Date: 2008-07-15T16:26:23+00:00
Keywords: Julia
Description: Die Society-Hochzeit des Jahres: Der Reeder Alexandros Kouros heiratet Kallie Demarchis! Die Hochglanz-Magazine zeigen ein heiß verliebtes Paar - aber hinter der glamourösen Fassade sieht es ganz anders aus: Alexander hat Kallie zur Heirat gezwungen. Er will sich an ihr rächen, weil sie einst sein Leben zerstörte. Nur so lange soll die Ehe dauern, bis sein Verlangen nach Kallies verführerischem Körper für immer gestillt ist ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora-Verlag

Abby Green

Die Rache des Griechen

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
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Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
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Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Abby Green
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Kara Wiendieck

© 2002 by Harlequin Books, S. A.
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Birgit Miller

Fotos: RJB Photo Library

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1808 - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Veröffentlicht im ePub Format im 04/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-265-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Abby Green

Die Rache des Griechen

PROLOG

„Kallie, heute Abend musst du es ihm sagen. Sonst wird er nie erfahren, dass du ihn liebst. In zwei Tagen fährt er nach Hause. Du gehst nächstes Jahr aufs College oder arbeitest. Heute ist die letzte Gelegenheit, Alexandros deine Gefühle zu gestehen.“

Ihre ältere Cousine Eleni hielt Kallie an beiden Armen fest und sah sie mit blitzenden Augen an. Misstrauisch fragte Kallie sich, warum Eleni die Sache so wichtig war. Sofort meldete sich ihr schlechtes Gewissen, und sie kam sich gemein vor. War Eleni nicht ihre Vertraute, die sich seit Jahren ihre Schwärmereien für Alexandros anhörte? Sie versuchte nur, ihr zu helfen.

„Aber, Eleni, ich habe ihn seit zwei Jahren nicht mehr gesehen.“

Eindringlich schüttelte Eleni den Kopf. „Das spielt keine Rolle. Er hatte schon immer eine Schwäche für dich. Er ist noch genau derselbe wie früher. Der einzige Unterschied ist, dass er jetzt Geld wie Heu besitzt.“

Kallie schluckte. Und viel erwachsener ist – er wird mich auslachen.

„Kallie, du darfst jetzt nicht kneifen.“

Sie blickte ihre Cousine an. In Elenis Augen lag dieser ungeduldige Ausdruck, den sie schon immer ein wenig beängstigend gefunden hatte.

Mit wild pochendem Herzen nickte Kallie einmal. Über Elenis Kopf hinweg konnte sie das Objekt ihrer Zuneigung sehen. Alexandros Kouros. Fünfundzwanzig Jahre alt und unglaublich attraktiv. Nachtschwarze Haare, die manchmal bläulich schimmerten, fielen in sanften Wellen bis über seinen Kragen. Vielleicht ein kleines bisschen zu lang. Sein maskulines Gesicht berührte etwas tief in Kallies Innerem. Er schien ihre Blicke wie magisch anzuziehen und festzuhalten. Seine Größe von über einsneunzig und seine breiten muskulösen Schultern betonten seine sinnliche Männlichkeit.

Im Moment befanden sie sich in der palastartigen Familienvilla der Kouros’, die unmittelbar neben der ihrer Großmutter in den Bergen oberhalb Athens lag. Dort verbrachte Kallie immer ihre Sommerferien. Die jährliche Party der Kouros’ zum Ende des Sommers war ein gesellschaftliches Highlight. Kouros Shipping gehörte zu den größten Reedereien der Welt. Nach dem frühzeitigen Tod seines Vaters vor zwei Jahren hatte Alexandros die Geschäfte übernommen.

„Kallie, er wird nie etwas anderes in dir sehen als eine gute Freundin, wenn du ihn nicht auf die richtige Spur bringst.“

„Ich weiß.“

Noch nie in ihrem Leben hatte sie etwas so Kühnes getan. Normalerweise zog sie es vor, sich hinter einem Buch zu verstecken oder träumend in der Hängematte im Garten zu liegen. Sollte sie es wirklich wagen? Dann sah sie, wie Alexandros eine Flasche von einem Tisch nahm und durch die Terrassentür nach draußen verschwand. Eleni folgte ihrem Blick.

„Das ist deine Chance, Kall. Jetzt oder nie. Du wirst es dein Leben lang bereuen, wenn du nichts unternimmst. Wenn du ihm das nächste Mal begegnest, ist er verheiratet und hat drei Kinder!“

Bei dem Gedanken wurde Kallie ganz flau im Magen, was vielleicht auch an dem Wein lag, den Eleni ihr gegeben hatte, um ihr Mut einzuflößen. Noch einmal hob Eleni das Glas. Kallie schüttelte den Kopf, sie fühlte sich bereits ein wenig schwindelig. Allein der Anblick bereitete ihr Übelkeit. Es war das erste Mal, dass sie Alkohol trank.

„Geh, Kallie. Jetzt!“

Wie in einem Traum bewegte Kallie sich zwischen den Gästen hindurch und folgte Alexandros auf die Terrasse. Beinahe hätte sie kehrtgemacht, aber Eleni stand hinter ihr auf der Türschwelle. Es gab kein Zurück mehr.

Zunächst entdeckte sie ihn nirgends, weil die überhängenden Äste eines alten Baumes ihn verbargen. Dann sah sie ihn. Er hatte das Jackett ausgezogen und lehnte mit dem Rücken gegen eine Mauer.

Jetzt oder nie. Wenn ich es ihm jetzt nicht sage, wird er nie wissen, wie ich für ihn empfinde
…

Wie ein Mantra klangen die Worte in ihrem Kopf. Mit angehaltenem Atem betrat sie die natürliche Laube aus Blättern. Die Geräusche der Party drangen leise zu ihnen hinüber, aber Kallie hörte sie nicht. Alexandros hatte ihr den Rücken zugewandt. Sie sah, wie er die Flasche zum Mund hob und trank. Dann musste sie ein Geräusch gemacht haben, denn er wirbelte herum.

„Wer ist da?“ Er spähte in die Dunkelheit, und Kallie trat einen Schritt vor. „Kallie? Bist du das?“

Sie machte einen letzten Schritt. „Ja.“

Alexandros wandte sich ab. „Du solltest zurück zu den anderen gehen.“

Sein offensichtlicher Wunsch, alleine zu sein, verwirrte sie. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass er schon den ganzen Abend über in einer seltsamen Stimmung gewesen war, als ob eine schwarze Wolke über ihm schwebte.

Doch jetzt war sie schon so weit gekommen. Sie stellte sich neben ihn. Unter ihnen funkelten die Lichter Athens. Ihr Herz klopfte so schnell, dass sie sich ganz benommen fühlte.

„Ich möchte gerne bleiben, wenn das in Ordnung ist.“

Er zuckte die Schultern und nahm noch einen Schluck aus der Flasche. Bevor er sie daran hindern konnte, hatte sie sie ihm aus der Hand genommen und ebenfalls getrunken. Kallie hustete und würgte, als die Flüssigkeit in ihrer Kehle brannte. Alexandros klopfte ihr auf den Rücken und zog sie neben sich auf die niedrige Mauer. Er lächelte schief.

„Was hast du erwartet? Wein?“

Tränen liefen Kallie über die Wangen. „Was ist das?“

„Ouzo.“

Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie nahe er ihr war. Unwillkürlich erschauerte sie.

Er griff nach seinem Jackett und legte es ihr um die Schultern. Kallie unterdrückte den Drang, die Augen zu schließen und tief seinen Duft einzuatmen, der in den Falten des Jacketts hing. Lange Minuten saßen sie schweigend und bewegungslos nebeneinander. Eine düstere Nachdenklichkeit ging von Alexandros aus. Die Luft um sie herum schien schwerer zu werden, die Anspannung zu steigen. Fieberhaft dachte Kallie darüber nach, was sie sagen könnte, um die Stille zu brechen. Plötzlich wandte Alexandros ihr den Kopf zu.

„Kallie, warum bist du hergekommen? Du solltest wieder ins Haus gehen, es wird schon dunkel.“

Verletzt schaute sie ihn an. „Ich wollte … Es macht mir nichts aus, hier mit dir zu sitzen.“

Er stöhnte leise auf und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Tut mir leid. Ich bin nur heute Abend kein guter Gesellschafter.“

Sie legte eine Hand auf seinen Arm. „Möchtest du darüber reden?“

Lange sah er sie an. Sein Blick war so intensiv, dass er etwas Fremdes und Heißes in ihrem Unterleib weckte. Er schien einen inneren Kampf auszufechten, dann war es vorüber. Kallie hielt den Atem an, als er die Hand ausstreckte, eine ihrer Locken nahm und durch die Finger gleiten ließ.

„Deine Haut ist außergewöhnlich, weißt du das?“

Kallie verzog das Gesicht und wand sich unter seinem Blick. „Sie ist schrecklich. Ich bekomme sofort einen Sonnenbrand. Und ich erröte so schnell.“

Außerdem bin ich viel zu dick.

Alexandros schüttelte den Kopf. „Nein, du ähnelst deiner Mutter. Eine typische englische Rose …“

„Mein Vater sagt immer, dass er sich genau deshalb in sie verliebt hat.“

Ein düsterer Ausdruck huschte über sein Gesicht, und er ließ die Haarsträhne los. In diesem Moment wusste Kallie, dass sie nicht den Mut hatte, ihm ihre Liebe zu gestehen. Sie sollte Alexandros alleine lassen, damit er gegen die Dämonen kämpfen konnte, die ihn so offensichtlich quälten.

„Ich gehe …“

Sie stand auf und taumelte, als der Boden unter ihr zu schwanken schien. Sofort legte Alexandros einen Arm um sie und zog sie an sich, um sie aufzufangen. Ihr Wunsch zu gehen löste sich in einem Blitz aus Hitze auf. Unter ihren Händen spürte sie seine Brust, stark und breit und warm. Sein Herz klopfte langsam und gleichmäßig. Sein Duft hüllte sie ein. Kallie sah auf und verlor sich in seinen dunklen unergründlichen Augen. Wirklichkeit, Raum und Zeit waren vergessen.

Vorsichtig tastend hob sie eine Hand und zeichnete die Umrisse von Alexandros’ Mund nach. An ihrer Handfläche spürte sie seinen warmen Atem.

„Kallie – was tust du da?“

Sie schaute auf, und zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich mutig, erfüllt von einer unbekannten, weiblichen Macht. Woher dieses Gefühl kam, wusste sie nicht, aber sie sagte schlicht: „Das.“

Und damit schloss sie die Augen und presste ihre weichen Lippen auf seine.

Einen Moment tat er gar nichts. Kallie hingegen durchfuhr ein süßes Verlangen, dessen Intensität sie erschreckte. Dann erwachte Hoffnung in ihrem Herzen. Er stieß sie nicht fort. Würde er den Kuss erwidern? Sie wollte ihn so sehr. Unsicher bewegte sie ihre Lippen auf seinen … und plötzlich kippte die Welt. Alexandros stand auf und schob sie von sich weg. Kallie war zu benommen, um zu reagieren, und wäre gefallen, hätte er sie nicht festgehalten. Das Jackett glitt von ihren Schultern zu Boden.

„Was, zur Hölle, hast du getan?“

Er ließ sie los, und es gelang ihr, aufrecht stehen zu bleiben. Sehnsucht brannte in ihrem Körper und flehte um Erfüllung.

Doch die Weise, auf die Alexandros sie jetzt ansah, voller Verachtung, Unglauben und Entsetzen, ließ sie sich nur noch schwach fühlen.

„Es tut mir leid … Ich weiß nicht, was …“ Sie schüttelte den Kopf und stolperte ein paar Schritte rückwärts.

Er legte die Hände wieder auf ihre Schultern und hielt sie auf. „Warum hast du mich geküsst?“

„Weil …“ Sie sah ihn an, wie er, vom Gegenlicht beleuchtet, vor ihr stand. So wunderschön. Sie musste es ihm sagen. Jetzt. „Weil … ich dich liebe, Alexandros.“

Abrupt versteifte er sich. „Was?“

„Ich … ich liebe dich.“

Der schockierte Ausdruck auf seinem Gesicht wich Verwirrung, dann Abscheu. Er zog seine Hände von ihren Schultern, so schnell, als habe er sich verbrannt.

„Ich weiß nicht, was du vorhast, Kallie, aber es gefällt mir nicht. Heute Abend gebe ich meine Verlobung bekannt. Wenn uns jemand gesehen hat … Verdammt! Geh einfach, Kallie.“

Sie hörte seine Worte, konnte aber den Sinn nicht erfassen. Verlobung? Mit wem?

Auf einmal verspürte sie den Wunsch, in hysterisches Gelächter auszubrechen. Dann kam sie sich sehr dumm vor. Sehr klein und sehr jung.

„Es tut mir leid, Alexandros, vergiss einfach alles. Vergiss, was passiert ist, vergiss mich.“ Sie wirbelte herum und lief die Treppe hinunter in den Garten, rannte fort von der Veranda, fort von allem. Sie hörte, wie er einmal ihren Namen rief, aber sie blieb nicht stehen, und er folgte ihr nicht.

Noch beim Laufen kamen die Tränen. Und als sie endlich anhielt und sich auf den Boden kauerte, weinte sie, bis sie nichts mehr sehen konnte. Sie weinte, weil sie so naiv gewesen war, so dumm und weil sie auf Eleni gehört hatte. Irgendeine verrückte Magie des Mondes oder Wahnsinn oder der Wein mussten von ihr Besitz ergriffen haben. Als ob jemand wie Alexandros Kouros sich überhaupt für sie interessierte, geschweige denn küssen wollte! Bei der Erinnerung, wie sie sich ihm an den Hals geworfen hatte, zuckte sie zusammen. Er hatte sie ja praktisch von sich wegschieben müssen! Sie fuhr sich mit den Händen über die Wangen. Nie wieder würde sie Alkohol anrühren!

Unglücklich machte Kallie sich auf den Weg zurück zur Villa. Als sie an der offen stehenden Verandatür vorbeikam, musste sie einfach ins Innere spähen. Im Raum war es still. Die in Designerkleider gehüllten und juwelenbehangenen Gäste hatten ihre Gläser zum Toast erhoben. Auf die Verlobung von Alexandros Kouros und die atemberaubend attraktive Frau an seiner Seite. Pia Kyriapolous, das berühmte Model. Die beiden boten ein perfektes Bild.

Jemand berührte ihre Schulter, und sie wirbelte herum. Es war Eleni, die sie mitfühlend ansah.

„Oh, Kallie, es tut mir so leid …“

Etwas an der Art und Weise, wie sie das sagte, ließ Kallie ganz still werden. Plötzlich fielen ihr die Worte ihrer Cousine von vorhin wieder ein. Wenn du ihn das nächste Mal wiedersiehst, ist er verheiratet und hat drei Kinder … „Bitte sag mir, dass du nichts davon wusstest, Eleni.“

Eleni schaute sie trotzig an. „Ich habe dir einen Gefallen getan, Kallie. Hättest du es ihm gesagt, wenn du es gewusst hättest?“

Natürlich nicht!

Wieder tadelte sie sich wegen ihrer unglaublichen Naivität und ahnte, dass in diesem Moment etwas in ihrem Inneren starb … oder sie erwachsen wurde.

Elenis Miene weckte in ihr den Wunsch, sich zu beschützen. Sie zog sich in sich selbst zurück.

Es gelang ihr, den Kopf zu schütteln, wie sie es bei ihrer Cousine tausend Male zuvor gesehen hatte, und sie zuckte die Schultern. „Kein Problem, Eleni. Mit Pia kann ich ja wohl kaum konkurrieren, oder?“ Von irgendwoher zauberte sie sogar ein kleines Lachen. „Aber, wie du gesagt hast, habe ich es zumindest versucht!“

Und zum ersten Mal in ihrem Leben beschwor sie alles, was sie an erwachsener Gelassenheit aufbringen konnte, wandte sich um und ließ die Party, ihre Cousine und Alexandros hinter sich zurück.

Als Kallie am nächsten Morgen aufwachte, schien nichts von dem dumpfen Schmerz in ihrer Brust verschwunden zu sein. Einen Moment wollte sie glauben, dass der gestrige Tag nur ein böser Traum gewesen war, aber natürlich hatte sie nicht geträumt. Ihr einziger Trost war, dass Alexandros wahrscheinlich schon nach Athen gefahren war. Morgen würde sie nach England aufbrechen. Sie betete, dass Alexandros in der Stadt blieb, bis sie das Land verlassen hatte. Dann würde nie jemand erfahren, was passiert war. Außer ihnen beiden. Und Eleni. Die aber, dachte Kallie erleichtert, hatte die demütigende Szene nicht mit angesehen.

Als sie jedoch nach unten kam, umfingen sie Lärm, Verwirrung und helle Aufregung. Ihre Eltern hatten sich mit entrüsteten Mienen vor Alexandros aufgebaut. Gerade schrie ihr Vater ihn an und wedelte mit einer Zeitung vor seinem Gesicht herum.

„Wie konntest du das tun? Wir haben dir vertraut. Sie ist erst siebzehn! Kaum mehr als ein Kind. Reicht es dir nicht, eine der schönsten Frauen Athens zu heiraten? Musstest du dich auch noch an Kallie vergreifen?“

Ihre Eltern konnten sie nicht sehen, weil sie von Alexandros’ Rücken verdeckt wurde. „Pias Familie“, entgegnete Alexandros mit leiser scharfer Stimme, „hat überraschend wenig Verständnis dafür, dass ihre Tochter einen Mann heiratet, dessen Bild den gesamten Mittelteil der bekanntesten Klatschzeitung Griechenlands einnimmt. Zudem zeigen sie ebenfalls wenig Verständnis dafür, dass dieser Mann, und ich zitiere, ‚niemals in die Fußstapfen seines Vaters treten und die Geschäfte übernehmen wollte‘. Dank eurer Tochter wurde meine Verlobung heute Morgen gelöst.“

Ihre Mutter trat vor und versetzte Alexandros eine schallende Ohrfeige. „Du wusstest doch, dass sie schon immer in dich verliebt war. Du warst wie ein Sohn für uns.“

Kallie wurde eiskalt. Ein flaues Gefühl breitete sich in ihrem Magen aus, sie fühlte sich sterbenskrank. Dann musste sie irgendein Geräusch gemacht haben, denn alle drehten sich nach ihr um.

„Du …“

Ihr Vater fiel Alexandros ins Wort. „Kouros, verlass sofort dieses Haus. Du bist hier nicht länger willkommen.“

Alexandros wandte sich wieder ihrem Vater zu. „Glaub mir, ich will keinen von euch je wiedersehen. Vor allem sie nicht.“ Er warf Kallie einen so verächtlichen Blick zu, dass sie einen Schritt zurückwich. Dann ging er.

Einem plötzlichen Impuls folgend, lief Kallie ihm nach und ignorierte die Rufe ihrer Eltern. Alexandros hatte schon fast das Gartentor erreicht, das die Grundstücke der beiden Nachbarn voneinander trennte.

„Warte, Alexandros … warte!“

Er blieb so abrupt stehen, dass sie beinahe mit ihm zusammengestoßen wäre. Dann wandte er sich um, griff nach ihren Armen und sah sie an. Auf einmal wirkte er nicht mehr wütend, nur noch traurig. Kallie war verwirrt. In ihrem Kopf drehte sich alles, während sie zu begreifen versuchte, was eigentlich passiert war.

„Ich dachte, wir wären Freunde, Kallie. Warum hast du das getan? Du hast alles ruiniert … und nur, weil ich dich abgewiesen habe?“ Er schüttelte den Kopf. „Du schienst der einzige Mensch zu sein, der nie etwas von mir erwartet hat. Ich habe dir vertraut, und du hast mich hereingelegt und alles ausgeplaudert.“

„Ich weiß nicht, was …“

Wieder schüttelte Alexandros den Kopf und brachte sie mit einem finsteren Blick zum Schweigen. Unwillkürlich musste er an den kühnen Ausdruck in ihren Augen denken, als sie ihn geküsst hatte. Ohne den leisesten Hauch eines Zweifels wusste er jetzt, dass er nie wirklich gewusst hatte, wer Kallie Demarchis war. Auch ihre Eltern, die für ihn wie eine zweite Familie geworden waren, hatte er nicht wirklich gekannt. Einfach so hatten sie ihn aus ihrem Haus und ihrem Leben verbannt. Er war ein Narr gewesen, ihnen zu vertrauen.Und er hatte Kallie für unschuldig gehalten, für unverdorben und … süß.

„In den letzten zwei Jahren bist du wirklich erwachsen geworden, Kallie. Jetzt bist du wie alle anderen. Bestimmt hast du von der Verlobung gehört und gedacht, du könntest es auch einmal versuchen? Aber siebzehn ist ein bisschen zu jung für meinen Geschmack. Und du besitzt auch definitiv nicht, was ich brauche.“

Er hielt ihr die Zeitung entgegen. „Oh, und ein Rat für das nächste Mal, wenn du einen Kuss an die Presse verkaufst. Falls du deine Identität geheim halten willst, ist es keine gute Idee, das Foto von deiner privaten E-Mail-Adresse aus zu senden. Du bist nichts weiter als ein kleines Flittchen, Kallie, und kein sonderlich intelligentes noch dazu.“

Mit offenem Mund sah sie ihm nach, wie er durch das Gartentor schritt. Die Worte waren ihr in der Kehle stecken geblieben. Ihre E-Mail-Adresse? Foto? Einen Kuss an die Presse verkauft? Wie in einem schrecklichen Albtraum gefangen, schaute sie auf die Zeitung, die zu ihren Füßen lag. Auf der aufgeschlagenen Seite war ein grobkörniges Schwarz-Weiß-Bild abgedruckt. Die eine Person auf dem Foto war unverkennbar. Alexandros. Und die Frau, die ihre Arme um seinen Nacken gelegt hatte und sich an ihn presste, war auf jeden Fall nicht Pia Kyriapolous. Darüber prangte eine grässliche Schlagzeile: „Der Bräutigam! Am Abend seiner Verlobung …!“

1. KAPITEL

Sieben Jahre später, Hotel Ritz, Paris

Alexandros Kouros langweilte sich. Bereits seit geraumer Zeit lastete diese Langeweile auf seinen Schultern, einer schwarzen Wolke gleich, die aus seinem tiefsten Inneren kam und alles verschlang. Vergessen war die Tatsache, dass er von Überfluss umgeben war. Ein Überfluss, dem er, einer der reichsten Männer der Welt, nicht entkommen konnte. Gedämpfte Stimmen drangen an sein Ohr. Er blendete sie aus. Sie umkreisten ihn seit Jahren.

So gut aussehend – so jung! Einer der erfolgreichsten Reeder seit Onassis … Noch mehr Geld … Begehrtester Junggeselle
…

Jetzt vermehrte das konstante Flüstern nur seine Verdrossenheit. Wenige Menschen konnten sich ähnlicher Erfolge rühmen, die meisten konnten sie sich nicht einmal vorstellen. Harte Arbeit hatte zu diesem Ziel geführt, was das Ergebnis nur umso süßer hätte machen sollen. Aber war es das? Wieso empfand er so, wenn alles, was er sich wünschen konnte, zu seinen Füßen lag, wenn er nur mit einem Fingerschnipsen den Lauf der Geschäftswelt beeinflussen konnte? Wenn es nicht das war, was er wollte, was war es dann? Eine undeutliche Erinnerung, ein alter verblasster Traum regte sich in seinem Kopf. Ein Traum, der schon vor langer Zeit zu Staub zerfallen war.

Eine Berührung an seinem Arm, nicht zärtlich, sondern besitzergreifend, holte ihn in die Gegenwart zurück. Zurück zu der Frau an seiner Seite. Sie wurde für die schönste und begehrenswerteste Frau der Welt gehalten – und sie war die letzte in einer langen Reihe von ähnlichen Frauen, die seinen Arm, sein Bett geziert hatten.

„Liebling …“

Ein Hauch von Ärger breitete sich in ihm aus. Jedoch verbat es die Höflichkeit, die Frau einfach zu ignorieren. Er wandte sich zu ihr um und lächelte schmallippig. Das platinblonde Haar stach ihm ins Auge, was ihm mit einem Mal zu grell, zu aufdringlich vorkam. Er betrachtete das geschminkte Gesicht, sah den harten habgierigen Ausdruck in ihren Augen. Diamanten funkelten um ihren Hals. Binnen einer Sekunde fällte er eine Entscheidung. Er fand sie überhaupt nicht mehr attraktiv. Hatte er das eigentlich jemals?

Isabelle Zolanz wusste es noch nicht, aber ihre Zeit an seiner Seite war abgelaufen. Zum ersten Mal seit Wochen fühlte er sich erleichtert. Die Freude, wieder frei zu sein, vertrieb bereits einen Teil seiner Langeweile. Er wollte keine weitere Minute mit ihr verbringen. Er beschloss, die Party sofort zu verlassen und zu Hause die Beziehung zu beenden.

Gerade als er den Mund öffnen wollte, erregte etwas, was er aus den Augenwinkeln wahrnahm, seine Aufmerksamkeit. Er wandte sich um. Auf der Türschwelle auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes stand eine Frau. Offensichtlich war sie eben eingetroffen, denn sie stand auf Zehenspitzen und sah sich suchend um. Für einen Sekundenbruchteil verschwand der Lärm der Unterhaltungen. Er konnte den Blick nicht von der Unbekannten abwenden. Gänsehaut überlief seinen Körper. Dann kehrten die Geräusche zurück.

Sie war atemberaubend. Allerdings auf eine Weise, die er nicht einordnen konnte. Sie war nicht hübsch wie ein Model. Durchschnittlich groß, aber perfekt proportioniert. Sein Kennerblick verriet ihm, dass alle Kurven an den richtigen Stellen saßen. Vielleicht ein bisschen üppiger als seine sonstigen Eroberungen. Ihr Körper schien ihn auf einer sehr elementaren Ebene zu rufen. Das schlichte schwarze Kleid mit dem V-förmigen Ausschnitt betonte ihre Taille und die Rundungen ihrer Brüste. Sie trug eine Halskette mit einem einzelnen Stein als Anhänger, der im Licht der Lampen funkelte.

Schockiert stellte er fest, dass er das starke Verlangen verspürte, zu ihr zu gehen, ihre Hand zu nehmen und sie nach draußen zu führen, um herauszufinden, ob ihre Haut sich wirklich so weich und seidig anfühlte, wie sie aussah. Der Drang war so stark, dass er sich bereits tatsächlich in ihre Richtung bewegte. Er wollte die Stelle berühren, an der der Anhänger auf ihrem Dekolleté ruhte. Und er wollte sie von den anderen Männern fortführen, die ihre Ankunft bereits ebenfalls bemerkt hatten.

Ihre Haut schimmerte hell, die Gesichtszüge waren sanft und klar. Hohe Wangenknochen, weit auseinanderstehende mandelförmige Augen, die er gerne aus der Nähe betrachtet hätte, um ihre Farbe zu sehen. Von honigfarbenen Strähnen durchzogenes blondes Haar fiel in leichten Wellen über ihre Schultern, ein zu einer Seite gekämmter Pony verbarg und enthüllte immer wieder die verführerischen Augen.

Sein Blick folgte ihr, als sie mit weiblicher Anmut durch den Raum ging. Der Schwung ihrer Hüften, die Bewegungen ihres gerundeten Pos ließen Alexandros ein leises Sehnen spüren. Tatsächlich war es mehr als ein Sehnen.

Jemand zog ihn am Arm. Beinahe hätte er die Hand, die jetzt dort ruhte, ungehalten abgeschüttelt. Erst dann fiel ihm wieder ein, wer er war und mit wem er hier war. Er war schockiert. Einen Moment war er wie gebannt gewesen und hatte alles um sich herum vergessen. Innerlich schüttelte er den Kopf. Definitiv ein Zeichen, dass es an der Zeit war, weiterzuziehen, wenn er in einem überfüllten Raum Verlangen nach einer völlig Unbekannten empfand.

Aber da war etwas an ihr. Etwas, das er nicht genau erfassen konnte, etwas Vertrautes, als würde er sie kennen oder hätte sie schon einmal gesehen …

Es kostete ihn größere Anstrengung, als er sich eingestehen wollte, den Blick abzuwenden und Isabelle anzuschauen. Er setzte ein sanftes Lächeln auf, als er sich wieder an seinen Wunsch zu gehen erinnerte.

„Verzeih mir“, murmelte er. „Ich habe morgen früh ein wichtiges Meeting. Hast du etwas dagegen, wenn wir aufbrechen?“

Isabelle drückte seinen Arm und erwiderte sein Lächeln in der falschen Annahme, er wolle mit ihr alleine sein. „Ganz und gar nicht, Liebling. Ich hole nur meinen Mantel.“

Alexandros sah ihr nach und verspürte keinerlei Reue oder Gewissensbisse. Eine Frau wie Isabelle Zolanz wusste genau, wie Männer wie er spielten. Natürlich würde sie enttäuscht sein, aber da in ihre Beziehung keine Gefühle investiert worden waren, würde sie nur den Verlust seines Geldes, seiner Großzügigkeit und des sozialen Status betrauern. An diese Art Affären war er gewöhnt. Er genoss die Aufregung der Jagd. Doch wenn er ehrlich war, musste er zugeben, dass in letzter Zeit jede Eroberung einen schalen Beigeschmack gehabt hatte. Um seine Ziele zu erreichen, hatte er sich nicht mehr sonderlich anstrengen müssen.

Unbewusst hielt er wieder Ausschau nach der anderen Frau. Sie war verschwunden. Er verzog das Gesicht. Vielleicht war es besser so. Er wusste nur zu gut, wie es war, sich ein perfektes Bild von einer wunderschönen Frau zu erschaffen. Unweigerlich folgte eine Enttäuschung.

War er schon bereit, wieder frei zu sein? Eine Geliebte zu behalten bot auch einen gewissen Schutz. Einen Aufschub vor den Bemühungen anderer, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Plötzlich fiel ihm etwas ein. Er stieß ein knurrendes Geräusch aus. Tatsächlich brauchte er gerade jetzt dringend eine Frau. Doch als er Isabelle an der Garderobe erspähte, verwandelte sich sein Inneres zu Eis. Sie würde er bestimmt nicht fragen.

Kallie bahnte sich nun einen Weg durch die Menschenmenge. Sie reckte den Kopf auf der Suche nach ihrem Onkel und fand ihn endlich in einer ruhigen Ecke. Sie küsste ihn auf die Wange. „Entschuldige, Alexei, ich bin bei der Arbeit aufgehalten worden.“

„Kein Problem, meine Liebe. Ich hole dir einen Drink.“

Er sprach rasch und wirkte ein wenig schreckhaft auf Kallie. Verstärkt wurde ihr Eindruck, als er hastig ein Glas Wasser von einem Tablett nahm, das ein Kellner gerade vorbeitrug, und es ihr praktisch in die Hände stieß. Er wich ihrem Blick aus und schaute abwesend über ihren Kopf hinweg. Er schien ausgesprochen nervös zu sein.

„Alexei …“

Plötzlich zog er sie hinter eine mannshohe Zimmerpflanze und schirmte sie dann gegen den Raum mit seinem Körper ab.

„Alexei …“, wiederholte Kallie jetzt ungeduldiger. Sie wusste, dass ihr Onkel zum Theatralischen neigte, aber das hier war lächerlich. Er benahm sich, als befänden sie sich in einem Agententhriller. Sie lächelte vielsagend und flüsterte verschwörerisch: „Verstecken wir uns vor deiner Geliebten?“

Mit gekränkter Miene sah er sie an. „Kallie Demarchis, du weißt genau, dass ich nie eine andere Frau anschauen würde.“

Beruhigend legte sie eine Hand auf seinen Arm. „Ich mache doch nur Spaß. Aber du verhältst dich so seltsam. Meinst du, ich kann jetzt hinter der Pflanze hervorkommen?“

Für eine Sekunde erbleichte er, als er auf der anderen Seite des Raumes etwas zu entdecken schien. Kallie runzelte die Stirn; allmählich bekam sie Angst. „Was ist denn los?“

„Kallie, da ist jemand … jemand ist hier, den du seit langer Zeit nicht mehr gesehen hast … jemand …“

„Wer?“, wollte sie leicht verärgert wissen.

Ihr Onkel wich der Frage aus. „Ich habe versucht, dich auf deinem Handy anzurufen, um dich aufzuhalten, aber ich konnte dich nicht erreichen, bevor …“

„Bevor was? Alexei, warum sollte ich nicht herkommen?“

Alexei schluckte nun ziemlich nervös. „Weil Alexandros Kouros hier ist.“

Alexandros Kouros.

Die Geräusche der Party wurden zu einem entfernten Summen. Nur noch vage war sie sich bewusst, dass ihr Onkel tatsächlich die Hände rang. Nur sehr langsam begriff sie den Sinn seiner Worte. Ihre Glieder erstarrten in eisiger Betäubtheit. Das Glas glitt ihr aus den Fingern, in letzter Sekunde fing ihr Onkel es auf. Wasser benetzte ihr Kleid. Zum Glück ist es nur Wasser, durchdrang der banale Gedanke ihren Schockzustand. Es wird keine Flecken geben.

Alexandros Kouros.

Das ist nur ein Name, dachte sie benommen. Nur der Name eines berühmten Mannes. Sehr reich. Sehr attraktiv. Einflussreich. Jemand, der sich nicht in ihren Kreisen bewegte. Zugleich der Name eines ihr unvergessenen Menschen, der einst einen großen Teil ihrer Vergangenheit eingenommen hatte.

Jemand, den sie in ihren schlimmsten Träumen nicht hätte wiedersehen wollen. Und jetzt war er irgendwo hier, vielleicht nur wenige Meter entfernt. Panik erfasste sie.

Ihr Onkel griff nach ihren Händen. Sie zwang sich, seinen Blick zu erwidern, alles Blut war aus ihrem Gesicht gewichen.

„Kallie, mein Schatz. Es tut mir sehr leid. Wenn er dich sieht …“

Langsam nickte sie. Nicht für eine Sekunde wollte sie sich auch nur vorstellen, wie er auf sie reagierte.

Es bestürzte sie sehr, dass sie nicht einfach Neugier empfand und die Tatsache, dass er sich im selben Raum wie sie befand, mit einem Schulterzucken als Zufall abtun konnte. Sie war erstaunt über die Stärke ihrer eigenen Reaktion und darüber, wie dicht unter der Oberfläche noch immer die Gefühle schwelten.

Es war doch nur ein Kuss! Und doch hatte dieser Kuss zu so viel mehr geführt. Er hatte die Hochzeit des Jahrzehnts ruiniert. Er hatte die Frau, die Alexandros liebte, aus seinem Leben vertrieben.

Alexei wurde immer aufgeregter. „Die Sache ist die, Kallie … Ich habe es dir nicht gesagt, weil ich dich nicht beunruhigen wollte, aber ich habe wieder angefangen, Geschäfte mit ihm zu machen. Das heißt, erst seit deine Eltern gestorben sind. Dein Vater wäre nie damit einverstanden gewesen, aber ich musste es tun, Kallie. Es gab sonst niemanden, an den ich mich wenden konnte, und als er mir einen Termin gegeben hat …“ Er lachte kurz auf und klang dabei wie ein kleiner Junge. „Einen Termin! Mir! Es scheint, als würde er die Vergangenheit endlich ruhen lassen wollen, zumindest in meinem Fall. Was hingegen deinen Vater angeht … nun, das ist eine andere Geschichte …“ Er verstummte und drückte Kallies Hände noch fester. „Aber wenn erdich sieht …“

„Alexei, es ist mir egal, ob du Geschäfte mit ihm machst. Wirklich. Ich werde gehen. Glaub mir, ich empfinde ebenso wenig den Wunsch, ihn zu sehen, wie er wahrscheinlich mich.“ Lügnerin. Du würdest ihn nur zu gerne wiedersehen
…

Ihr Herz klopfte schneller bei dem Gedanken. Sie musste fort von hier. Flüchtig küsste sie ihren Onkel auf die Wange und drückte seine Hand. „Ich rufe dich morgen an, dann können wir über alles sprechen.“

Er nickte erleichtert. Zweifellos sah er seine Firma schon Konkurs anmelden, wenn Alexandros Kouros sie erblickte und entschied, späte Rache zu nehmen.

Mit gesenktem Kopf und ohne nach rechts und links zu schauen, strebte Kallie rasch durch die Gästeschar auf den Ausgang zu. Sie beruhigte sich mit dem Gedanken, dass sie sich in den letzten sieben Jahren sehr verändert hatte. Selbst wenn er sie sah, war es höchst unwahrscheinlich, dass er sie erkannte.

Als sie die Tür fast erreicht hatte, musste sie einer Kellnerin mit einem voll beladenen Tablett ausweichen und stolperte gegen den Rücken eines anderen Gastes. Beide wirbelten herum. Entsetzt sah Kallie sich einem großen Mann mit breiten Schultern gegenüber. Schwarze Locken, vielleicht etwas zu lang, fielen ihm auf den Kragen.

Später fragte sie sich immerzu, warum sie die Gefahr nicht früher gespürt hatte. Stattdessen hatte eine finstere Macht sie direkt in die Höhle des Löwen geleitet.

2. KAPITEL

Kallie sah auf. Ihr Blick traf auf nur allzu bekannte dunkle Augen von unergründlicher Tiefe. Dazu ein unglaublich attraktives Gesicht. Ein Gesicht, das in ihrer Erinnerung stets lebendig geblieben war. Sie hatten den Mund zu einer automatischen Entschuldigung geöffnet, jedoch drang kein Wort über ihre Lippen.

„Alexandros Kouros …“ Sie war sich nicht einmal bewusst, dass sie die Worte laut ausgesprochen hatte. Warum musste sie mit ihm zusammenstoßen? Wie konnte das Schicksal nur so grausam sein?

„Kennen wir uns?“ Er hielt inne und wandte sich vollständig um.

Sie war es! Die Frau von vorhin … Er kannte sie
…

„Es tut mir leid“, sagte sie und wandte sich um. Gerade, als sie nach einigen Schritten glaubte, wieder tief durchatmen zu können, umklammerte er ihren Arm mit festem Griff.

„Kallie Demarchis?“, fragte er ungläubig.

Sie schloss die Augen. Das Schlimmste, was sie sich vorgestellt hatte, war eingetreten. Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als weitergehen zu können. So fest sein Griff um ihren Arm auch war, schien es doch, als würden erregende kleine Feuer über ihre Haut tanzen. Endlich drehte sie sich zu ihm um; ihr blieb sowieso keine andere Wahl.

Sie hob das Kinn und sah auf. „Ja.“

Seine Miene war verschlossen, doch in den Tiefen seiner Augen flackerte etwas auf. Langsam und bedächtig ließ er seinen Blick über ihren Körper wandern.

„So, so. Die kleine Kallie Demarchis. Du bist erwachsen geworden.“

Er sprach nachdenklich, wie zu sich selbst. „Es sind deine Augen. Niemals wieder habe ich dieses Blau und dieses Grün gesehen. Ansonsten hätte ich dich sicherlich nicht erkannt. Da hat wohl jemand nachgeholfen. Ich erinnere mich, wie unsicher du immer warst – aber es war die Arbeit wert“, sagte er.

Erst als sein Blick auf ihre Brüste fiel, rang Kallie empört nach Luft. Endlich gelang es ihr, ihren Schock zu überwinden und ihm ihren Arm zu entwinden. „Wie kannst du es wagen? Ich habe nichts dergleichen vornehmen lassen. Es tut mir leid, dass ich mit dir zusammengestoßen bin, glaub mir. Ich bin sicher, du bist mehr als glücklich, mich zu entschuldigen.“

„Meinst du nicht eher, es tut dir leid, meine Verlobung platzen gelassen zu haben … Oder es tut dir leid, meinen Namen in die Klatschzeitungen gezerrt zu haben … Oder es tut dir leid, mich öffentlich gedemütigt zu haben, weil ich wie ein gemeiner Dieb aus deinem Haus geworfen wurde?“

So viel zu ihrer Hoffnung, er habe die Vergangenheit vergessen
…

Sie errötete, ihre Augen blitzten auf. Vergeblich versuchte Alexandros seine wachsende Anspannung niederzuringen.

Sie war makellos … Und wie war es ihr gelungen, ihn so schnell und mühelos in eine Zeit zurückzuversetzen, von der er glaubte, sie für immer hinter sich gelassen zu haben?

Ihn schwindelte. Schwindelte, weil er nun der Frau gegenüberstand, die ihn bereits quer durch das Zimmer hinweg gefangen genommen hatte. Schwindelte beim Anblick ihrer Schönheit. Und auch, weil sie, wie er nun wusste, Kallie Demarchis war. Das Mädchen, das beinahe sein Leben ruiniert hätte. Allerdings war sie nicht länger ein Mädchen. Jetzt war sie eine Frau. Eine sehr sexy Frau. Eine Frau, die das Blut in seinen Adern zum Summen brachte und heißes Verlangen in seinen Lenden entzündete.

Noch einmal öffnete Kallie den Mund, um endlich etwas zu sagen, aber bevor sie dazu kam, erschien eine Vision in blond an Alexandros’ Seite und legte eine Hand mit rot lackierten Fingernägeln auf seinen Arm. Die klassische besitzergreifende Geste. Und wer kann es ihr verdenken? dachte Kallie. Schließlich ist er der mit Abstand attraktivste Mann auf dieser Party.

Schon als junger Mann hatte er sehr gut ausgesehen, aber jetzt war er einfach atemberaubend. Die Jahre ließen sein Gesicht reifer wirken, die Linien traten härter und klarer hervor. Nun strahlte er ein sexuelles Charisma aus, das nur durch Alter, Selbstvertrauen und Erfahrung zustande kam. Sein Haar jedoch besaß noch immer die Locken seiner Jugend, was Kallie innerlich gequält zusammenzucken ließ.

„Liebling“, durchbrach die fein akzentuierte Stimme der blonden Frau Kallies Überlegungen, „willst du mich nicht vorstellen?“

Alexandros konnte seinen Blick nicht von Kallie wenden. Wie vorhin schien er fast wie hypnotisiert zu sein. Die Welt um ihn herum war verschwunden. Er sah, dass auch Kallie nur mühsam die Fassung wahrte. Als ob sie beide vergessen hätten, dass sie sich an einem öffentlichen Ort befanden, umgeben von Menschen. Aber er musste sich um Isabelle kümmern. Kallie fand als Erste die Sprache wieder.

„Bitte entschuldigen Sie mich. Ich muss jemanden treffen, bevor er die Party verlässt. Es war … schön, dich wiederzusehen, Alexandros.“

Und damit war sie gegangen, verschmolzen mit der Menge. Nur hin und wieder konnte er noch ihren blonden Haarschopf ausmachen. Der Drang, ihr zu folgen, war überwältigend stark, das nagende Gefühl der Langeweile, das er vorhin verspürt hatte, verflogen. Es war, als habe er von irgendwoher eine Portion Energie erhalten. Und Verlangen. Die Art von Verlangen, die er seit langer Zeit nicht mehr gefühlt hatte. Jene elementare Art, die sein Inneres nach Erfüllung brennen ließ.

Zögerlich folgte er Isabelle zum Ausgang, während er in seinem Kopf bereits die ersten Pläne spann. Seit Jahren hatte er nicht mehr an Kallie gedacht. Auch als ihr Onkel ihn neulich aufgesucht hatte, war sie kaum mehr als ein flüchtiger Gedanke gewesen. Damals hatte er sich noch gratuliert, hatte geglaubt, das Treffen mit Alexei sei ein Zeichen, er habe nun endlich alles hinter sich gelassen … bis jetzt.

Kallie Demarchis.

Er konnte nicht aufhören, den Namen in seinem Kopf zu wiederholen.

Wer hätte gedacht, dass sie heute Abend auf dieser Party sein würde? Wer hätte gedacht, dass sie die verlöschende Flamme seiner Leidenschaft neu entfachen würde? Und wer hätte gedacht, dass er je etwas wegen ihrer gemeinen Tat vor sieben Jahren unternehmen konnte? Sie war nie für ihre Handlungen verantwortlich gemacht worden. Alexandros war überrascht, wie intensiv er jetzt wieder die Gefühle von damals, Verrat und Wut, empfand. Es gefiel ihm gar nicht, sich selbst auf solch primitive Emotionen reduziert zu sehen.

Der Begegnung mit Kallie heute Abend lag ein so perfektes Timing zugrunde, er hätte beinahe laut aufgelacht. Die Möglichkeit, aus diesem Umstand seinen Vorteil zu ziehen, war grandios. Er würde jede Minute davon auskosten. Und auch sie, Kallie, würde er bis zur Neige genießen.

Zwei Tage später starrte Kallie auf das blinkende Licht an ihrem Telefon. Die Stimme ihrer Assistentin meldete sich noch einmal voller Ehrfurcht. „Kallie, hast du verstanden? Alexandros Kouros möchte dich sprechen.“

Langsam begann ihr Herz wieder zu schlagen. Sie hatte die letzten achtundvierzig Stunden damit verbracht, sich einzureden, ihm gar nicht wirklich begegnet zu sein. Alles war vielmehr ein böser Traum gewesen. Sie versuchte zu sprechen, brachte aber keinen Laut über die Lippen. Mit letzter Kraft schüttelte sie die Erstarrung ab und sagte: „Vielen Dank, Cécile. Ich nehme den Anruf jetzt entgegen.“

Sie nahm den Telefonhörer ab, drückte auf den Knopf unter dem blinkenden Licht und atmete tief ein.

„Hallo?“

„Kallie.“ Tief und autoritär klang seine Stimme nah an ihrem Ohr.

„Alexandros.“ Sie wunderte sich, wie gelassen sie sich anhörte, wo doch in ihrem Inneren helle Aufruhr herrschte. Die verräterische Sehnsucht, die sich bei ihrem Wiedersehen entzündet hatte, loderte wieder in ihr auf. Das machte ihr Angst.

„Was kann ich für dich tun, Alexandros? Ich bin sicher, du rufst nicht nur an, um Hallo zu sagen.“

„Es war schon ein Schock, dich vorgestern auf der Party zu sehen. Wie lange ist es jetzt her? Sechs Jahre?“

„Sieben.“ Ihre Antwort kam zu rasch. Sie umklammerte den Telefonhörer fester und hoffte inständig, es war ihm nicht aufgefallen. Offensichtlich nicht, denn seine nächsten Worte überraschten sie.

„Das mit deinen Eltern tut mir sehr leid …“

Kallies Verwirrung wuchs. Dieser Mann war von ihrem Vater aus dem Haus gewiesen und von ihrer Mutter geohrfeigt worden. Er hatte ihr gesagt, er wolle sie nie wiedersehen. In das Schweigen hinein meinte er: „Trotz der Vergangenheit hat es mir sehr leidgetan, von ihrem Tod zu hören.“

„Danke.“ Dann wiederholte sie ihre ursprüngliche Frage. „Was kann ich für dich tun, Alexandros?“

Er gab keine Antwort. Doch gerade, als sie noch einmal fragen wollte, entgegnete er mit unglaublicher Ruhe: „Ich möchte, dass du mir heute Abend beim Essen Gesellschaft leistest.“

Kallie zog den Hörer von ihrem Ohr und sah ihn verdutzt an. Alexandros plante etwas. Das stand für sie fest. Auf einer Liste von Menschen, die er zu einem Dinner einladen konnte, stand ihr Name unmittelbar neben Attila dem Hunnenkönig. Er flog um die Welt, machte Millionen-Dollar-Geschäfte, traf Staatsoberhäupter und hatte Verabredungen mit einer endlosen Reihe von Models und Schauspielerinnen, wie Isabelle Zolanz. Erst später war ihr nämlich aufgefallen, wer die Frau an seinem Arm gewesen war: die bekannte französische Schauspielerin. Mit Leuten, die er verachtete, traf er sich bestimmt nicht zum Essen. „Irgendwie kann ich mir das nicht wirklich vorstellen, Alexandros.“ „Ich schon, Kallie. Wir können über alte Zeiten plaudern“, erwiderte er lässig. Das musste einfach ein schlechter Scherz sein. Er spielte mit ihr. „Alexandros, ich möchte nicht mit dir essen gehen. Du hast gesagt, du willst mich nie wiedersehen.“

„Ich habe meine Meinung geändert.“

„Warum?“

„Sagen wir, du schuldest mir zumindest das, meinst du nicht auch?“

Kallie schloss die Augen. Was sollte sie darauf antworten? Hastig suchte sie nach einer Entschuldigung, aber wieder schien er ihre Gedanken gelesen zu haben.

„Ich hatte eine nette Unterhaltung mit deiner Assistentin. Sie war so überaus hilfreich, mich darüber zu informieren, wie leer dein Terminkalender für heute Abend ist.“

Innerlich verfluchte Kallie Cécile. Sie konnte keine Ausrede mehr vorbringen. Und sich noch länger zu weigern, mochte ein Gespräch nach sich ziehen, das sie auf keinen Fall führen wollte.

„Mir bleibt wohl keine andere Wahl“, erklärte sie steif. „Um sechs Uhr mache ich Feierabend. Wann wäre es dir recht?“

„Ich habe um acht Uhr einen Tisch im Hotel de Crillon am Place de la Concorde reserviert. Soll ich dich abholen … oder meinen Fahrer schicken?“

Kallie dachte an ihre kleine gemütliche Wohnung im Maraisviertel und beeilte sich mit ihrer Antwort. „Nein, das ist nicht nötig. Wir können uns dort treffen.“

Fast spürte sie nun, wie er am anderen Ende der Leitung die Schultern zuckte. „Wie du willst. Also um acht. Ich warte auf dich an der Bar.“

3. KAPITEL

Alexandros legte den Hörer auf und erhob sich dann aus dem ledergepolsterten Stuhl. Er schlenderte zum Fenster hinüber und steckte die Hände tief in die Taschen seiner maßgeschneiderten italienischen Hose. Er rief sich die Erinnerung an vorgestern Nacht ins Gedächtnis. Der Schock, den er bei dem Wiedersehen mit Kallie empfunden hatte, war immer noch lebendig. Ebenso die Erkenntnis, wie sehr sie sich verändert hatte, sowie das Wissen um das Verlangen, das seinen Körper ergriffen hatte. Allein ihre Stimme zu hören, hatte es erneut entfacht.

Abwesend ließ er seinen Blick über den Eiffelturm in der Ferne schweifen. In Gedanken konzentrierte er sich auf Kallie. In seinem Kopf sah er, wie ihre blaugrünen Augen aufblitzten. Die sieben Jahre hätten ebenso gut sieben Sekunden sein können. Es war, als befände er sich wieder in der Vergangenheit. Seine Gefühle von damals erwachten. Dabei hatte er geglaubt, er habe sich unter Kontrolle. Offensichtlich ein Irrtum.

Zu jener Zeit war er so leichtgläubig gewesen. Wie hatte er ihr wahres Gesicht nicht erkennen können? Wie hatte er glauben können, ihre Familie stände ihm näher als seine eigene? Er ballte die Hände zu Fäusten, als ihm einfiel, wie rachsüchtig sie sich verhalten hatte. Und wie unvorbereitet ihn die Ereignisse getroffen hatten.

Vor seinen Augen hatte sie sich in eine verführerische Sirene verwandelt. Die Verwunderung, die er empfunden hatte, konnte er heute noch spüren. Tatsächlich war er so perplex gewesen, dass er sich ihrem Kuss nicht sofort entzogen hatte.

Indem sie das Foto und die Geschichte von ihrer eigenen E-Mail-Adresse aus verschickt hatte, hatte sie ihn doppelt verhöhnt und verspottet. Sie hatte Informationen an die Zeitung weitergegeben, die er nur ihr anvertraut hatte. All seine geheimen Träume und Wünsche – seine Sehnsüchte, die so gar nichts mit dem zu tun hatten, was von ihm erwartet wurde.

Er presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Die Geier, die bereits den Tod seines Vaters als mögliche Schwäche ausgemacht hatten, begannen, die Kreise enger zu ziehen. Alexandros unterdrückte einen Schauer. Beinahe hätten sie sich auf ihn gestürzt.

Jene Zeit damals war ein Wendepunkt gewesen. Nie wieder in seinem Leben würde er jemanden so nahe an sich heranlassen. Jetzt arbeitete er alleine. Er brauchte niemanden.

Wütend ballte Alexandros seine Hände zu Fäusten. Schluss damit! Kallie Demarchis würde bald lernen, was es bedeutete, Alexandros Kouros in die Quere zu kommen. Es war Zeit, ein wenig von der Realität kennenzulernen, die er so unfreiwillig zu schmecken bekommen hatte.

Seine Gedanken wandten sich den Plänen zu, die er seit ihrem Wiedersehen schmiedete. Er war kein Mann, dem es Spaß machte, Rache zu nehmen. Für ihn war ein solches Vorgehen lediglich eine Möglichkeit, die Schwäche eines Gegners auszunutzen. Diese Ansicht war ein Teil seines Erfolges. Damit war es ihm gelungen, die Kontrolle und den geschäftlichen Einfluss wiederzuerlangen und seinen Vater sogar noch zu überflügeln.

Als Alexei Demarchis ihn um Hilfe gebeten hatte, hatte Alexandros lange darüber nachgedacht, wie er reagieren sollte. Nun wusste er, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Das Schicksal war auf seiner Seite.

Denn jetzt war er bereit, seine Einstellung zum Thema Rache zu überdenken – vor allem, wenn ein Plan so verführerisch vor ihm lag und in seinen Lenden ein Feuer brannte, wie er es nur selten erfahren hatte. Es war an der Zeit, die Gespenster der Vergangenheit endgültig zum Schweigen zu bringen und sich selbst ein kleines Vergnügen zu gönnen.

Kallie blickte hinaus auf die Straßen von Paris. Normalerweise hätte sie kein Taxi genommen; die Metro genügte voll und ganz ihren Ansprüchen. Aber in letzter Sekunde war sie in der Agentur aufgehalten worden. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln würde sie es nicht mehr rechtzeitig ins Hotel de Crillon schaffen. Sie fühlte sich fahrig und nervös. Wie würde es sein, Alexandros wiederzusehen? Er wirkte größer als damals. Schlank und muskulös. Etwas zuckte lustvoll in ihrem Inneren zusammen. Hastig blendete sie die erotischen Bilder aus.

Er hatte nie geheiratet. Seit dem Debakel mit Pia Kyriapolous hatte es keine Gerüchte in dieser Hinsicht gegeben. Pia hingegen hatte sich rasch mit einem anderen Mann vermählt, womit sie zweifellos noch weiteres Salz in Alexandros’ Wunden gestreut hatte.

Rückblickend musste Kallie sich eingestehen, dass ihre aufkeimende sexuelle Entwicklung hoffnungslos von Alexandros bestimmt gewesen war. Aber natürlich hatte er das nicht bemerkt. In erotischer Hinsicht hatte er sie nie wahrgenommen. Nur deshalb, mit dem ermutigenden Befehl von Eleni im Rücken, war es möglich geworden, dass sie ihn in jener Nacht aufgesucht hatte. Jetzt schloss Kallie die Augen und schluckte. Heute war sie eine erwachsene Frau und besaß die Kontrolle über sich und ihre Gefühle.

Sie lächelte grimmig und öffnete die Augen. Sie hatte unreifes Begehren mit Liebe verwechselt. Und was Eleni anging … Kallie seufzte. Es hatte keinen Sinn, jetzt an ihre Cousine zu denken. Im Moment gab es nichts, was sie tun konnte. All das gehörte der Vergangenheit an.

Das Taxi hielt nun vor der Eingangstür des Hotels. Innerhalb weniger Sekunden wurde ihr abwechselnd heiß und kalt. Ein Portier trat an den Wagen und öffnete ihr die Tür. Die hohen Stöckelschuhe ließen ihre Schritte unsicher werden. Vorsichtig betrat sie das mit honigfarbenem Marmor ausgelegte Foyer.

Sie sah ihn sofort und verspürte den innigen Wunsch, sich umzudrehen und zu fliehen. Dann straffte sie die Schultern und ging weiter. Er saß auf einem hohen Stuhl an der Bar und schwenkte ein Glas mit einer dunklen Flüssigkeit in der Hand. Intensiv und eindringlich blickte er in sein Glas – als könne er dort Antworten auf drängende Fragen finden. Kallie blieb neben ihm stehen und versuchte, sich nicht von seiner Ausstrahlung überwältigen zu lassen.

„Alexandros …“, murmelte sie und verfluchte ihre Stimme, die ein wenig zitterte.

Er sah auf. Sein Blick aus tiefen dunklen Augen nahm sie gefangen. Mit einer anmutigen Bewegung stand Alexandros auf, seine Miene jedoch blieb ausdruckslos. Er streckte die Hand aus, um ihr den Mantel abzunehmen. Nur zögernd übergab Kallie ihm das Kleidungsstück, sorgsam darauf bedacht, seine Hand nicht zu berühren.

„Entschuldige meine Verspätung. Ich wurde in der Agentur aufgehalten.“

Er lächelte, aber das Lächeln erreichte nicht seine Augen. „Kein Problem. Wir nehmen einen Drink und gehen dann ins Restaurant.“

Er gab sich charmant und liebenswürdig, was sie ihm nicht für eine Sekunde abkaufte. Auf unsicheren Beinen folgte sie ihm zu einem Tisch. Sie war froh, dass sie sich für eine schlichte Seidenbluse und einen geraden schwarzen Rock entschieden und keinen Versuch unternommen hatte, ihn mit ihrer Kleidung zu beeindrucken. Als der Kellner an ihren Tisch trat, bestellte sie ein Mineralwasser.

Alexandros zog eine Augenbraue hoch und orderte einen Whiskey. „Heute Abend keinen Alkohol?“

Die unverhohlene Anspielung ließ sie erröten. Natürlich bezog er sich auf jene Nacht, als sie ihm die Flasche mit Ouzo quasi aus der Hand gerissen hatte. Hatte er denn gar nichts vergessen? Sie schüttelte den Kopf.

Sie würde ihm nicht sagen, dass sie seit jener Nacht keinen Tropfen Alkohol mehr angerührt hatte. Die Möglichkeiten waren zahlreich gewesen, aber irgendwie hatte sie sich nie dazu überwinden können. Allein von dem Geruch wurde ihr übel.

„Ich bin sehr beschäftigt. Warum sagst du mir nicht einfach, was du von mir willst?“

„Alles zu seiner Zeit, Kallie.“ Er beugte sich vor, und Kallie musste gegen den Drang ankämpfen, sich gleichzeitig nach hinten zu lehnen. Allmählich bekam sie den Eindruck, sie befinde sich in einem größeren Spiel, von dessen Regeln sie keine Ahnung hatte. Gefangen wie eine Fliege in einem Spinnennetz. Und das gefiel ihr überhaupt nicht. Nicht, wenn Alexandros sie wie eine hungrige Spinne anlächelte.

„Sag mir“, meinte er gleichmütig, als der Kellner das Wasser brachte, „was hat dich nach Paris verschlagen? Bist du nicht in England aufs College gegangen?“

Kallie nickte langsam, fest entschlossen, sich ihre Furcht nicht anmerken zu lassen. Trotzdem fiel ihr die Antwort überraschend leicht.

„Nach dem Tod meiner Eltern wollte ich aus London fort, und Paris habe ich schon immer geliebt. Während der Collegezeit habe ich ein Jahr hier verbracht und Französisch gelernt …“ Sie zuckte die Schultern. „Mit dem Geld aus meinem Erbe habe ich meine kleine Firma gegründet. Offensichtlich habe ich eine Marktlücke entdeckt, denn ich hatte rasch Erfolg. Englische Unternehmen beauftragten mich für ihre Präsentationen in Frankreich, französische für ihre in England.“

Alexandros dachte an seine Recherchen, die er vor zwei Tagen über Kallie eingeholt hatte. An die unzähligen Bilder, die sie auf verschiedenen Partys zeigten. Stets schien sie im Mittelpunkt zu stehen. Auch wenn sie durch die Kleidung, die sie heute trug, ein seriöses Bild zu vermitteln versuchte, konnte sie doch nicht die Kurven verbergen, die er auf der Party im Ritz bereits entdeckt hatte.

Trotz ihrer heutigen Abstinenz glaubte er nicht, dass sie keinen Alkohol trank. Er spürte, wie Wut in ihm aufstieg, und zwang sich, höflich zu blieben. Zumindest für eine Weile.

„Du hast weit mehr getan, als eine Marktlücke zu finden. Fachzeitschriften bringen Artikel über deine Firma. Letztes Jahr hast du den Preis für das beste neu gegründete kleine Unternehmen gewonnen.“

Seine Lobeshymne enthielt zu viel Spott, als dass Kallie tatsächlich Stolz über ihre Leistungen empfunden hätte. „Wie gesagt, wir hatten Glück mit dem Zeitpunkt. Durch den Tunnel unter dem Ärmelkanal sind England und Frankreich näher aneinandergerückt. Viele Menschen nutzten das für ihre Geschäfte. Ich bin nur einer davon.“

„Ja, aber nicht alle tun das mit so viel Erfolg wie du. Offensichtlich verfügst du über die Demarchis-Gene.“

„Die sind nichts im Vergleich zu den Kouros-Genen“, erwiderte sie mit einem Lächeln und entspannte sich ein wenig. Sie wunderte sich über ihr eigenes Lächeln und schürzte rasch die Lippen. Sich zu entspannen bedeutete, gefährliches Terrain zu betreten.

„Vielleicht.“ Alexandros ließ seinen Blick auf ihrer sinnlichen Unterlippe ruhen. Auf ihr Lächeln war er nicht vorbereitet gewesen. Sein Kopf schien von einem ganz untypischen Nebel ergriffen zu werden, denn alles, woran er im Moment denken konnte, war, wie es sich wohl anfühlen würde, diesen wundervollen Mund mit seinem zu liebkosen und ihn sanft zu erkunden …

Erleichtert sah er, wie der Kellner des Restaurants jetzt auf ihn zueilte. „Mr. Kouros, entschuldigen Sie bitte die Störung. Ihr Tisch wäre jetzt frei. Oder wünschen die Herrschaften noch einen Drink?“

Mit der Geschmeidigkeit einer Raubkatze, die Kallie erschauern ließ, erhob er sich.

„Bitte nach Ihnen, Pierre.“ Er wartete, bis auch Kallie aufgestanden war, und musste dann die Hände zu Fäusten ballen, so plötzlich überfiel ihn das Bedürfnis, sie zu berühren. Er wollte eine Hand auf ihre Hüften legen, fühlen, wie sie sich bewegte, und spüren, wie der seidige Stoff über ihre Haut glitt. Er betrachtete ihr glänzendes Haar. Es ist länger als damals, dachte er. Die wilden Locken ihrer Jugend sind zu sanften Wellen gezähmt.

Das bohrende Gefühl der Langeweile war definitiv verschwunden. Seit langer Zeit war es das erste Mal, dass er sich auf die Zukunft freute.

„Gut?“

Kallie reagierte mit äußerster Wachsamkeit auf Alexandros’ Frage. Sie lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und legte Gabel und Messer auf den leeren Teller vor sich.

„Es ist schon erstaunlich“, bemerkte sie. „Ganz gleich, wie gestresst ich bin, mein Appetit hat nie darunter gelitten. Aber daran wirst du dich ja sicher auch erinnern.“

Alexandros ließ seinen Blick über ihren Körper wandern, zumindest über den Teil, den er sehen konnte.

Ihr wurde ganz warm unter seinen Blicken. Warum nur hatte sie seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen müssen? Ihr fiel seine hässliche Bemerkung ein, dass sie eine Schönheitsoperation gehabt haben musste. Dann hob er glücklicherweise den Kopf und sah ihr in die Augen.

„Du scheinst immer noch ein wenig unsicher zu sein. Vielleicht warst du damals ein bisschen pausbäckig, aber welcher Teenager war das nicht?“

Pausbäckig …?

Ein Gefühl der Erniedrigung breitete sich in ihr aus, wenn sie an jenen Abend zurückdachte und daran, wie leidenschaftlich sie gewesen war. Wie ihr Körper nach seinem gebrannt hatte. Wie ihre eigenen Emotionen sie überwältigt hatten. Und wie sie sich für einen Augenblick vorgestellt hatte, er würde dasselbe für sie empfinden. Natürlich war das nicht der Fall gewesen. Er hatte nicht lange gebraucht, um zur Vernunft zu kommen. Am liebsten hätte sie jetzt die Augen geschlossen, damit sie ihn nicht mehr anzusehen brauchte.

„Alexandros, ist es denn nicht an der Zeit, mir zu sagen, warum …?“

Er ignorierte ihre Bitte und fiel ihr ins Wort. „Nein, ist es nicht.“

Sein harscher Tonfall ließ sie zusammenzucken, was er zu bemerken schien. Sie sah, wie angespannt seine Gesichtszüge waren, als versuche er, irgendetwas zu kontrollieren.

„Warum hast du diesem Käseblatt von unseren Gesprächen erzählt? Hat es dir nicht gereicht, das Foto weiterzugeben?“

Kallie errötete bis in die Haarspitzen. Herausfinden zu müssen, wie sehr ihr eigenes Vertrauen missbraucht worden war, hatte sie zutiefst verletzt. Aber würde er verstehen, wie es war, ein Teenager zu sein, der gerade seine erste Liebe erlebte? Wie sie sich einfach jemandem anvertrauen musste, von dem sie glaubte, er würde Stillschweigen bewahren? Natürlich nicht. Der Alexandros, den sie vor langer Zeit gekannt hatte, hätte es vielleicht nachvollziehen können … aber dieser Mann hier nicht.

Kallie war froh, Eleni nie verraten und die Wahrheit für sich behalten zu haben. Sie musste herausfinden, was Alexandros von ihr wollte. Denn dass er etwas wollte, stand absolut fest.

Sie legte einen eisernen Panzer um ihr Herz. Die Gespräche, die er erwähnt hatte, gehörten in eine andere Zeit. Eine Zeit der Unschuld. Aber, erinnerte sie sich, nach dem Tod seines Vaters hatte er die Leitung von Kouros Shipping übernommen und sich verändert. Unter seiner Leitung war die millionenschwere Firma zu einem Milliarden umsetzenden Imperium geworden. Er war nicht mehr der Mensch, den sie einst gekannt hatte, der ihr anvertraut hatte, er würde am liebsten Kunst studieren.

„Ich habe nicht … Es war nicht so, wie du denkst“, entgegnete sie kläglich.

Er beugte sich vor. „Ach, und wie war es dann, Kallie?“

Langsam näherten sie sich dem Ziel dieses Abendessens. Kallie verspürte Erleichterung in sich aufsteigen. Einen wütenden Alexandros, der sie hasste, konnte sie einschätzen. Mit ihm konnte sie umgehen.

„Es war nie meine Absicht, dich zu verletzen, Alexandros. Aber glaub, was du willst … deine Meinung steht ja seit jenem Tag fest.“

„Du hast mich nicht verletzt“, spottete er. „Aber mit deinem sorglosen grausamen Verhalten hast du eine Spur der Zerstörung hinter dir hergezogen. Dein Onkel Alexei …“

Er ließ den Satz unbeendet. Auf den abrupten Themenwechsel war sie nicht vorbereitet. Sofort kehrte ihre Wachsamkeit zurück. Unter dem Tisch ballte sie die Hände zu Fäusten.

„Was ist mit ihm?“

Gleichgültig zuckte Alexandros die Schultern. „Ich habe gehört, er steckt in Schwierigkeiten …“

Schuldgefühle stiegen in Kallie auf. Die Worte ihres Onkels von vor zwei Tagen fielen ihr wieder ein. Er hatte gesagt, er habe sich an Alexandros wenden müssen. Bislang hatte sich noch keine Gelegenheit ergeben, ihn zu fragen, was er damit eigentlich gemeint hatte.

„Was für Schwierigkeiten?“, stieß sie hervor. In diesem Augenblick hasste sie Alexandros. Er genoss jeden Moment dieses Dinners. Ihre Nerven hingegen waren zum Zerreißen gespannt.

„Die Sorte, die sich leicht mit einer kleinen Finanzspritze von einigen Millionen Euros lösen lassen.“

Kallie versuchte alles, um ihr Entsetzen zu verbergen. Plötzlich fühlte sie sich sehr verwundbar. Ganz offensichtlich war Alexandros auf irgendeine Art Rache aus.

„Du besitzt deinen Aktienanteil an der Firma deiner Eltern nicht mehr, oder?“, fragte er unvermittelt.

Woher wusste er das?

Vorsichtig schüttelte sie den Kopf.

„Konntest du nicht einmal abwarten, bis deine Eltern unter der Erde waren, bis du die Aktien zu Geld gemacht hast?“

Die Grausamkeit seiner Worte ließ sie nach Luft schnappen. So war es mitnichten gewesen. Sie hatte Alexei die Papiere gegeben, und er hatte sie verkauft. Von dem Erlös hatte ihr Onkel ihr einen kleinen Teil gegeben, mit dem sie dann ihre Firma gegründet hatte. Mit dem Rest hatte sie nichts zu tun haben wollen, Alexei hingegen hatte das Geld gut gebrauchen können.

Kallie beugte sich vor – wobei sie sich nicht bewusst war, dass sie Alexandros damit einen herrlichen Einblick in ihre Bluse gewährte. Sie zitterte vor Wut über seine Ungerechtigkeit.

„Was ich mit meinen Aktienanteilen getan oder nicht getan habe, geht dich nichts an, Alexandros!“

Er zuckte nur die Schultern, als interessiere es ihn nicht wirklich. Am liebsten wäre sie aufgestanden und hätte ihn geohrfeigt, damit endlich das selbstzufriedene Lächeln aus seinem Gesicht verschwand.

„Tatsache ist, dass sich dein Onkel an mich gewandt hat, damit ich ihm helfe – ihm einen Kredit gewähre, wenn du so willst.“

Kallie sank in sich zusammen. Oh, Alexei, was hast du getan?

„Was willst du, Alexandros? Sicherlich hat das doch nichts mit dem zu tun, was vor vielen Jahren passiert ist?“

„Warum nicht, Kallie? Glaubst du, dass das, was du getan hast, vielleicht doch nicht so schlimm war? Dass die Zeit es abgeschwächt hat? Du hast versucht, mich zu verführen, und als du deinen Willen nicht durchsetzen konntest, hast du wild um dich geschlagen. Du allein hast meine Hochzeit verhindert.“

„Alexandros …“ Helle Panik hatte sich in ihre Stimme geschlichen. „Pia hat dich doch bestimmt alles erklären lassen. Ich bin sicher, du hast sie überzeugen können, dass nichts passiert ist. Wenn sie dich geliebt hat, dann …“

„Du bist wirklich unglaublich! Liebe? Es ging nie um Liebe, Kallie. Es war eine arrangierte Geschäftsbeziehung, um das Vermögen zweier Familien zu vereinen. Ich brauche ja nicht zu erwähnen, dass diese Verschmelzung nie stattgefunden hat, nachdem Pias Familie zu der Einschätzung gelangt ist, ich sei nicht in der Lage, meine Arbeit richtig zu erledigen. Dank deiner Enthüllungen!“

Kallie war sprachlos. Sie hatte immer angenommen, er liebte Pia. Und obwohl sie nicht mit der Presse gesprochen und nichts mit dem verfluchten Foto zu tun hatte, fühlte sie sich schuldig. Schließlich hatte sie versucht, Alexandros zu verführen, obwohl der nur mit ihr hatte befreundet sein wollen.

Ihre eigene Verletzlichkeit und ihre Schwäche für diesen Mann versetzten sie in Wut. Sie öffnete den Mund, um ihre Unschuld zu verteidigen, und hielt dann inne. Eleni. Es gab nichts, was sie sagen konnte. Wütend über die Ausweglosigkeit der Situation legte sie die Serviette hin und wollte aufstehen. Über den Tisch hinweg ergriff Alexandros ihre Hand.

Ihre weiche Haut, den fliehenden Puls zu fühlen, berührte etwas in Alexandros’ Innerem und umwölkte für eine Sekunde seine Gedanken. Er durfte seine Selbstkontrolle nicht verlieren und nicht vergessen, warum er hier war.

„Ich bin noch nicht fertig mit dir, Kallie. Tatsächlich habe ich noch gar nicht angefangen.“

Sie entzog ihm ihre Hand. „Es gibt nichts, was anfangen könnte, Alexandros. Ich werde jetzt gehen.“

Seine Stimme klang leise und drohend. „Nein, das wirst du nicht. Wenn du aufstehst, werde ich dich über meine Schulter legen und aus dem Restaurant tragen. Glaub nicht, dass ich es nicht tun würde. Also, wir können uns hier unterhalten oder einen kleinen Skandal verursachen, den Paparazzi einige reizvolle Motive bieten und die Angelegenheit in meinem Apartment besprechen.“

Langsam ließ Kallie sich wieder auf den Stuhl sinken. Auf keinen Fall wollte sie mit ihm alleine sein. Und sie wusste, dass seine Worte keine leeren Drohungen waren.

Als sie wieder Platz genommen hatte, fuhr er so lässig fort, als sprächen sie über das Wetter. „Wie ich schon sagte, braucht dein Onkel dringend einen Kredit. Geld, um Demarchis Shipping wortwörtlich über Wasser zu halten. Das bringt mich in eine interessante Position, meinst du nicht auch?“ Aber er wartete ihre Antwort gar nicht erst ab. „Ich war durchaus bereit, Geschäfte mit Alexei zu machen, weil das auch meinen Interessen nützt, aber jetzt haben die Dinge eine faszinierende Wendung genommen. Ich brauche ja nicht erst darauf hinzuweisen, dass es für mich absolut gleichgültig ist, ob ich ihm helfe oder nicht. Doch für ihn würde es einen sehr großen Unterschied bedeuten.“

Die Linien in seinem Gesicht waren hart geworden. Die Zeit und die Umstände hatten diesen Mann in eine Kombination aus Rücksichtslosigkeit und Kälte verwandelt. Und sie selbst, ging es ihr durch den Kopf, war an diesen Veränderungen nicht unschuldig.

„Alexei ist ein zäher alter Knochen, aber mittlerweile hat er alle anderen Hilfsquellen ausgeschöpft. Ich bin, wie er mir selbst gesagt hat, seine letzte Hoffnung.“

„Wieso weiß ich davon nichts? Wieso hat niemand aus meiner Familie mir etwas davon gesagt?“

Plötzlich wirkte sie nur noch jung und verloren. Ihre großen Augen schimmerten in diesem faszinierenden Blau und Grün. Etwas regte sich in Alexandros’ Brust, das er gleich wieder zum Schweigen brachte.

„Wer weiß? Weil du deine Aktien so schnell verkauft hast, weil du nach Paris gezogen und England den Rücken gekehrt hast, dachten Alexei und deine Familie vielleicht, du hättest kein Interesse mehr an ihren Problemen.“

Gegen ihren Willen empfand sie das vertraute Gefühl von Trauer. Sie blickte ihn mit schmerzerfüllten Augen an und antwortete, ohne nachzudenken. „So war es nicht. Es ist nur einfach zu viel geworden. Nach der Beerdigung war das Geschäft das Einzige, worüber sie redeten. Alles deutet darauf hin, dass sich mein Vater das Leben genommen und das meiner Mutter mit in den Tod gerissen hat. Darüber wollte niemand sprechen.“ Ihre Stimme brach, und sie blinzelte die Tränen zurück, in der Hoffnung, er würde ihre Verletzlichkeit nicht bemerken.

Erst als sie glaubte, sich wieder unter Kontrolle zu haben, hob sie den Kopf. Auf seinem Gesicht lag ein angespannter Ausdruck, der gleich darauf verschwand. Stattdessen hatte er wieder seine undurchsichtige Miene aufgesetzt. Sie presste die Lippen fest aufeinander.

Vielleicht bildete er sich nur ein, dass ihre Züge weicher geworden waren, doch Alexandros spürte, wie sein Plan ins Wanken geriet. Die Sache verlief nicht, wie er sie sich vorgestellt hatte. Er wollte die Hand ausstrecken und mit dem Daumen über ihre Wangen streicheln. Schon wieder verlor er sein Ziel aus den Augen. Am liebsten hätte er aufgehört zu reden und sie in sein Bett geführt. Die Schnelligkeit, mit der diese Frau seine Sinne überwältigte, entsetzte ihn.

Kallies Wut über diese unfaire Situation entbrannte erneut. Alles, was sie getan hatte, war, diesem Mann vor langer Zeit ihr Herz und ihre Seele zu offenbaren. Und er hatte ihre Gefühle mit Füßen getreten. Noch bevor die Geschichte an die Öffentlichkeit gelangt war. „Schau, Alexandros. Ich kann die Vergangenheit nicht ändern, ebenso wenig wie du mit all deinem Geld. Vielleicht habe ich die Dinge … angestoßen. Ich habe versucht, meinen Eltern alles zu erklären, aber sie wollten nicht auf mich hören.“

Er hob eine Hand und sah sie höhnisch an. „Ach, bitte. Es ist ein bisschen spät, mir zu sagen, du hättest meine Ehre verteidigt, wenn du zuvor so kaltblütig das Foto arrangiert und die E-Mail an die Presse verfasst hast. Aber“, er brachte ihren Protest mit einem einzigen Blick zum Verstummen, „es gibt einen Ausweg. Ich helfe Alexei, und wir lassen die Vergangenheit endgültig hinter uns.“

„Welchen?“

„Dich, Kallie.“

Bevor sie die Worte wirklich begreifen und sie ihre Wut darüber entladen konnte, fragte er unvermittelt: „Kennst du meinen Onkel Dimitri?“

Sie nickte, obwohl sie keinen klaren Gedanken fassen konnte. Worauf wollte er jetzt wieder hinaus?

„Er ist vor einem Monat gestorben.“

„Ich habe gar nicht gewusst, dass er krank war. Es tut mir sehr leid“, entgegnete sie unbeholfen.

Er zuckte nur die Schultern und verbarg die Tatsache, dass er Dimitri wie einen Vater geliebt hatte. Vor langer Zeit hätte er Kallie so etwas anvertraut, aber jetzt nicht mehr.

„Sein Tod kam überraschend. Das ist einer der Gründe, warum ich dich heute Abend hergebeten habe.“

Zusammen mit dem brennenden Verlangen, das dich mittlerweile so fest umschlungen hält, dass du alle zwei Sekunden deine Sitzposition ändern musst.

Ein Kellner trat an den Tisch und räumte das Geschirr ab. Kallie lehnte ein Dessert ab und bestellte nur einen Kaffee. Alexandros orderte etwas Alkoholisches. Er wartete, bis sein Drink serviert wurde, und richtete dann seinen Blick wieder fest auf die Frau ihm gegenüber. Er würde es ihr nicht leicht machen.

„Ich muss es zugeben, die Begegnung mit dir war ein Schock für mich, aber das Timing ist perfekt.“

Wachsam sah sie ihn an. „Timing? Wofür?“

Er musterte sie eindringlich und zwang sich, ihr in die Augen zu sehen, den Kopf nicht zu senken, nicht auf den weichen Ansatz ihrer Brüste zu schauen und nicht auf den Anhänger, der dort auf dieser zarten Haut ruhte. Haut, die so weich aussah und … Er biss die Zähne zusammen.

Denk an deine Ziele. Konzentrier dich aufs Geschäftliche. Hier geht es nur ums Geschäft. Und um Rache. Sonst nichts.

Alexandros richtete seine Aufmerksamkeit auf das, was vor ihm lag, und verbannte Kallies erblühte Reize aus seinen Gedanken. Dafür ist später noch Zeit, schwor er sich.

„Ich brauche eine Ehefrau. Und du, Kallie, schuldest mir etwas.“

4. KAPITEL

„Wie bitte?“

„Ja, Kallie. Es ist an der Zeit, dass du Wiedergutmachung für das leistest, was du mir vor sieben Jahren angetan hast. Ich wette, du hast nicht damit gerechnet, jemals für deine Taten bezahlen zu müssen. Und ich muss zugeben, dass auch ich glücklich und zufrieden damit war, dich nie wiederzusehen. Aber dir so überraschend zu begegnen und dann auch noch in dieser …“, er suchte nach den richtigen Worten, „… fatalen Situation, in der ich mich gegenwärtig befinde, war schon ein sehr großer Zufall.“

Ein Albtraum. Sie war in einem Albtraum gefangen. Das konnte alles nicht wahr sein. Plötzlich war um sie her nur noch Rauschen. Kallie blickte sich um. Sie sah speisende Menschen. Liebende, die einander an den Händen hielten. Männer, die Geschäftsessen abhielten. Sie wirkten so real. Schlagartig kehrte die Gegenwart zurück. Jemand rief ihren Namen.

„Hier, trink das.“

Alexandros hielt ihr ein Glas mit einer dunklen Flüssigkeit entgegen. Sein Drink. Heftig schüttelte sie den Kopf und schob seine Hand beiseite.

„Was ist los mit dir?“, fragte er in barschem Tonfall.

Noch einmal schüttelte sie den Kopf, seine Frage ignorierend. „Warum, um alles in der Welt, willst du mich heiraten, Alexandros?“ Ihre Hand kribbelte immer noch von seiner Berührung. „Warum solltest du das wollen?“

Er stellte das Glas ab und lächelte grimmig. „Keine Sorge,

Kallie. Ich will dich gar nicht heiraten. Als mein Onkel Dimitri gestorben ist, hat er mir seinen Anteil von Kouros Shipping hinterlassen. Das ist der letzte Teil, der sich noch nicht unter meiner Kontrolle befindet.“

Ausdruckslos blickte sie ihn an. Sie stand unter Schock.

„Das war zu erwarten. Er hat nie einen Hehl daraus gemacht, was er mir vererben wird. Allerdings gab es in seinem Testament auch eine Überraschung. Dimitri verfügte über einen speziellen Humor. Er wusste, wie ich zum Thema Heirat stehe. Ich hatte niemals vor zu heiraten“, beantwortete er Kallies fragenden Blick. „Die Frau, die ich heiraten würde, existiert nicht.“

Seine Worte bohrten sich wie ein Messer in ihr Herz. War es allein ihre Schuld, dass er so empfand?

„In seinem Letzten Willen hat er eine Klausel eingefügt, dass ich binnen sechs Monaten heiraten muss, um das Erbe anzutreten.“ Alexandros’ Mundwinkel zuckten. „Er wusste genau, dass ich sonst niemals dieser törichten romantischen Anwandlung nachgeben würde.“

Verzweifelt suchte Kallie nach Worten, um endlich die in ihr wirbelnden Gefühle zum Schweigen zu bringen. „Aber es kann doch nicht so schlimm sein, wenn du seinen Anteil nicht bekommst? So groß ist er doch nicht, oder?“

„Das nicht, aber Dimitris Aktienpaket nimmt eine Schlüsselstellung ein. Er hat in seinem Letzten Willen verfügt, dass sein Anteil, wenn ich nicht binnen sechs Monaten heirate, an Stakis Shipping geht.“

Kallie musste hörbar schlucken. Stakis Shipping war der Todfeind der Familie Kouros. Schwarzmarktgeschäfte, Gerüchte über Drogenhandel und Prostitution. Sie waren das schwarze Schaf unter den Reedereien, und die einzige Familie, die mächtig genug war, um Kouros Shipping zu übernehmen. Wenn das, was Alexandros behauptete, wahr war, wäre es, als würde man ihnen Kouros Shipping auf einem Silbertablett präsentieren.

„In seinem Bestreben, mich glücklich verheiratet zu sehen, hat mein Onkel mich bei einer Weigerung dem beruflichen Selbstmord ausgeliefert.“

„Ist es wirklich so schlimm?“

Er nickte. „Mit seinen Aktien kontrolliert er strategisch wichtige Punkte. Damit wird die ganze Firma zusammengehalten. Wenn dieser Teil geschwächt wird, könnte Kouros Shipping einbrechen. Und Dimitri wusste genau, wie sehr ich Constantine Stakis und seine Praktiken verabscheue.“

Allmählich verspürte Alexandros Wut und Verärgerung in sich aufsteigen. Warum erzählte er ihr all das überhaupt? Er machte eine unwirsche Handbewegung.

„Alles, was du zu wissen brauchst, ist, dass ich das Schicksal deiner Familie in Händen halte. Und um es zum Guten zu wenden, musst du mich heiraten. Falls du nicht zustimmst, kann sich deine Familie von ihrem Vermögen verabschieden.“

„Aber das ist doch lächerlich. Du hasst mich!“

Er beugte sich vor. „Hass ist die andere Seite der Liebe. Und ich hasse dich nicht.“ Eindringlich betrachtete er sie. „Ich begehre dich.“

Kleine Funken züngelten über ihren Körper. Ihre Augen verdunkelten sich.

Er begehrte sie?

Warum empfand sie bei seinen Worten prickelnde Lust, statt Schmerz oder Abscheu?

Sie saß so aufrecht, dass ihr Rücken wehtat. Ihre Stimme klang verzweifelt und unaufrichtig. „Nun, ich begehre dich bestimmt nicht, Alexandros. Es wäre also ein wenig einseitig.“

Bevor sie der Gefahrenzone entkommen konnte, hatte er schon wieder ihre Hand ergriffen. Ein Pulsieren breitete sich von ihrem geheimen Ort aus; sie presste die Beine zusammen. Langsam ließ Alexandros seinen Blick über ihr Gesicht, den Hals und ihren Oberkörper wandern, der sich unter ihren hektischen Atemzügen rasch hob und senkte. Sie spürte ein süßes Ziehen in den Brüsten, die Knospen verhärteten sich. Kallie betete, dass er diese Reaktionen nicht bemerkte.

Dann sah er ihr tief in die Augen. „Einst schon, Kallie. Und du tust es immer noch. Wenn ich aufstehen, um den Tisch herumgehen und dich küssen würde, würdest du binnen Sekunden um mehr flehen.“

„Das hättest du wohl gerne …“, erwiderte sie schwach. Sie wusste genau, dass ihre Worte keine Wirkung hatten. Er kreiste sie ein, und es gab nichts, was ihn aufhalten konnte. Panik breitete sich in ihr aus. Plötzlich fiel ihr etwas ein. „Isabelle Zolanz! Warum heiratest du sie nicht? Schließlich seid ihr ein Liebespaar!“

Er ließ ihre Hand los und machte eine typisch griechische abweisende Geste. „Isabelle ist nicht länger Teil meines Lebens.“

„Als ich euch auf der Party gesehen habe, hat sie auf mich nicht den Eindruck gemacht, als wüsste sie davon.“

„Sie weiß es jetzt.“ Sein kalter Tonfall machte deutlich, dass er über dieses Thema nicht mehr länger sprechen wollte. Kallie empfand Mitleid mit der anderen Frau. Sie konnte sich vorstellen, wie brutal er mit ihr Schluss gemacht hatte.

„Ich kann das nicht tun, Alexandros. Es ist verrückt. Was passiert ist, tut mir leid. Du kannst mich nicht für etwas bestrafen, was geschehen ist, als ich erst siebzehn war. Du kannst mich nicht zwingen, dich zu heiraten.“

„Zu spät. Mein Entschluss steht bereits fest. Wer, glaubst du, wird am meisten leiden, wenn du mich nicht heiratest? Vielleicht dein Onkel Alexei? Besuchen seine drei erwachsenen Kinder nicht ein College in Amerika?“

„Hör auf“, fuhr sie ihn mit vor Furcht und Panik zitternder Stimme an. „Du bist ein Mistkerl.“

Er neigte den Kopf. „Nein, Kallie, das bin ich nicht.“ Er hob eine Hand und zählte seine Einwände an den Fingern ab. „Ich muss mehr oder weniger sofort heiraten. Du bist mir wie eine reife Pflaume in den Schoß gefallen. Du stehst zur Verfügung. Und du bist zu einer sehr attraktiven jungen Frau herangewachsen.“

„Das ist es also? Du willst mich nur, weil ich deinen Standards von körperlicher Perfektion entspreche?“

Er lächelte humorlos. „Du bist nicht perfekt, Kallie. Aus irgendeinem Grund begehre ich dich jedoch mehr als irgendeine andere Frau seit langer Zeit. Was sollte dich in unserer Hochzeitsnacht daran hindern, zu mir zu kommen?“

Seine beleidigende Annahme, sie würde freiwillig mit ihm schlafen, versetzte sie in Wut. „Ich werde niemals …“

„Doch, das wirst du“, unterbrach er sie kalt. „Und ich werde jeden Moment meiner süßen Rache genießen, jedes Stückchen Haut, das ich enthülle, wenn du dich mir hingibst, wie du es schon vor sieben Jahren wolltest. Damals hast du meine Heirat verhindert. Jetzt brauche ich eine Ehefrau. Hältst du es nicht für fair, wenn jetzt du diese Rolle einnimmst?“

Ein Zittern überlief ihren Körper, und der Grund war nicht Furcht. Er hatte sie in eine Ecke gedrängt. Ihr blieb kein Ausweg.

„Wie kann ich sicher sein, dass mein Onkel den Kredit erhält?“

Er zuckte die Schultern. „Ich könnte tatenlos zusehen, wie deine Familie sich abstrampelt, wozu ich, weiß Gott, jedes Recht besäße. Doch entgegen deiner Meinung bin ich nicht so grausam, Kallie. Am Tag unserer Hochzeit kannst du den Kredit als ausgezahlt betrachten.“

Kallie verspürte den überwältigenden Drang, aufzustehen und so weit zu laufen, wie ihre Füße sie trugen. Jedoch würde er sie immer wieder finden. Dessen war sie sich absolut sicher.

Aus keinem bestimmten Grund empfand sie auf einmal das Bedürfnis, ihm alles zu erklären. Irgendwo in seinem Inneren musste es doch etwas Menschliches geben. Den alten Alexandros.

„Alexandros …“ Er wollte sie unterbrechen, doch sie hob die Hand. „Bitte, lass mich eines klarstellen. Ich habe die Geschichte nicht an die Zeitung verkauft. Etwas Derartiges hätte ich nie getan. Du kennst mich …“ Besser als beinahe jeder andere auf der Welt.

Alexandros schwieg.

„Warum hätte ich es tun sollen? Nenn mir einen Grund.“

Die Anspannung, die von ihm ausging, war nahezu mit Händen greifbar. Er zuckte abweisend die Schultern. „Weil du nur eine von vielen in einer langen Reihe warst, die glaubten, sie könnten ihre Verbindung zu den Kouros’ zu Geld machen. Hat dein Vater dich dazu angestiftet, Kallie? War das seine Fahrkarte aus den Schulden? Oder war dir einfach alles egal, und du wolltest nur wissen, ob du mich rumkriegen konntest? Ich habe dir damals gesagt, dass ich nicht auf Siebzehnjährige stehe.“ Seine Mundwinkel zuckten spöttisch. „Aber wenn du heute zu mir kommen würdest …“

Anerkennend betrachtete er sie. Dieser Blick hätte sie anwidern, hätte sie wütend machen sollen. Stattdessen fühlte sie sich erregt und verwirrt.

„Um die Wahrheit zu sagen, nach sieben Jahren interessiert mich das Warum nicht mehr sonderlich.“ Er schüttelte den Kopf. „Du hast dich verändert, Kallie. Das Mädchen, das ich kannte, hätte nie versucht, mich zu verführen, und erst recht keinen Fotografen bestellt, um die Beweise festzuhalten.“

Kallie biss sich auf die Lippe, dass es schmerzte. Als ob seine Zurückweisung in jener Nacht nicht weh genug getan hätte, musste er jetzt auch noch wiederholen, wie wenig ihm ihre Annäherungsversuche gefallen hatten. Er würde ihr weder zuhören noch einer Erklärung Glauben schenken.

„Es tut mir leid. Ich kann dir gar nicht sagen, wie leid es mir tut.“

„Dafür ist es jetzt ein bisschen spät.“

Seine Worte trafen sie wie ein Peitschenhieb, und sie zuckte innerlich zusammen. „Aber ich habe nicht …“

„Lass es“, unterbrach er sie höhnisch. „Nur drei Menschen wussten davon. Du, ich und dein loyaler Fotograf. Schade, dass es ein Amateur war, aber das Bild zeigte auch so genug.“

Geschlagen und erniedrigt von seiner Grausamkeit ließ sie sich auf dem Stuhl zurücksinken. Es gab kein Entkommen mehr. Sie konnte nicht länger ihre Unschuld verteidigen und konnte auch nicht erklären, was wirklich passiert war. Denn dann müsste sie Elenis Namen nennen. Fast hysterisch von Reue und Schuld war Eleni zur Beerdigung von Kallies Eltern gekommen. Bei dieser Gelegenheit hatte sie ihr alles gestanden: wie sie Kallie auf die Terrasse gefolgt war, das Foto gemacht, sich das Passwort ihrer E-Mail-Adresse zusammengereimt und alles an die Presse geschickt hatte.

Für einen Moment vergaß sie Alexandros und dachte zurück an diesen tragischen Tag, an die zusätzlichen Schmerzen, die Elenis Geständnis ihr zugefügt hatten. Schon immer hatte sie insgeheim einen Verdacht gehegt, aber ihn bestätigt zu bekommen … Sie war entsetzt und wütend gewesen. Schockiert und verletzt. Und sie hatte kurz davor gestanden, zurückzuschlagen. Doch dann hatte Elenis Ehemann eingegriffen. Er hatte erklärt, warum Eleni sich so verhalten hatte.

Ihre Cousine hatte nach mehreren Fehlgeburten einen Nervenzusammenbruch erlitten und befand sich seit Längerem in Therapie. Deshalb verhielt sie sich auch so irrational und gönnte den Menschen in ihrer Umgebung keinen glücklichen Moment. Kallie sah den Schmerz in den Augen von Elenis Ehemann. Ihr Wunsch, sich zu rächen, verflog.

Natürlich hätte es trotz Elenis Manipulation in jener Nacht gar keine Geschichte gegeben, wenn nicht Kallie selbst die Initiative übernommen hätte. Schlussendlich konnte sie niemandem die Schuld geben, nur sich selbst. Und nun hielt sie auch noch das Schicksal von Demarchis Shipping in den Händen.

Sie hob den Kopf und blickte Alexandros mit flehenden Augen an. „Mir bleibt keine Wahl, oder?“

„Selbstverständlich hast du eine Wahl, Kallie“, erwiderte er langsam. „Es gibt immer eine Wahl. Deine Alternativen sind ganz einfach. Wenn du jetzt gehst, bekommt dein Onkel keinen Cent von mir. Da er bereits alle Banken nach einem Kredit gefragt hat und auch keine andere Reederei ihm Geld leihen will, wird er – und folglich auch deine Familie – ruiniert sein. Wenn du mich heiratest, wird hingegen alles gut.“

Kallie stellte die letzte Frage. „Wie lange würden wir …?“

„Solange es mir gefällt. An dem Tag, an dem ich beginne, mich zu langweilen, lassen wir uns scheiden.“

5. KAPITEL

Alexander Kouros war wieder in ihr Leben getreten – einfach so – und hatte es völlig auf den Kopf gestellt. Weil er eine Ehefrau brauchte.

Kallie durchlebte die nächsten drei Wochen in einer Art Nebel. Alexandros, den sie seit sieben Jahren nicht mehr gesehen hatte, war nun überall. In ihrem Büro, an der Tür zu ihrer Wohnung, am Telefon, und erteilte knappe Befehle. Die Paparazzi hatten sie an jenem Abend fotografiert, als sie aus dem Hotel de Crillon gekommen waren. Kallie war von den Ereignissen so mitgenommen, dass sie die blitzenden Lichter kaum bemerkte. Erst am nächsten Tag, als sie die Zeitung aufschlug, sah sie die Bilder. In den Schlagzeilen wurde die mögliche Romanze bejubelt, die kurz darauf von Alexandros’ Pressesprechern bestätigt wurde. Bevor Kallie Zeit hatte, Luft zu holen, zog sich das Netz enger und enger um sie zusammen. Zweifellos, dachte sie, hält er es nur für gerecht, wenn jetzt auch mein Name in den Zeitungen steht.

Als er ihr jedoch kurz vor der Hochzeit eine Kreditkarte, zusammen mit der Anweisung, sie solle sich neu ausstaffieren, schickte, platzte ihr der Kragen.

„Ich werde mich nicht wie ein kleines Schoßhündchen vorführen lassen. Und ich werde nicht losgehen und mit deinem Geld Kleider zu deinen Bedingungen kaufen. Du magst mich zu dieser Ehe erpresst haben, Alexandros, aber ich bin nicht dein Eigentum. Seit geraumer Zeit kleide ich mich selbst ein, ohne dass es Beschwerden gegeben hätte. Und ich habe vor, es auch weiterhin so zu halten“, fauchte sie ihn am Telefon an.

„Glaub mir, als meine Frau brauchst du ein wenig mehr Glamour. Dein Look ist zu lässig und unauffällig.“

Kallie gab ein wütendes Geräusch von sich. „Wer hat sich denn beschwert, ich hätte eine Schönheitsoperation vornehmen lassen? Entscheide dich endlich!“

Alexandros beeindruckte ihr Ausbruch nicht. „Das war, bevor ich dich richtig angesehen habe. Jetzt bin ich mir sehr sicher, dass du keinerlei chirurgische Maßnahmen ergriffen hast. Ich freue mich bereits darauf, es mit Sicherheit herauszufinden.“

Als Antwort knallte Kallie den Hörer auf die Gabel. Sie zerschnitt die Kreditkarte und sandte Alexandros die Schnipsel zurück. Er lächelte schief, als er den Brief erhielt. Die erste Frau, die sein Geld zurückwies. Er fragte sich, auf welches Spielchen Kallie aus war. Allerdings musste er sich eingestehen, dass sie ihn von Tag zu Tag mehr faszinierte. Sich eine Ehefrau zu nehmen, machte mehr Spaß, als er angenommen hatte.

Am Tag vor der standesamtlichen Trauung traf Kallie sich mit ihrem Onkel zum Lunch in einem Restaurant auf den Champs-Élysées. In der Ferne erhob sich malerisch der Triumphbogen.

Alexei stand auf, als er sie sah, und küsste sie herzlich auf beide Wangen. Seit der Nacht im Ritz hatte sie ihn nicht mehr gesehen. Die Neuigkeiten von der Heirat hatte sie ihm am Telefon mitgeteilt, aber dieses Treffen hatte sie nicht länger hinauszögern können. Schließlich, nachdem ihr alle anderen Themen ausgegangen waren, ergriff er ihre Hand und kam zum Punkt. „Kallie, mein Schatz“, sagte er sanft. „Du weißt, wie wichtig du mir bist, fast wie eine Tochter.“

„Ja …“, entgegnete sie und bemühte sich, jedes Gefühl aus ihrer Stimme zu verbannen. Dabei sehnte sie sich so sehr danach, sich jemandem anzuvertrauen.

„Hast du mir wirklich die Wahrheit über Alexandros gesagt?“ Er schüttelte den Kopf. „Es fällt mir nur schwer zu glauben, dass ihr auf der Party zufällig zusammengestoßen seid und euch auf den ersten Blick ineinander verliebt habt. Ich kenne ihn, Kallie. Er gibt sich keinen romantischen Launen hin. Und diese Geschichte hier entspricht überhaupt nicht seinem Charakter. Vor allem auch wegen eurer Vergangenheit. Ich erinnere mich, wie wütend er war. Der Artikel in der Zeitung …“

Kallie unterbrach ihn, bevor er noch tiefer in der schmerzlichen Vergangenheit wühlen konnte. Schon die Gegenwart zu ertragen, fiel ihr nicht leicht. „Alexei, bitte glaub mir, du brauchst dir überhaupt keine Sorgen zu machen. Es ist wahr. Wir haben uns in jener Nacht getroffen und – ich weiß auch nicht.“ Sie zuckte die Schultern und lächelte. „Er hat sich verändert. Sieben Jahre sind eine lange Zeit. Er hegt keinen Groll gegen mich. Vertrau mir, ich möchte ihn wirklich heiraten.“

Sie hoffte inständig, ihr hoffnungslos romantischer Onkel würde nichts von Liebe sagen. Einen Moment schien er nicht überzeugt zu sein, dann lächelte er. „Ich vertraue dir, Kallie.“ Er drückte ihre Hand. „Diese Dinge passieren. Immerhin habe ich mich innerhalb einer Woche in deine Tante Petra verliebt.“

„Alexei, an jenem Abend im Ritz hast du erwähnt, dass du gezwungen warst, zu Alexandros zu gehen. Gibt es vielleicht etwas, was du mir sagen willst?“

Dass er erbleichte, war für Kallie wie eine unliebsame Bestätigung. Irgendwo, tief in ihrem Herzen, hatte sie die verrückte Hoffnung genährt, Alexandros könne gelogen haben. „Wir machen nur Geschäfte miteinander“, sagte er ausweichend.

Sie erkannte in seiner Reaktion weit mehr, als er vermutlich ahnte. Sie hatte Alexandros’ Aussagen überprüft. Jede einzelne entsprach der Wahrheit. Demarchis Shipping stand noch schlechter da, als sie angenommen hatte. Sie hatte keine Ahnung, wie Alexei die Firma überhaupt so lange über Wasser gehalten hatte. Seine Bemühungen, einen Kredit aufzutreiben, waren in den Finanzzeitschriften dokumentiert. Sie empfand tiefe Schuldgefühle. Wenn sie sich nur ein wenig mehr für ihre Familie interessiert hätte, wäre ihr die Misere nicht verborgen geblieben.

Nun musste sie sich damit trösten, dass sie immerhin Alexandros’ Lust auf Rache auf sich selbst konzentriert hielt. Niemand würde je davon erfahren, und Demarchis Shipping wäre gerettet. Doch diese Tatsache bot nur einen schwachen Trost. Schließlich verabschiedete sie sich von ihrem immer noch unglücklich aussehenden Onkel. Auf dem Rückweg über einen der bekanntesten Boulevards der Welt hatte sie das Gefühl, eine Schlinge würde sich immer fester um ihren Hals legen. Ihre letzte Chance, ihrem Schicksal zu entfliehen, hatte sich gerade in Luft aufgelöst. Sie fröstelte in der warmen Frühlingsluft.

Als sie zurück in ihr Büro kam, wartete Alexandros auf sie. Sofort versteifte sie sich, was er natürlich bemerkte. Er saß hinter ihrem Schreibtisch, als wäre er hier zu Hause. Dann musterte er sie, betrachtete den schmalen schwarzen Rock und die cremefarbene hochgeschlossene Bluse.

„Kann ich dir helfen?“

Er stand auf und trat hinter dem Tisch hervor. In dem dunklen Anzug und dem gleichfalls dunklen Hemd wirkte er atemberaubend attraktiv. Kallie machte einen Schritt zurück. Binnen einer Sekunde schien es im Zimmer heißer geworden zu sein. Alexandros deutete mit dem Kopf auf eines der Fenster und blickte hinaus. Argwöhnisch trat Kallie neben ihn, hielt jedoch ausreichend Abstand.

Auf dem Bürgersteig schienen sich Hunderte Fotografen versammelt zu haben. Der Hofstaat, von dem Alexandros Kouros stets umgeben war. Ein Prickeln überlief ihren Körper, als er näher an sie heranrückte. Bislang hatte er kein Wort gesagt. Der Moment schien sich endlos auszudehnen. Dann murmelte er mit seidiger Gefährlichkeit: „Siehst du das? Morgen werden sie alle vor dem Standesamt warten, um dich hineingehen und an meinem Arm wieder herauskommen zu sehen. Und sie werden die Bilder bekommen, auf die sie es abgesehen haben. Solltest du eine Überraschung planen, wie, gar nicht erst aufzutauchen, werde ich dich finden, Kallie. Dann bringe ich dich so weit von hier fort, wie ich kann, und wir heiraten dort, von wo du nicht mehr entfliehen kannst.“

Sie wandte sich zu ihm um; sein kalter Tonfall flößte ihr Angst ein. Vor ihr stand ein Fremder. „Ich habe dir bereits gesagt, dass ich dich heirate“, entgegnete sie. Ihre Stimme klang bitter. „Ich werde alles tun, um meine Familie vor dem Ruin zu bewahren. Selbst wenn es für mich die Hölle bedeutet.“

Auch er drehte sich jetzt zu ihr um. Arroganz lag in seinen Zügen und eine Sinnlichkeit, die selbst in diesem Moment etwas in ihrem Inneren berührte. Sie hasste ihn. Das musste sie sich nur immer wieder versichern – vielleicht konnte sie sich irgendwann überzeugen.

Er streifte mit einem Finger über ihre Wange. „Wie dramatisch. Dass du mich vor so vielen Jahren in die Falle gelockt hast, hat mich vorsichtig gemacht. Ich wollte dir nur aufzeigen, was passiert, wenn du deine Familie ihrem Schicksal überlässt. Das ist alles.“

Er war so weit von dem entfernt, was Kallie in Wahrheit fühlte, dass ihr ganz schwindelig wurde. Sie würde niemals etwas tun, was ihre Familie verletzte. Es schien, als hätte sich jedes Gespräch, das sie jemals geführt hatten, in Asche verwandelt. Und nichts bedeutet. Er beurteilte sie nur nach dem, was sie vor sieben Jahren seiner Meinung nach getan hatte.

Sie straffte die Schultern und hob das Kinn. „Ich werde morgen da sein, Alexandros. Aber du wirst es bereuen, mich zu heiraten.“

„Irgendwie glaube ich das nicht. Eine Sache noch. Ich habe die Mitglieder unserer Familien gebeten, an der Zeremonie teilzunehmen … als kleine zusätzliche Rückversicherung.“

Kallie spürte einen dicken Kloß im Hals und hätte ihn am liebsten geohrfeigt. Jedoch hatte er bereits eine Hand um ihren Kopf gelegt und zog sie sanft an sich. Panik breitete sich in ihr aus. Instinktiv streckte sie abwehrend die Hände aus.

„Was soll das denn?“, herrschte sie ihn feindselig an.

„Nur noch eine letzte Kleinigkeit, die ich mir bestätigen muss, bevor ich dich zur Frau nehme … mal sehen, wie gut wir zueinanderpassen.“

„Wie gut wir …“

Bevor sie ein weiteres Wort sagen konnte, neigte er den Kopf und presste seine Lippen auf die ihren. Warm und verführerisch und heiß und … sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Mit den Händen, die ihn eben noch aufhalten wollten, streichelte sie jetzt über seine Brust, fühlte die Wärme seiner Haut. Sie drückte sich gegen seinen muskulösen Körper, wollte mit ihm verschmelzen. Er intensivierte den Kuss, bewegte seine Lippen sanft und fordernd zugleich. Ein instinktives Verlangen ließ sie den Mund öffnen. Bei der ersten Berührung ihrer Zungen explodierte Hitze an ihrer empfindsamsten Stelle.

Er zog sie noch enger an sich. Kallie wollte nichts sehnlicher, als sich ihm hingeben, sich in seiner Umarmung fallen lassen. Plötzlich öffnete sie die Augen. Die seinen waren geschlossen.

Was war nur los mit ihr? Was hatte sie sich nur dabei gedacht?

Dankbar begrüßte sie die Realität, ließ sie wie Eiswasser durch ihre Adern strömen und die Flammen des Verlangens löschen. Immer noch küsste Alexandros sie, und eine kleine leise Stimme in ihrem Inneren befahl ihr weiterhin: gib dich ihm hin, gib dich ihm hin.

Mit größter Anstrengung ballte sie die Hände zu Fäusten und drückte gegen seine Brust. Ebenso gut hätte sie gegen eine Wand aus Stahl ankämpfen können. Kallie wandte den Kopf ab und war überrascht, wie heftig ihr Atem ging. Ihre Brüste waren gegen seinen Oberkörper gepresst, die Knospen hatten sich verhärtet und drängten gegen den BH. Er versuchte, wieder ihre Lippen zu erobern, worauf Kallie sich nur noch hastiger zu befreien versuchte.

Endlich lockerte er seine Umarmung, Kallie entwand sich ihm und taumelte gegen den Schreibtisch hinter ihr. Sie musste die Kante des Tisches umklammern, weil die Hitze in ihrem Körper das Eis der Realität bereits wieder zu schmelzen drohte. Ihr Körper bebte, und sie empfand den starken Wunsch, sich wieder in seine Arme zu werfen und ihn anzuflehen, sie weiterzuküssen.

Binnen einer Sekunde hatte sie alles verloren. Bevor sie die Kraft gefunden hatte aufzuhören, hatte sie ihm gezeigt, wie schwach ihr Wille war. Sie konnte ihn nicht anschauen, sah nur, wie er sich auf sie zu bewegte. Eine Hand legte sich unter ihr Kinn und hob ihren Kopf an. Kallie schloss die Augen.

„Deine Augen zu schließen macht die Wahrheit nicht ungeschehen.“

Wider besseres Wissen öffnete sie die Lider und wappnete sich für den triumphierenden Ausdruck in seinem Gesicht. Er war nicht da. Stattdessen war seine Miene wie verschlüsselt, nur in den dunklen Augen schimmerte ein heller Funke. Ein Funke, den sie entzündet hatte? Der Gedanke berührte etwas in ihr. Sie erschauerte.

Von irgendwoher fand sie ihre Stimme wieder. „Die Wahrheit …“ Ihr fehlte die Kraft, die Worte als Frage zu formulieren, aber er verstand sie trotzdem.

„Dass es zwischen uns genug Elektrizität gibt, um eine Kleinstadt zu versorgen.“ Als sein Blick auf ihren Mund fiel, zitterten ihre Lippen, als flehten sie um einen weiteren Kuss. „Morgen heiraten wir. Und dann werden wir genau hier weitermachen. In unseren Flitterwochen werden wir sehr viel Zeit haben.“

„Das ist unmöglich. Ich werde nirgendwohin mit dir in die Flitterwochen fahren. Ich muss arbeiten. Ich kann nicht einfach alles stehen und liegen lassen.“

Er legte einen Finger auf ihre Lippen. „O doch, das kannst du. Es ist Teil unserer Vereinbarung. Sorg dafür, dass deine Koffer gepackt sind.“

Alexandros durchschritt die Menge der vielen Fotografen vor Kallies Büro. Anders als bei anderen Prominenten bedrängten ihn die Reporter nicht, sondern hielten einen gewissen Abstand. Es war, als wüssten sie, dass ein Wort, eine Handbewegung von ihm genügte, um ihnen ernstliche Schwierigkeiten zu bereiten. Er ignorierte alle Fragen und stieg in die wartende Limousine. Schwarz getönte Scheiben verbargen ihn sofort vor allen unliebsamen Blicken.

Mit knappen Worten wies er seinen Fahrer an, den langen Weg zurück zum Büro zu nehmen. Er musste nachdenken und sich sammeln. Sein Körper bebte immer noch vor Erregung, wie er sie in einem solchen Ausmaß noch nie erlebt hatte.

Was, zur Hölle, war da eben passiert?

Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare und starrte gedankenverloren aus dem Fenster. Er hatte nicht vorgehabt, Kallie zu küssen. Doch als sie in der hochgeschlossenen Bluse und dem schmal geschnittenen Rock ihr Büro betreten hatte, hatte er ihr nicht widerstehen können.

In dem Moment, in dem er Kallie in die Arme geschlossen hatte, waren Gefühle in ihm aufgestiegen, wie er sie nie zuvor empfunden hatte. Natürlich kannte er Verlangen – aber das war es nicht. Empfunden hatte er ein Glücksgefühl, das über jede körperliche Ebene hinausging. Als befände sich plötzlich etwas in Reichweite, wonach er sein Leben lang gesucht hätte.

Zum ersten Mal, seit er Kallie wiedergesehen hatte, fragte Alexandros sich, ob er das Richtige tat. Sein Mund wurde zu einer schmalen Linie. Tatsache war allerdings, dass es jetzt kein Zurück mehr gab. Binnen vierundzwanzig Stunden brauchte er eine Ehefrau, wenn er die testamentarische Bedingung erfüllen wollte. Und sein Erbe konnte er sich wohl kaum entgehen lassen, nur weil er diese … Zweifel hegte.

Erst jetzt erinnerte er sich an den eigentlichen Grund, warum er ihr Büro aufgesucht hatte. Er wollte sichergehen, dass sie die Eheverträge erhalten hatte. Nie zuvor war ihm ein solcher Fehler, eine solche Vergesslichkeit unterlaufen. Rasch schob er die Frage nach dem Warum beiseite und wies einen seiner Leibwächter an, zurückzufahren und die Vereinbarung abzuholen.

Alexandros war schon seit einigen Minuten gegangen, als Kallie sich seiner Abwesenheit erst wirklich bewusst wurde. Sie hatte sich noch keinen Millimeter bewegt. Sie fühlte sich, als wäre sie in eine andere Dimension geschleudert worden. Er hat mich nur geküsst, dachte sie. Und er erwartet, dass wir gemeinsame Flitterwochen verbringen!

In ihrem Kopf drehte sich alles; ihr war schwindelig. Auf zitternden Beinen ging sie hinter ihren Schreibtisch und setzte sich. Auf der Tischplatte lag ein Zettel, beschrieben in einer großen ausdrucksstarken Handschrift, die nur einer einzigen Person gehören konnte. Ihm.

Bitte unterzeichne die Eheverträge, und schick sie an mich zurück.

Wieder und wieder las sie die Worte. Allmählich kehrte sie in die Realität zurück. Wie ein schlechtes Omen erklangen Kirchenglocken in der Ferne. Ihr Schicksal war besiegelt. Wie ein arabischer Prinz spazierte er in ihr Büro, als würde er ein neues Mädchen für seinen Harem auswählen. Er prüfte, ob sie seinen Erwartungen entsprach. Sie verspürte ein Kribbeln auf ihren Lippen, als sie sich an den Kuss erinnerte. Nun, offensichtlich war er zufrieden gewesen. Was für ein Glück für sie.

Ihre Assistentin klopfte an die Tür und lenkte sie von ihren düsteren Gedanken ab. Sie hielt einen großen Briefumschlag in der Hand. „Das ist vorhin für dich abgegeben worden, aber ich war ein wenig abgelenkt, als Alexandros …“ Sie errötete, und Kallie sah sie finster an. „Entschuldige. Als Mr. Kouros ankam.“

Hastig zog Cécile sich zurück, was Kallie nur noch mehr verärgerte. Eine weitere Frau, die ihm zu Füßen lag! War denn niemand immun gegen den Charme dieses Mannes? Sie riss den Umschlag auf, und ein Stapel Papiere fiel ihr entgegen. Der Ehevertrag. Wie betäubt blätterte sie die Seiten um. Im Wesentlichen besagte der Vertrag, dass ihr im Falle einer Scheidung nichts zustand, was sie nicht überraschte. Hingegen war die Großzügigkeit des Kredits für ihren Onkel sehr wohl eine Überraschung. Seine Rache war also allein auf sie konzentriert. Aber das störte sie nicht. Sie wollte sowieso keinen Cent seines Vermögens.

Ohne nachzudenken, unterzeichnete sie die Vereinbarung und schob die Seiten zurück in den Umschlag. Gerade als sie nach Cécile rufen wollte, erschien ein Schatten vor ihrer Bürotür. Einen Moment glaubte sie, Alexandros sei zurückgekommen, doch dann erkannte sie in dem Fremden seinen Leibwächter. Sie übergab ihm den Umschlag. Der Mann nahm ihn und ging.

Von nun an war sie, solange es Alexandros gefiel, sein Eigentum. In guten wie in schlechten Zeiten.

6. KAPITEL

„In guten wie in schlechten Zeiten …“

Wie benommen nahm Kallie die Bedeutung dieser Worte nur bruchstückhaft wahr. Sie befand sich im Standesamt, Alexandros neben ihr. Alles erschien ihr so unwirklich, seit sie an Alexeis Seite den Raum betreten und Alexandros dort erblickt hatte. Er trug einen stahlgrauen Anzug und wirkte so unglaublich groß und geheimnisvoll und attraktiv.

Hinter ihnen saßen ihre Familienangehörigen. Sie konzentrierte sich auf einen Punkt in der Ferne und bemerkte erst im letzten Moment, dass Alexandros sich zu ihr umwandte, um sie, seine Frau, zu küssen.

Seine Frau …

Hilflos blickte Kallie ihn an. Wortlos versuchte sie, mit ihm zu kommunizieren und ihn wenigstens zu einem leichten Lächeln zu bewegen. Nur für einen Moment, damit sie etwas im Inneren des Menschen berühren konnte, den sie einst gekannt hatte. Aber seine Züge entspannten sich nicht. Der Mensch von damals war fort. Als er das zweite Mal in zwei Tagen den Kopf zum Kuss neigte, erwachte jede verräterische Zelle in ihrem Körper zum Leben und prickelte vor Sehnsucht nach seinen Lippen.

Er umfasste ihren Kopf mit beiden Händen. Warum musste er das tun? Warum konnte er sie nicht einfach küssen, kurz und schmerzlos? Mit den Daumen streichelte er langsam über ihre Wangen. Ihre Körpertemperatur stieg. Kallie war sich sicher, ihr Herz würde jeden Moment in tausend Stücke zerspringen.

Langsam und umgeben von dem geflüsterten Gemurmel im Raum, senkte er den Kopf. Kallie konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Erst als das Gefühl zu ertrinken übermächtig wurde, schloss sie die Augen. Und dann küsste er sie. Ihre Lippen schienen perfekt zueinanderzupassen. Ihre Knie wurden weich, und sie musste eine Hand um seine Taille legen, um sich aufrecht zu halten. Sein Duft berauschte sie, die Wärme seines Körpers hüllte sie ein. Es war wie gestern … er spielte auf ihr wie auf einem Instrument.

Geplant hatte Alexandros einen flüchtigen Kuss. Sosehr er Kallie auch begehrte, entsprach es doch nicht seiner Absicht, sich, umgeben von Hochzeitsgästen, im Zauber ihrer Lippen zu verlieren. Und ganz bestimmt nicht so! Ein Feuer hatte sich in seinem Körper entzündet, kaum dass sein Mund den ihren berührte. Licht explodierte hinter seinen geschlossenen Augen. Und als er ihre Wimpern an seiner Wange fühlte, regte sich eine Erinnerung an längst vergangene Zeiten …

Als er den Schauer spürte, der ihren Körper durchlief, und sie dann auch noch die Hände ausstreckte, um sich an seiner Taille festzuhalten, konnte er nicht anders. Schließlich war auch er nur ein Mensch. Er legte eine Hand auf ihren Rücken und zog sie noch enger an sich. Die Gäste, die Zeugen waren vergessen, die Welt reduziert auf diesen Moment, diese Frau, diese Lippen, die sich gerade unter seinem sanften Ansturm öffneten und ihm Einlass gewährten, vollkommen und süß. Und er war verloren in einem Mahlstrom der Empfindungen. Er zitterte vor Anstrengung, sich nicht gleich hier und jetzt auf Entdeckungsreise zu begeben, welche Geheimnisse sie ihm noch offenbaren mochte.

Der Schrei eines Kindes durchdrang endlich Alexandros’ Bewusstsein. Trotz der heftigsten Proteste seines Körpers gelang es ihm, sich zurückzuziehen. Als er die Augen öffnete, blickte er auf Kallies volle gerötete Lippen. Ihr Atem ging ungleichmäßig und heftig.

Kallie wusste, dass er sie nicht mehr küsste. Doch dieses Wissen war wie eine bizarre intellektuelle Tatsache. Sich zu bewegen oder gar die Augen zu öffnen, gelang ihr nicht. Erst als er mit dem Finger über ihre Wange streifte, löste sich ihre Erstarrung. Sie riss die Augen auf und blickte in seine, die voller Verlangen dunkel schimmerten. Ein Geräusch erklang, und sie wandte den Kopf. Mit offenem Mund blickten ihre Verwandten sie an.

Ihr aufgesetztes strahlendes Lächeln durchbrach den Bann, der sich auf den Raum gelegt zu haben schien. Die Gäste begannen zu applaudieren. Alexandros ergriff ihre Hand und führte Kallie nach draußen. Erst als sie sich sicher war, ein gewisses Maß an Selbstbeherrschung wiedererlangt zu haben, wandte sie sich an ihn. „Glaub nicht, dass ich, nur weil ich der Familie eine Show bieten kann, dasselbe auch für dich tue“, erklärte sie kühl, bevor sie sich den vielen gratulierenden Umarmungen der Anwesenden ergab.

Seine Miene verdüsterte sich, was Kallie wiederum freute, auch wenn sie nur allzu gut wusste, dass er kein Mann war, den man leichtfertig verärgern sollte. Er würde sich für jede ihrer Anmaßungen rächen. Jetzt jedoch blieb ihr eine Antwort erspart. Und bevor sie wusste, wie ihr geschah, saß sie auch schon in dem Wagen, der sie zu dem exklusiven Hotel bringen sollte, in dem das Hochzeitsessen stattfand.

Wenige Stunden später vermochte nur der Anblick des prächtig geschmückten Ballsaals Kallies aufsteigende Panik zurückzuhalten. Dort saßen an runden Tischen Alexandros’ sowie ihre Familienangehörige, von denen sie manche schon seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. In diesem Moment hob ihre Tante Petra, die neben ihrem geliebten Ehemann Alexei saß, grüßend eine Hand. Kallie winkte schwach zurück.

Endlich war das Essen vorüber, und Kallie konnte sich Alexandros’ verstörender Gegenwart entziehen. Glücklicherweise waren sie übereingekommen, keine Reden zu halten. Das wäre wirklich zu viel des Guten gewesen. Sie entschuldigte sich, sie müsse sich ein wenig frisch machen. In der Damentoilette benetzte sie ihre Handgelenke und den Hals mit Wasser, um ihren Puls zu beruhigen, der seit dem Kuss im Standesamt nicht aufgehört hatte zu rasen.

Sie sandte ein schweigendes Dankgebet zum Himmel, dass Eleni und ihr Ehemann nicht eingeladen worden waren, und schämte sich gleich darauf für diesen gemeinen Gedanken. Sie betrachtete ihr gequältes Gesicht im Spiegel. Warum konnte sie nicht mehr wie er sein? Vom Hals an abwärts emotional eiskalt?

Müde richtete sie Haare und Make-up und machte sich auf den Rückweg. Dabei vermied sie jeden Gedanken, der sich mit der Zukunft oder der heutigen Nacht beschäftigen wollte. Nur einer Sache war sie sich absolut sicher: Sie würde nicht mit ihm schlafen.

Kallie unterhielt sich gerade mit einer ihrer Tanten, als ein elektrisierendes Kribbeln ihr Alexandros’ Gegenwart ankündigte. Voller Verzweiflung schloss sie kurz die Augen; als sie sie wieder öffnete, hatte sich ein Arm um ihre Taille gelegt. Sie blickte nicht auf, lächelte ihr Gegenüber aber strahlend an und plauderte munter weiter über Belanglosigkeiten. Deutlich spürte sie die Spannung, die von dem Mann neben ihr ausging, als er sie fester an sich zog.

„Bist du bereit zu gehen?“

Als ob ich eine andere Wahl hätte, dachte Kallie ein wenig hysterisch. Sie nickte nur, stellte aber überrascht fest, dass sie tatsächlich der Aufmerksamkeit, den Blicken und Fragen entkommen wollte. Sie verabschiedeten sich von ihren Gästen.

In der Lobby, er hielt ihre Hand fest in seiner, stolperte sie, weil sie kaum mit seinen großen Schritten mithalten konnte. In diesem Augenblick wurde ihr die Ungeheuerlichkeit ihrer Tat erst wirklich bewusst. Sie befanden sich auf dem Weg nach draußen, fort von jedem Schutz. Sie würde mit Alexandros alleine sein, und er erwartete von ihr …

Wie angewurzelt blieb sie stehen. Alexandros wandte sich mit düsterer Miene zu ihr um. „Was ist denn jetzt schon wieder los?“

„Was los ist? Was los ist?“, schrie sie, wobei ihre Stimme immer schriller wurde. Sie entriss Alexandros ihre Hand und blieb zitternd vor ihm stehen. „Was glaubst du denn? Das hier ist nicht echt, alles ist eine Farce. Aber dort drinnen denken alle, wir lieben uns.“ Sie wich vor ihm zurück. „Ich kann das nicht. Ich kann es einfach nicht tun. Ich werde es ihnen sagen. Ich arbeite für Alexei und helfe ihm, einen anderen Kredit aufzutreiben. Aber zwing mich nicht … ich kann nicht, ich …“

Blitzschnell war Alexandros bei ihr, zog sie in seine Arme und presste seine Lippen auf ihre. Sie wand sich und kämpfte gegen ihn an, doch er hörte nicht auf, sie zu küssen. Endlich spürte er, wie ihr Körper und ihre Lippen weich wurden. Mittlerweile hatte er den Grund vergessen, warum er sie überhaupt küsste.

Auch Kallie hatte in dieser kurzen Zeitspanne alles vergessen. Ihre Wut verlosch unter der Hitze, die tief in ihrem Unterleib aufloderte und sich über ihren ganzen Körper ausbreitete. Ihre Hände waren fest gegen seine Brust gepresst. Sie genoss das Gefühl, ihm so nahe zu sein. Selbst als sie seine erregte Männlichkeit an ihrem Bauch spürte, konnte sie sich ihm nicht entziehen. Stattdessen drängte sie sich näher an ihn, schaukelte mit den Hüften, woraufhin Alexandros sie hochhob und gegen seinen Schoß drückte.

Erst nach endlosen Minuten unterbrach er den Kuss. Jemand näherte sich ihnen. Sofort verspannte sie sich und öffnete die Augen. Jetzt schimmerte Triumph in seinem Blick.

Allerdings war sie immer noch viel zu überwältigt von der Intensität ihrer Reaktion, als dass sie irgendetwas anderes tun konnte, als ihren Empfindungen zu lauschen, die sie immer wieder wie wilde Wellen überspülten.

Alexandros lächelte und streifte mit dem Finger über ihr Kinn. Ganz im Gegensatz zu ihr war er durchaus in der Lage zu sprechen.

„Es ist zu spät, Kallie. Wir sind verheiratet. Und wie du augenscheinlich vergessen hast, hast du den Ehevertrag bereits unterschrieben, der auch den Kredit für deinen Onkel regelt. Und dies …“ Er bewegte die Hüften ein wenig, sodass sie seine Männlichkeit spüren konnte. „Dies steht als Nächstes auf meinem Plan.“

Sie war wie hypnotisiert von seinen dunklen Augen. Zum ersten Mal seit ihrem Wiedersehen fragte sie sich, was er wohl tun würde, wenn er herausfand, wie unerfahren sie in körperlichen Dingen war. Dieser Gedanke ließ sie erstarren. Er würde nicht mit einer Anfängerin schlafen wollen. Zwar war sie keine Jungfrau mehr, aber verglichen mit ihm, konnte sie sich ebenso gut als solche bezeichnen. Sie sollte es ihm sofort sagen, bevor diese Komödie noch länger andauerte. Dank ihrer Unwissenheit würde er sie schneller fallen lassen als eine heiße Kartoffel.

Sie öffnete den Mund, doch kein Wort drang über ihre Lippen. In ihrem Inneren rüsteten sich zwei Seiten zum Krieg. Die eine wollte so schnell wie möglich vergessen, dass sie Alexandros je wieder begegnet war. Die andere jedoch wollte, dass er sie gleich hier und jetzt auf den Boden bettete und ihr das Paradies zeigte.

Er hielt sie immer noch fest in seinen Armen. Sie musste endlich etwas sagen, so schwach konnte sie doch gar nicht sein. Ein helles Blitzlicht riss sie aus ihren Gedanken. Innerhalb von Sekunden waren sie von Paparazzi umringt. Die Portiers des Hotels versuchten, gemeinsam mit Alexandros’ Leibwächtern, die Meute in Schach zu halten. In dem folgenden Durcheinander wurde Kallie nach draußen getragen. Bevor sie Luft holen, geschweige denn ihre sexuelle Unerfahrenheit gestehen konnte, saß sie schon mit Alexandros im Wagen und fuhr davon.

7. KAPITEL

„Willst du mir nicht sagen, wohin die Reise geht?“, stieß Kallie hervor, als sie endlich wieder in der Lage war zu sprechen.

Alexandros blickte zu ihr hinüber. Sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Ihre ganze Haltung signalisierte ihm: Raus hier! Was ihn zugleich nur noch entschlossener machte, seine Lust an ihr zu stillen und die Leidenschaft auszukosten, die schon ein einfacher Kuss auslöste.

Er zwang sich zu entspannen und die Funken zu ignorieren, die sich bereits beim kleinsten Anlass entzündeten.

„Zum Flughafen.“

Gab er sich absichtlich so begriffsstutzig? Kallie seufzte frustriert. „Wird das hier eine Magical Mystery Tour oder wirst du mir endlich sagen, wohin wir fliegen?“

„Zu meiner Villa außerhalb von Athen.“

Kallie runzelte die Stirn. „Das Haus neben Ya-Yas Haus?“, fragte sie und nannte automatisch ihre Großmutter bei deren griechischem Namen.

Er nickte. „Meine Mutter ist in die Stadt gezogen. So ist es einfacher für sie. Außerdem kann sie die Ärzte jetzt leichter erreichen, wenn sie sie braucht. Ich habe die Villa komplett renovieren lassen.“

Sie erreichten einen kleinen Flugplatz, auf dem ein Privatjet für sie bereitstand. Die Erinnerungen an ihre früheren Aufenthalte in Griechenland waren auf einmal sehr präsent. Kallies Worte überstürzten sich fast: „Seit Ya-Yas Tod war ich nicht mehr dort. Das Haus steht leer. Manchmal übernachtet jemand aus der Familie dort, glaube ich, aber …“

Ein plötzliches Gefühl von Traurigkeit überfiel sie. Mit dem Haus verband sie ganz spezielle Erinnerungen. Es jetzt ohne ihre geliebte Großmutter wiederzusehen, machte sie tief betroffen.

Sie bemerkte nicht, wie Alexandros’ Augen sich zu schmalen Schlitzen verengten. „Ist das seit damals dein erster Besuch in Athen?“

Kallie schluckte den Kloß in ihrer Kehle hinunter, blickte Alexandros an und schüttelte den Kopf. „Ich war seither einige Male in Athen, nur das Haus habe ich nicht wieder betreten.“

Der Wagen kam zu einem sanften Halt. Kallie stieg aus, dankbar über die kühle Luft. Innerhalb weniger Minuten saßen sie einander gegenüber in weichen cremefarbenen Ledersesseln an Bord des Flugzeugs.

Kallie glaubte, sich allmählich besser unter Kontrolle zu haben. In Alexandros’ Gegenwart konnte sie einfach nicht sie selbst sein. Allerdings fiel es ihr sehr schwer, ständig auf ihre Worte zu achten und jeden Impuls zu unterdrücken. Sie war es gewohnt, geradeheraus und ehrlich zu sein. Jedoch würde Alexandros ihr diese Charakterzüge niemals abnehmen. Als das Flugzeug abhob, vermied sie jeden Augenkontakt, spürte allerdings seinen Blick auf sich ruhen. Sie war bereit zuzugeben, dass Offenheit und Ehrlichkeit ihr in der Vergangenheit nicht immer gute Dienste erwiesen hatten. Sie hatte die bittere Lektion lernen müssen, dass Menschen diese Eigenschaften nicht immer zu schätzen wussten, sondern sie im Gegenteil mit Füßen traten.

Ein Sturm sich widersprechender Emotionen tobte durch Alexandros. Er betrachtete Kallies abgewandtes Profil, sah, wie sie mehrfach schluckte. Der Tränenschleier, den er während der Autofahrt in ihren Augen bemerkt hatte, hatte ihn vollends aus der Bahn geworfen. Fast hätte er sie gefragt, ob sie lieber in seinem Apartment in Athen bleiben wollte, als in der Villa zu wohnen. Gott sei Dank war er rechtzeitig wieder zur Vernunft gekommen. Die siebzehnjährige Kallie Demarchis hatte eine Falschheit an den Tag gelegt, die ihn in Erstaunen versetzt hatte. Sieben Jahre später würde sie dieses Talent beträchtlich weiterentwickelt haben.

Der einzige Grund, in Tränen auszubrechen, bestand für sie darin, die Situation zu ihren Gunsten zu manipulieren. Wahrscheinlich kochte sie vor Wut, möglicherweise hatte sie sogar einen Plan in der Hinterhand. Wieso auch nicht? Er hatte klargestellt, dass sie aus dieser Ehe keinen finanziellen Vorteil ziehen würde. Natürlich hatte er im Vorfeld ihre Finanzen gecheckt. Das Geld, das sie durch den Aktienverkauf erhalten haben musste – immerhin eine sechsstellige Summe –, war schon lange aufgebraucht. Die Frau musste einen exklusiven Geschmack besitzen. Nur die Götter wussten, wofür sie das Geld ausgegeben hatte.

In düsterer Stimmung versunken blickte er aus dem Fenster und sah zu, wie der Boden unter ihnen immer kleiner wurde. Er würde mit ihr schlafen und sie dann vergessen. Mehr wollte er nicht. Rasch sandte er ein Stoßgebet gen Himmel, dass er am Ende der zwei Wochen genug von ihr hatte und glücklich die Scheidung einreichen konnte. Sein Anwalt war sogar schon angewiesen, die Papiere vorzubereiten.

Kallie warf Alexandros einen neugierigen Blick zu und wunderte sich über seine ernste Miene. Sie spürte, dass er sich innerlich von ihr zurückgezogen hatte. Und wie um ihren Verdacht zu bestätigen, schaute er sie in diesem Moment an. Der Ausdruck in seinen Augen war so kalt und finster, dass sie ein Zittern unterdrücken musste.

„Bist du hungrig?“, überraschte er sie mit seiner brüsken Frage.

Sie schüttelte den Kopf. Eine Woge der Müdigkeit überrollte sie. Ihre eigenen Sehnsüchte verwirrten sie so sehr, dass sie jede Atempause begrüßte. Deshalb schloss sie die Augen und ließ sich tiefer in den weichen Sitz gleiten.

Eine sanfte Berührung weckte Kallie. Eine Stewardess hatte sich über sie gebeugt. Auch eine Decke war über ihr ausgebreitet worden.

„Mrs. Kouros, wir landen in ein paar Minuten.“

Eine Sekunde lang wollte sie darauf hinweisen, dass sie nicht Mrs. Kouros war, dann erst erinnerte sie sich an alles. Sie richtete sich auf und stellte erleichtert fest, dass Alexandros nicht auf seinem Sitz saß. Als sie sich mit den Händen durch die Haare fuhr, berührte sie die Orchideenblüte, mit der sie ihre Frisur geschmückt hatte. Sie warf die Blume auf den Tisch, beschämt über sich selbst, weil sie sich vielleicht – wenn auch nur unbewusst – für ihn hübsch gemacht hatte. Sie wollte nichts lieber, als das Kleid ausziehen und in ihre lässigen Jeans schlüpfen.

Alexandros trat aus der Kabine am Heck des Flugzeugs. Er sah frisch und voller Leben aus. Ihre Wangen hingegen fühlten sich heiß, die Augen noch müde vom Schlaf an.

„Gut, du bist wach. Wir landen gleich.“

Kallie nickte nur, weil sie ihrer Stimme nicht vertraute, und blickte aus dem Fenster. Die Aussicht auf Athen war atemberaubend. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihr aus, als sie die vertraute Skyline sah. Nach Athen zurückzukehren war wie nach Hause zu kommen. Ein unerwartetes Glücksgefühl überwältigte Kallie, sich wieder auf griechischem Boden zu befinden.

Die warme Luft umschmeichelte Kallies Haut wie Seide, als sie vor der Kouros-Villa aus dem luxuriösen Geländewagen ausstieg. Die Abenddämmerung hatte bereits eingesetzt und pinkfarbene Streifen an den Himmel gezaubert. Das Haus ihrer Großeltern wurde von Bäumen in einigen hundert Metern Entfernung verborgen. Sie atmete die herrliche Frühlingsluft ein und betrachtete Alexandros’ Villa. Schon immer hatte das Gebäude Kallie begeistert, aber die Renovierung machte es noch schöner. Jetzt waren die Wände in einem warmen Weiß gestrichen, das in den letzten Sonnenstrahlen fast zu leuchten schien. Die niedrige Vorderseite und das flache Dach ließen die Villa unprätentiös wirken. Nur die weitläufige Veranda, die zu einer großen Eingangstür führte, deutete den Luxus an, der sich im Inneren befinden mochte.

Erbaut auf einem Hügel, fast an ihn geschmiegt, bot die Villa gleich von zwei Punkten aus einen malerischen Ausblick auf Athen. Verschiedene Ebenen zogen sich unterhalb der Villa um den Hügel. Auf der untersten war der Pool angelegt.

In diesem Moment öffnete sich die Eingangstür, und eine vertraute Gestalt lief die wenigen Treppenstufen hinunter. Auf dem runden Gesicht der Haushälterin breitete sich ein warmes Lächeln aus. Kallie versuchte, dem raschen griechischen Wortwechsel zu folgen, als Thea Alexandros zur Begrüßung fest in die Arme schloss. Kallie hingegen wurde nur mit einem Blick gestreift. Also auch Thea hat mir noch nicht vergeben, dachte sie unglücklich.

Es hatte eine Zeit gegeben, da war sie Theas Liebling gewesen. Stundenlang hatten sie in der Küche gesessen und miteinander geplaudert. Die Haushälterin hatte ihr gezeigt, wie man die typischen griechischen Rezepte kochte.

In der Eingangshalle angekommen, rief Thea nach einem jungen Mädchen und trug ihm kühl auf, Kallies Gepäck nach oben zu bringen. Kallie wollte sich nicht anmerken lassen, wie sehr sie verletzt war, und folgte dem Mädchen in den ersten Stock. Zu ihrer Erleichterung sah sie, dass sie sich nicht in dem großen Hauptschlafzimmer befand. Doch ihre Erleichterung hielt nicht lange an, weil Alexandros kurz darauf auf der Schwelle erschien und sich in nonchalanter Pose gegen den Türrahmen lehnte.

Alexandros betrachtete Kallie, wie sie, einem verängstigten Rehkitz gleich, in der Mitte des Zimmers stand. Das intensive Bedürfnis, zu ihr zu gehen und sie zum Bett zu führen, ließ ihn sehr wachsam werden. Das junge Mädchen hatte sie irrtümlich in eines der Gästezimmer geführt. Sein Plan sah vor, dass sie sein Zimmer mit ihm teilte. Allerdings war er sich jetzt nicht mehr so sicher, ob das eine gute Idee war. Immerhin war er ein zivilisierter Mann von Welt, kein wilder, von Instinkten geleiteter Höhlenmensch. Also traf er die Entscheidung, es mit der Wahrheit nicht allzu genau zu nehmen.

„Ich habe dir dein eigenes Zimmer gegeben, Kallie“, sagte er beim Eintreten. Sie wich bis zur Wand vor ihm zurück und sah mit weit aufgerissenen Augen zu, wie er zu einer zweiten Tür ging und diese öffnete. Dahinter befand sich sein Schlafzimmer.

„An dieser Tür ist kein Schloss. Wie ich schon in Paris gesagt habe, wirst du zu mir kommen. Ich warte auf dich.“

Er ging zu ihr und blieb dicht vor ihr stehen. Dann streichelte er mit einer Hand über ihre Schlüsselbeine. Energie flackerte zwischen ihnen auf, als er seine Finger tiefer gleiten ließ und ihre Brüste berührte. Unter seiner Liebkosung verhärteten sich die Spitzen sofort. Alexandros musste seine gesamte Willenskraft aufbieten, Kallie nicht an sich zu ziehen und zu küssen.

Kallie hielt den Atem an. Auch wunderte sie sich nicht länger darüber, wieso sie still stehen bleiben konnte. Ihre Lippen erzitterten unter seinem Blick. Ihr Körper schrie, sie solle sich gegen seine Hand lehnen, damit er ihre Brüste noch intensiver verwöhnen, die Knospen noch zärtlicher streicheln konnte. Dann, plötzlich und unerwartet, war seine Hand fort, seine Wärme und sein Duft dahin, und Alexandros einen Schritt zurückgetreten. Nichts an ihm deutete darauf hin, dass in seinem Inneren auch nur ansatzweise derselbe Aufruhr herrschte wie in ihr.

„Lass dir also nicht zu viel Zeit, Kallie. Es wird keine Scheidung geben, solange diese Ehe nicht vollzogen worden ist. Du kannst entscheiden, wie lange es dauert. Ich genieße in der Zwischenzeit die Vorfreude.“

Kallie wollte in diesem Augenblick nichts sehnlicher, als den Mut zu finden, die Hände auszustrecken und ihn wieder an sich zu ziehen. Sobald sie miteinander geschlafen hatten, würde er einsehen, dass sie ihn nicht zufriedenstellen konnte – einen Mann mit seinem Ruf, der an Frauen wie Isabelle Zolanz gewöhnt war! Eine Nacht mit ihr würde seinen Wunsch nach Rache ersterben lassen.

Er wandte sich um, schlenderte zur Tür und drehte sich dann noch einmal um. „Abendessen gibt es um acht.“

Bewegungslos blieb Kallie lange Zeit stehen und wartete darauf, dass sich ihr Körper wieder beruhigte. Als ein kurzes Klopfen an der Tür ertönte, rechnete sie damit, dass Alexandros noch etwas vergessen hatte. Stattdessen betrat Thea das Zimmer und stellte zwei Koffer unmittelbar hinter der Schwelle ab. Sie war schon fast wieder gegangen, als Kallie ihren Namen rief und zu der älteren Frau hinübereilte.

„Thea … es tut so gut, dich wiederzusehen.“

Die Haushälterin blickte Kallie einfach nur an, stieß ein unverständliches Murmeln aus und ging.

Kallie ließ sich aufs Bett sinken. In ihrem Kopf drehte sich alles. Wie hätte sie ahnen können, dass sie sich jetzt, nachdem Alexandros vor sieben Jahren aus ihrem Leben gestürmt war, ihren inneren Dämonen doch noch stellen musste?

8. KAPITEL

„Du siehst müde aus.“

„Danke“, erwiderte Kallie trocken und stellte wenig überrascht fest, dass er lebendiger und vitaler aussah als jeder, den sie kannte. Sie saßen an einem schmiedeeisernen Tisch auf der hinteren Terrasse. Die Flügeltüren, die in den Salon führten, standen offen. Thea hatte darauf bestanden, das Abendessen hier draußen zu servieren. Mehr, da war sich Kallie sicher, um Alexandros eine Freude zu bereiten, als ihr. Aber auch sie musste zugeben, dass der Abend magisch war. Chinesische Lampions warfen bizarre Schatten, weit unter ihnen schimmerte das Wasser des Pools, und die in der Ferne funkelnden Lichter Athens und der Akropolis waren einfach fantastisch.

„Ich hatte vergessen, wie atemberaubend die Aussicht ist.“

„Ja, das ist sie.“

Die Anspannung zwischen ihnen bereitete Kallie Kopfschmerzen. Das Gespräch während des Essens war steif und gezwungen verlaufen. Sie fürchtete sich vor dem, was er für die Nacht erwartete. Sie stand auf; ihr Stuhl machte ein lautes Geräusch auf den Steinfliesen.

„Ich gehe hinein. Es war ein langer Tag.“ Ihre Stimme klang gepresst. Er blickte zu ihr auf. Wenn er jetzt aufstand und ihren Arm nahm, war es um sie geschehen. Aber er nickte nur, und sie empfand völlig irrationale Enttäuschung. Erst als sie schon fast an ihm vorbeigegangen war, streckte er die Hand aus und ergriff ihr Handgelenk.

„Die Tür steht offen, Kallie. Vergiss das nicht“, meinte er sanft.

Sie riss sich los und floh. Sosehr sie auch wollte, dass er den nächsten Schritt machte, wusste sie doch, dass sie es nicht konnte. Noch nicht.

In einer ruhelosen Geste leerte Alexandros sein Weinglas. Der Abend war die reinste Folter gewesen. Nur mit größter Anstrengung war es ihm gelungen, sich zu beherrschen und nicht die Hände nach Kallie auszustrecken. Jedes Mal, wenn er sich bewegte, war sie zurückgewichen, obwohl in den Tiefen ihrer Augen Sehnsucht gefunkelt hatte.

Warum nur musste er sie so sehr begehren? Ebenso gut hätte er sie doch auch in Begleitung ihres Onkels treffen und sie ganz und gar nicht attraktiv finden können. Sein Wunsch nach Rache entsprang einem Verlangen, das beim allerersten Blick auf sie geweckt worden war – als er noch gar nicht wusste, wer sie war.

Sie unterschied sich von allen anderen Frauen, mit denen er bislang zusammen gewesen war. Mit ihnen war alles leicht gewesen, wie ein Tanz, dessen Schritte sie beide gekannt hatten. Mit Kallie jedoch …

Abrupt stand er auf und marschierte ins Haus. Er fragte sich, ob er möglicherweise ein Narr war, sie bestimmen zu lassen, wann sie in sein Bett kommen wollte. Dann tröstete er sich mit dem Gedanken, dass er nicht lange würde warten müssen. Ihr gefiel diese Ehe ebenso wenig wie ihm. Abgesehen davon würde ihre Leidenschaft füreinander sie bald lichterloh brennen lassen.

Am nächsten Morgen duschte Kallie nur und schlüpfte dann in ihre Kleider. Sie entschied sich für einen schlichten Rock und ein Top; an den Füßen trug sie Flip-Flops. Im Erdgeschoss wandte sie sich gleich der Küche zu. Der Raum barg viele schöne Erinnerungen. Sie schreckte richtiggehend auf, als Thea sie überraschte. Es folgte ein knapper Gruß. Kallie seufzte und ging ins Esszimmer hinüber. In der Küche war sie definitiv nicht willkommen. Als Thea das Frühstück servierte, fragte Kallie ruhig nach Alexandros. Er sei, wurde ihr mitgeteilt, in sein Büro nach Athen gefahren.

Kallie versteinerte innerlich. Ein ganzer Tag in der Villa mit einer Thea, die sie ignorierte und schnitt. Etwas regte sich in ihr, aber sie redete sich fieberhaft ein, dass sie Alexandros’ Gesellschaft auf keinen Fall vermissen würde.

O bitte, sei doch wenigstens dir selbst gegenüber ehrlich. Wenn er in deiner Nähe ist, kribbelt dein ganzer Körper, deine Gedanken überschlagen sich und du hast dich noch nie so lebendig gefühlt …

Mit dieser spöttischen Stimme im Kopf erkundete Kallie die Kouros-Villa von oben bis unten. Sie vermied es nur, jenen Teil der Veranda zu betreten, auf dem sich damals das Drama ereignet hatte. Jedoch reichte ein Blick auf den alten Baum, um ihren Herzschlag zu beschleunigen.

Und obwohl sie wusste, dass Thea einen Schlüssel besaß, entschied sie sich dagegen, das Haus ihrer Großmutter zu besuchen. Sie fürchtete sich davor, was ein Wiedersehen in ihr auslösen würde, welchen Gefühlen sie sich vielleicht stellen musste.

Als Alexandros am Abend zurückkehrte, fühlte er sich heiß und verschwitzt und war wütend auf sich selbst, weil er nach Athen gefahren war. Auch ein Besuch bei seiner Mutter hatte seine Stimmung nicht verbessert. Sie war so kalt und mit sich selbst beschäftigt gewesen wie immer. Natürlich war sie nicht zu seiner Hochzeit gekommen, wie überhaupt ein Großteil seiner Familienmitglieder durch Abwesenheit geglänzt hatte.

Bei seiner Geburt, ungeplant und zehn Jahre nach seinen Schwestern, waren seine Eltern nur froh gewesen, endlich einen Sohn bekommen zu haben und damit einen geeigneten Erben. Ansonsten hatten sie sich ausschließlich für ihre eigenen Belange interessiert. Schon seit Langem schob er den Schmerz beiseite, den ihm die Gleichgültigkeit seiner Familie bereitete.

Auf der Fahrt den Hügel hinauf wanderten seine Gedanken in eine bereits vertraute Richtung. Kallie. Er fragte sich, wie sie wohl den Tag verbracht hatte. Er war hauptsächlich nach Athen gefahren, weil er eine Atempause brauchte, weshalb er sich jetzt seltsam schuldig fühlte.

Im Haus war es ruhig, als er eintrat. Er schlenderte von Zimmer zu Zimmer. Weder eine Spur von Kallie noch Thea war zu entdecken. Schließlich ging er hinunter zum Pool. Die untergehende Sonne blendete ihn, und er musste seine Sonnenbrille aufsetzen. Dann sah er sie. Sie trug eine Trainingshose und ein enges Top. Das Gesicht der Sonne zugewandt, führte sie eine Reihe Bewegungen aus. Obwohl er wusste, dass es Yoga-Übungen waren, erschienen ihm die Abläufe als etwas sehr Mysteriöses und Magisches.

In der eng anliegenden Kleidung konnte er ihren Körper in all seiner verführerischen Pracht bewundern. Ihr Körper war nicht dürr und muskulös, wie er es sonst mit Yoga-Anhängerinnen assoziierte, sondern besaß wundervolle Kurven, einen sanft gerundeten Bauch und volle Brüste. Ihre Bewegungen waren kontrolliert und anmutig zugleich. Er hielt den Atem an, als sie schließlich stehen blieb, die Hände vor der Brust zusammenpresste und den Kopf als Symbol des Gebets und des Danks neigte. Sie wirkte so gelassen und friedlich, dass Alexandros einen eifersüchtigen Stich verspürte. Und dann wandte sie sich um und entdeckte ihn.

„Oh …“

Er konnte sehen, wie sich ihre Brust noch vor Anstrengung hob und senkte, und war froh, dass die dunkle Brille seine Augen verbarg. Nur sie brachte jenes wilde Verlangen in ihnen zum Vorschein.

Sie griff nach dem Handtuch, das sie als Unterlage benutzt hatte, und legte es sich um den Nacken, als wolle sie sich dahinter verstecken.

„Alexandros.“ Ihre Stimme klang kühl und sandte ein Frösteln über seinen Körper.

Die Hände tief in die Hosentaschen gesteckt, schlenderte er zu ihr. Kallie fragte sich, wie lange er wohl schon dort gestanden hatte. Ihr gefiel der Gedanke nicht, dass er sie heimlich beobachtet hatte.

Unwillkürlich fiel ihr Blick auf seine Hände in den Taschen, die den Stoff seiner Hose spannten. Erschrocken wandte sie sich sofort wieder ab; die verräterische Wölbung war ihr dennoch nicht entgangen.

„Yoga?“, fragte er spöttisch. „Das hätte ich einer Partyqueen wie dir gar nicht zugetraut.“

„Wieso?“, fragte sie zuckersüß zurück. „Passt das nicht in dein Bild von mir als einer herzlosen Verführerin?“

Jäh erschien vor Alexandros’ innerem Auge ein Bild. Kallie lag nackt unter ihm, hatte die Beine um seinen Leib geschlungen, und er drang in sie ein … tiefer und tiefer …

„Ganz und gar nicht. Eher das Gegenteil ist der Fall. Deine Gelenkigkeit wird unsere Zeit im Schlafzimmer umso vergnüglicher machen.“ Auf aufreizende Weise betrachtete er ihre Brüste, deren Spitzen sich längst verhärtet hatten. Hastig drückte sie das Handtuch enger an ihren Köper.

Nach schier endloser Zeit wandte Alexandros sich ab und bedeutete Kallie, ihm ins Haus zu folgen. Angespannt ging sie neben ihm her und unterdrückte das Bedürfnis, vor ihm wegzulaufen.

Dann erst fiel ihr sein anderer Kommentar wieder ein. Sie wirbelte herum. „Und was soll das eigentlich heißen: Partyqueen?“

Überrascht von ihrer Frage blieb er stehen. „Genau das. Ich habe im Internet über dich recherchiert. Du bist stets auf den Klatschseiten zu finden. Eigentlich wundert es mich, dass wir uns nicht schon früher begegnet sind. Du scheinst jeden angesagten Klub mit alarmierender Regelmäßigkeit aufzusuchen.“

Innerlich kochte Kallie vor Wut, als sie an die langen arbeitsreichen Stunden zurückdachte, dank derer sie ihre Firma etablieren konnte. Ausnahmslos war sie auch nach den Nächten, von denen er sprach, um sechs Uhr morgens wieder in ihrem Büro erschienen. Ganz sicher verbrachte sie ihre Tage nicht im Bett, um nach einer Partynacht einen Kater auszukurieren.

„Ich bin überrascht, Alexandros. Für jemanden mit dem unstillbaren Bedürfnis, die Welt zu erobern, gelingt es dir nicht, einen anderen Workaholic zu erkennen, wenn er vor dir steht.“ Sie zuckte die Schultern. „Aber glaub, was du willst. Es kümmert mich nicht.“

Lügnerin
…

Ihre Worte berührten etwas in seinem Inneren. Warum behauptete sie von sich, ein Workaholic zu sein? Hielt sie es etwa für Arbeit, die Nächte mit Prominenten der Klassen B und C durchzufeiern? Schweigend setzte er sich wieder in Bewegung.

„Wir essen heute auswärts.“

Kallies Wut löste sich in Luft auf. Ihr Mund war wie ausgetrocknet. „Okay“, murmelte sie. Alles, um nicht alleine mit ihm in der Villa zu sein, war ihr recht. Sie eilte ihm nach. „Du musst nicht mit mir ausgehen. Wenn du willst, kannst du alleine gehen. Es macht mir nichts, hierzubleiben.“

Er sah sich nicht einmal um. „Wir fahren in ein, zwei Stunden los.“

In einer absolut kindischen Geste streckte sie ihm hinter seinem Rücken die Zunge heraus. Seltsamerweise fühlte sie sich danach viel besser.

Alexandros saß auf einem Stuhl in der Eingangshalle und wartete auf Kallie. In seinem Körper hatte sich eine angenehme Müdigkeit ausgebreitet. Nach ihrem kleinen Disput war er zum Pool zurückgekehrt und war Bahn um Bahn geschwommen – auch um zu vergessen, dass er sie mehr begehrte als jemals eine Frau zuvor. Allmählich fürchtete er sogar, der Erste zu sein, der durch die Tür zwischen ihren Zimmern ging. Die Tatsache, dass sie ihn möglicherweise so sehr erregen konnte, dass er sich nicht mehr unter Kontrolle hatte, machte ihn unendlich wütend.

Schließlich erschien Kallie auf dem Treppenabsatz. Ihr Anblick machte seine Trainingseinheiten im Pool zunichte. Als hätte er gerade eine Adrenalinspritze erhalten, sprang Alexandros auf. Was ihn wirklich zur Weißglut trieb, war die Tatsache, dass sie ihn mit ihrer Kleidung gar nicht beeindrucken wollte. Sie trug Jeans und eine weiße Bluse. Die Haare fielen ihr offen auf die Schultern. Sie hatte kaum Make-up aufgelegt und duftete sauber und frisch. Vor ihm blieb sie stehen. Selbst ihr gepresstes Lächeln rüttelte an seiner Selbstbeherrschung.

„Gut. Ich bin froh, dass wir uns nicht in Schale werfen.“

Sein Blick war fest auf ihre Augen, ihren Mund gerichtet. „Was?“

Sie deutete auf seine Kleidung. Er war ebenso lässig gekleidet wie sie, in Jeans und Hemd. Wie, fragte er sich unbehaglich, würde es erst sein, wenn sie Kleider auswählte, um ihn zu verführen? Bevor sie etwas von seinen Gedanken auf seinem Gesicht lesen konnte, drängte er sie nach draußen und in den Wagen.

Kallie freute sich darauf, in die Stadt zu fahren. Schon immer hatte sie das geschäftige Treiben Athens geliebt.

„Wohin fahren wir? Es ist eine Ewigkeit her, dass ich das letzte Mal hier war. Bestimmt hat sich vieles verändert.“

„In Kolonaki hat ein neues Restaurant eröffnet, das ich gerne ausprobieren möchte.“

„Ist Kolonaki immer noch das In-Viertel Athens?“

„Ja, aber Viertel wie Gazi machen ihm in letzter Zeit den Ruf streitig.“

Kallie schüttelte den Kopf. „Dort gab es doch nur baufällige Häuser und stillgelegte Fabriken. Hat etwa ein findiger Geschäftsmann den Industrieanlagen neues Leben eingehaucht und sie in eine Art Kulturzentrum mit Galerien und Restaurants verwandelt?“

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. Kallie war fasziniert von der Leichtigkeit, die sie plötzlich umgab.

„Ja, diese verflucht findigen Reeder haben die Angewohnheit, brachliegende Grundstücke in blühende kulturell interessante Landschaften zu verwandeln.“

Kallie rang nach Luft und sah ihn an. „Du?“

Er nickte und zuckte die Schultern. „Gemeinsam mit ein paar anderen. Nun, das war auf jeden Fall besser, als alles verfallen zu lassen. Jetzt gibt es dort Galerien, Restaurants, Klubs …“ Er hielt kurz inne. „Constantine Stakis hatte die Kontrolle über Gazi übernommen. Es hat Jahre gedauert, alles aufzuräumen. Es war auf dem besten Weg, zu einem Paradies für den Schwarzmarkthandel und Prostitution zu verkommen.“

„Können wir dort hinfahren? Bitte?“, fragte sie begeistert. „Ich würde so gerne sehen, was du aus dem Viertel gemacht hast.“

Alexandros verspürte ein ihm gänzlich unbekanntes Gefühl im Bauch. Stolz. Äußerlich jedoch blieb er gelassen und wendete den Wagen. Es war so lange her, dass er – falls überhaupt jemals – das Vergnügen über eine erbrachte Leistung mit jemandem geteilt hatte.

9. KAPITEL

Kallie liebte es. Gazi, das Viertel, in das Alexandros investiert hatte, bot alles, was sie der Gegend schon immer zugetraut hatte.

Vor einer winzigen Galerie, die moderne Drucke ausstellte, wandte sie sich lächelnd zu ihm um.

Wenn sie mich weiter so anlächelt, dachte Alexandros vollkommen irrational, werde ich den Abend nicht durchhalten!

„Du hast fantastische Arbeit geleistet. Es muss dich sicher sehr stolz machen, der Stadt auf diese Weise geholfen zu haben.“

„Mir gefällt es auch. Ebenso wie du, habe ich immer an das Potenzial dieses Industriegebiets geglaubt.“

Wohl oder übel musste Kallie sich unbehaglich eingestehen, dass ihr erster Eindruck, für ihn würden nur Geld und Leistung zählen, falsch war. Sie blickten einander tief in die Augen. Der Bann fiel erst von ihnen ab, als ein anderes Liebespaar nicht auf seinen Weg achtete und mit ihnen zusammenstieß. Alexandros begrüßte die Ablenkung.

„An der Ecke gibt es ein Restaurant. Es gehört einem Freund von mir. Er hat sich ebenfalls an der Entwicklung des Viertels beteiligt.“

Kallie nickte nur knapp. Sie spürte, wie sie sich ihm, entgegen ihrem Willen, öffnete. Sie musste unbedingt dagegen ankämpfen. Ein zweites Mal wie vor sieben Jahren verletzt zu werden, würde sie nicht überleben.

Kallie schaute sich noch einmal in dem Restaurant um. Es war so anstrengend, ständig den Rücken gerade zu halten, ständig wachsam zu sein. Ebenso zehrten ihre beständig wechselnden Gefühle an ihren Nerven. In der einen Minute begann sie, sich ihm zu öffnen, dann bemerkte sie, was sie tat, und zog sich wieder zurück. Es fiel ihr viel schwerer, mit Alexandros umzugehen, wenn er … freundlich zu ihr war, hätte sie beinahe gedacht. Dabei war er gar nicht sonderlich freundlich, nur höflich und zivilisiert.

Was alles noch schlimmer machte, war, dass ihr Gespräch keine der üblichen Gefahrenzonen gestreift hatte. Stattdessen bereitete es ihr großen Spaß, sich mit ihm zu unterhalten. Sie entspannte sich zunehmend. Einmal musste sie sogar laut lachen, was sich nach den Wochen voller Anspannung und Druck besonders gut anfühlte.

Nach einem vorzüglichen Essen wurde jetzt der Nachtisch serviert. Kallie aß einen Löffel Eiscreme und genoss das Gefühl, wie das kalte Dessert durch ihre Kehle glitt. Aus irgendeinem Grund hatte sie Eis zu essen nie für besonders sinnlich gehalten, aber Alexandros gegenüberzusitzen, ließ sie ihre Umgebung, sich selbst, einfach alles viel intensiver empfinden.

Blitzschnell holte er sie allerdings auf den Boden der Tatsachen zurück und bewies ihr, dass er nicht halb so ergriffen war wie sie, als er fragte: „Du hast erwähnt, dass dein Vater die Verantwortung für den Tod deiner Mutter trägt?“

Kallie legte den Löffel hin und nickte vorsichtig. Warum erinnerte er sich daran? Einen Moment sah sie ihm eindringlich in die Augen. Doch in ihnen lag keine Falschheit.

„Du weißt doch, wie er war – er hat immer den Lebemann gegeben.“ Sie wich seinem Blick aus und spielte abwesend mit dem Löffel. „Nachdem Ya-Ya gestorben war, ging es mit der Firma bergab, und er begann zu trinken.“

Sie seufzte schwer. Die Trauer von damals wurde wieder lebendig. „An jenem Tag hat er endlich eingesehen, dass er Hilfe brauchte. Aber er bestand auf einem allerletzten Drink. Und er wollte Mum nicht ans Steuer lassen …“ Sie presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, als sie an das typische griechische Machogehabe ihres Vaters zurückdachte. „Also ist sie mitgefahren, weil sie ihn nicht alleine lassen wollte.“

Ihr Blick, als sie schließlich aufschaute, berührte etwas in Alexandros. Einem tiefen inneren Bedürfnis folgend, sagte er: „Es tut mir leid, Kallie. Das wusste ich nicht.“

Unbehaglich zuckte sie die Schultern. „Nun, woher auch, nachdem du …“

„Nein“, stimmte er zu. Sie musste den Satz nicht beenden.

„Was ist mit deiner Mutter?“, wechselte Kallie das Thema. „Warum war sie nicht bei der Hochzeit?“

Die Veränderung auf seinem Gesicht kam schnell und überraschend. Seine Miene verdüsterte sich, sein Blick war auf ein unbestimmtes Ziel gerichtet. Erst nach langem Schweigen, als Kallie schon nicht mehr damit rechnete, antwortete er. „Für Reisen hatte sie nie viel übrig. Solange sie weiß, dass Kouros Shipping genug Geld einbringt, um ihr einen komfortablen Lebensstil zu garantieren, ist sie glücklich.“

Seine Stimme klang ziemlich kühl, aber Kallie ließ sich nicht hinters Licht führen. Er sprach, als sei es ihm gleichgültig, aber sie spürte seinen Schmerz. Jedoch wusste sie auch, dass er ihr Mitgefühl nicht schätzen würde. Fassungslos wurde sie ihrer unglaublich starken Gefühle gewahr, die in ihr den Wunsch weckten, zu ihm zu gehen und ihn in die Arme zu nehmen.

Sie entschuldigte sich, um den Waschraum aufzusuchen, bevor er etwas von ihrer Anspannung mitbekam. Erst als sie glaubte, sich wieder völlig unter Kontrolle zu haben, kehrte sie zurück. Eine Tasse Kaffee erwartete sie. „Danke, aber ich habe gar keinen Kaffee bestellt.“

„Eine Aufmerksamkeit des Besitzers.“

Erneut breitete sich Schweigen aus. Alexandros schien in Gedanken versunken zu sein. Offensichtlich hatten sie das Wenige, was ihnen an Gesprächen zur Verfügung stand, aufgebraucht. Kallie nippte an dem Kaffee. Bald würden sie wieder in die Villa zurückfahren. Würde er sie bitten, mit ihm zu schlafen? Würde er sie küssen, um ihren Willen zu brechen? Sie zwingen? Dabei musste er das doch gar nicht …

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als sie einen größeren Schluck trank. Sie wagte nicht, Alexandros anzusehen. Ein weiterer Schluck. Alles, um sich abzulenken. Der Kaffee hatte einen merkwürdigen Beigeschmack. Mit Widerwillen schwenkte sie das schwarze Getränk in der Tasse.

„Was ist denn in dem Kaffee? Er schmeckt so anders“, fragte sie.

„Irgendein Likör, hat der Kellner gesagt.“

Sofort war es Kallie, als würde sich eine Faust in ihren Magen bohren. Seit sieben Jahren hatte sie keinen Alkohol mehr angerührt. Und plötzlich war alles, was sie noch riechen, schmecken oder fühlen konnte, der Alkohol. In ihrem Kopf drehte sich bereits alles. Trotzdem erlebte sie ihre Vision in erschreckender Deutlichkeit. Sie war wieder auf der Terrasse, unter dem Baum. Auch die Gefühle von damals, Übelkeit und Scham, waren mit einem Mal wieder lebendig. Panik drückte ihr Herz zusammen. Hilflos hob sie eine Hand an die Brust.

„Was ist los?“, kam Alexandros’ Stimme von weit her. „Kallie, sag doch etwas!“

Sie bekam keine Luft mehr, konnte nicht atmen. „Ich weiß nicht … ich …“

Das Einzige, was sie mit erstaunlicher Klarheit wusste, war, dass er keine Ahnung haben konnte, warum sie diese Reaktion durchlebte. Das Zimmer um sie herum begann sich zu drehen. Langsam rutschte sie von ihrem Stuhl. Plötzlich wurde sie in starke Arme gehoben und gegen eine feste Wand aus was – Muskeln? – gedrückt. Es war ihr egal. Sie fühlte sich elend, aber geborgen. Dann verlor sie das Bewusstsein.

Auf eine schrecklich unwürdige Weise kam sie wieder zu sich: über eine Toilettenschüssel gebeugt. Ihr Oberkörper war triefend nass und wurde von Würgeanfällen geschüttelt. Alexandros kniete hinter ihr und hielt ihre Haare fest. Auf einmal kehrte das Leben in ihren Körper zurück, und sie übergab sich. Endlich war es vorüber, und sie zitterte nur noch.

Sie wurde zurückgezogen, ihr Gesicht mit einem nassen Tuch gewaschen. Es fühlte sich wunderbar an. Schließlich saß sie auf Alexandros’ Schoß. Er hielt sie fest, bis das Zittern langsam verebbte.

„Wo … wo sind wir?“, fragte sie nun mit schwacher Stimme.

„In der Angestelltentoilette des Restaurants.“

Kallie schloss die Augen und schmiegte sich enger an Alexandros. „Es tut mir so leid …“

Als sie die Lider wieder hob, entdeckte sie die Dusche in einer Ecke des Raumes und wusste, dass er sie irgendwie daruntergestellt haben musste, um sie aufzuwecken. „Es tut mir leid …“

„Das muss es nicht, Kallie. Aber was, zur Hölle, war das?“ Sein Tonfall klang schroff. „Herrje, wenn du allergisch gegen Kaffee oder Likör bist, warum hast du es mir nicht gesagt?“

Das bin ich ja gar nicht!Oder zumindest glaubte sie das nicht. Doch selbst als sie jetzt nur an den Alkohol in dem Kaffee dachte, stieg die Übelkeit wieder in ihr auf und die Bilder kehrten zurück. Sie schloss die Augen, klammerte sich an seinem Hemd fest und atmete tief ein und aus. Das war doch absurd. Unmöglich, dass die Erinnerung sie so mitnahm. Das Essen oder etwas anderes mussten schuld an ihrem Zustand sein.

Sie schüttelte den Kopf. „Vielleicht habe ich etwas Falsches gegessen.“

„Wir hatten dasselbe Essen. Mir geht es gut“, betonte er grimmig.

Sie fühlte sich viel zu schwach, um mit ihm zu streiten.

Alexandros stand, sie weiter in seinen Armen haltend, auf. Erst jetzt fiel ihr auf, dass seine Haare feucht waren und das Hemd an seiner Brust klebte. Er bemerkte ihren Blick. „Nun, nass zu werden war ja wohl unvermeidbar, oder? Schließlich konnte ich dich nicht einfach unter die Dusche schieben.“

„Entschuldige“, sagte sie mit dünner Stimme.

Händeringend stürmte Alexandros’ Freund Theo, der Besitzer des Restaurants, in den Raum. „Was passiert ist, tut mir so leid, Alexandros. Ich kann mir nicht erklären, wie das geschehen konnte.“

„Theo, es ist alles in Ordnung. Vergiss den Zwischenfall. Aber wir müssen jetzt gehen, wir sind tropfnass.“

Sein Freund holte einige Handtücher aus einem Schrank und reichte sie ihnen. „Wir haben deinen Wagen gleich hier, auf der Rückseite des Gebäudes, geparkt.“

Das Gefühl der neuerlichen Demütigung ließ Kallie zusammenschrecken. Der große Alexandros Kouros musste diese peinliche Situation hassen. Deshalb blickte sie, als er sie in dem Wagen auf seinen Schoß zog, resolut aus dem Fenster und löste auch ihre Arme von seinem Nacken.

„Es tut mir leid“, wiederholte sie steif. „Ich wollte dich nicht vor deinen Freunden und den anderen Gästen in dem Restaurant in Verlegenheit bringen.“

Alexandros schaute auf ihren gesenkten Kopf. Obwohl sie nass waren, leuchteten ihre Haare in einem warmen Blond. Als sie die Arme von seinem Nacken gelöst hatte, war sein erster Impuls, sie wieder dort hinzulegen. Und als sie wie erstarrt dagesessen hatte, sehnte er sich sogleich wieder nach ihrem weichen, anschmiegsamen Körper. Und entgegen ihren Befürchtungen hätten ihm die Gedanken der anderen Restaurantbesucher nicht gleichgültiger sein können. Seine einzige Sorge galt Kallie.

„Unsinn, Kallie. Wir nehmen nur den Hinterausgang, weil das schneller geht.“

„Oh …“

Er nahm eines der Handtücher, schob Kallie ein winziges Stückchen von sich weg und begann, die Knöpfe ihrer Bluse zu öffnen. Halbherzig schlug sie ihm auf die Finger. „Was tust du denn da?“

Er schob ihre Hände beiseite. „Du bist pitschnass, und ich auch. Wenn du keine Erkältung bekommen willst, solltest du deine Bluse ausziehen.“

Bevor sie etwas unternehmen konnte, hatte er alle Knöpfe geöffnet und ihr die Bluse über die Schultern gestreift.

Sie stieß ein ersticktes Geräusch aus. „Der Fahrer!“

Jetzt trug sie nur noch ihren BH. Alexandros ignorierte ihren Protest und streifte ungeniert sein eigenes durchnässtes Hemd über den Kopf. Dann zog er sie an seine nackte Brust und hüllte sie beide in einige Handtücher. Kallie ergab sich. Um sich enger an ihn kuscheln zu können, legte sie die Arme um seine Hüften. Ein warmes Kribbeln breitete sich in ihrem Bauch und den Brüsten aus.

Nur kurz blickte Alexandros nach unten, doch als er die beiden sanften Rundungen ihrer Brüste entdeckte, loderte heißes Verlangen in seinen Lenden auf.

Seine körperliche Reaktion ließ sich kaum noch verbergen. Verdammt, warum konnte er sich nicht zusammenreißen. Kallie rutschte auf seinem Schoß, um sich noch enger an ihn zu kuscheln. „Kallie, hör auf, dich zu bewegen!“

Sie spürte seine harte Männlichkeit an ihrem Po. Elektrisierende Hitze breitete sich in ihrem Unterleib aus.

Die Fahrt durch die Hügel glich dem Schlimmsten, das sie je erlebt hatte. Als sie die Villa erreichten, war Kallies Gesicht stark gerötet, und ihre Augen leuchteten so hell, als hätte sie Fieber.

Er trug sie zu ihrem Zimmer und ließ sie sanft vor der Badezimmertür auf den Boden gleiten. Kallie zog das Handtuch fester um ihren Oberkörper und schaute überall hin, nur nicht auf seine entblößte Brust vor sich.

„Brauchst du Hilfe?“

„Nein“, erwiderte sie rasch. „Nein … aber danke. Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn …“

„Du musst die nassen Sachen ausziehen, bevor du dich erkältest.“

Sie nickte und betrat das Bad. Nach einer heißen Dusche schlüpfte sie in einen flauschigen Bademantel und fand ihr Zimmer leer vor. Enttäuschung machte sich in ihr breit. Dann erschien Thea mit besorgtem Gesichtsausdruck auf der Schwelle, den sie jedoch rasch wieder verbarg, als sie Kallie erblickte.

Eilig scheuchte sie Kallie ins Bett. Ihr letzter Gedanke vor dem Einschlafen war, dass Thea ihr gegenüber vielleicht doch nicht so gleichgültig war. Vielleicht sollte sie noch einmal versuchen, mit ihr zu reden. Sie weigerte sich, an den dunklen Engel zu denken, der sie heute Abend gerettet und so zärtlich in seinen Armen gehalten hatte. Denn so war es ja gar nicht gewesen. Seine Tat war mitnichten romantisch, nur pragmatisch.

Als Kallie am nächsten Morgen erwachte, fühlte sie sich gut. Gerade als sie die Augen öffnete, betrat Alexandros das Zimmer. Er sah ausgeschlafen und munter aus, das Kinn frisch rasiert.

Er zog die Vorhänge zurück und blickte lange aus dem Fenster, die Hände tief in den Hosentaschen verborgen. Dann wandte er sich zu ihr um. „Wie geht es dir heute?“

„Viel besser, danke. Es tut mir …“

Er machte eine ungeduldige Handbewegung. „Sag nicht, dass es dir leidtut, Kallie, du konntest ja nichts dafür. Vielleicht ist es eine Überempfindlichkeit auf Alkohol, vielleicht lag es auch am Fisch.“

Sie beobachtete aufmerksam, wie er näher kam. Er wirkte so groß und eindrucksvoll und männlich.

„Ich fürchte, ich muss für ein paar Tage nach London fliegen. Auf einem unserer Schiffe gibt es Schwierigkeiten mit der Crew. Es scheint, als sei ich der Einzige, der dieses Problem lösen kann.“

Bestimmt war er ein sehr guter Verhandlungsführer. Streng, aber gerecht. Anderen Menschen gegenüber empfand er keine Bitterkeit. Sie war die große Ausnahme.

Sie nickte. Sein Blick glitt über ihren Körper, unentschlossen und voller Rätsel.

„Vermiss mich nicht zu sehr, solange ich fort bin.“

Kallie schüttelte den Kopf. „Das werde ich nicht.“

Doch, das wirst du, meldete sich jene spöttische Stimme in ihrem Kopf wieder zu Wort.

10. KAPITEL

Auf dem Weg zum Flughafen musste Alexandros sich eingestehen, dass mit Kallie verheiratet zu sein, ganz und gar nicht seinen Erwartungen entsprach. Und er hatte das Gefühl, dass die Dinge noch komplizierter werden würden. Tief in seinem Inneren hegte er den seltsamen Verdacht, dass ihm ein monumentaler Fehler unterlaufen war. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er eine Frau nicht in sein Bett geführt, obwohl er sie begehrte. Dabei begehrte er sie so sehr! Wenn sie bei seiner Rückkehr nicht freiwillig in sein Bett kam, war ihre Zeit abgelaufen. Schluss mit der Warterei. Er hatte genug von ihren schüchternen Blicken und den Spielchen.

Kallie ging nach unten und fand im Esszimmer die Reste eines Frühstücks vor. Sie war gereizt, wollte aber nicht über die Gründe nachdenken. Also stapelte sie die Teller und trug sie in die Küche. Nachdem sie den Abwasch erledigt hatte, hörte sie ein Geräusch hinter sich. Thea stand mit empörtem Gesichtsausdruck auf der Schwelle.

„Warum tust du das? Er ist doch nicht mehr hier. Du brauchst nichts mehr vorzuspielen!“ Einen Moment begriff Kallie ihre Worte gar nicht. Thea sah so verletzt aus. Und wütend. „Thea …“

Die ältere Frau stieß einen verächtlichen Laut aus, ignorierte Kallie völlig und begann, Schränke wahllos zu öffnen und wieder zu schließen. Das hat sie immer getan, erinnerte Kallie sich, wenn sie zornig oder besorgt war. Damals hatte sie immer gelacht und Thea mit ihrem Verhalten aufgezogen.

Sie ging zu ihr und legte eine Hand auf Theas Arm. „Thea, bitte. Können wir reden?“

Schließlich erlaubte die Haushälterin ihr, sie zu dem Küchentisch zu führen. Allerdings weigerte sie sich, Kallie anzusehen. Also fing Kallie einfach an und erzählte Thea genau, was in jener Nacht vor sieben Jahren passiert war. Bis zu dem Punkt am nächsten Morgen, als Alexandros ihr die Zeitung vor die Füße geworfen hatte.

Sie war sich gar nicht bewusst, geendet zu haben, als Thea leise fragte: „Eleni?“

Kallie nickte schweigend.

Thea seufzte schwer. „Ich glaube dir. Ich wusste schon immer, dass dieses Mädchen nicht gut für dich ist. Du musst es Alexandros erzählen.“

Kallie schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht. Ich habe es versprochen. Außerdem würde er sich an ihr rächen.“

„An ihr? Natürlich würde er das nicht, das ist ja das Problem. Du warst es, die ihm immer wichtig war, nicht sie. Aus diesem Grund hat sie es ja getan. Und nur deshalb ist er so wütend auf dich.“

Aber Kallie glaubte ihr nicht. Sie war Alexandros nicht wirklich wichtig gewesen – bewies das nicht die Schnelligkeit, mit der er sein Urteil über sie gefällt hatte?

„Thea, ich kann es ihm nicht sagen“, wiederholte sie also und berichtete von Elenis labiler Psyche.

Thea warf ihr einen vernichtenden Blick zu. „Ach bitte, diese Frau manipuliert doch einfach jeden. Du warst schon immer viel zu nett … und zu naiv.“

Kallie zuckte zusammen. Hatte Thea vielleicht recht? Würde Alexandros Eleni gar nicht bestrafen wollen? Doch ganz gleich, was Thea sagte, sie konnte das Risiko nicht eingehen.

Thea stand auf, um Kaffee zu kochen, setzte dann aber Wasser für grünen Tee auf, als Kallie das Gesicht verzog. Ihre Fürsorge zeigte Kallie, dass sie ihr verziehen hatte. Sie verspürte ungeheure Erleichterung.

„Kind, du hast keine Ahnung, was mit ihm nach dieser Sache passiert ist. Glaubst du wirklich, es ging nur um das Scheitern seiner Verlobung?“

Unbehaglich zuckte Kallie die Schultern. „Er muss sie sehr geliebt haben …“

Thea lachte. „Liebe? So naiv kannst nicht einmal du sein. Er hat sie nicht geliebt. Seine Mutter hat ihn zu der Heirat gezwungen, um Kouros Shipping zu retten. Als sein Vater starb, hat er ihm die Leitung der Firma hinterlassen, aber die alten Geschäftspartner hatten kein Vertrauen in Alexandros. Kouros Shipping stand kurz vor dem Bankrott. Das Geld der anderen Familie war ihre letzte Hoffnung.“ Die ältere Frau blickte Kallie aufmerksam an. „Wusstest du das nicht?“

„Nein. Er hat mir nur früher immer gesagt, er wolle gerne Kunst studieren.“

„Was du wiederum Eleni anvertraut hast. Und sie hat diese Information dann, zusammen mit dem Foto, an die Zeitungen weitergegeben.“

„O nein …“ Kallie hatte den ganzen Artikel nie gelesen. Sie hatte sich nie in der Lage gefühlt, sich dem ganzen Ausmaß ihrer leichtfertigen Tat zu stellen. Zu schwer hatten die Selbstvorwürfe auf ihrer Seele gelastet, als dass sie ihren Frevel auch noch schwarz auf weiß hatte lesen wollen.

„Ja. Sie haben ihn schlichtweg für nicht qualifiziert gehalten, eine große Reederei zu führen. Er wollte doch viel lieber Kunst studieren! Nachdem die Verlobung geplatzt war, ging es mit der Firma erst recht den Bach runter. Alexandros musste vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche arbeiten, um alles wieder ins Lot zu bringen. Und das hat er geschafft. Heute würde es niemand mehr wagen, ihn an damals zu erinnern.“

Unverkennbarer Stolz leuchtete auf Theas Gesicht. Die Vergangenheit erschien Kallie jetzt in einem anderen Licht. Der Mensch, in den Alexandros sich nach dem Tod seines Vaters verwandelt hatte, war aus großer Verantwortung und Notwendigkeit geboren worden. Nicht aus dem erbärmlichen Wunsch, Geld zu scheffeln. Mit schmerzerfüllten Augen blickte sie Thea an.

„Meine Eltern haben ihn aus dem Haus geworfen.“

„Das dachte ich mir schon. Er hat es mir zwar nicht gesagt, aber ich wusste, dass etwas Schlimmes passiert sein musste. Er hat nie wieder von deiner Familie gesprochen. Und dabei waren du, deine Eltern und deine Cousins die einzige Familie, die er jemals hatte.“

Kallie fühlte sich wie betäubt. Sie hatten sich immer nahegestanden, jedoch hatte er stets unabhängig und auch reserviert gewirkt. Nie hatte er über seine eigene Familie gesprochen. Zum ersten Mal glaubte sie zu verstehen, wie ihre Eltern so streng über ihn hatten urteilen können – sie hatten ihn nie wirklich gekannt.

„Er muss mich verachten.“

Thea stand auf, um ihre Tasse abzuwaschen. „Die Wahrheit ist, er war viel zu beschäftigt, um irgendjemanden zu hassen.“ Sie kehrte zurück und blieb vor ihr stehen. Ihr Blick fiel auf den schlichten Ring aus Platin an Kallies Hand. „Er hat dich nicht ohne Grund geheiratet.“

Natürlich hatte Thea recht. Aber es gab zwei Gründe. Rache und Verlangen. Heftige Schuldgefühle brandeten in Kallie auf. Die Wahrheit konnte sie ihm nicht sagen, weil sie unter keinen Umständen Elenis mentalen Zustand verschlimmern oder gar ihre Familie in die Sache hineinziehen konnte. Außerdem glaubte Kallie im Moment nicht, dass sie Vergebung verdient hatte. An den Tatsachen hatte sich schließlich nichts geändert. Wenn sie ihn nicht geküsst hätte, hätte es die furchtbaren Ereignisse danach nie gegeben. Aber sie hatte es getan, also war auch sie diejenige, die mit den Konsequenzen leben musste.

In den folgenden vierundzwanzig Stunden erneuerten sie und Thea vorsichtig und behutsam ihre Freundschaft. Am zweiten Abend, als Thea nach dem gemeinsamen Essen schon zu Bett gegangen war, beschloss Kallie, wach zu bleiben und auf Alexandros zu warten. Sie war sich nicht sicher, was sie tun oder sagen sollte. Ihr war, als sei eine schützende Schicht von ihr abgefallen, und sie wusste nicht, ob sie das vor ihm verbergen konnte.

Es wurde sehr spät. Kallie war kurz davor einzuschlafen. Müde ging sie zu Bett. Dann würde sie ihn eben morgen sehen. Vielleicht blieb er auch noch ein paar Tage länger in London. Der Gedanke ließ sie sich leer fühlen.

Abrupt schreckte sie aus ihrem Traum auf. Ihr Herz raste, und ihr war heiß. Sie stand auf und ging ins Badezimmer. In der Villa war alles ruhig. Sie dachte an Alexandros. War er nach Hause gekommen? Auf dem Weg zurück in ihr Bett blieb sie stehen und schaute auf die Tür, die ihre beiden Zimmer trennte. Im Mondlicht, das durch die Fenster ins Zimmer fiel, schien die Klinke zu leuchten.

Wie magisch angezogen näherte sie sich der Tür. Wahrscheinlich ist er sowieso nicht da, versicherte sie sich. Sie berührte den Türgriff. Ihr Atem ging jetzt stoßweise; dabei hatte sie die Klinke noch gar nicht niedergedrückt! Kopfschüttelnd öffnete sie die Tür.

Der Raum war dunkel, das Bett unbenutzt. Niemand hier. In dem spärlichen Licht konnte sie nur Konturen ausmachen. Der Raum wirkte sehr männlich, passend für jemanden wie Alexandros. Und doch waren die Bilder an den Wänden nicht, wie sie erwartet hatte, abstrakt, sondern zeigten Studien, Porträts und Landschaften.

Auf einmal kam sie sich wie ein Voyeur vor und wandte sich rasch um. Genau in diesem Moment wurde die Tür des angrenzenden Badezimmers geöffnet. Völlig nackt stand Alexandros auf der Schwelle und rieb sein Haar mit einem großen Handtuch trocken.

Sie musste ein Geräusch gemacht haben, denn er hielt sofort inne. Alexandros sah auf und entdeckte sie. Er ließ das Handtuch nicht fallen, sondern blieb einfach vor ihr stehen, nackt und wunderschön. Kallie vermochte nicht zu sagen, wie lange sie einander regungslos ansahen. Sie hörte nur noch das Pochen ihres Herzens, spürte, wie sich ihr ganzer Körper erhitzte und schließlich in Flammen zu stehen schien.

„Kallie …“

Das weckte sie aus ihrer Starre. Sie wandte sich um und wäre zurück in ihr Zimmer gelaufen, wenn nicht die Verbindungstür wieder zugefallen wäre. So prallte sie dagegen und war in seinem Zimmer gefangen. Vor Wut hätte sie am liebsten mit dem Fuß aufgestampft. Jetzt glaubte er doch, sie wäre zu ihm gekommen, um ihre Pflicht als Ehefrau zu erfüllen.

Ihre Finger rutschten von der Klinke ab, und Kallie stieß einen frustrierten Laut aus. Dann hielt sie wie erstarrt inne. Der Teppich hatte seine Schritte gedämpft, doch sie spürte, dass er unmittelbar hinter ihr stand. Und obwohl sie die Augen geschlossen hatte, konnte sie ihn sehen. Sein Bild hatte sich in ihre Netzhaut eingebrannt, jeder muskulöse, perfekt geformte Teil seines Körpers. Kein Gramm Fett zu viel, kein Makel auf der weichen seidigen Haut.

Schwer ließ er seine Hände auf ihre Schultern fallen. Ein Schauer durchlief ihren Körper. Er wandte sie zu sich um, und sie leistete keinen Widerstand, hielt nur die Augen weiterhin geschlossen.

„Kallie …“ Da lag etwas in seiner Stimme … Was war es? Belustigung? Verärgerung? „Öffne die Augen, verdammt noch mal.“

Sie gehorchte und war überrascht, dass der Raum jetzt im Mondlicht viel heller wirkte. Seine Gesichtszüge waren deutlicher zu erkennen, ebenso das Verlangen in seinen Augen. Sie wagte nicht, nach unten zu sehen und nachzuschauen, ob er das Handtuch um die Hüften geschlungen hatte. Allein bei dem Gedanken, dass er nackt war, gaben ihre Knie nach. Diese winzige Bewegung reichte aus. Er zog sie an sich. Sie spürte das Handtuch, aber es konnte seine Erregung nicht wirklich verbergen.

Auch ihr kurzes Seidennachthemd und das knappe Höschen aus Spitze boten keinen Schutz. Die Türklinke drückte gegen ihren Rücken, als er ihr Gesicht mit den Händen umfasste. Er drängte sich enger an sie – zu eng … Das war es also. Kein Zurück mehr. Aus diesem Grund war sie hier.

Und plötzlich spielte es keine Rolle mehr, warum sie wirklich gekommen war. Kallie spürte nur noch ihn und sein Begehren. Auch in ihr brannte eine Sehnsucht nach mehr. Sie hätte versuchen können zu fliehen, aber genauso gut hätte sie vor sich selbst weglaufen können. Vielleicht wäre es anders gewesen, wenn er angezogen aus dem Bad gekommen wäre. Vielleicht hätte dann dieser Wahnsinn nicht von ihrer Seele und ihrem Körper Besitz ergriffen. Aber da er nackt vor ihr stand …

Alexandros stieß stöhnend ein griechisches Wort aus, neigte dann den Kopf und presste seine Lippen mit glühender Leidenschaft auf ihre. Ein elektrisierendes Kribbeln breitete sich in ihr aus, und Kallie konnte sich nicht länger zurückhalten. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, schlang die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn. Seidige Feuchtigkeit breitete sich zwischen ihren Beinen aus.

Er unterbrach den Kuss und widmete sich stattdessen ihrem Hals. Kallie spürte die kalte Tür, an der sie lehnte, nicht einmal. Alles, was sie fühlte, war, wie er ihre von dem Seidennachthemd verhüllten Brüste mit den Händen liebkoste. Schließlich saugte er durch den Stoff hindurch an den hart aufgerichteten Knospen. Sie bog sich ihm entgegen und glaubte, in tausend Teilchen zu zersplittern. Nichts hatte sie auf diese ekstatischen Gefühle und Empfindungen vorbereitet.

Bevor sie gleich hier und jetzt vor Lust verging, zog er sich zurück. Sie öffnete die Augen und schaute in seine. In ihnen brannte das Feuer des Verlangens. Er begehrte sie, ebenso wie sie ihn. Der Moment entzog sich jedem Denken. Sie konnte nur noch fühlen, spüren, erleben.

Kallie streckte die Hände aus und zog seinen Kopf zu sich herunter. Als ihre Lippen wieder die seinen berührten, entrang sich ihrer Kehle ein erleichtertes Seufzen. Dann streichelte sie über seine breiten Schultern, die angespannten Armmuskeln und den Rücken. Sie genoss das Gefühl seiner weichen Haut unter ihren Fingern. Als sie den Rand des Handtuchs berührte, schob sie die Finger darunter und löste es von seinen Hüften. Fasziniert liebkoste sie seinen festen Po.

Er erschauerte unter ihren Berührungen, seine erregte Männlichkeit presste sich gegen ihren Bauch. „Kallie … Kallie … das habe ich mir so gewünscht, seit ich dich wiedergesehen habe … ich will dich so sehr …“

Sie küsste seine Brust, den Hals. Die Worte kamen ihr leicht über die Lippen, sie musste gar nicht darüber nachdenken. „Ich will dich auch …“

In einer geschmeidigen Bewegung hob er sie in seine Arme und trug sie zu dem Bett hinüber, auf das er sie mit überraschender Zärtlichkeit gleiten ließ. Aufmerksam sah sie zu, wie er sich zu ihr legte. Einen winzigen Moment meldete sich ihre Vernunft zu Wort. Dieser Mann verachtete sie. Er schlief mit ihr, weil er sich an ihr rächen wollte. Warum nur fühlte es sich trotzdem so gut an? Entgegen all ihren Instinkten spürte Kallie, wie sich etwas Großes, Gewaltiges in ihrem Inneren regte.

Alexandros glaubte, sich kaum noch beherrschen zu können, so sehr hatte ihn diese Frau in Erregung versetzt. Genau in diesem Moment richtete sie sich auf den Ellenbogen auf und sah ihn an. In ihren Augen schimmerte Verlangen … und noch etwas anderes. Etwas, das er nicht benennen konnte.

„Alexandros, wie kannst du …? Wie können wir das tun, wenn du mich doch so sehr hasst?“

11. KAPITEL

Was?

Etwas in Alexandros erstarrte. Nicht sein Verlangen – nichts konnte das jetzt löschen. Seine Gedanken rasten, obwohl er gar nicht nachdenken wollte. Tatsächlich musste er, seit er nach London aufgebrochen war, ständig an Kallie und ihre gemeinsame Vergangenheit denken. Dabei wollte er nur zurückkommen und seinen körperlichen Hunger an ihr stillen.

Ihre Vergangenheit war kompliziert, dies hier war es nicht. So wie sie jetzt vor ihm lag, ein dunkler Schimmer in den Augen, die Lippen von ihren Küssen gerötet, war alles ganz einfach.

Schluss mit dem Denken, Schluss mit dem Reden!

„Nein, Kallie.“ Seine Stimme klang heiser. „Ich hasse dich nicht. Ich begehre dich, ich will dich. Das ist alles.“

Und mit einer Rücksichtslosigkeit, die ihn sich sicherer fühlen ließ, beugte er sich über sie und presste seine Lippen auf ihre. Zunächst lag sie angespannt da, aber dann spürte er, wie die ersten Schauer durch ihren Körper liefen. Sie war wieder ganz die Seine.

Schließlich unterbrach er den Kuss und streifte mit geschickten Bewegungen das Nachthemd über ihren Kopf. Kallie blickte beiseite, als brächte sie es einfach nicht über sich, ihn anzusehen. Er legte eine Hand unter ihr Kinn und blickte tief in ihre blauen Augen, die jetzt vor Erregung ganz dunkel schimmerten.

„Kallie, wende dich nicht ab. Du willst mich doch auch. Sag es …“ Und als sei dies ein geheimer Befehl, sprach sie die Worte: „Ich will dich.“

Sie funkelte ihn an, dann streckte sie die Hände aus und zog ihn auf sich. Ihre Lippen fanden einander in einem leidenschaftlichen wilden Kuss.

Als Alexandros das nächste Mal aufsah, war das Fremde aus ihren Augen verschwunden, als hätte er es sich nur eingebildet. Eines seiner Beine hatte er in einer besitzergreifenden Geste zwischen ihre geschoben. Jetzt streichelte er mit einer Hand über ihre Brüste, perfekte Rundungen mit kleinen harten Spitzen. Sie bog sich ihm entgegen, als er mit den Fingern zärtlich ihre Knospen streichelte.

„Alexandros, bitte …“

Er neigte den Kopf und verwöhnte erst die eine, dann die andere Brust mit den Lippen. Währenddessen streichelte er mit einer Hand über ihren Bauch, dann noch tiefer und streifte ihr das Höschen ab. Sie hob die Hüften an, um ihm behilflich zu sein. Mittlerweile war er so erregt, dass es schon fast schmerzte. Am liebsten wäre er sofort in sie eingedrungen, aber er wusste, dass ein langsames Vorgehen ihm weit größere und intensivere Erfüllung bescheren würde. Außerdem hatte sie ihn so lange warten lassen, jetzt war sie an der Reihe, die süße Folter zu erdulden.

Vorsichtig streichelte er die seidenweiche Haut an der Innenseite ihrer Schenkel und widmete sich dann hingebungsvoll der Aufgabe, Kallie noch weiter zu reizen und ihre Erregung zu steigern. Sie hatte den Mund gegen seine Schulter gepresst, um ihr lustvolles Stöhnen zu dämpfen.

Sie legte ein Bein über seine Hüften, öffnete sich weit für ihn, damit er sie noch leidenschaftlicher berühren konnte. Dann streifte sie mit einer Hand über seine Brust, dann den Bauch und fand schließlich seine Männlichkeit.

„Alles für dich“, flüsterte er und küsste sie, während er seine Finger über ihre empfindsamste Stelle gleiten ließ.

Kallie fiel auf das Bett zurück, stöhnte laut auf und intensivierte gleichzeitig ihre Liebkosungen. Alexandros musste einen Moment innehalten, als eine ungeahnte Woge der Lust seinen Körper durchlief. Beinahe wäre es um ihn geschehen gewesen.

Hastig zog er seine Hand zurück. Kallie sehnte sich danach, ihn endlich in sich zu spüren. So kompliziert ihre emotionale Beziehung auch sein mochte, so verworren ihre Vergangenheit und so unerfahren wie sie selbst war, empfand Kallie jede Bewegung doch wie einen alten Tanz, den sie vor langer Zeit gelernt hatte. Sie wusste genau, was sie tun musste. Und das fühlte sich fantastisch an.

Alexandros schob sich auf sie. Sie hob ihm ihre Hüften entgegen, bis sie die Spitze seiner Männlichkeit an ihrem geheimen Zentrum spürte. Nie in ihrem Leben hatte sie etwas so Erotisches empfunden, nie war sie sich einer Sache so bewusst gewesen. Sie lebte allein im Hier und Jetzt. Nichts anderes war mehr wichtig. Nicht die Vergangenheit, nicht die Zukunft.

Er hatte die richtige Position eingenommen, ließ sich jedoch Zeit. Kallie streichelte über seinen Rücken und biss sich auf die Lippen. Sie war kurz davor, ihn anzuflehen, doch in diesem Moment drang er endlich in sie ein. Sie hatte keine Ahnung, wo ihr Körper aufhörte und seiner anfing. Und als er dann anfing, sich in ihr zu bewegen, verlor sie jede Kontrolle über sich und jeden Sinn für die Realität.

Alexandros befand sich in einem anderen Universum. An einem Ort, an dem er noch nie zuvor gewesen war. Mit Kallie zu verschmelzen, war, wie ein fernes Königreich zu betreten. Und doch schien es, als habe er diesen Ort schon immer gekannt. Die Art und Weise, wie sie sich ihm entgegenhob, die unschuldige Drehung ihrer Hüften, die ihn noch tiefer in sie gleiten ließ. Langsam, jeden Moment ihrer glühenden Hitze genießend, zog er sich aus ihr zurück und drang dann wieder in sie ein. Es war, als komme er endlich nach Hause.

Schweiß breitete sich über seiner Oberlippe, über seinen Brauen aus. Kallie blickte ihn mit funkelnden Augen an, legte eine Hand auf seine Schulter und streichelte über seinen Rücken bis zu seinem Po. Dort hielt sie inne und drängte ihn tiefer, länger und härter in sich. Mit einem Bein streifte sie über seine. Und Alexandros verlor sich in diesen unglaublichen Empfindungen. Alle Geduld, jede Idee von zärtlicher Raffinesse war vergessen. Schließlich ergab er sich ihrem fordernden Drängen. Unzusammenhängende Worte erklangen von seinen Lippen, er stöhnte auf und schlug einen harten schnellen Rhythmus ein.

Ihr Körper wand sich unter seinem, und er spürte das Zittern, das ihn durchlief. Mit allerletzter Selbstbeherrschung, die er noch nie zuvor einsetzen musste, gelang es ihm, so lange zu warten, bis sie ihren Höhepunkt erreichte. Erst dann folgte er ihr in eine wundervolle, alles überstrahlende Erfüllung.

Kallie erwachte, als die ersten Strahlen der Morgensonne in das Zimmer drangen. Sie lag auf der Seite, Alexandros zugewandt. Sie lagen einander so nahe, dass ihre Brüste bei jedem Atemzug seinen Oberkörper berührten. Sie betrachtete sein Gesicht, das nun viel jünger und verletzlicher wirkte. Die harten Linien des erfolgreichen Geschäftsmannes waren verschwunden. Stattdessen erinnerte er sie an den früheren Alexandros. Ein Kloß bildete sich in ihrer Kehle. Eine Woge der Zärtlichkeit, vermischt mit noch einem anderen Gefühl, stieg in ihr auf. Gleich darauf empfand sie wilde Panik. Wenn sie diese Empfindung zuließ, würde ihr Leben noch katastrophalere Wendungen nehmen als bisher.

Dann fiel ihr ein, dass ein solches Gefühl wahrscheinlich in diesem Moment nur allzu verständlich war. Wie vielen Leute gelang es, ihre Träume, ihre lange gehegten Fantasien wahr zu machen? Kurz schloss sie die Augen und ließ die Erinnerungen an die letzte Nacht in sich aufsteigen. Er war alles und noch weit mehr, von dem sie immer geträumt hatte. Ein unvergleichlicher Liebhaber, ein Meister seines Fachs. Nie zuvor hatte sie sich so im Einklang mit ihrem Körper befunden. Immer wieder hatte er das Verlangen in ihr geweckt, ihr den Weg ins Paradies gezeigt und die Pforten zu dem Garten der Ekstase aufgestoßen. Dabei war sie ebenso unersättlich gewesen wie er.

Sie öffnete die Augen und betrachtete seinen attraktiven Körper. Wie würde er reagieren, wenn er aufwachte? Mit einem spöttischen, triumphierenden Lächeln auf den Lippen? Sie wollte nicht warten und es herausfinden. In ihrem Kopf durchlebte sie bereits tausend Szenarien, in denen sie stets aufs Neue verletzt wurde.

Innerlich zuckte sie zusammen, als sie an den kläglichen Widerstand dachte, den sie ihm entgegengesetzt hatte. Ebenso gut hätte sie sich mit einer Schleife aus Geschenkband auf sein Bett setzen können. Dieser Gedanke riss sie aus ihrer Starre. Vorsichtig stand Kallie auf, hob ihr Nachthemd vom Boden auf und schlich aus dem Zimmer.

Alexandros erwachte und erlaubte sich, einen weiteren Moment mit geschlossenen Augen einfach liegen zu bleiben. Zum ersten Mal im Leben fühlte er sich vollständig und ganz. Die Erinnerung an Kallies Körper unter seinem zauberte ein Lächeln auf seine Lippen. Niemals zuvor hatte er nach einer Nacht mit einer Frau etwas Vergleichbares empfunden. Das gesättigte Gefühl war da, wurde aber überschattet von einem anderen Gefühl, dessen Stärke ihn wirklich überraschte. Ein Hunger. Der sehnsüchtige begehrliche Hunger eines Körpers, der das Paradies gekostet hatte und jetzt nach mehr verlangte. Und zwar sofort.

Er musste lächeln, als er an seinen Anwalt dachte, dem er aufgetragen hatte, die Papiere für eine schnelle Scheidung vorzubereiten. Es schien, als würde ihre Ehe nun doch ein wenig länger dauern. Diese Rache war definitiv süß.

Wo war Kallie überhaupt? Erschöpft eingeschlafen war sie an seine Brust gekuschelt, ein Bein über seine gelegt. Er streckte den Arm aus und erwartete, gleich einen warmen sexy Körper zu ertasten. Nur, das war nicht der Fall. Alexandros riss die Augen auf und war sofort hellwach. Er richtete sich auf. Das Bett neben ihm war leer. Sonnenlicht durchflutete den Raum. Sein Blick fiel auf die Uhr.

„Theos!“

So lange schlief er doch nie! Und noch nie war er nach einer leidenschaftlichen Nacht alleine aufgewacht. Nein, stets war er derjenige, der zuerst aufwachte und zuerst ging. Derjenige, der alles unter Kontrolle hatte. Alexandros sprang aus dem Bett und zog Jeans und ein T-Shirt an.

Mit wachsendem Ärger erreichte er schließlich die Küche. Helles Sonnenlicht fiel durch die Terrassentür, hinter der sich Theas Kräutergarten und ein kleines Wäldchen aus Olivenbäumen erstreckten. Er konnte gedämpfte Stimmen und fröhliches Lachen hören.

Ist das Kallie?

Er ging zur Tür hinüber und blieb erstaunt stehen, als bei Kallies Anblick mit einem Mal ganz andere Gefühle in ihm aufstiegen. Sie trug lange Hosen und ein altmodisch geschnittenes Top, keine Schuhe. Die Haare hatte sie zu einem Zopf zusammengefasst, ein buntes Tuch schützte sie vor der Sonne. Sie und Thea hatten die Köpfe über einigen Töpfen mit Kräutern zusammengesteckt. Seit wann waren die beiden wieder Freundinnen? Er hatte gesehen, wie Thea Kallie geschnitten hatte, und sogar ein wenig Mitleid mit ihr empfunden. Aber jetzt … Die Szene erinnerte ihn an vergangene Zeiten. Er wollte etwas sagen, aber seine Stimme gehorchte ihm nicht mehr. Die beiden Frauen hatten ihn bemerkt und wandten sich zu ihm um.

Kallie reagierte schnell. Das Lächeln verschwand von ihren Lippen, als sie Alexandros’ düstere Stimmung bemerkte. Glücklicherweise lieferte Thea die richtige Ablenkung, indem sie eilig anbot, Alexandros Frühstück zu machen. Sie erhob sich und wollte ins Haus gehen. Doch er stellte sich ihr in den Weg und beschied sie mit einem knappen „Nein!“.

Kallie schien es, als ringe er mit etwas in seinem Inneren.

Unvermittelt schenkte er Thea ein freundlicheres Lächeln; seine schlechte Laune war verflogen.

Dieses Lächeln, auch wenn es nicht ihr galt, raubte ihr den Atem. Er sah um viele Jahre jünger aus – wie der junge Mann, neben dem sie heute Morgen aufgewacht war. Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie wusste, dass sie in Schwierigkeiten steckte.

Er richtete seine nächsten Worte an Thea, sah dabei aber Kallie an. „Ich nehme Kallie mit auf einen Ausflug. Könntest du uns bitte ein Picknick vorbereiten?“

Thea nickte begeistert und machte einige Vorschläge, wohin sie fahren könnten. Dann eilte sie in die Küche. Alexandros näherte sich Kallie. Seine Miene, seine ganze Haltung enthielt nur eine Botschaft: So leicht entkommst du mir nicht!

„Wir fahren in einer Stunde los.“

Damit wandte er sich um und ging dann ebenfalls zurück ins Haus.

12. KAPITEL

Zu Beginn der Fahrt schwieg Alexandros. Kallie war extrem wachsam. Heute Morgen war sie aus seinem Zimmer geflohen, um sich selbst zu schützen. War er etwa wütend, weil sie bei seinem Erwachen nicht mehr dort gewesen war? Aber Sex war doch das Einzige, was er von ihr wollte. Es hätte sie nicht überrascht, wenn er sie nach ihrem Liebesspiel in ihr Zimmer geschickt hätte, damit er sie wie eine Konkubine rufen konnte, wann immer er sie begehrte.

Sie blickte zu ihm hinüber. Seine Miene war ernst und angespannt. Am liebsten hätte sie sein Kinn geküsst, damit er sich entspannte und ihr so ein Lächeln schenkte wie vorhin Thea. Aber trotz allem, was er gesagt hatte, musste er sie einfach verachten, da war sie sich sicher. Sie stand für die schlechten Zeiten in seinem Leben, als alle sich gegen ihn verschworen hatten und er ganz alleine gegen alle Widrigkeiten hatte kämpfen müssen. Der dicke Kloß in ihrer Kehle zwang sie, den Blick abzuwenden. Hastig setzte sie ihre Sonnenbrille auf, damit er den feuchten Schimmer in ihren Augen nicht bemerkte.

„Ich dachte, wir fahren nach Kaisariani. Erinnerst du dich? Das Kloster auf dem Berg Hymmetos.“

Kallie nickte nur. Sie traute ihrer Stimme nicht.

Er warf ihr einen Blick zu, weil sie ihm nicht geantwortet hatte. „Kallie, hast du mich gehört?“

Plötzlich konnte sie es nicht länger ertragen, nicht, nachdem sie ihm gestern so nahe gewesen war. „Alexandros, ich schwöre, ich wusste nichts davon!“, brach es aus ihr hervor. „Ich habe es nicht getan … Ich wusste nichts von den anderen Sachen, von den Problemen in der Reederei …“

Zitternd atmete sie ein, die Tränen liefen jetzt ungehemmt über ihre Wangen. In einer schützenden Geste schlang sie die Arme um ihre Taille. Alexandros fluchte und lenkte den Wagen auf einen nahe gelegenen Parkplatz. Hektisch bedeutete er den folgenden Leibwächtern, dass alles in Ordnung sei.

Dann wandte er sich um, nahm ihr die Sonnenbrille von der Nase und legte beide Hände auf ihre Schultern.

„Wovon, zur Hölle, sprichst du?“

„Thea … Sie hatte es mir gesagt.“ Kallie versuchte, sich zu beherrschen und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen aus den Augen. „Was hat Thea dir gesagt?“ „Sie hat mir erzählt, was danach passiert ist, nachdem …“

Er verstärkte den Griff um ihre Schultern so sehr, dass sie das Gesicht verzog. Dann ließ er sie los und lehnte sich auf dem Sitz zurück. Seine Miene war ausdruckslos, unnahbar.

„Ich habe den Zeitungsartikel nie gelesen, Alexandros. Ich wusste es nicht.“

Seine Stimme klang seltsam und mechanisch, als würde er einem kleinen Kind etwas erklären. „Sie haben unsere Gespräche abgedruckt, private Gespräche, von denen nur wir wissen konnten.“ Seine Mundwinkel zuckten. „Du hast keine Ahnung, wie sehr ich sie mittlerweile bedaure. Und ich weiß, dass du es getan hast, Kallie. Die Beweise sind offensichtlich. Die E-Mail war eindeutig von dir. Willst du etwa behaupten, du hättest jemandem dein Passwort verraten?“

Kläglich konnte sie nur den Kopf schütteln. Natürlich hatte sie ihr Passwort niemandem gegeben!

Also waren sie wieder ganz am Anfang angelangt. Wie hatte sie es nur zu diesem Gefühlsausbruch kommen lassen können? Alles, worüber sie sich Gedanken machen sollte, war, diese … Erfahrung heil zu überstehen. Wenn Alexandros genug von ihr hatte, was – so hoffte sie – bald der Fall war, würde er sie gehen lassen. Warum um Himmels willen hatte sie so unbedarft sein müssen? Dann hätte sie ihm ja auch gleich gestehen können, dass sie fürchtete, sich wieder in ihn verliebt zu haben, beziehungsweise nie aufgehört hatte, ihn zu lieben.

Das musste sie zur traurigsten Frau der Welt machen. Kallie setzte die Sonnenbrille wieder auf und bedeckte ihre Augen.

Ein Schauer durchlief Alexandros, als sich die Frau neben ihm in eine Art Roboter verwandelte. Warum beharrte sie so hartnäckig auf ihrer Unschuld? Was machte das für einen Sinn? Plötzlich fiel ihm etwas ein. Unter diesen Umständen ergab ihr Verhalten einen Sinn. Mitleid. Sie suchte nach einem Weg, sein Herz zu berühren. Worauf hoffte sie? Eine dauerhaftere Verbindung? Oder dass er ihr nach der Scheidung eine Abfindung zahlte?

Er ignorierte die leise Stimme, die ihn daran erinnerte, dass er es gewesen war, der darauf bestanden hatte, dass sie in sein Bett kam. Natürlich nahm sie an, dass ein wenig Intimität ihn zugänglicher machen würde. Wie viele Frauen vor ihr hatten dasselbe Spiel gespielt? Alexandros verdrängte die wachsenden Zweifel, die in ihm aufgestiegen waren, als er ihre Tränen gesehen hatte.

Er beugte sich vor und nahm ihr ein zweites Mal die Sonnenbrille ab. Sie schreckte zurück und blickte ihn mit wachsamen Augen an, die er allerdings für berechnend hielt. „Ich will nicht, dass du noch einmal die Vergangenheit erwähnst. Die spielt keine Rolle mehr.“

Abgesehen von der Tatsache, dass du die Vergangenheit benutzt hast, um Kallie dorthin zu bekommen, wo du sie haben wolltest …

Auch diesen Widerspruch schob er brüsk beiseite. Schluss damit. Endgültig. Sie hatte gelogen, er es bewiesen, so einfach war das.

Er konzentrierte sich ganz auf die Frau neben ihm – atemlos. Nein, sie war atemberaubend, und er begehrte sie. Ein Feuer flackerte in seinen Lenden auf. „Das Einzige, was noch wichtig ist, ist das hier …“

Fast panisch drückte sich Kallie an die Beifahrertür. Doch Alexandros kam immer näher. Wie zum Schutz hob sie die Hände und berührte doch seinen wunderbaren Körper. Die Kälte in ihrem Inneren schmolz, als sie sich daran erinnerte, wie sich seine Brust letzte Nacht angefühlt hatte. Jetzt legte er seine Hände um ihr Gesicht, sodass sie nicht entkommen konnte. Kallie presste die Lippen zusammen. Doch statt des harten Kusses, den sie erwartet hatte, küsste er sie sanft und zärtlich. Es war wie ein sinnliches Versprechen für die Zukunft, eine erotische Einladung, sich ihm zu öffnen. Und es war unmöglich, ihm noch länger zu widerstehen. Wie schon gestern, reduzierte er ihr Universum auf das Hier und Jetzt.

Als er den Kuss intensivierte, seufzte sie und legte eine Hand auf seine Schulter zum Zeichen, dass sie nachgab. Auf einmal wusste Kallie genau, was er wollte. Sie öffnete den Mund und fuhr, vorsichtig zunächst, dann selbstsicherer, mit ihrer Zunge über seine Lippen. Schließlich ließ sie sie in seinen Mund gleiten. Ihre Zungen berührten sich und umtanzten einander im uralten leidenschaftlichen Spiel.

Mit einer Hand umfasste er ihre Brust, streichelte sanft die aufgerichtete Knospe. Kallie bog sich ihm entgegen, schmiegte sich enger an ihn. Doch dann, als wäre ein Schalter umgelegt worden, zog er sich abrupt zurück.

„Siehst du? Das ist alles, worum wir uns Sorgen machen müssen. Solange dieses Feuer in uns brennt, bleiben wir verheiratet.“

Kallie konnte sich nicht bewegen. Der Sicherheitsgurt schnitt schmerzhaft in ihren Oberkörper. Sie hatte ihn gar nicht gelöst! Sie saßen in einem geparkten Wagen neben einer Straße, auf der andere Autos entlangfuhren.

Entsetzt setzte sie sich richtig hin. Sie musste sich endlich eingestehen, dass sie, sobald es um ihn ging, hilflos war wie ein kleines Kätzchen. Sie würde nicht so dumm sein, die Vergangenheit noch einmal zu erwähnen.

„Ich werde dir keinen Wein anbieten.’“

Sie hatten einen abgeschiedenen Ort in der Nähe der Kapelle gefunden, die sich ein wenig oberhalb des Kaisariani-Klosters befand. Hier herrschte eine sanfte Stille, die Kallie gut gefiel.

Ihre Gedanken wanderten immer wieder zu der vergangenen Nacht zurück.

Das einzige Mal, dass die Realität ihr leidenschaftliches Fest unterbrochen hatte, war, als Alexandros von Verhütung sprach. Beim ersten Mal hatten sie keinen Schutz verwendet. Sein schockiertes Gesicht, als es ihm aufgefallen war, würde sie so schnell nicht vergessen. Also hatte sie ihm gesagt, dass sie die Pille nahm. Vielleicht hielt er das für einen weiteren Beweis ihrer Zugehörigkeit zur Partyszene, aber die Wahrheit war, dass sie so ihre schmerzhaften und unregelmäßigen Perioden umging. Erst jetzt fiel ihr wieder ein, dass sie erst kürzlich die Marke gewechselt hatte. Möglicherweise war das der Grund, weshalb sie auf alles so emotional reagierte.

„Woran denkst du?“

Kallie errötete. „Nichts.“ Hastig griff sie nach einer Scheibe Brot und einem Stück Käse und suchte verzweifelt nach irgendetwas, was sie sagen konnte.

„Ich war immer überrascht, nein, fasziniert, wenn ich von dem überwältigenden Erfolg von Kouros Shipping gehört habe. Thea hat mir gesagt, dass für eine Weile alles auf der Kippe stand, aber nun ist das absolute Gegenteil der Fall.“ Sie zuckte die Schultern und wünschte plötzlich, sie hätte nicht ausgerechnet davon angefangen. „Es ist nur … du hast immer gesagt, du wüsstest nicht, ob du diesen … Killerinstinkt in dir hast.“

Sie hielt inne und konnte deutlich den Abgrund sehen, der sich zu ihren Füßen aufgetan hatte. Was hatte sie sich nur dabei gedacht? Sie hatte sich doch vorgenommen, kontroverse Themen zu meiden! Zweifellos würde er sich schon wieder an den Zeitungsartikel erinnern, der ihn als Schwächling charakterisiert hatte.

Alexandros war froh, dass er eine Sonnenbrille trug. Er fühlte sich, als sei es Kallie gelungen, unter seine Oberfläche zu schauen. Er drängte die Wut zurück, die immer in ihm aufstieg, wenn er daran zurückdachte, was er alles hatte durchmachen müssen. Wovon sie, behauptete sie zumindest, nichts mitbekommen hatte. Natürlich hatte die Situation den Killerinstinkt in ihm geweckt. Schließlich hatte er um sein Überleben gekämpft. Und er hatte überlebt, sogar auf spektakuläre Weise. Doch zum ersten Mal erfüllte ihn das jetzt nicht mit der Befriedigung, die er sonst immer empfand. Was machte diese Hexe nur mit ihm?

„Nun“, sagte er gedehnt. „Wie du sehen kannst, habe ich ihn irgendwo gefunden.“ Gelassen steckte er eine Traube in seinen Mund. „Lass uns über dich sprechen. Deine Firma. Bei den vielen Partys muss es schwer sein, den Betrieb aufrechtzuerhalten.“

„Ich nehme einfach jede Menge Drogen, um länger wach zu bleiben“, erwiderte sie mit zuckersüßem Lächeln. „Tun das nicht alle in der PR-Branche?“

Sein Grinsen ließ ihr den Atem stocken. „Das hätte ich früher auch gedacht, aber bei deiner Alkoholabstinenz bezweifle ich das.“ Und dann, gegen seinen Willen, war er wirklich neugierig. „Erzähl mir von deiner Arbeit. Es interessiert mich.“

„Es ist ein Job wie jeder andere auch“, erwiderte sie schulterzuckend. „Er ist anstrengend, hektisch. Wenn ich für jemanden arbeite, dauert der Auftrag normalerweise zwei bis drei Monate. Danach kann ich mich erholen. Aber wenn ich engagiert werde, stehe ich vierundzwanzig Stunden am Tag zur Verfügung.“

Er nickte. Seine Regungslosigkeit sagte Kallie, dass sie etwas in seinem Inneren berührt hatte.

„Aber den Druck, dem du tagtäglich ausgesetzt bist, kann ich mir nicht einmal ansatzweise vorstellen. Du musst jeden Tag mit Millionen hantieren, an Hunderte von Angestellten denken. Mein schlimmster Albtraum ist es, dass die Präsentation eines Kunden eine Katastrophe wird oder dass die Zeitungen nicht über ihn berichten … oder dass sie zur falschen Zeit über ihn schreiben.“

Es faszinierte sie immer wieder, wie derselbe Kunde in einem Monat alles tat, um sich von der Öffentlichkeit fernzuhalten und im nächsten alles daransetzte, so oft wie möglich in den Medien präsent zu sein.

„Ich weiß“, sagte Alexandros sehr leise, als hätte er ihre Gedanken gehört.

Kallie setzte sich bequem in den Lotussitz. „Und was die Partys angeht, die sind nur ein kleiner Teil meines Jobs, der krönende Abschluss sozusagen. Ich bleibe nur, bis ich sicher bin, dass alles in Ordnung ist. Dann gehe ich nach Hause und lese am nächsten Tag, wie alle anderen auch, über die Party in der Zeitung.“

„Du hättest eine größere Firma aufbauen können. Cécile ist deine einzige Mitarbeiterin, oder?“

Sie nickte und zog die Stirn kraus. „Wie meinst du das?“

„Ich spreche von deinen Aktien. Du hast es nicht für nötig befunden, das Geld in dein Unternehmen zu investieren? Musstest du wirklich alles für dich ausgeben?“

Kallie ballte die Hände zu Fäusten. „Wie kannst du es wagen?“, herrschte sie ihn an. „Ich habe mir die Finger wund gearbeitet, um die Firma auf den Weg zu bringen. Es gab Zeiten, da war ich so müde, dass ich kaum geradeaus sehen konnte.“

Alexandros richtete sich auf und schob seine Sonnenbrille in die Haare. Kallie stieß einen leisen Fluch aus. Sie hatte schon wieder zu emotional reagiert und ihm zu viel von sich preisgegeben. Sie sprang auf.

„Ich bin kein schlechter Mensch, Alexandros!“

All ihren Bemühungen zum Trotz, war sie wieder den Tränen nahe. Verlegen wandte sie sich ab. Sie wünschte ihn weit weg von hier, hoffte, er würde sie nicht berühren. Er schien ihre Gedanken zu lesen, denn er tat es nicht.

„Nachdem Mum und Dad gestorben waren“, sagte sie rasch, „erlosch auch mein Interesse an Demarchis Shipping.

Du weißt, ich habe mich nie wirklich für die Firma interessiert. Deshalb habe ich die Aktien Alexei gegeben.“ Sie wirbelte zu ihm herum. Er stand näher vor ihr, als sie erwartet hatte. Sie wich einen Schritt zurück.

„Kallie …“

„Zu der Zeit verfügte ich bereits über einen Kredit. Alexei hat mir nur genug Geld gegeben, um ihn auszulösen. Das ist alles. Das Einzige, was ich bedaure, ist, dass meine Aktien offensichtlich nicht ausgereicht haben, um die Firma zu retten. Andernfalls wären wir jetzt wahrscheinlich nicht hier.“

Ihre Worte waren voller Bitterkeit. Alexandros fühlte, wie sich etwas in seiner Brust regte. Er glaubte ihr. Alles, was er jetzt noch wollte, war, dass sie aufhörten, zu streiten … und etwas anderes taten.

Er zog sie in seine Arme. Ihr Körper blieb steif. Mit einer Hand hob er ihr Kinn. „Es tut mir leid. Ich hatte kein Recht anzunehmen, ich wüsste, was du mit deinen Aktien gemacht hast. Und ich hatte kein Recht anzunehmen, dass du eine Partyqueen bist.“

Kallie suchte in seinem Gesicht nach Anzeichen, dass er sie auslachte. Seine Kehrtwendung überraschte sie. Wie konnte er ihr in der einen Sache glauben und in der anderen nicht?

„Machst du dich über mich lustig?“

„Nie in meinem Leben habe ich etwas aufrichtiger gemeint. Können wir keinen Waffenstillstand vereinbaren, Kallie? Einen Pakt schließen, dass wir nicht mehr über die Vergangenheit sprechen, sondern uns nur noch auf die Gegenwart konzentrieren?“

Er bot ihr eine Atempause, einen Aufschub, damit die Dinge einfacher würden. Sie fühlte sich so schwach und willenlos. Sie hatte den Himmel berührt. Das Paradies, nach dem sie sich all die Jahre über so gesehnt hatte. Sie wusste, sie war nicht stark genug, es schon wieder aufzugeben. Noch nicht.

Also nickte sie und sah, wie etwas in seinen Augen aufblitzte. Dann neigte er den Kopf, und das Einzige, was noch existierte, war das Hier und Jetzt.

Nachdem sie den Waffenstillstand geschlossen hatten, vergingen die nächsten Tage ihrer Flitterwochen wie im Flug. Wachsam umkreisten sie einander, sorgsam jedes Wort abwägend. Es schien eine unausgesprochene Vereinbarung zu bestehen, dass sie sich ausschließlich auf ihre körperliche Anziehung konzentrierten. Und sie bekamen einfach nicht genug voneinander.

Die Villa wurde zu einem Ort außerhalb der Realität. Kallie wusste, dass sie sich der Gefahr auslieferte, zu glauben, alles entspräche der Wirklichkeit. Als seien durch einen bizarren Wink des Schicksals die Wünsche einer Siebzehnjährigen wahr geworden, und sie habe ihren Prinzen bekommen.

Doch dieser wundervolle Traum wurde nach und nach zerstört, als ihr bewusst wurde, dass für Alexandros ausschließlich das Körperliche wichtig war. Unzählige Versuche, sich mit ihm zu unterhalten, um ihn besser kennenzulernen, hatte sie unternommen. So wie vergangene Nacht, als Thea das Abendessen wieder auf der Terrasse serviert hatte. Während sie sich ein Thema nach dem anderen einfallen ließ, hatte Alexandros nur einsilbige Antworten von sich gegeben.

Schließlich hielt sie es nicht mehr aus und sprang auf. „Warum können wir uns nicht unterhalten?“, warf sie ihm vor. „Langweile ich dich so sehr?“

Auch Alexandros erhob sich. Die kaum verhohlene Wut auf seinem Gesicht machte ihr Angst. Er hob sie in seine Arme und trug sie ins Schlafzimmer. Dort ließ er sie unsanft aufs Bett gleiten.

„Du … du Tier“, empörte sie sich und beobachtete dann mit wachsender Erregung, wie er sich auszog.

Er legte sich zu ihr und zog sie an sich, hielt sie mit seinem muskulösen Körper gefangen. „Trotzdem begehrst du mich. Wir sind nicht hier, um zu plaudern oder uns kennenzulernen. Ich weiß bereits alles über dich, was ich zu wissen brauche.“

Und dann hatte er sie mit solch erotischer Leidenschaft verführt, dass sie sich anschließend kaum noch an ihren Namen erinnern, geschweige denn ein Gespräch führen konnte. Er hatte seinen Standpunkt klargemacht.

Kallie erwachte früh am Morgen. Ihr Kopf ruhte auf Alexandros’ Brust. Sie lag ganz still. Gefühle wirbelten in ihrem Inneren. Sie versuchte, gleichmäßig zu atmen, und hielt die Augen fest geschlossen. Ein Kloß bildete sich in ihrer Kehle. Sie musste sich eingestehen, dass sich die Dinge für sie nie geändert hatten. Sie liebte Alexandros. Der einzige Unterschied zu ihrer Verliebtheit als Teenager war, dass sie damals nichts von der Tiefe dieser Liebe gewusst hatte. Vor sieben Jahren hatte sie keine Ahnung davon gehabt, wie bitter die Verzweiflung schmecken würde, einen Mann wie ihn zu lieben. Einen Mann, der niemandem verpflichtet war, am allerwenigsten ihr.

In den vergangenen Tagen hatte er sie immer wieder mit glühenden Augen angesehen, ihre Wünsche nach Gesprächen hingegen brutal ignoriert. Letzte Nacht hatte er ihr noch einmal nachdrücklich gezeigt, was er wollte. Wieso konnte sie ihm nicht widerstehen?

Wie konnte sie jemanden lieben, der ihr so etwas antat?

Weil sie ihn kannte. So einfach war die Antwort. Er war ihr Seelengefährte.

Überraschend legte sich eine Hand auf ihre Wange. Sie hatte nicht bemerkt, dass er aufgewacht war. Sie hielt die Augen weiterhin fest geschlossen. Immer noch keine Worte, selbst jetzt nicht – und doch brannte ihr Körper bereits wieder nach ihm, sehnte sich nach der Befriedigung, die nur er ihr bereiten konnte.

Mit der Hand streichelte er über ihren Hals, weiter zu ihren Brüsten und der Stelle, unter der ihr Herz gleichmäßig schlug. Als er mit einem Bein ihre spreizte, beschleunigte sich ihr Puls. Ein Schauer durchlief ihren Körper.

Heute würden sie nach Paris zurückfliegen. Zurück in die Realität, zurück in die grausame Welt mit ihren Medien und Fotografen, die sie beständig daran erinnern würden, dass alles anders war, als es den oberflächlichen Anschein besaß.

Kallie wandte den Kopf und schlug die Augen auf. Der Schmerz war tief in ihrem Inneren verborgen. Alexandros küsste ihre Lippen, langsam und sinnlich. Dann zog er sie auf sich. Ihre Brüste drückten gegen seinen Oberkörper. Er umfasste ihre Taille und bewegte sie vor und zurück, ließ sie seine Erregung spüren.

Seidige Feuchtigkeit breitete sich zwischen ihren Beinen aus. Sie war bereit für ihn. Sie richtete sich ein wenig auf, drückte die Beine links und rechts neben ihm aufs Bett und rang nach Luft, als er mit einem einzigen festen Stoß in sie eindrang. Sie schaute in seine Augen. In ihr wuchs der Wunsch, mit ihm zu sprechen, etwas zu sagen, irgendetwas. Das Wissen, dass sie ihn immer noch liebte, nagte an ihr. Die Worte wollten aus ihr hervorsprudeln, selbst jetzt, als er sie auf eine überwältigende Reise zu den Wonnen höchster Lust mitnahm.

Kurz vor dem Höhepunkt konnte Kallie die magischen Worte auf der Zunge schmecken. In ihrer Verzweiflung beugte sie sich vor und presste ihren Mund auf Alexandros’. Seine Lippen erstickten die Worte der Liebe, als die Wogen der Erfüllung ihre Körper überrollten.

Kallies wundervoller Körper ruhte auf ihm, ein Bild engster Verbundenheit. Es fiel Alexandros schwer zu begreifen, wie intensiv seine Höhepunkte jedes Mal mit dieser Frau waren. Sie war so großzügig, gab so viel. Dabei war sie zugleich so empfänglich. Mit einer Berührung, ach was, mit einem Blick war sie die Seine.

Aber seit jenem Tag in der Nähe des Klosters, an dem sie mit ihm hatte reden wollen, hatte sich etwas geändert. Er wollte nicht mit ihr sprechen. Unterhaltungen interessierten ihn nicht. Doch noch während er sich das einredete, wusste er, dass es eine Lüge war.

Gestern Nacht, als er Kallie ins Schlafzimmer getragen und wie ein Neandertaler aufs Bett geworfen hatte, war er sich wie ein Mistkerl vorgekommen. In Wahrheit wollte er sehr wohl wissen, was sie bewegte, und sie besser kennenlernen.

Das jedoch entsprach nicht dem Plan. Schlaf mit ihr, vergiss sie. Einst hatte sie ihn hintergangen, sie würde es wieder tun.

In diesem Moment hob sie den Kopf. Der Ausdruck in ihren Augen berührte ihn. Da war etwas, was er nie zuvor in den Augen einer Frau gesehen hatte. Was es war, wollte er gar nicht wissen. Er bewegte die Hüften und beobachtete, wie sie errötete, als sie spürte, wie seine Männlichkeit in ihr wieder hart wurde.

Als sie von ihrer Reise zu den Sternen zurückkehrten, entzog er sich ihrer Umarmung und stand auf. Dann informierte er sie kühl darüber, dass sie in ein paar Stunden nach Paris aufbrechen würden.

Unter der Dusche stützte er die Hände gegen die Wand, neigte den Kopf und spürte, wie etwas Schweres sich in seiner Brust ausbreitete. Als er aus dem Bad kam, war Kallie in ihr eigenes Zimmer verschwunden. Am liebsten hätte er mit der Faust gegen eine Wand geschlagen. Er befand sich mit irgendetwas im Krieg. Dabei hegte er die schreckliche Befürchtung, dass er selbst es war, gegen den er kämpfte.

13. KAPITEL

Kallie schlenderte in Alexandros’ Apartment umher, das sich in der Rue du Faubourg Saint-Honoré befand, eine der exklusivsten Adressen von Paris. Sie war zum ersten Mal hier. Jetzt stand sie im Hauptwohnzimmer, ihr Gepäck zu ihren Füßen. Als sie früh am Abend nach Hause gefahren war, hatten die Paparazzi, die ihr vom Flughafen aus gefolgt waren, ihr kleines Apartment regelrecht belagert. Man hatte sie mit Fragen bombardiert. Warum sind Sie hier? Warum leben Sie nicht bei Alexandros? Gibt es schon Ärger im Paradies?

Alexandros, der ihr in einem zweiten Wagen gefolgt war, stieg aus und informierte die wartenden Reporter, dass sie lediglich einige Sachen aus ihrer Wohnung holten und dass Kallie natürlich zu ihm zog.

Zu schockiert, um sofort zu widersprechen, führte Kallie ihn in ihre Wohnung. „Seit wann ziehen wir zusammen?“, fragte sie dann mit gepresster Stimme.

Er zuckte fast unmerklich mit den Schultern und sah sich neugierig um, was Kallie wiederum gar nicht gefiel. Sie wollte ihn anschreien, er solle sofort ihren Zufluchtsort verlassen. Ihre Wohnung war der einzige Ort, den er noch nicht erobert hatte. Und jetzt war er hier und schaute sich um wie ein Detektiv.

„Kallie, das macht durchaus Sinn. Die Paparazzi werden dich jagen wie ein Hund einen Knochen. Möchtest du diese Art Aufmerksamkeit? Ich nicht, und deine Nachbarn sicherlich auch nicht.“

Seine Worte weckten Schuldgefühle in ihr. Viele ältere Menschen wohnten in diesem Gebäude. Ein Leben mit der Pressemeute konnte sie ihnen nicht zumuten. Aber sie hatte Angst davor, mit Alexandros zusammenzuleben. „Die Belagerung wird doch bestimmt nicht lange dauern, oder?“

„Sie werden so lange ausharren, wie sie glauben, dass es eine Geschichte gibt. Und wenn du nicht zu mir ziehst, ist das eine Geschichte.“

Kurz hatte sie die Augen geschlossen. Je mehr Zeit sie miteinander verbrachten, desto eher würde er sie loswerden wollen. Vielleicht war es also die beste Lösung. „Ich tue das nur aus Respekt meinen Nachbarn gegenüber.“

Jetzt ging sie zu dem großen Fenster im Wohnzimmer hinüber und sah hinaus. Alexandros’ Apartment lag zwischen dem Hotel Ritz und den Gärten der Tuilerien. Es hätte ihr kaum gleichgültiger sein können.

Alexandros beobachtete ihren Rücken von der Tür aus. Sie hielt sich gerade wie ein Stock, die Hände in die rückseitigen Taschen ihrer Jeans gesteckt. Der Kaschmirpullover, den sie trug, wurde auf der Rückseite mit Knöpfen geschlossen. Seine Finger kribbelten. Er musste sich beherrschen, nicht zu ihr zu gehen und die Knöpfe zu öffnen.

Allein sie anzusehen erregte ihn!

Sie war die Verkörperung natürlicher Schönheit. Die Haare waren zu einem schlichten Pferdeschwanz zusammengefasst, der ihren Nacken entblößte. Die Sonne Athens hatte einen gesunden Schimmer auf ihre Haut und noch mehr Sommersprossen auf ihre Nase gezaubert. In einem jener seltenen leichten Momente, die viel zu schnell wieder vergingen, hatte er sie damit aufgezogen. Und dann hatte er mit der Behauptung, jetzt dringend ihren gesamten Körper nach weiteren Sommersprossen absuchen zu müssen, sie ihre Verlegenheit vergessen lassen.

Ihre Augen unterschieden sich so sehr von denen der Isabelle Zolanzes dieser Welt. Sie erfreute sich an den einfachen Dingen des Lebens. Würde er ihr ein Diamantarmband schenken, würde sie sich wahrscheinlich fragen, was sie damit anfangen sollte, und es ihm dann zurückgeben. Und dass er über dieses Wissen verfügte, sie bereits so gut einzuschätzen vermochte, erschreckte ihn sehr. Sie entsprach mitnichten der Frau, die er in ihr in jener Nacht auf der Party gesehen hatte.

Sie entsprach überhaupt keiner Frau, die er kannte.

Und genau aus diesem Grund traute er der Sache nicht. Langsam ging er auf sie zu. Er zog sie in seine Arme und spürte, wie sie sich – wie immer – zunächst versteifte. Erst als er seine Lippen auf ihre presste, gab sie ihren Widerstand auf und schmiegte sich an ihn.

„Wann ist sie fertig?“

„Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen, Mr. Kouros. Es ist eine ziemlich große Veranstaltung, und Pierre Baudat hat darauf bestanden, dass Kallie die gesamte Zeit über anwesend ist.“

Alexandros murmelte etwas Unverständliches und legte den Telefonhörer auf. Er stand auf und trat ans Fenster. Als seine Sekretärin den Kopf ins Zimmer steckte, befahl er ihr, ihn zehn Minuten in Ruhe zu lassen.

In den Wochen, die sie nun zusammenwohnten, konnte er die Stunden, die sie gemeinsam verbracht hatten, an seinen Händen abzählen. Am Tag nach ihrem Einzug hatte Kallie den Auftrag bekommen, eine medienwirksame Party für einen von Frankreichs berühmtesten Regisseuren zu organisieren.

Mittlerweile stand sie vor ihm auf, kam nach ihm nach Hause und war dann so müde, dass sie kaum noch die Energie für irgendetwas anderes besaß. Er befand sich in der einzigartigen Situation, zum ersten Mal mit einer Frau zusammenzuleben und trotzdem keine liebevolle Partnerin zu haben, die jeden Abend auf ihn wartete. Stattdessen musste er einsehen, dass sie wahrscheinlich härter arbeitete als er. Das passte ganz und gar nicht in seinen Plan. Sie hatte ihm gesagt, dass ihr Job anstrengend war, aber insgeheim hatte er doch erwartet, dass sie ihn aufgab, solange sie mit ihm verheiratet war!

Alexandros runzelte die Stirn. Da war sie wieder, die Frage, die ihn seit Tagen quälte. Warum reichte er nicht einfach die Scheidung ein? Die Zeit, die er wegen der Erbschaft verheiratet sein musste, war längst abgelaufen. Er brauchte Kallie nicht mehr. Sie hatte ihren Teil der Vereinbarung erfüllt. Vereinbarung … meinst du nicht eher Erpressung?

Geschickt ignorierte er das beständig durch seinen Körper vibrierende Verlangen, das ihm sehr genau die Gründe für sein Zögern offenbarte.

„Weichst du mir aus?“, hatte er sie erst gestern Abend gefragt.

„Natürlich nicht“, hatte sie erwidert. „Der Auftrag ist nur extrem zeitintensiv. Ich komme spät nach Hause, weil der Job es erfordert, nicht, um dich zu ärgern. Wenn du der Meinung bist, nicht genug für dein Geld zu bekommen, solltest du vielleicht …“

„Kallie …“, warnte er sie leise.

Sie wirbelte zur Tür und umklammerte die Klinke so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten. Er wollte zu ihr gehen und ihren Griff lösen, damit sie sich entspannte und an ihn schmiegte.

„Alexandros, wenn du deine Rache weiterhin vorantreibst und meine Karriere zerstörst, werde ich dich sofort verlassen.“

Er hatte sich vor sie gestellt, sie mit seinem Körper an einer Flucht gehindert und sich selbst mit dem Gedanken überrascht: Glaubt sie wirklich, ich würde so weit gehen?

„Kallie, ich habe kein Problem mit deiner Arbeit. Solange du jede Nacht in meinem Bett verbringst, kannst du tun, was du willst.“

Jetzt erschien ein düsteres Stirnrunzeln auf seinem Gesicht, während er sich von ihr abwandte und aus dem Fenster starrte. In einer abrupten Bewegung griff er nach seinem Mantel, ließ Kallie einfach stehen und wies seine erstaunte Sekretärin an, alle weiteren Termine des Abends abzusagen. Sollte Kallie ihm doch weiterhin aus dem Weg gehen – er war es endgültig leid.

Kallies Füße schmerzten. Vor ihrem geistigen Auge sah sie sprudelnde Fußbäder. Trotzdem begrüßte sie auch den nächsten Gast mit einem freundlichen Lächeln. Pierre Baudats Lebenswerk sollte heute Abend mit einer großen Feier geehrt werden. Zu diesem Anlass waren Prominente aus der ganzen Welt eingeladen worden. Es war sicher das größte Event, das Kallie bislang organisiert hatte, und sie hatte Tag und Nacht dafür schuften müssen. Selbstverständlich war ihr aufgefallen, dass sich Alexandros’ anfängliche Verwunderung allmählich in Ärger verwandelt hatte. Zweifellos, dachte sie, gehört dieser Teil nicht zu seinem Plan: eine arbeitende Ehefrau.

Dann hat er eben Pech gehabt, vervollständigte sie den Gedanken. Gut, vielleicht war sie länger im Büro geblieben als unbedingt notwendig. Allerdings diente dieses Verhalten ihrem eigenen Schutz. Sei beschäftigt, damit du dem Schmerz entgehst, Alexandros jeden Tag zu sehen, lautete die Formel. Sie war sich sicher, dass es jetzt nur noch eine Frage der Zeit war, bis sie die Scheidungspapiere in Händen halten und anfangen konnte, die Scherben ihres gebrochenen Herzens einzusammeln.

Cécile eilte an ihre Seite. „Kallie, Pierre sucht dich. Irgendetwas ist mit dem Projektor.“

Verdammt. Kallie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Arbeit. Sie marschierte los, um nachzusehen, worin das Problem genau bestand.

Alexandros war so angespannt, er spürte jeden Muskel seines Körpers. Und das gefiel ihm überhaupt nicht. Die übliche Kontrolle, über die er sonst verfügte, schien ihm immer mehr zu entgleiten.

Der Wagen rollte die Champs-Élysées entlang. Alexandros bat den Fahrer anzuhalten und ging dann zu Fuß zu dem Kunstmuseum am Ende des Boulevards. Vor seinem geistigen Auge erschien nun Kallies Bild. Was, meldete sich seine innere Stimme wieder besorgt, wenn jemand ihr etwas zu trinken oder zu essen gab, das sie nicht vertrug und das dieselben Reaktionen wie damals in dem Restaurant in Athen auslöste?

Plötzlich stellte er sich Kallie schwach und hilflos vor. Unbewusst beschleunigte er seine Schritte. Er erreichte die Eingangstür und eilte hindurch. Er entdeckte Cécile, die wie immer errötete, wenn sie ihn sah.

„Wo ist sie?“, fragte er die junge Assistentin.

„Stimmt etwas nicht, Mr. Kouros? Sie scheinen ein wenig …“

Er zwang sich, ruhig zu bleiben. „Ich möchte bitte zu meiner Frau.“

„Natürlich. Ich hole sie.“ Cécile hastete davon.

Alexandros sah ihr nach und erspähte Kallie unter den Partygästen. Er verspürte auf einmal einen Stich in der Magengegend. Sie war wunderschön. Atemberaubend. Das cremefarbene Satinkleid war im griechischen Stil geschnitten und reichte bis über ihre Knie. Es ließ eine Schulter frei und wurde über der anderen von einer mit Steinen besetzten Spange gehalten. Die Haare hatte sie hochgesteckt, ein goldenes Band hielt den Pony zurück. Ein schlichter goldener Reif schmückte ihren Oberarm. Die goldenen Riemchensandalen weckten in ihm den Wunsch, zu ihr zu gehen, Kallie in die Arme zu heben und weit fort von hier zu tragen.

Sie wandte sich um, als Cécile sie erreichte. Deutlich erkannte er den Schock und die Überraschung, die sich auf ihrem Gesicht abzeichneten, was ihm überhaupt nicht gefiel. Dann sagte jemand etwas zu ihr, und sie lächelte entschuldigend. Sie bedeutete Alexandros, dass sie beschäftigt sei, und zeigte auf die Bar, die in einer Ecke des großen Saals aufgebaut worden war.

Alexandros wurde von seinen Gefühlen überwältigt. Sie war okay, es ging ihr gut. Er kam sich ein wenig töricht vor und freute sich über die kleine Ruhepause, die ihm blieb. Kurze Zeit später kam Kallie zu ihm. Der Mann des Abends, Pierre Baudat, begleitete sie. Er konnte ihre Miene nicht lesen, was ihn zunehmend nervös machte.

„Alexandros, darf ich dir Pierre Baudat vorstellen? Pierre, das ist mein Ehemann Alexandros Kouros.“

Kallie spürte einen Anfall von Hysterie in sich aufsteigen, als sich die beiden Männer begrüßten. Obwohl Pierre bereits Mitte sechzig war, strahlte er Männlichkeit und Charisma aus.

„Kouros, schön Sie kennenzulernen. Reizende Frau, die Sie da haben, sehr charmant. Keine Ahnung, was ich ohne sie getan hätte.“

„Ich weiß …“ Alexandros kämpfte seine widerstreitenden Gefühle nieder und bedachte Kallie mit einem aufgeräumten Lächeln. Deutlich spürte sie die Gefahr, die in diesem Lächeln lag. „Sie war so charmant, mich zu überreden, sie zu heiraten.“

Er spürte, wie Kallie sich verspannte. Der Drang, sie zu berühren, war so intensiv, dass es fast wehtat. Besitzergreifend legte er einen Arm um ihre Schultern und zog Kallie an seine Seite. Nach ein paar Minuten Small Talk wandte Pierre sich zum Gehen, hob aber noch gespielt drohend den Zeigefinger. „Ich brauche sie zurück, Kouros. Heute Abend gehört sie mir.“

Nur mit größter Anstrengung gelang es Alexandros, sich zu beherrschen und den anderen Mann nicht niederzuschlagen.

„Alexandros, du tust mir sehr weh.“ Kallie entwand sich seinem Arm und sah ihn dann an. „Was machst du überhaupt hier?“

„Ich …“

Weshalb war er hier? Hatte er wirklich Angst gehabt, dass sie in Schwierigkeiten steckte? Was sonst? Dass sie mit anderen Männern flirtete? Ein unbehagliches Kribbeln überlief ihn.

In Kallies Bauch flatterten immer noch die Schmetterlinge, die Alexandros’ Anblick geweckt hatte. Lächerlich. Sie hatte ihn ihr ganzes Leben lang gekannt, und jetzt kannte sie ihn sogar noch besser. Sie schliefen miteinander. Und sie wünschte verzweifelt, es wäre nicht so. Doch im Moment fühlte sie sich wieder wie siebzehn und hing dem süßen Glauben nach, er sei gekommen, um sie zu sehen, besuche sie bei der Arbeit, weil er sie vermisste.

Dann fielen ihr seine Worte an Pierre wieder ein.

„Wie konntest du so etwas sagen?“

„Was denn?“

„Du hast gesagt, ich hätte dich überredet, dich zu heiraten!“

„Kallie.“ Seine Miene verfinsterte sich. „Wäre es dir lieber, ich würde den Menschen erzählen, wieso wir wirklich geheiratet haben? Dass du mich hintergangen hast und ich unser zufälliges Wiedersehen ausgenutzt habe?“

Bedrückt schüttelte sie den Kopf. Alexandros legte die Hände auf ihre Arme und zog Kallie an sich.

„Wir führen eine echte Ehe“, sagte er und streichelte über ihre Wange. „So echt, wie sie nur sein kann. Der Sex ist großartig …“

„Ja, aber das ist auch schon alles. Wenn der Sex nicht wäre, hättest du schon längst die Scheidung eingereicht. Und glaub mir, ich wünschte, du hättest es getan.“

Kallie konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Der Saal um sie herum war verschwunden; sie hätten überall sein können. Hitze breitete sich in ihrem Unterleib aus. Sie schämte sich, weil ihr Körper selbst in dieser Situation auf seine Nähe reagierte.

„Lass mich einfach gehen, Alexandros.“ Und dieses Mal für immer! „Ich muss zurück an die Arbeit.“

Endlich gelang es ihr, sich seinem Griff zu entziehen. Fest entschlossen, sich ihre widerstreitenden Gefühle nicht anmerken zu lassen, trat sie zurück.

In ihrem Rücken spürte sie seine Blicke. Tränen nahmen ihr fast die Sicht, als sie sich unter die Gästeschar mischte. Warum konnte er sie nicht in Ruhe lassen? Sie gehen lassen? Wann hatte er genug von ihr? Wann auch immer das sein würde, sie würde niemals aufhören, ihn zu begehren.

14. KAPITEL

Als Kallie in dieser Nacht in die Wohnung zurückkehrte, zog sie als Erstes die Schuhe aus und lehnte sich dann erleichtert mit dem Rücken gegen die Tür. Gott sei Dank, das war vorbei. Sie hörte ein Geräusch und schreckte auf. Alexandros stand in der Tür zum Wohnzimmer. Der oberste Hemdknopf war geöffnet und entblößte ein dreieckiges wunderbar bronzefarbenes Stück Haut. Ihre Müdigkeit verflog. Energie pulsierte durch ihren Körper und bündelte sich zu Verlangen tief in ihrem Inneren.

„Was machst du denn hier? Es ist beinahe drei Uhr morgens“, fragte sie atemlos.

Langsam ging er auf sie zu. „Ich habe mit dem Essen gewartet.“

„Du hast für mich gekocht?“

Er kam weiter auf sie zu. In ihr existierte nur ein Gedanke. Der Mann, den sie liebte, war hier bei ihr. Ein überwältigendes Glücksgefühl hüllte sie ein.

Jetzt stand er so nahe vor ihr, dass sie seinen charakteristischen Duft wahrnehmen konnte. Nichts Künstliches. Nur Mann, nur er.

„Bist du hungrig?“

Stumm sah sie ihn an, schüttelte den Kopf und dachte: nur auf dich.

Er legte eine Hand auf ihre Schulter und streichelte über die seidenweiche Haut. „Seit ich dich in diesem Kleid gesehen habe, wollte ich das tun.“

„Was denn?“

„Es dir ausziehen.“

Er neigte den Kopf, küsste sie aber nicht auf ihren Mund, sondern liebkoste ihre Schulter sanft mit der Zunge, zärtlich mit den Zähnen. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit der Spange zu, die er mit einem geschickten Handgriff löste. Das Oberteil des Kleides glitt nach unten und entblößte den Spitzen-BH, den sie darunter trug. Er presste den Mund auf die vom Stoff verborgene Knospe, und eine heiße Flamme des Verlangens loderte in Kallie auf. Ihr Atem beschleunigte sich. In ihr bildete sich eine unaufhaltsame Kraft, die nur dieser Mann besänftigen konnte.

Sie zog seinen Kopf zurück nach oben und küsste ihn leidenschaftlich auf den Mund. Ihre Zungen suchten und fanden einander, vereinigten sich im sinnlichen Tanz. Blind tastete sie nach den Hemdknöpfen und öffnete sie hastig. Sie musste seine breite Brust spüren, die weiche Haut, die feinen schwarzen Härchen, die ihr den Weg abwärts wiesen. Mit den Händen folgte sie dieser Linie, bis sie den Hosenbund erreichte. Ohne hinzusehen oder gar zu denken, löste sie die Gürtelschnalle und schob die Hände in seine Hose. Seinen festen Po liebkosend, zog sie ihn enger an sich.

Er stöhnte leise auf. „Kallie, Kallie …“

„Ich will dich, Alexandros“, flüsterte sie. „Hier.“

Wenn sie die Leidenschaft überwältigte, konnte sie absolut ehrlich sein.

Alexandros intensivierte den Kuss und entzündete eine Sehnsucht in ihr, die sie völlig verzauberte. Sie spürte, wie er seine Hände unter ihr Kleid gleiten ließ und ihr das Höschen über die Hüften streifte. Im Gegenzug schob sie seine Hose und die Boxershorts nach unten. Ungeduldig schüttelte er die Kleider ab.

Sie streckte die Hände nach seiner Männlichkeit aus. Sie genoss diese Momente, in denen sie die Macht über sein Vergnügen besaß.

„Stopp … wenn du nicht willst, dass ich jetzt schon die Beherrschung verliere …“

Mühelos hob er sie hoch, wie von selbst legten sich ihre Beine um seine Hüften. Und mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung drang er in sie ein. Kallie schlang die Arme um seinen Nacken, presste ihre Lippen an seinen Hals und dämpfte so ihren lustvollen Aufschrei.

Wieder und wieder kam er zu ihr, nahm sie mit auf eine wilde Achterbahnfahrt, die stürmischer und leidenschaftlicher war als jede zuvor. Als er ein letztes Mal tief in sie glitt, erlebte sie einen unglaublich ekstatischen Höhepunkt. Ihre Muskeln spannten und entspannten sich in einem berauschenden Rhythmus, während auch er sich in sie verströmte und sich den Wogen des Vergessens überließ. Es dauerte lange, bis sie beide die Kraft fanden, in die Realität zurückzukehren. Vorsichtig ließ Alexandros sie zu Boden gleiten, hob sie aber sofort wieder in seine Arme, weil ihre Beine sie nicht tragen wollten. Sie barg den Kopf an seiner Schulter, und er trug sie ins Schlafzimmer und weiter ins Bad.

Die Badewanne war gefüllt, das Wasser angenehm warm. Überrascht hob Kallie den Kopf. „Du wolltest baden?“

Ihren Blicken ausweichend, schüttelte Alexandros den Kopf. „Nein, das war für dich. Ich habe Cécile gebeten, mich anzurufen, sobald du die Party verlässt.“ Und kaum hat sie die Haustür hinter sich geschlossen, fällst du wie ein hormongetriebener Teenager über sie her!

Furcht vor ihrem Spott ließ seine Bewegungen ungelenk werden. Aber Kallie war zu erstaunt, als dass es ihr aufgefallen wäre. Er hatte ihr ein Bad eingelassen?

Sie sah zu, wie Alexandros den Wasserhahn aufdrehte und mehr heißes Wasser in die Wanne ließ. Während sie in die Wanne stieg, hielt er ihre Hand. Kallie ließ sich in das mit luftigem duftenden Schaum bedeckte Wasser gleiten. Es fühlte sich so gut an, dass ihr der Atem stockte.

„Ich wärme das Essen auf.“

Kallie schaute auf. Er hätte einen lächerlichen Anblick bieten sollen, nur mit einem offenen Hemd bekleidet. Aber das Gegenteil war der Fall. Er wirkte kraftvoll und männlich. Ihr Blick wanderte nach unten. Schon regte sich ein Teil von ihm. Hastig schaute sie weg.

„Ja, das wäre wundervoll. Ich verhungere“, stieß sie albern hervor.

Alexandros ging, und Kallie atmete tief aus. Plötzlich war sie den Tränen nahe. Was war nur los mit ihr? Und, was war los mit ihm? Wie viel länger würde sie diese süße Folter noch ertragen können?

Als er mit der Botschaft zurückkam, das Essen sei fertig, hatte sie sich bereits abgetrocknet und war in einen flauschigen Bademantel geschlüpft.

Er hatte Pastitsio gekocht, die griechische Variante einer Lasagne. Dazu gab es knuspriges Brot. Kallie machte sich über das Essen her, als habe sie seit Wochen nichts mehr zu sich genommen. Was ich, dachte sie, auch eigentlich nicht getan habe.

Er beobachtete sie und schüttelte dann den Kopf. „Du bist wirklich unglaublich. Jede andere Frau würde schreiend weglaufen, wenn man ihr einen solchen Teller vorsetzte.“

Kallie errötete, sagte aber leichthin: „Es muss eine schöne Abwechslung sein, nicht mit ansehen zu müssen, wie ein einzelnes Salatblatt verspeist wird.“

Bevor er antworten konnte, stand sie auf und trug die Teller zum Geschirrspüler hinüber. So bekam sie nichts von den Gefühlen mit, die über sein Gesicht huschten. Als sie sich wieder umdrehte, war seine Miene ausdruckslos. Ihr war unbehaglich zumute.

„Wenn morgen die Reederei zusammenbricht, kannst du problemlos einen Job als Koch bekommen“, sagte sie scherzhaft. „Ich könnte das sogar in eine Reality-Show verwandeln.“

Ihre Worte erstarben, als er sich erhob und auf sie zukam. Seine Augen blickten wieder klar und konzentriert. „Was hast du gesagt?“

Abwehrend schüttelte sie den Kopf. „Nichts. Nur danke, dass du für mich gekocht hast.“

Alexandros stand jetzt vor ihr. „Du arbeitest zu hart“, meinte er, ohne nachzudenken.

„Und das aus dem Mund eines Mannes, der denkt, in der PR-Branche wimmelt es von Verrückten, die Drogen nehmen und ständig auf Partys unterwegs sind.“ Sie wollte ihn scherzend aufmuntern, aber es gelang ihr nicht.

„Ich glaube, dann müssen wir …“ Er unterbrach sich und wurde blass. Sie zog die Stirn kraus, doch er hatte sich bereits wieder in sein Inneres zurückgezogen und sie ausgeschlossen. Er nahm ihre Hand.

„Gehen wir ins Bett.“

Im ersten Grau des kommenden Morgens streifte Alexandros den Morgenmantel von Kallies Schultern. Dann zog er die Nadeln aus ihrer Frisur, bis ihr Haar wieder in sanften Wellen über ihren Rücken fiel. Er zog Jeans und T-Shirt aus, schlug die Bettdecke zurück und schob Kallie zwischen die Laken. Dann legte er sich hinter sie und schmiegte sich an ihren Rücken.

Lange Zeit lag er mit offenen Augen da und blickte starr in die Dunkelheit. Er hörte, wie Kallies Atemzüge tiefer wurden. Sie kuschelte sich noch enger an ihn. Entsetzt dachte er an die Worte zurück, die er beinahe so leichtsinnig ausgesprochen hätte. Dann müssen wir eben ein Kind bekommen.

Die ganze Sache bereitete ihm ein mulmiges Gefühl. Nicht nur, dass er ohne triftigen Grund zu dieser Party gekommen war, er hatte ihr auch noch ein Bad eingelassen und Abendessen für sie gekocht. Instinkte und Intuitionen hatten die Macht über ihn übernommen. Was diese Instinkte ausgelöst hatte, wollte er gar nicht erst ergründen.

Er wusste, was er zu tun hatte.

Es war bereits Mittag, als Kallie erwachte. Das war jedoch kein Grund, um in Panik zu geraten. Um sich zu erholen, hatten Cécile und sie sich den Tag freigenommen. Sie überließ sich dem wundervollen Gefühl, einen Job gut erledigt zu haben. Jedoch dauerte es nicht lange, bis ihre Gedanken zu Alexandros zurückkehrten.

Nach ein paar Minuten setzte sie sich auf die Bettkante, sah sich nach ihrem Morgenmantel um und stand auf. Schwindel breitete sich so blitzartig in ihrem Kopf aus, dass sie sich wieder hinsetzen musste. Was war das denn? Instinktiv legte sie eine Hand auf den Bauch. Und dann, genauso schnell wie das Schwindelgefühl, stieg Übelkeit in ihr auf. Sie schaffte es gerade noch rechtzeitig ins Badezimmer.

Nachdem sie die Toilettenspülung betätigt hatte, wusch sie sich das Gesicht mit kaltem Wasser. Mit grauenhafter Klarheit wusste sie, was mit ihr los war. Die Müdigkeit der vergangenen Tage, die gesteigerte Empfindsamkeit, die Achterbahn fahrenden Gefühle …

Kurz bevor sie Alexandros wiedergesehen hatte, hatte sie die Pille gewechselt. Das musste der Grund sein. Mechanisch duschte sie, zog sich an und verließ die Wohnung.

Alexandros fasste sich kurz. „Sind die Papiere fertig?“

„Natürlich.“ Sein Anwalt lachte auf, offenkundig neugierig. „Ich habe Ihren Anruf schon vor einigen Wochen erwartet.“

„Nun, ich melde mich jetzt.“

Sein Anwalt kannte ihn gut genug, um seine Geduld nicht überzustrapazieren. „Natürlich. Überlassen Sie alles mir. Ich benötige nur ein paar Tage, um die Formalitäten zu erledigen.“

„Gut. Ich bin dieses Wochenende in Athen, falls Sie noch Informationen brauchen.“

„Ich sehe keinerlei Probleme. Dies wird schnell und einfach ablaufen.“

Alexandros legte auf und stützte das Kinn auf seine verschränkten Finger. Schnell und einfach.

Genau so hatte er sich seine Zweckehe und die Rache an Kallie auch vorgestellt. Nur dauerte ihre Ehe bereits wesentlich länger als geplant, und auch Kallie verhielt sich alles andere als einfach. Sie bekämpfte ihn, wo sie nur konnte. Er empfand ein flaues Gefühl im Magen, weil er einfach nicht dahinterkam, was sie mit damit bezweckte.

Genau da lag das Problem. Sonst verstand er immer alles. Wusste, dass er Pflichten und Verantwortungen besaß und dass er nicht allein über sein Leben bestimmen konnte. In dem Moment, als seine Mutter ihm mitgeteilt hatte, dass er Pia Kyriapolous heiraten musste, hatte er alles verstanden.

Wieder dachte er an jene Nacht. An Kallie, wie sie ihre warmen süßen Lippen auf seine gepresst hatte. Seine Mundwinkel zuckten. Er durfte die diesem Kuss folgenden Ereignisse nicht vergessen. Die Wut und das Gefühl, hintergangen worden zu sein. Kallie Demarchis war gefährlich. Sie besaß die Macht, ihn noch einmal in die Falle zu locken, aber das würde er niemals zulassen.

Aus dem luxuriösen Geländewagen auszusteigen und Thea die Eingangsstufen hinuntereilen zu sehen, bescherte Kallie ein Gefühl eines intensiven Déjà-vus. Sie hielt sich an der Wagentür fest, um nicht zu stolpern. Heute Morgen war ihr wieder schlecht geworden, doch sie hatte es ins Badezimmer geschafft, ohne dass Alexandros sie gehört hätte. Sie musste ihr Geheimnis für sich behalten. Wenn er es vor der Scheidung herausfand, würde er darauf bestehen, verheiratet zu bleiben.

Wenn sie aber erst einmal geschieden waren, konnte er sie nicht so leicht wieder vor den Altar zerren. Und was ihren Onkel anging … Sie spürte, wie alles Blut aus ihrem Gesicht wich. Daran durfte sie jetzt nicht denken.

Thea kam heran und schloss Kallie fest in die Arme. Dann musterte sie die jüngere Frau eindringlich. Kallie erstarrte. Ahnte Thea etwa ihr Geheimnis? Dann war der Augenblick vorüber, und Thea führte sie und Alexandros in die Villa. Dieses Mal stellte sie keine Frage nach den Zimmern. Ihr Gepäck wurde in sein Schlafzimmer gebracht.

In dieser Nacht, als Kallie in Alexandros’ Armen lag, schloss sie einen Pakt mit sich selbst. Nach dem Wochenende würde sie alles, was nötig war, unternehmen, um die Scheidung zu bekommen. Ihr blieben also noch zwei Tage, in denen sie Alexandros’ Bett teilen durfte. Danach ein Leben ohne ihn.

Plötzliche Verzweiflung ließ sie sich enger an ihn schmiegen. Obwohl sie erst gerade aus dem Garten der Lüste zurückgekehrt waren, gehorchte Alexandros ihren Wünschen nur zu gerne. Und für eine wundervolle Weile brauchte Kallie an rein gar nichts mehr zu denken.

Am nächsten Tag fühlte Kallie sich wie die Katze auf dem heißen Blechdach und vermied es, in Alexandros’ Nähe zu sein. Am Abend jedoch bestand er darauf, mit ihr zum Dinner in die Stadt zu fahren.

Ihre Unterhaltung im Restaurant verlief halbherzig und gezwungen. Unglücklich musste Kallie sich eingestehen, dass dies wohl die Vorzeichen für die Scheidung waren, auch wenn er immer noch nichts dergleichen erwähnt hatte.

Zum Abschluss nippten sie schweigend an einem Kaffee, dann fuhren sie zurück zur Villa. Den ganzen Weg über spürte Kallie etwas in ihrem Inneren rumoren. Ein Gefühl wachsender Panik. Wie konnte sie so gelassen bleiben? In ihr wuchs ein neues Leben; sie war nicht mehr nur allein für sich verantwortlich.

Als sie in der Villa ankamen, war sie nervös und unruhig. Alexandros spürte ihre Anspannung. Am Fuß der Treppe blieb er stehen und drehte sich zu ihr um. „Was ist los?“

„Ich ertrage das nicht mehr, Alexandros. Du hast bekommen, was du wolltest. Ich möchte nach Hause gehen. Sofort. Und ich möchte, dass wir uns so schnell wie möglich scheiden lassen.“

Er trat auf sie zu, und sie wich ins Wohnzimmer zurück, die Hände abwehrend erhoben. „Rühr mich nicht an. Ich bin keine Marionette. Mir reicht es.“

Ihr reichte es? Er sagte ihr, wann er genug von ihr hatte! Und zwar dieses Wochenende! Er würde nicht zulassen, dass sie sich ihm jetzt verweigerte. Er konnte doch deutlich erkennen, dass ihr eigener Körper ihre Worte Lügen strafte und sich nach seiner Berührung sehnte. Die Tatsache, dass sie von Scheidung gesprochen hatte, drang nur am Rande in sein Bewusstsein.

Sie wandte sich um und floh aus dem Wohnzimmer auf die Terrasse. Als er ihr nach draußen folgte, umgab sanftes Mondlicht sie wie eine Aura. Die vorwitzigen Strähnen ihres blonden Haars leuchteten. Sie stand mit dem Rücken an einer Wand und sah ihn an; ihr Atem ging schnell. Alexandros’ Erregung wuchs. Er wusste nicht, was sie plante oder was hier überhaupt vor sich ging. Alles, woran er denken konnte, war, dass er sie haben musste. Das Verlangen in seinem Blut löschte jede andere Überlegung einfach aus.

Langsam trat er auf sie zu. „Kallie, was ist los mit dir?“

„Nicht. Bitte, Alexandros. Du weißt, ich kann dir nicht widerstehen …“

Er neigte den Kopf und küsste sie. Was folgte, war der übliche Kampf. Er sehnte sich nach einer Zeit, in der sie freiwillig, ohne zu kämpfen, zu ihm kommen würde, und sei es auch nur für einen Augenblick. Doch auch dieser Gedanke verlor sich in der Hitze der Leidenschaft.

Erst nach einiger Zeit, nachdem er sich wieder zurückgezogen hatte, wurde er sich der Umgebung bewusst. Etwas in ihm regte sich. Etwas Primitives, tief in seinem Inneren. Etwas, gegen das er sich instinktiv zur Wehr setzte. So viel ging ihm im Moment durch den Kopf. Und in der Mitte dieses Gespinsts eine Frau. Kallie. Die Geschichte wiederholte sich. Unmöglich, dass sie nicht wusste, was sie ihm antat. Er umfasste ihr Gesicht mit den Händen und lachte leise.

„Sehr gut. Mir ist gar nicht aufgefallen, wo wir sind.“

Sie lehnte immer noch mit dem Rücken gegen die Wand, die Hände vor die Brust gehoben, ihr Körper fest gegen seinen gepresst.

Nun runzelte sie die Stirn. Er konnte sehen, wie ein wachsamer Ausdruck in ihre vor Sehnsucht umwölkten Augen trat.

„Wovon redest du?“

Entsetzen breitete sich in Kallie aus, als Alexandros ihren Blick auf die Umgebung lenkte. Erst jetzt wurde ihr klar, was er meinte. Wohin sie ihn unwissentlich geführt hatte. Der Platz unter dem Baum. Es war derselbe Ort, an den sie ihm vor sieben Jahren gefolgt war. Der Ort ihres jugendlichen Leichtsinns und der tief greifenden Demütigung. Der Schmerz kehrte mit solcher Intensität zurück, dass sie sich ganz schwach fühlte. Dann empfand sie nur noch Stille, unglaubliche Ruhe.

Was danach folgte, war dieselbe Reaktion, die sie in dem Restaurant durchlitten hatte. Kalter Schweiß, Übelkeit und das schreckliche Gefühl, ihre Brust sei zugeschnürt.

15. KAPITEL

Kallie rang nach Luft. „Ich kann nicht … Alexandros, ich kann nicht atmen … mich nicht bewegen …“

Einen Moment drückte sie die Hände gegen seine Brust, sodass er glaubte, sie würde immer noch gegen ihn ankämpfen. Dann sah er ihr Gesicht. Es war bleich, dieselbe Farbe wie damals im Restaurant. Panik stieg in ihm auf.

Er hob sie in seine Arme und trug sie ins Haus. Eine nie gekannte Furcht ließ ihn sich ganz verwirrt fühlen. Er schrie nach Thea. Als diese an der Treppe erschien, wies er sie an, einen Arzt zu rufen.

Nachdem Kallie sich übergeben hatte, setzte er sie auf seinen Schoß aufs Bett und hielt sie fest, bis das heftige Zittern, das immer wieder ihren Körper durchlief, nachließ. Sie war so kraftlos in seinen Armen, dass es ihm einen schmerzhaften Stich versetzte. Endlich kam der Arzt. Alexandros empfand enorme Erleichterung.

Vor der Tür des Zimmers, in dem die Untersuchung vorgenommen wurde, schritt er unruhig auf und ab. Schließlich erschien der Arzt wieder und bat Thea, einen heißen süßen Tee zu kochen. Alexandros schaute ihn an; es fiel ihm sehr schwer, höflich zu bleiben.

„Und?“

Der Arzt steckte seine Brille in die Jacketttasche und führte Alexandros von der Tür fort. „Soweit ich die Sache beurteilen kann, hat Ihre Frau eine Panikattacke erlitten. Das ist nichts Ernstes, kann aber für den Betreffenden und alle Anwesenden sehr Furcht einflößend sein. Allgemeine Symptome sind Kurzatmigkeit, Angstzustände, Zittern, Übelkeit, Brustschmerzen.“

Alexandros zuckte zusammen. Eine Panikattacke?

„Der Anfall hat sich draußen auf der Terrasse ereignet. Gibt es dafür einen besonderen Grund?“

In Alexandros stieg ein vager Verdacht auf. „Vielleicht. Ich bin nicht sicher.“

„Sie hat mir erzählt, dass sich dasselbe schon einmal ereignet hat, als sie Alkohol getrunken hat“, fuhr der Arzt fort. „Sie hat außerdem gesagt, dass sie seit ihrem siebzehnten Lebensjahr keinen Alkohol mehr zu sich genommen hat. Für mich scheinen die beiden Ereignisse verbunden zu sein. Irgendetwas muss passiert sein. Und seitdem gibt es einen Auslöser, der diese Panikattacken verursacht.“ Der Arzt zuckte die Schultern. „Nur sie kennt die Antwort.“

Alexandros Miene verfinsterte sich. Dinge, die er gerne ignoriert hätte, drängten in sein Bewusstsein. „Danke, dass Sie so kurzfristig herkommen konnten.“

„Kein Problem. Jederzeit.“

Er verabschiedete den Arzt und sah ihm nach, als er ging. Ungebeten flackerte in seinem Kopf das Bild einer siebzehn Jahre alten Kallie auf, wie sie zu ihm unter den Baum kam, ihm die Flasche Ouzo aus der Hand nahm und trank. Seit ihrem Wiedersehen hatte sie keinen Tropfen Alkohol angerührt. Bis auf jene Nacht in dem Restaurant. Müde fuhr er sich mit den Händen übers Gesicht.

Thea kehrte zurück, und er nahm ihr die Tasse mit dem dampfenden Tee aus den Händen. Mit weit aufgerissenen ängstlichen Augen sah Kallie ihn an, als er das Zimmer betrat. Er zwang sie, den Tee zu trinken. Allmählich nahmen ihre Wangen wieder Farbe an.

„Alexandros …“, sagte sie schließlich.

„Schh.“ Er legte einen Finger auf ihre Lippen. „Wir sprechen morgen über alles. Jetzt ruhst du dich aus.“

Erst als sie eingeschlafen war, ging er hinunter auf die Terrasse und setzte sich auf die Mauer unter den Baum. In dieser Nacht schlief er überhaupt nicht.

Sehr früh am Morgen stieg er in seinen Wagen und fuhr fort.

Kallie erwachte mit einem Stöhnen. Sie konnte nicht fassen, dass sie bereits zum zweiten Mal einen Anfall erlitten hatte. Konnte es wirklich eine Panikattacke gewesen sein, wie der Arzt geglaubt hatte? Die Diagnose schien Sinn zu machen. Schließlich hatte die Reaktion erst eingesetzt, als ihr bewusst geworden war, wo sie sich befand.

Endlich zu wissen, worin der Grund für die beiden Anfälle lag, war, als würde ein Gewicht von ihren Schultern genommen. Trotzdem befiel sie nun ein ungutes Gefühl. Was dachte Alexandros eigentlich von ihr? Hielt er sie für ein hysterisches Weib? Sie schwang die Beine aus dem Bett, erleichtert, dass ihr zumindest heute die mittlerweile vertraute morgendliche Übelkeit erspart blieb. Alexandros hatte schon zu oft mit angesehen, wie sie sich in eine Toilettenschüssel übergab. Kein sonderlich romantisches Ereignis. Andererseits hatte ihre gesamte Beziehung ja rein gar nichts mit Romantik zu tun.

Sie schlüpfte in bequeme Hosen und einen weiten Pullover und machte sich auf den Weg nach unten. In der Küche traf sie auf Thea. Sie sandte ein Dankgebet gen Himmel, dass sie wieder Freundinnen waren. Die Verachtung der älteren Frau hätte sie jetzt nicht ertragen können.

Thea scheuchte sie an den Küchentisch und bereitete ihr ein Frühstück zu.

„Wann wirst du es ihm sagen?“, fragte die Haushälterin und setzte sich zu ihr.

„Wie bitte?“

Thea blickte sie streng an. „Du weißt ganz genau, wovon ich spreche.“

Kallie verspürte ein ziemlich flaues Gefühl im Magen, antwortete aber trotzdem fröhlich: „Ach das? Das war doch nur eine Panikattacke, kannst du dir das vorstellen? Jetzt geht es mir aber wieder ganz gut. Der Arzt meinte sogar, dass man, sobald man weiß, was es ist, vielleicht nie wieder eine erleidet.“

Thea schnaubte. „Ärzte! Was wissen die schon? Die Diagnose hätte ich dir schon vor Wochen stellen können. Aber das meinte ich gar nicht, Kallie.“ Sie legte eine Hand auf Kallies Bauch.

Also hatte sie es doch gespürt
…

Kallie errötete und zuckte unbehaglich die Schultern. „Ich weiß es nicht, Thea.“

In diesem Moment fiel die Haustür mit einem lauten Knall ins Schloss. Alexandros. Kallie versteifte sich. Thea erhob sich und sah sie an. „Du musst es ihm sagen. Und zwar alles. Sofort.“

Also stand Kallie auf und ging in den Flur. Alexandros kam ihr entgegen.

„Ich habe dich schon gesucht.“

Sie nickte nervös. „Ich denke, wir sollten reden.“

„Ja.“ Seine Miene war finster.

Das war’s. Jetzt wird er mir von der Scheidung erzählen. Und ich sollte ihm sagen, dass ich schwanger bin, aber wenn ich das tue …

„Kallie?“ Er musterte sie nun sehr eindringlich. Dann nahm er ihre Hand und führte Kallie zu einem Sofa, auf dem er sie niedersetzte. Er nahm nun neben ihr Platz, hielt aber Abstand.

„Kallie, der Arzt hat mir gesagt, dass du wahrscheinlich eine Panikattacke erlitten hast.“

Sie empfand so große Erleichterung, dass er nicht sofort von der Scheidung sprach, dass sie beinahe laut aufgelacht hätte. Sie nickte und konzentrierte sich auf sein Gesicht. Sein ausdrucksstarkes ernstes Gesicht. Liebevoll nahm sie jedes Detail in sich auf, als wolle sie es für die Ewigkeit in ihrer Erinnerung bewahren.

„Gestern Nacht – du hast an das gedacht, was vor sieben Jahren passiert ist, oder?“

Wieder nickte sie. Sein Griff um ihre Hand wurde fester. Etwas flackerte kurz in seinen Augen auf, dann war es verschwunden.

„Kallie, ich habe nachgedacht. Sehr viel sogar. Ich vermute, deine Reaktion in dem Restaurant ist auch auf den Vorfall von damals zurückzuführen. Irgendwie hat der Alkohol den Anfall ausgelöst, vor allem, weil du seither nichts Alkoholisches mehr getrunken hast.“

Woher konnte er wissen, was sie gerade erst für sich selbst herausgefunden hatte? Sie öffnete den Mund. „Der Arzt … Aber wie?“

„Weil ich dich kenne, Kallie.“ Er lächelte zaghaft. „Auch damals kannte ich dich. Deshalb war ich ja so schockiert, als du mich geküsst hast.“

Ihre Wangen glühten vor Verlegenheit. „Ich war erst siebzehn“, murmelte sie mit erstickter Stimme. „Ich war verliebt, Alexandros. Das war alles. Ich hatte keine Hintergedanken. Ich war nur dabei, erwachsen zu werden, und wollte, dass auch du mich so siehst, als Erwachsene.“

„Kallie, das letzte Mal, dass wir wirklich miteinander gesprochen hatten, war vor dem Tod meines Vaters. Da warst du fünfzehn. Kannst du dir vorstellen, wie das alles auf mich gewirkt haben muss? Wir hatten uns so lange nicht gesehen. Ich dachte, du hättest dich völlig verändert.“ Er holte tief Luft. „Aber ich weiß, dass du nicht für den Schlamassel, der dann folgte, verantwortlich bist. Ich habe mich an deine Reaktion erinnert, als ich dir die Zeitung gezeigt habe – erst da hast du davon erfahren, oder?“

Sie nickte zaghaft, weil sie nicht fassen konnte, was sie da hörte.

„Und du warst so aufgebracht, als Thea dir erklärt hat, was dann alles passiert ist. Du hast gesagt, du hättest den Artikel nicht gelesen. Ich wollte dir einfach nicht glauben. Es war leichter so.“ Leichter, als sich unangenehmen Gefühlen zu stellen
… Aber so weit waren sie noch nicht. Es gab noch mehr Dinge, die ausgesprochen werden mussten.

„Ich denke, es ist an der Zeit, dass du mir erzählst, was wirklich passiert ist.“

Kallie tat einen tiefen Atemzug und suchte nach seinem Blick. Thea hatte recht. Alexandros würde Eleni nie etwas antun. Also erzählte sie ihm die ganze Geschichte.

„Ich habe ihr vertraut“, schloss sie. „Eleni und ich haben uns alles gesagt. Zumindest habe ich das geglaubt.“

Dann gestand sie noch, dass sie in Hinblick auf Elenis psychische Probleme versprochen hatte, zu schweigen. Bei ihren letzten Worten huschte ein Schatten über Alexandros’ Miene.

Abrupt stand er auf, ging ein paar Schritte und fuhr sich hektisch mit der Hand durch die Haare.

„Was ist los?“, fragte sie zögernd. Sie befürchtete, er könne sich umdrehen und lachen. Würde er ihr vorwerfen, sie verbreitete schon wieder Lügen?

Plötzlich war er wieder an ihrer Seite. Auf seinem Gesicht zeichnete sich ein von Niedergeschlagenheit gezeichneter Ausdruck ab, dass es ihr in der Seele wehtat.

„Kallie … Vor sieben Jahren ist noch etwas passiert, etwas, wovon ich dir nie erzählt habe, weil … so viele Dinge haben sich damals gleichzeitig ereignet. Ich habe immer angenommen, du wüsstest davon.“

„Was?“ Auf einmal hatte sie Angst.

„Eleni … Es war ein paar Tage vor der Party. Wir waren in demselben Nachtklub in Athen.“ Alexandros verzog das Gesicht. „Sie verhielt sich merkwürdig, sprach immer wieder von meiner Verlobung mit Pia und wie sie dahintergekommen war. Wieder und wieder meinte sie, ich könne ja sie heiraten, ihr Vater könne mir denselben guten Deal anbieten.“ Er schüttelte den Kopf und fuhr fort: „Letzten Endes musste ich sie aus dem Klub werfen lassen. Und dann, als du ein paar Tage später fast dasselbe getan hast … Ich habe angenommen, es sei eine Kampagne deiner Familie, um meine Verlobung zu sabotieren.“

Kallie tauchte tief in ihre Erinnerungen an jenen Abend ein. Sie sah Elenis Gesicht, hörte, wie ihre Cousine sie quasi auf die Terrasse drängte. Sie schaute wieder Alexandros an. Alles ergab einen Sinn. Eleni hatte von der Verlobung gewusst. Eifersucht unter Teenagern und pure gedankenlose Gehässigkeit hatten dieses Chaos ausgelöst. Innerlich wurde ihr sehr kalt.

„Ich konnte nicht glauben, dass du sie so unerschütterlich verteidigst, vor allem, wenn du wusstest, was sie in dem Nachtklub getan hat.“

„Es tut mir so leid, Alexandros. Ich wusste nicht, was sie vorhatte. Hätte ich von deiner Verlobung gewusst, hätte ich nie …“

Er legte eine Hand auf ihre Wange und schaute sie an. Das Funkeln in seinen Augen brachte etwas in ihrem Inneren zum Schmelzen.

„Ich weiß – ich weiß es jetzt.“

„Wenn ich dir in jener Nacht nicht gefolgt wäre, wenn ich dich nicht geküsst hätte, wäre all das nicht passiert. Du hättest nicht so hart arbeiten müssen, um die Reederei zu retten.“ Sie erschauerte. „Meine Eltern hätten dich nicht so grausam behandelt. Als sie dich aus dem Haus warfen …“ Ihre Stimme erstarb. Aber die Tränen in ihren Augen sagten Alexandros alles, was er zu wissen brauchte. Er hob ihre Hand an seine Lippen und küsste sie. Zärtlich. Und ehrfürchtig.

„Wenn du mir nicht gefolgt wärst, würden wir jetzt nicht hier sitzen.“

Kallie stockte der Atem. Was sollte das jetzt? Fast schien er sie anzusehen, als wolle er …

„Kallie, ich …“

Genau in diesem Moment klingelte das Handy in seiner Tasche. Kallie zuckte zusammen. Sie war so kurz davor gewesen, in Alexandros’ Augen zu ertrinken. Beinahe hätte sie etwas gesagt, etwas geglaubt – hätte ihm fast ihr Geheimnis enthüllt. Hastig riss sie sich zusammen.

„Solltest du den Anruf nicht annehmen?“

Eine Sekunde blickte er sie so beschwörend an, dass ein ganz neues Gefühl in ihr aufstieg. Konnte es Hoffnung sein?

Er zog das Telefon aus der Tasche und klappte es dann auf. „Ja?“

Nach einem schnellen Wortwechsel auf Griechisch, dem Kallie in ihrer Verwirrtheit nicht folgen konnte, schloss er das Handy wieder.

„Ich muss dringend etwas erledigen. Aber ich will nicht, dass du dich auch nur einen Zentimeter bewegst. Versprich es mir, Kallie. Du bleibst genau hier sitzen. In einer halben Stunde bin ich zurück. Wir haben noch nicht über alles gesprochen.“

Langsam nickte sie. Etwas Bedeutsames passierte in diesem Moment zwischen ihnen. Aber sie wagte nicht zu ergründen, was es sein könnte.

Nachdem er gegangen war, blieb sie auf dem Sofa sitzen. Bewegungslos. Wie hatte er so viel von den Geschehnissen von damals erraten können? Erleichterung empfand sie nicht. Stattdessen einen eigentümlichen Frieden.

Das Telefon im Flur klingelte. Kallie schreckte auf. Sie ließ es klingeln, Thea würde sich darum kümmern. Doch nichts geschah. Wahrscheinlich ist sie im Garten, dachte Kallie und machte sich auf den Weg. Sie hob den Hörer ab. In knappen Worten verlangte der Anrufer nach Alexandros.

„Er ist nicht hier, er ist nach Athen gefahren.“

„Das ist ja ärgerlich! Ich habe schon versucht, ihn auf dem Mobiltelefon zu erreichen. Es ist sehr wichtig, dass ich mit ihm spreche.“

„Ich bin seine Frau.“

„Sie sind Kallie Kouros, geborene Demarchis? Sehr gut, die Angelegenheit betrifft auch Sie. Es geht um die Scheidung. Er hat gesagt, er wolle sie so schnell wie möglich …“

Beinahe hätte Kallie den Hörer fallen gelassen. Dann hörte sie sich selbst mit dünner Stimme sagen: „Es tut mir leid, wer, haben Sie gesagt, sind Sie?“

„Ich bin sein Anwalt. Bitte richten Sie Alexandros aus, er soll mich anrufen, wenn er zurückkommt. Er muss einige Papiere unterzeichnen. Oh, und, Mrs. Kouros?“ Er wartete eine Antwort gar nicht erst ab. „Ihr Anwalt wird sich wahrscheinlich nächste Woche bei Ihnen melden. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag.“

16. KAPITEL

Kallie ließ den Hörer auf die Gabel fallen. Ohne zu wissen, was sie tat, ging sie nach oben ins Schlafzimmer und begann, ihre Koffer zu packen. Hin und wieder, als würde ihr Bewusstsein nur in diesen seltenen Momenten durchlässig, empfand sie einen so intensiven Schmerz, dass sie die Augen schließen musste und sich nur noch auf ihre Atmung konzentrieren konnte. Sie musste von hier fort. Sofort. Bevor Alexandros zurückkam. Sie würde einen Flug nach Paris nehmen. Vielleicht sogar ein paar Tage in London verbringen, irgendwo, wo er sie nicht finden konnte.

Sie setzte sich auf die Bettkante und betrachtete blicklos ihren Koffer. Sie konnte nicht fassen, welches Geständnis sie ihm beinahe wieder gemacht hätte. Zu glauben, dass zwischen ihnen etwas Großes passiert war!

Sie legte eine Hand auf ihren Bauch. Gott sei Dank hatte sie ihm nicht gesagt, dass sie schwanger war.

Die Tür öffnete sich. Alexandros stand auf der Schwelle. „Kallie, warum hast du nicht unten auf mich gewartet?“ Er kam ins Zimmer und beantwortete seine eigene Frage. „Es spielt keine Rolle. Was ich dir zu sagen habe …“

Unvermittelt blieb er stehen, als er ihr Gesicht richtig sehen konnte. Es war sehr bleich. Angst keimte in ihm auf. Er trat noch näher auf sie zu, aber etwas hielt ihn davor zurück, sie zu berühren. Sie wirkte unnatürlich still.

„Was ist los, Kallie? Hattest du noch eine Panikattacke?“

Sein Blick fiel auf den gepackten Koffer hinter ihr. Er schaute sich um und entdeckte einen zweiten auf dem Boden. Innerlich wurde ihm eiskalt.

„Was geht hier vor?“

Schulterzuckend stand Kallie auf. „Ich möchte nach Hause. Das habe ich dir gestern Abend schon gesagt. Mir reicht es.“

Er fasste sie an den Armen. „Aber gerade eben, unten …“ Alexandros runzelte die Stirn. „Warum bist du nicht dort geblieben? Was soll das alles?“

Sie lachte auf. Ihre Augen waren wie tot. Nackte Angst breitete sich in ihm aus.

„Das weißt du doch ganz genau. Jetzt können wir beide unser Leben weiterleben.“

Ihre Augen blitzten auf, kurz, aber intensiv. Rasch verschloss sich ihre Miene wieder, aber er hatte es doch bemerkt.

„Bitte.“ Sie versuchte, sich seinem Griff zu entziehen. „Lass mich einfach gehen.“

„Nicht bevor du mir nicht gesagt hast, was passiert ist. Als ich gegangen bin, hast du auf dem Sofa gesessen.“ Das war eine andere Kallie gewesen. Eine mit warmen Augen. Nicht diese kalte Fremde, die jetzt vor ihm stand.

Kallie erschauerte unter seinem Blick. Aber, wenn ich es ihm sage, wird er wissen
…

Er wird es sowieso wissen, meldete sich die kleine Stimme ihrer Vernunft zu Wort. Der Anwalt wird sich melden, wenn er nichts von Alexandros hört. Alles, was du zu tun hast, ist, die Nachricht weiterzugeben
…

Kallie zuckte noch einmal die Schultern. „Dein Anwalt hat angerufen.“

Alexandros war verwirrt. Wie konnte ein Anruf diesen Effekt nach sich ziehen? Dann schloss er die Augen und stöhnte innerlich auf.

Er öffnete sie wieder und umklammerte Kallies Arme noch fester. „Was hat er gesagt?“

„Nur, dass du ihn zurückrufen sollst.“

„Das glaube ich dir nicht.“

Plötzlich war sie wütend. „Schön. Er hat gesagt, wenn du deine schnelle Scheidung willst, musst du einige Papiere unterschreiben.“

Alexandros wurde ganz still, nur ein Muskel in seinem Kiefer zuckte.

„Und warum versetzt dich das in so große Aufregung, Kallie?“

„Tut es ja gar nicht“, widersprach sie, obwohl sie jetzt zitterte.

„Ist das nicht genau das, was du wolltest? Worum du mich gestern Abend gebeten hast?“

„Natürlich! Es gibt nichts, was ich auf der ganzen Welt lieber möchte.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Wirklich?“

„Ja.“ Wieder dieses Aufblitzen in ihren Augen. Hoffnung stieg in ihm auf. Selbst als sie noch einmal sagte: „Lass mich einfach gehen.“

Er ließ sie los und stolperte einen Schritt zurück. Dann streckte er die Hände aus, Handflächen nach oben, ging zur Tür und schloss sie.

„Was machst du denn da?“, fragte sie mit schmerzerfüllter Stimme.

„Ich lasse dich gehen, Kallie. Aber erst, nachdem du mich angehört hast. Ich möchte dir eine Frage stellen, und wenn du dann immer noch gehen willst, werde ich dich nicht daran hindern.“

Wie eine große unbewegliche Kraft stand er vor ihr. Als ob sie an ihm vorbeikäme! Also setzte sie sich wieder auf die Bettkante. Bald, versicherte sie sich, bald kann ich nach Hause gehen.

Er überraschte sie, indem er sich vor sie kniete. Sie wollte schon wieder aufstehen, doch er legte seine Hände auf ihre Beine und hielt sie zurück.

„Kallie, verdammt noch mal, halt still. Hör für eine Sekunde auf, gegen mich anzukämpfen.“

Sie öffnete den Mund und schloss ihn gleich wieder. Hatte sie richtig gesehen? Zitterten Alexandros’ Hände wirklich? Ihr stockte der Atem, als sie die Nervosität auf seinem Gesicht sah. Das konnte doch nicht wahr sein …

„Kallie, etwas Derartiges habe ich noch nie getan. Für mich ist das völlig neu. Ich habe eine Weile gebraucht, um herauszufinden, was passiert ist.“ Er schaute sie eindringlich an, die Hände immer noch auf ihren Beinen. „Seit ich dich in jener Nacht im Ritz entdeckt habe, habe ich dich mit einer Leidenschaft begehrt, wie ich sie noch nie im Leben empfunden habe. Und das war, bevor ich wusste, dass du diese Frau bist. Und als wir dann zusammengestoßen sind und ich dich aus der Nähe gesehen habe … Da hat es mir den Atem verschlagen. Du raubst mir jedes Mal den Atem, wenn ich dich ansehe, Kallie.“

Die Art, wie er sie anschaute – es konnte einfach nicht sein! Er trieb einen bösen Scherz mit ihr.

„Alexandros …“

Er schloss die Augen. „Kallie, ich stecke mitten in der härtesten Sache, die ich je auf mich genommen habe.“

Als er die Augen wieder öffnete, funkelte etwas in ihrer Tiefe, was Kallie verstummen ließ. „Dich zu der Heirat zu zwingen war eine Kurzschlusshandlung, ausgelöst durch das Verlangen, das du in mir entzündet hast. Zufällig brauchte ich gerade eine Ehefrau. Aber ich hätte irgendjemand heiraten können. Ich hätte meinen Anwalt anweisen können, eine Ehe und in der nächsten Woche die Scheidung zu arrangieren. Das hätte ausgereicht, um Kouros Shipping zu schützen. Aber ich wollte dich. Und ich besaß ein Druckmittel, das mir dein Onkel unwissentlich geliefert hat.“

Er schüttelte den Kopf. „Vom ersten Tag an hast du nicht meinen Erwartungen entsprochen. Und als wir dann miteinander geschlafen haben … Niemals zuvor habe ich etwas so Intensives erlebt. Und das nicht nur beim ersten Mal, sondern jedes Mal.“

Kallie errötete heftig.

„Der Grund, warum ich vorhin weggefahren bin, ist, dass ich etwas abholen musste. Ich war die ganze Nacht über wach und habe nachgedacht. Heute Morgen bin ich nach Athen gefahren und habe das hier gekauft.“

Ohne den Blick von ihr abzuwenden, griff er in seine Tasche und zog eine kleine Schachtel hervor. Er öffnete sie. Darin, auf einem Bett aus Samt, ruhte ein Ring, besetzt mit einem Aquamarin, der von kleineren Diamanten umgeben war. Er war wunderschön in seiner schlichten Eleganz. Ungläubig und schockiert beobachtete sie, wie er den Ring aus der Schachtel nahm und ihn, mit jetzt deutlich zitternden Händen, auf ihren Ringfinger schob.

„Kallie Demarchis. Willst du mich heiraten?“

Sie öffnete den Mund, aber kein Wort kam über ihre Lippen. Der Ring war ohne den geringsten Widerstand auf ihren Finger geglitten, als ob er dort hingehöre. Sie schaute wieder Alexandros an.

„Aber … aber …“

Alexandros erbleichte. „Kallie, bitte, sag Ja.“

„Aber du … du hasst mich. Du liebst mich nicht.“

Sie hatte das Gefühl, gleich die Fassung zu verlieren. Alexandros strich ihr liebevoll eine Strähne aus dem Gesicht.

„Oh, habe ich vergessen zu erwähnen, dass ich dich liebe?“ Sanft streichelte er ihr über die Wange.

Sie konnte sich nicht bewegen. Sie stand unter Schock. Seine Hände fühlten sich warm an, sein Blick war fest auf sie gerichtet.

„Kallie, ich liebe dich.“ Er küsste ihre Stirn. „Ich liebe dich.“ Ein Kuss auf die Wange. „Ich liebe dich.“ Die andere Wange. „Ich liebe dich …“ Eine stumme Ewigkeit sah er ihr in die Augen, bis sie die Wahrheit in seinen lesen konnte. Dann küsste er ihren Mund, ihre Lippen, ihre Seele so süß und leidenschaftlich, dass sie vollkommen überwältigt war. Konnte sie ihm glauben? Oder war das Teil seiner Rache?

„Sag doch etwas“, meinte er leise.

Kallie glaubte, an einem Abgrund zu stehen. Er bat sie, es noch einmal zu tun. Ihm ihr Herz zu schenken. Und sie wusste wirklich nicht, ob sie das tun konnte.

In einer liebevollen Geste streichelte er über ihr Gesicht und steckte eine Haarsträhne hinter ihr Ohr.

„Ich wusste, dass ich in Schwierigkeiten steckte, als ich dir ein Bad eingelassen und um drei Uhr morgens für dich gekocht habe. Ganz zu schweigen davon, dass ich dir zu deiner Arbeit gefolgt bin, nur um dich zu sehen. Ich war so wütend, dass du keine Zeit hattest. Mein Liebling … du wirst mir einfach vertrauen müssen. Ich will dich nicht verletzen. Ich will dich nie wieder verletzen. Vertrau mir. Bitte.“

Tränen liefen jetzt über Kallies Wangen. Als sie endlich sprach, lag ein Zittern in ihrer Stimme, das Alexandros ganz schwach werden ließ. Schwach vor Liebe für die Frau, vor der er kniete.

„Ich habe mich vor langer Zeit in dich verliebt. Als ich damals zu dir gekommen bin, glaubte ich wirklich, ich würde dich aus tiefster Seele lieben.“

„Und ich habe dich zurückgewiesen.“ Alexandros’ Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Hatte er ihr so wehgetan, dass sie ihn nicht mehr lieben konnte?

„Kallie …“

Sie schüttelte den Kopf. „Warte.“ Ihre Stimme klang nun stärker. „Ich war jung und naiv, aber ich bereue nichts. Es war mutig, auch wenn die Konsequenzen dramatisch waren.“ Sie atmete tief ein. „Ich würde es jederzeit wieder tun, wenn ich die Chance dazu hätte. Also tue ich es jetzt.“ Sie hielt inne, sah ihn lange an und sagte dann die schlichte Wahrheit. „Alexandros, ich liebe dich.“

Sie küsste seine Hand. „Ich liebe dich.“ Dann küsste sie seinen Mund. „Ich liebe dich, Alexandros Kouros. Nichts auf der Welt würde mich glücklicher machen, als deine Frau zu werden.“

Da! Sie hatte es gewagt, hatte ihm ihr Herz geschenkt.

„Meinst du das auch wirklich ernst? Sagst du das auch nicht einfach nur so?“

Sie nickte. „Absolut ernst.“

Er stand auf und zog sie mit sich. Dann schloss er sie so fest in die Arme, dass Kallie wünschte, der Moment möge nie vorübergehen. An ihrem Finger funkelte der Ring. „Aber wir sind bereits verheiratet. Wie können wir …?“

„Ich möchte, dass wir dreimal um einen Altar in einer Kirche gehen. Damit symbolisieren wir unsere gemeinsame Reise, von unserer ersten Begegnung bis zum Ende unserer Tage … immer zusammen.“

Endlich glücklich nickte sie noch einmal. Dann hob sie den Kopf und berührte seine Lippen mit ihren.

Viel später, als sie einander in den Armen haltend auf zerwühlten Laken lagen, sah Kallie Alexandros an. Er küsste sie und streichelte mit einer Hand über ihren Bauch. Sie hielt seine Hand fest. Es war Zeit.

„Ich muss dir etwas sagen …“

„Was ist es?“ Er richtete sich auf einem Ellenbogen auf, ließ aber seine andere Hand auf ihrem Bauch ruhen.

Sie öffnete den Mund, schwieg dann aber doch. Vielleicht war es noch zu früh und er noch nicht bereit. Vielleicht war ihre Liebe noch zu zerbrechlich. Sie wollte nicht, dass die Liebe wieder aus seinen Augen verschwand.

„Kallie?“ Er schaute sie besorgt an.

Es ging nicht anders, sie musste ihm einfach noch einmal vertrauen. Sie holte tief Luft. „Ich bin schwanger. Kurz bevor wir uns wiedergesehen haben, habe ich die Marke meiner Pille gewechselt. Deshalb habe ich gestern Abend auf der Scheidung bestanden. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass du mich in einer lieblosen Ehe gefangen hältst, wenn du es herausfindest.“

Einen Moment war er wie erstarrt, dann durchströmte ihn das Gefühl von etwas Großem. Er hob den Kopf und schaute an die Decke. Es war zu früh, viel zu früh, durchfuhr es Kallie entsetzt.

Dann richtete er den Blick wieder auf sie, und sie sah Tränen
in seinen Augen schimmern.

„Bist du …? Ist es zu früh?“

Er schüttelte bloß den Kopf. Sprechen konnte er nicht. Kallie liebte ihn und wollte ihn heiraten. Dieser Gedanke war schon mehr, als er erfassen konnte. Und jetzt das?

„Wir …“, sagte er andächtig, „… bekommen ein Baby.“

Er neigte den Kopf und sagte ihr alles, was sie zu wissen brauchte, mit einem endlosen leidenschaftlichen Kuss.

EPILOG

Das Mondlicht tauchte die Terrasse in magisches Licht. Auf einer weichen Liege saß Alexandros und hielt Kallie auf seinem Schoß. Er bedeckte ihren Hals mit federleichten Küssen. Mit einem glücklichen Seufzen schmiegte sie sich an ihn.

Er legte seine Hände auf ihren gerundeten Bauch, und sie verschränkte die Finger mit seinen.

„Irgendetwas?“, flüsterte er ihr leise ins Ohr.

Sie schüttelte den Kopf. In der Ferne leuchteten die Lichter Athens.

„Bist du sicher?“

Sie wandte sich auf seinem Schoß um und schlang die Arme um seinen Nacken. Alexandros zog sie enger an sich. Ihr Herz war so voller Liebe für ihn. Und in seinen Augen spiegelten sich dieselben Gefühle für sie.

„Das Einzige, was ich fühle, Mr. Kouros, ist, wie dein Sohn oder deine Tochter in meinem Bauch Fußball spielt … und wie sehr ich dich liebe.“

Spielerisch bewegte sie sich auf seinem Schoß und lächelte über das verlangende Aufstöhnen ihres Ehemannes. „Hmm, und da ist etwas Hartes …“

Er neigte den Kopf und küsste sie leidenschaftlich.

In diesem Moment kam Thea auf die Terrasse. Sie hielt einen sich windenden Jungen auf dem Arm, der sich wütend umblickte.

„Da weigert sich jemand ins Bett zu gehen, wenn Daddy ihm nicht noch eine Geschichte vorliest.“

Alexandros seufzte auf und gab Kallie einen Kuss, der seine schnelle Rückkehr versprach. Sie erhob sich und ließ ihn aufstehen. Er nahm Thea ihren Sohn Nikos ab und hob ihn hoch. „Wir müssen unbedingt an deinem Timing arbeiten, junger Mann.“

„Was bedeutet ‚Timing‘, Daddy? Nacht, Mummy!“, rief Nikos ihr über die Schulter hinweg zu, als sein Vater ihn ins Haus trug.

Kallie warf ihm eine Kusshand zu und lächelte trocken. Heute Abend hatten sie bereits zweimal Gute Nacht gesagt. Sie sah ihrer Familie – ihrem Leben – nach. Dann legte sie eine Hand auf ihren Bauch und ging zu der niedrigen Mauer hinüber, von wo aus sie einen fantastischen Blick auf Athen hatte. Sie spürte, wie Tränen über ihre Wangen liefen. Tränen des Glücks.

– ENDE –

Cathy Williams

Was in dieser
Nacht geschah

1. KAPITEL

Leo Silva glaubte nicht an das Schicksal, sondern an Bildung, harte Arbeit und daran, der Konkurrenz immer einen Schritt voraus zu sein. Mit dieser Einstellung führte er die Tradition seines Großvaters fort, der als armer Mann aus Südamerika in die Staaten gekommen war. Inzwischen lag die Leitung der Firma in Leos Händen, und er galt in der Geschäftswelt als harter und verlässlicher Partner.

Leo starrte auf den kleinen Artikel, den er in der New York Times entdeckt hatte. Ein zufriedenes Lächeln umspielte seinen Mund, während er das Foto einer jungen Frau betrachtete.

Eleanor James, die für kurze Zeit das Interesse der Reporter geweckt hatte, weil es ihr gelungen war, eine Schießerei in einer Londoner Schule zu verhindern. Ob sie wohl ahnte, dass selbst jenseits des Atlantiks von ihrer mutigen Tat berichtet wurde?

Dann griff Leo zum Telefon. Es gab nur einen Menschen, der sein Geheimnis kannte und wusste, welche Brisanz es barg und wie schnell es Leos sorgfältige Zukunftsplanung zunichte machen konnte.

„Antonio, ich habe sie gefunden!“ Weitere Erklärungen waren nicht nötig. Sein Freund wusste genau, von wem er sprach.

„Wie ist dir das gelungen?“

„Nimm die heutige Ausgabe der New York Times zur Hand und schlag Seite zwölf auf. Ein kleiner Artikel, ziemlich weit unten. Sie lebt in London und hat sich als Lebensretterin einiger Kinder hervorgetan.“

„Soll ich den nächsten Flug nach London für dich buchen?“

„Ja, für morgen.“ Zum ersten Mal seit vier Jahren ließ der Druck in Leos Innerem ein wenig nach. „Und besorg mir ihre Adresse und Telefonnummer!“

„Selbstverständlich.“

„Antonio, es darf natürlich nichts von dieser Aktion nach außen dringen. In Anbetracht meiner zukünftigen Verbindung mit Caroline und ihrer Familie käme dies einer Katastrophe gleich.“ Es war seltsam, aber so sehr Leo sich auch anstrengte, erschien anstatt des immer perfekt geschminkten Gesichtes seiner Verlobten ein dunkelhaariges, natürlich aussehendes Mädchen mit strahlendem Blick vor seinem geistigen Auge.

„Aber klar doch“, versprach Antonio. „Und Leo, ich wünsche dir viel Glück.“

Der verzog den Mund zu einem grimmigen Lächeln. Jetzt war er in der Lage, die Folgen seines früheren Leichtsinns ein für alle Mal auszulöschen.

2. KAPITEL

„Ich möchte noch ein Glas Saft! Bitte!“

Ellie, die hektisch damit beschäftigt war, in ihrer kleinen Küche Ordnung zu schaffen, lächelte ihren Sohn liebevoll an. „Du stellst meine Geduld auf eine harte Probe, mein Schatz.“ Schnell hob sie ihn hoch, um ihn geräuschvoll auf beide Wangen zu küssen. Dann legte sie ein Käsebrot, einen Apfel und einen Müsliriegel in eine rote Plastikdose.

„Aber ich bin noch durstig“, klagte William mit einem hoffnungsvollen Ausdruck auf seinem kleinen Gesicht.

„Und ich habe es eilig. Wenn wir nicht gleich aufbrechen, werden wir zu spät bei Jenny sein, und dann komme ich nicht pünktlich in der Schule an. Das möchtest du doch nicht, oder?“

„Doch!“

„Das glaube ich dir nicht. Außerdem hat Jenny heute etwas Besonderes für euch drei kleinen Racker geplant.“ Die Ankündigung beruhigte William für den Augenblick.

Ellie stand schon im Flur, als das Telefon klingelte. Wenn sie noch pünktlich vor ihrer Klasse stehen wollte, wäre es besser, das Läuten zu ignorieren. Auf der anderen Seite konnte es sich auch um einen Anruf von Jenny handeln. Auch die tüchtigste Tagesmutter konnte einmal krank werden. Und wer sollte sie sonst so früh am Morgen anrufen?

„Einen Moment, Schatz“, rief sie ihrem Sohn zu und nahm rasch den Hörer ab. „Ja bitte?“

„Spreche ich mit Eleanor James?“

„Ja, das ist richtig.“ Eine seltsame Erregung stieg in ihr auf, auch wenn sie keine Ahnung hatte, wer der Mann am anderen Ende der Leitung war. Auf jeden Fall klang er nicht wie einer der vielen Reporter, die sie nach dem schrecklichen Vorfall in ihrer Schule regelrecht verfolgt hatten. Recht widerwillig hatte sie eine Pressekonferenz gegeben. Allmählich traten nun wieder andere Ereignisse in den Vordergrund, und Ellie war äußerst dankbar dafür.

„Weißt du, wer ich bin?“

Die Erinnerung traf sie wie ein Schlag. Einen Augenblick lang war sie unfähig, auch nur ein Wort zu sagen. Ihre Knie gaben nach, so dass sie sich auf den nächsten Küchenstuhl sinken ließ.

„Es tut mir leid“, brachte sie schließlich hervor. „Ich habe keine Zeit für ein weiteres Interview …“ Verzweifelt klammerte sie sich an diesen Strohhalm, es war ein Versuch, die Realität einfach zu ignorieren. „Ich bin sehr in Eile und überhaupt …“

„Du enttäuschst mich, Eleanor.“ Ein leises Lachen drang an ihr Ohr, aber es klang nicht freundlich, sondern Furcht erregend. „Erinnerst du dich nicht an Las Vegas? Das ist jetzt vier Jahre her!“

„Las Vegas“, wiederholte Ellie mechanisch. Es fühlte sich an, als habe sie Watte im Mund, die ihr das Sprechen erschwerte.

„Ich suche schon eine ganze Weile nach dir.“

Es nützte nichts, weiterhin so zu tun, als wüsste sie nicht, wer sich am anderen Ende der Leitung befand. Hoffentlich verhielt William sich ruhig!

„Ich würde sehr gern weiter mit dir plaudern“, begann sie, in der Hoffnung, dass ihre Stimme nicht ebenso zitterte wie ihre Hände, „aber wie ich eben schon sagte, bin ich sehr in Eile …“

„Warum treffen wir uns nicht später? Ich erwarte dich heute Abend um halb acht im Hanover Square. Es soll ein ausgezeichnetes Restaurant sein. An deiner Stelle würde ich unsere Verabredung einhalten, Eleanor, denn ich habe deine Adresse und werde nicht zögern, zu dir zu kommen, falls du nicht erscheinst. Wir haben eine Menge zu besprechen.“

Wortlos legte Ellie den Hörer auf, ohne ihren Sohn aus den Augen zu lassen. Die Angst, ihn an seinen Vater zu verlieren, erfüllte ihr Herz.

All die Erinnerungen, die Ellie jahrelang erfolgreich verdrängt hatte, brachen nun wieder hervor. Es war nicht leicht für sie gewesen, als sie damals bemerkte, dass sie schwanger war. Ohne Eltern und Geschwister war sie völlig auf sich allein gestellt. Ihr Kind würde seinen Vater niemals kennen lernen, denn den Nachnamen des Mannes, mit dem sie in Las Vegas ein paar unbeschwerte Stunden verlebt hatte, kannte sie nicht.

Nun saß sie an dem kleinen Schminktisch in ihrem Schlafzimmer und bereitete sich auf das Treffen mit ihm vor. Mit tiefen Atemzügen versuchte sie, die aufsteigende Übelkeit zu bekämpfen.

Zwei Tage hatten sie zusammen verbracht. An den ersten konnte sie sich gut erinnern, der zweite jedoch, es war Silvester und die Stadt brodelte vor Spannung, war wie hinter einem dichten Nebel verschwunden. Ellie schämte sich unsagbar für ihr damaliges Verhalten. Selbst die Tatsache, dass die Trauer um ihre Mutter sie emotional stark belastet hatte, konnte nicht als Entschuldigung dienen. Sie hatte viel zu viel getrunken und schließlich ihre Unschuld an einen Mann verloren, den sie erst kurz zuvor kennen gelernt hatte. Als sie am nächsten Morgen mit gewaltigen Kopfschmerzen neben ihm erwachte, war sie so in Panik, dass sie sich nicht anders zu helfen wusste, als den Ort des Geschehens so schnell wie möglich zu verlassen.

Inzwischen hatte sie ihr Leben im Griff. Dennoch musste sie sich in wenigen Stunden der Vergangenheit stellen und die Fragen ihres damaligen Liebhabers beantworten. Sicherlich wollte er wissen, warum sie einfach davongelaufen war. Zwar konnte sie sich nicht mehr an die Einzelheiten ihres kurzen gemeinsamen Abenteuers erinnern, dafür hatte sie damals einfach zu viel Alkohol im Blut gehabt, aber sie wusste noch ganz genau, welcher Typ Mann er war. Er gehörte zu der Sorte, vor der man die guten Mädchen immer warnte.

Aber ein gutes Mädchen benahm sich auch nicht so, wie sie es vor vier Jahren getan hatte. Damals war sie einfach nicht sie selbst gewesen. Trauer und Einsamkeit hatten sie dazu verleitet, einmal in die Rolle einer reichen Erbin zu schlüpfen, die zu den obersten Zehntausend der Gesellschaft gehörte und sich in Las Vegas ein wenig amüsieren wollte.

Er selbst strahlte die Erfahrung und gewisse Lässigkeit aus, die reiche Leute meistens umgab. Nur, dass er im Gegensatz zu ihr diese Rolle nicht spielen musste. Deshalb war es Ellie am Morgen nach der gemeinsamen Nacht einfach unmöglich gewesen, ihm die Wahrheit zu sagen: Dass er mit einer Jungfrau geschlafen hatte, die nach Las Vegas gekommen war, um die traurige Wirklichkeit für ein paar Tage zu vergessen. Die Flucht schien ihr der einzige Ausweg.

Sie kehrte kurz darauf nach England zurück, wo sie versuchte, mit den Folgen ihres unverantwortlichen Handels fertig zu werden. Und das war ihr auch gelungen, wie sie nicht ohne Stolz feststellte.

„Ich gehe jetzt, Jenny.“ Williams Tagesmutter hatte es sich mit dem Kleinen im Wohnzimmer gemütlich gemacht und war gerade dabei, ihm ein Märchen vorzulesen. „Ich werde gegen zehn Uhr zurück sein.“

Ellie ging zu ihrem Sohn und küsste ihn zärtlich auf die Wange. Er ist das Einzige, was zählt, dachte sie. Und niemand wird ihn mir wegnehmen!

3. KAPITEL

Leo hatte einen Tisch im hinteren Teil des Restaurants gewählt. Auf diese Weise würde er Ellie bei ihrer Ankunft beobachten können, noch bevor sie ihn selbst bemerkte. Er wollte es sich nicht entgehen lassen, in Ruhe die Frau zu betrachten, die sich ihm vier Jahre lang so geschickt entzogen hatte.

Dann sah er sie und fühlte sich unmittelbar in die Vergangenheit zurückversetzt. Ein wenig hilflos um sich blickend stand Eleonor im Eingang. Sie hatte sich nicht verändert: Immer noch fielen ihr die schwarzen langen Haare glatt auf die Schultern. Sie war genauso schlank wie er sie in Erinnerung hatte, nur wirkte sie in ihrem eleganten Kleid und den Pumps weicher und irgendwie … ungemein weiblich.

Leo atmete tief durch, während er auf den vor ihm liegenden Umschlag hinabsah, der den Grund ihres heutigen Treffens enthielt. Als er wieder aufschaute, trafen sich ihre Blicke. Mit einem Mal wurde er von einer Welle von Gefühlen durchströmt, von denen die der Abneigung gegenüber dieser Frau, die ihn damals so ohne ein Wort verlassen hatte, alle anderen übertraf.

Mit zusammengepressten Lippen beobachtete er, wie sie zögernd näher kam. Zwar verriet ihre Kopfhaltung einen gewissen Stolz, aber in ihren blauen Augen meinte er dennoch, so etwas wie Furcht zu erkennen. Aber wovor sollte sie Angst haben? Vielleicht weiß sie gar nicht mehr, was damals geschehen ist, schoss es ihm plötzlich durch den Kopf.

„Da bist du also“, eröffnete er das Gespräch, nachdem sie an seinem Tisch Platz genommen hatte. „Du scheinst nicht sehr erfreut zu sein, mich zu sehen.“ Ohne sie aus den Augen zu lassen, winkte er einen Kellner herbei, um eine Flasche Sancerre zu bestellen.

„Wie hast du mich gefunden?“ So sehr sie sich auch bemühte, ihn nicht unentwegt anzustarren, gelang es ihr kaum, den Blick von ihm abzuwenden. In ihrer Erinnerung war er dunkelhaarig, gut aussehend und weltgewandt gewesen. Dieser Mann aber, der jetzt vor ihr saß, war eine geradezu umwerfende Erscheinung. Sein markant geschnittenes Gesicht wurde von zwei stahlgrauen Augen beherrscht, die im Augenblick jedoch beängstigend kalt wirkten.

„Es war schwierig“, gestand Leo. „Hast du mich absichtlich getäuscht, oder liegt es einfach in deiner Natur, zu lügen, wenn es um deine Abstammung geht?“

„Hast du mich etwa ausfindig gemacht, um das herauszufinden?“, wollte sie wissen.

„Angeblich soll deine Familie ja in Boston wohnen, aber meine Suche nach dir verlief dort ergebnislos“, erklärte er kühl. „In Harvard, wo du Jura studiert haben willst, kannte dich übrigens auch niemand.“

Vor Scham stieg Ellie das Blut in die Wangen. „Du hattest kein Recht, mir nachzuspionieren!“

„Das habe ich auch nicht ohne Grund getan, wie du dir denken kannst. Sicherlich ist dir klar, warum ich hier bin?“

„Wovon sprichst du?“ Panik stieg in ihr auf. Hatte er von Williams Existenz erfahren? War er hier, um Ansprüche auf seinen Sohn geltend zu machen? Verzweifelt versuchte Ellie, sich ihre Nervosität nicht anmerken zu lassen.

„Wahrscheinlich wäre dein Aufenthaltsort ohne deine Heldentat hier an der Schule für immer ein Geheimnis geblieben.“ Leo hielt inne, um dem Kellner Gelegenheit zu geben, ihnen Wein einzuschenken.

Endlich begriff Ellie. „Die Artikel in den Zeitungen! Du hast sie gelesen.“

„Einer dieser Artikel wurde auch in den Staaten gebracht. Du siehst, dein Ruhm reicht weit“, erklärte Leo mit einem grimmigen Lächeln. „Und von einem Moment zum anderen verwandelt sich die reiche und angesehene Tochter einer mächtigen Bostoner Familie in eine kleine Londoner Lehrerin. Wie es scheint, stimmte nur dein Name, alles andere, was du mir erzählt hast, war frei erfunden.“

Gott sei Dank wurde in diesem Moment das Essen serviert.

„Du bist bestimmt nicht hier, um dich mit mir über diesen Vorfall zu unterhalten, oder?“, fragte sie schließlich.

„Das stimmt allerdings.“ Leo schob ihr den Umschlag zu. „Das hier ist der Grund meines Besuchs …“

Sie kann sich also tatsächlich an nichts erinnern … Beinahe fühlte Leo so etwas wie Erleichterung. Tief in seinem Inneren hatte er sich immer wieder gesagt, dass sie ihn andernfalls niemals einfach so verlassen hätte. Jetzt befürchtete er, dass sie jeden Moment ohnmächtig wurde. Ellie wirkte vollkommen durcheinander.

„Nein“, flüsterte sie. „Es kann nicht sein. Wir können unmöglich …“

„Es stimmt“, erklärte er knapp.

„Wir können nicht wirklich miteinander verheiratet sein.“ Ellies Verstand weigerte sich, diese Tatsache zu begreifen. „Daran müsste ich mich doch erinnern!“

Leo gab einen Laut von sich, der entfernt an ein Lachen erinnerte. Beinahe empfand er Mitleid für Ellie, bis er sich energisch zur Ordnung rief und sich klarmachte, dass er schon einmal auf die schauspielerische Leistung dieser Frau hereingefallen war. Bei ihrem ersten Zusammentreffen vor vier Jahren hatte sie zart und verletzlich und auf rührende Weise ehrlich gewirkt. Diese Eigenschaften waren es, die ihn schließlich dazu brachten, ihr sein Innerstes zu offenbaren und über seine geheimsten Gefühle, etwa die Trauer um seinen verstorbenen Vater, zu sprechen. Und auch über seine Angst, in dessen Fußstapfen zu treten.

„Warum hast du mich angelogen?“ Leos Stimme klang rau.

Ellie sah ihn schweigend an und zuckte dann mit den Schultern. Er ist ein faszinierender Mann, schoss es ihr durch den Kopf. Leo hatte seine Anziehungskraft auf sie keinesfalls verloren. Schließlich war er ihr erster und bisher auch einziger Liebhaber gewesen. Ein erregtes Kribbeln fuhr durch ihren Körper, als plötzlich bruchstückhafte Erinnerungen vor ihrem geistigen Auge auftauchten.

„Ist das noch wichtig?“

„Nein, aber ich verlange eine Erklärung!“ Sie sah ihn erstaunt an. „Das heißt, ich bitte dich um eine Erklärung“, verbesserte er sich schnell. Zum ersten Mal an diesem Abend huschte so etwas wie ein Lächeln über Ellies Gesicht. Ihr zauberhaftes Lächeln war überwältigend, daran konnte er sich noch genau erinnern.

„Damals erschien mir alles wie ein großer Spaß, und den brauchte ich dringend. Es war keine leichte Zeit für mich“, begann Ellie zögernd, während sie ihr Besteck beiseitelegte.

„Ich lasse die Rechnung kommen. Wir sollten unser Gespräch in einer weniger formellen Umgebung fortsetzen“, schlug Leo vor. „Wir müssen diese Angelegenheit bereinigen.“

4. KAPITEL

Draußen war es kalt und ungemütlich. Mit einem Seufzer der Erleichterung ließ Ellie sich auf die Rückbank des Taxis sinken, das Leo herangewunken hatte.

„Wohin fahren wir?“

„In mein Hotel.“

„Wie bitte?“ Voller Entsetzen sah sie Leo an.

Der hätte sie am liebsten daran erinnert, wie anschmiegsam und leidenschaftlich sie bei ihrem Treffen in Las Vegas gewesen war. „Wir werden uns in eine der Bars setzen und besprechen, wie wir weiter vorgehen. Das ist sicherlich besser, als bei diesem Wetter nach einem Pub zu suchen, der nicht überfüllt ist.“

„Du hast recht.“ Sie schien sich ein wenig zu entspannen. „Ich muss schrecklich betrunken gewesen sein, an dem Abend als wir …“

„Geheiratet haben?“ Ellies Verhalten begann ihn zu irritieren. Was hatte sie denn schon zu verlieren? Er selbst war dagegen in einer völlig anderen Lage. Für ihn stand die Verbindung mit einer der reichsten und mächtigsten Familien Amerikas und vor allem sein gesellschaftlicher Ruf auf dem Spiel.

„Erzählst du mir, was sich damals abgespielt hat? Ich kann mich noch daran erinnern, wie wir getanzt haben … und dann sind wir in ein Auto gestiegen, vermutlich um zum Hotel zu fahren?“

Leo betrachtete Ellie von der Seite: Ihr Profil, den schlanken Hals und ihre im Schoß verschlungenen Hände. Dann fiel sein Blick auf den Ausschnitt ihres Kostüms, unter dem sich deutlich ihr voller Busen abzeichnete. Schnell sah er wieder fort.

„Nachdem wir zwei Flaschen Champagner getrunken hatten, kam es uns in den Sinn, zu heiraten.“

Ellie vermied, ihn anzusehen. Ein beklemmendes Gefühl stieg in ihr auf. Zwar konnte sie sich nicht mehr an Einzelheiten erinnern, dafür aber an das, was sie beide damals empfunden hatten. Sie hatten sich gefühlt, als seien sie füreinander bestimmt.

„In Las Vegas ist es die einfachste Sache der Welt, spontan zu heiraten“, fuhr Leo fort. „Das ist rund um die Uhr möglich. Ich habe neunzig Dollar bezahlt und innerhalb kürzester Zeit waren wir Mann und Frau.“ Er stieß ein grimmiges Lachen aus. „Leider warst du wohl zu betrunken, um die Zeremonie genauso zu genießen wie ich.“

„Damals fühlte ich mich wie in einer Achterbahn“, gestand Ellie widerstrebend. „Die ganze Welt schien sich um mich zu drehen, alles war so aufregend und wundervoll, aber irgendwie auch … unwirklich.“ Die Realität hatte sie schnell genug wieder eingeholt, als sie in das kleine Haus in England zurückkehrte, das sie von ihrem Vater geerbt hatte. Und als sie sich mit dem Gedanken vertraut machen musste, schwanger zu sein.

Sie fühlte sich unwohl dabei, aber es war unmöglich, Leo von seinem Sohn zu erzählen.

„Du bist einfach fortgegangen.“

„Ich konnte nicht anders handeln!“

„Würdest du mir den Grund erklären?“

„Ich hatte mir ein wenig Spaß gegönnt und dann drohte mir die Sache eben über den Kopf zu wachsen!“

„Es war also nur ein wenig Spaß für dich.“ Für Leo hatte ihre gemeinsame Zeit in Las Vegas eine ganz andere Bedeutung. Das wurde ihm jetzt schlagartig klar. Damals hatte er zum ersten Mal in seinem Leben auf sein Gefühl und nicht auf seinen Verstand gehört. Er war nicht betrunken gewesen, sondern wusste genau, was er tat, als er Ellie heiratete. So sicher war er sich nach den wenigen Stunden mit ihr, dass sie die Richtige für ihn war.

Die Hotelbar wirkte eher nüchtern, was Ellie nur recht war, denn sie fühlte sich in Leos Gegenwart unwohl. Das lag nicht nur an den merkwürdigen Umständen ihres Rendezvous, sondern vor allem an ihrem Geheimnis, das sie unbedingt weiter vor ihm verbergen musste. Am schlimmsten aber war, dass sie sich immer noch so unglaublich von ihm angezogen fühlte.

Heimlich beobachtete sie, wie Leo zur Bar hinüberging, um ihre Getränke zu holen. Als er zu ihr zurückkam, schlug sie schnell die Augen nieder.

„Bitte.“ Er reichte ihr ein Glas Weißwein. „Du wolltest mir erzählen, warum du mich damals angelogen hast.“

„Du kannst diese Angelegenheit nicht einfach vergessen, oder?“

„Man hat mich zuvor noch niemals belogen.“

„Niemals? Welch ein behütetes Leben musst du geführt haben!“ Das charmante Lächeln, das seinen arroganten Gesichtsausdruck plötzlich völlig veränderte, brachte Ellie für einen kurzen Moment aus dem Konzept.

„Ganz im Gegensatz zu dir.“ In seinen Worten lag keine Schärfe, es klang beinah, als wolle er sie necken.

„Ich habe natürlich nicht Jura studiert“, begann Ellie zu erklären, nachdem sie an ihrem Weinglas genippt hatte. „Leider kann ich nicht mit reichen Eltern aufwarten und ich habe auch niemals in Boston gelebt.“ Sie seufzte schwer, als mit den Erinnerungen auch der Schmerz über den Verlust ihrer Eltern wieder in ihr aufstieg. „Ich war zu der Zeit wirklich sehr deprimiert. Meine Mutter war ein Jahr zuvor verstorben, und mein Vater folgte ihr kurz darauf. Ich hatte die beiden sehr geliebt und wusste nicht, wie ich mit dem Verlust fertig werden sollte.“

„Ich verstehe dich sehr gut.“

Ellie wollte sein Mitgefühl nicht. So fühlte sie sich ihm gegenüber erst recht schuldig, wenn sie ihm die Existenz seines Sohnes verschwieg.

„Du hast mich wie eine Prinzessin behandelt, also habe ich mich in eine verwandelt. In eine unbeschwerte, fröhliche Frau, die natürlich im Geld schwimmt. Ich dachte, mit einem armen Mädchen, das gerade in England seinen Abschluss zur Lehrerin gemacht hatte, würdest du dich sowieso nicht einlassen. Das wäre viel zu langweilig für dich. Ich wollte mein bisheriges Leben mit all seinen Problemen einfach eine Zeit lang hinter mir lassen, also schlüpfte ich in eine Rolle.“

Was Ellie sagte, ergab einen Sinn. Ihr Lachen hatte zwar fröhlich geklungen, manches Mal aber war es ihm gekünstelt erschienen, und in ihren Augen hatte eine sanfte Melancholie gelegen, die ihm damals sehr reizvoll erschienen war.

„Du hast allen Grund, mir böse zu sein.“ Sie erwartete seinen Wutausbruch. Damit hätte sie viel besser umgehen können als mit seinem Mitgefühl.

„Viel eher bin ich von deiner schauspielerischen Leistung beeindruckt“, entgegnete Leo mit einem leichten Schmunzeln. „Unterrichtest du Dramaturgie?“

„Englisch und Geographie.“ Sein Blick ging ihr unter die Haut. Die Stimmung zwischen ihnen hatte sich verändert. Ellie wollte nur noch fort von ihm, bevor etwas geschah, was sie nicht zulassen durfte.

„Wie können wir die Scheidung am schnellsten hinter uns bringen?“

„Das habe ich noch nicht herausgefunden“, gab Leo zu. Ellies Eingeständnis, sich mit ihm eingelassen zu haben, nur um ihre Probleme für eine Weile zu vergessen, machte ihm zu schaffen. Er hatte sich ehrlich in sie verliebt gehabt.

„Müssen wir dafür wieder nach Las Vegas fliegen?“ Sie knabberte nachdenklich an ihrer Lippe. „Damit hätte ich ein Problem, denn ich kann mir nicht so einfach frei nehmen. Außerdem wäre es auch finanziell schwierig für mich.“ Ganz abgesehen davon, dass sie ihren Sohn nicht einfach allein lassen konnte!

„Ich glaube, das wird nicht nötig sein“, murmelte er gedankenverloren, während er plötzlich ihre Hand nahm und begann, sie sanft zu streicheln.

Schnell entzog sie sich seinem Griff. „Was tust du?“

„Es war etwas ganz Besonderes zwischen uns, erinnerst du dich?“ Leo ließ sie nicht aus den Augen, obwohl Ellie den Kopf abwandte. „Warum bist du einfach so davongelaufen?“

„Ich musste mein Flugzeug erreichen.“

„Sag mir die Wahrheit.“

Knisternde Erotik lag plötzlich in der Luft. Ellies Hand kribbelte immer noch von Leos Berührung. Was geschah nur mit ihr?

„Nun?“, beharrte er.

„Du würdest es sowieso nicht verstehen.“ Ihre Stimme hatte einen flehenden Ton angenommen.

„Gib mir die Gelegenheit, es zu versuchen.“

Was sollte das jetzt noch ändern? Aber er schien auf einer Erklärung zu bestehen, also gab sie ihren Widerstand auf. „Wie schon gesagt, war ich nicht das Mädchen, für das du mich gehalten hast. Alles erschien mir wie ein schönes aufregendes Spiel, aber als wir dann in deinem Hotelzimmer allein waren, wurde plötzlich Ernst daraus. Weißt du, ich war zwar schon einundzwanzig Jahre alt, aber ich hatte noch nie mit einem Mann …“

Leo starrte sie ungläubig an. „Du warst noch Jungfrau?“

„Nicht so laut!“ Verlegen sah sie sich um. „Du hattest keine Ahnung davon?“

„Es gab keinerlei Anzeichen.“ Der Wunsch, sie in seine Arme zu nehmen, wurde beinah übermächtig in ihm. „Du hast also auf mich gewartet …“

„Sei nicht albern!“ Ellie verstummte, denn Leo sah sie auf eine Weise an, dass sein Blick heftiges Verlangen in ihr weckte. Plötzlich hatte sie das Gefühl, ihn wieder mit den Augen des jungen unschuldigen Mädchens zu sehen, das sie damals gewesen war.

„Wie dem auch sei. Gab es andere Männer in deinem Leben?“

Sie sagte kein Wort, sondern verneinte die Frage mit einem Schütteln des Kopfes. Es hatte immer nur ihn für sie gegeben. Aus einem Impuls heraus streckte sie die Hand aus, um Leos Wange zu berühren.

Eine wahre Flut von Empfindungen stieg in Leo auf. Verzweifelt versuchte er, sich zur Ordnung zu rufen. Immerhin war er mit Caroline verlobt, und dieses Treffen diente nur dazu, eine Dummheit, zu der er sich hatte hinreißen lassen, wieder aus der Welt zu schaffen. Aber alle Vernunft ging unter.

Zärtlich umschloss er Ellies Hand, die noch immer an seiner Wange ruhte, und streichelte ihre Finger. Seine Beziehung zu Caroline war unter gesellschaftlichen Aspekten sicherlich perfekt, was dieser Verbindung jedoch fehlte, waren Liebe und Leidenschaft. Genau das aber fühlte er in diesem Moment. Zart hauchte er einen Kuss auf die Innenseite von Ellies Handgelenk. Er spürte, wie sie erschauderte, und diese Reaktion auf seine Liebkosung steigerte sein Verlangen umso mehr.

„Das ist verrückt“, flüsterte sie. Nun, da Leo endgültig ein Teil ihrer Vergangenheit werden sollte, erwachte die Erkenntnis in ihr, dass sie ihn niemals vergessen hatte. Warum sonst konnte sie keine Beziehung zu einem anderen Mann eingehen?

„Ich sollte jetzt nach Hause gehen“, brachte sie schließlich hervor. Sie fühlte sich so sicher und geborgen in seiner Nähe, und ihr Verlangen nach ihm war überwältigend. Auf der anderen Seite aber fürchtete sie, sich völlig an ihn zu verlieren, wenn sie nicht endlich zur Vernunft kam. „Du kannst mich jederzeit anrufen, ich unterschreibe was immer auch notwendig ist, um diese Angelegenheit zu bereinigen.“

Das leichte Zittern um ihre Mundwinkel verriet Leo, dass Ellie genau so empfand wie er. Mit ihr allein zu sein, sie endlich wieder ganz nah zu spüren, war im Augenblick sein einziger Wunsch.

„Ich bringe dich gern nach Hause. Es interessiert mich, wie du lebst.“

„Nein!“ Sie musste unwillkürlich an William denken, der sicherlich friedlich in seinem Bettchen schlummerte.

„Ich habe eine Suite hier, Ellie.“

„Sag so etwas nicht!“

„Zitterst du vor Verlangen nach mir?“ Leos Stimme klang heiser vor Erregung. Die Spannung zwischen ihnen war fast unerträglich.

Ohne über ihr Tun nachzudenken, beugte sich Ellie vor und küsste ihn zärtlich auf den Mund. Nur dieses eine Mal noch wollte sie nicht auf ihren Verstand, sondern nur auf ihr Herz hören.

5. KAPITEL

Sie gingen gemeinsam zum Aufzug. Leo hatte den Arm um Ellies Schultern gelegt. Einem unbeteiligten Beobachter boten sie das Bild eines ganz normalen, verliebten Paars.

Ellie versuchte zu verstehen, was genau sie vor vier Jahren für Leo empfunden hatte. Hatte sie sich tatsächlich in ihn verliebt? War aus dem Spiel Ernst geworden? Es gelang ihr nicht, Ordnung in ihre Gedanken zu bringen, während sie im Lift nach oben fuhren, einen langen Flur hinuntergingen und schließlich zu Leos Suite gelangten.

Alle Zurückhaltung fiel von ihnen ab, kaum dass sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte. Mit zitternden Fingern versuchte Ellie, die Knöpfe an Leos Hemd zu öffnen, während er sie ungeduldig in die Arme schloss und langsam begann, den Reißverschluss ihres Kleides hinunterzuziehen. Er streifte den Stoff von ihren Schultern, sah ihr für einen Moment tief in die Augen und ließ das Kleid schließlich zu Boden fallen. Mit nichts als einem zarten Spitzen-BH und Slip stand sie jetzt vor ihm.

Leo wurde von seinen Gefühlen überwältigt. Er wollte Ellie spüren, sie besitzen. Seit der Zeit mit ihr in Las Vegas hatte er sich nicht mehr so sehr nach einer Frau gesehnt. Natürlich hatte es die eine oder andere Begegnung gegeben, aber nie war er so mit dem Herzen dabei gewesen wie in diesem Augenblick.

Ellie genoss seine Bewunderung, auch wenn es sich noch etwas ungewohnt anfühlte, sich einem Mann auf diese Weise zu präsentieren. Sie atmete tief durch. Dann öffnete sie mit einer geschickten Bewegung den Verschluss ihres BHs und streifte ihn langsam ab. Leo starrte auf ihre wohlgeformten Brüste, die sich nach der Berührung seiner Lippen zu sehnen schienen.

Ohne ein Wort zu sprechen, hob er sie hoch und trug sie hinüber zu dem Doppelbett, das in der Mitte des Raumes auf sie wartete. Ihr sehnsüchtiger Blick, mit dem sie jede seiner Bewegungen verfolgte, während er sich so schnell wie möglich seiner Kleider zu entledigen versuchte, steigerte seine Erregung ins Unerträgliche.

„Du ahnst nicht, was du mit mir machst“, stöhnte er, als er sich neben Ellie aufs Bett legte und begann, sie zu streicheln. Als sie beide glaubten, es nicht mehr länger ertragen zu können, liebte er sie. Es war ein unglaubliches Gefühl, so vertraut und gleichzeitig so voller Leidenschaft.

Als sie später erschöpft nebeneinander lagen, drehte sich Ellie mit einem kleinen Seufzer auf die Seite, so dass sie ihm in die Augen sehen konnte.

„Bist du zufrieden?“, fragte er leise, ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht streichend.

„Ich werde dir nicht den Gefallen tun und gestehen, wie fantastisch es war“, neckte sie ihn, während sie den Kopf an seine Brust legte. In Leos Nähe fühlte sie sich so sicher und geborgen. Es war, als sei sie in eine warme Decke aus Liebe und Zärtlichkeit gehüllt.

Ich kann ihm die Existenz seines Sohnes nicht länger vorenthalten, ging es ihr unvermittelt durch den Kopf. Leo würde den Kleinen, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten war, lieben! Noch während sie darüber nachdachte, wie sie ihm die Wahrheit am besten beibringen konnte, klingelte sein Telefon.

Ellie immer noch im Arm haltend, griff Leo nach dem Hörer. Im nächsten Augenblick jedoch setzte er sich abrupt auf. Etwas musste geschehen sein!

Leo schwang seine Beine aus dem Bett, während er mit leiser Stimme in den Hörer sprach. Er spürte Ellies fragenden Blick in seinem Rücken. Gerade hatte er mit ihr geschlafen und jede Sekunde davon genossen. Eigentlich hätte er ein schlechtes Gewissen haben müssen, jetzt wo er mit Caroline sprach. Aber zu seiner eigenen Überraschung war das nicht der Fall.

„Woher weißt du, wo ich mich aufhalte?“, fragte er leise. Ohne Ellie anzusehen, ging er mit dem Hörer in der Hand in das angrenzende Wohnzimmer hinüber und setzte sich, nackt wie er war, auf die Couch.

„Es scheint ja alles sehr geheimnisvoll zu sein.“ Carolines Stimme klang zornig. „Wir hatten geplant, dieses Wochenende gemeinsam mit meinen Eltern und den Robinsons zu verbringen, falls du das vergessen hast, Leo. Das dürfte nun ein wenig schwierig werden!“

Die Verbindung mit Caroline war Leo als eine für beide Seiten zufriedenstellende Angelegenheit erschienen. Ihre Eltern hatten vor knapp einem Jahr ein Treffen arrangiert. Sie suchten einen passenden Ehemann für ihre Tochter, der ihr weiterhin den gewohnt luxuriösen Lebensstil bieten konnte. Für Leo hingegen war die Verbindung mit der einflussreichen Familie privat und geschäftlich von Vorteil.

Im Moment jedoch ging ihm ihre Stimme, die einen metallenen Unterton angenommen hatte, auf die Nerven. Er wollte nichts anderes, als zu Ellie zurückzugehen und sie wieder in seine Arme zu schließen.

„Was sagst du da?“ Er hatte seine Gedanken schweifen lassen. Nun horchte er plötzlich auf.

Seine Verlobte war nach London gereist. Schlagartig wurde Leo klar, dass er sie hier nicht haben wollte. Er wollte sie überhaupt nicht mehr haben!

Als er fünf Minuten später mit grimmigem Gesichtsausdruck wieder ins Schlafzimmer kam, schien er Ellie völlig verändert. Mit angezogenen Knien, die Decke um sich geschlungen, sah sie ihn fragend an.

„Was ist geschehen?“

„Es tut mir sehr leid, aber du musst jetzt gehen.“

Sie schluckte. Das Gefühl von Wärme und Sicherheit, das sie eben noch erfüllt hatte, war fort. Ihr war, als stünde ein Fremder vor ihr. Wie war sie bloß auf den Gedanken gekommen, ihm die Wahrheit sagen zu können?

„Sieh mich nicht so an“, sagte er schließlich, während er sich nervös mit den Fingern durch sein dunkles Haar strich. „Ich wünsche mir wirklich, dass du bleiben könntest.“ Aber noch während er die Worte sprach, begann er sich anzuziehen.

Was nur hatte ihn in eine solche Unruhe versetzt? Hatte er Ärger in der Firma? Eigentlich war es gleichgültig. Leo wollte in sein normales Leben zurückkehren und empfand sie, die kleine englische Lehrerin, dabei als störend.

Ohne ihn anzusehen, stieg Ellie aus dem Bett und schlüpfte so schnell wie möglich in ihre Kleider.

„Ich muss dich wiedersehen“, unterbrach Leo schließlich die Stille. Er ging auf sie zu und drehte sie an den Schultern zu sich herum. „Ich habe das nicht geplant.“

„Soll ich mich darüber freuen, oder beleidigt sein?“

„Es gibt da noch etwas, das ich klären muss.“

„Richtig.“ Sie löste sich aus seinem Griff und funkelte ihn wütend an. „Unsere Scheidung! Schicke mir die Papiere, die ich dafür unterschreiben muss. Es besteht keine Veranlassung, dass wir uns noch einmal persönlich treffen. Wir hatten unseren Spaß miteinander und sollten es dabei belassen.“

„Ich melde mich bei dir.“

„Bitte lass mich einfach in Ruhe.“

6. KAPITEL

Leo und Caroline trafen sich am nächsten Morgen zum Frühstück im Hotelrestaurant. Caroline schäumte immer noch vor Wut, wie er leidenschaftslos feststellte. Ihm nach London nachzureisen, musste sie einiges an Überwindung gekostet haben.

Jetzt redete sie unaufhörlich auf ihn ein, machte ihm Vorwürfe … Wie zornig würde sie wohl noch werden? Immerhin musste er ihr gleich eine noch viel weniger erfreuliche Mitteilung machen. Die Hochzeit mit ihr mochte ihm sicherlich viele Vorteile bringen, aber er wollte sie nicht mehr. Wie hatte er sich je auf ein solches Arrangement einlassen können? Die letzte Nacht hatte ihm in mehr als einer Hinsicht die Augen geöffnet.

„Caroline“, unterbrach er ihren Redefluss. „Es funktioniert nicht.“

Irritiert sah sie ihn nun an. „Du hast recht, mein Schatz“, erwiderte sie nach einem Moment des Schweigens, sich zu ihm vorbeugend. „Vergessen wir die ganze Angelegenheit einfach und amüsieren uns ein wenig, wo wir schon einmal hier sind.“ Sie schenkte Leo ein entschuldigendes Lächeln. „Warum machen wir nicht einen Einkaufsbummel durch London? Wir könnten endlich unsere Eheringe aussuchen!“

„Du scheinst mich nicht verstanden zu haben.“

Sein eisiger Gesichtsausdruck machte ihr allmählich Angst.

„Es ist aus zwischen uns, Caroline. Wir lieben uns nicht“, brachte er endlich hervor.

Leo hätte sich gewünscht, dass sie nach diesen Worten einfach aufgestanden und gegangen wäre, aber den Gefallen tat sie ihm nicht. Nachdem sie eine Weile schweigend am Tisch gesessen hatten, erhob er sich schließlich.

Er wollte jetzt nur noch allein sein. Gerade als er die Tür zu seiner Suite aufschloss, hörte er erneut Carolines aufgebrachte Stimme hinter sich. Sie war ihm einfach nach oben gefolgt.

„Was war hier eigentlich los?“ Sie kniff ihre kalten blauen Augen zusammen und blickte ihn so durchdringend an, als wolle sie seine Gedanken lesen. Energisch schob sie sich dann an ihm vorbei ins Zimmer.

Sie sollte endlich gehen und ihn in Ruhe lassen, damit er Ellie anrufen konnte. Allein der Gedanke an ihre weiche, sanfte Stimme weckte Sehnsucht in ihm. Außerdem gab es einiges zu klären, schließlich hatte er sie gestern Nacht recht unsanft gebeten, zu gehen, gerade nachdem sie sich geliebt hatten.

Er musste sie einfach wiedersehen! Vor vier Jahren hatte er sich in diese wundervolle Frau verliebt, und die letzte Nacht hatte all seine Gefühle wieder erwachen lassen. Sobald sie von der Schule wieder zurück wäre …

„Gar nichts war hier los“, log er, um Carolines Gefühle zu schonen, obwohl er sie gut genug kannte um zu wissen, dass sie an dem Ende ihrer Beziehung sicher nicht zerbrechen würde. Nur ihr Stolz war verletzt. „Ich musste nachdenken, also bin ich nach London geflogen, denn in dieser Stadt kennt mich niemand. Und jetzt werde ich ein langes Bad nehmen. Anschließend möchte ich dich hier nicht mehr sehen, Caroline. Zwischen uns ist alles gesagt.“

„Du wirst für dein Verhalten bezahlen, Leo“, drohte Caroline mit zitternder Stimme.

Für Leo war das Gespräch damit beendet. Er wandte ihr den Rücken zu, um kurz darauf die Badezimmertür mit einem lauten Knall hinter sich zu schließen.

7. KAPITEL

Kurz nachdem Ellie die Haustür hinter sich geschlossen und ihren Mantel abgelegt hatte klingelte es. Ihr Herz begann heftig zu klopfen. Einerseits wollte sie Leo auf keinen Fall sehen, andererseits jedoch sehnte sie sich sehr nach ihm. Sie hatten sich im Zorn getrennt, das war falsch gewesen.

Außerdem war da noch William. Ellie war immer noch nicht klar, wie sie sich verhalten sollte. Es wäre einfach gewesen, Leo aufzusuchen und ihn über die Existenz seines Sohnes in Kenntnis zu setzen, jetzt, wo sie endlich wusste, wo er sich aufhielt. Vielleicht war es sogar das, was sie tun musste. Aber immer noch war da die Angst, William zu verlieren. Leo besaß Macht und Einfluss, und nach gestern Nacht war sie sich nicht mehr sicher, ob sie ihm vertrauen konnte. Wenn er jetzt an ihrer Tür klingelte, sollte sie es vielleicht als einen Wink des Schicksals sehen.

Sie öffnete und sah sich einer eleganten blonden Frau gegenüber.

„Sie müssen Eleanor James sein“, sagte diese mit starkem amerikanischen Akzent.

„Wer sind Sie?“

„Darf ich hereinkommen?“ Caroline wartete die Antwort nicht ab und stand im nächsten Moment schon im Flur.

„Sicherlich fragen Sie sich, warum ich hier bin“, eröffnete sie das Gespräch, während sie sich ohne Scheu umsah. „Ich habe Ihren Namen und Ihre Adresse aus einem Notebook, das in einer ganz bestimmten Hotelsuite unbeaufsichtigt herumlag.“

In der Zwischenzeit hatte Ellie sich ein wenig gefasst. Schließlich war die blonde Schönheit, die sich mit schlecht verhohlener Herablassung umsah, hier der Eindringling.

„Wer sind Sie und was wollen Sie von mir?“ Mit einem kühlen Gesichtsausdruck verschränkte Ellie die Arme vor der Brust.

„Entschuldigen Sie bitte. Ich bin Caroline. Caroline Hoffberg.“

Eine unangenehme Vorahnung ließ Ellie frösteln.

„Sie mögen mich nicht kennen, aber der Name Leo Silva wird Ihnen etwas sagen, nehme ich an.“ Einen Augenblick lang genoss Caroline die Wirkung ihrer Worte. „Ich erkenne an Ihrem Gesichtsausdruck, dass er Ihnen nichts von mir erzählt hat.“ Ein hasserfülltes Lächeln verzerrte ihr hübsches Gesicht. „Nun ja, in dieser Beziehung unterscheidet Leo sich wohl nicht von allen anderen Männern: Wenn sie mit einer anderen Frau ein kleines Abenteuer haben, verschweigen sie gern ihre Verlobte.“

„Verlobte?“ Ellie spürte, wie ihr schwindelig wurde.

„Richtig. Ich trage Leos Ring, wenn Sie das überzeugt! Es würde mich interessieren, wie lange die Liebelei zwischen Leo und Ihnen schon andauert.“

„Bitte gehen Sie jetzt.“ Ellies Stimme klang unsicher. In welch groteske Situation war sie nur geraten? Leo hatte mit ihr geschlafen, ihr das Gefühl gegeben, wirklich geliebt und begehrt zu sein, und dabei plante er die Hochzeit mit dieser Frau! Nun wusste sie, warum er nach dem Anruf so verändert gewesen war und sie Hals über Kopf gebeten hatte, seine Suite zu verlassen. Sie fühlte sich benutzt und gedemütigt.

„Wie lange schon?“, beharrte Caroline.

„Es ist nichts zwischen Leo und mir“, brachte Ellie mühsam hervor. „Ich kenne ihn, das stimmt, aber wir haben uns vier Jahre lang nicht gesehen. Gestern Abend habe ich ihn zum ersten Mal wieder getroffen.“

„Ach wirklich?“ Carolines Blick wanderte an ihr vorbei. Mit Entsetzen stellte Ellie fest, dass William in diesem Moment mit seinem Teddy im Arm aus der Küche gelaufen kam, um zu sehen, mit wem seine Mutter sich unterhielt.

„Und wer ist das? Ach … Lassen Sie mich raten!“

Caroline hatte die unübersehbare Ähnlichkeit zwischen William und seinem Vater sofort erkannt.

„Das ist also der Grund für Leos überstürzte Reise nach London! Haben Sie versucht, ihn zu erpressen? Das wird ihm sicherlich nicht gefallen haben.“ Mit einem boshaften Lächeln auf den Lippen dachte Caroline über die Konsequenzen nach, die ihre Entdeckung für Leo haben würde.

„Natürlich habe ich ihn nicht erpresst!“ Ellie war außer sich vor Zorn. Sie nahm William beschützend auf den Arm und drückte ihn fest an sich. „Gehen Sie jetzt!“

Caroline blieb ungerührt stehen. Mit einem abschätzigen Blick musterte sie Ellie und ihren Sohn. „Ich muss sagen, das dramatische Ende meiner Beziehung amüsiert mich jetzt auf gewisse Art und Weise doch.“

„Was ist hier los?“, ertönte plötzlich eine dunkle Männerstimme hinter ihnen. Leo, der durch die offene Haustür eingetreten war, sprach leise und drohend. Unwillkürlich schlang Ellie die Arme noch fester um ihren Sohn, bevor sie sich besann und ihn wieder auf die Füße stellte.

„Geh bitte spielen, mein Schatz“, flüsterte sie ihm zu, während sie ihn sanft in Richtung Küchentür schob. Währenddessen wechselten Caroline und Leo leise einige Worte miteinander.

Als sie sich wieder aufrichtete, begegnete sie Leos eisigem Blick. Caroline schien verschwunden zu sein.

„Warum bist du hier?“, fragte sie schließlich.

„Möchtest du mir vielleicht etwas erzählen, Ellie?“

Ellie schloss die Augen einen Moment lang und atmete tief durch. „Ich wollte es dir sagen“, flüsterte sie.

„Mir was sagen?“ Leo stand nun direkt vor ihr, so dass sie seinen vertrauten Duft deutlich wahrnehmen konnte.

„Unsere gemeinsame Nacht vor vier Jahren …“ Ihre Stimme versagte.

„Ich bin also der Vater deines Kindes.“

Sie schaffte es mit letzter Kraft zu nicken.

„Ich habe ein Kind und diese Tatsache ist so unbedeutend, dass du sie einfach für dich behältst?“ Leo starrte sie ungläubig an.

„Leo, du verstehst das nicht!“

„Dann erkläre es mir!“

„Es ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort, um über diese Dinge zu sprechen.“ Nervös sah sie in Richtung Küche. Prompt erschien William in diesem Moment in der Tür.

Panik stieg in Ellie auf. Sie hatte das Gefühl, völlig die Kontrolle über die Situation zu verlieren. Sie musste irgendetwas sagen, musste Leo erklären … Doch der beachtete sie nicht mehr. Seine ganze Aufmerksamkeit galt jetzt dem dunkelhaarigen Jungen, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten war.

8. KAPITEL

Am Tag zuvor hatte Leo vor dem Kind keinen Streit mehr mit ihr ausfechten wollen, heute aber konnte sie einer Konfrontation mit ihm nicht aus dem Wege gehen. Leo hatte sich für ein klärendes Gespräch angemeldet und Ellie war sicher, ihr würde nicht gefallen, was er zu sagen hatte. William hatte sie noch bei Jenny gelassen, er sollte nicht Zeuge der Auseinandersetzung seiner Eltern werden.

Als es klingelte, schaffte sie es vor Angst und Aufregung kaum zur Tür.

„Komm rein.“ Mit klopfendem Herzen ging sie ihm voraus ins Wohnzimmer. Leo nahm ihr gegenüber Platz, um im nächsten Moment wieder aufzuspringen und im Zimmer umherzulaufen. „Warum hast du niemals Kontakt mit mir aufgenommen, um mir mitzuteilen, dass ich Vater eines Kindes bin?“

„Das konnte ich nicht, denn ich kannte deinen Nachnamen nicht, oder zumindest konnte ich mich nicht daran erinnern.

Viel ist mir von dieser Nacht nicht im Gedächtnis geblieben.“

„Das behauptest du zumindest!“

„Es ist die Wahrheit!“ Ellie warf ihm einen zornigen Blick zu. „Stell dir vor, ich wäre in dein Leben geplatzt, um dir mitzuteilen, dass du Vater wirst, nachdem wir nur eine einzige Nacht miteinander verbracht haben.“ Sie stieß ein bitteres Lachen aus. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass du mich in die Arme genommen und vor Freude gejubelt hättest!“

Wahrscheinlich hätte ich genau das getan, schoss es Leo durch den Kopf.

„Es gab nie die Gelegenheit, es dir zu sagen, bitte glaube mir“, setzte Ellie mit gesenktem Blick beschwichtigend hinzu.

„Gut, diese Entschuldigung kann ich gelten lassen, warum aber hast du mich nicht über die Existenz meines Sohns informiert, als wir uns jetzt wieder gesehen haben? Wolltest du es mir überhaupt irgendwann mitteilen?“

„Wolltest du mir von deiner Verlobten erzählen?“, konterte Ellie. „Oder findest du es richtig, mit mir zu schlafen, während du an eine andere Frau gebunden bist?“ Deutlich klang Eifersucht aus ihren Worten, wie Ellie selbst merkte. Und es entsprach der Wahrheit. Sie war verletzt, zornig und … schrecklich eifersüchtig.

„Das steht nicht zur Diskussion!“

„Du bist so ungerecht! Ich brauchte einfach noch ein wenig Zeit zum Nachdenken, darum habe ich dir nicht schon an unserem ersten Abend gesagt, dass du Vater eines wundervollen Sohnes bist. Es ist so einfach, mich zu kritisieren, während du tun und lassen kannst, was du willst, was?“

„So kommen wir nicht weiter.“ Leo atmete tief durch. „Auch ich habe nachgedacht. Es gibt nur einen Weg, der uns aus diesem Schlamassel herausführt. Wir werden uns nicht scheiden lassen, sondern du kommst mit mir nach Amerika. Als meine Ehefrau und Mutter meines Sohnes ist das wohl das Vernünftigste.“

„Wie bitte?“ Ellie glaubte, sich verhört zu haben, doch Leos Gesichtsausdruck zeigte ihr deutlich, wie ernst er seinen Vorschlag meinte.

„Du hast mich genau verstanden.“

„Du bist verrückt.“

„Warum? Es ist die einzige Möglichkeit, unser Problem auf eine für alle zufriedenstellende Weise zu lösen.“ Leo blieb vor ihrem Sessel stehen. Er stützte sich mit den Händen auf den Lehnen ab und beugte sich zu ihr hinunter. „Ich verstehe nicht, warum du dich sträubst. Immerhin sind wir seit vier Jahren miteinander verheiratet, und nun haben wir einen wichtigen Grund zusammenzubleiben: unseren Sohn. Was willst du eigentlich noch?“

„Damals wusste ich nicht, was ich tat. Wir waren beide nicht Herr unserer Sinne. Wir haben uns hinreißen lassen von der außergewöhnlichen Stimmung, in der wir uns befanden!“

„Ich sage dir eines, Ellie. Mein Sohn wird in Zukunft da sein, wo ich bin. Ich werde nicht die Rolle eines Teilzeitvaters spielen und ich werde mich auch nicht von dir scheiden lassen, so dass du wieder die Rolle der allein erziehenden Mutter spielen kannst, die kämpfen muss, um ihrem Sohn etwas bieten zu können.“

„Ich komme sehr gut zurecht, Leo!“

„Über dieses Thema diskutiere ich nicht!“

„Was wirst du tun, wenn ich mich weigere?“ Nur mit Mühe gelang es ihr, ruhig zu bleiben.

„Dann werde ich um mein Recht kämpfen.“

„Du hast keine Chance, Leo“, gab sie sich selbstbewusster als sie war. „Ich bin Williams Mutter und er hat sein ganzes Leben bei mir in England verbracht. Du kannst nicht alles für Geld kaufen!“

„Wie wird William wohl empfinden, wenn er später einmal erfährt, dass sein Vater sich um euch beide kümmern wollte, seine Mutter ihm aber aus rein egoistischen Gründen die Möglichkeit vorenthielt, mit beiden Elternteilen aufzuwachsen? Glaubst du, er wird dich dafür lieben?“

„Leo, du …“ Ihr fehlten die Worte.

Leo, der sich immer noch zu ihr hinunterbeugte, wandte seinen Blick nicht von ihrem Gesicht. Allmählich jedoch veränderte sich der Ausdruck in seinen Augen. Er wurde weicher, beinah zärtlich, und ein schelmisches Lächeln umspielte seinen Mund.

„Vielleicht wird es ja gar nicht so schlimm, wie du meinst?“ Wie um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, ließ er seine Hand in den Ausschnitt ihrer Bluse gleiten und begann, sanft ihre Brust zu streicheln.

Sie wollte empört protestieren, aber ihr Körper reagierte sofort und alles, was sie hervorbringen konnte, war ein leises Stöhnen. Wie sehr hatte sie sich nach seiner Berührung gesehnt!

Ellie genoss Leos Zärtlichkeit, obwohl sie genau wusste, dass er sie nicht ohne Berechnung verführte. Mit geschickten Fingern knöpfte er ihre Bluse auf, um gleich darauf den Ansatz ihrer Brüste mit federleichten Küssen zu bedecken. Dann zog er ihr die Jeans und schließlich auch BH und Slip aus.

Ellie war wie gebannt, sie ließ alles willenlos mit sich geschehen. In ihrem Kopf gab es jetzt nur diesen einen Gedanken: Sie wollte Leo nah sein, wollte sich ihm völlig hingeben. Sehnsüchtig sah sie ihm dabei zu, wie er nun eilig begann, sich seiner eigenen Kleider zu entledigen.

Ihr Liebesspiel war voller Zärtlichkeit und Hingabe. Erneut hatte Ellie das Gefühl, in Leo den Mann gefunden zu haben, auf den sie all die Jahre gewartet hatte. Sie wollte ihn am liebsten nie wieder gehen lassen.

„Es ist wunderschön mit dir, mein Liebling“, murmelte Leo, als er später neben Ellie auf dem Sofa lag. Sie hatte sich eng an ihn gekuschelt.

Liebling. Sie genoss das Kosewort. Wenn sie doch nur glauben könnte, dass er es ernst meinte. „Guter Sex reicht leider nicht aus, um eine Ehe zu führen … Was ist eigentlich mit Caroline?“

„Wir haben uns getrennt.“

„Das habe ich vermutet, aber warum? Unsere Scheidung war doch eine reine Formsache.“

Es war Leo unangenehm, Ellie die Wahrheit zu gestehen. „Unsere Verbindung war eine mehr oder weniger geschäftliche Vereinbarung“, erklärte er schließlich knapp. „Sie erschien uns beiden viel versprechend und nun möchte ich nicht weiter über dieses Thema sprechen!“

„War es eine so spontane Idee wie unsere Heirat vor vier Jahren?“

„Nein, das war etwas völlig anderes!“ Damals war Liebe im Spiel, dachte er mit einem Anflug von Wehmut.

„Ist das, was du mir jetzt vorschlägst, nicht auch eine Art Vereinbarung, Leo?“ Ihre Stimme klang sanft und traurig zugleich.

„Man kann die Situationen nicht vergleichen.“

„Nein, aber das Ergebnis ist beinah gleich.“ Zweifellos war Leo in der Lage, Gefühl und Verstand zu trennen – wie hätte er sonst eine Ehe mit Caroline eingehen können, nur um geschäftliche Vorteile zu haben? Sie selbst aber liebte ihn von ganzem Herzen.

„Ich kann nicht mit dir kommen, Leo“, versuchte sie ihm zaghaft zu erklären. „Du kannst so viel Zeit mit William verbringen, wie du möchtest. Sicherlich wird es ein wenig schwierig, da du in den Staaten lebst, aber du bist doch bestimmt aus geschäftlichen Gründen öfter hier. Später, wenn unser Sohn älter ist, kann er dich auch selbst besuchen kommen. Auf diese Weise könnt ihr euch sehen, wann immer es möglich ist, und du musst dich nicht weiter mit mir abgeben.“

„Warum ist die Vorstellung so schlimm für dich, wirklich meine Frau zu sein?“

„Weil wir uns nicht lieben“, erwiderte sie schlicht.

9. KAPITEL

Leo sah sie einen Moment bestürzt an. Dann verdunkelte sich der Ausdruck in seinen Augen. „Hast du in all den Jahren eigentlich jemals an mich gedacht?“

Diese Frage traf sie unvorbereitet. Erst jetzt, nachdem sie sich wieder getroffen hatten, war ihr klar geworden, welche Rolle Leo bis heute in ihrem Leben spielte. Unbewusst hatte sie jeden Mann mit ihm verglichen, und keiner hatte je eine Chance gehabt.

„Nun, natürlich. Immerhin warst du mein erster Liebhaber.“ Das Gespräch nahm eine Wende, die ihr nicht gefiel. Sie wollte Leo diese Gefühle nicht offenbaren! „Als ich schwanger war, habe ich sehr viel an dich gedacht“, fuhr sie hastig fort. „Schließlich bist du der Vater meines Kindes. Aber wie ich dir schon einmal erklärt habe, konnte ich nicht mit dir in Kontakt treten. Außerdem weiß man ja, dass die meisten Männer es hassen, durch ein Kind an eine Frau gekettet zu sein, die sie nicht lieben. Das gilt ganz besonders für dich.“

„Warum?“

„Weil du damals am Anfang deiner Karriere standest. Du warst voller Ideen und mit der Umstrukturierung deiner Firmen beschäftigt. Was solltest du mit einem Baby anfangen?“

„War es für dich denn kein Problem?“

„Ich bin glücklich darüber, einen Sohn wie William zu haben.“ Unser Kind hat mich immer an dich erinnert, setzte sie im Stillen hinzu.

„Du hast unseren Sohn drei Jahre länger erleben dürfen als ich. Gib mir die Chance, ein richtiger Vater für ihn zu sein!“ Leo würde nicht aufgeben, bis sie zustimmte, ihr Leben an seiner Seite zu verbringen. Noch einmal wollte er diese Frau nicht verlieren!

„Das kannst du doch!“

„Ich weiß, was du gesagt hast. Aber ich möchte kein Teilzeitvater sein. Was ist, wenn du einen anderen Mann kennen lernst? Wird unser Sohn dann Daddy zu ihm sagen? Bedenke doch auch die finanzielle Situation. Ich möchte meinen Sohn unterstützen und für seine Zukunft sorgen!“

Ellie konnte Leos Gefühle gut verstehen. Sie spürte, wie sehr er seinen Sohn schon jetzt liebte. In ihrem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander.

„Wie kann ich an der Entwicklung meines Sohnes teilhaben, wenn ich tausende Meilen entfernt lebe?“

„Du willst mich nicht wirklich als deine Ehefrau an deiner Seite haben. Ganz im Gegenteil, du bist zu mir gekommen, damit ich in die Scheidung einwillige, so dass du Caroline heiraten kannst. Hast du diese Tatsache schon vergessen?“

„Nein, das habe ich nicht vergessen.“

„Erst nachdem du von Williams Existenz erfahren hast, warst du bereit, deine Meinung zu ändern.“

„Ich habe mich von Caroline getrennt, bevor ich von ihm erfahren habe! Warum habe ich das wohl getan?“

Hoffnung stieg in Ellie auf, doch die Angst, enttäuscht zu werden, ließ sie einfach nicht los.

„Warum glaubst du, habe ich dich vor vier Jahren geheiratet?“

„Weil wir in einer ausgelassenen Stimmung waren und vor allem zu viel getrunken hatten …“

„Ich war nicht das erste Mal in Las Vegas, und es war auch nicht meine erste ausschweifende Silvesterparty.“

„Wir waren übermütig und wussten nicht, was wir taten!“

„Immerhin war ich so weit Herr meiner Sinne, die Genehmigung für die Trauung und alles Weitere arrangieren zu können.“

„Sag mir den Grund, Leo!“

„Erinnerst du dich daran, was ich dir in dieser Nacht mehrmals gesagt habe?“

„Du hast gesagt, dass du mich liebst.“ Hatte er das tatsächlich ernst gemeint? Und konnten seine Gefühle die Jahre überdauert haben? Sie glaubte nicht daran, aber Leos ernster Gesichtsausdruck ließ ihr Herz schneller schlagen.

„Damals habe ich dich gesehen und mich sofort in dich verliebt. Noch nie zuvor habe ich so für eine Frau empfunden.“ Er streichelte Ellies dunkles Haar. „Was in Las Vegas geschehen ist, war kein Spiel für mich, Ellie. Ich wollte dich zur Frau nehmen und mein Leben mit dir verbringen. Kannst du dir vorstellen, wie ich mich fühlte, als du am nächsten Morgen verschwunden warst? Ich war zornig, verletzt und unendlich traurig. Meine Verbindung mit Caroline war ein Versuch, endgültig mit der Vergangenheit abzuschließen, das ist mir inzwischen klar geworden. Als ich dein Bild in der Zeitung sah und wusste, wo du lebst, sind plötzlich all meine Gefühle wieder da gewesen. Mir war, als hätte es die letzten vier Jahre ohne dich nicht gegeben. Meine Beziehung zu Caroline habe ich beendet, weil ich endlich mit dir zusammen sein möchte.“

Ellie wagte kaum zu atmen. Sollten ihre Träume doch noch wahr werden?

„Ich möchte, dass du mit mir kommst, weil ich mich nach dir sehne, Ellie. Ich möchte morgens neben dir erwachen. Ich möchte, dass unser Sohn mit beiden Elternteilen aufwächst, und ich möchte noch mehr Kinder mit dir haben. Wenn du mich jetzt auch noch nicht liebst, dann werde ich alles dafür tun, dass du es eines Tages lernen wirst …“ Gespannt und etwas unsicher wartete Leo auf ihre Reaktion.

„Ich habe so lange gewartet“, flüsterte Ellie. „Mein ganzes Leben lang habe ich darauf gewartet, dich zu treffen. Dann ist es geschehen … und ich habe dich wieder verloren. Die letzten vier Jahre habe ich wie in einem Traum gelebt und immer darauf gehofft, dass du mich findest. Oh Leo, ich bin so unendlich glücklich.“

„Du liebst mich! Das ist das schönste Geschenk, das du mir machen kannst.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

Die Rache des Griechen

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL

14. KAPITEL

15. KAPITEL

16. KAPITEL

EPILOG

Was in dieser Nacht geschah

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL