Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Julia
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2009 by Abby Green

Abby Green

Verlangen unter falschem Namen

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2009 by Abby Green
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1916 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Marion Koppelmann

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-454-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

Vicenzo Valentini stand vor dem Londoner Krankenhaus. Er sah nichts, spürte nur den Schmerz – die Trauer. Der Arzt hatte von einem tragischen Unfall gesprochen. Aber Vicenzo wusste, dass es viel mehr gewesen war. Während er an die beschönigende Formulierung dachte, ballte er die Hände zu Fäusten. Zwei Menschen waren bei dem Unfall ums Leben gekommen: seine geliebte Schwester Allegra und ihr hinterhältiger Liebhaber Cormac Brosnan. Ein Mann, der sie eiskalt berechnend verführt hatte und dabei mit einer Hand nach ihrem Vermögen griff, während er mit der anderen versuchte, Vicenzo davon abzuhalten, sich einzumischen. Wieder stieg Wut in Vicenzo hoch. Er hatte keine Ahnung von Brosnans Einfluss und seinen Betrügereien gehabt, bis es zu spät gewesen war. Jetzt wusste er alles, aber die Information war nichts mehr wert, weil sie Allegra nicht zurückbrachte.

Allerdings hatte eine Person den Unfall überlebt und letzte Nacht, nur eine Stunde nach der Aufnahme, das Krankenhaus wieder verlassen. „Ohne einen Kratzer. Unglaublich“, hatte der Arzt gesagt. „Aber die junge Frau trug auch als Einzige einen Sicherheitsgurt. Der hat ihr zweifellos das Leben gerettet. Das nenne ich Glück!“

Glück?

Die Rede war von Cara Brosnan, Cormacs Schwester, und bei dem Gedanken sah Vicenzo rot. Dem Unfallbericht nach zu urteilen, hatte Cormac hinter dem Steuer gesessen, aber deshalb war Cara Brosnan nicht weniger verantwortlich für das, was sie vorher gemeinsam geplant hatten. Vom Arzt hatte Vicenzo nämlich auch noch erfahren, dass Allegra große Mengen Drogen und Alkohol im Blut gehabt hatte. Vicenzo biss die Zähne zusammen. Wäre er bloß früher hier gewesen! Dann hätte er dafür gesorgt, dass diese Cara nirgendwohin ging, bevor er ihr nicht in die Augen gesehen und ihr klargemacht hatte, dass sie ihm dafür büßen würde.

Jetzt fuhr Vicenzos Fahrer vor, wobei der kraftvolle Motor des hochglänzenden, windschnittigen Wagens leise schnurrte. Vicenzo zwang sich, einen Fuß vor den anderen zu setzen und auf dem Rücksitz Platz zu nehmen. Als sie die abweisend wirkende Krankenhausfassade hinter sich ließen, unterdrückte er den drängenden Wunsch, den Fahrer zur Umkehr zu bitten. Am liebsten wäre Vicenzo noch einmal zu Allegra gegangen, um sich davon zu überzeugen, dass sie wirklich tot war.

Doch er bezwang dieses schreckliche, ganz ungewohnte Gefühl. Seine Schwester war tot! Da, hinter ihnen, in der Leichenhalle, lagen nur noch ihre sterblichen Überreste. Das war das erste Mal in all den Jahren, dass ihn etwas wirklich berührte. Seitdem er damals den Schutzwall um seine Gefühle und sein Herz errichtet hatte, war er stark und unanfechtbar geworden. Von dieser Stärke musste er jetzt zehren. Besonders wegen seines Vaters. Als dieser vom Tod der geliebten, einzigen Tochter erfahren hatte, hatte er einen Schlaganfall erlitten und lag seitdem im Krankenhaus. Immerhin war sein Zustand so stabil, dass Vicenzo diese Reise unternehmen konnte.

Als sie jetzt ins Gedränge der morgendlichen Londoner Rushhour gerieten, kehrten Vicenzos Gedanken noch einmal zu der Frau zurück, die zu dem schrecklichen Unfall beigetragen hatte. Dass sie so bald danach völlig unbeschadet aus dem Krankenhaus marschiert war, machte seine Verbitterung noch größer.

Mit versteinerter Miene sah er hinaus, wo die Leute geschäftig und völlig unbeschwert ihren Alltag aufnahmen.

Cara Brosnan war sicherlich eine von ihnen. In diesem Augenblick wusste Vicenzo, dass er sie finden musste, um ihr vor Augen zu führen, was sie und ihr Bruder mit ihrem teuflischen Plan angerichtet hatten. Sie sollte wenigstens ein wenig von dem Schmerz empfinden, den er im Augenblick fühlte.

Er musste ohnehin noch einige Zeit in London bleiben, bis alle notwendigen Papiere beisammen waren. Danach wollte er seine Schwester mit nach Hause nehmen, um sie neben ihren Vor fahren beizusetzen. Dabei war sie noch so jung gewesen …

1. KAPITEL

Sechs Tage später

„Aber Rob, ich kann heute arbeiten, und ich fahre auch erst morgen nach Dublin. Es liegt schließlich nicht am anderen Ende der Welt“, erklärte Cara. Dabei konnte sie aber weder das Zittern in der Stimme verbergen noch die Tatsache, dass sie immer noch ganz wackelig auf den Beinen war.

Ihr guter Freund Rob stellte das auch fest und zog spöttisch eine Augenbraue hoch. „Genau, und ich bin der Kaiser von China. Setz dich jetzt auf diesen Barhocker, bevor du mir noch umkippst. Du wirst an deinem letzten Abend hier nicht arbeiten. Ich habe dir zwei Wochenlöhne zugesagt, und du bekommst auch deinen Anteil vom Trinkgeld.“

Cara wollte anmerken, dass sie ja überhaupt keine zwei Wochen mehr im Club arbeiten würde, als sie den unerbittlichen Ausdruck auf Robs hübschem Gesicht sah. Dann schenkte er ihr einen Schluck Brandy ein und schob ihr das Glas über den soliden Eichentresen.

„Da, ich glaube, das ist längst überfällig. Bei der Beerdigung hast du schon so ausgesehen, als würdest du gleich in Ohnmacht fallen.“

Endlich gab sie auf und setzte sich auf den Barhocker. Im Club war es schummrig und warm. Dieser Ort hatte ihr in den vergangenen Jahren ein richtiges Zuhause ersetzt. Auch jetzt fühlte sie sich behaglich, weil ihr guter alter Freund so verständnisvoll reagierte.

„Danke, Rob, und danke, dass du mich gestern mit den Jungs begleitet hast. Ich glaube, allein hätte ich es nicht überlebt. Glücklicherweise sind Barney, Simon und du dabei gewesen.“

Rob legte seine Hand auf ihre. „Schätzchen, wir hätten dich das auf keinen Fall allein durchstehen lassen. Du weißt verdammt gut, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis etwas passiert ist. Wir können von Glück reden, dass es dich nicht auch erwischt hat. Aber Cormac ist nun nicht mehr da, der Unfall war nicht deine Schuld, darum will ich auch nichts mehr davon hören.“

Ja, aber ich hätte mich mehr bemühen können, die beiden aufzuhalten … Allegra zu beschützen … Diesen Gedanken wurde Cara einfach nicht los, und er machte sie ganz krank. Sie lächelte schwach. Natürlich hatte Rob sie trösten wollen, aber seine Worte hatten sie nur wieder an alles erinnert. Ständig warf sie sich seit dem Unfall vor, dass es ihr nicht gelungen war, Cormac an jenem Abend daran zu hindern, selbst zu fahren. Dabei war sie mit ihrem Bruder und Allegra ins Auto gestiegen, weil sie im Gegensatz zu den beiden nichts getrunken hatte und versuchen wollte, sie vor einer Dummheit zu bewahren.

Erneut rang sich Cara ein Lächeln ab und strengte sich dieses Mal ein bisschen mehr an, damit Rob ihr auch abnahm, dass sie okay war.

„Na, geht doch! Das ist meine Cara! Jetzt trink das aus, und du wirst dich gleich besser fühlen.“

Cara erfüllte ihm den Wunsch und verzog das Gesicht, als ihr der Brandy wie Feuer in der Kehle brannte. Dann spürte sie die Wirkung. Es wurde ganz warm in ihrem Bauch, und ihr Magen beruhigte sich. Spontan beugte sie sich über den Tresen, zog Rob zu sich und gab ihm sacht einen Kuss auf die Lippen. Rob bedeutete ihr so viel. Er hatte so lange auf sie aufgepasst. Sie mochte sich gar nicht vorstellen, wie leer und hoffnungslos ihr Leben ohne ihn gewesen wäre.

Bevor er ihr einen Kuss auf die Stirn gab, drückte Rob sie ganz fest an sich. Sein Blick wurde von etwas hinter Cara abgelenkt. „Sieht so aus, als würde unser erster Gast für heute Abend kommen.“

Als Cara sich umdrehte, sah sie durch den Spalt in dem schweren Vorhang, der die VIP-Bar vom Rest des Clubs trennte, einen großen, dunklen Schatten. Aus irgendeinem Grund überlief sie ein merkwürdiges Kribbeln, aber sie tat es ab und wandte sich wieder Rob zu. Bis jetzt war es im Club herrlich ruhig gewesen, und Cara beschloss, bald zu gehen. Sie hatte herzlich wenig zu packen, um nach Dublin zurückzukehren. Aber wenigstens wäre sie dann morgen gleich fertig, wenn der Gerichtsvollzieher käme, um die Schlüssel des Apartments in Empfang zu nehmen. Plötzlich bekam sie bei dem Gedanken, allein in die riesige, leere Wohnung zurückzukehren, ein ungutes Gefühl. Ihr war wieder eingefallen, wer ihr da gestern Abend nach der Beerdigung aufgelauert hatte. Doch sie wollte nicht weiter darüber nachdenken. Die vergangene Woche war auch so schon kaum zu ertragen gewesen.

Nach dem Tod der Eltern hatte das Gericht ihrem Bruder die Verantwortung für sie aufgebürdet. Damals war Cara sechzehn gewesen. Seine Verärgerung darüber ließ er sie all die Jahre spüren. Aber er erkannte auch rasch die Vor teile der neuen Situation und betrachtete sie als seine persönliche Köchin und Putzfrau. Cara hatte nicht erwartet, dass er ihr etwas vererben würde. Aber es war doch ein Schock gewesen, dass er ihr Schulden in astronomischer Höhe hinterließ und diese beinah zeitgleich beglichen wurden.

Rob zog ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich, und Cara war froh darüber. „Honey“, murmelte er leise, das Kinn elegant auf dem Handrücken abgestützt, sah er an ihr vorbei. „Dreh dich nicht um, aber dieser dunkelhaarige Zweimetertyp, der gerade hereingekommen ist, sieht einfach göttlich aus. Bei dem würde sogar ich die Klappe halten, um ihn nicht von meiner Bettkante zu vertreiben.“

Aus einem unerfindlichen Grund verspürte Cara wieder dieses merkwürdige Kribbeln. Außerdem war es ihr ein bisschen peinlich, dass sie ein hautenges Minikleid trug. Aber sie hatte ja im Club arbeiten wollen. Jetzt zupfte sie unwillkürlich am Rocksaum, um ihre Oberschenkel ein wenig mehr zu bedecken, und wunderte sich über ihre Reaktion. Nach den vergangenen Tagen war sie vielleicht einfach nur etwas überdreht. Dann lächelte sie, weil Rob so offensichtlich auf den Typ abfuhr. „Ich bitte dich, Rob, das sagst du doch von jedem!“

Mit einem betrübt-träumerischen Gesichtsausdruck schüttelte Rob den Kopf. „O nein. Dieser ist … wie keiner – und unglücklicherweise sagt mir meine Intuition, dass er auch noch super im Bett ist.“ Rob richtete sich auf. „Okay, er kommt hier rein. Er muss jemand Wichtiges sein. Cara, Süße, setz dich gerade hin und lächle. Und lass dir eins gesagt sein: ein bisschen Flirten und ein heißer One-Night-Stand mit einem Kerl wie dem, und alle Erinnerungen an deinen tyrannischen Bruder sind vergessen. Das wäre jetzt genau das Richtige, bevor du zu Hause neu anfängst.“

Und dann, quasi übergangslos, wandte Rob seine Aufmerksamkeit dem geheimnisvollen Fremden zu, der sich neben Cara stellte. „N’Abend, Sir. Was möchten Sie trinken?“

Cara bekam eine Gänsehaut und schob es Robs anzüglichem Vor schlag zu, dass sie die Anwesenheit des Mannes so aufwühlte. Auch wenn sie keineswegs die Absicht hatte, sich einem Wildfremden hinzugeben. Außerdem wollte sie ihr erstes Mal bestimmt nicht am Abend nach der Beerdigung ihres Bruders erleben. Selbst Rob schien zu glauben, dass sie tatsächlich so lebenslustig war, wie sie es zu sein vorgab. Aber das war nur eine Fassade, hinter der sie Schutz suchte. Die Rolle des Vamps hatte sie sich sozusagen auf den Leib geschneidert, um vor Cormacs schneidenden Kommentaren sicher zu sein, und sie half ihr auch, um im Club nicht ungewollt Aufmerksamkeit zu erregen.

Cara beschloss, dass jetzt der Moment gekommen war, um zu gehen. Gerade wollte sie von ihrem Barhocker rutschen, als sie sich dabei unbewusst dem Mann neben ihr zuwandte. Es herrschte eine vielsagende, angespannte Stille. Wie an Fäden gezogen sah Cara auf und fand sich Auge in Auge mit dem Fremden wieder, der zu ihr hinunterblickte – mit Augen, die grün-golden unter den langen Wimpern zu leuchten schienen. Die schwarzen Augenbrauen und hohen Wangenknochen machten sein Gesicht noch markanter. Dabei bildete sein Mund nur eine dünne Linie und hätte eigentlich kühl und abweisend auf sie wirken sollen, doch er zog Caras Blick auf sich und ließ sie in der Bewegung innehalten. Urplötzlich befiel sie der merkwürdig drängende Wunsch, ihre Lippen auf eben diesen Mund zu legen. Das war ihr noch bei keinem Mann passiert!

All dies geschah im Bruchteil einer Sekunde. Zusammen mit der Erkenntnis, dass der Fremde mit seinen breiten Schultern auch noch das bisschen Licht nahm, das es an der Bar gab. Er musste gut einen Meter neunzig groß sein. Wie er da so lässig und auch ein bisschen arrogant vor ihr stand, war Cara klar, dass Rob hin und weg sein musste. Der Mann trug einen schweren Mantel, aber darunter stand der oberste Hemdknopf offen und ließ mehr als nur ein bisschen olivfarbene Haut erkennen.

Während sie einander scheinbar ewig in die Augen sahen, begriff Cara gar nicht, warum ihr auf einmal so warm im Bauch wurde und ihr das Blut in den Ohren rauschte. Nun stockte ihr auch noch der Atem, und sie fühlte sich ein wenig benommen. Dabei saß sie immer noch halb auf dem Barhocker.

Von weit, weit her hörte sie Robs Stimme. „Sir?“

Der Fremde wartete noch einen Moment, bevor er den Blick von Cara abwandte. Seine Stimme war leise, tief und hatte einen Akzent. Bevor Cara wusste, wie ihr geschah, schob Rob ihr einen weiteren Brandy über die Theke und wies mit einem Augenzwinkern auf den Fremden.

„Von dem Gentleman“, sagte er noch und ließ sie dann leise vor sich hin pfeifend allein.

Insgeheim verfluchte Cara ihn. „O nein“, wandte sie sich dann an ihren Gönner, „das kann ich nicht annehmen … ich wollte auch gerade gehen.“

„Bitte gehen Sie nicht meinetwegen.“

Weil er sich so direkt an sie wandte, blieb Cara wie angewurzelt sitzen. Nur zögerlich sah sie wieder zu ihm, aus Angst, erneut dieses heiß brennende Gefühl im Bauch zu bekommen. Doch sie konnte es nicht vermeiden. Diesmal schien sich die Wärme auch bis in den letzten Winkel ihres Körpers auszubreiten. Als der Mann sie jetzt auch noch anlächelte, war es endgültig um sie geschehen. Nur am Rande nahm sie wahr, dass sie nach wie vor nur halb auf dem Barhocker saß, und das Ganze bestimmt lächerlich wirkte.

Der Fremde zog Mantel und Jackett aus. Dabei kam ein dünnes Seidenhemd zum Vor schein, und der herrliche Körper, den Cara bereits vermutet hatte, präsentierte sich ihr mit einer Deutlichkeit, dass ihr beinah das Herz stehen blieb. Sein muskulöser Oberkörper war nur noch Zentimeter von ihrem entfernt, und durch den Stoff des Seidenhemds sah sie, dass er auch darunter eine schöne Sonnenbräune besaß.

Er setzte sich lässig auf den Barhocker neben sie und versperrte ihr damit sozusagen den Fluchtweg. Cara kämpfte einen Kampf, den sie nur verlieren konnte, und sie wusste es. Hier und jetzt hatte ein Wildfremder in wenigen Sekunden ihren Körper aus seinem zweiundzwanzigjährigen Dornröschenschlaf erweckt. Dabei war sie genauso wenig in der Lage, sich zu bewegen, wie es ihr gelang, ohne zu stocken einen zusammenhängenden Satz zu formulieren.

„Na gut … Dann … Dann trinke ich mal … was … was Sie mir ausgegeben haben“, brachte sie geradeso heraus. Sie wollte den Brandy auf einmal hinunterstürzen und dann das Weite suchen. Aber der Fremde ergriff wieder das Wort, und ihre Entschlossenheit, den Club zu verlassen, schrumpfte um ein Vielfaches.

„Wie heißen Sie?“

Peinlicherweise musste sie einen Augenblick nachdenken, bevor sie antworten konnte: „Cara. Cara Brosnan.“

Er sah sie einen geraumen Moment an, dabei war sein Blick nicht zu deuten. „Cara …“

So wie er ihren Namen betonte, beinah wie einen Kosenamen, errötete sie unwillkürlich und bekam regelrecht Gänsehaut. „Nun, eigentlich spricht man ihn hart aus“, sagte sie dann und dachte: und nicht so melodiös, wie Sie es getan haben. Beim Klang ihres Namens hatte sie den Eindruck gehabt, er zöge einen Seidenstoff über ihre Haut.

Ein kleiner, scheinbar immer noch funktionierender Teil ihres Gehirns hinterfragte nun auch ihren Geisteszustand und diese noch nie da gewesene Reaktion ihres Körpers. Lag es daran, dass sie der Unfall und die Beerdigung in einen Schockzustand versetzt hatten? Oder an Robs anzüglicher Bemerkung? An ihrer Trauer? Obwohl sie ihren Bruder nicht wirklich gemocht hatte. Mit seinen jahrelangen Alkohol- und Drogenexzessen hatte er alle derartigen Gefühle für ihn zerstört. Aber sie wäre ja wohl kein Mensch gewesen, wenn sie nicht auch positive Seiten an ihm gefunden hätte. Doch um Allegra, die ebenfalls bei dem Unfall ums Leben gekommen war, trauerte sie wirklich.

„Woher sind Sie?“, lenkte der Mann sie jetzt glücklicherweise von ihrem Schmerz ab. Dabei zog er eine schwarze Augenbraue hoch, was ihm einen teuflischen Zug gab.

„Aus Dublin. Ich habe seit meinem sechzehnten Lebensjahr in London gewohnt, aber morgen kehre ich wieder nach Hause zurück“, antwortete sie ausführlicher, als nötig gewesen wäre. Währenddessen sah er sie so eindringlich an, als wollte er in sie hineinblicken. Instinktiv wusste Cara, dass dieser Mann das Zeug dazu hatte, sie im Sturm zu erobern. Sobald sie daran dachte, breitete sich wieder diese Wärme in ihrem Bauch aus.

Er hob sein Glas. „Nun, dann wollen wir auf Ihren Neuanfang trinken. Nicht jeder hat so viel Glück, dass er noch einmal von vorn beginnen kann.“

Er klang ein wenig angespannt, lächelte aber, und so zerstreuten sich ihre Bedenken.

„Und Sie? Wie heißen Sie, und woher kommen Sie?“, fragte Cara ihn, nachdem sie einen Schluck getrunken hatte. Es klang beinahe wie die Moderatorin einer Quizshow, aber das schien er nicht zu bemerken.

Wieder brauchte er einen Moment, bevor er antwortete. Er schien über etwas nachzudenken, und Caras Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

„Aus Italien“, sagte er schließlich. „Enzo … Ich heiße Enzo, und es freut mich, Sie kennenzulernen.“

Als er Italien erwähnte, zuckte sie zusammen. Allegra war Italienerin gewesen: Sardin. Cara zwang sich zu atmen. Es war nur ein Zufall, wenn auch ein schmerzlicher. Der Mann hielt ihr seine große Hand hin, die gepflegt aussah, aber auch so, als könnte er damit zupacken. Zögerlich reichte sie ihm ihre, viel kleinere, Hand, die er warm und mit festem Druck umschloss. Einen Moment behielt er seine Fingerspitzen auf der Innenseite ihres Handgelenks, als wollte er ihr den Puls fühlen. Unwillkürlich durchströmten Cara Gefühle, derer sie sich nicht erwehren konnte. Ihr Mund wurde ganz trocken, und ihre Pupillen weiteten sich. Dabei schien dieser Enzo genauso gefangen genommen. Dann blitzte es in seinen Augen, und kurzzeitig wirkte sein Gesichtsausdruck abweisend. Doch schnell lächelte er wieder und sah dabei umwerfend sexy aus.

Oje!

Schließlich entzog ihm Cara ihre Hand und redete sich ein, dass sie nicht kribbelte. An eine so intensive Begegnung mit einem Mann war sie einfach nicht gewöhnt und mehr als nur ein bisschen aufgewühlt. Plötzlich brauchte sie einfach Abstand, und darum ließ sie sich vom Barhocker rutschen. Als sie den Mann dabei aus Versehen berührte, überlief sie ein wohliger Schauer.

„Entschuldigen Sie mich bitte für einen Moment.“

Auf sehr wackeligen Beinen strebte sie dem dicken Vorhang zu, der die VIP-Lounge vom Rest des sich nun rasch füllenden Clubs trennte. Zunächst hörte sie die Musik nur gedämpft, aber dann umso lauter jenseits des Vorhangs. Sie floh regelrecht auf die Damentoilette und schloss mit Erleichterung die Tür hinter sich. Dann stellte sie sich vor den Spiegel im Vorraum und legte ihre Hände auf die kühlenden Fliesen des Waschtischs. Doch der Abstand zu dem Mann trug kaum dazu bei, ihren Puls zu beruhigen oder die hektischen Flecken von ihren Wangen zu vertreiben. Der Typ besaß so viel Charisma, dass er immer noch bei ihr zu sein schien.

Wieso passierte ihr das jetzt? Ausgerechnet an diesem Abend? Sie war doch nichts Besonderes mit ihren langen roten Haaren, den grünen, ein bisschen ins Haselnussbraun gehenden Augen und dem blassen, viel zu sommersprossigen Gesicht. Ihr Körper war eher jungenhaft, und sie trug überhaupt kein Make-up. Was fand der Mann bloß an ihr?

Aber das konnte ihr eigentlich auch egal sein, weil sie morgen endlich nach Dublin zurückfuhr, weg von London, wo sie nie heimisch geworden war. Die Tatsache, dass sie sich seit dem Tod ihrer Eltern in diesem Club und bei seinen Angestellten noch am ehesten zu Hause gefühlt hatte, sprach Bände.

Doch dann – urplötzlich – war da wieder die schreckliche Erinnerung an den Autounfall, die sie wie ein Blitz durchzuckte und ihr das Blut aus dem Gesicht trieb. Dabei spielte sich vor ihrem geistigen Auge immer wieder die gleiche grauenhafte Szene ab: die regennasse Straße und der Wagen, der direkt auf sie zukam. Cara war wie gelähmt gewesen und hatte Cormac nicht warnen können. Und selbst wenn … hätte es den Unfall wohl kaum verhindert.

Jetzt umfasste sie den Waschtisch so fest, dass sich ihre Knöchel deutlich abzeichneten. Wie der war da der Schreck und fuhr ihr in den Magen. Diesmal aber so akut, dass sie sich eine Hand auf den Bauch legen musste. Wie hatte sie nur für einen Moment das furchtbare Ereignis vergessen können, das doch erst wenige Tage zurücklag? Dabei war sie völlig unverletzt aus dem total verbeulten Wagen gestiegen. Die Sanitäter hatten gesagt, es sei ein Wunder, dass sie überlebt habe.

Enzo … Er hatte sie das alles für einen Moment vergessen lassen. Cara sah wieder in den Spiegel, streng diesmal, und versuchte, das aufgeregte Glitzern in ihren Augen zu übersehen. Bestimmt war er weg, wenn sie zurückkam. Die Männer, die zufällig diesen Club besuchten, wollten meistens nur sehen, wer sich den teuersten Champagner leisten und die schönsten Frauen um sich scharen konnte.

Diesen Eindruck hatte Enzo ihr eigentlich nicht vermittelt. Dazu war er viel zu weltmännisch und zweifellos richtig reich – das konnte sie schon von weitem erkennen. Allein der Gedanke ordnete ihn allerdings einer Gruppe von Menschen zu, die sie verabscheute: Millionäre. Sie verachtete die Macht, die sie gern ausspielten, und den völlig übertriebenen Lebensstil, den viele von ihnen führten.

Ob sie wohl einen der Angestellten bitten sollte, ihre Sachen zu holen? Aber dann tat sie ihre Furcht als lächerlich ab. Sie konnte damit umgehen, ob er nun fort war oder nicht.

Als Cara in die VIP-Lounge zurückkehrte, lösten sich allerdings ihre guten Vorsätze in Wohlgefallen auf. Er war weg, und obwohl sie sein Verschwinden schon vorausgesehen hatte, war sie so enttäuscht, dass sie unwillkürlich die Schultern hängen ließ. Sie kämpfte immer noch mit dem beklemmenden Gefühl, verlassen worden zu sein, als ihr einer der Barkeeper einen zusammengefalteten Zettel in die Hand drückte. Es war eine rasch hingekritzelte Mitteilung von Rob.

Sweetie, ich musste weg – bei Simon und mir hängt mal wieder der Haussegen schief. Ich ruf dich morgen an, bevor du losfährst! Küsschen, Robbie

Betrübt schüttelte Cara den Kopf und musste sich eingestehen, dass sie gehofft hatte, die Notiz wäre von Enzo. Wie lächerlich! Sie hatten sich doch nur wenige Minuten unterhalten.

Gerade als sie gehen wollte, sah sie ihr Handy auf dem Tresen liegen, und kehrte noch einmal zurück, um es zu holen. Da hörte sie etwas hinter sich, und dann diese lässige, dunkle Stimme mit dem italienischen Akzent. „Bin ich zu spät dran, um Sie zu fragen, ob Sie noch etwas mit mir trinken?“

Enzo war nicht gegangen, und Cara war unendlich erleichtert. Sie drehte sich um und musste den Kopf ein wenig zurücklegen, um ihm ins Gesicht sehen zu können. Eine Woge an Gefühlen überkam sie, stärker als zuvor, und in diesem Augenblick wusste sie nur, dass er nicht wieder weggehen sollte.

Was hatte er noch gefragt? Ob er zu spät dran sei? Als Antwort gelang ihr lediglich ein Kopfschütteln, und wieder versank sie in diesen faszinierenden Augen, ganz hingerissen von der herben Schönheit seines Gesichts. Einige Leute kamen herein, rempelten sie an und gingen lärmend weiter. Doch Cara und Enzo blieben wie in ihrem eigenen Kokon zurück. Ob man ihr ansah, dass sie hin und weg von ihm war? Ganz verwirrt von all den Gefühlen und Eindrücken, die dieser Mann in ihr auslöste, errötete Cara. Wie hatte sie auch nur eine Sekunde daran denken können, wegzugehen?

„Gut, dass es noch nicht zu spät ist.“ Enzos Augen glitzerten mit einer gewissen Entschlossenheit, die sie ganz schwach machte. „Ich habe nämlich ein Separee organisiert und eine Flasche Champagner bestellt.“

In Caras Bauch wurde es so heiß wie in einem Hochofen. Sie war unfähig zu denken und sagte lieber nichts. Als sie nicht antwortete, nahm Enzo sie sacht beim Arm und führte sie zu einer der Bedienungen, die ihnen ein mit Plüsch und Samt ausgekleidetes Separee zeigte. Als er sich auf die eine Seite des kleinen Tischs setzte und Cara die andere überließ, gelang ihr lediglich ein hilfloser Seufzer. Enzo lehnte sich zurück und legte einen Arm entspannt auf die Rückenlehne, wodurch sich sein Hemd über der Brust spannte. Seine festen Brustwarzen zeichneten sich unter dem Seidenstoff ab, und Cara rutschte unwillkürlich auf ihrem Platz hin und her.

„So …“, sagte er gedehnt, „da wären wir.“

Plötzlich lag eine Spannung in der Luft, die Cara noch mehr verwirrte. Enzo beugte sich vor, und sein Gesicht wurde vom schwachen Licht der Hängelampe über dem Tisch angestrahlt. Er war eindeutig der schönste Mann, den Cara je gesehen hatte, und in ihr zog es sich lustvoll zusammen.

„Sagen Sie, kommen Sie oft hierher?“

Die Worte, die Cara hier schon hundertfach gehört hatte, klangen aus seinem Mund völlig anders, und sie lächelte wehmütig. „Das hier ist wie mein zweites Zuhause.“ Gleich darauf wurde ihr klar, dass man das auch anders verstehen konnte, und sie beeilte sich, ihre Aussage zu berichtigen. „Ich meine, natürlich, weil ich hier –“

In diesem Augenblick kam die Bedienung mit dem Champagner zurück. Als Enzo die junge Frau wegschickte, um selbst die Gläser zu füllen, hatte Cara bereits vergessen, dass sie ihm von ihrer Arbeit im Club erzählen wollte.

„Lassen Sie uns auf diesen Abend anstoßen.“

Sie tat ihm den Gefallen. Das Glas fühlte sich kühl an, und der Jahrgangschampagner perlte glitzernd im Schein der Lampe. „Wieso gerade auf diesen Abend?“, fragte sie dann.

Bevor er antwortete, trank er einen Schluck. „Weil ich denke, dass er sich als … nun, sagen wir … reinigend erweisen wird.“

Wie merkwürdig, auf so etwas anzustoßen, dachte Cara, trank ebenfalls einen Schluck und genoss es, wie die perlende Flüssigkeit ihren Gaumen kitzelte. Sie konnte kaum glauben, dass sie hier saß und mit diesem rätselhaften Mann Champagner trank. In all den Jahren, in denen sie im Club gearbeitet hatte, war sie noch keinem begegnet, der so viel Zielstrebigkeit besessen hatte, um etwas mit ihr zu trinken.

Wenigstens war ihr Kleid angemessen, schwarz mit einfachem Schnitt, doch leider viel zu kurz. Aber Simon, der Manager und Robs Lebensgefährte, bestand darauf, dass sie aussah wie die Chefhostess des Clubs. Dank Barney, der sie vor ungewollter Aufmerksamkeit beschützte, entging sie in der Regel unanständigen Angeboten. Auch darauf hatte Simon Wert gelegt, als er sie anstellte. Denn damals war sie eigentlich noch viel zu jung gewesen, um richtig im Club zu arbeiten. Dabei war sie an der Tür eingeteilt worden, um mit den Kunden beim Ver lassen des Lokals abzurechnen.

„Erzählen Sie mir von sich, Cara.“

Er hatte es schon wieder getan: ihren Namen so ausgesprochen, als wären zwei lange A darin. Und so wie er sie jetzt ansah, entdeckte sie etwas in seinen Zügen, das ihr bekannt vorkam, fast wie bei einem Déjà-vu-Erlebnis. Aber sie konnte es nicht zuordnen. Cara war geneigt, genau das zu tun, was Rob ihr empfohlen hatte – mit diesem Fremden zu flirten und ein bisschen Vergessen zu suchen. Für ihren Schmerz und ihre Trauer hätte sie noch genug Zeit, wenn sie wieder in Dublin war.

Bei dem Gedanken schoss ihr erneut die bedrohliche Begegnung in ihrem Apartment durch den Kopf. Einen Augenblick fühlte sie sich ihrer Situation beinah hilflos ausgeliefert, und sie musste gegen ihre Furcht ankämpfen. Aber für diesen Moment und mit diesem Mann könnte sie doch einfach so tun, als ob alles in Ordnung wäre, oder nicht?

Enzo zog erstaunt die Augenbrauen hoch. „Sie haben einen Abschluss in Betriebswirtschaft und Rechnungswesen?“

Immer noch ungeheuer stolz auf ihr Diplom, das sie erst vor wenigen Wochen erworben hatte, nickte Cara. Dabei war sie nicht sicher, warum Enzo so ungläubig klang. Vielleicht gehörte er zu den Männern, die nicht wollten, dass Frauen studierten. Aber eigentlich wirkte er gar nicht so. Obwohl sie Enzo gerade erst kennengelernt hatte, fiel es ihr ganz leicht, sich mit ihm zu unterhalten. Die Champagnerflasche war halb leer, und Cara fühlte sich herrlich frei im Kopf, als hätte sie ihr bisheriges Leben in einer Art Nebel verbracht, und jetzt wäre plötzlich alles kristallklar.

„Aber Sie waren nicht auf der Uni?“

Überrascht runzelte Cara die Stirn. Wie gebannt hatte sie Enzos Mund betrachtet und errötete nun. Das passierte ihr in seiner Gesellschaft allerdings alle paar Minuten. „Habe ich gesagt, dass ich nicht zur Uni gegangen bin?“ Sie konnte sich gar nicht mehr erinnern, ihm von ihrem Fernstudium erzählt zu haben. „Aber Sie haben recht, ich bin nicht jeden Tag zur Uni gefahren.“ Sie fragte sich gerade, wie sie auf dieses Thema gekommen waren, als ganz in der Nähe ein Handy klingelte. Enzo entschuldigte sich und griff in die Tasche seines Jacketts. Er murmelte etwas von einem kranken Vater und nahm mit einem entschuldigenden Lächeln das Gespräch entgegen. Cara bedeutete ihm, dass sie das Separee verlassen wolle, damit er in Ruhe telefonieren konnte. Da schnellte seine Hand hervor, umfasste ihr Handgelenk und hielt sie zurück.

Enzo sprach schnell auf Italienisch und ließ Cara nicht aus den Augen. Gleichzeitig begann er, mit dem Daumen die Unterseite ihres Handgelenks zu streicheln. Cara musste sich zwingen, um nicht lustvoll aufzustöhnen. Hatte der Mann überhaupt eine Vorstellung, was er da mit ihr tat? Doch während sie ihn ansah, wurde sein Gesichtsausdruck plötzlich hart, sein Griff fester, aber das verführerische Kreisen mit dem Daumen ging weiter. Cara wusste, dass sie ihm ihre Hand einfach entziehen konnte, aber um nichts in der Welt hätte sie das getan. Wie peinlich! Was war bloß mit ihr los?

Kurz darauf beendete Enzo das Gespräch und ließ das Telefon wieder in die Jackentasche gleiten. Er ließ auch ihre Hand los, ganz abrupt, beinahe so, als würde er bereuen, sie gehalten zu haben. Doch Cara dachte sich nichts weiter dabei, weil sie davon ausging, dass sein Ver halten mit seinem Vater zu tun hatte.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte sie vorsichtig.

Er biss die Zähne zusammen, wandte den Blick ab und schien mit irgendetwas zu kämpfen. Dann sah er sie wieder an, und zwar so intensiv, dass sie sich nicht von der Stelle rühren konnte. „Es wird Zeit zu gehen.“

Einen Augenblick bildete Cara sich ein, er habe damit gemeint, dass sie gemeinsam gehen sollten … zu ihm. Aber sicher hatte er nur sagen wollen, dass er gehen musste – und das sollte sie jetzt besser auch tun. Trotzdem versetzte ihr der Gedanke einen Stich.

„Ich habe morgen viel vor“, rang sie sich ab und suchte ihre Sachen zusammen, um Enzo nicht ansehen zu müssen. „Danke für die Einladung.“

Er hatte schon bezahlt und das Geld abgelehnt, das sie dazu beisteuern wollte. Auch wenn sie sich nicht gern aushalten ließ, war Cara erleichtert, weil ihr Geld kaum für ein Taxi reichte. Rob war gegangen, ohne ihr ihren Anteil vom Trinkgeld zu geben, und bis sie ihren letzten Scheck bekam, würde es noch einige Wochen dauern.

Barney hatte heute Abend frei, und seine Vertretung war neu, darum sagte sie beim Gehen nur „Auf Wiedersehen“.

Draußen vor dem Club stand wie immer eine lange Schlange, und die Frühlingsluft war jetzt kurz vor Mitternacht doch ziemlich kühl. Cara zitterte ein bisschen, und Enzo half ihr in den Mantel. Er umfasste auch ihr langes Haar und zog es aus dem Kragen. Dabei berührten seine Hände ihren bloßen Nacken, und Cara schmolz augenblicklich dahin. Genau in diesem Augenblick rief jemand in der Schlange ihren Namen, woraufhin Enzo die Hände sinken ließ und Cara sich auf lächerliche Wei se beraubt vorkam. Als sie aufblickte, sah sie eine Schauspielerin, die ihr heftig zuwinkte. Die Frau war Stammgast, und Cara winkte halbherzig zurück. Glücklicherweise musste sie nun nie mehr dabei helfen, diese Person hinauszutragen, wenn sie zu viel getrunken hatte.

„War das eine Freundin von Ihnen?“

Cara drehte sich zu Enzo um. „Nicht wirklich.“ Sie lächelte angestrengt und wandte sich zum Gehen, was ihr schwerer fiel, als sie sich eingestehen wollte. „Vielen Dank für den Abend … und die Einladung … Es war schön, mit Ihnen zu reden. Gute Nacht!“

Die Hände tief in den Manteltaschen vergraben, sah er zu ihr hinunter. „Willst du wirklich schon gehen?“

Sie erstarrte. „Was haben Sie gesagt?“

„Komm mit in mein Hotel.“

Was für eine schockierende Aufforderung! Das war keine vorsichtige Frage gewesen, sondern ein Befehl, der ihr Blut in Wallung brachte und ihr Herz noch schneller schlagen ließ. Dabei war sie auf so etwas gar nicht vorbereitet, und schon gar nicht in dieser Woche.

Wem machte sie da eigentlich etwas vor? Für einen solchen Mann wäre sie in einer Million Jahre nicht bereit. Und doch, gerade als sie das dachte, erwachte die Lust neu in ihr und ließ sie glauben, dass er der Einzige auf der Welt sei, mit dem sie schlafen konnte.

Verwirrt über diese Empfindung, wich sie zurück und schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, so etwas –“ Ihr versagte die Stimme, und für sich fügte sie hinzu: … tue ich nicht, weil ich es noch nie getan habe. Wie der schüttelte sie den Kopf. Egal, was ihr Herz sagen mochte, ihr Ver stand riet ihr, so schnell wie möglich das Weite zu suchen.

Groß, breitschultrig und Ehrfurcht einflößend stand Enzo da, mit einem Gesicht, das halb im Dunkeln lag und sündig gut aussah. Da fielen ihr Robs Worte wieder ein. Würde es diesem Mann gelingen, sie die Ereignisse der vergangenen Woche vergessen zu lassen? Für eine Nacht? Noch während sie überlegte, geriet sie in Aufruhr darüber, wen sie da stehen ließ. Doch er zuckte nur lässig mit den Schultern und wandte sich ebenfalls zum Gehen. Natürlich würde er nicht darauf beharren, dass sie mitkam. Ihr war sowieso ein Rätsel, was er an ihr gefunden hatte. Trotzdem fühlte sie sich entsetzlich enttäuscht.

„Allora, buonanotte, Cara.“

Als ihr bewusst wurde, dass sie ihn nie im Leben wiedersehen würde, konnte sie nichts sagen. Und plötzlich fragte sie sich verzweifelt, wie es sich wohl anfühlen würde, ihn zu küssen. Aber sie wiederholte sich streng, dass das ins Reich der Fantasie gehörte. Sie spielte nicht in seiner Liga, und das wollte sie auch gar nicht. Ver achtete sie nicht die Männer, die in diesen Club gingen? Gleichzeitig hörte sie ihre innere Stimme fragen: Dachtest du nicht, er sei anders?

In Übereinstimmung damit rief die neu erweckte Sehnsucht in ihr, sie solle zu ihm zurückgehen und „Ja“ sagen und „Warte! Ich nehme dein Angebot an“. Auch wenn es ihm egal war. Bestimmt brauchte er nur mit den Fingern zu schnippen, und die Frauen überschlugen sich, um mit ihm die Nacht zu verbringen. Das zwischen ihr und ihm war also nichts Besonderes. Das musste sie sich einfach vor Augen führen.

„Gute Nacht, Enzo …“ Er hatte ihr noch nicht einmal seinen Nachnamen gesagt. Abrupt drehte sie sich um und ging davon. Dabei atmete sie schnell, und ihr Herz schlug so heftig, dass sie schon fürchtete, es würde ihr aus der Brust springen. In diesem Augenblick fühlte sie sich einsamer als je zuvor und spürte, wie ihr die Tränen kamen. Wie dumm von ihr! Bestimmt lag das an dieser furchtbaren Woche und nicht an dem erstaunlichen Abend, mit dem sie überhaupt nicht gerechnet hatte.

„Was für ein geiler Typ“, hörte Cara da eine junge Frau in der Schlange sagen. „Die muss ja wohl total verrückt sein, den stehen zu lassen!“

Cara blieb wie angewurzelt stehen und drehte sich langsam um. Enzo sah nicht mehr zu ihr. Das hätte ihr eigentlich helfen sollen, diesen Abend als verrückte Erfahrung abzuhaken. Aber sie konnte nicht weitergehen. Sie beobachtete, wie Enzo etwas zu einem der Türsteher sagte, der dann einem Fahrer bedeutete, dass er vorfahren konnte. Cara sah nur Enzos breite Schultern, sein schwarzes Haar und den herrlich männlichen Körper. Der Gedanke, ihn niemals wiederzusehen, machte sie panisch, und ihr Atem beschleunigte sich. Etwas in ihr ließ einfach nicht locker und wollte, dass sie ihm Folge leistete. Ein tiefes, ursprüngliches Ver langen übernahm jetzt die Führung, und Cara merkte gar nicht, dass ihre Füße sie in die eine unvermeidliche Richtung trugen: zurück zu Enzo. Dann stand sie direkt hinter ihm und hatte wieder den Eindruck, die Welt stünde still. Als sie ihm zaghaft auf die Schulter tippte, schlug ihr das Herz bis zum Hals.

Einen Moment erstarrte Enzo, dann drehte er sich um. Aus dunklen Augen sah er sie durchdringend an. „Hast du deine Meinung geändert?“

Wieder konnte Cara nicht sofort antworten. Er biss wieder die Zähne zusammen, und Cara sah, wie es in seiner Wange zuckte. Am liebsten hätte sie sich auf die Zehenspitzen gestellt und ihm einen Kuss auf die Stelle gedrückt. Sie wollte an diesem Moment festhalten, in dem sie sich in Enzo verlieren konnte, mit einer Leidenschaft, die sie erbeben ließ.

„Ja“, sagte sie dann und ergriff die Gunst der Stunde, „ich würde gern mit in dein Hotel kommen.“

In ihrem ganzen Leben war sie noch nie so spontan gewesen. Sie hatte sich auch noch nie etwas so sehr gewünscht, wie eine Nacht mit diesem Mann zu verbringen. Danach würde sie auch all den Schmerz und die Trauer wieder zulassen. Aber für diese eine Nacht, diese wenigen Stunden, die vor ihr lagen, konnte sie jemand anders sein. Nicht das Mädchen, das mit sechzehn
Waise geworden war; nicht die kleine Schwester, die der große Bruder herumgestoßen hatte; nicht die junge Studentin, die Tag und Nacht gearbeitet hatte, um einen Universitätsabschluss zu bekommen. Und schon gar nicht die junge Frau, die in einen schrecklichen Autounfall verwickelt war, den sie als Einzige überlebt hatte.

2. KAPITEL

Keiner sprach ein Wort. Cara saß neben Enzo und war sich seiner so bewusst, dass sie den Eindruck hatte, seine Körperwärme würde auf sie übergehen. In diesem Augenblick hielt der Wagen vor einem sehr exklusiven, aber auch als Insidertipp gehandelten Londoner Luxushotel. Dass Enzo hier übernachtete, machte ihn für sie nur noch geheimnisvoller. Eigentlich war sie davon ausgegangen, er würde zu einem der großen Fünfsternehotels fahren. Allerdings war dieses Haus dafür bekannt, dass es seine reichen und berühmten Gäste vor ungebetener Aufmerksamkeit schützte.

Enzo stieg aus und reichte Cara die Hand. Sie hielt einen Moment inne und atmete tief durch. In einem lächerlichen Anflug von Aberglauben schloss sie die Augen und streckte Enzo die Hand entgegen. Als wollte sie testen, ob sie hier auch das Richtige tat, falls sich ihre Hände sofort trafen – was der Fall war.

Immer noch stumm führte er sie durch den Haupteingang. Der Nachtportier begrüßte ihn erstaunlicherweise auf Italienisch. Danach gingen sie zum Aufzug. Nach wie vor sprachen sie kein Wort, wechselten nur hin und wieder einen Blick. In Caras Bauch begann es heiß zu brennen, und die Wärme breitete sich immer weiter in ihr aus. Jetzt spürte sie, wie ihre Brustspitzen sich aufrichteten und gegen den Stoff des BHs drückten.

Als sich die Aufzugtür öffnete, betraten sie einen mit dickem Teppich ausgelegten Flur, der auf nur eine Tür am Ende des Gangs zulief. Enzo öffnete sie und betrat die Luxussuite dahinter. Cara folgte ihm und betrachtete mit großen Augen die in gedeckten Farben gehaltene, üppige Ausstattung des Raums, der wie eine Bibliothek vergangener Tage anmutete.

„Möchtest du etwas trinken?“

Kopfschüttelnd sah sie zu, wie sich Enzo eine dunkelbraune Spirituose einschenkte, die hin und wieder goldfarben reflektierte. Wie seine Augen, dachte sie noch, als er das Glas in einem Zug leerte und wieder abstellte, wobei das Geräusch die Stille durchbrach.

Dann wandte er sich ihr zu, und Cara erbebte. Sie hatte überhaupt keine Erfahrung mit Männern, kaum dass sie jemals einen geküsst hatte. Trotzdem war ihr Enzo so vertraut, als wäre sie schon einmal mit ihm zusammen gewesen. Heute Nacht würde sie mit diesem Mann schlafen. Diese Ahnung war zur Gewissheit geworden, seitdem sie sich entschieden hatte, ihn in sein Hotel zu begleiten.

„Komm her zu mir.“

Wie im Traum ging sie zu ihm. „Enzo, ich …“

„Schh.“ Er legte ihr einen Finger auf die Lippen, bevor er ihr Gesicht umfasste und ihr dabei die Finger ins seidige Haar schob. Dann kam er noch näher – ganz nah. Dort, wo sie ihn berührte, glaubte Cara zu brennen, und sie bekam weiche Knie.

Als er sich zu ihr hinunterbeugte, schloss sie unwillkürlich die Augen. Die erste Berührung ihrer Lippen war flüchtig. Cara spürte nur feste Konturen, atmete stoßweise und legte ihm instinktiv die Hände auf die Hüften, um besseren Halt zu haben. Als er ihren Kopf sacht zurückneigte, öffnete sie die Augen, und sah direkt in seine, die goldfarben leuchteten und sie musterten.

Oje!

Sein abschätziger Blick machte sie nervös. Doch dieses Gefühl wich schnell dem wilden Hämmern ihres Herzens. Nach einer ganzen Weile neigte Enzo den Kopf wieder zu ihr hinunter. Anstatt sie aber auf den Mund zu küssen, berührten seine Lippen ihre Schläfe, zogen eine heiße Spur über Caras Wange und tiefer, bis hin zu der Stelle an ihrem Hals, wo der Puls raste. Dann berührte er sie dort mit der Zunge.

Gern hätte sie ihn geküsst, aber da Enzo ihren Kopf umfangen hielt, war das nicht möglich. Seine Augen glitzerten, und sein Blick blieb an ihren Lippen hängen, die in Erwartung des Kusses sehnsüchtig kribbelten. Dann legte Enzo eine Hand auf ihren Po und drückte sie an sich. Cara spürte seine enorme Erregung und atmete tief durch. Das Küssen war vergessen, während sich all ihr Ver langen nun auf die eine Stelle zwischen ihren Beinen zu konzentrieren schien.

Wenn das überhaupt möglich war, wollte sie ihm noch näher sein und ließ die Hand über seinen Rücken gleiten. Durch das Seidenhemd konnte sie fühlen, wie sich seine Muskeln bewegten. Auf einmal musste sie unbedingt seine Haut spüren und zerrte ungeduldig an Enzos Hemd. Leise stöhnend berührte sie endlich den warmen Rücken.

„Du kleine Hexe!“

„Nein, nur Cara …“, widersprach sie.

In seinen Augen blitzte es, und er biss die Zähne zusammen, aber sie konnte nicht sagen, warum. Er verlagerte sein Gewicht ein wenig, sodass sie das ganze Ausmaß seiner Erregung spürte. Im nächsten Augenblick wurde sie von Enzo hochgehoben und ins angrenzende Schlafzimmer getragen, das genauso üppig ausgestattet war wie der Flur. Allerdings stand dort ein riesiges Himmelbett, dessen Überwurf jemand einladend zurückgeschlagen hatte.

Als Enzo sie herunterließ, wusste Cara, dass es jetzt keinen Weg mehr zurück gab. Der Sog war so stark, dass sie keine Sekunde zögerte, sein Hemd aufzuknöpfen. Während sie einen Knopf nach dem anderen öffnete, und ihre Hände dabei immer tiefer wanderten, wurde mehr und mehr von seinem bloßen Oberkörper sichtbar. Ihre Finger begannen, immer stärker zu beben, und beim letzten Knopf schob Enzo sie weg und riss selbst so ungeduldig an seinem Hemd, dass der Knopf absprang. Kurz darauf hatte Cara freien Blick auf seine breite, muskulöse Brust. Vorsichtig streckte sie ihre Hand aus, berührte ihn zaghaft und ließ den Zeigefinger über seine festen Brustwarzen gleiten. Enzo sog die Luft ein, und seine Brustmuskulatur zuckte. Als Cara hochblickte, hatte er die Augen geschlossen.

Dann änderte sich die Dynamik. Jetzt drehte Enzo Cara um, schob ihr Haar zur Seite und suchte wohl nach einem Reißverschluss, um ihr das Kleid zu öffnen. Aber den gab es nicht. Darum umfasste sie den Saum und zog ihn hoch, erst über ihre Schenkel und Hüften, dann über ihre Taille und den Oberkörper. Sie wusste, dass er sie betrachtete, obwohl sie die Augen geschlossen hatte. Ihr Bruder hatte immer gespottet und gesagt, sie habe die Figur eines Knaben. Beschämt blickte sie zu Boden. Doch sofort spürte sie einen Finger unterm Kinn, der sie zwang, das Kinn zu heben.

„Cara …“

Wieder diese Betonung, die sie dahinschmelzen ließ, und Cara öffnete die Augen. Enzo sah sie überhaupt nicht angewidert an.

„Ich dachte … du würdest mich nicht …“ Sie stockte.

„Nicht attraktiv finden?“, beendete er den Satz, schüttelte den Kopf, öffnete seine Hose und ließ sie auf den Boden gleiten. Cara schluckte. Seine Beine waren lang und muskulös – die Beine eines Athleten. Schließlich wanderte ihr Blick zu dem Körperteil, den immer noch knappe Shorts bedeckten. Sehr knappe, unter denen sich Enzos Erregung deutlich abzeichnete. Der eigenen, wachsenden Lust hilflos ausgeliefert, beobachtete Cara mit trockenem Mund, wie er sich davon befreite und damit das volle Ausmaß seiner Erregung freigab.

Erschrocken sah sie zu ihm hoch. Er zog Cara zu sich, bis sie sich berührten und sie an ihrem Bauch fühlen konnte, wie groß er war.

Wieder umfasste er ihr Haar. Er schien es zu genießen, sich die langen, schweren Stränge um die Finger zu wickeln. Cara spürte die Bewegungen seiner Brustmuskulatur an ihrem Busen und wünschte, dass er sie dort berühren würde.

Irgendwie gelangten sie zum Bett, und Enzo setzte sich auf die Kante. Dann zog er Cara zu sich. Er tastete nach dem Verschluss ihres BHs und öffnete ihn geschickt. Im nächsten Moment glitt auch das schlichte weiße Kleidungsstück zu Boden.

Als er ihre Brust berührte, hob sich seine große Hand sonnengebräunt gegen ihre helle Haut ab, deren Sommersprossen jetzt deutlich zu sehen waren. Aber Cara hatte keine Zeit, sich zu schämen, denn nun zog Enzo sie noch näher zu sich. Sie klammerte sich an ihn, um nicht zu wanken, und spürte seinen Atem, bevor er seine Lippen heiß um eine Brustwarze schloss.

Cara schrie lustvoll auf. Sie wollte mehr, wollte Enzo in sich spüren. Doch ihr Slip bildete eine unerwünschte Barriere.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, legte Enzo eine Hand auf ihr Höschen. Plötzlich fühlte sie sich seltsam befangen und versuchte, ihn an weiteren Berührungen zu hindern. Ihr Gesicht brannte. Doch mit überraschender Sanftheit schob er ihre Finger zur Seite und zog ihr den weißen Baumwollslip aus.

Wieder musterte er sie. Offensichtlich gefiel ihm, was er sah. Sie blickte zu ihm hinunter und tauchte in seine dunklen Augen ein, deren Pupillen lustvoll geweitet waren. Nun umfasste er mit einer Hand ihren Po und legte die andere zwischen die Schenkel, um Cara dort zärtlich zu streicheln …

Sie stöhnte auf, ließ hilflos den Kopf zurücksinken und gab sich ganz diesem herrlichen Gefühl hin. Enzo streichelte sie weiter, und ihre Hüften bewegten sich unwillkürlich im Rhythmus dazu. All ihr Denken und Fühlen schien sich auf diese eine Stelle zwischen ihren Beinen zu konzentrieren. Ihre Bewegungen wurden noch drängender. Sie hatte die Kontrolle über sich verloren und tastete wieder nach seinen Schultern, um sich festzuhalten. Mit einer einfachen Berührung seines Daumens brachte Enzo sie zum Höhepunkt. Dieses Gefühl war so unbeschreiblich wunderbar, dass Cara gar nicht glauben konnte, so lange gewartet zu haben, um mit einem Mann zusammen zu sein. Jetzt wusste sie auch, was ihre Kolleginnen im Club gemeint hatten, wenn sie über Männer und Lust sprachen.

Währenddessen legte Enzo sie aufs Bett, holte ein Kondom aus seiner Hose und streifte es sich über. Cara war befriedigt, erschöpft und wollte dieses herrlich entspannte Gefühl einfach nur genießen. Doch als er sich neben sie legte, erwachte ihre Lust zu neuem Leben.

Enzo streichelte zärtlich ihre Brüste, und Cara wünschte sich dort erneut seinen Mund statt der Hände. Als er sich jetzt über sie beugte und mit den Lippen eine rosa Knospe umschloss, seufzte sie leise auf. Offenbar konnte er Gedanken lesen! Sie hielt den Atem an und drückte seinen Kopf an sich.

„Geduld …“, flüsterte er, umfasste ihre Hüften und schob mit den Knien ihre Beine auseinander. Gleich darauf spürte Cara ihn an ihrer empfindsamsten Stelle, und wieder überlief sie ein wohliges Kribbeln.

„Sag mir, wie sehr du mich willst“, verlangte er heiser, und Cara wurde schwindelig vor Ver langen.

„Ich will dich, wie ich noch nie etwas gewollt habe“, antwortete sie wahrheitsgemäß, von Gefühlen überwältigt, die nicht nur mit Sex zu tun hatten. Jetzt wusste sie, dass sie viel mehr als nur eine körperliche Verbindung zu diesem Mann fühlte.

„Sag mir, dass du das brauchst!“, stieß er hervor.

„Oh …“ Cara spürte, wie er ein bisschen zu ihr kam. Das hatte sie noch nie erlebt, und es fühlte sich ungewohnt an, aber irgendwie auch vertraut. Wie der hatte sie den Eindruck, als hätte sie schon einmal mit ihm geschlafen.

„Sag’s mir“, verlangte er mit kehliger Stimme, und sie hob den Kopf.

„Ich brauche das … Ich brauche dich. Bitte, Enzo … bitte!“

Mit einem tiefen Seufzer der Befriedigung umfasste Enzo Caras Hüften und drückte sie an sich. Dann beugte er den Kopf zu ihr hinunter, nahm begierig eine Brustspitze in seinen Mund und wagte sich ein Stück weiter vor. Cara schrie laut auf.

„Tue ich dir weh?“, fragte Enzo erschrocken.

„Nein.“ Sie hatte gehört, dass es beim ersten Mal schmerzhaft sein konnte. Aber das Einzige, was sie fühlte, war ein so reines und intensives Vergnügen, dass sie hätte weinen mögen. „Ich habe so etwas einfach noch nie erlebt.“

Er schien verwundert. Als er jetzt ganz in sie eindrang, biss sich Cara auf die Unterlippe, um nicht wieder zu schreien. Sie atmeten beide rau, und ihre Haut glänzte. Mit jeder Bewegung von Enzo erklomm Cara den Gipfel der Lust ein Stück mehr. Wenn sie eine Hexe war, wie Enzo behauptete, dann war er ein Zauberer. Während sie sich immer schneller und drängender bewegten, begann Cara regelrecht zu betteln.

„Bitte, Enzo … bitte.“

Und dann, plötzlich, war es wieder so weit: Sie hielt den Atem an, als die Welle der Lust sie erfasste. Hilflos klammerte sie sich an ihn. Seine Wangen waren gerötet, die dunklen Augen glitzerten, und sie konnte deren Blick nicht deuten. Während sein Atem immer heftiger und rascher ging, wollte sich Cara eigentlich dem entspannenden Gefühl ihres abebbenden Höhepunkts hingeben, doch da spürte sie, wie sich ein zweiter aufbaute. Gleichzeitig verharrte Enzo. Die Intensität ihrer Verbindung war geradezu überwältigend. Gleich darauf wurde Cara schon wieder davongetragen, diesmal gemeinsam mit ihm, während er sich in ihr verströmte und dabei lustvoll stöhnte.

Danach lag er herrlich schwer auf ihr, und ihre Herzen hämmerten im Takt. Cara hatte die Beine um seine Taille geschlungen und ihm die Arme fest um den Nacken gelegt, als wollte sie ihn nie wieder loslassen.

Nach einer ganzen Weile löste sich Enzo schließlich von ihr, legte sich neben sie und zog sie wieder in seine Arme. Cara fiel sofort in einen tiefen, traumlosen Schlaf. Zum ersten Mal seit langer Zeit spürte sie eine unendliche innere Ruhe. Als wäre sie von einer langen, anstrengenden Reise nach Hause zurückgekehrt.

Langsam kam Vicenzo zur Besinnung. Auch sein rasender Herzschlag erreichte ein beinah normales Maß. Er spürte den verführerischen Körper der Frau neben sich, fühlte, wie sie ihm besitzergreifend den Arm um die Taille gelegt hatte, und erstarrte. Die Realität hatte ihn eingeholt, abrupt und mit schmerzlicher Klarheit.

Als er daran dachte, was gerade geschehen war, schoss ihm das Blut in den Kopf. Mit ihr zusammen zu sein war göttlich gewesen – rückblickend besehen aber beschämend und schockierend. Wie sehr war er eigentlich abgedriftet? Er war ja gar nicht mehr Herr der Lage gewesen.

Von dem Augenblick an, da er sie in der Bar getroffen und ihr in die großen grünen Augen gesehen hatte, war alles anders gelaufen als geplant. Aus einem Impuls heraus und getrieben von etwas, das er selbst jetzt noch nicht richtig begreifen konnte, hatte er ihr seine wahre Identität verschwiegen und gesagt, er hieße Enzo. Einfach nur Enzo. Trotz seiner redlichen Bemühungen, sich nicht von ihr vereinnahmen zu lassen, hatte ihn ihr Gesicht verzaubert, mit seiner vornehmen Blässe und den vielen Sommersprossen, die sie unglaublich jung und unschuldig wirken ließen. Er wollte sie auf der Stelle haben, und zwar mit einer ihm bislang völlig unbekannten Begierde. Dass so etwas passieren könnte, hätte er niemals erwartet. Vorsichtig löste Vicenzo sich aus Caras Umarmung. Selbst diese Bewegung machte ihm schon wieder Lust auf sie, besonders als Cara im Schlaf seufzte, als wollte sie protestieren, dass er sich von ihr losmachte.

Gnadenlos zwang er sich, nicht mehr daran zu denken, was gerade eben geschehen war. Er hatte die Frau erleben wollen, die vorgegeben hatte, Allegras Freundin zu sein. Er wollte sehen, ob sie auch versuchen würde, ihn zu verführen.

Es war richtig gewesen, seine wahre Identität zu verbergen. Der Gedanke tröstete ihn, auch wenn sich Vicenzo eingestehen musste, dass er nicht so weit hatte gehen wollen. Aber das war ja wohl kaum seine Schuld gewesen …

Jetzt erinnerte er sich, dass er Cara bereits in Aktion gesehen hatte, als er in den Club gekommen war – über den Barkeeper gebeugt, nur um ihre Aufmerksamkeit dann sofort ihm zuzuwenden. Dabei hatte sie sich als besonders erfahrene Verführerin erwiesen. Voller unschuldig wirkender kleiner Tricks und Raffinessen. Einen Augenblick lang hatte er sogar geglaubt, sie sei noch Jungfrau. Wie lächerlich! Schließlich hatte sie sich so bedingungslos nehmen lassen, dass man es nur auf Erfahrung zurückführen konnte. Dafür sprach auch, wie schnell sie mit ihm ins Bett gegangen war, nachdem sie vorher gespielt gezögert hatte, um ihn damit nur noch mehr anzumachen.

Je länger er darüber nachdachte, desto ungehaltener wurde er. Wütend stand er auf, ging ins Bad und starrte mit grimmiger Miene in den Spiegel. Sie würde ihm doch noch dafür büßen, was sie seiner Schwester angetan hatte.

Als Cara vorhin in der kühlen Nachtluft vor ihm gestanden hatte, waren allerdings alle Gedanken daran wie weggewischt gewesen. Doch eigentlich, versuchte er sich jetzt einzureden, hatte er sie nur zum Mitkommen in sein Hotel aufgefordert, um sie zu testen. In Wirklichkeit hatte er sie so begehrt, dass es schon an Verzweiflung grenzte. Dann hatte sie abgelehnt, und seine Beweggründe waren irgendwie durcheinandergeraten. Als sie zurückkehrte und sich ihm mit der gespielten Unschuld einer Novizin anbot, wäre er ihr beinah auf den Leim gegangen. Aber aufgrund seiner Erfahrung war bald klar gewesen, dass sie so etwas ständig tat.

Jetzt war er am Zug. Ihr Bruder Brosnan hatte Allegra eiskalt verführt, um sich zu nehmen, was sie zu bieten hatte, und sie dann fallen zu lassen wie eine heiße Kartoffel. Warum sollte er es mit Brosnans Schwester nicht genauso machen? Sie wusste ja nicht, wer er war und dachte zweifellos, dass er ab sofort ihren extravaganten Lebensstil finanzieren würde.

Mochte sie ihn auch überrascht und bezirzt haben – jetzt hatte er sie genau da, wo er sie haben wollte. Sie war ihm ausgeliefert, und er würde ihr den größtmöglichen Schmerz zufügen, zu dem ein Mensch wie sie fähig war. Das war viel besser, als Cara ihr unmögliches Ver halten vorzuwerfen und dann zu erwarten, dass sie ihre Schuld zugab. Womöglich hätte sie ihm nur ins Gesicht gelacht.

3. KAPITEL

Cara genoss es, ganz langsam aufzuwachen. Die herrliche Erinnerung an die vergangene Nacht hüllte ihr Gehirn in Watte wie eine sanfte Wolke. Zwar wusste sie, dass die bösen Erinnerungen auch da waren, aber sie wollte sie einfach noch ein bisschen auf Abstand halten.

Irgendwann merkte sie, dass Enzo sie nicht mehr an sich drückte. Sie streckte eine Hand aus und erwartete, ihn neben sich im Bett zu finden. Fehlanzeige!

Wie spät mochte es sein? Cara setzte sich auf und sah sich im Zimmer um. Enzo saß in einem Stuhl und beobachtete sie.

„Guten Morgen …“, sagte sie lächelnd, doch Enzo antwortete nicht, sondern sah sie nur weiter an. Unwillkürlich lief es Cara eiskalt den Rücken hinunter, aber sie konnte nicht sagen, warum. Ihr Lächeln erlosch.

„Enzo?“, fragte sie dann ein wenig unsicher.

Lässig erhob er sich vom Stuhl und ging mit großen Schritten zum Fenster. Er war komplett angezogen, trug Anzug und Krawatte. Als er sich zu ihr umdrehte, lag weder Zärtlichkeit noch Leidenschaft in seinem Gesicht. Vielmehr sah er sie so grimmig an, als hätte sie ihn beleidigt.

„Mein Name ist nicht wirklich Enzo“, erklärte er, „auch wenn Freunde und meine Familie diese Abkürzung früher einmal benutzt haben. Ich heiße Vicenzo, Vicenzo Valentini.“

Einen Moment zeigte Cara überhaupt keine Reaktion, dann drang ihr langsam ins Bewusstsein, was er gesagt hatte. Valentini? Das konnte doch nicht sein! Sie atmete tief durch.

„Was hast du gesagt?“

„Das weißt du sehr gut.“

Sie schüttelte den Kopf und klammerte sich regelrecht an die Bettdecke.

„Bist du etwa Allegras Bruder?“, fragte sie schließlich verwirrt.

„Clever kombiniert“, antwortete er spöttisch.

Sie konnte sich überhaupt nicht erklären, warum er sich auf einmal so feindselig verhielt. Sie hatte den Eindruck, als sei das alles nur ein böser Traum.

„Weißt du denn, wer ich bin?“ Natürlich wusste er das. Sie selbst hatte es ihm gesagt. Aber sie verstand noch nicht, warum er sich ihr nicht schon gestern richtig vorgestellt hatte.

„Ich wusste schon, wer du bist, noch bevor wir uns unterhalten haben, Cara“, verwirrte er sie noch mehr. „Ich bin extra in den Club gekommen, um dich kennenzulernen.“

Wieder schüttelte sie den Kopf. „Aber … Aber warum hast du mir nicht einfach gesagt, wer du bist?“

Ein undefinierbarer Ausdruck huschte über sein Gesicht, bevor es wieder zur undurchdringlichen Maske wurde. „Weil ich dich mit eigenen Augen sehen wollte. Die kleine Schwester von Cormac Brosnan, dem Mann, der Allegra in Las Vegas ohne Ehevertrag heiraten wollte, um ihr Vermögen an sich zu reißen und sie dann grausam fallen zu lassen.“

Cara wurde blass. Dass ihr Bruder und Allegra heiraten wollten, hatte sie erst am Abend des Unfalls erfahren. „Ich verstehe nicht …“

„Dann werde ich dir mal auf die Sprünge helfen.“

Er sah überhaupt nicht mehr aus wie Enzo – der Mann, der in der vergangenen Nacht ihr erster Liebhaber geworden war.

„Sobald dein Bruder begriffen hatte, dass Allegra ein großer Teil des Valentini-Vermögens zustand, hat er sich an sie herangemacht.“

Ohne ihr irritiertes Gesicht zu beachten, fuhr Vicenzo fuhr. „Er hat sie in Kontakt mit Drogen gebracht, damit er sie besser beeinflussen konnte, sodass sie am Ende völlig von ihm abhängig war. Währenddessen hat er mich zu Hause auf Trab gehalten, indem er meiner Firma ein vorgetäuschtes Übernahmeangebot gemacht hat. Dadurch habe ich mich eine Weile nicht um meine Schwester kümmern können.“ Vicenzo lachte gequält. „Außerdem war sie eine erwachsene Frau, wie sie mir immer wieder versichert hat, und sehr wohl in der Lage, auf sich selbst aufzupassen. Wie so hätte ich mir also Sorgen um sie machen sollen?“

Vom Zuhören wurde Cara übel. Natürlich hatte sie ihren Bruder gekannt, und deshalb überraschte es sie nicht wirklich, was Vicenzo sagte. Allerdings hatte sie nicht gewusst, dass sein Einfluss auf Allegra so groß gewesen war. Sie hatte die junge Frau nur ein paarmal zu Gesicht bekommen, wenn sie bei ihnen übernachtet hatte. Allegra war nett gewesen und wirkte sehr glücklich. Erst als Cormac von seiner Absicht mit der überstürzten Heirat in Las Vegas erzählte, waren Cara Zweifel gekommen, doch da war es schon zu spät gewesen …

„Aber wenn du das alles gewusst hast –“, begann sie.

„Das ist ja das Problem …“ Ihm drohte die Stimme zu versagen. „Ich habe es nicht gewusst, sondern erst erfahren, als wir herausgefunden haben, dass Brosnans Angebot eine Luftblase war. Erst da habe ich gemerkt, dass mehr dahintersteckt, und begriffen, dass er der neue Freund von Allegra ist, um den sie so ein Geheimnis gemacht hat. Ich habe sofort eine Privatdetektei eingeschaltet, um die beiden beschatten zu lassen.“

„Deshalb wusstest du auch, wer ich bin.“ Cara atmete tief durch, während sie versuchte, diese neue Information zu verarbeiten.

„Als dein Bruder Allegra kennenlernte, steckte er finanziell gehörig in der Klemme. Bis ich das alles herausgefunden habe und nach London gereist bin, war es leider schon zu spät.“ Seine tonlose Stimme ging Cara furchtbar zu Herzen, aber noch bevor sie etwas Tröstendes sagen konnte, holte er zum Schlag gegen sie aus.

„Und du …“ Spott und Ekel mischten sich in dem Blick, mit dem er sie maß, während sie nackt und nur leidlich von der Decke verhüllt im Bett saß. „Du und dein Bruder, ihr habt meine Schwester getötet. Aber er kann nicht mehr zur Verantwortung gezogen werden. Du dagegen bist völlig unverletzt aus diesem Unfall hervorgegangen.“ Er verzog das Gesicht. „Ist das Schicksal nicht ungerecht?“

Cara ließ den Kopf zurücksinken, und ihre Hände zitterten. Die Erinnerung an den Unfall wurde wieder lebendig: der schreckliche, anhaltende Regen, das verbogene Metall, der Geruch nach Benzin und Rauch, die grauenhafte Ruhe danach.

„Es war ein Unfall“, murmelte sie schließlich leise, während sie einen furchtbaren Knoten im Magen spürte. Erst gestern hatte sie eine Beileidskarte ins Londoner Büro der Valentini-Kette geschickt, da sie die Adresse der Valentinis auf Sardinien nicht kannte. Im Krankenhaus hatte man ihr auch keine Auskunft geben wollen, weil sie nicht zur Familie gehörte.

„Vielleicht könnte man es dank des Wetters so bezeichnen“, antwortete er ungerührt. „Aber ich bin sicher, dass Allegra noch leben würde, wenn ihr beide nicht beschlossen hättet, sie gnadenlos auszunutzen.“

Vor Entsetzen schlug Cara sich die Hände vor die Brust. Ihr Schmerz war unbeschreiblich, zumal sie sich ja selbst längst vorwarf, den Unfall nicht verhindert zu haben. „Bitte, glaub mir doch, dass ich nicht gemeinsame Sache mit meinem Bruder gemacht habe.“

Da lachte Vicenzo laut und trat einen Schritt zurück. „Tatsächlich? Seitdem du sechzehn bist, hast du mit ihm in seinem riesigen Penthouse gewohnt. Du und dein Bruder, ihr wart ganz dicke, Miss Brosnan. Du hast auf seinen Partys die Gastgeberin gespielt und seine Freunde zweifellos auch anderweitig unterhalten.“

Als er das sagte, erinnerte Cara sich mit Schrecken an vorgestern Nacht und daran, was Cormacs sogenannter Freund Sebastian Mortimer als Wiedergutmachung für die Schulden ihres Bruders von ihr erwartet hatte. Währenddessen fuhr Vicenzo mit seiner Anklage fort.

„Bitte hör auf“, flehte sie schließlich und spürte, wie sie sich innerlich von ihm zurückzog, wobei sie gar nicht glauben konnte, wie furchtbar sie sich in ihm getäuscht hatte. Endlich war er still, sah sie aber völlig leidenschaftslos an, was fast noch schlimmer war als seine Vor würfe.

„Das Konto auf deinen Namen, auf dem oft mehr als eine Million war, belastet dich am meisten. Dein Bruder hat dich dafür bezahlt, dass du seine Komplizin gewesen bist. Schade nur, dass das Geld ihm gar nicht gehört hat.“

Mit leerem Blick sah Cara zu ihm auf. Sie war nicht überrascht, dass er auch von dem Konto wusste und der Tatsache, dass Cormac seine unlauteren Geschäfte darüber laufen ließ. Mit der hereinbrechenden Finanzkrise hatte er sich immer häufiger verspekuliert. Damit wuchsen natürlich seine Schulden. Sie selbst hatte erst von dem Konto erfahren, als sie vor einigen Wochen beim Saubermachen einen entsprechenden Bankauszug auf seinem Schreibtisch entdeckt hatte. Zunächst hatte sie angenommen, bei dem Geld handele es sich um Gewinne.

Er musste das Konto unter ihrem Namen eröffnet haben, als er noch ihr Vormund gewesen war. Das musste man sich mal vorstellen: Er hatte ihren Namen benutzt, um sich zu schützen! Es machte sie immer noch ganz krank, wenn sie daran dachte, wie er sie da hatte mit hineinziehen können. Ein derartiges Konto konnte leicht dazu führen, dass ihr die Berufsaussichten im Finanzsektor für immer verbaut waren.

„Ich hatte keinen Zugriff auf dieses Konto“, erklärte sie schließlich, obwohl sie wusste, dass er ihr nicht glauben würde.

„Mehr! Komm, erzähl mir noch so eine Lügengeschichte!“

Für einen Moment schloss sie die Augen und wünschte, dass er nicht mehr da wäre, wenn sie sie wieder öffnete. Stattdessen hatte er sich vor ihr aufgebaut wie ein Racheengel.

Das tat alles so weh, dass sie am liebsten geweint hätte.

„Warum hast du mit mir geschlafen?“, fragte sie dann ruhig und erschrak, als er näher kam, eine Hand auf dem Bett abstützte und sich über sie beugte. Er hob ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. Beim Geruch seines Aftershaves stockte ihr der Atem, weil es so viele Erinnerungen mit sich brachte, die rückblickend nur noch schmerzlich waren.

„Ich habe mit dir geschlafen, Cara, weil …“, er betrachtete sie abfällig, „weil ich dachte, dass das eine wesentlich befriedigendere Art wäre, dich mit der Wahrheit zu konfrontieren. Und zwar am Morgen danach, wenn du denkst, dir wäre wieder mal ein Millionär ins Netz gegangen, der dich aushält.“

Cara war wie vor den Kopf gestoßen, doch Vicenzo fuhr ungerührt fort.

„Natürlich weiß ich, dass du dir nach mir gleich den Nächsten suchen wirst. Schließlich hast du auch vor mir keine Zeit versäumt, um Cormacs Schulden zu begleichen, nicht wahr? Ich weiß alles über den kleinen Besuch, den dir der ehrbare Sebastian Mortimer vorletzte Nacht abgestattet hat. Am darauf folgenden Morgen war das Konto wie durch Zauberhand ausgeglichen.“ Sein Mund verzog sich zu einer dünnen Linie. „Du bist ganz schön teuer.“

Unglaublich, wie Vicenzo eine Situation missdeutete, bei der sie beinah vergewaltigt worden wäre. Kalter Schweiß trat ihr auf die Stirn. „Ich habe nicht mit ihm geschlafen“, sagte sie dann mit zitternder Stimme, bemüht, Vicenzos Griff um ihr Kinn zu ignorieren. „Und wenn du dich genauer erkundigt hättest, wäre dir aufgefallen, dass die Schulden schon beglichen waren, bevor er zu mir gekommen ist.“ Sobald sie es gesagt hatte, wusste sie, dass Vicenzo wieder alles verdrehen würde.

Spöttisch hob er eine Augenbraue. „Ja, offensichtlich kannte er deine Vorzüge und hat im Voraus bezahlt.“

Das reichte. Cara riss seine Hand von ihrem Gesicht und wich vor ihm zurück, auch wenn ihr die Beine nicht richtig gehorchten. Sie floh regelrecht aus dem Bett und bedeckte sich mit dem von ihrem Liebesspiel zerwühlten Laken. Rückblickend besehen kam es ihr vor, als wären vergangene Nacht zwei ganz andere Menschen daran beteiligt gewesen. Wie gut, dass Vicenzo offensichtlich nicht einmal bemerkt hatte, dass sie noch Jungfrau gewesen war! Diese Information hätte er sicher auch benutzt, um sie zu demütigen.

„Sie haben sich das alles so schön zurechtgelegt, Mr. Valentini“, rief sie mit bebender Stimme. „Wenn Sie Ihr Tribunal jetzt abgeschlossen haben, wären Sie vielleicht so höflich, mich in Ruhe zu lassen, damit ich mich anziehen kann. Danach werde ich mich auch sofort entfernen.“

Vicenzos Augen blitzten, und er sah sie nur an. Um der Gefühlswallung Einhalt zu gebieten, die sich Bahn zu brechen drohte, biss Cara sich auf die Lippe und reckte das Kinn vor. Ihre Augen brannten, und sie wusste, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bevor sie weinend zusammenbrach. Das war alles zu viel für sie. Doch selbst diese Regung interpretierte Vicenzo falsch.

„Keine Angst, Miss Brosnan, ich komme Ihnen bestimmt nicht mehr zu nahe. Ich bedauere nur, dass Sie im Gegensatz zu meiner Schwester nicht auch Ihre Unschuld geopfert haben. Und jetzt tue ich nur das, was Ihr Bruder mit meiner Schwester vorhatte. Wie bedauerlich, dass Sie nicht am Boden zerstört sein werden, wie Allegra es gewesen wäre. So gesehen ist es vielleicht ein Segen, dass sie das nicht mehr erleben musste.“

Nach diesem Schlag ging er zur Tür, und Cara bemühte sich tapfer, Haltung zu bewahren, solange er noch im Raum war. Er drehte sich noch ein letztes Mal um, und sein abfälliger Blick ließ keinen Zweifel daran, wie sehr sie ihn abstieß. Das traf sie mitten ins Herz. Dann hörte Cara, wie sich die Tür zur Suite öffnete und wieder schloss.

Eine ganze Weile stand sie einfach nur da und sah auf die Stelle, wo Vicenzo gerade noch gestanden hatte. Dabei fiel ihr etwas ein. Er hatte sie nie geküsst, zumindest nicht richtig. Sein Kuss war kein Zungenkuss gewesen, sondern ein flüchtig hingehauchtes Berühren ihrer Lippen, das nur den Wunsch nach mehr in ihr geweckt hatte. Danach war er ihren Versuchen, ihn zu küssen, immer irgendwie ausgewichen. Jetzt erkannte sie das ganz deutlich. Er hatte ihr etwas verwehrt, das in gewissen Kreisen als noch intimer galt, als miteinander zu schlafen. Vicenzo und sie hatten sich nicht geliebt, sie hatten nur Sex gehabt, und er wollte, dass sie sich danach fühlte wie ein billiges Flittchen – was ihm auch gelungen war.

Beschämt ließ Cara den Kopf hängen und begann hemmungslos zu schluchzen.

4. KAPITEL

Zwei Monate später in Dublin

„Ich fürchte, Sie haben einfach nicht genug Erfahrung, Ms. Brosnan.“

„Trotzdem danke, dass Sie mir die Chance zu diesem Bewerbungsgespräch gegeben haben, Mr. O’Brien.“

Am Horizont hing eine weltweite Wirtschaftskrise, und alle Firmenchefs waren nervös, schnallten den Gürtel enger und entließen Leute, anstatt neue einzustellen. Dies war so ziemlich der ungünstigste Zeitpunkt, um sich als Berufsanfänger in Irland eine Arbeitsstelle zu suchen. Als Cara das Bürogebäude verließ und die Frühlingssonne schien, war sie trotzdem froh, London und allem, was dort passiert war, den Rücken gekehrt zu haben.

Sie überquerte gerade eine belebte Straße, als sie ein neues Valentini’s bemerkte. Ein weiterer Coffeeshop der erfolgreichen Kette, deren Häuser immer in den italienischen Landesfarben Grün, Weiß, Rot erstrahlten. In den Läden wurden nicht nur herrliche Kaffeespezialitäten und vorzügliches italienisches Essen serviert, man konnte auch Lebensmittel, typisch italienische Küchenutensilien und Dekorationsgegenstände kaufen – eben alles, was die italienische Lebensart ausmachte.

Und jetzt gab es auch in Dublin so einen Coffeeshop. Mit seiner glänzenden Fassade schien er sich über sie lustig zu machen. Das Ironische daran war, dass das Valentini’s in London für Cara eine Art Rückzugsort bedeutet hatte. Stunden über Stunden hatte sie dort verbracht, gelesen oder fürs Studium gelernt und dabei so lange wie möglich an einem Cappuccino genippt.

Seufzend wandte sie den Blick ab und eilte weiter, während sie wieder diese Übelkeit verspürte. Inzwischen hatte sie sich schon beinahe daran gewöhnt. In den vergangenen vier Wochen war ihr jeden Morgen schlecht gewesen. Schließlich bestätigte ein Arztbesuch nur, was sie schon vermutet hatte: Sie erwartete ein Kind. Trotzdem schockierte Cara diese Neuigkeit, und sie konnte es gar nicht richtig glauben. Sie hatte sich noch nicht einmal überlegt, wann und wie sie Vicenzo darüber informieren wollte. Der Gedanke daran lag ihr im Moment einfach zu fern.

Etwas später stieg Cara aus dem Bus, kaufte die aktuellen Tageszeitungen und ging dann zu ihrem Apartment. Auf halbem Weg öffnete sich der Himmel, und in Sekundenschnelle war sie bis auf die Haut durchnässt. Das irische Wetter schlug wieder einmal seine Kapriolen. Ein Pärchen rannte lachend an ihr vorbei, und die Frau suchte Schutz unter dem Regenmantel ihres Freunds. Dabei überfiel Cara das Gefühl, als hätte man ihr etwas unendlich Wertvolles und Zerbrechliches entrissen: ihre Zuversicht, dass auch sie eines Tages das Glück in der Liebe finden würde. Für einen winzigen Moment, bevor Vicenzo Valentini sich ihr offenbart hatte, hatte sie zumindest einmal davon kosten dürfen. Doch dann hatte er all ihre Träume zerstört, und dafür hasste sie ihn so sehr, dass es ihr richtig Angst machte.

Sie atmete tief durch und stieß die Haustür zu ihrem Wohnhaus auf.

Im Badezimmer zog sie sich erst einmal die nassen Sachen aus und spürte, wie erschöpft sie schon wieder war. Automatisch legte sie die Hände auf den Bauch. Sie blickte nach unten, und Tränen traten ihr in die Augen. Nach Cormacs Tod hatte Cara naiverweise angenommen, sie könne einen Neuanfang machen, ihr eigenes Leben leben. Aber das Schicksal hatte ihr einen Strich durch die Rechnung gemacht. Sie hob das Kinn und wischte sich die Tränen weg.

Sie musste etwas essen, besser auf sich aufpassen und einen Job finden. Irgendwie würde sie für sich und dieses Kind sorgen. Dass sie trotz der Umstände, unter denen es empfangen worden war, sofort eine innige Liebe für das kleine Wesen entwickelt hatte und wild entschlossen war, es zu beschützen, erstaunte Cara.

Sie ging in die Küche und wärmte sich ein bisschen Eintopf vom Vor tag auf – mehr ließ ihre Haushaltskasse nicht zu. Als sie sich hinsetzte, fiel ihr Blick wieder auf den Brief, den sie am Morgen nur rasch überflogen hatte. Panik ergriff sie und drohte ihr den Appetit zu verderben. Sie konnte sich jetzt nicht damit befassen. Sie musste essen. Aber die Bedrohung, die von den schwarzen Zeilen ausging, blieb. Cara zwang sich, nicht daran zu denken und etwas zu sich zu nehmen. Danach sah sie die Stellenanzeigen der Zeitungen durch.

Eine Stunde später schlug sie die letzte auf und glaubte nicht, dass sie noch eine interessante Anzeige finden würde. Nur halbherzig blätterte sie durch die Seiten und unterdrückte ein Gähnen. Der Rücken tat ihr weh, und sie sehnte sich nach ihrem Bett. Aber plötzlich sprang sie regelrecht vom Stuhl. Ihr Herz schlug wie wild. Es hatte prompt reagiert, als sie Vicenzo Valentinis Foto in der Zeitung entdeckte. Nach wie vor konnte sie den Blick nicht von ihm lösen. Er heftete sich geradezu auf seine markanten Züge. Ein Lächeln ließ ihn etwas weicher wirken, und er sah noch umwerfender aus als sonst. Auf dem Foto wirkte er glücklich und zufrieden – als hätte er keine Sorgen.

Welches Recht hatte er, sorgenfrei in den Tag hineinzuleben, während sie quasi am Hungertuch nagte und sein Kind unter dem Herzen trug? Unbewusst wanderte ihre Hand auf den immer noch flachen Bauch. Sie schloss die Augen, und einmal mehr wurde ihr ihre missliche Lage bewusst. Natürlich war sie immer noch entsetzt über die Methoden ihres Bruders – womöglich hätte er sein Vorhaben tatsächlich zu Ende gebracht und Allegra verlassen. Denn, der einzige Mensch, den ihr Bruder jemals geliebt hatte, war er selbst gewesen.

Wieder blickte sie auf Vicenzos lächelndes Gesicht. Am kommenden Abend wurde er in Dublin erwartet, wo er anlässlich der Neueröffnung seines Coffeeshops einen Empfang gab. Man hätte fast meinen können, dass er das absichtlich tat, um sie zu ärgern. Aber Cara wusste auch, dass es Unsinn war, so etwas zu denken. Eine derartige Neueröffnung wurde Monate, manchmal Jahre, im Voraus geplant. Dass er gerade jetzt eine neue Niederlassung in Dublin einweihte, war nur ein dummer Zufall.

Trotzdem fühlte sie sich dadurch provoziert. Sie wusste, dass sie etwas tun musste, solange er in der Stadt war. Sie wollte ihn unbedingt sprechen und ihm klarmachen, dass er sich unmöglich benommen hatte. Außerdem war er auch verantwortlich für das neue Leben, das in ihr heranwuchs. Und dann war da noch etwas, das sie zu einer Gegenüberstellung mit ihm drängte …

Vicenzo Valentini unterdrückte den Wunsch, sich die Fliege vom Hals zu reißen und den obersten Hemdknopf zu öffnen. Am liebsten hätte er den zum Bersten gefüllten Ballsaal so schnell wie möglich verlassen, um nach Sardinien zurückzukehren.

Was war denn bloß mit ihm los? Seit Wochen war er nun schon schlecht gelaunt und leicht reizbar. Seit zwei Monaten, um genau zu sein …

Er erstarrte und schob die immer noch lebendige Erinnerung an jene Nacht von sich. Glücklicherweise entdeckte er gleich darauf seinen Freund Caleb Cameron, der mit seiner Frau Maggie auf ihn zukam. Ihr langes rotes Haar versetzte ihm allerdings umgehend einen Stich, obwohl es lockig war und nicht einmal die gleiche Tönung hatte wie Caras. Energisch schob er jeden Gedanken an sie von sich und begrüßte seinen Freund herzlich, bevor er dessen Frau links und rechts auf die Wange küsste. Sie war hochschwanger mit ihrem zweiten Kind und ergriff nach der Begrüßung Vicenzos Hände.

„Wir haben uns so lange nicht gesehen, und es hat uns sehr leidgetan, dass wir nicht zu Allegras Beerdigung kommen konnten. Es war bestimmt schlimm für dich und deinen Vater.“

Vicenzo rührte ihre Beileidsbekundung und beobachtete bewegt, wie liebevoll sich Cameron um seine schwangere Frau kümmerte. Bestimmt waren die beiden sehr glücklich. Doch Vicenzo wusste, dass eine Ehe für ihn nicht infrage kam.

Einige Minuten später lenkte Maggie die Aufmerksamkeit der beiden Männer auf gemeinsame Bekannte, die gerade ankamen. Als Vicenzo zur Tür blickte, sah er langes rotes Haar und ein Gesicht mit vornehmer Blässe. Unmittelbar danach wurde es scheinbar ganz still um ihn, als würden die Menschen im Raum verstummen. Er bekam eine Gänsehaut, und sein Herz klopfte wie wild. Das konnte doch nicht wahr sein! Das war doch nicht Cara? Sah er etwa schon Gespenster? Gut möglich. Schließlich dachte er ohne Unterlass an sie, seitdem er vor einer Stunde das Flugzeug verlassen hatte. Auch Maggie mit ihren roten Haaren hatte ihn gerade eben noch an sie erinnert. Nur mit Mühe konzentrierte er sich wieder auf das Gespräch mit Caleb und Maggie.

Cara entdeckte ihn sofort. Und augenblicklich schlug ihr das Herz bis zum Hals. Er hatte ihr den Rücken zugewandt, aber sie hätte ihn überall wiedererkannt. Seine große Erscheinung, die so viel Stärke ausstrahlte, war ihr vertraut, genauso wie die leicht arrogante Neigung des Kopfs mit dem kurzen schwarzen Haar und die überaus gerade Haltung. Und genau dort – im Nacken und am Rücken – hatte sie ihn gestreichelt, als sie sich im Liebesspiel unter ihm geräkelt hatte. Überdeutlich erinnerte sie sich an den Duft seiner Haut und daran, wie schön es mit ihm gewesen war. Sofort verzehrte sie sich erneut nach ihm. Furchtbar, was Hormone mit einem machen konnten!

Ob sie es schaffen würde, ihren Plan in die Tat umzusetzen? Doch dann verdrängte sie die Angst, die ihr riet, sofort wieder zu gehen. Entschlossen bahnte sie sich einen Weg durch die Menge zu Vicenzo.

Vicenzo verspürte das Bedürfnis, sich umzudrehen, und tat es als völlig albern ab. Doch da hielt Caleb mitten im Satz inne und sah an ihm vorbei. Gleichzeitig stieg Vicenzo ein wohlvertrauter Duft in die Nase: rosig-frisch und mit einem Hauch Moschus. Diesen Duft gab es nicht oft, und es war noch nicht allzu lange her, dass er ihn zum ersten Mal wahrgenommen hatte. Sein Körper reagierte bereits heftig darauf. So erregt war er seit Wochen nicht mehr gewesen. Diese Feststellung schockierte Vicenzo maßlos.

Mit einem merkwürdigen Gefühl drehte er sich um. Da stand Cara Brosnan und sah mit ihren großen grünen Augen zu ihm hoch. Ihre dichten schwarzen Wimpern hoben sich deutlich gegen den durchscheinenden Teint ab. Während sie einander anstarrten, schien die Zeit stillzustehen, und Vicenzos Erregung wuchs noch einmal.

„Kennst du diese Frau?“, hörte er Maggie schließlich fragen, und ihm fiel wieder ein, was Cara in seinem Leben angerichtet hatte.

„Nein, ich glaube nicht“, antwortete er schließlich, weil er nicht wusste, was er sonst hätte sagen sollen, da er so überrascht war und sich auch ein bisschen schuldig fühlte. Gleichzeitig drehte er sich wieder seinen Freunden zu.

Cara blinzelte einen Augenblick lang wie benommen. Sie konnte einfach nicht glauben, dass er das getan hatte. Eine unbändige Wut stieg in ihr hoch, und sie begann, am ganzen Köper zu zittern. Sie hatte sich alles so schön zurechtgelegt – wie sie sich verhalten wollte, nämlich gelassen, wie sie mit ihm sprechen wollte, nämlich ganz ruhig, und welche Formulierungen sie benutzen wollte – wohlüberlegte. Doch all das war jetzt wie weggeblasen.

Stattdessen marschierte sie regelrecht um das Grüppchen herum und baute sich vor Vicenzo auf. Wage es bloß nicht, warnte sein Blick, aber sie tat es doch, musste es einfach tun.

„Wie kannst du behaupten, mich nicht zu kennen?“ Ihre Stimme zitterte, aber das war Cara egal.

„Brosnan!“, herrschte Vicenzo sie an, doch Cara lächelte triumphierend. „Woher weißt du denn, wie ich heiße, wenn du mich nicht kennst?“

In Vicenzos Schläfe begann es heftig zu pochen. Cara wusste, dass sie das Überraschungsmoment nur noch für wenige Sekunden auf ihrer Seite hatte. Sie wandte sich dem Pärchen zu, obwohl sie die beiden eigentlich nicht wirklich wahrnahm. Die Leute um sie herum waren still geworden und beobachteten sie. Der ideale Moment!

„Wussten Sie, dass Ihr Freund hier vor zwei Monaten mit mir zusammen in London war?“ Dabei deutete sie mit dem Zeigefinger auf Vicenzos Brust und atmete tief durch. „Er wollte sich –“, setzte sie an, kam aber nicht weiter, weil Vicenzo sie am Arm ergriff und durch die Menge zog. Die Menschen wichen unwillkürlich zurück. Gleich darauf durchschritten Vicenzo und sie die Tür zur Lobby, die ihnen ein Kellner aufhielt, der ihnen mit offenem Mund hinterherblickte. Bevor Cara noch wusste, wie ihr geschah, hatte Vicenzo sie zu einer abgeschiedenen Ecke geführt und brachte sie mit einem Ruck zum Stehen. Cara atmete schwer und rieb sich sofort den Arm.

„Du hättest mich nicht wie ein kleines Kind aus dem Saal zerren müssen.“

Eine seiner Augenbrauen schnellte hoch, und Cara wich unwillkürlich ein wenig zurück. Sie hatte ihn noch nie so wütend gesehen.

„Was machst du hier, Brosnan?“ „Was machst du hier?“, gab sie zurück, um Zeit zu gewinnen. Dabei wusste sie natürlich, warum er hier war. Ihre

Verärgerung verflüchtigte sich rasch, und zurück blieb ein absolutes Gefühlswirrwarr, jetzt, da sie ihm gegenüberstand. Wieso fand sie ihn bloß in seinem Frack so attraktiv? Wenn überhaupt, sah er noch besser aus, als sie ihn in Erinnerung gehabt hatte. Sie hätte sich dafür ohrfeigen mögen, dass sie so auf ihn reagierte.

„Nicht, dass es dich etwas anginge“, antwortete er, „aber ich habe hier geschäftlich zu tun.“

Sie sah zu ihm auf und zwang sich, an ihren Plan zu denken. „Schön, ich habe hier auch eine Angelegenheit zu regeln, und zwar mit dir.“

Vicenzo kam ganz nah zu ihr. Ihre Augen weiteten sich, und ihre Wangen überzog eine hektische Röte.

Dabei kitzelte ihn wieder ihr Duft in der Nase, obwohl sie eindeutig nicht hergekommen war, um ihn zu bezirzen – so lässig wie sie gekleidet war. Erstaunlich, dass man sie überhaupt hereingelassen hatte. Dabei musste er den Blick einfach über sie gleiten lassen, und natürlich bemerkte er, wie sich ihre Brüste unter dem T-Shirt abzeichneten. Er erinnerte sich noch lebhaft, wie gut Caras Brüste in seine Hand gepasst hatten, wie sich die festen Knospen unter seinem Daumen angefühlt und wie sie geschmeckt hatten.

Diese Gedanken bescherten ihm umgehend ein heftig pulsierendes Ver langen, und Vicenzo wurde gleichzeitig daran erinnert, dass seit der Nacht mit Cara keine Frau mehr seine Lust erweckt oder ihn wenigstens dazu veranlasst hatte, sich nach ihr umzudrehen. Jetzt reagierte er wie ein Schuljunge, der zum ersten Mal dabei zusah, wie sich eine Frau auszog. Und das gefiel ihm gar nicht.

„So, und welche Angelegenheit sollte das wohl sein, die du mit mir besprechen müsstest?“, fragte er schließlich. „Sag’s mir hier und jetzt, oder ich lasse dich hinauswerfen. Eigentlich dachte ich ja, wir wären fertig miteinander.“

„Leider nicht ganz. Ich fürchte, die Folgen deines Rachefeldzugs in jener Nacht sind weitreichender, als du ursprünglich gedacht hast. Ich bekomme ein Kind von dir.“

Vicenzo wurde ganz still, trat einen Schritt zurück und begann wild herumzugestikulieren. Dann legte sich so etwas wie Erleichterung auf seine Züge, und Cara wappnete sich schon einmal.

„Unmöglich, ich habe verhütet.“

Trotzdem tat es weh, dass er seine Vaterschaft so in Bausch und Bogen abstritt. Sie ballte die Hände zu Fäusten, und ihr Herzschlag geriet aus dem Takt. „Dann ist das Kondom wohl irgendwie kaputtgegangen. Denn, ob es dir nun gefällt oder nicht, ich bin schwanger.“

Er lachte abfällig. „Hast du tatsächlich zwei Monate gebraucht, um dir diese Retourkutsche zu überlegen? Und da ist dir nichts Besseres eingefallen? Was hast du denn gedacht, was jetzt passiert? Dass ich dich bitte, meine Frau zu werden, zum Wohle unseres Kindes? Konntest du keinen anderen Trottel finden, der dich aushält? Sebastian Mortimer, zum Beispiel? Den wahren Vater!“

Bei seinen Worten zog sich Caras Herz so fest zusammen, dass ihr einen Moment schwarz vor Augen wurde. Doch sie riss sich zusammen. „Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich nicht mit ihm geschlafen habe, und ich könnte mir kein schlimmeres Schicksal vorstellen, als mit dir verheiratet zu sein. Ich wollte nur, dass du weißt, wozu dein Handeln geführt hat – besonders in Anbetracht deines ungezwungenen, lässigen Lebenswandels. Ich will nicht, dass du dich bei deiner nächsten Freundin beschwerst, ich hätte dir dein Kind vorenthalten.“

Da Vicenzo sich abwandte, dachte Cara, er wolle sie wieder stehen lassen. „Ich war in jener Nacht noch Jungfrau“, stieß sie deshalb erbittert hervor. „Dieses Baby ist von dir und von sonst niemandem.“

Die Frau log doch. Das musste sie einfach. Aber dann fiel ihm wieder ein, wie sie da in London geradezu unschuldig vor ihm gestanden hatte, in ihrer weißen Unterwäsche. Er hatte ihre etwas unbeholfene Art für aufgesetzt gehalten, für einen Trick, um ihn noch mehr anzumachen. Gleichzeitig war da aber auch der Moment gewesen, als er angenommen hatte, sie sei Jungfrau …

Aber das konnte doch nicht wahr sein!

„Unmöglich.“

„Du kannst mir glauben oder nicht, Vicenzo“, fuhr sie nun etwas lauter fort, „Tatsache ist und bleibt, dass ich von dir schwanger bin.“

Er sah zu ihr hinunter, und sein Gesicht glich einer steinernen Maske. Kaum zu glauben, dass sie darin schon einmal Zärtlichkeit gesehen hatte. Plötzlich erhellte ein Blitzlicht die Lobby. Cara blinzelte. Und dann noch eins und noch eins, und zuletzt folgte ein wahres Blitzlichtgewitter. Beide sahen erstaunt in die Richtung.

„Dio!“, fluchte Vicenzo, und auch Cara begriff, was geschah. Die Paparazzi hatten sie erwischt. Beim Eintreten hatte sie die Fotografen am Eingang des Hotels gesehen, aber kaum registriert.

Wieder ergriff Vicenzo ihren Arm, zweifellos, um sie fortzuzerren und ihr vorzuwerfen, dass sie das mit den Reportern auch arrangiert hatte. Doch sie machte sich von ihm los und bahnte sich einen Weg durch die Fragen rufende Menge.

„Mr. Valentini, stimmt es, dass Sie beide ein Kind bekommen? Wie heißt die Frau?“

Mit Mühe unterdrückte Cara die Panik, die in ihr aufstieg, und gelangte schließlich zur Tür. Vor dem Hoteleingang stieg sie schwer atmend ins erstbeste Taxi. Als der Fahrer anfuhr, drehte sie sich um. Vicenzo stürmte gerade ins Freie und sah dem Taxi wütend nach.

Niedergeschlagen wandte sich Cara ab und gab dem Fahrer ihre Adresse. Dann schloss sie die Augen. Was hatte sie bloß getan? Wie so hatte sie Vicenzo so nah an sich herangelassen und ihm alles gesagt, auch das wahre Ausmaß ihrer Verletzlichkeit und ihrer Unerfahrenheit in jener Nacht? Damit hatte sie ihm Tür und Tor geöffnet, um sie auch weiterhin zu demütigen und zu quälen. Denn eins war sicher: Jetzt konnte sich Vicenzo Valentini nicht mehr zurückziehen.

5. KAPITEL

Am nächsten Abend kehrte Cara nach einem weiteren erfolglosen Tag der Arbeitssuche in ihre Wohnung zurück. Den ganzen Tag über war sie nervös gewesen, als würde Vicenzo gleich hinter dem nächsten Busch hervorspringen und sie würgen.

Als sie auf ihr Apartment zuging, bemerkte sie, dass die Tür nur angelehnt war. Unwillkürlich stellten sich ihr die Nackenhaare auf. Lieber hätte sie einen Dieb auf frischer Tat ertappt, anstatt dem Menschen zu begegnen, der darin zweifellos auf sie wartete.

Vicenzo Valentini stand breitbeinig und den Raum einnehmend neben der abgewetzten Couch. Die dunklen Jeans saßen wie angegossen, und das dunkle Polohemd und eine braune Vintage-Lederjacke verliehen ihm ein teuflisch gutes Aussehen, sodass es in ihrem Bauch sofort zu kribbeln begann. Während Cara auf der Tür schwelle stand, brachte sie keinen Ton heraus, fragte ihn nicht einmal, wie er hereingekommen war.

Er sah sie an, ohne dass man hätte sagen können, was er dabei empfand. Nur ein Zucken in seiner Wange ließ vermuten, dass er nicht besonders glücklich war. „Warum erpresst dich Sebastian Mortimer?“, fragte er dann beinah im Plauderton und hielt ihr ein Stück Papier in die Luft.

Der Brief!

„Wie kannst du es wagen, meine Post durchzusehen?“, fragte Cara empört und wollte ihm den Brief entreißen. Aber Vicenzo ergriff ihren Arm und hielt den Bogen so hoch, dass sie nicht herankam.

„Warum erpresst dich Sebastian Mortimer?“, wiederholte er kalt.

„Weil ich nicht mit ihm geschlafen habe“, stieß Cara hervor und versuchte, sich von Vicenzo loszumachen, was ihr nicht gelang. „Er hat ohne mein Wissen Cormacs Schulden bezahlt und ist zu mir ins Apartment gekommen, um mich vor vollendete Tatsachen zu stellen. Er hat gehofft, dass ich mich dankbar erweisen würde, indem …“ Sie schluckte. „Indem ich seine Geliebte werde und bei ihm einziehe.“ Noch jetzt erschauerte sie bei dem Gedanken, wie kurz er davor gewesen war, sich ihr aufzuzwingen.

Nach wie vor hielt Vicenzo ihren Arm fest, und dadurch fühlte sie sich auf absurde Wei se beschützt. Das verwirrte sie noch zusätzlich. Aber wieso war er hier?

„Hat dir die Vorstellung, seine Geliebte zu werden, etwa nicht gefallen?“

Sie schüttelte den Kopf und überlegte, welche Gemeinheit sich Vicenzo nun wieder ausdachte. „Er droht mir damit, das Geld zurückzufordern“, sagte sie dann mit Blick auf den Brief, „sodass die Schulden wieder auf meinen Namen lauten, falls ich meine Meinung nicht ändere.“

Vicenzo wirkte ungerührt. „Offensichtlich war er sich deiner ziemlich sicher, sonst hätte er nicht im Voraus bezahlt.“

Dass Vicenzo sie so schnell verurteilte – ein bisschen wie an dem Morgen vor zwei Monaten –, verletzte Cara. Sebastian Mortimer war ein arroganter Psychopath mit einer total überzogenen Vorstellung von seiner Wirkung auf Frauen. Als Cormacs Ver trauter wusste er von dem Konto auf ihren Namen und hatte darauf gebaut, dass sie mit seinen Plänen einverstanden wäre. Als sie ihm eine Abfuhr erteilt hatte, war er im Handumdrehen unangenehm geworden.

„Tja“, brachte sie jetzt hervor, „er hat nicht die Antwort bekommen, die er hören wollte.“

„Hat er dir wehgetan?“, fragte Vicenzo und runzelte die Stirn.

Noch immer stockte Cara der Atem, wenn sie sich daran erinnerte, wie dieser schreckliche Mortimer ihr immer näher gekommen war. Sie hatte panisch versucht, ihn gnädig zu stimmen, um dann, als er trotzdem zudringlich wurde, nach einem Fluchtweg zu suchen. Zuletzt hatte er sie angefasst, wobei sich sein Gesicht zu einer schlüpfrigen Grimasse verzog.

Sie verdrängte die Erinnerung und schüttelte rasch den Kopf. „Nein, er hat mir nicht wehgetan. Der Hausmeister hat rechtzeitig hat an meine Tür geklopft, und ich bin Mortimer losgeworden, bevor irgendetwas passiert ist.“

Vicenzo sah Cara forschend an. Sie wich seinem Blick aus, aber zu seiner Überraschung stellte er fest, dass das Entsetzen auf ihrem Gesicht echt wirkte – als würde sie eine schlimme Situation noch einmal durchleben. Er verdrängte den absurden Wunsch, sie beschützen zu wollen. Doch gleich darauf wurde ihm noch etwas klar: Er glaubte ihr. Genau wie am vergangenen Abend. Da hatte er sich schließlich eingestehen müssen, dass sie in London tatsächlich noch Jungfrau gewesen war. Die Anzeichen dafür konnte er rückblickend besehen nicht abstreiten.

Trotzdem verstand er nicht, warum sie Mortimers Angebot nicht angenommen hatte. Vielleicht wollte sie einen noch größeren Fisch an Land ziehen? Was hatte sie sonst am Abend nach der Beerdigung in dem Club verloren gehabt? Und er war ihr direkt ins Netz gegangen …

Endlich gelang es ihr, sich seinem Griff zu entziehen und vor ihm zurückzuweichen. „Und übrigens, bevor du mich wieder einmal beschuldigst: Ich hatte gestern Abend nichts mit der Reportermeute zu tun. Irgendjemand aus dem Ballsaal muss ihnen einen Wink gegeben haben.“

„Was?“ Er schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, aber das kauf ich dir nicht ab. Natürlich hast du den Paparazzi Bescheid gegeben, bevor du da reingeplatzt bist! Bestimmt hast du dir auch schon zu deinem genialen Pokerspiel gratuliert, deine Jungfräulichkeit an den Meistbietenden verschenkt zu haben. Oder hast du nur mit mir geschlafen, weil du Mortimer abstoßend gefunden hast, der Tod deines Bruders dich aber zwang, deine Jungfräulichkeit zu opfern, um versorgt zu sein?“

Einen Augenblick war sie wie benommen, sodass sie schon befürchtete, sie würde ohnmächtig. „Du gemeiner –“

„Na, na“, unterbrach er sie und kam näher.

Aber Cara fühlte sich nicht bedroht, nicht wie bei Mortimer. Was ihr hier drohte, war etwas ganz anderes. Es hatte damit zu tun, dass sie ein wohliger Schauer nach dem anderen überlief, während Vicenzo auf sie zukam. Außerdem wollte sie gar nicht zurückweichen, sondern nur noch auf ihn zugehen. Das machte sie fix und fertig.

Wenige Schritte vor ihr blieb Vicenzo stehen und sah sie weiterhin ungerührt an. „Die Geschichte über einen Valentini-Erben kann man heute schon in der englischen und italienischen Boulevardpresse nachlesen. Es wird unmöglich sein, es abzustreiten, ohne eine noch größere Sache daraus zu machen.“

„Warum solltest du es auch abstreiten? Es ist die Wahrheit.“

Einen Moment wandte Vicenzo sich von ihr ab und fuhr sich ungeduldig durchs Haar. Als er sie wieder ansah, wirkte sein Blick kalt und gnadenlos. „Kannst du es beweisen?“

Seine Frage tat weh, aber Cara nickte kaum merklich. Sie hatte den Ultraschallausdruck vom Arzt aufgehoben, auf dem auch stand, wann das Baby voraussichtlich geboren werden würde. Um ihn zu suchen, kehrte sie Vicenzo einen Moment den Rücken zu. Währenddessen nahm Vicenzo das Apartment zum ersten Mal richtig in Augenschein und fand es schockierend. An einer Wand zog Feuchtigkeit hoch, das einzige Fenster des Raums ging auf eine dunkle Seitenstraße und war zerbrochen, sodass man die Zugluft spürte, die durch den Riss eindrang. Die Vor hänge waren dünn und zerschlissen. Kein Wunder, dass Cara hier rauswollte.

Sie reichte ihm den Ausdruck. Die Daten stimmten. Cara war wirklich schwanger, und Vicenzo brauchte nicht lange, um sich auszurechnen, dass der Geburtstermin wunderbar zu ihrer gemeinsamen Nacht in London passte. Er war wie vor den Kopf geschlagen: Wurde er womöglich wirklich Vater?

„Siehst du? Falls ich also nicht sofort mit einem anderen Mann ins Bett gegangen bin – was ich nicht getan habe –, ist das Kind von dir.“ Sie atmete tief durch, als ihr plötzlich die volle Bedeutung dieser Worte bewusst wurde.

Vicenzo sah sie prüfend an, als ob irgendetwas mit ihr nicht in Ordnung war, und Cara fühlte sich plötzlich auch ein bisschen merkwürdig. Sie hörte ihn etwas sagen, verstand es aber nicht. Wie aus weiter Ferne drang es an ihr Ohr. Gleich darauf saß sie am Tisch, und Vicenzo stellte ein Glas Wasser vor sie hin.

„Trink das“, herrschte er sie an und strapazierte damit ihre ohnehin schon angegriffenen Nerven. „Wie kann ich sicher sein, dass das Kind wirklich von mir ist?“

Cara bebte vor Empörung. „Heutzutage kann man anhand des ersten Ultraschallbildes hochrechnen, wie alt der Fötus ist“, erklärte sie und widerstand dem drängenden Bedürfnis, aufzuspringen und ihm eine Ohrfeige zu verpassen, damit endlich dieser verächtliche Ausdruck aus seinem Gesicht verschwand. Mutig hielt sie seinem Blick stand, spürte aber bereits, dass sich ihre Verärgerung in etwas Verletzliches wandelte. „Ich …“, erklärte sie zögerlich und verabscheute sich dafür, „… bekomme ein Kind, weil du getan hast, was du getan hast.“

Er machte einen Schritt auf sie zu. „Muss ich dich daran erinnern, dass ich verhütet habe? Und ich erinnere mich nicht, dass da etwas schiefgelaufen wäre. Du vielleicht?“

Wie sollte sie das denn beurteilen? Sie hatte mit Sicherheit nicht so viel Erfahrung wie er. Plötzlich fiel ihr der herrlich intensive Moment wieder ein, in dem sie gespürt hatte, wie Vicenzo sich in ihr verströmte.

„Bist du sicher, dass es gehalten hat?“, fragte sie dann leise.

Alles in Vicenzo reagierte auf ihre hingehauchte, beinah flehentlich geäußerte Frage. Ein wenig beschämt erinnerte er sich daran, dass er in jener Nacht auf dem Gipfel seines Höhepunkts eine Art Blackout gehabt hatte, weil es mit Cara einfach so gut gewesen war. Trotzdem erschütterte ihn die Vorstellung, dass er ein Kind gezeugt haben könnte. Sein Entschluss, keine Familie zu gründen, ging auf einen alten Schwur zurück. Sogar sein Vater wusste, dass er von ihm keine Enkelkinder erwarten durfte, nachdem, was sich in ihrer Familie zugetragen hatte. Aber das war vor dem Unfall gewesen, dachte Vicenzo nun grimmig, da hatte sein Vater noch hoffen dürfen, dass Allegra diese Aufgabe übernahm.

Aber seine kleine Schwester war tot, und daran trug Cara Brosnan einen guten Teil der Schuld. Und jetzt sollte ausgerechnet diese Frau von ihm schwanger sein? Sein Magen verkrampfte sich. Er hatte doch unzählige Frauen gehabt. Warum konnte nicht eine von denen ihm diese Mitteilung machen? Mit deren hartherziger Art und gekünsteltem Äußeren hätte er umgehen können, genauso wie mit ihrer Habgier. Aber Cara war anders, viel gefährlicher. Sie hatte etwas, wogegen er nicht ankam.

„Nun“, sagte er jetzt, „du hättest immer noch direkt nach mir mit einem anderen schlafen können …“

Sie ballte die Hände zu Fäusten. „Es ist dein Baby!“

„Gut, nehmen wir einmal an, du bist tatsächlich von mir schwanger. Dann ändert das natürlich alles. Ich will nämlich nicht warten, bis du mir damit drohst oder mich damit erpresst.“

„Keine Sorge! Ich bereue bereits, dir davon erzählt zu haben. Bitte, geh jetzt!“

Vicenzo lachte abfällig. „Von wegen. Sobald du allein bist, verkaufst du deine Geschichte an die Klatschpresse. Wenn ich das Baby dann nicht anerkenne, kannst du vor Gericht Millionen aus mir herausholen und den Namen meiner Familie in den Schmutz ziehen.“ Er schüttelte grimmig den Kopf. „Da schwebt mir etwas ganz anderes vor, du hinterhältiges Luder.“

Von einer bösen Vorahnung erschreckt, umklammerte Cara die Rückenlehne des Stuhls, der ihr kaum Schutz gegen die verbalen Angriffe dieses Mannes bot. Es war wie in der Hotelsuite, kurz bevor er ihr seinen vollen Namen genannt hatte.

„Wovon sprichst du?“

„Mein Vater hat bereits gelesen, was über uns in der Zeitung steht. Er ist vom alten Schlag … traditionsbewusst.“ Vicenzo zog eine Grimasse. „Er will die Mutter meines Kindes kennenlernen – die Frau, der es gelungen ist, meine Meinung zu ändern. Er erholt sich gerade von einem Schlaganfall. Du und dein Bruder haben genügend Schmerz in sein Leben gebracht. Du wirst ihm nicht noch mehr Leid zufügen, indem du seinen Wunsch ablehnst. Ich brauche wohl nicht zu sagen, dass er nicht weiß, dass du maßgeblich am Tod seiner Tochter beteiligt warst.“

Seine Worte wirkten wie Peitschenhiebe auf Cara, aber sie sah ihn weiterhin unverwandt an, selbst noch, als er sie mit seinem glühenden Blick maß.

„Wenn du tatsächlich von mir schwanger bist, gibt es nur eine Lösung: In einer halben Stunde brechen wir nach Rom auf und werden dort so bald wie möglich heiraten. Auch wenn der Gedanke daran mich anwidert, so ist die Ehe doch keine Einrichtung, der ich besondere Bedeutung beimesse. Ich bringe damit also kein Opfer. Ich werde nur dafür sorgen, dass formal alles korrekt ist, wenn der Valentini-Erbe geboren wird. Außerdem wird eine Ehe meinen Ruf retten. Unsere Aktien haben bereits an Wert verloren, da sich nach den heutigen Zeitungsmeldungen ein Skandal anzubahnen droht. Und nicht zuletzt kann ich ein Auge auf dich haben, wenn wir verheiratet sind.“

Alles Blut wich aus ihrem Gesicht. „Niemals, niemals werde ich jemanden wie dich heiraten“, hauchte sie dann, bleich vor Entsetzen.

„Schön, wie du willst“, erklärte Vicenzo verdächtig gelassen. „Bist du dann bereit, einen Ver trag zu unterzeichnen, in dem du garantierst, nie wieder zu behaupten, dass dieses Kind von mir ist? Außerdem garantierst du mir darin, nie wieder Kontakt zu mir aufzunehmen – für den Rest deines Lebens! Das wäre die einzige Alternative zu einer Eheschließung.“

Spontan wollte Cara sagen, dass sie so etwas sofort unterzeichnen würde. Aber dann wurde ihr die ganze Tragweite einer derartigen Vereinbarung bewusst. Natürlich lag es nicht in ihrer Absicht, Vicenzo zu heiraten, aber wenn sie sich vorstellte, dass sie ihrem Kind ansonsten den Vater vorenthielt, blieb ihr wohl nichts anderes übrig. Betrübt schüttelte sie jetzt den Kopf und wusste, dass sie damit ihr Schicksal besiegelte.

Vicenzo sah sie spöttisch an. Natürlich hatte er diese Antwort erwartet. „Du wirst eine Belohnung bekommen, wenn du einige Zeit nach der Geburt deiner Wege ziehst und mir das alleinige Sorgerecht überlässt.“

„Aber das kannst du doch nicht machen!“ Beinahe hätte Caras Knie nachgegeben. „Ich bekomme dieses Kind. Es ist mein Kind.“ Sie legte sich eine Hand auf den Bauch, als könnte sie so das werdende Leben darin beschützen. Schlagartig wurde ihr dabei bewusst, was es bedeutete, Vicenzo wieder in ihr Leben gelassen zu haben.

„Du wirst schon bald feststellen, liebe Cara, dass ich tun und lassen kann, was ich will.“ Er lächelte gemein. „Aber zweifellos werde ich dich mit dem richtigen Anreiz davon überzeugen zu gehen, wenn die Zeit gekommen ist.“

Aus den Augenwinkeln sah er, wie Cara sich mit vor Entsetzen geweiteten Augen an die Stuhllehne klammerte. Eins musste er ihr lassen: Sie wusste ihre ausdruckstarken Gesichtszüge gekonnt einzusetzen. Sicherlich zog das bei anderen Menschen, aber nicht bei ihm.

„Ich gebe dir eine halbe Stunde, um zu packen. Und dann wirst du mit mir das Haus verlassen, als ob wir uns versöhnt hätten und darauf freuen, den Rest unseres Lebens gemeinsam zu verbringen.“ Bei diesen Worten wurde sein Mund ganz schmal, und Cara wusste genau, wie er wirklich darüber dachte.

Dabei begann es in ihrem Kopf zu hämmern. Sie hatte ja keine Ahnung gehabt, dass er so auf die Wahrheit reagieren würde. Wie er jetzt so dastand, den Raum beherrschend, war ihr klar, dass sie nicht die Kraft oder die Mittel haben würde, gegen ihn anzugehen. Wenn sie daran dachte, wurde ihr regelrecht schlecht. Dass er seinen Rachefeldzug gegen sie überhaupt nur gestartet hatte, weil er nicht wusste, welches Verhältnis sie und ihr Bruder tatsächlich zueinander gehabt hatten, tat nichts zur Sache. Wahrscheinlich würde sie es ihm nie erzählen. Als sie an jenem Morgen in London erfahren musste, wie weit Vicenzo gegangen war, um sich zu rächen, war etwas in ihr gestorben. Sie wusste jetzt, dass sie sich ihm gegenüber nie wieder verletzlich zeigen durfte.

Allerdings bedauerte sie den Schlaganfall seines Vaters sehr. Sie wollte bestimmt nicht dafür verantwortlich sein, dass der Mann noch mehr litt. Dabei konnte sie nur mutmaßen, wie schrecklich es gewesen sein musste, die eigene Tochter zu beerdigen. Ihr Kind war noch nicht einmal geboren, und schon jetzt war es ihr das Wichtigste auf der Welt.

Cara wusste, wie schlecht ihre Voraussetzungen waren, um allein mit dieser Schwangerschaft fertig zu werden. Eigentlich war sie auf Vicenzos Hilfe angewiesen. Das gefiel ihr zwar nicht, aber das Verantwortungsgefühl für ihr Kind überwog. Egal, von welchem Blickwinkel sie ihre Lage betrachtete, im Augenblick hatte sie keine andere Wahl, als auf Vicenzos Vor schlag einzugehen.

„Gut“, sagte sie schließlich so würdevoll wie möglich, „heiraten wir.“ Sicher würde auch Vicenzo jede Minute hassen, die er mit ihr gemeinsam verbringen musste. Das war zwar nur ein kleiner Trost, aber besser als nichts.

„Dann hast du jetzt dreißig Minuten.“

Cara zwang sich, so lässig wie möglich zum Schlafzimmer zu gehen, aber er umfasste ihren Arm, als sie an ihm vorbeiwollte. Dort, wo er sie berührte, spürte sie seinen Griff heiß durch ihre Kleidung. Doch sie hielt sich tapfer und weigerte sich, ihn anzusehen.

„Bilde dir bloß nicht ein, dass es keinen Ehevertrag geben wird. Darin wird eine Klausel stehen, die einen DNA-Test des Babys erlaubt, sobald es geboren ist, um festzustellen, ob es tatsächlich von mir ist. Falls du gelogen hast, wirst du mir teuer dafür bezahlen.“

Jetzt sah sie ihn doch an, obwohl es ihr schwerfiel. Wie kalt seine dunklen Augen blickten! „Der Einzige, der hier gelogen hat, warst du, als du mir in London deine wahre Identität verschwiegen hast.“

6. KAPITEL

Nachdem Vicenzo eine ganze Weile wütend auf die Schlafzimmertür gestarrt hatte, drehte er sich abrupt um und setzte sich auf die Couch. Irgendetwas an ihrem Ver halten hatte ihm gezeigt, dass er sie in ihren Grundfesten erschüttert hatte. Dass ihn dieser Gedanke nicht triumphieren ließ, verunsicherte ihn. Sein Blick fiel auf den Brief von Sebastian Mortimer, und er traf spontan eine Entscheidung.

Als Cara ins Wohnzimmer zurückkehrte, kam ihr alles ganz unwirklich vor. Vicenzo telefonierte auf seinem Handy. Er sprach Italienisch, und ihr Magen zog sich unwillkürlich zusammen. Sie hatte die Kleidung fürs Vorstellungsgespräch gegen Jeans und Pullover getauscht, ihr Haar aber streng zurückgebunden gelassen. Vicenzo ließ den Blick missbilligend über sie gleiten, sah ihren kleinen Koffer und beendete das Telefonat.

„Das hätten wir geklärt“, verkündete er dann.

„Was meinst du damit?“, fragte Cara, obwohl sie es lieber gar nicht wissen wollte, weil Vicenzo wieder einmal so selbstgefällig und überheblich aussah.

„Innerhalb von vierundzwanzig Stunden werden deine Schulden bei Mortimer durch mich beglichen sein. Und wenn er dann immer noch keine Ruhe gibt, haben wir seinen Brief als Beweis, dass er dich erpressen wollte.“

„Aber …“, warf Cara etwas verunsichert ein, „das heißt doch nur, dass ich dir dann die Summe schulde.“ Sie sah Vicenzo an. „Warum hast du das getan?“

„Weil der Gedanke, dass du mir für eine ganze Weile jeden Cent schuldig bist, den du verdienst, ziemlich verlockend ist. Außerdem kann ich gut auf den möglichen Skandal verzichten, dass meine Frau irgendwie mit einem Konto in Verbindung gebracht wird, das dazu diente, unlautere Börsengeschäfte zu verschleiern.“

Jetzt wurde ihr die ganze Tragweite dessen bewusst, was er gerade getan hatte. Sie würde jahrelang zwei Jobs brauchen, um überhaupt die Schuldzinsen begleichen zu können, vom Tilgen der eigentlichen Schuld ganz zu schweigen. Kein Wunder, dass er dabei so selbstgefällig und überheblich dreinblickte. „Lass uns gehen.“ Er wies auf die Tür.

Nachdem Vicenzo ihren Koffer in seinem Sportwagen verstaut hatte, bedeutete er Cara, auf dem Beifahrersitz Platz zu nehmen. Sie atmete tief durch, als er ihre Tür schloss. Beim Einbiegen auf die Straße kam ihnen auf der anderen Seite ein Wagen entgegen, und Cara schreckte panisch zurück.

Vicenzo verlangsamte das Tempo und warf ihr einen Blick zu. „Was ist denn los?“

Sie war schweißgebadet und zitterte am ganzen Körper. „Nichts … gar nichts. Ich habe mich nur erschreckt, das ist alles.“

„Wir waren doch noch ganz weit voneinander entfernt.“

„Ich weiß“, sagte Cara schnell – völlig entsetzt, dass sie so heftig reagiert hatte. „Es ist nur … Es ist das erste Mal, dass ich wieder vorn in einem Auto sitze, seitdem …“ Sie konnte den Satz nicht beenden. Ihre Reaktion war auch nicht wirklich nachvollziehbar. Bei dem Unfall hatte sie hinten gesessen. Es schockierte sie, dass ihr das alles immer noch so gegenwärtig war, und sie spürte, wie Vicenzo neben ihr erstarrte. Aber er sagte nichts. Zweifellos hatte sie ihn gerade wieder daran erinnert, warum er sie so hasste. Betrübt wandte Cara den Kopf ab und sah ausdruckslos aus dem Fenster.

Nach der Ankunft in seinem Apartment in Rom zeigte Vicenzo Cara die Küche und erklärte ihr mit einem spöttischen Lächeln, sie solle sich wie zu Hause fühlen. Dann brachte er sie in ein riesiges Gästezimmer. Nachdem Cara geduscht hatte, fühlte sie sich auf einmal so müde, dass sie zwischen die herrlichen Laken aus edler Baumwolle schlüpfte und sofort in einen seit langem einmal wieder traumlosen Schlaf fiel.

Als sie am nächsten Morgen erwachte, überwältigte sie die Aussicht. Die französischen Fenster boten einen Blick über die Innenstadt, und Cara war auf einmal richtig aufgekratzt. Sie war noch nie richtig verreist – schon gar nicht seit dem Tod ihrer Eltern. Davor waren sie in den Ferien manchmal ein bisschen in Irland herumgefahren, mehr konnten sie sich nicht leisten. Aber jetzt … Sie stieg aus dem Bett und ging beeindruckt zum Fenster. Was sie da unten von Rom sah, war einfach atemberaubend. In der Ferne konnte sie sogar das Kolosseum ausmachen, das sie bisher nur als Abbildung aus Büchern kannte.

Genau in diesem Augenblick hörte sie etwas und wirbelte herum. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, als ihr bewusst wurde, warum sie hier war – wohl kaum, um Ferien zu machen. Groß und eindrucksvoll stand Vicenzo auf der Türschwelle. Er trug eine dunkle Hose und ein graues T-Shirt. Cara konnte den Ausdruck in seinen Augen nicht wirklich deuten und verschränkte unwillkürlich die Arme vor der Brust. Es war ihr ein bisschen peinlich, dass sie nur ein Schlaf-T-Shirt trug, auf dem auch noch hüpfende Schäfchen abgebildet waren.

„Hast du gut geschlafen?“, fragte er, den aufmerksamen Gastgeber mimend.

Sie beschloss, sein Spiel mitzuspielen, und nickte. „Ja, danke. Das Bett war … sehr gemütlich.“

„Wenn du fertig bist, komm bitte zu mir ins Esszimmer. Wir müssen einiges besprechen.“

Mit diesen Worten schloss er die Tür, und Cara streckte ihm die Zunge heraus. Doch anschließend fühlte sie sich auch nicht besser.

Vicenzo versuchte, sich auf seine Zeitungslektüre zu konzentrieren, aber ständig hatte er wieder das Bild von Cara vor Augen, wie sie da gestanden hatte, die langen Haare vom Schlaf zerzaust und mit nichts am Leib als diesem T-Shirt. Die schlanken wohlgeformten Beine hatten ihn wieder daran erinnert, wie Cara sie ihm in London um die Hüften geschlungen hatte.

Seine unbezwingbaren Gefühle für Cara in jener Nacht, der überwältigende Wunsch, sich mit ihr zu vereinen, obwohl er wusste, wer sie war, konnte sich Vicenzo immer noch nicht verzeihen.

Es klopfte, und Vicenzo sah auf. In Anbetracht seiner Erinnerungen hatte er die Zähne fest zusammengebissen und sah entsprechend aus. Sie stand zögerlich auf der Schwelle und trug das Gleiche wie am Vor tag. Das ärgerte ihn – und auch, dass sie die Haare wieder streng zurückgebunden hatte.

Abrupt stand er auf. „Komm rein, und bedien dich – und hör mit diesem Theater auf, Cara! Du bist jetzt hier, und du weißt, was du zu erwarten hast. Daran wird sich nichts mehr ändern.“

Er nahm wieder Platz, und Cara kam näher. Nachdem sie sich Kaffee eingeschenkt und ein süßes Teilchen genommen hatte, setzte sie sich zu ihm an den Tisch.

„Ich brauche deine Geburtsurkunde und deinen Reisepass.“

Cara überlegte einen Moment. „Ich will sie wiederhaben“, erklärte sie dann.

„Keine Sorge, aber falls du ausreißen solltest, stehst du in vierundzwanzig Stunden wieder in Mortimers Schuld, und außerdem werde ich die Behörden von euren Aktivitäten unterrichten.“

Empört knallte Cara die Kaffeetasse auf den Unterteller. Unglaublich, wie sehr sich Vicenzo inzwischen von dem Mann unterschied, den sie im Club kennengelernt hatte!

Vicenzo beugte sich zu ihr. „Fordere mich nicht heraus, Cara. Du würdest nicht gewinnen.“

Später an diesem Tag wartete Vicenzo in einer Boutique völlig teilnahmslos darauf, dass Cara sich etwas Neues zum Anziehen aussuchte. Darauf hatte er bestanden, nachdem er den bemitleidenswerten Zustand ihrer Garderobe gesehen hatte. Inzwischen musste sie sich wirklich fragen, was sie geritten hatte, als sie mit ihm in seine Suite gegangen war. Wie so hatte sie sich überhaupt so entspannt bei ihm gefühlt, dass sie mit ihm geschlafen hatte? Bestimmt lag es an dem Schock des Unfalls und ihrer Trauer danach.

„Sind Sie sicher, dass Sie nicht noch etwas Farbenfrohes wünschen?“, holte die Verkäuferin sie aus ihren Gedanken.

Cara nickte. Ihr Ver halten mochte kindisch sein, aber sie wollte Vicenzo zeigen, dass es sich rächen würde, wenn er sich für alles andere mehr interessierte als für die Kleidungsstücke, die sie kaufen sollte. Daraufhin packte die junge Frau die Sachen zusammen, und Cara zog sich wieder an.

Seitdem sie mit Vicenzo das Apartment verlassen hatte, waren sie von Paparazzi verfolgt worden. Als sie nun aus der Boutique kamen, waren die Reporter glücklicherweise verschwunden. Wahrscheinlich hatten sie bei der bisherigen Shopping-Tour genügend Material sammeln können. Jetzt wollte Cara sehen, ob schon etwas über sie in der Zeitung stand, und steuerte den nächsten Kiosk an. Und tatsächlich, da war ein Foto von ihnen und eine Riesenschlagzeile. Vicenzo stand direkt hinter ihr und zog ein Exemplar der Zeitung aus dem Ständer.

„Was steht da über uns?“

„Dass die Nation einen ihrer begehrtesten Junggesellen verliert, wenn die Valentini-Hochzeit in wenigen Tagen stattfindet“, erwiderte Vicenzo, als hätte er das schon erwartet.

Der Gedanke an die Hochzeit löste in Cara nicht mehr so entsetzliche Befürchtungen aus. Sicherlich hatte sie als Mutter des Babys auch Rechte, egal, wie reich und mächtig Vicenzo sein mochte. Dass er sie mit Geld abspeisen wollte und glaubte, damit durchzukommen, schien an seiner Haltung Frauen gegenüber zu liegen. Was allerdings zu dieser Haltung geführt haben mochte, darüber dachte sie auf dem Rückweg ins Apartment sehr lange nach.

Als Cara zwei Tage später morgens ins Esszimmer kam, hatte Vicenzo das Apartment bereits verlassen. Sie ging zum Fenster, um die Aussicht zu genießen, fühlte sich aber nur unendlich einsam. Dabei machte es ihr ein bisschen Angst, dass sie Enzo vermisste und die vermeintliche Seelenverwandtschaft mit ihm, die in jener Nacht dazu geführt hatte, dass sie mit ihm geschlafen hatte. In den kurzen Momenten, da er sie im Arm gehalten und zärtlich zu ihr gewesen war, hatte sie sich geborgen und sicher gefühlt. Aber sie musste diese Nacht ein für alle Mal aus ihrem Gedächtnis streichen. Vicenzos Beweggrund, mit ihr zu schlafen, war nur Rache gewesen. Enzo war tot, und eigentlich hatte er nie existiert.

Das Telefon klingelte, und Cara zuckte zusammen.

„Hallo?“, sagte sie, als sie an den Apparat ging.

„Wir sind heute Abend auf eine private Dinnerparty eingeladen“, informierte Vicenzo sie ohne Begrüßung.

Vicenzo! Cara umklammerte den Hörer und spürte, wie ihre Hände feucht wurden. Seine dunkle Stimme mit dem italienischen Akzent erinnerte sie wieder schmerzlich an Enzo, und daran, wie einsam sie sich fühlte.

„Sei um sieben Uhr fertig. Es ist gut, wenn man uns am Abend vor unserer Hochzeit zusammen sieht.“

Cara wollte noch etwas sagen, doch daraus wurde nur ein leises Fluchen, als sie feststellte, dass Vicenzo bereits aufgelegt hatte. Sie knallte den Hörer auf die Gabel. Im Grunde war sie froh, dass er sich so verhalten hatte. Das erinnerte sie nur wieder daran, dass es zwischen ihnen niemals so etwas wie ein gemeinsames Band oder eine Seelenverwandtschaft gegeben hatte.

7. KAPITEL

Pünktlich um neunzehn Uhr kam Cara aus dem Bad.

Unwillkürlich verstärkte Vicenzo den Griff um sein Glas. Sie trug ein schwarzes figurbetontes Kleid, das ihr bis knapp unters Knie reichte und eine Schulter nicht bedeckte. Hochhackige silberfarbene Sandaletten lenkten Vicenzos Blick auf ihre hübschen Füße, deren korallroter Nagellack merkwürdigerweise seinen Beschützerinstinkt weckte. Das Haar hatte sie locker hochgesteckt. Ihr einziger Schmuck waren große silberne Creolen. Caras schwarze Wimpern hoben sich deutlich von ihrem hellen Teint ab, und der zartrosa Mund wirkte unheimlich verführerisch, sodass Vicenzo regelrecht bereute, sie damals in London nicht richtig geküsst zu haben. Das hätte er jetzt am liebsten nachgeholt …

Er stürzte sein Getränk hinunter und nahm sie beim Arm, um sie aus dem Apartment zu führen, bevor er noch eine Dummheit beging und seinem Wunsch nachgab. Ohnehin hatte er den ganzen Tag an Cara denken müssen und wie gerne er wieder mit ihr schlafen würde.

Vicenzos Fahrer Dario brachte sie zu einem Palazzo, dessen Garten und Veranda kleine Feenlichter beleuchteten. Vicenzo half Cara beim Aussteigen. Als er ihr die Hand reichte, erinnerte sich Cara an den Moment in London, als sie in einem Anflug von Aberglaube gedacht hatte, es sei ihr vorherbestimmt, mit Enzo zusammen zu sein. Was für ein Hohn!

Das Abendessen zog sich über etliche Gänge. Dabei hatten die anderen Gäste ausreichend Zeit, Cara zu mustern. Die Männer reagierten sehr angetan, aber einige Frauen schienen regelrecht die Nase über sie zu rümpfen. Cara erinnerte sich, wie sie in einem Moment der Schwäche im Internet gesurft hatte, um sich über Vicenzo zu erkundigen. Zusammen mit ihm waren so viele umwerfend gut aussehende Frauen auf ihrem Bildschirm erschienen, dass Cara ganz schlecht geworden war. Auch jetzt zog sich ihr Magen wieder schmerzlich zusammen. Ob Vicenzo zurzeit wohl eine Geliebte hatte? Kam er deshalb abends immer so spät nach Hause?

Obwohl sie es nicht gern zugab, schlief sie immer erst ein, wenn sie ihn zurück wusste.

Während des gesamten Abendessens spielte Vicenzo den aufmerksamen Ver lobten, stellte Cara allen vor, übersetzte für sie, lächelte sie oft an und berührte sie hier und da am Arm oder an der Schulter. Selbst Cara glaubte manchmal beinahe, seine Zuneigungsbekundungen seien ernst gemeint. Als sie sich schließlich von ihren Gastgebern verabschiedeten, legte Vicenzo geradezu besitzergreifend einen Arm um ihre Taille, und Cara überlief ein wohliger Schauer.

Beim Hinausgehen umfasste er ihren Ellbogen, und als sie zusammen im Auto saßen, versuchte Cara zu ignorieren, dass sie sich regelrecht nach ihm verzehrte. Im Apartment angekommen, wollte sie daher gleich in ihr Schlafzimmer gehen, aber Vicenzo schien den gesamten Flur einzunehmen. Sie blieb stehen und hoffte, dass er sie vorbeiließ, aber nichts geschah.

„Ich gehe ins Bett“, erklärte sie ein wenig atemlos.

„Hm“, machte er nur, und irgendwie schien die Luft zwischen ihnen plötzlich elektrisch geladen.

Cara überlief ein erotisches Kribbeln, das so stark war, dass sie am liebsten davongelaufen wäre. Doch sie konnte sich nicht bewegen, als würde sie Vicenzos unergründlicher Blick aus dunklen Augen auf der Stelle festnageln. Jetzt streckte er eine Hand nach ihr aus und umfasste ihr Kinn. Den anderen Arm legte er ihr um die Taille. Als er sie an sich zog, stöhnte Cara auf, und eine Hitzewelle schoss durch ihren Körper.

Doch sie erstarrte unter seiner Umarmung, obwohl sie seine Erregung spüren konnte und selbst nur allzu bereit für ihn war.

„Nein“, rief sie dann entschieden, sowohl zu sich selbst als auch zu ihm, „ich werde nicht zulassen, dass du das tust.“

Doch er beugte nur den Kopf zu ihr hinunter und küsste sich an ihrem Hals entlang zu der bloßen Schulter. Gleich darauf schob er den Träger am anderen Arm nach unten, und Cara wurde gegen ihren Willen ganz schwach.

„Vicenzo, bitte nicht“, hauchte sie deshalb, als er den Ansatz ihrer Brüste entblößte.

„Sag mir, dass du mich willst!“ Er klang wie in jener Nacht, und Cara war geneigt, ihm nachzugeben. „Du willst es doch genauso wie ich.“

Obwohl Vicenzo recht hatte, schüttelte sie schließlich den Kopf. Als er nun mit einem Ruck ihr Kleid hinunterzog, hielt sie den Atem an. Vicenzo nahm ihre Hände in seine und sah ihr in die Augen, als warte er darauf, ob sie noch weitere Einwände hätte.

Aber Cara konnte sich weder bewegen noch sprechen.

Mit einem triumphierenden Glitzern in den Augen beugte sich Vicenzo daraufhin wieder zu ihr hinunter und umschloss mit seinem Mund eine der hervorstehenden Brustspitzen, die längst auf seine Berührung warteten. Cara schloss die Augen und lehnte sich atemlos gegen die Wand.

Als Vicenzo ihren Duft wahrnahm, entbrannte er nur noch mehr und war kurz davor, ihr den Rocksaum hochzuschieben und sie hier und jetzt zu nehmen. Doch unter Aufbietung all seiner Willenskraft gelang es ihm schließlich, sich von ihr zurückzuziehen und die sich hebenden und senkenden Brüste wieder zu bedecken.

Mit funkelnden Augen sah Cara ihn an. Schließlich wandte er den Blick ab und ließ sie von der Wand wegtreten. Sie wirkte ein wenig wackelig auf den Beinen, was Vicenzo berührte. Einige Haarsträhnen hatten sich gelöst und rahmten ihr erhitztes Gesicht ein. Unter der zarten Haut am Hals sah er ihren Puls schlagen, den die Lust für ihn offenbar rasen ließ.

Als er die Hand ausstreckte, um den Träger ihres Kleids wieder hochzuschieben, zuckte sie zurück. Das ärgerte ihn, und man hörte es, als er sagte: „Morgen werden wir heiraten, und es wird eine richtige Ehe. Im Bett und auch sonst. Ich denke, Geliebte kann ich mir sparen, da wir beide wissen, wie gut der Sex zwischen uns sein kann … zumindest so lange, bis sich unsere Lust aufeinander abgeschwächt hat, was zweifellos bald der Fall sein wird.“

Cara hatte Mühe, ihr Gleichgewicht wiederzufinden. Sie konnte gar nicht glauben, dass sie ihn noch Momente zuvor so nah an sich herangelassen hatte. Der Stoff ihres Kleids rieb an den immer noch erregten Brustspitzen, und sie war entsetzt, dass sie so wenig Kontrolle über sich besaß. Seine nüchterne Erklärung schmerzte sie, und das wiederum ärgerte sie. „Zum Teufel mit dir, Vicenzo. Ich lasse dich nicht einmal in die Nähe meines Betts!“

„Hehre Worte, Cara“, entgegnete er. „Aber ich schätze, wir haben gerade herausgefunden, dass sie jeder Grundlage entbehren.“

Noch bevor Cara sich in ihr Zimmer zurückziehen konnte, drehte er sich um und ließ sie stehen: völlig durcheinander und sich vor Lust verzehrend.

Am nächsten Abend hantierte Cara wie in Trance in der Küche herum, um etwas zu essen zu machen. Es war alles so unwirklich, aber sie war jetzt verheiratet, und zwar mit Vicenzo Valentini. Sie hatte gehofft, wenn sie sich mit Kochen beschäftigte, würden ihr die Ereignisse des Tages nicht ständig durch den Kopf gehen. Doch das war ein Trugschluss gewesen.

Als sie an diesem Morgen in einem einfachen grauen Etuikleid aus ihrem Schlafzimmer gekommen war, marschierte Vicenzo mit ihr ins Zimmer zurück und riss den Schrank auf. Weil er dabei nur Kleidung in Schwarz, Grau und Dunkelblau entdeckte, wurde er richtig böse.

„Was, zum Teufel, spielst du hier für ein Spiel?“

„Gar keins. Falls du es vergessen haben solltest: Wir sind beide in Trauer. Und bestimmt mime ich heute nicht die unschuldige Braut in Weiß!“

Die Zeremonie war kurz und knapp und sehr lieblos. Der Standesbeamte hatte lediglich einen Dolmetscher bestellt, damit sie in ihrer Muttersprache Ja sagen konnte. Draußen vor der Tür warteten die Paparazzi, und Vicenzo erzählte ihnen in fließendem Englisch und Italienisch, was sie hören wollten. Seine Braut und er hätten erst einmal nur diese standesamtliche Trauung ohne Gäste vorgenommen, weil sie mit der Eheschließung nicht noch länger warten wollten. Eine große Hochzeit zu arrangieren, hätte viel zu lange gedauert. Ein entsprechendes Fest würde nachgeholt, und zwar in der Familienvilla auf Sardinien.

Die Reporter hatten alles geschluckt und glaubten, dass sich eine völlig Unbekannte den international begehrten Junggesellen geangelt hatte.

Danach brachte Vicenzo sie ins Apartment zurück und erklärte, er müsse für den Rest des Tages noch einmal ins Büro, um alles Wichtige vor ihrer Abreise nach Sardinien zu erledigen.

Cara hatte den Ehevertrag unterschrieben, in dem ihr Vicenzo tatsächlich nichts anbot, wenn sie nach der Geburt des Babys bliebe, während sie ein kleines Vermögen bekommen sollte, wenn sie ginge. Da sie es nicht auf sein Geld abgesehen hatte und ohnehin nicht vorhatte, ihr Kind zu verlassen, konnte sie ihre Unterschrift problemlos leisten. Allerdings verdrängte sie die Vorstellung, was Vicenzo wohl tun würde, wenn es so weit war …

Während Cara ihren Ärger über die ganze Situation jetzt an den Küchenutensilien ausließ, bemerkte sie gar nicht, dass Vicenzo inzwischen zurückgekehrt war und sie von der Tür aus beobachtete. Sie öffnete die Kühlschranktür, um ein Glas grünes Pesto herauszunehmen. Gerade fragte sie sich, wie es wohl möglich war, dass sich in der Küche wie durch Zauberhand ständig frische Zutaten befanden, als sie Vicenzos tiefe Stimme hörte.

„Wie süß von dir, uns etwas zu essen zu machen – wie ein gute kleine Hausfrau.“

Cara wirbelte herum, das Herz schlug ihr bis zum Hals, und prompt fiel ihr das Glas aus der Hand auf den makellosen Schieferboden. Im Nu war Vicenzo bei ihr und bückte sich, um die größten Scherben aufzuheben. Als Cara auf seinen Kopf mit dem glänzenden schwarzen Haar hinunterblickte, hämmerte ihr Herz immer noch wie wild. Sie wollte ihm helfen, aber die grüne Soße war überall, und im nächsten Moment fluchte sie vor Schmerz, weil sie mit ihren bloßen Füßen in eine Scherbe getreten war.

Bevor Cara das Gleichgewicht verlor, fing Vicenzo sie auf. Lässig hob er sie über das grüne Chaos hinweg und setzte sie auf die Anrichte. Dann beugte er sich über ihren Fuß.

„Es tut mir leid“, presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Du hast mich erschreckt.“

Er hielt ihren Fuß in den großen, warmen Händen und sah sie kurz an. „Du hättest dich nicht von der Stelle rühren sollen“, sagte er dann kühl, was gar nicht dazu passte, wie zärtlich er ihren Fuß umfangen hielt. Beinahe kam es ihr vor, als würde seine Berührung das Eis zum Schmelzen bringen, das sie um ihr Herz gelegt hatte, um den Tag zu überstehen. Jetzt drohte sie alles zu überwältigen, und ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Es tut mir leid. Es war ein Missgeschick“, entgegnete sie schluchzend.

Erst einmal konzentrierte sich Vicenzo auf den Splitter, den er ihr aus dem Fuß zog. Als Cara dabei leise aufstöhnte, ging ihm das sehr zu Herzen, obwohl er sich gegen sein Mitgefühl sträubte. Dann holte er etwas, um die Wun de zu säubern. Als er Cara ein Pflaster daraufklebte, bemerkte er, wie ihre Schultern bebten. Er legte ihr einen Finger unters Kinn, damit sie den Kopf hob. Sie hatte die Augen geschlossen, und ihr Mund bildete eine dünne Linie. Er sah die Spur, die eine Träne auf ihrer Wange hinterlassen hatte, und konnte einfach nicht anders, als sie mit dem Finger nachzuziehen.

„Der Splitter ist raus“, meinte er tröstend.

Sie nickte nur kurz, und als ihr Vicenzo diesmal ins Gesicht sah, war es mit seiner Gemütsruhe dahin. Er spürte, wie sein Blut in Wallung geriet, und konnte einfach nicht länger widerstehen. Er musste das tun, was er sich in London verboten hatte: Cara küssen. Vor her schob er allerdings seine Hände in ihr Haar und löste es, sodass es ihr in üppigen Wel len über die Schultern fiel, und dann …

Sie war so überrumpelt, dass sie gar nicht reagieren konnte. Natürlich sollte sie sich wehren, aber sie konnte kaum atmen, als sie seinen Mund warm und betörend auf ihrem fühlte. Am liebsten hätte sie ihm sofort die Lippen geöffnet, um den Kuss zu vertiefen. Aber ihr Fuß schmerzte immer noch, und sie war völlig durcheinander.

Da saß sie hier quasi mit ihrem Erzfeind, jemand, der sie zutiefst verletzt hatte, und wollte nur eins: sich gänzlich seiner Umarmung hingeben. Es war wieder da, das intensive Verlangen, das sie für ihn verspürte, und das schon in London dazu geführt hatte, dass sich ihre
Vernunft ausschaltete …

Mit einem winzigen Seufzer öffnete Cara die Lippen – aber nur ein wenig. Vicenzo trat zwischen ihre Schenkel, sodass es sie heiß überlief. Dann nahm er ihr Gesicht in die Hände und küsste sie mit einem Geschick, dass sie ihm nicht länger widerstehen konnte. Sie öffnete ihm den Mund ganz und genoss die Zärtlichkeiten, die sie sich bereits in London so sehr gewünscht hatte.

Während sich ihre Lust mehr und mehr steigerte, bekam Cara nur am Rande mit, dass Vicenzo sich ein wenig von ihr zurückzog. „Leg deine Beine um meine Hüften“, bat er, aber sie tat es längst automatisch. Sie wollte ihn so sehr, dass sie sich mit jeder Faser ihres Körpers nach ihm verzehrte und ihm Küsse auf den Hals, aufs Kinn – überallhin – drückte.

Als Vicenzo Cara auf sein Bett legte, war sie sich der Tragweite ihres Tuns nicht bewusst. Er zog sich so schnell aus, dass ihr keine Zeit blieb, um einen klaren Gedanken zu fassen. Als er sich gleich darauf nackt zu ihr legte, war es damit sowieso vorbei. Wie schön sein olivfarbener Teint im Licht der Abenddämmerung zur Geltung kam!

Als Vicenzo nach dem Saum ihres T-Shirts griff, fühlte sie seine Finger auf ihrer bloßen Haut am Bauch und erschauerte wohlig. Sie gestattete ihm, es auszuziehen. Der BH folgte. Ihre Brüste fühlten sich fest an, und die Spitzen hatten sich aufgerichtet. Als er mit der Handfläche darüberfuhr, biss sich Cara lustvoll auf die Unterlippe, schloss die Augen und bog sich ihm entgegen.

Kurze Zeit später zog er ihr den Rock aus, und Cara wurde ganz nervös, als er ihr eine Weile nur in die Augen sah. Schließlich beugte er sich wieder zu ihr hinunter und küsste sie so innig, dass es sie geradezu berauschte. Sie hatte schon befürchtet, er würde sie nicht mehr küssen. Aber jetzt tanzten ihre Zungen Tango, und Cara genoss es, seinen Oberkörper an ihren Brüsten zu spüren.

Mit einem Arm zog er sie noch enger an sich und ließ die andere Hand ihren Rücken hinabgleiten. Da, wo er sie berührte, erglühte sie. Dann umfasste er ihren Po und zog ihr den Slip aus. Ihr Ver langen wuchs und wuchs. Instinktiv legte sie ihm einen Schenkel über die Beine, wobei er zufrieden aufstöhnte, weil sie sich ihm so bereitwillig öffnete. Er wusste ja nicht, dass sie sich genau das gewünscht hatte, während ihrer langen schlaflosen Nächte in Dublin.

Vicenzo zog ihr Bein höher, über seine Hüfte, und sah ihr wieder tief in die Augen. Mit einer Hand umfasste er ihren Po und drückte sie noch fester an sich. Und dann – ohne den Blick abzuwenden – kam er zu ihr. Sie stöhnte lustvoll auf und genoss es, wieder gänzlich von ihm ausgefüllt zu werden.

Trotzdem hatten sich ihre Augen geweitet, und Vicenzo dachte einmal mehr, wie unerfahren sie war. In London hatte er diesen Eindruck abgetan, weil er nicht zu seinem Bild von ihr passte. Außerdem war es so schön mit ihr gewesen, dass er seine eigene Einschätzung nicht infrage stellen wollte. Trotzdem hatte er sich geirrt, als er sie für routiniert hielt. Aber darüber konnte er jetzt nicht nachdenken. Sie war wieder dabei, ihren Hexenzauber auf ihn wirken zu lassen.

Als er begann, sich zu bewegen, gab es nur noch diesen Augenblick, diese Frau und ihren Höhepunkt, der immer näher kam.

Cara war die Erste. Mit einem leisen Schrei ließ sie sich fallen, tauchte ganz ein in das Reich der Leidenschaft, das all ihre Sinne vereinnahmte, sodass sie schon glaubte, für immer davongetragen zu werden … Vicenzo folgte ihr fast zeitgleich auf den Gipfel der Lust.

Als Cara wieder zu sich kam und ihr bewusst wurde, was geschehen war, entzog sie sich seiner Umarmung. Er schlief, und es war nun fast dunkel im Zimmer. Hastig zog sie sich an und musste sich dann erst einmal hinsetzen. Vom Sessel aus beobachtete sie Vicenzo und versuchte, sich einen Reim auf das alles zu machen.

Sie konnte immer noch nicht glauben, was passiert war. Da hatte sie gerade das Glas fallen lassen, er zog ihr den Splitter heraus – mit erstaunlich zärtlichen Händen –, und im nächsten Moment küsste er sie, und dann …

Gestern noch hatte sie verkündet, niemals wieder mit ihm zu schlafen. Jetzt hatte sie ihm seine Hochzeitsnacht beschert. Einen Moment lang schämte Cara sich, doch dann erinnerte sie sich wieder an den Kuss, mit dem alles angefangen hatte. Aber ein Kuss konnte doch nicht so viel bewirken, oder?

Sie ging in die Küche, um sauber zu machen. Als sie ihre Blutstropfen sah, wurde ihr ein bisschen schlecht, aber sie putzte weiter, wenn auch mit bebenden Händen. Dabei quälte sie sich mit Selbstvorwürfen. Hatte sie ihm nachgegeben, weil sie sich nach dieser einzigartigen Verbindung zwischen ihnen gesehnt hatte? Eine Verbindung, die es niemals gegeben hatte?

Sie hörte ein Hüsteln, das von der Tür kam, und wandte den Kopf. Vicenzo stand da, nur mit seiner Hose bekleidet, und der Bund stand offen. Die Arme hatte er vor seinem wunderbar durchtrainierten Oberkörper verschränkt. Cara errötete, und in ihrem Bauch begann es bereits wieder lustvoll zu zucken, auch wenn ihr das gar nicht gefiel.

Er hob eine Augenbraue. „Wir wollen doch nicht, dass das von eben noch einmal passiert, oder?“

Verletzt und verärgert erwiderte sie seinen Blick. Während sie Vicenzo noch immer überall spüren konnte, fühlte sie sich gleichzeitig entsetzlich bloßgestellt. „Nein“, stieß sie hervor, wich seinem Blick aus und putzte weiter. „Das wollen wir bestimmt nicht.“

Sofort war er bei ihr, zog sie hoch und ließ eine Hand auf ihrem Arm. „Ich meinte, dass du noch einmal in einen Splitter trittst.“

„Und du weißt genau, wovon ich rede“, funkelte sie ihn wütend an.

Mit dem Kopf wies er zu seinem Schlafzimmer, wobei es ihn immer noch ärgerte, dass sie beim Aufwachen nicht neben ihm gelegen hatte. „Das hat nur bewiesen, wie schnell ich dich ins Bett bekomme. Und weil bei uns die Chemie stimmt, Cara, wird es noch viele Male geben, bis wir keine Lust mehr aufeinander haben.“

Wütend wollte sie sich von ihm losmachen, aber er verstärkte den Griff, als er etwas auf einem Regal über ihr funkeln sah – ihren Ehering.

Er nahm ihn und steckte ihr ihn wieder an den Finger. Anschließend hob er ihr Kinn an, doch sie weigerte sich, ihn anzusehen.

„Ich will dich nicht noch einmal ohne diesen Ring sehen, Cara.“

„Ja, Sir“, sagte sie nur und biss sich auf die Lippe. Dabei hatte sie den Ring lediglich abgenommen, weil er sie beim Kochen störte.

Vicenzo verstärkte den Griff um ihre Hand. Dass er so spontan verlangt hatte, sie solle den Ring tragen, überraschte ihn selbst. Cara sah weiterhin weg.

„Bitte, Cara, wenn du mit mir spielen willst, tu es. Das würzt unseren Alltag. Wenn ich bereit bin, dich gehen zu lassen, nachdem du meinen Erben geboren hast, kannst du den Ring abnehmen und ihn meinetwegen ins Meer werfen.“

„Das wird nicht passieren. Weil ich mein Baby nicht alleinlassen werde“, erwiderte sie mit bebender Stimme und sah ihn jetzt endlich an. Sein Blick war so kalt, dass sie erschauerte.

„So, wird es das nicht? Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie leicht es für eine Frau ist, ihre Familie zu verlassen. Darum glaube ich nicht an die Illusion einer mütterlichen Bindung. Du wirst schon gehen, wenn die Summe auf dem Scheck groß genug ist.“

Diese Worte trafen sie hart, und sein fehlendes Ver trauen zu Frauen erstaunte sie sehr. Wobei sie sich unweigerlich die Frage stellte, von welcher Frau er gesprochen hatte. Von seiner Mutter? Caras Herz bebte. Aber wollte sie wirklich eine Antwort darauf? Am Ende würde sie noch Mitleid mit ihm empfinden, dabei wollte sie am liebsten gar nichts für ihn spüren.

„Glaub, was du willst, Vicenzo. Du wirst schon sehen, was passiert, wenn die Zeit gekommen ist.“

Sie entriss sich seinem Griff und zwang sich, gemäßigten Schritts zur Tür zu gehen. Der Appetit war ihr ohnehin vergangen. Unterwegs warf sie den Putzlappen, den sie immer noch in der Hand hielt, ins Spülbecken. „Ich gehe ins Bett, und zwar allein“, verkündete sie, als sie die Tür schwelle erreichte.

„Du weißt ja, wo du mich findest, wenn du aufwachst und Sehnsucht nach mir hast, Cara!“

Daraufhin flüchtete sie regelrecht in ihr Zimmer. Seine Worte klangen in ihr nach, und dann wurde ihr etwas bewusst: Trotz seiner spöttischen Bemerkung sehnte sie sich nach seinen zärtlichen Küssen und fragte sich tatsächlich, was ihn so misstrauisch hatte werden lassen.

Währenddessen stützte Vicenzo sich mit beiden Händen auf der Arbeitsfläche ab, wo er vorhin den Splitter aus Caras Fuß entfernt hatte. Genau hier waren sie füreinander entflammt – wegen eines Kusses. Vicenzo sah auf. Dass er sie damit aufgezogen hatte, sie könne zu ihm kommen, wenn sie Sehnsucht nach ihm hatte, war lachhaft – weil er sich längst wieder nach ihr verzehrte.

Gleichzeitig verfluchte er sich, weil sie ihn dazu gebracht hatte, etwas preiszugeben, was er eigentlich für sich behalten wollte. Aber er tröstete sich mit dem Gedanken, dass sie jetzt zumindest seine Einstellung kannte.

8. KAPITEL

Cara beobachtete den tanzenden Schatten, den ihr kleines Flugzeug auf das im Sonnenlicht funkelnde Mittelmeer warf, während sie Sardinien anflogen. Sie landeten im Nordwesten der Insel auf dem Flughafen Alghero. Vicenzo hatte ihr nur das Nötigste über seine Familienvilla erzählt: dass sie an der Westküste der Insel in der Nähe der Ruinen des antiken Handelshafens Tharros lag.

Ein Fahrer mit offenem Geländewagen erwartete sie am Flughafen, und die Nachmittagssonne brannte erbarmungslos. Aber auch andere Dinge bereiteten Cara Kopfschmerzen: Vicenzos Worte vom vergangenen Abend, seine nüchterne Haltung gegenüber dem Kind, das sie erwartete, und ihre Schwäche für ihn. All das ging Cara durch den Kopf und machte sie sehr schweigsam.

Nach etwa vierzig Minuten Fahrt bog der Fahrer, den Vicenzo ihr als Tommaso vorgestellt hatte, in eine schmale Allee, deren riesige Zypressen sich im Wind wiegten und die kleine Straße besonders geheimnisvoll wirken ließen. Danach hielten sie sich rechts und fuhren Richtung Küste. Bald darauf erschien – hinter einem dichten Blätterwald und roten und weißen Bougainvilleen fast vollständig verborgen – ein riesiges schmiedeeisernes Tor, das sich wie durch Zauberhand öffnete. Kurz darauf gelangten sie in einen großen Vorhof mit einem Brunnen, dessen klares Wasser hoch in die Luft schoss und dann sprudelnd in ein flaches Bassin fiel, an dessen Rand Seerosen schwammen.

Vor ihnen lag eine klassische mediterrane Villa mit abgeflachtem Terrakottadach. Sie hatte hohe Räume mit französischen Fenstern, die offen standen und deren lange weiße Vorhänge sich sacht in der warmen Brise bewegten. Eine Veranda mit kunstvoll geschnitzter Pergola lief um die Außenseiten, und Cara erhaschte einen Blick auf tiefgrüne, leicht abfallende Rasenflächen hinter dem Haus, die wahrscheinlich zum Meer führten. Sie hörte auch, wie sich ganz in der Nähe sacht die Wel len brachen, und bei dem Geräusch wurde ihr ganz warm ums Herz: Das Haus ihrer Eltern, im Süden von Dublin, hatte direkt an der Küste gestanden …

Leider hatte ihr Bruder es sofort nach dem Tod der Eltern verkauft. Unwillkürlich biss Cara die Zähne zusammen, was Vicenzo bemerkte – und auch wie sie sich beim Aussteigen an die Tür des Geländewagens klammerte. Er dachte, dass sie offensichtlich begriffen hatte, dass jeder Fluchtversuch zwecklos wäre. Gerade wollte er ihr das auch sagen, als seine Aufmerksamkeit auf einen weißen Schäferhund gelenkt wurde, der um eine Hausecke gerannt kam. Kurz vor ihnen blieb er hechelnd stehen. Cara ging erfreut in die Hocke und klopfte auf den Boden, woraufhin der Hund zu ihr sprang. Sie streichelte ihn ausgiebig und grub die Hände in sein dichtes Fell.

„Du bist aber ein Schöner! Wie heißt du denn?“, fragte sie lächelnd.

„Er heißt Doppo und gehörte Allegra. Normalerweise mag er Fremde nicht“, erklärte Vicenzo erstaunt. Cara Brosnan gab ihm immer mehr Rätsel auf. Er nahm sie beim Arm und zog sie hoch. Sie erstarrte, während sie ihn mit großen Augen unsicher ansah. Automatisch rief das wieder den Beschützerinstinkt in ihm wach, aber er wehrte sich dagegen. Er wusste ja, dass Cara ihn nur manipulieren wollte.

„Du wirst meinen Vater beim Essen treffen. Ich habe ihm gesagt, dass wir uns durch Allegra kennengelernt haben.“ Er schnitt eine Grimasse. „Was irgendwie ja sogar stimmt. Ich will nicht, dass er sich aufregt. Der Schlaganfall und die Beerdigung waren schon schlimm genug für ihn.“

Sofort regte sich Caras schlechtes Gewissen. „Ich will ihn bestimmt nicht aufregen.“

Vicenzos Blick fiel auf ihre bloßen Arme, und er strich mit dem Finger darüber. Cara hielt unwillkürlich den Atem an, und eine Welle der Sehnsucht überkam sie. Sie schluckte rasch, um ihre plötzlich ganz trockene Kehle zu befeuchten.

„Deine Haut ist so hell“, meinte er mit leichtem Stirnrunzeln, „als wärst du noch nie richtig im Süden gewesen.“

„Das war ich auch nicht.“

Gleich darauf wurde Cara von Tommasos Frau Lucia in ein riesiges Schlafzimmer geführt. Aufgrund der Sprachbarriere konnte Cara ihr nur mit Gebärden verständlich machen, dass sie selbst auspacken würde.

Der Raum war ganz in Weiß gehalten, wie der Rest der Villa, und Cara war sehr erleichtert, dass es nicht Vicenzos Schlafzimmer zu sein schien. Dazu war es viel zu hübsch eingerichtet. Jetzt auch noch ein Bett mit ihm teilen zu müssen, wäre einfach zu viel gewesen. Sicher könnte sie sich dann auch nicht lange zurückhalten …

Sie spürte ein leichtes Ziehen im Bauch und legte unwillkürlich eine Hand darauf. Die französischen Fenster ihres Zimmers gingen auf einen großen begrünten Innenhof mit Säulengang. Hier und da standen Terrakottatöpfe mit üppigen Blumen darin. Es war ganz ruhig und friedlich, und das Ambiente wirkte wie Balsam auf Caras geschundene Seele.

Als es an der Tür klopfte, öffnete sie zaghaft. Draußen stand Vicenzo. Er hatte sich umgezogen und trug jetzt eine lässige weiße Hose und ein weißes Hemd und sah einfach umwerfend aus. Verdammt, der Mann brauchte sich nicht einmal anzustrengen, damit sie sofort wieder auf ihn flog, obwohl sie ihn doch verabscheuen wollte.

„Ich hole dich so gegen acht zum Abendessen ab“, sagte er nur.

Um acht Uhr erschienen Cara und Vicenzo auf der Schwelle zum Esszimmer. Wie der zog sich etwas in ihrem Bauch zusammen, diesmal so heftig, dass sich Schweißperlen auf ihrer Stirn bildeten. Sie schob es auf ihre strapazierten Nerven und strich sich mit feuchten Händen über das Kleid, das sie zum Essen angezogen hatte. Es war schwarz, hatte einen hohen Kragen und reichte ihr bis zu den Knien. Es war das schlichteste Kleidungsstück, das sie für ein Treffen mit Signore Valentini hatte finden können. Vicenzo nahm sie am Ellbogen, führte sie in den Raum und stellte sie seinem Vater vor. Er hatte ein sonnengegerbtes Gesicht, silberweißes Haar und erstaunlich helle Augen. Vor allem aber war er Cara sofort sympathisch. Sie fand aber auch, dass er traurig aussah, und ihr Herz flog ihm zu.

„Signore Valentini …“, begrüßte sie ihn und ging neben dem Rollstuhl in die Hocke, während sie Vicenzos Blick auf sich spürte, „… es tut mir so leid wegen Ihrer Tochter, und ich –“

Vicenzos Vater nahm ihre Hand. „Schh, mein Kind“, sagte er mit starkem Akzent, „es war ein schrecklicher Unfall, durch den wir unsere schöne und lebenslustige Allegra verloren haben.“

Cara versuchte, das heftige Gefühl unter Kontrolle zu bekommen, das sie zu überwältigen drohte. Der Griff des alten Manns war erstaunlich fest, und er hob ihre Hand, um ihr zu bedeuten, sie solle aufstehen. Vicenzo war auf die andere Seite des Rollstuhls getreten, und nun ergriff sein Vater auch ihn bei der Hand. Der alte Mann blickte von einem zum anderen. Cara vermied es, Vicenzo anzusehen, weil sie seinen spöttischen Blick fürchtete.

„Ihr zwei seid aus einem wunderbaren Grund zusammengekommen“, sagte Signore Valentini nun ganz ruhig, „um zu heiraten und ein Kind großzuziehen. Das erfüllt mich mit Freude.“ Mit einem letzten Druck ließ er ihre Hände los. „Und nun lasst uns zusammen essen!“

Gegen Ende der Mahlzeit, als sie bei Zitronenlikör und Espresso saßen, erklärte Vicenzos Vater, Cara solle ihn nicht „Signore Valentini“ nennen, sondern „Silvio“. Das Angebot nahm sie gern an, und sie unterhielten sich noch ein bisschen. Aber plötzlich sah er sehr erschöpft aus.

„Ihr müsst mich entschuldigen. Seit meinem Schlaganfall ermüde ich sehr rasch.“

Cara wollte Silvio behilflich sein, aber er winkte ab, und gleich darauf erschien ein Pfleger und schob ihn aus dem Raum.

„Na, du hast ja mächtig Eindruck auf ihn gemacht“, spottete Vicenzo gedehnt, als die beiden außer Hörweite waren. „Ganz erstaunlich, dich in Aktion zu sehen. Aber das kenne ich ja schon aus eigener Erfahrung, nicht wahr?“

„Im Gegensatz zu dir ist dein Vater ein Gentleman. Es ist leicht, ihn zu mögen.“

Doch die Spitze prallte an Vicenzo ab. Er beugte sich vor, und Cara versuchte, nicht darauf zu achten, wie sich das schneeweiße Hemd über seiner breiten Brust spannte.

„Jetzt weißt du, wie er ist. Trotz seiner schlechten Erfahrungen ist er ein alter, sentimentaler Romantiker geblieben. Aber ich habe ihm immer sehr deutlich gemacht, dass er von mir keine Enkelkinder erwarten kann. Diese Rolle sollte Allegra übernehmen. Doch wenn es nach dir und deinem Bruder gegangen wäre, hätte sie am Ende wieder hier gesessen, mit zerstörten Träumen, ihres Erbes beraubt und mit einer hässlichen Scheidung am Hals.“

„Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich in Cormacs Leben keine Rolle gespielt habe“, erklärte Cara, obwohl sie wusste, wie sinnlos es war, ihm zu widersprechen, und dass sie ihm damit nur noch mehr Angriffsfläche liefern würde.

„Aber du hast doch von seinen geheimen Heiratsplänen mit Allegra gewusst! Denkst du wirklich, ich würde dir glauben, dass er dich nicht benutzt hat, um Allegras Ver traute zu spielen? Um ihr etwaige Zweifel und Ängste zu nehmen und sie zu ermutigen, ihm zu vertrauen?“

Energisch schüttelte sie den Kopf und legte sich wieder unbewusst die Hände auf den Bauch, um den dumpf pochenden Schmerz darin zu besänftigen, der ihr langsam Sorgen machte. Dann sagte sie sich, dass er von dem Gefühlswirrwarr herrühren musste, das dieser Mann in ihr verursachte. „Ich schwöre dir, dass ich deine Schwester kaum gekannt habe.“

Vicenzo prustete ungläubig. „Die Berichte der Detektei beweisen, dass sie in Cormacs Apartment gewesen ist. Und sie ist fast jeden Abend zu diesem Club gegangen – den Club, den du als dein zweites Zuhause bezeichnet hast. Also erzähl mir nicht, du hättest sie nicht näher gekannt!“

Plötzlich fühlte sich Cara sehr müde und überhaupt nicht gut. Kalter Schweiß brach ihr aus. Das Gespräch, das sie gerade mit Vicenzo führte, bewies, dass er für vernünftige Argumente nicht zugänglich war. Also stand sie auf und legte ihre große Stoffserviette auf den Tisch.

„Ich kann dir gar nicht sagen, wie leid es mir tut, was mit deiner Schwester passiert ist.“ Daraufhin sah Vicenzo sie so böse an, dass Cara ihren ganzen Mut zusammennehmen musste, um fortzufahren. „Im Gegensatz zu dem, was du denken magst, beweisen deine tollen Detekteiberichte nur ganz oberflächliche Aspekte meines Lebens. Was Cormac und Allegra betrifft, kann ich nur sagen, dass wohl zutrifft, was in deinen Berichten steht. Aber ihr gesellschaftliches Leben hat mich nicht eingeschlossen. Mein Alltag war ein ganz anderer“, erklärte Cara bebend. „Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest, ich gehe ins Bett. Es war ein langer Tag.“

Als sie in ihrem Zimmer ankam, klopfte ihr das Herz immer noch bis zum Hals, und sie schloss sich ein, als ob das etwaige Dämonen abhalten könnte.

Die Krämpfe waren schlimmer geworden und hatten nun den gesamten Bauchraum ergriffen. Trotzdem machte sie sich fürs Bett fertig und schwor sich, dass sie alles tun wollte, um Vicenzo zu beweisen, wie sehr er sich in ihr getäuscht hatte. Ihr war bewusst, dass sie es nicht aushalten würde, für den Rest ihrer Schwangerschaft mit seinem Misstrauen und seinen Vor würfen zu leben.

Cara schlief unruhig, geplagt von einem entsetzlichen Albtraum. Plötzlich saß sie kerzengerade im Bett, wobei sie furchtbare Schmerzen im Bauch und im Rücken quälten. Es tat so weh, dass sie schrie.

Kurz darauf hämmerte jemand an die Tür. „Cara? Was ist denn los?“

Es war Vicenzo.

„Mach auf!“

„Ich kann nicht … Ich weiß nicht, was – au!“

Ein weiterer Krampf durchfuhr sie, sodass sie sich auf dem Bett krümmte. Danach spürte sie, wie es feucht zwischen ihren Beinen wurde. Sie hob die Bettdecke und konnte selbst im Dämmerlicht eine dunkle Blutlache erkennen. O nein! Das Baby!

„Cara, verdammt noch mal, mach auf!“

Als sie versuchte aufzustehen, begann sich der Raum zu drehen, und ihr wurde schwarz vor Augen. Gleich darauf gab es keine Schmerzen mehr und auch keinen Vicenzo, der sie anschrie.

„Wahrscheinlich tröstet es Sie nicht wirklich, aber es kommt ziemlich häufig vor, besonders in der ersten Phase der Schwangerschaft, in der sich Ihre Frau noch befunden hat.“

Als der Arzt das sagte, versuchte Vicenzo, die Panik, die ihn vor Caras Tür ergriffen hatte, nicht wieder hochkommen zu lassen. Er hatte sie eingetreten und war ins Zimmer gestürmt. Cara leblos auf dem Boden liegen zu sehen, war fast noch schlimmer gewesen, als Allegras Leichnam identifizieren zu müssen.

„Sind Sie sicher, dass es ihr gut geht?“, fragte er jetzt.

Der Arzt nickte.

„Ich meine, dass sie nicht doch irgendetwas hat?“

„Ihre Frau ist körperlich so gesund wie Sie und ich. Aber es wird eine Weile dauern, bis sie die Fehlgeburt verarbeitet hat. Das ist für eine Frau nie leicht, egal in welchem Stadium der Schwangerschaft sie sich befunden hat.“

Eine dunkle Ahnung erfasste Vicenzo. „Wie … Wie so …“

Der Arzt lächelte freundlich. „Sie meinen, wieso es passiert ist?“ Er zuckte mit den Schultern. „Dafür könnte es eine ganze Reihe von Gründen geben. Es könnte aber auch einfach nur so sein, dass diese Schwangerschaft nicht hatte sein sollen. Wie ich schon sagte, es kommt viel häufiger vor, als man denkt. Und es ist auch ein Irrglaube, dass Sex dazu führen könnte. Daher sollten Sie sich also keine Vor würfe machen.“

Der Doktor lächelte nachsichtig, und Vicenzo kam sich vor wie ein Verbrecher, dem der Pfarrer Absolution erteilte.

„Ich weiß, dass Sie frisch verheiratet sind. Ihre Frau muss wohl unter extremem Stress gestanden haben, dass es zu diesem Abgang gekommen ist.“

Vorsichtig öffnete Cara die Augen und schloss sie gleich wieder, als Licht hineinfiel. Sie hörte etwas neben ihrem Bett und versuchte, die Lider erneut zu öffnen. Sie blinzelte und war sich nicht sicher, warum sie sich so schwach fühlte.

„Wie geht es dir, Cara?“

Diese Stimme! Das war Vicenzo. Aber er klang nicht wie sonst, sondern beinah nett. Cara versuchte zu sprechen, doch es fiel ihr noch schwer. „Warum hörst du dich auf einmal so freundlich an? Was ist passiert?“

Vicenzo sah zu ihr hinunter, und seinem Gesichtsausdruck war nichts zu entnehmen. Aber zumindest sah er weder spöttisch noch abweisend aus.

„Erinnerst du dich denn gar nicht an letzte Nacht?“

„Ich weiß noch, dass ich furchtbare Krämpfe hatte. Und dann bin ich aufgewacht und … habe das Blut gesehen. Das Baby?“, fragte sie flüsternd.

Er schüttelte langsam den Kopf. „Wir haben es verloren, Cara. Es tut mir leid.“

Wir? Sein Gesicht war ausdruckslos, aber er hatte „wir“ gesagt, als hätte er das Kind auch gewollt. Seinem Blick war nichts zu entnehmen, aber nun fiel Cara alles wieder ein. Alles! In ihrer Kehle begann es zu schmerzen. Sie wollte weinen – aus Trauer, Wut und Einsamkeit –, und zwar so sehr, dass sie es nicht mehr zurückhalten konnte. Ein bisschen davon war auch Bedauern, weil Vicenzo das Baby nun offensichtlich doch akzeptiert hatte, aber leider zu spät.

„Raus hier, Vicenzo!“, schrie sie dann unter Tränen. „Raus hier!“

„Cara …“

Jetzt betonte er ihren Namen auch noch wie in jener Nacht. Das war einfach zu viel für sie. „Du bist der letzte Mensch auf der Welt, den ich jetzt um mich haben möchte“, sagte sie mit bebender Stimme. „Geh weg!“

Zwar verließ er das Zimmer, ging aber nicht weg, sondern marschierte vor ihrer Tür auf und ab. Dabei verfolgten ihn die Worte des Arztes: Ihre Frau muss wohl unter extremem Stress gestanden haben, dass es zu diesem Abgang gekommen ist …

Seine Frau. Sein Baby. Seine Schuld.

9. KAPITEL

Einige Tage nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus setzte sich Cara am frühen Abend noch einmal auf ihr Bett in der Valentini-Villa, um nachzudenken. Ihre Schwangerschaft hatte sie dazu gezwungen, wieder auf Vicenzo zuzugehen. Dass es dazu nun keinen Grund mehr gab, schmerzte sie – nicht nur, weil sie das Baby verloren hatte. Es klopfte, und Cara atmete tief durch. Gleich darauf kam Vicenzo herein. Er sah angestrengt aus, aber auch ein bisschen erschöpft.

„Was tust du denn da?“, fragte er, als er ihren kleinen Koffer auf dem Bett entdeckte.

„Packen! Ich gehe. Es gibt keinen Grund mehr, diese Farce einer –“

„Cara –“

Cara wirbelte zu ihm herum. „Willst du wohl aufhören, mich so zu nennen! Ich weiß, was mein Name in deiner Sprache bedeutet. Aber ich bin nicht ‚deine Liebe‘. Ironischerweise bedeutet Cara da, wo ich herkomme, Freund. Aber du bist bestimmt auch nicht mein Freund. Also wage es nie wieder, meinen Namen so auszusprechen!“

Als er auf sie zukam, empfand Cara zu ihrem großen Erstaunen plötzlich etwas, das nichts mehr mit Wut zu tun hatte. Das gleiche Gefühl hatte sie jedes Mal gehabt, wenn er seit dem Krankenhausaufenthalt auf sie zugekommen war, um mit ihr zu sprechen. Doch sie hatte nicht mit ihm reden wollen und war ihm so gut wie möglich ausgewichen.

Nun kam Vicenzo immer näher, und seine Augen suchten ihren Blick. Dann setzte er sich so nah zu ihr aufs Bett, dass sie sein Aftershave riechen und seine Körperwärme spüren konnte. Als sie ihn so nah bei sich spürte, zerbarst die dünne Schutzschicht, die sie sich seit ihrem Krankenhausaufenthalt zugelegt hatte. All die aufgestauten Emotionen brachen sich Bahn, und vor lauter Tränen sah sie alles nur noch ganz verschwommen.

Bevor sie weinend zusammenbrach, nahm Vicenzo sie in seine starken Arme und hielt sie so fest, als wollte er sie nie wieder loslassen.

Als Caras Schluchzen langsam weniger wurde, bemerkte sie, dass sein Hemd ganz feucht von ihren Tränen war.

„Es tut mir leid“, wisperte sie.

„Nein!“

Das kam so heftig, dass Cara erstaunt zu ihm aufsah. Vicenzos Mund war nur noch eine dünne Linie. „Nein, dir sollte das nicht leidtun, Cara.“

Er stand auf und drehte ihr den Rücken zu. Doch er sandte ihr auf einmal Signale, die sie nicht für möglich gehalten hätte. Alles zwischen ihnen schien sich irgendwie zu verschieben und zu verändern. Cara konnte es spüren, und merkwürdigerweise machte sie das viel nervöser, als sie es in Vicenzos Gegenwart jemals gewesen war.

Abrupt wandte er sich ihr nun wieder zu und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Ich bin hier derjenige, der sich entschuldigen muss. Es ist mein Fehler gewesen – ganz allein meiner –, dass du im Krankenhaus gelandet bist.“

„Nein, Vicenzo. Der Arzt hat gesagt, dass so etwas ziemlich häufig vorkommt. Keiner hat Schuld.“

Dass Cara nicht schimpfte und tobte und diese Gelegenheit beim Schopf ergriff, um ihn anzuklagen, verstand Vicenzo nicht. Als sie in seinen Armen gelegen und geweint hatte, war etwas mit ihm geschehen, auch wenn er es noch nicht zeigen konnte. Ihren zarten Körper zu spüren, hatte in ihm ein starkes Bedürfnis geweckt, sie auch in Zukunft zu beschützen.

Das hatte noch keine Frau geschafft. Jetzt brauchte er dringend etwas, um sein Gleichgewicht wiederherzustellen, etwas Bekanntes, an das er sich halten konnte: Sie war beim Tod seiner Schwester dabei gewesen und hatte ihn noch nicht so weit, dass er die Rolle, die sie zusammen mit ihrem Bruder dabei gespielt hatte, abtun konnte und wollte. Doch auch in diesem Punkt schien sich etwas zu verändern und weniger klar und deutlich zu sein.

Cara stand auf und griff nach ihrem Koffer. Aber Vicenzo war sofort bei ihr und hielt sie davon ab. Als er sie berührte, schreckte sie regelrecht zurück.

„Was hast du vor?“, fragte er etwas ungehalten.

Das erinnerte Cara an den alten Vicenzo, und sie fühlte sich gleich viel sicherer. „Ich gehe. Das wolltest du doch immer.“ Für einen Augenblick hätte Cara schwören können, dass sie so etwas wie Schmerz in seinen Augen sah.

„Ich wollte nicht, dass das passiert, Cara“, sagte er. Aber da war noch etwas in seinem Gesicht. Etwas, das Cara erröten ließ. Schon vorher hatte sie gespürt, dass er nicht so herzlos war, um erleichtert auf die Fehlgeburt zu reagieren. Auf einmal wurde ihr bewusst, dass auch er darunter litt, egal wie zwiespältig seine Einstellung zu dem Baby gewesen sein mochte.

„Es tut mir leid. So habe ich das nicht gemeint … Ich dachte nur, dass du jetzt vielleicht lieber hättest, wenn ich nach Hause gehe“, erklärte sie ihm.

„Vergisst du da nicht etwas?“

„Hm?“

„Deine Schulden?“

Natürlich, Vicenzo dachte immer noch an Rache! Warum sonst hätte er ausgerechnet jetzt ihre Schulden erwähnt?

Währenddessen hätte sich Vicenzo ohrfeigen können. Er wusste auch nicht, was es mit dieser Frau auf sich hatte, dass er immer sofort sagen musste, was ihm gerade durch den Kopf ging. Jetzt zum Beispiel wollte er sie unbedingt hierbehalten, unter seiner Kontrolle. Die Schulden waren das Erste gewesen, das ihm eingefallen war, um sie an sich zu binden. Er fluchte auf Italienisch und fuhr sich durchs Haar.

„Vergiss, was ich gerade gesagt habe. Die letzten Tage waren einfach furchtbar. Du bist nicht in der Verfassung, zu reisen, Cara. Du bist geschwächt und stehst immer noch unter Schock. Mein Vater sorgt sich auch schon um dich.“

„Aber es macht mir nichts aus zu gehen“, zwang sie sich zu antworten. „Vielleicht ist es das Beste, bevor dein Vater mehr von uns erwartet …“

„Nein, Cara, ich lasse dich nicht so gehen.“ Er musterte sie und fluchte wieder auf Italienisch. „Du bist noch wackelig auf den Beinen und ganz blass. Du musst dich ausruhen und wieder zu Kräften kommen. Das wirst du mir doch wenigstens zugestehen.“

In diesem Augenblick wurde Cara schwindelig, und sie schwankte tatsächlich. Sofort war Vicenzo bei ihr und half ihr, sich aufs Bett zu setzen. „Damit wäre das wohl geklärt. Und ich will keine Widerrede mehr hören, Cara, bitte, zumindest fürs Erste nicht. Ich schicke dir Lucia hoch, mit etwas zu essen und damit sie dir hilft, dich fürs Bett fertig zu machen.“

Als Vicenzo etwas später noch einmal leise in Caras Zimmer kam, schlief sie bereits tief und fest. Er setzte sich auf einen Stuhl, stützte den Kopf nachdenklich auf die Fingerspitzen und betrachtete sie. Die Frau war ihm ein Rätsel. Entweder war sie eine ganz raffinierte, geldgierige Heiratsschwindlerin und damit genauso schlimm wie ihr Bruder … oder sie war so ganz anders, dass Vicenzo es nicht beschreiben konnte, weil ihm ein solcher Mensch noch nie begegnet war. Dabei dachte er inzwischen immer öfter daran, wie sie ihm am Abend vor ihrer Fehlgeburt versichert hatte, sie habe ein ganz anderes Leben geführt als Cormac.

Wie auch immer: Er würde Cara in nächster Zeit erst einmal nirgendwohin gehen lassen, bevor er nicht herausgefunden hatte, was für ein Mensch sie wirklich war.

Fast drei Wochen verbrachte Cara beinah wie in Trance, während sie allmählich wieder zu Kräften kam. Vicenzo war sehr freundlich zu ihr, blieb aber auf Distanz. Er erwähnte die Schulden nie wieder, und auch ihre Abreise nicht. Silvio war ihr eine große Hilfe, um den Schmerz zu überwinden. Jeden Tag verbrachten sie Zeit miteinander, lasen, spielten Schach oder unterhielten sich über dies und das. Allegras Hund Doppo folgte Cara ergeben überallhin. Dabei war ihr klar, dass es zum Teil daran lag, dass er sein Frauchen vermisste. Trotzdem wirkte er wie ein Seelentröster.

Manchmal tauchte Vicenzo plötzlich in der Villa auf, nachdem er einige Tage in Rom oder anderswo verbracht hatte. Und jedes Mal war sie freudig überrascht. Je besser es ihr ging, desto schlechter konnte sie die Wiedersehensfreude verbergen.

Eines Abends, nachdem Silvio bereits ins Bett gegangen war, schlenderte Cara noch einmal hinaus auf die Terrasse. Als sie Vicenzo an dem schmiedeeisernen Tisch beim Espresso sitzen sah, blieb sie erstaunt stehen. Er blickte nachdenklich in seine Tasse, sah aber auf, als er Cara hörte.

„Entschuldige!“ Ihr Herz begann, unregelmäßig zu schlagen. „Ich wollte dich nicht stören.“ Sie wandte sich zum Gehen, doch Vicenzo stand auf.

„Nein, bitte, bleib hier.“

Widerstrebend kam sie zu ihm an den Tisch und setzte sich. Vor ihm lag ein Stapel Papiere.

„Hast du gearbeitet?“, fragte Cara nach einer Weile zögerlich.

Er lachte kurz auf. „Das kann man wohl sagen. Ich habe versucht nachzuvollziehen, was dein Bruder angerichtet hat. Damit mir nicht noch einmal so ein Übernahmeangebot ins Haus steht.“

Sofort krampfte sich Caras Magen zusammen. „Kann ich dir irgendwie helfen?“, fragte sie dann spontan. „Ich kannte Cormac. Ich weiß, wie er getickt hatte. Vielleicht sehe ich Dinge, die du nicht siehst.“ Beinah entschuldigend fügte sie dann hinzu: „Außerdem habe ich einen Abschluss in Buchhaltung.“

Vicenzo sah sie unverwandt an. „Warum nicht“, nickte er nach einer Weile. „Ich könnte wirklich ein bisschen Hilfe bei all den Zahlenkolonnen gebrauchen.“

Er brachte sie in sein Büro in der Villa und bat sie, sich an einen Tisch zu setzen, auf dem weitere Papiere lagen. „Das da ist das Durcheinander, das es immer noch zu klären gilt. Inzwischen werden die Transaktionen an der Börse natürlich besser verfolgt, und auch in der Verwaltung habe ich einiges geändert. Dieser Angriff auf meine Firma hat mich wirklich nervös gemacht, und darum will ich auch ganz genau wissen, wie dein Bruder es angestellt hat.“

Vicenzo trat vom Tisch zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich muss gestehen, dass es nicht einer gewissen Ironie entbehrt, sich vorzustellen, dass du als seine Schwester nun helfen willst, das Chaos zu lichten.“

Cara hob das Kinn. „Warum zeigst du mir nicht einfach, was ich tun soll?“, fragte sie – entschlossen, sich nicht verunsichern zu lassen.

10. KAPITEL

Von seinem Schreibtisch aus sah Vicenzo zu Cara hinunter, die im Schneidersitz auf dem Boden saß und alle Papiere um sich verteilt hatte.

Am Abend zuvor hatten sie zu seinem großen Erstaunen noch bis spät in die Nacht zusammen gearbeitet. Als er am Morgen die Tür zu seinem Büro geöffnet hatte, war Cara schon da gewesen und brütete bereits wieder über den Unterlagen. Irgendwie hatte er dabei beinahe ein schlechtes Gewissen bekommen.

In den vergangenen Wochen hatte er gesehen, wie sehr sie unter der Fehlgeburt litt. Schuld und noch ein viel beunruhigenderes Gefühl hatten in ihm miteinander gekämpft. Er tat sein Möglichstes, um Cara Freiraum zu geben und sie in Ruhe zu lassen. Aber die vielen Fragen blieben – zu viele Fragen –, zusammen mit der erstaunlichen Entdeckung, dass er Cara unter keinen Umständen gehen lassen wollte.

Heute trug sie wieder einmal ihr übliches Schwarz, diesmal in Form eines ärmellosen Oberteils und einer kurzen Hose. Die Haare hatte sie wild hochgesteckt. Vicenzo sah ihr schönes Profil und den grazilen Nacken, während sie den Kopf gebeugt hielt. Außerdem hatte er einen faszinierenden Blick auf den Ansatz ihrer Brust und die bloßen, wohlgeformten Beine. Hin und wieder streckte sie einen Arm aus, um Doppo zu tätscheln, der neben ihr lag und sie anhimmelte.

Am liebsten wäre Vicenzo selbst von Cara gestreichelt worden – und zwar überall, besonders da, wo es jetzt bereits wieder ungnädig zu pulsieren begann. Er setzte sich im Schreibtischstuhl zurecht und sah, wie Caras Rücken sich einen Moment versteifte. Ob sie sich seiner genauso bewusst war?

Um sich abzulenken, stand er auf und ging um den Schreibtisch herum. „Wenn du nicht zur Universität gegangen bist, wie hast du dann dein Diplom bekommen?“

Mit dieser Frage hatte sie nicht gerechnet. Geistesabwesend strich sie sich eine Strähne hinters Ohr. Als sie sah, wie Vicenzos Blick ihrer Bewegung folgte, begannen in ihrem Bauch Schmetterlinge zu fliegen.

„Ich habe ein Fernstudium gemacht. Cormac wollte nicht, dass ich zur Uni gehe.“

„Hast du immer getan, was dir dein Bruder gesagt hat?“, fragte Vicenzo spöttisch.

Cara schnitt eine Grimasse. Sie hatte getan, was ihr Bruder wollte, damit sie nicht auf der Straße stand – mit sechzehn, allein in London. Natürlich hatte sie gehofft, dass sich Cormac eines Tages doch noch in den fürsorglichen großen Bruder verwandeln würde, den sie sich immer gewünscht hatte. Rückblickend betrachtet, war das natürlich total abwegig gewesen. „Ja“, erwiderte sie dann.

„Ohne Uni-Stundenplan warst du ihm wohl nützlicher, da ihr sonst euer ausschweifendes Nachtleben nicht hättet führen können.“

„Ich habe dir schon mehrmals gesagt, dass mein Leben mit meinem Bruder nicht so war, wie du denkst.“

„Wie ist es dann gewesen, Cara? Wie viele arme, fehlgeleitete Erbinnen habt ihr verführt, um sie auszunehmen?“

Das tat weh. Wie hatte sie nur für eine Sekunde vergessen können, dass Vicenzo wieder auf sie losgehen würde, sobald sie sich erholt hatte?

„Ich muss mir das nicht anhören“, sagte sie, stand auf und wollte den Raum verlassen. Aber Vicenzo hielt sie am Arm fest und wirbelte sie wieder zu sich herum. Cara sah, wie er die andere Hand hob, und duckte sich reflexartig. Es wurde schrecklich still, und Caras Atmen klang unerträglich laut.

„Glaubst du wirklich, ich wollte dich schlagen?“, fragte Vicenzo nach einer Weile entsetzt.

„Nein“, antwortete Cara mit bebender Stimme. „Ich weiß nicht, was –“

„Dich hat jemand geschlagen“, stellte Vicenzo grimmig fest. „Wer? Mortimer?“

Um ihm diese Frage zu beantworten, schämte Cara sich viel zu sehr. Doch dann tat Vicenzo etwas, wogegen sie nicht ankam. Er lockerte den Griff und begann sie dort zu streicheln, wo er sie vorher festgehalten hatte. Cara erbebte und sah flehentlich zu ihm auf. Aber Vicenzo blieb unerbittlich.

Geschlagen ließ sie den Kopf sinken. „Cormac“, gestand sie so leise, dass man es kaum hören konnte. „Manchmal, wenn er betrunken war, hat er nach mir ausgeholt …“

In diesem Augenblick erschien Lucia auf der Tür schwelle. „Signore Valentini wartet draußen auf der Terrasse“, informierte sie Cara.

„Wir wollen Schach spielen“, erklärte Cara und sah zu Vicenzo, dessen Gesichtsausdruck sie nicht deuten konnte. „Ich habe deinem Vater für heute Morgen eine Partie versprochen.“ Ihr Blick ging zu den Papieren auf dem Boden.

„Lass nur, ich räume das weg.“

Nachdem Cara das Büro verlassen hatte, dachte Vicenzo wieder daran, wie sie sich geduckt hatte, weil sie dachte, er wolle sie schlagen. Dabei hatte er die Hand nur erhoben, falls er Cara hätte abfangen müssen, weil er sie zu stark herumgewirbelt hatte. Diese Frau gab ihm so viele Rätsel auf, und das machte ihn merkwürdig angreifbar. Dieses Gefühl hatte ihn schon einmal in seinem Leben beinahe zerstört, und er wollte es eigentlich nicht wieder zulassen.

Als Silvio sich nach dem Abendessen zurückzog, kam Vicenzo um den Tisch herum zu Cara, bevor sie ebenfalls gehen konnte. Er hatte die Hände in den Hosentaschen vergraben, und der Stoff der Hose spannte sich im Schritt. Als Cara spürte, wie sie darauf reagierte, errötete sie unwillkürlich. Da er sie in den vergangenen Wochen kaum berührt hatte, war sie noch empfänglicher für seine Reize.

„Was ist?“, fragte sie.

„Du wirst doch morgen dreiundzwanzig …“

„Ja …“, entgegnete sie unsicher, weil sie nicht wusste, worauf er hinauswollte.

„Ich dachte, wir sollten Waffenstillstand schließen. Ich besitze eine Villa an der Costa Smeralda in Porto Cervo. Wir fliegen morgen Nachmittag dahin, und dann gehen wir dort essen.“

Cara zuckte nur die Schultern, weil sie viel zu verwirrt über sein Angebot war.

„Wir fliegen um sechzehn Uhr hier ab und bleiben über Nacht. Nimm etwas Schickes zum Anziehen mit.“

Lange sah Vicenzo Cara noch nach, als sie den Raum verließ, und stellte dann seinen Geisteszustand infrage. Was hatte er getan? Sie zum Essen eingeladen, um anschließend über Nacht mit ihr allein in seiner Villa zu bleiben?

Schließlich beruhigte er sich damit, dass dies ein letzter Test sein sollte. Er würde sie ins Jet-Set-Nachtleben von Porto Cervo entführen. Dort würde sie ihr wahres Gesicht zeigen, weil sie gar nicht anders konnte. Das würde zweifellos die immer stärker werdende Furcht in ihm besiegen, ihr womöglich Unrecht getan zu haben.

Als sie am nächsten Tag auf dem kleinen Flughafen bei Porto Cervo landeten, half Vicenzo Cara aus dem Hubschrauber. Sie wäre beinah zusammengesackt, weil sie nach dem Flug ganz unsicher auf den Beinen war. Zu ihrem Entsetzen hob Vicenzo sie einfach hoch. Als sie lautstark protestieren wollte, küsste er sie unvermittelt und ließ sie erst nach einer ganzen Weile wieder herunter. Cara sah ihn verwundert an, während sie vor Ver langen bebte.

„Wir sind frisch verheiratet, weißt du noch?“, erinnerte er sie. „Lächle für die Kameras!“

Enttäuscht verschränkte sie die Arme. Der Kuss war nur Show für die Reporter gewesen. „Wenn das dazu gedacht war, dein Image als treuer Ehemann aufzubessern, dann –“

„Das war es nicht, glaube mir. Ich hatte ganz vergessen, dass die Paparazzi hier auf der Lauer liegen.“ Dass Cara das Fliegen mit dem Hubschrauber so schlecht bekam, erstaunte ihn sehr. Er hatte angenommen, sie wäre es gewöhnt. Wieder befielen ihn Zweifel, ob er sie überhaupt jemals richtig eingeschätzt hatte. Doch er verdrängte sie. Hier war Cara in ihrem Element. Bestimmt würde es ihr gefallen, wenn sie erst einmal die Villa und den Club gesehen hatte.

Die Villa, zu der Vicenzo Cara brachte, war völlig anders als die Familienvilla der Valentinis. Sie sah aus wie die Abschlussarbeit eines Architekturstudenten: überall scharfe Winkel und Kanten, Glas, Chrom und Beton. Es gab einen Swimmingpool, der in den Himmel überzugehen schien und einen direkten Blick auf das Thyrrenische Meer bot. Die Villa war wahnsinnig modern, dachte Cara, aber auch kalt. Sie wirkte wie unbewohnt, wie ein Ort, an den man seine Geliebte mitnahm. Kam Vicenzo mit seinen Frauen hierher?

Er musste etwas an ihrem Gesichtsausdruck bemerkt haben, da er erklärte: „Hier gebe ich meine Partys und Abendessen für Geschäftskunden.“

„Es ist … sehr sauber“, war alles, was Cara herausbrachte, und Vicenzo lachte laut und herzlich. Dabei warf er den Kopf zurück und sah so umwerfend gut aus, dass Cara ihn wie gebannt ansah.

„So hat die Villa noch niemand beschrieben“, sagte er dann, kam näher, ergriff ihre Hand und küsste sie. Als er ihr anschließend tief in die Augen sah, begann es in Caras Bauch wild zu kribbeln. „Wir fahren in einer Stunde los. Ich zeige dir das Gästezimmer. Da kannst du dich umziehen.“

Eine Stunde später kam Cara im Abendkleid in den imposanten Eingangsbereich, wo Vicenzo in einem schwarzen Anzug und einem weißen Hemd mit offenem Kragen in einem Magazin blätterte. Als sie etwas verunsichert mitten im Raum stehen blieb, ging er zu ihr und reichte ihr eine dunkelrote Samtschatulle. „Etwas zu deinem Geburtstag – und zu deinem Kleid passt es auch.“

Cara öffnete die Schachtel, berührte ganz verzückt die tropfenförmigen Diamantohrringe darin und errötete. Als sie wieder aufsah, musste Vicenzo sich zurückhalten, um sie nicht in die Arme zu schließen. Sie war so schön, fast ohne Make-up, mit ganz leichter Sonnenbräune und feinen Sommersprossen.

„Die Ohrringe müssen ein Vermögen gekostet haben!“, bemerkte Cara.

Das hatten sie. Und noch keine seiner Frauen hatte jemals den Preis eines Schmuckstücks erwähnt, das er ihr geschenkt hatte. „Komm, leg sie an.“

„Aber wenn ich sie verliere?“

„Sie sind versichert.“

„Gut, wenn das so ist … danke“, sagte sie noch steif.

„Gern geschehen.“ Vicenzo hielt die Schachtel, während Cara den Schmuck anlegte. Dabei hatte er irgendwie das Gefühl, dass der Abend ganz anders verlaufen würde als geplant.

Und so war es auch. Vicenzo ging mit Cara in ein neues In-Restaurant, dessen War te liste sich normalerweise bis ins nächste Jahr erstreckte. Cara lächelte höflich, schien sich aber nicht wohl zu fühlen, sodass er sie fragte, ob alles in Ordnung sei.

„O ja, es ist hübsch hier – wirklich atemberaubend“, beeilte sie sich zu sagen.

„Aber?“

Sie senkte den Blick. „Nun, es ist ein bisschen wie die Villa, klinisch rein und makellos, aber ohne persönliche Note. Ich habe mir ein Restaurant am Mittelmeer immer wie eine gemütliche Trattoria vorgestellt, von der aus man das Meer sehen kann.“ Sie lächelte entschuldigend und raubte ihm damit den Atem.

Vicenzo musste sich schwer zusammenreißen, um nicht ihre Hand zu ergreifen und mit Cara aus dem Lokal zu fliehen, so weit weg von allen anderen wie nur irgend möglich. Auch ihm gefiel das Restaurant nicht wirklich. Trotzdem fuhr er stur mit seinem Programm fort und ging nach dem Essen mit Cara in Porto Cervos bekanntesten VIP-Club, wie in einem letzten verzweifelten Ver such, sie doch noch dazu zu bringen, ihr wahres Gesicht zu zeigen.

Wenn Cara sich in dem Restaurant schon unwohl gefühlt hatte, sah sie jetzt richtig betreten aus. Doch Vicenzo machte weiter, bestellte Champagner und Erdbeeren und forderte sie zum Tanzen auf. Aber Cara lehnte ab. Als jemand neben ihnen mit einer Bedienung zusammenstieß und der jungen Frau die Getränke auf dem Tablett umfielen, sprang Cara auf und half ihr. So lebendig hatte Vicenzo sie den ganzen Abend noch nicht gesehen.

Und das war es dann. Er gab der erstaunten Bedienung ein großzügiges Trinkgeld und verließ mit Cara den Club. Draußen schickte er den Fahrer weg und fragte, ob sie Lust hätte, ein bisschen am Strand spazieren zu gehen. Begeistert stimmte sie zu und zog gleich die Sandaletten aus.

„Wie nah die Sterne aussehen, als könnte man sie vom Himmel pflücken!“, bemerkte sie träumerisch, nachdem sie eine Weile nebeneinanderher geschlendert waren.

Darauf murmelte Vicenzo seine Zustimmung und war ansonsten sehr schweigsam. Sein Profil wirkte selbst im Dunkel der Nacht ernst. Als sie sich von hinten der Villa näherten, nahm er Caras Hand, um ihr über die großen Steinquader zu helfen, die als Wellenbrecher dienten. Um besser klettern zu können, hob sie ihr Kleid hoch. Oben angekommen, stolperte sie gegen Vicenzo. Sie konnte sich nicht bewegen, sonst wäre sie den Wall wieder hinuntergefallen. Als Vicenzo ihr eine Strähne hinters Ohr strich, hielt sie den Atem an, und das Herz schlug ihr bis zum Hals.

„Du hast sie nicht verloren.“

Cara schüttelte den Kopf und spürte, wie die Ohrringe hin- und herschaukelten. „Nein, glücklicherweise nicht. Eine Schuld ist genug.“

Ein Schatten huschte über sein Gesicht, doch gleich darauf zog er sie an sich.

„Vicenzo –“ Mehr konnte sie nicht sagen, weil er sie voller Leidenschaft küsste. Cara ließ die Sandaletten fallen und legte Vicenzo spontan die Arme um den Nacken. Dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen, um sich ganz eng an ihn zu schmiegen.

Dass er in den letzten Wochen Abstand zu ihr gehalten hatte, war notwendig gewesen, damit sie ihren Seelenfrieden wiederfinden konnte. Irgendwann hatte sie festgestellt, dass sie sich danach sehnte, noch einmal so von ihm in die Arme genommen zu werden wie in dem Moment, als sie um ihr Baby geweint hatte. Und so hatte sie sich in letzter Zeit regelrecht nach ihm verzehrt – und nach einem solchen Kuss.

Als sie die gleißend hell erleuchtete Villa betraten, sah Vicenzo die Ringe unter Caras Augen und bemerkte, wie verletzlich sie wirkte. Das konnte er einfach nicht länger ignorieren. Die Dinge hatten sich geändert. Entweder band Cara ihm einen Riesenbären auf, oder sie war eine so zarte Seele, dass er deren Existenz bisher nicht einmal für möglich gehalten hatte.

Er gab ihr noch einen letzten Kuss auf die Stirn und drehte sie dann in Richtung Gästezimmer. „Geh schlafen, Cara! Du siehst müde aus.“

Eine Sekunde lang rührte sie sich nicht von der Stelle, und Vicenzo hoffte inständig, dass sie es doch tun würde. Denn wenn sie sich jetzt umdrehte und ihn ansähe … Sie bewegte sich. Zögerlich drehte sie sich noch einmal zu ihm um und deutete auf ihre Ohrringe.

„Vielen Dank dafür … und für alles.“

Am folgenden Abend saß Cara nach dem Essen mit Silvio auf der Terrasse. Sie beendeten ihre Schachpartie. Cara ärgerte sich über sich selbst. Seitdem Vicenzo ihr kurz nach ihrer Rückkehr von Porto Cervo verkündet hatte, einige Tage nach Rom zu müssen, war sie gereizt.

Offenbar grübelte Silvio über seinem nächsten Zug, denn er hatte schon eine ganze Weile nichts mehr gesagt.

„Mit Vicenzo hat man es nicht leicht“, erklärte er dann völlig überraschend. „Hast du gewusst, dass meine Frau uns verlassen hat, als die Kinder zwölf und vier waren?“

Cara schüttelte den Kopf. Stammte Vicenzos zynisches Misstrauen Frauen gegenüber daher?

Silvio seufzte schwer, bevor er mit einem Bauern eine ihrer Figuren schlug. „Wir waren schon eine ganze Weile nicht mehr glücklich. Um ehrlich zu sein, ist unsere Ehe arrangiert worden. Meine Frau hatte ihr Herz lange vor mir an ihre Jugendliebe verloren. Das wusste ich, aber nachdem wir geheiratet und Kinder bekommen hatten, dachte ich, sie wäre darüber hinweg.“ Er sah auf einmal sehr betroffen aus. „Irgendwann begann sie, sich anders zu verhalten. Sie verließ zu merkwürdigen Zeiten das Haus, wurde einsilbig und antwortete ausweichend auf meine Fragen. Dabei distanzierte sie sich immer mehr von uns. Ich hatte schnell den Ver dacht, dass sie ein Verhältnis hatte, und stellte sie zur Rede. Sie gab zu, ihre Jugendliebe wiedergetroffen zu haben. Seine Frau war gestorben und hatte ihn mit einem kleinen Kind zurückgelassen. Emilia sagte mir, dass er sie gebeten habe, zu ihm zurückzukommen.“

„Nein!“, rief Cara unwillkürlich, aber Silvio schien sie gar nicht zu hören.

„Ich habe sie angefleht zu bleiben, ja regelrecht darum gebettelt. Aber es war sinnlos. Sein Einfluss war stärker. Ich weiß nicht, was die Kinder davon mitbekommen haben, aber irgendwie haben sie es gewusst. An dem Tag, als meine Frau uns verließ, standen sie unten in der Halle. Allegra hielt Vicenzos Hand ganz fest. Als Emilia mit ihrem Koffer die Auffahrt hinunterging, riss sich Allegra los, um ihr nachzulaufen. Unter Tränen bat sie ihre Mutter zu bleiben und klammerte sich an sie. Emilia musste sie regelrecht zurückstoßen. In dem Moment ist Vicenzo losgelaufen. Er folgte ihr den ganzen Weg bis hinunter zum Tor, wo ihr Liebhaber mit dem Auto wartete. ‚Warum? Warum? Warum?‘, fragte Vicenzo die ganze Zeit. Immer wieder wiederholte er dieses eine Wort. Emilia stieg ein, und der Mann startete den Motor. Sein Kind saß auf dem Rücksitz. Vicenzo klammerte sich an die Beifahrertür, sodass Emilia sie nicht schließen konnte. Am Ende ist sie wieder ausgestiegen und hat ihm eine so heftige Ohrfeige gegeben, dass ich es noch im Haus habe klatschen hören. Erst danach hat Vicenzo losgelassen und ein für alle Mal aufgehört, nach dem Warum zu fragen.“

Darum also hatte Vicenzo geglaubt, sie wäre kalt genug, um ihr Baby zu verlassen. Sie sah zu Silvio und hoffte, dass das Entsetzen, das sie empfand, sich nicht in ihrem Gesicht spiegelte. „Ich hatte ja keine Ahnung …“

„Das dachte ich mir schon. Vicenzo hat nie wieder darüber gesprochen.“

Bevor Cara irgendetwas dazu sagen konnte, entschuldigte sich Silvio. „Ich fürchte, meine Liebe, ich muss jetzt ins Bett.“

Sie brachte ihn noch zum Pfleger und ging dann zurück auf die Terrasse, wo sie eine ganze Zeit lang im Dunkeln saß. Welch starkes Band musste sich an jenem Tag zwischen Vicenzo und Allegra gebildet haben! Mit Bedauern dachte sie daran, was die beiden damals durchgemacht hatten. Doch auch mit diesem Wissen konnte sie nicht wirklich sagen, was in Vicenzo vorging. Sie wusste jetzt nur, dass er genauso wenig aus Liebe heiraten würde, wie sie jemals von den Verfehlungen und Schulden ihres Bruders befreit wäre.

Kein Wunder, dass Vicenzo mit ihr so einfach zum Standesamt gegangen war. Über kurz oder lang würde er diese Verbindung lösen. Dann könnte sie endlich damit beginnen, ihm das Geld zurückzuzahlen und würde ihn wohl nie wiedersehen. Bei diesem Gedanken zog sich allerdings ihr Herz zusammen.

Aus Hass? Nein! Sie empfand ein tiefes Ver langen danach, dass er endlich wieder mit ihr schlafen würde. Aber in der vergangenen Nacht in Porto Cervo war ja wohl deutlich geworden, dass sein Interesse an ihr gestorben war.

11. KAPITEL

Als Vicenzo Cara sah, die am Beckenrand des Pools hinter der Villa saß, machte sein Herz einen Sprung und ihm wurde klar, dass er sie vermisst hatte. Doppo lag ausgestreckt neben ihr, und Vicenzo überlegte wieder einmal, warum das Tier sofort Zutrauen zu ihr gefasst hatte. Er selbst war gerade oben bei Allegras Grab gewesen, das auf einem Hügel mit Meeresblick lag, und hatte dort frische Blumen entdeckt. Vielleicht von Tommaso oder Lucia, aber …

Noch bevor Doppo aufsprang und erfreut mit dem Schwanz wedelte, spürte Cara Vicenzos Anwesenheit. Als sie sich umdrehte und ihn sah, überlief sie ein wohliger Schauer. Er hielt irgendetwas hoch – eine Karte. Cara erkannte sie sofort wieder. Es war die Beileidskarte, die sie vor Wochen ins Londoner Valentini-Büro geschickt hatte.

„Ich habe sie jetzt erst bekommen“, erklärte er, „als ich wieder in Rom war. Sie steckte in einem Stapel anderer Beileidskarten.“

Cara schluckte und senkte den Blick. „Ich habe sie abgeschickt, bevor wir uns in dem Club getroffen haben. Ich wusste nicht, wie ich dich sonst erreichen sollte.“

Zu ihrer Überraschung wirkte er irgendwie niedergeschlagen.

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass du in dem Club gearbeitet hast, Cara?“

„Wie hast du das herausgefunden?“, fragte sie erschrocken und sah ihn nervös an.

„Als ich in Rom war, hat jeden Tag ein gewisser Rob angerufen und wollte wissen, wie er dich erreichen könnte. Schließlich ließ ich ihn zu mir durchstellen …“ Vicenzo schnitt eine Grimasse. „Also, warum hast du mir nicht von deiner Arbeit im Club erzählt?“

„Weil es ein noch schlechteres Licht auf mich geworfen hätte.“

„Du hast gesagt, der Club wäre wie dein zweites Zuhause gewesen“, erinnerte er sie, fast ein wenig vorwurfsvoll.

Ihre Blicke trafen sich. „Das war er ja auch. Rob, Simon und Barney waren … sind … wie eine Familie für mich.“

Zusehends irritiert versuchte Vicenzo, sich einen Reim auf das alles zu machen.

„Ich habe Cormac jeden Abend in den Club gefahren“, erzählte Cara, ertrug es aber nicht, Vicenzo dabei anzusehen. „Cormac hat mich wie einen Taxidienst benutzt. Ich musste immer draußen im Auto warten, damit er den Club verlassen konnte, wann er wollte. Ich habe versucht, im Wagen zu lernen. Eines Nachts hat Barney Mitleid mit mir gehabt und mich in sein Büro geholt, damit ich im Warmen sitzen konnte. Er hat mir Tee gekocht und Kekse angeboten, und das war dann jeden Abend so.“

„Und wie kam es, dass du schließlich dort gearbeitet hast?“

„Eines Abends steckte Simon in der Klemme, weil die Frau, die beim Eingang kassierte, sich in letzter Minute krankgemeldet hatte. Ich bot ihm an, für sie einzuspringen. Es klappte ganz gut, und als die Stelle frei wurde, hat er mich gefragt, ob ich den Job wollte. Sogar Cormac war einverstanden, weil er dann Miete von mir kassieren konnte, für das Zimmer in seinem Apartment.“

„Er hat dir Geld dafür abgeknöpft, dass du bei ihm wohnst?“, fragte Vicenzo erstaunt, und Cara konnte beinahe sehen, wie es in seinem Kopf arbeitete.

„Ich habe dir immer gesagt, dass die Dinge nicht so waren, wie sie aussahen.“ Sie hatte ihm all das verschwiegen, weil das Verhältnis zu ihrem Bruder sie in der Erinnerung doppelt schmerzte und weil sie Vicenzo keine Angriffsfläche bieten wollte.

Plötzlich war er ganz nah bei ihr und legte ihr eine Hand unters Kinn. Seine Berührung ließ sie erglühen, und sie hoffte inständig, er würde es nicht an ihren Augen ablesen, wie sehr sie sich nach ihm sehnte.

„Sind die frischen Blumen da oben von dir?“, fragte er da ganz unvermittelt, und Cara wusste einen Moment gar nicht, wovon er sprach. Dann begriff sie und überlegte, ob er verärgert war, weil sie Allegras Grab besucht hatte. „Ich gehe gern dorthin. Es ist so friedlich da oben. Aber wenn du es nicht möchtest …“

Er schüttelte den Kopf und hatte ein merkwürdiges Glitzern in den Augen. „Doch, doch. Es war schön, frische Blumen dort zu sehen.“

Im nächsten Moment war die Atmosphäre um sie herum wie elektrisch geladen. Cara rückte unwillkürlich von Vicenzo ab. Sein Blick war so offen, erstaunt und … liebevoll.

„Als wir an der Costa Smeralda waren“, begann er dann, „hast du gesagt, du würdest gern in eine echte Trattoria gehen. Es gibt eine ganz in der Nähe. Sie gehört einem Freund von mir. Wir können da heute Abend essen.“

„O nein!“, rief Cara errötend. „Wir brauchen nicht auszugehen.“

„Doch, das sollten wir. Es ist dort ganz zwanglos. Du brauchst dir also keinen Kopf wegen der Garderobe zu machen“, sagte Vicenzo, nahm sie einfach beim Arm und führte sie zur Villa. Der treue Doppo folgte ihnen auf dem Fuß.

Wenig später kam Cara in Jeans, T-Shirt und Ballerinas in die Halle hinunter, um Vicenzo zu treffen. Das Haar trug sie offen, trotzdem sagte sie sich streng, dass sie keine Verabredung mit ihm hatte.

Ohnehin war sie nur noch in der Villa, weil sie bisher nicht besprochen hatten, wie sie ihm die Schulden zurückzahlen sollte. Vielleicht konnte sie Vicenzo ja heute Abend davon überzeugen, dass er sie gehen ließ. Dann könnte sie Arbeit finden und mit dem Abbezahlen beginnen. Sie versuchte, den dumpfen Schmerz in ihrer Brust zu ignorieren, der sie bei der Vorstellung befiel, ihn zu verlassen. Aber sie würde es auch nicht ertragen, wenn er sie weiterhin so ansah wie vorhin am Pool, ohne dass mehr daraus wurde.

Gleich darauf erschien Vicenzo an der Eingangstür, und mit Caras Grübelei war es vorbei. Er hatte zwei Motorradhelme dabei, trug Jeans und ein dünnes graues Polohemd, das jeden seiner Brustmuskeln erahnen ließ.

Als Vicenzo Cara mit offenem Haar und der lässigen Freizeitkleidung sah, glaubte er, noch nie eine attraktivere Geliebte gehabt zu haben. Nur beim Schwarz ihres T-Shirts wäre er am liebsten sofort mit ihr etwas Farbenfrohes kaufen gegangen. Aber Cara war nicht seine Geliebte, sie war seine Frau, und zwischen ihnen stand eine furchtbare Geschichte – neue Erkenntnisse hin oder her. Trotzdem spürte er das Ver langen in seinem Körper, drängender und mächtiger als je zuvor.

Er reichte ihr einen Helm und bedeutete ihr, mit ihm hinauszukommen, wo ein großes, PS-starkes Motorrad auf sie wartete.

„Bist du schon einmal auf einem Motorrad mitgefahren?“

Cara schüttelte den Kopf und betrachtete mit großen Augen die riesige und doch elegante Maschine. Dabei war sie froh, dass sie bei der Hitze nicht im Auto fahren würden.

Nachdem Vicenzo ihr gezeigt hatte, wie man den Helm richtig aufsetzt und den Nierengurt anlegt, schwang er sich aufs Motorrad. Nach zwei Versuchen gelang es Cara, sich hinter ihn zu setzen. Doch dabei rutschte sie unwillkürlich gegen Vicenzo. „Entschuldige“, murmelte sie errötend und versuchte mehrmals vergeblich, von ihm abzurücken.

„Bleib, wo du bist“, sagte er schließlich und legte ihr eine Hand auf den Oberschenkel, wobei sich zwischen Caras Beinen ein Feuer entzündete. „Das mit der Sitzbank ist Absicht.“

Sie hätte ihm kaum näher sein können, wenn sie zu ihm in die Jeans geschlüpft wäre.

Nachdem auch Vicenzo seinen Helm aufgesetzt hatte, nahm er Caras Arme und legte sie sich um den Bauch. Als er sich vorbeugte, um das Motorrad zu starten, konnte Cara jeden einzelnen Bauchmuskel fühlen.

„Jetzt lehnst du dich einfach an mich und hältst dich ganz fest“, erklärte er noch, bevor sie losfuhren.

Eine Zeit lang versuchte Cara trotzdem, irgendwie Abstand zu halten, aber dann gab sie auf und schmiegte sich an ihn.

Die Aussicht von der Uferstraße, auf der sie dahinbrausten, während die Sonne am Horizont über dem Meer immer tiefer sank, war so spektakulär, dass es Cara den Atem nahm. Sie versuchte, jede Sekunde auszukosten und sich ganz genau zu merken, wie es sich anfühlte, wenn Vicenzo dem Straßenverlauf folgte und sich seine Bewegungen auf sie übertrugen.

Schließlich hielten sie unten am Strand, der in der Abenddämmerung weiß leuchtete. Vicenzo stieg ab und half Cara hinunter, indem er mit beiden Händen fest ihre Taille umfasste. Als sie wieder auf dem Boden stand, war sie mehr als nur ein bisschen atemlos.

Kristallklares Wasser lief auf den Strand, und Cara zog sich die Schuhe aus und ging über die noch sonnenwarmen Steine zum Wasser. Vicenzo gesellte sich zu ihr und überraschte sie, als er ihre Hand nahm.

„Du brauchst das nicht zu tun.“ Cara versuchte, sich loszumachen. Aber er blieb stehen und hielt ihre Hand ganz fest. Als er Cara an sich zog und die Arme um sie legte, machte sie sich ganz steif, hielt es aber nicht lange durch.

„Die Dinge haben sich geändert, Cara. Ich spüre es, und du spürst es auch.“ Er hatte eine Hand auf ihren Po gelegt und drückte sie nun gegen sich, sodass sie seine Erregung fühlte. Pure Lust durchzuckte sie. „Du kannst nicht abstreiten, dass jetzt nur noch das zählt. Nicht die Vergangenheit und nicht die Zukunft. Das zwischen uns hat nichts mehr mit deinem Bruder oder meiner Schwester zu tun.“

Doch, dachte Cara, die Schulden bei dir verdanke ich meinem Bruder. Dabei sah sie allerdings auf und verlor sich in Vicenzos dunkel-goldenen Blick. „Aber, an meinem Geburtstagsabend, als du … wo wir nicht …“

Er lächelte wehmütig. „In der Villa?“

Als sie langsam nickte, sah Vicenzo zu ihr hinunter. „Es war irgendwie nicht der richtige Augenblick.“ Dieser Meinung war er immer noch. Abgesehen von Caras unglaublicher Verletzlichkeit in jener Nacht hatte ihn die Vorstellung, in der Villa mit ihr zu schlafen, abgestoßen. Inzwischen wollte er das Haus verkaufen.

Er löste die Umarmung, behielt aber einen Arm um ihre Schultern, damit sie mit ihm kam. Sehr verwirrt tat Cara ihm schließlich den Gefallen.

Nach kurzer Zeit erreichten sie eine Lichtung, die ein wenig vom Strand entfernt lag und auf der ein Restaurant mit großer Freiterrasse stand. Gedämpftes Licht fiel durch die geöffneten Fenster und Türen. Als sie hineingingen, hatte Cara das Gefühl, in eine ganz und gar italienische Umgebung einzutauchen. Vicenzo wurde herzlich von einer beleibten älteren Frau begrüßt, die anschließend auch Cara an ihren großen Busen drückte und ihr rechts und links Küsschen auf die Wange gab. Cara musste lachen, und es fühlte sich gut an. Plötzlich war sie ganz unbeschwert.

Die Frau führte sie in den ersten Stock zu einer Loggia, auf der es nur einen einzigen Tisch gab, der einen herrlichen Blick aufs Meer und den Strand weiter unten bot. Hätte Cara versucht zu beschreiben, wie sie sich das ideale Restaurant am Mittelmeer vorstellte, wäre es genau wie dieses gewesen.

„Es ist einfach wunderbar hier: so still und abgeschieden. Wenn der Mond aufs Wasser scheint, wird es bestimmt ganz zauberhaft sein“, schwärmte sie.

Vicenzo nickte und dachte, dass jede seiner Geliebten spätestens jetzt schreiend davongelaufen wäre – hin zur nächsten Menschenansammlung.

Während er bestellte, dachte Cara noch einmal daran, was er gesagt hatte: dass das zwischen ihnen jetzt nichts mehr mit ihrem Bruder oder seiner Schwester zu tun hätte. Aber woran konnte sie sich dann noch klammern, um sich vor seiner Anziehungskraft zu schützen?

An die Schulden!

Als der Kellner gegangen war, wandte Vicenzo sich ihr zu und lächelte. Dabei hatte sie das Gefühl, jemand hätte die Zeit zurückgedreht, und sie wären wieder bei ihrem ersten Abend im Club, bevor sie gewusst hatte, wer er wirklich war. Sie unterhielten sich sogar wieder über alles Mögliche, auch wenn sich jeder bemühte, brisante Themen zu meiden.

Cara gestand ihm schließlich, dass die Valentini-Coffeeshops früher ihre Zufluchtsstätte gewesen waren. Und Vicenzo erzählte ihr, dass sein Großvater das Familienunternehmen gegründet hatte und es zunächst nur aus einem Olivenhain bestand. Sein Vater machte daraus eine landesweite Ladenkette mit italienischen Produkten, und er selbst baute die Kette dann international aus. Die ganze Zeit über war Vicenzo entspannt, amüsant und charmant. So hatte sie ihn noch nie erlebt, nicht einmal in jener Nacht in London.

Als sie beim Espresso saßen, sah er sie nachdenklich an. „Warum bist du so lange bei deinem Bruder geblieben?“, wollte er dann wissen.

12. KAPITEL

Cara sah einen Moment aufs Meer hinaus. „Als kleines Mädchen habe ich ihn verehrt. Er war mein Held. Er konnte nichts falsch machen.“ Sie klang sehr bewegt und flüsterte beinah. „Cormac war ganz besonders klug. Er hat ein Stipendium an einer Privatschule bekommen. Als die anderen Jungen erfahren haben, dass sein Vater Briefträger ist, haben sie ihn gnadenlos gemobbt. Ich glaube, zu diesem Zeitpunkt hat er begonnen, sich wegen seiner bescheidenen Herkunft zu schämen. Dabei waren unsere Eltern so gute Menschen …“ Sie schluckte. „Sie sind innerhalb eines Jahres gestorben. Mein Vater erlitt einen Herzschlag, und als meine Mutter kurz darauf an Krebs erkrankte, hat sie wohl einfach aufgeben. Zu diesem Zeitpunkt war Cormac schon lange in London, um Geld zu machen. Selbst als Mom im Sterben lag, kam er so gut wie nie nach Hause.“

Vicenzo spürte, wie er wieder richtig wütend auf Cormac wurde. Der Kerl hatte Cara den Tod der Eltern völlig allein tragen lassen. Dabei war sie damals noch fast ein Kind gewesen.

„Und als deine Mutter gestorben ist?“

„Mom hatte mich gebeten, ein Auge auf Cormac zu haben. Sie hat sich solche Sorgen gemacht. Als ich in London ankam, wollte er mich nicht weiter auf die Schule gehen lassen. Ich sollte ihm den Haushalt führen. Trotzdem habe ich es geschafft, mein Abitur in Abendkursen zu machen. Danach habe ich das Fernstudium begonnen.“

Sie sah kurz auf. „Nachdem ich meinen Abschluss hatte“, erklärte sie mit tränenerstickter Stimme, „wollte ich ja gehen. Ich wusste inzwischen, dass ich Cormac sowieso nicht helfen konnte, mit dem selbstzerstörerischen Lebensstil aufzuhören. Allegra hatte Glück, einen Bruder wie dich zu haben. Ich habe immer gehofft, dass sich Cormac eines Tages ändern würde …“ Sie lächelte wehmütig, und Vicenzo drückte ihr die Hand. Dabei verspürte er einen Stich im Herzen, weil auch er Allegra am Ende alleingelassen hatte.

Kurz darauf stellten sie erstaunt fest, dass sie die letzten Gäste im Restaurant waren.

Nachdem Vicenzo bezahlt hatte und sie hinausgegangen waren, wandte er sich Cara zu. Im Mondlicht wirkte sein Gesicht noch markanter als sonst. Er nahm ihre Hand und küsste sie auf die Handfläche, wobei Cara wohlig erschauerte. „Danke, dass du mir von deinem Bruder erzählt hast, Cara“, sagte er dann leise.

Auf der Heimfahrt saß sie wieder eng an ihn geschmiegt. Bei der Villa angekommen, war sie sich seiner so bewusst, dass sie am liebsten auf der Stelle mit ihm geschlafen hätte. Als er ihr vom Motorrad half, spürte Cara, dass es Vicenzo genauso ging. Doch sie durften es nicht tun. Wenn er sie jetzt mit in sein Bett nahm, würde sie ihm vollends verfallen. Es war viel leichter gewesen, mit ihrer Liebe zu ihm umzugehen, als er ihr noch misstraut hatte.

„Ich will dich, Cara“, murmelte er jetzt, umfasste ihr Gesicht und küsste sie auf die Lippen. Unwillkürlich schloss sie die Augen und gab ihm nach.

Er hob sie hoch und trug sie durch das stille Haus zu seinem Schlafzimmer. Dabei schlug ihr Herz so wild, dass sie beinahe ohnmächtig geworden wäre. In dem nur vom Mondlicht erhellten Zimmer ließ Vicenzo sie herunter und zog sie fast andächtig aus. Das offene Haar fiel ihr auf die bloßen Schultern und strich über die Brustspitzen. Als Cara Vicenzo beobachtete, wie er sich selbst ungeduldig die Kleidung vom Leib riss, verwandelte sich ihre leise züngelnde Lust in ein unbändiges Feuer. Gleich darauf zog er sie an sich und küsste sie innig. Seine Erregung war enorm, und Cara spürte sie an ihrem Bauch.

Vicenzo konnte sich kaum noch zurückhalten, und das nach einem so kurzen Vor spiel. Bei jedem Zusammensein mit dieser Frau wurden seine Gefühle für sie drängender. Schließlich unterbrach er stöhnend ihren Kuss.

„Cara …“

„Enzo …“, antwortete sie ohne nachzudenken und berührte mit einem Finger sacht seinen Mund. Ihre Augen glänzten vor Leidenschaft, und sie atmete so heftig, dass sich ihre nackten Brüste vor ihm aufreizend hoben und senkten. Vor allem aber hatte sie ihn Enzo genannt … Eilig trug er sie zum Bett. Die helleren Stellen an ihrem Körper – dort, wo die Sonne nicht hingekommen war – reizten ihn besonders zum Küssen und zum Streicheln. Binnen weniger Sekunden wand Cara sich lustvoll auf dem Bett und zog ihn schließlich zu sich herunter.

Er hatte sie überall geküsst, mit der Zunge überall berührt – wenn er sie jetzt nicht sofort nahm, würde sie sterben.

„Enzo … bitte …“, flüsterte sie deshalb. Er wollte ganz langsam zu ihr kommen und ihr dabei in die unglaublich schönen Augen sehen.

Doch sie kam ihm so ungestüm entgegen, dass er sich mit zufriedenem Seufzer der wunderbar duftenden Aura dieser Frau hingab, bis die Erfüllung beiden für einen Augenblick heilsames Vergessen schenkte.

Am nächsten Morgen streckte Vicenzo die Hand nach Cara aus, doch der Platz neben ihm war leer. Das ärgerte ihn, obwohl es keinen Grund dafür gab. Er stand auf und ging Cara suchen – im ganzen Haus, auf der Terrasse und am Pool. Nichts. Schließlich öffnete er die Tür zu seinem Büro.

Cara wusste sofort, dass er es war und erhob sich aus ihrem Schneidersitz.

„Warum bist du denn schon auf?“, fragte er ungeduldig.

Sie wies auf die Papiere am Boden. „Ich arbeite daran.“ Außerdem hatte sie furchtbare Angst gehabt, ihn am nächsten Morgen wieder auf einem Stuhl am anderen Ende des Zimmers zu sehen, mit dem gleichen schrecklich versteinerten Gesichtsausdruck wie in London.

„Du brauchst nicht mehr daran zu arbeiten. Inzwischen habe ich alles unter Kontrolle.“ Er wirkte ein wenig beschämt. „Ich habe dir die Unterlagen damals nur gezeigt, um dich zu testen.“

Das war nichts Neues für Cara. „Aber, Vicenzo, Tatsache ist und bleibt, dass ich immer noch für das Tun meines Bruders verantwortlich bin.“

Obwohl er protestierte, blieb Cara bei ihrer Meinung. „Vielleicht können wir uns auf einen Rückzahlungsplan einigen. Dazu müsste ich natürlich Arbeit finden. Wenn du mir eine Referenz schreibst, dass ich dir hierbei geholfen habe, würde das helfen.“

Warum war sie jetzt plötzlich wieder so? Gestern Abend hatte er sie doch ganz anders erlebt. Da war sie süß, unschuldig, verführerisch und offen gewesen, und von dieser Frau hatte er noch viel mehr haben wollen. Aber jetzt wirkte es, als hätte es die vergangene Nacht nicht gegeben. Vicenzo war hin- und hergerissen, ob er Cara nun schütteln oder küssen sollte. Doch schließlich trieb ihn irgendetwas dazu, zu sagen: „Es würde Jahre dauern, bis du die Summe abbezahlt hättest.“

Cara erblasste. „Ich weiß“, sagte sie dann und vermied es, ihn anzusehen. „Das wird uns eine Weile verbinden und zwischen mir und meiner Freiheit stehen.“ Jetzt sah sie ihn an. „Während du mich hierbehältst, möchte ich gern ergründen, was Cormac getan hat. Das ist das Mindeste, was ich tun kann.“

„Die Schulden sind nicht das Einzige, was uns verbindet, Cara“, entgegnete Vicenzo und kam auf sie zu.

Als er sie küssen wollte, wich sie ihm aus, obwohl er in ihren Augen sehen konnte, dass sie ihn wollte.

„Ich werde nicht wieder mit dir schlafen, Vicenzo“, erklärte sie.

„Ach nein?“ Als Vicenzo sich jetzt zu ihr hinunterbeugte, wusste Cara, dass es nicht schlimmer hätte kommen können. Ohne Vicenzos Vorurteile ihr gegenüber, die ihn davon abhielten, seinen Gefühlen freien Lauf zu lassen, war auch ihrer Lust Tür und Tor geöffnet. Bald schon würde er ganz genau wissen, wie sehr sie sich nach ihm sehnte. Dann hätte er noch mehr Einfluss auf sie – weitaus mehr als durch das Geld, das sie ihm schuldete, oder den Umstand, dass er sie eigentlich wie eine Gefangene hielt – genau wie Cormac.

Zwei Wochen später atmete Cara zum ersten Mal erleichtert auf, seitdem Vicenzo und sie wieder miteinander schliefen. Vicenzo musste zu einem dringenden Meeting nach Rom. Wenn er zurückkam, wollte sie ihm endlich klarmachen, dass sie von hier wegmusste. Je länger sie blieb, desto mehr wuchs ihr hier alles ans Herz: Silvio, Doppo und vor allem natürlich Vicenzo. Dabei hatte sie doch nur der Verlust zweier geliebter Menschen zueinandergeführt. Und einzig wegen ihrer Schulden war sie überhaupt noch hier.

13. KAPITEL

Die Müdigkeit, die Vicenzo auf dem Rückflug von Rom nach Sardinien verspürt hatte, fiel wie durch Zauberhand von ihm ab, als er durchs große Tor zur Villa hinauffuhr. Er freute sich unbändig auf das Wiedersehen mit Cara.

Vielleicht war sie am Pool oder spielte mit Doppo am Strand. Oder sie ruhte sich bei dieser Hitze einfach nur aus. Bei dem Gedanken, dass sie nur leicht bekleidet im Bett liegen könnte, wurde ihm ganz heiß. Während er auf die Eingangstür zuging, öffnete er seine Krawatte und sah auf die Uhr. Aber sobald er die Villa betreten hatte, wusste er, dass Cara nicht da war.

Genau in diesem Augenblick kam die Krankenschwester, die seinen Vater tagsüber betreute, in die Halle. Sie war ein mütterlicher Typ um die fünfzig – Vicenzo hätte viel lieber Cara getroffen.

„Ah, Signore Valentini, wenn Sie Ihre Frau suchen … Sie ist ausgegangen.“ Sie räusperte sich. „Naja, mehr rausgerannt!“

Vicenzo ergriff Panik. „Was meinen Sie damit?“

Beruhigend hob die Frau eine Hand. „Nein, nein, ihr geht es gut! Es war etwas mit dem Hund … Wir saßen draußen im Garten, und er ist plötzlich umgekippt. Lucia und Tommaso waren einkaufen, und ich konnte Ihren Vater nicht allein lassen, da hat Cara Doppo zum Tierarzt nach Tharros gebracht.“

Zuerst war Vicenzo sehr erleichtert, aber dann kehrte die Panik zurück. „Sie hat ihn zum Tierarzt gebracht?“

„Ja“, antwortete die Krankenschwester und sah stirnrunzelnd auf ihre Armbanduhr. „Aber das ist schon über drei Stunden her. Falls das Ganze nicht länger dauert, müsste sie eigentlich längst wieder hier sein.“

„Wie ist sie hingekommen?“ Diesmal war die Panik nicht nur wieder da, sondern stärker denn je.

„Ich habe ihr meinen Wagen geliehen. Meine Schicht dauert noch –“

Aber Vicenzo wartete nicht, bis sie ihren Satz beendet hatte. Er rannte aus der Villa und schwang sich auf sein Motorrad. Vor seinem geistigen Auge sah er wieder das Entsetzen auf Caras Gesicht, als sie damals in Dublin völlig grundlos gedacht hatte, sie würden mit einem anderen Wagen zusammenstoßen. Bei jeder Autofahrt war sie sogar auf dem Rücksitz eines Wagens immer angespannt.

Vicenzo brauste vom Anwesen und direkt zum Tierarzt. Als er dort ankam, erfuhr er, dass Cara schon wieder gegangen sei. Der Tierarzt wollte ihm ausführlich erklären, dass Doppo bei der Hitze einfach zu wenig getrunken hatte und er Cara gesagt habe, sie könne ihn in ein paar Tagen wieder abholen.

„Wann ist meine Frau gegangen?“, unterbrach ihn Vicenzo und musste sich regelrecht zurückhalten, um den Mann nicht beim Kragen zu packen.

Der Tierarzt schluckte. „Es ist noch nicht lange her. Sie sah ein bisschen blass aus, und ich habe sie gefragt, ob sie nicht zu Hause anrufen wolle. Aber sie meinte, es ginge ihr gut.“

Mit aller Kraft zwang Vicenzo sich zur Ruhe. Er musste sie finden, alles andere war egal.

Am Straßenrand entdeckte er sie schließlich. Der Kleinwagen der Krankenschwester stand in einem etwas merkwürdigen Winkel auf einem Grünstreifen. Neben der offenen Beifahrertür kniete Cara im trockenen Gras. Offenbar war ihr schlecht geworden.

Vicenzo sprang vom Motorrad und nahm sie in die Arme. Sie war benommen und zitterte am ganzen Körper. Dabei war sie so blass, dass er furchtbare Angst um sie bekam. In einem lichten Moment hatte er beim Tierarzt eine Flasche Wasser erbeten und ließ Cara jetzt davon trinken.

Das schien sie wieder zu beleben, aber ihr Zittern wurde schlimmer. „Vicenzo …“, begann sie.

„Schh, nicht sprechen! Ich bringe dich jetzt nach Hause. Es wird alles gut.“

Selbst als er sie hochhob, klammerte sie sich noch an sein Hemd. „Das Auto“, flüsterte sie, „das Auto von der Krankenschwester. Ich habe es doch nicht kaputt gemacht, oder?“ Die Angst in ihrer Stimme ging ihm durch Mark und Bein.

„Nein, mein Liebling, das Auto ist okay, und Doppo geht es auch wieder gut.“ Er stieg mit Cara auf dem Arm aufs Motorrad und ließ sie im Damensitz vor sich sitzen. Ihr Kopf lehnte an seinem starken Arm, und ihre Beine ruhten auf seinem Schenkel.

Als sie bei der Villa ankamen, fühlte Cara sich schon ein bisschen besser, aber auch peinlich berührt. Sie hatte es nicht einmal geschafft, die kurze Autofahrt bis nach Hause zu bewältigen. Wegen der Sorge um Doppo war sie zumindest bis zum Tierarzt gekommen. Aber ohne den Hund im Auto hatte sie eine Panikattacke bekommen, weil sich die Erinnerungen an den schrecklichen Unfall übermächtig in ihr Bewusstsein drängten.

Jetzt gelang es ihr immerhin, ohne Hilfe vom Motorrad zu steigen. „Ich dachte, ich würde es schaffen“, sagte sie mit bebender Stimme. „Aber ich bin einfach noch nicht so weit.“

„Offensichtlich nicht.“ Vicenzo klang verärgert. „Was hast du dir bloß dabei gedacht? Warum hast du mich nicht angerufen oder gewartet, bis Tommaso und Lucia nach Hause kommen?“

Aus Caras Gesicht wich alle Farbe. „Bist du wütend, weil ich die Villa verlassen habe?“

Er nahm sie in die Arme. „Aber nein, ich bin wütend, weil du dein Leben riskiert hast, nur weil Doppo nicht genug getrunken hat.“

Verwunderung und eine tiefe Sehnsucht machten Cara ganz schwindelig. Sie war froh, dass Vicenzo sie festhielt. „Aber er ist kollabiert, Vicenzo, ich war nicht einmal sicher, ob er noch atmet … Nach all dem, was passiert ist, wollte ich Doppo nicht sterben lassen, nur weil ich Angst vorm Autofahren habe.“

Vicenzo murmelte etwas Unverständliches und führte Cara ins Haus und dort in den Salon, wo er sie sanft auf die Couch drückte. Er ging zur Bar und kam mit einem gut eingeschenkten Glas Whisky zurück, das er ihr hinhielt.

„Nein, danke.“ Cara rümpfte die Nase.

„Auch gut“, erwiderte er und leerte es in einem Zug.

Jetzt bemerkte Cara, dass er trotz seines dunklen Teints und der Sonnenbräune ein wenig blass wirkte, und ihr Herz machte einen Sprung.

Nachdem er das Glas abgestellt hatte, setzte Vicenzo sich zu ihr. „Ich glaube, es wird Zeit, dass du mir erzählst, warum du an jenem Abend mit den beiden im Wagen gesessen hast.“

Reflexartig stand Cara vom Sofa auf. Wie der überkam sie mit der schrecklichen Erinnerung auch Panik, und da war auch wieder dieses Schuldgefühl. „Ich will nicht darüber reden.“ Sie wandte ihm den Rücken zu. „Was hätte das für einen Sinn? Es bringt dir deine Schwester nicht zurück.“

„Nein, das tut es nicht, Cara. Aber ich glaube, dass du dich lange genug für etwas bestraft hast, was gar nicht dein Fehler war.“

„Vor kurzem warst du selbst noch fest davon überzeugt, dass ich Schuld daran hätte“, ging Cara nun zum Angriff über, in der Hoffnung, so nicht reden zu müssen.

„Ja, das stimmt. Aber ich habe mich geirrt. Weil mich die Trauer geblendet hat und weil ich dachte, du wärst genauso wie dein Bruder.“

Mit einem Mal fühlte Cara sich wieder sehr schwach.

Vicenzo kam zu ihr, nahm ihre Hand und führte sie zum Sofa zurück. „Cara, du musst darüber sprechen, was in der

Unfallnacht passiert ist, sonst wirst du diese Panik niemals los.“

„Aber das ist es ja gerade“, rief sie schluchzend. „Ich werde mich niemals davon befreien! Wäre ich bloß nicht dabei gewesen! Hätte ich bloß nicht gedacht, ich müsste auf deine Schwester und meinen Bruder aufpassen!“

„Erzähl mir davon, Cara. Ich habe ein Recht zu erfahren, was meiner Schwester zugestoßen ist.“

Das konnte sie ihm unmöglich abschlagen. Durch einen Tränenschleier hindurch sah sie ihn an und begann langsam und stockend zu erklären. An jenem Abend war sie mit Cormac und Allegra im Apartment gewesen. Sie hatte ihnen Abendessen gekocht und dann mitgehört, wie sich Cormac am Telefon mit jemandem im Club verabredete. An seiner Stimme merkte sie bereits, dass er zu viel getrunken hatte. Ausnahmsweise wollte er nicht, dass sie ihn hinfuhr, weil er ein neues Auto hatte – ein neues Spielzeug, um Allegra zu beeindrucken.

Cara hatte am selben Tag erfahren, dass Cormac in einigen Wochen mit Allegra nach Las Vegas fliegen wollte. Dort wollte er dann ganz romantisch um ihre Hand anhalten und sie auf der Stelle heiraten. Wie so denn sofort heiraten, hatte Cara sich gefragt und gemutmaßt, damit nicht die Möglichkeit bestand, vorher einen Ehevertrag aufzusetzen. Bis zu diesem Moment hatte Cara keine Ahnung gehabt, was Cormac im Schilde führte.

Jetzt sah sie Vicenzo an und stellte fest, dass er sehr in sich gekehrt wirkte. Sie entzog ihm ihre Hände. Sie konnte ihn nicht berühren und weitererzählen, ohne den Ver stand zu verlieren. „Ich mochte Allegra. Sie war süß zu mir. Das war bei keiner von Cormacs anderen Freundinnen so gewesen. Sie hatte es nicht verdient, an meinen Bruder zu geraten … Cormac wusste, dass wir uns mochten. Darum hatte er dafür gesorgt, dass wir uns nicht allzu oft trafen.“ Sie lächelte traurig. „Also genau anders herum, als du dachtest. Mein Bruder war viel zu paranoid, um mich als Kupplerin zu benutzen.“

Sie biss sich auf die Unterlippe. „Ich wollte Allegra helfen. Aber ich wusste nicht, wie. Sollte ich mit ihr reden oder zu ihrer Familie gehen? Allegra hat dich ein-, zweimal erwähnt. Aber ich habe ja erst am Tag des Unfalls von Cormacs Plan erfahren und glaubte, noch Zeit zu haben.“ Als sie verstummte, dachten beide daran, wie sehr sie sich getäuscht hatte. „Ich wollte nicht, dass Cormac selbst fuhr, weil er so benebelt war … genau wie Allegra“, fuhr sie fort, obwohl sie wusste, dass es Vicenzo treffen würde. „Ich habe Cormac irgendwie davon überzeugt, mich doch fahren zu lassen. Ich dachte, ich würde ihnen einen Gefallen tun und könnte so deine Schwester beschützen. Dabei habe ich mich wegen der Heirat in Las Vegas so schlecht gefühlt. Ich wollte wirklich einen Weg finden, ihn davon abzuhalten …“

Vicenzo nahm wieder ihre Hand. „Cara, erzähl mir einfach nur, was passiert ist.“

„In letzter Minute hat Cormac beschlossen, doch selbst zu fahren und gesagt, ich könne mit dem neuen Wagen nicht umgehen. Ich bin trotzdem mit eingestiegen, weil ich dachte, ich könnte wenigstens dafür sorgen, dass er nicht rast.“ Cara sah Vicenzo betreten an. „Sie wollten sich beide nicht anschnallen. Dann fing es an zu regnen. Von einer Minute auf die andere brach ein richtiges Unwetter los. Plötzlich kamen Scheinwerfer auf uns zu. Cormac war falsch auf die Autobahn gefahren und fuhr direkt in den Gegenverkehr hinein. An mehr kann ich mich nicht erinnern, bis mir jemand aus dem Autowrack half. Ich wurde ins Krankenhaus gebracht, und dort durfte ich gleich wieder gehen.“

Cara war körperlich unversehrt gewesen. Da lag es wohl nahe, sie gehen zu lassen. Zumal in einem Krankenhaus in der Innenstadt die Notaufnahme sicherlich überlaufen war. Eigentlich hätte man sie dabehalten müssen, weil sie unter Schock stand. Und dann, nur wenige Tage danach, hatte sie ihn getroffen …

Zu Caras Überraschung stand Vicenzo auf und zog sie mit sich hoch. Sie war immer noch ein wenig wackelig auf den Beinen und fühlte sich schwach. An Vicenzos Gesicht konnte sie nicht erkennen, wie er ihre Schilderung aufgenommen hatte.

„Du bist erschöpft“, war alles, was er sagte.

Ohne ein Wort nahm er sie an der Hand und ging mit ihr in die Küche. Dort bereitete er schweigend ein einfaches Omelette für sie zu und hielt sie an, etwas zu essen. Danach brachte er sie in ihr Schlafzimmer. Cara wunderte all das, aber sie ließ es zu. Mit einem keuschen Kuss auf die Stirn schob er sie sanft ins Zimmer. „Ruh dich aus, Cara. Wir reden morgen weiter.“

Als Cara am nächsten Morgen erwachte, wusste sie zuerst gar nicht, wo sie war. Sie hatte mehr als vierzehn Stunden geschlafen und fühlte sich wie erschlagen. Schnell stieg sie aus dem Bett und duschte. Als sie sich anzog, wählte sie ein schlichtes schwarzes Sommerkleid aus. Doch beim Anziehen missfiel ihr plötzlich die Farbe. Es war Zeit, die Trauer zu beenden und weiterzumachen. Dass sie das plötzlich konnte, lag an Vicenzo. Er hatte diesen Wandel herbeigeführt, und bei dem Gedanken wurde Cara ganz warm ums Herz.

Sie sah im Esszimmer nach, entdeckte aber weder Vicenzo noch seinen Vater. Manchmal schlief Silvio morgens länger, darum ging Cara direkt zu Vicenzos Büro. Vor der Tür blieb sie stehen. Genau in diesem Augenblick wurde sie geöffnet, und Cara schreckte zurück.

„Guten Morgen, ich wollte nur sehen, wo du bist“, sagte sie dann errötend.

Vicenzo sah ernst aus. Auf jeden Fall ganz wie ein erfolgreicher Geschäftsmann – in einem blütenweißen Hemd, mit Krawatte und dunkler Hose. „Ich wollte dich gerade holen“, erwiderte er. „Wir müssen uns unterhalten.“

Cara schwante nichts Gutes, während sie ihm ins Büro folgte. Er sah so ernst aus, dass sie Angst bekam. Er deutete auf den Besucherstuhl an seinem großen Mahagonischreibtisch und nahm dann selbst Platz. Cara kam sich vor wie bei einem Vorstellungsgespräch. Als sie sich umsah, stellte sie fest, dass sämtliche Unterlagen verschwunden waren.

„Was hast du mit dem Material über meinen Bruder gemacht? Ich hätte es doch aufgeräumt.“

„Geschreddert“, lautete die knappe Antwort.

„Aber ich habe dir doch noch gar keinen Abschlussbericht geschrieben!“

„Ich weiß inzwischen, wie Cormac vorgegangen ist, Cara, und da er keine Bedrohung mehr darstellt, habe ich nichts Falsches darin gesehen, die Beweise zu vernichten.“

„Aber …“ Cara runzelte die Stirn. „Das hättest du doch schon vor Wochen tun können!“, rief sie empört und sah, wie Vicenzo schuldbewusst nickte.

„Ja, aber anfangs habe ich dich immer noch als Bedrohung gesehen und musste einfach ganz genau wissen, was er getan hat.“

„Woher willst du wissen, dass ich dir nicht immer noch gefährlich werden könnte?“

Vicenzos Gesichtszüge erstarrten. „Das kannst du, Cara“, gab er schließlich zu. „Und genau das ist auch das Problem.“

Seine Worte verletzten und ärgerten sie. Aber bevor sie etwas dazu sagen konnte, hob Vicenzo beschwichtigend die Hand.

„Nicht so, wie du meinst, Cara. Die Gefahr, die jetzt von dir ausgeht, ist ganz anders geartet.“ Dabei sah er sie so unverwandt an, dass ihr Herz wild zu schlagen begann. Dann stand er auf, ging zum Fenster und sah hinaus. Nach einer Weile wandte er sich ihr wieder zu. „Du sagst Enzo zu mir, wenn wir miteinander schlafen.“

Sofort vergaß Cara, worüber sie gesprochen hatten. Jetzt war es nur wichtig, sich keine Blöße zu geben. „Es tut mir leid … aber das heißt nicht, dass –“

Er schüttelte den Kopf und lächelte wehmütig. „Nein, du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Es gefällt mir. Ich bin schon lange nicht mehr so genannt worden.“

„Aber in jener Nacht in London …“, warf sie ein.

Sein Lächeln erlosch. „Ja, ich habe mich als Enzo vorgestellt. Bevor ich dich traf, Cara, hatte ich keineswegs die Absicht, mit dir ins Bett zu gehen. Mein einziges Interesse an diesem Abend war es, dich ausfindig zu machen und dir deine Schuld vor Augen zu führen.“ Er wirkte grimmig. „Dabei hatte ich übereilt Schlüsse gezogen und dich und deinen Bruder zum Teufel gewünscht. Außerdem warf ich mir vor, Allegra nicht beschützt zu haben, und um mein Versäumnis wettzumachen, habe ich sozusagen um mich geschlagen. Dabei hatte ich meine Schwester viel zu lange überbehütet. Darüber hatten wir wenige Wochen vor ihrem Tod noch einen Streit. Sie hat mir gesagt, dass ich mich aus ihrem Leben heraushalten und sie in Ruhe lassen solle.“

„Es ist nicht deine Schuld, dass sie Cormac getroffen hat“, bemerkte Cara leise.

„Ich weiß … trotzdem …“ Vicenzo fuhr sich durchs Haar. „Als ich in den Club kam, hast du da in deinem kurzen Kleid gesessen und dich zu mir umgedreht. Seit dem Moment bin ich dir verfallen, Cara, und dass nur, weil du mich angesehen hast. Bevor ich dich traf, hätte ich den Gedanken, mich zu Cormac Brosnans Schwester hingezogen zu fühlen, völlig abstoßend gefunden. Aber, wie wir beide wissen, war genau das Gegenteil der Fall. Ich habe rein instinktiv gehandelt und dir gesagt, ich hieße Enzo … Es war, als bräuchte ich eine andere Identität, um diese Anziehungskraft zuzulassen. Irgendwo in meinem Hirn, das vor Ver langen nur noch dahindämmerte, habe ich mir vorgemacht, dass ich dir meine wahre Identität verschweigen würde, um zu sehen, wie geldgierig und falsch du bist.“ Bei der Erinnerung daran verzog er peinlich berührt das Gesicht.

„Als ich dich gebeten habe, mit in mein Hotel zu kommen, hast du Nein gesagt. Danach konnte ich nur noch daran denken, wie sehr ich dich begehrte. Darüber habe ich völlig vergessen, warum ich dich eigentlich kennenlernen wollte.“ Er lachte rau. „Aber mein Stolz war gekränkt, und ich hätte dich ziehen lassen, ohne noch einmal nachzuhaken.“

„Aber dann bin ich zurückgekommen …“, fuhr Cara leise fort.

Er kam näher und sah zu ihr hinunter. „Ja, das bist du.“

Betroffen erkannte Cara, dass sie mit ihrem unschuldigen Handeln nur seine Vorurteile ihr gegenüber bedient hatte. Doch völlig überraschend kniete er jetzt vor ihr nieder. Ihr Herz setzte aus, als sie den Blick in seinen Augen sah.

„Warum bist du zurückgekommen, Cara? Es ist dir bestimmt nicht leicht gefallen, wenn du vorher noch nie mit einem Mann geschlafen hast.“

Am liebsten hätte Cara fluchtartig das Zimmer verlassen. Sie konnte ihm doch unmöglich sagen, dass bereits in jener Nacht die Tiefe ihrer Gefühle zu ihm sie angetrieben hatte. Darum zuckte sie mit einer Lässigkeit die Schultern, die sie gar nicht empfand.

„Mir ging es genauso“, beeilte sie sich dann zu sagen. „Die sexuelle Anziehungskraft … Ich hatte noch nie jemanden getroffen, der mich so empfinden ließ wie du. Und die Woche war einfach so schrecklich gewesen. Du bist aus dem Nichts aufgetaucht, und plötzlich war es, als ob es nur noch dich gäbe. Ich wollte … ich wollte mich einfach in diesem Gefühl verlieren, um den Schmerz und die Trauer für einen Moment zu vergessen.“

Ein Schatten huschte über Vicenzos Gesicht. Er erhob sich und ging wieder zum Fenster, wobei er die Hände in den Hosentaschen vergrub. Schließlich wandte er sich ihr wieder zu. Dabei war seinem Gesicht nichts zu entnehmen.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen, Cara. Dafür, wie ich mich am Morgen nach unserer ersten gemeinsamen Nacht benommen habe, und ganz besonders dafür, wie ich mich verhalten habe, als du mir von deiner Schwangerschaft erzählt hast. Am Morgen danach in London war ich wütend auf mich selbst, weil ich die Kontrolle verloren hatte. Das habe ich an dir ausgelassen. Als du dann in Dublin aufgetaucht bist, um mir zu sagen, dass du schwanger bist, habe ich gedacht, du seist wie all die anderen Frauen nur auf mein Geld aus.“

„Dein Vater hat mir von deiner Mutter erzählt“, sagte Cara ruhig.

Er erstarrte. „Ja“, seufzte er schließlich mit angestrengtem Lächeln, „meine Mutter hat uns allen übel mitgespielt. Sie hat unsere Familie kaputt gemacht. Mein Vater hat das nie richtig verwunden. Wir beide haben uns danach gegenseitig überboten, um Allegra zu verhätscheln – als ob wir ihr dadurch den Verlust der Mutter ersetzen konnten.“

„Hast du deshalb gedacht, ich würde mein Kind verlassen, wenn du mir nur genug Geld zahlst?“, fragte Cara leise und sah ihm dabei direkt in die Augen.

Langsam nickte er. Dass er das angenommen hatte, schmerzte Cara, obwohl sie immer das Gegenteil behauptet hatte. Hoffentlich glaubte er ihr zumindest jetzt. „Das hätte ich niemals getan, Vicenzo. Nichts auf dieser Welt hätte mich jemals dazu bringen können, mein Baby zu verlassen. Nichts. Deshalb hatte ich auch kein Problem damit, den Ehevertrag zu unterzeichnen. Das Geld war mir egal, ich wäre bei meinem Kind geblieben.“ Und bei dir, fügte sie im Stillen hinzu und sah ihn durchdringend an. Sie wollte unbedingt, dass er ihr glaubte.

Tatsächlich, an seinem Gesichtsausdruck und in seinen Augen änderte sich etwas, das ihr Herz schneller schlagen ließ.

„Ich weiß, und ich glaube dir. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie schwer es mir gefallen ist, das zuzulassen. Wie der jemandem zu vertrauen, meine ich. Meine Mutter hat jedem von uns das Herz gebrochen, und seit dem Tag ihrer Abreise habe ich es mir versagt, mich zu verlieben und selbst eine Familie zu gründen.“

„Aber warum hast du dann darauf bestanden, mich zu heiraten, nachdem du diese Erfahrung gemacht hast?“, fragte Cara und wartete mit angehaltenem Atem auf seine Antwort.

„Weil du meinen Erben unter dem Herzen trugst – zumindest habe ich mir das eingeredet. Außerdem habe ich mir eingebildet, damit einen möglichen Skandal abzuwenden und eine Schlammschlacht in der Boulevardpresse zu vermeiden. Und schließlich habe ich mir gesagt, dass ich dich dann besser unter Kontrolle hätte und dir zeigen könnte, dass du nichts dabei gewinnst, wenn du einem Milliardär ein Kind unterjubelst. Aber in Wirklichkeit waren meine Motive ganz andere.“

Er atmete tief durch. „Ich hatte begonnen, mich zu verändern, und zwar von dem Moment an, da ich dich getroffen habe. Du hast mich verändert.“

Cara brauchte eine Weile, um das zu verarbeiten. Sein Blick brannte sich in ihren, und so wie Vicenzo sich vor ihr aufgebaut hatte, wäre sie am liebsten weggerannt. Aber sie blieb sitzen und sah zu, wie er einen Stuhl heranzog und sich ihr gegenüber setzte. Als er wieder ihre Hände nahm, spürte sie, wie er zitterte.

Bevor er fortfuhr, sah er einen Moment zu Boden. „Gestern, als ich nach Hause gekommen bin und festgestellt habe, dass du selbst mit dem Auto gefahren bist, bin ich wahrscheinlich um Jahre gealtert. Ich habe die ganze Zeit befürchtet, du wärst irgendwo in eine Schlucht gestürzt, weil du eine Panikattacke bekommen hast.“ Er schien das alles noch einmal zu durchleben und wurde blass.

„Aber mir geht es gut“, merkte Cara deshalb an.

„Ich weiß. Die Wahrheit ist, dass mich der gestrige Nachmittag dazu gebracht hat, mich endlich der Wahrheit zu stellen. Von Anfang an hatte ich mir eingebildet, du wärst jemand Böses, eine Heiratsschwindlerin. Aber das war lächerlich. An dem Abend in London wusstest du ja gar nicht, wer ich war. Trotzdem dachte ich später, du wärst nur mit mir, dem anderen Valentini-Erben, ins Bett gegangen, damit ich dich aushalte, nachdem dein Bruder tot war und auch Allegra nicht mehr als Goldesel herhalten konnte.“

Er schüttelte den Kopf. „Dann haben sich langsam, aber sicher alle meine Vorurteile dir gegenüber als haltlos erwiesen. Allerdings habe ich eine Weile gebraucht, um mir das einzugestehen. Es begann damit, dass du den Ehevertrag unterschrieben hast, ohne mit der Wim per zu zucken.“ Er lächelte wehmütig. „Dann hast du diese Sache mit der Trauerkleidung durchgezogen. Und du bist unheimlich gut mit meinem Vater ausgekommen. An deinem Geburtstag, als ich dir das Jet-Set-Leben von Porto Cervo aufgezwungen habe …“

Als sie widersprechen wollte, drückte er ihre Hände. „Doch, es war eine einzige Katastrophe. Und dann …“ Einen Moment verstummte er, und als er wieder ansetzte, klang seine Stimme rau. „Die Fehlgeburt … Wir haben ein Kind verloren, weil ich so gemein zu dir war.“

„Das darfst du nicht sagen, Vicenzo. Es war nicht deine Schuld“, protestierte Cara.

„Doch, doch“, fuhr er schmerzerfüllt fort. „Und jetzt muss ich dich gehen lassen, Cara. Ich kann dich nicht hierbehalten, und ich hätte dich auch niemals herbringen dürfen. Es tut mir so leid, dass ich dir noch mehr Schmerz zugefügt habe … wegen des Babys.“

Nach den letzten Sätzen konnte Cara nicht atmen. Sie entzog Vicenzo ihre Hände und stand auf. Der Ver stand sagte ihr, dass sie froh sein sollte, aber sie hatte das Gefühl, sterben zu müssen. Weil sie sich so hilflos fühlte, wich sie hinter den Stuhl zurück und klammerte sich wie eine Ertrinkende an ihn.

„Aber die Schulden. Ich schulde dir immer noch, was Cormac sich von Mortimer geliehen hat.“

„Die Schulden gibt es nicht mehr. Sie sind bezahlt.“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich will nicht, dass du für meinen Bruder aufkommst.“

„Zu spät, Cara, die Schulden existieren nicht mehr – nirgendwo, nicht einmal auf dem Papier. Du warst genauso ein Opfer deines Bruders wie meine Schwester. Ich habe es für dich getan und im Angedenken an sie. Allegra würde nicht wollen, dass du dafür büßt, und ich will es auch nicht. Du bist jetzt frei.“

„Aber …“ Cara konnte nicht glauben, dass er sie wegschicken wollte – und dass sie nicht froh über die Aussicht auf die neu gewonnene Freiheit war.

„Du kannst nach Hause gehen und dich nach einer Arbeit umsehen. Ich habe schon Vorbereitungen getroffen, um dir ein Apartment in Dublin zu kaufen, damit du es leichter hast. Ich kann dir auch einen Job besorgen.“

„Nein“, rief sie erschrocken, „das brauchst du nicht zu tun!“ Die Vorstellung, dass er ihr auch noch dabei helfen wollte, ihn zu verlassen, war einfach zu viel. Tränen traten ihr in die Augen, und sie blinzelte sie wütend weg.

„Doch, ich muss …“

Auf einmal wurde es merkwürdig still im Raum, auch Cara sagte nichts.

„Das ist das Mindeste, was ich für die Frau tun kann, der ich so wehgetan habe“, erklärte Vicenzo dann ganz ruhig und hielt ihren Blick gefangen. „Für die Frau, die ich liebe.“

14. KAPITEL

Cara stockte der Atem, und die Zeit schien stillzustehen. „Was hast du gesagt?“

„Ich sagte, dass es das Mindeste sei, was ich für die Frau tun kann, die ich liebe“, erklärte Vicenzo, rührte sich aber nicht von der Stelle.

„Aber du liebst mich doch gar nicht.“

„Doch. Ich habe mich in dich verliebt. Gestern bin ich beinahe verrückt geworden, als ich dich gesucht habe. Als ich dir dann am Straßenrand in die Augen gesehen habe, waren auf einmal keine Barrieren mehr da, die mich davon abhielten, mir meine Gefühle für dich einzugestehen. Dabei waren diese Gefühle von Anfang an da, nur deshalb habe ich dir einen Ehering aufgezwungen und dich weggesperrt.“

„Aber das war doch nur wegen des Babys und der Presse“, wiederholte Cara, was sie bisher angenommen hatte. Oder doch nicht?

Vicenzo lächelte. „Glaubst du wirklich? Von dem Moment an, als ich an jenem Morgen in London die Suite verlassen habe, bist du mir nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Ich hätte irgendwann einen Vor wand gefunden, um zu dir zurückzukommen.“ Sein Lächeln verschwand. „Aber ich habe kein Recht, dich hier gefangen zu halten, wo du doch immer nur deine Freiheit gewollt hast. Ich will dir auch nicht weiterhin deine wirtschaftliche Unabhängigkeit verweigern. Es liegt nun in deinem Ermessen, ob du gehen möchtest.“

Er lächelte wehmütig. „Aber wenn dein Herz dir sagen sollte, dass du bleiben und unserer Ehe eine Chance geben möchtest, würdest du mich zum glücklichsten Menschen auf der Welt machen. Allerdings wäre es schon ein Wunder, wenn du mich lieben solltest, nach alldem, was ich dir angetan habe.“

Noch einmal führte Cara sich vor Augen, was sie beide durchgemacht hatten. Dann suchte sie in Vicenzos Gesicht nach irgendeinem Zeichen. Aber er stand nur da. Hätte er sie in die Arme genommen, hätte sie ihm vielleicht glauben können. Aber so …

Sie bezweifelte nicht, dass er sich wegen des Babys schuldig fühlte und dass er sich Vor würfe machte, weil er ihr so viel Schlechtes zugetraut hatte. Aber warum sollte sie zu ihm zurückkehren? Schließlich war er ein Playboy gewesen und würde sie ohnehin in einigen Wochen oder Monat satthaben. Dann würde er die Ehe lösen, und das würde sie nicht überleben. Es wäre also reiner Selbstschutz, jetzt zu gehen.

Darum schüttelte Cara schließlich den Kopf. Vicenzo zuckte zusammen. Aber sie sagte sich noch einmal, dass sie die richtige Entscheidung gefällt hatte.

„Du hast recht. Ich wollte immer nur frei sein, und ich werde jetzt gehen.“ Zwar zog ihr Herz sich schmerzlich zusammen, aber wenn sie bliebe, würde es irgendwann noch schlimmer.

„Natürlich, wenn das dein Wunsch ist.“ Vicenzo wirkte steif und wie festgenagelt. „Tommaso fährt dich in einer Stunde zum Flughafen. Ich lasse deine Sachen packen und zu deinem neuen Apartment bringen. Ich überlasse es dir, ob wir weiterhin verheiratet bleiben oder nicht.“

Cara wollte etwas sagen, aber Vicenzo hob die Hand. „Ich habe unseren Ehevertrag gebrochen. Wenn du dich also auch offiziell von mir trennen willst, wird gut für dich gesorgt sein. Ich brauche wohl nicht zu erwähnen, dass du auch bis dahin nicht mittellos dastehen wirst. Ich möchte dich nur bitten, deine endgültige Entscheidung noch einmal in Ruhe zu überdenken.“

Wenn sie noch ein Zeichen gebraucht hatte, um tatsächlich zu gehen, dann war es das. Vicenzo versuchte nicht einmal, ihre Meinung zu ändern. Weil Cara sowieso nichts mehr sagen konnte, nickte sie nur zögerlich. Und bevor sie in Tränen ausbrach, drehte sie sich um und verließ das Büro.

Eine Stunde später wartete Cara vor den Eingangsstufen der Villa, während Tommaso den Geländewagen holte. Ihr Herz fühlte sich an wie in Eis gepackt. Als sie etwas hinter sich hörte, hoffte sie, es wäre Vicenzo und wirbelte herum. Aber es war Silvio in seinem Rollstuhl.

„Es tut mir leid“, platzte sie heraus, während ihr Tränen in die Augen traten. Dieses trügerische Eis um ihr Herz begann bereits zu schmelzen.

Er hielt neben ihr an und sah freundlich zu ihr hoch. „Wofür entschuldigst du dich? Du musst tun, was du tun musst.“

„Danke für dein Verständnis.“

Tommaso kam mit dem Geländewagen, und Cara beugte sich zu Silvio hinunter, um ihn zum Abschied auf beide Wangen zu küssen. Gerade, als sie sich abwenden wollte, ergriff er ihre Hand. „Ich glaube nicht, dass dir bewusst ist, Cara, dass Vicenzo noch nie eine Frau mit hierhergebracht hat, seitdem er mit siebzehn von zu Hause weggegangen ist“, sagte er mit rauer Stimme. „Trotzdem hat er dich hergebracht. Ich glaube, er hat es getan, weil er insgeheim wusste, dass er zum ersten Mal wieder bereit war, sein Herz zu riskieren.“

Nein, wollte sie widersprechen, er hat mich nur hergebracht, damit er sichergehen konnte, dass ich ihm keine Probleme mache. Und doch …

Sie hörte, wie Tommaso hinter ihr die Wagentür öffnete, ausstieg und ihren kleinen Koffer holte. Die Versuchung nachzugeben, umzukehren und Vicenzo selbst zu fragen, war beinah überwältigend. Aber sie musste stark sein. Wenn sie zurückging, überredete er sie womöglich zum Bleiben. Doch am Ende müsste sie so oder so gehen, und dann würde ihr das Herz erst recht brechen.

Ihre Lippen bebten. „Es tut mir leid, Silvio.“

Er nickte nur und setzte mit seinem Rollstuhl ein Stück zurück. Cara stieg in den Geländewagen. Als sie losfuhren, wandte sie den Kopf ab, damit Silvio ihre Tränen nicht sah.

Beim Flughafen angekommen, reichte ihr Tommaso das x-te Taschentuch, und Cara musste sich endgültig eingestehen, dass ihr Herz in tausend Stücke zerbrechen würde, wenn es ihr überhaupt gelang, das kleine Flugzeug auf dem Rollfeld zu besteigen. Alles andere wäre besser als das. Mit einer Entschuldigung bat sie Tommaso zur Umkehr, und er reagierte nicht einmal erstaunt. Auch als sie ihn in Tharros aufforderte, kurz bei einer kleinen Boutique zu halten, sagte er kein Wort.

Als sie zurückkehrten, war es in der Villa ganz still. Cara wusste jetzt, was Silvio gemeint hatte, als er ihr einmal gesagt hatte, es habe hier schon lange keine Freude mehr gegeben. Sie schwor sich, ihr Bestes zu tun, um das zu ändern. Aber zuerst …

Vor Vicenzos Bürotür atmete sie tief durch und öffnete sie. Er stand am Fenster, hatte die Hände in den Hosentaschen und wirkte sehr angespannt. Auf dem Tisch stand eine angebrochene Whiskyflasche und ein leeres Glas. Dann drehte er sich um, und bei seinem Gesichtsausdruck erschrak sie. Seine Augen waren gerötet, und in diesem Augenblick wusste sie, dass viel mehr zwischen ihnen war als nur die äußeren Umstände, die sie zusammengeführt hatten.

Währenddessen sah Vicenzo Cara an – barfuß, in einem schlichten weißen Kleid und mit offenem Haar stand sie da – und dachte, er hätte eine Erscheinung. Sie sah aus wie ein Engel und konnte gar nicht real sein. Besonders, da sie nicht mehr dieses schreckliche Schwarz trug.

Dann lief sie auf ihn zu und fiel ihm um den Hals. „Es tut mir leid, dass ich weggegangen bin! Aber ich hatte solche Angst, dass du dich mir gegenüber nur schuldig fühlen würdest. Ich hatte so gehofft, dass du mich in die Arme nimmst, um mir zu sagen, ich solle bleiben. Aber du hast es nicht getan.“ Sie schüttelte den Kopf, und in ihren Augen glitzerten Tränen. „Ich bin ohne dich nicht frei, Vicenzo. Du bist meine Freiheit und mein Leben.“

Als Vicenzo ihren süßen Duft atmete, wusste er, dass sie tatsächlich zu ihm zurückgekommen war. Das weiße Kleid sollte ihm zeigen, dass auch sie für einen Neuanfang bereit war.

„Cara …“ Er drückte sie ganz fest an sich und barg sein Gesicht in ihrem Haar. „Ich habe dich nur nicht in die Arme genommen, weil ich wusste, dass ich dich dann garantiert nicht gehen lassen würde. Hätte ich dir aber nicht die Möglichkeit dazu gegeben, hättest du mich irgendwann dafür gehasst. Du weißt ja gar nicht, wie schwer es mir gefallen ist, hier zu stehen und mir vorzustellen, dass du jetzt das Flugzeug besteigst … Ich habe versucht, mich zu betrinken, damit ich nicht mehr in der Lage bin, selbst zu fahren und dich zurückzuholen“, gestand er zwischen zahlreichen Küssen.

„Ich konnte nicht in das Flugzeug steigen. Die Vorstellung, die Insel und dich zu verlassen, war einfach zu viel für mich.“

Ihre Münder trafen sich, und sie küssten sich, als wären sie Jahre getrennt gewesen. Als sie sich schließlich voneinander lösten, sah Cara ihn an. „Vicenzo … Enzo … ich liebe dich auch!“, verkündete sie ihm dann.

Lächelnd drückte er sie an sich, wobei ihn ein wohliger Schauer überlief. Dann umfasste er ihr Gesicht und sah ihr tief in die Augen. „Wirst du mich noch einmal heiraten, Cara? Hier, auf dem Rasen hinter der Villa, vor all den Menschen, die wir gern haben … damit ich dir beweisen kann, wie sehr ich dich liebe und brauche?“

„Natürlich heirate ich dich noch einmal. Immer und immer wieder“, antwortete Cara überglücklich und küsste ihn hingebungsvoll auf den Mund.

Es war bereits früher Abend, als Cara allmählich wach wurde. Noch im Halbschlaf geriet sie kurz in Panik und riss die Augen auf. Doch Vicenzo war da, neben ihr, er stützte sich auf einen Ellbogen und sah sie an.

„Cara“, erklärte er ganz ernst, „ich werde dich nie wieder verlassen, so wie an jenem Morgen in London. Deshalb wolltest du auch nie bei mir bleiben, nachdem wir miteinander geschlafen hatten, stimmt’s? Aus Angst aufzuwachen, und alles wäre wie damals.“

Sie nickte zögerlich.

Vicenzo beugte sich zu ihr und gab ihr einen innigen Kuss. „Es tut mir so leid, dass ich dich damit verletzt habe.“

Lächelnd legte sie ihm einen Finger auf den Mund. „Das muss es nicht. Dies ist unsere zweite Chance.“

Daraufhin berührte er zärtlich ihren Bauch. Cara fühlte es darin schon wieder kribbeln und räkelte sich genüsslich.

„Meinst du, bei dieser zweiten Chance könnten wir auch probieren, noch einmal schwanger zu werden?“

Forschend sah sie Vicenzo ins Gesicht. „Du brauchst das nicht zu sagen, nur weil …“

Er schüttelte den Kopf. „Das tue ich nicht. Aber ich wäre froh und bereit dazu, wann immer du es bist.“

Überglücklich schmiegte sie sich in seine Arme. „Ich schätze, wenn es beim zweiten Mal so schnell geht wie beim ersten Mal, dann bin ich schon wieder schwanger. Aber es kann ja nicht schaden, es noch einmal zu versuchen, hm?“

Sechs Wochen später wurden sie kirchlich getraut, in einer einfachen Zeremonie im kleinen Kreis im Garten der Villa, mit einem herrlichen Blick auf das im Sonnenschein glitzernde Mittelmeer. Rob, Barney und Simon waren als Caras Gäste aus England angereist, und auch Vicenzos engste Freunde und Ver wandte waren gekommen.

An Robs Arm ging Cara barfuß übers Gras auf Vicenzo zu. Dabei sahen sie sich die ganze Zeit über in die Augen. Gerührt dachte Vicenzo, dass er in seinem ganzen Leben noch keine hübschere Frau gesehen hatte. Das trägerlose, cremefarbene Seidenkleid fiel ihr in weichen Falten bis zu den Knöcheln. Ihr offenes Haar schmückte ein Blumenkranz, und bis auf die Diamantohrstecker, die er ihr gestern geschenkt hatte, trug sie keinen Schmuck. Auch er war barfuß und lässig gekleidet, mit einer schwarzen Hose und einem weißen, am Kragen offenen Hemd.

Nachdem sie sich gegenseitige Liebe und Treue geschworen hatten, umfasste Vicenzo träumerisch Caras Gesicht. „Ich schwöre dir außerdem, dich so oft wie möglich zu küssen, Cara Valentini.“

Lächelnd blinzelte Cara die Freudentränen weg. „Gut, dann beeil dich, und küss mich, Enzo.“ Das tat er – und zwar sehr, sehr lange –, bis die Gäste lachend zu klatschen begannen und das Brautpaar anflehten aufzuhören, damit das Büfett eröffnet werden konnte.

EPILOG

Acht Monate später lächelte Cara schläfrig, als sie spürte, wie ihr starke Hände das eine Woche alte Baby aus den Armen nahmen.

„Zeit für Sophia Allegra und ihren Papà Zeit miteinander zu verbringen, damit Mamma sich ausruhen kann.“

Als Vicenzo Cara lange und hingebungsvoll küsste, öffnete sie die Augen. Dann richtete er sich auf, blinzelte ihr zu und ging mit seiner Tochter im Arm durch den Garten zur Bucht hinunter.

Cara stützte sich auf die Ellbogen und sah ihrem Mann nach. Er trug nur lässige Shorts, sein nackter Rücken war sonnengebräunt. Ihr Herz machte einen Sprung, wie immer, wenn sie ihn betrachtete.

Weil sie nicht allein sein wollte, stand sie auf, band sich ein Pareo um die Hüften und gesellte sich zu ihrer Familie an den Strand.

Vicenzo legte ihr einen Arm um die Schultern, während Cara ihm die Arme um die Taille schlang. In dem Blick, den sie sich zuwarfen, lag endlose Liebe. Dann standen sie gemeinsam am Strand und beobachteten, wie nach einem wunderschönen Tag die Sonne im Meer versank.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- EPILOG