Date: 2012-10-21T13:45:33+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2011 by Abby Green

Abby Green

1001 Nacht mit dem Wüstenprinzen

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2011 by Abby Green
Originaltitel: „The Sultan’s Choice“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2044 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Helga Meckes-Sayeban

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 10/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-131-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

„Ich heirate sie nicht wegen ihres Aussehens, Adil, sondern weil sie Al-Omar aus vielen guten Gründen eine perfekte Königin sein wird. Wenn ich auf eine Schönheit aus wäre, hätte ich meine vorige Geliebte geheiratet. Aber das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist eine schöne Frau, die mich ablenkt.“

Schockiert saß Prinzessin Samia Binte Rashad al Abbas im Vorzimmer von Sultan Al-Omars Privatbüro. Man hatte ihn nicht unterrichtet, dass sie bereits da war, weil er immer noch telefonierte. Seine Sekretärin war kurz weggegangen und hatte seine Tür versehentlich etwas offen gelassen, sodass Samia die dunkle Stimme des Sultans und seine bestürzende Erklärung ungewollt mit anhören musste.

Wieder sprach er, und diesmal in erschreckend zynischem Ton: „Ja, so mag sie wirken, aber gewisse Leute haben von jeher darauf gesetzt, dass ich mich bei der Wahl meiner Braut konservativ entscheide, und ich möchte die Spekulanten nicht enttäuschen.“

Samias Wangen brannten. Nur zu gut konnte sie sich vorstellen, was der Gesprächspartner am anderen Ende der Leitung über sie gesagt hatte: Sie sei langweilig.

Selbst wenn Samia das unmissverständliche Gespräch nicht mit angehört hätte, wäre ihr klar gewesen, was der Sultan von Al-Omar mit ihr zu besprechen hatte. Er wollte sie heiraten. Die ganze Nacht über hatte sie kein Auge zugetan und war halb in der Hoffnung hergekommen, das Ganze würde sich als schreckliches Missverständnis herausstellen. Umso mehr traf es sie, dass der Sultan diese Heirat tatsächlich vorhatte. Und nicht nur das; für ihn schien sie bereits beschlossene Sache zu sein.

Bisher war Samia ihm nur ein einziges Mal begegnet, damals vor acht Jahren, als sie mit ihrem Bruder auf einer der legendären königlichen Geburtstagspartys in B’harani, der Hauptstadt von Al-Omar, gewesen war. Kaden hatte gehofft, die Feier würde helfen, sie von ihrer chronischen Schüchternheit zu heilen. Doch Samia hatte sich inmitten der glamourösen Gäste entsetzlich tollpatschig gefühlt und ihre wilden Locken und die Brille mit den dicken Gläsern noch inbrünstiger als sonst gehasst.

Als wenn das nicht schon ausgereicht hätte, war es dann zu jenem peinlichen Zwischenfall gekommen: Vor lauter Aufregung hatte sie einen kleinen antiken Tisch mit Getränken umgestoßen, hatte damit die Aufmerksamkeit aller Gäste auf sich gezogen und war voller Scham in einen spärlich beleuchteten Raum geflüchtet, der sich später als Arbeitszimmer herausstellte …

Samia schüttelte den Kopf und versuchte, die unliebsame Erinnerung zu verdrängen. Wieder drang die Stimme des Sultans an ihr Ohr.

„Adil, ich verstehe dich ja. Als mein Anwalt möchtest du sicherstellen, dass ich die richtige Entscheidung treffe, und ich weiß das auch zu schätzen, aber ich versichere dir, die Prinzessin wird allen Anforderungen gerecht. Ich bin nicht so leichtsinnig, diese Ehe scheitern zu lassen. Für mich stehen die Stabilität und der Ruf meines Landes an erster Stelle, und ich brauche eine Ehefrau, die beides gewährleistet.“

Wie versteinert saß Samia da. Sie hatte genug gehört. Was der Sultan da durchblicken ließ, war die Tatsache, dass sie Welten von den Frauen trennten, mit denen er sich normalerweise umgeben würde. Sie brauchte das Telefonat nicht länger mit anzuhören, um das zu verstehen. Diesen Mann wollte sie nicht heiraten. Und sie dachte nicht daran, weiter hier herumzusitzen und darauf zu warten, gedemütigt zu werden.

Seufzend legte Sultan Sadiq Ibn Kamal Hussein den Hörer auf. Er fühlte sich verkrampft und angespannt und brauchte dringend frische Luft. Grimmig erhob er sich aus seinem Ledersessel, ging zum Fenster und blickte auf den belebten Platz des vornehmen Londoner Viertels herunter, an dem seine Londoner Residenz lag.

Um den unvermeidlichen Augenblick noch ein wenig hinauszuzögern, kehrte Sadiq zum Schreibtisch zurück, wo eine Fotoauswahl für ihn bereitlag. Es waren Schnappschüsse von Prinzessin Samia von Burquat, einem kleinen Emirat am Persischen Golf an der Nordgrenze seines Staates. Sie hatte drei jüngere Halbschwestern, ihr älterer Bruder war nach dem Tod seines Vaters vor zwölf Jahren zum herrschenden Emir des Bundesstaates aufgestiegen.

Nachdenklich blieb Sadiq am Schreibtisch stehen. Auch er war jung gekrönt worden und kannte die Bürde der Verantwortung, wusste, wie erdrückend sie werden konnte. Dennoch machte er sich keine Illusionen. Leicht würde es nicht werden, sich mit dem Emir anzufreunden. Doch wenn die Prinzessin ihn heiratete – und warum sollte sie dazu nicht bereit sein? – wären sie verschwägert.

Sadiq seufzte. Die Fotos zeigten etwas unscharf eine mittelgroße schlanke junge Frau. Der Babyspeck, mit dem er sie vor Jahren auf einer seiner Partys kennengelernt hatte, war verschwunden. Keiner der Schnappschüsse zeigte sie genauer. Die deutlichsten Aufnahmen stammten vom vergangenen Sommer, als sie von einem Segeltörn mit Freunden zurückgekehrt war. Doch selbst auf diesen Fotos stand sie zwischen zwei sehr viel größeren, attraktiveren jungen Damen, und der Schirm einer Baseballkappe verdeckte ihr Gesicht weitgehend.

Was Sadiq gefiel, war, dass keines der Fotos aus der Regenbogenpresse stammte. Offensichtlich mied Prinzessin Samia die typischen High Society Partys. Sie lebte zurückgezogen in London, hatte ihr Studium kürzlich abgeschlossen und arbeitete seither als Archivarin in der Nationalbibliothek. Schon allein deshalb war sie genau richtig für ihn. Er wollte keine Ehefrau, die mit zweifelhafter Vergangenheit oder auch nur dem Hauch eines Skandals behaftet sein könnte. Es hatte schon genug Pressewirbel über ihn und die Damen gegeben, mit denen er ausgegangen war. Aus diesem Grund hatte er Samia vorher gründlich überprüfen lassen, um ganz sicherzugehen, dass es in ihrer Vergangenheit keine dunklen Flecken gab.

Er wollte keine Ehe wie seine Eltern führen, in der von Anfang an Eifersucht und Streit regiert hatten. Er würde nicht in einem Chaosstrudel versinken wie sein Vater, der von seiner Frau in Atem gehalten worden war, die während ihrer Ehe immer wieder gegen den Mann aufbegehrt hatte, den sie nicht hatte heiraten wollen. Es war bekannt, dass sein Vater ihrer Familie in seiner Besessenheit, die berühmte Schönheit zu besitzen, eine unermesslich hohe Summe gezahlt hatte. Sadiq hatte seine Mutter eigentlich nur traurig erlebt und deshalb den größten Teil seines Lebens außer Landes verbracht.

Er brauchte eine ruhige, ausgeglichene Frau, die ihn unterstützen, ihm Erben schenken und ihm gestatten würde, sich aufs Regieren zu konzentrieren. Vor allem aber eine, die ihm weiter keine Gefühle abforderte. Nach allem, was er von Prinzessin Samia wusste, war sie genau die Richtige für ihn.

Mit einer energischen Handbewegung schob er die Fotos zusammen und unter eine Mappe. Ihm blieb keine andere Wahl, er musste den entscheidenden Schritt tun. Seine besten Freunde und auch sein Bruder, der Herrscher eines kleinen unabhängigen Scheichtums innerhalb des Emiratsbündnisses – hatten vor Kurzem geheiratet, und wenn er, Sadiq, weiterhin ledig blieb, würde man ihn für rückgrat- und orientierungslos halten.

Dem Schicksal konnte man nicht entrinnen. Es war Zeit, seine zukünftige Frau zu treffen. Über Gegensprechanlage wies er seine Sekretärin an: „Noor, Sie können die Prinzessin jetzt hereinführen.“

Als er keine Antwort erhielt, seufzte er gereizt. Er war es gewöhnt, dass seine Anweisungen prompt ausgeführt wurden, doch er beherrschte sich. Seine Gereiztheit war auf den bevorstehenden Verlust seiner Freiheit zurückzuführen. Gefasst ging er zur Tür. Die Prinzessin müsste jetzt da sein.

Das Unvermeidliche ließ sich nicht länger aufschieben.

2. KAPITEL

Samia wollte gerade den Türknauf bedienen, als sie hinter sich ein Geräusch hörte.

„Sie gehen schon?“

Die Stimme des Mannes klang dunkel und sinnlich. Samia seufzte resigniert auf. Wäre sie nur schon eher gegangen! Doch die anerzogene Höflichkeit gebot, ihr Vorhaben aufzugeben, sie konnte den Sultan nicht einfach stehen lassen und gehen. Außerdem war es dazu jetzt zu spät.

Steif, betont langsam drehte sie sich um und bereitete sich auf die unvermeidliche Gegenüberstellung mit einem der begehrtesten Junggesellen der Emirate vor. Sie arbeitete inmitten von staubigen Büchern und Kunstgegenständen und hätte nicht weiter von der Glamourwelt dieses Mannes entfernt sein können. Er würde sich hüten, sie zu heiraten, wenn er sie erst einmal vor sich hatte.

Doch jeder klare Gedanke verflog, als sie den Mann sah, der nur wenige Schritte von ihr entfernt stand. Mit seiner groß gewachsenen athletischen Gestalt und den breiten Schultern füllte er seine Bürotür fast aus. Er trug einen maßgeschneiderten dunklen Anzug und musste mindestens einen Meter neunzig groß sein. Die dunkle Haut wies ihn als Mann der Wüste aus, doch seine Augen waren von einem unglaublichen Blau, und er sah sie so eindringlich an, als wollte er bis auf den Grund ihrer Seele blicken.

Im ersten Moment verschlug sein Anblick Samia die Sprache, und sie fühlte sich benommen. Dieser fantastisch aussehende Mann war also der Herrscher des unermesslich reichen Landes Al-Omar!

Er ging etwas zur Seite und bedeutete ihr höflich, sein Büro zu betreten. „Entschuldigen Sie, dass ich Sie warten lassen musste. Bitte kommen Sie herein.“

Was blieb ihr anderes übrig, als der Aufforderung zu folgen? Klopfenden Herzens ging Samia an ihm vorbei, dabei nahm sie einen Hauch seines männlichen Aftershaves wahr. Nervös hielt sie direkt auf den Besuchersessel vor dem mächtigen Schreibtisch zu und drehte sich zum Sultan um, der die Tür hinter ihnen schloss, ohne seinen Gast aus den Augen zu lassen.

Wortlos folgte er Samia in den Raum, und irgendwie konnte sie sich der geballten Energie, die er verströmte, nicht entziehen. Als er näher kam, begann ihr Magen zu flattern.

Anfangs wirkte er ernst, doch dann lächelte er auf eine Art, die ihren Puls jagen ließ und sie vollends durcheinanderbrachte.

„Habe ich etwas gesagt, das Sie verletzt hat?“

Samia konnte ihn nur verständnislos ansehen.

„Sie wollten wieder gehen?“, erinnerte Sadiq sie freundlich.

Ihr schoss das Blut in die Wangen. „Nein … natürlich nicht.“ Eine glatte Lüge! Ihr wurde noch heißer. „Tut mir leid, ich habe einfach …“

Verwirrt musste sie sich eingestehen, dass der Sultan sie einschüchterte. Sie lebte zurückgezogen und hasste es, Aufmerksamkeit zu erregen, aber ein Schattendasein führte sie nicht. Dennoch kam sie sich in Gegenwart dieses Mannes wie ein Schattengewächs vor.

Sadiq tat ihre Unsicherheit mit einer Handbewegung ab. Ganz offensichtlich fühlte die Prinzessin sich unbehaglich, doch auch auf ihn hatte die Begegnung mit ihr eine seltsame Wirkung. Der Klang ihrer leisen, fast rauchigen Stimme elektrisierte ihn, er passte irgendwie nicht zum braven Aussehen der jungen Frau, die eher wie eine graue Maus auf ihn wirkte. Eigentlich sah sie genau aus wie auf den Fotos. Der strenge Hosenanzug und die zugeknöpfte Bluse machten es ihm unmöglich zu erkennen, ob sie überhaupt eine Figur hatte.

Dennoch … ein seltsames Prickeln überlief Sadiq, sein Gespür warnte ihn, nicht voreilig zu urteilen. Er schob die Hände in die Taschen.

Das Brennen in Samias Wangen wurde unerträglich, sie widerstand der Versuchung, den Sultan ebenfalls zu mustern. Tapfer versuchte sie es mit der Übung, die man ihr gegen das Erröten beigebracht hatte: Bewusst rot werden wollen, weil das die gegenteilige Wirkung hatte.

Es half nichts. Die Hitze, die sie durchströmte, wurde immer heftiger.

Immer noch sah der Sultan sie einfach nur an. Samia war sicher, dass sie jetzt knallrot sein musste, aber sie warf tapfer den Kopf zurück. Um alles noch schlimmer zu machen, brach Sadiq das Schweigen und reichte ihr die Hand.

„Wir sind uns schon einmal begegnet, stimmt’s?“

Jetzt kam es … genau, wie sie befürchtet hatte!

Es wurde noch hoffnungsloser, denn er fuhr fort: „Ich wusste doch, dass ich Sie schon irgendwo gesehen hatte, aber ich konnte mich nicht erinnern, wo. Jetzt fällt es mir ein.“

Samia hatte das Gefühl, ihr Herz müsste stillstehen. Stumm betete sie, dass er sich nicht ausgerechnet an ihren schrecklichen Ausrutscher erinnerte, der sich für immer in ihr Gedächtnis eingebrannt hatte.

„Auf einer meiner Partys hatten Sie einen unglücklichen Zusammenstoß mit einem Tischchen voller Getränke.“

Samia fiel ein Stein vom Herzen. An die Sache mit dem Arbeitszimmer erinnerte er sich offenbar nicht! Spontan, voller Dankbarkeit ergriff sie seine Hand, und er drückte sie. Die Berührung seiner Finger war fest und warm und beunruhigend. Am liebsten hätte sie sich ihm schnell wieder entzogen.

„Ja, ich fürchte, das war ich. Ich war ein tollpatschiger Teenager.“ Warum klang sie auf einmal so atemlos?

Immer noch hielt der Sultan ihre Hand und blickte ihr in die Augen. Endlich sagte er nachdenklich: „Ich wusste nicht, dass Sie auch blaue Augen haben. Trugen Sie nicht früher eine Brille?“

„Ich habe mich im letzten Jahr zu einer Laserbehandlung entschlossen.“

„Die blauen Augen haben Sie sicher von ihrer englischen Mutter?“

Seine Stimme war so dunkel und erregend wie sein Aussehen. Samia nickte und versuchte, sich wieder zu fangen. „Sie war halb englischer, halb arabischer Abstammung und starb bei meiner Geburt. Meine Stiefmutter hat mich aufgezogen.“

Der Sultan nickte kurz und gab ihre Hand endlich frei. „Sie ist vor fünf Jahren gestorben, nicht wahr?“

Stumm nickte Samia und tastete hinter ihrem Rücken nach dem Besuchersessel, dabei blickte sie nach unten, um sich dem forschenden Blick dieser blauen Augen zu entziehen. Der Sultan durfte nicht sehen, wie viel Verbitterung die Erinnerung an ihre Stiefmutter in ihr wachrief. Die Frau war eine Tyrannin gewesen, vermutlich, weil sie gewusst hatte, dass sie der über alles geliebten ersten Frau des Emirs nie das Wasser reichen konnte.

Nach einigen Augenblicken schaffte Samia es, den Sultan wieder anzusehen –, und ihr Herz schlug schneller. Er war ein umwerfender Mann, neben ihm kam sie sich langweilig und farblos vor. Wie konnte er sie zu seiner Königin erwählen? Ihr fiel ein, dass er eine konservative Ehefrau suchte, und Panik stieg in ihr auf.

Er deutete auf den Sessel, an den sie sich immer noch wie an einen Rettungsring klammerte. „Wollen Sie sich nicht setzen? Was möchten Sie trinken? Tee oder Kaffee?“

Am liebsten hätte Samia in diesem Augenblick um etwas Stärkeres gebeten. Ein Whisky wäre genau das, was sie jetzt brauchte. „Kaffee bitte.“

Sadiq ging zu seinem Schreibtischsessel zurück, und wie gerufen erschien seine Sekretärin mit einem Tablett. Nachdem sie sich wieder zurückgezogen hatte, versuchte er zu übersehen, dass die Hand der Prinzessin bebte, als sie Sahne in ihren Kaffee gab. Das Mädchen war ein Nervenbündel. Dennoch sah sie ihn trotzig an, und irgendwie gefiel ihm das. Die Damen, mit denen er es zu tun gehabt hatte, gaben sich eher aufreizend oder versuchten, sich anzubiedern.

Fast tat die Prinzessin ihm leid, als er sah, wie sie ihre Tasse hielt. Ein Wunder, dass sie den Weg vom Unterteller zum Mund heil überstand. Da Samia seinem Blick auswich, konnte er sie nun ungeniert betrachten. Nein, eine graue Maus war sie doch nicht, eigentlich sogar recht hübsch. Das rotblonde Haar, das ihr in einem dicken Zopf über die Schulter fiel, schimmerte im Schein der Spätnachmittagssonne, die durch die mächtigen Fenster hereinfiel, und schien mit goldenen Lichtern gesprenkelt zu sein. Einige widerspenstige Locken hatten sich selbstständig gemacht und rahmten ihr zartes herzförmiges Gesicht.

Wie achtzehn sah sie aus, aber natürlich wusste er, dass sie fünfundzwanzig war. Und die helle Haut hatte sie sicher von ihrer englischen Mutter.

Erstaunlich, dass er sich so gut an den Zwischenfall mit dem umgestürzten Tischchen erinnerte. Die Kleine hatte ihm leidgetan, völlig verstört hatte sie gewirkt und mit puterrotem Gesicht wie versteinert dagestanden. Und irgendwie musste danach noch etwas gewesen sein, an das er sich im Moment nicht erinnerte.

Sie hielt die unglaublich langen Wimpern gesenkt, sodass er den Ausdruck in ihren Augen nicht erkennen konnte. Nein, seine zukünftige Braut war eigentlich ganz anders, als er erwartet hatte!

„Also, Prinzessin Samia, möchten Sie mir jetzt nicht verraten, warum Sie gehen wollten?“

Endlich schaffte sie es, ihn voll anzusehen. Noch heißer konnte ihr kaum werden, am liebsten hätte sie den obersten Knopf ihrer Bluse geöffnet, um kühlende Luft an ihre Haut zu lassen. Der Sultan betrachtete sie, als hätte er eine seltene Spezies vor sich. Deutlicher hätte er kaum zeigen können, dass sie ihn kaltließ.

Die Erkenntnis löste etwas in ihr und riss sie aus ihrer Erstarrung.

„Sultan …“, begann sie und verstummte gleich wieder, als er eine Hand hob.

„Sadiq, bitte. Ich bestehe darauf.“

Seine harte Miene ließ sie erschauern. „Also gut, Sadiq.“ Samia atmete tief ein. „Die Wahrheit ist: Ich will Sie nicht heiraten.“

Sie sah, dass er die Lippen zusammenpresste, und in seinen Augen blitzte es auf. „Ich dachte, es wäre üblich, einen Heiratsantrag zu bekommen, ehe man ihn ablehnt.“

Unwillkürlich ballte sie die Hände im Schoß zu Fäusten. „Und ich dachte, es wäre üblich, eine Frau erst zu fragen, ob sie einen heiraten will, statt es einfach vorauszusetzen.“

Nun lehnte der Sultan sich zurück, und seine Augen funkelten gefährlich, was Samia als noch bedrohlicher empfand.

„Ich nehme an, Sie haben Teile meines Telefonats mit angehört?“

Wieder schoss Samia das Blut in die Wangen, jetzt war ihr alles egal. „Ich konnte nicht anders“, erwiderte sie leise. „Die Tür stand halb offen.“

Unvermittelt beugte Sadiq sich vor und erklärte: „Dann muss ich mich entschuldigen. Was ich da gesagt habe, war nicht für Ihre Ohren bestimmt.“

Sie raffte allen Mut zusammen, erhob sich und trat hinter ihren Sessel. „Wieso nicht? Schließlich sprachen Sie über die Vorteile unserer Verbindung. Warum nicht hier und jetzt offen mit mir darüber reden? Wir könnten dann gleich feststellen, ob ich Ihnen konservativ und unscheinbar genug bin.“

Nun nahm das Gesicht des Sultans Farbe an, das einzige Zeichen, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. Ansonsten schien ihre Aufregung ihn nicht weiter zu berühren, und Samia wünschte, sie könnte diesem Mann entschlossener gegenübertreten. Erneut ballte sie die Hände zu Fäusten, während Sadiq sich zurücklehnte und sie wieder abschätzend betrachtete.

„Dann machen Sie sich also keine Illusionen. Eine Heirat zwischen uns würde aus rein praktischen Erwägungen und einer Reihe anderer Gründe erfolgen.“

„Keine Sorge. Ich mache mir nicht die geringsten Illusionen“, versicherte Samia ihm verbittert.

„Unsere Verbindung wäre zum Wohl unserer beider Länder.“ Unvermittelt beugte Sadiq sich vor, und in seinen Augen erschien ein kalter Ausdruck, der Samia erschreckte. „In unserem Kulturkreis werden Ehen arrangiert. Kaum jemand dürfte auf einer Liebesheirat bestehen“, setzte er nachsichtig hinzu.

Matt schüttelte sie den Kopf. „Nein. Natürlich nicht.“ Eine Liebesheirat war das Letzte, das sie erwartet hätte oder sich wünschte. Sie hatte miterlebt, wie maßlos der Tod ihrer Mutter ihren Vater getroffen hatte. Jedes Mal, wenn er seine kleine Tochter ansah, hatte Samia seinen stummen Vorwurf gespürt, am Tod ihrer Mutter schuld zu sein.

Sie hatte miterlebt, wie diese unendliche Trauer sich auf alles ausgewirkt und die zweite Frau ihres Vaters verbittert zurückgelassen hatte. Selbst ihren geliebten Bruder hatte diese maßlose Liebe gezeichnet, er war hart und zynisch geworden. Schon vor Jahren hatte Samia sich geschworen, eine so zerstörerische Macht gar nicht erst an sich heranzulassen.

Der Sultan lehnte sich wieder zurück. Samias Antwort schien ihm zu gefallen. Bedeutsam spreizte er die Hände. „Tja, was haben Sie dann gegen unsere Heirat?“

Alles! Sie wäre eine einzige Farce! Ein eiskalter Handel! Samia setzte sich wieder und faltete die Hände im Schoß. „Meine Zukunft stelle ich mir anders vor.“ Schon deshalb hatte sie sich bewusst im Hintergrund gehalten, um für eine arrangierte Ehe gar nicht erst in Betracht zu kommen.

Sadiq runzelte die Stirn. „Aber als älteste Schwester des Emirs von Burquat mussten Sie doch damit rechnen, einem solchen Arrangement nicht entkommen zu können –, obwohl Sie sich Erwägungen dieser Art bisher geschickt entzogen haben.“

Schuldbewusst schwieg Samia. Eins war ihr immer klar gewesen: Sie lebte in einer Männerwelt, in der über eine Frau verfügt wurde. Das hätte ihr Bruder ihr auch sagen können. Für sie hätte es genug Ehekandidaten gegeben, doch Kaden hatte sich stets zurückgehalten. Natürlich wusste Samia, dass er ihr eines Tages eine arrangierte Ehe vorschlagen könnte –, und eine Hochzeit mit Sultan Sadiq Al-Omar musste ihm ideal erscheinen. Durch die damit verbundenen wirtschaftlichen Verknüpfungen würde Burquat ins einundzwanzigste Jahrhundert aufrücken und die dringend benötigte wirtschaftliche Stabilität entwickeln können.

Nur ungern gestand Samia es sich ein, aber sie entstammten tatsächlich einer Welt, in der Ehen um vieles nüchterner und emotionsloser eingegangen wurden als im Westen. Aus Liebe zu heiraten, war für einen orientalischen Herrscher selten und galt als belächelter, wenn nicht gar fragwürdiger Luxus. Heiraten wurden unter Berücksichtigung von Familienbanden, strategischen Allianzen und politischen Zielen arrangiert. Erst recht königliche Ehen.

Samia kam zu einem Schluss. Eigentlich konnte eine praktische arrangierte Ehe ihr nur recht sein. So lief sie keinerlei Gefahr, sich in Sadiq zu verlieben –, und er sich auch nicht in sie. Damit würde sie garantiert eine andere Ehe führen als ihre Eltern …

Sultan Sadiq stand auf, und wieder überkam Samia leise Panik. Wachsam lehnte sie sich zurück und war wütend auf sich selbst, weil sie sich bei diesem Mann klein und unbedeutend vorkam. In der Nationalbibliothek hatte sie dreißig Angestellte unter sich, außerdem war sie es gewöhnt, sich gegen ihren älteren Bruder durchzusetzen. Doch der Sultan hatte es bereits nach wenigen Minuten geschafft, sie einzuschüchtern.

Rastlos ging er im Raum auf und ab, als hätte er Schwierigkeiten damit, länger still zu sitzen. Nun fiel Samia auch ein, dass er als leidenschaftlicher Sportler bekannt war. Sadiq Al-Omar hatte als jüngstes Mannschaftsmitglied an der berühmten internationalen Vendée-Regatta teilgenommen, und da sie selbst gern segelte, imponierte ihr diese Leistung.

Nach arabischer Männertradition hatte Sadiq Al-Omar in den Vereinigten Staaten und England studiert und die exklusive königliche Militärakademie Sandhurst durchlaufen. Und natürlich besaß er eine Flotte von Hubschraubern und Flugzeugen, die er regelmäßig selbst flog. Alles in allem war er ein beachtlicher Mann. Dazu kam sein Ruf als international bekannter Playboy, der Frauen sammelte wie Accessoires.

Und Jahr für Jahr – daran brauchte Samia nicht erst erinnert zu werden – gab er die größten luxuriösesten Geburtstagspartys und brachte dabei astronomische Summen für wohltätige Zwecke zusammen.

Woher sie das alles wusste? Beschämt musste sie sich eingestehen, dass sie die halbe Nacht damit verbracht hatte, aus dem Internet so viel wie möglich über ihn zu erfahren.

Unvermittelt blieb Sadiq stehen und zog eine Braue hoch. „Wollen Sie meinen Heiratsantrag allen Ernstes ablehnen und mir raten, mich anderweitig nach einer Frau umzusehen?“

„Und wenn ich genau das tue?“

Er stemmte die Hände in die Hüften, und unwillkürlich blickte Samia auf sein Hemd, das seinen muskulösen Oberkörper umspannte. Durch die Seide konnte sie sein dunkles Brusthaar schattenhaft ausmachen. Ihr Mund wurde trocken. Komisch, dass sie so stark auf diesen Mann reagierte! Noch keiner hatte diese Wirkung auf sie gehabt. Es war, als erwachte sie auf einmal zum Leben. Die Erkenntnis beunruhigte sie.

„Was dann wäre?“, sagte er scharf. „Dann wäre die Vereinbarung zwischen Ihrem Bruder und mir ernstlich gefährdet. Ich müsste mich dann Ihrer nächsten Schwester zuwenden und prüfen, ob sie für eine Ehe mit mir infrage käme.“

Kreidebleich stand Samia auf. „Aber Sara ist erst zweiundzwanzig.“ Außerdem war sie so furchtsam. Aber das konnte sie dem Sultan natürlich nicht sagen. Als Ältere fühlte sie sich verpflichtet, ihre kleine Schwester zu schützen. „Für eine Ehe mit Ihnen käme sie nicht infrage.“

Seine Miene wurde eisig. „So wie Sie es hinstellen, scheint eine gewisse Abneigung gegen die Ehe bei Ihnen in der Familie zu liegen. Dennoch würde ich eine Heirat mit Ihrer Schwester in Betracht ziehen. Ich wäre dann jedoch nicht mehr verpflichtet, mein Angebot aufrechtzuerhalten, Ihrem Bruder, dem Emir, bei der Erschließung seiner riesigen Ölvorkommen zu helfen. Dann müsste er sich im Ausland nach Geldgebern umsehen, was eine Reihe politischer Komplikationen mit sich bringen würde, die Burquat sich meiner Meinung nach im Moment nicht leisten kann.“

Samia versuchte, ironisch zu lächeln. „Wollen Sie etwa behaupten, Ihre Motive für diese Heirat wären völlig uneigennützig?“, forderte sie ihn heraus. „Bitte halten Sie mich nicht für so dumm. Niemand tut etwas aus reiner Menschenliebe, ohne etwas dafür zu bekommen.“

Nun sah er sie wieder an, und seine Augen funkelten seltsam. „Natürlich nicht. Als Gegenleistung bekomme ich eine hochkarätige Ehefrau – Sie oder Ihre Schwester, die Entscheidung liegt bei Ihnen –, plus eine wichtige Allianz mit einem benachbarten Königreich. Übrigens würde ich einen beachtlichen Anteil der erwirtschafteten Öleinnahmen in einem Treuhandfonds für unsere Kinder anlegen.“

Unsere Kinder. Samia versuchte, das Flattern in ihrem Magen zu ignorieren.

„Burquat braucht eine Allianz mit einem arabischen Nachbarn. Das wissen Sie ebenso gut wie ich, Samia. Und da Ihr Emirat sich der Welt als wahre Goldgrube präsentieren möchte, befindet es sich in einer äußerst angreifbaren Position. Andererseits kann es sich durch Ihre Heirat mit mir wegen der Familienbande meiner Unterstützung auf der ganzen Linie sicher sein.“

Jedes seiner Worte klang für Samia wie Grabgeläut. Genau das hatte ihr Bruder auch gesagt. Sie wusste nicht, ob der Sultan mit dem Verweis auf ihre Schwester als Ehekandidatin nur bluffte, aber das wollte sie lieber nicht herausfinden. Und auch nicht darüber nachdenken, wie leicht sie zu ersetzen war. Sie wollte den Sultan nicht heiraten. Gleichzeitig ging es ihr gegen den Strich, dass er sich kurzerhand für eine andere entscheiden könnte.

Die Kontrolle über ihr Leben drohte ihr zu entgleiten. Eine innere Stimme meldete sich. Was für ein Leben führst du eigentlich? Sie vergrub sich in der Bibliothek und verdrängte den Wunsch nach Kontakten mit anderen Menschen. Längst konnte sie sich nicht mehr einreden, vor ihrer Stiefmutter zu flüchten. Die Frau war tot und würde sie nicht mehr drangsalieren.

Dennoch fürchtete Samia sich davor, aus ihrer behüteten Zufluchtswelt herauszutreten. „Wieso glauben Sie, ich könnte Ihnen eine gute Frau … die Richtige für Sie sein?“, wagte sie sich stockend vor.

Der Sultan schob die Hände in die Hosentaschen und wippte auf den Fersen; er wirkte jetzt noch größer und bedrohlicher.

„Sie sind intelligent und diskret, machen sich nichts aus der Presse und haben es bisher vortrefflich verstanden, sich aus der Öffentlichkeit herauszuhalten. Ich halte Sie für eine Frau, die sich ernsthaft mit den Dingen auseinandersetzt, vor allem, nachdem ich letzten Monat Ihren Artikel im Archivar gelesen habe.“

Samia empfand es keineswegs als schmeichelhaft, dass der Sultan sich die Mühe gemacht hatte, sie zu überprüfen. Ein Artikel im Archivar bestätigte nur einmal mehr, wie langweilig sie war. Musste der Mann sie auch noch daran erinnern, dass Welten sie trennten? Er war ein Playboy! Bei der bloßen Vorstellung, als seine Frau überall im Kreuzfeuer der Medien zu stehen, wurde ihr elend. Ständig kritisch beobachtet zu werden, war demütigend.

Unerbittlich wie eine heranrollende Flutwelle fuhr Sadiq fort. „Vor allem aber sind Sie eine Prinzessin aus einer der ältesten Königsfamilien Arabiens und somit dazu geboren, Königin zu sein. Sollte Ihrem Bruder morgen etwas zustoßen, wären Sie die nächste Thronanwärterin. Und wenn wir verheiratet wären, müssten sie diese Bürde nicht allein tragen. Dann würde ich sicherstellen, dass Burquat als Emirat weiterbesteht.“

Samia wurde es eiskalt. Natürlich wusste sie, dass sie die Nächste in der Thronfolge von Burquat war, aber eigentlich hatte sie nie weiter darüber nachgedacht, was das bedeutete. Kaden erschien ihr so unbesiegbar, dass sie eine derartige Zwangslage nie für möglich gehalten hatte. Aber letztlich hatte Sultan Sadiq recht. Sie befand sich in einer äußert verletzbaren Lage. Theoretisch kannte sie die Grundlagen des Regierens, doch die Praxis mochte ganz anders aussehen. Außerdem wusste sie, dass es für sie nur wenige Ehekandidaten gab, die Burquats Unabhängigkeit gewährleisten würden. Al-Omar war ein großes aufsteigendes Land, und der Umstand, dass der Sultan es nicht nötig hatte, seine eigene Macht durch die Angliederung eines kleineren Emirats zu stärken, gab Samia zu denken. Alles das hatte sie nicht erwartet.

Um sich ihren Gefühlstumult nicht anmerken zu lassen, ging Samia zum Fenster und blickte auf die gepflegten Grünanlagen hinaus. Die heitere, typisch englische Atmosphäre hätte sie normalerweise beruhigt.

Doch im Moment fühlte sie sich atemlos und überrannt. Jeder musste irgendwann im Leben eine kritische Entscheidung treffen, und an diesem Punkt stand sie jetzt. Blieb ihr überhaupt eine andere Wahl?

Hilflos drehte sie sich wieder um. „Das alles kommt für mich viel zu schnell, und ich weiß nicht, wie ich mich entscheiden soll“, gestand sie dem Sultan. „Gestern musste ich nur über das Angebot nachdenken, nach Burquat zurückzukehren, um beim Aufbau der Nationalbibliothek zu helfen, und jetzt … soll ich Königin von Al-Omar werden.“ Gequält blickte sie ihn an, und wieder musste sie feststellen, wie erstaunlich blau seine Augen waren. „Ich kenne Sie ja nicht einmal.“

Sadiqs Miene nahm einen ungeduldigen Ausdruck an, und sein Blick überschattete sich. Es erschreckte Samia, wie leidenschaftslos und kühl er diese Dinge von letztlich so enormer Tragweite anging.

„Um uns kennenzulernen, bleibt uns ein ganzes Leben Zeit. Nicht warten kann dagegen jedoch, dass ich jetzt heiraten und Erben haben muss. Und eins weiß ich genau, Prinzessin Samia: Sie sind für diese Stellung geboren.“

Sie versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, was in ihr vorging. Das sagte der Sultan nur, weil er glaubte, sie würde eine gute Ehefrau und Königin abgeben. Und weil er ein Mann war, den ein Nein nicht abschrecken konnte. Fast hätte sie geschmunzelt. Er erinnerte sie stark an ihren befehlsgewohnten Bruder.

Eins wusste sie: Es gab genug Frauen, die sie bedenkenlos über den Haufen gerannt hätten, um einen Heiratsantrag von Sultan Sadiq zu bekommen. Und im Moment wünschte sie sich nichts sehnlicher, eine von diesen Damen möge ihre Stelle einnehmen. Warum verursachte die Vorstellung ihr dann ein flaues Gefühl im Magen?

„Also ich …“ Sie suchte nach den richtigen Worten. „Ich brauche Zeit, um darüber nachzudenken.“

Sadiqs Züge wurden hart, und Samia hatte das Gefühl, seine Geduld überfordert zu haben. Nervös überlegte sie. Würde er sie jetzt fortschicken, ihr alles Gute wünschen und ihre Schwester heiraten? Warum wehrte sie sich dagegen? Wollte sie nicht genau das?

Dann wurde sein Gesichtsausdruck weicher, und er fuhr leise fort: „Na gut, Samia. Ich gebe Ihnen vierundzwanzig Stunden. Morgen Abend um diese Zeit erwarte ich Sie wieder hier und rechne mit Ihrer Entscheidung.“

Sadiq stand am Fenster seines Privatsalons drei Etagen über dem Büro, in dem er sich vor wenigen Minuten mit Prinzessin Samia getroffen hatte, und blickte auf die in Dämmerlicht getauchte Innenstadt Londons hinaus. In der Luft lag schwerer Sommerblütenduft, und auf einmal vermisste er die Hitze seiner Heimat, den Frieden, der ihn erfüllte, wenn die endlose Wüste von Al-Omar sich nur wenige Schritte entfernt vor seinen Augen ausbreitete.

Gereizt dachte er daran, dass er nun wohl doch länger in Europa bleiben musste als geplant. Vom Fenster konnte er die Sicherheitsleute vor seiner Villa ausmachen, die für ein Staatsoberhaupt unerlässlich waren –, doch das beschäftigte ihn jetzt nicht. Im Moment interessierten ihn weder Politik noch Wirtschaft oder Frauen.

Sadiq runzelte die Stirn. Na ja, so ganz stimmte das nicht. Eine Frau interessierte ihn. Und zum ersten Mal in seinem Leben ging es nicht darum, wann er mit ihr ins Bett gehen würde. Eigentlich war es lange her, seit er einer Liebesnacht entgegengefiebert hatte. Der Gedanke, mit einer Frau zu schlafen, langweilte ihn eher und erfüllte ihn mit einem unangenehmen Vorgeschmack.

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, er fühlte sich unbehaglich. Seit wann langweilte er sich und war zu tieferen Gefühlen nicht mehr fähig? Eigentlich schon lange vor der Hochzeit seiner besten Freunde in Merkazad.

Komisch, aber mitzuerleben, was die Liebe aus seinen Freunden gemacht hatte, erfüllte ihn mit leiser Panik und hatte in ihm etwas freigesetzt, das seit Jahren verschüttet gewesen war. Hatte er sich deshalb so impulsiv entschieden zu heiraten? Aus einer Art Selbstschutz … um zu beweisen, dass er immun gegen das war, was er auf Nadims und Salmans Hochzeit beobachtet hatte, und so unkontrollierbaren Gefühlen nie mehr erliegen würde?

Selbst jetzt noch hatte er jenen fernen Tag vor Augen –, durchlebte die schreckliche Demütigung erneut. Er hatte sich einer Frau mit Herz und Seele preisgegeben und war von ihr höhnisch verschmäht worden …

Wenn er Prinzessin Samia heiratete, war er sicher vor so erniedrigenden Erfahrungen. Bei ihr bestand keine Gefahr, dass er sich in sie verliebte. Oder sie verzweifelt begehrte. Dafür war sie zu unscheinbar, zu nichtssagend. Sein Magen verkrampfte sich. Komisch, aber ihre unergründlichen blauen Augen gingen ihm nicht aus dem Sinn. Und eigentlich war sie auch nicht hässlich. Wenn auch natürlich keine Schönheit. Er hatte immer gewusst, dass die Frau, die er einmal heiratete, eine Rolle übernehmen musste … eine sehr wichtige sogar. Insofern würde es bestenfalls ein Pluspunkt, ein besonderer Luxus sein, wenn sie auch attraktiv war. Die Verantwortung seinem Land gegenüber stand an oberster Stelle.

Alles in allem war die Prinzessin gar nicht so unansehnlich, wie er befürchtet hatte. Sadiq schnitt ein Gesicht. In seinem Leben hatte es mehr als genug Schönheiten gegeben. Es wurde Zeit, dass er alle Kräfte darauf konzentrierte, sein Land zu mehr Wohlstand und wirtschaftlicher Stabilität zu führen. Und eine Frau wie Samia würde ihn dabei unterstützen, ohne ihn mit ihren Reizen abzulenken. Sie war kein kokettes Partygirl und würde bestimmt nicht versuchen, ihn zu bezirzen.

Sadiq entspannte sich, und er widmete seine Aufmerksamkeit den Wirtschaftsnachrichten im Fernsehen. Trotz ihres Zögerns war er sicher, dass die Prinzessin am nächsten Tag wiederkam und ihm die erwartete Antwort gab. Etwas anderes war eigentlich undenkbar.

3. KAPITEL

Vierundzwanzig Stunden später …

„Ich werde Sie nicht heiraten.“

Gerade hatte die Prinzessin Sadiq gegenüber Platz genommen, und er lächelte ihr aufmunternd zu, weil er sicher war, dass sie ihm ihr Jawort geben würde. Im Geist kaufte er ihr bereits eine neue Garderobe, um sie schleunigst aus den braven Kostümen herauszubekommen.

Irritiert runzelte er die Stirn. Er musste sich verhört haben.

„Ich sagte, ich möchte Sie nicht heiraten.“

Ihre Stimme klang rauchig und leise, aber entschlossen. Sadiqs Lächeln verschwand. Fast nonnenhaft saß die Prinzessin vor ihm, das Haar zurückgebunden, sie trug ein strenges Kostüm wie am Vortag, nur diesmal in einem dunkleren Blauton. Ihre bleichen Züge wiesen keinerlei Make-up auf, nicht einmal die bläulich grünen Augen hatte sie betont. Jetzt bemerkte er auch, dass ihre zierliche aristokratische Nase mit feinen Sommersprossen gesprenkelt war.

Sommersprossen. Wann waren Sommersprossen ihm je aufgefallen? Für die Damen, die er kannte, waren Sommersprossen etwa so abstoßend wie Akne. Etwas Unerklärliches entfaltete sich in Sadiq, er lehnte sich zurück und musste sich eingestehen, dass er überrascht war. Es war eine Ewigkeit her, seit jemand ihn abgewiesen hatte. Oder sich so wenig Mühe gegeben hatte, ihn zu beeindrucken.

Samia warf den Kopf zurück, und für eine Sekunde zeigte sich ihre angeborene königliche Würde. Sie mochte die unscheinbarste Prinzessin sein, die ihm je begegnet war, doch sie war königlicher Abstammung und konnte es nicht verleugnen.

Nun presste sie die Lippen zusammen. Seltsam, aber er fragte sich, wie es sein müsste, sie zu küssen. Würde die Prinzessin sie ihm weich und willig darbieten … seinen Kuss erwidern?

Der Sultan traute seinen Ohren nicht, das wusste sie. Schon deshalb hatte sie ihre Zurückweisung wiederholt. Sie bebte innerlich, nachdem sie sich die ganze Nacht hin und her gewälzt hatte und immer wieder zu der brutalen Erkenntnis gekommen war, dass ihr keine andere Wahl blieb, als sich zu fügen.

Doch beim Anblick von Sadiqs siegessicherer Miene war die Rebellin in ihr erwacht. Dies war ihre einzige Chance, der Heirat zu entkommen. Gewissensbisse durfte sie sich jetzt nicht leisten, sonst konnte sie sich nicht durchsetzen. Die Vorstellung, den Sultan zu heiraten, erschien ihr so bedrohlich, dass sie bereit war, alle Geschütze aufzufahren.

Sadiqs dunkle Stimme rief sie auf den Boden der Tatsachen zurück, und ihr Herz begann zu jagen. „Es ist ein Unterschied, ob Sie mich nicht heiraten – oder mich nicht heiraten wollen. In ersterem Fall gibt es nichts zu besprechen. In Letzterem einiges. Also, Samia, wo stehen wir?“

Sie versuchte, seinem durchdringenden Blick auszuweichen. Leicht vorgebeugt saß er da, die Ellenbogen auf den Schreibtisch gestützt und die Fingerspitzen aneinandergelegt.

Wie er ihren Namen ausgesprochen hatte! Wieder wurde es Samia heiß. Dabei war sie schon völlig aufgelöst, weil sie erneut mit dem Mann sprechen musste. Nicht einmal seine Drohung, gegebenenfalls ihre Schwester zu heiraten, konnte sie zu dieser Heirat bewegen.

Heute hatte der Sultan sie nicht warten lassen. Groß und dunkel wie ein Fürst der Finsternis hatte er am Fenster gestanden. Und jetzt gab er sich so locker, als wollten sie übers Wetter plaudern. Er trug nur ein Hemd, keine Krawatte. Der oberste Knopf war offen und gab seinen gebräunten Hals frei. Die Ärmel hatte er aufgekrempelt, sodass Samia seine gebräunten Unterarme sehen konnte, die ihn als Sportler auswiesen. Auf einmal fühlte sie sich seltsam rastlos.

Unvermittelt stand Samia auf. Sie musste auf Abstand gehen. Wenn der Sultan sie so ansah, konnte sie nicht still sitzen, sich erst recht nicht konzentrieren.

Instinktiv verschanzte sie sich hinter dem Besuchersessel. „Also … wir haben wohl doch … manches zu besprechen“, erklärte sie stockend.

Na toll! Jetzt brachte sie nicht einmal einen zusammenhängenden Satz zustande! Wie konnte sie sich auf eine Diskussion mit einem redegewandten Mann wie dem Sultan einlassen? Zögernd wagte Samia sich einige Schritte hinter dem Sessel hervor. Das steife Kostüm beengte sie. Noch nie hatte sie sich in ihren Sachen so gehemmt gefühlt wie in den letzten beiden Tagen. Sie wusste, dass sie kein Stilgefühl besaß; am wohlsten fühlte sie sich in unauffälliger Kleidung.

Immer noch wich sie Sadiqs Blick aus. „Hören Sie, ich, weiß, dass Sie eine Frau suchen, und auf dem Papier mag ich Ihnen als richtige Kandidatin erscheinen …“

Sanft unterbrach er sie. „Sie sind die Richtige.“ Er unterdrückte seine Gereiztheit. Die Prinzessin war seine einzige Kandidatin. Nachdem er auch andere Damen sorgfältig hatte überprüfen lassen, war sie es, auf die seine Wahl gefallen war. Und wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, gab er nicht auf, bis er sein Ziel erreichte.

Endlich wandte Samia sich ihm wieder zu. „Nein, das bin ich nicht!“ Verzweifelt suchte sie nach Möglichkeiten, ihn von sich abzubringen. „Zum Beispiel gehe ich nie aus.“

„Das ist ja wunderbar! Sie mögen ein anderes Bild von mir haben, aber ich bin alles andere als ein Partylöwe.“

Das sollte sie ihm abnehmen? Unmöglich, sich diesen Mann gemütlich am abendlichen Kaminfeuer vorzustellen! „Wollen Sie damit sagen, Sie fänden es gut, dass ich nicht unter Menschen gehe? Das glauben Sie doch selbst nicht. Wie könnte ich als Königin auf Ihren Partys auftreten, wenn die Letzte, auf der ich war, Ihre eigene gewesen sein dürfte? Sicher erscheinen Sie ständig auf Empfängen. Sie bewegen sich in höchsten Gesellschaftskreisen, während ich nicht wüsste, was ich dort tun oder sagen sollte.“

Samia verstummte, weil der Sultan sich entspannt auf die Schreibtischkante gesetzt hatte und auf eine Art lächelte, die sie hilflos machte.

„Natürlich wüssten Sie, was Sie tun und sagen sollten. Sie sind so erzogen worden, es sogar sehr genau zu wissen. Und falls Sie aus der Übung sein sollten, werden Sie es im Handumdrehen wieder lernen.“

Wie konnte sie ihn vom Gegenteil überzeugen? Aufgebracht fuhr Samia sich mit den Fingern durchs Haar, ohne zu bedenken, dass sie es zurückgebunden hatte. Das Band löste sich, doch das war ihr jetzt egal.

Nun blickte sie dem Sultan direkt in die Augen. „Sie wollen mich doch gar nicht heiraten. Ich hasse Partys. Wenn ich mit mehr als drei Menschen zusammenkomme, bin ich stumm wie ein Fisch. Außerdem bin ich weder weltgewandt noch elegant.“ Wie die Damen, an die Sie gewöhnt sind, hätte sie ihm am liebsten vorgehalten.

Fasziniert hatte Sadiq die Prinzessin beobachtet. Ihm wurde bewusst, wie ungewöhnlich, ja einzigartig sie war. Diese Frau war genau die Richtige.

„Hören Sie, Samia, Sie haben den größten Teil Ihres Lebens an einem Königshof verbracht und wurden buchstäblich auf diese Heirat vorbereitet. Wie können Sie also behaupten, nicht dafür geschaffen zu sein?“

Samia spürte, wie sich ihr Zopf immer weiter löste. Als der Sultan aufstand und langsam um sie herumging, wurde ihr so heiß, dass sie das Gefühl hatte, zerfließen zu müssen. Widerstrebend öffnete sie das enge Kostümjäckchen.

Höflich half er ihr, die Jacke abzulegen und hängte sie über die Rückenlehne des Besuchersessels. Zu verblüfft, um sich damit zu beschäftigen, fuhr Samia fort: „Sie brauchen eine Frau, die es gewöhnt ist, sich in eleganten Kreisen zu bewegen, während ich mich in Bibliotheken aufgehalten habe, solange ich zurückdenken kann.“

Die alte Bibliothek im Palast von Burquat war von jeher ihre Zuflucht vor ihrer tyrannischen Stiefmutter Alesha gewesen. Wieder begann Samia, unruhig auf und ab zu gehen, weil Sadiqs Art sie durcheinanderbrachte.

„Sie brauchen eine gleichwertige Partnerin, jemand, der Ihnen ebenbürtig ist.“ Einige Schritte von ihm entfernt blieb sie stehen und sah ihn beschwörend an. Sie musste ihm begreiflich machen, dass sie recht hatte. „Bis zu meinem zwölften Lebensjahr habe ich gestottert. Ich bin von Natur aus so schüchtern, dass ich als Teenager zur Verhaltenstherapeutin geschickt wurde, um dagegen anzugehen.“ Was weitere Spott- und Hämetiraden ihrer Stiefmutter zur Folge gehabt hatte: Sie sei zu nichts nütze, aus ihr würde nie etwas werden. Sie könne nie Königin von Burquat werden, da sie nicht einmal eine Unterhaltung führen könne, ohne zu erröten oder zu stottern.

Während Samia sprach, kam Sadiq näher und blieb mit verschränkten Armen vor ihr stehen. „Aber jetzt stottern Sie nicht mehr. Und ich wette, die Therapeutin hat Ihnen erklärt, das sei nur eine Phase, die Sie durchmachen, wie viele Teenager auch. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder stottern. Meist ist das auf ein Erlebnis in früher Jugend zurückzuführen.“

Erstaunt sah Samia ihn an. Konnte er Gedanken lesen? Sie erinnerte sich noch gut, wie verzweifelt sie als kleines Mädchen versucht hatte, ihre Stiefmutter auf sich aufmerksam zu machen, was sie nur stotternd geschafft hatte. Dem Sultan konnte es doch unmöglich ebenso ergangen sein! Dennoch hatte er wiederholt, was die Therapeutin ihr klarzumachen versucht hatte. Es ausgerechnet von ihm zu hören, war so überraschend, dass Samia keinen Ton hervorbrachte.

Die Prinzessin faszinierte Sadiq von Minute zu Minute mehr. Ihr Haar hatte sich nun völlig gelöst und fiel ihr in rotblonden Wellen über den Rücken. Er musste an sich halten, um nicht hineinzugreifen, es zu lockern. Es war so seidig und duftend … fast ein bisschen wild und passte so gar nicht zum braven Aussehen der Prinzessin.

Er war ihr jetzt so nahe, dass ihm der Größenunterschied auffiel. Prinzessin Samia war viel kleiner war als die Damen, mit denen er üblicherweise ausging. Es überraschte ihn, dass er das Bedürfnis verspürte, sie zu beschützen. Ohne Jackett wirkte sie schmal und zerbrechlich, dennoch ging eine seltsame Stärke von ihr aus. Durch den Stoff der Bluse schimmerte schwach der weiße BH hindurch. Sein Blick glitt zu ihrer schmalen Taille, den leicht gerundeten Hüften. Noch nie war eine Frau, mit der er ins Bett gehen wollte, so spießig gekleidet gewesen. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Blitzschlag. Prinzessin Samia würde seine Frau werden. Er würde mit ihr schlafen –, weil es die Pflicht verlangte. Falls er auch Spaß dabei hatte, wäre das eine angenehme Begleiterscheinung.

Aus der Nähe konnte er unter dem geöffneten Blusenknopf ihre zarte Haut bis zur Mulde zwischen den Brüsten sehen, in der kleine Schweißperlen glitzerten. Ihr musste heiß sein. Auf einmal verspürte er den verrückten Wunsch, die Bluse beiseitezuschieben und ihre Haut zu berühren. Gebannt ließ er den Blick tiefer gleiten, zum Ansatz der erstaunlich vollen Brüste, die sich mit jedem Atemzug hoben und senkten.

Schockiert wurde Sadiq bewusst, dass er diese Frau begehrte, er musste sich zwingen, ihr wieder in die Augen zu sehen. Was er darin las, elektrisierte ihn. Ihre Tiefen schimmerten so bläulich grün wie das Arabische Meer. Einige Strähnen ihrer Locken rahmten ihr Gesicht und ließen sie weicher, so viel weiblicher erscheinen. In diesem Moment war sie fast … wunderschön. Die Entdeckung traf Sadiq völlig unerwartet.

Die Musterung des Sultans machte Samia hilflos. So prüfend hatte noch kein Mann sie betrachtet –, oder solange auf ihre Brüste geblickt. Dennoch war sie weder beleidigt noch schockiert. Eine seltsame Wärme durchströmte sie, nie gekannte Empfindungen stürmten auf sie ein. Als der Sultan um sie herumgegangen war, hatte sie den obersten Blusenknopf öffnen müssen, weil sie kaum noch atmen konnte. Und wie er sie jetzt ansah, als wollte …

„Sie sagten, ich bräuchte jemanden, der es mit mir aufnehmen kann. Genau das haben Sie seit gestern getan.“ Er presste die Lippen zusammen. „Es ist lange her, seit jemand sich meinen Wünschen widersetzt hat. Tag für Tag komme ich mit Leuten zusammen, die sich mir gegenüber ehrfürchtig oder gehemmt verhalten, doch Sie bieten mir die Stirn.“ Ehe Samia etwas erwidern konnte, fuhr er fort: „Das wagen nur wenige. Sie und ich, Prinzessin, wir haben viel gemeinsam und sind einander ebenbürtig.“

Unwillkürlich erbleichte sie. Eins wusste sie: Dieser Mann und sie glichen sich in nichts. Sie hatten nicht das Geringste gemeinsam und waren so verschieden wie Tag und Nacht. „Wir sind uns nicht ähnlich“, widersprach sie vehement. „Ich wüsste wirklich nicht, inwiefern.“

Sadiq ignorierte den Einwand. „Ich weiß, dass Sie einen engen, loyalen Freundeskreis haben.“

Es überraschte Samia, wie viel er über sie recherchiert hatte. „Das sagt doch eigentlich alles über mich und meine Herkunft.“ Sie dachte an eine schmerzliche Episode im College. „Ich konnte nie sicher sein, ob Menschen meine Freundschaft nicht vielleicht nur suchten, weil sie sich davon Vorteile erhofften.“ Als der Sultan ungerührt blieb, gab sie verzweifelt zu bedenken: „Ich bin eine Langweilerin.“

Ungläubig zog er eine Braue hoch. „Eine Langweilerin dürfte sich kaum mit zwei Freundinnen in einem Katamaran aus recyceltem Material über den Atlantik wagen, um die Öffentlichkeit auf gedankenlose Umweltverschmutzung aufmerksam zu machen.“

Samia war fassungslos. „Sie wissen davon?“

Er nickte und sah sie ernst an. „Und ich bin mir nicht sicher, ob ich das für das Verrückteste oder das Tollkühnste halten soll, das mir je untergekommen ist.“

Samia wurde noch verlegener, gleichzeitig machte es sie stolz, dass dieser Mann sie bewunderte. „Mir liegt der Umweltschutz am Herzen … Die anderen beiden waren Freundinnen aus der Unizeit, aber sie konnten die erforderlichen Gelder für den Törn nicht aufbringen. Nachdem ich dann beschlossen hatte, mitzumachen …“ Bescheiden verstummte sie. Es sollte nicht so aussehen, als wäre ihr Beitrag entscheidend für das Projekt gewesen.

Wieder wippte Sadiq auf den Fersen. „In Al-Omar habe ich ein gut eingespieltes Umweltteam, das Ihre Unterstützung brauchen könnte. Ich bin meist anderweitig beschäftigt und kann mich nicht richtig darum kümmern. Wir sind beide in einem Umfeld aufgewachsen, in dem die Luft sehr dünn ist. Durch Ihre Kindheitserfahrungen sind Sie besonders dazu befähigt, sich in andere hineinzuversetzen, was für eine Königin sehr wichtig ist.“

Es widerstrebte Samia, dass der Sultan ständig von Partnerschaft sprach, vor allem, wie verführerisch er ihr vor Augen hielt, wie viel sie als Königin für die Umwelt tun könne. „Sadiq“, begann sie matt, doch er ließ sich nicht beirren.

„Mit anderen Menschen zusammenkommen zu müssen, mag Sie schrecken, aber im Laufe der Zeit werden Sie das als völlig normal empfinden. Außerdem können Sie wohl nicht abstreiten, quasi von Kindesbeinen an mit Politik und Protokoll konfrontiert worden zu sein. Alles das spricht für eine Verbindung mit Ihnen. Ich habe weder Zeit noch Lust, meine zukünftige Frau erst mit all diesen Dingen vertraut machen zu müssen.“

Wieder konnte Samia ihn nur erstaunt ansehen. Es stimmte. Obwohl sie ihrer Stiefmutter möglichst aus dem Weg gegangen war, kannte sie sich in den politischen Belangen des Königshofes aus. Sie hatte lernen müssen zu überleben. Die Kenntnis der Dinge, von denen Sadiq sprach, hatte sich ihr von klein auf wie eine Tätowierung eingebrannt.

„Ich will eine stabile Allianz zwischen Al-Omar, Merkazad und Burquat schaffen. Wir leben in unsicheren Zeiten und müssen uns auf unsere Bündnispartner verlassen können.“

Fasziniert blickte Samia ihm in die unglaublich blauen Augen. Er hatte ja recht. Diese Tatsachen konnte sie ebenso wenig bestreiten wie ihre Abstammung. Sie mochte sich im College und in der staubigen Bibliothek jahrelang versteckt haben, dennoch war sie sich der Verantwortung bewusst, die ihre Herkunft mit sich brachte.

Aus rein persönlichen Gründen, sogar aus Selbstsucht hatte sie sich ihr bisher entzogen. Doch sie hatte Verpflichtungen, musste an ihre Verantwortung denken.

Als spürte Sadiq, dass sie schwankend wurde, kam er näher, und das Atmen fiel ihr schwer. Wieder stieg diese beklemmende Hitze in ihr auf, und ihr wurde bewusst, dass sie nicht aus Verlegenheit so reagierte, sondern weil sie diesen Mann begehrte. Er konnte ihr gefährlich werden.

„Ich …“ Ihre Stimme versagte. Sadiq stand so nahe vor ihr, dass sie seine dunklen Pupillen sehen konnte, die sie in einen Strudel zu saugen schienen und nie gekannte Wünsche in ihr weckten. Mühsam brachte sie hervor: „Ich gebe zu, dass Sie recht haben. Mit allem.“

„Das weiß ich.“

Seine Stimme klang noch dunkler, sie spürte seinen warmen Atem – und nahm den würzigen Duft von Sandelholz wahr. Die Erinnerung daran hatte sie um den Schlaf gebracht.

Ihr Herz schien stillzustehen, als er ihre Lippen leicht mit dem Zeigefinger erkundete. Verrückt, aber sie verspürte den unvernünftigen Wunsch, ihn mit der Zunge zu berühren.

„Das ist schon besser“, sagte er leise. „Warum sind Sie so verkrampft? Sie haben einen hübschen Mund.“

Einen hübschen Mund? Noch nie hatte jemand etwas an ihr hübsch gefunden. Schnell wich Samia zurück, sodass seine Hand von ihren Lippen glitt.

Der Bann war gebrochen.

Sadiq versuchte, sie mit Schmeicheleien und Komplimenten einzulullen! Wie konnte sie auch nur eine Sekunde glauben, der Sultan von Al-Omar, der die schönsten Frauen der Welt besessen hatte, könnte etwas an ihr finden?

Ihre Wangen glühten, sie blickte zu Boden und versuchte, sich wieder zu fangen. Erleichtert atmete sie auf, als auch Sadiq etwas zurücktrat.

Seltsam feierlich erklärte er: „Es ist unvermeidlich, Samia. Geben Sie auf! Ich bin erst zufrieden, wenn Sie Ja sagen.“

Sie kämpfte mit sich, schüttelte nur den Kopf, weil die Stimme ihr nicht gehorchen wollte. Es war völlig unmöglich! Sie konnte es nicht tun!

Als Sadiq seufzte, riskierte sie einen Blick in seine Richtung. Er blickte auf die Uhr, dann zu ihr. „Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber nach einem langen Arbeitstag bin ich hungrig.“

Einen Moment sah Samia ihn unschlüssig an, ihr Magen meldete sich, und sie entspannte sich etwas. In den letzten beiden Tagen war sie so aufgeregt gewesen, dass sie kaum etwas gegessen hatte.

Sadiq schien ihren Gefühlstumult zu spüren, denn er lächelte und kam wieder näher. Sanft hob er ihr Gesicht, sodass sie ihn ansehen musste. „Glauben Sie mir, ich werde nicht ruhen, bis Sie sich bereit erklären, meine Ehefrau und Königin zu werden. Bis dahin sollten wir uns besser kennenlernen. Und etwas essen.“

Sadiq nahm die Kostümjacke und geleitete Samia aus dem Arbeitszimmer. Sie wollte etwas einwenden, doch sie befanden sich bereits in der Eingangshalle, wo Sadiq einige Worte mit dem Butler wechselte, der sich verneigte und Samia höflich bedeutete, Sadiq in einen Raum zu folgen, der das Speisezimmer sein musste.

Es war sehr eindrucksvoll. Die dunklen Wände schmückten Porträts von Sadiqs Ahnen in westlicher Kleidung, ein mächtiger polierter Eichentisch beherrschte den Raum und war am Kopfende für zwei Personen gedeckt.

Hinter einem Stuhl blieb Sadiq stehen und sah Samia erwartungsvoll an. Sie folgte der Aufforderung und nahm Platz. Nun setzte geschäftiges Treiben ein. Der Butler kehrte mit anderen Angestellten zurück, Karten mit einer Speisenauswahl wurden ihnen gereicht. Ohne nachzudenken, entschied Samia sich für irgendetwas.

Als sie einige Augenblicke allein waren, begann sie zögernd: „Sadiq …“

Er schenkte ihr gekühlten Weißwein ein und bemerkte charmant: „Mit dem Fisch haben Sie eine gute Wahl getroffen. Marcel, unser Chefkoch, ist ein Meister seines Fachs und hat für das Pariser Ritz gearbeitet.“

Samia nahm das Glas, das er ihr reichte, dabei spürte sie, dass ihr das Haar nun offen über die Schultern floss. Wie oft hatte sie ihre jüngere Schwester um ihr glattes Haar beneidet, die das Aussehen ihrer Mutter geerbt hatte. Kaden war ebenfalls dunkel und kam mehr nach ihrem Vater. Nur sie, Samia, mit ihrem leicht lockigen rotblonden Haar, war sich irgendwie aus der Art geschlagen vorgekommen. Und ihre Stiefmutter hatte sie mit ihren hämischen Bemerkungen dann noch in dem Gefühl bestärkt, eine Außenseiterin zu sein.

Jetzt kam Samia sich mit dem offenen Haar seltsam verletzlich vor, als würde sie etwas von ihrer Weiblichkeit enthüllen. Aber eigentlich war es kein unangenehmes Gefühl. Als Sadiq sich jetzt zurücklehnte und ihr zulächelte, bekam sie Magenflattern. Wenn er seinen Charme spielen ließ, fühlte sie sich hilflos, und immer öfter war ihr, als könnte er ihre Gedanken lesen.

In den nun folgenden eineinhalb Stunden genossen sie die erlesenen Speisen, und Sadiq schaffte es geschickt, Samia aus der Reserve zu locken. Anfangs wehrte sie sich noch dagegen, doch ebenso sehr hätte sie versuchen können, gegen Stromschnellen anzuschwimmen. Sie konnte nicht sagen, was es war, aber unmerklich geschah etwas mit ihr.

War sie empfänglicher geworden, nachdem Sadiq sie auf das Katamaranabenteuer angesprochen hatte? Oder fühlte sie sich freier, weil er sich nicht daran zu stoßen schien, dass sie so schüchtern war? Das hatte sie bisher niemandem anvertraut, und eigentlich hatte sie ihm ihr Geheimnis auch nur verraten, um ihn von sich abzubringen. Aber damit hatte es nicht geklappt. Er hatte sich sogar mitfühlend gezeigt. Komisch, wie leicht es ihr auf einmal fiel, über sich zu sprechen, wenn auch über unverfängliche Dinge.

Beim Kaffee fühlte Samia sich sehr viel lockerer, fast ein wenig kühn. „Sie sind wirklich gut“, bemerkte sie keck.

Sadiq zog eine Braue hoch. „Gut? Wie meinen Sie das?“

Nun musste Samia aufpassen. Sie saß einem charmanten Staatsmann gegenüber, keinem Ladykiller aus Hollywood. „Sie können Menschen bezaubern.“

Er zuckte nur die Schultern und wurde ernst.

Der Zauber war verflogen. Natürlich. Wie konnte sie so dumm sein? Das Ganze war nur eine Show, die Sadiq gekonnt abzog, um sie zu dieser Heirat zu überreden. Er hatte seinen Charme voll aufgedreht, und sie war darauf hereingefallen wie andere Frauen auch.

Bedeutsam blickte Samia auf die Uhr und sah Sadiq an. „Ich muss morgen frühzeitig aufstehen, um die umgebaute Bibliothek offiziell der Öffentlichkeit zu übergeben.“

„Macht Ihnen die Arbeit dort Spaß?“

Ihr rebellischer Geist regte sich. „Sehr sogar!“, betonte sie. „Und eine Königin, die über ein Bücherreich herrscht, dürfte Ihnen wenig nützen.“

Am liebsten hätte Sadiq sie einfach mit einem Kuss überrumpelt. Während des Essens hatte er Samia für sich gewonnen, das wusste er. So gelöst hatte er sie noch nicht erlebt. Dabei war ihm bewusst geworden, wie attraktiv sie war. Sie so lebendig und temperamentvoll zu erleben, hatte etwas in ihm verändert: Er begehrte sie.

Vor seinen Augen war sie erblüht wie eine Blume in der Sonne.

Doch nun hatte sie sich wieder in sich zurückgezogen, sie presste die vollen Lippen zusammen und hielt den Blick gesenkt. Diskret gab er den Angestellten ein Zeichen und erhob sich. Ihm fiel auf, dass Samia enttäuscht wirkte, als hätte sie nicht erwartet, dass er so leicht aufgab. Zögernd stand sie ebenfalls auf, und wieder verspürte Sadiq den Wunsch, sie zu beschützen.

Komisch, dass er so reagierte. Seine letzte Geliebte war drei Jahre als schönste Frau der Welt gefeiert worden, doch bei ihr hatten sich in ihm nie Beschützerinstinkte geregt. Sein Verlangen hatte bald nachgelassen, während Samia, die im landläufigen Sinn eher hübsch als schön war, seine Sinne entflammte wie bisher kaum eine Frau.

Als Sadiq mit Samia das Speisezimmer verließ, beschloss er, sie auf die Probe zu stellen. An der Haustür drehte sie sich um, als erwartete sie, dass er doch noch versuchen würde, sie umzustimmen. Den Gefallen würde er ihr nicht tun. Höflich hielt er ihr die Jacke, ließ sie jedoch nicht aus den Augen. Was würde sie tun?

Nachdenklich bemerkte er: „Wissen Sie, vielleicht sind Sie doch nicht die richtige Frau für mich.“

Es kostete ihn Mühe, sein Triumphgefühl zu unterdrücken, als sie betroffen in der Bewegung innehielt.

Samia wollte etwas sagen, brachte jedoch keinen Ton hervor. Damit hatte sie nicht gerechnet. Statt erleichtert zu sein, verspürte sie das verrückte Bedürfnis, Sadiq zu versichern, sie könne ihm eine gute Frau sein.

Sie versuchte, sich ihre Empfindungen nicht anmerken zu lassen, und ließ sich in ihre Jacke helfen. „Wenn ich jetzt gehe, würden Sie mich nicht aufhalten, und die Sache mit der Heirat wäre vom Tisch?“

Sadiq lächelte siegessicher. „Glauben Sie wirklich, ich würde Sie so einfach gehen lassen?“

Nun war sie wütend. Er trieb also nur ein Spiel mit ihr! Trotzig griff Samia nach dem Türknauf und versuchte, ihn zu drehen. Vergeblich. Sie saß in der Falle. Gereizt drehte sie sich zu Sadiq um. „Wenn Ihre Tür nicht blockieren würde, könnten Sie mich nicht aufhalten.“

Er hatte sie durchschaut und wusste, dass sie schwankend geworden war!

„Die Tür ist völlig in Ordnung, Samia. Ich wollte nur sehen, wie Sie reagieren, wenn ich Ihnen die Freiheit schenke. Ihr Gesichtsausdruck hat mir verraten, was ich wissen wollte.“

Fluchtartig wandte sie sich wieder der Tür zu, und diesmal ließ sie sich öffnen. Auf der Schwelle blieb Samia stehen, atmete tief ein … als vor ihr ein Blitzlichtgewitter losbrach.

Die Paparazzi.

Hinter sich hörte sie Sadiq eine Verwünschung ausstoßen, undeutlich nahm sie wahr, dass Leibwächter herbeistürzten, um die Fotografen abzuwehren. Blitzschnell packte Sadiq sie von hinten und zog sie schützend an sich, um sie ins Haus zurückzuziehen.

Samia brauchte einen Augenblick, ehe ihr klar wurde, dass es still um sie wurde. Sadiq hielt sie immer noch umfangen, sodass ihre Brüste gegen seinen Oberkörper pressten. Flammende Röte überzog ihr Gesicht, und verlegen befreite sie sich und stolperte rückwärts.

Sadiq fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Alles in Ordnung? Was eben passiert ist, tut mir leid. Manchmal liegen die Presseleute auf der Lauer, sobald sie erfahren, dass ich hier bin. Dann lassen sie sich auch nicht von den Leibwächtern abschrecken.“

Er konnte den Druck ihrer festen Brüste immer noch spüren. Wie zierlich Samia war! Wenn sie sich im Bett aneinanderschmiegten, würden sie wunderbar zueinanderpassen … eine völlig neue Erfahrung für ihn, der große Frauen gewöhnt war.

Immer noch stand sie da, das Haar wild zerzaust –, und so unschuldig sexy! Sicher ahnte sie nicht einmal, wie aufregend sie wirkte. Das reizte ihn umso mehr.

„Sie wussten davon?“

Er runzelte sie Stirn. Der anklagende Ton gefiel ihm nicht. „Wie meinen Sie das?“

„Dass draußen die Paparazzi lauern.“ Ihre Stimme bebte. „Jetzt werden überall in den Medien Fotos von mir mit Ihnen erscheinen … wie ich Ihr Haus verlasse.“

Beruhigend nahm er ihren Arm. „Kommen Sie mit ins Arbeitszimmer, Samia. Sie stehen unter Schock.“

Sobald sie den gemütlichen Raum betreten hatten, half Sadiq ihr in einen Sessel, schenkte Cognac in einen Schwenker und reichte ihn Samia.

„Trinken Sie das, dann werden Sie sich besser fühlen.“

Sie nahm das Glas und trank einen Schluck, dann verfolgte sie, wie Sadiq sich ebenfalls einen Cognac einschenkte und ihr gegenüber Platz nahm. Wieder wurde ihr bewusst, wie fantastisch der Mann aussah. Ein merkwürdiges Kribbeln regte sich in ihrem Schoß, sie stellte ihren Drink ab und verschränkte die Arme.

Grimmig erklärte Sadiq: „An die Paparazzi hatte ich nicht gedacht. Natürlich war es nicht meine Absicht, Sie in diese Lage zu bringen.“

Samia atmete tief ein, ihre Entrüstung legte sich. Sie glaubte ihm. Ein Mann wie er hatte es nicht nötig, sich solcher Mittel zu bedienen. Schnell stand sie auf. „Danke für das Abendessen. Und jetzt …“

Nur weg von hier! war alles, was sie denken konnte. Als Sadiq sich ebenfalls erhob, hob sie bittend die Hände.

„Was eben war, müsste Ihnen beweisen, dass ich wirklich nicht die Richtige für Sie bin. Das war mein erster Zusammenstoß mit Paparazzi. Sie brauchen eine Frau, die an so etwas gewöhnt ist und weiß, wie sie sich in solchen Fällen zu verhalten hat.“

Längst war Sadiq sich seiner Sache sicher. Er wollte Samia heiraten, und zwar nicht nur aus praktischen und politischen Erwägungen.

Siegessicher kam er näher, und Samia begann leicht zu zittern. Er war ihr jetzt so nahe, dass sie die Pupillen seiner unglaublich blauen Augen sehen konnte. Sie konnte sagen, was sie wollte, er hatte sie durchschaut. Ihre Reaktion an der Haustür musste sie verraten haben. Verbittert überlegte sie, was sie tun sollte.

„Samia“, sprach er beschwörend auf sie ein, „Ihre Reaktion hat bewiesen, dass Sie unschlüssig sind. Sagen Sie Ja, denn letztlich haben Sie keine andere Wahl. Sie sind von königlichem Geblüt und für die Rolle der Königin geboren. Daran lässt sich nichts ändern. Es zu versuchen, würde bedeuten, das Schicksal, mich und Ihren Bruder herauszufordern.“

Ohne sie aus den Augen zu lassen, zog Sadiq ein kleines Samtetui aus der Tasche und öffnete es. Samia musste einfach darauf blicken. Der überraschend schlichte Ring musste sehr alt sein. Sein goldgefasster Diamant war von ungewöhnlicher Schönheit.

„Der gelbe Saphir gehörte meiner Großmutter väterlicherseits –, er war ein Geschenk meines Großvaters an sie.“

Ein glücklicher Zufall wollte es, dass der Ring sich im Londoner Familiensafe befunden hatte. Ursprünglich hatte Sadiq für seine zukünftige Braut einen traditionellen Diamantring gewählt, doch dann hatte er sich anders entschieden, weil eine so ungewöhnliche Frau wie Prinzessin Samia etwas Besonderes verdiente.

Als sie den Kopf hob, nahm Sadiq ihre Hand und blickte ihr in die Augen, bis sie schwach wurde und stumm seine Finger drückte.

„Prinzessin Samia Binte Rashad al Abbas, würden Sie mir die große Ehre zuteilwerden lassen, meine Frau und Königin von Al-Omar zu werden?“

4. KAPITEL

Sadiqs schicksalsschwere Worte hingen noch in der Luft, als Samia sich unvermittelt an die peinliche Szene im Arbeitszimmer seines Palastes erinnerte … Damals, als sie nach dem Missgeschick mit dem Tischchen von der Party geflohen war und sich in den nächstbesten Raum flüchtete.

Der Mann, der kurz darauf den Raum betrat, bemerkte Samia nicht, die mucksmäuschenstill sitzen blieb und kaum zu atmen wagte. Sie konnte ausmachen, dass er groß, dunkelhaarig und athletisch gebaut war. Langsam ging er zum Fenster, das auf einen prachtvollen Innenhof hinausging, und blickte seltsam traurig hinaus.

Endlich seufzte er, senkte den Kopf und fuhr sich müde durch das kurze Haar. Etwas an seiner Art ging Samia ans Herz, sie konnte seinen Schmerz, seine Einsamkeit fast körperlich spüren. Gerade wollte sie aufstehen und zu ihm gehen, als eine wunderschöne blonde Dame den Raum betrat.

Der Mann drehte sich um, und Samia erkannte den charismatischen Sultan, den sie Stunden zuvor kennengelernt hatte. Beim Anblick der Frau schien die Traurigkeit von ihm abzufallen, er lächelte glücklich. Hier spielte sich etwas ab, das nur die beiden betraf.

Gebannt verfolgte Samia, wie die Frau auf ihn zueilte und sich in seine Arme warf. Etwas erwachte in Samia, am liebsten hätte sie die Fremde fortgestoßen, die der Sultan so leidenschaftlich küsste, dass Samia ein verräterischer Laut entschlüpfte.

Befremdet drehten die beiden sich zu ihr um, und sie rannte wie gehetzt aus dem Raum.

Jetzt blickte sie diesem Mann in die unglaublich blauen Augen und bekam Magenflattern. Nur zu gut erinnerte sie sich daran, wie verletzbar er in jener Nacht gewesen war –, und wie stark sie mit ihm empfunden hatte.

Damals hatte sie eine verborgene, weiche Seite an ihm erlebt, die ihn liebenswert machte.

Doch jetzt hatte sie den herrschgewohnten Sultan vor sich, der nicht aufgeben würde, bis sie sich fügte. Eine seltsame Ruhe überkam Samia. Er hatte ja recht: Wenn sie sich weigerte, würde sie sich gegen ihn, das Schicksal und ihren Bruder auflehnen. Sie durfte sich bei ihrer Entscheidung nicht von Gefühlen leiten lassen, sondern musste kühl und vernünftig abwägen.

„Ich …“ Ihre Stimme klang rau. „Ja, ich möchte Sie heiraten“, hörte sie sich sagen.

Sekundenlang rührte Sadiq sich nicht, dann streifte er Samia den Ring über den Finger und küsste ihr galant die Hand. Seine Lippen waren warm und streiften ihre Haut nur leicht, doch die Berührung elektrisierte sie.

Dann richtete er sich auf, und sein Gesichtsausdruck wurde sachlich. Er hatte erreicht, was er wollte, und war wieder ganz der stolze Herrscher. Die Arbeit ist getan, die Mission erfüllt, dachte Samia ironisch. Geschickt hatte er mit ihren Gefühlen gespielt, jetzt konnte sie nicht mehr zurück.

Was hatte sie nur getan! Ihr Magen begann zu rebellieren, und sie bekam es mit der Angst zu tun. Doch das durfte sie sich nicht anmerken zu lassen. Gefasst entzog sie Sadiq ihre Hand und wich etwas zurück. Aus dem Augenwinkel registrierte sie den funkelnden Ring an ihrem Finger. „Ich muss morgen sehr früh aufstehen. Falls es also nichts mehr zu besprechen gibt …“

Ein schwaches Lächeln überflog Sadiqs Lippen, auch er trat etwas zurück. „Nein, im Moment nichts. Mein Assistent wird dir morgen einen Terminplan zukommen lassen. Vor uns liegen drei arbeitsreiche Wochen, ehe wir zur Hochzeit nach Al-Omar fliegen.“

„Drei Wochen?“, brachte Samia leise hervor. Eine beängstigende Vorstellung! Für sie war die Hochzeit etwas, das noch in ferner Zukunft lag … Und dass er nun zum vertrauten Du übergegangen war, machte die Sache auch nicht leichter.

Wieder ganz Geschäftsmann, nickte Sadiq und begleitete sie zur Tür. „Drei Wochen. Das müsste dir genügend Zeit lassen, um deinen Posten zu übergeben und dich auf die Hochzeit vorzubereiten. Ich melde mich bei dir. Nächste Woche geht eine entsprechende Pressemitteilung heraus. Deinem Bruder wirst du die gute Nachricht sicher schon vorher zukommen lassen wollen.“

Am nächsten Vormittag fand Samia endlich etwas Zeit, um einen Blick auf das Boulevardblatt zu werfen, das sie sich auf dem Weg zur Arbeit gekauft hatte. Ihr stockte der Atem, als sie den sensationslüsternen Fotoaufmacher entdeckte. Wie ein verschrecktes Kaninchen blickte sie in die Kamera, das Haar aufgelöst –, und dieses Kostüm! Samia war zum Weinen zumute. Hinter ihr stand Sadiq wie ein mächtiger Racheengel, der seine Verlobte mit kraftvollen Händen beschützte, während sie wie die sprichwörtliche graue Maus wirkte.

Verlobte. Wieder rebellierte ihr Magen, und Samia zerknüllte die schreckliche Zeitung. Den Verlobungsring hatte sie bewusst zu Hause gelassen. Irgendwie konnte sie immer noch nicht glauben, was passieren würde. Am Abend hatte sie lange mit ihrem Bruder telefoniert, der hörbar erleichtert über die bevorstehende Allianz mit Al-Omar war.

Die Gleichmut, die Samia überkommen hatte, als sie Sadiqs Heiratsantrag annahm, war verflogen. Es sollte die Hochzeit des Jahrhunderts werden –, und sie würde tausend Tode sterben, wenn die Menschen merkten, dass sie es in nichts mit Sadiqs früheren Freundinnen aufnehmen konnte. Himmel, sie würde mit Sadiq schlafen müssen. Verzweiflung übermannte Samia. Was hatte sie ihm schon zu bieten? Sie würde sich damit abfinden müssen, dass er sich eine Geliebte nahm.

Das Schlimmste war, dass sie tatsächlich noch Jungfrau und völlig unerfahren war. Im College hatte sie eine schreckliche Erfahrung gemacht, als ein Junge nach ein, zwei Verabredungen mehr von ihr wollte. Nachdem Samia ihn abgewiesen hatte, war er mit der hämischen Bemerkung davongestürmt: „Ich wollte sowieso nur wegen einer Wette mit dir ins Bett gehen, weil du eine Prinzessin bist. Gut, dass es nicht geklappt hat. Mein Leben ist viel zu kurz, um Zeit mit dir zu vergeuden!“

Seitdem hatte Samia alles Sexuelle verdrängt, um grausamen Vorwürfen und unerwünschten Belästigungen zu entgehen.

Sie verdrängte die schmerzliche Erinnerung und dachte an Sadiq, der sie am frühen Morgen angerufen hatte.

„Ich schicke dir am Wochenende eine persönliche Einkaufsberaterin, Samia. Du brauchst eine Brautausstattung. Und eine umfangreiche Hochzeitsgarderobe. Schon allein die Festlichkeiten in Al-Omar werden drei Tage dauern.“

Samia war matt auf einen Stuhl gesunken. Wie ein gähnender Abgrund lag die Zukunft vor ihr. „Muss die Hochzeit wirklich drei Tage dauern? Warum können wir uns nicht einfach hier standesamtlich trauen lassen?“

Daraufhin hatte Sadiq nur amüsiert gelacht. „Weil ich ein Sultan bin und du eine Prinzessin, die Königin wird. Deshalb brauchst du jetzt auch Personenschutz“, hatte er entschieden. „Ab heute begleiten dich zwei Leibwächter. Die Nachricht mag sich noch nicht herumgesprochen haben, aber genug Leute vermuten oder wissen etwas.“

Samia hatte das Gefühl, schon jetzt in einem goldenen Käfig gefangen zu sein. Als sie aufbegehren wollte, hatte Sadiq sie nicht zu Wort kommen lassen. „Keine Diskussion. Ab sofort stehst du unter meinem Schutz. Es wäre zu gefährlich für dich, weiterzuleben wie bisher. Du heiratest einen der vermögendsten Männer der Welt und vertrittst eines der wenigen Länder, das weiterhin über unermessliche Ölvorkommen verfügt.“

Wenigstens muss ich nicht befürchten, dass er mich meines Geldes wegen heiratet, dachte Samia verbittert.

Fünf Tage später …

Sadiq saß im Vorführsaal eines exklusiven Londoner Modehauses und wartete geduldig. Nachdem Samia durch ein Labyrinth von Räumen zur Auswahl ihrer neuen Garderobe entführt worden war, wurde er von einer Armee schöner Frauen bedient, die aus ihrer Faszination für ihn kein Hehl machten.

Eine neue Blondine brachte ihm Zeitungen. Als sie etwas zu lange um ihn herumschwirrte, schickte Sadiq sie mit einem knappen Danke fort. Vor nicht allzu langer Zeit hätte er mindestens einen zweiten Blick riskiert, doch heute nicht. Damit war jetzt Schluss.

Komisch, dass die Vorstellung, treu zu sein, ihn nicht schreckte. Er war einfach nicht mehr interessiert an Affären.

Am Morgen hatte er Samia abgeholt, um mit ihr einkaufen zu fahren. Obwohl eine erfahrene Stilistin sie beriet, wollte er bei der Auswahl ihrer Garderobe mit dabei sein.

Blass, das Haar streng zurückgebunden, hatte Samia in Jeans und Jacke vor ihrem Apartmentgebäude auf ihn gewartet. Selbst seine Angestellten im Hussein-Palast in B’harani waren eleganter gekleidet als seine Braut. Bei ihrem Anblick hatte er gereizt geschwiegen –, bis ihm aufgefallen war, dass die Jeans ihre aufregend schlanken Beine und den knackigen Po perfekt betonten.

Na ja, vermutlich begehrte er seine Verlobte einfach deshalb, weil er ja irgendetwas für die Frau empfinden musste, an die er sich fürs Leben band. Komisch, aber die Vorstellung erregte ihn.

Rascheln verriet ihm, dass seine Verlobte zurückkehrte, um ihm das erste Modell ihrer neuen Garderobe vorzuführen.

Am liebsten hätte Samia das hauchzarte Etwas von Silberkleid so nach unten gezogen, dass es wenigstens ihre Brüste und die Knie richtig bedeckte. Doch die persönliche Einkaufsberaterin hatte sie in ihrer praktischen Unterwäsche betrachtet und etwas gebrummelt wie: „Tja, da können wir nicht viel tun. Für Kleider dieser Art sind Sie einfach zu klein.“

Tapfer kämpfte Samia gegen ihre Schüchternheit an. Sie kam sich wie eine Sklavin vor, die auf einer Auktion paradieren sollte, und blickte starr nach vorn, um die enttäuschte Miene ihres Zukünftigen nicht sehen zu müssen.

Doch als sie den Vorführsaal betrat, fiel ihr Blick prompt auf Sadiq, der gelöst auf einem cremefarbenen Sofa saß. Ihr Herz schlug schneller, und ihr wurde heiß. In den High Heels fühlte sie sich hilflos und bewegte sich so unsicher wie ein neugeborenes Fohlen.

Sadiq sah sie hinter dem Samtvorhang hervortreten und musterte sie mit Kennerblick.

Noch nie hatte der Anblick einer Frau ihn so erregt.

Samia trug das Haar immer noch im Nacken zusammengebunden, und wieder wünschte er, sie würde es offen tragen. Sie wich seinem Blick aus, rote Flecken an Brust und Hals verrieten, dass sie unsicher war.

Etwas in ihm regte sich.

Sie war die erotischste Frau, die ihm je begegnet war. Er konnte den Blick nicht von ihr lösen. Ihre Haut war zart und rosig, er versuchte sich vorzustellen, wie sie sich anfühlen würde, wenn sie sich aneinanderschmiegten …

„Lassen Sie uns bitte kurz allein“, wies er die Ankleidedamen an.

Diskret zogen die Frauen sich zurück.

Ihm war heiß, er konnte es kaum erwarten, mit Samia allein zu sein.

Das Kleid war völlig unpassend, aber es betonte auf rührende Weise ihre Unschuld.

Ihm wurde bewusst, dass Samia seinem Blick weiter auswich; sie fühlte sich sichtlich unbehaglich. Unwillkürlich sah er seinen herrischen Vater vor sich, der darauf bestanden hatte, dass seine Frau ihm die Pariser Modelle vorführte, die er ihr mitgebracht hatte –, und Sadiqs Verlangen erlosch.

Kühl entschied er: „Das Kleid passt nicht zu dir. Geh dich umziehen, Samia, wir sehen uns anderweitig um.“

Er bemerkte, dass sie sich verkrampfte, steif drehte sie sich um und verschwand hinter dem Vorhang. Am liebsten wäre er ihr nachgeeilt, um ihr zu sagen, dass er nur so reagierte, weil er befürchtete, wie sein Vater zu sein …

Ungeduldig ging Sadiq auf und ab, während er auf seine Verlobte wartete.

Ihr würde er niemals zumuten, was seine Mutter jahrelang durchmachen musste, ganz gleich, wie sein Vater sein Verhalten gerechtfertigt hatte. Er, Sadiq, würde alles anders machen, seine Frau und Erben achtungsvoll und voller Respekt behandeln.

Samia atmete tief ein und kehrte in den Vorführraum zurück. Es tat weh, dass Sadiq ihr Kleid so kritisiert hatte – und sie. Sie hatte ihre ganze Willenskraft aufwenden müssen, um seine strenge Musterung überhaupt zu ertragen.

Sadiq blickte grimmig zu Boden, und sie musste an sich halten, um ihn nicht zu fragen, was er habe. Als ob sie das nicht wüsste! Er fühlte sich verpflichtet, sie zu heiraten, das machte ihm zu schaffen.

Langsam wandte er sich ihr zu.

Noch nie hatte sie sich so unzulänglich gefühlt! Für die Rolle der Königin war sie eine völlige Fehlbesetzung. „Das Kleid …“, begann sie stockend.

Sadiq machte eine abwehrende Handbewegung. „Vergiss es! Es ist viel zu aufdringlich und wird deiner zarten Schönheit nicht gerecht. Hier sind wir falsch. Wir fliegen nach Paris.“

Samia sagte kein Wort. Eigentlich müsste sie jubeln, weil er sie schön fand, doch das zart holte sie auf den Boden der Tatsachen zurück. Es besagte auf höfliche Weise, wie unscheinbar sie war.

Das Handy am Ohr ging Sadiq wieder ungeduldig auf und ab und telefonierte auf Französisch, dabei nahm er Samia beim Arm und begleitete sie aus dem Geschäft. Er führte bereits das dritte Gespräch, und sie bekam mit, dass es um politische Dinge in Al-Omar ging. Da sie es gewöhnt war, dass ihr Bruder in solchen Situationen unansprechbar war, verschränkte sie die Arme und ging wütend neben Sadiq her.

Eine Stunde später hob Sadiqs Maschine bei azurblauem Himmel von einem Privatflugplatz in London ab. Samia reiste oft in Privatflugzeugen – ihre Familie besaß eine Flotte von Jets und Hubschraubern –, doch sie und ihr Bruder benutzten sie nur, wenn es unbedingt nötig war. Als Umweltbewusste versuchten sie, mit gutem Beispiel voranzugehen und die Luft möglichst nicht zu verschmutzen.

Sadiq hatte sein Telefonat beendet. „Willst du mich für den Rest des Fluges ignorieren?“, fragte er kühl.

Samia sah ihn an, und wieder wurde ihr bewusst, wie fantastisch er aussah. Er hatte das Jackett ausgezogen und sein Hemd am Hals aufgeknöpft. Wie mochten ihm wohl Jeans und T-Shirt stehen …?

Mutig geworden, erwiderte sie: „Das Gleiche könnte ich dich fragen. Ich habe dir von Anfang klarzumachen versucht, dass ich nicht die richtige Frau für dich bin. Mach mich jetzt bitte nicht dafür verantwortlich, dass ich nicht die Braut bin, die dir vorschwebt.“

Sadiq kniff die Augen zusammen. „Was ich sagte, meine ich ernst. Billige Schmeicheleien oder leere Komplimente liegen mir nicht. Ich habe einfach gemerkt, dass sie in dem Geschäft nicht das Richtige für dich hatten.“ Er bemerkte, dass ihre Wangen glühten. „Wie gesagt, deine zarte Schönheit erfordert einen exquisiteren Stil.“

Samia glaubte ihm kein Wort. Damit wollte er sie nur trösten. Und jetzt brachte er sie zu einem Modeschöpfer, wo man mehr aus ihr machen konnte. Steif erwiderte sie: „Dann kann ich nur hoffen, dass es die hohen Kosten und die Umweltbelastung wert ist, mich zum Einkleiden in einer Privatmaschine nach Paris zu bringen.“

Sadiqs Augen funkelten amüsiert. „Keine Sorge, Prinzessin, wir belasten die Umwelt weniger als andere. Mit dieser Maschine testet mein Wissenschaftlerteam umweltfreundlichere Treibstoffe, sodass wir sogar wertvolle Forschungsdaten liefern.“

Samia ging darauf nicht ein. „Du hast auf alles eine Antwort, nicht wahr?“

Nun lächelte Sadiq und wirkte auf einmal viel jünger und liebenswerter. „Sicher.“

Angestrengt blickte Samia zur Seite. Natürlich fand sie ihn attraktiv, er war einer der bestaussehenden Männer der Welt … aber es beunruhigte sie, dass sie inzwischen tiefer für ihn empfand.

„Glaube mir“, versicherte er ihr, „wenn wir unsere Verlobung am Montag bekannt geben, wirst du froh sein, passend gekleidet zu sein.“

„Montag …“ Samia wurde blass. Falls sie in letzter Minute alles absagen wollte, musste sie es jetzt tun!

Ihre Reaktion entging Sadiq nicht. „Versuche es gar nicht erst, Samia“, warnte er sie. „Wir sind schon viel zu weit gegangen, jetzt gibt es kein Zurück mehr. Nach dem Zeitungsfoto rechnet man allgemein mit der Bekanntgabe unserer Verlobung.“

Vorwurfsvoll sah sie ihn an, sein harter Gesichtsausdruck raubte ihr die letzte Hoffnung. „Für dich ist es einfach. Du hast dich ausgetobt, und nachdem du beschlossen hast zu heiraten, soll nun alles glatt über die Bühne gehen.“

Sadiq lächelte spöttisch. „Auch du hattest deine Freiheit, Samia. Ich soll doch wohl nicht annehmen, dass du als moderne Fünfundzwanzigjährige wie eine Nonne gelebt hast und noch Jungfrau bist?“

Samia ging zum Gegenangriff über. „Es würde dir also nichts ausmachen, in der Hochzeitsnacht keine unberührte Braut vorzufinden? Dabei hätte ich gedacht, das wäre ein Hauptpunkt auf deiner Kandidatinnenliste gewesen.“

Stumm blickten sie sich in die Augen. Samias Herz raste. Was hatte sie bloß dazu getrieben, so frech zu lügen?

Zynisch bemerkte er. „Ich bin kein Macho der alten Schule. Natürlich erwarte ich nicht, dass meine Braut noch unberührt ist, schon gar nicht, da ich selbst einen gesunden sexuellen Appetit habe. Und ehrlich gesagt könnte ich der Vorstellung, mit einer Jungfrau zu schlafen, wenig abgewinnen.“

Samia schluckte trocken. Seit der schrecklichen Erfahrung im College hatte sie die romantische Vorstellung verdrängt, sich für einen Mann aufzuheben, der sie liebte. Träume dieser Art hegte sie nicht mehr. Himmel, wie würde der Sultan reagieren, wenn er herausfand, dass ausgerechnet er eine Jungfrau geheiratet hatte?

Müdigkeit vorschützend, stand Samia auf und flüchtete in den rückwärtigen Teil der Maschine, wo man ihr ein Schlafzimmer angeboten hatte. Dort legte sie sich aufs Bett und versuchte, jeden Gedanken an Sadiq auszuschließen.

Sadiq schleuderte sein Handy auf den Sitz neben sich und blickte aus dem Fenster. Doch er sah nur Wolken – und Samias Gesicht mit den großen blaugrünen Augen, die ihre zarte Haut noch blasser wirken ließen. Wenn sie beunruhigt war, wurden sie dunkelblau.

Gerade war sie fast in Tränen ausgebrochen, aber er hatte keine Ahnung, was sie aufgeregt haben könnte. Die Aussicht auf die Hochzeitsnacht? Natürlich erwartete er nicht, dass sie noch rein und unberührt war. Er war ein moderner Mann, ein aufgeklärter Herrscher. Wieso sollte er sich ausleben und von seiner Braut erwarten, wie eine Nonne gelebt zu haben? Wichtig war nur, dass Samia sich diskret verhalten hatte.

Er presste die Lippen zusammen. Rein und unberührt. Vor langer Zeit hatte ihm eine Frau diese Worte abschätzig entgegen geschleudert.

Analia Melena-Gonzales. Eine atemberaubende Schönheit aus vornehmsten Kreisen, die Al-Omar mit ihrem Vater, dem Botschafter, besucht hatte, als Sadiq achtzehn war. Damals war er kein ahnungsloser Jüngling gewesen, aber auch kein erfahrener Mann.

Die zehn Jahre ältere Analia hatte ihn verführt, er war Wachs in ihren Händen gewesen. Mit ihrer Sinnlichkeit und Sexualität hatte sie ihn zu ihrem Sklaven gemacht. Er war ihr verfallen und hatte geglaubt, sie zu lieben.

Am Tag ihres Abfluges hatte sie ihm spöttisch erklärt: „Du liebst mich? Sadiq, Liebling, was du empfindest, ist nicht Liebe, sondern schlicht Wollust.“

Selbst jetzt noch erinnerte er sich an die Worte, die er ihr hatte entgegenhalten wollen, doch dann hatte er instinktiv geschwiegen – und war heute noch froh darüber.

Mit ihren grünen Augen hatte Analia ihn von oben bis unten gemustert und seufzend erklärt: „Darling, ich bin achtundzwanzig und will wieder heiraten. Du bist noch ein Junge. Je eher du lernst, nicht gleich jede Frau, mit der du schläfst, heiraten zu wollen, umso besser. Ich kenne die Damen, die dir begegnen werden. Sie umschwärmen dich und schlafen mit dir, aber in Wirklichkeit begehren sie deine Macht und deinen Reichtum.“

Vertraulich hatte Analia ihm zugeflüstert: „Glaube mir, Sadiq, als Mann bist du für sie ebenso uninteressant wie für mich. Eines Tages wirst du eine reine, unberührte Einheimische zur Frau nehmen und mit ihr glücklich werden.“

Die grausamen Worte hatten Sadiq schockiert und lange verfolgt. Damals hatte er eine wichtige Lektion gelernt. Und Analias Prophezeiung hatte sich bewahrheitet.

Mit neunzehn war er nach dem Tod seines Vaters zum Sultan ernannt worden. Fast ein Jahr hatte Sadiq keine Geliebte gehabt, weil die Regierungsübernahme seines korrupten, im Chaos versinkenden Landes ihn völlig in Anspruch genommen hatte. Doch nachdem er schließlich wieder am gesellschaftlichen Leben teilgenommen hatte, war er von den schönsten Frauen umgarnt worden.

Schnell hatte er gelernt, sich denen zuzuwenden, die nach seinen Regeln spielten. Keine Gefühlsbindungen, keine Verpflichtungen. Er hatte sich daran gewöhnt, das gierige Glitzern in den Augen der Damen zu sehen, wenn sie merkten, wie unermesslich reich er war. Und letztlich hatte ihn das in seinem Vorsatz bestätigt, sich nie wieder dem Mitleid oder Spott einer Frau auszusetzen.

Im Laufe der Jahre war er Analia zweimal wiederbegegnet, und einmal hatte er sogar mit ihr geschlafen –, um den niederschmetternden Tag für immer aus seinem Herzen löschen. Am nächsten Morgen hatte er zugesehen, wie sie sich ankleidete –, und nichts empfunden. Nicht den Hauch eines Gefühls. Es war ein Moment persönlichen Triumphes gewesen.

Mitzuerleben, wie sein Vater wegen einer Frau gelitten hatte, die ihn nicht geliebt hatte, war ihm, Sadiq, eine Lehre gewesen. Die beiden unbezahlbaren Lektionen hatten ihn für immer geprägt.

Die Frau, die er jetzt heiratete, interessierte sich gar nicht für alles, was er ihr zu bieten hatte. Sie war so scheu und verletzlich, dass er eher das Bedürfnis verspürte, sie beschützen.

Drei Stunden später stand Samia in einem exklusiven Salon wieder vor einem Samtvorhang –, diesmal in einer Seitenstraße von Paris, im Zentrum der Modewelt.

Nervös zupfte sie den Chiffonüberwurf ihres Modellkleides zurecht, dann schob die charmante französische Stilistin sie sanft in den Vorführraum. „Kommen Sie, chérie, wir müssen heute noch viele Modelle anprobieren.“

Sekundenlang schloss Samia die Augen, das helle Licht blendete sie, sodass sie Sadiqs Gesichtsausdruck im ersten Moment nicht erkennen konnte. Er stand am Fenster und telefonierte.

Die Stilistin machte sich ordnend an ihrem Kleid zu schaffen. Diesmal war Samia entschlossen, sich nicht einschüchtern zu lassen. Sie warf den Kopf zurück und sah Sadiq an –, der gebannt auf ihre Brüste blickte.

Eigentlich war sie selbst überrascht, wie voll sie in dem Kleid wirkten. Lächelnd hatte die Stilistin bemerkt, sie trüge den falschen BH, und ihr einen gebracht, der wie eine zweite Haut saß.

Endlich blickte Sadiq ihr ins Gesicht, und in seinen Augen lag ein Ausdruck, der ihr Herz schneller schlagen ließ.

„Viel besser“, lobte er kühl. „Das kommt unseren Vorstellungen näher, Simone. Weiter so.“

Wieder wurde Samia in den Anproberaum entführt und in eine schwindelerregende Auswahl exklusiver Schöpfungen gesteckt: Abendgarderobe, Tageskleider, Freizeit- und Strandsachen. Betont gleichmütig präsentierte Samia sich wieder und wieder dem wartenden Sultan.

Endlich war sie erlöst.

Doch als Samia in den Vorführraum zurückkehrte, war Sadiq verschwunden. Betroffen wandte sie der Stilistin zu. „Wissen Sie, wo …?“

Lächelnd klärte die sie auf: „Für den Rest des Tages verlässt Ihr Verlobter sich auf mein Urteilsvermögen. Sie möchten doch sicher nicht, dass er Ihr Braukleid vor der Hochzeit sieht? Und auch nicht in …“ Aufmunternd berührte sie Samias Arm, die sich denkbar unsicher fühlte. „Sie wollen ihn doch sicher in den neuen Dessous überraschen, non?“

Bis zum Sonnenuntergang über Paris tänzelte eine ganze Armada von Frauen stundenlang zupfend, messend und abwägend um Samia herum, sie musste unanständig zarte Dessous anprobieren, die sie nicht einmal für sich, geschweige denn für einen Mann getragen hätte.

Dann wurden ihre Maße für das Brautkleid genommen, das sie am letzten Tag der Festlichkeiten tragen würde –, dem westlich gestalteten Teil der Hochzeit. Weitere Anproben der Traumschöpfung sollten am nächsten Tag folgen, wenn Samia auch einige Stunden in einem Schönheitssalon verbringen würde. In zwei Wochen sollte das Brautkleid zur Anprobe nach London gebracht werden, wo die letzten Korrekturen vorgenommen werden sollten, ehe sie nach Al-Omar flogen.

Also blieben sie über Nacht in Paris! Wieder begann Samias Magen nervös zu kribbeln …

Simone begleitete sie zum Wagen, in dem sie den ganzen Nachmittag über herumgefahren worden waren, und wünschte ihr einen schönen Abend. Nachdem sie Samia eine luxuriöse Tasche in die Hand gedrückt hatte, zwinkerte sie ihr verschwörerisch zu. „Das können Sie heute Nacht sicher brauchen.“

Samia begriff erst nicht, was die Frau meinte. Sie war zu müde, um zu fragen, wohin sie gefahren wurde, und verließ sich auf Sadiq, der wissen würde, wo sie war.

Erst im Wagen entdeckte Samia, was sich in der Tasche befand: eine Auswahl seidiger Dessous und Nachtwäsche, ein Täschchen mit exklusiven Toilettenartikeln und Kleidung zum Wechseln für den nächsten Tag. Ihre Lieblingsjeans hatte Samia in dem Wirbel irgendwo vergessen, sie trug jetzt eine elegante Designerhose, und unter einem unanständig weichen Kaschmirpullover einen Spitzen-BH.

Alles das passte gar nicht zu ihr.

Als der Wagen vor einem luxuriösen Stadthaus hielt, vor dem die Flagge von Al-Omar gehisst war, wuchs Samias Unbehagen.

5. KAPITEL

Zögernd betrat Samia eine weitläufige Eingangshalle. Über ihr funkelte ein riesiger Kristalllüster, und eine mächtige gewundene Treppe führte nach oben. Auf dem blanken Parkettfußboden lagen kostbare Perserteppiche, und auf kleinen antiken Tischen standen chinesische Vasen. Die Halle war im Rokokostil gehalten, an den Wänden hingen teure Gemälde.

Ein Leibwächter schloss die Haustür hinter Samia. Angesichts der Pracht vergaß sie ihre Unsicherheit, stellte die Ledertasche ab und blickte sich um.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass Sadiq wie ein dunkler Ritter gelöst an einer Wand lehnte. Bei seinem Anblick fuhr sie zusammen.

„Du hast mich erschreckt. Schleichst du dich immer so an?“

Sadiq löste sich von der Wand und kam auf sie zu. In dem gedämpften Licht wirkten seine Züge seltsam flächig. „Ich musste noch etwas in meinem Büro erledigen, Samia, aber ich wusste dich in guten Händen.“ Anerkennend betrachtete er sie. „Die neuen Sachen stehen dir. Wir hätten uns gleich an Simone wenden sollen.“

Seine bevormundende Art störte sie. „Meine Lieblingsjeans sind weg. Weißt du, wie lange es dauert, bis man Jeans richtig eingetragen hat? Auch das Oberteil und meine Jacke sind verschwunden, die noch völlig in Ordnung waren. Und mit diesen Stöckeln kann ich unmöglich im Hyde Park spazieren gehen.“

Als Beweis streckte Samia ihm ein Bein in ihrem sündhaft teuren, aber völlig unpraktischen hochhackigen Lederstiefel hin, dabei stolperte sie etwas zurück und hätte fast das Gleichgewicht verloren.

„Ich fürchte, mit deinen einsamen Spaziergängen im Hyde Park ist es vorbei, Samia. Willst du mir nicht verraten, was dich bedrückt? Du dürftest die einzige Frau sein, die den ganzen Tag unbegrenzt mit einer goldenen Kreditkarte einkaufen kann und nicht freudestrahlend zurückkehrt.“

Verlegen wandte sie sich ab. „Entschuldige. Ich möchte nicht undankbar erscheinen … aber das hier bin ich nicht.“ Bedeutsam zupfte sie an ihrem Kaschmirpullover herum und sah Sadiq an. „Diese Sachen sind einfach nicht mein Stil. Ich komme mir darin vor wie … ich fühle mich einfach nicht wohl darin.“

Es überraschte Samia, dass er sie bei den Schultern nahm und sie sanft, aber bestimmt zu einem hohen Wandspiegel schob. Beim Anblick ihres Spiegelbilds zuckte sie zusammen und wollte sich abwenden, doch Sadiq hielt sie fest.

„Sieh dich an, Samia“, forderte er.

Sie schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Genau das hatte sie bisher vermieden. Viel zu oft hatte ihre Stiefmutter sie vor einen Spiegel gestellt und über ihre Mängel und Unzulänglichkeiten gespottet. Die Erinnerungen ließen sie erschauern … auch, weil Sadiqs warme Hände elektrisierende Impulse auszusenden schienen.

Meine Güte!

„Mach die Augen auf, Samia, und schau in den Spiegel“, beharrte er.

Er wollte sie zwingen, sich den Dämonen der Vergangenheit zu stellen. Obwohl sie Sadiq erst eine Woche kannte, wusste er mehr von ihr als jeder andere. Mit ihren Bemühungen, ihn von sich abzubringen, hatte sie das Gegenteil erreicht.

Resigniert sah sie ihn an. Trotz ihrer hohen Absätze überragte er sie immer noch um einen Kopf.

Sadiq zog eine Braue hoch und lächelte nachsichtig. „Es ist schön, wenn du mir in die Augen siehst, Samia, aber du sollst dich betrachten.“

Seufzend tat sie es. Was blieb ihr anderes übrig? Irgendwann hatte ihr Haar sich gelöst, und da sie den Clip verloren hatte, floss es ihr in welligen Locken über den Rücken. Seit der Kindheit hatte sie es nicht mehr so häufig offen getragen wie in dieser Woche. Ihr Gesicht war blass, ihre Augen glänzten unnatürlich, und die Wangen zeigten rote Flecken. Typisch! Sie sah unmöglich aus, als käme sie geradewegs vom Apfelpflücken.

Und der weiche Kaschmirpullover saß so eng, dass ihre Brüste so voll wirkten und die harten Spitzen sich deutlich abzeichneten. Jetzt hätte sie sich wegdrehen, eine flapsige Bemerkung machen und den Bann brechen müssen, doch irgendwie schaffte sie es nicht.

Auch Sadiq konnte den Blick nicht abwenden, er drückte Samias Schultern leicht und sagte heiser: „Es wird Zeit, dass du dich selbst findest. Das Spiegelbild zeigt eine Frau, die Königin wird, und je eher du dich so siehst, umso besser. Ich sehe es, und du solltest es jetzt auch tun.“

Unvermittelt gab er sie frei, und seltsamerweise war Samia enttäuscht, als er davonging. Über die Schulter hinweg bemerkte er locker: „Helene zeigt dir dein Zimmer. In einer Stunde essen wir.“

Im Arbeitszimmer stieß Sadiq die Tür hinter sich zu, lehnte sich daran und schloss die Augen. Es nützte nichts. Er hatte Samias Brüste vor sich, die sich so aufregend unter der weichen Wolle abzeichneten. Dabei trug sie doch einen ganz normalen Pullover. Was würde sein, wenn sie in dem langen trägerlosen Abendkleid erschien, das gefährlich viel von ihrer samtigen Haut freigab?

Als Samia erneut zum Umziehen verschwunden war, hatte er Simone gefragt, ob so viel nackte Haut für offizielle Anlässe nicht doch etwas zu gewagt sei. Amüsiert hatte sie gelächelt. „Chéri, in diesem Kleid steckt hundertmal so viel Stoff wie in dem süßen Nichts, das Sie letztes Mal hier gekauft haben. Das Kleid ist genau richtig.“

Sadiq öffnete die Augen, doch Samias Bild mit dem hoch geschlitzten Rock, der ein schlankes Bein großzügig freigab, den nackten Schultern und der zarten Mulde zwischen den Brüsten, ließ ihn nicht mehr los. Erregt schenkte er sich einen Whisky ein, ging zum Fenster und blickte auf die in stimmungsvolles Licht getauchte Gartenanlagen hinaus.

Wie lange hatte Samia diesen aufregenden Körper unter unförmigen Sachen versteckt? Wohl schon immer. Dennoch spürte er, dass sich hinter ihrer scheuen, zurückhaltenden Art etwas Kühnes, Draufgängerisches verbarg.

Heute hatte er Qualen ausgestanden, während Samia in immer neuen Modellen vor ihm auf und ab ging. Was war nur mit ihm los? Seit Jahren hatten seine Freundinnen ihm alles Mögliche und Unmögliche vorgeführt, doch so hatte ihn nichts aus der Fassung gebracht.

Von Anprobe zu Anprobe war er unruhiger geworden, bis er, der solche Darbietungen eher gelangweilt zur Kenntnis nahm, es nicht mehr ausgehalten hatte und kurzerhand gegangen war. Ohne die Vorführung des Brautkleids und der Dessous abzuwarten, hatte er fluchtartig den Salon verlassen. Und jetzt stand er hier, umklammerte sein Glas und fragte sich, warum er es als bedrohlich empfand, seine Braut zu begehren. Eigentlich war das doch gut so. Die Hochzeitsnacht würde bestens verlaufen.

Bei der bloßen Vorstellung wurde er hart.

Er trank einen großen Schluck Whisky und sagte sich, dass er sich idiotisch aufführte. Es war ganz einfach: Er ging eine Vernunftehe ein und versuchte, seine zukünftige Frau zu begehren. Rein biologisch natürlich. Weil er Erben brauchte.

Doch als er sich setzte, um wichtige Unterlagen durchzugehen, bebten seine Finger.

Nach dem Abendessen lehnte Sadiq sich zurück und drehte das Weinglas in den Händen. Fasziniert verfolgte Samia das Spiel seiner Finger und musste sich zwingen, auf seine Frage einzugehen.

„Mein Vater heiratete erneut, als ich zwei war. Alesha war eine entfernte Cousine aus dem Norden von Burquat.“

„So?“ Sadiq beobachtete sie scharf.

Schulterzuckend fuhr Samia fort: „Sie war … alles andere als mütterlich. Ich glaube, sie empfand meinen Bruder und mich eher als Bedrohung.“ Sie schluckte. „Mein Vater hat meine Mutter abgöttisch geliebt, obwohl es eine arrangierte Ehe war. Als sie starb“, Samia dachte an die unermessliche Trauer ihres Vaters, „war er am Boden zerstört.“

Sadiq runzelte die Stirn. „Sie starb bei deiner Geburt, sagst du?“

Bedrückt nickte Samia und kämpfte gegen die Schuldgefühle an. „Ja, es gab Komplikationen …“

Um von sich abzulenken, fragte sie: „Und du? Hast du Geschwister?“

Sadiq blickte auf, sein angespannter Gesichtsausdruck sagte ihr, dass sie sich auf gefährliches Terrain begab.

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin ein Einzelkind.“ Sein Lächeln wirkte etwas verkrampft, er trank seinen Wein aus.

Ganz offensichtlich hatte sie hier einen empfindsamen Nerv getroffen. Samias Neugier erwachte. Sie beobachtete, wie er das Glas abstellte und dann ihre Hand nahm. Samia wurde heiß, sie brachte kein Wort hervor und wünschte verzweifelt, er würde sie wieder freigeben.

Er schien zu spüren, welche Wirkung er auf sie hatte, und lächelte zufrieden. „Wir werden eine gute Ehe führen, Samia. Du unterschätzt dich und deine Möglichkeiten, weißt du das?“

Auf einmal störte sie sein lockerer Charme, ihr Widerstandsgeist regte sich. Kühn geworden, hielt sie seinem Blick stand. „Du meinst, ich sollte dankbar sein, weil du mich nicht so abstoßend findest, dass man dir in der Hochzeitsnacht die Augen verbinden müsste?“

Wieder lächelte er auf jene Art, die ihren Puls jagen ließ.

„Im Gegenteil, Prinzessin Samia. Ich glaube, wir können uns glücklich schätzen, wenn wir es bis zur Hochzeitsnacht schaffen, ohne miteinander zu schlafen. Schließlich sind wir beide Erwachsene und haben festgestellt, dass keiner von uns dem romantischen Ideal nachhängt, bis zur Hochzeitsnacht zu warten. Die Augen zu verbinden, könnte die Sache sicher noch aufregender und spannender machen … aber das wäre nicht nach meinem Geschmack. Ich möchte jede Regung in deinen ausdrucksvollen Zügen sehen, wenn wir zum ersten Mal Sex miteinander haben.“

Millionen Gedanken explodierten in Samias Kopf, während er den Daumen sinnlich langsam über die Stelle gleiten ließ, an der ihr Puls tobte. Sadiqs Nähe überwältigte sie, sie wollte nur noch fliehen und entzog ihm ihre Hand. „Mir gefällt die Vorstellung, alte Traditionen hochzuhalten“, erklärte sie aufsässig.

Sadiq lehnte sich wieder zurück, und Samia fragte sich, wie jemand so gelöst und gleichzeitig so bedrohlich wirken konnte. Die dunklen Bartschatten ließen seine Züge noch härter und kantiger erscheinen, das tiefe Blau seiner Augen und die kühne Nase hätten ihm einen grausamen Zug verleihen können, doch er besaß das faszinierendste männlichste Gesicht, das sie je gesehen hatte. Er stellte sogar ihren Bruder in den Schatten, der jede Frau schwachmachte.

Endlich sagte Sadiq rau: „Ich glaube, du willst mich nur verrückt machen, Samia. Du weist mich ab, und dann wieder siehst du mich an, als wolltest du über den Tisch klettern und mich lebendig verschlingen. Ist das dein Spiel? Männer mit deiner unschuldigen, scheuen Art hinzuhalten, sie immer wieder zu reizen, ihnen erst nach und nach mehr zu bieten, bis sie um Gnade betteln?“

Ihre Wangen glühten, sie konnte ihn nur stumm ansehen. Er hatte ja keine Ahnung! Sadiq war der erste Mann, der die Mauer durchbrochen hatte, hinter der sie sich solange sicher gefühlt hatte. Nur ihm hatte sie sich geöffnet, ihm Einblicke in ihr Innerstes gestattet.

Hilflos schüttelte sie den Kopf. „Glaube mir, ich will dich nicht hinhalten, Sadiq.“

Seine Züge wurden hart. „Die scheue Darbietung vor dem Spiegel war also echt?“

Samia wurde eiskalt. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“ Auf einmal kam sie sich nackt und preisgegeben vor. „Ich könnte keinem Menschen etwas vormachen. Schauspielern konnte ich nie.“

Sie stand auf und bemerkte, dass Sadiq wieder auf ihre Brüste blickte. Du machst mich verrückt! hätte sie ihm am liebsten entgegengeschleudert.

„Es war ein langer Tag“, sagte sie müde. „Wenn es dir nichts ausmacht, werde ich mich jetzt zurückziehen.“ Toll! Jetzt sprach sie schon wie eine viktorianische Heldin.

Sadiq nickte und erhob sich ebenfalls. „Natürlich. Der Wagen holt dich morgen um zehn ab. Beim Frühstück werden wir uns nicht sehen, weil ich schon sehr früh eine Konferenzschaltung mit meinen Ministern habe. Aber am Abend esse ich mit dir.“

Am nächsten Tag war Samia dankbar, beim Wimpernfärben einfach nur daliegen zu müssen. Nach der Aussprache mit Sadiq hatte sie kaum ein Auge zugetan.

Sie hatte die Anprobe des Brautkleids hinter sich und war zu einem exklusiven Schönheitssalon in der Nähe der Champs-Elysées chauffiert worden, wo Simone dem Behandlungsteam endlose unverständliche Anweisungen erteilt hatte.

Wie viele Freundinnen von Sadiq mochte Simone schon hergebracht haben? Bei Samia regte sich Eifersucht.

Eines Tages hatte sie sich in der Mittagspause im Internet verstohlen Archivberichte über Sadiq heruntergeladen. Unter all den Damen, mit denen er in Verbindung gebracht wurde, war nur der Name einer bekannten europäischen Schönheit aus höchsten Gesellschaftskreisen in Abständen aufgetaucht. Damals war Sadiq noch sehr jung gewesen.

Prompt hatten bei Samia Warnglocken geklingelt.

Sie hatte miterlebt, wie radikal ihr Bruder sich als Neunzehnjähriger nach einer gescheiterten Liebesbeziehung verändert hatte, und wusste, dass Kaden und Sadiq sich verletzt abschotteten, wenn sie zurückgewiesen wurden. Auf einmal gewann die Episode in Sadiqs Palast eine neue Bedeutung.

Ein etwas neueres Foto, das ihn mit derselben Frau zeigte, hatte Samia mehr gesagt als Worte. Die beiden betraten ein berühmtes Pariser Hotel, und Sadiq blickte der Dame tief in die Augen. Der Mann hatte sein Herz längst vergeben …

Nach dem Abendessen wirkte Sadiq müde. Um ihn von seinen Problemen abzulenken, fragte Samia: „Wie stellst du dir unsere Ehe vor?“ Als er die Stirn runzelte, wurde sie deutlicher. „Ich meine, wirst du Geliebte haben?“ Herausfordernd warf sie den Kopf zurück. „Das werde ich nämlich nicht dulden!“

Sie war selbst überrascht, wie heftig sie sprach, aber das Bild mit seiner Geliebten ließ sie nicht los.

„Ich hatte nie mehrere Freundinnen gleichzeitig“, erklärte er spöttisch.

Die bloße Vorstellung machte sie wütend. „Du weißt genau, was ich meine.“

„Im Moment habe ich keine Geliebte. Nachdem ich mich gerade verlobt habe, wäre eine Beziehung zu einer anderen Frau einfach geschmacklos. Obwohl manche etwas anderes erwarten, wie der Klatsch zeigt, auf den du offenbar hörst, Samia, habe ich vor, ein treuer Ehemann zu sein.“

Ihr schoss das Blut in die Wangen. „Ich höre nicht auf Klatsch“, verteidigte sie sich. „Schließlich ist es kein Geheimnis, dass du genug … Geliebte hattest.“

Sadiqs Miene wurde abschätzig. „Mein Vater hat meiner Mutter seine Geliebten buchstäblich vorgeführt, die Folge war, dass sie sich völlig zurückgezogen hat. Ich habe mir geschworen, meiner Frau so etwas niemals anzutun.“

Meiner Frau. Wie sachlich er das sagte! Betrachtete er sie als notwendiges Übel? Natürlich. Hatte sie das nicht von Anfang an gewusst? Wieso störte es sie auf einmal?

Um ein Frage-und-Antwort-Spiel zu vermeiden, bemerkte Samia: „Du hast dich mit deinem Vater nicht verstanden?“

Sadiq lächelte ironisch. „Nein. Meistens war er auf irgendjemand oder irgendetwas wütend und ließ das an meiner Mutter oder mir aus.“

Unwillkürlich sah sie ihn als kleinen Jungen vor sich, der vernachlässigt und gedemütigt wurde, und empfand Mitleid mit ihm. War Sadiq auch geschlagen worden? Sie hatte sich daran gewöhnt, ihrer gewalttätigen Stiefmutter auszuweichen, und irgendwie spürte sie, dass auch der empfindsame junge Sadiq gelernt hatte, sich in Sicherheit zu bringen. Zu gern hätte sie ihn danach gefragt, doch sie wagte es nicht. Er schien zu bereuen, überhaupt etwas gesagt zu haben. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie wenig er bisher von sich preisgegeben hatte.

„Lebt deine Mutter bei dir?“

Sadiq nickte und sah sie seltsam an. „Sie bewohnt bei mir im Palast einen eigenen Flügel. Du lernst sie kennen, wenn du vor der Hochzeit nach B’harani kommst, um dich einzuleben.“

Samia verkrampfte sich. Wieder schlug das unglaubliche Blau seiner Augen sie in ihren Bann, die bis auf den Grund ihrer Seele zu blicken schienen. Nachdenklich spielte sie mit ihrem Verlobungsring, der ihr unerwartet schwer vorkam.

„Und was ist, wenn …?“ Sie verstummte. Was war, wenn sie Sadiq im Bett nicht genügte? Würde er sich dann eine Geliebte nehmen? Tapfer fuhr sie fort: „Wenn ich keine Kinder bekommen kann?“

„Dann würde ich mich scheiden lassen und wieder heiraten.“

Samia konnte ihn einen Moment lang nur schockiert ansehen. Endlich fragte sie vorsichtig: „Und wenn es … an dir liegt, Sadiq?“

Nun lächelte er selbstsicher. „An mir kann es nicht liegen.“

So viel Arroganz war kaum zu überbieten! „Natürlich könnte es auch an dir liegen. Nicht einmal du kannst in die Zukunft blicken …“

„Das weiß ich“, unterbrach er sie schroff. „Ich habe ärztliche Untersuchungen vornehmen lassen. Bei mir ist alles in Ordnung.“

Samia atmete tief durch. „Und warum zweifelst du an mir?“

Er lehnte sich zurück, und an seinem Kinn zuckte ein Muskel. „Weil du so unsicher bist und dich nicht im Spiegel ansehen konntest.“

Sackgasse. Samia dachte nicht daran, sich seinem Mitleid oder Spott auszusetzen.

Sadiq stand auf und erklärte steif: „Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, ich habe noch zu arbeiten.“

Auch Samia erhob sich. Fragen stürmten auf sie ein. War er ihr böse, weil sie diese Dinge zur Sprache gebracht hatte? „Natürlich wäre …“

An der Tür blieb er stehen und drehte sich um. „Wenn wir morgen früh in London ankommen, findet eine Pressekonferenz statt, bei der wir unsere Hochzeit bekannt geben. Zieh dir also etwas Passendes an.“ Er lächelte nachsichtig, als er sah, wie erschrocken sie reagierte. „Keine Sorge, Samia, ich übernehme das Reden. Du brauchst einfach nur dazustehen und nicht auszusehen, als würde dein Schiff gleich untergehen.“

Als sie am nächsten Vormittag vor internationalen Medienvertretern standen, hatte Sadiq den Arm fest um Samia gelegt. Angespannt schmiegte sie sich an ihn, während ein Blitzlichtgewitter über sie hereinbrach und Fragen in verschiedenen Sprachen auf sie einprasselten. Es wunderte Samia nicht, dass Sadiq den Reportern meist in ihrer Sprache antwortete. Mit ihm an ihrer Seite war das Ganze nicht halb so schrecklich, wie sie befürchtet hatte.

Besonders dankbar war sie Simone, die am Morgen eingeflogen war, um ihr Fotos von passenden Hochzeits-Accessoires vorzulegen. Auch bei der Wahl ihrer Kleidung hatte Simone sie beraten, sodass sie jetzt ein raffiniert schlichtes dunkelblaues Kostüm trug.

Diesmal trug Samia das Haar offen, nachdem Sadiq ihr in der Maschine erklärt hatte: „Entweder du lässt es herunter, oder ich tue es. Nicht umsonst habe ich den Stylisten angewiesen, nichts mit deinem Haar zu machen.“

Als Sadiq den Reportern endlich eine letzte Frage gestattete, forderte jemand in den hinteren Reihen forsch: „Und jetzt ein Kuss!“

Ehe Samia wusste, wie ihr geschah, nahm Sadiq sie in die Arme und flüsterte ihr zu. „Sie möchten einen öffentlichen Liebesbeweis. Meinst du, du schaffst es?“

Samia stockte der Atem, auf einmal erschien ihr die Pressemeute sehr viel weniger bedrohlich als Sadiq, dessen Mund sich ihrem unaufhaltsam näherte.

Komisch, trotz seiner Abneigung gegen öffentliche Gefühlsbezeugungen und die lauernde Reporterschar konnte Sadiq es kaum erwarten, Samia zu küssen. Verlangend zog er sie an sich und überrascht, wie sie war, wehrte sie sich nicht. Sie fühlte sich zart und zerbrechlich an, und instinktiv legte er schützend die Arme um sie. Wie ein im Scheinwerferlicht ertapptes Reh sah sie ihn mit großen erstaunten Augen an.

Verlangen durchflutete ihn, es war unglaublich, ihren Mund zu spüren. Ihre Lippen waren so weich und hingebungsvoll, wie er es sich ausgemalt hatte. Die Welt um ihn her versank, als er sie aufstöhnend an sich zog.

Sie legte die Hände auf seine Jackettaufschläge, und er hatte das Gefühl, im Nektar des keuschesten Kusses zu ertrinken, den er sich vorstellen konnte. Sein Körper reagierte weniger keusch, als er Samias Brüste spürte, die sich an ihn pressten –, er wurde hart.

Höchste Zeit, sie freizugeben, um nicht den Kopf zu verlieren. Ausgerechnet in dem Moment öffnete Samia die Lippen, suchte seine Zunge zart mit ihrer –, und er war verloren.

Erst nach einigen Augenblicken wurde Samia bewusst, dass Sadiq sie freigegeben hatte und sie sanft von sich schob. Sie fühlte sich benommen und seltsam entrückt. Ein anfeuerndes Ruf- und Pfeifkonzert begann und holte sie in die Wirklichkeit zurück. Mit geröteten Wangen ließ sie sich von Sadiq auf unsicheren Beinen vom provisorischen Podium zum Wagen führen.

Sadiq half ihr beim Einsteigen, folgte ihr jedoch nicht. Samia war verwirrt und aufgewühlt wie nach einem Erdbeben, während er so kühl wirkte, als hätte es den Kuss nie gegeben.

„Ich bleibe hier und fliege nach Al-Omar, wo ich mich um dringende Regierungsgeschäfte kümmern muss“, ließ Sadiq sie sachlich wissen. „In der Zwischenzeit wirst du hier gut aufgehoben sein. Wir sehen uns in zwei Wochen.“

Forschend betrachtete Samia Sadiqs markante Züge. Er war jetzt wieder ganz der Herrscher, der gesiegt hatte. Wie ein Wirbelwind war er in ihr Leben gestürmt, hatte es völlig auf den Kopf gestellt –, und jetzt ging er ebenso unvermittelt.

Um sich nicht anmerken zu lassen, wie enttäuscht sie war, erwiderte sie nur „Gut.“ und blickte gleichmütig nach vorn.

„Wirst du genug Zeit haben, um alles für die Hochzeit vorzubereiten?“

Samia verdrängte ihre Empfindungen. Sadiq durfte nicht merken, wie es in ihr aussah. Ihr Herz jagte, noch nie hatte sie sich so lebendig gefühlt, nicht einmal, als sie im Boot gegen die Tücken des Meeres angekämpft hatte.

Sadiq schien eine Antwort zu erwarten, also nickte sie. „Ja, sicher. Ich habe alles im Griff.“ Sie wollte allein sein, sich seinem durchdringenden Blick entziehen.

Nur kurz zögerte er, dann schloss er die Tür, der Wagen setzte sich in Bewegung und Sadiqs groß gewachsene Gestalt blieb zurück. Samia drehte sich nicht um, sodass ihr entging, dass er ihr noch lange nachblickte.

Nach dem Kuss war sie immer noch wie elektrisiert, während er für Sadiq vermutlich reine Formsache war. Was hatte sie erwartet? Während sie wie verzaubert dastand, hatte er sie sanft, aber bestimmt von sich geschoben. Und das vor internationalen Medienvertretern.

In Samia tobte ein Gefühlschaos. Bisher war alles sehr nüchtern und geschäftsmäßig verlaufen: Aus Verantwortungs- und Pflichtgefühl hatte sie sich schicksalsergeben zu der Heirat bereit erklärt. Doch jetzt war etwas anders geworden, nie gekannte Gefühle und Regungen erfüllten sie. Der Kuss hatte alles noch schlimmer gemacht und etwas in ihr geweckt, gegen das sie machtlos war.

In den letzten beiden Tagen hatte sie Sadiq sehr viel besser kennengelernt. Hatte sie ihn anfangs als rücksichtslosen, befehlsgewohnten Herrscher gesehen, der nur an sich und seine Ziele dachte, so wusste sie inzwischen, dass er auch einmal geliebt hatte. Er hatte sich mit seinem übermächtigen Vater nicht verstanden und war einsam und ohne Geschwister aufgewachsen. Und obwohl Samia ihre Stiefmutter gehasst hatte, konnte sie sich nicht vorstellen, wie ihr Leben ohne Geschwister verlaufen wäre.

Bilder eines kleinen dunkelhaarigen Jungen drängten sich ihr auf, der sich in Sadiqs Arme warf … Schockiert bemerkte Samia, dass sie sich wunderbar vorstellen konnte, Kinder mit ihm zu haben. Dabei hatte sie sich eigentlich nicht für mütterlich gehalten. Aber konnte sie einen Mann heiraten, der in Kindern nur die wichtigen Erben und Thronanwärter sah? Ganz so hatte Sadiq sich zwar nicht ausgedrückt, aber er hatte auch nichts Gegenteiliges geäußert.

Leise stöhnte Samia auf und zuckte zusammen, als der Fahrer fragte: „Ist alles in Ordnung, Euer Hoheit?“

Sie brachte ein schwaches Ja hervor und verdrängte die zwiespältigen Gedanken.

Für sie hieß es jetzt, ihre Welt in London aufzugeben, einen Teil ihrer Sachen in Sadiqs Londoner Residenz schaffen und den Rest nach Al-Omar schicken zu lassen. In zwei Wochen sollte sie ihren Verlobten in der neuen Heimat treffen, dann würde ihr Leben sich für immer ändern. Noch beunruhigender war jedoch der Gedanke, Sadiq wiederzusehen …

6. KAPITEL

Zwei Wochen später, am Ende ihres dritten Tages in B’harani, erkannte Samia, dass sie sich wegen des Wiedersehens mit Sadiq nicht hätte sorgen müssen –, er hatte genau fünf Minuten mit ihr verbracht.

Am Ankunftstag hatte sie sich gerade in ihrer luxuriösen Privatsuite umgesehen, als es forsch an der Eingangstür klopfte. Ohne eine Antwort abzuwarten, war jemand eingetreten. Erwartungsvoll hatte ihr Herz zu schlagen begonnen. Das konnte nur Sadiq sein! Alle anderen verhielten sich ihr gegenüber so unterwürfig, dass es fast peinlich war.

Und tatsächlich, im prächtigen traditionellen weißgoldenen Gewand von Al-Omar hatte er den Salon betreten und den Raum sofort beherrscht. Obwohl Samia unter Männern in orientalischen Gewändern aufgewachsen war, hatte sein Anblick ihr im ersten Moment den Atem verschlagen.

Nur knapp hatte Sadiq sie begrüßt und sie dann eindringlich angesehen. „Ich hoffe, du hattest einen guten Flug. Gefallen dir die Räume?“

Überwältigt von so viel Männlichkeit und der unerwartet unpersönlichen Begrüßung, hatte Samia genickt und nur stockend hervorgebracht: „Danke. Alles ist … bestens.“

„Gut. Ich fürchte, ich werde nicht viel Zeit für dich haben, da ich vor der Hochzeit und unseren Flitterwochen noch zahllose Termine wahrnehmen muss.“

Sadiq wirkte müde, er schien nicht einmal Zeit zum Rasieren gehabt zu haben, hatte Samia besorgt festgestellt. So hatte sie nur die Schultern gezuckt, war fast sogar erleichtert gewesen, dass er sich ihr nicht gleich widmen konnte. Über seine Anspielung auf die Flitterwochen wollte sie lieber noch nicht nachdenken.

„Schon gut. Das verstehe ich natürlich.“

Nur schwach hatte er gelächelt und scherzend gefragt: „Bist du jetzt erleichtert, mich fürs Erste nicht zu sehen zu bekommen? Ich werde veranlassen, dass man dich durch den Palast führt und dir alles zeigt. Einer von meinen Adjutanten wird dich in B’harani herumfahren. Donnerstagabend haben wir einen öffentlichen Auftritt, am Wochenende beginnen die Hochzeitsfeierlichkeiten. Sonntag sind wir Mann und Frau, und du bist Königin.“

Samia schob die Erinnerungen an die ersten Stunden in B’harani beiseite. Nach dem Abendessen mit Sadiqs Mutter Yasmeena war sie in ihre Räume zurückgekehrt. Ihre elegante Schwiegermutter hatte sie unter ihre Fittiche genommen und durch den Palast geführt. Von ihr musste Sadiq die unglaublich blauen Augen haben. Sie war freundlich, wenn auch etwas zurückhaltend, und wirkte auf eine anrührende Weise traurig, was Samia an ihren Vater erinnerte.

Die Abendstimmung im Freien lockte Samia auf ihre Privatterrasse zum mit farbigen Mosaiken ausgelegten Pool hinaus, von dort schlenderte sie zur über und über mit Efeu bewachsenen Palastmauer. Während sie die würzige Luft einatmete, wurde ihr bewusst, wie sehr ihr das alles gefehlt hatte: die Hitze, die offenen Weiten und der endlose Sternenhimmel.

Vor ihr funkelte das Lichtermeer der Stadt B’harani wie ein Kronjuwel. Der einstmals kleine Fischerhafen hatte sich zu einer der modernsten Städte des Mittleren Ostens entwickelt. Neben älteren Gebäuden erhoben sich als leuchtende Beispiele von Ehrgeiz und Erfolg Wolkenkratzer mit glitzernden Lichterfassaden kühn in den rötlich blauen Abendhimmel.

Als Kind war Samia oft hier gewesen. Während ihr Vater sich als Gast des Sultans im Palast aufhielt, waren sie und ihre Geschwister draußen untergebracht worden.

Im Sultanat Al-Omar hatte Samia sich von jeher wohlgefühlt. Schon damals hatte es ihre Fantasie beflügelt, weil es so viel weiter entwickelt war als Burquat. Seitdem war es noch schöner und aufregender geworden. Inzwischen wusste sie, dass Sadiq sich für Architektur begeisterte und an den Entwürfen aller Gebäude entscheidend mitgearbeitet hatte. Ihr gefielen die sauberen breiten Boulevards mit ihren Schatten spendenden Bäumen und die zahlreichen kleinen Parks und Grünflächen, wo Erwachsene spazieren gehen und Kinder spielen konnten.

Ihr liebster Tummelplatz waren damals jedoch die Docks im ältesten Teil des Ortes gewesen. Dort herrschte ein buntes Durcheinander von Zeugen der Vergangenheit, alten Märkten und vielfältigen Gerüchen. Schiffe und Boote, die Tag und Nacht in dem großen Hafen ankamen oder ausliefen, ächzten unter den Lasten ihrer Fracht. Als neueste Errungenschaft prangte ein moderner Jachthafen inmitten der fast bescheiden anmutenden alten Hafenanlagen, den Samia sich näher ansehen wollte, sobald sie etwas mehr Zeit hatte.

In weiter Hose, lockerer Bluse und Kopftuch, um ihr auffälliges Haar zu verhüllen, war sie dort bereits einmal herumgeschlendert. Natürlich wusste sie, dass ihr Gesicht nun überall im Land bekannt war, dessen Königin sie werden würde.

Während Samia auf die vor ihr ausgebreitete Stadt blickte, wurde ihr fast ein wenig beklommen zumute; sie kam sich wie ein Jungvogel vor, der zum ersten Mal fliegen sollte. Aber da war noch etwas anderes. Ab jetzt würde sie große Verantwortung tragen müssen. Seit sie sich bereit erklärt hatte, Sadiqs Frau zu werden, sah sie der Rolle, die sie übernehmen sollte, nicht nur ehrfürchtig und ein wenig bang entgegen, sondern auch erwartungsvoll, weil sich ihr hier Möglichkeiten boten, etwas zu bewegen. An so etwas hätte sie noch vor Kurzem nicht einmal im Traum gedacht.

Unwillkürlich tastete sie nach der Mauer, während sie sich auszumalen versuchte, wie es sein würde, mit Sadiq verheiratet zu sein. Sie würde mit ihm im selben Zimmer, im selben Bett schlafen. Bei der Vorstellung wurde ihr heiß. Aber vielleicht erwartete er gar nicht, dass sie zusammen schliefen, sondern dachte an getrennte Schlafzimmer: Er würde zu ihr kommen, seine eheliche Pflicht erfüllen und wieder gehen.

Bei der Überlegung bekam Samia Herzklopfen. Mit solchen Dingen sollte sie sich besser noch nicht beschäftigen. Nach den schmerzlichen Erfahrungen mit ihren Eltern hatte sie sich nie verlieben wollen und müsste froh sein, wenn Sadiq ihre Beziehung möglichst unpersönlich hielt.

Ihr fiel das Parfüm im unverkennbaren rotgoldenen Markenflakon von Al-Omar ein, das ihre Zofe Alia ihr als Verlobungsgabe des Sultans überbracht hatte. Das Land war weltberühmt für seine exklusiven Parfüms, von denen einige Tausende Dollar kosteten.

Der schwere Duft hatte fast betäubend auf Samia gewirkt, da sie zarte, frische Duftnoten bevorzugte. Dieses Parfüm versinnbildlichte ihre ganze Situation und das offensichtliche Desinteresse des Sultans an seiner gekauften Braut.

Sadiq atmete tief durch. Sein Herz schlug unruhig; sicher war das seinen ehrgeizigen Projekten zuzuschreiben oder der bevorstehenden Segelregatta und nicht dem Anblick seiner Braut, die einsam durch den Palastgarten schlenderte. Er stand auf dem Balkon seines Arbeitszimmers und hatte Samia gerade entdeckt.

Der Tag ging allmählich in die Nacht über –, normalerweise war das die Zeit, in der er sich einen Blick auf die zur Ruhe kommende abendliche Stadt gönnte. Doch diesmal nahm er dieses Bild kaum wahr; fasziniert betrachtete er Samias langes, offenes Haar, das ihr in schimmernden Wellen über den Rücken floss.

Einige Augenblicke ließ er das Bild der schlanken Gestalt in Caprihose und Wolljacke auf sich wirken, unter der sich ihre vollen Brüste abzeichneten. Verlangen übermannte ihn; er konnte nicht aufhören, Samia anzusehen, und kam sich wie ein Spanner vor. Beängstigend, wie stark er seine Verlobte begehrte. Mit jedem Tag fühlte er sich unwiderstehlicher zu ihr hingezogen …

Wie noch keine Frau löste sie etwas in ihm aus – etwas Wildes, Urtümliches –, gleichzeitig weckte sie in ihm das Bedürfnis, sie zu beschützen. Nicht einmal Analia hatte so starke, widersprüchliche Empfindungen in ihm wachgerufen. Verbittert lächelte er. Nein. Das war eine klare Sache gewesen. Sie hatte ihm das Herz gebrochen, das würde ihm nie wieder passieren.

Je näher Samias Ankunft gerückt war, umso ungeduldiger hatte er ihr entgegengesehen. Seine Anspannung war schuld, dass er sie nur knapp und unpersönlich begrüßt hatte. Verrückt, wie erleichtert er gewesen war, sie endlich hier zu wissen. Klar, er war sehr beschäftigt, aber eigentlich hatte er das nur vorgeschoben –, was er noch nötig gehabt hatte. Die Entdeckung irritierte ihn.

Als er sich in London nach dem Kuss von Samia verabschiedet und sie sich kühl abgewendet hatte, hätte er sie am liebsten aus dem Wagen gerissen und sie in seinem Privatjet nach Al-Omar mitgenommen. Doch da hatte er befürchtet, sie könnte kalte Füße bekommen.

Besessen von dem Drang, stets zu wissen, was sie tat, hatte er über eine persönliche Assistentin veranlasst, dass Samias Leibwächter jeden ihrer Schritte überwachten.

Eines Abends war sie mit Kollegen zum Essen in ein kleines Restaurant in Mayfair gegangen. Sein Leibwächter hatte ihm Fotos geschickt. Samia hatte ein neues Kleid getragen, das eigentlich sehr züchtig war – schwarz, spitzer Ausschnitt, Knie bedeckt –, aber sie hatte das Haar offen getragen, und ihre Kurven, die sie jahrelang versteckt hatte, waren nicht zu übersehen gewesen. Zum ersten Mal im Leben hatte Sadiq erfahren, was Eifersucht war …

Jetzt eilte Samia unvermittelt ins Haus, und Sadiq wurde bewusst, wie angespannt er war. Er versuchte, sich zu entspannen, und ließ den Blick über die Stadt schweifen. Seine Braut lenkte ihn beängstigend oft ab, das konnte er sich nicht leisten. Je eher er sich in den Griff bekam, umso besser. Seine Eheschließung läutete die nächste Entwicklungsphase seines Landes ein. Er musste aufhören, sich ständig mit seiner Verlobten zu beschäftigen.

Am nächsten Tag blickte Sadiq aus dem Fenster seines Arbeitszimmers und stieß eine Verwünschung aus, die seinen Chefberater erröten ließ –, was Sadiq entging, weil ihn die Szene gefangen nahm, die sich im Haupthof seiner Stallungen abspielte. „Was hat sie vor?“ Aufgebracht drehte er sich zu Kamil um und erklärte die Besprechung für beendet.

„Lassen Sie sofort mein Pferd satteln“, wies er ihn an und verließ den Raum.

Verspätet eilte der verblüffte Mann ihm nach. „Aber, Sire, in zwei Stunden haben Sie eine Besprechung mit dem Ausschuss.“

„Bis dahin bin ich wieder zurück“, erwiderte Sadiq schroff und verschwand.

Samia plagten Gewissensbisse, weil sie den Stalljungen überredet hatte, ihr ein Pferd zu satteln, ohne Sadiq Bescheid zu sagen. Wegen so unwichtiger Dinge wollte sie ihn nicht stören. Ihr war klar, dass er keine Zeit für sie hatte, und das sollte ihr recht sein.

Inzwischen fühlte sie sich zunehmend eingeengt. Der Palast war prächtig und riesengroß mit zahllosen Gärten und Labyrinth ähnlichen Gängen, für deren Erkundung sie Wochen brauchen würde, doch allmählich bekam sie Platzangst. Wohin sie auch ging, überall erschien jemand und wollte wissen, ob sie etwas brauche.

Sie schätzte die Beflissenheit der Leute, die nur ihre Pflicht taten, aber Samia sehnte sich nach Freiheit und Weite, auch, weil sie wusste, dass ihre Freiheit nach der Hochzeit noch weiter beschnitten sein würde. Jeder ihrer Schritte würde überwacht werden, jeder Tag voller Termine und Verpflichtungen sein.

Vor einigen Tagen hatte sie die Stallungen entdeckt und war förmlich aufgeblüht. Als Kind war sie eine begeisterte Reiterin gewesen, bis ihre Stiefmutter ihr boshaft erklärt hatte, das gehöre sich nicht für eine Dame, und ihr das Reiten verboten hatte.

Ohne Wissen der Stiefmutter hatte Kaden sie danach heimlich auf Ausritte mitgenommen, sodass Samia es nicht verlernt hatte. Der mächtige Hengst bewegte sich unternehmungslustig unter ihr, sie spürte die Kraft seiner Muskeln. Erwartungsvolle Erregung erfüllte sie. Die Tore führten auf palasteigenes Wüstenland und zur eigentlichen Wüste, die sich von B’harani kilometerweit nordwärts erstreckte –, bis nach Burquat. Heimweh überkam Samia, sie gab dem Pferd die Sporen und ließ den Palast hinter sich zurück.

Sadiq entdeckte Samia in der Ferne, wo die Hufe ihres kraftvollen Schwarzen Sandwolken aufwirbelten. Auf dem Rücken des mächtigen Pferdes wirkte sie klein und verletzlich. Ihr rotblondes Haar wehte im Wind; sie hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, einen Hut aufzusetzen. Sadiqs Blut geriet in Wallung, er musste sie einholen! Samia war eine tollkühne Reiterin, aber ihre Eigenmächtigkeit war gefährlich.

Hufedonnern hinter ihr verriet, dass sie verfolgt wurde. Kurz blickte sie sich um und erkannte Sadiq auf einem kraftvollen Hengst. Er jagte ihr nach! Na gut, sie würde es ihm zeigen! Herausfordernd beschleunigte sie das Tempo.

Im Nu hatte Sadiq sie eingeholt, griff ihr in die Zügel und brachte beide Tiere zum Stehen. Blitzschnell glitt er vom Pferd und zog Samia aus dem Sattel. Die Beine drohten unter ihr nachzugeben, aber Sadiq stützte sie. Er wirkte aufgebracht und sah wild aus … wie ein Wüstennomade. Der Wind drückte ihm das lange Gewand an den Körper, er riss sich den Turban herunter, mit dessen Stoff er seinen Mund gegen den fliegenden Sand geschützt hatte. Seine blauen Augen funkelten aufgebracht.

Verlangen durchflutete Samia, gleichzeitig ärgerte sie sich über seine grobe Art und befreite sich aus seinem Griff. „Was fällt dir ein? Mit dem Stunt hättest du uns beide umbringen können. Ich hätte schon gestoppt.“

„Wieso bist du dann schneller geritten, als du mich gesehen hast?“, hielt er ihr vor. „Dein Leichtsinn ist sträflich. Wer hat dir erlaubt, eins der unberechenbarsten Pferde aus dem Stall zu holen?“

Samia hielt die Zügel ihres Schwarzen fest. Der Stallbursche hatte sie angefleht zu warten, bis der Stallmeister zurückkäme, doch sie hatte ihm sorglos versichert, jedes Pferd reiten zu können.

Schuldbewusst versuchte sie, sich zu rechtfertigen. „Ich reite gut.“

Sadiq brummelte etwas Unverständliches. „Es gehört viel Übung und Erfahrung dazu, sich auf dem Hengst in die Wüste hinauszuwagen. Was hättest du getan, wenn er mit dir durchgegangen wäre? Du kennst das Land nicht und weißt nicht, dass dieser Teil der Wüste einen Kilometer von hier auf einer Klippe endet, die steil in einen Abgrund abfällt. Deshalb ist das Land hier unbebaut.“

Samia wurde blass. Das hatte sie tatsächlich nicht gewusst. Eine grausige Vorstellung, in gestrecktem Galopp auf eine Steilklippe zuzuhalten. So grausig, dass Sadiq ihr persönlich nachgeprescht war. Kein Wunder, dass er aufgebracht reagierte. „Ich hatte keine Ahnung, dass es gefährlich ist, hier zu reiten.“

Würde er ihr jetzt wie ihre Stiefmutter alles verbieten, was Spaß machte, bis ihr nur noch blieb, sich in ihr Schneckenhaus zurückzuziehen?

Schockiert wurde Samia bewusst, wie sehr sie sich in den letzten Wochen verändert hatte. Etwas in ihr war wiedererwacht, das lange verschüttet gewesen war. Jetzt befürchtete sie, es könnte ihr wieder genommen werden. Die Zügel entglitten ihren Fingern, beschwörend hob sie die Hände. „Hör mal, Sadiq, es tut mir leid, dass ich leichtsinnig ausgeritten bin, aber du kannst mich nicht im Palast einsperren wie einen Vogel im Käfig.“ Verzweifelt setzte sie hinzu: „Du wirst mich nicht daran hindern, zu tun, was ich will.“

Schweigend betrachtete er sie, sein Zorn erlosch, etwas Gefährlicheres ging in ihm vor. Das Haar fiel Samia in schimmernden rotgoldenen Wellen über die Schulter, ihr Hemd hatte sich aus der Reithose gelöst, und das Hemd klebte feucht an den Brüsten, die sich bei jedem Atemzug hoben und senkten. Er war ihr so nahe, dass er den zarten Duft ihres Parfüms wahrnehmen konnte, und dachte an den Flakon, den er für sie ausgewählt hatte. Jetzt erkannte er, dass er sich mit der Duftnote grob vertan hatte. Sie passte eher zu seinen früheren Bettgefährtinnen.

Begehrend zog er Samia an sich. „Ich werde dich an nichts hindern, solange du dich nicht in Gefahr begibst“, erwiderte er rau. „Aber ich kann dich davon abhalten, mich verrückt zu machen.“

„Was willst du …?“ Samia verstummte. Ein nie gekanntes Sehnen übermannte sie, sie schmiegte sich an ihn, wollte sich in ihm verlieren. Es war so unerwartet und stark, seit Wochen hatte sich etwas in ihr aufgebaut, ohne dass es ihr bewusst gewesen war. Seit dem Kuss in London hatte sie danach verlangt, wieder in Sadiqs Armen zu liegen.

Sie klammerte sich an ihn und genoss es, seine Muskeln unter dem Stoff seines Gewandes zu spüren. Der Kuss war so viel intimer als der erste, er gipfelte in einem leidenschaftlichen Tanz ihrer Zungen.

Nach einigen Augenblicken änderte sich etwas zwischen ihnen, behutsam entzog der Sultan sich ihr und hob den Kopf.

Die Wirklichkeit kehrte zurück.

Samia fühlte sich schwach und benommen; erst nach einer Ewigkeit, so erschien es ihr, schaffte sie es, die Augen zu öffnen – und hatte das Gefühl, in stürmische blaue Seen zu blicken.

Schockiert wurde ihr etwas Unglaubliches bewusst: Sadiq hatte sie geküsst … ohne Zeugen. Er hatte sie geküsst wie ein Verdurstender, der in der Wüste endlich Wasser gefunden hatte. Oder war sie die Dürstende?

Zögernd löste sie sich von ihm. Sollte sie sich jetzt entschuldigen? Scheu wandte sich ab, um sich seinem Blick zu entziehen. Ihr war heiß, sie musste völlig aufgelöst und zerzaust aussehen. Hatte sie sich Sadiq schamlos an den Hals geworfen?

Doch er hob sanft ihr Kinn, sodass sie ihn ansehen musste. Sein Lächeln ging ihr durch und durch. „Zweifelst du an dem, was eben war, Samia?“

Ihr schoss das Blut in die Wangen. War sie so leicht zu durchschauen?

Eindringlich gestand er ihr: „Ich habe dich geküsst, weil ich mich danach gesehnt hatte und an nichts anderes mehr denken konnte …weil ich dein Gesicht, deine Augen …“, er blickte auf ihre Lippen, „deinen Mund ständig vor mir hatte.“

Samia atmete tief ein. Träumte sie? Aber sie konnte die Pferde sehen, die nur wenige Schritte von ihnen entfernt scharrten, spürte die Hitze auf ihrem Kopf. Verwirrt versuchte sie zu verstehen, was geschehen war.

„Und warum … hattest du keine Zeit für mich?“

Sadiq schnitt ein Gesicht und gab ihr Kinn frei. „Weil ich genau das vermeiden wollte, was eben geschehen ist. Wenn ich mit dir zusammen bin, kann ich mich nicht mehr beherrschen.“

Grimmig wandte er sich ab. Nun verstand Samia gar nichts mehr. Sadiq konnte sich nicht beherrschen, wenn er bei ihr war? Machte er sich über sie lustig? Unsicher berührte sie seinen Arm, ließ die Hand wieder sinken, als Sadiq sich ihr zuwandte. „Was du da sagst … klingt verrückt.“ Die Vernunft kehrte zurück, mit ihr die alte Unsicherheit. Er machte ihr etwas vor –, oder er scherzte. „Ich glaube dir nicht.“

Der umwerfendste Mann der Welt konnte unmöglich behaupten, sie mache ihn so wahnsinnig, dass er sich nicht mehr beherrschen könne.

Widerstrebend gestand er ihr: „Ich konnte es auch nicht glauben.“

Nun wusste Samia Bescheid. Diese Erklärung überzeugte sie. Natürlich hatte er es nicht geglaubt. Die langweilige Bücherratte, die er zur Frau erwählt hatte, entwickelte sich auf eine Weise, mit der er nicht gerechnet hatte.

Stolz warf sie den Kopf zurück. „Du magst es nicht erwartet haben, aber da wir heiraten, sollten wir …“ Auf einmal verließ sie der Mut. „Das würde alles … leichter machen.“

Er zog eine Braue hoch. „Du meinst, im Schlafzimmer?“

Samia wurde flammend rot, aber sie nickte. Langsam näherte Sadiq sich ihr wieder, und es kostete sie Mühe, stehen zu bleiben.

Sinnlich schlug er ihr vor: „Das würde unsere Verbindung sehr viel … lustvoller machen. Damit hatte ich nicht gerechnet. Es wird mir schwerfallen, nicht an den Körper meiner Frau zu denken, statt mich auf Staatsgeschäfte zu konzentrieren.“

Nur zu lebhaft hatte Samia das Telefonat mit seinem Anwalt Adil in Erinnerung, hörte Sadiq die Gründe anführen, warum er eine konservative Frau wolle: Die Stabilität seines Landes habe Vorrang, er wolle nicht abgelenkt werden. Die ungeahnte Entwicklung schien ihn zu irritieren.

Ironisch erklärte Samia: „Ich denke nicht daran, mich dafür zu entschuldigen, dass du eine Frau gefunden hast, die nicht unansehnlich genug ist, um dir Komplikationen zu ersparen. Nennen wir das Kind beim Namen: Deine Libido spielt verrückt. Ich bin sicher, dass jede Frau diese Wirkung auf dich hätte, selbst eine so unscheinbare wie ich.“

Erhobenen Hauptes kehrte Samia zu ihrem Pferd zurück, ergriff die Zügel und schwang sich geschmeidig in den Sattel. Ohne sich darum zu kümmern, ob Sadiq ihr folgte, ritt sie in Richtung Palast zurück. Als sie ihn hinter sich hörte, ging sie in einen scharfen Galopp über.

Sadiq verfolgte die kühne Reiterin. Fast hätte er sie zu sich auf den Sattel gezogen, doch genau in dem Moment hatte sie das Tempo beschleunigt. Aber was hätte er dann getan? Samia geküsst, bis er die Beherrschung verloren und sie im Wüstensand geliebt? Genau das wäre passiert, wenn er sich nicht in letzter Sekunde zusammengerissen hätte.

Samia irrte sich! Unvorstellbar, dass eine andere ihn so verrückt machen konnte wie sie. Einige der schönsten Frauen der Welt hatten sich ihm an den Hals geworfen, und einmal hatte ihn sogar eine nackt im Bett erwartet.

Nein, er hatte keine Probleme, diesen Damen den Rücken zuzukehren. Sobald er eine Schöne erobert hatte, war er ihrer schnell überdrüssig geworden. Und noch nie hatte er sich in einem einfachen Kuss so verloren wie bei Samia. Mit ihrer Unschuld, ihrer natürlichen Sinnlichkeit brachte sie ihn um den Verstand.

Seine Fähigkeit, sich zu beherrschen, verdankte er der brutalen Lektion, die er als naiver Jüngling gelernt hatte. Inzwischen wusste er seine Triebe zu beherrschen, vielleicht auch, weil sein Verlangen nie stark genug gewesen war. Jetzt, bei Samia, wurde es so übermächtig, dass er sie am liebsten eingeholt und aus dem Sattel gerissen hätte, um ihren Körper zu spüren.

Obwohl er nicht daran denken wollte, konnte er der Versuchung nicht widerstehen. Er schlug alle Bedenken in den Wind und holte sie ein. Die warnenden Stimmen in seinem Kopf verstummten. Blitzschnell zog er Samia zu sich in den Sattel und auf seinen Schoß. Auf einmal war ihm alles egal.

Mit einer Hand führte er die Zügel ihres Hengstes mit, während Samia atemlos auf ihn einredete. Zufrieden beugte er sich über sie und flüsterte ihr zu: „Keine Sorge, Samia. Du irrst dich, weißt du das? Auf der ganzen Welt gibt es keine andere Frau, die mich so reizen könnte, dass ich wegen eines schlichten Kusses den Kopf verliere.“

Er legte ihr den Arm um die Taille und triumphierte, als sie sich entspannte und aufhörte zu protestieren. Er musste sich zusammenreißen, um seine Hand nicht unter ihre Reithose zu schieben, zu fühlen, ob seine Härte an ihrem Po bei ihr die gleiche Wirkung hatte wie bei ihm.

Der Rest des Heimritts war Himmel und Hölle zugleich.

Einige Stunden später verließ Samia die Dusche und trocknete sich ab. In Gedanken durchlebte sie immer wieder die lustvolle Begegnung in der Wüste und den erotischen Ritt zurück. Als sie im Palast ankamen, war sie schwach vor Verlangen gewesen und hatte sich von Sadiq vom Pferd helfen lassen müssen.

Sein Adjutant hatte ihn bereits ungeduldig erwartet und von einer Besprechung und versammelten Politikern gesprochen. Nach kurzem Zögern hatte Sadiq sie freigegeben und sie erinnert: „Denk an den öffentlichen Auftritt heute Abend, Samia. Ich bin um sieben bei dir.“

Befremdet hatte sie ihm nachgeblickt. Den Empfang hatte sie völlig vergessen.

Als es an der Badezimmertür klopfte, hüllte sie sich in ein Badetuch, ehe sie öffnete. Vor ihr stand Alia und hielt ihr einen Bügel mit ihrem Abendkleid hin. Wie alle Bediensteten Sadiqs war sie ganz in Weiß gekleidet. „Ich bin hier, um Ihnen beim Ankleiden zu helfen, Hoheit.“

Samia lächelte dem Mädchen zu, obwohl sie sich vor dem Abend fürchtete. „Gut. Ich bin gleich so weit.“

7. KAPITEL

Unruhig wartete Samia auf Sadiq. Als es schließlich klopfte, öffnete die Zofe die Tür und bat ihn hinein. Samia bemerkte nicht, dass das Mädchen sich taktvoll zurückzog und die Tür hinter sich schloss, sie sah nur Sadiq, der im dunklen Smoking aufregend elegant und weltmännisch wirkte. Unwillkürlich musste sie an den Abend in seinem Arbeitszimmer denken, als sie Zeugin geworden war, wie er die schöne Dame leidenschaftlich küsste.

Er kam näher und musterte Samia, bis sie nervös auf ihr Haar deutete, das die Zofe ihr zu einem kunstvollen Nackenknoten gesteckt hatte. „Alia meint, das passe besser zu diesem Kleid.“

Nun lächelte Sadiq schwach. „Hast du dich schon im Spiegel angeschaut?“

Widerstrebend schüttelte sie den Kopf.

„Komm her“, sagte er so leise, dass sie es fast nicht gehört hätte.

Auch diesmal wollte Samia sich zieren, doch dann hörte sie Sadiq hinter sich gereizt aufstöhnen. Sie musste es hinter sich bringen und blickte schüchtern in den Spiegel. Aber was war das? Vor ihr stand eine völlig andere Person, die sie kaum wiedererkannte –, eine Frau, deren Haar in lockeren Wellen zu einem eleganten Nackenknoten geschlungen war, der ihren Hals lang und biegsam erscheinen ließ.

Lidschatten verlieh ihren blauen Augen etwas rauchig Geheimnisvolles, die Wimpern waren lang und seidig, die Wangen zart gerötet, und ihre feuchten Lippen schimmerten zartrosa. Das schulterfreie silbrige Korsagenkleid betonte ihre makellose Haut und den Ansatz ihrer vollen Brüste.

Unwillkürlich versuchte Samia, sie zu bedecken, und sah Sadiq an. „Ich hatte keine Ahnung …“

„Dass du Brüste hast?“ Er drehte sie zu sich hin, gab sie jedoch nicht frei. „Aber es ist so.“ Durchdringend sah er sie an. „Und du bist wunderschön.“

Sie wollte etwas sagen, aber Sadiq ließ sie nicht zu Wort kommen. „Schluss mit den Zweifeln! Heute Abend präsentieren wir uns der Welt. Du musst anfangen, an dich zu glauben. Wenn die Leute auch nur einen Hauch von Unsicherheit spüren, fallen sie über dich her.“

Samia schwieg. Ihr war bang ums Herz. Ihre Situation war so unwirklich und meilenweit von allem entfernt, was sie erwartet hatte. Sagte Sadiq das nur, um ihr Mut zu machen, ehe sie vor die Öffentlichkeit traten? Etwas in seinem Ton verriet ihr jedoch, dass er sie wirklich schön fand …

Er zog einen kleinen Samtbeutel aus seiner Tasche, schüttelte zwei diamantbesetzte Platinohrgehänge auf seine Handfläche und reichte sie Samia.

Vorsichtig probierte sie die kostbaren Schmuckstücke vor dem Spiegel an. Sie waren nicht zu protzig und funkelten bei jeder Bewegung an ihrem Hals. Tief einatmend sah sie Sadiq an. „Danke. Ich werde heute Abend gut darauf aufpassen.“

Ihre Reaktion verwunderte ihn. „Sie sind ein Geschenk, Samia.“

Ganz selbstverständlich nahm Sadiq sie bei der Hand, um mit ihr die Suite zu verlassen. Die harmlose Geste kann Samia fast intim vor; er musste es nicht tun, weil niemand sie sah. Auch in der Wüste hätte er sie nicht küssen müssen …

Samia sah, dass er den Parfümflakon entdeckte, der unbenutzt auf einem Tischchen stand, und sagte schnell: „Und danke für das Parfüm.“

„Aber du benutzt es nicht“, bemerkte er trocken.

Dem Mann entging wirklich nichts! „Der Duft ist sicher sehr kostbar … aber für mich etwas zu schwer.“

An der Tür blieb Sadiq stehen. „Mir ist erst heute bewusst geworden, dass er nicht zu dir passt“, gestand er ihr. „Deshalb lasse ich für dich eine andere Duftnote kreieren, die bis zur Hochzeit fertig sein dürfte.“

„Schön“, sagte Samia nur und folgte ihm.

Sadiq hatte zugegeben, dass das Parfüm nicht zu ihr passte. Die alte Unsicherheit war wieder da. Jetzt befand sie sich in der Zwickmühle. Was sollte sie tun, falls das neue Parfüm ihr auch nicht zusagte …?

Auf dem Weg zum Hauptflügel des Palastes passierten sie alte Steingewölbe mit kleinen offenen Innenhöfen, in denen bunte Pfaue zwischen Pflanzen einherstolzierten. Fackeln erhellten den Weg und ließen an Teilen der Wände geheimnisvoll Mosaiken aufblitzen. Die Wirkung war faszinierend, doch nicht so atemberaubend wie der hochgewachsene Wüstenkönig, der Samia bei der Hand hielt. Irgendwie konnte sie noch nicht recht glauben, dass dieser Palast ihr Zuhause, sein Herrscher ihr Ehemann werden sollte.

Sadiq schwieg, bis sie zur Haupttreppe kamen, die zum offiziellen Empfangsbereich und dem Bankettsaal hinunterführte. Ruhig wandte er sich Samia zu: „Bist du bereit?“

Nein! hätte Samia am liebsten gerufen. Das werde ich nie sein. Doch jetzt gab es kein Zurück mehr. Klopfenden Herzens nickte sie. „Ja.“

Sadiq deutete einen Handkuss an. „Braves Mädchen.“

Dann nahm er sie wieder bei der Hand und geleitete sie auf den Treppenabsatz hinaus.

Am Fuß der Treppe hatte sich ein Menschenmeer versammelt: Damen in kostbaren Roben und glitzerndem Schmuck und Herren in Smokings oder traditionellen Gewändern mit kunstvollen Kopfbedeckungen blickten erwartungsvoll zu ihnen auf. Feierlich nahm Sadiq Samias Arm. Seite an Seite schritten sie die Stufen hinunter. Sie lächelte tapfer, obwohl sie das Gefühl hatte, in einen Löwenkäfig zu steigen.

Zwei Stunden später schmerzten Samias Füße, ihr Kopf dröhnte, und ihre Lippen waren steif vom ständigen Lächeln. Beim Bankett hatte sie neben Sadiq gesessen, jetzt mischten sie sich unter die Gäste –, Vertreter der Elite von Al-Omar und angereiste Staatsoberhäupter, unter ihnen Scheich Nadim mit Gattin aus Merkazad.

Die übrigen Gäste sollten am nächsten Tag zur Hochzeit eintreffen, auch Samias Geschwister. Sie wünschte, Kaden könnte dabei sein, doch er war in London aufgehalten worden.

Irgendwann musste Sadiq sich von Samias Seite entfernen, um mit einem Würdenträger zu sprechen. Leise Panik überkam sie, doch schon erschien Yasmeena und drückte ihr einfühlsam ihre Hand.

„Du siehst traumhaft aus, Samia“, versicherte ihr Sadiqs Mutter.

Dankbar lächelte Samia ihr zu. „Danke. Sie aber auch.“

Yasmeena wirkte sehr zufrieden. „Du wirst meinem Sohn guttun, das fühle ich.“

Errötend erwiderte Samia: „Ich hoffe, dass ich ihn nicht enttäusche.“ Längst stand sie mit ganzem Herzen zu Sadiq und fühlte sich mit verantwortlich für ihn und sein Land.

Verständnisvoll drückte Yasmeena ihren Arm. „Das wirst du nicht. Alle sind hingerissen von dir, Liebes. Du bist ein Naturtalent.“

Samia lächelte schwach. „So weit würde ich nicht gehen.“ Aus dem Augenwinkel entdeckte sie Sadiq, der in der Nähe Hof hielt. Groß und selbstsicher stand er da und überragte alle. Was für ein Mann!

„Du magst ihn sehr, stimmt’s?“

Ertappt wandte Samia sich seiner Mutter zu. Merkte man es ihr so deutlich an? „Ja … natürlich mag ich ihn, aber wir heiraten, weil die Staatsräson es gebietet, das weißt du doch.“

Wieso hatte sie das Gefühl, sich rechtfertigen zu müssen?

Yasmeena lächelte wehmütig. „Ich hatte mir mehr für Sadiq erhofft. Er sollte keine so gefühlskalte Ehe führen wie ich mit seinem Vater. Aber eins weiß ich: Sadiq wird gut zu dir sein. Sein Vater und ich … wir standen uns nie sehr nahe. Auch Sadiq kann hart sein, doch er ist einfühlsam, was ich von seinem Vater nicht sagen kann. Er hat Sadiq stets eifersüchtig überwacht, ihn auf ein Internat geschickt, als er noch viel zu jung war …“

„Wie alt war er damals?“, fragte Samia.

„Gerade acht“, verriet Yasmeena traurig. „Sein Vater hat ein englisches Internat für ihn ausgesucht, er sollte nicht verzärtelt werden.“

Unwillkürlich betrachtete Samia ihn. Wie gefasst und selbstsicher Sadiq wirkte! Er fing ihren Blick auf und lächelte, dann bemerkte er seine Mutter, und sein Lächeln verschwand. Ein Schauer überlief Samia.

Yasmeena drückte ihren Arm und lenkte sie ab. „Du bist ein vernünftiges Mädchen, Liebes. Ich wünschte, ich wäre es in deinem Alter auch gewesen. Jedenfalls wünsche ich dir und meinem Sohn das Allerbeste.“ Sie zögerte, ehe sie fortfuhr: „Wenn er nur nicht so zynisch wäre …“

„Mutter.“ Sadiq war hinter sie getreten und legte den Arm um Samia. „Leider muss ich dir meine Verlobte jetzt entführen.“

Yasmeena lächelte nachsichtig; das kühle Verhalten ihres Sohnes schien sie nicht zu stören.

Während Samia ihm folgte, fragte sie sich, warum er seine Mutter so auf Distanz hielt. Dann machte er Samia mit Vertretern seiner Regierung bekannt, und sie versuchte, sich ihrer zukünftigen Rolle entsprechend angemessen zu verhalten.

Sehr viel später seufzte Samia erleichtert, als Sadiq sie unter einem Vorwand aus dem Saal entführte. Diesmal nahm er sie nicht bei der Hand, sondern ging voran. Hatte er sich nur vor dem Empfang so charmant gegeben, um es ihr leichter zu machen, sich verliebt zu zeigen? Natürlich wussten alle, dass sie eine arrangierte Ehe schlossen, aber Sadiq hatte seinen Stolz und wollte keine schmollende Verlobte an seiner Seite haben.

Auf der Treppe blieb er so unvermittelt stehen, dass Samia mit einem kleinen Schrei zurücktaumelte. Geistesgegenwärtig fing Sadiq sie auf und zog sie an sich. Klopfenden Herzens sah sie ihn an. „Entschuldige. Ich habe nicht auf die Stufen geachtet.“

Gespielt ernst bemerkte er: „Erst preschst du auf dem Teufelshengst vor mir davon, und jetzt versuchst du es mit einem Treppensturz. Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte ich denken, du willst in letzter Minute kneifen.“

Samia schüttelte nur den Kopf und blickte ihm in die unglaublich blauen Augen. Er hielt sie so fest umfangen, dass sie seinen muskulösen Körper spüren konnte.

Vorsichtig versuchte Samia, sich ihm zu entziehen.

Besorgt fragte Sadiq: „Habe ich dir wehgetan?“

„Nein“, wehrte Samia ab. „Es liegt an meiner Frisur … sie Nadeln stören mich schon den ganzen Abend.“

„Komm mit.“ Sadiq führte sie den Gang entlang bis zu einer Nische, wo er ihr die Haarnadeln eine nach der anderen herauszog, bis die roten Locken ihr seidig über die Schultern flossen.

Erleichtert schloss Samia die Augen. „Ach … jetzt fühle ich mich besser.“

„Das wollte ich schon den ganzen Abend tun“, gestand Sadiq ihr.

Befreit ließ sie ihn gewähren, als er ihr sinnlich den Nacken zu massieren begann. Eine herrliche Trägheit breitete sich in ihr aus. Leise seufzte sie auf.

Das war zu viel für Sadiq. Er riss sie an sich, wollte sie endlich für sich haben. Es war ihm schwer genug gefallen, sie den anderen nicht eher zu entführen, denen sie sich den ganzen Abend über so charmant gewidmet hatte. Zum ersten Mal hatte es für ihn nur eine Frau im Raum gegeben. Seine Frau.

Als sie mit seiner Mutter gesprochen hatte, war er schmerzlich berührt gewesen, wie stets, wenn sie so traurig wirkte.

Ihm wurde bewusst, dass er versuchte, den Reißverschluss von Samias Kleid zu öffnen. Meine Güte, sie standen in einem Hauptkorridor des Palastes! Er musste sein Verlangen zügeln.

Samia spürte Sadiqs Stimmungswandel. „Ich bringe dich zu deiner Suite“, sagte er so ruhig, als wäre nichts geschehen.

Schon ging er voran, und sie wollte ihm folgen, dann fiel ihr ein, dass ihre Haarnadeln auf dem Boden verstreut lagen, wo sie sich geküsst hatten. Sadiq drehte sich um und sah, dass sie die Nadeln aufheben wollte. Schroff wies er sie an: „Lass sie liegen.“

Befremdet blickte sie ihn an. „Aber …“

„Ich sagte, lass sie liegen. Jemand wird sie aufsammeln.“

Das sagte er so scharf, dass Samia betroffen war. Stumm richtete sie sich auf und folgte ihm. Ein Diener ging vorbei, und Sadiq erteilte ihm einen Befehl. Peinlich berührt fiel Samia ein, wie zerzaust sie aussah und was der Mann jetzt denken würde.

Vor ihrer Tür blieb Sadiq stehen, stieß sie auf und ließ Samia eintreten. Während sie an ihm vorbeiging, wagte sie kaum zu atmen. Was kam jetzt?

„Gute Nacht, Samia.“ Seine Miene zeigte keine Regung. „Du hast dich heute Abend tapfer geschlagen.“

Das war nicht der Mann, der sie eben so leidenschaftlich geküsst hatte!

Zaghaft lächelte sie. „Es war nicht so schlimm, wie ich erwartet hatte.“

„Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass du dir keine Sorgen machen musst.“

Keine Sorgen machen? Samia setzte sich aufrecht hin, damit die Frauen ihre Hände und Füße besser mit Henna verzieren konnten. Es war der Tag vor der Hochzeit, man hatte sie gebadet und diversen Kosmetikbehandlungen unterzogen. Eine Stunde hatte sie damit verbracht, sich mit den Hochzeitsbräuchen von Al-Omar vertraut zu machen. Sadiqs engster Berater hatte sich mit ihr zusammengesetzt, um den genauen Ablauf der nächsten drei Tage durchzugehen. Inzwischen schwirrte Samia der Kopf, weil alles ihr so kompliziert erschien.

Morgen würde ein Staatsbeamter sie mit Sadiq trauen, ganz nach orientalischer Sitte. Anschließend würde ein großes Galabankett stattfinden.

Tags darauf waren verschiedene Auftritte und Essen angesetzt. Am dritten Tag sollte der westliche Teil der Hochzeit stattfinden. In Anwesenheit internationaler Medienvertreter würde Samia in einem kostbaren Brautkleid öffentlich mit Sadiq getraut werden, danach sollten ein weiteres Festbankett und ein Ball folgen.

Keine Sorgen machen. Samia musste sich eingestehen, dass sie der Zukunft nicht mehr ganz so furchtsam entgegensah.

Stunden später saß Sadiq immer noch am Schreibtisch, vor sich einen Berg Unterlagen, die er vor der Hochzeit und den Flitterwochen erledigen wollte. Es war unmöglich! Ständig schweiften seine Gedanken zu Samia ab.

Nach dem gestrigen Abend war er sicher, dass sie eine wunderbare Königin werden würde. Anfangs war sie noch schüchtern gewesen, doch dann hatte sie sich mit natürlicher Eleganz inmitten der Gästeschar bewegt, was zweifellos auf ihre königliche Herkunft und Erziehung zurückzuführen war.

Seufzend fuhr er sich durchs Haar. Heute Nacht würde er nichts mehr erledigen. Samia hatte sich den ganzen Tag über auf die Hochzeit vorbereitet, er stellte sich vor, wie sie nackt aus dem dampfenden Badewasser stieg …

Wieder schweiften seine Gedanken ab! Sadiq stand auf und wollte den Raum verlassen, als sein Blick auf die rotgoldene Packung fiel. Spontan streckte er sie ein. Jetzt wusste er, was er tun würde …

Samia schlüpfte in ihr Negligé, als es an der Tür klopfte. Alia war gerade gegangen, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles für den nächsten Tag bereitgelegt war. Offenbar war sie zurückgekommen. Lächelnd ging Samia zur Tür.

„Hast du etwas vergessen …? Ach, du bist es.“

Ihr wurde heiß, als sie Sadiq erkannte. In dem hauchdünnen Seidenmantel fühlte sie sich nur dürftig bekleidet.

Sadiq betrachtete sie und verwünschte seine spontane Entscheidung. Er hätte nicht herkommen dürfen! Höllisch verführerisch, wie die Seide Samias Brüste und die schmale Taille umspielte! Hatte er sich wirklich vorgemacht, herkommen zu können, das Parfüm zu überreichen und wieder zu gehen?

Etwas Gewagtes ging in ihm vor, die kritische Grenze war überschritten. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Er schaffte es nicht, wieder zu gehen.

Samia beobachtete sein Mienenspiel und erschauerte.

„Darf ich reinkommen?“

Sie wusste, dass sie jetzt Nein sagen und ihm die Tür weisen müsste – aus mehreren Gründen. Aus noch mehr Gründen tat sie es nicht. Zögernd trat sie zurück, als sie das begehrende Funkeln in Sadiqs sah. Was nun?

Nachdem sie die Tür hinter ihm geschlossen hatte, reichte er ihr die unverkennbare rotgoldene Packung. Das neue Parfüm. Unsicher sah sie Sadiq an, fast fürchtete sie sich davor, es zu öffnen. Doch als sie es nehmen wollte, hielt er es so hoch, dass sie es nicht erreichen konnte.

Wollte er sie aufziehen? „Was willst du, Sadiq?“, fragte sie hilflos. „Wir dürfen uns in der Nacht vor der Hochzeit doch nicht sehen.“

Ihr wurde bewusst, dass ihre Hände, Arme, Füße und Fesseln über und über mit Hennatätowierungen bedeckt waren.

Sadiq lächelte amüsiert. „Für uns gelten diese romantischen Spielarten nicht.“

„Nein.“ Als ob er sie daran erinnern müsste. Verletzt senkte Samia den Blick, dann sah sie Sadiq wieder an, um ihm zu zeigen, dass sie sich keine Illusionen machte. „Keine Sorge, ich glaube nicht an die Liebe. Ich habe erlebt, wie viel Verbitterung und Zerstörung sie bringen kann.“

„Gut. Dann sind wir uns ja einig“, erwiderte Sadiq unbeeindruckt. „Ich wollte dir dieses Parfüm für morgen geben.“

Etwas atemlos fragte sie: „Warum jetzt?“

„Weil ich dir zeigen möchte, an welchen Körperstellen es am stärksten wirkt“, versprach er ihr sinnlich.

„Sadiq …“ Sie verstummte, weil er den Gürtel ihres Morgenmantels zu öffnen begann. Eine süße Schwäche erfüllte sie; halbherzig versuchte sie, Sadiq abzuwehren, doch er schob ihre Hände sanft beiseite und streichelte sie, bis Samia jeden Widerstand vergaß.

Im Nu hatte Sadiq den Gürtel besiegt und streifte ihr den Morgenmantel ab, der raschelnd zu Boden glitt. In einem Nichts von Nachthemd stand Samia vor ihm und fühlte sich halb nackt. Begehrend ließ Sadiq den Blick über sie schweifen; die Spannung zwischen ihnen wurde unerträglich, ihre Brustspitzen waren hart und pressten gegen die zarte Spitze.

Nun zog Sadiq den Flakon aus der Schachtel und stellte ihn auf einen Tisch. Ohne den Blick von Samia abzuwenden, öffnete er die goldene Verschlusskappe und berührte mit der Flakonöffnung kurz den Puls ihres Handgelenks. Sie spürte etwas Kühles auf der Haut, doch ihr war so heiß, dass sie das Gefühl hatte, der Tropfen müsste sofort verdampfen.

Heiser sagte Sadiq: „Es ist so stark, dass ein winziger Tropfen genügt.“

Ehe der Duft ihre Nase erreichte, wusste Samia es. Diesmal hatte er es getroffen. Das Parfüm war so leicht und unaufdringlich, dass es anfangs nur schwach wahrzunehmen war; erst nach und nach entfaltete es seinen Duft … einen schwachen Rosenhauch, der Samia schwerelos einhüllte. Er erinnerte sie an die Spätsommer in England, wenn die Luft erfüllt war von lieblichen Gerüchen. Sehnsuchtsvoll seufzte sie und hätte am liebsten die Augen geschlossen.

„Ist das dein Duft?“

Sie nickte nur, fühlte sich wunderbar. Sadiq gab einen Tropfen auf seine Fingerspitze und berührte damit die pulsierende Ader an ihrem Hals, die Mulde zwischen ihren Brüsten …

Unvermittelt hielt Samia seine Hand fest. Sie war noch nicht so weit. „Sadiq warte, wir sollten nicht …“

Er zog eine Braue hoch. „Wer sagt das? Niemand kann uns etwas vorschreiben. Ich begehre dich so verzweifelt, dass ich es nicht mehr aushalte, Samia.“

Seine Augen glänzend fiebrig, er nahm ihre Hand und legte sie auf seine pulsierende Härte. Verwirrt blickte sie auf ihre Finger, die ihn so intim berührten.

Es kostete sie Mühe, den Blick zu heben, nichts um sie her war mehr wichtig. Bebend brachte sie hervor: „Ich möchte nicht aufhören … auch ich sehne mich nach dir.“

„Gut. Ich glaube nämlich nicht, dass ich die Stärke besitze, wieder zu gehen.“

Der Duft, den er extra für sie hatte kreieren lassen, verzauberte Samia; gebannt verfolgte sie, wie er den Flakon wegstellte und näherkam. Ihr wurde bewusst, dass sie sich fast vor dem Bett befanden. Die gedämpfte Beleuchtung ließ Sadiqs Haut fast golden schimmern. Als sie verlangend sein Kinn berührte, hielt er ihre Hand fest, küsste sie auf die Innenfläche und beschwor sie so eindringlich, dass Samia fast dahinschmolz: „Genug.“

8. KAPITEL

Schwer atmend gab Sadiq ihre Hand frei und streifte Samia sinnlich langsam erst einen, dann den anderen hauchdünnen Spaghettiträger von der Schulter, sodass der zarte Stoff bis zum Ansatz ihrer Brüste rutschte. Ihr stockte der Atem, als er die Seide tiefer herabzog und dabei wie absichtslos eine empfindsame Brustspitze berührte.

„Du bist wunderschön“, raunte er heiser.

Sie sehnte sich nach ihm, doch das begehrende Funkeln in seinen Augen brachte sie zur Vernunft. Ehe sie zu weit gingen, musste sie offen mit ihm sein. Als Sadiq sie an sich ziehen wollte, hob sie abwehrend die Hände. „Da ist etwas, das ich dir sagen muss.“

„So?“

Sie raffte allen Mut auf. „Ich bin noch unerfahren.“

Nun lächelte er schwach. „Das dachte ich mir schon, als wir noch in London waren.“

Hilflos schüttelte sie den Kopf, er schien nicht zu begreifen, was sie meinte. „Nein, Sadiq … ich habe überhaupt noch keine Erfahrung.“

Befremdet runzelte er die Stirn. „Was willst du damit sagen?“

Innerlich wand sie sich. Er machte es ihr nicht leicht. „Ich bin noch Jungfrau“, gestand sie ihm fast schuldbewusst. „Eine fünfundzwanzigjährige Jungfrau, so erstaunlich es klingen mag. Mit deiner Bemerkung über mein Nonnendasein hattest du völlig recht.“

Scheu zog Samia sich das Nachthemd wieder über die Brüste und wandte sich ab.

Sadiq blickte fassungslos auf den ihm zugewandten Rücken. Eine Jungfrau. Gab es so etwas überhaupt noch? Aber eigentlich brauchte er nur daran zu denken, wie zugeknöpft sie bei der ersten Begegnung gewesen war. Hatte das etwas mit dem Kerl zu tun, der sie so verletzt hatte?

„Wer war er?“, fragte er scharf.

Sie zuckte die Schultern. „Ein Studienfreund, der mit einem Kameraden gewettet hatte, er würde eine Prinzessin verführen.“

Wut packte Sadiq … aber da war noch etwas anderes, Urtümliches –, fast so etwas wie Triumph. Er würde der Erste sein! Samia würde keinem anderen gehören. Niemals! Behutsam drehte er sie zu sich hin und hob ihr Kinn, sodass sie ihn ansehen musste.

Ihre trotzige Miene löste etwas in ihm aus; er wollte sie beschützen, sie war wie ein junges Kätzchen mit Krallen, die es nicht zu benutzen wusste. Er wickelte sich eine Strähne ihres Haares um die Finger und zog Samia sanft zu sich heran. „Der Kerl muss ein Idiot gewesen sein. Und nun … wo waren wir stehen geblieben …?“

Sadiq zwang sich, die Hände ruhig zu halten, während er ihr die Spaghettiträger wieder herunterstreifte und ihre herrlichen Brüste nackt vor sich hatte. Gut, dass Samia ihm gestanden hatte, noch Jungfrau zu sein. Er war jetzt so erregt, dass er sie sonst im Sturm genommen hätte.

Erleichtert hatte sie verfolgt, wie schnell Sadiq sich damit abgefunden hatte, dass sie noch unschuldig war. Jetzt sah er sie an, als wäre sie für ihn die Einzige auf der Welt. Aber hätte er in dieser Situation nicht bei jeder Frau so reagiert?

Sadiq brauchte nur leicht zu zupfen, und das Nachthemd glitt ihr bis zur Taille. Besitzergreifend umfasste er ihre Brüste, liebkoste ihre harten Spitzen mit den Daumen … und Samia ließ ihn willig gewähren.

Dann führte er sie zum Bett, zog sie zu sich auf den Schoß, um ihre Brüste mit den Lippen zu liebkosen, bis sie erregt den Kopf zurückwarf und lustvoll aufstöhnte, während Sadiq an ihren Brustspitzen sog.

Bald glitt ihr Nachthemd zu Boden, und sie trug nur noch ihren durchsichtigen Seidenslip. Mit einer geschmeidigen Bewegung drückte Sadiq sie aufs Bett zurück und begann dann, sich auszuziehen.

Während er sich das Hemd abstreifte und den Gürtel öffnete, betrachtete Samia in der gedämpfte Beleuchtung das Spiel seiner Muskeln und den geheimnisvollen dunklen Haaransatz, der unter seine Hose führte.

Unvermittelt hielt Sadiq inne. „Ich möchte, dass du den Rest erledigst.“

Unsicher kauerte Samia sich vor ihn hin, dabei fiel ihr Blick auf die Hennaverzierungen auf ihren Händen. Was sie hier tat, war unanständig, wüst und aufregender als alles, was sie je erlebt hatte.

Heißes Verlangen durchflutete sie, sie konnte Sadiqs Reißverschluss, seine Knöpfe nicht schnell genug öffnen und streifte ihm die Hose samt Shorts über die sehnigen Hüften.

Doch mit einem Mal bekam sie Skrupel. „Sadiq, ich …“

Er legte ihr den Finger auf die Lippen. „Sch … nicht sprechen.“

Sadiq entledigte sich der restlichen Sachen und zog Samia mit sich auf das Bett. Seine Küsse begannen zärtlich, wurden aber bald drängender. Irgendwann ließ er eine Hand über ihren flachen Bauch zu ihrer intimsten Stelle gleiten.

Samia konnte sich nicht bewegen. Sie war schwach vor Verlangen, als Sadiq einen Finger erst behutsam, nach und nach schneller, dann wieder langsamer in ihr bewegte, bis sie sich ihm ungeduldig entgegendrängte.

Nun streifte er ihr den Slip ab und schob ihre Beine weit auseinander. Samia stockte der Atem, als er sich zwischen ihre Schenkel kniete und dann begann, ihre Quelle der Lust sinnlich mit den Lippen zu liebkosen.

„Sadiq, bitte … ich kann nicht …“ Aufstöhnend wand sie sich, während Welle um Welle unkontrollierbaren Vergnügens sie mit sich riss, doch Sadiq drückte sie aufs Bett zurück und reizte sie weiter, bis sie das Gefühl hatte, den Verstand zu verlieren. Immer schneller kamen die Wellen und trugen sie unerträglichen Wonnen entgegen. Dann lag sie ganz still und überließ sich den abebbenden Nachbeben, die sie sanft davonspülten.

Erst jetzt glitt Sadiq über sie, seine Stirn glänzte feucht. Es hatte ihn Mühe gekostet, sich zurückzuhalten, als er spürte, wie Samia sich dem Höhepunkt näherte. Noch nie hatte er eine Frau besessen, die so stark reagierte. Er hatte sich stets für einen guten Liebhaber gehalten, doch die Frauen, mit denen er zusammen war, hatten immer etwas zurückgehalten, sich nie völlig gehen lassen können. Anders Samia, die sich ihm völlig hemmungslos hingab.

Und ausgerechnet sie hatte er als unscheinbar und bieder abgetan, wurde ihm bewusst, während er ihre herrlichen Rundungen, ihr seidiges Haar betrachtete, das ihren Kopf umfloss. Ihre Haut schimmerte feucht; verklärt blickte sie zu ihm auf. Überwältigt von ihrem Anblick küsste er sie, es war wunderbar, wie hingebungsvoll sie ihm die Lippen öffnete und seinen Mund so unersättlich erkundete, dass er sich zurückzog, weil er befürchtete, sich in dem Kuss zu verlieren.

Doch sein Begehren war stärker als die Vernunft.

„Warte … lass es mich langsam tun … ich möchte dir nicht wehtun.“

„Das wirst du nicht“, flüsterte Samia. Sie wollte nur noch eins werden mit diesem Mann … ihrem Mann.

Aufstöhnend drang er in sie ein, und sie fragte sich, wieso er befürchtete, ihr wehzutun. Als er sich jedoch weiter vorwagte, durchzuckte sie ein ungeahnter Schmerz, und sie zuckte instinktiv zurück.

„Ich weiß“, sprach Sadiq beruhigend auf sie ein. „Entschuldige. Es tut nur im ersten Moment weh.“

„Sadiq“, sie klammerte sich an ihn. „Ich weiß nicht, ob ich …“

„Liebes, bitte vertraue mir.“

Mit tränennassen Augen blickte Samia zu ihm auf und nickte.

„Versuche, dich zu entspannen, habibti …“

Das Kosewort machte sie glücklich, sie atmete tief ein. Und tatsächlich spürte sie, dass er jetzt tiefer in sie eindringen konnte; der Schmerz ließ nach, sie atmete auf.

„Alles in Ordnung?“ Sadiq wirkte aufs Äußerste angespannt.

Eine Welle der Zärtlichkeit durchflutete Samia, bebend nickte sie. Nun drang er langsam tiefer und tiefer in sie ein. Dann zog er sich wieder zurück. Als er erneut zu ihr kam, empfand sie keinen Schmerz mehr und entspannte sich. Seine Bewegungen wurden rhythmischer, wilder.

Der Schmerz war vergessen, und Samia drängte sich ihm entgegen, bis sie völlig miteinander verschmolzen. Unermüdlich beschleunigte er das Tempo, er atmete schwer, und seine Stirn war mit feinen Schweißperlen übersät.

Erwartungsvoll schlang Samia die Beine um ihn und stöhnte auf, weil eine unbeschreibliche Spannung sich in ihr aufbaute. Eine Welle der Lust, noch intensiver als zuvor, trug sie davon. Und während sie sich hilflos an Sadiq klammerte, wurden seine Stöße immer kraftvoller, bis auch er erlöst über ihr zusammensank.

Nach einer Weile wurde ihr Atem ruhiger, es gab nur noch ihre erfüllten Seufzer und das Pochen ihrer Herzen. Samia hatte die Beine um Sadiq geschlungen und genoss das Gefühl seiner Nähe.

Widerstrebend gab sie ihn schließlich frei, als er sich bewegte, sich neben sie legte und die Augen schloss. Auf einmal kam sie sich nackt und sehr verletzlich vor, sie wollte sich bedecken, doch Sadiq hielt sie davon ab.

„Alles in Ordnung? Hat es geblutet?“, fragte er so sachlich, dass sie betroffen war. Unsicher blickte sie an sich herab und entdeckte tatsächlich Blut auf der kostbaren Bettwäsche. Seltsamerweise fühlte sie sich auf einmal schuldbewusst und peinlich berührt. Von Sadiq schien jetzt ein kalter Hauch auszugehen, sie wollte allein sein und versuchen, das Geschehene zu verarbeiten.

Eben noch hatte sie allein schlafen gehen wollen … jetzt war sie keine Jungfrau mehr.

„Da ist ein Blutfleck“, sagte sie gefasst und wollte das Bett verlassen. „Ich werde das Laken säubern.“

Doch Sadiq hielt sie zurück. „Das mache ich.“

Er stand auf und schaltete die Beleuchtung ein, die seine athletische Nacktheit in strahlendes Licht tauchte. Völlig ungeniert verschwand er im Bad.

Auch Samia verließ das Bett und hob ihren Morgenmantel vom Boden auf. Mit bebenden Fingern streifte sie ihn über, knotete den Gürtel, hob Slip und Nachthemd auf und überlegte. Was nun?

Nackt, wie Mutter Natur ihn geschaffen hatte, kam Sadiq aus dem Bad. Verlegen wandte Samia sich ab. „Könntest du dir nicht etwas anziehen?“

„Dafür ist es ein bisschen zu spät, findest du nicht?“, bemerkte er trocken.

Erleichtert seufzte sie, als sie hörte, wie er den Reißverschluss schloss, und riskierte einen Blick. Sadiq knöpfte sich bereits das Hemd zu.

„Geh du jetzt lieber. Es wäre gegen die Etikette, wenn man dich an unserem Hochzeitsmorgen aus meiner Suite kommen sehen würde“, erklärte sie betont locker.

Erst als er Samia in die Augen sah, konnte Sadiq wieder klarer denken. Eine ganze Weile war er erschreckend verwirrt und benommen gewesen. So viel Lust hatte er noch nie erlebt, es hatte ihn völlig aus der Fassung gebracht.

Am liebsten hätte er Samia in die Arme gezogen, sie unter die Dusche getragen, um sie von Kopf bis Fuß zu waschen … und dann erneut mit ihr ins Bett zu gehen. Doch etwas an ihrer steifen Haltung hielt ihn davon ab.

Dieses starke, alles überwältigende Gefühl … sicher empfand er so, weil Samia noch unberührt gewesen war. Nicht einmal an Verhütung hatte er gedacht. Das war ihm bisher noch nie passiert.

„Du willst dich jetzt sicher auch frisch machen, habibti. Die Dusche ist frei.“

Verlegen senkte sie den Blick. Wenn er doch gehen würde! Sie wollte allein sein und in Ruhe über alles nachdenken. „Danke.“

Während der heiße Duschstrahl über Samias Körper rann, betrachtete sie die Hennaverzierungen, die teilweise verwischt waren. Sie würde Alia bitten müssen, sie zu erneuern. Würde die Zofe ahnen, was geschehen war?

Fast zärtlich strich Samia sich über ihren flachen Bauch und dachte an die vergangenen Liebesstunden. Ihr Herz schlug schneller. Hatte sie vielleicht Sadiqs Kind empfangen? Dann konnte er einen Punkt auf seiner ehelichen Zweckliste abhaken, während sie einer ungewissen Zukunft entgegenging. Sie hatte das ungute Gefühl, dass ihre Einstellung zur Liebe bald gewaltig auf die Probe gestellt werden würde.

9. KAPITEL

Am letzten Abend der Hochzeitsfeierlichkeiten war Samia erschöpft und an der Grenze ihrer Kräfte. Während einer kurzen Pause saß sie einen Moment allein im prunkvollen Bankettsaal, in dem sie und Sadiq am Vormittag die Ehegelübde ein zweites Mal abgelegt hatten, diesmal vor einer riesigen versammelten Menge. Der Trauring an ihrem Finger fühlte sich schwer an, er kam ihr wie ein Brandzeichen vor.

Jetzt war sie mit Sadiq verheiratet. Er war ihr Ehemann.

Wenige Schritte von ihr entfernt, unterhielt er sich mit ihrem Bruder und kehrte ihr den breiten Rücken zu. Samia musste daran denken, wie sie sich im Liebestaumel an ihn geklammert hatte …

Sie seufzte. Wie ein ferner Traum kam ihr das jetzt vor. Seitdem hatte Sadiq nicht mehr mit ihr geschlafen, und das machte ihr zu schaffen, weil sie ständig an die leidenschaftlichen Szenen der vorweggenommenen Hochzeitsnacht denken musste.

Anfangs war sie sich verwegen vorgekommen, weil sie der Tradition ein Schnippchen geschlagen hatten, doch das war schnell in Enttäuschung umgeschlagen, nachdem Sadiq nun entschlossen zu sein schien, sie auf Abstand zu halten. Manchmal war er sogar zusammengezuckt, wenn sie ihn in den seltenen Augenblicken, die ihnen allein blieben, auch nur berührt hatte. So war sie jetzt besonders empfindlich, auch, nachdem sie gesehen hatte, wie die Schönen unter den Gästen Sadiq umschwirrten. Ab und zu fragte sie sich sogar, ob die eine oder andere mit ihm geschlafen hatte.

Zu ihrer Unsicherheit trug weiter bei, dass ihr Bruder ausgerechnet in Begleitung der Frau erschienen war, mit der sie ihn nie wiederzusehen erwartet hätte … der Engländerin, die ihm vor Jahren das Herz gebrochen hatte. Während er Sadiq mit Julia bekannt machte, hatte Samia ihrem Bruder einen irritierten Blick zugeworfen, auf den er nicht reagiert hatte. Und seitdem hatte sich keine Gelegenheit mehr ergeben, Kaden darauf anzusprechen.

Die erste Zeremonie war nur schlicht gewesen – mit einer Handvoll Regierungsvertreter als Zeugen hatten sie und Sadiq die Gelübde in einem Amtszimmer abgelegt. Dennoch hatten die nüchternen Worte Samia tiefer berührt, als sie erwartet hatte. Das war die offizielle Trauung gewesen. Doch der kurze Akt war nur der Auftakt der aufregendsten und farbenfrohsten zweiundsiebzig Stunden ihres Lebens gewesen.

Jetzt kam Samia all das seltsam unwirklich vor. Sie hatte einfach getan, was von ihr erwartet wurde: Das Ehegelübde mit Sadiq in einer westlichen, aufwendigeren Zeremonie ein zweites Mal wiederholt und erleichtert auch diese Hürde hinter sich gebracht, ohne vor großem Publikum in Gefühlsregungen auszubrechen.

An den ersten beiden Tagen war sie zurückhaltend aufgetreten, tagsüber in traditionellen Al-Omar-Kaftanen und in Paris gefertigten Schleiern, abends in kostbaren Coutureschöpfungen. Es hatte sie berührt und sehr glücklich gemacht, dass Sadiq auch Simone zur Hochzeit eingeladen hatte. Die weltgewandte Französin hatte ihr das ganze Wochenende über geholfen, sich endlose Male umzuziehen. Gerade war Simone ihr behilflich gewesen, das reich verzierte Brautkleid gegen ein dunkelblaues Abendkleid zu wechseln.

Jetzt wandte ihr frisch angetrauter Ehemann sich zu Samia um und sah sie eindringlich an, als wüsste er, was in ihr vorging. Tatsächlich war Samia in einer gefährlichen Stimmung, weil sie sich erschöpft und unsicher fühlte. Drei Tage unter enormem Druck hatten sie bis an ihre Grenzen gefordert. Als Sadiq zu ihr herüberkam, wurde es still im Saal. Er trug eine schmucke Militäruniform, an der Seite einen juwelenbesetzten Degen. Wortlos reichte er Samia die Hand. Es wurde Zeit für ihren ersten öffentlichen Tanz. Näher waren sie sich seit Tagen nicht gekommen.

Bebend und völlig überfordert ließ sie sich von Sadiq zur Tanzfläche geleiten. Gereizt flüsterte er ihr zu: „Falls es dir nicht zu viel abverlangt, könntest wenigstens zu lächeln versuchen. Immerhin beobachten über fünfhundert Zuschauer jede unserer Bewegungen. Ich weiß, es ist anstrengend für dich, aber das Ganze ist fast vorbei.“

Vom ständigen Auf und Ab ihrer Gefühle zermürbt, stichelte Samia: „Und von den fünfhundert dürften mindestens dreihundert bedauern, einen Liebhaber verloren zu haben.“

Sadiq zog sie fester an sich und lächelte gefährlich. „Eifersüchtig, Samia? Hier dürften höchstens zweihundert Damen versammelt sein, und Herren wirst du mir doch wohl nicht Liebhaber andichten …?“

Seine ironische Anspielung machte sie wütend, am liebsten hätte sie ihn einfach auf der Tanzfläche stehen lassen. Zwischen ihnen knisterte es bedrohlich, dann sagte Sadiq leise etwas – und küsste sie. Wie aus weiter Ferne vernahm Samia den tosenden Beifall der Anwesenden, auf diesen Kuss hatte sie seit Tagen gewartet. Die zarten Berührungen ihrer Lippen nach den Gelübden hatte sie als quälend unpersönlich empfunden.

Als Sadiq ihren Mund freigab, war sie Wachs in seinen Armen und sah ihn verklärt an.

Doch er flüsterte ihr grimmig zu: „Hältst du mich wirklich für so geschmacklos, ehemalige Affären zu unserer Hochzeit einzuladen und dich zum Gespött der Leute zu machen? Vielleicht sollte ich mich geschmeichelt fühlen, dass du mir so viele Geliebte zutraust, aber es waren entschieden weniger, als du glaubst. Die einzige Frau, die ich begehre, steht hier vor mir.“

Irgendwie brachte Samia den Rest des Abends hinter sich. Nach dem Misston auf der Tanzfläche hatte Sadiq sie nicht mehr von seiner Seite gelassen.

Als er sie später zu ihrer Suite brachte, überkamen Samia Gewissensbisse. Schließlich wusste sie, dass die letzten Tage auch für ihn aufreibend gewesen waren. Außerdem befürchtete sie, er könnte sie tatsächlich für eifersüchtig halten. Zögernd blieb sie vor ihrer Tür stehen. „Tut mir leid, Sadiq, dass ich vorhin so biestig war. Ich weiß auch nicht, was da über mich gekommen ist. Ich bin … einfach nur müde.“

Ernst blickte er sie an und seufzte. „Mir tut es auch leid. Ich wollte dich nicht kritisieren. Schließlich weiß ich, wie schwer dir das alles gefallen ist. Alle haben dich gespannt beobachtet, aber du hast dich fantastisch geschlagen.“

Eine herrliche Wärme durchströmte Samia. „Wirklich?“

„Ja, wirklich.“

Einen Moment sah es so aus, als wollte Sadiq sie küssen, doch dann trat er einen Schritt zurück. „Morgen fliegen wir frühzeitig nach Nazirat. Sei rechtzeitig fertig.“

Etwas von Samias Suite entfernt blieb Sadiq stehen, um seine Erregung abklingen zu lassen. Noch nie hatte er eine Frau so wahnsinnig begehrt. Widersprüchliche Empfindungen kämpften in ihm.

Die Rituale der letzten drei Tage waren durchaus nicht so langweilig verlaufen, wie er gedacht hatte. Während er bei der ersten Zeremonie auf Samias verschleiertes Gesicht geblickt hatte, war er von völlig unerwarteten Gefühlen übermannt worden. Er hatte gedacht, es sei Dankbarkeit, weil er die richtige Frau gefunden hatte …

Samia war eine wunderbare Braut gewesen, so gefasst und ruhig – die Verkörperung von natürlicher Anmut und königlicher Würde. Er hätte es nicht glauben können, wenn er die Verwandlung nicht mit eigenen Augen erlebt hätte. Wo war die schüchterne, verschlossene Frau, die er in London kennengelernt hatte? Dennoch hatte er das Bedürfnis verspürt, Samia zu beschützen, weil sie sich offenbar noch etwas unsicher fühlte.

Nur heute Abend hatte sie angespannt gewirkt. Jetzt verwünschte er sich, weil er so schroff mit ihr gewesen war. Blass und ernst hatte sie ausgesehen, doch er hatte das darauf zurückgeführt, dass sie ihn eigentlich nicht heiraten wollte. Gewissensbisse quälten ihn, weil er an die unglückliche Ehe seiner Eltern denken musste –, das ständige Aufbegehren seiner Mutter, die Wutausbrüche seines Vaters.

Aber bei mir und Samia ist alles anders, versuchte Sadiq sich einzureden. Er war nicht so besessen wie sein Vater. Dennoch überlief ihn ein unbehagliches Prickeln. Grenzte das, was er für Samia empfand, nicht auch schon fast an Besessenheit? Wohl nicht. Er achtete sie, und sie wussten beide, woran sie waren.

Ihre Bemerkung auf der Tanzfläche fiel ihm ein. Samia war eifersüchtig. Wenn andere Frauen so reagierten, war er geflüchtet. Doch bei Samia hatte ihn das … unglaublich erregt. Wie ein Ausgehungerter, der auf ein Festbankett trifft, hatte er sie vor aller Welt geküsst.

Entschlossen ging Sadiq den Gang entlang und dachte an die Flitterwochen. Eine Woche mit Samia … allein, in einer paradiesischen Wüstenoase. Eine Woche, um sich ihr zu entwöhnen, sodass sein Verlangen bei der Rückkehr gestillt sein würde und er sich endlich ganz den Staatsgeschäften widmen konnte.

Dass Sadiq nicht gescherzt hatte, merkte Samia, als Alia sie am nächsten Morgen noch vor Tagesanbruch weckte. In der Morgendämmerung wurde sie angekleidet und trat verschlafen ins Freie, wo Sadiq mit einem Jeep vorfuhr. In Jeans und Pullover wirkte er sportlich fit, sein Anblick machte Samia schlagartig hellwach.

Doch er schenkte ihr kaum einen Blick und blieb wortkarg, bis sie zu einem Landeplatz kamen, wo ein Hubschrauber bereitstand.

Nach halbstündigem Flug über eine wellige Wüstenlandschaft, die sich ihnen bei Sonnenaufgang in wechselnden Farbspielen darbot, landeten sie in der Nähe einer bescheiden anmutenden Festung.

Sadiqs mürrische Stimmung war sicher darauf zurückzuführen, dass er eine ganze Woche mit ihr allein in der Wüste verbringen musste, vermutete Samia. Die alte Unsicherheit war wieder da. Wie konnte es anders sein? Sie war so unerfahren, er ein sexuell verwöhnter Mann. Die Nacht vor der Hochzeit musste eine Enttäuschung für ihn gewesen sein.

Und dann hatte sie ihm auch noch gezeigt, dass sie eifersüchtig war! Sicher, sie war angespannt und übermüdet gewesen, aber das durfte ihr nie wieder passieren.

Doch sobald sie das große, überraschend luxuriöse Schlafzimmer mit Blick auf die Wüste betraten, sah Sadiq sie verlangend an.

„Komm zu mir“, bat er rau, und Samia tat es halb furchtsam, halb erwartungsvoll.

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, riss er sie in die Arme und betrachtete ihre Züge, als sähe er sie zum ersten Mal. Ungeduldig begann er, ihr Haar zu lösen, bis es ihr in weichen Wellen über den Rücken floss.

„Das ist besser. Auf dem Weg hierher habe ich kaum mit dir gesprochen, weil ich Angst hatte, ich würde dich küssen und dann nicht mehr aufhören können. Die letzten drei Tage waren die längsten meines Lebens.“ Er hob ihr Kinn und blickte ihr in die Augen. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie schwer es für mich war, dich in den aufregenden Kleidern zu sehen, ohne dich hinter einen Pfeiler zu zerren, sie dir vom Leib zu reißen und dich bis zur Besinnungslosigkeit zu lieben.“

Hitze durchströmte Samia; auf dieses Geständnis war sie nicht vorbereitet. „Aber gestern Abend bist du nicht … ich hatte, gehofft, du würdest mit mir schlafen“, gestand sie ihm verwirrt.

Sadiq lächelte gequält. „Es ist mir schwergefallen zu gehen, aber ich wollte warten, bis du dich erholt hast.“

Er küsste sie verzehrend und trug sie zum Bett –, auf einmal konnten sie es kaum erwarten, alles nachzuholen, was sie in den drei Tagen versäumt hatten.

Sehr viel später erwachte Samia, doch alles in ihr wehrte sich dagegen, die Augen zu öffnen. Sie lag nackt auf dem Bett und genoss noch im Halbschlaf jeden Augenblick …

„Guten Abend, habibti … wie fühlst du dich?“

Verklärt lächelte Samia, ohne einen Blick zu riskieren. Der Traum sollte noch nicht enden. „Ich werde mich nie mehr rühren können“, gestand sie seufzend.

Sadiq lachte sinnlich und küsste sie auf die Schulter, dann verließ er das Bett. Widerstrebend rang Samia sich nun doch dazu durch, die Augen zu öffnen und zuzusehen, wie ihr Ehemann nackt zum Bad ging. Diese Nacht hatte die erste noch weit übertroffen. Und das war erst der Anfang! Nicht einmal in ihren wildesten Träumen hätte sie sich vorgestellt, dass Sex so … überwältigend sein konnte.

Zufrieden rollte Samia sich auf den Rücken und blickte durch die offene Terrassentür. Die Abenddämmerung begann, sich über die fernen Dünen zu senken. Sie hatten den ganzen Tag im Bett verbracht. Und sie waren ganz allein – fern vom Trubel der Zivilisation –, bis auf wenige diskrete Angestellte und Sadiqs Sicherheitsleute, die in einem Nebengebäude untergebracht waren. Sie befanden sich mitten in der Einsamkeit der majestätischen Wüste von Al-Omar. Der nächste Ort war die dreißig Kilometer entfernte Oasenstadt Nazirat.

Die alte Festung, in der sie die Flitterwochen verbrachten, war vor dreihundert Jahren in einer kleinen Oase errichtet worden. Erst kürzlich hatte Sadiq Verschönerungen vornehmen und sie in eine wahre Luxusherberge umbauen lassen. Von Alia wusste Samia, dass einer seiner Vorfahren die Festung für seine Lieblingsfrau gebaut hatte, was Samia überaus romantisch fand.

Draußen konnte sie den bläulich schimmernden Privatpool und Diwanliegen mit einladenden Kissen und Handtuchstapeln sehen. In hohen Laternen flackerten Kerzen, und eine warme Brise wehte zu ihr herein. Ein nie gekanntes Gefühl der Zufriedenheit erfüllte Samia. Und Frieden.

Oder träumte sie nur?

Sadiq tauchte aus dem Badezimmer auf und kam zu ihr. Das begehrende Funkeln in seinen Augen sagte ihr, dass sie nicht träumte. Und falls es ein Traum war, wollte sie noch nicht aufwachen.

Ehe Samia ahnte, was ihr Mann vorhatte, hob er sie aus dem Bett und trug sie ins Bad. Duschdampf hüllte sie ein wie ein warmer Nebel, und Sadiq seifte sie so gründlich ein, dass er bald von Neuem erregt war.

Als Samia ebenfalls auf erotische Entdeckungstour gehen wollte, schirmte er sie mit seinem kraftvollen Körper gegen die Wasserstrahlen ab. „Glaube mir, habibti, ich bin verrückt nach dir, aber du musst dich noch ein wenig schonen. Außerdem sollten wir uns schützen. Aber keine Sorge, so rücksichtsvoll werde ich nicht immer sein.“

Erst jetzt wurde Samia bewusst, dass Sadiq vorher verhütet haben musste. Ehe sie ihn jedoch darauf ansprechen konnte, drehte er sie um und brauste ihr den Rücken ab.

Verblüfft bemerkte er: „Du bist tätowiert.“

Die Tätowierung direkt über dem Po hatte sie längst vergessen. Sadiqs schockierter Ton weckte die Rebellin in ihr. Trotzig erwiderte sie: „Na und? Warum nicht?“

Sein Gesichtsausdruck war filmreif! Als er sie seiner für würdig befunden hatte, war er garantiert nicht auf die Idee gekommen, seine Braut könnte tätowiert sein.

„Wo hast du das machen lassen?“

„In New York. Gemeinsam mit meinen Freundinnen –, ehe wir über den Atlantik geschippert sind. Jede hat sich ein persönliches Motiv ausgesucht.“

Sadiq drehte die Dusche ab und hüllte Samia in ein Badetuch.

„Was ist los?“, fragte sie herausfordernd. „Bist du wirklich schockiert?“

Sadiq frottierte sie trocken, um sich abzulenken. Es war idiotisch, aber er fühlte sich verraten … wegen einer Tätowierung. Wie Samia ihn ansah! Ihre Haut war zart und rosig, sie ahnte nicht, wie verführerisch sie aussah.

Er zwang sich, vernünftig zu reagieren, und lächelte ironisch. „Eine Tätowierung war das Letzte, was ich der grauen Maus zugetraut hätte, die in London in mein Arbeitszimmer kam.“

Samia errötete, und komischerweise beruhigte ihn das. Er blickte in ihre großen blauen Augen und hätte ihr am liebsten das Badetuch heruntergerissen, um das zu tun, was sie unter der Dusche versucht hatte. „Und was bedeutet sie?“

„Es ist das chinesische Symbol für Stärke.“

In Samias Augen las er etwas, das ihn berührte. Schroffer als beabsichtigt sagte er: „Beim Essen kannst du mir erzählen, warum du ein Stärkesymbol auf der Haut herumträgst.“

Forschend blickte er Samia nach, die ins Schlafzimmer zurückkehrte und zögerte, ehe sie den bereitgelegten Kaftan überstreifte; dabei zog sie das Badetuch erst in letzter Sekunde weg. Aber war das nicht verständlich? So viel Intimität war ihr neu, während seine Freundinnen am liebsten nackt vor ihm herumstolziert waren. Samia zu beobachten war erregender als der heißeste Striptease.

Er erhaschte einen letzten Blick auf die Tätowierung, ehe der Kaftan sie endgültig verhüllte. Eigentlich unerhört sexy, die Stelle direkt über ihrem Po … nur jemand, der mit Samia intim war, konnte sie sehen.

Die Frau war voller Überraschungen und Rätsel! Und er war sich nicht sicher, ob ihm das gefiel.

Eine Stunde später saßen sie bei Kerzenlicht auf einer offenen Terrasse an einem festlich für zwei gedeckten Tisch. Kühler Weißwein schimmerte in edlen Kelchen, und weiß gekleidete Angestellte servierten köstliche Speisen.

Es gefiel Samia, dass es hier so zwanglos zuging; in dem lockeren Seidenkaftan fühlte sie sich wohlig entspannt. Sicher hatte Sadiq die schockierende Entdeckung der Tätowierung bald überwunden.

Als könnte er Gedanken lesen, hob er sein Glas und sah sie an. „Und nun verrate mir mal, wozu du Stärke brauchtest.“

Samia betupfte sich die Lippen mit der Serviette und seufzte. Worauf wollte er hinaus? Nervös faltete sie die Serviette. „Ich habe dir schon von meiner Stiefmutter erzählt?“

Sadiq nickte. „Ihr habt euch nicht verstanden.“

Um sich Mut zu machen, trank sie einen Schluck Wein. „Ich habe mich für das Stärkesymbol entschieden, weil ich durch den Segeltörn zum ersten Mal im Leben das Gefühl hatte, stark zu sein.“ Ihr Lächeln fiel etwas verunglückt aus.

„Alesha hat mich von erstem Moment an verachtet, vermutlich, weil ich das Ebenbild meiner Mutter war. Jeder wusste, dass meine Eltern sich sehr geliebt hatten. Mein Vater hat ihren Schrein bis zu seinem Tod jeden Tag besucht.“ Samia schnitt ein Gesicht. „Schon als ich noch klein war, hat Alesha mir ständig vorgehalten, es sei Gift für meinem Vater, mich um sich zu haben, weil ich ihn so stark an meine Mutter erinnere und schuld an ihrem Tod sei.“

„Samia …“

Sie ließ ihn nicht weitersprechen, Mitgefühl wollte sie nicht. „Es war ihre Stärke, die Schwächen anderer treffsicher aufzuspüren. Alesha hat mit allen Mitteln versucht, mein Selbstwertgefühl zu untergraben, mir zu zeigen, wie unzulänglich ich auf der ganzen Linie sei. Alles wurde noch schlimmer, als sie nur Mädchen zur Welt brachte und Kaden und mich bei meinem Vater nicht ausstechen konnte.“

Mit ausdruckloser Stimme fuhr sie fort: „Sobald ich Freude an etwas hatte, verbot sie es mir. Es war ein ständiger Zermürbungskrieg, und ich konnte mich gegen sie nicht wehren.“

„Scheint eine äußerst charmante Dame zu sein“, bemerkte Sadiq zynisch.

„Sie war verbittert und zornig, weil mein Vater sie nicht liebte“, erklärte Samia gefasst. „Eines Tages sollte ich meinem Vater und wichtigen Gästen in einem Bankettsaal ein Klavierstück vorspielen …“ Sie verstummte. Sollte sie Sadiq jetzt läppische Kindheitserlebnisse auftischen?

„Sprich weiter, habibti“, drängte er. „Ich möchte auch den Rest hören.“

Widerstrebend fuhr Samia fort: „Wochenlang hatte ich auf dem Flügel meiner Mutter geübt. Sie war so begabt und wäre Konzertpianistin geworden, wenn sie meinem Vater nicht begegnet wäre. Wenn ich Klavier spielte, fühlte ich mich ihr sehr nahe. Nicht, dass ich Talent hätte …“ Sie verstummte, doch Sadiq lächelte ihr aufmunternd zu.

Tief einatmend sprach sie weiter: „Ehe ich mich an den Flügel setzen konnte, nahm Alesha mich beiseite. Was sie gesagt hat, weiß ich nicht mehr genau, aber als ich mich setzte, war ich wie erstarrt und konnte mich an keine Note mehr erinnern. Ich empfand nur schreckliche Angst, konnte nicht einmal aufstehen und weggehen. Kaden musste kommen und mich buchstäblich vom Hocker heben. Ich hatte meinen Vater vor den Gästen blamiert –, schlimmer noch, ich hatte dem Andenken meiner Mutter geschadet. Seitdem habe ich um Flügel einen großen Bogen gemacht.“

Samia riss sich zusammen und lächelte entschuldigend. „Trotzdem verlief meine Kindheit letztlich normal, nicht unerfreulicher als bei vielen anderen. Alesha mochte mich nicht, ansonsten hatte ich eine behütete, harmonische Jugend …“

Aufgebracht unterbrach Sadiq sie. „Genau die hattest du nicht! Nichts ist normal, wenn die Welt eines Kindes bedroht wird. Du kannst unglaublich behütet leben und dich dennoch bedroht fühlen.“

Erstaunt sah Samia ihn an. „Wieso sagst du das?“

Er presste die Lippen zusammen. „Weil es so ist. Ich fühlte mich jeden Tag bedroht, wenn mein Vater seinen Zorn an meiner Mutter und mir ausließ, je nachdem, wer gerade dran war. Ich musste mit ansehen, wie er meine Mutter schlug. Als ich ihr helfen wollte, wandte er sich an mich …“

Samia war entsetzt. „Meine Güte! Er ließ dich auch noch zusehen?“

Verbittert lächelte Sadiq. „Damit ich lernen sollte, wie man mit einer ungehorsamen Frau umgeht. Einer Frau, die keine Kinder mehr haben konnte.“

Ihr wurde übel. „Zu so etwas wärst du niemals fähig. Wie alt warst du damals?“

Er zuckte die Schultern. Gut, dass Samia es für unmöglich hielt, er könnte wie sein Vater sein. „Ungefähr fünf.“

Fassungslos schüttelte sie den Kopf. „Das ist ja schrecklich, Sadiq. Konnte sie deswegen keine Kinder mehr haben?“

„Sie konnte keine Kinder mehr haben, weil mein Vater Geliebte hatte und meine Mutter mit einer Krankheit ansteckte, als sie mich erwartete. Danach weigerte sie sich, mit ihm zu schlafen. Und da er sich nicht behandeln lassen wollte, wurde er zeugungsunfähig.“

„Hast du deshalb so ein angespanntes Verhältnis zu deiner Mutter? Weil du dich schuldig fühlst, sie nicht beschützt zu haben?“

Die Frage traf ihn wie ein Faustschlag. Samias Augen schimmerten verdächtig, und er stand auf. „Für heute Abend haben wir genug über unsere Vergangenheit gesprochen.“

Schweigend verfolgte sie, wie er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Wie stolz und abweisend er jetzt wirkte! Er war wütend, weil er zu viel von sich offenbart hatte –, und sie war mit ihrer Frage zu weit gegangen.

Dabei hatte sie ihm ebenso viel über sich selbst anvertraut … als hätte sie eine Wahrheitsdroge genommen.

Sadiq reichte ihr die Hand, und Samia drückte sie dankbar. Auch sie hielt es für besser, das Thema zu wechseln.

Als Samia später auf Sadiqs Brust lag und seinen kraftvollen Herzschlag an ihrer Wange spürte, fiel ihr etwas ein. „Hast du an Verhütung gedacht?“

Sie hob den Kopf und sah ihn forschend an. Er hatte sie leidenschaftlich geliebt, und sie schwebte immer noch auf einer Wolke der Erfüllung. Aber konnte das von Dauer sein? Wenn Sadiq sich nicht jetzt schon mit ihr langweilte, würde er es bald tun.

Einen Moment lag er ganz still, seine Züge wirkten seltsam angespannt. Unvermittelt drehte er sie auf den Rücken, stützte sich auf und blickte sie an.

Samia bekam Herzklopfen. Meine Güte, wie fantastisch er aussah! Das herrliche Gefühl der Zufriedenheit verflog, der kühle Ausdruck in seinen Augen beunruhigte sie.

„Ich dachte, es wäre gut, uns erst besser kennenzulernen, ehe wir ein Baby bekommen.“

„So?“ Also deshalb benutzte er einen Schutz.

Sadiq schlug die Decke zurück und betrachtete ihre nackte Gestalt. „Aber da du bereits schwanger sein könntest und wir letztlich geheiratet haben, um dem Land Erben zu schenken, halte ich Verhütung nicht mehr für sinnvoll.“

Schon hatte er sie über sich gezogen, drückte ihre Schenkel auseinander und drang in sie ein.

Samia spürte, dass er wegen irgendetwas aufgebracht war, doch jetzt wollte sie nicht darüber nachdenken. Verlangend drängte sie ihm entgegen, und wieder schlugen die Wellen der Leidenschaft über ihnen zusammen.

Sadiq fand keinen Schlaf, aber war das ein Wunder? Völlig ungestüm hatte er sich auf Samia gestürzt und seine Verärgerung abreagiert. Nicht, dass sie sich beklagt hätte. Noch nie hatte er mit einer Frau geschlafen, die so leidenschaftlich, so sinnlich und hingabebereit war wie sie. Sein Herz jagte immer noch. Er stützte sich auf und betrachtete sie. Nach der Liebe glühte ihr Gesicht, die langen Wimpern ruhten seidig auf ihren Wangen.

Erneut durchlebte er, wie sie rittlings auf ihm gesessen und erstaunt festgestellt hatte, dass sie das Tempo bestimmen konnte, bis er es kaum noch aushielt. Wie stark er gekommen war … so einen Höhepunkt hatte er noch nie erlebt.

Aufstöhnend verließ Sadiq das Bett, streifte sich den Morgenmantel über und trat auf die Terrasse hinaus. Vor ihm breitete sich die Wüste aus. Verflixt! Lautstark ließ er die Faust auf die Mauer krachen.

Was er Samia vorhin eröffnet hatte, hatte er noch niemandem gestanden. Weil auch sie ihm Einblicke in ihr Innerstes gestattet hatte? Und er war so naiv gewesen zu glauben, diese Ehe könne nicht die kleinste Welle in sein Leben bringen.

Jetzt war es nicht nur eine Welle; am Horizont braute sich ein Tsunami zusammen. Seine Ehe mit Samia versprach, völlig von dem Weg abzuweichen, den er für sicher und bequem gehalten hatte. Auf ein Szenario wie beim Abendessen war er nicht gefasst gewesen. Als Samia ihm von ihrer schrecklichen Stiefmutter erzählt hatte, war er unglaublich wütend geworden auf die Frau, die Samia das Leben zur Hölle gemacht hatte.

Sadiq kehrte ins Schlafzimmer zurück und betrachtete die Schlafende. So verrückt war er noch nach keiner Frau gewesen, und das machte ihm Angst. Ein Urinstinkt trieb ihn an; er wollte Samia seinen Stempel aufdrücken, sie durfte keinen anderen mehr ansehen.

Warum konnte Samia nicht die langweilige Person sein, die er sich ausgesucht hatte?

Am nächsten Morgen stand die Sonne hoch am Himmel, als Sadiq erwachte und Samia entdeckte, die frisch geduscht aus dem Bad kam und sich in ihren Bademantel hüllte. Er war es nicht gewöhnt, mit einer Frau einzuschlafen. Wieder etwas, mit dem eine Ehefrau sein so bequem eingerichtetes Leben durcheinanderbrachte.

Er streckte die Hand nach ihr aus. „Du hast viel zu viel an. Komm her. Das müssen wir ändern.“

Doch Samia ignorierte die Aufforderung, sie wollte etwas klarstellen. „Hör mal, es wäre gut gewesen, du hättest mit mir über Verhütung gesprochen, ehe wir …“ Ihr schoss das Blut in die Wangen, sie versuchte es erneut. „Ehe wir miteinander geschlafen haben. Falls ich bereits schwanger sein sollte, werden wir es bald wissen. Wenn nicht, wäre es mir lieber, zumindest einige Monate zu verhüten.“

Sadiq machte ein verblüfftes Gesicht, dann glitt er nackt aus dem Bett und kam zu ihr.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen.“

„So?“

„Ich hätte dich nicht einfach überrumpeln dürfen. Das war arrogant und rücksichtslos von mir.“

Seine Zerknirschung ließ sie dahinschmelzen. Sie dachte daran, wie ungeduldig sie über ihn geglitten war und ihn schamlos gereizt hatte.

„Schon gut. Dazu gehören schließlich zwei. Wenn ich auf Verhütung bestanden hätte, hätte ich ja auch etwas sagen können.“

Sadiq hob ihr Kinn und gab zerknirscht zu bedenken: „Du hältst mich für entschieden zu stark, habibti. Wenn ich mit dir zusammen bin, kann ich mich einfach nicht mehr beherrschen.“

Ihr Herz schlug schneller, als sie den Ausdruck in Sadiqs Augen sah, und sie fand es völlig in Ordnung, dass er sie aus dem Bademantel schälte.

10. KAPITEL

Am nächsten Tag musste Sadiq feststellen, dass er gefährlich lebte. Samia saß am Steuer seines Jeeps und sah ihn verwegen an. Sie schaukelten über den Kamm einer der abschüssigsten Dünen, die er je gesehen hatte, und er verwünschte sich, ihr das Lenkrad überlassen zu haben.

„Ist dir klar, dass die Hussein-Linie ausstirbt, wenn mir etwas zustößt?“, hielt er ihr vor.

Forsch strahlte Samia ihn an. „Soll das heißen, du hast Angst?“

„Aber nein“, wehrte er entsetzt ab.

Abschätzend blickte sie den Steilhang hinunter und warnte Sadiq: „Halte dich gut fest.“

Mehr konnte er nicht tun, während sie die mörderische Sandwand hinunterschossen. Als sie heil unten ankamen, atmete er auf und öffnete vorsichtig ein Auge.

Samia nahm bereits die nächste Düne mit Vollgas. Oben auf dem Kamm bremste sie scharf und triumphierte: „Siehst du? Ein Klacks. Bei der nächsten Schussfahrt kannst du die Augen offen lassen.“

„Lieber nicht.“ Mit erstaunlicher Kraft hob Sadiq sie vom Fahrersitz und rutschte hinüber, sodass er die Kontrolle über das Fahrzeug hatte. Samias entrüsteten Blick tat er weltmännisch ab. „Du hast mir dein Können bewiesen. Sollte ich in der Wüste je als Fahrer ausfallen, will ich nur von dir nach Hause gekarrt werden.“

Während Sadiq den Jeep rasant eine Düne hinaufjagte, brummelte Samia etwas wie: „Männer!“

Unbehaglich musste er sich eingestehen, dass sie ihm mit ihrer Dünenakrobatik durchaus gewachsen war. Wie viele Geheimnisse mochte sie noch hüten –, außer der kessen Tätowierung über dem Po? Beim Gedanken an die knackigen Rundungen legte er den falschen Gang ein; kreischender Protest der geschundenen Schaltung folgte.

Das selbstgefällige Lächeln verging Samia, als Sadiq die Düne in halsbrecherischerem Tempo herunterraste.

Am nächsten Abend wartete Sadiq in ihrem Zimmer auf Samia, als sie aus dem Bad kam.

Bis auf kurze Ausflüge in die Wüste hatten sie die meiste Zeit im Bett verbracht. Seit der Teenagerzeit mit Kaden hatte Samia keine Dünenstunts mehr riskiert, und es hatte ihr diebischen Spaß gemacht, Sadiq mit ihren verrückten Manövern zu beeindrucken. Fast hatte sie vergessen, wie sehr sie die endlosen Weiten der Wüste liebte. Da draußen hatte sie ihn von einer übermütigen Seite kennengelernt, die sie ihm nicht zugetraut hätte. Und ihr war bewusst geworden, wie sehr er sich sonst disziplinieren musste.

Jetzt trug er Dschellaba und Turban und wirkte in der einsetzenden Dämmerung fast Ehrfurcht einflößend. Samia dachte daran, wie fachkundig er ihr vorher seinen Wanderfalken vorgeführt und ihr gezeigt hatte, ihn zu halten.

Vielsagend lächelnd blickte sie an sich herab und überlegte, ob sie das Badetuch fallen lassen, zu Sadiq hinübertänzeln und ihn verführen sollte, doch er deutete auf eine Schachtel auf dem Bett und erklärte ihr verheißungsvoll: „Zieh das an. Wir treffen uns unten. Heute Abend gehen wir aus.“

Sobald er gegangen war, eilte Samia zum Bett. Ihr stockte der Atem, als sie die Schachtel öffnete und ein atemberaubendes dunkelrotes Satinabendkleid hochhielt. Neugierig probierte sie es an. Es saß wie eine zweite Haut, sie kam sich darin fast sündig vor.

Auch an passende Schuhe war gedacht, und Samia schlüpfte hinein. Die Absätze waren so hoch, dass sie sich einen Moment daran gewöhnen musste, dann atmete sie tief durch und verließ den Raum.

Sadiq erwartete sie in der Halle, deren alte Mauern von Flammenlaternen erhellt wurden. Während Samia die Stufen herunterkam, sagte er nichts, doch in seinen Augen leuchtete es auf.

Am Fuß der Treppe nahm er Samia bei der Hand und führte sie nach draußen, als ihr einfiel, dass sie etwas Wichtiges vergessen hatte.

Sie blieb stehen, und Sadiq drehte sich zu ihr um. „Was ist?“

Verlegen griff Samia sich ins offene Haar. „Ich bin weder frisiert noch zurechtgemacht.“

Alia hatte ihr einen Kosmetikkoffer voller Schönheitsartikel mitgegeben, mit denen sie nicht viel anzufangen wusste, aber zumindest Lippenstift, Wimperntusche und Augenschatten waren angesagt, wenn man ausging.

Beschwörend umfasste Sadiq ihr Gesicht. „Ungeschminkt bist du am schönsten, habibti. Du brauchst kein Make-up.“

Dann küsste er sie so innig, dass Samia froh war, keinen Lippenstift benutzt zu haben. Noch ganz im Bann des Kusses ließ sie sich zu einem Jeep führen. Eine Viertelstunde fuhr Sadiq mit ihr durch die Nacht, bis sie ein funkelndes Lichtermeer vor sich hatten. Nun merkte Samia auch, dass ihnen diskret ein Sicherheitsjeep folgte.

Staunend ließ sie die ungewöhnliche Szene auf sich wirken – ein prächtiges Beduinenzelt mit einer Palme, brennenden Fackeln und einem im Mondlicht schimmernden Teich. Das Ganze wirkte so unwirklich, dass Samia sich wie im Märchen vorkam.

Sadiq stoppte den Jeep. „Das dürfte die kleinste Oase der Welt sein.“

Andächtig kletterte Samia aus dem Jeep. „Traumhaft“, hauchte sie und streifte sich spontan die Stöckel ab, um barfuß durch den Sand zu laufen. Sie stieß einen kleinen Schrei aus, als Sadiq sie hochhob.

„Dummerchen. Hast du vergessen, wie gefährlich es ist, nachts mit bloßen Füßen durch den Sand zu laufen?“

Herausfordernd hielt sie seinem Blick stand. „Du warst es doch, der mir fünfzehn Zentimeter hohe Absätze verpasst hat. Wie soll ich mich sonst damit bewegen?“

Sadiq gab sich reuig. „Du hast recht. Das war keine gute Idee. Ich hätte dir Wanderschuhe verpassen sollen.“

Lachend bewegte Samia die Zehen und stellte sich vor, wie es aussehen müsste, im eleganten Abendkleid mit schweren Stiefeln herumzustapfen. Schelmisch neigte sie den Kopf zur Seite. „Da lasse ich mich doch lieber von dir herumtragen. Das ist erotischer.“

Sadiq bedachte sie mit einem Blick, der ihr die höchsten Wonnen versprach, und brachte sie ins Zelt.

Beim Anblick des unglaublichen Luxus im Zeltinneren verschlug es Samia die Sprache. Sie kam sich wie in Szenen ihrer Kinderbücher vor, wo Sultane und Scheichs sich auf üppigen Kissen an Köstlichkeiten labten und sich mit schönen Mädchen auf kostbaren Diwanen rekelten.

Dass es so etwas wirklich geben könnte, hätte Samia nie für möglich gehalten. Sadiq schien ihre geheime Sehnsucht nach einer romantischen Idylle zu kennen –, dass sie Wirklichkeit werden könnte, war fast beängstigend.

In den letzten Tagen waren sie sich so nahe gekommen, dass Samia sich daran gewöhnt hatte, in Sadiqs Armen aufzuwachen. Aber hatte er sie nicht gewarnt, er sei kein Schmusetyp? War das hier eine Flitterwochendarbietung? Der Mann war ein raffinierter Verführer, er wusste genau, was Frauen wollten. Zog er diese Masche ab, weil er glaubte, sie gehörte dazu?

Als er sie absetzte, fühlte Samia sich benommen. „Warum tust du das alles, Sadiq? Das hast du doch nicht mehr nötig. Wir sind verheiratet. Du musst mir keine exotische Verführungskulisse bieten.“

Sadiq war, als hätte Samia ihn geohrfeigt.

Fast unmerklich war in den letzten Tagen etwas mit ihm geschehen; mit Samia verband ihn eine Intimität, die er nie für möglich gehalten hätte. Mit ihr hatte er die Wüste und ihre Weiten tiefer erfahren wollen und Samia ohne weiter darüber nachzudenken heute Nacht hergebracht.

Ihm wurde bewusst, wie sie die Situation empfinden musste, er kam sich dumm und ungeschickt vor. Kein Wunder, dass sie sich fragte, was er mit dem Abend bezweckte. Samia war keine Geliebte, die er mit großen Gesten beeindrucken musste. Sie trug nicht einmal Make-up, wollte ihn nicht bezirzen. Schließlich waren sie verheiratet.

Sadiq war wütend auf sich selbst. „Lass uns zurückfahren“, entschied er schroff. „Es war eine dumme Idee.“

Er wollte gehen, doch Samia hielt ihn zurück. „Nein, warte. Es tut mir leid. Diese Oase ist märchenhaft. Ich bin nur ein bisschen verwirrt … weil ich nicht weiß, was du mit dieser Szenerie bezweckst.“ Ehe er etwas erwidern konnte, sagte sie schnell: „So etwas arrangiert man für eine Frau, die man verführen will. Was erwartest du von mir?“

Sadiq presste die Lippen zusammen. Spontane Entscheidungen waren nicht seine Sache, ihm wurde bewusst, wie untypisch er gehandelt hatte.

Blitzschnell zog er Samia an sich, sodass sie spüren konnte, wie erregt er war. „Das hier“, brachte er rau hervor und sah, dass ihre Augen ganz dunkel wurden. „Vielleicht fühlst du dich besser, wenn ich dir verrate, dass ich alle meine Geliebten hierher gebracht habe. Es ist also nichts Besonderes, nur ein Kulissenwechsel.“

Er wollte ihr wehtun. Samia war froh, dass sie sich nicht verraten hatte. Vorsichtig erwiderte sie. „Du hast recht. Jetzt fühle ich mich besser. Ich fände es komisch, wenn du all das extra für mich inszeniert hättest.“

Sie küssten sich fast zornig. Samia hörte etwas reißen, als Sadiq ihr das Kleid herunterriss, doch ihr war alles egal. Das hier war Leidenschaft pur, völlig wahnsinnig, sie empfand nichts dabei.

Sie liebten sich schnell und ohne jede Zärtlichkeit auf einem Luxusdiwan. Als es vorbei war, glitt Sadiq von ihr, er hatte sich nicht einmal ausgezogen. Samia wollte etwas sagen, brachte jedoch kein Wort hervor.

Schwer atmend stand Sadiq auf und ordnete seine Kleidung, ohne auf Samia zu achten, die entblößt und in der zerrissenen Abendrobe dalag. Mit einer Kopfbewegung deutete er auf einen Paravent. „Dahinter ist ein Waschbereich. Wenn du so weit bist, fahren wir zurück zur Festung. Es war falsch herzukommen.“

Was hätte Samia darauf sagen sollen? Es war sinnlos. Notdürftig raffte sie ihr Kleid zusammen und zog sich hinter den Raumteiler zurück. Das schöne Kleid war so kaputt, dass sie sich einen bereitgelegten Morgenmantel überzog. Als sie zurückkam, stand Sadiq am Zelteingang und kehrte ihr den Rücken zu. Erst nachdem sie bei ihm war, bemerkte sie den Eiskübel mit der Champagnerflasche und zwei Kelche, daneben eine Platte mit Fingerfood.

Warum hatte sie nicht den Mund gehalten und Sadiq zu diesem hemmungslosen Akt getrieben?

Am nächsten Morgen stand Sadiq im Morgengrauen auf und blickte auf die Wüste hinaus. Sonst benahm ihm der Anblick den Atem, an diesem Ort hatte er stets Trost und Frieden gefunden … doch heute versagte der Zauber.

Er schloss die Augen, aber es half nichts. Er sah Samia vor sich, wie sie, das zerfetzte Kleid in der Hand, königlich würdevoll in die Festung zurückkehrte. Der Zwischenfall hatte ihn nicht davon abgehalten, ihr unter die Dusche zu folgen und sie zu lieben. Er war immer noch wütend, obwohl es keinen vernünftigen Grund dafür gab. Eigentlich hatte Samia ihm sogar einen Gefallen getan, ihn daran zu erinnern, dass sie nur eine Vernunftehe führten.

Ein Schauer überlief ihn. Was, zum Teufel, hatte in zu der Wüstenzeltepisode verleitet? Hatten die Dünenstunts und der schärfste Sex, den er je gehabt hatte, ihn völlig benebelt?

Ironie des Schicksals, dass er sich das verflixte Zeltszenario vor Jahren als Verführungsvariante für seine Freundinnen ausgedacht hatte. Mehr als eine hatte ihn gefragt, wann er sie zu seiner geheimen Zeltoase bringen würde. Doch das hatte er nie getan, weil ihm im letzten Moment klar geworden war, dass er seinen Wüstentraum mit keiner von ihnen teilen wollte. Und jetzt hatte die Erste, die er tatsächlich hingebracht hatte, ihm eine eiskalte Abfuhr erteilt.

Hinter sich hörte er eine Bewegung und drehte sich um. Wie würde Samia sich verhalten?

Beim Erwachen fiel Samias Blick auf Sadiq. Er war angekleidet und stand nachdenklich am Fenster. Sie betrachtete seinen breiten Rücken und dachte verbittert an die Episode im Zelt, die Scharen von Geliebten, die er dort verführt haben dürfte.

Und sie? Sie hatte es nicht geschafft, ihm nach der Rückkehr zur Festung die kalte Schulter zu zeigen. Mit der für ihn typischen Arroganz war er einfach zu ihr unter die Dusche gekommen, und wie immer war sie schwach geworden.

Sadiq schien ihren Blick zu spüren, er drehte sich um. Gespielt gleichmütig stützte Samia sich im Bett auf und schob sich das zerwühlte Haar zurück. Ihr fiel ein, dass sie nackt war, und sie bedeckte eilig ihre Brüste.

Er bemerkte es und lächelte spöttisch. „Ich habe mich in B’harani um eine unerwartete Angelegenheit zu kümmern, wir müssen unseren Aufenthalt hier abkürzen.“

Na so eine Überraschung! Ebenso kühl erwiderte Samia: „Du hättest mich wecken sollen.“

Sadiq verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an die Wand. „Dein nackter Anblick war einfach zu reizvoll.“

Samia glitt aus dem Bett, hüllte sich blitzschnell in ein Laken und verschwand im Bad. Hinter sich hörte sie Sadiq sinnlich lachen und hätte ihm am liebsten etwas an den Kopf geschleudert.

„Ich warte unten“, ließ er sie wissen.

Der Rückflug nach B’harani verlief schweigend, und Samia war dankbar dafür. Zu viel hatte sich ereignet, sie war aufgewühlt und verletzt. Vor dem Palast sprang sie aus dem Jeep und wollte hineineilen, als Sadiq ihr etwas zurief.

Gereizt drehte sie sich um und sah, dass von allen Seiten Berater und Adjutanten auf ihn zu strömten.

Er wirkte ernst und abgelenkt. „Ich werde heute sehr lange arbeiten müssen, warte also nicht auf mich.“

„Keine Sorge.“ Samia machte eine gleichmütige Handbewegung. „Ich weiß, die Flitterwochen sind vorbei.“

Sie wandte sich ab, doch Sadiq folgte ihr. Ihr Herz schlug schneller, als sie den begehrenden Ausdruck in seinen Augen sah. „Ich habe angeordnet, dass du in meine Räume umziehst, Samia. Also sieh zu, dass du alles bekommst, was du brauchst.“

Daran hatte sie nicht mehr gedacht. Die Vorstellung, die Nächte jetzt unausweichlich mit Sadiq zu verbringen, war zu viel. „Hör mal, ich bin nicht sicher, ob ich …“

Scharf unterbrach er sie: „Es bleibt dabei, Samia. Keine Diskussion.“

Im nächsten Moment wandte er sich ab und verschwand in der Menge.

Sadiq konnte Samias empörten Blick förmlich spüren, als er beherrscht davonging. Er wollte sie bestrafen. Weil seine Besessenheit ihm Angst zu machen begann? Weil er ihretwegen idiotische Dinge tat und kopflos und impulsiv reagierte wie sein Vater?

Lachhaft! Dennoch begann der böse Verdacht sich bei ihm einzunisten. Er beschleunigte den Schritt, und sein Gefolge musste rennen, um mithalten zu können.

Eine Woche später fühlte Samia sich beschwingt und voller Unternehmungslust. Sie war entschlossen zu ignorieren, dass sie und Sadiq sich immer weiter voneinander entfernten. Er ist sehr beschäftigt und muss aufarbeiten, was wegen der Hochzeit liegen geblieben ist, versuchte sie sich einzureden. Was hatte sie sonst erhofft? Romantische Essen zu zweit bei Kerzenlicht? Aber hatte sie ihm nicht unmissverständlich klargemacht, dass sie so etwas nicht erwartete?

Doch im Schlafzimmer war alles unverändert. Während Samia den langen Gang zu Sadiqs Büroflügel entlangging, durchlebte sie die leidenschaftlichen Augenblicke der letzten Nacht erneut. Sie war schon fast eingeschlafen, als Sadiq ins Bett kam, doch sofort hellwach gewesen, als er zu ihr glitt und sie in die Arme nahm. Wenn er sie auch nur berührte, war sie voller Verlangen und herrlich lebendig …

Die Tage der Leidenschaft in Nazirat sind vorbei, versuchte Samia, sich klarzumachen. Sie musste sich damit abfinden, dass sie nur eine Ausnahme während der Flitterwochen gewesen waren. Wenn sie sich jetzt liebten, rollte Sadiq sich hinterher zur Seite, obwohl sie sich danach sehnte, an ihn geschmiegt liegen zu bleiben und seine Nähe zu genießen. Hätte sie diese Augenblicke der absoluten Erfüllung doch nie kennengelernt! Manchmal erwachte sie morgens in dem Gefühl, nachts in Sadiqs Armen gelegen zu haben. Doch wenn sie die Augen öffnete, war er immer schon gegangen. Was sie brutal daran erinnerte, dass sie endgültig zum Zweckteil ihrer Ehe übergegangen waren.

Entschlossen, sich von den gefährlichen Gedanken zu befreien, war Samia an diesem Morgen zeitig aufgestanden, um mit Sadiq Vorschläge für Projekte zu besprechen, die sie entwickeln und durchführen wollte. Als sie sein Vorzimmer betrat, blickte seine Sekretärin auf und lächelte. Am liebsten wäre Samia einfach zu ihm hineingegangen, er müsste sich doch freuen, sie zu sehen …

Meine Güte! Das durfte sie jetzt nicht mehr voraussetzen. Freundlich erwiderte sie das Lächeln der Frau in der langen Tunika.

„Gehen Sie nur hinein, Hoheit. Zwischen zwei Besprechungen hat er gerade einige Minuten Zeit.“

Samia klopfte an und hörte Sadiqs dunkle Stimme. Prompt regten sich Schmetterlinge in ihrem Magen, und sie verwünschte sich. Sie öffnete die Tür und war nicht überrascht, dass sich auf Sadiqs Schreibtisch Aktenberge stapelten. Er stand am Fenster und wirkte geistesabwesend.

Stirnrunzelnd drehte er sich um. Kein Anzeichen von Freude, sie zu sehen. Wäre ich bloß nicht hergekommen! Die alte Unsicherheit war wieder da. „Ich … störe dich nur ungern, Sadiq, aber ich möchte ein, zwei Dinge mit dir besprechen.“

Ungeduldig blickte er auf die Uhr, was Samia wie einen Schlag ins Gesicht empfand. Heute trug er einen Anzug wie an jenem ersten Tag in London. Eine Ewigkeit war das her! Sadiq wirkte so fremd, dass sie sich fragte, ob das der Mann war, der ihr in der Nacht so viel Lust bereitet hatte. Die Erinnerung war so stark, dass Samia taumelte.

Schon war Sadiq bei ihr und zog sie in seine Arme. „Alles in Ordnung?“

„Ja …“ Sie löste sich von ihm und ließ sich in den Besuchersessel sinken. „Es geht mir prima“, versicherte sie ihm übertrieben heiter. „Ich weiß, du bist sehr beschäftigt …“

Wieder ganz der sachliche Herrscher setzte Sadiq sich an seinen Schreibtisch, als hätte es den intimen Augenblick nicht gegeben. So wird es jetzt immer sein, dachte Samia voller Panik.

„Ich habe zehn Minuten für dich Zeit“, ließ er sie wissen.

Steif saß sie da. Sadiqs Büro war riesig und kompromisslos männlich gestaltet: dunkles Holz, Wandregale voller Bücher und Akten. „Ich möchte ein eigenes Büro haben“, platzte sie heraus.

„Du hast doch eins.“

Sicher, da gab es einen ansprechenden Raum, wo sie im Internet surfte und telefonierte. Entschlossen schüttelte Samia den Kopf. „Nein, Sadiq. Ich möchte ein richtiges Büro haben, eins wie das hier –, wo ich meine Bücher unterbringen und an Projekten arbeiten kann.“

Er zog eine Braue hoch und lehnte sich zurück. „Projekte?“

Samia nickte. „Ja. Du hast mir von deinen Umweltplänen erzählt. Ich möchte versuchen, dir dabei zu helfen. Und ein Schulprogramm ins Leben rufen. Wie in Burquat wurde auch in Al-Omar erst kürzlich kostenloser Unterricht eingeführt. Bei meinem Bruder war es dasselbe: Unter den älteren Generationen können die meisten weder lesen noch schreiben. Deshalb möchte ich Workshops einrichten, um diese Leute dazu zu bringen, noch einmal die Schulbank zu drücken.“

Sadiq sah sie seltsam an, doch Samia ließ sich nicht beirren. „Außerdem möchte ich hier im Palast einen Kindergarten einrichten. Für deine weiblichen Angestellten, die nach der Geburt wieder arbeiten wollen, gibt es hier keine derartige Möglichkeit. Schließlich beschäftigst du mehr Frauen als Männer.“

Sadiq presste die Lippen zusammen. „Sonst noch etwas?“

Beharrlich fuhr sie fort: „Da gibt es noch vieles, aber ich möchte mit diesen Projekten anfangen.“

Es passte Sadiq nicht, dass Samia ihm Mängel vorhielt, die er wegen anderer Probleme noch nicht in Angriff genommen hatte. Außerdem bestätigte der Tatendrang seiner Frau seinen Verdacht, dass sie sich mit einer Hintergrundrolle nicht zufriedengeben würde. Dabei hatte er gehofft, sie würde ihm einfach nur unterstützend zur Seite stehen und ihm gesellschaftliche Auftritte abnehmen. Als Partnerschaft hatte er diese Ehe nie betrachtet. Wie falsch er Samia eingeschätzt hatte …

Schroff erwiderte er: „Das Wohltätigkeitssystem hier in B’harani ist bestens organisiert. Wir haben genug Ausschüsse, in denen du als Schirmherrin auftrittst. Wenn du dir deinen Terminplan genauer ansiehst, wirst du feststellen, dass du mehr als ausgelastet bist.“

Eben diesen Terminplan war Samia Anfang der Woche durchgegangen und hatte daraufhin eigene Recherchen angestellt. Rebellisch stand sie auf. „Ich denke nicht daran, in Ausschüssen zu sitzen und endlos zu reden, ohne je etwas umzusetzen. Wohltätigkeitsarbeit hat ihren Wert, aber ich will etwas Nützliches bewirken, nicht nur Aushängeschild sein, während andere die Arbeit tun. Ich bin bereit, meinen Verpflichtungen viele Stunden zu opfern, aber das ist nicht genug.“

Sadiq erhob sich ebenfalls und legte die Hände auf den Schreibtisch. Was war aus der schüchternen, menschenscheuen Samia geworden? Etwas in ihm verhärtete sich. Diese Frau entwickelte sich zunehmend zur Bedrohung seiner unangefochtenen Autorität.

„Hier ist weder der Ort noch die Zeit für Diskussionen, Samia. Außerdem solltest du eins bedenken: Was ist, wenn wir Kinder haben?“

Nun lernte Samia eine ganz neue Seite an Sadiq kennen. „Falls wir Kinder haben, werde ich sie ebenso in den Kindergarten geben und den Menschen zeigen, dass das Herrscherhaus sich nicht als etwas Besseres fühlt. Außerdem würde ich auch weiterhin möglichst viele wichtige Aufgaben übernehmen … genau wie du.“

Was Samia forderte, hätte er jedem anderen zugebilligt. Doch hier, bei ihr, gingen seine zwiespältigen Gefühle mit ihm durch. Eisig fragte er: „Hast du dir auch schon überlegt, wo diese Kindertagesstätte untergebracht werden soll?“

Samia war entschlossen, sich nicht einschüchtern zu lassen. „Ja, das habe ich. Der Palasteingang für die Angestellten bietet sich dafür geradezu an. Dort gibt es einen kleinen Park, der sich als Spielplatz eignen würde, und einen großen hellen Lagerraum, der mühelos in einen Kindergarten umgebaut werden könnte.“

Natürlich wusste Sadiq, welchen Raum Samia meinte. Ihr Vorschlag war wirklich gut. Doch aus einem ihm selbst nicht verständlichen Grund würde er ihn ablehnen; er konnte nicht anders. Er musste Samia einen Tätigkeitsbereich zuweisen, wo sie ihm nicht in die Quere kam … wie er es die ganze Woche über gehalten hatte:

„Ich regiere dieses Land nun über zehn Jahre, Samia. Du wirst deine Rolle als Königin spielen. Ich will nicht, dass meine Ehefrau unter größerem Termindruck steht als ich. Es wäre nicht gut, wenn du Projekte anfängst und ihrer dann müde wirst, sodass ohnehin überlastete Angestellte sie übernehmen müssten.“

Samia bebte vor Wut. „Das würde ich niemals tun! Du wolltest mich heiraten, und ich denke nicht daran, mich mit Repräsentationsauftritten und Kleiderparaden zufriedenzugeben.“ Entsetzt bemerkte sie, dass ihr Tränen in die Augen schossen. „Du weißt genau, dass ich nicht der Typ bin. Das habe ich dir von Anfang an klarzumachen versucht, aber du wolltest es nicht hören. Ich kann einen wertvollen Beitrag leisten und gedenke es auch zu tun.“

Nun konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Voller Panik stürmte sie aus dem Raum und rannte schluchzend weiter, bis sie einen ruhigen Ort gefunden hatte, wo sie sich fangen konnte.

Vor Sadiqs Büro war ihr bewusst geworden, warum sie so aufgelöst und verzweifelt war. Sie liebte ihren Mann. Der eiserne Vorsatz, sich nie zu verlieben, hatte sich in Luft aufgelöst.

Heute war sie zu Sadiq gegangen, weil sie gehofft hatte … Was eigentlich? Dass er aufspringen und ihr begeistert versichern würde, ihre Vorschläge seien genial? Wie naiv sie gewesen war zu glauben, er würde ihr bereitwillig freie Hand lassen.

Doch in einem hatte er recht: Er hatte das Land jahrelang erfolgreich allein regiert und würde gute Vorschläge und begeisterten Einsatzwillen kaum als solide Grundlage betrachten. Dennoch schmerzte es, dass er ihr nicht zutraute, ihre Arbeit auch zu Ende zu bringen.

Als Samia sich wieder beruhigt hatte, verließ sie ihr Versteck und ging Yasmeena suchen, mit der sie zum Mittagessen verabredet war. Hoffentlich merkte ihre scharfsinnige Schwiegermutter nicht, wie ihr zumute war.

Als Samia einige Tage später ihren Terminkalender durchging, wurde ihr bang. Nächste Woche begannen ihre offiziellen Auftritte, die Hochzeitsfeierlichkeiten und die Flitterwochen waren endgültig vorbei. Diese Termine gehörten zu den königlichen Verpflichtungen, die sie allein wahrnahm … ohne Sadiq. Beim Gedanken an die Damenbrigaden, die sich bei solchen Wohltätigkeitsveranstaltungen wichtigmachten, schauderte Samia. Im Nu würden sie sich ihr Urteil über sie gebildet haben und sie als unfähig abtun.

Die Tür ging auf, und Sadiq trat herein. Samia wurde nervös, sie war immer noch wütend auf ihn. Wenn er nachts ins Schlafzimmer kam, hatte sie ihm den Rücken zukehren wollen, ihm jedoch nie widerstehen können. Sie sprachen kein Wort, doch einmal war sie in Sadiqs Armen erwacht. Eine Weile hatte sie still dagelegen und seine Nähe genossen. Wenn er wach wurde, würde er sich von ihr abwenden …

Jetzt gab Samia sich kühl. „Kann ich dir helfen?“

Um Sadiqs Lippen zuckte es. Wortlos kam er auf sie zu, nahm ihr das Papier, das sie gelesen hatte, aus der Hand, überflog es und riss es entzwei.

Fassungslos sah sie ihn an. „Was soll das?“

„Deine Sekretärin wird dir einen neuen Terminplan aufstellen – nur mit den Auftritten, bei denen du erscheinen möchtest.“

„Sekretärin?“, wiederholte Samia verständnislos. „Ich habe keine Sekretärin.“

Sadiq bedeutete ihr, ihm zu folgen. „Jetzt hast du eine. Wie es aussieht, wirst du so beschäftigt sein, dass du eine brauchst.“

Benommen folgte Samia ihm zu einem sehr viel größeren Raum auf der anderen Seite der Eingangshalle. Er war hell und luftig, und die Bauarbeiter, die dort bereits Regale aufstellten, hielten inne und verneigten sich ergeben.

„Lassen Sie uns bitte einen Augenblick allein“, wies Sadiq sie an.

Nachdem die Männer gegangen waren, blickte Samia sich um. Da gab es einen mächtigen Schreibtisch mit Computer, Drucker, Faxgerät – und ein kleines Vorzimmer für ihre Sekretärin.

Fast fürchtete Samia sich vor dem, was sie in Sadiqs Zügen lesen würde. „Was ist das?“

Er seufzte. „Ich hätte wissen müssen, dass du dich nicht damit zufriedengibst, mich im Hintergrund zu unterstützen. Aber mir gefallen deine Vorschläge. Entschuldige, dass ich bezweifelt habe, du würdest sie auch durchführen. Ich hatte meinen Vater jahrelang beobachtet … als ich nach seinem Tod die Regierung übernahm, hinterließ er mir zahllose halb vollendete oder fehlgelaufene Projekte. Das sollte mir nie wieder passieren, hatte ich mir geschworen. Nach all den Jahren habe ich die Regierungsgeschäfte jetzt fest im Griff und kann es mir leisten, dir Teile davon zu übertragen.“

Um sich nicht anmerken zu lassen, wie bewegt sie war, sagte Samia nur: „Ich hatte mir unsere Ehe als Partnerschaft vorgestellt.“

„Das wird sie auch sein, Samia. Ich möchte, dass du hier glücklich bist.“

Sie verspürte ein schmerzliches Ziehen in der Brust. Wirklich glücklich konnte sie nur sein, wenn ein Wunder geschah, und der Eisblock in Sadiqs Herz schmolz. Doch dies war immerhin ein Anfang. Sie lächelte, und ihr Herz schlug schneller, als sie den Ausdruck in Sadiqs Augen sah.

Die Chemie zwischen ihnen stimmte. Darauf konnten sie aufbauen.

Zum ersten Mal seit Tagen fühlte Samia sich hoffnungsvoll. „Danke, Sadiq“, sagte sie schlicht. „Ich weiß das zu würdigen und werde dich nicht enttäuschen.“

Ihm wurde warm ums Herz, als er ihr glückliches Gesicht sah. So gut hatte er sich seit Tagen nicht gefühlt. Seit der schrecklichen Auseinandersetzung hatte sein Gewissen ihm keine Ruhe gelassen.

Er griff sich zwei Schutzhelme und reichte ihr einen. „Komm. Ich möchte dir etwas zeigen.“

Minuten später liefen Samia Tränen über die Wangen. Sadiq hatte sie zum rückwärtigen Teil des Palasts mitgenommen, wo die Bauarbeiten an dem Kindergarten begonnen hatten. Unwillkürlich sah sie Sadiq mit einem kleinen Jungen im Arm vor sich … das Bild überwältigte sie und ließ sie nicht mehr los.

Als Sadiq sich umdrehte, bemerkte er das verdächtige Glitzern in ihren Augen. „Was hast du, habibti?“

Verlegen flüsterte Samia etwas von Staub in den Augen.

Zu ihrer Überraschung hob Sadiq sie hoch und trug sie trotz ihrer Proteste zur Erste-Hilfe-Station des Palastes. Samia war entsetzt. Natürlich würde die Krankenschwester sofort sehen, dass sie geweint hatte. Sie war erleichtert, dass Sadiq sie dort nur ablieferte, weil er zu einer Besprechung musste. Danach habe er bis in die Nacht zu arbeiten, ließ er Samia wissen.

Sie war immer noch so aufgewühlt, dass sie kein Wort hervorbrachte.

Erst als sie später allein im Bett lag, dachte sie über die erstaunliche Wende der Dinge nach. Heute hatte Sadiq sich von einer wunderbaren Seite gezeigt. Mit einem Schlag hatte er wichtige Probleme gelöst und ihr eine entscheidende Rolle zugewiesen.

Ansonsten war die Kluft zwischen ihnen weiter so groß wie zuvor.

Sadiq schien nicht die Absicht zu haben, sie in sein Leben einzubeziehen, obwohl sie sich danach sehnte. Nie schlug er ihr ein gemeinsames Essen vor. Von echter Beziehung keine Spur. Warum auch? Mit der Eheschließung hatte er bekommen, was er wollte.

Samia dachte an die Flitterwochen, in denen sie geglaubt hatte, sie würden einander näherkommen. Da hatte sie jeden Moment mit Sadiq genossen. Sie hatten miteinander geredet. Nie würde sie das tiefschürfende Gespräch beim Abendessen vergessen, als Sadiq ihr von seinem Vater erzählt hatte. Aber das war wohl nur ein Ausrutscher gewesen, der sich nicht wiederholen würde.

Ehe Samia einschlief, versuchte sie auszublenden, dass sie keine Ahnung hatte, wo Sadiq war.

11. KAPITEL

Drei Wochen später saß Sadiq, ein Glas Whisky in der Hand, in seinem Arbeitszimmer und war wütend auf sich selbst. Das wurde bei ihm langsam zur Gewohnheit: Arbeiten, arbeiten, arbeiten, dann ab ins Bett … immer erst, wenn er annahm, dass Samia schon schlief.

Abend für Abend nahm er sich vor, stark zu sein, der Versuchung zu widerstehen, schließlich war er kein Sklave seiner Triebe. Doch wenn er dann die Bettdecke zurückschlug und Samias langes Haar, ihre verführerische Gestalt vor sich hatte, konnte er nicht anders und ertrank in einem Tsunami der Lust. Immer wieder. Und Samia gab sich ihm willig und mit einer Hemmungslosigkeit hin, die ihn süchtig machte.

Unwillkürlich musste er lächeln. Seine prüde Frau war so schamlos geworden, dass sie am liebsten ohne schlief. Bei der bloßen Vorstellung, sie nackt im Bett vorzufinden, packte er das Glas so fest, dass es zerbarst. Ungläubig verfolgte er, wie Blut auf seinen Morgenmantel tropfte, und einen Moment überlagerte der Schmerz sein Verlangen. Jetzt verstand er, wieso manche Menschen Betäubung im Schmerz suchten …

Sadiq verdrängte die düstere Anwandlung und stand auf, um die Wunde zu verarzten. Tagelang war er bester Stimmung gewesen, nachdem er Samia ihr neues Büro gezeigt und ihr freigestellt hatte, zu tun, was sie für richtig hielt. Doch nun befand er sich in einer dunklen Phase, die ihm zu schaffen machte.

Da half es ihm auch nicht, dass er versuchte, möglichst wenig mit seiner Frau zusammenzutreffen. Wenn er mit Samia allein war, konnte er nicht mehr klar denken; eine unerklärliche Sehnsucht erfüllte ihn, die nichts mit Wollust oder Sex zu tun hatte …

Seine Stimmungen erinnerten ihn quälend an die Besessenheit seines Vaters. Bewies nicht schon der Umstand, dass er, Sadiq, beim bloßen Gedanken an Samia das Glas in seiner Hand zerdrückt hatte, wie gefährlich sie ihm wurde?

Im Bad erhaschte er einen Blick auf sein Spiegelbild. Seine Augen wirkten fiebrig, der Bartschatten war nicht mehr zu übersehen, er sah wild aus. Seine Situation wurde allmählich untragbar. Zorn auf Samia, die unschuldig in ihrem Bett schlief, übermannte ihn. Er schaltete das Licht aus und verließ das Arbeitszimmer.

Am nächsten Abend betrachtete Samia ihr rosiges Gesicht im Badezimmerspiegel. Sie hatte gerade geduscht und fühlte sich entmutigt und enttäuscht. Angesichts der Kluft zwischen ihr und Sadiq konnten sie unmöglich an ein Kind denken. Falls sie gehofft hatte, sein Gesinnungswandel bedeutete einen neuen Anfang ihrer Ehe, hatte sie sich geirrt. Sadiq ging eher noch mehr auf Abstand. Seufzend strich Samia sich über den flachen Bauch. Heute hatte ihre Periode eingesetzt: Sie war nicht schwanger.

Nebenan hörte sie Sadiq hantieren. Heute fand im Palast ein Wohltätigkeitsball statt, um Spenden für verschiedene Hilfsorganisationen zu sammeln. Sie atmete tief durch, verknotete den Gürtel ihres Bademantels und trat zu Sadiq ins Zimmer.

Als er sie hineinkommen und ihre glänzenden Augen sah, lächelte er bedauernd. „Sieh mich nicht so an, habiba. Dazu bleibt uns keine Zeit.“

Ihr schoss das Blut in die Wangen, sie dachte daran, wie hemmungslos, fast verzweifelt sie sich in der Nacht geliebt hatten. Erst hinterher war ihr die Blutkruste an Sadiqs Hand aufgefallen. „Was ist passiert?“, hatte sie ihn befremdet gefragt.

Er hatte die Hand zurückgezogen und nur gesagt: „Nichts. Ein Glas ist zerbrochen.“ Dann war er aufgesprungen, hatte erklärt, er müsse noch an einer Rede arbeiten, sich etwas übergezogen und war in sein Büro verschwunden. Erst am Morgen war er im Schlafzimmer erschienen, um zu duschen. Also musste er im Büro übernachtet haben.

Zögernd begann Samia jetzt: „Ich muss dir etwas sagen.“

Er sah sie an, und eine Stelle seiner Boxershorts wölbte sich verdächtig.

An Sex war jetzt nicht zu denken, sie riss sich zusammen. „Ich bin nicht schwanger.“

Seine Miene zeigte keine Reaktion, er schwieg einen Moment, dann zog er ruhig seine Hose an. „Gut. Das ist gut. Danke, dass du mir Bescheid gesagt hast.“ Wie er sie von Kopf bis Fuß musterte, tat weh. „In zwanzig Minuten gehen wir nach unten.“

„Ich werde bereit sein“, versprach Samia ihm würdevoll.

Eine Stunde später konnte Sadiq sich immer noch nicht damit abfinden, dass Samia nicht schwanger war. Am liebsten hätte er auf der Stelle mit ihr geschlafen, als könnte er es so ertrotzen.

Er fühlte sich einer Macht ausgeliefert, über die er keine Kontrolle besaß. In der Nacht hatte Samia seine verletzte Hand gestreichelt, am liebsten hätte er den Kopf auf ihre Brust gelegt und sich an sie geschmiegt. Die Empfindungen waren so stark, dass er geflüchtet war. Er hatte die Nacht auf seiner Bürocouch verbracht und war in einer fürchterlichen Stimmung aufgewacht.

Und sie hatte sich nicht gebessert, schon gar nicht jetzt, als er sah, wie Samia sich lachend mit einem gut aussehenden Mann unterhielt, einem Wissenschaftler aus Sadiqs Umweltforschungsteam. Natürlich wusste er, dass Samia letzte Woche Besprechungen mit diesen Leuten gehabt hatte. Die bloße Vorstellung, sie könnte dem jungen Mann, wenn auch auf völlig harmlose Weise, näherkommen, trieb Sadiq in Rekordschnelle durch den Saal. Besitzergreifend nahm er Samia bei der Hand. Sie gehörte zu ihm. Eiligst, wie bei etwas Unerlaubtem ertappt, zog der junge Wissenschaftler sich zurück.

„Sadiq?“, fragte Samia vorsichtig. „Alles in Ordnung?“

Er sah sie an, und etwas explodierte in ihm. „Nein“, erklärte er grimmig. „Nichts ist in Ordnung.“

Unbehaglich verfolgte Samia, wie Sadiq die Tür hinter ihnen schloss. Er hatte sie in ein leeres Zimmer gezogen, und sein Gesichtsausdruck machte ihr Angst. „Was ist los, Sadiq?“

„Was los ist? Kaum lasse ich dich zwei Minuten allein, und schon flirtest du mit einem anderen Mann.“

Befremdet sah sie ihn an. „Flirten? Von flirten kann keine Rede sein! Wenn du es unbedingt wissen musst: Hamad hat mir von seiner zweijährigen Tochter erzählt.“

Sadiq schob die Hände in die Hosentaschen und wippte gereizt auf den Absätzen. Gefährlich ruhig erwiderte er: „Als ich dich kennenlernte, hast du behauptet, unter Menschenmassen das große Zittern zu bekommen. Und jetzt kannst du nicht schnell genug von mir fortkommen, um mit Leuten zu reden, die du kaum kennst.“

Das war ein Schlag unter der Gürtellinie. Doch Samia dachte nicht daran, Sadiq zu gestehen, wie unsicher sie in solchen Situationen selbst jetzt noch war, dass sie sich ihnen nur gewachsen fühlte, weil sie Sadiq in der Nähe wusste. Es beruhigte sie schon, ihn auf der anderen Seite des Raumes zu sehen.

Stolz warf sie den Kopf zurück, sie wusste, dass sie mit dem Feuer spielte. „Soll das heißen, ich lüge, Sadiq? Dass ich dir die Scheue, Unsichere nur vorgespielt hätte? Dass ich mich nicht von deiner Seite rühren darf? Ich dachte, zu arbeiten gehört zu meinen Aufgaben als Königin.“

Jetzt hätte sie aufhören müssen. „Wozu hast du mich sonst geheiratet, Sadiq? Unsere Ehe ist nur ein Job –, mit einem bisschen Sex als Zugabe. Du versuchst nicht einmal, so zu tun, als wäre sie etwas anderes. Nie essen wir zusammen, du besprichst nichts mit mir.“

Blitzschnell war Sadiq bei ihr. „Die erstaunlichen Seiten an dir habe ich erst kennengelernt, als wir verheiratet waren.“ Seine Augen funkelten seltsam. „Und zu besprechen hätten wir mehr als genug, Samia.“

Unwillkürlich wich sie etwas zurück. Es störte sie, dass Sadiq ihr Dinge vorhielt, die sich erst in der Ehe entwickelt hatten, als sie wie aus einem Winterschlaf erwacht war. „Ich meine nicht Sex, Sadiq, sondern die Erkenntnis, dass dir eine Frau vorschwebt, die ich nicht bin oder sein kann.“

Verbittert fuhr Samia fort: „Offenbar wäre es dir lieber, wenn ich weiterhin linkisch und unsicher wäre. Dabei warst du es, der mich gedrängt hat, diese Scheu zu überwinden. Beides kannst du nicht haben, Sadiq. Wenn du das nicht einsiehst, erscheint es mir sinnlos, unsere Ehe fortzusetzen.“

Wie versteinert stand er da. „Was sagst du da? Du willst mich verlassen?“

Nun kam sie zur Besinnung. Sie hatte sich entschieden zu weit vorgewagt. „N-nein.“ Zum ersten Mal seit Jahren stotterte sie wieder. „Ich bin mir da … nicht sicher. So meinte ich es nicht. Ich wollte damit sagen, dass uns eigentlich nichts mehr verbindet – nur noch Sex.“

Dass Samia wieder stotterte, erschreckte ihn. Es zeigte, wie verletzlich sie trotz ihrer scheinbaren Selbstsicherheit noch war. Sein Zorn verflog. Er begriff, wie sehr sie sich bemühte, dieselbe wie vor der Ehe zu sein, obwohl sie sich zu einer starken Frau entwickelt hatte.

Einer Frau, die seine Hand in den ersten Minuten eines öffentlichen Auftritts festhielt, bis sie sich sicher genug fühlte, um ohne ihn durchzukommen. Sie war die Frau mit der Tätowierung über dem Po, die Dünenstunts abzog und sich unbeirrbar für die Einrichtung einer Krippe einsetzte … die Frau, die er lachend im verstaubten Overall angetroffen hatte, als sie für die Arbeiter Tee kochte.

Und sie war die einzige Frau, mit der er je die Wüste erfahren hatte, sie in einem Beduinenzelt verführen wollte, das er extra für sie hatte errichten lassen.

Panik überkam Sadiq, er hatte das Gefühl, ersticken zu müssen, und zerrte an seiner Fliege, um die schrecklichen Worte aussprechen zu können: „Wenn du unsere Ehe beenden willst, biete ich dir die Scheidung an.“

Entsetzt sah Samia ihn an. „Du wärst mit der Scheidung einverstanden, wenn ich von hier fortwollte?“

Sadiqs Miene war ausdruckslos, er nickte nur.

„Aber ich fühle mich an unsere Ehe gebunden –, und an dich. Ich fange an, mich hier einzuleben … und bin glücklich hier.“

Wirklich? meldete sich eine innere Stimme. Bin ich mit diesem Mann wirklich glücklich, der mich nicht liebt und nie lieben wird?

Sie war so verunsichert wie lange nicht mehr, und musste sich zwingen, Sadiq anzusehen. „Du willst dich von mir scheiden lassen?“

Er schüttelte den Kopf. „So meinte ich es nicht. Ich lasse dir die Wahl: Ich möchte mit dir verheiratet bleiben, aber ich habe das Gefühl, dass du mit mir nicht glücklich bist.“ Lügner! spottete die Stimme der Vernunft. Du wirst langsam verrückt.

Samia musste sich setzen. „Warum?“

Seufzend fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „Weil du mich von vornherein nicht heiraten wolltest und ich dich praktisch überrumpelt habe. Ich will nicht glauben, dass meine Frau das Gefühl hat, bleiben zu müssen, sich in der Ehe mit mir jedoch, wie eine Gefangene fühlt. Ich habe miterlebt, was meine Mutter durchmachen musste, und möchte nicht, dass es dir ebenso ergeht. Außerdem würde ich dieser Situation kein Kind aussetzen wollen. Ich brauche dir nicht erst zu sagen, dass dein Fortgehen die guten Beziehungen zu Burquat nicht beeinträchtigen würde.“

„Also hast du alles bereits durchgespielt.“ Samia kämpfte gegen den Schmerz an, der ihr das Herz zerriss.

Sadiq hütete sich, ihr zu widersprechen. Es war ganz einfach: Er brauchte Samia nur alle Möglichkeiten und Gründe zu bieten, ihn zu verlassen –, dann würde sie gehen. Und er konnte innerlich gesunden.

„Und wenn ich nicht gehen will?“, fragte sie trotzig.

Er wusste nicht, ob er jetzt verärgert oder glücklich sein sollte. Wieder reagierte Samia so ganz anders, als er erwartet hatte. „Du musst dir allmählich darüber klar werden, was unsere Ehe dir bedeutet, Samia“, hielt er ihr scharf vor. „Wenn deine Gefühle sich nicht geändert haben, ist sie nach wie vor eine Zweckehe, die wir aus mehreren Gründen eingegangen sind … nur nicht aus Liebe. Deshalb kann ich dir nicht mehr bieten, als ich bereits getan habe.“

Jedes einzelne Wort traf sie wie ein Schwerthieb. Endlich hatte Sadiq sich bekannt, aber sie war sich noch nicht ganz sicher, wie er das meinte. Um sich nicht weiter erniedrigen zu müssen, sagte sie kühl: „Ich weiß, warum wir geheiratet haben, Sadiq. Aber ich hatte gehofft, wir könnten Wege finden, außerhalb des Schlafzimmers … wenigstens miteinander zu reden.“

„Jetzt reden wir“, betonte er schroff.

„Ja. Und deutlicher geht es kaum. Lässt du mir Zeit, darüber nachzudenken?“

Es verunsicherte ihn, wie gefasst Samia war. „Natürlich. Es eilt nicht.“

„Gut zu wissen, dass du mich nicht unter Druck setzt“, bemerkte sie ironisch.

Reglos sah Sadiq zu, wie sie kerzengerade zur Tür ging und den Raum verließ. Er fühlte sich seltsam beklommen, als würde ihm etwas unendlich Kostbares entgleiten.

Als er jedoch in den Ballsaal zurückkam, sah er, dass Samia sich mit demselben Mann unterhielt wie vorher. Sadiq verwünschte sich. Wie konnte er ihr die Wahl anbieten! Er sollte sich einfach scheiden lassen.

Das wäre die sauberste Lösung, um sich von seiner Besessenheit zu kurieren.

12. KAPITEL

Rastlos ging Sadiq in seinem Büro auf und ab und blickte auf die Uhr. Wo, zum Teufel, war Samia? Sie wollten sich heute Nachmittag endlich aussprechen. Ein Tag nach dem anderen war vergangen, und Samia hatte ihre Verpflichtungen so pflichtbewusst wahrgenommen, als wäre nichts geschehen. Er selbst war ein Nervenbündel und am Ende seiner Beherrschung.

In den schlaflosen Nächten auf der Arbeitszimmercouch war er in sich gegangen. Anfangs hatte er sich mit Alkohol zu betäuben versucht, schließlich hatte er nachgedacht, was er tun sollte, falls Samia sich scheiden lassen wollte – und wieso er ihr die Scheidung überhaupt angeboten hatte.

Eine Bemerkung seiner Mutter hatte eine Saite in ihm zum Klingen gebracht. Frustriert war er aus dem Büro geflüchtet, um im Park frische Luft zu schnappen, und hatte Yasmeena auf einer schattigen Bank entdeckt. Ungewohnt scharf hatte sie ihn gerufen, und er hatte sich zu ihr gesetzt.

Zum ersten Mal seit Langem hatten sie einträchtig dagesessen, bis sie erklärte: „Hier ändert sich so viel, findest du nicht auch, Sadiq?“

Ohne ihn anzusehen, hatte sie geschwärmt: „Deine Samia … sie bringt so viel frischen Wind in den Palast –, das hat uns lange gefehlt.“

Deine Samia …

Versonnen hatte Yasmeena weitergesprochen: „Man kann Leidenschaft für jemanden empfinden, und das ist gut, solange Liebe im Spiel ist. Ich habe es selbst erfahren … ehe ich deinen Vater heiratete. Die Erinnerungen an diese Liebe waren das Einzige, was mich aufrechterhalten hat. Und du natürlich.“

Nach dieser Enthüllung war seine Mutter aufgestanden, hatte ihn auf die Stirn geküsst und ihn betroffen zurückgelassen. Und zum ersten Mal seit Wochen hatte er seine Situation klar gesehen.

Sadiqs Telefon klingelte, ungeduldig meldete er sich: „Ja?“ Dann wurde er ganz still und hörte zu, was der Anrufer ihm mitzuteilen hatte.

Nach einer Pause sagte er benommen: „Ja … danke … mache ich.“

Aufgewühlt legte er den Hörer nieder. Gedanken stürmten auf ihn ein … er war erleichtert. Samia konnte ihn nicht verlassen, selbst wenn sie wollte. Jetzt würde er die Dinge in die Hand nehmen, egal, ob es ihr gefiel oder nicht. Er musste zu ihr!

Samia hätte längst bei Sadiq im Büro sein sollen, aber so verweint und aufgelöst konnte sie unmöglich mit ihm reden. Seit sie wusste, warum ihr in den letzten Tagen ständig übel wurde, war sie immer wieder in Tränen ausgebrochen.

Aufstöhnend putzte sie sich zum x-ten Mal die Nase. Sie musste sich zusammenreißen und die Aussprache mit Sadiq irgendwie hinter sich bringen. Die ganze Woche über war sie stark gewesen –, hatte versucht, vernünftig zu denken und erwogen, Sadiq zu sagen, sie wolle die Scheidung nicht. Dann wieder war sie überzeugt gewesen, keine andere Wahl zu haben, sie musste flüchten, ehe ihr das Herz brach.

Seit Tagen hatte Sadiq nicht mehr mit ihr geschlafen, also gewöhnte er sich bereits wieder an das Leben in Freiheit. Bei der Vorstellung brach Samia erneut in Tränen aus.

Hinter sich hörte sie ein Geräusch; sie wirbelte herum. Sadiq schloss die Arbeitszimmertür hinter sich.

„Woher wusstest du, wo ich bin?“

„Ich war sicher, dich an dem einzigen Ort zu finden, wo du dich sicher fühlst.“

Nervös bewegte sie sich. Warum hatte sie ihm so viel über sich anvertraut?

Stirnrunzelnd kam Sadiq auf sie zu. „Habibti … du weinst ja.“

„Nein, ich weine nicht!“ Starr blickte sie fort.

Er blieb vor ihr stehen, hob sanft ihr Kinn und betrachtete ihre Züge. Gequält wand sie sich und schloss die Augen.

Wenn sie Sadiq nur nicht so lieben würde! Sie entzog sich ihm und legte schützend die Arme um sich.

„Bist du so aufgebracht, weil du schwanger bist?“

Sie konnte ihn nur schockiert ansehen. „Woher weißt du es?“

„Dein Arzt dachte, du hättest mir die frohe Nachricht überbracht, und rief an, um mir zu gratulieren.“

„Ach …“ Samia war ratlos. Jetzt wusste Sadiq, dass sie ihn nicht verlassen konnte. Um seinen schicksalsergebenen Gesichtsausdruck nicht sehen zu müssen, blickte sie auf den Teppich.

„Ich war glücklich, als der Arzt es mir eröffnete.“ Sie wappnete sich und hob den Kopf. „Leichte Zwischenblutungen sind offenbar normal, und da meine Periode immer schwach war, hatte ich keine Ahnung, dass ich schwanger war.“

„Aber du bist es“, stellte Sadiq fest. „Und das ändert alles.“

Samia nickte nur.

In seinen Augen erschien ein seltsamer Ausdruck. „Bist du niedergeschlagen, weil das bedeutet, dass du aus unserer Ehe nicht ausbrechen kannst?“

Sie blinzelte gegen die Tränen an. „Nein … das heißt … Ja. Aber aus einem anderen Grund, als du denkst.“

Sie bekam ein Baby! Die Erkenntnis war so ungeheuerlich, dass sie offen mit Sadiq reden musste. Mit seiner Gleichgültigkeit würde sie irgendwie fertigwerden. Jetzt galt es, an das Kind zu denken, alles andere war unwichtig.

„Ich bin aufgewühlt, weil mir bewusst geworden ist, dass ich dich liebe –, und weil mir jetzt keine andere Wahl bleibt.“ Sie legte sich die Hand auf den Bauch. „Du wirst dich also damit abfinden müssen, dass ich dich nicht verlasse, weil ich dich liebe –, obwohl du mir wiederholt Grund gegeben hast, dich zu hassen.“

In Sadiqs Zügen spiegelten sich wechselnde Empfindungen: Schock, Reue, Erleichterung … dann überflog ein Leuchten seine Züge.

Samias Herz begann zu jagen. Als er strahlend auf sie zukam, wich sie an die Bücherwand zurück, doch er stemmte die Hände so gegen das Regal, dass sie gefangen war. Auf einmal sah sie wieder vor sich, wie Sadiq in diesem Raum die Unbekannte geküsst hatte.

„Jetzt erinnerst du dich, stimmt’s?“

Verblüfft sah Samia ihn an. „An was?“

„In jener Nacht, auf meiner Party, hattest du dich wie eine verschreckte Maus im Dunkeln in einen Sessel gedrückt.“

Ihr wurde heiß. „Ich war schon hier, als du hereinkamst … und dann diese Frau.“

Sadiq verzog das Gesicht. „Erinnere mich bloß nicht an sie.“

Nun verstand Samia gar nichts mehr. Gerade hatte sie Sadiq ihre Liebe gestanden, aber er hatte nicht reagiert. Und jetzt rieb er sich an ihr, und sie spürte, wie sehr er sie begehrte …

Seine Augen waren von einem unglaublichen Blau, und seine Züge wirkten so übermütig und jungenhaft, wie Samia sie nur einmal erlebt hatte: nach den verrückten Dünenstunts.

„Sadiq …“

„Weißt du, warum ich mich jetzt an diese Nacht erinnere?“

Als sie den Kopf schüttelte, wickelte Sadiq sich eine Strähne ihres Haars um den Finger. „Weil mir alles einfiel, als ich dich hier sah. Ich sah dein entsetztes Gesicht vor mir, nachdem du den Tisch mit den Getränken umgestoßen hattest. In dem Moment hast du mehr Gefühle gezeigt, als ich seit Jahren erlebt hatte. Da wurde ich rastlos und unzufrieden, begann nach etwas zu suchen, das keine Frau mir geben konnte. Wahre Leidenschaft. Gefühlstiefe. Und die Einzige, bei der ich beides gefunden habe, bist du. Als ich hereinkam und den Ausdruck in deinen Augen sah, wusste ich, dass du damals die stille Zeugin meiner Einsamkeit warst.“ Beschwörend blickte er ihr in die Augen. „Und der Auslöser für meine Suche nach der Frau fürs Leben.“

Träumte sie? „Ich wollte dich trösten … aber dann kam sie.“

Sadiq nickte. „Ich spürte, dass ich beobachtet wurde, aber als ich mich umdrehte, sah ich sie und war enttäuscht. Als ich dich dann davonstürzen hörte … und deine großen erschrockenen Augen sah, erkannte ich dich und fühlte etwas unglaublich Starkes, das mich mit dir verband …“

Samia blickte fort. „Nein, Sadiq. Das musst du jetzt nicht sagen.“

Sanft drehte er ihren Kopf zu sich hin und sah sie ernst an. „Aber so war es. Ich muss dir sogar gestehen: Als du in mein Londoner Büro kamst, war diese seltsame Verbindung zu dir vom ersten Moment an da; ich wollte es nur nicht wahrhaben. Als es dann zwischen uns zu knistern begann, wollte ich mir nicht eingestehen, dass ich tiefer für dich empfand.“

„Was sagst du da?“, flüsterte sie verwirrt.

„Seit Wochen weiß ich, dass ich dich liebe, habibti, aber ich hatte Angst, mich der Wahrheit zu stellen. Je mehr du dich mir geöffnet hast, desto stärker wurden meine Gefühle für dich –, und umso bedrohter fühlte ich mich und versuchte, dich von mir zu stoßen.“

Samia konnte das alles immer noch nicht glauben, es war einfach zu viel. „Du musst das jetzt nicht sagen, weil ich ein Baby erwarte.“

Nun blickte Sadiq sie so streng an, dass ihr bang wurde. Besitzergreifend legte er ihr die Hand auf den Bauch. „Als der Arzt mir von deiner Schwangerschaft erzählte, lösten meine Bedenken sich in nichts auf. Ich war so glücklich wie noch nie. Wir werden diesem Kind unsere ganze Liebe schenken, Samia. Es wird mein Erbe sein, ob Junge oder Mädchen, unser Kind soll sich frei und selbstständig entwickeln. Ich kam, um dir das zu sagen, aber dann traf ich dich in Tränen aufgelöst an und dachte, du wärst verzweifelt, weil du dich jetzt unlösbar an mich gekettet fühlst.“

Reuig fuhr er fort: „Es war idiotisch, dir die Scheidung vorzuschlagen. Bitte verzeih mir. Ich war völlig durcheinander, weil ich zu dem Schluss gekommen war, das wäre die beste Lösung. Erst als ich mir später eine Zukunft ohne dich vorzustellen versuchte, musste ich mich der Wahrheit stellen.“

Samia war schwach vor Erleichterung. „Ich liebe dich von ganzem Herzen, Sadiq. Wenn du das nur so dahinsagst, könnte ich es nicht ertragen.“

Er umfasste ihr Gesicht und blickte ihr flehend in die Augen. „Ich kann ohne dich nicht leben, Samia, so einfach ist es. Was ich für dich empfinde, überwältigt mich. Anfangs hatte ich alles nur für sexuelle Besessenheit gehalten – ich hatte gesehen, was sie aus meinem Vater gemacht hatte, wie zerstörerisch sie werden kann. Aber er hat meine Mutter nie wirklich geliebt … und ich liebe dich über alles.“

Immer noch war da etwas, das sie davon abhielt, sich bedingungslos zu ihm zu bekennen. Hatte sie Angst zu lieben, weil sie gesehen hatte, wie dieses Gefühl ihr nahestehende Menschen zerstört hatte?

Sadiq schien spüren, was in ihr vorging, er nahm sie bei der Hand und zog sie mit sich. „Komm, ich zeige dir etwas. Vielleicht glaubst du mir dann.“

Schnell wischte Samia sich die Tränen von den Wangen und hatte Mühe, ihm zu folgen. Einige Türen weiter blieb er stehen, atmete tief durch und öffnete sie.

Samia blickte in einen ansprechenden Raum mit blaugrünen Tapeten und einladenden Diwanen, auf denen sich Kissen stapelten. Ein Fenster ging auf eine Privatterrasse hinaus, in der Ferne funkelten die Lichter von B’harani. Was Samias Blick jedoch magisch anzog, war ein Flügel, der mitten im Raum prangte.

Überwältigt ließ sie Sadiqs Hand los und eilte zu dem kostbaren Stück, ließ ihre Hand andächtig über die vertrauten Flächen gleiten. Als sie sich zu Sadiq umdrehte, rannen ihr Tränen über die Wangen. „Der Flügel meiner Mutter. Du hast ihn herschaffen lassen.“

„Ich habe deinen Bruder gebeten, ihn herzuschicken, nachdem du mir von der Bosheit deiner Stiefmutter erzählt hattest.“ Er lächelte jungenhaft. „Ich wollte dich dafür entschädigen. Aber falls du ihn nicht willst …“

Samia schüttelte den Kopf; die letzten Reste der Mauer, die sie um sich errichtet hatte, fielen in sich zusammen. Überwältigt ging sie zu Sadiq und küsste ihn.

„Wie lange steht der Flügel schon hier?“

Zerknirscht lächelte er. „Schon zwei Wochen. Ich wollte es dir sagen, bin dann aber davor zurückgeschreckt, weil ich dir damit zeigen würde, was ich für dich empfinde.“

Innerlich jubelte Samia und küsste ihn überschwänglich. „Du bist ein Dummkopf, aber ich liebe dich!“

Er wollte sie aus dem Raum ziehen, doch Samia blickte sehnsüchtig zum Flügel zurück. „Du kannst später wiederkommen“, versprach Sadiq ihr. „Jetzt möchte ich dir noch etwas anderes zeigen.“

Samia schwebte auf Wolke sieben. Sie wäre Sadiq bis ans Ende der Welt gefolgt und ließ sich folgsam zu seinem Jeep und dann zum Hubschrauber bringen. Erwartungsvoll sah sie die vertraute Silhouette des Schlosses von Nazirat vor sich auftauchen, doch sie flogen über das Schloss hinweg. Als Samia bemerkte, wo sie landeten, erstarb ihre Begeisterung.

Wenn es einen Ort gab, an den sie nie zurückkehren wollte, war es das Beduinenzelt.

Sadiq bemerkte ihre Reaktion und nahm ihre Hand. Während der Hubschrauber in den Himmel aufstieg und sie allein zurückließ, umfasste Sadiq ihr Gesicht. „Vertrau mir einfach, ja?“

Beklommen nickte Samia. Für sie war es die reinste Folter, an den schrecklichen Abend denken zu müssen – und an die anderen Frauen, mit denen Sadiq hier gewesen war.

Die Sonne ging unter und überzog alles mit einem rotgoldenen Schein, als sie Sadiq ein zweites Mal ins Zelt folgte. Verblüfft bemerkte Samia, dass es neu eingerichtet war. Nichts erinnerte mehr an die Albtraumnacht.

Zärtlich nahm Sadiq sie in die Arme. „Ich habe nie eine andere Frau hergebracht, Samia. Du bist die Erste und Einzige. An jenem Abend, als du an mir zu zweifeln begannst, musste ich in mich gehen und erkennen, was ich für dich empfand.“

Erlöst lächelte sie. Die letzten Zweifel fielen von ihr ab, als Sadiq sie an sich zog. Sie sanken auf einen Diwan und liebten sich, bis die Wüstennacht sich über das Zelt senkte.

Als sie später eng umschlungen dalagen, ließ Sadiq eine Strähne ihres Haares durch seine Finger gleiten. „Jetzt weiß ich, warum ich so komisch reagiert habe, als Nadim und Salman heirateten.“

„Wie meinst du das?“ Verträumt stützte Samia sich auf und bedeckte seine verletzte Hand mit Küssen.

„Weil ich Angst hatte, mein Innerstes preiszugeben“, gestand Sadiq ihr. „Und dann kamst du, und ich musste erkennen, dass ich keine Chance hatte, mich einem ähnlichen Schicksal zu entziehen.“

Tadelnd hielt Samia ihm vor: „Dazu hast du aber verflixt lange gebraucht.“

Sadiq glitt über sie, entschlossen, alles Versäumte nachzuholen. „Dafür werde ich den Rest unseres Lebens damit verbringen, dir zu beweisen, dass mein Herz nur dir gehört. Und dafür werde ich mir unendlich viel Zeit nehmen …“

Samia legte die Arme um seinen Nacken und drängte sich ihm entgegen. „Mir gefällt das unendlich, Sultan … Worauf warten Sie noch?“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL