Diese eine Nacht mit dir
Author: Abby Green
Date: 2011-08-10T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Julia; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Viele Frauen haben das Bett des Selfmade-Milliardärs Rico Christofides geteilt. Warum muss er dann immer nur an Eine denken? Sie nannte sich Gypsy und verschwand nach einer traumhaften Nacht, als ob es sie nie gegeben hätte! Einfach unvergesslich und leider unauffindbar- bis sich ihre Wege zwei Jahre später kreuzen: Gypsy ist Kellnerin in einem Londoner Restaurant. Diesmal wird sie ihm nicht entkommen! Doch nichts hat Rico darauf vorbereitet, was er entdeckt, als er sie in ihrem Apartment überrascht: ein kleines Mädchen in ihren Armen, das ihm verblüffend ähnlich sieht …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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© 2010 by Abby Green

Originaltitel: „In Christofides’ Keeping“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1987 (18/2) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Meriam Pstross

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 08/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-161-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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Abby Green

Diese eine Nacht mit dir

1. KAPITEL

Was war nur los mit ihm? Rico Christofides gab sich alle Mühe, seine Gereiztheit zu verbergen und Interesse vorzutäuschen. Immerhin saß er mit einer der schönsten Frauen der Welt in einem der exklusivsten Restaurants Londons. Aber ihm war, als hätte jemand den Ton abgedreht. Alles, was er hörte, war das gleichmäßige Schlagen seines Herzens.

Nachdenklich betrachtete er Elena. Sie gestikulierte temperamentvoll und sprach etwas zu lebhaft. Immer wieder warf sie mit einer gekonnten Kopfbewegung die üppige rote Haarmähne über die eine Schulter und entblößte so die andere. Es sollte verführerisch wirken, tat es aber nicht.

Wie gut er all diese Tricks kannte! Jahrelang hatte er sie bei zahllosen Frauen gesehen, und das noch nicht einmal ungern. Aber im Augenblick verspürte er nach der Frau ihm gegenüber kaum Verlangen. Nachdem sicher war, dass er einige Tage in London verbringen würde, hatte er bei ihr angerufen. Jetzt bereute er es.

Beim Betreten des Restaurants hatte sein Blick eine der Kellnerinnen gestreift. Etwas an der Art, wie sie sich bewegte, ließ ihn aufmerken. Und plötzlich musste er an die einzige Frau in seinem Leben denken, die seine Schutzmauer durchbrochen hatte.

Für die Dauer einer Nacht.

Unwillkürlich ballte er unter dem Tisch die Hand zur Faust. Er war etwas durcheinander, das war alles. Elena sagte gerade etwas, und er lächelte zustimmend. Wie es schien, hatte er richtig reagiert, denn sie plapperte munter weiter.

In der Nacht, als er Gypsy begegnete, waren sie beide in demselben Club gewesen. Gypsy – ob das überhaupt ihr richtiger Name war? Er hatte ihr seinen Namen verraten wollen, doch sie legte ihm den Finger auf die Lippen und sagte mit Nachdruck: „Ich will nicht wissen, wer du bist. Das spielt heute Nacht keine Rolle.“

Er war skeptisch gewesen. Entweder wusste sie verdammt gut, wer er war – schließlich hatte er seit Tagen in den Boulevardblättern für Schlagzeilen gesorgt –, oder aber … Unwillkürlich hatte er geschwiegen und sie nur angeschaut. Sie sah zauberhaft aus. So jung und frisch … und so unverdorben. Und da hatte er zum ersten Mal Zynismus und Misstrauen beiseitegeschoben. „Okay, kleine Verführerin, wie wäre es nur mit den Vornamen?“

Bevor sie etwas sagen konnte, streckte er ihr die Hand hin und stellte sich mit einer ironischen Verbeugung vor. „Rico … zu deinen Diensten.“

Sie legte ihre kleine Hand in die seine und sagte lange Zeit nichts. „Ich bin Gypsy“, erwiderte sie endlich leise.

Ein erfundener Name, klar. Er hatte grinsen müssen. „Gut, spiel ruhig deine kleinen Spielchen, wenn du willst … Im Augenblick interessieren mich ganz andere Dinge als dein Name …“

Blitzartig durchzuckte ihn die Erinnerung an zwei Herzen, die im gleichen Rhythmus schlugen, an schweißnasse Haut und den schlanken Körper jener Frau. An ihre enge, samtweiche Umarmung. Er hatte gespürt, wie ihr Körper bebte, hatte ihr immer heftiger werdendes Stöhnen gehört. Damals hatte er sich hingegeben, wie er sich niemals zuvor und auch nicht danach einer Frau hingegeben hatte.

„Rico, Liebling …“ Elena spitzte schmollend die viel zu roten Lippen. „Du bist ja meilenweit weg. Sag jetzt bitte nicht, dass du an deine langweilige Arbeit denkst.“

Meine langweilige Arbeit und die Millionen, die ich damit verdiene, sind doch der Grund, warum sich Frauen wie Elena von mir angezogen fühlen, dachte er zynisch.

Die Frau von damals war die Einzige gewesen, die nicht völlig aus dem Häuschen geraten war, nur weil er sie sich ausgesucht hatte.

Ganz im Gegenteil. Sie hatte gehen wollen. Und am nächsten Morgen war sie auch verschwunden, nachdem er sie wie ein dummer, unerfahrener Junge einfach allein zurückgelassen hatte. Heute bereute er sein Verhalten. Dabei bereute er doch sonst nie etwas.

Er zwang sich zu einem Lächeln und griff über den Tisch hinweg nach Elenas Hand. Elena schnurrte förmlich, als er ihre Finger umfasste. Schon öffnete er den Mund, um ihr ein belangloses Kompliment zu machen, als eine Kellnerin am Tisch vorbeiging. Sein Körper reagierte sofort auf die Frau. Es war, als würde er etwas spüren, was sein Gehirn noch gar nicht registriert hatte. Rico blickte auf. Es war die Kellnerin, die ihm schon beim Eintreten aufgefallen war. Die Kellnerin, die einen wahren Sturm der Erinnerungen in ihm wachgerufen hatte.

War er jetzt dabei, vollkommen verrückt zu werden? Ein Duft wehte zu ihm herüber, der ihm irgendwie bekannt vorkam. „Was für ein Parfüm benutzt du?“, fragte er beiläufig seine Begleiterin.

Mit verführerischem Lächeln hielt Elena ihm ihr Handgelenk zum Schnuppern hin. „Poison … gefällt es dir?“

Er beugte den Kopf vor, aber noch bevor ihm der Duft richtig in die Nase stieg, wusste er, dass es der falsche war. Wie unter Zwang hob er den Kopf, und sein Blick fiel auf die Kellnerin. Mit dem Rücken zu ihm nahm sie am Nebentisch eine Bestellung entgegen. Dieser Duft! Er erinnerte ihn an … Abrupt zog Elena ihre Hand zurück und stand demonstrativ auf. Sie gab sich keine große Mühe, einen beleidigten Seufzer zu unterdrücken. „Ich gehe mir mal die Nase pudern“, meinte sie und strich sich gekonnt über die in teure Seide gehüllten Hüften. „Wenn ich zurückkomme, bist du hoffentlich nicht mehr so zerstreut.“

Er sah ihr noch nicht einmal hinterher. Der schmale Rücken der kleinen Kellnerin nahm seine ganze Aufmerksamkeit gefangen. Sie hatte eine ganz reizende Figur. Einen festen Po, der von dem engen schwarzen Rock noch betont wurde. Schlanke, wohlgeformte Schenkel und schmale Fesseln. Die Füße steckten in flachen schwarzen Schuhen. So weit, so schlicht.

Sein Blick wanderte über die einfache weiße Bluse, unter der man den BH erahnen konnte, hin zu den Haaren. Sie hatten die Farbe von dunklem Honig und waren sehr lockig. Die Frau hatte sie im Nacken zu einem festen Knoten geschlungen. Was für eine wilde Lockenmähne sie haben musste, wenn sie den Knoten löste! Eine ähnliche wie – leise fluchend schüttelte er den Kopf. Wieso um alles in der Welt verfolgten ihn heute Abend diese Erinnerungen?

Als die Frau sich leicht zur Seite drehte, konnte Rico einen Blick auf ihr Profil werfen. Eine kleine, gerade Nase, ein energisches Kinn und ein voller Mund, konnte man nicht sogar die leichte Andeutung einer Zahnlücke erkennen?

Die Gewissheit traf ihn wie ein Blitz. Sie war es!

Endlich drehte sie sich um. Die großen Menükarten unter den Arm geklemmt, kritzelte sie im Näherkommen auf ihren Bestellblock. Bevor er noch wusste, was er tat, sprang Rico freudig erregt auf und hielt die Frau am Arm fest.

Zuerst verstand Gypsy nicht, was los war. Sie merkte nur, dass jemand sie am Arm festhielt. Sie wollte schon protestieren – da sah sie in diese stahlgrauen Augen.

Wie gelähmt stand sie da und bekam keine Luft mehr.

Der Protest erstarb auf ihren Lippen, und sie blinzelte ungläubig. Das konnte unmöglich er sein. Sie spürte, wie alle Farbe aus ihrem Gesicht wich, und die Geräusche drangen nur noch wie von weit her an ihr Ohr.

Er war es wirklich. Das war der Mann, der sie seit fast zwei Jahren in ihren Träumen verfolgte. Rico Christofides, halb Grieche, halb Argentinier, millionenschwerer Unternehmer und bereits zu Lebzeiten eine Legende.

„Du bist es wirklich!“ Er sprach aus, was sie dachte.

Sie sah die sturmgrauen Augen, die sich in ihre Seele brannten, das rabenschwarze Haar, die leicht gebogene Nase, die dunklen Brauen, das energische Kinn … das alles war ihr so vertraut. Nur in einem waren ihre Träume ihm nicht gerecht geworden. Er war viel größer, als sie ihn in Erinnerung hatte.

Und da war er wieder, der Schmerz. Der Schmerz darüber, dass dieser Mann am nächsten Morgen so schnell aus ihrem Leben verschwunden war. Nichts als eine kurze Nachricht hatte er zurückgelassen. Sie lautete: Das Zimmer ist bezahlt. R.

Rico stand regungslos da, und Gypsy konnte den Blick nicht von ihm wenden. In diesen Minuten stürzte ihre so mühsam aufgebaute Welt in sich zusammen.

„Rico? Stimmt etwas nicht mit unserer Rechnung?“

Eine weibliche Stimme. Benommen dachte Gypsy, dass sie wohl der bildschönen Rothaarigen gehörte, die ihr schon zuvor aufgefallen war.

Rico achtete nicht auf die Frau. „Du bist es wirklich“, sagte er leise.

Irgendwie brachte Gypsy es fertig, den Kopf zu schütteln und sich von seinem Griff zu befreien. Wieso erinnerte sich einer wie er überhaupt an sie? Sie hatten doch nur eine einzige Nacht zusammen verbracht. Und wieso reagierte sie immer noch mit allen Sinnen auf ihn?

„Tut mir leid. Sie müssen mich mit jemandem verwechseln.“

Gypsy ließ ihn stehen und flüchtete in den Personalwaschraum. Über das Waschbecken gebeugt, atmete sie tief durch. Schweißnass und fröstelnd hatte sie nur noch ein Bedürfnis: Nichts wie weg!

Nach jener gemeinsamen Nacht hatte sie feststellen müssen, dass sie schwanger war. Und ihr war klar geworden, dass sie Rico Christofides irgendwann von seiner Tochter erzählen musste. Seiner fünfzehn Monate alten Tochter, deren Augen die gleiche Farbe haben wie die ihres Vaters.

Gypsy erinnerte sich noch gut an das Entsetzen, das sie gepackt hatte bei dem Gedanken, Mutter zu werden. Aber auch daran, dass sie sofort eine tiefe Verbundenheit mit dem kleinen Wesen verspürte, das da in ihr heranwuchs. Gleichzeitig war der Wunsch in ihr erwacht, ihr Kind zu beschützen. Sie wusste ja, wie Rico Christofides mit Frauen umging, die es wagten, ihn als Vater ihres Kindes zu nennen.

Also hatte sie schweren Herzens beschlossen, Lola allein aufzuziehen. Sie wollte in einer starken, unabhängigen Position sein, wenn sie später einmal mit Rico zusammentreffen würde. Ihr Job als Kellnerin, wenn auch in einem vornehmen Restaurant, bot ihr keine gute Ausgangsposition für die Auseinandersetzung mit einem so mächtigen Mann.

Kurz entschlossen traf sie eine Entscheidung, aber sie hatte kein gutes Gefühl dabei. Sie spritzte sich etwas Wasser ins Gesicht und ging zu ihrem Chef.

„Bitte, Tom!“ Sie hasste es zu lügen, aber ihr blieb keine andere Wahl.

„Ich muss nach Hause zu Lola. Es … es ist etwas passiert.“

Ihr Chef fuhr sich mit der Hand durch das kurz geschnittene blonde Haar. „Lieber Himmel, Gypsy, Sie wissen doch, dass wir nicht genug Leute haben. Kann das nicht noch eine Stunde warten, bis wenigstens der größte Ansturm hinter uns liegt?“

Gypsy fühlte sich miserabel, aber sie schüttelte den Kopf und band bereits ihre Schürze ab. „Es tut mir leid, Tom. Wirklich – Sie können es mir glauben.“

Er machte ein ernstes Gesicht, verschränkte die Arme, und Gypsy überkam ein mulmiges Gefühl. „Mir auch, Gypsy. Es fällt mir schwer, Ihnen das zu sagen, aber so geht es nicht weiter. Während der letzten zwei Wochen sind Sie fast jeden Tag zu spät gekommen.“

Gypsy wollte darauf hinweisen, wie schwierig es war, bei wechselnden Arbeitszeiten immer einen Babysitter für Lola zu bekommen. Aber Tom schnitt ihr das Wort ab.

„Sie machen Ihre Arbeit gut. Aber es stehen Hunderte Schlange, um hier einen Job zu bekommen. Und die werden mich sicher nicht so im Stich lassen wie Sie.“

Er holte tief Luft. „Ich fürchte, Sie sind Ihren Job los, wenn Sie jetzt gehen.“

Gypsy sah Tom an und schüttelte traurig den Kopf. Zum Glück hatte sie ein paar Ersparnisse. Vielleicht würden die sie über die nächsten Wochen retten. „Ich habe keine andere Wahl. Tut mir leid.“

Es dauerte eine ganze Weile, dann trat ihr Chef einen Schritt zurück und breitete bedauernd die Arme aus. „Mir auch, Gypsy. Denn Sie lassen mir keine Wahl.“

Wortlos packte sie ihre Sachen zusammen und trat durch die Hintertür auf die dunkle, nasse Gasse hinter dem Luxusrestaurant.

Später an diesem Abend stand Rico, die Hände in die Hosentaschen vergraben, an dem riesigen Fenster seiner Penthouse-Wohnung im Zentrum Londons. Sein Puls raste immer noch. Der Grund dafür war allerdings nicht die schöne Rothaarige, von der er sich etwas überstürzt verabschiedet hatte. Der Grund war die hübsche Kellnerin, deren plötzliches Verschwinden ihn völlig durcheinanderbrachte.

Rico zog eine Grimasse. Er begehrte sie immer noch!

Dieses übergroße Verlangen und der überwältigende Wunsch, sie zu besitzen, hatten ihn vor zwei Jahren die Flucht ergreifen lassen. Normalerweise kannte er solche Gefühle nicht. Aber heute Abend hatte es ihn wieder erwischt. Warum nur war sie vor ihm davongelaufen?

Er zog einen Zettel aus der Tasche. Der Restaurantchef hatte ihm ihren Namen genannt. Jetzt hatte er also Gypsy Butlers Adresse – wie es schien, hieß sie wirklich so. Er lächelte. Er würde schon noch herausfinden, was ihn an dieser Frau so anzog, mit der er nur eine einzige Nacht verbracht hatte. Und warum, zum Teufel, sie es für nötig hielt, vor ihm davonzulaufen.

Am nächsten Morgen ging Gypsy im Nieselregen vom Supermarkt nach Hause. Die schlafende Lola schob sie in einem schon ziemlich ramponierten Buggy vor sich her.

Kurz hintereinander war das eingetreten, vor dem sie sich am meisten gefürchtet hatte: Sie war Rico Christofides begegnet, und sie hatte ihren Job verloren.

Beim Gedanken an Rico bekam sie sofort wieder weiche Knie.

Er sah noch genauso umwerfend gut aus wie zwei Jahre zuvor in der überfüllten Disco.

Damals war sie gerade dabei, ein neues Leben zu beginnen. Viel Leid und Kummer lagen hinter ihr. Für einen erfahrenen Charmeur wie Rico Christofides war sie eine leichte Beute gewesen.

Allerdings hätte sie sich sicher nicht für ihn interessiert, wenn er so angezogen gewesen wäre wie die anderen – schickes Hemd, Blazer und gebügelte Chinos. Aber er sah ganz anders aus, trug T-Shirt und ausgewaschene Jeans. Und die betonten seine schmalen Hüften und die kräftigen Schenkel so, dass es fast unanständig war. Er besaß eine so umwerfend sinnliche Ausstrahlung, dass alle Männer in seiner Umgebung blutarm wirkten.

Das allein hätte ihn allerdings nur zu einem bemerkenswert gut aussehenden Mann gemacht. Aber da war dieser durchdringende Blick gewesen, mit dem er sie angeschaut hatte. Ein dunkler, elektrisierender Blick, der Gypsy, die gerade allein auf der Tanzfläche tanzte, wie vom Blitz getroffen erstarren ließ.

Als sie draußen am Club vorbeigegangen war, hatte sie die laute Musik gehört und plötzlich Lust bekommen, sich auf der Tanzfläche auszutoben. Endlich war sie von ihrem verstorbenen Vater und seiner Kontrollsucht losgekommen. Das wollte sie feiern. Sechs Monate zuvor war er gestorben. Bei seinem Tod hatte sie nichts gefühlt. Wie sollte sie auch um einen Mann trauern, der ihr nie auch nur die kleinste Zuneigung gezeigt hatte?

Als dann dieser blendend aussehende Fremde auf sie zukam, konnte sie plötzlich nicht mehr klar denken. Er sah zu gut aus, zu geheimnisvoll, zu sexy. Und der Blick, mit dem er sie ansah, erschreckte sie zutiefst.

Wie verzaubert hatte sie sich nicht rühren können, bis er dicht vor ihr stand. Es war, als würde sich etwas Schicksalhaftes zwischen ihnen abspielen. Als würde dieser Mann sie für sich fordern.

„Wieso haben Sie aufgehört zu tanzen?“ Seine tiefe Stimme mit dem deutlichen Akzent übertönte den hämmernden Beat.

Ein Ausländer also. Der Blick seiner stahlgrauen Augen, deren Farbe sich von der dunkel getönten Haut abhob, jagte ihr einen angenehmen Schauer über den Rücken. In dem Moment rempelte sie jemand an, und sie taumelte dem Fremden in die Arme. Als er sie schützend festhielt und an sich drückte, konnte sie spüren, wie muskulös sein Körper war. Allein seine Nähe gab Gypsy das Gefühl, in Flammen zu stehen.

Plötzlich hatte sie echte Angst empfunden. Sie fürchtete nicht um ihre Sicherheit, sie fürchtete um ihren Verstand. „Ich wollte gerade gehen“, stieß sie mit gepresster Stimme hervor und schob ihn heftig von sich.

„Aber Sie sind doch gerade erst gekommen.“

Also beobachtete er sie schon seit ihrem Eintritt! Wenn sie daran dachte, wie selbstvergessen sie getanzt hatte, wurde ihr ganz schwach.

„Wenn Sie unbedingt gehen wollen, komme ich mit“, meinte er.

Seine kühle, arrogante Art machte Gypsy sprachlos. „Aber Sie … Sie kennen mich doch gar nicht.“

„Dann tanzen Sie jetzt mit mir, und ich lasse Sie gehen.“ Die Tatsache, dass er ihr nicht schmeichelte und auch nicht mit ihr flirtete, verlieh seinen Worten einen Zauber, dem sie nicht widerstehen konnte.

Sie erinnerte sich noch an ihren hilflosen Versuch, ihm zu widerstehen. Am Ende hatte sie dann doch in seinen Vorschlag eingewilligt – nur, damit er sie danach gehen ließ.

Der Tanz bewirkte genau das Gegenteil. Nachdem er so eng mit ihr getanzt hatte, dass sie vor Hitze und Verlangen glühte, beugte er sich zu ihr nieder und flüsterte: „Soll ich dich immer noch gehen lassen?“ Zu ihrer Schande musste sie gestehen, dass sie den Kopf geschüttelt hatte. Es war einfach Schicksal gewesen. Sie begehrte ihn so sehr, wie sie in ihrem ganzen Leben noch niemanden begehrt hatte.

Sie ließ es zu, dass er sie bei der Hand nahm und aus dem Club führte. An diesem Tag hatte sie endlich alles hinter sich gelassen, was sie an ihren Vater band, und dieser Mann erschien ihr wie das Symbol ihrer neuen Freiheit.

Sie ließ es zu, dass er sie verführte … und sie dann am nächsten Morgen fallen ließ wie ein Stück Dreck. Wie billig sie sich gefühlt hatte, als sie seinen Zettel las! Es hatte nur noch das berühmte Bündel Banknoten gefehlt.

Warum musste sie ausgerechnet jetzt daran denken, dass sie sich von diesem Kerl hatte verführen lassen? Der Verkehr stoppte, und Gypsy überquerte die Straße. Er hat sich an dich erinnert … Ihr war klar, dass jede andere Frau diese Tatsache höchst befriedigt zur Kenntnis genommen hätte. Bei ihr löste sie nur Panik aus.

Sie war fast zu Hause. Beim Einbiegen in ihre Straße ergriff sie die altbekannte Verzweiflung. Überall heruntergekommene Häuser. Auf den Treppen der Eingänge lungerten Jugendliche herum, die sich für nichts zu interessieren schienen. Sosehr es ihr selber egal war, wo sie lebte, ihre Tochter hätte sie gerne woanders großgezogen. Es bekümmerte sie, dass ihr Kind in einem so heruntergekommenen Stadtteil leben musste. Selbst den Kinderspielplatz um die Ecke hatten Vandalen zerstört. Sie seufzte tief. Dabei hätte sie in einer viel besseren Gegend leben können. Aber sie hatte keinen Cent vom Geld ihres Vaters haben wollen.

Die glänzende schwarze Luxuslimousine mit den getönten Scheiben hätte einem der Gangster gehören können, die diese Gegend kontrollierten. Aber Gypsy wusste sofort, dass Welten zwischen diesem Auto und den Autos jener Männer lag. Die konnten höchstens davon träumen, jemals so einen Wagen zu fahren.

Während sie näher kam, schwang die hintere Tür auf. Gypsys Herz begann wild zu schlagen, als eine große, dunkle, kräftig gebaute Gestalt ausstieg und sich lässig wie ein Panther in der Sonne reckte.

Nur ein paar Meter von ihr entfernt stand Rico Christofides.

2. KAPITEL

Gypsy trug heute das, was sie immer trug: Ausgebeulte Jeans aus einem Secondhand-Laden und gegen die Januarkälte mehrere alte Pullover übereinander. Außerdem Turnschuhe und einen Parka, ebenfalls secondhand. Ihre wilde Lockenmähne hatte sie unter einer Mütze versteckt, die sie sich tief über die Ohren gezogen hatte. Er dagegen, im langen, schwarzen und sehr teuer aussehenden Mantel, unter dem man den Maßanzug erahnen konnte, war von Kopf bis Fuß der erfolgreiche Großindustrielle.

Sie sah, wie er die grauen Augen zusammenkniff. Sicher bereute er jetzt seinen spontanen Entschluss, sie zu suchen. Als sein Blick auf den Kinderwagen fiel, unter dessen Regenschutz Lola schlief, begann Gypsys Haut zu kribbeln.

Oh Gott, würde er merken, dass sie seine Tochter war?

Ach was, wie sollte er? Ganz im Gegenteil, er würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um zu beweisen, dass das Kind nicht von ihm war. Schließlich hatte er so etwas ja schon einmal getan. Stünde seine Vaterschaft allerdings fest, dann würde er Lola unter seine Kontrolle bringen, wie es ihr Vater mit ihr getan hatte, als ihm nichts anderes mehr übrig blieb, als sie anzuerkennen.

Rico und ihr Vater kamen nämlich aus der gleichen Welt. Es war die Welt der mächtigen Männer, die Erfolg hatten, weil sie keine Rücksicht kannten.

Als sie damals seinen Namen erfuhr, hatte sie nicht glauben wollen, dass sie ihn nicht gleich erkannt hatte. Sie erinnerte sich sogar noch an die verbitterten Worte ihres Vaters. „Wenn du mich schon für skrupellos hältst, dann gehst du Rico Christofides am besten aus dem Weg. Der Mann ist kalt wie eine Hundeschnauze. Wenn ich ihn fertigmachen könnte, würde ich es tun. Aber der Bastard würde noch von den Toten auferstehen, um mir den Prozess zu machen. Ich gäbe etwas drum, seine Arroganz am Boden zu sehen …“

Gott sei Dank war sie in dieser schäbigen Aufmachung. Sie würde ihn davon überzeugen, dass er sich getäuscht hatte. Dann würde er wieder in seine Luxuslimousine steigen und verschwinden. Bis zu dem Tag, an dem sie bereit war, ihm entgegenzutreten. Mit neu gewonnener Sicherheit ging sie weiter.

Rico betrachtete die Frau, die auf ihn zukam. War das wirklich sie? Von Weitem sah sie äußerst unscheinbar aus, ganz ohne Make-up und Schmuck. Und blass war sie. Sie trug irgendeine unförmige Kleidung, die aussah, als käme sie aus der Mülltonne.

Und sie hatte ein Kind! Hatte er sich doch getäuscht? Vielleicht war die Übereinstimmung des Namens reiner Zufall? Er suchte bereits nach einer Entschuldigung für sein Auftauchen.

Doch dann kam sie näher, und alle Vorbehalte lösten sich in nichts auf, als sein Körper mit hilflosem Verlangen auf sie reagierte. Sie war es!

Er erkannte die feinen Gesichtszüge, den vollen Mund und den offenen Blick der grünen, von langen dunklen Wimpern umrahmten Augen. Und ihr Haar! Es quoll in wilden Locken unter der schäbigen Mütze hervor. Alles erinnerte ihn an damals. Er war schlechter Laune gewesen, und er hatte schon gehen wollen, da war sie zur Tür hereingekommen. In engen Jeans und Top. Sie war so ganz anders gewesen als die sorgfältig gestylten Frauen. Auf ihrem Gesicht hatte ein Ausdruck gelegen, als würde sie von inneren Dämonen gejagt. Wie gut er dieses Gefühl kannte!

Unter dem dünnen Shirt zeichneten sich feste Brüste ab. Ohne zu zögern, war sie auf die Tanzfläche gegangen und hatte völlig versunken angefangen zu tanzen. Hingebungsvoll und voller Grazie. Rico verfügte über eine Menge Erfahrung mit Frauen. Doch etwas an dieser geschmeidigen, sinnlichen kleinen Person verzauberte ihn mehr als jede rehäugige Schönheit aus seiner Bekanntschaft. Mit ihren wilden honigfarbenen Locken strahlte sie etwas Stürmisches und Ungebundenes aus.

Sie war schlichtweg hinreißend gewesen. Und sie war es immer noch. Aber wie konnte sie in einem solchen Stadtteil wohnen! Es war eine gefährliche Gegend. Rico verstand selbst nicht, wieso er sich darüber aufregte. Normalerweise weckten Frauen in ihm keine Beschützerinstinkte.

Jetzt stand Gypsy vor ihm, und er vergaß völlig, dass er sich mit einer Entschuldigung aus dem Staub hatte machen wollen.

Gypsy beschloss, so zu tun, als wäre er ein Fremder für sie.

„Entschuldigung, Sie versperren mir den Weg.“

Er rührte sich nicht. Die grauen Augen sahen sie unverwandt an. Dieser Blick! Er ließ in Gypsy Bilder aufsteigen von zwei schweißnassen Körpern, die sich voller Leidenschaft liebten … Verzweifelt versuchte sie ihre Erinnerungen zu unterdrücken.

„Warum bist du gestern Abend davongelaufen?“

„Ich musste nach Hause zu meiner Tochter.“ Oh nein, jetzt hatte sie zugegeben, dass sie weggelaufen war!

Der Regen wurde stärker. Rico deutete auf die Haustür. „Lass mich dir mit dem Kinderwagen helfen.“

„Nicht nötig, das kann ich schon allein“, protestierte Gypsy sofort. Sie wollte ihn nicht in ihrer Wohnung und schon gar nicht in Lolas Nähe haben. Aber Rico Christofides hatte den Wagen bereits gepackt und hochgehoben.

Als Rico mit dem Kopf zur Treppe hindeutete, blieb Gypsy nichts anderes übrig, als ihm vorauszugehen und die Haustür aufzuschließen. Bevor sie sich versah, standen sie auch schon in ihrem ärmlichen Apartment. Es befand sich im Erdgeschoss. Verblüfft bemerkte Gypsy, mit welcher Vorsicht Rico den Buggy auf den Boden stellte. Danach ging er rasch zur Haustür, schloss sie und kehrte zurück, um auch die Wohnungstür zu schließen. Er blickte sich um. „Hast du ein Handtuch?

„Ein Handtuch?“, wiederholte Gypsy verständnislos. Irgendwie stand sie unter Schock.

„Ja“, sagte er langsam. „Ein Handtuch … Du bist völlig durchnässt und ich auch.“

„Ein Handtuch“, wiederholte sie noch einmal. Wie vom Blitz getroffen kam sie mit einem Mal zu sich. „Ein Handtuch – natürlich.“ Hol ein Handtuch, lass ihn sich abtrocknen, danach wird er verschwinden.

Sie ging in das winzige Schlafzimmer, das sie sich mit Lola teilte, holte ein Handtuch aus dem Schrank und gab es ihm.

Rico hielt es ihr hin. „Du zuerst. Du bist klatschnass. Sicher hast du mehr als eins?“

Etwas begriffsstutzig starrte Gypsy auf das Handtuch. „Oh, natürlich“, stotterte sie dann und gab es ihm hastig zurück. „Nehmen Sie das hier. Ich hol mir ein anderes.“ Warum ging er nicht endlich?

Als sie ins Zimmer zurückkam, war er dabei, sich die Haare trocken zu rubbeln. Seinen Mantel hatte er über den alten Stuhl gehängt.

Er drehte sich zu ihr um. Die zerzausten Haare ließen ihn sehr sexy aussehen. Seine vibrierende Vitalität gab Gypsy das Gefühl, blass und farblos zu sein.

Rico betrachtete sie mit gerunzelter Stirn. „Du solltest deinen Mantel und die Mütze ausziehen.“ Er blickte sich um. „Hast du eine Heizung?“

Widerstrebend nahm sie die Mütze ab und begann, den Mantel aufzuknöpfen. Er hatte ja recht. Das Letzte, was sie jetzt brauchte, war, krank zu werden. Immer noch sah er sie fragend an. Gypsy schüttelte den Kopf. Als sie den Mantel auszog und sein Blick über ihre schäbigen Kleider glitt, errötete sie verlegen. Ihre wilde Haarmähne war durch den Regen sicher noch krauser als sonst. Am liebsten hätte Gypsy sie sofort im Nacken zusammengebunden.

„Unser Heizofen ist heute Morgen kaputtgegangen. Die Speicherheizung wird erst in ein paar Stunden anspringen.“

Rico Christofides schaute sie fassungslos an. „Du hast keine Heizung? Aber du hast ein Kind – und draußen friert es.“

Gypsy errötete schuldbewusst. „Er funktioniert doch erst seit heute Morgen nicht mehr. Wir werden schon zurechtkommen, bis wir einen Ersatz bekommen …“ Sie verstummte, weil ihr einfiel, dass ihre mageren Ersparnisse wohl kaum für einen neuen Heizofen reichen würden. Jetzt, wo sie auch noch arbeitslos war.

Sie warf Rico Christofides einen Blick zu. Breitbeinig stand er da und machte nicht den Eindruck, als würde er so bald gehen. Sie kämpfte mit sich. Endlich fragte sie: „Kann ich Ihnen einen Tee oder einen Kaffee anbieten?“

Er musterte sie wieder aus zusammengekniffenen Augen. Mit einem leichten Lächeln nahm er ihre Kapitulation zur Kenntnis. „Ich hätte gerne einen Kaffee. Schwarz und ohne Zucker.“

Stark und nicht süß – so wie er, dachte Gypsy und ging zur Kochnische, um den Wasserkessel aufzusetzen. Sie konnte nur hoffen, dass Lola nicht wach wurde, bevor Rico Christofides wieder verschwand.

Während Gypsy in der Kochnische beschäftigt war, schaute Rico sich in dem kahlen Apartment um. Was für eine grauenhafte Unterkunft. Jetzt, wo Gypsy nicht mehr neben ihm stand, konnte er wieder klar denken, und er fragte sich, was er hier eigentlich verloren hatte. Besonders, wenn er den wackeligen Buggy betrachtete. Sein gesunder Menschenverstand riet ihm, sich ganz schnell eine Entschuldigung einfallen zu lassen. Aber etwas noch Stärkeres zwang ihn zu bleiben. Trotz des Kindes.

Ihre Tochter war noch sehr klein. Also musste sie geboren sein, nachdem er Gypsy kennengelernt hatte. Und obwohl er wusste, dass nichts ihm das Recht gab, darüber wütend zu sein – er war es einfach.

Er hatte ihr zugesehen, wie sie die scheußliche Mütze und den ebenso scheußlichen Parka auszog, und schon hatte er das Kind und alles andere vergessen. Die schnellen Bewegungen ihrer kleinen Hände erinnerten ihn daran, wie sie ihn an seiner empfindlichsten Körperstelle gestreichelt hatte, bis er sie bitten musste, damit aufzuhören … Wieso behauptete sie nur, ihn nicht zu kennen? Er wusste, dass diese Nacht auch für sie etwas Besonderes gewesen war, etwas Aufwühlendes …

Mit Stolz konnte er von sich sagen, dass er ein guter Liebhaber war. Aber eine Liebesnacht wie die mit Gypsy hatte er noch nie erlebt. Auch danach nicht. War das der Grund, weshalb er sie unbedingt wiedersehen wollte? War da doch mehr gewesen zwischen ihnen? Der Gedanke erschreckte ihn. Guten Sex, das war alles, was er von einer Frau wollte. Aber die Nacht mit Gypsy hatte eine Sehnsucht in ihm geweckt, die seither noch gewachsen war.

Während er seinen Gedanken nachhing, kam Gypsy mit dem Kaffee auf ihn zu. Ohne ihm ins Gesicht zu sehen, reichte sie ihm die Tasse.

Warum sah er sie so an? Gypsy flüchtete vor Ricos Blick zu Lola. Zu ihrer Erleichterung schlief die Kleine friedlich mit roten Backen und Schmollmund. Die langen dunklen Wimpern ruhten auf den dicken Babybäckchen. Wie immer ging Gypsy das Herz auf beim Anblick ihrer Tochter. Und plötzlich quälten sie Gewissensbisse. Nur wenige Schritte entfernt stand Rico und ahnte nicht, dass er Lolas Vater war.

Gypsy richtete sich auf. Unwillkürlich verschränkte sie abwehrend die Arme vor der Brust. Sie hatte schließlich ihre Gründe, warum sie es ihm nicht sagte. Zu ihrer Überraschung nahm Rico Christofides einen Topf aus der Küche und stellte ihn in die Ecke. Dort tropfte es durch die Decke. Jetzt hatte er das auch noch bemerkt!

„Also, was wollen Sie von mir?“, fragte sie.

Rico Christofides setzte sich ruhig auf das kleine Sofa und forderte Gypsy ebenfalls zum Sitzen auf. Widerwillig nahm sie auf dem Stuhl ihm gegenüber Platz. Rico ließ sich Zeit. Er nippte an seinem Kaffee und stellte dann die Tasse auf den zerkratzten Tisch.

„Ich möchte gerne wissen, wieso du behauptest, wir wären uns nie begegnet. Wo wir doch in Wirklichkeit sehr intim miteinander waren.“

Sie wurde rot bis unter die Haarwurzeln. Wohl wissend, dass sie ihm jetzt nicht mehr ausweichen konnte, antwortete sie: „Stimmt, wir kennen uns. Aber ich möchte diese Bekanntschaft nicht auffrischen.“

Er sah sie eine ganze Weile an. „Vielleicht glaubst du mir nicht“, meinte er dann, „aber es tut mir leid, dass ich einfach so verschwunden bin.“

Gypsy presste die Lippen aufeinander. Das war doch nur wieder so eine Taktik von ihm. „Ich glaube dir auch nicht. Außerdem vergisst du die bemerkenswerte Nachricht, die du mir hinterlassen hast.“

Jetzt presste er die Lippen aufeinander. „Egal, was du vielleicht von mir denkst, es ist wirklich nicht meine Art, Frauen in Clubs aufzureißen und im nächsten Hotel anonymen Sex mit ihnen zu haben.“

Gleichgültig zuckte sie mit den Schultern. „Was kümmert mich das? Es interessiert mich wirklich nicht.“

„Wie ich sehe, scheinen One-Night-Stands eher deine Sache zu sein“, meinte er sarkastisch und blickte vielsagend zu Lolas Buggy hinüber.

Gypsy fuhr hoch und schnappte empört nach Luft. „Wie kannst du es wagen! Vor dir habe ich so etwas noch nie gemacht.“

Er zog die Brauen hoch. „Aber dann hattest du es bemerkenswert eilig, deine Erfahrung zu vertiefen, Gypsy Butler. Du heißt also wirklich so?“

Sie nickte. „Meine Mutter war besessen von Gypsy Rose Lee. Daher der Name.“ Was sie nicht erwähnte, war, dass man sie lange nicht bei diesem Namen rief. Aber das wurde anders, als ihr Vater starb.

Sie schob ihre Erinnerungen beiseite. „Also, was willst du? Ich habe noch zu tun.“

Misstrauisch betrachtete er sie. „Du hast es ja ziemlich eilig, mich wieder loszuwerden. Warum?“ Sie fühlte sich wie von einem Raubtier in die Enge getrieben. „Und du bist bereit, einen hohen Preis dafür zu zahlen. Zufällig weiß ich, dass dein Verschwinden dich deinen Job gekostet hat …“

Gypsy hielt den Atem an. „Woher weißt du das?“

Lässig zuckte Rico mit den Schultern. „Die Kellner haben sich gestern manchmal ein bisschen zu laut unterhalten.“ Und dann fragte er abrupt: „Wer ist der Vater deines Kindes?“

Der sitzt vor mir, schoss es Gypsy durch den Kopf. Unwillkürlich hob sie abwehrend das Kinn. „Wir sind allein“, antwortete sie und gab sich alle Mühe, sich ihre Angst nicht anmerken zu lassen. „Das beweist doch nur, dass ich recht habe, oder? Du hast mit mir geschlafen und danach mit mindestens noch einem Mann. Ich kann mir nämlich nicht vorstellen, dass das Baby bei fremden Leuten untergebracht war, während du mit mir zusammen warst.“

Empört schüttelte Gypsy den Kopf. „Natürlich nicht. So etwas würde ich nie tun.“

Rastlos sprang Gypsy auf. „Schauen Sie, Mr Christofides, Sie sind hier wirklich nicht willkommen. Gehen Sie jetzt, bitte.“

Er hob abrupt den Kopf, und Gypsy wurde bewusst, was sie gerade gesagt hatte.

Langsam stand er auf. „Du weißt also, wer ich bin. Und damals wusstest du es auch?“

Sie fühlte sich elend. Dass ihr sein Name herausgerutscht war, konnte ungeahnte Folgen haben. „Nein, nein …“, stotterte sie. „Erst am nächsten Morgen, als ich dich in den Nachrichten sah …“

Gypsy hatte seinen Zettel gelesen und erkannt, dass er sie verlassen hatte. In der Zimmerecke lief der Fernseher. Ohne Ton. Offensichtlich hatte Rico ferngesehen, bevor er ging. Zu ihrem größten Erstaunen sah sie dann ihn auf dem Bildschirm, glatt rasiert und im teuren Maßanzug. Umgeben von Reportern und einer imposanten Gefolgschaft war er die Treppen irgendeines Gebäudes hinuntergegangen. Gypsy hatte den Ton angestellt und mit wachsendem Entsetzen entdeckt, wer Rico in Wirklichkeit war.

„Trotzdem hast du nie den Kontakt zu mir gesucht … Du bist einfach gegangen.“ Frauen, die aus einer Nacht mit ihm keinen Nutzen ziehen, sind wahrscheinlich dünn gesät, dachte Gypsy.

„Ja, ich bin gegangen“, nickte sie heftig. „Als ich den Zettel fand, fühlte ich mich wie eine Nutte. Überhaupt, ich hab jetzt wirklich keine Lust mehr, noch länger zu diskutieren. Geh jetzt. Bitte.“

Ausgerechnet in dem Moment ertönte aus dem Buggy ein lauter Schrei, der in ein nur allzu vertrautes Jammern überging. Lola war wach und verlangte Aufmerksamkeit.

3. KAPITEL

Dass ich sie so einfach verlassen habe, scheint sie wirklich getroffen zu haben, dachte Rico. Er konnte sehen, wie sie hin- und hergerissen war zwischen dem Wunsch, sich um ihr Kind zu kümmern, und dem Bestreben, ihn loszuwerden. „Es ist jetzt wirklich kein guter Moment“, platzte sie heraus, während das Geschrei immer lauter wurde. „Bitte, lass uns allein.“

Bitte, lass uns allein.

Etwas an der Art, wie sie „uns“ sagte, und der gehetzte Ausdruck in ihrem Gesicht ließen Rico bleiben. Es musste noch einen anderen, wichtigeren Grund geben, warum sie ihn loswerden wollte. Zweifellos fühlte sie sich bedroht.

Zu seinem eigenen Erstaunen weckte das durchdringende Babygeschrei nicht das Bedürfnis bei ihm, so schnell wie möglich zu verschwinden. Alles, was Gypsy sagte und tat, faszinierte ihn. Er wollte herausfinden, was mit ihr los war. Davon konnte ihn auch Lolas Gebrüll nicht abschrecken.

Eigentlich konnte er mit Kindern nicht viel anfangen. Seine Erfahrung mit ihnen beschränkte sich auf seine vierjährige Nichte und seinen Neffen, der noch ein Baby war. Die beiden amüsierten ihn. Trotzdem verstand er nicht, warum sein jüngerer Bruder so vernarrt in seine Kinder war. Er selbst jedenfalls hatte nicht die Absicht, bald Vater zu werden. Nicht nach der Kindheit, die er und sein Bruder erdulden mussten …

„Solltest du nicht nach deinem Kind sehen?“, fuhr er Gypsy etwas grob an. Sie ging zu dem Buggy und zog die Decke fort. Sofort hörte die Kleine auf zu weinen. Sie schniefte noch ein wenig, während Gypsy zärtlich gurrend mit ihr redete und sie aus dem Wagen hob.

In diesem Augenblick erinnerte Rico sich wieder an ihre Worte. Bitte, lass uns allein. Er hielt die Luft an. So, als ahnte er, dass gleich etwas Ungeheuerliches geschehen würde. Etwas, das sein Leben veränderte …

Gypsy hob den kleinen warmen Körper ihrer schlaftrunkenen Tochter aus dem Wagen und musste trotz ihrer Sorgen lächeln. Lola war ein glückliches kleines Mädchen, dem man nicht widerstehen konnte. Sie quengelte nur selten und war immer gut gelaunt. Gypsy hätte Lola nie wieder hergegeben. Sie war ihr Ein und Alles.

Während sie dem Kind das Jäckchen auszog, hoffte Gypsy, dass Rico jetzt endlich gehen würde. Wenn man sich um ein Kleinkind kümmern musste, konnte man sich ja wohl kaum gleichzeitig über eine gemeinsame Liebesnacht unterhalten, oder? Er musste doch einsehen, dass sie nicht mehr zu haben war. Wie um ihr das Gegenteil zu beweisen, fühlte sie ein heftiges Verlangen nach ihm in sich aufsteigen.

Lola war jetzt ganz wach. Als sie Rico entdeckte, steckte sie den Daumen in den Mund und kuschelte sich scheu an ihre Mutter.

Widerstrebend blickte Gypsy zu Rico. Sie wusste, was er da vor sich sah: ein zartgliedriges Baby mit langen dunklen Wimpern, heller Haut und einem Wust von schulterlangen, goldblonden Korkenzieherlocken, die jedem Versuch, sie zu zähmen, widerstanden. Lola war einfach zum Verlieben.

Die Kleine nahm den Daumen aus dem Mund, deutete auf Rico und brabbelte los. Wie alle Babys war sie davon überzeugt, dass jeder sie verstand.

Ungeduldig begann sie zu zappeln. Also ließ Gypsy sie runter und sah zu, wie sie zu Rico tappte. Lola sah vertrauensvoll zu ihm auf. Zweifellos erwartete sie, liebevoll begrüßt zu werden. Mit einer bösen Vorahnung beobachtete Gypsy, wie Rico erschüttert auf das Kind starrte.

Lola sah jetzt unsicher von Rico zu Gypsy. Weil er so gar nicht auf sie reagierte, wackelte sie zurück zu ihrer Mutter und streckte ihr die Ärmchen entgegen. Gypsy hob das Kind hoch und drückte es an sich.

„Wie heißt sie noch mal?“, fragte Rico nach einem schier endlosen Moment des Schweigens. Er wusste es. Er hätte blind sein müssen, um es nicht zu merken. Beide hatten sie diese einzigartigen grauen Augen und das energische Kinn. Lola war die weibliche Miniaturausgabe von Rico.

„Lola“, erwiderte Gypsy schwach.

„Wie alt ist sie?“, fragte er heiser, ohne den Blick von ihr zu wenden.

Gypsy schloss verzweifelt die Augen. Es gab keinen Ausweg mehr. „Fünfzehn Monate …“

„Ich habe dich nicht verstanden“, sagte er.

Sein harter Ton ließ Gypsy zusammenzucken. „Fünfzehn Monate.“

Zum ersten Mal sahen sie sich wieder in die Augen. Sein Blick verriet Argwohn, Erkenntnis, Panik, Entsetzen … ein Wirrwarr von Gefühlen.

„Aber das ist unmöglich“, meinte er nachdenklich. „Wenn sie fünfzehn Monate alt ist und du nicht sofort nach mir noch mit einem anderen geschlafen hast … dann würde das ja heißen, dass sie meine Tochter ist. Du hast mir aber nichts erzählt. Sie ist also nicht meine Tochter, oder?“

Gypsy klammerte sich haltsuchend an Lola. Sie durfte ihm die Wahrheit nicht verschweigen und schluckte schwer. „Ich habe mit keinem anderen Mann geschlafen.“ Es brachte sie fast um, aber sie musste es sagen. „Und kurz vor dir gab es auch niemanden.“

„Willst du damit sagen, dass deine Tochter von mir ist? Das kleine Mädchen da ist meine Tochter?“

Gypsy wurde heiß und kalt. Aber sie nickte tapfer. Mit einem untrüglichen Gefühl für das richtige Timing fing Lola genau in diesem Moment zu quengeln an.

Und ihre Mutter war ihr dankbar für die Ablenkung. „Sie ist hungrig. Ich muss sie füttern“, meinte sie und flüchtete in die Küche. Dort setzte sie das Baby in seinen Kinderstuhl und redete mit ihm in einer Art Babysprache. Sie wurde von dem Gefühl überwältigt, verrückt zu werden. Kein Wunder, denn ein paar Schritte entfernt saß der Mann, der die Macht besaß, ihr und Lolas Leben völlig zu verändern.

Rico fühlte sich wie vom Blitz getroffen. Noch nie war er von einer Nachricht derart überrascht worden. Seit seinem sechzehnten Lebensjahr bestimmte er selbst über sein Leben. Nichts konnte ihn erschüttern. Zumindest hatte er das noch vor ein paar Minuten geglaubt. Jetzt musste er erkennen, wie brüchig seine sorgfältig aufgebaute Fassade war.

Als das kleine Mädchen zu ihm stapfte und ihn anstrahlte, hatte sein Herz einen Sprung getan. Ihm war, als würde er in diesen grauen Augen versinken. Etwas, von dem er gar nicht wusste, dass es ihm gefehlt hatte, war plötzlich wieder da und rutschte an seinen Platz.

Es war alles zu viel für ihn. Er stürzte aus Gypsys Apartment und rannte zu seinem Wagen. Keuchend riss er die Wagentür auf, griff in der luxuriösen Minibar nach einer Flasche Whisky und nahm einen tiefen Schluck.

Der Fahrer, der pflichtbewusst aus dem Wagen gesprungen war, als er ihn kommen sah, verschwand wortlos wieder hinter dem Lenkrad. Er spürte, dass er seinen Chef jetzt besser allein ließ. Rico stand mit der Flasche in der Hand da, und langsam wurde sein Kopf wieder etwas klarer. Diese Frau hatte ihn auf die gemeinste Art und Weise verraten.

Als Kind hatte er geglaubt, sein richtiger Vater wollte nichts von ihm wissen. Das stimmte aber nicht. In Wirklichkeit taten seine Mutter und sein Stiefvater alles, um ihn in diesem Glauben zu lassen.

Und jetzt wiederholte Gypsy die ganze Geschichte! Ohne ihm ein Wort zu sagen, zog sie seine Tochter groß. Sein eigenes Fleisch und Blut wollte sie ihm vorenthalten!

Mit sechzehn hatte er sich geschworen, dass ihn niemand mehr verletzen sollte. Nachdem er dann seinen richtigen Vater endlich gefunden hatte und sah, wie sehr sie beide belogen worden waren, war dieser Vorsatz zu seiner Lebensmaxime geworden. Seitdem war „Vertrauen“ nur noch ein leeres Wort für ihn.

Wenn er nicht zufällig gestern Abend in dieses Restaurant gegangen wäre, hätte er seine Tochter nie kennengelernt! Der Gedanke machte ihn fast wahnsinnig. Entschlossen warf er die Whiskyflasche zurück ins Auto.

Ab heute würde sich sein Leben gehörig verändern. Und auch das der beiden Menschen in dem Haus dort. Er würde Gypsy und ihre Tochter nicht mehr aus den Augen lassen. Wie Feuer brannte das Verlangen in ihm, Gypsy für ihr Verhalten büßen zu lassen.

Gypsy zitterte am ganzen Körper. Sie zwang sich zur Ruhe, fütterte ihre Tochter und lauschte nach draußen. Sie war erleichtert gewesen, als er so plötzlich aus dem Zimmer stürmte. Aber auch wütend. Wie konnte er seine Tochter so einfach ablehnen?

Dabei kam diese Reaktion nicht unerwartet. Strikte Verleugnung und Ablehnung, so hatte ihr Vater anfangs auch auf sie reagiert.

Aber es war schon gut so. Sie hatte ihr Gewissen beruhigt und Rico Christofides von seiner Tochter erzählt. Später würde sie Lola erzählen, wer ihr Vater war und warum es zwischen ihnen nicht geklappt hatte. Es tat ihr weh, dass Lola in so ärmlichen Verhältnissen aufwachsen musste. Aber dass Rico Christofides ein Multimillionär war, machte ihn noch nicht zu einem guten Vater.

Gypsys eigenes Leben hatte sich von Grund auf geändert, als ihre kranke, mittellose Mutter den Vater bat, seine Tochter bei sich aufzunehmen. Er war der Besitzer eines großen Unternehmens gewesen, in dem Gypsys Mutter als Putzfrau arbeitete. Ein ungeheuer reicher Mann, der sie mit Versprechungen in sein Bett lockte. Kaum hatte sie ihm gesagt, dass sie schwanger war, warf er sie hinaus. Sie bekam keinen Job mehr, konnte keine Miete mehr zahlen und wurde obdachlos.

Die ersten Lebensmonate verbrachte Gypsy in der Obdachlosenunterkunft, in der ihre Mutter nach der Geburt Unterschlupf gefunden hatte. Langsam baute ihre Mutter ihr Leben wieder auf, fand Putzjobs und ergatterte schließlich in einem heruntergekommenen Stadtviertel sogar eine kleine Sozialwohnung.

Von klein auf wusste Gypsy, dass ihre Mutter nur schwer mit all diesen Problemen fertig wurde. Sie lernte, auf frühe Anzeichen eines drohenden Zusammenbruchs zu achten, damit sie sich dann um sie kümmern konnte. Bis sie eines Tages aus der Schule kam und ihre Mutter bewusstlos auf der Couch vorfand. Auf dem Boden lag eine leere Tablettenschachtel.

Die herbeigerufenen Sanitäter konnten sie gerade noch retten. Das Versprechen ihrer Mutter, sie zu ihrem Vater zu schicken, hielt die Behörden davon ab, die sechsjährige Gypsy sofort in eine Pflegefamilie zu geben. Sie sah ihre Mutter nie wieder. Erst später fand sie heraus, dass ihr Vater der Mutter jeden Kontakt zu ihr verboten hatte.

Doch Gypsy wollte nicht länger ihren traurigen Erinnerungen nachhängen. Angestrengt lauschte sie auf Motorgeräusche, aber es blieb still. Was macht er nur? Sie überzeugte sich, dass Lola ihren Plastikbecher fest in der Hand hielt, und stand mit klopfendem Herzen auf. Die Tür zur Wohnung stand noch offen, und sie ging hinüber, um sie zu schließen. Gerade legte sie die Hand auf die Klinke, da hörte sie schwere Schritte auf der Treppe.

Er kommt zurück. Hastig versuchte sie, die Tür zu schließen, aber es war zu spät. Ein Fuß schob sich in den Türspalt, und der kräftige Gegendruck einer Männerhand verhinderte, dass die Tür ins Schloss fiel. Erschrocken fuhr Gypsy zurück.

„Du glaubst doch wohl nicht, dass du mich so leicht loswirst?“, war alles, was er sagte.

4. KAPITEL

Gypsy klopfte das Herz bis zum Hals, während sie zusah, wie Rico Christofides wieder die Wohnung betrat und betont leise die Tür hinter sich schloss. Der Blick seiner zornigen grauen Augen ließ sie nicht los. Er sah unglaublich wütend aus. In seinem Haar und auf seiner Jacke schimmerten Regentropfen. Dieser Mann war im Begriff, ihr ganzes Leben auf den Kopf zu stellen, und sie konnte nur machtlos dabei zusehen.

Ihr Vater hatte, zwar spät und auch nur widerstrebend, die Verantwortung für sie übernommen, als sie sechs war. Und jetzt würde Rico das Gleiche bei Lola tun. Sie hatte es geahnt und sich davor gefürchtet.

Mit aller Kraft kämpfte sie gegen ihre Angst an. „Ich möchte Sie nicht hierhaben, Mr Christofides“, stieß sie mühsam hervor. „Ich wollte nicht, dass Sie …“

Er lachte bitter auf. „Natürlich wolltest du nicht, dass ich von der Existenz meiner Tochter erfahre. Was für ein Glück, dass ich mir gestern Abend aus den vielen Londoner Restaurants genau dieses eine ausgesucht habe.“

Rico presste den sinnlichen Mund zusammen und sah aus, als würde er Gypsy am liebsten an die Kehle gehen.

„Nur durch einen Zufall habe ich von meiner Tochter erfahren! Mir wird heiß und kalt, wenn ich mir das vorstelle.“

„Sie haben mich nicht zu Ende reden lassen“, hörte Gypsy sich wie aus weiter Ferne sagen. „Ich wollte nicht, dass Sie es auf diese Weise erfahren. Ich hätte es Ihnen schon gesagt … später irgendwann.“

Spöttisch hob er die Brauen. „Wann denn? Wenn sie zehn ist? Oder vielleicht sechzehn? Wenn sie erwachsen ist und voller Vorurteile ihrem Vater gegenüber, der sie doch im Stich gelassen hat?“ Es lag etwas Ätzendes in seiner Stimme. „Das war es doch, was du vorhattest, oder? Sie mit Lügen zu füttern und ihr zu sagen, ihr Vater wolle nichts von ihr wissen. Er hätte keine Lust gehabt, bei euch zu bleiben?“

Gypsy schüttelte den Kopf. Ihr wurde ganz schlecht von seinem anklagenden Ton. „Nein, das … das war alles nicht so geplant. Ich hätte es ihr bestimmt erzählt – und Ihnen. Ich schwöre es.“

Selbst in ihren Ohren klang es nicht sehr überzeugend. Rico bekam schmale Augen. Sie spürte, dass er kurz davor war, sie zu packen und zu schütteln. Oder vielleicht Schlimmeres mit ihr anzustellen. Aber er beherrschte sich mühsam. Zum ersten Mal stieg so etwas wie Furcht in ihr auf, und sie wich vor ihm zurück.

„Keine Angst“, meinte er verächtlich. „Dich würde ich noch nicht einmal mit der Feuerzange anfassen. Wenn du allerdings ein Mann wärst …“ Er brauchte den Satz nicht zu Ende zu sprechen.

Gypsy hätte ihm gerne erklärt, was sie eigentlich machen wollte. Sie hatte ihr Psychologiestudium nutzen und sich als Kinderpsychologin niederlassen wollen. Sie wollte finanziell abgesichert sein, bevor sie ihm alles sagte. Wenn sie nicht unabhängig und erfolgreich vor ihm stand, war sie einem wie ihm doch völlig ausgeliefert! Die jetzige Situation bewies doch nur, wie berechtigt ihre Angst war.

Doch selbst jetzt fühlte sie sich immer noch von ihm angezogen. Zornig hatte er die Fäuste in die Hüften gestemmt. Aber das unterstrich nur noch seine gute Figur. Sie erinnerte sich recht genau daran, wie sie diese Hüften beim Liebesspiel gestreichelt hatte. Und in ihren Träumen streichelte sie sie immer noch. Es waren verwirrend lebhafte Träume …

Der Schock und das plötzlich aufsteigende Verlangen brachten sie völlig durcheinander. Sie spürte, wie das Blut aus ihrem Gesicht wich und sie kreidebleich wurde. Hilflos ließ sie sich auf einen Stuhl fallen. Rico Christofides betrachtete sie ohne jedes Mitleid. Gypsy hatte Angst, in Ohnmacht zu fallen, aber sie zählte auf ihre innere Kraft. Die hatte ihr auch geholfen, die Jahre mit ihrem dominanten Vater durchzustehen. Mit wackeligen Knien stand sie wieder auf.

In dem Moment erklang aus der Küche ein klagender Schrei. Beide drehten sich um und sahen, wie Lola sie mit großen grauen Augen anblickte. Dabei zitterte ihre Unterlippe bedrohlich. Gypsy erkannte, dass die Kleine ihre Verzweiflung spürte. Schnell ging sie zu ihr und nahm sie hoch.

Mit Lola auf dem Arm drehte sie sich zu Rico um und stellte verblüfft fest, dass Lolas Schreien ihm anscheinend einen Schreck eingejagt hatte. Sie nahm allen Mut zusammen und sagte: „Bitte, lassen Sie uns allein. Sie wissen – Sie wissen jetzt doch, wo Sie uns finden können. Ich will nichts von Ihnen. Wir brauchen auch nichts.“

„Tut mir leid, aber so geht das nicht.“ Gypsy spürte seine Verachtung wie einen Peitschenhieb. „Denn ich will etwas von dir. Nämlich meine Tochter. Und bis sie für sich selbst sprechen kann, bestimme ich, was sie braucht.“

Wie dieses Verhalten sie an ihren Vater erinnerte! Instinktiv presste sie Lola fester an sich. „Ich bin ihre Mutter. Und ich habe beschlossen, sie allein großzuziehen. Ich allein entscheide über ihr Wohlbefinden.“

Misstrauisch sah er sie an. „Wahrscheinlich hast du den Behörden erzählt, ich weigere mich, meine Tochter anzuerkennen. Werde ich in der Geburtsurkunde überhaupt erwähnt?“

Gypsy wurde blass. Als man sie in der Klinik nach dem Vater fragte, hatte sie gelogen und gesagt, sie würde ihn nicht kennen. Und wenn sie an jenem Morgen die Nachrichten nicht gesehen hätte, wäre er ja auch ein Fremder für sie geblieben! Wie sie diese ganze Lügerei hasste. Normalerweise war ihr so ein Verhalten völlig fremd.

Als er jetzt einen Schritt auf sie zumachte, zuckte sie zusammen. Einen Augenblick lang glaubte sie, er wollte ihr Lola einfach entreißen und sie mitnehmen. Das Kind begann zu weinen.

Rico hielt sofort inne. „Der Teufel soll dich holen, Gypsy Butler. Wie konntest du verschweigen, dass ich der Vater bin? Du wusstest doch genau, wer ich bin.“

Um Lola nicht noch mehr zu beunruhigen, versuchte Gypsy, ihm so ruhig wie möglich zu antworten. „Ich wollte sie beschützen. Ich wollte uns beschützen.“

Rico schien ebenfalls zu merken, dass das Kind Angst bekam. „Wovor?“, fragte er etwas leiser, aber immer noch wütend. „Du hattest kein Recht, so eine Entscheidung zu treffen.“

Gypsy suchte nach Worten. Wie sollte sie diesem Mann erklären, was sie empfunden hatte, als sie feststellte, dass sie schwanger war?

„Ich sah dich an jenem Morgen in den Nachrichten“, brach es aus ihr heraus. „Ich sah dich aus einem Gerichtsgebäude kommen. Du hattest gegen eine Frau prozessiert. Nach diesem Prozess war sie nur noch ein seelisches Wrack. Und alles nur, weil sie zu beweisen versuchte, dass du der Vater ihres Kindes bist.“

Rico machte eine ungeduldige Handbewegung. „Du hast ja keine Ahnung, worum es da ging. Ich statuierte ein Exempel an ihr. Keine andere Frau sollte mehr auf den Gedanken kommen, sie könnte mich auf diese Weise drankriegen.“

Angriffslustig reckte Gypsy das Kinn vor. „Und da wirfst du mir vor, dass ich nicht sofort zu dir kam und dir von meiner Schwangerschaft erzählte? Als du an diesem Morgen wortlos verschwunden bist, hast du mir doch sehr deutlich zu verstehen gegeben, dass du mich nicht wiedersehen willst. Und wie du mit einer Frau umgehst, die behauptet, Mutter deines Kindes zu sein, habe ich dann ja gesehen.“

Rico war kurz davor, ihr zu gestehen, wie sehr er seine überstürzte Flucht bereute. Gleich nach dem Prozess hatte er im Hotel angerufen. Aber sie war nicht mehr da gewesen. Doch ihr diese Schwäche zu zeigen, brachte er nicht über sich. Jetzt nicht mehr.

Gypsy sah, wie Ricos Gesicht sich noch mehr verhärtete.

„Dieser Frau bin ich nur in der Öffentlichkeit begegnet“, erwiderte er mit eisiger Stimme. „Und weil ich auf ihre Avancen nicht einging, versuchte sie mit ein paar armseligen Tricks zu beweisen, dass das Baby von mir sei. Ich bestand auf einem Vaterschaftstest und ging vor Gericht.“

Gypsy überlief es kalt. Er war genauso erbarmungslos, wie ihr Vater ihn beschrieben hatte. „Aber du hast den Ruf der Frau ruiniert, indem du sie vor Gericht zerrtest.“

„Daran ist sie selbst schuld“, meinte er ungerührt. „Ich gab ihr sogar Gelegenheit, es nicht so weit kommen zu lassen. Aber sie lehnte ab. Sie glaubte eben, sie hätte leichtes Spiel mit mir und ich würde zahlen, damit sie den Mund hielt. In der Gerichtsverhandlung gestand sie ziemlich schnell, wer der echte Vater war. Der besaß leider nur eine magere Million Euro. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich damit zufriedenzugeben. Glaub mir, sie verdient dein Mitleid wirklich nicht.“

Gypsy fragte sich, wie die Frau sich solchen Illusionen hatte hingeben können. Gegen ihren Willen musste sie eingestehen, dass er sie überrascht hatte. „Aber du glaubst, dass Lola von dir ist?“

Rico sah ihr in die Augen, und irgendwo in ihrem Innern erwachte ein solches Feuer, dass ihr ganz heiß wurde. „Abgesehen davon, dass du es mir gesagt hast, kann ich mir noch aus einem anderen Grund ziemlich sicher sein, dass sie meine Tochter ist. Damals ist nämlich mein Kondom gerissen. Und als du mir versichertest, es bestünde kein Risiko, glaubte ich dir.“

Gypsy konnte sich nur noch an den Moment erinnern, als er das Kondom überstreifen wollte. „Bitte, Rico … hör nicht auf“, hatte sie ihn angefleht. Vielleicht hatte es mit dem Kondom nicht geklappt, weil sie ihn so drängte. Aber sie war fest davon überzeugt gewesen, es könnte nichts passieren. Allerdings hatte sie nicht daran gedacht, wie unregelmäßig ihr Monatszyklus nach dem Tod ihres Vaters war.

„Und außerdem: Du fragst mich das, obwohl sie mir wie aus dem Gesicht geschnitten ist?“ Abfällig verzog er den Mund. „Aber keine Angst. So naiv bin ich nicht. Ich lasse natürlich noch einen Vaterschaftstest machen.“ Er lachte hämisch. „Ich soll glauben, ich hätte die einzige Frau auf der Welt geschwängert, die keinen Cent von meinem Vermögen will? Das kannst du nicht von mir erwarten.“

Er ließ sie nicht zu Wort kommen.

„Vielleicht wolltest du sie mir auch erst vorstellen, wenn sie etwas älter ist. Ein mageres, schlecht ernährtes Kind – das wäre dann die richtige, herzzerreißende Geschichte für die Öffentlichkeit. Aber vielleicht genießt du ja auch das Wissen, deiner eigenen Tochter das väterliche Erbe vorzuenthalten?“

Gypsy presste Lola schützend an sich. Wütend blickte sie sich in dem schäbigen Zimmer um. „Glaubst du wirklich, ich würde meine Tochter nur wegen irgendwelcher verrückten Erpresserpläne in so einer Umgebung aufwachsen lassen? Ich bin eine gute Mutter, und trotz unserer schwierigen finanziellen Lage fehlt es Lola an nichts. Sie ist gut genährt, gut versorgt und wird geliebt. Sie ist ein sehr glückliches und zufriedenes Kind.“

Draußen war der Himmel dunkel geworden. Der Nieselregen hatte sich in einen Wolkenbruch verwandelt. Aus der undichten Stelle in der Ecke tropfte es beharrlich. Und Rico fühlte, wie feucht die Luft in der Wohnung war.

Diese Frau blieb ihm ein Rätsel. Warum also hatte sie ihn finanziell nicht gerupft wie eine Weihnachtsgans, nachdem sie ihre Schwangerschaft bemerkte? Sie hatte doch gewusst, wer er war! Das alles machte einfach keinen Sinn!

„Wieso hast du mir nichts gesagt?“, fragte er erneut.

Gypsy biss sich auf die Lippen. Endlich sah sie ihn an. In ihren Augen konnte er die Angst erkennen. „Weil ich meine Tochter beschützen wollte.“

Verständnislos schüttelte Rico den Kopf. Normalerweise funktionierte sein Verstand hervorragend. Im Moment aber war sein Kopf wie leergefegt.

„Wovor, um Himmels willen, hast du Angst?“

„Vor dem hier“, war Gypsys schlichte Antwort.

„Aber wieso ziehst du deine jetzige Lage dem, was ich dir zu bieten habe, vor?“

Plötzlich konnte Rico sich vorstellen, wie alles hätte sein können. Zuerst hätte Gypsys Schwangerschaft ihm natürlich einen Schrecken eingejagt. Aber dann wäre alles so einfach gewesen. Gypsy hätte ihm nicht andauernd im Kopf herumgespukt. Sie wäre ja da gewesen, in seinem Bett. So lange, bis er ihrer überdrüssig geworden wäre. Bei dem Gedanken überkam ihn ein seltsames Gefühl. Als hätte er etwas verloren.

Und was Lola betraf, so hätten sie sich sicher arrangiert. Gleichzeitig wusste er, dass es ihn nicht glücklich machen würde, sich wegen des Kindes mit ihr zu arrangieren. Gypsy schuldete ihm etwas. Die ersten fünfzehn Lebensmonate seiner Tochter hatte er versäumt. Die Kleine betrachtete ihn wie einen Fremden, weil er ein Fremder für sie war.

Gypsy reckte entschlossen das Kinn vor. Rico beherrschte sich nur mühsam. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und ihre vollen Lippen geküsst. Alles drängte ihn dazu, dieses fein geschnittene Gesicht zu streicheln.

„Es gibt eine Menge Leute, die mit viel weniger überleben als ich. Geld ist nicht alles. Außerdem habe ich keine Lust, durch sämtliche Gerichtsinstanzen geschleppt und in den Boulevardzeitungen durchgehechelt zu werden. Ich habe mich damals entschieden, Lola zu bekommen. Deshalb bin ich heute auch allein für sie verantwortlich.“

Dazu wären Rico eine Menge Antworten eingefallen. Aber er verkniff sie sich lieber. Er spürte, dass hinter ihrer Ablehnung mehr steckte. Mehr, als sie ihm sagen wollte. Zuerst einmal musste er die beiden aus diesem gottverlassenen Viertel fortschaffen. Danach blieb immer noch genug Zeit, Fragen zu stellen.

5. KAPITEL

Gypsy hoffte, Rico würde sich mit ihrer Erklärung zufriedengeben. Das Gesicht, das er machte, gefiel ihr gar nicht. Er sah so entschlossen aus. Und Lola war auf einmal so still.

Sie blickte zu ihrer Tochter und sah, dass sie, den Daumen im Mund, Rico mit großen, aufmerksamen Augen ansah.

„Pack eure Sachen zusammen. Ihr kommt mit mir“, befahl Rico.

Gypsy fuhr herum. „Wie bitte?“

„Ich möchte, dass du das Nötige zusammenpackst.“ In seiner Stimme schwang eiserne Entschlossenheit mit. „Wir gehen. Und zwar jetzt gleich.“

Verzweifelt schüttelte Gypsy den Kopf. Die Aussicht, diese entsetzliche Wohnung zu verlassen, war verlockend. Mit jedem wäre sie gegangen. Aber nicht mit ihm.

„Ich gehe nirgendwo mit dir hin. Wir gehen nirgendwo mit dir hin.“

Rico verschränkte die Arme. „Warum? Musst du später noch arbeiten gehen?“ Er schnippte mit den Fingern, als würde er sich an etwas erinnern. „Aber nein, du hast ja gestern Abend deinen Job hingeworfen. Nicht gerade sehr verantwortungsvoll von einer alleinerziehenden Mutter.“

Gypsy wurde blass.

„Wer hat gestern Abend eigentlich auf Lola aufgepasst?“, fragte er plötzlich.

Was sollte dieser herrische Ton? „Mrs Murphy. Sie wohnt ein paar Häuser weiter. Sie ist eine pensionierte Kindergärtnerin und passt abends auf Lola auf. Ich gebe ihr etwas dafür.“

Rico schäumte. „In dieser lausigen Gegend lässt du meine Tochter abends bei einer Fremden?“

„Sie ist keine Fremde“, fauchte Gypsy zurück. „Und Lola ist bei ihr bestens aufgehoben.“ Hätte sie die Wahl gehabt, sie hätte Lola nie bei jemand anderem zurückgelassen. „Außerdem kommt Mrs Murphy hierher, um sie zu hüten“, fügte sie schnell hinzu.

„So oder so, das spielt alles keine Rolle mehr“, sagte er mit einer heftigen Handbewegung. „In dieser Straße wimmelt es nur so von Banden und Drogendealern. Ich will euch keine Nacht länger hierhaben.“

Für Gypsy wurden ihre schlimmsten Ängste wahr. „Du kannst nicht einfach hier erscheinen und unser Leben auf den Kopf stellen“, widersprach sie zitternd.

„Ach nein?“, schnaubte Rico. „Vielleicht, weil du hier so eine entzückende Wohnung hast? Nicht einmal einen Hund würde man hier großziehen, geschweige denn ein Kind. Ihr kommt jetzt mit mir und übernachtet bei mir zu Hause.“

In dem Moment griff Lola nach Gypsys Gesicht. Sie konnte fühlen, wie kalt ihre kleinen Hände waren. Schuldbewusst senkte sie den Kopf. Die Speicherheizung war immer noch nicht angesprungen. Und selbst wenn, sie verbreitete sowieso keine große Wärme. Aber ohne die Zusatzheizung würde es noch viel kälter sein als sonst. Es war eisig, es war feucht, und die undichte Stelle an der Decke war nicht zu übersehen. Dabei hatte Lola gerade erst eine schlimme Erkältung überstanden.

Rico Christofides hätte sich wirklich keinen schlimmeren Moment für ein Wiedersehen aussuchen können. Oder keinen besseren, dachte Gypsy bitter.

„Was ist los mit ihr?“, fragte Rico scharf und betrachtete Lola, die auf Gypsys Arm immer schwerer wurde.

„Sie ist müde“, erwiderte Gypsy erschöpft. „Letzte Nacht hat sie nicht gut geschlafen. Und im Buggy hat sie nur ein kurzes Nickerchen gehalten.“

„Wenn es sein muss, trage ich selbst euch beide hier raus“, sagte Rico entschlossen. „Glaub mir, ich mache keinen Spaß. Wir müssen miteinander reden. Das schuldest du mir. Und ich weigere mich, hier noch länger zu bleiben.“

Beschämt stellte Gypsy fest, dass sie dabei war, den Kampf zu verlieren. Sie konnte ihm nicht mit gutem Gewissen verweigern, wenigstens einmal über alles zu reden. „Und wo willst du uns hinbringen?“

„In meine Stadtwohnung. Sie ist wesentlich komfortabler. Ich habe eine Haushälterin. Sie kann auf Lola aufpassen, während wir uns unterhalten.“ Gypsy hatte das Gefühl, als würde sie von einem Wasserfall mitgerissen. Schließlich gab sie nach. „Einverstanden. Wir kommen mit.“

Und dann ging alles ganz schnell. Gypsy setzte die schläfrige Lola in ihren Buggy und packte rasch eine Tasche mit dem Nötigsten zusammen. Rico hatte bereits seinen Mantel an und wartete. Er fragte, ob sie einen Kindersitz brauche, und Gypsy erklärte ihm, dass der Sitz des Buggys auch als Kindersitz in einem Auto funktionierte. Danach telefonierte Rico und bellte auf Griechisch Befehle in sein Handy. Auf einmal hatte er so gar nichts mehr mit dem verführerischen Mann gemein, mit dem sie damals in der Disco getanzt hatte. Und trotzdem übte er noch die gleiche Anziehungskraft auf sie aus.

Energisch schob sie ihre Erinnerungen beiseite. Die Hände voller Taschen, warf sie einen Blick auf Lolas Kinderwagen.

Bevor sie noch etwas sagen konnte, ging Rico zu Lola und entschied: „Ich nehme sie. Du schließt die Tür ab.“

Er wartete ihre Antwort gar nicht erst ab. Als hätte er sein Leben lang nichts anderes getan, montierte er den Sitz vom Gestell des Buggys und hob ihn samt Lola mit beneidenswerter Leichtigkeit hoch. Für Gypsy war der Anblick schwer zu ertragen. Am liebsten hätte sie ihm Lola wieder entrissen. Ihr war zum Heulen zumute. Aber sie unterdrückte ihre Tränen. Nur keine Schwäche zeigen. Das war das Letzte, was sie sich jetzt leisten konnte.

Nachdem Wohnungs- und Haustür abgeschlossen waren, lief Gypsy als Erste durch den strömenden Regen zum Wagen. Dabei hielt ihr der aufmerksame Chauffeur den Regenschirm. Bevor er ihr in den Wagen half, verstaute er noch die Tüten im Kofferraum. Als sie Platz genommen hatte, kam Rico. Er schützte Lola mit seinem Mantel vor dem Regen und reichte sie dann Gypsy, die sorgfältig den Sicherheitsgurt um den Sitz schloss. Lola hatte nichts vom Regen abbekommen und nuckelte zufrieden an ihrem Daumen.

Der Wagen rollte an. „Der Buggy!“, rief Gypsy erschrocken.

Rico war gerade damit beschäftigt, ihren Gurt zu kontrollieren. Seine Nähe machte Gypsy nervös. Sie spürte seine Hand an ihrem Schenkel und hätte sie am liebsten weggestoßen. Weil auch Lolas Sitz auf dem Rücksitz befestigt war, saß sie jetzt viel zu dicht neben Rico. In seiner Nähe drohten all die Erinnerungen an jene Nacht zurückzukehren. Er hingegen schien nichts dergleichen zu empfinden.

Kein Wunder, dachte Gypsy beschämt. Was ihr Aussehen betraf, hätte sie fast als Obdachlose durchgehen können. Die einzige anständige Kleidung, die sie besaß, war ihre Arbeitskleidung. Und die brauchte sie jetzt ja nicht mehr …

Endlich war er fertig mit ihrem Gurt und richtete sich auf. „Lass den Buggy mal deine geringste Sorge sein“, knurrte er. „Bis wir bei mir ankommen, ist ein neuer da.“

Gypsy gab sich alle Mühe, sich von der Atmosphäre in dem leise dahinschnurrenden Luxuswagen nicht einlullen zu lassen. „Das kannst du nicht so einfach machen … nur weil du ihr Vater bist.“

Seine grauen Augen funkelten sie zornig an. „Ich habe das gleiche Recht auf meine Tochter wie du. Und jetzt, wo ich von ihrer Existenz erfahren habe, werde ich Himmel und Hölle in Bewegung setzen, damit sie nicht ohne mich aufwächst.“

Es hatte keinen Zweck, noch länger zu protestieren, also verkniff sie sich eine Antwort. Männer wie Rico oder ihr Vater stellten sich einfach taub, wenn ihnen etwas nicht in den Kram passte.

Sie wandte sich ab und sah aus dem Fenster. Wenn Rico erst einmal am eigenen Leib erfuhr, was es hieß, mit einem Baby zusammenzuleben, würde er sie vielleicht doch noch mit Freuden ziehen lassen.

Nicht lange, und sie durchfuhren die wesentlich angenehmere Gegend von Mayfair. Saubere Straßen, teure Autos und noch teurer gekleidete Menschen. Als hätten sie mit Gypsys trister Straße auch die dunklen Wolken hinter sich gelassen, hatte es aufgehört zu regnen. Angewidert blickte Gypsy durchs Fenster. Ihr Vater hatte hier ein Apartment für seine wechselnden Geliebten besessen.

Ricos Auto rollte sanft aus und blieb vor einem eleganten Gebäude stehen. Eine Markise wölbte sich über dem Eingang. Ein Portier eilte herbei und öffnete den Wagenschlag. Gypsy stieg aus und griff nach Lola, die während der Fahrt eingeschlafen war. Mit dem Kind auf dem Arm stand sie da und fühlte sich, als wäre sie auf einem anderen Planeten gelandet.

Wortlos und ohne sie eines Blickes zu würdigen, schnappte Rico Gypsys Taschen und ging auf den Eingang zu. Drinnen marschierte er schnurstracks zum Lift und drückte auf P. Wie könnte es auch anders sein, dachte Gypsy und verzog abfällig das Gesicht, das Penthouse, natürlich.

Als sie aus dem Lift auf einen mit dicken Teppichen ausgelegten Gang traten, stand die Apartmenttür offen. Gypsy konnte eine etwas korpulente Frau mittleren Alters erkennen, die gerade eine Unmenge von Paketen und Schachteln in Empfang nahm und die Männer vom Lieferservice irgendwo ins Innere der Wohnung dirigierte. „Alles muss so schnell wie möglich zusammengebaut werden“, sagte sie gerade, da entdeckte sie Rico. „Mr Christofides – Sie sind schon zurück!“, strahlte sie. „Sie sehen, alles ist angekommen.“

Gypsy, die hinter Rico stand, wurde plötzlich nach vorn geschoben.

„Gypsy, das ist Mrs Wakefield, meine Haushälterin.“

Gypsy registrierte verblüfft, mit welcher Wärme er den Namen aussprach. Diese Stimme hatte sie damals verführt. Sie vermied es, Rico anzusehen, und schenkte der Frau ein etwas gezwungenes Lächeln. Die Haushälterin betrachtete neugierig das Baby auf ihrem Arm.

„Ach, das ist ja das reinste Engelchen! Nun, Sie müssen müde und hungrig sein. Ich dachte mir, dass die Kleine nach der Fahrt vielleicht schlafen will. Deshalb habe ich im Salon ein provisorisches Bettchen hergerichtet. Wenn Sie mitkommen und sie dort hinlegen wollen?“

Mehr als überrascht folgte Gypsy der mütterlichen Frau in einen weiten, in gedämpften Tönen gehaltenen Salon. Den Farben nach unverkennbar ein Junggesellendomizil.

Mrs Wakefield zeigte Gypsy, wo sie Lola hinlegen konnte, und deckte sie sogar noch mit einer Kaschmirdecke zu. „Ich habe selbst fünf Mädchen“, meinte sie redselig. „Aber alle sind jetzt schon erwachsen. Man glaubt ja nicht, wie die Zeit verfliegt. Auf einmal haben sie Freunde und wollen jede Nacht ausgehen, und man sitzt da und macht sich Sorgen. Denken Sie an meine Worte!“

Rico war ihnen gefolgt und stand schweigend neben ihr. Sie spürte seine zornigen Blicke. Wahrscheinlich wurde ihm bei Mrs Wakefields Worten bewusst, wie viel er vom Leben seiner Tochter schon versäumt hatte.

Mit dem Versprechen, bald mit Tee und Sandwichs zurückzukommen, ließ die Haushälterin sie allein. Gypsy kümmerte sich hastig um Lola und mied jeden Blickkontakt mit Rico.

„Ist das normal, dass sie so müde ist?“, fragte er auf einmal.

Gypsy richtete sich auf und verschränkte die Arme vor der Brust. Seine Frage gab ihr sofort das Gefühl, sich verteidigen zu müssen. „Sie muss nur etwas Schlaf nachholen. Sonst schläft sie immer am Nachmittag.“

„Woher soll ich das wissen?“, meinte Rico mit steinerner Miene.

In Gypsy regte sich ihr schlechtes Gewissen. Schweigend beobachtete sie, wie er mit ein paar energischen Bewegungen den Mantel auszog und über einen Stuhl warf. Unruhig ging er auf und ab. Gypsy sah sich in dem Raum um. Deckenhohe Fenster boten einen weiten Blick über London. Trotz des schlechten Wetters war es ein hinreißender Anblick, wie sich die Silhouette der Stadt gegen die dunklen Wolken abhob.

Gypsy drehte sich entschlossen zu Rico um. „Wir können hier nicht lange bleiben. Die Wohnung ist für ein Kleinkind absolut ungeeignet.“ Sie deutete auf einen niedrigen Glastisch. „Überall sind scharfe Ecken und Kanten. Sie wird sich verletzen.“

Die Hände in den Taschen, musterte Rico sie mit zusammengekniffenen Augen. Gypsy spürte, wie sie rot wurde. Gerne hätte sie ein paar ihrer vielen Kleidungsstücke abgelegt, so heiß war ihr auf einmal.

„Ich sorge dafür, dass diese Wohnung innerhalb von vierundzwanzig Stunden kindersicher ist. Du musst dir schon etwas Besseres einfallen lassen, um mich abzuschrecken.“

„Was haben diese Männer geliefert?“, fragte Gypsy misstrauisch.

„Einen Kinderwagen, Kinderbett, einen Wickeltisch …“, zählte Rico an den Fingern ab. „Ich gab meinem Assistenten den Auftrag, alles Notwendige zu besorgen. Du kannst mir sagen, was noch fehlt.“

„Aber … ich bin nur gekommen, um mit dir zu reden“, erwiderte Gypsy fassungslos. „Nur für heute Abend … Morgen gehen wir wieder nach Hause. Ich muss mir eine Arbeit suchen. Und Lola braucht ihren normalen Tagesablauf.“

Als Rico auf sie zutrat, war Gypsy nahe daran, Lola zu packen und einfach davonzulaufen. Das war der Moment, den sie gefürchtet hatte. Rico stand vor ihr und sah sie wild entschlossen an.

„Das Kind ist meine Tochter. Über ein Jahr ihres Lebens habe ich nicht miterlebt. Ich habe nicht gesehen, wie sie wuchs und sich entwickelte. Sie kennt keinen Vater. Und es zählt nicht, dass sie noch zu klein ist, um zu wissen, was ihr da Wichtiges fehlt. Ich weiß es. Eins sage ich dir, Gypsy Butler: Vom heutigen Tag an habe ich meinen Platz in ihrem und auch in deinem Leben. Was dich betrifft, du hast keine Arbeit und lebst in einer Bruchbude – du bist gar nicht in der Position, dich meinen Wünschen zu widersetzen.“

Seine Worte jagten ihr Angst ein. Aber wenigstens wusste sie jetzt, woran sie war. „Willst du mir drohen, Rico?“, fragte sie. „Willst du damit andeuten, dass du mich deine ganze Macht spüren lässt, wenn ich Lola nehme und gehe?“

Ein Wangenmuskel zuckte in Ricos Gesicht. Seine Augen waren so dunkel, dass sie fast schwarz erschienen. „Genau das will ich damit sagen“, erwiderte er mit eisiger Ruhe. „Du kannst gehen, wenn du willst. Aber allein.“ Er lächelte boshaft. „Wenn ich bedenke, welche Mühe du dir gegeben hast, Lola von mir fernzuhalten … und nur, weil du sie für dich allein haben wolltest. Nein, ich glaube nicht, dass du gehen wirst.“

Der Schlag saß. „Du hast recht“, stieß sie wütend hervor. „Ich denke nicht im Traum daran, Lola hier zurückzulassen. Und was meine Situation betrifft – ja, ich bin schwach und sicher nicht in der Lage, gegen dich anzukämpfen. Aber ich bin nicht so dumm und provoziere deinen Zorn. Männer wie dich kenne ich nur zu gut. Ich weiß, wie ihr handelt. Ihr habt keine Hemmungen, den Gegner so lange in die Enge zu treiben, bis ihr habt, was ihr wollt. Für den Moment beuge ich mich deinem Wunsch. Aber glaub mir, sobald du den Alltag mit einem Kleinkind kennengelernt hast, wirst du froh sein, wenn du uns wieder los bist. Was mich betrifft, ich kann es gar nicht erwarten, bis es so weit ist.“

Gypsy schwieg schwer atmend. Rico betrachtete sie schweigend. Sie ärgerte sich, dass sie zu viel geredet hatte. Sollte er ruhig den Vater spielen. Irgendwann würde ihm die Rolle ganz bestimmt langweilig werden. Wo doch eine rothaarige Schönheit auf ihn wartete. Bei der Vorstellung, dass er mit dieser Frau schlief, wurde Gypsy ganz schlecht.

In dem Moment betrat Mrs Wakefield den Salon und brachte Tee und Sandwichs. Gleichzeitig wachte Lola auf und kämpfte sich aus ihrem provisorischen Bett. Gypsy ging sofort zu ihr und hob sie hoch, damit sie nur ja nicht in die Nähe des gefährlichen Glastisches kam. Aber Lola wand sich wie ein Aal, kam frei und wackelte auf das riesige Fenster zu. Die umwerfende Aussicht schien sie zu faszinieren.

„Pieppiep!“, quietschte sie begeistert und deutete auf einen vorbeifliegenden Vogel.

Mrs Wakefield ging zu Lola, um mit ihr Freundschaft zu schließen. Die Kleine war sichtlich entzückt von ihr. Nachdem die Haushälterin einige Zeit dem ernsthaften, aber völlig unverständlichen Babygebrabbel gelauscht hatte, drehte sie sich zu Gypsy um. „Sie ist ein richtiger Sonnenschein, nicht wahr?“

Vielsagend verzog Gypsy das Gesicht. „Die meiste Zeit schon. Aber wehe, jemand kommt ihr zu nahe, wenn sie müde oder hungrig ist.“

Mrs Wakefield streckte dem kleinen Mädchen die Hand hin, und Lola ergriff sie voller Vertrauen. „Warum schauen wir uns nicht ein wenig die Wohnung an und lassen Mama und Mr Christofides in Ruhe ihren Tee trinken?“

Bevor Gypsy etwas dagegen einwenden konnte, marschierte Lola glücklich mit Mrs Wakefield hinaus. Es schien ihr gar nichts auszumachen, dass ihre Mutter zurückblieb. Gypsy war stolz auf ihre Tochter, denn das bewies ja nur, dass Lola ein glückliches, unbekümmertes Kind war. Trotzdem versetzte es ihr einen kleinen Stich.

Rico stand am großen Tisch und deutete einladend auf einen Stuhl. „Keine Angst“, meinte er spöttisch. „Sie wird sie schon nicht kidnappen.“

Gypsy zog wortlos ihren Mantel aus. Sie kochte innerlich und war sich nicht sicher, ob sie jetzt ruhig und vernünftig bleiben konnte.

Rico schenkte Tee ein und schob Gypsy den Teller mit Sandwichs zu. Immer noch dachte er über ihre erregten Worte nach. Irgendetwas verbarg sie tief in ihrem Innern. Vermutlich hatte sie das auch daran gehindert, ihm von ihrer Schwangerschaft zu erzählen. Aber was war es nur?

Im Geheimen beschloss er, sich in den nächsten Tagen einmal näher mit Gypsys Leben zu befassen. Dass er so gar nichts über die Mutter seines Kindes wusste, gefiel ihm nicht. Wenn er je ein Kind hätte haben wollen, hätte er sich als Mutter eine Frau mit kühlem, logischen Verstand ausgesucht. Die hätte dann bestimmt nicht in solchen Verhältnissen gelebt. Und das Kind wäre auch nicht ein Kind blinder Leidenschaft gewesen. Es ist aber ein Kind der Leidenschaft, dachte Rico und spürte dabei einen Knoten in seinem Magen.

Aber er besaß die Mittel, um die Sache unter Kontrolle zu bekommen. Um diese Frau unter Kontrolle zu bekommen. Er sah ihr zu, wie sie mit Genuss Sandwichs aß und fragte sich, wann sie wohl das letzte Mal etwas Richtiges gegessen hatte. Die schäbigen Klamotten hingen formlos an ihrer zierlichen Gestalt herunter, alles Weiche an ihr, an das er sich so gut erinnern konnte, war verschwunden. Allerdings minderte das nicht ihre Attraktivität. Und auch nicht sein Verlangen nach ihr.

Abrupt stand er auf und ging mit der Tasse in der Hand zum Fenster. Es gefiel ihm nicht, dass sie ihn so erregte. Und es gefiel ihm auch nicht, dass er sich sogar Sorgen machte, weil sie so dünn geworden war. Und ganz besonders gefiel ihm nicht, dass er bereit war, alles zu tun, um sie wieder aufzupäppeln.

Er drehte sich um und sah, dass sie ihn mit großen, wachsamen Augen beobachtete. Es war der gleiche Blick, mit dem Lola ihn angesehen hatte.

Sie hielt ihre Tasse mit beiden Händen. In ihrem Mundwinkel hing noch ein Brotkrümel. Die Haarmähne fiel ihr in wilden Kringeln auf die Schultern und erinnerte ihn an dieses Flair von Freiheit, das sie ihm bei ihrer ersten Begegnung vermittelt hatte. Diese Ausstrahlung hatte ihn magnetisch angezogen. Einen Augenblick lang war ihm der unangenehme Gedanke gekommen, dass sie vielleicht wirklich jemand war, den sein Reichtum nicht beeindrucken konnte.

Er riss sich zusammen. Lieber sollte er daran denken, was sie ihm angetan hatte. Das Schlimmste. Allerdings schien sie nicht hinter seinem Geld her zu sein, denn sie hatte ihm Lolas Geburt verschwiegen. In seinen Augen war sie deshalb um keinen Deut besser. Nein, eher noch schlimmer! Sie war eine Frau, die ohne Bedenken einen anderen Mann heiraten würde. Ohne auch nur einen Gedanken an die verheerenden Folgen zu verschwenden, würde sie diesen Mann ihre Tochter aufziehen lassen, als wäre sie seine eigene.

Ihr unverwandter Blick weckte eine Mischung aus Betroffenheit und Trotz in ihm. „Du weißt hoffentlich, dass ich dir das nie verzeihen werde?“

6. KAPITEL

Du weißt hoffentlich, dass ich dir das nie verzeihen werde?

Die Worte gingen Gypsy nicht aus dem Kopf. Es war bereits spät in der Nacht, aber sie lag immer noch hellwach im Bett. Nebenbei gesagt war es das weichste Bett, das man sich vorstellen konnte. Nachdem Lola gefüttert, gebadet und mit frischen Windeln versorgt worden war, hatte es noch eine Ewigkeit gedauert, bis sie endlich in ihrem Bettchen lag. Die neue Umgebung war eben ein großes Abenteuer für sie. Dazu kam noch die viele Aufmerksamkeit, die Rico und Mrs Wakefield ihr schenkten. Lola hatte das Herz der Haushälterin im Sturm erobert. Die Frau war die Diskretion in Person. Nur manchmal wanderte ihr Blick verstohlen zwischen Rico und Lola hin und her.

Gypsy hatte zugeschaut, wie Lola durch die großen Räume tobte. Ihr war schmerzlich bewusst geworden, wie beengt sie doch in ihrem kleinen Apartment wohnten …

Mrs Wakefield hatte Gypsy alles gezeigt und sie dann in ein Schlafzimmer geführt. Neben dem breiten Bett stand bereits ein Kinderbettchen. Das angrenzende Ankleidezimmer war zu einem provisorischen Kinderzimmer umfunktioniert worden. Ein großzügiges Badezimmer vervollständigte die Suite. Ricos Räume waren sogar noch größer, wie ihr ein kurzer Blick verriet. Die Einrichtung entsprach allerdings mehr einem männlichen Geschmack.

Die Haushälterin zeigte ihr auch die Küche. Zu Gypsys Verblüffung enthielten die Regale und der Kühlschrank schon einen großen Vorrat an Babynahrung. Es gab sogar mehrere Babyfone!

Jetzt schlief die Kleine neben ihr. Gypsy konnte ihre tiefen, regelmäßigen Atemzüge hören. Sonst besaßen diese Laute etwas Tröstliches für sie, aber heute konnte sie nichts trösten. Seit ihrem Wiedersehen mit Rico lagen ihre Nerven blank. Und jetzt war sie gegen ihren Willen in dieser Wohnung eingesperrt. Es war eingetreten, wovor sie sich immer gefürchtet hatte. Rico hatte selbstherrlich beschlossen, über ihr und Lolas Leben zu bestimmen.

Im Geheimen musste sie zugeben, dass ihr Urteil nicht ganz gerecht war. Rico wollte sie zwar unter seiner Kontrolle haben. Aber anders als ihr Vater akzeptierte er Lola voll und ganz.

Nachdem sie ihre Tochter schlafen gelegt hatte, war sie in die Küche gegangen, um sich einen Kakao zu machen. Rico war ihr gefolgt. „Ich habe meinen Arzt gebeten, morgen früh vorbeizuschauen. Er wird von mir und Lola Abstriche nehmen“, hatte er ihr kühl mitgeteilt. „Noch in dieser Woche werde ich den Beweis für meine Vaterschaft haben.“

Er ließ ihr keine Zeit für eine Antwort, sondern fuhr fort: „Ich wüsste nicht, warum du in der Zwischenzeit nicht hier wohnen sollst. Wenn sich herausgestellt hat, dass ich Lolas Vater bin, werden wir als Erstes dafür sorgen, dass mein Name in die Geburtsurkunde eingetragen wird.“

Kühl verabschiedete er sich. „Wenn du mich entschuldigen würdest, auf mich wartet Arbeit. Ich nehme an, du kennst dich inzwischen hier aus?“

Eingeschüchtert konnte Gypsy nur nicken. „Mrs Wakefield ist mehr als hilfsbereit.“

„Gut.“ Wortlos verließ er die Küche.

Nach einer Weile hatte Gypsy Geräusche über das Babyfon gehört. Anscheinend war Rico bei Lola und beugte sich über sie. Zuerst hörte sie nur seinen Atem, dann einige gemurmelte Worte, die spanisch klangen. Unwillkürlich machte ihr Herz einen kleinen Sprung.

Aber was änderte es schon, wenn Rico sein eigen Fleisch und Blut anerkannte und nicht zurückstieß, wie ihr Vater es mit ihr getan hatte. Er würde seine Tochter nicht mehr hergeben. Und er würde Gypsy für das, was sie getan hatte, büßen lassen. Er würde sie genauso behandeln, wie ihr Vater ihre Mutter behandelt hatte.

Nachdem in Gypsys Fall das Sozialamt eingeschaltet worden war, musste ihr Vater sie als seine Tochter anerkennen. Allerdings sorgte er danach dafür, dass sie ihre Mutter nie wiedersah. Erst viel später fand Gypsy heraus, dass ihre Mutter wenige Jahre nach diesem entsetzlichen Tag in einer Nervenklinik gestorben war.

Gypsy hatte schon immer den Verdacht gehabt, dass es sich bei der Krankheit ihrer Mutter eigentlich nur um eine Depression handelte. Ihre Mutter war eine traurige, nicht sehr starke Frau gewesen. Vielleicht hätte sie nur ein wenig Unterstützung gebraucht.

Aber ihr Vater verdrängte sie rücksichtslos aus Gypsys Leben und verweigerte ihr jede Hilfe. Nach seinem Tod hatte Gypsy herzzerreißende Briefe ihrer Mutter gefunden, in denen sie ihn um Hilfe anflehte und um eine Gelegenheit bettelte, ihre Tochter sehen zu dürfen.

Gypsy seufzte tief. War es möglich, dass sie sich von mächtigen und gewissenlosen Männern angezogen fühlte? Am besten sie hörte auf, darüber nachzudenken.

Sie seufzte wieder und drehte sich zu Lola um, die fest und friedlich schlief. Gypsys Vater war tot. Aber sie war eine andere Frau als ihre Mutter. Sie würde sich nicht so leicht von ihrer Tochter trennen lassen. Sie war stärker. Und sie war clever. Rico sollte sie nicht völlig vereinnahmen, nur weil er alles und jeden kontrollieren wollte.

Am nächsten Morgen saß Rico schon zeitig in der hypermodernen Küche und las die Financial Times. Allerdings ohne großes Interesse. Er sah sich um und verzog das Gesicht. Zum ersten Mal sah er die Wohnung mit Gypsys Augen. Für ein Baby im Lauflernalter war sie wirklich das reinste Minenfeld. Als Lola gestern Abend fröhlich durch die Zimmer tobte, hatte man sie alle paar Minuten vor irgendeiner Gefahr retten müssen. Ihm war dabei buchstäblich der Schweiß ausgebrochen. Noch nie hatte er sich um ein kleines Kind kümmern müssen.

Wenn er an Lolas überschäumende Energie dachte, wurde ihm richtig warm ums Herz. Es fühlte sich absolut richtig an, sie hierzuhaben. Schon jetzt würde er jedem an die Kehle gehen, der die Kleine auch nur falsch ansah.

Und schön war sie! Schöner, als er es sich je hätte vorstellen können. Sie war lebhaft, gescheit und wissbegierig. Widerwillig gestand er sich ein, dass man daran erkannte, was für eine gute Mutter Gypsy war.

Gestern Abend war er in die Küche gekommen und hatte dort Gypsy vorgefunden. Er war völlig verwirrt gewesen. Wie sie so dastand sah es aus, als wäre sie hier zu Hause. Als gehörte sie hierher. Und nur weil er so durcheinander war, hatten seine Worte so kalt geklungen.

Danach war er zu Lola gegangen und hatte ihr beim Schlafen zugeschaut. Eine Welle von Gefühlen war in ihm aufgestiegen, wie er es noch nie erlebt hatte. Mit zitternder Hand hatte er die kleine Wange gestreichelt, die sich so weich anfühlte wie ein Rosenblatt. Und während er auf die flaumigen, schlafheißen Babybäckchen hinuntersah, auf die wirren, goldenen Locken und den kleinen, zarten und doch so festen Körper, erkannte er, dass er sich zum ersten Mal in seinem Leben verliebt hatte.

Was Lolas Mutter betraf … Wenn er nur an sie dachte, verhärtete sich etwas in ihm. Alles was er für Gypsy empfand, war eine große Begierde und das Bedürfnis nach Rache. Er wollte ihr seinen Willen aufzwingen, sie dafür bestrafen, dass sie ihm die gemeinsame Tochter verheimlicht hatte. Dass er diese Frau trotzdem immer noch begehrte, passte ihm allerdings ganz und gar nicht.

Über das Babyfon, das Gypsy offensichtlich hatte liegen lassen, hörte er Lola schreien. Jetzt schrie sie wieder. Je wacher sie wurde, desto kräftiger wurde das Geschrei. Wieso kümmerte Gypsy sich nicht um ihre Tochter? Stimmte vielleicht etwas nicht?

Gerade wollte er aufstehen und hingehen, als er im Babyfon Gypsys weiche, verschlafene und leicht rauchige Stimme hörte. „Guten Morgen, mein kleiner Schatz.“

Er hörte, wie sich jemand bewegte. Dann war da wieder Gypsys Stimme, und sein Körper reagierte sofort auf sie.

„Hast du gut geschlafen, mein Liebling?“

Lolas vergnügtes Glucksen war die Antwort. Rico wurde heiß, als er das Geräusch von Küssen hörte.

„Ganz bestimmt hast du das … du bist doch mein kleines Mädchen, oder?“

Abrupt schaltete Rico das Babyfon aus. Lola war jetzt auch sein kleines Mädchen. Je eher Gypsy das einsah, desto besser.

Er trank den Rest seines Kaffees aus und ging ins Arbeitszimmer, um ein paar Telefongespräche zu führen.

Gypsy hatte Lola gerade ihr Frühstück gegeben, als Rico die Küche betrat. Sofort schlug ihr Herz heftiger. Sie wurde sich ihrer ausgebeulten alten Jeans und des alten College-T-Shirts bewusst. Und dass ihre Haarmähne nur unordentlich von einer großen Spange am Hinterkopf zusammengehalten wurde.

Lola strahlte Rico glücklich an. Vergnügt wedelte sie mit dem Löffel durch die Luft und bekleckerte dabei ihre ganze Umgebung. Aufgeregt plapperte sie in ihrem Babykauderwelsch. Im Gegensatz zu Gypsy sah Rico in schwarzen Hosen und weißem Hemd äußerst gepflegt aus. Verlegen nahm Gypsy sich einen Lappen und begann, den Boden zu wischen.

„Lass das“, meinte Rico nur. „Darum kümmert sich Mrs Wakefield.“

Gypsy wurde rot und setzte sich wieder. „Ich möchte nicht, dass sie wegen uns mehr Arbeit hat.“

„Nett von dir, aber Mrs Wakefield hat eine ganze Armee von Putzfrauen unter sich. Mach dir also keine Gedanken.“

Er lehnte sich gegen den Kühlschrank und betrachtete Lola. In seinem Blick lag so viel Zärtlichkeit, dass Gypsy der Atem stockte. Der Blick, den er ihr dann zuwarf, war wesentlich kühler. „Ich hoffe, du hast gut geschlafen?“

Sie nickte und beobachtete Lola, die nach ihrer Tasse grapschte. Sie war jetzt in dem Alter, in dem sie alles allein machen wollte. „Danke, sehr gut.“

„Du siehst müde aus“, sagte er plötzlich. Als Gypsy ihn verblüfft ansah, wurde er rot bis an die Haarwurzeln. Er schien seine Worte zu bereuen.

„Ich habe ziemlich viel zu tun“, meinte sie achselzuckend und fühlte sich unter seinem Blick noch elender. Dann verbesserte sie sich. „Ich hatte viel zu tun.“

„Du warst auf der London University?“, fragte er. Anscheinend hatte er die Aufschrift auf ihrem T-Shirt gelesen.

Gypsy beeilte sich, Lola den Mund und die Hände abzuwischen. Die Kleine zappelte und wollte runter. Gypsy hatte keine Lust, etwas über sich zu erzählen. Trotzdem nickte sie. „Ich studierte Psychologie und spezialisierte mich dann auf Kinderpsychologie.“

„Wann hast du dein Examen gemacht?“

„Vor zwei Jahren.“ Das war gerade mal zwei Wochen bevor sie Rico getroffen hatte. Aber das erwähnte sie jetzt lieber nicht.

Rico ging zur Kaffeemaschine. „Ich muss morgen einige Sachen für Lola besorgen“, meinte Gypsy und betrachtete seinen breiten Rücken. „Windeln und so.“

Er drehte sich um. Die Tasse in der Hand, lehnte er an dem Rand der Arbeitsplatte. „Ich habe mir einen Tag frei genommen. In ungefähr einer Stunde wird mein Arzt hier sein, um die Abstriche zu nehmen. Danach können wir zusammen losgehen und alles besorgen, was du brauchst. Hier in der Nähe ist ein Park. Lola könnte da ein bisschen spielen. Auf jeden Fall müssen wir raus aus der Wohnung. Es kommen nämlich ein paar Leute und machen sie babysicher.“

Gypsy staunte über das Tempo, mit dem er seine Wohnung Lolas Bedürfnissen anpasste. Und er war auch nicht zur Arbeit gegangen. Im Gegenteil, er hatte sich sogar einen Tag frei genommen. Sie konnte sich nicht daran erinnern, dass ihr Vater oder ihre alberne Stiefmutter je so etwas für sie getan hätten. Noch nicht einmal an dem Tag ihres Einzugs war einer von ihnen da gewesen. Die alte Haushälterin hatte Gypsy ihr Zimmer gezeigt und ihr befohlen, dort zu warten, bis es Essen gab.

Die Erinnerungen bedrückten sie. Um sie zu verdrängen, meinte sie betont herausfordernd: „Hast du Angst, wir könnten fortlaufen, wenn du uns den Rücken kehrst?“

Rico funkelte sie an, trank aber ruhig weiter seinen Kaffee. „Sagen wir mal so“, meinte er gedehnt, „von Vertrauen kann zwischen uns ja wohl kaum die Rede sein.“

Darauf wusste Gypsy nichts zu sagen. Sie wollte ihm auch nicht zeigen, dass sein Benehmen sie überraschte. „Wenn ich Lola gewaschen und ihre Windeln gewechselt habe, können wir gehen.“

Rico stellte seine Kaffeetasse auf den Tisch. Gypsy hätte schwören können, dass für einen Moment ein verletzlicher Ausdruck über sein Gesicht huschte.

„Gut“, meinte er kurz angebunden und sah, wie sich Gypsys Miene verschloss.

Behutsam hob sie Lola aus ihrem Sitz. Mit einem Mal hätte Rico ihr gerne seine Hilfe angeboten. Aber er riss sich zusammen. Er musste daran denken, dass diese Frau ihm nie freiwillig von seiner Tochter erzählt hätte. Ohne diese zufällige Begegnung im Restaurant würde er heute noch nichts von Lola wissen.

Etwas später an diesem Tag ging Gypsy in ihr Schlafzimmer und ließ sich erschöpft aufs Bett fallen. Sie war völlig durcheinander. Am Morgen hatte der freundliche Arzt mit den verschmitzt funkelnden Augen einen Abstrich von Lola und Rico genommen. Warm eingepackt waren sie danach alle drei hinaus in die Kälte gegangen. Rico schien fest entschlossen, sie keinen Moment lang aus den Augen zu lassen.

Gypsy erledigte ihre Einkäufe, und zu Ricos sichtlichem Kummer bestand sie darauf, alles selbst zu bezahlen. Dann waren sie in einen Park gegangen. Rico hatte Gypsy kaum beachtet und nur mit Lola gespielt, die sich glücklich in der Aufmerksamkeit ihres neuen Freundes sonnte. Ricos Nähe brachte Gypsy völlig durcheinander. Aber sie hatte sich beherrscht. Jetzt war sie mit ihrer Kraft am Ende.

Immer noch wunderte es sie, dass Rico keine Sekunde lang an seiner Vaterschaft zweifelte. Die Vorstellung, dass Lola in diesem Augenblick zufrieden mit ihm spielte, weckte ganz eigenartige Gefühle in ihr.

Sie nahm sich zusammen und ging ins Kinderzimmer, um für Lola ein Lätzchen zu holen. Nachdem sie die Tür geöffnet hatte, schnappte sie hörbar nach Luft. Die geringschätzigen Blicke fielen ihr wieder ein, die Rico am Morgen auf ihre schäbige Kleidung geworfen hatte. Danach hörte sie ihn mehrmals telefonieren. Aber sie hatte sich keine Gedanken darüber gemacht. Bis jetzt …

Wie versteinert betrachtete sie die vielen Kleider, die überall im Zimmer hingen. Kleider für sie und Lola. Was sie da sah, musste Tausende gekostet haben.

Plötzlich überfiel sie die Erinnerung an ihren Vater. Sie war sechzehn gewesen und hingerissen vom Anblick der vielen Kleider, die er ihr gekauft hatte. Bis sie beschämt und entsetzt feststellte, dass sie ihr alle zu groß oder zu klein waren. Und er hatte sie nicht aus väterlicher Zuneigung gekauft, oh nein. Er hatte sie gezwungen, die Kleider zu tragen, wenn sie mit ihm in der Öffentlichkeit auftrat. Ihre tiefe Verlegenheit legte er ihr auch noch als Undankbarkeit aus. Gypsy kochte vor Wut.

Rico handelte nicht viel anders. Warum hatte er nicht vorgeschlagen, mit ihr gemeinsam einkaufen zu gehen? Nicht, dass sie eingewilligt hätte, aber immerhin wäre es doch ganz nett von ihm gewesen! Er wollte sie und Lola kaufen. Er wollte das Problem mit Geld lösen.

Gypsy griff sich einige Babyhemdchen mit protzigen Designeretiketten und stürmte in den Salon. Rico stand mit Lola auf dem Arm am Fenster und zeigte auf etwas. Seine grauen Augen leuchteten, als er sich umdrehte. Doch das Leuchten erlosch, als er Gypsy zornbebend vor sich stehen sah.

„Was soll das heißen?“ Sie hielt ihm die Babysachen hin.

„Ihr beide braucht dringend etwas zum Anziehen“, gab er zurück. „Und ich kann dafür sorgen, dass ihr es bekommt.“

„Wir brauchen dich und dein Geld nicht. So viel Geld für Kleider auszugeben ist die reine Verschwendung. Damit kann man die Babys eines ganzen Dorfes einkleiden! Außerdem wächst Lola so schnell, dass sie das meiste gar nicht wird anziehen können.“

Ricos Gesicht versteinerte. Ein Muskel zuckte an seiner Wange. Gypsy hatte das unbestimmte Gefühl, ihn verletzt zu haben, und kam sich schäbig vor.

„Keine Diskussion! Ich werde für meine Tochter sorgen. Und während du unter meinem Dach lebst, wirst du nicht wie eine Pennerin herumlaufen.“

„Gott behüte, dass wir den großen Rico Christofides in Verlegenheit bringen“, murmelte Gypsy. Sie legte die Babysachen auf den Tisch und streckte die Arme nach Lola aus, die schon heftig strampelnd zu ihr wollte. „Sie muss jetzt gefüttert werden.“

Die Luft zwischen ihr und Rico schien vor Spannung zu vibrieren. Nach einem endlosen Moment gab er ihr das Kind. „Für den Rest des Abends bin ich in meinem Arbeitszimmer“, knurrte er. „Wenn du dir wegen der ungeheuren Verschwendung Sorgen machst, kannst du das, was Lola nicht braucht, aussortieren. Ich lasse es dann zurückgehen.“

Er ging hinaus. Gypsy kam sich seltsamerweise wie ein Spielverderber vor.

Einige Stunden später saß sie an Lolas Bettchen und sah zu, wie die Kleine gegen den Schlaf ankämpfte. Ihre Lider wurden schwerer und schwerer. Und Gypsy kämpfte immer noch gegen ihre Schuldgefühle an. Rico bestätigte ihre schlimmsten Befürchtungen und warf sie im selben Moment auch schon wieder über den Haufen. Sie sah ihn immer noch mit Lola auf dem Arm vor sich. Was sie wirklich bei diesem Anblick fühlte, hatte sie sich nicht eingestehen wollen. Weil sie zu feige war. Sie wusste auch, dass ihre Reaktion auf die Kleider mehr mit ihren schmerzlichen Erinnerungen zu tun hatte, als mit der augenblicklichen Situation.

Zur selben Zeit griff Rico in seinem Arbeitszimmer wütend nach dem Telefonhörer. Als eine Stimme sich meldete, befahl er schroff: „Gypsy Butler. Finden Sie alles über sie heraus. Geld spielt keine Rolle.“

Nachdem er den Hörer aufgelegt hatte, nahm er noch einen Schluck Whisky aus einem schweren Kristallglas und strich sich erschöpft mit der Hand übers Gesicht. Normalerweise spielten Frauen in seinem Leben keine besonders wichtige Rolle. Sie waren eben da und bereit, mit ihm ins Bett zu gehen. Er suchte sich immer die Schönste aus und fühlte sich zu nichts verpflichtet. Zumindest war das so bis zu jener gewissen Nacht, die alles auf den Kopf stellte.

Keine Frau hatte je den Wunsch in ihm geweckt, sie gleichzeitig zu küssen und zu erwürgen. Bei Gypsy verspürte er diesen Wunsch. Sie zu küssen würde sicher sein Verlangen nach ihr etwas dämpfen, aber er konnte sich nur zu gut vorstellen, wie sie sich wehren würde. Sie verkrampfte sich ja schon, wenn er bloß in ihre Nähe kam! Und doch war da etwas zwischen ihnen, das spürte er genau. Es knisterte nur so vor Erotik, wenn sie beisammen waren.

Inzwischen war er regelrecht besessen davon, dieser rebellischen Frau Herr zu werden. Auch im Bett. Und da würde es sicher den meisten Spaß machen. Zum ersten Mal, seit er denken konnte, spielte seine Arbeit nicht die größte Rolle in seinem Leben. Wann hatte er sich in der Vergangenheit schon einmal Zeit genommen, einen Einkaufsbummel zu machen?

Wie sollte er Gypsy erklären, dass er Lola all das geben wollte, was ihm selbst bis jetzt verweigert worden war? Durch ihre wütende Reaktion auf seinen spontanen Versuch, das Kind zu verwöhnen, fühlte er sich bloßgestellt. Bloßgestellt und seltsam schwach. Seit Langem war es niemandem mehr gelungen, dieses Gefühl in ihm zu wecken. Das gefiel ihm nicht.

Auch wenn Gypsy seinen Reichtum aus irgendwelchen moralischen Gründen ablehnte – irgendetwas musste sie sich doch wünschen! Was für ein Aufhebens sie gemacht hatte! Alles wollte sie unbedingt selbst bezahlen. Aber er musste nur ihre schwache Stelle herausfinden, dann würde er sie manipulieren können. Das Wichtigste im Augenblick war, dass er sie und Lola so fest wie möglich an sich band. In naher Zukunft würden die beiden jedenfalls nirgendwo hingehen.

Kochend vor Wut ging Gypsy am folgenden Abend an dem riesigen Fenster des Salons auf und ab und starrte hinaus. In der Wohnung war es still. Mrs Wakefield war bereits nach Hause gegangen, und Lola schlief.

Am Morgen hatte Gypsy nach dem Aufwachen eine kurze Notiz von Rico gefunden.

Bin den ganzen Tag im Büro. Ruf mich an, wenn Du etwas brauchst.

Er hatte eine Nummer notiert. Obwohl sie unwillkürlich erleichtert aufseufzte, spürte sie gleichzeitig so etwas wie Enttäuschung. Seltsam.

Später packte sie dann die Kleidung in Tüten, die sie und Lola ihrer Meinung nach nicht brauchten. Es war weit mehr als die Hälfte gewesen. Als sie die letzten Tüten in die Diele stellte, entdeckte sie die Boulevardzeitungen.

Mrs Wakefield hatte Gipsy ihre Schwäche für solche Blätter gestanden, und dass Rico sie eigens für sie abonnierte. Ein Bild weckte Gypsys Aufmerksamkeit. Sie nahm die obere Zeitung, schlug sie auf und sah ein Foto von Rico, sich selbst und Lola. Es war am Tag zuvor im Park aufgenommen.

Rico hielt Lola auf dem Arm, sie selbst stand daneben und lächelte. An das Lächeln konnte sie sich gar nicht erinnern. Es kam ihr jetzt wie Verrat vor. Industriemagnat Rico und seine heimliche Familie!, verkündete die reißerische Überschrift.

Wutschnaubend versuchte sie sofort, Rico anzurufen. Aber sie scheiterte an der Sekretärin, die sie gekonnt abwimmelte. „Bedaure, ich kann Mr Christofides jetzt unmöglich stören. Soll ich ihm eine Nachricht hinterlassen?“

„Sagen Sie ihm, seine heimliche Familie möchte ihn gerne sprechen“, hatte Gypsy gezischt.

Er hatte es geplant. Er musste es geplant haben. Die Öffentlichkeit sollte erfahren, dass er ein Kind hatte, damit sie keinen Schritt mehr machen konnte, ohne von einer Meute von Reportern verfolgt zu werden!

Und als Gypsy den Portier anrief, bestätigte er ihr tatsächlich, dass draußen vor der Tür eine Unmenge von Fotografen lauerte. Nicht auszudenken, was passiert wäre, hätte sie das Haus verlassen!

In diesem Moment hörte sie die Wohnungstür gehen. Die Hände zu Fäusten geballt, drehte sie sich um und erwartete Rico. Ihr Herz raste. Seine hohe Gestalt tauchte im Türrahmen auf. Müde und erschöpft zerrte er an seiner Krawatte. Gypsy unterdrückte das aufsteigende Mitgefühl.

„Danke schön auch, dass du mich zurückgerufen hast“, meinte sie sarkastisch.

„Ich habe die Nachricht erhalten“, erwiderte er. Sein Gesicht zeigte keine Regung.

„Weißt du eigentlich, dass ich und Lola mitten in diese Meute von Fotografen geraten wären, hätte ich nicht vorher das Bild in der Zeitung gesehen?“, fragte sie außer sich vor Zorn. „Wir konnten den ganzen Tag nicht aus dem Haus. Und mit einem Kleinkind den ganzen Tag in einer Wohnung eingesperrt zu sein, ist nicht sehr angenehm. Selbst wenn es eine große Wohnung ist.“

Rico trat in den Salon, warf die Krawatte aufs Sofa und öffnete den obersten Hemdknopf.

„Ich hörte, dass die Boulevardreporter Fotos gemacht hätten. Vor dem Haus warteten Bodyguards. Sie hätten dich beschützt.“

Gypsy warf die Hände in die Luft. „Hätte ich das vielleicht ahnen sollen? Und wozu sollen die Bodyguards gut sein, wenn eine Unmenge Paparazzi Bilder von mir und meinem Kind machen?“

Er trat zu ihr. Gypsy sah den warmen Schimmer seiner olivfarbenen Haut, das gut geschnittene Gesicht mit der leicht gebogenen Nase. Trotz seines weltmännischen Äußeren strahlte er etwas Gefährliches aus.

„Ich konnte dich nicht anrufen, weil ich in einer komplizierten Verhandlung steckte“, meinte er verstimmt.

Gypsy lächelte bitter. „Davon bin ich überzeugt. Nichts ist so wichtig wie Verhandlungen.“

In seinen Augen blitzte es böse auf, aber er sagte nur: „Ich wusste dich und Lola in Sicherheit. Wenn ich auch nur eine Sekunde lang geglaubt hätte, du würdest wegen etwas Ernstem anrufen …“

Gypsy schnappte nach Luft. „Das war etwas Ernstes! Unsere Sicherheit war bedroht, und wir waren gezwungen, in der Wohnung zu bleiben, als wären wir auf der Flucht. Gar nicht davon zu reden, dass unsere Gesichter jetzt in allen Boulevardblättern sind und sich jeder fragt, wer wohl diese heimliche Familie ist.“

Gypsy packte das blanke Entsetzen bei dem Gedanken, wie die Reporter jetzt überall herumschnüffeln und alles über sie herausfinden würden. Und Rico könnte entdecken, wer ihr Vater war und was sie nach dessen Tod getan hatte. Er könnte die Information gegen sie verwenden und sie als schlechte Mutter darstellen. Und falls er je etwas von der psychischen Erkrankung ihrer Mutter erfuhr …

Obwohl die Angst sie fast umbrachte, bot sie Rico die Stirn. „Morgen früh werde ich gehen. Und Lola werde ich mitnehmen, zurück in meine Wohnung. Deine Pläne funktionieren so nicht. Als Lolas Mutter habe ich Rechte. Du wirst Gelegenheit bekommen, sie zu sehen. Aber ich lasse nicht zu, dass du unser Leben völlig umkrempelst.“

Sie wollte an ihm vorbei, aber er packte sie am Arm und hielt sie zurück.

„Lass mich los!“

Sein Mund war eine harte Linie. „Du wirst nirgendwo hingehen, Gypsy. Noch haben wir nicht das Untersuchungsergebnis. Der Mob draußen wird dir folgen und dich jagen, bis sie auch noch die letzte Kleinigkeit aus deinem Leben wissen.“

Er sprach aus, wovor sie sich fürchtete. Verbitterung ließ sie blind werden. „Das war es doch, was du plantest, oder? Ich sollte glauben, du wüsstest nichts von den Fotos. Bist du vielleicht mit einem dieser schmierigen Redakteure befreundet? Bekommt er von dir hin und wieder eine gute Story? Eine, die dir in den Kram passt?“

Genau das hatte ihr Vater nämlich gerne gemacht – die Medien nach Belieben manipuliert.

„Nein.“ Rico klang wütend und verletzt. „Natürlich nicht. Die Paparazzi sind mir immer auf den Fersen. Ich gebe zu, ich bemerkte gestern, dass sie hier herumlungerten und – na ja, dass sie ein paar Fotos machen würden, kümmerte mich nicht besonders. Aber dieses Interesse habe ich wirklich nicht erwartet.“

Seine Hand auf ihrem Arm weckte die sonderbarsten Gefühle in ihr und ließ sie fast vergessen, warum sie so wütend war. Er war so nah – viel zu nah. Sie versuchte, ihren Arm frei zu bekommen, aber er hielt sie nur noch fester. Gypsy spürte Panik in sich aufsteigen.

„Lass mich los, Rico. Du hattest kein Recht, uns so bloßzustellen. Und es machte dir nichts aus, dass Fotos von uns gemacht wurden, denn du wusstest, dass es unsere Bewegungsfreiheit einschränken würde. Kein Wunder, dass du heute Morgen wieder ins Büro gingst. Ich werde Lola morgen mit mir nehmen. Und wenn es sein muss, werden wir London verlassen.“

Rico wirbelte sie so heftig herum, dass sie die Balance verlor. Sie fiel nur nicht hin, weil er sie an beiden Armen festhielt. Langsam schüttelte er den Kopf. Er ließ den Blick über ihr Gesicht gleiten, und Gypsys Lippen zitterten verdächtig, als er ihn lange auf ihrem Mund verweiln ließ.

Bestürzt stellte sie fest, dass sie gar nicht mehr so recht wusste, warum sie und Lola unbedingt fortmussten. Die Zeit war zurückgedreht. Sie erlebte wieder den Moment, als sie Rico zum ersten Mal in die Augen gesehen hatte. Sie hatte gedacht, er könnte unmöglich sie mit diesem Blick meinen.

Worüber hatten sie eigentlich gesprochen? Rico hatte Mühe, sich daran zu erinnern. Er vergaß die leichten Gewissensbisse, die er bei Gypsys Beschuldigung verspürt hatte. Natürlich wollte er nicht, dass die Presse sie hetzte. Doch er hatte sehr wohl einen Vorteil darin gesehen, dass seine Vaterschaft bekannt wurde. Aber all das war mit einem Mal unwichtig und verblasste, als er in Gypsys grüne Augen sah.

„Verdammt, ich begehre dich immer noch“, stieß er mit rauer Stimme hervor. „Ich konnte dich nicht vergessen. Deshalb bin ich dir gefolgt.“ Die Worte kamen wie von selbst über seine Lippen.

Gypsy schlug das Herz bis zum Hals. Verzweifelt versuchte sie, einen klaren Kopf zu behalten. Rico sollte sie nicht wieder in seinen Bann ziehen. „Du hast an mich gedacht? Vielleicht sogar, während du mit dieser anderen Frau schliefst?“

Er lächelte. Es war ein sehr gefährliches Lächeln. „Eifersüchtig, Gypsy? Dann hast du mich auch nicht vergessen können, wie?“

„Der Teufel soll dich holen, Rico“, fauchte sie ihn an. In wie vielen Nächten war sie aufgewacht und hatte sich nach diesem Mann gesehnt!

„Wenn er mich holt, dann kommst du mit.“

Er riss sie an sich. Eine Welle des Verlangens packte Gypsy, als sich sein muskulöser Körper so plötzlich an sie presste. Rico neigte sich über sie. Einen kurzen Moment lang wollte sie sich wehren, wollte protestieren. Aber schon senkte er die Lippen auf die ihren, und all ihr Widerstand erlosch.

Wieder war es, als hätte jemand das Rad der Zeit zurückgedreht. Sie stand wieder auf der Straße vor der Disco. Ihre Hand verschloss Rico den Mund, weil sie seinen Namen nicht wissen wollte. Nichts sollte den Zauber dieses Moments zerstören. Und er zog sie an sich und küsste sie zum ersten Mal.

Sein Kuss war hart und fordernd und ließ Gypsy allen Widerstand vergessen. Sie schmiegte sich an ihn, gab ihrem Verlangen nach und ließ Rico erkennen, dass sie ihn ebenso begehrte wie er sie. Ein leises Stöhnen war seine Antwort. Mit der Meisterschaft des erfahrenen Liebhabers steigerte er ihr Begehren. Seine Hände glitten über Gypsys Hüften, seine Zunge liebkoste die ihre. Gypsy klammerte sich an seine breiten Schultern. Sie spürte, wie ihre Frisur sich löste und die Locken ihr über die Schultern fielen.

Ihr Innerstes schien in Flammen zu stehen. Das Verlangen nach ihm, das sie jetzt schon seit zwei Jahren quälte, wuchs und wuchs mit jeder Sekunde. Als könnte er ihre Gedanken lesen, umfasste Rico ihren Po, hob sie leicht hoch und presste sie an sich, sodass sie spürte, wie groß seine Erregung war.

Und während der ganzen Zeit küssten sie sich mit einer verzweifelten Hingabe. Es war, als würde ihnen jetzt erst die Tiefe der Leidenschaft bewusst, die sie beide zwei Jahre lang vermisst hatten. Gypsy reckte sich, fuhr Rico mit den Händen durch die Haare und hielt seinen Kopf fest. Er sollte nicht aufhören, sie zu küssen …

Ungeduldig schob Rico ihr T-Shirt nach oben und begann, ihre Brüste zu streicheln. Gypsy sog keuchend die Luft ein und hob den Kopf. Sie fühlte sich wie in Trance.

In diesem Augenblick war über das Babyfon ein leises Quietschen zu hören. Beide erstarrten. Das leidenschaftliche Verlangen, das sich wie ein roter Nebel über Gypsys Verstand gelegt hatte, löste sich in nichts auf. Die Gegenwart hatte sie wieder. Entsetzt stellte sie fest, dass sie sich an Rico klammerte wie eine Liane an einen Baumstamm, während seine Hand ihre Brust umfasst hielt.

Aus dem Babyfon kam kein Geräusch mehr. Aber Gypsy nutzte die Gelegenheit und stieß Rico energisch von sich. Er sah zerzaust aus, was seine Attraktivität nur noch erhöhte. Seine Wangen waren gerötet und seine Augen so dunkel, dass sie in dem gedämpften Licht fast schwarz erschienen. Mehrere Knöpfe an seinem Hemd standen offen. Hatte sie etwa …? Du lieber Himmel …

Sie wich zurück und stieß mit dem Rücken gegen die Fensterscheibe. So konnte sie sich wenigstens anlehnen. Sie fühlte sich nämlich, als würde sie gleich umfallen. „Ich weiß gar nicht …“, fing sie zitternd an. „Das war …“

„Das war etwas“, meinte Rico und klang dabei seltsamerweise sehr gelassen, „das wir wiederholen werden – und dann ohne Unterbrechung.“

Gypsy schüttelte den Kopf. Aber Rico trat auf sie zu und stützte die Hände seitlich neben ihrem Kopf auf das dicke Glas auf, sodass sie gefangen war.

„Wir haben gerade bewiesen, dass wir beide uns immer noch begehren. Wollte ich dich verführen, dann könnte ich dich jetzt und hier an diesem Fenster haben.“

Gypsy wurde bei seinen unverblümten Worten feuerrot. Sie konnte nur wortlos den Kopf schütteln.

Rico strich ihr mit dem Finger langsam von der Wange bis zum Kinn und weiter hinunter zum Ausschnitt ihres T-Shirts, der knapp über ihren Brüsten endete. Dabei sah er sie unverwandt an. „Du wirst nirgendwo hingehen, Gypsy. Nicht, bis ich es sage.“ Seine Stimme war eiskalt. „Und falls du doch gehst, werde ich dich finden. Du und Lola gehört jetzt mir. Und ich behalte immer, was mir gehört.“

In diesem Moment sprang wieder das Babyfon an. Gypsy zuckte zusammen. Ein klagendes Jammern war zu hören. „Mama …“

„Ich hasse dich, Rico.“

Er lächelte, aber das Lächeln erreichte nicht seine Augen. „Ich hasse dich auch, Gypsy. Aber Gott sei Dank scheint das unserem gegenseitigen Verlangen nicht zu schaden.“

Endlich schaffte es Gypsy, Rico von sich zu stoßen. Den Tränen nahe, verließ sie den Raum, um sich um Lola zu kümmern.

7. KAPITEL

Gypsy war gegangen, und Rico ließ sich schwer auf die Couch fallen. In Wahrheit fühlte er sich ebenfalls äußerst unsicher auf den Beinen. Sein Herz raste. Gypsys Duft, das Gefühl, sie in den Armen zu halten, all das glich der Wirkung eines starken Aphrodisiakums. Trotz seiner zur Schau gestellten Gelassenheit. Hätte Lola nicht in diesem Moment geschrien, er hätte sich und Gypsy die Kleider vom Leib gerissen und sie hier am Fenster genommen. Erst ein einziges Mal zuvor hatte er so ein Verlangen verspürt. Das war in der Nacht gewesen, als er und Gypsy sich begegnet waren.

Es verwirrte ihn, wie rasch die Leidenschaft ihn gepackt hatte. Praktisch Minuten nachdem er durch die Tür getreten war. Etwas an der Art, wie Gypsy ihm mitteilte, sie würde gehen, hatte eine Welle der Begierde und das Verlangen, sie zu besitzen, in ihm ausgelöst. Er staunte noch immer darüber, wie stark seine Gefühle gewesen waren.

Er konnte hören, wie Lolas Weinen abebbte. Dann erklang Gypsys verdächtig heisere Stimme im Babyfon. „Was ist los, mein Schatz? Bist du aufgewacht?“

Rico musste feststellen, dass er selbst auf den Klang ihrer Stimme mit Verlangen reagierte, und fluchte ausgiebig. Als hätte Gypsy gemerkt, dass er sie hören konnte, wurde das Babyfon plötzlich still. Sie hatte es ausgeschaltet. Rico musste sich zwingen, nicht hinüberzugehen und unsinnigerweise zu fordern, sie solle es wieder einschalten.

An diesem Freitagmorgen erhielt Gypsy den Anruf, der unwiderruflich ihrem alten Leben und ihrer Freiheit ein Ende setzte. Kurz und knapp informierte Rico sie über das Ergebnis des Vaterschaftstests. Es war positiv.

Das Geld hättest du dir sparen können, hätte Gypsy ihm am liebsten an den Kopf geworfen. Aber sie beherrschte sich. Schweigend hörte sie zu, als er noch hinzufügte, er käme bald nach Hause, um mit ihr zu sprechen, und legte dann auf.

Während zur Mittagszeit Lola von Mrs Wakefield gefüttert wurde, ging Gypsy im Salon auf und ab. Seit dem Kuss vor drei Tagen lagen ihre Nerven blank. Sie vermied es peinlich, mit Rico allein zu sein – was ihn zu amüsieren schien. Wann immer sie zusammen waren, ließ er sie nicht aus den Augen. Das war allerdings nicht oft, denn an den meisten Tagen arbeitete er bis spät in den Abend.

Inzwischen kannte Gypsy nur noch ein Bestreben: sich vor Rico und seiner Selbstherrlichkeit zu schützen. Sie war ihm so entsetzlich ausgeliefert. Und sie wusste, dass ihr Verstand keine Kontrolle mehr über ihren Körper hatte. Ihr Körper verlangte so sehr nach Rico, dass sie nachts von ihm träumte und sich am Tag nach ihm sehnte.

Sie hasste sich dafür, dass sie ihn immer noch begehrte, obwohl sie doch wusste, dass er sie nur besitzen wollte.

Gypsy hörte, wie die Wohnungstür geöffnet wurde, und ging hinaus. Rico stand an der Tür zur Küche und betrachtete Lola, die glücklich glucksend mit Mrs Wakefield plapperte und dabei rund um ihren hohen Babystuhl ein Chaos anrichtete. Der Ausdruck auf Ricos Gesicht brach Gypsy fast das Herz. „Mrs Wakefield, darf ich Ihnen meine Tochter vorstellen – Lola“, knurrte er so schroff, dass es verdächtig war.

Mrs Wakefield lächelte liebevoll. „Ach, das hätte ich Ihnen schon in der ersten Minute sagen können. Sie ist Ihnen doch wie aus dem Gesicht geschnitten.“

Als hätte er Gypsy erst jetzt bemerkt, wandte Rico den Kopf. Alle Wärme war aus seinem Gesicht verschwunden. Gypsy zitterte. Er hasste sie. Jetzt, wo er den unumstößlichen Nachweis seiner Vaterschaft in den Händen hielt, hasste er sie wirklich.

Er drehte sich wieder zu Mrs Wakefield um. „Würde es Ihnen etwas ausmachen, einen kleinen Spaziergang mit Lola zu machen?“, fragte er. „Ich muss etwas mit Gypsy besprechen.“

Die ältere Frau willigte gerne ein, und Rico sah wieder zu Gypsy. „In meinem Arbeitszimmer. Jetzt gleich“, befahl er.

Am liebsten hätte sie mit dem Fuß aufgestampft und Nein gesagt. Aber sie holte nur tief Luft und folgte seiner großen Gestalt zum Arbeitszimmer. Es war dunkel, voller Bücher und mit hochmodernen Computern ausgestattet, die leise vor sich hin summten.

Rico drehte sich um und sah zu, wie Gypsy die Tür hinter sich schloss. Sofort spürte er wieder, welche Wirkung sie auf ihn ausübte. Er setzte sich auf die Tischkante und verschränkte die Arme.

Wie immer sah sie ihn herausfordernd an. Etwas in ihm wollte sie plötzlich beruhigen, sie beschützen und trösten. Ohne jedes Make-up sah sie so unglaublich jung und unschuldig aus. Die Haare hatte sie oben am Kopf zu einem wild gelockten Pferdeschwanz zusammengebunden. Wie gerne hätte er ihn gelöst, nur um zu sehen, wie die Kringellocken ihr über die Schultern fielen. Entschlossen riss er sich zusammen.

An allem war nur dieses Verlangen schuld. Es vernebelte einem den Verstand. Tatsache war doch, dass Gypsy nicht unschuldig war. Was Geld betraf, war sie vielleicht nicht berechnend, aber was Rico betraf, war sie auf eine viel üblere Art berechnend. Ohne Gewissensbisse hätte sie ihm Lola vorenthalten, vielleicht sogar für immer. Sie traute ihm genauso wenig wie er ihr. Zumindest darin schienen sie übereinzustimmen.

Aber er musste jetzt kühl und beherrscht bleiben und seinen Zorn unterdrücken. Er musste Gypsy ganz klar zeigen, wer von ihnen beiden das Sagen hatte.

Rico sah, wie sie unmerklich das Kinn vorschob. „Du wolltest mich sprechen?“

Er nickte leicht. „Wie ich schon sagte, habe ich jetzt den Beweis, dass ich Lolas Vater bin.“

Gypsy verschränkte die Arme. Dabei schob sie unbeabsichtigt den Busen hoch. Rico musste sich zwingen, nicht hinzusehen. Gereizt rutschte er auf der Tischkante hin und her.

„Und …?“, fragte Gypsy mit der hoheitsvollen Haltung einer Königin.

Rico unterdrückte ein Lächeln. Sie hatte wirklich Mut. Keiner wagte es wie sie, sich gegen ihn zu stellen. Er bewunderte das, auch wenn er es sich nicht eingestehen wollte.

„Und das bedeutet, dass ich meine väterlichen Rechte wahrnehmen werde. Ich werde für sie sorgen und sie beschützen – wie es meiner Erbin zusteht.“

Gypsys volle Lippen wurden zu einem Strich. „Tu das. Nur lass uns weiter so leben wie bisher. Über das Sorgerecht werden wir uns schon einig werden.“

Rico schnaubte empört. „Glaubst du, ich lasse zu, dass du in diese Bruchbude zurückgehst, mit meiner Tochter?“ Er unterstrich seine Worte mit einer so heftigen Handbewegung, dass Gypsy erschrocken zurückzuckte. Sofort bereute er seine Bewegung, und dass er es bereute, machte ihn schon wieder wütend. „Ich bin an keinen Sorgerechtsregelungen interessiert. Und ich habe ganz bestimmt kein Interesse daran, in England zu bleiben, nur damit ich zwei Mal im Monat in dieses Ghetto fahre und ein paar mickrige Stunden lang meine Tochter sehen darf.“

Gypsy ballte empört die Fäuste. „Wir werden dich vor Gericht bringen. Das kannst du nicht machen.“

Spöttisch zog er die Brauen hoch. „Du willst mich vor Gericht bringen? Womit willst du das denn bezahlen? Vom restlichen Trinkgeld aus dem Restaurant? Glaub mir, Gypsy, jedes Gericht, vor das du mich zerrst, wird bis zur Decke mit meinen Leuten besetzt sein. Den besten, die man für Geld kaufen kann. Glaubst du wirklich, irgendein Richter schaut mit Wohlwollen auf eine Mutter, die den Vater ihres Kindes ohne ersichtlichen Grund aus ihrem Leben verbannt? Welcher Richter wird mir das Recht verwehren, Kontakt mit Lola zu haben, wenn man erfährt, was du auf dich nimmst, damit sie nur dir gehört?“

Er sah, wie sie blass wurde und einen Moment lang schwankte. Um ein Haar hätte er sie in die Arme genommen und festgehalten. Aber sie fing sich wieder und kämpfte sichtlich um Haltung. Fast konnte er ihr Gehirn arbeiten hören.

Ohne Skrupel beschloss er, sie vollends in die Enge zu treiben. „Du hast keinen Job. Du hast keine Zukunftsaussichten, trotz deines Universitätsabschlusses, den du angeblich hast. Um zu arbeiten, brauchst du einen Babysitter, einen besseren als die pensionierte Kindergärtnerin in deiner Straße. Und um dir den leisten zu können, musst du arbeiten. Das ist doch absurd.“

Gypsy war bis in die Lippen blass geworden. Die grünen Augen schienen riesig in ihrem Gesicht. „Dann sag mir, was du willst“, stieß sie hervor.

Rico genoss den Augenblick seines Sieges, bevor er weitersprach. Jetzt hatte er Gypsy genau da, wo er sie haben wollte. „Ich will von dir die fünfzehn Monate, die du mir schuldest. Du und Lola lebt fünfzehn Monate lang bei mir, damit ich keinen Tag ihrer Entwicklung mehr verpasse.“

Dieses Mal taumelte Gypsy wirklich. Rico fing sie auf und führte sie zu einem Stuhl. Sekunden später stand er wieder vor ihr und hielt ihr ein Glas mit Brandy hin. Sie wehrte es mit der Hand ab. „Ich trinke nichts …“, murmelte sie benommen.

Er setzte das Glas ab. Am liebsten hätte er sie bei den Schultern gepackt und sie geschüttelt. Ihre Schwäche war doch nur gespielt – garantiert schauspielerte sie. Und überhaupt – was war denn so schlimm an der Aussicht, fünfzehn Monate in größtem Luxus zu leben?

Voller Hoffnung blickte sie zu ihm auf. „Fünfzehn Monate … und dann wirst du uns gehen lassen?“

Mein Gott, wie naiv war diese Frau? Und warum versetzte es ihm einen Stich, dass sie unbedingt von ihm fort wollte? „Nicht ganz … Ich bin aber bereit, dir nach diesen fünfzehn Monaten bei der Arbeitssuche zu helfen. Überhaupt werde ich dir helfen, wieder auf eigenen Beinen zu stehen. Alles unter der Voraussetzung, dass ich jederzeit Zugang zu Lola habe und auch ein Mitspracherecht, was ihre Zukunft betrifft.“

Gypsys Mund wurde schmal. Rico sah, wie sie die Hände im Schoß zu Fäusten ballte.

„Und in der Zwischenzeit willst du uns rund um die Welt schleifen, wie? Was für ein Leben ist das für ein Kleinkind? Sie braucht einen geregelten Tagesablauf, Rico, keinen millionenschweren Playboy zum Vater. Oder hast du vor, uns in eine sterile Wohnung wie diese einzusperren, wo du uns dann besuchst, wann immer es dir einfällt?“

Seine Worte machten sie krank. In ihrem Kopf drehte sich alles. Sie brauchte Luft, brauchte Raum um sich. Sie sah, wie zufrieden er war, dass er sie jetzt da hatte, wo er sie haben wollte. Er hatte ja recht. Vor Gericht würde sie gar nichts gegen ihn ausrichten können. Und das Geld dafür besaß sie auch nicht. Es fiel ihr schwer, es sich einzugestehen, aber bei dieser ganzen Geschichte würde sie sich nur blamieren. Hätte sie nicht beschlossen, Lolas Existenz vor Rico geheim zu halten, wer weiß, wie sich dann alles entwickelt hätte?

„Ganz im Gegenteil“, erwiderte er kalt. „Mein Hauptwohnsitz ist in Griechenland. Ich lebe abwechselnd in Athen und auf der Insel Zakynthos. Den Großteil meiner Geschäfte leite ich von dort aus. Das hier ist tatsächlich mein erster Besuch in London seit … zwei Jahren.“

Er sagte es, als würde er sich wieder an jene Nacht erinnern. Und auf einmal knisterte die Luft zwischen ihnen vor Erotik. Gypsy fühlte sich immer mehr in die Enge getrieben. Ohne nachzudenken, platzte sie heraus: „Du wirst doch … du verlangst doch wohl nicht, dass wir heiraten?“

Rico schaute auf sie herunter und hob spöttisch die Brauen. „Ist es das, was du möchtest? Bist du darauf aus? Dass ich dich heirate?“

Sie wollte sagen, dass Heirat das Letzte war, woran sie dachte. Im Geheimen hoffte sie allerdings, dass er weiter über Ehe sprach. „Ich habe keine Lust, eine Frau zu heiraten, die glaubt, wie ein Gott über das Leben eines kleinen Kindes bestimmen zu können. Für die Frau, die ich heirate, sind Ehrlichkeit und Vertrauen keine leeren Worte.“

Die Art, wie er sagte, er habe keine Lust zu heiraten, traf bei ihr einen geheimen Nerv. Sie sprang auf. „Männer wie du wissen doch nicht einmal, was Ehrlichkeit und Vertrauen bedeuten“, fauchte sie. „Hätte ich die Wahl, ich würde immer wieder so handeln.“

Sie erwartete, dass er zurückwich und sie freigab. Stattdessen packte er sie bei den Armen und hielt sie fest. Sie versuchte sich loszureißen, aber er griff nur fester zu.

Ihre Worte hatten ihn getroffen. Zornig funkelte er sie an. „Ich bin noch nicht fertig. Ich habe dir nicht gesagt, was ich noch will.“

Gypsys ganzer Körper verkrampfte sich. Wie immer die unvermeidliche Reaktion auf seine Nähe. Sie berührten sich praktisch. Er stand so dicht vor ihr, sie brauchte nur tief Luft zu holen, und ihr Busen würde seine Brust berühren. Es machte sie wütend. Noch wütender machte es sie, dass sie es eigentlich ganz gerne gehabt hätte. „Was?“, fauchte sie. „Hast du nicht schon genug verlangt?“

Lange sah er sie aus seinen stahlgrauen Augen unverwandt an und hielt ihren Blick fest. „Dich“, sagte er dann mit umwerfender Selbstverständlichkeit.

Langsam sanken seine Worte in ihr Bewusstsein. Und mit ihnen stieg eine heiße Welle in ihr auf. Sie wehrte sich gegen seinen Griff. „Nein … nein … Ich will das nicht. Ich will dich nicht.“

Aber Rico hielt sie einfach fest und meinte: „Hör auf, dir etwas vorzumachen, Gypsy.“

Er umfasste ihr Gesicht. Sie spürte seine warmen Finger auf ihren Wangen und merkte entsetzt, wie ihr heiß und kalt wurde und ihr Atem schneller ging. „Rico, bitte … nicht.“ Doch alles an ihr verriet, wie empfänglich sie für die Zärtlichkeiten dieses Mannes war.

Rico schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht anders.“

Er ignorierte ihren hilflosen Protest und küsste sie. Es war ein überwältigender, unerwartet süßer Kuss. So, als gäbe es zwischen ihnen keinen Streit und keine bösen Worte. Wäre er rücksichtslos und brutal gewesen, dann hätte sie sich wehren können. Aber so war dieser Kuss nicht. Er war ganz anders.

Gypsy hörte sich aufstöhnen, ein Stöhnen, das irgendwo zwischen Wut und Kapitulation lag. Sie spürte, wie Rico ihr Haarband löste und seine Finger in der wilden Lockenmähne wühlten, die ihr bis über die Schultern fiel.

Seine Zunge lockte und liebkoste und ließ ihren Widerstand schmelzen wie Schnee in der Sonne. Ihr wurde schwindelig.

Plötzlich fand sie sich rittlings auf Ricos Schoß wieder. Seine Hände glitten über ihre Taille und streichelten das Stück nackte Haut zwischen ihrem Top und den Jeans. Die Hände gegen seine Brust gestemmt, bog sich Gypsy ihm aufstöhnend entgegen. Sie konnte nicht anders, sie war in einer anderen Welt, einer Welt, in der es keine Zeit und keine Wirklichkeit gab.

Und so hob sie nach kurzem Zögern auch bereitwillig die Arme, als Rico begann, ihr das T-Shirt auszuziehen. Er bedeckte ihren Hals mit leidenschaftlichen Küssen, zog eine brennende Spur bis hinunter zu dem Tal zwischen ihren Brüsten.

Zitternd vor Verlangen, ihm noch näher zu sein, presste Gypsy seinen Kopf an sich. Als hätte er ihr stummes Flehen verstanden, änderte er ihre Stellung, sodass sie seine Erregung fühlen konnte.

Sie keuchte auf. Und bemerkte jetzt erst, dass er unterdessen ihren BH geöffnet hatte. Er zog ihn herunter und entblößte die rosigen Spitzen ihrer Brüste.

„Sie sind so schön“, hauchte er. „Ich konnte sie nicht vergessen. Ich habe von ihnen geträumt …“

Etwas in Gypsys Innerem schmolz bei seinen Worten. Als er dann ihre Brüste umfasste und begann, die Knospen spielerisch mit der Zunge zu reizen, konnte sie nicht anders und lehnte sich mit lustvollem Stöhnen zurück.

Ohne recht zu wissen, was sie tat, zerrte sie Ricos Krawatte los und öffnete mit fiebrigen Händen seine Hemdknöpfe.

Endlich stand sein Hemd offen. Voll Verlangen strich sie mit den Händen über die breite behaarte Brust, genoss das Gefühl, seine starken Muskeln unter ihren Fingerspitzen zu spüren. Rico löste sich von ihr. Unter schweren Lidern hervor betrachtete Gypsy sein schönes Gesicht und staunte darüber, dass er sie so sehr begehrte. In ihr keimte ein Gefühl, das Zärtlichkeit gefährlich ähnelte. Einen Augenblick lang war sie verwirrt. So hatte sie in jener Nacht für ihn empfunden. Aber am Morgen war er verschwunden und hatte ihr nichts als diesen Zettel hinterlassen. Für sie war es wie ein Schlag ins Gesicht gewesen.

Rico ließ ihr keine Zeit zum Nachdenken, keine Zeit, den Zauber des Moments zu brechen. Er zog sie wieder an sich und küsste sie, bis ihr schwindelig wurde. Eine seiner Hände schob sich über ihren Bauch und öffnete ihre Jeans. Keuchend rang Gypsy nach Atem. Die andere Hand glitt zwischen Jeans und Bauch und streichelte die zarte Haut. Er zog Gypsy noch näher. Sie konnte fühlen, wie erregt er war. Die bloße Erinnerung an sein kraftvolles Liebesspiel genügte, und Gypsy wurde von einem lustvollen Schwindel gepackt.

Instinktiv bewegte sie die Hüften, verlangte nach mehr. Rico blieb unbarmherzig, er küsste sie, ließ die Lippen tiefer wandern, fand ihre Brust und begann zu saugen. Mit der einen Hand zog er sie enger an sich, die andere schob er unter ihre Jeans. Seine Finger suchten Gypsys intimste Stelle. Sie fanden das feuchte Zentrum ihrer Lust und begannen, ihre kleine Knospe zu reiben.

Dumpf war sich Gypsy immer noch bewusst, dass er ihr nur seine Dominanz beweisen wollte. Es machte ihm Spaß, ihr zu zeigen, wie schwach sie war. Aber sie war machtlos gegen ihre Gefühle. Ihm hilflos ausgeliefert, konnte sie nichts anderes tun, als sich ihm hinzugeben. Ihr ganzer Körper spannte sich an, und mit einem Schrei erreichte sie den Höhepunkt. Wellen der Lust überrollten sie, so stark, dass sie sich an Rico klammerte, als wäre er ihr Anker im Sturm.

Während ihr Körper immer noch vor Lust bebte, kehrte langsam ihr Bewusstsein zurück. Entsetzt und verstört wehrte Gypsy Ricos Hände ab und kletterte von seinem Schoß. Ihre Jeans standen offen, in ihren Brüsten pulsierte es, ihr ganzer Körper schmerzte – und Rico saß einfach lässig und sehr sexy da, mit offenem Hemd und zerzausten Haaren.

Sie schnappte sich ihr T-Shirt, und ohne darauf zu achten, ob es richtig oder verkehrt herum war, zog sie es sich mit zitternden Händen über. Mit einem unterdrückten Schrei floh sie aus dem Arbeitszimmer.

Hinter sich hörte sie ein leises dunkles, wissendes Lachen.

Sie floh direkt in ihr Schlafzimmer. Im Badezimmer betrachtete sie lange ihr Gesicht im Spiegel. Dann zog sie sich aus und stellte sich unter die heiße Dusche. Erst als das warme Wasser über sie strömte, ließ sie ihren Gefühlen freien Lauf und weinte Tränen der Demütigung und der Wut.

Rico hatte ihr gezeigt, dass er der Herr war. Er besaß alle Macht – über ihr Leben, über Lola, und, was vielleicht das Schlimmste war, über sie selbst. Wenn sie nicht immun gegen ihn war, wie sollte sie dann sich oder Lola schützen, wenn er sie beide wieder fortschickte? Denn irgendwann würde Rico das Interesse an seiner Vaterrolle verlieren. Das war sicher.

Als Gypsy sich wieder gefangen hatte, zog sie ein Polohemd und frische Jeans an, drehte das feuchte Haar am Hinterkopf zusammen und steckte es mit einer Klemme fest. Dann holte sie tief Luft und kehrte in den Salon zurück. Zu ihrer Bestürzung stand Rico am Fenster und schaute hinaus. Keine Spur von Mrs Wakefield oder Lola.

Die Hände in den Taschen, drehte er sich zu ihr um. Gypsy ärgerte sich. Warum saß er nicht wieder an seinem Schreibtisch? Heimlich musste sie sich eingestehen, dass ihr das wohl auch nicht recht gewesen wäre. Kühl und gelassen sah er sie an. Kein Mensch hätte geglaubt, dass er sie noch vor Kurzem in seinem Arbeitszimmer … Er streckte ihr ein Blatt Papier entgegen.

Sie riss es ihm aus der Hand. Ohne einen Blick darauf zu werfen, fragte sie: „Was ist das?“

„Es ist eine Presseerklärung.“

Gypsy las die Notiz:

Nach einer kurzen Unterbrechung ihrer Beziehung möchten Rico Christofides und Gypsy Butler voll Freude bekannt geben, dass sie und ihre gemeinsame Tochter Lola wieder zueinandergefunden haben.

Gypsy sah von dem Blatt auf. Sie zitterte am ganzen Körper. „Muss das wirklich sein?“

Er nickte nur. „Unbedingt. Sie würden keine Ruhe geben, bevor sie nicht alles über dich und Lola herausgefunden hätten. Wir geben dies hier bekannt, und dazu überlassen wir ihnen noch ein Foto von uns dreien. Danach werden sie uns in Ruhe lassen.“

„Und sie werden dann bestimmt nicht weiterforschen?“

Gypsy gab sich alle Mühe, ihre Angst vor seinem forschenden Blick zu verbergen.

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Sicher werden sie uns noch etwas hinterherschnüffeln, aber nicht mehr so wie bisher.“

Gypsy gab ihm die Notiz zurück. „Na gut. Tu, was du für richtig hältst.“

„Das habe ich bereits“, meinte Rico mit seiner üblichen Arroganz.

Wütend funkelte Gypsy ihn an. „Natürlich! Wie konnte ich das nur vergessen. Du tust ja immer, was du willst, und fragst erst später um Erlaubnis.“

Rico zuckte lässig mit den Schultern. „Ich weiß eben was ich will und handle danach.“ Er sah auf seine Uhr. „Mein Fahrer wartet unten, um dich zu deiner Wohnung zu bringen. Dort packst du deine restlichen Sachen zusammen. Nimm nur das, was du tragen kannst. Alles andere soll einer meiner Mitarbeiter in Kisten packen und an meine Adresse in Athen schicken.“

„Und was ist mit der Wohnung?“

Spöttisch verzog Rico die Lippen. „Mein Mitarbeiter wird den Vermieter informieren. Sicher wird sie gleich weitervermietet, an den nächsten armen Kerl, der dann dort hausen muss.“

Gypsy verkniff sich eine Antwort. Jeder Protest war sowieso zwecklos. „Und dann?“

„Dann …“ Rico trat einen Schritt auf sie zu, aber Gypsy wich ihm hastig aus. Es gefiel ihr ganz und gar nicht, dass sie in seiner Nähe immer Schmetterlinge im Bauch hatte. „Morgen reisen wir zur Taufe meines Neffen nach Buenos Aires. Ich bin sein Pate. Außerdem habe ich dort noch ein paar Geschäfte zu erledigen.“

„Du hast einen Neffen?“, fragte Gypsy. Gegen ihren Willen erwachte die Neugier in ihr.

„Er ist der Sohn meines jüngeren Halbbruders. Lola hat einen Cousin und eine Cousine.“ Es klang fast anklagend. „Die vierjährige Beatriz und den sechs Monate alten Luis. Mein Bruder Rafael und seine Frau Isobel freuen sich, dich und Lola kennenzulernen.“

Gypsy fühlte sich überrumpelt. Auf einmal gab es eine Familie, und Rico war Taufpate. Lola hatte Cousin und Cousine. Die Vorstellung weckte ein eigenartiges Gefühl in ihr. Familie. Es hätte nicht viel gefehlt, und Lola hätte diese Familie nie kennengelernt. Gypsy hatte sich immer nach einer richtigen Familie, nach einem Bruder oder einer Schwester gesehnt. Ihre Eltern waren beide Einzelkinder gewesen, so wie sie auch.

Benommen ließ Gypsy sich von Rico in den Flur führen, zog ihren Mantel an und ging zu dem auf sie wartenden Wagen. Wie in Trance fuhr sie zu ihrem Apartment und packte ihre Habseligkeiten zusammen. Schließlich blickte sie sich noch einmal mit einem tiefen Seufzer um. Jetzt, wo sie eine Woche bei Rico verbracht hatte, kam ihr ihre Unterkunft noch hässlicher vor. Selbst sie konnte sich jetzt nicht mehr vorstellen, Lola hierher zurückzubringen.

Sie überzeugte sich, dass sie ihren wichtigsten Besitz eingepackt hatte: einen alten Karton voll Erinnerungen an ihre Mutter. Es waren Fotos und die Briefe an ihren Vater, die sie nach seinem Tod in seinem Arbeitszimmer gefunden hatte. Alles andere bedeutete ihr nichts.

Erschöpft ließ sie sich auf einen Stuhl fallen und gab einen Moment lang ihren Gefühlen nach. Sie weinte nicht, aber sie war unsäglich traurig. Würde sie in Zukunft miterleben müssen, dass Rico ihre Tochter so behandelte, wie ihr Vater sie behandelt hatte? Ohne dass sie etwas dagegen tun konnte?

Sie musste aber auch zugeben, dass Lolas Existenz ein ziemlicher Schock für Rico gewesen sein musste. Und trotzdem hatte er sie vom ersten Moment an als seine Tochter angenommen, hatte sie nicht zurückgestoßen oder ignoriert, bis der Test ihm schwarz auf weiß seine Vaterschaft bestätigte. Auch wenn er selbstherrlich über ihr Leben und das ihrer Tochter bestimmte, hatte er nicht ganz so reagiert, wie sie es befürchtet hatte. Das musste sie sich jetzt schon zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage eingestehen, wenn auch zähneknirschend.

Gypsy sah ihrem Vater nicht sehr ähnlich. Deshalb hatte er auf einem Vaterschaftsnachweis bestanden, als er sie bei sich aufnehmen musste. Und das, obwohl er bereits von ihrer Existenz gewusst hatte. Als sich dann herausstellte, dass sie wirklich seine Tochter war, hatte er nur den Kopf geschüttelt und gemeint: „Es wäre einfacher, mich um dich zu kümmern, wenn du wenigstens den Bastions nachschlagen würdest. Aber du bist wie deine arme, dumme, verrückte irische Mutter. Und mit diesen Haaren siehst du wirklich den Zigeunern ähnlich, nach denen sie dich benannt hat.“

Gypsy verdrängte die Erinnerungen und kehrte in die Gegenwart zurück. Wenigstens ähnelte Lola ihrem Vater. Wahrscheinlich fiel ihm deshalb der Umgang mit ihr leichter.

Mit einem letzten flüchtigen Blick auf ihre alte Wohnung stand sie auf und griff nach ihren Taschen. Sie sah noch einmal nach, ob sie den Karton auch ja nicht vergessen hatte, dann verließ sie endgültig das Apartment. Auf der Heimfahrt dachte sie an die Zukunft, wie Rico sie ihr ausgemalt hatte. Und daran, dass sie ihm bald wieder gegenüberstehen würde. Und sie musste zugeben, dass die Gefühle, die dabei in ihr erwachten, leider nicht eindeutig ablehnend waren.

Gypsy saß in einem luxuriös ausgestatteten Privatjet und ließ die letzten Stunden noch einmal Revue passieren.

„Draußen warten die Paparazzi“, hatte Rico gemeint, während sie packte. „Sie werden uns fotografieren. Es würde mich freuen, wenn du es über dich bringen könntest, eines der Kleider zu tragen, die ich für dich gekauft habe. In Buenos Aires müssen wir uns bei einigen offiziellen Veranstaltungen zeigen. Und dann ist da ja auch noch die Taufe …“

Mit anderen Worten, ich soll meine schäbigen Klamotten hierlassen und mich von jetzt an besser kleiden, dachte Gypsy wütend. Und außerdem teilte er ihr damit mit, dass er sie bei öffentlichen Auftritten an seiner Seite sehen wollte …

Während des Starts saß Lola auf ihrem Schoß. Gypsy warf Rico einen Blick zu, aber der war in irgendwelche Akten vertieft. Das scharfe Profil mit der leicht gebogenen Nase verlieh ihm wie immer etwas Gefährliches. Gypsy unterdrückte einen Seufzer und blickte aus dem Fenster. Unter ihnen verschwand England. Sie hatte das Gefühl, langsam, aber unerbittlich wie in einem Netz gefangen zu werden.

Ein paar Stunden später lag Lola gefüttert und frisch gewickelt auf dem Sitz neben Gypsy. Zuvor hatte sie ausgiebig das ganze Flugzeug erforscht. Vom Sicherheitsgurt gehalten, den Daumen fest im Mund, schlief sie tief.

Gypsy sah von Lola zu Rico und errötete, weil sie ihn dabei ertappte, wie er sie unverwandt anblickte. „Erwartest du, dass wir als eine Art … Paar in der Öffentlichkeit auftreten?“, fragte sie.

„Ich teilte der Presse mit, dass wir zusammen sind. Natürlich will ich dich dann auch an meiner Seite haben. Ich brauche eine Begleiterin in der Öffentlichkeit. In letzter Zeit hatte ich niemanden.“

Gypsys Herz schlug schneller. Um es zu überspielen, fragte sie süffisant: „Eignete sich die Rothaarige nicht für solche Pflichten?“

Rico lächelte. Mit einem Mal sah er um Jahre jünger aus. So wunderbar unbekümmert! Du lieber Gott, dachte Gypsy und erinnerte sich daran, wie er sie bei ihrer ersten Begegnung angelächelt hatte.

„Sie scheint dich ja außerordentlich zu interessieren.“

Gypsy ließ ein nicht gerade sehr damenhaftes, abfälliges Prusten hören. Hatte er jetzt mit dieser Frau geschlafen oder nicht? Sie hasste sich dafür, dass sie es wissen wollte. Und dass es ihr etwas ausmachen würde, wenn er es getan hatte. Heimlich ballte sie die Hände zu Fäusten und grub die Nägel in die Handflächen.

„Sie interessiert mich nicht im Geringsten“, log sie. „Ich möchte nur gerne wissen, welche Rolle ich in den Augen der Öffentlichkeit spiele, wenn ich mich mit dir zeige.“

„Ich würde mal sagen, die Rolle der Mutter meines Kindes und der Frau, die das Bett mit mir teilt. Und falls es dich beruhigt, ich habe an jenem Abend nicht mit der Rothaarigen geschlafen. Das Wiedersehen mit dir machte mich impotent.“

Gypsy wurde feuerrot und verkniff sich eine Antwort. „Ich denke nicht daran, mit dir ins Bett zu gehen“, zischte sie ihn an.

Achselzuckend wandte er sich wieder seinen Akten zu. „Wir beide wissen doch, dass ich dich bloß zu küssen brauche, und du liegst innerhalb von Minuten in meinen Armen. Aber aus Rücksicht auf unsere Tochter verzichte ich darauf, es dir hier und jetzt zu beweisen.“

Gypsy schluckte die passende Antwort lieber hinunter. Aber die Vorstellung, dass Rico an ihren Sitz trat, sie in die Arme nahm und küsste, sie hochhob und zum Bett trug, das etwas weiter hinten stand, war einfach übermächtig. Vor ihrem inneren Auge sah sie ineinander verschlungene Glieder, olivfarbene Haut, die sich von heller Haut abhob …

Was war nur los mit ihr? Hastig öffnete sie den Gurt und ging in den Waschraum. Nachdem sie die Tür abgeschlossen und sich Wasser ins Gesicht gespritzt hatte, ging ihr Puls fast wieder normal. Mit großen Augen betrachtete sie ihr Gesicht im Spiegel. Sie befürchtete, ihre ganze kostbare Verteidigungsstrategie könnte zusammenbrechen, wenn sie mit Rico schlief. Er hatte bereits so viel Macht über sie. Viel zu viel Macht. Und wenn er erst einmal mit ihr geschlafen hätte, würde er sie ganz besitzen.

Sie war zu jung gewesen, um sich gegen ihren machtbesessenen Vater zu wehren. Er hatte versucht, sie zu brechen, sie zu einem Menschen zu machen, der sie nicht war. Das konnte sie einfach nicht vergessen. Zu ihrem und Lolas Schutz musste sie sich gegen Rico wehren. Sie musste es.

Ein sanftes Schütteln weckte Gypsy. Sie öffnete die Augen und sah in Lolas große graue Augen, die sie anschauten. Und in die von Rico. Sofort war sie hellwach und richtete sich auf.

Lola lächelte sie an. Ihre kleinen weißen Zähne blitzten. „Mama … fliegen!“

Sie lernte jetzt jeden Tag neue Wörter. Meistens wiederholte sie alles, was man zu ihr sagte. Offensichtlich hatte Rico sich um Lola gekümmert, nachdem sie aufgewacht war. Und er hatte Gypsy beim Schlafen zugesehen. Gypsy griff automatisch nach ihrer Tochter, aber Rico nahm das Kind und setzte es auf seinen Schoß. Gypsy sah, dass er seine Akten weggeräumt hatte.

„Wir landen bald“, meinte er. „Schnall dich an.“

Mit diesen Worten schnallte er sich und die sehr zufrieden dreinblickende Lola an. Gypsy musste daran denken, wie unbefangen er vom ersten Tag an dem Baby gegenüber gewesen war. Und er wurde auch immer sicherer im Umgang mit ihr. Beim Verlassen des Penthouse heute Morgen hatte die Kleine sich in seine Arme gekuschelt, während er sie sorgsam gegen die Blicke der Paparazzi abschirmte. Diese Seite hätte Gypsy nicht bei ihm vermutet. Sein Verhalten brachte sie ziemlich durcheinander. Obwohl sie felsenfest davon überzeugt war, dass Ricos Interesse nur so lange dauern würde, wie alles neu für ihn war.

„Hast du dir schon immer Kinder gewünscht?“, platzte sie spontan heraus.

Rico warf ihr einen kurzen Blick zu. „Ich meine … du scheinst gerne mit Lola zusammen zu sein …“, erklärte sie etwas verlegen.

Rico fühlte, wie der feste kleine Körper seiner Tochter sich vertrauensvoll an ihn schmiegte. Und plötzlich wusste er, dass er ohne zu zögern sein Leben für sie opfern würde. Gypsys Frage verwirrte ihn. Über Kinder hatte er nie nachgedacht. Er hatte auch nie welche haben wollen. Wie sollte er ihr erklären, dass er eigentlich nie gewusst hatte, was Vaterschaft bedeutete. An seinen Vater besaß er keine guten Erinnerungen, an die er sich hätte halten können.

Doch als er Lola zum ersten Mal gesehen hatte, da wusste er instinktiv, was Vatersein heißt. Und da konnte er mit einem Mal auch den Schmerz seines leiblichen Vaters nachempfinden. Umso mehr hasste er seinen Stiefvater für dessen grausames Verhalten. Und … etwas in ihm verhärtete sich … er hasste Gypsy noch mehr dafür, dass sie ihm verweigert hatte, Vater sein zu dürfen.

Aber das konnte er ihr nicht sagen. Während sie schlief, hatte er sie die ganze Zeit über anschauen müssen. Sie hatte so unschuldig ausgesehen. Mit aller Kraft musste er sich beherrschen, sie nicht auf das Bett zu legen, um sie dort zu verführen. Er hasste sich dafür, dass er sie mit solcher Leidenschaft begehrte. Er wollte die Kontrolle über sein Verlangen zurückgewinnen, wollte immun sein gegen ihren Charme. Ihre wilde Schönheit sollte ihm nichts anhaben können. Aber sie verzauberte ihn wie am ersten Tag.

Er bemühte sich, ein undurchdringliches Gesicht aufzusetzen. Zu groß war seine Angst, sie könnte etwas von seiner inneren Unruhe bemerken. „Ob ich Kinder wollte oder nicht, ist nicht länger von Bedeutung. Ich habe jetzt Lola. Und der Grund, warum ich mich gut mit ihr vertrage, ist, dass sie meine Tochter ist. Mein Fleisch und Blut. Und ich werde alles tun, was in meiner Macht liegt, um sie zu beschützen.“

8. KAPITEL

Während sie über die breiten Boulevards von Buenos Aires fuhren, gingen Gypsy immer noch Ricos leidenschaftliche Worte durch den Kopf. Sie waren auf dem Weg zu Ricos Bruder. Obwohl der Wagen Klimaanlage besaß, lief Gypsy der Schweiß in kleinen Rinnsalen zwischen den Brüsten hinunter. Als sie aus dem Flugzeug in die gleißende Sonne hinausgetreten war, hatte sie das Gefühl gehabt, in einem Backofen gelandet zu sein.

Zum Glück war unter all den Anziehsachen für Lola auch eine Sommergarderobe gewesen. Und so trug sie jetzt ein entzückendes Kleidchen mit lauter bunten Punkten, dazu Sandalen und das passende Höschen.

Sie saß in ihrem Kindersitz und schaute mit großen Augen nach draußen. Ab und zu drehte sie sich mit strahlendem Lächeln zu Gypsy um und deutete auf ein Auto oder einen Hund. „Auto!“, quietschte sie dann begeistert. Oder „Wauwau!“

Rico saß vorne beim Fahrer und unterhielt sich mit ihm auf Spanisch. Geduldig wandte er sich immer wieder um, wenn Lola schon wieder auf ein Auto zeigte. „Sehr gut, mi nenita …“

Gypsy schluckte schwer und sah aus dem Fenster. Wann würde Rico wohl aufhören, sie mit unversöhnlichen Blicken anzusehen? Und warum sehnte sie sich danach?

Sie fuhren jetzt durch eine vornehmere Wohngegend mit großen Villen, die fast unsichtbar hinter hohen Bäumen und blühenden Büschen lagen. Der Wagen fuhr langsamer, zwei schmiedeeiserne Torflügel schwangen auf und gaben den Weg frei zu einer langen Auffahrt. Sie führte zu einem großen Vorplatz und einem umwerfend schönen Haus.

Auf den Eingangsstufen konnte Gypsy eine gut aussehende, schlanke Frau erkennen. Sie hatte kurze schwarze Haare und trug ein pausbäckiges, schwarzhaariges Baby auf dem Arm. Neben den beiden stand ein hochgewachsener Mann, der eine verblüffende Ähnlichkeit mit Rico besaß. Das musste Rafael sein, Ricos Halbbruder. Ein kleines dunkelhaariges Mädchen in ausgewaschenen Shorts und T-Shirt wuselte barfüßig zwischen den Füßen der Erwachsenen herum. Irgendwie wirkte der Anblick beruhigend auf Gypsy.

Der Wagen hielt an, und sie stiegen aus. Vor Aufregung bekam Gypsy Lolas Sicherheitsgurt nicht auf. Endlich konnte sie das Kind aus seinem Sitz heben. Die fremden Gesichter machten der Kleinen etwas Angst. Den Daumen im Mund, schmiegte sie sich eng an ihre Mutter. Als Rico neben sie trat und die Hand auf ihren Rücken legte, wurde auch Gypsy ein wenig ruhiger. Gemeinsam gingen sie auf die Gruppe zu. Und alle Angst verflog, als Rafaels Frau ihnen mit einem strahlenden Lächeln entgegenkam und zuerst Gypsy und dann Rico herzlich umarmte.

„Wie schön, dich kennenzulernen, Gypsy. Und das ist also Lola – sie ist ja ein richtiger Schatz!“ Gypsy war überrascht. Isobel sprach ein perfektes Englisch. Und nicht nur das, sie sah auch eher wie eine Engländerin aus.

Sie begrüßte Rafael mit einem Lächeln. Aus der Nähe gesehen waren sich die Brüder sehr ähnlich, aber Ricos Augen waren von einem kalten Stahlgrau, während die von Rafael dunkelbraun leuchteten. Und Rafael besaß auch nicht diese gefährliche Aura, die Rico wie ein düsterer Mantel umgab.

Die Begrüßung ging rasch und in einem fröhlichen Durcheinander über die Bühne. Beatriz, die vierjährige Tochter der beiden, schien sehr gespannt zu sein, ihre neue Cousine kennenzulernen.

Rico hob Beatriz hoch und wirbelte sie durch die Luft, bis sie vor Vergnügen quietschte. „Du kannst nachher Lola Guten Tag sagen, wenn sie sich ein bisschen eingewöhnt hat, einverstanden?“

„Okay, Onkel Rico“, strahlte Beatriz.

Alle drängten ins Haus. Eine schlicht gekleidete Haushälterin tauchte auf und wischte sich im Gehen noch rasch die Hände an der Schürze ab. Wieder wurde man einander vorgestellt. Rafael und Isobel scheinen wirklich ein glückliches Paar zu sein, dachte Gypsy bei sich. Die beiden und auch die Atmosphäre des ganzen Hauses, durch das Isobel sie lachend und plaudernd führte, strahlten so viel Harmonie aus.

Ein paar Minuten später standen sie an der Tür zu einem Schlafzimmer. „Es tut mir leid“, entschuldigte sich Isobel bei Gypsy und verzog das Gesicht. „Du musst völlig erschöpft sein. Ich weiß, wie anstrengend der Flug von England hierher sein kann. Ich ging dort zur Schule, ganz in der Nähe vom Wohnsitz der Familie meines Vaters. Ach, ich rede und rede. Dabei möchtest du dich sicher frisch machen und etwas ausruhen.“

Lachend wiegte Isobel ihr fröhlich lächelndes Baby, und Gypsy ahnte, dass sie Freundinnen werden könnten. Bisher hatte sie noch nie eine Freundin gehabt. Mit einem Mal spürte sie ihre Erschöpfung. „Um ehrlich zu sein“, meinte sie mit einem scheuen Lächeln, „ich bin ein wenig durcheinander. Alles ging so schnell. Aber ich bin sehr froh, dich jetzt kennenzulernen. Und eure Kinder sind wunderbar.“

Isobel zog eine Grimasse. „Na ja, die meiste Zeit“, bemerkte sie trocken. „Aber das kennst du ja sicher.“

Gypsy nickte lachend. Es tat ihr gut, dass Isobel und Rafael keine Fragen stellten, obwohl sie doch sicher eine ganze Menge Fragen hatten. In dem Augenblick tauchte Rico auf. Isobel deutete durch die offene Tür auf das luxuriös eingerichtete Zimmer. „Ich hoffe, das hier ist das Richtige für euch und Lola. Für das Baby habe ich ein Kinderbettchen aufstellen lassen. So ist sie in eurer Nähe. Es sind auch Babyfone da. Sagt es einfach, wenn ihr sonst noch etwas braucht. Eure Koffer werden gleich gebracht. Ruht euch ein wenig aus. Wir essen so um acht, wenn die Kinder im Bett sind.“

„Danke, Isobel“, erwiderte Rico. „Wir sehen uns dann später.“

Isobel winkte ihnen kurz zu und ging den Korridor hinunter. Immer noch standen sie in der Tür. Schließlich wurde Gypsy von Rico ins Zimmer geschoben. Sie schaute sich um, und wieder stieg die altbekannte Panik in ihr auf. Es gab nur ein Schlafzimmer, ein Bad, ein Ankleidezimmer und eine kleine Kammer, in der ein Kinderbett und ein Wickeltisch standen. Unwillkürlich umklammerte sie Lola, als wäre sie ihr Rettungsseil.

Hastig drehte sie sich zu Rico um. „Dieser Raum ist sicher für Lola und mich. Wo ist dein Zimmer?“

Rico verschränkte die Arme. Er hatte sich im Flugzeug umgezogen und trug jetzt verwaschene Jeans und ein dunkles Poloshirt. Dass er so gut darin aussah, war Gift für Gypsys seelisches Gleichgewicht. „Auch hier.“

Kopfschüttelnd wich sie zurück. „Auf keinen Fall! Wir schlafen nicht in einem Bett! Isobel nimmt offensichtlich an, dass wir ein … ein Paar sind. Ich werde es ihr sagen.“

Entschlossen wollte Gypsy das Zimmer verlassen, aber Ricos Arm versperrte ihr den Weg. Ausgerechnet jetzt fing Lola, die kleine Verräterin, zu strampeln an und wollte zu ihm. Rico streckte bereitwillig die Arme aus, und Gypsy blieb nichts anderes übrig, als das Kind loszulassen. „Das wirst du nicht tun“, sagte er. „Sie hat sich viel Mühe gemacht, um das alles hier für uns herzurichten. Es kränkt sie doch, wenn es so aussieht, als würde es dir nicht gefallen.“

Dann zuckte er unbekümmert die Schultern. „Was ist schon dabei? Wir müssen ein großes, breites Bett miteinander teilen, na und? Meinetwegen kannst du alle Kissen zwischen uns auftürmen. Oder hast du vielleicht Angst, dass dich die Leidenschaft packt und du mir die Kleider herunterreißt?“

Wütend ballte Gypsy die Hände. „Du spielst doch nur mit mir. Du erwartest doch wohl nicht im Ernst, dass ich glaube, es gäbe hier nicht mindestens ein Dutzend Schlafzimmer, in denen du schlafen könntest?“

„Ich weigere mich, mit dir zu streiten, Gypsy. Wenn du willst, dann geh doch und belästige Isobel mit dieser Lappalie. Wo sie im Augenblick alle Hände voll zu tun hat mit den Kindern und all den Vorbereitungen für die Taufe! Du kannst es aber auch sein lassen und dich wie ein erwachsener Mensch benehmen.“

Wieder einmal hatte Gypsy Lust, mit dem Fuß aufzustampfen. Was war es bloß, das sie in Gegenwart dieses Mannes auf das geistige Niveau einer Fünfzehnjährigen schrumpfen ließ? „Gut“, erwiderte sie entschlossen. „Wenn du es so haben willst. Dich nicht anzurühren ist kein Problem für mich. Aber merk dir eines, Rico Christofides: Wage es nicht, mir nahe zu kommen, oder ich schreie das ganze Haus zusammen!“

Rico setzte sein Haifischlächeln auf. „Kann sein, dass du schreist, aber sicher nicht, um mich von dir fernzuhalten.“

Gypsy wurde feuerrot. Sie musste daran denken, wie sie sich damals, als sie miteinander schliefen, ganz ihren Gefühlen hingegeben hatte. Und dann war ja auch noch diese Geschichte im Arbeitszimmer! Keine Spur von Selbstbeherrschung hatte sie gezeigt. Mein Gott, schämte sie sich! Aber davon sollte Rico nichts merken. Energisch streckte sie die Arme nach Lola aus, die zwar gerade zu ihr schaute, sich dann aber wieder zufrieden in Ricos Arme kuschelte. „Ich sollte sie jetzt füttern. Sie muss hungrig sein.“

„Warum füttere ich sie nicht, und du machst dich frisch und ruhst dich aus?“, fragte er, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. „Ich bringe sie wieder, wenn sie schlafen muss. Beatriz raubt ihren Eltern wahrscheinlich schon den letzten Nerv, weil sie Lola unbedingt noch einmal sehen möchte.“

Gypsy verschlug es die Sprache. So mir nichts, dir nichts übernahm er einfach die Verantwortung für ihre Tochter. Sie war wütend, und ihre Gefühle fuhren Achterbahn. Wortlos sah sie zu, wie Rico mit der fröhlich plappernden Lola auf dem Arm das Schlafzimmer verließ.

Immer noch leise vor sich hin schimpfend, nahm sie schnell eine Dusche. Als sie in einem wunderbar flauschigen Bademantel aus dem Badezimmer kam und sich wieder wie ein Mensch fühlte, räumte ein Zimmermädchen gerade lächelnd die Kleider in die Schränke. Das hieß, ihre und Ricos Kleider. Wieder erwachte dieses eigenartige Gefühl in ihrer Brust. Gypsy stotterte ein Dankeschön, und das Mädchen zog sich diskret zurück.

Das Bett wirkte bedrohlich – und gleichzeitig so einladend. Verführerisch einladend. Gypsy überlegte, ob sie sich nicht doch ein wenig hinlegen sollte. Nur für zehn Minuten – und schließlich kuschelte sie sich genüsslich in die Kissen.

Draußen war es schon dunkel, als sie von Lolas vertrautem Geschrei geweckt wurde. Sofort war sie hellwach. Rico kam mit der sichtlich schlecht gelaunten Lola auf dem Arm ins Zimmer. Als die Kleine Gypsy sah, brüllte sie noch lauter los. Zum ersten Mal sah Rico nicht ganz so selbstsicher aus wie sonst. Er sah sogar sehr besorgt aus.

Gypsy wünschte, sie hätte sich die Zeit genommen, etwas anzuziehen. Verlegen wickelte sie sich fester in ihren Bademantel und nahm dann Rico das Kind ab. Sofort hörte Lola auf zu schreien.

„Ich weiß nicht, was sie hat“, sagte Rico beunruhigt. „Sie hat etwas gegessen und dann mit Beatriz gespielt. Und plötzlich fing sie an zu weinen …“

Gypsy hätte Rico jetzt ein schlechtes Gewissen machen können. Es wäre ganz leicht gewesen. Aber ihr behagte der Gedanke nicht. So etwas brachte sie nicht übers Herz. Die Situation war so intim. Als wären sie ein ganz normales Paar mit Kind, das im häuslichen Schlafzimmer miteinander redete.

„Jetzt lernst du einmal die müde und quengelnde Lola kennen“, meinte sie trocken. „Es war heute einfach etwas zu viel für sie, das ist alles. Sie muss sich erst einmal wieder beruhigen und dann ab ins Bett. Ich mache ihr eine Flasche und leg sie dann hin.“

Zu Gypsys Überraschung bot Rico ihr an, selbst die Flasche zu machen. Während er fort war, badete sie Lola und zog sie fürs Bett um. Rico war sichtlich erleichtert gewesen, dass er nichts falsch gemacht hatte.

Als er zurückkam, war Gypsy gerade dabei, Lola beruhigend in ihren Armen zu wiegen. Sie nahm die Flasche und – nachdem sie an der Wange getestet hatte, ob sie auch nicht zu warm war – gab sie der Kleinen. Lola saugte ein paar Mal gierig, dann fielen ihr auch schon die Augen mit den langen Wimpern zu. Die ganze Zeit stand Rico an den Türpfosten gelehnt da und betrachtete die Szene. Gypsy ging in die Kammer und legte die Kleine in ihr Bettchen. Sie war für jede Minute froh, in der sie Ricos prüfende Blicke nicht auf sich spürte.

Nachdem sie sich überzeugt hatte, dass das Babyfon eingeschaltet war, verließ sie das kleine Zimmer und zog die Tür halb hinter sich zu.

„Ich gehe duschen und sehe dich dann unten. Das Abendessen ist bald fertig.“

Gypsy nickte. Kaum hörte sie die Dusche laufen, schlüpfte sie hastig in ein einfaches schwarzes Kleid und hochhackige Sandalen. Rasch versuchte sie noch, ihre Haarmähne so gut es ging zu zähmen und band sie im Nacken zusammen. Danach flüchtete sie nach unten. Nichts erschien ihr wichtiger, als so schnell wie möglich zu verschwinden, bevor Rico, vielleicht mit nur einem Handtuch um die Hüften, aus der Dusche kam.

Das Babyfon hatte sie mitgenommen. In der Halle erschien wie aus dem Nichts ein Hausmädchen und zeigte ihr den Weg zum Salon. Isobel und Rafael waren schon da. Isobel saß auf Rafaels Schoß. Seine Hände lagen um ihre Taille, sie hatte die Arme um seinen Hals gelegt und beide steckten die Köpfe zusammen. Gypsy errötete verlegen.

Isobel sprang mit einem spitzbübischen Lächeln auf. „Entschuldige, Gypsy, wir haben dich nicht gesehen. Möchtest du einen Aperitif?“

Auch Rafael stand auf und begrüßte Gypsy so ungezwungen, dass ihre Verlegenheit verschwand. Sie unterhielten sich gerade über Gypsys ungewöhnlichen Namen, als Rico in schneeweißem Hemd und schwarzer Hose erschien. Kaum stand er neben ihr, hatte Gypsy wieder diesen Kloß im Hals. Immer wieder musste sie daran denken, dass sie heute Nacht im selben Bett liegen würden.

Die Haushälterin erschien und teilte mit, das Abendessen stünde im Speisezimmer bereit.

Nach dem Dessert lehnte Gypsy sich zurück und strich sich genüsslich ihren Bauch. „Das war unbeschreiblich gut …“ Dabei gab sie sich alle Mühe, Ricos Blicke zu ignorieren.

Isobel lächelte. Sie saß links von Rafael, Gypsy gegenüber. Links von ihr, am Kopf des Tisches, saß Rico. „Wie schön, dass wir heute Abend unter uns sind. Morgen Abend geht ihr ja zu einer Veranstaltung, wie ich gehört habe. Habt ihr ein Glück! Dann bekommt ihr nichts von der Ankunft der anderen Gäste und dem ganzen Vorbereitungsdurcheinander für die Taufe mit.“

„Kann ich vielleicht dabei helfen?“, bot Gypsy spontan ihre Hilfe an.

Isobel wedelte abwehrend mit der Hand. „Aber nein. Wir haben alles unter Kontrolle. Glaub mir, es ist schön, dass du einfach nur da bist. Was Rico betrifft“, fuhr sie fort und warf einen schelmischen Blick auf ihren Schwager, „so hätten wir nie geglaubt, dass er eines Tages mit einer ganzen Familie auftaucht. Was sagtest du noch an unserem Hochzeitstag? Du würdest nicht so schnell Hochzeitseinladungen verschicken oder so ähnlich.“

Rico schaute Gypsy unverwandt an. Ein Muskel an seiner Wange zuckte leicht. „Na ja“, meinte er gedehnt, „da ich mich nicht erinnere, einen Heiratsantrag gemacht zu haben, bleibt es wohl dabei.“

Gypsy nahm kaum wahr, wie Rafael scharf die Luft einsog und einen diskreten Blick mit seiner Frau wechselte. Die Demütigung versetzte ihr einen scharfen Stich. Aber bevor ihr eine geistreiche Erwiderung einfallen konnte, öffnete sich die Tür und das Kindermädchen von Rafael und Isobel trat ins Speisezimmer.

Sie sprach leise mit der Hausherrin, die sich rasch erhob. „Es geht um Luis. Er will keine Ruhe geben. Entschuldigt ihr mich bitte?“

Gypsy wollte nur noch fort. Sie ergriff die Gelegenheit, erhob sich ebenfalls und sagte: „Ich sollte wohl auch einmal nach Lola sehen.“ Zu ihrem Entsetzen wehrte Isobel ab. „Lass nur. Trink du deinen Kaffee, ich erledige das für dich.“

Gypsy setzte sich also wieder brav hin und fühlte sich ziemlich elend. Sie vermied es, Rico anzusehen. Zum Glück schien Rafael sehr gesprächig zu sein. In sich gekehrt ließ Gypsy den Gesprächsstrom an sich vorbeiplätschern. Warum hatte Ricos Bemerkung sie nur so verletzt? Er hatte doch nur gesagt, dass er sie nicht heiraten wollte. Und sie wollte ihn auch nicht heiraten! Sollte doch eine große, schlanke Blonde ihn kriegen, Typ: „reiche Erbin“. So eine suchte er doch. Oder diese aufreizende Rothaarige.

Nachdem sie ausreichend lang dagesessen hatte, stand sie auf und meinte entschuldigend zu Rico: „Der Jetlag macht mir zu schaffen. Wenn du nichts dagegen hast, gehe ich ins Bett.“

Insgeheim schickte sie ein Stoßgebet zum Himmel. Hoffentlich folgte er ihr nicht. Im Gehen hörte sie, wie er die Unterhaltung wieder aufnahm. Sie seufzte erleichtert und rannte fast die Treppe hinauf. Oben stieß sie beinahe mit Isobel zusammen, die im Begriff war, wieder hinunterzugehen.

Sie hielt Gypsy am Arm fest und fragte leise: „Alles in Ordnung mit dir?“

Gypsy nickte stumm. Sie war nahe daran, in Tränen auszubrechen.

Isobel biss sich auf die Lippen. „Ich fürchte, ich habe da etwas Falsches gesagt. Es tut mir so leid … Ich sah nur, wie er sich dir gegenüber verhält, und da habe ich halt angenommen …“ Was meinte sie mit: Ich sah nur, wie er sich dir gegenüber verhält? Aber Isobel machte so ein bekümmertes Gesicht, dass Gypsy sich nicht zu fragen traute. „Aber nein. Du bist an gar nichts schuld. Glaub mir. Es ist nur … Zwischen Rico und mir ist es nicht so, wie es scheint … ich meine … wir sind nicht wirklich zusammen.“

„Und ich habe euch auch noch in ein gemeinsames Zimmer gesteckt!“, stöhnte Isobel. „Es tut mir leid. Keine Sorge, ich werde Rico …“

„Nur nicht!“, unterbrach Gypsy. Ricos Reaktion konnte sie sich nur allzu gut vorstellen. Sie zwang sich zur Ruhe. „Es ist schon okay. Bestimmt. Mach dir keine Sorgen wegen unserer Beziehung.“

Isobel hakte sich bei Gypsy unter und schlenderte mit ihr zurück in Richtung Schlafzimmer. „Falls es dich tröstet – ich glaube, ich weiß, was du durchmachst“, gestand sie.

Verwundert runzelte Gypsy die Stirn. „Aber du und Rafael, ihr scheint so …“ Sie dachte an die Szene im Salon.

Isobel lächelte. „Oh, jetzt sind wir glücklich. Aber glaube mir, das war nicht immer so.“ Wehmütig schüttelte sie den Kopf. „Aber wenn man bedenkt, was für eine Kindheit die beiden hatten, und welchen Schaden ihr Vater –“ Sie hielt inne und räusperte sich. „Schuld ist Rafaels Vater, Ricos Stiefvater. Und das, was er ihnen angetan hat. Wenn man das weiß, dann weiß man auch, woher die Arroganz und der Ehrgeiz der beiden kommen. Und Rico hatte es noch viel schwerer als Rafael, weil er der Sohn von einem anderen ist. Mit sechzehn ging er auf und davon, um seinen leiblichen Vater in Griechenland zu suchen. Rafael hörte lange nichts von ihm.“

Was Isobel da erzählte, wühlte Gypsy innerlich auf. „Er verließ mit sechzehn sein Zuhause?“

Isobel nickte. „Nachdem er so verprügelt worden war, dass er fast im Krankenhaus gelandet wäre. Hätte er sich damals nicht gegen seinen Vater gewehrt – wer weiß? So wie es aussieht, rettete er damit Rafael vor jahrelangen Misshandlungen …“ Vor der Schlafzimmertür drehte Isobel sich noch einmal zu Gypsy um. „Wenn ich dir die Situation irgendwie erleichtern kann, dann sag es mir.“

Gypsy zwang sich zu einem Lächeln. „Das werde ich. Danke.“

Ganz unvermittelt schloss Isobel sie in die Arme, bevor sie ging.

Dann schloss Gypsy die Tür hinter sich und ließ ihren Tränen freien Lauf. Die spontane Herzlichkeit Isobels raubte ihr den letzten Funken Selbstbeherrschung. Lange Zeit stand sie an die Tür gelehnt und weinte stumm.

Irgendwann wischte sie sich die Tränen fort. Sie versuchte sich einzureden, dass sie nicht um einen misshandelten Sechzehnjährigen weinte. Einen Sechzehnjährigen, den man so grausam geschlagen hatte, dass er keinen anderen Weg mehr wusste, als sein Elternhaus zu verlassen. Seit längerer Zeit schon hegte sie den Verdacht, dass Rico eine wesentlich vielschichtigere Persönlichkeit war als ihr Vater. Sie hätte gerne mehr über ihn erfahren. Immer deutlicher erkannte sie, dass Rico, auch was seine Tochter betraf, ganz anders handelte als ihr Vater.

Er rächte sich an ihr, so wie ihr Vater sich an ihrer Mutter gerächt hatte. Aber er tat es nicht, weil sie von ihm die Anerkennung seiner Tochter forderte. Nein, ganz im Gegenteil. Er tat es, weil sie ihm Lolas Existenz verheimlicht hatte.

Eigentlich hätten seine Worte heute Abend sie doch beruhigen müssen. Er hatte nur verkündet, dass er sie trotz der gemeinsamen Tochter nicht heiraten würde. Aber Gypsy hatte das Gefühl gehabt, als würde ihr ein Messer ins Herz gestoßen.

Ihr fiel ein, dass Rico jederzeit durch die Tür kommen konnte. Hastig zog sie sich das Nachthemd an und schlüpfte unter die Decke. Sie rutschte ganz auf eine Seite und legte als Warnung für Rico rasch noch ein Kissen in die Mitte des Bettes. Aber nach seinem Kommentar im Salon war ihr eigentlich klar, dass er sie nicht verführen würde. Genauso wenig, wie er vorhatte, auf Lola zu verzichten.

Rico betrat das Schlafzimmer. Ein kleines Nachtlicht an der Seite des Bettes verbreitete einen schwachen Lichtschein. In ihm konnte er die Konturen von Gypsys Körper erkennen, die sich unter der Bettdecke abzeichneten. Leise trat er ans Bett. Gypsy schlief. Auf ihren Wangen konnte er Spuren von Tränen sehen. Er fluchte leise. Ein Kloß saß in seinem Hals. Es war ein sehr unwillkommenes Gefühl, ganz besonders im Zusammenhang mit dieser Frau.

Gerade hatte er noch Isobels vorwurfsvolle Blicke ertragen müssen. Gar nicht zu reden von Rafael, der ihm deutlich zeigte, was er von seinem Benehmen hielt. Er konnte den beiden nicht sagen, dass er die Worte bereute, kaum dass sie ausgesprochen waren. In dem Moment, als Gypsy blass wurde und er in ihren Augen las, wie verletzt sie war, hätte er am liebsten alles ungeschehen gemacht. Es war der billige Versuch gewesen, sie zu kränken. Und das war ihm geglückt.

Das Bedürfnis, Gypsy zu kränken, verwirrte ihn. Wollte er sie etwa zwingen, ihn zurückzustoßen? Dazu brauchte es nicht mehr viel, das wusste er. Es hatte ihn erstaunt, dass sie ihn nicht schon nach der Verführung im Arbeitszimmer zurückgewiesen hatte. Er wollte ihr zeigen, welche Macht er über sie besaß, wollte ihr eine Lektion erteilen. Aber irgendwie war sein Plan außer Kontrolle geraten. Fast hätte er wie ein unerfahrener Teenager die Beherrschung verloren.

Gypsy hasste ihn. Seltsamerweise schenkte ihm dieser Gedanke nicht mehr die gleiche Befriedigung wie noch vor ein paar Tagen. Er presste die Lippen zusammen. In seinem Verhalten oder in dem, was er verkörperte, musste etwas sein, das sie verabscheute. Immer deutlicher erkannte er, dass sie aus einem bestimmten Grund keinen Kontakt zu ihm aufgenommen hatte, als sie von ihrer Schwangerschaft erfuhr.

Ihm fielen auch die immer wiederkehrenden Bemerkungen auf. Männer wie du oder Ich weiß, wie du handelst. Sie gingen ihm langsam auf die Nerven. Aber obwohl Gypsy vor Kurzem Gelegenheit gehabt hätte, ihm wegen Lolas Quengeln ein schlechtes Gewissen einzureden, hatte sie es nicht getan. Im Gegenteil, sie hatte ihn beruhigt und ihm versichert, dass er nichts falsch gemacht hatte.

Und zum Dank dafür sagte er ihr dann so eine Gemeinheit.

Er war eben an Menschen gewöhnt, die nur darauf warteten, dass man Schwächen zeigte, um sie dann auszunutzen. Doch Gypsy schien nicht zu diesen Menschen zu gehören. Sie war ihm ein Rätsel. Sie traute ihm nicht, sie wollte sein Geld nicht, und sie bekämpfte ihre Gefühle für ihn, als hinge ihr Leben davon ab. Er wollte endlich wissen, warum. Trotz des größten Verlangens, das er je für eine Frau empfunden hatte, wollte er vorsichtig vorgehen. Mal sehen, was er noch alles an ihr entdeckte, wenn er sie näher kennenlernte.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen.“

Gypsy umklammerte ihre Kaffeetasse. Sie war mit Rico allein in dem hellen, luftigen Frühstückszimmer. Erleichtert hatte sie beim Aufwachen festgestellt, dass Ricos Bettseite leer war. Lola hatte er bereits mitgenommen. Sie frühstückte zusammen mit Beatriz, Isobel und Luis. Später hatte Isobel darauf bestanden, die Kleine mit zu Beatriz zu nehmen, damit die beiden miteinander spielen konnten.

Deshalb saßen jetzt nur sie beide hier. Gypsy glaubte, sich verhört zu haben. „Entschuldigen?“, fragte sie vorsichtig und sah ihn ungläubig an.

Er nickte. „Was ich da gestern Abend sagte, war unverzeihlich. Du bist die Mutter meines Kindes und verdienst mehr Respekt.“

Wenn Gypsy nicht schon gesessen hätte, sie wäre umgefallen. Sie glaubte zu ahnen, wie schwer ihm die Worte fielen. Zwar mochte sie die Mutter seines Kindes sein, aber er verachtete sie immer noch für das, was sie getan hatte. Auf einmal bekam sie Herzklopfen – wollte er damit etwa sagen, dass er sie doch heiraten würde? Ihr wurde heiß und kalt.

Als könnte Rico ihre Gedanken lesen, meinte er etwas spöttisch: „Ich habe immer noch nicht vor, dich zu heiraten. Aber ich hatte kein Recht, es so grob auszudrücken. Es reicht, wenn ich sage, dass ich immer noch keine Lust habe, eine Frau zu heiraten, die sich nichts dabei denkt, einen Vater nicht am Leben seines Kindes teilhaben zu lassen.“

Angriffslustig hob Gypsy das Kinn. Also entschuldigte er sich nicht dafür, dass er diese Worte gesagt hatte, sondern nur dafür, wie er sie gesagt hatte. Das schmerzte, auch wenn sie es sich nicht eingestehen wollte. „Es stimmt nicht, dass ich mir nichts dabei dachte. Ich hatte meine Gründe, gute Gründe sogar.“

Rico beugte sich vor. In dieser Haltung wirkte er plötzlich ziemlich bedrohlich auf sie. „Was diese Gründe betrifft … Mit denen bist du immer noch nicht herausgerückt. Seitdem du weißt, wer ich bin, bist du fest entschlossen, das Schlimmste von mir zu denken. Hast du deswegen keinen Kontakt mit mir aufgenommen? Anscheinend hast du in jener Nacht mit mir geschlafen, weil du wirklich glaubtest, ich sei ein Niemand. Und nicht einer der reichsten Männer der Welt.“ Er sagte es ohne eine Spur von Arroganz. Es war nur eine einfache Feststellung.

„Ich hatte keine Ahnung, wer du bist, bevor ich dich dann im Fernsehen sah …“, bestätigte sie Ricos Verdacht.

In ihrem Kopf drehte sich alles. Rico kam der Wahrheit gefährlich nahe. Er konnte aber nichts über ihren Vater wissen und auch nichts von der folgenschweren Entscheidung, die sie nach dessen Tod getroffen hatte. Wenn er gegen ihren Vater die gleiche Abneigung hegte wie dieser gegen ihn, dann würde er sicher danach handeln. Von der psychischen Krankheit ihrer Mutter wusste er auch nichts. Er würde es nicht verstehen – nur wenige Menschen könnten es. Er würde all diese Informationen nur dazu benutzen, um Gypsy als schlechte Mutter dastehen zu lassen.

Ihre Angst war nicht rational, sie kam aus dem Bauch heraus. Aber Gypsy kam nicht gegen sie an. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sie Rico je vertrauen sollte. Allerdings konnte sie sich auch nicht daran erinnern, jemals einem Menschen vertraut zu haben.

Wie auch, wo doch die ersten schmerzvollen Erfahrungen mit ihrem Vater sie geprägt hatten? Und er war noch nicht einmal so mächtig gewesen wie Rico.

„Ich habe es dir doch schon so oft gesagt“, stöhnte sie. „Ich wollte nicht vor Gericht gezerrt werden. Und nach deinem Verschwinden war ich mir sicher, dass du mich nicht wiedersehen wolltest.“

Er schien lange zu überlegen, was er darauf antworten sollte. „In deiner Wohnung sagte ich dir doch, dass ich es bedauerte“, stieß er endlich hervor.

Gypsy musste schlucken. Sie hatte es für eine oberflächliche Entschuldigung gehalten. Jetzt liefen ihr bei seinen Worten kleine Schauer über die Haut.

Rico presste die Lippen zusammen. „Ich rief im Hotel an … wahrscheinlich hattest du da die Nachricht schon gelesen. Jedenfalls warst du schon weg.“

Gypsy hielt die Luft an. Vage erinnerte sie sich daran, dass ein Telefon geklingelt hatte, als sie das Zimmer verließ. Aber sie hatte geglaubt, das Klingeln käme aus irgendeinem der anderen Räume. War das tatsächlich er gewesen? Und was hatte er ihr sagen wollen? Dass er sie wiedersehen wollte? Bei dem Gedanken machte ihr Herz einen verräterischen Sprung. Doch der Anruf hätte nichts mehr geändert. Zu dem Zeitpunkt wusste sie bereits, wer er war. Und weil sie sich von jemandem wie ihm hatte verführen lassen, wäre sie trotzdem voll Ekel davongerannt. Nach dem Tod ihres Vaters hatte sie herausgefunden, wie gemein und grausam er zu ihrer Mutter gewesen war. Das hatte sie sehr verletzlich gemacht.

Gypsy wandte den Blick von Rico und sah zu Boden. Obwohl sie innerlich zitterte, meinte sie kühl: „Du sagst, du hättest angerufen. Ob das stimmt oder nicht, es spielt jetzt keine Rolle mehr.“

„Natürlich.“

Rico klang schroff, und unwillkürlich musste Gypsy ihn ansehen. Etwas in seinen grauen Augen ließ sie den Atem anhalten.

Mit einer abrupten Bewegung warf er seine Serviette auf den Tisch und stand auf. „Ich muss in mein Büro. Für die Veranstaltung heute Abend sind Smoking und Abendkleid vorgeschrieben. Es ist eine Wohltätigkeitsorganisation, ich bin ihr Schirmherr. Richte es so ein, dass du um sieben fertig bist.“

Gypsy sah ihm nach, wie er mit energischen Schritten das Frühstückszimmer verließ. Ohne die vibrierende Energie, die er ausstrahlte, sackte sie in sich zusammen wie ein Luftballon ohne Luft. Sie hatte schon auf Dutzenden solcher Wohltätigkeitsveranstaltungen ihre Abende verbracht. Von vielen war ihr Vater der Schirmherr gewesen. Aber nur, weil es seinem Ego schmeichelte und ihm Steuervorteile brachte. Und weil er sich hin und wieder an den Fonds bereicherte.

Er wurde nie erwischt, weil er einfach zu gut war und alle Tricks kannte. Und so stellte auch nie jemand Fragen. Oder man sah einfach darüber hinweg. Gypsy wusste davon. Doch um die Polizei zu informieren, hatte sie viel zu viel Angst vor seiner Rache.

Wieder war sie in ihrer Vergangenheit gefangen. Nie wieder hatte sie Teil einer solchen Farce sein wollen, und wo war sie jetzt? Wieder mittendrin.

Zu ihrem Erstaunen weckte die Vorstellung von einem Rico, der sich aufplusterte und wie ein Pfau der Öffentlichkeit präsentierte, gar nicht den erwarteten Ekel in ihr. Irgendwie überfiel sie das unangenehme Gefühl, dass er wieder einmal ihre Erwartungen auf den Kopf stellen würde.

Am Abend saß Gypsy neben Rico am Kopf einer langen Tafel im glitzernden Ballsaal eines der besten Hotels von Buenos Aires. Der Saal war mehr als voll. Es ärgerte sie, dass sie sich so gar nicht ihrer Abscheu gegen diese Gesellschaft hingeben konnte. Ricos Aussehen lenkte sie immer wieder ab. Er trug einen klassischen schwarzen Smoking und sah einfach umwerfend aus.

Mit ihrem eigenen Aussehen war Gypsy zufrieden. Ihr Haar war straff zurückgenommen und im Nacken zu einem klassischen Knoten frisiert. Sie trug ein schlichtes, bodenlanges Kleid aus dunkelgrüner Seide mit einem Wasserfallkragen. Es passte genau zu der Rolle, die sie zu spielen hatte. Und die kannte sie nur zu gut, denn ihr eigener Vater hatte sie ihr beigebracht. Er selbst gefiel sich immer in der Rolle des liebenden Papas. Allerdings nur so lange, wie sie beide sich der Öffentlichkeit präsentierten.

Bevor sie aufbrachen, war Rico ins Schlafzimmer gekommen und hatte mit einem entsetzten Blick auf ihre Frisur gefragt: „Was hast du denn mit deinem Haar gemacht?“ Sofort wurde Gypsy wieder zum linkischen Teenager – gehemmt und überzeugt davon, dass sie nicht das richtige Aussehen für die feine Gesellschaft besaß.

Abwehrend hatte sie die Hand an ihre Frisur gelegt. „Isobel hat mich frisiert. So sieht es doch ordentlicher aus … Für das Dinner, dachte ich …“

„Los, komm“, meinte er nur kurz, „wir kommen sonst zu spät.“ Damit ging er hinaus. Gypsy hätte am liebsten die Tür hinter ihm zugeknallt und auch noch abgeschlossen.

Jetzt, wo sie neben ihm saß, war sie fest entschlossen, ihm keinen Blick zu gönnen. Auch, dass ab und zu sein muskulöser Oberschenkel unter dem Tisch den ihren streifte, versuchte sie einfach zu ignorieren. Und dass es ihr gefiel, wollte sie auch nicht wahrhaben.

Plötzlich wurde es still im Saal. Der Conferencier gab den Gästen ein Zeichen. Gypsy hörte Rico neben sich tief aufseufzen. Sie riskierte einen kurzen Blick. Sein Gesicht zeigte keine Regung, aber er presste die Lippen aufeinander. Sofort ahnte sie, dass auch er solche Veranstaltungen hasste. Diese Erkenntnis brachte sie ziemlich durcheinander. Benommen sah sie zu, wie er mit raubtierhafter Eleganz von seinem Platz aufstand und unter dem donnernden Applaus des Publikums zum Podium ging.

Bis zu diesem Moment hatte Gypsy sich gar nicht gefragt, um welche Art von Wohltätigkeitsveranstaltung es sich handelte. Aber jetzt merkte sie, dass es um eines der Lieblingsprojekte ihres Vaters ging. Sie wurde brennend rot, und auch die alte Angst, die sie damals hatte schweigen lassen, stieg wieder in ihr auf.

Jetzt hielt Rico seine Rede. Es dauerte nicht lange, und Gypsy war wie hypnotisiert von seinen einfachen Worten und der ehrlichen Begeisterung für diese Sache. Einige Leute um sie herum rutschten ungemütlich auf ihren Sitzen hin und her. Offensichtlich hatten sie unverbindliches Blabla-Gerede erwartet. Den Gefallen tat er ihnen aber nicht.

Rico wusste, worüber er sprach. Er listete so viele Fakten auf, dass Gypsy ganz schwindelig wurde. Und er hatte keine Angst, unangenehme Dinge zu erwähnen. Dinge, die Gäste einer solchen Veranstaltung nicht gerne hörten. Soviel Gypsy wusste, hatte er sich noch nicht einmal Notizen gemacht. Er besaß eine ungeheure Überzeugungskraft. Aus dem Stand heraus inszenierte er eine Versteigerung. Der Gewinner sollte einen Wagen seiner Wahl erhalten – gestiftet von Rico Christofides. Gypsy erkannte seine Taktik. Er hatte sie alle in die Enge getrieben, und jetzt blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich gegenseitig zu überbieten.

Die Dame neben Gypsy – sie war ihr als Mitorganisatorin der Veranstaltung vorgestellt worden – lächelte ihr verschwörerisch zu. „Ich wüsste gar nicht, was wir ohne ihn machen sollten. Immer wieder rüttelt er sie aus ihrer Selbstzufriedenheit und Trägheit. Wenn doch nur jeder so engagiert wäre. Es gibt viel zu viele, die nur so tun als ob.“

Gypsy schluckte schwer.

Endlich – nachdem eine fast unanständig hohe Geldsumme geboten worden war – ging die Versteigerung zu Ende. Rico kam an ihren Tisch zurück, und zu Gypsys Erstaunen griff er entschlossen nach ihrem Arm. „Okay, mir reicht es“, meinte er kurz und bündig. „Lass uns gehen.“

Sie ließ sich von ihm fortziehen. Gäste traten auf ihn zu, aber dann wichen sie zurück, als würde sein finsterer Gesichtsausdruck sie einschüchtern. Fast taten sie Gypsy leid. „Möchtest du nicht bleiben und mit den Leuten reden?“

Er warf ihr über die Schulter einen Blick zu. „Nur wenn sie mir meine Zeit bezahlen und noch mehr Geld spenden. Möchtest du bleiben?“

Sie schauderte bei dem Gedanken. „Nein“, erwiderte sie und schüttelte erleichtert den Kopf.

Sekundenlang blitzte eine Frage in seinen Augen auf. Aber schon war sie wieder verschwunden. Er geleitete sie zum Wagen, und sie fuhren nach Hause. Rico zerrte bereits an seiner Fliege und öffnete den obersten Hemdknopf. Gypsy betrachtete wie hypnotisiert seine Hand. Diese schlanken Finger …

Plötzlich hielt Rico in der Bewegung inne. Gypsy spürte Panik in sich aufsteigen, als sie in seine fragenden grauen Augen sah. Ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen. „Wenn du mich noch länger so anschaust, garantiere ich für nichts. Was ich in London sagte, war mein Ernst. Ich will dich. Und ich bin entschlossen, dich zu bekommen, Gypsy. Du sollst unter mir liegen …“

„Hör sofort auf“, zischte Gypsy ihn mit flammend rotem Gesicht an.

Er zuckte nur mit den Achseln. „Es wird passieren, Gypsy. Wir haben vielleicht kein Vertrauen zueinander, ja, wir mögen uns vielleicht noch nicht einmal besonders, aber das alles spielt keine Rolle. Natürlich werde ich dich nicht zwingen. Du hast doch selbst zugegeben, dass du mich willst. Und das schon, bevor wir noch miteinander geschlafen hatten. Ich kann warten … Aber ich warne dich, ich bin kein sehr geduldiger Mann.“

Gegen ihren Willen musste Gypsy ihn anschauen. Bei dem Gedanken, dass er sie wirklich begehrte, lief ihr ein heißer Schauer über den Rücken. Ihr war auf der Wohltätigkeitsveranstaltung klar geworden, wie sehr er die sogenannte feine Gesellschaft verabscheute. Und dass er fest entschlossen war, diese Leute mit ihren eigenen Waffen zu schlagen.

Wenn sie ehrlich war, dann wünschte sie sich, von diesem Mann geliebt zu werden. Gypsy war völlig verwirrt und hilflos. „Da kannst du lange warten!“ war allerdings alles, was ihr einfiel.

9. KAPITEL

Drei Tage später saßen sie wieder in Ricos Flugzeug und flogen nach Europa zurück – nach Griechenland. Rico war im hinteren Teil der Maschine in seine Arbeit vertieft. Gypsy hatte die tief schlafende Lola auf dem Schoß. Es waren aufregende Tage für das Kind gewesen. Jetzt war sie völlig erschöpft. Beatriz war ihr Ein und Alles, und Luis liebte sie mit einer Hingabe, als wäre er ihr eigener Bruder.

Gypsy hatte auch Ricos Mutter kennengelernt – eine kleine, dunkelhaarige Frau mit den traurigsten Augen, die Gypsy je gesehen hatte. Man hatte erkennen können, dass zwischen ihr und den beiden Brüdern kein liebevolles Verhältnis bestand. Dabei versuchte Isobel unermüdlich, sie in das Familienleben einzubeziehen. Es schien sie noch nicht einmal zu überraschen oder zu freuen, dass sie jetzt noch eine Enkelin hatte.

Am meisten aber machte Gypsy zu schaffen, dass die letzten drei Tage ihr Bild von Rico völlig verändert hatten.

Bei einer weiteren Wohltätigkeitsveranstaltung hatte sie erneut feststellen können, dass er die Welt der Reichen und Schönen genauso ablehnte wie sie. Noch beunruhigender war seine Reaktion auf ihre Frisur. Wieder waren ihre Haare streng nach hinten frisiert. „Ich will dich nicht mehr mit dieser Frisur sehen“, hatte er sie im Wagen angeknurrt.

Und das, nachdem ihr von ihrem Vater jahrelang eingehämmert worden war, sie sähe aus wie eine ungepflegte Schlampe. So könne sie sich doch nicht in der feinen Gesellschaft zeigen! Mehr und mehr zweifelte Gypsy daran, dass ihre Vorurteile Rico gegenüber noch berechtigt waren. Am folgenden Tag hatte sie Isobel gefragt, ob sie den Computer im Arbeitszimmer des Hauses benützen dürfte. Und dann hatte sie das gemacht, was sie schon längst hätte tun sollen. Sie hatte im Internet über Rico recherchiert.

Je mehr sie über ihn las, desto elender hatte sie sich gefühlt. Das Urteil ihres Vaters über Rico war wohl purer Eifersucht entsprungen. Ganz im Gegenteil zu ihm wurde Rico überall als untadeliger Unternehmer hoch gepriesen. Gut, er war knallhart, aber immer fair.

In einigen Artikeln wurde sogar der Name ihres Vaters erwähnt. Es ging um seine wiederholten Versuche, Ricos Anteile an Unternehmen aufzukaufen. Rico hatte ihn abgewehrt, als wäre er nur eine lästige Fliege. Kein Wunder, dass ihr Vater ihn so gehasst hatte. Er konnte ihn nicht besiegen.

Gypsy erfuhr auch, dass Rico während seines Londoner Aufenthalts in äußerst schwierige Verhandlungen verwickelt war. Es ging darum, eine Fabrik im Norden Englands vor dem Ruin zu retten. Wenn ihm das nicht gelungen wäre, hätte das für eine ganze Region das wirtschaftliche Ende bedeutet. Aber er konnte das Unternehmen nicht nur retten, er hatte sogar neue Arbeitsplätze geschaffen.

Und ausgerechnet wegen dieser Verhandlungen habe ich ihn damals beschimpft, dachte Gypsy reumütig. Ich hatte ja keine Ahnung!

Ein Geräusch riss sie aus ihren Gedanken. Rico hatte sich in einen Sessel auf der anderen Seite der Kabine gesetzt. Er legte den Kopf zurück und schloss die Augen. Etwas regte sich in ihr, als sie die dunklen Ringe unter seinen Augen entdeckte. Mit einem Mal sehnte sie sich nach seiner Umarmung. Und nicht nur das. Als sie sich daran erinnerte, wie fürsorglich er am Tag zuvor Luis über das Taufbecken gehalten hatte, erwachte in ihr noch ein anderes Gefühl, das sie erschreckte.

Plötzlich öffnete Rico die Augen und erwiderte ihren Blick. Gypsy wurde rot. Beim Aufwachen heute Morgen hatte Rico mit nackter Brust neben ihr gelegen und sie genauso angeschaut, mit einem gefährlichen Funkeln in seinen Augen.

Er hatte nach dem Kissen gegriffen, das sie in die Mitte des Bettes gelegt hatte, und es quer durchs Zimmer geschleudert. Völlig verwirrt hatte sie nur noch „Nein, Rico“ stammeln können. In ihr tobte ein Kampf der Gefühle, und sie hatte fürchterliche Angst, er könnte es bemerken.

Aber Rico hatte sich neben sie gelegt und sie mit seinem starken Arm festgehalten. Seine Haut fühlte sich heiß an. „Es heißt ‚Ja, Rico‘. Meine Geduld ist jetzt nämlich zu Ende.“

Als er ihre Widerrede mit einem Kuss erstickte, antwortete jeder Nerv ihres Körpers auf seine Zärtlichkeit. Gypsy versuchte noch, nicht auf seinen Kuss zu reagieren, aber sie konnte ihrem eigenen Verlangen nicht länger widerstehen. Willenlos öffnete sie die Lippen und gab sich ihren Gefühlen hin.

Sie umklammerte seine muskulösen Arme, und bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte er schon die Knöpfe ihres Pyjamas geöffnet und ihre Brüste entblößt. Gypsy zuckte lustvoll zusammen, als er mit der Hand erst über eine, dann über die andere der harten, rosigen Knospen strich.

Er beugte den Kopf und begann, an einer der Spitzen zu saugen. Keuchend warf Gypsy sich erregt in den Kissen hin und her.

Doch gerade, als seine Hand zum Bund ihrer Schlafanzughose glitt, quäkte Lola in ihrer kleinen Kammer. Rico und Gypsy erstarrten. Warteten. Das Weinen wurde lauter. Lola war wach geworden.

Frust und ungestilltes Verlangen – in Gypsy tobte ein Wirrwarr von Gefühlen. Sie schob Rico beiseite und schloss hastig die Knöpfe ihrer Pyjamajacke. Im Gehen warf sie noch einen sehnsuchtsvollen Blick zurück. Rico lag lässig da, die Arme hinter dem Kopf verschränkt, und lächelte boshaft. Seine olivfarbene Brust wirkte äußerst verführerisch, und das Laken verdeckte kaum seine erregte Männlichkeit.

„Beim nächsten Mal hast du nicht so viel Glück, das verspreche ich dir“, meinte er gedehnt.

Gypsy hatte die Flucht ergriffen.

Jetzt ließ sein abschätzender Blick sie bis an die Haarwurzeln erröten. Sie wusste nicht, ob sie sich das nur einbildete, aber während der letzten Tage hatte sie ihn immer wieder dabei ertappt, wie er sie eigenartig anschaute. „Na, hast du im Internet etwas Interessantes gefunden?“, fragte er lakonisch und zog die Brauen hoch.

Gypsy wurde blass. „Was meinst du damit?“

„Du weißt ganz genau, was ich meine“, erwiderte er ohne Umschweife. „Isobel sagte mir, dass du im Internet recherchiert hast. Den Rest konnte ich mir denken. Wahrscheinlich hast du alles über mich herausgefunden. Bis auf meine Schuhgröße.“

Kein Wunder, dass er sie so angeschaut hatte. Er hatte gewusst, dass sie ihm hinterherschnüffelte. Dabei konnte sie noch nicht einmal etwas über sein Privatleben entdecken. Oder über seinen richtigen Vater in Griechenland oder darüber, was zwischen seinem sechzehnten und zwanzigsten Lebensjahr passiert war. Danach war er nämlich plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht und über Nacht zum Millionär geworden.

Gypsy nahm die schlafende Lola fester in die Arme und wiegte sie. „Ich merkte, dass ich keinen richtigen Grund hatte für …“

„… deine Vorurteile. Das ist doch das Wort, nach dem du suchst, oder?“ Was er dann sagte, war ein Schock für sie. „Vielleicht haben wir beide ja das Gleiche getan. Du hast mir allerdings kaum Anhaltspunkte gegeben …“

Der Gedanke, dass einer seiner vielen Lakaien sie ausspionierte, jagte ihr Angst ein. „Über mich gibt es nicht viel zu erzählen.“

Rico beugte sich zu ihr vor. „Da bin ich ganz anderer Meinung. Du bist mir ein Rätsel. Offensichtlich bist du nicht hinter meinem Geld her. Aber die Leichtigkeit, mit der du dich auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung bewegst, sagt mir, dass du die Welt der Reichen kennst. Und doch hast du in einer Bruchbude gehaust, als ich dich fand.“

Zum ersten Mal spürte Gypsy, dass sie Rico vielleicht doch etwas über ihr Leben erzählen könnte. Aber dann stieg wieder diese Angst in ihr hoch. Trotz allem, was sie über ihn wusste, konnte sie ihm einfach immer noch nicht trauen. Er hatte doch gesagt, dass er ihr das, was sie getan hatte, nie verzeihen würde.

„Es gibt wirklich nichts über mich zu erzählen“, wiederholte sie.

Rico sah ihr so lange in die Augen, dass ihr der Atem stockte. „Warum nimmst du nicht Lola und legst dich etwas hin?“, fragte er. „Ich habe noch zu arbeiten.“

Erleichtert nahm Gypsy seinen Vorschlag an.

Nach einigen Stunden reckte und streckte Rico sich und stand auf. Die stumpfsinnige Arbeit war eher dazu geeignet, die erotischen Erinnerungen an Gypsy zu vertreiben, als dass sie wirklich nötig gewesen wäre.

Leise ging er in den hinteren Teil des Flugzeugs, um nach Gypsy und Lola zu schauen. In der Tür blieb er abrupt stehen. Ein seltsames Gefühl ließ seine Brust eng werden. Gypsy lag auf der Seite, ihre Hand lag schützend auf Lolas Brust. Arme und Beine von sich gestreckt, lag Lola ganz entspannt da. Gypsy hatte ein Kissen neben Lola gelegt, damit die Kleine nicht vom Bett rutschen konnte.

Ein wilder Beschützerinstinkt erwachte in Rico. Und der schloss alle beide ein, nicht nur das Kind. Vorsichtig legte er eine Decke über die beiden. Dann blickte er schweigend auf Gypsy hinunter.

Langsam erhielt er Informationen über sie. Und trotzdem blieb sie ihm ein Rätsel. Was er da erfuhr, brachte ihn ziemlich durcheinander. Warum zögerte sie immer noch, ihm etwas über sich zu erzählen?

Es fiel ihm immer schwerer zu glauben, dass sie ihm nichts von Lola hatte sagen wollen. Und er verstand sich selbst nicht mehr. Warum wollte er sie eigentlich nicht heiraten? Die Idee hatte doch etwas sehr Anziehendes. Er hatte nichts dagegen, eine Familie zu gründen. Wenn er ehrlich war, dann beneidete er Rafael und Isobel um ihr Glück.

In den letzten Tagen war ihm aufgefallen, wie sehr Gypsy seiner Schwägerin ähnelte. Und Isobel war gewiss keine Frau, die beschlossen hätte, ein Kind zu bekommen und dann dem Vater ohne guten Grund nichts davon zu sagen.

Und Gypsy bei seinen öffentlichen Auftritten an seiner Seite zu haben, war eine Offenbarung gewesen. Sie schien wirklich nicht das geringste Interesse daran zu haben, sich im Glanz irgendwelcher Berühmtheiten zu sonnen. In der Vergangenheit waren seine Freundinnen eingeschnappt gewesen und hatten enttäuscht geschmollt, wenn er nicht bleiben wollte.

Was ihn noch mehr verwirrte, war die Leichtigkeit, mit der er auf einmal häuslich wurde. Es war schön, jeden Abend nach Hause zu kommen und nach Lola zu sehen. Oder zu hören, wie Gypsy leise aufstand, um die Kleine zu beruhigen, wenn sie in der Nacht wach wurde. Und dann zu spüren, wie sie sich wieder ins Bett legte. Wie sehnte er sich danach, sie an sich zu ziehen und zu lieben!

Voll Hochmut hatte er ihr prophezeit, sie würde schon von selbst zu ihm kommen. Er könnte warten. Er war sich so sicher gewesen, dass sie verrückt nach ihm sein musste. Dabei war er es gewesen, der heute Morgen die Kontrolle verlor. Er musste sein Verlangen beherrschen, bis er mehr über die Mutter seiner Tochter wusste, musste Gypsy so weit bekommen, dass sie ihn genauso begehrte wie er sie. Dafür musste er auf Distanz zu ihr gehen – selbst wenn es ihn umbrachte.

Lola quietschte glücklich. Rico warf sie immer wieder in die Luft und fing sie dann mit sicherem Griff auf, bevor sie in das azurblaue Wasser plumpsen konnte. Sie standen im Pool, der halb drinnen, halb draußen lag. Rico hatte Gypsy erklärt, das hier sei das Winterbecken. Es war geheizt. Beim Frühstück auf der Terrasse hatte sie im Garten noch ein idyllisches zweites Becken entdeckt.

„Noch mal!“, quietschte Lola begeistert. Es war ihr neues Lieblingswort. Sie hatte es von Beatriz gelernt. Gypsy unterdrückte ein Grinsen. Armer Rico. Er machte gerade Bekanntschaft mit der unermüdlichen Ausdauer eines Kleinkindes, das dabei war, aufregende Spiele zu entdecken. Und die Macht der Sprache.

Gestern Abend waren sie in Athen gelandet und sofort in ein kleineres Flugzeug umgestiegen. Das flog sie auf die Insel Zakynthos. Nach ihrer Ankunft hatte Rico sie in einen Jeep verfrachtet und selbst zu seiner Villa gefahren. Sie lag nicht weit von dem privaten Fughafen entfernt.

Gestern Abend war Gypsy zu erschöpft gewesen, um viel von ihrer Umgebung mitzubekommen. Auch die freundliche Haushälterin, die ihr Rico als Agneta vorstellte, hatte sie kaum zur Kenntnis genommen. Aber dass Rico sie mit einem Mal sehr kühl behandelte, war ihr nicht entgangen. Es gab keine heißen Blicke mehr. Gypsy beschloss, sich nicht davon irritieren zu lassen. Rico wollte sie doch nur wieder verunsichern.

Als sie heute Morgen Lola nach unten trug, war sie beeindruckt gewesen von der Schönheit der schlichten Villa und dem wunderbaren Gelände ringsherum. Alles war strahlend hell und luftig, mit riesigen Fenstern und einem wunderbaren Blick auf das Mittelmeer.

Agneta hatte sie lächelnd begrüßt und zu Rico geführt, der auf einer schattigen Terrasse beim Frühstück saß und Zeitung las. Wieder mal überraschte es Gypsy, dass er noch hier war und nicht schon in seinem Büro. Und am Tisch wartete bereits ein Kinderstuhl auf Lola. Auch war Gypsy aufgefallen, dass die ganze Villa kindersicher gemacht worden war.

Rico stand auf. „Ich hoffe, ihr zwei habt gut geschlafen?“

Gypsy hatte nur genickt und „Ja, danke. Unsere Zimmer sind äußerst komfortabel“ gemurmelt. Das war die reinste Untertreibung. Und sie wollte sich nicht eingestehen, dass sie Rico sogar vermisst hatte – in ihrem Bett. Stattdessen versuchte sie sich einzureden, dass sie erleichtert war, eine ganze Suite für sich alleine zur Verfügung zu haben.

Es gab ein Ankleidezimmer, ein Badezimmer und einen Salon. Gar nicht zu reden von dem riesigen Schlafzimmer und dem Bett, das von vier Pfosten umgeben war, an denen durchsichtige Musselinvorhänge locker drapiert worden waren. Und Agneta hatte ihr noch ein weiteres ebenso großzügiges Vorzimmer gezeigt, das hübsch eingerichtete Kinderzimmer. Gypsy musste ihre Rührung herunterschlucken. Sie schob die Gefühlsaufwallung auf ihre Müdigkeit.

Der gleiche Kloß saß ihr jetzt wieder im Hals, als sie Rico und Lola im Wasser toben sah. Lola hing von Tag zu Tag mehr an Rico. Sie warf sich ohne zu zögern in seine Arme. Und sie benutzte ihn als jemanden, zu dem sie lief, wenn sie nicht tun wollte, was ihre Mutter ihr sagte.

Bei dieser Erkenntnis fühlte Gypsy sich nicht wohl. Gar nicht zu reden von dem provokativen Anblick eines halb nackten Rico. Mit einem Badetuch in der Hand ging sie zum Rand des Swimmingpools und machte Rico Zeichen. Er sollte ihr Lola geben.

„Sie wird nach dem Lunch nicht schlafen wollen, wenn sie jetzt so tobt.“

Zwei graue Augenpaare sahen sie an, und Gypsy kam sich plötzlich wie eine Spielverderberin vor. Rico watete schweigend an den Beckenrand und reichte ihr Lola. Wie vorauszusehen war, begann seine Tochter lautstark zu protestieren.

Mit einer eleganten Bewegung zog er sich aus dem Wasser. Gypsy stockte der Atem. Sie vermied es, ihn anzusehen, und war dankbar, dass er Badeshorts trug und keine knappe Badehose.

„Ich muss wegen einiger Geschäfte für ein paar Stunden nach Athen. Wartet nicht mit dem Essen auf mich. Wahrscheinlich wird es spät.“

Gypsy mied seinen Blick. Auf einmal hatte sie das bedrückende Gefühl, ihn verletzt zu haben.

Rico steckte in einer der endlosen Autoschlangen fest, die sich durch das Zentrum von Athen schoben. Leise fluchend lockerte er seine Krawatte und öffnete den Kragenknopf. Sonst war er immer gerne nach Athen zurückgekehrt, hatte sich auf seine Arbeit und das Wiedersehen mit seiner jeweiligen Geliebten gefreut. Aber irgendwie war jetzt alles anders. Er sah Gypsys vorwurfsvollen Blick vor sich, als er ihr das Kind gab. Als hätte er etwas falsch gemacht. Eigentlich wäre er jetzt viel lieber bei den beiden und nicht hier im Auto.

Wieder fluchte er leise über seine Schwäche. Seine Tochter ließ ihn zu empfindlich werden. Und sein unerfülltes Verlangen vernebelte ihm den Verstand – das war alles.

Nach einer Woche in der Villa waren Gypsys Nerven zum Zerreißen gespannt. Jeden Morgen war Rico da, begrüßte sie und das Kind und frühstückte dann. Er spielte ein wenig mit Lola und verschwand dann in einem Hubschrauber Richtung Athen. Meistens war er bis zum Abendessen zurück. Ihre Unterhaltung verlief schleppend. Jedes Mal wenn Rico auf persönlichere Dinge zu sprechen kam, blockte Gypsy ab.

Sie hatte gehört, wie der Hubschrauber landete, und wartete jetzt mit Herzklopfen auf Ricos Ankunft.

Als er leise wie ein Panther den Raum betrat, verschlug es ihr den Atem – wie immer. Offensichtlich hatte er geduscht und sich umgezogen. Das noch feuchte Haar hatte er aus der hohen Stirn gekämmt. Das dunkle Hemd und die ausgebleichten Jeans erinnerten sie an ihr erstes Treffen in der Disco.

Gypsy schluckte und war dankbar, als Agneta den ersten Gang servierte. Rico fragte nach Lola, und sie erzählte ihm, dass sie zu einem nahen Strand gefahren und dort gepicknickt hatten. Schon am ersten Tag hatte Rico ihr die Schlüssel zu einem Jeep gegeben.

Er war mit seiner Vorspeise fertig und lehnte sich zurück. Unter seinem prüfenden Blick wurde Gypsy wie immer heiß und kalt. „Was ist?“, fragte sie schließlich. „Hab ich etwas im Gesicht?“

Lächelnd schüttelte Rico den Kopf. Er streckte die Hand aus und spielte mit einer ihrer Locken. „Wer hat dir eigentlich eingeredet, du müsstest dir die Haare straff nach hinten kämmen?“

Gypsy schob ihre Vorspeise von sich. Sie hatte keinen Appetit mehr.

Rico beugte sich zu ihr. „Gypsy, entweder erzählst du mir jetzt etwas über dich, oder wir werden uns in den nächsten zehn Monaten ziemlich schnell auf die Nerven gehen. Wenn es das ist, was du im Schilde führst, dann lass es. So geht das nicht. Du schuldest mir was.“

Während sie sich auf die Lippen biss, spielte sie mit ihrer Serviette. Sie hatte das Gefühl, am Rand eines Abgrunds zu stehen. „Mein Vater … Er mochte meine Haare nicht, wenn sie lockig waren.“

„Was für ein Narr“, knurrte Rico leise.

Gypsy sah ihn an. Das Leuchten in seinen Augen ermutigte sie. Mit diesem Blick betrachtete er manchmal Lola. „Er sagte immer, ich sähe wie eine Zigeunerin aus. Wenn wir also zu einer Veranstaltung gingen, bestand er darauf, dass ich meine Haare glatt frisiere.“

„Sogar als Kind?“

Sie nickte.

„Und was ist mit deiner Mutter? Was meinte sie dazu?“

Nun zuckte Gypsy zusammen. Agneta kam, trug die Vorspeisenteller ab und servierte den Hauptgang. Als sie gegangen war, wiederholte Rico seine Frage.

Gypsy sah ihn an. „Meine Mutter wurde krank, als ich sechs war. Von da an lebte ich bei meinem Vater.“

Rico ließ die Gabel sinken. „Sie waren nicht verheiratet?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Erzähl mir von ihr.“

Gypsy dachte zurück und lächelte. „Sie war Irin … und arm. Sehr naiv. Viel zu naiv. Mein Vater war ihr Chef. Er verführte sie, versprach ihr alles Mögliche. Aber als sie schwanger wurde, wollte er nichts mehr von ihr wissen.“

„Woher weißt du das?“, fragte Rico scharf.

Gypsy sah ihn an. Sie verstand nicht, warum er so heftig wurde. Ob er selbst ähnliche Erfahrungen gemacht hatte? „Ich weiß, dass meine Mutter ihn immer wissen ließ, wo wir waren. Er ist nie dort aufgetaucht oder hat uns finanziell unterstützt. Als sie dann krank wurde und wollte, dass er mich zu sich nimmt, weigerte er sich zuerst.“ Gypsy konnte die Bitterkeit in ihrer Stimme nicht verbergen. „Nachdem er einen Vaterschaftstest hatte machen lassen, nahm er mich dann zu sich.“

Wieder sah sie Rico an. „Ist dir auch so etwas passiert?“

Ricos schlanke Finger spielten mit dem fein geschliffenen Weinglas. Gypsy konnte seine Anspannung spüren.

„So ungefähr. Meine Mutter hatte eine Affäre mit einem reichen griechischen Industriemagnaten. Als sie schwanger wurde, kehrte er nach Griechenland zurück. Um den Ruf ihrer Familie zu retten, wurde sie gezwungen, eine Vernunftehe einzugehen.“

Er hob den Blick und fuhr fort: „Als ich sechzehn war, machte ich mich auf die Suche nach meinem Vater. Ich war entschlossen, ihn dafür, dass er uns verlassen hat, zur Rechenschaft zu ziehen. Als ich ihn dann tatsächlich hier auf Zakynthos fand, hatte er fast seinen ganzen Besitz verloren und nur noch weniger als ein Jahr zu leben. Er hatte immer geglaubt, meine Mutter hätte eine Fehlgeburt gehabt. Er wollte sie heiraten, aber nach der angeblichen Fehlgeburt bat sie ihn zu gehen und nie wiederzukommen.“

Sein Mund war eine bittere Linie. „Es waren also verlorene Jahre gewesen. Er glaubte, ich wäre nicht geboren worden, und ich glaubte, er wolle nichts von mir wissen. Und mein Stiefvater machte mir das Leben zur Hölle, weil ich ihn jeden Tag an diesen anderen Mann im Bett meiner Mutter erinnerte.“

Gypsy war zutiefst berührt. „Rico … es tut mir so leid. Wie muss das für dich gewesen sein … Du hast deinen Vater gefunden, nur um ihn wieder zu verlieren. Was für eine bittersüße Geschichte.“

Rico lachte hart auf. „Jetzt werde mal nicht zu romantisch. Als ich ihn traf, war er ein verbitterter alter Mann. Das Beste, was er für mich tun konnte, war, mir seine abgewirtschaftete Taverne zu überlassen. Ich habe sie wieder flottgemacht und ein paar Jahre später mit Gewinn verkauft. Und ich änderte meinen Namen. Wenigstens das schenkte ich ihm noch im Tod.“

Gypsy konnte ihm nicht in die Augen sehen. Der Hals war ihr wie zugeschnürt.

„Jetzt verstehe ich, wieso du so wütend warst, als du von Lola erfuhrst“, brachte sie mühsam hervor. „Hätte ich geglaubt, dass ich dir vertrauen kann, hätte ich sie nicht vor dir verborgen.“

„Und warum konntest du mir nicht vertrauen?“, fragte er.

„Ich weiß noch nicht einmal, ob ich es jetzt kann. Seitdem du wieder in mein Leben getreten bist … in unser Leben … dominierst und kontrollierst du uns. Ich bin bei jemandem aufgewachsen, der das auch tat. Ich weiß ein wenig, wie es ist, abgelehnt zu werden, nur weil man existiert. Ich will nicht riskieren, dass Lola das Gleiche durchmachen muss.“

In der zunehmenden Dämmerung schimmerten seine Augen dunkelgrau. „Wie es scheint, stecken wir beide in einer Sackgasse. Du sagst, dass du mir nicht trauen kannst, und ich weiß nicht, ob ich dir verzeihen kann, dass du mir Lola vorenthalten hast.“

Gypsy versuchte ein ironisches Lächeln. Es gelang ihr aber nicht so recht. „Wir müssen nur diese fünfzehn Monate aushalten. Danach kannst du weiterleben wie bisher.“ Da war er wieder, dieser scheußliche Kloß im Hals! „Dann kannst du dir jemanden suchen, der deinen hohen moralischen Ansprüchen entspricht.“

So viel hatte er von seiner Vergangenheit preisgegeben, und zum Dank musste er sich das anhören? Rico hasste sich dafür, aber er handelte einfach aus dem Bauch heraus. Er fasste sie am Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. Er konnte fühlen, wie sie die Zähne zusammenbiss. Aber das steigerte nur noch seine Begierde. „Du wirst nirgendwo hingehen, bevor wir nicht etwas geklärt haben zwischen uns. Und zwar, warum wir so verrückt aufeinander sind.“

Gypsy versuchte sich loszumachen, aber es gelang ihr nicht. „Gut, gehen wir eben jetzt miteinander ins Bett und bringen es hinter uns“, stieß sie mit zusammengebissenen Zähnen hervor.

Seine Augen funkelten sie an, und Gypsy erkannte ein heißes Verlangen in ihren Tiefen. Trotz der Schmetterlinge im Bauch bereute sie ihre unbesonnenen Worte. Endlich ließ er sie los. Er lehnte sich zurück und trank sein Glas leer. „Es wird so passieren, wie ich es will, Gypsy“, meinte er gelassen. „Meinetwegen provoziere mich so viel wie du willst, aber dann rechne auch mit den Folgen.“

Gypsy warf ihre Serviette auf den Tisch und ging.

Rico hätte sie gerne zurückgehalten und ihren rebellischen Mund geküsst. Und was das Verzeihen betraf – er wusste nur zu gut, dass er inzwischen, ohne es gemerkt zu haben, dazu bereit war. Er bedauerte es immer noch, Lolas erste Lebensmonate nicht miterlebt zu haben, aber er war Gypsy nicht mehr böse. Diese Erkenntnis stellte sein ganzes Leben auf den Kopf.

In dieser Nacht schlief Gypsy sehr unruhig. Sie war zu aufgewühlt gewesen, um zu Bett zu gehen. Der Pool hatte so einladend ausgesehen. Vielleicht konnte sie dort schwimmen, bis sie müde war.

Erst als sie den Backsteinpfad entlangging, hörte sie ein Plätschern und sah einen muskulösen Arm das Wasser durchpflügen. Hinter einem großen Busch verborgen, beobachtete Gypsy mit angehaltenem Atem, wie Rico lässig auf dem Rücken schwamm.

Er war völlig nackt gewesen. Nur das Mondlicht beleuchtete seinen schlanken Körper. Hastig, fast stolpernd war Gypsy zurück in ihr Zimmer geflüchtet. Sie wusste, dass nichts dieses Bild in ihrem Gedächtnis würde auslöschen können.

Jetzt war sie wieder wach geworden. Es schien ihr, als hätte sie Lola leise jammern hören. Nur für den Fall, dass sie sich nicht verhört hatte, stieg sie aus dem Bett.

Beim Anblick, der sich ihr an der Tür bot, hielt sie den Atem an. Die Beine weit von sich gestreckt, saß Rico schlafend in einem Sessel in der Ecke. Jetzt trug er Jeans und ein verwaschenes T-Shirt. In den Armen hielt er die tief schlafende Lola. Allem Anschein nach hatte er auch Lolas Quäken gehört.

Mit angezogenen Armen, den Daumen im Mund, kuschelte sich die Kleine vertrauensvoll an seine Brust. Einen Moment lang hatte Gypsy Angst, laut aufzuschreien, so stark war das Gefühl, das sie bei diesem Anblick empfand.

Rico musste sehr unbequem liegen. Auf bloßen Füßen ging sie zu ihm, schob vorsichtig die Hände unter Lola und hob sie hoch.

Sofort legte Rico schützend die Hände um das Baby und öffnete die Augen. Gypsy nickte ihm stumm zu, und er ließ Lola los.

Vorsichtig trat Gypsy zurück, legte Lola in ihr Bettchen und deckte sie sorgfältig zu. Plötzlich wurde sie sich ihres kurzen Nachthemds bewusst.

Als sie sich umwandte, hatte Rico sich aufgerichtet und betrachtete sie mit schläfrigen Augen. Die schwarzen Locken fielen ihm zerzaust in die Stirn. Gypsy fühlte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss, und wich zurück. Mit großen Augen sah sie Rico aufstehen und ihr folgen.

Noch bevor sie etwas sagen konnte, legte er mit einem Seitenblick auf Lola den Finger auf den Mund und griff nach ihrer Hand. Gypsy nickte und ließ es zu, dass er sie hinausführte. Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

Als sie Lolas Zimmer verlassen hatten, dachte Gypsy, Rico würde endlich ihre Hand loslassen. Als er es nicht tat, versuchte sie sich loszureißen. Doch es gelang ihr nicht. Sie blickte auf – und sah in zwei graue Augen, in denen ein Sturm zu toben schien.

Den Blick kannte sie. Wie hatte sie sich nach diesem Blick gesehnt! Zwei Jahre lang sah sie ihn immer wieder in ihren Träumen. Trotzdem schüttelte sie jetzt abweisend den Kopf. Sie wollte vor diesem Mann nicht kapitulieren. Sie musste sich schützen. Aber Rico legte ihr den Finger auf den Mund. Er war so nahe, so nah, dass Gypsy nicht mehr klar denken konnte. Sie schloss die Augen und sah ihn wieder vor sich, nackt im Swimmingpool …

„Es muss sein – wie vor zwei Jahren auch“, flüsterte er. „Wir haben doch darauf gewartet. Wir wollen es doch beide.“

Verzweifelt schüttelte Gypsy den Kopf, und Rico umfasste mit beiden Händen ihr Gesicht.

„Du gehörst mir, Gypsy. Dein Körper verrät mir, was du nicht wahrhaben willst.“

Damit küsste er sie leidenschaftlich, und sofort wurde Gypsys Widerstand von einer Welle des Verlangens fortgerissen. In den Armen dieses Mannes wurde sie so schwach. Er ließ ihr nichts, woran sie sich klammern konnte.

Ihre Schwäche weckte die Wut in ihr. Sie bekämpfte Feuer mit Feuer, küsste ihn noch leidenschaftlicher. Stöhnend sog er den Atem ein, als er ihre Kapitulation bemerkte.

Gypsy schob die Hand unter sein T-Shirt und zog langsam die Fingernägel über Ricos glatten Bauch. Sie spürte, wie sein Bauch sich unwillkürlich zusammenzog. Ihre Hand glitt höher, suchte in dem dichten Brusthaar nach seinen Brustspitzen.

Sie wollte ihn sehen. Jetzt. Ungeduldig zerrte sie an seinem T-Shirt. Rico riss es sich herunter. Dann beugte er sich vor, und Gypsy fühlte, wie sie hochgehoben wurde. Er trug sie zum Bett und ließ sie sanft auf die Kissen gleiten. Sie wollte vor ihm zurückweichen, aber er hielt sie fest. Seine Augen brannten sich in die ihren und ließen sie nicht mehr los. Er presste sich an sie, und sie konnte fühlen, wie erregt er war.

Atemlos streckte sie die Arme aus, zog ihn an sich und suchte seine Lippen, während er ihr langsam das Nachthemd hochschob.

Für den Bruchteil einer Sekunde zögerte Gypsy, dann, mit einem tiefen Atemzug, hob sie die Arme und ließ zu, dass Rico ihr das Hemd über den Kopf streifte. Ihr Puls raste. Sie musste sich nichts vormachen, in Wahrheit war sie auf ihn genauso wild wie er auf sie.

Das Haar fiel ihr über die Schultern, und sie sah zu, wie Rico sich die Strähnen um die Hand wickelte. Plötzlich verlegen, legte sie schützend die Hände über ihre Brüste. „Ein bisschen spät, um plötzlich schamhaft zu werden, oder?“, fragte Rico. Er schenkte ihr ein verwegenes Lächeln.

Gypsy biss sich auf die Lippen, während Rico sich über sie beugte und ihr auf die nackte Schulter einen Kuss drückte. Erschauernd ließ sie den Kopf nach hinten sinken, während er nach ihrem Slip griff und ihn ihr über die Beine streifte.

Sie realisierte kaum, dass er etwas aus der Tasche nahm, sondern hörte nur, wie er den Reißverschluss seiner Jeans öffnete. Dann stand er nackt und stolz vor ihr.

Fast gierig ließ sie den Blick über ihn schweifen.

„Fass mich an … Gypsy … bitte“, flüsterte Rico heiser.

Zielstrebig streckte sie die Hand aus und umschloss zärtlich seinen Schaft. Sofort ging ein Beben durch Ricos kraftvolle Gestalt. So hatte sie ihn auch in ihrer ersten gemeinsamen Nacht berührt. Langsam bewegte Gypsy die Hand auf und ab. Rico beugte sich vor und küsste sie. Zärtlich umfasste er ihre Brust, strich langsam über ihre Taille bis zum Bauch.

Gypsy stöhnte auf, als seine Hand ihre empfindlichste Stelle fand und sanft ihre Beine spreizte. Unwillkürlich hielt sie in der Bewegung inne, während sein Finger sie liebkoste und dann in sie eindrang.

Lustvoll bog sie sich ihm entgegen.

Er löste die Lippen von den ihren. „Oh Gott“, stöhnte er rau. „Wie konnte ich nur vergessen, wie empfindsam du bist.“

Gypsy atmete schwer. Ihre Brüste spannten, die Knospen waren so fest und hart, dass sie fast schmerzten.

Als würde er ihre steigende Erregung spüren, schob Rico ihre Hand von sich und drängte Gypsy zurück aufs Bett. „Ich weiß nicht, ob ich mich länger beherrschen kann …“

Gypsy hob den Kopf. Sie fühlte eine wollüstige Mattigkeit und war gleichzeitig hellwach. „Ich will nicht, dass du dich beherrschst“, flüsterte sie.

Sie hörte, wie er etwas aufriss, dann war er wieder über ihr. Mit geschlossenen Augen zog sie die Beine an und umschlang seine Hüften.

Während er langsam in sie drang, saugte er gleichzeitig an einer ihrer Knospen. Gypsy biss sich in die Hand, um nicht vor Lust laut aufzuschreien.

Gegenwart und Vergangenheit vermischten sich. Sie hatte immer geglaubt, dass ihre gemeinsame Nacht mit Rico vielleicht gar nicht so schön gewesen war, wie sie es in Erinnerung hatte.

Aber was jetzt geschah, war sogar noch wundervoller als all ihre Erinnerungen. Überall auf ihrer Haut schienen kleine Feuer zu tanzen. Sie stand in Flammen und sehnte sich nach dem Höhepunkt. Ihre Hüften bewegten sich im gleichen Rhythmus mit Rico. Er war ein Meister der exquisiten Folter, brachte sie fast zum Höhepunkt, nur um ihn dann wieder qualvoll hinauszuzögern. Was für eine lustvolle Qual!

Gypsy hatte keine Kraft mehr, ihr Verlangen vor ihm zu verbergen. „Bitte, Rico …“, schluchzte sie.

Und endlich gab Rico seiner eigenen, grenzenlosen Lust nach und ließ sie beide in einen schwindelerregenden Abgrund der Lust stürzen.

Nach einer kurzen Ruhepause war es Gypsy, die sich zu Rico umdrehte und anfing, seine Brust bis hinunter zu seinem straffen Bauch mit kleinen Küssen zu bedecken. Rico spannte jäh den ganzen Körper an, als ihr Mund seine bereits wieder harte Männlichkeit umschloss. Er sog scharf die Luft ein, aber er wollte die Kontrolle über ihr Liebesspiel behalten. Gypsy fühlte sich von ihm hochgezogen, bis sie rittlings auf ihm saß. Er umfasste ihre Hüften und hob sie auf sich, fühlte, wie sie heiß und feucht über ihn glitt und er sie ganz ausfüllte.

Gypsy bewegte sich rhythmisch auf und ab, und Rico musste die Zähne zusammenbeißen, um nicht schon bei ihrem Anblick zu kommen. Mit beiden Händen umfasste er ihre vollen Brüste, rieb mit den Daumen ihre Knospen, bevor er eine nach der anderen zwischen seine Lippen nahm.

Und während Gypsys Bewegungen immer schneller wurden, während sie sich über ihn beugte und ihn voll heißer Leidenschaft küsste, wurde Rico plötzlich etwas klar. Er hatte gehofft, die Nacht mit Gypsy wäre nur in seiner Erinnerung das Leidenschaftlichste, was er je erlebt hatte. Diese Hoffnung musste er aufgeben. Das, was gerade geschah, übertraf noch all seine Erinnerungen.

10. KAPITEL

„Ich weiß, dass du wach bist, Gypsy.“

Gypsy öffnete die Augen und begegnete Ricos Blick. Sie errötete. Sie wollte nicht daran denken, wie hemmungslos sie letzte Nacht gewesen war. Und wie schnell sie kapituliert hatte.

Er stützte sich auf den Ellbogen. Sie sah, dass er schon rasiert war. Er trug ein weißes Hemd und Jeans.

„Wie viel Uhr ist es? Wo ist Lola?“

„Unten, bei Agneta und ihrem Enkelsohn. Sie ist schon angezogen.“

Misstrauisch sah Gypsy ihn an. „Hast du ihr die Windeln gewechselt?“

Rico verzog das Gesicht zu einem Grinsen. „Ja. Nach ein paar Versuchen hat es geklappt.“

Etwas in Gypsy begann zu schmelzen, aber sie wollte es nicht wahrhaben. „Ich muss aufstehen.“

Rico lehnte sich zurück und kreuzte die Arme hinter dem Kopf. „Dann steh auf. Ich hindere dich nicht daran.“

„Ich bin nackt“, fauchte Gypsy.

„Ich weiß“, meinte er lasziv. Und weil sie sich nicht rührte, setzte er etwas ernster hinzu: „Sagst du das, weil du dich wegen der letzten Nacht schämst?“

Gypsy stöhnte nur und errötete noch mehr. Verzweifelt sah sie sich nach etwas um, worin sie sich einwickeln konnte. Rico hatte Mitleid mit ihr. Er stand auf und holte ihren Morgenmantel aus dem Bad. Aber er dachte nicht daran, sich umzudrehen. Amüsiert sah er zu, wie sie sich drehte und wendete, um in den Morgenmantel zu schlüpfen, ohne nackte Haut sehen zu lassen.

Endlich hatte sie ihn an und stand auf. Erschrocken schnappte sie nach Luft, als Rico sie am Revers packte und an sich zog.

„Aber Rico, wir können doch nicht … nicht jetzt …“

„Ich freue mich zwar schon jetzt darauf, wieder mit dir zu schlafen, aber nicht jetzt und hier. Was ich sagen will, ist: Ich will kein Wort des Bedauerns hören. Keine Schuldzuweisungen. Man wird deine Sachen in meine Suite bringen. Und Lola kommt in die Suite nebenan.“

Gypsy wollte etwas sagen, aber Rico verschloss ihr mit einem Kuss den Mund. Sofort hüllten Flammen der Leidenschaft sie ein. Aber noch bevor Gypsy wusste, wie ihr geschah, ließ Rico sie schon wieder los. Mit weichen Knien hielt sie sich an ihm fest. Das brennende Verlangen in seinen Augen jagte ihr Schauer über den Rücken. Wie konnte sie nur leugnen, dass sie das, was letzte Nacht geschehen war, nicht auch gewollt hatte? Sie war wirklich eine miserable Lügnerin.

Schon wieder beherrschte er sie, so, wie er sie schon die ganze Zeit beherrscht hatte. Die Erkenntnis tröpfelte wie kaltes Wasser auf die Glut ihrer Leidenschaft.

„Ich habe nicht vor, etwas von Bedauern oder Schuldzuweisungen zu sagen. Aber ich möchte mein Zimmer behalten. Wir haben ein Babyfon. Wenn ich zu dir komme, können wir ja hören, wenn Lola aufwacht.“

Nachdenklich strich Rico mit dem Finger über ihre gerötete Wange. „Immer noch überzeugt, dass du Angst haben musst?“

Gypsy schluckte die Antwort herunter. Es gab etwas, vor dem sie sehr große Angst hatte – und es hatte mit der Tatsache zu tun, dass eine solche Intimität mit Rico sie völlig aus dem Gleichgewicht brachte. Besser gesagt, aus dem, was davon noch übrig war.

„Nun gut. Wie du willst“, gab Rico nach. „Solange du jede Nacht in meinem Bett liegst … oder ich in deinem. Wo, das ist egal.“

Während der nächsten zwei Wochen bewies Rico, dass es mit Gypsys Unabhängigkeit wirklich nicht weit her war. Wenn er in ihr Bett kam, dann verließ er es nicht mehr bis zum Morgen. Danach marschierte er dann in provozierender Nacktheit durch den Flur in seine eigenen Räume. Und wenn sie in seinem Bett wach wurde, ließ er sie nicht so leicht gehen. Alles, was sie in ihren eigenen Zimmern noch taten, war umziehen und duschen.

Noch beunruhigender war, dass ihr immer ganz warm ums Herz wurde, wenn Rico am Abend aus Athen zurückkehrte. Sie kam einfach nicht dagegen an, sosehr sie es auch versuchte.

Auch jetzt war ihr Herz erfüllt von dieser Wärme, und sie galt Rico, der in dem Moment auf die Terrasse schlenderte, wo sie mit Lola spielte. Über dem Meer ging blutrot die Sonne unter.

„Kalispera, mi pequeña“, sagte er, als er Lola hochhob und sie auf beide Bäckchen küsste. Die Kleine quietschte entzückt auf.

„Du verwirrst sie nur, wenn du zwei Sprachen sprichst“, meinte Gypsy spitz. Warum kam er nicht auch zu ihr und küsste sie? Etwas in ihr sehnte sich danach, und wieder einmal hasste sie sich dafür.

„Unsinn“, lachte Rico selbstbewusst. „Sie ist meine Tochter und deshalb auch sehr intelligent. Spätestens mit drei ist sie zweisprachig.“

Gypsy zwang sich, ihre Sehnsucht nach ihm zu unterdrücken. Abrupt stand sie auf und klopfte sich den Kies von den Jeans.

Inzwischen versuchte Lola mit ihren Patschhändchen Rico die Krawatte vom Hals zu zerren. „Morgen Abend bin ich in Athen auf eine Party eingeladen. Ich möchte, dass du mich begleitest.“

„Wieder eine Wohltätigkeitsgala?“, fragte Gypsy und unterdrückte eine Grimasse.

Rico lächelte. „Nein. Ein Freund feiert die Eröffnung seines neuen Hotels.“

„Ach so …“, stotterte Gypsy. Was sollte sie sagen? Schließlich konnte sie sich nicht für immer hier auf der Insel verstecken. „Okay“, meinte sie schulterzuckend.

„Gut. Demi wird dich so um vier Uhr hier abholen und zum Hubschrauber bringen. Ich treffe dich dann im Hotel.“

Rico ging in die Villa zurück, und Gypsy folgte ihm. „Warte – was ist mit Lola?“

Er blieb stehen und drehte sich um. „Agneta ist hier. Sie kann auf sie aufpassen.“

Gypsy schnappte nach Luft. „Wir werden die ganze Nacht über fort sein? Aber ich habe sie noch nie eine ganze Nacht allein gelassen.“

Da war er wieder, dieser nur allzu bekannte unnachgiebige Ausdruck auf seinem Gesicht. „Und deshalb finde ich es gut, wenn wir jetzt damit anfangen. Ich werde immer wieder eingeladen. Also ist es praktischer, wenn wir in Athen leben. Wenn wir eine Nanny hätten, könnten wir Lola mit uns nehmen. Da wir aber keine haben …“

Gypsy fühlte schon jetzt den Trennungsschmerz. „Aber wir brauchen keine Nanny. Ich kann mich um sie kümmern –“

„Nicht die ganze Zeit über.“ Ricos Ton duldete keinen Widerspruch. Er wandte sich zum Gehen. „Ich werde veranlassen, dass man in den nächsten Tagen einige Nannys in die Villa bestellt. Damit sie sich vorstellen“, warf er noch über die Schulter zurück.

„Du tust es schon wieder!“ Gypsy musste fast laufen, um ihn einzuholen. Er übergab seine kleine Tochter Agneta, die ihm versicherte, sie würde das Baby gleich füttern.

Als Agneta mit Lola gegangen war, drehte Rico sich wütend zu Gypsy um.

„Ich bin ein viel beschäftigter Mann. Teil unseres Deals ist, dass du dich mit mir in der Öffentlichkeit zeigst. Mit einem Baby geht das nicht. Es wird ihr gut gehen. Genau zu diesem Zweck haben Rafael und Isobel eine Nanny.“

„Rafael und Isobel“, erwiderte Gypsy bitter. „Das ist ja wohl etwas anderes.“

Rico trat dicht an sie heran. Gypsy erschrak und wich vor ihm zurück. „Warum? Weil sie ein richtiges Paar sind?“

„So ungefähr“, schleuderte Gypsy ihm ins Gesicht.

„Es gibt keinen Grund, warum es bei uns nicht auch so sein kann, Gypsy.“

Etwas so Verwirrendes wie Hoffnung stieg auf einmal in ihr auf, und das machte sie wütend. „Der Deal, von dem du sprichst, war dein Deal“, zischte sie. „Ich hatte dabei nicht viel mitzureden, falls du dich erinnerst. Du magst mich doch noch nicht einmal!“

An Ricos Kinn zuckte ein Muskel. „Ich glaube, ich kann sagen, dass sich meine Gefühle für dich verändert haben. Und um ehrlich zu sein, die Vereinbarung, dass wir nur fünfzehn Monate zusammenleben sollen, erscheint mir immer weniger verlockend. Ich stelle mir eine viel längere Verbindung vor. Die wäre doch alles in allem sehr praktisch. Besonders, da ich keinerlei Anzeichen von nachlassender Leidenschaft bei dir entdecken kann …“

Was meinte er nur damit, seine Gefühle zu ihr hätten sich gewandelt? Wollte er sie vielleicht zu einer leidenschaftlichen, aber lieblosen Verbindung zwingen? „Mein Verlangen nach dir wird bestimmt nicht mehr lange anhalten, das garantiere ich dir“, platzte sie heraus. „Und deinem Ego schmeichelt es sicher nicht, wenn du eine Frau im Bett hast, die dich gar nicht will. Daran solltest du vielleicht mal denken, bevor du irgendwelche Ankündigungen machst.“

Sie redete Unsinn und wusste es. Wenn bei einem von ihnen die Leidenschaft nachließ, dann war das sicher bei Rico und nicht bei ihr. Sie sah, wie sein Gesichtsausdruck sich veränderte und wusste, jetzt musste sie rennen – und zwar ganz schnell. Schon wollte sie loslaufen, aber Rico hielt sie fest. Gypsy wehrte sich mit aller Kraft, trat um sich – vergebens. Rico trug sie in sein Arbeitszimmer und schloss die Tür.

Er drängte sie gegen die geschlossene Tür. „Was sagtest du da gerade?“, fragte er mit gefährlich leiser Stimme.

Gypsy brachte keinen Ton heraus. Er presste sich an sie. Seine Finger öffneten geschickt die Knöpfe ihrer Bluse.

Schwer atmend lehnte Gypsy an der Tür. Sie war entsetzt über sich selbst. Ob sie wollte oder nicht, ihr Körper reagierte auf diesen Mann. Sie spürte, wie ihre Brustknospen hart wurden und gegen die Spitze ihres BH drückten. Auch Rico sah es. Ein animalisches Lächeln umspielte seine Lippen, als er ihre Brüste umfasste und mit den Daumen die aufgerichteten Spitzen streichelte. Gypsy unterdrückte mühsam ein Stöhnen.

„Ich sehe keine Anzeichen von abnehmender Begierde“, flüsterte er mit verführerischer Stimme. „Glaubst du wirklich, das, was zwischen uns ist, könnte vergehen? Wo es doch zwei Jahre überdauert hat? Und von Anfang an da war?“

Verzweifelt wehrte Gypsy sich gegen ihr aufsteigendes Verlangen. „Nichts dauert ewig“, knirschte sie verbissen.

Die Luft zwischen ihnen knisterte vor Wut und Begierde, als er Gypsy ungestüm küsste. Sie wollte es nicht, sie wollte es wirklich nicht, aber ihre Hand griff wie von selbst nach seiner Krawatte. Fieberhaft öffnete sie die Knöpfe an seinem Hemd. Irgendetwas machte „plopp“ und kullerte über den Boden. Während sie sich an seinem Gürtel zu schaffen machte, schob er ihren Spitzen-BH herunter, befreite ihre Brüste und nahm die empfindlichen Spitzen zwischen die Lippen.

Gypsy zerrte an seiner Hose, er riss ihre Jeans auf und zog sie zusammen mit dem Höschen herunter.

„Kick sie weg und leg die Beine um mich.“

Ungeduldig zog Gypsy an ihren Jeans, die sich irgendwie verheddert hatten, bevor sie Rico wieder die Arme um den Nacken schlang. Er hob ihre Beine an und legte sie um seine Hüften.

Mit einer einzigen kraftvollen Bewegung drang er in sie ein. Gypsy keuchte laut auf. Langsam zog er sich zurück und drang erneut in sie ein. Seine Lippen liebkosten Gypsys rosige Brustspitzen.

Rico hob den Kopf. In seinem Gesicht, in dem die Augen fast schwarz schimmerten, konnte Gypsy Leidenschaft und ungezügelte Begierde erkennen. In einer heißen Gefühlsaufwallung umfasste sie seinen Kopf mit beiden Händen und küsste seine verführerischen Lippen. Beide näherten sie sich dem Höhepunkt. Ricos Küsse wurden noch wilder und hemmungsloser und erstickten Gypsys lautes Stöhnen. Dann hielt er sich nicht länger zurück. Der erlösende Höhepunkt war heftig und intensiv wie noch nie. Erschöpft ließ Rico den Kopf auf Gypsys Schulter sinken.

Immer noch miteinander vereint, standen beide an die Wand gelehnt lange da. Die Luft kühlte ihre erhitzte Haut. Ohne dass es ihr bewusst war, streichelte Gypsy voll Zärtlichkeit Ricos Kopf. Und während ihre Hand über seine Haare glitt, veränderte sich etwas in Rico. Für immer. Er dachte daran, dass er vielleicht soeben ein Kind gezeugt hatte. Und wenn er ehrlich war, dann hoffte er es sogar. Diese Erkenntnis brachte ihn völlig durcheinander. Er durfte sich nicht länger etwas vormachen und musste sich eingestehen, dass seine Gefühle für Gypsy sich verändert hatten. Sehr verändert.

Vorsichtig ließ er Gypsy los. Er konnte spüren, wie ihr Körper immer noch unter lustvollen Schauern erzitterte. Stumm reichte er ihr ihre Kleider und bückte sich dann nach seinen eigenen. Noch nie in meinem Leben bin ich Opfer einer solchen Leidenschaft gewesen, dachte er betroffen. „Alles in Ordnung?“

Gypsy zog sich gerade die Jeans an. Immer noch benommen, blickte sie auf. „Ich glaube … ja.“

„Ich habe dir doch nicht wehgetan?“, fragte er erschrocken.

„Nein, nein“, antwortete Gypsy und wurde rot.

Rico fasste sie beim Kinn und hob ihren Kopf. Ihre Wangen waren gerötet, die Lippen vom Küssen geschwollen. Sie sah ihn mit großen Augen an. „Wenn du immer noch glaubst, unsere Leidenschaft sei bald vorbei, oder wenn du meinst, das, was wir gerade erlebt haben, geschieht alle Tage, dann bist du zynischer, als ich geglaubt habe.“

„Aber du bist kein Mann fürs Leben.“

Er presste die Lippen zusammen. „Du kennst mich doch gar nicht. Als du erfahren hast, wer ich bin, hast du mich in eine Schublade geschoben und fertig.“

Gypsy bekam Angst. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst, Rico.“

„Ich will damit sagen, dass du mir vertrauen musst. Ich habe keine Lust, mich noch länger mit deinen dummen Vorstellungen herumzuschlagen, in die du dich verrannt hast. In nächster Zukunft werde ich an deinem und Lolas Leben teilhaben. Und daher müssen wir uns in bestimmten Dingen einig sein. Wie zum Beispiel dem Thema Nanny, und dass du bei mir bist, wenn ich dich brauche.“

„Für einen Quickie, wenn dich gerade mal die Leidenschaft überkommt?“, stieß Gypsy hervor.

„Wir beide wollten es doch“ war alles, was er darauf antwortete. „So wie ich noch nie eine unbekannte Frau in einer Disco aufgegabelt habe, um Sex mit ihr zu haben, so habe ich auch noch nie so ein Verlangen gefühlt wie gerade jetzt. Deine Wirkung auf mich ist einfach – einfach ungeheuer, Gypsy Butler.“

Sie hörten Lolas fröhliches Plappern. Agneta war anscheinend mit dem Füttern fertig und suchte jetzt nach ihnen. Erhitzt und zerzaust, wie sie war, drängte Gypsy an Rico vorbei zur Tür. Sie drehte sich noch einmal um, und ohne ihn anzusehen, sagte sie: „Ich bin ziemlich müde. Ich werde früh schlafen gehen. Allein.“

„Keine Angst“, erwiderte Rico spöttisch. „Ich komme nicht. Ich muss morgen früh aufstehen. Aber stell dich darauf ein, morgen um vier Uhr nach Athen zu fliegen.“

In der Nacht lag Gypsy schlaflos in ihrem Bett und starrte im Dunkeln an die Decke. Sie musste nachdenken. Wenn sie nur nicht so durcheinander wäre! Was Rico gesagt hatte, zeigte doch, dass er für sie beide eine Zukunft sah, oder nicht? Aber welche?

Sie drehte sich auf die Seite und sah aus dem Fenster. Das Meer war nur eine schwarze Fläche, auf der die Lichter kleiner Boote tanzten. Rico hatte recht. Sie war voller Vorurteile ihm gegenüber. Sie war so ungerecht.

Rico ähnelte ihrem Vater überhaupt nicht. Weder in der Art, wie er seine Geschäfte betrieb, noch in seiner Rolle als Vater.

Beschämt gestand sie sich ein, dass sie vielleicht eifersüchtig war. Darauf, dass seine Tochter so vorbehaltlos von ihm angenommen wurde. Ihr Vater hatte sich ganz anders verhalten. Und was Ricos Überheblichkeit betraf – vielleicht versteckte sich dahinter nur die Angst, Gypsy könnte ihn wieder verlassen?

Aber da waren auch noch ihre eigenen Gefühle. Immer wieder musste sie an die erste gemeinsame Nacht denken. An den Zauber, der damals in der Luft lag, als der dunkelhaarige, gut aussehende und verführerische Fremde sie zum Lachen brachte und später bis zur Erschöpfung liebte. Beide hatten sie nicht gewusst, wer der andere war. Vielleicht war er deshalb ein anderer Mensch gewesen, unbeschwert und weniger zynisch.

Aber wenn sie wirklich ehrlich war, dann musste sie zugeben, dass es etwas gab, das sie besonders getroffen hatte, mehr als die Schwangerschaft und auch mehr als die Entdeckung von Ricos wahrer Identität. Es war die Tatsache, dass er sie so kalt und herzlos verlassen hatte. Und jetzt gab er plötzlich zu, dass es ihm leidtat.

Das Herz wurde ihr schwer. Rico würde sie wahrscheinlich nie so ansehen, wie er Lola ansah. Dabei sehnte sie sich so sehr danach. Auch wenn sie beide sich zwischendurch leidenschaftlich liebten, in Ricos Augen änderte das nichts an dem, was sie getan hatte.

Ihre alten Ängste waren so stark. Trotz allem misstraute sie Ricos gutem Verhältnis zu seiner Tochter, und sie hasste sich dafür. Schuld daran waren die Jahre, die sie bei ihrem Vater verlebt hatte. Nur weil sie ihn daran erinnerte, dass er einmal schwach geworden war, hatte er sie tyrannisiert und eingeschüchtert.

Die Gedanken und die Erinnerungen ließen Gypsy nicht los. Irgendwann fiel sie endlich in einen traumlosen Schlaf.

Gypsy stand in der luxuriösen Suite des nagelneuen Hotels, das an diesem Abend eröffnet wurde, und betrachtete sich im Spiegel. Ein Wagen hatte sie vom Flughafen hierhergebracht, wo sie ein wahres Gefolge an Personal erwartete. Im Schrank hingen jede Menge Kleider, und nachdem sie eins ausgewählt hatte, trat ihr Gefolge in Aktion. „Ich habe strikte Anweisung, Ihr Haar nicht zu glätten“, teilte ihr der Friseur lächelnd mit. Gypsy schenkte ihm ein schwaches Lächeln. Sie hatte das Gefühl, in einen dunklen Abgrund zu stürzen.

Jetzt war sie wieder allein. Sie drehte sich vor dem Spiegel und kam sich lächerlich und sexy zugleich vor. Ihr eng anliegendes Kleid hatte die Farbe von dunklem Gold. Es reichte bis zum Knie und ließ eine Schulter frei. Ihre goldenen, hochhackigen Sandalen waren die hinreißendsten Schuhe, die sie je gesehen hatte. Ihre wilde Lockenpracht wurde im griechischen Stil von goldenen Bändern aus dem Gesicht gehalten. Als Schmuck trug sie einfache goldene Kreolen.

Erst jetzt entdeckte sie die große, dunkle Gestalt, die hinter ihr im Türrahmen lehnte. Ertappt wirbelte sie herum. In schwarzem Anzug, weißem Hemd und schwarzer Fliege sah Rico einfach umwerfend aus. Mit zwei Gläsern und einer Flasche Champagner in den Händen trat er zu ihr.

Er betrachtete sie, als würde er sie zum ersten Mal sehen. „Du siehst wunderschön aus.“

Zweifelnd verzog Gypsy das Gesicht.

Rico lächelte. „Sag: Danke, Rico.“

Eine seltsame Leichtigkeit stieg in Gypsy hoch. „Danke, Rico. Du siehst auch gut aus“, erwiderte sie plötzlich ganz unbeschwert.

Er goss Champagner in die Sektkelche und reichte ihr einen. Instinktiv hielt Gypsy beim ersten Schluck die Luft an. Aber es prickelte und kitzelte nur auf der Zunge. Erleichtert nahm sie einen zweiten Schluck. Sie hatte Angst gehabt, ihr würde schlecht werden. Doch alles war gut gegangen.

Rico stieß mit ihr an und meinte: „Du siehst aus, als hättest du noch nie Champagner probiert.“

„Lange nicht mehr.“

Fragend hob er die Brauen. „Geheimnisse einer rebellischen Jugend?“

„Eher nicht“, meinte Gypsy schmerzlich berührt.

Sie betrachtete Rico und hatte wieder einmal Schmetterlinge im Bauch. „Was ist eigentlich mit deiner Nase passiert?“, fragte sie unvermittelt.

Rico erstarrte. Sie sah, wie seine Hand das Glas umklammerte. „Mein Stiefvater. Am Tag, als ich Buenos Aires verließ … Er hinterließ mir einen Beweis seiner Zuneigung.“

Gypsy erinnerte sich an das, was Isobel ihr erzählt hatte.

„Ist er auch für die Narben auf deinem Rücken verantwortlich?“ Sie hatte sie einmal gesehen, als er vom Bett aufgestanden war. Aber sie hatte nicht den Mut aufgebracht, ihn danach zu fragen.

Rico presste die Lippen zusammen. „Ja, weil ich der Sohn eines anderen bin. Wenn du noch klein bist, kannst du Schlägen mit einem Gürtel kaum ausweichen …“

Gypsy drehte es vor Entsetzen den Magen um. Mit einem Mal verstand sie, wie wichtig es für ihn war, mit Lola zusammen zu sein.

Sie trat zu ihm und legte die Hand an seine Wange. „Wenn ich da gewesen wäre, ich wäre dazwischengegangen.“

Etwas in ihr wollte nicht glauben, was sie da gerade gesagt hat. Es traf sie wie ein Blitz. Oh Gott, sie hatte sich wirklich in ihn verliebt! Nein, nicht verliebt – sie liebte diesen Mann.

Zu ihrer Erleichterung schien Rico nichts von ihrer Erkenntnis bemerkt zu haben. Er stellte sein Glas ab und nahm ihre Hand.

„Wir sollten jetzt nach unten gehen.“ Seine Stimme klang ernst. „Die große Eröffnungsfeier kann jeden Moment beginnen, und ich muss eine Rede halten.“

Mit einem Gefühl, als wäre die Welt aus den Angeln gehoben, folgte ihm Gypsy. Den ganzen Weg hinunter traute sie sich nicht, ihn anzusehen, aus Angst, er könnte ihr ihre Gefühle vom Gesicht ablesen.

Im Aufzug starrte Rico immerfort auf die Tür, während er Gypsy fest an der Hand hielt. Ihre schlichte Feststellung, sie hätte sich zwischen ihn und seinen Vater gestellt, hatte ihn zutiefst aufgewühlt.

Als die Tür sich öffnete, holte er tief Luft und drückte Gypsys Hand. In schweigendem Einverständnis erwiderte sie seinen Druck. Dann traten sie hinaus und mischten sich unter die Menge.

Rico hatte seine Rede gehalten und stand jetzt wieder an Gypsys Seite. Und wieder hielt er ihre Hand. Er zeigte offen, dass sie zu ihm gehörte. Dass sie das auch noch freute, hätte sie sich nie träumen lassen.

Sie brauchten kaum umherzugehen, ein konstanter Strom von Menschen bewegte sich auf sie zu. Nur einmal ging Rico zu einem anderen Paar und schlug dem Mann freundschaftlich auf die Schulter. Er stellte ihn und seine hochschwangere Frau Gypsy vor. „Das sind zwei gute Freunde von mir – Leo Parnassus und seine Frau Angel.“

Die Frau lächelte sie scheu an. Gypsy erkundigte sich, im wievielten Monat sie sei, und dann unterhielten sie sich über Schwangerschaften und Geburten. „Ich weiß gar nichts über deine Schwangerschaft oder die Geburt“, meinte Rico etwas traurig, als das Paar gegangen war.

„Tut mir leid … ich dachte nicht, dass …“, stotterte sie verwirrt.

„Keine Angst, ich bin dir deswegen nicht böse … nicht mehr. Ich würde mich bloß freuen, wenn du es mir mal erzählst. Okay?“

Gypsy nickte nur. In dem Augenblick quietschte eine schrille Stimme auf. „Oh mein Gott, Alexandra Bastion, bist du es wirklich?“

11. KAPITEL

Gypsy stockte der Atem. Ohne dass es ihr bewusst war, krallte sie die Fingernägel in Ricos Hand. Wie durch einen Nebel sah sie eine Frau auf sich zukommen. Sie fasste Gypsy am Arm. Gypsy erinnerte sich. Sie beide waren zusammen zur Schule gegangen.

„Alexandra – das glaube ich nicht! Wie lange ist das jetzt her? Sieben Jahre? Wie geht es dir?“

Die Frau sah Rico erwartungsvoll an. Offensichtlich erwartete sie, dass Gypsy ihn ihr vorstellte. Aber Gypsy brachte kein Wort heraus, sie spürte nur, wie ihr der Champagner wieder hochkam.

Rico schien die Frau für etwas verrückt zu halten und legte schützend den Arm um Gypsy. „Entschuldigen Sie, aber Sie müssen sich irren.“ Und damit führte er sie beiseite.

„Ich muss mal verschwinden“, murmelte Gypsy mühsam.

Sie konnte hören, wie die Frau hinter ihr zu jemandem sagte: „Komisch, und ich hätte schwören können … Und wer war dieser Mann?“

Gypsy war wie in Schweiß gebadet. Schweigend fuhren sie und Rico im Aufzug nach oben. Diese Frau hatte sie wieder in die Vergangenheit zurückgeholt.

Kaum waren sie in ihrer Suite, rannte sie ins Badezimmer und schloss die Tür hinter sich. Sie stürzte zur Toilette und musste sich übergeben. Die Tür ging auf und Rico kam herein. Abwehrend streckte Gypsy die Hand aus.

„Nein, bitte – geh weg.“

Natürlich tat er das nicht. Sie hörte Wasser laufen und fühlte dann ein feuchtes Handtuch auf ihrer Stirn. Als ihr Magen sich entleert hatte, half Rico ihr beim Aufstehen und reichte ihr eine Zahnbürste. Mit Zahnpasta! Sie putzte sich die Zähne und spritzte sich dann Wasser ins Gesicht. Trotz ihres Protestes hob Rico sie hoch, trug sie ins Zimmer und setzte sie vorsichtig in einen Sessel.

Dann nahm er auf dem Bett Platz und sah sie, leicht vorgebeugt, mit verschränkten Händen an. Gypsy wusste, dass sie ihm eine Erklärung schuldete und holte tief Luft.

„Als ich fünfzehn war, erwischte mein Vater mich dabei, wie ich zum ersten Mal Champagner probierte. Aus einer der übrig gebliebenen Flaschen von seiner Party. Er zerrte mich in sein Arbeitszimmer und öffnete eine neue Flasche. Dann zwang er mich, die ganze Flasche auszutrinken. Als ich danach den ganzen Boden vollspuckte, musste ich es selber aufwischen. Es sei eine Lektion, meinte er, sollte ich je wieder Lust auf Champagner haben.“

Gypsy sah Rico an. Sein Blick bohrte sich in ihren. „Dein Vater war John Bastion.“

Sie nickte nur schwach. „Wann hast du es herausgefunden?“

„Bevor wir nach Athen zurückkehrten.“

Rico wusste es also schon seit Wochen und hatte nichts gesagt. Er sah die Frage in ihren Augen. „Ich wollte, dass du es mir selbst sagst“, meinte er.

„Warum wolltest du nicht mit mir über ihn reden?“

Sie biss sich auf die Lippen. Wo nur anfangen? „Weil ich nie mehr über ihn reden wollte“, sagte sie endlich. „Er war tot, und ich wollte vergessen, dass es ihn je gegeben hat.“

Rico runzelte die Stirn. „Woher kam Alexandra?“

„Er wollte mich nicht und nahm mich nur auf, weil er eine sogenannte ‚Stütze der Gesellschaft‘ war. Unter keinen Umständen wollte er eine schlechte Presse haben. Kaum wohnte ich unter seinem Dach, bestand er darauf, meinen Namen in Alexandra zu ändern. Er verbreitete das Gerücht, er hätte mich aus Barmherzigkeit adoptiert. Niemand sollte wissen, dass ich seine richtige Tochter war. Er wollte nicht daran erinnert werden, dass er einmal eine Affäre mit einer Putzfrau hatte. Was mich betraf, so schämte er sich – ganz besonders dafür, dass ich keine Blonde mit glatten Haaren bin wie seine Mutter oder seine neue Frau.“

Rico stand auf und begann, auf und ab zu gehen. „Und was ist mit deiner Mutter? Wo war sie?“

Gypsy krampfte die Hände ineinander und blickte zu Boden. „Uns ging es nicht gut. Im Vergleich zu unserer damaligen Wohnung war mein Apartment in London der reinste Palast. Meine Mutter war alledem nicht gewachsen. Sie versuchte sich umzubringen … deshalb schickte sie mich zu meinem Vater. Er sorgte dafür, dass man sie in eine psychiatrische Klinik einlieferte. Sie starb, als ich fünfzehn war. Aber ich erfuhr davon erst nach dem Tod meines Vaters. Ich fand einen Brief der Klinik.“ Dass sie auch die herzzerreißenden Briefe ihrer Mutter gefunden hatte, erwähnte sie nicht.

„Dein Vater und deine Stiefmutter starben bei einem Flugzeugabsturz?“

Gypsy nickte. „Über dem Ärmelkanal, auf dem Rückweg von Frankreich.“

„Warum warst du damals in der Disco?“, fragte er plötzlich.

Er würde es ja doch herausfinden, also sagte sie es ihm besser. „Da ich offiziell die nächste Verwandte meines Vaters war, erhielt ich sein ganzes Vermögen. Er hatte keine Zeit mehr gehabt, dafür zu sorgen, dass ich nichts erhielt. Vorgehabt hatte er es sicher. Aber er rechnete nicht mit einem plötzlichen Tod. Dazu war er zu selbstherrlich.

Diese Nacht in der Disco … das war sechs Monate nach seinem Tod. Ich hatte gerade alle Wertpapiere und Immobilien den Wohltätigkeitsorganisationen überschrieben, die mein Vater als Schirmherr jahrelang bestohlen hat. Ich fühlte mich so schuldig, weil ich nie den Mut aufbrachte, ihn bei der Polizei anzuzeigen. Das Barvermögen spendete ich anonym an psychiatrische Einrichtungen. Ich wollte keinen Penny von seinem Vermögen. Nicht nach allem, was er meiner Mutter und mir angetan hatte. Und dann nahm ich wieder meinen alten Namen an.“

Sie zuckte mit den Achseln. „Ich hörte die Musik und wollte tanzen, meine Freiheit feiern …“

Rico kam und ließ sich schwer aufs Bett fallen.

Gypsy fuhr fort: „Er wusste, dass ich seine Machenschaften entdeckt hatte. Als ich siebzehn war, nahm er mich mit zu einem Wohltätigkeitsball. Da gab es eine Auktion. Er versteigerte mich. Ich sollte mit dieser Organisation einen Sommer lang in Afrika arbeiten. So demonstrierte er seine Macht über mich. Aber dieser Aufenthalt war die beste Erfahrung, die ich machen konnte. Durch ihn kam ich auf die Idee, Psychologie zu studieren.“

Sie biss sich auf die Lippen. „Mein Vater sprach auch von dir. Er war neidisch auf deinen Reichtum. Er sagte, du wärst gewissenlos. Das war noch so ein Grund, warum ich das Schlimmste von dir dachte. Ich nahm an, deine Methoden wären die gleichen wie seine …“

Rico verzog die Lippen. „Ich hatte nie etwas mit diesem Mann zu tun. Für solche Geschäftsmethoden habe ich nichts übrig.“

„Das weiß ich jetzt auch“, bestätigte Gypsy und stand abrupt auf. Ihre Gefühle drohten sie zu überwältigen. „Bitte, macht es dir etwas aus, wenn wir nicht mehr über diese Sachen sprechen? Das ist vorbei. Alexandra Bastion hat nie wirklich existiert. Ich möchte heute Abend nach Hause, zu Lola. Ist das möglich?“

Rico stand auf. Groß und kraftvoll stand er vor ihr. Sein Gesicht verriet nicht, was er dachte. „Natürlich ist das möglich. Ich werde Demi rufen. Warum ziehst du dich nicht um? Danach gehen wir.“ Gypsy atmete erleichtert auf.

Sie war Rico dankbar, dass er auf dem ganzen Flug zur Insel nichts sagte. Nachdem sie hineingegangen und nach der schlafenden Lola gesehen hatten, strich Rico mit dem Finger über Gypsys Wange und meinte: „Wir werden morgen über alles reden.“

Gypsy nickte zögernd, und Rico ging.

In dieser Nacht schlief sie zum ersten Mal seit langer Zeit tief und fest.

Am folgenden Morgen genoss Gypsy es, von Lolas fröhlichem Plappern geweckt zu werden. Sie verspürte ein prickelndes Gefühl auf der Haut. Rico wusste schon lange, wer sie war. Und er hatte es nicht gegen sie verwandt.

Aber jetzt besaß sie keine schützende Mauer mehr, und das versetzte sie in leichte Panik. Was würde die Zukunft bringen?

Sie kroch aus dem Bett und ging zu Lola. „Mama!“, krähte die Kleine begeistert und stand in ihrem Bettchen auf. Gypsy hob sie hoch und schnupperte ihren frischen Duft. Glücklich drückte sie den kleinen Körper an sich. Aber Lola zappelte ungeduldig. Schon wollte sie wieder vom Arm herunter und auf Entdeckungstour gehen.

Als sie ihr durch die Tür entwischte, wurde Gypsy klar, dass ihre Tochter sich auf die Suche nach Rico machte. In diesem Moment tauchte er auf. Er war glatt rasiert und sah in Jeans und T-Shirt wieder einmal äußerst attraktiv aus. Zu Lolas Entzücken schnappte er sie und schwang sie durch die Luft.

Mit undurchdringlichem Gesicht sah er Gypsy an. „Ich nehme sie mit nach unten. Dann kannst du dich anziehen.“

Damit wir reden können.

Gypsy hasste sich dafür, dass sie bei allem immer gleich das Schlimmste vermutete. Aber daran waren die Jahre mit ihrem Vater schuld.

Kurz darauf erschien sie, leger in Jeans und langärmeligem T-Shirt gekleidet, unten beim Frühstück. Agneta war auch da und schäkerte mit Lola, die vergnügt Hof hielt. Gypsy war die Kehle wie zugeschnürt. Sie brachte kaum einen Bissen von ihrem Croissant herunter.

Als ihr Hausmädchen Lola schließlich mit sich nahm, legte Rico endlich seine Serviette beiseite und stand auf.

„Würdest du in mein Arbeitszimmer kommen?“

Sie folgte ihm dorthin, und nachdem er sich auf die Kante seines Schreibtisches gesetzt hatte, sah er Gypsy nachdenklich an. Instinktiv verschränkte sie schützend die Arme vor der Brust.

„Ich hatte keine Ahnung, dass du durch diesen Mann so viel erdulden musstest. Deswegen wolltest du mir nichts von Lola erzählen, nicht wahr?“

Gypsy schluckte schwer. „Das war der Hauptgrund, ja. Aber was immer du glaubst, ich hatte wirklich vor, es dir zu sagen. Ich wollte nur in einer besseren Ausgangsposition sein … du solltest mich nicht für schwach halten. Und der Gedanke, vor Gericht gezerrt zu werden, um deine Vaterschaft auszuschließen, hat mich entmutigt. Ich wollte nicht, dass man herausfindet, dass ich einmal Alexandra Bastion war und dann fragt, wohin das Familienvermögen verschwunden ist. Ich dachte auch nie, dass ich schwanger werden könnte. Ich habe wirklich geglaubt, es könnte nichts passieren.“

„Ich erzählte dir doch von diesem Prozess. Pech, dass du ausgerechnet an jenem Morgen davon erfuhrst“, meinte Rico. Er erhob sich und begann auf und ab zu gehen. Gypsy verschränkte die Arme noch enger vor der Brust.

Plötzlich blieb er vor ihr stehen und fuhr sich mit einer für ihn untypischen, ungeduldigen Handbewegung durch die Haare. „Okay“, begann er. „Wir beide hatten unsere Gründe, so zu reagieren, wie wir reagierten.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich dachte, du wärst wie meine Mutter, würdest mich von Lola fernhalten, nur weil es deinen Zielen dient. Und der Gedanke, dass irgendwann ein anderer Mann Lola großziehen könnte und … dass sie dann dasselbe Schicksal erleiden müsste wie ich … das war einfach zu viel für mich.“

Ein anderer Mann. Es würde keinen anderen Mann geben. Nie.

„Und ich hatte Angst, du wärst wie mein Vater“, antwortete Gypsy. „Ich glaubte, du wolltest mich aus Lolas Leben verdrängen. So wie er meine Mutter aus meinem Leben verdrängte.“

Rico schüttelte den Kopf. „Ich wollte dir Lola nie wegnehmen. Na ja, zuerst dachte ich an eine Zukunft, in der hauptsächlich Lola eine Rolle spielte. Du wärst nur am Rande vorgekommen. Aber jetzt sehe ich es nicht mehr so.“

„Nein?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Ich sehe jetzt eine Zukunft für uns drei. Ich will nicht, dass in fünfzehn Monaten alles vorbei ist. Ich will mehr als das, Gypsy. Ich möchte, dass wir eine Familie werden.“

Gypsy zitterte am ganzen Körper. Was Rico da sagte, war ungeheuerlich. Er wollte, dass sie zusammenblieben. Für immer? Eine atemberaubende Vorstellung. Aber schon wieder war ihre tief verwurzelte Angst stärker als alles andere.

Rico war ein Meister darin, seinen Willen durchzusetzen. Er bekam immer, was er wollte. Wusste sie überhaupt, ob es ihm ernst war mit seinen Gefühlen? Vielleicht vergab er ihr jetzt, aber wie würde es in Zukunft sein? Vielleicht schwelte sein Zorn im Verborgenen weiter? Und was, wenn er sie einmal nicht mehr begehrte? Abwehrend schüttelte sie den Kopf und begann, vor ihm zurückzuweichen.

„Du möchtest wohl, dass ich jetzt einfach so Ja sage“, meinte sie und schnippte mit den Fingern. „Gerade mal seit ein paar Wochen nimmst du an unserem Leben teil, und plötzlich glaubst du, wir könnten eine Familie sein?“

Ricos ganze Gestalt strahlte eine unbeugsame Entschlossenheit aus. Er war noch näher gerückt und stand ihr jetzt energiegeladen direkt gegenüber. „Das sagst du nur, weil es dir immer noch schwerfällt, mir zu trauen.“

„Hör auf mich zu bevormunden, Rico. Von Anfang an musste alles nur nach deinem Willen gehen. Und genau davor fürchte ich mich.“

„Gypsy, sei doch vernünftig!“ Er schien jetzt wirklich zornig zu sein.

Tief drinnen in Gypsy drängte etwas ans Licht – etwas, das dort lange verborgen gewesen war. „Ich bin nicht wie meine Mutter, Rico. Ich bin nicht psychisch labil. Ich kann durchaus selbst für mich und meine Tochter sorgen.“

„Ich sage ja auch nicht, dass du es nicht kannst. Ich möchte doch nur, dass wir zusammenbleiben.“

„Weil du uns kontrollieren willst.“ Gypsy wusste, dass sie Unsinn redete, aber sie konnte nicht anders.

„Nein, verdammt noch mal! Nein, Gypsy. Nicht weil ich euch kontrollieren will, sondern weil ich Lola liebe. Ich möchte nicht von ihr getrennt werden und ich –“ Er hielt jäh inne. Ein erschreckter Ausdruck huschte über sein Gesicht.

Einen Augenblick lang hatte Gypsy geglaubt, er würde sagen, dass er sie liebte. Als er es nicht tat, war ihr, als würde ihr der Boden unter den Füßen fortgezogen. Er wollte doch nur das Beste für Lola. Er war so ganz anders als ihr Vater. Mit einem Mal schämte sie sich.

Ricos Stimme klang gepresst. „Was muss ich tun, um dir zu beweisen, dass ich nicht so bin wie dein Vater?“

Gypsy sah ihn an und sagte, was sie eigentlich gar nicht sagen wollte: „Lass mich gehen, wenn ich es will.“

Rico war sehr blass geworden. Mit unbeweglichem Gesicht sah er sie an. Dann ging er aus dem Arbeitszimmer. Kurz darauf kam er zurück. Er hielt ihr einen Autoschlüssel hin.

„Los, nimm ihn schon. Ich habe Agneta angewiesen, ein paar Sachen zu packen.“

Benommen griff Gypsy nach dem Schlüssel. „Du lässt uns wirklich gehen? Einfach so?“

„Das wolltest du doch, oder?“, gab Rico schmallippig zurück.

Gypsy nickte verwirrt. Eigentlich hatte er ihr doch nur versprechen sollen, sie gehen zu lassen, falls sie es wollte. Das alles konnte nur eines bedeuten: Er ließ sie gehen, weil ihm nichts an ihr lag.

Sie war wie betäubt. Dann ging alles sehr schnell. Koffer wurden in den Jeep gepackt, die verwirrte Lola in ihrem Kindersitz festgeschnallt. Die arme Agneta rang die Hände, als wäre sie an allem schuld.

Rico trat zurück. „Lola wird immer wissen, dass ich für sie da bin“, war alles, was er sagte.

Gypsy startete mit zitternder Hand den Jeep. Sie hatte keine Ahnung, wo sie jetzt hinfahren sollte. Sie hatte sich durchgesetzt, und das Ergebnis war die reinste Katastrophe. Trotzdem fuhr sie los und nahm die Straße entlang der Küste.

Fast augenblicklich ertönte ein klagendes Jammern von der Rückbank. „Papa!“

Erschrocken hätte Gypsy fast das Lenkrad verrissen. Es traf sie zutiefst, dass Lola jetzt, wo sie Rico verließen, ihn zum ersten Mal „Papa“ nannte. Tränen verschleierten ihren Blick, und sie musste einen Parkplatz ansteuern.

Lola bemerkte Gypsys Verzweiflung und fing erst recht laut zu brüllen an.

Beide saßen schluchzend im Auto, als plötzlich die Tür aufgerissen wurde. „Was ist los? Hattet ihr einen Unfall?“, fragte Rico aufgeregt.

Gypsy brachte kein Wort heraus. Lola hörte auf zu jammern und rief unter Tränen: „Papa … Papa …“

Verblüfft sah Rico sie an. „Sie hat mich Papa genannt … Alles ist in Ordnung, mi pequeña – möchtest du nach Hause?“

Lola schien zu zeigen, dass sie damit einverstanden war, denn Rico hob Gypsy gekonnt auf den Beifahrersitz, wendete das Auto, und plötzlich waren sie wieder auf dem Rückweg zur Villa.

Durch einen Tränenschleier sah Gypsy, wie Rico ihre kleine Tochter aus dem Wagen holte, sie küsste und dann einer erleichtert dreinschauenden Agneta übergab. Dann befand er sich auch schon wieder an der Wagentür und hob Gypsy aus dem Auto, bevor sie noch protestieren konnte.

Er trug sie geradewegs in sein Schlafzimmer. Dort setzte er sich mit der immer noch schniefenden und schluchzenden Gypsy auf dem Schoß in einen Sessel. Wortlos reichte er ihr ein Taschentuch.

„Glaubst du mir jetzt, dass ich dich gehen lasse?“, fragte er.

Gypsy klopfte das Herz bis zum Hals. „Du warst aber nicht weit hinter uns“, meinte sie misstrauisch.

„Beantworte meine Frage, Gypsy Butler. Glaubst du, dass ich dich gehen lasse, wenn du es wirklich willst?“

Gypsy nickte ganz langsam.

Ja, jetzt glaubte sie es.

„Ich machte mir Sorgen um dich. Du warst völlig außer dir. Und“, fügte er hinzu, „es ist gut, dass du mir glaubst, denn ich werde dich nie mehr fortlassen.“

Gypsy war wie gelähmt. Eine unendliche Traurigkeit stieg in ihr auf. „Ich will ja gar nicht fort. Aber ich sehe nicht, wie dich die Liebe zu Lola auf Dauer glücklich machen kann. Würdest du dir nicht irgendwann wünschen, eine Frau kennenzulernen und dann mit ihr zu leben?“

Rico wollte etwas sagen, aber Gypsy hob die Hand. Die Tränen schnürten ihr fast die Kehle zu. „Ich meine, Lola betet dich an, und du betest Lola an. Ich weiß auch, du würdest sie nie verletzen, wie mein Vater es bei mir getan hat.“ Sie holte tief Luft. „Aber …“, und jetzt brach es aus ihr heraus. „Ich bete dich auch an, musst du wissen. Ich will nicht, dass du mich je fortschickst, und ich traue dir auch. Aber es macht mir Angst, weil ich noch nie jemandem vertraut habe. Deshalb glaubte ich dir nicht. Und was ist mit meinen Gefühlen, wenn du dann eine andere hast …“

Rico wischte ihr die Tränen fort. „Kannst du mal kurz aufhören zu reden und zu weinen?“, fragte er leise.

In seiner Stimme lag so viel Wärme, dass Gypsys Tränen schlagartig versiegten.

„Gypsy Butler“, begann er und hielt sie so, dass sie ihm in die Augen sehen musste. „Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich liebe?“

Gypsy war so fassungslos, dass sie nur wortlos den Kopf schütteln konnte.

„Ich wollte es dir schon früher sagen, aber du sahst aus, als würdest du gleich in Ohnmacht fallen. Schon damals in der Disco habe ich mich in dich verliebt. Damals wollte ich gerade gehen. Ich ärgerte mich, dass ich überhaupt dort hingegangen war. Und dann kamst du herein, und ich musste dich unentwegt anschauen. Du sahst so wild und frei aus, so ganz anders als die anderen.“

Er streichelte ihre Wange, und Gypsy merkte, wie sie sich unwillkürlich an ihn schmiegte. Ihr ganzer Widerstand schmolz dahin.

„Und dann … diese Nacht … die war einfach magisch. Mir war, als hätte ich den Menschen gefunden, der sich mit meinem wirklichen Ich verband, nicht mit dem Großindustriellen. Und dann habe ich Narr dich am Morgen verlassen. Aber du hattest mich völlig neue Gefühle gelehrt, Besitzerstolz und die Sehnsucht nach etwas, von dem ich gar nicht wusste, dass ich es wollte …“

„Bei mir war es genauso“, gestand Gypsy scheu. Sie konnte immer noch nicht glauben, was sie da hörte.

„Und dann warst du fort. Und ich wusste nur, dass ich die Nacht mit einer hinreißenden Frau namens Gypsy verbracht hatte. Ich hielt ihn noch nicht einmal für deinen richtigen Namen. In den letzten zwei Jahren hast du mich Tag und Nacht verfolgt. Ich versuchte, das, was ich mit dir erlebt hatte, auch mit anderen Frauen zu erleben. Es gelang mir nicht. Und dann sah ich dich wieder. Ich dachte, du wärst eine Fata Morgana.“

„Aber … jetzt hast du mich gehen lassen …“

In seinen Augen tauchte ein Funkeln auf. „Um ehrlich zu sein, ich habe nicht geglaubt, dass du wirklich gehen würdest. Aber dann wurde mir klar, dass ich dich gehen lassen musste. Sonst hättest du mir nie geglaubt, dass ich dich gehen lassen kann. Du und Lola, ihr bedeutet mir alles. Ich würde dich nie zwingen zu bleiben, wenn du hier nicht glücklich bist. Aber ich warne dich, ich würde dir überallhin folgen …“

Er zog sie an sich und küsste sie so vorsichtig und zärtlich, als wäre sie aus feinstem Porzellan. Zu vorsichtig, fand Gypsy und zog ihn ungestüm an sich. Provozierend spielte ihre Zunge mit der seinen, bis sie ihn aufstöhnen hörte und er endlich der Leidenschaft nachgab.

Starke Arme hoben sie hoch, und plötzlich fand sie sich auf Ricos Bett wieder. Seine Hände waren überall. Brennend vor Verlangen füreinander rissen sie sich die Kleider herunter.

Endlich nackt, schmiegte Gypsy sich an Rico und genoss es, wie er wollüstig die Luft einsog. Er drückte sie in die Kissen und legte sich auf sie. Erregt fühlte sie seine harte Männlichkeit. Ihre Lockenmähne breitete sich wie ein Heiligenschein über das Kissen. Ricos Hände umfassten zärtlich ihr Gesicht.

Mit einem Blick voller Liebe sah er sie an. „Da ist noch etwas.“

Eine Sekunde lang kehrte die alte Angst zurück. „Was?“, fragte Gypsy ängstlich.

Mit einem verschmitzten Glitzern in den Augen zögerte er einen Moment. „Falls es keine zu furchterregende Vorstellung für dich ist“, meinte er schließlich, „und wenn ich dir verspreche, dir alle Freiheit zu lassen, würdest du mich dann heiraten, Gypsy Butler?“

Gypsy wurde von einer Woge der Liebe und Leidenschaft erfasst. All ihre alten Ängste fielen von ihr ab. Zärtlich streichelte sie seine Wange. „Ich vertraue dir von ganzem Herzen. Und ja, ich will dich heiraten.“

Rico sah die Tränen in ihren Augen. Er küsste sie wieder, und während er sie küsste, knurrte er leise: „Keine Tränen mehr. Von jetzt an nur noch Lächeln und Lachen … und Liebe.“

Dann vereinte er sich mit ihr. Gypsy rang nach Atem, als eine Woge der Lust sie davontrug, und vergaß alle Tränen. Auch wenn es Tränen des Glücks waren.

EPILOG

Lola gab Rico sein Handy zurück. „So, Papa“, lispelte sie durch ihre Zahnlücke, „jetzt hast du den aller-, allerneuesten Klingelton.“

Rico dachte an die Wirkung, die der letzte Klingelton auf einer wichtigen Sitzung hervorgerufen hatte, und lächelte etwas gezwungen. „Danke, Lola.“

Sie schlang ihm die Arme um den Nacken. „Du wirst ihn mögen. Er ist gaaanz laut, damit du ihn auch hörst, wenn wir anrufen.“

Rico sah ihr nach, wie sie mit wippenden Locken davonlief, um mit Agnetas Enkel zu spielen.

In dem Moment trat Gypsy zu ihm. Der Bikini verbarg nichts von ihrer traumhaften Figur, und ihre Lockenmähne kringelte sich kaum weniger wild auf ihren nackten, sonnengebräunten Schultern als bei ihrer Tochter. Rico sah sie, und sein Puls ging schneller.

An der Hand führte sie einen reizend verschlafen aussehenden kleinen Jungen. Zack war offenbar zu früh aus seinem Mittagsschlaf aufgewacht. Rico öffnete die Arme, sodass der Kleine an ihm hochklettern und sich an ihn kuscheln konnte. Den Daumen im Mund, schlief er sofort wieder ein.

Rico zog Gypsy liebevoll neben sich auf die Liege, und sie gab ihm einen langen Kuss. Als sie sich von ihm löste, seufzte er mit gespielter Resignation. Der Blick, den sie tauschten, sagte alles.

Gypsy lächelte reumütig und legte die Hand auf ihren leicht gerundeten Bauch. „Ich vergaß, dass ich nie Mittagsschlaf halten kann, wenn ich schwanger bin.“

„Dann sollten wir in diesem Fall daran denken, heute Abend früh ins Bett zu gehen …“

Gypsy errötete bei dem Gedanken daran, wie eng umschlungen sie heute Morgen wach geworden waren. Ihr Liebesspiel war langsam und ungeheuer sinnlich gewesen. „Du bist wirklich unersättlich“, erwiderte sie lächelnd.

„Nur bei dir, mi amor.“ Rico lächelte. Sein Blick ruhte zärtlich auf seiner Frau, und er genoss ihre Liebe, die ihn groß wie ein Ozean umgab. „Nur bei dir.“

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Diese eine Nacht mit dir
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- EPILOG