LIEBESTRAUM AN DER COTE D'AZUR
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: © 2006 by Abby Green

Abby Green

Liebestraum an der Côte d’Azur

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG, 20354 Hamburg, Valentinskamp 24

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

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Anzeigen:

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© 2006 by Abby Green

Originaltitel: „Chosen As The Frenchman’s Bride“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1772 (16/1) 2007 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Michaela Rabe

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht als eBook in 07/2011 - die elektronische Version stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86295-789-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BACCARA, BIANCA, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL
www.cora.de

PROLOG

Am Swimmingpool, Hotel Lézille, halb neun abends

Er sah sie sofort.

Sie stand am Türbogen zwischen der Hotelhalle und dem Swimmingpool. Ungewohnt starke Erregung bemächtigte sich seiner. Sie wirkte unsicher. Nicht dass sie die schönste Frau war, die er je gesehen hatte, doch sie strahlte eine Natürlichkeit aus, die in seinen Kreisen selten war. Und dadurch umso reizvoller. Dunkles Haar rahmte in schimmernden, weichen Wellen ihr Gesicht. Das schlichte schwarze Kleid umschmiegte ihren schlanken Körper und die beeindruckenden Brüste. Er musste aufpassen, dass er sie nicht anstarrte.

Gestern, auf der Straße, hatte er verbergen können, dass sie ihn buchstäblich sprachlos gemacht hatte. Dabei war er nie um Worte verlegen, und er konnte sich nicht erinnern, dass ihm irgendetwas überhaupt jemals die Sprache verschlagen hatte. Aber als sie ihn mit ihren großen blauen Augen ansah, war sein Interesse erwacht und seine Fantasie mit ihm durchgegangen. Dieser volle, sinnliche Mund …

Unerwartet war er ihr auf der Insel vorhin wiederbegegnet und ihr gefolgt, um sie aus nächster Nähe zu betrachten. Sie hatte ihn nicht enttäuscht. Sie erbebte unter seinem Blick genau wie bei ihrer ersten Begegnung, als er sie mit beiden Händen festhielt. Er konnte sich nicht erinnern, dass eine Frau so auf ihn reagiert hatte, ohne dass viel zwischen ihnen passiert wäre.

Er presste die Lippen zusammen, während er daran dachte, dass sie seine Einladung zum Dinner abgelehnt hatte. Auch das war ihm noch nie passiert. Gehörte das zu ihrer Masche? Er war immer wieder überrascht, zu welchen Mitteln manche Frauen griffen, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Dem Mann die Eroberung schwer zu machen war allerdings ein alter Trick …

Die dünne Rothaarige neben ihm hörte gar nicht mehr auf zu reden. Anscheinend merkte sie nicht, dass er längst einen interessanteren Anblick gefunden hatte als ihre von einem Schönheitschirurgen geformte Oberweite.

Mit einer kaum merklichen Handbewegung holte er einen der Angestellten herbei. Der Mann beugte sich zu ihm herab.

„Ja, Sir?“

„Wer ist die Frau?“ Er deutete mit dem Kopf auf sie.

„Sie gehört nicht zu unseren Gästen, Sir, aber ich kann es herausfinden, wenn Sie wünschen …“

Mit einem Kopfschütteln entließ er ihn.

Die Langeweile, die ihn seit geraumer Zeit erfüllte, schwand, während er beobachtete, wie die junge Frau anmutig zwischen den Tischen hindurch zu ihrer Gruppe ging. Er brauchte nicht lange, um die Leute einzuschätzen. Unter anderem verdankte er es seiner ausgeprägten Menschenkenntnis, dass er sein Vermögen innerhalb kurzer Zeit verdreifacht hatte. Er fixierte den Mann, der ihr offenbar als Begleiter zugedacht war. Keine Konkurrenz. Sein Puls beschleunigte sich, während er sie unauffällig musterte, und er beschloss, den empfindlichen Schlag gegen seinen Stolz zu vergessen. Diese Frau war es auf jeden Fall wert, umworben zu werden. Verlangen stieg in ihm auf und mischte sich mit prickelnder Erwartung.

Seit vielen Monaten hatte er sich nicht mehr so lebendig gefühlt …

1. KAPITEL

Einige Stunden früher

Unschlüssig ging Jane Vaughan auf dem überfüllten Anleger auf und ab. Sie wusste nicht mehr, an welcher Stelle sie gestern gewesen war. Die Ausflugsboote waren zahlreich, und noch zahlreicher waren die Menschen, die sich davor in langen Schlangen aufgestellt hatten. Der Mann, an den sie sich gestern gewandt hatte, hatte weder Geld genommen noch ihr ein Ticket gegeben, sondern ihr lediglich versichert, er würde sie an Bord des richtigen Bootes bringen, wenn sie zu ihm komme. Das Problem war nur, dass sie ihn nirgends entdecken konnte.

Dass sie mit diesem Fremden zusammengestoßen war, musste sie ziemlich durcheinandergebracht haben. Eigentlich passte es gar nicht zu ihr, dass sie die halbe Nacht wach lag und von einem Mann träumte, mit dem sie zufällig auf der Straße zusammengeprallt war. Er war groß und schlank gewesen. Sie sah den kraftvollen Körper vor sich, das schmale, markante Gesicht, als würde er vor ihr stehen. Ihr wurde warm, und Jane schüttelte den Kopf, um das irritierende Bild zu vertreiben. Nein, wirklich, so etwas sah ihr gar nicht ähnlich.

Sie marschierte auf einen Liegeplatz zu, der ihr vage bekannt vorkam, und stellte sich hinten an.

„Excusez-moi. C’est le bâteau pour les îles?“, fragte sie, als sie an die Reihe kam, aber der Mann winkte sie nur ungeduldig weiter.

Jane zögerte kurz. Was kann schon passieren? sagte sie sich dann. Sie war im Urlaub, umgeben von anderen Touristen. Wenn sie nicht genau an dem Ausflugsziel landete, das sie sich ausgesucht hatte, auch egal. Warum sich nicht auf ein kleines Abenteuer einlassen?

Ihre Bedenken schwanden endgültig, als der Seewind ihr durch die Haare wehte und die Sonne ihre Schultern und die nackten Beine wärmte. Sie trug ein farbenfrohes rückenfreies Kleid, ein Geschenk ihrer Freundin Lisa, die ihr augenzwinkernd erklärt hatte, sie dürfe ruhig ein bisschen mehr auffallen.

Sie schob die Sonnenbrille hoch ins Haar und hielt das Gesicht der Sonne entgegen. Zum ersten Mal, seit sie vor einer Woche an der Côte d’Azur angekommen war, fühlte sie sich frei und unbeschwert. Auch Lisa fehlte ihr eigentlich nicht, obwohl sie ursprünglich mit ihrer Freundin hatte hierherreisen wollen. Die Villa, in der sie wohnte, gehörte Lisas Familie. Leider war Lisas Vater mit Verdacht auf Herzinfarkt ins Krankenhaus eingeliefert worden und musste sich in dieser Woche einer Operation unterziehen.

„Janey, wenn du nicht fährst, habe ich zu allem anderen auch noch Schuldgefühle dir gegenüber“, hatte Lisa gesagt, als Jane ihr anbot, auf die Reise zu verzichten. „Außerdem würdest du uns einen Gefallen tun. Das Haus steht seit Monaten leer, und es müsste mal wieder frische Luft in die Räume.“

Schließlich hatte Jane nachgegeben.

Sie stand auf und trat an die Reling. Gischt spritzte auf ihre Haut, das Boot näherte sich einer Insel. Jane verspürte leichte Gewissensbisse, dass sie das Alleinsein tatsächlich genoss. In ihren sechsundzwanzig Jahren war sie nicht ein einziges Mal wirklich allein gewesen, und ohne die Verantwortung, die sie so lange Zeit hatte tragen müssen, fühlte sie sich herrlich frei.

Ihr Ausflugsziel nahm Konturen an. Jane entdeckte einen hellen Sandstrand zwischen schroffen Felsen. Malerische Häuser säumten die Bucht, die der Schiffsführer ansteuerte. Das Wasser glitzerte im Sonnenlicht, als das Boot anlegte und die Passagiere von Bord gingen.

Ihre Gedanken schweiften ab zu jenen verwirrenden Momenten gestern in den schmalen Gassen rund um den Hafen. Sie hatte sich abseits der überfüllten Fußgängerzone gehalten und eine ruhige Straße entdeckt, in der sich keine Touristen tummelten. Um die Gegend genauer zu erkunden, suchte sie nach dem Straßennamen und ging mit aufgeklapptem Stadtplan lesend weiter. An der nächsten Ecke stieß sie gegen eine Wand.

Jane hatte die Ecke nicht kommen sehen, und nach der ersten Schrecksekunde wurde ihr klar, dass es keine Wand war. Eine Wand würde nicht die Arme ausstrecken und mit kräftigen Händen ihre Oberarme umfassen. Die Straßenkarte entglitt ihr, während Jane begriff, dass sie mit einem Mann zusammengestoßen war. Zuerst sah sie eine breite, mit einem T-Shirt bekleidete Brust, hob den Blick höher und noch höher, bis sie direkt in faszinierend grüne Augen schaute. Sie hatte noch nie so wundervolle Augen gesehen. Das Gesicht des Mannes war sonnengebräunt, und er hatte die schwarzen Brauen fragend zusammengezogen. Ihr Herz schlug schneller.

Da erst merkte sie, dass sie sich an seinen Armen festgehalten hatte, um nicht hinzufallen. Sie spürte einen beachtlichen Bizeps unter ihren Fingern und warme, feste Haut. Jane erbebte unwillkürlich, schlagartig wurde ihr warm. Schockiert sah sie den Fremden an. Sein Blick glitt zu ihrem Mund. Plötzlich empfand sie eine Leichtigkeit, als würde sie schweben, wie in einem magischen Traum.

Der Zauber brach, als eine schrille Stimme ertönte. Jane sah an dem Mann vorbei. Eine hinreißende Blondine stöckelte heran und redete, für Jane unverständlich, in schnellem Französisch auf ihn ein. Sein Griff verstärkte sich kurz, dann ließ er sie los und bückte sich. Gleich darauf reichte er ihr wortlos den Stadtplan. Ein spöttisches Lächeln umspielte seine sinnlichen Lippen. Bevor Jane irgendetwas sagen konnte, tauchte die blonde Schönheit neben ihm auf, warf ihr einen abschätzigen Blick zu und deutete temperamentvoll auf ihre goldene Armbanduhr, während sie weiterhin auf den Mann einsprach. Gleich darauf waren beide verschwunden.

Jane stand da, spürte immer noch seine Hände auf der Haut und konnte sich nicht rühren. Unwillkürlich fasste sie sich an die Lippen. Sie prickelten leicht, als hätte er sie tatsächlich berührt. Der ganze Zwischenfall hatte ein paar Sekunden gedauert, aber ihr war, als hätte sie Stunden hier mit ihm gestanden. Dann erinnerte sie sich an sein rätselhaftes Lächeln. So, als wüsste er genau, wie er auf sie wirkte. Wie arrogant, hatte sie gedacht.

Janes Träumereien endeten abrupt, als sie merkte, dass sie den anderen Touristen in einen klimatisierten Minibus folgte. Jane schwor sich, nicht mehr an den Mann zu denken. Sich nicht wieder vorzustellen, wie sie ihm an einem Tisch gegenübersaß, eingehüllt in sanftes Kerzenlicht, das sich in Silberbesteck und Kristallgläsern widerspiegelte. Nicht davon zu träumen, wie ihre Blicke sich verfingen. Sie ignorierte das nervöse Flattern in der Magengegend und musterte die Mitreisenden. Auf den Sitzplätzen nebenan entdeckte sie ein Paar in ihrem Alter.

„Verzeihung, wo sind wir hier?“

Die junge Frau beugte sich über den Mittelgang. „Honey, dies ist die Insel Lézille“, erklärte sie mit starkem amerikanischen Akzent, „aber das müssten Sie doch wissen, wenn Sie im Hotel wohnen … Oder sind Sie kein Gast?“

„Nein!“ Jane schlug die Hand vor den Mund. „Ich wohne in keinem Hotel. Ich dachte, dies wäre ein Ausflug, an dem jeder teilnehmen kann.“

Was soll ich tun? fragte sie sich betreten. Sie hatte für die Fahrt nicht bezahlt. Ihr fiel ein, dass sie den Mann nach dem Boot zu les îles … den Inseln gefragt hatte. Das klang genau wie Lézille. Kein Wunder, dass er sie einfach durchgewinkt hatte.

„Ach, machen Sie sich keine Gedanken“, versuchte ihre Nachbarin, sie zu beruhigen. „Das merkt doch keiner, und ich verrate Sie nicht.“ Sie grinste. „Ein Ausflug umsonst … Betrachten Sie es als Geschenk des Himmels.“

Jane lächelte schwach. Die Sache gefiel ihr gar nicht. Doch vielleicht war es wirklich nicht so schlimm. Sie könnte nach der Rückkehr mit ins Hotel fahren und den Fahrpreis für die Passage nachträglich entrichten. Bei dem Gedanken fühlte sie sich gleich besser.

Die junge Frau erzählte ihr, dass sie zuerst ein Weingut besuchen und an einer Weinprobe teilnehmen würden. Zum Abschluss sollte ihnen eine Flugschau geboten werden. Jane entspannte sich und nahm sich vor, den Ausflug zu genießen.

Rechts und links der Straße lagen Felder mit gepflegten, in Reih und Glied stehenden Weinstöcken. Auf dem Gut erklärte man ihnen die Weinherstellung, und Jane war überrascht, wie interessant der Prozess war. Der Name auf den Flaschen war ihr inzwischen vertraut – es war der gleiche wie der der Insel.

Als sie eines der Gebäude verließen, entdeckte sie in der Ferne ein mittelalterliches Schloss.

„Wissen Sie, dass diese Insel einem Milliardär gehört, der in der Burg dort drüben wohnt?“

Jane drehte sich um. Neben ihr stand die nette junge Frau aus dem Bus. „Nein, das wusste ich nicht.“

„Offenbar gehört ihm auch die halbe Küste“, sagte die andere mit gesenkter Stimme. „Seine Ahnengalerie lässt sich Jahrhunderte zurückverfolgen. Er soll sehr viel Wert auf seine Privatsphäre legen und gestattet Ausflüge wie diesen nur ein paar Mal im Jahr. Es gibt alle möglichen Geschichten über ihn, und …“ Sie unterbrach sich, als ihr Freund kam und sie beiseitezog, um ihr etwas zu zeigen.

Jane betrachtete die imposante Anlage. So, wie sie aussah, war sie sicher als Festung zur Verteidigung errichtet worden.

Nach einer kurzen Fahrt an der pittoresken Küste entlang hielt der Bus auf einer ausgedehnten Wiese voller Wildblumen. Am Ende lag eine Start- und Landebahn, an der ein Dutzend Flugzeuge startbereit wartete. Rundherum herrschte Volksfestatmosphäre. Familien picknickten auf der Wiese, überall waren Stände aufgebaut, an denen man essen und trinken, aber auch Kunsthandwerkliches erwerben konnte. Ein kleines Haus am Rand entpuppte sich bei näherem Hinsehen als eine Art Museum. Jane gönnte ihm nur einen kurzen Blick und spazierte zu den Buden, wo sie etwas Brot und Käse kaufte. Alle anderen hatten sich anscheinend vorsorglich etwas mitgebracht.

Jemand berührte sie am Arm. „Wir haben uns noch gar nicht vorgestellt. Ich bin Sherry, und das ist Brad. Wir kommen aus New York und sind in den Flitterwochen. Wenn Sie allein hier sind, können Sie sich uns gern anschließen.“

Die lebhafte junge Frau ließ Jane kaum zu Wort kommen, nachdem sie ihren Namen genannt hatte, und führte sie zu dem Platz im Gras, den sie sich für ihr Picknick ausgesucht hatten. Die beiden waren nett, boten ihr Obst und Wein an. Jane fühlte sich wohl in ihrer Gesellschaft.

Eine Weile später kamen Männer in Fliegermonturen aus einem Hangar, und die Leute erhoben sich, um sie fröhlich zu begrüßen. Als der Letzte zu seinem Flugzeug marschierte, ging ein Raunen durch die Menge. Jane beschattete die Augen mit der Hand, um ihn sich genauer anzusehen, und erstarrte. Es war der Mann, dem sie in der einsamen Gasse begegnet war. Kein Zweifel. Mit seiner eindrucksvollen Größe und der kraftvollen Gestalt hob er sich von den anderen ab.

Auf sein Zeichen hin bestiegen die Männer ihre Maschinen. Sobald er im Cockpit verschwunden war, verspürte Jane einen wachsenden Druck im Magen. Während ein Flugzeug nach dem anderen abhob, verstärkte sich ihre Anspannung. Mit geballten Fäusten verfolgte sie die Flugschau, die nicht länger als fünfzehn Minuten dauerte. Ihr hingegen erschien es wie eine Ewigkeit, während er am Himmel seine Loopings drehte und Kunststücke vollführte, die die Menge mit offenem Mund und immer neuem Applaus verfolgte.

Als er endlich sicher am Boden gelandet war und sein Flugzeug verließ, brach frenetischer Beifall aus. Jane merkte erst jetzt, dass sie die Fingernägel schmerzhaft in die Handflächen gedrückt hatte. Sie hatte Angst um ihn gehabt, und nun war sie auf ihn wütend, weil er sich einer solchen Gefahr ausgesetzt hatte.

Wütend – auf einen völlig Fremden!

Vielleicht hast du zu viel Sonne abbekommen, dachte sie, unfähig, den Blick von ihm loszureißen. Die Menge strömte zu den Flugzeugen. Da wandte er den Kopf. Mindestens fünfzig Meter trennten sie, und doch trafen sich ihre Blicke. Jane hatte plötzlich das Gefühl, ins Bodenlose zu fallen. Sie bekam weiche Knie, als hätte der Mann sie zärtlich berührt.

Sie fing sich und senkte den Blick, ehe sie sich wieder zu den beiden Amerikanern setzte. Die beiden schienen nicht bemerkt zu haben, was mit ihr los war, und plauderten munter über die waghalsigen Manöver der Piloten. Als sie vorschlugen, dem Museum einen Besuch abzustatten, schloss sie sich dankbar an.

Trotzdem konnte sie es nicht lassen, einen kurzen Blick über die Schulter zu wagen. Sie sah nur sein dunkles Haar, während er von einer Menschentraube umringt war. Meistens Frauen, wie sie feststellte.

Entschlossen wandte sie sich ab und betrat das Haus. Bis sie hier mit ihrem Rundgang fertig war, würden die Piloten sicher längst weg sein. Nach ein paar Minuten fühlte sie sich irgendwie ruhiger, ging zwischen den einzelnen Ausstellungsstücken umher und las die Informationen mit Interesse. Auf einem kleinen Schild in einer Ecke stand zu lesen, dass um die vorletzte Jahrhundertwende ein katastrophales Erdbeben die Insel erschüttert und die Bevölkerung von fast tausend Einwohnern auf wenige Hundert dezimiert hatte. Erst in den letzten Jahrzehnten war es für sie wieder bergauf gegangen.

Anscheinend hatte die Insel schon immer einer einzigen Familie gehört, die sich hier zu Zeiten der Kreuzfahrer niedergelassen hatte. Ihr Name war Salgado-Lézille, und sie stammte ursprünglich aus Spanien. Deswegen sehen die Häuser ein bisschen wie Haziendas aus, dachte Jane, und auch das Schloss hatte etwas Maurisches.

Sie hatte sich umgedreht, um der Menge zum Ausgang zu folgen, da wurde die helle Türöffnung kurz dunkel, weil jemand hereinkam.

Er war es. Jane spürte es, bevor sie ihn sah, und hielt den Atem an, als er den Blick suchend über die Menschen gleiten ließ. Dann entdeckte er sie. Ihr Herz fing an, wild zu klopfen.

Der Mann starrte sie an.

Sie wandte sich ab, um in einer der Vitrinen die Exponate zu betrachten, aber in der Scheibe spiegelte sich seine hochgewachsene Gestalt. Er rührte sich nicht. Sie zwang sich, um den Glaskasten herumzugehen, tat, als interessiere sie sich für die Ausstellungsstücke.

Trotzdem fühlte sie seinen Blick am ganzen Körper. Wie eine Liebkosung. Jane erbebte unwillkürlich.

Du brauchst nur an ihm vorbeizugehen, sagte sie sich. Nichts leichter als das.

Sie folgte der Gruppe, die zum Ausgang strebte, und versuchte, nicht auf den breitschultrigen Mann zu sehen, der an der Wand lehnte und sie nicht aus den Augen ließ.

Jetzt waren nur noch zwei Leute vor ihr. Warum waren sie stehen geblieben? Jane versuchte, ihren Ärger zu unterdrücken. Sie reagierte völlig übertrieben. Wahrscheinlich musste sie nur raus an die frische Luft. Ja, das war es. Hier drinnen herrschte eine Bruthitze.

Sie sah seine langen Beine, die er an den Knöcheln lässig übereinandergeschlagen hatte, und konzentrierte sich auf den beleibten Mann vor ihr. Vielleicht könnte sie so tun, als gehöre sie zu ihm, damit sie hier unbehelligt herauskam.

Jetzt stand sie fast neben ihm. Sie hielt den Atem an. Er kam ins Blickfeld. Glänzendes schwarzes Haar, hohe Stirn, markante männliche Züge, die gerade Nase, der sinnliche Mund, faszinierende grüne Augen … Jane brauchte nicht hinzusehen. Sein Bild hatte sich ihr eingeprägt, seit ihr Gesicht von seinem nur Zentimeter entfernt gewesen war – gestern auf der Straße. Die Fliegermontur unterstrich seine selbstbewusste Haltung.

„Meine Güte, sieht der gut aus.“

Was du nicht sagst, Sherry.

Ihre neue Bekannte hatte sich nicht die Mühe gemacht, die Stimme zu senken. Der Mann lächelte leicht. Also verstand er Englisch.

Sie war an der Tür, wäre mit dem nächsten Schritt draußen gewesen, da spürte sie, wie warme, kräftige Finger ihr Handgelenk umschlossen. Hinter ihr staute sich die Menge. Um kein Aufsehen zu erregen, folgte sie der stummen Aufforderung.

Er zog sie näher zu sich, und die Menschen um sie herum drängten sie unabsichtlich gegen ihn.

Fragend schaute sie zu ihm hoch. „Was wollen Sie?“, brachte sie heraus. Etwas Besseres fiel ihr nicht ein.

„Sie.“

Mit Mühe unterdrückte sie ein Zittern. „Wer … wer sind Sie?“

Der Mann antwortete nicht. Stattdessen musterte er ihr Gesicht, lächelte und betrachtete sie dann langsam von oben bis unten, bis sie sich unter seinem Blick nackt fühlte. Wärme breitete sich in ihr aus. Jane errötete. Ärgerlich versuchte sie, ihm ihr Handgelenk zu entwinden, aber er ließ es nicht zu.

„Für wen halten Sie sich? Wie können Sie es wagen …?“

Das Grün seiner Augen wurde dunkler. „Heißt das, Sie erkennen mich nicht?“

Er hatte sich an sie erinnert.

„Nein … nun ja, eigentlich doch. Wir sind uns gestern in der Gasse begegnet … als Sie mit mir zusammengeprallt sind.“

„Wenn ich mich recht erinnere, war es genau andersherum, n’est-ce pas?“

Seine tiefe Stimme klang weich und tief. Er sprach fließend Englisch, ohne den geringsten Akzent, aber Jane hatte Schwierigkeiten, sich auf die Worte zu konzentrieren.

„Ich habe im Stadtplan gelesen. Sicher haben Sie mich doch kommen sehen …“

Wieder taxierte er sie ausgiebig. „Oh ja, ich habe Sie gesehen.“

Sein amüsierter Blick gefiel ihr gar nicht. Wieder versuchte sie, sich ihm zu entziehen. Diesmal ließ er sie los, und seltsamerweise fehlte ihr seine Wärme.

„Sie hätten besser aufpassen müssen, wohin Sie laufen. Eine Mauer wäre sicher schmerzhafter gewesen.“

Jane wollte ihm nicht verraten, dass sie sich in jenem Moment wirklich gefühlt hatte, als wäre sie gegen eine Wand gerannt – eine Wand aus Muskeln. Sie bekam weiche Knie, wenn sie nur daran dachte.

Um sich nichts anmerken zu lassen, hob sie rebellisch das Kinn. „Die Straße war leer. Es ist schließlich kein Verbrechen, wenn man für einen Augenblick abgelenkt ist.“

Er neigte in einer angedeuteten Verbeugung den Kopf. „Wollen wir uns darauf einigen, dass wir beide schuld sind?“

„Schon gut“, erwiderte sie knapp.

„Sie sind mir noch böse, stimmt’s?“

Jane sah sich um. Sie waren allein. Als sie durch die Tür blickte, entdeckte sie den Bus. Ihre Gruppe stieg gerade ein.

„Ich muss gehen … Mein Bus fährt gleich.“

Er griff nach ihrer Hand, und schon wieder fing ihr Puls an zu rasen.

„Erweisen Sie mir die Ehre, und seien Sie bitte heute Abend mein Dinnergast. Ich möchte damit … unseren Waffenstillstand besiegeln und meinen Anteil an unserer Kollision wiedergutmachen.“

Jane schüttelte verwirrt den Kopf. Er lädt mich zum Essen ein? Ihre Blicke trafen sich. Nein, dachte sie, nein, das kommt nicht infrage. Dieser Mann spielte nicht in ihrer Liga. Genauso gut hätte er von einem anderen Stern stammen können. Allein die Vorstellung, ihm an einem Tisch gegenüberzusitzen, war absurd – auch wenn sie es sich seit gestern oft ausgemalt hatte! Sie würde kein vernünftiges Wort herausbringen. Und wie er sie ansah … so, als wollte er sie zum Dinner!

„Es tut mir leid“, sagte sie steif und entzog ihm ihre Hand. „Ich … ich bin bereits verabredet. Trotzdem vielen Dank für die Einladung.“

Er blickte ihr in die Augen. Unendlich lange, wie ihr schien. Dann zuckte er unbekümmert die Schultern, und sein Gesicht wurde ausdruckslos. „Verstehe.“

Ich habe ihn beleidigt, dachte sie unglücklich. Da sie nicht wusste, was sie sagen oder tun sollte, wandte sie sich ab und eilte zum Bus.

Atemlos ließ sie sich auf ihren Sitz sinken. Ihr war heiß, und ihre Haut prickelte dort, wo der Fremde sie angefasst hatte. Jane ignorierte Sherrys neugierigen Blick, sah aus dem Fenster und hing ihren Gedanken nach.

Wieder auf dem Festland, folgte sie den Ausflüglern zu ihrem Hotelbus. Eine Viertelstunde später fuhr der Bus auf das Gelände einer prächtigen Ferienanlage. Das elegante Resort strahlte Luxus und Reichtum aus. Inmitten tadellos gepflegter Rasenflächen und blühender Beete erhob sich ein strahlend weißes Gebäude im Hazienda-Stil. In der einsetzenden Dämmerung wirkten die Fenster sanft erleuchtet. Zarte Gardinen wehten in der Abendbrise. Dezent in Stein gemeißelt stand der Name des Resorts auf einer niedrigen Mauer. Erst jetzt fiel Jane auf, wie gut ihre Mitreisenden gekleidet waren.

Sie hatte am Tagesausflug eines Lézille-Hotels teilgenommen. Kein Wunder, dass ihr der Name bekannt vorgekommen war. Dem Besitzer der Insel gehörten offensichtlich auch die in der ganzen Welt verteilten Hotelanlagen, die stets in bester Lage zu finden und für ihre Pracht, ihre Exklusivität und Diskretion berühmt waren.

Zusammen mit den anderen Gästen betrat Jane die Hotelhalle, wo sich ihre Wege trennten. Sie sah sich suchend um, wo sie ihr Ticket nachlösen könnte, da blieb Sherry neben ihr stehen. „Hey, Jane, warum kommst du nicht heute Abend zum Essen hierher?“ Sie duzten sich inzwischen. „Wir haben uns mit einem netten Kerl aus Washington angefreundet, der hier in der Stadt arbeitet, und da du allein im Urlaub bist, könnten wir doch zu viert etwas unternehmen. Ich wette, er findet deinen britischen Akzent faszinierend.“

Fast hätte sie abgelehnt, doch dann sagte sie sich: Warum nicht? Sie lächelte Sherry an. „Gern.“

„Außerdem will ich alles über deine Unterhaltung mit dem umwerfenden Piloten wissen!“

Augenblicklich verging ihr das Lächeln. Darüber würde sie auf gar keinen Fall sprechen!

Sie verabschiedeten sich, und Jane machte sich auf die Suche nach dem verantwortlichen Manager. Als sie ihn gefunden hatte, bestand sie darauf, für den Ausflug zur Insel zu bezahlen, und kehrte zur Villa zurück.

Ein paar Stunden später saß Jane in einem Taxi und war unterwegs zum Hotel Lézille. Hoffentlich ist er groß, überlegte sie, als sie an den Mann aus Washington dachte. Jane brachte es auf gut einen Meter fünfundsiebzig und fand, ein kleinerer Mann würde neben ihr albern aussehen.

Er nicht, fuhr es ihr durch den Sinn. Selbst in High Heels würde sie immer noch zu ihm aufblicken müssen. Ihr Herz schlug schneller allein bei dem Gedanken, sie wäre jetzt auf dem Weg zu ihm.

Wenn du nicht so feige gewesen wärst und seine Einladung nicht abgelehnt hättest … Nein, sie wollte nicht daran erinnert werden.

Das Taxi hielt vor dem Hoteleingang. Jane vertrieb das Bild des schwarzhaarigen Südländers aus ihren Gedanken, während sie die Halle durchquerte und nach draußen zum Swimmingpool ging. Sherry hatte vorgeschlagen, das dort aufgebaute Büfett zu nutzen und am Pool zu essen.

Schon hatte sie sie entdeckt und hob den Arm, um Jane auf sich aufmerksam zu machen. In ihrem halblangen, mit glitzernden Pailletten besetzten Kleid war die Amerikanerin kaum zu übersehen. Jane schlängelte sich zwischen den Tischen hindurch auf die kleine Gruppe zu, ohne zu merken, dass ihr bewundernde Blicke folgten.

Vor allem ein Mann auf der anderen Seite des Pools ließ sie nicht aus den Augen.

2. KAPITEL

„Jane! Das ist Pete – er hat sich vor ein paar Monaten von seiner Verlobten getrennt und ist hierhergezogen, weil er Abstand brauchte.“

Jane unterdrückte ein Lächeln. Sherry war ziemlich offen. „Ich freue mich, Sie kennenzulernen“, sagte sie freundlich und streckte die Hand aus. „Ich bin Jane Vaughan.“

Er sah gut aus, hatte braunes Haar, braune Augen und ein nettes Lächeln. Das war alles. Kein Funkensprühen, kein Prickeln, als ihre Hände sich berührten. Erleichtert setzte sie sich. Zwischen den vieren kam schnell eine Unterhaltung in Gang, und als die Jazzcombo Tanzmusik anstimmte, erhob Pete sich und bat Jane um einen Tanz.

Entspannt glitt sie mit ihm über die Tanzfläche. Ja, damit kam sie viel besser klar als mit der überwältigenden Anziehungskraft jenes geheimnisvollen Fremden. Bei Pete fühlte sie sich sicher. Bei dem anderen … Sie erschauerte unwillkürlich.

Pete zog sie näher an sich. „Hey, ist dir kalt?“, fragte er besorgt. Sherry hatte längst dafür gesorgt, dass alle sich duzten.

„Nein!“, sagte sie rasch und lächelte beschwichtigend, als ihr auffiel, wie aufgeregt sie geklungen haben musste. „Nein, ich bin nur müde. Wollen wir uns wieder setzen?“

Als sie an den Tisch zurückkehrten, verabschiedete sich eine Frau lachend von Sherry. Diese wandte sich Jane mit leuchtenden Augen zu. „Du ahnst ja nicht, was ich gerade herausgefunden habe.“

„Was denn?“

Die Männer murmelten etwas von Frauen und Klatsch und verzogen sich an die Bar. Jane fühlte sich ein wenig unbehaglich, als Sherry sich über den Tisch beugte und mit verschwörerischer Stimme ihre Neuigkeiten weitergab. Sie flüsterte zwar, aber nicht so leise, dass niemand außer ihr etwas hätte hören können.

„Dieser Typ – weißt du, der tolle Kerl von vorhin – also, sieh nicht hin, aber er ist direkt hinter dir auf der anderen Seite des Pools. Und er schaut genau hierher!“

Jane setzte sich kerzengerade hin. Ihr Herz schlug schneller, und sie konnte sich gerade noch beherrschen, sich nicht umzudrehen. Dafür sah Sherry ihr prüfend über die Schulter und runzelte die Stirn. Ein Ausdruck des Bedauerns erschien auf ihrem hübschen Gesicht.

„Verflixt, er ist weg. Macht nichts. Warte, bis ich dir erzähle, was ich eben von Tilly Brown gehört habe. Er ist Mr. Island höchstpersönlich!“ Als Jane sie nur verständnislos anblickte, seufzte sie ergeben. „Ihm gehört die Insel, auf der wir heute waren. Er ist der Milliardär. Und er heißt –lass dir das mal auf der Zunge zergehen – Xavier Salgado-Lézille. Das Hotel gehört ihm auch. Ist das nicht wahnsinnig? Wenn ich daran denke, dass wir ihn gesehen haben und keine Ahnung hatten. Zu blöd …“

Sherry plapperte munter weiter, während Jane einiges klar wurde. Es überraschte sie nicht, dass er kurz angebunden reagiert hatte, als sie seine Einladung ablehnte. Sicher gab es nicht viele Frauen, die ihm einen Korb gaben.

„Und das Beste ist“, fuhr Sherry fort und machte eine Kunstpause, „er ist Junggeselle. Na ja, ein unverbesserlicher Playboy, unfähig, sich auf eine dauerhafte Beziehung einzulassen, wie manche sagen. Sie nennen ihn Prinz der Nacht, wegen seiner schwarzen Haare und weil er oft so finster dreinblickt, und …“

„Sie sollten nicht alles glauben, was die Leute sagen.“

Beim Klang der stahlharten, tiefen Stimme blickten beide auf. Das Objekt ihrer Unterhaltung stand an ihrem Tisch, gekleidet in einen maßgeschneiderten Smoking, der dem Mann eine Aura von Macht und Eleganz verlieh. Er, der Jane bis in ihre Träume verfolgt hatte, besaß einen Namen – und eine Insel, eine Hotelkette, ein Weingut und einen Ruf. Ihr schwirrte der Kopf. Sherry wurde nicht einmal rot, aber Jane bekam heiße Wangen. Sie dachte daran, wie sie und Sherry die Köpfe zusammengesteckt hatten, und wäre am liebsten vor Scham im Boden versunken.

Sherry fing sich als Erste. „Oh, Mr. Salgado-Lézille … Möchten Sie uns nicht Gesellschaft leisten?“

„Bitte, Mr. Salgado genügt. Der volle Name … ist der reinste Zungenbrecher.“

Jane zuckte zusammen und errötete noch tiefer. Er nickte Sherry zu, wandte sich an Jane und streckte die Hand aus. Eine klare Aufforderung zum Tanz. Sie konnte nicht ablehnen. Nicht nach dem, was gerade passiert war. Wortlos legte sie ihre schmale Hand in seine große und spürte sofort das elektrisierende Prickeln.

Auf der Tanzfläche zog er sie in die Arme. Jane wahrte mühsam die Fassung. Das war es, wovor sie vor kurzem noch Angst gehabt hatte: das Gefühl dahinzuschmelzen, die Erregung, als sie sich ihres Körpers mehr und mehr bewusst wurde. Jede Bewegung wurde zu einem erotischen Spiel. Der Männerduft, der ihr in die Nase stieg, war frisch und verführerisch zugleich.

Keiner von ihnen sagte etwas, während sie sich in perfekter Harmonie bewegten. Er hielt Jane sicher im Arm und hatte mit der anderen Hand ihre umfasst, sodass sie an seiner Brust lag. Als das Stück endete, wollte Jane sich ihm entziehen, aber er ließ es nicht zu.

„Meinen Sie nicht, dass Sie mir wenigstens noch einen Tanz schulden?“

Sie hob den Kopf und sah ihm dann direkt in die Augen. „N…natürlich.“

Das Licht der unzähligen Kerzen rundherum brachte seine Augen zum Glitzern. Er lächelte kurz, schwieg aber.

Es machte sie verlegen, schweigend mit ihm zu tanzen. Sie hatte das Gefühl, etwas sagen zu müssen, deshalb platzte sie heraus: „Es tut mir leid wegen Sherry. Eigentlich kenne ich sie noch nicht sehr gut, und es wäre mir sehr unangenehm, wenn Sie glaubten, Sie wären Gegenstand unserer …“ Sie unterbrach sich. Schließlich hatte sie sich Sherrys Schilderungen mit angehaltenem Atem angehört. „Ich dachte, Sie wären einer der Piloten.“

Im nächsten Moment hätte sie sich die Zunge abbeißen mögen. Leider konnte sie die Worte nicht zurücknehmen.

„So? Das hätte ich wissen müssen. Selbstverständlich ist es einfacher, mit einem Hotelbesitzer zu tanzen – oder zu Abend zu essen – als mit einem schlichten Piloten.“

Steif lehnte sie sich zurück, soweit sein Griff es zuließ. „Das habe ich nicht gemeint“, erklärte sie gekränkt. „Es hatte nichts damit zu tun, Mr. Salgado. Der Grund, warum ich Ihre Einladung abgelehnt habe, war …“ Nein, sie konnte ihm nicht sagen, dass sie Angst gehabt hatte, mit ihm allein zu sein.

„Ja?“, fragte er sanft und zog eine Augenbraue hoch.

„Ich … Nun, wie Sie sehen, hatte ich mich bereits mit Sherry und Brad verabredet.“ In Gedanken kreuzte sie die Finger. Sie hasste Lügen, aber in diesem Fall war es eine Notlüge, um sich zu schützen. „Ich wohne nicht im Hotel, sondern in der Villa einer Freundin, die mich leider nicht in den Urlaub begleiten konnte. Also bin ich allein hier. Heute hatte ich versehentlich das Ausflugsschiff zu Ihrer Insel bestiegen, wo ich Sherry und Brad kennenlernte, und die beiden luden mich zum Abendessen ein.“

Das war nicht ganz gelogen. Ihre Einladung war nur nach seiner gekommen.

Er runzelte die Stirn. „Der Reiseleiter hat mir erzählt, jemand sei aus Versehen in der Tagesausflugsgruppe gelandet und habe darauf bestanden, für die Veranstaltung zu bezahlen … Das waren Sie?“

„Ja, es sei denn, es gab noch jemand anders.“

„Was für ein rätselhaftes Wesen Sie doch sind, Miss …?“

„Vaughan. Jane Vaughan.“

Mr. Salgado trat einen Schritt zurück und deutete eine höfliche Verbeugung an, ehe er wieder ihre Hand nahm. „Sehr erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, Miss Vaughan.“

Und dann küsste er ihr die Hand. Sie spürte seine warmen Lippen auf ihrer Haut, zart nur und doch unglaublich erregend.

„Fangen wir von vorn an“, sagte er verführerisch leise und zog sie noch dichter an sich heran.

Jane kämpfte mit sich und verlor. Die Gefühle waren stärker als ihr Verstand. Sie barg den Kopf an seiner Schulter und schloss die Augen. Es war wundervoll.

Die Hand auf ihrem Rücken, zog er langsame, sinnliche Kreise auf ihrer nackten Haut. Sie spürte, wie ihre Brüste sich gegen den Stoff ihres Kleides drängten. Als er sich leicht bewegte, spürte sie seine Erregung deutlich an ihrem flachen Bauch und wich kurz zurück. Aber Xavier drückte sie nur noch fester an sich. „Bleiben Sie“, flüsterte er ihr heiser ins Ohr, „sonst werden alle sehen, was Sie hier mit mir machen.“

Heiße Röte überzog ihre Wangen. Die nächsten Minuten wurden zur süßen Qual. Jane hatte so etwas noch nie erlebt. Sie vergaß alles um sich her, bis auf ihn, während in ihr das Verlangen wie ein Feuer loderte.

Als sie schon glaubte, ihre Beine würden sie nicht länger tragen, löste er sich von ihr, hielt aber ihre Hand fest. Ihre Blicke trafen sich.

„Lassen Sie uns von hier verschwinden.“

Jane nickte schwach. Heftige Gefühle erfüllten sie. Sie wollte nicht vernünftig sein. Konnte diese zweite Chance nicht ungenutzt vergehen lassen.

Sie waren in der Nische zwischen Haupteingang und Empfangshalle. Zarte Musselinvorhänge trennten die beiden Bereiche voneinander. Plötzlich blieb Jane stehen. „Warten Sie! Ich kann nicht … ich bin mit Bekannten hier … mit Pete.“

Wie hatte sie das nur vergessen können? Es wäre grob unhöflich, einfach zu gehen.

Xavier sah sie an, musterte ihr Gesicht, die geröteten Wangen, die ausdrucksvollen blauen Augen. Auch er hatte ihre Bekannten vergessen und einzig und allein daran gedacht, dieses faszinierende Geschöpf für sich allein zu haben, irgendwo, wo er ungestört erkunden konnte, wie dieser sinnliche Mund sich unter seinem anfühlte und …

„Es tut mir leid, Mr. Salgado …“

„Xavier, bitte …“

Sie brachte es nicht fertig, ihn beim Vornamen zu nennen. „Ich muss zu den anderen zurück. Ich kann nicht einfach verschwinden.“

Als er nickte, versuchte sie, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Sicher glaubte er jetzt, sie treibe irgendein Spielchen mit ihm, und würde nichts mehr mit ihr zu tun haben wollen.

„Sie haben recht“, begann er. „Es wäre äußerst nachlässig von mir, Sie zu entführen. Aber Ihnen ist hoffentlich klar, dass ich, wenn Sie nicht Ihren Freunden verpflichtet wären, in diesem Augenblick … dies tun würde …“

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte er sie an sich gerissen und küsste sie. Sie seufzte überrascht, und er nutzte seinen Vorteil, um ihre leicht geöffneten Lippen zu erobern und mit einer Kühnheit zu erforschen, die ihr den Atem nahm. Ihre Zungen fanden sich zu einem erotischen Spiel. Jane klammerte sich an seine Schultern und ergab sich.

Widerstrebend hob Xavier den Kopf und betrachtete sie. Langsam schlug sie die Augen auf. Die blauen Augen, gerahmt von dichten Wimpern, wirkten verhangen, die vollen Lippen schimmerten feucht. Er spürte, wie sie in seinen Armen zitterte. Ja, sie würde ihm gehören. Es war nur eine Frage der Zeit.

Jane wich zurück, versuchte, ruhiger zu atmen, und konnte sich gerade noch davon abhalten, ihre Lippen zu berühren. Es war verrückt, aber sie hatte das Gefühl, als hätte er sie mit diesem einen Kuss in Besitz genommen. Sie hatte von solchen Küssen gehört, sie aber für übersteigerte Fantasien gehalten. Von Lisa, zum Beispiel, wenn sie von ihrer jüngsten Leidenschaft schwärmte. Inzwischen wusste sie es besser. Hätte er nicht aufgehört, wer weiß, wozu sie sich hätte hinreißen lassen, hier, an Ort und Stelle …

Ein einziger Kuss hatte genügt, ihr komplett den Verstand zu vernebeln.

„Ja … also … Ich muss jetzt …“

„Iss morgen mit mir zu Mittag.“

Er will mich wiedersehen?

Hilflos sah sie ihn an, holte einmal tief Luft. Sie fühlte sich wie eine Motte, die unaufhaltsam von einer Kerzenflamme angezogen wurde.

„Gern“, hörte sie sich sagen.

„In welcher Villa wohnst du?“

Sie nannte ihm die Adresse.

„Bien. Ich hole dich mittags ab … bis dann.“

Ohne sich noch einmal nach ihr umzudrehen, ging er zurück in die Eingangshalle und verschwand im Fahrstuhl.

Benommen machte Jane sich auf den Weg zum Swimmingpool. Sherry begrüßte sie begeistert. Die Männer saßen offenbar immer noch an der Bar. Jane erschien es, als wäre eine Ewigkeit vergangen, seit Xavier sie zum Tanzen aufgefordert hatte.

Sie wehrte Sherrys Fragen ab, und als die beiden Männer wiederkamen, hatte der arme Pete keine Chance mehr. Er versuchte, sie beim Abschied auf den Mund zu küssen, aber sie hielt ihm die Wange hin. Allein der Gedanke, ein anderer Mann könnte sie dort berühren, wo Xavier sie berührt hatte, war ihr zuwider.

Die triumphierende Miene des Mannes, der von seiner Penthouse-Suite aus das Geschehen am Pool beobachtete, konnte sie natürlich nicht sehen.

Zurück in der Villa, fühlte Jane sich viel zu aufgewühlt, um schon schlafen zu können, und setzte sich hinaus auf die Terrasse. Unter ihr, am Fuß des Hügels, funkelten die Lichter der Stadt. Jane dachte an ihre Mutter und hoffte, dass sie eine ähnlich romantische Aussicht genoss. Sie verbrachte gerade auf Zypern ihre Flitterwochen mit Arthur, dem Mann, den sie vor einem Jahr kennengelernt hatte. Der Hochzeitstag der beiden war wundervoll gewesen. Wenn jemand spätes Liebesglück verdient hatte, dann ihre Mutter.

Janes Vater war im Alter von dreißig Jahren gestorben, als sie noch ein Baby gewesen war. Ihre Mutter musste von einem Tag auf den anderen allein zurechtkommen. Manchmal hatte sie drei Jobs gleichzeitig, um Essen auf dem Tisch zu haben und ihrer Tochter ein Studium zu ermöglichen, obwohl Jane später selbst hart mitarbeitete.

Sorgenvolle, anstrengende Jahre lagen hinter ihnen, aber endlich hatte ihre Mutter sich auf eine neue Liebe und ein neues Glück eingelassen. Auch für Jane konnte deshalb ein neues Leben beginnen.

Ab morgen.

Ein Schauer der Erwartung rieselte ihr über den Rücken, und sie stand auf und ging ins Haus.

3. KAPITEL

Jane schlief zehn Stunden durch. Als sie erwachte und auf ihre Armbanduhr sah, konnte sie es kaum glauben. Ihr blieb eine knappe Stunde, bis Xavier sie zum Mittagessen abholen würde!

Sie sprang aus dem Bett, duschte schnell, trocknete sich ab und zog ein schwarz-weiß gestreiftes rückenfreies Top an. Dazu eine weiße Hose, Espadrilles und große Kreolen. Sie strich sich gerade das Haar zurück, um den Ohrschmuck besser zur Geltung zu bringen, da klingelte es schon.

Sie holte ein paar Mal tief Luft, um die tausend Schmetterlinge zu beruhigen, die in ihrem Bauch flatterten, und ging zur Tür.

Jane öffnete, ihr Lächeln verschwand, und ihr Mund war plötzlich wie ausgetrocknet. Er sieht atemberaubend aus, dachte sie. Xavier lehnte am Türrahmen, die Arme vor der breiten Brust verschränkt, sodass man seine beachtlichen Muskeln sah. Er trug ein verwaschenes schwarzes T-Shirt, Jeans und an den nackten Füßen Bootsschuhe. Jane errötete, als ihr bewusst wurde, dass sie ihn buchstäblich angestarrt hatte.

Rasch blickte sie wieder hoch. Seine Augen hinter der dunklen Sonnenbrille konnte sie nicht erkennen, aber das spöttische Lächeln war nicht zu übersehen.

„Ich hoffe, ich habe die Prüfung bestanden?“

Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihn anzulächeln. „Ja, das hast du.“

Sie bückte sich und griff nach der Tasche, in die sie ihren Bikini, einen Pareo und ein paar Dinge gepackt hatte, die sie vielleicht brauchen würde. Schließlich hatte er nicht gesagt, was er vorhatte.

Nachdem sie die Haustür zugezogen und abgeschlossen hatte, nahm er die Tasche und führte Jane zum Wagen.

Während er ihn geschickt durch die schmalen, gewundenen Gassen steuerte, entspannte sie sich allmählich und betrachtete die Umgebung. Trotzdem fiel ihr Blick immer wieder auf seine sonnengebräunten Hände mit den langen Fingern und den kurz geschnittenen Nägeln. Rasch schob sie die Sonnenbrille von der Stirn auf die Nase, damit er sie nicht wieder dabei ertappte, wie sie ihn musterte.

„Wie lange bleibst du?“, fragte er wie nebenbei.

„Noch eine Woche. Ich bin schon seit acht Tagen hier.“ Sie machte eine kleine Pause. „Oh, es ist wundervoll!“

„Was meinst du?“

In ihrer Nervosität fing sie an zu plappern. „Ausgeführt … herumgefahren zu werden. Ich habe einen Wagen gemietet, aber die Straßen hier sind ein einziges Labyrinth. Am ersten Tag habe ich eine Stunde gebraucht, um aus der Stadt den Weg zum Hügel hinauf zu finden.“

„Ich weiß, es wird immer verrückter, je mehr Touristen zu uns kommen. Wir hoffen, das gesamte Zentrum in absehbarer Zeit zu einer Fußgängerzone machen zu können.“

Seine Antwort erinnerte sie daran, mit wem sie es zu tun hatte.

Xavier warf ihr einen Seitenblick zu. „Das hat dir doch nicht die Sprache verschlagen, oder?“

Sie zuckte die Schultern. „Ich weiß, es hört sich wahrscheinlich albern an, aber ich vergesse immer wieder, dass du … wer du bist. Dir gehört diese ganze Insel, die Hotelkette. Vermutlich bin ich nur überwältigt. Ich renne dich auf der Straße fast über den Haufen, und nun sitze ich hier in deinem Wagen.“ Jane lachte verlegen auf.

Er sah sie scharf an, aber sie hatte das Gesicht abgewandt. Wenn das eine neue Masche war, so kannte er sie wirklich noch nicht. Meinte sie das ernst? Dass sie sich in seiner Gegenwart wohler fühlen würde, wenn er ein einfacher Pilot wäre? Normalerweise musste er seinen Status nicht herunterspielen, um eine Frau für sich zu gewinnen. Im Gegenteil!

Schön, wenn sie Spielchen spielte, wollte er mitmachen. Sie war faszinierend anders als alle anderen, die er kennengelernt hatte. Ob sie es nur vortäuschte oder nicht, konnte ihm allerdings egal sein. Schließlich wollte er sie nicht heiraten. Eine Affäre würde ihm reichen.

Sein Blick glitt zu ihren langen, wohlgeformten Beinen. Unwillkürlich stellte er sich vor, wie sie sie um seinen nackten Rücken schlang. Die erotischen Bilder hatten handfeste Folgen. Xavier unterdrückte ein ironisches Lächeln. Für gewöhnlich war er in der Lage, seine Hormone zu kontrollieren. Er konnte sich nicht erinnern, dass eine Frau je ein solch heftiges Verlangen in ihm ausgelöst hätte.

Xavier umklammerte das Steuer fester und konzentrierte sich auf die Straße. „Aha, du gibst also zu, dass du mich fast umgerannt hättest, nicht umgekehrt?“

Jane sah ihn an und war erleichtert, als er ihr ein charmantes, neckendes Lächeln schenkte.

Meine Güte, er ist umwerfend!

„Ich dachte, wir fahren ein bisschen mit meinem Boot raus. Ich kenne eine abgelegene, kleine Bucht hier in der Nähe, in die sich selten ein Tourist verirrt. Wir könnten schwimmen gehen und hinterher picknicken.“

Sie beschloss, alles andere zu vergessen und diesen Tag zu genießen. „Das hört sich gut an.“

Er parkte den Wagen und nahm einen Picknickkorb aus dem Kofferraum, ehe er Jane zu einem privaten Jachthafen führte, in dem ein elegantes Boot sich an das andere reihte. Seines war ein schmales, schnittiges Modell mit einer kleinen Kajüte unter Deck.

„So kommst du zur Insel und zurück aufs Festland?“

„Ja, oder ich nehme den Hubschrauber. Damit brauche ich nur fünfzehn Minuten.“

Natürlich … er nimmt den Hubschrauber.

Jane hatte Mühe, sich ihre Verunsicherung nicht anmerken zu lassen, bei so viel offensichtlichem Reichtum. Als er ihr an Deck half, vergaß sie jedoch alles. Sie spürte seine starken Hände oberhalb ihrer Taille, fast an ihren Brüsten. Mit klopfendem Herzen trat sie an die gegenüberliegende Reling, wagte nicht, ihn anzuschauen. In der Ferne entdeckte sie Touristen, die sich vor den Ausflugsbooten aufgestellt hatten. Genau dort war sie gestern gewesen, und wenn sie sich nicht zufällig bei der einen Schlange angestellt hätte …

Xavier zeigte ihr einen bequemen Platz und startete den Motor. Der Wind strich angenehm kühl über ihre Haut. Jane schloss die Augen und hob das Gesicht der Sonne entgegen.

Als sie die Augen wieder öffnete, bemerkte sie, dass er sie betrachtete. Aber er sah nicht weg, sondern hielt ihren Blick fest. Der Ausdruck in seinen grünen Augen war unmissverständlich. Janes Puls beschleunigte sich. Sofort kam die lebhafte Erinnerung an den gestrigen Kuss zurück … seine warmen Lippen auf ihren, seine muskulöse Brust an ihren Brüsten … Sie unterbrach den Blickkontakt als Erste und schob die Sonnenbrille vor die Augen. Xavier verzog den Mund zu einem ironischen Lächeln. Sie hatte es schon einmal bei ihm gesehen, damals auf der Straße. Als wäre er sich seiner Wirkung auf sie voll bewusst.

Sie verließen den Jachthafen, folgten der Küstenlinie, und Jane bewunderte die herrschaftlichen Anwesen mit ihren eleganten Häusern und Villen, die vom Meer aus noch besser zu sehen waren. Wegen des Motorenlärms war es nicht möglich, eine Unterhaltung zu führen, aber Jane gefiel es, Xavier ausgiebig zu mustern, wenn er es nicht mitbekam. Sie konnte sich an ihm nicht sattsehen. So etwas war ihr bisher noch bei keinem Mann passiert.

Eine einsame Bucht kam in Sicht. Nachdem er in kurzer Entfernung zum Strand vor Anker gegangen war, deutete Xavier auf die Kajüte. „Du kannst dich gern schon hier umziehen und deine Sachen an Bord lassen.“

„Danke“, erwiderte sie in unbekümmertem Ton, obwohl sie alles andere als unbekümmert war.

Hastig, weil sie halb fürchtete, er würde den Niedergang herunterkommen, zog sie sich um. Bisher hatte sie mit ihrem Bikini kein Problem gehabt, aber er schien plötzlich geschrumpft zu sein. War er schon immer so knapp gewesen? Sie zupfte und zerrte an ihm herum. Unsinn, schalt sie sich und fing an, sich einzucremen, Xavier hat bestimmt schon sparsamere Modelle gesehen!

Als sie wieder an Deck kam, glänzte ihre helle Haut leicht von Sonnenlotion. Xavier hielt unwillkürlich den Atem an. Wie ein lüsterner Teenager starrte er auf Janes große, herrlich geformte Brüste, die schmale Taille und die sanft geschwungenen Hüften, um die sie ein hauchdünnes Tuch geschlungen hatte. Sie wirkte schüchtern und vermied es, ihm in die Augen zu sehen, die hinter der dunklen Sonnenbrille verborgen waren. Unerwartet und genauso heftig wie sein Verlangen nach ihr überkam ihn das Bedürfnis, sie zu beruhigen und zu beschützen. Solche Gefühlsregungen waren ihm fremd, wenn es um Frauen ging. Vor allem Frauen, die er noch keine achtundvierzig Stunden kannte.

„Das Wasser ist hier nur hüfthoch“, sagte er barscher als beabsichtigt, „du kannst ans Ufer gehen.“

Er musste sich zwingen, sie nicht anzustarren, als sie den Pareo abnahm und einen perfekten Po im knappen Bikinihöschen und endlos lange Beine enthüllte. Ihre Befangenheit passte nicht zu ihrem hinreißenden Körper. Ein Körper, wie geschaffen für sinnliche Lust und erotisches Vergnügen. Mein Vergnügen, dachte Xavier.

Jane war dankbar für die Abkühlung, da sie sich bei jeder Bewegung des attraktiven Mannes bewusst war, der sich über die Reling lehnte.

„Okay?“

„Ja … sicher.“

Halb schwamm sie, halb watete sie an Land, froh darüber, einen Moment für sich zu sein. Schon mit Kleidung war er beeindruckend gewesen, aber in Badehose war er geradezu atemberaubend. Noch nie hatte sie solch einen perfekten Männerkörper gesehen. Natürlich hatte sie versucht, nicht hinzusehen, aber ein kurzer Blick hatte genügt, um sich die breite, sonnengebräunte Brust einzuprägen, die dunklen Härchen, die sich über seinen flachen Bauch zu einer Linie verjüngten und unter dem Saum der Badehose verschwanden.

Sie setzte sich auf ihren Pareo, zog die Knie an und schlang die Arme darum. Xavier kam auf sie zu, in einer Hand den Picknickkorb. Sein schwarzes Haar schimmerte in der Sonne, während seine muskulösen Beine das Wasser teilten. Gut, dass sie ihre Sonnenbrille aufhatte. So fühlte sie sich wenigstens ein bisschen geschützt.

Zu ihrer Erleichterung verhielt Xavier sich völlig normal. Genauso gut hätten sie vollständig bekleidet im Hotelrestaurant sitzen können.

Er holte eine Decke aus dem Korb und breitete sie aus. Danach förderte er eine Auswahl verschiedener Köstlichkeiten zutage: Oliven, frisches Brot, Käse, Schinken, gebratenes Hühnchen und Leberpastete.

„Das reicht ja für eine ganze Armee.“

„Nun, ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich habe einen Bärenhunger.“

„Ich weiß gar nicht, womit ich anfangen soll.“

„Warum nicht hiermit?“ Er entkorkte eine Flasche Champagner, die in einer Kühlmanschette kalt gehalten wurde, füllte zwei Gläser und hielt ihr eins hin.

„Auf … die Begegnung mit dir.“

„Auf die Begegnung mit dir“, wiederholte sie, weil sie nicht wusste, was sie sonst sagen sollte.

Jane beschlich ein seltsames Gefühl, während sie den ersten prickelnden Schluck nahm. Die Art, wie Xavier ihr einen Teller füllte, hatte etwas Erprobtes – so, als hätte er das schon hundertmal gemacht.

„Kommst du oft hierher?“, fragte sie leichthin.

Er hielt mitten in der Bewegung inne und blickte sie scharf an. „Wenn du wissen willst, ob ich Frauen hergebracht habe, lautet die Antwort Ja.“

Seine Aufrichtigkeit erstaunte sie. Es gefiel ihr, dass er nicht versucht hatte, ihr etwas vorzumachen. Andererseits verspürte sie einen Stich bei dem Gedanken, dass sie die vorläufig letzte in einer langen Reihe unzweifelhaft schönerer Frauen als sie war.

„Allerdings ist das letzte Mal schon eine Weile her“, fuhr er fort. „Außerdem waren es nicht so viele, wie du dir vielleicht vorstellst. Ich bevorzuge diesen Strand seit meiner Teenagerzeit. Er ist ein wunderbarer Platz für entspannte Stunden mit Freundinnen und Freunden – und nicht in erster Linie ein Ort, um Frauen zu verführen.“

„Oh … natürlich nicht. Das habe ich auch keine Sekunde geglaubt.“

„Hast du doch“, sagte er und reichte ihr den Teller, „aber vermutlich kann ich es dir nicht einmal übel nehmen.“

Jane wurde rot und konzentrierte sich auf das Picknick. Wenn es etwas gab, womit sie sich ablenken konnte, dann war es Essen. Genüsslich ließ sie es sich schmecken. Erst nach einer Weile schaute sie wieder auf und bemerkte, dass Xavier sie anstarrte.

„Was ist?“ Sie wischte sich mit der Serviette den Mund ab. „Habe ich irgendwo Essensreste im Gesicht?“

Er schüttelte den Kopf und nahm die Sonnenbrille ab. „Ich glaube, ich habe noch nie eine Frau so essen sehen wie dich. Du siehst aus, als würdest du erst aufhören, wenn der letzte Bissen vertilgt ist.“

Sie lächelte selbstironisch. „Mein Appetit ist legendär. Ich war schon immer ein guter Esser.“

„Bitte, lass dich nicht stören. Es gefällt mir, einer Frau zuzusehen, die ihre Mahlzeit offensichtlich genießt.“

Plötzlich verlegen, trank sie einen Schluck Champagner, um ihre trockene Kehle anzufeuchten, und versuchte dann, unbefangen weiterzuessen. Aber da er ständig auf ihren Mund sah, fiel es ihr schwer. Mit Mühe schluckte sie ein Stück Käse hinunter.

„Die Geschichte deiner Insel ist hochinteressant … nach dem, was ich im Museum gelesen habe. Ist es wahr, dass deine Familie seit Jahrhunderten hier lebt?“

Endlich nahm er den Blick von ihren Lippen. „Ja. Meine Vorfahren bekamen sie im zwölften Jahrhundert von der französischen Königsfamilie geschenkt. Ursprünglich stammen wir aus Aragonien in Spanien. Meine Ahnen fügten den Namen der Insel an ihren an, und daraus wurde Salgado-Lézille.“

„Gibt es außer dir noch Nachkommen?“

Sein Gesicht wurde ausdruckslos. „Nein, ich bin der Einzige. Kaum zu glauben, aber die Familie könnte mit mir aussterben. Ich bin Einzelkind, meine Mutter starb, als ich fünf war, und mein Vater hat nie wieder geheiratet. Er starb, als ich Anfang zwanzig war.“

Jane schob die Sonnenbrille hoch ins Haar. „Das tut mir leid“, sagte sie teilnahmsvoll. „Er muss sie sehr geliebt haben. Mein Vater starb auch, als ich klein war … noch ein Baby. Aber ich habe wenigstens meine Mutter.“

Xavier sah ihr in die Augen, erfasst von einem ungewohnten Gefühl. So als würde er den Boden unter den Füßen verlieren. Wie waren sie plötzlich auf dieses Thema gekommen?

Sie blickte aufs Meer hinaus und schüttelte den Kopf. „Mir ist nur gerade eingefallen, was ich über das Erdbeben gelesen habe. War deine Familie betroffen?“

„Ja. Bis auf meine Urgroßeltern sind alle dabei umgekommen und natürlich viele Inselbewohner. Ganze Familien wurden ausgelöscht.“

„Wie furchtbar. Es muss Generationen gedauert haben, bis die Menschen vergessen hatten und sich ein neues Leben aufbauen konnten …“

„Wir haben vor ein paar Jahren eine besondere Gedenkstätte errichten lassen. Es sind Hunderte von Namen in den Stein gemeißelt.“ Jane wandte sich ihm wieder zu. Ihre Augen schimmerten verdächtig, und es berührte ihn mehr, als er erwartet hätte. „Das ist eine wundervolle Geste. Ich wünschte, ich hätte sie gesehen. Warum gehörte sie nicht mit zur Tour?“

Er zuckte die Schultern. „Die Grotte ist nicht groß und hätte für Fremde keine Bedeutung. Es ist ein sehr persönlicher Ort der Stille für die Einheimischen.“ Xavier betrachtete sie von der Seite. „Wenn du möchtest, kannst du morgen wieder mit mir herkommen, und ich zeige sie dir.“

„Wirklich?“

Bei dem Gedanken, ihn morgen wiederzusehen, wurde sie ganz aufgeregt.

Er nickte, sagte aber nichts. Stattdessen füllte er ihr Glas, ohne sie anzusehen.

„Ich gehe eine Runde schwimmen“, sagte er dann. „Du solltest nach dem Essen damit noch ein bisschen warten.“

Jane unterdrückte ein Lächeln. Er hielt sich wohl für so fit, dass ein Bad im Meer direkt nach einer Mahlzeit ihm nichts anhaben könnte. Allerdings musste sie zugeben, dass er durchtrainiert aussah, als sie seinen breiten Rücken und die kraftvollen Beine musterte.

Sie legte sich auf ihren Pareo und fühlte sich herrlich entspannt. Der Himmel war leicht bedeckt, sodass die Sonne nicht mit voller Kraft auf sie herabbrannte, und das leise Plätschern der Wellen machte sie schläfrig.

Eine Weile später schreckte sie aus dem Schlaf hoch. Xavier lag, lang ausgestreckt, mit geschlossenen Augen neben ihr. Jane betrachtete ihn.

„Bis du zufrieden mit dem, was du siehst?“, fragte er plötzlich und öffnete ein Auge.

Rasch setzte sie sich auf. „Ich glaube, ich gehe jetzt schwimmen.“

„Ich komme mit.“ Geschmeidig erhob er sich und streckte ihr die Hand entgegen. Sie zögerte kurz, ehe sie sie ergriff.

Das Wasser war kühl. Als Jane tief genug drin war, entzog sie Xavier die Hand, tauchte kopfüber in die nächste Welle und schwamm so lange unter Wasser, bis ihr die Luft knapp wurde. Dann durchstieß sie die Oberfläche und schüttelte den Kopf, dass die Tropfen flogen. Die Sonne brachte das Meer zum Glitzern, es war ein herrlicher Anblick.

Sie sah sich um und entdeckte Xaviers dunklen Haarschopf. Mit kräftigen Bewegungen schwamm Xavier auf sie zu. Atemlos trat sie Wasser und sah ihm entgegen.

Einen halben Meter von ihr entfernt verharrte er. Stumm sahen sie einander an. Da streckte er die Hände nach ihr aus, und sie glitt zu ihm. Er legte sich ihre Arme um den Hals, und spontan schlang sie die Beine um seine Taille, um Halt zu finden. Sie hatte keinen Boden unter den Füßen, in mehr als nur einer Hinsicht.

Die Umgebung, der Mann, die warmen Sonnenstrahlen auf der Haut … Jane dachte nur noch daran, sich ihrem Verlangen endlich hinzugeben. Sie bot ihm ihre Lippen und schloss die Augen. Als sie seinen festen Mund auf ihrem spürte, seufzte sie auf.

Xavier stützte mit einer Hand ihren Kopf, während er sie mit einem verführerischen Kuss verwöhnte. Langsam schob er die Zunge zwischen ihre Lippen, drängte Jane sanft, sich ihm zu öffnen. Sie tat es. Die Gefühle, die sie durchströmten, waren unbeschreiblich. Zwischen ihren Beinen setzte ein heißes Pochen ein, strahlte in ihren ganzen Körper aus, bis sie das Gefühl hatte zu schmelzen.

In dem Moment unterbrach Xavier seinen leidenschaftlichen Kuss und sah an ihr herunter. Ihre harten Knospen zeichneten sich deutlich unter dem dünnen Bikini ab. Xavier blickte auf. In seinen Augen brannte ein Begehren, das Jane erzittern ließ. Gleich darauf hob er sie auf die Arme und trug sie zurück zum Strand.

Dort legte er sie behutsam auf ihr Tuch, streckte sich neben ihr aus und strich mit der flachen Hand über ihren flachen Bauch.

„Du bist so schön …“

„Du auch“, flüsterte sie verlegen.

Er senkte den Kopf und beugte sich herab, um wieder ihren Mund zu erforschen. Jane bog sich ihm entgegen, streckte die Hand aus, bis sie seine Brust mit den weichen Härchen unter den Fingern spürte. Aus Versehen streifte sie mit ihrem Nagel eine Brustwarze.

Aufstöhnend löste er den Mund von ihrem. „Mal sehen, was passiert, wenn ich das mit dir mache.“

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, hatte er eine Brustspitze in den Mund genommen. Jane stieß einen leisen Schrei aus, als ein lustvolles Sehnen sie durchzuckte. Aber Xavier hörte nicht auf, sondern schob den Bikini beiseite, um mit der Zunge die feste, dunkle Spitze zu reizen. Keuchend ließ sie es geschehen, und als sie das Gefühl hatte, es nicht länger aushalten zu können, widmete er sich der anderen Knospe.

Jane erkannte sich kaum wieder. Mit beiden Händen wühlte sie in seinem Haar, bereit, ihn festzuhalten, falls er aufhören würde. Dies war unbekanntes Terrain für sie, aber sie konnte nicht anders, wollte mehr …

Sie spürte, wie seine Hand über ihren flachen Bauch glitt, tiefer, zum Saum ihrer Bikinihose. Er streichelte sie mit kreisenden Bewegungen, langsam und doch unendlich erotisch. Dann erst schob er die Finger in den Slip …

Erwartungsvoll hielt sie den Atem an. Ihr Körper spannte sich, ihr wurde heiß. Xavier massierte und rieb ihren empfindlichsten Punkt, bis sie nur noch Lust und Hitze spürte. Noch nie hatte jemand sie dort berührt.

Sie presste die Beine zusammen, aber er schob sie sanft wieder auseinander und setzte die sinnlichen Liebkosungen fort.

Kindergeschrei ließ sie beide erstarren.

Xavier reagierte zuerst und zog das Bikinioberteil wieder über ihre Brüste. „Wir bekommen Gesellschaft … zu schade“, murmelte er, während er sich davon überzeugte, dass sie anständig bedeckt war.

Eine zweite Jacht tauchte in der Bucht auf, und eine Horde Kinder hüpfte fröhlich kreischend von Bord. Lachend schwammen sie ans Ufer. Jane hoffte, dass sie zu weit weg gewesen waren, um etwas mitzubekommen. Sie wurde rot bei dem Gedanken, was passiert wäre, wenn Xavier und sie nicht gestört worden wären. Sie schämte sich. Was musste er von ihr denken? Ein einsamer Strand, ein bisschen Champagner, ein paar kulinarische Köstlichkeiten, und schon fiel sie ihm in die Arme. Typisch für das Klischee von der liebeshungrigen Touristin auf der Suche nach einem Urlaubsabenteuer!

Entsetzt über sich selbst, rückte sie von ihm ab und setzte sich auf, während sie den Pareo zusammenraffte und fest über ihren Brüsten verknotete.

„Es war … nett … aber vielleicht sollten wir jetzt zurückfahren. Du hast bestimmt Wichtiges zu tun.“

Sie konnte ihm nicht einmal in die Augen sehen. Rasch erhob sie sich. Im nächsten Moment war er aufgesprungen und drehte sie zu sich herum. Jane keuchte überrascht. Diesmal konnte sie seinem Blick nicht ausweichen, drohte in den grünen Tiefen zu versinken. Keiner von ihnen beachtete die Leute, die den Strand entlangkamen.

„Nett …?“ Ungläubig schüttelte er den Kopf. „Korrigiere mich, wenn ich mich irre, aber wenn man uns nicht gestört hätte, wärst du jetzt kurz vor einem Orgasmus.“

Das war deutlich. Jane wurde blass.

„Das Wort nett wird dem, was zwei Menschen innerhalb von Sekunden oder nur mit einem Blick entfachen können, nicht gerecht, oder?“

„Ich … ich … also, vielleicht …“

Sein intensiver Blick ließ sie erbeben. „Und für mich gibt es im Moment nichts Wichtigeres, als diese faszinierende Anziehung zwischen uns zu erforschen.“

„Wirklich?“

„Ja.“

„Xavier, wir kennen uns kaum, und normalerweise bin ich nicht so leicht …“

„… zu entflammen? Nun, ich auch nicht.“ Seine Stimme klang rau.

Nicht so leicht zu haben, hatte sie sagen wollen und überlegte, wie sie es ihm begreiflich machen sollte. „Weißt du … ich meine, ich möchte, dass du weißt, dass es nicht meine Absicht war hierherzukommen, nur um … eine Urlaubsaffäre zu erleben.“

Er zog sie dichter an sich. Sofort wurde ihr warm. „Es gehört nicht zu meinen Gewohnheiten, mich an einsame Touristinnen heranzumachen. Auch wenn du das denken magst. Ich habe keine Ahnung, was zwischen uns passiert, aber findest du nicht, wir sollten versuchen, es herauszufinden?“

Xavier ließ sie los und trat zurück. „Ich bringe dich jetzt zurück, doch ich möchte dir einen Vorschlag machen.“ Sanft strich er mit dem Zeigefinger über ihre Wange. „Vorhin habe ich versprochen, dir die Gedenkstätte zu zeigen.“

Sie nickte, während sie versuchte, sich auf seine Worte zu konzentrieren. Die Gefühle, die sein Streicheln auslöste, waren viel interessanter.

„Sei mein Gast, bleib für den Rest der Woche bei mir. Wir könnten uns besser kennenlernen … diese Anziehung erkunden.“ Er zog seine Hand zurück. „Es liegt bei dir.“

Xavier sah sie intensiv an, schob die Sonnenbrille vor die Augen und griff nach dem Picknickkorb, um zum Boot zu gehen. Er war selbst erstaunt, dass er sie eingeladen hatte, doch im Grunde fühlte es sich richtig an. Eins konnte er mit Sicherheit sagen: Ein Nachmittag mit ihr war nicht genug.

Jane folgte ihm. Ihre Gedanken überschlugen sich. Nach dieser Woche würde sie ihn nie wiedersehen. Was hätte sie zu verlieren? Sollte sie es wirklich tun? Ihrer Sehnsucht nachgeben?

Auf der Fahrt zurück zum Hafen schwiegen beide, und auch im Auto wechselten sie nur ab und zu höfliche Worte. Sie sahen sich erst wieder an, als sie vor ihrer Haustür standen. Xavier legte den Zeigefinger unter ihr Kinn und hob ihren Kopf an.

„Also, Jane Vaughan … Ich hole dich morgen Vormittag um zehn Uhr ab. Es kann ein einfacher Ausflug zu unserer Gedenkstätte werden, oder du kommst zu mir und bleibst ein paar Tage. Wie ich sagte, es liegt bei dir.“

Er stieg in den Wagen und fuhr los. Jane sah ihm nach, holte tief Luft und ging dann ins Haus.

Hatte sie sich so etwas nicht gewünscht? Einen Neuanfang? Einmal fünf gerade sein lassen? Nicht immer die vernünftige, reife Jane sein? Warum sollte sie sich nicht ein bisschen Spaß gönnen? Und wenn jemand wie Xavier Salgado-Lézille dich fragt, wäre es doch dumm, Nein zu sagen, oder? Andere Frauen würden nicht eine Sekunde zögern.

Leider wurde sie das ungute Gefühl nicht los, dass mehr auf dem Spiel stand. Wenn ihr nun die körperliche Anziehung nicht genügen würde? Wollte sie das Risiko eingehen? Eine innere Stimme sagte Ja. Vergiss die Bedenken.

Und außerdem, was konnte ihr in einer Woche schon groß passieren?

4. KAPITEL

Um halb zehn am nächsten Morgen war Jane kurz davor, einen Rückzieher zu machen. Sie hatte Angst, sich zu verbrennen. Und zwar nicht von der Sonne.

Draußen ertönten Motorengeräusche. Er war früh dran.

Sie atmete tief durch und wartete darauf, dass es klingelte. Heute trug sie schlichte Shorts, Flip-Flops und ein einfarbiges T-Shirt. Wenn er sie wollte, musste er sie nehmen, wie sie war.

Als sie die kleine Tasche anhob, in der sie Kleidung und alles Nötige für ein paar Tage verstaut hatte, wog sie schwer, als hätte sie Feldsteine hineingelegt.

Es klingelte. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Hinter der Scheibe sah sie seine dunklen Umrisse. Der Prinz der Nacht. Jane erschauerte unwillkürlich.

Xavier erfasste mit einem Blick ihre schlanke Gestalt, das einfache Outfit und die Reisetasche, deren Griffe sie fest umklammert hielt, sodass die Knöchel weiß durch die Haut schimmerten. Er unterdrückte das aufkeimende Triumphgefühl. Zum ersten Mal in seinem Leben war er sich nicht sicher gewesen, wie eine Frau reagieren würde, und hatte sich darauf gefasst gemacht, dass sie sein Angebot ablehnen könnte. Aber die Tasche sagte alles. Trotzdem musste er vorsichtig sein. Bei Jane wusste er nie, was ihn erwartete.

Auf der Insel angelangt, führte Xavier sie zu einem Jeep. Janes Zweifel hatten sich inzwischen gelegt. Er war der perfekte Gentleman: charmant, unterhaltsam und einfühlsam. Noch nie hatte sie sich mit jemandem so verbunden gefühlt. Es kam ihr vor, als würden sie sich seit Jahren kennen.

Manchmal jedoch trafen sich ihre Blicke, und ihr wurde wieder bewusst, dass unter der Oberfläche eine Glut schwelte, die im Handumdrehen ein loderndes Feuer entzünden könnte.

Xavier startete den Motor nicht gleich, sondern wandte sich ihr zu. „Wir müssen zuerst zu mir fahren … eine unumgängliche Konferenzschaltung, an der ich teilnehmen muss. Das ist der Preis dafür, dass ich mir ein wenig freie Zeit gönne. Es tut mir sehr leid.“

„Schon gut, das macht nichts.“

„Deshalb wollte ich dir etwas vorschlagen. Es ist fast Mittag. Was hältst du davon, wenn wir erst essen, du dich einrichtest und wir uns die Gedenkstätte morgen ansehen?“

Er ließ ihr immer noch die Möglichkeit, es sich noch einmal anders zu überlegen. Aber Jane hatte die unsichtbare Linie längst überschritten.

„Einverstanden. Das hört sich gut an.“

Stumm sah er sie an, beugte sich dann vor und gab ihr einen federleichten Kuss auf die Lippen. „Es wird geschehen, Jane. Du bist dir sicher?“

Sie hielt seinem Blick stand. „Ja, das bin ich.“

Xavier drehte den Zündschlüssel um und fuhr los. Bald hatten sie das Schloss erreicht. Fasziniert betrachtete Jane die imposante Anlage. Eigentlich war es keine Burg im herkömmlichen Sinn mit Türmchen und Wassergraben. Es hatte zwei Flügel zu beiden Seiten, die höher waren als der mittlere Teil, beeindruckende Torbögen und in allen Steinen kunstvolle, fein ziselierte Ornamente. Noch nie hatte sie so etwas gesehen.

„Es ist wundervoll. Entschuldige, aber das hörst du wahrscheinlich ständig. Aber ich finde es wirklich schön.“

Xavier war ausgestiegen und sah an den Mauern hoch, die Hände in die Seiten gestemmt. „Ja, das ist es, obwohl der maurische Einfluss ihm eine gewisse Strenge verleiht.“

Er nahm ihre Tasche aus dem Wagen und führte Jane in eine riesige Halle, deren Wände mit Mosaiken verziert waren. Zahlreiche Grünpflanzen verstärkten das exotische Flair. Zwischen hohen, schlanken Säulen hindurch ging es in einen offenen Innenhof.

Jane stellte sich Xaviers Vorfahren vor, dunkle stattliche Männer wie er, wie sie, in Seidentücher gehüllt, auf einem Diwan lagen und von üppigen Schönheiten verwöhnt wurden. Das Bild trieb ihr die Röte ins Gesicht. Er sah es und strich ihr mit dem Finger über die Wange.

„Du wirst leicht rot, eine Seltenheit heutzutage.“

„Und unangenehm dazu. Es passiert meistens dann, wenn ich nicht will, dass man mir meine Nervosität ansieht.“

„Bist du nervös? Jetzt, meine ich, hier, mit mir?“

„Ja, ein bisschen.“

„Deine Offenheit ist erfrischend. Wie kommt es, dass du diese Gabe noch nicht verloren hast?“

„Das ist eine ziemlich zynische Frage.“

„Ich habe die Erfahrung gemacht, dass wir in einer ziemlich zynischen Welt leben. Aber vielleicht kannst du mich eines Besseren belehren.“

Mit zwei Schritten war er bei ihr und küsste sie leidenschaftlich. Jane vergaß alles um sich herum. Sie drängte sich an ihn, erwiderte seine verführerischen Liebkosungen.

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, hatte er sie auf seine starken Arme gehoben, ging mit ihr durch die Halle und eine Treppe hinauf zu einer schweren Eichentür, die er mit der Schulter aufschob. Der große Raum dahinter wurde von einem breiten Doppelbett dominiert. Jane kam nicht dazu, mehr zu entdecken, da Xavier sie plötzlich auf die Füße stellte. Panik erfasste sie. Sie wich zurück.

„Warte“, stieß sie atemlos hervor. „Findest du nicht, wir sollten … Können wir es nicht ein bisschen langsamer …“

Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. „Ich hatte nicht vor, dich wie ein Neandertaler hierherzuschleppen. Ich habe nur kurz die Kontrolle verloren – etwas, das mir immer öfter passiert, seit ich dir begegnet bin.“

Xavier lächelte entschuldigend und streckte die Hand aus. Sie legte ihre hinein.

„Komm. Lass uns etwas essen. Ich verspreche, dass ich dich nicht wieder so grob anfassen werde.“

„Macht nichts. Es ist ja nicht so, dass ich nicht von dir angefasst werden will. Ich bin sicher, es würde mir …“

„Jane.“

„Ja?“

„Sei still. Du musst nichts sagen.“

„Okay.“

Er wandte sich ab, ging zu einer Tür schräg gegenüber und öffnete sie. „Das ist dein Zimmer. Nach dem Essen bringe ich deine Tasche her, und du kannst auspacken.“ Wieder wandte er sich ihr zu. „Es tut mir leid, Jane. Glaub mir, ich habe nicht von vornherein erwartet, dass du mit mir ins Bett gehst, weil du einverstanden warst, ein paar Tage bei mir zu wohnen. Aber ich will dir nichts vormachen … Ich will dich. Ich bin absolut zufrieden damit, wenn wir es langsam angehen lassen und uns erst näher kennenlernen. Ich warte, bis du bereit bist.“

Ihr Herz schlug wie wild. Als sie ihm in die Augen sah, glaubte sie, in ihren Tiefen zu versinken.

„Danke“, hauchte sie.

Xavier hatte im Innenhof Gazpacho, frischen Salat und knuspriges Brot serviert. Dazu kühlen, fruchtigen Weißwein.

„Das war köstlich.“ Jane lehnte sich auf dem Stuhl zurück. „So gut habe ich seit Monaten nicht mehr gegessen.“

„Wie ich gestern sagte, es ist mir ein Vergnügen, einer Frau zuzusehen, die eine Mahlzeit genießt. Außerdem koche ich gern.“

„Du solltest aufpassen, sonst kannst du mich in ein paar Tagen von hier hinausrollen.“

Sie lächelte, aber ihre Worte erinnerten sie daran, dass ihre Zeit bei ihm begrenzt war. Ein Zwischenspiel, mehr nicht. Xavier würde sie bald vergessen haben und sich einer anderen schönen Frau zuwenden. Einer Frau, die besser zu ihm passte.

„Du hast wirklich ein ausdrucksstarkes Gesicht.“

Sie stöhnte auf. „Dazu mein Erröten – das muss eine seltsame Mischung für jemanden wie dich sein, der weltgewandtere …“

„Sag das nicht“, unterbrach er sie. „Du besitzt mehr natürliche Anmut als die Hälfte der Menschen, mit denen ich täglich zu tun habe.“

Komplimente war sie nicht gewohnt. Jane bedankte sich verlegen und wechselte das Thema. „Hast du Hausangestellte? Sicher kannst du diese Anlage nicht ganz allein in Ordnung halten.“

„Ja, aber sie haben ein paar Tage frei.“

Das behagte ihr gar nicht.

„Sie nehmen jedes Jahr um diese Zeit Urlaub. Reiner Zufall, dass sie in dieser Woche nicht hier sind.“

„Oh … ja, natürlich.“

Dass er anscheinend mühelos ihre Gedanken lesen konnte, fand sie noch beunruhigender als die Vorstellung, in diesem riesigen Schloss mit ihm allein zu sein.

„Komm, wir machen einen Rundgang.“

Er stand auf und bot ihr seine Hand. Ohne nachzudenken, griff sie danach.

Schnell ließ sie sich von der verwunschenen Atmosphäre gefangen nehmen. Überall waren Nischen, Winkel und verborgene Innenhöfe mit üppigen Pflanzen und geschmackvollen Möbeln, wie geschaffen für laue mediterrane Abende.

Xavier zeigte ihr ein Schwimmbecken, umgeben von blühenden Sträuchern und Bäumen. Eine Oase der Ruhe.

„Warum gehst du nicht schwimmen und entspannst dich ein bisschen, während ich mich um mein Telefonat kümmere?“

„Okay, warum nicht? Ich hoffe nur, ich finde den Weg hierher zurück.“

„Hinter den Bäumen sind Kabinen. Nimm dir von den Badesachen, was du brauchst. Handtücher und Bademantel liegen dort auch bereit.“

Natürlich.

Sie schlüpfte in einen schlichten dunkelblauen Badeanzug, schwamm ein paar Runden und legte sich dann auf eine der Liegen. Bis auf den Gesang der Vögel und das Zirpen der Zikaden war es still.

Zwei Stunden später hatte Xavier sich immer noch nicht blicken lassen. Jane hatte das Bedürfnis zu duschen, nahm ihre Sachen, zog einen der Bademäntel über und wanderte durchs Haus, bis sie die Treppe fand. Sie wollte gerade nach oben gehen, da hörte sie, wie hinter ihr eine Tür geöffnet wurde.

Xavier stand im Türrahmen. Hinter ihm sah sie ein geräumiges, mit modernster Technik ausgestattetes Büro.

„Tut mir leid, aber ich bin noch nicht fertig. Fühl dich wie zu Hause. Lange sollte es hier nicht mehr dauern.“

„Mach dir meinetwegen keine Sorgen“, antwortete sie leichthin.

Im Zimmer fand sie ihre Tasche und ging barfuß in das angrenzende Bad. Staunend betrachtete sie die große Wanne. Traumhaft. Sie füllte sie bis zum Rand mit Wasser, öffnete die Glasflakons, die am Rand standen, schnupperte daran und gab von den duftenden Essenzen etwas hinein. Wohlig seufzend ließ sie sich in das weiche Schaumbad gleiten.

Jane blieb nicht lange in der Wanne, aus Angst, Xavier könnte nach ihr suchen und sie hier entdecken. Sie trocknete sich rasch ab, rieb sich mit cremiger Bodylotion ein, wickelte sich in ein flauschiges Badelaken und verließ das Bad. Kein Laut war zu hören. Wahrscheinlich war er noch immer beschäftigt.

Als sie an einem Spiegel vorbeikam, blieb sie stehen. Fast hätte sie sich nicht mehr wiedererkannt. Ihre Haut schimmerte golden, ihre Augen glänzten, und ihre Wangen waren sanft gerötet.

Im Spiegel sah sie, dass hinter ihr eine Gestalt im Türrahmen auftauchte. Jane sah auf. Xavier durchquerte das Zimmer und blieb hinter ihr stehen.

Im Spiegel trafen sich ihre Blicke. Xavier legte ihr die Hände auf die nackten Schultern. Bronzebraun hoben sie sich von ihrer hellen Haut ab. Wie gebannt sah Jane darauf, beobachtete, wie er sie langsam über ihre Arme gleiten ließ. Wieder schaute sie ihm in die Augen. Ihre Haut prickelte, ihr ganzer Körper schien zu pulsieren. In diesem Moment wünschte sie sich nichts sehnlicher, als dass Xavier ihr Badelaken lösen würde, es zu Boden fallen ließe. Sie erbebte bei der Vorstellung, wie sie nackt vor ihm stand, er ihre Brüste umfasste, sie liebkoste und dann sich selbst auszog, sodass sie, wenn sie sich zurücklehnte …

Aber er tat nichts von alledem. Stattdessen ließ er die Hände wieder zu ihren Schultern hinaufgleiten.

„Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Komm nach unten, sobald du angezogen bist. Ich mache uns etwas zu essen.“

Wortlos nickte sie, ohne ihn im Spiegel aus den Augen zu lassen, und sah ihm nach, als er ging. Zum Glück hatte er ihre Gedanken nicht lesen können …

Eine Viertelstunde später saß Jane in Leinenhose und Wickeltop in der Küche und trank einen Schluck von dem samtweichen Rotwein, während Xavier das Abendessen zubereitete. Auch er war lässig gekleidet in Jeans und Hemd. Es gefiel ihr, ihm zuzusehen, wie er sich gewandt in der Küche bewegte.

„Wo hast du Kochen gelernt?“

Flüchtig blickte er auf. „Als junger Mann rebellierte ich gegen meinen Vater, der mich streng auf meine Rolle als zukünftiges Familienoberhaupt mit den dazugehörigen geschäftlichen Verpflichtungen vorbereitete. Ich meldete mich in einer Flugschule auf dem Festland an und jobbte in der Küche eines Feinschmecker-Restaurants, um mir meinen Lebensunterhalt zu verdienen.“

„Du fliegst leidenschaftlich gern, stimmt’s?“ Schaudernd dachte sie an die waghalsigen Kunststücke, die er am Himmel vorgeführt hatte.

„Ja, und ich hätte es gern zu meinem Beruf gemacht, aber das Leben hatte anderes mit mir vor. Mein Vater starb, und ich musste hierher zurückkehren und mich um das Weingut kümmern. Irgendwann stieg ich ins internationale Hotelgeschäft ein.“

„Hast du deinen Vater vor seinem Tod noch einmal gesehen?“

„Nein.“ Das klang barsch. Offenbar hatte sie einen wunden Punkt getroffen.

„Hm, das sieht köstlich aus“, lenkte sie ab und deutete auf den Salat und die dampfende Pasta. „Morgen sollte ich mal für dich kochen.“

Er drückte ihr einen leichten Kuss auf die Lippen. „Ich koche gern, und noch lieber sehe ich dir beim Essen zu.“

Sekundenlang schien er über den spontanen Kuss genauso überrascht wie sie, aber er fing sich schnell.

Jane hingegen errötete zu ihrem Ärger wieder einmal.

Sie aßen draußen auf der Terrasse an der Rückseite des Schlosses. Leise Jazzmusik klang aus verborgenen Lautsprechern. Dezente Strahler und Kerzenschein tauchten die Szenerie in zauberhaftes Licht. Ein paar Stufen führten zum Rasen hinunter, der umgeben war von mediterranen Blütenträumen. Über ihnen spannte sich ein klarer Abendhimmel mit unzähligen funkelnden Sternen, und der Vollmond tauchte die Landschaft in sein silbernes Licht. Die Stimmung hatte etwas Magisches.

Beim Essen erzählte Jane von ihrer Mutter, deren Hochzeit, ihrer Arbeit … ihrem Leben. Statt gelangweilt zuzuhören, wie sie befürchtet hatte, lauschte er interessiert.

„Es schafft eine besondere Verbindung“, sagte er und griff nach seinem Weinglas.

Fragend zog sie die Augenbrauen hoch.

„Du bist ohne Vater aufgewachsen, ich ohne Mutter.“

„Ich weiß, und ich wünschte, ich hätte ihn gekannt. Aber man kann nicht vermissen, was man niemals hatte. Meine Mutter hat ihn immer als den perfekten Ehemann hochstilisiert, aber die Wahrheit ist, dass er uns mit nichts zurückließ, und das war hart.“

„Das ist die Wahrheit immer.“

Sein trostloser Gesichtsausdruck erstaunte sie, aber im nächsten Augenblick war er wieder verschwunden.

Xavier beugte sich nun vor, um ihr Wein nachzuschenken. „Schluss mit den Sentimentalitäten.“ Er wechselte das Thema, und sie vergaß sein rätselhaftes Verhalten schnell, als er die Unterhaltung charmant fortsetzte. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals so angenehm und entspannt mit jemandem geplaudert zu haben. Wenn sie nur die starke Anziehungskraft vergessen könnte, die unterschwellig immer mit im Spiel war …

Später, als er aufstand und ihr die Hand hinhielt, nahm sie sie und folgte ihm zu ihrer Schlafzimmertür. Nur das Mondlicht erhellte den Flur, und von seinem im Schatten liegenden Gesicht sah sie nur die Augen. Jane wurde warm, als er sie forschend anblickte. Sicher würde er …

Sie wollte, dass er sie an sich zog, sie küsste. Oder sollte sie selbst den ersten Schritt tun und seinen Kopf zu sich herabziehen, um ihn leidenschaftlich zu küssen? Doch sie brachte den Mut nicht auf. Da senkte er den Kopf und küsste sie zart auf die Stirn. Jane war enttäuscht.

„Gute Nacht, süße Jane. Wir sehen uns morgen früh.“ Damit fasste er sie bei den Schultern, drehte sie zum Schlafzimmer um und schob sie sanft hinein.

Stunden danach lag sie immer noch wach in ihrem zerwühlten Bett. Die Vorstellung, dass er nur ein paar Meter von ihr entfernt lag, wahrscheinlich nackt, heizte die erotischen Bilder an, die ihr den Schlaf raubten. Sie bräuchte nur aufzustehen, zu ihm zu gehen …

Jane sank in die Kissen zurück. Wahrscheinlich schläft er tief und fest, dachte sie bedrückt. Feigling, sagte eine gehässige Stimme in ihrem Kopf. Trotzdem blieb sie, wo sie war.

Erst gegen Morgen fiel sie in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Jane wachte auf, als jemand sie leicht an der Schulter rüttelte. Sie schlug die Augen auf. Über sie gebeugt stand Xavier, frisch rasiert und fertig angezogen.

„Wie spät ist es?“, fragte sie alarmiert.

„Fast Mittag. Konntest du letzte Nacht nicht schlafen?“

Misstrauisch sah sie ihn an. Machte er sich über sie lustig?

„Doch, danke. Und du?“, entgegnete sie zuckersüß, vergewisserte sich aber, dass ihr Laken nichts enthüllte. Musste er so dicht am Bett stehen?

„Oh, wie der sprichwörtliche Stein. Ich habe uns ein Picknick zusammengestellt. Es gibt eine hübsche Strecke zur Gedenkstätte an der Küste entlang. Wir nehmen das Boot und müssen an Land nur noch eine kurze Wanderung machen. Das mag etwas anstrengender sein, aber der Lohn für die Mühe ist umso schöner.“

Bildete sie es sich ein, oder steckte eine doppelte Bedeutung hinter seinen Worten? Seine Augen blitzten, und sein Lächeln kam ihr leicht spöttisch vor. Ehe sie jedoch antworten konnte, hatte er sich abgewandt und verließ ihr Zimmer.

Kurze Wanderung? Aber eine, die es in sich hat, dachte Jane zwei Stunden später. Ihr taten die Beine weh, feine Schweißperlen standen auf ihrer Stirn. Shorts und Top klebten wie eine zweite Haut an ihrem Körper, während sie den Blick auf Xaviers Fersen geheftet hielt, um keinen falschen Schritt zu machen.

Plötzlich, als sie drauf und dran war, um eine kurze Rast zu bitten, sah sie seine Füße nicht mehr vor sich. Sie hob den Kopf, sah seine ausgestreckte Hand und ergriff sie dankbar, um sich die letzten Schritte auf eine Kuppe hochziehen zu lassen.

Xavier ließ sie nicht los, während er darauf wartete, dass sie wieder zu Atem kam. Aber die grandiose Aussicht drohte ihn ihr gleich wieder zu nehmen. Sie hatten den höchsten Punkt der Insel erreicht, die südlichste Spitze. Auf dem vor ihnen in Richtung Norden abfallenden Inselgelände konnten sie alles überblicken … In der Ferne erspähten sie das Festland und das Schloss als kleinen Fleck an der anderen Spitze.

„Das ist … Mir fehlen die Worte“, brachte sie heraus.

„Schön, nicht wahr?“

„Schön beschreibt es nicht annähernd. Es ist überwältigend, und es gehört dir.“ Sie schüttelte den Kopf. „Was ist das für Gefühl, hier oben zu stehen und zu wissen, dass alles, was du auf dieser Insel siehst, dir gehört, dir ganz allein?“

„Alles nicht …“

Sie wandte sich ihm zu und merkte, dass er sie intensiv ansah. Verlegen suchte sie nach Worten, aber ihr wollte nichts einfallen.

Xavier lenkte ihre Aufmerksamkeit auf die grottenähnliche Gedenkstätte ein paar Schritte weiter zu ihrer Linken. Drei Wände und ein Dach, drinnen eine Art Altar, ein paar Kerzen, Vasen mit Blumen, die einige Tage alt waren – das war alles. Die Öffnung wies aufs Meer. Jane nahm ihren kleinen Rucksack ab, holte die Wildblumen heraus, die sie unterwegs gepflückt hatte, und stellte sie in eine der Vasen.

„Danke, dass du mir das zeigst“, sagte sie bewegt, nachdem sie die Namen der Verunglückten gelesen hatte.

„Gern geschehen.“

Zurück ging es steil bergab. Als sie den Strand erreichten, konnte Jane es kaum erwarten, ins kühle Wasser zu springen. Froh darüber, dass sie in weiser Voraussicht ihren Bikini untergezogen hatte, entledigte sie sich ihrer Kleidung und tauchte ins Meer.

Xavier tat es ihr gleich, und sie kreischte vor Vergnügen, als er dicht neben ihr an der Oberfläche auftauchte und sie spielerisch kurz unter Wasser zog. Jetzt waren sie sich ganz nah. Jane sehnte sich nach einem Kuss, aber er verhielt sich wie der perfekte Gentleman – zu ihrer großen Enttäuschung.

Die unterschwellige Spannung hielt sich auch während des Picknicks. Jane war sich ihrer ständig bewusst, und als sie zur Villa zurückkehrten, fühlte sie sich erhitzt und rastlos.

Vielleicht habe ich zu viel Sonne abbekommen, sagte sie sich, während sie ein einfaches Etuikleid überstreifte und barfuß in die Küche ging. Xavier war beim Kochen, und sie beobachtete ihn von der Tür aus, ohne sich bemerkbar zu machen. Er trug ein weißes T-Shirt und Jeans. Sein Haar war noch feucht vom Duschen.

Da blickte er auf und ertappte sie dabei, wie sie ihn anstarrte. Jane wurde nicht einmal rot. Sie lächelte nur.

Sein bewundernder Blick trieb ihr dann allerdings doch das Blut in die Wangen. Er reichte ihr ein Glas Wein, nahm seins, und sie ließen die Gläser leise aneinanderklingen.

„À nous.“

Sie nickte.

Während des Abendessens auf der Terrasse unter dem Sternenhimmel kam die Unterhaltung kein einziges Mal ins Stocken, aber Jane verspürte wachsende Erregung, je mehr sich der Abend dem Ende zuneigte.

Als Xavier aufstand, ihre Hand nahm und sie ins Haus führte, folgte sie ihm erwartungsvoll. An ihrer Tür blieben sie stehen. Jane sah ihn an.

Er drehte ihre Hand um und drückte einen zarten Kuss auf ihr Handgelenk. Jane erschauerte und schloss die Augen.

„Gute Nacht, Jane. Schlaf schön.“

5. KAPITEL

Gute Nacht, Jane … schlaf schön?

Sie riss die Augen auf. Nein! protestierte sie stumm. Aber er hatte ihre Hand bereits losgelassen. Jane glaubte, in einen finsteren Abgrund zu stürzen. Ich muss etwas tun! Trotzdem wandte sie sich ab, plötzlich von Zweifeln geplagt. Vielleicht fand er sie gar nicht mehr attraktiv? Bereute es sogar, dass er sie hierher eingeladen hatte? Sonst hätte er bestimmt versucht …

Sie erstarrte. Erst jetzt bemerkte sie, dass er sich nicht vom Fleck gerührt hatte. Langsam drehte sie sich wieder zu ihm um und sah ihm ins Gesicht.

Es verriet ihr alles, was sie wissen musste. Unverhülltes, kaum beherrschtes Verlangen sprach aus seinem Blick. Ihr Herz klopfte schneller, ihr wurde heiß.

„Xavier …“ Im nächsten Moment riss er sie an sich. Benommen vor Erleichterung, legte sie ihm die Arme um den Nacken.

„Wenn du in dieses Zimmer gegangen wärst, ich schwöre, ich wäre hinterhergekommen“, stieß er rau hervor. „Ich hätte keine zweite Nacht in meinem Bett verbracht, während du nur ein paar Schritte entfernt von mir liegst!“

„Ich wäre gestern fast zu dir gekommen, aber ich habe mich nicht getraut …“

„Was? Hast du eine Ahnung, wie schwer es mir den ganzen Tag gefallen ist, die Finger von dir zu lassen?“

Aufstöhnend senkte er den Kopf und küsste sie auf die bebenden Lippen. Seine Selbstbeherrschung wurde auf eine harte Probe gestellt, als Jane sich an ihn schmiegte. Hungrig strich er mit beiden Händen über ihren Rücken, umfasste ihre Hüften, um sie näher an sich zu ziehen. Ihr leises Keuchen, sobald sie seine Erregung deutlich spürte, entfesselte seine Lust.

Xavier hob Jane auf die Arme und stieß die Tür mit dem Fuß auf. Vor dem mannshohen Spiegel ließ er sie an sich herabgleiten und stellte sich hinter sie. Ihre Blicke trafen sich in der blanken Scheibe.

„Dieses Bild hat mich die ganze Nacht wach gehalten.“

Er legte ihr die Hände auf die Schultern und zog langsam den Reißverschluss ihres Kleids auf. Jane wusste, was er meinte, und die Vorstellung, dass der erotische Moment gestern Abend auf ihn die gleiche Wirkung gehabt hatte, erfüllte sie mit süßer Schwäche.

Xavier zog ihr das Kleid aus, der BH folgte, bis sie in ihrem knappen Spitzenslip dastand. Unwillkürlich hob sie die Arme, um ihre Brüste zu bedecken, aber er nahm sie behutsam herunter.

„Sieh dir an, wie schön du bist.“

Er presste einen Kuss auf ihren Hals, und sie erschauerte. Erregt beobachtete sie, wie er sich seiner Kleidung entledigte. Die Jeans fielen achtlos zu Boden, dann das T-Shirt. Endlich war er nackt, eine dunkle Gestalt, von der sich ihre hell abhob.

Jane fühlte sich, als hätte sie Champagner getrunken. Wie gebannt sah sie zu, als er die Hände auf ihre Brüste legte. Sofort wurden die rosigen Knospen hart, und sie stöhnte auf, als er sie zwischen Daumen und Zeigefinger sanft massierte. Sie spürte seine Erregung und lehnte sich zurück. Sein lustvolles Stöhnen gab ihr das betörende Gefühl von Macht.

Rasch drehte er sie um, presste sie fest an sich und küsste sie leidenschaftlich. Dann hob er sie hoch und trug sie zum Bett, wo er ihr mit einer geschickten Bewegung das Höschen abstreifte.

Sie konnte es kaum erwarten, ihn zu spüren, streichelte, liebkoste ihn, wo sie nur konnte. Als ihre Hände tiefer glitten, hörte sie ihn wieder stöhnen.

Xavier wusste nicht, wann zuletzt er so stark erregt gewesen war. Er verwöhnte ihre Brüste, reizte die festen Spitzen und genoss Janes heftige Reaktion auf seine Liebkosungen. Die Augen geschlossen, heftig atmend, bog sie den Rücken durch. Eine feine Röte überzog ihre samtweiche Haut. Xavier nahm eine Knospe in den Mund und knabberte leicht daran.

„Xavier … ich … oh!“

Er hatte die Hand zwischen ihre Beine geschoben, um herauszufinden, ob sie für ihn bereit war. Ja, sie war es. Heiß und bereit. Sie krallte die Finger in seine Schultern, und er erkundete die empfindliche Stelle, um ihr noch mehr Lust zu bereiten.

Jane erschauerte. Sie hatte nicht geahnt, dass es so sein würde. Ihr rauschte das Blut in den Ohren, ihr Herz schlug heftig. Ihr ganzes Denken und Fühlen konzentrierte sich einzig und allein auf Xaviers Hände, die wundervolle Dinge mit ihr machten. Jetzt küsste er sie, stieß die Zunge in ihren Mund. Heiße Wellen durchliefen sie. Ihr ganzer Körper schien zu pulsieren, während sie Xaviers warme Hand zwischen ihren Schenkeln spürte. Sie schlug die Augen auf, sah, dass er sie betrachtete … Jane suchte nach Worten, aber da küsste er sie wieder und schob sich auf sie.

„Jane“, flüsterte er rau an ihrem Mund. „Ich kann nicht länger warten.“

Sie hob die Hüften, bot sich ihm stumm an. Langsam, ganz langsam kam er zu ihr. Jane spürte keinen Schmerz, nur ein wundervolles, unbeschreibliches Gefühl von Lust und Nähe.

„Oh … das ist … so gut.“

Gehörte die heisere, atemlose Stimme wirklich ihr?

Als er sich wieder zurückzog, protestierte sie, und dann nahm er sie endgültig in Besitz. Sie schlang die Beine um ihn, wollte ihn tief in sich spüren. Unter seinen kraftvollen Stößen fühlte sie, wie sich wieder Hitze und Verlangen in ihr aufbauten. Schneller und schneller trieben sie sich an, bis die Spannung sich in einem gewaltigen Höhepunkt entlud.

Erschöpft blieben sie eine Weile liegen. Schließlich verlagerte Xavier sein Gewicht ein wenig, ohne sich von Jane zu lösen, und strich ihr über den Rücken. Dicht an ihn geschmiegt, empfand sie plötzlich eine nie gekannte Ruhe. So, als wäre sie in diesem Moment ganz. Ihr fehlte nichts.

Xavier öffnete die Augen. „Geht es dir gut?“

Sie nickte, weil ihr die Worte fehlten, und versank in seinem Blick. Dieser Mann hatte sie verzaubert. Sie hätte ihn stundenlang betrachten können – seine Nase, seinen Mund, die tiefgründigen Augen. Jane hob die Hand, um mit dem Zeigefinger sanft über seine Lippen zu streichen.

Erst jetzt löste Xavier sich von ihr. Er schüttelte den Kopf. „Du bist die erste Jungfrau, mit der ich seit meiner Teenagerzeit geschlafen habe. Ich hatte vermutet, dass du noch unschuldig bist, aber ich war mir nicht sicher, und als du nichts gesagt hast …“

Jane wurde rot und hätte sich am liebsten irgendwo verkrochen. An ihre Jungfräulichkeit hatte sie keine Sekunde gedacht.

„Wenn ich das gewusst hätte …“

„Was dann?“, fragte sie, auf einmal angespannt.

Hätte er einen Bogen um mich gemacht? Bevorzugt er erfahrene Frauen?

Als er sie liebevoll streichelte, beruhigte sie sich wieder. „Das spielt keine Rolle. Und die Vorstellung, dass ich dein erster Mann bin, ist unglaublich erotisch.“ Xavier küsste sie zärtlich auf den Mund, ehe er sich auf den Rücken rollte und Jane an sich zog.

Erfüllt kuschelte sie sich an ihn und schlief ein.

Das Erste, was sie beim Aufwachen wahrnahm, war eine nackte, muskulöse Männerbrust. Jane schlug die Augen auf. Xavier sah sie an. Sein Arm lag auf ihrer Hüfte, die Finger liebkosten sie mit sanften, kreisenden Bewegungen.

„Morgen“, sagte sie verlegen.

„Morgen.“ Er gab ihr einen Kuss auf den Mund.

Der ernste Ausdruck in seinen Augen machte sie unsicher.

„Letzte Nacht habe ich keine Verhütung benutzt. Normalerweise vergesse ich das nie, aber …“ Nachdenklich schwieg er. „Ich vermute“, fuhr er fort, „du nimmst nicht die Pille?“

Die Wirklichkeit schreckte sie aus ihrer glückseligen Schläfrigkeit auf. Natürlich wollte Xavier keine Probleme nach dieser … Urlaubsaffäre. Denn mehr war es nicht. Trotzdem tat der Gedanke weh.

„Nein, das nicht … Allerdings ist gerade die … sichere Phase.“

Das stimmte nicht ganz, aber nachdem sie kurz nachgerechnet hatte, dachte sie, es wird schon okay sein. Xavier schien sich mit ihrer Antwort zufriedenzugeben und zog Jane auf sich. Sie spürte, dass er erregt war.

„Ich finde, du schuldest mir mindestens einen vollen Tag im Bett dafür, dass du mich hast warten lassen …“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Sofort war alles andere vergessen. Atemlos ließ Jane sich wieder von ihm verführen.

Sie würde nie genug von ihm bekommen.

Jane erlebte paradiesische Tage. Xavier verwöhnte sie. Sie liebten sich, redeten viel, kochten und aßen zusammen. Zwischendurch zeigte er ihr mehr von der Insel. Sie lernte das Dorf kennen und den Lieblingsbadeplatz seiner Kindheit.

Als sie langsam die schmale Straße zum Strand hinunterfuhren, kam ihnen ein anderer Jeep entgegen. Sie waren fast auf derselben Höhe, da sah Jane hinter der getönten Scheibe jemanden winken. Xavier hielt an und stieg aus. Jane ebenfalls.

Die Fahrertür des anderen Wagens öffnete sich, und zum Vorschein kam eine elegant gekleidete Brünette, die Xavier um den Hals fiel und in schnellem Französisch charmant auf ihn einredete.

Jane ging um das Auto herum zu ihnen. Neben der temperamentvollen Schönheit fühlte sie sich schlicht und langweilig. Xavier legte den Arm um ihre Taille und zog sie an seine Seite. „Sophie Vercors“, unterbrach er den Redeschwall, „darf ich dich mit Jane Vaughan bekannt machen?“

Überrascht sah sie ihn an, dann erschien ein warmes Lächeln auf ihrem klassischen Gesicht. „Xavier, du Schlingel“, entgegnete sie in tadellosem Englisch, „du vergnügst dich auf der Insel? Ich dachte, du bringst grundsätzlich keine …“

Er warf ihr einen warnenden Blick zu und unterbrach sie. „Sophie, Jane macht hier Urlaub und fliegt in zwei Tagen wieder nach England zurück.“

Die knappe Auskunft war für Jane wie ein Schlag ins Gesicht. Aber sie rang sich ein Lächeln ab und streckte die Hand aus. „Ich freue mich, Sie kennenzulernen.“

„Ich mich auch, Jane“, antwortete Sophie freundlich. Nach einem raschen Bericht, dass sie so schnell wie möglich zum Festland müsse, weil ihr Mann etwas vergessen habe, verabschiedete sie sich, zwinkerte Jane zu, küsste Xavier rasch auf beide Wangen und fuhr weiter.

Offenbar waren die beiden sehr gut befreundet, aber Xavier verriet nur so viel, dass Sophie Pariserin sei und einen seiner besten Freunde geheiratet habe.

Sie fuhren noch ein kurzes Stück, ließen den Jeep stehen und gingen den Rest des Wegs zum Strand zu Fuß. Xavier stellte den Picknickkorb unter einen Baum. Keine Minute später jagten sie sich übermütig zum Wasser.

Dort verwandelte sich ihre wilde Ausgelassenheit rasch in etwas Ernstes. Erwartungsvoll ließ Jane sich von ihm in den Schatten des Baumes ziehen. Xavier breitete eine Decke aus, und dann stellte er sich vor Jane. Wasser rann aus seinem schwarzen Haar und über seine breite Brust. Langsam zog er Jane den Bikini aus und bedeckte die entblößte Haut mit Küssen. Schließlich kniete er vor ihr, und sie stützte sich mit beiden Händen auf seinen Schultern ab, denn ihre Beine drohten unter ihr nachzugeben. Aber Xavier ließ es nicht zu, dass sie fiel. Er umfasste ihre Hüften und verwöhnte sie mit Lippen und Zunge. Jane warf den Kopf zurück, lustvolle Empfindungen durchrieselten sie. Als sie glaubte, es nicht länger auszuhalten, zog Xavier sie auf die Decke und schob sich, deutlich erregt, über sie.

Ihre Blicke trafen sich, und Jane verspürte plötzlich einen primitiven Besitzanspruch.

Dieser Mann gehört mir …

Der Gedanke erschreckte sie, und sie verdrängte ihn rasch, zog Xaviers Kopf zu sich herab, suchte und fand seine Lippen. „Xavier“, flüsterte sie, „bitte … jetzt …“

„Was … was willst du?“, fragte er rau.

Stumm drängte sie sich ihm entgegen.

Er brauchte nicht lange, um für Verhütung zu sorgen, und kam zu ihr. Jane war sich bewusst, dass er seit jenem ersten Mal nie wieder vergessen hatte, sich zu schützen. Wehmut erfüllte sie kurz, wurde aber rasch von anderen Gefühlen weggeschwemmt, als Xavier sie wieder berührte.

Obwohl sie vor Verlangen fast verging, ließ er sich Zeit, liebkoste ausgiebig ihre Brüste und verwöhnte ihren Mund mit heißen Küssen.

„Ja … ja!“, keuchte sie. „Bitte, Xavier …“

Endlich bekam sie, was sie sich ersehnte. Tief drang er in sie ein, nahm sie mit auf einen wilden Ritt zu den Sternen, und Jane klammerte sich an ihn und verlor sich im Rausch der Lust.

Es war bereits später Nachmittag, als sie den Picknickkorb auspackten und sich die Köstlichkeiten schmecken ließen. Am Horizont über dem Meer ging die Sonne unter und tauchte die Umgebung in sanftes rötliches Licht. Dicht an Xavier geschmiegt, hatte Jane das Gefühl, noch nie in ihrem Leben so glücklich gewesen zu sein.

Aber sie verbarg es vor ihm. Sie wollte nicht, dass er es in ihren Augen las, jedes Mal, wenn er sie anblickte. Als Jane am nächsten Morgen aufwachte, war Xavier bereits aufgestanden. Sie rollte sich auf die Seite und legte den Kopf auf den Arm.

Heute war ihr letzter Tag auf der Insel.

Schweren Herzens stand sie auf, duschte und zog sich an. Sie fand ihn in der Küche, vor sich eine Tasse Kaffee. Er blickte auf, sah sie an der Tür und begrüßte sie mit einem atemberaubenden Lächeln.

„Ich muss für ein paar Stunden aufs Festland. Du kannst hierbleiben oder mit mir kommen, wenn du möchtest.“

Jane schenkte sich Kaffee ein und hoffte, dass Xavier nicht merkte, wie ihr die Hände bebten. Konnte sie die unvermeidliche Trennung hinauszögern? Eine weitere Nacht? Wäre es verwerflich, ihren Traum noch eine Weile weiterzuträumen?

„Falls du nichts dagegen hast, würde ich gern bleiben“, hörte sie sich sagen.

Er runzelte die Stirn. „Wann geht deine Maschine?“

„Morgen Abend. Ich muss gleich morgen früh zur Villa, ein bisschen aufräumen und meine Sachen packen.“

Xavier dachte nach. „Weißt du was, fahr doch heute mit mir und erledige, was du tun musst, während ich im Büro bin. Wir übernachten im Hotel, und du könntest direkt von dort zum Flughafen fahren.“

Sein geschäftsmäßiger Ton tat weh. Anscheinend hatte Xavier nicht das geringste Problem damit, dass sie abreiste. Eine alberne Furcht beschlich sie, dass alles nur ein Traum gewesen sein könnte, wenn sie die Insel erst verlassen hatte.

Aber im Grunde hatte er recht. Es wäre praktischer, ihn zu begleiten. Sicher würde er nicht verstehen, warum sie ihren Aufenthalt auf der Insel so lange wie möglich ausdehnen wollte.

„Ja … ja, natürlich, eine gute Idee.“

6. KAPITEL

Der private Jachthafen kam in Sicht und, je mehr sie sich ihm näherten, auch eine zierliche Blondine, die am Kai stand. Jane glaubte, sie schon einmal gesehen zu haben. Dann fiel ihr ein, wo: in der engen Gasse, nach ihrem ersten Zusammentreffen mit Xavier.

Sie winkte fröhlich, hielt aber inne, als sie sah, dass Xavier nicht allein war.

Er ging als Erster an Land und reichte Jane die Hand, um ihr vom Boot zu helfen. Die junge Frau würdigte sie keines Blickes, sondern redete sofort auf Xavier ein. Auf Französisch. Sie sah hinreißend aus: zierlich, perfekte Figur, makellose, sonnengebräunte Haut, die von der weißen Jeans und einem engen weißen T-Shirt noch betont wurde. Die schimmernde blonde Mähne fiel ihr in dichten Locken über den Rücken.

Xavier zog Jane an seine Seite und legte den Arm um ihre Schultern. „Sasha, reg dich bitte nicht auf“, unterbrach er den Redeschwall auf Englisch. „Ich möchte dir Jane vorstellen. Sie war in der letzten Woche mein Gast, und du hast mich nicht erreichen können, weil ich es nicht wollte. Jane, das ist Sasha, eine meiner Assistentinnen.“

Der stahlharte Unterton war Jane nicht entgangen, und fast tat Sasha ihr leid. Ihr Mitgefühl schwand allerdings sofort, als diese sich ihr zuwandte und sie mit einem gehässigen Blick betrachtete. Xavier war inzwischen damit beschäftigt, das Boot zu vertäuen, und hatte ihn nicht mitbekommen.

„Wie schön, Sie kennenzulernen. Danke, dass Sie Xavi die Zeit vertrieben haben. Er arbeitet viel zu hart.“ Ihr Akzent war charmant, ihr Englisch perfekt. „Sie sind Engländerin, nicht wahr? Touristin?“

Jane nickte.

„Ach, das dachte ich mir. Xavi ist unverbesserlich. Er hat eine Schwäche für …“

Sie unterbrach sich, als Xavier auf sie zukam.

„Jane, ich bringe dich gleich zur Villa. Sasha, kümmerst du dich um einen Wagen, der Jane heute Nachmittag abholt? Sagen wir, gegen vier Uhr?“

Jane war noch dabei, Sashas Bemerkung zu verarbeiten. Verunsichert sah sie sie an. Ihr Lächeln erreichte die schokoladenbraunen Augen nicht. Jane wollte nichts mit ihr zu tun haben, und zum Glück fiel ihr der Leihwagen ein.

„Danke, das ist nicht nötig. Ich hatte mir einen Wagen gemietet, und da ich ihn sowieso zurückbringen muss, kann ich auch damit zum Hotel fahren.“

„Gut. Sasha, wir sehen uns in einer Stunde im Büro.“

Ein paar Stunden später stand Jane mit ihrem Gepäck an der Rezeption des Luxushotels. Xavier hatte ihr gesagt, sie möge ihren Namen nennen, man erwarte sie. Einer der Pagen brachte sie in die Penthouse-Suite. Als er die Tür hinter sich schloss, wurde ihr klar, dass sie allein war, und ihr Herzschlag beruhigte sich.

Auf dem Tisch entdeckte sie einen Eiskübel mit einer Flasche Champagner und daneben eine schneeweiße Rose. An der Vase lehnte ein Briefumschlag. Mit bebenden Fingern öffnete sie ihn und zog einen Zettel heraus. Die große, energische Handschrift war typisch für Xavier. Jane musste unwillkürlich lächeln.

Es tut mir leid, dass ich nicht hier sein kann, wenn Du kommst. Trink ein Glas Champagner, und lass Dich von Kopf bis Fuß verwöhnen. Um halb acht hole ich Dich ab. X.

Ehe sie überlegen konnte, was er meinte, klopfte es an der Tür. Auf ihr „Herein!“ tauchten drei Frauen auf und erklärten, sie seien hier, um ihr Massagen anzubieten, Pediküre und Maniküre, eine Gesichtsbehandlung oder einen neuen Haarschnitt … was immer sie wünsche. Jane wusste erst nicht, was sie sagen sollte, aber die drei waren zu gut geschult, um ihre Verlegenheit peinlich werden zu lassen. Sie stellten ihre Köfferchen und andere Ausrüstung ab, und nach kurzem Zögern überließ Jane sich ihren kundigen Händen.

Zwei Stunden später verabschiedeten sie sich freundlich. Jane trat vor einen der Spiegel und traute ihren Augen nicht. Sie sah eine entspannte, wunderschöne junge Frau vor sich. Ihr Haar war kinnlang und perfekt frisiert. Man hatte ihr die Wimpern getuscht, was sie nie zuvor getan hatte, sodass ihre Augen groß und strahlend wirkten.

Ihr Blick fiel auf die Uhr auf dem Sideboard. Gleich Viertel nach sieben. Bestürzt stellte sie fest, dass sie noch nicht ausgepackt hatte. Und was sollte sie anziehen? Hastig zog sie ihre Tasche ins Schlafzimmer und erstarrte, als sie das Bett sah. Obenauf lag eine riesige weiße Schachtel, daneben noch ein Umschlag und eine Rose. Sie war dunkelrot.

Nur für den Fall der Fälle. X.

Vorsichtig hob sie den Deckel ab. Zwischen Seidenpapier lag ein Kleid. Und was für ein Kleid. Jane nahm es heraus. Der seidige Stoff glitt ihr durch die Finger. Sie sah den Namen. Nicht dass sie sich mit Designern ausgekannt hätte, aber diesen kannte sie! Das Kleid musste ein Vermögen gekostet haben.

Die Schachtel enthielt noch mehr. Staunend förderte sie passende, hauchzarte Spitzenunterwäsche, Seidenstrümpfe und hochhackige Schuhe zutage. Jane hatte von kleinauf gelernt, jeden Cent zweimal umzudrehen. Trotzdem konnte sie nicht widerstehen, dieses Kleid anzuprobieren. Sie ließ den Hotelbademantel von den Schultern gleiten, zog die Unterwäsche an und streifte das Kleid über.

Neugierig sah sie in den Spiegel und schluckte. Sollte es so eng anliegen? Vor allem an den Brüsten? Jane drehte sich leicht und schaute über die Schulter. Und ihr Po … wirkte so … rund.

Sie hörte, wie nebenan eine Tür geöffnet und wieder geschlossen wurde. Ihr blieb für einen Moment das Herz stehen, schlug dann umso schneller weiter.

„Jane? Wo bist du?“

„Hier … Warte! Ich komme raus.“

Sie wollte ihm nicht im Schlafzimmer begegnen. Jane holte tief Luft, straffte die Schultern und betrat den Wohnraum.

Xavier war dabei, sich ein Glas Champagner einzuschenken, sah auf und hielt mitten in der Bewegung inne. Langsam stellte er die Flasche in den Kübel zurück, während er Jane von oben bis unten musterte. Er schob die Hände in die Hosentaschen, um nicht dem ersten Impuls nachzugeben und Jane in die Arme zu reißen.

Sie sah atemberaubend aus. Das Kleid unterstrich ihre weiblichen Kurven perfekt. Genau, wie er es sich vorgestellt hatte. Und ihre Augen … unglaublich, diese Augen, unschuldsvoll und doch verlockend verführerisch. Xavier wollte sämtliche Türen verschließen, Jane nehmen und ihr Lust bereiten, sodass sie nie wieder einen anderen Mann auch nur ansehen mochte.

Er riss sich zusammen. Das Kleid war hübsch, aber kein Grund verrücktzuspielen. Er hatte unzählige Frauen in gewagterem Outfit gesehen. Und sie ausgezogen. Das würde er auch in Zukunft tun. Jane Vaughan reiste morgen nach Hause zurück, und das war gut so. In der letzten Woche hatten ihn unerwünschte Gefühle geplagt. Es wurde höchste Zeit, sich zu verabschieden und zur Tagesordnung überzugehen. Ihm blieb noch eine Nacht mit Jane, um sein Verlangen zu befriedigen. Danach sollte es ihm nicht schwerfallen, sie zu vergessen.

Xavier goss Champagner in ein zweites Glas, ging auf sie zu und reichte es ihr.

„Auf dich …“ Ihm fiel auf, wie heiser er klang. „Du siehst wunderschön aus.“

„Danke, du auch.“ Der Smoking saß tadellos, das blütenweiße Hemd betonte seine grünen Augen. „Und danke für … dass du den Termin für die Massage und all das für mich gemacht hast … und für dies …“ Verlegen zeigte sie auf das Kleid.

„Es war mir ein Vergnügen.“ Ihre charmante Höflichkeit bezauberte ihn. Er war Frauen gewohnt, die hohe Ansprüche an ihn stellten und wie selbstverständlich nahmen, was er ihnen mit seinem Geld kaufen konnte. „Ich habe in einem Restaurant am Meer einen Tisch reservieren lassen, nicht weit von hier. Wir können zu Fuß gehen, vorausgesetzt, du schaffst das in diesen Schuhen.“

„Sicher.“ Jane nickte.

Sie waren fast an der Tür, als ihr etwas einfiel. „Ich habe gar kein Make-up aufgelegt. In einem solchen Kleid kann ich unmöglich ungeschminkt …“

Xavier legte den Zeigefinger auf ihre Lippen. Dann betrachtete er sie aufmerksam, umfasste ihr Gesicht und senkte den Kopf. Als Nächstes spürte sie seine warmen Lippen auf ihrem Mund.

Sie verlor sich in seinem Kuss. Geschickt verführte er sie mit erregenden Liebkosungen. Jane stützte sich mit den Händen an seiner Brust ab, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und spürte seinen starken Herzschlag unter den Fingern. Ihr wurde heiß.

Schwer atmend hob Xavier den Kopf und sah sie an. Widerstrebend, so schien es ihm, hob sie die Lider. Ihre Wangen waren sanft gerötet, dichte schwarze Wimpern rahmten ihre strahlenden Augen, und ihre Lippen … Er zog die Tür heftiger zu als nötig … Ihre Lippen waren voll und glänzten feucht.

„So“, sagte er rau, „jetzt brauchst du kein Make-up mehr.“

Er nahm ihre Hand fest in seine und eilte los. Jane wäre fast gestolpert. Verwundert strich sie sich über die Lippen. Wie hatte er das gemeint?

Erst als sie sich im Fahrstuhlspiegel sah, begriff sie und errötete.

In dem eleganten Restaurant wurden sie mit größter Zuvorkommenheit behandelt. Der Oberkellner selbst geleitete sie an ihren Tisch und überschlug sich dabei fast vor Ehrerbietung. Der Platz war so gewählt, dass sie den Raum überblicken, von den anderen Gästen aber nicht beobachtet werden konnten, weil gut platzierte Grünpflanzen eine intime Nische am Fenster bildeten. Weißer Damast, glänzendes Silber, funkelndes Kristall. Kerzenlicht. Jane seufzte und lächelte. Es war genau wie in ihren Träumen, nachdem sie Xavier das erste Mal begegnet war.

„Was amüsiert dich?“

Sie blickte ihn über den Tisch hinweg an. Er bewegte sich ganz selbstverständlich in dieser noblen Umgebung. Nie würde er verstehen, wie sie gelebt hatte, woher sie kam und wohin sie zurückkehren musste. Dies hier war etwas Besonderes für sie.

Aber das sagte sie ihm nicht, sondern zuckte leicht die Schultern. „Nichts. Ich fand es nur lustig, wie sie fast über ihre Füße fielen, um dich zu beeindrucken.“

„Du nicht, Jane. Du reißt dir kein Bein aus, um mir zu gefallen. Du bist anders.“

Anders als all die Frauen, die es in seinem Leben gegeben hatte. Der Gedanke versetzte Jane einen Stich, aber sie überspielte den Anflug von Eifersucht.

„Na, dann hat mein schlauer Plan ja funktioniert.“

„Aha, habe ich es mir doch gedacht. Du bist genauso geldgierig wie alle anderen …“

„Stimmt.“ Sie lachte auf. „Weißt du, ich verfolge dich seit Monaten und hatte mir etwas ganz Besonderes ausgedacht, um deine Aufmerksamkeit zu erregen.“

„Deshalb kamst du mir damals in der Gasse auch so bekannt vor.“

Er drohte ihr scherzhaft mit dem Finger. Obwohl alles nur Spaß war, wurde Jane traurig. Xavier zeigte es nicht oft, aber sie wusste, dass er ein ziemlich zynisches Bild von Frauen hatte.

Der Ober erschien, um ihre Bestellung entgegenzunehmen. Jane schob ihre Bedenken und Befürchtungen beiseite und beschloss, sich auf den Moment zu konzentrieren … auf Xavier. Zu ihrem Erstaunen gelang es ihr mühelos, während sie sich unterhielten. Er brachte sie zum Lachen, und es war leicht, mit ihm über alles Mögliche zu reden.

Ein Gang nach dem anderen wurde serviert, aber Jane wusste später kaum mehr, was sie gegessen hatte. Aber sie erinnerte sich an Xaviers Stimme, an jede Einzelheit seiner Gesichtszüge und an sein Lächeln, wenn seine ebenmäßigen Zähne weiß aufblitzten oder in den Augenwinkeln feine Fältchen erschienen. Oder an die Art, wie er sie nur mit einer leichten Kopfbewegung zum Weitersprechen ermunterte, sobald sie beim Erzählen kurz den Faden verlor.

Viel zu schnell war die Zeit vergangen. Auf dem Tisch standen leere Weingläser, und auch der Espresso war ausgetrunken. Xavier erhob sich und hielt ihr die Hand entgegen. Jane nahm sie, froh, sich ein wenig festhalten zu können. Erfüllt von einer seltsamen Leichtigkeit, hatte sie das Gefühl zu schweben – sicher eine Folge des Weins. Xavier legte ihr den Arm um die Taille, und sie gingen Seite an Seite hinaus. Sein herber, männlicher Duft stieg ihr in die Nase, und sie konnte sich nur mit Mühe beherrschen, nicht das Gesicht an seine Brust zu pressen, um tief einzuatmen.

Statt denselben Weg zurück zu wählen, führte Xavier sie am Strand entlang. Sie zögerte, zog dann die Schuhe aus und griff unter ihr Kleid, um die Seidenstrümpfe auszuziehen.

„Warte.“

Sie hielt inne, und er ging vor ihr in die Hocke. Ein Baum schützte sie vor neugierigen Blicken von der Promenade her, wenige Meter entfernt rauschten die Wellen leise ans Ufer. „Lass mich das machen.“

Jane schloss die Augen, als sie seine Hände spürte. Warme Finger umschlossen ihren Schenkel, zogen langsam den feinen Strumpf herunter. Xavier ließ sich Zeit, auch das andere Bein zu liebkosen, ehe er Jane den zweiten Strumpf abstreifte. Zitternd stützte sie sich auf seinen Schultern ab, stellte sich vor, wie seine Hände suchend höher glitten, ihren Slip erreichten, bis …

Da erhob er sich geschmeidig, in einer Hand ihre Schuhe und Strümpfe. Spontan griff sie nach seiner Fliege, löste sie und machte sich daran, den obersten Hemdknopf zu öffnen. Der gestärkte Stoff erwies sich als widerspenstig. Konzentriert schob sie die Zungenspitze zwischen die Lippen, während sie mit dem Knopf kämpfte.

Als sie aufsah, ertappte sie Xavier dabei, wie er auf ihren Mund blickte. Unwillkürlich befeuchtete sie sich die Lippen.

Er umfasste ihr Handgelenk und führte sie zum Strand. „Es gibt eine Abkürzung zum Hotel.“

Jane nahm die magische Abendstimmung kaum wahr, als sie den Strand entlangeilten. Der Mond tauchte alles in ein sanftes Licht, und von der Straße hinter den Sträuchern her erklangen Gelächter und gedämpfte Stimmen.

Bald erreichten sie die Stufen, die zu den Gärten an der Rückseite des Hotels führten. Xavier und Jane sahen einander an. Dann drückte er ihr Schuhe und Strümpfe in die Hand. Ehe sie wusste, wie ihr geschah, hatte er sie auf die Arme gehoben und an seine breite Brust gedrückt.

„Xavier, du kannst mich doch nicht …“

„Am Ende der Treppe beginnt ein Kiesweg, und ich kann nicht warten, bis du deine Schuhe angezogen hast. So sexy du dich in ihnen auch bewegst, es würde zu lange dauern …“

„Zu lange wofür?“

„Bis du da bist, wo ich dich haben will … in meinem Bett … unter mir.“

Die Arme um seinen Nacken gelegt, das Gesicht an seine Schulter gedrückt, fühlte Jane sich wundervoll geborgen und begehrt. Sie begegneten niemandem, nahmen den Lieferantenaufzug und betraten das Penthouse durch einen zweiten Eingang. Erst im Schlafzimmer setzte Xavier sie wieder ab.

Sie ließ Schuhe und Strümpfe einfach fallen, als sie langsam an seinem Körper herabglitt. Dicht an ihn gepresst stand sie da, so nahe, dass sie seinen kräftigen Herzschlag spürte.

Xavier zog ihr das Kleid aus, und sie machte sich an seinem Hemd zu schaffen. Raschelnd fielen Kleidungsstücke zu Boden. Jane erschauerte lustvoll, als sie endlich seine nackte Haut an ihrer fühlte. Zusammen ließen sie sich aufs Bett fallen, verführten und lockten einander mit warmen Lippen und suchenden Fingern. Jane schloss die Augen, als Xavier über ihre Brüste strich und eine Hand tiefer gleiten ließ …

Als Jane am nächsten Morgen aufwachte, lag sie allein im Bett. Da öffnete sich die Badezimmertür, und Xavier kam herein, nur mit einem schmalen Handtuch um die Hüften bekleidet. Jane wurde unwillkürlich rot. Sie war letzte Nacht besonders leidenschaftlich und kühn gewesen. Du lieber Himmel, woher hatte sie nur den Mut genommen, solche Dinge mit ihm zu machen?

Xavier beobachtete ihr ausdrucksvolles Mienenspiel. Ahnte Jane überhaupt, wie verlockend sie aussah? Wie sehr es ihn erregte, dass er ihr einziger Liebhaber war? Jetzt sah sie ihn an, noch leicht verschlafen, mit sanft geröteten Wangen, und zog verlegen das Laken höher. Er ging zu ihr und beugte sich über sie, die Arme zu beiden Seiten ihres Körpers abgestützt. Ihre Augen weiteten sich, wurden dunkler. Es bestärkte ihn in seinem Entschluss, ihr etwas vorzuschlagen. Aber nicht jetzt. Später. Er küsste sie kurz auf den Mund und richtete sich auf.

„Guten Morgen, Schlafmütze. Es tut mir leid, aber in meinem Hotel in Malaysia gibt es Probleme, und ich muss zu einer Krisensitzung. Bleib einfach hier, ich bin bald wieder da, und dann frühstücken wir zusammen.“

„Okay …“

Jane schluckte, als sie sah, dass er das Handtuch einfach fallen ließ, um sich anzuziehen. Was für ein Körper!

Als sie hörte, wie die Wohnungstür ins Schloss fiel, drehte sie sich um und drückte den Kopf ins Kissen. Jetzt war es passiert. Sie konnte es nicht mehr leugnen. Vor allem nicht nach der letzten Nacht.

Sie hatte sich in Xavier verliebt. Wenn sie an ihn dachte, wenn er sie berührte, stand die Zeit für sie still.

Leider hatte er mit keinem Wort angedeutet, dass sie ihm mehr bedeutete als eine lockere Affäre. Eine Affäre, die heute enden sollte. Jane weigerte sich, an den bevorstehenden Abschied zu denken.

Aber das Ende ließ sich nicht aufhalten, indem sie es ignorierte.

Um nicht weiterzugrübeln, schlug sie das Laken beiseite und stand auf. Sie duschte, frottierte sich die Haare und kämmte sie einmal durch. Dann zog sie sich einen der flauschigen Bademäntel an, ging durch die Suite, öffnete die Fenster. Warme Morgenluft strömte herein. Jane holte tief Atem, während sie auf den Hotel-Swimmingpool hinuntersah. Dahinter erstreckte sich das Meer bis zum Horizont.

Plötzlich klopfte es an der Tür. Seltsam, hatte Xavier keinen Schlüssel? Jane ging hin und öffnete die Tür, ein Lächeln auf den Lippen.

„Na, vermisst du mich schon?“

7. KAPITEL

Janes Lächeln schwand, als sie sah, wer vor der Tür stand.

Sasha.

Xaviers Assistentin war tadellos gekleidet und geschminkt und strahlte eine Energie aus, als wäre sie seit Stunden auf und voller Tatendrang. Ehe Jane begriff, was sie vorhatte, stand sie in der Suite und blickte sich interessiert um.

„Wenn Sie Xavier suchen, er ist auf einer Konferenz …“

Sasha drehte sich um und musterte Jane kalt. „Ich weiß genau, wo er ist. Ich weiß immer, wo er ist“, betonte sie.

„Ich werde ihm sagen, dass Sie hier waren …“ In der Hoffnung, sie würde den Wink verstehen, blieb Jane an der offenen Tür stehen.

„Ehrlich gesagt bin ich Ihretwegen gekommen.“ Sasha setzte sich auf ein Sofa und schlug elegant die Beine übereinander. „Hat es Ihnen gestern Abend gefallen … verwöhnt zu werden, stilvoll essen zu gehen?“

Woher weiß sie davon? Unwillkürlich umklammerte sie den Türknauf.

„Ja, danke.“ Vielleicht hat sie in seinem Auftrag die drei Frauen und auch den Tisch bestellt, überlegte sie.

„Ach, fast hätte ich den Champagner vergessen und das Kleid, die Rosen …“, fuhr Sasha fort. „Ich hoffe, ich habe alles zu Xaviers Zufriedenheit erledigt, aber ich dachte, ich frage bei Ihnen nach, ob ich meine Sache gut gemacht habe.“

„Sie … Sie haben das alles organisiert?“

Die Blondine warf den Kopf zurück und lachte. „Natürlich, Sie Dummerchen! Oder glauben Sie, jemand wie Xavier hätte Zeit, in einem Restaurant anzurufen oder für Sie eine Kosmetikerin zu bestellen?“

Und die kleinen Briefe? Die hatte er doch bestimmt selbst geschrieben.

Jane hielt sich an der Tür fest und rang um Fassung. „Sasha, warum sagen Sie nicht, was Sie zu sagen haben, und gehen wieder? Ich muss packen.“

„Ich würde meinen Job nicht richtig machen, wenn ich nicht dafür sorgte, dass Xavis Frauen aufwendig umsorgt werden.“

Sie stand auf und kam näher. Jane wünschte sich nur, sie möge endlich verschwinden.

„Leider muss ich gestehen, dass es mit der Zeit ein wenig langweilig wird. Wie oft habe ich ihm geraten, nicht immer nach demselben Schema vorzugehen, ein bisschen zu variieren.“ Sasha lächelte nachsichtig. „Aber ich vermute, da ist er eben altmodisch. Ich werde Ihnen sagen, warum ich hier bin, Jane. Sie sind nicht wie die anderen.“ Sie musterte sie prüfend. „Sie haben sich in ihn verliebt, nicht wahr?“

Jane schwieg und rührte sich nicht.

„Armes Mädchen. Nächste Woche hat er eine andere, und das Ganze fängt wieder von vorn an. Sie sind ein netter Mensch, und ich möchte nicht, dass er Ihnen wehtut. Er hasst anhängliche Frauen. Au revoir.“

Damit rauschte sie hinaus.

Wie erstarrt blieb Jane zurück. Ihr war zumute, als hätte jemand sie in den Magen geboxt. Zuerst bekam sie kaum Luft, während sie spürte, wie heillose Panik in ihr aufstieg. Sie lief zur Minibar, holte eine Flasche Wasser heraus und trank einen großen Schluck. Ihr war übel, und sie setzte sich zitternd in den nächsten Sessel.

Dumme, dumme Jane. Wie konntest du dich in ihn verlieben? Wenn Sasha es gemerkt hatte, konnte es ihm auch nicht entgangen sein. Die Demütigung war kaum zu ertragen. Wie ein Karussell drehten sich Sashas Worte in ihrem Kopf … nach demselben Schema … nächste Woche eine andere … Xavis Frauen …

Abrupt stand Jane auf. Nein, sie würde nicht wie ein Opferlamm auf ihn warten! Hastig zog sie Jeans und T-Shirt an und warf ihre Sachen in die Reisetasche. Minuten später verließ sie das Hotel, winkte ein Taxi heran und ließ sich zur Villa bringen. Wohin sollte sie sonst? Ihr Flug ging erst am Abend.

Erst in der Villa hatte sie das Gefühl, wieder frei atmen zu können. Ihr wurde klar, dass sie sich etwas vorgemacht hatte. Sie war nicht der Typ für eine lässige Affäre, und Sasha hatte sie nur auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt.

Trotzdem tat es weh.

Aber besser jetzt als später. Sie wagte sich kaum vorzustellen, wie er sie angesehen hätte, mitleidig und abwehrend zugleich, während er ihr behutsam erklärte, für ihn sei es nichts weiter als ein vergnügliches Abenteuer gewesen.

Ja, Sasha hatte ihr einen Gefallen getan.

Ein Wagen kam die Zufahrt entlanggejagt und hielt direkt vor der Haustür. Jane sprang auf. Sie hörte, wie die Autotür zugeschlagen wurde. Dann erschien eine große Gestalt schemenhaft an der Glastür.

„Jane! Jane, bist du da? Mach die Tür auf.“ Er klopfte dagegen. „Ich weiß, dass du da drin bist.“

Xavier.

Ihr Herz pochte zum Zerspringen.

Mit zitternden Knien ging sie zur Haustür und zwang sich zu einem Lächeln, ehe sie öffnete.

Dann stand er vor ihr, die Augen hinter der dunklen Sonnenbrille verborgen, die Hände in die Seiten gestemmt.

„Xavier …“

Er schob die Brille hoch. Für einen Augenblick wurde Jane von der Sonne hinter ihm geblendet. Xavier nutzte seinen Vorteil und betrat die Eingangshalle. Jane blieb, wo sie war.

„Bist du immer so unhöflich oder nur bei mir?“ Offenbar hielt er seinen Ärger nur mit Mühe im Zaum.

Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. „Was ist los, Xavier? Ich wollte ein paar Sachen holen, die ich hier vergessen hatte, und habe gehofft, mich noch von dir verabschieden zu können, bevor ich abfliege.“

Im nächsten Augenblick war er bei ihr. „Lügnerin. Du hattest vor zu verschwinden. Sasha hat es mir gesagt.“

„Wie bitte?“

„Als ich dich in der Suite nicht vorfand, habe ich dich gesucht. In der Empfangshalle traf ich Sasha, und sie erklärte, sie hätte dich gerade in ein Taxi steigen sehen. Sie fügte hinzu, du hättest ihr gesagt, du würdest gehen.“

„Aber sie …“ Jane unterbrach sich. Was sollte sie sagen? Dass Sasha ihr genau beschrieben hatte, wie die Sache ablief? Dass seine Assistentin alles organisierte, damit er seine Affäre unbeschwert genießen konnte?

Nein, diese Demütigung wollte sie sich ersparen.

„Also?“

Sie sah ihn an. Es war schwer, standhaft zu bleiben, wenn er sie anblickte. Jane schaute weg.

„Ach, weißt du, Xavier, ich muss sowieso in ein paar Stunden abreisen. Wir werden uns nie wiedersehen.“

Er umfasste ihr Kinn, brachte sie sanft dazu, den Kopf zu heben. „Darüber wollte ich mit dir sprechen.“

„Worüber?“, fragte sie verwirrt.

„Dass wir uns nie wiedersehen. Warum bleibst du nicht noch? Du hast selbst gesagt, dass du Vertretungslehrerin bist ohne eine feste Anstellung. Das heißt, du kannst frei entscheiden, was du machst.“

Jane wusste nicht, was sie davon halten sollte. Zuerst fielen ihr die praktischen Argumente ein. „Aber … aber ich kann nicht einfach hierbleiben. Ich muss die Hypothek abzahlen … Rechnungen …“

„Kein Problem, darum kümmere ich mich“, sagte er in einem Ton, als ginge es darum, ihr einen Kaffee auszugeben.

Jane nahm seine Hand weg. „Ach so, du würdest also dafür bezahlen, dass ich bleibe?“ Er zuckte die Schultern. „Sicher. Um es dir leicht zu machen.“

„Du würdest mich aushalten … Geld ausgeben dafür, dass ich deine Geliebte bleibe?“

„Nein, so natürlich nicht.“ Xavier machte eine ungeduldige Handbewegung. „Wie du es sagst, klingt es billig.“

Er nahm ihre Hand und ließ nicht zu, dass sie sie ihm entzog. Als er mit dem Daumen in kreisenden Bewegungen über ihre Handfläche strich, erwachten Gefühle, die Jane jetzt überhaupt nicht gebrauchen konnte. Ihr Körper wollte etwas anderes als ihr Verstand!

„Jane, ich möchte dich noch nicht gehen lassen, und ich weiß, dass du genauso empfindest wie ich. Bleib, solange es dauert.“

Genau das war das Problem. Eines Tages hätte er genug von ihr und würde sich nach einer anderen umsehen, die ihn mehr reizte. Und sie, sie würde sich noch elender fühlen als in diesem Moment. Xavier war Affären gewohnt. Sie nicht.

„Danke, kein Interesse.“

Er trat zurück, mit ausdrucksloser Miene.

„Wie du willst.“

Sie nickte und versuchte, gleichgültig zu wirken. Xavier drehte sich um und verließ die Villa.

Der Motor heulte auf, Kies spritzte unter den Reifen hervor, als der Wagen mit hoher Geschwindigkeit anfuhr. Bald erstarb das Geräusch in der Ferne.

Xavier umklammerte mit beiden Händen das Steuer, während er die Straße entlangjagte. Was war er für ein Narr gewesen! Er hatte es zugelassen, dass sie ihm unter die Haut ging. Wie konnte sie es wagen, ihn zurückzuweisen? Mit der flachen Hand hieb er aufs Steuerrad. Dummkopf. Eine Touristin war sie, nichts weiter, die zu Hause mit ihrem Abenteuer angeben würde. Je eher er die letzte Woche mit ihr vergaß, umso besser.

8. KAPITEL

Fast vier Monate später

Mit der Schulter schob Jane die Wohnungstür zu ihrem winzigen Einzimmer-Apartment auf. Sie war bis auf die Haut nass geworden. Der Herbst zeigte sich von seiner stürmischen, regnerischen Seite. Erschöpft setzte sie die Einkaufstüten ab und zog die Schuhe aus, ehe sie sich aus dem Mantel schälte, um ihn im Badezimmer zum Trocknen aufzuhängen.

Erst nach einem heißen Bad fühlte sie sich besser. Sie schlüpfte in ihren Morgenmantel, setzte sich aufs Sofa und legte die Hand auf ihren Bauch. Noch immer konnte sie es nicht glauben, dass sie wirklich schwanger war. Aber es bestand kein Zweifel.

Es war ein Schock gewesen, als sie bald nach ihrer Rückkehr aus Frankreich jeden Morgen ins Bad stürzte und auch ihre Periode ausblieb. Ein Schwangerschaftstest und ein Besuch beim Gynäkologen hatten ihre Befürchtung schließlich bestätigt.

Bis heute hatte sie niemandem davon erzählt, nicht einmal ihrer Mutter. Abwesend strich sie über ihren Bauch. Von Anfang an war ihr klar gewesen, dass sie das Baby behalten wollte. Sie seufzte, als sie an den Mann dachte, der nachts ihre Träume beherrschte und sich tagsüber in ihre Gedanken schlich.

Xavier.

Sie wusste, dass sie ihm das Kind nicht verschweigen durfte. Er musste es erfahren. Aber wie? Jane erinnerte sich genau, wie er ihr erzählt hatte, er sei der letzte Spross einer alten Familie. Eines Tages würde er einen Erben haben wollen. Nur nicht mit jemandem wie ihr.

Würde er das Sorgerecht für sich beanspruchen? Die Vorstellung machte ihr Angst. Zwar glaubte sie nicht, dass er so grausam sein könnte, aber wenn er sich den Erben sichern wollte … Geld und Macht hätte er genug.

Nein, sie würde sich nicht unterkriegen lassen. Außerdem würde er sich wohl kaum mit einem Baby belasten. Es passte nicht zu seinem Lebensstil.

Jane verzog das Gesicht. Seit sie wieder zu Hause war, schien in jeder Zeitung, die sie aufschlug, ein Bild von ihm aufzutauchen. Aufnahmen aus New York, Paris, Mailand, wo er wieder einmal ein Vermögen gemacht hatte. Und immer hing eine andere Schönheit an seinem Arm. Jane gab das jedes Mal ein Stich mitten ins Herz.

Seufzend stand sie auf, machte sich etwas zu essen und aß ohne großen Appetit. Danach ging sie ins Bad und sah die Pfütze unter ihren nassen Sachen. Sie holte die Sonntagszeitung, die schon beim Altpapier lag, und schlug sie auf, um das Wasser damit aufzunehmen.

Unwillkürlich hielt sie den Atem an, blinzelte. Das Bild verschwand nicht. Auf der ersten Seite des Wirtschaftsteils prangte ein Foto von Xavier.

Französischer Milliardär in Großbritannien, um Hotelkette zu retten

Xavier Salgado-Lézille, französischer Großunternehmer, Besitzer der Insel Lézille und exklusiver Nobelhotels desselben Namens, hält sich in dieser Woche in London auf. Mr. Salgado-Lézille führt die Verhandlungen zur Rettung der einst luxuriösen Lancaster-Hotels … unterhält eigene Büros in der City … man ist auf seinen Expertenrat gespannt … Warum müssen wir den Retter aus dem Ausland holen …

Die Zeilen verschwammen vor ihren Augen. Jane suchte das Datum. Gestern. Das bedeutete, er war hier. Unglaublich.

Sie las den Artikel noch einmal. Büros in der City. Sie holte sich das Telefonverzeichnis und fand den Eintrag sofort. Warum hatte sie nicht längst daran gedacht? Ein Blick auf die Uhr zeigte ihr, dass noch Geschäftszeit war.

Bevor sie es sich anders überlegen konnte, wählte sie die Nummer. Eine distinguierte Frauenstimme meldete sich, und Jane bat, zu Xaviers Chefsekretärin durchgestellt zu werden.

„Guten Abend, Sie sprechen mit Molly Parker.“

„Guten Abend. Sind Sie Mr. Salgado-Lézilles Chefsekretärin?“

„Ja. Darf ich fragen, wer Sie sind?“

„Ich … Mein Name ist Jane Vaughan. Könnten Sie ihn um einen Termin für mich bitten?“

Ihr Herz schlug so heftig, dass sie glaubte, Mrs. Parker müsse es hören.

„Gern. Warten Sie bitte einen Moment.“

Endlose Minuten verstrichen. Dann war die Sekretärin wieder am Apparat. „Mr. Salgado erwartet Sie morgen früh um halb zehn. Er ist sehr beschäftigt.“

„Das weiß ich. Ich werde ihn nicht lange aufhalten. Vielen Dank.“

Sie hatte gerade aufgelegt, da klingelte das Telefon. Jane fuhr erschrocken zusammen.

„Oh, Mum, du bist es“, sagte sie erleichtert, als sie die Stimme ihrer Mutter hörte.

Während des Gesprächs beschloss sie, ihr Geheimnis nicht länger für sich zu behalten. Ab morgen würde es sowieso keins mehr sein, und außerdem verriet ihr Körper allmählich, was los war.

Ihre Mutter zeigte sich sehr besorgt, weil Jane das Kind allein großziehen wollte. Verständlich, hatte sie doch die entbehrungsreiche Zeit nicht vergessen, nachdem ihr Mann jung gestorben war. Jane versicherte ihr, dass alles in Ordnung sei. Sie und Arthur sollten wie geplant nach Südafrika ziehen. Arthur war dort aufgewachsen und hatte seine Frau nach den Flitterwochen davon überzeugt, dass ein Leben im warmen Klima von Kapstadt angenehmer sei.

In drei Wochen sollte der Umzug stattfinden. Kurz beschlichen Jane Zweifel, ob sie wirklich den richtigen Zeitpunkt gewählt hatte, von der Schwangerschaft zu erzählen. Ihre Mutter konnte ziemlich eigensinnig sein, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte. Und Arthur tat, was sie wollte. Hoffentlich überredet sie ihn nicht, meinetwegen hierzubleiben, dachte Jane und tat ihr Bestes, um ihre Mutter zu beruhigen.

Eine halbe Stunde später rief ihre Freundin Lisa an. Aller guten Dinge sind drei, dachte Jane seufzend und vertraute auch ihr an, dass sie ein Kind erwartete. Natürlich sagte sie nicht, wer der Vater war, sondern nur, dass sie ihn morgen ein einziges Mal treffen und danach nicht wiedersehen würde.

Die leichte Übelkeit hatte nichts mit ihrer Schwangerschaft zu tun. Jane war furchtbar aufgeregt. Wenn sie an Xavier dachte, wurde ihr erst kalt, dann heiß, und das Flattern in ihrem Magen wollte nicht aufhören.

Das Taxi hielt vor einem modernen Bürohaus, das sich hoch in den grauen Himmel erhob. Salgado-Lézille Enterprises stand auf dem großen Schild davor. Jane stieg aus und unterdrückte das heftige Bedürfnis, sich wieder ins Taxi zu flüchten und den Fahrer zu bitten, sie zu ihrer Wohnung zu bringen.

In der nüchternen, mit unterkühlter Eleganz ausgestatteten Empfangshalle herrschte eine fast andächtige Stille. Jane nannte ihren Namen und bekam einen Besucherausweis, bevor man ihr den Weg beschrieb. Der Fahrstuhl war aus Glas. Beklommen sah sie, wie der Boden sich entfernte, während die Kabine immer höher glitt.

Endlich kam er sanft zum Stehen, ein leises Ping ertönte, und die Türen gingen geräuschlos auf. Vor ihr lag ein breiter, mit dickem Teppichboden ausgelegter Flur. Hinter einem Schreibtisch erhob sich eine hübsche junge Frau und bat sie, noch einen Moment Platz zu nehmen. Jane setzte sich auf die bequeme Couch. Sie hatte Jeans, Turnschuhe und einen schlichten Pullover angezogen, um Xavier nicht auf falsche Gedanken zu bringen. Außerdem war die Schwangerschaft so nicht auf Anhieb sichtbar.

Eine breite Eichentür öffnete sich. Eine mütterliche Frau mittleren Alters erschien und streckte Jane die Hand entgegen.

„Hallo, meine Liebe, Sie müssen Jane sein. Ich bin Molly, Mr. Salgados Assistentin in Großbritannien. Bitte, kommen Sie herein.“

Jane folgte ihr in ein Büro, ließ sich den Mantel abnehmen und zu einer Tür führen. Molly Parker klopfte, öffnete und bedeutete Jane freundlich hineinzugehen.

Zuerst sah sie Xavier nicht, das Arbeitszimmer war riesig. Doch dann entdeckte sie ihn am Fenster, gekleidet in einen tadellosen Anzug, die Hände in den Hosentaschen. Dunkel hob sich seine hochgewachsene Gestalt vor dem einfallenden Licht ab.

Ihr wurde flau, ihre Knie begannen zu zittern. Er sagte etwas, kam auf sie zu. Jane schwankte, dann wurde sie von starken Armen gehalten, ehe sie fallen konnte, und fand sich halb sitzend, halb liegend auf einer Art Chaiselongue wieder. Xavier hockte neben ihr und hielt ihr ein Glas mit dunkler Flüssigkeit hin.

„Hier, trink einen Schluck. Du bist weiß wie die Wand.“

Ihre Haut prickelte. Er war ihr so nahe. Die heftige Anziehung zwischen ihnen hatte nichts von ihrer Kraft eingebüßt.

Sie richtete sich auf. „Entschuldige, ich weiß nicht, was passiert ist …“

„Wann hast du zuletzt etwas gegessen?“

„Wie bitte?“

„Essen. Wir nehmen es zu uns, um am Leben zu bleiben. Du siehst aus, als hättest du vor Wochen die letzte anständige Mahlzeit gehabt.“

Sie wusste, dass sie an Gewicht verloren hatte, aber der Arzt hatte ihr versichert, dass sie sich deswegen keine Sorgen machen müsse.

„Mir geht es gut. Es ist nicht deine Angelegenheit, was ich esse und was nicht.“

Er stellte das Glas, das sie nicht angerührt hatte, auf den Couchtisch. „Richtig. Welchem Umstand habe ich die Ehre deines Besuchs zu verdanken?“

Jane stand auf, erleichtert, dass sie sich nicht mehr benommen fühlte.

„Ich wollte dir etwas sagen.“

Kühl musterte er sie von oben bis unten. „Ach, könnte es sein, dass du doch auf mein Angebot zurückkommen möchtest? Ist dir im kalten, grauen England bewusst geworden, welche Chance dir entgangen ist?“

Ihr verschlug es für einen Moment die Sprache. „Deine Arroganz ist unglaublich!“, empörte sie sich. „Ich hätte nie gedacht, dass du über ein derart aufgeblasenes Ego verfügst, aber offensichtlich habe ich mich in dir getäuscht.“

„Na schön, warum bist du dann hier?“, fragte er spöttisch. „Doch sicher nicht, um über alte Zeiten zu plaudern, oder? Wenn ich mich recht erinnere, konntest du mich nicht schnell genug von hinten sehen.“

Das fängt ja gut an, dachte sie. Erst falle ich fast in Ohnmacht, und jetzt denkt er, ich hätte es mir anders überlegt und wollte doch seine Mätresse werden.

„Hör zu, ich muss dir wirklich etwas sagen, und es fällt mir nicht leicht.“ Sie war froh, dass er sich hinter seinen Schreibtisch setzte. Der Abstand tat ihr gut. „Also, es ist so … Ich weiß, dass ich gesagt habe, es wäre in Ordnung, aber ich habe mich geirrt, und die Wahrheit ist, dass …“

„Ja?“, hakte er barsch nach.

Sie hob das Kinn und sah ihn an. „Ich bin schwanger.“

Im Raum herrschte atemlose Stille. Xavier zeigte keine Regung. Sein Gesicht war maskenhaft starr, und Jane wurde klar, warum er als Geschäftsmann so erfolgreich war: Er hatte das perfekte Pokerface. Da stand er auf und stellte sich mit dem Rücken zu ihr ans Fenster.

„Xavier …“

„Ich habe gehört, was du gesagt hast.“ Abrupt drehte er sich um und blickte sie eindringlich an. „Ist das Kind von mir?“

„Natürlich ist es von dir! Wie kannst du es wagen, mir eine solche Frage zu stellen? Ich hatte bestimmt Besseres zu tun, als mir einen neuen Liebhaber zu suchen, kaum dass ich zu Hause war, und schwanger zu werden in der Absicht, dich ausfindig zu machen, um das Baby als deins auszugeben!“

Mit fahriger Bewegung strich er sich durchs Haar, und zum ersten Mal entdeckte sie feine Fältchen in seinem Gesicht, die früher nicht da gewesen waren. Xavier sah müde aus.

„Es tut mir leid. Das war ein bisschen viel auf einmal. Wann soll das Kind zur Welt kommen?“

„Im März.“

„Also ist es beim ersten Mal passiert.“

„Ja.“ Jane errötete. Viel zu deutlich waren die Erinnerungen an die berauschenden Stunden in seinen Armen. Sie wich seinem Blick aus, fing hastig an zu erklären: „Ich wollte nur, dass du Bescheid weißt. Du musst dich nicht im Geringsten verantwortlich fühlen, und ich erwarte nichts von dir. Ich werde das Kind allein großziehen. Du kannst uns gern besuchen, wann immer du willst. Aber vielleicht sollte ich dir erst einmal Zeit lassen, dich an den Gedanken zu gewöhnen, dass du Vater wirst.“ Sie legte eine Visitenkarte auf den Tisch. „Hier sind meine Adresse und Telefonnummer.“

Jane war schon an der Tür, als er aus seiner Erstarrung erwachte. „Jane, warte … Wir müssen darüber reden.“

Da öffnete sich die Tür, und Molly stand da, hinter ihr eine kleine Gruppe elegant gekleideter Geschäftsmänner.

„Nicht jetzt, Molly, bitte.“

Obwohl Jane nicht angesprochen war, zuckte sie bei seinem scharfen Ton zusammen. Molly hingegen ließ sich nicht beirren.

„Mr. Salgado, die Herren sind aus Tokio. Sie erinnern sich bestimmt, dass sie in London nur eine Stunde Aufenthalt haben, ehe sie nach New York weiterfliegen? Sie selbst hatten ausdrücklich um dieses Treffen gebeten.“

Jane nutzte die Gelegenheit, nickte Molly freundlich zu und schlüpfte an ihr vorbei, um ihren Mantel zu nehmen und zu verschwinden.

Am Abend versuchte Jane vergeblich, sich zu entspannen. Sie war völlig aufgedreht. Wahrscheinlich würde sie erst zur Ruhe kommen, wenn Xavier das Land wieder verlassen hatte.

Es klingelte.

Könnte es sein, dass … Sie wagte es nicht, den Gedanken zu Ende zu denken, straffte die Schultern und öffnete vorsichtig.

„Dominic.“ Erleichtert und enttäuscht zugleich, sah sie Lisas Bruder auf der Türschwelle stehen. Seit ihrer Rückkehr hatte sie ihn noch nicht gesehen und seine beharrlichen Anrufe stets nach kurzer Zeit wieder beendet. Lisa hatte drei Brüder, und dieser wich nicht von Janes Seite, wann immer sie in seine Nähe kam.

„Komm rein. Wie geht es dir?“ Sie ging voran zur Sitzecke.

Wie gewohnt sah er ihr nicht direkt in die Augen. „Jane, ich will nicht um den heißen Brei herumreden“, begann er. „Lisa hat mir erzählt, dass du … schwanger bist.“ Sein sommersprossiges Gesicht rötete sich. Es tat ihr leid, ihn verlegen zu sehen, aber sie unterbrach ihn nicht. „Die Sache ist die, Jane … Du weißt ja, was ich für dich empfinde. Ich wollte dir sagen, dass du dich auf mich verlassen kannst, wenn du eine starke Schulter brauchst. Das heißt, wenn du mich haben willst, heirate ich dich.“

„Oh, Dominic“, sagte sie gerührt, „das ist wirklich lieb von dir. Ich fühle mich geehrt, aber …“

Wieder klingelte es. Jane entschuldigte sich kurz und öffnete.

Vor ihr stand Xavier.

Alles um sie her trat in den Hintergrund, sie sah nur noch ihn. Eine süße Schwäche erfasste ihren Körper, und ihr Verstand schaltete sich erst wieder ein, als Dominic etwas sagte.

„Janey, Liebes, ist alles in Ordnung? Kennst du diesen Mann?“

Sie nahm sich zusammen. „Ja.“

Dann trat sie beiseite, um Xavier hereinzulassen.

„Dominic, das ist Xavier Salgado-Lézille. Xavier, dies ist Dominic Miller – ein alter Freund von mir.“

Die beiden Männer begrüßten sich kurz, beiden war das Misstrauen dem anderen gegenüber deutlich anzusehen. Um die Situation nicht zu verschärfen, bat Jane Xavier ins Zimmer und schloss die Tür hinter ihm, bevor sie Dominic zuflüsterte: „Xavier ist der Vater meines Kindes. Und es wäre nicht fair, dein Angebot anzunehmen, weil …“, ihre Stimme wurde sanft, „… ich dich nicht liebe.“

„Liebst du ihn?“

Sie nickte.

„Und er liebt dich?“

Jane schüttelte den Kopf. „Aber er würde für das Baby und mich sorgen, wenn ich ihn darum bitte. Mach dir keine Gedanken um mich.“

Sie gab ihm einen Kuss auf die Wange, und er wurde wieder rot. „Bist du sicher, dass du allein klarkommst? Wenn du willst, bleibe ich.“

„Danke, aber das ist nicht nötig.“ Sie brachte ihn zur Tür und betrat kurz darauf mit klopfendem Herzen das Zimmer.

Xavier marschierte rastlos auf und ab, blieb aber stehen, als er sie sah.

„Wer war das?“

Sein fordernder Tonfall ärgerte sie. „Der Bruder meiner besten Freundin.“

„Was wollte er?“

„Das geht dich nichts an“, sagte sie spontan und setzte sich, weil ihr die Knie zitterten. Doch dann überlegte sie es sich anders. „Nun, er hat mich gefragt, ob ich ihn heirate.“

„Hast du Ja gesagt … Janey, Liebes?“

Sie blickte auf, als er Dominic spöttisch nachahmte. Seine Miene verriet nichts.

„Was geht dich das an? Ich kann heiraten, wen ich will.“

Unverhofft riss er sie in die Arme und zog sie an seine muskulöse Brust. Xavier suchte ihren Mund, und im selben Augenblick war sie verloren. Mit einem leisen Seufzer verschränkte sie die Hände an seinem Nacken und ergab sich dem stürmischen Kuss.

Die Zeit schien stillzustehen.

Jane hatte das Gefühl, zu Hause zu sein.

Dann stieß er sie von sich.

„Ich werde dir sagen, was es mich angeht“, erwiderte er scharf. „Du bekommst ein Kind von mir, und sag nicht, dass du auf jeden Mann so reagierst wie gerade eben auf mich. Also, wenn du jemanden heiratest, dann mich! Unser Baby wird ehelich aufwachsen. Er ist mein Erbe, dem mein Name und mein Besitz rechtmäßig zustehen.“

Seine Worte machten sie für einen Moment sprachlos.

„Ich werde dich nicht heiraten, nur damit du einen Erben bekommst. Abgesehen davon könnte es ein Mädchen werden.“

Er zog sich Mantel und Jackett aus, warf beides aufs Sofa, lockerte die Krawatte und machte den Kragenknopf auf.

„Egal, ob Junge oder Mädchen, möchtest du unserem Kind, das vielleicht mein einziges sein wird, sein Erbe vorenthalten?“

Jane schnappte nach Luft. „Versuchst du etwa, mich zu erpressen? Wenn ich dich nicht heirate, bestreitest du die Vaterschaft – soll das so laufen?“

„Es hängt nicht von mir ab. Bevor mein Vater starb, fügte er seinem Testament eine Klausel hinzu, die besagt, dass uneheliche Kinder nicht den geringsten Anspruch auf das Familienerbe haben. Damit wollte er sicherstellen, dass die Insel und das Schloss in der Familie und mit dem Namen Salgado-Lézille verbunden bleiben.“ Er zuckte die Schultern. „Er war sehr konservativ, und an seinem Letzten Willen ist nicht zu rütteln.“

Die Pressefotos tauchten vor ihrem inneren Auge auf: Xavier, jedes Mal mit einer anderen Frau. Ohne nachzudenken, platzte sie heraus: „Hast du das schon überprüfen müssen? Vielleicht hast du überall in der Welt Kinder … in Mailand, Paris …?“

Er packte sie bei den Schultern. „Nein, habe ich nicht. Es ist nicht mein Stil, von einem Bett ins andere zu steigen, mit ständig wechselnden Partnerinnen. Abgesehen davon habe ich immer für Schutz gesorgt. Nur bei dir … Erst mit dir ist etwas passiert.“

Ja, es war etwas passiert, und jetzt bereute er es zutiefst. Für ihn war es ein Augenblick der Lust gewesen, für sie hatte es viel mehr bedeutet. Leider hatte sie nicht auf ihren Verstand gehört. Jane wich seinem prüfenden Blick aus.

„Okay, es mag dein erstes Kind sein, aber wir leben nicht mehr im Mittelalter. Heutzutage …“

„Hast du wirklich geglaubt, ich würde dir und dem Kind einfach den Rücken kehren? Ich biete dir alles auf einem Silbertablett: Sicherheit, Ansehen, einen Namen für unser Kind.“

Aber nicht deine Liebe, dachte sie traurig. Der Erbe bedeutet ihm alles.

„Er oder sie könnte deinen Namen tragen, aber bitte verlang nicht von mir, dass ich dich …“

„Kein Grund, in Panik auszubrechen“, unterbrach er sie. „Es muss keine unangenehme Erfahrung werden. Die Chemie zwischen uns stimmt. Das hast du doch auch gespürt, als du heute in mein Büro gekommen bist.“

Jane sah ihn an. „Ja, aber das ist auch alles, nicht wahr?“

Sein Gesicht war ausdruckslos. „Manche Paare fangen mit weniger an. Jane, ich bin sechsunddreißig. Es wird Zeit, dass ich heirate und einen Erben habe.“

Fast hätte sie hysterisch aufgelacht. „Das hört sich an, als wäre es mein Schicksal, deine Familiendynastie zu retten.“

„Mach dich nicht lustig, Jane. Es gibt nicht viele Frauen, die ein solches Angebot ablehnen würden.“

Das klang arrogant, aber sie wusste, dass er recht hatte. Zufällig hatte sie das Ass gezogen und alle Rivalinnen ausgestochen – sie trug den Erben bereits in sich. Nicht dass es sie glücklich machen würde. Schließlich fehlte etwas Entscheidendes.

„Ja, aber die meisten gründen ihre Ehe auf Liebe. Und auch wenn es sich später als ein Irrtum herausstellen sollte, mit Liebe fängt alles an.“

„Leider bleibt es oft nicht dabei. Erwartungen werden enttäuscht, und die Liebe vergeht. Wir würden ohne die rosarote Brille anfangen. Ich glaube, wir haben etwas, worauf sich aufbauen lässt. Sonst würde ich es nicht vorschlagen.“

Sie wusste zu gut, was er meinte. Jane entwand sich seinem Griff und sank aufs Sofa. Xavier setzte sich neben sie. „Jane, die Zukunft von Lézille steht auf dem Spiel, wenn ich keinen Erben vorweisen kann. Dies könnte mein einziges Kind sein.“

Hilflos sah sie ihn an.

Es klingelte, und er stand auf, um zu öffnen. Jane rührte sich nicht. Erst als sie Stimmen hörte, schreckte sie hoch und erhob sich. Ihre Mutter und Arthur. Schlimmer konnte es heute Abend nicht mehr werden.

Ihre Mutter kam in den Raum, mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Hallo, Mum.“ Jane drückte sie und musste plötzlich mit Tränen kämpfen.

Rasch stellte sie die drei einander vor. Zu ihrem Erstaunen bot Xavier an, Tee zu kochen, und verschwand in der Küche. Verblüfft sahen ihre Mutter und Arthur ihm nach.

„Das ist also …“ Arthur deutete mit dem Kopf zur Küchentür.

Jane nickte betreten.

„Darling, du scheinst mir nicht besonders glücklich zu sein“, fügte ihre Mutter hinzu. Als sie die Hand ihres Mannes nahm und die beiden sich ansahen, beschlich Jane ein mulmiges Gefühl.

„Also, Liebes, wir haben lange nachgedacht. Wenn du das Kind bekommen möchtest, werden wir auf jeden Fall in England bleiben.“

Jane fing an zu protestieren, doch ihre Mutter ließ sie nicht ausreden. „Ich weiß, was du sagen willst, aber es ist beschlossene Sache. Kommt nicht infrage, dass wir dich mit dieser Verantwortung allein lassen.“

Ihr aufmunterndes Lächeln täuschte Jane nicht darüber hinweg, welches Opfer sie brachten. Nein, dachte sie, das kann ich niemals annehmen. Das Glück der beiden ging vor. Ihre Mutter hatte schon genug für sie getan.

Xavier kam aus der Küche, und Jane traf eine Entscheidung aus dem Bauch heraus. Sie würde ihr Leben grundlegend verändern, und sie hoffte inständig, dass es die richtige war.

Er stellte das Tablett auf dem Couchtisch ab und machte sich daran, Tee einzuschenken. Jane wartete, bis alle Tassen gefüllt waren.

„Mum, Arthur …“ Sie bemühte sich, ruhig zu sprechen, obwohl ihr das Herz fast aus der Brust zu springen drohte. „Ich danke euch für euer Angebot, aber es ist wirklich nicht nötig.“

Jane warf Xavier einen Blick zu. Keine Reaktion. Von ihm konnte sie keinen Beistand erwarten. Sie holte tief Luft.

„Ihr braucht nicht in England zu bleiben, weil ich … gar nicht hier sein werde.“

Die beiden Älteren sahen erst einander an, dann Xavier und Jane.

„Wovon redest du, Liebes?“

Jane kreuzte in Gedanken die Finger und formulierte ihren Disput mit Xavier ein wenig um. „Xavier hat mich gebeten, seine Frau zu werden. Und ich werde Ja sagen.“

Sie hörte noch, wie er sich an seinem Tee verschluckte und zu husten anfing, dann zog ihre Mutter sie in die Arme und gratulierte überschwänglich. Arthur sprach bewegt seine Glückwünsche aus, Xavier musste ein paar Fragen über sich ergehen lassen. Die ganze Zeit spürte sie seinen scharfen, abschätzenden Blick.

Nach einer Ewigkeit, so kam es ihr vor, verabschiedeten sich die beiden. Die Erleichterung war ihnen anzusehen, und Jane war froh, dass sie das Richtige getan hatte, um ihnen die Erfüllung ihres Traums zu ermöglichen.

Nachdem sie sie zur Tür gebracht hatte, kehrte sie ins Zimmer zurück. Xavier stand am Fenster, die Hände in den Hosentaschen vergraben. Jetzt drehte er sich um.

„Ich schätze, du hast Theater gespielt, um deine Mutter davon zu überzeugen, dass sie unbesorgt auswandern kann?“

„Sie würde es erst merken, wenn du mich nicht heiratest.“

Langsam kam er näher. Viel zu nahe. „Falls du glaubst, ich hätte geblufft, täuschst du dich. Wir werden heiraten. Wahrscheinlich sollte ich deiner Mutter dankbar sein, dass sie deine Entscheidung, wenn auch unwissentlich, vorangetrieben hat.“ Er lachte kurz. „Deutlicher hättest du mir nicht zeigen können, dass du nicht freiwillig Ja gesagt hast.“

„Stimmt. Ich hasse dich dafür.“

„Hass ist ein starkes Gefühl. Er wird unsere Leidenschaft schüren. Sie ist noch vorhanden, das weißt du so gut wie ich.“

Es wird keine Leidenschaft geben, schwor Jane sich. Denn wenn er sie anfasste, würde sie ihm nicht widerstehen können. Und dann wüsste er bald, dass sie in ihn verliebt war. Das durfte sie nicht zulassen. Er könnte ihr das Leben zur Hölle machen.

Xavier erklärte knapp, er würde morgen früh wiederkommen, um Einzelheiten mit ihr zu besprechen, und verabschiedete sich. Jane sank gegen die geschlossene Tür und stieß bebend die Luft aus.

Seltsamerweise wich die Anspannung von ihr und machte einem inneren Frieden Platz. Fühlte sie sich gut, weil sie das Richtige getan hatte? Bestimmt nicht, oder? Anscheinend verfügte sie über eine selbstquälerische Ader, die sie bisher an sich noch nicht entdeckt hatte. Mit Xavier verheiratet zu sein mochte Kummer bedeuten, aber es hieß auch, dass sie in seiner Nähe sein konnte. Ihr Herz gehörte ihm. Sie hatte es sofort gewusst, als sie ihn wiedergesehen hatte.

Jane legte die Hand auf den Bauch. Ihr Baby … wie könnte sie ihm den Vater vorenthalten? Sein rechtmäßiges Erbe? Ein reiches Erbe, nicht nur im materiellen Sinn. Instinktiv wusste sie, dass Xavier ein guter Vater sein würde.

Sie seufzte. Würde er auch treu sein, wenn sie sich weigerte, mit ihm zu schlafen? Ein kraftvoller, potenter Mann wie er würde eine platonische Ehe nicht akzeptieren. Und wie sollte sie an seiner Seite leben und auf all die Freuden verzichten, die er ihr bereiten konnte? Jane wusste es nicht. Sie wusste nur, dass sie es versuchen musste, wenn sie nicht gedemütigt werden wollte.

Schweren Herzens ging sie ins Bett und wurde immer wieder von unruhigen Träumen aus dem Schlaf gerissen.

Xavier fiel auf, wie unglücklich sie aussah, als sie ihm am nächsten Morgen die Tür öffnete. Jane war blass und hatte dunkle Schatten unter den Augen. Ihm wurde klar, dass er an ihrem Zustand schuld war, und es traf ihn mehr, als ihm recht sein konnte. Schnell verdrängte er den Gedanken.

Jane schloss die Tür hinter ihm. Er trug einen maßgeschneiderten Anzug, der seiner athletischen Gestalt dezente Eleganz verlieh. Mit seinem südländisch dunklen Teint und dem pechschwarzen Haar brachte er exotisches Flair in den grauen Londoner Alltag. Der Mann war atemberaubend.

„Wir werden uns in zwei Wochen auf einem Standesamt hier in London trauen lassen. Es ist der früheste Termin, den ich bekommen konnte. Deine Mutter und Arthur können also an der Hochzeit teilnehmen, bevor sie nach Südafrika fliegen. Falls es noch jemanden gibt, den du dabeihaben möchtest …“

Sie dachte an Lisa. „Ja, ein paar Freunde vielleicht.“

„Bien. Ich muss heute nach New York und werde erst am Tag der Hochzeit zurück sein. Du wirst die Zeit brauchen, um alles Notwendige zu arrangieren. Molly kann dir helfen, diese Wohnung zu verkaufen oder zu vermieten, je nachdem, was du bevorzugst.“

„Vermieten“, sagte sie schnell. „Ich möchte sie nicht verkaufen.“

Die Vorstellung, sämtliche Brücken hinter sich abzubrechen, machte ihr Angst.

Er zuckte die Schultern, als wäre es ihm egal. „Schön. Wie du willst. Kann ich sagen, dass sie sich um einen Makler kümmern soll?“

Jane nickte.

„Nach der Hochzeit machen wir einen Zwischenstopp in Paris und verbringen dort kurze Flitterwochen, um deine Garderobe aufzustocken.“ Er musterte sie von oben bis unten. „Als meine Frau wirst du gewissen gesellschaftlichen Ansprüchen genügen müssen, und ich möchte, dass du entsprechend gekleidet bist.“

Sein herrischer Ton gefiel ihr gar nicht. „Ich weiß, wie ich mich anziehen muss, vielen Dank. Behalt dein Geld, ich kann meine Sachen selbst bezahlen.“

„Sehr lobenswert, Darling, aber ich schätze, du wirst dir nicht einmal die Preisschilder an der Kleidung leisten können, die mir vorschwebt“, erwiderte er arrogant.

„Von mir aus …“ Sie warf die Arme hoch. „Wenn du unbedingt ein Vermögen ausgeben willst, um mich zu etwas zu machen, das ich nur auf dem Papier sein werde, bitte schön!“

Mit zwei Schritten war er bei ihr. Er stand so dicht vor ihr, dass sie seinen warmen Atem auf ihrem Gesicht spürte. Ihr Herz fing an, wild zu klopfen, als er mit dem Zeigefinger über ihre Wange strich und dann tiefer, dort, wo der Puls an ihrem Hals heftig schlug.

„Eins kannst du mir glauben, Jane, du wirst nicht nur auf dem Papier meine Frau sein.“

9. KAPITEL

Jane unterdrückte nur mit Mühe ihre wachsende Panik. Die verhängnisvolle Stunde rückte näher. Lisa und ihre Mutter hingegen plauderten unbeschwert, während sie ihr halfen, sich für die Trauung zurechtzumachen.

„Der arme Dominic ist untröstlich, aber er hat auch gesagt, Xavier sei ein beeindruckender Mann.“

„Oh, das ist er, meine Liebe. Warten Sie, bis Sie ihn kennenlernen.“

„Gehört ihm wirklich eine ganze Insel?“

„Nicht nur das, auch Luxushotels in aller Welt.“

„Stille Wasser gründen tief, stimmt’s, Mrs. Vaughan?“ Lisa senkte die Stimme. „Wer hätte geahnt, dass unsere kleine Janey solch einen Fisch an Land ziehen würde! Wenn ich an meine Urlaube dort unten denke und überlege, dass ich meine Zeit mit den Kellnern verschwendet habe, während solch ein toller Mann direkt vor meiner Nase …“

Jane verdrehte die Augen. „Ich höre alles, Leute!“

„Nimm’s uns nicht übel, mein Schatz. Komm, lass dich ansehen“, sagte ihre Mutter liebevoll.

Jane trug eine taillierte cremeweiße Seidenjacke mit dazu passendem Rock. Der Stoff schmiegte sich vorteilhaft an ihre Rundungen, aber ein geschickter Schnitt verhinderte, dass man ihr die Schwangerschaft ansah. Die Knöpfe der Jacke endeten unter dem Busen, und der Ausschnitt zeigte ein spitzenbesetztes Mieder. Jane drehte sich vor dem Spiegel. Seidenstrümpfe ergänzten das Kostüm und die farblich abgestimmten hochhackigen Pumps. Dafür, dass sie für die Vorbereitungen kaum Zeit gehabt hatte, fand sie sich ganz passabel.

„Janey, du siehst wie ein Model aus!“ Lisa, wie immer strahlend in ihrem pinkfarbenen Hosenanzug, der einen schicken Kontrast zu ihrem roten Haar bildete, war begeistert. „Ich wünschte, ich hätte deine Figur und wäre so groß wie du. Wenn ich mal schwanger bin, sehe ich bestimmt vom ersten Tag an aus wie ein Walross!“

In diesem Moment hätte Jane alles dafür gegeben, mit Lisa die Plätze tauschen zu können. Natürlich war das unmöglich. Sie musste Xavier heiraten. Sie tat es für das Baby und für ihre Mutter und Arthur. Auch wenn es ihr schwerfiel, es sich einzugestehen – sie wollte sich an ihn binden, bei ihm sein, egal, wie hoch der Preis war.

Als sie ihn vor dem Tisch des Standesbeamten stehen sah, verharrte sie kurz. Jane war entsetzlich nervös. Da drehte Xavier sich um. Seit jenem Morgen in ihrem Apartment hatten sie sich nicht mehr gesehen. Alles um sie herum verblasste in dem Moment, als sie ihm in die Augen blickte. Die Intensität, mit der er sie anschaute, fesselte sie. Jane sah weder nach rechts noch nach links, während sie auf ihn zuging. Dann stand sie neben ihm.

Erst die Stimme des Standesbeamten holte sie aus ihrer Benommenheit.

Was gesprochen wurde, war bedeutungslos. Jane hoffte nur, dass sie an der richtigen Stelle das Richtige gesagt hatte. Bevor sie sich’s versah, hatte Xavier ihr einen goldenen Ring auf den Finger geschoben. Lisa hielt ihr einen zweiten hin. Mit bebender Hand steckte Jane ihn auf seinen Ringfinger, und er passte perfekt. Xavier nahm ihre Hand und ließ sie bis zum Ende der Trauzeremonie nicht mehr los.

Schließlich war es überstanden. Draußen erklärte er, er habe einen festlichen Empfang in seinem Londoner Hotel vorbereiten lassen, und führte sie zu einem Bentley. Vage nahm sie die vielen Menschen und Nobelkarossen vor dem Standesamt wahr.

Als sie allein waren, wies Xavier den Chauffeur an, die Trennscheibe hochzufahren, und holte aus einem verborgenen Schränkchen zwei Gläser, die er mit Mineralwasser füllte.

„Ein dürftiger Ersatz für Champagner, aber notwendig. Trinken wir auf uns.“

Jane war frustriert und ärgerte sich über seinen sachlichen Ton. „Wozu? Wir sind unter uns. Es besteht also kein Grund zu lügen.“

„Lass uns einen Waffenstillstand vereinbaren und darauf anstoßen, sonst halten wir es bei deiner Laune keine fünf Tage miteinander aus. Als du das Standesamt betreten hast, sahst du aus, als wärst du auf dem Weg zu deiner eigenen Beerdigung.“

Heiße Tränen brannten hinter ihren Lidern. Sie ließ ihr Glas an seinem klingen und trank einen Schluck.

„Es tut mir leid, das Ganze ist nur … überwältigend. Ein paar Wochen nachdem ich dich wiedergesehen habe, bin ich verheiratet und auf dem Weg, ins Ausland zu ziehen …“

Zu ihrer Überraschung nahm er ihre Hand und hob sie an seinen Mund. Seine warmen Lippen auf ihrer Haut und der Blick, den er ihr dabei zuwarf, machten sie schwach.

„Zerbrich dir nicht den Kopf. Lass uns erst einmal die nächsten Tage überstehen. Für mich ist es auch nicht gerade leicht, musst du wissen.“

Ihre Blicke trafen sich. Ein gefühlvoller Ausdruck glitt über sein Gesicht, aber ehe Jane ihn deuten konnte, war er wieder verschwunden. Xaviers Miene verschloss sich. Jane vermutete, dass er sich zu einer Heirat gezwungen fühlte, die er nicht wollte. Er war es gewohnt, Entscheidungen allein zu treffen. Jetzt fiel ihr auf, dass er keinen Versuch unternommen hatte, mit ihr zu reden, geschweige denn zu planen oder sich ihr wieder anzunähern. Sobald er sicher sein konnte, dass sie sich seinen Wünschen fügte, war er nach New York geflogen und erst in letzter Minute vor der Trauung zurückgekehrt. Seine Selbstsicherheit grenzte an Arroganz.

Der Bentley hielt vor dem Hotel.

Xavier stellte sie unzähligen Menschen vor, und bald taten ihr die Wangenmuskeln weh vom vielen Lächeln. Ihre Füße schmerzten, und zum ersten Mal seit Beginn ihrer Schwangerschaft fühlte sie sich unglaublich erschöpft. Die ganze Zeit war sie sich Xaviers Nähe bewusst. Wann immer ihre Blicke sich trafen, hielt er ihren fest, bis sie unruhig wurde und zur Seite sah.

Später, nachdem sie ihre Mutter, Arthur und Lisa mit ihren Eltern verabschiedet hatte, stand sie in dem festlichen Saal, von fremden Menschen umgeben. Einige waren Freunde von Xavier, andere Geschäftspartner.

Plötzlich tauchte er neben ihr auf und legte einen Arm um ihre Taille. Dankbar lehnte sie sich an ihn.

„Lass uns gehen“, flüsterte er ihr ins Ohr.

„Oh ja, bitte.“ Sie konnte ihre Erleichterung nicht verbergen.

Xavier brachte sie in die Penthouse-Suite. Aufmerksames Personal hatte Champagner im Eiskübel bereitgestellt, und das breite Doppelbett war mit Rosenblättern bestreut.

Was für eine Verschwendung …

Jane drehte sich um, als Xavier die Tür schloss. Er kam auf sie zu und löste dabei die Fliege und knöpfte sich das Hemd auf. Seine Augen waren dunkel und voller Verlangen. Ihr Körper reagierte, erfüllt von unbändiger Sehnsucht. Voller Furcht, er könne merken, was mit ihr los war, wich sie zurück.

„Xavier, bitte … Ich bin müde, ich möchte schlafen.“

„Ich auch. Mit dir.“

„Nein!“ Es klang entsetzt, viel schlimmer, als sie gewollt hatte. „Es ist nur … Ich brauche ein bisschen Ruhe, ich bin furchtbar kaputt.“

Das war gelogen. Kaputt war sie vorhin gewesen. Jetzt hatte ein Blick von ihm genügt, sie in erwartungsvolle Erregung zu versetzen. Xavier blieb wie angewurzelt stehen. Fast hätte sie alle Bedenken in den Wind geschlagen und sich ihm in die Arme geworfen. Jane erschauerte, als sie sich vorstellte, wie sie sich gegenseitig die Kleidung vom Leib rissen, wie er sie hier, auf der Stelle, nahm …

„Ich weiß nicht, was für ein Spiel du spielst, aber belassen wir es vorerst dabei. Ich gehe noch einmal nach unten. Nimm du das Bett, ich schlafe auf der Couch.“

„Xavier, das ist doch nicht nötig.“

„Spar dir das, Jane. Falls du glaubst, wir könnten heute Nacht dieses Bett teilen, ohne uns anzurühren, lügst du dir etwas vor.“

Kaum hörbar schloss sich die Tür hinter ihm.

Jane machte sich bettfertig. Sie fühlte sich noch elender als vorher. Mit jeder Faser ihres Körpers sehnte sie sich nach ihm. Rasch schlüpfte sie unter die Decke. Es dauerte eine Weile, bis sie einschlief.

Sie hörte nicht, wie sich später ihre Schlafzimmertür öffnete, und merkte auch nicht, dass Xavier an ihr Bett trat und sie lange betrachtete.

Am nächsten Tag flogen sie mit Xaviers Privatjet nach Paris. Xavier saß Jane gegenüber und las in einigen Papieren. Er ist völlig entspannt, dachte sie, während sie mit widersprüchlichen Gefühlen zu kämpfen hatte. Um sich abzulenken, sah sie aus dem Fenster.

Nur Augenblicke später, so schien es ihr, rüttelte jemand sanft an ihrer Schulter. Es war Xavier. Sein Gesicht war ihrem so nah, dass sie die dunklen Flecken in der grünen Iris sehen konnte. Das Bild brachte lebhafte Erinnerungen daran zurück, wie seine Augen aussahen, kurz bevor er sie küsste. Unwillkürlich zuckte sie zusammen und drängte sich in ihrem Sitz zurück.

Xavier runzelte die Stirn.

„Was … was ist los?“, fragte sie angespannt.

„Wir sind da … in Paris.“

Bald darauf saß sie neben ihm in einer Limousine, die sie am Eiffelturm, an der Kathedrale Notre Dame vorbei über eine Brücke auf die kleinere der beiden Seine-Inseln, die Île Saint-Louis, brachte. Aufwendig restaurierte, luxuriöse Stadtpaläste aus vergangenen Jahrhunderten säumten die Straßen.

Der Chauffeur hielt vor einem der imposanten Gebäude. Ein Pförtner öffnete ihnen den Wagenschlag und begrüßte sie zuvorkommend. Jane überraschte es kaum, dass sie mit dem Lift bis nach oben fuhren. Für Mr. Salgado-Lézille gab es immer nur nur das Beste …

Die Türen glitten lautlos auseinander. Vor ihnen lag ein Flur mit einer einzigen Tür. Xavier schloss sie auf.

„Hier wohne ich, wenn ich geschäftlich in Paris zu tun habe oder wenn lange Auslandsflüge einen Zwischenstopp erforderlich machen. Sieh dich ruhig um.“

Das großzügige Apartment war ultramodern eingerichtet und eindeutig auf einen alleinstehenden Mann zugeschnitten: dunkle Möbel, abstrakte Kunst an den Wänden, bei Musikanlage und Fernseher die neueste Technik. Die Küche war noch schlimmer. Überall kalt glänzender Edelstahl, von Gemütlichkeit nicht die geringste Spur. Jane fand es schrecklich.

Die Arme vor der Brust verschränkt, beobachtete er sie und unterdrückte ein Schmunzeln. In ihrem Gesicht konnte er lesen wie in einem offenen Buch. Ihre ungekünstelte Art hatte ihm schon immer gefallen, und plötzlich wurde ihm bewusst, wie sehr er Jane vermisst hatte …

„Es gefällt dir nicht, stimmt’s?“

„Tut mir leid.“ Sie wurde rot. „Alles wirkt so … kühl und unpersönlich.“

Sogar ihr Erröten hatte er vermisst.

„Ich müsste mir Gedanken machen, wenn ich dafür verantwortlich wäre, aber zum Glück habe ich mit der Einrichtung nichts zu tun. Ein Freund von mir ist Innenarchitekt, und er brauchte noch ein paar Objekte für seine Kundenmappe. Also ließ ich ihm freie Hand. Ich bin so selten hier, dass es mich nicht stört.“

Xavier dachte an die Frauen, die er mit hierher gebracht hatte. Jede hatte sich buchstäblich überschlagen vor Begeisterung. Entweder hatten sie alle denselben Geschmack oder das gesagt, was er ihrer Meinung nach hören wollte. Letzteres erschien ihm wahrscheinlicher. Jetzt sah er die Einrichtung auf einmal mit Janes Augen und beschloss, alles herauszureißen und die Räume neu zu gestalten.

Janes Herz schlug schneller, als er ihre Hand nahm. Er führte sie zu einem Schlafzimmer und sah sie an.

„Was … was machst du?“, fragte sie verzweifelt.

„Das hier ist dein Zimmer.“

Erleichtert atmete sie aus. „Danke … vielen Dank.“

Er legte ihr die Hände auf die Schultern. „Du gibst mir ziemlich deutlich zu verstehen, dass ich die Finger von dir lassen soll, Jane. Mach dir keine Sorgen, ich habe mich noch nie einer Frau aufgedrängt und werde es auch jetzt nicht tun. Aber du weißt, dass du auf verlorenem Posten kämpfst, oder? Die Rolle der erschrockenen Jungfrau passt nicht mehr zu dir, denn – wie wir beide wissen – du bist keine mehr.“

Langsam senkte er den Kopf, bis sein Mund ihr Ohr fast berührte. Jane schloss die Augen. Sein warmer Atem strich über ihre Haut.

„Falls du glaubst, dass du mir für immer widerstehen kannst, täuschst du dich gewaltig. Zwischen uns schwelt eine Glut, die eines winzigen Funkens bedarf, um einen verzehrenden Brand zu entfachen. Es ist nur eine Frage der Zeit. Du weißt ja, was passiert, wenn man etwas unterdrückt? Es wird nur stärker.“

Xavier richtete sich auf, betrachtete ihr sanft gerötetes Gesicht, sah den Puls an ihrem Hals heftig pochen. Fast hätte er sie in die Arme gerissen und geküsst, bis sie sich ihm ergab.

Aber er würde warten. Warten, bis sie vor Verlangen zitterte, bis sie ihn nicht mehr ansehen konnte, ohne sich nach ihm zu sehnen. Er begehrte sie, wie er keine andere Frau begehrt hatte. Doch das war alles. Pure Lust war der Grund, warum er sie seit Monaten nicht vergessen konnte.

„Fühl dich wie zu Hause“, sagte er, „ich mache uns etwas zu essen.“

Damit verließ er das Zimmer.

Jane presste die Hände an die brennenden Wangen. Sie verging ja schon, wenn er nur davon sprach. Nicht auszudenken, was passierte, wenn er sie küsste!

Eins nach dem anderen, sagte sie sich. Du musst nur stark bleiben.

10. KAPITEL

Am nächsten Tag bestand Xavier darauf, ihr die Stadt zu zeigen.

Als sie am frühen Abend den Louvre verließen, war Jane völlig geschafft. Nicht etwa, weil die Besichtigung der Sehenswürdigkeiten sie ermüdet hätte, sondern weil es anstrengend gewesen war, auf Abstand zu achten. Xavier brauchte nur wie zufällig ihre Hand zu streifen, sie an der Taille zu berühren oder an der Schulter, wenn sie sich durch eine Menschenmenge schoben. Sofort fing ihre Haut an zu prickeln, und Wärme breitete sich in ihr aus.

Draußen, vor der Tür des Museums, nahm er ihre Hand, und sie ließ es geschehen. Jane hatte keine Kraft mehr.

„Ich werde Pascal nach Hause schicken. In der Nähe gibt es ein gutes Restaurant, wo wir zu Abend essen können. Wir nehmen später ein Taxi.“

„Aber ich bin nicht richtig angezogen.“ Sie deutete auf ihre Jeans und die Sneakers.

„Keine Sorge, es ist kein Nobelrestaurant.“

Xavier führte sie durch die Straßen und betrat mit ihr schließlich ein reizendes, kleines Bistro in einer schmalen Seitengasse, das nur wenige Tische anbot. Alle waren besetzt.

Der Besitzer begrüßte ihn herzlich, und als Xavier Jane als seine Ehefrau vorstellte, gratulierte er begeistert. Aus einem Hinterzimmer kam eine Frau herausgeeilt, umarmte Jane und küsste sie auf beide Wangen. Doch als sie Janes Ringfinger betrachtete, überschüttete sie Xavier mit einem Redeschwall, dem Jane nicht folgen konnte. Zu ihrem Erstaunen machte er ein betretenes Gesicht.

Sobald sie an einem Tisch saßen, der eilig herbeigeholt worden war, fragte sie neugierig: „Was hat sie gesagt?“

„Madame Feron hat mich darauf aufmerksam gemacht, dass du keinen Verlobungsring besitzt.“

Sie betrachtete ihre Hand. „Oh, daran habe ich selbst nicht einmal gedacht.“ Sie sah ihn wieder an. „Ich brauche auch keinen. Heutzutage tragen viele Frauen nur den Ehering.“

„Trotzdem, sie hat recht. Es gehört sich einfach so. Morgen kaufe ich dir einen.“

Sie bestellten, und bald wurde das Essen serviert. Jane hatte keinen rechten Appetit, aß aber alles auf, um die freundlichen Bistrobetreiber nicht vor den Kopf zu stoßen.

Zurück in Xaviers Apartment, verschwand sie so schnell wie möglich in ihrem Zimmer. Atemlos lehnte sie von innen an der Tür und wartete. Sie hörte Xaviers Schritte. Er blieb stehen, und ihr Herz schlug schneller.

„Gute Nacht“, sagte er sanft durch die Tür.

Genauso gut hätte er Feigling sagen können, denn das meinte er damit.

Jane machte sich bettfertig, kroch unter die Decke und zog sie sich über den Kopf. Als könnte sie damit die erotischen Bilder vertreiben, die sie jede Nacht in ihren Träumen verfolgten! Ihr war heiß, als hätte sie Fieber. Was war mit ihr los? Du bist schwanger, sagte sie sich, wie kannst du nur ständig an Sex denken?

Auch in dieser Nacht schlief sie unruhig.

Am anderen Morgen teilte Xavier ihr mit, dass sie den Tag mit Einkaufen verbringen und gegen Abend auf die Insel fliegen würden.

„Was ist?“, fragte er stirnrunzelnd, als sie wenig Begeisterung zeigte. „Bist du krank?“

„Nein, nein … Ich mache mir nur nichts aus Shoppingtouren. Die vielen Menschen … ständig etwas anderes anprobieren. Das finde ich langweilig. Aber wie du bereits sagtest, ich muss jetzt mehr auf mein Aussehen achten.“

Verblüfft schüttelte er nur den Kopf. Wieder einmal hatte sie ihn daran erinnert, wie sehr sie sich von den Frauen, die er kannte, unterschied.

Eine gute Stunde später standen sie vor einer Designer-Boutique. Spontan nahm Jane seine Hand und zog ihn zurück. Erinnerungen an ihre Kindheit stürmten auf sie ein – ihre Mutter, die mit sorgenvoller Miene versuchte, den Rocksaum der Schuluniform noch ein weiteres Mal auszulassen, um das Geld für den Kauf eines neuen Rocks zu sparen.

„Wir können da nicht reingehen. Die Sachen kosten ein Vermögen. Warum gibst du mir nicht ein paar Stunden Zeit, und ich statte mich in einem der Kaufhäuser aus? Du kannst mir vertrauen, ich werde bestimmt etwas finden, das dir …“

„Himmel noch mal, Jane!“, explodierte er. „Für gewöhnlich werde ich in diese Geschäfte gezerrt, bin nichts weiter als eine wandelnde Kreditkarte, aber du …“ Er schüttelte den Kopf. „Du hast Bedenken. Ich möchte nicht deine Intelligenz beleidigen, aber glaub mir, es wäre äußerst unklug, wenn ich es dir überließe, dich auszustatten – wie du dich ausdrückst. Sobald wir in ein paar Wochen auf einer gesellschaftlichen Veranstaltung erscheinen müssen, würde für jeden offensichtlich, dass ich nicht in der Lage bin, meine Frau angemessen zu kleiden. Die Sachen sind nicht nur für dich. Ich möchte deine Empfindungen gern respektieren, aber leider wird uns die Gesellschaft in dem Punkt nicht folgen, sodass ich einen gewissen Standard halten muss.“

Jane öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Es tat weh, sich vorzustellen, wie oft er solche Einkäufe unternommen hatte … mit Frauen, die er damit verwöhnte. Ohne ein Wort zu sagen, wandte sie sich ab und betrat die Boutique.

Gegen Ende des Nachmittags wusste Jane nicht mehr, in wie vielen Geschäften sie gewesen waren. Sie hatte festliche Roben, Freizeitkleidung, Kostüme, Schuhe, Dessous und zu guter Letzt auch Umstandsmode anprobiert. Xavier sorgte dafür, dass die Tüten, Taschen und Schachteln direkt zum Flugzeug geliefert und eingeladen wurden.

Als sie schließlich in der Maschine saßen, beschlich Jane ein unbehagliches Gefühl, eine Mischung aus Schuldbewusstsein und Angst.

„Was ist los, Jane?“ Xavier musterte sie fragend.

„Nichts … gar nichts.“

Das Gegenteil war der Fall!

Sie blickte aus dem Fenster. Entgegen ihrer Erwartung hatte sie den Nachmittag genossen. Gut, welche Frau hätte das nicht? Elegant gekleidete Angestellte überboten sich gegenseitig in ihrem Bemühen, ihr jeden Wunsch von den Augen abzulesen. Jane gab sich nicht der Illusion hin, dass sie so viel Aufmerksamkeit in erster Linie Xaviers Kreditkarte zu verdanken hatte. Aber ihr waren auch die begehrlichen, fast neidischen Blicke nicht entgangen, die manche Frau ihr zuwarf. Nach außen hin musste es für alle aussehen, als wolle ein verliebter Ehemann seine junge Braut verwöhnen. Eine Angestellte war besonders eifrig, fast unterwürfig gewesen. Als Jane Xavier ansah, schien er sich genauso darüber zu amüsieren wie sie. In diesem Moment fühlte sie eine innige Verbundenheit mit ihm, die ihr das Herz wärmte. Aber sie stählte sich. Es wäre zu gefährlich, die Distanz aufzuheben.

Das Flugzeug startete, Jane wurde in den Sitz gepresst, und dann waren sie in der Luft. Xavier wandte sich ihr zu.

„Jane, ich habe etwas für dich.“

„Noch mehr? Du hast mir doch schon so viel geschenkt.“

Er griff in seine Jackentasche, holte ein Kästchen hervor und reichte es ihr. Verwirrt blickte sie ihn an. Als sie es öffnete, schnappte sie unwillkürlich nach Luft. Auf cremeweißem Samt lag der schönste Ring, den sie je gesehen hatte: ein quadratisch geschnittener Saphir, in Weißgold gefasst und von winzigen Diamanten umgeben – eine bezaubernde Antiquität. Wenn Jane sich selbst einen Ring hätte aussuchen dürfen, sie hätte sich genau für diesen und keinen anderen entschieden.

„Woher wusstest du …“

„Du hast mir einmal erzählt, dass der Saphir dein Lieblingsstein ist.“

Sie war gerührt, dass er es sich gemerkt hatte.

„Wir können ihn umtauschen, falls er dir nicht gefällt“, sagte er steif.

„Er ist wunderschön.“ Sie steckte ihn an. Er passte wie für sie gemacht.

Xavier konzentrierte sich wieder auf seine Papiere, und Jane sah aus dem Fenster. Die unterkühlte Atmosphäre trieb ihr die Tränen in die Augen.

Am frühen Abend landeten sie auf Lézille. Xaviers Jeep stand in der Nähe, und bald darauf fuhren sie auf das Schloss zu, dessen dunkle Silhouette sich vor dem dämmrigen Himmel erhob.

Diesmal waren alle da. Das Personal erwartete sie, in einer langen Reihe aufgestellt, um sie willkommen zu heißen. Jane hatte Mühe, sich die vielen Namen und Gesichter zu merken. Gärtner, Koch, Zimmermädchen … und am Ende stellte Xavier ihr mit besonderer Herzlichkeit Jean-Paul und Yvette vor, die er seit seiner Geburt kannte.

Bevor sie begriff, was er vorhatte, hatte er sie auf die Arme gehoben und trug sie über die Schwelle. Als er sie wieder absetzte, kamen ihr erneut die Tränen. Das müssen die Hormone sein, dachte sie und trat einen Schritt zurück. Sie sah Xavier an, in der Hoffnung, in seinen Augen zu lesen, dass die Geste nicht ironisch gemeint war. Oder um vor seinen Hausangestellten, die sichtlich entzückt waren, den liebenden Gatten zu spielen. Aber seine Miene war undurchdringlich.

Yvette führte sie nach oben ins Schlafzimmer. Jane sah sich in dem vertrauten Raum um und konnte immer noch nicht fassen, dass sie hierher zurückgekehrt war – verheiratet und schwanger. Sie trat ans Fenster. Der Ausblick war so grandios, wie sie ihn in Erinnerung hatte, mit dem einen Unterschied, dass die Landschaft von Herbstfarben bestimmt war.

Aus dem Augenwinkel nahm sie eine Bewegung wahr. Xavier betrat das Zimmer, in der Hand eine ihrer Taschen.

Panik stieg in ihr auf, als ihr etwas klar wurde. „Xavier, das ist dein Schlafzimmer.“

„Richtig. Und von jetzt an auch deins.“

Er schloss die Tür hinter sich und kam auf sie zu. Jane verschränkte die Arme und versuchte, ruhig zu bleiben.

„Wir schlafen nicht zusammen!“

„Oh doch“, betonte er.

„Nein.“

Ärgerlich fuhr er sich durchs Haar. „Jane, wir werden uns dieses Zimmer teilen, und wenn ich uns jeden Abend hier einschließen muss! Wenn meine Angestellten sehen, dass wir getrennt schlafen, wird man morgen auf der gesamten Insel darüber tratschen, dass mit unserer Ehe etwas nicht stimmt. Und das lasse ich nicht zu. Dann hätten wir uns die Hochzeit auch sparen können.“

„Sei nicht albern.“ Jane schritt auf und ab. „Ich schlafe in dem anderen Zimmer und sorge dafür, dass das Bett rechtzeitig gemacht ist und aussieht, als hätte niemand darin geschlafen.“

„Jetzt wirst du albern. Verrat mir eins, Jane, warum dieser Widerstand? Weißt du nicht mehr, wie es zwischen uns war?“

Sie blieb stehen, wagte es nicht, ihn anzublicken. Schützend legte sie die Hand auf ihren Bauch und bemühte sich um eine kühle Miene.

„Das Baby ist mir wichtig, sonst nichts. Ich bin schwanger, Xavier, ich empfinde diesen Drang, dieses Verlangen nicht.“ Jane verabscheute sich dafür, das Kind vorzuschieben, aber sie brauchte jeden Schutz, den sie bekommen konnte.

Xavier wurde wütend. Von wegen kein Verlangen, dachte er aufgebracht. Ich bräuchte sie nur anzufassen, und sie würde zitternd in meinen Armen liegen. Sein Blick fiel auf ihre Hand, den sanft gerundeten Bauch, und Xavier sah, wie ihre Brüste sich heftig hoben und senkten. Am liebsten wäre er zu ihr gegangen, hätte sie geschüttelt und eine Lügnerin genannt. Flüchtig schaute sie zum Bett hinüber und errötete prompt. Er kam näher.

Sie wich zurück.

„Das Bett ist riesig. Es bietet also genug Platz für zwei Menschen, die sich nicht zu nahe kommen wollen.“

„Ich traue dir nicht.“ Sie hatte die Arme um die Taille geschlungen.

„Ach, Jane, sei doch ehrlich, du traust dir selbst nicht.“

Ihre Augen blitzten. „Na schön. Wenn du deine Hände bei dir behalten kannst … Ich habe kein Problem, meine von dir zu lassen!“

„Gut.“ Er lächelte. „Ich muss ein paar Telefonate erledigen. Yvette wird gleich deine restlichen Sachen bringen.“

Als er draußen war, hätte Jane sich ohrfeigen können. Er hatte seinen Willen bekommen. Doch sie konnte nicht mehr zurück. Xavier sollte nicht glauben, dass sie Angst hätte, mit ihm in einem Bett zu liegen, weil sie sich selbst nicht traute. Er spielt mit mir, dachte sie und nahm sich noch einmal vor, ihm mit allen Mitteln zu widerstehen.

11. KAPITEL

„Du entschuldigst mich sicher, wenn ich noch ein paar Anrufe erledige, da du beim Essen kaum drei Worte gesagt hast …“

Abrupt sah Jane auf. In lässiger Haltung, eine Augenbraue spöttisch hochgezogen und die langen Beine bequem ausgestreckt, saß Xavier ihr am Tisch gegenüber. Seine Haltung machte ihr bewusst, wie steif sie auf ihrem Stuhl saß.

„Selbstverständlich“, entgegnete sie liebenswürdig.

Nachdem er gegangen war, stand sie auf und ging nach oben. Im Schlafzimmer zog sie sich einen Seidenschlafanzug an und knöpfte ihn bis zum Hals zu. Automatisch legte sie sich auf die Seite des Bettes, die sie im Sommer benutzt hatte. Leider konnte sie nicht einschlafen.

Eine Stunde verging, dann hörte sie Xaviers Schritte. Die Tür wurde geöffnet. Jane schloss die Augen und versuchte, gleichmäßig zu atmen. Das bewahrte sie nicht davor mitzubekommen, wie er sich auszog. Ihre Fantasie ging mit ihr durch, als sie sein Hemd rascheln hörte, das Klicken des Gürtels, das Öffnen des Reißverschlusses der Hose. Ihr wurde warm, und sie unterdrückte nur mit Mühe ein Stöhnen.

Barfuß ging er ins Bad. Wasser rauschte, wurde wieder abgestellt, Schritte näherten sich dem Bett. Sie spürte, wie er die Decke anhob, fühlte, wie die Matratze sich senkte. Zusammengerollt wie ein ängstliches Kätzchen lag Jane nur da und wartete.

Jane entspannte sich erst, als Xavier sich nicht mehr bewegte und seine ruhigen Atemzüge verrieten, dass er schlief.

Jane erwachte in derselben Stellung, in der sie eingeschlafen war, und war völlig verkrampft. Vorsichtig sah sie über die Schulter und stellte erleichtert fest, dass Xavier bereits aufgestanden war. Rasch stand auch sie auf, duschte und zog sich an, bevor sie nach unten ging. Auf der Treppe begegnete sie Yvette.

„Oh, madame! Sie hätten im Bett bleiben sollen, sicher sind Sie noch müde. Ich wollte Ihnen gerade das Frühstück bringen.“

Jane lächelte sie freundlich an. „Das ist nicht nötig. Sie haben bestimmt genug zu tun. Ich komme mit in die Küche und mache mir schnell etwas.“

Als sie über Yvette hinwegblickte, entdeckte sie Xavier am Fuß der Treppe. Er betrachtete sie intensiv, ein Muskel zuckte an seinem Kinn. Jane fragte sich, ob er besser geschlafen hatte als sie. Er wirkte dynamisch wie immer. Langsam schritt sie die Stufen hinunter.

„Guten Morgen.“

„Guten Morgen.“

„Hast du …“

„Ich hoffe, du …“

„Oh, wie ein Stein“, sagte sie in die entstandene Pause hinein. „Ich habe dich gar nicht kommen hören. War es spät?“

Er nahm sie am Arm und führte sie durch die Eingangshalle, ehe er sich zu ihr beugte und sagte: „Lügnerin.“

Ehe sie reagieren konnte, hatte er sich wieder aufgerichtet. „Wir haben Besuch, Darling“, erklärte er mit normaler Stimme und wandte sich an seine Haushälterin. „Bring uns bitte Tee und einen kleinen Imbiss. Danke, Yvette.“ Jane flüsterte er ins Ohr: „Ich weiß, wie hungrig du sein kannst, auch wenn du es nicht zugeben willst.“

Die zweideutige Bemerkung trieb ihr das Blut in die Wangen. Xavier lächelte, als wüsste er, dass sie ihn genau verstanden hatte.

„Darling, du erinnerst dich sicher an Sophie Vercors?“, sagte er, als sie den hellen Wohnraum betraten.

Natürlich erinnerte sie sich an die attraktive Frau, der sie im Sommer auf dem Weg zum Strand begegnet waren.

Sophie stand auf und begrüßte sie mit einem warmen Lächeln. „Jane! Ich freue mich sehr, Sie zu sehen. Ich hatte gleich so ein Gefühl, dass wir uns wieder begegnen würden.“

Sie zwinkerte ihr zu, und Jane fand sie richtig sympathisch.

„Und das ist mein geliebter Ehemann Paul.“

Paul Vercors war einige Jahre älter als seine Frau, hatte eine beginnende Glatze und einen leichten Bauchansatz. Aber seine Augen blickten freundlich und hatten das gleiche schalkhafte Funkeln wie die seiner Frau. Es war offensichtlich, dass sich die beiden trotz des unterschiedlichen Äußeren sehr liebten.

„Schäm dich, Xavier! Heiratest einfach in London. Und ein Baby ist auch schon unterwegs. Was für großartige Neuigkeiten!“

Er warf Jane einen Blick zu. „Was soll ich sagen? Ich habe vier Monate gebraucht, um sie zurückzugewinnen.“

Sophie klatschte in die Hände. „Jane, Sie sind die Richtige für ihn. Ich wusste es! Keine andere Frau konnte ihn so verzaubern wie Sie!“

Jane lächelte matt und machte gute Miene zum bösen Spiel.

Sie setzten sich, und die Unterhaltung plätscherte angenehm dahin. Yvette brachte Tee und ein paar Kleinigkeiten zu essen. Die Zeit verging rasch.

Als sie die Vercors’ schließlich verabschiedeten, umarmte Sophie Jane herzlich. „Denken Sie an den Winter-Ball, der im nächsten Monat stattfindet. Wir beide müssen unbedingt zusammen einkaufen gehen. Sie Glückliche – er findet in Xaviers Hotel statt, sodass Sie von einem Zuhause ins andere fahren.“

Die Tür hatte sich kaum hinter ihnen geschlossen, da fuhr Jane zu Xavier herum. „Wie kannst du deine Freunde derart täuschen und so tun, als wärst du glücklich verheiratet!“

„Wie kommst du darauf, dass ich es nicht bin?“

Verblüfft sah sie ihn an. „Aber natürlich bist du … sind wir es nicht. Warum sagst du das?“

Er sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. Sein Blick jagte ihr einen eisigen Schauer über den Rücken.

„Glaub mir, Jane, ich bin glücklich verheiratet. Ich habe das Wichtigste, das mir eine Ehe bescheren könnte: einen Erben.“

„Wie kalt du bist.“

„Du wirfst mir vor, ich wäre kalt? Auch du hattest deine Gründe für diese Ehe, oder hast du das inzwischen vergessen?“

Sekundenlang herrschte Stille. Keiner rührte sich, kein Laut war zu hören. Jane fand ihre Sprache wieder, und zu ihrem Erstaunen klang sie ruhig. „Nein. Ich tue es für mein Baby. Und weil ich will, dass meine Mutter glücklich ist. Das sind die einzigen Gründe, warum ich Ja gesagt habe.“

Du lügst, sagte eine innere Stimme.

Ihr wurde die Kehle eng, und am liebsten hätte Jane auf der Stelle die Flucht ergriffen. Doch sie blieb stehen, den Kopf hoch erhoben.

Xavier legte die Hand an ihren Hals, strich sanft darüber, und Janes Puls beschleunigte. Es kostete sie all ihre Willenskraft, nicht die Augen zu schließen und sich seufzend an ihren Mann zu schmiegen.

„Du wirst nie frei sein, Jane. Früher oder später kommst du zu mir. Ich kann warten. Und bis dahin teilen wir das Bett. Wir beide wissen, dass du dich letzte Nacht in deine Decke gewickelt hast, um deinem Verlangen nach mir nicht nachzugeben.“

Stumm stöhnte sie auf. Er wusste genau, was mit ihr los war. Aber seine überheblichen Worte machten sie wütend. Sie schob seine Hand weg.

„Gut, dass wir deutlich ausgesprochen haben, warum diese Ehe zustande gekommen ist. Eher friert die Hölle zu, als dass ich mit dir schlafe, Xavier. Ich mache einen Spaziergang!“

Jane riss die Tür auf und stürmte aus dem Haus.

Xavier sah Jane davongehen, wandte sich abrupt ab und stürmte wütend in sein Büro. Er goss sich einen Whisky ein und stürzte ihn hinunter. Keine Frau war jemals so mit ihm umgesprungen. Weil er es nicht zugelassen hatte. Nicht so Jane, sie ging ihm unter die Haut, weckte Gefühle, die er an sich nicht kannte.

Wie konnte sie dastehen und kalt lächelnd solche Sätze von sich geben?

Müde fuhr er sich über die Augen. Ehrlich gesagt, er war auch nicht besser gewesen …

Warum störte es ihn, dass sie andere Gefühle hatte als er? Weil er sich zum ersten Mal in seinem Leben vorgestellt hatte, es könnte etwas Besonderes zwischen ihnen sein – so wie zwischen Sophie und Paul? Eine Zufriedenheit, eine Vertrautheit …

Rasch verdrängte er den Gedanken. Luftschlösser, alberne Tagträume, mehr war es nicht gewesen. Er hatte sich eben getäuscht. So etwas gab es für andere, nicht für ihn. Nie.

Unerwartet meldete sich sein Gewissen, und er trank den nächsten Schluck Whisky, um das unangenehme Gefühl zu vertreiben. Schuldgefühle waren ihm neu. Er plante sein Leben präzise und ohne sich beeinflussen zu lassen. Warum sollte er sich schuldig fühlen, weil er Jane in diese Ehe gedrängt hatte? Nein, sie hatte selbst gesagt, sie habe ihre Gründe gehabt. Xavier schüttelte den Kopf. Sie hätte nicht zugestimmt, wenn sie nicht gewollt hätte.

Das war der springende Punkt: Sie hatte es tun müssen. Es war nicht aus freien Stücken geschehen. Hatte sie ihm nicht sogar vorgehalten, wie sehr sie ihn dafür hasste, dass er ihr keine andere Lösung anbot?

Xavier fluchte unterdrückt.

An allem war nur seine Frustration schuld, mehr nicht. Noch nie hatte ihn eine Frau, die er leidenschaftlich begehrte, zurückgewiesen. Weil sie angeblich diesen Drang nicht spürte, wie sie sich auszudrücken pflegte! Sie wollte die Kontrolle behalten, das war es.

Es hatte ihn große Beherrschung gekostet, heute Nacht nicht über das Bett zu langen, um sie in die Arme zu ziehen. Ihr vertrauter süßer Duft war ihm in die Nase gestiegen, hatte sein Verlangen geschürt, sodass er sich vergessen hätte. Aber er durfte es nicht tun. Sie war schwanger, verdammt. Er musste warten, bis sie zu ihm kam.

Ärgerlich stellte er das Glas ab. Whisky würde ihm auch nicht weiterhelfen.

Blass und noch immer unter dem Eindruck eines lebhaften Traums, betrat Jane ein paar Tage später das Esszimmer. Xavier war fast fertig mit Frühstücken. Sie betrachtete ihn unauffällig. Sie hatte geträumt, dass er sie fest an sich zog, bis sich ihre Körper auf ganzer Länge berührten. Es war ein unbeschreiblich schönes Gefühl gewesen, und Jane erinnerte sich deutlich an seine Wärme, die Geborgenheit und Sicherheit, die sie in dem Augenblick gespürt hatte. Sie fühlte sich sogar geliebt. Und als sie seine Erregung spürte, erfasste sie ein so heftiges Verlangen, dass sie davon aufwachte. Doch das Bett war leer. Die Wirklichkeit hatte sie wieder eingeholt, und mit ihr kamen Einsamkeit und innere Leere zurück.

Xavier hob die Kaffeetasse zum Mund und sah Jane über den Rand hinweg an. Um sich nicht zu verraten, fing sie an zu reden.

„Guten Morgen. Hast du gut geschlafen? Fährst du heute zum Festland? Ein herrlicher Tag heute. Ich glaube, ich werde nachher ein bisschen die Insel erkunden.“

Er runzelte die Stirn. „Heute Abend haben wir Gäste – Geschäftspartner, Freunde. Eine kleine Dinnerparty für zehn Personen. Sophie und Paul und auch Sasha werden dabei sein. Du kennst also ein paar von ihnen.“

Sasha … Die Demütigung an jenem Morgen im Hotel wurde wieder lebendig. Jane setzte sich langsam auf ihren Stuhl.

„Oh … das ist schön.“

Was sollte sie sonst sagen? Wage es nicht, diese Frau einzuladen?

„Ich muss ins Hotel und werde gegen sieben zurück sein. Unsere Gäste kommen um acht.“

Er trank seinen Kaffee aus und stand auf. Im selben Moment fühlte Jane ein zartes Flattern in ihrem Bauch, ganz kurz nur, aber sie schnappte unwillkürlich nach Luft. Sofort war Xavier an ihrer Seite.

„Was ist? Geht es dir nicht gut?“

„Doch.“ Verwundert schüttelte sie den Kopf, legte dabei eine Hand auf den Bauch. „Ich glaube, das Kind hat sich bewegt. Zum ersten Mal.“

Sie sah ihn an und lächelte verträumt. Er ging neben ihrem Stuhl in die Hocke, und plötzlich verspürte sie den unwiderstehlichen Drang, seine Hand zu nehmen, um sie auf ihren Bauch zu legen. Jane konnte den Blick nicht von seinen Augen abwenden. Die Zeit schien stillzustehen. Da streckte er die Hand aus. Erschrocken zuckte sie zusammen, hoffte inständig, er hätte ihr nicht angemerkt, wie sehr sie sich nach seiner Berührung sehnte.

Xavier presste die Lippen zusammen. An seinem Kinn zuckte ein Muskel, die Augen blickten hart.

„Also ist alles in Ordnung?“

Jane riss sich zusammen. Meine Güte, sie war so leicht zu durchschauen. Sie musste sich besser im Griff haben.

Sie zwang sich zu einem lockeren Tonfall. „Ja, natürlich. Vielleicht war es auch gar nicht das Baby.“

Wie gern hätte sie diesen besonderen Moment mit ihm geteilt! Aber sie durfte es nicht wagen, ihn sehnsüchtig anzublicken oder sich zu wünschen, er möge die Bewegungen des Kindes auch spüren. Eins würde zum anderen führen, und das war zu gefährlich.

Sie musste standhaft bleiben.

Am Abend, als Xavier zurückkehrte, war sie fertig angezogen und zurechtgemacht. Bewundernd musterte er sie von oben bis unten. Atemlos ließ Jane seine Blicke über sich ergehen und verfluchte im Stillen seine Fähigkeit, sie schwach werden zu lassen.

„Sehr hübsch.“

„Vielen Dank“, antwortete sie angespannt.

Sie trug ein klassisch geschnittenes nachtblaues Kleid und hatte die Haare locker hochgesteckt.

Xavier griff in die Tasche und holte ein flaches Kästchen hervor. Stirnrunzelnd nahm sie es entgegen. Doch als sie es öffnete, konnte sie ihre Überraschung nicht verbergen. Auf dunkelblauem Samt lagen zwei hinreißend schöne Saphirohrringe.

„Aber … Wofür ist das? Die kann ich nicht tragen, sie sind viel zu kostbar.“

„Nimm sie einfach, Jane“, sagte er ungehalten. „Ich habe sie gekauft, weil sie zu deinem Ring passen. Mit der Zeit werde ich dir noch mehr Schmuck schenken, und ich erwarte, dass du ihn trägst.“

Natürlich, als seine Frau musste sie sich mit teuren Juwelen schmücken, um einem gewissen Standard zu genügen. Xavier wollte zeigen, was er sich leisten konnte. Die Freude über das Geschenk zerplatzte wie eine Seifenblase. Er hatte damit nicht ihr, sondern seinem Ego schmeicheln wollen.

Sie legte die Ohrringe an und gab ihm die leere Schatulle zurück. „Danke. Wenn du mich jetzt bitte entschuldigst, ich möchte Yvette bei den letzten Vorbereitungen helfen.“

Xavier kam die Treppe herunter, als Jane gerade den Wildblumenstrauß arrangierte, den sie auf ihrem Spaziergang gepflückt hatte. Sie schaute auf und hielt inne. Xavier trug einen dunkelgrauen Anzug, dazu ein blütenweißes Hemd, das am Kragen offen stand. Er sah atemberaubend aus: frisch rasiert, das schwarze Haar zurückgekämmt, ein spöttischer Ausdruck in den tiefgründigen Augen.

Ihr schoss das Blut in die Wangen, weil er sie dabei erwischt hatte, wie sie ihn anstarrte. Hatte sie den Verstand verloren? Sie sollte ihn auf Abstand halten, nicht ihn mit Blicken verzehren!

„Charmant, wie du immer wieder errötest, Jane.“

Bevor sie antworten konnte, klingelte es. Xavier war mit wenigen Schritten bei ihr und umfasste ihren Ellbogen. „Es wird Zeit, die liebende Ehefrau zu spielen, Darling.“

Lächelnd begrüßte sie die Gäste. Sasha war die Letzte. Auf schwindelerregend hohen Absätzen stöckelte sie herein, legte Xavier die Arme um den Nacken und küsste ihn innig auf jede Wange. Jane ertrug den Anblick nur mit Mühe. Die beiden gaben wirklich ein sexy Paar ab, er dunkel, sie zierlich und blond. Xavier fing ihren Blick auf und löste sich aus der Umarmung.

„Sasha, du erinnerst dich sicher an Jane … meine Frau?“

Bildete sie es sich nur ein, oder hatte er tatsächlich ein wenig besitzergreifend geklungen?

„Sasha, wie schön, Sie wiederzusehen“, sagte sie, was natürlich glatt gelogen war. „Kommen Sie herein. Was möchten Sie trinken?“

Sasha mied ihren Blick und hängte sich an Xaviers Arm. Zu dritt gingen sie in den Wohnraum, wo die übrigen Gäste bereits ihren Aperitif genossen.

Nachdem das Dessert serviert worden war und alle schließlich beim Kaffee saßen, taten Jane vom vielen Lächeln die Wangenmuskeln weh. Zum Glück saß Sasha am anderen Ende des Tischs neben Sophie, die Jane gelegentlich ein paar vielsagende Blicke zugeworfen hatte. Zumindest fühlte sie sich mit ihrer Abneigung gegen Xaviers Assistentin nun nicht mehr allein.

Xavier bat die Gäste zurück ins Wohnzimmer. Die Frau eines seiner älteren Geschäftsfreunde nahm in einem Sessel Platz, und Jane, die mit der sympathischen Französin ins Gespräch gekommen war, setzte sich auf die Armlehne. Nur wenig später hatte sie das Gefühl, beobachtet zu werden, sah auf und begegnete Xaviers dunklem Blick.

Ihr Herz schlug schneller, ihre Haut fing an zu prickeln. Jane war wie gebannt von dem Verlangen in seinen Augen und konnte nicht wegsehen. Ihre Brüste wurden schwer, die Spitzen richteten sich verräterisch auf.

Sophie brach den Bann für sie. „Frisch verheiratet, da sieht man’s mal wieder! Was sagen die Amerikaner noch? Nehmt euch ein Zimmer!“ Sie verdrehte die Augen. „Wir sind nicht hier, um mit anzusehen, wie ihr zwei euch mit Blicken verschlingt.“

Alle lachten, und Jane wurde tiefrot. Wie war sie nur auf die Idee gekommen, sie könnte die selbst verordnete Enthaltsamkeit lange durchhalten?

Es sollte noch schlimmer werden.

Xavier kam zu ihr und zog sie mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung vom Sessel hoch. Dann senkte er den Kopf und küsste sie so verführerisch, dass ihr die Knie weich wurden. Süße Schwäche erfasste sie.

Als er sich zurückzog, ließ sie es nur widerstrebend geschehen. Benommen schaute sie ihn an und begriff erst dann, dass sie nicht geträumt hatte, sondern immer noch mit ihm im Wohnzimmer stand. Sie schaute ihm in die Augen und sah, dass er den Blick durch den Raum gleiten ließ. Da holte die Wirklichkeit sie ein. Alles war nur Theater – um sie zu ärgern und den Gästen eine Show zu bieten.

Um sich nicht anmerken zu lassen, wie verletzt sie war, sagte sie leise: „Ich hoffe, das war überzeugend genug für dich.“

Sie versuchte, sich ihm zu entwinden, aber er verstärkte seinen Griff. „Wenn ich gewusst hätte, dass du das Theater so gern mitspielst, hätte ich schon viel eher Gebrauch davon gemacht. Keine Sorge, das nächste Mal werde ich sicher daran denken.“

Er drückte ihr einen sanften Kuss auf das Handgelenk und ging wieder auf die andere Seite des Zimmers.

Xavier beobachtete Jane unauffällig, während er mit Paul und zwei anderen Männern zusammenstand. Ihm fiel auf, dass sie es vermied, in seine Richtung zu sehen.

Der Kuss hatte ihn erregt. Die heftigen Gefühle, die ihn erfasst hatten, als er Jane in den Armen hielt, wirkten noch nach. Sie war weicher, üppiger, ihre Brüste waren voller. Wären seine Gäste nicht gewesen, er hätte sie sofort aus dem Zimmer getragen. Unglaublich, selbst nach Monaten verspürte er das gleiche drängende Verlangen wie damals, als er sie das erste Mal in sein Haus gebracht hatte. Nein, eigentlich war es noch stärker geworden und machte ihn gleichzeitig … schwach. Samson und Delila, dachte er mit einem zynischen Lächeln. Als würde sie ihm seine Kraft nehmen. Seine Macht.

Er sah, wie ihre Brüste sich hoben und senkten, betrachtete die cremeweiße Haut im V-Ausschnitt ihres Kleids, stellte sich vor, wie die prallen Kugeln gegen die Seide drückten. Seine Erregung wuchs, und er bewegte sich unruhig. Dann erinnerte er sich an jenen Morgen beim Frühstück und an Janes unschuldsvollen, freudigen Blick, während sie die Hand auf ihren Bauch gelegt hatte und etwas fühlte, das er nur erahnen konnte. Was hätte er dafür gegeben, die erste spürbare Bewegung des Kindes selbst zu erfahren. Er war sicher gewesen, dass sie es auch wollte, sonst hätte sie ihn kaum so angesehen. Aber als er die Hand ausstreckte, war Jane zurückgewichen und die gewohnte eisige Miene zurückgekehrt.

Das Baby brachte ihre Augen zum Strahlen, er nicht. Das schmerzliche Gefühl war neu für ihn.

Endlich verabschiedeten sich auch die letzten Gäste, und Jane schloss erschöpft die Haustür hinter ihnen. Geschafft, dachte sie und fuhr sich müde über die Augen.

Xavier stand an der Tür zum Wohnzimmer. „Was hältst du von einem Schlaftrunk? Nicht alkoholisch, selbstverständlich“, fügte er trocken hinzu.

Ein überwältigendes Verlangen, zu ihm zu gehen, die Hände unter sein Jackett zu schieben und sich an ihn zu schmiegen, überkam sie. Nimm mich mit in dein Bett. Liebe mich, bis wir uns nicht mehr rühren können.

Als könnte sie sich in eine Welt flüchten, in der er sie genauso liebte wie sie ihn.

Leider existierte diese Welt nicht. Jane verdrängte die erotischen Fantasien und wandte sich zur Treppe.

„Nein, danke. Ich bin müde.“

„Natürlich. Ich möchte dich nicht um deinen Schlaf bringen. Es könnte dem Baby schaden.“

Verwundert blickte sie über die Schulter. Xavier setzte das Whiskyglas an die Lippen und stürzte den letzten Schluck hinunter.

„Gute Nacht“, sagte sie rasch und eilte die Stufen hinauf.

12. KAPITEL

Mit unruhigen Händen befestigte Jane ihre Ohrringe, strich sich übers Haar und schnipste einen Fussel von ihrem Kleid. Heute Abend sollte der Winter-Ball stattfinden.

Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Oft fuhr sie bei dem leisesten Geräusch zusammen. Der letzte Monat war eine Qual gewesen, eine, die sie sich selbst auferlegt hatte. Nach außen hin bot sie das Bild einer blühenden werdenden Mutter, und nur die leichten Schatten unter ihren Augen hätten verraten können, dass sie nachts schlecht schlief. Xavier hatte sie seit jenem erregenden Kuss vor seinen Gästen nicht wieder angefasst, aber sie wagte es kaum, ihn anzublicken, aus Furcht, er würde das verzehrende Verlangen in ihren Augen lesen. Also ging sie ihm aus dem Weg, legte sich spät ins Bett oder stand früh auf. Je nachdem.

Gelegentlich hatte er ein paar Nächte auf dem Festland verbracht, und nur dann konnte sie ruhig schlafen. Obwohl es ihr guttat, vermisste sie ihn sehr.

Das will er doch nur, dachte sie verzweifelt. Dass du aufgibst, ihn anflehst, er möge tun, was er dir mit Blicken verspricht …

In schwachen Momenten war sie wirklich drauf und dran, sich ihm an den Hals zu werfen.

Jane seufzte und drehte sich vor dem Spiegel, um sich von der Seite zu betrachten. Sie glättete das schwarze, im Empire-Stil geschnittene Kleid über ihrem Bauch. Von Tag zu Tag zeigte sich die Schwangerschaft deutlicher.

Ein Geräusch ließ sie zusammenzucken. Xavier stand lässig am Türrahmen, atemberaubend in seinem tadellosen Smoking. Mit Macht überfiel sie die Erinnerung an jenen Abend, als sie ihn am Swimmingpool des Hotels gesehen hatte. Jane schwankte leicht und griff Halt suchend nach der Sessellehne neben ihr.

Mit zwei langen Schritten war er bei ihr und umfasste ihren Arm.

„Was hast du?“

Benommen schüttelte sie den Kopf, versuchte, sich seiner Hand zu entwinden. „Nichts … Mir war nur kurz schwindlig. Es ist alles in Ordnung.“

Er ließ sie los, als hätte er sich verbrannt, und fuhr sich ungeduldig durchs Haar. „Du meine Güte, Jane, hätte ich zusehen sollen, wie du fällst? Seit Wochen habe ich dich nicht angerührt. Deine ängstlichen Blicke und dieses ständige Zusammenzucken reizen mich nicht gerade zu leidenschaftlichen Avancen!“

Er war wütend. Sie sah, wie der Puls an seinem Hals pochte. Am liebsten hätte sie die Lippen darauf gedrückt, seine warme Haut gespürt, seinen männlichen Duft eingeatmet …

Sie schloss die Augen. „Entschuldige. Natürlich denke ich nicht, dass du über mich herfallen wirst.“

Wie die Dinge lagen, musste sie eher fürchten, über ihn herzufallen!

„Der Hubschrauber ist startklar, der Jeep steht bereit. Ich warte unten auf dich.“

Er drehte sich um und ging.

Jane sah in den Spiegel und erstarrte. Ihre sanft geröteten Wangen, der sehnsüchtige Ausdruck in den Augen sandten eine unzweifelhafte Botschaft: Nicht vor ihm musste sie sich schützen, sondern vor sich selbst.

Frustriert wandte sie sich ab.

Als sie das Hotel betraten, hatte Jane sich wieder beruhigt. Seit ihrer Rückkehr nach Frankreich war sie nicht mehr hier gewesen. Gelegenheiten hätte es genug gegeben, zumal Sophie regelmäßig anrief, um sie zu einer Fahrt aufs Festland zu überreden. Doch Jane hatte immer wieder Ausreden gefunden, um auf der Insel zu bleiben. Sie fühlte sich nicht in der Stimmung, mit Sophie unbeschwert durch die Boutiquen zu streifen oder sich in edlen Restaurants mit ihr zum Mittagessen zu treffen.

Vor dem Ballsaal blieb Xavier stehen. Gedämpft drangen Orchesterklänge heraus.

„Bist du bereit für die Vorstellung deines Lebens?“

Sie nickte, mied aber seinen Blick. Eigentlich war sie jetzt schon erschöpft, so als wüsste sie, dass ihr ein aussichtsloser Kampf bevorstand.

„Sicher, wenn du es bist?“

„Oh, bereit bin ich schon lange.“

Jane ignorierte den bedeutsamen Unterton. Xavier nahm ihre Hand, und dann waren sie umgeben von Licht und Lärm und plaudernden, lachenden Menschen. Augenblicklich sehnte sie sich nach der Abgeschiedenheit der Insel zurück.

Aber ihr blieb nichts anderes übrig, als lächelnd und grüßend durch die Menge zu gehen. Dank Yvette sprach sie inzwischen besser Französisch, sodass sie den Small Talk mühelos verfolgen konnte.

Zwei Stunden später endeten die Reden, und auch die Tombola zugunsten eines wohltätigen Zwecks war vorüber. Jane hörte sich pflichtschuldig die endlosen Ausführungen eines langweiligen Geschäftspartners von Xavier an, als ihr plötzlich auffiel, dass er nicht mehr an ihrer Seite war. Sie sah sich um und entdeckte ihn ein paar Meter entfernt. Er überragte die meisten Anwesenden. Jetzt senkte er den dunkelhaarigen Kopf. Jane konnte erst nicht sehen, mit wem er sprach, doch dann bewegte sich die Menge, und der Blick war frei. Es war Sasha. Sie stand mit dem Rücken zu ihr. Und was für ein Rücken – makellos, die Sonnenbräune betont durch das hinten tief ausgeschnittene cremefarbene, eng anliegende Kleid. Noch während Jane sie anstarrte, griff Sasha nach Xaviers Arm, warf die glänzende Lockenmähne zurück und lachte schallend.

Von brennender Eifersucht erfasst, wäre sie am liebsten hinübergestürmt und hätte Sasha jedes goldblonde Haar einzeln ausgerissen.

„Sehen Sie sich das Weibsstück an.“

Mit hämmerndem Herzen blickte sie sich um. Der Mann war verschwunden, und Sophie stand neben ihr.

„Wie bitte?“

Sophie nickte in Richtung Xavier und Sasha.

„Ach so.“ Sie tat gleichgültig.

Die Französin wedelte nonchalant mit der Hand. „Sasha ist nicht von Bedeutung. Nein, meine Liebe, hüten müssen Sie sich vor den anderen Frauen.“

„Wen meinen Sie?“ Sie folgte Sophies Blick und sah einige mondäne Schönheiten, die sie nahezu feindselig betrachteten.

„Die, die sich Chancen ausgerechnet hatten, Ihren Platz einzunehmen – Xavier zu heiraten und ein Kind von ihm zu bekommen.“

Sophie sah, wie ihr Mann ihr zuwinkte, und zwinkerte Jane zu. „Mein Mann will was von mir … Denken Sie, was Sie wollen, chérie, aber ich gönne Ihnen Ihr Alpha-Tier. Meins hat zwar ein Bäuchlein, doch dafür ist er jeden Tag bei mir.“

Jane musste lachen. Sophie hatte einen ganz besonderen Humor.

Sie wurde schnell wieder ernst, während sie zu Xavier hinübersah. Sasha war nicht mehr die Einzige, die ihn mit Beschlag belegte. Eine schlanke Brünette und eine zierliche Rothaarige standen jetzt bei ihm, beide in aufregend geschnittenen Kleidern, und versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erregen.

Jane hatte genug. Ohne lange nachzudenken, machte sie sich auf den Weg, bereit, ihre Position als Ehefrau zu verteidigen. Entschlossen drängte sie sich durch die Menge, bis plötzlich ein großer Mann vor ihr stand und sich nicht von der Stelle rührte. Sie sah auf und stutzte.

„Nicht zu fassen … Pete?“, rief sie aus.

„Jane!“

Sie küsste ihn auf die Wange. „Bist du immer noch hier? Wie nett, dich zu sehen.“

Die Erinnerungen kehrten zurück – an ihr Blind Date mit Pete, den Abend, an dem sie erfahren hatte, wer Xavier war. Petes freundliche, sympathische Art hatte sie nicht vergessen, und jetzt tat es unendlich gut, ihn zu sehen. Jane schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.

„Ich wollte im September zurückfliegen, habe dann aber jemanden kennengelernt und beschlossen, länger zu bleiben.“ Auf einmal wirkte er verlegen. „Wir werden im Frühjahr heiraten.“

„Oh, Pete, ich freue mich ja so sehr für dich. Was für wundervolle Neuigkeiten!“

Spontan gab sie ihm noch einen Kuss. Sie mochte sich nicht anmerken lassen, wie neidisch sie im Grunde genommen auf ihn und sein Glück war. Als sie zurücktrat, machte er ein merkwürdiges Gesicht.

Jane runzelte die Stirn. „Stimmt … stimmt etwas nicht?“

Sie hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als ihre Haut zu prickeln anfing. Ein starker Arm umfing ihre Taille. Xavier hielt Jane fest an sich gedrückt und streckte Pete die andere Hand entgegen.

„Ich bin Janes Mann, und wer sind Sie?“

Pete schluckte. „Pete Sullivan.“

Jane konnte nicht glauben, dass Xavier so unhöflich war. Pete verabschiedete sich hastig und verschwand so schnell, dass sie ihm nicht einmal richtig Auf Wiedersehen sagen konnte. Sie trat einen Schritt zur Seite, um sich Xaviers Griff zu entwinden, doch ihr Mann hatte andere Pläne. Er nahm Jane bei der Hand und zog sie zu einer Nische, in der sie vom Saal aus nicht gesehen werden konnten.

„Wer, zum Teufel, war das denn?“, fragte er mühsam beherrscht.

„Wenn du dich wie ein anständiger Mensch aufgeführt hättest, hätte ich euch einander vorgestellt.“

„Du hast praktisch in seinen Armen gelegen.“

„Unsinn, Xavier.“

„Also?“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich werde dein unmögliches Verhalten nicht mit einer Rechtfertigung belohnen.“

„Oh doch, das wirst du.“ Ein seltsamer Ausdruck trat in seine Augen. Jane ahnte, was kommen würde, als sie dunkler wurden und Xavier sich vorbeugte. Abwehrend wich sie zurück.

„Xavier … nein.“

Mit beiden Händen umklammerte er ihre Arme. „Doch, Jane. Wenn du in aller Öffentlichkeit fremde Männer küssen kannst, wirst du, verdammt noch mal, auch deinen Mann küssen.“

„Er ist kein Fremder!“

Etwas Schlimmeres hätte sie nicht sagen können. In seinen Augen blitzte es gefährlich auf, dann senkte er den Kopf und küsste sie leidenschaftlich.

Xavier presste sie fest an seinen harten Körper. Jane versuchte, nicht zu reagieren, aber sie schaffte es nicht, ihn von sich zu stoßen. Das Verlangen, das sie seit Wochen unterdrückt hatte, flammte mit aller Macht auf. Unwillkürlich seufzte sie auf und ergab sich.

Als er merkte, dass sie nicht kämpfen würde, fiel die Spannung von ihm ab. Xavier ließ eine Hand tiefer gleiten zu ihrem Po. Mit der anderen fasste er in ihr Haar, drückte ihren Kopf sanft an sich, vertiefte dabei den Kuss.

Jane legte ihm die Arme um den Nacken. Atemlos strich sie mit der Zungenspitze über seine Lippen, spielte mit den Fingern in seinem seidigen Haar. Xaviers Hand wanderte wieder höher, über ihre Hüfte, die Taille, bis hin zu ihren Brüsten. Er umfasste eine, und Jane stöhnte auf.

Es schien eine Ewigkeit her zu sein, dass sie sich so weiblich, so begehrenswert gefühlt hatte. Sie schnappte nach Luft, als er mit dem Finger die harte Knospe reizte, und löste ihren Mund von seinem. Sofort eroberte er ihn zurück, ließ ihr keine Zeit, Atem zu holen. Schwach, am ganzen Körper zitternd, lag sie in seinen Armen.

Endlich ließ er sie los. Beide atmeten heftig.

Jane wich zurück, und diesmal hielt er sie nicht davon ab. Sie fasste es nicht, dass sie ihn geküsst hatte. Sich so von ihm hatte küssen lassen! Ein einziger Kuss hatte ihre Verteidigungsmauern zum Einsturz gebracht. Xavier würde ihr nie mehr glauben, dass die Schwangerschaft ihre Lust auf Sex dämpfte. Sie war wie ausgehungert gewesen!

Entsetzt schüttelte sie den Kopf.

Er musterte sie und verzog den Mund zu einem spöttischen Lächeln. „Sieh mich nicht so an, Jane. Du wolltest es genauso sehr wie ich.“

Ohne ein Wort drehte sie sich um und eilte zurück in den Saal, durchquerte ihn hastig, in der Hoffnung, Xavier würde ihr nicht folgen. Sie wollte nur weg von hier.

Doch als sie die Eingangshalle erreichte, war er direkt hinter ihr.

„Xavier, bitte lass mich in Ruhe.“

„Jane, ich habe dich zu nichts gezwungen. Im Gegenteil, du warst sehr willig …“

„Bestimmt nicht halb so willig wie Sasha – oder andere Frauen dort drin!“

Jemand verließ den Saal, und Xavier nahm Jane beim Ellbogen, um sie in eine Ecke zu ziehen, wo sie ungestört waren.

„Wovon redest du?“

„Ich will wissen, was zwischen dir und Sasha abläuft.“

Er runzelte die Stirn. „Was soll das heißen?“

„Ich habe dich mit ihr gesehen. Es sah nicht gerade harmlos aus. Jedes Mal, wenn sie dir begegnet, fällt sie dir um den Hals, und mich faucht sie an wie eine tollwütige Katze.“

Xavier umfasste ihre Schultern. Vergeblich versuchte sie, sich ihm zu entwinden. „Ich kenne Sasha, seit sie ein Baby ist. Sie war eine Zeit lang in mich verknallt, nichts Besonderes.“ Er musterte sie mit dunklem Blick. „Bist du eifersüchtig, Jane? Du willst nicht, dass ich dich anfasse, aber der Gedanke an andere Frauen ist dir unerträglich.“

Mit Mühe verbarg sie ihre wahren Gefühle. „Bilde dir nur nichts ein.“

Es klang nicht so bestimmt, wie sie gehofft hatte.

Sein Griff verstärkte sich. „Erzähl mir von ihm.“

Erleichtert, dass es nicht mehr um ihre Eifersucht ging, sah sie ihn an. „Pete?“

„Ja. Wer ist das?“

„Ich habe ihn beim Abendessen kennengelernt, damals nach meinem Tagesausflug auf die Insel. Er war mein Blind Date. Sherry hatte das arrangiert. Er lebt und arbeitet in der Stadt und hat mir vorhin erzählt, dass er bald heiraten wird.“ Sie blickte ihm in die Augen. „Was für ein Zufall, dass wir beide hier die wahre Liebe gefunden haben …“

Ihre sarkastische Bemerkung prallte an ihm ab. Xavier richtete sich auf und ließ Jane los. Sie schwankte leicht. Es war alles zu viel … die vielen Menschen, die anderen Frauen, Sasha, der leidenschaftliche Kuss … und dazu das unerträgliche Verlangen nach dem Mann, der sie nur bei sich haben wollte, weil sie sein Kind unter dem Herzen trug.

Im nächsten Moment hatte er sie hochgehoben und an seine Brust gedrückt. Jane schloss die Augen. Sie merkte, wie sie durch eine Tür getragen und behutsam abgesetzt wurde. Sie sah sich um und stellte fest, dass sie auf dem Bettrand saß, in seiner Penthouse-Suite.

Xavier kniete neben ihr und zog ihr die Schuhe aus.

„Was machst du da?“, fragte sie alarmiert.

Er warf ihr einen eindringlichen Blick zu. „Entspann dich, Jane. Du bist erschöpft und musst dich ausruhen. Leg dich eine Weile hin, ich werde später wieder nach dir sehen.“ Sanft drückte er sie auf die Matratze und breitete in dem abgedunkelten Raum eine Decke über sie. Doch anstatt zu gehen, verharrte Xavier, stützte sich rechts und links von ihr mit den Händen ab. Jane sah ihn an, wie gebannt von dem Ausdruck intensiven Verlangens in seinen Augen. Ihre Müdigkeit war schlagartig vergessen. Lust durchströmte sie wie neu gewonnene Energie.

Er schloss kurz die Augen, richtete sich auf und blickte auf sie hinunter. Dann wandte er sich ab. Entschlossen ging er zur Tür, öffnete sie. Hielt inne. Jane vergaß zu atmen. Xavier drückte die Tür wieder zu, legte flach die Hand darauf, den Kopf gesenkt. Plötzlich drehte er sich um und ging zurück zum Bett, wobei er sich das Jackett auszog. Janes Herz schlug schneller, während sie ihm mit großen Augen entgegensah.

„Xavier … Was hast du vor …?“ Automatisch hob sie die Hände, aber er stützte sich auf dem Bett ab, und sie war zwischen seinen Armen gefangen. Sie versuchte, ihn wegzuschieben. Ohne Erfolg.

„Ich will mit meiner Frau schlafen. Ich habe lange genug gewartet … und nach diesem Kuss …“ Er presste die Lippen zusammen. „Meine Güte, Jane, wie kannst du uns dies verweigern?“

Jetzt war er ihr so nahe, dass er sie fast berührte. Jane spürte, wie ihre Knospen sich aufrichteten. Abwehrend legte sie die Hände auf seine muskulöse Brust.

Er kam noch näher. Sie senkte den Blick, spürte seinen Mund an ihrem Ohr und erschauerte.

„Wenn du es wirklich willst, stoß mich weg, und ich werde dich allein lassen und nach unten gehen. Aber eins sollst du wissen: Ich brauche dich, Jane. Ich begehre dich so sehr, dass es wehtut.“

Die Worte hallten in ihrem Kopf wider. Ja, sie wusste genau, wie schmerzhaft Verlangen sein konnte. Seine Wärme umhüllte sie, sein Duft erregte sie mehr als je zuvor. Aber sie durfte nicht nachgeben. Musste standhalten. Sie schob. Nichts passierte. Wieder schob sie. Diesmal stärker.

Xavier stieß hörbar den Atem aus und begann, sich zurückzuziehen. Jane stellte sich vor, wie er das Zimmer verließ, nach unten ging zu all den Frauen, die dort auf ihn warteten. Sie erahnte die unendliche Sehnsucht, die Leere, die sie empfinden würde, wenn er sie hier allein ließ. Und auf einmal war es das Gleiche wie bei dem Kuss – sie wollte nicht mehr kämpfen.

Sie hörte auf, ihn von sich zu stoßen. Xavier rührte sich nicht. Sie sah ihm in die Augen und wusste, dass sie ihn nicht gehen lassen konnte. Ohne weiter darüber nachzudenken, hob sie die Arme, verschränkte sie um seinen Nacken und zog Xaviers Kopf zu sich herunter.

Er seufzte auf, legte die Arme um sie und suchte ihre Lippen. Als er die Zunge in ihren Mund schob, durchzuckte es sie heiß, und sie stöhnte laut auf.

Der Kuss geriet schnell außer Kontrolle. Tastend, suchend erkundeten sie sich mit Händen und Lippen. Es war wundervoll, Xavier so nah zu sein, ihn überall anzufassen, und sie sehnte sich danach, seine Hände endlich auf ihrer erhitzten Haut zu spüren.

Er richtete sich auf und zog sie hoch, bis sie saß. Verlangend betrachtete er ihre Brüste. „Zieh dein Kleid aus. Ich will dich sehen.“

Sie tat, was er sagte. Plötzlich wurde sie verlegen. Seit dem Sommer hatte er sie nicht mehr nackt gesehen. Aber Xavier schaute sie nur bewundernd an, umfasste eine Brust, strich über die helle Haut, dann tiefer über den zarten Spitzenstoff, bis zu ihrem sanft gerundeten Bauch. Als er den Kopf senkte, um ihn zu küssen, bebte seine Hand, und Jane war zutiefst gerührt.

Doch da öffnete er den Vorderverschluss des BHs, befreite ihre Brüste und nahm sofort eine dunkle, feste Knospe in den Mund. Als er sie mit den Zähnen reizte, spürte sie pulsierende Hitze zwischen ihren Schenkeln.

„Ich … will dich auch sehen“, flüsterte sie heiser. Langsam erhob sie sich auf die Knie und griff nach seiner Fliege, öffnete mit zitternden Fingern die Knöpfe seines Hemdes. Sie streifte es ihm von den Schultern, konnte es kaum erwarten, seine nackte Haut zu berühren. Wie hatte sie es nur so lange ausgehalten?

Jane beugte sich vor und presste den Mund auf seine Brust. Xavier schob die Finger in ihr Haar, wühlte darin. Als sie zart in die Brustwarze biss, hörte sie, wie er scharf Luft holte.

Xavier legte die Hände auf ihre Schultern und schob Jane behutsam von sich. Ihr wurde der Mund trocken, während sie beobachtete, wie er sich seiner restlichen Sachen entledigte. Sein durchtrainierter, athletischer Körper war noch wundervoller, als sie ihn in Erinnerung hatte. Als sie entdeckte, wie erregt er war, durchrieselte sie ein erwartungsvoller Schauer.

Er fing ihren Blick auf. „Es ist eine Weile her“, sagte er trocken.

Seit er geheiratet hat, meint er bestimmt, dachte sie. Aber dann konnte sie nicht mehr klar denken. Xavier drückte sie aufs Bett, schob sich über sie und stützte sich mit beiden Armen ab, sodass er sie nicht mit vollem Gewicht belastete. Er küsste sie auf den Hals. Seine feinen Brusthärchen streiften ihre Brüste, sein Duft hüllte sie ein. Jane stöhnte auf. Lustvolle Gefühle durchströmten sie. Xavier liebkoste ihre Brüste, ließ eine Hand tiefer gleiten zu ihrem Slip. Er schob die Finger hinein und zog ihn ihr aus. Die Strümpfe folgten.

Dann war sie nackt, und er zog sie an sich, sodass sie auf der Seite lagen, die Beine miteinander verschränkt, und sich am ganzen Körper berührten. Jane erschauerte erwartungsvoll, weil sie ihn endlich in sich spüren wollte.

Er sprach ihre Gedanken laut aus. „Ich glaube, ich kann nicht länger warten … oder es langsam angehen lassen …“

„Ich auch nicht.“ Sie bog sich ihm verlangend entgegen, als er die Hand zwischen ihre Beine schob.

„Du bist bereit“, flüsterte er.

Jane spürte seine Erregung heiß und hart an ihrem empfindlichsten Punkt. Xavier bewegte sich, hielt ihre Schenkel umfasst und drang mit einem kraftvollen Stoß in sie ein. Sie schrie leise auf und spannte sich an.

„Habe ich dir wehgetan?“

Er machte Anstalten, sich zurückzuziehen, aber sie drängte sich an ihn. „Nein … hör nicht auf!“

Er machte weiter. Mit jeder rhythmischen Bewegung wuchs ihre Lust. Jane suchte seinen Mund, küsste ihn leidenschaftlich. Wie im Rausch, trieben sie der Erfüllung entgegen, höher, immer höher. Dann der letzte Stoß, und ihre Anspannung löste sich in einer Explosion funkelnder Sterne. Heiße Wellen der Lust rissen sie mit sich, eine nach der anderen, ins Endlose, wie es schien. Mit einem rauen Aufschrei kam Xavier fast gleichzeitig mit ihr.

Der Augenblick danach war unsagbar intim. Noch immer vereint, lagen sie da, die Gesichter einander zugewandt, während ihre Atemzüge sich langsam beruhigten.

Schließlich zog Xavier sich zurück, und Jane keuchte unwillkürlich auf, als der innige Kontakt brach. Sanft drehte er sie so, dass sie mit dem Rücken an seiner Brust lag, griff nach der Decke und hüllte sie darin ein. Dann drückte er einen Kuss auf ihren Kopf. Sein Arm lag auf ihrer Hüfte, die Hand flach auf dem gewölbten Bauch.

Sie spürte eine Bewegung unter seinen Fingern und hielt den Atem an.

„Hast du das gefühlt?“

Noch einmal kam das Stupsen gegen ihre Bauchdecke, diesmal stärker als zuvor. Glücklich lächelnd wandte sie sich ihm zu, während sie seine Hand fest auf die Stelle presste. „Oh, Xavier, hast du das gespürt?“

Das Baby bewegte sich, jetzt spürte er es deutlich. Im selben Moment passierte etwas mit ihm, das er sich nicht erklären konnte. Als hätte ihm jemand die Tür vor der Nase zugeschlagen.

Ich muss weg, war sein erster Gedanke. Er fühlte sich ungewohnt verletzlich. Gerade hatte er einen überwältigenden Höhepunkt erlebt und war sicher gewesen, dass er für Jane ein genauso einzigartiges Erlebnis gewesen sein musste. Aber ihr strahlendes, seliges Lächeln galt nicht ihm, sondern dem Baby.

Wirre Emotionen überfielen ihn mit Macht. Er durchlebte wieder die kaum zu beherrschende Wut, als er Jane mit Pete zusammenstehen sah … Dann die Bewegungen des Babys unter ihrer zarten Haut … ihre Freude darüber, die nichts mit ihm zu tun hatte … und schließlich Angst. Angst, dass er sich in etwas verstricken könnte, von dem er nie wieder loskommen würde.

Jane spürte Xaviers Anspannung und versuchte, sie zu deuten.

Da zog er die Hand unter ihrer hervor und stand auf. Fröstelnd deckte sie sich bis zum Hals zu. Xavier griff nach seiner Kleidung und zog sich an. Jane hatte das Gefühl, einem Fremden dabei zuzusehen.

„Ich gehe wieder nach unten, für den Fall, dass uns jemand vermisst.“

Er schlüpfte in sein Smokingjackett, warf Jane einen kurzen Blick zu und sagte, ehe er den Raum verließ: „Es freut mich, dass du dich endlich entschieden hast, meine Frau zu sein. In jeder Beziehung.“

13. KAPITEL

Zusammengerollt lag Jane im Bett.

Jetzt war genau das eingetreten, wovor sie sich immer gefürchtet hatte. Sie hatte mit Xavier geschlafen und ihm ihr Herz geöffnet. Ihre sorgsam errichteten Schutzmauern waren eingestürzt. Wie sollte sie sie jemals wieder aufbauen?

Sie fror und zog noch eine Decke über sich.

Was habe ich getan …?

Am nächsten Morgen wachte Jane allein auf und wusste sofort, dass Xavier nicht mehr zurückgekommen war. Sie stand auf, streifte ihren Morgenmantel über und band den Gürtel fest, bevor sie das Schlafzimmer verließ.

Alle Farbe wich aus ihrem Gesicht, als sie Xavier am Fenster stehen sah. Er trug einen eleganten dunklen Anzug und musterte sie ausdruckslos von oben bis unten.

„Guten Morgen.“

„Morgen.“

„Ich muss für zwei Tage nach Paris.“

„Gut.“ Jane tat gleichgültig. „Nachher fahre ich zurück auf die Insel. Sophie hatte vorgeschlagen, dass wir zusammen Mittag essen, und ich werde wohl zusagen.“

Xavier rührte sich nicht, als sie sich Kaffee einschenkte und ein Croissant nahm. Sie ging zu dem Stuhl am anderen Ende des Tischs und musste an ihm vorbei. Unerwartet versperrte er ihr den Weg, und sie zuckte heftig zusammen. Xavier nahm ihr Tasse und Teller ab, stellte beides auf den Tisch und legte die Hände auf ihre Arme. Als sie aufsah, genau in seine Augen, musste sie an letzte Nacht denken und erschauerte. Ihr Blick fiel auf seinen Mund, und sie schaute rasch wieder höher.

„Jane, hör auf, das verängstigte Kaninchen zu spielen. Nach gestern Abend können wir nicht mehr zurück.“ Sie sagte nichts, und er ließ sie los, fuhr sich ungeduldig durchs Haar. „Verflixt, Jane, ich war drauf und dran zu gehen. Du hast es nicht zugelassen.“

Sie schaffte es, lässig die Schultern zu zucken. „Schon gut, Xavier, ich weiß genau, was ich getan habe. Wir haben beide bekommen, was wir wollten.“

Er umfasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Ausgezeichnet. Denn von jetzt an werden wir Mann und Frau sein, wie es sich gehört.“

Das klang so kalt und gefühllos, dass sie am liebsten auf der Stelle die Flucht ergriffen hätte. Aber sie beherrschte sich. Sie wusste zwar nicht, wie sie es ertragen sollte, in seinen Armen glühende Leidenschaft zu erleben, nur um dann wieder allein gelassen zu werden wie gestern Abend. Er würde ihr das Herz brechen, und im Grunde war sie selbst schuld. Warum hatte sie nicht stark bleiben können?

Xavier beugte sich vor, und sein Atem strich warm über ihre Wangen. Dann fühlte sie seine Lippen auf ihrem Mund, und trotz ihrer Verzweiflung erwachte Verlangen in ihr. Sie wollte Xavier an sich ziehen, sich an ihn klammern, um ihn mit allen Sinnen zu spüren.

Da richtete er sich wieder auf. „Wir sehen uns übermorgen.“

Zwei Tage später hielt Jane es vor Unruhe kaum noch aus. Sie versuchte zu lesen und gab gleich wieder auf. Auch das Fernsehprogramm interessierte sie nicht. Mit einem Ohr horchte sie immer wieder, ob der Hubschrauber oder Xaviers Jeep zu hören war. Schließlich beschloss sie, einen ausgedehnten Spaziergang zu machen. Die Bewegung würde ihr bestimmt guttun.

Sie war hin und her gerissen. Einerseits fürchtete sie das Wiedersehen mit Xavier, andererseits sehnte sie sich unbeschreiblich nach ihm. Seit er weg war, versuchte sie, sich zu überzeugen, dass sie mit ihm schlafen und ihre Gefühle dabei zurückhalten könne. Sich ihr armes Herz, das voller Liebe für ihn war, nicht von ihm brechen zu lassen.

Beinahe hätte sie sich in jener Nacht verraten. Als sie die Bewegungen des Babys gespürt hatte, war sie drauf und dran gewesen, ihm alles zu sagen. Aber was ihr so viel Glück schenkte, hatte ihn aus dem Bett getrieben. Seine finstere Miene war auch nicht gerade ermutigend gewesen.

Nein, diesen Fehler würde sie kein zweites Mal machen.

Sie kehrte ins Schloss zurück. Xavier war noch nicht da. Jane griff zum Telefon, nur um es gleich wieder hinzulegen. Das würde ihm gefallen, oder? Er würde sich halb totlachen darüber, dass sie die besorgte Ehefrau spielte.

Yvette erschien an der Tür, als Jane aus dem Fenster blickte. „Madame … machen Sie sich keine Sorgen. Er wird kommen. Sie sollten ins Bett gehen.“

Es tat gut, wenigstens vor der Haushälterin ihre Gefühle nicht verbergen zu müssen. Yvette nahm sicher an, sie, Jane, sei sehr verliebt in ihren Mann.

Sie stieg die Stufen hinauf. Und kaum lag sie im Bett, schlief sie auch schon ein.

Xavier betrat das Schlafzimmer. Er war hundemüde. Nach zwei Tagen anstrengender Verhandlungen hatte er die Maschine selbst gesteuert, um so schnell wie möglich wieder auf der Insel zu sein. Früher hätte er einfach in Paris übernachtet. Heute verspürte er nur das überwältigende Bedürfnis, zu Hause zu sein …

Der Grund dafür lag zusammengerollt unter der Bettdecke. Janes seidiges Haar hob sich dunkel vom Kopfkissen ab, ihre langen Wimpern ruhten auf den Wangen. Die Rundungen ihres Körpers zeichneten sich unter der Decke ab, ihre Arme waren nackt. Unwillkürlich stellte er sich vor, dass sie nichts anhatte. Der Gedanke erregte ihn heftig.

Rasch zog er sich aus, legte sich zu ihr und zog sie an sich. Ihr süßer Duft stieg ihm in die Nase. Er spürte glatte Seide an seiner Haut. Jane hatte bisher immer Schlafanzüge getragen. Die Vorstellung, dass sie das kurze Seidennachthemd für ihn angezogen hatte, schürte sein Verlangen. Als er ihre Brust umfasste, wurde die Spitze augenblicklich hart.

Jane schlief noch halb und stöhnte leise. Wieder dieser Traum, dachte sie benommen. Wann würde das je aufhören?

Sie versuchte, richtig wach zu werden, aber die Hitze, die köstlichen Gefühle verschwanden nicht, sondern wurden stärker. Das Pochen zwischen ihren Beinen war real, genau wie die kräftige Hand auf ihren Brüsten, der warme, erregte Männerkörper an ihrem Rücken.

Jane wandte den Kopf. „Xavier …“

Er strich mit den Lippen über ihren Hals, und ihr Puls fing an zu rasen.

„Xavier … Wo bist du gewesen?“

Da hob er den Kopf. „Hast du mich vermisst?“, hörte sie ihn in der Dunkelheit spöttisch fragen.

„Natürlich nicht!“ Er durfte nicht wissen, wie viel es ihr bedeutete, dass er endlich wieder bei ihr war.

Ungeduldig schob er das Nachthemd höher, entblößte ihre Oberschenkel. Jane zögerte nur kurz, dann half sie ihm, es auszuziehen. Gleich darauf warf er das hauchzarte Nichts aufs Bett.

Sie drehte den Kopf, bis ihre Lippen sich fanden. Xavier eroberte ihren Mund wild und leidenschaftlich, während er mit der Hand ihre Brüste liebkoste. Als er den Kuss beendete, protestierte sie leise, aber da schob er einen Arm unter ihr Bein, hob es an, öffnete sie, um sie mit geschickten Fingern zu erkunden.

Er spürte, dass sie bereit war, und drang in sie ein, während er sie mit dem anderen Arm dicht an seine Brust presste. Die erotische Stellung, die Gier, mit der er das Tempo steigerte, schürten ihre Lust. Atemlos erreichte Jane einen ekstatischen Höhepunkt. Kurz wurde ihr schwarz vor Augen, dann schlugen die machtvollen Wellen über ihr zusammen.

Wie war es möglich, solche Leidenschaft, solche Erfüllung zu finden – ohne Liebe? Die Worte brannten ihr auf der Zunge. Jane wandte sich ihm zu, suchte blind seinen Mund.

Wenn Xavier ihr jetzt in die Augen sehen könnte, würde er wissen, wie sehr sie ihn liebte.

Sie erstarrte. Das wollte sie doch verhindern!

Xavier spürte, dass sie auf Abstand ging, und löste sich von ihr. Er drehte sich auf den Rücken, ohne Jane an sich zu ziehen. Sie rollte sich von ihm weg und sah blicklos in die Dunkelheit. Lange nachdem seine Atemzüge verrieten, dass er eingeschlafen war, schlief auch sie ein.

Zwei Wochen später, nach Nächten voller Lust und Hingabe, die stets damit endeten, dass sie getrennt einschliefen, betrat Jane wie gewohnt morgens das Esszimmer. Sie fühlte sich matt und wie zerschlagen. Selbst mit Make-up konnte sie die dunklen Schatten unter ihren Augen kaum noch verbergen.

Xavier musterte sie scharf. „Du siehst nicht gut aus“, befand er knapp.

Jane reagierte ärgerlich. Sie wusste selbst, wie schrecklich sie aussah. Seit ein paar Tagen wurde ihr morgens wieder übel.

„Das nennt man Schwangerschaft, Xavier. Tut mir leid, aber nicht jede Frau verbringt dabei herrliche Zeiten. Ich bestimmt nicht!“

„Gestern Nacht schien es dir nicht schlecht zu gehen …“

„Und wenn, hättest du es überhaupt bemerkt?“, fuhr sie ihn an.

„Willst du damit sagen, du wolltest nicht? Korrigiere mich, wenn ich mich irre, aber soweit ich mich erinnern kann, warst du eine besonders willige Gespielin – konntest es kaum erwarten, dass ich aus der Dusche kam.“

Sie wurde rot.

„Glaub mir, Xavier, ich bin nicht stolz darauf. Es ist nur Verlangen, rein körperlich … Ich würde es abschalten, wenn ich könnte.“ Jane wunderte sich selbst, wie erbittert sie klang.

Abrupt stand er auf, der Stuhl scharrte laut über den Boden. Sie zuckte zusammen.

„Man erwartet mich im Hotel. Geschäfte. Bis heute Abend dann.“

Ihre Kehle war wie zugeschnürt, Tränen nahmen ihr die Sicht, als Xavier hinausstürmte. Jane setzte sich an den Tisch, ohne hungrig zu sein, und starrte vor sich hin. Wir sind wie zankende Kinder, dachte sie traurig. Und mit jedem Hieb, mit jedem Vorwurf würden die Wunden tiefer werden und sich irgendwann nicht mehr schließen.

Sie drängte die Tränen zurück, da Yvette hereinkam. Die Haushälterin führte sich auf wie eine Glucke, als sie sah, dass Jane noch nichts gegessen hatte. Also frühstückte sie ihr zuliebe und ging dann wieder nach oben, um sich hinzulegen. Vergeblich versuchte sie zu schlafen. Um sich abzulenken, half sie in der Küche beim Mittagessen. Danach hatten Yvette und Jean-Paul frei. Jane bereitete das Abendessen vor, doch ihre Unruhe blieb. Am Nachmittag beschloss sie, mit dem Wagen über die Insel zu fahren. Ein Ziel hatte sie nicht.

Unversehens fand sie sich in der kleinen Bucht wieder, in der Xavier und sie damals im Sommer ihren letzten gemeinsamen Tag verbracht hatten. Heute spiegelten der graue Himmel und die tosende Brandung ihre Stimmung wider. Wehmütig erinnerte sie sich daran, wie glücklich sie in jenen Stunden gewesen war.

Das war lange vorbei. Seit sie Xavier wiedergesehen hatte, war es ihm einzig und allein um seinen Erben gegangen. Die unbeschwerte Zuneigung, die Wärme und Leidenschaft, die die kurze glückliche Zeit miteinander bestimmt hatte, war eine Seite gewesen – der charmante, weltgewandte Playboy. Aber sie sollte auch den zynischen, rücksichtslosen Geschäftsmann Xavier kennenlernen, der ihre Zustimmung zur Hochzeit aushandelte und sofort danach für zwei Wochen nach New York verschwand, um erst am Tag der Eheschließung zurückzukehren.

Jane hatte geglaubt, das Beste für ihr Baby zu tun – und für ihre Mutter. Leider musste sie sich eingestehen, dass sie im Grunde darauf gehofft hatte, die Dinge würden sich ändern. Dass Xavier sie irgendwann wieder so zärtlich und verlangend anblickte wie in der zauberhaften Woche im Sommer.

Nur deshalb hatte sie schließlich ihrem Verlangen nachgegeben. Sie wollte etwas zurückholen von dem, was sie so schmerzlich vermisste. Doch sie hatte alles nur noch schlimmer gemacht. Jane sah ihre Zukunft klar vor sich. Mochten die Nächte vorerst voller Leidenschaft sein, die Ernüchterung war unausweichlich. Xavier würde jedes Mal hinterher erneut auf Distanz gehen. Sie stellte sich vor, wie sie dalag, sich nach seiner Liebe sehnte und in einem unpassenden, demütigenden Moment der Schwäche damit herausplatzte.

Plötzlich wusste sie, was sie zu tun hatte. Sie würde zu ihm gehen und ihm sagen, dass sie ihn liebte. Nicht im Rausch der Leidenschaft, sondern gelassen und erhobenen Hauptes. Jane verspürte eine innere Ruhe, eine Erleichterung, wie sie sie seit Wochen nicht mehr empfunden hatte.

Falls Xavier ihr Hoffnungen machen könnte, dass sich zwischen ihnen mehr entwickeln würde, über die körperliche Anziehung hinaus, dann wollte sie versuchen, das Beste aus dieser Ehe zu machen. Falls nicht, würde sie ihn verlassen –auch wenn allein der Gedanke daran wehtat.

Jane stieg in den Wagen. Sie war entsetzlich nervös, aber sie wollte endlich aufrichtig sein … Xavier gegenüber und letztendlich auch sich selbst.

Als sie zum Schloss zurückkam, dämmerte es bereits. Xaviers Jeep stand an seinem Platz. Janes Herz klopfte schneller. Würde sie wirklich durchstehen können, was sie sich vorgenommen hatte?

Da tauchte Xavier am Eingang auf. Mit langen Schritten kam er auf sie zu und riss die Wagentür auf.

„Wo, zum Teufel, bist du gewesen?“

Angespannt, wie sie war, konnte sie den Vorwurf nicht ertragen. „Ich bin herumgefahren“, erwiderte sie verärgert. „Oder ist das verboten? Keine Sorge, Xavier, deine kostbare Fracht ist sicher.“

Er runzelte die Stirn, ließ Jane kaum Raum, als sie ausstieg. „Fracht? Was meinst du damit?“

Sie knallte die Wagentür zu, ehe sie ihn wütend anblickte. „Das Baby … der Grund, warum wir hier sind.“

Xavier presste die Lippen zusammen. „Natürlich. Wie konnte ich das vergessen.“ Er umfasste ihren Ellbogen und zog sie mit sich.

„Xavier, lass mich los. Ich kann allein gehen.“

Abrupt ließ er den Arm sinken und fuhr sich mit der flachen Hand über die Augen. Jane fiel auf, wie fertig er aussah, und als ihr ein leichter Alkoholgeruch in die Nase stieg, musterte sie ihn kritisch.

„Hast du getrunken?“

Ein spöttischer Blick traf sie. „Ja, verehrte Gattin. Du treibst mich zur Flasche … zufrieden?“

Jane ging Richtung Küche. „Du brauchst einen Kaffee.“

Da packte er sie am Arm, riss sie herum und presste sie fest an sich. Er wirkte dunkel und gefährlich, und dass er von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet war, verstärkte den Eindruck noch. Jane schloss die Augen, hatte Mühe, beim intimen Kontakt mit seinem Körper nicht schwach zu werden.

„Xavier … lass mich …“ Sie entwand sich ihm.

„Du hast recht.“ Mit ausdrucksloser Miene trat er zurück. „Ich werde Kaffee kochen. Ich war früher nach Hause gekommen, weil ich mit dir reden wollte, und als du nicht da warst …“

„Ich … ich wollte dir auch etwas sagen …“

Er verschwand in der Küche, und Jane zog ihren Mantel aus, hängte ihn auf und betrat das Wohnzimmer. Unruhig ging sie auf und ab, setzte sich, stand wieder auf.

Xavier erschien an der Tür, in der Hand zwei Tassen. Jane nahm ihre entgegen und ließ sich wieder auf dem Sofa nieder. Er blieb am Kamin stehen.

„Jane, ich …“

„Weißt du, Xavier …“

Wieder stand sie auf, verschränkte die Hände miteinander. Ich brauche noch ein bisschen Zeit, dachte sie.

„Du zuerst“, forderte sie ihn auf.

Eine Weile stand er da und blickte ins Feuer, ehe er sich schließlich zu ihr umdrehte. Sie hatte ihn noch nie so ernst und distanziert erlebt. Eine schreckliche Vorahnung beschlich sie.

„Sei bitte ehrlich, Jane. Findest du mich so abscheulich, dass du meinen Anblick nicht ertragen kannst?“

„Natürlich nicht! Wie kannst du so etwas sagen?“

„Seit wir verheiratet sind, verhältst du dich wie ein verschrecktes Reh, wenn ich dir zu nahe komme. Du bist angespannt, zuckst zusammen, siehst mich eiskalt an. Oh, ich weiß, wie ich dich dazu bringen kann zu entspannen.“ Er lachte unfroh. „Wir beide können das ganz gut. Aber hinterher kannst du es offensichtlich kaum erwarten, dass ich dich loslasse, und gehst wieder auf Distanz.“

Jane wurde ziemlich blass. Sie erinnerte sich lebhaft an jene Nacht im Penthouse, als er gar nicht schnell genug aus dem Bett kommen konnte. Die Demütigung wirkte bis heute nach.

„Das beruht ja wohl auf Gegenseitigkeit“, sagte sie verbittert.

Xavier musterte sie und seufzte. „Ich habe den ganzen Tag nachgedacht … über uns. Und nicht nur heute. Bisher habe ich es vor mir hergeschoben, um mich nicht damit auseinandersetzen zu müssen.“ Er sah kurz ins Feuer, bevor er Jane wieder ansah. „Aber ich sollte dir etwas erklären.“

„Bitte.“

Jane wunderte sich über sich selbst, dass sie so ruhig klang.

Er schob die Hände in die Hosentaschen. „Meine Eltern haben keine glückliche Ehe geführt. Bis zu dem Tag, als meine Mutter starb – ich war damals fünf –, war ich das Opfer auf dem Schlachtfeld ihrer kaputten Beziehung. Sie benutzten mich, zerrten mich hin und her. Mein Vater hat nie wieder geheiratet, weil er verbittert war und nicht, weil er meine Mutter so sehr geliebt hat. Und ich fürchte, mit uns wird genau das Gleiche passieren. Heute Morgen, Jane, da haben wir uns angegiftet wie sie damals bei jeder Gelegenheit.“ Er holte tief Luft. „Kein Kind sollte unter solchen Umständen aufwachsen. Deshalb habe ich beschlossen, einer Trennung zuzustimmen, wenn du es auch willst. Dann wären wir in der Lage, einander wenigstens mit Respekt zu begegnen.“

Jane hatte den Atem angehalten und stieß ihn jetzt zittrig aus. „Wie … wie meinst du das?“

„Wir wissen beide, dass unsere Ehe nicht funktioniert. Du hattest deine Gründe, und ich habe es ausgenutzt. Durch die Eheschließung dürften die Erbangelegenheiten geregelt sein. Ich hätte dich nie hierher zurückbringen sollen.“

Matt sank sie auf die Couch. Da fuhr er auch schon fort: „Glaub mir, ich bin versucht, einfach weiterzumachen, aber das wäre feige. Diese körperliche Anziehung ist nicht genug, wenn sie uns nicht davor bewahrt, verletzt oder gekränkt miteinander umzugehen.“

Also waren Lust und Leidenschaft das Einzige, was ihn mit ihr verband, und das war nicht genug …

„Selbstverständlich kannst du wohnen, wo du willst. Möchtest du hierbleiben, gut, ich ziehe dann aufs Festland. Du würdest hier gut versorgt. Falls du allerdings gehen willst, bitte ich dich nur darum, in Frankreich zu bleiben, damit ich besser zu … unserem Kind Kontakt halten kann.“

Es klang so kühl, so geschäftsmäßig.

Jane zwang sich, wieder aufzustehen. Immerhin gab er ihr, wenn auch unwissentlich, eine Chance, das Gesicht zu wahren. Xavier brauchte nie zu erfahren, wie sehr sie ihn liebte.

„Jane, ich weiß, dass du nicht glücklich bist. Du bist heute ein ganz anderer Mensch als im Sommer.“

Du auch, dachte sie traurig.

„Stimmt, ich bin nicht glücklich.“ Mit starrer Miene sah sie ihn an.

„Du wolltest mir auch etwas sagen?“

Sie unterdrückte ein hysterisches Lachen. „Würdest du mir glauben, wenn ich sagte, ich wollte auch um die Trennung bitten?“

Xavier seufzte schwer. „Ja. Zumindest in diesem Punkt wären wir uns einig.“

Jane drehte sich auf dem Absatz um und ging zur Tür, musste sich aber beherrschen, nicht hinauszurennen.

„Jane, warte. Wir sollten jetzt darüber reden … über das, was wir tun werden …“

Sie war weiß im Gesicht, als sie sich ihm noch einmal zuwandte. „Ich bin sehr müde und möchte mich eine Weile hinlegen.“

„Dann schlafe ich heute Nacht in einem der Gästezimmer.“

Jane hatte seine Antwort kaum abgewartet. Sie eilte durch die Halle, um nun endlich allein zu sein, sich irgendwo einzuschließen, damit sie ihren Tränen freien Lauf lassen konnte.

Sie hatte die Treppe noch nicht erreicht, als ein scharfer Schmerz sie durchfuhr. So heftig, dass sie keine Luft mehr bekam. Wie durch Watte nahm sie wahr, wie jemand ihren Namen rief, dann sank sie zu Boden.

Als sie wieder zu sich kam, hob Xavier sie gerade auf die Arme. Jane vergaß, worüber sie kurz zuvor geredet hatten, dachte voller Angst nur an das Baby – und daran, wie ihre Zukunft ohne dieses Kind aussehen würde.

Leer.

Xavier würde sie wegschicken und nichts mehr von ihr wissen wollen. Verzweifelt krallte sie die Finger in sein Hemd.

„Xavier … das Baby. Dem Baby darf nichts passieren. Ich brauche es so sehr … Ich liebe …“ Und wieder wurde sie ohnmächtig.

14. KAPITEL

Jane öffnete langsam die Augen. Sie lag auf ihrem Bett, das gedämpfte Licht der Nachttischlampe warf Schatten in den Raum. Xavier stand am Fußende des Betts und sprach mit einem grauhaarigen Mann im Anzug. Seltsam. Warum war sie im Bett? Was machte dieser Mann in ihrem Schlafzimmer?

Sie wollte etwas sagen, aber es kam nur ein Krächzen heraus. Beide Männer drehten sich um. Der Ältere eilte zu ihr, nahm ihre Hand und maß ihren Puls.

„Meine Liebe, Sie haben uns einen gehörigen Schrecken eingejagt.“

„Was … was ist passiert?“ Sie blickte von Xavier zu ihm.

Er setzte sich auf die Bettkante. „Jane, ich bin Dr. Villeneuve. Xavier hatte mich angerufen, nachdem Sie zusammengebrochen waren. Zum Glück war ich gerade auf der Insel, um Hausbesuche zu machen, und in der Nähe. Sonst hätte man Sie erst zum Festland bringen müssen.“

Plötzlich erinnerte sie sich wieder an alles. Ängstlich legte sie die Hand auf den Bauch.

„Das Baby …?“ Im selben Moment fühlte sie, wie es sich bewegte, und seufzte erleichtert. Sie fing Xaviers Blick auf. Seine Miene war undurchdringlich.

Dr. Villeneuve tätschelte ihr die Hand und sah zu Xavier hoch. „Entschuldigen Sie uns bitte einen Moment, Xavier? Da sie jetzt wach ist, möchte ich sie gründlich untersuchen, um sicherzugehen, dass sie heute Nacht hierbleiben kann. Morgen früh sollten Sie Ihre Frau jedoch ins Krankenhaus bringen.“

„Natürlich“, sagte er knapp und verließ das Zimmer.

„Wir können froh sein, dass alles in Ordnung ist, Jane“, sagte der Arzt kurze Zeit später. Jane hatte inzwischen ihr Nachthemd angezogen und lag unter der Decke. „In Stresssituationen kommt so etwas vor. Ich weiß, es ist Ihre erste Schwangerschaft, und dann macht eine werdende Mutter sich mehr Sorgen, als manchmal gut für sie ist. Sie müssen besser auf sich achten. Bedrückt Sie irgendetwas?“

Sie sah in sein freundliches, sympathisches Gesicht und hätte fast angefangen zu weinen.

Nur dass Xavier mich nicht liebt und sich von mir trennen will …

Jane schüttelte den Kopf. „Nein, Doktor. Ich achte schon auf mich und mein Baby.“

Lächelnd deutete er zur Tür. „Und Ihr Mann auch, da können Sie sicher sein. Er war außer sich. So habe ich ihn noch nie erlebt. Er zog mich buchstäblich aus dem Wagen, kaum dass ich den Motor abgestellt hatte. Übrigens bat er mich, hier zu übernachten, und ich werde Sie morgen in die Klinik begleiten. Ihr Mann kann sehr überzeugend sein.“

Sie lächelte schwach. Xaviers Sorge um das Baby war bewundernswert, aber für sie bedeutete es keinen Trost.

Nachdem der Arzt gegangen war, sank sie in die Kissen zurück. Ihr war klar, warum sie zusammengeklappt war. Xavier wollte die Trennung, und der Schock war zu groß gewesen.

Die Tür ging auf, und Xavier kam herein. Ihr Herz schlug schneller.

„Xavier, Dr. Villeneuve muss doch nicht bleiben. Der Arme will sicher nach Hause zu seiner Familie.“

„Ich werde kein Risiko eingehen. Er bleibt.“

Sein Ton duldete keinen Widerspruch. Xavier schloss die Tür, kam näher und begann, sich auszuziehen.

„Was machst du da? Ich dachte, du schläfst in einem der Gästezimmer?“

„Dort habe ich den Arzt untergebracht.“

„Du hast mindestens fünf weitere.“ Sie hatte Mühe, sich ihre Panik nicht anmerken zu lassen.

„Die sich alle am anderen Ende des Hauses befinden. Ich möchte den Arzt in der Nähe haben, und du wirst auf keinen Fall allein schlafen. Es könnte alles Mögliche passieren.“

Sie wandte das Gesicht ab und schloss die Augen, um nicht seinen nackten Körper anzustarren. Der Arzt hatte ihr geraten, Stress zu vermeiden. Dass ihr Puls jagte, war doch ein Zeichen für Stress, oder?

Steif lag sie auf dem Rücken, während sie hörte, wie Xavier das Licht ausknipste. Dunkelheit umgab sie. Die knisternde Atmosphäre war kaum zu ertragen.

Ein Geräusch im Flur, aus dem Zimmer gegenüber, brach den Bann. Der Doktor hatte gehustet. Jane atmete langsam aus und versuchte, sich zu beruhigen. Bald fiel sie in einen tiefen, traumlosen Schlaf. Irgendwann wurde sie halb wach, als Xavier sie an seine Brust zog. Sie spürte sein Kinn auf ihrem Kopf, seinen Arm an ihrem Bauch und seine Brust an ihrem Rücken, während sie beide auf der Seite lagen. Sehnsüchtig gab sie dem Verlangen nach und kuschelte sich dichter an ihn. Vielleicht war es die letzte Nacht, die sie mit ihm in einem Bett verbrachte.

Sonnenlicht flutete ins Zimmer, als Jane aufwachte. Der herrliche Morgen verlor jedoch schlagartig von seiner Schönheit, da sie sich an die gestrigen Ereignisse erinnerte. Ihr wurde das Herz schwer. Es gab keine Hoffnung mehr, kein Vielleicht, dass Xavier doch mehr für sie empfinden könnte.

Sie quälte sich aus dem Bett. Erst ein zartes Stupsen in ihrem Bauch machte ihr bewusst, dass sie nicht alles verloren hatte. Mit dem Baby blieb ihr wenigstens etwas von Xavier. Jane lächelte wehmütig vor sich hin.

Aus dem Augenwinkel nahm sie eine Bewegung wahr. Xavier betrat den Raum, ein Tablett in den Händen. Er war frisch rasiert und wirkte dynamisch wie immer, aber ihr entgingen nicht die Schatten unter seinen Augen und die feinen Fältchen um seinen Mund. Mitgefühl wallte in ihr auf, doch sie unterdrückte es rasch.

„Hier ist dein Frühstück. Dr. Villeneuve wartet unten. Wir können los, sobald du angezogen bist.“

„Mir geht es schon viel besser. Ich bin sicher, dass alles in Ordnung ist. Wir müssen nicht …“

„Jane“, unterbrach er sie. „Wir fahren ins Krankenhaus.“

Er stellte das Tablett ab und ging hinaus. Er hatte sie kaum angesehen.

Jane zwang sich, eine Kleinigkeit zu essen, obwohl sie keinen Appetit hatte. Nach dem Duschen zog sie Jeans und eine weite Bluse an und machte sich auf den Weg nach unten.

Kurz darauf saßen sie im Hubschrauber. Drüben wartete ein Wagen, sie fuhren in die Klinik, und Xavier sorgte dafür, dass Jane in einem Einzelzimmer untergebracht wurde. Die Krankenschwester verschwand, und Jane blieb mit ihm allein.

Er verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich gegen die Fensterbank.

„Mich interessiert noch, warum du mich um die Trennung bitten wolltest“, sagte er, nachdem das Schweigen drückend geworden war. „Du hast es mir nie gesagt.“

Dass er so ruhig, fast unbeteiligt darüber sprach, brachte alles wieder hoch – die Erinnerung an Schmerz, Kummer und Verzweiflung, die ihr gestern Abend zugesetzt hatten. Sie verspürte den irrationalen Wunsch, ihn zu verletzen, ihn mit irgendetwas zu treffen, das diese kühle Fassade durchbrechen würde. Wenn sie ihn wütend machte, würde er vielleicht aus dem Zimmer stürmen und sie endlich in Frieden lassen!

Jane hob das Kinn und blickte ihm in die Augen. „Würdest du mir glauben, wenn ich dir sagte, dass ich mich von dir trennen möchte, weil ich …“ Sie stockte, sein durchdringender Blick ließ ihr Herz schneller klopfen.

„Nun?“ Spöttisch zog er die Augenbrauen hoch.

Mehr brauchte sie nicht. Die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus, und es störte Jane nicht, dass ihre Stimme dabei bebte. „Weil … ich dich liebe, Xavier. Ich liebe dich so sehr, dass es wehtut. Jedes Mal, wenn ich dich ansehe, sehne ich mich danach, in deinen Armen zu liegen, dir von ganzem Herzen meine Liebe zu beweisen. Aber du liebst mich nicht, und ich fürchte, ich werde keine Kraft mehr haben, wenn das Baby da ist. Deshalb die Trennung. Ich brauche nur mit dir im selben Raum zu sein, und ich begehre dich mit einer Leidenschaft, die mir Angst macht. Für dich ist es nur körperlich, und eigentlich bist du an dem Baby interessiert, nicht an mir.“ Zittrig holte sie tief Luft und sah deshalb nicht, dass er sich aufgerichtet hatte und blass geworden war. „Ich weiß, du wirst mich nie lieben, kannst mich nie lieben – das ist genauso gut ein Grund für eine Trennung wie deiner.“

Tränen verschleierten ihr die Sicht, ihre Lippen bebten, und sie fühlte sich schutzlos und verletzlich wie nie zuvor in ihrem Leben.

Sie wandte den Kopf ab und schloss die Augen, während ihr heiße Tränen über die Wangen rollten, und wartete darauf, das Zuschnappen der Tür zu hören. Wartete darauf, um das Schluchzen nicht länger unterdrücken zu müssen.

Doch sie hörte die Tür sich nicht öffnen und schließen. Stattdessen spürte sie, wie die Matratze sich senkte, spürte eine warme Hand unter ihrem Kinn, die ihren Kopf herumdrehte. Sie ließ die Augen fest geschlossen und bedeckte das Gesicht mit einer Hand, in dem kläglichen Versuch, ihren Schmerz zu verbergen.

Xavier nahm sie sanft herunter. Jane konnte das Schluchzen kaum noch unterdrücken, zwang sich aber, ihn anzusehen. „Bitte, Xavier … Lass mich allein“, stieß sie hervor.

Er wandte den Blick nicht von ihrem Gesicht. „Jane, du liebst das Baby, nicht mich.“

Wie konnte er ihr das nur antun? Musste er sie so demütigen? Reichte es ihm nicht, dass sie ihm ihre Liebe eingestanden hatte?

„Xavier, wenn du die Wahrheit nicht ertragen kannst, dann geh.“

„Aber Jane, du hast immer gesagt …“ Er unterbrach sich. „Als du ohnmächtig wurdest, sagtest du doch genau das.“

Sie schob seine Hand weg. „Natürlich liebe ich das Baby, aber dich auch, ob es dir gefällt oder nicht. Gestern Abend hatte ich nur fürchterliche Angst um das Kind. Es ist meine einzige Verbindung zu dir. So, bist du jetzt zufrieden? Lass mich allein … bitte!“

Er rührte sich nicht, saß mit gesenktem Kopf da. Jane wischte sich die Tränen von den Wangen, wünschte sich, er würde aufstehen und gehen.

Da sah er sie an. In seinen Augen lag ein Ausdruck, den sie noch nie darin gesehen hatte. Sie hielt den Atem an. Ihre Blicke hielten sich fest.

„Jane, ich habe dir von meinen Eltern erzählt. Aber ich hatte noch einen anderen Grund, warum ich dich freigeben wollte. Ich ertrug es nicht länger, dich unglücklich zu sehen. Jedes Mal, wenn wir miteinander geschlafen hatten, glaubte ich, du müsstest mich noch mehr hassen. Und wenn ich sah, wie glücklich dich das Baby machte, wurde ich eifersüchtig.“

Sie begriff nicht, was er ihr sagen wollte. Er streckte die Hand aus, aber Jane wich zurück.

„Lass es mich dir bitte erklären. Seit jener Nacht im Penthouse …“

Angespannt schnitt sie ihm das Wort ab. „Du bist gegangen. Und am nächsten Morgen warst du so kalt und abweisend.“

„Ich musste weg, weil … mit dir zu schlafen hatte tiefer gehende Gefühle in mir geweckt, mit denen ich nicht umgehen konnte. Außerdem war ich verrückt vor Eifersucht auf das Baby, auch wenn das unglaublich klingt. Aber dein glückliches Lächeln, die Freude in deinem Gesicht … nach der Leidenschaft, die wir kurz zuvor geteilt hatten …“ Er unterbrach sich. „Du warst so kühl zu mir. Als hättest du nur mit mir geschlafen, um unsere Lust zu befriedigen. Ich sagte mir, dass ich keine Gefühle brauche, dass reiner Sex mir genügen würde.“ Xavier lachte selbstironisch auf. „Du gabst mir genau das, was ich wollte, und auf einmal reichte es mir nicht mehr.“

„Du wolltest nur das Baby.“

„Anfangs dachte ich das auch. Ich benutzte das Kind, um dich an mich zu binden. Als du in London zu mir kamst, folgte ich meinem Instinkt und tat alles, damit du mich heiratetest. Ich war sicher, dass wir schnell wieder zusammen im Bett landen und dort weitermachen würden, wo wir aufgehört hatten. Dann bräuchte ich mich meinen Gefühlen für dich nicht zu stellen, dachte ich.“

„Gefühle für mich? Aber du hast keinen Gedanken an mich verschwendet.“

„Nein?“ Er zog eine Augenbraue hoch. „Jane, ich kannte deine Adresse schon zwei Monate, bevor du dich bei mir gemeldet hattest, auch wenn ich nicht sicher war, ob ich Kontakt zu dir aufnehmen würde. Aber der Wunsch war da, und glaub mir, es war kein angenehmes Gefühl.“

„Aber was war mit den anderen Frauen? Ich habe dein Bild in der Zeitung gesehen, mit all den Models …“

„Mit ihnen bin ich ausgegangen, wir haben zusammen gegessen und getrunken, und einige habe ich sogar geküsst. Aber sobald ich ihnen näherkam, musste ich an dich denken, und ich hatte kein Verlangen mehr nach ihnen. Keine Frau außer dir hat das jemals geschafft.“

Jane unterdrückte die Hoffnung, die in ihr aufkeimte. „Warum bist du nach New York geflogen und hast mich allein gelassen, nachdem du wusstest, dass ich dich heiraten würde?“

„Ich konnte nicht bei dir bleiben. Ich brauchte Abstand. Meine Angst, dich wieder zu verlieren, war unbeschreiblich groß, und ich konnte mit diesen starken Gefühlen nicht umgehen. Also bin ich geflüchtet.“

Xavier sah zur Seite, und als er sie wieder anblickte, lag ein trauriger Ausdruck in seinen Augen. „Nachdem ich immer wieder Zeuge hässlicher Auseinandersetzungen zwischen meinen Eltern geworden war und meinen Vater so verbittert erlebt hatte, hätte ich nie gedacht, dass ich zu wahren, innigen Gefühlen fähig sein könnte. Ich hatte ja keine Ahnung, wie so etwas ist. Aber im Sommer, da hast du mich auf eine Weise berührt, wie ich es noch nie zuvor erlebt hatte. Dann bist du gegangen …“

Er wirkte plötzlich verlegen. „Ich glaube, ich habe unbewusst alles getan, um dich an mich zu binden, mein Verlangen nach dir zu befriedigen, weil ich es als Ursache meiner Gefühle verstand. Und – auf einer primitiven Ebene – wollte ich dich dafür bestrafen, dass du mich so verletzlich machtest. Ich war sicher, dass du nichts für mich empfindest. Doch irgendwann ertrug ich es nicht länger, dich unglücklich zu sehen. Mir ist noch nie etwas so schwergefallen wie vorgestern Abend, als ich dir sagte, dass ich dich freigebe …“

„Was … was willst du mir sagen?“

Ich muss stark sein, dachte sie. Vielleicht meinte er es nicht so, wie sie dachte … hoffte. Wenn es nur Mitleid war oder ein schlechtes Gewissen …

Sein Blick schien sie zu durchdringen. „Jane, ich denke ständig an dich, seit du … seit wir in der Gasse zusammengestoßen sind. Es war ein coup de foudre – Liebe auf den ersten Blick. Inzwischen weiß ich es, aber es hat lange gedauert, bis ich es mir eingestanden habe.“

Wieder verschleierten ihr Tränen die Sicht. Janes Herz schlug schneller, voller Hoffnung.

Xavier wischte ihr zärtlich die Tränen von den Wangen, und sie spürte seine warme Hand an ihrem Kinn. Jane legte ihre darauf.

„Ich liebe dich schon so lange. Seit jener ersten Woche. Oh, ich war so dumm.“

„Nicht“, beschwichtigte er. „Du brauchst es mir nicht zu erklären.“

„Doch. Ich bin abgereist, weil ich es nicht ertragen hätte, nur deine Geliebte zu sein. Vor allem, nachdem Sasha …“ Sie sprach nicht weiter. Die Erinnerung an die demütigenden Momente tat weh.

„Nachdem Sasha … was?“, fragte er verwundert.

„Sie kam in die Suite und erzählte mir, sie hätte alle Vorbereitungen für unsere Verabredung getroffen. Das würde sie immer tun, weil du alle deine Frauen nach demselben Muster verwöhnen würdest … die Wellnessbehandlung, der Champagner, das romantische Abendessen.“

Er ließ die Hände sinken. „Jetzt wird mir einiges klar. Kein Wunder, dass du gegangen bist. Wahrscheinlich hat sie mich telefonieren hören. Glaub mir, Jane, sie hat gelogen“, sagte er grimmig. „Dafür wird sie büßen!“

Rasch nahm sie seine Hand. „Ich glaube dir. Sie ist für mich keine Bedrohung mehr.“ Jane wusste, dass sie ihm auch etwas erklären musste. „Xavier, als wir geheiratet haben, wollte ich nicht mit dir schlafen, weil ich fürchtete, du könntest meine Gefühle erraten. Die Schwangerschaft machte mich empfindsam und verletzlich. Aber du hattest recht. Je mehr ich mein Verlangen unterdrückte, umso stärker wurde es.“ Sie lächelte schwach. „Auf dem Ball hätte ich jeder Frau, die dich auch nur angesehen hat, den Kopf abreißen können. Ich war entsetzlich eifersüchtig.“

Xavier schüttelte nachdenklich den Kopf. „Dich mir zu verweigern war das Klügste, was dir einfallen konnte. Auf diese Weise war ich gezwungen, mich meinen Gefühlen zu stellen. Und als ich dich mit Pete zusammen sah, kochte alles in mir hoch …“ Eindringlich blickte er sie an. „Jane, meinst du es wirklich ernst? Bist du sicher, es ist nicht nur das Baby …“

„Liebster, ich habe dich schon geliebt, bevor ich wusste, dass ich schwanger bin.“

Er umfasste ihr Gesicht. „Als du ohnmächtig wurdest, bin ich fast wahnsinnig geworden vor Sorge. Ich liebe dich so sehr, Jane.“

„Und ich liebe dich, Xavier, mehr als ich sagen kann.“

„Du und das Baby …“, er beugte sich vor und drückte einen zarten Kuss auf ihren Bauch, „… ihr seid mein Ein und Alles. Ohne euch wäre mein Leben sinnlos.“

Dann küsste er sie. Sanft und liebevoll, als wollte er seine Worte besiegeln. Jane ging das Herz auf, und erneut strömten ihr Tränen über die Wangen.

Die Tür öffnete sich, und Dr. Villeneuve kam herein.

„Was ist das? Ich sagte doch: keine Aufregung.“

Jane lächelte, ohne den Blick von Xavier zu nehmen. „Es ist alles in Ordnung, Doktor.“

Sechs Monate später feierte die gesamte Insel das jährliche Sommerfest. Xavier legte seiner Frau den Arm um die Taille, um sie dicht an sich zu ziehen. Mit der anderen Hand hielt er die kleine Amelie behutsam an seine Schulter gedrückt. Jane hatte Max auf dem Arm.

Ihre Mutter und Arthur kamen auf sie zu. „Ihr jungen Leute sollt euch auch ein bisschen amüsieren. Wir kümmern uns um die kleinen Schätzchen.“

Jane reichte ihr den Jungen und lachte leise, als sie sah, dass Xavier seine Tochter nur widerstrebend abgab.

„Ist das auch okay?“ Besorgt sah er dem älteren Paar nach.

Jane legte einen Arm um seine Taille, schob die Hand in die Gesäßtasche seiner Jeans und kniff ihn frech in den Po. „Ja, Liebster, sie nehmen sie uns für ein paar Stunden ab. Und das heißt, dass ich dich ganz für mich allein habe.“

Er riss den besorgten Blick von seinen Kindern los und drehte Jane so, dass sie ihn ansehen musste. Sie schmiegte sich an ihn, verschränkte die Hände an seinem Nacken und rieb sich sinnlich an seinen Hüften. Xavier stöhnte unterdrückt.

„Was hältst du davon, wenn wir irgendwohin gehen, wo wir ungestört sind?“

„Ja, bitte.“

Zum Schloss war es nicht weit. Arm in Arm machten sie sich auf den Weg.

„Glaubst du, es gibt eine Möglichkeit, im Voraus zu wissen, ob wir noch einmal Zwillinge bekommen werden? Ich weiß nicht, ob ich den Schock ein zweites Mal verkrafte.“

Jane musste lachen. Sie erinnerte sich genau an den Moment im Krankenhaus, als sie erfuhren, dass sie Zwillinge bekommen würde. Der Arzt hatte erklärt, es sei selten, aber nicht ausgeschlossen, dass der eine Fetus den anderen verdecke und die Mehrlingsschwangerschaft erst relativ spät festgestellt werden könne.

Sie tat, als denke sie nach. „Weißt du, da muss ich erst Mum fragen. Ich bin allerdings ziemlich sicher, dass sie irgendwas von Drillingen in ihrer Familie erzählt hat.“

Xavier hob sie auf die Arme. „Du kleines Biest …“ Er küsste sie so stürmisch, dass sie kaum noch Luft bekam. Die Späße waren vergessen, ihr Puls beschleunigte sich, während das vertraute köstliche Verlangen von ihr Besitz ergriff. Als sie den Eingang erreichten, löste Xavier sich schwer atmend von ihr.

„Weißt du eigentlich, wie glücklich du mich machst?“, fragte er heiser und sah sie voller Liebe an.

Zärtlich strich sie ihm über die Wange. „Wenn ich dich nur halb so glücklich mache wie du mich, reicht es für ein ganzes Leben.“

– ENDE –

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Table of Contents

- TITEL
- IMPRESSUM
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL