Tango der Leidenschaft
Author: Abby Green
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

IMPRESSUM

JULIA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:

Brieffach 8500, 20350 Hamburg

Tel.: 040/347-25852

Fax: 040/347-25991

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asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg Telefon 040/347-29277

Anzeigen:

Christian Durbahn

Es gilt die aktuelle Anzeigenpreisliste.

© 2010 by Abby Green

Originaltitel: „Bride In A Gilded Cage“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: JULIA

Band 1960 (5/1) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Meriam Pstross

Fotos: Harlequin Books

Veröffentlicht im ePub Format in 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-658-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

JULIA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Abby Green

Tango der Leidenschaft

1. KAPITEL

Don Rafael betrachtete kritisch die junge Frau, die ihm gegenüber stand. Sie ist auch nicht anders als all die feinen jungen Damen der High Society hier in Buenos Aires, dachte er abfällig. Reich und verwöhnt. Allerdings kam sie ihm ein wenig blass vor. Das lag wahrscheinlich an ihrem englischen Vater. Doch ihre Mutter Maria Fuentes de la Roja war durch und durch eine argentinische Adelige. Rafael ärgerte sich, dass er an diesem Abend schon so viel getrunken hatte. Der Whisky half ihm auch nicht, sich aus dieser leidigen Situation zu befreien oder dem Gefühl des Gefangenseins zu entfliehen, mit dem er nun schon seit Jahren leben musste.

Isobel Miller feierte heute ihren achtzehnten Geburtstag. Und er war gekommen, um ihr endlich von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten. Und jetzt stand sie vor ihm, die Frau – mit einem unangenehmen Gefühl im Magen korrigierte er sich – das Mädchen, dem er seit seinem achtzehnten Lebensjahr versprochen war.

„Ich werde Sie niemals heiraten!“

Isobels Atem ging stoßweise, und ihre Brust hob und senkte sich heftig. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so bedroht und eingeschüchtert gefühlt. Wütend ballte sie die Hände zu Fäusten. In ihrem mondänen und viel zu engen Satinkleid kam sie sich albern und linkisch vor. Doch ihre Mutter hatte darauf bestanden, dass sie es zu ihrer Geburtstagsfeier heute Abend trug. Und ihre Mutter duldete keinen Widerspruch.

Der Mann vor ihr musterte sie kühl. Mit dunkler Stimme, bei deren Klang ihr ein beunruhigender, nie gekannter Schauer über den Rücken lief, sagte er: „Ich bezweifle, dass du das wirklich ernst meinst. Du hast doch gar keine andere Wahl. Dein Schicksal war besiegelt, als dein Großvater meinem Vater die estancia deiner Familie verkaufte. Jeder der beiden bekam, was er wollte“, fügte er bitter hinzu. „Dein Großvater das Geld und außerdem die Garantie, dass die estancia durch deine Heirat wieder in den Besitz seiner Familie zurückfällt.“

Isobel bemühte sich, den Sinn seiner Worte zu verstehen. „Sie meinen … Sie meinen, dass Ihr Vater übervorteilt wurde?“

„Wohl kaum“, meinte er trocken. „Niemand übervorteilte je meinen Vater. Damals war er jedoch als Einziger bereit, ein Angebot für einen derart riesigen Besitz zu machen. Doch er sorgte auch dafür, dass er im Gegenzug bekam, was er wollte. Ihm lag viel an einer standesgemäßen Heirat seines Sohnes – also mir – mit einer Frau aus angesehener Familie – also dir. Die Millers haben in Buenos Aires immer noch einen guten Namen, auch wenn ihr Vermögen inzwischen ziemlich zusammengeschrumpft ist. Dein Großvater erhielt damals nur den halben Preis für seinen Besitz. Nach dem Willen meines Vaters bekommt deine Familie die andere Hälfte erst am Tag deiner Hochzeit, also an deinem einundzwanzigsten Geburtstag.“

Isobel wurde schwindelig. Zwar kannte sie, seit sie siebzehn war, diese Abmachung. Sie hatte also gewusst, dass dieser Tag einmal kommen würde. Aber sie hatte den Gedanken daran einfach verdrängt, in der Hoffnung, dass er niemals Wirklichkeit würde. Außerdem lag das damals alles noch in weiter Ferne: Sie war zu der Zeit in England, besuchte eine höhere Schule und lebte bei der Familie ihres Vaters.

Doch jetzt hatte die Realität sie eingeholt, und sie musste sich ihr stellen. Isobel spürte, wie Panik in ihr aufstieg und ihr die Kehle zuschnürte. „Es ist doch nicht meine Schuld, dass Großvater damals auf diesen Handel eingegangen ist.“

Die Rückkehr nach Buenos Aires war ihr sowieso schon schwergefallen. In der ziemlich konservativen feinen Gesellschaft von Buenos Aires hatte sie sich nie sehr wohl gefühlt. Und seitdem sie in England die bodenständige, unkomplizierte Verwandtschaft ihres Vaters kennengelernt hatte, schon gar nicht. Eigentlich wollte sie nach dem Abschluss der Schule in Europa bleiben und sich ihrer großen Leidenschaft widmen, dem Tanz. Allerdings wusste ihre Familie noch nichts von ihrem Entschluss.

Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, das Leben einer verwöhnten Millionärsgattin zu führen. Sie verstand nicht, wieso viele junge Frauen aus ihrem Bekanntenkreis genau das taten. Dabei hatten sie die exklusivsten Schulen der Welt besucht!

Don Rafael Ortega Romero lachte kurz und scharf auf. Seine weißen Zähne blitzten. Isobel zuckte bei dem harten Lachen zusammen. „Bist du wirklich so naiv, kleine Isobel Miller? Unsere Gesellschaft basiert auf Verbindungen, die aus Berechnung und Bequemlichkeit geschlossen werden. Seit Generationen werden so Ehen arrangiert.“

Da war wieder dieses vernichtend zynische Lächeln. „Wenn wir alle an die Liebesheirat glaubten … Mein Gott, dann würde die ganze Hierarchie zusammenbrechen und bald Anarchie herrschen.“

Im leicht zerknitterten Smoking, mit offenem Hemd und lässig gebundener Smokingschleife, umgeben von einer Aura rauer Sinnlichkeit, wurde der begehrteste und am schwersten zu erobernde Junggeselle von Buenos Aires seinem arroganten und skrupellosen Ruf mühelos gerecht. Die Hände tief in die Taschen seiner hervorragend geschnittenen schwarzen Hose vergraben, präsentierte sich Rafael Romero als ein Prachtexemplar von Dominanz und unerschütterlicher Männlichkeit.

Isobels Angst wuchs und mit ihr ihre Wut. Mit zusammengebissenen Zähnen zischte sie: „Ich bin weder klein noch naiv. Das ist ja wie im Mittelalter! Wie kann jemand in der heutigen Zeit erwarten, dass ich einer Vernunftehe zustimme!“

Als man vorhin Rafaels Ankunft gemeldet hatte, war Isobel ihren Eltern in die Eingangshalle gefolgt. Einen Moment lang hatte die Haustür offen gestanden und auch die Tür von Rafaels Auto. Bevor der Chauffeur den Schlag schloss und ihr so die Sicht raubte, konnte Isobel noch einen Blick auf ein langes, seidig glattes Bein und einen verführerisch hochhackigen Schuh im Wageninneren erhaschen.

Die Zeitungen brachten oft Fotos von Rafael. Aber die hatten sie nicht auf die Wirkung vorbereitet, die er jetzt auf sie ausübte. Die Farbe seiner Haut war von einem dunklen Oliv, seine Haare waren so schwarz wie die finsterste Nacht und seine Augen dunkel wie die Sünde. Er hatte ein hartes, kompromissloses Gesicht mit einem beinahe grausamen Ausdruck, der aber durch einen dekadent sinnlichen Mund gemildert wurde. Es war der sinnlichste Mund, den Isobel je bei einem Mann gesehen hatte – selbst wenn die Lippen grimmig zusammengepresst waren, so wie jetzt. Mit einer fast zwanghaften Faszination hatte sie im Internet nach Informationen über ihn gesucht. Dabei erfuhr sie, dass man seine Geschäftsmethoden über den grünen Klee lobte und gleichzeitig als halsabschneiderisch verdammte.

Er war ein reicher Industriemagnat, ein Playboy und gewohnt, sich rücksichtslos über Menschen hinwegzusetzen.

Ihre Eltern, die devot um ihn herumscharwenzelten, hatte er mit einer knappen Bemerkung hinausgeschickt. „Lassen Sie uns allein. Ich will mit Ihrer Tochter unter vier Augen sprechen.“

Jetzt reckte Isobel angriffslustig das Kinn. „Wieso sind Sie heute Abend überhaupt gekommen? Ich habe Sie jedenfalls nicht eingeladen.“

Bei ihrem Versuch, die große Dame zu spielen, verzog er nur spöttisch die Lippen. „Du hättest doch wissen müssen, dass wir uns früher oder später begegnen. Warum glaubst du wohl, bestanden deine Eltern auf deiner Rückkehr nach Argentinien?“

Isobel drehte es fast den Magen um. Ihre Mutter hatte ihr kein Wort von Rafaels Kommen gesagt!

„Es wird keine Heirat geben“, wiederholte sie verzweifelt.

Er zuckte nur gleichgültig die Schultern. „Jetzt noch nicht, nein. Aber in drei Jahren.“

Isobel hatte das Gefühl, als richteten sich um sie herum Mauern auf, die immer näher rückten. Sie fürchtete nichts mehr, als zu einem Leben gezwungen zu werden, über das sie keine Kontrolle besaß. Sie wollte nicht so zynisch und verbittert enden wie ihre Eltern.

Alle Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen. „Aber ich kenne Sie ja noch nicht einmal“, murmelte sie. Und plötzlich verlor sie die Beherrschung: „Ich will dieses Leben nicht! Und es ist mir egal, ob Sie mir glauben oder nicht. Ich will nur weg. Und ich will weder Sie noch dieses Haus noch Buenos Aires je wiedersehen.“

Bei dem Gedanken an ein Zusammenleben mit diesem gefühllosen Mann packte sie das blanke Entsetzen. Sie wusste genau, dass sie daran zugrunde gehen würde. „Wieso scheint Sie das alles nicht zu kümmern? Sie hatten doch gerade noch ein Rendezvous mit einer anderen Frau. Weiß die eigentlich, dass Sie hier drinnen über Ihre Heirat reden?“

Wieder lächelte er sein unverschämtes Lächeln. „Glaub mir, die Frau im Wagen will nichts weiter, als mit mir ins Bett zu steigen. Das macht sie vollkommen glücklich. Ihr liegt genau so wenig an einer Heirat wie mir. Sie ist nämlich bereits zum zweiten Mal geschieden.“

„Sie sind widerlich.“ Und doch war ihr bei seinen Worten ein äußerst verräterischer Schauer über den Körper gejagt.

Kopfschüttelnd trat Rafael näher. „Nein, nicht widerlich. Nur realistisch. Zwei Erwachsene, die sich verstehen, treffen sich, um Spaß zu haben. Und das alles ohne die lächerlichen Lügen, die sich die meisten Paare bei so einer Gelegenheit erzählen.“ Er musterte Isobel spöttisch von oben bis unten. „Werde erst einmal erwachsen. Dann wirst du das auch zu schätzen wissen. Man merkt, dass du außer vielleicht ein paar unwichtigen Teenagerromanzen noch nichts erlebt hast.“

Jetzt wurde Isobel fuchsteufelswild. „Eigentlich schade, dass Sie Ihre Verlobte nicht doch geheiratet haben“, meinte sie höhnisch. „Hätten Sie es getan, müssten wir uns jetzt nicht streiten. Aber vielleicht lag es ja an Ihrem reizenden Zynismus, dass es keine Frau länger bei Ihnen aushält?“

Isobel sah, wie sich sein Gesicht bei ihren provokanten Worten verfinsterte. Sollte er sich ruhig ärgern. Sie spielte bewusst auf einen Skandal vor acht Jahren an. Damals hatte er sich, entgegen der Abmachung mit ihrer Familie, mit einer bildschönen Frau verlobt. Sie erinnerte sich an die Fotos des Paares in allen Zeitungen. Wie es schien, war es eine sehr leidenschaftliche Verbindung gewesen. Beim Betrachten der Bilder hatte sie gedacht, wie unglaublich romantisch die beiden doch wirkten.

Aber in einem Feuerwerk öffentlichen Interesses war die Verlobung dann einen schnellen Tod gestorben. Den Anwälten von Isobels Familie blieb noch nicht einmal Zeit, die Verbindung zum Vorwand zu nehmen, um auf den vollen Verkaufspreis der estancia zu pochen. Kaum war die Verlobung vom Tisch, galt auch schon wieder der ursprüngliche Ehevertrag.

Von da an hatte man Rafaels Verhältnis zu Frauen stets mit seinen gnadenlosen Geschäftspraktiken verglichen. Nie blieb eine Frau länger als gerade einmal ein paar Monate an seiner Seite.

Rafael musste zugeben, dass dieses Mädchen ihn verblüffte. Sie warf seine vorgefasste Meinung über sie völlig über den Haufen. „Nein, es ist gar nicht schade, dass aus meiner Verlobung nichts wurde“, erwiderte er. „Eigentlich war es sogar ein Segen. Unsere Heirat ist eine geschäftliche Vereinbarung – die beste Grundlage für eine gute Ehe.“

Er war überrascht, wie leicht ihm die Worte über die Lippen kamen. Irgendwie schien er sich bereits damit abgefunden zu haben, dieses Mädchen zu heiraten, und das verwirrte ihn. „Es ist nun einmal so“, meinte er schroff. „Ich habe es einsehen müssen, und dir bleibt auch nichts anderes übrig, Isobel.“

Über Jahre hinweg hatte er die Existenz dieses Heiratsvertrags erfolgreich verdrängt – bis sein Anwalt, ein alter, vertrauenswürdiger Freund, ihn heute Morgen angerufen hatte, um ihm unverblümt mitzuteilen: „Heute ist Isobel Millers achtzehnter Geburtstag. Solltest du nicht endlich der Tatsache Beachtung schenken, dass ihre Eltern schon seit Monaten um deinen Besuch bitten? Dieser Vertrag löst sich nicht einfach in Luft auf, Rafael. Steck nicht länger den Kopf in den Sand. Du musst dich den Tatsachen stellen – und außerdem denk daran, dass du nicht jünger wirst. Je länger du Junggeselle bleibst, desto weniger vertrauenswürdig erscheinst du in den Augen deiner Kunden und Kollegen.“

Rafael hatte irgendeine Grobheit gemurmelt, die sein Anwalt geflissentlich überhörte. Isobels Name weckte ein unangenehmes Gefühl in ihm – ein Gefühl, als ob eine Falle zuschnappte. Einer Sache ausgeliefert zu sein, war völlig neu für ihn.

Der Anwalt hatte ihn in seinen Gedanken unterbrochen. „Willst du etwa die estancia aufs Spiel setzen? Ich habe dich gewarnt, Rafael. Wenn du versuchst, aus diesem Ehevertrag herauszukommen, wird das zu einer gerichtlichen Auseinandersetzung führen. Die wird lange dauern, und du hast gute Chancen zu verlieren. Isobels Eltern scheinen allerdings keine Lust auf so einen Streit zu haben. Der Grund dafür kann nur sein, dass sie das Geld dringend benötigen. Das ist unser Vorteil.“

„Mach dir keine Sorgen“, war Rafaels knappe Antwort gewesen. „Ich habe nicht vor, eine meiner wertvollsten Immobilien zu verlieren.“ Er verzog den Mund. „Nicht wegen einer Frau.“

Sein Anwalt hatte hörbar erleichtert aufgeseufzt. „Ich wusste, dass du es so sehen würdest. Je eher du dich mit deiner künftigen Braut triffst, desto besser. Von ihrer Mutter kam übrigens eine Einladung zu Isobels Geburtstagsfeier heute Abend.“

Es war fast zum Lachen – Isobel war die einzige Frau, die sich nicht einmal die Mühe geben musste, ihn zu verführen, um geheiratet zu werden! Man präsentierte ihn ihr auf einem Silberteller.

Doch jetzt war er hier und musste sich anhören, wie sie gegen eine Heirat protestierte, für die jedes andere Mädchen alles gegeben hätte.

Wieso stand Don Rafael auf einmal so nahe bei ihr? Seine Augen waren gar nicht so schwarz, wie sie zuerst geglaubt hatte. Sie leuchteten in einem tief dunklen Braun, mit kleinen grün und golden schimmernden Punkten. Und plötzlich lag ein rätselhafter Ausdruck in ihnen.

„Können Sie uns nicht einfach den restlichen Kaufpreis geben und es dabei belassen? Sie wollen mich doch gar nicht heiraten!“, versuchte sie es noch einmal.

„So einfach ist das nicht“, murmelte er und schüttelte den Kopf.

Je länger er sie ansah, desto schwerer fiel es ihm, einen klaren Gedanken zu fassen. Aus der Nähe besaß ihre Haut eine noch zartere Farbe, als er gedacht hatte. Ihr braunes, leicht rötliches Haar schimmerte im gedämpften Licht des Arbeitszimmers. Es war zu einem aufwendigen Chignon frisiert, der nicht zu ihrem rundlichen Gesicht passte, das noch das Gesicht eines Teenagers war. Aber ihre Augen … Diese Augen hielten ihn gefangen. Groß und dunkel wie Samt. Die langen Wimpern warfen Schatten auf die geröteten Wangen.

In diesem Augenblick erkannte Rafael, dass das Mädchen sich einmal zu einer wahren Schönheit entwickeln würde, wenn es erst einmal seinen Babyspeck verloren hatte. Und während er Isobel betrachtete, erwachte seine Lust.

Wieso starrte er sie so an? „Warum ist das nicht so einfach?“, fragte sie mit einem Anflug von Verzweiflung in der Stimme.

Ihr war gar nicht bewusst, dass sie flehend zu ihm aufblickte, und dass Rafael als Antwort darauf die Zähne zusammenbiss. Er trat noch näher an sie heran. Rafael Romero wirkte schon aus der Entfernung ziemlich einschüchternd. Aber so dicht vor ihr war er einfach überwältigend. Plötzlich fiel ihr das Atmen schwer.

„Ich werde nicht das Risiko eingehen, die estancia zu verlieren. Tatsache ist auch, dass ich eine Ehefrau brauche. Warum also sollte ich eine ablehnen, die so gut zu mir passt?“

Gemächlich ließ er den Blick über sie gleiten. Isobel hielt die Luft an. Sie fühlte, wie sie feuerrot wurde, als ihre Blicke sich wieder trafen.

„Du bist ganz und gar nicht die Frau, die ich erwartet habe“, meinte er fast nachdenklich.

„Aber Sie sind genau der Mann, den ich erwartet habe“, warf ihm Isobel zur Antwort an den Kopf. Mehr und mehr fühlte sie sich in die Enge getrieben.

Rafael hob spöttisch die Brauen. „Soll ich das als ein Kompliment verstehen? Du bist wohl eine richtige kleine Rebellin, was?“

Isobel reckte angriffslustig das Kinn vor. „Wenn Sie damit sagen wollen, dass ich eine eigene Meinung besitze und keine Angst habe, sie auch auszusprechen, ja, dann bin ich eine Rebellin. Und wenn Sie glauben, dass ich sanft wie ein Lamm einer solchen Ehe zustimme, dann täuschen Sie sich gewaltig. Ich habe keine Lust, als brave Gattin irgendeines millionenschweren Playboys ein Leben zu führen, das eher dem Fegefeuer gleicht.“

Isobel wurde heiß und heißer. Sie konnte nur hoffen, dass das gedämpfte Licht ihre Erregung verbarg. Er sah sie so eigenartig an … als würde er sie abschätzen. Und als würde er etwas sehen, das sie selbst noch nie wahrgenommen hatte … nämlich die Frau in ihr. Sofort regte sich tief in ihr ein heißes, verbotenes Gefühl. Sie wollte woanders hinschauen, irgendwohin, nur nicht in diese dunklen Augen. Aber es gelang ihr einfach nicht.

Sein rätselhaftes Schweigen steigerte ihre Spannung ins Unermessliche. „Sie wollen mir doch nicht ernsthaft erzählen, dass es Sie glücklich macht, mich zu heiraten?“

Sein Mund war eine harte Linie, und seine Augen blickten gar nicht mehr abschätzend. Sie blickten jetzt hart und durchdringend. „Ganz im Gegenteil, Isobel. Ich kam heute Abend her, weil ich mir ein Bild von meiner zukünftigen Braut machen wollte. Ich war darauf gefasst, einen uninteressanten, verwöhnten Fratz vorzufinden. Ich bin überrascht. Und nicht viele Menschen können mich heutzutage noch überraschen, das kannst du mir glauben.“

„Das war nicht meine Absicht“, erwiderte Isobel kühl.

„Na ja“, meinte Rafael leichthin. „Diese Heirat erschien mir auch nicht gerade verlockend. Doch jetzt habe ich meine Meinung geändert. Eine Vernunftehe ist die einzige Art von Heirat, die überhaupt noch für mich in Betracht kommt.“

Wieder musterte er sie von oben bis unten. Sein Mund wurde weicher. Der Anblick seiner vollen Lippen ließ Isobel im Innersten erzittern.

„Ich habe keine Lust, mir eine kindliche Braut ins Bett zu holen. Doch ich erkenne jetzt schon, dass du dich allem Anschein nach zu einer Frau entwickeln wirst, mit der ich zusammenleben kann.“

Jetzt wurde Isobel richtig wütend. Ihr weiblicher Stolz wehrte sich. „Ich bin kein Kind mehr.“

Wieder hob Rafael spöttisch die Brauen. „Ach nein? Was bist du dann? Etwa schon eine Frau?“ Er schüttelte den Kopf. „Du bist noch keine Frau, querida, und auch ganz gewiss noch nicht reif für mein Bett.“

Isobel kochte vor Wut. „Wie es scheint, herrscht in Ihrem Bett sowieso viel zu viel Betrieb. Ich glaube nicht, dass ich große Lust habe, es mit jeder zu teilen, die in der High Society von Buenos Aires Karriere machen will.“

Einen Moment lang lag ein Ausdruck der Verblüffung auf Rafaels Gesicht. Dann verlor er die Beherrschung. „Warte nur, du kleines …“ Mühelos riss er sie an sich.

Ihr stockte der Atem. Mit weit offenen Augen sah sie, wie Rafael sich über sie beugte und dieser unglaublich sinnliche Mund näher und näher kam. Sie stöhnte leise auf, bevor Rafaels Lippen ihr den Mund verschlossen und die Welt um sie herum versank. Er schmeckte nach Whisky und Gefahr – alles zusammen eine tödliche und sehr erwachsene Mischung. Natürlich hatte sie in England schon einige junge Männer geküsst, aber das waren ganz andere Küsse gewesen. Und sie hatten sie ganz und gar nicht auf diesen Kuss hier vorbereitet. Eine Weile war Isobel wie gelähmt, so sehr erschreckte sie dieser Angriff auf all ihre Sinne. Doch plötzlich wurde ihr bewusst, wie hart Rafaels Brust sich anfühlte. Und sie merkte, dass sich die Spitzen ihrer Brüste aufrichteten und gegen ihr Kleid drückten.

Sein Kuss war unbarmherzig. Es war, als wollte er sie bestrafen. Gekonnt provozierte er ihre Reaktion. Nur, um sie dann noch mehr demütigen zu können. Irgendwo in ihrem Kopf war sich Isobel genau bewusst, was geschah. Aber dieser Teil ihres Kopfes schien losgelöst von ihrem Körper und ihrem Mund.

Sie merkte, dass sie sich hilflos an das Revers seiner Jacke klammerte. Und als Rafaels Mund sich für einen kurzen Moment von dem ihren löste, hörte sie ein verzweifeltes Aufstöhnen. Es kam aus ihrem Mund! Und dabei suchte sie blind Rafaels Lippen.

Mit einer Hand strich er ihr über den Rücken, mit der anderen hielt er ihren Kopf. Sie konnte fühlen, wie er den Knoten löste und ihr die Haare über die Schultern fielen. Die Welt hörte auf zu existieren. Es gab nur noch diesen Mann, seine Arme, die sie umschlangen und sein Mund auf dem ihren. So heiß und fordernd, wie sie es noch nie erlebt hatte, auch nicht in ihren kühnsten Träumen. Beim Spiel seiner Zunge presste sie die Beine zusammen, damit das erregende Pulsieren dazwischen aufhörte. Flüssige Lava schien sich tief in ihrem Innern anzusammeln … Für Isobel gab es keine Hoffnung mehr, wieder zur Vernunft zu kommen oder sich mit irgendwelchen Ausreden Rafael zu entziehen. Er wirbelte ihr ganzes Denken durcheinander. Ihre Unerfahrenheit machte sie hilflos.

Er war schließlich derjenige, der sich von ihr löste. Isobel hob die schweren Lider. Ihr Atem ging schnell und keuchend. Ihr Herz raste. Und sie war völlig verwirrt. Ihr war, als hätte er sie gebrandmarkt.

Vorsichtig überzeugte sich Rafael, dass sie wieder fest und sicher auf ihren Füßen stand. Dann erst ließ er sie los und trat zurück. Isobel brachte nicht den Mut auf, ihn anzusehen. Mit brennendem Gesicht sank sie in den Sessel neben sich. Sie konnte noch nicht einmal so tun, als hätte sie der Kuss kalt gelassen. Es wäre wohl die durchschaubarste Lüge der Welt gewesen.

Rafael ging einige Schritte auf und ab. Er strahlte so viel Energie aus, dass Isobel sich am liebsten in irgendeinen Winkel verkrochen hätte.

Er hielt inne, und mit leicht heiserer Stimme, die Isobels Puls schon wieder schneller schlagen ließ, stellte er fest: „Wie ich schon sagte, du bist noch nicht reif für mich, Isobel. Aber in drei Jahren, bei unserer Hochzeit, wirst du es sein. Da bin ich mir sicher.“

Er klang fast erstaunt. Isobel blickte auf – und wünschte, sie hätte es nicht getan. Er stand nämlich dicht neben ihr und blickte auf sie hinunter. Bevor sie fliehen konnte, fasste er sie bei den Armen und zog sie hoch. Unwillkürlich zitterte sie am ganzen Körper.

Mit einem Finger hob er ihr Kinn an, und ließ dann den Blick über ihr Gesicht wandern, als wollte er es sich ganz genau einprägen. „Ich glaube, wir können sogar eine ganz gute Ehe führen.“

Es war, als führte er ein Selbstgespräch und sie wäre gar nicht anwesend. Isobel stand starr da und nahm all ihren Mut zusammen. „Und ich werde Sie trotzdem nicht heiraten!“

Rafael war von dem starken Widerspruch überrascht, den ihre Worte in ihm weckten. Er funkelte sie zornig an. „Du hast gar keine andere Wahl. Ich werde unter keinen Umständen auf die estancia verzichten – schon gar nicht wegen einer ungezogenen Göre, die ich zu meiner Frau machen will.“

Er verzog den Mund zu einem freudlosen Lächeln. „Eigentlich kannst du dich glücklich schätzen, dass dir noch etwas Zeit bleibt, dich an den Gedanken zu gewöhnen.“

Glaubte er denn wirklich, sie würde sich zu der Art Frau entwickeln, wie er sie heiraten wollte? Sie dachte ja nicht daran! Und die ganze Zeit sollte sie in Buenos Aires leben, während die künftige Ehe mit Rafael wie ein Damoklesschwert über ihr hing – das war ja wie eine Verurteilung zu lebenslänglichem Gefängnis!

Sie schüttelte so heftig den Kopf, dass ihr die langen Haare nur so um die Schultern flogen. „Nein. Ich werde fortgehen. Fort von hier. Und ich werde Sie niemals heiraten. Lieber sterbe ich.“

Ein zynischer Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Warum denn so dramatisch, Isobel? Durch die Heirat werden wir Mitglieder im Club all jener, die auch aus Vernunft geheiratet haben.“

Rafaels unverhohlene Drohungen ließen Isobel jede Vernunft vergessen. „Der Heiratsvertrag jagt mir keine Angst ein. Ich habe meinen Großvater ja nicht gezwungen, die estancia an Ihre Familie zu verkaufen. Ich denke nicht daran, deswegen einen Mann zu heiraten, den ich verabscheue.“

Kämpferisch ballte sie die Hände zu Fäusten, sodass sich ihre Nägel in die Handflächen bohrten.

Rafael ließ sie los. Trotz ihrer abweisenden Worte vermisste sie auf einmal seine Berührung.

„Verabscheuen ist ein starkes Wort. Du kennst mich doch kaum, meine Kleine. Lauf nur ruhig fort, lauf wohin du willst. Ich werde trotzdem immer genau wissen, wo du bist und was du tust. Dein Leben ist hier, Isobel. Außerhalb deiner beschützten kleinen Welt überlebst du doch keine zwei Minuten.“ Mit einem Mal klang seine Stimme bitter. „Eine Flucht zahlt sich nicht aus. Mein Team von Anwälten würde dafür sorgen, dass deine Familie niemals das Geld erhält, das ihr zusteht. Und immerhin handelt es sich um eine beträchtliche Summe. Glaub mir, das gesellschaftliche Überleben deiner Familie hängt von diesem Geld ab – besonders, wenn es weiterhin mit ihr finanziell bergab geht wie bisher.“

„Ich hasse Sie!“, stieß Isobel zitternd hervor. „Hoffentlich sehen wir uns nie wieder.“

Rafael streckte die Hand aus und strich ihr sacht mit dem Finger über die Wange. „Aber das werden wir, Isobel. Vor uns liegt ein langes und glückliches gemeinsames Leben. Vergiss das nicht.“

2. KAPITEL

Fast drei Jahre später.

Dieser Kuss … Er hatte ihn viel mehr beeindruckt, als er es sich eingestehen wollte. Und die Erinnerung daran besaß außerdem auch noch die unangenehme Angewohnheit, immer wieder in seinen Gedanken aufzutauchen.

An jenem Abend war er zu seinem Wagen gegangen, wo seine Geliebte auf ihn wartete, und hatte sie unter einer fadenscheinigen Entschuldigung nach Hause gebracht. Das war noch nie passiert. Überhaupt sah er die ganze Heirat jetzt in einem anderen Licht. Vielleicht war sie ja gar nicht das Gefängnis, für das er sie hielt? Jedenfalls gelang es in letzter Zeit keiner Frau mehr, ihn in ihr Bett zu bekommen.

Nachdenklich betrachtete er das Foto vor sich auf dem Schreibtisch. Isobel war darauf zu sehen, wie sie Arm in Arm mit einem gut aussehenden jungen Mann über eine belebte Straße lief. Man hatte es heimlich in Paris aufgenommen. Der Mann war zwar nur Isobels Tanzpartner und außerdem noch schwul, wie Rafael wusste, trotzdem ärgerte ihn das Bild. Es schien, als würde sie sich über ihn lustig machen.

Noch dazu lächelte sie sorglos, und ihre Augen sprühten vor guter Laune. Und sie war schön. Er hatte recht behalten. Isobel war attraktiver geworden. Sogar noch viel attraktiver als er es sich hatte vorstellen können. Der Babyspeck war verschwunden und ein Gesicht von erlesener Schönheit zum Vorschein gekommen. Sie trug die Haare jetzt kurz, sehr kurz sogar. Eigentlich mochte Rafael kurze Haare nicht besonders. Bei Isobel aber betonte die Frisur die großen Augen und die zarte Linie ihres Kinns und schlanken Halses. Sie sah damit unglaublich verführerisch aus. Und gleichzeitig sehr unschuldig.

Aber bestimmt war sie jetzt keine errötende Unschuld mehr wie an ihrem Geburtstag, überlegte er mit leisem Bedauern. Na und? Schließlich hatte er selbst ihr doch mehr oder weniger befohlen, erwachsen zu werden.

Sie war kurz nach ihrer Begegnung nach Paris gegangen und verdiente sich jetzt als Tangolehrerin ihren Lebensunterhalt. Bei den Partys der Pariser High Society tauchte sie nie auf. Deshalb nahmen die Boulevardblätter auch keine Notiz von ihr.

Rafael erhielt regelmäßig Berichte über sie. Danach lebte sie in einer äußerst bescheidenen Unterkunft und kämpfte, wie so viele, ums Überleben. Er musste zugeben, dass sein Respekt vor ihr wuchs.

Er wusste auch, dass die Eltern ihr keinen Unterhalt zahlten. Sie konnten das gar nicht, denn nach jahrelangen Fehlinvestitionen war von ihrem Vermögen nicht mehr viel übrig geblieben. Erst vor ein paar Wochen hatten sie ihn aufgesucht. Als er ihnen zusicherte, er würde an dem Ehevertrag festhalten, war ihre Erleichterung fast greifbar gewesen.

Rafael drehte seinen Sessel zum Fenster. Das Kinn auf die Fingerspitzen gestützt blickte er hinaus auf die Plaza de Mayo.

In ihm regte sich fast so etwas wie eine freudige Erwartung. Die Zeit war gekommen, seine Verlobte heimzuholen und zu heiraten.

Wovor sein Anwalt ihn gewarnt hatte, war nämlich eingetroffen. Die Geschäfte litten darunter, dass er immer noch Junggeselle war. Kunden und Geschäftspartner schienen der Ansicht zu sein, dass man einem Mann, der keine Lust zum Heiraten zeigte, auch sonst besser nicht über den Weg traute. Bei Empfängen war er oft der Einzige, der nicht in Begleitung einer Ehefrau kam. Mit einem Mal konnte er der Ehe etwas Gutes abgewinnen. Eine schöne Frau an seiner Seite und in seinem Bett zu haben, war schließlich nicht zu verachten.

„So ist es gut, Lucille. Marc, fass sie enger – so gibst du Lucille nicht genügend Halt …“

Isobel korrigierte die Haltung des Paares und warf prüfende Blicke auf die anderen Tänzer ihrer Tangoklasse.

Die Arbeit mit ihren Schülern füllte sie voll aus. Aber ganz vergessen hatte sie Don Rafael Ortega doch nicht. Dieser Kuss! Selbst jetzt während des Unterrichts wurde ihr ganz heiß, als sie sich daran erinnerte. Sie lebte in einer der faszinierendsten Städte der Welt und ging mit interessanten Männern aus, aber einen solchen Kuss hatte sie seither nicht noch einmal bekommen.

Unwillkürlich verglich sie jeden Mann mit Rafael, und leider hielt keiner dem Vergleich stand. Es war, als hätte er in jener Nacht einen Zauber über sie gelegt. Und dafür hasste sie ihn.

Anfangs war sie jeden Augenblick darauf gefasst gewesen, Rafael zu begegnen. Jetzt hatte sie sich endlich beruhigt und zuckte nicht mehr zusammen, wenn jemand ihr unerwartet die Hand auf die Schulter legte.

Sie schüttelte unwillig den Kopf. Wieso musste sie immer wieder an diesen arroganten, reichen Typen denken?

Eine leise innere Stimme sagte ihr, dass sie eigentlich sehr oberflächlich urteilte. Aber Isobel wollte nicht auf sie hören. Nichts konnte sie von ihrer einmal gefassten Meinung abbringen. Dieser Mann war genauso unmoralisch und habgierig wie all die anderen Kerle mit viel Geld. Wie er sie damals gemustert hatte! Als wäre sie eine Zuchtstute, die er kaufen wollte. Das allein sprach doch Bände!

Schon nach einigen Monaten in Paris war die ganze Heiratsgeschichte nur noch ein böser Traum für sie gewesen. Bis vor ein paar Wochen. Die unerwartete Freundlichkeit ihrer Mutter am Telefon hatte Isobel sofort misstrauisch gemacht. Seit ihrem Entschluss, nach Paris zu gehen, herrschte ein ziemlich gespanntes Verhältnis zwischen ihnen. Dass ihre Mutter jetzt am Telefon so seltsam vergnügt klang, konnte nur das Schlimmste bedeuten. Und in zwei Wochen war ihr einundzwanzigster Geburtstag. Ihr wurde bei dem Gedanken daran ganz übel.

Die Musik war zu Ende. Isobel klatschte in die Hände und trat vor ihre Schüler.

„Wir sind fast fertig. Ich will euch jetzt nur noch zeigen, wie man diese Schritte beim Tanzen miteinander verbindet. Dazu brauche ich jetzt aber einen Freiwilligen …“

Sie stöhnte innerlich. Zu schade, dass ihr Tanzpartner José krank war. Keiner der Männer war wirklich gut genug zum Vortanzen. In dem Moment merkte sie, wie sich die Aufmerksamkeit ihrer Klasse auf die Studiotür hinter ihr richtete. Sie spürte ein Kribbeln im Nacken. Noch bevor sie sich umdrehte, wusste sie, wen sie dort erblicken würde.

Isobels Anblick traf Rafael wie ein Schlag. Die Fotos wurden von der Wirklichkeit bei Weitem übertroffen.

Knielange Leggins und ein Top mit dünnen Trägern betonten ihre schlanke Tänzerinnenfigur. Sie trug Tanzschuhe, die für den Unterricht geeigneter waren als die hochhackigen Pumps, die sonst beim Tango getragen wurden. Aber Rafael konnte sich vorstellen, dass diese aufregend langen Beine in Schuhen mit eleganten hohen Absätzen noch atemberaubender wirkten.

Sie sah einfach hinreißend aus.

Isobel wich alle Farbe aus dem Gesicht. Am liebsten hätte sie irgendwo nach einem Halt gesucht.

„Brauchen Sie einen Tanzpartner? Ich stehe gerne zur Verfügung“, meinte er lässig.

Sie war völlig verwirrt. Trotzdem entging ihr nicht, dass die Blicke ihrer Schüler neugierig von ihr zu Rafael wanderten.

„Um die Schritte zu demonstrieren“, erklärte Rafael, als hätte sie ihn nicht verstanden. Er benahm sich, als wäre es völlig normal, hier an ihrem Arbeitsplatz auf der anderen Seite der Welt aufzutauchen.

Gelassen streifte er sein Jackett ab und stand in weißem Hemd und schwarzer Hose da. Augenblicklich schien bei ihren Schülerinnen ein gewisses weibliches Interesse zu erwachen. Und das riss Isobel aus ihrer Erstarrung.

„Nein, ist schon in Ordnung. Ich werde …“ Während sie sich suchend umblickte, überlegte sie krampfhaft, wen sie um Gottes willen zum Partner nehmen sollte. Ihr Blick blieb an Marc hängen. Der wurde feuerrot und sah sie gequält an. Nein, sie würde ihn in zu große Verlegenheit bringen. Sie warf einen abschätzenden Blick auf Rafael, der selbstgefällig lächelnd mit verschränkten Armen dastand.

„Können Sie denn Tango tanzen?“

„Ich bin Argentinier. Natürlich kann ich Tango tanzen“, antwortete er herablassend. „Ich tanze, seit meine Großmutter mich und meinen Bruder als Kinder zu den milongas mitnahm. Diese traditionellen Tanzveranstaltungen haben wir geliebt.“

Sie spürte die neugierigen Blicke ihrer Schüler. Mit zitternden Fingern suchte sie eine neue CD heraus. Die Musik von Carlos di Sarli erklang. Wie unter Schock drehte sie sich zu Rafael um, der sie fragend ansah.

„Und was tanzen wir?“

„Ochos und sacadas.“

Er nickte. Wenn sie jetzt noch länger zögerte, war die Musik zu Ende. Ihre Schüler fragten sich sicher schon, warum ihre Lehrerin sich so seltsam benahm, und wer dieser eigenartige Fremde war. Sie stellte sich in Tanzposition auf und schloss die Augen, als Rafael den Arm um sie legte. Im gleichen Moment schienen sich Raum und Zeit aufzulösen.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, lehnte sich an ihn und Rafael begann gekonnt zusammen mit ihr die angekündigten Schritte zu zeigen.

Isobel musste sich eingestehen, dass er wie ein professioneller Tänzer tanzte, und sie überließ sich ganz seiner Führung. Obwohl sie schon mit vielen Männern getanzt hatte, verspürte sie zum ersten Mal die Erotik des Tangos, und sie wünschte sich, Rafael würde sie nicht so eng halten. Ihre Köpfe wandten sich gemeinsam in die gleiche Richtung, ihrer knapp unter seinem Kinn – sie waren das perfekte Paar.

Die Art, wie er sie hielt, der enge Körperkontakt, das alles verwirrte Isobel immer mehr. Wäre sie keine so gute Tänzerin gewesen, sie wäre sicher über die eigenen Füße gestolpert.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sie merkte, dass die Musik zu Ende war. Hastig löste sie sich von Rafael. Ihre Schüler standen da und starrten sie mit offenem Mund an. Isobel wollte lieber nicht wissen, warum.

Dann stürzten alle auf sie zu und wollten sich von ihr verabschieden. Gerührt nahm sie die kleinen Geschenke in Empfang, die einige mitgebracht hatten. Aber inmitten all der Umarmungen und der vielen guten Wünsche für die Ferien vergaß sie keine Sekunde lang den Mann, der lässig an der Wand lehnte und auf sie wartete.

War er gekommen, um sie nach Hause zu holen?

Isobel zog sich in dem winzigen Duschraum neben dem Studio um und ging dann zurück in den Übungsraum. Es war kein böser Traum. Rafael stand leider immer noch da. Sie schämte sich etwas wegen ihres alten, kurzen Sommerkleids. Weil es schon am Morgen so unerträglich heiß gewesen war, hatte sie einfach die leichtesten Sachen angezogen, die sie gerade finden konnte. Neben Rafaels perfektem Outfit kam sie sich jetzt wie eine Landstreicherin vor.

Als er sie jetzt, die Hände in den Hosentaschen, von oben bis unten musterte, begann ihr Herz unwillkürlich schneller zu schlagen.

Er deutete auf einige in Geschenkpapier gewickelte Päckchen. „Wissen deine Schüler, dass du in zwei Wochen Geburtstag hast?“ Wie selbstverständlich war er wieder in das respektlose Du übergegangen.

„Nein. Wie alle hier mache auch ich im August Urlaub. Einige Schüler bringen Geschenke mit, um sich bei mir für den Unterricht zu bedanken.“

Immer noch betrachtete er sie mit diesem durchdringenden Blick. Nervös stopfte Isobel ihre Sachen in einen kleinen Rucksack.

Dann gab sie sich einen Ruck, holte tief Luft und drehte sich zu Rafael um. „Warum sind Sie hier, Señor Romero?“

Seine dunklen Augen schienen sie durchbohren zu wollen. „Du weißt sehr gut, warum ich hier bin. Und es heißt nicht Señor Romero. Es heißt Rafael.“

Isobel umklammerte ihren Rucksack. Selbst jetzt wollte sie die Wahrheit nicht akzeptieren. „Ich bin aber nicht …“

Er schnitt ihr das Wort ab. „Wir werden das nicht hier besprechen. Um 19 Uhr holt mein Wagen dich ab und bringt dich in mein Hotel.“

Isobel wurde schwindelig. „Woher wollen Sie eigentlich wissen, dass ich nicht schon etwas vorhabe? Vielleicht bin ich ja mit Freunden verabredet? Wenn Sie glauben, Sie könnten einfach hier auftauchen und mich aus meinem Leben reißen …“

Rafael trat an sie heran, und sie musste all ihren Willen aufbringen, um nicht vor ihm zurückzuweichen. Unter seinem Blick begann ihre Haut zu prickeln.

„Du wusstest sehr genau, dass dieser Tag kommen würde. Und du kannst nicht behaupten, ich hätte dich nicht deine Unabhängigkeit genießen lassen. Ich habe für heute Abend einen Tisch reserviert, und du wirst zum Dinner kommen.“

Während Isobel immer noch mit ihrer Verblüffung über sein unglaublich arrogantes Benehmen kämpfte, hatte er schon ihren Rucksack geschultert und führte sie, die Hand an ihrem Ellbogen, aus dem Studio. Als wäre es das Normalste der Welt, nahm er ihre Schlüssel und schloss hinter ihnen ab.

Dann reichte er ihr schweigend ihre Sachen und deutete auf eine elegante Limousine, die am Bordstein parkte. „Ich weiß, dass du nur ein paar Straßen entfernt wohnst. Deshalb biete ich dir nicht an, dich nach Hause zu fahren. Aber vergiss nicht, um 19 Uhr wartet mein Wagen auf dich.“

Er strich ihr leicht über die Wange, und Isobel hielt unwillkürlich die Luft an. Die Berührung schien eine Feuerspur auf ihrer Haut zu hinterlassen. Es war die gleiche Geste wie vor drei Jahren.

„Mach keine Dummheiten, Isobel. Sonst komme ich dich persönlich holen.“

Drei Stunden später stand Isobel immer noch unter Schock. Sie betrachtete sich in dem gesprungenen und zerkratzten Spiegel, der an der Wand des winzigen Zimmers lehnte. Irgendwann einmal hatte sie ihn auf dem Sperrmüll entdeckt und zu sich nach Hause geschleppt.

Rafael war ein Mann, der keinen Widerspruch duldete. Und in seiner Welt wagte auch keiner, ihm zu widersprechen. Das wusste sie nur zu gut. Isobel verspürte ein beunruhigendes Kribbeln im Bauch. Sie wollte lieber nicht wissen, woher es kam. Ärgerlich ertappte sie sich bei der Frage, was für eine Meinung Rafael wohl von ihr haben mochte.

In einem Anfall von Neugier hatte sie vor einem Jahr im Internet nach ihm gesucht. Sie hatte wissen wollen, wo er war und was er so trieb. Es gab ein Foto von einer Theaterpremiere in Los Angeles. Er hatte eine umwerfend schöne, rothaarige Frau an seiner Seite. Einer solchen Schönheit würde sie selbst nie das Wasser reichen können, fand Isobel.

Kritisch betrachtete sie ihre Frisur. Als eine Art rebellischer Akt hatte sie sich bei ihrer Ankunft in Paris die Haare abschneiden lassen. Jetzt wären sie ihr länger allerdings lieber gewesen. Dann hätte sie sich dahinter verstecken können.

Sie warf einen letzten Blick in den Spiegel, nahm ihre Tasche und ging hinunter auf die Straße, um auf den Wagen zu warten. Erst auf der Fahrt zu Rafaels Hotel fiel ihr auf, dass sie während der ganzen Zeit keine Sekunde lang an Flucht gedacht hatte.

Rafael saß in der Halle des Plaza Athénée und wartete auf Isobel. Es war eines der größten Hotels von Paris, aber Rafael beachtete den ihn umgebenden Luxus gar nicht. Und auch nicht die nach teurem Parfüm duftenden Frauen, die unverhohlen ihr Interesse an ihm zeigten, wenn sie vorübergingen.

Seit Langem hatte er nicht mehr dieses erwartungsvolle Kribbeln verspürt. Es war das gleiche Gefühl wie vor drei Jahren, als Isobels rebellischer Widerstand ihn überraschte. Entschlossen versuchte er, seine wachsende Erregung zu unterdrücken.

Dann sah er seinen Wagen vorfahren und erhob sich aus seinem Sessel. Isobel stieg aus – und Rafaels Bemühungen, entspannt zu bleiben, lösten sich in Wohlgefallen auf.

Auf ihrem Weg zum Eingang ging Isobel an zwei Männern vorbei. Beide drehten sich um, um ihr fasziniert hinterher zu starren. Rafael erging es nicht anders. Er konnte den Blick nicht von ihrer graziösen Figur wenden. Das einfache schwarze Kleid war wahrscheinlich vom Wühltisch. Aber so wie sie es trug, hätte es von Dior sein können. Es schmiegte sich eng an ihren Körper an, umschmeichelte die schlanken Schenkel und umspielte elegant ihre Knie. Der Anblick ihrer zierlichen Füße, die jetzt in hochhackigen Sandaletten steckten, verdrehte ihm völlig den Kopf. Er ging auf sie zu.

Isobel versuchte, sich von dem Glanz des berühmten Pariser Hotels nicht einschüchtern zu lassen. Es war lange her, dass sie sich in so luxuriösen Räumen bewegt hatte. Alles wirkte ein wenig erdrückend. Wenn sie sich vor ein paar Stunden noch wie eine Landstreicherin gefühlt hatte, so fürchtete sie jetzt, man könnte sie für die Putzfrau halten.

Da sie nicht annahm, dass Rafael sie höchstpersönlich in der Halle erwartete, ging sie zur Rezeption. Da entdeckte sie aus den Augenwinkeln eine hochgewachsene Gestalt in Schwarz. Sie drehte sich um und sah ihn in schwarzem Anzug und weißem Hemd über den Marmorboden der Lobby auf sie zu eilen. Er schien ziemlich wütend zu sein.

Dicht vor ihr blieb er stehen. „Schauen Sie mich nicht an, als wollten Sie mir den Kopf abreißen“, begrüßte sie ihn gereizt. „Ich drehe mich mit Freuden auf dem Absatz um und gehe wieder nach Hause.“

Rafael schien innerlich mit sich zu kämpfen. Und plötzlich war der finstere Gesichtsausdruck verschwunden und machte einem so strahlend charmanten Lächeln Platz, dass Isobel sofort bereute, was sie gesagt hatte.

„Komm, gehen wir auf einen Aperitif an die Bar“, meinte er und fasste sie beim Ellbogen.

Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Sie fühlte die Wärme seines Körpers. Noch nie hatte ein Mann allein durch eine leichte Berührung einen solchen Sturm der Gefühle in ihr geweckt. Zu ihrer Erleichterung ließ er in der Bar ihren Arm wieder los. Sie setzten sich an einen Tisch. Die Einrichtung der Bar war eine gelungene Mischung aus modern und antik. Es herrschte gedämpftes Licht. Die Gäste um sie herum unterhielten sich leise, und im Hintergrund spielte ein Pianist alte Klassiker.

Seit drei Jahren fürchtete sie sich jetzt schon vor diesem Augenblick des Wiedersehens. Jetzt war der Augenblick gekommen, aber das kribbelnde Gefühl in ihrem Bauch fühlte sich nicht wie Furcht an …

Wie aus dem Nichts tauchte ein Kellner auf und verbeugte sich. „Ich … ich möchte nur ein Mineralwasser, bitte“, sagte Isobel hastig.

Rafael betrachtete sie schweigend. „Whisky. Kein Eis. Danke“, sagte er dann zum Kellner.

Der Kellner verschwand. Rafael lehnte sich bequem in seinem Sessel zurück und streckte die langen Beine aus. Isobel fühlte eine fast unerträgliche Spannung und achtete darauf, ihm nur ja nicht zu nahe zu kommen. Die Füße eng beisammen, saß sie steif da.

Ein kleines Lächeln umspielte seine Mundwinkel. „Ich muss gestehen, Isobel, du überraschst mich. Und du beweist mir, dass ich Unrecht hatte.“

„Ich glaube nicht, dass ich bei dem, was ich tue, auch nur einen einzigen Gedanken an Sie verschwende“, erwiderte sie spitz.

Sein Lächeln wurde breiter. „Indem du Buenos Aires verließt, hast du mir den Kampf angesagt.“

„Sie wussten doch, dass ich Sie nie wieder sehen wollte.“

„Und du wusstest, dass dieser Wunsch nicht in Erfüllung gehen würde. Ich hatte ein Auge auf dich. Wenn ich es für nötig gehalten hätte, wäre ich schon viel früher aufgetaucht.“ Er zuckte lässig die Schultern. „Wie es scheint, ist deine engste Verbindung die zu deinem Tanzpartner, und der ist schwul. Ich musste mir also keine großen Sorgen machen“, meinte er grinsend.

Isobel wurde rot vor Zorn. „Sie haben mich beobachten lassen?“

Rafael zuckte wieder die Achseln und verzog leicht das Gesicht. „Beobachten lassen würde ich nicht gerade sagen. Ich zog hin und wieder Informationen über dich ein. Immerhin bist du meine Verlobte.“

Isobel kochte vor Wut. „Was für eine Unverschämtheit! Sie haben mich tatsächlich beschatten lassen!“

Sie sprang auf, aber schon trat Rafael ihr in den Weg. Das charmante Lächeln war wie weggeblasen.

„Setz dich, Isobel. Ich erlaube nicht, dass du so eine Kleinigkeit zum Anlass nimmst, um dich davonzumachen. Und alles nur, weil ich dich aus der Fassung bringe.“

Isobel biss die Zähne zusammen, dass ihr der Kiefer schmerzte. Sie fühlte sich durchschaut. „Sie bringen mich überhaupt nicht aus der Fassung“, log sie. „Wenn Sie sich nicht sofort dafür entschuldigen, dass Sie mich beobachten ließen, gehe ich.“

Knisternde Spannung lag in der Luft. Rafael hätte am liebsten den niedrigen Tisch mit einem Fußtritt aus dem Weg geräumt, Isobel in die Arme genommen und mit einem Kuss ihren rebellischen Mund zum Schweigen gebracht.

„Na gut, ich entschuldige mich“, knurrte er endlich. „Setz dich wieder. Bitte“, fügte er leise hinzu, als sie seiner Aufforderung nicht gleich folgte.

Sie setzten sich.

Der Kellner kam und brachte die Getränke. Isobel griff nach ihrem Glas Wasser und wollte schon trinken, als sie sah, dass Rafael ihr sein Glas prostend entgegenstreckte. Er hob fragend die Brauen.

Sie wurde rot, murmelte etwas und stieß mit ihm an. Beide tranken, ohne den Blick von einander zu lassen.

„Erzähl doch mal, wie ist das Leben so hier in Paris?“, fragte er dann.

Isobel sah ihn zweifelnd an. „Sie möchten wirklich, dass ich Ihnen etwas über mein Leben hier erzähle?“, fragte sie.

Rafael stützte die Ellbogen auf die Knie auf. Ihm wurde bewusst, dass er seit Langem keiner Frau so viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte. „Genau das möchte ich.“

Sie musterte ihn verstohlen. Seit sie in den pompösen, von schweren Kronleuchtern erhellten Speisesaal gewechselt waren, wuchs ihre Beklommenheit. Ein Kellner kam und räumte unauffällig die leeren Teller ab. So hervorragend das Essen auch gewesen war, sie hätte nicht sagen können, was sie gegessen hatten. Rafael hob fragend die Flasche mit dem Weißwein. Isobel schüttelte rasch den Kopf.

Er schenkte sich nach. „Trinkst du nichts?“

„Mir ist nicht danach.“

Verzweifelt beugte sie sich zu ihm. „Señor Romero … ich meine, Rafael … Sie können mich doch nicht im Ernst heiraten wollen. Gibt es denn wirklich keine andere Lösung?“

Rafael stellte sein Glas ab. Sein Gesicht war hart und seine Stimme eiskalt. „Nein.“

„Außerdem irrst du dich gewaltig. Ich will diese Heirat tatsächlich. Und wie ich schon sagte, ich denke nicht daran, eines meiner wertvollsten Landgüter aufs Spiel zu setzen.“

3. KAPITEL

„Erst vor einem Monat wäre mir um Haaresbreite ein lukratives Geschäft entgangen“, fuhr Rafael fort. „Mein Klient ist verheiratet. Dass ich immer noch Single bin, war für ihn ein Beweis meiner Unzuverlässigkeit, auch in geschäftlichen Dingen. Erst als ich ihm erzählte, dass ich bald heiraten werde, hatte ich ihn wieder im Boot.“

Jetzt verstand Isobel. Wenn er es diesem Klienten erzählt hatte, wusste jetzt sicher ganz Buenos Aires von der bevorstehenden Hochzeit.

„Es gibt kein Zurück mehr“, fuhr er fort. „Meine bevorstehende Hochzeit ist bereits das Lieblingsthema der Boulevardpresse.“

Isobel wollte etwas erwidern, aber er hob abwehrend die Hand. „Lass mich zu Ende reden.“

Was blieb ihr anderes übrig, als zu schweigen?

„Am Tag unserer Hochzeit erhalten deine Eltern den restlichen Kaufpreis für die estancia.“

Isobel starrte auf ihren Cappuccino. Aus ihren Träumen war ein Scherbenhaufen geworden. Sie hob den Blick. „Glauben Sie ja nicht, ich hätte meine Meinung geändert“, stieß sie mit heiserer Stimme hervor. „Sie sind immer noch der letzte Mann auf Erden, den ich heiraten möchte.“

Es schien ihn nicht zu berühren. „Wo liegt das Problem, Isobel? Ohne Zweifel meintest du es ernst mit deiner Unabhängigkeit, als du Buenos Aires verließest. Dafür hast du meinen Respekt. Du bist ganz bestimmt kein verwöhntes Mädchen der High Society, das Jagd auf einen reichen Mann macht.“

„Wow! Schönen Dank für das Kompliment“, erwiderte Isobel sarkastisch.

Er ging nicht darauf ein. „Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass du eine Pflicht zu erfüllen hast. Du denkst doch nicht im Ernst an eine Flucht? Willst du wirklich in einer Bruchbude hausen und für den Rest deines Lebens Tango unterrichten? Sich vielleicht in irgendeinen Tänzer verlieben und auch noch Kinder mit ihm haben?“

Der Hohn in seiner Stimme riss Isobel endlich aus ihrer Erstarrung. Wütend fuhr sie auf. „Ja, genau das wünsche ich mir. Und dazu noch ein kleines Cottage mit weißem Zaun und Rosen über der Tür. Und das Recht, frei zu sein und mir mein Leben einzurichten, wie es mir gefällt! Nur weil ich in eine bestimmte Gesellschaftsschicht hineingeboren wurde, heißt das noch lange nicht, dass ich auch da bleiben muss.“

Rafael lächelte zynisch. „Wie schön, wenn das wahr wäre“, meinte er bitter. „Du trägst nun einmal die Verantwortung für einen millionenschweren Besitz.“

Bevor sie darauf etwas antworten konnte, zog er eine flache Samtschatulle aus der Innentasche seines Jacketts und reichte sie ihr über den Tisch. Isobel zögerte. Sie fürchtete sich mit einem Mal, das Kästchen zu öffnen.

Ihr geringes Interesse schien Rafael zu verärgern. Ungeduldig ließ er den Deckel aufschnappen. In der Schatulle lag ein funkelndes Diamantarmband.

„Ein kleines Geburtstagsgeschenk. Und ein Vorgeschmack auf das, was dich als meine Ehefrau erwartet.“

Isobel erstarrte. Langsam legte sie ihre Serviette auf den Tisch. „Ich dachte, wir wären beide der Meinung, dass ich auf so etwas nicht aus bin.“

„Aber das heißt doch nicht, dass du das Armband nicht annehmen und Spaß daran haben könntest. Jetzt nimm es schon, Isobel“, bat er sie eindringlich.

Mit einem Ruck stand sie auf. Sofort schien Rafael sie aufhalten zu wollen. Isobel warf ihm einen hochmütigen Blick zu. „Ich darf doch wohl noch gehen und mich frischmachen?“

Rafael nickte und sah ihr nach, während sie zwischen den Tischen verschwand. Nachdenklich schloss er die Schatulle. Sie mochte ihren Vorsätzen ja treu sein, aber dass sie beim Anblick eines so schönen Diamantarmbandes grün im Gesicht werden würde, hatte er nicht erwartet. Herrje, warum gab sie nicht endlich ihren Widerstand auf?

Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. Zehn Minuten waren vergangen, und Isobel war nirgendwo zu sehen. Schlagartig wusste er, dass sie ihn ausgetrickst hatte. Innerlich fuchsteufelswild, aber äußerlich gelassen, verlangte er die Rechnung.

Isobel gingen Rafaels Worte nicht aus dem Kopf. Und dann auch noch dieses Armband! Tränen der Wut brannten in ihren Augen.

Plötzlich musste sie an ihre Großmutter denken. Sie hatte ihr damals versprochen, dass die estancia ihr eines Tages gehören würde.

Isobel konnte sich kaum noch an das Gut erinnern. Vor vielen Jahren hatten ihre Großeltern sich dort kennengelernt. Immer wieder erzählte man sich in der Familie ihre romantische Liebesgeschichte.

Obwohl die Ehe von den Familien arrangiert worden war, verliebten sich die Großeltern ineinander, und ihre Liebe machte aus der estancia einen verzauberten Ort. Doch Großmutters Tod raubte dem Großvater später allen Halt. Er begann zu trinken und zu spielen. Die großen Verluste am Spieltisch waren dann der Grund, warum er die estancia verkaufen musste.

Isobel konnte sich noch gut an die Blicke erinnern, mit denen ihr Großvater seine Frau beim Tangotanzen ansah. Schon damals war ihr klar, dass sie selbst einmal nur aus Liebe heiraten würde.

Es gefiel ihr gar nicht, dass eine lästige innere Stimme ihr zuflüsterte, sie hätte immerhin drei Jahre Zeit gehabt hatte, ihrer großen Liebe zu begegnen. Na und? So leicht würde sie ihren Traum nicht aufgeben. Don Rafael Ortega Romero war jedenfalls der Letzte, der für eine Liebesheirat in Betracht kam.

Die Metro erreichte Isobels Station. Sie stieg die Stufen zur Straße hinauf und trat hinaus in den warmen Sommerabend. Und schon wieder spürte sie das entsetzliche Kribbeln, das sie nur zu gut kannte. Und so überraschte es sie nicht, Rafael zu sehen, der lässig an eine Wand gelehnt auf sie wartete.

Isobel würdigte ihn keines Blickes. Mit schnellen Schritten machte sie sich auf den Heimweg. Ihre Unterkunft lag nur ein paar Straßen entfernt. Rafael marschierte wie selbstverständlich mit.

„Eigentlich bist du doch viel zu gut erzogen, um einfach so fortzulaufen.“

„Stimmt. Aber wenn ein Gespräch zur Farce wird, nehme ich mir diese Freiheit.“

„Es gibt nicht viele Frauen, die eine Ehe mit mir als Farce bezeichnen würden. Ich muss gestehen, du bist wirklich einmalig.“

Isobel wich einer alten Dame aus, in die sie beinahe hineingerannt wäre. Rafael fasste sie am Arm, damit sie nicht stolperte. Sofort schüttelte sie seine Hand ab. Dann hatten sie das Haus, in dem sie wohnte, erreicht. Isobel konnte nur hoffen, dass ihre Hand beim Aufschließen der Tür nicht zu sehr zitterte. Dieser Mann verwirrte sie mehr und mehr.

„Lädst du mich noch auf einen Kaffee ein?“, fragte er unbekümmert, nachdem es ihr endlich gelungen war, die Haustür zu öffnen.

„Nein.“

Sie wollte ihm die Tür vor der Nase zuschlagen, aber er war schneller. „Macht nichts“, meinte er und hinderte die Tür daran, ins Schloss zu fallen. „Ich komme trotzdem mit. Wir haben unser Gespräch nämlich noch nicht beendet.“

Sie war machtlos gegen ihn. Er würde nie klein beigeben. Also trat sie schweigend zur Seite und gab den Weg frei.

Eine Unterkunft wie ihr winziges Appartement war für Rafael sicher neu. Ein alter Garderobenständer, über den sie ein großes Tuch geworfen hatte, war alles, was ihr „Schlafzimmer“ von ihrem „Wohnraum mit Küchenzeile“ trennte.

Sie beeilte sich, Kaffee zu kochen. Je eher sie fertig war, desto eher würde sie ihn wieder los sein. Es entging ihr nicht, dass er sich ausgiebig umschaute. Soll er doch ruhig sehen, wie andere leben, dachte sie mit einer gewissen Befriedigung. Rafael setzte sich auf den einzigen Stuhl, der nicht wackelte.

„Leider nur Instantkaffee“, meinte sie mit gespielter Liebenswürdigkeit und reichte ihm den dampfenden Becher. „Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus.“

„Keineswegs“, erwiderte er im gleichen Tonfall.

Isobel lehnte mit verschränkten Armen gegen die Arbeitsplatte ihrer kleinen Küche. Rafael ließ sich Zeit. Er nippte an seinem Becher. Dann stellte er ihn auf den niedrigen kleinen Tisch vor sich. Die Ellbogen auf die Knie gestützt, beugte er sich vor und sah mit einem ironischen Grinsen zu ihr auf. „Willst du mir etwa erzählen, du hättest dem Heiratsvertrag zugestimmt, wenn ich mit einem Blumenstrauß bei dir aufgetaucht wäre und romantische Gefühle geheuchelt hätte? So mit all dem romantischen Drum und Dran?“

„Natürlich nicht“, fauchte sie. „Ich weiß doch, dass Sie kein Herz haben. Sonst würden Sie doch nicht einer so kalten Ehe zustimmen.“

Rafael stand auf. Instinktiv wollte Isobel zurückweichen. Die Arbeitsplatte hinderte sie aber daran.

„Kalt, Isobel?“, meinte er und zog spöttisch die Brauen hoch. „Ganz im Gegenteil. Ich spüre schon jetzt, dass es eine richtig heiße Ehe werden könnte.“

Sie brachte kein Wort heraus. Die Erinnerung an den ersten Kuss wurde in ihr wach. Wollte er etwa … Voller Panik streckte sie abwehrend die Hand aus. „Nein, so habe ich das nicht gemeint.“ Sie suchte verzweifelt nach Worten. „Ich meinte nur …“

Rafael stand jetzt dicht vor ihr. „Wir wollen doch mal sehen, wie kalt diese Ehe sein wird, hm?“

Wie in Zeitlupe senkte er den Kopf bis seine Lippen die ihren trafen und sie in Brand zu setzen schienen.

Isobel fühlte sich ihm hilflos ausgeliefert. Alles war so entsetzlich vertraut. Unwillkürlich öffnete sie die Lippen. Rafael stöhnte. Seine Hände glitten über ihren Körper und zogen sie fester an sich. Erschrocken hörte Isobel, wie sie selbst wollüstig aufseufzte. Sie versuchte verzweifelt, einen klaren Kopf zu behalten … aber es wollte ihr einfach nicht gelingen. Ihr war, als ginge ihr ganzer Körper in Flammen auf. Sehnsüchtig schmiegte sie sich noch enger an Rafael, und die Stelle zwischen ihren Schenkeln pochte vor Verlangen.

Rafael schob rücksichtslos seinen Schenkel zwischen ihre Beine. Er strich mit der Hand über ihre Taille und umfasste ihre Brust. Durch den dünnen Stoff ihres Kleides hindurch liebkoste er die empfindliche Knospe, die sich fast schmerzhaft zusammenzog.

Sie konnte seine Erregung fühlen, als er die Hüften an ihr rieb. Schwer atmend hob sie den Kopf und blickte in spöttisch triumphierende Augen. Mit aller Kraft stieß sie ihn von sich.

Auf etwas wackeligen Beinen ging sie zur anderen Seite des Zimmers. Der Kuss hatte sie völlig durcheinandergebracht. Als sie sich jetzt zu Rafael umdrehte, fühlte sie sich schwach und hilflos.

„Wie ich schon sagte“, meinte er offensichtlich ungerührt, „dass es unserer Ehe an Leidenschaft mangeln könnte, dürfte unsere geringste Sorge sein. Du hast dich zu einer sehr schönen Frau entwickelt, Isobel …“

„Zu der Art Frau, die in Ihr Bett passt, was? Wie praktisch!“ zischte sie.

„Sehr praktisch, würde ich sagen. Und falls du dir Sorgen wegen meiner ehelichen Treue machen solltest“, fuhr er mit verführerisch dunkler Stimme fort, „ich glaube nicht, dass die ein Problem für mich sein wird.“

„Zum x-ten Mal: Ich heirate Sie nicht!“, stieß Isobel mit zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Isobel, ich bin doch kein Unhold. Ich werde dich schon nicht in einen Turm sperren. Und meinst du nicht, dass es langsam an der Zeit wird, dass du mich endlich duzt?“

„Lieber lass ich mich tatsächlich in einen Turm sperren, als einen zynischen, abgestumpften Playboy wie Sie zu heiraten. Gehen Sie jetzt.“

Rafael sah sie ungläubig an. „Du hast wirklich keine Ahnung, oder?“

„Keine Ahnung wovon?“

Rafael betrachtete sie nachdenklich. „Davon, wie schlecht es um deinen Vater steht. Von deiner Mutter ermutigt, hat er einige höchst riskante Investitionen getätigt. Sie gingen alle daneben. Jetzt steht er am Rande des Bankrotts.“

„O bitte“, erwiderte Isobel angewidert. „Falls Sie auch noch versuchen, mir einen Schrecken einzujagen …“

„Tue ich nicht.“

Isobel lief es kalt über den Rücken.

„Dein Vater ist in ernsten Schwierigkeiten, Isobel. Er riskiert, alles zu verlieren.“

Sie kannte ihren Vater. Er neigte zur Unbesonnenheit. Anfangs hatte das zu seinem finanziellen Aufstieg beigetragen und ihm die Aufmerksamkeit der Familie ihrer Mutter verschafft. Vermutlich hing der Verkauf der estancia auch mit seinen leichtsinnigen Spekulationen zusammen und nicht allein mit der Spielleidenschaft ihres Großvaters.

Außerdem hatte sie seit Wochen nichts mehr von ihrem Vater gehört.

„Woher wissen Sie das alles?“, fragte sie und gab sich Mühe, ihre Betroffenheit zu verbergen.

Rafael verzog das Gesicht. „Du scheinst vergessen zu haben, wie klein die Welt in Buenos Aires ist. Ich stehe in engem Kontakt mit einigen seiner Gläubigern. Ihm bleibt höchstens noch ein Monat. Dann erfahren es alle.“

„Meine Mutter kann unmöglich etwas darüber wissen …“, murmelte Isobel.

„Und ob sie es weiß! Deswegen sind die beiden doch vor ein paar Wochen zu mir gekommen. Ich muss nicht betonen, wie erleichtert sie waren, als ich sagte, dass ich alles unter Kontrolle habe.“

Isobel starrte Rafael sprachlos an.

„Wenn wir heiraten, gehört die estancia zur Hälfte dir“, fuhr Rafael fort. „Und da ist noch etwas, das du wissen solltest. Laut Vertrag muss ich nur zahlen, was der Besitz damals wert war. Ich werde deinen Eltern aber denn heutigen Wert zahlen. Ich brauche nicht zu sagen, dass wir da über einen Unterschied sprechen, der in die Millionen geht. Ich möchte nicht, dass die Familie meiner Frau in Zukunft finanzielle Sorgen hat.“

Und dann stieß er das Messer noch tiefer in die Wunde. „Wie kannst du dich nur in der Not von deiner Familie abwenden? Wie den Stammsitz deiner Großmutter ablehnen, der doch einmal ihren Kindern gehören soll?“

Isobel zitterte am ganzen Leib. „Verlassen Sie meine Wohnung, Señor Romero. Sie haben gesagt, was Sie sagen wollten. Gehen Sie jetzt.“

Sie trat zur Tür und öffnete sie weit. Zu ihrer Erleichterung entschloss sich Rafael wirklich zu gehen. Auf der Schwelle blieb er noch einmal stehen.

„Ich hole dich morgen Nachmittag ab, Isobel.“

„Gehen Sie“, wiederholte sie fast flehend.

Endlich war er fort. Während sie die Tür schloss, konnte sie noch seine Schritte auf der Treppe hören. Sie lehnte sich gegen die geschlossene Tür und rutschte langsam daran hinunter. Lange Zeit saß sie einfach da und war zu keinem klaren Gedanken mehr fähig.

Auf der anderen Seite von Paris stand Rafael am Fenster seines halbdunklen Schlafzimmers und blickte auf den Eiffelturm, der wie ein Riesenspielzeug erstrahlte. Er musste zugeben, dass er Isobel mehr und mehr bewunderte. Sie gab einfach nicht auf.

Er war noch nie in so einer Situation gewesen. Es gab also tatsächlich eine Frau, die nichts mit ihm zu tun haben wollte! Dabei war er fest davon überzeugt, dass Isobel ihn begehrte. Und er selbst staunte darüber, wie stark er sich von ihr angezogen fühlte. Er hatte sich kaum noch zurückhalten können. Wie gerne hätte er ihr das Kleid hochgeschoben und ihre glatten Schenkel gestreichelt.

Wenn ihn nicht alles täuschte, war sie noch Jungfrau. Ihre scheue Art, ihr Erröten und ihre verstohlenen Blicke, wenn sie sich unbeobachtet glaubte, verrieten es.

Dass er bei dem Gedanken ein angenehmes Prickeln verspürte, überraschte ihn selber. Die allgemeinen romantischen Vorstellungen von einer jungfräulichen Braut hatte er nie geteilt. Er gab lieber erfahrenen Frauen den Vorzug, Frauen, die wussten, wie sie ihn verwöhnen konnten.

Allerdings war sein Treueversprechen keine Lüge gewesen. Seit ihrer ersten Begegnung hatte jede andere Frau nur die Erinnerung an Isobel in ihm geweckt. Und der Kuss heute Abend bewies schließlich, wie gut sie zueinander passten.

Lächelnd stützte er sich mit der Hand gegen die Fensterscheibe. Wenn Isobel das auch erst einmal erkannt hatte, würde sie schon einsehen, wie sinnlos jeder Widerstand war.

Das Wetter am Tag darauf passte zu Isobels Stimmung. Es war grau und stürmisch. Die dunklen Ringe unter ihren Augen zeugten von einer schlaflosen Nacht. Gerade war ihr Vermieter da gewesen, und sein Gezeter über ihren vorzeitigen Auszug klang ihr noch in den Ohren. Um ihn zu beruhigen, hatte sie ihm fast ihr ganzes Bargeld in die Hand gedrückt.

Sie rief José, ihren Tanzpartner, an. Ohne lange Erklärungen teilte sie ihm mit, dass sie wegen einer Familienangelegenheit auf unbestimmte Zeit nach Hause fahren müsste. Er bedauerte es, freute sich aber darauf, ihre Klasse zu übernehmen.

Jemand klopfte energisch an die Tür. Mit einem flauen Gefühl im Magen sah sie sich noch einmal in dem Raum um, der für drei glückliche Jahre ihr Zuhause gewesen war.

„Du hast aber nicht viel Gepäck.“ Rafael lehnte lässig auf dem Rücksitz der luxuriösen Limousine, die sie zum Flughafen brachte. Isobel gab sich alle Mühe, sich durch seine Nähe nicht allzu sehr einschüchtern zu lassen. Sie erinnerte sich an den erstaunten Blick, mit dem er ihren kleinen Koffer bedacht hatte, als er sie abholte.

„Nicht jeder muss sein Ego durch Besitz und Reichtum aufpolieren.“

Er lachte leise. „Sehr nobel gedacht. Hast du Angst, ich könnte dich mit meiner materialistischen Lebensart verderben?“

Isobel gab keine Antwort. Mit zusammengepressten Lippen starrte sie aus dem Fenster und beobachtete, wie sie Paris verließen, durch die staubigen Vororte fuhren und schließlich zur Autobahn kamen. Sie hasste es, so dicht neben ihm zu sitzen. Sie hasste es, weil sie ihn so entsetzlich unsympathisch fand und nicht etwa beängstigend attraktiv, oder?

Inzwischen telefonierte er und redete über Dinge, von denen sie keine Ahnung hatte. Es ging um Aktien und Anteile und Schuldverschreibungen. Dabei unterstrich er seine Worte mit energischen Handbewegungen. Es entging Isobel nicht, dass es eine sehr männliche Hand mit langen, eleganten Fingern war, die diese Bewegungen machte.

Als sie den Flughafen erreichten, war auch sein Gespräch zu Ende. „Wir gehen direkt zum Flugzeug“, sagte er. „Unsere Pässe und Papiere werden dort überprüft.“

In kürzester Zeit waren sie durch alle Kontrollen und stiegen in einen Privatjet, wie man ihn manchmal in Hochglanzmagazinen sehen konnte, die über die Schönen und Reichen dieser Welt berichteten. Der Teppich auf dem Boden war so dick, dass man wie auf Wolken ging. In ihrem ganzen Leben hatte Isobel noch keinen solchen Überfluss gesehen. Einfach dekadent! „Ihnen kann wohl nichts groß und luxuriös genug sein, wie?“

Rafael, der sich hinter ihr an den Sitzen zu schaffen gemacht hatte, drehte sich um. Zum ersten Mal an diesem Morgen sah sie ihn offen an. Und musste wieder einmal feststellen, wie unverschämt gut er aussah.

„Ich teile mir dieses Flugzeug mit einigen Geschäftspartnern, von denen einer zufällig mein Halbbruder ist. Es macht mir nichts aus, auch einen Linienflug zu buchen, aber manchmal ist es einfach unpraktisch. Wie heute zum Beispiel, wo schon etliche Termine in Buenos Aires auf mich warten. Da hatte ich Glück, dass mein Bruder zufällig in Paris ist.“

Isobel sank in ihren Sitz. Gott sei Dank! Seine Termine in Buenos Aires werden ihn jedenfalls von mir fernhalten, dachte sie erleichtert.

„Du musst gar kein so erfreutes Gesicht machen, Isobel. Du und deine Familie werdet die Zeit brauchen, um die Hochzeit vorzubereiten. Und jetzt möchte ich dich ein letztes Mal bitten, auf das förmliche Sie zu verzichten. Immerhin sind wir so gut wie verheiratet!“

Sie schluckte. „Ich kann es immer noch nicht glauben, dass du mich zu so etwas zwingen willst“, erwiderte sie und schnallte sich an.

Wie der Blitz schnellte Rafael aus seinem Sitz hoch und beugte sich über sie.

„Ich zwinge dich zu gar nichts. Es sind die Umstände, die uns aneinander binden. Und an denen können wir nun mal nichts ändern. Hör endlich auf, andauernd auf ein Wunder zu hoffen“, stieß er mit einem bitteren Lächeln hervor. Dann ließ er sich wieder auf seinen Sitz fallen.

Isobel schwieg. Die Maschine rollte über die Startbahn und hob schließlich ab. Sie sah zu, wie Paris immer kleiner wurde und endlich ganz hinter den Wolken verschwand. Es überraschte sie, wie leicht ihr der Abschied von dieser Stadt fiel. Bedeutete sie ihr wirklich so wenig?

Sie wollte nicht darüber nachdenken und zog ein Buch aus ihrer Tasche. Während sie so tat, als wäre sie ganz in ihre Lektüre versunken, entging ihr keine Bewegung Rafaels.

4. KAPITEL

Es war ein kühler Augustmorgen, als sie in Buenos Aires eintrafen. Die aufsteigende Sonne malte blutrote Streifen an den Horizont. Isobel erschien es wie ein Omen. Allerdings wusste sie nicht, ob sie es für ein gutes oder ein schlechtes Omen halten sollte. Sie holte tief Luft und stieg die Gangway hinunter. Als sie zum ersten Mal nach drei Jahren wieder argentinischen Boden betrat, traten ihr zu ihrem Entsetzen Tränen in die Augen.

Es musste an der Müdigkeit liegen, vielleicht auch am Jetlag. Aber bestimmt lag es nicht daran, dass sie Buenos Aires vermisst hatte. Rafael nahm ihren Arm und führte sie zu dem wartenden Wagen.

Sie saßen im Fond der Limousine, und Isobel betrachtete verstohlen den Mann neben sich. Zu ihrem Ärger musste sie feststellen, dass er blendend aussah, so, als hätte er hervorragend geschlafen. Was allerdings auch der Fall gewesen war. Nach dem Start hatte er zuerst ein wenig gearbeitet, dann etwas gegessen und danach seinen Sessel nach hinten gekippt und während des ganzen Flugs vor sich hin gedöst. Sie wusste es, weil sie selbst die ganze Zeit über viel zu nervös gewesen war, um einzuschlafen. Immer wieder hatte sie ihm argwöhnische Blicke zugeworfen und ihn dafür gehasst, dass er keine Probleme mit dem Schlafen hatte.

„Und wie geht es jetzt weiter?“, fragte sie.

Er sah sie an. „Ich werde dich erst einmal zu deiner Familie bringen. Heute Abend bin ich bei euch zum Essen eingeladen. Dann gebe ich dir deinen Verlobungsring. Er gehörte meiner Großmutter.“

„Mein Verlobungsring …“, wiederholte Isobel leise. Sie sah ihn schon vor sich, diesen Ring. Sicher hatte er einen riesigen, protzigen Rubin in der Mitte mit vielen Diamanten drumherum.

Rafael nahm ihre Hand und betrachtete sie. „Du hast schlanke Finger. Vielleicht muss ich ihn enger machen lassen. Aber das dürfte nicht lange dauern …“

Isobel zog rasch ihre Hand zurück. Am liebsten hätte sie den Fahrer angewiesen, sofort umzukehren. Sie durchfuhren jetzt die Vororte von Buenos Aires. Wieder stieg in ihr das gleiche Gefühl auf wie beim Verlassen des Flugzeugs. Sie presste die Hände im Schoß ineinander. Was war nur mit ihr los?

Es dauerte nicht lange, und sie bogen eine bekannte Straße ein. Ihre Straße. Leise öffnete sich das Tor. Als sie die Auffahrt zu ihrem Elternhaus hinauffuhren, sah Isobel ihre Mutter und ihren Vater schon am Eingang stehen, umgeben von der ganzen Dienerschaft.

Etwas wie Resignation stieg in ihr auf. Schweren Herzens musste sie sich eingestehen, dass sie das Richtige tat. Ihre Eltern würden es nicht überleben, diesen ganzen Besitz zu verlieren. Auch wenn sie kein sehr gutes Verhältnis zu ihnen hatte, es waren ihre Eltern, und sie liebte sie.

Rafael half ihr galant aus der Limousine.

Danach ging alles in einem einzigen Begrüßungstaumel unter. An einiges konnte sie sich später noch erinnern: Wie besitzergreifend Rafael den Arm um sie gelegt hatte und was für unterschiedliche Gefühle das in ihr hervorrief. Und wie erleichtert und dankbar ihr Vater aussah. Dann waren da auch noch die falschen Freudentränen ihrer Mutter gewesen, die sie über die Heimkehr der verlorenen Tochter vergoss.

Später verließ Rafael das Haus, und sein Wagen verschwand die Auffahrt hinunter. Einen Moment lang erwachte in Isobel ein eigenartiges Gefühl der Verlorenheit. So, als wäre ihr ein Halt genommen worden. Man führte sie ins Haus, und die Tür fiel hinter ihr zu. Sie schloss die Augen. Ihr war, als hätte es die letzten drei Jahre gar nicht gegeben.

Die folgenden Wochen vergingen rasend schnell. Isobel hatte das Gefühl, von einem Wirbelwind davongetragen zu werden. Jetzt stand sie am Fenster ihres Schlafzimmers und sah in die Nacht hinaus. An ihrem Finger glitzerte Rafaels Verlobungsring. Wie versprochen, hatte er ihn ihr damals in Gegenwart ihrer Eltern überreicht. Zu Isobels Überraschung war er ganz anders, als sie ihn sich vorgestellt hatte. Er trug einen erlesenen kleinen rosa Diamanten, der im Stil des Art déco von weißen Diamanten eingefasst war.

Dazu passte er auch noch perfekt, worüber Rafael nicht im Geringsten erstaunt zu sein schien. Er grinste nur selbstgefällig und ließ seine Hand viel zu lange auf der ihren ruhen.

Seither hatten sie sich nur selten gesehen und wenn, dann immer in Gegenwart anderer. Vor ein paar Tagen musste er dann in geschäftlichen Angelegenheiten in die Staaten fliegen.

Die Gesellschaftsseiten der Zeitungen berichteten inzwischen von fast nichts anderem mehr als ihrer bevorstehenden Hochzeit. Die Artikel weckten bei Isobel ein fast zwanghaftes Interesse. Durch sie erfuhr sie auch den Grund von Rafaels USA-Reise. Es ging um die Übernahme eines bankrotten Unternehmens, dessen Arbeiter fast ausschließlich illegale argentinische Einwanderer waren. Zu Hause hatten sie wegen der Wirtschaftskrise keinen Job finden können. Man vermutete nun, dass Rafael diese Illegalen entlassen und die Firma mit legalen amerikanischen Arbeitern wieder aufbauen würde. Isobel wurde ganz schlecht bei dem Gedanken. All diese armen Menschen würden wegen Rafael in ihr altes Elend zurückkehren müssen.

Aber kaum hörte sie seine Stimme am Telefon – und er rief sie jeden Tag an – konnte sie nicht mehr klar denken. Wieso fühlte sie sich von diesem unmoralischen und rücksichtslosen Menschen nur so angezogen?

„Ich freue mich darauf, mit dir vor dem Altar zu stehen“, sagte er während eines Gesprächs.

„Vielleicht bittest du mich schon in einem halben Jahr um die Scheidung“, hatte Isobel erwidert. „Das dürfte dann auch nicht gut sein fürs Geschäft.“

„Eine Scheidung wird es nie geben“, war seine knallharte Antwort gewesen.

Der Hochzeitstag war gekommen. „Deine Haare, Isobel“, jammerte ihre Mutter in schrillen Tönen. „Wie konntest du sie nur abschneiden lassen!“

Isobel erwiderte nichts, wohl wissend, dass ihre Mutter gar keine Antwort erwartete. Sie stand vor dem Spiegel, und während drei Frauen an ihrem Hochzeitskleid herumzupften, fühlte sie sich seltsam abwesend.

Das Hochzeitskleid hatte ihrer Großmutter gehört und war von schlichter Eleganz. Zuerst wollte Isobel es nicht anziehen. Es kam ihr wie eine Entweihung vor. Ganz im Gegensatz zu ihr war ihre Großmutter nämlich verliebt gewesen. Aber ihre Mutter ließ keinen Widerspruch gelten. Man hatte ein paar kleine Veränderungen vorgenommen. Das Kleid war jetzt trägerlos. Der seidene Stoff fiel schlicht und glatt bis auf Isobels Füße. Auf dem Überkleid aus Spitze saßen winzige Diamanten, die bei jeder Bewegung funkelten. Ein antiker silberner Kamm an Isobels Hinterkopf hielt den langen Brautschleier.

Sie betrachtete ihr Bild im Spiegel und errötete. Nie hätte sie geglaubt, dass ein Alpha-Typ wie Rafael so anziehend auf sie wirken könnte. Irgendwie hatte das alles nichts mehr mit Logik und gesundem Menschenverstand zu tun. Aber niemals in ihrem Leben würde sie für einen solchen Menschen tiefe Gefühle entwickeln können. Ihre Hauptsorge würde sein, so schnell wie möglich aus dieser Ehe wieder herauszukommen.

Eine halbe Stunde später wartete sie am Arm ihres Vaters vor der Kirchentür. Es war so weit. Eigentlich hatte sie immer geglaubt, dass sie sich spätestens jetzt den Schleier vom Kopf reißen und auf und davon rennen würde. Stattdessen erfüllte sie mit einem Mal eine große Ruhe. Und als ihr Vater den ersten Schritt tat, folgte sie ihm bereitwillig.

Sie betraten die Kirche. Isobel nahm nur verschwommen wahr, wie die Menschen in den Bänken sich zu ihnen umdrehten. Der Hochzeitsmarsch erklang, und dort vorne, am Ende des Mittelgangs stand eine große, grau gekleidete Gestalt mit lockigen schwarzen Haaren.

Unwillkürlich klammerte Isobel sich fester an den Arm ihres Vaters und merkte gar nicht, dass er dabei zusammenzuckte. Sie sah nur den breiten Rücken Rafaels. Wie eine Beschwörung wiederholte sie bei jedem Schritt Dreh dich nicht um! Dreh dich nicht um! Denn wenn er ihr den Rücken zuwandte, fiel es ihr leichter, ihn zu hassen. Aber wann waren ihre Gebete schon einmal erhört worden? Natürlich drehte er sich um, und sie wäre fast gestolpert, als sein Blick sie traf.

Sie waren bei Rafael angelangt. Er ergriff ihre Hand und geleitete sie die Stufen hinauf. Dann hob er ihren Schleier. In seinen Augen lag unverkennbar ein triumphierender Ausdruck – und noch etwas anderes, etwas Heißes, Wildes. Als er ihre Hand an seine Lippen hob und sie küsste, stellte Isobel fest, dass sie an alles dachte – nur nicht mehr an Flucht.

Von der Zeremonie bekam sie kaum etwas mit. Sie musste wohl alle Antworten gegeben haben, die man von ihr verlangte, aber sie erinnerte sich an keine einzige. Sie spürte nur das kühle Gold des Rings an ihrem Finger.

„… dürfen Sie jetzt die Braut küssen.“

Erschrocken blickte Isobel auf. War es schon so weit? Rafael nahm sie in die Arme, und sie konnte nur noch die Augen schließen. Als seine Lippen die ihren berührten, überlief sie unwillkürlich ein prickelnder Schauer, und Rafael zog sie noch enger an sich.

Vielleicht hatte er vor all den Gästen vorgehabt, ihr nur einen kurzen, sittsamen Kuss auf die Lippen zu drücken. Aber es war, als hätte eine stärkere Macht die Hand im Spiel. Kaum berührten sich ihre Lippen, küsste er sie mit der Gier eines Verhungernden. Und auch Isobel spürte zu ihrem Entsetzen, dass die Leidenschaft sie überwältigte.

Das leise Hüsteln des Priesters holte beide wieder in die Wirklichkeit zurück. Widerstrebend löste Rafael sich von ihr. Er betrachtete Isobels zauberhaftes Gesicht, die geschlossenen Augen, die zart geröteten Wangen und die weichen, noch feuchten Lippen und musste ein Stöhnen unterdrücken. Als sie zögernd die Augen öffnete, las er darin Erschrecken, Verwirrung und etwas, das stärker war als alle anderen Gefühle – Wut. Natürlich, jetzt war sie wütend darüber, dass ihre Reaktion sie verraten hatte! Er hatte sich nicht geirrt. Sie würde eine wunderbare Ehefrau abgeben. Ihr leidenschaftliches Wesen passte zu ihm. Er konnte die Hochzeitsnacht kaum noch erwarten. Doch bevor die versammelte High Society von Buenos Aires seine lüsternen Gedanken erraten konnte, führte er seine frisch angetraute Frau wohl besser durch das große Hauptportal nach draußen.

Isobel kochte innerlich. Aber es gelang ihr, ein falsches Lächeln aufzusetzen und den Leuten zuzunicken. Alle lächelten freundlich zurück. Doch Isobel wusste, dass sie längst dabei waren, sich über die Zeremonie, das Hochzeitskleid und die voraussichtliche Dauer ihrer Ehe die Mäuler zu zerreißen. In den nächsten Tagen und Wochen würden sie und Rafael das Gesprächsthema an den Frühstückstischen der Hauptstadt sein.

Es war wirklich schlimm, dass sie so leidenschaftlich auf Rafaels Kuss reagiert hatte! Ihrer Meinung nach musste man doch in denjenigen verliebt sein, zu dem man sich körperlich hingezogen fühlte. Nie hätte sie geglaubt, dass es auch anders sein könnte.

Um sich über ihre Gefühle klar zu werden, musste sie auf jeden Fall erst einmal Abstand zu ihm halten.

Als sie aus der Kirche traten, empfing sie ein Blitzlichtgewitter. Die riesige Menge von Neugierigen brach in Hochrufe aus. Instinktiv klammerte Isobel sich an Rafael. Er sah sie an und verzog ein wenig das Gesicht. „Ich hätte es wissen müssen“, flüsterte er. „Lächle einfach. Alle sind nur gekommen, um dich zu sehen.“

Nach einigen Minuten führte er sie die Stufen hinunter zu einer wartenden Limousine und half ihr galant beim Einsteigen. Dann setzte er sich neben sie.

„Der Empfang findet in meinem Haus statt. Mein älterer Bruder konnte zwar nicht zur Trauung kommen, aber er hofft, rechtzeitig zum Empfang da zu sein.“

Kurz darauf fuhren sie durch den exklusiven Vorort Recoleta. Sie näherten sich einem beeindruckend großen Tor. Isobel gab sich alle Mühe nicht zu zeigen, was sie beim Anblick des Anwesens empfand. Das große, palastähnliche Gebäude ließ ihr eigenes Zuhause wie ein Pförtnerhäuschen aussehen.

Der Wagen fuhr auf einen kiesbedeckten Vorplatz, der von blühenden Bäumen umgeben war, die ihn gegen die Außenwelt abschirmten. Auf einer Seite des Anwesens parkte eine beeindruckende Anzahl von Oldtimern. Gegen ihren Willen erwachte Isobels Interesse. Schon immer hatte sie alte Automobile geliebt.

Wieder öffnete Rafael die Autotür und wartete mit ausgestreckter Hand, um ihr beim Aussteigen zu helfen.

Oben auf der Treppe stand die gesamte Dienerschaft in schwarz-weißer Livree zu ihrem Empfang bereit. Rafael stellte jeden Einzelnen Isobel vor. Später konnte sie sich nur an einen Wirrwarr von Gesichtern und Namen erinnern. Nach der Begrüßungsrunde stoben alle eilig auseinander. Nur eine Hausdame blieb zurück, um sie ins Haus zu führen. An ihren Namen konnte Isobel sich erinnern. Sie hieß Juanita und machte kein besonders freundliches Gesicht.

„Komm“, sagte Rafael. „Ich zeige dir, wo du dich frisch machen kannst. Hinter dem Haus ist ein Festzelt aufgebaut. Dort findet dann der Empfang statt.“

Isobel raffte ihr langes Kleid und folgte ihm die Treppe hinauf. Zu ihrem Erstaunen hingen keine düsteren Bilder von irgendwelchen Vorfahren an den Wänden, sondern moderne Gemälde.

„Ist das hier das Haus deiner Familie?“, fragte sie ein wenig atemlos.

Die Hände in den Hosentaschen wartete Rafael oben an der Treppe auf sie. Er schüttelte den Kopf. „Nein. Das Haus meiner Familie ist in Barrio Norte – nicht weit von hier. Dieses hier habe ich vor zehn Jahren gekauft.“

„Oh …“ Isobel ging die letzten Stufen hinauf und ließ sich von Rafael den breiten Korridor entlang führen. Er war mit einem dicken, luxuriösen Teppich ausgelegt. Am Ende des Ganges deutete Rafael auf zwei gegenüberliegende Türen und öffnete dann die linke. Sie führte in eine Reihe von Räumen. „Die beiden Suiten sind gleich. Beide haben ein Schlafzimmer, ein Badezimmer und einen Salon.“

Isobel nahm an, dass diese hier seine war. Sie war dunkel gehalten, und die Ausstattung verriet nur zu deutlich den männlichen Geschmack. Sie folgte ihm zur anderen Tür. Sie führte in einen Salon, der dem seinen aufs Haar glich, auch wenn er in weicheren, neutraleren Farben gehalten war.

Rafael drehte sich zu ihr um. „Ich gebe zu, es ging alles ein bisschen schnell, Isobel. Ich verstehe ja, dass du am Anfang unserer Ehe etwas Raum für dich brauchst und ein wenig Privatsphäre. Ich erwarte zwar, dass du das Bett mit mir teilst, aber du musst nicht mit mir in einer Wohnung leben. Erst, wenn du wirklich dazu bereit bist.“

Isobel traute ihren Ohren nicht. Aber Rafael ging bereits Richtung Schlafzimmer. Sie stolperte hinter ihm her.

Er stand an der offenen Tür zu einem Ankleidezimmer, das bis zur Decke mit Schuhen und Kleidern gefüllt war. Ihr eigenes bescheidenes Gepäck stand in einer Ecke. Wie es aussah, hatte man es nicht für wert gehalten, es auszupacken.

Isobel blieb der Mund offen stehen. Sie trat näher.

„Betrachte alles als deine Mitgift“, meinte Rafael leichthin, während sie entsetzt den Blick über diese Unmenge von Kleidern schweifen ließ. Bestimmt trugen sie alle ein berühmtes Designerlabel. Dieser Mann hatte sie wohl als eine Art lebende Puppe gekauft! Ihre wurde ganz heiß bei dem Gedanken.

Kochend vor Wut fuhr sie herum. „Wie kannst du es wagen!“

„Was wagen? Für meine Frau zu sorgen?“

Isobel zitterte vor Empörung. „Wie kannst es wagen, mir so mir nichts dir nichts einen Schrank voll Kleider zu kaufen? Was soll das? Ich trage keine Designerklamotten. Wieso glaubst du, ich falle dir so einfach in dein Bett? Und wieso spielst du dich als mein Beschützer auf und gewährst mir großzügig Zeit für mich, bis ich bereit bin? Hör gut zu, ich sage dir jetzt etwas. Ich werde nie bereit sein, und was …“

Rafaels Mund brachte sie zum Schweigen. Er riss sie einfach in die Arme und küsste sie. Isobel trommelte mit den Fäusten gegen seine Brust und versuchte ihn fortzustoßen. Sie spürte wieder, wie dieses gewisse Gefühl in ihr erwachte. Doch jetzt wusste sie, was es bedeutete und kämpfte mit aller Kraft dagegen an. Dabei hätte sie ihm am liebsten nachgegeben. Aber es stand zu viel auf dem Spiel.

Sie machte sich ganz steif und presste fest die Lippen aufeinander. Rafael kümmerte sich nicht um ihren Widerstand. Seine Lippen liebkosten und umschmeichelten sie. Bestürzt merkte sie, wie ihr Körper weich wurde und sie wieder einmal verriet. Alles in ihr verlangte danach, sich diesem Mann hinzugeben.

Er löste sich von ihr. Willenlos sank ihr Kopf in den Nacken, und sie stöhnte lustvoll auf, als sie jetzt heiße Lippen auf ihrem Hals fühlte. Seine Hände glitten über ihren Körper und schoben das Kleid nach oben. Ohne zu wissen wie, lag sie plötzlich auf dem Bett und sah Rafael an, der ungerührt auf sie herabblickte. Verwirrt und erschrocken versuchte sie, sich aufzurichten. Es gelang ihr nicht gerade elegant, das lange Kleid behinderte sie.

Er warf einen Blick zum Ankleidezimmer hinüber. „Was deine Garderobe betrifft, gibt es kein Wenn und Aber. Du wirst diese Kleider tragen, und wenn ich sie dir selber anziehen müsste. Ich will mich nicht in der Öffentlichkeit lächerlich machen, nur weil du darauf bestehst, diese Flohmarktfetzen aus Paris zu tragen.“

Mit verrutschtem Schleier stützte Isobel sich auf und wollte etwas sagen. Aber Rafael schnitt ihr das Wort ab. „Ich könnte darauf bestehen, dass du noch heute in meine Suite einziehst. Aber ich erlaube dir, dich erst einmal an dein neues Leben zu gewöhnen.“

Er beugte sich zu ihr hinunter und legte die Hand um ihren Nacken. Isobel hatte das Gefühl, zu verbrennen.

„Du wirst in mein Bett kommen – wann immer ich es will. Wir haben doch gerade gesehen, dass du mich genauso begehrst wie ich dich.“

Isobel stieß seine Hand fort. Es gelang ihr allerdings nur, weil er sie sowieso weggenommen hätte – und das machte sie noch wütender. „Glaub ja nicht, dass du alles weißt, Rafael. Dass ich in Paris solo war, heißt nicht, dass ich gar keine Liebhaber hatte.“

Er sollte ja nicht glauben, sie hätte auf ihn gewartet!

Sie musterte ihn von oben bis unten und gab sich alle Mühe, ihre Stimme so verächtlich wie möglich klingen zu lassen. „Vielleicht habe ich nicht so wahllos Erfahrungen gesammelt wie du, aber Quantität bedeutet ja nicht Qualität.“

Mit einem leisen Lachen trat Rafael zurück. „Du solltest dich ein wenig frischmachen. Und leg etwas Make-up auf, du wirkst ziemlich erhitzt. Sonst denken die Leute noch, wir hätten es mit der Hochzeitsnacht ziemlich eilig gehabt.“

Er schlenderte gemächlich zur Tür und drehte sich dann noch einmal um. „Es müssen noch Fotos gemacht werden. Ich warte unten auf dich.“

Und damit schloss er die Tür hinter sich. Wütend griff Isobel nach einem der luxuriösen Brokatkissen und schleuderte es ihm nach. Es plumpste ohne große Wirkung auf den Teppich.

Sie stand vom Bett auf, ging zur Tür, die ihr Apartment mit dem von Rafael verband und drehte entschlossen den Schlüssel um. Natürlich konnte sie ihn nicht für immer aussperren, aber im Moment tat es einfach gut zu hören, wie das Schloss einschnappte.

Sie begab sich ins Bad und schaute in den Spiegel. Rafael hatte recht gehabt. Ihr Gesicht glühte und ihre Lippen waren vom Küssen geschwollen. Mit einem verzweifelten Stöhnen drehte sie den Hahn auf und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. Danach suchte sie nach ihrem Make-up und begann, die verräterischen Spuren zu überschminken. Sie wusste genau, wenn Rafael nicht aufgehört hätte, sie zu küssen, würden sie sich jetzt wahrscheinlich im Bett wälzen und sich lieben. Und dass sie das wusste, war das Schlimme daran.

Rafael stand am Fenster seines Arbeitszimmers und sah auf den weiten Rasen hinaus, wo die Hochzeitsgäste bereits zum geschmückten Festzelt strömten. Leise Musik wehte zu ihm herüber. Kellner begrüßten die Gäste mit Champagner. Die Hochzeit hatte am späten Nachmittag stattgefunden. Jetzt ging die Sonne langsam unter und färbte den Himmel rot.

Bei Einbruch der Nacht würden in den Bäumen und überall auf dem Rasen kleine Lampions aufleuchten.

Genau so hatte Rafael sich seine Hochzeit gewünscht. Alles war perfekt. Tief in seinem Innern wusste er, dass Isobel die Richtige für ihn war. Es hatte ihn eine ziemliche Beherrschung gekostet, sie nicht schon in ihrem Schlafzimmer zu nehmen.

Nach keiner Frau war er je so verrückt gewesen wie nach ihr. Mit zu Fäusten geballten Händen und verrutschtem Schleier hatte sie vor ihm gestanden und wie eine Wildkatze gefaucht. Als er sie dann aber küsste, war sie in seinen Armen dahingeschmolzen.

Nein, so küsste ganz sicher keine Jungfrau.

Sie war ein raffiniertes kleines Biest und wusste genau, was sie tat. Mit ihrer scheuen Art und ihrem jungfräulichen Erröten versuchte sie doch nur, ihn bis aufs Äußerste zu reizen. Nur, um sich ihm dann zu verweigern, wenn sie ihn so weit hatte. Doch er durchschaute sie. Schließlich hatte er seine Erfahrungen bei einer der raffiniertesten Frauen sammeln dürfen, die er kannte. Seiner Exverlobten.

Führte Isobel vielleicht etwas im Schilde? Wollte sie ihn in die Arme einer anderen treiben, um dann die Scheidung verlangen zu können?

Er presste entschlossen die Lippen aufeinander. Sie brauchte sich keine Hoffnungen zu machen. Er würde über ihre List triumphieren.

Es klopfte an der Tür. Als er sich umdrehte, stand Isobel auf der Schwelle. „Juanita sagte mir, wo ich dich finden kann. Der Fotograf wartet draußen. Er meint, es würde langsam dunkel …“

„Dann nutze ich wohl besser deine friedliche Stimmung und komme mit“, meinte er gelassen und nahm ihren Arm.

5. KAPITEL

Ein paar Stunden später hielt Isobel sich nur noch durch reine Willenskraft aufrecht. Ihr Gesicht schmerzte vom ununterbrochenen Lächeln und ihre Hand vom vielen Händeschütteln.

Nach den üblichen Hochzeitsfotos hatte er ihre Eltern und sie in sein Arbeitszimmer geführt, wo bereits die Anwälte warteten. Er übergab den Eltern einen Scheck über eine fast astronomische Summe, und sie unterzeichneten ein Schriftstück, das besagte, dass jetzt alle Bedingungen erfüllt waren.

Das schamlos gierige Verhalten ihrer Eltern hatte Isobel angeekelt. Sie waren wirklich nur am Geld interessiert! Dass sie dadurch ihre Tochter zwangen, eine lieblose Ehe einzugehen, schien ihnen egal zu sein. Isobel fühlte sich unglaublich einsam.

Danach führte eine der Frauen, die ihr schon beim Anziehen des Hochzeitskleides geholfen hatte, sie nach oben. Dort nahm sie ihr den Schleier ab und zeigte ihr, wie sie die Schleppe mit einer kleinen Schlinge an ihrem Handgelenk befestigen konnte, sodass sie beim Tanzen nicht störte.

Es überraschte Isobel, dass Rafael als ersten Tanz „La Chacarera“ bei der Band bestellte. Es war ein traditioneller argentinischer Volkstanz, und sie fand ihn sehr romantisch. Die Partner umkreisten einander mit erhobenen Armen und traten dabei vor und zurück, ohne sich aus den Augen zu lassen. Unwillkürlich kam Isobel dieser Tanz wie ein Spiegelbild ihrer Gefühle für Rafael vor. Sie fühlte sich von ihm angezogen und wollte ihm doch nicht nahe sein. Er hatte sein Jackett ausgezogen und den oberen Knopf des Hemdes geöffnet. Wenn Isobel ehrlich war, musste sie zugeben, dass er einfach umwerfend gut aussah.

Während des ganzen Abends warfen viele der Frauen Isobel eifersüchtige Blicke zu. Wie gerne hätte sie sie über ihre Ehe aufgeklärt. Sollten sie sich Rafael doch ruhig nehmen! Sie konnten ihn gerne haben!

Gerade drängte er sich durch die Menge und kam auf sie zu. Er war in Begleitung eines hochgewachsenen Mannes, und Isobel stellte verblüfft fest, wie sehr sich die beiden ähnelten.

„Isobel, darf ich dir meinen älteren Bruder Rico Christofides vorstellen?“

Sie hatte ja keine Ahnung gehabt, dass der legendäre griechische Industrielle Rafaels Halbbruder war. Die beiden hatten vieles gemeinsam. Sie sahen blendend aus, waren gleich groß und hatten die gleiche Figur. Nur waren Rafaels Augen dunkel und die von Rico stahlgrau. Rico besaß einen sehr durchdringenden Blick und in seinem Gesicht lag etwas Schroffes, das ihn nicht sehr sympathisch wirken ließ. Gegen ihn wirkte Rafael direkt sanft.

Sie streckte Rico die Hand hin. „Sehr erfreut.“

„Ebenfalls.“ Er schüttelte ihr die Hand. Es war ein kühler, unpersönlicher Händedruck. „Ich wurde durch eine geschäftliche Angelegenheit in Europa aufgehalten. Deshalb konnte ich nicht in die Kirche kommen.“ Er hatte eine tiefe Stimme mit einem interessanten Akzent, aber sie hinterließ bei Isobel keinen besonderen Eindruck. Rafael hingegen brauchte nur ihren Namen auszusprechen, und schon bekam sie weiche Knie.

Rafael trat zu ihr und zog sie an sich. Isobel ging sein besitzergreifendes Gehabe auf die Nerven. Unwillkürlich erstarrte sie.

„Wie schön, dass du es doch noch geschafft hast, zum Empfang zu kommen.“

Rico warf Rafael einen spöttisch amüsierten Blick zu. „Ich gratuliere euch beiden. Aber glaubt nicht, dass ich euch demnächst zu meiner Hochzeit einlade. So schnell lass ich mich nicht einfangen.“

Isobel verdrehte die Augen. Die unerträgliche Arroganz schien in der Familie zu liegen. Sie schenkte Rico ein süßliches Lächeln, während sie Rafael gleichzeitig mit dem Ellbogen in die Rippen boxte, weil er sie noch enger an sich ziehen wollte. „Glaub mir, nach dem heutigen Tag habe ich auch von Hochzeiten die Nase voll.“

Rico warf den Kopf in den Nacken und brach in schallendes Gelächter aus. „Ich finde, sie ist dir ebenbürtig, kleiner Bruder.“

Die Mutter der beiden trat zu ihnen, um ihren ältesten Sohn zu begrüßen. Isobel spürte die Spannung, die mit einem Mal in der Luft lag. Auch wenn Rafael und Rico sich zweifellos zu respektieren schienen, war da irgendetwas zwischen ihnen. Sie fragte sich, wer wohl Ricos Vater war. Und warum hatte Rico als ältester Sohn nicht das Unternehmen der Romeros übernommen?

Nach wenigen Minuten schützte Rafaels Mutter Müdigkeit vor und entschuldigte sich. Viele Gäste waren bereits gegangen. Rico schlenderte davon und war bald in ein Gespräch mit einer atemberaubend attraktiven Frau vertieft.

Rafael folgte Isobels Blick. „Mein Bruder hat einen zweifelhaften Ruf.“

Isobel ließ ein geringschätziges Schnauben hören. „Sicher nicht zweifelhafter als deiner.“

„Ich bin jetzt bekehrt“, antwortete er und hob ihre Hand an die Lippen. „Ich bin ein glücklich verheirateter Mann und habe nur noch Augen für meine Frau.“

Es war der reine Spott. Trotzdem spürte Isobel plötzlich ein sehnsüchtiges Verlangen nach ihm. Verärgert über ihre Gefühle entriss sie ihm ihre Hand.

„Ich bin ziemlich müde. Ich glaube, ich gehe zu Bett.“

„Mein Gedanke“, meinte Rafael und sah ihr tief in die Augen.

In Isobel stieg eine Welle von Panik auf. „Ich meine allein.“

Rafaels Augen wurden gefährlich dunkel, und Isobel revidierte ihre Meinung. Er war genauso hart wie sein Bruder. Sie hätten Zwillinge sein können.

„Du bist meine Frau, Isobel, und wir schlafen in einem Bett. Wir werden eine richtige Ehe führen. Verabschiedest du dich also jetzt von unseren Gästen und verlässt den Raum, wie es sich für eine verheiratete Frau schickt, oder muss ich dich mir über die Schulter werfen? Wahrscheinlich würde das die Zuschauer sogar freuen und gäbe in ganz Buenos Aires interessanten Gesprächsstoff beim Frühstück. Es liegt ganz an dir.“

Isobel überspielte gekonnt ihre Nervosität. Sie reckte hochmütig das Kinn. „Du musst mich nicht wie Tarzan von hier fortschleppen“, meinte sie kühl.

„Wie schade“, bedauerte er.

Kurz darauf machten sie die Runde durch das Zelt und verabschiedeten sich. Die schöne Frau von vorhin hing jetzt wie eine Klette an Ricos Arm und machte dabei ein Gesicht, als hätte sie im Lotto gewonnen.

In diesem Augenblick ahnte Isobel, wieso ein Mann wie Rafael so zynisch hatte werden können.

Nachdem sie sich von allen verabschiedet hatten, nahm er sie bei der Hand und führte sie durch den mondbeschienenen Garten ins Haus.

Vor seiner Suite angekommen, öffnete er die Tür. Dann wandte er sich zu Isobel um und hob sie so schnell hoch, dass ihr die Luft wegblieb. „Was machst du denn da?“

„Ich trage dich über die Schwelle“, erwiderte Rafael. Drinnen stellte er sie wieder auf die Füße und schloss mit einem Fußtritt die Tür.

Stumm sah Isobel zu, wie er sich das Hemd aufknöpfte und seine gebräunte, von feinen dunklen Härchen bedeckte Brust entblößte. „Warte“, stieß sie mit gepresster Stimme hervor.

Rafael hielt inne.

„Was ist los, Isobel?“, fragte er gereizt. Wollte sie wieder ihr Spiel mit ihm treiben?

Ihre nackten Schultern schimmerten im gedämpften Licht. Das Dekolleté ihres Kleides entblößte den Ansatz ihrer Brüste. Rafael konnte den Blick nicht von ihr wenden.

Und plötzlich kam sie ihm sehr jung vor. Das Make-up verdeckte kaum noch die dunklen Schatten unter ihren Augen. Er fühlte sich mit einem Mal etwas unbehaglich.

Ach was, das war doch alles nur Getue! Sie wollte ihre Macht über ihn ausprobieren. Sollte sie doch. Er würde sich bestimmt nicht anmerken lassen, wie sehr er sich nach ihr sehnte.

Isobel biss sich auf die Lippen. „Ich will … ich will doch nur allein schlafen. Alles geht so schnell. Vor zwei Wochen habe ich noch in Paris gelebt, und jetzt bin ich hier … Ich muss einfach mit so vielem fertig werden.“

Sie zwang sich, Rafael anzusehen.

Er erwiderte stumm ihren Blick. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos. Schließlich fuhr er sich seufzend mit der Hand durch das nachtschwarze Haar.

„Es ist nicht meine Art, Frauen zu zwingen, mit mir zu schlafen, Isobel. Und ich will nicht bei meiner Frau damit anfangen. Bitte, geh ruhig in dein eigenes Bett.“

Isobel sah ihn unsicher an. Wieso gab er so schnell nach? Die Hände in den Hosentaschen stand er vor ihr und sah sie mit ausdruckslosem Gesicht an. Nur ein Muskel zuckte an seiner Wange.

„Danke“, sagte sie nur und ging zur Verbindungstür. Als sie sie öffnen wollte, fiel ihr ein, dass sie sie ja selbst abgeschlossen hatte. Rot vor Verlegenheit marschierte sie an Rafael vorbei zur Tür seiner Suite und hörte ihn leise hinter sich lachen. Sie hatte schon die Hand an der Klinke, als er ihren Namen rief. Sie erstarrte. Hatte er etwa seine Meinung geändert? Sie spürte, dass er dicht hinter ihr stand.

„Ich glaube nicht, dass du allein aus diesem Kleid herauskommst. Lass mich dir helfen.“

Ganz langsam zog er den Reißverschluss in ihrem Rücken nach unten. Sie konnte seine Fingerspitzen auf der nackten Haut spüren. Mit der einen Hand ihr Kleid an der Brust festhaltend, die andere auf der Klinke, schaffte Isobel es irgendwie, noch Dankeschön zu murmeln, bevor sie die Flucht ergriff.

Hinter ihr lachte er schon wieder. Sie schloss ihre Schlafzimmertür und lehnte sich erschöpft dagegen. Seltsamerweise war sie jetzt, allein in ihrer Suite, alles andere als zufrieden. Aber sie wollte nicht länger über ihre Gefühle nachdenken. Entschlossen zog sie sich aus und kroch ins Bett.

Am Morgen wurde sie etwas unsanft geweckt, weil jemand ein Tablett auf ihren Nachttisch knallte. Erschrocken fuhr sie auf und wusste sekundenlang nicht, wo sie war. Beim Anblick von Juanitas missmutigem Gesicht, die dabei war, die schweren Vorhänge aufzuziehen, erinnerte sie sich wieder an alles.

„Guten Morgen“, murmelte sie verschlafen.

Juanita ließ sich zu keiner Antwort herab. „Ihr Mann ist im Speisesaal. Er wartet auf Sie“, meinte sie beim Hinausgehen. Damit war sie auch schon wieder weg.

Auf dem Tablett stand ein Glas Orangensaft. Am liebsten hätte Isobel die Aufforderung, ins Esszimmer zu kommen, ignoriert. Aber sie wollte Rafael nicht noch mehr verärgern.

Sie duschte kurz, zog ihre alten Jeans und ein verwaschenes, kariertes Hemd an und ging hinunter. Das Tablett nahm sie gleich mit.

Als sie unten war, trat Juanita gerade aus der schweren Eichentür des Speisesaals. Ohne ein Dankeschön nahm sie ihr das Tablett aus der Hand und deutete mit einer Kopfbewegung zur Tür.

Isobel ging hinein. Rafael saß mit dem Rücken zu ihr am Tisch, las in der Zeitung und trank Kaffee. Sie nahm auf dem Stuhl neben ihm Platz. Wieso hatte sie nur mit einem Mal schon wieder Schmetterlinge im Bauch?

Sie vermied es, ihn anzusehen und entfaltete die Serviette. „Guten Morgen“, sagte sie und griff nach einem knusprigen Croissant. „Ich glaube, deine Haushälterin mag mich nicht.“

„Unsinn“, erwiderte Rafael trocken und wedelte mit der Zeitung. „Sie ist nur im Grunde ihres Herzens eine Romantikerin. Und wahrscheinlich merkt sie, dass es in unserer Ehe mit der Romantik nicht weit her ist.“ Damit widmete er sich wieder seiner Zeitung. Isobel biss in ihr Croissant und kaute lustlos darauf herum. Gerade hatte es noch so appetitlich ausgesehen. Jetzt schmeckte es wie Pappe.

Beide schwiegen eine Zeit lang. Dann faltete Rafael die Zeitung zusammen und musterte Isobel aufmerksam. Bei seinem Blick wurde ihr ganz heiß, und sie errötete.

„Ich hätte Juanita sagen sollen, dass sie deine Kleider in den Müll werfen soll.“

Isobel schnappte empört nach Luft. Aber bevor sie protestieren konnte, sprach er schon weiter.

„Wir gehen in ein paar Stunden auf Hochzeitsreise. Juanita soll deine Koffer packen. Ich habe es dir schon einmal gesagt, Isobel, ich will nicht, dass du mich vor allen Leuten zum Gespött machst.“

„Hochzeitsreise?“ wiederholte sie bestürzt. Im Geist sah sie weite, einsame Strände, riesige Villen – und sie beide ganz allein.

Rafael verzog das Gesicht. „Keine Angst. Ich bin nicht Masochist genug, um die Flitterwochen mit dir auf einer einsamen Insel zu verbringen. Du würdest vielleicht gerne zur estancia paradiso fahren. Ich war seit Monaten nicht mehr da und könnte während unseres Aufenthalts mal nach dem Rechten sehen.“

Isobel verschlug es den Atem. Und wie gerne sie die estancia sehen würde! „Das ist … ja … natürlich möchte ich sie sehen!“

Er überraschte sie immer wieder. Beim Aufwachen war sie fest davon überzeugt gewesen, ein leeres Haus vorzufinden. Ihre Eltern waren immer auf Distanz bedacht und traten nur beim steifen Dinner am Abend oder bei todlangweiligen gesellschaftlichen Ereignissen gemeinsam auf. Dann wurde natürlich Eintracht geheuchelt.

Nach einigen Minuten entschuldigte sich Rafael damit, dass er noch packen müsse und ging. Verwirrt begann Isobel, den Tisch abzuräumen. Da kam Juanita herein.

„Darum müssen Sie sich nicht kümmern“, knurrte sie. Immer noch kein Funke von Freundlichkeit. „In Ordnung“, antwortete Isobel bestimmt. „Aber Sie müssen dann auch nicht für mich packen. Das kann ich selbst tun.“

Die Frau nickte nur und kümmerte sich um den Tisch. Isobel ging nach oben. Sie warf einen wehmütigen Blick auf ihr Gepäck. Aber dann erinnerte sie sich an Rafaels Drohung und schaute sich widerstrebend ihre neue Garderobe an. Zu ihrer Überraschung stellte sie fest, dass die Sachen genau ihren Geschmack trafen. Ob wohl Rafael sie ausgesucht hatte? Sie wählte eine lange Hose und eine elegante weiße Bluse.

Danach trug sie ihre Reisetasche nach unten. Ein älterer Mann nahm die Tasche lächelnd in Empfang und packte sie in einen Range Rover. Isobel schlenderte nach draußen und atmete tief die frische Luft ein. Da entdeckte sie etwas, das schon zuvor ihr Interesse geweckt hatte. Es waren die in einer Ecke des weiten Vorplatzes parkenden Oldtimer.

Sie lief zu ihnen hinüber. Beim Anblick der alten Autos begann ihr Puls schneller zu schlagen. Verträumt strich sie mit der Hand über den glänzenden Lack eines besonders hübschen Modells, während sie um ihn herum ging.

„Es ist ein Bugatti von 1951.“

Isobel sprang erschrocken zurück. Wie machte Rafael das nur? Wie konnte er sich nur so lautlos bewegen, wo er doch so ein großer Mann war? Sie sah ihn misstrauisch an. Er trug Jeans und ein lässiges Hemd. Ihr Puls begann zu rasen. Und diesmal war nicht das Auto der Grund. Sie sah zur Seite und gab sich alle Mühe, das aufsteigende heiße Gefühl in ihr unter Kontrolle zu bekommen.

„Ich weiß. In der ganzen Welt gibt es nur noch acht Stück davon.“

Er zog anerkennend die Augenbrauen hoch. „Ich bin beeindruckt. Du magst Oldtimer?“

Isobel nickte und betrachtete den eleganten Wagen. „Das habe ich von meinem Großvater. Er war ganz verrückt nach diesen Autos. Immer zeigte er mir Bilder von ihnen. Wie gerne hätte er auch einmal so eins besessen. Ich sagte immer, wenn ich erwachsen wäre und genug Geld hätte, würde ich ihm so ein Auto kaufen. Damals war ich zwölf.“

„Jetzt könntest du es … aber es ist zu spät.“

Isobel lächelte traurig. „Ja.“ Sie sah Rafael an. Der Ausdruck in seinen Augen raubte ihr den Atem.

„Dein Großvater scheint ein interessanter Mann gewesen zu sein.“

Isobel wehrte sich gegen diesen verführerischen Sog, der von Rafael ausging. Er spielt doch nur mit seinem Charme, dachte sie. Ihr Großvater interessierte ihn sicher genauso wenig wie das, was in ihr vorging. Sie war eine Herausforderung für ihn, nicht mehr.

„Ja, das war er“, meinte sie wortkarg und ließ ihn merken, dass sie keine weiteren Fragen mehr beantworten wollte.

Rafael presste die Lippen zusammen und trat einen Schritt zurück. Er deutete auf den Range Rover. „Wir brechen besser auf. Die Fahrt dauert vier Stunden, und ich möchte da sein, bevor es dunkel ist.“

Während Rafael geschickt den Wagen durch den dichten Verkehr von Buenos Aires lenkte, fragte er sie plötzlich: „Wo hast du eigentlich Tango tanzen gelernt?“

Isobel warf ihm einen prüfenden Blick zu, aber er schaute weiterhin geradeaus. Sie zupfte am Stoff ihrer Hose und schwieg eine Weile. „Meine Großeltern liebten Tango“, meinte sie nach einiger Zeit. „Und meine Großmutter brachte ihn mir bei, als ich noch ganz klein war. Nach ihrem Tod tanzte mein Großvater immer mit mir …“ Wieder warf sie ihm einen Blick zu. Dann siegte die Neugier. „In Paris sagtest du, deine Großmutter hätte dich und deinen Bruder immer zu den milongas mitgenommen?“

Rafael sah sie kurz an und lächelte. „Sie war verrückt danach, obwohl man in ihrer Jugend den Tango nicht gerade für gesellschaftsfähig hielt. Sie schlich sich zu den milongas und brachte ihre Freundinnen dazu, meinen Bruder und mich zu unterrichten.“

„Bei meinen Großeltern war es das Gleiche. Sie tanzten ihn trotzdem – meistens, wenn sie allein waren. Deswegen kennst du also den alten Milonguero-Stil, wie mein Großvater ihn tanzte?“

Er nickte.

Isobel lehnte sich zurück und schaute aus dem Fenster. Sie spürte, dass ihre Wachsamkeit nachließ. Aber etwas in ihr wollte immer noch nicht glauben, dass es so einfach war, sich richtig gut mit Rafael zu unterhalten. „Ich schaute ihnen immer beim Tanzen zu. Ich glaube, es war das Schönste, was ich je gesehen habe …“ Sie lächelte vor sich hin. „Ich weiß noch, dass es mir immer vorkam, als würde ich Zeuge von etwas sehr Intimem.“

„Und dann träumtest du von weißen Gartenzäunen, rosenumrankten Haustüren und der wahren Liebe“, meinte Rafael trocken und lachte. „Im Herzen bist du wirklich eine Romantikerin, Isobel.“

Sie warf ihm einen wütenden Blick zu und verschränkte die Arme. Dann schloss sie die Augen und tat, als würde sie schlafen. Das war immer noch besser, als dieses unerträglich selbstzufriedene Grinsen auf seinem Gesicht zu sehen.

Sie wachte auf, weil jemand sie sanft rüttelte. „Isobel … Wach auf! Wir sind da.“

Verschlafen setzte sie sich auf und fuhr sich mit der Hand durch das kurze Haar. Sie wurde verlegen, als sie feststellte, dass sie sich im Schlaf an ihn gekuschelt hatte. „Hab ich während der ganzen Fahrt geschlafen?“

Rafael sah sie unverwandt an. „Ganz schön tief. Kaum hatten wir den Stadtrand von Buenos Aires hinter uns, warst du auch schon weg.“

„Tut mir leid“, erwiderte Isobel förmlich und wurde langsam wach. „Du musst doch auch müde sein.“

Rafael zog ungläubig die Brauen hoch. „Höre ich da vielleicht so etwas wie Besorgnis heraus?“

Isobel war froh, dass jetzt einige Leute auf sie zukamen. So musste sie ihm keine Antwort geben. Ein freundlich blickender alter Mann öffnete ihr die Wagentür. Sie stieg aus und erwiderte sein Lächeln.

Erst jetzt merkte sie, wo sie waren. Während Rafael den Bediensteten auftrug, die Koffer ins Haus zu schaffen, stand sie wie versteinert da und betrachtete die wunderschöne Umgebung. Es war, als erlebte sie ein Déjà-vu.

Rafael trat neben sie. „Wir sind am Fuß der Sierras Chicas. Erinnerst du dich an sie?“

Isobel schüttelte den Kopf. „Kaum. Als ich klein war, war ich ein paar Mal hier. Meiner Mutter war es immer zu weit weg von der Stadt. Und dann starb meine Großmutter als ich sechs war, und wir kamen nie mehr hierher.“ Sie sah Rafael an. „Damals muss mein Großvater den Besitz verkauft haben.“

Er nickte. „Ein paar Jahre danach.“

Und genauso lange ist mein Schicksal schon besiegelt gewesen, dachte Isobel. Sie wandte sich um, und ihr stockte der Atem. Die schlichte Eleganz und Schönheit der estancia war atemberaubend. Cremefarbene Mauern und ein Dach aus Terrakottaziegeln ließen das einstöckige Gebäude warm und einladend wirken. Säulen verliehen ihm ein herrschaftliches Flair.

„Die estancia wurde um 1830 errichtet. Allerdings baute man über die Jahre hinweg an …“

„Sie ist so schön“, flüsterte Isobel. „Ich hab vergessen, wie traumhaft alles ist.“

Das Haus war umgeben von üppigen Weiden. Im Hintergrund schien es auch noch einen von Bäumen umsäumten See zu geben. Kein Wunder, dass ihr Großvater wollte, dass der wundervolle Besitz später einmal wieder ihrer Familie gehörte. Der Verlust dieses Besitzes hatte ihn bestimmt noch mehr verzweifeln lassen.

„Alles gehört dir ebenso wie mir.“

Isobel verschlug es die Sprache. Gott sei Dank schien Rafael keine Antwort zu erwarten. „Komm, ich zeige dir alles“, rief er und schlenderte auf das Haus zu. Isobel gab sich einen Ruck und folgte ihm.

Als Rafael sie eine Stunde später wieder in die große Empfangshalle führte, drehte sich alles in ihrem Kopf. Dreiundzwanzig Schlafzimmer und zwei Suiten. Ein Speisezimmer groß genug, um einen Hofstaat zu empfangen … und eine Küche, bei der ein Fünfsternehotel vor Neid erblasst wäre. Ein Gesellschaftraum und private Räume mit Fernseher, Stereoanlagen und Regalen voller Bücher.

Rafael schien nicht zu merken, wie sehr sie alles verwirrte. Er forderte sie auf, ihm durch das Hauptportal zu folgen. Wortlos folgte sie ihm zum Wagen und stieg ein. Sie fuhren über einen holprigen Weg und erreichten eine Lichtung. Dort wartete ein Hubschrauber auf sie.

„Ich finde, das ist der beste Weg, dir einen Eindruck von der Größe des Besitzes zu geben. Uns bleibt noch etwas Zeit, bevor es dunkel wird.“

In Sekunden waren sie in der Luft. Kopfhörer und Mikrofon verbanden sie mit Rafael. Es war das erste Mal, dass sie in einem Helikopter flog, und sie umklammerte etwas ängstlich die Armlehnen. Während sie über den fünfzigtausend Hektar großen Landsitz kreisten, zeigte er ihr die Poloplätze und die Ställe, die Viehherden und die weiten Kornfelder.

Es nahm kein Ende, und Isobel wurde immer übler. „Alles in Ordnung?“ Rafael warf ihr einen fragenden Blick zu.

Sie konnte nur benommen den Kopf schütteln. Rafael gab dem Pilot ein Zeichen. Er wendete, und sie flogen zurück. Kaum waren sie gelandet, kletterte Isobel auch schon aus dem Hubschrauber. Unsicher machte sie ein paar Schritte. Rafael lief ihr nach und hielt sie am Arm fest. „Was ist los?“

Sie brachte kein Wort heraus und hatte Angst, auf der Stelle umzufallen. „Ich … Es ist nur alles ein bisschen viel für mich“, stammelte sie. Der Unterschied zwischen ihrem früheren und ihrem jetzigen Leben war einfach zu gewaltig.

Als Isobel wenig später ihr Zimmer verließ, war ihr immer noch etwas schlecht. Eine Frau hatte sie zu ihrem Zimmer geführt, und Isobel hatte dankbar festgestellt, dass sie nicht bei Rafael schlafen musste.

Wie aus dem Nichts tauchte dieselbe schüchterne Frau wieder auf und nahm sie jetzt mit zu einer Terrasse auf der Rückseite des Hauses. Isobel hatte eine bequeme weite Hose mit einem ebenfalls locker fallenden Top angezogen. Ihr war gar nicht bewusst, wie verführerisch der teure Stoff sich an sie schmiegte und ihre Figur betonte.

Rafael erwartete sie. Er stand, die Hände in den Hosentaschen, da und sah zu dem zauberhaften kleinen See hinunter, der am Ende der üppigen Rasenfläche lag. In dieser wunderschönen Umgebung hatte Isobel erneut das starke Gefühl, nichts als eine Trophäe für ihn zu sein. Hübsch angezogen, damit sie gefiel, nahm sie gemeinsam mit ihrem mächtigen und reichen Gatten den üblichen Drink vor dem Dinner. Ein Luxusweibchen eben. Sie kannte das von ihren Eltern. Alles nichts als Fassade. Und wieder einmal fragte sie sich, warum sie sich nicht mehr Mühe gegeben hatte, aus diesem Milieu herauszukommen.

Rafael drehte sich zu ihr um.

„Einen Drink?“

Isobel schüttelte den Kopf. Doch dann änderte sie ihre Meinung. Ihre Kehle fühlte sich trocken an. „Ein Mineralwasser, bitte.“

Sie griff nach dem Glas – wobei sie sorgfältig darauf achtete, dass ihre Finger sich nicht berührten – und nahm einen tiefen Schluck. Die Übelkeit war immer noch nicht gewichen. Im Gegenteil, sie schien eher noch zuzunehmen. Für Rafael hatte sich mit der Heirat alles zum Besten gewendet, dachte sie. Als verheirateter Mann besaß er jetzt den nötigen Anschein von Achtbarkeit und Beständigkeit, den er für seine Geschäfte brauchte. Und sie? Ihr blieb nichts von all dem, wonach sie sich immer gesehnt hatte.

Sie spürte, dass Rafael sie beobachtete. „Ein Lächeln wird dich wohl kaum umbringen. Tu doch wenigstens so, als wärst du glücklich.“

„Warum?“, erwiderte sie angriffslustig. Sie drehte sich zu ihm um. „Mal ehrlich, warum? In Buenos Aires kann ich es ja noch verstehen, aber wen kümmert es hier?“

Rafael warf ihr einen wütenden Blick zu. „Es kümmert mich, Isobel. Unsere Ehe könnte funktionieren, aber nicht, wenn du herumläufst wie auf deiner eigenen Beerdigung. Du musst dich endlich mit den Tatsachen abfinden.“

Rafael betrachtete die Frau neben sich und verspürte ein entsetzliches Verlangen nach ihr. Sie sah wie eine kleine zerzauste Elfe aus, unschuldig und sexy zugleich. Er konnte ihre Anspannung spüren. Er las in ihr wie in einem offenen Buch. Bisher hatte er das bei keiner Frau gekonnt, noch nicht einmal bei Ana. Und die hatte er doch zu lieben geglaubt. Beim Gedanken an die Demütigungen, die er durch diese Frau erfahren hatte, presste er verbittert die Lippen zusammen.

Mit einem Ruck stellte Isobel ihr Glas ab. „Wir könnten uns scheiden lassen, Rafael. Du liebst mich doch gar nicht.“

Er packte ihr Handgelenk so fest, dass es schmerzte und zog sie zu sich heran. „Natürlich liebe ich dich nicht. Unsere Ehe hat doch nichts mit Liebe zu tun. Doch du irrst dich. Ich bin ganz glücklich und zufrieden mit dir als meiner Frau. Falls du also irgendwelche Pläne schmiedest – vergiss sie. Oder glaubst du vielleicht, du könntest mich durch dein aufreizendes Verhalten mit anschließender Verweigerung in die Arme einer anderen treiben? Nur, um einen Scheidungsgrund zu haben?“

Isobel war ehrlich verwirrt. Noch mehr verwirrte sie, dass der Gedanke, Rafael könnte sich einer anderen Frau zuwenden, ihr so wehtat. „Wovon redest du?“

„Ich rede von der Art, wie du mich mit deinen großen Augen anschaust“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Dein Blick sagt mir doch, dass du mich willst. Und gleichzeitig bittest du um mehr ‚Raum für dich‘. Nein, meine Kleine, so viel Macht hast du nicht über mich. Keine Frau hat das.“

Wovon sprach er da? Und wenn es um ihr Leben gegangen wäre, sie wusste doch gar nicht, wie man einen Mann reizt. Sie wollte sich losreißen, aber er lockerte keine Sekunde lang den Griff. Seine Augen hielten ihren Blick gefangen.

„Ich bin der einzige Mann, mit dem du je verheiratet sein wirst. Also stell dich besser darauf ein.“

Seine Worte trafen sie wie Schläge. Endlich gelang es ihr doch, sich loszureißen. Vor Wut kochend starrte sie ihn an. „Du machst mich krank, Rafael. Ich hasse das, was du repräsentierst, und ich hasse dich! Du glaubst, du musst nur mit den Fingern schnippen und alles fällt dir in den Schoß. Und was mein aufreizendes Verhalten betrifft …“

Rafael schnitt ihr mit einem leidenschaftlichen Kuss das Wort ab. Seine Arme hielten sie mit eisernem Griff fest. Sie konnte sich nicht rühren, bekam keine Luft mehr. Und langsam erwachte wieder dieses verräterische Gefühl in ihr. Sie gab sich alle Mühe, einfach nur steif dazustehen und nicht auf ihn zu reagieren. Es gelang ihr nicht. Sein Kuss wurde weicher. Er tat alles, um sie zu einer Reaktion zu verführen. Seine eine Hand hielt ihren Kopf umfasst, die andere glitt unter ihr Top und streichelte das nackte Stück Haut über ihrem Hosenbund.

Isobels Atem ging schneller. Sie wusste nicht, wann sie Rafael die Arme um den Nacken gelegt hatte, aber irgendwann musste sie es getan haben.

Ihre Brustspitzen richteten sich auf und sehnten sich nach seiner Berührung. Schließlich umfasste seine Hand ihre Brust. Er schob den Spitzen-BH herunter und strich mit dem Daumen immer wieder über ihre Knospe. Sie rang nach Atem. In ihr loderte ein verzehrendes Feuer, und nur einer konnte es löschen. Sie fühlte sich völlig gelöst und gleichzeitig so voller Energie wie noch nie.

Rafaels dunkle Augen hielten sie gefangen, während seine Hand zu ihrem Bein glitt, es hochhob und um seine Hüfte legte. Er umfasste ihren Po und zog sie so eng an sich, dass sie seine Erregung fühlen konnte.

Seine andere Hand lag immer noch auf ihrer Brust und spielte mit ihrer Knospe, die hart und aufgerichtet war. In dem Moment traf sie die schmerzliche Erkenntnis, wie sehr sie ihn begehrte. Und wie einfach es für ihn sein würde, sie zu verführen.

Alles, was er ihr vorhin an den Kopf geworfen hatte, stimmte. Sie war schwach und hatte keine Kontrolle über sich. Jäh begann Isobel sich gegen ihn zu wehren. Und als sie den spöttischen Triumph in Rafaels Augen las, wehrte sie sich noch verbissener. Er ließ ihr Bein los und gab sie frei. Beschämt merkte sie, dass sie sich kaum noch aufrecht halten konnte.

Er griff lässig hinter sich nach seinem Glas und leerte es in einem Zug. „Wie du siehst, liebe Isobel, liegt es nur an mir, dass wir es jetzt nicht hier auf dem Teppich treiben. Aber wenn du das nächste Mal dein Spielchen spielst, werden wir nicht an dieser Stelle aufhören.“

Er glaubte, sie würde mit ihm spielen? Weiter entfernt von der Wahrheit konnte er gar nicht sein!

„Du hast mich doch gerade geküsst! Ich habe dich nicht darum gebeten. Ich hasse dich!“ Aber in Wirklichkeit hasste sie sich selber.

„Deine großen Augen haben mich doch geradezu darum angefleht, Isobel!“

Isobel öffnete den Mund, um ihm zu widersprechen, als ein diskretes Hüsteln zu hören war. Beide fuhren herum. Ein livrierter Diener stand wartend da. „Señor und Señora Romero, das Dinner ist serviert. Wenn Sie mir bitte ins Speisezimmer folgen würden …“

6. KAPITEL

„Du weißt, dass du Unrecht hast.“

Rafael sah sie nicht an. Er betrachtete das halb volle Glas Rotwein in seiner Hand. „Ich leugne ja nicht, dass ich schon immer ein privilegiertes Leben geführt habe, aber das war bei dir doch auch nicht anders.“

Isobel zuckte innerlich zusammen. Er hatte ja recht. „Rafael, ich …“

„Mein Vater“, fuhr er fort, ohne ihren Einwand zu beachten, „spekulierte gerne und verlor an der Börse. Einige Male verlor er alles, nur um es dann innerhalb von vierundzwanzig Stunden wieder zurückzugewinnen. Einmal verlor er, nachdem dein Großvater ihm einen Tipp gegeben hatte. Der Deal mit der estancia war seine Rache dafür. Mein Bruder und ich lernten von früh an, dass Reichtum etwas sehr Unbeständiges ist, das dir im Nu genommen werden kann …“

Isobel spielte mit ihrer Serviette. „Was ist mit Ricos Vater?“, fragte sie zögernd.

Rafael nahm einen Schluck und sah sie an. In seinen Augen war keine Gefühlsregung zu erkennen.

„Der Vater meines Bruders war ein reicher griechischer Industriemagnat. Er verführte unsere Mutter. Als sie schwanger wurde, verschwand er nach Europa. Die Familie meines Vaters strebte nach dem gesellschaftlichen Aufstieg, und meine Mutter brauchte einen Vater für ihr Kind. So wurde diese Ehe arrangiert.“

Ein Muskel zuckte an seiner Wange. „Wie auch immer. Als Rico geboren wurde, war zu erkennen, dass er nicht von meinem Vater war. Und das war mehr, als mein Vater ertragen konnte. Immer wieder schlug er ihn. Als ich dann kam und mit meinen dunklen Haaren nach der Familie meiner Mutter geriet, glaubte er, auch ich sei von einem anderen Mann. Als Rico sechzehn war, verprügelte er ihn mit einem Gürtel. Ich war im Zimmer, weil ich als Nächster drankommen sollte. Er schlug Rico so schlimm, dass der sich umdrehte und zurückschlug. Er sagte meinem Vater, dass er kommen und ihn umbringen würde, sollte er jemals wieder die Hand gegen mich erheben. Noch am gleichen Tag fuhr Rico nach Europa, und machte sich auf die Suche nach seinem richtigen Vater.“

Isobel holte tief Luft. „Aber da warst du ja erst …“

„Zwölf Jahre alt. Von diesem Tag an schlug mein Vater mich nie mehr.“

Isobel bereute ihre Worte. „Rafael, es tut mir so leid …“

„Ich erzähle dir das, weil wir jetzt verheiratet sind und du es wissen sollst. Ich will jedoch nie wieder darüber sprechen.“

„Aber wie konntest du nach alledem eine Vernunftehe eingehen?“

„Weil mir schon vor langer Zeit klar wurde, dass ich keine Liebesheirat eingehen will. Das hier ist genau die Ehe, wie ich sie mir vorstelle. Wir wissen beide, woran wir sind und keine Gefühle vernebeln unseren Verstand. Es ist eine Partnerschaft, die auf gegenseitigem Respekt basiert. Und auf Leidenschaft.

Er sah sie an, und Isobel erschauerte unter seinem Blick.

Am nächsten Abend saß Isobel auf der Bank am anderen Ufer des kleinen Sees hinter dem Haus. Es wurde bereits dunkel. Der Himmel war von einem wunderbaren Blau, und langsam ging der Vollmond auf. Helles Licht fiel durch die hohen Fenster der estancia und wurde von der ruhigen Oberfläche des Sees widergespiegelt.

Das alles war von so großer, zauberhafter Schönheit, dass Isobel das Herz wehtat. Ihr gingen immer noch Rafaels Worte durch den Kopf. Offensichtlich hasste er es, über seine Kindheitserlebnisse zu sprechen. Warum hatte er es dann getan?

Ihre eigene Kindheit verblasste im Vergleich mit der seinen. Solchen Hass und solche Gewalt hatte sie nie ertragen müssen. Sie glaubte jetzt zu wissen, woher seine Skrupellosigkeit rührte und das Bedürfnis, rücksichtslos Reichtum anzuhäufen, selbst auf Kosten anderer. Finanzielle Sicherheit schien ihm alles zu bedeuten. Seine Geschäftsmethoden gefielen ihr immer noch nicht, aber sie wusste jetzt wenigstens, warum er so handelte. Ihrem seelischen Gleichgewicht tat dieses Wissen nicht gerade gut.

Gestern Abend hatte sie sich so bald sie konnte auf ihr Zimmer zurückgezogen. Und heute Morgen hatte ihr die Haushälterin mitgeteilt, dass Señor Romero heute zu Pferd und mit dem Hubschrauber den Besitz inspizieren würde. Obwohl Isobel also den ganzen Tag für sich hatte, gelang es ihr nicht, zur Ruhe zu kommen.

Aus den Augenwinkeln nahm sie eine Bewegung wahr. Sie wandte den Kopf und sah Rafaels kraftvolle Gestalt aus dem erleuchteten Haus treten. Auch wenn sie wusste, dass er sie aus dieser Entfernung gar nicht sehen konnte, machte sie sich auf ihrer Bank ganz klein. Während sie seine breiten Schultern, die schmale Taille und diese endlos langen Beine betrachtete, erwachte wieder das nur allzu bekannte Gefühl des Begehrens in ihr. Selbst von hier aus konnte sie spüren, wie angespannt er war. Dass sie es spüren konnte, verriet ihr, wie vertrauter sie von Tag zu Tag miteinander wurden.

Zögernd stand sie auf und ging zur estancia. Und dabei hatte sie das Gefühl, als kehrte sie freiwillig in die Höhle des Löwen zurück.

Rafael wartete im Salon darauf, dass Isobel zum Dinner erschien. Er nippte an seinem Whisky, der ihm angenehm in der Kehle brannte. Der gestrige Abend hatte einen bitteren Nachgeschmack bei ihm hinterlassen. Immerzu hatte er Isobels Gesicht vor sich gesehen. Dieser schmerzliche Ausdruck in ihren Augen, als er sein Innerstes vor ihr ausgebreitet hatte, ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. Und ihr Blick nach diesem hemmungslos leidenschaftlichen Kuss. Er brauchte sich gar nichts vorzumachen. Wenn er ihr zu nahe kam, war er genauso hemmungslos und verlor einfach die Beherrschung. Aber dass sie ihn immer wieder zurückwies, brachte ihn fast um den Verstand.

Wieso hatte er sich nur dazu hinreißen lassen, ihr die Geschichte von ihm, seinem Bruder und ihrem Vater zu erzählen? Das Mitleid in ihren Augen hatte ihn im Innersten getroffen. Nein, es war das erste und letzte Mal, dass er über diese alte Geschichte gesprochen hatte.

Seine Hand umklammerte das Whiskyglas, während er blicklos durch die Terrassentür starrte.

Die Schläge seines Vaters hatten ihn früh gelehrt, nicht auf Liebe oder Beistand zu hoffen. Dummerweise hatte er diese Lehre in den Wind geschlagen, als Ana Perez ihm ihre falschen Liebesschwüre ins Ohr flüsterte. Dabei hatte sie nur sein Geld geliebt und seine soziale Stellung. Jedenfalls würde ihm so etwas nicht noch einmal passieren.

Ein Geräusch hinter ihm ließ ihn sich umdrehen. Isobel stand in der Tür, und als er sie sah, erwachte sofort wieder die Lust in ihm.

Aber er schenkte ihr nur ein höfliches Lächeln und forderte sie mit einer Handbewegung auf, einzutreten. „Einen Drink?“

Vorsichtshalber hatte Isobel eine bis zum Hals zugeknöpfte Seidenbluse angezogen. Jetzt kam ihr ihr Verhalten lächerlich vor. Als ob das sie vor diesem Mann schützen würde …

Sie nickte zustimmend und spürte, wie sie rot wurde. Im Vergleich zu ihr wirkte Rafael völlig gelassen. „Wasser, bitte.“

Bevor er ihr das Glas gab, ergriff er ihre Hand. „Lass uns Waffenstillstand schließen, und ich werde dir Zeit geben. Aber …“ Er musterte sie genüsslich. Zu ihrer Bestürzung spürte sie, wie ihre Brustspitzen unter der weit geschnittenen Bluse unter seinem Blick hart wurden.

„… ich warne dich. Komm mir nicht noch einmal in dieser Aufmachung unter die Augen, oder ich reiß dir die Kleider vom Leib und zieh dir höchstpersönlich etwas anderes an. So etwas reizt mich nur noch mehr, die Geheimnisse deines hinreißenden Körpers zu entdecken.“

Isobel wurde gleichzeitig heiß und kalt. Hastig entriss sie ihm ihre Hand. „Gut. Waffenstillstand. Und ich weiß überhaupt nicht, wovon du sprichst“, fügte sie mit erhobenem Kinn hinzu. „Was ist falsch an dem, was ich trage? Es ist ein Teil meiner Mitgift.“

„Wenn das so ist, gehört der Designer gefeuert“, knurrte Rafael. Endlich gab er ihr das Glas Wasser. „Auf unseren Waffenstillstand – und eine lange und erfolgreiche Ehe.“

Nur äußerst widerstrebend prostete Isobel ihm zu.

Am folgenden Morgen hatte Isobel ganz kleine Augen von einer schlaflosen Nacht, Rafael dagegen sah taufrisch aus.

„Ich dachte, du hättest heute vielleicht Lust, dir mit mir den Besitz anzuschauen. Wir können die Pferde nehmen.“

Sie wurde ganz blass bei der Vorstellung, wieder mit diesen riesigen Ländereien konfrontiert zu werden. „Ich weiß nicht, ob ich …“

„Du wirst lernen müssen, dich daran zu gewöhnen. Ich verstehe ja, dass das am ersten Tag alles etwas viel war für dich. Aber so wie heute ist es vielleicht etwas erträglicher.“

Isobel fühlte sich hin und her gerissen. Einen ganzen Tag allein mit Rafael? Sie nickte. „Also einverstanden. Hört sich gut an.“

Einige Stunden später und im Sattel eines großen Pferdes, einen breitrandigen Gauchohut auf dem Kopf, wusste sie, dass gut dem Unternehmen nicht gerecht wurde.

Gegen ihren Willen fühlte sie so etwas wie Freude. Sie war stolz darauf, dass das alles einmal ihrer Großmutter gehört hatte. Und jetzt auch wieder ihr Eigentum war. Paris und ihr Leben dort gehörten mit einem Mal der Vergangenheit an wie eine weit zurückliegende Erinnerung.

Plötzlich wusste sie, dass sie hierher gehörte. Nie zuvor hatte sie es so stark empfunden.

Um sie herum erstreckte sich die Pampa, und in der Ferne erhoben sich majestätisch die Sierras Chicas. Unwillkürlich wurde ihr die Kehle eng. Gerade in dem Moment hielt Rafael sein Pferd an und drehte sich zu ihr um. Schlank und groß, machte er eine gute Figur im Sattel. Die ausgebleichten Jeans umschlossen eng seine muskulösen Schenkel.

„Wollen wir die Jungs nicht mal laufen lassen?“, fragte er lachend.

Sie nickte nur und folgte ihm, während er sein Pferd erst zum Trab und dann zum vollen Galopp antrieb. Sie spürte die Unruhe ihres Pferdes und gab seinem Trieb endlich nach. Im langgestreckten Galopp flog es dahin.

Es war atemberaubend. Seit Jahren war sie nicht mehr so geritten – tief über den Hals ihres Pferdes gebeugt, eine Einheit mit dem Tier. Sie konnte nicht anders, sie lachte laut vor Freude und ließ am Ende sogar Rafael hinter sich. Er gab sich aber nicht geschlagen, holte rasch auf und griff ihr in die Zügel, um sie zu stoppen.

Isobel brauchte einige Zeit, bis sie wieder zu Atem kam. Vor ihnen lagen einige Gebäude. Rafael erklärte ihr, dass hier die Polopferde trainiert würden. Ein Reiter näherte sich ihnen, und Rafael stellte ihn als Miguel Cortez, den Cheftrainer des Gestüts, vor.

Am Abend brummte Isobel der Schädel von den vielen Informationen. Sie wusste jetzt, dass hier jedes Jahr zwei Polowettkämpfe von Weltniveau stattfanden, und sie hatte einen Blick auf Rafaels Pläne zur Erweiterung des Besitzes werfen können. Es sollten noch Viehzucht und ein landwirtschaftliches Zentrum dazukommen. Es war wirklich atemberaubend.

Rafael trat zu ihr. „Danke, dass du mir all das gezeigt hast“, sagte sie mit etwas belegter Stimme.

Er zuckte nur die breiten Schultern. „Wie ich schon sagte, die estancia gehört zur Hälfte dir. Ich habe den Hubschrauber angefordert. Er wird uns zurück zum Haus bringen. Morgen zeige ich dir den Rest der Ländereien, und am Abend veranstalte ich dann vor dem Haus ein Barbecue. Dann kannst du alle Leute hier kennenlernen.“

Sie nickte nur benommen. Wieder einmal stritten in ihrer Brust die widersprüchlichsten Gefühle miteinander.

Als sie am Abend nach ihrer Rückkehr aus der Badewanne stieg, verzog Isobel schmerzlich das Gesicht. Nach zwei Tagen im Sattel tat ihr jede Bewegung weh. Trotzdem erfüllte sie ein Gefühl des Friedens und der Zufriedenheit. Wie geduldig Rafael ihr alles gezeigt und erklärt hatte!

Sie zog saubere Jeans und eine weich fallende Seidenbluse an und warf rasch noch einen Blick in den Spiegel. Beim Anblick ihres Spiegelbilds verzog sie das Gesicht und öffnete seufzend die oberen Blusenknöpfe. Sie wollte sich nicht wieder Rafaels Zorn zuziehen. Sonst würde er sie vielleicht noch selbst öffnen.

Ihre Haare waren noch ein wenig feucht, aber sie würden schnell trocknen. Sie verließ ihre Suite und rannte schnurstracks in etwas sehr Muskulöses. Rafaels Arme hielten sie fest und verhinderten, dass sie stolperte.

„Ich wollte dich gerade holen kommen.“

„Ich weiß, wo das Barbecue stattfindet, Rafael“, erwiderte sie.

„Alle, die hier arbeiten, sind gekommen. Was meinst du, können wir eine Nacht lang so tun, als würden wir uns vertragen?“

Isobel zuckte die Schultern. „Natürlich. Das tun wir doch sowieso schon.“

Er schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme. „Von wegen. Kaum komme ich dir nahe, zuckst du zurück. Und wenn ich dich anfasse, springst du weg wie eine Katze, die sich verbrüht hat. Man glaubt uns in den Flitterwochen. Die Leute denken, wir wachen jeden Morgen eng umschlungen in einem zerwühlten Bett auf. Völlig erschöpft von der Liebe.“

Isobel streckte abwehrend die Hand aus, als könnte sie so die Flut von Bildern verscheuchen, die seine Worte in ihrem Kopf wachriefen. „Schon gut – was soll’s. Ich tue halt so.“

„Fein“, meinte er und griff grinsend nach ihrer Hand. „Es wird schon nicht so schlimm werden.“

Am nächsten Tag, während Isobel im Range Rover auf Rafael wartete, musste sie sich eingestehen, dass sie die Situation nicht mehr unter Kontrolle hatte. In der Nacht hatte sie keinen Schlaf finden können, nachdem Rafael ihr den ganzen Abend über nicht von der Seite gewichen war. Immer hatte er ihre Hand gehalten oder den Arm um sie gelegt und sie fest an sich gezogen.

Am Ende hatte sie sich gefühlt, als würde sie in Flammen stehen. Und immer, wenn sie ihm entkommen wollte, hatte er sie lachend wieder an sich gezogen und ihr einen Kuss auf die Stirn gedrückt. Oder, was noch schlimmer war, auf den Mund. Und prompt begann jedes Mal ihr Puls zu rasen! Als er sie dann später zu ihrer Suite brachte, verriet sein Lächeln, dass jede Minute des Abends ihm einen diebischen Spaß bereitet hatte.

Jetzt sah sie Rafael auf das Auto zukommen. Aber kaum war er eingestiegen, zog er auch schon sein Handy hervor und meinte: „Tut mir leid, ich muss schnell mal telefonieren.“

Isobel murmelte etwas Unverständliches. Irgendwie ärgerte es sie, dass er ihr so wenig Beachtung schenkte. Mit halbem Ohr lauschte sie dem Gespräch. Es schien sich um das große Geschäft zu drehen, das er gerade in den Staaten abwickelte. „Tut mir leid. Das war jetzt etwas unhöflich“, meinte Rafael, als er es beendete.

„Macht nichts. Ich kann mir vorstellen, dass in Buenos Aires eine Menge Arbeit auf dich wartet. Immerhin warst du eine ganze Woche fort.“

Sie bemerkte den neugierigen Blick, mit dem Rafael das Rosenholzkästchen auf ihrem Schoß betrachtete.

„Was ist das?“, fragte er.

Unwillkürlich umklammerte sie das Kästchen, als müsste sie es beschützen. „Die Haushälterin sagte mir, es habe meiner Großmutter gehört“, meinte sie abwehrend. „Es scheint etwas drin zu sein, aber wir konnten keinen Schlüssel finden. Ich werde in Buenos Aires versuchen, es aufzubekommen.“

„Ist ja schon gut, Isobel. Es gehörte deiner Großmutter. Jetzt gehört es dir. Du kannst damit machen, was du willst.“

Sie verwünschte ihr kindisches Benehmen. Irgendwie brachte der Mann es immer fertig, dass sie sich völlig lächerlich benahm. „Danke“, erwiderte sie mühsam.

„Einer meiner Mitarbeiter bringt dir heute Morgen ein paar Kreditkarten und Formulare für Bankkonten.“

Rafael trank hastig seinen Kaffee aus. Es war der Morgen nach ihrer Rückkehr von der estancia, und sie saßen gerade im Speisezimmer beim Frühstück.

Heute schien Rafael meilenweit entfernt von dem legeren, entspannten Mann, mit dem sie eine Woche auf dem Land verbracht hatte. Jetzt trug er Anzug und Krawatte, war glatt rasiert und sorgfältig gekämmt. Der große Industrieboss war wieder in seinem Element, bereit, alle Hindernisse beiseite zu fegen und sollten es Menschen sein.

„Aber ich habe doch schon ein Konto!“, protestierte Isobel. Sie wollte nichts mit seinem Geld zu tun haben.

Er schüttelte den Kopf. „Ich habe dir noch ein paar eingerichtet. Auf eines davon wird der Gewinn überwiesen, den die estancia abwirft. Der gehört dir jetzt auch.“

Kannte dieser Mann denn gar keine moralischen Bedenken? „Aber das geht doch nicht! Von dem Gewinn müssen doch die Löhne und die Instandhaltungskosten bezahlt werden!“

Rafael lächelte etwas herablassend. „Es handelt sich um Geld, das nach Abzug aller Unkosten noch übrig bleibt.“

„Ach so“, erwiderte sie etwas verwirrt. „Und was soll ich heute machen?“

Er stellte seine Tasse zurück auf den Unterteller. „Du kannst tun und lassen, was du willst. Ich bin kein Gefängniswärter, Isobel, das habe ich dir doch schon gesagt. Geh einkaufen, triff dich mit Freunden, veranstalte einen Wohltätigkeitsmarkt für unerwünschte Designerklamotten – die Welt gehört dir.“

Eine ganze Woche lang hatte sie nicht gewusst, was sie diesem Mann gegenüber empfinden sollte. Als jetzt der vertraute Zorn wegen seiner unerträglichen Arroganz und seinem herablassenden Ton in ihr hochstieg, fühlte sie sich wieder auf vertrautem Boden.

Sie stand auf und warf ihre Serviette auf den Tisch. „Ich habe da oben ein Zimmer, größer als meine ganze Pariser Wohnung, und das ist vollgestopft mit Kleidern. Ich habe eine Unmenge von Schmuck – was, um Himmels willen, soll ich mir denn noch kaufen? In der Avenida Alvear habe ich noch nie eingekauft. Ich denke nicht daran, jetzt damit anzufangen.“

Und als würde sie ein innerer Dämon reiten, konnte sie sich plötzlich nicht mehr bremsen. „Ich bin daran gewöhnt, mit Freunden ins Café zu gehen und über wirklich wichtige Themen zu diskutieren. Ich bin daran gewöhnt, meine Einkäufe selber zu machen und nicht, sie nach Hause gebracht und von einem Hausmädchen ausgepackt zu bekommen. Ich bin daran gewöhnt, selber zu kochen und nicht, dass mir ein Chefkoch mit Michelin Stern Cordon Bleu serviert.“ Schwer atmend schwieg sie.

Rafael hob resigniert die Hände. „Dann diskutiere, rette die Welt oder backe meinetwegen Kuchen, es ist mir egal. Das hier ist jetzt nun mal dein Leben. Besser, du gewöhnst dich daran.“

Er wandte sich ab und wollte schon aus dem Zimmer gehen, als er sich mit gefährlich blitzenden Augen noch einmal umdrehte. „Und hier kommt die andere Seite deines Lebens, eine der wichtigsten Pflichten unserer Ehe: Bereite dich darauf vor, heute Abend um sieben mit mir in die Oper zu gehen. Es ist unser erster öffentlicher Auftritt als Ehepaar.“

Immer noch kochend vor Wut wartete Isobel an diesem Abend auf ihn. Den ganzen Tag über war sie wütend gewesen. Schuld daran war wahrscheinlich die Enttäuschung über Rafaels Rückverwandlung vom charmanten Gesprächspartner in den altbekannten überheblichen Industrieboss.

Sie hörte Schritte die Treppe herunterkommen und stand auf. Aber dann setzte sie sich entschlossen wieder hin. Er sollte ja nicht glauben, dass sie sprang, wenn er kam.

Er trat durch die Tür und richtete sich noch rasch die Manschetten. Sie musste zugeben, dass er im Smoking einfach hinreißend aussah.

Mit einer herrischen Handbewegung forderte er Isobel auf, zu ihm zu kommen. Sie schluckte ihren Zorn hinunter und trat steif näher. Dabei gab sie sich alle Mühe so zu tun, als würde sie sein bewundernder Blick völlig kalt lassen.

„Wunderbar. Einfach perfekt, Isobel.“

„Das hoffe ich doch. Denn ich habe den ganzen Tag damit verbracht, das perfekte Kleid auszusuchen, damit ich die perfekte Ehefrau sein kann, Rafael. Wo du doch extra wegen mir auf dein ach so interessantes Leben als Playboy verzichtet hast, nicht wahr?“

Rafael verspürte einen schmerzhaften Stich. Anderen Menschen gegenüber war er immer verschlossen gewesen. Und so sollte es auch bleiben. Das vertrauliche Gespräch auf der estancia war das erste aber auch das letzte Mal gewesen sein, dass er Isobel in sein Herz hatte sehen lassen.

Er umfasste ihr Kinn und hob ihr Gesicht zu sich empor. „Genau“, zischte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Und weißt du, wie wir diese Perfektion noch steigern können? Indem du in mein Bett kommst. Genug gewartet. Ich glaube, du hast alle Zeit der Welt gehabt. Dieses ganze Hin und Her bekommt weder dir noch mir.“

7. KAPITEL

Sie saßen beide im Fond des Wagens. Rafael fand, dass Isobel hinreißend aussah. Sie trug ein langes, cremefarbenes Kleid, das eine Schulter freiließ. Der Schnitt des Kleides betonte die verführerische Form ihrer festen kleinen Brüste. Er kämpfte gegen den Wunsch an, sie einfach so lange zu küssen, bis sie ihren Widerstand aufgab.

Heute Morgen war ihm schlagartig klar geworden, wie sein zukünftiger Ehealltag aussehen würde. Keine sehr angenehmen Aussichten. Isobel hatte ihre Prinzipien, und die würde sie auch nicht aufgeben. Natürlich passte ein Mensch wie sie sich nicht einfach so an ihre neuen Lebensumstände an. Kaffeekränzchen, Shoppingtouren mit anschließendem Lunch und all das, womit die Damen der High Society ihren Tag füllten, waren wirklich nichts für Isobel. Wieso war ihm eigentlich der Kragen geplatzt? Ihn selbst interessierte so etwas ja auch nicht.

Er wollte sich nicht eingestehen, dass er Isobel nach dem Besuch auf der estancia am liebsten fein säuberlich weggepackt hätte, um sich nicht mit ihr beschäftigen zu müssen. Aber Isobel ließ sich nicht wegpacken. Sie forderte ihn heraus, sie wollte, dass er sie beachtete.

Isobel konnte Rafaels schlechte Laune spüren. Sie fühlte sich nicht wohl in der mondänen Robe und zog nervös das Kleid an der schulterfreien Seite etwas höher. Irgendwie kam sie sich zu nackt vor. Plötzlich fühlte sie Rafaels Hand auf ihrem Knie.

„Hör auf, so herumzuzappeln“, knurrte er. Er fasste sie am Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Und vergiss nicht unseren Waffenstillstand.“

Im schwachen Licht sah ihr Gesicht aus wie aus Marmor gemeißelt. „Keine Angst, Rafael. Ich werde perfekt die hingebungsvolle Ehefrau spielen.“ Mit einer heftigen Bewegung riss sie sich los und wandte das Gesicht zur Seite.

Immer das Gleiche! Schon wieder nutzte er ihren gemeinsamen Auftritt, um sie bei jeder Gelegenheit zu berühren. Genervt flüchtete sie in der Pause der Opernvorstellung auf die Damentoilette.

Zu ihrer Erleichterung war niemand sonst dort. Während sie sich Wasser ins Gesicht spritzte, hörte sie, wie jemand den Raum betrat und die Tür fest hinter sich verschloss. Sie sah kurz auf und stellte verblüfft fest, dass eine ungewöhnlich schöne Frau sie unverhohlen musterte.

Isobel verspürte keine Angst, eher Verwirrung. Sie richtete sich auf, streifte das Wasser von ihren Händen und griff nach einem Handtuch.

„Na, wie fühlt man sich denn so, wenn man den begehrtesten Junggesellen von ganz Argentinien geheiratet hat?“

Eine böse Vorahnung jagte Isobel kalte Schauer über den Rücken. „Verzeihung – kenne ich Sie?“

Die Frau trat auch vor den Spiegel und überprüfte ihr Make-up. Isobel musste zugeben, dass sie wirklich fantastisch aussah. Sie hatte langes, rabenschwarzes Haar, ein reizendes Katzengesicht und einen verführerischen, in Goldlamé gehüllten Körper. Allerdings war das Kleid für Isobels Geschmack vielleicht ein wenig zu aufreizend, aber …

„Ich bin Rafaels frühere Verlobte.“ Mit diesen Worten drehte die Frau sich zu ihr um und streckte ihr die Hand entgegen. „Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Isobel schluckte mühsam. Warum um alles in der Welt hatte Rafael eine solche Frau gehen lassen? Sie besaß doch all das, was ihr, Isobel, ihrer Meinung nach fehlte.

Erleichtert atmete sie auf, als draußen das erste Klingelzeichen die Opernbesucher wieder auf ihre Plätze rief. Sie übersah die ausgestreckte Hand und ging zur Tür. „Ich muss zurück. Rafael wird sich sicher schon fragen, wo ich bleibe.“

Die andere Frau verschränkte die Arme und musterte sie mit ihren Katzenaugen. „Jetzt haben Sie ihn also doch noch bekommen. Wissen Sie, als er damals alles verlor, war es für mich einfach zu riskant, bei ihm zu bleiben.“ Sie verzog die Lippen zu einem bitteren Lächeln. „Wer konnte denn wissen, dass er wieder zu Geld kommen und am Ende noch reicher sein würde als vorher?“

Wovon redete diese Frau eigentlich?

Die andere betrachtete Isobel mit einem verächtlichen Lächeln. „Schauen Sie sich doch an. Sie tragen ja noch nicht einmal Make-up. Glauben Sie mir, gäbe es diesen Vertrag nicht, Sie hätten nicht die geringste Chance gehabt, sich Rafael zu schnappen. In seinem ganzen Leben hat er nur eine einzige Frau geliebt. Leidenschaftlich geliebt. Nämlich mich. Warum, glauben Sie wohl, wollte er sonst mit mir durchbrennen?“

Wieder ertönte das Klingelzeichen. Isobel griff blind nach dem Türknauf und drehte daran. Sie fühlte sich entsetzlich elend.

Zu ihrer Überraschung wartete draußen Rafael auf sie. „Ich habe dich gesucht“, meinte er und nahm ihren Arm. „Stimmt etwas nicht? Du bist ja ganz blass.“

In dem Moment öffnete sich die Tür erneut, und die fremde Frau trat heraus. Isobel sah, wie Rafael die Augen zusammenkniff und die Schwarzhaarige anstarrte. Es war zu sehen, dass sie ihm nicht gleichgültig war. Isobels Stimmung sank auf den Nullpunkt.

„Ana“, stieß Rafael hervor.

„Rafael, Liebling“, schnurrte die Schöne in Goldlamé. „Ich wollte mich mit deiner reizenden Gattin bekannt machen. Immerhin haben wir so viel gemeinsam.“

Rafaels Hand umklammerte Isobels Arm so fest, dass sie nur mühsam einen Aufschrei unterdrückte.

„In Wahrheit habt ihr so wenig gemeinsam, dass es fast schon zum Lachen ist.“

Mit diesen Worten drehte er sich um und zog Isobel mit sich. „Rafael, mein Arm! Du tust mir weh!“, brachte Isobel endlich hervor.

Er blieb abrupt stehen, und sie rieb sich den Arm. „Was, um Himmels willen, hatte das jetzt zu bedeuten?“, stieß sie verärgert hervor.

„Nichts“, meinte er kurz angebunden und fuhr sich ungeduldig mit der Hand durch die Haare. „Ich habe sie nur lange nicht gesehen. Komm, sonst verpassen wir den nächsten Akt.“

In dieser Nacht lag Isobel in ihrem Bett und konnte nicht schlafen. Immer wieder musste sie an Rafaels Worte denken. „In Wahrheit habt ihr so wenig gemeinsam, dass es fast schon zum Lachen ist.“

Eigentlich hatte sie geglaubt, er würde darauf bestehen, dass sie bei ihm schlief. Immerhin hatte er vor dem Opernbesuch damit gedroht. Aber nach dem unerwarteten Zusammentreffen mit Ana war er ungewöhnlich still und schweigsam gewesen. Kaum, dass er ihr Gute Nacht wünschte. Und sie wusste auch, warum. Anas Anblick hatte ihn an all das erinnert, was er in seiner Ehe vermisste.

An Leidenschaft und Liebe.

Egal wie zynisch er sich auch geben mochte, eine Ehe wie die ihre konnte er sich nicht wünschen.

Und sie erinnerte sich noch sehr gut an die Fotos der beiden, auf denen jeder ihre leidenschaftliche Liebe hatte sehen können. Isobel drehte sich auf die Seite und starrte blicklos ins Dunkel. Sie wollte sich nicht eingestehen, wie sehr ihr diese Gedanken wehtaten.

Als sie am nächsten Morgen beim Frühstück erschien, hatte sie tiefe Schatten unter den Augen. Um Rafael nicht zu begegnen, war sie bewusst etwas später hinuntergegangen. Aber ihr Plan funktionierte nicht. Als sie eintrat, saß Rafael noch am Tisch und trank gerade seinen Kaffee aus. Er blickte auf und musterte sie.

„Du siehst furchtbar aus.“

„Danke“, murmelte sie und setzte sich.

Rafael räusperte sich. „Es tut mir leid, dass du gestern Abend Anas spitzer Zunge ausgesetzt warst.“

„Ach, das?“ Isobel tat, als wäre Ana ihr herzlich gleichgültig und goss sich Kaffee ein. „Daran habe ich schon gar nicht mehr gedacht.“

„Gut“, sagte Rafael. Seine Stimme klang gepresst. „So etwas wird nicht wieder vorkommen, das verspreche ich dir.“

Isobel warf ihm einen kurzen Blick zu. „Immerhin wart ihr einmal verlobt. Da wäre es doch viel seltsamer, wenn sie nichts gesagt hätte.“

Rafael wurde sehr still. Dann fragte er: „Was hat sie denn genau gesagt?“

Isobel verwünschte sich im Stillen. Warum hatte sie nicht den Mund gehalten? „Isobel“, drängte Rafael, „ich gehe nicht eher, bis du mir alles erzählt hast. Und sag jetzt ja nicht, ihr hättet übers Wetter gesprochen. Dazu kenne ich Ana zu gut.“

Er schien wirklich immer noch etwas für diese Frau zu empfinden. Oder warum wollte er sonst alles so genau wissen?

„Nun gut“, platzte sie heraus. „Sie wollte mir nur klarmachen, dass sie heute deine Frau wäre, wenn du damals nicht alles verloren hättest. Was meint sie eigentlich damit?“

Rafael wurde blass vor Wut. „Meine liebe Exverlobte spielte darauf an, dass unsere Verbindung verhängnisvolle Auswirkungen hatte. Mein Vater starb, kurz nachdem wir unsere Verlobung bekannt gegeben hatten. Er hinterließ die Firma in ziemlich schlechtem Zustand. Als dann auch noch das Gerücht die Runde machte, ich wollte den uralten Ehevertrag zwischen unseren Familien missachten und mit Ana durchbrennen, da ließen die Investoren und Banker mich fallen. Sie waren überzeugt, dass ich die Firma nicht wieder auf die Beine bringen könnte, so wie mein Vater es immer wieder geschafft hatte.“

„Durchbrennen?“, wiederholte Isobel leise.

„Ana hielt das für romantisch“, erwiderte Rafael. „Sie dachte, sie bekäme mich so am schnellsten dazu, sie zu heiraten. Aber noch bevor es so weit war, brachen auch schon über Nacht meine Finanzen zusammen.“

„Und was war mit deinem Bruder?“

„Mein Bruder musste sich damals in Griechenland um seine eigenen Angelegenheiten kümmern. Also musste ich alles allein wieder in Ordnung bringen. Und das tat ich dann auch, bevor wir noch Gefahr liefen, auch unser Heim und die estancia zu verlieren.“ Er verzog den Mund zu einem bitteren Lächeln. „Wie auch immer, Ana jedenfalls hatte kein großes Vertrauen in meine Fähigkeiten. Sie verließ mich. Ein paar Monate später heiratete sie einen Schweizer Industriellen, der ihr den Lebensstil sicherte, den sie inzwischen gewohnt war.“

„Ich hatte ja keine Ahnung …“, flüsterte Isobel tonlos.

„Wie solltest du auch?“ Er zuckte gleichgültig die Schultern. „Für die Presse war die ganze Geschichte ein gefundenes Fressen. Aber als ich anfing, wieder Geld zu machen, war alles vergessen, und ich wurde von der guten Gesellschaft erneut in Ehren aufgenommen.“

Er stand auf und beugte sich über sie. Einen Augenblick befürchtete sie, er könnte sie vielleicht wieder küssen. Aber er sagte nur: „Es langweilt mich, von der Vergangenheit und von meiner Exverlobten zu sprechen. Du bist jetzt meine Ehefrau, Isobel. Und ich habe genug vom Warten. Heute Nacht schläfst du bei mir. Aber zuvor müssen wir noch zu einem gemeinsamen Essen mit einem Geschäftsfreund. Sei bitte um acht Uhr bereit.“

Immer noch ganz benommen von dem, was sie soeben erfahren hatte, beendete Isobel ihr Frühstück und ging hinaus in die Eingangshalle. Sie bemerkte, dass jemand die Post vor die Tür gelegt hatte und hob sie auf. Es war eine von den Boulevardzeitungen dabei, die Juanita so gerne las.

Als Isobel sie aufschlug, sprang ihr eine riesige Schlagzeile in die Augen, die verkündete, dass Ana Perez wieder in der Stadt war. Daneben sah man ein altes Foto von Rafael und Ana. Es war kurz nach ihrer Verlobung aufgenommen worden und zeigte die beiden Hand in Hand. Die andere Hand hielt Rafael vor Anas Gesicht, um sie vor den zudringlichen Paparazzi zu schützen. Wie jung er aussah und so voller Leben! Isobel konnte sich nicht erinnern, dass er jemals in ihrer Gegenwart diesen sanften Blick gehabt hätte.

Sie fühlte sich miserabel. Als die Haushälterin erschien, drückte Isobel ihr wortlos die Post in die Hand und verschwand, während Juanita sofort die Zeitung aufschlug und neugierig zu lesen begann.

„Ich glaube, Sie sind Tänzerin, nicht wahr?“

Isobel schenkte Rita, der Frau von Rafaels Geschäftspartner, ein schwaches Lächeln und versuchte, den leichten Kopfschmerz zu ignorieren. Hatte sie etwa ein Gläschen zu viel getrunken? „Na ja, nicht ganz. Obwohl ich, als ich in Paris lebte, Tango unterrichtete.“

„Mein Mann und ich waren gestern Abend bei einer Tangovorführung. Es war das Erotischste, was ich je gesehen habe. Wenn ich nur so tanzen könnte!“, schwärmte Rita.

Isobel erinnerte sich plötzlich an ihren Tango mit Rafael in Paris und wurde unwillkürlich rot. Hastig trank sie noch einen Schluck des köstlichen Merlots. Sie wusste, dass sie mit dem Feuer spielte, wenn sie dauernd an ihrem Rotwein nippte. Aber sie musste sich beruhigen. Sie wollte nicht daran denken, was Rafael heute Nacht von ihr erwartete.

„Trink nicht so viel, Isobel. Ich möchte dich nicht aus dem Lokal tragen müssen“, sagte Rafael so leise, dass nur sie es hören konnte. Er lächelte dabei, aber ihr entging nicht sein warnender Blick. Und der weckte ihren Widerspruchsgeist. Trotzig griff sie wieder nach ihrem Glas und nahm einen noch größeren Schluck.

„Bei Gelegenheit tanzen Isobel und ich gerne Tango für Sie“, meinte er liebenswürdig an Rita gewandt. „Und wenn Sie länger bleiben, könnte sie Ihnen vielleicht Unterricht geben.“

„Aber … oh, nein. Das kann ich doch nicht erwarten …“, stotterte die Frau verlegen.

Sie tat Isobel leid. „Doch, doch, ich bringe Ihnen gerne die Grundschritte bei“, meinte sie mit ehrlicher Herzlichkeit. „Das ist überhaupt kein Problem. Bei der vielen Zeit, die ich habe, weiß ich sowieso nichts mit mir anzufangen.“

Die Frau blickte von Rafael zu Isobel. Ihr war der bittere Unterton nicht entgangen, der in Isobels Worten mitschwang. „Das wäre wunderbar, meine Liebe. Vielen Dank.“

Isobel trank wieder einen Schluck und freute sich insgeheim über Rafaels missbilligende Blicke. Sollte er doch schauen. Und überhaupt, für wen hielt sich dieser arrogante Typ eigentlich?

Ihr gegenüber saß Ritas Ehemann Bob. Er begann jetzt ein Gespräch mit ihr. Nach einiger Zeit merkte Isobel, dass sie immer größere Mühe hatte, die Worte klar auszusprechen. Auch konnte sie der Unterhaltung nicht mehr so recht folgen. Sie musste unbedingt an die frische Luft. Aber als sie aufstand, wurde ihr so schwindelig, dass sie auf ihren Stuhl zurücksank. Sofort spürte sie Rafaels Arm, der sie stützte. Er murmelte etwas Ähnliches wie … dass sie jetzt nach Hause müssten, …es sei ein langer Tag gewesen und so weiter. Dann führte er sie aus dem Restaurant.

Erst im Wagen wurde Isobel bewusst, wie wütend Rafael war. Aber der Alkohol verschaffte ihr eine angenehme Distanz zu ihm. Er wirkte wie ein Schutzschild gegen seinen Zorn. Bei dieser Vorstellung kicherte Isobel vergnügt vor sich hin. Und je zorniger seine Blicke wurden, desto lauter prustete sie los. Schließlich bog sie sich vor Lachen. Die Tränen strömten ihr über das Gesicht, und sie rang glucksend nach Luft.

Erst als Rafael die Türen öffnete und sie aus dem Wagen zerrte, merkte sie, dass sie schon zu Hause angekommen waren. Er nahm sie auf die Arme. Sofort wurde aus ihrem Lachen ein heftiger Schluckauf, und alles begann sich zu drehen. Es dauerte eine Weile, bis sie wieder einen etwas klareren Kopf hatte.

Rafael blickte sie ziemlich finster an. Trotzdem tat es gut, sich an seine breite Brust zu schmiegen. Als sie ihm die Arme um den Nacken legte, streiften seine Haare ihre Finger. Wie seidig sie sich anfühlten! Unwillkürlich begann sie, mit den schwarzen Locken zu spielen. Dabei musste sie immerfort seinen sinnlichen Mund betrachten. Und auf einmal wusste sie nicht mehr, warum sie ihm unbedingt widerstehen wollte. Warum eigentlich?

Mit Isobel auf den Armen schob Rafael sich durch die offene Haustür.

„Weißt du eigentlich, dass du den schönsten Mund der Welt hast?“, nuschelte sie und strich ihm mit dem Finger über die Lippen.

Er drehte den Kopf zur Seite und schien nicht gerade begeistert über ihr Kompliment. Unverdrossen startete Isobel jetzt den Versuch, seine Smokingfliege aufzubinden. Mit gerunzelter Stirn konzentrierte sie sich auf diese schwierige Aufgabe und merkte gar nicht, dass Rafael sie inzwischen die Treppe hinauf trug. Als die Fliege ihren ungeschickten Bemühungen widerstand, gab sie verärgert auf und widmete ihre ganze Aufmerksamkeit jetzt dem Aufknöpfen seines Hemdes. Hier hatte sie mehr Erfolg. Mit einem glücklichen Seufzer ließ sie die Hand unter sein Hemd gleiten und genoss die Wärme seiner Haut. Als sie seinen Herzschlag fühlen konnte, wurde ihr ganz heiß.

Sie bekam gar nicht so recht mit, wie Rafael sie leise fluchend auf die Füße stellte. Unsicher schwankte sie hin und her. Wieso war sein Kopf auf einmal so weit weg? Sie wollte ihn doch küssen. Jetzt wollte sie ihn küssen! Sie musste ihren Wunsch wohl laut geäußert haben, denn Rafael sagte äußerst energisch: „Isobel, ich gehe nicht mit meiner betrunkenen Frau ins Bett. Wenn wir uns lieben, wirst du stocknüchtern sein und dich an jede Sekunde erinnern.“

Sie torkelte, und dann drehte sich wieder alles, und sie wusste nur noch, dass Rafael sie hochhob und aufs Bett legte. Aber plötzlich waren seine Arme nicht mehr da!

„Nein!“, jammerte sie ungestüm und griff wieder nach ihm. Mit einem wollüstigen Seufzer zog sie seinen Kopf zu sich herunter. „Küss mich, Rafael!“

Sie schloss die Augen, spitzte die Lippen und hörte Rafael sagen: „Du bist noch mein Verderben!“

„Das ist mir egal, aber bitte, bitte küss mich!“

Doch Rafael war fort, und Isobel seufzte gequält auf, als das Zimmer sich schneller und schneller zu drehen begann.

Als sie am nächsten Morgen erwachte, tat ihr alles weh. Vorsichtig massierte sie sich den Kopf. Und ganz langsam kehrte die Erinnerung zurück. Das Abendessen, Rita und Bob, der Wein … Rafael, der sie die Treppe hinauftrug. Sie hatte ihn angefleht, sie zu küssen. Das Schlimmste aber war, dass sie später über der Toilette gehangen und ihren ganzen Mageninhalt wieder von sich gegeben hatte. Und sie erinnerte sich genau, dass da noch jemand bei ihr gewesen war. Er hatte ihr den Kopf gehalten, ihr einen nassen Waschlappen gegeben und sie dazu gebracht, sich die Zähne zu putzen. Rafael.

Aufstöhnend barg sie das Gesicht im Kissen. Als sie sich nach einiger Zeit aufrichtete, stellte sie fest, dass sie nur BH und Höschen trug. Mit einem erneuten verzweifelten Seufzen warf sie die Bettdecke zurück und wollte aus dem Bett steigen. In dem Moment öffnete sich die Tür, und Rafael stand auf der Schwelle. Groß, gut aussehend und sehr ernst.

„Würde es dir vielleicht etwas ausmachen, draußen zu warten?“ Ihre Stimme hörte sich ja grauenhaft an!

Er zog ungläubig die Brauen hoch. „Also du hast wirklich nicht das Recht, hier die Sittsame zu spielen. Immerhin hast du gestern Nacht versucht, mir die Kleider vom Leib zu reißen!“

Mit hochrotem Gesicht wickelte Isobel sich in das Laken. „Na ja, ich war halt ein bisschen beschwipst …“

Er trat so nahe an sie heran, dass sie zu ihm aufblicken musste, und das tat ihrem schmerzenden Kopf gar nicht gut.

„Ein bisschen beschwipst? Du warst völlig betrunken, und das nach nur zwei Gläsern Wein. So etwas habe ich noch nicht erlebt.“

„Ich habe doch gesagt, dass ich keinen Alkohol vertrage.“

„Trotzdem hast du nicht auf mich gehört. Ich habe dich mehrmals ermahnt, langsam zu machen. Betrink dich meinetwegen hier zu Hause so viel du willst, aber nicht in der Öffentlichkeit. Ich musste dich vor den Augen meines Geschäftspartners und dessen Frau buchstäblich aus dem Restaurant tragen!“

Er war schon im Begriff zu gehen, als er sich noch einmal umdrehte. „Heute Abend muss ich lange arbeiten. Aber morgen sind wir zu einem Poloturnier eingeladen. Ich hoffe, du hast dich dann etwas besser unter Kontrolle.“

Er warf ihr noch einen kurzen Blick zu und verließ kopfschüttelnd das Zimmer. Kaum war er fort, rappelte Isobel sich auf und schlich unter die heiße Dusche.

Was hatte Rafael neulich gesagt? Die Welt gehört dir, tu, wozu du Lust hast, oder so ähnlich? Plötzlich kam ihr eine wunderbare Idee. Zum ersten Mal seit langer Zeit empfand sie wieder so etwas wie Begeisterung. Sie trocknete sich ab und zog sich rasch an.

Müde, aber glücklich wartete Isobel am Abend im Salon auf Rafael. Vor ihr auf dem Tisch lagen eine Unmenge von Broschüren. Alle zeigten sie Fotos von Immobilien. Als sie die vertrauten Schritte hörte, blickte sie auf. Rafael stand in der Tür. Und er schien ziemlich wütend zu sein.

Mit zwei Schritten war er bei ihr und knallte eine Zeitung auf den Tisch. „Würdest du mir bitte erzählen, was zum Teufel du im Schilde führst?“

Isobel starrte ihn mit offenem Mund an. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, wovon er sprach. Dann fiel ihr Blick auf die Zeitung. Es war die Abendausgabe, und ein unscharfes Bild von ihr, wie sie einem Mann die Hand schüttelte, zierte das Titelblatt. Beide standen sie vor einem heruntergekommenen Gebäude in La Boca, dem ältesten Stadtteil von Buenos Aires. Es musste an diesem Morgen aufgenommen worden sein.

Dann war da auch noch eine riesige Schlagzeile.

Weiß Romero, was seine frisch angetraute Gattin so treibt, wenn er nicht hinschaut?

„Ich kann das erklären, Rafael.“

„Dann tu es bitte“, fauchte er. „Ich möchte nämlich zu gerne wissen, wieso du dich am helllichten Tag mit zwielichtigen Individuen herumtreibst. Oder hast du vielleicht ein Drogenproblem, von dem ich nichts weiß?“

Jetzt war es an Isobel, wütend zu werden. „Hast du mir nicht versichert, ich sei keine Gefangene?“, stieß sie hervor und ballte zornig die Hände zu Fäusten. „Dass ich mit meinem Vermögen tun und lassen kann, was ich will?“

In Rafaels Gesicht begann ein Muskel zu zucken. „Ja. Aber nicht, wenn du deinem Bodyguard entwischst und dich in zweifelhaften Stadtteilen herumtreibst.“

Isobel schnappte nach Luft. „Seit wann habe ich einen Bodyguard?“

Rafael machte eine ungeduldige Handbewegung. „Natürlich hast du einen. Du könntest entführt werden. Heute hast du ja gezeigt, dass du es einem Entführer verdammt einfach machen würdest.“

Isobel wurde jetzt fuchsteufelswild. „Hättest du mir gesagt, dass ich praktisch eine Gefangene bin, hätte ich meinem Wärter natürlich brav gesagt, wo ich hingehe. Vielleicht erinnerst du dich auch daran, dass ich heute Morgen versucht habe, dich zu erreichen? Ich wollte dir sagen, was ich vorhabe. Aber du hast meinen Anruf noch nicht einmal entgegengenommen.“

Das stimmte. Sie hatte wirklich versucht, ihm Bescheid zu sagen. Aber er war einfach zu beschäftigt gewesen.

„Das tut mir leid“, erwiderte er steif. „Dein Anruf kam eben zu einer ungünstigen Zeit.“

Mit einer verächtlichen Handbewegung wischte sie seine Entschuldigung beiseite. „Ich kann mir gut vorstellen, wie hart du und dein feiner amerikanischer Partner daran gearbeitet habt, die illegalen Arbeiter loszuwerden, die in der Firma beschäftigt sind, die ihr kaufen wollt.“

Augenblicklich breitete sich eine unheilvolle Stille aus. Dann erklärte Rafael mit eisiger Stimme: „Wie ich sehe, verfolgst du die Zeitungsberichte. Leider bist du nicht ganz auf dem Laufenden.“

„Wie auch immer, Rafael“, erwiderte Isobel. „Ich weiß, welche Prioritäten du setzt. Zuerst das Geschäft, dann die pflegeleichte Gattin, die du wie eine Trophäe präsentieren kannst.“ Sie atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen. „Ich möchte mein eigenes Unternehmen aufmachen.“

„Wovon redest du?“

Isobel holte tief Luft. „Ich möchte ein Tanzstudio eröffnen. Ein Tangostudio. Ich weiß, davon gibt es in Buenos Aires schon mehr als genug, aber ich möchte außer Erwachsenen auch Kinder unterrichten. Ich will unterschiedlichste Tanzkurse zu erschwinglichen Preisen anbieten.“

Isobel spürte, wie ein wenig von ihrer ursprünglichen Begeisterung zurückkehrte. „Ich habe auch über Tanztherapie nachgedacht – für Kinder aus ärmlichen Verhältnissen oder Kinder mit Lernschwierigkeiten. Ein Freund in Paris war Psychotherapeut. Er machte das. Die Ergebnisse sind manchmal wirklich verblüffend …“ Sie verstummte und sah Rafael unsicher an. Er schwieg noch immer.

Sie deutete auf die Broschüren. „Das war es, womit ich mich heute beschäftigt habe. Ich wollte sehen, welche Gebäude zu verkaufen oder zu vermieten sind. Und La Boca mochte ich schon immer, also dachte ich, es könnte gut sein, dort mit der Suche anzufangen.“

Rafael betrachtete sie stumm. Dass sie ihr Urteil über ihn auf Grund einiger Zeitungsartikel fällte, empfand er als eine Beleidigung. Und gleichzeitig hasste er sich dafür, dass es ihm etwas ausmachte, wenn sie schlecht von ihm dachte.

Sie trug immer noch die einfachen Jeans und das langärmelige T-Shirt, in dem man sie fotografiert hatte. Und sie sah darin sexy und verletzlich zugleich aus. Als er vom Leiter seines Sicherheitsdienstes erfahren hatte, dass man Isobel in der Stadt aus den Augen verloren hatte, war ihm vor Angst fast schlecht geworden.

Die Erinnerung an diese Angst und der unterdrückte Zorn kochten jetzt in ihm hoch. „Ich will aber nicht, dass meine Frau auf offener Straße für ein paar Pesos Tango unterrichtet. Seite an Seite mit irgendwelchen Straßenkünstlern!“

Isobel funkelte ihn wütend an. „Ich würde nicht auf der Straße unterrichten, und das weißt du auch. Ich sprach davon, ein richtiges Studio zu eröffnen. Davon, Geld in ein armes Viertel zu bringen und Kindern und Erwachsenen aus allen Gesellschaftsschichten zu helfen. Nicht nur den reichen Kids. Und ich würde Jobs schaffen.“

Rafael trat einen Schritt zurück und schob die Hände in die Taschen. „Du wirst mich nicht blamieren, indem du umherziehst und dich mit irgendwelchen zwielichtigen Gestalten einlässt. Ob es dir gefällt oder nicht, du gehörst nun einmal zu einer bestimmten Gesellschaftsschicht. Du tätest gut daran, dich an eine gewisse Verantwortlichkeit nicht nur mir, sondern auch dir gegenüber zu erinnern. Alles was du tust, wird mit Argusaugen beobachtet. Ich führe zurzeit schwierige geschäftliche Verhandlungen, da kann ich mir keine Frau leisten, die für mich wie eine tickende Zeitbombe ist.“

Er lauschte seinen eigenen Worten und verstand sich selber nicht mehr. Was redete er denn da für einen Unsinn? Er hörte sich ja an wie ein Snob! Aber er konnte nichts machen. Sein Bedürfnis, Isobel zu kontrollieren, war einfach zu stark. Ihr Verhalten heute hatte zu viele widersprüchliche Gefühle in ihm geweckt. Und er wusste nicht, wie er mit ihnen umgehen sollte. Außerdem konnte er nicht klar denken, wenn sie so vor ihm stand.

Isobel schob die Prospekte wütend zusammen. Dann warf sie alle in einen großen Papierkorb, der in der Ecke stand. Sie drehte sich noch einmal um. „Ich bin froh, dass wir das geklärt haben“, meinte sie schmallippig. „Jetzt weiß ich wenigstens, wie klein der Käfig ist, den du für mich vorgesehen hast. Von nun an werde ich jeden Tag angemessen gekleidet sein, mich tadellos benehmen und aufhören, selbstständig zu denken. Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest, ich gehe zu Bett. Mir ist der Appetit vergangen.“

Rafael ließ sich in einen Sessel fallen und stützte die Ellbogen auf die Knie. Zum ersten Mal in seinem Leben musste er sich eingestehen, dass er gegenüber den eigenen Gefühlen hilflos war. Sein Blick fiel auf das Zeitungsfoto, auf dem Isobel dem Mann ein warmes Lächeln schenkte. Ihn hatte sie noch nie so angelächelt.

Doch, auf der estancia hatte sie so gelächelt. Aber das war nach ihrem wilden Ritt über die Pampa gewesen und hatte nicht wirklich ihm gegolten.

Offensichtlich interessierte sie sich auch nicht genug für ihn, um ihn selbst zu seinen Geschäften zu befragen. Nein, sie bildete sich ihre Meinung lieber nach einem veralteten Zeitungsartikel, der außerdem noch nicht einmal stimmte. Er musste aber auch zugeben, dass er nicht viel tat, um sie auf dem Laufenden zu halten. Egal, es war ihm sowieso gleich, was sie über ihn dachte. Er hatte aus der Vergangenheit gelernt. Nie wieder würde er so schwach und verletzlich sein wie damals, als Ana Perez ihn fast zugrunde richtete.

Eine Sache jagte ihm jedoch ein wenig Angst ein. Selbst damals, als er geglaubt hatte, Ana zu lieben, war ihm ihre Meinung eigentlich gar nicht so wichtig gewesen. Mit Isobel war das ganz anders. Müde nahm er die Zeitung und stopfte sie auch in den Papierkorb. Dann machte er sich auf die Suche nach Juanita. Er wollte sie bitten, Isobel etwas Essen aufs Zimmer zu bringen.

8. KAPITEL

Der folgende Tag war ein Samstag. Sie gingen zu dem Poloturnier und später, gemeinsam mit Bob und Rita, zu einem Wohltätigkeitsdinner. Dass Rafael alles, was sie tat, bis ins Kleinste kontrollierten wollte, verletzte Isobel zutiefst. Das Tanzstudio war für sie ein strahlender Hoffnungsfunke gewesen, und er hatte ihn brutal erstickt.

Aber sie war entschlossen, sich nichts anmerken zu lassen. In einem weißen Hosenanzug, hochhackigen Pumps, die Augen hinter einer dunklen Sonnenbrille versteckt, wartete sie vor der Haustür auf ihn. Obwohl sie ihn kommen hörte, drehte sie sich nicht um.

Er ging an ihr vorbei und öffnete die Wagentür. Ohne ihn eines Blickes zu würdigen, stieg Isobel ein. Sie glaubte, hinter sich einen genervten Seufzer zu vernehmen.

Während er um den Wagen herumging, fiel ihr wieder auf, wie gut er aussah. Und auch, dass er einen erschöpften Eindruck machte. Was war nur wieder los mit ihr? Machte sie sich etwa Sorgen um diesen unerträglichen Snob?

Auf der Fahrt hatte sie keine Lust auf eine Unterhaltung und schwieg vor sich hin. Am Poloplatz angekommen, zog Rafael sie sofort zum exklusiven VIP-Bereich, wo Kellner Champagner reichten.

Einige Zeit später machte Isobel höflichen Smalltalk mit Rita. Es entging ihr nicht, dass Bobs Frau immer wieder besorgte Blicke auf ihr Champagnerglas warf. Nach dem peinlichen Auftritt im Restaurant kann ich ihr das nicht übel nehmen, dachte Isobel beschämt.

Während im Hintergrund das Polospiel ablief und Rafael in ein geschäftliches Gespräche vertieft war, plapperte Rita unentwegt davon, dass man in Buenos Aires doch so viel besser einkaufen könnte als im heimischen Texas. Isobel gab sich alle Mühe, Interesse zu zeigen.

Sie seufzte erleichtert auf, als Rita endlich verschwand, um sich etwas frisch zu machen. Wie lange diese Tortur wohl noch dauern würde? Nervös zog sie ihre Jacke zurecht. Das innen angenähte Etikett kratzte unangenehm an ihrer Haut.

Da fühlte sie Rafaels Arm um ihre Taille. „Hör auf zu zappeln“, knurrte er und zog sie an sich.

Sie blickte auf, sah sein Lächeln und seine Augen, und trotz des Streits der letzten Nacht wurde ihr ganz warm. Es war nicht zu fassen! Wann wurde sie endlich immun gegen diesen Mann?

Weil Isobel in seiner Nähe war, hatte Rafael sich nicht so recht auf das Geschäftsgespräch konzentrieren können. Sie war so blass und teilnahmslos beim Frühstück gewesen.

„Keine Angst“, hatte sie gesagt und auf ihren Trainingsanzug gedeutet, „den werde ich nicht zum Poloturnier tragen. Ich war gerade im Fitnessraum.“

„Isobel …“, wollte er sich entschuldigen, aber sie schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab.

„Wirklich, Rafael, du musst nichts mehr sagen. Es ist alles geklärt, ich kenne jetzt meinen Platz. Und in einem Land, in dem die meisten Mühe haben, über die Runden zu kommen, darf ich mich doch nicht beklagen, oder?“ Dann hatte sie sich mit der Serviette über die Lippen gewischt und erklärt: „Ich ziehe mich jetzt um.“ Damit war sie gegangen.

Jetzt erinnerte er sich wieder an ihre Worte, und sein Magen zog sich zusammen. Was er gesagt hatte, war völlig falsch gewesen. Und er wollte alles tun, damit sie wieder zu der Isobel wurde, die er kannte – und begehrte.

„Haben Sie zufällig das Bild meiner Frau in der Zeitung gesehen?“, fragte er Bob.

Isobel erstarrte. Sie sah, wie Bob errötete und verlegen etwas Unverständliches murmelte. Jetzt fielen ihr auch wieder die verstohlenen Blicke und das Getuschel unter den Gästen bei ihrem Erscheinen ein. Alles nur wegen des Fotos!

Plötzlich bekam sie es mit der Angst zu tun. Vielleicht wollte er sie vor allen blamieren. „Rafael bitte, tu das nicht“, flüsterte sie und hielt nur mit Mühe die Tränen zurück.

Aber er ließ sich nicht bremsen. „Voller Stolz kann ich Ihnen mitteilen, dass Isobel ein Tanzstudio eröffnen will. Und zwar in La Boca, allgemein bekannt als ein etwas verrufenes Viertel. Ich halte es für eine sehr gute Entscheidung, dort ein solches Studio einzurichten.“

Isobel war sich nicht sicher, ob sie recht gehört hatte und starrte Rafael verblüfft an. „Zwei Gutmenschen und dazu auch noch miteinander verheiratet!“, erwiderte Bob gut gelaunt. „Sie sollten wirklich auf Ihren Ruf achten, Rafael. Wären Sie kein so gerissener Geschäftsmann, man könnte Sie direkt für die Galionsfigur einer Linkspartei halten. Und jetzt ist Ihre Frau auch noch aus dem gleichen Holz geschnitzt!“

Isobel konnte Rafaels Anspannung körperlich fühlen. Er verzog das Gesicht und rang sich ein kleines Lächeln ab. „Für so eine Unterhaltung ist das hier nicht der richtige Ort, Bob. Lassen Sie uns später darüber reden.“

Bob wandte sich an Isobel. „Haben Sie schon eine passende Immobilie gefunden?“

Rita kehrte zu ihnen zurück. Sie hörte, worüber die anderen sprachen und griff begeistert das Thema auf. Lang und breit erzählte sie wieder von der Tangovorstellung, die sie und ihr Mann besucht hatten.

Rafael mischte sich ein. „Isobels Pläne reichen ein wenig weiter. Es geht nicht nur um ein einfaches Tanzstudio.“ Zärtlich sah er sie an und mimte ganz den sie anbetenden Gatten. „Liebling, warum erzählst du ihnen nicht selbst, was du vorhast?“

Isobel war sprachlos. Zögernd begann sie, den anderen von ihren Plänen zu erzählen. Und je länger sie redete, desto mehr erwachte wieder ihre Begeisterung.

Erst auf der Heimfahrt merkte sie, wie schnell dieser erstaunlich angenehme Tag vergangen war. Sie sah Rafael an. „Sagst du mir jetzt, was das alles zu bedeuten hat?“

Er warf ihr einen kurzen Blick zu. „Ich schulde dir eine Entschuldigung. Gestern Abend habe ich völlig überreagiert. Ich finde deine Idee gut. Sonst bin ich eigentlich immer der Erste, der andere ermutigt, in eine Gegend wie La Boca zu investieren.“

Sie bemerkte, wie seine Hände plötzlich das Lenkrad umklammerten.

„Als ich hörte, die Sicherheitsleute hätten dich aus den Augen verloren, und als dann auch noch dieses Foto auftauchte … da sah ich eben rot.“

„Ich habe doch versucht, dir Bescheid zu sagen.“

Er verzog den Mund. „Ich weiß. Ich habe meine Lektion gelernt. Ich werde keinen deiner Anrufe mehr ablehnen.“

Isobel lehnte sich zurück. „Danke, dass du mich heute unterstützt hast.“

Wieder warf er ihr einen Blick zu, während sie vor dem Haus vorfuhren. „Am Montag werde ich mir frei nehmen und mit dir zusammen ein paar Immobilien ansehen.“

Isobel wusste nicht, wieso diese Idee sie erschreckte. „Aber nein, das musst du nicht. Du hast viel zu viel zu tun“, platzte sie heraus.

„Wie viel verlangte der Mann für das Gebäude, das du dir angesehen hast?“, meinte er trocken und lächelte.

Isobel nannte die Summe. Rafael zuckte zusammen und schüttelte den Kopf. „Wahrscheinlich wusste er genau, wer du bist. Das dürfte seine Forderung verdreifacht haben. Lass besser mich mit ihm verhandeln.“

Während sie zur Haustür gingen, konnte sie ihre Neugier nicht länger bezwingen. „Was meinte Bob damit, als er dich einen Gutmenschen nannte?“

Rafael wandte sich langsam zu ihr um. Isobel konnte sehen, wie sein Gesicht sich verschloss und ausdruckslos wurde. „Er bezog sich auf eine Schlagzeile in einer Zeitung, derselben, in der auch dein Foto war.“

Isobel wartete. Aber mehr schien Rafael ihr nicht sagen zu wollen. Sie seufzte ungeduldig und ging in den Salon. Zu ihrer Erleichterung steckte die Zeitung immer noch im Papierkorb. Sie zog sie heraus und überflog die Seiten, bis ihr Blick an einem Artikel hängen blieb.

Rafael Romero, der Gutmensch von Buenos Aires, versucht, Hunderte von gut ausgebildeten illegalen Einwanderern zur Rückkehr nach Hause zu ermutigen, indem er eine bankrotte Elektronikfabrik aufkauft und …

Sie überflog den Artikel. Die Verhandlungen, die Rafaels amerikanischer Partner Bob Caruthers führte, hatten zum Ziel, in Argentinien eine Fabrik zu eröffnen. Und zwar mit den Arbeitern, die zuvor illegal nach Amerika gegangen waren.

Isobel glitt die Zeitung aus den Händen. Ihr war schlecht. Dieses Mal aber vor Scham. Sie vermochte kaum, Rafael in die Augen sehen.

„Es tut mir leid, Rafael. Ich hatte nicht das Recht, nur wegen des anderen Artikels so über dich zu urteilen.“

Er verzog den Mund. „Ich kann es dir nicht ganz übel nehmen. Zum Schutz der Illegalen mussten wir es so lange wie möglich geheim halten. Ich nehme an einem Regierungsprogramm teil. Es geht darum, jungen Handwerkern hier Arbeit zu beschaffen, damit sie das Land nicht verlassen. Bob ist mein Verhandlungspartner in Amerika. Es sind schwierige Verhandlungen, und Bob hat den letzten Kontrakt noch nicht unterzeichnet.“

Isobel konnte Rafael nur stumm ansehen. Sie hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Rafael wurde die Brust eng bei ihrem Blick. Es lag so etwas darin …

Mit drei großen Schritten war er bei ihr und nahm ihr Gesicht in seine Hände. Er spürte, wie sie erschrocken nach Luft schnappte. Sie sah ihn mit großen, dunklen Augen an und öffnete die Lippen. Rafaels Sehnsucht nach ihr wurde übermächtig. Heftiger, als er eigentlich wollte, stieß er hervor: „Nein! Ich will nichts hören. Diese Nacht wirst du in meinem Bett verbringen.“

Isobel hatte sich wieder ganz unter Kontrolle. Nachdem sie sich umgekleidet hatte, saß sie jetzt im Wagen, der sie beide zu dem Wohltätigkeitsdinner brachte. Hin und wieder traf sie Rafaels Blick. Er strich wie eine Liebkosung über ihre Haut.

Sie trug ein schulterfreies, kniekurzes Cocktailkleid und achtete peinlich darauf, dass ihre sittsam geschlossenen Beine nicht mit denen von Rafael in Berührung kamen. Sie war immer noch ganz durcheinander, weil sie sich so in Rafael getäuscht hatte. Der letzte Grund, warum sie ihn ablehnen konnte, war ihr genommen worden. Irgendwie fühlte sie sich jetzt schutzlos.

Verstohlen sah sie ihn an. Er schien in Gedanken versunken zu sein.

Nach einer kurzen Fahrt fuhren sie vor dem ältesten und größten Hotel von Buenos Aires vor. Ein Türsteher in Livree öffnete Isolde die Wagentür. Sie stieg aus und ließ sich von Rafael in den strahlend erleuchteten Saal führen, in dem das Dinner stattfand. Dort herrschte bereits ein ziemliches Gedränge.

Hunderte von Tischen standen rund um die Tanzfläche, auf der die Preise der Tombola aufgebaut waren. Später, nach dem Dinner und als alle Lose verkauft waren, sorgten Angestellte des Hotels dafür, dass die Tanzfläche freigeräumt wurde.

Isobel spürte wieder eine heftige Abneigung gegen die oberflächliche High Society Gesellschaft in sich aufsteigen. Rafael beugte sich zu ihr.

„Was ist los mit dir? Du siehst aus, als hättest du in eine Zitrone gebissen.“

„Es fällt mir schwer, hier zu sitzen und zuzusehen, wie die reichen Leute mit dem Geld um sich werfen, von dem die Armen wahrscheinlich nicht viel zu sehen bekommen. In Wirklichkeit tun sie es doch nur, damit man in den feinen Kreisen über sie spricht.“

„Wie immer urteilst du wieder einmal vorschnell“, erwiderte er spöttisch. „Wie alles im Leben, so ist auch das ein Spiel. Die Leute, die du hier siehst, gehören zu den mächtigsten des Landes. Und bis zu einem gewissen Grad hast du sogar recht. Aber du übersiehst die Nebeneffekte. Ich zum Beispiel habe mit einer beträchtlichen Summe die Krebsstiftung der Marquesa Consuela Valderosa unterstützt, die am Tisch dort drüben Hof hält. Deswegen wird sie sich nun verpflichtet fühlen, ihren berühmten Namen und ihre Unterstützung in den Dienst eines weit weniger wohlhabenden Wohltätigkeitsvereins meiner Wahl zu stellen. Man muss das Spiel nur zu spielen wissen.“

Sie schaute ihn sprachlos an.

In dem Moment beugte Rita sich über den Tisch. „Sie spielen die Tangomusik aus ‚Der Duft der Frauen‘! Bitte … würden Sie beide für uns tanzen?“

Isobel warf Rafael einen hilflosen Blick zu. Dann wandte sie sich wieder Rita zu. „Es tut mir leid, aber ich weiß nicht, ob …“

Sie spürte, wie Rafael ihre Hand nahm. „Aber natürlich! Es würde uns eine große Freude sein, nicht wahr?“ Er sah Isobel an. In seinen Augen lag ein gewisses Funkeln …

„Mein Kleid ist zu eng zum Tango tanzen“, zischte Isobel ihm auf dem Weg zur Tanzfläche zu, wo einige Tänzer sich bereits ohne großen Erfolg bemühten, die berühmte Tanzszene zu imitieren.

Rafael betrachtete sie kurz. Dann bückte er sich, und Isobel hörte ein leises Reißen. Beim Weitergehen bemerkte sie mit Entsetzen, dass er einfach die Naht ihres Kleids bis zum Oberschenkel aufgerissen hatte.

Er führte sie zur Mitte der Tanzfläche. „Was denkst du dir eigentlich …“

Mit einem kurzen Ruck zog er sie an sich und brachte sie so zum Schweigen. Dann begannen sie zu tanzen.

Ganz instinktiv machten Isobels Füße die vorgeschriebenen Schritte. Aber dieser Tango war anders als der, den sie in Paris getanzt hatten. Und er war Welten entfernt von den Tangos, die ihre Großeltern tanzten. Er war erfüllt von heißer Sinnlichkeit.

Sie spürte, wie der Schlitz in ihrem Kleid bei den wirbelnden Schritten immer weiter riss. Andere Tänzer traten beiseite. Man schaute nur noch ihnen zu.

Rafaels Schenkel schob sich zwischen Isobels Beine und zwang sie, das Bein in die hohe Position zu bringen, die man einen Bolero nennt. Ihr Herz raste. Dann verlagerte er das Gewicht, und sie musste sich noch mehr an ihn lehnen.

Als er sich drehte und sie das Bein unter das seine hakte, fühlte sie die harten, angespannten Muskeln seines Schenkels. Sie warf ihm verzweifelte Blicke zu. In ihren Augen lag die stumme Bitte, doch endlich dieser sinnlichen Folter ein Ende zu machen. Seine dunklen Augen erwiderten ihren Blick. Was er dachte, stand ihm ins Gesicht geschrieben. Heute Nacht würde sie ihm gehören.

Einen Augenblick lang glaubte sie schon, er würde sie küssen. Aber dann unterbrach er den Blickkontakt und zog sie wieder eng an sich. Sie fühlte sich ihm völlig ausgeliefert. Und er schien mit jedem Schritt mehr und mehr zu wissen, wie sehr sie ihn begehrte. Und all die anderen, die ihnen beim Tanzen zusahen, wussten es auch.

Endlich verklangen die letzten Takte der wehmütigen Musik. Isobel rang nach Atem und fürchtete fast, ohnmächtig zu werden. Sie stand in der klassischen Tangopose da, weit nach hinten gebeugt, den Blick auf Rafaels Gesicht gerichtet. Schuld an dem, was nun folgte, war nur dieser triumphierende Ausdruck in seinen Augen. Gerade als die Umstehenden anfangen wollten, Beifall zu klatschen, riss sie sich los und versetzte ihm eine schallende Ohrfeige.

Augenblicklich trat Stille ein. Isobel richtete sich ungeschickt auf und wollte flüchten. Sie war entsetzt über ihre Reaktion. Aber sie wurde am Handgelenk gepackt und zurückgerissen.

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, küsste Rafael sie. Seine Lippen waren heiß und hart, sein Zungenspiel zu erotisch, als dass sie sich lange hätte wehren können. Wütend gab sie sich seinem Kuss hin, liebkoste seine Zunge mit der ihren, biss ihm in die Unterlippe. In diesem Augenblick hasste sie ihn. Er war schuld, dass sie nur mehr aus einem einzigen Gefühlschaos zu bestehen schien.

Abrupt löste er sich von ihr und trat einen Schritt zurück. Er hielt sie immer noch bei der Hand. Völlig verwirrt blieb ihr nichts anderes übrig, als auf wackligen Beinen mit ihm den Saal zu verlassen. Zu ihrer großen Erleichterung tanzten die anderen Gäste bereits wieder.

Sie gingen in die kühle Nacht hinaus, wo schon der Wagen wartete.

„Glaub ja nicht, dass ich mich entschuldige“, stieß sie hervor, als sie im Auto saßen. „Es hätte ein völlig normaler Tanz werden können, aber du … du hast ihn zu etwas Unanständigem gemacht.“

„Und du? Hast du dich nicht an mich geschmiegt wie eine rollige Katze?“

Isobel wurde rot bei der Erinnerung an seinen Schenkel zwischen ihren Beinen. Die Behauptung, Tango sei das vertikale Bild eines horizontalen Aktes war gar nicht so falsch. Sie fühlte sich wirklich, als hätte sie gerade vor aller Augen mit Rafael geschlafen.

„Muss ich dich daran erinnern, dass du es warst, der mir wie ein Höhlenmensch das Kleid zerrissen hat?“, fragte sie aufgebracht, und ihre Stimme zitterte.

Sie waren zu Hause angekommen. Rafael stieg schweigend aus. Er kam auf ihre Seite, zog sie aus dem Auto und warf sie sich einfach über die Schulter. Isobel quietschte empört auf. Aber dann verzichtete sie auf jedes weitere Protestgeschrei. Es hätte ja doch nichts geholfen.

Er stieg wild entschlossen die Treppe hinauf und ging direkt zu seinem Schlafzimmer, öffnete die Tür, trat ein und schloss sie wieder mit einem Fußtritt.

Dann stellte er Isobel auf die Füße. Ihr drehte sich der Kopf. Was sie fühlte, war Hilflosigkeit, Angst und eine heftige Erregung.

„Komm mir ja nicht nahe, du Neandertaler!“, fuhr sie ihn an.

Er stand nur ein paar Fuß von ihr entfernt, aber Isobel glaubte seinen Herzschlag hören zu können, der genau so raste wie ihrer. Im Innersten wünschte sie sich, er würde sie in die Arme nehmen und das Durcheinander und die Stimmen in ihrem Kopf und ihrem Herzen endlich zum Schweigen bringen.

Doch als hätte jemand einen Schalter umgelegt, war die Spannung zwischen ihnen jäh wie ausgelöscht. Rafael blickte sie wie versteinert an. „Verdammt sollst du sein, Isobel“, sagte er heiser. Damit drehte er sich um und ging hinaus.

9. KAPITEL

Kaum er war er fort, verließ Isobel alle Kraft. Erschöpft ließ sie sich aufs Bett fallen. Was hatte das denn jetzt zu bedeuten? Sonst setzte er immer seinen Willen durch, und jetzt ging er einfach weg?

Mit einem Mal bedauerte sie die Worte, die sie ihm an den Kopf geworfen hatte. Sie hatte seinem Gesicht angesehen, wie sehr sie ihn damit verletzte.

Und plötzlich wusste sie, was sie tun musste.

Rafael starrte in das langsam erlöschende Kaminfeuer. Er nahm einen tiefen Schluck aus dem Glas, das er in der Hand hielt. Er hatte es sich gerade eingeschenkt, und dabei bemerkt, dass seine Hand zitterte. Das musste man sich einmal vorstellen!

Er verzog angewidert das Gesicht. All das verdankte er dieser Dame da oben. Warum hatte er sie nicht einfach aufs Bett geworfen und genommen?

Er sehnte sich so sehr nach ihr, dass er schon nicht mehr klar denken konnte. Noch nicht einmal Ana, die er zu lieben geglaubt hatte, hatte er so sehr begehrt.

Er hörte ein Geräusch von der Tür her und erstarrte.

Isobel sah Rafael vor dem Kamin stehen. Sie sah, wie er das Glas hob und trank. „Geh weg, Isobel!“, stieß er hervor. „Ich bin nicht in Stimmung für deine Spielchen.“

Sie trat ein und schloss die Tür hinter sich. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Etwas seltsam Verletzliches ging von dieser großen Gestalt im Smoking aus.

Er drehte sich immer noch nicht zu ihr um. „Ich sagte doch …“

„Ich habe es gehört“, unterbrach Isobel ihn leise. „Aber ich gehe nicht.“ Sie hatte einfach nicht mehr die Kraft, ihm zu widerstehen. Die Sehnsucht nach Rafael war einfach zu groß.

Er legte den Kopf in den Nacken und trank sein Glas in einem Zug aus. Dann stellte er es etwas zu sorgfältig auf dem Kaminsims ab. Langsam drehte er sich um.

Sie sah nur seine dunklen Augen, die sich in die ihren brannten. Die Smokingschleife hing geöffnet um den Kragen, die Hemdknöpfe standen offen.

Rafael verschränkte die Arme. „Bist du gekommen, um mir noch mehr Beleidigungen zu sagen? Willst du wieder eines deiner Spielchen spielen?“

Sie ging auf ihn zu mit einem Gefühl, als hätte sie Blei an den Füßen. Mit Herzklopfen blieb sie vor ihm stehen.

„Ich …“

„Ich …was?“, fragte Rafael höhnisch und wollte sich wegdrehen.

Instinktiv hielt sie ihn am Arm fest.

„Es … es tut mir leid.“

Seine Antwort war tiefes Schweigen. Er schien nicht vorzuhaben, es ihr leicht zu machen. Sie ließ ihn los. Dass er sich nicht sofort wieder wegdrehte, machte ihr ein wenig Mut.

Isobel biss sich auf die Lippe. „Ich habe nie irgendwelche Spiele gespielt“, stieß sie atemlos hervor. „Ich hätte nicht sagen sollen … was ich gesagt habe. Ich kämpfte gegen dich … gegen mich … aber jetzt kann ich nicht mehr.“

Sie hielt dem Blick seiner unergründlichen Augen stand. „Ich will dich, Rafael“, gestand sie.

Sein zynisches Lächeln traf sie zutiefst.

„Du willst mich?“

Sie nickte stumm.

„Ich möchte etwas klarstellen, Isobel. Ich werde nicht gerne Neandertaler genannt.

Und es gefällt mir auch nicht, wenn mein Benehmen auf das eines Höhlenmenschen reduziert wird. Vielleicht fällt es dir ja leichter, mit einem Gutmenschen ins Bett zu gehen, als mit dem Industriehai, für den du mich gehalten hast?“

Isobel senkte den Blick. Sie wusste, sie hatte die harten Worte verdient.

„Ich möchte mit dir schlafen, Rafael. Ich … bis jetzt war ich einfach noch nicht so weit. Ich konnte einfach nicht …“

Er unterbrach sie mit einer abwehrenden Handbewegung. „Du hast genug herumgestottert, Isobel. Du bist hier, um mir zu sagen, dass du mit mir ins Bett willst – ist es das?“

Sie erblasste bei seinen Worten, aber sie nickte.

Eine ganze Weile herrschte Schweigen. Dann zog Rafael seine Jacke aus und ließ sich in einen Sessel fallen. Die Arme auf die Lehnen gestützt, das Gesicht im Halbdunkel sah er sie an und forderte mit heiserer Stimme: „Zieh dich aus.“

Entsetzt erwiderte Isobel seinen Blick. „Ich soll mich ausziehen … hier?“

Er nickte. „Ich spaße nicht, Isobel.“

„Du möchtest hier mit mir schlafen?“

Rafael wurde ungeduldig. „Zieh dich endlich aus, oder ich mache es“, stieß er hervor. „Und ich kann dir nicht garantieren, dass dein Kleid dabei heil bleibt.“

Trotz der Demütigung verspürte Isobel ein aufregendes Prickeln am ganzen Körper.

Rafael lehnte sich genüsslich zurück. Er erinnerte Isobel an einen Herrscher früherer Zeiten, der seiner Geliebten beim Entkleiden zuschaut. Sein Blick jagte ihr einen Schauer über den Rücken und weckte gleichzeitig eine verräterische Glut in ihr. Langsam zog sie den Reißverschluss auf.

Plötzlich empfand sie seinen Blick als unerträglich, und sie wandte sich ab. Ihr erstes Mal hatte sie sich wirklich anders vorgestellt. Aber seitdem sie diesen Mann kannte, war sowieso alles ganz anders gekommen, als sie gedacht hatte.

In der Stille kam ihr das Geräusch des Reißverschlusses überlaut vor. Sie holte tief Luft und streifte sich das Kleid über die Schultern. Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Den Tränen nahe ließ sie es endlich zu Boden fallen.

Sie schloss die Augen. Nur noch mit einem kleinen Slip bekleidet, fühlte sie sich völlig nackt und ausgeliefert. Wieder holte sie tief Luft. Dann kreuzte sie die Arme vor der Brust und drehte sich um.

Rafael saß wie versteinert da. Kein Muskel regte sich in seinem Gesicht. Nur seine Augen waren lebendig und betrachteten sie von oben bis unten.

„Nimm die Arme runter. Ich möchte alles sehen.“

Isobel biss sich auf die Lippen, dann ließ sie die Arme sinken. Ob er sie mit seiner üppigeren Exverlobten verglich? Nein, daran wollte sie lieber nicht denken.

Wie eine Liebkosung spürte sie Rafaels Blick auf ihren Brüsten. Ihre Brustspitzen richteten sich auf, wurden hart und verlangten nach seiner Berührung. Sie sehnte sich so sehr nach ihm, dass es beinahe schmerzte. Aber er wollte sie nur demütigen.

Plötzlich wusste sie, dass sie dieser Situation ein Ende machen musste. Sie wollte nicht vor ihm stehen wie eine Sklavin. Mit einem unterdrückten Aufschrei bedeckte sie ihre Brüste mit den Händen. „Ich kann das nicht“, schluchzte sie. „Nicht so. Es tut mir leid, Rafael.“

Sie drehte sich um und senkte den Kopf. Nur mit Mühe hielt sie die Tränen zurück.

Da spürte sie eine Bewegung hinter sich. Rafael war aufgestanden. Er packte sie am Arm und drehte sie zu sich um. Sie fühlte seinen Finger am Kinn. Er zwang sie, den Kopf zu heben. „Bei Gott, diesmal gehst du zu weit …“, fuhr er sie mit unerträglich harter Stimme an. Doch dann hielt er inne. Er musste ihre Tränen bemerkt haben.

„Schau mich an!“, befahl er.

Sie biss sich wieder auf die Lippen und schüttelte den Kopf. Was dann geschah, ließ ihren ganzen Widerstand zusammenbrechen. Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und wischte mit den Daumen ihre Tränen fort.

„Ich habe so etwas noch nie gemacht, Rafael … Es tut mir leid, dass ich es nicht so gut kann, aber ich …“ Und mit einem zittrigen Seufzer gestand sie: „Ich weiß nicht, wie ich dich verführen muss.“

Rafael wurde sehr still. „Was sagst du da?“

„Ich habe noch nie mit einem Mann geschlafen.“

Er runzelte die Stirn und murmelte etwas, das wie ein Fluch klang.

„Aber … na ja, zuerst dachte ich schon, du wärst noch unschuldig. Aber dann sprachst du doch von deinen Liebhabern …“

Isobel schüttelte den Kopf. „Ich war so wütend auf dich. Du solltest nicht wissen, dass ich noch Jungfrau bin.“

Er sah sie ernst an. „Verzeih mir, Isobel. Ich war furchtbar zornig, und ich begehre dich so sehr … Aber vielleicht suchen wir uns einen angenehmeren Ort für dein erstes Mal.“

Rafael legte ihr seine Smokingjacke um, hob sie auf die Arme, und kurz darauf waren sie in seinem Schlafzimmer.

Er schien sie nicht loslassen zu wollen, sondern blieb mitten im Zimmer stehen und sah sie lange an. Dann senkte er den Kopf und strich zärtlich mit den Lippen über die ihren. Isobel schlang die Arme um seinen Nacken. Ihr Kuss wurde immer heißer. Wie Flammen loderte die Leidenschaft zwischen ihnen auf. Isobel ließ den Kopf in den Nacken sinken, bot ihm ihren schlanken Hals dar, und Rafael zeichnete eine glühende Spur aus kleinen Küssen darauf. Hungrig küsste er den Ansatz ihrer Brüste. Isobel durchfuhr eine Welle der Lust.

Langsam ließ Rafael sie auf den Boden gleiten. Isobel beobachtete ungeduldig, wie er die Fliege abnahm, begann, sich das Hemd aufzuknöpfen und einen Schritt auf sie zuging. Sie wich zurück. Die Smokingjacke rutschte von ihrer Schulter. So bewegten sie sich, bis Isolde mit den Kniekehlen an die Bettkante stieß und das Gleichgewicht verlor.

Da ließ sie sich einfach auf das Bett sinken. Fasziniert sah sie zu, wie er das Hemd beiseite schleuderte. Seine muskulöse Brust war einfach perfekt. Eine feine Linie aus schwarzen Härchen zog sich bis zur Gürtelschnalle hinunter, die er jetzt öffnete.

Isobel musste schlucken. Sein Blick hielt den ihren gefangen. Sie hörte, wie er den Reißverschluss öffnete und seine Hose zu Boden glitt. Und dann, ohne sie auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen, trat er zum Bett und beugte sich über sie.

Er betrachtete ihren Körper. Sein Blick verharrte an ihren Brüsten mit den aufgerichteten Brustspitzen. Ganz zart strich er mit dem Handrücken über eine der festen Knospen, und Isobel biss sich auf die Lippen. Sie musste ein wollüstiges Stöhnen unterdrücken.

Rafael sah sie an. „Weißt du, wie lange ich hiervon geträumt habe?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Zu lange.“

Und dann küsste er sie erneut. Isobel war es, als versänke sie in einem Meer von Lust. Bis jetzt hatte sie sich solche Gefühle noch nicht einmal vorstellen können. All ihre Ängste und Bedenken waren vergessen. Sie rang nach Atem, als drohte sie zu versinken.

Besonders jetzt, während Rafaels Lippen zärtlich über ihren Körper strichen. Einen quälend langen Augenblick verweilte er über ihrer rechten Brust. Dann liebkoste er die rosige Knospe mit der Zunge. Fast schluchzend vor Verlangen hob Isobel sich ihm entgegen. Endlich nahm er die harte Spitze in den Mund. Sie stieß einen Schrei der Lust aus, und krallte unwillkürlich die Finger in seine Haare.

Nur halb nahm Isobel wahr, dass sie nun beide auf dem Bett lagen, und Rafael sich zwischen ihre Beine schob. Als Antwort darauf erwachte ein angenehmes Ziehen in ihrem Schoß. Rafael richtete sich auf. Und während er sie voll Leidenschaft betrachtete, zog er ihr das Höschen aus.

Sie war jetzt völlig nackt. Viel zu überwältigt, um noch etwas sagen zu können, ließ sie den Kopf zurücksinken. Seine Hände strichen über ihre Hüften, ihre Schenkel. Dann beugte er den Kopf.

„Rafael … was machst du da …?“ Isobel versagte die Stimme, als sie fühlte, wie er ihre Beine spreizte und ihren Bauch mit Küssen bedeckte. Seine Lippen wanderten tiefer, und es durchzuckte Isobel wie ein Blitz.

Rafael schob die Hände unter ihren Po, und dann konnte sie seinen federleichten Atem zwischen ihren Schenkeln spüren. Sie hob erschrocken den Kopf. Im Halbdunkel sah sie sein erhitztes Gesicht.

„Entspann dich, querida … Es wird dir gefallen. Das verspreche ich dir.“

Was würde ihr gefallen? Als Rafael den Kopf wieder senkte, stand für Isobel mit einem Mal die Welt still. Sie fühlte seinen Mund, seine Zunge an ihrer geheimsten Stelle, die schon ganz feucht war. Ihre Hände krampften sich um das Laken, sie bog sich Rafael entgegen.

„Raf…ael“, keuchte sie.

Was er mit seiner Zunge anstellte, raubte ihr den Atem. Er weckte Gefühle in ihr, von denen sie nicht einmal gewusst hatte, dass es sie gab. Und er steigerte diese Gefühle mehr und mehr, trieb sie immer weiter, bis sie nicht mehr konnte. Sie bäumte sich auf, glaubte zu Vergehen und erlebte einen ekstatischen Höhepunkt der Lust.

Alles um sie herum drehte sich, so dass ihr schwindelig wurde. Verschwommen nahm sie wahr, dass Rafael seine Boxershorts auszog. Dann zog er sie wieder in seine Arme und betrachtete ihr erhitztes Gesicht.

„Alles in Ordnung?“, fragte er und strich ihr über die Wange. Isobel konnte nur nicken. Sie spürte seine harte Männlichkeit an ihrem Schenkel. Instinktiv streckte sie die Hand aus, um ihn zu berühren. Rafael zog hörbar den Atem ein. Sanft nahm er ihre Hand fort. „Für solche Erkundungen werden wir noch genug Zeit haben, querida … Aber jetzt kann ich nicht mehr warten.“

Instinktiv öffnete sie die Beine, als er sich auf sie legte und bog sich ihm ungeduldig entgegen. „Nein“, flüsterte er heiser. „Es wird ein wenig wehtun. Lass mich den Rhythmus bestimmen.“

„Rafael“, stöhnte Isobel, die merkte, wie ihre Erregung wieder wuchs. „Bitte. Es geht mir gut.“

Dann glitt er in sie. Isobel rang nach Atem, als sie spürte, wie er sie ganz ausfüllte. Sie bewegte leicht die Hüften, um ihm zu zeigen, dass sie wirklich bereit für ihn war.

Ganz langsam zog er sich zurück, um dann wieder in sie zu gleiten. Mit jeder seiner immer schneller werdenden Bewegungen fühlte sie einen weiteren atemberaubenden Höhepunkt näher und näher kommen. Aufstöhnend schlang sie die Beine um seine Hüften, um ihn noch tiefer in sich aufnehmen zu können.

Als könnte er sich nicht länger zurückhalten, wurden seine Stöße ungestümer, schneller und tiefer. Isobel hatte die Arme um ihn gelegt und fühlte, wie sich ihre Brustspitzen an seinen harten Muskeln rieben.

Ihr Atem ging stoßweise, ihre Herzen rasten. Ein überwältigendes Gefühl löschte wie ein greller Blitz alles aus, was Isobel je zuvor empfunden hatte. Und kurz bevor sie zum zweiten Mal an diesem Tag den Gipfel der Lust erreichte, hörte sie, wie auch Rafael rau aufschrie, ihren Namen rief und dann erschöpft auf sie sank.

Noch eine lange Zeit lagen sie eng umschlungen beieinander. Dann merkte Isobel, dass sie nass geschwitzt war. Die feuchten Haare klebten an ihrem Nacken. Ihr war kühl, und sie fröstelte. Sie hörte ein leises Lachen und öffnete die Augen. Rafael sah sie mit hochgezogenen Brauen an. Sein Blick sagte alles. Sie errötete und barg ihr Gesicht an seiner Brust.

Er griff nach der Bettdecke und wickelte sie beide darin ein. Dass Isobel sich jetzt eng an ihn schmiegte und er jeden Zentimeter ihres geschmeidigen Körpers fühlte, weckte schon wieder seine Lust. Er musste ein Stöhnen unterdrücken.

Sie hob den Kopf. „Ist … ist es immer so?“, fragte sie schüchtern.

Er war tatsächlich ihr erster Liebhaber. In Rafael erwachte ein ausgesprochen männlicher Stolz bei diesem Gedanken. Er drückte einen Kuss auf die immer noch feuchten Locken auf ihrer Stirn. „Für uns … ja.“

Er glaubte zu spüren, wie sich ihre Lippen an seiner Brust zu einem Lächeln verzogen. Fast im selben Moment wurde ihr Körper schwer und schlaff, und ihr Atem ging ruhig und gleichmäßig. Sie war eingeschlafen.

Er selbst fand keinen Schlaf und hielt Isobel fest in den Armen, als wollte er sie nie wieder loslassen. Verwundert stellte er fest, dass er noch für keine Frau so empfunden hatte. Es war ein völlig neues Gefühl.

Vorsichtig löste er sich etwas von ihr, um sie besser betrachten zu können. Aber alles, was von ihr zu sehen war, war die weiche Linie ihrer Wange und die vom Küssen geschwollenen Lippen.

Er ließ den Kopf zurücksinken. Endlich hatte er sein kratzendes, fauchendes Kätzchen doch noch gezähmt. Mit einem Lächeln auf dem Gesicht schlief Rafael endlich ein.

Isobel fuhr jäh aus dem Schlaf hoch und stellte fest, dass sie in einem fremden Bett lag. Unbekannte Gefühle erfüllten sie, und eigenartigerweise tat ihr alles weh. Neben ihr lag ein anderer, warmer Körper. Blitzartig kehrte die Erinnerung zurück. Ihr wurde ganz heiß, und sie stöhnte leise.

Zum Glück hielt Rafael sie nicht mehr fest. Sie musterte ihn vorsichtig. Wie zufrieden und entspannt er dalag. Das Laken verhüllte kaum seine beeindruckende Männlichkeit.

Sie musste daran denken, wie sie ihn gestreichelt hatte und wurde rot. Rasch stieg sie aus dem Bett. Rafael bewegte sich nur leicht, ohne zu erwachen.

Es war einfach unfassbar. Sie hatte diesen Mann doch unbedingt dahin bringen wollen, dass er sich von ihr scheiden ließ! Wo waren ihre guten Vorsätze jetzt? Sie hatten sich während der Nacht in Nichts aufgelöst.

Sie nahm sich noch nicht einmal die Zeit, ihre Unterwäsche zusammenzusuchen. Hastig stahl sie sich aus Rafaels Schlafzimmer.

Isobel konnte höchstens zehn Minuten geschlafen haben, da fuhr sie schon wieder erschrocken hoch. Nackt wie Gott ihn schuf stand Rafael vor ihrem Bett. Hastig zog sie die Bettdecke bis unters Kinn. „Was ist los?“

„Was, zum Teufel, treibst du hier?“

Sie versuchte, den Anblick seines attraktiven nackten Körpers zu ignorieren. „Ich schlafe. Oder wie sieht es für dich aus?“

„Was hast du hier verloren?“

„Ich wollte in meinem eigenen Bett schlafen. Ich brauche etwas Raum für mich.“

Rafael entriss ihr die Decke und warf sie ans Fußende des Bettes.

Sie schnappte empört nach Luft. „Was fällt dir eigentlich ein?“

Weiter kam sie nicht, denn Rafael hob sie mühelos hoch, obwohl sie sich mit aller Kraft dagegen wehrte. Aber gleichzeitig schien ihr Körper bei seiner Berührung in Flammen aufzugehen. Sie hatte zum Schlafen einen seidenen Pyjama angezogen. Jetzt spürte sie durch den dünnen Stoff hindurch Rafaels warme Haut. Sie schien sie zu verbrennen.

Er trug sie in sein Schlafzimmer zurück und ließ sie einfach aufs Bett fallen. Sofort wollte sie zur anderen Seite des Bettes flüchten, aber er erwischte sie noch am Fußknöchel. Schwer atmend drehte sie sich um. Rafaels Hand glitt höher und höher, über ihre Wade, ihr Knie, ihren Schenkel … und plötzlich wehrte sie sich nicht mehr.

Wieder wurde sie zu seiner Sklavin der Lust. Sie zitterte.

„Tut dir etwas weh?“, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. Es war ein anderes, schmerzvolles Verlangen, das in ihr erwachte. Und nur ein einziger Mann konnte es stillen.

„Gut“, sagte er, als könnte er ihre Gedanken lesen. „Ich möchte nämlich, dass wir uns dieses Mal etwas mehr Zeit lassen … Und, Isobel, den Satz ‚Ich brauche Raum für mich‘ möchte ich nie wieder hören – entiendes?“

Er beugte sich über ihre linke Brust, nahm die bereits harte Knospe in den Mund und saugte durch die feine Spitze ihres Pyjamaoberteils daran. Leise stöhnend begann Isobel, sich unter ihm zu winden. All ihr Widerstand wurde von einer heißen Welle der Leidenschaft fortgeschwemmt.

10. KAPITEL

Einige Stunden später wurde Isobel wach. Sie lag in Rafaels Bett, und jemand hatte sie sorgfältig zugedeckt. Sie wusste, dass sie allein war. Irgendwann in den frühen Morgenstunden hatte sie gehört, wie Rafael sich anzog. Sie war zu müde gewesen, um sich zu rühren.

Aufstöhnend drückte sie das Gesicht ins Kissen. In ihr tobte ein Auf und Ab der Gefühle. Ihr war zum Lachen und gleichzeitig zum Weinen zumute. Aber sie weigerte sich entschlossen, darüber nachzudenken, ob ihre Gefühle vielleicht doch etwas tiefer gehen könnten.

Sie drehte sich auf den Rücken und starrte zur Decke.

In diesem Moment öffnete sich die Tür. Isobel fuhr hoch und zog das Laken hoch. Hoffentlich war es nicht Rafael. Sie fühlte sich nicht stark genug, ihn jetzt schon zu sehen. Aber es war Juanita, die ins Schlafzimmer trat und auf einem Tablett ein Glas frischen Orangensaft brachte. Sie stellte alles neben der verlegen errötenden Isobel ab. Dabei lächelte sie sie fröhlich an.

Isobel blinzelte verblüfft und sah zu, wie die Haushälterin die Vorhänge aufzog. War das noch die gleiche Frau?

Juanita drehte sich um. „Señor Romero ist schon in seinem Büro“, meinte sie gut gelaunt. „Ich soll Ihnen sagen, dass ich heute Ihre Sachen in seine Suite räume.“

„Aber …“, wollte Isobel protestieren, doch sofort verfinsterte sich Juanitas Blick, und Isobel verstummte. „In Ordnung“, murmelte sie resigniert. Wenn sie Juanita jetzt daran hinderte, Rafaels Auftrag auszuführen, dann würde er es heute Abend eben selbst tun. Kein Wunder, dass Juanita so vergnügt war. In ihren Augen war sie Rafael endlich eine gute Ehefrau.

Sollte sie doch lächeln. Alles, woran Isobel jetzt denken konnte, war die kommende Nacht. Und all die Nächte, die folgen würden. Insgeheim glaubte sie nicht, dass sie dem, was da auf sie zukam, gewachsen war.

Als das Wochenende vorbei war, fühlte Isobel sich total auslaugt. Rafael hatte völlig von ihr Besitz ergriffen, von ihrem Körper und ihrer Seele. Erst zwei Nächte hatten sie miteinander verbracht, aber schon jetzt konnte sie sich kaum noch daran erinnern, wie es war, nicht in seiner besitzergreifenden Umarmung einzuschlafen. Er nahm sie völlig in Beschlag. Und langsam hatte sie ihre Gefühle nicht mehr unter Kontrolle.

Als er ihr am Montagmorgen beim Frühstück kühl mitteilte, dass er immer noch bei der Besichtigung des Tanzstudios dabei sein wollte, protestierte sie. „Das musst du wirklich nicht. Ich weiß doch, wie viel du zu tun hast …“

Er schüttelte den Kopf. „Ich komme mit, ob du es willst oder nicht. Also mach dich fertig.“

Isobel widersprach ihm nicht länger.

Sein Erscheinen in dem Gebäude in La Boca hatte eine fast komische Wirkung. Der Immobilienmakler, mit dem zusammen man sie fotografiert hatte, wurde ganz blass, als er ihn sah. Und innerhalb von Minuten sank der Preis so stark, dass Isobel sich fast schämte.

In kürzester Zeit standen sie in einem großen leeren Raum mit hoher Decke und großen Fenstern. Sie fühlte sich etwas überwältigt.

„Gefällt es dir nicht?“, fragte Rafael. Die Hände in den Taschen, wippte er vor und zurück.

Sie schüttelte rasch den Kopf. „Es gefällt mir. Es ist nur … alles geht so schnell. Ich hatte es mir ein wenig langsamer vorgestellt. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.“

Sie merkte plötzlich, dass Rafaels Blick an ihren Lippen hängen blieb. Sofort erwachte das gewisse Kribbeln in ihr. Guter Gott, wenn er jetzt auf die Idee käme, sie hier auf dem Boden zu lieben, sie könnte ihm nicht widerstehen. Elegant und gefährlich wie ein Panther, kam er näher und zog sie langsam an sich. Dann ergriff er ihre rechte Hand, während er die andere von ihrem Nacken zum Rücken hinunter gleiten ließ und Tanzhaltung annahm. Durch das offene Fenster wehten die Klänge eines Walzers. Straßenmusikanten draußen hatten ihn angestimmt.

„Rafael …“, brachte Isobel mühsam hervor.

„Scht …“ Er begann einfach zu tanzen. Es war verführerisch einfach, sich von Rafael führen zu lassen. Sie vergaß die Zeit. Als die Musik endete, war ihr ganz schwindelig. Mit Rafael zu tanzen, bevor sie miteinander geschlafen hatten, war ungeheuer erregend gewesen. Aber jetzt, nachdem sie sich geliebt hatten …

Rafael gab ihr einen flüchtigen Kuss. „Wenn du mit diesem Raum hier glücklich bist, sorge ich dafür, dass alles Nötige in die Wege geleitet wird.“

„Ja … das hört sich gut an.“

Vorsichtig löste sie sich aus seiner Umarmung. Sie musste nachdenken. Und dazu brauchte sie Abstand zu ihm. So wie es im Moment war, hätte er auf einen Wellblechschuppen deuten können, und sie hätte ihn als Tanzstudio akzeptiert.

Es erschreckte sie, wie mühelos es Rafael gelang, ihre ganze Welt durch eine einzige Berührung, einen Tanz, eine leichte Liebkosung auf den Kopf zu stellen.

Am folgenden Tag, während sie Juanita half, den Rest ihrer Sachen in Rafaels Suite zu räumen, hielt ihr die Haushälterin eine Schatulle hin.

„Was wollen Sie damit machen?“

Sie erkannte das Rosenholzkästchen von der estancia. Isobel hatte es völlig vergessen. Sie erklärte Juanita, dass sie jemanden suchte, der es öffnen konnte. Die Haushälterin führte sie zur Garage neben dem Haus. Dort arbeitete ein Handwerker, den Rafael als eine Art „Mädchen für alles“ eingestellt hatte. Mit einem Mal wurde Isobel bewusst, dass sie sich noch gar nicht bemüht hatte, den Rest des Dienstpersonals kennenzulernen. Etwas verlegen machte sie sich mit dem Mann bekannt.

Es dauerte nur ein paar Minuten, und Carlos hatte das Kästchen geöffnet, ohne es zu beschädigen. Sie dankte ihm überschwänglich. Dann ging sie in ihre jetzt leere Suite zurück, setzte sich im Schneidersitz auf das bereits abgezogene Bett und öffnete das Kästchen.

Sie fand darin mehrere Bündel von Briefen, die mit einem Band zusammengehalten wurden. Mit zitternden Händen öffnete sie sie. Es waren Liebesbriefe. Einen Moment lang befürchtete sie, es könnten Briefe ihrer Großmutter an jemand anderen als ihren Großvater sein. Doch dann erkannte sie, dass es nicht so war. Es waren Briefe, die ihre Großeltern einander geschrieben hatten, und zwar von ihrer Teenagerzeit an bis zur Hochzeit.

„Für immer beisammen, meine Liebe“, war in die Innenseite des Deckels eingraviert. Noch bevor sie den ersten Brief gelesen hatte, musste Isobel mit den Tränen kämpfen.

Zuerst waren die Briefe, wie zu erwarten war, zart und liebevoll. Doch dann – und zu Isobels Verblüffung war das noch vor der Hochzeit – blieb die Beziehung nicht platonisch. Jetzt waren die Briefe heiß, leidenschaftlich, zärtlich und manchmal auch absolut nicht mehr jugendfrei. Die Lektüre weckte in Isobel lebhafte Erinnerungen an ihre letzten Nächte. Mit einem Mal sah sie die romantisch verklärte Liebe ihrer Großeltern in einem völlig neuen Licht.

Sie schloss das Kästchen und schwor, es wieder dorthin zu bringen, wohin es gehörte – in die Gruft, der letzten Ruhestätte ihrer Großeltern. Sie hatte das Gefühl, Zeugin von etwas sehr Privatem und Intimem geworden zu sein. Unwillkürlich liefen ihr die Tränen über die Wangen. Ärgerlich wischte sie sie fort, aber sie hörten nicht auf zu fließen.

Von derart starken Gefühlen übermannt, legte sie sich aufs Bett und ließ ihren Tränen freien Lauf. Sie selbst würde nie wissen, wie es ist, geliebt zu werden. Dieses Glück war ihr nicht bestimmt.

Endlich machte sie sich nicht länger etwas vor. Sie gestand sich ein, dass sie bis über beide Ohren in Rafael verliebt war. Was in den Briefen stand, beschrieb genau auch ihre Gefühle. Seit jener Nacht, in der er sie zum ersten Mal geküsst hatte, war ihre Liebe stetig gewachsen. Er war so ganz anders, als sie geglaubt hatte. Sie hatte entdeckt, dass er sogar verletzlich war. Er selbst wäre sicher eher gestorben, als es zuzugeben.

In Wahrheit hatte sie sich nicht vor dem goldenen Käfig gefürchtet, sondern vor der Einsamkeit einer Ehe, in der nur sie liebte.

Rafael ging durch das abgedunkelte Schlafzimmer und entdeckte die schlafende Isobel auf dem Bett. Augenblicklich erwachte der Zorn in ihm. Obwohl sie das Bett mit ihm teilte, bestand sie immer noch darauf, in ihrem eigenen Schlafzimmer zu schlafen! Doch dann blieb er abrupt stehen.

Er hatte die Tränenspuren auf ihren Wangen entdeckt. Sie hatte geweint! Plötzlich spürte er so etwas wie einen Knoten in der Brust, der ihm das Atmen schwer machte.

Dann sah er das Rosenholzkästchen neben ihrer Hand auf dem Bett stehen. Er erkannte es sofort. Vorsichtig griff er danach und öffnete es. Er zog einen der Briefe hervor. Während er las, wurde sein Gesicht immer ernster.

Still faltete er den Brief wieder zusammen. Gerade schob er ihn wieder zurück an seinen Platz, als Isobel die Augen aufschlug. Betroffen sah er, dass sie bei seinem Anblick erschrak.

„Wie spät ist es?“, fragte sie leise. „Ich muss eingeschlafen sein.“

„Es ist sieben Uhr.“

Sie sah reizend zerzaust aus mit ihrem zerwuscheltem Haar, und Rafael hätte sie am liebsten in die Arme genommen. Doch den Luxus konnte er sich jetzt leider nicht leisten.

„Ich dachte, du würdest länger arbeiten?“

„Das hatte ich auch vor. Ich fürchte nur, ich brauche deine Hilfe bei einer kleinen Schadensbegrenzung …“

Rafael erklärte ihr, dass Bob Caruthers etwas verstimmt sei. Er und seine Frau hatten ihnen nicht verziehen, dass sie nach ihrem dramatischen Tangoauftritt einfach gegangen waren, ohne sich von den Geschäftsfreunden zu verabschieden. Und dann war da noch der Abend gewesen, an dem er die angeheiterte Isobel aus dem Restaurant hatte tragen müssen. Aus diesem Grund hatte Rafael Bob und Rita zu einem gemeinsamen Abendessen eingeladen.

„Dafür kannst du nicht mir allein die Schuld geben, Rafael“, erwiderte Isobel verärgert. „Schließlich habe nicht ich damit angefangen, Tango so zu tanzen, wie er eher auf die Hinterhöfe von La Boca passt.“

Rafael presste die Lippen aufeinander. „Mit meiner Heirat wollte ich auch all dem Tratsch und Klatsch ein Ende bereiten. Allerdings sind wir, was das betrifft, nicht gerade sehr erfolgreich.“

Isobel schlang die Hände ineinander. „Das mag daran liegen, dass wir diese Ehe nicht freiwillig eingegangen sind. Wir wurden dazu gezwungen.“

Sie hatte den Eindruck, als würde er bei ihren Worten blass unter der Sonnenbräune. Doch dann funkelte er sie mit seinen schwarzen Augen wütend an.

„Spar dir das“, stieß er hervor. „Versuch heute Abend einfach so zu tun, als wären wir ein Herz und eine Seele.“

Den Rest der Fahrt schwieg sie.

Bei der Ankunft ließ sie es aber zu, dass er sie bei der Hand nahm und in das exklusive Restaurant führte. Sie begrüßten Bob und Rita, und während des ganzen Abends machte Isobel der feinen Erziehung, die sie genossen hatte, alle Ehre.

Rafael warf ihr sogar einen anerkennenden Blick zu, und einen Moment lang freute sie sich darüber. Dann wurde ihr bewusst, was es bedeutete. Sie war dabei, ihren Platz in der Welt einzunehmen, die sie immer verabscheut hatte. Und dabei fühlte sie sich noch nicht einmal unwohl. Sie spürte nicht die kleinste Rebellion in sich. Ganz im Gegenteil, es machte ihr einen Riesenspaß, Rafael zu unterstützen.

Bei ihrer Rückkehr empfand sie eine große Zärtlichkeit für ihn. Als er ihr ins Haus folgte, drehte sie sich abrupt zu ihm um. Sie wollte mit dem Mann reden, der ihr so fremd war und bei dem sie gleichzeitig das Gefühl hatte, ihn schon immer zu kennen. Aber er legte ihr den Finger auf die Lippen. Und dann küsste er sie, bis ihr fast die Sinne schwanden.

Er trat einen Schritt zurück und sah sie an. „Ich danke dir für diesen Abend. Als du gingst, um deinen Mantel zu holen, sagte Bob Caruthers, dass er jetzt auch noch den letzten Vertrag unterschreiben will. Damit ich endlich hier mit der Arbeit anfangen kann … Wir haben es geschafft.“

„Ich bin froh“, seufzte sie erleichtert. „Ich mag gar nicht daran denken, dass es meine Schuld gewesen wäre, wenn es mit diesem wichtigen Vertrag nicht geklappt hätte.“

Rafael zog sie an sich.

„Siehst du? Wir sind ein gutes Team.“

„Vielleicht …“, meinte sie zögernd.

„Kein vielleicht“, erwiderte er bestimmt. Und im nächsten Moment hob er sie auf seine Arme und trug sie die Treppe hinauf.

Einen Monat später fühlte sie sich nur noch benommen. Jedes Mal, wenn sie mit Rafael schlief, war es noch intensiver als zuvor. Jede Liebesnacht schien ihr ein Stück ihrer Seele zu nehmen. Isobel kam es vor, als käme sie gar nicht mehr zum Atemholen.

Sie war dabei, goldene Ohrringe anzulegen, denn heute Abend erwarteten sie Gäste zum Dinner. Kaum zu glauben, aber inzwischen sah sie ihren Mann in einem ganz anderen Licht. Ein großer Teil seiner Arbeit geschah aus reiner Menschenliebe. Dass kaum jemand davon wusste, lag an seiner angeborenen Bescheidenheit. Er wollte einfach nicht, dass seine Arbeit zu bekannt wurde. Denn wenn seine Wohltätigkeitsarbeit anonym blieb, so glaubte er jedenfalls, konnte er mehr aus seinen Kunden herausholen.

Nach einem letzten prüfenden Blick verließ sie das Schlafzimmer, entschlossen, Rafael nichts von ihren zärtlichen Gefühlen merken zu lassen. So schmerzte sie seine kühle Distanz weniger. Das Herz krampfte sich ihr zusammen, wenn sie sich an den Tag vor ein paar Wochen erinnerte. Da hatte er sie mit der Aufforderung überrascht, doch einmal eine Ausfahrt mit dem Bugatti Oldtimer zu wagen.

Sie war ganz aufgeregt und auch ein bisschen ängstlich gewesen. Als sie nach der Spazierfahrt wieder nach Hause zurückgekehrt waren, hatte sie ein glückliches Lachen nicht unterdrücken können. Einen Augenblick lang glaubte sie, Rafael würde seine Zurückhaltung aufgeben. Stattdessen schien er sich völlig von ihr zurückzuziehen, als er ihr Lachen hörte, und der Nachmittag war verdorben gewesen. Seitdem hatte sie sich mit der Situation abgefunden. Ganz gleich wie leidenschaftlich ihre Liebesnächte auch sein mochten, Rafael würde nie etwas anderes als Begierde für sie empfinden.

In dem verzweifelten Bemühen, sich in die Frau zu verwandeln, die Rafael sich wünschte, nahm sie Einladungen zu endlosen Kaffeekränzchen an, ging auf der Avenida Alvear shoppen und gab sich Mühe, Konversation zu machen. Allerdings drehte die sich meistens nur um den neuesten Klatsch. Sogar einer Maniküre hatte sie sich unterzogen. Aber nicht lange. Dann überraschte Rafael sie dabei, wie sie heulend vor Wut die scheußlichen künstlichen Fingernägel mit Aceton bearbeitete.

„Ich kann das nicht, Rafael“, hatte sie geschluchzt. „Ich habe es wirklich versucht, aber ich werde nie eine Dame der feinen Gesellschaft.“

Ein zärtlicher Kuss war seine Antwort gewesen. „Ist schon in Ordnung. Ich will doch gar nicht, dass du so ein Partyweibchen wirst. Lass uns Juanita suchen. In ihrer bewegten Vergangenheit hat sie sicher auch gelernt, wie man künstliche Nägel wieder runterbekommt.“

In diesem Augenblick hatte sie ihn noch mehr geliebt. Aber danach war alles wie immer gewesen. Er war zu seiner kühl distanzierten Haltung zurückgekehrt.

Außer nachts … Da gab es keine kühle Distanz. Nur Augenblicke der Leidenschaft, denen allerdings der Kummer folgte. Dann nämlich, wenn sie sich an ihn schmiegte und an seine Liebe zu Ana denken musste. Er würde es wohl nie mehr wagen, sein Herz noch einmal zu verschenken.

Rafael wartete darauf, dass Isobel herunterkam. Den ganzen Tag lang hatte sie sich zusammen mit Juanita auf ihre Gäste vorbereitet. Sogar Juanita ist von ihr wie verzaubert, dachte er kopfschüttelnd, goss sich einen Whisky ein und trank ihn in einem Zug aus. Er brannte in seinem Hals, und Rafael verzog leicht das Gesicht. Seine Ehe machte Fortschritte. Alles ging nach Plan. Er hatte absolut keinen Grund, sich zu beklagen … Und doch stimmte etwas nicht. Isobel widersetzte sich ihm nicht mehr. Sie ging nicht mehr bei der kleinsten Ungerechtigkeit wie ein Tornado auf ihn los.

Die meiste Zeit verbrachte sie jetzt über den Plänen für ihr Tanzstudio. Sie hatte sich an einen inneren Ort zurückgezogen, an dem er sie nicht erreichen konnte.

Er fühlte sich wie zu Eis erstarrt. Nur wenn er ihren nackten, bebenden Körper in den Armen hielt, begann dieses Eis zu schmelzen. Kaum sah er sie in Gedanken vor sich, begann sein Körper zu reagieren. Frustriert und von einem vagen Schuldgefühl gequält, griff er nach der Karaffe und goss sich noch einen Drink ein.

Er musste wieder an jenen Tag vor ein paar Wochen denken, als er sich nach langer Zeit zum ersten Mal wieder leicht und frei gefühlt hatte. Damals hatte er Isobel ermuntert, doch einmal den Bugatti auszuprobieren. Nach Hause zurückgekehrt, wandte sie ihm ihr strahlendes Gesicht zu, und ihm wurde klar, dass er sie selten so glücklich gesehen hatte. Einmal nach dem aufregenden Ritt auf der estancia und dann noch ein anderes Mal, als sie die Schlüssel zum Studio erhielt, hatte sie ihn mit so einem Strahlen im Gesicht angesehen. Für Sekunden war sie wieder das Mädchen in Paris gewesen, das Mädchen ohne Verantwortung oder Verpflichtungen. Als dann die Freude von ihrem Gesicht verschwand, war ihm, als würde etwas Kaltes sein Herz berühren. Sie hatte sich wieder daran erinnert, dass sie in einer Zwangsehe gefangen war.

Ein Geräusch an der Tür ließ ihn herumfahren. Dort stand die Frau, die seine Gedanken beschäftigte. Sie trug ein weich fallendes, dunkelbraunes Seidenkleid. Es hatte genau die Farbe ihrer Augen. Goldene Kreolen lenkten den Blick auf ihren schlanken Hals, und goldene Riemchensandalen ließen ihre Beine noch verführerischer erscheinen. Endlich gehörte sie ihm. Aber eine spöttische innere Stimme flüsterte ihm zu, dass das nicht stimmte. Der Gedanke brachte ihn fast um.

„Du siehst fantastisch aus“, brachte er mühsam hervor. Doch ihm entgingen auch nicht die leichte Schatten unter ihren Augen.

Isobel fand, dass er im schwarzen Anzug mit weißem Hemd umwerfend gut aussah. Sofort begann ihr Herz, schneller zu schlagen. Bevor sie etwas auf sein Kompliment antworten konnte, kamen schon die ersten Gäste, und sie musste die Gastgeberin spielen.

Während sie sich charmant mit den Gästen unterhielt, warf sie ab und zu einen Blick zu Rafael, der ebenfalls in Gespräche vertieft war. Sie musste sich endlich damit abfinden, dass er von ihr nichts weiter erwartete, als dass sie diese Rolle hier spielte. Das Einzige, was er sich sicher auch noch wünschte, war ein Erbe. Denn Erben waren wichtig.

Bei dem Gedanken rührte sich etwas in ihr … ein Baby, mit dunklen Augen und schwarzen Haaren. Über das Mutterwerden hatte sie nie so richtig nachgedacht. Aber jetzt wusste sie plötzlich, dass sie in dieser lieblosen Ehe keine Kinder haben wollte. Wenn sie einmal Kinder bekam, dann sollten sie von Wärme und Zuneigung umgeben sein und von Eltern, die einander liebten. Aber nicht so sehr, dass sie alle anderen ausschlossen. Diesen fatalen Fehler hatten nämlich ihre Großeltern gemacht. Sie hatte ihre Mutter ausgeschlossen. Und deshalb war sie hart und kalt geworden.

Rafael erhaschte ihren Blick und hob fragend die Brauen. Isobel schüttelte mit einem kleinen Lächeln den Kopf und widmete sich wieder ihren Gesprächspartnern.

Als der letzte Gast gegangen war, schloss sie müde die Tür und wünschte Juanita eine gute Nacht.

Sie war überrascht, als Rafael in die Halle kam. Er hatte die Autoschlüssel in der Hand und wirkte sehr angespannt. „Würdest du mit mir kommen? Ich möchte mit dir wohin fahren.“

„Du willst jetzt noch wegfahren?“, fragte sie erstaunt.

Rafael nickte.

Sie zuckte ergeben die Schultern. „In Ordnung.“

Wortlos führte Rafael sie zu dem Range Rover und fuhr los. Isobel beobachtete verwirrt, wie sie Buenos Aires hinter sich ließen und er in die Gegend zwischen La Boca und San Telmo fuhr. Vor einem zerfallenen Gebäude hielten sie an. Rafael stieg aus und ging um den Wagen herum, um ihr beim Aussteigen zu helfen.

„Wohin gehen wir?“, fragte sie, während er sie über die Straße führte.

Er deutete auf eine offene Tür vor ihnen, hinter der schwere Samtvorhänge den Eingang verhüllten. „Da hinein.“

Drinnen war es heiß und voller Menschen. Tangomusik erklang. Es war eine milonga. Sie waren in einem großen, hell erleuchteten und überladen geschmückten Raum. Eine Unzahl von Paaren bewegte sich auf der Tanzfläche. Alle waren versunken in ihrer eigenen kleinen Welt.

Rafael führte sie zu einem Sitzplatz in einer ruhigen Ecke und bestellte Drinks. „Das hier ist die milonga, in der ich tanzen lernte“, sagte er endlich. „Unsere Großmutter brachte uns hierher.“

„Du meinst dich und deinen Bruder?“, fragte Isobel.

Er nickte, während sein Blick die Tanzenden verfolgte. „Meine Großmutter wusste, was bei uns zu Hause los war … Sie wusste von den Schlägen. Ich glaube, es war ihr Versuch, uns zu schützen.“

Schweigend legte sie die Hand auf die seine. Worte waren hier überflüssig.

Überall in Buenos Aires gab es ähnliche Säle wie diesen hier, in denen Paare bis zum Morgengrauen tanzten.

Es gab feste Verhaltensregeln. Wenn ein Mann mit einer Frau tanzen wollte, signalisierte er ihr das mit Blicken. Sie konnte dann ablehnen oder zustimmen, ganz wie sie wollte. Sie würden drei Tänze miteinander tanzen. Das hier war nichts für Anfänger. Es war ein Ort, an dem Einheimische und andere Tangoliebhaber verkehrten, die sich für ein paar Stunden ganz dieser melancholischen Musik hingeben wollten.

Als Rafael jetzt aufstand und ihr die Hand entgegenstreckte, konnte Isobel gar nicht anders, als die Aufforderung anzunehmen.

Langsam begannen sie zu tanzen. Ein Tango folgte dem nächsten. Isobel hätte ewig so weitertanzen mögen. Die Augen geschlossen, Wange an Wange und so eng an Rafael geschmiegt, dass sie seinen Herzschlag nicht von ihrem unterscheiden konnte.

Mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass man gerade „Volver“ spielte, ein Lied von Carlos Cardel, nach dem ihre Großeltern immer getanzt hatten. Und bei jedem Schritt und jedem sehnsuchtsvoll gesungenen Wort drohte sie mehr und mehr die Beherrschung zu verlieren. Bis sie schließlich jäh mit tränenüberströmtem Gesicht den Tanz abbrach. Verwirrt streckte Rafael die Hand nach ihr aus. Aber sie schüttelte nur mit dem Kopf und wich vor ihm zurück.

„Nein, Rafael. Es tut mir leid. Ich kann diesen Tango nicht mit dir tanzen. Ich kann es einfach nicht.“

Isobel drehte sich um und rannte aus dem Saal hinaus auf die ruhige, leere Straße.

Sie hörte seine Schritte hinter sich. Er fasste sie am Arm und drehte sie zu sich um.

„Was ist los?“

Isobel wischte sich mit dem Handrücken die Tränen fort. Ich weiß, du brauchst unsere Ehe für deine Geschäfte, aber ich habe nie …Ich kann das alles einfach nicht.“

„Ich habe nie gewollt, dass du unglücklich wirst. Du bist es aber, nicht wahr?“

Sie nickte nur und wünschte, sie hätte ein Taschentuch bei sich.

Sie holte tief Luft. „Ich will die Scheidung, Rafael. Sonst gehe ich in dieser Ehe zugrunde. Es ist nicht nur die Ehe … Wenn wir uns lieben würden … Aber da ist keine Liebe.“

„Keine Liebe“, wiederholte Rafael tonlos.

„Für mich ist es wichtig, mit jemandem zu leben, den ich liebe und der mich liebt. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, Kinder zu bekommen, wenn ich in einer Ehe gefangen bin, die so ist wie die meiner Eltern.“

Rafael stand regungslos da und sah sie nur an. Dann sagte er kaum hörbar: „Du liebst mich nicht?“

Sie schüttelte den Kopf. „Du sagtest doch selbst, dass es in unserer Ehe nicht um Liebe geht. Wie sollte ich mir dann erlauben, mich in dich zu verlieben? Bitte, können wir jetzt nicht einfach nach Hause fahren?“

Er nickte. Langsam gingen sie zum Auto zurück und fuhren schweigend nach Hause. „Ich schlafe in einem der Gästezimmer“, meinte Isobel als sie ankamen, und wagte dabei nicht, ihn anzusehen.

„Das musst du nicht. Ich schlafe im Gästezimmer“, entschied er kurz.

Müde zuckte sie die Schultern. Sie fühlte sich innerlich wie tot und ging schleppend die Treppe hinauf. Wie sollte es jetzt nur weitergehen? Isobel hatte keine Ahnung. Sie wusste nur, dass sie diese lieblose Leere nicht länger ertragen konnte.

Rafael verharrte noch lange am Fuß der Treppe und starrte auf die Stelle, wo Isobel gestanden hatte. Das Herz lag ihm schwer wie ein Stein in der Brust. Es war vorbei. Die ganze Zeit hatte er einfach nicht sehen wollen, wie unglücklich sie war, hatte mit aller Kraft versucht zu glauben, dass diese Ehe schon funktionieren würde. Das tat sie aber nicht. Und nach dem, was Isobel ihm heute Abend gesagt hatte, schon überhaupt nicht.

11. KAPITEL

Am folgenden Morgen hatte Isobel tiefe Schatten unter den Augen. Juanita rauschte geschäftig wie immer ins Esszimmer. „Señor Romero trug mir auf, Ihnen zu sagen, dass er Sie nach seiner Besprechung in New York anrufen wird.“

Sie hatte völlig vergessen, dass Rafael für zwei Tage nach New York fliegen musste.

Wie ferngesteuert fuhr sie zum Tanzstudio, besprach sich mit dem Innenausstatter und den Handwerkern und unterhielt sich mit einigen Tanzlehrern, die möglicherweise mit ihr zusammenarbeiten würden. Immer wieder schoss ihr durch den Kopf, dass sie dieses oder jenes unbedingt Rafael erzählen musste. Und dann erinnerte sie sich daran, dass das jetzt nicht mehr ging. Sie hatte ihn auch noch nicht gefragt, ob sie das Tanzstudio würde behalten können …

Er wirkte zerstreut, als er sie später auf ihrem Handy anrief. „Wir unterhalten uns, wenn ich wieder zu Hause bin, okay?“ Mehr sagte er nicht.

Isobel nickte schweigend. Die Tränen schnürten ihr die Kehle zu. Ein heiseres „Okay“, war schließlich alles, was sie herausbrachte.

Sicher überlegte er bereits, wie er die Scheidung am schnellsten hinter sich bringen konnte. Danach würde er sein Leben weiterleben, als wäre überhaupt nichts geschehen. Wenn sie ehrlich war, musste sie zugeben, dass ihn keine Schuld traf. Er verdiente eine Frau, die so war, wie er es sich wünschte, und nicht eine, die auch noch erwartete, dass er sie aus tiefstem Herzen liebte.

Drei Tage später tauchte Rafael plötzlich zu Hause auf. Er sah unrasiert aus und wirkte völlig übermüdet. Am Abend zuvor hatte er angerufen und Isobel mitgeteilt, dass er sich verspäten würde. Deshalb hatte sie ihn eigentlich erst spät am Abend erwartet.

„Ich suche gerade etwas im Internet“, meinte sie mit einer verlegenen Geste, als er unvermittelt im Arbeitszimmer vor ihr stand.

„Ich gehe unter die Dusche“, meinte er. „Und dann würde ich dich bitten, mit mir zu kommen, damit wir in Ruhe reden können. In Ordnung?“

Sie nickte nur. Allem Anschein nach wollte er alles so schnell wie möglich hinter sich bringen. Ganz geschäftsmäßig. Vielleicht brachte er sie jetzt direkt zu seinem Anwalt?

Isobel überlegte, ob sie sich vielleicht umziehen sollte. Aber dann behielt sie doch die Jeans und das einfache weiße T-Shirt an. Als Rafael dann rasiert, in schwarzer Hose und schwarzem Hemd, die Haare noch nass vom Duschen die Treppe herunterkam, schlug ihr das Herz bei seinem Anblick bis zum Hals.

Sie stand auf und folgte ihm hinaus zum Wagen. Sie war viel zu nervös, um etwas zu sagen, und auch er schien völlig in Gedanken versunken. Ein angespannter Ausdruck lag auf seinem Gesicht, während er den Wagen durch den abendlichen Verkehr von Buenos Aires lenkte.

Zu Isobels Überraschung steuerte er einen kleinen Flughafen an, wo bereits eine Privatmaschine auf sie wartete. Völlig verdutzt ließ sie sich zu dem kleinen Flugzeug führen. Er stellte sie dem Piloten vor. Die Männer verständigten sich kurz, was Isobel auch nicht viel klüger machte, dann stieg sie mit ihnen in den Viersitzer.

Die Maschine hob ab und flog in den Abendhimmel. Als würde Sprechen alles noch schneller beenden, wagte Isobel keine Fragen zu stellen. Plötzlich hatte sie ein Déjà-vu und erinnerte sich daran, wie damals Paris unter ihr immer kleiner wurde. Es schien hunderte von Jahren zurückzuliegen.

Sie warf Rafael einen verstohlenen Blick zu, aber er sah hartnäckig aus dem Fenster.

Sie musste eingeschlafen sein. Die vorangegangenen schlaflosen Nächte hatten sie einnicken lassen. Sie fühlte, dass jemand sie sanft rüttelte. „Wach auf, Isobel. Wir landen gleich.“

Rafael. Sie öffnete die Augen.

Er war so dicht bei ihr, dass sie nur den Kopf nach vorne hätte beugen müssen, um ihn zu küssen. Aus Angst, sie könnte sich verraten und es wirklich tun, fuhr sie heftig zurück. Es entging ihr nicht, dass er rot wurde. Seine Augen funkelten böse.

Mit steinernem Gesicht ließ er sich wieder auf seinen Platz sinken, und beide schnallten sich an. Erst als das Flugzeug zur Landung ansetzte, erkannte Isobel, wo sie waren.

Sie schnappte nach Luft. „Wir sind auf der estancia!“ Für einen Moment setzte fast ihr Herzschlag aus. Vorwurfsvoll sah sie Rafael an. „Wieso hast du uns hierher gebracht?“

„Das wirst du bald sehen“, erwiderte er einsilbig.

Mit verschränkten Armen schaute sie aus dem Fenster, während die Maschine aufsetzte. Als sie gelandet waren und der Pilot ihr aus dem Fugzeug geholfen hatte, beobachtete sie entsetzt, wie er Anstalten traf, erneut zu starten und im Sonnenuntergang zu verschwinden.

Sie blickte sich um und sah, dass Rafael geduldig die Tür eines Jeeps für sie aufhielt. Unter diesen Umständen blieb ihr keine andere Wahl, als einzusteigen.

In einiger Entfernung konnte sie das Anwesen sehen. Doch als sie auf die lange Auffahrt fuhren, bog Rafael statt nach links in Richtung der estancia, nach rechts ab.

Isobels Nerven waren zum Zerreißen gespannt. „Wohin fahren wir?“

„Nicht weit.“ Er nahm eine scharfe Linkskurve. Zuerst schien er auf dichtes Gebüsch zuzusteuern, aber dann merkte Isobel, dass sie in Wirklichkeit einem kaum erkennbaren Weg folgten. Er fuhr ins Dunkel hinein, bis sie auf einer Lichtung wieder herauskamen, die nicht weit entfernt vom See hinter dem Haus lag.

Rafael hielt an und stellte den Motor ab. Die plötzliche Stille war betäubend. Er stieg aus und kam ums Auto herum an Isobels Seite. Schweigend nahm er ihre Hand und half ihr aus dem Wagen. Er schenkte ihr einen langen, eindringlichen Blick, dann führte er sie auf die Lichtung.

Vor sich sah sie Lichter. Beim Näherkommen erkannte sie, dass es ein wunderschön geschmückter Aussichtsturm war, fast ganz von Efeu und Blumen überwuchert. Die Brust wurde ihr eng, und sie legte die Hand auf ihr Herz. Das musste der Aussichtsturm sein, von dem in den Liebesbriefen ihrer Großeltern die Rede war. Hier hatten sie sich zum ersten Mal getroffen. Isobel hatte sich geschworen, ihn aufzusuchen, wenn sie wieder hierher zurückkommen würde. Aber dann hatte sie es vergessen. Bis jetzt.

Als sie näher kamen, konnte sie sehen, dass der Turm von tausenden kleinen und großen Laternen erstrahlte. Sie drehte sich zu Rafael um und zog ihre Hand aus der seinen. Zum ersten Mal seitdem sie ihn kannte, schien er nervös zu sein. „Rafael … warum sind wir hier?“

„Ich habe gesehen, was in dem Kästchen war, das deiner Großmutter gehörte“, sagte er endlich. „Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel, aber ich habe die Briefe gelesen.“ Sein Mund verzog sich zu einem schiefen Lächeln. Aber es erreichte nicht seine Augen. „Sie schienen dich tief zu berühren.“

„Ja“, sagte Isobel leise und erinnerte sich an den Augenblick, in dem sie sich ihren Gefühlen hatte stellen müssen.

„Ich wusste nicht, was ich tun sollte“, fuhr er mit heiserer Stimme fort. „Wie ich es machen sollte. Ich dachte, dass vielleicht ein Brief … aber wie sollte ich ihre Briefe überbieten? Irgendwie fühlte es sich nicht richtig an. Das bin ich nicht.“

Isobel hatte das Gefühl, als spräche er eine andere Sprache. „Rafael …?“

Er legte ihr den Finger auf den Mund. „Lass mich einfach reden. Ich muss reden.“

Sie nickte. Rafael zog seine Hand zurück, aber zuvor strich er ihr noch sacht mit dem Finger über die Wange. Es war, als müsste er sie berühren. Isobels Herz machte einen kleinen Sprung. Selbst jetzt hoffte sie noch …

„In der Nacht damals … da wollte ich mit dir reden. Und deshalb habe ich dich mit zu der milonga genommen. Ich dachte, das würde es mir leichter machen. Wenn wir miteinander tanzen, verständigen wir uns anscheinend auf eine andere Art … Aber bevor ich etwas sagen konnte, sprachst du darüber, wie du dich fühlst.“ Er sah sie an. „Um diese Ehe aufrechtzuerhalten, brauchst du Liebe.“

Isobel nickte leicht, wagte kaum zu atmen. Rafaels eindringlicher Blick hielt sie gefangen.

„Aber diese Liebe gibt es doch, Isobel.“ Er sagte es so leise, dass sie sich anstrengen musste, um es zu verstehen.

Rafael legte die Hand auf sein Herz, und Isobel konnte sehen, dass sie zitterte.

„Es gibt diese Liebe – hier drinnen. Damals, in dieser Nacht wollte ich es dir sagen, aber du warst so außer dir. Und dann wollte ich dich nicht mit meinen Gefühlen belasten, wo du doch nur noch fort wolltest von mir.“

Isobel schüttelte ungläubig den Kopf. Sie konnte nicht glauben, was sie da hörte. „Aber … wie? Ich meine … wann?“

Rafael verzog das Gesicht und fuhr sich nervös mit der Hand durch das dunkle Haar. „Ich glaube, es passierte schon, als wir uns das erste Mal sahen. Aber da warst du eben nicht mehr als ein Teil meiner Zukunftsplanung. Erst als ich dich dann in Paris holen kam, befasste ich mich wirklich mit dir. Die Wahrheit ist, du gingst mir nicht mehr aus dem Kopf. Und als dann an jenem Abend Ana neben dir stand … es war, als sähe man einen Felsklumpen neben einem strahlenden Diamanten. Da wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten war – auch wenn mir noch nicht so recht bewusst war, was da ablief. Ich konnte mir nicht eingestehen, dass alles, was ich je für Ana empfunden hatte, nichts war im Vergleich zu meinen Gefühlen zu dir.“

Er schüttelte den Kopf. „Es zerriss mir das Herz, als ich sah, dass ich dich so unglücklich machte. In dem Augenblick konnte ich meine Liebe zu dir nicht länger leugnen. Ich weiß, du willst fort. Aber vielleicht gibst du uns ja noch eine Chance, jetzt, wo ich dir gesagt habe, was du mir bedeutest.“

Isobel wurde fast schwindelig. „Was bedeute ich dir denn?“

Ein Muskel zuckte an Rafaels Wange. „Alles“, sagte er leise. „Ohne dich hat alles keinen Sinn.“

Er zog etwas aus seiner Hosentasche. Es war ihr Ehevertrag. Er zerriss ihn und warf die Papierfetzen auf den Boden. „Das hier hat keine Bedeutung mehr für dich. Denn wenn du mich verlässt, will ich nichts haben, was mich an dich erinnert. Die estancia gehört dir – wie es eigentlich immer hätte sein sollen. Mein Vater wollte mir eins auswischen mit dieser Heirat. Da war dein Großvater das passende Bauernopfer.“

Er lächelte traurig. „Ich ahnte ja nicht, dass du mich in die Knie zwingen würdest.“ Sein Lächeln schwand. „Meine Erfahrungen mit Ana haben mich bitter und zynisch werden lassen. Niemand sollte mich mehr zum Narren halten.“ Er holte tief Luft. „Dabei habe ich sie gar nicht geliebt. Denn jetzt erst weiß ich, was Liebe ist. Sie steht vor mir – und bricht mir das Herz.“

Isobel holte tief Luft. Dann griff sie nach seiner Hand. Um sie herum herrschte Stille. Während Isobel Rafael ansah, kam ein tiefer Friede über sie und das Gefühl, zu Hause angekommen zu sein. Sie führte seine Hand zu ihrem Herzen. „Mein Herz schlägt für dich, Rafael. Ich hatte nur nicht den Mut, es dir zu sagen. Ich sagte dir, dass ich Liebe brauche. Aber es ist deine Liebe, die ich brauche. Denn ich werde dich immer lieben.“

Die Tränen drohten ihr die Stimme zu rauben. „Ich habe auch dagegen angekämpft. Nachdem ich mir meine Liebe eingestanden hatte, wurde jede Sekunde zur Qual. Ich war überzeugt, du würdest mich nie lieben. Deshalb wollte ich auch so lange nicht mit dir schlafen. Es war meine letzte Verteidigung.“

Ungläubig zog er sie an sich. „Tu me quiero?“

„Si“, antwortete sie und holte zitternd Luft. „Te quiero mucho.“

Rafael nahm ihr Gesicht in beide Hände und küsste sie, als wäre es das erste Mal.

Isobel schmeckte das Salz ihrer Tränen. Als Rafael schließlich den Kopf hob, wischte er ihr mit den Daumen über die feuchten Wangen. „Das ist jetzt aber das letzte Mal, dass ich dich weinen sehe“, meinte er.

Isobel lächelte. Sie wünschte sich nichts anderes, als dass er sie bis in alle Ewigkeit küsste.

Doch dann hörten sie plötzlich ein Geräusch ganz in der Nähe. Beide drehten sich um und sahen die Haushälterin, die mit einem entschuldigenden Blick eine heruntergefallene Laterne am Aussichtsturm aufhob. Isobel konnte mindestens noch zwei andere Gestalten entdecken.

Sie sah Rafael fragend an. „Was ist hier los?“

Er lächelte. Gerührt spürte sie, dass er immer noch ein wenig nervös war. „Deshalb hab ich dich hergeführt.“

Er kniete sich vor ihr hin und nahm ihre Hand. „Eines sollst du wissen: Wenn ich dich frei hätte wählen können, hätte ich dich hierher gebracht, wäre vor dir niedergekniet und hätte dich gebeten, mich zu heiraten. Nicht wegen eines alten Vertrags, sondern weil ich dich liebe und du mich liebst. Also, Isobel Miller, willst du mich heute Abend und hier heiraten und mich glücklicher machen, als ich es je für möglich gehalten hätte?“

Isobel blickte für einen Moment zum Himmel und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. Vergebens. Also sah sie ihren Ehemann an, weinte und lächelte und nickte und brachte endlich ein etwas gepresstes Ja hervor. „Ja, ich will dich heiraten!“

Rafael stand auf und führte sie in den kleinen, von Kerzen erleuchteten Aussichtsturm. Dort stand die Haushälterin neben Miguel Cortez, dem Pfleger der Polopferde und einem Priester.

Und dort, im Beisein der beiden Zeugen, wurden sie noch einmal in einer einfachen Zeremonie von dem Ortspfarrer getraut. Der stieg danach auf sein Fahrrad und folgte ihnen zur estancia, wo alle bis in die frühen Morgenstunden feierten.

EPILOG

Vier Jahre später, Isobel Romero Tanzstudio, La Boca

„Schau mal, da ist dein padre!“

Rafael stand an der Tür. Er verzog entschuldigend das Gesicht, und seine Lippen formten lautlos Tut mir leid, als ihre dreijährige Tochter aus der Reihe der Tänzer sprang und sich in seine Arme stürzte.

Er fing Beatriz auf und gab ihr einen so herzhaften Kuss, dass sie vergnügt giggelte. Dann schloss er leise die Glastür, damit Isobel weiter unterrichten konnte.

Beatriz legte ihre kleinen Händchen an sein Gesicht, sodass er sie ansehen musste. Sie strahlte vor lauter Freude, und ihre braunen Augen funkelten verführerisch. „Gerade eben habe ich gefühlt, wie das Baby getreten hat. Ganz fest. Er wird bald kommen.“

Rafael zog amüsiert die Brauen hoch. „Oh, dann glaubst du also, dass es ein Er wird?“

„Dummer papito. Natürlich wird es ein Er. Wir haben doch schon ein Mädchen – mich.“

Rafael lächelte. Gegen diese Logik war er machtlos. Während er seine Tochter fest an sich drückte, betrachtete er liebevoll seine bildschöne, hochschwangere Frau.

Isobel schenkte ihm ein etwas gequältes Lächeln und verdrehte die Augen. Aber er erwiderte ungerührt ihren Blick. Schau du nur. Ich bleibe hier. Sie protestierte nämlich hin und wieder gegen seine übergroße Fürsorge. Doch Rafael hatte nicht vor, daran etwas zu ändern.

Einen Monat später wurde Beatriz’ Vorhersage wahr – da wurde nämlich ihr kleiner Bruder Luis geboren.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Tango der Leidenschaft
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- EPILOG