es gewesen war, mit Duarte zu schlafen. Sie hatte gar nicht genug von ihm bekommen können …

Sie unterdrückte gewaltsam die aufwühlenden Gedanken und versuchte, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. Duarte hatte nicht vor, sich scheiden zu lassen, und er wollte ihr Jamie auch nicht wegnehmen. Das waren die Fakten, die im Augenblick zählten. Emily hatte es satt, vor ihren Problemen davonzulaufen. Monatelang hatte sie kein normales Leben führen können vor lauter Angst, entdeckt zu werden. Was nun vor ihr lag, konnte kaum schlimmer werden als das, was sie bisher durchgemacht hatte.

“Wirst du dir … wieder eine Geliebte nehmen?” fragte sie unvermittelt, und im nächsten Moment bereute sie es auch schon. Was war nur in sie gefahren, einen solchen Unsinn zu reden?

Duarte runzelte die Stirn. “Was heißt … wieder?”

Emily schluckte schwer. “Gar nichts. Ich … ich habe mich nur gefragt, ob …”

“Das war keine Frage, sondern eine Beschuldigung! Deine typisch weibliche Art, eigenes Fehlverhalten zu rechtfertigen, indem du mir vorwirfst, ich hätte das Gleiche getan!“

“Nein, Duarte, das stimmt nicht. Ich … “

“Sag so etwas nie wieder!” warnte Duarte nun so drohend, dass Emily ein eisiger Schauder überlief. Weiter kam er nicht, denn im nächsten Moment bogen sie bereits in Alice’ Reiterhof ein.

Als der Chauffeur die Tür öffnete, stieg Emily schnell aus und begrüßte Alice, die ihr mit Jamie auf dem Arm entgegenkam. “Vielen Dank für alles”, sagte Emily bedrückt und nahm ihr das Baby ab. Jetzt gab es kein Entrinnen mehr. Sie war Duarte ausgeliefert und musste mit ihm zurück nach Portugal fliegen.

Duarte dankte Alice ebenfalls und lehnte ihr Angebot, noch auf eine Tasse Kaffee ins Haus zu kommen, höflich, aber bestimmt ab. Emily verabschiedete sich schweren Herzens von Alice, dann schnallte sie Jamie in seinem Kindersitz an und setzte sich schließlich selbst in den Wagen.

Während der Fahrt zum Flughafen herrschte beklemmendes Schweigen. Emily war zwar froh, dass Duarte das Thema von vorher nicht wieder aufnahm, doch er sprach auch nicht darüber, wie er sich das Zusammenleben mit ihr von nun an vorstellte. War sein Schweigen vielleic ht ein Teil der Strafe, die er sich für sie ausgedacht hatte? Wollte er sie mit der Ungewissheit quälen, was sie in Portugal erwartete?

Emily warf Duarte einen verstohlenen Blick zu, und da erst merkte sie, dass er Jamie versonnen betrachtete. Der Kleine kickte vergnügt mit den Füßchen in der Luft herum und sah seinen Vater dabei strahlend an. Emily konnte Duartes innere Anspannung förmlich spüren, als er die Hand hob, sie jedoch gleich darauf wieder sinken ließ. Er wollte seinen Sohn berühren, einen persönlichen Kontakt zu ihm herstellen, doch offensichtlich wagte er es nicht.

Emily spürte einen Stich im Herzen und hielt Duarte Jamies kleinen blauen Teddy hin. “Den könntest du ihm geben.”

“Wenn ich deinen Ratschlag brauche, frage ich”, erwiderte er jedoch schroff.

“Kannst du dir vorstellen, was für ein Gefühl es ist, wenn man sich fragen muss, ob das eigene Kind weint, wenn man es berührt?”

“Duarte … es tut mir Leid. Ich…”

Ein kleiner Muskel zuckte in seinem Gesicht. “Schon gut, Emily. Ich werde noch genug Zeit haben, meinen Sohn kennen zu lernen. Aber ohne Zuschauer.”

“Ich wollte nicht, dass es so weit kommt”, rechtfertigte Emily sich verzweifelt.

“Ich hatte nur Angst, Jamie zu verlieren.”

“Und ich werde nicht vor dem Kind mit dir diskutieren”, wies Duarte sie scharf zurecht. “Sieh dir den Kleinen an. Er hört genau auf deine Stimme und achtet auf jede Bewegung, die du machst. Er spürt deine innere Anspannung, und das macht ihm Angst.”

Emily sagte nun gar nichts mehr. Wenn Duarte ihr nicht zuhören wollte, sollte er es eben sein lassen. Allem Anschein nach interessierte er sich ohnehin nur für Jamie, während er sie nur mitnahm, weil das Baby sie brauchte.

Als sie schließlich das Flughafengebäude betraten und Emily die vielen, teilweise elegant gekleideten Leute sah, wurde sie sich erst so richtig ihres armseligen Äußeren bewusst. Neben Duarte in seinem perfekt sitzenden Anzug, der seine athletische Figur betonte, sah Emily in ihren ausgetretenen Schuhen, der alten Reithose und dem übergroßen Pullover aus wie Aschenputtel.

„Vielleicht hätte ich mich vorher umziehen sollen”, meinte sie unbehaglich.

“Aber eigentlich habe ich gar nichts Passendes dabei …”

Emily hatte all ihre teuren Kleidungsstücke in Portugal zurückgelassen. Nicht, dass sie die Sachen vermisst hätte - Emily hatte ohnehin kein Talent, sich gut zu kleiden. Entweder stimmte die Farbe nicht, oder der Stil passte nicht zu ihrem Typ. Als Teenager hatte sie immer nur bequeme Jeans oder Reitbekleidung getragen, und die ersten Versuche, sich etwas femininer anzuziehen, waren an den hämischen Bemerkungen ihrer beiden älteren Schwestern gescheitert. Wie schlecht war sie demnach auf Duartes Welt der Reichen und Schönen vorbereitet gewesen, in der auf den äußeren Schein offensichtlich großer Wert gelegt wurde!

“Du kannst dir hier etwas kaufen und dich dann gleich umziehen”, schlug Duarte vor.

Emily sah in seinen Worten die Bestätigung, dass er sich tatsächlich mit ihr schämte. In ihre Augen traten Tränen, als er ihr seine Kreditkarte gab. “Du hättest lieber ein Model heiraten sollen als so ein gewöhnliches Mädchen wie mich!” antwortete sie patzig, um ihren Schmerz zu verbergen.

“Dafür ist es jetzt zu spät. Und außerdem ist ein Flughafen kaum der geeignete Ort für solche Diskussionen.”

Duarte hatte Recht. Sosehr Emily darauf brannte, sich mit ihm auszusprechen, so wenig konnte sie es hier vor allen Leuten tun. Sie nahm ihm schweigend die Kreditkarte aus der Hand und steuerte auf das nächste Bekleidungsgeschäft zu.

Nimm immer kräftige Farben, hatte Bliss ihr geraten. Die täuschen über deinen blassen Teint hinweg und passen zu deinem roten Haar. Emily zog zuerst ein kirschrotes Kleid mit großem Ausschnitt hervor, das allerdings für Frauen mit üppigen Formen gedacht war, die sie nicht besaß. Sie solle eher darauf achten, ihre schlanke, fast schon knabenhafte Figur, wie Bliss sich ausgedrückt hatte, zu kaschieren.

Da Emily die anderen nicht so lange warten lassen wollte, entschied sie sich spontan für ein knöchellanges Kleid in kräftigem Orange mit einem großen knallgrünen Glitzermotiv auf der Vorderseite. Bei diesem Kleid würde niemandem auffallen, wie klein ihre Brüste und wie schmal ihre Hüften waren.

Dazu wählte sie Schuhe mit hohen Absätzen.

Als Emily den Laden verließ und in ihrem neuen Outfit auf Duarte und die anderen zuschritt, erkannte sie sofort an seinem Blick, dass sie schon wieder alles falsch gemacht hatte. Emily fühlte einen schmerzhaften Stich im Herzen.

Weshalb versuchte sie immer, es den anderen recht zu machen? Warum tat sie Dinge, die sie selbst gar nicht wollte, nur um Duartes Anerkennung zu gewinnen? Wieso nur hatte sie dieses unmögliche Kleid und die unbequemen Schuhe ausgewählt, die ihrer Meinung nach gar nicht zu ihr passten? So wie heute hatte Emily schon oft Sachen gekauft, nur weil sie dachte, dass sie den anderen gefielen.

“Tut mir Leid, dass es so lange gedauert hat“, sagte sie, ohne Duarte dabei anzusehen, und griff nach dem Buggy.

“Kein Problem.”

Als Emily im VIP-Warteraum zufällig an einem Spiegel vorbeikam, erschrak sie vor ihrem eigenen Anblick. Sie sah einfach grässlich aus - wie eine personifizierte Karotte! Frustriert setzte Emily sich hin und versuchte, sich in ihre eigene innere Welt zurückzuziehen, so wie sie es oft in ihrer Kindheit und auch während ihrer unglücklichen Ehe mit Duarte getan hatte. Am liebsten wäre sie im Erdboden versunken, damit Duarte sie nicht sehen konnte. Er musste ihren Aufzug einfach schrecklich finden!

Emily wusste ja, dass sie keine Schönheit war. Sowohl ihre Mutter als auch die beiden Schwestern waren schlanke, stattliche Blondinen mit klassischen Gesichtszügen. Emily hingegen sah keiner von den dreien ähnlich. Als Zehnjährige hatte sie ihre Mutter einmal gefragt, von wem sie denn das rote Haar habe, da auch ihr Vater blond sei. Ihre Mutter hatte sie nur böse angesehen, als wäre die Frage allein schon eine Beleidigung, und hatte Emily schließlich erzählt, diese “unmöglichen roten Haare” seien ein Erbe ihrer verstorbenen Großmutter.

Im Lauf der Jahre hatte Emily gelernt, sich mit dem roten Haar zu arrangieren, und auch die knabenhafte Figur hatte sie nicht mehr gestört. Doch als sie Duarte Avila de Monteiro begegnet war, war sie sich schmerzlich bewusst geworden, dass sie niemals das besitzen würde, was einen Mann wie ihn reizte. Emily war sicher gewesen, dass er sie nicht einmal wahrgenommen hatte, während sie von seinem Anblick wie berauscht gewesen war. Emily erinnerte sich noch genau an den Tag, an dem sie Duarte zum ersten Mal begegnet war …

3. KAPITEL

Mit neunzehn Jahren hatte Emily ihre Ausbildung zur Reitlehrerin beendet. Ihre beiden älteren Schwestern hatten lukrative Jobs im Weinexport-Unternehmen ihres Vaters angenommen, doch Emily war diese Möglichkeit nicht angeboten worden. Nachdem sie von ihrer Mutter gedrängt worden war, so schnell wie möglich finanziell unabhängig zu werden, hatte Emily eine Stellung als Stallmädchen auf Ash Manor, Duartes englischem Landgut, angenommen.

Da Emily gleichzeitig auf dem Anwesen hatte wohnen können, hatte sie Gelegenheit gehabt, Einblick in den Lebensstil des schwerreichen und mächtigen Bankers Duarte Avila de Monteiro zu gewinnen. Neben einem eigenen Flugzeug, mehreren Hubschraubern und Luxuslimousinen besaß er noch ein halbes Dutzend prunkvoller Häuser, edle Pferde und eine Kunstsammlung von unschätzbarem Wert. Duarte schien alles zu haben, von dem ein Mann nur träumen konnte. Nur eines besaß er offensichtlich nicht -

Zeit, um seine kostbaren Besitztümer zu genießen.

Emily hatte bereits mehrere Wochen auf Ash Manor gearbeitet, als sie Duarte zum ersten Mal begegnete. Von ihrer Kollegin Kate hatte sie allerdings schon viel über den mächtigen Banker gehört - zum Beispiel, dass er zum portugiesischen Hochadel gehörte und sich angeblich nicht mit normalen Menschen, also dem so genannten” Fußvolk” abgab.

Als Emily und Kate eines Tages im Stall das Sattelzeug putzten, beobachteten sie, wie Duarte de Monteiro in seinem silbergrauen Sportwagen vorfuhr. Der Stallmanager kam sofort herbeigeeilt, um seinen Chef zu begrüßen.

“Der, Wagen ist ein MacLaren - sechs Riesen wert”, seufzte Kate wehmütig.

“Aber wart mal ab, bis du ihn erst siehst. Zuerst habe ich gedacht, er sei einer dieser hässlichen alten Knacker.” Sie lachte vergnügt. “Denkste - er ist erst achtundzwanzig und unglaublich sexy! Wenn ich den mal allein erwischte, würde ich ihn in mein Schlafzimmer zerren und die Tür abschließen!”

Emily erinnerte sich noch genau daran, wie fasziniert sie schon bei ihrer ersten Begegnung von Duarte gewesen war. Mit seinem schwarzen Haar, den strahlenden dunklen Augen und der athletischen Figur strahlte er so viel Männlichkeit und Erotik aus, wie Emily es noch nie bei einem Mann erlebt hatte.

Emily hatte gespannt zugesehen, wie Duarte die Beifahrertür öffnete. Doch statt einer makellosen Schönheit als Begleiterin, wie Emily erwartet hatte, lag ein großer, struppiger Hund zusammengerollt auf dem Beifahrersitz.

Kate rümpfte die Nase und zog sich tiefer in den Stall zurück. “Bloß nicht schon wieder dieses Monster! Der Köter ist so störrisch wie ein Maulesel und tut nie das, was man von ihm will. Und wehe, du lässt ihn von der Leine - dann kannst du ihn den ganzen Tag lang suchen!”

Kaum hatte Kate den Satz zu Ende gesprochen, da rief der Stallmanager schon nach Emily und wies sie an, sich um das Tier zu kümmern. Es handelte sich um einen großen Irischen Wolfshund, neben dem Emily mit ihren knapp einem Meter sechzig wie ein kleines Mädchen wirkte. Doch das machte Emily nichts aus. Sie hatte sich als Kind immer vergeblich ein Haustier gewünscht und liebte Hunde über alles, ganz gleich welcher Rasse oder Größe.

“Seien Sie etwas nachsichtig mit ihm”, erklang plötzlich Duartes dunkle, angenehme Stimme, und Emily wäre vor lauter Aufregung am liebsten im Boden versunken. “Jazz ist nicht mehr der Jüngste.”

Emily hob schüchtern den Kopf - und erschauerte, als sie Duarte in die Augen blickte. Noch nie zuvor hatte sie etwas Derartiges erlebt. Dieser Mann strahlte so viel Sex aus, dass es Emily den Atem raubte.

Duarte de Monteiro schien jedoch nichts von ihrer Verwirrung zu bemerken. Er nickte ihr nur noch kurz zu, dann drehte er sich um und ging davon. Emily sah ihm enttäuscht nach. Was hatte sie eigentlich erwartet? Dass dieser reiche und noch dazu unglaublich gut aussehende Mann sich für ein so unscheinbares Mädchen, wie sie es war, interessierte? Für Duarte de Monteiro war sie nichts weiter als eine seiner zahllosen Angestellten, die keinerlei persönliche Bedeutung für ihn hatten.

Wie es der Zufall also bestimmt hatte, fiel die Aufgabe, sich um Jazz zu kümmern, Emily zu, da niemand sonst bereit war, die Verantwortung für den Hund zu übernehmen. Während Duarte auf Geschäftsreise im Ausland war, sollte Emily dafür sorgen, dass sein Hund genügend Auslauf bekam und dass ihm nichts passierte.

“Der Boss liebt diesen Hund über alles”, hatte der Stallmanager Emily gleich zu Anfang eingebläut. “Sollte er verloren gehen oder ihm sonst irgendetwas zustoßen, sind Sie Ihren Job los. Deshalb sperren wir ihn am besten in der Scheune ein. Von dort kann er nicht entwischen, und Platz genug hat er allemal.”

Emily brachte es jedoch nicht übers Herz, den Hund für längere Zeit allein in der Scheune zu lassen. Sie verbrachte jede freie Minute mit ihm, tollte mit ihm auf dem Sattelplatz herum und schenkte ihm liebevolle Zuwendung, die er dankbar erwiderte. Und als dann eines Tages die Scheune plötzlich in Flammen aufging, während Jazz noch drinnen war, handelte Emily spontan und entschlossen. Ohne an ihre eigene Sicherheit zu denken, stürzte sie wagemutig in die brennende Scheune und rettete den Hund vor den Flammen. Sie schaffte es gerade noch, sich keuchend ins Freie zu schleppen, bevor sie das Bewusstsein verlor.

Als sie schließlich wieder zu sich kam, fand sie sich im Krankenhaus wieder -
und kein anderer als Duarte Avila de Monteiro stand an ihrem Bett!

“Ihr Leben zu riskieren, um meinen Hund zu retten, war unglaublich leichtsinnig, aber auch unglaublich mutig”, sagte er und lächelte dabei so warm, dass sich Emily das Herz zusammenzog.

“An … die Gefahr habe ich gar nicht gedacht”, gab sie verlegen zu.

“Sie sind eine Heldin”, meinte Duarte strahlend, doch dann wurde er plötzlich ernst. “Ich habe Ihre Familie über den Vorfall informiert, doch allem Anschein nach hat niemand Zeit, Sie hier im Krankenhaus zu besuchen.”

Emily senkte beschämt den Blick. Jetzt fiel es also schon fremden Menschen auf, wie wenig Emilys Familie für sie übrig hatte. “Vielen Dank, das war sehr nett von Ihnen.”

“Ich habe Ihnen zu danken, Emily. Einer der Stallburschen hat mir verraten, dass Jazz die ganze Zeit in der Scheune eingesperrt gewesen wäre, wenn Sie sich nicht seiner angenommen hätten: Offensichtlich sind Sie die Einzige von mehr als zwanzig Leuten, die genügend Herz und Verstand besitzt, um die Bedürfnisse eines Tieres zu erkennen.”

Emily fühlte sich zutiefst geehrt über das aufrichtige Lob. “Ach, das war doch selbstverständlich”, sagte sie bescheiden. “Ich mag Tiere sehr, und Jazz ist zwar ein bisschen dickköpfig, aber ansonsten ein sehr lieber Hund.”

Da lachte Duarte vergnügt. “Wissen Sie, Jazz ist zwar nicht gerade der Schlauste, aber er ist mir sehr ans Herz gewachsen. Er gehörte meiner Schwester. Nach ihrem Tod sollte er ins Tierheim abgeschoben werden, aber ich brachte es nicht übers Herz, ihn wegzugeben.” Duarte dachte kurz nach.

“Vielleicht war die Entscheidung doch nicht so gut, denn ich bin häufig auf Geschäftsreise und kann ihn natürlich nicht mitnehmen.”

“Es war ganz bestimmt die richtige Entscheidung, ihn zu behalten!” versicherte Emily eifrig. Jazz hängt sehr an Ihnen, das habe ich sofort gemerkt. Die ersten Nächte nach Ihrer Abfahrt konnte ich ihn kaum zur Ruhe bringen, so sehr hat er Sie vermisst. Schließlich bin ich auf die Idee gekommen, die Haushälterin zu fragen, ob sie vielleicht ein altes Kleidungsstück von Ihnen hätte. Sie gab mir einen Pullover, und als ich den auf Jazz’ Schlafdecke legte, beruhigte er sich sofort!”

Duarte sah Emily nun so merkwürdig an, dass sie nicht wusste, was sie davon halten sollte. Für einen Augenblick glaubte sie, Bewunderung in seinem Blick zu lesen. Doch nein, sie hatte sich bestimmt getäuscht. Duarte hatte ihr einen Anstandsbesuch abgestattet und sich mit einem wunderschönen Blumenstrauß und einer Schale Obst bei ihr bedankt, und damit war die Angelegenheit für ihn erledigt.

Emily hatte zu träumen geglaubt, als sie am Tag ihrer Entlassung von Duarte persönlich abgeholt wurde. Er ließ sie neben sich auf dem Rücksitz seiner Luxuslimousine Platz nehmen und wies den Chauffeur an, Emily nach Hause zu fahren. Obwohl sie während der Fahrt kaum Gelegenheit hatte, mit Duarte zu sprechen, da er ständig telefonierte, spürte sie, wie sie sich mit jeder Minute mehr in ihn verliebte. Ja, sie hatte sich Hals über Kopf in einen Mann verliebt, der unerreichbar für sie war!

Emilys Mutter war völlig überrascht gewesen, als ihre Tochter von einem derart reichen und attraktiven Mann nach Hause gebracht wurde, und hatte Duarte spontan zum Abendessen eingeladen. Während Hermoine und Corinne sich alle erdenkliche Mühe gaben, Duarte zu beeindrucken, zog Emily sich in den Hintergrund zurück. Neben ihren beiden hübschen Schwestern, die offensichtlich sehr gut wussten, wie man mit Männern flirtete, war Emily sich vorgekommen wie ein hässliches Entlein unter lauter stolzen Schwänen.

Der Aufruf an die Passagiere, sich zu ihrem Flugsteig zu begeben, riss Emily aus ihren trüben Gedanken. In der Maschine wurde Jamie bald quengelig, ein Zeichen dafür, dass er übermüdet war. Der Steward führte Emily in einen separaten Raum, in dem ein Reisebettchen für Jamie bereitstand. Es dauerte mehr als zwanzig Minuten, bis Emily Jamie gefüttert hatte und er schließlich eingeschlafen war. Dann ging sie widerstrebend zu Duarte in die Hauptkabine zurück.

“Schläft Jamie?” erkundigte er sich und stand auf.

Emily nickte.

“Kannst du nicht mehr sprechen?”

Emily errötete leicht. “Ja, seit fünf Minuten. Vielleicht wäre es besser, ich würde mich noch eine Weile zu ihm setzen, falls er wieder aufwacht.”

Duarte sah sie spöttisch an. “Was soll diese übertriebene mütterliche Fürsorge?

Willst du mich damit beeindrucken? Wer hat eigentlich auf Jamie aufgepasst, während du Reitstunden gegeben hast?”

“Niemand. “

“Niemand?”

Emily runzelte die Stirn. Sie wusste nicht, worauf Duarte hinauswollte. “Das war nie ein Problem”, rechtfertigte sie sich. “Ich habe nur wenige Stunden am Tag gearbeitet, und dann stand Jamies Buggy immer direkt neben dem Sattelplatz, so dass ich ihn jederzeit sehen konnte. Jamie war nie mehr als zehn Meter von mir entfernt, und meistens waren sogar die Eltern meiner Reitschüler bei ihm.”

Duartes Züge wurden hart. “Was heißt meistens? Ein Reiterhof ist kein Ort, an dem man ein Baby unbeaufsichtigt lassen kann! Du weißt so gut wie ich, dass Reiter - und vor allem Anfänger - ihr Pferd nicht immer beherrschen. Da hätte leicht etwas passieren können!”

Emily zuckte insgeheim zusammen. Ihr war klar, dass Duarte von nun an jede Möglichkeit nutzen würde, um sie mit Vorwürfen zu überhäufen. “Jamie war nie in Gefahr”, verteidigte sie sich betroffen. “Ich habe immer mein Bestes getan, damit er …“

“Dein Bestes war eben nicht gut genug. Du hast meinen Sohn desinteressierten Fremden überlassen, anstatt dafür zu sorgen, dass er eine vernünftige Betreuung bekommt!”

“Ich habe alles getan, um Jamie trotz meiner Arbeit so nahe wie möglich bei mir zu haben, und du drehst mir jetzt einen Strick daraus!” protestierte Emily aufgebracht. “Und außerdem … selbst wenn ich es gewollt hätte, hätte ich mir eine Kinderbetreuung gar nicht leisten können!“

“Und wessen Schuld war das?”

„Wessen Schuld war was? Dass ich aus Portugal geflüchtet bin?”

Duarte sah Emily durchdringend an. “Vielleicht kannst du mir ja eine Antwort auf diese Frage geben?”

“Ich habe Portugal verlassen, weil ich Angst hatte, dass du mir Jamie wegnehmen könntest!”

Duarte schüttelte verärgert den Kopf. “Was soll der Unsinn? Ich habe in dieser Hinsicht noch nie eine Andeutung gemacht. Wie, in aller Welt, bist du auf die hirnrissige Idee gekommen, dass ich zu solchen Mitteln greifen könnte?”

Emily schlug das Herz vor Aufregung bis zum Hals. Beinahe hätte sie Bliss verraten! Sie war diejenige gewesen, der Emily all ihre Probleme anvertraut hatte. Emily hatte seit ihrer Flucht aus Portugal zwar keinen Kontakt mehr zu Bliss gehabt, aber sie ging davon aus, dass ihre Freundin immer noch für Duarte arbeitete. Sollte er je erfahren, dass seine persönliche Assistentin illoyal gewesen war und vertrauliche Informationen weitergegeben hatte, würde ihre Karriere beendet sein.

“So wie du mich damals behandelt hast …“, antwortete Emily schließlich ausweichend. “Ich hatte eben Angst, du würdest versuchen, mir Jamie wegzunehmen.”

“Ach so, und deshalb hast du es vorgezogen, ihn mir wegzunehmen”, schlussfolgerte er zynisch. “Wenn man die Sache unter diesem Blickwinkel betrachtet, bin ich der Bösewicht, und du bist das unschuldige Opfer. Aber ich sage dir eines, querida, das beeindruckt mich nicht im Geringsten!“

“Ich hatte auch nicht vor, das zu tun.”

“Nein?”

Emily wurde immer unbehaglicher zu Mute. Duarte trieb sie mit seinen Vorwürfen so in die Enge, dass sie schon gar nicht mehr wusste, was sie sagen sollte. “Ich … ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe, aber ich wollte nur ehrlich sein…”

Duarte lachte hart auf. “Ehrlich nennst du das? Que absurdo! Ein ehrliches Flittchen bist du weiß Gott nicht gewesen!”

Duartes Worte trafen Emily wie ein Messerstich ins Herz. So etwas hatte er noch nie zu ihr gesagt, selbst als er gesehen hatte, wie Toby sie geküsst hatte.

„Du hast mein Kind unter dem Herzen getragen, als du fremdgegangen bist!”

fuhr er zornig fort. “Ich glaube kaum, dass es viele Frauen gibt, die so unverfroren sind, mit anderen Männern zu schlafen, während sie vom eigenen Mann schwanger sind. Du warst sogar noch so dreist, mir deinen Lover vorzustellen. Nur ein billiges Flittchen ist zu derart schäbigem Verhalten fähig!”

Emily konnte kaum noch die Tränen zurückhalten, so weh taten ihr Duartes Worte. “Das ist nicht wahr! ” widersprach sie verzweifelt “Ich habe nie mit Toby…”

„Verschone mich mit deinen Lügen”, schnitt Duarte ihr kalt das Wort ab. “Du bedeutest mir nichts!”

Emily atmete tief durch und schluckte krampfhaft die Tränen hinunter. Sie hatte es immer gewusst, und jetzt hatte er es ihr ins Gesicht gesagt. Sie bedeutete ihm nichts. Nur als Mutter seines Sohnes war sie für Duarte interessant. Für sie selbst empfand er nichts.

“Aber du gehörst zu mir”, fügte er eisig hinzu. “Du bist meine Frau, und deshalb muss ich dich ertragen.”

“Nein”, widersprach Emily mit zittriger Stimme, “ich gehöre dir nicht wie deine Autos, deine Häuser oder deine verdammte Kunstsammlung. Ich bin vielleicht deine Frau, aber ich bin kein Objekt, das keine Gefühle, Bedürfnisse oder Rechte hat.”

Duarte trat einen Schritt vor und war Emily nun so nahe, dass sie die Wärme seines Körpers spüren konnte. “Du hast keine Rechte mehr in dieser Ehe”, sagte er nun so drohend, dass Emily ein kalter Schauder überlief. “Die hast du mit deiner Flucht aus Portugal verloren.”

Emily schüttelte ungläubig den Kopf. “Das … ist nicht dein Ernst. Du bist nur wütend auf mich, und deshalb…”

“Ich bin nicht wütend, minha esposa. Ich bin nur nicht länger bereit, dir weiterhin die Freiheiten zu gewähren, die du bisher hattest.”

„Freiheit nennst du das? Dass ich nicht lache!” Frei hatte Emily sich nie gefühlt, im Gegenteil. Die Ehe mit Duarte war eine einzige Pflicht gewesen.

Jeder Tag war von morgens bis abends durchgeplant gewesen, ohne Rücksicht auf ihre Wünsche und Bedürfnisse.

Duartes Wangen wurden rot. „Findest du meine frühere Großzügigkeit etwa lächerlich?”

“Du meinst dein Geld? Einkaufen zu gehen war ein schwacher Trost dafür, dass du nie bei mir warst! Ich bin einfach nicht die Frau, die zu dir passt, und ich verstehe bis heute nicht, warum du ausgerechnet mich geheiratet hast! “

“Wirklich nicht?” fragte Duarte rau und sah Emily nun so verführerisch an, dass ihr ganz heiß wurde. Sie spürte, wie sich ihre Brustspitzen unter dem BH
aufrichteten und sich Hitze zwischen ihren Schenkeln ausbreitete. Es war zum Verrücktwerden! Wenn Duarte sie nur ansah, spielte ihr Körper verrückt, und dann konnte sie nicht mehr klar denken. Hörte das denn niemals auf?

“Du hast Recht, mein Geld hat dir offensichtlich nichts bedeutet”, fuhr Duarte fort und ließ den Blick aufreizend über ihren Körper gleiten. “Du wolltest nur mich. Du hast mich gebraucht wie die Luft zum Atmen, querida … “

Emily schluckte schwer. Alles, was Duarte sagte, stimmte. Sie hatte ihn gebraucht wie die Luft zum Atmen. Regelrecht süchtig war sie nach ihm gewesen. Damals hätte sie alles getan, nur um ihm nahe zu sein. Und er hatte es die ganze Zeit gewusst. Von Anfang an hatte Duarte gespürt, welche Macht er über sie besaß, und daran hatte sich bis heute nichts geändert.

“Diese Zeiten sind vorbei”, log Emily mit klopfendem Herzen und hoffte inbrünstig, dass Duarte sie nicht durchschaute. “Ich war verliebt in dich wie ein naiver Teenager, aber das hat sich schlagartig geändert, als ich schwanger wurde und von da an nicht mehr für dich existierte.”

“Das glaube ich nicht”, erwiderte Duarte, ohne auf Emilys letzte Bemerkung einzugehen. Und dann zog er sie plötzlich an sich und küsste sie.

Emily war wie berauscht, als Duarte die Zunge zwischen ihre Lippen gleiten ließ und Emily dabei noch enger an sich zog, so dass sie spürte, wie erregt er war.

“Duarte …“, flüsterte sie atemlos und erwiderte leidenschaftlich seinen Kuss.

„Jamie … “

Duarte löste sich von Emily und schob sie etwas von sich weg. „Jamie weint.”

Da erst kam Emily zu sich und sah Duarte entsetzt an. Wie hatte sie sich nur dazu hinreißen lassen können, seinen Kuss zu erwidern? Sie war so berauscht gewesen, dass sie nicht einmal Jamie hatte weinen hören!

Emily eilte an sein Bett und sah, dass er seinen Teddy verloren hatte. Der Kleine beruhigte sich sofort, als Emily ihm das Plüschtier ans Gesichtchen legte und Jamie sanft übers Haar strich. Eine Minute später war er wieder eingeschlafen.

Emily setzte sich an Jamies Bett und atmete tief durch. Ihr ganzer Körper schmerzte förmlich vor Verlangen nach Duarte dem Verlangen, das sie so lange unterdrückt hatte. Emily verabscheute sich dafür, dass sie ihn immer noch begehrte, und vor allem, dass sie sich ihm so willenlos hingegeben hatte. Aber weshalb hatte er sie überhaupt geküsst? Hatte er vor ihrer Flucht aus Portugal nicht selbst gesagt, er könne es nicht mehr ertragen, unter einem Dach mit ihr zu leben?

Emily verstand die Welt nicht mehr. Einerseits zeigte Duarte ihr deutlich seine Ablehnung, und andererseits schien er sie immer noch zu begehren.

Unwillkürlich schweiften Emilys Gedanken zurück in die Vergangenheit …

Einen Monat nach dem Brand in der Scheune erhielt Emily die Nachricht, dass Duarte sie zu sprechen wünschte. Emily überlegte kurz, ob sie sich vorher noch rasch umziehen sollte. Sie hatte gerade die Pferde bewegt und dementsprechend sah sie aus - mit Schlamm verspritzt und wild zerzaustem Haar. Doch dann verwarf sie den Gedanken. Wenn Duarte Avila de Monteiro sie sprechen wollte, sollte sie ihn nicht warten lassen.

An jenem Tag betrat Emily zum ersten Mal das imposante, im georgianischen Stil erbaute Herrenhaus Ash Manor. In der Vorhalle lief ihr Jazz entgegen und begrüßte sie stürmisch. Emily ging in die Hocke und umarmte den großen Hund liebevoll, bis die Begrüßung schließlich in einer übermütigen Balgerei endete.

Erst Minuten später merkte Emily, dass Duarte hinter ihr stand und ihr amüsiert zusah. Sie stand mit hochrotem Kopf auf und begrüßte ihn schüchtern.

Dann führte er sie in seine Bibliothek und bat sie, Platz zu nehmen.

“Vielen Dank, aber ich bin ziemlich schmutzig”, lehnte Emily verlegen ab, als sie die eleganten, mit Samt überzogenen Stühle sah. “Ich glaube, ich sollte lieber stehen bleiben.”

“Wie Sie wünschen”, meinte Duarte lächelnd. Er selbst war tadellos gekleidet und sah in seinem perfekt sitzenden Anzug wie immer umwerfend aus. “Wenn ich Geschäftspartner oder Freunde einlade, bringen sie oft ihre Familien mit. Ich habe gehört, dass Sie Reitlehrerin sind. Es wäre schön, wenn Sie meinen jüngeren Gästen Unterricht geben könnten. Selbstverständlich würde ich Ihr Gehalt dementsprechend erhöhen. Was halten Sie davon?”

Emily war zuerst völlig überrascht über das unerwartete Angebot, dann strahlte sie übers ganze Gesicht. “Das … das wäre toll!“

In jenem Winter verbrachte Duarte viel Zeit auf Ash Manor. Emilys Tätigkeitsfeld wurde allmählich immer mehr erweitert, so dass sie nach zwei Wochen nicht nur Reitstunden gab, sondern auch noch sämtliche Kinder von Duartes Gästen betreute. Nach vier Wochen meinte Duarte schließlich, dass es praktischer sei, wenn sie aus dem Apartment, das sie mit mehreren anderen Angestellten teilte, in sein Herrenhaus zöge. Und als Emily dann auch noch erfuhr, dass sie das Abendessen in Duartes elegantem Esszimmer einnehmen sollte, war sie völlig sprachlos.

Nachdem sie ihre Sachen geholt und sich umgezogen hatte, kamen Emily allerdings Bedenken. Vielleicht sollte sie doch lieber in der Küche essen. Kaum hatte sie es sich am Tisch bequem gemacht, kam Duarte herein.

“Was machen Sie hier?” fragte er und wirkte dabei leicht verärgert. “Sie sollten doch mit meinen Gästen essen.”

Emily war ganz froh, dass sich außer Duarte und den Kindern zunächst niemand für sie interessierte. In Gesellschaft so vieler wohlhabender und einflussreicher Leute fühlte sie sich ohnehin nicht wohl.

“Ich habe vorhin mitbekommen, wie Mr. Monteiro Mum vorgeschwärmt hat, wie gut du mit Kindern und Tieren umgehen kannst”, verriet ihr einer ihrer Schützlinge an einem verregneten Abend, als sie gemeinsam vor einem schwierigen Puzzle saßen. “Ich glaube, er findet dich toll!”

In dieser Nacht hatte Emily vor lauter Aufregung kaum schlafen können. Wenn Duarte sie wirklich so toll fand, warum hatte er es ihr dann nicht selbst gesagt?

Erst viel später, als sie schon mit ihm verheiratet gewesen war, war ihr klar geworden, dass Duarte sie damals nur in sein Haus geholt hatte, um sie genau zu beobachten. Er hatte in Erfahrung bringen wollen, ob sie über jene Eigenschaften verfügte, die eine für ihn geeignete Ehefrau haben musste.

Still, schüchtern und bescheiden musste sie sein, dachte Emily zynisch. Das waren die Charaktereigenschaften, die Duarte an ihr schätzte. Für welche anderen Qualitäten sollte ein Mann sich sonst interessieren, wenn er eine

“pflegeleichte” Frau brauchte? Eine, die sich hauptsächlich mit Kindern, Hunden und ansonsten wenig geistreichen Dingen beschäftigte und die kaum Aufmerksamkeit von ihm verlangte.

Einige Wochen später war Duarte schließlich noch einmal zu Emily gekommen, um sie für ihre hervorragende Arbeit zu loben und zum Abendessen einzuladen.

“Aber … das ist doch nicht nötig”, hatte Emily verwirrt geantwortet. Sie hatte zwar tatsächlich viele Überstunden gemacht, wäre aber nie auf den Gedanken gekommen, dass Duarte sich deshalb verpflichtet fühlen würde, sich zu revanchieren.

“Nichts aber, ich bestehe darauf”, meinte er und lächelte dabei so charmant, dass ihr Widerstand sofort schmolz. “Also heute Abend … um acht?”

Emily konnte nur noch nicken. Und als sie Duarte abends schließlich in einem eleganten Restaurant gegenübersaß, verschüttete sie vor lauter Aufregung ihren Wein und bestellte versehentlich ein rohes Steak, obwohl sie eigentlich ein durchgebratenes hatte haben wollen.

“Warum sind Sie denn so nervös?” fragte Duarte amüsiert.

“Ich … ich bin es nicht gewohnt, mit Fremden auszugehen”, antwortete Emily schüchtern.

“Ich bin doch kein Fremder. Wir kennen uns eine ganze Weile, und unterhalten haben wir uns auch schon oft genug.”

Emily senkte verlegen den Blick. “Schon, aber … von Ihnen zum Essen eingeladen zu werden ist etwas anderes.”

“Das kann man wohl sagen”, bestätigte Duarte trocken. “Ein derart missglücktes Rendezvous hatte ich noch nie.”

Emily sah ihn erstaunt an. “Soll das denn … ein Rendezvous sein?”

“Natürlich. Ich mag Sie, Emily. Genügt das nicht, um eine Frau auszuführen?”

Erst viel später hatte Emily gemerkt, dass das längst nicht reichte, aber sie war so verliebt in Duarte gewesen, dass sie ihn nur durch die berühmte rosarote Brille gesehen hatte. Nicht einmal in ihren kühnsten Träumen hätte sie es für möglich gehalten, dass ein derart reicher und attraktiver Mann wie er sich für ein Mädchen wie sie interessieren könnte.

“Ich mag Sie auch … sehr sogar”, hatte sie wie in Trance geantwortet, und Duarte hatte gelächelt und gleich darauf dem Ober diskret zu verstehen gegeben, das rohe Steak gegen ein durchgebratenes auszutauschen.

Obwohl Emily noch völlig unerfahren gewesen war, hatte sie noch am selben Abend mit Duarte geschlafen. Und als sie im Morgengrauen in seinen Armen aufgewacht war, hatte er sie sanft geküsst und sie gefragt, ob sie seine Frau werden wolle. Emily hatte einfach nur genickt wie eine Marionette und sich dann wieder überglücklich in seine Arme geschmiegt.

4. KAPITEL

Als Emily mit Jamie auf dem Arm nach Duarte das Flugzeug verließ, standen bereits zwei Limousinen auf dem Rollfeld bereit. Emily erkannte die elegant gekleidete Blondine, die aus einem der Wagen stieg, sofort. Bliss arbeitete also immer noch für Duarte.

Doch anstatt eines herzlichen Lächelns, wie Emily es erwartet hatte, erntete sie lediglich einen kühlen Blick von Bliss. Emily konnte sich die Reaktion ihrer Freundin zunächst nicht erklären, doch dann fiel ihr ein, dass Bliss als Duartes persönliche Assistentin natürlich Diskretion wahren musste. Bliss hatte Emily einmal erzählt, dass Duarte engere Freundschaften zwischen seiner Frau und seinen Angestellten nicht gutheißen würde. Deshalb ging Bliss natürlich nicht das Risiko ein, bei ihrem Chef in Ungnade zu fallen und damit ihre Karrierechancen zu zerstören.

“Mrs. Monteiro …“, begrüßte Bliss Emily kurz angebunden und wandte sich dann mit einem Lächeln Duarte zu.

Emily runzelte die Stirn. Irgendetwas stimmte nicht. Hatte sie Bliss vielleicht verärgert, weil sie sich monatelang nicht bei ihr gemeldet hatte? Aber das wäre unverständlich, denn Emily hatte absichtlich keinen Kontakt zu Bliss aufgenommen, um ihre Freundin nicht noch mehr mit ihren Problemen zu belasten.

“Warte im Wagen auf mich”, wies Duarte Emily an.

Mateus hielt ihr die Tür auf, und Emily stieg widerstrebend ein, während Duarte stehen blieb, um sich noch mit Bliss zu unterhalten. Emily beobachtete angespannt, wie er etwas zu Bliss sagte, woraufhin diese leicht errötete.

Kurz darauf kam er zu Emily in den Wagen, und sie fuhren los. Emily hatte sich schon gefragt, warum sie in Lissabon gelandet waren anstatt in Porto.

Vielleicht hatte Duarte hier geschäftliche Dinge zu erledigen. Bestimmt würde er sie, Emily, zusammen mit Jamie in sein Landhaus am Douro bringen, wo sie den vorletzten Winter verbracht hatte. Die Monteiros nutzten dieses Haus.

gewöhnlich nur als Sommerresidenz oder während der “vindima”, der Weinerte, bei der die Portugiesen es genossen, für einige Wochen im Jahr zu ihren Wurzeln zurückzukehren. Den Winter dort zu verbringen, wenn es oft regnete und dichter Nebel das Land einhüllte, war allerdings alles andere als schön gewesen.

“Vielleicht … könnte ich die Winter in England verbringen”, schlug Emily deshalb zaghaft vor.

Duarte bedeutete ihr mit einer Handbewegung zu schweigen, da er gerade telefonierte. Sie hatten die Autobahn verlassen und durchquerten nun die wunderschöne hügelige Landschaft, die das Dörfchen Sintra umgab. Nun war es nicht mehr weit zur Quinta de Monteiro. Dichte Wälder bedeckten die Hügel oberhalb der kurvigen, von blühenden Krokussen und Lilien gesäumten Straße, die zu Duartes Anwesen führte.

Emilys Herz schlug schneller, als sie schließlich das kleine Gebäude sah, in dem Toby einst sein Künstleratelier gehabt hatte. Die hölzernen Läden waren verschlossen, und an der Tür hing ein Schild mit der Aufschrift “zu vermieten”.

“Du wirst weder die Winter noch irgendeine andere Jahreszeit in England verbringen”, antwortete Duarte schließlich grimmig, nachdem er sein Gespräch beendet hatte. “Es wäre zu riskant, dir so viel Freiheit zu gewähren.”

Emily sah ihn schockiert an. “Wie bitte?”

„Von jetzt an gehst du nirgendwo mehr allein hin.”

“W-was soll das heißen?” fragte sie verwirrt, als sie durch die imposante Einfahrt der Quinta de Monteiro fuhren.

“Du hast mich schon richtig verstanden. Zu Ausritten nimmst du jemandem vom Stallpersonal mit, und wenn du etwas zu erledigen hast, einen Chauffeur und einen Bodyguard. Ich will jederzeit wissen, wo du bist und was du tust.”

„Aber ich bin doch nie im Dourotal ausgeritten … “

“Ich habe herzlich wenig Zeit in unserem Landhaus verbracht, also kann ich nicht wissen, was du dort gemacht hast”, bemerkte Duarte zynisch. “Ich wollte dir damit nur sagen, du hast einen Preis dafür zu zahlen, dass ich so großzügig bin, dich nach Hause zu bringen.”

Emily blickte nervös auf das beeindruckende Gebäude aus dem sechzehnten Jahrhundert, das eher einem Palast als einem Wohnhaus glich. “Willst du wirklich, dass ich mit hineinkomme?”

„Wollen ist vielleicht zu viel gesagt. Aber ich kann dich wohl kaum im Auto übernachten lassen, oder?” Duarte stieg aus und sah Emily grimmig an. “Komm jetzt, Victorine wartet schon auf uns.”

Emily blickte zum Haupteingang hinüber, wo Victorine, eine ganz in Schwarz gekleidete Frau mittleren Alters, mit versteinerter Miene stand. Dass sie Emily nicht mochte, hatte sie ihr schon vom ersten Tag an deutlich zu verstehen gegeben.

“Ich komme nicht mit“, widersprach Emily trotzig. “Ich hatte keine Ahnung, dass du mich hierher bringen würdest. Ich dachte, wir würden … “

“Steig endlich aus!” befahl Duarte mühsam beherrscht. “Benimm dich wenigstens ein einziges Mal so, wie ich es von meiner Ehefrau erwarte!”

Duartes Worte trafen Emily wie ein Messerstich ins Herz, denn sie offenbarten nur zu deutlich, wie sehr sie seiner Meinung nach als seine Frau versagt hatte.

“Tut mir Leid, wenn ich nicht so bin, wie du es erwartet hast“, erwiderte sie patzig, um ihren Schmerz zu verbergen. “Aber keine Sorge, deine Frau werde ich sowieso nicht mehr lange sein.”

„Meu Deus! ” rief Duarte entnervt und zog Emily ungeduldig aus dem Wagen.

“Dass ich mich dazu herablassen musste, meiner treulosen Ehefrau hinterherzulaufen, ist schon schlimm genug. Aber dass du jetzt eine derartige Schau abziehst, ist der Gipfel der Unverfrorenheit!”

Ehe Emily sich’s versah, hob er sie hoch wie ein widerspenstiges Kind und trug sie zum Haus. “Lass mich runter!” protestierte sie lautstark, doch Duarte setzte unbeirrt seinen Weg fort. Noch nie hatte Emily erlebt, dass Duarte derart die Beherrschung verlor - erst recht nicht in Victorines Beisein.

“Tut mir Leid, Duarte”, erklärte Victorine und sah ihn dabei entschlossen an.

“Aber ich werde nicht dulden, dass dieses Flittchen unser Haus betritt. Wenn du sie hineinlässt, dann gehe ich!”

„Tu, was du für richtig hältst”, entgegnete Duarte unbeeindruckt und setzte Emily vor der Tür ab. “Dies ist mein Haus, und ich allein bestimme, wer hier reinkommt und wer nicht.”

Emily sah Victorine deutlich an, wie schockiert sie über diese Antwort war, trotzdem wich sie nicht von ihrem Standpunkt ab. “Wenn Izabel dich jetzt sehen könnte”, meinte sie verächtlich, “mit diesem … diesem…” Victorine führte den Satz nicht zu Ende, doch jeder wusste, was sie dachte.

Da wurden Duartes Züge hart. “Lass deine Tochter in Frieden ruhen, Victorine.”

Victorine kniff die Lippen zusammen, dann drehte sie sich wortlos um und ging zurück ins Haus.

“Ich … ich gehe Jamie holen”, sagte Emily nervös. “Er ist noch im Wagen.”

“Du bleibst hier”, befahl Duarte. “Die Belegschaft wird sich um ihn kümmern.”

Duarte betrat das Haus und nickte der Haushälterin, die bereits auf Anweisungen zu warten schien, auffordernd zu. Dann zog er Emily hinein und schloss die Tür hinter sich zu.

Emily blickte wie gebannt auf das riesige Bild, das an einer Wand in der Eingangshalle hing - ein Porträt von Izabel, einer rassigen Schönheit in einem prachtvollen dunkelblauen Ballkleid. Wie oft hatte sie, Emily, früher vor diesem Bild gestanden und hatte sich mit dem Gedanken gequält, dass sie Izabel nie das Wasser würde reichen können. Niemals würde sie ihrem Mann so viel bedeuten wie diese Frau.

Izabel war Victorines einziges Kind gewesen und Duartes erste Ehefrau. Vor fünf Jahren war sie zusammen mit seiner Zwillingsschwester bei einem schrecklichen Autounfall ums Leben gekommen. Emily zog sich das Herz zusammen, als sie an die kurze Zeit dachte, die sie mit Duarte als seine Frau verbracht hatte. Wie sehr hatte sie darunter gelitten, dass er Izabel immer noch derart verehrte! Nicht einmal jetzt brachte er es fertig, ihren Namen auszusprechen. Izabels Geist würde für immer dieses Haus beherrschen.

“Bitte geh und sprich mit Victorine, bevor sie eine Dummheit macht“, bat Emily ihn schließlich. “Da ich sowieso nicht hier bleibe, hätte es doch keinen Sinn, wenn sie meinetwegen ausziehen würde.”

“Das ist mein Haus, und du bleibst hier”, beharrte Duarte.

“Aber das kann ich nicht. Wenn Victorine mich schon ablehnt, wie wird dann erst der Rest deiner Familie über mich denken?”

Duartes spöttisches Lachen schmerzte Emily in den Ohren. “Glaubst du etwa, ich hätte in der Zeitung annonciert, dass der größte Taugenichts im Dorf mit meiner Frau geschlafen hat?”

Emily wurde blass. “Ich habe nicht mit Toby geschlafen”, beteuerte sie verzweifelt. “Er hat mich nur ein einziges Mal ge…“

“Willst du mich für dumm verkaufen?” fiel Duarte ihr zornig ins Wort.

“Während du dich in meinem Landhaus vergnügt hast, war ich so naiv, mir über deine Beteuerungen Gedanken zu machen. Aber dann erhielt ich die Bestätigung für deine Schuld von dritter Seite. Also war ich nicht der Einzige, der dich mit Toby gesehen hat!”

Emily runzelte die Stirn. “Was soll das heißen? Wie kann jemand etwas gesehen haben, das nie stattgefunden hat?” Emily dachte einen Moment nach.

“War es vielleicht deine Schwiegermutter? Sie hätte bestimmt keine Skrupel, solche Lügen über mich zu verbreiten.”

Duarte schüttelte den Kopf. “Das ist nicht Victorines Art. Sie mag dich zwar nicht, aber so etwas würde sie niemals tun.” Dann verzog er verächtlich das Gesicht. “Zum Glück ist mein Informant kein Schwätzer, sonst wüsste jetzt ganz Portugal Bescheid!”

Emily schluckte schwer. Also hatte Duarte sie vor acht Monaten doch nicht vorschnell verurteilt, sondern war so fair gewesen, über ihre Erklärungen nachzudenken. Es musste also irgendjemanden geben, der ihre rein freundschaftliche Beziehung zu Toby entweder völlig missverstanden oder Duarte gemeine Lügen erzählt hatte. Aber wer sollte das gewesen sein? Sosehr Emily sich auch den Kopf darüber zerbrach, sie konnte sich niemanden denken, der so etwas tun würde.

„Wenn du einen so zuverlässigen Informanten hast, brauche ich ja nichts mehr zu sagen”, erwiderte sie schließlich gekränkt. “Offensichtlich glaubst du immer das, was du glauben willst.“

Da packte Duarte Emily plötzlich an den Armen und schüttelte sie grob.

“Glaubst du im Ernst, die Vorstellung, dass du mit einem anderen Mann geschlafen hast, hätte mir Spaß gemacht? Meu deus, wenn ich nur daran denke!”

Er ließ Emily wieder los und fuhr sich aufgebracht durchs Haar. “Entschuldige, dass ich so grob gewesen bin. Aber jedes Mal, wenn ich diesen Raum betrete, muss ich an Jarrett denken.”

Emily blickte mit klopfendem Herzen zur Terrassentür. Ja, sie konnte sich noch genau daran erinnern, was an jenem unglückseligen Abend passiert war.

Sie hatte sich auf der Dinnerparty schrecklich gelangweilt und war schließlich mit Toby nach draußen gegangen, um etwas frische Luft zu schnappen.

Und dann hatte er sie plötzlich geküsst - ohne Vorankündigung. Tränen traten Emily jetzt in die Augen, und sie sah Duarte traurig an. “Was soll ich noch dazu sagen? Du glaubst mir ja sowieso nicht.”

“Am besten gar nichts. Je mehr du sagst, desto wütender werde ich. Es ist wie eine Kettenreaktion.”

Emily senkte den Blick. Im Grunde konnte sie Duarte sogar verstehen.

Natürlich hatte er erwartet, dass sie Toby bei dem Versuch, sie zu küssen, abweisen würde. Und genau das hatte sie nicht getan. Ein einziger Moment des Zögerns hatte genügt, um ihre Ehe zu zerstören.

Duarte atmete tief durch “Ich muss mit Victorine sprechen. Normalerweise bin ich nicht so schroff zu ihr. Ich war nur wütend, weil sie dich ein Flittchen nannte und ich nichts entgegenzusetzen hatte.” Dann drehte er sich um und verließ das Haus.

Emily war verzweifelt. Was sollte sie nur tun? Mit Duarte unter einem Dach zu leben würde ein Albtraum werden. Wenn er sie tatsächlich so verachtete, weshalb hatte er sie dann überhaupt hierher gebracht? Seit er sie gefunden hatte, tat er nichts anderes, als sie zu demütigen und ihr seine Verachtung zu zeigen.

Eines verstand Emily allerdings nicht - wenn Duarte sie wirklich so sehr hasste, warum hatte er sie dann geküsst?

In diesem Moment kam das Hausmädchen herbei und bat Emily, mit nach oben zu kommen und sich Jamies Zimmer anzusehen. Als Emily den Raum betrat, blieb sie verwundert stehen. Ein halbes Dutzend Hausangestellte stand um Jamies Kinderbett herum und bestaunte den Kleinen. Jamie trug einen niedlichen grünen Schlafanzug, den Emily nicht kannte, und schien fest zu schlafen.

Emily ließ den Blick durch das geräumige Zimmer schweifen. Der Raum war hell und luftig, die Wände waren mit einem drolligen Entenmotiv tapeziert, und auf den Regalen lagen etliche, teils noch ungeöffnete Päckchen in verschiedenen Größen, in denen sich vermutlich Spielzeug befand. Ob Duarte die Spielsachen selbst gekauft hatte? Wieder einmal packten Emily Schuldgefühle, und sie sprach das Hausmädchen an, um sich abzulenken.

“Das ist ein schönes Kinderzimmer”, sagte Emily mühsam auf Portugiesisch und schaffte es sogar, dabei zu lächeln.

Die junge Frau erwiderte ihr Lächeln und bat Emily, ihr in den nächsten Raum zu folgen - ein etwas kleineres, ebenfalls sehr schön eingerichtetes Schlafzimmer. Emily erkannte die sorgfältig zusammengelegte Kleidung auf dem Bett sofort als ihre eigene. Also würde dies von nun an ihr Zimmer sein -
weit entfernt von der großen Suite, die sie damals mit Duarte geteilt hatte. Emily biss sich auf die Lippe. Wie berechnend er doch war! Bei dieser Zimmeraufteilung konnte er ihr jederzeit aus dem Weg gehen, ohne die Kontrolle über sie zu verlieren.

Kaum hatte das Hausmädchen das Zimmer verlassen, klopfte es kurz an der Tür, und eine in blaue Uniform gekle idete Frau kam herein. Sie stellte sich als Jamies Kindermädchen vor, wobei sie sämtliche Qualifikationen aufzählte, die sie während ihrer langjährigen Tätigkeit als Erzieherin erworben hatte. Zum Schluss wies sie Emily noch darauf hin, dass sie fließend Englisch spreche und ihre Familie seit Generationen im Dienst der Monteiros stehe.

Nachdem die Frau wieder gegangen war, setzte Emily sich frustriert aufs Bett.

Wie konnte Duarte ein Kindermädchen engagieren, ohne ihr etwas davon zu sagen? Wollte er ihr damit zeigen, für wie überflüssig er sie hielt? Glaubte er vielleicht sogar, dass sie unfähig sei, Jamie zu erziehen?

Durch das Haustelefon, das sich in fast jedem Raum befand, bat Emily das Küchenpersonal, ihr das Abendessen auf ihrem Zimmer zu servieren. Da Duarte sie weder sehen noch mit ihr sprechen wollte, war es wohl am besten, ihm von Anfang an aus dem Weg zu gehen.

Emily fragte sich, ob Duarte ihr während seiner Geschäftsreisen immer treu gewesen war. Er hatte selbst gesagt, dass ihm Sex sehr wic htig sei. Deshalb hatte Emily auch nicht verstanden, weshalb er von dem Moment an, als er von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte, nicht mehr mit ihr hatte schlafen wollen.

Nachdem sie wochenlang vergeblich gehofft hatte, dass er kommen würde, hatte sie schließlich aus Trotz und verletztem Stolz die Verbindungstür zu seinem Zimmer abgeschlossen, um ihm vorzumachen, dass ihr sein Desinteresse gleichgültig sei.

Emily schüttelte den Kopf. Wie naiv war sie gewesen! Einen Tag nach seinem Heiratsantrag hatte Duarte ihr gestanden, dass er sie nicht liebe, und ihr das Herz damit gebrochen. Es sei nur fair, ehrlich miteinander zu sein, hatte er gesagt.

Selbst jetzt, zwei Jahre danach, taten seine Worte Emily immer noch weh. Sie hatte Duarte geliebt, liebte ihn immer noch, doch durch diese Liebe hatte sie nur gelitten. Machte es überhaupt einen Sinn, eine solche Ehe nur Jamies wegen aufrecht zu erhalten?

Von dem köstlichen Abendessen probierte Emily nur wenig. Danach ging sie ins Bad, um sich frisch zu machen. Emily Monteiro, die unglückliche Ehefrau, dachte sie verbittert, während sie sich im Spiegel betrachtete. Dabei hatte Duarte ihr doch so viel geschenkt. Luxus, Reichtum, finanzielle Sicherheit. Aber war das das Wichtigste in einer Ehe? Warum hatte er ihre Anrufe im Büro nie beantwortet? Weshalb hatte er sie nie gefragt, was sie sich wirklich wünschte?

Hatte Duarte nicht mehr mit ihr schlafen wollen, weil er ihrer überdrüssig geworden war? Hatte er jemals daran gedacht, wie sehr sie unter der Vorstellung litt, er könnte sich heimlich mit üppigen Schönheiten vergnügen? War sie tatsächlich nur dazu da gewesen, ihm einen Sohn zu schenken?

Emily seufzte tief und verließ das Bad. Es hatte keinen Sinn, immer wieder über die gleichen Dinge nachzugrübeln. Stattdessen war es besser, sich auf die Zukunft zu konzentrieren. Sie musste sich um Jamie kümmern, nur das zählte im Augenblick.

Als Emily auf dem Weg zum Kinderzimmer Duartes Lachen vernahm, blieb sie unvermittelt stehen. Da die Tür offen stand, konnte Emily gut hören, wie das Kindermädchen ihm gerade erklärte, wie er das Baby am besten halten sollte.

Emily trat näher und spähte vorsichtig hinein. Duarte saß in einem der bequemen Sessel; hielt Jamie im Arm und versuchte gerade etwas ungeschickt, ihm das Fläschchen zu geben.

“Ich könnte glatt noch zwei Hände brauchen!” jammerte er schalkhaft auf Portugiesisch.

Emily zog sich das Herz zusammen. Anstatt seine eigene Frau um Unterstützung zu bitten, ließ er sich vom Kindermädchen zeigen, wie man mit einem Baby umging. Bitter enttäuscht zog Emily sich wieder auf ihr Zimmer zurück. Niemand schien sie hier zu brauchen. Nicht einmal Jamie hatte weinend nach ihr verlangt.

Als Emily sich eine Stunde später wieder in Jamies Zimmer wagte, war er allein und schlief tief und fest in seinem Bettchen. Wie gern hätte sie ihn jetzt herausgeholt und liebevoll an sich gedruckt. Emily hatte allerdings gesehen, dass das Babyphon angeschlossen war. Wenn Jamie auch nur einen Laut von sich geben würde, würde das Kindermädchen auf der Stelle hier sein, und sie, Emily, würde dastehen wie ein ertappter Eindringling. Deprimiert verließ sie das Kinderzimmer - und traf im Gang prompt auf Victorine.

„Jetzt hast du ja endlich, was du wolltest”, warf die ältere Frau ihr feindselig vor. “Ein Kind von Duarte. Bist du nun zufrieden?”

“Du brauchst meinetwegen wirklich nicht auszuziehen”, versuchte Emily sie zu besänftigen, ohne auf den Vorwurf einzugehen. “Hier ist dein Zuhause.”

Da wurden Victorines Gesichtszüge noch härter. “Das ist es nicht mehr, seit du es zum ersten Mal betreten hast. Als Duarte dich an Izabels Stelle … “

„Auch wenn sie nicht mehr hier ist, gehörst du trotzdem noch zu seiner Familie”, unterbrach Emily Victorine sanft. “Und das wird auch immer so bleiben.” Emily wusste, dass Victorine den Tod ihrer Tochter nie verwunden hatte und es Duarte immer noch übel nahm, dass er wieder geheiratet hatte.

Doch Victorine schüttelte nur den Kopf und maß Emily mit einem verächtlichen Blick, bevor sie ihren Weg fortsetzte. Emily seufzte auf und ging zurück in ihr Zimmer, um zu duschen und sich zum Schlafen fertig zu machen.

Sie hatte gerade ihr Kleid ausgezogen, da ging die Tür einen Spaltbreit auf.

“Emily?”

Panik erfasste Emily. Sie hastete ins Bad, riss ein Handtuch vom Haken und schlang es sich blitzschnell um. Dann kam sie mit klopfendem Herzen heraus und sah Duarte an. “Ja?”

Als er den Blick über ihren kaum bedeckten Körper gleiten ließ, erschauerte Emily. Doch Duarte war wütend auf sie, das war ihm deutlich anzusehen.

“Wie konntest du nur?” fragte er zornig.

“Wie … konnte ich was?”

„Tu nicht so scheinheilig, du weißt genau, was ich meine! Eben kam Victorine völlig aufgelöst zu mir. Sie hat gesagt, du hättest sie bezüglich Izabel beleidigt!

“Aber das ist nicht wahr!” widersprach Emily. “Ich habe nur gesagt, dass sie trotzdem noch zur Familie gehört, auch wenn ihre Tochter nicht mehr…”

“Ich glaube dir kein Wort“, unterbrach Duarte sie kalt. “Victorine war schon lange nicht mehr so verstört. Du musst etwas gesagt haben, das sie völlig aus der Fassung gebracht hat.”

Emily wusste, dass sie nichts Verletzendes zu Victorine gesagt hatte, aber sie hatte genau gesehen, wie wütend die ältere Frau geworden war, als sie gemerkt hatte, dass Emily sich verändert hatte. Sie war nicht mehr das naive, wehrlose Opfer von damals, an dem man seine Wut auslassen konnte. Emily hob trotzig ihr Kinn. “Victorine hat mich einfach missverstanden. Ich habe nichts Schlimmes zu ihr gesagt. Warum hätte ich das auch tun sollen?”

“Weil du genau weißt, wie viel Macht du als meine Frau und Mutter meines Sohnes in diesem Haus besitzt.”

“Ich und Macht?” Emily lachte spöttisch auf. “Jede Putzfrau in diesem Haus hat mehr Freiheiten als ich. Bevor ich Portugal verlassen habe, hatte Victorine jeden Tag nichts Besseres zu tun, als mich vor der gesamten Belegschaft zu blamieren, indem sie mich wegen meiner Fehler rügte. Nie konnte ich es euch beiden recht machen. Stunden habe ich damit verbracht, aufwendige Menüs zu kochen, und keiner von euch hat sie je gegessen. Immer wieder habe ich Victorine zu ihren langweiligen Kaffeekränzchen begleiten müssen, ganz zu schweigen von den unzähligen Höflichkeitsbesuchen,

Wohltätigkeitsveranstaltungen und Dinnerpartys, bei denen du kein einziges Mal anwesend warst! Mindestens vier Mal am Tag musste ich mich umziehen, nur damit…”

“Weißt du was?” Emily hatte nun keine Angst mehr, Duarte ihre Meinung zu sagen. Endlich hatte sie Gelegenheit, ihrer ganzen Enttäuschung Luft zu machen. “Jeder Sträfling hat ein angenehmeres Leben, als ich es hatte!”

Für einen Sekundenbruchteil glaubte Emily, eine Regung in Duartes Gesicht zu erkennen, doch dann erwiderte er kalt: “Was du gesagt hast, zeigt nur wieder einmal, wie egoistisch du bist. Victorine war dir von Anfang an ein Dorn im Auge, und es wäre dir am liebsten, wenn sie heute noch von der Bildfläche verschwinden würde.”

Emily atmete tief durch. Ganz gleich, was sie sagte, Duarte legte ihre Worte immer so aus, wie er es gerade brauchte. In einem Punkt hatte er allerdings Recht. Mit Victorine hatte sie sich von Anfang an nicht verstanden. Sie hatte Emily dazu gezwungen, einen Lebensstil anzunehmen, den sie hasste. Und als sie schließlich in dieser ungeliebten Rolle gescheitert war, hatte Victorine jede Gelegenheit genutzt, um Emily vor anderen Leuten zu demütigen. So hatte sie sich immer mehr in ihr Schneckenhaus zurückgezogen und sich tatsächlich insgeheim gewünscht, Victorine möge sich in Luft auflösen.

“Wie dem auch sei, ich habe nichts Beleidigendes zu ihr gesagt”, beharrte Emily. “Und wenn du mir nicht glaubst…”

“Warum sollte ich dir mehr glauben als ihr?” Duarte kam einen Schritt näher und sah Emily nun so drohend an, dass sie ein eisiger Schauder überlief.

“Solltest du Victorine je wieder verletzen, dann lernst du mich von einer anderen Seite kennen. Und noch etwas - wenn ich in Zukunft sage: ,Spring!’, dann fragst du mich: ,Wie hoch?’, hast du das verstanden?”

“Nein, das tue ich nicht!” widersprach Emily heftig, obwohl ihr Tränen in den Augen brannten. “Du wirst es nicht schaffen, mich noch mehr zu demütigen, als du es ohnehin schon tust.“

“Dich zu demütigen?” wiederholte Duarte und lachte spöttisch. “Hast du mich gefragt, wie demütigend es für mich war, meine untreue Frau zurückzuholen?”

Emily senkte den Blick, damit Duarte nicht sah, wie sehr er sie mit seinen Worte kränkte. Warum hatte sie überhaupt mit Victorine gesprochen? Weshalb war sie nicht einfach weitergegangen, ohne sie zu beachten?

„Aber ich weiß, was du tun kannst, damit es uns beiden wieder besser geht”, sagte Duarte unvermittelt.

“Was soll das heißen?” fragte Emily misstrauisch. Duarte hasste sie. Er hasste sie so sehr, dass ihm alles zuzutrauen war.

Duarte trat noch näher und sah Emily eindringlich an. “Ich meine Sex”, antwortete er rau.

5. KAPITEL

“Sex?” wiederholte Emily stockend.

Duarte hob ihr Kinn und streichelte es so aufreizend mit dem Daumen, dass Emily ganz heiß wurde. “Klingt gut, nicht wahr?”

Emily amtete tief durch. Wenn er bloß nicht merkte, welche Wirkung eine einzige Berührung von ihm hatte! “Warum … willst du Sex von mir, wenn du mich so verachtest?” fragte sie mit zittriger Stimme.

Duarte ließ den Blick verlangend über ihr Gesicht und dann über ihren schlanken Körper gleiten. “Du bist meine Frau, und ich will dich. So einfach ist das.”

“Für dich vielleicht … aber nicht für mich”, zwang Emily sich zu sagen, obwohl sie sich kaum noch seiner unwiderstehlichen Anziehungskraft entziehen konnte. Es war zum Verzweifeln. Sie war verrückt nach Duarte, und das wusste er und nutzte dieses Wissen schamlos aus.

Duarte ließ die Finger langsam unter Emilys Handtuch gleiten. “Ein bisschen übertrieben, dieses, Schamgefühl, findest du nicht auch?”

Das war zu viel für Emily. Die Berührung löste ein unerträgliches Verlangen in ihr aus. Und dann passierte es. Duarte zog ihr das Handtuch weg und warf es auf den Boden, und bevor Emily es wieder aufheben konnte, packte er sie und hielt sie an den Handgelenken fest.

“Duarte … nicht! “

Er achtete jedoch nicht auf ihren Widerspruch, sondern ließ den Blick provozierend über ihre kleinen, vom BH bedeckten Brüste, dann über Emilys schlanke Taille und schließlich zu ihrer empfindsamsten Stelle gleiten, die unter einem weißen Baumwollslip verborgen war.

“Solche Wäsche hat dir früher gut gestanden, als du noch süß und unschuldig warst“, sagte er zynisch. “Aber jetzt gefällt sie mir nicht mehr an dir.”

Emily wurde blass. Warum musste er sie nur so demütigen? “Warum sagst du so etwas?” fragte sie schmerzerfüllt.

“Hör auf, das Unschuldslamm zu spielen - das zieht nicht mehr bei mir.”

“Ich spiele dir nichts vor, Duarte. Ich habe nie …“

“Und ob du hast!” fiel Duarte ihr scharf ins Wort und drängte sie zum Bett.

“Was hast du denn an all den Nachmittagen in Tobys Atelier gemacht, während der du angeblich für ein Porträt Modell gesessen hast? Seltsam, dass genau zu dieser Zeit deine Schlafzimmertür abgeschlossen war, findest du nicht auch?

Und da willst du mir weismachen, der Kerl hätte dich nicht angerührt?”

“Aber ich war nie allein mit Toby! Außerdem hatte er eine Freundin …“

„Und wenn schon, einen Kerl wie Jarrett interessiert das nicht.” Duarte schob Emily aufs Bett. “Ich will jetzt endlich wissen, was du mit ihm gemacht hast! “

“Nichts, gar nichts! ” beteuerte Emily verzweifelt.

Duarte ballte so fest die Hände zu Fäusten, dass seine Knöchel weiß hervortraten. “Wenn du mir nicht die Wahrheit sagst, dann werde ich sie eben aus ihm herausprügeln! “

Duarte war nun so wütend, dass Emily es mit der Angst zu tun bekam. Nie hätte sie gedacht, dass er zu solchen Ausbrüchen fähig war.

“Glaubst du, ich habe nicht gewusst, dass er dir bis zum Haus am Douro gefolgt ist?” fuhr er wutentbrannt fort. “Dass er dich immer wieder angerufen hat? Wenn du dich damals auch nur ein einziges Mal darauf eingelassen und dich mit ihm getroffen hättest, dann wärst du jetzt nicht hier! “

Erst jetzt fiel Emily auf, dass Duarte angefangen hatte, sich auszuziehen. Sie sah wie gebannt zu, wie er zuerst sein Hemd und dann die restlichen Kleidungsstücke zu Boden fallen ließ. Emily wusste, dass sie jetzt eigentlich die Flucht ergreifen müsste, aber sie konnte einfach nicht den Blick von Duarte lösen. Seine breite, mit dunklen Härchen bedeckte Brust, der flache Bauch, die schmalen Hüften und die muskulösen Beine lösten ein Begehren in ihr aus, gegen das sie machtlos war.

“Diesmal wird es keine getrennten Schlafzimmer mehr geben und keine verschlossenen Türen…”

“Nein … ich will nicht mit dir schlafen”, protestierte Emily, als Duarte auf sie zutrat, doch das klang so wenig überzeugend, dass er spöttisch lachte.

“Wem willst du etwas vormachen, Emily? Ich zwinge dich zu nichts, und trotzdem läufst du nicht davon. Warum nicht?” Ehe sie reagieren konnte, packte er sie und zog sie an sich. “Ich kann dir sagen, warum du nicht wegläufst, minha esposa. Dir wird schon heiß, wenn ich dich nur ansehe!“

“Nein, das stimmt nicht … ich … “

Weiter kam Emily nicht, denn Duarte griff in ihr Haar und bog ihren Kopf zurück. “Und warum hast du dich dann nicht gewehrt, als ich dich im Flugzeug geküsst habe?”

Emily war so erregt, dass sie kaum noch denken konnte. Duartes sinnlicher Duft und die Wärme seines Körpers raubten ihr fast den Verstand. “Weil … du mich überrumpelt hast…”

“Nao te aeredito … das glaube ich dir nicht.” Duarte ließ ihr keine Zeit zur Gegenwehr. Er presste die Lippen auf ihren Mund und küsste Emily wild und fordernd.

Duartes Kuss war so berauschend, dass Emily alles um sich her vergaß. Sie wollte Duarte, sie war so verrückt nach ihm, dass sie an nichts anderes mehr denken konnte. Emily zitterte vor Begehren, als Duarte die Zunge zwischen ihre Lippen gleiten ließ und aufreizend ihren Mund erforschte. Und dann tat er etwas, was ihr den Atem raubte. Er nahm ihre Hand, schloss ihre Finger um seine intimste Stelle und forderte Emily damit auf, ihn dort zu liebkosen.

Emily brannten die Wangen, als sie Duarte langsam zu berühren begann. Er stöhnte lustvoll auf, und als Emily spürte, wie sehr ihn ihre Zärtlichkeiten erregten, wurde sie mutiger und reizte ihn so, wie sie es bisher noch nie getan hatte. Duarte küsste Emily immer fordernder, während er ihr gleichzeitig den BH auszog. Erst als Duarte sich kurz von ihr löste, wurde ihr bewusst, dass sie fast nackt vor ihm stand.

“Duarte, nicht …“, flehte sie und legte schützend die Arme vor die Brüste, doch er zog Emily zum Bett und beugte sich über sie.

“Sieh dich an”, sagte er mit vor Erregung heiserer Stimme, “mir kannst du nichts vormachen.”

Dann senkte er den Kopf und nahm eine der aufgeric hteten Brustknospen in den Mund und reizte sie mit Zunge und Lippen. Duartes Liebkosungen erregten Emily aufs Höchste. Sie wand sich unter ihm, wühlte in seinem dichten dunklen Haar und rief immer wieder seinen Namen.

“Jetzt sag mir, dass du nicht mir gehörst, minha pequena esposa … “

“Bitte …hör jetzt nicht auf …“, flehte Emily, während sie sich an ihn presste.

“War es genauso gut mit Jarrett?”

Für einen kurzen Augenblick hielt Emily inne und sah Duarte schmerzerfüllt an. Warum musste er das jetzt sagen? Merkte er denn nicht, wie sehr er sie damit quälte?

“Du bist ganz krank vor Scham”, sagte Duarte verächtlich, als sie nicht antwortete, und Emily traten Tränen in die Augen.

“Zum Teufel mit Toby”, grollte er und küsste Emily wild und leidenschaftlich.

Emily wollte nicht mehr an Toby denken. Jetzt war Duarte bei ihr, und sie brauchte ihn - das war das Einzige, was zählte. Emily legte die Beine um seine Hüften und drängte sich ihm sehnsuchtsvoll entgegen. Auch wenn er sie verachtete, sie musste ihn spüren, musste eins mit ihm werden. Da hielt Duarte kurz inne, fluchte unterdrückt auf Portugiesisch und strich ihr sanft die Tränen weg. Dann küsste er sie erneut.

“Duarte …“, wisperte Emily, als er ihr den Slip abstreifte und seine Finger ihre empfindsamste Stelle fanden.

“Ich kann jetzt nicht zärtlich sein”, stöhnte Duarte und schob Emilys Schenkel auseinander.

“Das macht nichts … “

Nun war nichts mehr wichtig, nur Duarte. Dass sie mit ihm zusammen war, nur das allein zählte. Das Gefühl, als er schließlich mit einem kräftigen Stoß in sie eindrang, war so überwältigend, dass Emily laut aufschrie.

Duarte hielt sofort inne. “Emily, meu bonita … habe ich dir wehgetan?” fragte er besorgt.

Emily schüttelte den Kopf. Sie konnte nicht mehr sprechen, wollte ihn nur fühlen. Und er liebte sie - er liebte sie so wild und fordernd, wie er es noch nie getan hatte. Duarte drang tief in sie ein, und seine Stöße wurden immer heftiger, bis sich beider Erregung schließlich gleichzeitig in einem gewaltigen Höhepunkt entlud.

Emily atmete schwer und legte Duarte die Arme um den Nacken. Es war fantastisch gewesen, mit ihm zu schlafen, und ein tiefes Gefühl der Zufriedenheit erfüllte sie. Als Duarte sich schließlich von ihr löste und auf den Rücken rollte, schmiegte sie sich an ihn und legte den Kopf auf seine Brust. So müsste es immer sein, dachte Emily. Liebe, Leidenschaft und Geborgenheit -
das war die Basis einer guten Ehe. Wie hatte sie, Emily, nur glauben können, ohne diese Leidenschaft für Duarte leben zu können?

“Duarte… es war so schön mit dir …“ sagte sie schließlich glücklich, doch dann merkte sie plötzlich, wie merkwürdig still und angespannt er neben ihr lag.

Tatsächlich war es nur sie, die den Versuch machte, sich an ihn zu schmiegen und ihm nahe zu sein. Duarte lag nur da und hatte noch nicht einmal den Arm um sie gelegt.

Ein merkwürdiges Gefühl des Unbehagens stieg in Emily auf. Was war los mit ihm? Hatte er es denn nicht genossen, mit ihr zu schlafen? Sie spürte ganz genau, dass Duarte nicht entspannt war. Irgendetwas beschäftigte ihn. “Was hast du?” fragte sie besorgt. “Worüber denkst du nach?”

“Darüber, dass ich jetzt eine Dusche brauche.”

Emily war, als legte sich ihr eine eisige Hand ums Herz. Wieso brauchte er jetzt eine Dusche? Genoss er es denn nicht, mit ihr, Emily, im Bett zu liegen und ihren Körper an seinem zu spüren, nachdem sie sich so leidenschaftlich geliebt hatten? Emily rückte von Duarte ab in der Hoffnung, er würde sie wieder an sich ziehen, doch er tat es nicht. Stattdessen stand er tatsächlich auf und ging zum Bad.

“Duarte?”

Er blieb stehen, wandte sich jedoch nicht um. “Ja?”

Emily biss sich auf die Lippe. “Ich … wollte dir nur sagen, dass ich nie etwas für Toby empfunden habe. Und ich habe auch nie mit ihm geschlafen.”

Da drehte Duarte sich unvermittelt um und funkelte Emily zornig an. “Du weißt wohl nie, wann du den Mund zu halten hast, was?”

Seine grausamen Worte trafen Emily wie ein Schlag ins Gesicht. “Ich will dir doch nur etwas erklären … “

Doch Duarte hörte ihr nicht mehr zu, sondern verschwand im Bad.

Emily ließ sich frustriert ins Kissen sinken. Warum war sie nur immer so naiv?

Hatte sie tatsächlich geglaubt, Duarte würde mit ihr schlafen und sie danach zärtlich in die Arme nehmen, als hätte es die letzten elf Monate nicht gegeben?

Er hatte deutlich gesagt, dass er nur Sex von ihr wolle, und sie hatte es akzeptiert und sich ihm hemmungslos hingegeben. Emily stöhnte leise auf. Sie begehrte Duarte immer noch so sehr, dass sie all ihren Stolz vergaß. Duarte brauchte sie nur anzusehen, und ihr Körper stand in Flammen.

Trotzdem wusste Emily, dass es nicht reichte, nur miteinander zu schlafen. Wie aber sollte sie einen Weg zu Duarte finden, wenn er nicht einmal mit ihr sprach?

Emily stand entschlossen auf und zog sein Hemd an, das gerade griffbereit in ihrer Nähe lag. Sie musste ihn einfach zwingen, ihr zuzuhören. Beherzt betrat sie das Badezimmer und sah Duarte, der sich gerade abtrocknete, herausfordernd an. “Du hältst mich wirklich für ein Flittchen, oder?”

Duarte warf das Handtuch beiseite und ging an ihr vorbei ins Schlafzimmer.

“Ich habe doch gesagt, dass ich, nichts mehr davon hören will.”

“Aber mit mir schlafen willst du, was? Wenn du sagst, ich soll springen, dann springe ich, nicht wahr? Nur dass du mir hinterher die kalte Schulter zeigst, davon war bisher keine Rede.”

“Halt den Mund, verdammt noch mal!”

Doch Emily gab nicht nach, diesmal nicht. Duarte hatte ihr schon so oft wehgetan, dass es nun auf ein paar Schläge mehr oder weniger nicht ankam.

“Wo willst du hin?” fragte sie angespannt.

“Irgendwohin, wo ich dein unsinniges Gerede nicht mehr ertragen muss! “

“Wieso unsinnig? Duarte, ich will doch nur, dass …“

“Glaubst du etwa, das alles lässt mich kalt?” schrie Duarte unvermittelt.

“Ständig muss ich daran denken, dass dieser Mistkerl mit dir geschlafen hat! Ich hab’s versucht, aber ich kann es einfach nicht vergessen!” Dann lachte er bitter auf. “Ich wundere mich nur, dass ich überhaupt noch mit dir schlafen kann.

Weißt du, Emily, dass ich dein erster Liebhaber war, hat mir viel bedeutet. Aber jetzt ist es mir egal. Ich bin nur noch wütend auf dich. Auf dich und auch auf mich, dass ich dich überhaupt zurückgeholt habe! “

Tränen traten in Emilys Augen, und sie schluckte schwer. “Es war doch nur ein Kuss … und er hat mir nicht einmal gefallen. “

“Sei endlich still! ” Duarte sah sich zornig um. “Wo, zum Teufel, ist mein Hemd?”

Nun platzte Emily der Kragen. Wenn Duarte nicht mit ihr reden wollte, sollte er es eben lassen! Wütend zog sie sein Hemd aus und warf es ihm vor die Füße.

“Hier hast du dein verdammtes Hemd!” Dann ging sie zur Tür und riss sie auf.

“Und jetzt verschwinde!

Duarte hob sein Hemd auf, zog es an und ging zur Tür. “Wenn du einen Narren suchst, der deine Spielchen mitspielt, dann hättest du keinen Monteiro heiraten sollen!”

Emily schlug zornig die Tür hinter ihm zu und drehte den Schlüssel um. Dann warf sie sich aufs Bett und drückte schluchzend das Gesicht ins Kissen. Gleich darauf flog die Tür wieder auf und schlug krachend gegen die Wand.

“Die Tür vor mir abzuschließen ist völlig zwecklos, denn ich schlage sie jedes Mal wieder ein!” rief Duarte wutentbrannt. “Hast du das verstanden?”

Emily wischte sich die Tränen weg und nickte.

6. KAPITEL

Nach einer schlaflosen Nacht stand Emily am nächsten Morgen früh auf. Als das Kindermädchen sie in Jamies Zimmer fand, begrüßte sie Emily freundlich und zog sich dann diskret zurück. Jamie jauchzte vergnügt, als Emily ihn übermütig durch die Luft wirbelte. Der Kleine hatte sich erstaunlich schnell an den Ortswechsel gewöhnt und schien sich in Portugal ebenso wohl zu fühlen wie in England.

Nachdem Emily ihn wieder der Obhut des Kindermädchens überlassen hatte, ging sie zurück auf ihr Zimmer, um zu duschen und sich anzuziehen. Das Frühstück - herrlich duftendes, frisch gebackenes Brot mit selbst gemachtem Blütenhonig - ließ sie sich auf dem Balkon servieren. Auf ihre Frage, wo Duarte sei, erfuhr Emily, dass er schon vor acht Uhr das Haus verlassen habe und zu seinem Büro nach Lissabon gefahren sei.

Emily genoss den wundervollen Blick auf den Garten, in dem Palmen, Pinien, Eukalyptusbäume und unzählige Blumen in allen erdenklichen Farben wuchsen.

Emily hätte sich fühlen können wie im Paradies, wären die Umstände anders gewesen. Hinter dem Garten erstreckten sich Orangen-, Limonen und Olivenhaine, und die kleinen, weißen Häuser des Dorfes, die sich hell vor den sattgrünen Hügeln abzeichneten, wirkten von weitem wie Spielzeughäuschen.

Egal, in welche Richtung Emily auch blickte - es war atemberaubend schön.

Während ihrer Zeit in England hatte Emily Portugal sehr vermisst. Obwohl ihr klar geworden war, dass sie ihre Pflichten als Duartes Frau damals völlig unterschätzt hatte. Sie hatte sich keine Vorstellung davon gemacht, wie schwer es sein würde, mit einem Mann verheiratet zu sein, der sie weder liebte noch sich für ihre Wünsche und Bedürfnisse interessierte.

Schon die Hochzeit war anders gewesen, als Emily sie sich vorgestellt hatte.

Duarte bestand auf einer ganz einfachen Feier ohne viel Aufhebens, und Emily verzichtete ihm zuliebe sogar auf ein Hochzeitskleid und trug stattdessen nur ein schlichtes Kostüm. Das Mittagessen wurde in einem exklusiven Hotel eingenommen, an dem lediglich Emilys Familie und einige von Duartes Geschäftspartnern teilnahmen.

“Na ja, vom Hocker kann einen diese Hochzeit nicht gerade reißen”, meinte Emilys Schwester Hermoine abfällig und musterte Emily dann skeptisch.

“Musstest du etwa heiraten?”

Wahrscheinlich dachte Emilys Familie, Duarte würde sie nur heiraten, weil sie ein Kind von ihm erwartete. Duarte nahm sich nämlich nicht einmal die Zeit, um mit ihr in die Flitterwochen zu fahren. Und kurz nach der Hochzeit kam schließlich der Schock für Emily. Duarte war schon einmal verheiratet gewesen, wie sie der Heiratsurkunde entnahm.

„Warum hast du mir nichts davon erzählt?” stellte sie ihn schließlich aufgeregt zur Rede.

“Weil ich es nicht für wichtig hielt“, kam die knappe Antwort.

Da Emily sich jedoch nicht mit dieser Antwort zufrieden gab, erzählte Duarte ihr widerstrebend, dass Izabel zusammen mit seiner Zwillingsschwester Elena bei einem Autounfall ums Leben gekommen sei. In dieser besagten Nacht schlief Duarte zum ersten Mal nicht mit Emily. Auch später war er jedes Mal seltsam distanziert, wenn sie ihn auf Izabel ansprach. Wenige Tage später starb Duartes Hund Jazz, was Duarte schließlich zum Anlass nahm, ihren gemeinsamen Aufenthalt in England zu beenden.

Victorine ließ Emily gleich zu Anfang ihre Ablehnung zu spüren. Als Erstes führte sie Emily in ihr Wohnzimmer, um ihr die großen, gerahmten Fotografien von Izabel zu zeigen: Izabel in ihrem fantastischen Hochzeitskleid, Izabel bei ihren Flitterwochen in der Karibik, Izabel mit Gästen des Königshauses … Izabel

… Izabel und noch einmal Izabel. In diesem Augenblick hatte Emily begriffen, dass sie für Duarte nur zweite Wahl gewesen war.

Ein kräftiges Klopfen holte Emily in die Gegenwart zurück. Victorine gab zur eingeschlagenen Tür keinen Kommentar ab, und Emily errötete, weil ihr klar war, dass nun die gesamte Belegschaft von ihrem Streit mit Duarte erfahren würde.

“Kann ich mit dir sprechen?” fragte die ältere Frau ernst.

Emily war überrascht, als sie Tränen in Victorines Augen schimmern sah.

„Jamie ist ein wundervolles Baby …” begann sie zögernd. “Ich … hatte Gewissensbisse und konnte nicht schlafen, weil ich Duarte bezüglich unseres Gespräches angelogen hatte. Ich habe ihm heute Morgen beim Frühstück die Wahrheit gesagt.”

Emily wusste im ersten Moment nicht, was sie sagen sollte. Wenn Victorine Duarte tatsächlich gesagt hatte, dass sie ihr, Emily, Unrecht getan hatte, weshalb war er dann nicht gleich heute früh zu ihr gekommen und hatte sich bei ihr entschuldigt?

“Es tut mir Leid, dass ich dir Unrecht getan habe”, fuhr Victorine fort. “Als ich Jamie gesehen habe, der die Zukunft unserer Familie ist, habe ich mich gefragt, wie viel ich wohl dazu beigetragen habe, dass du letztes Jahr davongelaufen bist.”

“Ist schon vergeben und vergessen”, erwiderte Emily versöhnlich, da sie Victorine deutlich ansah, wie sehr sie unter ihrem Fehlverhalten litt.

Victorine senkte beschämt den Blick. “Für mein Verhalten gibt es keine Entschuldigung. Ich habe einen Keil zwischen dir und deinen Mann getrieben und damit sehr viel Unheil angerichtet. Aber jetzt brauchst du dir keine Sorgen mehr zu machen, denn so etwas wird nie wieder vorkommen. Die Mädchen packen schon für mich.”

Victorine wirkte in diesem Moment so einsam und verletzlich, dass es Emily ins Herz schnitt. Sie legte sanft die Hand auf Victorines Arm. “Ich habe dir doch schon verziehen, Victorine. Also brauchst du meinetwegen nicht zu gehen.”

“Duarte will es so.” Victorine begann zu schluchzen. “Er ist tief enttäuscht von mir und sehr, sehr wütend … “

„Er wird sich schon wieder beruhigen”, sprach Emily tröstend auf die ältere Frau ein. “Weißt du, ich kann mir dieses Haus einfach nicht ohne dich vorstellen. Und außerdem - wo willst du überhaupt hin?”

“Emily ist so süß, du musst sie einfach lieb haben, hat Duarte zu mir gesagt, bevor er dich hierher brachte”, fuhr Victorine weinend fort. “Aber ich hasste dich schon, bevor ich dich überhaupt sah … “

Emily brachte Victorine zurück in ihr Zimmer und sprach dort noch eine Weile beruhigend auf sie ein. Sie konnte sich gut vorstellen, wie unangenehm es dieser stolzen Frau gewesen wäre, wenn das Hauspersonal sie in diesem Zustand gesehen hätte. Emily war froh und erleichtert, dass Vic torine endlich ihre Fehler eingesehen hatte. So schien wenigstens dieses Problem gelöst zu sein.

Als Emily eine halbe Stunde später hinunterging, traf sie in der Eingangshalle zu ihrer Verwunderung auf Bliss, die gerade etwas mit der Haushälterin besprach. Bliss trug ein marineblaues, eng anliegendes Kostüm, das ihr hellblondes Haar und ihre schlanke Figur betonte.

“Hallo, Bliss!” rief Emily erfreut. “Ich hatte keine Ahnung, dass du hier bist.”

“Ich bin nur dienstlich da und habe deshalb wenig Zeit”, erklärte Bliss kühl und setzte sich auf eines der Sofas im Salon. “Duarte wird heute Abend eine große Party geben, und ich muss mich nun um die letzten Arrangements kümmern.

Seit deinem Verschwinden vor einem Jahr habe ich diese Aufgabe übernommen.

Emily sah Bliss verwundert an. Weshalb verhielt sie sich auf einmal so distanziert, ja fast schon ablehnend? “Hatte Victorine denn nichts dagegen?”

fragte Emily schließlich. “Normalerweise hat sie das doch immer gemacht.”

“Diese verbitterte alte Kuh?” Bliss lachte spöttisch auf. “Die habe ich schnell zum Schweigen gebracht, das kannst du mir glauben! Ich habe ihr klargemacht, dass ihre Art von Unterhaltung hoffnungslos veraltet ist und Duarte nur blamieren würde. Seitdem geht sie immer früh ins Bett, wenn Gäste geladen sind. “

Ein seltsam unangenehmes Gefühl beschlich Emily. Victorine hatte zwar ihre Fehler, trotzdem wäre Emily nie auf die Idee gekommen, sie derart zu erniedrigen. “Hör mal, Bliss … “

“Spar dir deine Worte, Emily”, schnitt ihr die Freundin herablassend das Wort ab. “Wie konntest du nur eine solche Dummheit begehen? Ich muss ehrlich sagen, dein spurloses Verschwinden damals hat mich maßlos geärgert.”

“Es tut mir Leid, dass ich mich nicht mehr bei dir gemeldet habe, aber…”

Bliss winkte unwirsch ab. “Das meine ich nicht. Als ich dir von Duartes Unterredung mit seinem Rechtsanwalt erzählte, wollte ich dich damit nur ermutigen, professionellen Rat einzuholen. Und was tust du? Läufst einfach weg wie ein dummes Kind! Hast du dir je Gedanken darüber gemacht, in welchen Aufruhr du hier alle versetzt hast?”

Emily war sprachlos. Mit solchen Anschuldigungen hatte sie nicht gerechnet.

“Ich hatte regelrecht Gewissensbisse, weil ich der Auslöser für deine Kurzschlusshandlung gewesen bin”, fuhr Bliss fort und schüttelte den Kopf.

“Was hast du dir bloß dabei gedacht? Erst verschwindest du klammheimlich, und dann bist du so unverfroren, hierher zurückzukommen und wieder Chaos zu verbreiten. Anscheinend ist es dir ganz egal, wie Duarte deinetwegen leidet.”

“Aber das stimmt doch nicht!” wehrte Emily sich. Offensichtlich hatte Bliss das alles völlig falsch verstanden. “Ich wollte nur…”

“Mach dir doch nicht selbst was vor”, unterbrach Bliss sie kalt. “Duarte wollte nur seinen Sohn, und den hat er jetzt bekommen. Und er wird alles dafür tun, ihn nie wieder zu verlieren. ” Sie sah Emily provozierend an. “Ich frage mich nur, welchen Vorteil du von einer Ehe hast, die schon vom ersten Tag an zum Scheitern verurteilt war.”

“Wieso zum Scheitern verurteilt?” wiederholte Emily verständnislos. “Ich habe nie zu dir gesagt, dass ich Probleme mit Duarte habe.”

Bliss stand auf und sah Emily eisig an. “Bist du wirklich so naiv, oder tust du nur so? Ist dir noch nie in den Sinn gekommen, dass Duarte mittlerweile eine andere haben könnte?” Bliss verzog verächtlich das Gesicht. “Komm bloß später nicht zu mir, und heul dich bei mir aus, weil er sich von dir scheiden lässt!“

Emily verstand nun gar nichts mehr. Was war bloß los mit Bliss? Sie war ja nicht mehr wieder zu erkennen! “Ich verstehe dich nicht, Bliss. Warum sagst du so etwas?”

“Vielleicht hättest du doch meinen Cousin Toby nehmen sollen, als du noch Gelegenheit dazu hattest”, spöttelte Bliss. “Jetzt ist es dafür auch zu spät.” Dann ließ sie Emily einfach stehen und ging davon.

Emily war völlig verwirrt. Was, wenn Bliss Recht hatte und Duarte sich tatsächlich mit einer anderen Frau getröstet hatte, während sie, Emily, in England gewesen war? Hätte er nicht allen Grund dazu gehabt? Emily wurde ganz schlecht bei dem Gedanken. Bliss fuhr gerade in ihrem Sportwagen davon, als das Hausmädchen kam und Emily das Telefon reichte. Duarte wollte sie sprechen.

“Komm bitte heute Mittag zu mir ins Büro - ich möchte mit dir zusammen essen”, bat er, und Emily war so überrascht, dass ihr die Worte fehlten. Auf die Idee, sie zum Mittagessen in sein Büro einzuladen, war Duarte bisher noch nie gekommen.

“Ich muss etwas mit dir besprechen”, fügte er hinzu, als sie immer noch nicht antwortete.

Jetzt ist es so weit, dachte Emily resigniert. Duarte würde ihr gestehen, dass er eine andere habe und dass es ein Fehler gewesen sei, sie, Emily, zurück nach Portugal zu holen.

“Emily?” fragte er, als sie immer noch schwieg. “Bitte komm.”

Dann legte er auf. Emily überlegte, was sie tun sollte, und entschied sich schließlich, Duartes Bitte nachzukommen. Es war sicherlich am besten, die Sache so schnell wie möglich hinter sich zu bringen. Emily ging in das Zimmer, das sie früher bewohnt hatte, um nachzusehen, ob ihre eleganten Kleidungsstücke, die sie nicht mit nach England genommen hatte, noch vorhanden waren. Tatsächlich - alles befand sich in den Schränken. Emily wählte ein hübsches Kleid mit Blumenmuster aus, das ihre schlanke Figur betonte, und machte sich zum Gehen fertig.

Eine Stunde später hielt der Chauffeur in der Avenida da Libertade im etwa dreißig Kilometer entfernten Lissabon, wo sich Duartes Bankgebäude befand.

Als Emily Duarte schließlich gegenüberstand, schlug ihr das Herz vor Aufregung bis zum Hals.

Duarte sah umwerfend aus. Der elegante graue Designeranzug und das weiße Hemd betonten seine sonnengebräunte Haut und brachten seine sportliche Figur auf dezente, aber unübersehbare Weise zur Geltung. Als Emily ihm in die Augen sah, hatte sie das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Sie konnte an nichts anders mehr denken als an Sex.

“Schön, dass du gekommen bist”, sagte Duarte ernst.

“Wo … wollen wir das Mittagessen einnehmen?”

“Am besten hier.”

Emily verspürte einen Stich im Herzen. Natürlich war die Öffentlichkeit nicht der passende Ort, um einer Frau zu sagen, dass es eine andere neben ihr gab.

Hätte Duarte nicht warten können, bis er zu Hause war, um seine “Neuigkeiten”

loszuwerden? Stattdessen bestellte er sie, Emily, hierher, um sie noch mehr zu demütigen. “Muss ich etwas essen?” fragte sie deshalb trotzig. “Ich habe eigentlich keinen Hunger.”

“Natürlich nicht. Aber etwas trinken möchtest du doch bestimmt?”

“Einen Brandy, bitte.”

Emily setzte sich auf die Ledercouch und nahm nervös den Drink entgegen, den Duarte ihr reichte.

“Heute Morgen hat Victorine mir gestanden, dass sie mich bezüglich der gestrigen Unterhaltung angelogen hat.”

“Ich weiß. Sie hat sich schon bei mir entschuldigt.”

Duarte atmete tief durch, bevor er weitersprach. “Ich habe dir Unrecht getan und muss mich deshalb bei dir entschuldigen. Im Grunde hätte ich wissen müssen, dass du Victorine nicht dermaßen kränken würdest. So gefühlskalt bist du nie gewesen.”

Emily zuckte die Schultern. “Sie wollte mir eben eins auswischen, das war alles.”

Eine leichte Röte überzog Duartes Gesicht. “Vielleicht hast du Recht. Als Victorine mir gestand, dass sie dich schon vom ersten Tag an gehasst habe, war ich … ziemlich schockiert.”

Emily sah ihn überrascht an. Dass Victorine ihm auch das gebeichtet hatte, hatte sie nicht erwartet.

“Eigentlich hätte ich mir denken können, dass Victorine keine andere Frau nach ihrer Tochter an meiner Seite akzeptieren würde”, fuhr Duarte grimmig fort. “Hätte ich heute Morgen nicht eine wichtige Sitzung gehabt, wäre ich sofort zu dir gekommen.”

“Das Geschäft steht bei dir eben immer an erster Stelle”, erwiderte Emily verbittert. “Und ich an letzter. Das ist für mich nichts Neues.”

“Die Sitzung hatte heute Vorrang, weil es die leichtere Aufgabe für mich war”, gab Duarte zu Emilys Erstaunen zu. “Ich habe über alles nachgedacht, was Victorine gesagt hat. In meinem Haus hättest du dich eigentlich geborgen fühlen sollen. Aber Victorine hat dir das Leben zur Hölle gemacht.”

Emily senkte traurig den Blick. “Das hätte mir nichts ausgemacht, wenn du nur zu mir gestanden hättest.”

Duarte schwieg einen Moment und sah sie nachdenklich an. „Aber du hast dich nie beschwert…”

“Hätte das denn was gebracht? Hättest du vielleicht deine Arbeit unterbrochen, nur um mich zu sehen? Dich hat es ja nie interessiert, was in mir vorging.”

“Was willst du damit sagen?”

Nun konnte sich Emily nicht mehr zurückhalten. “Zum Beispiel die riesigen Porträts von Izabel, die im Salon und in der Eingangshalle hängen”, begann sie aufgewühlt. “Sie haben mich regelrecht erdrückt! Ich hatte ständig Izabel vor Augen wie sollte ich da das Gefühl entwickeln, dass die Quinta de Monteiro mein Zuhause ist?”

Duarte runzelte die Stirn. “Darüber habe ich mir nie Gedanken gemacht. Ich war es einfach gewohnt, dass die Bilder dort hingen.”

„Izabel war wirklich eine Schönheit, und die Bilder sind echte Kunstwerke, aber hättest du sie nicht irgendwo anders hinhängen können, wo ich sie nicht dauernd sehen musste? Ich wäre schon zufrieden gewesen, wenn ich wenigstens einen Raum gehabt hätte, den ich nach meinem eigenen Geschmack hätte einrichten können.” Emily seufzte auf. “Aber lassen wir das jetzt. Ich habe dir etwas Wichtigeres zu sagen.”

“Was denn, minha esposa?” fragte Duarte sanft und nahm ihre Hände. “Ich werde keine Türen mehr einschlagen, wenn dir das Sorgen macht.”

Emily spürte sofort wie sich in ihrem Innern etwas regte. Schon die kleinste Berührung von Duarte genügte, um ihre Lust zu entfachen. Seine Wärme, sein sinnlicher Duft - all das war Emily so vertraut, dass sie sich schon wieder schmerzlich nach ihm sehnte.

“Es tut mir Leid, dass ich gestern die Beherrschung verloren habe”, fuhr Duarte fort und streichelte ihre Hände so zärtlich mit den Daumen, dass Emily ein heißer Schauer überlief. “Es wird nicht wieder vorkommen.”

“Hör auf damit!” protestierte Emily verzweifelt, da ihr Widerstand bereits zu schwinden schien.

“Womit denn?”

Emily entzog ihm verärgert die Hände. Duarte wusste genau, wie stark sie auf ihn reagierte, und das nutzte er schamlos aus.

“Was hast du? Bist du etwa immer noch wütend auf mich?”

Emily nahm all ihren Mut zusammen und sah ihn entschlossen an. “Ich … ich will mich von dir scheiden lassen.”

Einen Moment lang glaubte Emily, eine Regung in Duartes Gesicht zu erkennen, doch dann schien er sich wieder unter Kontrolle zu haben. “Und was war heute Nacht? Da hast du nicht gerade den Eindruck gemacht, als würde es dir nicht mit mir gefallen.”

“Ich weiß nicht, was heute Nacht mit mir los war”, erwiderte Emily nervös.

“Ich war einfach nicht ich selbst. Auf jeden Fall will ich mich von dir scheiden lassen.”

“Und was ist mit Jamie?” Duarte blieb immer noch erstaunlich ruhig, was Emily misstrauisch machte.

“Ich bin bereit, in Portugal zu bleiben, so dass du ihn Jederzeit sehen kannst”, antwortete sie entschlossen.

„Gut, dann zieh du aus, und ich behalte Jamie.”

Emily zuckte insgeheim zusammen. Sie hatte es gewusst! Wäre Duarte sich seiner Sache nicht sicher, wäre er nie so ruhig geblieben. Er wusste genau, wie er seine Macht am besten ausspielen konnte.

“Seltsam”, meinte er schließlich spöttisch, als Emily nichts darauf erwiderte,

“wenn ich dir genau den gleichen Vorschlag mache, den du mir gerade unterbreitet hast, dann findest du ihn plötzlich gar nicht mehr so gut. Ich kenne meinen Sohn erst vierundzwanzig Stunden, und du erwartest jetzt von mir, dass ich ihn einfach wieder hergebe.”

Emily dachte krampfhaft nach. Sie durfte sich auf keinen Fall auf etwas einlassen, das sie später vielleicht bereute. “Also gut“, gab sie schließlich widerstrebend zu. „In dieser Hinsicht magst du vielleicht Recht haben, aber trotzdem kannst du nicht von mir erwarten, dass ich nur Jamies wegen bei dir bleibe.”

Duarte lächelte herausfordernd “Warum nicht? Heute Nacht hast du dich jedenfalls sehr wohl gefühlt. Zumindest so lange, bis ic h die Beherrschung verloren habe. Hättest du da gesagt, dass ich dir zuwider bin, dann hätte ich gegen eine Trennung nichts einzuwenden.”

Emily biss sich nervös auf die Lippe. Duarte hatte es immer schon verstanden, sie mit raffinierten Worten einzuwickeln. Aber diesmal würde sie sich nicht mehr überrumpeln lassen.

“Dann sage ich es eben jetzt“, erklärte sie trotzig. “Du bist mir zuwider!”

Duarte lachte amüsiert. “Das glaubst du doch selbst nicht.”

Emily sah ihn entschlossen an. “Ich meine es ernst, Duarte. Davon abgesehen, muss ich mich nicht rechtfertigen, wenn ich die Scheidung will.”

“Doch, das musst du.” Duarte trat einen Schritt vor und hielt Emily nun zwischen sich und der Wand gefangen.

„Also gut, ich will es dir erklären”. Emily atmete tief durch, weil allein schon seine Nähe sie durcheinander brachte. “Als ich geheiratet habe, war ich viel zu jung, um zu wissen, was ich tat. Ich war verliebt in dich, und das hast du schamlos ausgenutzt. Nicht einmal eine anständige Hochzeitsfeier hast du mir gegönnt, geschweige denn Flitterwochen.“

Duarte zog überrascht die Brauen hoch. “Und das ist der Grund?”

“Das ist erst der Anfang. Kaum hattest du mich nach Hause gebracht, musste ich Victorine ertragen, die mir ihre Ablehnung offen zeigte. Und du hast das nicht einmal bemerkt. Manchmal habe ich mich gefragt, ob du überhaupt gemerkt hast, dass ich existiere. “

“Natürlich habe ich das.” Duarte lächelte verheißungsvoll. “Die Nächte mit dir waren oft so stürmisch, dass ich am nächsten Tag sogar einmal während eines Meetings eingeschlafen bin! “

Emilys Augen funkelten vor Zorn. “Also gibst du zu, dass du mich nur fürs Bett benutzt hast?”

“Wenn ich dich zu meinen Meetings hätte mitnehmen sollen, hättest du es sagen müssen.”

Nun platzte Emily der Kragen. Nahm Duarte sie denn nie ernst? “Wie hätte ich dir etwas sagen sollen, wenn du meine Anrufe nie beantwortet hast?”

“Welche Anrufe?”

“Ich habe mindestens zehn Mal versucht, dich im Büro telefonisch zu erreichen, aber du hattest es nie nötig, dic h wieder zu melden!“

Duarte schüttelte ungläubig den Kopf. “Das kann nicht sein, Emily. Ich hätte dich nie vergeblich auf meinen Rückruf warten lassen. In Portugal vergisst man weder die guten Manieren noch die Familie. “

“Ich wurde jedenfalls immer vergessen, bis ich es begriffen hatte.” Emily atmete tief durch, bevor sie weitersprach. “Und noch etwas, wenn euch Portugiesen gute Manieren angeblich so wichtig sind, wieso bist du dann nie zu den Dinnerpartys erschienen, die ich zu Hause arrangiert hatte?”

Nun wurde auch Duarte ärgerlich. “Welche Dinnerpartys? Was soll der ganze Unsinn, Emily?”

“Wieso Unsinn? Ich will dir nur erklären…”

Duarte umfasste ihr Gesicht und sah Emily eindringlich an. “Was willst du mir erklären? Ich habe mich wegen gestern Abend bei dir entschuldigt, und du hast nichts Besseres zu tun, als mir solche Dinge an den Kopf zu werfen!”

Emily konnte sich kaum noch beherrschen. Duartes Nähe machte sie noch ganz verrückt!

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, griff er ihr ins la nge, volle Haar und bog ihren Kopf zurück, so dass ihre Lippen sich fast berührten. “Mir kannst du nichts vormachen, Emily. Ich spüre genau, wie sehr du mich willst…”

Und dann küsste er sie. Er küsste Emily so fordernd, dass sie glaubte, in einem Meer von Leidenschaft zu versinken. Emily stöhnte auf, als Duarte die Hände unter ihr Kleid schob und langsam über ihre Schenkel zu den Hüften gleiten ließ. Ja, danach hatte sie sich die ganze Zeit gesehnt, und Duarte hatte es gewusst! Emily zitterte vor Begehren und presste sich an ihn, während sie seinen Kuss erwiderte.

Da hob Duarte sie hoch, drückte sie gegen die Wand und ließ sie spüren, wie erregt er war. Nun war es vollends um Emily geschehen. Sie stöhnte vor Verlangen, als Duarte die Zunge zwischen ihre Lippen schob und den Liebesakt dabei imitierte.

“Duarte … bitte …“, hauchte Emily.

“Bitte was?” fragte er atemlos, während er ihre Schenkel auseinander schob und mit der Hand ihre empfindsamste Stelle reizte.

“O Duarte … du quälst mich so!“

Duartes Blick drückte grenzenloses Begehren aus, als er Emily langsam wieder herunterließ. “Komm, hier können wir nicht bleiben.”

“W-was hast du vor?” fragte sie stockend, als er sie hochhob und mit dem Fuß die Tür zum angrenzenden Zimmer aufstieß.

“Das, was du die ganze Zeit wolltest!“

7. KAPITEL

“Aber ich wollte über unsere Scheidung sprechen!” protestierte Emily, als Duarte sie in dem luxuriösen Schlafzimmer wieder herunterließ.

“Du vielleicht, aber ich nicht.”

“Wir können nicht schon wieder miteinander schlafen, das wäre falsch!”

“Wie kann etwas falsch sein, was wir beide wollen?” Duarte zog kurzerhand den Reißverschluss ihres Kleides auf und streifte es ihr ab, so dass sie nur noch in ihrer zarten Unterwäsche vor ihm stand.

“Duarte … ich meine es ernst…”

“Ich auch”, erwiderte er heiser, während er sein Hemd aufknöpfte. “Ich will dich. Jetzt auf der Stelle…”

“Aber du … du wolltest mir doch noch etwas sagen…” Emily konnte kaum noch denken, so verrückt war sie nach ihm. Könnte sie Duarte doch nur widerstehen!

“Ich wollte mich bei dir entschuldigen, und das habe ich getan. Was willst du mehr?”

“Ich … also gut, als ich sagte, du seiest mir zuwider … da habe ich gelogen …

Aber bitte lass dein Hemd an!” flehte Emily. “Wenn du es ausziehst, bin ich verloren!”

“Das weiß ich.” Ehe Emily reagieren konnte, zog Duarte sie zu sich, öffnete den Vorderverschluss ihres BHs und reizte Emilys aufgerichtete Brustspitzen mit den Daumen. “Ich brauche dich so sehr, dass es wehtut, querida … “

Nun war es auch um Emily geschehen. Sie schloss die Augen und genoss die wundervoll erregenden Gefühle, die seine Berührungen in ihr auslösten.

“Und ich weiß, dass du es auch willst”, fuhr Duarte fort, bevor er Emily wieder hochhob und sie aufs Bett legte.

Emily war wie hypnotisiert von Duartes Körper, seinem Duft, seinem Blick. So war es schon immer gewesen. Duarte brauchte sie nur anzusehen, und ihr Widerstand schmolz wie Eis in der Sonne. “Aber wir müssen reden protestierte sie nur noch schwach.

“Reden hat uns bisher nicht weit gebracht - nur zu eingeschlagenen Türen.

Findest du das etwa gut?” fragte Duarte herausfordernd, während er sich der letzten Kleidungsstücke entledigte.

Emily sehnte sich so sehr nach ihm, dass sie nichts mehr sagen konnte, nichts mehr sagen wollte. Sie brauchte Duarte, nur das zählte.

“Früher hast du mich immer so angesehen, minha esposa. Und das war schön. “

Duarte beugte sich über sie und küsste die empfindsame Stelle hinter Emilys Ohr, bis sie erschauerte.

“Ich … ich werde dich nicht mehr anhimmeln, so wie früher”, erwiderte sie in einem letzen Versuch, sich Duartes unwiderstehlichem Bann zu entziehen. “Ich bin erwachsen geworden.”

Duarte ließ die Finger federleicht über ihre Brüste gleiten. “Das hat nichts zu bedeuten, querida. Wenn man im Rausch ist, vergisst man alles andere.”

Emily seufzte auf und bog sich ihm lustvoll entgegen. Wie Recht Duarte doch hatte! Wenn er sie berührte, war es um sie geschehen, dann vergaß sie alles um sich her und konnte nichts anderes mehr tun, als sich seinen Zärtlichkeiten hinzugeben.

“Willst du mich?” fragte Duarte erregt.

“Ja, ich will dich … ja …“

Nun konnte Duarte sich nicht mehr beherrschen. Er schob Emilys Schenkel auseinander und drang kraftvoll in sie ein.

“Du fühlst dich an wie heiße Seide…“, stöhnte er und begann, sich langsam zu bewegen.

Emily bog sich ihm entgegen. Ja, genau das wollte sie. Sie stöhnte auf, während seine Stöße immer schneller wurden, wimmerte und rief immer wieder Duartes Namen, bis sie es nicht mehr aushielt. Emily schrie auf, als sie Wellen der Lust überfluteten und sich die Spannung in einem ekstatischen Höhepunkt entlud. Fast im gleichen Moment kam auch Duarte zur Erfüllung. Emily spürte, wie er sich anspannte, dann stöhnte Duarte laut auf und ließ sich schließlich erschöpft auf sie niedersinken.

Emily schloss die Augen und genoss diesen wundervollen Augenblick. Ja, genau danach hatte sie sich die ganze Zeit gesehnt. Sie brauchte Duarte wie die Luft zum Atmen. Nur wenn sie in seinen Armen lag, fühlte sie sich glücklich und zufrieden.

Duarte rollte sich auf den Rücken, zog Emily mit sich und streichelte sie sanft.

“Ich glaube, damit wäre das Thema Scheidung fürs Erste erledigt, meinst du nicht auch?”

Emily sagte nichts dazu. Sie wollte nicht mehr reden, sondern nur noch Duartes Nähe genießen.

“Nächste Woche habe ich einen Termin in London”, erklärte er nach einer Weile unvermittelt. “Möchtest du mit Jamie mitkommen? Bei der Gelegenheit könntest du deine Familie besuchen. Was meinst du?”

Emily biss sich auf die Lippe. “Ich weiß nicht recht …“

“Ehrlich gesagt, war ich ziemlich schockiert, als ich erfuhr, dass deine Eltern dich hinausgeworfen haben, als du ihre Hilfe gebraucht hast. Von seiner Familie kann man normalerweise etwas anderes erwarten.”

“Ich … ich hatte ihnen nicht erzählt, dass du derjenige gewesen bist, der die Trennung gewollt hat“, erklärte Emily ausweichend, weil sie sich für das Verhalten ihrer Familie schämte. “Mum und Dad fanden es nicht richtig, dass ich dich verlassen hatte. Sie dachten wohl, wenn sie mir die Tür weisen, würde ich vielleicht schneller zu dir zurückkehren.”

“Ich glaube eher, sie hatten Angst, mich zu verärgern, wenn sie dir helfen. Sie wollten nicht das Risiko eingehen, dass ich meine Geschäftsbeziehungen zu ihnen einstelle.”

Emily runzelte die Stirn. “Glaubst du wirklich, dass sie mich deshalb abgewiesen haben? Denkst du so schlecht über meine Familie?”

“Es geht nicht darum, was ich denke, Emily. Ich weiß nur, dass die meisten Eltern ihrer Tochter helfen würden, wenn sie schwanger wäre und Hilfe bräuchte. Mich hat auch gewundert, dass deine Eltern sofort Partei für mich ergriffen haben, obwohl sie den Grund für unsere Trennung überhaupt nicht kannten. Sie konnten ja nicht wissen, wer von uns beiden im Recht gewesen ist.

Aber trotzdem waren sie auf meiner Seite.”

“Ich hatte sie eben überrascht”, versuchte Emily das Verhalten ihrer Eltern zu rechtfertigen. “Vielleicht haben sie deshalb anders reagiert, als es normalerweise der Fall gewesen wäre.”

“Das glaube ich nicht. Ich habe mir jedenfalls schon so meine Gedanken gemacht.”

Emily schmiegte sich wieder an Duarte und dachte über seine Worte nach. Er mochte ihre Familie nicht, das war ihm deutlich anzumerken. Sie hatte auch gemerkt, dass sich der emotionale Abstand zwischen ihr und ihrer Familie seit ihrer Heirat noch vergrößert hatte. Ihre Eltern und Geschwister hatten sie zum Beispiel nur ein einziges Mal in Portugal besucht. Obwohl sie sich alle Mühe gegeben hatte, ihnen den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu machen, hatten sie an allem etwas auszusetzen gehabt. Nach diesem einzigen Besuch waren dann alle weiteren Einladungen von Emily abgelehnt worden.

“Komm, lass uns zu Mittag essen und dann den Rest des Tages mit Jamie verbringen”, schlug Duarte schließlich vor und riss Emily damit aus ihren trüben Gedanken.

“O ja, das ist ein guter Vorschlag”, stimmte sie freudig zu.

Während Emily sich anzog, dachte sie über diesen sonderbaren Tag nach. Sie war hierher gekommen, weil sie geglaubt hatte, Duarte würde ihr gestehen, dass er eine andere habe, doch genau das Gegenteil war eingetreten. Er hatte sich bei Emily entschuldigt und sie danach leidenschaftlich geliebt. Verhielt sich so ein Mann, der eine Affäre mit einer anderen hatte? Emily wusste nur eines: dass es richtig gewesen war, mit Duarte zu schlafen. Sie waren einander näher gewesen als je zuvor.

Als Emily und Duarte eine Stunde später gerade ihr Mittagessen in dem elegant eingerichteten Speiseraum beendet hatten, ging plötzlich die Tür auf, und Bliss erschien mit einem Aktenkoffer in der Hand.

“Oh, entschuldige, Duarte”, meinte sie mit einem herablassenden Blick auf Emily. “Ich wusste nicht, dass deine Frau hier ist. Guten Tag, Mrs. Monteiro“.

Emily erwiderte unbehaglich den Gruß, da sie sofort wieder an das unangenehme Gespräch denken musste, das sie mit Bliss am Vormittag gehabt hatte.

Duarte stand höflich auf und lächelte Bliss an. “Ich muss mich entschuldigen.

Ich habe kurzerhand meine Pläne geändert und es versäumt, dir Bescheid zu geben.”

Bliss erwiderte sein Lächeln. “Das macht doch nichts. Vielleicht sollte ich mich in Zukunft auf solche Spontanentscheidungen von dir einstellen”, fügte sie schalkhaft hinzu.

„Ich habe auf jeden Fall beschlossen, den Rest des Tages zu Hause verbringen”, erklärte Duarte.

Emily beobachtete mit wachsender Besorgnis die Szene, die sich vor ihren Augen abspielte. Sie sah, wie Duarte auf Bliss zuging, um ihr den Aktenkoffer abzunehmen, und nicht umgekehrt, wie es normalerweis e der Fall gewesen wäre. Auch die Tatsache, dass die beiden zum vertraulichen Du übergegangen waren, kam Emily seltsam vor, denn das tat Duarte normalerweise nie mit seinen Angestellten. Weshalb machte er dann bei Bliss eine Ausnahme?

“Ich begleite dich noch hinaus”, bot Duarte ihr schließlich freundlich an.

Emily blieb nachdenklich im Speiseraum zurück. Weshalb ging Duarte plötzlich so vertraulich mit Bliss um? Emily konnte es sich nicht verkneifen, zum Fenster zu gehen und die beiden zu beobachten. Ihr Magen krampfte sich zusammen, als sie sah, wie Bliss ungeniert mit Duarte flirtete. Hatte Bliss ihr nicht deutlich zu verstehen gegeben, dass ihre Sympathien nun nicht mehr bei ihr, Emily, sondern bei Duarte lagen? Und hatte sie nicht auch angedeutet, dass es eine andere Frau in seinem Leben geben könnte? War Bliss vielleicht diese andere Frau? Warum sollte sich Duarte auch nicht zu ihr hingezogen fühlen?

Bliss war schön, intelligent und clever, genau die Frau, die zu Duarte passen würde.

Emily wurde ganz schlecht bei dem Gedanken, und sie setzte sich wieder hin.

Was, wenn Bliss tatsächlich Duartes Geliebte war? Doch dann rief Emily sich energisch zur Ordnung. Nur weil Duarte Bliss duzte, musste das nicht gleich bedeuten, dass er ein Verhältnis mit ihr hatte. Emily dachte an die Zeit zurück, in der sie mit Bliss befreundet gewesen war. Da Duarte jeden Tag erst spät nach Hause gekommen war, hatte Emily sich sehr einsam gefühlt. Obwohl sie von Victorine oft zu gesellschaftlichen Anlässen mitgenommen wurde, gelang es Emily auf Grund ihrer sprachlichen Schwierigkeiten kaum, soziale Kontakte zu knüpfen. Sie lernte nur wenige Leute kennen, die fließend Englisch sprachen, und es dauerte lange, bis sie sich wenigstens einigermaßen auf Portugiesisch verständigen konnte.

Jedes Mal wenn Emily versuchte, Duarte telefonisch im Büro zu erreichen, war Bliss am Apparat. Emily hinterließ dann eine Nachricht für Duarte, doch er rief nie zurück. Zwei Mal rief Emily Bliss an, um sich zu vergewissern, dass Duarte die Nachricht auch erhalten hatte, und jedes Mal wurde ihr dies von Bliss bestätigt.

Schließlich kamen die beiden Frauen näher ins Gespräch, und Emily vertraute Bliss an, dass sie es hasse, allein einkaufen zu gehen. Daraufhin bot Bliss spontan an, Emily bei ihren Einkäufen zu begleiten. Doch dann fiel Bliss ein, dass Duarte Freundschaften zwischen seiner Frau und seinen Angestellten nicht dulden würde. Da Emily jedoch aus Einsamkeit verzweifelt Kontakt zu anderen Menschen suchte, schlug sie Bliss vor, Duarte ihre gemeinsamen Treffen einfach zu verschweigen.

So hatte Emilys Freundschaft mit Bliss begonnen. Eine Freundschaft, die Emily damals viel bedeutet hatte. Sie hatte mit Bliss Einkaufsbummel gemacht, war mit ihr essen gegangen und manchmal, wenn Duarte auf Geschäftsreise im Ausland gewesen war, hatte Bliss Emily sogar zu sich nach Hause eingeladen.

Dort hatte sie schließlich Toby kennen gelernt, Bliss’ Cousin. Durch ihn war Emily auf die Idee gekommen, ein Porträt von sich malen zu lassen, das sie gegen eines der Bilder von Izabel hatte austauschen wollen.

“Bist du fertig?”

Emily fuhr erschrocken zusammen. Duarte stand an der Tür und lächelte ihr zu.

Nein, sie durfte sich nichts von ihrem inneren Aufruhr anmerken lassen.

Wahrscheinlich sah sie auch nur Gespenster, und zwischen Bliss und Duarte war nie etwas gewesen!

Während sie im Aufzug nach unten fuhren, betrachtete Emily ihn verstohlen von der Seite. Emily liebte ihn, sie liebte ihn Über alles. Und er? Tat er momentan nicht alles, um ihre Ehe zu retten? Was machte es da schon aus, dass er Emily nur im Bett zeigte, wie viel sie ihm bedeutete?

Emily war so in Gedanken versunken, dass sie in der Eingangshalle über einen Abfalleimer stolperte und prompt auf dem Hosenboden landete.

“Meu Deus!” Duarte half ihr sofort auf die Beine. “Hast du dir wehgetan?”

fragte er besorgt.

“N-nein …“, antwortete Emily schnell und verkniff es sich, ihr schmerzendes Hinterteil zu reiben.

“Hast du den Eimer denn nicht gesehen?” Duarte wies auf den großen Behälter, der mindestens einen Meter zwanzig hoch war.

Emily schüttelte nur den Kopf und stieg schließlich mit weichen Knien in den Wagen. Da fiel ihr unwillkürlich die Szene am Flughafen ein, als Duarte noch mit Bliss gesprochen hatte, bevor er zu ihr, Emily, ins Auto gestiegen war. Was mochte er nur zu Bliss, die plötzlich rot geworden war, gesagt haben?

“Seit wann gehst du denn so freundschaftlich mit Bliss um?“ sprach Emily spontan ihre Gedanken aus, und im nächsten Moment bereute sie die Frage auch schon. Sie hatte sich doch vorgenommen, still zu sein!

Duarte schwieg zuerst einen Moment, dann sagte er ruhig: “Ich glaube, dieses Thema lassen wir am besten.”

Was, in aller Welt, hatte das schon wieder zu bedeuten? Emily traute Bliss nicht mehr über den Weg. Vielleicht hatte sie tatsächlich versucht, sich an Duarte heranzumachen. “Ich bin nur neugierig, das ist alles”, antwortete sie gespielt gleichmütig, obwohl sie insgeheim förmlich brannte.

“Also gut, wenn du es unbedingt wissen willst - Bliss war ziemlich schockiert, als sie von deiner Affäre mit ihrem Cousin erfuhr. Sie bot mir deswegen sogar ihre Kündigung an.”

Emily sah Duarte erstaunt an. “Wie bitte?”

“Ich habe die Kündigung natürlich abgelehnt, schließlich war dieses Dilemma ja nicht ihre Schuld. Ich respektiere Bliss sehr, sowohl als meine Assistentin als auch als Mensch. Und es wäre schön, wenn auch du dich ihr gegenüber dementsprechend verhalten würdest”, fügte Duarte mit Nachdruck hinzu.

“Was soll das heißen?” erwiderte Emily aufgebracht. “Ich habe nie…”

Plötzlich verschwand alle Wärme aus Duartes Blick. “Du hast kein Recht, mein Verhalten infrage zu stellen, Emily. Du hast mich schließlich betrogen und verlassen hat. Sieben Monate lang hatte ich keine Ahnung, wo du warst.”

“Duarte, ich…”

“Ich wusste nicht einmal, ob du überhaupt noch lebst und was mit unserem Baby war. Das war eine schwere Zeit für mich, während der mich Bliss sehr unterstützt hat. Dadurch ist sie mehr für mich geworden als nur meine Angestellte, wenn du verstehst, was ich meine.”

Emily hätte vor Verzweiflung am liebsten laut geschrieen. Was sollte sie verstehen? Dass Bliss seine Geliebte war und er sie nicht aufgeben wollte? Hatte Bliss vielleicht von Anfang an vorgehabt, sich an Duarte heranzumachen? Hatte sie deshalb den Anstoß zu Emilys überstürzter Flucht aus Portugal gegeben, um sie aus dem Weg zu haben? Oder war sie, Emily, selbst an allem schuld und suchte jetzt nur einen Sündenbock für ihre Fehler?

Emily war nun völlig durcheinander. Sie wusste nicht mehr, was sie noch denken oder glauben sollte. “Hast du etwa durch Bliss von meinem angeblichen Verhältnis zu Toby erfahren?” fragte sie, da sie sich nicht mehr anders zu helfen wusste.

Duarte atmete tief durch. “Ich sagte doch, das Thema lassen wir am besten.”

Emily hatte das Gefühl, als liefe sie gegen eine Wand. Einerseits musste sie wissen, ob Duarte ein Verhältnis mit Bliss hatte, andererseits war sie nicht sicher, ob sie die Wahrheit würde ertragen können. Dazu kam, dass Duarte sich im Recht fühlte. Offensichtlich war er immer noch davon überzeugt, dass sie ihn mit Toby betrogen hatte. “Also gut, dann sag mir bitte nur noch eines”, bat sie schließlich. “Hättest du mich auch nach Portugal zurückgeholt, wenn es Jamie nicht gäbe?”

Duarte schwieg einen Moment, bevor er antwortete. “Das habe ich mich auch schon oft gefragt”, gab er schließlich zu. “Aber ich bin noch zu keinem Schluss gekommen.”

Der Rest der Fahrt verlief schweigend. Zu Hause angekommen, zog Duarte sich mit der Erklärung, wichtige Telefonate erledigen zu müssen, in sein Arbeitszimmer zurück, und Emily ging in Jamies Zimmer. Nachdem sie sich eine Weile mit dem Kindermädchen unterhalten hatte, ging sie mit dem Kleinen hinunter in den Salon und setzte ihn dort auf den großen, weichen Teppich.

“Dein Vater ist im Moment nicht gut auf mich zu sprechen” erzählte sie Jamie, der zufrieden an seinem Teddy herumkaute. “Eines musst du dir für dein Leben merken, mein Schatz: Wenn du einmal Mist gebaut hast, musst du das sofort in Ordnung bringen, sonst wächst dir die ganze Sache über den Kopf, und du wirst nicht mehr damit fertig … “

“Glaubst du nicht, dass er damit noch ein bisschen überfordert ist?” erklang plötzlich Duartes Stimme hinter ihr.

Emily fuhr erschrocken zusammen. “Ich … ich wusste nicht, dass du schon fertig bist.”

“Erzähl ihm lieber was Erfreuliches.” Duarte ging neben Emily in die Hocke und kniff Jamie zärtlich in die Wange. “Auch wenn es nicht die Wahrheit ist, er wird den Unterschied nicht merken.”

Emily verzog das Gesicht. “Wenn du meinst, dass es mir dadurch besser geht.”

“Dadurch nicht, aber vielleicht hiermit …” Duarte hob ihr Kinn an und küsste Emily auf die Lippen.

Doch diesmal erwiderte sie seinen Kuss nicht. Sie konnte einfach nicht vergessen, was er während der Fahrt zu ihr gesagt hatte. Emily löste sich von Duarte und stand auf. “Wenn du mich nur Jamies wegen zurückgeholt hast, dann sollte ich auch nur die Mutterrolle erfüllen”, erklärte sie schroff.

Duarte sah sie einen Moment nachdenklich an, dann hob er Jamie hoch und setzte ihn behutsam auf sein Knie. “Victorine hat mir erzählt, du hättest sie gebeten, hier zu bleiben”, sagte er schließlich, ohne auf Emilys Bemerkung einzugehen. “Das war sehr großzügig von dir. Sie möchte aber trotzdem ausziehen, und zwar in eines unserer kleinen Landhäuser, das gerade leer steht.

Ich habe nichts dagegen.”

“Wahrscheinlich wird sie nicht die Letzte sein, die aus diesem Haus auszieht, solange ich hier wohne”, erwiderte Emily zynisch.

“Wenn du mit irgendjemandem Probleme hast, brauchst du es mir nur zu sagen, und ich werde die Sache regeln.” Jamie, der sich auf Duartes Knie ausgesprochen wohl zu fühlen schien, jauchzte vergnügt, als er Duartes Haar zu fassen bekam. Da lächelte Duarte erleichtert. “Siehst du, er hat gar keine Angst mehr vor mir.”

Duarte stand auf und sah Emily an. “Ich möchte Jamie etwas zeigen. Kommst du mit?” Emily nickte und folgte Duarte ins obere Stockwerk, wo sich die Ahnengalerie seiner Familie befand. Eindrucksvolle Gemälde stellten die Vorfahren der Monteiros dar, deren Geschichte Duarte seinem Sohn nun mit ernster Miene zu erzählen begann.

“Meinst du nicht, dass er dafür noch ein bisschen jung ist?” fragte Emily lächelnd.

“Die Familie steht bei uns immer an erster Stelle”, erklärte Duarte ernst. “Ich war auch nicht viel älter als Jamie, als mein Vater mich zum ersten Mal hierher brachte.”

Doch Jamie war so müde geworden, dass er bereits in Duartes Armen eingeschlafen war. Emily nahm ihm den Kleinen vorsichtig ab und trug ihn in sein Zimmer, wo sie ihn in sein Bettchen legte. Als sie wenig später hinunter in die Eingangshalle kam, nahmen zwei Hausangestellte gerade das riesige Porträt von Izabel von der Wand. Eigentlich hätte Emily sich darüber freuen müssen, doch im Augenblick quälten sie ganz andere Sorgen: Sie hatte neue, viel gefährlichere Konkurrenz bekommen: Bliss.

In dieser Nacht konnte Emily lange nicht einschlafen. Die Familie steht an erste Stelle, hatte Duarte nun schon mehrmals gesagt. Aber wie passte Bliss in dieses Bild? Emily blickte sehnsüchtig zur Tür, deren Schloss inzwischen repariert worden war. Dass Duarte heute Nacht nicht kam, wunderte Emily nicht. Er war verärgert, weil sie ihn zurückgewiesen hatte, und um den ersten Schritt zu tun, dazu war er viel zu stolz.

Emily fragte sich, ob es falsch gewesen war, Duarte heute abzuweisen. Wo er jetzt wohl sein mochte? Vielleicht bei Bliss? Sie würde sich bestimmt nicht zwei Mal bitten lassen, wenn er sie küssen wollte. Emily wälzte sich unruhig im Bett hin und her. Hatte sie nicht doch einen Fehler begangen? Duarte hatte versucht, einen Weg zu ihr zu finden, und sie hatte ihn aus verletztem Stolz zurückgewiesen. Wenn sie doch nur wüsste, was falsch und was richtig war!

8. KAPITEL

Fünf Tage später stand Emily in der Eingangshalle und mühte sich vergeblich damit ab, einen großen Strauß Blumen in einer Vase zu arrangieren. Victorine war in dieser Hinsicht ziemlich kreativ gewesen, doch Emily besaß dafür keinerlei Talent. Die Blumen standen so steif in der Vase wie Zinnsoldaten.

Emily stöhnte entnervt. Heute Abend würde die Party steigen, die Bliss arrangiert hatte, und sie, Emily, brachte es nicht einmal fertig, ein paar Blumen zu arrangieren!

Die letzten Tage waren eine Qual für Emily gewesen. Duarte war kein einziges Mal zu ihr ins Zimmer gekommen, obwohl sie sich so sehr nach ihm gesehnt hatte. Er behandelte sie höflich und zuvorkommend, doch Zärtlichkeiten tauschte er nicht mit ihr aus. Die Angst, er könnte sich mit Bliss getröstet haben, machte Emily noch ganz verrückt. Vielleicht hatte Duarte sogar schon ein Verhältnis mit Bliss gehabt, bevor Toby ins Spiel gekommen war.

Emily dachte an die Zeit zurück, in der sie oft mit Bliss zusammen gewesen war. “Ist doch kein Problem”, hatte die unbekümmert gemeint, als Emily ihr erzählt hatte, wie sehr sie sich durch Izabels Porträts gekränkt fühlte. „Wenn du willst, dass die Bilder verschwinden, lass einfach welche von dir selbst malen und schenke sie deinem Mann. Diesen Wink kann er nicht missverstehen.”

Da Emily sich jedoch nicht für hübsch genug gehalten hatte, um einem Künstler Modell zu sitzen, hatte es Bliss viel Überzeugungskraft gekostet, Emily dazu zu überreden. Schließlich gab sie nach, und Toby mietete sich unten im Dorf ein kleines Häuschen, um dort ein Atelier einzurichten.

Bei den ersten Sitzungen in Tobys Atelier war seine Freundin, eine geschiedene und ziemlich eifersüchtige Frau, dabei, die ihren blonden, gut aussehenden Freund keine Minute mit einer anderen Frau hatte allein lassen wollen. Doch als sie merkte, dass Emily offensichtlich keinerlei Interesse an Toby hatte, verzichtete sie schließlich darauf, ihren Freund weiterhin zu

“bewachen”.

Da Toby ganz in der Nähe der Quinta de Monteiro wohnte, empfand Emily es nur als höflich, ihn einmal zum Abendessen einzuladen. An diesem Tag belog sie Duarte zum ersten Mal. Sie erzählte ihm, sie habe den jungen Engländer im Dorf kennen gelernt und sei so, mit ihm ins Gespräch gekommen. Wie hätte sie Duarte auch die Wahrheit sagen können? Schließlich musste sie ihm ihre Freundschaft mit Bliss verschweigen. Und da Emily Duarte mit dem Porträt überraschen wollte, hielt sie natürlich auch ihre Besuche bei Toby geheim.

Duarte und Toby verstanden sich überhaupt nicht. Ganz gleich, um welches Thema es ging, über alles schienen die beiden unterschiedlicher Meinung zu sein.

“Sieh zu, dass er das nächste Mal nicht in meine Nähe kommt, falls du ihn noch einmal einladen willst“, meinte Duarte verächtlich, nachdem Toby gegangen war. “Er benimmt sich wie ein rebellierender Teenager. Und außerdem - wenn er so ein toller Künstler ist, wie du immer behauptest - warum hat er dann seine Ausbildung in England abgebrochen?”

Duarte war in keiner Weise von Toby beeindruckt, ganz im Gegensatz zu Emily. In ihren Augen war jeder ein begnadeter Künstler, der es verstand, sie auf einem Bild als Schönheit darzustellen. Wenn Duarte das Kunstwerk erst einmal sah, so hoffte sie, würde er zugeben müssen, dass Toby wirklich Talent zum Malen besaß.

Trotz allem verliebte sich Emily nie in Toby und war deshalb umso überraschter, als er ihr an jenem unglückseligen Abend plötzlich seine Liebe gestand. Duarte habe sie gar nicht verdient, meinte er, und er, Toby, wäre überglücklich, eine Frau wie sie zu bekommen. Wenn sie Duarte seinetwegen verlasse, würde er sie für immer lieben und niemals derart vernachlässigen, wie Duarte es tue. Emily war völlig überrascht gewesen. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte ein Mensch ihr gesagt, dass er sie liebe. So etwas hatte sie bisher noch nicht einmal von Duarte gehört.

„Was ist denn mit den Blumen passiert?” riss seine Stimme sie plötzlich aus ihren Gedanken. “Ist die Vase umgekippt?”

Emily errötete leicht. Sie hatte schon ein schlechtes Gewissen, wenn sie nur an Toby dachte. Aber Duarte hatte Recht, die Blumen sahen wirklich schrecklich aus. Mehrere Stängel waren gebrochen, da Emily vor lauter Zorn zu grob mit ihnen umgegangen war, und die Blumen ließen nun traurig die Köpfe hängen.

“Nein, ist sie nicht!” erwiderte sie patzig, weil sie wütend auf sich selbst war.

“Das war nur mein missglückter Versuch, mit Blumen etwas anzufangen.”

Duarte verkniff sich nur mit Mühe ein Lächeln. “Na ja, etwas traurig sehen sie schon aus. Vielleicht könnte man ein bisschen Grünzeug druntermischen, das würde … “

“Ach, hör doch auf!” Tränen schossen Emily in die Augen. “Ich hab einfach kein Talent für solche Dinge, das weißt du ganz genau!”

“Das macht doch nichts. Dafür kannst du etwas anderes.”

„Was denn?” schrie Emily aufgebracht und lief schluchzend die Treppen hinauf. Heute war ein schrecklicher Tag. Sie hatte die Blumen verdorben, wusste nicht, was sie für die Party anziehen sollte, und das Schlimmste kam erst noch, nämlich in Gestalt von Bliss, die sie den ganzen Abend würde ertragen müssen!

An ihrer Zimmertür blieb Emily unvermittelt stehen. Ihr Bett war abgezogen, die Schränke waren leer, und zwei Hausmädchen säuberten sie gerade. Emily wirbelte herum und stieß mit Duarte zusammen.

“Was ist denn los mit dir?” fragte er und schüttelte den Kopf. “Du bist ja völlig aufgedreht.”

“Und wenn schon!” erwiderte Emily wütend. “Kannst du mir mal sagen, was das schon wieder zu bedeuten hat? Willst du mich jetzt in den Hof ausquartieren? Oder vielleicht in den Keller zu den Ratten?”

“Na komm, jetzt übertreib nicht. Wir haben keine Ratten in unseren Weinkellern.” Bevor Emily noch etwas sagen konnte, nahm Duarte sie an die Hand und zog sie durch den Korridor zum anderen Ende des Hauses. Dort öffnete er die Tür zu seinem Schlafzimmer und zog Emily in den Raum.

“Sieh dich genau um. Was sagst du jetzt?”

Emilys Nachthemd lag ausgebreitet am Ende seines Bettes, und in den geöffneten Schränken waren all ihre Kleidungsstücke fein säuberlich eingeräumt. “A-aber … wir haben doch noch nie das Schlafzimmer geteilt …”

“Dann wird es allmählich Zeit, findest du nicht auch?”

Emily wusste gar nicht, was sie sagen sollte. Hatte sie sich nicht genau das gewünscht? Dass Duarte den ersten Schritt machte? Und das hatte er nun getan.

Ein Glücksgefühl erfasste Emily, doch sie wollte sich nichts anmerken lassen.

“Das Bett ist jedenfalls groß genug”, sagte sie deshalb spöttisch, um ihre Freude zu verbergen. “Da können wir genügend Abstand voneinander halten.”

Doch Duarte ging gar nicht erst auf die spitze Bemerkung ein, sondern lächelte nur. “Ich habe noch etwas für dich.” Er wies auf die Kommode, auf der mehrere in Geschenkpapier eingewickelte Päckchen lagen.

Emily machte große Augen. “Sind die alle für mich?” Duarte hatte sie bisher noch nie mit einem Geschenk überrascht. Aufgeregt legte sie die Päckchen aufs Bett und begann das erste auszupacken. Zum Vorschein kam ein zartes Kleidungsstück. “Du … hast mir was zum Anziehen gekauft?” fragte sie verwundert.

„Für die Party heute Abend.”

Emily schüttelte den Kopf. “Wie bist du bloß auf die Idee gekommen, mir so etwas zu schenken?”

Duarte schob die Hände in die Hosentaschen und zuckte die Schultern. “Ich hatte eben Lust dazu.”

Emily breitete das winzige Teil aus Seide aus und hielt es hoch. “Aber es sieht aus wie ein … wie ein…”

„Ein Kleid?” ergänzte Duarte.

“Na ja …” Emily wusste nicht so recht, als was sie dieses “Nichts” aus zartblauer Seide bezeichnen sollte. Sie konnte sich auch kaum vorstellen, sich darin auf der Party zu präsentieren - mit nackten Armen und Beinen und weit ausgeschnittenem Dekollete. “Es ist … eigentlich viel zu winzig für ein Kleid”, sagte sie deshalb vorsichtig. “Und außerdem ist die Farbe viel zu hell für mich.”

Emily war überzeugt davon, dass das zarte Blau ihren hellen Teint noch blasser erscheinen lassen würde.

“Nun ja, vielleicht war das doch keine so gute Idee von mir”, meinte Duarte schließlich etwas verunsichert.

Du meine Güte, wie kann ich bloß so taktlos sein! dachte Emily entsetzt.

Duarte hatte sich die Mühe gemacht, sie zu überraschen, und sie hatte nichts Besseres zu tun, als ihn dafür zu kritisieren! Wenn er unbedingt wollte, dass sie sich in diesem winzigen Teil präsentierte, dann würde sie es eben tun. Sogar einen Müllsack würde sie sich mit einem Lächeln überstreifen, wenn sie Duarte damit glücklich machen konnte!

Gespannt öffnete Emily die restlichen Päckchen. Zum Vorschein kamen farblich zum Kleid passende Schuhe mit flachen Absätzen, feinste Damenstrümpfe, wie Emily sie noch nie getragen hatte, und schließlich ein durchsichtiger Spitzen-BH mitsamt winzigem Höschen, das jedem Mann den Atem rauben würde. Emily schüttelte den Kopf. Wie konnte Duarte ihr nur so etwas schenken?

Kaum hatte Emily sich vom Staunen erholt, kam auch schon die nächste Überraschung: Duarte reichte ihr ein großes Schmuckkästchen. “Ich dachte, das hier würde gut zu diesem Kleid passen.”

Emily hielt den Atem an, als sie das Kästchen öffnete. Es enthielt eine wunderschöne Kette mit Saphiren und dazu passende Ohrringe in Tropfenform.

Zuerst freute Emily sich riesig, doch dann kam ihr ein Gedanke. “Hat … Izabel diesen Schmuck getragen?” fragte sie unbehaglich.

“Natürlich nicht”, antwortete Duarte und wurde plötzlich ernst. “Ich würde nie von dir verlangen, dass du ihre Sachen trägst.”

“Aber … all der Schmuck, den du mir nach unserer Hochzeit gegeben hast …

gehörte der nicht Izabel?”

Duarte schüttelte den Kopf. „Izabel hat nur Diamanten getragen, und die sind nun bei Victorine. Dies ist der Familienschmuck. Izabel hat ihn nie gemocht.”

“O Duarte, warum hast du mir das nicht schon viel früher gesagt!” Emily berührte zaghaft die schillernden Steine. Diese herrliche Kette gehörte nun ihr, ihr ganz allein!

“Ich habe zwar meine Fehler, aber ganz so unsensibel bin ich nun auch wieder nicht.”

Emily fiel auf, dass Duarte heute zum ersten Mal ganz gelassen über Izabel sprach. Bisher war er jedes Mal ärgerlich geworden und hatte sofort das Thema gewechselt, wenn Emily auch nur ihren Namen erwähnt hatte.

“Ich finde es wirklich rührend, dass du dir meinetwegen so viel Mühe gemacht hast“, sagte sie schließlich, obwohl sie insgeheim hoffte, dass Duarte solche Spontankäufe von nun an nicht zur Gewohnheit werden ließ.

“Diese Mühe hätte ich mir schon viel früher machen sollen.”

Emily lächelte strahlend. “Besser spät als nie.” Sie hatte nun regelrecht Gewissensbisse, weil sie den Schmuck, den Duarte ihr gleich nach der Hochzeit gegeben hatte, nicht getragen hatte. Emily war eben der Meinung gewesen, er habe Izabel gehört. Für wie undankbar musste Duarte sie gehalten haben!

Emily seufzte tief. “Ich muss dir ein Geständnis machen, Duarte. Ich … war immer schrecklich eifersüchtig auf Izabel. “

“Eifersüchtig auf Izabel?” wiederholte er verwundert. “Wieso denn das?”

“Na ja, sie hatte alles von dir bekommen, was ich mir vergeblich gewünscht habe: ein tolles Hochzeitskleid, wunderbare Flitterwochen … Außerdem war sie viel schöner als ich und hatte viele Talente. Sie wusste zum Beispiel, wie man ein Haus einrichtet … “

“Dafür hat sie Topdesigner engagiert.”

“Bei Partys war sie die perfekte Gastgeberin…”

“Dafür hat sie den besten Partyservice geholt.”

Emily runzelte die Stirn. Weshalb stellte Duarte Izabel plötzlich in ein so negatives Licht? “Aber sie war doch etwas ganz Besonderes für dich, oder nicht? Schließlich hast du schon als Teenager für sie geschwärmt.”

Da lachte Duarte plötzlich bitter auf. “Sag bloß, du hast Victorines Märchen geglaubt, dass Izabel die Traumprinzessin für mich war!”

“Also … ich …“

Duarte stöhnte auf. “Du scheinst tatsächlich keine Ahnung zu haben. Ich wollte es mir ersparen, dir die schmutzigen Details über Izabel zu erzählen, und Victorine wollte sich den Traum von einer tadellosen Tochter erhalten.”

“Die schmutzigen Details?” wiederholte Emily verständnislos. “Was soll das heißen?”

„Izabel war drogenabhängig, und sie dachte nicht daran, sich helfen zu lassen.”

Emily wurde blass und setzte sich aufs Bett. “Das ist nicht dein Ernst … “

„Doch.”

Und nun erzählte Duarte ihr alles. Wie er Izabel schon mit sechzehn kennen gelernt hatte und dass sie fünf Jahre älter gewesen war als er und deshalb für ihn zunächst unerreichbar. Zu einer festen Beziehung sei es dann erst sechs Jahre später gekommen. Izabels Vater sei gestorben, als sie noch ganz klein gewesen war, und so sei sie nur bei ihrer Mutter aufgewachsen, die sie hemmungslos verwöhnt und ihr niemals Grenzen gesetzt habe.

“Ich wusste nichts von Izabels Lebenswandel und kannte auch ihre Freunde nicht“, fuhr Duarte finster fort. “Während sie auf Partys ging, habe ich studiert und nach dem Studium zwölf Stunden täglich in der Bank gearbeitet. Trotzdem war ich so verliebt, dass ich es kaum erwarten konnte, sie zu heiraten.”

Duarte atmete tief durch, bevor er weitersprach. “Am zweiten Tag unserer Flitterwochen habe ich sie mit Kokain erwischt. Sie hat nur gelacht, mich einen Spielverderber genannt und gemeint, das sei eben ihre Art zu leben, und ich solle doch einfach mitmachen. Du kannst dir wahrscheinlich vorstellen, wie schockiert ich gewesen bin. Mir war zwar schon früher aufgefallen, dass sie manchmal ziemlich aufgedreht gewesen ist, aber ich dachte mir, das läge an ihrem Temperament. Izabel war eine Blenderin. “

“Wieso eine Blenderin?”

“Sie suchte ständig nach Beachtung und Bewunderung. Ganz gleich, wo wir waren, immer musste sie im Mittelpunkt stehen. Sie war das Partygirl schlechthin.”

“Konntest du sie denn nicht davon überzeugen, professionelle Hilfe anzunehmen?” fragte Emily erschüttert.

“Vier Mal innerhalb von drei Jahren wurde sie mit einer Überdosis Kokain ins Krankenhaus eingeliefert. Aber weder den Ärzten noch Victorine oder mir gelang es, sie dazu zu bringen, sich therapieren zu lassen. Nach dem vierten Mal ging es stark bergab mit Izabel, ihre Persönlichkeit veränderte sich völlig. Aber sie merkte das überhaupt nicht. Drogenabhängige sind nicht in der Lage, die Realität so wahrzunehmen, wie sie wirklich ist.”

“Haben andere Leute denn nichts von ihrer Sucht bemerkt?”

Duarte schüttelte den Kopf. “Nein. Wenn sie irgendetwas Verrücktes angestellt hatte, wurde sie von ihren Freunden gedeckt. Die führten ja das gleiche Leben wie sie. Izabel besaß genügend Geld und somit jederzeit die Möglichkeit, an Stoff heranzukommen. Unsere Ehe zerbrach innerhalb von wenigen Monaten.”

Duarte schloss kurz die Augen, bevor er weitersprach. “Meine Schwester Elena musste sterben, weil ich nicht in der Lage war, Izabel zu kontrollieren.”

Emilys Herz zog sich zusammen, als sie daran dachte, wie sehr Duarte unter all dem hatte leiden müssen. “Aber es war nicht deine Schuld”, versuchte sie ihn zu trösten. “Du hast getan, was du tun konntest.”

„Wenn ich im Ausland war, hat Elena versucht, auf Izabel aufzupassen, weil Victorine es nicht konnte. Elena beging den fatalen Fehler, sich zu Izabel ins Auto zu setzen. Izabel verlor die Kontrolle über den Wagen, und sie kamen bei Höchstgeschwindigkeit von der Straße ab … “

“Bitte sprich nicht weiter”, bat Emily erschüttert. Warum nur hatte Duarte ihr nie ein Wort von diesem Albtraum erzählt?

„Jetzt verstehst du vielleicht, weshalb ic h bei unserer Hochzeit nicht in Partystimmung war”, erklärte er finster.

„Ja.” Emily senkte den Blick. “Es tut mir sehr, sehr Leid, was mit Izabel passiert ist. Auch für Elena tut es mir Leid und natürlich auch für Victorine.

Wenn ich nur an all die Lügengeschichten denke, die sie mir über Izabel erzählt hat. Aber jetzt, da ich das alles weiß, kann ich sogar verstehen, warum sie es getan hat.”

“Vielleicht weil sie nicht fähig war, mit der Wahrheit umzugehen.”

“Ich glaube eher, sie wollte Izabel so in Erinnerung behalten, wie sie ohne Drogen hätte sein können. Victorine wollte sich an die guten Seiten ihrer Tochter erinnern, nicht an die schlechten.”

„Izabel hatte keine guten Seiten”, widersprach Duarte scharf. “Warum, glaubst du, habe ich wohl ausgerechnet dich geheiratet?”

„Ich … weiß es nicht”, antwortete Emily verunsichert, obwohl sie sich die Antwort denken konnte. Sie wollte von Duarte nicht hören, dass er sie geheiratet hatte, weil sie genau das Gegenteil von der atemberaubend schönen Izabel war.

“Nach Izabels Tod habe ich mir geschworen, dass keine Frau je wieder so viel Macht über mich besitzen sollte wie sie”, gab er grimmig zu.

Obwohl Duartes Worte Emily kränkten, verstand sie nun, warum er so hart und unnachgiebig geworden war. Er hatte Izabel wirklich geliebt, hatte unzählige Male vergeblich versucht, ihr zu helfen, bis sie schließlich nicht nur ihre Ehe, sondern auch ihr eigenes und noch dazu das Leben seiner Schwester Elena zerstört hatte. Und sie, Emily, hatte den Preis für den Schmerz und die Enttäuschung zahlen müssen, die Izabel Duarte zugefügt hatte.

Duarte atmete tief durch und fuhr sich durchs Haar. “Es wird Zeit, dass wir uns für die Party fertig machen.”

Emily nickte schweigend, nahm die Sachen, die er ihr geschenkt hatte, und ging damit ins Bad. Wenn Duarte wollte, dass sie ihre zierliche Figur unvorteilhaft zur Schau stellte, dann würde sie es eben tun. Nach einer ausgiebigen Dusche zog Emily das neue Kleid an und betrachtete sich skeptisch im Spiegel. Vielleicht sollte sie ihr Haar lieber hochstecken, damit sie etwas größer wirkte …

Als Emily eine halbe Stunde später die Treppen herunterkam, fiel ihr sofort auf, dass irgendjemand ein wahres Wunder mit den Blumen vollbracht hatte. Sie betrachtete immer noch staunend das Ergebnis, als Duarte erschien. Als er Emily in ihrem neuen Outfit sah, veränderte sich plötzlich sein Gesichtsausdruck.

“Ich … ich habe gleich gewusst, dass es mir nicht stehen würde”, sagte sie frustriert. “Ich sehe regelrecht verhungert aus in diesem Kleid. Gib mir zwei Minuten, damit ich…”

Doch Duarte ließ sie gar nicht ausreden, sondern griff nach ihrer Hand. “Du brauchst dich nicht umzuziehen, denn du siehst fantastisch aus. Wirklich reizend, minha jöia.”

“Das glaube ich nicht!”

Duarte zog Emily vor den großen Spiegel in der Eingangshalle. “Schau dich an, und sag mir, was du siehst.”

Emily verzog das Gesicht. “Meine Beine und Arme sind zu dünn, mein Hals ist zu lang und … ach, mir gefällt überhaupt nichts an mir!”

“Mir dafür umso mehr”, flüsterte Duarte ihr zärtlich ins Ohr und umfasste sie von hinten. “Du hast sehr schöne Beine, siehst du das denn nicht?”

“Sie sind viel zu kurz”, beharrte Emily.

“Es kommt nicht auf die Länge an, sondern auf die Proportionen. Bei dir passt alles wunderbar zusammen. Du hast schlanke Beine, zarte Arme und einen schönen Hals. Und das Hellblau steht dir einfach zauberhaft.”

„Findest du nicht, dass ich viel zu dünn bin?” fragte Emily verunsichert.

“Du siehst hinreißend aus, minha esposa. Lass dir von deinen eifersüchtigen Schwestern nicht mehr einreden, du seiest nicht hübsch genug. Sie haben doch nur Angst, du könntest sie mit deiner reizenden Ausstrahlung ausstechen. Hör endlich auf, dich wegen irgendwelcher körperlicher Makel zu quälen, die gar nicht existieren.”

Emily betrachtete sich nun genauer im Spiegel, und plötzlich hatte sie das Gefühl, dass sich irgendetwas in ihr rührte. Duarte hatte Recht. Sie war zwar klein und zierlich, aber trotzdem nicht zu dünn. Es war ein guter Einfall gewesen, das Haar hochzustecken, denn so kamen die zarten Konturen ihres Gesichtes viel besser zur Geltung. Und das hellblaue Kleid bildete einen interessanten Kontrast zu der kräftigen Farbe ihrer Augen.

Emily suchte im Spiegel Duartes Blick und entdeckte darin unverhohlenes Verlangen. “Meine Schwestern sind bestimmt nicht eifersüchtig auf mich”, sagte sie schnell, damit er nicht merkte, wie stark sie schon wieder auf ihn reagierte.

“Natürlich sind sie das. Warum hätten sie dich sonst ständig ärgern oder demütigen sollen? Du brauchst sie gar nicht in Schutz zu nehmen”, fuhr Duarte fort, bevor Emily ihm widersprechen konnte. “Nicht einmal deine Mutter war auf deiner Seite.” Er sah Emily liebevoll an. “Auch wenn dir deine Familie wichtig ist, solltest du endlich aufbegehren und allen zeigen, dass du auch Respekt verdienst.”

In diesem Augenblick wurden die ersten Gäste eingelassen, so dass Emily und Duarte ihr Gespräch beenden mussten. Emily dachte noch lange über Duartes Worte nach. Natürlich tat es weh, dass ihm aufgefallen war, wie respektlos ihre Familie sie behandelte. Andererseits jedoch war Emily gerührt, wie viele Gedanken er sich um sie machte. Ob sie es allerdings jemals schaffen würde, sich gegen ihre Schwestern zu behaupten, wagte sie zu bezweifeln.

Die Party war bereits in vollem Gange, als Bliss erschien. Fast alle männlichen Gäste drehten sich nach ihr um, als sie in ihrem eng anliegenden roten Kleid den Raum durchquerte.

Emilys Herz schlug schneller, als sie sah, wie Bliss Duarte begrüßte, sie sich jedoch schon nach einer kurzen Unterhaltung wieder trennten.

Nein, es ist nichts zwischen den beiden, machte Emily sich selbst Mut und trank einen großen Schluck Wein. Duarte benahm sich wahrhaftig nicht wie ein Mann, der eine heimliche Affäre hatte. Er hatte ihr die Wahrheit über Izabel gesagt, ihr wunderschönen Schmuck geschenkt und außerdem ein Kleid gekauft, das sie regelrecht erblühen ließ. Kein Grund also, um sich Sorgen zu machen.

Bliss gehörte eben zu den Frauen, auf die Männer flogen, und da war es nicht verwunderlich, dass sie ihr Glück auch bei Duarte versuchte.

“Hallo, Emily”, sprach Bliss Emily prompt an, als hätte sie ihre Gedanken gelesen. “Die Party ist perfekt, nicht wahr?”

“Ja”, antwortete Emily kurz angebunden und rang sich ein Lächeln ab. Dabei warf sie einen Blick zu Duarte, der einige Meter entfernt bei zwei Männern stand und sich angeregt mit ihnen unterhielt.

„Er gehört mir”, zischte Bliss Emily zu. “Soll ich es dir beweisen?”

Emily straffte die Schultern und sah Bliss fest an. “Ich vertraue ihm.”

“Duarte wollte gerade die Scheidung vorbereiten, als der Detektiv dich fand”, fuhr Bliss provozierend fort. “Hast du das gewusst?”

Emily presste die Zähne zusammen. Sie würde sich nicht von Bliss aus der Fassung bringen lassen. “Ich glaube, du hast da was verwechselt”, entgegnete sie spitz. “Ich war diejenige, die die Scheidung wollte, aber er hat Nein gesagt.”

Da lachte Bliss spöttisch auf. “So ein Unsinn! Ich bin seine Geliebte, hast du das noch nicht gemerkt?”

Emily war, als griffe eine eiskalte Hand nach ihrem Herzen. “Das glaube ich nicht!”

“Wie du meinst.” Bliss lachte erneut und ging einfach davon.

Emilys Hand zitterte, als sie ihr Glas austrank. Mit klopfendem Herzen beobachtete sie, wie Bliss Duarte zum Tanz aufforderte. Kaum drehten sie sich im Kreis, schmiegte sie sich eng an ihn, doch er schob sie entschieden von sich weg.

So, jetzt hast du es, du hinterhältiges Biest! dachte Emily wütend. Doch Bliss wollte offensichtlich noch nicht aufgeben. Sie flüsterte Duarte etwas ins Ohr, woraufhin er herzhaft lachte.

Da kamen Emily erneut Bedenken. Wenn Duarte damals auf Izabel hereingefallen war, warum sollte ihm das Gleiche dann nicht auch bei Bliss passieren? Vielleicht hatten sie tatsächlich miteinander geschlafen, während sie, Emily, in England gewesen war. Emily war nun völlig durcheinander. In einem Moment litt sie Qualen der Eifersucht, weil sie Bliss für Duartes Geliebte hielt, und im nächsten sagte sie sich wieder, dass alles Unsinn sei.

Emily zwang sich, nicht mehr hinzusehen. Sie holte sich ein neues Glas Wein und hatte es halb ausgetrunken, als sie plötzlich jemand von hinten berührte.

“Der einzige Nachteil an deinen hübschen flachen Schuhen ist, dass ich dich in der Menge nicht mehr so leicht sehe”, meinte Duarte lächelnd. “Wo bist du gewesen?”

“Na hier, wo denn sonst?” antwortete Emily gereizt.

Nun war sie an der Reihe, mit Duarte zu tanzen. Emily schmiegte sich demonstrativ an ihn und flüsterte ihm grimmig ins Ohr: “Wenn du mich jetzt abblitzen lässt, schreie ich. Es ist schon schlimm genug, dass ich ihr Parfüm an dir riechen muss.” Doch Duarte lachte nur unbekümmert. “Du bist doch nicht etwa eifersüchtig, minha esposa?”

“Bliss hat behauptet, sie sei deine Geliebte!” platzte Emily heraus, weil sie sich nicht mehr zurückhalten konnte.

“Que absurdo! Warum sollte Bliss so etwas sagen? Das finde ich nicht komisch, Emily.”

“Soll das heißen, du glaubst mir nicht?” Emily war nun so aufgebracht, dass ihre Stimme beinahe schrill klang.

Duarte verstärkte den Griff um Emilys Taille, während sie sich drehten. “Kein Kommentar.”

“Entweder, du gibst mir auf der Stelle eine klare Antwort, oder ich verlasse die Tanzfläche!”

“Ich glaube, du hast zu viel getrunken, querida. Du bist ja völlig durcheinander.”

“Ich bin nicht durcheinander! Ich will nur… „

“Bliss hat gesagt, du würdest dich darüber ärgern, dass sie hier is t“, schnitt Duarte Emily das Wort ab. “Und das sieht man dir schon von weitem an. Wenn du mich fragst, ich finde dein Verhalten ziemlich kindisch.”

Das war zu viel für Emily. Sie löste sich wütend von Duarte und ließ ihn einfach auf der Tanzfläche stehen. Bliss und ihre hinterhältigen Intrigen! Immer war sie ihr einen Schritt voraus. Wenn Duarte unschuldig war, verstand er natürlich nicht, weshalb sie Bliss beschuldigte, und wenn er tatsächlich ein Verhältnis mit ihr hatte, war es am einfachsten für ihn, sich aus der Affäre zu ziehen, indem er Emily vorwarf, eifersüchtig oder betrunken zu sein.

Emily war nun so wütend, dass sie Duarte für den Rest des Abends nicht mehr sehen wollte. Jedes Mal, wenn er in ihre Nähe zu kommen drohte, mischte sie sich unter eine Gruppe von Leuten und begann mit ihnen zu plaudern. Als die letzten Gäste sich schließlich verabschiedeten, begleitete Emily eine ältere Dame noch hinaus zu ihrem Wagen, und als sie wenig später zurück ins Haus kam, war niemand mehr zu sehen. Das Personal hatte sich bereits zurückgezogen, da man vereinbart hatte, erst am nächsten Morgen aufzuräumen, und auch Duarte war nirgendwo zu sehen.

Ob er schon schlafen gegangen war? Emily war schon an der Treppe, da fiel ihr auf, dass auf der Veranda und im Garten noch Licht brannte. Sie ging zurück, um das Licht zu löschen und die Türen zu schließen, doch als sie die Veranda betrat, stockte ihr der Atem. Draußen standen Duarte und Bliss. Und dann geschah etwas Merkwürdiges. Bliss stolperte plötzlich und fiel Duarte geradewegs in die ausgestreckten Arme.

Nun konnte Emily sich nicht mehr beherrschen. Wutentbrannt stürzte sie hinaus und schrie Duarte an: “Ich hab’s doch gewusst, du verlogener, hinterhältiger Schuft!”

9. KAPITEL

Duarte schob Bliss von sich und sah Emily grimmig an. “Was soll das, Emily.

Was ist nur … ?”

“Du hast wohl gedacht, ich sei schon ins Bett gegangen, stimmt’ s?” fiel sie ihm wütend ins Wort. “Aber ich bin hier und habe alles gesehen!” Emily war außer sich, denn ihre schlimmsten Befürchtungen schienen sich bestätigt zu haben.

“Warum regst du dich so auf?” fragte Bliss ungerührt, und Emily glaubte einen Moment lang, ein triumphierendes Blitzen in ihren Augen zu erkennen. “Ich bin bloß gestolpert, und Dur arte hat mich aufgefangen, das ist alles.”

“Hältst du mich wirklich für so dumm, dass ich dir so etwas glaube?”

“Sei nicht albern, Emily”, mischte sich nun Duarte ein. “Es ist sehr schwül heute Abend, und Bliss ist plötzlich schwindlig geworden. Ich habe sie nur kurz gehalten, Ende der Geschichte.“

Emily bebte am ganzen Körper. Warum taten die beiden ihr das an? Konnte Duarte nicht ehrlich sein? Stattdessen stellte er sich auf Bliss’ Seite und unterstützte sie bei ihrem gemeinen Spiel.

“Ich glaube, ich sollte besser gehen, Duarte”, meinte Bliss schließlich und sah Emily dabei herablassend an. „Es tut mir wirklich Leid, dass ich der Auslöser für dieses dumme Missverständnis bin.”

Nun platzte Emily endgültig der Kragen. “Was soll das ganze Theater?” fuhr sie Bliss an. “Ich weiß inzwischen, dass du eine gute Schauspielerin bist, aber mir kannst du nichts mehr vormachen!”

“Reiß dich zusammen, Emily”, befahl Duarte mühsam beherrscht, doch Emily war nun derart in Rage, dass sie sich nicht mehr zurückhalten konnte.

“Hast du meinem Mann noch nicht erzählt, was für eine tolle Freundin du mir gewesen bist, bevor ich aus Portugal geflohen bin?” schrie sie Bliss an.

Die zuckte jedoch nur die Schultern. “Ich weiß nicht, wovon du sprichst.”

“Wirklich nicht? Erinnerst du dich nicht mehr an die vielen gemütlichen Stunden, die wir zusammen im Faz-Figura-Restaurant verbracht haben? An die unzähligen Einkaufsbummel und an meine Besuche in deiner Wohnung? Wenn ich angeblich noch nie bei dir war, wie kann ich dann wissen, dass du deine Esszimmerstühle neu hast beziehen lassen, und zwar im Zebramuster? Und woher sollte ich wissen, dass du eine antike Standuhr im Wohnzimmer hast?

Und Ledersofas, einen Glastisch … “

“Ich habe tatsächlich Ledersofas”, unterbrach Bliss sie kalt. “Aber das ist nichts Besonderes, solche Möbel haben viele Leute. Eine Standuhr hätte ich gern, aber leider habe ich nie eine besessen. Und was die Stühle im Zebramuster betrifft

…“, Bliss verzog verächtlich das Gesicht, “… an Geschmacksverirrung leide ich noch nicht, das solltest du aber wissen.”

“Es ist wirklich besser, wenn du jetzt nach Hause gehst, Bliss”, bat Duarte schließlich. „Es tut mir Leid, dass der Abend so unangenehm enden musste.”

Bliss nickte und warf Emily noch einen abschätzigen Blick zu, bevor sie zurück ins Haus ging.

Duarte wartete, bis Bliss nicht mehr zu sehen war, dann packte er Emily an den Armen und schüttelte sie zornig. “Was, zum Teufel, ist bloß in dich gefahren?

Bliss soll deine Freundin gewesen sein - so ein Unsinn! Wie kannst du dich nur derart zum Narren machen!”

“Aber Bliss hat eine Standuhr, das weiß ich ganz genau!” beteuerte Emily.

“Und wir waren miteinander befreundet, auch wenn du es nicht glauben willst!“

Duarte sah sie einen Moment lang prüfend an, dann atmete er tief durch. “Hör zu, Emily, ich glaube, du solltest jetzt besser ins Bett gehen.”

Emily befreite sich zornig aus seinem Griff. “Du glaubst wohl, ich sei verrückt geworden, was? Oder vielleicht steckt ihr beide ja auch unter einer Decke! Aber weißt du was? Das ist mir inzwischen egal!”

Emily ging wutentbrannt zurück ins Haus. Durch das Fenster der Eingangshalle sah sie Bliss noch in ihrem Sportwagen wegfahren. Natürlich würde die Standuhr nun schnellstmöglich entfernt werden. Vielleicht hatte Bliss die Hinterlassenschaft ihrer Eltern sogar schon vor Monaten entsorgt, schließlich passte sie ja nicht zur restlichen ultramodernen Einrichtung in ihrer Wohnung.

Da Emily die erdrückende Stille im Haus nicht ertrug, ging sie zur anderen Seite des Gartens und setzte sich auf eine Bank. Duarte schien tatsächlich zu glauben, dass sie sich alles, was sie Bliss an den Kopf geworfen hatte, nur ausgedacht hatte. Wahrscheinlich machte er sich jetzt ernsthaft Sorgen um ihren seelischen Zustand und dachte schon darüber nach, sie zum Psychiater zu schicken!

Emily zog die Schuhe aus und ließ ihre schmerzenden Füße kreisen. Wieder einmal hatte Bliss es geschafft, ihr eins auszuwischen. Als Bliss bemerkt hatte, dass sie, Emily, vor der Verandatür stand, hatte sie sofort reagiert und diesen theatralischen Sturz inszeniert. So musste es sein, denn alles andere würde keinen Sinn ergeben. Wenn Duarte mit Bliss hätte Zärtlichkeiten austauschen wollen, hätte er das bestimmt nicht auf der hell beleuchteten Terrasse getan, wo ihn jeder sehen konnte.

Emily hatte Bliss durchschaut, doch was hatte es ihr gebracht? Wieder einmal hatte Bliss die Oberhand behalten. “Du musst mehr Selbstbewusstsein gewinnen und dich bei deiner Familie durchsetzen”, hatte Duarte Emily geraten. Doch wie sollte sie das schaffen, wenn sie noch nicht einmal ihm gewachsen war? Sie war der „Fußabtreter” der Monteiros, und Bliss wusste das und ließ Emily deutlich ihre Verachtung spüren. Vor elf Monaten hatte Duarte sie in sein Sommerhaus verbannt, und sie hatte sich nicht dagegen gewehrt. Kein Wunder, dass er sich so in seinem Glauben, sie habe ihn betrogen, bestärkt gefühlt hatte.

Und weshalb hatte Emily sich nicht gewehrt? Weil sie sich schuldig gefühlt hatte, schuldig wegen eines einzigen Kusses, den sie noch nicht einmal gewollt hatte. Sie hatte Duarte nicht betrogen, doch er hatte sie mit seinen Wutausbrüchen derart eingeschüchtert, dass sie nicht in der Lage gewesen war, das Missverständnis aufzuklären.

Je länger Emily über die ganze Situation nachdachte, umso klarer wurde ihr, dass sie ihr Leben lang immer nur sich selbst für alles verantwortlich gemacht hatte, was schief gelaufen war. Wenn ihre Eltern sie lieblos behandelt und ihre Geschwister sie schikaniert hatten, hatte Emily die Schuld bei sich gesucht. Sie hatte sich nicht liebenswert genug gefühlt und deshalb noch stärker versucht, es allen recht zu machen, in der Hoffnung, dass sic h irgendwann etwas ändern würde. Doch es hatte sich bis heute nichts getan.

Und dann hatte Emily Duarte Avila de Monteiro geheiratet, eine dominierende Persönlichkeit. Widerspruchslos hatte Emily hatte alles ertragen, was auf sie zugekommen war: Victorines offene Ablehnung, Duartes ständige Abwesenheit und schließlich einen Lebensstil, den Emily hasste. Anstatt sich jedoch zu beklagen, hatte sie sich vorgeworfen, undankbar zu sein und zu hohe Ansprüche an das Leben zu stellen.

“Weißt du eigentlich, wie lange ich dich schon suche?” Duartes ungehaltene Stimme riss sie plötzlich aus ihren Gedanken. “Was, in aller Welt, tust du mitten in der Nacht da draußen?”

“Ich sitze da und denke nach, das siehst du doch”, erwiderte Emily patzig. Sie dachte nicht daran, sich zu entschuldigen, warum auch?

“Hast du schon mal auf die Uhr gesehen? Es ist drei Uhr nachts! Komm endlich rein, damit wir schlafen können!“

“Du kannst ja schon mal vorgehen. Ich komme nach.”

Duarte atmete tief durch. “Hör zu, Emily … ich weiß, dass du dich geärgert hast, aber … “

“Lass gefälligst diesen überheblichen Ton mir gegenüber”, schnitt Emily ihm das Wort ab und wunderte sich darüber, wie entschlossen ihre Stimme klang.

“Ich lasse mich nicht mehr von dir herumkommandieren!”

“Das will ich auch gar nicht. Ich kann ja verstehen, dass du eifersüchtig auf Bliss bist, aber das ist noch lange kein Grund, ein solches Drama aus dieser Lappalie zu machen.”

“Wieso Lappalie? Ich weiß, was ich gesehen habe!”

“Komm schon, Emily, tu nicht so, als hätte ich dich mit Bliss betrogen. Du weißt ganz genau, dass es nicht stimmt.”

„Ach ja? Weiß ich das tatsächlich?”

“Ich würde nie mit meinen Angestellten ein Verhältnis anfangen, das weißt du.”

“Du hast doch selbst gesagt, Bliss sei mehr als eine Angestellte, nämlich deine Freundin. Und außerdem habe ich auch einmal zu deiner Belegschaft gehört, hast du das vergessen?”

“Das war etwas anderes!”

„Vielleicht ist es das bei Bliss dann auch.”

Duarte sah Emily misstrauisch an. “Was soll das heißen?”

„Ach, weißt du, Bliss wäre kein Problem für mich, vorausgesetzt, du könntest mir beweisen, dass du wirklich nichts mit ihr hattest.”

“Und wie, zum Teufel, soll ich das machen?”

Emily zuckte die Schultern. “Das ist dein Problem.”

„Jetzt hab ich aber genug!” Duarte hob Emily zornig hoch und trug sie zum Haus. “Seit gestern Abend bist du völlig durchgedreht. Das ist ja nicht zum Aushalten!”

“Wieso bin ich durchgedreht, nur weil ich will, dass du mir deine Unschuld beweist? Das Gleiche hast du auch von mir verlangt bezüglich Toby.”

Duarte blieb unvermittelt stehen. “Also daher weht der Wind …“

Emily sah ihm fest in die Augen. “Ganz genau, daher weht der Wind. Aber im Gegensatz zu dir behandle ich dich nicht so mies wie du damals mich.”

“Ich habe dich nicht mies behandelt, verdammt noch mal! Und jetzt halt endlich den Mund, bevor ich mich vergesse! ” befahl Duarte wütend und setzte seinen Weg fort.

Doch Emily wollte sich nicht einschüchtern lassen, diesmal nicht. “Ich habe mich weder wie ein Richter vor dir aufgespielt noch dich unter Druck gesetzt oder dir Angst gemacht, so wie du damals mir”, beharrte sie.

“Sei jetzt endlich still!”

“Ein richtiger Tyrann bist du gewesen…”

“Inferno! Ich bin kein Tyrann! Wie kannst du es wagen, mir so etwas zu sagen?”

“Und was du jetzt gerade mit mir machst - was ist das?”

Duarte blieb erneut stehen. “Ich tyrannisiere dich nicht, ich kümmere mich um dich!”

“Ich kann mich aber sehr gut selbst um mich kümmern - ich kann sogar selber laufen!”

Da stellte Duarte Emily augenblicklich auf den Boden. “Bist du jetzt zufrieden?”

“Ja.“

“Am liebsten hätte ich Jarrett in Stücke gerissen, als ich sah, wie er sich an dich heranmachte. Aber ich habe mich beherrscht. Das hätte nicht jeder Ehemann getan.”

“Aber du hast mir Angst gemacht, und das war schlimm genug.”

“Wieso Angst? Habe ich dir denn jemals wehgetan?”

“Nein”, gab Emily zu. “Aber ich hatte trotzdem Angst vor dir. Du hast mich derart eingeschüchtert, dass ich überhaupt nicht in der Lage war, dir die Situation zu erklären. Du warst überzeugt davon, ich hätte dich mit Toby betrogen, obwohl du nur diesen einen Kuss gesehen hast. Das hat dir gereicht, um mich zu verurteilen.”

“Das stimmt nicht ganz. Ich hatte euch schon längere Zeit beobachtet und dabei mit angehört, wie Jarrett dich beschwor, mich zu verlassen und mit ihm durchzubrennen.”

“Glaub mir, Duarte, ich hatte keine Ahnung, dass Toby verliebt in mich war.

Ich war völlig erstaunt, als er mir das sagte. Aber da ich ihn nicht kränken wollte

…”

“Hast du es vorgezogen, ihn zu küssen”, beendete Duarte zynisch ihren Satz.

“Wie selbstlos von dir, ich bin beeindruckt!”

“Also gut, ich kann dir nicht beweisen, dass zwischen mir und Toby nichts gewesen ist. Aber du kannst das genauso wenig bezüglich Bliss.”

Duarte schüttelte entnervt den Kopf. “Das ist doch lächerlich! Du weißt genau, dass ich nie etwas mit ihr anfangen würde.”

“Woher soll ich das wissen?“ erwiderte Emily schnippisch und ging die Treppen hoch. “Ich vertraue dir genauso wenig wie du mir.”

Emily wartete nicht, bis Duarte die Lichter gelöscht und die Türen abgeschlossen hatte. Sie war hundemüde und sehnte sich nach ihrem Bett.

Nachdem sie rasch geduscht und ein Nachthemd angezogen hatte, schlüpfte sie unter die Decke und schloss erschöpft die Augen.

Als Duarte zehn Minuten später kam, war Emily kurz vorm Einschlafen. “Gute Nacht”, murmelte sie nur noch matt.

“Soll das heißen, dass du mir jetzt die kalte Schulter zeigst?” fragte er gereizt.

Emily seufzte tief. “Nein, ich bin nur schrecklich müde.”

Nachdem Duarte ebenfalls geduscht hatte, legte er sich zu Emily und zog sie an sich. “Bliss hat tatsächlich eine alte Standuhr”, sagte er unvermittelt. “Ich war zwar noch nie bei ihr zu Hause, aber ich erinnere mich daran, dass sie mir einmal erzählt hat, das Einzige, was ihr Vater ihr hinterlassen habe, sei eine alte, hässliche Standuhr. Und nachdem ein Schätzer ihr geraten hatte, die Uhr auf Grund ihres hohen Wertes zu behalten, hat Bliss sie schließlich nach Portugal verschiffen lassen.”

“Hm …“, antwortete Emily nur.

“Du kannst jetzt nicht schlafen, minha jóia. Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe?”

“Erzähl’s mir morgen früh…”

„Es ist schon morgen früh, und in genau sechs Stunden fliegen wir nach London.”

Duarte rüttelte Emily sanft, doch sie war bereits eingeschlafen.

Emily blickte von ihrer Zeitschrift auf und sah Duarte verunsichert an. Seit ihrem gemeinsamen Frühstück vor zwei Stunden hatte er kaum ein Wort mit ihr gesprochen. Auch die Fahrt zum Flughafen war schweigend verlaufen. Nun saßen sie in seinem Privatjet auf dem Weg nach London und würden in einer halben Stunde landen.

“Weißt du noch, was ich dir erzählt habe, kurz bevor du eingeschlafen bist?”

fragte Duarte endlich.

Emily schüttelte den Kopf, obwohl sie sich noch sehr genau an letzte Nacht erinnern konnte. Duarte hatte sie zuerst gefragt, ob sie ihm die kalte Schulter zeige, und dann hatte er von Bliss’ Standuhr gesprochen. Und danach, es musste gegen sieben Uhr morgens gewesen sein, hatten sie sich leidenschaftlich geliebt.

Emily errötete leicht und richtete den Blick wieder auf die Zeitschrift.

“Warum sagst du nichts?”

“Weil ich müde bin. Letzte Nacht hat mich ziemlich fertig gemacht.”

Duarte schwieg einen Moment, dann sagte er unvermittelt: „Ich habe schon verstanden, was du mir erklären wolltest, Emily. Und ich kann dir versichern, dass ich nie intim mit Bliss gewesen bin.”

Emily nickte nur, ohne aufzublicken.

“Emily, bitte sieh mich an.”

Da hob sie den Kopf, und Duarte sah Tränen in ihren Augen schimmern. Er nahm Emilys Hände und drückte sie sanft. “Bitte weine nicht, minha jóia. Es ist schon schlimm genug, dass ich so ein Schuft gewesen bin.”

Emily schluckte schwer. “Du warst kein Schuft. Du bist nur … “

“Doch, ich habe aus unserer Ehe ein Desaster gemacht”, gestand Duarte plötzlich zu Emilys Erstaunen. „In Zukunft wird sich vieles ändern, das verspreche ich dir. Nur geht das vielleicht nicht unbedingt von heute auf morgen.” Er sah Emily an und lächelte zerknirscht. “Macho bleibt eben Macho, aber ich werde mir Mühe geben … “

Emily biss sich auf die Lippe. “Und warum … sagst du mir das gerade jetzt?”

“Ich konnte heute Nacht nicht schlafen, weil ich ständig an die Szene auf der Veranda denken musste. Du hast Recht, nach Jarrets Kuss konntest du keinen einzigen Satz sagen, ohne von mir unterbrochen zu werden.”

“Du warst so furchtbar wütend, dass ich…”

“Emily, hör mir zu, was ich dir sagen will, ist…”

“Ich weiß schon, was du sagen willst, Duarte. Du hast Angst, dass ich mich, wenn wir in London sind, weigern könnte, mit Jamie zurück nach Portugal zu fliegen. Aber das werde ich nicht tun, wirklich nicht.”

Duarte lehnte sich zurück und betrachtete Emily eine Weile schweigend. “Ich wollte dir eigentlich etwas anderes sagen. Und zwar, dass du … dass du mir zum ersten Mal im Leben überlegen bist”, brachte er schließlich hervor.

Emily sah ihn verwundert an. Noch nie hatte sie erlebt, dass Duarte derart verunsichert war. “Ich will dir Jamie nicht wegnehmen”, versicherte sie bestimmt. “Du brauchst wirklich keine Angst zu haben, dass ich…”

„Wenn du heute Abend mit mir zurück nach Portugal fliegst”, fuhr er fort, als hätte er ihren Einwand gar nicht gehört, “dann bekommst du das Hochzeitskleid und die Flitterwochen, die du dir so sehr gewünscht hast. Ich würde dir sogar den Mond vom Himmel holen, wenn du es wolltest.”

Emily wusste zunächst gar nicht, was sie dazu sagen sollte. Was war nur plötzlich los mit Duarte? Hatte er wirklich solche Angst, Jamie zu verlieren?

Emily musste sich allerdings eingestehen, dass seine Befürchtungen nicht ganz unbegründet waren, denn schließlich hatte sie ihn diesbezüglich schon einmal enttäuscht.

“Duarte, ich … ich muss dir was erklären”, sagte sie schließlich. “Ich habe dir meine Kontakte zu Bliss verschwiegen, weil sie einmal gesagt hat, du hättest etwas dagegen, wenn ich mich mit einem deiner Angestellten anfreunden würde.

Sie hatte mich gebeten, dir nichts von unserer Freundschaft zu erzählen, weil sie befürchtete, es könnte ihrer Karriere schaden.” Emily sah Duarte verunsichert an. Sie musste ihm die Sache mit Toby erklären, auch wenn er davon nichts hören wollte. “Bliss war auch diejenige, durch die ich Toby kennen gelernt habe”, fuhr sie deshalb entschlossen fort. “Sie hat mich dazu ermutigt, mich von Toby malen zu lassen. Das Porträt hätte ein Geschenk für dich werden sollen.”

“Emily, ich will nichts…”

“Bitte, Duarte, lass mich ausreden. Ich habe Portugal nur deshalb so überstürzt verlassen, weil Bliss mir erzählte, sie hätte zufällig ein Gespräch zwischen dir und deinem Anwalt mit angehört. Angeblich hättest du ihn gefragt, wie deine Chancen stünden, mir mein Baby gleich nach der Geburt wegzunehmen.”

Da veränderte sich Duartes Gesichtsausdruck unvermittelt, und er sah Emily finster an. “War das alles? Oder gibt es sonst noch etwas, das du mir sagen wolltest?”

“Nein”, antwortete Emily, doch das stimmte nicht ganz. Sie hätte Duarte gern noch mehr erzählt, doch da die Maschine bereits zur Landung ansetzte, beschloss sie, das Thema erst später wieder aufzugreifen.

So schwiegen beide, und erst als sie im Flughafengebäude standen, sprach Emily Duarte wieder an. “Ich lasse Jamie bei dir, solange ich bei meinen Eltern bin. Ist das in Ordnung?”

Duarte runzelte die Stirn. “Wir wollten doch gemeinsam gehen.”

“Hast du nicht ein Meeting?”

“Das habe ich verschoben.”

Emily wusste nicht, was sie davon halten sollte. Wollte Duarte sie wirklich ihretwegen zu ihren Eltern begleiten, oder hatte er nur Angst, sie könnte ihm erneut davonlaufen? Offensichtlich hatte er so wenig Vertrauen zu ihr, dass er sie nicht einmal ohne Jamie wegfahren ließ. Emily atmete tief durch und erklärte bestimmt: “Ich möchte aber lieber allein mit meinen Eltern sprechen.”

“Das kommt gar nicht infrage. Du weißt doch, wie deine Familie dich behandelt. Wenn ich dabei bin, werden sie wenigstens gewisse Grenzen einhalten. Ich schicke das Kindermädchen mit Jamie nach Ash Manor, und wir kommen dann später nach, einverstanden?”

“Aber ich muss allein mit meiner Mutter sprechen”, beharrte Emily.

“Außerdem hast du mir versprochen, dich zu ändern. Du wolltest mich nicht mehr bevormunden und auch nicht unter Druck setzen, aber bis jetzt habe ich noch nichts davon gemerkt.”

Duarte stöhnte auf. “Also gut, dann geh eben ohne mich. Aber sag hinterher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. “

Einerseits war es Emily tatsächlich lieber, ohne Duarte zu ihren Eltern zu fahren, doch andererseits war sie gerührt, wie sehr er sich allem Anschein nach um sie sorgte. Deshalb beschloss sie, einen Kompromiss zu schließen, und erklärte sich damit einverstanden, sich von Duartes Chauffeur nach Hause fahren zu lassen.

10. KAPITEL

“Ach, du bist es”, meinte Lorene Davies kühl, nachdem Emily an der Tür geklingelt hatte. “Komm rein.”

Nervös folgte Emily ihrer Mutter, die trotz ihrer vierundfünfzig Jahre immer noch eine schlanke und attraktive Frau war, in die Küche. Emily blieb im Türbogen stehen, während Lorene Davies schmutziges Geschirr in die Spülmaschine räumte.

Nicht gerade der tollste Empfang nach acht Monaten, dachte Emily missmutig.

Doch was hatte sie erwartet? Dass ihre Mutter ihr vor lauter Begeisterung um den Hals fallen würde?

“Hast du schon Kontakt zu deinem Mann aufgenommen?” fragte Lorene Davies schließlich mehr beiläufig als interessiert. “Er war letztes Jahr hier und hat nach dir gefragt. Und dann hat er uns auch noch Vorwürfe gemacht, als wir ihm erzählt haben, dass du hier gewesen seiest und wir dich wieder weggeschickt hätten. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie peinlich mir die ganze Sache war.” Lorene Davies schüttelte ärgerlich den Kopf. “Aber was rege ich mich überhaupt auf. Du warst ja schon immer ein Problemkind! “

Emily spürte einen Stich im Herzen, wie immer, wenn ihre Mutter sie in ein schlechtes Licht stellte. Emily konnte sich nicht daran erinnern, ihren Eltern je Probleme gemacht zu haben, im Gegenteil. Sie war stets das fleißigste, ordentlichste und hilfsbereiteste der drei Kinder gewesen und hatte trotzdem immer nur Kritik für ihre Bemühungen geerntet.

“Keine Sorge, ich werde dich nicht lange aufhalten”, erwiderte sie schließlich angespannt. “Ich bin nur aus einem einzigen Grund hier. Ich muss dich etwas fragen, und ich hoffe, dass du mir eine ehrliche Antwort gibst.”

Lorene Davies hielt mit dem Einräumen inne und sah Emily misstrauisch an.

“Was soll das? Was willst du mich fragen?”

Emily nahm all ihren Mut zusammen und sagte schließlich geradeheraus: “Ich will von dir wissen, warum du mich nicht liebst.”

Da änderte sich Lorene Davies’ Gesichtsausdruck unvermittelt, und sie wich Emilys Blick aus. “Wieso sollte ich dich nicht lieben? Du bist manchmal wirklich eigenartig, Emily.”

“Wenn ich das bin, dann nur, weil du mich dazu gemacht hast. Ich habe ein Recht darauf, zu erfahren, warum du mich nicht magst. Ich will nur diese eine Antwort, dann lasse ich dich in Ruhe und gehe wieder.”

Lorene Davies presste die Lippen zusammen, und Emily hatte das Gefühl, als fechte ihre Mutter einen inneren Kampf mit sich aus. “Also gut”, sagte sie endlich, “wenn du es unbedingt wissen willst …” Sie atmete tief durch und verschränkte die Arme vor der Brust. “Bevor wir nach Cornwall zogen, hatte ich eine Affäre mit einem Mann, mit dem ich eine Zeit lang zusammenlebte. Dieser Mann … war dein Vater.”

Emily wurde blass. “Was hast du gesagt?”

“Das, was du wissen wolltest.” Lorene Davies blickte zum Fenster hinaus, während ihre Gesichtszüge noch härter wurden. “Er hieß Daniel Stevenson, und er war Besitzer eines großen Gestüts. Daniel versprach, mich zu heiraten, sobald meine Scheidung durch wäre, aber er änderte seine Meinung, als ich im siebten Monat schwanger war. Er riet mir, zu meinem Mann zurückzugehen, und warf mich einfach raus.”

“Das heißt, mein Vater Peter Davies ist … nicht mein Vater?” fragte Emily schockiert.

“Nein. Als ich zu ihm zurückkam, erklärte er sich bereit, dich als sein eigenes Kind anzunehmen und großzuziehen. Kurz darauf sind wir nach Cornwall gezogen, um hier einen Neuanfang zu wagen. Das ist alles.”

Emily brauchte eine Weile, bis sie begriff, was sie soeben gehört hatte. “Dieser

… dieser Daniel Stevenson … ich sehe ihm ähnlich, nicht wahr?”

“Du bist ihm wie aus dem Gesicht geschnitten”, bestätigte Lorene Davies verbittert. “Er starb vor fünfzehn Jahren bei einem Reitunfall. Ich kann nicht behaupten, dass es mir Leid getan hätte, als ich davon erfuhr. Er war ein Frauenheld. Ich habe ihn damals geliebt, aber ich war nur eine von vielen, die auf ihn hereingefallen ist.”

“Das … tut mir Leid.” Emily verstand nun, weshalb ihre Mutter so verbittert und gefühlskalt geworden war. Sie war tief verletzt, gedemütigt und verlassen worden.

“Mir auch”, bestätigte Lorene Davies resigniert. “Ich konnte nie dasselbe für dich empfinden wie für deine Schwestern. Natürlich war das alles nicht deine Schuld. Aber jedes Mal, wenn ich dich sah, musste ich an Daniel denken. Ich konnte ihm nie verzeihen, was er mir angetan hatte.”

“Danke … dass du mir die Wahrheit gesagt hast“, schaffte Emily nur noch zu sagen, bevor sie davonlief.

Ihre Schwestern wussten das alles wahrscheinlich schon lange, nur ihr, Emily, hatte man die Wahrheit verschwiegen. Warum nur, warum? Emily setzte sich auf die Treppe vor der Haustür und weinte heftig. Wenn jetzt nur Duarte hier wäre! Doch sollte sie ihm wirklich diese traurige Geschichte erzählen? Die Geschichte einer untreuen Ehefrau und eines Frauenhelden, aus deren Verbindung sie, Emily, entstanden war? Ausgerechnet Duarte, dem Treue und Familienzusammenhalt so viel bedeuteten?

In diesem Moment ging die Tür hinter Emily auf, und Lorene Davies trat heraus. “Willst du nicht wieder hereinkommen?” bot sie verunsichert an.

“Nein.” Emily stand unvermittelt auf und lief zu Duartes Wagen, der hinter der großen Hecke vor dem Haus stand. Nur weg von hier, war ihr einziger Gedanke.

“Emily, es tut mir Leid! ” rief Lorene Davies ihr noch schluchzend nach, doch Emily drehte sich nicht um. Sie konnte nicht mehr. Sie war einfach nicht in der Lage, mit dieser Situation umzugehen. Als sie den Wagen erreichte, ging die Beifahrertür plötzlich auf, und Duarte stieg aus.

“Was tust du denn hier?” rief Emily überrascht.

Als Duarte ihr blasses Gesicht und die Tränen sah, öffnete er die Arme, und Emily stürzte sich schluchzend hinein. Duarte hielt sie eine ganze Weile fest, dann schob er sie sanft auf den Rücksitz und setzte sich zu ihr.

“Wie … bist du hierher gekommen?” fragte Emily stockend.

“Mit dem Taxi. Ich wusste, dass das Treffen mit deiner Mutter problematisch werden würde. Deshalb wollte ich in deiner Nähe sein, falls du meine Hilfe brauchst.”

Duarte reichte Emily ein Taschentuch, und sie schnäuzte sich die Nase und wischte sich die Tränen weg. “Das war es auch. Ich habe sie gefragt, warum sie mich nicht liebt. Ich dachte, vielleicht würde sie es abstreiten oder sagen, ich sei ein unerwünschter Nachzügler gewesen … oder vielleicht, dass sie eine schwere Schwangerschaft gehabt habe…”

“Und was hat sie gesagt?”

Emily schluchzte erneut. “Dass … dass ich das dunkle Geheimnis der Familie bin! “

“Na komm, jetzt übertreib nicht.” Duarte nahm Emily in den Arm und streichelte zärtlich ihr Haar.

“Mum hatte eine Affäre mit einem anderen Mann, einem Frauenhelden. Dieser Kerl war mein Vater! “

“So was in der Art hatte ich mir gedacht.”

Emily hob den Kopf und sah Duarte ungläubig an. “Das hast du dir gedacht?”

“Du siehst keinem aus deiner Familie ähnlich, minha jóia, und die Art und Weise, wie deine Familie dich behandelt, hat mir von Anfang an zu denken gegeben.”

Emily schluchzte erneut. “Ich habe das Gefühl, als hätte ich plötzlich mein ganzes Leben verloren. Als wäre ich nicht der Mensch, der ich zu sein glaubte.”

“Du bist Emily Monteiro, und das allein ist wichtig. Wir werden Recherchen über deinen Vater anstellen, wenn du damit einverstanden bist. Ganz bestimmt hatte er auch seine guten Seiten, und die zu kennen wird dir vielleicht helfen, die Wahrheit besser zu verkraften.”

“Zuerst war meine Mutter so hart und unnachgiebig. Aber nachdem sie es mir dann endlich gesagt hatte, war sie auch ganz aufgewühlt.“

“Es war nicht leicht für sie, dir die Wahrheit zu gestehen, Emily. Schließlich hat sie diese Last mehr als zwanzig Jahre mit sich herumgetragen. Und du, so wie ich dich kenne, hast dich sogar noch bei ihr dafür bedankt, bevor du weggegangen bist.”

“So ungefähr”, gab Emily zu. “Woher aber weißt du das?”

“Wenn du dich bei mir dafür bedankt hast, dass ich die Trennung wollte, dann kann ich davon ausgehen, dass du dich auch bei deiner Mutter bedankst, wenn sie dir wehtut.”

Emily sah Duarte irritiert an. “Habe ich mich tatsächlich dafür bedankt, dass du dich von mir trennen wolltest?”

Duarte nickte. “Und ich habe das als Bestätigung dafür verstanden, dass du dich wirklich ernsthaft für Jarrett interessiert hast.”

“Aber das ist nicht wahr! ” rief Emily aufgebracht. “Wie konntest du nur so etwas denken?”

“Emily, was in jener Nacht passierte, war ein Schock für mich. Ich war so wütend und gekränkt, dass ich nicht mehr klar denken konnte.”

“Was hätte ich denn deiner Meinung nach tun sollen?”

“Mit mir reden und mich bitten, dir noch eine Chance zu geben. Stattdessen bist du auf dein Zimmer gerannt und hast die Koffer gepackt.”

Emily schloss resigniert die Augen. Wenn sie damals den Mut und die Kraft gehabt hätte, Duarte klar und deutlich zu erklären, was wirklich passiert war, wäre es nie zu dieser schrecklichen und unsinnigen Trennung gekommen.

“Und jetzt reden wir nicht mehr davon, minha jóia”, beschloss Duarte. “Ich möchte, dass wir unsere Flitterwochen auf Ash Manor verbringen. Das ist zwar nicht die Karibik, aber mit diesem Ort verbinden mich schlechte Erinnerungen.”

“Unsere Flitterwochen?” wiederholte Emily überrascht.

Duarte nickte, “Wenn du möchtest, werden wir uns in Portugal kirchlich trauen lassen. Und dafür kaufst du dir das wunderschöne Hochzeitskleid, von dem du immer geträumt hast.”

Emily konnte es immer noch nicht fassen. “Meinst du das im Ernst, oder willst du mich nur auf den Arm nehmen?”

“Natürlich meine ich es ernst. Bestimmt könntest du dadurch auch besser den Schock verkraften, den deine Mutter dir gerade versetzt hat.”

“Also, wenn es nur deswegen ist…”

Duarte lächelte amüsiert. “Nein, nur deshalb ganz bestimmt nicht. Ich würde alles für dich tun, minha jóia. Nur wenn du von mir verlangen würdest, dir den Mond vom Himmel zu holen - damit hätte ich ein Problem.”

Da musste Emily lachen, wurde aber gleich darauf wieder ernst. “Und warum tust du das alles für mich? Weshalb gibst du dir auf einmal solche Mühe?”

“Ich will unsere Ehe retten, querida. Und da ich dich nicht dazu zwingen kann, bei mir zu bleiben, werde ich alles daransetzen, damit du es freiwillig tust.”

Emily wusste nicht so recht, was sie von Duartes Plänen halten sollte. Wollte er sie wirklich glücklich machen, oder ging es ihm in erster Linie um etwas anderes? Emily sah ihn herausfordernd an. “Du tust das alles nur wegen Jamie, stimmt’s? Weil du ihn nicht noch einmal verlieren willst. “

Duarte hielt ihrem Blick sekundenlang stand, dann fragte er: “Denkst du das von mir?”

“Ja.“

Da wandte Duarte sich ab und blickte aus dem Fenster. “Du hast Recht, ich will Jamie auf keinen Fall verlieren. Ein Kind leidet immer darunter, wenn seine Eltern sich trennen.”

Die Enttäuschung war so groß, dass Emily erneut die Tränen kamen. Also hatte ihr Gefühl sie doch nicht getäuscht. Duarte ging es nicht um sie, sondern nur um Jamie. Seinetwegen war er bereit, seine Ehe aufrechtzuerhalten. “Danke, dass du so ehrlich zu mir warst“, sagte sie schließlich gekränkt.

“Das war doch die Antwort, die du hören wolltest, nicht wahr?” erwiderte Duarte ohne Emily dabei anzusehen.

“Ja, genau das wollte ich hören.” Emily nahm das Taschentuch und wischte sich die Tränen weg.

Gleich nach ihrer Ankunft auf Ash Manor zog Duarte sich in die Bibliothek zurück, um geschäftliche Telefonate zu erledigen. Emily machte sich auf die Suche nach Jamie, den sie schließlich zusammen mit seiner Nanny in der Küche fand. Jamie strahlte übers ganze Gesicht, und Emily nahm ihn liebevoll auf den Arm.

Duarte liebte seinen Sohn, das wusste Emily ganz genau. Für Jamie hatte er sofort die Liebe empfunden, nach der Emily sich so sehr sehnte. Was nutzten ihr all der Reichtum und Luxus, den Duarte ihr schenkte, wenn sie sein Herz nicht besaß? Die Hoffnung, dass er sich irgendwann einmal doch noch in sie verlieben könnte, hatte Emily längst aufgegeben. Aber wenigstens einen Trost hatte sie: Im Augenblick schien Duarte bereit zu sein, auf all ihre Forderungen einzugehen, und das wollte sie ausnutzen.

Emily beschloss, mit Jamie spazieren zu gehen, und machte ihn für einen Ausfahrt im Kinderwagen fertig. Als Emily wenig später den Buggy über den holprigen Feldweg schob, dachte sie darüber nach, welche Forderungen sie an Duarte stellen könnte. Nach einer knappen Stunde kehrte sie schließlich mit einem schlafenden Jamie und dem Kopf voller Ideen zum Haus zurück.

Nachdem Emily Jamie der Nanny übergeben hatte, setzte sie sich mit Papier und Bleistift ins Wohnzimmer und begann, ihre Wünsche zu Papier zu bringen.

Duarte telefonierte immer noch, als Emily die Bibliothek betrat. Er lächelte ihr zu und ließ den Blick dabei zuerst über ihre sanft geröteten Wangen und dann über ihren schlanken Körper gleiten. Duartes Blick war wie eine zärtliche Liebkosung, auf die Emily wie immer leidenschaftlich reagierte. Diesmal musste sie sich allerdings zurückhalten, denn schließlich war sie hier, um ihre Forderungen durchzusetzen.

Gleich darauf legte Duarte den Hörer weg und sah Emily verlangend an. “Du siehst zum Anbeißen aus, querida. Komm mal her zu mir…”

Emily legte entschlossen das Blatt vor ihm auf den Tisch. “Zuerst musst du das hier lesen.”

“Was ist das, minha jóia?”

“Mein Plan, wie wir unsere Ehe retten können.”

Duarte lachte amüsiert, zog Emily zu sich auf den Schoß und las den ersten Punkt. “Ich soll nicht mehr als acht Stunden am Tag arbeiten, außer im Notfall?

Das ist unmöglich.”

“Du könntest es versuchen.”

“Und wenn ich ins Ausland fahre, soll ich dich mitnehmen?”

” Du könntest versuchen, weniger oft dorthin zu fahren.”

“Für jeden Tag, den du ohne mich verbringst, verbringe ich einen Tag ohne dich“, las Duarte laut vor. “Das ist Erpressung! Da würden wir uns ja überhaupt nicht mehr sehen!”

“Eben. Und damit das nicht passiert, muss ich dir irgendwie begreifbar machen, dass ich auch Wünsche und Bedürfnisse habe. “

“Frauen gehören ins Haus und hinter den Herd, das ist ein altes portugiesisches Sprichwort, hast du das noch nicht gehört?”

Emily presste die Lippen zusammen. “Wenn das dein Ernst ist, dann kannst du unsere Ehe vergessen!”

Duarte lachte vergnügt. “Also gut, du hast gewonnen. Aber hast du schon mal darüber nachgedacht, dass man auch Kompromisse schließen kann?”

“Ich bin in unserer Ehe immer nur Kompromisse eingegangen, und dabei ging es mir ziemlich schlecht.”

Als Duarte die letzte Seite las, wurde er plötzlich ernst und schob Emily von sich weg. “Du willst keine weiteren Kinder mit mir haben? Was soll das heißen, Emily?”

“Als … als ich dich geheiratet habe, da wusste ich, dass du so schnell wie möglich ein Baby mit mir haben wolltest. Aber eigentlich … eigentlich fühlte ich mich noch gar nicht reif genug dafür”, gab sie widerstrebend zu.

“Ich habe nie von dir verlangt, mir ein Kind zu schenken, Emily.”

“Verlangt hast du es nicht, aber ich hatte das Gefühl, dass es selbstverständlich für dich war.”

“Soll das etwa heißen, du wolltest Jamie nicht?”

“Nein, natürlich nicht, ich liebe Jamie über alles. Aber beim nächsten Mal möchte ich selbst entscheiden, ob ich ein Kind will oder nicht, verstehst du?”

Duarte schüttelte den Kopf. “Nein, das verstehe ich ganz und gar nicht. Ich war immer der Meinung, dass du dir genauso Kinder wünschst wie ich. Deshalb wäre ich nie auf den Gedanken gekommen, dass du noch gar kein Baby haben wolltest.” Er fuhr sich durchs Haar. “Kein Wunder, dass es dir am Anfang deiner Schwangerschaft so schlecht gegangen ist.”

“Mir ging es nicht wegen der Schwangerschaft so schlecht, Duarte. Sondern weil du … weil du plötzlich nicht mehr mit mir schlafen wolltest, als du erfahren hattest, dass ich schwanger war.”

“Hätte ich denn die Anweisungen des Arztes missachten sollen?”

Emily runzelte die Stirn. “Welche Anweisungen?”

“Du warst doch dabei, als der Arzt uns riet, in den ersten Monaten deiner Schwangerschaft Enthaltsamkeit zu üben.”

“Wie bitte?” Emily ließ sich auf einen Stuhl sinken. Sie konnte sich nur daran erinnern, dass sie Duarte während ihrer ersten Kontrolluntersuchung nicht hatte dabeihaben wollen. Da der Arzt kein Englisch sprach, hatte die Arzthelferin Emily alles Notwendige übersetzt, zumindest hatte sie das angenommen. Als Duarte schließlich hereingekommen war, hatte der Arzt sich eingehend mit ihm auf Portugiesisch unterhalten, und Emily hatte dem Gespräch keine weitere Beachtung geschenkt, weil sie davon ausgegangen war, dass Duarte ihr später schon alles Wichtige erklären würde.

“Und du hast wirklich nichts davon gewusst?” fragte er ungläubig. “Aber wenn du nichts verstanden hast, wieso hast du mich dann nicht gefragt?”

“Weil … weil … ich froh war, die Sache hinter mich zu bringen. Während der ganzen Untersuchung hatte dieser Arzt nichts Besseres zu tun, als mich auszuschelten, weil ich seiner Meinung nach viel zu dünn war. Warum hast du mir denn nicht gesagt, dass wir nicht miteinander schlafen dürfen?”

“Weil ich natürlich davon ausgegangen war, dass du das längst wüsstest. “

“O Duarte!” Emily schüttelte den Kopf. “Und ich habe geglaubt, du würdest nichts mehr von mir wissen wollen. Wenn ich gewusst hätte, was der Arzt gesagt hat, hätte ich doch nie die Tür vor dir abgeschlossen.”

Da zog Duarte Emily wieder an sich. „Es ist nicht deine Schuld, minha jóia.

Ich war derjenige, der alles falsch gemacht hat. Ich dachte, ich müsste dich nur heiraten, und alles andere käme von ganz allein. Ich glaubte, wir könnten glücklich werden, ohne einander nahe zu sein.”

“Da hast du dich aber gründlich getäuscht.”

Duarte sah Emily schuldbewusst an. “Zu dieser Erkenntnis bin ich inzwischen auch gekommen. Ich habe dich sehr unglücklich gemacht, nicht wahr?”

Emily nickte. “Ich habe dich so gebraucht, aber du warst nie da. “

“Das wird jetzt anders werden, minha esposa.” Duarte ließ einen Daumen aufreizend langsam über ihre Lippen gleiten. „Aber an meinen erotischen Qualitäten hattest du noch nie etwas auszusetzen, oder?” Und dann küsste er Emily so leidenschaftlich, dass sie gar nicht anders konnte, als seinen Kuss zu erwidern. “Komm, gehen wir ins Bett”, drängte Duarte schließlich ungeduldig.

“Ich brauche dich.”

“Aber es ist erst vier Uhr nachmittags…“

“Ich will dich … jetzt auf der Stelle …“

“Und was ist mit Jamie?”

“Er hat eine Nanny, und ich halte es nicht länger aus …“

Duarte presste Emily nun so fest an sich, dass sie spüren konnte, wie erregt er war. Nun gab es auch für Emily kein Halten mehr. Anstatt ins Bett zu gehen, landeten sie beide auf dem weichen Teppich, und Duarte schob sich auf sie und küsste sie fordernd. Emily stöhnte vor Begierde, als Duarte ihr das Kleid hochschob und dann den zarten Slip herunterzog. Sie brauchte Duarte, jetzt sofort! Sie öffnete die Schenkel, krallte ihm die Finger in den Rücken und schrie laut auf, als sie beide Sekunden später einen berauschenden Höhepunkt erlebten.

“Alle Achtung, das ging aber schnell”, meinte Duarte amüsiert, drehte sich auf den Rücken und zog Emily an sich. “Anscheinend hast du ein Ventil gebraucht nach diesem aufwühlenden Tag.” Er küsste sie zärtlich auf die Stirn. “Aber eines kann ich dir jetzt schon sagen: Sollte ich einmal schon mittags nach Hause kommen und genauso wild auf dich sein wie du eben auf mich, dann hoffe ich, dass du mir genauso zur Verfügung stehst!”

Da Emily sich nicht vorstellen konnte, dass Duarte jemals schon am Mittag von der Arbeit kommen würde, lachte sie nur und bestätigte seine Forderung mit einem Kuss.

11. KAPITEL

Emily betrachtete sich begeistert im Spiegel. Dieses Hochzeitskleid war einfach fantastisch! Es war ein champagnerfarbenes, oben eng anliegendes Kleid im romantischen Stil, das Emilys superschlanke Taille betonte und ihre kleinen Brüste dadurch voller erscheinen ließ, was Emily besonders gut gefiel.

Duarte würde begeistert sein. Wahrscheinlich rechnete er damit, dass sie sich wieder etwas ausgesucht hatte, was ihr überhaupt nicht stand, so wie es bisher meist der Fall gewesen war. Als Emily jedoch gesehen hatte, wie vorteilhaft das zartblaue Kleid von Duarte ihren Typ betonte, war ihr klar geworden, dass Bliss sie auch in dieser Hinsicht getäuscht hatte. Sie hatte Emily empfohlen, immer kräftige Farben zu tragen, und sie war so naiv gewesen, diesen falschen Ratschlag zu befolgen.

Duarte und Emily hatten drei Wochen auf Ash Manor verbracht und waren erst am vorigen Abend nach Portugal zurückgekehrt. Es waren die glücklichsten drei Wochen in Emilys Leben gewesen. Duarte hatte sie bei jeder Gelegenheit leidenschaftlich geliebt, und auch sonst hatten sie viel Spaß miteinander gehabt.

Sie waren reiten gegangen, hatten mit Jamie Ausflüge unternommen, und mit jedem Tag war Emily klarer geworden, wie wenig sie einander eigentlich gekannt hatten.

“Weißt du, ich hatte eigentlich gedacht, ich würde dich meistens bei den Pferden finden”, hatte Duarte einmal gesagt. “Stattdessen warst du entweder einkaufen oder hast irgendwelche Partys arrangiert. Das hat mich sehr an Izabel erinnert, und das war schlimm für mich.”

Emily hatte geglaubt, Duarte eine Freude zu machen, indem sie Izabels Rolle übernommen hatte, doch genau das Gegenteil war der Fall gewesen. Sie hatte ihn damit eher abgestoßen. Je mehr und intensiver Emily in diesen Wochen mit Duarte gesprochen hatte, desto klarer hatte es sich gezeigt, dass sie viel besser zueinander passten, als Emily es je für möglich gehalten hätte.

Während der Zeit auf Ash Manor hatte Duarte Emily die Zuwendung gegeben, die sie sich immer von ihm gewünscht hatte. Er hatte ihr alles geschenkt, außer seinem Herzen. Doch Emily hütete sich davor, sich zu beklagen. Sie wusste inzwischen, wie sehr er unter Izabels Verhalten gelitten hatte und wie wichtig es ihm deshalb war, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. Duarte hatte Angst, noch einmal von einer Frau verletzt zu werden, und Emily musste sich eingestehen, dass diese Angst nicht unbegründet war. Schließlich hatte sie ihn schon einmal enttäuscht, indem sie ihm sein Kind vorenthalten hatte.

Und was Bliss anging - wenn Duarte tatsächlich mit ihr geschlafen hatte, würde sie, Emily, eben damit leben müssen. Vielleicht hatte er ja deshalb darauf bestanden, nicht mehr über Bliss zu reden - weil er seine Ehe nicht noch einmal aufs Spiel setzen wollte, indem er ihr, Emily, die Wahrheit sagte.

Ein kräftiges Klopfen an der Tür riss sie aus den Gedanken. „Emily … ?”

Sie öffnete die Tür einen Spaltbreit. “Mach die Augen zu.”

“Ich will dich aber sehen”, beharrte Duarte. “Ich warte schon so lange.”

Da öffnete Emily die Tür ganz und zeigte sich ihm in ihrer herrlichen Aufmachung.

Duartes Augen strahlten, als er Emily ausgiebig betrachtete. “Du siehst fantastisch aus, minha jóia! Und ich war ein Idiot.”

Emily lachte vergnügt. “Da möchte ich nicht widersprechen. Wann sollen wir in der Kirche sein?”

“Es ist noch genügend Zeit. Zuerst müssen wir uns um die Leute kümmern, die unten auf uns warten.”

“Welche Leute?”

“Am liebsten hätte ich die Sache schon vor Wochen hinter mich gebracht, aber ich konnte den Kerl einfach nicht ausfindig machen. Er war auf einer Treckingtour durch Südamerika.”

Emily runzelte die Stirn. “Welcher Kerl? Wovon redest du?”

Duarte führte Emily die Treppen hinunter und in den Salon. “Von Toby Jarrett.”

„Toby?” wiederholte Emily entsetzt. “Ich will ihn nicht mehr sehen!”

Gleich darauf erwartete Emily ein noch größerer Schock, denn nicht Toby, sondern Bliss stand am Fenster im Salon. Ihr aufgesetztes Lächeln schien zu gefrieren, als sie Emily im Hochzeitskleid sah.

“Wir werden dich nicht lange aufhalten, Bliss”, begann Duarte ohne Umschweife. “Um uns allen zeitraubendes Gerede zu ersparen, solltest du gleich zugeben, dass du diejenige warst, die Emily mit hinterhältigen Intrigen ins Unglück gestürzt hat.”

Bliss sah Duarte fassungslos an. “Wie bitte?”

“Du hast dir deinen Weg in eine falsche Freundschaft zu meiner Frau erschlichen, um unsere Ehe zu zerstören. Du hast mich weder über Emilys Anrufe im Büro informiert noch über die Dinnerpartys, die sie zu Hause arrangiert hat.”

Bliss schüttelte empört den Kopf. “Das ist doch absurd! Wie kannst du nur so etwas behaupten?”

In nächsten Moment ging die Tür zum Esszimmer auf, und Toby erschien.

“Was willst du denn hier?” rief Bliss überrascht.

“Ich bin gekommen, um endlich reinen Tisch zu machen”, antwortete er grimmig. “Du hast mir mehrere tausend Pfund geboten, um Emily zu verführen.

Ich war damals zwar ziemlich abgebrannt, aber so tief war ich doch noch nicht gesunken, als dass ich mich für ein so mieses Spiel hergegeben hätte. Da habe ich mich eben mit dem Auftrag für das Porträt zufrieden gegeben.”

“Was redest du für einen Unsinn?” Mit Bliss’ gespielter Gelassenheit war es plötzlich vorbei, und sie wandte sich aufgebracht an Duarte. “Du wirst doch diesen Unsinn nicht glauben, oder?”

“Weshalb sollte Toby lügen?” Duarte sah sie kalt an. “Du bist entlassen, Bliss.

Und solltest du weiterhin die Lüge verbreiten, dass ich mit dir geschlafen hätte, verklage ich dich wegen übler Nachrede, hast du das verstanden?”

Da wurden Bliss’ Züge noch härter, und sie sah Duarte provozierend an. “Und wie willst du ihr das Gegenteil beweisen?” Sie maß Emily mit einem verächtlichen Blick. “Sie wird sich niemals sicher sein.”

“Doch, das wird sie”, widersprach Duarte unbeeindruckt. “Die Tatsache, dass du dieses Spielchen schon bei deinem letzten Arbeitgeber abgezogen hast, lässt keine Zweifel offen, findest du nicht auch?”

Da wurde Bliss aschfahl im Gesicht und sah Toby schockiert an. “Hast du etwa

… ?”

“Du hattest mir versprochen, dich zu bessern”, antwortete Toby finster.

“Nachdem es dir gelungen war, auf Grund von gefälschten Referenzen bei Duarte anzufangen, hatte ich gehofft, du würdest es diesmal ernst meinen.”

“Heißt das, du hast so etwas schon einmal gemacht?” fragte Emily fassungslos.

“Ihr letzter Chef war auch verheiratet”, erklärte Toby. “Bliss hat damals das Gerücht verbreitet, ein Verhältnis mit ihm zu haben, um ihn damit zu erpressen.

Aber er hat sich das nicht bieten lassen und ist zur Polizei gegangen. Bliss kam mit einer Geldstrafe davon, jedoch nur, weil sie ihrem Arzt weismachen konnte, dass sie kurz vorher einen Nervenzusammenbruch gehabt habe und deshalb psychisch angeschlagen sei.”

Emily schüttelte fassungslos den Kopf. “Wolltest du … wolltest du Duarte etwa auch erpressen?”

Bliss sagte nun gar nichts mehr. Sie presste die Lippen zusammen und verließ einfach den Raum.

“Ich glaube, sie hatte darauf gehofft, dass Duarte sie heiraten würde”, erklärte Toby stattdessen und sah Emily dabei schuldbewusst an. “Aber um dieses Ziel zu erreichen, musste sie erst einmal dich aus dem Weg schaffen. Ich hoffe, du kannst mir verzeihen, dass ich dieses miese Spiel mitgemacht habe zumindest am Anfang. Ich bekam aber ziemlich schnell Gewissensbisse, vor allem, weil …

na ja, weil ich dich so gut leiden konnte. Als ich gesehen hatte, wie einsam du warst, da … “

“… da hast du dich in sie verliebt”, ergänzte Duarte barsch. “Aber dass so eine Schwärmerei bei dir so schnell verfliegt, wie sie gekommen ist, das hast du mir selbst erzählt.”

Da lächelte Toby verlegen. „Kann schon sein … das muss wohl an meinem künstlerischen Temperament liegen … “

Emily seufzte auf. “O Toby, warum hast du mir bloß nicht gesagt, was Bliss im Schilde führte?”

“Er hat nichts gesagt, weil er dich selbst haben wollte”, antwortete Duarte an Tobys Stelle grimmig.

“So ungefähr”, gab der verlegen zu. “Aber als ich dann merkte, dass du dich überhaupt nicht für mich interessierst, bin ich zu deinem Haus am Douro gegangen, um mit dir zu sprechen. Aber du wolltest nie mit mir reden.

Außerdem hatte dein Mann mir damit gedroht, mir alle Knochen zu brechen, wenn ich nicht die Finger von dir lasse. Danach habe ich nicht mehr gewagt, dich noch einmal anzusprechen.”

“Na, dann wäre ja alles geklärt”, sagte Duarte schnell, ehe Emily noch etwas dazu sagen konnte. Er bedankte sich bei Toby für seine Hilfe und drängte ihn dann zur Tür, wo er ihm noch eine gute Reise nach Peru wünschte.

“Die werde ich ganz bestimmt haben”, meinte Toby lachend. „In deinem Flieger!”

Emily sah ihm verständnislos nach. Wie konnte er nur so unbekümmert davonziehen, als wäre nichts geschehen? Ihm hatte sie es zu verdanken, dass es zu diesen schrecklichen Missverständnissen gekommen war. Aber so war Toby eben. Er lebte in den Tag hinein und machte sich keine Gedanken um die Zukunft. Allerdings hatte er wenigstens den Versuch gemacht, die Dinge wieder zurechtzubiegen, dass musste Emily ihm zugestehen. Er hatte mehrmals versucht, mit ihr zu sprechen, doch sie hatte sich geweigert, ihm zuzuhören.

“Ich hoffe, du glaubst mir jetzt endlich, dass ich nie etwas mit Bliss hatte”, sagte Duarte schließlich. “Aber ohne Jarretts Hilfe hätte ich dich wohl nie davon überzeugen können.”

Emily errötete leicht. Sie konnte sich gut vorstellen, wie viel Überwindung es Duarte gekostet haben musste, nach Toby zu suchen und ihn um Hilfe zu bitten.

“Wann ist dir eigentlich klar geworden, dass Bliss gelogen hat?” fragte sie schließlich.

“Als die Rede auf die Standuhr kam. Ich konnte mich noch vage daran erinnern, dass Bliss mir vor langer Zeit einmal von dieser Uhr erzählt hat. Und da dachte ich, wenn sie bezüglich dieser Uhr gelogen hat, dann wird wahrscheinlich auch alles andere erlogen sein.”

“Und warum hast du mir das nicht gleich gesagt?”

“Weil ich dir immer noch nicht beweisen konnte, dass ich nie mit Biss geschlafen habe. Und ehrlich gesagt …“, Duarte blickte etwas zerknirscht drein.

“… habe ich ein ganz schönes Eigentor geschossen, indem ich dich eifersüchtig gemacht habe.“

Emily sah ihn entgeistert an. “Sag das noch mal!”

“Erinnerst du dich noch an den Tag, an dem wir diese Unterhaltung im Auto hatten? Ich wollte unsere Ehe retten, und du hast nur von Scheidung gesprochen.

Da habe ich mich so geärgert, dass ich bezüglich meines Verhältnisses zu Bliss

… na ja … etwas übertrieben habe.”

“Soll das heißen, du wolltest mir weismachen, dass du mit Bliss eine Affäre hättest, nur um mich eifersüchtig zu machen?“

“Ich war eben wütend auf dich. Ich habe alles getan, um unsere Ehe wieder in Ordnung zu bringen, während du nic hts Besseres zu tun hattest, als von Scheidung zu sprechen.”

“Und um unsere Ehe zu retten, hast du zu dem Mittel gegriffen, das eine Ehe am schnellsten zerstört. Gratuliere!”

“Meu Deus, ich habe es doch schon hundert Mal bereut! Was soll ich sonst noch dazu sagen?”

Emily konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Also war Duarte doch nicht so gefühlskalt, wie sie immer geglaubt hatte. Wenn er nichts für sie empfinden würde, wäre er nie auf die Idee gekommen, sie eifersüchtig zu machen. Was man mit einem solchen Verhalten allerdings anrichten konnte, darüber hatte er sich vorher wohl keine Gedanken gemacht.

Emilys Differenzen mit Duarte fielen bei Bliss auf einen fruchtbaren Boden.

Ihre Intrigen waren nur so erfolgreich, weil sie, Emily, so unsicher gewesen war.

Hätte sie nur den Mut gehabt, Duarte zu fragen, weshalb er ihre Anrufe nicht beantwortet hatte, wäre Bliss’ hinterhältiges Spiel sofort beendet gewesen.

“Ich habe mich nie zu Bliss hingezogen gefühlt”, fuhr Duarte fort. “Sie war zwar eine hervorragende Mitarbeiterin, aber ihr fehlt einfach die menschliche Wärme, die ich bei einer Frau suche.” Duarte schüttelte den Kopf. “Ich darf gar nicht daran denken, dass ich dich durch mein Verhalten ihrer Bosheit ausgesetzt habe.”

“Wahrscheinlich”, stimmte Emily zu. “Aber eines will ich noch wissen. An dem Tag, als du mich nach Portugal zurückgebracht hast und ich am Flughafen schon im Wagen saß, während du noch mit Bliss gesprochen hast, was hast du da zu ihr gesagt?”

“Ich habe sie zurechtgewiesen, weil sie so unhöflich zu dir gewesen ist”, antwortete Duarte spontan.

“Das war alles?” fragte Emily verblüfft. “Hast du wirklich nichts anderes zu ihr gesagt?”

“Natürlich nicht. Ich habe nie mit Bliss über dich oder unsere Ehe gesprochen, wenn du das meinst. Ich diskutiere nicht mit anderen Leuten über mein Privatleben.”

“Ich weiß”, bestätigte Emily frustriert. “Bis vor kurzem hast du das noch nicht einmal mit mir getan.”

Duarte streichelte zärtlich ihre Wange. “Du hast Recht, minha jóia. Ich hätte schon viel früher mit dir reden sollen.”

“Vor allem hättest du mir bezüglich Izabel die Wahrheit sagen müssen. Mir etwas vorzumachen war der falsche Weg.”

“Ich hatte Angst, du könntest schlecht von mir denken, weil ich licht in der Lage war, das Chaos meiner ersten Ehe in den Griff zu bekommen.”

“Wenn ich gewusst hätte, was du durchgemacht hast, hätte ich dich viel besser verstehen können.”

“Wie dem auch sei … ach, du liebe Güte!” rief Duarte plötzlich, als er auf die Uhr sah. “Wir kommen zu spät in die Kirche!”

“Duarte…” Emily hielt ihn kurz am Arm fest. “Meinetwegen brauchst du das alles wirklich nicht zu tun, wenn du keinen Wert auf solche Dinge legst.”

“Natürlich lege ich Wert darauf”, meinte Duarte leichthin und zog Emily hinaus zum Wagen. “Diese Trauung ist das Symbol für unseren Neuanfang und mein Versprechen, dich in Zukunft glücklich zu machen.”

“Wolltest du das denn vorher nicht?”

Duarte setzte sich zu ihr auf den Rücksitz und seufzte auf. “offen gestanden, habe ich früher meistens nur an mich gedacht.”

„0h … das heißt, du warst ein unverbesserlicher Egoist”’

Da musste Duarte lachen. “Genau dieses Wort wollte ich eigentlich vermeiden.”

Wenig später hielt die Limousine vor der kleinen Dorfkirche. Als Emily aus dem Wagen stieg, trat zu ihrer Überraschung Victorine auf sie zu, drückte ihr ein wunderschönes Blumenbouquet in die Hand und wünschte ihr alles Gute.

Emily freute sich riesig über die ernst gemeinten Glückwünsche, und sie war froh und erleichtert, dass Victorine allem Anschein nach tatsächlich keinen Groll mehr gegen sie hegte.

„O das war so lieb von ihr”, flüsterte Emily gerührt, als Duarte sie in die Kirche führte, deren Innenraum nur mit Kerzen beleuchtet und mit zauberhaftem Blumenschmuck dekoriert war.

Während der Trauung nahm Emily jedes Wort des Geistlichen ganz bewusst in sich auf. Ja, sie und Duarte hatten wirklich einen neuen Anfang gefunden. Emily war überglücklich, als. Duarte sie schließlich fest in die Arme nahm und küsste.

“Ich muss dir noch was sagen”, meinte er später, als sie zurück zum Wagen gingen. “Ich habe über diesen Plan nachgedacht, den du mir auf Ash Manor gegeben hast. In Zukunft werde ich versuchen, früher nach Hause zu kommen, und außerdem die meisten Auslandsreisen anderen überlassen. Wie findest du das?”

Emily war sprachlos. Mit jedem Tag überraschte Duarte sie immer mehr.

Offensichtlich war er fest entschlossen, die Fehler der Vergangenheit nicht mehr zu wiederholen. Einerseits freute sich Emily sehr darüber, andererseits kamen ihr Bedenken. Würden die Opfer, die er ihr jetzt brachte, ihn früher oder später nicht belasten?

“So weit brauchst du wirklich nicht zu gehen, nur um mich zufrieden zu stellen”, versicherte Emily fest. “Ich werde ganz bestimmt nicht gleich wieder weglaufen, wenn wir mal einen dummen Streit haben.”

“So habe ich das auch nicht gemeint, querida. Außerdem muss ich zugeben, dass ich mich bezüglich Jarrett nicht ganz richtig verhalten habe”, gestand Duarte unvermittelt. “Weißt du, so Unrecht hatte er gar nicht, als er meinte, ich hätte dich nicht verdient. Es war schon schlimm genug für mich, mit anzusehen, wie er dich geküsst hatte. Aber noch schlimmer war die Tatsache, dass ich dich durch mein Verhalten in seine Arme getrieben hatte.”

“0 Duarte…”

“Die Wochen, in denen du am Douro warst, waren fürchterlich für mich”, sprach Duarte weiter, als der Wagen bereits vor der Quinta hielt. “Toby war ich zwar losgeworden, aber dich hatte ich dadurch trotzdem nicht zurückgewonnen

… “

“Warte einen Augenblick.” Emily nahm strahlend die Blumen und Glückwünsche der Hausangestellten entgegen, die allesamt auf sie gewartet hatten. Nachdem sie sich bei allen herzlich bedankt hatte, zog Duarte Emily ungeduldig nach oben ins gemeinsame Schlafzimmer.

“Ich habe damals schwer mit mir gekämpft”, fuhr er fort, als wollte er plötzlich alles loswerden, was ihn die ganze Zeit bedrückt hatte. “Beinahe hätte ich meinen Gefühlen nachgegeben und dich gebeten, zu mir zurückzukommen.”

“Bitte sag jetzt nichts mehr”, bat Emily mit Tränen in den Augen. “Sonst hasse ich mich nur noch mehr dafür, dass ich so dumm gewesen bin.”

“Du warst nicht dumm, minha jóia, nur unerfahren. Und was mich angeht -
anscheinend musste ich dich erst verlieren, bevor ich mir eingestehen konnte, wie sehr ich dich liebe.”

“W-wie sehr du mich liebst?” Emily glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. Was hatte Duarte da eben gesagt?

Er nahm ihr die Blumen aus der Hand und legte sie auf die Kommode.

“Du … du kannst sie da nicht liegen lassen. Sie werden eingehen, wenn sie kein Wasser be … “

Duarte zog Emily an sich und umfasste zärtlich ihr Gesicht. “Ich liebte dich schon von dem Moment an, als ich dich zum ersten Mal sah.”

“Ach, daran kannst du dich bestimmt nicht mehr erinnern. Ich wette … “

“Und ob ich mich daran erinnern kann. Soll ich es dir beweisen?”

“Wie denn?” fragte Ernily verwirrt.

“Ich weiß noch genau, was du an diesem Tag anhattest: alte Jeans mit Löchern in Kniehöhe und einen noch älteren grünen Pullover, der dir viel zu groß war”, erklärte Duarte triumphierend. “Und dein wundervolles langes Haar hattest du mit einem Stück Schnur zum Pferdeschwanz zusammengebunden. Na, was sagst du jetzt?”

Emily war völlig überrascht. “Das weißt du noch? Und ich dachte, du … du hättest mich gar nicht wahrgenommen.”

“Ich kann mich eben gut verstellen”, erklärte Duarte amüsiert. “Du hast mich von Anfang an fasziniert, minha jóia. Aber ich hatte trotzdem nicht vor, dir den Hof zu machen.”

“Und was hat dich dann veranlasst, deine Meinung zu ändern?”

„Es hat mich unheimlich beeindruckt, als du Jazz das Leben gerettet hast - das hat mich schwer beeindruckt. Du warst nicht nur sehr mutig, sondern auch nett, bescheiden und außerdem umwerfend sexy. Und als ich dich dann mit nach Hause genommen habe, bestätigte sich das, was ich von Anfang an gedacht hatte: dass du wie das Aschenputtel aus dem Märchen warst.”

“Aber du…”

“Ich überlegte, was ich tun könnte, um dich näher kennen zu lernen”, sprach Duarte weiter. “Da fiel mir die Sache mit dem Job in meinem Haus ein.”

“Und nachdem du festgestellt hattest, dass ich gut mit Kindern und Tieren umgehen kann, hast du mich zum Essen eingeladen”, schlussfolgerte Emily missmutig. “Was wolltest du damit eigentlich bezwecken?”

“Dich verliebt in mich machen, natürlic h”, antwortete Duarte mit einem schalkhaften Lächeln. “Vorher habe ich allerdings ziemlich lange mit mir gerungen, ob ich dich nun einladen sollte oder nicht. Was Frauen anging, war ich ein gebranntes Kind und hatte deshalb Angst, wieder einen Fehler zu begehen.”

„Mit dem Heiraten hattest du es dafür umso eiliger”, bemerkte Emily trocken.

“Damit hättest du dir Zeit lassen sollen.”

Duarte zog Emily an sich und sah sie zärtlich an. “Sagt dir denn die Tatsache, dass ich es kaum erwarten konnte, dich zu meiner Frau zu machen, gar nichts?”

„Vielleicht, dass du deine knappe Zeit nicht noch länger damit verschwenden wolltest, nach einer pflegeleichten Frau zu suchen?”

“Inferno! Ich war verliebt in dich! Ich wollte es zuerst nur nicht wahrhaben.”

Das alles klang so unglaublich und schön, dass Emily es kaum fassen konnte.

Als sie jedoch den zärtlichen Ausdruck in Duartes Augen sah, wusste sie, dass es wahr sein musste. “Wann … hast du denn gemerkt, dass du mich liebst?”

fragte sie überwältigt.

Duarte seufzte auf. “Leider erst nachdem wir uns getrennt hatten und ich dich so sehr vermisste. ” Er lächelte zerknirscht. “Manche Dinge dauern bei mir eben etwas länger… “

“Eines will ich jetzt noch wissen”, hakte Emily nach. “Hat Bliss behauptet, ich hätte eine Affäre mit Toby?”

“Wer sonst?” gab Duarte zu. “Sie sagte, Toby habe sich ihr anvertraut und sie habe ihn dann dazu gedrängt, das Verhältnis zu beenden.”

“So ein hinterhältiges Biest!” schimpfte Emily. “Und du konntest offensichtlich den Wald vor lauter Bäumen nicht mehr sehen!”

“Wenn ich diesen Kuss von Jarrett nicht gesehen hätte, hätte ich ihr nicht so leicht Glauben geschenkt. Außerdem hätte Bliss meiner Meinung nach gar keinen Grund gehabt, mir etwas vorzuschwindeln.”

“Hattest du denn gar kein Vertrauen zu mir?”

“Nach den schlechten Erfahrungen mit Izabel war Vertrauen ein Problem für mich. Apropos Vertrauen …” Duarte schob Emily aufs Bett und legte sich neben sie. “Wie bist du eigentlich auf die Idee gekommen, ich könnte mir - wie du es ausgedrückt hast - wieder eine Geliebte nehmen?”

Emily biss sich verlegen auf die Lippe. “Ach, weißt du, Bliss hat zwar nie direkt gesagt, dass du eine Geliebte hast, aber sie hat ständig Andeutungen darüber gemacht, dass du auf deinen Geschäftsreisen fremdgegangen sein könntest.”

“Das habe ich kein einziges Mal getan”, beteuerte Duarte. “Unsere Ehe war mir viel zu wertvoll, um sie aufs Spiel zu setzen.”

“Und du hast auch nie daran gedacht - auch nicht, als ich meine Schlafzimmertür abgeschlossen hatte?”

“Nein. Ich dachte, du würdest dich wegen der Schwangerschaft nicht wohl fühlen und hättest deshalb keine Lust auf Sex. Als ich dich dann aber mit Toby sah, kam ich natürlich auf ganz andere Gedanken.”

Emily küsste Duarte zärtlich auf den Mund. “Ich liebe dich über alles, Duarte.

Aber trotzdem dachte ich, dass es für uns beide besser sei, wenn wir uns scheiden ließen.”

Da stöhnte Duarte auf. “Bitte nimm dieses Wort nie wieder in den Mund, hörst du? Jedes Mal, wenn du von Scheidung gesprochen hast, bin ich in Panik geraten, weil ich Angst hatte, dich schon wieder zu verlieren. Und als mir schließlich klar geworden war, dass Bliss gelogen und ich alles falsch gemacht hatte, da wusste ich überhaupt nicht mehr, was ich machen sollte.”

“Ach, deshalb hast du dich auf dem Flug nach London so merkwürdig benommen. Und ich dachte…”

“Du dachtest, mir ginge es nur um Jamie”, beendete Duarte den Satz. “Wenn ich dir damals meine Liebe gestanden hätte, hättest du mir dann geglaubt?”

“Wahrscheinlich nicht”, gab Emily zu. “Andererseits … 0 Duarte … ” seufzte Emily lustvoll, als er aufreizend ihre Brüste streichelte.

„Ja, minha jóia?”

“Jetzt hab ich vergessen, was ich sagen wollte!” Emily schob ihm die Hände ins dichte schwarze Haar, während er sich langsam auf sie schob.

Doch dann hielt er plötzlich inne und stand auf. “Mir ist gerade etwas eingefallen.”

“Was hast du vor?” rief Emily ihm nach, als er im angrenzenden Zimmer verschwand.

Gleich darauf kam Duarte mit einem großen Paket unter dem Arm zurück, das er auf das Bett legte. Emily hielt den Atem an, als Duarte es auszupacken begann. Zum Vorschein kam das Porträt, das Toby von ihr gemalt hatte!

“Du hattest Recht, Toby ist ein wahrer Künstler”, gab Duarte zu Emilys Erstaunen zu. “Ich habe ihm das Gemälde weggenommen, weil ich der Meinung war, er hätte kein Recht, ein Bild von meiner Frau zu besitzen. Zuerst wollte ich es vernichten, aber als ich dann gesehen habe, wie wunderschön es ist, brachte ich es nicht übers Herz, ein solches Kunstwerk zu zerstören.”

Emilys Augen schimmerten feucht. “Jetzt glaube ich wirklich, dass du mich liebst.”

“Ich werde dich immer lieben, minha esposa”, versprach Duarte und legte sich wieder zu Emily aufs Bett. “Und du darfst nie wieder daran zweifeln”, fügte er hinzu, bevor er sie leidenschaftlich küsste. “Nie wieder…”

Emily betrachtete zärtlich ihren schlafenden Sohn. Mit dem zerzausten dunklen Haar und dem blauen Plüschteddy im Arm sah Jamie einfach zu niedlich aus. In den vergangenen achtzehn Monaten hatte der Kleine nicht nur Laufen gelernt, sondern auch, wie man blitzschnell aus seinem Kinderbett entwischte. Emily hatte ihm vor kurzem ein neues Bett in Form eines Spielzeugautos gekauft, damit keine Gefahr mehr bestand, dass sich der Kleine noch verletzte.

Emily strich ihm behutsam das Haar aus dem Gesicht. Tagsüber war Jamie ein wahres Energiebündel und ließ Emily keine ruhige Minute. Sie war richtig froh, dass sie nicht nur die Unterstützung des Kindermädchens, sondern auch noch Victorines besaß, die zu einer von Jamies hingebungsvollsten “Sklavinnen”

geworden war. Emily hatte an Jamie schon viele Ähnlichkeiten mit Duarte festgestellt: die wilde Entschlossenheit, wenn er etwas wollte. Die Dickköpfigkeit und das heiße Temperament hatte der Kleine eindeutig von seinem Vater geerbt, der ihn liebevoll, aber konsequent erzog.

In den letzten achtzehn Monaten hatte sich in Emilys Leben vieles verändert.

Sie brauchte nun keine Angst mehr vor jedem neuen Tag zu haben. Die Gewissheit, dass Duarte sie liebte und brauchte, hatte ihr endlich das Selbstbewusstsein gegeben, das sie vorher nie besessen hatte. Selbst Emilys Portugiesisch hatte sich beträchtlich verbessert, so dass sie ihre frühere Schüchternheit überwunden und echte Freunde gefunden hatte.

Nachdem Emily im vergangenen Jahr mehrere Male mit ihrer Mutter telefoniert und sie auch einmal besucht hatte, war ihr schließlich klar geworden, dass sie nie ein inniges Verhältnis zu ihr würde aufbauen können. Emilys Stiefvater Peter Davies interessierte sich nach wie vor nicht für sie, doch seit sie den Grund dafür kannte, litt sie nicht mehr darunter.

Emilys Verhältnis zu ihren beiden Schwestern hatte sich allerdings entscheidend gebessert, seit Emily ihnen deutlich die Meinung gesagt hatte. Sie hatten sich miteinander ausgesprochen, und Emily hatte verwundert festgestellt, dass Hermoine und Corinne ihrer Mutter doch nicht so nahe standen, wie Emily immer geglaubt hatte.

“Sie haben deine Mutter all die Jahre nur kopiert”, hatte Duarte gemeint. “Erst als du den Mut hattest, ihnen die Stirn zu bieten, haben sie angefangen, über ihr Verhalten nachzudenken.”

Und Duarte? Emily lächelte sanft, als sie das Adrenalin -Set auf dem Nachtschrank sah. Duarte hatte darauf bestanden, dass sich in jedem Zimmer eines befand.

Als er nach einer erfrischenden Dusche aus dem Bad kam, hielt Emily den Atem an. Jedes Mal, wenn sie seinen sinnlichen Körper sah, konnte sie an nichts anderes mehr denken als an Sex.

“Schläft Jamie schon?” erkundigte Duarte sich lächelnd.

Emily nickte. “Er ist innerhalb einer Minute eingeschlafen.”

“Das liegt daran, dass er uns heute Morgen schon um fünf aus dem Bett geholt hat.” Duarte schüttelte den Kopf, als er daran dachte, wie sein energiegeladener Sohn ihn in aller Herrgottsfrühe aus dem Schlaf gerissen hatte.

“Warst du nicht derjenige, der eine große Familie wollte?” neckte Emily ihn.

“Ich habe übrigens eine Entscheidung getroffen. “

Duarte runzelte die Stirn. “Was für eine denn?”

“Ich möchte noch ein Baby haben.”

“Damit uns gleich zwei auf einmal im Morgengrauen aus dem Schlaf reißen?”

fragte Duarte schalkhaft, doch dann wurde er wieder ernst. “Emily, meinetwegen brauchst du dich wirklich nicht aufzuopfern. Mir ist es gleich, ob wir ein oder zehn Kinder haben. Hauptsache, wir sind glücklich.”

“Ich opfere mich nicht auf “, widersprach Emily vergnügt. Sie wusste genau, wie sehr Duarte sich ein zweites Kind wünschte, und vor allem, wie Leid es ihm tat, dass er die letzten Monate ihrer Schwangerschaft und Jamies Geburt nicht hatte miterleben können. “Ich wünsche mir noch ein Baby, ganz einfach.”

Duarte sah sie besorgt an. “Ich will aber nicht, dass es dir wieder schlecht geht…“

“Das wird es ganz bestimmt nicht.”

“Woher willst du das wissen?”

“Ich weiß es einfach … okay?”

Da zog Duarte Emily an sich und sah ihr zärtlich in die Augen. “Du bist mir wichtiger als alles andere, minha jóia. Und ich möchte, dass du glücklich bist.”

“Hm … da fällt mir etwas ein”, sagte Emily schalkhaft. “Hattest du mir nicht einmal den Mond versprochen? Ich warte immer noch darauf …”

Da musste Duarte herzhaft lachen und zog Emily aufs Bett. “Du hast doch nicht etwa vor, mich beim Wort zu nehmen?”

Emily runzelte gespielt nachdenklich die Stirn. “Wenn ich’s mir so recht überlege - nein, wahrscheinlich nicht.” Den Mond brauchte sie wirklich nicht, um glücklich zu sein, nur Duartes Liebe - und die schenkte er ihr jeden Tag.

“Weißt du was?” raunte er, während er heiße Küsse auf ihren zarten Hals verteilte. “Ich liebe dich jeden Tag mehr. Deinetwegen bin ich heute Mittag sogar nach Hause geflogen. Du machst mich richtig süchtig, minha jóia!“

“Ist doch gar nicht mal so schlecht für dich”, neckte Emily ihn und zog ihm kurzerhand das Handtuch weg. “Stell dir nur mal vor, anstatt eines langweiligen Geschäftsessens bekommst du jetzt mich.”

“Und je mehr ich von dir bekomme, desto verrückter werde ich nach dir”, erwiderte Duarte heiser und küsste Emilys kleine Brüste. “Also gut, ich werde über ein zweites Baby nachdenken.”

Neun Monate und zwei Wochen später wurde Arabel Avila de Monteiro geboren, ohne dass eine ausgiebige Unterhaltung darüber stattgefunden hatte.

Emily hatte während der Schwangerschaft weder unter Übelkeit gelitten, noch hatte sie sich sonst in irgendeiner Weise schlecht gefühlt.

Am Tag nach der Geburt schenkte Duarte Emily einen wunderschönen mit Diamanten besetzten Anhänger in Form eines Mondes und dazu passende Ohrringe.

“Oh, so leicht kommst du mir aber nicht davon”, meinte Emily lachend.

Duarte stöhnte auf und küsste sie zärtlich auf die Lippen. “Das weiß ich, minha esposa, das weiß ich…”

- ENDE -

Table of Contents

- WIEDER NUR EIN SPIEL?
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL