Date: 2013-10-29T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Vergeltung! Das ist alles, wonach der schönen Jesse der Sinn steht. Ihr Vater soll endlich bezahlen, für den Schmerz, den er ihrer Familie zugefügt hat! Doch gerade, als sie ihren lang gehegten Racheplan in die Tat umsetzen will, taucht plötzlich der Playboy Luc Sanchis auf, um ihrem Vater zu helfen. Luc hat Macht und Einfluss - und eine unglaubliche Ausstrahlung. Was kann sie bloß gegen einen Mann wie ihn unternehmen? Schockiert muss sie sich eingestehen, dass sie in seiner Nähe ungewollt heißes Verlangen verspürt. Und als er beginnt, sie zu verführen, ist sie verloren ...
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Abby Green

Heiße Rache, süße Küsse

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Abby Green
Originaltitel: „Exquisite Revenge“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2098 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: SAS

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 10/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733700065

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

„Wer ist das?“ Luc Sanchis gab sich betont gelangweilt, auch wenn sein Interesse unverständlicherweise geweckt war. Die Frau entsprach nicht im Entferntesten seinem Typ.

„Wer, die Rotblonde mit dem kurzen Haar?“

Luc nickte knapp. Er ärgerte sich, dass er gefragt hatte. Sein Anwalt kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er das nicht grundlos getan hatte.

„Jesse Moriarty, von JM Holdings.“

Mit gerunzelter Stirn musterte Luc die grazile Gestalt. Sie stand im Profil zu ihm, in dem grauen Hosenanzug unterschied sie sich von all den anderen Frauen, stach regelrecht heraus. Und sie wirkte extrem verlegen.

Selbst von hier aus erkannte er die weißen Knöchel ihrer Finger, weil sie das Champagnerglas – von dem sie nicht trank – so fest umklammerte. Den Blick hielt sie starr auf einen imaginären Punkt im Raum gerichtet.

Sein Anwalt nahm wohl an, dass Luc noch nichts von JM Holdings gehört hatte, denn er begann zu erklären: „Sie soll über fünfzig Millionen wert sein. Nicht schlecht für jemanden, der gerade mal vor ein paar Jahren auf der IT-Szene aufgetaucht ist. Sie hat in Cambridge studiert … Informatik und Wirtschaft. Hat noch während des Studiums ein von ihr entwickeltes Hacker-Schutzprogramm patentieren lassen. Unternehmen weltweit nutzen es – Ihre Firma übrigens auch. Es heißt, sie sei ein Genie.“

Luc musterte die Frau erneut. Wie ein Genie sah sie nicht aus, wirkte eher verloren in der Menge. Dass sie das Bedürfnis in ihm weckte, zu ihr zu gehen und tröstend ihre Hand zu nehmen, überraschte ihn.

Leise fuhr sein Anwalt fort: „Jeder, der mit ihr zu tun hat, nennt sie nur die ‚Maschine‘. Sie soll eiskalt sein. Keine Gerüchte über Affären oder Ähnliches. Also, wenn Sie mich fragen, ist sie lesbisch …“

Luc hielt nichts von solchen Unterstellungen. Er war froh, als jemand an seinen Gesprächspartner herantrat und ihn weglotste. Jetzt, da Luc allein war, bemerkte er die interessierten Blicke der Frauen, doch er konnte die Augen nicht von Jesse Moriarty abwenden.

Natürlich kannte er JM Holdings. Dieses Schutzprogramm war genial. Er hätte nur nie vermutet, dass die notorisch publicityscheue Person, die dahinter stand, eine so grazile junge Frau war.

Genau in diesem Moment drehte sie den Kopf in seine Richtung. Sie hatte ein hübsches Gesicht, herzförmig, und riesengroße Augen. Er straffte die Schultern und verfolgte neugierig, wie sie ihr noch volles Glas auf das Tablett eines vorbeilaufenden Kellners stellte und sich in seine Richtung in Bewegung setzte.

Als sie näher kam, konnte er sehen, dass sie eine weiße Bluse unter dem Jackett trug. Der klassisch-kühle Look, im Gegensatz zu den anderen Frauen, die erlesene Designerroben gewählt hatten. Sie wirkte, als hätte sie sich verirrt, doch der entschiedene Ausdruck in ihren Augen zeigte klar, dass sie sich genau da befand, wo sie sein wollte.

Sie war ihm jetzt nah genug, dass er ihre Anspannung fast spüren konnte. Sie war ungeschminkt, aber sie brauchte auch kein Make-up, ihr Teint war perfekt. Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er zuletzt eine ungeschminkte Frau gesehen hatte. Es erschien ihm seltsam intim.

Luc rührte sich nicht von der Stelle. Doch kurz bevor Jesse Moriarty ihn erreichte, wich sie erschreckt zur Seite, als ihr jemand zufällig in den Weg trat.

Es war eine instinktive Reaktion: Bevor Luc wusste, was er tat, ergriff er ihren Oberarm, um sie zu stützen. Auf ihren Wangen bildeten sich rote Flecken. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie ihn an. Augen, die so dunkelgrau waren, dass sie beinahe blau wirkten – und Luc für einen Moment vollkommen in ihren Bann zogen.

Diese Frau hatte etwas, das seinen eisernen Schutzpanzer, den er sich über die Jahre zugelegt hatte, durchdrang. Als ihm das bewusst wurde, zog er seine Hand ruckartig zurück. Fast hätte er Jesse Moriarty dabei von sich gestoßen.

Sie sprach seine ursprünglichsten Instinkte an. Diese Frau fesselte ihn. Dabei passierte so etwas normalerweise nur, wenn er es zuließ, spontan jedoch nie. Diese bizarre Erfahrung ließ seine Stimme harscher klingen als beabsichtigt.

„Sie sollten besser aufpassen, wohin Sie gehen.“

Kurz flackerte maßlose Verlegenheit in den großen Augen auf, dann veränderte sich der Ausdruck, wurde – die Beschreibung, die der Anwalt benutzt hatte, fiel Luc ein – eiskalt.

Sie trat zurück, musterte ihn von Kopf bis Fuß. „Es war nur ein Missgeschick.“

Ihre heiser-rauchige Stimme ließ Lucs Pulsschlag rasen. Mit ihrem Blick hätte sie die Sahara auf den Gefrierpunkt abkühlen können. Dann ging sie weiter, und Luc musste den seltsamen Impuls unterdrücken, sie zurückzuhalten und … Was? Sich zu entschuldigen? Wurde er etwa mit zunehmendem Alter weich? Er wusste doch, dass die Frauen dieser Welt, ob Geschäftskolleginnen oder Goldgräberinnen auf der Suche nach einer guten Partie, sich nur den Anschein gaben, als besäßen sie eine verletzliche Seele. Vielleicht mochten solche Wesen tatsächlich existieren, aber zum größten Teil war das alles nur Schein, der dazu diente, sich einen Mann zu angeln. Er war ein Mal in diese Falle getappt. Den Fehler würde er nicht wiederholen.

Und nach dem Blick zu schließen, mit dem sie ihn gemustert hatte, gehörte Jesse Moriarty wohl zu den absolut unverletzlichen Frauen.

Ein Jahr später …

„Weshalb interessieren Sie sich für JP O’Brian Bauunternehmen, Mr Sanchis?“

Luc sah die Frau an, die schäumend vor seinem Schreibtisch stand, die Hände auf die Platte gestützt, das Kinn vorgereckt. Sie war einfach in sein Büro marschiert gekommen, als würde es ihr gehören – was ihn zuerst völlig überrumpelt hatte.

Ein Jahr war es her, seit sie sich begegnet waren, und in diesem einen Jahr hatten sich ihre großen grauen Augen ärgerlicherweise als unvergesslich erwiesen. Nur wurde Luc jetzt klar, dass seine Erinnerung der Realität nicht standhielt.

Groll über die unwillkommene Erinnerung an seine menschliche Schwäche flammte in ihm auf. Das hier war das zweite Treffen mit Jesse Moriarty, aber die Frau schien ein unfehlbares Gespür dafür zu haben, wie sie ihn verärgern konnte.

Er stand auf, stützte die Hände ebenfalls auf die Schreibtischplatte. „Miss Moriarty, ich schlage vor, Sie nehmen erst einmal Platz … wenn Sie davon ausgehen, dass dies hier ein Gespräch werden soll.“

Jesse blickte starr in seine dunkelbraunen Augen. Und genau wie letztes Jahr, als sie auf dieser Veranstaltung mit Luc Sanchis zusammengestoßen war, hatte sie das Gefühl, das Gleichgewicht zu verlieren.

Der innere Aufruhr, der sie veranlasst hatte, den Mann spontan und unangemeldet zur Rede zu stellen, legte sich. Schlagartig wurde Jesse sich der ungewöhnlichen Situation bewusst, nahm abrupt Platz und beobachtete, wie ihr Gegenüber sich ebenfalls wieder auf seinem Stuhl niederließ.

Erst vor ein paar Monaten hatte sie erfahren, wer der Mann war, mit dem sie damals zusammengeprallt war, als sie sein Bild in der Zeitung gesehen hatte. Ärgerlich nur, dass die Erinnerung an ihn auch ohne das Foto nach wie vor sehr lebendig war.

Luc Sanchis, halb Spanier, halb Franzose. Vorstandsvorsitzender von Sanchis Construction & Design, eines der erfolgreichsten Architekturbüros weltweit. Die Firma war bekannt für die Verbindung von innovativem Design und umweltfreundlichen Konstruktionsmethoden.

Noch immer erinnerte Jesse sich an das Gefühl seiner Hand auf ihrem Arm. Damals hatte sie das Brennen an der Stelle tagelang gespürt. Viel beunruhigender war allerdings die Enttäuschung gewesen, als er sie von sich gestoßen hatte, so, als würde ihn allein ihr Anblick anekeln.

Über die Sprechanlage beauftragte er seine Assistentin, Erfrischungen zu bringen. Jesse wollte ihm sagen, er brauche die Frau nicht zu bemühen, doch sie traute ihrer Stimme nicht. Sie wollte sich erst sammeln, er sollte nicht sehen, wie stark er ihr inneres Gleichgewicht ins Wanken bringen konnte – heute nicht anders als vor einem Jahr.

„Also, Miss Moriarty“, er hatte den Lautsprecher wieder abgestellt, „fangen wir doch noch einmal von vorn an.“

Sein Ton passte ihr ganz und gar nicht, dennoch hielt sie sich zurück. „Entschuldigen Sie, ich wollte nicht unhöflich sein“, presste sie bemüht hervor.

Er zog eine Augenbraue in die Höhe. Ein leises Klappern kündigte die Assistentin mit dem Kaffeetablett an. Jesse war dankbar für den Aufschub und beobachtete fasziniert, wie Luc sich mit einem Lächeln für den Kaffee bedankte. Ihr stockte das Herz. Sein Gesicht war dunkel gebräunt, viel eher markant als attraktiv – eine Erkenntnis, die sie alles andere als kalt ließ.

Die Assistentin verließ den Raum, Jesse nahm einen Schluck Kaffee und wappnete sich, um Luc Sanchis offen anzusehen.

„Ich würde gern wissen, welches Interesse Sie an JP O’Brian haben.“

Er stellte seine Tasse ab, lehnte sich in den hohen Ledersessel zurück. Er hatte unglaublich breite Schultern und das blütenweiße Hemd mit der Seidenkrawatte vermittelte nur die Illusion von Zivilisiertheit, unter der sich raue, ungezügelte Männlichkeit verbarg. Jesse schluckte nervös.

„Bei allem Respekt“, hob er an, „aber ich glaube nicht, dass Sie das etwas angeht. Die Frage ist doch wohl eher, was Sie mein Interesse kümmert, oder?“

Sein Blick schien sie zu durchbohren und machte sie noch nervöser. Dabei sagte man ihr nach, sich durch nichts aus der Ruhe bringen zu lassen. Allerdings gab es da auch die wenig schmeichelhafte Charakterisierung, sie wäre eiskalt und emotionslos. Doch in der letzten Woche hatte sie nichts anderes als Gefühle gehabt, noch dazu sehr turbulente. Weshalb sie sich entschlossen hatte, Luc Sanchis aufzusuchen.

Jesse stand auf und stellte sich an die Fensterfront, die einen großartigen Blick auf London bot. Sie brauchte Abstand von dem Mann.

„Vielleicht haben Sie genügend Zeit, sich mit Dingen zu beschäftigen, die Sie nichts angehen“, hörte sie seine ungeduldige Stimme hinter sich. „Ich nicht.“

Sie drehte sich um. Er war um den Schreibtisch herumgekommen und zeigte mit dem ausgestreckten Arm zur Tür – die Aufforderung zu gehen. Zu ihrem Entsetzen fiel ihr jedoch nur auf, wie sich das Hemd über seiner breiten Brust spannte und der feine Stoff die Muskeln durchschimmern ließ.

Jesse war schockiert über sich selbst. Wieso reagierte sie so heftig auf diesen Mann, der, wie sie herausgefunden hatte, in dem Ruf eines Don Juans stand?

Mühsam riss sie sich zusammen und konzentrierte sich allein auf seine dunklen Augen. Sie hatte nicht vor, nachzugeben, nicht, wenn Luc Sanchis das einzige Hindernis auf dem Weg zu ihrem Triumph darstellte, O’Brian seiner gerechten Strafe zuzuführen. Sie hatte zu hart dafür gearbeitet.

Sie holte tief Luft. „Was immer Sie investieren wollen, um O’Brian zu retten – ich biete mehr.“

Luc Sanchis ließ den Arm sinken. Mit zusammengekniffenen Augen musterte er sie. Jesse zwang sich, seinem Blick standzuhalten. Sie wusste, wie einflussreich der Mann war, und sollte er entschlossen sein, O’Brian zu retten, würde sie kaum gegen ihn ankommen.

„Warum, um alles in der Welt, sollte die erfolgreichste IT-Firma in ganz Europa sich für ein Bauunternehmen interessieren? Haben Sie nicht gerade noch einen Spielehersteller aufgekauft?“

Jesse fühlte sich nicht wohl in ihrer Haut. Dieser Mann brauchte nichts über ihre Motive zu wissen. „Das Warum steht nicht zur Diskussion.“

„Aber mein Interesse an O’Brian schon?“

Bei der keineswegs unberechtigten Frage wurde sie rot. Und noch etwas anderes passierte – sie bekam eine Gänsehaut. Luc Sanchis hatte sich mit vor der Brust verschränkten Armen an die Schreibtischkante gelehnt, der Stoff seiner Hose schmiegte sich eng um die muskulösen Schenkel. Jesse ballte die Hände zu Fäusten.

Luc musterte die Frau, die in seinem Büro stand. Fast bebte sie vor Anspannung. Er gab es nur ungern zu, aber sie faszinierte ihn in vielerei Hinsicht, nachdem er den ersten Schock des unerwarteten Wiedersehens überwunden hatte.

Sie war nicht sein Typ, trotzdem konnte er nicht bestreiten, dass sie etwas in ihm anrührte. Er zog große kurvige Schönheiten mit Erfahrung vor. Jesse Moriarty dagegen war klein, überschlank und durchtrainiert. Ihre Figur verschwand gänzlich in der anthrazitfarbenen Hose und dem Pullover, und das rotblonde Haar trug sie kurz geschnitten.

Ihre Erscheinung wirkte eher asketisch. Wieso also regte sich leises Verlangen in ihm? Erst recht, da diese Frau aussah, als würde sie lieber aus dem Fenster springen, als seine Gegenwart noch länger zu ertragen. Eine Reaktion, die er nicht von der Damenwelt gewöhnt war. Zerstreut fragte er sich, ob sein Anwalt doch recht gehabt hatte. Vielleicht war sie ja wirklich lesbisch.

Jesse wünschte, Luc Sanchis würde sie nicht so eindringlich ansehen – wie ein seltenes Insekt unter dem Mikroskop. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, und seine sinnlichen Lippen zogen ihren Blick an wie ein Magnet.

„Miss Moriarty, wenn Sie nicht erklären, weshalb ich nicht in O’Brian investieren soll, werden wir unser Treffen leider beenden müssen. Ich halte nichts von Rätselraten.“

Seine Stimme ging ihr durch und durch. „Er ist so gut wie bankrott“, erwiderte sie atemlos. „Er hat Ihnen nichts zu bieten.“

„Was die Gegenfrage aufwirft, was er Ihnen zu bieten hat, dass Sie so interessiert sind.“ Als Jesse eisern schwieg, fuhr er fort: „O’Brian hat seine Finger in allen möglichen Bauprojekten in Europa. Ich möchte die Substanz bewahren, bevor es zu spät ist.“ Er zuckte mit den Schultern. „Wenn ich O’Brian sanieren muss, um das zu erreichen … sei’s drum.“

Was er sagte, ergab Sinn. Zuerst hatte Jesse glaubt, er würde gemeinsame Sache mit O’Brian machen, doch sie hatte sich genau über Luc Sanchis erkundigt. Sein Ruf war makellos, nicht der geringste Hinweis auf Korruption oder Unregelmäßigkeiten. Und bisher hatte er nie Kontakt zu O’Brian gehabt. Er war im sprichwörtlichen letzten Moment als Retter aufgetaucht.

„Warum sind Sie eigentlich mit Ihrem Angebot nicht zu O’Brian gegangen?“

Jesse wurde blass, als sie an ihr Treffen mit O’Brian letzte Woche dachte. Natürlich hätte sie damit rechnen müssen, dass Luc Sanchis diese logische Frage stellte. Sie überlegte, was er tun würde, sollte er die ganze hässliche Wahrheit über ihre Beziehung zu O’Brian erfahren.

„Ich habe meine Gründe.“ Sie mied seinen Blick.

Sie konnte die Frage nicht beantworten. Es hatte nichts mit geschäftlichen Dingen zu tun, sondern nur mit Leid und Trauer. Und mit Rache. Wie könnte sie einem anderen Menschen das Chaos düsterer Emotionen erklären, das in ihr tobte? Sie lebte schon so lange damit …

Luc Sanchis richtete sich auf. Nur unwillig sah Jesse ihn an. Er hatte genug, seine Miene zeigte es überdeutlich. „Wie immer Ihre Gründe aussehen mögen … Wer würde schon mehr in diese Firma investieren wollen?“

Jesse wusste, dass sie gegen diesen Mann nicht ankommen würde. Sie mochte ihr eigenes Unternehmen aufgebaut und Millionen im Rücken haben, doch gegen ihn hatte sie keine Chance, wenn er beschloss, sie aufzuhalten.

Sie musste ihn glauben machen, es wäre ihr völlig unwichtig – wenngleich es ihr in Wahrheit alles bedeutete.

„Sehen Sie“, hob sie mit der einstudierten Nonchalance an, die nicht verriet, dass ihr Herz wild hämmerte und sich Schweißtropfen zwischen ihren Brüsten zu bilden begannen, „ich bin bereit, das Doppelte zu bieten, wenn Sie Ihre Investitionspläne fallen lassen.“

Luc taxierte die Frau vor sich. Ganz offensichtlich wollte sie O’Brian. Das Problem war nur – er auch. Er hatte zu lange und zu hart darauf hingearbeitet, um sich die Gelegenheit entgehen zu lassen, erst recht nicht wegen dieser kratzbürstigen Ausgabe einer Frau, der so rasch das Rot in die Wangen schoss. Dabei wusste sie vermutlich genau, welchen Effekt dieses Erröten hatte.

Frauen hatten keinen solchen Erfolg wie Jesse Moriarty in der Geschäftswelt, indem sie nett und unschuldig waren. Dazu musste man skrupellos sein und absolut zielgerichtet handeln. Er hatte seine Lektion auf die harte Tour gelernt – durch eine Frau, die über Leichen gegangen war, um an die Spitze zu kommen. Von Jesse Moriarty würde er sich nicht von dem Weg abbringen lassen, den er vor über fünfzehn Jahren eingeschlagen hatte.

„Und wenn Sie das Vierfache bieten, Miss Moriarty“, sagte er mit kühler Höflichkeit und streckte ihr die Hand zum Abschied entgegen. „Ich werde nicht abspringen. Sollten Sie O’Brian ein höheres Angebot machen, selbst anonym … ich werde es überbieten. So leid es mir tut, aber ich fürchte, Sie haben den Weg hierher umsonst gemacht.“

2. KAPITEL

Jesse starrte auf die hingehaltene Hand. Ihre größte Angst hatte sich bewahrheitet. Luc Sanchis würde sie ausbooten.

Sie musste so schnell wie möglich hier raus. Mit größter Mühe zwang sie sich dazu, seine Hand zu schütteln – und ihr verräterischer Körper reagierte sofort. Es war, als würde sie von einem Stromschlag getroffen.

Dabei hatte die Berührung nicht länger als eine Sekunde gedauert. Abrupt zog sie den Arm zurück, merkte erst jetzt, dass Luc Sanchis ihr ihren Aktenkoffer hinhielt, den sie vor dem Schreibtisch abgestellt hatte. Mit hochroten Wangen griff sie ungelenk danach und versuchte einen klaren Gedanken zu fassen.

„Ich bedaure“, sagte sie steif, „dass es mir nicht gelungen ist, Sie dazu zu bewegen, Ihre Meinung zu ändern. Auf Wiedersehen, Mr Sanchis.“

„Es muss Ihnen nicht leidtun.“ Seine Stimme klang leicht doppeldeutig. „Das Treffen mit Ihnen war auf jeden Fall … anregend.“

Vor Verlegenheit wäre sie am liebsten im Boden versunken. Dieses „anregend“ kam einer Ohrfeige gleich. Sie hätte nicht weiter von der Welt dieses Mannes entfernt sein können, die vermutlich vor sinnlichen Vergnügungen und den dafür geeigneten weiblichen Wesen nur so wimmelte. Ein bitterer Geschmack stieg in ihr auf. Nie zuvor hatte sie sich so linkisch gefühlt. Zudem konnte sie mit der Niederlage nicht umgehen, solange sie in seiner Nähe war.

Sie drehte sich um und ging mit starrem Blick auf die Tür zu. Und erst, als diese hinter ihr leise ins Schloss gefallen war, wurde Jesse klar, dass sie den Atem angehalten hatte. Rasch holte sie tief Luft. Die streng aussehende Sekretärin mittleren Alters geleitete sie bis zum Ausgang.

„Auf Wiedersehen, Miss Moriarty.“

Jesse verabschiedete sich mit einem knappen Nicken. Im Aufzug nach unten wurde ihr schließlich die volle Tragweite dessen bewusst, was sich dort oben abgespielt hatte.

Luc starrte noch lange auf die geschlossene Tür. Ein schwerer Duft kitzelte seine Nase – ihr Duft. Ein exotischer Duft, der in scharfem Kontrast zu dem unnahbaren Image stand, das diese Frau sich gab. Und doch weckte der Gedanke an ihr hochgeschlossenes Hemd ein unwillkommenes Verlangen in ihm.

Mit gerunzelter Stirn schüttelte Luc den Kopf. Die Hände tief in die Hosentaschen geschoben, schaute er aus dem Fenster auf die Skyline von London. Jesse Moriarty war ihm ein Rätsel. Was hatte sie vor? Warum wollte sie ihn überreden, nicht in O’Brian zu investieren? Weshalb war es ihr so wichtig, dass sie Millionen aufbringen wollte, um ihn davon abzuhalten?

Die Sprechanlage rauschte. „Luc, die Verbindung der Videokonferenz steht. In New York wartet man darauf, dass Sie sich zuschalten.“

Luc kehrte an seinen Schreibtisch zurück. „Danke, Deborah.“

Es kostete ihn mehr Anstrengung als erwartet, seine Gedanken von Jesse Moriarty auf die aktuelle Agenda zu lenken. Vor allem, wenn er wieder vor sich sah, wie sie zusammengezuckt war, als sie seine Hand genommen hatte.

Ja, ganz bestimmt lesbisch, dachte er, doch etwas in ihm rebellierte bei der Vorstellung.

In bequemen Jazzpants und einem Tanktop, einen Kaschmirpullover um die Schultern gelegt, saß Jesse mit untergeschlagenen Beinen in dem großen Sessel bei der Glasfront ihres Penthouse-Apartments und trank Tee. Ähnlich wie in Luc Sanchis’ Büro bot sich ihr von hier aus der Blick auf Londons Innenstadt. Es war dunkel in der Wohnung, Licht hatte Jesse nur in der Küche angemacht.

Normalerweise fand Jesse es beruhigend, abends im Dunkeln auf die Metropole hinauszublicken. Es machte ihr immer bewusst, welch weiten Weg sie zurückgelegt hatte. Das traumatisierte, einsilbige Kind hatte sich zu einer erfolgreichen Geschäftsfrau gewandelt, der ein Unternehmen mit Millionen-Umsätzen gehörte. Vor Kurzem erst hatte ein führendes Wirtschaftsmagazin sie zur Unternehmerin des Jahres gekürt.

Als junges Mädchen hatte sie erkannt, dass Schule und Lernen ihr den perfekten Fluchtweg aus einem Alltag boten, der mit hilfloser Wut und maßloser Trauer angefüllt gewesen war. Leicht war es nicht gewesen, sie hatte sich nicht viele Freunde gemacht, aber letztendlich hatte sie ihre Intelligenz genutzt, um ein Universitätsstipendium zu erhalten.

Der Hass auf ihren Vater hatte ihren Ehrgeiz beflügelt und sich zu dem drängenden Bedürfnis entwickelt, eines Tages vor ihn zu treten und ihn wissen zu lassen, dass sie seinen Untergang arrangiert hatte. Ihn wissen zu lassen, dass sie es nicht vergessen hatte. Dass er nicht ungestraft davonkommen würde. Ihre Mutter könnte noch leben, hätte sie damals die richtige Behandlung erhalten. Doch ihr Vater war zu betrunken und zu sehr mit sich selbst beschäftigt gewesen, als dass es ihn gekümmert hätte.

Er hatte sie praktisch umgebracht, so, als hätte er es mit seinen eigenen Händen getan.

Jesse umklammerte die Teetasse fester, als sie sich in Erinnerung rief, wie sie in der letzte Woche vor ihrem Vater gestanden hatte. Es war das zweite Mal seit ihrer Kindheit gewesen, dass sie ihn von Angesicht zu Angesicht gesehen hatte. Das erste Mal war es auf dieser Veranstaltung gewesen, auf der sie mit Luc Sanchis zusammengestoßen war. Ihren Vater dort zu erblicken, hatte sie zutiefst erschüttert, ihr war schnell klar geworden, dass sie mehr Zeit brauchte, um sich auf die nächste Begegnung vorzubereiten.

Letzte Woche hatte er nicht einmal geahnt, dass das „JM“ in JM Holdings für ihren Namen stand, während er davon schwadronierte, dass er dringend eine Finanzspritze brauche, um sich über Wasser zu halten. Jesse war vollkommen erschüttert gewesen, als sie entdeckte, dass sie ihre außergewöhnliche Augenfarbe von ihm geerbt hatte, er jedoch hatte sie nicht einmal erkannt. Sie musste Wellen der Übelkeit niederkämpfen, denn plötzlich fühlte sie sich wieder in die Kindheit zurückversetzt, in der er schwitzend und fluchend über ihr gestanden hatte, den Gürtel in seiner Hand mit ihrem Blut beschmiert.

Unwirsch hatte Jesse seinen plumpen Versuch, sie zu einer Investition zu überreden, unterbrochen und war aufgestanden. Als ihm dann klar wurde, wer sie war, hatte er sich sofort wieder in den Tyrann verwandelt. Mit abfälligem Blick hatte er sie taxiert. „Erzähl mir nicht, das soll kleingeistige Rache sein. Hast du etwa nachts wach gelegen und dir diesen Moment ausgemalt?“

Ja, das hatte sie. Es war das Einzige, was sie in den Jahren der trostlosen Einsamkeit aufrechterhalten hatte, als die Welt nach dem Tod ihrer Mutter zu einem Ort von Feindseligkeit, Unsicherheit und Angst geworden war, bevölkert von gesichtslosen Sozialarbeitern und Pflegeeltern.

„Du bist genauso erbärmlich wie deine Mutter“, hatte er gezischt. „Ich hätte sie damals zwingen sollen, dich nicht auszutragen. Aber sie hat mich angebettelt, und ich gab nach. So dankst du mir das also heute?“

Jesse hatte sich auf den Triumph konzentriert, der so kurz bevorstand, und Kraft daraus geschöpft. „Dieser Moment ist nur das Ergebnis meiner Anstrengungen, dich zu Fall zu bringen. Es gibt niemanden mehr, der dir helfen wird. Schon bald wirst du in Vergessenheit geraten … und ich werde Zeugin deines Untergangs.“

Bei der Erinnerung an den unerfreulichen Zusammenstoß schauderte Jesse. Sie wünschte das Triumphgefühl zurück, doch es wollte nicht kommen. Sie war einfach nur müde. Da hatte sie so lange gearbeitet, und jetzt … alles umsonst. Es gab nichts, was sie trotz all ihrer Mühe vorweisen konnte.

Sie stellte die Tasse ab, ging ans Fenster und lehnte die Stirn dagegen. Das dicke kühle Glas, das sie von der Stadt trennte, schien ihr wie ein Symbol für ihr Leben. Immer hatte sie sich allein und nirgendwo zugehörig gefühlt. Früh hatte sie lernen müssen, dass sie sich nur auf sich selbst verlassen konnte.

Die einzige Konstante in ihrem Leben war die Unsicherheit gewesen. Hatte sie Vertrauen zu einem der Sozialarbeiter gefasst, war er versetzt worden. Hatte sie sich bei einem Pflegeelternpaar eingewöhnt, hatte man sie in die nächste Familie gebracht. Nur der Hass auf ihren Vater hatte sie nie verlassen.

Freundschaften oder ein soziales Leben kannte sie nicht. Einmal hatte es einen Mann gegeben. Sie hatte sich von ihm verführen lassen, vermutlich, weil die Sehnsucht nach menschlicher Nähe und Zärtlichkeit trotz allem nicht vollständig abgestorben war. Doch der Akt als solches hatte sie nicht berührt, und hinterher hatte der Mann angewidert gesagt: „Es stimmt also, du verhältst dich wirklich wie eine Maschine.“

Den Fehler hatte sie nicht wiederholt. Stattdessen hatte sie sich auf zwei Dinge konzentriert – ihre Arbeit und darauf, dass ihr Vater seine gerechte Strafe erhielt. Sie hatte Licht am Ende des düsteren Tunnels gesehen, bis Luc Sanchis’ sich ihr in den Weg stellte. Der Gedanke, dass ihr Vater mit dessen Hilfe davonkommen würde, war unerträglich. Und nicht nur das – jetzt, da O’Brian wusste, wer sie war, würde er sie terrorisieren, bis er sie am Boden sah.

Sie wusste, wie gefährlich ihr Vater war. Sie hatte Nachforschungen angestellt, einen Privatdetektiv angeheuert. Herausgekommen war dabei, dass ihr Vater von Grund auf verdorben und schlecht war. Nur mit seinem enormen Vermögen hatte er bisher vermeiden können, im Gefängnis zu landen. Gier, Korruption und Exzesse … der Grund für ihre persönliche Vendetta war nur eine Geschichte von vielen.

Über die Jahre hatte sie seine Aktien aufgekauft. Sie hatte sein Unternehmen von innen her ausgehöhlt, bis die Fundamente nicht mehr tragfähig waren. Ihr Vater hatte sich genügend Feinde gemacht, die sich bereiterklärt hatten, ihr zu helfen, sodass alles rechtlich korrekt über verschiedene Firmen laufen konnte. Sie hätte ihm nur noch den letzten Stoß zu versetzen brauchen. Doch jetzt schien dank Luc Sanchis’ Einmischung alles vergeblich gewesen zu sein.

Entschlossen straffte sie die Schultern. Nein, sie würde nicht aufgeben, nicht so kurz vor dem Ziel. Irgendwie musste sie Sanchis aufhalten. Der Mann hatte Macht und Einfluss – und er besaß eine unglaubliche Ausstrahlung. Als Gegner durfte sie ihn nicht unterschätzen. Allein mit einem Fingerschnippen könnte er sie zerstören.

Doch das Risiko musste sie eingehen, wollte sie ihr Ziel erreichen.

Luc war gereizt und hundemüde.

Er rieb sich mit der Hand übers Gesicht. Vierundzwanzig Stunden hatte er pausenlos gearbeitet, um sicherzustellen, dass bei dem Deal mit O’Brian nicht noch irgendwo ein Haken auftauchte. Jetzt war er auf dem Weg zum Flughafen, und der stockende Londoner Verkehr half nicht, seine Laune zu verbessern. Immerhin brauchte er sich wegen der Abflugzeit keine Sorgen zu machen, er hatte eine kleine Privatmaschine gechartert, die ihn zu dem Meeting in der Schweiz bringen würde.

Gestern hatte er sich mit O’Brian getroffen und trotz dessen offensichtlicher Verzweiflung einen Termin in zehn Tagen festgelegt, um die Verträge zu unterzeichnen – einen Tag vor der von der Bank gesetzten Frist. Luc wollte, dass O’Brian nervös war. Er wollte die einzige Rettung für den Mann sein.

Er lächelte grimmig vor sich hin. Es lohnte sich, so müde zu sein. Niemand würde sein Angebot überbieten. Dieses Mal gehörte O’Brian ihm.

Seine Gedanken schweiften zu Jesse Moriarty. Es ärgerte ihn, dass sie einen so nachhaltigen Eindruck bei ihm hinterlassen hatte, aber vermutlich lag das nur daran, weil er sie automatisch mit O’Brian in Verbindung brachte.

Er hatte versucht, mehr über sie herauszufinden, war aber ärgerlicherweise nur auf wenige Informationen gestoßen. Alles deutete darauf hin, dass sie bei verschiedenen Pflegeeltern aufgewachsen war. Also eine Waise? Es passte ihm nicht, dass er sofort wieder ihre zierliche Gestalt vor sich sah. Ihre scheinbare Verletzlichkeit stand in krassem Widerspruch zu der Unverfrorenheit, mit der sie in sein Büro gestürmt war, um ihn wegen O’Brian zur Rede zu stellen. Es war lange her, seit jemand ihm gegenüber so viel Mut bewiesen hatte. Und es war auch keineswegs eine unangenehme Erfahrung gewesen …

Erleichtert atmete er durch, als sie endlich die Stadt hinter sich gelassen hatten. Nicht mehr lange, und er würde in der Luft auf dem Weg zum nächsten Meeting sein. Das würde ihn ablenken von dem elfenhaften Rätsel mit den kurzen Haaren.

Sein Handy klingelte, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er den Namen auf dem Display las.

Die Zuneigung in seiner Stimme war deutlich hörbar, als er sich meldete. „Hallo Liebes, wie geht es dir?“

Luc wachte auf. Er fühlte sich wie gerädert, als er die Lider hob und in gleißendes Sonnenlicht sah, das durch die Fensterluke neben ihm fiel. Um ihn herum war es sehr still, aber irgendwo in der Ferne konnte er Meeresrauschen und Möwengeschrei hören. Er konnte auch sehen, dass die Bordtür offen stand. Das Flugzeug war also gelandet, doch weder vom Piloten noch von der Crew gab es irgendeine Spur.

Er wusste noch, dass er telefoniert hatte, als er an Bord gegangen war. Der Flugbegleiter hatte ihm Kaffee gebracht. Zwei Tassen hatte er getrunken, um wacher zu werden, schließlich wollte er während des Fluges arbeiten. Aber danach erinnerte er sich an nichts mehr.

Er sah sich um. Alle seine Sachen waren verschwunden. Sein Handy, sein Laptop, sein Aktenkoffer … Als er zur Luke hinausschaute, erkannte er nicht etwa die schneebedeckten Berggipfel der Schweiz, sondern hier herrschte eindeutig ein heißeres Klima.

Das Ganze war surreal. Luc löste den Sicherheitsgurt, ging zu der offenen Bordtür und sah nach draußen. Er musste die Augen gegen die strahlende Sonne zusammenkneifen. Auf jeden Fall war es sehr warm. Und definitiv nicht die Schweiz. In der Ferne sah er das blaue Blitzen des … Er blinzelte ungläubig. Des Meeres?!

Aus dem Augenwinkel erhaschte er eine Bewegung und fuhr herum. In der Nähe des Flugzeugs stand ein Jeep. Und an dem Wagen lehnte eine kleine schlanke Gestalt mit rotblondem kurzem Haar in ausgewaschenen Jeans, weißem Hemd und Turnschuhen. Hinter den dunklen Gläsern der Sonnenbrille waren die außergewöhnlichen Augen nicht zu erkennen, dennoch konnte Luc sich genau erinnern – trotz des seltsamen Nebels in seinem Kopf.

Langsam stieg Luc die Gangway hinunter. Die salzhaltige Luft löste den Nebel in seinem Kopf und sein Verstand begann wieder zu arbeiten. Das hier war real, kein Traum, und aus der angespannten Haltung der zierlichen Frau bei dem Jeep schloss er, dass sie dafür verantwortlich war, dass er nicht dort war, wo er hätte sein sollen.

In sein Büro zu stürmen und sich wie eine Furie zu verhalten, war eine Sache. Das hier … das hier war etwas ganz anderes. Vor Wut, dass er diese Person zum zweiten Mal unterschätzt hatte, zog sich sein Magen zusammen.

Die eiligen Schritte im Flugzeug entgingen ihm, als er auf das Rollfeld trat, aber das Zuschlagen der Kabinentür war nicht zu überhören. Luc ging auf Jesse Moriarty zu. Direkt vor ihr blieb er stehen und blickte sie mit bebenden Nasenflügeln an.

„Sieh einer an, Miss Moriarty … Schon seltsam, dass wir uns hier treffen, meinen Sie nicht auch?“ Seine Stimme klirrte vor Kälte. „Könnten Sie mich aufklären, wo ich mich hier befinde?“

Er sah, wie sie schluckte. Sie war also keineswegs so kühl, wie sie sich den Anschein gab.

„In Griechenland. Auf einer Privatinsel. Die ich gemietet habe.“

„Und Sie haben sich gedacht, es wäre nett, Ihren Urlaub mit mir zu verbringen? Hätte ich gewusst, wie sehr Sie sich nach mir sehnen, hätten wir bestimmt etwas arrangieren können“, sagte er sarkastisch.

Ihre Wangen wurden feuerrot. „So ist das nicht. Deshalb sind Sie nicht hier.“

Dieses Erröten hatte mehr Wirkung auf ihn als die Tatsache, dass er in einem anderen Land als dem geplanten angekommen war. Mit einem Schritt war er ganz dicht bei ihr, packte ihre Oberarme und schüttelte Jesse. Die Sonnenbrille fiel ihr von der Nase, und der Blick aus ihren riesigen grauen Augen, in denen sich widerstreitende Emotionen spiegelten, traf ihn ins Mark.

„Werden Sie mir jetzt erklären, wieso ich hier bin?“, verlangte er barsch.

„Ich …“ Sie schluckte verkrampft, räusperte sich. Dann sagte sie mit fester Stimme: „Ich habe Sie entführt.“

3. KAPITEL

Luc Sanchis’ Finger gruben sich schmerzhaft in ihr Fleisch, aber Jesse würde sich eher die Zunge abbeißen, bevor sie einen Ton von sich gab. Und während sie in sein Gesicht starrte, fielen ihr seine verboten langen Wimpern auf. Sie blinzelte. Das war verrückt! Sie hatte soeben einen der einflussreichsten Männer der Welt entführt, und das Einzige, woran sie denken konnte, waren seine Wimpern?!

„Ich nehme an, man hat mir etwas in den Kaffee getan?“, vermutete er wütend.

Jesse lief erneut rot an. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie das Flugzeug sich auf der Bahn in Bewegung setzte. Keiner von ihnen beiden hatte auf das Brummen der Motoren geachtet.

„Ja, es war ein pflanzliches Schlafmittel. Ich hatte gehofft, es würde Sie so schläfrig machen, dass Ihnen die Flugänderung nicht auffällt und genug Zeit bleibt, um Ihre Sachen auszuladen. Niemand konnte ahnen, dass es Sie komplett außer Gefecht setzt.“

Sicher, woher hätte sie auch wissen sollen, dass er so oder so schon übermüdet war? Da die Benommenheit inzwischen verschwunden war, konnte er davon ausgehen, dass es kein starkes Medikament war.

Hinter sich hörte er das Aufheulen der Flugzeugmotoren. Abrupt drehte er sich um und sah, wie die kleine Maschine für den Start beschleunigte. Völlig fassungslos und unfähig zu irgendeiner Reaktion beobachtete er das Manöver. Zum ersten Mal seit Langem verlief sein straff durchorganisiertes Leben nicht nach Plan. Zudem mischte sich in die Ungläubigkeit noch ein anderes, erheblich vielschichtigeres Gefühl.

Sie beide spürten den Sog, als das Flugzeug an ihnen vorbeiraste und die Nase in den blauen Himmel reckte.

Dieses andere Gefühl schwand, als Luc die Ungeheuerlichkeit der Situation begriff. Er starrte Jesse Moriarty an, und ihm wurde zum ersten Mal wirklich bewusst, wie klein sie war, vor allem in den flachen Schuhen. Der Wind hatte ihr kurzes Haar zerzaust, was extrem sexy wirkte. Dann jedoch fiel Luc wieder ein, mit welch unverschämter Arroganz sie letzte Woche in sein Büro gestürmt war, um sein Angebot zu überbieten. Er verschränkte die Arme vor der Brust und fühlte die Wut in sich aufflammen.

Jesse schluckte schwer. Sie hatte den ungläubigen Blick bemerkt, mit dem Luc Sanchis den Start des Flugzeugs verfolgt hatte. Jetzt allerdings sah er sie an, kalt und zornig, und sie wusste, dass sie sich neben ihrem Vater wahrscheinlich den Feind ihres Lebens gemacht hatte.

Das Motorenbrummen verebbte, je höher die Maschine stieg, bis nur noch das Summen der Insekten zu hören war. Und als Luc Sanchis’ Stimme dann in der Stille erklang, war sie extrem leise und deshalb umso bedrohlicher.

„Ihnen ist schon klar, dass Sie sich mit diesem kleinen Kniff gute acht Jahre hinter Gittern eingehandelt haben?“

Jesse nickte schwach. Sie hatte alle Konsequenzen genau abgewogen. Wichtig war nur, dass er die Firma ihres Vaters nicht rettete. „Ich weiß, was ich tue.“ Die Worte waren ebenso für sie selbst wie für Luc Sanchis bestimmt.

Ärger verdüsterte seine attraktiven Gesichtszüge. „Wo sind meine Sachen? Laptop, Handy … und vor allem mein Pass?“

Jesse musste sich zusammennehmen, um unter seinem Blick nicht zu erbeben. „Sicher verstaut. Sie erhalten alles zurück, wenn Sie wieder abreisen.“

„Und wann wird das sein?“

Ein eiserner Ring schien sich um Jesses Brust zu legen und ihr die Luft abzuschnüren. „Wenn die Frist für O’Brian abgelaufen ist.“

Also wenn es zu spät war!

Luc packte erneut die Wut. Und er saß hier fest, ohne etwas tun zu können … Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er nicht übel Lust, gewalttätig zu werden.

Hastig trat er einen Schritt zurück, atmete tief durch und schüttelte den Kopf. „Unglaublich … So sehr wollen Sie ihn?“

Jesse presste die Lippen zusammen. Niemand hatte O’Brian ein Angebot gemacht. Wenn sie Sanchis aufhalten konnte, bis die Frist der Bank verstrich, war das Unternehmen ihres Vaters das sprichwörtliche sinkende Schiff. Sobald der Konkursverwalter die Bücher prüfte, würden die Beweise für Steuerhinterziehung, Korruption und Betrug vorliegen. Und dann war ihrem Vater die Gefängnisstrafe sicher. Mit seiner blütenweißen Weste würde Luc Sanchis sich hüten, mit O’Brian in Verbindung gebracht zu werden.

„Ja, so sehr will ich ihn“, sagte sie entschieden.

Als er sich wieder einen Schritt auf sie zu bewegte, wich Jesse unwillkürlich zurück. Sie hasste sich dafür, dass sie Schwäche zeigte.

„Es war ein schwerer Fehler, in dieser Angelegenheit gegen mich vorzugehen.“

Jesse straffte die Schultern, schaute direkt in die dunklen Augen. „Ich hatte Ihnen die Gelegenheit gegeben, sich zurückzuziehen. Sie haben sie nicht genutzt.“

Er trat noch näher – bedrohlich näher. Viel schlimmer jedoch war, wie verwirrend sein Duft auf sie wirkte. „Wenn ich mit Ihnen fertig bin, können Sie von Glück sagen, wenn Sie noch einen Job in einem Internetcafé bekommen“, erwiderte er kalt.

Luc konzentrierte sich auf seine Wut. Die lenkte ihn nämlich davon ab, wie zierlich Jesse Moriarty wirkte. Die Frau hatte ihn entführt, Herrgott! Jahrelang hatte er sich ausgemalt, wie es sein musste, O’Brian endlich dort zu haben, wo er ihn haben wollte, und jetzt … alles umsonst!

Er wandte sich ab, um ihrer vorgetäuschten Verwundbarkeit zu entgehen und fuhr sich frustriert durchs Haar. Er wollte auf etwas einschlagen, doch hier auf diesem mysteriösen Eiland gab es nichts außer Stille.

Er wirbelte wieder zu ihr herum. Dass sie so blass war, ärgerte ihn noch mehr. „Wo, zum Teufel, sind wir? Und sagen Sie jetzt nicht wieder, ‚auf einer griechischen Insel‘.“

Jesse biss sich auf die Lippe, bis sie Blut schmeckte. Sie hatte das Gefühl, dass Sanchis kurz vor dem Explodieren stand. Aber selbst wenn sie seine Frage beantwortete – es gab nichts, was er unternehmen konnte. „Auf einer unbewohnten Privatinsel namens Oxakis, die entlegenste im griechischen Archipel.“

Luc unterdrückte einen Fluch. Er wusste, dass aus den Tausenden von kleinen Inseln nur einige Hundert bewohnt waren. Sie konnten überall und nirgends sein, und Land war keins in Sicht. „Na, das ist doch praktisch.“

Ja, wirklich praktisch, stimmte Jesse in Gedanken leicht hysterisch zu. Genauso wie die Tatsache, dass der Eigentümer der Insel seine Luxusvilla – das einzige Gebäude auf dem Eiland – mit einem unüberwindlichen Sicherheitssystem ausgestattet hatte. Dahin musste sie Luc Sanchis jetzt bringen, dann würde sie immer wissen, wo er sich aufhielt.

Jesse ging zum Jeep und setzte sich hinters Steuer. Luc Sanchis blieb stehen, wo er war, und starrte zu ihr herüber. Jesses Gewissen meldete sich, doch sie unterdrückte die Regung. So viel sie über ihn erfahren hatte, musste er der mitleidloseste Mensch auf Erden sein. Da gab es nämlich eine berüchtigte Episode mit einer Exfreundin, die ihn betrogen hatte. Sanchis hatte ihren Ruf systematisch ruiniert, bis die Frau einen Nervenzusammenbruch erlitten hatte. Die Botschaft war eindeutig: Wer sich einbildete, Luc Sanchis austricksen zu können, irrte gewaltig.

Und sie hatte genau das getan.

Sie verspürte einen Anflug von Panik, als er nicht zum Wagen kam. Körperlich hatte sie gegen diesen Mann nicht die geringste Chance. Bei dem Gedanken wurde ihr mulmig. Aber nicht nur das – sie war sich plötzlich seiner Nähe und seiner unglaublichen Ausstrahlung so spürbar bewusst.

Deshalb klang ihr Ton schärfer als beabsichtigt. „Auf dieser Insel gibt es nichts außer der Villa. Sie können gerne hier bleiben, wenn Sie wollen. Aber ich sollte Sie wohl warnen … die Nächte können sehr kalt werden.“ Und dann fügte sie noch hinzu: „Wir liegen weder an einer Flug-noch an einer Schifffahrtsroute.“

Sie konnte sehen, wie er die Fäuste ballte. Mit seinem dunklen Anzug und der formellen Krawatte sollte er auf der Insel eigentlich völlig fehl am Platz wirken, doch er verschmolz perfekt mit dem felsigen Hintergrund. Und die Sonne ließ seine gebräunte Haut noch exotischer schimmern.

Es war unübersehbar, wie wütend Luc war. „Verflucht sollen Sie sein, Moriarty“, stieß er aus, streifte sich das Jackett von den Schultern und lockerte die Krawatte. Dann marschierte er auf den Jeep zu. Er riss die Tür so verärgert auf, dass er sie fast aus den Angeln gehoben hätte. Die Beifahrerseite sackte unter seinem Gewicht ab, als er auf den Sitz glitt.

Jesse startete den Motor und legte den Gang ein. Der Wagen schoss mit einem Ruck vor, und unter Luc Sanchis’ vernichtendem Blick spürte sie, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg. Schnell atmete sie einmal tief durch, bevor sie den Jeep von der Rollbahn auf die einzige Straße lenkte, die um die Insel herum zur Villa führte.

Verkrampft umklammerte Luc den Türgriff. Er fühlte sich wie im Gefängnis, eine Empfindung, die noch verstärkt wurde, weil er nicht hinter dem Steuer saß. Er hasste es, nicht selbst zu fahren, außer natürlich, er befand sich auf der Rückbank einer Limousine mit Chauffeur. Er zuckte zusammen, als Jesse in den nächsten Gang schaltete und das Getriebe gequält aufheulte. Der Jeep war neu und luxuriös ausgestattet, trotzdem konnte Luc mit seinen langen Beinen keine bequeme Position finden. Allerdings fiel ihm auf, wie sehr Jesse sich strecken musste, um überhaupt an die Pedale zu gelangen.

Er musste an ein Püppchen denken. Vermutlich konnte er ihren Schenkel mit einer Hand umfassen. Ihre Hände wirkten winzig am Steuer. Die aufgerollten Ärmel ihres Hemdes gaben den Blick auf schlanke Unterarme und schmale Handgelenke frei.

Unbewusst veränderte Luc seine Sitzposition so, dass er Jesse Moriarty genauer studieren konnte. Der oberste Hemdknopf stand offen, zeigte sehr helle Haut und einen langen Hals. Der Sicherheitsgurt lag eng an ihrem Oberkörper und betonte ihre kleinen Brüste.

Plötzlich drehte sie den Kopf und schaute argwöhnisch zu ihm herüber. „Was ist?“

Es kostete ihn mehr Anstrengung, als ihm lieb war, sich von ihr loszureißen. Für einen Moment spürte er fast so etwas wie Verlangen, dann fluchte er still und richtete den Blick wieder auf die Straße. Er schob die heftige Reaktion auf diese Frau den außergewöhnlichen Umständen zu. Der erste Schock ließ langsam nach, und plötzlich fiel Luc etwas ein.

Er schaute wieder auf ihr Profil und bemühte sich, ihr stures Kinn und ihre vollen Lippen zu ignorieren. Mit verschränkten Armen lehnte er sich an die Tür. „Man erwartet mich zu einem Wirtschaftsforum in der Schweiz. Man wird sich fragen, wo ich bleibe. Und wenn ich nicht zu erreichen bin, werden meine Sicherheitsleute die Suche nach mir starten.“

Jesse umklammerte das Lenkrad fester. Die hohen schmiedeeisernen Tore der Villa kamen in Sicht, Jesse stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Sie hatte keine Lust, dieses Gespräch in dem engen Wagen zu führen, wenn sie ihre gesamte Konzentration für die Straße brauchte. Sie war nicht unbedingt eine erprobte Autofahrerin. Erst als die Tore sich automatisch hinter ihnen wieder schlossen, fühlte sie sich sicherer. Luc Sanchis jedoch sah sich ebenfalls nach den geschlossenen Toren um, und Jesse konnte eine neuerliche Welle der Feindseligkeit spüren, die von ihm ausging.

Die Villa stand auf einem Felsplateau hoch über dem Meer. Üppig blühende Bougainvillea säumte die steile Auffahrt zu dem klassisch-eleganten Anwesen. Das zweistöckige cremefarbene Gebäude war mit Dachziegeln aus Terrakotta gedeckt, die über die Jahre von der Sonne ausgeblichen waren. Hohe Doppeltüren führten zu einer großen Veranda im Erdgeschoss. Davor lag eine parkähnliche Rasenfläche, die über eine kleine, von Bäumen und Sträuchern beschattete Steintreppe zu erreichen war.

Kies knirschte unter den Rädern, als Jesse den Wagen an der Veranda vorbei zum Haupteingang des Hauses lenkte. Prächtige, üppig blühende Pflanzen in großen Kübeln und Blumenampeln schmückten das Gebäude, doch Jesse war blind für die märchenhafte Schönheit.

Sie bremste direkt vor der Eingangstür und stellte den Motor ab.

„Was denn, kein Butler, der zum Empfang bereitsteht?“, fragte Luc sarkastisch.

Inzwischen waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt. „Es gibt kein Personal. Wir sind allein hier.“ Eilig stieg sie aus, bevor seine Nähe ihr gefährlich werden konnte.

Luc Sanchis stieg ebenfalls aus, über das Autodach hinweg sah er sie an. „Was werden Sie tun, wenn meine Sicherheitsleute das GPS-Signal meines Mobiltelefons orten und mich hier aufspüren?“ Er sah auf seine Armbanduhr. „Ich würde sagen, inzwischen müsste längst die Hölle los sein.“

Jesse verschloss den Wagen und steckte den Schlüssel sorgfältig in die Tasche. Glücklicherweise hatte sie genügend Zeit gehabt, um seine persönliche Habe in einer Sicherheitsbox zu verstauen, die jetzt im Kofferraum stand. Sie hob das Kinn.

„Ich habe das GPS in Ihrem Handy und in Ihrem Laptop deaktiviert. Somit kann niemand herausfinden, wo Sie sind.“ Sie sah, wie er die Zähne zusammenbiss, und fuhr hastig fort: „Außerdem habe ich mich in Ihr E-Mail-Konto gehackt und sowohl Ihre Assistentin als auch Ihr Sicherheitsteam über eine Planänderung informiert. Ich habe es so dargestellt, dass Sie unter keinen Umständen gestört werden wollen, bis Sie sich wieder melden.“

Sie konnte fast sehen, wie es in seinem Kopf arbeitete. Er überdachte die Informationen und suchte nach einem Ausweg. Als ihn dann die Erkenntnis traf, kam er um den Jeep herum und baute sich drohend vor Jesse auf.

„Das konnten Sie nur, weil Sie die Software erstellt haben.“

Jesse schluckte. Unter anderen Umständen hätte sie sich vielleicht geschmeichelt gefühlt, jetzt jedoch nicht. „Richtig.“

Er sah aus, als würde er jeden Moment einen Wutanfall bekommen, also sprach sie weiter, um ihn abzulenken. „Sie sind bekannt für Ihre jähen Terminänderungen. Das hält Ihre Angestellten wach, sie wissen alle, dass Sie unzählige verschiedene Geschäftsinteressen haben. Ihr Personal wird sich also über einen spontanen kleinen Umweg nicht wundern.“

Die zornige Röte, die ihm ins Gesicht stieg, betonte Lucs markante Wangenknochen, was seine männliche Ausstrahlung noch verstärkte. Als er sprach, klang seine Stimme extrem kontrolliert, doch davon ließ Jesse sich nicht täuschen.

„Sie scheinen wirklich an alles gedacht zu haben. Für den Moment.“

„Für die nächsten zehn Tage. Ich habe außerdem … Sie haben bereits Anweisung gegeben, aus dem Deal mit O’Brian auszusteigen.“

„Entführung, Betrug, Computerkriminalität … die Liste Ihrer Straftaten wird immer länger, Miss Moriarty. Und alles nur, weil Sie O’Brian vor dem Ruin bewahren wollen.“

Nein, wollte sie schreien. Ich will ihn in den Abgrund stürzen, damit er nie wieder daraus hervorkriechen kann! Doch sie zuckte nur gespielt ungerührt mit den Schultern und sah Sanchis mit ausdrucklosem Blick an.

„Frauen wie Sie machen mich krank. Sie sind skrupelloser als jeder Mann. Sie würden sogar Ihre Familie verkaufen, wenn Sie damit Ihr Ziel erreichen.“

Jesse merkte nicht, wie blass sie geworden war, sah auch nicht, dass Luc Sanchis sie mit zusammengekniffenen Augen musterte. Ihre Familie war der Grund, weshalb sie in dieser Situation steckte. „Kommen Sie, ich zeige Ihnen die Villa.“

Das Innere des Hauses war hell und freundlich, ein Heim, um das sich liebevoll gekümmert wurde. Jesse hatte geschäftlich mit Alexandros Kouros, dem griechischen Milliardär, dem das Eiland gehörte, zu tun gehabt. Er hatte ihr angeboten, die Insel zu nutzen, wenn sie einen Rückzugsort brauchte und mal von allem wegkommen wollte. Damals hatte sie dankend abgelehnt, sie machte keinen Urlaub. Doch als sie sich ihren kühnen Plan ausgedacht hatte, um Luc Sanchis aufzuhalten, war ihr Oxakis wieder eingefallen.

Jetzt zeigte sie mit einer ausholenden Geste durch den gemütlichen großen Wohnraum mit Bücherregalen und bequemer Sitzlandschaft. „Das Wohnzimmer. In dem Schrank dort drüben steht ein Fernseher, DVDs zur Auswahl sind reichlich vorhanden …“

„Ich darf mich also frei bewegen?“ Lucs Stimme strotzte vor Sarkasmus. „Sie sperren mich nicht bei Brot und Wasser ins Verlies?“

Sein schwarzer Humor überraschte sie. Eigentlich hatte sie nicht gewusst, was sie erwarten würde. Ihrer Erfahrung nach konnten Milliardäre und Wirtschaftstycoone recht unangenehm werden, wenn sie ihren Willen nicht bekamen. Luc Sanchis hatte sich bisher relativ problemlos in sein Schicksal gefügt. Sicher, er war wütend, trotzdem wurde er nicht ausfallend. Vermutlich hielt er sich nur zurück, um die Situation ausloten zu können.

Jesse machte sich keine Illusionen. Luc Sanchis war überdurchschnittlich intelligent. Und gerissen. Keine Sekunde durfte sie ihre Wachsamkeit aufgeben, er würde ständig nach einem Ausweg suchen und jede sich bietende Gelegenheit nutzen.

Sie drehte sich zu ihm herum und war erneut schockiert über seine enorme physische Präsenz. Es passte ihr nicht, dass sie sich in seiner Nähe so schwach fühlte. Doch er würde verstehen müssen, dass Fluchtversuche vergeblich waren.

„Rund um die Villa ist ein Alarmsystem mit Sensoren installiert. Man kann diese Insel nur auf dem Luftweg verlassen.“ Hinter dem Rücken kreuzte Jesse die Finger. An der Südspitze von Oxakis gab es noch ein Bootshaus mit einem Schnellboot.

Breitbeinig und mit verschränkten Armen stand er da. „Ich war Sieger in mehreren Schwimmwettbewerben.“

Wieso wundert mich das nicht? dachte Jesse. Sie nahm die gleiche Haltung ein. „Die Strömungen sind hier unberechenbar und gefährlich. Zudem soll laut Wetterbericht ein Sturm im Anzug sein. Sie mögen ein guter Schwimmer sein, aber Sie würden es nicht schaffen.“

Luc sah zu den offen stehenden Doppeltüren, an denen sich genau in diesem Moment die Vorhänge in der kühlen Brise bauschten. Als erfahrener Segler wusste er, wie schnell das Wetter umschlagen konnte.

Warum denn so ernst? Er schüttelte den Kopf, um den aus dem Nichts aufgetauchten Gedanken zu verscheuchen. „Wie ist es Ihnen gelungen, den Piloten zu der Kursänderung zu bringen?“ Eine Frage, die ihn schon die ganze Zeit beschäftigte.

Mit hochroten Wangen starrte Jesse auf ihre Fußspitzen. „Ich habe auch der Charterfirma eine E-Mail geschickt und … äh … romantische Gründe für die Änderung angegeben. Sie haben darum gebeten, dass man Sie an Bord nicht darauf ansprechen soll.“ Sie hob wieder den Kopf. „Den Flugbegleiter habe ich separat instruiert, damit er den Kaffee präpariert – unter dem Vorwand, dass Sie ausgeruht sein wollen, wenn Sie ankommen, weil es ja ein romantisches …“ Verlegen brach sie ab. „Die Firma wartet darauf, dass Sie sich wegen des Rückflugs wieder melden.“

Luc biss erneut die Zähne zusammen. Er war Opfer des eigenen Verhaltens geworden. Diese Frau hatte sein Verhalten und seine Tagesabläufe studiert und dann mit den simpelsten Mitteln seinen gesamten Plan geändert. Wer hätte schon anzweifeln sollen, ob die Nachrichten tatsächlich von ihm stammten, wenn er die beste Sicherheitssoftware auf dem Markt installiert hatte?

Jesse hätte nicht sagen können, was jetzt in seinem Kopf vorging, aber nette Gedanken konnten es nicht sein. Er musste sie zutiefst verabscheuen. Sie verließ den Wohnraum und steuerte die Treppe an, die ins obere Stockwerk führte. Nach einem Moment hörte sie Luc Sanchis seufzen, dann folgte er ihr.

Oben öffnete Jesse eine von den vielen Türen auf dem Korridor, damit Luc in den Raum sehen konnte. Es schien ihr nicht richtig, das Schlafzimmer der Familie Kouros zu benutzen, also hatte sie den nächstgrößeren Raum für Luc Sanchis eingeplant und ein kleines Gästezimmer für sich selbst. In bescheidener Umgebung fühlte sie sich so oder so wohler. Obwohl … in dieser luxuriösen Villa bedeutete „bescheiden“ ein fürstliches Zimmer mit dickem Teppich, einem Bett in Übergröße und ein riesiges angeschlossenes Bad einschließlich eingelassener Badewanne.

Jesses Füße versanken im Teppich, als sie vorausging. Der Blick aus den Fenstern war hier noch großartiger als der in ihrem Raum. „Das hier wird für die Dauer Ihres Aufenthalts Ihr Zimmer sein. Im angrenzenden Bad ist alles Nötige vorhanden.“ Sie gab sich extrem geschäftsmäßig, fühlte sie sich doch unwohl zusammen mit diesem Mann in einer so erlesenen Umgebung.

Es kostete sie Mühe, nicht zusammenzuzucken, als Luc Sanchis ihr ins Bad folgte. Er begutachtete den Inhalt der Regale, ergriff das ein oder andere Teil und stellte es wieder ab. Er hatte Jackett und Krawatte irgendwo abgelegt. Vor einer Minute noch war Jesse der Raum riesig erschienen, jetzt hatte sie das Gefühl, hier drinnen zu ersticken.

Sie wich ins Schlafzimmer zurück und entdeckte sein Jackett auf dem Bett. Hastig riss sie den Blick davon los, denn vor ihrem geistigen Auge sah sie, wie Luc seine Krawatte löste … Sie hasste den Schauer, der sie überkam, als sie ihn in ihrem Rücken spürte.

Sie öffnete die Tür zum begehbaren Kleiderschrank, in dem eine komplette Garderobe hing. Anzüge, Hosen, Freizeitkleidung, Pyjamas, Schuhe.

Luc Sanchis sah sie verdattert an. „Ich hatte den Verdacht, Sie könnten lesbisch sein, aber das stimmt wohl nicht. Sind das die Sachen Ihres letzten Gigolos, den Sie sich hierher geholt haben?“

Sie lief einmal mehr puterrot an und kämpfte um Beherrschung. Er glaubte, sie würde sich Lover mitbringen!? Sie hätte in schallendes Gelächter ausbrechen können, wäre ihr nach Lachen zumute. Doch dass er sie für eine Lesbe gehalten hatte, schmerzte zutiefst.

Luc beobachtete sie. Die ganze Bandbreite menschlicher Emotionen spiegelte sich in ihrem Gesichtsausdruck wider, am hervorstechendsten jedoch war der Schock. Zudem musste er sich unwillig eingestehen, dass ihm die Vorstellung, ein anderer Mann würde sich hier wie zu Hause fühlen, unverständlicherweise nicht behagte.

„Die Sachen sind neu. Alle für Sie“, brachte sie hervor. „Da ich wusste, dass Ihr Meeting nur einen Nachmittag dauert und Sie daher kein Gepäck dabeihaben würden, habe ich eine Garderobenauswahl für Sie geordert.“

Luc besah sich den Schrankinhalt. Hier gab es genügend Kleidung für einen ganzen Monat. Zwischen Daumen und Zeigefinger befühlte er den Stoff einer Hose. „Haben Sie sich etwa in die Dateien meiner Assistentin gehackt, um die Adresse meines Schneiders herauszufinden und nach meiner Größe zu fragen?“

Sie wurde unruhig. „Es war nicht schwer, das zu erfahren. Ich wollte es Ihnen so bequem wie möglich machen, Mr Sanchis, wenn ich Sie schon gegen Ihren Willen herbringe.“

Luc ließ die Hose los und ging auf Jesse zu, stützte eine Hand über ihrem Kopf an den Türrahmen. Sie riss die Augen auf und ihr Atem ging plötzlich unregelmäßig. Höchst interessant. Allerdings war auch sein Atem schwerer geworden, wie er unwillig zugeben musste.

Angewidert von sich selbst, ließ er die Hand wieder sinken. „Finden Sie nicht, dass angesichts der Situation die Förmlichkeiten lächerlich wirken? Wir haben doch wohl all die üblichen Schritte übersprungen, sodass wir keine Nachnamen brauchen, oder? Ich heiße Luc.“

Jesse meinte den Boden unter den Füßen zu verlieren. Als er vor ihr stand, hatte sich alles in ihr zusammengezogen, gleichzeitig aber hatte sie das Gefühl gehabt, als würde sie schmelzen. Und ihre Brustwarzen drängten sich hart gegen die Spitze ihres BHs.

Bevor sie etwas erwidern konnte, drehte Luc sich abrupt um und marschierte zur Tür hinaus.

„Wohin gehen Sie?“, rief sie ihm nach.

„Auf die Suche nach einem Telefon“, antwortete er, ohne sich umzudrehen. „Damit ich jemanden anrufen kann, der dafür sorgt, dass ich von Ihnen und dieser gottverlassenen Insel wegkomme. Diese lächerliche Scharade hat jetzt lange genug gedauert.“

Entschieden lief er durch die Villa, öffnete jede einzelne Tür und schloss sie lautstark wieder. Jesse folgte ihm mit hämmerndem Herzen. Als er unten im Arbeitszimmer angekommen war, stieß er einen wüsten Fluch aus, bei dem Jesse sich leicht krümmte.

Mit in die Hüften gestemmten Händen schwang Luc zu ihr herum. „Sie haben also jedes Kommunikationsmittel aus dem Haus entfernen lassen und sogar das Festnetz gesperrt?“, donnerte er mit grimmiger Miene.

Jesse nickte stumm. Sie hatte sämtliche Geräte abgesteckt und sicher weggeschlossen. Natürlich hatte sie ihr Handy noch, aber das war ebenfalls gut versteckt, sodass Luc es nicht finden würde.

Jetzt kam er auf sie zu und baute sich bedrohlich vor ihr auf. Sie musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm ins Gesicht sehen zu können.

„Dafür werden Sie bezahlen, Jesse, das muss Ihnen doch klar sein. Und ich werde alles tun, was nötig ist, um diese Insel so schnell wie möglich zu verlassen.“

4. KAPITEL

Es war weniger Lucs Drohung als die Schmetterlinge in ihrem Bauch, weshalb Jesse sich innerlich krümmte. Luc hatte sie mit ihrem Vornamen angesprochen.

Sie weigerte sich, dieser physischen Reaktion weitere Aufmerksamkeit zu schenken. Und sie würde sich auch nicht von ihm einschüchtern lassen. „Mir war von Anfang an klar, dass mein Vorgehen Konsequenzen nach sich ziehen würde. Doch das ist mir gleich.“

Wichtig war nur, dass ihr Vater endlich für seine Taten zur Rechenschaft gezogen wurde.

Luc sah ihr so eindringlich in die Augen, dass ihr schwindlig wurde. Dann drehte er sich schnell um und entfernte sich mit entschiedenen Schritten. Jesse atmete erst einmal langsam wieder aus, bevor sie ihm nacheilte.

Sie fand ihn in der Küche. Die hohen Doppeltüren gingen auf eine Terrasse hinaus und in den blühenden Garten, in dem sich auch ein Pool mit Badehaus befand, diskret versteckt hinter einer dichten Hecke. Eine wahre Idylle – und völlig vergeudet an Jesse und ihren unfreiwilligen Gast.

Luc sah die Küchenschränke durch. „Mit dem Proviant hier kann man eine ganze Armee verpflegen“, sagte er, ohne sich zu ihr umzudrehen.

Jesse starrte auf seine Rückansicht. Wie die Hose sich um sein muskulöses Hinterteil schmiegte … „Es sollte für zwei Wochen reichen, ja.“

Er wandte sich um, und sie hob den Blick schuldbewusst zur Decke. „Zwei Wochen?“

Jesse schluckte. „Falls etwas Unvorhergesehenes eintreten sollte.“

Er stützte die Hände auf dem Herd ab, der in der Mitte der Küche angelegt war, und lehnte sich vor. „Etwas Unvorhergesehenes? Was denn zum Beispiel, Jesse?“

Wieder reagierte ihr Körper mit dieser Sehnsucht, nur weil Luc ihren Namen sagte. „Ein Sturm oder sonst etwas, worauf wir keinen Einfluss haben, weshalb wir länger bleiben müssen als geplant.“

Mit einem unterdrückten Fluch drehte er sich zurück, holte verschiedene Dinge aus Schubladen und Kühlschrank und baute sie auf der Anrichte auf.

„Was tun Sie da?“, fragte Jesse zerstreut.

„Wonach sieht es denn aus? Ich mache mir etwas zu essen.“

Sein Sarkasmus perlte an Jesse ab. Sie war viel zu fasziniert, ihm dabei zuzusehen, wie er innerhalb weniger Minuten appetitlich aussehende Sandwichs zubereitete. Er nahm eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank, holte nach kurzem Überlegen auch noch den Weißwein hervor, steuerte dann mit den Flaschen in der einen und dem Sandwichteller in der anderen Hand zur Küche hinaus und auf die Treppe zu.

Jesse folgte ihm. „Wohin gehen Sie?“

Auf den Stufen drehte er sich schnaubend zu ihr um. „In mein Zimmer, um in Ruhe zu essen – und um Ihrer Gegenwart zu entkommen. Im Moment kann ich wohl nichts anderes tun.“

Jesse sah auf die Flaschen. „Brauchen Sie kein Glas?“

„Nein.“ Mehr sagte er nicht, dann war er verschwunden, und Jesse hörte nur noch das laute Zuschlagen der Zimmertür.

Sie ließ sich auf die unterste Treppenstufe sinken und massierte sich mit zitternden Fingern die Stirn. Das Ausmaß der Ungeheuerlichkeit, die sie begangen hatte, schien ihr erst jetzt richtig klar zu werden.

Sie hielt Luc Sanchis auf dieser Insel gefangen und würde auf jeden Fall die nächsten zehn Tage allein mit einem der einflussreichsten Männer der Welt als ihrem Gegner hier festsitzen. Die raubtierhafte Geschmeidigkeit, mit der er sich auf der Treppe zu ihr umgedreht hatte, war unglaublich erotisch und weckte ein nie geahntes Verlangen in Jesse. Luc Sanchis bestand aus einem Meter neunzig Muskelmasse, gepaart mit einer gehörigen Portion Testosteron, und der wütende Blick aus seinen Augen gerade hätte sie eigentlich auf der Stelle tot umfallen lassen müssen.

Luc setzte sich auf den Balkon seines Zimmers. Das Mittelmeer erstreckte sich bis zum endlosen Horizont, ohne dass auch nur ein Stückchen Land oder ein Boot in Sicht gewesen wäre. Von einem Sturm war im Moment nichts zu bemerken, und die überwältigende Aussicht schien ihn verspotten zu wollen. Er nahm einen kräftigen Schluck aus der Weinflasche, die er, wie ihm angewidert auffiel, bereits zur Hälfte ausgetrunken hatte.

Normalerweise hielt er sich mit Alkohol zurück, doch es hatte ihm ein bitteres Triumphgefühl verliehen, zu sehen, wie Jesse die Augen aufriss, als er die Flasche aus dem Kühlschrank genommen hatte.

Verdammt sollte sie sein, die fingerhutgroße Hexe mit dem kurzen Haar!

Noch immer konnte er nicht fassen, was sie mit ihm gemacht hatte. Und vor allem so leicht! Das war vermutlich das Schlimmste – er war ihr völlig unbedarft in die Falle getappt. Da sich heutzutage jeder auf elektronische Kommunikation verließ, erübrigte sich der persönliche Kontakt, um nachzufragen. Er zog eine Grimasse. Jesse war im Grunde nichts anderes als ein Computerfreak. Für ihn war bisher immer ein blasser bebrillter Zwanzigjähriger der Inbegriff des Nerds gewesen, keine zerbrechlich aussehende rotblonde Elfe. Luc schnaubte. Von wegen zerbrechlich!

Er nahm noch einen Schluck. Je mehr er trank, desto schwammiger wurde ihr Bild vor seinem geistigen Auge, und das war auch gut so.

Noch letzte Woche hatte seine Sekretärin vorsichtig angefragt, ob sie nicht endlich einen Urlaub in seine Terminplanung für dieses Jahr eintragen solle. Vermutlich glaubte die Gute jetzt, er hätte sich ihren Rat zu Herzen genommen. Über seine angebliche Anweisung, von dem O’Brian-Deal zurückzutreten, würde sie sich jedenfalls nicht wundern. Er war in der Tat berüchtigt dafür, spontan seine Meinung zu ändern. Es wurmte ihn maßlos, dass er überhaupt nichts von Jesse Moriarty wusste, während sie in ihm zu lesen schien wie in einem offenen Buch.

Die beiden Menschen, die sich am meisten Gedanken um ihn machten, waren zu einer zweiwöchigen Kreuzfahrt aufgebrochen. Gerade heute Morgen noch hatte er ihnen einen wunderbaren Urlaub gewünscht und gesagt, dass er nichts von ihnen hören wollte, es sei denn, es ginge um Leben und Tod.

Er lächelte ironisch vor sich hin. Normalerweise verfiel seine Mutter in Panik, wenn er sich nicht täglich telefonisch bei ihr meldete – auch wenn sie wesentlich entspannter geworden war, seit sie im letzten Jahr erneut geheiratet hatte.

Zum ersten Mal, seit Luc sich erinnern konnte, brauchten seine Mutter und seine Schwester ihn nicht mehr – nicht wirklich. Er wusste nicht recht, ob ihm das gefiel. Mit zwölf hatte er den Vater verloren, und seither war er „der Mann“ in der Familie gewesen. Da er seit jungen Jahren enorme Verantwortung getragen hatte, konnte ihn heute nur noch wenig überraschen. Doch Jesse Moriarty hatte ihn überrascht – und verärgert. Sie hatte offensichtlich lange im Voraus geplant, um …

Ein Geräusch, das von der unteren Terrasse zu ihm heraufdrang, riss ihn aus seinen Gedanken. Er stellte die Weinflasche auf den Boden und stützte sich auf das Balkongeländer. Er konnte Jesse sehen, die über den Rasen zu dem Pool hinter der Hecke weiter hinten im Garten ging.

Sie trug einen kurzen Bademantel, und Lucs Blick wurde automatisch von ihren wohlgeformten Beinen angezogen. Er konnte noch erkennen, dass sie ein eingerolltes Handtuch bei sich hatte, dann verschwand sie hinter den Bäumen. Als er das leise Aufspritzen von Wasser vernahm, wusste er, dass sie im Pool schwamm.

Er umklammerte das Geländer und verfluchte sich still, weil er sich doch tatsächlich fragte, ob sie Bikini oder Einteiler zum Schwimmen trug. Verärgert ging er ins Zimmer zurück. Wie konnte sie so lässig sein?! Sie hatte ihn gerade gekidnappt! Und warum spielte er mit solch albernen Gedanken, wenn er sie nicht einmal attraktiv fand?! Die Hitze in seinen Adern, die ihn eines Besseren belehrte, ignorierte er entschieden.

Denk nach, Mann! Er schüttelte den Kopf, um den leichten Weinnebel zu durchdringen. Also gut. Sie hatte ihn mit wenig Aufwand und ohne jedes Aufsehen entführt – was es einfach unerträglich für ihn machte. Ihm wäre es lieber gewesen, wenn sie ihm eins über den Schädel gezogen, ihn gefesselt und verschleppt hätte, dann würde er sich nicht so naiv vorkommen. Aber jetzt war er hier, und er musste sich überlegen, wie er schnellstens wieder von der Insel wegkam.

Körperlich war er ihr haushoch überlegen, aber erstens sträubte sich alles in ihm, Gewalt anzuwenden, und zweitens … was würde ihm das nützen? Mit Sicherheit hatte sie die Ausrüstung zur Verfügung, um mit der Außenwelt zu kommunizieren, nur bezweifelte er nicht, dass die Geräte gut versteckt waren. Und das konnte überall sein. Selbst wenn er etwas finden sollte … alles wäre mit Passwort geschützt und somit nutzlos für ihn.

Dass sie für diese Nummer, die sie hier abgezogen hatte, ins Gefängnis wandern konnte, schien sie nicht im Geringsten zu stören. Seine Drohung, sie zu ruinieren, hatte auch nur ein blasiertes Schulterzucken bei ihr hervorgerufen. O’Brian zu retten war ihr offensichtlich wichtiger. Bei dem Gedanken stieg ein bitterer Geschmack in ihm auf.

Luc wurde bewusst, dass kein Wasserspritzen mehr zu hören war. Er ging zurück auf den Balkon. Die Dämmerung brach herein, tauchte die Insel in Rosé- und Violetttöne. Jesse trat hinter der Hecke hervor. Sie trug wieder den Bademantel und rieb sich das Haar mit dem Handtuch trocken. Luc zog sich in den Schatten des Zimmers zurück, doch sie schien seinen Blick gespürt zu haben, denn sie hob den Kopf und sah zu seinem Balkon hoch.

Er konnte die Anspannung in ihrer Haltung erkennen. Das Haar stand ihr wirr und zerzaust vom Kopf ab, und plötzlich überkam ihn das Bedürfnis, seine Hand an ihren schlanken Hals zu legen und … Und sie zu erwürgen!

Leise fluchte er vor sich hin, weigerte sich anzuerkennen, was sein Körper ihm signalisierte – dass er nämlich zu ihr gehen, ihr Kinn anheben und herausfinden wollte, wie weich und süß ihre Lippen wohl schmeckten.

Frustriert marschierte er ins Bad, um zu duschen. Die Fäuste an die geflieste Wand gestützt, ließ er sich die heißen Strahlen auf die Haut prasseln. Vor Wut schien er jeden Muskel in seinem Körper angespannt zu haben. Er musste unbedingt von dieser Insel herunter, bevor es zu spät war. Aber außer Jesse Moriarty zu foltern, damit sie ihm ihr Handy überließ, sah er keine Lösung …

Dann plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf, und es zuckte diabolisch um seine Mundwinkel. Er hatte doch ihre Reaktion auf seine Nähe bemerkt. Konnte natürlich sein, dass sie nur nervös war … oder aber es hatte andere Gründe.

Vielleicht war Folter doch eine Lösung … und zwar Folter der sinnlichen Art. Um ihre harte Fassade aufzubrechen und die Frau dahinter zu entdecken. Wenn ihm das gelang, würde sie sich ihm hilflos ergeben.

Jesse hatte in der Küche eine Schüssel Müsli gegessen. Die Haushälterin der Kouros’ hatte Kühlschrank und Vorratskammer bis zur Decke gefüllt – genug, um eine Armee zu verpflegen, wie Luc es genannt hatte. Nur hatte die Gute offensichtlich mit Leuten gerechnet, die kochen konnten, denn es gab kein einziges Fertiggericht.

Jesse verzog das Gesicht. Mit ihren Kochkünsten war es nicht weit her, sie brachte kaum ein Spiegelei zustande, ohne es anbrennen zu lassen. Wenn Luc Sanchis auch nur Sandwichs zubereiten konnte, würden sie hier wohl doch noch verhungern.

Sie hasste das Gefühl, so angespannt zu sein. Die beruhigende Wirkung des Schwimmens war verflogen, sobald sie zu Luc Sanchis’ Balkon aufgeschaut hatte. Sie meinte, eine Bewegung an der Tür erhascht zu haben, doch es waren wohl nur die Vorhänge gewesen. Trotzdem sah sie sofort sein Bild vor sich. Seine große muskulöse Gestalt, die dunklen Augen, den wütenden Blick …

Sie war in ihr Zimmer geeilt und hatte sich angezogen – Jeans und ein weites Oberteil. Eigentlich war ihr egal, was sie trug, doch als sie dieses Mal in die Jeans gestiegen war, hatte sie den seltsamen Wunsch nach etwas … etwas Feinerem verspürt. Sie hatte sich noch nie Gedanken um ihre feminine Seite gemacht, hatte es weder darauf angelegt, sie zu kaschieren noch zu betonen, aber … sie besaß nicht einmal ein einziges Kleid.

Manchmal betrachtete sie andere Frauen, und ein Teil von ihr beneidete diese dann um die Selbstverständlichkeit, mit der sie mit ihrer Weiblichkeit umgingen. Ihre dagegen war so lange untergraben worden, dass sie nicht sicher war, ob sie sich je wiederbeleben ließ. Ihre Vorliebe für Parfüms war das einzige Zugeständnis, das sie in dieser Hinsicht machte. Je schwerer und sinnlicher, desto besser …

Es war verletzend, dass Luc Sanchis sie für lesbisch gehalten hatte. Einige von Jesses engsten Kollegen waren homosexuell, und sie beneidete sie um die Offenheit, mit der sie sich zu ihrer Sexualität bekannten, auch wenn Jesse ihre Vorlieben keineswegs teilte.

Jesse spülte die Schüssel am Becken aus und schaute beim Abtrocknen abwesend in den Sonnenuntergang. Eine Erinnerung stieg plötzlich in ihr auf – an die erste Pflegefamilie, an die angewiderte Stimme ihrer Pflegemutter.

„Läuse! Wie kannst du so etwas in mein Haus bringen? Offensichtlich ist dein Haar noch nie geschnitten worden. Nur gut, dass ich in einem Friseursalon gearbeitet habe. Da hilft nur eins – Haare ab, damit wir diese ekeligen kleinen Biester loswerden.“

Jesses Tränen, als ihre hüftlangen Locken zu Boden fielen, hatten die Frau nicht aufgehalten. Und seit dem Tag, an dem sie so radikal geschoren worden war, hatte Jesse ihr Haar nicht mehr wachsen lassen. Selbst heute, wo so etwas nie wieder passieren würde, behielt sie die extreme Kurzhaarfrisur bei. Die kurzen Haare waren so etwas wie eine Rüstung geworden.

Aufregung flackerte in ihr auf, als sie überlegte, ob sie das nicht doch langsam mal ändern sollte. Gedankenverloren zupfte sie an den Strähnen, doch dann wandte sie den Blick von ihrem Spiegelbild in der dunklen Fensterscheibe traurig wieder ab, drehte sich um – und fand sich einem fast nackten Luc Sanchis gegenüber.

Ihr wurde heiß bei der Vorstellung, dass er hier gestanden und sie beobachtet hatte. Nur ein um die Hüften geschlungenes Handtuch bedeckte ihn, seine muskulöse Brust war auf Jesses direkter Augenhöhe. Wassertropfen glitzerten in den seidigen dunklen Härchen auf der nackten Haut, boten ein extrem maskulines Bild. Jesse hatte den glatt rasierten Männerlook nie wirklich gemocht, und so reagierte ihr Körper unwillkürlich. Ihre Brustspitzen zogen sich zusammen und richteten sich auf. Sie hob den Blick zu Lucs breiten Schultern, dann weiter hinauf zu seinem markanten Gesicht. Seine Miene war völlig ausdruckslos und keineswegs spöttisch, wie sie befürchtet hatte.

„Ich konnte hören, dass Sie vorhin schwimmen gegangen sind.“

Sie brauchte eine Sekunde, um seine Worte zu verarbeiten, dann nickte sie. „Ja, der Pool liegt hinter der Hecke am anderen Ende des Gartens. Es gibt auch ein Badehaus, in dem Schwimmzeug und Handtücher bereitliegen.“

„Ah.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust und betonte damit seine Bizeps. „Deshalb habe ich keine Badehose in meiner funkelnagelneuen Garderobe gefunden. Aber ich schwimme sowieso lieber nackt. Ich meine … wenn die Besitzer der Villa nichts dagegen haben.“

Bei dieser Vorstellung bildete sich ein leichter Schweißfilm auf Jesses Stirn. „Nein, das glaube ich nicht“, brachte sie angestrengt hervor. „Aber wie ich schon sagte, im Badehaus ist alles vorhanden.“

Luc hatte sich inzwischen in die offene Terrassentür gestellt und schaute in den gepflegten Garten hinaus. Was Jesse den freien Blick auf seine Rückansicht und das winzige Handtuch bot, das jeden Moment von seinem Körper rutschen konnte …

„Ich denke, ich bleibe lieber nackt“, sagte er noch, und dann verschwand er im dämmrigen Garten, den der aufgehende Mond in einen silbrigen Schimmer tauchte.

Jesse blieb wie angewurzelt stehen, bis sie das Licht am Pool und im Badehaus angehen sah. Durch die Hecke konnte sie Luc erkennen, dann flatterte etwas Weißes durch die Luft – das Handtuch –, und sie hörte Wasser aufspritzen.

Ein erstickter Laut drang aus ihrer Kehle. Sie wirbelte herum und floh regelrecht in ihr Zimmer. Erst als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, atmete sie wieder normal. Ihr Puls raste. Wieso hatte ausgerechnet dieser Mann eine solche Wirkung auf sie? Mussten ihre Hormone gerade jetzt verrücktspielen? In der momentanen Situation war es nun wirklich mehr als unangebracht. Nie hatte sie ihre Rüstung mehr gebraucht als jetzt. Sie musste die nächsten Tage überstehen, um den endgültigen Niedergang ihres Vaters mitzuerleben.

In Luc Sanchis’ Nähe war sie bereits öfter errötet als in ihrem gesamten bisherigen Leben. Natürlich hatte sie schon sexuelle Erfahrungen gesammelt, aber noch nie diese ständige Hitze verspürt, so, als hätte sie Fieber. Unwillkürlich legte sie die Hand an die Stirn, doch ihre Haut fühlte sich vollkommen kühl an.

Vom eigenen Körper verraten. Sie hasste es.

Sie stieß sich von der Tür ab und holte ihren sicher verschlossenen Koffer hervor. Da Luc noch immer im Pool war, nutzte sie die Zeit, um mit dem Handy ihre E-Mails durchzusehen. So erfuhr sie, dass die Medien bereits davon berichteten, dass Luc Sanchis aus dem Deal mit O’Brian ausgestiegen war.

Jesse bedankte sich bei ihrem Maulwurf in der Firma – eine Frau, die O’Brian am Arbeitsplatz sexuell belästigt hatte, die aber nichts unternommen hatte, um ihren Job nicht zu gefährden. Jesse hatte sowohl ihr als auch den anderen Büroangestellten zugesichert, dass sie die Belegschaft nach dem Bankrott von O’Brians Unternehmen übernehmen würde.

Während sie das Gerät wieder sicher verstaute, fiel ihr auf, dass vom Pool keine Geräusche mehr zu hören waren. Luc Sanchis konnte also überall sein. Doch sollte er sich der Umzäunung der Villa nähern, um vielleicht eine Fluchtmöglichkeit auszukundschaften, würde das Alarmsystem losschlagen. Solange das nicht passierte, konnte sie gelassen bleiben.

So ging Jesse ins Bad und duschte. Und während sie unter dem heißen Wasserstrahl stand, versuchte sie verzweifelt, sich nicht auszumalen, wie Luc Sanchis aussehen mochte, wenn er nackt aus dem Pool stieg und das Wasser in kleinen Rinnsalen über all die harten Muskeln lief …

Mit dem Handtuch in der Hand stand Luc neben dem Pool und ließ das Wasser von sich abtropfen. Die kühle Nachtluft machte ihm nichts aus, auch wenn er eine Gänsehaut hatte. Ihm war nicht kalt, eher das Gegenteil.

Er runzelte die Stirn. Er schien keine Kontrolle mehr über seinen abtrünnigen Körper zu haben. Ungläubig sah er an sich herab, konnte nicht fassen, dass er tatsächlich noch immer erregt war. Lachhaft.

Eigentlich hatte er nur in die Küche gehen wollen, um Miss Rühr-mich-nicht-an zu ärgern. Er hätte nie damit gerechnet, dass ihre Verlegenheit und ihre roten Wangen ihm derart einheizen würden, dass ein Sprung in den kalten Pool dringend nötig geworden war – der sich jetzt leider als erschreckend unwirksam erwies.

Sie hatte einfach zu sexy ausgesehen mit der engen Jeans und den bloßen Füßen, das weite Top über eine Schulter gerutscht. Und ihr Duft … völlig unpassend für jemanden, der so verklemmt war wie sie. Ihr Duft hatte Bilder von einem exotischen Harem in ihm heraufbeschworen, in dem sie nackt auf einem prächtigen Diwan lag, mit langem Haar, das ihr über die Schultern und die kleinen festen Brüste floss. Brüste mit rosigen harten Spitzen, bereit für seinen Mund, seine Zunge …

Er stöhnte frustriert auf. Wieso dachte er schon wieder an sie, wenn er sich ausschließlich auf einen Ausweg aus seiner Lage konzentrieren sollte? Unwirsch trocknete er sich ab und schickte ein stilles Dankgebet gen Himmel, dass seine Libido sich endlich fügte.

Das Handtuch um die Hüften geschlungen, ging er zum Haus zurück. Die Küche war noch immer hell erleuchtet, aber er wusste, dass Jesse nicht mehr im Parterre war, als im ersten Stock das Licht in ihrem Schlafzimmer erlosch.

Grimmig lächelte er vor sich hin. Die Liste mit Jesse Moriartys Vergehen wurde immer länger. Das nächste Verbrechen, das sie begangen hatte, war, unbändiges Verlangen in ihm zu wecken.

Jesse war am nächsten Morgen nicht unbedingt gut gelaunt. Sie hatte eine schlaflose Nacht hinter sich. Dabei war sie eigentlich daran gewöhnt, schon seit Jahren hatte sie nicht mehr richtig durchgeschlafen. In den frühen Morgenstunden konnte sie am besten arbeiten, dann fühlte sie sich am entspanntesten. Die Stille und die Dunkelheit waren das genaue Gegenteil ihrer chaotischen Kindheit.

Sie fluchte laut, als schwarzer Rauch aus dem Toaster aufstieg und prompt der Feueralarm in der Küche anschlug. In hektischer Panik suchte sie nach einem Knopf, der den verbrannten Toast herausspringen lassen würde, als sie neben sich eine Stimme hörte.

„Was, zum Teufel …?“

Da wurde Jesse auch schon zur Seite gehoben, und Luc löste das Problem mit einem einzigen Handgriff.

Selbst durch den beißenden Geruch verkohlten Toasts stieg ihr sein frischer Duft in die Nase und löste eine ungewollte Reaktion aus. Sie wich weiter von Luc ab, ohne ihn aus den Augen zu lassen. Er wedelte jetzt mit einem Küchenhandtuch vor dem Feuermelder, bei der Bewegung zog sich sein T-Shirt hoch und gab den Blick auf einen Streifen Haut an seinem Bauch frei. Fasziniert starrte Jesse auf das dunkle V, das im Bund seiner Jeans verschwand. Und dann schaltete der Alarm sich endlich ab, sodass das Zwitschern der Vögel wieder zu hören war.

Jesse schluckte und starrte auf den schwarzen Toast, den Luc mit spitzen Fingern in die Höhe hielt.

„Ich hätte nie gedacht, dass man Brot in einem Toaster verbrennen kann. Ihre Talente sind offensichtlich mehr auf Computerprogramme und Kidnapping ausgerichtet.“

Sie wurde nicht gern an ihre Schwäche erinnert, nicht von ihm. Mit gerunzelter Stirn riss sie ihm den Toast aus der Hand und ging damit zum Tisch, auf dem bereits ein Teller und eine Tasse mit dampfendem Kaffee standen. „Zufälligerweise mag ich verbrannten Toast“, behauptete Jesse, während sich ihr Magen schon jetzt vor Ekel zusammenzog. Trotzdem strich sie Marmelade auf das Brot und biss demonstrativ hinein.

Luc zuckte nur gelangweilt mit den Schultern. „Nun, ich muss zugeben, dass ich mein Essen weniger … ‚durch‘ vorziehe.“

Während Jesse sich stumm bemühte, den verbrannten Toast zu kauen, sah sie Luc dabei zu, wie er sich mit wenigen Handgriffen ein appetitlich aussehendes Frühstück aus Rühreiern und geräuchertem Lachs zubereitete. Nun, wie es schien, brauchte Luc keine Angst davor zu haben, hier auf der Insel zu verhungern!

Dass ein Mann wie er so vielfältige Fähigkeiten besaß, verwunderte sie. „In der Kanne ist noch Kaffee“, murmelte sie.

Er roch an der Kanne, verzog den Mund und goss die schwarze Brühe in den Ausguss. „Nehmen Sie es mir nicht übel, aber Kaffee bereiten Sie offenbar genauso gut zu wie Toast“, meinte er und setzte eine neue Kanne an.

Unerklärlicherweise fühlte Jesse sich durch seine Bemerkung verletzt, vermutlich, weil seine Worte auf einen Mangel an weiblichen Qualitäten anspielten. Jesse musste an ihre Mutter denken, die so gerne und so gut gekocht hatte. Und an die Geschichten, die sie erzählt hatte, während sie mit dem Kochlöffel in dem leckeren Eintopf rührte, Geschichten, wie es gewesen war, in Irland auf dem Land aufzuwachsen …

Bevor sie aufstehen und die Flucht ergreifen konnte, setzte Luc sich zu ihr an den Tisch, und seltsamerweise wollte sie jetzt gar nicht mehr weglaufen. Aber der köstliche Duft, der von seinem Frühstück und dem frischen Kaffee aufstieg, war provozierend. Beim Anblick der frischen Rühreier mit Lachsstreifen lief Jesse das Wasser im Mund zusammen, ihr Magen meldete sich knurrend.

Sie wusste, dass ihr Wunsch, Luc möge es nicht gehört haben, nicht in Erfüllung gegangen war, als er aufschaute und mit der Gabel zum Herd deutete.

„Da ist noch eine Portion übrig.“

Bemüht kämpfte Jesse die Verlegenheit nieder. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie Ihr Essen mit Ihrem Entführer teilen wollen“, meinte sie beißend.

Er zuckte nur mit den Schultern. „Ich mache das Beste aus der Lage. Und wenn ich nett genug sein kann, um mein Essen mit Ihnen zu teilen, sollten Sie es auch annehmen können. Ich bin derjenige, der den Schaden hat, nicht Sie.“

Sie unterdrückte den Impuls, sich zu entschuldigen. Schon erstaunlich … er, der ihren Vater retten wollte, den korruptesten Menschen auf Erden, schaffte es tatsächlich, dass sie sich schuldig fühlte.

„Wo haben Sie eigentlich kochen gelernt?“, fragte sie. Ihr fiel es erschreckend leicht, mit dem Mann, den sie tags zuvor entführt hatte, an einem Tisch zu sitzen. Und ihre Neugier wuchs nur, als seine Miene einen verschlossenen Ausdruck annahm und seine Augen sich verdunkelten.

Luc musterte die Frau, die ihm gegenübersaß. Auch heute trug sie wieder ein weites Top, dieses Mal mit kurzen Ärmeln, sodass ihre schlanken Arme und die schmalen Handgelenke zu sehen waren. Sie hatte wirklich zierliche Hände, und sofort stellte er sich vor, wie diese Hände sich um einen bestimmten Teil seiner Anatomie legen würden – was bewirkte, dass sein Blut heiß in genau jene Region schoss.

Verflucht sollte Jesse Moriarty sein!

Die Wut veranlasste ihn, Jesse doch zu antworten. Denn diese Wut zeigte ihm erneut, weshalb es so wichtig war, die Insel schnellstmöglich zu verlassen. „Ich musste kochen lernen, als mein Vater starb und meine Mutter einen Zusammenbruch erlitt. Ich war zwölf, als ich für sie und meine jüngere Schwester sorgen musste.“

Jesse war blass geworden und starrte ihn erschüttert an. Als ob es sie berühren würde.

Der Ärger über ihre scheinheilige Reaktion spornte ihn weiter an. „Meine Schwester brauchte – braucht noch immer besondere Betreuung. Bei der Geburt erlitt sie einen Sauerstoffmangel, weshalb sie in ihrer Entwicklung langsamer war als andere. Als unser Vater starb, war sie erst acht, deshalb musste ich versuchen, die tägliche Routine so gut wie möglich beizubehalten. Sie ist zudem leicht autistisch, eine Veränderung ihrer gewohnten Abläufe hätte bei ihr viel stärkere Reaktionen hervorgerufen als bei anderen. Das betraf natürlich auch die regelmäßigen Mahlzeiten. Heute kommt sie besser zurecht.“ Weil er es sich mittlerweile leisten konnte, die beste Pflege und konstante Betreuung für seine Schwester zu organisieren.

„Das tut mir leid.“ Jesses Stimme klang rau. „Es muss eine schwierige Zeit gewesen sein.“

„Ja, das war es“, bestätigte er grimmig.

Er fühlte sich unwohl. Da saß er hier und redete ausgerechnet mit Jesse Moriarty über die schlimmste Zeit seines Lebens. Zorn und das Gefühl von Hilflosigkeit hatten damals in ihm getobt, und er hatte sich selbst geschworen, dass irgendwann der Gerechtigkeit Genüge getan werden würde. Aber im Moment war es höchste Zeit für einen Themenwechsel.

„Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie nicht kochen können? Dass verbrannter Toast nur die Spitze des Eisbergs ist?“

5. KAPITEL

Jesse fühlte sich plötzlich schrecklich verletzlich, und sie fragte sich, ob Luc ihr vielleicht eine erfundene Geschichte aufgetischt hatte, um genau das zu erreichen. Doch wenn sie an seinen tief bewegten Gesichtsausdruck dachte, musste sie ihm wohl glauben. Es passte ihr zwar gar nicht – aber seine Worte hatten ihr Mitgefühl geweckt.

Sie starrte auf die schwarzen Krümel auf ihrem Teller und hörte sich zu ihrer eigenen Überraschung sagen: „Meine Mutter starb, als ich neun war. Sie konnte großartig kochen, aber sie hatte keine Zeit, es mir beizubringen. Sie war immer zu beschäftigt …“ Jesses Stimme erstarb, als sie ihre Mutter vor sich sah, gestresst und gehetzt, weil sie mal wieder ein Menü für eine der unangekündigten Dinnerpartys des Hausherrn zusammenstellen musste.

Einmal, als etwas schiefgegangen war, hatte er sie, betrunken, wie er war, so hart geohrfeigt, dass sie über den Küchentisch gestürzt war und sämtliche Schüsseln und Teller heruntergerissen hatte. Jesse war von dem Lärm aufgewacht und benommen in die Küche getappt … Die Konsequenzen würde sie nie vergessen.

Es verwirrte sie, dass sie sich ausgerechnet jetzt daran erinnerte. Sie verdrängte die Bilder und gab sich gespielt munter. „Und danach habe ich es einfach nie gelernt. In der Schule war ich immer schrecklich schlecht in Hauswirtschaft.“

„Aber brillant in Mathematik und im Computerkurs?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Es hat mir einfach mehr Spaß gemacht als Kochen und Nähen.“

„Was ist mit Ihrem Vater?“

Jesse riss sich zusammen, um sich nichts anmerken zu lassen. „Es gab nur meine Mutter“, behauptete sie. „Meinen Vater habe ich nie kennengelernt.“

Das stimmte sogar. Sie war immer das unerwünschte Balg gewesen, das verborgen werden musste. Bis sie die Unverfrorenheit besessen hatte, aus ihrem Versteck hervorzukommen …

„Sind Sie sicher, dass Sie nichts hiervon wollen?“

Sie schaute auf. Luc stand beim Herd und lud sich eine zweite Portion Rührei auf. Jesse schüttelte den Kopf. Da saßen sie doch tatsächlich hier zusammen und unterhielten sich gemütlich! Als Luc sich wieder setzte und weiter aß, stand sie auf und spülte ihren Teller ab. Sie fühlte sich rastlos und nervös, und das Schlimmste war, sie hatte das Gefühl, gleich in Tränen auszubrechen.

Ohne einen Ton zu sagen, verließ sie die Küche, mit geradem Rücken und so würdevoll wie möglich – für den Fall, dass er ihr vielleicht nachschauen würde.

Sie musste auf der Hut sein, durfte weder auf Luc Sanchis’ freundliche Seite hereinfallen noch sich von den Geschichten seiner schweren Kindheit anrühren lassen.

Sie wäre eine Närrin, würde sie auch nur eine Sekunde lang vergessen, dass er ständig nach einer Möglichkeit suchte, von der Insel wegzukommen, sobald sich auch nur die kleinste Chance bot.

Am Abend saß Luc auf der Terrasse hinter der Küche. Er hatte soeben ein perfekt zubereitetes Steak mit einer Sauce Bernaise und Salat verspeist und trank jetzt ein weiteres Glas des Merlots, den er geöffnet hatte. Er musste zugeben, dass dieses erzwungene Nichtstun nicht allzu unwillkommen war. Es war lange her, seit er so viel Zeit für sich zur Verfügung gehabt hatte. Er hatte schon ewig nicht mehr selbst gekocht und vergessen, wie viel Spaß es ihm machte.

Aber er hasste es, nicht Herr der Lage zu sein. Er runzelte die Stirn. Als Jesse heute Morgen so nonchalant aus der Küche geschlendert war, hätte er ihr am liebsten den Kaffeebecher nachgeworfen und in Tausend Splitter zerschellen lassen. So wie er diesen Panzer der Unnahbarkeit, mit dem sie sich umgab, zersprengen wollte.

Sie löste alle möglichen Gefühle in ihm aus, und so ungern er es auch zugab … Ärger über seine Entführung stand dabei keineswegs ganz oben auf der Liste.

Luc drehte den Kopf, als er ein Geräusch hörte. Jesse war in die Küche gekommen. Den ganzen Tag hatte sie ihn gemieden. Wenn er ihre Unterhaltung heute Morgen überdachte, dann schien es ihm, dass nicht nur er wesentlich mehr als beabsichtigt von sich preisgegeben hatte. Er hatte doch gesehen, wie verkrampft und angespannt sie reagiert hatte, als die Rede auf ihren Vater gekommen war. Das war ganz offensichtlich ein wunder Punkt, und den würde er ab sofort nutzen, um sie zu schwächen.

Sie hatte ihn nicht auf der Terrasse bemerkt, und so zog er sich noch weiter in den Schatten zurück, um sie beobachten zu können. Jesse trug zu dem Top mittlerweile Shorts. Jetzt öffnete sie den Kühlschrank, nahm die Schale mit seiner Sauce heraus und schnupperte daran. Als sie die Nase krauste, musste er lächeln. Fast hatte er Mitleid mit ihr, als sie die Suche schließlich aufgab und, einen Becher Jogurt in der Hand, die Tür wieder schloss.

Jesse musste hungrig sein, außer dem verbrannten Toast zum Frühstück hatte sie nichts mehr gegessen. Dieser jähe Beschützerinstinkt, der in ihm erwachte, gefiel ihm nicht, er unterdrückte ihn rigoros. Schon einmal hatte eine Frau derartige Gefühle in ihm geweckt, und das hätte ihn fast seine Karriere gekostet. Er würde dem nicht mehr nachgeben, schon gar nicht bei jemandem, der sehr viel gefährlicher war.

Leise stand er auf und lehnte sich an den Türrahmen. Sein Blick ruhte auf der zierlichen Gestalt, die im Stehen ihren Jogurt löffelte. „Wo waren Sie denn den lieben langen Tag? Ich habe Sie vermisst.“

Jesse erstarrte, als sie die spöttische tiefe Stimme hinter sich hörte. Sie wappnete sich, bevor sie sich mit kühler Miene umdrehte. Lächerlich, aber im Moment fühlte sie sich als das eigentliche Opfer.

Das Aroma von gebratenem Fleisch hing in der Luft. Zweifelsohne musste Luc sich ins Fäustchen lachen bei der Vorstellung, dass sie vor Hunger halb umkam.

Lässig an den Türrahmen gelehnt, die Arme vor der Brust verschränkt, deutete er mit dem Kopf zurück zur Terrasse. „Ich habe ein Steak gegessen. Sie habe ich nicht gefragt, ob Sie vielleicht mitessen wollen. Nennen Sie mich altmodisch, aber ich glaube nicht, dass der Gefangene seinen Entführer auch noch durchfüttert.“

Jesse ignorierte den nagenden Hunger, der anfing, ihre Willenskraft zu untergraben. Sie konnte sich vorstellen, dass sein Steak genauso köstlich gewesen war wie sein Frühstück. Leicht hysterisch fragte sie sich, ob er sie auf diese Art zermürben wollte – mit Futterneid. Warum musste der Mann so gut kochen können? Warum konnte er nicht wie der Großteil der Männer ebenso unfähig am Herd sein wie sie?

„Aber, aber, es besteht kein Grund, so mürrisch dreinzusehen.“ Luc ging nach draußen, um mit einer Weinflasche in der Hand sofort wieder zurückzukehren. „Möchten Sie ein Glas?“

Jesse schüttelte den Kopf. Wein auf nüchternen Magen wäre Selbstmord. „Wieso sind Sie eigentlich so gut gelaunt?“, fragte sie argwöhnisch.

Luc schenkte sein Glas nach, kam in die Küche und stellte die Flasche auf die Anrichte. „Wie ich schon sagte … ich mache das Beste aus der Situation. Da ich keine Möglichkeit habe, diese Insel zu verlassen, nutze ich die Zeit für ein gutes Essen und meine Entspannung.“

Jesse hatte ihn am Nachmittag aus ihrem Fenster gesehen – in der Hängematte, mit einem Buch in der Hand. Sein Anblick hatte sie länger gefesselt, als sie zugeben wollte, bis ein Schweißtropfen zwischen ihren Brüsten hinabgelaufen war und ihr bewusst wurde, was sie da tat. Daraufhin war sie hastig vom Fenster zurückgewichen.

„Ich bin nicht völlig hilflos“, behauptete sie verärgert. „Ein Sandwich bekomme ich wohl noch hin.“

Sie riss die Kühlschranktür wieder auf, holte Brot und Käse heraus. Sie würde Luc beweisen, dass sie keine bemitleidenswerte Kreatur war – und begann damit, eine Scheibe von dem Brot abzuschneiden. Da sie jedoch eine umerzogene Linkshänderin war und überhaupt keine Erfahrung mit Brotschneiden hatte, rutschte sie mit dem Messer ab und schrie auf, als ein scharfer Schmerz durch ihren Daumen fuhr.

Sofort legte sich eine große Hand um ihr Handgelenk und zog sie zum Spülbecken. Übelkeit stieg in Jesse auf, als sie die klaffende Wunde sah, und es wurde noch schlimmer, als Luc das kalte Wasser aufdrehte und ihr Blut in den Ausguss strömte.

Ihr brach der Schweiß aus, ihre Knie begannen zu zittern. Sie konnte den Anblick von Blut nicht mehr ertragen, seit sie es aus den Wunden auf ihrem Rücken und ihren Beinen zu Boden hatte fließen sehen. Sie nahm kaum wahr, dass Luc sie fragend musterte.

„Was haben Sie? Es ist doch nur ein kleiner Schnitt.“

Jesse hatte Mühe, die Worte zu formulieren. „Ich kann kein Blut sehen …“

Ihre Beine gaben nach, sie sackte zusammen. Sie hörte Luc leise fluchen, dann hob er sie an seine Brust und setzte Jesse auf einen Stuhl. Seine Hand lag in ihrem Nacken, und er drückte Jesse sacht den Kopf zwischen die Knie.

„Atmen Sie tief durch“, vernahm sie seine knappe Anordnung.

Offensichtlich wickelte er etwas um ihren Daumen, sie spürte es, während die Übelkeit langsam nachließ und ihr Magen sich wieder beruhigte. Sie wollte aufstehen und Abstand zu Luc schaffen, doch er hielt sie auf dem Stuhl fest.

„Sie bleiben sitzen und den Kopf unten halten“, befahl er. „Sonst wird Ihnen wieder schwindlig.“

Jesse gehorchte. Sie verging schier vor Verlegenheit, wollte seinem Blick gar nicht begegnen, mit dem er sie für ihre lächerliche Schwäche tadeln würde. Sie konnte nicht einmal Brot schneiden, ohne sich nicht fast den Daumen abzutrennen, und dann fiel sie auch noch in Ohnmacht. Am meisten jedoch ängstigte sie die Reaktion, die sie wie ein Steppenbrand erfasst hatte, als Luc sie an seine harte Brust gedrückt und zum Stuhl getragen hatte.

Irgendwann tauchten seine bloßen Füße in ihrem Blickfeld auf, sie hörte, dass etwas auf den Tisch hinter sie gestellt wurde, und dann fühlte sie sich bei den Oberarmen gepackt und hochgezogen. Luc drehte den Stuhl um, und sie sah einen Teller mit einem Steaksandwich und ein Glas Wasser auf dem Tisch stehen.

Luc setzte sich auf den Stuhl neben sie. „Essen Sie. Sie brauchen etwas im Magen.“

Jetzt bemerkte sie auch das Pflaster, mit dem er ihre Wunde verarztet hatte. Es pochte in dem Daumen, aber zumindest war kein Blut mehr zu sehen. Sie blickte von dem Teller zu Luc. „Es tut mir leid. Ich weiß nicht, was …“

„Essen Sie einfach.“

Seine Stimme klang entwaffnend sanft und stellte seltsame Dinge mit Jesse an. Sie nahm das Sandwich und biss hinein. Fast wäre ihr ein Seufzer entschlüpft, so gut schmeckte es. In Rekordzeit hatte sie das keine Mahl vertilgt, trank das Wasser und tupfte sich mit der Serviette die Lippen ab.

Luc hatte sie fasziniert beobachtet, jetzt schüttelte er den Kopf. „Für jemanden, der so zierlich ist, könnten Sie beim Essen mit einem hungrigen Matrosen mithalten.“

Sie wurde rot. „Nur, weil ich nicht kochen kann, heißt das nicht, dass ich keinen Appetit habe.“

Unwillkürlich schoss ihm die Frage durch den Kopf, ob das mit ihrem „Appetit“ auch für die fleischlichen Gelüste galt. Er musterte sie und sah, dass sie ihre Gefühle kaum verbergen konnte. War ihr eigentlich klar, wie leicht sie zu durchschauen war? Außer natürlich, es ging um ihren Vater – das Tabuthema.

Je mehr sie ihn faszinierte, desto schwieriger wurde es für Luc, sich vor Augen zu halten, dass sie der Grund war, weshalb sein Plan, auf den er jahrelang hingearbeitet hatte, nun null und nichtig geworden war.

Sein intensiver Blick musste sie wohl nervös gemacht haben, denn sie stand auf und stellte das Geschirr ins Spülbecken. Luc betrachtete ihre Beine – schlank und wohlgeformt. Dabei fiel ihm die silberne Linie auf, die sich vom Schenkel bis zur Kniekehle zog – eine verblichene Narbe. Er musste sich auf die Zunge beißen, um nicht danach zu fragen.

Genau in diesem Moment drehte Jesse sich wieder um. An ihrer ausdruckslosen Miene erkannte er, dass sie sich erneut hinter ihren Schutzwall zurückgezogen hatte. Am liebsten wäre er zu ihr gegangen und hätte sie geküsst.

Sicher, er hatte sich vorgenommen, sie sexuell zu provozieren, um sie aus dem Konzept zu bringen, trotzdem war dieser Wunsch, sie zu küssen, extrem verwirrend. Und da er nicht gedachte, dieses Bedürfnis weiter zu analysieren, stand er auf und ging zur Tür.

Reglos blieb er stehen, als er ihr zögerndes „Luc?“ hörte. Es war das erste Mal, dass sie ihn beim Vornamen nannte, und plötzlich fühlte er sich wirklich bedroht. Unwillig drehte er sich zu ihr um.

„Ja?“

Sie kaute an ihrer Lippe. „Danke.“

„Keine Ursache“, brummte er unwirsch. Über sich selbst verärgert, weil er sich vorkam, als würde er fliehen, eilte er in die Sicherheit seines Zimmers.

In der Küche ließ Jesse sich gegen die Anrichte sacken und starrte auf den leeren Gang hinter der Tür. Luc Sanchis war unglaublich nett zu ihr gewesen. Seit dem Tod ihrer Mutter hatte sich niemand mehr so um sie gekümmert, auch nicht in den Pflegefamilien. Aber sie wollte ihn nicht mögen, unter keinen Umständen.

Zur Hölle mit ihm!

Sie spülte das Geschirr ab – ihrer beider Geschirr – und riss verwundert die Augen auf, als sie zur Uhr sah. Schon nach zehn. Sie war müde, doch wenn sie jetzt zu Bett ging, würde sie in zwei Stunden wieder aufwachen und dann bis zum Morgengrauen keinen Schlaf mehr finden.

Also suchte sie in dem Schrank im Wohnraum nach einer DVD, entdeckte auch Computerspiele, die wohl den Kindern der Kouros’ gehören mussten, und machte es sich auf dem Sofa bequem, um eines ihrer alten Lieblingsspiele zu spielen.

Als Luc im Morgengrauen aufwachte, stellte er überrascht fest, dass er weit länger als seine üblichen drei oder vier Stunden geschlafen hatte. Er duschte schnell, zog die Jeans von gestern an und ein frisches T-Shirt. Mit gerunzelter Stirn sah er zu der offen stehenden Tür des begehbaren Kleiderschranks.

Noch nie hatte eine Frau Kleidung für ihn gekauft. Umgekehrt hatte er natürlich Designerroben und Schmuck en masse für Frauen erstanden. Jetzt fragte er sich, wieso die Damenwelt sich immer darüber freute, während er sich regelrecht beschmutzt fühlte.

Er knallte die Schranktür verärgert zu und ging barfuß in die Küche hinunter. Unter anderen Umständen würde er die Ruhe in der luxuriösen Villa sogar genießen. Doch so … es war äußerst unangenehm, sich nicht frei bewegen zu können und völlig abgeschottet von seinem normalen Leben und seiner Arbeit zu sein.

Er war schon fast am Wohnraum vorbei, als er einen schmalen Fuß über den Sofarand hängen sah. Er blieb stehen und schaute genauer hin. Jesse lag schlafend auf dem Sofa, die Kopfhörer hingen schief herab. Auf dem Boden lag eine Spielkonsole, und der Fernsehschirm flimmerte.

Etwas in Luc rührte sich, wie sie da so lag, das T-Shirt verrutscht, die Shorts tief auf den Hüften, die Lippen im Schlaf zum Schmollmund verzogen. Er ging zu ihr, nahm ihr behutsam die Kopfhörer ab. Sie rührte sich leicht, murmelte etwas Unverständliches. Bevor er überhaupt nachdenken konnte, hob er sie auf seine Arme …

Jesse fühlte sich seltsam leicht, so, als würde sie schweben, und dann spürte sie etwas Hartes an ihrer Wange. Es war kein unangenehmes Gefühl, im Gegenteil. Es war hart und gleichzeitig anschmiegsam und warm …

Sie hob die Lider und stellte fest, dass sie in Luc Sanchis’ Armen lag. Sie wollte sich wehren, doch schlaftrunken wie sie war, zeigte ihr halbherziges Winden wenig Wirkung.

„Halten Sie still. Ich bringe Sie in Ihr Bett.“

Seine tiefe Stimme vibrierte an ihrer Wange. Bis Luc sie nach oben getragen und auf dem Bett abgelegt hatte, war Jesse hellwach. Zu ihrem Entsetzen zog er sich jedoch nicht zurück, sondern blieb, die Hände auf die Matratze gestützt, über ihr stehen.

„Ich … Danke. Ich muss unten eingeschlafen sein.“ Ihre Stimme klang selbst in ihren Ohren lächerlich heiser.

Bitte, geh endlich weg von mir, flehte sie stumm. Die Reaktion ihres Körpers machte sie völlig fassungslos. In ihrem benommenen Zustand war es noch schlimmer, da ihr Verstand dem nicht Einhalt gebot. Nur deshalb verspürte sie den Wunsch, die Finger in Lucs Haar zu schieben, seinen Kopf näher heranzuziehen und …

Als hätte Luc ihre wirren Gedanken gelesen, beugte er sich tatsächlich tiefer, und Jesse blieb keine Ausweichmöglichkeit, außer sich noch weiter in die Matratze zu drücken. „Was machen Sie da?“, murmelte sie atemlos.

„Ich will nur etwas überprüfen“, erwiderte er.

Er kam immer näher, auch wenn er sie nicht berührte. Sein Gesicht war so dicht vor ihrem, dass Jesses Sicht verschwamm. Sie schloss die Augen. Aber jetzt hielt Lucs Duft sie vollkommen gefangen. Sie konnte sich nicht mehr rühren, eine lähmende Lethargie hatte Besitz von ihr ergriffen.

Dann spürte sie den Hauch einer Berührung an ihrem Mundwinkel, bevor Luc seinen Mund zu ihrem Kinn wandern ließ und weiter hinunter zu ihrem Hals, wo ihr Puls rasend hämmerte. Sein Duft hüllte sie mittlerweile komplett ein, Hitzewellen jagten durch sie hindurch …

Jesse hob die schweren Lider, nur um Luc mit in die Hüften gestemmten Händen und einem zufriedenen Lächeln auf dem Gesicht auf sie herabschauen zu sehen.

Verlegen setzte sie sich auf, fühlte sich noch immer desorientiert. Trotzdem stand sie auf und verschränkte die Arme vor der Brust. „Was, zum Teufel, bilden Sie sich eigentlich ein?!“

Er griff nach ihren Handgelenken und löste ihre Arme. „Ich beweise lediglich, dass Sie an mir interessiert sind“, erwiderte er erschreckend nüchtern.

„Lassen Sie mich los!“ Sie wollte ihre Hände zurückziehen, hatte jedoch keinen Erfolg. Also flüchtete sie sich in Hohn, weil er ihre größte Angst laut ausgesprochen hatte. „Machen Sie sich nicht lächerlich. Sie sind der letzte Mensch auf Erden, den ich begehren könnte. Vielleicht haben Sie ja recht, vielleicht bin ich tatsächlich lesbisch.“

„So?“ Luc starrte auf ihren Oberkörper. Prompt richteten sich unter seinem Blick ihre Brustwarzen auf, und ihre Brüste begannen zu spannen – voller Sehnsucht nach seiner Berührung. „Das glaube ich nicht.“

Er umfasste ihren Busen und rieb träge mit dem Daumen über die harte Spitze, die sich gegen den dünnen T-Shirtstoff drängte.

Viel zu spät schlug Jesse seine Hand fort und wich zurück. Sie hatte Angst, aber nicht vor ihm, sondern davor, dass sie in seiner Nähe die Kontrolle verlor. „Verschwinden Sie aus meinem Zimmer“, befahl sie bebend.

Luc hob abwehrend die Hände und lächelte, aber er ließ tatsächlich von ihr ab. „Das haben Sie sich selbst zuzuschreiben, Jesse. Sie haben mich in dieses Haus gebracht, in dem wir jetzt allein sind.“

„Die Villa ist groß genug, sodass wir uns nicht über den Weg laufen müssen“, widersprach sie entschieden.

Sein Lächeln wurde nur noch breiter. Für einen Moment war Jesse wie geblendet.

„Ich mache mir jetzt etwas zu essen. Haben Sie Lust, mit mir zu frühstücken?“

Jesse murmelte etwas Kindisches davon, dass sie eher Würmer verschlingen würde, und erst, als er ihr Zimmer verlassen hatte, entspannte sie sich. Sie schlug hinter ihm die Tür zu und wünschte, sie könnte das Schloss verriegeln. Doch seit ihrer Kindheit hatte sie eine Phobie vor abgeschlossenen Türen – dank ihres Vaters.

Entschieden stapfte sie ins Bad, um zu duschen. Dass Luc sie schlafend auf dem Sofa überrascht und dann in ihr Zimmer getragen hatte, machte sie wütend. Noch wütender war sie jedoch über die Gefühle, die in ihr tobten, seit sie auf seinem Arm aufgewacht war.

Luc Sanchis spielte mit ihr, und sie war dumm genug gewesen, ihm zu zeigen, welche Wirkung er auf sie hatte. Das war seine einzige Waffe, und natürlich würde er die einsetzen.

Nur durfte sie sich nicht davon verwirren lassen. Er interessierte sich für sie, wie er sich für einen Holzklotz interessieren würde. Sie hatte doch die Bilder der Frauen gesehen, mit denen er sich umgab – alle kurvenreich, schillernd und selbstsicher, von grenzenloser Weiblichkeit und Schönheit. Attribute, über die sie niemals verfügen würde …

Jesse hielt das Gesicht in den prasselnden Strahl und verdrängte den Gedanken an die Gefühle, die Luc in ihr wachrief.

Den Rest des Tages gelang es ihr, Luc aus dem Weg zu gehen, und dafür war sie unendlich dankbar.

Irgendwann war sie in die Küche gegangen und hatte sich über die Portion Essen hergemacht, die auf einem abgedeckten Teller auf der Anrichte stand. Dass er den Teller absichtlich dort hatte stehen lassen, darüber dachte Jesse lieber nicht nach.

Das Entsetzen hinsichtlich der ungeheuerlichen Episode vom Morgen war im Verlauf des Tages immer stärker geworden, sodass sie sich in der Nacht nur unruhig im Bett wälzte. Zweimal hatte sie sich unter die Dusche gestellt, um sich irgendwie zu entspannen. Ohne Erfolg. Den Gedanken, im Pool schwimmen zu gehen, hatte sie schnell wieder verworfen, aus Furcht vor einem Zusammentreffen mit Luc.

So fühlte sie sich am nächsten Morgen wie gerädert. Sie schalt sich für ihr lächerliches Verhalten. Genau das war es doch, was er erreichen wollte, und sie ließ es auch noch zu! Dabei brauchte sie sich nur hinter ihre kühle Fassade zurückzuziehen, die ihr all die Jahre über so gute Dienste geleistet hatte. Sie musste sich zusammennehmen!

Mit diesem festen Entschluss zog Jesse sich an und ging in die Küche hinunter. Doch sobald sie Luc an der Anrichte entdeckte, waren all ihre guten Vorsätze dahin. Er stand mit dem Rücken zu ihr, mit nichts anderem bekleidet als Shorts. Sein muskulöser Oberkörper war der Inbegriff männlicher Perfektion und zog Jesses Blick magnetisch an. Luc pfiff leise vor sich hin, und etwas duftete ganz köstlich …

6. KAPITEL

Luc spürte Jesses Anwesenheit und eine beängstigende Freude über ihre Nähe. Er musste sich zurückhalten, um nicht lächelnd zu ihr herumzuwirbeln.

Den ganzen gestrigen Tag hatte sie ihn gemieden – ein Beweis dafür, dass seine Taktik erfolgreich war. Allerdings war auch er ziemlich durcheinander gewesen nach der Episode in ihrem Zimmer und es hatte ihn fast übermenschliche Anstrengung gekostet, seine Erregung unter Kontrolle zu halten. Welcher Teufel hatte ihn nur geritten, dass er Jesse geküsst und ihre Brust berührt hatte … so flüchtig es auch gewesen war?!

Er drehte sich zu ihr um und tat sein Bestes, erstaunt zu wirken – obwohl Jesse ihm das bestimmt nicht abnahm. Doch ihre Aufmerksamkeit wurde sofort von dem winzigen Fellknäuel in seinen Armen angezogen.

„Was ist das?“

Luc sah auf das Fellknäuel, dann zu Jesse. „Ein kleiner Kater. Ich habe ihn gestern im Garten gefunden, ihm ein bisschen Milch gegeben und ihn ausgebürstet. Seither ist er hier.“

Jesse konnte nicht anders – ohne nachzudenken ging sie zu ihm. Im Haus ihres Vaters hatten ihre Mutter und sie eine Katze gehalten, die einen Wurf Kätzchen zur Welt gebracht hatte. Sobald ihr Vater es herausfand, hatte er mit einem bösartigen Grinsen gedroht, die Tierchen zu ertränken. Jesse hatte nie herausgefunden, ob er es wahr gemacht hatte, aber einen ganzen Monat lang hatte sie sich damals jeden Abend in den Schlaf geweint.

Impulsiv streichelte sie dem Kätzchen über das grau gestreifte Fell. Das Tierchen war mager und knochig, und als es Jesse mit großen Augen anschaute, floss sofort ihr Herz über.

„Wo ist die Mutter?“, fragte sie mit belegter Stimme.

Luc zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich tot, sonst hätte sie nach dem Winzling gesucht. Vielleicht ist sie ja mit einem Boot auf die Insel gekommen. Überall in Griechenland gibt es verwilderte Katzen und Hunde. Hier, halten Sie den kleinen Kerl, dann habe ich beide Hände, um Frühstück zu machen.“

Er legte Jesse das Kätzchen in den Arm, und es schmiegte sich vertrauensselig in ihre Wärme.

„Ich mache Omelette. Möchten Sie auch etwas?“

Gern hätte sie abgelehnt, doch sie kam halb um vor Hunger, und ihn mit dem Kätzchen zu sehen hatte sie entwaffnet und nachgiebig gestimmt.

„Wenn genug da ist …“ Sie wurde rot, als sie sich daran erinnerte, wie sie gestern in seinen Resten gestochert hatte, und wandte sich ab. So sah sie den mit Zeitungspapier ausgelegten Karton für das kleine Tierchen in der Ecke und das Schüsselchen Milch gleich daneben. Mit dem Kätzchen auf dem Schoß setzte sie sich an den Tisch.

„Sicher, es reicht für zwei“, hörte sie Luc sagen, während ihr eng ums Herz wurde. Mit einer solchen Situation hatte sie nun wirklich nicht gerechnet.

Wenig später servierte er zwei Portionen und gebutterten Toast. „Warum setzen Sie den Grauen nicht in seine Kiste, damit Sie in Ruhe essen können?“

Auch wenn sie das Kätzchen lieber auf dem Schoß behalten hätte, stand sie auf und brachte es zu der Kiste. „Den Grauen? Ich finde, Tiger wäre ein passender Name“, sagte sie, als sie wieder zurückkam – angestrengt bemüht, Lucs nackte Brust zu ignorieren. Er hatte absichtlich nichts übergezogen, aber sie würde keinerlei Reaktion zeigen – auch wenn ihr bereits unangenehm heiß war.

Luc kaute an einem Bissen Omelette. „Tiger?“

Jesse kam sich albern vor. „Ja, wie der in Puh der Bär.“

„War der nicht orange?“

Verlegen wünschte Jesse, sie hätte nichts gesagt. „Sicher, aber er war auch gestreift.“ Sie schob die Gabel mit einem Stück Omelette in den Mund und hätte vor Entzücken fast aufgestöhnt. Es war köstlich. Sie sah Luc an, und schon spürte sie wieder die Schmetterlinge in ihrem Bauch. „Ist egal. Es ist ja nur ein Kätzchen.“

Luc blickte zu ihr herüber. Sie hielt den Kopf gesenkt. Faszinierend. Das magere kleine Kätzchen hatte Jesses Schutzschild durchbrochen und die angespannten Züge aus ihrer Miene verscheucht. Luc war klar, dass die Nummer mit dem nackten Oberkörper übertrieben war, aber schließlich sollte Jesse sich so unwohl wie nur möglich fühlen.

Es hätte auch funktioniert, wäre da nicht dieser kleine Tiger gewesen. Eigentlich ärgerlich, dass ein winziges Fellknäuel mehr Erfolg hatte als er.

Er aß seine Portion und lehnte sich dann zurück, um Jesse beim Essen zu beobachten. Es bedrückte ihn, dass sie gestern seine Reste vertilgt hatte. Herrgott, man sollte meinen, sie wäre das Opfer!

„Noch sechs Tage, Jesse.“

Argwöhnisch sah sie ihn an. „Was meinen Sie?“

„Ich meine damit, dass wir noch sechs Tage zusammen auf dieser Insel, in dieser Villa festsitzen, bevor Sie mich gehen lassen. Wie wollen Sie die nächsten sechs Tage überstehen, ohne zuzugeben, welche Wirkung ich auf Sie habe?“

Abrupt stand Jesse auf, griff nach den Tellern und stapfte zum Spülbecken. Sie musste sich unbedingt beschäftigen, also wusch sie resolut das Geschirr ab. Ein Teller rutschte ihr jedoch prompt wieder ins Spülwasser, als sie Luc direkt hinter sich spürte und zwei nackte Arme sie an der Anrichte gefangen hielten.

Seine Wärme und sein Duft hüllten sie ein; Jesse hasste es, dass ihr Puls sofort zu rasen begann. Ein Prickeln lief ihr über den Rücken.

„Gestehen Sie es ein, Jesse … Sie wollen mich“, raunte Luc an ihrem Ohr.

In dem engen Raum zwischen seinen Armen drehte sie sich um. Seine nackte Brust vor sich, der sinnliche Mund nur Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt. Ärger stieg in ihr auf, weil sie sich in Lucs Gegenwart so schwach fühlte, Ärger über die Macht, die er über sie besaß.

„Ganz bestimmt gebe ich nichts Derartiges zu, weil es nicht zutrifft. Sie machen sich selbst etwas vor, wenn Sie sich für so unwiderstehlich halten. Von mir aus hätscheln Sie ruhig die nächsten sechs Tage weiterhin Ihr aufgeblasenes Ego!“

Sie duckte sich unter seinem Arm weg und wäre Luc auch fast entkommen, doch im letzten Moment erwischte er noch ihre Hand und zog Jesse wieder zu sich zurück.

„Verdammt, Jesse, warum ist es Ihnen so wichtig, O’Brian zu bekommen?“

Erstaunt bemerkte er, dass ihr Tränen in die Augen schossen. „Es ist einfach wichtig“, erwiderte sie scharf. „Die Gründe gehen Sie nichts an.“

Dass ihr Handgelenk sich so zierlich und zerbrechlich anfühlte, machte Luc nur noch wütender. Er packte sie bei den Oberarmen. „Es geht mich seit dem Moment etwas an, seit dem Sie sich in mein Leben gehackt und mich hergebracht haben!“

Jesse sah etwas in seinem Blick aufflammen. Ihr Puls schlug jetzt so schnell, dass ihr schwindlig wurde. Eine verzweifelte Sehnsucht stieg in ihr auf … dass Luc sie küssen und damit die Welt für sie ausblenden möge. Die Sehnsucht war so stark, dass sie Jesse zu Tode ängstigte.

Mit aller Macht riss sie sich von ihm los und eilte zur Tür. „Bleiben Sie mir vom Leib, Luc Sanchis.“

„Wollen Sie sich jetzt wieder für die nächsten vierundzwanzig Stunden in Ihrem Zimmer verstecken, Jesse?“, rief er ihr spöttisch nach. „Wie reif und erwachsen.“

Sie drehte sich nicht um, floh aus der Küche. Ein Gefühlschaos tobte in ihr. Sie war tatsächlich versucht, in ihr Zimmer zu gehen und sich zu verkriechen, doch sein beißender Spott machte das unmöglich. So verließ sie stattdessen das Haus und lief zum Jeep. Mit zitternden Fingern startete sie den Wagen, fuhr die Auffahrt hinunter und durch das Tor, das sie mit der Fernbedienung sicher wieder verschloss.

Doch heftige Schuldgefühle nagten an ihr.

Sie bremste den Jeep auf dem Flugfeld ab und stieg aus. Die frische Morgenluft tat gut. Aber Jesses Herz hämmerte noch immer wild. Luc verwirrte sie zutiefst, und sie wusste wirklich nicht, wie sie die nächsten Tage mit ihm überstehen sollte. Er konnte ja nicht ahnen, wie nahe er der Wahrheit gekommen war, wie sehr sie sich nach seinen Berührungen sehnte. Und mit jedem Moment, den sie in seiner Gegenwart verbrachte, wurde es schlimmer.

Wieso konnte sie nicht immun gegen ihn sein? Wieso musste er der einzige Mann auf der Welt sein, der solche Gefühle in ihr weckte? Dass sie Gefahr lief, nur eine weitere der Frauen zu sein, die ihm zu Füßen sanken, war so erbärmlich. Warum hatte er ihr von seiner jüngeren Schwester erzählt? Und von seiner Mutter, die den Tod ihres Mannes nicht verkraftet hatte?

Schon so lange blockte Jesse Emotionen ab, dass sie nicht erkannte, welches Gefühl mehr und mehr von ihr Besitz ergriff. Und dann plötzlich spürte sie Feuchtigkeit auf ihren Wangen. Tränen …

Seit Jahren hatte sie nicht mehr geweint, seit sie sich nach dem Tode ihrer Mutter an den inneren Ort zurückgezogen hatte, an dem nichts sie verletzen konnte. An den Ort, den auch ihr letzter Liebhaber nicht hatte erreichen können. Doch nach wenigen Tagen mit Luc Sanchis war ein Meer an Empfindungen in ihr erwacht und ließen sie zerfließen wie Wachs.

Unwirsch wischte Jesse sich die Tränen ab. Sie musste sich zusammennehmen. Genau das war Lucs Absicht – er wollte sie zermürben, damit sie ein Flugzeug herbeiorderte, mit dem er zurückfliegen konnte. Nein, so kurz vor dem Ziel durfte sie nicht aufgeben!

Jesse atmete tief durch, kletterte wieder in den Jeep und fuhr zur Villa zurück.

Luc hatte sich bei etlichen Bahnen im Pool verausgabt und lief durch den Garten zum Haus zurück. Er stutzte, als er Jesse im Schneidersitz auf der Terrasse hocken und mit dem Kater spielen sah. Fast hätte er aufgelacht – ein idyllischeres Bild konnte eine Gefängniswärterin wohl nicht bieten. Dann runzelte er die Stirn. So harmlos sie auch wirken mochte, ihr Vorgehen war extrem effektiv.

Als er näher heranging, erkannte Luc sofort, wie sie sich verspannte, und fluchte innerlich. Er war sich wie ein mitleidloser Rohling vorgekommen, als sie vorhin aus der Küche geflohen war. Das würde er sich abgewöhnen müssen – dieses schlechte Gewissen. Ihre Verletzlichkeit war nur Show. Die Frau hatte ihn gekidnappt, um ihr mehr als fragwürdiges Ziel zu erreichen. Sie war so harmlos wie eine Kobra!

Als er bei ihr ankam, fragte sie, ohne aufzuschauen: „Verträgt Tiger unsere Milch überhaupt?“

Das Wort „unsere“ stellte seltsame Dinge mit Luc an. Ihre Stimme klang heiser. So heiser hörte sich seine Schwester immer an, wenn sie geweint hatte. Hatte Jesse etwa geweint? Sein Magen zog sich zusammen.

„Ideal ist es nicht, aber wir haben nichts anderes. Feste Nahrung kann das Tier noch nicht zu sich nehmen.“

Das Kätzchen stolperte auf ihn zu und fiel über seine bloßen Füße. Luc bückte sich und hob es mit einer Hand auf. Dabei war ihm bewusst, dass Jesse sich noch immer standhaft weigerte, ihn anzusehen. Selbst in Jeans und T-Shirt übte sie eine eindeutige Wirkung auf ihn aus. Als er ihr Tiger zurückreichte, berührten sich ihre Finger flüchtig – und die Luft schien schlagartig wie elektrisch aufgeladen.

Luc biss die Zähne zusammen. Sieh zu, wie du damit klarkommst, Jesse Moriarty, sagte er im Stillen und verschwand im Haus. Alles an dieser Frau irritierte ihn, und zwar gründlich.

Jesse atmete erleichtert auf. Da war sie noch einmal glimpflich davongekommen, dank der Tatsache, dass sie Luc nicht angesehen hatte. Nur konnte sie schließlich nicht die ganze nächste Woche jeglichen Blickkontakt vermeiden. Sie musste sich schlicht vor Augen halten, dass er es darauf anlegte, sie zu provozieren und in Versuchung zu führen. Nicht nur deshalb musste sie ihm unbedingt widerstehen.

Sie beschloss, schwimmen zu gehen. Zumindest wäre es jetzt sicher im Pool, da er seine Runden beendet hatte. Sie setzte Tiger in seine Kiste zurück und beneidete das Kätzchen um die Fähigkeit, sich im Vertrauen auf die Fürsorge anderer zusammenzurollen und den Rest der Welt auszuschließen.

Sie ging nach oben, um ihren Badeanzug zu holen, und kam an Lucs Zimmer vorbei. Automatisch drehte sie den Kopf, als sie ein Geräusch hörte. Und sah durch die offen stehenden Türen, wie Luc gerade aus der Dusche stieg – splitterfasernackt!

Wie erstarrt blieb Jesse stehen, unfähig, den Blick von ihm abzuwenden. Noch nie hatte sie etwas so Perfektes gesehen. Wassertropfen perlten über seine gebräunte Haut, an seinem durchtrainierten Körper fand sich kein Gramm Fett. Auch Luc hielt inne, sah sie an.

Nach einem Moment, der ihr wie eine Ewigkeit vorkam, griff Luc lässig nach einem Handtuch und wickelte es sich um die Hüften, doch Jesse wusste, sie würde dieses Bild nie in ihrem Leben vergessen.

Als ihr endlich bewusst wurde, dass sie die ganze Zeit die Luft angehalten hatte, atmete sie tief durch und griff nach der Klinke, um die Zimmertür zu schließen. Doch bevor ihr das gelang, hörte sie noch Lucs spöttische Stimme: „Sie sind es, die stehen geblieben ist, Jesse.“

Energisch zog sie die Tür ins Schloss und rannte regelrecht zum Pool. Erst dort fiel ihr auf, dass sie den Badeanzug völlig vergessen hatte. Wütend auf Luc, auf sich selbst und überhaupt auf alles, zog sie sich rebellisch aus und tauchte nackt ins Wasser.

Sie erkannte ihren Fehler, als sie sich erschöpft und ausgelaugt aus dem Wasser stemmen wollte – und Luc vor ihr am Beckenrand hockte. Das nasse Haar zurückgekämmt, in T-Shirt und Chinos, hielt er ihr einen Bademantel hin.

„Hätte ich gewusst, dass Sie gerne nackt schwimmen, hätte ich auf Sie gewartet.“

Prompt flammte der Ärger wieder in ihr auf, als das Bild seines nackten Körpers vor ihrem geistigen Auge erschien. Sie bedeckte ihre Brust mit einem Arm und streckte die andere Hand nach dem Frotteemantel aus, doch Luc richtete sich auf und ging zu der Treppe am anderen Ende des Pools. Um in den Bademantel zu schlüpfen, würde sie ein paar Stufen hinaufsteigen und sich Luc nackt zeigen müssen.

„Das ist nur fair“, behauptete er amüsiert. „Schließlich haben Sie mich ja auch nackt gesehen.“

„Nur weil Sie alle Türen offen gelassen hatten“, stotterte sie.

Er schüttelte vergnügt den Kopf, und sein Lächeln brachte ihr inneres Gleichgewicht völlig durcheinander. „Unterstellen Sie mir etwa, ich hätte das geplant? Dass ich genau den Moment abgepasst habe, an dem Sie an meinem Zimmer vorbeigehen?“

Jesses Wangen brannten, auch wenn der Rest ihres Körpers mit einer Gänsehaut überzogen war. Nein, das nicht. Aber sie konnte sich gut vorstellen, dass es ihn nicht im Mindesten interessierte, ob jemand ihn nackt sah oder nicht.

„Kommen Sie schon“, forderte er sie auf. „Sonst erfrieren Sie noch.“

Jesse klapperte bereits mit den Zähnen. Ihr blieb nichts anderes übrig. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich buchstäblich so entblößt gefühlt. Verlegen schlüpfte sie in den Bademantel, sich jedes Sekundenbruchteils quälend bewusst.

Luc stellte sich vor sie und zog die beiden Hälften sacht zusammen. Als Jesse den Gürtel resolut verknotete, fühlte sie sich den Tränen nahe – schon wieder.

Luc hob sanft ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. Es verschlug ihm die Sprache. Er ertrank in diesen grauen Augen, die so unglaublich ausdrucksvoll waren.

Die Worte kamen über seine Lippen, bevor er sie aufhalten konnte. „Sie sind schön.“ Das hatte er schon zu vielen Frauen gesagt, doch noch nie hatte er es so ernst gemeint.

Jesse konnte nichts erwidern. Sie fühlte sich von diesem Mann wie hypnotisiert. Irgendwo stieß ein Vogel einen lauten Schrei aus und brach den Bann. Luc tat es schon wieder – er machte sich über sie lustig. Er hatte wahrlich einen Oscar für seine schauspielerische Leistung verdient!

Sie schob energisch seine Hand weg. „Halten Sie sich von mir fern, Sanchis“, sagte sie, drehte sich um und musste sich zusammennehmen, um nicht zur Villa zurückzurennen.

Luc folgte ihr mit dem Blick. Sah, wie sie sich in der Küche über Tigers Kiste beugte und das Kätzchen streichelte. Unwillkürlich ballte er die Fäuste, weil er sich vorstellte, wie diese zierlichen Hände ihn streicheln würden – überall und vor allem dort, wo er sich am stärksten danach sehnte.

Erst als er sicher sein konnte, dass Jesse in ihrem Zimmer war, ging er zum Haus zurück. Heute Abend würde er sie nicht mehr zu Gesicht bekommen. Sie war schreckhaft wie ein junges Fohlen. Doch warum nur? Sie musste doch mindestens fünfundzwanzig sein.

Seine Taktik, sie sexuell zu provozieren, war nach hinten losgegangen. Er quälte sich nur selbst. Sie hatte Glück gehabt, dass sie ihn gesehen hatte, als er aus der Dusche gekommen war. Wäre es davor gewesen, hätte sie sofort begriffen, wie intensiv er auf sie reagierte.

In dem Wirrwarr von Gedanken kristallisierte sich einer jedoch langsam deutlich heraus: So unangenehm die Erkenntnis auch war … keine andere Frau hatte es bisher geschafft, ihn derart zu erregen. Nicht einmal Maria, die ihn wochenlang Tag und Nacht beschäftigt hatte.

Er war besessen von ihr gewesen. Er hatte angefangen zu glauben, dass nicht alles im Leben tragisch enden musste. Eva, seine Schwester, war auch völlig eingenommen von Maria gewesen, fasziniert von ihrer Schönheit und dem schimmernden langen braunen Haar.

Luc erinnerte sich an jenen hässlichen letzten Tag, als ihm klar geworden war, wie blauäugig er gewesen war und wie niederträchtig Maria. Und was deine Schwester angeht … Wie kannst du sie überhaupt ertragen? Sie ist ja nicht ganz richtig im Kopf. Und wie sie mich ständig betatschen muss und mein Haar anfasst … das ekelt mich an. Noch heute fühlte er sich schuldig, dass er Maria in die Nähe seiner geliebten Schwester gelassen hatte.

Er dachte an Eva und seine Mutter und verspürte einmal mehr eine maßlose Wut auf Jesse, weil sie ihn in eine Situation gebracht hatte, in der die beiden keinen Kontakt zu ihm aufnehmen konnten, sollten sie ihn brauchen. Der Ärger trieb ihn die Stufen hinauf zu Jesses Zimmer. Energisch klopfte er an ihre Tür.

„Ich muss meine Nachrichten abfragen“, begann er harsch, als Jesse die Tür aufzog. Sie hatte offensichtlich geduscht, trug einen anderen Bademantel und ein Handtuch um den Kopf. Ihr typischer Duft umfing ihn und entfaltete seine fatale verführerische Wirkung. Das machte Luc nur noch wütender. „Ich muss wissen, ob meine Mutter oder meine Schwester versucht haben, mich zu kontaktieren.“

Jesse öffnete den Mund, doch bevor sie etwas erwidern konnte, drückte er die Tür mit der Hand weiter auf. „Sie sollten mich das besser erledigen lassen“, meinte er drohend. „Sonst geht es um sehr viel mehr als nur um O’Brian. Sollten meine Mutter oder meine Schwester meine Hilfe brauchen, und ich erfahre es nicht rechtzeitig, werden Sie den Tag verfluchen, an dem Sie geboren wurden.“

Zum ersten Mal, seit sie Luc auf die Insel gebracht hatte, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Es war ihm todernst, da es um seine Familie ging. Für einen Moment fragte Jesse sich, wie es sein müsste, wenn jemand sich solche Sorgen um sie machen würde.

Weder der Anflug von Furcht noch ihre kurzfristige Emotionalität gefielen ihr. „Ich verstehe. Das ist sicherlich nur fair. Ich komme nach unten, sobald ich angezogen bin.“

Sie schlug ihm die Tür vor der Nase zu, schlüpfte in Jeans und T-Shirt und war nicht überrascht, dass Luc sich nicht von der Stelle gerührt hatte. Sie ging ihm voraus nach unten und betrat das Arbeitszimmer.

„Warten Sie hier.“ Sie ließ ihn vor der Tür stehen, holte das Telefon aus dem Safe und schloss es an. Dann rief sie Luc herein.

Er sah zu dem Apparat und anschließend mit abschätzend zusammengekniffenen Augen zu ihr. „Was sollte mich jetzt davon abhalten, Sie zu überwältigen und den Anruf zu machen, der mich von dieser Insel herunterholt?“

„Nichts“, erwiderte sie nüchtern. „Nur würden Sie nicht weit kommen. Erst muss nämlich ein zwölfstelliger Zahlencode eingegeben werden, um eine Verbindung herstellen zu können.“

„Und den kennen natürlich nur Sie.“ Seine Augen funkelten wütend. „Also gut, geben Sie ihn ein.“

Wortlos ging Jesse zum Telefon und tippte den Code ein. Sobald sie das Freizeichen hörte, reichte sie Luc den Apparat. Dann ging sie zum Stecker in der Wand, damit sie die Verbindung jederzeit unterbrechen konnte, sollte es nötig werden.

Luc zog einen Block heran, nahm einen Stift und fragte seine Nachrichten ab. Nachdem er sich Notizen gemacht hatte, beendete er selbst die Verbindung und sah zu Jesse. „Eine Menge hektischer Nachrichten von O’Brians Leuten. Kein Wunder, dass sie sich fragen, was, zum Teufel, los ist.“

Ein Triumphgefühl wollte sich bei Jesse dennoch nicht einstellen. Wenn sie an O’Brian dachte, fühlte sie nichts als Leere. Sie wollte den Stecker wieder herausziehen, als Luc sie aufhielt.

„Warten Sie. Ich möchte meiner Schwester noch eine Telefonnummer durchgeben, die sie bei einem Notfall anrufen kann.“

Jesse rang mit sich. Hatte er die Geschichte mit seiner Schwester nur erfunden? Was, wenn die Frau wirklich behindert war und Hilfe brauchte?

Zögernd ging Jesse zum Schreibtisch und schrieb eine Nummer auf. „Hier, geben Sie ihr die. Sollte sie sich melden, sage ich Ihnen Bescheid.“

Ein weiteres Mal tippte sie den Code ein und positionierte sich erneut an der Wand. Sie rechnete damit, dass er seiner Sekretärin einen Hilferuf durchgeben wollte, stattdessen hörte sie, wie er eine Nachricht hinterließ.

„Eva, cariña, ich bin’s. Ich hoffe, du, Mama und George genießt euren Urlaub. Sollte etwas sein und kannst du mich telefonisch nicht gleich erreichen, rufe die folgende Nummer an …“ Er gab die Zahlen durch und sagte dann: „Wir sehen uns bald, querida. Pass gut auf Mama auf. Adiós.“

Sobald er die Verbindung unterbrochen hatte, zog Jesse den Stecker aus der Wand. Sie ging wieder zum Schreibtisch zurück, und plötzlich lehnte Luc sich vor, sodass ihre Gesichter nur Zentimeter voneinander entfernt waren. Als er ihr sanft über die Wange strich, wurde ihr heiß vor Verlangen.

„Dafür werden Sie büßen, Jesse Moriarty. Ich werde all Ihre Geheimnisse aufdecken, und dann werden Sie bezahlen.“

Jesse zog sich abrupt zurück. „Ich habe keine Geheimnisse, Sanchis.“

Er richtete sich auf und schüttelte den Kopf. „Ich heiße Luc. Für ‚Sanchis‘ ist es längst zu spät. Wir sind schon viel zu weit gegangen, um zu Formalitäten zurückzukehren.“ Damit wandte er sich ab und verließ das Arbeitszimmer.

Von der Tür aus beobachtete Luc, wie Jesse es sich abends auf dem Sofa im Wohnzimmer gemütlich gemacht hatte und völlig in dem Computerspiel aufging. Ihre Finger flogen über die Knöpfe, konzentriert starrte sie auf den Bildschirm, ohne etwas von der Welt um sich herum wahrzunehmen. Auf ihrer Stirn hatte sich eine kleine Falte eingegraben, und sosehr es ihm auch missfiel … er musste zugeben, dass Jesse mit den nackten Füßen und dem wirren Haar aussah wie eine sexy Elfe.

Sein Zorn von heute Mittag hatte sich etwas gelegt. Eigentlich war ihm erst bewusst geworden, wie machtlos er war, als er an seine Mutter und seine Schwester hatte denken müssen. Er würde es nicht einmal erfahren, sollten die beiden ihn brauchen. Noch wütender machte ihn allerdings die Tatsache, dass diese Sorge nicht von Anfang an ganz oben auf seiner Liste gestanden hatte. Diese Frau nahm viel zu viel Raum in seinem Kopf ein – und beherrschte zudem auch noch seine Libido.

Er presste die Lippen zusammen. Er hatte die Dinge viel zu lange schleifen lassen. Es wurde Zeit, Jesse Moriarty zu zeigen, wie es sich anfühlte, wenn man keine Kontrolle mehr über sein Leben hatte …

7. KAPITEL

Jesses Haut begann zu prickeln, und sie konnte sich nicht mehr konzentrieren, als sie Lucs Anwesenheit im Raum spürte. Sie blickte auf und sah ihn auf das Sofa zusteuern. Bevor er sich neben ihr niederließ, hob er noch etwas vom Boden auf – die zweite Spielkonsole.

Sie blickte ihn starr an und musste sich ermahnen, bei seinem strahlenden Lächeln nicht dahinzuschmelzen – er war ihr viel zu nah. „Wollten Sie etwas Bestimmtes?“

Sein Lächeln hatte eine höchst ungesunde Wirkung auf Jesses Pulsfrequenz. „Das ist doch ein Spiel für zwei, oder?“

Sie fühlte sich plötzlich bedroht. „Schon, aber ich spiele beide Parts und bin mit beiden auf einem der höchsten Level …“

„Heißt das, Sie wollen mich nicht mitspielen lassen? Hatten Sie nicht gesagt, Sie wollten es mir so bequem wie möglich machen?“

Jesse traute seiner Unschuldsmiene keine Sekunde. Dass Sie es bequem haben sollen, heißt nicht, dass Sie mich so anlächeln oder nackt im Haus herumlaufen können, um meine Sehnsucht nach Ihnen noch weiter zu steigern.

Ihre Gedanken schockierten Jesse zutiefst. Sie musste sich unbedingt auf sicheres Terrain begeben, und deshalb stimmte sie zu: „Also gut, fangen wir ein neues Spiel an. Ich übernehme Prinzessin Olga und Sie König Ordak.“

Luc schnalzte mit der Zunge. „Muss ich König Ordak sein, nur weil ich ein Mann bin?“

Jesse verdrehte die Augen. „Na schön, dann sind Sie die Prinzessin, und ich bin der König.“

„Heißt das, ich darf Ihnen den Kopf abschlagen?“

Mit einem angriffslustigen Funkeln in den Augen erwiderte sie: „Sie können es ja versuchen.“

„Mutige Worte, König Ordak …“

Drei Runden später hatte Jesse jedes Zeitgefühl verloren. Sie hatte erwartet, dass sie Luc mühelos besiegen würde, doch er hatte die Regeln so schnell begriffen und so geschickt gespielt, wie sie es noch bei niemandem erlebt hatte. Soeben hatte er König Ordak einen grausamen Tod am Pfahl sterben lassen.

„Sie brauchen gar nicht so zufrieden zu gucken“, brummte sie. Und dann war sie völlig perplex, als sie feststellte, dass sie nicht nur Spaß hatte, sondern sich in Lucs Gegenwart sogar wohlfühlte.

„Das Blut, das in diesen Spielen fließt, scheint Ihnen aber nichts auszumachen“, sagte er.

Sie verkrampfte sich leicht, als er sie an ihre Phobie erinnerte. „Nein“, antwortete sie zögernd, „weil ich weiß, dass es nicht echt ist.“

Sie wagte es nicht, ihn anzusehen. Die ganze Situation geriet immer mehr außer Kontrolle.

„Noch ein Spiel“, forderte er sie auf.

„Warum? Damit Sie meinen Punktestand überbieten können?“, erwiderte sie gespielt eingeschnappt, dabei war sie froh, dass er nicht weiter auf ihrer Schwäche herumritt.

Luc lehnte sich zurück und legte den Arm hinter Jesse auf die Sofalehne. Wann waren sie eigentlich näher aneinander herangerückt?

„Noch ein Spiel … und erhöhen wir den Einsatz. Finden wir heraus, wie gut Sie wirklich sind.“

Sie verabscheute sich dafür, dass sie nicht einfach aufstand und die Gefahrenzone verließ, aber einer Herausforderung hatte sie noch nie widerstehen können. Sie war nur so erfolgreich geworden, weil man ihr als Kind immer wieder gesagt hatte, dass aus ihr nie etwas werden würde. „Was meinen Sie?“ Ihr Interesse war auf jeden Fall geweckt.

„Gewinne ich, habe ich Ihr Einverständnis, alles zu tun, was ich will. Außer natürlich, die Insel zu verlassen oder jemanden anzurufen, der mich abholt.“

Was immer ich will. Das konnte alles Mögliche bedeuten. Aber solange er auf der Insel blieb, konnte es doch nichts schaden, oder? Sie beruhigte sich wieder. „Sie werden nicht gewinnen. Also, was bekomme ich, wenn ich gewinne? Oh, ich weiß!“, rief sie aus. „Für den Rest der Woche kochen Sie für mich mit.“

Luc runzelte die Stirn. „Das tue ich doch so oder so schon. Aber wenn Sie meinen … abgemacht!“

Jesse streckte ihre Hand aus und bereute es sofort, als er einschlug. Luc schien sie nie wieder loslassen zu wollen, und als Jesse endlich ihre Hand zurückzog, ahnte sie ziemlich genau, was Luc im Falle seines Sieges von ihr verlangen würde.

Jesse holte mühelos die ersten Punkte im Spiel, was sie leichtsinnig machte, und so hatte Luc bald aufgeholt. Sie lieferten sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen, bis Luc einen meisterhaften Zug machte, den Jesse tatsächlich nicht vorausgesehen hatte. Ungläubig verfolgte sie auf dem Bildschirm mit, wie ihre Spielfigur auch dieses Mal einen grausigen Tod starb. Bisher hatte noch niemand sie geschlagen – und nun das! Sie war eine lebende Legende unter den Computerspielern!

Luc nahm ihr die Konsole aus der Hand und räusperte sich. „Also, wo waren wir stehen geblieben …?“

Entsetzt sah sie in seine triumphierende Miene. „Ich kann nicht glauben, dass Sie das geschafft haben.“

„Sie sind nicht die Einzige, die viel zu viele Stunden mit Computerspielen vergeudet hat.“

„Das hätten Sie mir sagen müssen“, fuhr sie ihn an. „Das ist unfair. Ich habe mich überhaupt nicht angestrengt. Wenn Sie wirklich so gut sind, dann …“

„Aber, aber …“ Luc legte einen Finger auf ihren Mund. Als sie verstummte, ließ er die Hand wieder sinken, und sie war endlos dankbar dafür. Denn fast hätte sie sich von dem Impuls überwältigen lassen, ihre Lippen um seinen Finger zu schließen.

„Seien Sie keine schlechte Verliererin. Das passt nicht zu Ihnen, Jesse. Der Sieger steht fest, und wie abgemacht, kann ich jetzt tun, was ich will.“

Jesses Herz pochte zum Zerspringen. Sie starrte Luc mit einer Mischung aus Furcht und erwartungsvoller Aufregung an. „Und … und was wollen Sie?“

Er ließ den Blick über ihr Gesicht wandern, verharrte bei ihren Lippen, die prompt zu prickeln begannen, und glitt dann weiter hinunter zu ihrem Busen, so als könnte er alles unter dem dünnen Shirt genau erkennen. Jesse musste an einen Panther denken, der sich viel Zeit ließ, um mit seiner Beute zu spielen.

„Was ich will? Ich will Sie küssen.“

Jesse zuckte zurück. „Unsinn! Das wollen Sie nicht.“

Er rückte näher und fixierte ihre Lippen. Bisher hatte Jesse so etwas immer als extrem unsexy empfunden, jetzt jedoch erschien ihr sein Blick verstörend provokativ.

„Oh doch, Jesse, genau das will ich.“

Jesse rutschte bis ans äußerste Sofaende, ihr Herz raste. „Nein, wollen Sie nicht“, wiederholte sie. Ein feiner Schweißfilm trat ihr auf die Stirn. Sie sah nur noch Luc Sanchis – groß, kräftig und gefährlicher als alles, was ihr in ihrem Leben bisher begegnet war, einschließlich ihres Vaters.

Luc war ihr jetzt nah genug, um sie zwischen seinen Armen in der Sofaecke gefangen zu halten. Sie war blass, zwei hektische rote Flecke erschienen auf ihren Wangen, ihre Brust hob und senkte sich mit jedem Atemzug. Luc zögerte einen kurzen Moment. Aber er konnte jetzt nicht aufhören, hatte er sie doch genau dort, wo er sie haben wollte – bebend und verwundbar.

Er hatte sich schließlich vorgenommen, die Kontrolle über dieses ganze unsinnige Szenario zu erlangen. Seltsamerweise schwand dieser Vorsatz jedoch mehr und mehr, während er in Jesses große graue Augen starrte. Das, was er jetzt wollte, war etwas ganz anderes …

Er legte die Hand in ihren Nacken und streichelte ihren Hals. Verlangen flammte in ihm auf. Doch Jesse hatte die Beine angezogen, er lehnte an ihren Knien und konnte an seiner Brust spüren, wie sehr sie zitterte. Verwirrt stellte er fest, wie das Bedürfnis, sie zu trösten, übermächtig wurde und alles andere verdrängte. Irgendetwas passierte hier. Fast schien es, als spüre er die tief in ihr verborgene Verletzlichkeit. „Es ist alles in Ordnung, Jesse“, hörte er sich selbst sagen. „Ich werde Ihnen nicht wehtun.“

Er beugte den Kopf und kam ihrem Mund wie in Zeitlupe immer näher …

Jesse kämpfte mit sich. Sie sollte jetzt die Beine ausstrecken und Luc von sich stoßen, doch sie tat es nicht. Sie spürte, dass er sie niemals zu etwas zwingen würde. Aber genau das war die Gefahr, denn sie selbst war ihr größter Feind. Seit sie ahnte, was er vorhatte, spürte sie diese erwartungsvolle Aufregung. Hatte sie ihn etwa absichtlich gewinnen lassen? Ein bestürzender Gedanke …

Seit über einem Jahr, seit sie sich damals getroffen hatten, träumte sie von diesem Moment. Jetzt war es so weit, es würde passieren. Sie würde Luc nicht, konnte ihn nicht, wollte ihn nicht aufhalten.

Als sich ihre Lippen berührten, hatte Jesse das Gefühl, als würden tausend kleine Elektroschocks durch ihren Körper jagen. Luc hob den Kopf, als hätte er genauso empfunden. Doch als sich ihre Blicke begegneten, war Lucs fast vorwurfsvoll … so, als hätte sie etwas Schreckliches getan. Aber bevor sie einen Ton sagen konnte, umfasste Luc ihren Kopf und presste seinen Mund verlangend auf ihre Lippen.

Jesse wusste, sie führte einen aussichtslosen Kampf. Sie konnte sich nicht gleichgültig geben, nicht, wenn sie sich danach sehnte, dass Luc nie damit aufhören möge. Mit einem fast verärgerten Laut öffnete sie ihre Lippen ein wenig, und er nutzte ihre Kapitulation sofort.

Leidenschaftlich eroberte er ihren Mund, spielte verführerisch mit ihrer Zunge – manchmal gierig fordernd, manchmal träge zärtlich. Hitze breitete sich in Jesse aus. Sie wollte die angezogenen Knie öffnen, damit sie Lucs harte Brust näher an sich spüren könnte.

Jesse bemerkte kaum, dass Luc sie leicht hochhob, zu sehr war sie von seiner Nähe, seinem Duft berauscht.

Erst als er sich von ihr lösen wollte und sie feststellte, dass sie sich an ihn klammerte, wurde ihr bewusst, dass sie halb auf seinem Schoß saß. Sie fühlte sich benommen und völlig desorientiert. Es gelang ihr nicht einmal, verärgert zu sein. Wie auch, wenn sie vor Sehnsucht nach Lucs Berührungen schier verging?

Viel zu lange hatte sie ihre physischen Bedürfnisse unterdrückt, praktisch ihr ganzes Leben. Sie, die immer kopflastig gewesen war, überließ jetzt ihrem Körper die Führung.

Lucs Stimme klang belegt und rau, als er murmelte: „Ich will dich ansehen, Jesse.“

Seine Finger machten sich an den Knöpfen ihres Hemdes zu schaffen, und Jesse biss sich auf die Lippen, um nicht aufzustöhnen. Es gab kein Zurück mehr. Sie waren schon viel zu weit gegangen, und Jesse wünschte sich, dass dieser sinnliche Moment nie enden möge.

Dennoch stieg für den Bruchteil einer Sekunde Panik in ihr auf, als ihre Vernunft erneut die Oberhand gewann. Jesse verspannte sich und blickte suchend in Lucs Augen, sah dort aber nur die eigene Begierde gespiegelt. Die unbändige Leidenschaft in seinem Blick verlieh ihr plötzlich ein berauschendes Gefühl von Selbstsicherheit.

Vertrau ihm, schien ihr nach Erlösung verlangender Körper zu schreien. Und Jesse wurde klar, dass sie es mehr als alles andere auf der Welt wollte. Dieses Gefühl war ihr völlig fremd. Sie hatte so etwas bisher noch nie erlebt, wusste aber, dass sie nicht würde aufhören können.

Sie erschauerte, als sie Lucs Finger auf der nackten Haut an ihrem Dekolleté spürte und er ihr Hemd öffnen wollte. Sie hielt seine Hand fest. „Ich … ich trage keinen BH“, murmelte sie.

Lucs Lächeln war die pure Versuchung. „Ist mir aufgefallen …“

Alle ihre Zweifel verflogen. Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich sinnlich. Luc sah ihr tief in die Augen und schob sachte eine Hemdhälfte zur Seite. Jesse schnappte leise nach Luft, war sich nicht bewusst, dass sie damit ihren Busen herausstreckte. Sie biss sich auf die Lippe. Das Verlangen, von Luc berührt zu werden, wurde unerträglich. Und als er ihre Brust dann endlich umfasste, bäumte sie sich ihm so heftig entgegen, dass sie fast vom Sofa gerutscht wäre.

Pure Lust erfüllte Luc. Nur vage nahm er wahr, dass das Dröhnen in seinen Ohren vom eigenen Blut stammte, das wild durch seine Adern rauschte. Jesses Brust passte perfekt in seine Hand, als wäre sie allein für ihn geschaffen worden. Er streichelte die zarte Haut, und dann hielt er es nicht länger aus. Er beugte den Kopf und liebkoste die aufgerichtete Spitze mit seinen Lippen.

Jesse stöhnte auf, und das stachelte sein Verlangen nur noch mehr an. Eine solche Leidenschaft hatte noch keine Frau in ihm geweckt, aber er war momentan nicht in der Lage, über diese Tatsache genauer nachzudenken.

Jesse hatte noch nie so intensiv empfunden – diese berauschende, alles verzehrende Lust, diese köstliche Folter. Eine Hand hatte sie in Lucs Haar geschoben, die andere hielt sie zur Faust geballt, sodass ihre Nägel sich in ihr Fleisch gruben. Sie konnte ihre Erregung kaum mehr zügeln. Als würde es Luc genau wissen, ließ er seine Hand langsam über ihren Bauch zum Bund ihrer Jeans wandern, um sich an Knopf und Reißverschluss zu schaffen zu machen. Und noch immer hielt sie ihn nicht auf.

Im Gegenteil. Sie hob die Hüften unbewusst sogar ein wenig an. Offenbar wollte ihr Körper Luc etwas vermitteln, das ihr Verstand noch gar nicht begriffen hatte? Als Luc seine Hand in ihren Slip gleiten ließ, stockte ihr der Atem. Sie klammerte sich bebend an seine Schultern.

Er hob den Kopf und sah sie an. „Ist das ein Ja, Jesse? Möchtest du, dass ich weitermache?“

Ein endloser Augenblick verging, dann nicke Jesse leicht. Sein zufriedener Gesichtsausdruck fiel ihr nicht auf, zu sehr war sie darauf konzentriert, dass er sie endlich dort berühren möge. Als er es dann tat, blitzten funkelnde Farben vor ihren Augen auf. Sie gab sich ganz den unbeschreiblichen Empfindungen hin, die Luc in ihr auslöste. Ihr Feuer stand seinem in nichts nach, die hitzige Erregung, die sie in seinem Blick erkennen konnte, entsprach ihrer eigenen.

Er zog ihr die Jeans über die Schenkel, dann ihren Slip. Ergötzte sich an ihrem Anblick. „Ich will dich schmecken“, murmelte er rau.

Jesse blieb keine Zeit, darüber nachzudenken, was er damit meinte. Schon legte er eines ihrer Beine über seine Schulter, ließ seinen Mund heiß an ihrer Wade bis zu ihrem Oberschenkel und ihrer Mitte hinabgleiten. Als er ihr den intimsten aller Küsse gab, bog sie sich seiner Zunge entgegen. Sie warf den Kopf in den Nacken, krallte die Finger in sein Haar. Eigentlich müsste sie sich verletzlich und bedroht fühlen, doch das war überhaupt nicht der Fall.

Luc hatte seine Hände unter ihren Po geschoben, hielt Jesse fest und brachte sie mit seinen Zärtlichkeiten fast um den Verstand. Wellen der Lust durchfluteten ihren Körper, bis Luc sie endlich zum Gipfel emportrug. Wie eine Explosion brach der Höhepunkt über sie herein. Es war, als würde sie sich auflösen. Nichts schien von ihr zu bleiben, sie trieb schwerelos dahin – die Hände des Mannes, der jetzt erneut die seidigen Innenseiten ihrer Schenkel küsste, als einzige Verbindung zur Erde.

Langsam kehrte Jesse in die Realität zurück und damit wurde ihr bewusst, wie sie aussehen musste – ein Bein noch immer auf Lucs Schulter, das Hemd aufgeschlagen, ihre Hände in Lucs Haar, um ihn an ihrem Schoß festzuhalten. Und er, der jetzt mit einem trägen Lächeln den Kopf hob und mit einem triumphierenden Glitzern in den Augen zu ihrem Gesicht aufsah.

Das war es, was Jesse zur Besinnung brachte. Sie konnte nicht fassen, dass sie zugelassen hatte, dass er sie küsste, und schon im nächsten Augenblick fast nackt und mit gespreizten Beinen vor ihm lag. Und das Schlimmste – sie war eine mehr als willige Mitspielerin gewesen. Sie hatte ihn regelrecht angefleht …

Sie bewegte sich so schnell, dass Luc keine Gelegenheit hatte, sie festzuhalten. Jesse rappelte sich vom Sofa auf und stieg hastig in ihre Jeans. Mit dem Slip hielt sie sich gar nicht erst auf. Ihre Hände zitterten so stark, dass sie den Knopf nicht schließen konnte, und so hielt sie nur den Bund zusammen, während ihr Hemd noch immer aufklaffte.

Luc hatte sich inzwischen aufgesetzt, und Jesse musste sich beschämt eingestehen, dass kein einziges Fältchen, kein einziger offener Knopf seiner makellosen Erscheinung Abbruch tat. Nur sein Haar wirkte etwas zerzaust.

„Das war ein Fehler“, brachte sie erstickt hervor, entsetzt darüber, wie mühelos es ihm gelungen war, ihren Schutzwall zu durchdringen.

„Noch vor einem Moment schienst du da ganz anderer Meinung gewesen zu sein, als du deine Lust laut hinausgeschrien hast.“

Tief erniedrigt wünschte sie, der Boden würde sich unter ihr auftun, damit sie darin versinken konnte. Sie stand kurz davor, ein Flugzeug zu ordern, das ihn von der Insel wegschaffen würde, nur damit sie seine Anwesenheit nicht mehr ertragen musste.

Aber genau das hatte er ja beabsichtigt.

An diesen Gedanken klammerte sie sich. „Definitiv ein Fehler – der sich nicht wiederholen wird. Ich werde dir nicht erlauben, mit mir zu spielen, vorzugeben, dass du mich begehrst … nur weil du darauf hoffst, dass ich weich werde und nachgebe.“ Sie zitterte jetzt wie Espenlaub. „Bilde dir nicht ein, ich hätte deine Taktik nicht durchschaut, Luc Sanchis.“ Sie zeigte mit dem ausgestreckten Finger auf ihn. „Du hast lediglich bewiesen, dass ich für deine aufgeblasene Männlichkeit ebenso empfänglich bin wie der Großteil der anderen bemitleidenswerten Frauen.“

„Autsch.“ Luc verzog spöttisch den Mund. Dann wurde er ernst. „Nur zu deiner Information, Jesse … Ein Mann tut nicht das, was ich soeben getan habe, wenn er nicht das überwältigende Bedürfnis danach verspürt.“

Jesse sah wieder sein Gesicht vor sich, als er gesagt hatte: „Ich will dich schmecken“ – und eine neuerliche Welle der Scham schlug über ihr zusammen. Sie wich zur Tür zurück, als Luc aufstand und einen Schritt auf sie zutrat. Sollte er sie wieder berühren, dann … Ihr Verstand weigerte sich weiterzudenken.

„Nie wieder werde ich so eine Schwäche zeigen!“ Damit wirbelte sie herum und rannte durch die Halle zur Treppe, nahm zwei Stufen auf einmal, um in ihr Zimmer zu fliehen. Hinter sich hörte sie Luc fluchen, dann erklangen seine energischen Schritte. In Panik beschleunigte sie ihr Tempo, doch gerade, als sie in ihrem Zimmer ankam und die Tür zuschlagen wollte, drückte er mit der Hand dagegen.

„Geh weg!“, schrie Jesse.

Er schob die Tür nur weiter auf und blieb auf der Schwelle stehen, bedrohlich und gleichzeitig faszinierend wie ein Pirat auf Beutezug. In Jesses Unterleib begann es verräterisch zu ziehen.

„Rühr mich nicht an“, schrie sie ihm entgegen. „Du begehrst mich nicht, du willst mich nur durcheinanderbringen. Das werde ich nicht noch einmal zulassen.“

Luc ließ ein Grollen hören, kam mit großen Schritten in den Raum, packte Jesses Hand und legte sie an seinen Schritt, damit sie seine Erregung spüren konnte. „Meinst du, so etwas könnte ich nach Belieben steuern? Glaube mir, das klappt nicht. Erinnere dich an den Biologieunterricht in der Schule – dann sollte dir der Grund dafür klar sein.“

Verdattert erkannte sie, dass Luc wütender war, als sie ihn bisher je erlebt hatte. Abrupt stieß er ihre Hand von sich und wandte sich wieder zur Tür, ließ Jesse mit schmerzhafter Sehnsucht zurück.

An der Tür blieb er kurz stehen, und sie hörte ein metallenes Geräusch. Als er sich noch einmal zu ihr umdrehte, hielt er den Schlüssel hoch. Seine Miene konnte sie nicht erkennen, er stand im Schatten, aber das Glänzen des Schlüssels lähmte sie. Ihr brach der Schweiß aus … Nein, das würde Luc doch nicht tun. Das durfte er nicht tun!

„Lass uns sehen, wie es dir gefällt, für eine Weile die Gefangene zu sein, Jesse. Das ist sicher nur fair, oder?“

Damit war er verschwunden, und Jesse vernahm, wie der Schlüssel von außen ins Schloss gesteckt und gedreht wurde.

Um sie herum zerbrach die Welt in tausend Scherben.

Wutentbrannt stapfte Luc nach unten. Er verfluchte den eigenen Körper, über den er keine Kontrolle mehr zu haben schien und der sich weigerte, sich wieder zu beruhigen. Was hatte er sich nur dabei gedacht?! Mit Jesse auf dem Sofa intim zu werden wie ein pubertierender Teenager! Er bevorzugte einen gewissen Standard, zog eine gehobene Umgebung und elegante Frauen vor. Zudem war er daran gewöhnt, sich beherrschen zu können. Noch nie hatte die Erregung ihn derart mitgerissen, dass er vergaß, wer und wo er war.

Im Wohnraum angekommen, blieb er stehen und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Das war das Problem – er hatte sich noch nie so gehen lassen. Vor allem, wenn man bedachte, dass er es bewusst darauf angelegt hatte, Jesse zu verführen, damit sie nachgiebig wurde und er sie besser manipulieren konnte.

Er sah sie wieder vor sich, wie sie das Hemd um sich schlang und ihn mit ihrem Blick tötete. Nein, er machte sie nicht nachgiebig, sondern nur noch härter und kälter. So viel also zu seinem berüchtigten Charme.

Er ging in die Küche, und sein Blick fiel auf Tigers Kiste. Vielleicht würde es ihn ablenken, wenn er sich mit dem Kätzchen beschäftigte. Doch als er das kleine Tierchen in der Hand hielt, brachte ihm das nur in Erinnerung, wie zierlich Jesse sich angefühlt hatte.

Verdammt!

Also ging er wieder in den Wohnraum, goss sich einen Whiskey ein, stieß auf den abwesenden Eigentümer an und trank das Glas in einem Zug aus.

Seine extreme Reaktion auf Jesse und die Tatsache, wie rasant die Dinge außer Kontrolle geraten waren, ärgerten ihn. Deshalb hatte sein Zorn unsinnigerweise auf Jesse gezielt, dabei war er wütend auf sich selbst, das erkannte er jetzt.

Luc genehmigte sich noch einen Drink, dann machte er sich auf den Weg nach oben. Wahrscheinlich schäumte Jesse inzwischen vor Wut, doch war sie zu stur, um sich zu melden, damit er sie befreite. Es zuckte grimmig um seine Mundwinkel. Allein bei dem Gedanken an sie erwachte sein Verlangen erneut.

Seufzend stieg er die Treppe hinauf. Er musste zusehen, dass er die Dinge wieder ins Lot brachte, und dann würde er die Finger von dieser Frau lassen. Er würde alles tun, um Jesse davon zu überzeugen, dass er wenigstens noch einen Funken Anstand besaß – auch wenn er nichts anderes wollte, als sich mit ihr für die nächsten Tage in dem Zimmer dort oben einzuschließen.

Vor ihrer Tür blieb er stehen und lauschte, doch nicht der kleinste Laut war zu hören. Er klopfte an. „Jesse?“

Nichts.

Eine ungute Ahnung überfiel ihn. Er drehte den Schlüssel und schob die Tür auf. Zuerst konnte er nichts erkennen, aber dann gewöhnten sich seine Augen an das dämmrige Licht. Das Zimmer sah genauso aus, wie er es verlassen hatte, nur – von Jesse keine Spur.

Oder doch, da! Sie kauerte auf dem Boden in einer Ecke, die Arme um die Knie geschlungen, die Stirn darauf gestützt. Er glaubte nicht, dass das ihre übliche Schmollhaltung war. Irgendetwas stimmte nicht …

Er ging zu ihr und hockte sich vor sie. „Jesse?“ Er konnte sehen, dass sie unkontrolliert zitterte, und setzte sich neben sie, den Rücken zur Wand, legte den Arm um ihre Schultern und zog sie an sich. „Jesse, was ist denn?“

„Eingeschlossen … muss raus … muss Hilfe holen …“, murmelte sie abgehackt.

Luc verfluchte sich für seinen Ausbruch. Behutsam löste er ihr die Arme von den Knien und hob ihr Kinn an. Sein Magen zog sich zusammen, als er die Tränen auf ihren Wangen sah. Ihre Augen wirkten wie tot, sie starrte auf einen Punkt in der Ferne und stand eindeutig unter Schock.

„Jesse, du bist nicht mehr eingeschlossen. Die Tür ist offen. Ich bin’s, Luc. Alles ist in Ordnung. Es tut mir leid. Ich hätte die Tür nicht abschließen dürfen.“

Jesse schüttelte nur den Kopf. Das Zittern wurde stärker. „Nein, du verstehst nicht … Meine Mutter ist tot. Sie ist gestorben, und ich kann nicht raus, um es jemandem zu sagen. Er glaubt mir nicht. Ich muss Hilfe holen. Ich muss raus.“

Luc umfasste ihr Gesicht, drehte ihren Kopf sanft zu sich, damit sie ihn ansah. „Jesse, ich bin es, Luc. Nur wir beide sind hier, du und ich. Deine Mutter ist nicht hier.“

„Nein, weil sie tot ist. Er hat sie umgebracht. Er hat sie sterben lassen.“

Ihre Worte ergaben keinen Sinn für Luc. Er versuchte zu verstehen. „Wer hat sie umgebracht, Jesse?“

„Mein Vater.“

Ihre Stimme beunruhigte ihn, sie klang völlig tonlos und hart. Er erinnerte sich, dass sie gesagt hatte, sie kenne ihren Vater nicht, doch jetzt stellte sich heraus, dass das offensichtlich nicht stimmte. Sie zitterte, bebte regelrecht. In diesem Raum eingeschlossen zu sein hatte scheinbar ein Trauma aus ihrer Kindheit wieder aufleben lassen. Luc fluchte laut, doch Jesse nahm es nicht einmal wahr.

Er stand auf, hob sie auf seine Arme, trug sie ins Bad und drehte die Dusche auf. Schon bald füllte Dampf den Raum. Luc stellte sich mit Jesse unter den heißen Strahl. Er fluchte unterdrückt, als er sie ansah. Sie war weiß wie ein Laken.

Unter dem prasselnden Wasser zog er sie aus. Sie wehrte sich nicht, ließ sich behandeln wie ein gefügiges Kind. Sein Herz zog sich zusammen. Dann entledigte er sich der eigenen Sachen, nahm Jesse in seine Arme, drückte sie an sich, strich ihr über das Haar und murmelte tröstende Worte.

Er konnte spüren, wie sie aus ihrer Apathie erwachte. Ihre Lebensgeister kehrten zurück, und sie begann sich zu bewegen. Luc biss die Zähne zusammen, als sein Körper automatisch reagierte, drehte sich leicht, damit sie es nicht bemerken würde.

Er schaute sie an und stellte erleichtert fest, dass wieder Farbe in ihre Wangen zurückgekehrt war. Den Anblick, wie das Wasser über ihre festen Brüste perlte, verdrängte er tapfer.

Er stellte die Dusche ab, griff nach einem Bademantel, legte ihn Jesse über die Schultern und sah eindringlich in ihr Gesicht. „Alles wieder in Ordnung?“

8. KAPITEL

Jesse blickte Luc in die Augen. Sie konnte sich an alles genau erinnern, doch es war, als wäre es einer anderen Person passiert. In gewisser Hinsicht stimmte das sogar – denn als Luc die Zimmertür abgeschlossen hatte, war Jesse in ihre Kindheit zurückkatapultiert worden.

Als Antwort auf Lucs Frage brachte sie nur ein Nicken zustande. Schlagartig wurde ihr bewusst, dass sie nackt mit Luc Sanchis unter der Dusche stand. Sie schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass ihre Beine sie tragen würden, und trat aus der Dusche. Ihre nassen Kleider lagen auf dem Boden.

Sie griff nach einem Bademantel, schlüpfte hinein und verknotete den Gürtel mit zitternden Fingern. Sie konnte Luc hinter sich hören, ging jedoch, ohne ihn zu beachten, ins Schlafzimmer und setzte sich auf die Bettkante. Luc blieb im Türrahmen zum Bad stehen, ein Handtuch um die Hüften geschlungen.

„Sagst du mir, was da eben mit dir passiert ist?“

Jesse schluckte und wandte das Gesicht ab. Ihre heftige Reaktion auf die Tatsache, eingesperrt zu sein, verstörte sie zutiefst. Natürlich war das immer ein Problem gewesen, aber dass ihre Vergangenheit sie hier mit solcher Wucht eingeholt hatte, ängstigte sie. Und ja, sie wollte darüber reden, war es doch vielleicht der einzige Weg, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passierte.

„Als ich neun war, wurde ich in einem Zimmer mit meiner Mutter eingeschlossen. Sie war krank … und starb im Verlauf der Nacht. Ich konnte den Raum nicht verlassen, niemand hörte mich. Stundenlang war ich mit meiner toten Mutter allein, bis endlich am nächsten Tag jemand die Tür aufschloss.“

„Großer Gott …“ Luc zog einen Stuhl ans Bett, setzte sich vor Jesse und ergriff ihre Hand. „Wie konnte so etwas geschehen?“

Widerstrebend sah Jesse ihn an. „Sie war sehr krank, schon seit Tagen, weigerte sich aber, zum Arzt zu gehen. Ich wollte Hilfe holen, doch er hat nicht auf mich gehört.“

„Wer? Dein Vater?“

Sie nickte. In ihrem Innern herrschte jetzt nur eine große Leere. „An jenem Abend gab er eine Dinnerparty. Er war schon betrunken und schickte mich weg. Er wollte nicht gestört werden. Als ich dann noch einmal zu ihm ging, hat er mich in dem Zimmer eingesperrt.“ Noch heute sah Jesse, wie ihr Vater wankend über ihrer Mutter stand und deren schweißnasse Stirn fühlte. „Sie ist völlig in Ordnung, ist nur eine Erkältung, mehr nicht“, hatte er damals gelallt.

Jesse konzentrierte sich auf Lucs Gesicht, wollte die Erinnerung an ihren Vater unbedingt ausblenden. „Als uns dann endlich jemand befreite, war es für meine Mutter längst zu spät.“

Luc runzelte die Stirn. „Wo war dein Vater?“

Sie zuckte mit den Schultern. „In der Firma …“

„Aber du selbst hast doch die Tür zum Arbeitszimmer abgeschlossen, als ich telefonieren wollte.“

Jesse lief rot an. „Ich habe nur so getan. Ein bisschen mit dem Schlüssel im Schloss herumgestochert …“

Voller Selbstironie verzog Luc die Mundwinkel. „Und ich bin nicht einmal auf die Idee gekommen, es zu überprüfen.“

In diesem Moment schien sich etwas unendlich Zartes zwischen ihnen anzubahnen.

Luc streichelte sanft über ihren Handrücken. „Es tut mir so leid, dass ich dich eingeschlossen habe. Hätte ich auch nur geahnt …“

Sie legte ihm die andere Hand auf den Mund, um ihn zum Schweigen zu bringen, zog sie jedoch sofort wieder zurück, als sie seinen warmen Atem an ihrer Haut spürte. „Du solltest es ja auch nicht wissen. Ich selbst habe nicht geahnt, dass mich das so mitnehmen würde.“ Sie ließ den Kopf hängen. „Es ist mir furchtbar peinlich.“

Luc hob ihr Kinn an. „Nein, es muss dir nicht peinlich sein. Dein Vater muss ein Monster gewesen sein, deiner Mutter und dir so etwas anzutun.“

„Ja, das war er.“

„Hast du deshalb gesagt, dass du keinen Vater hast? Weil du nicht über ihn reden wolltest?“

Jesse fühlte sich schuldig. „So ungefähr.“

Luc stand auf und trat einen Schritt zurück. „Du musst müde sein, ruh dich doch etwas aus.“

Jesse erhob sich ebenfalls. Bei der Vorstellung, dass Luc jetzt gehen würde, empfand Jesse einen Anflug von Panik. Impulsiv griff sie nach seinem Handgelenk – und als sie seine warme Haut spürte, wurde ihr schlagartig bewusst, dass sie ihn brauchte, wie sie noch nie jemanden in ihrem Leben gebraucht hatte. In diesem Moment vertraute sie bedingungslos. „Bitte, lass mich jetzt nicht allein. Bleib heute Nacht bei mir.“

Er sah ihr offen in die Augen. „Wenn ich bleibe, wenn wir uns zusammen in dein Bett legen, werden wir nicht viel Schlaf bekommen“, meinte er leise.

Das unbändige Verlangen, das sofort in ihr erwachte, verbannte die bösen Erinnerungen und die Angst, die sie bedrängt hatten. Sie trat näher an Luc heran, hielt noch immer sein Handgelenk fest. „Ich hatte gehofft, dass du das sagen würdest.“

Jesse war erstaunt über ihren Mut, doch zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sich alles irgendwie richtig an – der Mann, der Moment. Lucs gesamtes Verhalten der letzten Tage, sein Verständnis und Einfühlungsvermögen zeigten ihr, dass sie ihm vertrauen konnte. Zwar war sie sich der Tatsache noch nicht vollkommen bewusst, handelte aber intuitiv danach.

„Bist du dir sicher?“, fragte er nach.

Sie schlang die Arme um seinen Nacken und sagte einfach: „Hör mit dem Reden auf und küss mich, Sanchis.“

Luc zog sie eng an sich, und Jesse konnte spüren, wie erregt er war. Ihre Lippen fanden sich zu einem leidenschaftlichen Kuss, der eine Ewigkeit zu dauern schien. Als Luc schließlich behutsam mit ihr auf das Bett glitt, lag Jesse kurz einfach nur still da und genoss seine atemberaubenden Attraktivität. Dann löste sie den Knoten des Bademantelgürtels und streifte ihn ab. Luc sah sie voller Bewunderung an, und das Verlangen in seinem Blick steigerte ihr eigenes über alle Maßen.

Voller Ungeduld griff Jesse nach seinem Handtuch und zog es ihm von den Hüften. Sein Körper war wirklich von einer perfekten männlichen Schönheit. Sie hatte ihn zwar schon nackt gesehen, aber noch nicht so erregt. Überwältigt ließ sie sich in die Kissen zurücksinken und merkte nicht einmal, dass sie unwillkürlich die Beine ein wenig spreizte. Luc verstand die Einladung richtig und begann, jeden Zentimeter ihrer Haut zu liebkosen, bis er sich schließlich erneut ihrer intimsten Stelle widmete.

Sie war bereit für ihn und bog sich seiner Berührung entgegen. „Bitte, Luc …“, flehte sie atemlos. Sie drehte sich leicht, sodass sie ihn streicheln konnte, und als sie seine harte Männlichkeit umfasste, sog er scharf die Luft ein.

„Du spielst mit dem Feuer, Jesse“, flüsterte er rau.

Doch ihre Begierde ließ sich nicht mehr kontrollieren. Jesse war nur noch von dem Wunsch besessen, ihn endlich in sich zu spüren. Mit bebenden Fingern führte sie ihn an die Stelle, wo sie sich am meisten nach ihm sehnte, und bäumte sich ihm entgegen.

Als könnte auch er keinen Moment länger warten, zog Luc ihre Hand fort und legte sich auf Jesse, um tief in sie einzudringen. Sie war so erregt, dass sie beinahe sofort zum Höhepunkt kam. Schweißnass und atemlos lag sie unter Luc. Verschämt barg sie das Gesicht an seiner Schulter. „Entschuldige …“

Er hob ihr Kinn leicht an. „Entschuldige dich niemals dafür, dass du so empfindsam bist.“

Jesse fühlte sich schrecklich linkisch. „Aber ich … Du hast nicht einmal …“

„Nein“, bestätigte er mit heiserer Stimme. „Aber das werde ich noch.“

Und damit begann er, sich in ihr zu bewegen, langsam und bedächtig zuerst, dann immer schneller und intensiver. Jesse krallte die Finger in Lucs Rücken, schlang die Beine um seine Hüfte, um ihn noch tiefer in sich spüren zu können. Verloren in der eigenen Lust, nahm sie nur vage wahr, dass er einen Fluch ausstieß.

„Was ist denn?“, fragte sie benommen, als sie seinen gequälten Gesichtsausdruck bemerkte.

„Kein Schutz“, stieß er atemlos hervor.

Doch sie beide hatten die Grenze längst überschritten, konnten nicht aufhören. Die Welt um sie herum löste sich auf, Jesse bestand nur noch aus Empfindungen. Luc warf den Kopf zurück und stöhnte laut auf. Erst in der letzten Sekunde, als die Anspannung in Jesse sich löste und sie den Gipfel erstürmte, noch mächtiger als zuvor, zog er sich aus ihr zurück und rollte sich auf die Seite.

Trotz der Intensität ihres Höhepunktes fühlte Jesse sich um das Beste betrogen. Instinktiv drehte sie sich und schmiegte sich an Lucs Rücken, atmete seinen Duft ein und sank in einen tiefen Schlaf.

Lange lag Luc reglos da und starrte auf einen Punkt in der Ferne, während sein Puls sich nach dieser überwältigenden Erfahrung nur langsam wieder normalisierte. Jesses Arm ruhte auf seiner Brust, und anders als sonst verspürte er nicht den Drang, sich aus ihrer Umarmung zu befreien, sondern hielt ihre Hand sogar noch fest.

Er hatte das Gefühl, als wäre sein Innerstes nach außen gekehrt worden. Noch nie, absolut nie, hatte er nicht für Schutz gesorgt, doch dieses Mal war es das Letzte, woran er gedacht hatte – bis es zu spät gewesen war. Gleich zweimal war es Jesse heute gelungen, ihn auf seine niederen Instinkte zu reduzieren.

Schlimmer war jedoch, wie gut und richtig es sich angefühlt hatte und wie schwer es ihm gefallen war, sich im letzten Moment zurückzuziehen. Wobei sie beide nicht sicher sein konnten, ob es noch früh genug gewesen war …

Vorsichtig rollte er sich auf den Rücken, Jesse kuschelte sich im Schlaf an seine Brust und legte ein Bein auf seine Schenkel. Ihre Brüste pressten sich an ihn, und ihr Schoß kam einem bestimmten Teil seiner Anatomie viel zu nahe. Seufzend stellte er fest, dass das Verlangen prompt wieder aufwallte.

Doch was heute hier in diesem Raum passiert war, warf Unmassen von Fragen auf. Er hatte sich eingebildet, dass er sie vollkommen durcheinanderbrachte, und sich darüber gefreut, wie leicht es war. Eine lächerliche Vorstellung. Denn sie war es, die ihn verwirrte. Und das gefiel ihm ganz und gar nicht …

„Ich dachte immer, dass ich nicht gut bin, wenn es um Sex geht …“

An Lucs Brust geschmiegt, wurde Jesse rot. Warum, um alles in der Welt, hatte sie das jetzt herausposaunt?!

Er drehte sich, und schon lag sie auf dem Rücken und er stützte sich über sie. Mit dem unordentlichen Haar und dem dunklen Bartschatten sah er einfach zum Anbeißen aus.

Sie hatten den ganzen Tag und den Großteil des Abends im Bett verbracht, mit einer kurzen Unterbrechung, als Luc in der Küche einen köstlichen Snack für sie zubereitet hatte. Beide hatten sie darauf geachtet, über unverfängliche Dinge zu reden und die prekäre Situation auszuklammern. Als hätten sie sich unausgesprochen auf einen Waffenstillstand geeinigt.

„Nun, lass dir von mir versichern, dass du sogar sehr gut bist, was den Sex betrifft.“

Das Rot wurde noch dunkler, und Jesse verbarg ihre brennenden Wangen in den Händen – die Luc sofort ergriff, um sie mit einer Hand hinter ihrem Kopf zusammenzuhalten. Seine andere schob er aufreizend langsam zwischen ihre Schenkel. Und nicht zum ersten Mal in den letzten vierundzwanzig Stunden gab Jesse sich seinen Liebkosungen nur zu gern hin, lenkten diese sie doch davon ab, dass ihr Verstand eine Erklärung für das verlangte, was hier geschah …

„Wer hat dir das denn eingeredet?“

Jesse wand sich unter ihm vor Verlangen. „Ich war mal eine Zeit lang mit jemandem zusammen“, hauchte sie atemlos. „Aber seine Berührungen lösten kaum etwas in mir aus. Doch bei dir wurde mir schon heiß, als du mich nur angesehen hast.“

„Erinnerst du dich noch daran, als wir uns auf dieser Veranstaltung begegnet sind?“

Jesse biss sich auf die Lippe, denn plötzlich kamen ihr Zweifel. An jenem Abend hatte Luc sie mehr oder weniger von sich gestoßen. Die Kakophonie der Stimmen in ihrem Kopf wurde lauter. Vielleicht gehörte das ja alles mit zu seinem Plan. Vielleicht gab er nur vor, sie zu begehren. Vielleicht zwang er sich nur dazu, mit ihr zu schlafen …

„Ich wollte dich schon damals.“

„Aber du hast mich weggeschubst“, sprudelte es aus ihr heraus.

Luc verzog den Mund. „Ich beobachtete dich, fragte mich, wie es wohl sein würde …“

Die Zweifel lösten sich in Luft auf. „Wirklich?“

Er nickte. „Und dann bist du praktisch in mich hineingerannt, hast mich angesehen … Es war, als hättest du direkt in meine Seele schauen können.“

Ein beängstigendes Gefühl machte sich in ihr breit. „Das Gleiche habe ich auch gespürt …“

Dann blieb keine Zeit mehr für Worte. Jesse schloss die Augen und gab sich dem wundervollen Vergnügen hin, das Luc ihr versprach, als er sie in Besitz nahm. Die Stimmen in ihrem Kopf, die sie davor warnten, dass sie auf eine Katastrophe zusteuerte, ignorierte sie.

„Erzähl mir, wie du kochen gelernt hast.“

Jesse saß auf einem Hocker an der Frühstückstheke, das Kinn in die Hand gestützt, und sah Luc dabei zu, wie er etwas sehr kompliziert Aussehendes mit einem Fisch anstellte, bevor er ihn in die Pfanne legte. Sie hatte ein halbes Glas Wein getrunken und fühlte sich unglaublich gelöst.

„Habe ich doch schon“, sagte er leichthin, dennoch spürte Jesse einen unerklärlichen Anflug von Unwillen, so, als würde sie an einen wunden Punkt rühren. „Nach dem Tod meines Vaters hatte meine Mutter einen Zusammenbruch, und ich musste für meine Schwester und sie kochen, als sie aus der Klinik zurückkam.“

„Woran ist dein Vater gestorben?“

Luc wendete den Fisch in dem brutzelnden Fett. „Er hat sich umgebracht“, sagte er so lässig, dass Jesse es fast nicht registriert hätte. „Ich habe dir auch erzählt, dass meine Schwester leicht autistisch ist. Irgendwann stellte ich fest, dass Kochen sie beruhigt. Die Zutaten herauszuholen und zusammenzustellen hielt sie beschäftigt. Allerdings bekam sie Wutanfälle, wenn etwas nicht so gelang, wie es hätte sein sollen. Daher war es unerlässlich, dass ich richtig kochen lernte. Je komplizierter das Rezept, desto beruhigender die Wirkung, die es auf sie hatte. Sie konnte stundenlang dasitzen und zuschauen, wie ein Bœuf Bourgignon gart.“

Mit einem schwachen Lächeln sah er Jesse an. „Sie arbeitet jetzt als Köchin für eine Firma, die Leute wie sie versorgt. Es ist so etwas wie Essen auf Rädern und für Eva die Möglichkeit, ein selbstständiges Leben zu führen.“

„Eva … ein hübscher Name“, meinte Jesse leise.

„Und wie ist es mit dir nach dem Tod deiner Mutter weitergegangen?“, fragte Luc jäh.

Jesse wurde blass, hastig nahm sie einen Schluck Wein. „Das Jugendamt schaltete sich ein“, gab sie unwillig zu. „Bis zu meinem achtzehnten Lebensjahr habe ich in Pflegefamilien gewohnt.“

Luc hielt ihren Blick gefangen. „Das muss schwer gewesen sein.“

Gespielt gleichgültig zuckte sie mit den Schultern. „Leicht war es nicht.“

„Was war mit deinem Vater? Wieso hast du nicht bei ihm gelebt – trotz allem, was er getan hat?“

Luc nahm also an, dass ihre Eltern verheiratet gewesen waren … Das alte Schamgefühl nahm von ihr Besitz. „Meine Mutter war die Haushälterin meines Vaters.“ Bitter verzog sie den Mund. „Verheiratet war nur mein Vater – mit einer Tochter aus der gehobenen englischen Gesellschaft.“

Luc hielt inne. „Also … deine Mutter hatte eine Affäre mit deinem Vater, und du hast mit im Haushalt gelebt?“

„So ähnlich … nur dass es keine Affäre war. Mein Vater benutzte meine Mutter, wann immer ihm danach war.“

„Wusste er, dass er dein Vater war?“ Lucs Stimme klirrte vor Kälte.

„Ja.“ Bevor sie es verhindern konnte, sprudelten die Worte aus ihr heraus. „Eines Tages betrat ich sein Arbeitszimmer … ich muss ungefähr sechs oder sieben gewesen sein. Ich machte eine Phase durch, in der mir ein Daddy fehlte. Ich wusste, dass er mein Vater war, also ging ich zu ihm, um ihn zu fragen, warum er sich nicht wie die anderen Väter benahm, die ich in der Schule sah. Er sagte kein Wort, stand auf und schloss die Tür ab. Dann zog er den Gürtel aus seiner Hose und drosch auf mich ein, bis das Blut auf den Boden tropfte …“

Der Fisch war vergessen. Luc ging zu Jesse und hob sanft ihr Gesicht an. Tränen strömten über ihre Wangen. „Kein Wunder, das du Angst vor verschlossenen Türen hast. War er auch gewalttätig zu deiner Mutter?“

Jesse nickte stumm. Als Luc die Arme um sie legte und sie zärtlich wiegte, krallte sie die Finger in sein Hemd.

„Entschuldige. Das habe ich noch niemandem erzählt. Normalerweise weine ich nicht …“

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Ist er noch immer …“

„Bitte … ich möchte nicht mehr darüber reden, einverstanden?“

Erst später, als sie nach dem Dinner im Bett lagen, fragte Luc: „Die Narben an deinem Bein … stammen die von jenem Tag?“

Jesse stützte sich auf einen Ellbogen und sah auf Luc herunter. Schließlich nickte sie nur stumm, küsste ihn und setzte sich rittlings auf ihn. Es war die schönste und wirkungsvollste Art, ihn davon abzuhalten, weitere Fragen zu stellen.

Als der Sturm der Leidenschaft abgeflaut war, schmiegte Jesse sich in Lucs Arm. Im Schlaf klammerte sie sich erneut besitzergreifend an ihn, hielt ihn auf eine Art fest, die er bisher immer als unangenehm empfunden und deshalb vermieden hatte. Erstaunlicherweise hatte es jetzt allerdings genau den gegenteiligen Effekt.

Luc fühlte sich wie erschlagen. Eiskalte Wut hatte ihn gepackt, als Jesse von ihrem Vater und der körperlichen Gewalt erzählt hatte. Und gleichzeitig war er stolz auf sie, dass sie diese bittere Kindheitserfahrung überwunden und sich ein erfolgreiches Leben aufgebaut hatte.

Er seufzte schwer. Die Frau lenkte ihn so sehr ab, dass er sein eigentliches Ziel ständig aus den Augen verlor – rechtzeitig von der Insel wegzukommen, um sich um O’Brian kümmern zu können.

Jesse hatte er jetzt genau da, wo er sie haben wollte – wortwörtlich! –, doch anstatt die Situation für sich zu nutzen, dachte er nur daran, wie er sie noch ein weiteres Mal verführen konnte … und dann noch einmal. Sie setzte ihn in Flammen, und noch hatte er nicht vor, dieses Feuer zu löschen.

Erinnerungen an eine äußerst verletzende Erfahrung keimten in ihm auf. Doch er unterdrückte sie. Jesse war anders. Die ganze Situation war anders.

Nie wieder würde er sich von seinem Weg abbringen lassen. Das versprach er sich, bevor er einschlief. Sein Ziel stand im Mittelpunkt, er war Herr der Lage.

Jesse saß auf der Couch im Wohnraum, erfüllt von einer nie gekannten Zufriedenheit. Sie und Luc waren spät aufgestanden, hatten lange und überaus köstlich gefrühstückt und waren danach unweigerlich wieder im Bett gelandet. Sie hatte Luc schlafend zurückgelassen, um nach unten in die Küche zu gehen und sich um das Kätzchen zu kümmern, nicht jedoch, ohne sich vorher noch ausgiebig an seinem Anblick zu weiden.

Tiger kämpfte tapfer mit dem Orientteppich zu ihren Füßen. Bevor er das wertvolle Stück beschädigte, nahm Jesse ihn hoch und ging mit ihm in die Küche. „Ich denke, Baby-Katzen haben jetzt eine Schale Milch und ein Nachmittagsschläfchen verdient.“

Erst als sie das Tierchen in seine Kiste setzte und es sich satt und schläfrig zusammenrollte, wurde ihr schockiert bewusst, wie sehr sie sich von dieser Fantasiewelt hatte einlullen lassen.

In den letzten Tagen, seit sie und Luc intim waren, hatte sie sich tatsächlich eingebildet, es könnte so weitergehen. Hatte gehofft, dass es nicht wie eine Seifenblase zerplatzen würde. Doch die Realität war eine ganz andere: Sie hatte Luc Sanchis entführt, damit er die Firma ihres Vaters nicht retten konnte – was er noch immer unter allen Umständen erreichen wollte. Diese Tatsache hatte sie praktischerweise ausgeblendet, weil die sinnliche Welt, in die Luc sie jedes Mal mit seinen Berührungen entführte, doch so viel faszinierender war.

Jesse hörte, dass er sie von oben rief. Aus Angst vor seinem Blick, dem nichts entging, huschte sie aus dem Haus und lief zu der kleinen Bucht hinunter. Am Strand schlang sie die Arme um sich und starrte auf das Meer hinaus.

Was hatte sie sich nur dabei gedacht, sich von Luc verführen zu lassen? Oder nein – sie hatte gar nicht gedacht, sondern bereitwillig mitgespielt.

Die Frist lief in drei Tagen aus. Drei Tage noch, dann war ihr Vater ruiniert. Fast hätte sie dieses Ziel aus den Augen verloren. Hätte Luc sie heute Morgen gebeten, ein Flugzeug anzufordern, weil er unbedingt wieder an seine Arbeit zurückkehren musste – sie hätte den Anruf glatt gemacht, noch bevor ihr überhaupt klar geworden wäre, was sie tat.

Sie presste die Lippen zusammen. Ich weiß nicht mehr, wer ich bin! Die spröde Fassade, die sie um sich aufgebaut hatte, um andere von sich fernzuhalten, bröckelte rasant. Bei der kleinsten Kleinigkeit brach Jesse in Tränen aus und ließ sich jahrelang gehütete Geheimnisse entlocken.

Sie stellte sich vor, wie Luc aufwachte und sich angewidert daran erinnern musste, dass er einen Job zu erledigen hatte – nämlich ihr überzeugend weiszumachen, er würde sie begehren. Die ganze Situation war nichts als Augenwischerei. Von dem Moment an, da sie den Fuß auf die Insel gesetzt hatten, hätte Jesse absolut nichts mehr als real ansehen dürfen. Sie hätte keinem Wort mehr trauen dürfen. Erst recht nicht diesem Mann.

Sie erinnerte sich daran, was er zu ihr gesagt hatte: Ich werde alle Ihre Geheimnisse aufdecken, und dann werden Sie bezahlen.

Während sie auf das Wasser starrte, hatte sie das Gefühl, als würde sich ein Teil von ihr auflösen. Schweren Herzens ging sie zum Haus zurück. Luc stand im Wohnraum beim Fenster, die Hände in die Taschen geschoben, und schaute hinaus. Tapfer ignorierte Jesse, wie ihr Puls bei seinem Anblick zu rasen begann.

Luc drehte sich zu ihr um, und sie verdrängte auch den Schmerz, der sie zu überwältigen drohte. „Der angekündigte Sturm ist nie aufgezogen“, sagte er.

Jesse schüttelte den Kopf. Nein, dieser Sturm nicht. Aber ein anderer. Und der hatte sie derart durcheinandergewirbelt, dass sie nie wieder dieselbe sein würde. Als sie in Lucs Gesicht sah, ahnte sie, dass sie nicht die Einzige war, die sich einigen Einsichten hatte stellen müssen.

„Dein Name … Moriarty … das ist ein irischer Name, oder?“

Die Frage überraschte sie. „Ja. Meine Mutter war Irin. Aus Kerry.“

„O’Brian ist auch ein irischer Name.“

Jesse wurde eiskalt, alles in ihr erstarrte. Und dann sprach Luc es laut aus:

„O’Brian ist dein Vater, richtig, Jesse? Deine Mutter war seine Haushälterin.“

9. KAPITEL

Jesses schockierte Miene war Luc Bestätigung genug. Sie bebte am ganzen Körper, als er fortfuhr: „Dann verstehe ich nicht, dass du ihn retten willst, nach allem, was er dir angetan hat.“

Jesse schwankte, sie fürchtete, in Ohnmacht zu fallen. Luc musste es gespürt haben, denn er kam zu ihr und führte sie zum Sofa, damit sie sich setzen konnte.

Die Hände in die Hüften gestemmt, stand er vor ihr und sah auf sie hinab. „Warum hast du mir das nicht von Anfang an gesagt?“

Sie fühlte sich viel zu verletzlich, verschränkte abwehrend die Arme vor der Brust. „Weil es unerheblich ist.“

Luc lachte zynisch auf. „Mach mir doch nichts vor, Jesse. Warum sonst willst du ihn wohl so unbedingt retten? Deine fehlgeleitete Loyalität …“

„Nein!“, fiel sie ihm wild ins Wort. „Ich will ihn nicht retten, sondern ruinieren, und zwar endgültig! Ich kann nicht zulassen, dass du seine Firma aufkaufst. Niemand soll ihm helfen, auch du nicht. Deshalb wollte ich dich überbieten.“

Lange starrten sie einander an, dann warf Luc den Kopf in den Nacken, lachte schallend los und konnte gar nicht mehr aufhören, bis ihm die Tränen über die Wangen liefen und er sich setzen musste.

Heiße Wut flammte in Jesse auf. Sie hatte Luc ihr Innerstes preisgegeben, und er lachte über sie!

Sie stand auf und stellte sich vor ihn. „Was ist so verdammt lustig?“

Kopfschüttelnd erhob Luc sich ebenfalls, sodass sie zurückweichen musste. Er hatte sich wieder einigermaßen beruhigt. „Es ist nicht nur lustig, sondern geradezu lächerlich, Jesse. Die ganze Zeit über waren wir auf derselben Seite.“

„Was meinst du damit?“

Sie wollte Luc so unbedingt glauben. Doch sie musste ihr Ziel weiter verfolgen. Ganz gleich, was er sagte, sie durfte ihm nicht vertrauen, sonst könnte ihr Plan immer noch fehlschlagen.

„Ich meine damit, dass auch ich ihn untergehen sehen will. Ich wollte bis zum allerletzten Moment warten, bis wirklich kein anderer Interessent mehr im Rennen ist – um dann den Deal platzen zu lassen.“

Jesse unterdrückte den Anflug von Hoffnung. Sie musste stark bleiben. Ihr ganzes Leben hatte sie sich darauf vorbereitet.

Sie zog sich einige Schritte zurück und drehte sich mit verschränkten Armen zu Luc um. „Welches Motiv könntest du schon haben, um ihn ruinieren zu wollen?“

„Ich habe dir doch erzählt, dass mein Vater Selbstmord begangen hat.“ Jetzt begann auch Luc, im Zimmer auf und ab zu laufen. „Er war Vorarbeiter in einem Betrieb in Málaga, der deinem Vater gehörte. Bei einem Unfall verunglückte er schwer. Ihm mussten beide Beine amputiert werden.“ Luc fuhr sich durchs Haar. „Als er endlich aus dem Krankenhaus entlassen werden konnte, war er nur noch ein Schatten seiner selbst. Er schämte sich, dass ihm das passiert war. Dabei war es nicht seine Schuld, sondern es lag an den veralteten Maschinen. Aber in jenen Tagen gab es noch keine gesetzlichen Regelungen hinsichtlich der Sicherheitsvorkehrungen. O’Brian konnte nicht haftbar gemacht werden.“ Luc verzog grimmig den Mund. „Er stellte einfach den nächsten Vorarbeiter ein und machte weiter wie immer. Erst, als der Mann dann tatsächlich tödlich verunglückte, wurde der Betrieb geschlossen.“

Seine Augen waren jetzt fast schwarz. „Mein Vater konnte die Vorstellung nicht ertragen, dass er nur noch ein halber Mann war. Meine Mutter wurde ebenfalls nicht damit fertig. Und Eva … sie war damals noch sehr jung. Und schwierig. Eines Nachts wurde ich von den Schreien meiner Mutter wach. Ich rannte nach draußen. Mein Vater war in der Garage. Der Motor des Wagens lief … Wir kamen zu spät, um ihn zu retten.“

Jesse schlang ihre Arme noch fester um sich. „Das tut mir leid, Luc.“

„Ja, mir auch“, erwiderte er tonlos. „Ich bin damals zu deinem Vater gegangen, um ihn um Hilfe zu bitten. Mir hat er Ähnliches angetan wie dir, Jesse. Er hat die Tür zu seinem Büro verschlossen, und dann hat er mir gedroht, dass, sollte ich noch einmal zu ihm kommen oder auch nur ein Wort über die Umstände des Unfalls meines Vaters verlieren, meine Mutter und Eva dafür zahlen müssten. Zwar hat er mich nicht angerührt, aber das brauchte er auch nicht.“

Benommen schüttelte sie den Kopf. „Jetzt gehst du zu weit, Luc. Das erfindest du nur. Das kannst du mir nicht weismachen.“

Sie wollte aus dem Raum fliehen, doch er erwischte sie im letzten Moment und hielt sie zurück. „Verdammt, Jesse, ich lüge nicht. Es ist wahr.“

Verzweifelt wünschte Jesse sich ihre kühle Gelassenheit zurück, die sie stets besessen hatte, bevor sie diesem Mann begegnet war. „Kannst du das beweisen?“

Er hielt sie an ihren Oberarmen fest, und seine Miene wirkte bedrohlich. „Mein Vater war ein Vorarbeiter in einem kleinen Betrieb in Südspanien. Meinst du, so etwas macht Schlagzeilen?“ Er schloss einen Moment die Augen. „Dennoch hat es unsere Familie zerstört.“

Vergeblich versuchte sie, sich aus seinem Griff zu befreien, doch schließlich ließ er sie los. Kopfschüttelnd wich sie zurück. „Es tut mir leid. Ich muss eine Weile allein sein …“

Luc unterdrückte den Impuls, sie in seine Arme zu ziehen. Er ballte die Hände zu Fäusten und schaute Jesse nach, wie sie aus dem Zimmer ging. Die Tatsache, dass sie beide die ganze Zeit über dasselbe Ziel gehabt hatten, war einfach unglaublich – er konnte es kaum fassen.

Der Traum, den er in der Nacht gehabt hatte, handelte von Jesse und ihrem Vater, einer gesichtslosen Gestalt, die ein kleines Mädchen in einem Zimmer einschloss. Und danach war er sich plötzlich absolut sicher gewesen: Es gab einfach zu viele eindeutige Hinweise. Warum sollte jemand wie Jesse an jemandem wie O’Brian Interesse zeigen, wenn nicht aus persönlichen Gründen? Doch er hatte die falschen Schlüsse gezogen.

Luc hatte noch so viele Fragen, aber Jesses aufgewühlte, schockierte Miene, als sie das Zimmer verließ, hatte ihn davon abgehalten, weiter in sie zu dringen. Er musste ihr Zeit lassen. Was konnte sie jetzt noch dagegen einzuwenden haben, dass sie gemeinsam nach England zurückkehrten?

Bei dem Gedanken setzte sein Herz einen Schlag aus. Zum ersten Mal seit Jahren, so wurde Luc bewusst, hatte eine Frau wieder nachhaltig sein Interesse geweckt – er befand sich auf gefährlichem Terrain.

Mitten in der Nacht weckte ein vertrautes, für diese Insel jedoch befremdliches Geräusch Luc auf.

Jesse hatte er den ganzen Abend nicht mehr gesehen, sie hatte sich in ihr Zimmer zurückgezogen. Es hatte Luc einiges an Willenskraft gekostet, nicht zu ihr zu stürmen und sie zu küssen, bis sie jeden Zweifel an ihm verlor.

Er sah auf die Uhr. Zwei Stunden hatte er geschlafen, mehr nicht. Und dann wurde ihm klar, was für ein Geräusch das war: ein Hubschrauber.

Er sprang aus dem Bett. Jesse war also endlich zur Vernunft gekommen! In der Erwartung, ihr auf dem Flur zu begegnen, riss er seine Zimmertür auf. Doch in der Villa war alles still. Eine ungute Ahnung überfiel ihn.

Hastig lief er die Treppe herunter, betrat die Küche und fand eine Notiz auf dem Tisch:

Lieber Luc,
das Telefon ist wieder angeschlossen, es sind aber nur eingehende Anrufe möglich. Ich vertraue nicht darauf, dass du nicht doch versuchen wirst, die Insel sofort zu verlassen.

Deine Mutter oder deine Schwester können mich erreichen, falls sie dich brauchen, und ich gebe dir dann Bescheid. Freitagmittag wird dich jemand abholen und zum Flugfeld bringen. Dort wartet eine Maschine auf dich. Der Pilot hat Anweisung, dich zu fliegen, wohin immer du willst.

Es tut mir so leid. Aber ich hoffe, du verstehst, warum ich nicht anders handeln kann.

Jesse

Wütend stürmte Luc zur Haustür und sah gerade noch, wie der Helikopter sich in die Nachtluft erhob, nach rechts schwenkte und in der Dunkelheit verschwand.

Stille senkte sich wieder über die Insel. Regungslos blieb Luc stehen, er konnte einfach nicht glauben, was hier soeben passiert war. Erneut hatte eine Frau sein Vertrauen missbraucht – nur dass es dieses Mal noch weit schlimmer und schmerzlicher war.

Im Hubschrauber hoch über der schwarzen Meeresoberfläche strömten Jesse unablässig Tränen über das Gesicht. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte nicht aufhören zu weinen. Abwesend streichelte sie das Fellknäuel, das sie auf dem Schoß hielt – Tiger.

Sie hatte abreisen müssen. Noch weitere achtundvierzig Stunden mit Luc allein in der Villa hätte sie nicht ausgehalten. Es bestand nach wie vor die Gefahr, dass er sein Wissen über sie ausnutzen würde, um sie so zu manipulieren, dass sie ihm vertraute. Denn dann könnte Luc ihr noch immer den Boden unter den Füßen wegziehen.

Sie wollte ihm glauben. Aber wie konnte sie das, wenn sie ihn doch nur wenige Tage kannte? Und sie durfte nicht vergessen, dass es Luc die ganze Zeit darum gegangen war, eine Möglichkeit zu finden, die Insel zu verlassen. Nur deshalb hatte er sie verführt.

Vertrauen – das war etwas, was sie einfach niemanden gegenüber aufbringen konnte. Doch zum ersten Mal wünschte sie sich sehnlichst, es zu können. Genau aus diesem Grund hatte sie die Insel verlassen müssen – um der drohenden Gefahr für ihr Seelenheil zu entrinnen.

Sie würde sich einfach weigern, noch weiter darüber nachzudenken. Es war nur ein Luftschloss gewesen, nicht mehr. Jemand wie Luc hätte sich niemals auf sie eingelassen, hätte er die Wahl gehabt. Und das, was sie jetzt getan hatte, würde er ihr nie vergeben.

Zwei Monate später

Jesse stand in ihrem Schlafzimmer und betrachtete sich kritisch im Spiegel. Mit exklusiver Designergarderobe konnte Jesse eigentlich nicht viel anfangen, und dieses Kleid aus dunkelblauer Seide zeigte sehr viel mehr Haut, als ihr lieb war. Ihr Rücken war praktisch nackt, und vorn saß der Ausschnitt für ihren Geschmack auch viel zu tief.

Sie war versucht, es wieder auszuziehen und durch einen ihrer Hosenanzüge zu ersetzen. Doch dann dachte sie an das Gefühl, das dieses Kleid in ihr geweckt hatte, als sie es in einer der Londoner Edelboutiquen gesehen hatte. Bevor sie noch wusste, was sie tat, hatte sie schon im Laden gestanden und es anprobiert. Und dann der begeisterte Kommentar der Verkäuferin: „Als hätte man es für Sie gemacht! Sie haben die perfekte Figur dafür!“

Natürlich hatte die Frau das sagen müssen, schließlich wollte sie etwas verkaufen. Doch für einen flüchtigen Moment hatte Jesse sich gefühlt wie damals, als Luc ihren nackten Körper betrachtet hatte: schön und sinnlich.

Luc. Energisch verdrängte Jesse die Erinnerungen und suchte die Schuhe hervor, die sie sich zu dem Kleid gekauft hatte. An diesem Abend besuchte sie eine Wohltätigkeitsveranstaltung. Und zum ersten Mal würde sie aussehen wie die Frauen, die sie immer beneidet hatte.

Gegen ihren Willen wanderten ihre Gedanken zu Luc zurück.

Seit jenem Freitag, den sie für sich den „Schwarzen Freitag“ getauft hatte, erwartete sie, dass Luc jeden Moment vor ihrer Wohnungstür oder in ihrem Büro auftauchen und Wiedergutmachung verlangen würde. Doch nichts geschah. Tage und Wochen waren vergangen, ohne ein einziges Zeichen von ihm. Was nur ihre Vermutung bestätigte: Sie bedeutete ihm so wenig, dass er sich nicht einmal für seine Entführung an ihr rächen wollte.

Zudem hatte sie inzwischen herausgefunden, dass alles, was er ihr erzählt hatte, wahr war. Sein Vater war Vorarbeiter in einem kleinen O’Brian-Betrieb in Spanien gewesen, die Mutter eine sanftmütige Französin, und seine Schwester brauchte tatsächlich spezielle Betreuung. Bei ihrer Recherche war Jesse auf Fotos gestoßen, die Luc auf einer Spendengala zeigten, deren Erlös der medizinischen Forschung auf dem Gebiet des Autismus’ zugutekam.

Was ihren Vater anbelangte … der Mann war ein für alle Mal ruiniert. Immer mehr seiner betrügerischen Machenschaften waren ans Tageslicht gekommen, ihm stand ein Gerichtsprozess wegen Steuerhinterziehung und Betrug bevor. Zudem meldeten sich jetzt Arbeitnehmer, die von ihm eingeschüchtert worden waren, und berichteten von ungerechtfertigten Kündigungen, Mobbing, Belästigung und Schlimmerem. Sein gesamtes Vermögen war konfisziert worden. Sogar seine Frau war mit ihrer persönlichen Geschichte an die Öffentlichkeit gegangen – endlose Fälle ehelicher Gewalt.

Jesse hatte erwartet, Triumph zu empfinden, stattdessen fühlte sie nur eine seltsame Leere in sich.

Denn schon einen Tag, nachdem Luc von der Insel zurückkehrte, waren die Zeitungen voll mit Schlagzeilen und Fotos von ihm und einer für den Oscar nominierten Schauspielerin beim Besuch einer großen Gala. Und seither war er mit ständig wechselnden Frauen an seiner Seite zu sehen, eine schöner als die andere. Die Presse überschlug sich schier. Noch nie hatte Luc Sanchis so offene Einblicke in sein Privatleben gewährt.

Jesse schloss die Augen und legte sich eine Hand auf die Brust, als könnte sie dadurch den Schmerz besser ertragen. Sie musste endlich aufhören, ständig an Luc zu denken. Nur war ihr das völlig unmöglich. Tagsüber begann ihr Puls jedes Mal zu rasen, wenn sie einen großen dunkelhaarigen Mann erblickte, und nachts wurde es noch schlimmer. Dann träumte sie von der gemeinsamen Zeit auf der Insel und durchlebte jeden einzelnen Moment noch einmal. Sie hatte ihm alles gestanden, hatte nichts verheimlicht. Sie hatte sich in einer Märchenwelt verloren und völlig vergessen, aus welchem Grund sie beide überhaupt auf der Insel waren.

In diesem Moment zupfte etwas an ihrem Kleid. Sie schaute zu Boden und sah Tiger, der sich bereitmachte, den Kampf mit der Seidenrobe aufzunehmen. Jesse beugte sich vor und hob ihn hastig hoch.

„Oh nein, das lässt du schön bleiben.“ Sie schmiegte die Wange an sein weiches Fell.

Das Kätzchen war inzwischen gewachsen und hatte einiges an Gewicht zugelegt. Jesse war mit ihm beim Tierarzt gewesen. Tiger hatte sämtliche Impfungen erhalten und auch einen Mikrochip eingesetzt bekommen. Er war also jetzt ein offiziell registriertes Haustier und besaß sogar seinen eigenen Tierpass.

Sie hatte ein schlechtes Gewissen, dass sie Tiger mitgenommen hatte, aber in der Nacht, in der sie abgeflogen war, hatte ein solcher Tumult in ihr geherrscht, dass sie ohne das kleine Tierchen nicht ausgekommen wäre. Sie hatte die Wärme eines Lebewesens gebraucht.

Tiger wand sich, sodass Jesse ihn absetzte und ihm ins Wohnzimmer folgte. Sie sah zu der Couchecke und dem Tisch, die diese Woche geliefert worden waren. Auch ein Fernseher war mittlerweile vorhanden. Endlich konnte sie die Vergangenheit hinter sich lassen und mit einem neuen Lebensabschnitt beginnen. Genau das hatte sie immer gewollt. Nur beschlich sie das Gefühl, dass die damit einhergehenden Veränderungen viel mehr mit der Erfahrung mit Luc Sanchis auf der Insel zu tun hatten als mit der Tatsache, dass ihr Vater nun seiner gerechten Strafe zugeführt wurde.

Der Portier meldete sich über die Sprechanlage, dass ihr Taxi vorgefahren sei. Jesse war erleichtert über die Unterbrechung, die sie aus ihren Gedanken riss. Sie bemühte sich, die Einsamkeit, die sie tief in ihrem Innern empfand, zu ignorieren. Genauso wie die Aufregung, die sie bei der Vorstellung erfasste, dass auch Luc Sanchis zu der Veranstaltung eingeladen sein könnte …

Luc ließ den Blick über den vollen Saal gleiten. Die Herren alle im Smoking, die Damen in langen Abendkleidern. Er wollte nicht hier sein, verabscheute es, aber er hatte seiner Schwester versprochen, mit ihr und der Mutter herzukommen. Die beiden standen jetzt irgendwo und starrten wahrscheinlich die vielen anwesenden Berühmtheiten an.

Jesse … Als ihr Name ihm durch den Kopf spukte, verkrampfte sich alles in Luc. Nein, eigentlich war er seit seiner Rückkehr von der Insel völlig verspannt. Genauer – seit jener Nacht, in der sie die Insel verlassen und sein Vertrauen mit Füßen getreten hatte.

Seine Wut hatte sich immer noch nicht gelegt. Seit er direkt nach seiner Landung in London in Erfahrung gebracht hatte, dass O’Brian für immer erledigt war, hatte sich etwas in ihm verhärtet. Nur so konnte er die Erinnerung daran abschotten, dass er Jesse seine traurige Lebensgeschichte offenbart hatte.

Er hatte tatsächlich geglaubt, alles unter Kontrolle zu haben. Dabei hatte er sich nur etwas vorgemacht, eingelullt von dem Duft und den Berührungen einer Frau. Er hatte zugelassen, dass sie ihn verführte, ihn zum Narren hielt …

Deshalb musste er sich gegen die Ereignisse der zehn Tage auf der Insel verschließen, so, als wären sie nie passiert. Er war zu einem verhärteten, gefühllosen Roboter geworden. Sein hektisches Gesellschaftsleben bestand nur noch aus einer undefinierbaren Masse von verschiedenen Gesichtern und Orten. Nichts hatte ihn wirklich berührt, niemand hatte seine Panzer durchbrechen können.

Auch seine Libido konnte durch nichts geweckt werden, denn sie war von der inneren Kälte, die ihn erfasst hatte, überlagert. Aber das war auch gut so, denn es verhinderte, dass die Wut, die in ihm tobte, zum Ausbruch kam.

Jesse. Erneut spürte er die Anspannung in sich und fluchte. Sie ging ihm immer noch nah.

Und dann landete sein Blick auf einem rotblonden Haarschopf in der Menge.

Jesse. Kein Geist. Sie war hier, nur wenige Meter von ihm entfernt, hielt ein Glas Champagner in der Hand. Jesse. In einem Kleid aus blauer Seide, das sich um ihre zierlichen Kurven schmiegte und Schultern und Rücken freiließ.

Schlagartig brach die Wut sich in ihm Bahn. Und in diesem Moment wusste Luc genau, was er wollte und brauchte: Rache.

Als hätte sie seinen Blick gespürt, drehte sie sich um. Ihre Augen weiteten sich, als sie ihn sah, das Grau verdunkelte sich sofort. Und in diesem Moment erwachte auch Lucs Libido zu neuem Leben.

Rache. Eine Rache, die unendlich süß schmecken würde.

Luc! Hier in diesem Saal!

Jesse erbebte. Die Menge verschmolz zu einer unkenntlichen Masse, Stimmen und Gelächter schienen zu verstummen. Alles, was Jesse wahrnehmen konnte, war sein Gesicht. Regungslos und überwältigender, als sie es je gesehen hatte. Er wirkte größer, breiter, aber auch härter.

Ihr stockte der Atem, ein Meer an Gefühlen ergriff von ihr Besitz, und sie stand kurz davor, die Kontrolle über sich zu verlieren.

Luc kam auf sie zu, und sie war unfähig, auch nur einen Schritt zu machen. Ihre Fingerknöchel traten weiß hervor, so fest klammerte sie sich an das Champagnerglas. Die Luft schien sich elektrisch aufzuladen, je näher er kam. Doch dann wurde der Bann gebrochen, als eine junge Frau zu ihm trat und sich bei ihm einhakte.

Jesse blinzelte. Die Frau war sehr hübsch, auch wenn ihr Kleid weniger pompös war als die der anderen weiblichen Gäste. Sie hatte langes braunes Haar, das im Licht seidig schimmerte. Und sie musterte Jesse mit unverhohlener Neugier, dennoch wirkte es nicht wirklich unhöflich, eher offen und zutraulich wie ein Kind. Als Luc beschützend den Arm um sie legte, empfand Jesse schmerzhafte Eifersucht.

„Ihr Haar ist viel zu kurz.“

Jesse sah die Frau verdattert an. Bevor sie etwas erwidern konnte, übernahm Luc steif die Vorstellung. „Eva, das ist Jesse Moriarty, eine Bekannte von mir.“ Durchdringend blickte er Jesse an. „Ich möchte dir meine Schwester vorstellen, Eva Sanchis.“

Eine Bekannte. Der Schmerz wuchs, Jesse vermied es, Luc anzusehen, konzentrierte sich stattdessen auf dessen Schwester. Sie streckte die Hand aus. „Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Eva lächelte und ergriff Jesses Hand. „Ja, mich auch. Tut mir leid … das mit Ihrem Haar.“

Jesse musste sich das Grinsen verkneifen. Tat es Eva jetzt leid, weil sie so unverblümt gewesen war oder weil Jesse so kurzes Haar hatte? Sie zupfte an den Strähnen in ihrem Nacken. „Sie haben recht, es ist sehr kurz. Vielleicht sollte ich es wachsen lassen. Sie haben wunderschönes langes Haar.“

Eva sah ihren Bruder an. „Ihr gefallen meine Haare.“

Luc erwiderte das Lächeln seiner Schwester, doch Jesse erkannte die Anspannung in seinen Zügen. „Du hast ja auch wunderschönes Haar, Eva, das schönste hier im ganzen Saal.“

Seine Schwester strahlte vor Stolz, Jesse jedoch fühlte sich seltsam nackt und entblößt. Das freizügige Kleid war nicht gerade hilfreich. Jetzt verfluchte sie sich dafür, ihrem Impuls nachgegeben zu haben. Hasste es, dass sie die bis dahin verborgene Seite ihres Wesens erforschen wollte. Hasste es, dass Luc Zeuge davon wurde, wie unsicher sie sich in dieser neuen Rolle noch fühlte.

Die Schönheiten, mit denen er sich in den letzten beiden Monaten getroffen hatte, fielen ihr wieder ein. Sie straffte die Schultern, warf einen kurzen Blick zu Luc und schaute dann seine Schwester an. „Es war nett, Sie kennenzulernen. Sie müssen mich entschuldigen, ich sehe da gerade jemanden, mit dem ich noch sprechen wollte, bevor er geht …“

Ohne auf eine Erwiderung von den beiden zu warten, drehte Jesse sich um und bahnte sich einen Weg durch die Menge.

Luc murmelte einen unterdrückten Fluch, während er Jesse nachsah, die sich hastig entfernte. Neben ihm schnappte Eva entrüstet nach Luft, und er zwang sich, den Blick von Jesses Rücken abzuwenden und seine Konzentration auf seine Schwester zu lenken. Liebe und ein Beschützerinstinkt machten sich in seiner Brust breit. Er war dankbar, dass diese Gefühle ihn von den wesentlich düstereren Emotionen ablenkten, die er gerade noch empfunden hatte.

„Sie war doch nett“, sagte seine Schwester. „Ich mag sie. Und hübsch ist sie auch. Aber sie sollte sich das Haar wachsen lassen.“

Luc konnte nicht anders, er lächelte über die erstaunlich simple Zusammenfassung seiner Schwester über das Treffen mit Jesse. Für einen Moment wünschte er, es könnte so einfach sein.

Erneut verhärtete sich etwas in ihm. Nein, er war noch nicht fertig mit Jesse Moriarty. Noch lange nicht.

10. KAPITEL

Nachdem Jesse ihre Wohnung betreten hatte, schleuderte sie die High Heels von den Füßen und begann, unruhig hin und her zu laufen. Das Kleid schwang bei jedem Schritt knisternd um ihre Beine.

Sie war halb umgekommen vor Furcht, dass es ihr nicht gelingen würde, die Veranstaltung ohne Aufsehen zu verlassen – besser: Lucs Gegenwart zu entkommen. Dabei konnte sie nicht einmal sagen, warum sie solche Angst gehabt hatte. Aber da hatte etwas so Hartes, Unnachgiebiges in seiner Miene gelegen …

Jetzt fühlte Jesse sich rastlos und völlig überdreht. Tiger hatte sich auf dem Sofa zusammengerollt und nur kurz den Kopf gehoben, um sie mit einem Miauen zu begrüßen und dann sofort wieder weiterzuschlafen.

Sie fuhr sich nervös mit beiden Händen durch die kurzen Haare. Als sie Luc gesehen hatte, musste sie das lächerliche Bedürfnis unterdrücken, zu ihm zu laufen und sich in seine Arme zu stürzen. Doch nun übermannte sie die Sehnsucht nach ihm mit voller Wucht. Sie wünschte sich nichts mehr, als von ihm gehalten zu werden.

Als er seine Schwester mit so offensichtlicher Zuneigung angesehen hatte, war bittere Eifersucht in Jesse aufgeflammt, hätte sie fast erstickt. Wie unsinnig! Und trotzdem hatte sie mit aller Macht dagegen ankämpfen müssen und sich in nichtssagende Nettigkeiten geflüchtet.

Jesse ging zu der hohen Fensterfront und lehnte die Stirn an das kühle Glas. Vor ihr breitete sich London mit all seinen Lichtern aus. Luc heute Abend wiederzusehen hatte ihr klargemacht, was sie sich nicht eingestehen wollte, seit sie die Insel verlassen hatte und wieder hierher zurückgekehrt war.

Sie liebte ihn. Tief, wahrhaftig und bedingungslos. Kein Wunder, dass sie die Flucht ergriffen hatte …

Ein lautes Klopfen an der Tür ließ sie zusammenzucken. Ihr Herz hämmerte plötzlich zum Zerspringen. Tiger war ebenfalls aufgewacht und fixierte die Tür, so, als würde er etwas spüren. Oder jemanden …

Jesse ging zur Tür. „Wer ist da?“, fragte sie zögernd.

„Das weißt du ganz genau. Mach endlich auf!“

Jesse wich zurück, biss sich auf die Lippe. „Ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Idee ist, Luc.“

Seine Stimme drang drohend durch die Tür. „Es ist auch keine gute Idee, die Tür einzutreten, aber glaube mir, ich werde es tun, wenn du nicht sofort aufmachst.“

Heiße Schauer liefen Jesse über den Rücken, ihre Haut brannte. Was wollte Luc hier? Widerstrebend, aber gleichzeitig voller Aufregung zog sie die Tür auf. Luc stand vor ihrer Schwelle, beide Hände an den Türrahmen gestützt. Die Fliege hing ihm lose im Hemdkragen, die obersten Knöpfe hatte er geöffnet, seine Smokingjacke klaffte auf. Er wirkte gefährlich wütend – und unglaublich sexy.

„Der Teufel soll dich holen, Jesse Moriarty. Ich wollte dich nie wiedersehen.“

Jesse hob das Kinn in der Hoffnung, dass er nicht bemerkte, wie verletzt sie war. Doch bevor sie etwas sagen konnte, betrat er die Wohnung, schloss die Tür, riss Jesse in seine Arme und küsste sie. Und plötzlich war für Jesse nicht anderes mehr von Bedeutung. Er war hier, und die Intensität seines Kusses bewies, dass alles, was auf der Insel zwischen ihnen passiert war, zumindest das Physische, nicht nur auf einer Wunschvorstellung beruhte.

Die Erkenntnis berauschte Jesse. Sie schlang die Arme um Lucs Nacken und klammerte sich wie eine Ertrinkende an ihn. Ihre Lippen verschmolzen miteinander, und Luc presste Jesse so fest an sich, dass sie kaum noch Luft bekam. Aber das störte sie nicht.

Plötzlich hob Luc sie in seine Arme und löste den Mund von ihren Lippen. „Wo ist dein Schlafzimmer?“

Jegliche Vernunft schien sie verlassen zu haben, sie konnte an nichts anderes denken als an Lucs Arme, die sie hielten, an seinen muskulösen Oberkörper, an den sie sich schmiegte. Sie wollte das hier. Sie brauchte es. Sie liebte ihn.

„Gleich da hinten …“

Luc trug sie ins Schlafzimmer, und Jesses Herz schlug zum Zerspringen. Sie fühlte sich wie berauscht. Luc setzte sie ab, um sich eiligst sein Jackett und sein Hemd abzustreifen. Jesse schaute ihm fasziniert dabei zu, erneut überwältigt vom Anblick seiner nackten breiten Brust.

„Zieh das Kleid aus.“

Ein knapper Befehl nur. Jesse versuchte, in Lucs Gesicht zu erkennen, was er dachte, doch sie konnte nichts in seinen Zügen lesen. Seine Augen waren so dunkel, fast schwarz. Irgendetwas stimmte nicht, nur wusste sie nicht, was es war.

Sie löste den Verschluss in ihrem Nacken, der das Kleid zusammenhielt. Der Stoff glitt an ihr herab, doch sie hielt ihn mit dem Arm vor ihrer Brust fest.

„Lass los.“

Noch ein Befehl, und Jesse gehorchte. Die Seide rutschte auf ihre Hüften. Jesse konnte fühlen, wie ihre Brüste unter Lucs Blick zu spannen begannen und die Spitzen sich aufrichteten.

Luc schluckte hart, schließlich öffnete er seinen Gürtel, stieg aus Hose und Boxershorts und stand nackt vor ihr. Seine unübersehbare Erregung raubte Jesse den Atem. Geschmeidig ließ Luc sich vor ihr auf die Knie sinken, schob Jesse das Kleid auf die Hüften hoch und zog ihr unerträglich langsam den Slip aus, hob erst den einen, dann den anderen Fuß aus dem Stoff. Anschließend spreizte er mit der Hand leicht ihre Beine und drückte seinen Mund auf ihre geheimste Stelle.

Jesse schnappte nach Luft und schwankte, fing sich aber sofort wieder und fuhr mit den Fingern durch sein Haar. Die Empfindungen überwältigten sie, ihre Knie wollten nachgeben. Luc schien es zu spüren, sanft drückte er sie auf den Teppich vor dem Bett nieder. Sie sah zu, wie er nach seiner Hose griff und etwas aus der Tasche zog. Ungeduldig riss er das kleine Päckchen auf und streifte den Schutz über, dann legte er sich neben Jesse und hielt ihre Hände über ihrem Kopf gefangen.

Ihr schwanden fast die Sinne vor Verlangen nach diesem Mann, und sie drängte sich an ihn. „Luc …“, flehte sie.

„Ja. Sag meinen Namen noch einmal“, forderte er sie heiser auf.

„Luc.“

Und dann war er endlich da, wo sie sich am meisten nach ihm sehnte. Drang mit einem kraftvollen Stoß in sie ein, erstickte ihr Stöhnen mit seinen Mund, und sie erwiderte den Kuss voller Hingabe. Der Rhythmus, mit dem er sich in ihr bewegte, musste dazu gedacht sein, sie zu quälen, dessen war sie sicher. Schweiß bedeckte ihre Haut. Jesse war kurz davor, den Verstand zu verlieren. Sie fühlte sich wild und hemmungslos. Der Liebesakt hatte etwas Animalisches und gipfelte für Jesse in einem unbeschreiblichen Höhepunkt. Diese Ekstase konnte nur Luc in ihr auslösen, und er folgte ihr mit einem rauen Lustschrei.

Für einen langen Moment rührte er sich nicht, dann ließ er ihre Hände los. Doch als Jesse ihn umarmen wollte, löste er sich abrupt von ihr und stand auf. Sie sah ihm nach, wie er wortlos ins Bad ging. Sie fühlte sich seltsam entblößt, wie sie hier auf dem Teppich lag, das Kleid immer noch zusammengebauscht um die Taille. Eine ungute Ahnung keimte in ihr auf. Sie schob den Stoff über ihre Beine, machte den Verschluss im Nacken wieder fest, stand auf und setzte sich auf ihr Bett. Ihr war schwindlig.

Luc kam aus dem Bad, in glorreicher Nacktheit und keinen Deut verlegen. Ohne Jesse auch nur eines Blickes zu würdigen, sammelte er seine Sachen ein und zog sich an.

Die böse Vorahnung schien sich zu bestätigen. „Wohin gehst du?“, fragte Jesse zögernd.

Ihre Stimme war leise, ja unsicher, und doch traf sie einen Nerv in ihm. Innerlich beschimpfte er sich für seine Dummheit. Er hatte komplett die Kontrolle verloren, als Jesse die Tür geöffnet und vor ihm gestanden hatte. Sein Vorsatz, kühl und beherrscht zu bleiben, hatte sich von einem Moment auf den anderen aufgelöst, war purer Lust gewichen. Und so hatte er sie auf dem Boden genommen, hatte sich praktisch auf sie gestürzt wie ein Tier. Wieder einmal hatte sie die Macht besessen, sämtliche niederen Instinkte in ihm zu wecken.

„Luc?“

Er biss die Zähne zusammen, knöpfte sein Hemd zu, nahm Fliege und Jackett und drehte sich zu Jesse um. „Ja?“ Seine Stimme klang harsch.

Er sah ihre verständnislos gerunzelte Stirn, erkannte die Enttäuschung in ihren Augen … und selbst jetzt noch wollte er sie. Mit ihren von seinen Küssen geschwollenen Lippen, den erhitzten Wangen und dem zerzausten kurzen Haar sah sie so süß aus, so wahnsinnig sexy. Er musste an seine Schwester denken. Wie natürlich und unbeschwert Jesse sich ihr gegenüber verhalten hatte. Die meisten zogen sich zurück, sobald sie merkten, dass Eva nicht … nun, dass Eva nicht den üblichen Erwartungen entsprach.

„Was willst du, Jesse?“ Die Frage klang noch kälter, noch abweisender.

Jesse stand auf. Sie fühlte sich geradezu lächerlich schutzlos und verletzlich. Luc benahm sich wie ein gleichgültiger Fremder. „Ich wollte nur … Du gehst.“ Es war eine Feststellung, keine Frage.

„Ja. Ich habe dich schließlich nicht wegen einer gemütlichen Plauderstunde aufgesucht. Ich bin nur wegen einer Sache gekommen.“

Sie musste sich zusammenreißen, um sich nicht zu krümmen. „Sex.“

Er zuckte leicht mit den Schultern. „Das auch. Aber es ist nicht alles.“

Sie hatte Mühe, Haltung zu wahren, denn das Gefühl, dass die Welt um sie herum einstürzte, wurde übermächtig. „Was sonst noch?“

Er trat auf sie zu und strich mit einer Fingerspitze an ihrer Wange entlang zu ihrem Kinn. Dann blickte er ihr direkt in die Augen. „Rache, Jesse. Du hast doch nicht ernsthaft geglaubt, dass du mit dem, was du da abgezogen hast, so einfach davonkommst, oder?“

„Wovon redest du?“ Es kostete sie übermenschliche Anstrengung, die Worte zu formulieren. Ein eiserner Ring hatte sich um ihre Brust gelegt.

Ein Muskel zuckte in seiner Wange, er ließ seine Hand sinken. „Ich rede von Vergeltung. Oder besser, einem Ausgleich, wenn du so willst. Du hast dich in mein Leben gedrängt und meinen Plan, auf den ich Jahre hingearbeitet habe, zunichte gemacht.“

„Aber du weißt doch, warum“, hielt sie dagegen.

„Ja. Genau, wie du meine Gründe kennst. Nur hieltest du die wohl nicht für ausreichend, um mit mir zusammen von der Insel abzureisen. Wie ein Dieb in der Nacht hast du dich davongestohlen.“

Schuldbewusst wandte Jesse das Gesicht ab. „Ich entschuldige mich dafür, dass ich dich auf der Insel zurückgelassen habe, aber … ich konnte das Risiko einfach nicht eingehen, dir zu vertrauen.“

Er zwang sie dazu, ihn anzusehen, drehte ihr Gesicht mit einer Hand wieder zu sich zurück. Bei seiner grimmigen Miene überlief Jesse ein kalter Schauer.

„Vertrauen?“, wiederholte er zynisch. „Vertrauen hat damit überhaupt nichts zu tun. Das hieße ja, es hätte eine Art Beziehung zwischen uns bestanden.“

Jesses Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Gleichzeitig stieg Ärger in ihr auf, weil Luc so kalt und distanziert, ja grausam war. Sie riss ihr Kinn mit einem Ruck los. „Du hast mich nur verführt, damit du mich leichter manipulieren kannst. Von deinen Motiven wusste ich nichts.“

Er lächelte kalt. „Ich mag dich vielleicht verführt haben, Jesse, aber eine besondere Anstrengung war dafür nun wirklich nicht nötig.“

Damit schickte er sich an, den Raum zu verlassen. Blind vor Wut und Schmerz stürmte sie ihm nach. Am liebsten hätte sie ihn geohrfeigt.

„Es stimmt also, was man über die Frau sagt, deren Leben du zerstört hast, oder? Dir hat es nicht gereicht, ihre Karriere zu ruinieren, du musstest sie auch emotional noch vollkommen fertig machen. Du hast dafür gesorgt, dass sie zusammengebrochen ist, weil sie tatsächlich die Unverschämtheit besaß, dir eins auszuwischen.“

Luc blieb so abrupt stehen, dass Jesse fast gegen seinen Rücken geprallt wäre. Er drehte sich um, und Jesse trat einige Schritte zurück. Dass er so eiskalt und emotionslos wirkte, war schlimmer, als hätte er vor Wut geschäumt.

„Du weißt absolut nichts, weder über die Frau noch darüber, was damals passiert ist.“

Jesse hörte nicht auf die warnende Stimme in ihrem Kopf. Herausfordernd straffte sie die Schultern. „Dann kläre mich auf. Hast du für mich ein ähnliches Schicksal vorgesehen, weil ich es gewagt habe, deine Pläne zu durchkreuzen?“

Als Luc drohend auf sie zuging, wich Jesse nervös zurück, bis die Wand in ihrem Rücken spürte. Luc streckte die Hand aus und löste mit einem schnellen Griff den Verschluss ihres Kleides. Vergeblich versuchte Jesse, den Stoff an ihren Oberkörper zu pressen, aber Luc zog ihn unbarmherzig herab. Zu ihrem Entsetzen verspürte Jesse weder Scham noch Angst, sondern nur unbändige Lust, als er ihre Brust umfasste. Sie musste ein Stöhnen unterdrücken, als er träge die verräterisch harte Spitze streichelte.

„Was ich für dich geplant habe, Jesse, ist etwas ganz anderes: Du wirst für die Öffentlichkeit die neue Frau an meiner Seite sein, meine Begleiterin, meine Geliebte – nenne es, wie du willst. Und zwar so lange, bis dieses lästige Verlangen zwischen uns erloschen ist. Mir wird es große Befriedigung verschaffen, dein Leben so nachhaltig wie möglich auf den Kopf zu stellen.“

Irgendwoher fand sie die Kraft, seine Hand wegzuschieben und das Kleid wieder über ihre Brust zu ziehen. „Ganz bestimmt nicht. Das hier war ein Fehler, der sich nicht wiederholen wird. Ich fasse es nicht, wie dumm ich doch war. Ich dachte wirklich, du wärst …“

Luc lachte hart auf. „Was dachtest du, Jesse? Dass ich der verliebte Narr von der Insel bin?“ Er schüttelte den Kopf und verzog zynisch den Mund. „Das ist so naiv, dass es fast niedlich ist.“

Sie duckte sich unter seinem Arm hindurch und wich von Luc zurück. Inzwischen hatte sie ernsthafte Schwierigkeiten, die Fassung zu wahren. Sie fürchtete, dass sie sich in Tränen auflösen oder etwas ähnlich Erbärmliches tun würde, wenn er nicht bald ging. „Es stimmt also doch. Das Ganze war nur gespielt. Die große Verführungsshow, um mich weichzukochen.“

Luc sah sich abfällig in der spartanisch eingerichteten Wohnung um. Dann lenkte er den Blick zurück auf Jesse. „Was sonst hätte es sein sollen?“, fragte er kalt. „Ich musste jedes Mittel einsetzen, das mir zur Verfügung stand. Und diese unerklärliche Anziehungskraft zwischen uns kam mir da nur recht. Jeder hätte sie ausgenutzt.“

Lucs krasse Verwandlung entsetzte sie zutiefst. Benommen starrte sie ihn an. „Ich hätte abreisen sollen, nachdem ich dich in die Villa gebracht hatte.“

Er trat vor sie, strich lächelnd mit einem Finger über ihr Kinn. „Aber dann hättest du ja den ganzen Spaß im Schlafzimmer verpasst.“

Jesse zuckte zurück, als hätte er sie geohrfeigt. „Raus! Ich will dich nicht mehr sehen, Sanchis.“

In diesem Moment erklang ein Miauen. Tiger strich um Lucs Beine. Jesse stockte der Atem, als Luc sich bückte und das Kätzchen auf den Arm hob, um es zu streicheln. Sie starrte auf seine Hand und musste an die wilde Szene denken, die sich vorhin hier abgespielt hatte – diese animalische Lust.

Sie streckte die Arme nach Tiger aus. „Gib ihn mir.“

Für einen Moment glaubte sie, Luc würde das Tier wirklich mitnehmen, doch dann hielt er es ihr hin. „Tiger hat wahrscheinlich Hunger.“

Er ging zur Tür, drehte sich noch einmal kurz zu Jesse um. „Ich melde mich.“ Und dann war er verschwunden.

Als er ihr das Kätzchen überreicht hatte, hätte Jesse schwören können, dass der alte Luc für einen Augenblick hinter der eiskalten Fassade aufschimmerte. Doch das hatte sie sich wohl nur eingebildet.

Luc saß auf der Rückbank der Limousine und starrte aus dem Fenster, ohne etwas zu sehen. Er bewegte sich leicht, und Jesses Duft stieg ihm in die Nase. Sein Körper reagierte prompt.

Unwirsch runzelte er die Stirn und bat den Chauffeur, die Trennscheibe hochzufahren. Er war vollkommen aufgewühlt. Die Episode mit Tiger hatte ihn wieder auf die Insel zurückversetzt, und er war kurz davor gewesen, die eiskalte Selbstbeherrschung zu verlieren, die es ihm ermöglicht hatte, all diese Dinge zu Jesse sagen zu können.

Doch er hatte es nicht zugelassen. Denn die Ereignisse auf der Insel waren nichts als eine Illusion. Wenn er daran dachte, welche Zuversicht ihn erfüllt hatte, nachdem er Jesse von seinem Vater erzählt hatte, wollte er vor Scham im Boden versinken. Doch das würde ihm nie wieder passieren. Er wollte Jesse, und er würde sie sich nehmen. Zurückhaltung war nicht mehr nötig, sie beide wussten genau, woran sie waren.

Nicht einmal Maria gegenüber war er so skrupellos gewesen. Noch heute sah er die Schlagzeilen vor sich: Sanchis’ Exfreundin – versuchter Selbstmord! Begleitet von einem reißerischen Artikel, wie seine Gespielin ihn mit einem konkurrierenden Architekten betrogen und er, Luc, deshalb seinen Rachefeldzug angezettelt hatte.

In Wahrheit war es dabei um nichts anderes als Industriespionage gegangen. Maria war die Geliebte und Geschäftspartnerin eines Architekten gewesen, der sich gleichzeitig mit Luc um einen lukrativen Auftrag beworben hatte. Sie hatte sich an Luc herangemacht, um für ihren Liebhaber Informationen zu sammeln. Was ihr auch gelungen war. Und Luc waren der Auftrag und damit über eine Million Euro verloren gegangen.

Es hatte ihn in seiner beruflichen Laufbahn um Jahre zurückgeworfen und sehr viel harte Arbeit nötig gemacht, den finanziellen Verlust auszugleichen – ganz zu schweigen davon, seinen guten Ruf wiederherzustellen.

Als Maria dann zu ihrem Lover zurückkehren wollte, fand sie ihn in den Armen einen anderen Frau. Daraufhin hatte sie ihren Zusammenbruch öffentlichkeitswirksam inszeniert, ihre Story an die Presse verkauft und sogar einen Selbstmordversuch vorgetäuscht – alles, um ihren Geliebten zurückzugewinnen. Nur hatte jeder fälschlicherweise angenommen, Luc sei die Ursache allen Übels gewesen.

Luc schüttelte den Kopf, um die Erinnerungen zu verscheuchen. Es war ihm relativ leicht gefallen, Maria den Rücken zu kehren. Bei Jesse jedoch … Er brauchte sie nur anzusehen, und schon begehrte er sie. Es grenzte geradezu an Besessenheit.

Aber er würde sie bekommen, und dieses Mal würden sie das Spiel nach seinen Regeln spielen. Wenn er dann schließlich ihrer überdrüssig war, würde er aus ihrem Leben verschwinden. Dann könnte er endlich wieder ruhig schlafen, ohne jede Nacht in seinen Träumen von dieser Frau heimgesucht zu werden.

Am nächsten Tag führte Jesse per Konferenzschaltung ein Gespräch mit ihren Kollegen in Silicon Valley. Sie hatte in der Nacht kaum ein Auge zugetan und fühlte sich wie benebelt. Sie musste sich anstrengen, um dem schnellen Wortwechsel folgen zu können.

Draußen vor ihrem verglasten Büro hörte sie laute Stimmen. Sie reckte den Hals, um herauszufinden, was da vor sich ging. Als sie es dann begriff, wäre ihr fast das Telefon aus den Fingern gelitten. Luc marschierte auf ihr Büro zu, eine große Schachtel mit einer pinkfarbenen Schleife unter dem Arm. Georgia, ihre Assistentin, eilte ihm hektisch hinterher, offensichtlich bemüht, ihn davon abzuhalten, in Jesses Büro zu stürmen.

Dann stand er auch schon breit grinsend im Raum, aber sein Blick war eiskalt.

Es hatte sich also nichts an seinen Ansichten geändert! „Sie müssen entschuldigen, Gentlemen“, sagte Jesse in den Lautsprecher, „aber wir werden die Sitzung auf einen anderen Termin verschieben müssen. Hier hat sich soeben etwas Unvorhergesehenes ereignet, um das ich mich dringend kümmern muss.“

Sie legte auf und ging zur Tür.

Georgia begann sofort zu stammeln: „Tut mir leid, Jesse, aber er …“

„Schon gut“, unterbrach sie ihre Assistentin. „Ich übernehme das.“

Sie schloss die Tür und wandte sich Luc zu, der sich interessiert umschaute. Natürlich reckten alle Mitarbeiter die Köpfe, um nichts zu verpassen, und dieses eine Mal wünschte Jesse, sie hätte nicht auf Glaswände bestanden, um für eine offene Atmosphäre und Geräumigkeit zu sorgen.

Sie setzte sich wieder hinter ihren Schreibtisch, um sich den Anschein von Autorität zu geben. Ein lächerlicher Versuch! In der Nähe dieses Mannes besaß niemand Autorität. Er kam jetzt an ihren Tisch und legte die Schachtel ab.

„Ich dachte mir, ich revanchiere mich für deine Großzügigkeit auf Oxakis“, sagte er nonchalant. „Du hast mich dort schließlich mit einer kompletten Garderobe ausgestattet.“

Argwöhnisch starrte Jesse auf die Schachtel, als könnte sich darin eine Bombe befinden. „Was ist das?“

„Sieh nach.“ Er trat einen Schritt zurück.

Jesses Wangen brannten. Als sie zu ihrer Belegschaft hinüberschaute, widmeten sich alle hastig wieder ihrer Arbeit. Jesse war überzeugt davon, dass Luc sich etwas absolut Peinliches ausgedacht hatte.

„Du kannst nicht einfach hier hereinplatzen“, fuhr sie ihn an. „Ich habe zu tun. Deinetwegen musste ich eine wichtige Konferenz abbrechen.“

Luc hob nur eine Augenbraue. „Du meinst, so wie du unangemeldet in mein Büro gestürmt bist?“

Er wollte also wirklich seinen angedrohten Racheplan in die Tat umsetzen. Sie stand auf, zog die Schachtel heran und öffnete die Schleife. „Wenn ich dich nur auf diese Weise loswerde …“

Goldenes Papier kam zum Vorschein, als Jesse den Deckel hob. Darunter lag ein Cocktailkleid, champagnerfarben, schulterfrei und kurz. Es war die Art Kleid, die Jesse an anderen Frauen gesehen und sie darum beneidet hatte.

Sie mied Lucs Blick. „So etwas trage ich nicht. Das ist nicht mein Stil.“

„Ich möchte dich aber gern darin sehen. Deshalb wirst du es heute Abend zu der Galerieeröffnung, zu der du mich begleitest, anziehen.“

Für einen Moment stellte Jesse sich vor, wie es sein könnte, lägen die Dinge anders. Wenn das, was auf der Insel zwischen ihnen passiert war, ernst gewesen wäre. Der Schmerz raubte ihr fast den Atem. Sie war nicht darauf vorbereitet, als Luc die Hand in ihren Nacken legte und ihren Kopf zu sich heranzog, um sie zu küssen.

Es war ganz anders als am vergangenen Abend, nicht fiebrig und gierig, sondern langsam, zögernd, fast zärtlich. Jesse musste sich am Schreibtisch festhalten, weil ihre Knie nachgeben wollten. Mit einem hilflosen Seufzer öffnete sie willig die Lippen, als Lucs Zunge Einlass verlangte.

Und dann, ganz plötzlich, löste er sich von ihr und richtete sich wieder auf. Jesse stand noch immer vorgelehnt, mit geöffneten Lippen – sie musste ein lächerliches Bild abgeben. Luc lachte leise, voller Spott, und sie sprang zurück und funkelte ihn wütend an.

„Sieh mich nicht so böse an, ich tue nur etwas für deinen Ruf. Schließlich sagt man dir nach, du seiest unempfindsam wie eine Maschine. Dabei wissen wir beide, dass das nicht stimmt, nicht wahr?“

Bevor sie explodieren konnte, wandte er sich zur Tür, warf Jesse noch eine Kusshand zu und war wieder gegangen, wobei ihm die verblüfften und neugierigen Blicke sämtlicher Mitarbeiter folgten.

Ungeduldig klopfte Luc am Abend an Jesses Apartmenttür. Schon flammte Ärger in ihm auf, weil Jesse nicht sofort erschien. Wenn sie meinte, sie könnte …

Als sie ihm schließlich öffnete, trug Jesse noch ihren Bademantel und sah ziemlich abgekämpft aus. Genervt hielt sie ihm Tiger entgegen.

„Hier, pass auf ihn auf. Er hat die Küche auseinandergenommen, während ich im Büro war. Ich habe über eine Stunde aufgeräumt. Gib mir zehn Minuten, dann bin ich so weit.“ Sie ließ die Tür offen stehen und verschwand im Schlafzimmer.

Verdattert betrat Luc die Wohnung, mit Tiger auf dem Arm, der zufrieden schnurrte und sich offensichtlich keiner Schuld bewusst war. So eine Situation hatte Luc noch nie erlebt. Normalerweise empfingen ihn die Frauen perfekt zurechtgemacht und mit einem strahlenden Lächeln auf den Lippen. Dass er jetzt tatsächlich warten musste …

Er setzte sich auf das Sofa, und das Kätzchen rollte sich auf seinem Schoß zusammen. Luc musste zugeben, dass er das Tier vermisst hatte. Dass sie Tiger mitgenommen hatte, als Jesse die Insel verließ, hatte Luc noch zusätzlich verärgert.

Er schaute sich in der karg eingerichteten Wohnung um. Es sah aus, als wäre Jesse gerade erst eingezogen. Luc wusste aber, dass sie hier schon seit einigen Jahren wohnte. Dieser asketische Stil passte zu der Frau, die damals in sein Büro geplatzt war – entschlossen, zielgerichtet, sämtliche Energien darauf konzentriert, ihren Vater in den Ruin zu treiben und Luc mit allen Mitteln davon abzuhalten, O’Brian zu retten. Wenn er daran dachte, dass sie vollkommen allein ihren Kampf ausgefochten hatte, schnürte sich ihm die Kehle zu. Als er dann ein Geräusch hörte und den Kopf drehte, raubte ihm der Anblick, der sich ihm bot, gänzlich den Atem.

Jesse stand am anderen Ende des Zimmers und wirkte extrem nervös. Ihre Beine schienen in dem Kleid, das ihr bis zur Mitte der Schenkel reichte, und den hohen Stilettos endlos lang zu sein. Die Korsage schmiegte sich um ihren grazilen Oberkörper und betonte ihre kleinen festen Brüste. Der cremige Farbton des Stoffes brachte ihre Haut zum Schimmern, und prompt spürte Luc, wie sein Verlangen erwachte. Vorsichtig setzte er Tiger zu Boden und stand auf, fühlte sich untypischerweise linkisch und verlegen.

Jesse wirkte unsicher wie ein Kind, das „Verkleiden“ gespielt hatte und sich jetzt der eigenen Ausstrahlung nicht bewusst war. Sie hatte sogar Make-up aufgetragen, aber da sie es fast nie nutzte, wahrscheinlich damit übertrieben. Denn Luc starrte sie an, als wäre sie von einem anderen Stern.

Sie drehte sich auf dem Absatz um, wollte zurück ins Schlafzimmer, um sich umzuziehen. „Ich habe doch gesagt, dass das nicht mein Stil ist …“

Als Luc sie herumwirbelte, schnappte sie nach Luft. Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen. Die Art, wie er sie ansah, erinnerte sie an die feurigen Blicke, die er ihr auf der Insel geschenkt hatte.

„Es ist absolut hinreißend. Perfekt. Du siehst fantastisch darin aus.“

Sie errötete vor Verlegenheit und hatte Mühe zu atmen. Als sie den Kopf ein wenig senkte, sah sie Tiger, der sich zu ihren Füßen zwischen sie zwängte. Es war ein seltsam trautes Bild. Sie bückte sich, um das Kätzchen aufzuheben, bevor Luc ihre Gedanken lesen konnte. Sie brachte das Tier in die Küche in seine Schlafkiste, versorgte es noch mit Futter und Wasser.

Als sie wieder zurückkam, war der innige Moment verflogen, Lucs Miene wieder ernst.

Er hielt ihr die Hand hin. „Komm, wir sind spät dran.“

Sie widerstand dem kindischen Impuls, ihm die Zunge herauszustrecken, legte stattdessen ihre Hand in seine. Die Geste war so intim, dass Jesse prompt ins Straucheln geriet. In Gedanken verfluchte sie Luc dafür, dass er es ihr nicht leichter machte, seinem Charme zu widerstehen.

„Du bist nicht an hohe Schuhe gewöhnt, was?“

Sie schüttelte den Kopf, dankbar dafür, dass er ihre Probleme mit dem Gleichgewicht auf die Pfennigabsätze schob.

Als sie auf der Rückbank seiner Limousine saßen, entschlüpfte Jesse die Frage, die sie am meisten beschäftigte.

„Du warst ziemlich beschäftigt, seit …“ Abrupt brach sie ab.

„Seit ich von meinem Gefängnisaufenthalt auf der Insel zurückgekehrt bin?“, vervollständigte Luc ihren Satz.

So sah er das also? Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu und beantwortete sich die Frage selbst. Natürlich tat er das.

Irgendwie musste sie von diesem Thema ablenken. „Ich wollte sagen, man hat dich in letzter Zeit oft in der Öffentlichkeit gesehen.“

„Du meinst, in Begleitung schöner Frauen?“

Jesses Wangen begannen zu brennen. Luc fuhr mit einem Finger über ihre bloße Schulter, und sofort reagierte Jesses Körper auf die Berührung.

„Eifersüchtig, Jesse?“

„Unsinn! Mach dich nicht lächerlich“, fauchte sie ihn an und rutschte weiter an die Tür, um nicht mehr in seiner Reichweite zu sein.

Dabei kam sie vor Eifersucht schier um. Sie ertrug es nicht, wenn eine andere Frau auch nur mit ihm redete, geschweige denn, wenn sie seine Aufmerksamkeit erweckte. Die Vorstellung, dass eine andere ihn küsste, empfand Jesse als unerträglich. Dabei sollte sie nicht eifersüchtig sein. Denn der Mann, der neben ihr saß, war nicht der Luc, in den sie sich verliebt hatte.

11. KAPITEL

Luc starrte auf Jesses bloße Schulter und hätte am liebsten den Chauffeur angewiesen, die getönte Trennscheibe hochzufahren. Er wollte Jesse hier und jetzt besitzen. Ihr Kleid war kurz, er bräuchte sie nur auf seinen Schoß zu ziehen, den Reißverschluss seiner Hose zu öffnen und …

Er widerstand mühsam dem drängenden Bedürfnis und riss den Blick los. Der Teufel sollte Jesse holen, weil sie eine solche Wirkung auf ihn hatte! Er hatte gedacht, dass es in einer weniger abgelegenen Umgebung, in einer abwechslungsreichen Stadt nicht so schlimm sein würde, doch das Verlangen nach ihr schien noch gewachsen zu sein.

Eine Weile später, schon in der Galerie, sah Luc sich irritiert nach Jesse um. Wo blieb sie?! Gewöhnlich wichen die Frauen ihm nicht von der Seite, wenn sie mit ihm ausgingen. Doch Jesse war sofort nach der Ankunft allein losgezogen, um sich die Bilder anzusehen. Luc dachte lieber nicht darüber nach, was ihr Verhalten in ihm auslöste.

Er schlenderte in den nächsten Ausstellungsraum und sah, dass Jesse mit dem Agenten des Künstlers sprach und dabei eine Kreditkarte in ihre Handtasche zurücksteckte.

Er ging zu ihr. „Du hast ein Bild gekauft?“

Sie nickte mit leuchtenden Augen. „Mehrere. Das große mit dem Schilf am Kanal und noch ein paar kleinere.“

„Ja, deine Wohnung kann einige Farbtupfer gebrauchen“, meinte er trocken.

Sie wurde rot. „Ich kaufe ja gerade mehr dafür“, murmelte sie.

Er fasste ihren Arm, damit sie ihn ansah. „Warum ist dein Apartment so karg eingerichtet?“

Sie musterte ihn, bevor sie antwortete. „Weil mir für eine lange Zeit fast alles völlig egal war.“

Luc bereute, dass er gefragt hatte. Er hätte wissen müssen, dass Jesse ihm eine ehrliche Antwort geben würde. Wortlos führte er sie in den Vorraum zurück, doch in seinem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander, und in seiner Brust machte sich so etwas wie Panik breit.

Als sie schließlich wieder in der Limousine saßen, streifte Jesse mit einem genüsslichen Seufzer die Stilettos von den Füßen. Ihr war gleich, wie andere Frauen sich verhielten, wenn sie mit Luc zusammen waren – ihre Füße brachten sie fast um. Nach zwei Gläsern Wein und ihrer Ausbeute in der Galerie war sie angenehm beschwingt und zufrieden. Sie hatte sich tatsächlich gut amüsiert, trotz der unterschwelligen Spannungen zwischen ihr und Luc. Sie wandte sich ihm zu, um ihm für den netten Abend zu danken, doch als sie sein hartes Profil sah, erstarben ihr die Worte auf den Lippen. Als er sie anblickte, wirkte seine Miene wie aus Granit gemeißelt. Mit klopfendem Herzen legte Jesse ihre Hand an seine Wange. Wenn er sie jetzt zurückstieß oder etwas Gemeines sagte …

Doch das tat er nicht. Wortlos griff er nach ihr, zog sie auf seinen Schoß, sodass sie rittlings auf ihm zu sitzen kam. Und alles, was sie noch sehen konnte, war Luc … ihr Luc … mit diesen dunklen undurchdringlichen Augen.

Sie fühlte seine nicht zu leugnende Erregung an ihrem Schoß, und Hitze loderte in ihr auf. Sie zog seinen Kopf zu sich heran und küsste ihn. Schnell geriet der Kuss außer Kontrolle. Während sie an den Knöpfen seines Hemdes nestelte, hörte sie seine raue Anweisung an den Chauffeur, dann zog er ihre Korsage tiefer, um ihre Brüste zu berühren und die aufgerichteten Spitzen zu streicheln.

Frustriert stöhnte sie auf. Sie musste ihn fühlen, doch für ihre zitternden Finger stellte der Gürtel eine unüberwindliche Barriere dar. Luc löste das Problem für sie und befreite sich hastig. Endlich konnte sie ihn umfassen. Ihr war schwindlig vor Verlangen. Er hob sie auf sich und drang tief in sie ein. Jesse bewegte sich instinktiv in dem Rhythmus, der so alt war wie die Zeit. Innerhalb von Minuten kamen sie beide zum Höhepunkt.

Das alles war in absoluter Stille abgelaufen. Jesse ließ sich gegen Luc sacken und lehnte die Stirn an seine Schulter. Für einen Augenblick hielt er sie fest an sich gepresst, und ihr traten Tränen in die Augen. Nur würde sie ihn das nicht sehen lassen. Sie glaubte nicht, dass er viel davon hielt, wenn sie so emotionell wurde.

Plötzlich kam sie sich billig vor. Sie zog sich von ihm zurück und setzte sich auf ihren Platz, richtete stumm ihr Kleid.

„Wohin fahren wir?“, fragte sie tonlos.

„Ich bringe dich nach Hause.“

Sie sah zu ihm herüber. Als er ihr das Gesicht zuwandte, wäre sie fast zusammengezuckt. Seine Miene war kalt und reglos, und er hatte nichts mehr mit dem Mann gemein, der sie, Jesse, soeben in den Armen gehalten und ihr unbändige Lust verschafft hatte. Aber schließlich war sie es ja auch gewesen, die sich ihm praktisch an den Hals geworfen hatte. Weil sie, erbärmlich wie sie war, geglaubt hatte, sie wären sich wieder nah.

Zutiefst verlegen wandte sie sich ab.

Er umfasste ihr Kinn und zog ihr Gesicht zu sich herum. Lange sagte er nichts, sah sie nur an. Jesse bemerkte am Rande, dass der Wagen bereits vor ihrem Apartmenthaus hielt, dennoch trafen Lucs Worte sie völlig unvorbereitet.

„Wir sind fertig miteinander, Jesse. Unser kleines Intermezzo ist vorbei.“

Er zog seine Hand zurück und lehnte sich an die Polster. Jesse starrte ihn an. Alles, was sie denken konnte, war, dass er ihr den Himmel auf Erden bereitet hatte, nur um sie nun im freien Fall abstürzen zu lassen.

Genugtuung. Vergeltung … wie unzureichend diese Worte doch waren. Es war der kürzeste Rachefeldzug der Welt, hatte er doch nur zwei Tage und zwei Nächte gedauert.

Ihre Gefühle drohten sie zu ersticken. Wut. Scham. Schmerz. Sie war tief verletzt. Sie hatte sich ihm willig hingegeben, und er hatte nie ein anderes Ziel verfolgt, als sie zu bestrafen. Mehr als ein Quickie auf dem Teppich in ihrem Schlafzimmer und ein weiterer hier im Auto waren nicht nötig gewesen, dass sie ihn bereits langweilte.

Maßloser Zorn, wie Jesse ihn noch nie empfunden hatte, wallte in ihr auf. Sie holte aus und versetzte Luc eine schallende Ohrfeige. „Mistkerl!“

Er zuckte mit keiner Wimper, rührte sich nicht. „Geh einfach, Jesse. Steig aus.“

Das brauchte ihr niemand zweimal zu sagen. Sie riss die Tür auf, sprang aus dem Wagen und blieb bebend auf dem Bürgersteig stehen. Sie wollte Luc wegfahren sehen, der Anblick sollte sich in ihr Gedächtnis einbrennen, damit sie sich nie wieder so behandeln lassen würde.

Das Fenster glitt herunter, Luc hielt ihr die Stilettos hin.

„Behalte sie“, fuhr sie ihn an. „Schließlich hast du sie gekauft. Vielleicht passen sie deiner nächsten Geliebten.“

Er ließ die Schuhe einfach fallen. Das Fenster schloss sich wieder. Der Wagen fuhr an, und der Hinterreifen zerdrückte die High Heels im Rinnstein.

Es hätte genauso gut Jesses Herz sein können.

Luc schloss die Augen, als der Wagen anfuhr. Doch noch immer sah er Jesse vor sich. Wie sie ihn angeblickt und ihre Hand an seine Wange gelegt hatte, so, als hätte sie seine düstere Stimmung gespürt. Wie sie sich auf ihn gesetzt und ihn umfangen hatte. Und ihr wütender Gesichtsausdruck, als sie ihn geohrfeigt hatte …

Er riss die Augen wieder auf. Er war ausgezogen, um Rache zu üben, doch innerhalb von achtundvierzig Stunden hatte sich sein Plan in Wohlgefallen aufgelöst. Erst auf der Insel, und jetzt erneut. Jesse schien ein untrügliches Gespür dafür zu haben, womit sie ihm unter die Haut gehen konnte. Sie saß dort fest wie ein störender Dorn.

Luc war sicher gewesen, dass er in der Stadt besser mit ihr würde umgehen können. Er hatte sich geirrt. Gründlich. Weil sie anders war als andere Frauen. Sie war sexy, verletzlich und gleichzeitig stärker als alle, die er kannte. Die Wahrheit war … in ihrer Nähe fühlte er sich schwach.

Deshalb musste sie gehen, musste aus dem Leben verschwinden, das er so sorgfältig für sich und seine Familie aufgebaut hatte. Sie gefährdete sein hart erkämpftes Gleichgewicht. Er hätte sie auf der Veranstaltung ignorieren sollen, das wäre Rache genug gewesen. Stattdessen war er schwach geworden. Er hatte sie haben müssen. Doch er würde sich keine Schwäche mehr erlauben. Es war vorbei. Für eine kurze Weile hatten sich ihre Wege gekreuzt. Das war alles, mehr würde es nie sein.

Er wollte sie nicht in seiner Nähe haben. Er brauchte das Gefühl, Herr der Lage zu sein. Mit Jesse Moriarty war das so gut wie unmöglich. Aber jetzt würde er endlich wieder zur Normalität zurückkehren.

Den dumpfen Schmerz in seiner Brust würde er ignorieren. Alles war besser als die lodernde Intensität, in die Jesse ihn jedes Mal stürzte.

Zwei Wochen später …

In seinem New Yorker Apartment saß Luc auf der Bettkante und sah auf die Lichter von Manhattan. Normalerweise versetzte dieser Anblick ihm immer einen Motivationsschub, doch seit zwei Wochen war Energie Mangelware bei ihm. Er fühlte sich nur noch leer und ausgebrannt, so, als wäre etwas in ihm gestorben, als er an jenem Abend von Jesse weggefahren war.

Dabei war sie immer da – in seinen Gedanken, in seinen Träumen. Gestern noch war er aus dem Bürogebäude getreten und mit einer kleinen Frau mit kurzen rotblonden Haaren zusammengeprallt. Er hatte sie bei der Schulter gepackt, doch es war nicht Jesse gewesen. Die Frau hatte sich losgerissen und ihn beschimpft, hatte ihn angefaucht, er solle seine Finger gefälligst bei sich behalten …

Mit einem Stöhnen stand Luc auf und bemerkte, dass der Fernseher noch lief, allerdings ohne Ton – Beleg einer erneuten schlaflosen Nacht. Luc griff nach der Fernbedienung, um das Gerät auszuschalten, und verharrte abrupt.

Jesse … und dieses Mal war es kein Trugbild. Sie kämpfte sich vor ihrem Apartmentgebäude durch eine Reportermenge. Der Sicherheitsmann leistete ihr Hilfe, dennoch wirkte sie abgehetzt und schutzlos.

Lucs Benommenheit wich schlagartig. Gefühle stürzten mit solcher Wucht auf ihn ein, dass er wankte. Genau in dieser Sekunde wurde ihm klar, dass er den größten Fehler seines Lebens begangen hatte.

Jesse bemühte sich verzweifelt, die Panik im Zaum zu halten. Was der Portier zu sagen hatte, klang nicht beruhigend.

„Tut mir leid, aber sie sind noch immer hier. Sieht aus, als wollten sie ihre Zelte über Nacht aufschlagen.“

Jesse legte das Telefon ab und unterdrückte die Tränen. Seit zwei Tagen belagerte die Presse ihre Wohnung. Irgendwie war durchgesickert, dass Jesse Moriarty die uneheliche Tochter von JB O’Brian war. Deutlicher hätte Luc seine Verachtung und seinen Hass ihr gegenüber nicht zum Ausdruck bringen können. Ihn zu verabscheuen, half Jesse, besser mit dem maßlosen Schmerz umzugehen.

Das Telefon klingelte schon wieder.

„Nein, ich gebe keine Interviews …“, begann sie automatisch.

„Jesse, ich bin’s.“

Sekundenlang verschlug es ihr die Sprache, als sie Lucs tiefe Stimme hörte. Dann stieg hysterisches Gelächter in ihrer Kehle auf. „War das alles deine Idee, weil du im Moment niemanden sonst hast, den du quälen kannst?“, schrie sie in den Hörer. „Bleib mir vom Leib, Sanchis!“ Dieses Mal legte sie nicht nur auf, sondern zog auch das Kabel aus der Wand.

Wenige Minuten später erklang der Ton auf ihrem Laptop, der den Eingang einer E-Mail anzeigte. Jesse rief sie auf …

Jesse, hör nicht auf zu lesen. Bitte …

Tiger sprang auf den Tisch. Abwesend nahm sie ihn hoch und setzte ihn sich auf den Schoß. Gegen ihren Willen hatte sie schon weitergelesen. Luc versicherte, nichts mit der Information an die Presse zu tun zu haben, behauptete, dass er selbst erst in New York davon erfahren habe und deshalb so schnell wie möglich nach London geflogen sei, um sich mit eigenen Augen davon zu überzeugen, dass alles mit ihr in Ordnung sei. Dann erklärte er lang und breit, was damals vor Jahren mit seiner Exfreundin passiert war.

„Wieso interessiert es ihn, was ich denke?“ Entgegen ihres festen Vorsatzes stand Jesse kurz davor, in Tränen auszubrechen. Weil er sich schuldig fühlte, deshalb. Und vermutlich aus Mitleid.

Sollte er an ihrer Tür auftauchen … Das wollte sie sich gar nicht erst vorstellen, dann würde sie nur in Panik ausbrechen. Die Erinnerung daran, wie er sie aus dem Wagen und aus seinem Leben geworfen hatte, war noch zu frisch, die Wunde noch nicht mal im Ansatz geheilt. Deshalb antwortete sie kurz:

Schreib mir nicht mehr. Komm nicht einmal in die Nähe meiner Wohnung. Lass mich ein für alle Mal in Ruhe, sonst rufe ich die Polizei.

Zwei Wochen später war Jesse froh, dass sie nach Oslo zu einem Meeting fliegen konnte. So entkam sie der Presse für ein paar Tage, und der Tapetenwechsel würde ihr vielleicht helfen, nicht ständig an Luc denken zu müssen.

Nein, er war nicht bei ihr aufgetaucht, und Jesse hasste sich dafür, dass sie enttäuscht war. Schließlich hatte sie ihm mit der Polizei gedroht, sollte er es tun.

Jetzt richtete sie sich erst einmal in der Privatmaschine ein, die man ihr geschickt hatte. Der Pony fiel ihr in die Stirn, und Jesse strich sich die längeren Strähnen aus dem Gesicht – ein weiterer Beweis, dass ihr Leben sich langsam, aber stetig veränderte. Sie freute sich darüber.

Die nüchternen Hosenanzüge waren aus ihrem Schrank verbannt worden, Jesse kleidete sich jetzt wesentlich weicher und femininer. Allerdings störte es sie, dass diese Verwandlung weniger mit ihr selbst als mit dem einen Menschen zu tun hatte, den sie vergessen wollte – mit Luc.

Sie verdrängte alle Gedanken an ihn, klappte ihren Laptop auf und begann zu arbeiten. Erst als ihr auffiel, dass sie den freundlichen Steward, der sie an Bord empfangen hatte, schon lange nicht mehr gesehen hatte, wurde sie argwöhnisch. Außerdem hatte sie das unbestimmte Gefühl, dass sie nach Süden flogen statt nach Westen. Sie sah aus dem Fenster. Was sie dort unten erkennen konnte, wirkte nicht wie Norwegen. Auch sollte die Maschine von der Flugzeit her längst mit dem Sinkflug begonnen haben, doch noch immer flogen sie hoch über den Wolken.

Unruhe befiel Jesse, aber sie sagte sich, dass sie sich albern benahm. Als die Maschine jedoch länger und länger in der Luft blieb, ließ die Panik sich nicht mehr eindämmen.

Jesse stand auf und klopfte an die Cockpittür. Als keine Antwort erfolgte, war sie sicher, dass irgendetwas nicht stimmte. Sie setzte sich wieder. Ihr brach der Schweiß aus. Unter sich konnte sie das Meer sehen, es glitzerte azurblau im Sonnenlicht. Ein schrecklicher Verdacht keimte in ihr auf, aber sie wagte nicht, weiter darüber nachzudenken. Also saß sie steif da und konzentrierte sich darauf, ruhig zu bleiben.

Als sie dann endlich landeten und der Steward mit einem schiefen Lächeln aus dem Cockpit trat, konnte Jesse ihre Wut nicht länger unter Kontrolle halten. Sie sprang aus ihrem Sitz, eilte zur offenen Bordtür – und schaute auf dieselbe idyllische Inselszenerie, die Luc Sanchis vor Monaten empfangen hatte, dieses Mal allerdings mit vertauschten Rollen. Nun stand Luc, in Jeans und Poloshirt, eine Sonnenbrille auf der Nase, neben dem geparkten Jeep.

Jesse blieb in der Bordtür stehen. „Ich steige nicht aus dieser Maschine, Sanchis!“

Luc nahm die Sonnenbrille ab und warf sie achtlos in den Jeep. Als er entschlossen auf das Flugzeug zulief, schrie Jesse auf, rannte zu ihrem Sitz zurück und schnallte sich an. Der Steward zeigte keinerlei Reaktion.

Sie hörte Lucs Schritte auf den Metallstufen, und dann sah sie seine breiten Schultern in der offenen Tür.

„Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du mich nicht Sanchis nennen sollst? Über dieses Stadium sind wir längst hinaus.“

Jesse hatte Mühe zu atmen. „Dieser Mann hat mich entführt“, wandte sie sich Hilfe suchend an den Steward.

„Nun, Miss Moriarty, fairerweise muss man wohl sagen, dass Sie ihn zuerst gekidnappt haben.“

Erst jetzt sah sie genauer hin und erkannte den jungen Mann, den sie dafür bezahlt hatte, das Schlafmittel in Lucs Kaffee zu geben. Sie wurde blass.

Luc war bei ihr angekommen und löste den Sicherheitsgurt. Vergeblich versuchte sie, seine Hände wegzuschieben. Und bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte Luc sie über seine Schulter geworfen, ohne sich von ihrem Protest beeindrucken zu lassen.

„Danke, Steven“, sagte er, als er an dem Steward vorbeiging. „Ich melde mich, wenn Sie wieder zurückkommen sollen. Es wird sicherlich ein paar Tage dauern.“

Jesse trommelte auf Lucs Rücken. „Lass mich runter!“ Es zeigte keinerlei Wirkung.

Erst beim Jeep stellte Luc sie wieder auf die Füße, um sie ohne Umschweife auf den Beifahrersitz zu hieven. Hinter sich konnte Jesse die Flugzeugmotoren aufheulen hören. Die Maschine rollte zum Start an.

Luc ließ sich hinter das Steuer gleiten und wandte Jesse grinsend das Gesicht zu. „Ich muss sagen, das macht mehr Spaß, als ich gedacht hätte.“

Damit wendete er den Wagen und fuhr zur Villa. Jesse saß mit verschränkten Armen da und schäumte innerlich vor Wut. Allerdings musste sie auch die Hoffnung niederkämpfen, die sich in ihr regte.

Von der Rückbank vernahm sie ein Miauen und erkannte Tiger in einem Katzenkorb, als sie den Kopf drehte. Sie warf Luc einen Seitenblick zu. „Aber wie …?“ Sie hatte das Tier doch beim Portier abgegeben. Dessen Tochter hatte sich bereiterklärt, sich um Tiger zu kümmern, solange Jesse auf Geschäftsreise war.

Luc antwortete nicht direkt. Sie fuhren gerade durch die Tore der Villa, die er mit der Fernbedienung sorgfältig wieder schloss. Jesse fragte sich, was es zu bedeuten hatte, dass Tiger ebenfalls hier war.

„Meine Sekretärin hat deinem Wachmann die Situation erklärt“, sagte er schließlich. Er bremste den Jeep vor der Haustür ab und stieg aus. Mit dem Katzenkorb in der Hand öffnete er die Beifahrertür für Jesse.

„Wieso sind wir hier, Luc? Damit du mich noch mehr bestrafen kannst? Es reicht dir nicht, dass ich es eindeutig begriffen habe?“, fragte sie, während sie Luc in die Villa folgte.

Gequält sah er sie an. „Wenn ich die Zeit zurückdrehen und alles anders machen könnte … glaube mir, ich würde es tun. Ich war unverzeihlich gemein. Und ein Feigling.“

Jesse legte die Hand auf ihren Magen, weil ihr übel wurde, wenn sie daran dachte. „Du musstest mich nicht herbringen, um mir das zu sagen. Oder weil du ein schlechtes Gewissen hast. Ich wusste immer, dass zwischen uns nie mehr sein würde.“

Er lächelte sarkastisch. „Dann warst du schlauer als ich … obwohl ich mir eingeredet habe, dass ich genau weiß, was ich tue.“

Verwirrt sah sie ihn an. Er wirkte fast traurig.

„Ich habe dich hergebracht, Jesse, weil es hier beendet wird.“

Seine Worte trafen sie mitten ins Herz. „Ich dachte, es wäre schon beendet.“

„Jener Abend vor zwei Jahren … du bist nur zu der Veranstaltung gekommen, weil dein Vater da war, oder?“

Sie nickte. „Es war das erste Mal seit meiner Kindheit, dass ich ihn gesehen habe. Ich musste wissen, gegen wen ich antrat.“

Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Damals hat es mit uns angefangen. Und dann kamst du in mein Büro. Ironie des Schicksals, dass wir beide das Gleiche wollten, ohne es zu ahnen.“ Er schüttelte den Kopf. „Nachdem du von der Insel abgereist bist, hatte ich zwei volle Tage, um mir auszumalen, wie ich dich auf jede erdenkliche Art quälen könnte. Als ich dann bei meiner Rückkehr erfuhr, dass es dir gelungen war, O’Brian zu ruinieren, wurde mir klar, dass mich gar nicht das so wütend machte, auch wenn ich Jahre damit verbracht hatte, meine Vergeltung vorzubereiten. Ich war wütend, weil du mich alles vergessen lassen konntest, alles, was ich bis dahin für wichtig hielt, selbst O’Brian. Und darüber, wie verletzt ich war, dass du mir nicht vertrautest.“

Bevor Jesse ihn unterbrechen konnte, sprach er schon weiter: „Um mit dieser Erkenntnis fertigzuwerden, habe ich jeden Gedanken an dich verdrängt. Könnte man Erinnerungen operativ entfernen lassen … ich hätte mich unters Messer gelegt. Denn mir war schon damals klar, wie gefährlich du mir werden konntest. Ich habe mich jeden Abend mit einer anderen Frau verabredet, um mich wieder normal zu fühlen. Doch alle haben mich nach fünf Minuten dermaßen gelangweilt, dass ich kaum wusste, wie ich das Date überstehen sollte.“

„Das ist eine ziemlich heftige Reaktion“, meinte sie zögernd.

„So zu tun, als hättest du nie existiert, trieb mich langsam, aber sicher in den Wahnsinn. Und dann sah ich dich auf der Wohltätigkeitsveranstaltung wieder … Um mich meinen wahren Gefühlen nicht stellen zu müssen, redete ich mir ein, dass ich mich für die Entführung an dir rächen müsse. In Wahrheit wollte ich mich dafür rächen, dass du solche Empfindungen in mir weckst. Deinetwegen wurde alles in meinem Leben unwichtig, sogar meine Mutter und meine Schwester traten in den Hintergrund. Schon als du wie ein kleiner Tornado in mein Büro gestürmt bist, hätte ich wissen müssen, dass ich in Schwierigkeiten steckte.“

Jesse musste sich setzen, ihre Knie wollten nachgeben, sie hatte Mühe zu atmen. „Du hast gesagt, dass Vertrauen zwischen uns nicht nötig ist, weil wir keine Beziehung haben.“

Er sah sie eindringlich an. „Weil ich dich verletzen wollte, da du mir nicht vertraut hast. Aber erstens war es gemein, und zweitens stimmt es nicht.“

Jesse Herz schlug heftig, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben, sich keinen falschen Hoffnungen hinzugeben. „Ich weiß, dass du mich verführt hast, um mich manipulieren zu können.“

„Ja, das war mein Plan, aber du hast ihn sofort zunichte gemacht. Deshalb war ich auch so verletzt, dass du mitten in der Nacht abgeflogen bist. Ich hätte nie gedacht, dass du mir nicht vertraust …“

Jesse konnte nicht länger still sitzen. Sie sprang auf und begann, im Zimmer auf und ab zu laufen. „Der Tag, an dem du die Wahrheit über mich und meinen Vater herausgefunden hast … Mir wurde klar, wie sehr ich dir bereits vertraute, dabei hattest du noch immer die Möglichkeit, seine Firma zu retten. Und ich hatte Angst, dass du alles nur erfunden hättest …“ Jesse verschränkte nervös die Arme vor der Brust. „Ich sagte mir, dass ich dir kein einziges Wort glauben konnte. Schließlich hattest du selbst verkündet, dass du alles tun würdest, um die Insel zu verlassen. Als du dann das von deinem Vater erzähltest …“ Sie sah Luc an und nahm all ihren Mut zusammen. „Ich wollte dir unbedingt glauben. Ich wollte an das glauben, was zwischen uns passiert war … wollte glauben, dass es mehr war. Und das ängstigte mich zu Tode. Deshalb bin ich allein abgeflogen … weil ich Angst davor hatte, dass du, sobald wir in die Realität zurückgekehrt sind, einfach gehen würdest …“

„Ich wäre niemals gegangen, Jesse“, sagte Luc leise. „Und weil mir das klar war, wollte ich dich erst recht bestrafen.“

Sie schlug die Hand vor den Mund, um das Schluchzen zu unterdrücken.

Luc stand absolut reglos da. „Lange Zeit war ich zynisch und habe niemandem vertraut. Ich dachte, ich kenne die Frauen, dachte, ich wüsste, wie ich sie behandeln muss. Nach Maria machte ich mir keine Illusionen mehr. Ich erwartete nichts und konnte daher auch nicht enttäuscht werden. Doch dann traf ich dich. Innerhalb von Tagen hast du die Mauer eingerissen, die ich um mich herum aufgebaut hatte. Du hast gegen meinen Willen alles auf den Kopf gestellt, das Innere nach außen gekehrt.“ Grimmig verzog er den Mund. „Die letzten zwei Wochen habe ich wie ein Schlafwandler verbracht. Ich bin um den ganzen Globus geflogen, nur um möglichst weit von dir entfernt zu sein. Doch dann habe ich in New York die Nachrichten im Fernsehen gesehen, wie die Presse dich belagert. Als ich dich auf dem Bildschirm sah, bin ich wieder zum Leben erwacht. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass dir etwas zustößt …“ Er holte tief Luft. „Ich liebe dich, Jesse. So einfach ist das. Ich liebe dich, aber die Worte beschreiben nur unzureichend die Tiefe meiner Gefühle. Lass uns noch einmal von vorn anfangen. Ich will dich verführen, weil ich es will. Aber sei gewarnt … ich spiele unfair, solltest du dich sträuben.“

Er lächelte, doch Jesse bemerkte seine Nervosität, und ihr Herz öffnete sich für ihn. Sie glaubte ihm. „Und wie fangen wir das an?“

Er streckte ihr seine Hand hin. „Hallo, ich heiße Luc …“

Jesse wartete nicht. Sie stürzte sich in seine Arme, presste sich an ihn und schlang die Beine um seine Hüfte. „Hi, ich bin Jesse.“

Luc lächelte in dieser hinreißend sexy Art, sein Selbstbewusstsein war schlagartig zurückgekehrt. „Ganz schön eifrig. Aber es gefällt mir.“

Jesse wurde ernst. Sie wich etwas zurück, legte die Hände an Lucs Wangen und küsste ihn. „Ich sterbe zwar vor Angst, aber ich muss gestehen, dass ich dich liebe, Luc Sanchis. Ich glaube, ich liebe dich sogar mehr als mein Leben.“

Luc stöhnte theatralisch auf und hob sie in seine Arme. „Du glaubst es nur? Das reicht nicht. Da werde ich wohl einiges an Überzeugungsarbeit leisten müssen.“

Jesse zog eine Spur kleiner Küsse über seinen Hals, während er mit ihr aus dem Wohnzimmer ging und die Treppe hinaufstieg. „Versuch’s ruhig, Sanchis. Sieh, wie weit du damit bei mir kommst.“

„Das werde ich, und ich werde dich nie wieder gehen lassen.“

„Ist das ein Versprechen, Sanchis?“ Sie sah ihn an, als er sie sanft auf das Bett legte.

„Ja.“ Er zog sich das Shirt über den Kopf. „Und wie oft habe ich nicht schon gesagt, dass wir über das Stadium der Nachnamen hinweg sind, Moriarty?“

Als auch ihr Oberteil irgendwo auf dem Boden landete, schlang Jesse die Arme um ihn und zog ihn zu sich herunter, damit sie ihn endlich spüren konnte.

Luc rieb sich unmissverständlich an ihr, doch plötzlich hielt er inne, was Jesse zu einem Protest veranlasste. „Jesse Sanchis … der Name hört sich eindeutig gut an.“

Jetzt erstarrte auch Jesse. Ihr wurde schwindlig, als sie Luc ansah. „Weißt du“, sagte sie schließlich, „ich hänge an dem Namen Moriarty, vor allem, wenn du ihn aussprichst. Ich denke, du solltest dich noch mehr anstrengen, um mich zu überzeugen …“

Luc ließ den Verschluss ihres BHs aufschnappen und widmete sich mit Hingabe ihren Brüsten. „Wenn ich so viel Überzeugungsarbeit leisten muss, dann sollten wir uns vielleicht darauf einstellen, länger auf der Insel zu bleiben …“

Jesse lächelte verführerisch. „Von mir aus gern. Lass dir ruhig Zeit, so viel, wie du brauchst …“

Ein Jahr später …

Luc stieß sich mit dem Bürosessel vom Schreibtisch ab und reckte sich. Die Dämmerung brach über London herein. Er sah auf die Uhr und stand auf, zog sein Jackett über und wünschte seiner Sekretärin einen schönen Abend, als er das Büro verließ, um mit dem Aufzug zwei Stockwerke nach unten zu fahren.

Sobald die Kabinentüren aufglitten, fiel sein Blick auf das glänzende Schild an der Wand. JMS Games Ltd. Jesse Moriarty-Sanchis. Obwohl Jesse für den Alltagsgebrauch nur den Namen Sanchis benutzte.

Im vergangenen Jahr hatte sie ihre Firma umstrukturiert, um sich vor allem auf das Gebiet konzentrieren zu können, das sie am meisten interessierte. Und sie war mit ihrem Unternehmen in sein Bürogebäude gezogen. Das einzige Problem dabei war, dass sich so sehr viele Ablenkungsmöglichkeiten boten … die Jesse weidlich ausnutze.

Sie hatten Jesses Wohnung und Lucs Stadthaus verkauft und eine große Villa in Richmond mit einem riesigen Garten erstanden, durch den Tiger regelmäßig mit dem Besitzerstolz einer prächtig gediehenen und viel geliebten Katze patrouillierte.

An der Tür zu Jesses Büro blieb Luc stehen und sah lächelnd auf das Bild, das sich ihm bot. Jesse saß mit einer Gruppe Teenager auf dem Boden und besprach das neue Spiel, an dem sie arbeitete.

Voller Enthusiasmus schloss sie ihre Beschreibung, als ihr ein köstliches Prickeln über den Rücken lief. Sie liebte diesen Moment des Tages – wenn Luc auf sie wartete oder umgekehrt sie auf ihn. Sie freute sich immer auf das, was nach der Arbeit kam.

Die Kids packten ihre Sachen zusammen, Jesse drehte sich zu Luc um und streckte ihm die Hand entgegen, damit er ihr beim Aufstehen half.

Er legte seine Finger auf ihren gewölbten Leib unter dem Hängerchen. „Und? Hat er heute viel gestrampelt?“

„Unglaublich.“ Jesse war jetzt im siebten Monat schwanger. „Das war sicher das Chili auf dem Sandwich, das ich zum Lunch hatte.“

„Meine Frau, die Feinschmeckerin“, spöttelte Luc milde. Dann überkam ihn das heftige Bedürfnis, mit ihr allein zu sein. Er fasste ihre Hand und zog sie mit sich aus dem Raum.

„Bye“, winkte sie den Teenagern zu. „Bis nächste Woche.“

„Bye, Jesse, bye, Mr Sanchis“, klang es im Chor zurück.

Als sie im Wagen saßen und Jesse sich an Lucs Seite kuschelte, fragte er: „Wieso nennen sie mich eigentlich noch immer ‚Mr Sanchis‘?“

Jesse musste über seinen leicht pikierten Ton lächeln. „Aus irgendeinem unverständlichen Grund empfinden sie dich wohl als einschüchternd.“

„Du hast mich nie als einschüchternd empfunden“, erwiderte er gutmütig und legte den Arm um sie. „Alles in Ordnung?“

Jesse nickte. Sie wusste, was er meinte. Ihr Vater war gestern zu fünfzehn Jahren Haft verurteilt worden. Jesse hatte vor Gericht gegen ihn ausgesagt. Ohne Lucs Unterstützung hätte sie das niemals gewagt. „Ich bin einfach nur froh, dass es vorbei ist. Und gleichzeitig trauere ich um etwas, das ich nie hatte. Und um deinen Vater und meine Mutter.“

Luc hob ihr Gesicht an und drückte einen leichten Kuss auf ihre Lippen. „Keine Trauer mehr. Das erlaube ich nicht.“

Jesse sah ihren Mann an und lächelte. Genau in diesem Moment bewegte sich das Baby. Sie nahm Lucs Hand und legte sie sich auf den Bauch, damit er es auch fühlen konnte.

Nein, für Trauer bestand nicht mehr der geringste Grund.

– ENDE –

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Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL