Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2011 by Harlequin Books S.A.

Abby Green

Schenk mir mehr als diese Nacht

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Harlequin Books S.A.
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2032 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Gudrun Bothe

Fotos: Harlequin Books S.A., Walter Bibikow/JAI/Corbis

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-249-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Aneesa Adani durchlebte bei vollem Bewusstsein einen Albtraum. Panik stieg in ihr auf, während sie von ihren jüngeren Schwestern und mehreren Tanten zu dem Platz geführt wurde, wo ihr Verlobter wartete, um sie endlich zu seiner Frau zu machen.

Der kunstvoll gearbeitete Hochzeitssari war so eng auf Figur geschneidert, dass sie kaum gehen konnte. Zu allem Übel bekam sie auch noch einen klaustrophobischen Anfall. Dazu die schweren Juwelen, die Kopf, Ohren, Hals, Arme und Hände der Braut zierten und sie fast zu Boden drückten …

Nicht zum ersten Mal kämpfte Aneesa gegen den unbezwingbaren Drang an, sich von dem ganzen Ballast zu befreien und die Flucht zu ergreifen. Energisch rief sie sich zur Ordnung und erinnerte sich daran, dass sie selbst die Schuld an dem ganzen Desaster trug.

Wäre ich nur nicht so naiv und leichtgläubig gewesen!

Zum wiederholten Mal fühlte sie einen sanften, aber nachdrücklichen Schubs im Rücken, der sie vorwärtsdrängte. Sobald sie den blumenumkränzten Torbogen durchschritten hatte, sah sie sich ihrem Verlobten und ihren Eltern gegenüber.

Die umstehenden Zuschauer, die den großzügigen Innenhof bevölkerten, gaben ein leises Raunen von sich. Der bezaubernde Patio war das Herzstück des exklusivsten Luxushotels von Mumbai und wirkte im Schein Hunderter Lichter romantisch und ausgesprochen märchenhaft. Doch gerade die opulente Dekoration und der ungeheure Aufwand ängstigten Aneesa umso mehr und machten ihr noch klarer, in was sie sich da hineinmanövriert hatte.

Langsam und beherrscht setzte Aneesa einen Fuß vor den anderen. Es war ohnehin sinnlos und viel zu spät, sich gegen ihr Schicksal aufzulehnen.

Eine flüchtige Bewegung, die sie nur aus den Augenwinkeln wahrnahm, lenkte sie kurz ab. Automatisch sah sie zur Seite und wurde förmlich von dem eisblauen Blick eines Mannes gefangen genommen, den sie noch nie zuvor gesehen hatte.

Er stand halb verdeckt im Hintergrund, doch selbst das ließ erkennen, dass er ungewöhnlich groß, kraftvoll und attraktiv war. Der Fremde stach aus der Menge heraus wie ein Juwel. Oder wie eine antike Statue, dachte Aneesa.

Unter Garantie war er ein Hotelgast, der von der glanzvollsten Hochzeit des Jahres gehört und daraufhin beschlossen hatte, sich einzuschleichen, um sich das farbenprächtige Spektakel nicht entgehen zu lassen.

Seine stolze Kopfhaltung und der freimütige Ausdruck auf dem markanten Gesicht erschienen Aneesa plötzlich wie schicksalsträchtige Symbole für die Freiheit, die sie gleich endgültig verlor. Sie wusste, dass es ihr während des kurzen Blickkontakts nicht gelang, Angst, Trotz und einen Rest von Widerstandsgeist aus ihrem Blick zu verbannen. Aber das war ihr egal. Denn das stumme Verständnis in seinen hellen Augen fand einen Widerhall in ihrem Herzen und tröstete sie ein wenig, obwohl sie nicht hätte sagen können, warum.

Erst verspätet wurde ihr die Ungeheuerlichkeit dessen, was gerade geschehen war, bewusst. Rasch wandte sie den Kopf ab und stählte sich innerlich für das, was gleich auf sie zukommen würde.

Sebastian Wolfe fühlte sich noch immer leicht benommen von dem intensiven Augenkontakt, den er kaum länger als einen Herzschlag lang mit der Braut getauscht hatte. Obwohl sie nur rein zufällig aufgeschaut hatte, trafen sich ihre Blicke in einem so tiefen Einverständnis, wie er es noch nie zuvor bei einer Frau erlebt hatte.

Auch wenn er das champagnergleiche Prickeln genoss, das dieser flüchtige Moment in ihm hervorrief, und sie ganz sicher die hinreißendste Braut war, die er je gesehen hatte, schüttelte er das kurze Intermezzo mit einem Schulterzucken ab und lächelte zynisch.

Hauptsache, ich bin es nicht, der die Braut am Ende des blumengeschmückten roten Teppichs in Empfang nehmen muss!

Er selbst stammte aus einer großen Familie, deren Oberhaupt sich in seiner Rolle als Erzeuger von acht Sprösslingen aus drei Ehen und zahllosen Affären gefallen hatte. Doch zu behaupten, dass Sebastian mit der Ehe als heiligem Sakrament auch nur im Entferntesten etwas anfangen könnte, wäre stark übertrieben.

Mit eisernem Willen zwang er seine Gedanken zurück in die Gegenwart, weg von dem gefährlichen Minenfeld seiner Vergangenheit und Wolfe Manor, dem Familiensitz, den er und seine Geschwister nach dem gewaltsamen Tod ihres Vaters bei der ersten Gelegenheit verlassen hatten.

Das Zentrum des großzügigen, festlich gestalteten Innenhofs bildete ein romantischer Baldachin, dekoriert mit farbenprächtigen Seidenbahnen. Obwohl nicht unbedingt hochgewachsen, stand die Braut so gerade und mit anmutig stolzer Kopfhaltung da, dass sie sehr groß wirkte. Ihr Gesichtsausdruck war eher hoch konzentriert als glücklich, was Sebastian angesichts der komplizierten Rituale einer traditionellen indischen Hochzeit gut verstand. Ihm erschien die Zeremonie wie eine schwindelerregende Aneinanderreihung unverständlicher Floskeln, jede noch gewichtiger als die vorangegangene. Alle Beteiligten folgten einem starren Verhaltenskodex. Das ging nun schon seit Tagen so, und heute Abend sollte das Ganze in einem besonders festlichen Ritual seinen Abschluss finden. In Räucherschalen brannten aromatische Kräuter und Essenzen und erfüllten die laue abendliche Luft mit luxuriösen, orientalischen Düften.

Sebastian hatte bereits die Ankunft des Bräutigams miterlebt, der auf einer Art goldener Sänfte zum Schauplatz des Geschehens getragen wurde. Gekleidet in eine kostbare, reichhaltig bestickte Tunika über weiten, pludrigen Seidenhosen und mit einer Blumengirlande um den Hals wurde er von seiner Sippschaft ehrerbietig begrüßt und in Empfang genommen.

Anschließend führte man ihm seine Braut zu, an deren Seite Frauen aus ihrer eigenen Familie schritten. Sebastian betrachtete fasziniert die kunstvollen Hennatattoos, die ihre Finger und Hände zierten. Mit dem glitzernden rotgoldenen Sari und der zugehörigen Kopfbedeckung, gehalten durch einen Stirnreif aus Perlen und Diamanten, wirkte sie wie eine indische Prinzessin aus einem längst versunkenen Jahrhundert.

In Erinnerung an den Blick, den sie getauscht hatten, zog sich sein Magen zusammen. Es war völlig unsinnig, aber Sebastian hätte schwören können, dass er so etwas wie Panik und Verzweiflung in den nachtdunklen, mit schwarzem Kajal umrahmten Augen gesehen hatte.

Das war sicher nur eine Täuschung, dachte er und schaute erneut zu der Braut, die anscheinend ruhig und gelassen ihre Blumengirlande mit dem Bräutigam tauschte. Aber zitterten ihre Hände nicht bei genauerem Hinsehen?

Was geht mich der Gemütszustand einer völlig Fremden an ihrem Hochzeitstag an? rief er sich selbst zur Ordnung. Hauptsache die ganze Veranstaltung geht glatt über die Bühne, und die Hochzeitsgesellschaft kommt nicht noch kurz vor dem Finale auf die Idee, die Feier an einen anderen Ort zu verlegen.

Dieses Hotel war nur eines in der langen Kette seiner Nobelhotels, die über die ganze Welt verstreut lagen: das ultraluxuriöse ‚Mumbai Grand Wolfe‘. Und er war extra aus England gekommen, um sicherzustellen, dass bei der Society-Hochzeit des Jahres alles tadellos klappte. Aneesa Adani und Jamal Kapoor Khan, zwei von Bollywoods berühmtesten Stars, würden sich heute und hier das Jawort geben.

Aus dem Dossier seiner indischen PR-Agentur wusste Sebastian, dass Aneesa Adani vor einigen Jahren zur indischen Schönheitskönigin gekrönt worden war. Danach folgte eine steile Modelkarriere, der sich eine Hauptrolle in einem Bollywoodstreifen anschloss. Inzwischen war sie ein Superstar mit einer beachtlichen Anzahl von Filmen, die in den Zuschauerhitlisten ganz oben rangierten.

Die Liebesromanze und Hochzeit mit dem männlichen Bollywoodliebling Jamal Kapoor Khan würde die beiden für die nächsten Jahre zum einflussreichsten Paar der indischen Kinoindustrie machen. Sie waren beide auf dem Zenit ihrer Karriere und absolute Publikumslieblinge mit einer Fangemeinde von mehr als einer Milliarde Menschen.

Sebastian warf einen schnellen Blick in die Runde und registrierte zufrieden bis an die Zähne bewaffnete Bodyguards und uniformierte Polizeioffiziere inmitten seines eigenen, perfekt trainierten Security-Teams.

Von dort, wo er stand, sah er den Mond über dem Arabischen Meer aufsteigen und das von Flutlicht angestrahlte ‚Gateway of India‘, Mumbais berühmtestes Wahrzeichen. Das Tor zu Indien … der indische Arc de Triomphe.

Instinktiv wartete er auf die Befriedigung, die er sonst in einem Moment wie diesem empfand. Eine tiefe Befriedigung angesichts der raren Gelegenheiten, sich innerlich zurückzulehnen und die Früchte seiner jahrelangen harten Arbeit zu genießen. Doch das Gefühl stellte sich nicht ein. Und erst in dieser Sekunde fiel ihm auf, dass er es schon seit Langem nicht mehr verspürt hatte.

Irritiert heftete er den Blick noch einmal auf das Brautpaar unter dem farbenprächtigen Baldachin, das inzwischen Seite an Seite auf zwei erhöhten, goldenen Sitzen thronte. Auf dem schmalen Gesicht der Braut lag immer noch derselbe gelassene Ausdruck. Doch angesichts der Erkenntnis, dass er nur Fassade war, sträubten sich Sebastians Nackenhaare.

Und plötzlich fühlte er noch etwas viel Stärkeres in einer ganz anderen Region seines Körpers. Zwischen den vielen Stofflagen des traditionellen Brautgewands konnte er zwar nur schmale Streifen blasser olivenfarbener Haut ausmachen, doch das hinderte ihn nicht daran, sich ihre samtene Konsistenz und köstliche Wärme lebhaft vorzustellen.

Wie ein frisches, zartes Rosenblatt würde sie sich anfühlen …

Voller Abscheu vor sich selbst bemerkte Sebastian, dass er nicht davor zurückscheute, eine Braut bei ihrer Hochzeitszeremonie nicht nur zu taxieren, sondern sich von ihrem Anblick auch noch hochgradig erregen zu lassen. Und zwar so heftig wie seit ewigen Zeiten nicht mehr. Zugleich stieg ein absolut unsinniges Gefühl von Eifersucht auf den Bräutigam in ihm hoch. Auf den Mann, dem es vergönnt war, in Kürze den verborgenen Geheimnissen seiner hinreißend exotischen Frau auf die Spur zu kommen.

Dabei unterschied sich Aneesa Adani bei näherem Hinsehen unter Garantie nicht von anderen hübschen Mädchen, die dem gehobenen Mittelstand angehörten. Eine kleine indische Prinzessin, deren Heirat nur einen weiteren Schritt in den luxuriösen Müßiggang bedeutete – abgesehen von ihrer Karriere als Schauspielerin.

Außerdem bezweifelte Sebastian ernsthaft, dass sich Aneesa ihrem Gatten in der Hochzeitsnacht als errötende Jungfrau präsentieren würde. Denn trotz des keuschen Images, das die Bollywoodstars in ihren Liebesfilmen hochhielten, standen sie, was heiße Affären im normalen Leben betraf, ihren Kollegen aus Hollywood in nichts nach. Was die viel diskutierte und kommentierte Lovestory zwischen dem Brautpaar bewies, die bereits seit Monaten andauerte …

Entschlossen wandte er sich um und verließ mit einem grimmigen Lächeln den festlich geschmückten Patio und die atemberaubend schöne Braut. Mit weit ausholenden Schritten durchquerte er die Hotellobby, eine gelungene Mischung aus maurischem und portugiesischem Design, und ignorierte die bewundernden Blicke, die seiner hohen Gestalt folgten.

An Aufmerksamkeit von weiblicher Seite hatte es Sebastian und seinen Brüdern nie gefehlt. Sie war ihnen schon entgegengebracht worden, als sie noch gar nichts damit anzufangen wussten.

Nachdem er kurz mit dem Hotelmanager gesprochen hatte, betrat er seinen Privatlift und fühlte sich in seinem maßgeschneiderten Designeranzug plötzlich wie in einer Zwangsjacke. Gleichzeitig verspürte er das drängende Verlangen, sich körperlich auszupowern.

Extremsport war schon seit Jahren die Droge, die ihm half, den quälenden Erinnerungen seiner Kindheit zu entfliehen und die rigiden Anforderungen und Grenzen, die ihm die Gegenwart aufzwang, zeitweilig zu vergessen. Oder das nagende Gefühl von Unzufriedenheit zu bekämpfen sowie die durchwachten Nächte zu verkürzen, die ihm seine chronische Schlaflosigkeit regelmäßig bescherte.

Sein Gesicht in dem verspiegelten Lift lies keinerlei Regung auf den harten, attraktiven Zügen erkennen. Sebastian war seit frühester Jugend daran gewöhnt, eine undurchsichtige Maske zur Schau zu tragen, während in seinem Innern Gefühlsstürme tobten.

Und wieder wanderten seine Gedanken zu den Brautleuten im Patio zurück. Er machte sich keine Illusionen: Auch in dieser Ehe würde nach einer gewissen Zeit romantischer Verblendung die nüchterne Realität einkehren. Und das in einem Land mit der niedrigsten Scheidungsrate der Welt. Fast verspürte er so etwas wie Mitleid mit dem Paar, für das es quasi unmöglich war, sich jemals aus den Ehefesseln zu befreien, besonders wenn auch noch Kinder ins Spiel kamen.

Aber welches Recht hatte er schon, über das junge Glück zu urteilen? Ausgerechnet er, der aus einer Familie stammte, die man in keiner Weise als normal bezeichnen konnte.

In seiner Penthouse-Suite angekommen, warf er das Jackett auf einen Sessel und riss sich dann die Krawatte förmlich vom Hals. Dabei wünschte er dem Brautpaar in Gedanken alles Gute und verbannte das beunruhigende Bild der reizenden Braut in den Hinterkopf.

Aneesa bekam kaum etwas von den langatmigen Hochzeitsritualen um sie herum mit. Sie fühlte sich wie gelähmt – was eine Art Selbstschutz war, wie sie wusste –, aber gleichzeitig auch minderwertig und völlig fehl am Platz.

Hinter ihren Schläfen hämmerte es noch genauso schmerzhaft wie an jenem Abend vor zwei Tagen, als ihre komfortable, sichere und heile Welt in tausend Stücke zerbrochen war.

Die Vorstellung, in ihrer Hochzeitsnacht noch Jungfrau zu sein, hatte Aneesa kurz vor der Trauung mit Angst erfüllt. Möglicherweise lag es daran, dass sie zunehmend an ihrer Liebesbeziehung zu Jamal zweifelte. Seine offensichtliche Abneigung vor jedem physischen Kontakt zwischen ihnen irritierte sie mehr, als sie zugeben wollte. Also hatte sie sich in seine Hotelsuite geschlichen, um ihn zu überraschen und vielleicht endlich aus der Reserve zu locken, was die sexuelle Seite ihrer Verbindung betraf.

Doch anstatt ihn beim Studium des Scripts für seine nächste Filmrolle vorzufinden, wie er es ihr angekündigt hatte, überraschte sie ihn im Bett.

Mit seinem Assistenten!

Jetzt, mitten in ihrer Trauung, erkannte Aneesa, dass sie sich immer noch nicht vollständig von dem Schock erholt hatte.

An jenem Abend hatte sie es gerade noch ins angrenzende Bad geschafft, bevor sie sich übergeben musste. Jamals Liebhaber war wie der Blitz von der Bildfläche verschwunden, was ihrem Verlobten die nötige Zeit gab, um sich eine Verteidigungsstrategie zurechtzulegen.

Immer noch sah sie sein glattes hübsches Gesicht vor sich – eine Maske herablassenden Mitleids – als er sie fragte, warum ausgerechnet sie nicht bemerkt haben wollte, was ihre gemeinsamen Freunde schon lange wussten. Daraufhin hätte Aneesa sich fast erneut übergeben, als sie an die abfälligen Blicke zurückdachte, die sie fälschlicherweise für Neid und Eifersucht gehalten hatte.

Damit stand auch fest, dass sie sich keinem ihrer sogenannten Freunde anvertrauen konnte. Welch bittere Erfahrung, um sich eingestehen zu müssen, was für ein hohles, sinnentleertes Leben sie inzwischen führte!

An jenem schrecklichen Abend war ihre Existenz in den Grundfesten erschüttert worden. Und Aneesa hatte sich von der verwöhnten Prinzessin, die alles Gute in ihrem Leben als selbstverständlich erachtet hatte, zu einer erwachsenen jungen Frau verwandelt, die bereit war, der Realität ins Gesicht zu schauen.

Obwohl sie zunächst versuchte, Jamal die ganze Schuld an der unerträglichen Situation aufzubürden, musste sie schließlich doch zugeben, dass ihre geradezu sträfliche Naivität dabei auch eine gewisse Rolle gespielt hatte. Aber was nützte diese Erkenntnis angesichts Jamals kalter Warnung?

„Wenn du auch nur einen Moment glaubst, dich jetzt vor dieser Heirat drücken zu können, irrst du dich gewaltig. Denn eines schwöre ich dir … solltest du vor aller Welt die Wahrheit hinausposaunen, werde ich dich bis aufs Blut bekämpfen. Deine Karriere wäre beendet, und nach dem Skandal würde dich niemand mehr heiraten. Unsere Ehe ist die Garantie dafür, dass man mich gesellschaftlich respektiert, und unsere Kinder werden jeder Mutmaßung in eine andere Richtung für immer das Maul stopfen.“

Aneesa zweifelte keinen Moment daran, dass Jamal meinte, was er sagte. Sie wusste sehr wohl, dass sie in jedem Fall den Kürzeren ziehen würde, wenn sie sich gegen ihn auflehnte. So berühmt und beliebt sie auch sein mochte, er war der größere Star.

Außerdem gab es da noch ihre Familie. Sie war die Erste von ihren Geschwistern, die verheiratet werden sollte, und ihre geliebte Großmutter mit ihren stolzen neunundachtzig Jahren betonte immer wieder aufs Neue, dass sie nicht eher zu ihren Vorfahren aufbrechen würde, bis Aneesa verheiratet wäre.

Dazu kam, dass alle Welt dachte, ihre Familie schwimme in Geld, während allein Aneesa und ihre Mutter wussten, dass dem Seidenhandel, von dem sie bisher sehr luxuriös gelebt hatten, der Konkurs drohte. Dennoch hatte Aneesas Vater darauf bestanden, die Hochzeit seiner Tochter allein auszurichten und ihre finanzielle Unterstützung stolz zurückgewiesen.

Wie hätte sie ihren Eltern von Jamals Doppelleben erzählen können? Sie gehörten der gehobenen Mittelschicht an und waren extrem konservativ. Es hätte sie vernichtet. Respektabel war sozusagen ihr zweiter Familienname.

Aneesa spürte Jamals forschenden Blick wie ein zentnerschweres Gewicht auf sich lasten und konnte sich kaum überwinden, den Kopf nach links zu drehen. Denn dann hätte sie nur wieder den Ausdruck anbetender Liebe auf seinen glatten Zügen gesehen, den er sich im Laufe seiner Filmkarriere antrainiert hatte. Eine Maske, auf die auch sie hereingefallen war, als sie ihren ersten Film zusammen gedreht hatten.

Kein Wunder, dass er mich im Handumdrehen eingewickelt hat! dachte sie selbst in diesem Moment noch mit widerwilliger Bewunderung. Er hatte sie auf den ersten Blick richtig eingeschätzt: das naive, behütete Ding auf der Suche nach Abenteuern und der großen, echten Liebe. Andersherum waren es sein überwältigender Charme und das demonstrative Interesse an ihr gewesen, die ihre niedersten Instinkte geweckt und befriedigt hatten. Dafür würde sie sich ein Leben lang schämen.

Ihr Abschweifen in die Vergangenheit und die bitteren Selbstvorwürfe wurden von der Aufforderung an das Brautpaar unterbrochen, sich zu erheben. Jetzt folgte der gewichtigste Teil der Trauungszeremonie, nach dem für Aneesa jede Chance auf Flucht für immer und ewig vorbei sein würde.

Die Enden von ihrem Sari und Jamals Kaftan wurden miteinander verknüpft. So sollten sie, Seite an Seite, sieben Mal um das heilige Feuer gehen, während ihnen sieben Segnungen zugesprochen würden, von denen sich jede auf einen anderen Aspekt ihrer Ehe bezog.

Mit jedem Schritt wuchs Aneesas Panik ins Unermessliche. Plötzlich war das taube Körpergefühl verschwunden, stattdessen begann sie angesichts der Ungeheuerlichkeit, die sie gerade beging, am ganzen Leib haltlos zu zittern.

Alle Kleinmädchenträume von der großen Liebe und der Märchenhochzeit waren längst zerschlagen. Aber wie konnte sie ihren ungeborenen Kindern eine so grausame Lüge zumuten?

In dieser atemlosen Sekunde dachte Aneesa an die durchdringenden blauen Augen des Fremden und fühlte sich von einer Kraft und Entschlossenheit durchströmt, wie sie sie noch nie zuvor erlebt hatte. Hin- und hergerissen zwischen Schockstarre und wilder Panik agierte sie mit einer Ruhe und Selbstsicherheit, die sie selbst überraschte.

Sie blieb abrupt stehen, beugte sich hinab und löste den Knoten zwischen Jamals und ihrem Hochzeitsgewand.

„Aneesa, was tust du da?“, zischte Jamal ihr fassungslos zu.

Ohne ihn zu beachten, trat sie aus dem Kreis, der sich um die Feuerstelle zog, und ging ruhig auf ihren Vater zu, der ihr mit offenem Mund entgegenschaute. Liebevoll umfasste sie seine Hände mit ihren und zog sie an die Lippen.

„Es tut mir leid, Papa“, flüsterte sie mit tränenerstickter Stimme, „aber ich kann das nicht tun. Ich werde dir alle Auslagen ersetzen. Bitte verzeih mir …“

Dann wandte sie sich ab und floh.

Während sie rannte, so schnell sie es in ihrem engen Sari konnte, nahm Aneesa ihre Umgebung gar nicht wahr. Sie wusste nur, dass sie so weit wie möglich von der Hochzeitsgesellschaft entfernt sein musste, wenn diese aus dem ersten Schock erwachte. Denn sobald das geschehen war, würde ihr Vater eine ganze Armada von Sicherheitsleuten hinter ihr herschicken.

Ihre armen Eltern! Doch an sie durfte Aneesa jetzt nicht denken, denn ein Zurück gab es für sie nicht.

Mit klopfendem Herzen blieb sie kurz stehen, um sich zu orientieren. Nachdem sie mehrere Treppen im Servicetrakt des Hotels hinaufgelaufen war, stand sie vor einer Stahltür, hinter der sich wahrscheinlich der Dienstbotenfahrstuhl verbarg. Auf Knopfdruck öffnete er sich lautlos. Mit einem Stoßseufzer flüchtete sich Aneesa ins Innere und hechtete förmlich aus der Kabine, sobald die Lifttüren wieder auseinanderglitten. Flüchtig wunderte sie sich über die elegante Ausstattung des Vorraums, in dem sie nur eine weitere Tür sah. Leise drückte sie die Klinke herunter und spähte um die Ecke. Alles war still und keine Menschenseele zu sehen.

Offenbar war sie in einer leeren Suite gelandet. Nach dem eleganten Interieur und den vielen Türen im Innern der Suite zu urteilen, musste es sich um eine der Nobelresidenzen innerhalb des riesigen Hotels handeln.

Erleichtert, wenigstens fürs Erste gerettet zu sein, schlenderte Aneesa durch die ultramodern eingerichtete Küche, die im Dämmerlicht lag. Gleich dahinter schlossen sich ein großzügiger Essbereich und ein noch größerer Wohnraum mit direktem Zugang zur Terrasse an. Hinter der raumhohen Glasfront sah sie die Skyline von Mumbai in der untergehenden Sonne glitzern.

Und plötzlich dämmerte es ihr. Dies ist keine normale Luxussuite, sondern das Penthouse des Hotels!

Automatisch dachte Aneesa an ihre eigene Honeymoon-Suite mit dem riesigen Himmelbett, das über und über mit Rosenblättern bestreut war, und spürte, wie ihre Knie zu zittern begannen. Als sie auf die Glastüren zuhastete und sie mit aller Kraft auseinanderschob, wäre sie beinahe über ihren bodenlangen Sari gestolpert. Luft! Sie brauchte unbedingt Luft zum Atmen!

Auf der ausladenden Terrasse riss sie sich die Blumengirlande vom Hals, ließ sie achtlos zu Boden fallen und atmete tief die kühle Abendbrise ein. Irgendwo neben sich registrierte sie einen schwachen Lichtschein, war aber viel zu aufgeregt, um sich darüber Gedanken zu machen. Stattdessen suchte sie mit beiden Händen Halt an der kühlen Brüstung und schloss für einen Moment die Augen.

Ganz langsam beruhigte sich ihr hämmernder Herzschlag. Auch ihre Pulsfrequenz sank, nur um im nächsten Moment erneut in astronomische Höhen zu schnellen, als aus dem Nichts eine tiefe Männerstimme erklang.

„Sie haben doch nicht etwa vor, zu springen?“

2. KAPITEL

Aneesa schrie auf und fuhr entsetzt herum. Und dann sah sie einen Mann im dämmrigen Abendlicht und erkannte ihn an dem durchdringenden Blick seiner eisblauen Augen. Es war der Mann, der während ihrer Trauung im Hintergrund gestanden und sie beobachtet hatte.

Erst beim zweiten Blick registrierte sie den eleganten, von unten beleuchteten Pool. Der Mann stützte sich bequem mit den muskulösen Unterarmen auf den Beckenrand und machte einen so gelassenen Eindruck, als wären hysterische Bräute auf seiner privaten Penthouse-Terrasse nichts Ungewöhnliches.

Das schwarze Haar trug er kurz geschnitten. Die harte Kinnlinie in dem markanten Gesicht wies ihn als Mann aus, der genau wusste, was er wollte. Etwas Ähnliches wie den heißen Schauer, der sie bei seinem Anblick überlief, hatte Aneesa bei Jamal nie verspürt. Und das, obwohl sie geglaubt hatte, ihn zu lieben. Diese Erkenntnis versetzte ihr einen erneuten Schock.

„Sollten Sie nicht unten sein und Ihren Bräutigam küssen?“

Seine lakonischen Worte und das Bild, das dabei in ihrem Kopf entstand, verursachten Aneesa körperliche Übelkeit. „Alles, was Jamal momentan interessiert, ist sein kostbares Ansehen“, entfuhr es ihr spontan.

Erneut schauderte sie, diesmal aber vor Entsetzen über sich selbst. Was hatte sie getan? Und wie sollte das alles enden? Ich muss hier weg! schoss es ihr durch den Kopf. Und zwar so schnell wie möglich!

Doch als sie den ersten Schritt in Richtung Terrassentür machte, knickten ihre Beine ein, und Aneesa sank zu Boden. Rasant schnell und unglaublich geschmeidig stemmte sich der Mann aus dem Pool und kniete bereits in der nächsten Sekunde an ihrer Seite. Wasser tropfte von seinem muskulösen Körper auf ihren Sari, während er Aneesa hochhob und wieder auf die Beine stellte, als würde sie nicht mehr als eine Feder wiegen.

„Ich … es tut mir leid“, stammelte sie. „Ich wusste nicht, dass jemand hier ist. Ich bin gerannt und gerannt … einfach nur, um wegzukommen. Aber ich dürfte nicht hier sein und … und werde sofort gehen.“

Sie war sich gar nicht bewusst, dass ihre Zähne klapperten und der Mann sie mehr trug als stützte. Ein Arm lag wie eine stählerne Klammer um ihre schmale Taille, mit der freien Hand knipste er im Gehen gedämpftes Licht an. Vor einer opulenten Couch hielt er an, drückte sie sanft auf das weiche Polster und stopfte noch fürsorglich ein dickes Kissen in ihren Rücken. Dann kniete er sich neben sie, um ihr von unten ins gesenkte Gesicht zu schauen.

Wenn sie ihn eben schon umwerfend attraktiv gefunden hatte, war er aus direkter Nähe einfach atemberaubend. Die breite hohe Stirn über den tief liegenden blauen Augen, die klassische Nase und die arrogante Kinnlinie verliehen ihm ein nahezu königliches Aussehen. Die feste Oberlippe verriet Nüchternheit und eiserne Kontrolle, die vollere Unterlippe hingegen sprach für Leidenschaft und Sensibilität.

Woher kam nur der kaum zu bezwingende Drang, mit der Fingerspitze die Konturen dieses aufregenden Mundes nachzuziehen? Woher der Wunsch zu erleben, wie sich die eisblauen Augen vor unbezähmbarer Lust und Begierde verdunkelten?

Entsetzt über ihre ausschweifende Fantasie, befeuchtete Aneesa unbewusst mit der Zungenspitze ihre trockenen Lippen.

In seinen Augen blitzte es kurz auf, bevor er sich abrupt erhob. „Kann ich Sie einen Augenblick allein lassen, um mir rasch etwas überzuziehen?“

Ihr Nicken war eine Spur zu heftig. Sie konnte nicht sprechen und starrte nur stumm zu ihm hoch und gleich darauf hinter ihm her, als er wie eine geschmeidige Raubkatze den Raum durchquerte. Seine Haltung war die eines Athleten. Das breite Kreuz ging über in schmale Hüften, und unter den noch feuchten schwarzen Schwimmshorts zeichnete sich ein knackiger Po ab. Die bronzefarbene Haut verriet, dass sich der Fremde viel im Freien aufhielt. Etwas benommen überlegte Aneesa, ob er vielleicht Profiathlet war.

Dann stöhnte sie dumpf auf und schlug die Hände vors Gesicht. Was ist nur in mich gefahren? dachte sie. Eben erst hatte sie ihr gesamtes Leben mit einem Handstreich aus dem Ruder gebracht, und jetzt saß sie hier und fantasierte beim Anblick auf den halb nackten Körper eines Fremden.

Das Einzige, was sie davon abhielt, zu fliehen, war eine unverständliche Lethargie und Angst, auf der Stelle zusammenzubrechen, sollte sie es versuchen. Außerdem schuldete sie dem Mann eine Erklärung dafür, dass sie so einfach in sein privates Reich eingedrungen war.

Zumindest war das die Ausrede, mit der Aneesa sich selbst beruhigte. Sobald er zurück war, wollte sie sich bei ihm entschuldigen und dann unverzüglich gehen. Hoffentlich ließ ihr Körper sie nicht im Stich, denn den Ort ihrer Schmach und Schwäche auf eigenen Beinen zu verlassen, war für Aneesa eine Frage der Ehre. Anschließend würde sie sich einen Winkel suchen, in den sie sich verkriechen und ihre Wunden lecken konnte.

Nach der schnellsten Dusche seines Lebens trocknete sich Sebastian ab und musterte im Badspiegel grimmig sein angespanntes Gesicht. Am liebsten hätte er dem kalten Wasser noch Eiswürfel zugegeben, um das brennende Verlangen zu kühlen, unter dem er litt, seit er seine Hände unter Aneesa Adanis Achseln geschoben und sie vom Boden gehoben hatte.

Immer noch glaubte er, das verlockende Gefühl ihrer weichen Brust an seiner nackten Haut zu spüren, ihr seidiges Haar, das seine feuchte Wange gestreift und ihn dabei in eine exotische Duftwolke eingehüllt hatte.

Sebastian fluchte unterdrückt und brachte seine Erregung, die allein bei dieser Erinnerung erneut erwachte, unter Kontrolle. Dann zwang er sich in eine enge schwarze Jeans und zog ein weißes Leinenhemd über.

Was um alles in der Welt hatte Aneesa Adani hier oben zu suchen? Genau in diesem Moment sollte sie sich den Hochzeitsgästen glücklich und stolz an der Seite ihres frischgebackenen Gatten präsentieren, anstatt in einer derart desolaten Verfassung auf seiner Couch zu liegen. Angesichts ihrer offensichtlichen Verzweiflung und Schwäche durfte er wohl kaum davon ausgehen, dass sie sich von ihm ebenso heftig angezogen fühlte, wie es umgekehrt der Fall war.

Mit grimmiger Genugtuung stellte Sebastian fest, dass ihr anbetungswürdiger Mund also keineswegs vor jungfräulicher Scheu gebebt hatte, als sie den Patio betreten und ihn angesehen hatte. Offenbar rang sie nur verzweifelt um Haltung, was auch ihr panischer Blick unmittelbar darauf bewiesen hatte.

Dass er schon zu dem Zeitpunkt gern gewusst hätte, ob die weichen Lippen der Braut so süß schmeckten, wie er vermutete, konnte Sebastian allerdings nicht leugnen – so verwerflich er das selbst auch fand!

Und just als er die ersten Bahnen im Pool zog, um sich von seinen kranken Fantasien zu lösen, tauchte das Objekt seiner Begierde wie durch Magie auf seiner Terrasse auf! Zunächst glaubte Sebastian an eine Halluzination – oder dass er schlichtweg übergeschnappt war.

Er hatte sie laut angesprochen, um den unwirklichen Zauber zu brechen. Darauf hatte sie aufgeschrien, offensichtlich überrascht, nicht allein zu sein. Und sobald ihm klar war, dass er keiner Fata Morgana aufgesessen war, setzte Sebastians kühler Verstand aus und machte einem Begehren Platz, wie er es seit Langem nicht mehr verspürt hatte.

Mit gefurchten Brauen und grimmigem Lächeln kehrte er ins Wohnzimmer zurück.

Aneesa hörte ihn kommen und sprang vom Sofa, fiel aber gleich wieder auf das weiche Polster zurück, weil ihr schwindelig wurde. Frustriert versuchte sie es noch einmal, wurde diesmal allerdings von seiner kühlen Stimme gestoppt.

„Ich glaube nicht, dass Sie momentan in der Lage sind, wohin auch immer zu gehen.“

Bevor sie protestieren konnte, hielt Aneesa ein Glas mit einer goldenen Flüssigkeit in der Hand. „Ich trinke nicht“, erklärte sie.

„Betrachten Sie es als Medizin. Offensichtlich stehen Sie unter Schock.“

Erst jetzt fiel ihr der kaum hörbare englische Akzent in der dunklen Stimme auf. Mit zitternder Hand führte sie das Glas an die Lippen und krauste die Nase wegen des scharfen Geruchs. Sie nahm zögernd einen Schluck und keuchte auf, als die brennende Flüssigkeit ihre Kehle hinabrann. Fast im gleichen Augenblick spürte sie, wie sich eine wohlige Wärme zunächst im Magen und dann in allen Gliedern ausbreitete.

Sebastian ging zur Glastür und lehnte sich mit verschränkten Armen dagegen. Von dort aus musterte er Aneesa so eindringlich, dass sie errötete.

„Tut mir wirklich leid, Ihnen zur Last zu fallen. Ich hatte kein Recht, hier so einfach hereinzuplatzen.“

„Was mich zu der Frage bringt, wie Sie überhaupt hier reingekommen sind?“

„Ich … ich glaube, es war der Servicelift, der mich in den Vorraum der Penthouse-Suite …“ Ihre Stimme verebbte. „Jedenfalls hätte ich keinen Schritt weitergehen dürfen, aber ich wusste nicht …“

„Ist nicht Ihr Fehler“, wehrte Sebastian fast grob ab.

Als das Telefon läutete, fuhr Aneesa mit einem kleinen Schreckensschrei zusammen. „Sie … sie suchen bestimmt nach mir.“

Sebastian stieß sich von der Glastür ab und ging zu dem Sideboard, um den Anruf entgegenzunehmen. „Wenn ich nicht rangehe, steht gleich jemand hier oben auf der Matte“, erklärte er und griff nach dem Hörer.

„Bitte … verraten Sie nicht, dass ich hier bin!“, flehte Aneesa, „ich bin einfach noch nicht so weit, mich dem Ganzen zu stellen.“

„Ja?“, meldete er sich knapp, ohne seinen Überraschungsgast eine Sekunde aus den Augen zu lassen. „Nein, ich habe niemanden gesehen. Und stören Sie mich heute Abend bitte nicht noch einmal, es sei denn, es liegt ein Notfall vor. Ich bin sicher, der Hotelmanager wird allein mit der Situation fertig.“

„Danke“, sagte Aneesa erleichtert, nachdem er aufgelegt hatte. Als er ihr das leere Glas abnahm, registrierte sie überrascht, dass sie sich bei dem attraktiven Fremden sicher und geborgen fühlte, obwohl sie ihn gar nicht kannte. Und das war nach den tagelangen Zweifeln an ihren sogenannten Freunden und an sich selbst eine ungeheure Erleichterung. „Ich weiß natürlich, dass Sie nicht verpflichtet sind, mir zu helfen. Ich sollte jetzt gehen.“

„Vielleicht stellen wir uns einander erst einmal vor. Denn so wie es aussieht, werden Sie in der nächsten Zeit nirgendwo hingehen. Inzwischen dürfte Ihnen der gesamte Sicherheitstrupp des Hotels und der Ihrer Familie auf der Spur sein. Dass ich weiß, wer Sie sind, können Sie sich bestimmt denken.“

Erst im zweiten Moment begriff sie, dass er nicht auf ihre flüchtige Begegnung im Hotelpatio, sondern auf ihre Schauspielkarriere anspielte.

„Ja, ich bin Aneesa …“ Zögernd streckte sie ihrem Retter die Hand entgegen, die er mit warmem Griff umschloss. Der Anblick ihrer mit Henna bemalten und juwelengeschmückten Finger in der kräftigen braunen Männerhand machten Aneesa erneut bewusst, in was für eine unmögliche Situation sie sich manövriert hatte. Verstört durch das elektrisierende Kribbeln, das der flüchtige Körperkontakt mit dem Fremden in ihrem gesamten Körper auslöste, entzog sie ihm ihre Hand.

„Sebastian. Zu Ihren Diensten, wie es aussieht …“ Im Bruchteil einer Sekunde hatte Sebastian sich entschieden, seinen Familiennamen, den er wie ein schweres Joch mit sich trug, für sich zu behalten. Er genoss das Gefühl, wahrscheinlich zum ersten Mal in seinem Leben, jemanden vor sich zu haben, der ihn nicht auf den ersten Blick erkannte. Dieser Gedanke beschwingte ihn regelrecht.

Seine letzten Worte ließen Aneesa erröten. „Dürfte ich vielleicht Ihr Badezimmer benutzen?“

Mit dem Kinn wies er nach hinten. „Es ist dort drüben.“

Ihre Knie zitterten erbärmlich, als Aneesa in die angegebene Richtung ging. Kaum hatte sie das Bad erreicht, warf sie die Tür hinter sich zu, lehnte sich dagegen und rutschte langsam gen Boden.

Was für eine Erleichterung, endlich allein zu sein!

Abgeschottet von der beunruhigenden Gegenwart des attraktiven Fremden, der sie so nachhaltig beeindruckte. Der intensive Blick aus seinen hellen Augen hatte ihr die Kraft und den Mut gegeben, einer Hochzeit zu entfliehen, die lediglich eine grausame Farce war. Und jetzt hockte sie hier auf dem kühlen Marmorboden seines Luxusbads …

Aneesa schauderte. Im Grunde war sie eher pragmatisch veranlagt, doch was ihr heute passiert war, musste eine tiefere Bedeutung haben. Allein die heftige Reaktion ihres verräterischen Körpers auf einen völlig Fremden!

Selbst als sie sich an jenem schrecklichen Abend in Jamals Hotelzimmer geschlichen hatte, um ihn zu verführen, war sie nicht von Leidenschaft erfüllt gewesen, sondern allein von der Überlegung, der unvermeidlichen Hochzeitsnacht so etwas von ihrem Schrecken zu nehmen.

Seufzend rappelte Aneesa sich auf, trat an den riesigen Spiegel und studierte im sanften Lichtschein ihre aufgelöste Erscheinung. Dann blieb ihr Blick an den Hennaverzierungen hängen, die sie als Braut auswiesen. Plötzlich wünschte sie sich nichts mehr, als sich wieder sauber und rein zu fühlen. Als könnte sie die Kunstfigur Aneesa Adani einfach von sich abwaschen.

Wie in Trance entfernte sie den perlen- und diamantenbesetzten Reif mit dem kostbaren Solitär in der Mitte und legte ihn beiseite. Sie ließ warmes Wasser ins Waschbecken ein und besprengte ihr geschminktes Gesicht damit. Doch Aneesa stellte schnell fest, dass sie die Bemalungen allein mit klarem Wasser nicht wegbekam. Zu dem peinigenden Gefühl von Hilflosigkeit gesellten sich jetzt auch noch Zweifel und Scham darüber, was sie ihrer Familie mit ihrer Flucht angetan hatte.

Ihre armen Eltern! Sie hatten wahrlich Besseres verdient!

Sie waren so stolz darauf gewesen, ihre Tochter als berühmten Filmstar auf der Leinwand und nun auch als ehrbare Ehefrau und Mutter ihrer zukünftigen Enkel zu sehen. Beide hatten sie stets von ganzem Herzen unterstützt, und so dankte sie es ihnen.

Überwältigt von Emotionen schluchzte Aneesa erstickt, während sie sich nach und nach alle Ringe von den Fingern zog und auch die unzähligen Armreife ablegte. Zuletzt löste sie das protzige Collier von ihrem Hals. Ihre anfängliche Verzweiflung wandelte sich nun in Selbstanklage und Ärger über ihre emotionale Schwäche.

Erneut versuchte sie, die Hennaverzierungen an Händen und Armen loszuwerden. Als es an der Tür klopfte, fuhr Aneesa heftig zusammen.

„Alles in Ordnung da drinnen?“, wollte Sebastian wissen.

Sie konnte nicht antworten. Heiße Tränen rannen über ihre Wangen und mischten sich mit schwarzem Mascara. Gerade wollte sie sich umdrehen, da öffnete Sebastian die Tür, erfasste die Situation auf einen Blick und trat rasch ein.

Wie eine Marionette hielt sie ihm ihre tropfenden Fingerspitzen entgegen. „Ich … ich kann die … die Henntattoos einfach nicht loswerden …“, stammelte sie heiser. „Wissen Sie, was … was das bedeutet?“

Er schüttelte den Kopf.

„Sie … sie sind ein Symbol der Wandlung von jungfräulicher Unschuld zur Ehefrau. Dabei habe ich nicht einmal mehr einen Ehemann, um mich von ihm verführen zu lassen. Jetzt muss ich Wochen um Wochen mit diesen Schandmalen …“

Ihre Stimme verebbte, als Sebastian energisch nach einem Handtuch griff, es kurzerhand ins warme Wasser tauchte und auswrang. Langsam zog er Aneesa zu sich und wischte überraschend behutsam die dunklen Mascara- und Hennastreifen von ihren heißen Wangen. Dabei berührte sein Unterarm flüchtig ihren Oberkörper. Atemlos registrierte Aneesa, wie sich ihre Brustspitzen verhärteten. Als er ihr Gesicht abgewischt hatte, legte Sebastian das feuchte Tuch zur Seite, umfasste ihr glühendes Gesicht mit beiden Händen und strich zärtlich mit den Daumen über die samtweiche Haut.

Wegen des Glitzerns in seinen eisblauen Augen senkte sie den Blick, aber nicht weiter als bis zu dem perfekt geschnittenen Mund. Ihrem behüteten Zuhause und der außergewöhnlichen Stellung als Objekt der Begierde des berühmten Bollywoodstars Jamal Kapoor Khan – auf der Leinwand und privat – verdankte Aneesa das zweifelhafte Glück, noch nie wirklich von einem Mann geküsst worden. Nun aber schlug Sebastians maskuline Ausstrahlung sie in einen Bann, aus dem sie sich nicht befreien konnte – und wollte.

Wie es sich wohl anfühlte, von ihm geküsst zu werden?

„Was haben Sie damit gemeint, dass es Ihrem Verlobten bei der Hochzeit nur um sein eigenes Ansehen geht?“, fragte Sebastian und zerstörte damit den Zauber.

Ohne, dass sie es wollte, rollten zwei dicke Tränen über ihre Wangen, die er mit den Daumen auffing.

„Ich … ich konnte ihn einfach nicht heiraten“, gestand sie stockend. „Es wäre eine betrügerische Lüge gewesen … an mir selbst und an allen anderen. Wenn er sich mit einer Scheinehe zufriedengegeben hätte, hätte ich es aus Liebe und Rücksicht auf meine Eltern vielleicht noch akzeptieren können, aber Jamal bestand darauf, Erben zu zeugen. Und den Gedanken, ein unschuldiges Kind in diese entwürdigende Situation …“ Ihre Stimme brach.

„Was für eine entwürdigende Situation?“, hakte er nach.

Aneesa wollte sich abwenden, doch er legte einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzuschauen. Plötzlich konnte sie dem Drang, jemandem ihr schreckliches Geheimnis anzuvertrauen, nicht länger widerstehen. Und wer eignete sich dafür besser als ein völlig Fremder, den sie nach ihrer heutigen Begegnung nie wiedersehen würde?

„Jamal ist schwul. Sein persönlicher Assistent ist auch sein Liebhaber – und das bereits seit Jahren. Anders als unser sogenannter Freundeskreis hatte ich nicht die geringste Ahnung davon, weil ich so versponnen in meine eigene heile Welt war, in der alle mich lieben und das ganze Leben ein Märchen und Abenteuer ist“, erklärte sie bitter. „Allerdings bin ich ziemlich unsanft aus dem naiven Kleinmädchentraum geweckt worden, als ich die beiden vor zwei Tagen zusammen im Bett erwischt habe.“

Sebastian kniff die Augen zusammen, sagte aber kein Wort.

„Mit unserer Heirat wollte er seine Homosexualität tarnen, die inzwischen rechtlich zwar legal, für den Großteil der Bevölkerung aber immer noch ein Tabuthema ist. Besonders in der heilen Welt der Bollywoodfilme! Mit seiner glanzvollen Karriere wäre es jedenfalls schlagartig vorbei, wenn die Wahrheit ans Licht käme. Und in mir hat er das perfekte Opfer gefunden … dumm, naiv und schrecklich romantisch.“

In seinen Augen las sie weder Betroffenheit noch Mitleid, nur seine Hände schlossen sich noch fester um ihr Gesicht.

„Du bist so wunderschön …“

Die alte Aneesa hätte das Kompliment mit einem charmanten Lächeln akzeptiert, doch in dieser Sekunde schoss ihr nur eins durch den Kopf. „Sie auch …“

Abrupt gab Sebastian sie frei, nahm ihre Hand und führte Aneesa zurück ins Wohnzimmer. Vor der Couch riss sie sich von ihm los. „Ich sollte jetzt wirklich gehen. Noch länger kann ich Ihnen unmöglich zur Last fallen.“

Anstatt zu versuchen, sie davon abzuhalten, zuckte Sebastian nur mit den breiten Schultern. „Ihnen ist aber schon klar, dass es dort draußen nur so von gierigen Paparazzi wimmelt? Immerhin haben Sie gerade die glanzvollste Hochzeit des Jahres gesprengt.“

Jeder Tropfen Blut wich aus Aneesas Gesicht, als sie sich die Szenerie bildhaft vorstellte. Wie durch dichten Nebel hörte sie Sebastian unterdrückt fluchen. Doch als er die Arme nach ihr ausstreckte, wich sie vor ihm zurück und schüttelte den Kopf.

„Mein Leben lang habe ich von diesem Tag geträumt“, murmelte sie. „Immer wieder habe ich mir die Mehendi-Zeremonie ausgemalt. Alle weiblichen Verwandten sind extra vorher angereist, um mich mit den traditionellen Hennabemalungen zu schmücken. Ich habe sie abgewimmelt und stattdessen die berühmteste Bollywood Maskenbildnerin engagiert. In letzter Sekunde wollte ich meine Entscheidung revidieren, doch es war zu spät …“

Erst in diesem Moment erkannte Aneesa, dass sie keine zweite Chance auf den romantischen Honeymoon bekommen würde, von dem sie seit ihren Teenagertagen träumte. Traurig hob sie den Blick. „Jetzt fällt die Hochzeitsnacht aus, und all das ist verschwendet …“

Als sie das unstete Flackern in den hellen Augen sah, wusste sie, dass er kurz davor stand, die Kontrolle zu verlieren. Und plötzlich ersehnte Aneesa sich nichts mehr als das.

„Ich wünschte, ich könnte diese erste Nacht mit Ihnen erleben“, hörte sie sich zu ihrem Entsetzen sagen. Doch so ungeheuerlich ihr Ansinnen auch sein mochte, es war die Wahrheit.

Sebastian stand da wie vom Blitz getroffen. Hilflos und gleichzeitig erregt wie seit Ewigkeiten nicht mehr. Wusste diese hinreißende, kleine Hexe überhaupt, was sie da sagte? Konnte sie tatsächlich noch Jungfrau sein? Allein die Vorstellung hätte ihn auf der Stelle in die Flucht schlagen müssen, stattdessen jedoch musste er sich eingestehen, dass ihre Unschuld seine brennende Begierde noch anfachte. Wie sengende Lava schoss das Blut durch seine Adern.

Fasziniert beobachtete Aneesa sein lebhaftes Mienenspiel, wobei sie unbewusst die Lippen mit der Zungenspitze befeuchtete. Da war es mit Sebastians eiserner Selbstbeherrschung vorbei.

Als sie im letzten Moment nervös zurückweichen wollte, zog er sie mit einer schnellen Bewegung an sich, senkte den Kopf und küsste sie mit einem Hunger und einer Wildheit, wie Aneesa es sich feuriger in ihren kühnsten Träumen nie hätte ausmalen können.

Gleich darauf zog Sebastian sich zurück, schaute eindringlich in Aneesas Gesicht und fluchte leise. „Verzeih, aber ich konnte nicht anders …“

Warum habe ich das gesagt? fragte er sich gleich darauf. Was ist an dieser Frau, das mich so wehrlos macht?

Diese Frage konnte er nicht beantworten, aber eines wusste er ganz sicher: Er würde Aneesa nicht so einfach gehen lassen. Zum ersten Mal stand jemand vor ihm, der in ihm weder den berüchtigten Sebastian Wolfe mit der düsteren Familiengeschichte noch den Multimillionär sah. Aneesa wusste nichts von ihm und erwartete auch nichts von ihm.

Um seine Lippen spielte ein zynisches Lächeln. Nicht einmal seine eigene Mutter sah in ihm ihren erstgeborenen Sohn. In ihrer geistigen Umnachtung hielt sie ihn für seinen jüngeren Bruder. Der Gedanke, dass sie inzwischen auch ihren geliebten Nathaniel – den berühmten Hollywoodstar – nicht mehr erkannte, tröstete ihn kein bisschen.

Erst vor zwei Tagen hatte er seine Mutter in dem kleinen, komfortablen Cottage besucht, das Nathaniel und er für sie gekauft hatten. Inmitten ihrer eigenen Möbel und von privatem Pflegepersonal perfekt betreut, führte sie ein so ruhiges und zufriedenes Leben, wie es einer Kranken in ihrem Zustand überhaupt möglich war.

Energisch schüttelte er die quälenden Gedanken ab und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Frau, die ihm scheu zulächelte und dabei nur ihn sah: den Mann Sebastian.

Seit er denken konnte, war sexuelles Begehren für ihn eine vornehmlich vom Verstand gesteuerte Annehmlichkeit. Hatte es überhaupt eine Zeit gegeben, in der er mit einer solchen Intensität und geradezu animalischen Lust auf eine Frau reagiert hatte wie in ihrem Fall?

Sebastian legte seine Hände um Aneesas schmale Taille und zog sie ganz dicht an seine Brust. „Ich weiß nichts von dir, und trotzdem kommt es mir vor, als würde ich dich ein Leben lang kennen“, stellte er überrascht fest.

„Ich weiß“, flüsterte sie errötend, „mir geht es ganz genau so.“

Sanft strich er ihr eine dunkle Haarsträhne aus der Stirn. „Ich möchte, dass du heute Nacht bei mir bleibst. Lass mich dir die Erfahrungen in der Liebe schenken, die dir von deinem Bräutigam verweigert wurden.“

3. KAPITEL

Aneesa rang nach Atem. Zum einen wegen der starken Hände, die ihre Taille mit festem Griff umspannten, zum anderen, weil sich Sebastians verwegenes Angebot derart mit ihren geheimsten Wünschen deckte, dass sie es kaum fassen konnte. Seit sie ihn im Schatten des Patios gesehen hatte, geisterten nebulöse erotische Fantasien in ihrem Kopf herum, die zunehmend Gestalt gewannen, je länger sie zusammen in seinem Penthouse waren.

„Ich …“, begann sie betont forsch, stockte aber bereits nach dem ersten Wort. Wollte sie sich wirklich auf so etwas Verrücktes einlassen und jegliche Erziehung und jeglichen Anstand einfach in den Wind schießen?

Sebastian zog sie so dicht an seinen kraftvollen Körper, dass sie sein drängendes Verlangen durch den Hochzeitssari spüren konnte. War das Blut schon bei seinem leidenschaftlichen Kuss wie heiße Lava durch Aneesas Adern geströmt, so hatte sie jetzt das Gefühl, in hellen Flammen zu stehen.

„Ich … ich kenne Sie ja nicht einmal …“ Es laut auszusprechen, machte die Ungeheuerlichkeit der seltsamen Situation, in der sie sich befanden, plötzlich real. Aneesa versuchte, sich zurückzuziehen, doch Sebastian gab sie nicht frei. „Machen Sie so etwas öfter?“, fragte sie. „Ich meine, schlafen andere Frauen einfach mit Ihnen, nur weil Sie es wollen?“

Sein Piratenlächeln ließ ihr Herz höher schlagen. „Ich schwöre feierlich: Nie zuvor habe ich eine Frau getroffen, die mich derart gereizt hat, dass ich sie von der ersten Sekunde an in meinem Bett haben wollte. Das, was gerade mit uns beiden geschieht, ist für mich in jeder Hinsicht ungewöhnlich und einmalig. Ebenso wie für dich, möchte ich vermuten.“

Erst im Nachhinein wurde Sebastian bewusst, was er da gerade gesagt hatte. Seltsam, aber es war die reine Wahrheit. Er konnte sich nicht erinnern, jemals einen derart verzehrenden Hunger nach einer Frau verspürt zu haben. Und trotz des berauschenden Gefühls war er verunsichert. Ein Blick aus ihren dunklen Augen hatte gereicht, um seine sorgfältig aufgerichteten Barrieren zu sprengen. Er fühlte sich plötzlich verletzlich. Das zwang ihn, gleich von Anfang an Grenzen zu ziehen. Einfach als Selbstschutz.

„Was ich vorschlage, ist, dass wir nur diese eine Nacht miteinander verbringen, in der wir mit allen Sinnen das Mysterium der körperlichen Liebe und Leidenschaft erforschen und auskosten. So kommst du doch noch zu deiner Hochzeitsnacht. Nicht, wie es geplant war, aber auf deine ganz eigene Weise.“

Angestrengt versuchte Aneesa, ihren Verstand beisammenzuhalten. „Sie tun das doch nicht aus Mitleid?“

Sein Lächeln vertiefte sich, als er sie noch fester an sich zog. Das Ausmaß seiner körperlichen Erregung ließ sie erröten. „Fühlt sich das etwa nach Mitleid an?“

Unfähig, ein Wort herauszubringen, schüttelte sie den Kopf.

„Ich wollte dich von dem Moment an, als du im Patio aufgetaucht bist“, raunte er ihr ins Ohr. „Das ist die reine Wahrheit. Dein Verlobter hat dich für seine eigenen, schäbigen Zwecke missbraucht, aber das ändert nichts daran, dass du eine wunderschöne, äußerst begehrenswerte Frau bist, Aneesa.“

Seine Worte und die Art, wie er ihren Namen aussprach, waren reiner Balsam für ihr verwundetes Selbstbewusstsein. „Ich habe Sie … dich im Schatten des Patios stehen sehen“, bekannte sie leise und legte todesmutig die Arme um seinen Nacken. „Das hat mir Kraft gegeben. Und kurz, bevor ich weggelaufen bin, habe ich auch an dich gedacht.“

Während ihres schüchternen Geständnisses streichelte Sebastian sanft ihren Rücken und streifte dabei wie zufällig die Seiten ihrer Brüste, was Aneesa dazu brachte, wie ein zufriedenes Kätzchen zu schnurren. Alles fühlte sich so … gut und richtig an. Der Wunsch, sich diesem Mann ganz hinzugeben, wurde fast übermächtig. Er sollte ihr erster Liebhaber sein. Und an ihm würden sich für den Rest ihres Lebens alle anderen Männer messen lassen müssen, davon war sie jetzt schon überzeugt.

Aber heute Nacht zählte allein er.

In den kommenden Wochen, in denen sie die Konsequenzen ihrer Flucht vom Altar tragen musste, sollten die heimlichen Stunden in dieser wundervollen Oase ihr Kraft und Mut verleihen. Nie wieder wollte sie sich manipulieren lassen. Dies war ihre große Chance, von einem Mann zur Frau gemacht zu werden, der sie wirklich begehrte.

„Ich bin einverstanden, Sebastian“, verkündete Aneesa mit fester Stimme. „Ich möchte, dass du mit mir schläfst … nur diese eine Nacht.“

In seinen Augen glomm ein warmes Licht, als er sich zu ihr hinabbeugte. „Nur diese eine Nacht“, murmelte er rau, bevor er sie erneut küsste.

Dieses Mal begann der Kuss zart und tastend. Doch dann überwältigte Sebastian seine angestaute und nur mühsam im Zaum gehaltene Leidenschaft. Wie eine Ertrinkende klammerte sich Aneesa an seine breiten Schultern, während er ihre nachgiebigen Lippen eroberte. Als sie glaubte, ohnmächtig zu werden, gab er sie plötzlich frei und schob sie ein Stück von sich.

„Aneesa, das ist die letzte Chance zum Rückzug, falls du doch noch Skrupel bekommen haben solltest“, bot er ihr zu seiner eigenen Überraschung an.

Seit wann bin ich so sensibel und bedacht im Umgang mit Frauen?

„Du brauchst nur das eine Wort zu sagen …“

Heftig schüttelte sie den Kopf. Alles in ihr sträubte sich gegen den Gedanken, so kurz vor der Tür zum Paradies zu kneifen. „Nein, ich will unbedingt mit dir schlafen!“, protestierte sie derart vehement, dass Sebastian rau auflachte. In einer plötzlichen Anwandlung zog er sie an sich und küsste Aneesa zärtlich auf die Stirn.

„Dann komm. Machen wir es uns doch ein wenig bequemer.“

Bereitwillig nahm sie seine ausgestreckte Hand und ließ sich von ihm quer durch die ruhige, im Dunkel liegende Luxussuite führen. Obwohl sie nicht wusste, wie ihre Zukunft aussah, hatte sie das Gefühl, zum ersten Mal die Kontrolle über ihr eigenes Leben zu haben. Alles in ihr blieb ruhig, bis auf das wilde Hämmern ihres Herzens. Aber den Grund dafür kannte sie ja.

Nach einigen Schritten stand Aneesa in einem großen luftigen Loft, dessen deckenhohe Fenster einen fantastischen Blick auf das nächtliche Mumbai boten. Erst danach erblickte sie das riesige Bett in der Zimmermitte.

Sebastian ließ ihre Hand los, um eine Lampe anzuknipsen, die den Raum in gedämpftes Licht tauchte. Bevor Aneesa reagieren konnte, war er bereits wieder an ihrer Seite und führte sie direkt zum Bett. Er legte ihr die Hände auf die Schultern und drehte sie sanft um, sodass er jetzt hinter ihr stand. Bedächtig löste er ihr kunstvoll hochgestecktes Haar. Wie ein nachtschwarzer seidiger Vorhang fiel es über ihren Rücken herab.

Sie schauderte, als sie Sebastians geschmeidige Finger auf ihrer Schulter spürte, während er geschickt den Knoten des Hochzeitssaris öffnete und den kostbaren Stoff langsam über die mit Henna bemalten schlanken Arme herunterstreifte. Aneesa hörte, wie er scharf den Atem einsog, und schauderte unter dem warmen Hauch, der ihre Haut streifte, während er die angehaltene Luft wieder ausstieß.

„Sebastian …“ Wie leicht und natürlich ihr der fremde Name über die Lippen kam.

Mit bebenden Fingern strich er ihr Haar zur Seite und küsste Aneesa verlangend auf die nackte Schulter. Dabei löste er geschickt den Verschluss, mit dem ihr besticktes Mieder zusammengehalten wurde, und entblößte ihren Oberkörper bis zur Hüfte. Alles geschah so schnell und überraschend, dass sie ihn gar nicht hätte stoppen können, selbst wenn sie es gewollt hätte.

Stattdessen lehnte sie sich schwer gegen ihn, als er von hinten ihre Brüste umfasste und sanft massierte. Ihr Atem stockte, und mit geschlossenen Augen gab sie sich ganz dem berauschenden Gefühl hin, von der Erde losgelöst und auf dem Weg in eine andere Welt zu sein, die ihr bisher verschlossen geblieben war. Die Art und Weise, wie er ihre aufgerichteten Brustwarzen reizte, entlockte Aneesa ein leises Aufkeuchen. In sehnsüchtiger Begierde bog sie sich ihm entgegen und presste ihren runden Po immer fester gegen seine harte, fordernde Erektion.

Aneesas kleine verzückte Seufzer begleiteten Sebastians Liebkosungen, die zunehmend leidenschaftlicher und wagemutiger wurden. Schließlich drehte er Aneesa mit einer geschmeidigen Bewegung in seinen Armen um und sah ihr voller Begehren in die weit geöffneten schwarzen Augen. Unsicher nagte sie an ihrer vollen Unterlippe, wohl wissend, dass sie sich eigentlich wegen ihrer Haltlosigkeit hätte schämen oder zumindest verlegen sein müssen, doch so war es nicht.

Sebastians Blick glitt von den zarten, runden Brüsten über den flachen Bauch bis zu den sanft geschwungenen Hüften. Fast andächtig strich er mit den Fingerspitzen über die samtweiche Haut. „Du bist so unglaublich schön … so hinreißend wie keine andere Frau.“

Bedächtig schob er den Sari weiter hinab, bis zu der Stelle, wo er an ihrem Untergewand befestigt war. Ein geschickter Griff, und alles glitt zu Boden. Die schillernden Stoffbahnen lagen zu Aneesas Füßen wie herabgefallene Blütenblätter. Nun stand sie nackt vor ihm, bis auf eine goldene Kette um die schmale Taille. Die kunstvollen Hochzeitstattoos schimmerten wie dunkle Bronze auf der olivenfarbenen Haut.

Angesichts seiner heißen Blicke errötete Aneesa und fühlte sich zu einer Erklärung gedrängt. „Die Frauen, die mich für die Hochzeitsnacht vorbereitet haben, konnten ja nicht wissen, dass Jamal … dass all ihre Mühe verschwendet sein würde.“

Auf Sebastians Wange zuckte ein Muskel. „Nein, Aneesa, nichts ist verschwendet“, sagte er überraschend zärtlich. „Ich empfinde es als große Ehre, dich so sehen und bewundern zu dürfen.“

Absurderweise schossen ihr plötzlich Tränen in die Augen. Da beugte Sebastian sich hinab und zog der verstörten Braut rasch die Schuhe aus. Behutsam nahm er einen zierlichen Fuß nach dem anderen in die Hand und küsste die floralen Hennamotive, die sich von den schmalen Fesseln bis zu den Waden rankten. Anschließend erhob er sich wieder, nahm ihre Hände und küsste die Innenflächen.

Ehe sie etwas sagen konnte, verschloss er ihren Mund mit einem drängenden Kuss, umfasste ihre nackten Pobacken und zog Aneesa zu sich. Erschrocken hielt sie den Atem an und versuchte, sich loszumachen.

„Ich bin noch nicht … das geht mir zu schnell …“

Nicht schnell genug! protestierte eine vorlaute Stimme in ihrem Hinterkopf.

Sie wollte gleichzeitig, dass er aufhörte und dass er sie nie wieder aus seinen Armen ließ. Als Sebastian die Brauen hob und die Hände sinken ließ, hätte sie fast aufgeschluchzt. Doch ein spontaner Kuss auf ihre bebenden Lippen belebte sie auf der Stelle.

„Verzeih“, bat er. „Aber du bist so verdammt anziehend. Gehen wir es langsamer an.“

„Nein!“, protestierte Aneesa vehement. „Ich meine, es ist nur so, dass ich keine Erfahrung habe.“

„Schon gut, du kannst mir vertrauen. Versuch einfach, dich zu entspannen.“

Unter seinen erfahrenen Händen gelang es Aneesa tatsächlich, sich mehr und mehr fallen zu lassen. Behutsam erforschte er jeden Zentimeter ihres atemberaubenden Körpers und zeigte ihr, wie auch sie ihn mit ihren zarten Fingern und Lippen verwöhnen und stimulieren konnte.

Zeit und Raum hatten plötzlich keine Bedeutung mehr, und es gab nichts mehr außer diesem wunderbaren, kraftvollen Mann, der sich jetzt über sie schob, sodass sich ihre nackten Körper vom Kopf bis zu den Füßen berührten. Sie blieben einen Moment still liegen, bis Sebastian sanft mit dem Knie ihre zitternden Schenkel auseinanderschob und Aneesa forschend in die weit geöffneten Augen blickte.

„Bist du bereit?“

Unfähig, auch nur einen Ton herauszubringen, nickte sie stumm. Doch als er mit einem sanften, aber nachdrücklichen Stoß in sie eindrang, entschlüpfte ihr angesichts des sensationellen Gefühls ein kleiner Aufschrei. Sofort verharrte Sebastian und suchte ihren Blick.

„Nicht aufhören … bitte …“, flüsterte sie heiser.

Beim zweiten Versuch fühlte sie einen kurzen scharfen Schmerz, doch der war vergessen, sobald sie Sebastian ganz in sich spürte. Instinktiv hob Aneesa ihm die Hüften entgegen und raubte ihm damit vollends seine mühsam aufrechterhaltene Selbstbeherrschung.

„Aneesa …“, murmelte er gepresst und ließ seiner aufgestauten Lust endlich freien Lauf.

Sie konnte nicht fassen, was mit ihr geschah, und fühlte sich wie auf einem Wahnsinnsritt ins Nirwana, losgelöst von allem Irdischen in einer Sphäre ungeahnter Leidenschaft und Hingabe. Als sie glaubte, im Zustand höchster Erregung womöglich das Bewusstsein zu verlieren, hörte sie Sebastian erstickt fluchen, bevor er sich versteifte.

Atemlos und mit seltsam geschärften Sinnen hörte sie in sich hinein. Aneesa versuchte, das vage Gefühl von Enttäuschung zu unterdrücken, das in ihr aufkommen wollte. Wo waren sie, die jubilierenden Engel und triumphierenden Fanfaren, die sie an dieser Stelle und in diesem Moment erwartet hatte? Natürlich konnte sie auf keinerlei Erfahrung in dieser Hinsicht zurückgreifen …

Trotzdem …

Sebastian stemmte sich auf die Ellenbogen, sah Aneesa fest in die Augen und schnitt eine Grimasse. „Tut mir leid“, murmelte er heiser.

Sie blinzelte. Er hatte sich immer noch nicht aus ihr zurückgezogen, und es fiel ihr schwer, sich in dieser seltsamen Situation zu konzentrieren.

„Was tut dir leid?“, fragte sie verwirrt.

Er schüttelte den Kopf. „Das ist mir noch nie zuvor passiert. Ich … ich habe noch niemals derart die Kontrolle verloren.“

Obwohl er mehr zu sich selbst zu sprechen schien, verriet sein angespannter, fast entsetzter Gesichtsausdruck, wie erschüttert Sebastian war. Dass ausgerechnet er sich in einer Situation wie dieser offenbar ebenso unsicher fühlte wie sie, entlockte ihr ein Lächeln.

„Ist schon okay“, versicherte sie und strich ihm sanft über die stoppelige Wange, „ich wusste ja ohnehin nicht, was ich zu erwarten hatte.“

„So werde ich diese Nacht nicht enden lassen!“ Seine heisere Stimme hatte einen stählernen Unterton angenommen. Für Aneesa hörte es sich wie ein Schwur an.

„Wie meinst du … oh!“ Ihre Stimme verebbte, als er sich erneut in ihr zu bewegen begann. Und plötzlich war das berauschende Gefühl von vorhin wieder da, allerdings in einer Intensität, die Aneesa den Atem raubte. In ihr baute sich eine Spannung auf, die immer unerträglicher wurde und nach Erfüllung verlangte. Tief in ihrem Innern explodierte ein Feuerwerk, dessen schillernde Farben sie blendeten und in Sphären katapultierten, von denen sie bisher nichts geahnt hatte.

Als Sebastian sich nach dem gemeinsamen, fulminanten Höhepunkt sanft zurückziehen wollte, protestierte sie und versuchte, ihn mit der Kraft ihrer Schenkel zurückzuhalten. Sein warmes, dunkles Lachen war wie eine zärtliche Liebkosung.

„Kleiner Nimmersatt“, murmelte er und küsste sie auf die Nasenspitze.

Ihre Lippen weiteten sich in einem zufriedenen Lächeln, dann schlief sie übergangslos ein.

Aneesa erwachte erst Stunden später. Sebastian lag immer noch neben ihr. Die Bettdecke hatte er auf seiner Seite zurückgeschlagen. Als ihr Blick sehnsüchtig über seinen athletischen Körper wanderte, spürte sie einen seltsamen Kloß im Hals.

Sie bewegte sich vorsichtig und stöhnte leise, als sie ein leichtes Brennen zwischen ihren Schenkeln spürte. Behutsam, um Sebastian nicht zu wecken, schlüpfte sie unter der Bettdecke hervor und schaute stumm auf die Blutflecke an ihren Beinen.

Nachdem sie sich in den Sari gewickelt hatte, ging sie leise ins Badezimmer. Sanft schloss sie die Tür hinter sich, trat an den Spiegel und studierte aufmerksam und fast ängstlich ihr Gesicht.

Ihre Augen waren übergroß und wirkten trotzdem verschlafen. Die verlaufenen Kohle- und Hennastreifen gaben ihrer aufgelösten Erscheinung einen dekadenten, fast liederlichen Anstrich. Das Haar fiel ihr zerzaust ins gerötete Gesicht, der Mund war von Sebastians heißen Küssen geschwollen.

Und ihr gesamter Körper fühlte sich anders an … völlig anders! Er vibrierte förmlich vor ungewohnter Energie. Aneesa fühlte sich gleichermaßen lethargisch und unglaublich befriedigt.

Um sich zu erfrischen und die Blutspuren abzuwaschen, steckte sie ihr Haar hoch und drehte das Wasser in der luxuriösen Dusche an. Während sie den warmen Strahl auf ihrem Körper genoss, verspürte sie nicht einen Funken Reue. Nicht einmal beim Gedanken daran, wie sehr ihr skandalöses Benehmen ihre Fans und vor allem ihre Familie schockieren würde.

Es sollte ihr ganz privates Geheimnis bleiben, das sie in den nächsten Jahren oder sogar ihr Leben lang bewahren wollte, um davon zu zehren.

Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, wickelte Aneesa sich erneut in ihren Sari und löste ihr Haar aus der Hochsteckfrisur. Als sie die Hand auf die Klinke legte, überfiel sie doch ein Anflug von Unsicherheit. Was Sebastian jetzt wohl von ihr erwartete? Ob sie einfach verschwinden und versuchen sollte, ungesehen das Hotel zu verlassen?

Zögernd öffnete sie die Tür und spähte durch den Spalt. Da Sebastian immer noch wie ein Murmeltier schlief, schlich Aneesa zum Fenster und blickte auf das nächtliche Mumbai hinab. Plötzlich kam sie sich schrecklich verlassen vor. Gleichzeitig kämpfte sie gegen ein aufkommendes Verlustgefühl an.

Heute Nacht sah sie den Mann, der sie zur Frau gemacht hatte, nicht nur zum ersten, sondern auch zum letzten Mal. Seltsam, dass es so wehtat, als würde sie etwas Kostbares verlieren.

Sebastian erwachte mit einem Ruck und war einen Moment desorientiert. Normalerweise fand er nachts nur selten Ruhe. Offenbar hatte er eine geraume Weile fest geschlafen, noch dazu so entspannt wie seit Ewigkeiten nicht mehr.

Und dann sah er sie …

Mit dem Rücken zu ihm stand Aneesa am Fenster. Das nachtschwarze Haar fiel offen über ihre Schultern. Den rotgoldenen Sari hatte sie um ihre zarte Gestalt geschlungen.

Ihr Anblick verunsicherte ihn nur noch mehr. Normalerweise hätte er die ganze Zeit über wach da gelegen oder sich an den Schreibtisch gesetzt, um ungeduldig darauf zu warten, dass sie erwachte und so schnell wie möglich aus seinem Penthouse verschwand. Hätte das zu lange gedauert, wäre er gegangen.

Stattdessen kämpfte er bei Aneesas Anblick schon wieder gegen seine unberechenbare Libido und ein wildes Verlangen an, wie er es von keiner anderen Frau kannte. Und schon gar nicht, nachdem er sie bereits gehabt hatte …

Aneesa war tatsächlich noch Jungfrau gewesen!

Nur langsam fand er in die Realität zurück. Die kleine Bollywoodhexe musste ihn verzaubert haben! Allein die Erinnerung an den unglaublichen Sex ließ ihn fast aufstöhnen. Daneben spürte er eine seltsame Enge in der Brust, die er sich nicht erklären konnte. Und einen Besitzerstolz, für den es keinerlei Rechtfertigung gab. Hastig lenkte Sebastian seine Gedanken auf den rein physischen Akt zurück. Er konnte sich nicht erinnern, je zuvor einen derart exzessiven Orgasmus erlebt zu haben. Und beim zweiten Mal sogar noch intensiver.

Als ob sie spürte, dass sie beobachtet wurde, raffte Aneesa instinktiv ihren Sari vor der Brust zusammen und drehte sich langsam um. Ihre zarte Schönheit verschlug Sebastian aufs Neue den Atem.

Ob ein Mann je müde würde, sie anzuschauen? Leider würde er das nie herausfinden, denn für sie beide gab es nur diese eine Nacht.

Er sah die Zweifel auf Aneesas engelsgleichen Zügen und das Zaudern in ihren Bewegungen, während sie langsam aufs Bett zukam, den Sari fest vor der Brust zusammengerafft. Als sie dicht vor ihm stand, neigte sie den Kopf zur Seite und lächelte. „Danke für … heute Nacht.“

„War mir ein Vergnügen“, murmelte er heiser und versuchte, seine wiedererwachte Lust im Zaum zu halten.

„Möchtest du, dass ich jetzt gehe?“

Bei jeder anderen Frau hätte er schlichtweg genickt oder ihren Abgang sogar noch durch ein paar wohlplatzierte Worte beschleunigt. Doch diesmal überraschte er sich selbst – und das nicht zum ersten Mal am heutigen Abend. „Nein, es ist noch mitten in der Nacht. Was glaubst du, wie weit du kommen würdest – nur in einen Hochzeitssari gewickelt und versehen mit den unverkennbaren Anzeichen einer heißen Hochzeitsnacht … allerdings mit dem falschen Mann!“, erwiderte er fast grob.

Er sah, wie sie entsetzt blinzelte und schlagartig erblasste, als würde ihr erst jetzt die Tragweite ihres Handelns bewusst.

„Geht es dir auch gut?“, fragte er in einem Anflug von Schuldbewusstsein.

„Ich … ich würde auch gern noch länger bleiben, Sebastian“, gestand sie widerstrebend. „Und ich würde sogar liebend gern noch einmal …“ Sie biss sich auf die Lippe. „Ist das nicht furchtbar?“

Ihre naive Aufrichtigkeit rührte ihn auf eine ganz besondere Weise. „Das ist überhaupt nicht furchtbar, Aneesa. Mir geht es genauso. Wir haben noch den Rest der Nacht, und wenn du nicht zu müde …“

„Uns bleibt nur diese eine Nacht“, unterbrach sie ihn rau. „Lass uns keine Sekunde davon verschenken.“

Das seltsame Verlustgefühl, das ihn bei ihren Worten ergriff, ignorierte Sebastian. Er setzte sich auf und beobachtete, wie Aneesa den Sari auszog. Nachdem sie einen Stoffzipfel hoch über den Kopf gehoben hatte, vollführte sie eine elegante Pirouette und ließ das schimmernde Kleidungsstück dann achtlos zu Boden fallen. Wie eine goldene Statue stand sie stolz aufgerichtet und nackt vor ihm.

Verlangend streckte er die Hand nach ihr aus und zog sie zu sich aufs Bett herunter. Diesmal nahm er sich alle Zeit der Welt, um Aneesa auf jede erdenkliche Art zu verwöhnen und zu lieben. Nun war sie es, die die Kontrolle über ihren Körper und die neu erwachten Emotionen verlor. Sebastian achtete darauf, dass sie vor ihm zum Orgasmus kam, und erst als sie sich auf dem Höhepunkt der Ekstase wie eine Ertrinkende an ihn klammerte, gab er seinem eigenen Verlangen nach.

Überwältigt und zu Tode erschöpft schlief Aneesa kurz darauf in seinen Armen ein, während Sebastian für den Rest der Nacht kein Auge mehr zutat.

Als Aneesa das nächste Mal aufwachte, lag sie allein im Bett.

Draußen zeigten sich die ersten pinkfarbenen Streifen der aufkommenden Morgenröte. Die Erkenntnis, dass ihre einzige Nacht mit Sebastian für immer vorbei war, bereitete ihr körperliche Schmerzen. Mit einem erstickten Klagelaut krümmte sie sich unter der zerwühlten Bettdecke zusammen. Sehnsüchtiges Verlangen nach seinem starken, warmen Körper strömte durch ihre Adern.

„Guten Morgen“, begrüßte Sebastian sie lächelnd von der offenen Badezimmertür her.

Aneesa errötete, als sie ihn nackt und offensichtlich bestens gelaunt dort stehen und sich das nasse Haar mit einem Handtuch trocken rubbeln sah. Sie selbst hielt die Decke bis ans Kinn hochgezogen und suchte die Umgebung mit panischem Blick nach ihren Kleidern ab. Als sie eine Ecke ihres Saris unter dem Bett hervorlugen sah, schob sie einen Arm unter der Decke hervor und langte danach.

Doch Sebastian war schneller und kam ihr zuvor. „Keine gute Idee, in diesem Aufzug das Hotel zu verlassen“, bemerkte er trocken und hielt ihr das zerknitterte Hochzeitsgewand hin.

Unter seinem forschenden Blick senkte sie die Lider. „Was soll ich sonst anziehen? Schließlich hatte ich nicht geplant …“ Als sie aufschaute, sah sie seine erhobenen Brauen und errötete erneut. „Tut mir leid, ich wollte nicht …“

„Soll ich etwas organisieren?“, unterbrach er sie ruhig. „Vielleicht Jeans und Blazer oder etwas in der Art?“

„Danke, das wäre sehr nett. Wenn ich unauffällig von hier verschwinden könnte, um von meinem angeschlagenen Ruf zu retten, was vielleicht noch übrig ist …“

Noch bevor sie den Satz beendet hatte, bestellte Sebastian bei der Rezeption bereits einen kompletten Satz Kleidung für sie.

Aneesa verstand kaum, was er sagte, und hoffte nur, dass er ihre Kleidergröße einigermaßen richtig einschätzte. Dann nutzte sie die Gunst der Stunde, schlüpfte aus dem Bett und wickelte sich hastig in ihren Sari, solange Sebastian ihr den Rücken zuwandte. Natürlich war es albern, ihre Blöße vor einem Mann zu verbergen, der die intimsten Stellen ihres Körpers kannte, doch sie konnte einfach nicht anders.

Sobald er den Hörer aus der Hand legte, murmelte sie etwas von einer dringend erforderlichen Dusche und flüchtete sich ins Bad.

Wahrscheinlich hatte er das Ende der Nacht schon herbeigesehnt. Und jetzt war er erleichtert, dass die hysterische Bollywoodschauspielerin, die ihre Unschuld in seinen Armen mehr als bereitwillig verloren hatte, bald für immer aus seinem Leben verschwunden sein würde.

Während Aneesa die Tür mit Nachdruck hinter sich schloss, kämpfte Sebastian gegen das überwältigende Bedürfnis an, ihr auf dem Fuß zu folgen. Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal eine ganze Nacht mit einer Frau zusammen gewesen war. Falls überhaupt! Außerdem war da schon wieder dieses seltsame Gefühl von Verlust … und von Verletzlichkeit, so ungern er sich das auch eingestand.

Doch wie könnte die Lösung für dieses unerwartete Problem aussehen?

Aneesa zu seiner Dauergeliebten zu machen, kam nicht infrage. Bis gestern Abend war sie noch Jungfrau gewesen! Am besten, er sah sie nie wieder und legte seine völlig unangebrachten Emotionen einfach ad acta.

Mit frisch gewaschenem Haar kehrte Aneesa aus dem Bad zurück und fühlte sich schon viel wohler. Das Schlafzimmer war verwaist, und als sie sich auf die Suche nach Sebastian machte, fand sie ihn im Wohnzimmer.

In dem grauen Businessanzug und dem schneeweißen Hemd wirkte er ziemlich einschüchternd. Er telefonierte mit irgendjemandem auf Spanisch. Als er sie bemerkte, griff er nach einer großen Einkaufstüte und hielt sie auffordernd hoch. Mit einem gemurmelten Dankeschön nahm Aneesa sie ihm ab und flüchtete zurück ins Schlafzimmer.

In der Tüte waren Unterwäsche, Jeans, flache Schuhe, ein T-Shirt und ein Baseball-Cap. Seine Umsicht zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht, das noch breiter wurde, als sie eine riesige, dunkle Sonnenbrille aus der Tüte holte. Nachdem sie sich angezogen und das lange Haar zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden und unter der Kappe verborgen hatte, setzte Aneesa die Brille auf und erkannte sich selbst nicht mehr im Spiegel.

„Ich hoffe, die Größe ist richtig.“

Sie wirbelte herum und sah Sebastian lässig im Türrahmen lehnen. „Ja, danke. Alles ist perfekt. Leider habe ich kein Geld bei mir, um die Sachen …“

Ungeduldig winkte er ab. „Das ist unwichtig“, entschied er und sah auf seine Uhr. „Ich befürchte, ich muss sofort aufbrechen. In zwanzig Minuten werde ich zu einem wichtigen Meeting am anderen Ende der Stadt erwartet.“

„Natürlich, du hast zu tun“, flüsterte Aneesa erstickt und versuchte, den sengenden Schmerz in ihrer Brust zu ignorieren. „Meine Eltern werden sich inzwischen die größten Sorgen machen. Ich sollte so schnell wie möglich zu ihnen und ihnen alles erklären.“

„Und Jamal?“

Ihr Lachen klang künstlich. „Ach, der hat das Überleben in der Fantasiewelt von Bollywood zu einer Art Kunstform gemacht und wird schon zurechtkommen. Wahrscheinlich bastelt er längst an seiner neuen Rolle als tragisches Opfer.“

„Ich kenne einen guten PR-Mann, falls du Hilfe brauchst“, bot Sebastian an.

„Danke, aber das ist nicht nötig. Mein Agent wird sich um alles kümmern.“ Natürlich wusste sie, dass Sebastian nur höflich sein wollte. Trotzdem konnte sie es nicht fassen, mit was für unwichtigen Plattitüden sie die letzten kostbaren Minuten verschwendeten. War das nicht der schlagende Beweis dafür, dass ihm die letzte Nacht nicht annähernd so viel bedeutet hatte wie ihr?

Sebastian schien noch etwas sagen zu wollen. Doch dann kam er mit schnellen Schritten auf Aneesa zu und legte eine Hand unter ihren Ellenbogen. „Komm, ich nehme dich mit nach unten und lasse dich durch den Hinterausgang aus dem Hotel. Dort wartet ein Wagen auf dich.“

Sie nickte knapp, zog sich das Baseball-Cap tiefer ins Gesicht und griff nach der Hochglanztüte, in der sie ihr Hochzeitsgewand verstaut hatte. Die Fahrt mit dem Personallift, der sie gestern ins Penthouse gebracht hatte, erlebte sie wie in Trance. Unter ihren Lidern brannten heiße Tränen, während sie an Sebastians Seite endlose Gänge entlangwanderte, die zu dem erwähnten Hinterausgang führten. Davor stand eine dunkle Luxuslimousine mit getönten Scheiben.

Einen Moment rang Aneesa um Fassung. Dann atmete sie tief durch und schaute mit gequältem Lächeln zu Sebastian. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos, die gletscherblauen Augen begegneten ruhig ihrem flackernden Blick.

„Ich … ich möchte dir noch einmal für alles danken“, murmelte sie. „Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn du nicht …“

„Du musst mir für gar nichts danken“, unterbrach er sie brüsk. „Die letzte Nacht mit dir verbringen zu dürfen, war eine Ehre für mich. Selbst wenn der Anlass dafür deine geplatzte Hochzeit war. Nichts von dem, was wir miteinander geteilt haben, werde ich je bereuen. Aber du weißt ebenso gut wie ich, dass es hier und jetzt enden muss, oder?“

Während sie nickte, spürte sie, wie etwas in ihr zerbrach. Wie sollte sie es nur schaffen, ihren Blick endgültig von ihm abzuwenden und die wenigen Schritte bis zur wartenden Limousine zurückzulegen?

Mit einer heftigen Bewegung zog Sebastian sie an sich, neigte den Kopf und küsste sie fast brutal und dennoch unendlich zärtlich auf die bebenden Lippen. Dann gab er sie abrupt wieder frei. „Leb wohl, Aneesa.“

„Leb wohl, Sebastian“, flüsterte sie tonlos und wandte sich schnell ab, bevor sie noch etwas sagte oder tat, das sie später bereuen würde. Blind vor Tränen stieg sie in die Limousine und zwang sich, nicht zurückzuschauen, als sich der schwere Wagen in Bewegung setzte.

Während Sebastian am nächsten Morgen packte, um seinen Rückflug nach Europa anzutreten, verfolgte er mit halbem Ohr die Fernsehnachrichten.

Als er Aneesas Namen hörte, horchte er auf und sah hoch. Ihr reizendes Antlitz füllte den gesamten Bildschirm. Schnell stellte er den Ton lauter und musste sich erst einmal hinsetzen. Das Ganze sah aus wie eine Pressekonferenz. Aneesa trug einen klassischen Hosenanzug über einer hochgeschlossenen Bluse, das Haar hatte sie streng zurückgesteckt, ihr Gesicht war totenbleich, die Augen übergroß und stark gerötet.

Ohne dass er es merkte, ballte Sebastian die Hände zu Fäusten. Was hätte er darum gegeben, ihr in dieser Situation beistehen zu können!

„Miss Adani ist nur hergekommen, um ein Statement vorzulesen“, informierte ein offiziell aussehender Mann die anwesende Presse. „Bitte keine Fragen.“

Sebastian musste heftig schlucken, als er sah, wie Aneesas zarte Kehle bebte. Ihre Hände, mit denen sie ein Blatt Papier ergriff, zitterten erbärmlich. Ihm entging auch nicht, dass sie die Ärmel ihres Jacketts so weit wie möglich heruntergezogen hatte, um die verräterischen Hennatattoos zu verbergen. Seine Brust wurde ganz eng.

Zu Beginn war Aneesas Stimme so unsicher und leise, dass er den Fernseher noch lauter stellen musste, um sie überhaupt zu verstehen. Doch mit jedem Wort schien sie an Kraft und Stärke zu gewinnen. Aber Sebastian war immer noch so überwältigt von dem unerwarteten Wiedersehen, dass er ohnehin nur Bruchstücke von dem mitbekam, was sie vorlas.

„… möchte ich Jamal Kapoor Khan und seine Familie von Herzen um Vergebung für all das Unglück bitten, das ich ihnen mit meinem verantwortungslosen Handeln zugefügt habe. Das Gleiche gilt auch für meine eigene Familie. Meine Gründe, die Hochzeitszeremonie abzubrechen, waren rein persönlicher Natur. Ich wünsche Jamal, dass er jemanden findet, der seine Vorzüge mehr zu schätzen weiß als ich und ihm das Glück beschert, das ich ihm nicht geben konnte. An dem, was geschehen ist, war niemand sonst beteiligt, und ich werde sämtliche Konsequenzen für meine Verfehlung tragen. Ich möchte Sie nur in der nächsten Zeit um etwas Privatsphäre für mich und meine Familie bitten. Vielen Dank …“

Als sie den Blick hob und direkt in die Kamera blickte, setzte Sebastians Herzschlag kurz aus. Es war, als hätte sie allein zu ihm gesprochen. Aber genau das dachten in diesem Moment wahrscheinlich auch Millionen anderer Menschen!

Sebastian lachte grimmig. Wie sollte es auch anders sein? Schließlich war sie ein hoch bezahlter Bollywoodstar. Ihr Antlitz erhellte nicht nur den Bildschirm, sondern auch die Herzen der Zuschauer, auch wenn Aneesa selbst in einer absolut desolaten Verfassung war. Trotzdem regte sich so etwas wie Stolz in ihm.

Sie hatte genau den richtigen Ton getroffen und die richtigen Dinge gesagt. Und es so geschickt formuliert, als wäre sie nicht gut genug für Jamal – obwohl er doch der Schuft war!

Als es dezent an der Tür klopfte, fuhr Sebastian zusammen. Schon halb im Gehen registrierte er noch, wie Aneesa eine dunkle Brille aufsetzte, um sich vor dem blendenden Blitzlichtgewitter zu schützen, und sich anschließend, von Bodyguards umringt, mühsam einen Weg durch die aufdringlichen Paparazzi bahnte.

Der Drang, sie vor der blutrünstigen Meute zu retten, wurde fast übermächtig. Mit einem unterdrückten Fluch schaltete Sebastian den Fernseher aus und erinnerte sich streng daran, dass er Aneesa vergessen musste. Sie hatten hier oben eine einzige magische Nacht geteilt, und jetzt war es vorbei.

Auf seiner Wange zuckte ein Muskel, als er nach seiner Tasche griff und das Penthouse verließ, ohne zurückzuschauen.

Acht Wochen später …

Erschöpft sank Aneesa in den weichen Sitz der Limousine, die sie vom Filmstudio nach Hause bringen sollte. Heute waren endlich die letzten Szenen für ein opulentes Filmepos gedreht worden, dessen Hauptrolle man ihr nach dem Skandal und der anschließenden Pressekonferenz quasi auf dem Silbertablett angeboten hatte.

Zu Aneesas Erstaunen und unendlicher Erleichterung hatte sich ihr Publikum nicht wie befürchtet entsetzt von ihr abgewandt, sondern ihr die Treue gehalten. Die Strategie ihres Agenten war aufgegangen.

Dass sie die reumütige Sünderin gespielt hatte, die nicht gut genug für einen Filmhelden wie Jamal war, entsprach zu hundert Prozent den Erwartungen der typischen Bollywoodfans. Ihr Auftritt bei der Pressekonferenz hatte wie eine Szene aus einem der melodramatischen Machwerke gewirkt und Aneesa sozusagen in die Rolle der romantischen Märtyrerin gedrängt.

Begeistert und fasziniert von dem Ausdruck tiefen Leids auf ihrem zarten Gesicht, schlug sich das geneigte Publikum auf ihre Seite und entzog Jamal damit sein sorgfältig errichtetes Podest. Schließlich musste er sich sogar so weit demütigen, dass er Aneesa offiziell dafür dankte, dass sie die Hochzeit in letzter Sekunde verhindert hatte, nur damit er die Chance bekam, seine wahre Liebe zu finden.

Sie war die Einzige, die dabei den hasserfüllten Ausdruck in seinen Augen sah.

Dass sie kurz darauf, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, verkündete, die Schauspielerei aufzugeben, war nicht nur für ihren Agenten ein schwerer Schock.

Aneesa blickte aus dem Seitenfenster der Limousine und seufzte. Seit der Nacht mit Sebastian war sie nicht mehr dieselbe. Etwas Fundamentales hatte sich in ihr verändert. Und plötzlich wusste sie nicht mehr, wie ihre Zukunft aussehen sollte. Nur eines wusste sie: dass sie nicht in Aneesa Adanis künstliche Bollywoodwelt zurückkehren wollte.

Glücklicherweise machte der Chauffeur keine Anstalten, sie in ein Gespräch zu verwickeln. Während Mumbais prachtvolle und farbenfrohe Kulisse an ihr vorüberzog, hing Aneesa ihren Träumen nach, die ausschließlich um Sebastian kreisten. Sie konnte ihn einfach nicht vergessen. Nachts wachte sie voller Sehnsucht nach seinen Berührungen und heißen Küssen auf, und tagsüber sah sie immer und überall sein markantes Gesicht mit den gletscherblauen Augen vor sich.

Sie dachte an sein Lächeln und an sein unglaubliches Angebot, sie für ihre entgangene Hochzeitsnacht zu entschädigen.

Ständig hatte sie sich gefragt, ob Sebastian verheiratet war und ihre gemeinsame Nacht nur eine willkommene Abwechslung zum normalen Ehealltag für ihn gewesen war. Oder ob es sich bei ihm um einen notorischen Verführer mit etlichen Affären handelte.

Eine Antwort bekam sie, nachdem sie heute Morgen zufällig sein Bild in der Mumbai-Times entdeckt hatte. Jetzt wusste sie zumindest, dass er mit vollem Namen Sebastian Wolfe hieß und dass ihm das Mumbai Grand Wolfe Hotel gehörte.

Und plötzlich wanderten alle losen Puzzleteile an den richtigen Platz.

Darum hatte er also im Hintergrund der Hochzeitszeremonie beigewohnt, darum residierte er in der besten Hotelsuite und konnte ihr mit einem Fingerschnipsen eine völlig neue Garderobe herbeischaffen. Ganz zu schweigen von dem Wagen mit Chauffeur, der am Hinterausgang auf sie gewartet hatte.

Bevor sie das Filmstudio verlassen hatte, hatte Aneesa noch im Internet recherchiert, um weitere Informationen über Sebastian Wolfe zu bekommen. Inzwischen wusste sie auch, dass er nicht verheiratet war, sich aber gern und häufig mit den schönsten Frauen der Welt umgab.

Außerdem gehörten ihm neben dem hiesigen Grand Wolfe und einer Privatinsel vor der südamerikanischen Küste noch eine Reihe weiterer Luxushotels rund um den Globus. Sebastian Wolfe stammte aus einer alteingesessenen englischen Familie mit skandalträchtiger Vergangenheit. Er, seine sechs Brüder und die einzige Schwester hatten dem ehrwürdigen Familienstammsitz in Buckinghamshire schon vor geraumer Zeit den Rücken gekehrt.

Viel mehr hatte sie nicht gefunden, außer der speziellen Erwähnung von Sebastians jüngerem Bruder Nathaniel, der ein berühmter Hollywoodschauspieler war und gerade erst den begehrten Sapphire Screen Award gewonnen hatte.

Dafür wurde zu Aneesas großem Unbehagen umso mehr über Sebastians weibliche Eroberungen berichtet und spekuliert. Laut Pressemeldungen stammten sie aus der ganzen Welt und teilten sein Bett, wann immer es ihn danach verlangte. Trotzdem wurde keine von ihnen mehr als ein, zwei Mal an seiner Seite gesehen.

Seufzend sah Aneesa auf ihre Hände, auf denen die letzten Spuren der verblassten Hennatattoos endlich für immer verschwunden waren. So wie Sebastian …

Sie musste ihn endlich vergessen!

Aber wie sollte sie das anstellen, wenn ihre Periode überfällig war? Anfangs hatte sie es auf den Stress und die Aufregung der letzten Wochen geschoben und sich immer wieder damit zu trösten versucht, dass Sebastian viel zu erfahren war, um etwas so Wichtiges wie Verhütung zu vergessen.

Doch dann erinnerte sie sich an das Gefühl nach ihrem letzten Liebesakt …

4. KAPITEL

„Sorg einfach nur dafür, dass es erledigt wird, Alain. Ich will nichts weiter davon hören.“ Sebastian steckte das Handy ein und unterdrückte den Impuls, den Seniormanager seines Pariser Hotels zurückzurufen, um sich bei ihm zu entschuldigen.

Schon seit Wochen benahm er sich gereizt wie ein angeschossenes Tier. Natürlich wusste er, warum das so war, doch das änderte leider nichts an den Auswirkungen. Im Rückspiegel der schweren Limousine begegnete sein düsterer Blick dem seines Chauffeurs. Zum Glück kannte der Mann ihn gut genug, um ihn nicht anzusprechen, wenn er in diesem Zustand war.

Londons City flog ungesehen an ihm vorbei, während Sebastian sich darauf konzentrierte, nicht an sie zu denken. Das würde alles nur noch schlimmer machen! Seit er aus Indien zurück war, beherrschte sie seine Träume und ließ ihn auch tagsüber nicht los. Und anstatt für ein wichtiges Meeting nach Mumbai zu fliegen, berief er eine viel weniger effektive Videokonferenz ein, als würde er es sich nicht einmal zutrauen, auch nur in der gleichen Stadt zu sein wie sie.

Unwillkürlich ballte er die Hände zu Fäusten.

Aneesa Adani hatte nichts mit den Frauen gemein, die er für gewöhnlich traf und nach einem kurzen Liebesscharmützel wieder in die Wüste schickte. Sie war noch unschuldig gewesen und hatte eine traumatische Zeit durchmachen müssen. Und sie lebte in Indien, wo sie auch verwurzelt war.

Aber sie hatte es als Einzige geschafft, seinen sorgfältig errichteten Panzer zu durchbrechen und ihm so nahe zu kommen wie sonst niemand. Und deshalb bedeutete sie eine ernste Gefahr.

Kurz nach seiner Rückkehr in London hatte Sebastian von Nathaniel erfahren, dass ihr gemeinsamer Halbbruder Jacob nach jahrelanger Abwesenheit unverhofft zu einer Premiere in einem Londoner Theater aufgetaucht war und Nathaniel damit fast zu Tode erschreckt hatte.

Nathaniel war in heller Panik von der Bühne gestürzt und hatte sich vor dem drohenden Presserummel auf Sebastians Privatinsel geflüchtet. Leider führte dieses kopflose Verhalten dazu, dass die Paparazzi, die sich um ihre Story betrogen sahen, wieder einmal in den alten Familienskandalen der Wolfes herumschnüffelten, zu denen auch das Geheimnis um ihre kranke Mutter gehörte.

Sebastian verstand sich eigentlich mit all seinen Halbgeschwistern, obwohl er sie so gut wie nie sah. Doch Nathaniel fühlte er sich am meisten verbunden.

Seinen ältesten Halbbruder hatte er seit Jahren nicht gesehen. Früher war Jacob für ihn der einzige Anker in der instabilen und dunklen Welt von Wolfe Manor gewesen. Sein großer Bruder, den er kritiklos anbetete. Mit zehn Jahren hatte Sebastian mehr erlebt und mit ansehen müssen als viele andere Kinder seines Alters. Dazu gehörte auch die Unterbringung seiner selbstmordgefährdeten Mutter in einem Heim für psychisch Kranke.

Unter seinen Geschwistern war er immer ein Einzelgänger geblieben, der allein darum kämpfte, dem zerstörerischen Einfluss seines ebenso charismatischen wie brutalen Vaters zu entkommen. Und als Jacob an einem besonders kritischen Punkt in Sebastians Leben ohne Vorwarnung aus Wolfe Manor verschwand, gab es in den folgenden Jahren niemanden mehr, der sich genügend für ihn interessierte, um ihn aus seiner Isolation zu befreien.

Nach Jacobs Weggang dauerte es nicht lange, bis die Wolfe-Geschwister sich in alle Welt zerstreuten. Sebastian verbarg seinen Schmerz über Jacobs offensichtliche Zurückweisung tief in seinem Herzen. Doch sein gesamtes Denken und Handeln beherrschten fortan nur zwei Gedanken: unbedingten Erfolg zu haben und sich nie wieder so fest an einen Menschen zu binden, dass dieser ihn verletzen konnte.

Beides war ihm bis vor Kurzem beeindruckend gut gelungen.

Jetzt drohte Jacobs unvermutete Rückkehr alte Wunden aufzureißen und unwillkommene Emotionen wachzurufen. Darum hatte Sebastian bisher auch jede Begegnung mit ihm vermieden.

Doch nun hatte er zugestimmt, Nathaniel sein Londoner Hotel für dessen bevorstehende Hochzeitsfeier zur Verfügung zu stellen. Und zu der Feier würde, wie er inzwischen wusste, auch Jacob kommen, weshalb Sebastian entschlossen war, einen wichtigen Termin als Entschuldigung für sein Fernbleiben vorzuschieben. Obwohl er nichts dagegen gehabt hätte, seine anderen Geschwister wiederzusehen.

Um nicht ständig an Aneesa oder die verflixte Hochzeit denken zu müssen, beschloss Sebastian, sich eine neue Geliebte zu suchen. Seit Mumbai hatte er mit keiner Frau mehr geschlafen und versuchte sich einzureden, dass es nicht daran lag, dass Aneesa ihn für alle anderen Frauen verdorben hatte.

Denn das war nun wahrlich ein lächerlicher Gedanke!

Mit einem bitteren Geschmack im Mund sagte Sebastian sich, dass er immerhin der Sohn seines Vaters war. Und damit trug er auch dessen kranke und unkontrollierbare Gene in sich. William Wolfe hatte sich nie nur mit einer Frau begnügen können. Warum sollte er besser sein?

Entschlossen tippte er die Nummer einer besonders anhänglichen Beauty in sein Handy, die er vor wenigen Wochen auf einer Party kennengelernt hatte. Bisher war er nicht an ihr interessiert gewesen, doch das würde er nun ändern!

Eingeschüchtert von dem eleganten Understatement und der atemberaubenden Aussicht saß Aneesa in Sebastians Londoner Büro und spielte nervös mit ihren Fingern. Ihr Magen zog sich vor Aufregung zusammen, und bei dem Gedanken, was noch in ihrem Bauch war, musste sie hysterisch kichern: ein Baby.

Sebastians Baby …

Was für eine Ironie des Schicksals, in der geplatzten Hochzeitsnacht von einem Mann schwanger zu werden, der nicht der Bräutigam war!

Inzwischen wusste Aneesa bereits eine ganze Weile, dass sie schwanger war, und in dieser Zeit war zwischen ihr und dem winzigen Wesen ein unsichtbares Band entstanden. Was immer geschehen mochte, sie würde das Kind behalten, so viel stand jedenfalls fest. Dass diese Entscheidung zugleich das Ende ihrer Bollywoodkarriere bedeutete, empfand sie absolut nicht als dramatisch.

Nach der Nacht mit Sebastian war ohnehin nichts mehr wie zuvor.

Seit sie von der Schwangerschaft erfahren hatte, stand Aneesas Entschluss fest, Sebastian zu kontaktieren. Anfangs hatte sie es vergeblich im Grand Wolfe versucht, wo man sie informierte, dass Mr Wolfe in absehbarer Zeit nicht erwartet würde. Deshalb war sie kurz entschlossen nach London geflogen und saß jetzt hier.

Als sie ein Geräusch von draußen hörte, zuckte Aneesa nervös zusammen – und gleich noch ein zweites Mal, als die dunkle Stimme erklang, die sie in den letzten Wochen bis in ihre Träume verfolgt hatte.

Die Tür flog auf, und Sebastian stürmte förmlich ins Büro. Zuerst bemerkte er Aneesa gar nicht, weil das Sofa auf dem sie saß, halb von der offenen Tür verborgen wurde. Doch als diese mit einem Knall zufiel, nahm Aneesa ihren ganzen Mut zusammen.

„Sebastian …“

Die sanfte Stimme mit dem leicht heiseren Unterton und dem schwachen Akzent ließ ihn herumwirbeln. Ist es möglich, dass meine wilden Tagträume plötzlich Gestalt annehmen?

Sebastian sah aus, als hätte er einen Fausthieb direkt auf den Solarplexus bekommen. Einen schrecklichen Moment befürchtete Aneesa, er würde sie gar nicht erkennen. Doch noch bevor sie etwas sagen konnte, hatte er sich schon wieder gefangen.

„Wie bist du diesmal reingekommen?“, wollte er wissen. „Wieder im Personalaufzug?“

Sie biss sich auf die Unterlippe. Was für ein denkbar schlechter Start, dachte sie beklommen, ließ sich aber nicht anmerken, wie sehr er sie mit dieser Bemerkung getroffen hatte. „Nein, der Mann vom Sicherheitsdienst hat mich zufällig erkannt. Und als ich ihm gesagt habe, dass ich mit dir sprechen will, hat er mich hierhergebracht. Da niemand hier war, hat er mir erlaubt, im Büro auf dich zu warten.“

Hoffentlich bekam der indische Angestellte jetzt ihretwegen keinen Ärger! Der Gedanke war ihr bisher noch gar nicht gekommen.

Mit jedem Wort entspannte sich Sebastian sichtbar, was auch Aneesas Nervosität etwas minderte. Mit einer fahrigen Geste fuhr er sich durch das dunkle Haar, das länger war, als sie es in Erinnerung hatte. Neben seinem wachsamen Blick fielen ihr heute auch winzige Fältchen um Mund und Augen auf, die sie bei ihrer ersten Begegnung nicht bemerkt hatte. Außerdem hatte er abgenommen.

„Verzeih, wenn ich unhöflich war“, murmelte er. „Es ist nur so … es war wirklich ein kleiner Schock, dich so unerwartet hier sitzen zu sehen.“ Selbst jetzt mochte er seinen Augen kaum trauen. Ist sie vielleicht doch nur eine Fata Morgana?

„Ich weiß, wir hatten nur die eine Nacht verabredet“, erklärte Aneesa, „… und wollten uns nie wiedersehen. Aber ich muss dir etwas mitteilen.“

Stumm schaute er sie an.

Ihr Herz klopfte zum Zerspringen. Er machte es ihr nicht leicht. Bevor sie völlig der Mut verließ, holte sie einmal tief Luft. „Ich bin gekommen, um dir zu sagen, dass ich schwanger bin … von dir.“

Sebastian blinzelte. Aneesa saß immer noch da, sie war also kein Trugbild seiner Fantasie. In engen Jeans und weißem T-Shirt unter einer figurbetonten schwarzen Lederjacke … in Fleisch und Blut. Das dunkle Haar fiel offen herab, die mandelförmigen Augen waren vollkommen ungeschminkt. Und trotzdem war sie wunderschön.

Für den Bruchteil einer Sekunde hatte er gedacht, sie wäre gekommen, um ihm zu gestehen, dass sie ihn einfach nicht vergessen konnte. Und selbst in seinem Schockzustand hatte er so etwas wie Freude in sich aufkeimen gespürt. Erst verspätet realisierte er, was Aneesa tatsächlich gesagt hatte!

„Schwanger!“, stieß er abrupt hervor und dämpfte seine Stimme, als er ihrem scheuen, fast ängstlichen Blick begegnete. „Und ich soll der Vater sein?“ Unsicher schaute sie zu ihm auf. „Es ist mein Kind, sagst du?“

„Natürlich ist es deins. Du bist doch der Einzige …“ Sie schluckte heftig. „Außer mit dir habe ich mit niemandem geschlafen.“

Reflexartig glitt Sebastians Blick zu ihrer schmalen Taille, wo sich nicht die leiseste Wölbung zeigte. Was nichts bedeuten musste … oder alles!

Mein Baby!

Er fühlte sich völlig benommen und suchte Zuflucht in dem Frust darüber, dass Aneesa nicht etwa seinen Frieden gestört hatte, weil sie sich nach ihm verzehrte, sondern …

Frieden? Wann hast du in deinem Leben jemals Frieden gehabt? höhnte eine spöttische Stimme in seinem Hinterkopf. Rasch drängte Sebastian die Erinnerung an den einen kostbaren Moment zurück ins Unterbewusstsein, in dem er tatsächlich so etwas verspürt hatte. An Aneesas Seite war ihm nach Ewigkeiten wenigstens für eine Weile friedlicher Schlaf vergönnt gewesen.

„Ich habe Kondome benutzt“, erinnerte er sie knapp.

„Ich weiß, aber offensichtlich haben sie versagt“, erwiderte sie ebenso brüsk. „Es ist dein Baby, Sebastian. Warum sollte ich die Mühe auf mich nehmen, extra hierherzukommen, um dich davon zu unterrichten? Eines kannst du mir glauben, für mich war es ein ebenso großer Schock wie für dich jetzt.“

Grimmig kreuzte er die Arme über der Brust, und Aneesa schauderte unwillkürlich.

„Wann hast du entschieden, dass es mein Kind ist?“, fragte er sarkastisch. „Als dir klar wurde, wie groß das Vermögen der Wolfe-Familie ist? Im Nachhinein kommt es mir schon seltsam vor, wie leicht du den Weg in mein Penthouse gefunden hast …“, überlegte er laut. „Vielleicht hat dir in jener Nacht, ähnlich wie heute, ja auch ein ergebener Fan den Weg geebnet?“

Sebastian dachte jetzt nur noch daran, Aneesa und ihre beängstigenden Nachrichten so schnell wie möglich aus seinem Leben zu eliminieren. Und dazu war ihm jedes Mittel recht. Doch dann sah er ihr blasses Gesicht, in dem die dunklen Augen wie glühende Kohlen brannten, und dachte an den Blick zurück, den sie im Patio des Hotels getauscht hatten. Damals hatte sie ihn an ein gefangenes Tier auf dem Weg zur Schlachtbank erinnert. So etwas konnte niemand spielen. Auch eine Bollywooddiva nicht.

Als Nächstes holte ihn die Erinnerung an seinen Blackout ein, während sie miteinander geschlafen hatten. Konnte es sein, dass die Verhütung in dem Moment versagt hatte? Nachvollziehen konnte er die Situation nicht mehr, weil er damals von Gefühlen überwältigt worden war, wie er sie nie zuvor verspürt hatte.

Seine Erkenntnis kam zu spät. Schon nach seiner ersten Anschuldigung hatte Aneesa ihre Tasche ergriffen. Inzwischen stand sie bereits an der Tür, offensichtlich entschlossen zu gehen.

„Das war beleidigend und niederträchtig, selbst für einen Zyniker wie dich. Nur zu deiner Information, Sebastian Wolfe, noch acht Wochen nach deiner Abreise hatte ich keine Ahnung, wer du bist. Dann habe ich durch Zufall dein Bild in der Zeitung entdeckt und Erkundigungen nach deiner Adresse eingezogen. Aber so, wie du auf die Nachricht von deiner Vaterschaft reagierst, wünschte ich von ganzem Herzen, ich wäre immer noch so unwissend wie zuvor. Schnapp dir dein dummes Wolfe-Vermögen und spring damit meinetwegen in die Themse! Mir ist das egal!“

Nach diesem Satz verließ Aneesa die Szene mit dem Habitus einer gekränkten Königin. Sebastian hörte im Vorzimmer das verwirrte Stammeln seiner PA, als sein exotisch anmutender Besuch an ihr vorbeirauschte.

Sekundenlang stand er wie erstarrt da, während hinter seinen Schläfen immer das gleiche Mantra hämmerte: Du wirst Vater, du wirst Vater … Erst da holte ihn die Realität wieder ein und setzte ihn in Gang.

Aneesa stand am Lift und drückte ungeduldig sämtliche Knöpfe. Oh nein, ich werde auf keinen Fall in Tränen ausbrechen!

Wie viele Frauen mochten ihn bereits mit der Behauptung überfallen haben, sie wären von ihm schwanger? Über seinen Ruf als Frauenheld hatte das Internet keinen Zweifel gelassen. Aber dass er sie beschuldigte, ihn übertölpelt und bewusst verführt zu haben, schmerzte höllisch. Das ließ ihre magische Nacht in einem schiefen, hässlichen Licht erscheinen. Sebastian Wolfe war hart und zynisch. Er erinnerte sie kein bisschen an den Mann, in den sie sich auf den ersten Blick …

Ein dezentes Ping brachte Aneesa zur Besinnung. Die Lifttüren glitten in dem Moment lautlos auseinander, als sich eine kräftige Hand auf ihren Unterarm legte.

„Geh nicht.“ Seine tiefe, raue Stimme sandte heiße Schauer über ihren Rücken. „Verzeih mir bitte, was ich gesagt habe, auch wenn es eigentlich unentschuldbar ist.“

Aneesas Knie zitterten wie Espenlaub angesichts des flehenden Ausdrucks in den gletscherblauen Augen. „Ja, das ist es“, bestätigte sie anscheinend gelassen. „Ich wollte es dich nur wissen lassen, das war alles.“

„Bitte komm wieder zurück“, bat er und dirigierte sie dabei bereits sanft in Richtung seines Büros. „Du siehst aus, als könntest du einen Tee vertragen.“

Nach kurzem Zögern gab sie nach und hörte unterwegs wie durch Watte, dass Sebastian seiner Sekretärin irgendetwas von Tee sagte und dass er für den Rest des Tages nicht mehr gestört werden wollte.

„Seit wann bist du in London?“, fragte er, nachdem Aneesa sich erneut auf das hypermoderne Sofa gesetzt hatte.

Da in diesem Moment seine PA das Büro betrat, um ihnen den Tee zu servieren, wartete Aneesa einen Moment, bedankte sich lächelnd bei der neugierig aussehenden Dame mittleren Alters und nippte vorsichtig an der hauchdünnen Tasse mit dem aromatisch duftenden Getränk.

„Also?“, drängte Sebastian ungeduldig.

Anmutig setzte Aneesa die Teetasse auf dem gläsernen Beistelltisch ab. „Heute Nachmittag. Ich bin direkt vom Flughafen hierhergekommen.“ Sie stählte sich innerlich und zwang sich, ihren unfreiwilligen Gastgeber direkt anzuschauen. „Sobald mein Honeymoon mit der Presse vorüber war, bin ich geflohen.“

„Wovon redest du?“, fragte Sebastian.

„Einige Wochen nach der ersten großen Pressekonferenz zu unserer geplatzten Hochzeit beendete Jamal das Verhältnis zu seinem Liebhaber, der ihn aus Rache einen Monat später öffentlich outete. Unglücklicherweise hat eine Krankenschwester aus der Klinik, in der meine Schwangerschaft festgestellt wurde, die freudige Botschaft am selben Tag für eine erkleckliche Summe an die Presse weitergeleitet.“

Angesichts Sebastians entgeisterter Miene lachte Aneesa bitter. „Die Tatsache, dass ich mit einem Mann im Bett gewesen bin, während ich noch als Jamals Braut galt, weitete sich zu einem viel größeren Skandal aus als seine Homosexualität. Aber ich werde dieses Baby auf jeden Fall behalten!“, erklärte sie kämpferisch „Und wenn ich es allein großziehen muss, dann ist das eben so.“

„Das musst du nicht“, grummelte Sebastian, der sich um etwas betrogen fühlte, von dem er eigentlich gar nichts wissen wollte. „Ich werde auch meinen Teil leisten.“ Wie und wo, das wollte er lieber nicht überlegen, zumindest nicht im Moment.

„Danke für das Angebot“, erwiderte Aneesa kühl, „aber ich komme allein zurecht.“

Auf Sebastians Wange zuckte ein Muskel. „Wo wirst du wohnen, solange du in London bist?“

Sie errötete. Ihm in diesem Moment zu eröffnen, dass sie kaum noch Geld besaß, stand völlig außer Frage und noch weniger wollte sie ihm gestehen, dass sie nach der Schlammschlacht mit der Presse eigentlich nur noch daran gedacht hatte, ihn so schnell wie möglich zu sehen und ihm zu sagen, dass sie sein Kind unter dem Herzen trug! „Ich … es dürfte wohl nicht schwer sein, heute Nachmittag noch eine Unterkunft zu finden.“

Und einen Job setzte sie im Kopf hinzu.

„Ich würde dir ja ein Zimmer im hiesigen Grand Wolfe anbieten, aber für diese Woche, inklusive des nächsten Wochenendes, ist das gesamte Hotel wegen einer privaten Familienfeier ausgebucht.“

Bei dem Gedanken, was sie auch nur für das einfachste Zimmer in seinem Luxushotel ausgeben müsste, wurde Aneesa ganz schwindelig, darum erleichterte sie Sebastians Nachricht. Ihre Lebensumstände hatten sich innerhalb weniger Wochen so drastisch verändert, dass sie immer noch Mühe hatte hinterherzukommen. Doch das würde ihr mit der Zeit sicher gelingen. Immerhin war es nicht das erste Mal, dass sie mit wenig auskommen musste.

„Ich werde schon finden, was ich brauche … ein Apartment, einen Job und dann sehe ich weiter“, verkündete sie betont optimistisch. „Momentan mache ich ohnehin immer nur einen Schritt nach dem anderen.“

Von einer plötzlichen Unruhe ergriffen, lief Sebastian wie ein gereizter Tiger vor dem Sofa auf und ab. Die Nachricht, dass er in absehbarer Zeit Vater wurde, hatte sein Gehirn lahmgelegt. „Das alles liegt nicht allein in deiner Verantwortung, sondern auch in meiner“, stellte er mehr für sich fest. „In jener Nacht waren wir schließlich auch zu zweit. Und ich war es, der nicht für ausreichende Verhütung gesorgt hat.“

Sebastian bemerkte die leichte brennende Röte auf Aneesas Wangen nicht, erinnerte sich aber noch sehr gut an das brennende, unstillbare Verlangen nach ihr, das ihn in eine Situation gebracht hatte, die er als größte Herausforderung seines bisherigen Lebens empfand.

„Du kannst bei mir bleiben“, entschied er so abrupt, dass Aneesa zusammenschrak. „Ich lasse dich nicht allein in London herumwandern, um eine Bleibe zu suchen, wenn ich selbst in einem Riesenapartment wohne, in dem auch für dich ausreichend Platz ist. Ich werde meinen Fahrer anweisen, dich gleich dorthin zu bringen.“

Hin- und hergerissen zwischen Erleichterung und Beklommenheit hatte sie ihm zugehört. „Bist du dir ganz sicher? Ich will dich auf keinen Fall stören oder deine Routine durcheinanderbringen. Sicher musst du sehr viel arbeiten. Ich … ich könnte ja auch in einem Coffeeshop warten, bis du hier fertig bist und …“

„Nein, nein, das geht schon in Ordnung!“ Sebastian zwang sich zu einem Lächeln, das gleich wieder verebbte, als ihm einfiel, dass er abends verabredet war. „Am besten fahre ich gleich mit dir, da ich heute noch ausgehe und deshalb ohnehin früher Schluss machen muss.“

Während er Aneesa aus dem Büro führte, konnte sie es sich nur mit Mühe verkneifen, ihn zu fragen, mit wem er heute noch ausging. War es eine Freundin oder sogar eine feste Geliebte?

Im Foyer des eleganten Bürogebäudes bedankte sie sich bei den Wachleuten, die ihr Gepäck verwahrt hatten und es jetzt hinaustrugen. Das flaue Gefühl in ihrem Magen wegen Sebastians Plänen für den Abend verstärkte sich zunehmend. Reiß dich zusammen! ermahnte sie sich. Ob und wie viele Frauen es in seinem Leben gibt, geht dich nichts an!

So war sie fast froh über die Ablenkung durch den indischen Wachmann, der ihr den Weg ins Büro seines Chefs geebnet hatte und dem es inzwischen gelungen war, an ein paar Bollywood-DVDs zu kommen, in denen sie die Hauptrolle spielte. Bereitwillig signierte Aneesa sie, und nach einem Schnappschuss mit ihrem aufgeregten Verehrer saß sie endlich in der schweren Limousine mit den getönten Scheiben.

Erschöpft sank Aneesa in die weichen Lederpolster. Dabei beobachtete sie unauffällig Sebastian, der neben ihr auf dem Rücksitz saß und telefonierte. Nichts erinnerte sie an den Mann, in dessen Armen sie eine magische Nacht in Mumbai verbracht hatte. In der Rückschau erschien ihr alles wie ein Märchen oder ein Wunschtraum.

Denn dieser Fremde neben ihr machte nicht den Eindruck, als habe er vor, sie jemals zu küssen, selbst wenn sein Leben davon abhinge …

„Und dann meinte Daddy, ich müsste unbedingt dieses stylische Haus am Holland Park kaufen, und ich sagte …“

Sebastian ließ die nervtötende Stimme der aufreizenden Blondine an sich vorbeirauschen wie einen Wasserfall und nickte nur ab und zu vage, um wenigstens den Anschein von Aufmerksamkeit zu erwecken. Dabei fesselte sie ihn nicht mehr als der übergewichtige Maître, der ihnen den Tisch zugewiesen hatte. Was einigermaßen seltsam war, da er nordische Schönheiten bisher immer bevorzugt hatte – bis eine exotische Prinzessin auf den Plan getreten war.

Heute Nachmittag war es zu spät gewesen, um das Date noch abzusagen. Außerdem war es ihm wichtig, gleich zu Anfang die Grenzen zwischen sich und Aneesa sorgsam abzustecken. Trotzdem stand ihm ihr verletzter Gesichtsausdruck immer noch lebhaft vor Augen, als säße sie ihm hier gegenüber.

„Ah, und natürlich wieder das Penthouse!“, hatte Aneesa mit sanftem Spott ausgerufen, als er sie durch sein Luxusappartement mit dem gigantischen Ausblick über die Themse geführt hatte. „Immer nur das Beste …“

Dummerweise hatte er sich darauf zu einem arroganten „Warum auch nicht?“, hinreißen lassen.

Sein Butler Daniel – oder Haushälter, wie Sebastian es lieber formulierte –, war ein distinguierter Mann in den Fünfzigern, dem er bedenkenlos sein Leben anvertraut hätte. Zur Verblüffung seines Herrn und Gebieters nahm Daniel Aneesa sofort unter seine Fittiche.

Als Sebastian zu seiner Verabredung aufgebrochen war, hatte sie mit schlenkernden Beinen auf einem der hohen Stühle am eleganten Küchentresen gesessen, eifrig mit Daniel über indische Curryrezepte diskutiert und keinen Tag älter als sechzehn gewirkt.

Nur mit Mühe zwang Sebastian seine Gedanken zurück in die Gegenwart – und hatte die Nase plötzlich gestrichen voll.

„Tut mir leid, aber ich muss leider aufbrechen“, stoppte er abrupt das seichte Geplapper seiner Tischdame, deren kirschroter Schmollmund ein ebenso enttäuschtes wie schockiertes Oh formte. Anstatt sich von so viel demonstrativer Weiblichkeit angezogen zu fühlen, hätte Sebastian sich fast geschüttelt. Voller Sehnsucht dachte er an ein weiches Lippenpaar, so natürlich wie das Blütenblatt einer Frühlingsrose. Das heftige Ziehen in seinen Lenden ließ ihn fast aufstöhnen.

Ehe die Blondine sich versah, drängte er sie förmlich in ein Taxi und bestieg selbst ein zweites, noch bevor sie außer Sichtweite war. Kaum zu Hause angekommen, hastete er entgegen seiner Gewohnheit grußlos am Nachtportier vorbei zum Lift und fuhr ins Penthouse.

Erst als er in seinem Apartment war und die Tür hinter sich geschlossen hatte, spürte er seinen hämmernden Herzschlag. Leise schlich er sich zu dem Zimmer, das er Aneesa zur Verfügung gestellt hatte, und drückte sachte die Klinke herunter. Im sanften Schein einer kleinen Lampe sah er sie fest schlafen, vor sich auf der Bettdecke ein Buch. Lautlos ging er zu ihr und nahm es von der Decke. Als er es auf dem Nachttisch ablegte, fiel ihm der Titel ins Auge Was erwartet mich, wenn ich in freudiger Erwartung bin.

Sebastians Herzschlag stockte kurz, während er auf sie hinabschaute … auf die Frau, die sein Kind unter dem Herzen trug. Schon bei ihrer ersten Begegnung hatte er das Gefühl gehabt, sie sein Leben lang zu kennen. Heute begegneten sie sich zum zweiten Mal, und er dachte das Gleiche.

Sie hier in seiner Wohnung in seinem Bett zu sehen, schwanger von ihm, war wie ein Totalangriff auf sein Sicherheitssystem, das er in jahrelanger Arbeit errichtet hatte, um sich vor emotionalen Angriffen und Verletzungen zu schützen.

Niemand hatte es bis jetzt zu überwinden vermocht. Aber dann tauchte plötzlich aus dem Nichts eine indische Märchenprinzessin auf und stellte sein Leben im Handumdrehen auf den Kopf, als hätte sie jedes Recht dazu.

Rein physisch begehrte er sie wie keine Frau vor ihr. Er wusste, dass er sie nur berühren musste, um einen wahren Wirbelsturm der Lust zu entfachen. Aber die Gefühle, die sie in ihm auslöste, verstörten und verunsicherten ihn.

Plötzlich kam Sebastian sich vor wie ein Voyeur. Mit einem letzten Blick auf die Sleeping Beauty zog er sich in sein eigenes Schlafzimmer zurück.

Während er kurz darauf selbst die Augen schloss, wurde ihm bewusst, dass ihn ein ganz anderes Gefühl beherrscht hatte, als er Aneesa friedlich schlummernd im Bett vorgefunden hatte: Erleichterung. Doch hinter seinen geschlossenen Lidern türmten sich bereits wieder schwarze Sturmwolken am Horizont auf.

Nachdem Sebastian am folgenden Morgen seine gewohnte Joggingstrecke von zehn Kilometern absolviert hatte, ging gerade die Sonne auf. Darum war er mehr als überrascht, Aneesa bereits in der Küche zu sehen. Über einer Gymnastikhose trug sie ein langärmeliges T-Shirt. Das seidige, lange Haar hatte sie in einem hoch angesetzten Pferdeschwanz gebändigt, der sie lächerlich jung aussehen ließ.

„Du bist aber zeitig auf den Beinen“, stellte er immer noch etwas außer Atem fest.

Da sie ihn nicht kommen gehört hatte, wirbelte Aneesa herum und errötete sanft, was Sebastian eine gewisse Befriedigung verschaffte. Warum, wusste er allerdings auch nicht.

„Ich stehe immer so früh auf, um zu meditieren und meine Yogaübungen zu machen“, erklärte sie ruhig. „Fühlst du dich dadurch gestört?“

Er schüttelte den Kopf und versuchte das Bild zu ignorieren, das sich ihm aufdrängte: Aneesa, wie sie ihren geschmeidigen Körper reckte und dehnte …

Mit ungelenken Bewegungen enterte er die Küche und ging zur Kaffeemaschine, um frische Bohnen zu mahlen.

„Bist du sicher? Irgendwie wirkst du ein wenig gereizt.“

„Ganz sicher“, gab er fast grob zurück. „Ich bin es nur nicht gewohnt, meine Wohnung mit jemandem zu teilen, das ist alles. Hast du hier etwas gesucht?“

Jetzt schüttelte Aneesa den Kopf. „Nein, ich habe mir nur gerade einen Kräutertee aufgebrüht, den Daniel gestern extra für mich besorgt hat.“

Mit einem Seitenblick registrierte er, dass sie tatsächlich einen dampfenden Becher in der Hand hielt und daran nippte.

„Hattest du gestern einen netten Abend?“, fragte Aneesa in unverfänglichem Ton, was ihm zu allem Überfluss auch noch Schweißperlen auf der Oberlippe bescherte.

Nein! hätte er sie am liebsten angeherrscht, zwang sich aber zur Ruhe. „Sehr nett, danke der Nachfrage … gutes Essen, amüsante Gesellschaft.“ Was hätte er auch sonst sagen sollen? Gereizt füllte Sebastian sich einen extragroßen Kaffeebecher ein, brummte irgendetwas von Duschen und verließ fluchtartig die eigene Küche.

Mit traurigem Blick sah Aneesa ihm hinterher und stellte ihren Tee auf den Tresen. Kaum war Sebastian außer Sicht, verließ sie jeder Funke Energie. Schützend legte sie eine Hand auf den noch flachen Leib und die andere auf ihr wild klopfendes Herz und zwang sich, gleichmäßig und ruhig zu atmen.

Ob die heftige körperliche Reaktion, die sie jedes Mal in seiner Gegenwart überfiel, schädlich für das Baby sein konnte? Aber wie sollte sie das verhindern? Wenn er nur nicht so umwerfend attraktiv und sexy wäre, selbst in seinen Joggingsachen!

Hätte Daniel sie gestern Abend nicht mit seinem Geplauder abgelenkt, wäre es ihr sicher nicht gelungen, vorgespielte Lässigkeit zu demonstrieren, als Sebastian im dunklen Abendanzug zu seinem geheimnisvollen Date aufgebrochen war. Sein teures Aftershave hatte ihren zitternden Verdacht bestätigt, dass es sich bei seiner Verabredung hundertprozentig um eine Frau handeln musste.

Und trotzdem galt weiterhin: Das ging sie nichts an!

Dass ihre Anwesenheit ihn nicht begeisterte, Baby hin oder her, konnte man kaum übersehen. Dennoch hockte sie hier in seinem Apartment und ging ihm spürbar auf die Nerven. Eine Welle aus Heimweh und Einsamkeit überschwemmte Aneesa wie eine heiße Woge. Mit einem unterdrückten Schluchzer hastete sie in ihr Schlafzimmer, bevor Sebastian sie in diesem elenden Zustand sah.

Nachdem er seinen riesigen Wohnraum nun seit einer Stunde mit langen Schritten durchquerte, blickte Sebastian zum x-ten Mal ungeduldig auf die Uhr.

Wo ist sie, verdammt noch mal? Er musste dringend mit ihr sprechen, bevor er zur Arbeit aufbrach, und immer noch war nichts von ihr zu sehen. Schließlich marschierte er zu ihrem Zimmer und klopfte leise. Da er keine Antwort bekam, öffnete er die Tür und sah Aneesa im Lotossitz mitten auf dem hellen Teppich thronen, mit geschlossenen Augen und kerzengeradem Rücken. Die nach oben gerichteten Handflächen ruhten offen auf den Schenkeln. Sie wirkte so entrückt und friedvoll, dass er sich wie ein rüder Eindringling vorkam und versuchte, lautlos den Rückzug anzutreten. Doch da öffnete sie die Augen und erhob sich in einer fließenden Bewegung voller Anmut vom Boden.

„Ja bitte?“

„Was, zum Teufel, tust du da?“ Die Worte klangen so plump und grob, dass Sebastian sich innerlich krümmte. Verdammt! Wo ist mein legendärer, kühler Charme geblieben, den Frauen sonst so unwiderstehlich finden? Von dieser hier erntete er jedenfalls nur ein Stirnrunzeln.

„Wie meinst du das?“

„Ich will damit nur sagen, dass du hoffentlich nicht mit der Vorstellung hergekommen bist, zukünftig auf häusliche Intimität zu spekulieren, nur weil du ein Kind von mir erwartest. Das ist nämlich kein Szenario, an dem ich auch nur im Mindesten interessiert bin.“

Auf den ersten Schock über die kalte Dusche folgte eine heiße Wut, die unaufhaltsam in Aneesa brodelte. Langsam hatte sie das Wechselbad von Sebastians unausgegorenen Gefühlen satt. „Du hast also Angst davor, dass ich versuchen könnte, dich in eine Ehe zu zwingen, damit du eine anständige Frau aus mir machst?“, vergewisserte sie sich mit tödlicher Ruhe.

„Wie soll ich das wissen!“, stieß er hervor und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Will das nicht jede Frau?“

Aneesa ballte die Hände zu Fäusten und stellte frustriert fest, dass die Wirkung von einer halben Stunde Yoga in einer einzigen Sekunde vorbei sein konnte. „Nicht diese Frau“, sagte sie kalt. „Nach meinen Erfahrungen mit dem Thema Hochzeit beabsichtige ich, für den Rest meines Lebens ledig zu bleiben. Und wenn du willst, dass ich gehe, werde ich das auf der Stelle tun. Das Letzte, was ich möchte, ist dein erfülltes Junggesellenleben zu stören.“

Abrupt wandte sie sich um und öffnete ihren Koffer, der erst halb ausgepackt war. „Ich habe dich von der Schwangerschaft informiert, das muss reichen“, redete sie weiter und sammelte ihre Sachen zusammen. „Ich werde dir auch Bescheid geben, wenn das Baby auf der Welt ist, damit wir Arrangements bezüglich festgelegter Besuchszeiten treffen können, falls du überhaupt daran interessiert bist.“

„Und wo willst du jetzt hin?“, fragte er grob.

Zu ihrem Entsetzen konnte Aneesa die Tränen nicht länger zurückhalten. Unwillig wischte sie sich mit dem Handrücken über die Wangen. „Keine Ahnung, ich werde schon was finden. Dies ist immerhin eine Weltstadt! Tut mir leid, dass ich dich überhaupt belästigt habe.“

Sie fühlte seine Hände auf ihren Schultern und wurde bereits im nächsten Moment herumgewirbelt. Wortlos reichte Sebastian ihr ein Taschentuch und führte sie dann zum Bett, wo er sie sanft niederdrückte. Doch Aneesa schüttelte ihn gereizt ab und kam gleich wieder auf die Füße.

„Ich habe einfach nicht weiter gedacht als bis dahin, dass ich Indien unbedingt verlassen wollte“, gestand sie. „Trotzdem wäre mir nie der Gedanke gekommen, dich in eine Ehefalle zu locken oder dir auch nur eine Beziehung aufzuzwingen, die dir offensichtlich ein Horror ist.“

Erneut drängte Sebastian sie sanft, aber bestimmt auf die Bettkante zurück. Seufzend gab Aneesa nach, da sie mit ihren Gedanken inzwischen ohnehin ganz woanders war. „Zum Zeitpunkt meiner geplanten Vermählung war die Firma meines Vaters so gut wie bankrott. Die Hochzeit bedeutete nur eine weitere, kaum zu tragende Bürde für ihn. Nach dem Desaster habe ich ihm jeden Penny zurückgezahlt und sogar erreicht, dass er das Apartment wieder veräußerte, das er für Jamal und mich in Juhu als meine Mitgift gekauft hatte. Aber ich konnte nicht länger bei meiner Familie bleiben und mit ansehen, wie sie Tag und Nacht von der Presse belagert wurde. Jetzt, wo ich weg bin, haben sie wenigstens wieder ihren Frieden, und mein Vater ist finanziell so weit saniert, dass er für den Rest der Familie sorgen kann. Meine Karriere ist ohnehin vorbei, also kann ich nach etwas ganz Neuem Ausschau halten. Aber das ist momentan mein kleinstes Problem.“

Es überraschte Aneesa, wie gut es ihr tat, sich endlich einmal auszusprechen, auch wenn sie in diesem Fall quasi gegen eine Wand redete. Mit neuem Mut stand sie auf und schaute Sebastian offen an. „Trotz allem bereue ich nicht, was in jener Nacht zwischen uns geschehen ist, und schon gar nicht, dass ich schwanger bin“, erklärte sie stolz. „Dieses Baby ist für mich ein Wunschkind und wird jetzt schon geliebt. Ein besseres Gerüst gibt es nicht für ein aufrechtes, glückliches Leben.“

Die Art und Weise, wie sie von ihrem Baby sprach, weckte in Sebastian ein brennendes Gefühl, das Eifersucht schon sehr nahe kam. Ob er auf sein eigenes Kind eifersüchtig war, dem so viel Mutterliebe zuteilwerden würde, oder auf Aneesas Fähigkeit, dem kleinen Wurm genau das zu vermitteln, was er sein Leben lang entbehrt hatte, konnte er nicht entscheiden.

„Wann hast du das letzte Mal deine Wäsche selbst gewaschen oder für dich eingekauft und gekocht?“, fragte er.

Aneesa blinzelte verwirrt. „Die Zeiten, auf die du offensichtlich anspielst, sind passé. Ich lerne schnell und habe mich noch nie vor harter Arbeit gedrückt.“

Sebastian versuchte, sich nicht von ihrer tapferen Haltung beeindrucken zu lassen. „Gemessen an dem Ärger, der mir unweigerlich von Daniels Seite blüht, sollte ich dich aus meinem Apartment vergraulen, ist es mir tausendmal lieber, du bleibst so lange du willst“, brummte er ungnädig, doch dann blitzte plötzlich ein Lächeln auf, das Aneesas Herz einen verrückten Hüpfer machen ließ.

„Lieber Himmel! Wir werden ein Baby haben! Allerdings wird es wohl noch eine Weile dauern, bis ich mich wirklich mit diesem Gedanken vertraut gemacht habe“, endete er.

„Ich werde dir so gut wie möglich aus dem Weg gehen“, versprach sie und versuchte, ihre Erleichterung zu verbergen.

„Nein, nein, das ist ganz allein mein Problem“, wehrte er ab. „Dies ist jetzt genauso gut deine wie meine Wohnung, und darum müssen wir uns gleich ums Wesentliche kümmern. Zuerst sollten wir eine gute Geburtspraxis finden und die ersten Termine abmachen.“

„Darum kann ich mich auch selbst kümmern.“

„Unsinn, ich werde meine PA beauftragen. Sie ist eine gestandene Mutter und bereits Großmutter mit einiger Erfahrung auf diesem Gebiet.“ Unvermittelt umfasste Sebastian ihr Gesicht mit beiden Händen.

Aneesa hielt den Atem an, weil sie glaubte, in seinem Blick die gleiche Sehnsucht zu erkennen, die auch sie bewegte, doch dann ließ er die Arme sinken und trat einen Schritt zurück.

„Ich habe heute Nachmittag ein wichtiges Meeting in Paris und werde erst spät am Abend zurück sein. Aber da heute Freitag ist, haben wir noch das ganze Wochenende Zeit, um alles Wichtige zu besprechen. Wie lange hattest du überhaupt beabsichtigt zu bleiben?“

Die Antwort fiel ihr ganz offensichtlich schwer. Sie schluckte ein paar Mal, bevor sie erwiderte: „Vielleicht ein paar Monate? Auf jeden Fall, bis die Auswirkungen des Skandals sich endgültig gelegt haben. Aber wenn ich zu lange wegbleibe, wird meine Familie unruhig.“

Sebastian zögerte kurz und hob dann lässig die Schultern. „Wie ich bereits sagte. Fühl dich hier zu Hause und bleib so lange du willst.“

„Und wie lange ich bleibe, ist dir völlig egal“, flüsterte Aneesa betrübt, nachdem er gegangen war. Sanft legte sie eine Hand auf ihren Bauch. „Wie es aussieht, wird es zukünftig doch nur uns beide geben, Baby.“

5. KAPITEL

Nachdem sie mit Sebastian und seiner Sekretärin eine ellenlange Liste mit Gynäkologen und Geburtshelfern und Krankenhäusern durchgearbeitet hatte, fühlte sich Aneesa am Samstagabend völlig ausgelaugt.

Und während ihr das Thema Schwangerschaft in den stundenlangen Diskussionen immer vertrauter wurde, schien der Kindsvater mehr und mehr in Panik zu verfallen. Irgendwann sprang er abrupt auf und zog sich mit einer gemurmelten Entschuldigung in sein Arbeitszimmer zurück.

Aneesa begleitete seine freundliche PA höflich zur Tür.

„Ich freue mich aufrichtig für Sie beide“, platzte diese plötzlich heraus, nachdem sie sich bereits verabschiedet hatten. „Ich hegte immer insgeheim die Hoffnung, Sebastian würde …“

Neugierig wartete Aneesa, was als Nächstes kam, doch die Ältere schüttelte den Kopf. „Verzeihen Sie, meine Liebe, ich wollte nicht …“ Damit verschwand sie und ließ die werdende Mutter neugierig und verwirrt zurück. Als eine dunkle Stimme dicht hinter ihr ertönte, zuckte Aneesa heftig zusammen.

Doch Sebastian zog es vor, ihr offenkundiges Erschrecken und den fast schuldbewussten Blick zu ignorieren. „Ich glaube, heute Abend werde ich nicht mehr ausgehen“, begann er steif, „ehrlich gesagt bin ich ziemlich erschöpft und würde es vorziehen, zu Hause zu bleiben.“

Prüfend schaute sie ihn an. Auf sie wirkte er keine Spur erschöpft, nur abweisend und irgendwie frustriert. Ihr Herz sank. „Kein Problem“, versicherte sie in leichtem Ton. „Ich bin auch etwas müde.“

„Bestens. Daniel wird das Dinner in einer Stunde servieren. Falls du dich vorher ein wenig hinlegen und ausruhen möchtest …“

So höflich und aalglatt! dachte Aneesa. Der perfekte Gastgeber!

Sie war viel zu nervös, um jetzt schlafen zu können. Darum gönnte sie sich ein belebendes Bad und schlüpfte hinterher in eine bequeme Haremshose, zu der sie eine ärmellose bestickte Weste und bestickte Schläppchen trug. Das frisch gewaschene Haar ließ sie offen herabfallen.

Als sie das Esszimmer betrat, zwinkerte Daniel, der gerade die Vorspeise servierte, ihr anerkennend zu. Sebastian starrte sie an wie eine Erscheinung. Plötzlich fühlte Aneesa sich schrecklich verlegen. Er trug ein frisches weißes Leinenhemd zu lässigen Jeans und hatte in der Zwischenzeit offenbar ebenfalls geduscht. Sein dunkles Haar war noch feucht und kringelte sich sexy im gebräunten Nacken. Er sah einfach umwerfend aus!

Sebastian war dankbar für Daniels Anwesenheit bei Aneesas Eintreten. Sonst hätte er nicht dafür garantiert, sich bei ihrem Anblick nicht in einem pantherhaften Satz über den massiven Eichentisch zu schwingen, sie in seine Arme zu reißen und in seine Höhle zu verschleppen, um sie auf der Stelle zu verführen. Sie war die süßeste Versuchung auf zwei Beinen, die ihm je begegnet war – sowohl im Leben wie auch in seinen wildesten erotischen Fantasien.

Gertenschlank und dennoch mit aufreizenden weiblichen Kurven ausgestattet, präsentierte sie sich ihm herausfordernd in einer Art Haremsgewand, das sein ohnehin siedendes Blut noch heißer werden ließ.

„Wein?“

Sekundenlang schaute Sebastian seinen Butler nur verwirrt an, dann räusperte er sich. „Ja bitte … Roten“, brachte er heiser hervor.

„Für mich bitte keinen Wein“, bat Aneesa und lächelte Daniel strahlend an. „Nur ein Glas Wasser.“

Und dann waren sie allein, und die Luft um sie herum schien sich kontinuierlich mit elektrischer Spannung aufzuladen. Aneesa wurde immer zappeliger und konnte irgendwann nicht länger an sich halten. „Hoffentlich halte ich dich nicht von wichtigen Verpflichtungen ab“, hörte sie sich zu ihrem Entsetzen sagen.

Sebastian warf ihr einen scharfen Blick zu. „Nein … keine Verpflichtungen, ich gehöre ganz dir“, gab er gedehnt zurück.

Versucht er etwa, mit mir zu flirten? Ihr Herz schlug plötzlich wie verrückt. Vorsichtig schaute sie auf und wünschte sich, sie hätte es nicht getan. Weit davon entfernt, sie anzuhimmeln, konnte man seinen Gesichtsausdruck eher als grimmig bezeichnen.

„Das ist gut“, versicherte sie schnell. „Es würde mich nämlich stören, wenn ich wüsste, dass du dich verpflichtet fühlst, mich zu … unterhalten, nur weil …“ Ihre Stimme brach ab und sie senkte den Kopf.

Zum Glück tauchte in diesem Moment wie durch Zauberhand Daniel auf und bewahrte sie davor, sich noch mehr zu blamieren.

Auch Sebastian rettete der Butler vor sich selbst, da dieser nämlich drauf und dran gewesen war, der zukünftigen Mutter seines Kindes ungeschminkt zu eröffnen, wie seine Wunschvorstellung von Unterhaltung derzeit aussah.

Aneesa widmete sich erleichtert dem leichten, köstlichen Mahl vor ihr, und Sebastian folgte ihrem Beispiel nach kurzem Zögern. Sie aß mehr, als sie Appetit hatte, weil sie nicht wusste, wie es zwischen ihnen weitergehen sollte, sobald sie den Teller zurückschob. Und gerade als Aneesa erkannte, dass sie in dieser Spannung keinen weiteren Tag in Sebastians Penthouse aushalten würde, ergriff er entschlossen das Wort.

„Wie ist es überhaupt dazu gekommen, dass du in der Bollywoodtraumfabrik gelandet bist?“, wollte er wissen.

Da sie glaubte, einen missbilligenden Unterton herausgehört zu haben, hob Aneesa nur zögernd den Kopf. Doch Sebastian saß mit neutralem Gesichtsausdruck völlig entspannt in seinem Stuhl zurückgelehnt und musterte sie erwartungsvoll.

Zunächst trank sie einen Schluck Wasser, um Zeit zu gewinnen, dann tupfte sie sich die Mundwinkel mit der Serviette ab und seufzte lautlos. „Ich wurde mit siebzehn von einem Modelscout angesprochen … in einem Einkaufszentrum, in dem ich mit meinen Freundinnen shoppen war. Irgendwann schlug man mir vor, an der Wahl der Miss India teilzunehmen, die ich tatsächlich gewann. Danach folgten die Filmangebote.“

Das klang fast, als schäme sie sich für ihre Erfolge. „Bereust du diese Zeit etwa?“

Achtlos zuckte sie mit den Schultern. „Ich war damals jung, naiv und ziemlich verwöhnt. Darum habe ich mich von dem Glanz und Glamour um mich herum blenden lassen. Dummerweise habe ich viel zu lange jedes Wort geglaubt, das mir von allen Seiten ins Ohr geflüstert wurde.“

„Auch, dass dein Verlobter dich wirklich liebt.“ Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

Sie hob kurz den Blick, um sich zu versichern, dass sie nicht verhöhnt wurde, und stutzte, als sie Sebastians verständnisvollem Blick begegnete. „Ja, auch das, aber heute weiß ich, dass es ganz allein meine Schuld war. Ich hätte nicht so blind und auf mich selbst fixiert sein dürfen, dann hätte ich diese und andere Lügen auf Meilen erkennen und entlarven können.“

„Als wenn das so einfach wäre!“ Er schnitt eine Grimasse. „Aber Einsicht ist zumindest der erste Schritt in die richtige Richtung, oder? Aber noch mal zu meiner ersten Frage: Bereust du die Zeit? Und vermisst du sie inzwischen vielleicht sogar?“

Aneesa machte eine vage Handbewegung und schüttelte gleichzeitig den Kopf. „Ich bereue höchstens meine sträfliche Naivität und Dummheit, und vermissen tue ich absolut nichts zu meiner eigenen Überraschung. Bevor ich mich in mein eigenes Spiegelbild verliebt habe, wollte ich Ärztin werden. Alle nötigen Abschlüsse und Voraussetzungen hatte ich bereits erfüllt … Als ich mich dann plötzlich umentschied, haben meine Eltern mich auch dabei unterstützt, so wie sie immer an meiner Seite standen. Und wie habe ich es ihnen gedankt?“

Ihre Stimme zitterte nun deutlich. Zu ihrer Überraschung beugte Sebastian sich vor und legte freundlich seine große warme Hand über ihre verkrampften Finger. „Es bringt gar nichts, wenn du dich immer wieder selbst anklagst. Sagtest du nicht, du hättest sie längst für alles entschädigt?“

„Vielleicht hast du recht …“

Da sie den Kopf gesenkt hielt, sah sie nicht, wie sich sein Blick verdüsterte, als sie ihm ihre Hände entzog.

Und wieder war es Daniel, der die angespannte Situation rettete, indem er ihnen heißen Kaffee und Tee kredenzte und das gebrauchte Geschirr mitnahm. Sebastian schenkte für sie beide ein und bedeutete Aneesa mit einem Kopfnicken, dass sie die Getränke auch im Wohnzimmer einnehmen könnten.

Sie wählte einen der Sessel, der am weitesten von der Couch entfernt stand, auf der Sebastian sich niederließ und die langen Beine bequem von sich streckte.

„Und was ist mit dir?“, fragte sie hastig, bevor diese kaum zu ertragende Spannung wieder zwischen ihnen aufflammte. „Wie bist du im Hotelbusiness gelandet?“

Da war er wieder, der Druck in seiner Brust – wie immer, wenn ihn jemand nach seiner Vergangenheit und womöglich nach seiner Familie fragte. Aber hatte er Aneesa nicht auch mit Fragen gelöchert und fühlte er sich nicht noch wie betäubt von ihren überraschenden Eröffnungen?

Nervös fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. „Als ich noch sehr klein war, wurden meine Geschwister und ich anlässlich eines Geburtstags zum Essen in ein Hotel ausgeführt. Es war das beste Hotel in London, und ich hatte so etwas noch nie zuvor gesehen.“

Dass es ihn hauptsächlich deshalb beeindruckt hatte, weil es ihm im Gegensatz zu ihrem düsteren, chaotischen Leben in Wolfe Manor so ruhig, sauber und würdevoll erschienen war, behielt er für sich. Und auch, dass sein Vater irgendwann vom Personal diskret in eine Suite gebracht worden war, wo er seinen Rausch ausschlafen konnte, nachdem er sich sinnlos betrunken hatte.

Für Sebastian war es wie eine Offenbarung gewesen zu sehen, dass jemand es fertigbrachte, seinen unberechenbaren Erzeuger samt seinem peinlichen Benehmen einfach von der Bildfläche verschwinden zu lassen.

Fortan war er entschlossen gewesen, diese Art von Kontrolle zu erlangen. Und als er älter wurde, wollte er sie besitzen. Das war ihm schließlich gelungen, sogar im großen Stil. Ironischerweise konnte er sich allerdings nicht daran erinnern, sich jemals so schwach und ausgeliefert gefühlt zu haben wie in diesem Moment.

„Später habe ich Betriebswirtschaft und Finanzwesen studiert, und sobald ich meinen Erbteil am Familienvermögen bekommen hatte, habe ich ein Hotel in London gekauft. Zu dem Zeitpunkt war es nicht mehr als ein baufälliges Überbleibsel der viktorianischen Ära. Es stand neben einer Kirche, und ich erkannte auf Anhieb das Potenzial, das in dem alten Gemäuer steckte, sowohl als Standesamt inklusive romantischer Hochzeitskapelle wie als modernes Luxushotel mit dem unverwechselbaren Flair eines vergangenen Jahrhunderts. Zum Glück konnte ich auf ein exzellentes Architekten- und Designerteam zurückgreifen, das mir geholfen hat, meinen Traum zu verwirklichen. Und nachdem der erste Coup gelungen war, folgten weitere Hotels rund um den Globus.“

Die ganze Zeit über hatte Aneesa ihn nicht aus den Augen gelassen. Trotz seiner ziemlich emotionalen Ausführungen wirkte Sebastians Miene verschlossen und sein Blick fast abweisend.

„Was für eine grandiose Leistung“, meinte sie bewundernd. „Du musst damals noch ziemlich jung gewesen sein.“

Für einen Sekundenbruchteil blitzte es in den blauen Augen auf.

Was ist nur los mit mir? fragte sich Sebastian und versuchte, das warme Gefühl in seiner Brust zu ignorieren, das Aneesas unerwartetes Lob auslöste. Es war ja nicht so, dass er für seinen Erfolg nicht seit Jahren überschwängliche Komplimente von allen Seiten erntete. Ganz abgesehen von den zahllosen Architekturpreisen wegen des besonderen Stils, mit dem er alte Substanz in fantastische Luxushotels verwandelte, ohne ihr den ursprünglichen Charme zu nehmen.

Außerdem stammte er aus einer Familie von Erfolgstypen und Überfliegern, sodass er sich selbst nicht als etwas Besonderes empfand. Trotzdem gingen ihm Aneesas Worte unter die Haut. Vielleicht weil sie so aufrichtig klangen?

„Ja, ich war jung, aber nicht so jung wie du, als du die ersten Stufen auf deiner Karriereleiter hochgestiegen bist.“

An seinem Ton hörte sie, wie unwohl Sebastian sich fühlte, wenn er von sich selbst sprach. Doch das hielt Aneesa nicht davon ab, weiter zu bohren, auch wenn sie dieser Anflug von Schwäche rührte. „Du hast eine ganze Reihe von Brüdern, aber nur eine Schwester?“

Sein Blick hatte etwas Warnendes, und Aneesa befürchtete schon, jeden Moment aufgefordert zu werden, sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern. Aber nach einer kurzen Pause antwortet er ihr doch.

„Ich habe fünf Halbbrüder und einen echten. Nathaniel, er ist Schauspieler … und ja, es gibt auch noch eine Schwester.“ Er machte eine Pause. „Sie heißt Annabelle und ist Fotografin.“

„Siehst du deine Geschwister oft?“, fragte Aneesa schnell weiter, um die fast greifbare Spannung aufzulösen, die plötzlich in der Luft lag. Der warnende Blick verstärkte sich, und Aneesa wappnete sich innerlich.

„Wir leben in der ganzen Welt verstreut, aber wenn wir uns zufällig einmal am selben Ort aufhalten, versuchen wir schon, ein Treffen zu arrangieren“, kam es steif zurück.

„Und dein Vater …“

Noch bevor sie den Satz beenden konnte, erhob Sebastian sich mit einer geschmeidigen Bewegung vom Sofa. „Wenn es dir nichts ausmacht … ich habe noch eine Menge Arbeit zu erledigen und sage darum jetzt schon einmal Gute Nacht.“

Aneesa nickte kurz wie betäubt und wünschte ihm ebenfalls eine gute Nacht – allerdings waren die Worte schon an Sebastians breiten Rücken gerichtet, da er offenbar nicht schnell genug von ihr wegkommen konnte.

Mit einem Seufzer stellte sie ihre Teetasse ab und musste sich eingestehen, dass Sebastian Wolfe ihr nach den wenigen privaten Einblicken ein noch größeres Rätsel war als zuvor.

Allein aufgrund der Tatsache, dass sie sein Kind erwartete, schien er ihr jedenfalls nicht das Recht einzuräumen, mehr über sein Leben und seine Familie zu erfahren. Aber warum? Was hatte er zu verbergen? Dass es in seiner Vergangenheit irgendeinen Familienskandal gegeben hatte, wusste sie bereits aus dem Internet. Nur die genauen Umstände kannte sie nicht. Und wie es aussah, beabsichtigte Sebastian auch nicht, sie näher einzuweihen. Jedenfalls im Moment nicht …

Einige Nächte später versuchte Aneesa nach langem Herumwälzen, endlich erholsamen Schlaf zu finden, doch die vielen Fragen in ihrem Kopf waren noch mehr geworden und ließen sich einfach nicht abstellen.

Sebastian hatte ihr unmissverständlich klargemacht, dass sie ihn mit ihrer Neugier nicht länger behelligen sollte. Sie nahmen die Mahlzeiten zusammen ein, doch jeden noch so zaghaften Versuch von ihrer Seite, das Gespräch auf ihn zu lenken, unterwanderte er geschickt, indem er den Spieß einfach umdrehte. Er war wirklich so stur wie ein Muli!

Dazu kam, dass Aneesa sich in seiner Nähe wie ein liebeskranker Teenager fühlte! Ständig lief sie Gefahr, sich zu verraten, weil sie ihre Emotionen nur mit Mühe unter Kontrolle halten konnte. Von seiner Seite hingegen spürte sie nicht das leiseste Zeichen, dass es ihm vielleicht ähnlich erging wie ihr.

Trafen sich ihre Blicke über den Tisch hinweg, wandte er sofort den Kopf ab. Aneesa zwang sich, das heiße Aufflackern in den gletscherblauen Augen als reine Fantasie und unsinnige Wunschvorstellung abzutun.

Der einzige Grund, warum Sebastian sie an seinem Tisch und in seinem Apartment duldete, waren die Konsequenzen jener einen Nacht. Doch wohl schien er sich dabei nicht zu fühlen.

Sein Kampf gegen die offenbar notorische Schlaflosigkeit war ihr natürlich nicht entgangen. Jede Nacht hörte sie ihn unruhig umherstreifen, wenn er sich nicht in sein privates Gym nach unten flüchtete, um sich an den Geräten auszupowern oder in dem großzügigen Pool eine Bahn nach der anderen zu schwimmen. Im ersten Morgenlicht verschwand er meistens zum Joggen, wobei sich auch das langsam zu einem echten Marathon auszuweiten schien.

Aneesa seufzte und dachte daran, dass er auch in Mumbai im Pool geschwommen war, als sie auf der Flucht vor ihrer Hochzeit in sein Penthouse geplatzt war. Sie hätte ihn gern gefragt, warum er sich ständig derart überstrapazierte, doch das ließ er ja nicht zu. Außerdem hätte sie liebend gern gewusst, warum es im ganzen Apartment kein einziges Bild von irgendeinem Familienmitglied gab.

Voller Sehnsucht dachte sie an ihr eigenes, ein wenig chaotisches Zuhause in Indien, wo man sich kaum bewegen konnte, ohne einen der zahlreichen, gerahmten Familienschnappschüsse von Wänden oder Kommoden zu reißen.

Ohne Daniel, der glücklicherweise nur eine Etage unter ihnen wohnte, würde sie in Sebastians sterilem Penthouse vor Einsamkeit sterben!

In ihrer Verzweiflung hatte sie Sebastian eines Abends das Buch über den Verlauf einer Schwangerschaft zum Lesen angeboten, es aber gleich wieder hinter dem Rücken versteckt, als er sie fassungslos ansah. Dabei hatte sie gehofft, ihm beim Austausch über die aufregenden Veränderungen in ihrer beider Leben endlich ein wenig näherkommen zu können.

Gut, das Baby war nicht geplant gewesen! Und ihr erzwungenes Zusammenleben war auch nicht gerade die typische Elternkonstellation. Aber eine derart vehemente Ablehnung von seiner Seite musste einen tieferen Grund haben als den reinen Überraschungseffekt.

Wenn Sebastian doch nur mit mir reden würde!

Daniel hatte sich längst in sein eigenes Reich zurückgezogen, und Aneesa lag in ihrem Bett, während Sebastian am Fenster seines Arbeitszimmers stand. Ernst starrte er auf das nächtliche London hinunter, wo sich Millionen Menschen mit den unterschiedlichsten Lebensgeschichten tummelten.

Die letzten Tage waren eine einzige Tortur für ihn gewesen. Aneesa in seinem Apartment, ständig in seiner Nähe und ständig neugierig auf sein Leben und seine Vergangenheit! Und dann ihr verführerischer Duft, der ihm die Sinne vernebelte! Er sah sich selbst hinter der Tür stehen, den Atem anhalten und ihrem leicht rauen Lachen lauschen, wenn sie mit Daniel plauderte.

Langsam fragte er sich, ob er den Verstand verlor. Schon unter dem Bombardement ihrer Fragen neulich Abend hatte er sich wie ein Tier in der Falle gefühlt. Sie drückte so viele Knöpfe auf einmal, dass er alle Selbstbeherrschung aufbieten musste, um sie nicht einfach auf die Straße zu setzen.

Und gleichzeitig konnte er sich nicht vorstellen, auf die sichtbaren Veränderungen zu verzichten, die sich ganz leise und unbemerkt mit ihr in sein Zuhause eingeschlichen hatten. Hier ein frischer Strauß Blumen, der die steril wirkende Eingangshalle zum Leuchten brachte, dort ein weicher Kaschmirschal, lässig über die Lehne seines Designersofas geworfen, oder ein Paar Sneakers, klein genug, dass sie einem Teenager gehören konnten!

Beim Anblick der schlichten Sportschuhe überfielen ihn zu allem Überfluss erotische Erinnerungen an jene Nacht, in der er ihre schmalen mit Henna bemalten Füße geküsst hatte …

Die Idee, sich mit einer anderen Gespielin von Aneesas allgegenwärtigen Reizen abzulenken, war schlichtweg nicht praktikabel. Und auch wenn sie nicht in seiner Nähe war, beherrschte sie jeden schlaflosen Moment seines Daseins. Er sah sie vor sich, wenn er endlose Bahnen im Pool schwamm oder seine unausgegorenen Aggressionen am Boxsack austobte.

Doch keiner von all den Versuchen, sich auszupowern, brachte Sebastian die ersehnte Erleichterung.

Und dann die notwendigen Arrangements mit Ärzten und Kliniken wegen des Babys! Sie machten das Ganze so … real und unwiderruflich, obwohl ihm alles immer noch wie ein wilder Traum erschien, aus dem er so schnell wie möglich aufwachen wollte.

Dabei beneidete er Aneesa um das unsichtbare, dafür aber intensiv spürbare Band, das sie mit seinem … mit ihrem gemeinsamen Kind knüpfte. Er selbst fühlte sich eher als Voyeur und nicht als werdender Vater, wenn er aus den Augenwinkeln beobachtete, wie ihre Züge weicher wurden und sich geradezu verklärten, sobald sie die Hand auf die zarte Wölbung ihres Bauchs legte.

Ob die Grausamkeit und Herrschsüchtigkeit seines Vaters auch irgendwo in seinen Genen verborgen lag? Und wer garantierte, dass sein Kind nicht irgendwann unter den gleichen zerstörerischen Depressionen leiden würde wie seine hypersensible Mutter?

Sebastian hatte in seinem Leben nie so etwas wie Liebe und Stabilität erfahren. Wie sollte er dann derartige Gefühle weitergeben können? Schon jetzt brachte die Verwirrung, in die Aneesas Schwangerschaft ihn gestürzt hatte, die qualvollen Albträume zurück, die er überwunden geglaubt hatte.

Dazu litt er unter diesem fast wütenden Begehren, das ihn verzehrte, sobald er nur an Aneesa dachte. War sie in seiner Nähe, schmerzte jeder Knochen und jeder Muskel in ihm vor Anstrengung, sich den unstillbaren Hunger nach ihren Küssen und ihrem atemberaubenden Körper nicht anmerken zu lassen. Gleichzeitig spürte er instinktiv, dass nur sie mit ihrer sanften, offenen Art die Dämonen in seinem Kopf zum Schweigen bringen konnte. Obwohl sie selbst der Auslöser für den Feuersturm in seinem Innern war.

Getrieben von einer Unruhe, die er nicht länger unterdrücken konnte, wandte Sebastian sich vom Fenster ab und ging zu Aneesas Zimmer. Als er die Tür öffnete, war das Bett leer. Der stechende Schmerz, der wie ein Dolchstoß in seine Brust fuhr, verebbte sofort, als er sie auf dem breiten Fenstersitz entdeckte. Die Knie hochgezogen, betrachtete auch sie verzückt Londons nächtliche Kulisse.

Jetzt wandte sie den Kopf, und ihre Augen weiteten sich, als sie ihn in der offenen Tür stehen sah. Sie trug ein langes T-Shirt, ihre Beine waren nackt, und Sebastians Körper reagierte sofort auf diesen reizvollen Anblick.

„Sebastian, was suchst du?“, fragte sie verblüfft, schwang die Beine von der Fensterbank und erhob sich rasch, bevor er bei ihr war.

„Dich!“, erklärte er ohne Umschweife, zog sie an seine Brust und fühlte im gleichen Moment, wie sein Körper und sein Geist sich entspannten, auch wenn sein Herz doppelt so schnell schlug. „Dich Aneesa … ich will dich.“

Ihr blieb gar keine Zeit für eine Antwort, weil Sebastian ihre Lippen mit einem leidenschaftlichen Kuss verschloss. Sie konnte nicht fassen, dass er leibhaftig ihren erotischen Fantasien entsprungen und mitten in ihrem Zimmer gelandet war! Dass es kein Traum war, spürte sie an dem harten Druck seiner Erregung gegen ihren Körper, als er sie noch fester an sich zog.

Die Erleichterung, dass ihre verzehrenden Wunschträume nicht einseitig gewesen waren, raubte Aneesa fast das Bewusstsein. Als sie spürte, wie Sebastian ungeduldig an ihrem langen T-Shirt nestelte, hob sie lächelnd die Arme, sodass er es ihr über den Kopf streifen konnte. Dann verharrte er einen Moment und sah einfach nur ihren nackten Körper an.

In der nächsten Sekunde begann er, sich hastig selbst auszuziehen. Dabei riss er sich das Hemd praktisch vom Körper, zerrte Jeans und Boxershorts in einem herunter und schüttelte sie einfach ab. Jetzt war auch er nackt. Stumm standen sie voreinander. Außer ihren schweren Atemzügen war kein Laut zu hören. Die Welt draußen hätte stehen bleiben können, sie hätten es nicht gemerkt.

Nach einer endlos scheinenden Zeit streckte Aneesa eine zitternde Hand aus und berührte Sebastians Brust. Sie beugte sich vor und presste einen verlangenden Kuss auf die warme gebräunte Haut. Mit einem dumpfen Laut vergrub er seine Hände in ihrem dunklen seidigen Haar, hob Aneesas Kopf und schaute ihr in die Augen.

„Du bist so schön …“, murmelte er heiser, strich mit den Händen über ihre Schultern und Oberarme, bevor er ihre Brüste umfasste, die noch voller geworden waren. Als Aneesa leicht zusammenzuckte, hielt er sofort inne. „Tut das weh?“

Rasch schüttelte sie den Kopf. „Nein, sie sind nur … noch empfindsamer geworden“, gestand sie fast verlegen. „Das liegt wahrscheinlich an den Schwangerschaftshormonen.“

Seine warmen Hände auf ihrer nackten Haut zu spüren, war Lust und süße Qual zugleich. Und während das Begehren in ihrem Innern fast übermächtig wurde, stieg plötzlich vor Aneesa das Bild auf, wie Sebastian im Abendanzug zu dem festlichen Dinner mit seinem Date gegangen war. Gleich darauf schob sich auch noch ein Foto von ihm in Begleitung einer blonden Sexbombe vor ihr inneres Auge, das sie im Internet entdeckt hatte.

Mit einem heftigen Stoß befreite sie sich aus seiner verführerischen Nähe. „Ich werde nicht mit dir schlafen, nachdem du erst vor Kurzem mit einer anderen Frau im Bett gewesen bist!“, platzte es aus ihr heraus.

Sebastian stand stocksteif da. Die gletscherblauen Augen glitzerten gefährlich. „Wovon redest du überhaupt?“

Rasch bückte Aneesa sich nach ihrem T-Shirt und schlüpfte hinein. „Du warst doch mit der Frau im Bett, die du neulich zum Dinner ausgeführt hast, oder? Außerdem kenne ich inzwischen deinen Ruf als Womanizer! Aber ich werde nicht die Lückenbüßerin zwischen zwei Geliebten spielen, nur weil du dich langweilst. Denn genau das war es doch, was in jener Nacht in Mumbai geschehen ist. Oder willst du das leugnen?“

Da sein immer noch voll erregter Körper sie irritierte, drehte sie sich um und hörte, wie auch Sebastian sich anzog. „Aneesa …“

Oh nein! Ich werde ihn nicht ansehen, das ist viel zu gefährlich! Doch als sie seine Hände auf ihren Schultern spürte, gab sie nach und stand schließlich mit gesenktem Kopf vor ihm wie ein störrisches Kind.

„Aneesa“, wiederholte er noch einmal sanft und zwang mit dem Zeigefinger ihr Kinn nach oben, sodass sie ihn anschauen musste. „Langeweile hat mit dem, was zwischen uns ist, rein gar nichts zu tun“, sagte er ruhig. „Nicht damals und nicht heute. Erinnerst du dich nicht daran, dass ich in jener Nacht zu dir gesagt habe, ich würde so etwas normalerweise nicht tun?“

Sie zuckte nur mit den Schultern.

„Das ist die reine Wahrheit. Vor dir hatte ich seit Wochen mit keiner Frau geschlafen. Und dann bist du so einfach in mein Leben spaziert, und ich empfand ein Verlangen wie nie zuvor nach einer Frau.“

Um ihre Unsicherheit und Freude zu verbergen, kniff sie einfach die Augen zu.

Sebastian seufzte. „Aneesa, so glaub mir doch. Ich war mit der Frau neulich Abend nicht im Bett. Um ehrlich zu sein, habe ich das Date nur arrangiert, weil ich die Erinnerung an die eine Nacht mit dir einfach nicht loswerden konnte. Und hingegangen bin ich einzig aus dem Grund, damit du nicht siehst, wie sehr ich mich allein nach dir verzehre.“

Nun hob sie doch vorsichtig den Blick, und als Sebastian ihn erwiderte, schaute sie ihn geradeheraus an.

„Ich habe mit keiner anderen Frau etwas gehabt, seit ich aus Mumbai zurück bin“, versicherte er. „Allein der Gedanke, eine andere als dich in den Armen zu halten, dreht mir den Magen um.“

„Und warum hast du dich nicht bei mir gemeldet?“, platzte sie heraus. „Ich meine, wenn du wirklich die Wahrheit sagst, warum wolltest du mich dann nie wiedersehen?“

Es gab nur eine Antwort, die er ihr darauf geben konnte. „Weil ich wusste, dass du anders bist. Du verdienst viel mehr, als ich dir bieten kann. Aber jetzt bist du hier … Seit Mumbai habe ich Tag und Nacht an dich gedacht. Ich bin einfach nicht stark genug, um dir zu widerstehen.“

Immer noch zweifelnd schaute Aneesa ihm in die Augen und spürte, wie ihr innerer Widerstand in sich zusammenbrach. Was er sagte, klang aufrichtig, selbst wenn es nicht das war, was sie hören wollte. Die unausgesprochene Warnung, dass sie nicht mehr als körperliche Zuwendung erwarten durfte, war ebenfalls angekommen. Aber für den Anfang genügte es ihr. Wahrscheinlich bewies Sebastian ihr sogar schon mehr Entgegenkommen als jeder anderen Frau.

Und ich trage sein Kind unter dem Herzen.

Aneesa wusste, dass der erste Schritt von ihr kommen musste. Also zog sie erneut ihr T-Shirt über den Kopf und ließ es achtlos zu Boden fallen. Dann trat sie ohne Scheu auf Sebastian zu und küsste ihn voller Sehnsucht und Verlangen.

Nur wenige Minuten später lagen sie nackt auf Aneesas Bett, die vor Begierde brennenden Körper ineinander verschlungen, gefangen in einem fiebrigen Rausch. Und auf dem Gipfel der Lust erkannte Aneesa, wie sehr sie Gefahr lief, sich rettungslos in den Vater ihres ungeborenen Kindes zu verlieben.

Wenn Aneesa geglaubt hatte, mit Sebastian zu schlafen, würde ihr Verhältnis zueinander verbessern, musste sie rasch einsehen, dass diese Hoffnung nicht mehr als ein naiver Jungmädchentraum gewesen war.

Während sie sich inzwischen eingestehen konnte, ihn zu lieben, ließ er nicht das leiseste Anzeichen erkennen, dass er mehr von ihr wollte als lustvollen Sex. Aber das am liebsten rund um die Uhr. Seit zwei Wochen schliefen sie jede Nacht miteinander, fast immer in Aneesas Bett. Unmittelbar danach ging Sebastian jedes Mal in sein eigenes Schlafzimmer. Und nach dem einzigen Liebesakt in seinem Bett hatte er sie anschließend in ihr Zimmer getragen. Als sie dagegen protestierte, küsste er sie voller Inbrunst auf die Lippen.

„Ich würde dich nur wachhalten“, lautete seine Erklärung.

Wenn überhaupt möglich, verhielt Sebastian sich in den Phasen dazwischen noch kühler und distanzierter als vorher. Aneesa kam es vor, als wirke sich ihr physisches Verhältnis eher negativ auf die emotionale Nähe zwischen ihnen aus. Trotzdem war es ihr unmöglich, sich ihm zu entziehen, wenn er sie mit diesem gewissen Blick ansah …

Aber er war nun einmal nicht nur ihr leidenschaftlicher Geliebter, sondern auch der Vater ihres Kindes. So konnte sie es nicht verhindern, dass sie sich ständig in Tagträumen verlor, in denen es um eine gemeinsame Zukunft als kleine, glückliche Familie ging. Doch wenn sie Sebastian näherkommen und die Geheimnisse ergründen wollte, die er vor ihr verbarg, musste sie Geduld beweisen.

Darum machte sie sich auch tapfer allein auf den Weg zu ihrem ersten Arztbesuch. Denn sobald es um das Baby ging, verschloss sich Sebastian nur noch mehr. Nie fragte er sie nach ihrem Befinden oder zeigte Interesse an der voranschreitenden Schwangerschaft, außer bei Terminabsprachen.

Sie zum heutigen Arzttermin zu begleiten, bei dem die ersten Ultraschallaufnahmen gemacht wurden, war ihm offenbar nicht einmal in den Sinn gekommen.

Als Aneesa mit einem erleichterten Lächeln auf dem Gesicht die Arztpraxis verließ, strahlte die Frühlingssonne warm vom Himmel. Was für ein perfekter Tag! dachte sie. Oder wenigstens fast perfekt …

Das Ultraschallbild in ihrer Hand bewies, dass es dem Baby gut ging. Nur hatte sie niemanden an ihrer Seite, mit dem sie die gute Nachricht teilen konnte. Energisch schüttelte Aneesa die trüben Gedanken ab und beschloss, sich London ein wenig anzuschauen. Pflichtschuldig rief sie in Sebastians Apartment an und erklärte Daniel, dass sie etwas später als erwartet zurückkam. Anschließend marschierte sie munter drauflos, ausgerüstet mit einer U-Bahn-Karte und wertvollen Tipps von Sebastians Butler.

Sebastian stand am Fenster seines Büros. Warum er so nervös und voller Unruhe war, konnte er sich nicht erklären. So fühlte er sich, seit er Aneesa kannte … und mit ihr schlief.

Als Kind hatte er sich immer in die Ställe geflüchtet und die Pferde seines Vaters geritten, bis sie schweißnass waren und vor Erschöpfung zitterten. So konnte er wenigstens einige kostbare Stunden den Qualen entfliehen, die er unter der grausamen Tyrannei seines Erzeugers hatte erleiden müssen. Oder der Leere und Einsamkeit, die ihm nach dem Weggang seiner Mutter das Herz zerschnitt. Und der Tatsache, dass sie ihm stets ihren jüngeren Sohn Nathaniel vorgezogen hatte.

Doch diesmal funktionierte gar nichts, was immer er auch versuchte. Sein Interesse an der Arbeit tendierte gen null, und nicht einmal auf die sonst so zuverlässige Droge Extremsport konnte er sich verlassen!

Stattdessen schlief Sebastian zunehmend immer längere Strecken am Stück und erwachte zu Zeiten, in denen er normalerweise erschöpft vom Powerjogging zurückgekommen war.

Aus Angst, völlig die Kontrolle zu verlieren, flüchtete er nach dem Sex grundsätzlich aus Aneesas Bett. Das bescherte ihm zusätzlich ein verdammt schlechtes Gewissen und nagende Schuldgefühle. Auch heute, anlässlich ihrer ersten Ultraschalluntersuchung, hatte er sie wieder im Stich gelassen! Als sie den Termin zaghaft erwähnte, hatte er eiskalt Arbeit vorgeschützt, die inzwischen seit Tagen unerledigt auf seinem Schreibtisch lag.

Der Gedanke, dass aus mikroskopisch kleinen Zellen ein richtiges Baby entstehen sollte – Aneesas und sein Baby –, jagte ihm immer noch höllische Angst ein. Und diese wachsende Zellansammlung auch noch auf einem Schwarzwißmonitor zu sehen …

Sebastian schnitt eine Grimasse, wandte sich abrupt um und rief in seinem Penthouse an. Daniel sagte ihm, dass Aneesa noch nicht wieder zurück sei. Stirnrunzelnd blickte Sebastian auf die Uhr an seinem Handgelenk.

„Aber der Termin liegt bereits mehr als eine Stunde zurück, da müsste sie doch längst zu Hause sein.“

„Sie hat mich nach dem Arztbesuch angerufen und gefragt, wie sie am besten zur Brick Lane kommt. Ich habe es ihr erklärt und …“

Mehr hörte Sebastian nicht, weil er sich plötzlich an die Aufregung innerhalb seines Security-Teams erinnerte, als es am Tag von Aneesas Ankunft den großen Bollywoodstar in ihr erkannt hatte. Und jetzt war sie auf dem Weg ins heißeste angloindische Viertel Londons!

Nagende Angst schnürte ihm die Kehle zu, als er den Hörer aufknallte und nach seiner PA brüllte, die seinen Wagen samt Chauffeur ordern sollte. Mit fliegendem Puls verwünschte er sich selbst, weil er Aneesa nicht längst ein englisches Handy besorgt hatte, und flehte innerlich, dass sie sich wenigstens mit einer Baseballkappe und Sonnenbrille getarnt hatte.

Aneesa verließ die U-Bahn-Station und wanderte inzwischen wieder gut gelaunt die Hauptstraße von Bethnal Green entlang, auf der Suche nach der Brick Lane. Mit allen Sinnen nahm sie die Atmosphäre und vertrauten Gerüche des Viertels auf und war begeistert von dem bunten, lauten Treiben um sich herum.

Im Schaufenster eines DVD-Ladens hing sogar ein Poster von ihr, das sie in einem ihrer berühmtesten Filme zeigte. Während vertraute heimatliche Klänge an ihre Ohren drangen, gratulierte sie sich zu ihrer Idee, ihren Anflug von Heimweh auf diese Art und Weise zu bekämpfen.

Plötzlich spürte sie eine Hand auf ihrem Arm und wandte den Kopf zur Seite.

„Sie ist es!“, rief eine dunkelhäutige Frau, die sich inzwischen regelrecht an ihren Ärmel klammerte, begeistert aus. „Aneesa Adani!“

Sekundenlang war Aneesa verblüfft. Nie wäre sie auf die Idee gekommen, in London auf der Straße erkannt zu werden. Sie schenkte der Frau ein Lächeln und versuchte zaghaft, sich aus dem Klammergriff zu befreien.

Doch die Inderin kreischte geradezu ekstatisch und rief einige Freunde herbei. In kürzester Zeit sah Aneesa sich von Landsleuten umringt, die alle gleichzeitig auf sie einredeten. Jeder wollte sie berühren und sich mit ihr zusammen fotografieren lassen. Immer mehr Passanten gesellten sich zu ihnen. Sie konnten es kaum fassen, einen leibhaftigen Bollywoodstar in ihrer Mitte zu haben.

Während sie ein Autogramm nach dem anderen schrieb, wurde Aneesa von allen Seiten derart bedrängt, dass sich zum ersten Mal so etwas wie Furcht in ihr regte. Freundlich lächelnd gab sie einer Frau den Stift zurück und versuchte, sich rückwärts aus dem engen Zirkel herauszuarbeiten. Vergeblich!

Nie zuvor hatte Aneesa sich in einer derartigen Situation befunden. In Indien hatten sie stets Bodyguards begleitet, die aufdringliche Fans problemlos in Schach hielten. Hier fühlte sie sich ihnen zunehmend ausgeliefert.

Die aufgeladene Stimmung eskalierte in dem Moment, als eine ältere Frau vor ihr ausspuckte und ihr eine Beleidigung an den Kopf warf. Offensichtlich war die Nachricht von ihrer Schwangerschaft inzwischen bis nach England gedrungen. Eine weitere Frau sprang vor und riss an ihren Haaren. Jetzt fühlte Aneesa echte Panik und hielt instinktiv eine Hand über ihren Bauch. Und immer mehr Frauen drängten sich mit hassverzerrten Gesichtern nach vorn.

Verzweifelt hielt sie nach einem Fluchtweg Ausschau und weinte vor Erleichterung, als sie die vertraute dunkle Limousine mit getönten Scheiben am Straßenrand halten und Sebastian hastig aussteigen sah. Wie ein Panzer durchbrach er rücksichtslos die Menschenmauer um sie herum und riss sie förmlich an sich. Leise schluchzend schlang Aneesa die Arme um seinen Hals und drückte ihr Gesicht gegen seine warme, breite Brust.

Noch als sie längst im Schutz der Limousine auf dem Rücksitz saßen, klammerte sie sich wie eine Ertrinkende an ihren grimmigen Retter.

„Wo… woher wusstest du?“, stammelte sie tränenerstickt.

„Daniel hat es mir gesagt“, kam es knapp zurück. „Gott sei Dank hast du ihm erzählt, wo du hinwolltest. Ich habe den Menschenauflauf gesehen, bevor wir in die Brick Lane eingebogen sind.“

„Ich habe es gar nicht bis dorthin geschafft. Ich … ich hatte keine Ahnung, dass …“ Sie brach ab und sah ihn an. „Zuerst waren alle ganz nett zu mir, dann hat eine alte Frau vor mir ausgespuckt und die hässlichsten Sachen über mich und … und das Baby gesagt.“

Sebastian beugte sich vor, küsste die Tränen von ihren Wangen und legte schützend eine Hand über Aneesas gewölbten Bauch. Vor Überraschung versiegten ihre Tränen und sie hielt den Atem an.

„Es ist ein sehr traditionelles Viertel mit seinen eigenen Gesetzen. Denk daran, warum du aus Mumbai geflohen bist. Und Expatrioten im Ausland halten noch viel mehr an alten Konventionen fest.“

„Ich weiß, es war nur ein Schock für mich, es so … hautnah zu erleben.“ Ihr fiel erst jetzt auf, dass er unter der natürlichen Bräune regelrecht grau aussah.

„Verzeih, dass ich dich nicht zu deinem Arzttermin begleitet habe“, stieß er hervor. „Ich hätte dich auf keinen Fall allein durch London streifen lassen dürfen! Es wird nie wieder vorkommen, das schwöre ich.“

Erneut liefen die Tränen. „Das … das hat mir nichts ausgemacht, wirklich. Du musst dich nicht gezwungen fühlen …“

„Immerhin ist es auch mein Baby, oder nicht? Und beim nächsten Ultraschall bin ich an deiner Seite. Zukünftig wirst du keinen einzigen Schritt ohne mich oder meine Bodyguards machen, verstanden?“

Anstatt wütend oder eingeschüchtert von dem autoritären Ton zu sein, entspannte sich Aneesa mit jedem harschen Wort, das über Sebastians Lippen kam. Er hatte so wundervolle Lippen … und seine Küsse.

„Danke“, sagte sie schlicht, beugte sich vor und küsste ihn spontan mitten auf den Mund.

Den Rest des Tages behandelte Sebastian Aneesa wie eine Puppe aus kostbarem Chinaporzellan. Nach einem leichten Dinner bestand er darauf, sie ins Bett zu tragen, um sie nach den überstandenen Ängsten und Anstrengungen des Tages nicht noch mehr zu erschöpfen. Dabei fühlte er sich selbst völlig ausgelaugt.

Es war schon schwer genug gewesen, Daniels Selbstanklagen zu ertragen. Der arme Mann wurde kaum damit fertig, seinen Schützling, wenn auch unbewusst, mitten ins Verderben geschickt zu haben, wie er sich melodramatisch ausdrückte. Innerlich stimmte Sebastian ihm zu, nach außen hin jedoch tat er sein Bestes, um seinen Butler zu beruhigen, weil Aneesas Miene alarmierende Anzeichen äußerster Gereiztheit erkennen ließ.

Das legte sich aber sofort, nachdem er sie in ihr Bett gebracht und fürsorglich zugedeckt hatte, bevor er sich auf der Kante niederließ. „Darf ich mir das Ultraschallbild anschauen?“, fragte er, um sie abzulenken. „Sag mir einfach, wo es ist, ich hole es dann selbst.“

„Ich habe es hier …“, murmelte sie leise und griff nach ihrer Handtasche, die direkt neben dem Bett stand. Kurz darauf hielt sie Sebastian die Aufnahme wortlos entgegen. Ebenso stumm nahm er sie in die Hand und starrte auf das unscharfe Schwarzweißbild.

„Es sieht noch nicht nach besonders viel aus, oder?“, fragte er etwas hilflos.

Aneesa lachte leise. „Ich kann es selbst kaum fassen, was da in mir heranwächst“, gestand sie. „Besonders weil ich noch nicht die leiseste Bewegung spüre.“

Da sie feststellte, dass Sebastian bereits wieder abgelenkt war, folgte sie seinem Blick. Als sie ihn die Zeitung anstarren sah, die auf ihrem Nachttisch lag, biss sie sich auf die Unterlippe.

„Da steht etwas über die Hochzeit deines Bruders Nathaniel drin, die in wenigen Tagen in deinem Londoner Hotel stattfindet“, sagte sie so unverfänglich wie möglich. „Wirst du hingehen?“

Ihr war keineswegs entgangen, wie er sich mit jedem Wort versteifte. Daher wunderte es sie auch nicht, als ein knappes Nein zurückkam.

„Und ich bin auch nicht an einer Diskussion darüber interessiert“, fügte Sebastian gleich noch warnend hinzu.

„Und was ist, wenn ich trotzdem mit dir darüber reden will?“

„Bitte, Aneesa, hör auf, mich ständig zu bedrängen.“

Bevor sie reagieren konnte, flüchtete sich Sebastian ins angrenzende Bad und kam sich wie der letzte Feigling vor. Doch der Eindruck, dass sein gewohntes Leben in dramatischer Geschwindigkeit komplett aus den Fugen geriet, wurde immer stärker und trieb ihn langsam in den Wahnsinn.

Aneesas Fragen zielten zunehmend aufs Wesentliche, wodurch sich Sebastian immer mehr in die Enge getrieben fühlte. Besonders nachdem jetzt auch noch sein ältester Bruder Jacob aufgetaucht war, mit der offenkundigen Absicht, die ganze Familie wieder traulich zu vereinen. Was ihm dabei am meisten zu schaffen machte, waren nicht Panik oder Angst vor einem solchen Zusammentreffen, sondern das ungewohnte Gefühl von Neugier oder sogar Vorfreude. Und das war in diesem Zusammenhang nun wirklich nicht angebracht!

Zu seiner Erleichterung schien Aneesa nicht länger daran interessiert, ihn mit Fragen zu löchern, als er aus dem Bad zurückkam. Sebastian wollte heute nicht mit ihr schlafen, obwohl sein Körper danach schrie. Sie lag auf der Seite und kehrte ihm den Rücken zu, als er zu ihr unter die Bettdecke schlüpfte. Kaum hatte auch er sich auf die Seite gelegt, rückte sie wie ein kleines Tierchen so dicht an ihn heran, bis sie wie ein Körper wirkten.

Kurz darauf wurden ihre Atemzüge tief und gleichmäßig, während sein Herz aus der Brust zu springen drohte. Wenigstens ein paar Minuten wollte Sebastian ihre berauschende Nähe und Wärme genießen, bevor er in sein eigenes Bett ging.

Doch es gelang ihm nicht, die Augen aufzuhalten. Und ehe er sich versah, hielt der Schlaf ihn fest in seinen Fängen.

Dass ihn der verdammte Traum wieder ereilt hatte, wusste Sebastian in dem Moment, als er keuchend und um Atem ringend aufwachte, während ihn irgendetwas mit gewaltiger Kraft niederzwang. Voller Panik befreite er sich von der Decke und sprang aus dem Bett. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wo er sich befand.

Aneesa hatte sich aufgesetzt und schaute ihn aus großen Augen forschend an. Ihr Haar war vom Schlaf zerzaust, die Wangen sanft gerötet. „Du hattest einen Albtraum. Und du hast verzweifelt nach jemandem gerufen, der zu dir kommen sollte.“

Sebastians Beine fühlten sich an wie Pudding, während er das Zimmer durchquerte und vor dem Fenster anhielt. Sein Herz hämmerte immer noch wie verrückt, sein Körper war schweißnass. Und plötzlich drängte es aus ihm heraus. „Ich habe nach meiner Mutter gerufen“, gestand er heiser.

„Ja“, sagte Aneesa ruhig.

Er war immer noch nicht ganz bei sich und begann, von dem peinigenden Traum zu erzählen, ohne sich dessen wirklich bewusst zu sein. „Ich bin noch sehr klein und laufe durch die dunklen Gänge von Wolfe Manor, unserem Familienanwesen. Ich habe Angst und weiß genau, dass etwas Schreckliches geschehen ist, aber ich kann niemanden finden, so laut ich auch rufe. Dann sind auf einmal alle da: meine Halbgeschwister, die Haushälterin … mein Vater. Aber sie sehen mich nicht und laufen einfach an mir vorbei, obwohl ich wie verrückt schreie.“

Sebastian hörte, wie Aneesa die Beine aus dem Bett schwang, und flehte innerlich, dass sie nicht in seine Nähe kommen möge, aus Angst, sonst völlig zusammenzubrechen.

„Sebastian, es war nur ein Traum …“ Ihr Herz schmerzte für den stolzen Mann, der hoch aufgerichtet mit sehr geradem Rücken am Fenster stand.

Als er sich langsam umdrehte, erschrak sie vor dem Ausdruck nackter Qual auf den dunklen Zügen. „Genau das ist das Problem, weißt du?“, sagte er mit unnatürlicher Ruhe. „Es ist kein Traum, sondern eine sehr lebendige Erinnerung. Ich war knapp zwei Jahre, als meine Mutter versucht hat, sich und meinen jüngeren Bruder Nathaniel im See auf unserem Anwesen umzubringen. Er war damals noch ein Säugling, und mein Vater tobte vor Wut darüber, dass meine Mutter dumm genug war, noch einen Balg zu gebären. Hätten zwei meiner älteren Halbbrüder sie nicht gesehen und aus dem Wasser gezogen, wären jetzt beide tot.“

„Das … das ist ja ein wahrer Horror!“, keuchte Aneesa entsetzt.

Er lächelte grimmig. „Ja, und wo dieser Horror herkommt, versteckt sich noch viel mehr dieser Art. Zum Beispiel die Tatsache, dass mein ältester Bruder Jacob eine Schlägerei mit meinem Vater hatte, die mit dessen Tod endete.“

Aneesa versuchte zu sprechen, doch ihr Hals war wie zugeschnürt. „Se…bastian“, krächzte sie und streckte die Hand nach ihm aus.

„Nein!“, wehrte er ab. „Ich will nicht länger darüber reden. Du musst versuchen weiterzuschlafen. Tut mir leid, dich geweckt zu haben.“

Damit verließ er das Zimmer. Aneesa saß noch eine Weile wie gelähmt auf der Bettkante, dann rollte sie sich zusammen und schlang die Arme um den Oberkörper. Sie wollte heute Nacht nicht allein sein, weil sie die beängstigenden Erlebnisse im Inderviertel immer noch nicht verarbeitet hatte.

Doch Sebastian würde unter Garantie nicht zurückkommen. Sie hatte ihn zu sehr unter Druck gesetzt.

6. KAPITEL

Als Aneesa am nächsten Morgen zum Frühstück kam, überraschte es sie gar nicht, dass Sebastian bereits ins Büro gefahren war. Daniel richtete ihr von ihm aus, dass es spät werden könne und sie auf keinen Fall aufbleiben und auf ihn warten solle.

Immer das gleiche Spiel: Kaum waren sie ein Stück vorangekommen, ruderte Sebastian sofort die doppelte Strecke zurück. Und sie selbst hatte letzte Nacht von dem kleinen Jungen geträumt, der in einem langen dunklen Korridor stand und verzweifelt weinte, während Erwachsene an ihm vorbeihasteten, ohne ihn zu beachten.

Na bestens! dachte sie und schenkte sich eine Tasse Tee ein. Jetzt habe ich auch noch seine Albträume! Das Szenario um Sebastians traurige Kindheit beschäftigte sie so nachhaltig, dass sie sich fest vornahm, ihr Kind vor ähnlich schrecklichen Erlebnissen zu beschützen.

Nach dem Frühstück zog sie sich ins Arbeitszimmer zurück, das sie benutzen durfte, um Dinge im Internet nachzusehen oder mit ihrer Familie zu telefonieren. Sobald Aneesa sich im Computer eingeloggt hatte, um mehr über die Wolfe-Familie zu erfahren, vergaß sie alles um sich herum. Diesmal verlief ihre Recherche wesentlich erfolgreicher als die letzten Male. Erst als Daniel sie zum Essen rief, bemerkte Aneesa, dass sie bereits seit Stunden vor dem PC saß.

In ihrem Kopf schwirrte es vor neuen Informationen, die allerdings mehr Fragen aufwarfen als Antworten gaben.

Laut Internet war William Wolfe ein aufrechter Mann bester Herkunft gewesen. Ein attraktiver, schwerreicher Charismatiker, dazu Vater von sieben Kindern und einem illegitimen Spross – dem inzwischen weltweit bekannten brasilianischen Privatunternehmer Rafael da Souza. Dass William Wolfe als Kenner und Liebhaber schöner Frauen galt, war angesichts dreier Ehen und unzähliger Affären kein Geheimnis. Doch jede seiner Beziehungen endete unter mysteriösen oder tragischen Umständen. Er selbst kam, wie Sebastian erwähnt hatte, ebenfalls tragisch ums Leben, nämlich durch die Hand seines ältesten Sohnes. Allerdings war dieses furchtbare Unglück ein Unfall.

Über Sebastians und Nathaniels Mutter Carrie Hartington fand Aneesa nur eine dürftige Notiz. Offenbar war Carrie bereits vor fünfundzwanzig Jahren in eine geschlossene Einrichtung für psychisch kranke Patienten eingewiesen worden. Von ihrem derzeitigen Aufenthaltsort wurde nichts erwähnt.

Nach Sebastians spärlichen Informationen konnte Aneesa sich nur vorstellen, dass seine Mutter unter einer postnatalen Depression gelitten haben musste, die fast zum Freitod und Mord an ihrem Baby geführt hätte. Denn vom eigenen Ehemann zu einer derart schrecklichen Tat getrieben worden zu sein, erschien Aneesa unmöglich.

Als sie abends ins Bett fiel, fühlte sie sich völlig ausgelaugt. Sebastians wahre Lebensgeschichte musste irgendwo zwischen den Zeilen der verwirrenden Geschichten liegen, die sie heute gelesen hatte. Echte Aufklärung konnte sie wohl nur von ihm selbst erwarten. Und wann er dazu bereit sein würde, vermochte sie nicht einmal zu ahnen.

Mitten in der Nacht wachte sie davon auf, dass er lautlos in ihr Bett schlüpfte. Sobald sie seine warme Nähe an ihrem Körper spürte, lächelte Aneesa mit geschlossenen Augen und half ihm dabei, ihr Nachthemd loszuwerden. Sie liebten sich schweigend und voller Inbrunst.

„Nein, bleib!“, bat sie, als er sich später zurückziehen wollte. „Wenigstens so lange, bis ich wieder eingeschlafen bin.“

Sie spürte seinen inneren Widerstand und hielt den Atem so lange an, bis er nachgab. Und dann war es Sebastian, der tief und fest schlief, während Aneesa mit zuckendem Herzen in die Dunkelheit starrte, bis sie endlich auch selbst in einen traumlosen Schlaf fiel.

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, lag sie allein im Bett und überlegte einen Moment, ob sie Sebastians nächtlichen Besuch nicht vielleicht nur geträumt hatte. Doch ihr nackter Körper, der immer noch von innen zu glühen schien, belehrte sie eines Besseren.

Aneesa brauchte nicht erst aufzustehen, um zu wissen, dass Sebastian das Penthouse bereits verlassen hatte und in seinem Büro war. Doch diesmal verspürte sie statt Frustration gesunden Ärger und Entschlossenheit. So wollte sie sich nicht länger behandeln lassen. Sie war die Mutter seines Kindes und nicht irgendein dummes Betthäschen, das ihm willig zur Verfügung stand, wann immer es ihn nach Sex gelüstete.

Sebastian war gleichermaßen verstimmt und verwirrt. Seit jener Nacht, in der Aneesa ihn nach seinem Albtraum schwach und verletzlich gesehen hatte, kämpfte er darum, sein Territorium wieder klar abzustecken und die eingebrochenen Schutzmauern neu zu zementieren.

Gestern hatte er seine PA damit beauftragt, passende Apartments zu suchen, die zu mieten waren oder zum Verkauf standen. Aneesa musste aus dem Penthouse verschwinden. Oder sie blieb, und er zog aus. Auf keinen Fall konnte es so weitergehen wie bisher. Sie immer um sich zu haben und ihren fragenden Blick ständig im Rücken zu spüren, trieb ihn allmählich in den Wahnsinn.

Als er abends nach Hause kam, hatte er den Stapel Hochglanzprospekte nur in ihr Zimmer legen wollen, damit sie sich gleich nach dem Aufwachen damit auseinandersetzen konnte. Ihr und ihrem Baby sollte es an nichts fehlen, egal ob sie in England blieb oder irgendwann nach Mumbai zurückkehren wollte.

Aber als er sie so friedlich und aufreizend zugleich in ihrem Bett liegen gesehen hatte, vergaß er schlagartig alle guten Vorsätze und riss sich förmlich die Kleider von Leib, um ihren warmen, geschmeidigen Körper so schnell wie möglich an seinem zu spüren. Und als sie sich dann in seinen Armen umdrehte und ihn küsste …

Danach war er neben ihr liegen geblieben und hatte geschlafen! Tief und fest!

Als er im Morgengrauen erwachte, war sein erstes Gefühl Erleichterung gewesen. Erleichterung darüber, dass er nicht wieder von dem furchtbaren Albtraum heimgesucht worden war. Stattdessen lag sein Arm um Aneesas Taille und die Hand wie schützend über der sanften Wölbung, unter der ihr gemeinsames Baby heranwuchs.

Sobald Sebastian realisierte, was geschehen war, brach ihm kalter Schweiß aus. Also hatte er sich einmal mehr aus Aneesas Bett und weichen Armen davongestohlen und in die Nüchternheit seines Büros geflüchtet, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen.

An diesem Morgen machte sich Daniel auf den Weg, um in der Londoner City diverse Einkäufe zu erledigen. Das Angebot, ihn zu begleiten, lehnte Aneesa ab, da sie sich immer noch nicht ganz von ihrem beängstigenden Ausflug in die Brick Lane erholt hatte. Selbst wenn ihr inzwischen rund um die Uhr zwei Bodyguards zur Verfügung standen.

Auf dem Weg in die Küche schlenderte sie am Arbeitszimmer vorbei und blieb stehen, als sie das Telefon klingeln hörte. Vielleicht war es Sebastian, der ihr doch noch einen guten Morgen wünschen wollte. Mit klopfendem Herzen nahm sie den Hörer auf und schlug enttäuscht die Augen nieder, als sich jemand anderes meldete.

„Spreche ich mit Aneesa Adani?“, fragte eine dunkle, vage vertraute Stimme.

„Ja …“, bestätigte sie zögernd. „Wer ist da bitte?“

Sekundenlang herrschte Schweigen. „Ich bin Jacob Wolfe, Sebastians Bruder.“

„Oh!“ Das Erste, was Aneesa durch den Kopf schoss, war, dass der Mann am anderen Ende der Leitung die Schuld am Tod seines Vaters trug.

„Oh ist eine absolut verständliche Reaktion“, kam es leicht amüsiert zurück. „Ich rufe an, weil Sebastian sich bisher nicht auf Nathaniels Einladung zu seiner Hochzeit gemeldet hat. Sie wissen doch, dass unser Bruder am nächsten Wochenende heiraten wird?“

„Ja …“, erwiderte sie immer noch zurückhaltend. „Ich … ich habe es in der Zeitung gelesen. Aber ich befürchte, Sebastian hat nicht vor …“

„Das ist genau das, was ich mir bereits dachte“, unterbrach Jacob sie ruhig. „Aber da wir gerade über Zeitungen sprechen … ich habe sie zusammen mit meinem Bruder gesehen.“

„Ich verstehe nicht …“

Als Jacob ihr die Bilder beschrieb, auf denen Sebastian ihr zur Hilfe geeilt und sie vor dem aggressiven Mob in Bethnal Green gerettet hatte, wurde Aneesa blass und schloss gequält die Augen.

„Darf ich fragen, ob es wahr ist?“, erkundigte er sich.

„Was?“, fragte sie benommen.

„Sie erwarten ein Kind von Sebastian?“

Damit hatte sie den endgültigen Beweis, dass die Schlagzeilen der indischen Gazetten ihren Weg in die englische Presse gefunden hatten.

„Ja.“

„Nun, dann müssen wenigstens Sie zur Hochzeit kommen, wenn Sebastian sich schon drückt. Immerhin gehören Sie jetzt zur Familie, und wir alle freuen uns darauf, Sie persönlich kennenzulernen.“

Aneesa umklammerte den Hörer noch fester. Hier war sie, ihre Chance, endlich mehr über Sebastians Vergangenheit herauszufinden. Jacob hat recht! dachte sie trotzig. Irgendwie gehöre ich jetzt zur Familie, ob es Sebastian passt oder nicht!

„Einverstanden …“, sagte sie mit belegter Stimme. „Ich freue mich sehr darauf.“

„Gut“, plötzlich schien Jacob das Gespräch gar nicht schnell genug beenden zu können. „Wir sehen uns dann am Wochenende. Und sag Sebastian Bescheid, dass ich angerufen habe.“

Die vertrauliche Anrede zum Schluss tröstete Aneesa über das abrupte Ende hinweg, und als sie den Hörer aus der Hand legte, schlich sich sogar ein Lächeln auf ihr Gesicht. Versonnen und ohne darüber nachzudenken was sie tat, zog sie die Schreibtischschublade auf und war nicht überrascht, gleich obenauf die Hochzeitseinladung zu entdecken. Dass Sebastian sie nur in zwei Teile zerrissen, aber nicht ganz weggeworfen hatte, weckte einen kleinen Hoffnungsschimmer in ihr.

Ihr Lächeln wurde strahlender, als sie die beiden Hälften an sich nahm, doch es erlosch abrupt, sobald ihr Blick auf den Stapel Immobilienprospekte fiel, der auf einer Ecke des Schreibtisches lag. Hochglanzbroschüren, in denen luxuriöse Ein- bis Zweizimmerapartments angeboten wurden, wie Aneesa beim Durchblättern feststellte. Zum Mieten oder Kaufen – und alle in der Nähe von Sebastians Penthouse … und noch schlimmer: elegante Luxusapartments in Mumbai!

Aneesa spürte einen Stich im Herzen, der ihr den Atem nahm. Gleich darauf hörte sie die Tür ins Schloss fallen und lange Schritte, die sich in ihre Richtung bewegten. Die Tür flog auf, und Sebastian stand vor ihr. Von Kopf bis Fuß jeder Zoll erfolgreicher Business-Tycoon!

„Was ist los?“, fragte er und hob die Brauen angesichts Aneesas grimmiger Miene.

Sie schüttelte nur den Kopf, weil sie sich nicht so schnell fassen konnte. „Was willst du schon so früh hier?“, platzte sie dann heraus und erschrak über sich selbst.

Grundgütiger! Das ist schließlich seine Wohnung!

Sebastian sah die Prospekte und begriff. „Mir fehlte ein wichtiges Dokument für ein Meeting. Das wollte ich holen.“

„Ist es vielleicht das hier?“, fragte sie bissig und hielt die zerrissene Hochzeitseinladung hoch. Dann zeigte sie mit der anderen Hand auf die bunten Prospekte. „Oder eines von denen? Leider hatte ich noch nicht genügend Zeit, um sie durchzusehen, aber ich gebe dir recht, ein Penthouse-Apartment wie deins ist ganz sicher nicht das richtige Heim für mich und mein Baby.“

7. KAPITEL

Unkontrollierte Wut stieg in Sebastian hoch und machte seine Stimme scharf wie ein Rasiermesser. „Wie kannst du es wagen, in meinen privaten Sachen zu wühlen?“

Blass und am ganzen Leib zitternd stand Aneesa vor ihm, doch der Widerstand und die stumme Anklage in ihren Augen war nicht zu übersehen. Entschlossen reckte sie ihr Kinn vor. „Ich wage es, weil dein Bruder mir eben noch versichert hat, dass ich jetzt ein Teil der Familie bin und es für lange Zeit bleiben werde, dank unseres Babys!“

Das schien Sebastian, zumindest vorübergehend, die Sprache zu verschlagen, und darum machte Aneesa gleich weiter. „Erzähl du mir lieber, was das heute Nacht zu bedeuten hatte? Noch ein schneller Quickie zum Abschied, bevor du mich aus deinem Apartment wirfst? Oder wolltest du noch schnell deine Libido befriedigen, bevor ich zu rund werde und du dich vielleicht abgestoßen fühlst?“

„Lass das!“, herrschte er sie grob an und überlegte flüchtig, was Aneesa sagen würde, wenn er ihr gestand, dass ihre zunehmenden Rundungen genau den gegenteiligen Effekt auf seinen dauererregten Körper hatten. Aber das war jetzt nicht das Thema. „Wann hast du mit einem meiner Brüder gesprochen?“

„Vor fünf Minuten“, gab sie knapp zurück. „Jacob wollte wissen, ob du zu Nathaniels Hochzeit kommst.“

Allein bei der Erwähnung des Namens zuckte ein wilder Schmerz in Sebastian auf. „Ich sagte doch bereits, dass ich nicht daran teilnehmen werde! Außerdem geht es ihn nichts an! Und dich auch nicht! Gib mir die Einladung.“

Aber Aneesa schüttelte den Kopf und presste die beiden Kartenteile fest an ihre Brust. „Nein, wenn du sie unbedingt haben willst, dann komm und hol sie dir“, forderte sie ihn heraus. „Du hättest sie längst wegwerfen können, das hast du aber nicht getan. Also … was sagt uns das?“

Mit verzerrtem Gesicht stürzte Sebastian auf sie zu, doch Aneesa verspürte seltsamerweise nicht einen Funken Angst. Direkt vor ihr stoppte er schwer atmend. Sie sah einen Muskel auf seiner Wange zucken und das Wetterleuchten in den gletscherblauen Augen. Die Hände hatte er zu Fäusten geballt.

Sie wich keinen Millimeter zurück. „Ich werde dir die Einladung nicht aushändigen, weil sie nicht länger dir gehört“, informierte sie ihn ruhig. „Es ist jetzt meine. Jacob hat mich gebeten zu kommen, und ich habe Ja gesagt.“

„Du kannst dort unmöglich hingehen“, knirschte Sebastian. „Du kennst sie ja nicht einmal.“

„Noch nicht“, erwiderte sie mit dem Anflug eines Lächelns. „Aber nachdem offenbar Bilder von uns beiden in sämtlichen Zeitungen veröffentlicht wurden, wollen sie mich näher inspizieren. Im Gegensatz zu dir scheinen sie sich sehr viel schneller damit abzufinden, dass ich in absehbarer Zeit einem zukünftigen Wolfe-Erben das Leben schenken werde.“

„Er hat die verdammten Zeitungen gesehen.“

„Ja. Warum hast du mir eigentlich nichts davon erzählt, Sebastian?“, fragte Aneesa mit einem Blick auf die Prospekte.

„Ich wollte nicht, dass du dich unnötig aufregst.“

Statt einer Antwort griff sie nach dem Stapel und knallte sie ihm so energisch gegen die Brust, dass er rasch zugreifen musste, damit sie nicht auf den Boden fielen. „Für mich sieht es eher so aus, als wolltest du dir vom Hals schaffen, was dich offenbar über alle Maßen aufregt und nervt! Aber eines lass dir gesagt sein, Sebastian Wolfe! Ich werde mich von dir nicht in irgendeinen Haremsersatz abschieben lassen wie eine lästige, schwangere Konkubine! Eher kehre ich wieder nach Indien zurück. Aber nicht, bevor ich an der Hochzeit deines Bruders teilgenommen habe. Ich möchte, dass mein Kind ihre oder seine Familie kennenlernt.“

Ihre Beine zitterten jetzt so heftig, dass Aneesa befürchtete, es nicht mehr bis zu ihrem Schlafzimmer zu schaffen. Erst als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, ließ sie ihren Tränen freien Lauf.

Sebastian brauchte viel länger, bevor er sich zutraute, Aneesa erneut gegenüberzutreten, ohne ihr den Kopf abzureißen oder sie bis zur Besinnungslosigkeit zu küssen. Diese Frau brachte ihn noch um! Als er sich stabil genug fühlte, ihr zu folgen, fand er sie auf dem Fenstersitz. Die Beine hatte sie hochgezogen und hielt sie mit den Armen umschlungen.

„Wolltest du nicht zu irgendeinem Meeting gehen?“, fragte sie heiser, als sie ihn ohne Jackett und Krawatte, dafür aber mit geöffnetem Hemdkragen vor sich sah. „Ich möchte hinterher nicht vorgeworfen bekommen, dass ich dich zu allem Übel auch noch aus deiner gewohnten Routine bringe.“

Er lächelte grimmig und schloss bedächtig die Tür hinter sich. Aneesa spürte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte, als er sich lässig gegen die Wand lehnte und die Arme über der Brust verschränkte. „Das Meeting habe ich abgesagt. Und was meine Routine betrifft – die habe ich in dem Moment aufgegeben, als sich unsere Blicke in Mumbai das erste Mal trafen.“

„Ich … das tut mir wirklich leid“, stammelte Aneesa verunsichert.

„Mir nicht.“ Langsam kam er näher. „Du bist der Stachel in meinem Fleisch, Aneesa Adani, aber einer, den ich weder ignorieren noch herausreißen kann, egal was ich versuche.“

Nur wenige Zentimeter trennten sie jetzt noch voneinander.

„Stimmt, ich wollte dir ein eigenes Apartment anbieten, aber jedes Mal, wenn ich versuche, Distanz zwischen uns aufzubauen, zieht es mich nur noch mehr zu dir hin. Ich kann nicht mit dir leben, doch bei dem Gedanken, dich nicht hier bei mir zu haben …“

„Hört sich für mich nach einem ziemlichen Schlamassel an“, murmelte Aneesa mit klopfendem Herzen.

„Und ob!“, pflichtete Sebastian ihr bei. „Besonders weil mein selbst gestaltetes Leben bisher so geordnet und kontrolliert verlief!“ Als er sich zu ihr beugte, war sein Mund dicht vor ihrem und seine Hände lagen auf ihren Hüften. Ihre Blicke versanken ineinander, und Aneesa wagte nicht zu atmen.

„Wenn ich dir nur widerstehen könnte“, seufzte er und zog sie an sich, doch Aneesa machte sich frei, stand auf und trat einen Schritt zur Seite.

„Sebastian, das ist nicht fair. Du kannst mich nicht auf der einen Seite von dir stoßen und gleich darauf wieder versuchen, mich ins Bett zu bekommen.“

„Ich weiß!“, stöhnte er verzweifelt. „Was soll ich denn nur tun? Ich kann dir kein Happy End wie im Märchen versprechen. In meiner Familie gibt es dunkle Geheimnisse. Es sind grauenvolle Dinge geschehen, die ein normales Leben für mich unmöglich machen. Damit darf ich mein eigenes Kind nicht belasten.“

„Aber du würdest doch nie …“

„Woher willst du das wissen?“, unterbrach er sie bitter. „Mein Vater hat durch seine Unberechenbarkeit nicht wiedergutzumachenden Schaden angerichtet, und ich kann für mich selbst auch keine Garantie geben. Immerhin habe ich seine Gene!“

Was sollte sie darauf sagen?

„Wenn du zurück nach Indien gehen willst, werde ich dir keine Steine in den Weg legen. Natürlich werde ich dich besuchen, wenn das Baby da ist. Aber wenn du dich entschließen solltest, hier bei mir in England zu leben, dann bleibt es bei dem, was ich gesagt habe. Ich kann dir nicht mehr anbieten als das, was du bisher von mir bekommst.“

Aneesa kämpfte gegen die Versuchung an, laut zu schreien oder dem zukünftigen Kindsvater eine schallende Ohrfeige zu verpassen, doch das würde sie auch nicht weiterbringen. Also rang sie sich ein schwaches Lächeln ab. „Ich kann momentan noch nicht nach Mumbai zurück, da inzwischen wohl jeder weiß, wer der Vater meines Babys ist. Aber ich sollte mit meinen Eltern telefonieren, um die neuesten Informationen einzuholen. Wie es aussieht, wirst du mich hier also noch ein Weilchen ertragen müssen.“

„Bist du dir auch ganz sicher, Aneesa?“

Sie nickte und versuchte, einen sorglosen Eindruck zu machen.

„Wenn das so ist, dann sollten wir unbedingt shoppen gehen, sobald du mit deinen Eltern gesprochen hast.“

„Shoppen?“, echote sie verblüfft.

„Na, wenn du immer noch fest entschlossen bist, an dieser Hochzeit teilzunehmen, wirst du ein passendes Kleid brauchen … und auf keinen Fall gehst du allein dorthin.“

Vor Überraschung schnappte sie nach Luft, dämpfte aber gleich wieder die aufkeimende Hoffnung in ihrem Herzen. Wahrscheinlich meinte Sebastian die beiden Bodyguards.

„Und ob ich entschlossen bin.“

„Dann werde ich mir wohl auch einen neuen Anzug zulegen müssen.“

Also doch!

Aneesa lächelte und musste sich zusammenreißen, um nicht vor Freude zu tanzen.

Sebastian war ernsthaft verwirrt.

Aneesa war wie keine andere Frau: Auf der einen Seite tapfer genug, um das Ende einer sehr vielversprechenden Karriere und die Verachtung von ehemals glühenden Fans in Kauf zu nehmen, ihre Heimat zu verlassen und ans andere Ende der Welt zu reisen, um eine persönliche Krise zu meistern.

Und dann brach sie während des Einkaufsbummels mitten auf der Straße in Tränen aus, weil eine junge Mutter ihren widerspenstigen Sohn am Ohr zog. „Tut mir leid“, entschuldigte sie sich hinterher, „das müssen meine Hormone sein.“

Sebastian tat der Junge natürlich auch leid, doch schockiert hatte ihn die kleine Szene absolut nicht. Was ihm jedoch Angst machte und in seiner Selbsteinschätzung als schlechter Vater bestärkte, war seine mangelnde Sensibilität und offensichtliche Gefühllosigkeit.

Für ihn war es damals fast zu einer Art Sport geworden, den losen Fäusten seines Vaters auszuweichen. Doch miterleben zu müssen, wie dieser seine wunderschöne, ältere Schwester grausam ausgepeitscht hatte, hatte Sebastian schockiert und in seiner Seele tiefe Narben zurückgelassen. Er war noch viel zu klein gewesen, um ihr beistehen zu können und hatte sich in seinem ganzen Leben nie hilfloser gefühlt.

Nachdem er seinen Hochzeitsanzug erstanden hatte, dirigierte Sebastian Aneesa zu einer mondänen Designerboutique in der Bond Street, in der sie ihre Garderobe für das anstehende Fest aussuchen sollte. Auf der marmornen Schwelle stockte sie plötzlich und zog ihn mit rotem Kopf zur Seite.

„Ich … ich habe nicht genug Geld, um mir hier ein Kleid kaufen zu können“, gestand sie ruhig und mit einem Anflug von Stolz in der Stimme. „Können wir nicht woanders hingehen, bitte …“

Sebastian versicherte ihr, dass er ohnehin vorgehabt hätte, für ihr Kleid aufzukommen. Doch Aneesa gab erst nach, als er zähneknirschend akzeptierte, dass sie es ihm später zurückzahlen würde. Verblüffend schnell und mit sicherem Blick entschied sie sich für ein knielanges, champagnerfarbenes Chiffonkleid im Empire-Stil, das ihre Schwangerschaft geschickt verbarg. Wie eine duftige Wolke wirbelte es um die schlanken Beine, als sie vor dem üppigen Barockspiegel probehalber eine elegante Pirouette vollführte. Das großzügige Dekolleté brachte ihre prachtvollen Brüste perfekt zur Geltung.

Sebastian musste an sich halten, um ihr das zarte Traumgebilde nicht vom Körper zu reißen – und ihr ein weniger aufreizendes Kleid vorzuschlagen. Doch als Aneesa ihm einen fast schüchternen, um Anerkennung heischenden Blick zuwarf, hatte er nicht das Herz, sie zu enttäuschen.

Erst später, als sie zurück im Penthouse waren, stellte er verblüfft fest, wie sehr ihm der Nachmittag gefallen hatte, obwohl er es sonst hasste zu shoppen. Und ihm fiel auf, wie wenig ihn der Gedanke an die bevorstehende Hochzeit inzwischen belastete. Besonders, wenn er seinen Bruder Jacob nach diesem Wochenende nie wiedersehen musste.

Als Aneesa am Morgen von Nathaniels Hochzeit erwachte, rollte sie sich auf den Rücken und schaute zur Decke empor. Sie brauchte nicht neben sich zu sehen, um zu wissen, dass Sebastian in der letzten Nacht nicht bei ihr gewesen war.

Nach ihrer Shoppingtour hatte er die gewohnten Work-outs wieder aufgenommen. Seine wachsende Anspannung vor der Hochzeit war so ansteckend, dass auch Aneesa ständig nach Ablenkung suchte, um nicht verrückt zu werden.

Darum erklärte sie Sebastian, dass sein Haar viel zu lang wäre und sie es ihm schneiden wolle. Er war so überrumpelt, dass er nicht einmal protestierte. Widerstandslos wie ein Kind saß er im Bad auf einem Hocker und ließ es zu, dass Aneesa ihn frisierte.

„Wo hast du das gelernt?“, fragte er irgendwann.

„Meine Mutter schneidet meinem Vater seit Ewigkeiten die Haare. Sie hat es mir beigebracht.“ Im Spiegel begegnete sie seinem skeptischen Blick. „Keine Sorge, es ist nur ein Haarschnitt, Sebastian“, beruhigte sie ihn. „Ich versuche nicht, dich mit irgendeinem mysteriösen indischen Zauber an mich zu binden.“

In Wahrheit fand sie es ziemlich intim und erotisch, in sein kräftiges, lackschwarzes Haar zu greifen und es zu schneiden und zu frisieren. Schon während sie früher ihren Eltern zugeschaut hatte, war sie sich wie ein Voyeur vorgekommen.

Sebastian konnte nicht schnell genug flüchten, als sie die Schere zur Seite legte und ihm das Handtuch von den Schultern nahm. Aneesa blickte ihm nach und überlegte, ob sie ihn zurückrufen und ein Trinkgeld fordern sollte.

Was sie nicht sehen konnte, war, dass Sebastian schnurstracks in sein Arbeitszimmer ging, wo er sich großzügig Whisky einschenkte und das Glas in einem Zug leerte. Seine Hände zitterten, und er konnte es kaum fassen, wie sehr ihn Aneesa aus dem Gleichgewicht gebracht hatte – nur durchs Haareschneiden!

Sich ihr auszuliefern, zu fühlen, wie sie mit den Fingern durch sein Haar strich, seinen Kopf nach vorn und zurück bog und ihn dabei mit ihren schwellenden Brüsten so sanft berührte wie mit Schmetterlingsflügeln.

Seit wann war Haareschneiden ein erotischer Akt?

Nachdem Aneesa von Sebastian erfuhr, dass sie nach der Hochzeitsfeier im Grand Wolfe übernachten würden, zog sie ihr neues Kleid gleich an und packte eine kleine Reisetasche zusammen. Vor dem Privatlift traf sie Sebastian, der gerade mit Nathaniel telefonierte und zugestimmt hatte, sein Trauzeuge zu werden. Als er sie hörte, drehte er sich langsam um, und Aneesa sah, wie sich seine Augen weiteten.

Unter seinem eindringlichen Blick begann ihr Puls zu rasen. Sebastian hatte ihr Outfit doch schon in der Boutique gesehen und es okay gefunden … oder nicht?

„Ist das Kleid zu kurz?“, fragte sie verunsichert.

„Nein“, gab er heiser zurück. „Es ist gut.“

Dabei war es weit mehr als nur gut! Aneesa sah einfach umwerfend aus – eine Vision in Gold und prickelndem Champagner. Ihre Haut schien von innen heraus zu leuchten. Das lange schwarze Haar fiel in großzügigen Wellen über die Schultern herab. Die zierlichen Füße steckten in hohen Goldsandaletten, die ihre atemberaubenden Beine perfekt zur Geltung brachten.

„Kannst du darauf überhaupt laufen?“, fragte er knapp und stöhnte lautlos, als Aneesa den Rocksaum ein Stück hochschob und ihm keck ein schlankes Bein in voller Länge präsentierte.

„Also eines habe ich als Schönheitskönigin und Schauspielerin gelernt“, versicherte sie ihm lachend, „stundenlang auf High Heels zu gehen.“

„Nun, dann sollten wir langsam starten“, murmelte er mit belegter Stimme. „Denn wir wollen doch nicht zu spät zur Hochzeit kommen, oder?“

Sie tänzelte lächelnd auf ihn zu und fasste nach seiner Hand. „Nein, das wollen wir auf keinen Fall.“

Die Trauung fand in der kleinen Unitarierkirche gleich neben dem imposanten Hotel statt. Das Grand Wolfe war von einer zeitlosen Eleganz, die, wie Aneesa inzwischen wusste, eine Art Markenzeichen von Sebastians Luxusunterkünften war.

Während der Zeremonie stand Sebastian neben seinem Bruder. Aneesa hielt sich im Hintergrund. Natürlich hatte sie Nathaniel gleich erkannt. Sein Haar war so dunkel wie Sebastians, nur länger. Als die beiden Brüder sich sahen, schauten sie einander einen langen Moment in die Augen, bevor sie sich fest umarmten.

Vor Rührung spürte Aneesa heiße Tränen hinter ihren Lidern brennen.

Nathaniels Braut Katie sah einfach bezaubernd aus in ihrem elfenbeinfarbenen Traum aus schwerer Seide, mit einer antiken Perlenstickerei auf der anliegenden Korsage, die ihre feminine Figur noch betonte. Die Fülle seidiger brauner Locken hatte sie in einer raffinierten Hochsteckfrisur gebändigt und ebenfalls mit winzigen Perlen geschmückt, und ihre ungewöhnlichen Augen leuchteten in hellem Smaragdgrün.

In einer Gruppe attraktiver Männer meinte Aneesa weitere Brüder von Sebastian zu erkennen. Einer von ihnen musste Jacob sein. Am ehesten wohl der distinguiert und ernst wirkende Hüne, der sie mit einem scharfen, kurzen Blick musterte, bevor er der Braut nachsah, während sie zum Altar schritt.

Nach der Trauzeremonie überraschte Sebastian Aneesa damit, dass er beim Verlassen der Kirche nach ihrer Hand griff. Die bestimmte Geste und der feste Druck seiner warmen Finger ließen ein gefährlich trügerisches Hoffnungsflämmchen in ihr aufflammen.

Draußen warteten Horden von Paparazzi auf die Hochzeitsgesellschaft, die sich nur mühsam vom Security-Team in Schach halten ließen. Trotzdem brachte Sebastian es fertig, sie überraschend schnell ins Hotelinnere zu schleusen, und nachdem er ein paar kurze Worte mit seinem Manager gewechselt hatte, waren sie auch schon auf dem Weg zum Empfangssaal.

Erst hier stellte Sebastian sie seiner Schwester Annabelle vor. Aneesa erkannte in der eleganten schlanken Frau mit dem blonden langen Haar die Fotografin aus der Kirche. Als sie sich die Hand reichten und Annabelle sie zu ihrer Schwangerschaft beglückwünschte, spürte Aneesa eine zarte, gegenseitige Sympathie zueinander. Gleich darauf gratulierte sie dem glücklichen Paar, das nur Augen für sich selbst hatte, und begrüßte zwei von Sebastians Brüdern – Lucas und Rafael.

Lucas, der mit seiner Freundin Grace da war, einer schlanken attraktiven Blondine, verhielt sich sehr offen und charmant. Dagegen erinnerte Rafael sie unglaublich an Sebastian, dem er einen harten warnenden Blick zuwarf, als er ihn nach seiner Frau Leila fragte.

„Leider konnte sie mich nicht begleiten“, gab er knapp zur Kenntnis.

Die ganze Zeit über lag Sebastians Arm um ihre Taille. Aneesas Gesicht schmerzte vom ständigen Lächeln. Auf einmal spürte sie, wie sich Sebastian versteifte. Sie folgte seinem Blick und sah einen Mann auf sie zusteuern, in dem sie bereits in der Kirche Jacob vermutet hatte. Er hatte das gleiche nachtschwarze Haar und die dunklen Augen wie Rafael. Und einen ausgesprochen entschlossenen, fast grimmigen Gesichtsausdruck.

Mit jeder Faser ihres Körpers bemerkte Aneesa Sebastians inneren Kampf und flehte stumm, er möge nicht kneifen. Und zunächst sah es auch so aus, als würde ihr Wunsch erhört. Doch kurz bevor Jacob sie erreichte, ließ Sebastian sie abrupt los.

„Ich kann das nicht …“, murmelte er gepresst und stürzte aus dem Raum.

Jacobs dunkle Augen folgten ihm, und Aneesa las tiefe Sorge in ihnen. Spontan legte sie eine Hand auf Jacobs Arm. Langsam wandte er sich ihr zu und zwang sich zu einem Lächeln.

„Ich wusste, es würde für ihn nicht einfach sein nach all der Zeit“, sagte er mehr zu sich selbst, „allerdings hatte ich gehofft …“

Aneesa fühlte sich in diesem Moment schrecklich. „Ich weiß nicht, was zwischen euch beiden vorgefallen ist, aber ich hoffe von ganzem Herzen, dass es sich klären lässt.“ Trotz seines fast einschüchternden Äußeren kam ihr die vertraute Anrede leicht über die Lippen.

Jacobs Lächeln vertiefte sich, erreichte aber nicht seine Augen. „Das hoffe ich auch, obwohl ich weiß, dass es für ihn am härtesten war, als ich damals gegangen bin.“

Offenbar setzte er voraus, dass Sebastian mit ihr über seine belastende Vergangenheit gesprochen hatte, was ja nur zum Teil zutraf. „Ich bin sicher, du hattest deine Gründe“, murmelte sie vage. „Am besten, ich sehe nach Sebastian.“

Jacob drückte kurz ihre Finger, die immer noch auf seinem Arm lagen. „Ich bin froh, dass er dich hat, Aneesa.“

Ihr Lächeln fiel ebenso verkrampft aus wie seines. Ganz sicher war dies nicht der richtige Zeitpunkt, um Jacob über ihre schwierige Beziehung aufzuklären.

An der Rezeption fragte Aneesa nach dem Zimmerschlüssel, der gar nicht existierte, weil ein Privatlift sie direkt nach oben in die Penthouse-Suite brachte. Dort angekommen spürte sie, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte.

Sie fand Sebastian mit dem Rücken zu ihr am Fenster stehend. Seine Haltung war so angespannt, dass es ihr körperlich wehtat.

„Nein, Aneesa, nicht!“, stieß er rau hervor, als er sie näherkommen hörte. „Geh einfach wieder!“

Der dumpfe Schmerz in seiner Stimme ließ ihr keine Wahl. Sie liebte Sebastian, und ihn so leiden zu sehen, brachte sie fast um. Darum ging Aneesa zu ihm, schlang die Arme um seine Hüften und presste ihre Wange gegen seinen harten Rücken.

Zuerst versteifte er sich noch mehr und umfasste ihre Hände, als wolle er sie wegschieben, doch dann umklammerte er ihre Finger so fest, dass Aneesa fast aufgeschrien hätte. Durch seinen kräftigen Körper lief ein Schauer, und dann fühlte sie, wie er weinte – lautlos und ohne Tränen. Es war ein stummes, verzweifeltes Aufbegehren. Aneesa wusste später nicht, wie lange sie so dagestanden hatten, aber irgendwann begann er zu reden, so leise, dass sie ihn kaum verstand.

Sebastian erzählte ihr alles: wie sanft und faszinierend seine Mutter gewesen war, und gleichzeitig so fragil und unerreichbar, dass sie ihm nie Halt und Stütze sein konnte. Und in welchen Abgrund er als Sechsjähriger gestürzt war, als sie ganz aus seinem Leben verschwand. Er sprach von noch mehr schrecklichen Gewalttaten seines despotischen Vaters und der geradezu verbissenen Solidarität der Geschwister untereinander. Und darüber, dass er sich trotzdem nie wirklich dazugehörig gefühlt hatte.

Fast emotionslos schilderte er, wie William Wolfe seine einzige Tochter wegen einer Nichtigkeit ausgepeitscht hatte und ums Leben kam, als er deswegen mit seinem ältesten Sohn aneinandergeriet. Und dass Jacob sich anschließend um seine Geschwister kümmerte, bis er eines Tages ohne Vorankündigung verschwand …

Nach einer langen Pause löste er sich sanft von Aneesa und wandte sich ihr zu. „Warum bist du hier? Warum hörst du dir das alles an?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Weil du es irgendjemandem erzählen musstest. Weil du der Vater meines Kindes bist und …“

Fast wäre es ihr herausgerutscht: Und weil ich dich liebe!

„Weil du für mich da warst, als ich jemanden brauchte“, fuhr sie fort.

Er lachte rau. „Ja, aber anstatt dir zuzuhören und dich deinen eigenen Weg gehen zu lassen, habe ich dich verführt.“

Rasch griff Aneesa nach seiner Hand und presste einen spontanen Kuss in die warme Innenfläche. „Und du glaubst nicht, wie froh ich darüber bin!“, versicherte sie impulsiv.

Darauf ging Sebastian nicht ein. Sein Gesicht war schon wieder ernst und angespannt. „Ich kann nicht da runtergehen und ihm entgegentreten!“, stieß er hervor. „Ich könnte ihn umbringen! Ich weiß nicht, ob ich je in meinem Leben so wütend gewesen bin.“ Mit harten Bewegungen ging er zur Bar und schenkte sich einen Whisky ein.

„Es ist ja nicht nur Jacob, der dort unten ist“, versuchte Aneesa noch einmal ihr Glück. „Was ist mit Nathaniel, seiner frischgebackenen Ehefrau und deinen anderen Geschwistern? Sie waren alle glücklich, dich zu sehen.“

„Ja, schon“, murrte er wie ein trotziges Kind. „Aber mir geht es allein um ihn! Verdammt! Ich will ihm einfach nicht die Absolution erteilen, auf die er so offensichtlich aus ist. Dafür ist es zu spät!“

„Gut“, sagte Aneesa im gleichen Ton und baute sich vor Sebastian auf, der sich ein zweites Glas Whisky einschenkte. „Also, was hast du vor? Jacob nie wieder unter die Augen zu treten? Ihm dein Leben lang aus dem Weg zu gehen? Nicht gerade eine erwachsene Reaktion, oder?“

Nie zuvor hatte er einen derart bestimmten, fast sarkastischen Ton von ihr gehört. Sebastian war so verblüfft, dass er Aneesa nur anstarrte.

„Ich weiß, er hat dich sehr verletzt“, fuhr sie mit völlig veränderter Stimme fort. „Aber niemand ist perfekt, ich am wenigsten von allen. Schau dir doch an, was für ein Desaster ich aus meinem scheinbar so glücklichen Leben gemacht habe. Nichts als Kummer und Schande habe ich über meine Familie gebracht, und trotzdem lieben sie mich und halten zu mir. Keine Frage, der Horror, den du innerhalb deiner Familie erleben musstest, ist kaum fassbar. Aber nach allem, was du mir bisher erzählt hast, wundert es mich, dass Jacob nicht schon viel früher gegangen ist. Ich finde, er hat sich euch gegenüber durchaus verantwortlich gezeigt.“

Sebastian lachte bitter auf. „So sehr, dass er uns einfach den Rücken gekehrt und uns der Fürsorge irgendwelcher Haushälterinnen und Internate überlassen hat!“

„Ehrlich gesagt seid ihr dafür alle ziemlich gut geraten, soweit ich das bis jetzt beurteilen kann“, gab Aneesa zu bedenken, biss sich aber im nächsten Moment auf die Lippe. „Hör zu, Sebastian, bei allem Verständnis für das, was du durchmachen musstest … glaubst du nicht, es ist langsam an der Zeit, dass du mal versuchst, dich in Jacobs Lage zu versetzen? Unfall oder nicht, er war verantwortlich für den Tod eures Vaters. Vielleicht hatte er auch geheime Ängste, so zu werden wie er und euch damit nur noch mehr Kummer und Leid zuzufügen. Er war damals doch selbst gerade mal halbwüchsig und hat versucht, eine Verantwortung zu übernehmen, an der beide Elternteile aus unterschiedlichen Gründen bereits gescheitert waren.“

Es fühlte sich an, als würde ihm bei lebendigem Leib die Haut abgezogen. Aneesa kam seinem Horror viel zu nah, vielleicht doch das unberechenbare Temperament und die gestörte Persönlichkeit seines Vaters geerbt zu haben.

„Du hat ganz vergessen, deinen Doktorgrad in Tiefenpsychologie zu erwähnen, den du offensichtlich zwischen deinen Bollywoodschinken zustande gebracht hast!“

Seine Stimme troff vor Sarkasmus, und sobald die Worte heraus waren, hätte er alles darum gegeben, sie zurücknehmen zu können. Doch es war zu spät. Er sah, wie jeder Tropfen Blut aus Aneesas Gesicht wich. In ihren wundervollen Augen funkelten glasklare Tränen, als sie ihr Kinn ein Stück anhob.

„Diesen … unwürdigen Kommentar schreibe ich deiner angeschlagenen Verfassung zu und bestehe nicht auf einer Entschuldigung“, brachte sie leise, aber sehr würdevoll hervor. „Ich gehe jetzt nach unten, um deine Familie ein wenig besser kennenzulernen. Solltest du dich dazu durchringen können, nicht länger deine schreckliche Kindheit zu betrauern und stattdessen lieber eine bessere Zukunft anzustreben, weißt du ja, wo du mich finden kannst.“

8. KAPITEL

Aneesa saß neben Annabelle an einem der runden Tische und hatte gerade ihren Kaffee ausgetrunken. Sie versuchte, sich auf das Gespräch zu konzentrieren, war aber immer noch zu aufgewühlt und verletzt von Sebastians rüdem Benehmen.

Außerdem belastete sie das Wissen um das schreckliche Ereignis im Leben dieser wunderschönen Frau neben ihr. Annabelle war ausgesprochen reizend und erzählte gerade von ihrem Zwillingsbruder Alex, einem erfolgreichen Rennfahrer, der in Australien lebte und nicht zur Hochzeit kommen konnte.

„Jack, unser älterer Bruder, müsste eigentlich längst hier sein, aber ich habe ihn noch nicht gesehen. Ich weiß, dass Jacob ihn dringend sprechen wollte und …“

Annabelle brach ab und schaute zur Tür. Aneesa folgte ihrem Blick. Ihr wurde fast schwindelig vor Erleichterung, als sie Sebastian dort stehen sah – neben Jacob. Ihr Herz klopfte bis zum Hals, während sie ihren Liebsten beobachtete, der seinem Bruder die Hand entgegenstreckte. Doch Jacob ignorierte die Geste und zog Sebastian in eine brüderliche Umarmung.

Da sie wusste, dass sie jeden Moment in Tränen ausbrechen würde, murmelte Aneesa eine vage Entschuldigung in Annabelles Richtung und zog sich hastig zurück. Plötzlich fühlte sie sich zu Tode erschöpft. All die widerstreitenden Emotionen der letzten Tage waren einfach zu viel für sie. Außerdem riet ihr Instinkt, Sebastian Zeit allein mit seiner Familie zu geben.

Kaum in der luxuriösen Suite angekommen, wurde Aneesa von Müdigkeit übermannt, sank aufs Bett und war eingeschlafen, noch bevor sie unter die Decke schlüpfen konnte.

Sie erwachte abrupt, als sie hörte, wie die Tür geöffnet und wieder geschlossen wurde. In der nächsten Sekunde stand Sebastian auf der Schwelle. Jackett und Krawatte hatte er abgelegt. „Wo warst du die ganze Zeit?“

„Ich wollte mich nur eine Minute ausruhen, dann muss ich eingeschlafen sein …“

Sebastian setzte sich zu ihr auf die Bettkante. „Tut mir leid, was ich gesagt habe. Ich hatte kein Recht, meine üble Laune an dir auszulassen, nachdem du so großzügig warst, dir mein Gejammer anzuhören.“

„Ich habe dich mit Jacob zusammen gesehen“, sagte sie leise.

Jetzt lächelte er reuig. „Du hattest recht. Es ist nicht alles gleich auf einen Schlag in Ordnung zwischen uns, aber das wird schon. Jacob ist zurückgekommen, um zu bleiben. Er will Wolfe Manor von Grund auf renovieren und es dann vielleicht verkaufen. Nebenbei habe ich herausgefunden, dass er im Hintergrund als Designberater beim Wiederaufbau dieses Hotels fungiert hat. So hat er auf seine Art doch aus der Ferne über mich gewacht.“

Spontan hob Aneesa eine Hand und strich über Sebastians Wange. „Das freut mich für dich. Ich hoffe, dass es für euch alle …“

Mit einer ungestümen Bewegung riss Sebastian sie in seine Arme und küsste sie voller Leidenschaft und mit einer Intensität, die ihr heiße Tränen in die Augen trieb.

„Wenn du nicht gewesen wärst, würde ich jetzt wahrscheinlich bewusstlos mit einer leeren Whiskyflasche im Arm nebenan auf dem Teppich liegen und jedermann verfluchen“, murmelte er heiser.

Sie errötete vor Freude. „Ich habe dir nichts gesagt, was du nicht schon wusstest“, wiegelte sie ab.

„Du hast viel mehr getan, und das weißt du auch.“

„Ich würde alles tun, wenn es dir nur hilft“, hörte sie sich sagen.

„Wirklich alles?“

Sein neckender Tonfall ließ sie aufhorchen. Und als sie den Blick hob, wurde ihr ganz heiß von dem unverhohlenen Hunger in Sebastians funkelnden blauen Augen.

„Alles, was du willst …“, hauchte sie und lehnte sich gegen seine breite Brust.

Als Aneesa im Morgengrauen erwachte, lag sie allein im Bett. Sie streckte die Hand aus und lächelte selig, weil die Stelle, wo Sebastian gelegen hatte, noch warm war. Rasch rollte sie sich auf die Seite und presste ihr Gesicht in das weiche Kissen, um seinen maskulinen Duft einzuatmen.

„Guten Morgen.“

Lächerlich schuldbewusst rappelte sie sich hoch und sah zu Sebastian, der mit einem weißen Handtuch um die schmalen Hüften in der offenen Badezimmertür stand. Er warf das Tuch mit der lässigen Selbstverständlichkeit zur Seite, an die sie sich immer noch nicht gewöhnt hatte.

„Ich muss heute Morgen wichtige geschäftliche Dinge erledigen“, informierte er sie, während er sich anzog. „Mein Chauffeur wird dich zum Penthouse bringen, wann immer du bereit bist.“

Nur mühsam verkniff sie sich die Frage, was für dringende Geschäfte es an einem Sonntagmorgen zu erledigen gab.

Natürlich sah Sebastian selbst nach dem hochemotionalen Zusammentreffen mit seiner Familie und speziell mit Jacob einfach umwerfend aus.

Sie glaubte ihm nicht, dass er eine geschäftliche Verabredung hatte. Er war wieder einmal auf der Flucht – vor ihr und seiner Verantwortung als werdender Vater.

„Das ist nicht nötig, du brauchst den Wagen dringender als ich“, erwiderte sie ruhig. „Ich kann mir genauso gut ein Taxi nehmen.“

„Wie du willst. Da ich ohnehin noch mit dem Manager reden will, werde ich unten auf dich warten, damit wir das Hotel gemeinsam verlassen können.“

Fast hätte sie bitter aufgelacht. Jetzt wollte er auch noch sichergehen, dass sie keinen weiteren Kontakt zu seinen Geschwistern aufnahm, die alle im Hotel wohnten und um diese Uhrzeit garantiert noch schliefen.

Innerhalb von zwanzig Minuten war sie geduscht und angezogen. Zu bequemen schwarzen Leggins und flachen Sportschuhen trug sie ein langes T-Shirt und darüber eine weite schwarze Lederjacke. Keine fünf Minuten später stieg sie im Hotelfoyer mit ihrer Reisetasche in der Hand aus dem Lift und wurde von Sebastian mit einem knappen Kopfnicken empfangen.

Nachdem er sich noch einmal vergewissert hatte, dass sie wirklich ein Taxi nehmen wolle, winkte er eines herbei, öffnete ihr die Tür und schloss sie wieder, kaum, dass sie eingestiegen war. Er wartete nicht einmal ab, bis das Taxi sich in Bewegung setzte, sondern verschwand augenblicklich in seiner eigenen schwarzen Limousine mit den getönten Scheiben.

Aneesa spürte, wir ihr Herz schwer wurde. Diesmal steuerte er unter Garantie kein Fitnesscenter an, um seinen Körper bis an die Schmerzgrenze zu malträtieren. Diesmal suchte er Erleichterung in anderen Armen als ihren! Das wusste sie mit dem scharfen Instinkt einer liebenden Frau. Sie wollte nicht eifersüchtig sein, doch allein der Gedanke an eine andere …

„Ich weiß, es hört sich verrückt an, aber würden Sie bitte dem Wagen dort folgen?“, hörte sie sich zu ihrem Entsetzen sagen.

Der Taxifahrer warf ihr im Rückspiegel einen scharfen Blick zu, dann grinste er breit. „Sie glauben ja gar nicht, wie lange ich schon darauf warte, dass jemand so etwas zu mir sagt!“ Mit einem rasanten U-Turn brachte er seinen Wagen in die richtige Fahrtrichtung und begann, leise vor sich hinzupfeifen, während er der schwarzen Limousine folgte.

Die Fahrt war endlos und Aneesa hin- und hergerissen zwischen Ärger über sich selbst und Wut auf Sebastian, der sie mit seinem Verhalten überhaupt in eine derart peinliche Situation gebracht hatte.

Gerade, als sie den Taxifahrer bitten wollte umzukehren, verlangsamte die Limousine ihre Fahrt. Sie bat den Fahrer zurückzubleiben und schaute auf das riesige schmiedeeiserne Eisentor, mit dem dezenten Schild: The Grange.

Dahinter musste ein Haus liegen, eine Art Landhaus, wie es schien, in dem Sebastians Geliebte lebte. Aneesa spürte, wie ihr Magen rebellierte, und bat den Fahrer, sie in einer kleinen Nebenstraße rauszulassen.

Ihre Wochenendreisetasche fest in der Hand, so schlich sie mit zitternden Knien an einer üppigen immergrünen Hecke entlang. Als sie vorsichtig um die Ecke spähen wollte, prallte sie gegen ein solides Brustbein.

„Was zum Teufel hast du hier zu suchen?“, grollte Sebastian. „Spionierst du mir etwa hinterher?“

Aneesa war so geschockt, dass sie einfach mit der Wahrheit herausplatzte. „Ich … ich bin dir gefolgt, weil ich dachte, du wolltest zu einer … zu deiner Geliebten fahren. Wehe, du lachst jetzt über mich!“, warnte sie ihn im nächsten Moment, als es verdächtig um seine Mundwinkel zuckte.

„Und was hattest du vor zu tun, wenn du mich sozusagen in flagranti erwischt hättest?“

Verlegen senkte sie den Kopf. „Ihr oder dir vielleicht die Augen auskratzen?“

„Nun, wenn du so entschlossen bist, meine heimliche Geliebte kennenzulernen, kommst du wohl am besten mit mir.“ Er nahm ihr die Tasche ab, übergab sie am Tor seinem Chauffeur und marschierte so schnell weiter, dass Aneesa ihm kaum folgen konnte. Sie durchquerten eine wunderschöne, parkähnliche Gartenanlage, in deren Mitte zwischen hohen Eichen ein imposantes Haus mit unzähligen Fenstern lag. Aber Sebastian hielt nicht vor ihm an, sondern steuerte zielstrebig auf ein etwas abseits liegendes, kleines Cottage zu.

Es wirkte romantisch und irgendwie verwunschen.

Aneesas Herz schlug bis zum Hals, als die Tür von einer Frau mittleren Alters geöffnet wurde, die übers ganze Gesicht strahlte. „Sebastian, wie schön! Sie ist heute in guter Verfassung.“ Die Frau sprach mit einem breiten irischen Akzent. „Ich musste ihr sogar eine Festtagsfrisur machen.“ Mit einem freundlichen Nicken in Aneesas Richtung ging sie voran ins Haus.

In einem großen luftigen Wohnzimmer saß eine schöne Frau um die Fünfzig und schaute aus dem Fenster. Sie hatte eine so feine, helle Haut, dass man sie auch viel jünger hätte schätzen können. Als sie den Kopf wandte und lächelte, spürte Aneesa einen feinen Stich in ihrem Herzen. Es hätte gar nicht der strahlend blauen Augen bedurft, um ihr klarzumachen, dass sie Sebastians Mutter gegenüberstand.

„Nathaniel, Darling!“, begrüßte sie ihren Sohn mit allen Anzeichen der Freude.

Als Aneesa eine gute Stunde später neben Sebastian in der Limousine saß, die sie ins Penthouse zurückbringen sollte, hatte sie immer noch Mühe, die verwirrenden neuen Eindrücke zu verarbeiten. Zum ersten Mal konnte sie Sebastians Angst, Vater zu werden, nachempfinden.

Er hatte nie eine liebende Mutter und einen fürsorglichen Vater kennengelernt. Und sein Bruder, der vorübergehend die Elternrolle übernommen hatte, war gegangen, als er sich besonders verletzlich fühlte. Dennoch, oder jetzt erst recht, war sie der festen Meinung, dass Sebastian einen fantastischen Vater abgeben würde, wenn er nur seine Panik und Selbstzweifel überwinden könnte.

Im Nachhinein schämte sie sich zutiefst dafür, dass sie sein angespanntes Benehmen heute Morgen völlig fehlinterpretiert hatte. Während sie ihn auf dem Weg zu einer Geliebten wähnte, wollte er seine Mutter besuchen!

Wie hatte Sebastian sie noch bezeichnet? Als Stachel in seinem Fleisch …

Der Sebastian, den sie neben seiner Mutter hatte sitzen sehen, war liebevoll zugewandt, obwohl Carrie ihn für seinen Bruder hielt, und sehr wohl in der Lage, Verantwortung für andere zu übernehmen. Aber genau das wollte sie nicht: dass er aus Pflichtgefühl bei ihr blieb, nur weil sie von ihm schwanger war.

„Ich muss nach Hause, Sebastian“, verkündete Aneesa entschlossen, bevor sie noch einmal schwach wurde. „Bald werde ich Mutter sein, und da brauche ich meine Familie als Unterstützung, um mich …“

Hör jetzt nur nicht auf zu reden!

„Früher oder später wäre ich ohnehin nach Mumbai zurückgekehrt. Also, warum nicht gleich?“

Sebastian hatte das Gefühl, einen Fausthieb in den Magen zu bekommen. Als er heute Morgen erwacht war, konnte er sich nicht schnell genug hinter seinen gewohnten Schutzmauern verbarrikadieren. So nah wie am gestrigen Abend und in dieser Nacht war ihm Aneesa noch nie gekommen. Und trotz all dem Guten, was daraus resultierte, hatte er sich niemals zuvor so waidwund gefühlt.

Nach dem Besuch bei seiner Mutter hatte er ruhig und vernünftig mit ihr darüber reden und nach einem Ausweg aus dem Dilemma suchen wollen. Und jetzt knallte sie ihm ohne Vorwarnung an den Kopf, dass sie zurück nach Indien wollte! Nicht irgendwann, sondern auf der Stelle. Aber konnte er ihr das ernsthaft übel nehmen nach allem, was sie inzwischen über seine Familie wusste?

Andere Frauen würden die klapprigen Familienskelette bedenkenlos in Kauf nehmen, für den Reichtum und den gesellschaftlichen Status, den er zu bieten hatte.

Dazu trug Aneesa auch noch sein Kind unter dem Herzen! Doch anstatt mit vollem Recht etwas von ihm zu fordern, wollte sie gehen. Offensichtlich gab es hier nichts, das ihr wichtig genug war, um zu bleiben.

Nicht einmal er …

„Natürlich willst du zurück nach Hause“, murmelte er tonlos. „Das hast du immer gesagt.“

Sie spürte, wie ihr Herz brach. „Ja, und ich glaube wirklich, es ist besser zu gehen, bevor ich noch zur Karikatur einer eifersüchtigen Geliebten mutiere.“

Ihre Offenheit und Direktheit überraschte ihn. Auch das kannte er nicht von den Frauen, die bisher seinen Weg gekreuzt hatten.

„Es sei denn, in unserem Verhältnis zueinander hätte sich etwas geändert“, versuchte sie es ein letztes Mal mit zitterndem Herzen.

Was sollte das heißen? Etwa, dass sie bleiben würde, wenn er sie brauchte? Hatte sie etwa Mitleid mit ihm? Oder fühlte sie sich womöglich für ihn verantwortlich, jetzt, da sie ihn weichgekocht hatte? Alles in ihm sträubte sich dagegen.

„Nein“, sagte er mit schwerer Stimme, „was sollte sich geändert haben?“

Er wartete auf eine Reaktion, doch nichts kam. Dann war es wohl an ihm, die Sache zu einem vernünftigen Abschluss zu bringen. „Da ich ohnehin vorhatte, in absehbarer Zeit wegen des Grande Wolfe nach Mumbai zu fliegen, werden wir zusammen reisen. Dann kann ich endlich auch deine Eltern kennenlernen.“

„Fühl dich bloß nicht dazu verpflichtet“, platzte Aneesa in ihrer Verzweiflung heraus. „Das hat Zeit, bis das Baby da ist. Glaub mir, sie haben den ersten Schock ganz sicher schon verdaut und …“

„Wir fliegen zusammen.“

Aneesa biss sich auf die Unterlippe, bis sie Blut schmeckte. Die gemeinsame Reise nach Indien war das Ende, sie spürte es! Sebastian zog einen Schlussstrich. Er würde nach Europa zurückkehren und sie nicht.

Am nächsten Morgen saß Sebastian wie gewohnt in seinem Büro und arbeitete sich stur durch einen Berg von Papieren, die alle unterschrieben werden mussten. Obwohl er nervös und abgelenkt war, kam er gut voran.

In der letzten Nacht hatte er nicht mit Aneesa geschlafen. Nachdem sie im Penthouse angekommen waren, hatte sie ihm eine gute Nacht gewünscht, ohne auch nur mit einem Wimpernschlag so etwas wie eine Einladung in ihr Bett anzudeuten.

Aber aus welchem Grunde sollte ihn das treffen? Sie kehrte nach Indien zurück, und er konnte endlich wieder sein altes geregeltes Leben aufnehmen.

Eben erst hatte er mit Jacob telefoniert, der ihm Details über die geplante Renovierung von Wolfe Manor mitteilte. Nach dem Gespräch war Sebastian seltsam erleichtert und hatte das Gefühl, als wäre ein großes Gewicht von seinen Schultern genommen worden. Das war etwas, das er nie erwartet hätte.

Der Gedanke an seine Familie, und besonders an Jacob, hatte ihm stets das Herz abgeschnürt. Erst gestern während der Hochzeitsfeier war ihm bewusst geworden, dass jeder von ihnen mit seinen eigenen Dämonen und belastenden Erinnerungen zu kämpfen hatte und sie gar nicht so verschieden waren, wie er immer glaubte.

Sebastian dachte an den Hochzeitsabend zurück – an die Erleichterung, Aneesa in seinem Bett zu finden, als er in ihre Suite zurückgekehrt war.

„Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Mr Wolfe?“

Erst jetzt nahm er seine Sekretärin wahr, die vor ihm stand und ihn besorgt musterte.

„Alles bestens, Meredith“, versicherte er ihr. „Ich bin gleich so weit.“ Und ob alles in Ordnung ist! versicherte er sich selbst noch einmal selbst.

Er würde mit Aneesa nach Indien gehen, im Grand Wolfe wohnen, ihre Familie kennenlernen und sich erleichtert wieder auf den Heimweg machen. Wie sollte es auch anders sein?

Sebastian hätte es ihr nicht deutlicher vor Augen malen können, wie er sich seine Zukunft vorstellte. Ihre kurze, leidenschaftliche Affäre war vorbei. Allein wegen ihres Babys wollte er ihre Familie kennenlernen, um dann schnellstmöglich in sein altes, vertrautes Leben zurückzukehren.

Sobald sie wieder in Tränen auszubrechen drohte, rief Aneesa sich energisch zur Ordnung. Sebastian hatte ihr nie etwas vorgemacht, also musste sie es sich ganz allein zuschreiben, wenn sie sich betrogen fühlte.

Jetzt saß er völlig entspannt neben ihr in der ersten Klasse einer Linienmaschine, auf der sie bestanden hatte, und schien doch Millionen Meilen weit weg zu sein. Er verhielt sich nur noch kurz angebunden und hatte in ihren letzten gemeinsamen Tagen nicht einmal den Versuch gemacht, ihr Schlafzimmer zu betreten.

Zutiefst frustriert kehrte Aneesa ihm den Rücken zu und rollte sich wie ein Ball in ihrem Sitz zusammen.

Als Sebastian den Kopf wandte, seufzte er innerlich. Aneesas langes schwarzes Haar umfloss in weichen Wellen ihre zierliche Gestalt. Ihr runder Po, der sich herausfordernd unter der weichen Kaschmirdecke abzeichnete, verlockte dazu, ihn zu streicheln. Und ihr vertrauter Duft umfing ihn wie eine sanfte Umarmung. Gepeinigt lehnte er sich im Sitz zurück, schloss die Augen und ballte die Hände zu Fäusten.

Bald würde sein Leben endlich wieder in normalen Bahnen verlaufen! Er vermied es, daran zu denken, wie leer sein Penthouse schon gewirkt hatte, wenn Aneesa nur kurz unterwegs gewesen war oder sich allein in ihr Schlafzimmer zurückgezogen hatte. Ganz zu schweigen von Daniels Leidensmiene, die er demonstrativ zur Schau stellte, seit er von Aneesas Abreise erfahren hatte.

Ihr hatte der erbarmungswürdige Anblick heiße Tränen in die Augen getrieben, und Sebastian fühlte sich wie der letzte Schuft, obwohl Aneesa es war, die beschlossen hatte, England und ihm für immer den Rücken zu kehren!

Egal! Nur noch wenige Tage, dann würde er wichtige Termine in England vorschützen und aus Mumbai verschwinden.

Zu Aneesas Erleichterung hatte die Presse in Mumbai offensichtlich nichts von ihrer überraschenden Rückkehr erfahren. Momentan fühlte sie sich viel zu angeschlagen und zerbrechlich, um sich dem unweigerlichen Blitzlichtgewitter und den bohrenden Fragen zu stellen.

Als sie den Flieger verließen, hieß Mumbai sie mit tropischer Hitze und der gewohnten Überfülle an Farben und exotischen Düften willkommen, wodurch Aneesa erst richtig bewusst wurde, wie sehr sie ihre Heimat vermisst hatte.

Sebastian betrachtete ihr strahlendes Gesicht und spürte plötzlich einen Kloß im Hals. „Du liebst das hier alles sehr, nicht wahr?“

„Es ist mein Zuhause“, gab sie schlicht zurück.

„Vielleicht solltest du mich ein bisschen mehr über deine Familie aufklären.“

„Warum? Was du weißt, reicht für eine kurzen Austausch von Höflichkeiten, sodass dir genügend Zeit für deine wichtigen Geschäfte bleiben wird.“ Angesichts seiner eisigen Miene errötete sie heftig. „Tut mir leid, das hast du nicht verdient“, entschuldigte sie sich.

Auf dem Weg zu ihrer Familie erzählte Aneesa ihm dann doch von ihrer wunderschönen, jüngeren Schwester, die wild entschlossen war, ebenfalls Filmstar zu werden, und von ihrem kleinen Bruder, der ständig gegen einen Hang zu Übergewicht kämpfte und zum Leidwesen seines Vaters unbedingt Chefkoch werden wollte.

Ohne dass er es merkte, schlich sich bei den launigen Anekdoten um ihre Kindheit und besondere Charaktereigenschaften der einzelnen Familienmitglieder ein amüsiertes Lächeln auf Sebastians Lippen. Als die Limousine ihr Ziel erreichte, musste er sich gewaltsam daran erinnern, dass dies keine kurze Stippvisite bei Aneesas Verwandten war, von der sie beide zusammen nach London zurückkehren würden.

„Du liebst sie sehr, nicht wahr?“, fragte er leise, als er ihr beim Aussteigen half.

In ihren dunklen Augen standen Tränen, als sie lächelnd zu ihm hochschaute. „Ja, das tue ich. Und leider habe ich ihre Liebe und ihren Beistand viel zu lange als selbstverständlich angesehen.“

Dann wandte sie sich um und breitete die Arme aus, um eine jüngere Version von sich aufzufangen, die mit einem schrillen Schrei auf sie zustürzte – offensichtlich die angehende Bollywoodschauspielerin. Ihr Bruder war tatsächlich ein ziemlich pummeliger Teenager, der sich betont nonchalant gab, aber seine Liebe zur großen Schwester nicht verbergen konnte.

Und dann ihre Eltern …

Die Fülle an Emotionen, die sich auf ihren Gesichtern und in den dunklen Augen widerspiegelten, hätte Sebastian fast zurück in die Limousine getrieben. Nie zuvor waren ihm so unverhohlen Liebe und Zuwendung begegnet.

Aneesa fiel auf, dass Sebastian leicht zurückblieb und plötzlich seltsam blass aussah. Sie konnte sich vorstellen, wie dieses Szenario auf ihn wirken musste, da er so etwas nie kennengelernt hatte. Darum umarmte und küsste sie ihre Eltern nur kurz, ehe sie sich wieder Sebastian zuwandte. Ruhig umfasste sie seine Hand, drückte sie aufmunternd und kehrte mit ihm an der Seite zu ihren Eltern zurück.

„Papa, Mama, ich möchte euch Sebastian Wolfe vorstellen.“

9. KAPITEL

Drei Tage später saßen alle gemeinsam beim Dinner, und Sebastian konnte es kaum fassen, dass er immer noch da war, mitten im organisierten Chaos von Aneesas lauter, lebhafter und ausgesprochen herzlicher Familie.

Nach ihrer Ankunft hatten sie kaum das Haus betreten, als klar wurde, dass alle davon ausgegangen waren, er würde mit ihnen unter einem Dach wohnen. Und nicht nur das! Aneesas Eltern hatten offensichtlich beschlossen, alle Konventionen über Bord zu werfen und ihnen ein gemeinsames Zimmer überlassen!

Als sie endlich allein in dem liebevoll eingerichteten Schlafzimmer standen, presste Aneesa die Hände auf die brennenden Wangen und lachte hilflos. „Dass sie so weit gehen würden, hätte ich nie gedacht! Ich bin mindestens so geschockt wie du, das musst du mir glauben. Aber wenn ich ihnen jetzt sage …“

„Schon gut“, unterbrach Sebastian sie gelassen. „Es ist ja nicht so, dass wir nicht schon vorher ein Zimmer geteilt hätten.“

„Nein“, murmelte Aneesa und ließ die Arme sinken.

Es war nicht zu übersehen, dass ihr die ganze Situation ebenso unangenehm war wie ihm. Am liebsten wäre er auf der Stelle nach England zurückgekehrt, damit Aneesa nahtlos wieder in ihr altes Leben eintauchen und in Ruhe die Geburt ihres Babys erwarten konnte.

„Hör zu“, versuchte er sie zu trösten, „in wenigen Tagen bin ich wieder weg. Solange werden wir es schon noch miteinander aushalten, oder?“

Ihr Kopf flog hoch. Die dunklen Augen funkelten herausfordernd. „Sprich nur für dich, Sebastian. Ich habe kein Problem hiermit!“, behauptete sie und wies mit dem Kinn auf das opulente Himmelbett.

In diesem Moment erkannte Sebastian, wie sehr sie sich bereits voneinander entfernt hatten. Begonnen hatte es mit Aneesas Ankündigung, nach Indien zurückkehren zu wollen. Jetzt waren sie hier und standen voreinander wie Fremde. Obwohl jede Faser seines Körpers nach intimer Nähe schrie, brachte er es nicht fertig, den ersten Schritt zu tun.

Und zwei Tage später saß er völlig entspannt im Kreis ihrer Familie und lauschte amüsiert dem lebhaften Geplänkel am Esstisch. Es lag etwas unglaublich Beruhigendes in dem lauten Geschnatter und den schnellen Gesten, wenn Amrita plötzlich über den Tisch langte, um ihren Bruder in die Wange zu kneifen oder Akash ihr einen freundschaftlichen Tritt unter dem Tisch verpasste.

Obwohl sie im Grunde genommen alle Fremde für ihn waren, fühlte Sebastian sich so entspannt und aufgehoben wie nirgendwo sonst. Als Aneesa mit einer dampfenden Schüssel voll frischem Gemüse aus der Küche kam, konnte er nicht den Blick von ihr abwenden. Sie stellte die Schüssel auf den Tisch, zerzauste zärtlich das dunkle Haar ihrer jüngeren Geschwister und zwinkerte Sebastian lächelnd zu.

Die ganze Familie schien einander ständig auf irgendeine Art zu berühren. Erst kurz vor dem Dinner hatte er Aneesas Vater dabei überrascht, wie er seiner Ehefrau einen zärtlichen Klaps auf den Po verpasst hatte! Das geschah so natürlich und spontan, dass es ihm selbst völlig normal erschien, auch wenn er so etwas nie zuvor erlebt hatte.

Erst jetzt wurde Sebastian bewusst, dass er selbst jeden physischen Kontakt vermied, sobald er außerhalb des Schlafzimmers eingefordert wurde – außer bei Aneesa. Sie konnte er gar nicht genug berühren. Egal, ob er ihr nur übers Haar strich, ihre Hand nahm oder ihr einen flüchtigen Kuss auf die Schläfe drückte.

Als er später neben ihr im Himmelbett lag, musste er alle Selbstbeherrschung aufbringen, um nicht seine Hand auszustrecken und ihre seidige Haut zu streicheln.

Währenddessen hielt Aneesa die Augen fest geschlossen und versuchte, nicht daran zu denken, dass Sebastian nur wenige Zentimeter von ihr entfernt lag. Sie hatte ihn während des Dinners aufmerksam beobachtet und das geliebte Gesicht nach Anzeichen von Langeweile oder Überdruss abgesucht, aber nichts anderes als Aufmerksamkeit und leichtes Amüsement in den strahlend blauen Augen erkannt.

Amrita hatte sich natürlich auf den ersten Blick in ihn verknallt und Aneesa im Vertrauen mitgeteilt, dass er attraktiver sei als jeder ihrer Bollywoodhelden, und Akash konnte den begeisterten Ausdruck, der schon an Heldenverehrung grenzte, gar nicht mehr aus seinem rundlichen Gesicht bannen.

„Danke, dass du Akash heute mit ins Grand Wolfe genommen und ihn mit deinem Küchenchef bekannt gemacht hast“, entfuhr es ihr spontan. „Das war unter Garantie der aufregendste Tag in seinem ganzen Leben.“

„Das war doch nichts …“

Wieder herrschte Stille zwischen ihnen. Dieses angespannte, vor unterdrückten Emotionen vibrierende Schweigen lastete plötzlich so schwer auf Aneesa, dass sie es nicht länger aushielt.

Abrupt setzte sie sich auf. „Hör zu, Sebastian, es ist für uns beide nicht einfach. Du willst nicht hier sein, und ich komme um vor Nervosität. Ich werde bei Amrita schlafen.“ Entschlossen schwang sie die Beine über die Bettkante, doch als sie aufstehen wollte, hielt er sie fest.

„Ich dachte, du wolltest deine Eltern nicht in Verlegenheit bringen. Außerdem hast du selbst gesagt, dass dieses Schlafarrangement kein Problem für dich ist.“

Gepeinigt schloss Aneesa die Augen und fiel mit einem Plumps zurück in die Kissen. „Dann habe ich mich eben überschätzt!“

„Ich habe nie behauptet, mich nicht nach dir zu verzehren …“

Ihr stockte der Atem. Als sie die Lider langsam hob, war sein Gesicht dicht vor ihrem. „Aber … aber du hast die ganze Zeit über nicht versucht …“

„Weil ich dachte, du würdest mir eine Abfuhr erteilen.“

Sein Mund kam immer näher. Mit letzter Kraft legte Aneesa einen Finger über seine Lippen. „Warte, Sebastian“, flüsterte sie heiser, „ich muss erst wissen, wann du nach England zurückkehrst, damit ich mich darauf einstellen kann.“

Langsam hob er den Kopf. Auf der dunklen Wange zuckte ein Muskel. „Morgen habe ich noch ein wichtiges Meeting im Hotel, und übermorgen werde ich abreisen.“

Damit starb ihr letzter Hoffnungsschimmer. „Gut“, sagte sie trotzdem lächelnd. „Das ist gut.“

Länger konnte Sebastian sich nicht beherrschen. Mit einem dumpfen Aufstöhnen beugte er sich über sie, küsste Aneesa voller Verlangen und entzündete damit ein Feuer in ihrem Innern, das sie zu verzehren drohte.

Es war, als könnten sie die wenige Zeit, die Sebastian ihnen mit seinem Abreisedatum zugestanden hatte, nicht schnell genug nutzen. Es gab kein Zaudern und Zögern. Mit der schmerzhaft vertrauten Routine ungeduldiger Liebender fanden sie zusammen und erlebten den Höhepunkt der Ekstase so, als wäre es ihr allererstes Mal.

„Verdammt! Ich brauche das so sehr … ich brauche dich“, stieß Sebastian heiser hervor, und Aneesa stockte der Atem. Zitternd wartete sie auf ein weiteres Lippenbekenntnis von ihm, das ihr den Weg zum Geständnis ihrer Liebe ebnen würde, doch nichts kam.

Wieder lagen sie schweigend nebeneinander, gleichermaßen erschöpft und erfüllt. Zärtlich fuhr Sebastian mit den Fingerspitzen die Konturen ihrer Brüste und der immer stärker werdenden Wölbung nach, unter der ihr gemeinsames Kind heranwuchs.

Sebastian spürte, wie seine Lust zurückkehrte. Seine Liebkosungen wurden immer gezielter und drängender. Aneesa seufzte leise und gab sich ganz dem Gefühl hin, begehrt zu werden. Diesmal war ihr Liebesspiel viel bedachter und intensiver, und sie glaubte, vor Wonne vergehen zu müssen.

Nachdem sie anschließend dicht aneinandergeschmiegt dalagen, während ihre Herzen im gleichen Takt schlugen, entschlüpften die Worte ihren Lippen, die ihr seit Tagen auf dem Herzen lagen. „Ich liebe dich …“

Sebastian gefror zu Eis. Hatte sie es wirklich gesagt, oder spielte ihm seine Fantasie einen Streich? Als er es endlich wagte, Aneesa anzuschauen, musste er feststellen, dass sie eingeschlafen war. Sanft schob er einen Arm um ihre Taille und den gewölbten Leib und spürte unerwartet ein leichtes Flattern in seiner Handinnenfläche. Mit angehaltenem Atem spreizte er vorsichtig tastend die Finger … und da war es wieder. Ganz zart, aber deutlich fühlbar.

Sein Baby!

Lange Zeit lag er wach und starrte gegen die Zimmerdecke. Sobald die Sonne erste pinkfarbene Strahlen gen Himmel schickte, schlüpfte er lautlos aus dem Bett und verließ Aneesas Elternhaus.

Als Aneesa erwachte, registrierte sie erstaunt, dass sie völlig nackt war … und das Bett neben ihr leer und kalt. Schlagartig kehrte die Erinnerung zurück. Sebastian hatte mit ihr geschlafen und war gegangen.

Minutenlang fühlte sie sich so eisig und zitterig, dass sie schon befürchtete, sich erkältet zu haben. Was natürlich unsinnig war bei siebenunddreißig Grad Außentemperatur! Am liebsten wäre sie gar nicht aufgestanden, wollte es aber auch nicht riskieren, ihre besorgte Mutter irgendwann vor dem Bett stehen zu sehen. Darum quälte sie sich hoch, machte sich fertig und ging kurz darauf in die Küche hinunter.

Dort erwartete sie ein wahres Drama. Amrita empfing sie schluchzend. „Ich kann nicht glauben, dass er gegangen ist, ohne sich von mir zu verabschieden!“

Mit zitternden Knien sank Aneesa auf einen Küchenstuhl. Jetzt stand es endgültig fest … Sebastian war fort!

„Aneesa, ist alles in Ordnung mit dir?“, hörte sie ihren Bruder besorgt fragen und spürte im nächsten Moment eine angenehm kühle Hand auf ihrer feuchten Stirn. Vergeblich versuchte sie, auf die Beine zu kommen.

„Oh nein, junge Lady!“, sagte ihre Mutter freundlich, aber bestimmt und rief dann etwas nach hinten, das Aneesa nicht verstand. „Der Doktor wird gleich hier sein.“

„Ich brauche keinen Arzt.“

„Unsinn! Du musst sehr vorsichtig sein Liebes. Du kommst ganz nach mir. Ich bin in den Schwangerschaften auch immer ohnmächtig geworden.“

Kraftlos ergab sich Aneesa in ihr Schicksal. „Hast du Sebastian noch gesehen, bevor er das Haus verlassen hat?“, fragte sie ihre Mutter kurz darauf beiläufig.

Mrs Adani schüttelte den Kopf. „Nein, aber er hat dir eine Nachricht hinterlassen“, fiel ihr plötzlich ein. „Hier ist sie.“ Umständlich kramte sie in ihrer Schürzentasche und zog ein gefaltetes Papier heraus. Der Kuss, den sie ihrer Tochter auf die Stirn gab, führte dazu, dass sich Aneesa wie ein liebeskranker Teenager fühlte.

Mit tränenden Augen versuchte sie die knappe Botschaft zu entziffern: Kannst du heute Abend um sieben in meinem Penthouse sein? Sebastian.

Weiter nichts. Aneesa knüllte den Zettel zusammen und versuchte, das schmerzhafte Ziehen in der Herzgegend zu ignorieren. Du musst aufhören zu hoffen! ermahnte sie sich streng. Es ist aus und vorbei, akzeptiere das endlich!

Gleich darauf erschien der Arzt und erklärte der besorgten Familie, dass alles in Ordnung sei und der Patientin nichts weiter fehle als eine anständige Mahlzeit, um den schwachen Kreislauf zu unterstützen. Nach diesem wohlmeinenden Rat musste Aneesa sich für den Rest des Tages dagegen wehren, von ihren Lieben förmlich gemästet zu werden.

Sie war richtig froh, als es Zeit zum Umziehen wurde.

Nervös schlüpfte sie in ein langes schwarzes Jerseykleid, da ihre Jeans nicht länger passten. Die dunklen Schatten unter den Augen versteckte sie hinter einem dezenten Make-up. Um die Schultern schlang sie einen langen Schal, den sie auch über den Kopf ziehen konnte, falls es nötig würde, sich zu tarnen.

Trotz des um den Kopf gewickelten Schals kam in der Hotellobby ein distinguiert wirkender Mann direkt auf sie zu und sprach sie mit ihrem Namen an. „Herzlich willkommen im Grand Wolfe, Miss Adani“, begrüßte er sie höflich. „Ich werde Sie zu Mr Wolfes Suite begleiten.“

Fast hätte sie laut aufgelacht, da sie ganz automatisch den Weg zum Personalfahrstuhl eingeschlagen hatte. Diesmal schwebte sie also mit dem Privatlift zum Penthouse empor.

„Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Abend, Miss Adani“, verabschiedete ihr Begleiter sich galant, nachdem er ihr die Tür geöffnet hatte.

Im Apartment war es so ruhig und dunkel wie bei ihrem ersten Besuch. Mit angehaltenem Atem durchquerte Aneesa die großzügigen Räume, bis sie wieder auf der Terrasse stand, zu der sie ein schwacher Lichtschein geführt hatte – wie damals …

Wie magisch angezogen trat Aneesa an die steinerne Brüstung und blickte über das nächtliche Mumbai.

„Sie haben doch nicht etwa vor, zu springen?“, ertönte eine tiefe Stimme hinter ihr.

Ihr Herzschlag stockte und setzte gleich darauf in einem wilden Stakkato wieder ein. „Nicht damals und nicht heute“, sagte sie gepresst. „Das ist kein Mann wert.“

Als sie sich langsam umdrehte, kam Sebastian auf sie zu. Statt eines formellen Anzugs trug er nur ein weißes Hemd zur dunklen Hose. Sein Blick war so intensiv, dass Aneesa ihm instinktiv auswich. Auf keinen Fall wollte sie schwach werden.

Ein helles Flackern in den Augenwinkeln lenkte sie ab, und als sie genauer hinschaute, keuchte sie überrascht auf. „Ach du liebe Zeit, das konnte ich ja nicht ahnen …“, stammelte sie und starrte wie hypnotisiert auf ein Candle-Light-Dinner für zwei inklusive Tafelsilber und schimmernden Kristallflöten. „Du erwartest noch … Besuch.“ Sie wollte an Sebastian vorbeischlüpfen, doch er ergriff ihr Handgelenk und hielt es fest.

„Heute Abend gibt es hier niemanden außer uns beiden“, sagte er ruhig.

„Aber was soll das da bedeuten?“ Sie wies mit dem Kinn in Richtung des festlich gedeckten Tischs. „Ich dachte, wir hätten nur noch ein paar organisatorische Dinge zu klären, bevor du endgültig …“

„Wir haben tatsächlich ein paar Dinge zu klären“, unterbrach Sebastian sie freundlich, führte sie zum Tisch und drängte Aneesa, Platz zu nehmen. Sie war so verwirrt und überwältigt, dass sie jeden Widerstand vergaß.

Sebastian setzte sich ihr gegenüber. „Erinnerst du dich noch daran, was du gestern Nacht zu mir gesagt hast, nachdem wir das zweite Mal …“

„Ich bin nicht sicher, was du meinst“, unterbrach ihn Aneesa nervös.

„Du hast gesagt, dass du mich liebst.“

Rasch senkte sie die Lider. „Mag sein … ich erinnere mich nicht so genau, aber wenn ja, dann hatte das nichts zu bedeuten“, stammelte sie hilflos.

„Dann war es also nur eine emotionale Reaktion auf einen rein physischen Akt?“

Sie schluckte heftig und hob den Kopf. „Was soll das, Sebastian?“, ging sie plötzlich zum Angriff über. „Macht es dir Spaß, mich zu quälen? Du fliegst morgen nach England zurück und …“

„Tue ich das?“, unterbrach er sie heiser. „Um ehrlich zu sein, weiß ich schon lange nicht mehr, ob ich komme oder gehe. Aber ich fühle mich lebendig zum ersten Mal in meinem Leben. Und das ängstigt mich am allermeisten.“ Abwehrend schüttelte er den Kopf. „Ich … wollte nie heiraten und eine Familie gründen. Und schon gar nicht wollte ich mich verlieben! Ich bin fast gestorben vor Angst und Panik, mit den Genen meines Vaters belastet zu sein. Aber Nathaniel so glücklich zu sehen, und dich sagen zu hören, dass du mich liebst …“

Aneesa wagte kaum zu atmen.

„Die letzten Tage im Kreis deiner Familie waren so … einfach und erholsam, wie ich es mir nie hätte träumen lassen. Um mich herum nur Zuneigung und Liebe, die bereitwillig gegeben und angenommen wird. Das kannte ich bisher nicht. Du schon. Du bist damit aufgewachsen.“ Sebastian lächelte schwach. „Heute Morgen, kurz bevor ich gegangen bin, habe ich gespürt, wie sich unser Baby in deinem Bauch bewegt hat. Und zum ersten Mal fühlte ich mich irgendwie … zugehörig. Verstehst du, was ich meine?“

Darauf konnte sie nur stumm nicken.

„Es ist unser Baby, und es verdient keine Eltern, die auf verschiedenen Kontinenten leben. Deshalb …“ Er kam um den Tisch herum und ließ sich auf ein Knie nieder.

„Nicht, Sebastian“, flüsterte Aneesa erstickt. „Ich weiß, du meinst es gut und willst nur das Beste für unser Baby, aber eine Ehe, die nicht auf gegenseitiger Liebe basiert, ist niemals das Beste für ein Kind!“

„Aber ich möchte …“

„Bitte nicht!“, weinte sie. „Merkst du denn gar nicht, wie grausam du bist?“

Zärtlich umfing er ihre Hand und hielt sie fest. „Bist du denn weniger grausam, wenn du mir die einzige Chance auf Glück in meinem Leben versagst?“, fragte er rau. „Egal, ob es dir ernst mit dem war, was du letzte Nacht zu mir gesagt hast, oder nicht, Aneesa, ich liebe dich. Ich habe dich seit dem Tag geliebt, als du vor deiner Hochzeit davongelaufen und in meinen Armen gelandet bist. Ich konnte es mir nur nicht eingestehen. Die Dämonen der Vergangenheit waren einfach zu stark. Aber du hast sie vertrieben. Ich kann ohne dich nicht leben!“

Mit zitternden Händen fingerte er eine kleine Schatulle aus einer Hosentasche, ließ sie aufschnappen und nahm einen schlichten Brillantring heraus. „Bitte, willst du diesen Ring tragen und meine Geliebte und beste Freundin fürs ganze Leben sein? Ich würde dich ja auf der Stelle heiraten, aber da du nie wieder …“

Rasch legte Aneesa ihm einen Finger über die Lippen. „Als ich letzte Nacht gesagt habe, dass ich dich liebe, war das die reine Wahrheit“, gestand sie mit schwankender Stimme. „Ich habe es immer zurückhalten müssen und wollte nur deshalb so schnell zurück nach Mumbai, weil ich wusste, dass ich mich irgendwann verraten würde. Ich liebe dich so sehr.“ Ihre Stimme versagte. „Ich habe Angst aufzuwachen und festzustellen, dass wieder alles nur ein Traum war …“

„Es ist kein Traum“, murmelte Sebastian und küsste sie so zärtlich und hingebungsvoll, dass Tränen über ihre Wangen liefen. „Und unser Baby weiß das auch. Spürst du es, meine Liebste?“

Atemlos lauschte sie in sich hinein und fühlte zum ersten Mal bewusst Kindsbewegungen, die sich verstärkten, als Sebastian sie noch fester an seinen harten Körper presste. Ob sich ihr heimlicher Wunsch von einer kleinen glücklichen Familie vielleicht doch noch erfüllte und sie …

„Wollen wir auf meine Insel fliegen und am Strand heiraten?“, raunte Sebastian ihr ins Ohr, als könnte er Gedanken lesen. „Nur mit meinem Personal als Trauzeugen?“

„Das würde mir gefallen.“

„Und deine Eltern?“

„Ich glaube, sie wären eher froh, nicht noch einmal eine öffentliche Hochzeit feiern zu müssen.“

Sebastian strahlte und küsste seine Braut auf den Mund. „Und was ist mit dir? Wirst du nicht das prachtvolle Brautkleid, den pompösen Schmuck und die fantasievollen Hennatattoos vermissen?“

Schaudernd schüttelte sie den Kopf. „Niemals!“

„Ich möglicherweise schon“, neckte er sie. „Eigentlich fand ich sie ganz reizvoll …“

Jetzt lachte sie, und es klang glockenhell und wunderschön. „Aber nur, weil du nichts davon verstehst. In den komplizierten Mustern wäre nämlich dein Name verborgen. Und es ist dem Bräutigam erst erlaubt mit der Braut zu schlafen, wenn er ihn gefunden hat.“

Auch Sebastian lachte befreit auf. „In dem Fall sorge bitte dafür, dass er in winzigen Schriftzeichen verfasst und besonders gut versteckt ist, weil es mir außerordentlich gefallen würde, dich um Gnade flehen zu hören und …“

Was er sonst noch sagen wollte, erstarb auf seinen Lippen, da Aneesa ihn aus ihren wundervollen dunklen Augen so verliebt ansah, dass ihm ganz heiß wurde.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL