Sag niemals nie
Date: 2009-01-24T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Angelo Emiliani überläuft es heiß - jedesmal, wenn er Rose Delafield begegnet. Zwischen ihm und der englischen Lady knistert die Luft vor Spannung. Ist es nur, weil ihr Eigensinn ihn reizt? Wild entschlossen hat sie ihm zu verstehen gegeben, dass sie ihm ihr prächtiges Familienschloss in Südfrankreich niemals verkaufen wird. Oder hat sie ihm so ganz nebenbei den Kopf verdreht? Kurzerhand beschließt er, sie auf seine Luxusjacht vor der Côte d'Azur einzuladen und sie dort zunächst einmal mit italienischem Charme und samtheißen Küssen verführerisch umzustimmen ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

India Grey

Sag niemals nie!

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by India Grey
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1854 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Helga Meckes-Sayeban

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-137-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

Das Kleid war aus schwerem, cremefarbenem Satin.

Ursprünglich war es das Cocktailkleid ihrer Großmutter gewesen. Annas Mutter hatte es geändert, damit es der zierlichen Zehnjährigen passte. Über den ausgestellten Ballerinenrock hatte sie ein Bändchen aus Seide genäht. Als Schleier diente ein Stück Spitzengardine. Diese war mit Kristallperlen verziert und wurde von einem wunderbar echt aussehenden Diadem gehalten.

„Es ist traumhaft!“ Mit leuchtenden Augen betrachtete Anna sich im Spiegel. „Ich sehe wirklich wie eine echte Braut aus. Das ist das schönste Geburtstagsgeschenk, das ich je bekommen habe. Danke, Mama.“

Liebevoll lächelte Lisette. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, chérie. Du siehst zauberhaft aus. Wie eine Märchenprinzessin.“

Anna runzelte die Stirn. Sie wusste, dass das nicht stimmte. Märchenprinzessinnen hatten blaue Augen wie ihre Mutter. Sie hatten keine olivfarbene Haut und dunkles Haar wie sie selbst, sondern waren hellhäutig und blond. Doch das Kleid war natürlich ein Traum!

Sie konnte sich glücklich schätzen, dass ihr Geburtstag immer in die Sommerferien fiel. Diese verbrachte sie stets mit ihrer Mutter bei der Großmutter auf Château Belle-Eden.

In diesem Sommer spielte Anna am liebsten Hochzeit. Im Schlossgarten pflückte sie Arme voll Blumen, schmückte die Treppengeländer mit Jasmin- und Efeugirlanden und band schwere altmodische Rosen zu Sträußen.

An den stillen, heißen Nachmittagen war es in der Eingangshalle kühl. Das gedämpfte Licht, das durch die mächtige Buntglaskuppel hereinfiel, warf schimmernde Schatten auf den hellen Steinfußboden. Ihre Mutter spielte im Salon Klavier. Anna schritt unterdessen die breite Treppe hinab. Sie lächelte glücklich. Denn ganz unten, am Fuß der Treppe, wartete er auf sie. Der Mann ihres Lebens. Ihr Fantasiebräutigam.

Wie den Prinzen in ihrem Märchenbuch stellte sie ihn sich vor – groß, blond, blauäugig, im hellgrauen Gehrock unglaublich elegant. Tausendmal hatte sie sich ausgemalt, wie er sie ansehen würde.

Die Liebe in seinem Blick machte sie atemlos.

1. KAPITEL

„C’est tout, Mademoiselle?“

Anna warf einen letzten Blick auf die Zeugnisse ihrer Kindheit, die wahllos in den Lieferwagen des Antiquitätenhändlers gestapelt waren. Sie atmete tief ein.

„Ja, das ist alles.“

Der Mann schlug die Ladeklappe zu und staubte sich die kräftigen Hände ab. „Bien, Mademoiselle. Nur noch die Kisten auf dem Speicher sind übrig. Nichts, was sich an ein Pariser Antiquitätengeschäft verkaufen ließe, fürchte ich. Vielleicht versuchen Sie es mal bei einer Firma vor Ort?“

Geistesabwesend nickte Anna und kickte mit der Spitze eines ihrer grünen Ballerinas in den staubigen Kies. Unvermittelt hielt sie inne. Sie hatte schon viel Zeit mit den Kämpfern von GreenPlanet verbracht. Währenddessen hatte sie ständig billige Baumwollschuhe getragen. Fast hatte sie vergessen, dass man sich normal gekleidet anders benahm.

Sie richtete sich auf und lächelte dem Auktionator entschuldigend zu.

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Da er nun schon seit Jahren für das führende Pariser Auktionshaus arbeitete, konnte ihn eigentlich nichts mehr überraschen. Adlige waren sonderbare Leute, und die Engländer unter ihnen waren oft besonders schräg. Aber jemand wie Lady Roseanna Delafield war ihm noch nicht untergekommen.

Ihr schwarzes, seidiges Haar war von hellroten Strähnen durchzogen. Ihre Bewegungen waren so geschmeidig und elegant wie die einer Ballerina. Sie kam ihm wie ein davongelaufenes, verwildertes Rassekätzchen vor. Heute trug sie ihr Haar als eleganten Nackenknoten. Ihr schlichtes schwarzes Leinenkleid ließ ihre Haut wie sonnengereifte Aprikosen schimmern. Auf den ersten Blick sah sie einfach nur aus wie eine dieser Töchter aus gutem Haus. Aber nichts konnte über den verletzlichen Ausdruck in ihren großen dunklen Augen hinwegtäuschen.

„Bonne chance, ma petite – viel Glück, junge Dame“, verabschiedete er sich freundlich und kletterte auf den Fahrersitz des Lieferwagens. „Es ist traurig, einen Ort verlassen zu müssen, an dem man glücklich war, stimmt’s?“

Anna zuckte mit den Schultern. „Ja. Aber wer weiß, vielleicht ist es ja kein Abschied für immer.“

Der Mann beugte sich aus dem Wagenfenster und lachte. „Es soll ja noch Wunder geben. Ich wünsche Ihnen eins.“ Er schaltete den Motor ein und zwinkerte ihr zu. „Sie hätten es verdient. Au revoir.“

Anna blickte dem Lieferwagen nach, bis er um die Biegung der Auffahrt und gleich darauf hinter Pinien verschwand. Dann drehte sie sich um und kehrte langsam ins Schloss zurück. Schwüle Spätsommerluft erfüllte die Räume, und es roch nach Verfall. Niedergeschlagen blickte Anna sich in der einstmals prächtigen Eingangshalle um. Die graublauen Seidentapeten waren schimmlig und zerrissen. Wo die Arbeiter Gemälde abgenommen hatten, waren viereckige helle Flecken zurückgeblieben. Dunklere Stellen bezeugten die Folgen der Feuchtigkeit.

Das Geräusch ihrer Schritte hallte vom laubübersäten Fußboden wider, als Anna langsam die Treppe hinaufstieg. Es war ein Wunder, dass die Buntglaskuppel noch heil war. Ein Strahl der Nachmittagssonne warf schimmernde Lichtflecken auf die Stufen, und Anna lächelte wehmütig. Wie oft hatte sie als Kind versucht, die tanzenden Regenbogenmuster zu fangen! Als farbenfrohe Streifen waren sie auch auf das weiße Brautkleid gefallen, das sie in jenem Sommer bekommen hatte, als sie Hochzeit spielte.

Dem letzten Sommer vor dem Tod ihrer Mutter.

Anna fuhr zusammen, weil ihr Handy klingelte. Widerstrebend holte sie es aus der Handtasche.

Es war Felicity. Anna lauschte kurz und erwiderte dann: „Bin schon unterwegs, Fliss. Der Antiquitätenhändler und seine Leute sind fort, ich muss nur noch abschließen, dann fahre ich los.“

„Okay. Ich bestelle dir schon mal einen extra starken Martini.“ Die Stimme ihrer Freundin klang mitfühlend. „Nimmst du den Bus?“

„Nein. Einer der Jungs im Zeltlager von GreenPlanet hat ein Fahrrad, das er mir leiht. Es sind ja nur wenige Kilometer.“

Am anderen Ende der Leitung lachte Fliss spöttisch. „Soll das ein Witz sein, Anna? Niemand fährt am Hotel Paradis mit dem Fahrrad vor. Willst du dem Parkwärter das Rad übergeben, damit er es wegfährt?“

Anna stieg die schmale Treppe zum Dachboden hinauf und runzelte die Stirn. „Ach was! Warum sollte ich die Luft mit Abgasen verpesten? Doch nicht etwa nur, um den Parkwärtern des Paradis die Trinkgelder zu sichern!“

„Okay, okay, erspar mir die Umweltpredigt.“ Fliss’ Ton wurde ernst. „Da wir schon dabei sind, gefällt dir das Leben im Zeltlager von GreenPlanet noch? Oder hast du es schon aufgegeben, die Welt zu retten?“

Anna ging zu den gestapelten Kisten und alten Truhen hinüber, welche die Männer mitten auf dem staubigen Speicher zurückgelassen hatten. „Wir bleiben am Ball.“ Sie öffnete eine mit Metallbeschlägen verstärkte Truhe zu ihren Füßen und blickte in ein Wirrwarr von alten Kleidungsstücken. „Aber das Château Belle-Eden vor diesem … fiesen Grundstücksmensch zu retten, wäre ein guter Anfang.“

„Na ja, wenn meine Firma richtig informiert ist, handelt es sich bei dem ‚fiesen Grundstücksmenschen‘ um Angelo Emiliani. Und gegen den hast du nicht die geringste Chance.“ Als Anna leise seufzte, fragte Fliss beunruhigt: „Anna? Was ist los?“

„Nichts. Ich hab hier nur gerade die Truhe mit meinen alten Kostümen entdeckt. Alle meine Ballettsachen sind darin.“ Behutsam wandte sie die Bänder um ihre durchgetanzten Ballettschuhe. Dann zog sie behutsam ein zerknittertes cremefarbenes Satingebilde aus den Tiefen der Truhe. „Das Brautkleid!“

Anna hielt es hoch und betrachtete es verwundert. Damals war ihr das Kleid so perfekt erschienen. Jetzt erst bemerkte sie, wie zusammengestückelt es aussah. Im Lauf der Jahre war es vergilbt und hatte Stockflecken bekommen. Sie klemmte sich das Handy zwischen Schulter und Ohr, hielt sich das Kleid an und drehte sich langsam um sich selbst.

„Wenn ich bedenke, dass ich mir darin tatsächlich wie eine Braut vorkam, wie eine Märchenprinzessin …“, nachdenklich schwieg sie einen Moment. „Wie naiv ich damals war.“

Unvermittelt ließ Anna das Kleid sinken und warf es in die Truhe zurück. „Aber wie gesagt, Fliss“, fuhr sie sachlich fort, „hier gibt es für mich nichts mehr zu tun. Ich fahre los.“

„Fein. Ich bin auf der Terrasse, das heißt, falls ich dort einen Tisch für uns bekomme. Saskia Middleton feiert heute ihren einundzwanzigsten Geburtstag. Zieh also etwas Passendes an“, erinnerte sie Anna leicht besorgt. „Ich habe mich immer noch nicht ganz von deinem Auftritt im Ballonrock und Wanderstiefeln zu Lucindas Weihnachtsparty erholt. Ihre arme Mutter wusste nicht, was sie sagen sollte.“

Anna blickte an ihrem schlichten schwarzen Kleid herab. „Keine Panik, ich sehe anständig aus“, tröstete sie ihre Freundin. „Nur dir zuliebe. Ich habe nämlich eigentlich keine Lust, zu Saskia Middletons Party zu gehen. Nun gut: Sichere uns einen Tisch auf der Terrasse und bestell schon mal die Martinis. In einer Viertelstunde bin ich da.“

Ehe Fliss etwas erwidern konnte, schaltete Anna das Handy aus. Sie wandte sich wieder dem Brautkleid zu. Versonnen strich sie über den glatten Satin.

Wie viel hatte sich seit jenem Sommer geändert, als sie das Leben noch für einfach gehalten hatte!

Nichts war einfach. Nichts war so, wie sie geglaubt hatte.

Sie selbst am allerwenigsten.

Das Château war so ungefähr alles, was ihr von ihrem früheren Leben geblieben war. Deshalb dachte sie auch nicht daran, es kampflos aufzugeben. Entschlossen stand Anna auf und ging zur Treppe. Ihre Träume waren zerstoben, ihre Mutter war tot, ihr Glaube an sich selbst bis in die Grundfesten erschüttert …

Unten wurde eine Tür zugeschlagen.

Wie versteinert stand Anna da. Ein Lufthauch schien durch das Schloss zu ziehen. Dann war alles wieder still. Doch die Atmosphäre hatte sich geändert, sie war elektrisch geladen wie vor einem Sturm. Anna wurde bewusst, dass sie nicht mehr allein im Haus war.

Einen Moment lang blieb sie reglos stehen, dann bewegte sie sich auf Zehenspitzen lautlos auf die Treppe zu.

Unten war alles still.

Dann erklangen Schritte in der Eingangshalle. Panik stieg in Anna auf. Instinktiv wusste sie, dass unten ein Mann war. Sie musste an den Axtmörder aus einem Horrorfilm im Fernsehen denken.

Die Schritte verstummten.

Vorsichtig beugte Anna sich vor und spähte über die Geländer, dann fuhr sie zurück und wagte kaum noch zu atmen.

Sie hatte recht.

Da war ein Mann. Ein sehr männlicher Mann! Und sehr blond. Vielleicht lag es daran, dass sie auf ihn herabschaute. Auf jeden Fall schien dieser Mann die breitesten Schultern zu haben, die sie je gesehen hatte.

„Hallo?“

Er hatte eine tolle, dunkle Stimme. Wie ein Mörder hörte er sich nicht an. Anna kämpfte mit sich. Die Stimme versagte ihr. Doch ihr Herz schlug so laut, dass sie Angst hatte, es könnte sie verraten.

„Wer ist da?“

Sie öffnete den Mund, brachte jedoch nur einen heiseren Laut hervor.

Unten folgte eine leise Verwünschung. „Na gut, dann komme ich rauf.“

Liebe Güte! Sie verhielt sich kindisch! Wer immer er war – jetzt würde der Mann heraufkommen. Er würde sie wie ein verschrecktes Tier auf dem Treppenabsatz kauernd vorfinden.

Entschlossen richtete Anna sich zu ihrer vollen Größe von einem Meter dreiundsechzig auf und strich sich das Leinenkleid glatt. „Sparen Sie sich die Mühe!“, rief sie und ballte die Hände zu Fäusten. Betont sorglos betrat sie die Treppe und begann hinunterzusteigen.

Auf halbem Weg riskierte sie einen Blick nach unten. Sie musste sich am Geländer festhalten, um nicht zu stolpern. In ihren Ohren rauschte es, und alles in ihr begann zu pulsieren.

Am Fuß der Treppe stand der Mann ihrer Mädchenträume! Die Zeit schien stillzustehen. Die Jahre schmolzen dahin, und Anna sah sich wieder als Zehnjährige. Sie trug einen Rosenstrauß in der Hand und schwebte über die Treppe ihrem Helden entgegen. Jetzt war er da … wie sie ihn sich so oft ausgemalt hatte.

Nur fehlte in seinen Augen der anbetende Ausdruck.

Eiskalt waren sie auf sie gerichtet.

„Wer, zum Teufel, sind Sie?“

Angelo Emiliani machte sich nicht die Mühe zu verbergen, dass er gereizt war.

Die Firma, mit der er wegen des Schlosses verhandelte, gehörte zu den ältesten Immobilienfirmen des Landes. Sie besaß Büros in den meisten Großstädten Europas. In den letzten beiden Wochen hatte die Firma Arundel-Ducasse ihn jedoch an ihrer Geschäftstüchtigkeit zweifeln lassen. Jetzt hatte man ihm einen falschen Besichtigungstermin genannt. Er konnte sich nicht wie geplant als Erster im Château umsehen. Und obendrein hatte man ihm offenbar auch noch eine junge, verschreckte Angestellte geschickt.

Wie sie gleich feststellen würde, gehörte Geduld nicht zu seinen Stärken …

Auf der vorletzten Stufe blieb sie stehen. Sie war jetzt auf Augenhöhe mit ihm und wirkte irgendwie beunruhigt, fast abweisend. Obwohl er verärgert war, berührte Angelo der Anblick der jungen Frau seltsam. „Also, wer sind Sie“, wiederholte er ungeduldig.

„Das Gleiche könnte ich Sie auch fragen“, erwiderte sie scharf.

„Ach du meine Güte!“ Betont gelangweilt wandte er sich ab und ging zur Mitte der Eingangshalle. Dabei blickte er sich suchend um. „Soll das heißen, die gesamte Belegschaft von Arundel-Ducasse hat die Pest oder ein ähnlich schreckliches Schicksal dahingerafft? Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass man zu einer wichtigen Besichtigung wie dieser die Praktikantin schickt.“

Die junge Frau blieb hinter ihm stehen und atmete tief durch.

„Angelo Emiliani“, stellte sie fest.

Etwas in ihrer Stimme ließ ihn aufmerken. Er drehte sich um und betrachtete sie genauer.

Im ersten Moment hielt er die Regenbogenstreifen in ihrem schwarzen Haar für eine Täuschung des Lichts, das durch die Buntglaskuppel über ihnen hereinfiel. Dann bemerkte er jedoch, dass das seidige, zu einem Nackenknoten gewundene Haar der jungen Frau tatsächlich von hellroten Strähnen durchzogen war. Aufmerksam musterte er sie. Sein Blick wanderte über ihr zartes, herzförmiges Gesicht mit dem trotzig vorgeschobenen kleinen Kinn und den großen kajalbetonten Augen zu ihrem kurzen schwarzen Kleid. Auf einmal dämmerte es ihm. Natürlich. Das Protestcamp der Umweltschützer zwischen den Bäumen war ihm bereits während der Fahrt zum Château aufgefallen.

Nachsichtig lächelte er. „Richtig, Signorina. Ich bin Angelo Emiliani. Dürfte ich nun auch Ihren Namen erfahren?“

Sie zögerte kaum merklich, dann streckte sie ihm die schlanke Hand entgegen, wobei ihre silbernen Armreifen klirrten. Mit klarer, selbstbewusster Stimme antwortete sie: „Verzeihen Sie, Signor Emiliani, ich war nicht auf Sie vorbereitet. Ich bin Felicity aus dem Londoner Büro von Arundel-Ducasse“, log sie, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ich habe mit dem Marquess of Ifford wegen des Verkaufs seines Schlosses verhandelt. Zurzeit mache ich hier in Cannes Urlaub. Da dachte ich, ich sehe es mir mal selbst an.“

Sie hatte blitzschnell reagiert, das musste er ihr lassen. Sie war um Klassen besser als die üblichen ungepflegten, zotteligen Umweltschützer, die seine Baustellen belagerten und vor seinen Firmen in Rom und London demonstrierten.

„Aha.“ Er blickte auf den schmutzigen Kalksteinboden und unterdrückte ein Lächeln. Mit Umweltaktivisten fertig zu werden, war eine seiner Lieblingsbeschäftigungen. Diesmal würde ihm die Jagd besonders Spaß machen, weil das Wild so reizvoll war. Angelo konnte der Versuchung nicht widerstehen, so zu tun, als wäre er auf ihre Lüge hereingefallen. „Tja, Felicity, das freut mich.“ Er tat einen Schritt auf sie zu und beobachtete zufrieden, wie in ihren ungewöhnlich weit auseinanderstehenden Augen ein wachsamer Ausdruck erschien. „Es freut mich sogar sehr. Wie Sie sicher schon bemerkt haben, hat Ihre Kollegin aus dem Büro in Nizza mich versetzt. Leider haben sich unerfreuliche Entwicklungen ergeben. Daher liegt mir viel daran, das Geschäft noch heute unter Dach und Fach zu bringen.“

„Unerfreuliche Entwicklungen?“

Er seufzte. „Die nette kleine Campertruppe im Wald. Ich habe sie gesehen, als ich die Auffahrt hochkam, und je eher mein Name auf dem Kaufvertrag für diese Immobilie steht, desto schneller kann ich die Umweltschützer fortschicken, damit sie sich anderswo nützlich machen. Ich hasse es, wenn junge Leute ihre Zeit für eine verlorene Sache vergeuden.“

Unwillkürlich ballte Anna die Hände zu Fäusten. Früher hatte sie immer gedacht, Selbstbeherrschung wäre eine ihrer Stärken. Jetzt wusste sie, dass sie noch viel mehr Kontrolle über sich hatte, als sie geglaubt hatte. Anderenfalls hätte sie diesem arroganten, selbstverliebten Mann längst sein unanständig attraktives Gesicht zerkratzt.

Ohne sie aus den Augen zu lassen, kam er noch einen Schritt näher. „Heute ist Ihr Glückstag, Felicity. Sie werden diejenige sein, die mir das Anwesen zeigt. Und für mich steht jetzt schon fest, dass ich es kaufen werde. Sie können also sicher sein, dass Ihr Chef sehr zufrieden mit Ihnen sein wird.“

Alles Blut wich aus Annas Gesicht. Sie kam sich vor wie ein Verräter. Dieser Mann wollte ihr das geliebte Château wegnehmen. Und sie sollte mit ihm durch die vertrauten Räume laufen. Allein bei der Vorstellung wurde ihr schwindlig.

Immer noch sah er sie an, die kalten blauen Augen leicht zusammengekniffen.

„Das ist hoffentlich kein Problem, Signorina? Sie sind doch eine Angestellte der Maklerfirma, die diesen Besitz verkaufen soll … oder nicht?“

„Ja, natürlich. Wie gesagt, ich …“

„Gut. Und da Sie sagten, Sie seien in Ihrem Londoner Büro mit dem Verkauf beauftragt, kennen Sie sich hier doch sicher aus?“

Fest erwiderte sie seinen Blick. „Ja.“

„Dann wollen wir keine Zeit mehr verschwenden.“ Unvermittelt lächelte er. Ihr wurde bewusst, dass er markante Züge und einen unerhört sinnlichen Mund besaß. „Ich habe die erste Baufirma für nächste Woche herbestellt. Da kann ich es mir nicht leisten herumzustehen.“

„Ist das nicht ein bisschen voreilig? Solange die Verträge nicht unterzeichnet sind, ist nichts sicher.“

„Nicht voreilig, Felicity. Realistisch. Ich bekomme immer, was ich will. Also? Wollen Sie mich jetzt herumführen, oder soll ich das Büro in Nizza anrufen, damit sie mir jemanden schicken, der es tut?“

Nun schenkte Anna ihm ihr schönstes Lächeln. „Wo möchten Sie anfangen?“

Angelo Emiliano senkte kurz den Blick. „Wie wär’s mit dem Schlafzimmer?“

Einatmen … Anhalten … Und ausatmen …

Es half nichts. Mit Yoga konnte sie gegen die Wut, die sie nun packte, nichts ausrichten. Sie brauchte mindestens Beruhigungsmittel. Oder eine Vollnarkose.

Auf dem Treppenabsatz vor dem einstigen Zimmer ihrer Großmutter wartete sie auf ihn. Anna lehnte sich matt ans Treppengeländer. Das Ärgerliche war, dass es nicht allein Wut war, die ihre Beine zum Zittern brachte. Sie ärgerte sich über ihre Dummheit und ihre Schwäche für Romantik. Warum musste dieser Angelo Emiliani ausgerechnet so aussehen wie der Märchenprinz aus ihren Träumereien?

Und wie hatte sie so dumm sein können, sich als Felicity auszugeben? Fliss würde sie umbringen, wenn sie erfuhr, dass Anna ihren Namen verwendet hatte! Was war, wenn Angelo Emiliani sich beim Chef ihrer Freundin beschwerte? Fliss würde dann empfindlichen Ärger bekommen. Anna fühlte Panik in sich aufsteigen.

Es war wohl besser, sich Signor Emiliani gegenüber freundlich zu verhalten. Schließlich wollte sie ihm keinen Grund liefern, sich zu beklagen. Aber das würde nicht leicht sein! Der Verkauf war noch nicht einmal perfekt. Trotzdem hatte dieser anmaßende Mensch bereits Baufirmen beauftragt, ihr geliebtes Château abzureißen. Bei der Vorstellung packte Anna erneut die Wut.

Zum Glück gab es da immer noch GreenPlanet! Noch war die Schlacht nicht verloren!

Entschlossen drehte Anna sich um. Durch die offene Tür konnte sie Angelo Emiliani am Fenster stehen sehen. Mit beiden Armen stützte er sich auf die Fensterbank. Sicher erwägt er bereits, welche Teile des Erdgeschosses dem Erdboden gleichgemacht werden sollen. Um einem Hubschrauberlandeplatz und Tennisplätzen Raum zu schaffen, dachte Anna verbittert. Sie versuchte, das ungebändigte blonde Haar des Mannes zu übersehen. Nicht auf seine langen gebräunten Finger zu achten, die auf der Fensterablage ruhten. Sogar von hinten strahlte dieser schlanke, elegante Mann ungewöhnlich viel Selbstvertrauen und Macht aus.

Ich bekomme immer, was ich haben will.

GreenPlanet dürfte kaum eine Chance gegen ihn haben, musste Anna sich halb verzweifelt, halb ehrfürchtig eingestehen. Er strahlte eine Entschlossenheit aus, die sie erschaudern ließ.

Unvermittelt richtete Angelo sich auf und wandte sich ihr zu. Erst in diesem Moment wurde ihr seine machtvolle Ausstrahlung mit Schrecken bewusst. Sein Gesicht war sonnengebräunt. Er strahlte die ruhelose Energie eines lauernden Raubtiers aus. Nach dem Aussehen zu urteilen, konnte er kaum älter sein als Anna selbst. Andererseits wirkte er so hart und abgeklärt, dass er mindestens doppelt so alt sein musste. Was mochte ihn so eiskalt gemacht haben?

„Nun?“

„Nun, was?“ Verwirrt wurde ihr bewusst, dass sie ihn immer noch fasziniert ansah. Aber das war er vermutlich gewöhnt.

Entspannt lehnte er sich an die Fensterbank und verschränkte die Arme. „Kommen Sie, Felicity, Sie haben doch sicher mehr zu bieten. Jetzt sollten Sie über das Gebäude und das Grundstück reden. Sie sind doch Immobilienmaklerin, oder etwa nicht?“

Er sprach in ruhigem, amüsiertem und leicht mahnendem Ton. Anna riss sich zusammen. Sie wusste, dass er sie herausfordern wollte.

„Natürlich. Und Sie sind ein international bekannter Baulöwe, Signore“, erwiderte sie betont locker. „Ich würde mir nicht anmaßen, Ihnen etwas über dieses Gebäude oder das Grundstück erzählen zu wollen. Zweifellos wissen Sie über all das sehr viel besser Bescheid als ich.“

„Wollen oder können Sie es nicht?“, fragte Signor Emiliani gefährlich leise.

Eine seltsame Spannung herrschte auf einmal zwischen ihnen. Obwohl es ein warmer Nachmittag war, erschauerte Anna.

Er versuchte, sie in die Enge zu treiben. Und er genoss es.

Um ihren Stolz und Fliss’ berufliches Ansehen zu retten, musste sie sich wohl etwas mehr anstrengen.

„Was möchten Sie wissen?“ Sie straffte die Schultern und ging langsam auf ihn zu. Jetzt würde ihr nach Oberschicht klingender Tonfall zum Einsatz kommen. „Wie Sie sicher sehen, wurde das Château Belle-Eden im anglo-normannischen Stil des neunzehnten Jahrhunderts erbaut. Es befindet sich auf einem Grundstück mit einer Fläche von fünf Hektar in Bestlage.“

„Sehr eindrucksvoll.“

„Das sollte es auch sein.“ Anna stand jetzt am Fenster neben Emiliani, sah ihn jedoch nicht an. „Es wurde 1897 im Auftrag des Eigentümers eines der exklusivsten Pariser Kaufhäuser errichtet. Dieser hat weder am Bau noch an der Ausstattung gespart. Die Seidentapeten stammen aus …“

„Ich meinte eigentlich nicht das Anwesen.“

„Wie bitte?“

Er blickte sie durchdringend an. „Mich hat beeindruckt, wie gut Sie über die Einzelheiten des Schlosses Bescheid wissen.“

„Ich sagte Ihnen doch schon, ich bin zuständig für den Verkauf des Schlosses.“ Starr blickte sie weiter zwischen den Pinien hindurch zur Straße und den dahinter liegenden Klippen. „Mit seiner einmaligen Lage gehört das Château Belle-Eden zu den begehrtesten Immobilien der Welt. Cannes ist nur drei Kilometer von hier entfernt, und das Schloss besitzt einen eigenen Strand, den man durch den Pinienwald dort drüben erreicht.“

„Ach ja.“ Zu Annas Erleichterung wandte Angelo Emiliani sich ab und blickte grimmig, fast drohend zu den Zelten und Wäscheleinen von GreenPlanet hinüber, die zwischen den Bäumen sichtbar waren.

„Wollen Sie das Château als Privatwohnsitz nutzen, Signor Emiliani?“, fragte sie in beiläufigem Ton.

Langsam wandte er sich ihr wieder zu und lächelte spöttisch. „Nein. Ich dachte, ich mache eine Jugendherberge daraus. Und in dem Wäldchen dort errichte ich vielleicht einen Dauercampingplatz für Hippies und Aussteiger. Auf diese Weise könnte ich meine anderen Bauvorhaben möglicherweise ungestört durchführen, ohne dass diese Leute ständig gegen mich zu Felde ziehen.“

Sie zuckte nicht mit der Wimper, fiel ihm auf. Ihre wachsamen Augen zeigten nicht die geringste Regung. „Ich meinte die Frage ernst, Signore.“ „Sicher. Halten Sie mich für dumm genug, Ihnen zu verra
ten, was ich mit dem Schloss tatsächlich vorhabe? Sie unterschätzen mich.“

Anna sah ihn an. „Sind Sie hier fertig?“

Da war es wieder. Angelo runzelte verärgert die Stirn. Sie gab sich höflich und völlig korrekt. Dennoch spürte er die unterschwellige Herausforderung. Ein anderer hätte sie wohl kaum wahrgenommen. Aber er hatte sich nicht vom Waisenjungen in die internationalen Kreise der Reichen emporgearbeitet, um zu sein wie andere Männer. Sein Instinkt war seine Spezialität.

„Fürs Erste bin ich hier fertig, ja“, beantwortete er ihre Frage ruhig.

„Gut. Dann folgen Sie mir bitte.“

„Mit Vergnügen.“

Es ist wirklich ein Vergnügen, dachte Angelo, als er ihr folgte. Ihr kurzes Leinenkleid warf wechselnde Schatten auf ihre schlanken gebräunten Schenkel. Sie führte ihn über Korridore, öffnete Türen zu einer endlosen Folge großer, leerer Räume. Doch obwohl das Kleid durchaus adrett war, trug sie es auf eine seltsam rebellische Weise. Vielleicht waren es aber auch die silbernen Armreifen, die bei jeder ihrer Bewegungen melodisch klirrten. Oder der Kontrast ihrer aufregend langen Beine zu dem sachlichen Schwarz.

Etwas an diesem Mädchen flüsterte ihm zu: Vorsicht! Alles an ihr wirkte verlockend und gefährlich zugleich.

Dass sie log, machte ihm nichts aus. Der Umstand, dass sie es so überzeugend tat, beunruhigte ihn schon eher. Lästige Umweltschützer störten seine Geschäfte ständig und machten ihm das Leben schwer. Als ernsthafte Bedrohung hatte er sie bisher aber nie empfunden. Doch dieses Mädchen wusste mehr über dieses Anwesen, als eine besessene Umweltkämpferin ausfindig gemacht haben konnte.

Es kam ihm nicht in den Sinn, dass er sich täuschen könnte. Sie sprach wie eine Angehörige des Königshauses und bewegte sich geschmeidig wie eine Tänzerin – na und? Sie war keine Büroangestellte, darauf hätte er sein Imperium verwettet. Es waren nicht nur die pinkfarbenen Strähnen, die sie verrieten. Auch die kaum verhüllte Feindseligkeit, die von ihr ausging, sprach Bände. Ebenso gut hätte sie die Tätowierung „REBELLIN“ tragen können.

Vielleicht tat sie es auch. Irgendwo.

Verlangen durchzuckte ihn wie ein Blitz.

„Hier ist ein etwas kleineres Schlafzimmer, aber die Aussicht aufs Meer entschädigt einen für das geringere Raumangebot.“ Angelo fiel auf, dass sie das sagte, ehe sie die Tür aufstieß. Doch als er das Zimmer betrat, musste er ihr recht geben.

Ein schockierender Gedanke drängte sich ihm auf. Hatte ihre Umwelttruppe etwa einen reichen Wohltäter hinter sich? Einen, der ein Konkurrenzangebot für das Schloss abgeben wollte? So abwegig war der Gedanke gar nicht! Es gab genug superreiche Hollywood-Stars, die bereit waren, einige Millionen für aufsehenerregende Umweltprojekte hinzublättern. Erst recht, wenn sie damit ein Juwel von einem Anwesen kaufen konnten. Und obendrein das Gefühl hätten, etwas für die Rettung des Planeten getan zu haben. Bis auf den Wohltätigkeitsaspekt hatte er ja auch etwas Ähnliches vor. Doch er dachte nicht daran, seine Pläne von einer Schar versponnener Umweltverbesserer durchkreuzen zu lassen.

Bisher hatte er Immobilien aus Langeweile oder als Herausforderung erworben. Oder einfach nur, um den Leuten, die ihn aufhalten wollten, zu zeigen, dass er immer bekam, was er wollte. Doch das hier war etwas anderes. Angelo setzte sich normalerweise nicht mit seinen Gefühlen auseinander. Genau genommen hielt er sich mit solchen Projekten beschäftigt, um erst gar keine Gefühle zu entwickeln. Bei diesem Vorhaben musste er sich jedoch eingestehen, dass es ihm sehr wichtig war. Um alter Zeiten willen.

Für Lucia.

„… Südfenster. Es ist hier also besonders hell und freundlich.“

Der seltsam nachdenkliche Ton, in dem sie das sagte, holte Angelo in die Gegenwart zurück. Er schob die Hände in die Taschen und atmete tief durch, ehe er ihr wieder seine Aufmerksamkeit schenkte.

Sie stand am Fenster und blickte über die Baumwipfel zum glitzernden Meer hinüber. Ja, mit dem Licht hat sie recht, dachte er. Wie Goldstaub rahmte der Schein der Abendsonne ihr Gesicht und ließ ihren Schmollmund weicher wirken. Angelo unterdrückte seine Verärgerung und brachte ein Lächeln zustande.

„Sie haben mir sehr geholfen, Felicity. Wirklich. Danke, dass Sie mich herumgeführt haben.“

Sie blickte ihn an. Der sanfte Klang seiner Stimme schien sie zu überraschen. Als er langsam zu ihr ging, bemerkte er, dass sie leicht bebte, doch ihre dunklen Augen funkelten entschlossen. Ein seltsames Gefühl überkam ihn. Es war Verlangen, gemischt mit etwas, das nicht in Worte zu fassen war.

„Gern geschehen. Eigentlich dürfte ich gar nicht hier sein …“

Zwei Schritte vor ihr blieb er stehen. „Ich bin sehr froh, dass Sie gekommen sind. Und natürlich werde ich Ihrem Chef sagen, wie sehr mich Ihr beruflicher Einsatz beeindruckt hat.“

Das schien sie zu erschrecken. Fast so etwas wie leiser Triumph erfüllte ihn, als er sah, dass sie verlegen wurde.

„Bitte nicht. Ich hätte wohl lieber nicht …“

Der nackte Raum war in sanftes orangerotes Licht getaucht, das die hellroten Strähnen ihres Haares wie Kupfer schimmern ließ.

„Na gut. Aber ich würde mich gern irgendwie erkenntlich zeigen. Sie sagten, Sie hätten eine Unterkunft in Cannes. Darf ich Sie heute Abend zum Essen einladen?“

„Das geht nicht“, erwiderte sie schnell. „Ich bin mit einer Freundin verabredet.“ Sie blickte auf die Uhr. „Eigentlich bin ich sogar schon zu spät dran. Ich muss gehen.“

Angelo nickte. Ihre Abfuhr überraschte ihn nicht. Etwas anderes hatte er gar nicht erwartet. Doch irgendwie versetzte ihm der argwöhnische Ausdruck in ihren Augen einen Stich.

Sie ging zur Tür und blickte ein letztes Mal durch den Raum. Dann wandte sie sich dem Treppenabsatz zu.

Schweigend folgte er ihr. Ihre Schritte hallten auf der Holztreppe wider, während sie nach unten eilte.

„In welchem Hotel sind Sie denn untergekommen, Felicity? Ich kann Sie im Wagen mitnehmen.“ Mal sehen, wie sie sich jetzt aus der Affäre zog. Er lächelte amüsiert.

Über die Schulter hinweg warf sie ihm einen gleichmütigen Blick zu. „Danke, das wäre sehr nett. Hotel Paradis, falls das für Sie kein Umweg ist.“

Stirnrunzelnd sah Angelo zu, wie sie das Eingangsportal des Châteaus abschloss. Er war es gewöhnt, für alles eine Antwort zu haben. Dem Spiel stets zehn Schritte voraus zu sein. Doch jetzt musste er sich eingestehen, dass er bei diesem Mädchen im Dunkeln tappte.

Eine berauschende Vorstellung. Und ein höchst beunruhigendes Gefühl.

2. KAPITEL

„Nettes Auto.“

Anna betrachtete die weißen Ledersitze des sündhaft teuren Sportwagens. Sie versuchte, ihre Verachtung durch die bewundernde Bemerkung zu überspielen. Dennoch setzte sie hinzu: „Ich finde immer, Autos verraten so erstaunlich viel über ihren Besitzer.“

Dieser Wagen schien zu schreien: Ich gehöre einem Mann, der unverschämt reich ist. Einem, der seine Männlichkeit unter Beweis stellen will. Vielleicht war Angelo Emiliani doch nicht ganz so sehr von sich selbst überzeugt, wie er sich gab.

„So?“

Zugegeben, sein Ton klang kühl und unbeteiligt, er lehnte entspannt im Sitz seines leistungsstarken Wagens. Mühelos lenkte er ihn mit einer Hand durch die engen Kurven der schmalen Straße. Und das bei einer Geschwindigkeit …

Anna atmete tief ein und zwang sich, nicht auf die Geschwindigkeitsanzeige zu blicken.

„Womit Sie mich als typischen Macho eingeordnet haben, der mehr Geld als Geschmack besitzt?“ Er hatte ins Schwarze getroffen. Das Blut schoss ihr in die Wangen „Tut mir leid, aber da liegen Sie falsch. Dies ist ein Leihwagen. Ich wollte einfach nur das schnellste Modell haben. Ich bin nämlich ein ungeduldiger Mensch, der alles so schnell wie möglich erledigen will. Das sollten Sie wissen.“

„Warum haben Sie sich keinen Fahrer genommen? So hätten Sie keine Sekunde Ihrer kostbaren Arbeitszeit verschwendet.“

„Richtig. Aber meine Ungeduld wird nur von einer Sache übertroffen. Von meinem Bedürfnis, alles unter Kontrolle zu haben.“ Angelo Emiliani lächelte und warf ihr einen kurzen Seitenblick zu. Der herausfordernde Unterton in ihrer Anspielung war ihm also nicht entgangen. „Deshalb habe ich keinen Fahrer. Wann immer es sich einrichten lässt, fahre ich selbst. Und Sie, Signorina? Was für einen Wagen fahren Sie?“

„Keinen. Autos sind …“

Fast hätte Anna ihre übliche Umweltpredigt von GreenPlanet über die Zerstörung der Erde durch Abgase vom Stapel gelassen. Als sie Angelo Emiliani zufrieden lächeln sah, fing sie sich gerade noch.

„Ich wohne mitten in London. Da kann man keinen Wagen gebrauchen“, fuhr sie ausweichend fort und blickte aus dem Fenster. „Ich fahre immer mit der U-Bahn.“

Fast hätte sie sich verplappert … und er wusste es. Er antwortete nicht, doch sein Schweigen war vielsagend.

Der Verkehr wurde dichter, als sie in die Innenstadt von Cannes kamen. Mühelos lenkte Angelo den Wagen durch die Ströme teurer Autos in Richtung des Hotels. Er fragte sich, was diese Felicity tun würde, wenn sie dort ankamen. Vermutlich würde sie warten, bis er weggefahren war. Dann würde sie sich von jemandem zum Zeltlager der Umweltprotestler mitnehmen lassen. Im Paradis war sie bestimmt nicht abgestiegen, so viel stand fest.

Oder doch?

„Ich glaube, ich habe Ihren Nachnamen vorhin nicht verstanden“, bemerkte er beiläufig. Bei diesem Mädchen war es besser, nichts dem Zufall zu überlassen.

„Hanson-Brooks.“

„Felicity Hanson-Brooks.“ Angelo machte ihren leicht gezierten Tonfall nach. „Wirklich ein hübscher Name.“

Sie blickte ihn kurz an und zuckte mit den Schultern.

Aus den Augenwinkeln verfolgte er, wie sie die langen Beine streckte und sich mit katzenhafter Geschmeidigkeit auf dem Ledersitz zurechtsetzte.

Angelo Emiliani hatte schon mit vielen Frauen geschlafen.

Von Kellnerinnen bis zu Gräfinnen. Neues, immer wieder Neues, war sein berufliches Motto. Aber im Schlafzimmer rechnete er damit nicht mehr.

Mit einer Umweltschützerin hatte er allerdings noch nie geschlafen.

Er fragte sich, was sich unter dem braven schwarzen Leinenkleid verbergen mochte. Dieses Mädchen hatte etwas Natürliches, Unverfälschtes an sich. Die Frauen, die er bisher ausgezogen hatte, waren alle gleich gewesen. Vollkommene, aber künstliche Geschöpfe … wie Barbie-Puppen vom Fließband. Dieses Mädchen jedoch sah aus, als wäre es aufregend anders. Er atmete tief durch und genoss die Vorstellung.

Jetzt wurde er sich auch des Duftes bewusst, den sie verströmte. Sie roch nach dunklen Dingen. Nach Zartbitterschokolade und schwarzem Kaffee … und ein wenig nach Holzrauch.

Stark. Fremdartig. Verlockend.

Er traute ihr nicht, aber genau das erregte ihn.

Sehr viel forscher, als er beabsichtigt hatte, bog Angelo in die Hoteleinfahrt ab. Mit quietschenden Reifen brachte er das Auto zum Stehen. Einen Augenblick lang rührten sie sich nicht, im Wagen herrschte bedeutsames Schweigen.

Seine Hand war nur Zentimeter von ihrem nackten Schenkel entfernt. Unwillkürlich schloss er die Finger um den Schaltknüppel. Die Doppeldeutigkeit der Geste wurde ihm sofort bewusst.

Auch Anna entging die zweideutige Bewegung nicht.

Ihr schoss das Blut in die Wangen. Langsam hob sie den Blick und sah Angelo ins Gesicht. Er weiß, was ich denke, und amüsiert sich über mich, dachte sie verlegen.

Dennoch schaffte sie es, kühl zu lächeln und tastete nach dem Türgriff. Sie bekam die Tür nicht auf.

Angelo beugte sich vor. Anna presste sich gegen die Rückenlehne, um zu vermeiden, dass ihre Körper sich berührten. Sein kühler, sauberer Geruch streifte sie, als er die Tür öffnete. Langsam richtete er sich wieder auf, und sie stieg aus dem Wagen.

„Danke fürs Mitnehmen, Signor Emiliani.“

Er nickte höflich, irgendwie fiel ihm keine passende Antwort ein. Er, der sonst so kühl Beherrschte, hatte für den Bruchteil einer Sekunde die Kontrolle verloren. Nicht nur über den Wagen, sondern auch über sich selbst. Das gefiel ihm nicht.

Leichtfüßig eilte Felicity die Stufen zum Hoteleingang empor. Er fragte sich, ob er ihr nachgehen sollte. Doch dieses Mädchen wirkte zu stark auf ihn. Es wäre wohl klüger, ihr nicht zu folgen. Gereizt schlug er mit der Faust aufs Lenkrad und wartete einen Augenblick. Dann stieg er aus und lehnte sich ans Wagendach, ohne Felicity aus den Augen zu lassen.

Oben auf der Treppe blieb sie stehen. Sie blickte zu den kleinen Metalltischen hinüber, die sich in langen Reihen von der schicken Hotelbar bis zu einem Balkon mit Blick auf den Strand hinzogen. Schon zu dieser frühen Abendstunde waren alle Plätze belegt. Hier saßen die Schönen und Reichen, die sich einen Drink an einer der exklusivsten Restaurants der Riviera leisten konnten und dabei gesehen werden wollten.

Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete Angelo, wie Felicity heftig winkte, ehe sie weitereilte. Er reckte sich und suchte nach der Person, die sie begrüßt hatte. In dem Durcheinander eleganter Menschen an den Tischen und in den Gängen war es jedoch unmöglich, einzelne Personen auszumachen.

Genau darauf hat sie sich verlassen, dachte Angelo grimmig. Er warf die Autoschlüssel einem Parkwärter zu. Das gehörte zu ihrem Spielchen. Sie versuchte, ihn zu überzeugen, dass sie tatsächlich eine harmlose Engländerin aus besten Kreisen war, die mit ihrer Freundin Urlaub am Mittelmeer machte.

Doch damit würde sie ihm nicht durchkommen.

Er überging die höfliche Begrüßung des Türstehers und ging zielstrebig durch die prächtige Hotelhalle zum Empfangsschalter. Während er dort wartete, ließ er den Blick ungeduldig über die umherschlendernden Menschen schweifen. Felicity konnte er jedoch nirgends entdecken.

Die blonde Empfangsdame ließ die stark getuschten Wimpern klappern, als er sich nach Felicity Hanson-Brooks’ Zimmernummer erkundigte.

„Tja, Monsieur, die dürfen wir eigentlich nicht …“

„Bitte. Sie hat sie mir gestern Abend gegeben … Jetzt bin ich mit ihr verabredet, aber ich habe die Zimmernummer vergessen.“ Er schenkte der Frau ein unwiderstehliches Lächeln und sah, dass sie dahinschmolz. „Ich kann sie doch unmöglich versetzen.“

Errötend nannte die Empfangsdame ihm die Nummer. Sie wurde mit einem Lächeln belohnt, das ihr viele schlaflose Nächte bereiten würde.

Angelo wandte sich ab, und seine Züge wurden hart. Schließlich setzte er sich unter einer goldenen Palme auf ein vornehmes Sofa und nahm sein Handy heraus. Mit dieser Entwicklung der Dinge hatte er nicht gerechnet. Er warf einen Blick auf die Uhr. Jetzt war es zu spät, um seine Ansprechpartner bei Arundel-Ducasse in London anzurufen. Und irgendwie ahnte er, dass ihn sein Anruf bei der Firma auch nicht weiterbringen würde.

Hatte er sich in diesem Mädchen so völlig geirrt?

Kurz entschlossen wählte er über eine Kurzwahltaste seine persönliche Gehilfin. Sie sollte ihm seinen Fahrer mit einem Anzug zum Hotel Paradis schicken. Er würde erst abreisen, wenn er hier Verschiedenes herausgefunden und dabei gleich ein wichtiges Geschäft unter Dach und Fach gebracht hatte.

„Also gut. Ich gebe dir dreißig Sekunden, mir alles zu erklären.“

Anna beugte sich über den Tisch und umarmte Fliss. Dann ließ sie sich auf ihren Stuhl sinken und nahm einen großen Schluck Martini.

„Was soll ich erklären?“, fragte sie unschuldig und schob ihre Olive mit dem Strohhalm im Glas herum. Das Eis war längst geschmolzen, der Inhalt warm und wässrig, aber der Alkohol wirkte.

Gespielt beleidigt lehnte Fliss sich zurück und wippte mit der Fußspitze, doch ihre Augen funkelten erwartungsvoll. „Na ja, du könntest mir zum Beispiel erklären, warum du vierzig Minuten zu spät kommst. Und zwar in Gesellschaft eines umwerfenden Mannes.“

Um sie auf die Folter zu spannen, trank Anna langsam einen großen Schluck Martini. „Das ist interessant … Du hältst ihn für einen umwerfenden Mann, während er für mich ein rücksichtsloser, steinreicher Bauunternehmer ist.“

Fliss riss die Augen auf und pfiff bewundernd. „Sprichst du von Angelo Emiliani?“ Aufgeregt ließ sie den Blick über die Terrasse schweifen. „Jetzt begreife ich, wieso die Mädels in unserem Büro ihn den Eisprinzen nennen. Sie prügeln sich fast, um seine Anrufe entgegenzunehmen. Aber er ist ja auch wirklich ein Traummann.“

>Gelangweilt blickte Anna in die Ferne, wo die Sonne die Meeresoberfläche rot färbte. „Die Gerüchteküche hatte also recht“, überlegte Fliss laut. „Er ist der geheimnisvolle Käufer des Châteaus.“

„Falsch“, erwiderte Anna scharf. „Er wäre gern der geheimnisvolle Käufer des Châteaus. Die Vertragspapiere sind noch nicht unterschrieben.“

Fliss warf ihr einen prüfenden Blick zu. „Aber sie werden doch hoffentlich unterschrieben? Sobald er sein Angebot vorgelegt hat, meine ich. Schließlich brauchen dein Vater und du das Geld doch dringend, oder etwa nicht?“

Wütend stieß Anna das Cocktailspießchen in die Olive. „Natürlich. Aber ich will nicht, dass Belle-Eden an jemanden geht, der es zerstückelt. Und es womöglich in ein grauenhaftes modernes Gebäude verwandelt.“

Fliss blickte sie fest an. „Und dein Vater? Was sagt er dazu?“

„Warum sollte es ihn interessieren? Seit Jahren ist er nicht mehr dort gewesen. Ihm wäre es egal, wenn man es rosarot anstreichen lassen und in ein Bordell verwandeln würde. Aber glücklicherweise gehört das Schloss nach französischem Erbrecht zur Hälfte mir. Somit kann es nicht verkauft werden, solange ich die Papiere nicht unterzeichne.“

„Richtig“, bestätigte Fliss entschieden. „Wenn du willst, komme ich mit. Da kannst du mich gleich mit dem sagenhaften Angelo Emiliani bekannt machen.“

Die Vorstellung ließ Anna erblassen. Angelo Emiliani meinte ja, Felicity Hanson-Brooks bereits zu kennen. Jetzt war aber nicht der richtige Augenblick für Geständnisse. Schon gar nicht, da Fliss’ Gesichtsausdruck so erschreckend begeistert wirkte.

„Du unterzeichnest die Papiere doch, nicht wahr?“

Anna blickte über die überfüllte Terrasse. Die untergehende Sonne ließ die gebräunten Gesichter der Menschen noch schöner erscheinen. Das Stimmengewirr angeregter Gespräche wurde von leisen Bassrhythmen untermalt. Sie drangen von den gerade beginnenden Partys herüber. Die Musik verstärkte Annas unruhige, aufgekratzte Stimmung.

„Irgendwann vermutlich. Ich und GreenPlanet wollen erst mal feststellen, was Angelo Emiliani mit dem Château vorhat. Gavin von GreenPlanet hat gehört, Signor Emiliani hätte Verbindung zu einer Arzneimittelfirma. Anscheinend will er den größten Teil des Fichtenwaldes abholzen lassen, um dort einen Landeplatz zu bauen. Das macht uns natürlich Sorgen. Wenn das nämlich zutrifft …“

Fliss schüttelte den Kopf. „Du wirst ihn nicht aufhalten, Anna. Der Mann ist dafür bekannt, dass er seinen Kopf immer durchsetzt. Er ist ein echter Macher. Und was er anfasst, wird super! Er wird aus Belle-Eden ein Schmuckstück machen.“

Annas empörter Blick sagte ihrer Freundin, dass sie etwas Falsches gesagt hatte.

„Super ist Belle-Eden jetzt!“, fuhr sie Fliss an. „Er kann das Château nur zerstören. Und die Umgebung. Und all die Bäume ….“

Mitfühlend sah Fliss sie an. „Ach Anna, darum geht es dir doch letztlich gar nicht. Ich weiß, es hat dich hart getroffen, als du das Ballett aufgeben musstest. Es war dein Leben. Der Verlust hat bei dir eine schmerzliche Leere hinterlassen, die du verständlicherweise mit etwas anderem ausfüllen willst.

Aber muss es unbedingt dieser Unsinn mit dem Umweltschutz sein? Ist dir das wichtig genug, um dich deswegen mit jemandem wie Angelo Emiliani anzulegen?“

Anna stützte die Ellenbogen auf den Tisch und schlug die Hände vors Gesicht. Auf einmal fühlte sie sich schrecklich müde. Im Geist sah sie Angelo Emiliani am Zimmerfenster ihrer Großmutter stehen. Groß, breitschultrig und seiner Macht sicher. Sein Selbstbewusstsein war entmutigend.

Und einfach unwiderstehlich.

Sie spürte Fliss’ Hand auf ihrem Arm. „Bist du sicher, dass du dich nicht verrennst? Du machst das sicher einfach nur, um etwas Neues anzufangen … und vielleicht, um es deinem Vater heimzuzahlen.“

Unvermittelt richtete Anna sich auf und löste ihr Haar, sodass es ihr Gesicht in hellrote Strähnen rahmte.

„Meine Güte, Fliss, vielleicht. Ich weiß es nicht. Ich bin immer noch wütend auf Dad. Er hat mich all die Jahre belogen. Und Mum auch. Das ist noch schlimmer, weil sie nicht mehr bei uns ist. Ich vermisse sie immer noch schrecklich. Deswegen kann ich das Château auch nicht einfach aufgeben. Es ist mein letztes Band zu ihr. Es hat ihr alles bedeutet, war ein Teil von ihr.“

„Ich glaube, da irrst du dich. Das Schloss ist doch nur ein Gebäude. Sie würde verstehen, warum ihr es verkaufen müsst. Du hast ihr alles bedeutet. Du warst ein Teil von ihr.“

Steif stand Anna auf. Fliss war erschrocken über den schmerzlichen Ausdruck in den Augen ihrer Freundin. Selbst nach all den Jahren hatte sie den Verlust noch nicht überwunden. „Das ist es ja eben. Ich habe ihr nicht alles bedeutet!“ Unbeholfen streifte sie sich die Tasche über die Schulter, schob ihren Stuhl unter den Tisch und rang sich ein Lächeln ab. „Wie dem auch sei, Fliss. Du solltest dich jetzt für Saskias schreckliche Party fertig machen.“

„Warum kommst du nicht mit?“ Ihre Freundin stand ebenfalls auf und blickte sie beschwörend an. „Ich weiß, du kannst sie nicht ausstehen, Anna, aber die Party findet unten im Nachtklub statt. Dort ist es stockdunkel, und vermutlich hat sie so viele Leute eingeladen, dass du sie überhaupt nicht zu Gesicht bekommst.“

Anna zog ein Gesicht und begann, sich zwischen der Menge hindurch einen Weg zur Hotelhalle zu bahnen. „Die anderen von GreenPlanet lassen später eine Strandparty steigen. Ich finde, dorthin passe ich besser, meinst du nicht?“

„Ach was! Du passt überall hin, wenn du willst, Anna. Hör auf, dir Gedanken zu machen, wer oder was du bist. Entspann dich einfach!“ Fliss musste nun fast rennen, um mit ihrer Freundin Schritt halten zu können. Unwillkürlich sprach sie lauter, um gehört zu werden. Dennoch fiel sie bald einige Schritte zurück.

In der Hotelhalle blieb Anna stehen. Sie lehnte sich an den Stamm einer riesigen goldenen Palme, damit Fliss sie einholen konnte. Eine Stimme hinter ihr ließ sie aufmerken.

Ihre Kehle wurde trocken und ihr Magen verkrampfte sich, als sie den dunklen Ton erkannte.

Sie brauchte sich nicht einmal umzudrehen, um zu wissen, wo Angelo Emiliani war. Alle Damen in der Halle hatten nur Augen für ihn.

Dennoch konnte Anna der Versuchung nicht widerstehen und riskierte einen Blick.

Auch Emiliani lehnte an einer künstlichen Palme, den blonden Kopf leicht vorgebeugt. Er telefonierte. Das lebhafte Treiben um ihn her schien ihn nicht zu berühren. Nur seine Finger, mit denen er ungeduldig gegen den goldenen Palmenstamm trommelte, verrieten, dass er ungeduldig war.

Blitzschnell zog Anna sich wieder hinter ihre schützende Palme zurück und überlegte. Am liebsten wäre sie in diesem Moment unsichtbar gewesen. Wenn sie jetzt ging, würde Angelo Emiliani sie sehen. Er würde wissen, dass sie gelogen hatte und nicht im Hotel abgestiegen war. Früher oder später würde er es vermutlich sowieso herausfinden, aber diese Genugtuung gönnte sie ihm noch nicht.

Fliss tauchte auf und wollte ihr Vorhaltungen machen, doch Anna legte ihr warnend einen Finger auf den Mund. „Hör zu, ich komme doch mit zu der Party“, flüsterte sie ihrer verblüfften Freundin zu. „Kannst du mir etwas zum Anziehen leihen?“

Fliss nickte.

„Danke. Du bist ein Schatz, Fliss. Und jetzt gehen wir ganz schnell durch die Hotelhalle zu den Aufzügen, ohne uns umzusehen, verstanden?“

Wieder nickte Fliss, obwohl ihr anzusehen war, dass sie Anna für komplett verrückt hielt. „Warum?“

„Das erkläre ich dir später. Los, gehen wir!“

Langsam verließ Anna den Sichtschutz der Palme. Bewundernswert gelassen schlenderte sie an Angelo Emiliano vorbei. Dabei blickte sie unbeteiligt geradeaus. Fliss konnte sich weniger beherrschen. Sie konnte es nicht lassen, den attraktiven Mann anzustarren.

„Das war er, nicht wahr? Angelo Emiliani! Ein toller Mann! Ob er wohl auch hier im Hotel wohnt?“ Sie lachte leise. „Vielleicht könnte ich seine Zimmernummer herausfinden.“

Doch Anna hörte ihr gar nicht zu. Sie beschäftigte sich mit zwei Wörtern, die sie im Vorbeigehen von Angelo Emilianis Telefonat aufgeschnappt hatte.

Grafton-Tarrant. Der Name des weltgrößten Arzneimittelherstellers. Also lag GreenPlanet völlig richtig!

3. KAPITEL

Mit rosiger Haut und in ein flauschiges Handtuch gehüllt, kam Anna aus dem Bad. „Fühlst du dich jetzt besser?“, fragte Fliss grinsend.

„Viel besser. Die Waschmöglichkeiten in den Wäldern von Belle-Eden können mit denen eines Fünf-Sterne-Hotels nicht mithalten.“ Anna rubbelte ihr Haar trocken. „Von einem heißen Bad und Duftölen habe ich die ganze Woche geträumt.“

Fliss öffnete die Minibar und nahm zwei kleine Flaschen Wein heraus. „Ich bin so froh, dass du heute Abend doch noch mitgekommen bist.“ Rasch öffnete sie die Flaschen ab und reichte Anna eine davon, ehe sie ihr zuprostete. „Auf Angelo Emiliani und was immer er getan hat, um dich umzustimmen.“ Sie griff nach ihrem Bademantel und ging Richtung Badezimmer. „Ach ja“, sagte sie, „bedien dich: Makeup, Klamotten, nimm dir, was du willst. Aber ich hätte da etwas Besonderes für dich. Ein Kleid, dem ich in der Boutique einfach nicht widerstehen konnte. Mir steht es leider nicht. Mein Busen sieht darin unmöglich aus.“

„Ist es so schlimm?“

„Ja. Aber glaube mir, an dir würde das Kleid sensationell aussehen.“ Fliss warf ihr einen Kuss zu. Sie verschwand im dampfgeschwängerten Bad und schloss die Tür.

Anna ließ sich auf das große Bett fallen und dachte über Fliss’ Bemerkung nach.

Auf Angelo Emiliani und was immer er getan hat, um dich umzustimmen.

Das war es ja gerade! Er hatte gar nichts getan. Seine bloße Anwesenheit in der Hotelhalle hatte genügt. Und sie musste sich eingestehen, dass er ihr nicht aus dem Kopf ging, obwohl er nicht einmal da war. Seufzend ließ sie sich auf dem Bett zurücksinken. Ihr vom Baden erhitzter Körper pulsierte und erinnerte sie an verbotene Empfindungen. Zögernd ließ sie die Finger über ihren flachen Bauch gleiten. Sie stellte sich vor, wie es wäre, wenn er sie berührte …

Es klopfte an der Tür.

Wie ertappt zog Anna ihre Hand zurück und sprang auf. Während sie durch den Raum eilte, zog sie das Badetuch fester um sich. Sie strich sich das feuchte Haar zurück, dann öffnete sie leicht atemlos die Tür.

„Ja, bitte? Ach … Sie.“

Lächelnd und doch irgendwie bedrohlich lehnte Angelo Emiliani locker im Türrahmen. Der Ausdruck in seinen Augen ließ Anna einen Schritt zurückweichen.

Aus dem Bad hörte sie Fliss rufen: „Wer ist da?“ „Schon gut“, rief Anna unsicher zurück. „Ich bin an der Tür.“ Angelo rührte sich nicht, zog nur eine Braue hoch. „Störe ich?“

Allerdings! Sie stören meinen Seelenfrieden.

„Nein. Was wollen Sie?“

Nun richtete er sich auf und blickte sie mit leicht geneigtem Kopf so an, dass sie sich nackt fühlte.

„Auf diese Frage wüsste ich viele Antworten. Die höflichste wäre: Würden Sie mit mir zu Abend essen?“

„Ich sagte Ihnen doch, dass es nicht geht. Wie haben Sie mich aufgespürt?“

„Ich habe mich am Empfang nach Ihrer Zimmernummer erkundigt.“

Anna war völlig durcheinander. Hilfe! Nun musste sie Fliss einiges erklären. Und diesem Mann auch. Sollte sie jetzt reinen Tisch machen?

Doch Angelo Emiliani hatte sich bereits abgewandt. Er warf sich das Jackett über die Schulter und schlenderte den Flur entlang. Unvermittelt blieb er kurz stehen, zuckte mit den Schultern und lächelte ihr schwach zu.

„Na gut. Ich wollte es wenigstens noch einmal versuchen.“

Am liebsten hätte Anna ihm nachgerufen, er solle bleiben. Doch er drehte sich nicht mehr um. Enttäuscht verfolgte sie, wie er um die Ecke verschwand. Dann schloss sie die Tür und ließ sich matt dagegensinken.

Der Mann bekommt immer, was er will, dachte sie verzweifelt. Warum war er nicht beharrlicher gewesen?

Enttäuscht seufzte Anna. Er begehrte sie nicht genug.

Kaum war er um die Ecke gegangen, ballte Angelo die Hände zu Fäusten.

Anscheinend hatte sein Gespür ihn getäuscht, und sie hatte doch die Wahrheit gesagt. Sie war tatsächlich Felicity Hanson-Brooks und in einem der teuersten Hotels der Riviera abgestiegen. Das passte nun wirklich nicht zu einer besessenen Umweltschützerin.

Er zuckte mit den Schultern. Nur gut, dass er es gleich herausgefunden hatte, statt sich weiter um sie zu bemühen. Jetzt konnte er sie vergessen und sich ungestört ums Geschäftliche kümmern.

„Ein Glück, dass wir schon ewig Freundinnen sind.“ Fliss seufzte neidvoll. „Sonst würde ich dich jetzt hassen. Ich wusste, das Kleid würde toll an dir aussehen … nur ahnte ich nicht, wie toll.“

Nachdenklich befühlte Anna die hauchdünne, cremefarbene Seide. Sie hatte Fliss gewähren lassen, während sie in Gedanken woanders war. Bei Angelo. Was wäre, wenn sie Ja gesagt hätte …

Anna riss sich aus ihren Träumereien und lächelte schwach. „Das Kleid ist wirklich sagenhaft. Danke, Fliss. Ich darf einfach nicht an die Millionen Seidenraupen denken, die dafür sterben mussten.“

Fliss warf ihr einen warnenden Blick zu. „Gut, denn ich bin sicher, sie sind jetzt alle im Himmel und stimmen mir zu, dass es das Opfer wert war. Sieh dich nur an!“

Langsam betrachtete Anna sich im großen Spiegel. Das verträumte, wilde Mädchen war verschwunden. Sie sah jetzt aus wie eine weltgewandte junge Dame. Das kurze Kleid im Babydollstil wirkte gleichzeitig brav und unerhört sexy. Die perlende Seide fiel in weichen Falten und war oberhalb der Brüste gerafft. Alles an Anna schimmerte, von den Perlen- und Kristallbüscheln auf dem kurzen Oberteil bis zum glitzernd bestickten hauchdünnen Schal, den Fliss ihr um den Hals drapiert hatte.

Erstaunlich, wie überlegen und vornehm sie wirkte.

Das frisch gewaschene Haar fiel ihr wie ein seidiger Schleier offen über die Schultern. Von den hellroten Haaren darunter war nichts mehr zu sehen. Anna schüttelte den Kopf, um sich zu vergewissern, dass ihre gefärbten Strähnen noch da waren. Dann hob sie kurz ihr Kleid an, unter dem sie ihre abgeschnittenen Jeans trug.

„Die kannst du unmöglich tragen, Anna, sonst fällt das Kleid nicht richtig.“

„Ich tu es trotzdem. Später gehe ich vielleicht zu der Strandparty. In dem Luxusaufzug erkennen mich die anderen von GreenPlanet nicht wieder. Ich erkenne mich ja selbst kaum!“

„Wunderbar! Das war ja der Zweck der Sache.“ Fliss ging zum Schrank und kam mit einer Schuhschachtel zurück. „Probier die mal an.“

Die hochhackigen Sandaletten bestanden nur aus zwei schmalen diamantbesetzten Riemchen. Im Zimmer wurde es still, während Anna sie betrachtete. Als sie den Kopf hob, war ihre Miene ausdruckslos.

„Die kann ich nicht tragen, Fliss. Die Absätze sind zu hoch.“

„So? Dann haben wir ein Problem. Du kennst mich doch. Flache Schuhe trage ich nie. Meinst du nicht, dass du es einen Abend lang schaffst?“

Doch Anna schüttelte den Kopf. „Das hält mein Knöchel nicht durch. Der Arzt hat mich dringend davor gewarnt. Danke trotzdem.“

Traurig blickten die Freundinnen sich an, schließlich lächelte Anna schwach.

„Na gut. Dann muss ich eben barfuß gehen. So etwas Verrücktes erwarten die Leute sowieso von mir, und ich will sie nicht enttäuschen.“

Sie konnten die Musik hören, ehe sie bei der Party ankamen. Als der Aufzug sich dem Nachtklub im Untergeschoss näherte, bebte die warme Abendluft förmlich und versprach rhythmische und sinnliche Genüsse. Dann öffneten sich die Aufzugtüren, und die Partystimmung ergriff die Freundinnen.

„Komm!“ Fliss zog Anna mit sich ins Gewühl der Tanzenden.

Annas Fußverletzung mochte ihre Ballettlaufbahn beendet haben, doch tanzen konnte sie noch. Das aufreizende Pulsieren der Gitarren und Trommeln ging ihr ins Blut. Sie lächelte Fliss zu, ehe sie sich von den heißen Rhythmen mitreißen ließ.

Dabei wanderten ihre Gedanken zu Angelo …

„Anna! Anna!“

Verträumt öffnete sie die Augen. Fliss stand atemlos vor ihr. „Ich brauche etwas zu trinken!“

Geduldig folgte Anna ihr durch das Menschengewühl zur Bar, an der es etwas ruhiger zuging. Kaum waren sie dort, als Fliss eine Verwünschung ausstieß. „Oje!“, flüsterte sie Anna zu. „Schnell! Dreh dich weg, damit sie uns nicht erkennt.“

Zu spät.

Im sehr kurzen Silberkleid kam ein Mädchen mit taillenlangem hellblonden Haar auf sie zu.

„Hallo, Saskia“, sagte Fliss. „Du siehst toll aus!“

Saskia nickte und setzte eine leidende Miene auf. „Aber ich fühle mich schrecklich. Seit wir hier sind, bin ich kaum noch zum Schlafen gekommen … zu viele Partys. Aber du siehst fantastisch aus, Darling.“ Sie hauchte Fliss einen Kuss auf die Wange und blickte zu Anna, um sie kalt zu mustern. „Und was haben wir hier? Roberto Cavalli?“

„Du warst noch nie eine Intelligenzbestie, Saskia. Aber nach fünf Jahren in derselben Schulklasse müsstest selbst du meinen Namen gespeichert haben“, erwiderte Anna gelassen.

„Ich meine das Kleid. Es ist ein Roberto-Cavalli-Modell.“ Anna erinnerte sich nur zu gut an die anzüglichen Anspielungen des Mädchens. „Nett von Fliss, es dir zu leihen.“

Gelangweilt warf Anna den Kopf zurück. „Woher willst du wissen, dass es mir nicht gehört?“

Saskia lachte. „Du und ein Kleid von Roberto Cavalli? Das dürfte um Klassen zu hoch für dich sein, Delafield. Wie ich hörte, muss Ifford Park auch dieses Jahr wieder seine Pforten für Schulfeste öffnen. Wirklich traurig.“

Fliss bemerkte das kampflustige Funkeln in Annas Augen und mischte sich ein. „Toll, dein Haar, Saskia. Es wirkt erstaunlich echt.“

Das Mädchen lächelte zufrieden. „Es ist echt. Fühl mal. Die Sunday Tribune hat es bezahlt. Wie ich hörte, wollten sie dir auch anbieten, den Artikel zu schreiben, Anna. Schade, dass sie dir nicht mehr Geld geboten haben. Aber nun …“ Sie schwieg bedeutsam und ließ einen langen knallrosa lackierten Nagel aufblitzen. „Ich finde, du solltest froh sein, dass man dich überhaupt gefragt hat. Schließlich ging es um echte Töchter von Adeligen.“

Alle Farbe wich aus Annas Gesicht, und Fliss atmete hörbar ein.

„Wie dem auch sei, ich muss weiter. Die Zeit ist knapp, und es gibt hier viele interessante Männer. Viel Spaß auf meiner Party, ihr beiden.“ Spöttisch lächelnd schlenderte Saskia davon, drehte sich jedoch noch einmal um.

„Hast du nicht bald Geburtstag, Anna? Wenn ich mich recht erinnere, war er kurz nach meinem.“

„Ja.“

„Gibst du dieses Jahr eine Party? Falls ja, lass es mich wissen. Ich komme gern.“

„So ein Biest!“, empörte Fliss sich. „Anna, warte!“

Wütend bahnte diese sich einen Weg durch die Menge. Natürlich war es dumm, sich Saskias Sticheleien zu Herzen zu nehmen. Aber wie immer hatten die spitzen Bemerkungen sie an ihrer empfindlichsten Stelle getroffen.

Sie hätte gar nicht erst herkommen sollen.

Anna stürmte durch die erstbeste Tür. Erleichtert stellte sie fest, dass sie in einem stillen, gedämpft beleuchteten Korridor gelandet war. Klopfenden Herzens lehnte sie sich an die mit dunkelrotem Stoff bezogene Wand.

Einen Augenblick später tauchte Fliss auf.

„Tut mir leid, Anna“, versicherte sie ihr besorgt. „Ich hatte vergessen, dass Saskia so neidisch auf dich ist. Sie kann es einfach nicht lassen, ihr Gift zu verspritzen.“

„Neidisch?“ Anna lachte rau auf. „Das bezweifle ich. Sie ist Mamas Liebling, reich und verwöhnt und verzogen. Wieso sollte sie neidisch auf mich sein? Ich bin ein Nichts, ein Niemand. Und daran erinnert sie mich liebend gern, wann immer wir uns begegnen.“

Sanft nahm Fliss ihren Arm. „Nicht doch. Komm, wir holen uns jetzt erst mal ein Getränk auf ihre Kosten.“

„Nein.“ Anna entzog sich ihr. „Lieber trinke ich Gift. Und ich gehe auch nicht zur Party zurück. Tut mir leid, Fliss. Ich fahre zurück zum Château. Allerdings muss ich erst dieses Kleid ausziehen.“

Doch Fliss wehrte prompt ab. „Es steht dir toll. Behalte es. Das Kleid ist wie für dich geschaffen. Willst du wirklich schon gehen?“

„Unbedingt.“ Suchend blickte Anna sich nach dem Ausgang um. Vom schwach beleuchteten Flur gingen mehrere Türen ab. Sie entschied sich für die nächste. „Geh wieder zur Party zurück. Ich rufe dich an.“

Ohne zurückzublicken, stieß sie die Tür auf und trat ein.

Der Saal, in dem Anna sich befand, war gedämpft beleuchtet.

Hier roch es nach Zigarrenrauch und Gefahr.

Sie war im Spielcasino gelandet.

Unbeirrt ging sie weiter, getrieben von Wut und einem schmerzlichen Gefühl, über das sie nicht nachdenken wollte.

Hier war die ohrenbetäubende Partymusik nicht mehr zu hören. Nur das Nötigste wurde gesprochen. An den Spieltischen saßen in Schwaden von Zigarrenrauch gehüllte Herren im Anzug. Hinter ihnen standen Damen in Abendkleidern und verfolgten das Spiel. Im Geist gaben sie das Geld bereits aus, das ihre Begleiter gewannen. Oder sie sahen ihre Hoffnungen schwinden, wenn schlechte Karten oder das Glücksrad anders entschieden. Ihre maskenhaften Gesichter zeigten keine Regung.

Die Spannung in der Luft entsprach Annas Gefühlslage. Sie nahm ein Glas Champagner vom Tablett, das ein Ober ihr hinhielt. Langsam schlenderte sie an den Spieltischen entlang. Dabei ließ sie eine Hand über die Samtrücken der Stühle gleiten. Irgendwo blieb sie stehen. Unbeteiligt und mit geübten Bewegungen schob ein Spielleiter Stapel von Spielmarken auf dem Filztuch zusammen. Anna beobachtete fasziniert, wie die Spieler neu setzten. Die betäubende Wirkung des Champagners setzte ein. Sie linderte den Schmerz, den Saskias gemeine Bemerkungen verursacht hatten.

„Bitte das Spiel zu machen.“

Wieder kam Bewegung in die Runde. Im Schein der Glaslampe über dem Tisch sah Anna den Männern am Tisch zu. Obwohl sie nur harmlos aussehende Spielmarken herumschoben, standen manchen von ihnen Schweißperlen auf der Stirn.

Anna fragte sich, wie viel Geld auf diesem Tisch angehäuft sein mochte. Genug, um die Zukunft des Châteaus zu sichern?

Auf einmal fühlte sie sich rastlos. In ihrem Nacken kribbelte es, und etwas zwang sie, sich umzudrehen.

Angelo stand nur wenige Schritte von ihr entfernt. Der Lichtkegel der Lampe über dem Spieltisch fiel auf sein blondes Haar und ließ es golden schimmern. Er hatte eine Hand in die Tasche geschoben, die andere locker um die schmale Taille einer aufregenden Blondine im roten Kleid gelegt. Mit leicht zusammengekniffenen Augen blickte er auf den Tisch. Er sah wie ein gefallener Engel aus, atemberaubend, aber gefährlich. Seine starke Ausstrahlung ließ die anderen eleganten Herren wie unscheinbare Nebendarsteller erscheinen.

Erregt atmete Anna ein. Panik überkam sie, ihr Herz begann zu jagen. Verlangen durchflutete sie.

Dann drehte er sich um.

Angelo trank seinen Champagner aus und zwang sich, aufs Spiel zu achten.

Er hatte wieder einmal eine Glückssträhne. Vor ihm stapelten sich Türme von Spielmarken, während die anderen Spieler am Tisch zu schwitzen begannen. Dennoch langweilte er sich.

Wenn das Spiel zu leicht zu gewinnen war, musste er sich anderswo nach Nervenkitzel umsehen.

Verzweifelt hob der Verlierer am Ende des Tisches die Hände. Er ging davon, während der Spielleiter seine restlichen Spielmarken kassierte. Der Aufbruch beunruhigte die Umsitzenden, der Platz blieb frei.

Angelo blickte auf den Tisch. Alle spielten jetzt sehr vorsichtig. Kurz überlegte er, ob er ebenfalls gehen sollte. Doch er wusste, dass er weitermachen würde. Weiterspielen, an seine Grenzen stoßen, bis er etwas fühlte.

Irgendetwas.

„Bitte das Spiel zu machen, meine Herren.“

In letzter Minute kam Bewegung in die Runde, die Spieler setzten erneut.

Schmollend legte die Blondine Angelo die lackierten Fingernägel auf den Seidenaufschlag des Jacketts. „Liebling? Diesmal Rot, meinst du nicht auch?“

Er lächelte schwach, doch seine Augen zeigten keine Regung. Er blickte auf den Tisch und schob einen Riesenstapel Spielmarken auf Grün. Einen Moment hielt er inne.

Grün.

Der Stapel entsprach mehreren hunderttausend Euro, doch seine Hände waren ganz ruhig. Grün. Es war eine Art Wette mit sich selbst. Dass er sich in dieser Felicity nicht geirrt hatte. Das Risiko, alles zu verlieren, war hoch. Doch etwas im Dunkel seines selbstzerstörerischen Inneren zwang ihn weiterzumachen. Das Geld wäre kein großer Verlust für ihn, es war leicht ersetzbar …

Aber um Geld ging es jetzt nicht.

Es ging um die Gefahr. Und um das Mädchen.

Eine Sekunde schloss er die Augen und genoss die kribbelnde Aufregung. Es war wie ein edler Weinbrand auf leeren Magen – reinigend, stärkend, berauschend. Selbst wenn er verlor, er würde etwas empfinden.

Einen Stich.

Lustvolle Schmerzen.

Irgendetwas.

Er öffnete die Augen und sah aus dem Augenwinkel eine Bewegung.

Von dem Platz, den der Verlierer verlassen hatte, fiel ein Schatten auf den Tisch. Der Umriss einer Frau. Die Schulterhaltung, die Rundung der Brust … Im Lampenschein waren es nur graue Flächen. Es juckte ihn in den Fingern, er musste sie berühren …

Ihr Parfüm war zurückhaltend, aber er nahm es sofort wahr. Wie ein Raubtier, das den Geruch seiner Beute aufnimmt. Oder eines heißen Weibchens. Der Duft erfüllte ihn wie mit Wohlgefühl. Er übertönte das aufdringlichere, süßliche Parfüm der Blondine neben ihm.

Langsam hob er den Kopf.

Unvermittelt trafen sich ihre Blicke. Seine Miene blieb ausdruckslos, während er sie ausgiebig musterte und jede Einzelheit in sich aufnahm. Er betrachtete ihre stolze Haltung, das elegante, schimmernde Kleid, ihr seidig fallendes dunkles Haar. Und hinter alldem suchte er das widerspenstige Mädchen, das in ihr schlummern musste.

Dann bemerkte er ihre nackten gebräunten Füße. Gefühle stürmten auf ihn ein, die ihn atemlos machten. Scharf, unerwartet. Überwältigend.

Ungeduldiges Raunen erhob sich am Tisch, ihm wurde bewusst, dass die anderen Spieler warteten. Der Spielleiter räusperte sich. „Mein Herr?“

„Nein. Ich steige aus. Bitte tauschen Sie die Spielmarken für mich ein.“ Ehrfürchtig nickte der Spielleiter, und Angelo spürte die Enttäuschung der Blondine an seiner Seite. Es kümmerte ihn nicht. Er hatte genug gespielt. Genug gewonnen. Hier lockte die nächste Herausforderung. Doch als er aufblickte, war Felicity gegangen.

4. KAPITEL

Erst am Fuß der Hoteltreppe hörte Anna auf zu rennen. Dort stand gerade ein Taxi. Klopfenden Herzens riss sie die Tür auf und ließ sich auf den Rücksitz sinken.

„Château Belle-Eden, s’il vous plaît. An den Strand, bitte.“

Der Taxifahrer sah sie neugierig im Rückspiegel an. Sicher fragte er sich, was eine junge Dame im teuren Designerkleid so spät am Abend am Strand suchte. Anna war alles egal. Sie wollte nur möglichst weit weg von Angelo Emiliani.

Grün. Er hatte auf Grün setzen wollen. Um sie wissen zu lassen, dass er sie durchschaut hatte und wusste, was sie vorhatte. Und um ihr zu zeigen, wie reich er war. Wie wenig es ihn berührte, wenn er so viel Geld verlor.

Sie sah wieder vor sich, wie er die Spielmarken über den Tisch schob. Er hatte große, schlanke Hände, die seelenruhig Riesensummen Geld bewegen konnten. Wie müsste es sein, diese Finger …?

Aufstöhnend blickte Anna auf die beleuchtete Straße. Dieses körperliche Verlangen war ihr neu …

Alles in ihr wehrte sich gegen die Flucht vor Angelo Emiliani.

„Halten Sie! Halten Sie an!“

„Mademoiselle? Ist alles in Ordnung? Wir sind fast da … am Strand. Soll ich hier wirklich anhalten?“

Vor sich konnte Anna die Abbiegung zu dem Privatweg sehen, der zum Strand von Belle-Eden führte. Sie kämpfte mit sich.

„Nein. Entschuldigen Sie. Bitte fahren Sie weiter. Zum Strand.“

Am Ende des Weges hielt der Taxifahrer und wandte sich ihr besorgt zu. „Hier, Mademoiselle? Hier sind Sie mutterseelenallein.“

„Schon gut. Ich bin hier zu Hause.“

Anna stieg aus und atmete die laue salzhaltige Luft tief ein. Vom Strand scholl dröhnender Beat zu ihr herauf. Rasch bezahlte sie den Fahrer. Auf einmal konnte sie es kaum erwarten, zu ihren unkomplizierten Freunden von GreenPlanet zurückzukehren. Sie freute sich darauf, ungezwungen Bier zu trinken und zu tanzen.

Ihre nackten Füße sanken im Sand ein, als sie den Dünenkamm erklomm. Von hier aus konnte sie das Lagerfeuer sehen. Die Leute von GreenPlanet bewegten sich zu den Rhythmen einer unsichtbaren Musikquelle am Strand. Während sie zu ihnen rannte, stopfte sie sich das Seidenkleid in die abgeschnittenen Jeans. Sie löste das Haar, welches Fliss so kunstvoll aufgesteckt hatte. Die warme Brise liebkoste ihre Haut. Ihre Sinne reagierten, sie wollte sich einfach nur noch gehen lassen.

„Anna! Da bist du ja endlich!“

Sie ging direkt zum Lagerfeuer. Normalerweise bestand die Gruppe aus rund zwanzig Leuten. Heute Nacht waren es sicher doppelt so viele, weil Freunde sich zu ihnen gesellt hatten. Gavin, einer der Gründer von GreenPlanet, löste sich aus einer Gruppe und reichte Anna ein Bier.

„Okay?“

Sie nickte. „Ich habe ihn getroffen.“

Verständnislos sah Gavin sie an. „Wen?“

Fast hätte Anna laut gelacht. Sie hatte nur noch Angelo im Kopf gehabt. Und nun redete sie von ihm, als würden auch die anderen an nichts als an ihn denken!

„Angelo Emiliani.“

Allein das Aussprechen seines Namens ließ ihr einen wohligen Schauer durch den Körper laufen. Anna trank einen Schluck lauwarmes Bier. Atemlos fuhr sie fort: „Ich glaube, du hattest recht mit der Verbindung zur Arzneimittelherstellung. Als er telefonierte, habe ich mit angehört, dass er Grafton-Tarrant erwähnte.“

Nachdenklich nickte Gavin. „Wow! Ein Glücksfall. Morgen früh rede ich mit den Leuten vom Tierschutz. Vielleicht haben sie etwas gehört.“ Er ging Neuankömmlingen entgegen, drehte sich jedoch noch einmal um. „Gut gemacht, Anna.“

Sie atmete tief ein, schloss die Augen und spürte, wie der Rhythmus sie ergriff. Die anderen um sie herum tanzten, manche alleine, manche paarweise. Mit geschlossenen Augen bewegten sie sich im Takt der Musik.

Anna spürte mit einem Anflug von Wehmut, dass sie nicht hierhergehörte. Sie würde keine Erfüllung darin finden, ein Wäldchen oder ein paar Nistplätze zu retten.

Ihr tiefer Seufzer wurde von der Musik übertönt.

Schließlich gab sich Anna der Musik hin. Sie warf den Kopf zurück und ließ ihre Hüften kreisen. Die Anspannung der letzten Stunden fiel von ihr ab. Wenn sie tanzte, vergaß Anna die Welt um sich herum. Die Vergangenheit verschwamm, es gab nur noch das Jetzt. Endlich konnte sie einfach nur sie selbst sein.

Über ihr wölbte sich der dunkle Sternenhimmel. Der Sand unter ihren Füßen fühlte sich weich und liebkosend an. Nach und nach verblassten die Stimmen, alle verloren sich im Tanz.

Keiner merkte, dass sie beobachtet wurden.

Diesmal hatte Angelo seinem Fahrer den Platz hinterm Lenkrad überlassen. Er stieg aus dem Wagen und blickte zum Strand hinunter.

Ein leichter Windstoß spielte mit seinem Haar und trug den salzigen Geruch des Meeres zu ihm herauf. Darunter mischte sich der urtümliche Holzrauch des Lagerfeuers.

Unten waren mehr Leute versammelt, als er gedacht hatte. Dennoch konnte er Felicity Hanson-Brooks mühelos ausmachen. Sein Blick wurde unwiderstehlich von ihr angezogen. Wie im Rausch bewegte sie sich zum mitreißenden Rhythmus der Musik.

Sein Gespür war also doch richtig gewesen! Sie war eine verwöhnte kleine Prinzessin der Oberschicht, die in den besten Räumen des Paradis abgestiegen und hergekommen war. Zwischendurch spielte sie Umweltschützerin. Er lächelte triumphierend. Dass sie Geld und Rang besaß, machte sie zwar zu einer gefährlicheren Gegnerin. Allerdings vereinfachte sich dadurch auch vieles. Dadurch, dass er sie durchschaut hatte, hatte er mehr Macht über sie.

Kurz entschlossen streifte er Schuhe und Strümpfe ab und warf sie auf den Rücksitz. Dort lagen bereits das Jackett und die Seidenfliege. Beides hatte er während der Fahrt hinter Felicitys Taxi ausgezogen.

„Soll ich warten, Sir?“, fragte der Fahrer höflich. „Werden Sie heute Nacht ins Hotel zurückkehren?“

Nur kurz überlegte Angelo. „Nein. Sagen Sie Paolo, er soll die Yacht fertig machen“, er blickte auf die Uhr, „und sie dann in einer halben Stunde ans Ende des Strandes bringen.“

„Zum Ende des Strandes, Sir?“

„Ja. Zu der Stelle, wo die Waldhänge ans Wasser reichen.“

„Sehr wohl, Sir.“

Angelo schlug die Wagentür zu, krempelte die Hosenbeine hoch und stapfte los.

Die Musik war laut, pulsierend, mitreißend.

Anna hob das Haar von ihrem erhitzten Nacken. Locker hielt sie es sich über den Kopf, sodass der Wind ihre Haut kühlte. Solange sie tanzte, konnte sie mit dem Gefühlsstürmen, die in ihr tobten, besser umgehen.

Doch die Musik verstärkte ihre Begierde , bei jedem Hüftschwung, jeder Drehung glaubte Anna unsichtbare Hände an ihrem Körper zu spüren. Alles in ihr schien zu vibrieren, sie warf den Kopf zurück und atmete tief ein. Die Musik wurde langsamer. Der Wechsel zu Nina Simones „I Put a Spell on You“ war fast unhörbar.

Erschauernd fuhr Anna sich durch das offene Haar. Sie bog ihren Oberkörper zurück, als jemand die Hände um ihre Taille legte.

Es waren starke Hände, die ihr Besitzer zu ihren Hüften gleiten ließ. Unwillkürlich dachte sie an Angelos aufregende Hände. Mit geschlossenen Augen lehnte sie sich zurück.

Verlangen durchflutete sie.

Aufstöhnend wollte sie sich der Umarmung entziehen, doch die Hände zogen sie wieder an sich. Sie öffnete die Augen. Überrascht blickte sie ins Gesicht des Mannes, der ihr den ganzen Abend nicht aus dem Kopf gegangen war.

Zu ihrem Erstaunen empfand sie vor allem Erleichterung. Angelo hatte sie gefunden! Er hatte ihre Signale aufgefangen und sie aufgespürt! Jetzt war er hier. Ihre Körper berührten sich, sie fühlte seine muskulöse Brust an ihren Schultern, spürte seine Hände, die er über ihren Körper gleiten ließ, zu ihren Brüsten …

Anna hätte nicht sagen können, wie lange sie so tanzten. Angelo bewegte sich verlangend und schützend und besitzergreifend mit ihr. Mehr wollte sie nicht … oder doch? Sie hob die Hände über den Kopf, legte sie ihm um den Nacken, schob die Finger in sein Haar. Es war wunderbar, ihn zu fühlen. Doch sie wollte ihn sehen, schmecken.

Mit einem geschmeidigen Hüftschwung drehte sie sich so, dass sie ihn anblicken konnte. Und obwohl ihr Knöchel schmerzte, stellte sie sich auf Zehenspitzen, sodass ihre Hüften auf gleicher Höhe mit seinen waren. Sie tanzten sehr eng, ihre Körper rieben sich aneinander. Eingehüllt von Musik und Dunkelheit vergaßen sie den Rest der Welt. Dann begegneten sich ihre Blicke, und Hitze durchströmte Anna.

Angelo hatte die Hände um ihre Taille gelegt. Durch die dünne Seide übertrug sich seine Wärme und Kraft auf sie. Dann ließ er die Finger tiefer gleiten. In seinen Augen erschien ein fragender Ausdruck, als er ihre kurzen Hosen berührte.

Langsam hob Anna die Arme und streifte sich das Seidenkleid über den Kopf. Dabei ließ sie Angelo nicht aus den Augen. Mit einer raschen Bewegung warf sie das Kleid fort und blickte ihn herausfordernd an.

Er betrachtete sie von oben bis unten.

Madre di dio, eine herrliche Frau! Er betrachtete ihre vollkommenen Brüste, die vom knappen Bikini-Top kaum verhüllt wurden. Ihr flacher Bauch wurde von einem glitzernden Diamanten im Nabel geschmückt.

Ihm wurde heiß.

Im Bruchteil einer Sekunde hatte sie sich vom Luxusgeschöpf in eine Rebellin verwandelt. Aber sie gefiel ihm. Fasziniert ließ er einen Finger von der Mulde zwischen ihren Brüsten zu ihrer Taille gleiten und umkreiste den Nabelschmuck.

Auf die Berührung ihrer Haut reagierte sein Körper prompt. Und unangenehm stark.

Die Musik wurde schneller und fieberhafter. Angelo spürte, dass Felicity unter seiner Berührung erschauerte. Als sie den Kopf zurückwarf, beobachtete er ihren Gesichtsausdruck. In ihren halbgeschlossenen Augen sah er das Verlangen.

Es hatte als unwürdiger Versuch begonnen. Er hatte herausfinden wollen, was sie vorhatte. Jetzt dachte er jedoch längst nicht mehr ans Geschäft. Begehrend zog er sie an sich und bedeckte ihren Hals mit Küssen.

Das ist Lust, pure Lust, dachte er. Seine Zungenspitze folgte der Linie ihres Unterkiefers. Schließlich konnten sie sich nicht mehr beherrschen. Ihre Lippen fanden sich in einem verzehrenden Kuss. Sie küssten sich so leidenschaftlich und unersättlich, dass ihre Lippen fast zu schmerzen begannen.

Atemlos löste Anna sich von Angelo. Als sie sah, wie aufgewühlt er war, zog sie ihn wieder an sich. Ihre Körper berührten sich, sie bewegten sich leidenschaftlich im Takt der Musik. Anna bemerkte, dass sich ihre Finger in Angelos muskulösen Arm krallten, fühlte sich aber zu kraftlos, locker zu lassen.

Es war, als wäre ein Damm gebrochen. Alle Enttäuschungen, die Wut und Einsamkeit der letzten zehn Jahre waren wie ausgelöscht. An ihre Stelle war eine ungekannte Lust getreten. Bisher hatte sie sich vor körperlicher Nähe gefürchtet. Auf einmal waren ihre Bedenken wie weggefegt von der Gewalt ihres Verlangens.

Jetzt wusste sie, wer sie war.

Die Musik war langsamer geworden, und die Tanzenden legten eine Pause ein, um sich etwas zu trinken zu holen. Die allgemeine Entrückung war verflogen. Nur Anna und Angelo nahmen die Welt um sie herum noch nicht wieder wahr. Jemand begann zu klatschen, um sie daran zu erinnern, dass sie nicht alleine waren.

„He, Anna! Sucht euch ein Zimmer!“

Benommen öffnete sie die Augen. Angelos Gesicht war ihrem ganz nah. Im Feuerschein funkelten seine Augen begehrend.

„Anna?“, wiederholte er überrascht. „Ich finde, wir sollten miteinander reden. Lächle deinen Freunden nett zu, und lass uns gehen.“

Gut, dass er sie festhielt. Sonst hätten die Knie unter ihr nachgegeben. Hinter ihnen wurden belustigte Bemerkungen und Pfiffe laut. Sie entfernten sich vom Feuerschein, bis samtige Dunkelheit sie umfing. Im Hintergrund verklang die Musik. Nur noch das gleichmäßige Plätschern der Wellen begleitete sie, während sie schweigend dahinschlenderten.

Endlich sagte Angelo sanft, aber bestimmt: „So, Anna. Behaupte jetzt nicht, das wäre eine Party der Angestellten von Arundel-Ducasse.“

Sie löste sich von ihm und entfernte sich einige Schritte. Dann warf sie den Kopf zurück. „Ich bin keine Angestellte von Arundel-Ducasse, Angelo. Das habe ich erfunden. Aber ich schäme mich dessen nicht, was ich bin.“

Er blieb stehen, schob die Hände in die Taschen und blickte zu Boden. „Und was bist du, Anna?“

„Ein Mitglied von GreenPlanet. Ein Mensch, der für das einsteht, an was er glaubt. Und gegen das kämpft, was er für schlecht hält.“

Seufzend ging er weiter. „Nicht besonders spannend … Was ist eigentlich so schlecht daran, dass ich Château Belle-Eden kaufen will?“

Der Sand unter ihren Füßen war jetzt feucht und fest, weil sie sich dem Wasserrand näherten. Verwundert verfolgte Anna, wie ein Motorboot über die Wellen heranschoss und vor dem Ufer hielt.

„Was daran schlimm ist, dass du Belle-Eden kaufen willst? Zum Beispiel, dass du die Umwelt hier zerstören wirst. Um eine Landebahn bauen zu lassen, musst du den größten Teil der Pinienwälder abholzen.“

„Du bist gut informiert.“ Er lachte spöttisch. „Keine Angst, ich biete ein anständiges Umzugsprogramm für die verjagten einheimischen Eichhörnchen.“

„Das ist nicht witzig.“ Anna blieb stehen und sah ihm ins Gesicht. „Es gefällt uns nicht, dass Grafton-Tarrant mit im Spiel ist.“

Es sah so aus, als hätte sie ins Schwarze getroffen. Angelo war ganz still. Im Mondschein sah sie, dass an seiner Wange ein Muskel zuckte.

„Das klingt schon spannender, Anna … Wie war noch gleich dein Nachname?“

Eine Sekunde zögerte sie. „Field. Anna Field.“

„Du scheinst dich sehr leidenschaftlich für deine Sache einzusetzen.“ Er kam zu ihr und nahm die Enden ihres zarten Schals auf. „Aber, Anna Field, der Ehrlichkeit halber muss ich dich warnen. Auch mir liegt sehr viel an der Angelegenheit. Nur einer von uns kann in diesem Fall gewinnen. Und“, er strich ihr mit dem Fingerrücken sanft über die Wange, „ich sollte dich daran erinnern, dass ich nie verliere.“

Ich schon, dachte Anna erschauernd. Sie wich zurück, wobei sie stolperte, weil ihr Fuß im weichen Sand versank. In diesem Augenblick brandete eine große Welle gegen ihren Knöchel. Anna knickte um.

Ehe sie stürzen konnte, hob Angelo sie mühelos hoch. Seine Körpernähe machte sie atemlos, sie konnte nicht mehr klar denken.

Er verströmte eine herrliche Wärme.

Und Kraft.

Und Sinnlichkeit.

Sein Lächeln ließ ihr Herz nahezu stehenbleiben. „Jetzt habe ich dich.“

„Lass mich …“ Halbherzig versuchte sie zu strampeln, doch Angelo brachte sie mit seinen Lippen zum Schweigen. Hingebungsvoll legte sie den Kopf an seine Brust, während er sie mühelos durchs Wasser trug.

Jetzt müsste sie Angst empfinden. Zorn. Empörung.

Doch sie fühlte sich wunderbar geborgen.

Und unglaublich erregt.

Benommen öffnete sie die Augen, als Angelo stehen blieb. Das Motorboot, das sie vom Strand aus gesehen hatte, schaukelte vor ihnen, und der Steuermann erschien.

„Was … was hast du vor?“

„Psst.“

Mühelos hob Angelo sie ins Boot und hievte sich hinein.

„Danke, Gianni.“

Verwirrt blickte Anna sich um, während das Motorboot losbrauste. Ihr Haar flatterte vor ihren Augen, als das Boot wendete und schneller wurde. Es schien übers Wasser zu fliegen, weg von der Küste. „Was soll das, Angelo? Wohin fahren wir? Ich habe dir nicht erlaubt …“

Sanft legte er ihr einen Finger auf die Lippen. Langsam ließ er ihn am Hals entlang bis zu der Mulde zwischen den Brüsten gleiten. „Nicht mit Worten hast du es mir erlaubt, carissima.“ Begehrend blickte er ihr in die Augen. „Aber du kannst nicht abstreiten, dass du es ebenso willst wie ich.“

„Was?“

„Dass wir endlich allein sind. Deine Freunde mögen ja sehr freizügig sein. Aber ich möchte keine Zuschauer haben.“

Sie atmete geräuschvoll ein. „Du scheinst dir deiner Sache sehr sicher zu sein.“

Angelo ließ die Hand unter ihr Bikinioberteil gleiten und umfasste ihre Brust. Dann begann er, ihre Spitze sanft mit dem Daumen zu streicheln.

Verlangend stöhnte Anna auf.

„Ja, ich bin mir meiner Sache sehr sicher.“ Er lächelte verwegen und streifte ihre Lippen mit seinen. „Wenn du zur Küste zurückwillst, sag es. Gianni dreht dann sofort um“, flüsterte er an ihrem Hals. „Aber glaube mir …“, er liebkoste ihr Ohrläppchen mit der Zunge, „du brauchst keine Angst zu haben. Ich bin Bauherr, kein Mörder.“

In ihren Ohren rauschte es, Hitze breitete sich in ihrem Schoß aus. Hilflos schloss sie die Augen und warf den Kopf zurück. Angelo bedeckte ihren Hals mit Küssen.

„Ich weiß nicht, wer du bist … ich weiß überhaupt nichts von dir“, wisperte sie. „Das möchte ich ändern. Lass mich dir zeigen, dass ich nicht der Unmensch bin, für den du mich hältst.“

Es war Wahnsinn. Angelos Hand lag leicht auf ihrer Schulter und jagte ihr Schauer über die Haut. Sie konnte nichts mehr denken, nur noch fühlen.

„Liebling? Willst du immer noch zur Küste zurück?“, flüsterte er und ließ den Daumen sinnlich unter ihrem Ohr kreisen.

„Nein.“

5. KAPITEL

„Fühl dich wie zu Hause“, sagte Angelo. „Entschuldige mich bitte einen Moment. Ich muss kurz mit dem Kapitän reden.“

Anna blickte sich auf der schnittigen Yacht um. Angestrengt versuchte sie so zu tun, als hätte sie sich schon immer auf Luxusschiffen bewegt.

„Kein Problem.“ Er deutete auf eine Stahltreppe. „Geh schon mal aufs Oberdeck. Ich komme gleich nach.“

Das ist also Angelos Zuhause auf dem Wasser, dachte Anna. Langsam stieg sie die Stufen hinauf. Vor ihr lag das Oberdeck. Auf einer Seite gab es einen Sitzbereich mit großen weißen Kissen. Auf der anderen glitzerte in der Dunkelheit ein sanft erleuchteter blau schimmernder Swimmingpool.

Sie schlenderte zum Becken. Dort setzte sie sich auf den Fliesenrand und ließ die Finger durchs Wasser gleiten. Es fühlte sich angenehm warm an. Wie wäre es wohl, mit Angelo darin zu baden?

Rasch stand sie auf und blickte zum Strand hinüber. Dort ging die Party weiter. Schwach klang Musik zu ihr herüber. Der Schein des Lagerfeuers erhellte die Pinienwälder auf dem Klippenrand und umspielte die Tänzer.

Die Leute von GreenPlanet schienen Millionen Kilometer entfernt zu sein. Jetzt kamen sie ihr wie Fremde vor, obwohl sie mit diesen Menschen gelebt hatte. Sie waren fast so etwas wie eine Ersatzfamilie für Anna geworden …

Sie hatte Gavin und seine Umweltschutzgruppe kennengelernt, als sie vor Ifford Park ihre Zelte aufgeschlagen hatten.

Dort protestierten sie gegen die dort geplante Autobahnerweiterung. Zu der Zeit hatte sie sich nach der Knöcheloperation zu Hause erholt. Sie hatte versucht, sich mit einer Zukunft ohne Ballett abzufinden. Am schmerzlichsten hatte die Aussage der Ärzte sie getroffen, dass sie an erblicher Knochenschwäche litt. In ihrer Verzweiflung hatte sie begonnen, sich gegen die Werte aufzulehnen, mit denen sie aufgewachsen war. Und weil ihr Vater sie schändlich belogen hatte.

Damals hatte GreenPlanet ihr eine Zuflucht geboten, eine neue Ausrichtung. Und eine bequeme Möglichkeit, es ihrem Vater heimzuzahlen. Bisher hatte ihr das genügt. Jetzt aber erkannte sie, dass sie nicht wirklich hinter dieser Sache stand.

Angelo verharrte auf dem Treppenabsatz und beobachtete Anna. Sie lehnte am Schiffsgeländer und blickte zum Strand. Dort war die Party immer noch in vollem Gang.

Ruhig nahm er eine Flasche Champagner aus dem Sektkühler und ging zu Anna hinüber.

„Wärst du jetzt lieber bei der Party?“

Erschrocken fuhr sie herum. „Ich habe dich nicht kommen gehört!“

Lächelnd entfernte er die Folie vom Flaschenhals. „Du sahst traurig aus. Ich habe mich gefragt, ob du nicht lieber wieder drüben bei deinen Freunden wärst.“

Anna hielt seinem Blick stand. „Nein. Ich bin froh, hier zu sein.“

Es überraschte und erregte ihn, dass sie ehrlich war. Er hatte mehr Widerstand erwartet, obwohl er nach dem ekstatischen Tanz am Strand gewusst hatte, dass die Ablehnung nur gespielt sein würde. Die meisten Frauen taten, als wären sie unsicher oder schüchtern. Wenn er dann kein Interesse mehr an ihnen zeigte, waren sie gekränkt und machten ihm Vorwürfe.

„Die Party war nett.“ Er entkorkte die Flasche, und Schaum spritzte über seine Hand.

„Ja“, erwiderte sie leise. „Das Beste daran war das Tanzen.“ Sie schloss die Augen und atmete tief durch.

„Ja.“

Liebe Güte! Er würde aufpassen müssen, dass ihm die Situation nicht entglitt. Mit ruhiger Hand schenkte er den Champagner in zwei Gläser. Aber er spürte ein eindeutiges Ziehen in den Lenden. Letzte Nacht hatte er mit einer bekannten Schauspielerin geschlafen. Sie war eine umschwärmte Blondine, ihn hatte sie jedoch nur gelangweilt. Warum war er bei dieser widerspenstigen Fremden auf einmal so aufgeregt?

Er reichte ihr ein Glas. Einen Moment lang sprach keiner von ihnen.

„Dir ist kalt.“

Wieder atmete sie tief ein und warf den Kopf zurück. „Nein.“

Wie entspannt er dasteht, dachte sie. Eisprinz hatte Fliss ihn genannt. Sehr treffend. Nach dem leidenschaftlichen Tanz war sie immer noch ein wenig benommen. Er hingegen war offenbar schon wieder abgekühlt.

Dann nahm er ihr sanft das Glas ab und stellte es auf einen niedrigen Tisch.

Ihr Herz begann zu rasen.

„Zeit, schlafen zu gehen, würde ich sagen.“

Sanft, aber bestimmt ließ er seine Hand über ihren Arm gleiten. Schauer der Erregung überliefen Anna. Er schob seine Finger zwischen ihre. Er wandte sich in Richtung Unterdeck. Sie musste ihm folgen, sie konnte nicht anders. Das spöttische Funkeln war aus seinen Augen verschwunden. Es war einem düsteren, entschlossenen Ausdruck gewichen. Ihr wurde schwindelig vor lauter Verlangen nach ihm.

„Hier entlang.“

Seine Finger waren immer noch mit ihren verflochten. Anna versuchte sich auszumalen, welche Lust er ihr damit bereiten würde. Auf dem schmalen Gang blieb Angelo vor einer glänzenden Holztür stehen und hielt sie ihr auf.

Klopfenden Herzens ging sie zum Bett. Es sah aus, als hätte es auf sie gewartet. Danach hatte sie sich gesehnt. Es war genauso, wie sie sich als Kind ihr Hochzeitsbett vorgestellt hatte.

Anna setzte sich auf die Bettkante und bemühte sich, möglichst anständig auszusehen. Ganz einfach war das nicht. Schließlich trug sie nur die sehr kurzen Shorts und das knappe Bikinioberteil.

Sie zwang sich, Angelo anzusehen.

Ein atemberaubender Mann!

Groß und breitschultrig stand er vor ihr, aber seine Miene war ausdruckslos. Sollte sie sich jetzt ausziehen?

„Hier dürftest du alles finden, was du brauchst“, sagte er ruhig. „Das Bad ist dort drüben. Falls dir etwas fehlt, greif zum Telefon. Jemand von der Mannschaft bringt dir dann, was du brauchst.“

Am liebsten wäre Anna im Erdboden versunken. Alles hatte sie erwartet, nur das nicht! Wie hatte sie nur so dumm sein können!

Irgendwie schaffte sie es, stolz den Kopf zurückzuwerfen und zu lächeln. „Danke.“ Endlich hatte Angelo die Tür hinter sich geschlossen. Anna warf sich aufs Bett und weinte vor Scham und Wut.

Es war ihm nicht leichtgefallen, einfach davonzugehen. Grimmig kehrte Angelo aufs Oberdeck zurück.

Was immer er am Strand empfunden hatte, hier ging es letztlich um ein Geschäft.

Und er war kein Mann, der sich Gewissensbisse leistete. Das Leben hatte ihn nicht mit Samthandschuhen angefasst. Er hatte gelernt, sich zu nehmen, was er haben wollte. Skrupel kannte er nicht.

Er hatte mit Anna schlafen wollen. Dennoch hatte etwas ihn davon abgehalten. Was das war, konnte er sich selbst nicht erklären.

Gelegentlich fragte er sich, ob die Nonnen im Waisenhaus immer noch für seine Seele beteten. Vielleicht waren ihre Gebete endlich erhört worden. Vielleicht gab es doch noch einen Funken Hoffnung, dass er nicht in der Hölle landete.

Verbittert lachte er auf.

Vielleicht wollte er Anna auch einfach nur warten lassen.

Nichts übereilen. Je länger er wartete, desto lustvoller würde es werden.

Im Traum war Anna wieder ein Kind, und ihre Mutter wiegte sie auf dem Schoß.

Gerade blickte sie ihr in die blaugrünen Augen. Da geschah etwas Merkwürdiges. Auf einmal waren es nicht mehr die Augen ihrer Mutter, sondern Angelos Augen … und sie fühlte sich sicher, beschützt und geliebt. Und doch auch irgendwie unbehaglich.

Das Schaukeln hörte nicht auf, als Anna erwachte. Einen Moment wusste sie nicht, wo sie war. Dann fielen ihr die Ereignisse des Abends wieder ein. Schlaftrunken richtete sie sich auf.

Die Yacht machte Fahrt!

Anna sprang aus dem Bett und blickte sich um. Durch das runde Schiffsfenster sah sie nur Meer und Himmel. Aufgebracht rannte sie zur Kabinentür, hielt jedoch inne.

Sie war splitternackt.

Sie befand sich mitten auf dem Meer. Die einzigen Kleidungsstücke, die sie dabeihatte, waren ihr Bikini und die viel zu kurzen Shorts. Und ein glitzernd bestickter Abendschal! Stöhnend ließ sie sich wieder aufs Bett sinken und zog sich das Laken über den Kopf.

„Aha. Du bist wach.“

Starr blieb sie unter dem Laken liegen. Vielleicht bildete sie sich die dunkle, spöttische Stimme ja nur ein! Doch dann zog Angelo die Decke weg, und sie blickte in sein amüsiertes Gesicht.

Selbst im grellen Morgenlicht sah er fantastisch aus. Sein Oberkörper war nackt, und er trug nur knielange Shorts. Sein blondes Haar war zerzaust. Er sah eher wie ein braungebrannter Surfer als wie ein steinreicher Geschäftsmann aus.

Schnell zog Anna sich das Laken bis ans Kinn und setzte sich auf. „Was geht hier vor?“

Angelo lächelte jungenhaft. „Ich bringe dir Kaffee.“

„Ich will keinen!“

„Jetzt könntest du höflich sagen: ‚Vielen Dank.‘ So etwas tue ich nämlich sonst nicht. Als ich vorhin bei dir hereinschaute, warst du ziemlich … unverhüllt. Meine Mannschaft ist vieles gewöhnt, aber eine nackte Umweltschützerin dürfte selbst sie überfordern.“

Sie überforderte ja auch ihn selber ein wenig. Wie sie in den cremefarbenen Laken gelegen hatte … Mit ihrem hellrot gesträhnten, dunklen Haar und dem Diamanten im Nabel, der sich mit jedem Atemzug hob und senkte, sah sie so aufregend aus. Aufregend und unglaublich süß. Wie ein Pantherjunges. Wenn er nicht aufpasste, konnte sie ihm gefährlich werden.

Anna atmete tief durch und zog das Laken fest um sich. Sie durfte bloß nicht rot werden. Sonst würde er merken, dass sie noch unerfahren war. Gefasst sah sie ihn an. „Hör mal, Angelo, was gestern Abend passiert ist, das war ein Riesenfehler. Ich hätte nicht herkommen sollen.“

„Und warum hast du es getan?“

Er hatte den Kaffeebecher auf den Nachttisch gestellt. Dabei sah er die Zeitung an, die er mitgebracht hatte.

„Mir blieb ja kaum eine andere Wahl“, erwiderte sie scharf.

Verwundert zog er die Brauen hoch. „So? Das habe ich etwas anders in Erinnerung. Wenn mein Gedächtnis mich nicht trügt, habe ich dich gefragt, ob du zu deinen ‚Freunden‘ zum Strand zurück möchtest.“ Er blickte wieder auf die Zeitung und lächelte schwach. „Und du hast Nein gesagt.“

„Da hatte ich keine Ahnung, dass du eine Mittelmeerkreuzfahrt planst.“ „Aha. Du wolltest also nur ein schnelles Abenteuer?“ Er schaute sie an. „Das verletzt mich.“ Verletzt sah er ganz und gar nicht aus. Er wirkte eher sorglos und schien mit sich zufrieden zu sein. Gekränkt presste Anna die Lippen zusammen. „Wir haben nicht miteinander geschlafen.“ „Nein. Aber du wolltest es.“

Verflixt!

Kurz entschlossen wickelte sie das Laken behelfsmäßig um sich und stand auf. Im Bett fühlte sie sich Angelo nicht gewachsen. Gespielt ruhig strich sie sich das Haar zurück.

„Hör mal, Angelo, ich wollte überhaupt nichts. Ich … habe mir das nicht richtig überlegt. Vielleicht hatte ich mehr getrunken, als ich dachte. Ich war erregt …“

„Erregt – weshalb?“

Hilflos schüttelte sie den Kopf. „Das ist nicht wichtig“, erklärte sie schnell. „Wichtig ist nur, dass ich schleunigst zurückkehre. Ich habe viel zu tun.“

Angelo fuhr sich durchs zerzauste blonde Haar und schlenderte zur Tür. Dort blieb er stehen und blickte sie ernst an.

„Bist du eine gute Schwimmerin?“

„Ich denke schon.“

Er nickte und verzog keine Miene. „Bis zur Küste sind es rund zehn Kilometer. Gut, dass du deinen Bikini dabeihast.“

Mit einem wütenden Aufschrei griff Anna nach einem Buch und schleuderte es nach ihm. Es verfehlte seinen Kopf um Haaresbreite. Sie wollte gerade den nächsten Band nehmen, doch Angelo kam ihr zuvor und packte sie am Handgelenk.

„Das reicht.“

Seufzend gab sie auf. Allerdings nur, bis Angelo den Griff lockerte. Prompt nutzte sie den Überraschungseffekt und riss sich los.

„Es reicht noch lange nicht.“

Sie wollte aus der Kabine flüchten. Das Bett war ihr jedoch im Weg. Jetzt durfte sie nur das Laken nicht loslassen. Sonst hätte sie splitternackt dagestanden. Anna sprang aufs Bett und sah Angelo kampfbereit an.

Er zog eine Braue hoch. „Tja, wenn du meinst …“

Blitzschnell beugte er sich vor und zog ihr die Beine unter dem Körper weg. Sie fiel auf die weichen Kissen. Atemlos versuchte sie, wieder aufzustehen. Aber Angelo warf sich über sie und drückte mühelos ihre Arme aufs Bett. Sein Gesicht war nur noch Zentimeter von ihrem entfernt. Verzweifelt versuchte sie, sich zu befreien, doch er presste sie mit seinem Gewicht auf die Matratze. Sie war ihm ausgeliefert.

Schwer atmend blickten sie sich stumm in die Augen.

Langsam ließ er einen Finger über ihren Hals gleiten. Beim Kampf hatte Anna das Laken losgelassen. Angelo brauchte nur daran zu ziehen, und sie hätte nackt dagelegen.

„Du willst doch wieder zur Küste zurück, oder? Das hier ist nicht ganz der richtige Weg, mich zu überreden, dass ich dich zurückbringe“, sagte er leise.

Wütend sah sie ihn an. „Und? Möchtest du lieber, dass ich dich auf Knien anbettele?“ Er lachte rau und gab ihre Handgelenke frei. „Das wäre in der Tat sehr reizvoll. Aber es würde dir auch nichts nützen.“ Atemlos rollte sie sich unter ihm fort. „Ich will, dass du mich zurückbringst. Sofort!“

„Und wenn ich dich nicht zurückbringe?“

„Dann rufe ich die Polizei.“

„Hast du dein Handy dabei?“

„Nein! Und das weißt du auch!“

Sie hatte nichts dabei. Keine Kleidung, nicht einmal eine Zahnbürste, und natürlich auch kein Handy. Wütend schwenkte Anna die Beine vom Bett, riss das Laken an sich und hüllte sich notdürftig hinein. Dann stand sie auf.

Seufzend erhob Angelo sich ebenfalls.

„Also möchtest du mein Telefon benutzen. Aber glaubst du wirklich, dass ich es dir gebe? Damit du mich verhaften lässt? Wegen Freiheitsberaubung zum Beispiel?“

Sie wurde verlegen. „Nein.“

Gelassen fuhr er sich mit den Fingern durchs zerzauste Haar und wandte sich der Tür zu. „Dann schlage ich vor, du machst die Kreuzfahrt mit. Wer weiß, vielleicht erfährst du dabei etwas Interessantes.“

Anna warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Was könnte ich von dir schon erfahren?“

Er drehte sich kurz um und betrachtete sie.

„Wir fahren zu einem Anwesen, das ich letztes Jahr fertiggestellt habe. Eine berühmte Person hat es gekauft und es umweltfreundlich umbauen lassen. Ich möchte es dir zeigen. Vielleicht hörst du dann auf, alles zu glauben, was die Zeitungen über mich schreiben. Vielleicht begreifst du dann, dass ich nicht der leibhaftige Teufel bin.“

„Ich bezweifele, dass du mich überzeugen wirst“, erwiderte sie abschätzig.

Doch Angelo war bereits gegangen und hörte sie nicht.

6. KAPITEL

Zwei Stunden später musste Anna sich eingestehen, dass das Leben auf Angelos Yacht gar nicht so übel war. Eine Weile hatte sie sich im Whirlpool geaalt. Dann war Paolo, der Schiffskellner, mit einem köstlichen Imbiss bei ihr erschienen. Er hatte ihr frisches Obst, warme Brötchen und Kaffee gebracht. Nun hatte Anna es sich auf den weichen weißen Kissen einer Polsterliege bequem gemacht.

Fern von allem mitten auf dem Meer zu sein, gab ihr ein herrliches Gefühl der Freiheit. Es tat gut, allen Problemen buchstäblich davonsegeln zu können. Saskias boshafte Bemerkungen schienen Lichtjahre zurückzuliegen. Hier musste Anna sich nicht für das entschuldigen, was sie war.

Oder nicht war.

In ihrer Kindheit wusste sie nie, wo sie wirklich hingehörte. Nach England oder nach Frankreich. Nach Ifford Park oder nach Belle-Eden. Wirklich zu Hause hatte sie sich nirgends gefühlt.

„Anna.“

Schläfrig öffnete sie die Augen und reckte sich wohlig. „Hm?“

„Du solltest mal darüber nachdenken, das Schlafen zu deinem Beruf zu machen. Wach auf! Wir sind da.“

Etwas zu schnell sprang Anna auf. Ihr wurde schwindelig. Sie hätte wohl das Gleichgewicht verloren, wenn Angelo sie nicht aufgefangen hätte. Einen Moment lang blickte sie benommen auf seine gebräunte Brust. Dann machte sie sich los und trat einen Schritt zurück.

„Sonst schlafe ich nicht so viel. Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist.“ Sie sah verlegen zur Seite. „Vielleicht liegt es an der Seeluft.“

„Oder an mangelnder Bewegung.“ Amüsiert ließ er den Blick über ihren knappen Bikini schweifen. „Ehe wir an Land gehen, solltest du dir vielleicht etwas mehr anziehen.“

„Kein Problem!“ Ihr Lächeln war aufgesetzt. „Ich habe ja zum Glück mehrere Koffer voll Kleidung mit an Bord genommen!“

„Bestimmt habe ich etwas, das dir passt.“

„Sehr interessant, Angelo. Du hast also eine große Auswahl Damenkleidung in deinem Schrank.“ „Das nicht. Aber einige Bordgäste haben hier etwas vergessen.“ „Ach, so ist das! Wenn du glaubst, ich würde etwas von deinen vielen Geliebten anziehen, liegst du falsch.“

„Was hast du gegen meine Geliebten, Schatz? Gestern Abend wolltest du doch auch eine werden. Aber na gut, wenn du nicht willst …“

Vergeblich suchte Anna nach einer passenden Antwort.

„Also dann“, entschied er umgänglich, „gehen wir.“

Das Motorboot hielt am Anlegesteg der Villa Santa Domitilla. Um ihr beim Aussteigen zu helfen, hielt Angelo Anna die Hand hin. Sie griff jedoch nicht danach.

„Wo sind wir hier?“

Er war bereits die Hälfte des Bootsstegs entlanggegangen. Über die Schulter hinweg erwiderte er: „Sagen wir, auf einer unbekannten italienischen Insel. Die berühmte Besitzerin wäre untröstlich, wenn man die Lage verraten würde. Vor allem berüchtigten Unruhestiftern.“

„Ich dachte, die Besitzerin wäre umweltbewusst?“

Angelo nickte nur.

„Dann hat sie von uns nichts zu befürchten. Wir machen nur Ärger, wenn Leute umweltschädlich handeln.“

Was rede ich überhaupt, er hörte ohnehin nicht zu, sagte Anna sich erbost. Sie folgte Angelo eine in den Felsen gehauene Treppe hinauf.

Er wirkte in seinen Shorts und dem weißen Leinenhemd unverschämt frisch. Hätte sie sein Angebot bloß angenommen, etwas von ihm anzuziehen! Die Sonne brannte umbarmherzig auf ihre unbedeckten Schultern. Außerdem fühlte sich Anna in dem knappen Bikinioberteil und den kurzen Shorts unbehaglich nackt.

Und sie war völlig unpassend gekleidet. Das wurde ihr sofort bewusst, als sie das herrliche ockergelbe Anwesen vor sich sah.

„Früher war es ein altes Kloster“, erklärte Angelo. Er gab Nummern in die Tastatur des modernen Sicherheitsschlosses neben dem Eingangstor ein. „Die dicken Steinmauern helfen, Strom zu sparen.“ Die Flügel des mächtigen schmiedeeisernen Doppeltores schwangen auf. Bedächtig schlenderte er hindurch. Doch Anna blieb stehen.

„Was ist los? Komm, guck es dir an! Dich als Umweltschützerin müsste es doch interessieren.“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. Skeptisch betrachtete sie das Anwesen. „Ich gehe da nicht hinein.“

„Und warum nicht?“

„Auf diese Besichtigung zu Werbezwecken kann ich verzichten, Angelo. Ich bin sicher, dass du deinen Text gekonnt herunterspulst, aber das ändert nichts.“

Er blieb stehen und zuckte die Schultern. „Dann genieße den Ausflug einfach nur. Bald wird bekannt werden, wer diesen Besitz gekauft hat. Dann kannst du deinen Freunden sagen, dass du hier warst.“ Gemächlich begann er, den schmalen Weg zum Hauseingang entlangzugehen.

Anna folgte ihm widerwillig. „Mit berühmten Namen kannst du mich nicht beeindrucken“, erklärte sie abfällig. „Mir ist es gleichgültig, wem dieses Anwesen gehört. Es ändert nichts an den Tatsachen. Mit Château Belle-Eden hast du nichts Gutes vor.“

Angelo lächelte und drehte sich nicht zu Anna um. Vielleicht war es unfair, sie im Unklaren zu lassen. Aber es reizte ihn.

Sie sprang so leicht auf seine Andeutungen an und war so süß, wenn sie wütend war. Und mit ihrem ständigen Gerede über Umweltschutz konnte er sie sowieso nicht ganz ernst nehmen. Sie entsprach ganz dem Bild eines leichtgläubigen Weltverbesserers.

Dennoch blieb sie für ihn ein Rätsel. Immer noch wusste er nicht, wer sie war. Seine Sekretärin bemühte sich bereits, Informationen über Anna Field einzuholen. Bei seinem Anruf vorhin hatte Helen jedoch noch nichts gefunden. War es möglich, dass Anna eine Ausreißerin war? Vielleicht hatte sie gar keinen festen Wohnsitz. Das würde erklären, warum sie sich den Umweltschützern angeschlossen hatte. Diese hatten ihr Hauptquartier sicher in einem besetzten Haus.

Die bloße Vorstellung entsetzte ihn.

Er hatte die Pforte erreicht und blieb stehen, um auf Anna zu warten. Langsam kam sie über den Weg zwischen den Wiesenblumen heran. Diese hatte die Besitzerin der Villa Santa Domitilla für viel Geld von einem der besten Landschaftsgärtner Italiens pflanzen lassen. Schatten spielten auf Annas Haut, und der Diamant in ihrem Nabel funkelte in der Sonne. Eine blütenstaubschwere Hummel taumelte durch die Blumen und landete auf Annas Arm. Sie blieb stehen und versuchte vorsichtig, das Tier auf ein Blatt zu schieben. Angelo hatte vermutet, dass sich hinter ihrer rauen Fassade Sanftheit verbarg. Dies war das erste Mal, dass sich diese Sanftheit zeigte. Er fühlte sich seltsam berührt.

Das Kloster war ein unverwüstlicher, quadratischer Bau. Ein Kreuzgang verlief über das gesamte Erdgeschoss. In seinem Schutz standen Oliven- und Zitronenbäume in mächtigen Tontöpfen. Das sandfarbene Mauergestein war ein wenig verwittert. Alles hier verströmte zeitlosen Frieden und Geistlichkeit.

Angelo war vorausgegangen, die Tür stand offen. Langsam folgte Anna ihm zur Mitte der Eingangshalle und sah sich um. Ihr Blick schweifte über den gepflegten Holzboden. Von der Galerie über ihnen hingen riesige moderne Gemälde hinab. Die Bilder erinnerten Anna an Abbildungen in ihrem Biologiebuch.

„Nun?“, fragte Angelo.

„Es ist …“ Zögernd blickte sie zu einem mächtigen Deckenleuchter auf. Er sah aus, als wäre er aus gebrauchten Autoteilen gefertigt. Nach dem romantischen Äußeren des Baus empfand Anna die nüchterne Innengestaltung wie einen Schlag ins Gesicht.

„Ich finde es schrecklich.“

Damit hatte sie Angelo verletzen wollen. Doch das gelang ihr nicht. Lächelnd schob er die Hände in die Hosentaschen und ging heiter durch die Halle. „Ich finde es auch schrecklich. Aber darum geht es nicht.“

„Nein? Um was dann? Das hier war ein Kloster. Ein jahrhundertealter Ort des Gebets, der Andacht und Hingabe. Und was hast du daraus gemacht? Ein seelenloses, modernes Gebäude. Es ist scheußlich!“

Angelo war zu einer Tür gegangen, die von der Eingangshalle abging. Gelassen lehnte er sich daran. „Jetzt fängst du schon wieder damit an!“

„Womit fange ich schon wieder an?“

„Damit, mir Dinge zu unterstellen“, erklärte er ruhig. „Erstens habe ich hier gar nichts gemacht. Mein Auftrag betraf nur das Gebäude selbst. Die Inneneinrichtung ist das Werk meiner Kundin. Und einer Gruppe von Leuten, die sie mit der Planung der Einrichtung betraut hat. Zweitens unterstellst du mir, anderer Meinung zu sein als du. Und drittens hältst du Klöster für Orte der Hingabe. Auch damit befindest du dich im Irrtum.“

Er klang so aufgebracht, dass Anna ihn erstaunt ansah. Aber seiner Miene war nichts zu entnehmen.

„Ich dachte, du wärst begeistert von dem Hartholzboden. Von den Gemälden der Pflanzen, die man hier auf dem Grundstück vorgefunden hat. Der riesige Lampenschirm aus wiederverwerteten Industrieabfällen, gefällt er dir etwa nicht?“ Angelo lächelte höhnisch. „Komm mit nach oben, dann zeige ich dir den Rest.“

Er war bereits auf den obersten Stufen angekommen. Nun musste Anna sich entscheiden, ob sie ihm folgen oder allein in der Halle zurückbleiben wollte. Aufsässig verschränkte sie die Arme und blickte zu ihm hinauf.

„Nein, danke. Ich habe genug gesehen.“

„Wie du willst. Aber wenn es dir nichts ausmacht, würde ich mir hier gern einiges ansehen. Das könnte eine Weile dauern, also mach es dir bequem.“

„Das dürfte ziemlich schwer sein, denn …“, sie verstummte, weil Angelos Handy klingelte.

Sachlich meldete er sich und ging den Gang entlang, bis er außer Hörweite war. Jetzt erst merkte Anna, wie kühl die Luft im Gebäude war. Sie fror in ihrem spärlichen Aufzug.

Kurz entschlossen wollte sie das Haus verlassen, um im Freien auf Angelo zu warten. Aber ihr wurde klar, dass sie ihm damit nur einen Gefallen täte. Ganz offensichtlich wollte er nicht, dass sie mitbekam, worum es ging. Der Anruf hatte sicher etwas mit Belle-Eden oder dem Arzneimittelhersteller zu tun.

Hier bot sich ihr möglicherweise eine einmalige Gelegenheit. Vielleicht würde sie etwas Wichtiges erfahren!

Atemlos rannte Anna die Treppe hinauf. Oben angekommen, blieb sie stehen und lauschte angestrengt. Nichts.

Sie hörte nur das heftige Klopfen ihres Herzens.

Vor ihr gab es links und rechts Türen. Vorsichtig näherte sie sich einer. Sie legte das Ohr ans Holz und horchte.

Wieder nichts.

Sie huschte zur nächsten Tür und lauschte erneut.

Absolute Stille.

Geräuschlos öffnete sie die Tür und blickte in den Raum. Sie hatte ein Schlafzimmer mit dem größten Bett vor sich, das sie je gesehen hatte. Zögernd trat sie ein. Ihre nackten Füße versanken fast im dicken weißen Teppich. Auch dieser Raum war auf eine kühle Weise modern eingerichtet. Riesige Gemälde an den Wänden zeigten unverständliche Kleckse und Formen. Sie erinnerten entfernt an erotische Szenen. Vor einem Bild blieb Anna stehen. Es schien eine weibliche Brust vor einem männlichen Gesäß darzustellen.

Sie versuchte, es sich im Château vorzustellen, und schauderte.

Schließlich stieß sie die angrenzende Tür zu einer Art Duschraum auf. Verächtlich blickte sie sich in der kargen Zelle um. Eine Badewanne gab es hier nicht. Aber vielleicht sind die Umbauten noch nicht beendet, dachte Anna. Sie trat näher. Der Raum war mit irisierenden grünen Glasschuppen gefliest. Ansonsten war er leer.

Plötzlich schoss von allen Seiten Wasser aus Düsen an den Wänden. Sofort war sie völlig durchnässt. Kreischend versuchte Anna, dem eiskalten Wasser zu entkommen. Doch der gesamte Raum schien aus kleinen Düsen zu bestehen. Und Anna war mitten in ihre Schusslinie geraten.

Wieder schrie sie, diesmal lauter.

So plötzlich und unerwartet, wie die unerwünschte Dusche begonnen hatte, endete sie nun. Zitternd vor Kälte und Wut zugleich strich Anna sich das nasse Haar aus dem Gesicht. Dann bemerkte sie Angelo an der Tür.

Er lachte.

7. KAPITEL

„Wie ich sehe, hast du die Nasszelle entdeckt.“

Gern hätte Anna einen zusammenhängenden Satz hervorgebracht. Stattdessen bewegte sie nur hilflos die Lippen. Das Einzige, das ihr in den Sinn kam, waren die schlimmsten Schimpfwörter.

„Beeindruckend, nicht wahr?“ Angelo richtete sich vom Türpfosten auf. „Sie wurde so entworfen, dass möglichst wenig Wasser verbraucht wird. Alle Düsen dieser Dusche sind mit kleinen Saugpumpen ausgestattet. Sie reichern das Wasser beim Ausströmen mit Luft an. So verstärken sie den Druck. So kann man ausgiebig duschen, ohne viel Wasser zu verbrauchen. Die Dusche schaltet sich automatisch ein, wenn der Raum betreten wird.“

„Vielen Dank“, brachte Anna endlich wütend hervor. „Das habe ich gerade selbst herausgefunden.“

Angelo knöpfte sich das Hemd auf. Verständnislos sah sie zu und wich ein Stück zurück. Aber sie konnte den Blick nicht von seiner muskulösen Brust abwenden.

„Was machst du da?“

Grinsend streifte er sich das Hemd ab. Für einen Moment meinte Anna, sie müsse in Ohnmacht fallen.

Angelo hielt ihr das Hemd hin. „Hier. Zieh das an.“

„Nein, danke. Ich brauche es nicht.“

Sie versuchte, an ihm vorbeizugehen. Dabei griff er nach der Schleife ihres nassen Bikinioberteils. Und zog.

Sie atmete tief ein.

Schon war Angelo hinter ihr. Geschickt zog er ihr das nasse Kleidungsstück aus. Nur den Bruchteil einer Sekunde später hüllte er sie in sein Hemd. Sie nahm nichts anderes mehr wahr als seinen angenehmen Geruch und den sanften Druck seiner Hände.

„Und jetzt runter mit den nassen Shorts.“

Sie wirbelte herum. „Nein! Ich …“

Er trat ganz nahe an sie heran. Sie war sicher, dass er sie an sich ziehen würde. Doch er begann nur, ihr das Hemd zuzuknöpfen. Forschend blickte sie ihm ins Gesicht.

Seine Miene war ausdruckslos.

Jetzt war er bei den Knöpfen über ihren nackten Brüsten angekommen. Das Baumwollgewebe rieb leicht gegen ihre Haut. Hingebungsvoll schloss Anna die Augen.

„So, das sieht doch anständig aus! Das Hemd reicht dir fast bis zu den Knien. Jetzt kannst du beruhigt auch die Shorts ausziehen. Ich gucke auch nicht.“

Anna öffnete die Augen und wandte sich ab. Mit zitternden Fingern versuchte sie, den widerspenstigen Verschluss ihrer nassen Shorts zu öffnen. „Es geht nicht“, erklärte sie seufzend.

„Dann lass mich mal.“

Sanft zog Angelo sie zu sich heran. Sie verfolgte gebannt, wie er mit seinen schlanken Händen die Shorts aufknöpfte. Sein flacher Bauch war nur Zentimeter von ihrem entfernt. Als Angelos Daumen ihre Taille streifte, überlief sie ein Schauer. Langsam zog er den kurzen Reißverschluss nach unten. Unwillkürlich bewegte Anna die Hüften. Sie konnte es nicht erwarten, seine Finger auf ihrer Haut zu spüren.

Er ließ sich vor ihr auf die Knie fallen. Mit seinen warmen Händen zog Angelo ihr die feuchten Shorts herunter. Vorsichtig hob er ihren Fuß an, um ihr aus dem nassen Kleidungsstück zu helfen. Verlangend betrachtete Anna seinen blonden Kopf und seinen sonnengebräunten, muskulösen Körper.

Dann richtete Angelo sich auf. Mit dem Daumen liebkoste er ihren halb geöffneten Mund. Dann ließ er seine Finger von ihrem Kinn den Hals hinabwandern.

Sehnsüchtig bog Anna sich ihm entgegen. Er ließ die Finger in ihr feuchtes Haar gleiten und hielt ihren nach hinten geneigten Kopf. Anna war sicher, dass er sie endlich küssen würde. Doch er berührte mit den Lippen nur sanft ihren Hals.

„Zeit zu gehen, Anna“, sagte er leise. „Manche Leute werden sauer, wenn Fremde sich in ihrem Bett lieben.“ Betroffen schwieg sie und hob die Shorts auf. Ohne sich noch einmal umzudrehen, ging Angelo zur Tür.

Anna brauchte einen Moment, um sich zu fangen. Als sie wieder zu sich kam, rannte sie Angelo hinterher. Sie entriss ihm ihren nassen Bikini. Dann stürmte sie an ihm vorbei die Treppe hinunter ins Freie.

Beherrscht schloss Angelo die Haustür ab.

Vorsicht, ermahnte er sich. Wenn er so weitermachte, war es um seine Selbstbeherrschung geschehen. Er wollte mit Anna schlafen. Aber es machte ihm Angst, wie verletzlich sie war. So vieles an ihr erinnerte ihn an Lucia …

Seufzend prüfte er nochmals, ob die Tür richtig verschlossen war. Dann drehte er sich um und stieg die Stufen hinunter. Vor sich konnte er Anna sehen, die den Weg zur Anlegestelle entlangstürmte. Sein Hemd reichte ihr fast bis zu den Knien. Sie war unglaublich sexy. Außerdem musste sie sich ziemlich gut in der Hand haben. Sonst hätte sie sich nicht bewusst in diese Situation begeben. In diesem Augenblick fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar. Die hellroten Strähnen schimmerten in der Sonne auf.

Angelo lächelte bitter. Nein, er hatte sich geirrt. Anna hatte nichts von Lucia an sich. Lucia, die er vor Jahren im Waisenhaus im Stich gelassen hatte. Seine Lucia war ein verletzliches Kind gewesen. Er war für sie die einzige Stütze in einer unerbittlichen, lieblosen Welt gewesen. Nie würde er sich verzeihen, was mit ihr geschehen war. Anna lebte nach anderen Regeln. Sie war stark und kämpferisch und konnte auf sich selbst aufpassen. Er hatte nur versucht, das kleine, furchtsame Mädchen in ihr zu sehen.

Mit versteinertem Blick folgte Angelo ihr über den Weg zur Anlegestelle.

Sobald sie wieder auf der Yacht waren, würde er seine Sekretärin anrufen. Er musste wissen, wann der Kaufvertrag für Belle-Eden endlich abgeschlossen werden konnte. Je eher die Urkunden unterzeichnet waren, desto besser für seinen Seelenfrieden.

In ihrer Kabine schlug Anna die Tür hinter sich zu und warf sich aufs Bett.

Sie wollte schreien oder irgendetwas zerreißen. Am liebsten hätte sie Angelo Emiliani grün und blau geschlagen.

Doch noch lieber wollte sie mit ihm schlafen. Das musste sie sich seufzend eingestehen. Sie wollte ihn lieben, leidenschaftlich, hemmungslos …

Anna rollte sich herum und verbarg das Gesicht in den Armen. Es war eine unerträgliche Situation. Fernab vom Rest der Welt befand sie sich auf einer Yacht. Mit dem tollsten Mann, den sie sich vorstellen konnte. Und er trieb ein gemeines Spiel mit ihr. Ihr fiel wieder ein, was Fliss gesagt hatte … er sei als eiskalt bekannt. Anna seufzte. Diese Art Männer konnte sie nicht ausstehen. Es gab mehr als genug von ihnen. Meist waren es die besonders gut aussehenden. Sie machten sich an eine Frau heran. Sie schmeichelten und flirteten, bis sie ihnen erlag und mit ihnen schlief. Danach konnten sie nicht schnell genug verschwinden. Und irgendwann begegnete man ihnen wieder, an einer belagerten Bar, wo sie genau das gleiche Spielchen mit einer anderen begannen.

Doch sie, Roseanna Delafield, hatte nicht vor, dieses Spielchen mitzuspielen.

Alldem war sie bisher erfolgreich aus dem Weg gegangen. Sie hatte ihr Herz verschlossen und ihre Begierden hinter stolzer Verächtlichkeit versteckt.

Und nun war sie hier, mitten auf dem Meer. Sie konnte nicht entkommen. Und sie konnte sich nicht vor den Gefühlen verstecken, die er in ihr ausgelöst hatte.

Mistkerl!

Wütend richtete Anna sich auf. Wie konnte er das mit ihr machen? Ihm war ganz egal, wie sie sich dabei fühlte. Nein, schlimmer noch. Es war ihm nicht egal. Es machte ihm Spaß, sie hinzuhalten. Zu sehen, wie sie litt, wie sie sich nach ihm verzehrte … Verärgert streifte sie sich sein Hemd ab. Sie zog ihren nassen Bikini wieder an. Dann ging sie rastlos in der engen Kabine auf und ab.

Gab es eine Möglichkeit, diesem Mann zu entkommen? Sie hatte keine Verbindung zur Außenwelt. Also konnte sie keinen Tod in der Familie oder Ähnliches vorschützen. Außerdem bezweifelte sie, dass Angelo sich von so etwas seine Pläne durchkreuzen lassen würde. Von geschäftlichen Dingen würde er sich vielleicht umstimmen lassen, aber sicher nicht von persönlichen Problemen.

Unvermittelt blieb Anna stehen.

Das war die Lösung!

Warum war sie nicht längst darauf gekommen? Er hatte sie keineswegs hierhergebracht, um sie umzustimmen. Er wollte sie nur aus dem Weg haben, bis der Kauf abgeschlossen war. Aber ihm war ein wichtiger Punkt nicht bewusst. Das Château konnte nur verkauft werden, wenn sie, Anna, die Papiere in Nizza unterzeichnete.

Damit änderte sich alles! Sie konnte sich alle Zeit der Welt lassen. Unerwartet hielt sie alle Trümpfe in der Hand. Damit wurde das Spiel sehr viel interessanter!

Um Punkt sieben klopfte es an der Kabinentür. Anna öffnete
erwartungsvoll.

Es war Paolo, der Schiffskellner.

„Das Abendessen ist serviert, Signorina.“

„Aha. Danke, Paolo, aber dafür bin ich nicht angezogen. Und außer den Sachen hier habe ich nichts dabei …“

„Selbstverständlich könnte ich Ihnen etwas bringen, worin Sie sich besser fühlen, Signorina.“

„Nein“, wehrte sie entschlossen ab. „Mir macht das nichts aus. Aber ich befürchte, es könnte Signor Emiliani stören.“

Der Mann ging den Gang entlang zum Salon. Er drehte sich jedoch noch einmal um und bemerkte grinsend: „Das glaube ich nicht, Signorina. Hier auf der Lucia haben wir eine sehr lockere Kleiderordnung. Und draußen ist es immer noch angenehm warm.“

Die Schiebetüren zum Salon standen offen. Sanfte Musik scholl heraus. Der gedeckte Tisch setzte sich gegen den zartroten Abendhimmel ab. Anna trat näher.

„Es ist nur für einen gedeckt, Paolo. Isst Signor Emiliani nicht mit mir?“

Der Steward wich ihrem Blick aus. „Tut mir leid, Signorina Field. Er muss arbeiten. Im Moment telefoniert er, aber vielleicht kann er Ihnen später Gesellschaft leisten. Nehmen Sie doch schon mal Platz. Möchten Sie ein Glas Champagner oder sonst etwas trinken? Einen Cocktail?“

„Champagner, bitte.“

Sie war verwundert, das war alles. Nicht etwa gekränkt oder enttäuscht. Sie ärgerte sich einfach nur über Angelos Unhöflichkeit. Trotzdem hatte er es wieder geschafft, dass sie sich wie eine Idiotin vorkam. Auf keinen Fall würde sie an diesem riesigen Tisch alleine essen!

Trotzig trat sie ans Schiffsgeländer und blickte über das sich dunkel verfärbende Meer. Währenddessen stellte die Mannschaft Schüsseln und Platten mit Speisen auf den Tisch.

Sie hatte keinen Hunger. Jedenfalls keinen, den man mit Essen stillen konnte.

Die Abendstimmung hätte nicht romantischer sein können. Am Horizont ging die Sonne flammend rot im Meer unter. Dabei überzog sie die gläsern schimmernde Wasseroberfläche mit einem zartrosa Schein. Doch die Schönheit der Natur machte Anna nur noch unruhiger. Viel zu schnell trank sie das Glas Champagner aus und kehrte in den Salon zurück. Dort stand ein Musikautomat im Stil der fünfziger Jahre an einer Wand.

Sie überflog die Auswahl an Musikstücken. Zerknirscht musste sie sich eingestehen, dass an Angelos Geschmack nichts auszusetzen war. Anna wählte einige Stücke, die sie mochte. Dann stellte sie lauter und kehrte nach draußen zurück.

Die Salonbeleuchtung fiel aufs Deck hinaus, das in verklärten Abendschein getaucht dalag. Inzwischen war die Sonne untergegangen. Am Nachthimmel erschienen die ersten Sterne. Das Deck war verlassen, und Anna fühlte sich unbeobachtet.

Der Musikautomat klickte leise, und ein neues Stück begann. Als Anna das Lied erkannte, seufzte sie leise. Nina Simone sang „I Put a Spell on You“.

Es war, als hätte jemand eine Flamme in ihr entzündet. Langsam griff Anna nach dem Metallmast, der sich vor ihr befand. Sie ließ sich zurückfallen. Versonnen schwang sie um ihn herum, als wäre der Mast eine Ballettstange

Den ganzen Sommer über hatte sie nicht mehr trainiert. Aber die Bewegungen kannte sie im Schlaf.

Sie griff den Mast weit oben und streckte ihre Beine. Um die Stange kreisend, ließ sie sich langsam herabgleiten. Wieder umfasste sie die Stange. Diesmal zog sie die Knie dicht an ihren Körper. Noch einmal ließ sie sich die Stange hinabgleiten. Die Musik gab ihre Bewegungen vor – langsam und voller Sinnlichkeit. Anna erklomm das obere Ende der Stange und schlang ihre Beine eng darum. Sie erinnerte sich daran, wie Angelo am Strand ihre Taille umfasst hatte. Selbstvergessen schloss sie die Augen und warf den Kopf zurück. Sie spreizte die Beine und glitt so kreisend die Stange hinab.

Sie sehnte sich nach Angelos Berührung, seinem warmen Atem an ihrem Nacken. Die Musik schlug sie völlig in ihren Bann. Sie pulsierte in Annas Körper, den sie hingebungsvoll bog und wand. Als die Musik endete, lehnte Anna sich atemlos zurück und richtete sich auf.

Sekundenlang herrschte absolute Stille.

Dann hörte sie Angelos schneidende Stimme: „Was, zum Teufel, tust du da?“

Auf dem Oberdeck hatte er auf einen weiteren Anruf aus London gewartet. Da hörte er die Musik.

Er stand auf und trat an die Reling. Unwillkürlich musste er an den Tanz mit Anna am Strand denken. Wie lange hatten sie sich selbstvergessen miteinander bewegt und die Welt um sich her vergessen? Minuten? Stunden? Er hätte es nicht sagen können. Das war ihm in seinem durchgeplanten Leben noch nie passiert. Bei diesem Tanz mit Anna hatte er sich gehen lassen. Auf eine Weise, die ihm völlig fremd war. Er hatte sich so jung, so völlig sorglos gefühlt.

Aber jung und sorglos war er nie gewesen.

Auch jetzt konnte er sich keine Sorglosigkeit leisten. Er versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was jetzt zu tun wäre. Trotz unzähliger Telefonate hatte er nichts über Anna Field herausfinden können. Auch der Kauf von Belle-Eden ging nicht voran. Iffords Anwälte hatten sich nur unsicher zum genauen Verkaufstermin geäußert. Nach französischer Rechtsprechung seien dafür die Unterschriften aller Beteiligten erforderlich. Diese einzuholen würde einige Zeit beanspruchen. Ein Laut der Verachtung entrang sich Angelo. Der englische Adel schien anderen Regeln zu folgen als die übrige Geschäftswelt.

Er rieb sich die Augen und blickte aufs Meer hinaus. Da erregte das Licht von unten seine Aufmerksamkeit.

Eigentlich war es nicht das Licht. Es war der Schatten.

Die Salonbeleuchtung fiel aufs Zwischendeck. Sie warf Umrisse Annas auf die Planken.

Sie tanzte.

Aber sie tanzte nicht nur, sie …

Dio mio …

Ihr Tanzen hätte anstößig wirken können. Das war jedoch nicht der Fall. Gebannt beobachtete Angelo Anna. Er staunte über ihre Kraft und die Genauigkeit, die Eleganz ihrer Bewegungen. Mit katzenhafter Geschmeidigkeit bog sie sich um die Stange. Wie eine Ballerina.

Wieder hatte sie ihn überrascht, musste er sich eingestehen. Sie erstaunte und faszinierte ihn. Gleichzeitig entzog sie sich ihm immer wieder. Das Mädchen war wie ein Orkan, der sein bisher so wohlgeordnetes Leben durcheinanderwirbelte.

„Was, zum Teufel, tust du da?“, wiederholte er.

Atemlos richtete Anna sich auf. Mit wenigen Schritten war Angelo bei ihr. Seine Miene zeigte keine Regung. Nur an seiner Wange zuckte ein Muskel.

Dicht vor ihr blieb er stehen.

Herausfordernd warf sie den Kopf zurück. Aber hinter ihrem Rücken hielt sie sich an der Stange fest, denn ihre Knie drohten unter ihr nachzugeben. Der Ausdruck in Angelos Augen beunruhigte sie.

„Ich habe mich gelangweilt.“ Er lachte ungläubig auf und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Gelangweilt?“

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, bedeckte er ihre Lippen mit seinen. Dabei umfasste er mit beiden Händen die Stange, sodass Anna zwischen seinen Armen gefangen war. Vergebens trommelte sie mit den Fäusten gegen seine muskulöse Brust. Währenddessen fochten ihre Zungen einen stummen Kampf aus. Hilflos ließ sie die Hände über seinen Rücken gleiten, grub die Fingernägel in seine Haut und versuchte, sich zu befreien.

Doch Angelo ließ sie nicht gehen. Er hielt sie nicht einmal fest. Er stützte sich nur gegen die Metallstange, ohne den Mund von ihren Lippen zu nehmen. Doch sein Kuss war fordernd, leidenschaftlich, voller Verlangen.

Unvermittelt duckte Anna sich geschmeidig unter seinem Arm hindurch und richtete sich auf.

„Ja, ich habe mich gelangweilt. Du arbeitest dauernd.“

Angelo trat etwas zurück und betrachtete sie spöttisch. „Ich muss versuchen, dir und deinen Freunden immer einen Schritt voraus zu sein.“

Ohne ihn aus den Augen zu lassen, trat Anna auf die Stange zu und zog sich mit langsamen, fließenden Bewegungen wieder empor. Oben angekommen, beugte sie sich aufreizend zu ihm herunter. „Da vergeudest du nur deine Zeit.“

„So?“

Ohne sie aus den Augen zu lassen, hob er die Hand. Vorsichtig ließ er einen Finger über ihren diamantgeschmückten Nabel kreisen. Anna erschauerte unter den Berührungen. Er legte ihr den Arm um die Taille, um sie herunterzuheben.

„Dann sollte ich wohl keine Zeit mehr vergeuden“, sagte er rau. Er trug sie durch den Salon. Erwartungsvoll und dennoch bang verfolgte Anna, wie er ihre Kabinentür aufstieß.

Auf der Schwelle zögerte Angelo kurz und blickte sie grimmig an. „Ich weiß vielleicht nicht, wer du bist, Anna Field. Aber ich weiß, was du willst.“

Sie spürte, wie das Verlangen in ihr immer stärker wurde. Als er sie aufs Bett legte, schob sie die Hände in sein Haar und bot ihm die Lippen dar. Er erwiderte ihren Kuss voller ungeduldiger Begierde, streichelte und reizte sie immer weiter, bis sie kaum noch an sich halten konnte.

Anna stöhnte auf und zog ihn mit bebenden Händen zu sich herab. Sie konnte unmöglich noch länger warten!

Während sie mit einer geschmeidigen Bewegung auf ihn glitt, suchte sie erneut seinen Mund, und diesmal verlor Angelo endgültig die Kontrolle.

Fast verzweifelt küssten sie sich. Sie konnten nicht genug voneinander bekommen.

Ihr Herz schlug rasend schnell. Anna fühlte sich, als hätte eine fremde Macht von ihr Besitz ergriffen. Erfüllt von wildem Verlangen richtete sie sich auf und warf den Kopf zurück.

Angelo konnte den Blick nicht von ihr wenden. Ihre perfekt geformten Brüste hoben und senkten sich im Rhythmus ihrer raschen Atemzüge. Das lange Haar fiel wie ein seidiger Vorhang über ihre Schultern und den Rücken, und die seidenweiche Haut schimmerte im Halbdunkel der Kabinenbeleuchtung wie kostbarster Marmor.

Anna beugte sich vor, bis ihr Mund ganz dicht vor seinem war. Dann umfasste sie seine Handgelenke und hauchte verführerisch: „Jetzt bist du in meiner Macht!“

Nie gekannte Lust durchströmte Angelo bei diesen Worten. Natürlich hätte er sich jederzeit aus ihrem Griff befreien können. Aber er zog es vor, sich auf andere Weise zu rächen. Oh ja, er würde seiner süßen Anna eine Lektion erteilen, die sie nie vergessen sollte!

Ohne seine Hände aus ihren zu lösen, glitt er unmerklich ein Stück nach unten.

Anna konnte ein leises Keuchen nicht unterdrücken, als er begann, die Innenseite ihrer Schenkel mit zärtlichen Küssen zu verwöhnen. Quälend langsam kam er näher und näher, bis sie schließlich seinen heißen Atem über ihre empfindsamste Stelle streichen spürte.

Überwältigt von hilflosem Verlangen schloss sie die Augen, um sie mit einem Ruck wieder zu öffnen, als sie die Berührung seiner Zunge spürte.

„Oh, Angelo … Angelo …“

Er fühlte, dass sie erbebte. „Zieh das aus“, forderte er.

Wie im Trance folgte sie seinem Befehl. Doch in derselben Sekunde, als Anna seine Arme losließ, um ihr Spitzenhöschen abzustreifen, packte er sie, drehte sie geschickt herum und setzte sich rittlings auf sie.

„Und jetzt bist du in meiner Macht.“

Kampflustig wand sie sich unter ihm und versuchte sich aufzurichten. Doch tief in ihrem Inneren wusste sie: Diesen Kampf würde sie nur zu gerne verlieren. Der Wunsch, ihn endlich ganz nahe, endlich in sich zu spüren, machte sie rasend.

Angelo hielt sie mit festem Griff, während er seinen Körper vorsichtig zwischen ihre Beine gleiten ließ.

Atemlos beobachtete sie ihn. Jeder Nerv in ihr war zum Zerreißen gespannt.

Mit einem langsamen Stoß drang er in sie ein. Ein Anflug von Verletzlichkeit zeigte sich auf Annas Gesicht. Sie zuckte zusammen und atmete tief ein.

Irritiert hielt Angelo inne. Sollte sie etwa …?

„Anna?“

Er zog sich zurück. Doch sie hob sich ihm mit einem Laut der Enttäuschung wieder entgegen. Flehend blickte sie ihn an. Sie spürte sein Zögern und zog ihn näher an ihren Körper.

Vorsichtig drang er erneut in sie ein.

„Wer bist du?“, flüsterte er heiser.

Ihre Augen waren wie ein dunkler Abgrund. Sie verrieten verzweifelte Begierde. „Das weiß ich nicht, Angelo. Ich bin …“ Wieder bewegte er sich in ihr. „ Ich bin … was immer du willst.“

Er streifte ihre Lippen mit seinen und zog sich behutsam zurück. „Vielleicht bist du auch alles, was ich nicht will“, entgegne
te er und drang wieder in sie ein.

„Und genau das gefällt dir.“ Sie schloss die Augen und zog seinen Kopf zu sich herab, liebkoste sein Ohr mit den Lippen. „Deswegen bin ich hier.“

Laut stöhnend riss er sie erneut an sich. Ungestüm setzten sie ihr Liebesspiel fort. Schließlich bog sich Anna nach oben und schrie verzückt auf.

Zufrieden hielt Angelo ihren bebenden Körper umfangen, um dann seine eigene Erfüllung zu finden.

Eng umschlungen lagen sie schließlich nebeneinander. Auf dem Kissen ringelte sich Annas Haar. Angelo betrachtete ihr herzförmiges Gesicht. Ihre Wangen waren gerötet und die Lippen vom Küssen geschwollen. Stumm blickte sie zu ihm auf.

Sie war von ihrem eigenen Verlangen besiegt worden.

Sie musste eingeschlafen sein. Als Anna erwachte, zog Angelo sanft seinen Arm unter ihrem Kopf hervor. Mit dem Laken bedeckte er ihre Blöße.

„Was ist? Wohin gehst du?“

Er beugte sich über sie. Im Mondlicht wirkte sein männliches Gesicht wie aus Marmor gemeißelt.

„Ich gehe in meine Kabine.“

„Nein! Bitte bleib! Du kannst doch nicht einfach gehen, nachdem wir …“ Sie streckte die Hand nach ihm aus. Er küsste sie sanft und legte dann behutsam ihre Hand wieder auf die Bettdecke.

Auf einmal wirkte er erschreckend verschlossen, fast unnahbar.

Bestürzt verfolgte Anna, wie er zur Tür ging. Sie richtete sich auf.

„Angelo …“, rief sie fassungslos.

Er drehte sich um.

„Habe ich etwas falsch gemacht?“

Ernst schüttelte er den Kopf. „Sex genießt man gemeinsam. Aber ich schlafe allein.“

Und schon war er gegangen.

8. KAPITEL

Als Anna die Augen wieder öffnete, flutete Sonnenschein in ihre Kabine. Einen Augenblick lang reckte sie sich genüsslich, dann runzelte sie die Stirn.

Ein Schatten belastete ihre Erinnerung. Sie ließ die Ereignisse der Nacht an sich vorbeiziehen. Als sie sich an den Augenblick erinnerte, als Angelo sie verlassen hatte, krampfte sich ihr Magen zusammen.

Er hatte auf einmal so verschlossen gewirkt.

Doch sie hatte sich seinem Wunsch, allein zu schlafen, gefügt.

Aber da war noch etwas anderes, an das sie sich erinnern müsste.

Anna stand auf und lief über den weichen Teppich ins Bad. Im Spiegel betrachtete sie sich kritisch.

Wer bist du, hatte Angelo sie gefragt.

Erschauernd schloss sie die Augen und legte den Kopf zurück. Dieser Mann hatte nie gekannte Empfindungen in ihr geweckt.

Als wäre sie dafür geboren.

Erschrocken öffnete Anna die Augen.

Das war’s, an was sie sich hätte erinnern sollen! Heute war ihr Geburtstag.

Und der Todestag ihrer Mutter. An diesem Tag war Lisette bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Sie wollte die Torte holen, die sie für den Geburtstag ihrer Tochter bestellt hatte. Es war der erste Sommer gewesen, den sie nicht auf dem Château verbracht hatten. Lisette hatte gewollt, dass die Mädchen aus dem Internat mit ihrer Anna eine richtige Geburtstagsparty auf Ifford feierten.

Damals war sie im ersten Halbjahr in St. Catherine gewesen und hatte jede Minute dort gehasst. Den Unterricht hatte sie langweilig, die strengen Vorschriften schrecklich gefunden. Von den anderen Mädchen war sie aufgezogen worden, bis sie wütend geworden war. Als Einzelkind war Anna es gewöhnt gewesen, ein Zimmer für sich zu haben. Daher hatte sie es als erstickend empfunden, mit anderen in einem riesigen Schlafsaal eingepfercht zu sein. Sie war kleiner und körperlich noch nicht so entwickelt gewesen wie die anderen Mädchen. Diese hatten bereits BHs getragen und sich für Jungen interessiert. Da Anna sich nicht anmerken lassen wollte, wie unerfahren sie war, hatte sie sich abgesondert. Schnell war sie als „hochnäsig“ abgestempelt worden.

Es war kein guter Anfang gewesen.

Darum hatte Lisette eine aufwendige Party auf Ifford organisiert. Sie hatte gehofft, Annas Stand bei ihren Klassenkameradinnen damit zu verbessern. Anna hatte sich entschieden dagegen gewehrt. Die bloße Vorstellung, ihre verhassten Schulkameradinnen zu Hause zu treffen, hatte sie entsetzt. Das Schloss war riesig und einst überaus prächtig gewesen. Inzwischen war es jedoch heruntergewirtschaftet und baufällig geworden. Nie hatten sie genug Geld gehabt, um Dächer zu reparieren und Möbel auszubessern. Außerdem hatten ihre Eltern Dinge wie Auslegeware oder moderne Elektrogeräte für völlig unwichtig erachtet. Anna war sicher gewesen, dass ihre Mitschülerinnen alles auf dem Schloss erbärmlich finden würden. Wochenlang vorher hatte sie gebetet, dass etwas passieren würde, das sie von dieser schrecklichen Party erlöste.

Ihr Wunsch war erfüllt worden.

Anna griff nach der Zahnbürste und begann, sich übertrieben gründlich die Zähne zu putzen. Es lag jetzt zehn Jahre zurück. Natürlich war sie inzwischen alt genug, um sich nicht mit Selbstvorwürfen zu quälen. Schließlich hatte sie den Unfall ihrer Mutter nicht verursacht.

Sie dachte an das Hochzeitskleid, das sich immer noch auf dem Speicher befand, und war den Tränen nahe. Etwas in ihr weigerte sich selbst jetzt noch zu glauben, dass Lisette für immer von ihr gegangen war. Irgendwie hatte sie das Gefühl, die Zeit zurückdrehen zu können, wenn sie das Château behielt … und den Tod ihrer Mutter ungeschehen zu machen.

Heute bin ich einundzwanzig, dachte Anna niedergeschlagen. Und ich träume immer noch von dem Unmöglichen.

„Ich habe etwas gefunden.“

Angelo blinzelte in die Sonne und presste das Handy fester ans Ohr. Was seine persönliche Assistentin ihm jetzt mitteilen würde, wollte er ganz genau hören.

„Spannen Sie mich nicht auf die Folter, Helen.“

„Anna Field, Oktober 2003 verhaftet wegen Tierschutzaktivitäten in Oxford, nach Kautionshinterlegung freigelassen.“

Angelo war ganz still. „Das würde passen.“ „Wohnhaft in London“, fuhr Helen fort, „arbeitet in einem Bio-Restaurant, fünfundvierzig Jahre, geschieden …“ Nun stieß Angelo eine Verwünschung aus, die Helen innehalten ließ.

„Tut mir leid, Signor Emiliani, soll ich weiter vorlesen?“

Unwillkürlich sah er vor sich, wie Anna sich um den Pfahl schlängelte. „Nein“, erwiderte er scharf. „Das ist sie nicht. Sind Sie sich beim Alter ganz sicher?“

„Ja, Signore, es steht in den Polizeiakten.“

„Tja, dann suchen Sie weiter. Die Anwälte in Nizza warten immer noch darauf, dass Ifford jemanden zur Vertragsunterzeichnung schickt. Und je länger sich das hinzieht, umso mehr werden die lästigen Umweltschützer alles erschweren.“ Obwohl ihm das nach letzter Nacht sehr verlockend erschien, konnte er Anna nicht endlos an Bord festhalten.

Besonders wegen letzter Nacht. Wer weiß, was passierte, wenn er länger mit ihr zusammenblieb?

Angelo schaltete das Handy ab und warf es neben sich auf den Liegestuhl. Seufzend nahm er eine braune Mappe auf und lehnte sich zurück, um sie durchzugehen.

Nachdem er Anna in der Nacht verlassen hatte, war er wie so oft hierhergekommen, um zu arbeiten. Er schlief schlecht seit der Zeit, als er mit zwanzig anderen Kindern in einem Schlafsaal untergebracht war. Mit zwanzig anderen verlassenen Kindern. Und jedes wurde nachts von seinen eigenen Albträumen verfolgt.

Auch Angelo quälten Albträume. Deswegen verbrachte er den Rest der Nacht nie bei einer Frau, mit der er Sex gehabt hatte. Neben einem anderen Menschen einzuschlafen, war ihm zu innig, dazu fehlte ihm das Vertrauen.

So verwundbar konnte er sich niemandem zeigen. Lucia war die Einzige gewesen, neben der er eingeschlummert war. Die kleine dreijährige Lucia, die von schrecklichen Albträumen und Asthmaanfällen heimgesucht worden war. Nachdem sie ins Waisenhaus gebracht worden war, hatte sie monatelang nicht gesprochen und jede Nacht geschrien. Nach und nach hatte Angelo ihr Vertrauen gewonnen. Wahrscheinlich, weil er der Einzige war, der es versucht hatte. Als sie schließlich nachts zu ihm ins Bett gekrochen war, hatte er sie anfangs zu ihrem Feldbett mit der rauen Decke zurückgebracht. Doch nach einiger Zeit hatte er nachgegeben und sie bei sich behalten. Er hatte sie mit unter seine Decke genommen und den Arm um sie gelegt, bis sie sich beruhigt hatte. Ehe die Nonnen morgens die Glocke läuteten, brachte er Lucia zu ihrem Feldbett zurück. Darum hatte er selbst kaum einzunicken gewagt.

Angelo wurde bewusst, dass er die Seiten, die er gerade durchblätterte, nicht richtig angesehen hatte, und blickte genauer hin.

Es waren Zeichnungen von der geplanten Raumaufteilung und möglichen Anbauten des Châteaus. Er hatte sie nach dem, was er von der Besichtigung mit Anna in Erinnerung hatte, angefertigt. Seufzend lehnte er sich zurück und ließ die Bögen mit den Zeichnungen darauf sinken.

Er wollte Belle-Eden unbedingt haben.

Auch Anna hatte er haben wollen. Doch sein Verlangen war nicht gestillt, sondern nur verstärkt worden, nachdem er sie besessen hatte. Sein erster Eindruck war richtig gewesen. Wer immer sie war, sie war Gift für ihn! Anna war leidenschaftlich und widersprüchlich – eine Umweltschützerin, die in einem Luxushotel wohnte, eine Stangentänzerin, die noch Jungfrau war. All das machte sie für ihn faszinierend und anziehend.

Höchste Zeit, dass er sie loswurde und sie vergaß. Er musste sich um seine Geschäfte kümmern.

Langsam stieg Anna die Stufen zum Sonnendeck hinauf. Das Leben auf der Yacht begann ihr zu gefallen. Besonders, seitdem Paolo ihr den Fitnessraum auf dem Unterdeck gezeigt hatte. „Signor Emiliani meint, hier könnten Sie besser trainieren, Signorina Field.“

Zunächst war Anna ein wenig eingeschnappt, hatte dann aber schnell die Vorzüge des Fitnessraums zu nutzen gewusst. Normalerweise mochte sie keine Fitnessstudios, doch das hier war etwas anderes. Der abgelegene, strahlendweiße Raum gefiel ihr sehr. Nachdem sie moderne Musik aufgelegt hatte, legte sie sich an den Geräten mächtig ins Zeug. Hinterher hatte sie das befriedigende Gefühl, sich wirklich etwas abverlangt zu haben.

Als Anna auf dem Vorderdeck um die Ecke bog, sah sie Angelo gemütlich ausgestreckt neben dem dampfenden Whirlpool liegen. Sie hielt inne und wollte schnell kehrtmachen.

„Entschuldige“, sagte sie und wollte sich zurückziehen.

Er schlief.

Zögernd, auf Zehenspitzen, näherte Anna sich ihm. Er atmete gleichmäßig und tief. Gebannt betrachtete sie seine Züge. Das blonde Haar fiel ihm aus der gebräunten Stirn. Er war völlig entspannt, und sein Gesicht wirkte jetzt nicht mehr so kalt und spöttisch. Einfach nur jung und atemberaubend vollkommen. Er war nur wenig älter als ihre männlichen Bekannten in London, die sich Junggesellenwohnungen teilten, freitagabends zu viel tranken und Mädchen kennenlernten …

Unwillkürlich lachte Anna leise.

Dieser Mann spielte in einer anderen Klasse.

Sehnsüchtig ließ sie den Blick über seinen durchtrainierten Körper schweifen. Bei den Unterlagen auf seinem flachen Bauch angekommen, hielt sie inne. Behutsam, um Angelo nicht zu wecken, zog sie die Blätter unter seiner Hand fort und wollte sie neben ihn legen.

Dabei fiel ihr Blick auf die Zeichnungen, und sie erkannte die vertrauten Umrisse von Belle-Eden. Nun konnte sie nicht widerstehen, sich die Seiten näher anzusehen. Sie erkannte die Vorderansicht des Schlosses mit den vertrauten Giebeln und Türmen, den Verandatüren und den Treppen, die vom Salon zu einer Steintreppe in den Rosengarten hinunterführten. Alles war so sorgfältig und wirklichkeitsgetreu dargestellt, dass Anna die Tränen kamen. Fast konnte sie sich das Klavier ihrer Mutter hinter den Verandatüren vorstellen. Und dahinter die Aufgangstreppe, die sie als Zehnjährige in dem weißen Kleid heruntergeschwebt war …

Ach Mama, wenn du wüsstest …

Im nächsten Moment spürte sie einen Arm um ihre Taille. Blitzschnell zog Angelo sie zu sich auf die Polster herunter, sodass die Papiere durcheinandergewirbelt wurden. Geschmeidig drehte er sich um, stand auf und blickte auf Anna herab, die erschrocken dalag.

„Pech gehabt, Anna“, sagte er rau. „Es sind nur Skizzen. Keine Informationen. Keine Pläne. Keine Einzelheiten. Dachtest du wirklich, ich wäre so dumm, etwas Wichtiges herumliegen zu lassen, während du hier bist?“

„Natürlich nicht“, erwiderte sie eingeschnappt und richtete sich auf. „Ich habe überhaupt nichts gesucht, ich wollte nur …“ Seine Kälte, sein Mangel an Vertrauen taten ihr weh. „Ich habe die Zeichnungen einfach nur bewundert.“ Sie nahm das Blatt mit den Verandatüren auf und betrachtete es einen Moment, ehe sie es Angelo reichte. „Belle-Eden ist ein einzigartig schöner Bau. Deswegen wollen wir es auch davor schützen, das gleiche Schicksal zu erleiden wie das Anwesen, das du mir gestern gezeigt hast.“

„Schützen, Anna?“ Kopfschüttelnd entfernte Angelo sich etwas von ihr. Er hatte nur kurz geschlafen und von Lucia geträumt, die alte Wut war wieder erwacht. „Kannst du mir erklären, wieso ein Gebäude Schutz braucht?“, fragte er verächtlich. „Die Welt ist voller Unrecht und Leid, und du verschwendest deine Zeit damit, ein Gebäude zu schützen?“

Verletzt sah sie ihn an, doch ihr Stolz siegte.

„Ich tue wenigstens etwas Nützliches und stecke nicht Unsummen in die Vernichtung schöner, alter Häuser. Geschichtsträchtige alte Bauten müssen für die Nachwelt erhalten und geschützt werden, damit sich auch künftige Generationen daran erfreuen können.“

Angelo hatte sich abgewandt. An seiner Schulterhaltung erkannte Anna jedoch, wie aufgebracht er war.

„Künftige Generationen? Ach so. Du meinst die künftigen Generationen der reichen, untätigen, bevorzugten Familien, die schon seit Jahrhunderten ihre Freude daran hatten?“ Familien, denen Grundbesitz, Titel, Namen wichtiger waren als das Wohl ihrer eigenen Kinder.

„Vielleicht. Was macht es schon, wenn diese Bauten von Menschen bewohnt werden, denen sie am Herzen liegen? Hier geht es nicht um Ziegel und Mörtel, es geht um die Geschichte des Gebäudes und das Land, auf dem es steht. Seit Jahrhunderten wurde es gepflegt und instand gehalten. Man kann nicht einfach Teile davon dem Erdboden gleichmachen, um eine Landebahn für Privatflugzeuge zu bauen!“

Langsam, mit zusammengekniffenen Augen, drehte Angelo sich zu ihr um. „Es geht dir also um Land, ja?“, fragte er verächtlich. „Ihr Umweltschützer seid genauso schlimm wie die Nonnen im Kloster, in dem ich aufgewachsen bin. Du glaubst allen Ernstes, dich für die große Sache, das Wohl der Allgemeinheit einzusetzen. Dabei bist du so verblendet, dass du nicht einmal siehst, was um dich her vorgeht. Du und deine verbohrten, unverantwortlichen Freunde, ihr wollt dem Volk einen großen Dienst erweisen, indem ihr Umwelt und Werte erhaltet. Aber glaub mir, da seid ihr auf dem falschen Weg.“ Er war näher gekommen und stand jetzt ganz nah vor ihr.

Seine harten Worte ließen Anna erbleichen. „Wie kannst du es wagen …?“

„Es ist die Wahrheit. Du möchtest, dass alles beim Alten bleibt? Für die Nachwelt? Ein ehrenwerter Wunsch, aber ich rate dir: Wach endlich auf und sieh dir die Welt an, wie sie wirklich ist. Sie besteht nicht nur aus Bilderbuchschlössern und Märchenprinzessinnen. Die Welt besteht vor allem aus Armut, Krankheit und Ungerechtigkeit, Rücksichtslosigkeit und Egoismus. Und aus Menschen, die aus Selbstsucht andere, Schwächere opfern. Du siehst nur die romantischen Ideale, für die Belle-Eden steht. Aber hinter der Geschichte des Schlosses gibt es unendlich viel Elend und Ausbeutung. Ich befreie Bauten von alldem. Ich schütze sie nicht, ich passe sie der Gegenwart an. Aber du bist zu unreif, um das zu erkennen.“

Das saß.

Anna blickte zu Boden, um den verächtlichen Ausdruck in Angelos Augen nicht sehen zu müssen. Doch er hatte sich bereits von ihr entfernt und legte die Zeichnungen in die Mappe zurück.

Ihr war zum Weinen zumute, aber sie riss sich zusammen. „Bist du endlich fertig? Dann würde ich jetzt gern gehen. Bring mich an Land zurück.“

„Sicher. Wir sind bereits auf dem Weg nach Cannes.“ „Es war dumm von mir, herzukommen. Ich weiß auch nicht, was ich mir dabei gedacht habe.“ „Ich glaube, du hast überhaupt nicht gedacht … oder höchstens, was du dir dadurch für Vorteile verschaffen kannst.“ Um ihre Beherrschung war es geschehen. „Was willst du damit sagen?“

„Du wolltest herausbekommen, was ich mit dem Château vorhabe“, erwiderte Angelo ruhig und kam näher. „Und dann ging es dir natürlich auch um Sex.“

„Du … wolltest es genauso wie ich!“

Einen Augenblick lang sah er sie nachdenklich an und ließ einen Finger um ihren Diamanten in ihrem Nabel kreisen. „Ja, es stimmt, ich wollte es. Aber du noch mehr.“

Das war zu viel. Anna versetzte ihm eine schallende Ohrfeige.

Er rührte sich nicht, nur seine Wange rötete sich ein wenig. Seine Augen funkelten beunruhigend. Es kostete sie alle Willenskraft, seinem Blick standzuhalten.

Unvermittelt wandte er sich ab und ging davon, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Von Scham und Selbsthass erfüllt, kehrte Anna in ihre Kabi
ne zurück.

Das Schlimmste war, dass Angelo recht hatte.

War sie ihm nicht nur auf die Yacht gefolgt, um etwas herauszufinden, das GreenPlanet benutzen konnte, seine Pläne zu durchkreuzen?

Um sich an ihrer Familie zu rächen, hatte sie sich der Gruppe angeschlossen. Bei GreenPlanet hatte sie ein zweites Zuhause gefunden. Dort war ihr alles Denken abgenommen worden, das Leben mit diesen Menschen war für sie zu einer Art Ersatzreligion geworden. Sie sagten ihr, was sie tun und glauben, ja sogar, was sie essen und anziehen sollte. Bisher war sie dankbar dafür gewesen und hatte diese Dinge nie infrage gestellt.

Die Erkenntnis erschreckte sie.

Aber noch mehr machten ihr Angelos Worte Angst. Ohne es zu ahnen, hatte er den Finger in ihre alte Wunde gelegt, als er so erhitzt gesprochen hatte.

Ihre Familie hatte sie wegen des Titels geopfert. Für den Stammbaum der Delafields. Man hatte ihr die Wahrheit verheimlicht, um ihren Vater vor einer Schande zu bewahren. Und um die Ehre der altehrwürdigen Familie nicht zu beflecken.

Was sie empfand, war unwichtig.

Angelo hatte recht. Ihr Glaube an die Vergangenheit war ebenso einfältig wie ihre blinde Annahme der Wertvorstellungen von GreenPlanet. Aber was blieb ihr noch? Wer war sie denn noch, ohne Familie, ohne Ballett, ohne GreenPlanet?

Sie hatte sich so heftig gegen die Lebensanschauung ihres Vaters gewehrt, dass sie versäumt hatte, eine eigene zu entwickeln. Gekettet an die Vergangenheit hatte sie sich geweigert, an die Zukunft zu denken. Vor lauter Grübelei über das, was sie nicht war, hatte sie vergessen herauszufinden, wer sie war. Sie hatte sogar versucht, ihren Geburtstag zu verdrängen.

Wie ein verwundetes Tier kroch Anna unter die Decke. Heute beginne ich ein neues Leben, nahm sie sich vor. Sie würde ganz von vorn anfangen. Immerhin das verdankte sie Angelo. Schon deswegen würde sie ihn nie vergessen.

Als die Strahlen der untergehenden Sonne in die Kabine fluteten, klopfte es leise an der Kabinentür, und Paolo erschien.

„Signor Emiliani lässt ausrichten, dass wir in einer Stunde anlegen. Ich komme Sie holen, sobald Sie an Land gehen können, Signorina. Kann ich Ihnen noch etwas bringen?“

„Nein, danke.“

Das war es also.

Zeit, Abschied zu nehmen.

9. KAPITEL

Zwanzig Minuten später stieg Anna aus dem Bad und hüllte sich in ein großes flauschiges Handtuch. In weiser Voraussicht hatte sie sich auch gleich die Haare gewaschen. So luxuriös wie hier würde sie es so bald nicht mehr haben.

Sie wickelte ein Handtuch ums feuchte Haar und blickte sich um. Die ovale Badewanne war in einen mit dunklem Holz verkleideten Marmorpodest eingelassen. Wie alles auf der Yacht strahlte auch dieser Raum uneingeschränkten Luxus aus. Sicher hatte sich derjenige, der sie eingerichtet hatte, keine Gedanken über Umweltschutz gemacht. Aus reiner Gewohnheit fragte sich Anna, was Gavin von GreenPlanet wohl dazu sagen würde.

Sie rief sich zur Ordnung. Von jetzt an würde sie sich ihr Urteil selbst bilden.

Im Übrigen musste sie sich eingestehen, dass sie das Bad toll fand. Der Gegensatz zu der uralten Einrichtung der zugigen Bäder von Ifford Park hätte kaum krasser sein können.

Im Schlafzimmer betrachtete Anna seufzend das wenige, was sie an Kleidung dabeihatte. Allmählich begann sie die Shorts und den weißen Bikini zu hassen. Hätte sie Fliss’ Kleid bei der Strandparty nur nicht so leichtsinnig abgelegt!

Unwillkürlich musste sie lächeln. Hätte sie es nicht getan, wäre sie nicht hier. Und hätte das Bedeutungsvollste versäumt, das ihr seit Jahren passiert war. Sie hatte so viel gelernt in den letzten Tagen …

Doch nun galt es, das Kleiderproblem zu lösen. Vielleicht sollte sie Angelos Angebot doch annehmen, etwas anzuziehen, was frühere Gäste vergessen hatten. Aber vermutlich waren das teure Designerkleider, in denen noch der Duft einer anderen Frau hing, der bei Angelo Erinnerungen wachrief.

Nein, das wollte sie nicht. Ihre Zeit mit ihm war sowieso viel zu kurz bemessen. Währenddessen sollte er sich nicht an andere Frauen erinnern.

Anna ließ das Badetuch fallen, schlüpfte in das Bikinihöschen und nahm Angelos Hemd auf, das immer noch schwach nach ihm duftete.

Rasch knöpfte sie es zu und betrachtete sich im Spiegel. Zum Abschied wollte sie ihn beeindrucken, aber in dem viel zu großen Hemd sah sie wie ein Schulmädchen aus. Das Haar fiel ihr seidig glänzend über die Schultern, und die Sonne hatte ihre Haut gebräunt: Ohne Kajal wirkten ihre Augen mädchenhaft groß und verletzlich. In diesem Aufzug würde Angelo ihr kaum mehr als einen flüchtigen Blick gönnen.

Anna blickte sich um und entdeckte den glitzernd bestickten Schal, den Fliss ihr geliehen hatte. Wie einen Gürtel band sie ihn sich um die Taille. Dadurch wurde das Hemd kürzer und gab mehr von ihren langen gebräunten Beinen frei.

Großen Eindruck würde sie damit nicht machen, doch mehr besaß sie eben nicht.

Es klopfte an ihrer Kabinentür. „Signor Emiliani wartet, Signorina. Würden Sie mir bitte folgen?“

Jetzt galt es, sich würdevoll von dem Mann zu verabschieden, der ihr Leben entscheidend verändert hatte.

Es begann, dunkel zu werden, der Himmel färbte sich blaurosa. Die warme, nach Meer riechende Abendluft liebkoste Annas nackte Beine, als sie an Deck kam. Sie blieb stehen und sah sich um.

Es war ganz still. Anna sah sich verwirrt um. Sie konnte nichts sehen, was ihr bekannt vorkam.

Stattdessen entdeckte sie Angelo. Er lehnte an der Reling und trug verblichene Jeans und ein dunkelblaues T-Shirt. Als er Anna bemerkte, richtete er sich auf. Ihre Blicke trafen sich.

Ihr Herz begann zu jagen, doch er durfte nicht merken, wie viel sie für ihn empfand.

„Wo sind wir? Das ist doch nicht Cannes …“

Angelo kam auf sie zu und neigte den Kopf leicht seitwärts, dabei schimmerte sein Haar weißgolden auf. „Nein. Aber wir sind nicht weit davon entfernt. Vor uns liegt St. Honorat.“ Sie kannte die kleine Insel vor der Küste. „Ehe du gehst, möchte ich mich für heute Nachmittag entschuldigen. Ich habe dir einige Dinge an den Kopf geworfen …“

„Schon gut“, wehrte sie steif ab und blickte aufs Meer hinaus. „Du musst mir nicht noch mehr von deiner kostbaren Zeit opfern, nachdem du meinetwegen schon zwei Tage verloren hast.“

„Als Opfer betrachte ich es eigentlich nicht“, erwiderte er langsam und streckte die Hand aus. Anna schloss die Augen. Bitte berühre mich nicht und sei nicht nett zu mir, sonst fange ich an zu weinen … oder ich küsse dich und sage dir …

Sie spürte seine Finger an ihrem Kinn und wandte sich ihm zu, blickte jedoch zu Boden. „Es hat … Spaß gemacht“, sagte sie leise und konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme bebte.

„Spaß? Du hast eine sonderbare Auffassung von Spaß, Anna Field. Aber es ist noch nicht vorbei.“ Nun sah sie ihn an. Angelos Augen funkelten belustigt, er deutete zum Strand hinüber.

„Essen wir gemeinsam zu Abend?“

Sie atmete tief ein. Vor ihnen breitete sich sichelförmig die Küste aus. In der hereinbrechenden Dunkelheit konnte Anna auf dem silbrig schimmernden Sand eine von brennenden Kerzen umgebene Decke ausmachen. „Wie stellst du dir das vor? Ich kann nicht … ich meine, ich darf nicht. Ich muss nach Cannes zurück …“

Seufzend nahm er ihre Hand und schob die Finger zwischen ihre. „Du bist wirklich die widersprüchlichste, schwierigste, aufsässigste Frau, die mir je begegnet ist. Soll ich etwa meine Mannschaft auffordern, alles wieder wegzupacken und auf der Stelle nach Cannes zu fahren? Ist dir klar, wie idiotisch ich dann dastehe? Außerdem wäre es unverantwortlich, das köstliche Essen zu vergeuden.“

Er sprach in lockerem Ton, doch die Berührung seiner Hand ging Anna durch und durch. Scheu entzog sie ihm ihre Finger. „Wahrscheinlich könnte ich es sowieso nicht essen“, erwiderte sie leicht verlegen. „Ich esse kein Fleisch.“

„Und wenn ich das schon herausgefunden habe?“

„Außerdem bin ich nicht richtig angezogen …“

„Na und? Die Ausrede kenne ich mittlerweile.“

„Ich …“

„Stell dich nicht an. Komm mit.“

Der lange Anlegesteg, der zum Strand führte, war zu schmal, um nebeneinander zu gehen. Angelo hatte Anna vorgehen lassen. Zerknirscht stellte er fest, dass das keine gute Idee gewesen war. Er konnte den Blick nicht von ihren langen schlanken Beinen abwenden. Sie sah wunderschön aus, so gelöst und sanft. Irgendwie wirkte sie verändert – stiller und ein bisschen erwachsener.

Ihre nackten Füße sanken in weichen Sand ein, als sie das Ende des Stegs erreichten.

Sie blieb stehen und drehte sich zu Angelo um. „Es ist paradiesisch hier.“

Lächelnd nahm er ihre Hand. „Finde ich auch.“ Überrascht bemerkte er, dass sie leicht zitterte.

Das ist meine letzte Chance, ermahnte er sich. Er führte Anna über den unebenen Sand zu der Decke, die seine Leute ausgebreitet hatten. Rund um das Lager hatten sie Sturmlaternen mit dicken Kerzen in den Sand gesteckt. Außerdem standen ein Picknickkorb und ein Silberkübel mit Eiswürfeln und einer Flasche Champagner sowie einem Wein bereit.

Gut gemacht, dachte Angelo.

In den letzten beiden Tagen hatte er alles Erdenkliche versucht, um herauszufinden, wer dieses Mädchen war und was sie vorhatte. Alle seine Nachforschungen waren ins Leere gelaufen. Aus Enttäuschung über die vergebliche Suche hatte er heute zu scharf reagiert. Erst hinterher war ihm bewusst geworden, dass er überall nach Antworten gesucht hatte – nur nicht bei Anna selbst.

Warum stellte er ihr nicht einfach die Fragen, die ihn so sehr beschäftigten?

Er reichte ihr zwei Gläser und nahm die Champagnerflasche vom Eis. Als er sie öffnete, schoss Schaum heraus und spritzte Anna über die Füße.

Sie zuckte leicht zusammen, und er blickte ihr ins Gesicht. Im sanften Abendschein waren ihre Wangen leicht gerötet.

Es würde ein Kinderspiel sein.

Sie hielt ihm die Gläser hin, und er schenkte sie so voll, dass der Champagner ihr über die Arme lief.

Behutsam nahm Angelo ihr ein Glas ab. Mit der freien Hand griff er ihr Handgelenk und hielt es fest, um den Champagner von der Innenseite ihres Arms zu lecken.

„Darauf, dass wir uns besser kennenlernen“, sagte er leise.

Die Berührungen seiner Zunge waren prickelnd und erregend. Anna unterdrückte ein Stöhnen. „Wozu kennenlernen?“, fragte sie heiser. „Wir wollen uns doch gerade verabschieden.“

Er hob den Kopf und lächelte auf eine Art, die sie schwach machte.

„Ach komm, Anna. Du machst es mir nicht leicht. Ich habe mich schlecht benommen und möchte es wiedergutmachen. In den letzten beiden Tagen haben wir uns in mancher Hinsicht sogar ziemlich gut kennengelernt. Aber eigentlich weiß ich gar nichts über dich.“

„Das war auch nicht der Plan.“ Anna entfernte sich einige Schritte von ihm und blickte aufs Meer hinaus. Er sollte den schmerzlichen Ausdruck in ihren Augen nicht sehen. Die Lichter der Yacht spiegelten sich auf dem seidig glatten Wasser, und es war kaum zu erkennen, wo der Himmel ins Meer überging. „Du hast mich auf deine Yacht gebracht, um mich umzustimmen. Nicht, um mich kennenzulernen.“ Sie seufzte. „Komisch, dass du auf einmal Gewissensbisse bekommst. Ich wette, dass du dir bei den meisten Frauen, mit denen du schläfst, nicht mal die Mühe machst, sie nach dem Namen zu fragen. Bei mir brauchst du keine Ausnahme zu machen.“

Einen Augenblick lang war nur das sanfte Rauschen des Meeres zu hören. Endlich sagte Angelo heiser: „Es war das erste Mal für dich, das macht es zu etwas Besonderem. Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich deshalb bei dir eine Ausnahme mache?“

Langsam drehte Anna sich zu ihm um. Im Kerzenschein schimmerte seine Haut golden, und seine hohen Wangenknochen wirkten hart und kantig. Ernst blickte er sie an, und diesmal entdeckte sie kein Anzeichen von Spott oder Belustigung in seinen Augen. Ihr wurde heiß und kalt, sie musste sich zwingen, fortzusehen.

„Nein, ich kann mir nicht vorstellen, dass du bei mir eine Ausnahme gemacht hast. Du verachtest all das, was ich bin und verkörpere.“

Behutsam nahm Angelo ihr das Glas ab. Er stellte es fort und nahm ihre Hände in seine. „Anna, das ist Unsinn. Ich gebe zu, wir sind nicht gerade Seelenverwandte …“

„Das dürfte die Untertreibung des Jahres sein. Ich gehöre zu den Umweltschützern, die verhindern wollen, dass du das Belle-Eden zerstörst, Angelo. Also lass uns nicht so tun, als könnten wir Freunde sein.“

„Wir haben uns geliebt.“

„Nein. Wir hatten Sex. Das ist ein Unterschied, würde ich sagen.“

Er lachte ironisch. „Da hast du recht. Aber ich möchte das ändern. Ich hätte mich letzte Nacht mehr zurückhalten sollen. Offen gestanden hatte ich keine Ahnung, dass du noch Jungfrau bist.“ Sanft strich er ihr eine hellrote Strähne hinters Ohr und lächelte gewinnend. „Wir sollten uns besser kennenlernen, Anna. Ich gebe ja zu, dass die Umweltschützer nicht gerade zu meinen Lieblingen gehören, aber es könnte schlimmer sein. Als ich dich im Hotel sah, kam mir der schreckliche Verdacht, du könntest ein verwöhntes reiches Mädchen mit Adelstitel sein.“

Ihr wurde eiskalt. „Das wäre schlimmer?“

„Viel schlimmer.“ Er legte ihr einen Finger unters Kinn, sodass sie ihn ansehen musste. „Und jetzt entspann dich und hör auf, ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter zu machen“, er lächelte vielsagend, „sonst muss ich etwas dagegen tun.“

„Versuch es gar nicht erst“, erwiderte sie kühl und entzog ihm ihre Hände. „Ich mag es nicht, wenn man mir sagt, was ich tun soll. Hör mal, Angelo, ich finde, wir sollten jetzt einfach …“

Blitzschnell hob er sie hoch und drückte sie an sich.

„Was soll das, Angelo? Lass das! Lass mich wieder runter!“

„Erst wenn du meine Entschuldigung annimmst und aufhörst zu schmollen. Wenn nicht …“ Mit langen, geschmeidigen Schritten eilte er aufs Meer zu. „… gehst du baden.“

„Nein!“, schrie sie entsetzt. „Bitte nicht! Ich habe nichts mehr anzuziehen!“

Er blieb stehen und lachte schallend. „Glaubst du, das könnte mich abschrecken?“

Sie betrachtete seine markanten Züge, und ihr Mund wurde trocken. „Lass mich runter“, brachte sie mühsam hervor.

Streng sah er sie an. „Wirst du brav sein?“

Der Ausdruck in seinen Augen ließ Anna dahinschmelzen. „Nein“, flüsterte sie und seufzte.

Angelo wirbelte ein paarmal um die eigene Achse. Anna wurde schwindelig, sie schrie und zappelte, um sich zu befreien. Alles um sie drehte sich, und sie spürte nur noch seine muskulöse Brust.

„Stopp! Hör auf!“, forderte sie atemlos.

Er tat es. „Wirst du brav sein?“, fragte er drohend. „Oder soll ich …?“

„Nein!“, protestierte sie. „Wage es ja nicht …!“

„Wirst du brav sein?“ Sein Mund war nur noch Zentimeter von ihrem entfernt.

Anna hörte zu strampeln auf und wusste nur noch, dass sie sich verzweifelt nach ihm sehnte. „Nein“, wisperte sie. „Ich will nicht brav sein. Ich möchte lieber etwas Ungezogenes machen.“

Angelo bedeckte ihre Lippen mit seinen, und das Rauschen ihres Blutes übertönte die Geräusche der Brandung. Durch den dünnen Stoff ihrer Kleidung konnte sie Angelos erhitzten, kraftvollen Körper spüren. Benommen wurde Anna bewusst, dass er sie wieder den Strand hinauftrug. Aber sie verlor sich in den Empfindungen, die Angelo in ihr auslöste. Sie spürte, dass er stehen blieb und sie auf die weiche Decke legte. Er blickte auf sie herab, aber sie konnte den Ausdruck in seinen Augen nicht deuten.

Verlangend streckte sie die Hände nach ihm aus. „Angelo … du kannst doch nicht einfach aufhören …“

Vergnügt setzte er sich zu ihr auf die Decke und beugte sich über den Picknickkorb. „Jetzt hör mal zu, Anna Field, oder wie auch immer du heißen magst. Ich kann tun, was ich will, weil ich hier der Gastgeber bin. Du bist der Gast und hast dich zu benehmen.“

Unternehmungslustig begann Angelo, Behälter aus dem Korb zu nehmen und sie zu öffnen. Anna lehnte sich zurück und blickte zum sternenübersäten Nachthimmel auf.

„Magst du Fisch?“

Normalerweise hätte sie verneint, weil sie wie alle von GreenPlanet Vegetarierin geworden war. Doch jetzt kümmerte sie das nicht mehr. Fisch hatte sie früher so gern gegessen.

„Ja. Heute Abend esse ich alles.“

„Gut. Mach die Augen zu.“

Anna rollte sich auf die Seite, stützte sich auf einen Ellenbogen und sah Angelo an. Im sanft flackernden Licht sah er aus wie ein Märchenprinz.

„Anna“, warnte er sie, „Augen zu, oder ich muss …“

„Schon gut! Sie sind zu!“

Erwartungsvoll atmete sie ein, dann streifte etwas ihre Lippen. Sie biss in etwas Weiches, Köstliches und öffnete die Augen. Garnele.

„Mm … mehr.“

„Braves Mädchen“, flüsterte Angelo an ihrem Ohr. Folgsam öffnete sie den Mund erneut und wurde mit einem weiteren würzigen Happen belohnt, diesmal mit kühler, kremiger Mayonnaise.

Lustvoll seufzend, genoss sie das sinnliche Vergnügen.

„So ist’s brav.“

Als Anna die Augen wieder öffnete, war Angelo über sie gebeugt. Im Kerzenlicht schimmerte sein Haar hellblond. Langsam richtete sie sich auf und tastete nach ihrem Champagnerglas. Sie nahm einen Schluck und bedeckte seine Lippen mit ihren, um die herrlich kühle Flüssigkeit mit ihm zu teilen.

Ein Tropfen rann ihr übers Kinn, als sie sich voneinander lösten.

„Wir wollten einander doch kennenlernen“, gab er heiser zu bedenken.

„Das tun wir ja.“

„Aber nicht so.“

„Na gut, dann stelle mir Fragen.“

Wer bist du?

Doch Angelo zügelte sich. Langsam. Nicht drängen, sonst macht sie wider dicht. Er nahm eine weitere Garnele, tauchte sie in Mayonnaise und hielt sie Anna an die Lippen.

„Welche ist deine Lieblingsfarbe?“

Nachdenklich stützte sie sich auf die Ellenbogen und sah ihn an. „Ich weiß nicht … schwarz.“

Er verdrehte die Augen. „Sei vernünftig, und antworte ehrlich. Sonst musst du mir ein Pfand geben.“

Es überraschte ihn, wie gelöst und glücklich ihr Lachen klang.

„Woran willst du denn erkennen, ob ich ehrlich bin?“

„Vergiss nicht, Liebling, dass ich ein großes Unternehmen und ein beträchtliches Vermögen aus dem Nichts aufgebaut habe“, erinnerte er sie. „Dabei habe ich ein Gefühl dafür entwickelt, ob man mir gegenüber ehrlich ist. Ich merke es sofort, wenn du lügst. Also? Was ist deine Lieblingsfarbe?“

„Rosa.“

„Braves Mädchen.“ Er hielt ihr eine neue Garnele hin und beobachtete zufrieden, wie sie sie mit den Lippen auffing.

„Dein zweiter Vorname?“

Sie stöhnte auf. „Josephine. Nach meiner französischen Großmutter.“

Leiser Triumph erfüllte Angelo. Gut. Weiter so. Aber jetzt
ganz vorsichtig.

„Dein bestes Fach in der Schule?“

Sie wischte sich Mayonnaise von der Lippe. „Kein einziges. Ich habe die Schule gehasst. Jetzt bin ich aber dran, Fragen zu stellen.“

„Schieß los.“

Auf einmal fühlte sie sich seltsam schüchtern. „Wo bist du geboren?“

„In Italien. Mailand.“

„Und hast du …“ Sie versuchte es erneut. „Heute Nachmittag hast du erwähnt, du wärst von Nonnen erzogen worden. Wie soll ich das verstehen?“

„Ich bin in einem von Nonnen geleiteten Waisenhaus aufgewachsen.“

„Aha.“ Sie blickte ihn nicht an, versuchte nicht, ihn zu berühren.

Interessant, dachte Angelo. Er konnte an fünf Fingern abzählen, wie vielen Frauen er von seiner Kindheit erzählt hatte. Alle hatten auf die gleiche Weise reagiert: mit erstickenden Liebesbezeugungen, als könnten sie ihn so für diese Zeit entschädigen.

„Jetzt bist du wieder dran.“ Erwartungsvoll sah Anna ihn an. Er griff nach der Flasche und schenkte ihr nach. „Wo hast du so tanzen gelernt?“

Schelmisch blickte sie ihn an. „Was meinst du mit so?“

„Wie du gestern Abend getanzt hast.“

Seufzend gestand sie: „Ich wollte Balletttänzerin werden, aber dann stellten die Ärzte bei mir eine Schwäche der Knochen im Fußgelenk fest. Ich wurde erfolgreich operiert, aber danach musste ich das Ballett aufgeben. Ersatzweise habe ich angefangen, an der Stange zu tanzen. Es erfordert die gleichen Bewegungen und trainiert dieselben Muskeln, ohne die Füße zu sehr zu belasten.“

Stirnrunzelnd hob Angelo ihren Fuß leicht an. Er fuhr mit dem Daumen über die drei Zentimeter lange Narbe an der Innenseite des Knöchels. Dann wagte er, die wichtige Frage zu stellen.

„Wo hast du Ballettunterricht gehabt?“

Anna schüttelte den Kopf. „Nein, jetzt bin ich wieder dran. Was isst du am liebsten?“

„Hm … schwer zu sagen. Essen kann ein Genuss sein, aber was ich als Kind bekam, war fürchterlich. Heute esse ich gern Bitterschokolade, Feigen, wirklich gutes Brot und Parmaschinken. Und die hier.“ Er nahm eine Garnele und schob sie sich in den Mund. „Ich kann gar nicht genug davon bekommen.“

„Lass mich raten. Bei Frauen geht es dir ebenso?“, fragte sie locker und trank einen Schluck Champagner.

„Richtig. Jetzt bin ich wieder dran. Wie alt bist du?“

„Zwanzig. Nein … einundzwanzig.“

Angelo schenkte sich nach und zog eine Braue hoch. „Du weißt es nicht genau?“

„Heute ist mein Geburtstag“, antwortete Anna und stand auf.

Schlagartig bekam er ein schlechtes Gewissen. Er versuchte, sie auszuforschen, während sie jetzt mit ihren Freunden feiern sollte. Einundzwanzig!

„Tut mir leid.“ Er erhob sich ebenfalls und stellte die leere Box, in der vorher die Garnelen waren, beiseite.

„Was tut dir leid?“

„Ich habe dich von deinen Freunden ferngehalten. Du hättest es mir sagen müssen, dann hätte ich nicht …“

„Schon gut. Ich hatte sowieso nichts bestimmtes vor. Geburtstage mag ich nicht besonders. „Aber das hier …“, sie deutete auf den Strand, die Kerzen, „das ist schön. Und jetzt weiter“, fuhr sie rasch fort, um die entspannte Stimmung zu erhalten. „Hast du Geschwister?“

Angelo hielt inne und rührte sich nicht. „Nein. Nicht dass ich wüsste, höchstens … so etwas Ähnliches wie eine Schwester.“

Er fuhr sich mit der Hand über die Augen. So gesprächig war er sonst nie. Was war nur mit ihm los? Dabei hatte er das verrückte Aushorchspiel aus rein taktischen Gründen begonnen.

„Angelo?“

Anna stand etwas abseits, und er wandte sich ihr zu. Im schwachen Licht wirkten ihre Züge besorgt. „Erzähl mir …“

„Da gibt es nichts zu erzählen“, unterbrach er sie schroff und nahm eine Packung duftendes Brot und einen Behälter mit eingelegten Artischockenherzen, Tomaten und Oliven aus dem Korb. „Ich weiß nicht, wer meine Eltern sind. Als ich nur wenige Stunden alt war, hat man mich in einem Kloster in Südfrankreich abgegeben. Von dort wurde ich in ein Findlingsheim in Mailand gebracht. Sie tauften mich Angelo, weil ich blond war – wie ein Engel“, setzte er in bitterem Ton hinzu. „Und sie gaben mir den Nachnamen Emiliani, weil St. Jerome Emiliani der Schutzpatron verlassener Kinder ist.“

Angelos Enthüllungen folgte Schweigen. Nur das Rauschen des Meeres erfüllte die Stille.

„Du hast keine Ahnung, wer deine Eltern waren?“, flüsterte Anna.

Er zögerte und dachte an den mit Rubinen und Diamanten besetzten Ohrring, den er in einem Schließfach verwahrte. Ein Sachverständiger hatte ihm versichert, das Schmuckstück sei ein Einzelstück und 1922 bei dem bekannten Juwelier Cartier angefertigt worden. Damit hätte man den Namen des Erstkäufers ermitteln können, doch es war ihm nicht gelungen. Folglich musste seine Mutter eine wohlhabende Adlige sein, die den Familiennamen höher schätzte als das Wohl ihres Kindes – oder eine Diebin. Letzteres wäre Angelo lieber gewesen.

„Nein, ich weiß nicht, wer meine Eltern waren. Ich war in einen wertvollen Schal gewickelt, in dem sich ein sehr teures Schmuckstück befand. Also vermute ich, dass meine Muter nicht gerade arm war“, antwortete er verächtlich. „Sicher stammte sie aus Kreisen, in denen ein uneheliches Kind sie um ihr Ansehen in der sogenannten besseren Gesellschaft gebracht hätte.“

Er wartete darauf, dass Anna sagte, was sie alle sagten. Dumme, nichtssagende Worte wie „tut mir leid“. Er würde sich ein Lächeln abringen und sagen: Schon gut.

Doch sie schwieg.

„Kinder haben es schwer“, flüsterte sie endlich. „Als Erwachsene vergessen wir, wie schrecklich es sein kann, hilflos und allein den Gegebenheiten ausgeliefert zu sein. Dingen, die man nicht beeinflussen kann.“

„Hattest du eine schlimme Kindheit?“

„Nein. Nein.“

„Aber?“

„Aber … nichts. Du sagtest, du hättest so etwas Ähnliches wie eine Schwester. War sie ein Kind aus dem Waisenhaus?“

Angelo ärgerte sich über sich selbst. Warum, zum Teufel, hatte er davon gesprochen? In den letzten zwölf Jahren hatte er Lucia niemandem gegenüber erwähnt. Doch sie jetzt zu verschweigen, wäre einem Verrat gleichgekommen.

„Ja“, verriet er schroff. „Ein kleines Mädchen … Lucia.“ Anna erwiderte nichts. Sie wartete einfach darauf, dass er weitersprach.

Warum konnte sie es ihm nicht leichter machen und zu nichtssagendem Geplauder überwechseln wie andere Frauen? Angelo atmete tief ein.

„Natürlich war sie nicht wirklich meine Schwester, aber sie hing sehr an mir. Ich war damals sechzehn. Sie wollte meine Schwester sein. Sie flehte mich an, sie mitzunehmen, wenn ich alt genug wäre, das Waisenhaus zu verlassen. Das habe ich ihr versprochen. Darum habe ich angefangen, Geld zu verdienen. Um sie dort rauszuholen.“

Unwillkürlich hatte Angelo die Hände zu Fäusten geballt. Er blickte auf und sah, dass Annas Augen verräterisch schimmerten. Auch er war den Tränen nahe. Rasch stand er auf, hob einen Kieselstein auf und schleuderte ihn in die heranflutenden Wellen.

„Was soll’s. Lucia ist tot. Eines Nachts hatte sie einen schweren Asthmaanfall. Ich war nicht da, und niemand hörte sie. Sie war erst drei.“

Einen Moment lang stand er angespannt da, dann setzte er sich wieder zu Anna und lächelte grimmig. „So, und jetzt eine Frage: Was isst du lieber? Erdbeeren oder Weintrauben?“

Wohlig seufzend streckte Anna sich auf der Decke aus, wäh
rend Angelo die Picknicksachen im Korb verstaute.

Wie gerne sie jetzt die Zeit anhalten würde!

Gemeinsam hatten sie geschlemmt, sich gegenseitig gefüttert, bis noch ein paar Erdbeeren übrig waren.

Verträumt öffnete sie die Augen. Wo war Angelo?

Im Halbdunkel konnte sie die Umrisse seiner breiten Schultern am Ufer ausmachen. Ihr Herz schlug schneller. Der Abend war himmlisch gewesen. Aber morgen würde alles schrecklich sein.

Nur jetzt nicht daran denken! Diese Nacht gehört uns … es ist die letzte, wir sollten jeden Augenblick genießen.

Anna stand auf und ging über den Strand langsam zu Angelo. Sie wollte ihm nah sein, ihn fühlen, schmecken, riechen …

„Was machst du da?“

„Ich wasche mir das Öl von den Händen.“ Er richtete sich auf. „Sieh mal, was ich gefunden habe.“

Er öffnete seine Hand. In ihr lag eine kleine helle Muschel, deren Hälften so verbunden waren, dass sie ein Herz bildeten.

„Oh!“ Verzückt betrachtete Anna sie. „Sie ist wunderschön.“

Angelo blickte ihr in die Augen und steckte ihr die Muschel in die Hemdtasche. Dabei fielen von seinen nassen Händen eisige Tropfen auf den dünnen Stoff. Annas Brustknospen wurden hart.

Sein Gesicht war nur Zentimeter von ihrem entfernt, sie hörte ihn aufstöhnen. Verlangen durchflutete sie. Ungeduldig zog sie ihn an sich und bedeckte seine Lippen mit ihren.

„Nein.“

Sie hielt inne, und Angelo löste sich von ihr.

„Diesmal nicht so.“ Zärtlich hob er sie hoch und trug sie zum Strand hinauf, um sie auf der Decke abzusetzen. „Lass uns diesmal nicht kämpfen“, bat er leise. „Wir sollten es gelöst und ohne jede Eile genießen …“ „Meine Güte, Angelo“, sie schluchzte fast, „ich weiß nicht, ob ich es kann … ich begehre dich so …“ Er verschloss ihr die Lippen mit einem zarten Kuss. „Sch … lass dich einfach gehen … vertraue mir …“

Behutsam begann er, ihr das Hemd aufzuknöpfen. Träumerisch blickte Anna in den endlosen Sternenhimmel. Dann verschwamm alles vor ihren Augen, und sie nahm nichts mehr wahr als ihre eigene unermessliche Lust.

10. KAPITEL

Die Morgenröte zog herauf, als Anna erwachte.

Langsam öffnete sie die Augen. Die letzten Sterne verblassten am Himmel, in der Nähe rauschte leise das Meer. Die Luft war kühl, doch unter der Decke schmiegte Angelo sich an Anna und wärmte sie. Sekundenlang schloss sie die Augen und genoss es, in seinen Armen zu liegen. Er hatte die Beine unter ihre Knie geschoben. An ihrem Rücken hob und senkte sich seine kraftvolle Brust.

Er hatte bei ihr geschlafen!

Sie empfand einen Anflug von Glück. Das würde ihr bleiben. In den einsamen Tagen und Nächten, den einsamen Jahren, nachdem sie Angelo verlassen haben würde, würde ihr die Erinnerung an diesen Moment des Glücks bleiben. Es war nicht viel. Doch er hatte ihr etwas geschenkt, das er allen anderen verweigert hatte.

Fast bedauerte Anna, überhaupt geschlafen zu haben. Aber nach der leidenschaftlichen Nacht, in der sie einander alles gegeben hatten, war sie erschöpft gewesen.

Zärtlich betrachtete sie Angelos gebräunte Hand, die locker auf ihrer nackten Brust lag. Zwischen Zeige- und Mittelfinger entdeckte sie eine kleine Narbe, und sie fragte sich, woher sie stammen mochte.

Den Tränen nahe, schloss Anna die Augen. Sie überlegte, wie sie sich unbemerkt davonstehlen könnte. Alles in ihr wehrte sich dagegen, doch sie hatte nicht vergessen, was Angelo am Abend gesagt hatte.

Es könnte schlimmer sein … du könntest ein verwöhntes reiches Mädchen mit Adelstitel sein.

Behutsam erhob sie sich und konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. Sie musste gehen. Früher oder später fand Angelo heraus, wer sie war, und dann würde er sie verachten. Ihr brach das Herz, doch immerhin verdankte sie ihm die wunderbarste Erinnerung ihres Lebens.

Sie brachte es nicht über sich, seine schlafenden Züge ein letztes Mal zu betrachten. Rasch sammelte sie die Sachen auf, die sie am Abend abgestreift hatten. Sie zog das Hemd wieder an und überlegte. Wenn sie allein zum Fährhafen wollte, war es besser, nicht zu ausgeflippt zu wirken.

Zögernd hob sie Angelos Jeans auf. Sie war ihr viel zu groß. Aber wenn sie das Tuch als Gürtel durch die Bundschlaufen zog und die Beine hochkrempelte, passte sie ihr notdürftig.

In der Hüfttasche steckte Angelos Handy. Kurz entschlossen nahm Anna es heraus. Sie legte es auf den Picknickkorb, wo er es sehen musste.

Im Osten wurde der Himmel heller, die zartrosa Morgenschleier begannen sich aufzulösen. Bald würde der neue Tag anbrechen. Anna legte die Arme um sich und blickte aufs Meer hinaus. Dort dümpelte Angelos Yacht friedlich auf dem Wasser. Es gab keinen Grund, dorthin zurückzukehren. Sie hatte nichts zurückgelassen, nur ihr Herz, und das gehörte Angelo.

Wenige Meter von ihrem Schlafplatz entfernt ging der weiche weiße Strand in festeren, überspülten Boden über. Spontan schlenderte Anna ans Ufer, hob eine Muschel auf und schrieb Angelo eine Nachricht in den Sand. Tränen rannen ihr über die Wangen und tropften auf den Boden, wo sie keine Spur hinterließen.

Von ihren Gefühlen überwältigt, kehrte sie doch noch einmal zu Angelo zurück und betrachtete ihn. Wie jung er aussah! Sein blondes Haar war zerzaust, die langen Wimpern überschatteten seine Wangen. So musste er als einsamer kleiner Junge im Waisenhaus ausgesehen haben …

Anna atmete tief ein und unterdrückte ein Schluchzen, dann stolperte sie über den Sand davon.

Auf der Düne blieb sie stehen und blickte zurück. Tränen nahmen ihr die Sicht.

Die Insel war klein. Anna wusste, dass sie bis zum winzigen Fährhafen nicht weit zu laufen hatte. Früher war sie ausschließlich von Mönchen bewohnt gewesen. Diese lebten seit dem fünften Jahrhundert hier. Sie empfand keine Angst, am frühen Morgen allein durch die schattigen Pinienwälder zu laufen.

Genaugenommen empfand sie gar nichts. Sie konzentrierte sich einfach darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Und sie überlegte sich, was sie als Nächstes tun würde. Ankunft in Cannes. Rückkehr zum Camp von GreenPlanet, um ihre wenigen Sachen abzuholen. Mit dem Bus nach Nizza. Flug nach Hause.

Die Gefühle mussten warten.

Unvermittelt erwachte Angelo und richtete sich auf.

Im klaren Morgenlicht lag der Strand verlassen da. Der Platz neben ihm war kalt. Anna war gegangen!

Rasch streifte Angelo sich die Boxershorts über und sah sich um. Etwas entfernt entdeckte er sein T-Shirt. Anna hatte es dorthin geworfen. Aber wo mochte seine Jeans sein? Er stand auf und bemerkte die Schrift im Sand.

DANKE

Wütend schüttelte er den Kopf. Dieses kaltherzige Biest! Sie hatte seine Sachen mitgenommen und ihn in der Nacht verlassen. „Danke“ war alles, was von ihr geblieben war! Die Muschel, mit der sie geschrieben hatte, lag im Sand, wo Anna sie fallen gelassen hatte. Daneben befanden sich ihre Fußabdrücke.

Außer sich vor Zorn und Enttäuschung hob Angelo die Muschel auf und schleuderte sie über den Strand.

Dann wurde er nachdenklich. Er hatte so tief geschlafen wie seit Jahren nicht mehr. Aber er hatte seine goldene Regel gebrochen, und jetzt musste er dafür bezahlen.

Er hatte sich verletzlich gezeigt, und Anna hatte seine Schwäche ausgenutzt.

Biest.

In einer knappen halben Stunde hatte Anna den kleinen Fährhafen erreicht. Als sie dort ankam, war sie erschöpft. Es hatte sie ihre ganze Willenskraft gekostet, nicht an Angelo zu denken. Sie versuchte, den Tag, der vor ihr lag, zu planen, doch immer wieder kam ihr das Bild des friedlich schlummernden Angelo in den Sinn.

Ihre nackten Füße waren nach dem Marsch über die unbefestigten Inselwege wund gelaufen und von Piniennadeln zerstochen. Sie spürte es nicht. Doch als sie feststellte, dass die erste Fähre zum Festland nicht vor Mittag ging, war sie erneut den Tränen nahe. Bei der Vorstellung, Angelo könnte ihr nachkommen und sie zur Rede stellen, stieg Panik in ihr auf. Aber der Gedanke, dass er nicht käme, um nach ihr zu suchen, war noch schlimmer.

Schließlich beendeten zwei Mönche ihre Qualen. Auf der Ladefläche ihres klapprigen Lieferwagens befanden sich im Kloster hergestellter Wein und Honig. Beides wollten sie mit dem Boot ans Festland bringen und dort verkaufen. Als sie Anna in ihrer seltsamen Kleidung und dem tränenüberströmten Gesicht sahen, erklärten sie sich ohne zu zögern bereit, sie mitzunehmen.

„Vous sentez bien, ma petite?“, fragte einer der beiden sie mitfühlend, und sein freundliches Gesicht machte ihr Mut.

„Ja“, erwiderte sie zuversichtlich. „Es geht mir gut.“

Die anschließende Busfahrt die Küstenstraße entlang zum Château war weniger angenehm. Die sommerlich frisch gekleideten Touristen im Fahrzeug musterten Anna in ihrem befremdlichen Aufzug neugierig. Sie war erleichtert, als sie vor den Schlosstoren aussteigen und dem Getuschel entkommen konnte.

Im Camp von GreenPlanet schlief alles noch. Geräuschlos öffnete Anna den Reißverschluss ihres Zelts. Ihre Sachen lagen alle an ihrem Platz. Jemand hatte Fliss’ Kleid vom Strand mit heraufgebracht und auf ihren Rucksack gelegt. Auch die kleine indische Tasche war da. Anna wühlte sie durch und fand ihr Handy.

Im Halbdunkel des Zelts überprüfte sie die Anzeige.

Sie hatte zweiundvierzig Anrufe verpasst.

Zwei waren von Fliss, die meisten anderen kamen von Leuten, die mit dem Verkauf von Belle-Eden zu tun hatten. Anna hörte ihren Anrufbeantworter ab.

Der anfangs sachliche Ton verschiedener Sekretärinnen wurde von Mal zu Mal beschwörender. Schließlich riefen die Anwälte selbst an und am Ende sogar Monsieur Ducasse persönlich. Der Käufer dränge auf Vertragsunterzeichnung, betonte er in seinem makellosen Englisch.

Natürlich, dachte Anna niedergeschlagen. Angelo brannte darauf, die Papiere zu unterschreiben. Er wollte den Kauf unter Dach und Fach haben, solange er sie auf der Yacht festhielt.

Seinen letzten Versuch, sie zu erreichen, hatte Ducasse gestern um sechs Uhr nachmittags gemacht. Er hatte gewarnt, der Verkauf könne platzen, wenn sie sich nicht bis vormittags um zehn Uhr meldete. Das musste Angelos letzter Versuch sein, da er gewusst hatte, dass sie heute Morgen zurück sein würde.

Anna blickte auf die Uhr. Gleich neun.

Eiligst kramte sie den Rucksack nach sauberen Sachen durch und stöhnte. Ihr fiel ein, dass sie das einzige geeignete Kleid in Fliss’ Hotelzimmer gelassen hatte. Nichts von ihren anderen Sachen kam für den Besuch in der Anwaltskanzlei infrage. Habe ich mich in zwei Tagen so sehr verändert?, fragte Anna sich. Sie zog einen langen Stufenrock im Zigeunerinnenlook und ein weißes Top heraus. Sie kam sich vor, als würde sie sich verkleiden, in ein Kostüm für eine Theaterrolle schlüpfen.

Vor dem Zelt hörte sie verschlafene Stimmen. Die anderen wachten jetzt langsam auf. Nach einem letzten Blick in die Runde nahm Anna den Rucksack auf und begann, zur Straße zu laufen.

Sie kam nicht weit, jemand rief ihr etwas zu.

„Anna! Da bist du ja wieder! Wo warst du?“

„Hallo, Gavin!“ Müde lächelnd setzte sie den Rucksack ab.

„Das ist eine lange Geschichte.“

„Na gut, aber hör dir erst mal meine an. Ich habe herausgefunden, was dieser Signor Emiliani mit Belle-Eden vorhat. Die gute Nachricht vorweg: Ich bin fast sicher, dass wir ihn stoppen können. Er will daraus ein Forschungszentrum für Atemwegserkrankungen bei Kindern machen – Asthma, Tuberkulose und so was. Deshalb ist dieser Arzneimittelhersteller Grafton-Tarrant mit im Spiel. Wir sind ziemlich sicher, dass es auch Unterkünfte für die kranken Kinder geben wird. Sobald wir das Stichwort Tuberkulose loslassen, haben wir gesiegt. Dann haben die Bewohner in der Umgebung so viel Angst vor Ansteckung, dass …“

„Nein.“

„Es ist fast zu leicht. Wir brauchen nicht mal die Verstöße gegen den Artenschutz rauszukramen, in die Grafton-Tarrant verwickelt ist …“

„Nein, Gavin. Ich unterschreibe die Papiere. Noch heute.“

„Was?“ Gavin traute seinen Ohren nicht. „Und was ist mit dem Pinienwald … der Landebahn … Was ist mit Belle-Eden, das weitgehend abgerissen und zu einer Klinik umgebaut werden soll?“

Entschlossen sah Anna ihn an. „Tut mir leid, Gavin. Das Château Belle-Eden ist nur ein Gebäude … ein leer stehendes altes Anwesen mit vielen Erinnerungen und Geistern. Höchste Zeit, dass es für einen guten Zweck genutzt wird. Ein Forschungszentrum für Atemwegserkrankungen bei Kindern halte ich für eine wunderbare Idee. Dafür verkaufe ich es. Sei nicht enttäuscht, ich weiß, wie hart du dich ins Zeug gelegt hast.“

Ohne Brille wirkten Gavins kurzsichtige Augen richtig nackt. Bebend fuhr er sich über das verfilzte Haar. „Warum tust du das, Anna?“

Sie nahm den Rucksack wieder auf. „Weil Gebäude keinen Schutz brauchen. Im Gegensatz zu Menschen.“

„Meine Güte!“ Fassungslos schüttelte er den Kopf, und seine Stimme klang jetzt kalt. „Du hast dich verändert.“

„Ich weiß.“ Traurig lächelte sie ihm zu. „Leb wohl, Gavin.“

Kurz vor der Straße nahm Anna ihr Handy heraus und wählte. „Monsieur Ducasse? Hier Roseanna Delafield. Ich bin auf dem Weg nach Nizza, um den Vertrag zu unterzeichnen.“

Sie steckte das Handy wieder in den Rucksack und drehte sich um. Über den Bäumen konnte sie die Spitze eines Schlossturms von Belle-Eden gerade noch ausmachen.

„Adieu“, flüsterte sie, und eine Träne rann ihr über die Wange. Dann ging sie weiter. Sie weinte nicht über den Verlust des Schlosses. Sie weinte über den Verlust von Angelo.

Am späten Nachmittag erschien Angelo in Nizza in der Kanzlei der Anwälte des Marquess of Ifford. Eigentlich hätte er sich wie ein Sieger fühlen müssen. Seine persönliche Assistentin hatte ihm am Vormittag mitgeteilt, seine Anwälte hätten die Unterzeichnung der Vertragspapiere für das Château bestätigt.

Er hatte gewonnen.

Doch jetzt stand er im eleganten Wartezimmer und fragte sich, wieso er keine Freude über diesen hart erkämpften Erfolg empfand.

Er hatte sein Ziel erreicht. Es war der Höhepunkt seines jahrelangen persönlichen Einsatzes. Er würde ein Forschungszentrum für Kinderasthma, gekoppelt mit einer hochmodernen Klinik für Atemwegserkrankungen, einrichten. Dadurch würde er vielleicht dem lang ersehnten inneren Frieden näher kommen.

Seufzend blickte er zum luxuriösen Kronleuchter empor.

Es war immer wieder dasselbe.

Sobald er ein Ziel erreichte, brachte es ihm keine Befriedigung mehr. Jetzt hätte er das Gefühl haben müssen, sein Versprechen Lucia gegenüber eingelöst zu haben. Das Gefühl, etwas für sie getan zu haben.

Es stellte sich nicht ein.

Innerlich fühlte er sich so kalt und leer wie nie zuvor.

„Signor Emiliani? Monsieur Clermont bittet Sie herein.“

Angelo stand auf und folgte der blonden Sekretärin ins Anwaltsbüro. Ihre langen schlanken Beine machten keinerlei Eindruck auf ihn.

Wo mochte Anna sein?

Beim Gedanken an sie verspürte er einen Stich im Herzen. Was war nur mit ihm los?

„Geht es Ihnen nicht gut, Monsieur?“

Abwesend blickte er Monsieur Clermont an. „Doch, doch. Entschuldigung, ich bin nur müde. Es war nicht einfach, den Kauf durchzubringen.“

Er sah Annas rebellische Züge, den aufsässigen Ausdruck in ihren Augen vor sich.

Der Anwalt lächelte. „Das tut mir leid. Lady Delafield hat sich vielmals entschuldigt, als sie heute Vormittag hier war und die Papiere unterschrieb. Jetzt dürfte alles glatt über die Bühne gehen. Wenn Sie bitte an den angekreuzten Stellen unterzeichnen würden …?“

„Sicher.“

Angelo überflog das Dokument, überprüfte rasch die Einzelheiten.

Eine Verwünschung entrang sich ihm, als er den Namen las, der auf dem Vertrag stand.

Roseanna Josephine Delafield.

Das also war der volle Name der geheimnisvollen Anna Field.

11. KAPITEL

England, einen Monat später

Der kalte Wind pfiff über den Platz vor den Stallungen und wehte das raschelnde Laub über die alten Pflastersteine. Dieses Jahr setzte der Herbst früh ein. Die kühlen, regnerischen Tage entsprachen Annas Stimmung.

Es fiel ihr nicht leicht, diese Zeit durchzustehen.

Mit klammen Fingern schloss sie den Melkraum ab und legte den Kopf seufzend an die Tür. Den Nachmittag hatte sie damit verbracht, einer Gruppe Siebenjähriger aus der Dorfschule vorzuführen, wie Butter gemacht und Brot gebacken wurde. Sie fröstelte in ihrem dünnen viktorianischen Milchmädchengewand. Die Begeisterung der Kleinen freute und rührte sie. Doch seit sie aus Frankreich zurück war, fühlte sie sich innerlich wie erstarrt.

Früher hatte sie es gehasst, wenn Ifford Park für Besucher geöffnet wurde. Die endlosen Ströme von fremden Menschen, die sich durch die kalten Prunksäle und Marmorhallen mit den Gemälden erhabener Vorfahren der Delafields wälzten, hatte sie nur geringschätzig geduldet.

Doch das hatte sich geändert. Sie, Anna, hatte sich geändert. Jetzt schämte sie sich für ihre einstige Überheblichkeit. Sie hatte sich für so fortschrittlich gehalten. Hatte alles abgelehnt, wofür ihre Familie stand. Aber das war vermutlich nur Feigheit gewesen. Und die Weigerung, sich einzugestehen, dass sie sich selbst für etwas Besseres hielt.

Sicher wäre Angelo stolz gewesen, wenn er sie an diesem Nachmittag erlebt hätte. Lächelnd dachte Anna an das kleine Mädchen, das ehrfürchtig ihr geblümtes Bäuerinnengewand berührt und erklärt hatte: „Mir gefällt Ihr Kleid, Miss. Es ist wunderschön. Ich wünschte, ich wäre auch eine Melkerin.“

Anna hatte sich vor dem Mädchen hingekniet und es fest angesehen. „Wie heißt du?“

„Emma, Miss.“

„Also, Emma, ich verrate dir ein Geheimnis. Wenn du vor hundert Jahren gelebt hättest, wärst du als Melkerin nicht glücklich gewesen. Dann hättest du früh um fünf in kalten Räumen aufstehen müssen, weil es damals noch keine Heizung oder Strom gab. Den ganzen Tag lang hättest du für wenig Geld schwer arbeiten müssen. In der Kälte und Feuchtigkeit hätten dir die Hände geschmerzt. Freiheit und Zeit zum Spielen hättest du nicht gehabt. Du wärst froh gewesen, ein Dach über dem Kopf zu haben und deiner Mutter etwas Geld nach Hause zu bringen. Sie hätte das Geld gebraucht, weil deine fünf Geschwister essen wollten und das kranke Baby teure Medizin benötigte.“

„Aber das ist unfair! Warum hätte ich mein Geld hergeben sollen?“, hatte Emma entrüstet erwidert.

Anna hatte sich aufgerichtet und traurig gelächelt. „Das Leben ist nun mal nicht fair. Früher waren viele Menschen sehr, sehr arm dran. Sie wurden geknechtet, unterdrückt und ausgebeutet.“

Wie leicht die Worte ihr über die Lippen kamen!

Vergiss Angelo.

„Noch Fragen?“ Die Kinder hatten sie gebannt angesehen, dann hatte ein Junge scheu gefragt: „Bist du wirklich eine Adelige? Eine echte Lady?“

Nein.

„Nein. Lady Delafield ist nur ein Name. Er hat keine Bedeutung“, hatte Anna knapp erklärt. „Sonst noch Fragen? Nein? Dann wird es wohl Zeit, dass ihr zum Bus zurückkehrt. Mrs. Harris?“

Bewundernd hatte die Lehrerin ihr zugelächelt. „Ja, Lady Delafield. Danke. Es war spannend und sehr lehrreich, nicht wahr, Kinder?“

Begeistert hatten die Kleinen ihr im Chor beigepflichtet und dann aufgeregt durcheinandergeredet.

Anna hatte sich von der Gruppe verabschiedet und den Melkraum verlassen.

Trotz der heimeligen Nachmittagssonne verschwand das Lächeln aus ihrem Gesicht. Ihr Arbeitstag war beendet. Jetzt brauchte sie nur noch das Abendessen für ihren Vater, der wenig Appetit zeigte, zuzubereiten. Danach lag eine weitere lange, einsame Nacht vor ihr.

Die Nächte waren am schlimmsten. Dann warf sie sich rastlos im Bett herum, dachte an Angelo, und tausend Gedanken und Fragen quälten sie: Wo mochte er sein? Was tat er jetzt wohl? Amüsierte er sich auf seiner Yacht mit einer schönen Blondine? Lachten sie, tranken Champagner und sanken aufs Bett …?

Anna verbot sich solche Gedanken und ging zum Sattelraum. Zweifelnd blickte sie an sich herab. Sollte sie das lächerliche Milchmädchenkostüm ausziehen? Doch dazu müsste sie ins Haus zurückkehren. Und dort würde ihr Vater sie in ein Gespräch verwickeln. Sie hatten Frieden miteinander geschlossen. Und Anna versuchte, ihn für den jahrelangen Kummer, den sie ihm bereitet hatte, zu entschädigen. Aber das war nicht immer leicht.

Nein, im Moment war ihr einfach nicht danach, mit ihm zu sprechen.

Sie entriegelte die Stalltür und sprach beruhigend auf das Pferd ihres Vaters ein. Seit ihrer Rückkehr war sie mit dem Braunen oft durch die Parklandschaft geritten. Sein glänzendes Fell bewies, dass es ihm guttat. Er warf den Kopf zurück, während sie ihm den Sattel auflegte. Anscheinend konnte er es kaum erwarten, loszugaloppieren.

Erst als Anna das Pferd aus dem Stall führte, fiel ihr ein, dass sie keinen Reithelm trug.

Ach was, dachte sie und schwang sich mit dem weiten Rock in den Sattel. Mein Herz ist schon gebrochen, etwas Schlimmeres kann mir kaum passieren. Entschlossen trieb sie das Pferd an und ritt über den Hof.

Angelo zog den Hubschrauber tiefer. Er ließ den Blick über die malerischen Felder und Wälder unter sich schweifen. Der Herbst war in England besonders schön. Das ist Annas Landschaft, dachte er grimmig … wunderschön, aber irgendwie traurig. Noch trugen die Bäume stolz ihre Herbstfarben, doch unter dem Rotgold konnte man bereits nackte Äste erkennen … so verletzlich wie Anna.

Angelo packte den Steuerknüppel so fest, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Über der Landschaft kreisend, suchte er nach dem Anwesen. Es interessierte ihn nicht, ob Anna traurig oder glücklich oder ausgeflippt war. Er war lediglich hier, um etwas abzuliefern.

Das war alles.

In den letzten vier Wochen war er pausenlos beschäftigt gewesen. Er hatte sich kaum eine Atempause gegönnt. Erst recht hatte er sich keine Gedanken über Anna gemacht. Er war in zwei weitere aufregende Geschäfte in Korsika und Ibiza verwickelt. Daher hatte er keine Zeit gehabt, sich zu fragen, wie es ihr gehen mochte.

Vermutlich hätte er sie völlig vergessen, wenn ihn der Bauleiter von Belle-Eden nicht in Rom angerufen hätte. Dieser wollte wissen, was er mit dem Zeug auf dem Speicher machen solle.

„Das können Sie wegwerfen“, hatte Angelo nur gesagt und versucht, sich wieder auf die Besprechung zu konzentrieren. Doch irgendwie war es ihm nicht möglich gewesen, sich mit Gewinnspannen und möglichem Wachstum herumzuschlagen. Unvermittelt hatte er die Sitzung verlassen und den Bauleiter zurückgerufen.

„Was ist da oben im Speicher?“ „Nichts von Wert. Sie haben recht, Signore, wir sollten es wegwerfen. Ich kümmere mich …“ „Was ist dort?“

„Einige Schachteln. Fotos und Briefe. Kinderspielzeug – Sachen zum Verkleiden und ein Puppenhaus.“

„Heben Sie die Sachen auf.“

„Signore?“

„Ich sagte, heben Sie sie auf. Ich hole die Sachen nachher ab.“

Am Abend war Angelo mit dem Hubschrauber zum Château geflogen. In der hereinbrechenden Dämmerung war er die Treppe zum Speicher hinaufgerannt. Dabei hatte er versucht, nicht daran zu denken, wie er Anna dort zum ersten Mal begegnet war.

Das Kleid hatte er sofort entdeckt. Es war über ein altes Waschbecken gebreitet gewesen, als hätte sie es gerade ausgezogen. Angelo hatte es hochgehoben und betrachtet.

Ein Brautkleid.

Zerlumpt und stockfleckig … Es war wirklich nur noch zum Wegwerfen geeignet.

Angelos verächtliches Lachen ging im Lärm des Hubschraubers unter. Es war nicht seine Sache, das Kleid wegzuwerfen. Deshalb lag es jetzt hinten im Hubschrauber, sorgfältig in Seidenpapier verpackt, in einem Karton.

Unter sich konnte er die blühende Parklandschaft und die üppigen Wälder von Ifford ausmachen. Als er an Anna dachte, geriet sein Blut in Wallung, und er lenkte den Hubschrauber nach oben. Das aufsässige, verletzliche Mädchen von der Yacht hatte sie nur gespielt. Anna Field existierte nicht.

Die Frau, die er hier antreffen würde, war Lady Roseanna Delafield. Erbin, adeliges Partygirl, und obendrein ein verlogenes Biest.

Er konnte es kaum erwarten, sie darauf anzusprechen.

Angelo lenkte den Hubschrauber tief über die Bäume hinweg und hielt Ausschau nach einem Landeplatz. Rechts konnte er den beeindruckenden Schlossbau mit der steinernen Vorderseite und dem Säulengang sehen. An einer Seite gruppierten sich Nebengebäude um einen Hof. Der weitläufige Rasen vor dem Haupthaus wurde von mächtigen Bergahornbäumen umgeben. Diese machten es unmöglich, dort zu landen. Also lenkte Angelo den Hubschrauber wieder nach oben, über die Bäume hinweg, um auf offenerem Gelände langsam herunterzugehen.

Plötzlich bemerkte er, dass etwas Dunkles mit halsbrecherischer Geschwindigkeit unter den Bäumen hervor ins offene Gelände schoss. Fluchend erkannte er, dass es sich um ein Pferd mit Reiter handelte. Fast senkrecht lenkte er den Helikopter hoch.

In sicherer Höhe begann er um das Schloss zu kreisen. Verzweifelt suchte er den Boden nach Pferd und Reiter ab. Erleichtert atmete er auf, als er das Tier ausmachen konnte. Dann jedoch bemerkte er entsetzt, dass es ohne Reiter weiterlief.

Eisern beherrscht schaffte er es, mit dem Hubschrauber zur Landung anzusetzen. Ohne zu warten, bis die Rotorblätter stillstanden, sprang er heraus und rannte über das unebene Gras zu der leblosen Gestalt am Boden. Ihm wurde eiskalt, alles Blut wich aus seinem Gesicht …

Nein! Nicht! Bitte, lass es nicht …

Er kauerte sich ins feuchte Gras und tastete mit bebender Hand nach dem schlanken Hals unter den dunklen Haarmassen mit den pinkfarbenen Strähnen.

Es war Anna.

Ihr Puls ging schwach, aber sie lebte.

Gott sei Dank!

12. KAPITEL

Am liebsten hätte Angelo sie an sich gerissen, hielt sich jedoch zurück. Ihm war klar, dass er Anna nicht bewegen durfte, da sie sich innere Verletzungen zugezogen haben konnte.

Warum, um Himmels willen, trug sie keinen Reithelm?

Panik überkam ihn. Ihre Augen waren geschlossen, die Wangen totenbleich. Doch ihr Gesicht sah aus wie damals … das Gesicht, das ihn seit einem Monat nicht zur Ruhe kommen ließ, ihn bis in die Träume verfolgte.

Aufstöhnend kniete Angelo sich neben Anna hin. In seiner Jackentasche tastete er nach dem Handy und wählte mit bebenden Fingern die Notdienstnummer.

„Was …?“

Benommen öffnete Anna die Augen und hatte Angelos angstvolle Züge vor sich. Aber er war doch in Italien oder Frankreich und flirtete mit schönen Blondinen …

Anna versuchte, sich aufzusetzen, doch er legte den Arm um sie und drückte sie sanft zurück. Ja, es war Angelo, der leise auf sie einredete, seine warme Haut an ihrer Wange …

„Anna. Meine Güte, Anna!“

Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen, dann spürte sie seine Lippen ganz zart auf ihren. Aufseufzend legte sie die Arme um seinen Nacken und klammerte sich an ihn. Sie erwiderte den Kuss, als hinge ihr Leben davon ab.

„Anna, nicht doch!“ Besorgt löste Angelo sich von ihr. „Bist du verletzt?“ Er durfte nichts riskieren. „Ich rufe einen Krankenwagen. Bitte lieg ganz still, bis der Notarzt da ist.“

„Was machst du hier?“

„Ich wollte dich besuchen.“ Er schlug einen lockeren Ton an, sie durfte nicht merken, dass er Angst hatte. „Was hast du dir dabei gedacht, ohne Helm wie eine Wahnsinnige zu reiten? Du hättest dir das Genick brechen können.“

„Du bist schuld“, brachte Anna matt hervor. „Wegen des Hubschraubers hat das Pferd gescheut.“ In ihrem Kopf dröhnte es, hilflos ließ sie sich ins Gras zurücksinken.

„Anna, ich bin nicht gekommen, um mit dir zu streiten“, erwiderte Angelo streng. „Bitte, lieg ganz still.“

„Mir geht’s gut.“ Zaghaft lächelnd richtete sie sich auf und versuchte, Arme und Beine zu bewegen. „Schau, Angelo. Alles ist in Ordnung.“ Sie betrachtete ihn. In der Abendsonne wirkte sein blondes Haar wie ein Heiligenschein.

Auf einmal fühlte sie sich schrecklich müde. „Angelo, du bist doch wirklich hier?“, flüsterte sie. „Du bist doch keine Einbildung? Das könnte ich nicht ertragen …“

Er fing sie auf, ehe sie erneut bewusstlos wurde.

Gehirnerschütterung, lautete das Ergebnis der Untersuchung des Arztes.

Im Salon hatte Angelo mit feuchten Holzscheiten notdürftig ein Feuer in Gang gebracht. Dennoch war es im Raum immer noch kalt.

„Es ist nichts Ernstes“, erklärte der junge Arzt. „Aber Sie sollten in den nächsten vierundzwanzig Stunden ein wachsames Auge auf sie halten. Falls sie erneut das Bewusstsein verliert oder Ihnen etwas beunruhigend erscheint, rufen Sie mich sofort, Mr. …“

„Ich finde, sie gehört ins Krankenhaus“, unterbrach Angelo ihn rau.

Nervös rückte Dr. Adams sich die Brille zurecht. „Dort kann man auch nicht mehr für sie tun. Ich verstehe Ihre Besorgnis. Sie ist schlimm gestürzt, aber sie hat noch einmal Glück gehabt. Es gibt keinerlei Anzeichen für innere Blutungen, ich habe sie gründlich untersucht.“

Angelo kniff die Augen zusammen.

„Im Moment ist sie sehr müde und braucht Ruhe“, fuhr der Arzt fort. „Aber sehen Sie stündlich nach ihr. Ich schaue noch bei Sir William herein, um zu sehen, wie es ihm geht. Außerdem muss ich ihm vom Zustand seiner Tochter berichten.“

Angelo nickte. Er trat an den Kamin und versuchte, seine kalten Hände zu wärmen.

An der Tür blieb der Arzt stehen und blickte nochmals zu dem blonden Fremden, der sich so rührend um Lady Delafield sorgte.

„Es wird ihr bald wieder gut gehen“, versicherte er Angelo.

Angelo klopfte an die schwere Eichentür von Annas Zimmer. Als sich drinnen nichts rührte, trat er ein. Hier war es noch kälter. Kein Wunder, dass er so sehr zitterte!

Anna lag in einem großen Himmelbett mit verschlissenen Samtvorhängen und sah aus wie eine Zwölfjährige. Ihr dunkles Haar floss seidig übers Kissen, beim Anblick ihres zarten Gesichts verspürte Angelo einen Stich im Herzen. Wie zerbrechlich sie aussah! Er dachte daran, wie biegsam sie sich auf der Yacht um die Stange gewunden hatte. Jetzt wirkte sie so schwach, als könnte sie nicht einmal einen Löffel halten.

Seine Kehle war wie zugeschnürt. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, seit er Anna nach dem Sturz hier heraufgebracht hatte. Sie war wieder zu sich gekommen, hatte sich jedoch schwindlig und schwach gefühlt. Er hatte sie an sich gedrückt, während er mit bebenden Fingern die Haken ihres Milchmädchenkostüms löste.

Er hatte ihr das Mieder abgestreift und sie behutsam aufs Bett gelegt. Dann hatte er sich nach etwas umgesehen, das er ihr anziehen könnte. Unter dem Kopfkissen hatte er etwas ertastet, das er für ein Nachthemd hielt, und es hervorgezogen.

Es war sein Hemd, das er ihr in der Villa Santa Domitilla gegeben hatte.

Er zog sich einen zerschlissenen Polsterstuhl ans Bett und setzte sich zu Anna. Bisher war er mit Gefühlen fertig geworden, indem er sie einfach verdrängte und sich anderen Dingen zuwandte. Dem nächsten Geschäft, dem nächsten Spiel, der nächsten Blondine. Er hatte sich eingeredet, sein Herz sei verkümmert, vielleicht sogar abgestorben.

Nun musste er feststellen, dass es keineswegs so war. Er war mitfühlend und verletzlich. Es hätte ihn erleichtern müssen, dass er doch fähig war, zu lieben. Aber das war unerträglich schmerzlich …

Stundenlang saß Angelo an Annas Bett. Er betrachtete ihre Züge, bis es dunkel wurde und er sie kaum noch erkennen konnte. Doch das störte ihn nicht. Jedes Merkmal ihres Gesichts hatte sich ihm unauslöschlich eingeprägt.

Aber kalt war es hier … wie im Waisenhaus. Er stand auf und streckte die verkrampften Glieder. Und er hatte Anna vorgehalten, im Überfluss aufgewachsen zu sein!

„Anna?“ Sanft schüttelte er sie. Am liebsten hätte er die Finger in ihr Haar geschoben. Sie bewegte den Kopf ein wenig, öffnete jedoch die Augen nicht. Angelo beugte sich über sie und spürte ihren Atem schwach an seiner Wange.

Zärtlich küsste er sie auf die Stirn. „Anna, dolce amore, bitte sieh mich an.“

Sie rührte sich und flüsterte etwas, dann öffnete sie die Augen ein wenig. Erleichtert atmete er auf.

„Ich mache dir einen Tee.“

Sie tastete nach ihrer Schläfe, und er nahm ihre Hand in seine. Er versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr er sich um sie ängstigte.

„Schlaf weiter.“

„Aber … mein Vater. Ich muss …“

„Mach dir keine Sorgen, überlass alles mir.“ Seine Stimme klang hart. Anna sollte nicht merken, was in ihm vorging.

Sie wandte den Kopf ab, und über ihre Wange rann eine Träne in ihr Haar. „Tut mir leid, Angelo.“

Er seufzte. „Ach, Unsinn. Sag mir, wo ich deinen Vater finde, und schlaf weiter.“

„Er ist in der Bibliothek.“

„Braves Mädchen.“ Er fragte sich, ob sie sich auch daran erinnerte, wie sie sich damit am Strand geneckt hatten.

Als er sie wieder anblickte, war Anna wieder eingeschlummert.

„Sir William?“ Im Schein des schwach glimmenden Kaminfeuers saß Annas Vater am Fenster und blickte starr hinaus. Als Angelo den Raum betrat, drehte der Alte sich um. Er ging zu ihm und reichte ihm die Hand. „Ich bin Angelo Emiliani.“

Sir Williams Händedruck war erstaunlich kraftvoll. Forschend sah er Angelo ins Gesicht.

„Sie sind also der Mann, der Belle-Eden gekauft hat. Hoffentlich sind Sie nicht gekommen, um Ihr Geld zurückzufordern. Das hat nämlich schon das Finanzamt kassiert. Haben Sie mit Rose gesprochen?“

„Rose?“, wiederholte Angelo verständnislos.

„Ja. Der Arzt sagt, sie sei gestürzt.“

„Ach, Anna! Sie schläft.“

Sir William lachte. „Sie liebt es also immer noch, in verschiedene Rollen zu schlüpfen. Einen Sommer lang hat sie zwei Freunde mit einer erfundenen Schwester auf Trab gehalten. Da wollte einer immer Rose, der andere Anna sprechen. Der eine war ein piekfeiner Adeliger, der sie ins Ballett und zu vornehmen Veranstaltungen führte. Der andere ist mit ihr auf dem Motorrad durch die Gegend gefahren.“ Er schüttelte den Kopf. „Bei ihr wusste ich nie, woran ich war.“

Angelo lächelte. „So geht es mir auch.“

Der Alte wurde traurig. „Ihre Mutter, Lisette, verstand sie. Eine schreckliche Tragödie, ihr Tod. Für Roseanna und mich.“ Er blickte zum Porträt einer wunderschönen blonden Frau im roten Abendkleid über dem Kamin auf.

Angelo schob die Hände in die Taschen und betrachtete das Gemälde. Seltsam, aber es löste etwas in ihm aus. Irgendetwas an dem Bild berührte ihn.

„Annas Mutter?“

Sie sah Anna überhaupt nicht ähnlich. Die vornehme Frau wirkte kalt, ihre Schönheit hatte etwas Starres an sich. Annas Lebendigkeit und Warmherzigkeit erschienen ihm im Vergleich umso verblüffender.

„Aber sicher sind Sie nicht gekommen, um sich alte Familiengeschichten anzuhören. Was kann ich also für Sie tun, Mr. Emiliani?“

„Ich wollte einige Sachen bringen, die im Château auf dem Speicher liegen geblieben sind … Fotos, Briefe, Kleidungsstücke.“

Sir William gab einen abfälligen Laut von sich. „Nett von Ihnen, aber die Mühe hätten Sie sich sparen können. Ich will die Sachen nicht. Das Schloss habe ich nie gemocht. Ich war fast nie dort.“ Er schien sich zu besinnen. „Briefe, sagen Sie? Fotos? Werfen Sie alles weg. Ich möchte die alten Wunden nicht wieder aufreißen.“

„Wie Sie wollen“, erwiderte Angelo höflich, obwohl die Reaktion des Alten ihn befremdete. „Meinen Sie nicht, Anna wird das eine oder andere davon behalten wollen, da es ihrer Mutter gehörte?“

„Nein!“, fuhr Sir William auf. „Ich will nicht, dass Sie ihr irgendetwas davon zeigen, hören Sie? Das alles ist sehr persönlich und liegt lange zurück. Rose hat sich wirklich genug aufgeregt. Wenn sie all das jetzt herausfindet, würde sie nur noch mehr leiden.“

„Was herausfindet?“, fragte Angelo.

Einen Moment lang dachte er, der Alte hätte ihn nicht gehört oder wollte nicht antworten. Doch dann erwiderte er: „Das Baby. Lisette …“ In der Erinnerung schien er den Schmerz erneut zu fühlen. „Es war in dem Sommer, in dem wir uns verlobt hatten. Sie war noch so jung … viel zu jung für einen alternden Mann wie mich. Aber ihre Eltern wollten es. Wegen des Titels, wissen Sie? Jedenfalls kehrte sie in jenem Sommer nach Belle-Eden zurück, um die Hochzeit vorzubereiten. Dort lernte sie diesen Mann kennen.“ Verbittert lachte er auf. „Natürlich waren ihre Eltern dagegen, sie verboten ihr, sich mit ihm zu treffen. Aber da war es bereits passiert, Sie verstehen schon.“

Angelo blickte zu der Blondine auf dem Gemälde hinauf. „Sie war schwanger?“

Fast unmerklich nickte Sir William. „Aber Rose weiß es nicht. Als Lisette noch lebte, war sie zu jung, um es zu verstehen. Und jetzt … es würde alles nur noch schlimmer machen. Sie darf die Briefe nicht sehen, verstehen Sie?“

Angelo hatte Mitleid mit der Not des alten Mannes. „Ja, ich verstehe. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden? Ich möchte Anna Tee machen. Darf ich Ihnen auch einen bringen?“

„Wie bitte?“ Der alte Mann war in seiner eigenen Welt. „Ach ja. Ja. Die Küche ist gegenüber der Eingangshalle. Den Gang entlang links. Sie ist nicht sehr aufgeräumt, fürchte ich. Mrs. Haskett kommt erst morgen wieder.“

Angelo wollte gehen, drehte sich jedoch noch einmal um. „Und was wurde aus dem Baby?“

Geistesabwesend sah Sir William ihn an. „Was aus dem Baby wurde? Adoptiert, nehme ich an.“

Nachdenklich nickte Angelo und öffnete die Tür. Er ging den zugigen, dunklen Flur entlang zur Küche.

„Nicht sehr aufgeräumt“ war glatt untertrieben. In der Spüle stapelte sich schmutziges Geschirr, und auf dem großen Tisch aus Kiefernholz in der Mitte des Raumes aalten sich Katzen.

Angelo stellte den Wasserkessel auf die Platte der altertümlichen Kochstelle. Am liebsten wäre er nach oben gegangen, um Anna zu holen. Und mit ihr irgendwohin zu fliegen, wo es warm und gemütlich war.

Während er wartete, dass das Wasser kochte, lehnte er sich an die Herdstange und schlug die Hände vors Gesicht. Ratlosigkeit befiel ihn. Er konnte nichts tun, ein Gefühl, das ihm bisher fremd gewesen war.

Mit kalten Fingern rieb er sich die Stirn und überdachte das Gespräch mit Annas Vater. Adoptiert, nehme ich an … Wie gleichgültig er das gesagt hatte! Für seinesgleichen war es das wohl auch. Angelo lächelte verächtlich. So waren sie, die Adeligen. Ein Baby mit einer befleckten Abstammung war nichts wert.

Vorsichtig stieg Anna die Treppe hinunter. Dr. Adams hatte ihr ein Schmerzmittel gegeben. Allerdings besänftigte es nicht nur die Schmerzen in Kopf und Schultern, sondern machte sie leicht benommen. Sie nahm alles wie durch einen Schleier wahr.

Auch, dass Angelo unten in der Küche Tee kochte.

Es erschien Anna so unwahrscheinlich, dass sie sich fragte, ob sie das vielleicht alles nur träumte. Dann wäre auch alles andere nur Einbildung. Wie er sie ins Bett getragen hatte und sie ausgezogen … Bei der Vorstellung erschauerte sie. Jetzt erinnerte sie sich, dass er unter dem Kopfkissen nach ihrem Nachthemd gesucht und sein Hemd gefunden hatte … in dem sie seit ihrer Rückkehr aus Frankreich geschlafen hatte.

Damit hatte sie sich verraten! Im Gang zur Küche blieb Anna stehen und lehnte sich an die Wand. Es zeigte eindeutig, was sie für Angelo empfand. Und er würde es sicherlich amüsant oder lästig finden. Sie atmete tief ein und ging weiter. An der Küchentür hielt sie inne.

Angelo lehnte am Herd und hielt sich die Hände vors Gesicht.

Ihr wurde eiskalt. Verglichen mit der hochmodernen Schiffküche auf seiner Yacht musste ihm hier alles erschreckend mittelalterlich vorkommen.

Als sie gerade wieder nach oben flüchten wollte, blickte er auf.

„Anna! Du sollst doch nicht aufstehen! Ich bringe dir Tee.“

„Mir geht es gut – wirklich.“ Sie lächelte zuversichtlich. „Ich mache den Tee. Eigentlich hätte ich meinem Vater längst welchen bringen sollen. Er wird sich fragen, wo er bleibt.“

„Keine Sorge, alles ist geregelt.“

Sie zuckte zusammen. „Du hast mit meinem Vater gesprochen?“

„Nicht nur das. Ich habe Mrs. Hasketts Telefonnummer gefunden und sie gebeten, morgen ganz früh zu kommen und einige Lebensmittel mitzubringen.“ Beruhigend fuhr Angelo fort: „Du brauchst dich also um nichts zu kümmern.“

Er hatte gut reden! Da blieb immer noch das Problem, dass sie ihn mehr als alles auf der Welt liebte!

Verlegen senkte Anna den Blick. „Danke“, flüsterte sie.

„Hier herrscht schreckliche Unordnung.“

Er atmete tief durch und legte ihr die Hände auf die Schultern. „Geh wieder ins Bett. Ich bringe dir den Tee. Gibt es hier außer Katzenfutter etwas zu essen?“

Schuldbewusst gestand Anna: „Ich war ständig mit Schulklassen beschäftigt und hatte keine Zeit zum Einkaufen.“ Seit sie zurück war, hatten sie hauptsächlich von Frühstücksflocken und den schrecklichen Dosensuppen gelebt, die ihr Vater so gern aß. An Garnelen und Oliven aus St. Honorat war hier nicht zu denken.

„Schulklassen? Deshalb also deine komische Verkleidung.“

Sie nickte, dann fiel ihr plötzlich etwas ein. „Das Brot! Wir haben Brot gebacken und Butter gemacht! Alles ist im Melkraum, ich gehe die Sachen holen.“

„Nein. Du legst dich sofort wieder hin. Ich gehe das Brot und die Butter holen. Wenn ich wiederkomme, liegst du im Bett, sonst gibt es Ärger.“

Anna gehorchte und ging auf ihr Zimmer zurück. Bleischwer lag ihr das Herz in der Brust. Angelo war da, und er verhielt sich wunderbar. Das hätte sie nicht einmal zu träumen gewagt. Wieso war sie nicht außer sich vor Freude?

Weil er nicht freiwillig hier war. Weil er sich in die Enge getrieben fühlte, nachdem er den Unfall verschuldet hatte. Er konnte erst gehen, wenn sie wieder hergestellt war. Fürs Erste saß er hier fest.

Vierundzwanzig Stunden?

Es war nicht viel, doch mehr blieb ihr nicht.

Nach einer Viertelstunde betrat Angelo Annas Zimmer mit einem Tablett. Er stieß die Tür hinter sich zu.

Anna setzte sich im Bett auf und lächelte tapfer. Keine Tränen, keine Gefühlsbezeugungen. Doch als er auf sie zukam, klopfte ihr Herz heftig.

Es war Ende September, die Tage wurden kürzer. Im Westen färbte der Himmel sich feurig rot. Im Schein der Abendsonne wirkte der vernachlässigte Raum fast wieder prunkvoll.

„So.“ Angelo stellte das Tablett an den Bettrand und setzte sich zu Anna. „Du bist die erste an der Stange tanzende, adelige Umweltaktivistin, die ich kennengelernt habe. Ich muss zugeben, dass ich nicht damit gerechnet habe, dass du obendrein so köstliches Brot backen kannst. Sie sind voller Überraschungen, Lady Delafield.“

Sie lächelte schwach. „Ich gebe mir Mühe. Schließlich möchte ich mich ein bisschen von den anderen an der Stange tanzenden, adeligen Umweltaktivistinnen abheben.“

Angelo lachte nicht, wie Anna erwartet hatte. „Ich habe eine Dosensuppe entdeckt. Wer weiß, wie sie schmeckt, aber du musst etwas essen, du bist viel zu dünn.“ Er hielt ihr den Löffel an die Lippen und blickte sie drängend an, bis Anna den Mund öffnete.

Sie hörte nur das laute Pochen ihres Herzens. Inzwischen war es so dunkel geworden, dass sie Angelos Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte.

„Warum hast du mir auf der Yacht nicht gesagt, wer du bist?“ Er riss ein Stück Brot ab und hielt es ihr hin.

Seufzend lehnte sie sich in die Kissen zurück. „Erinnerst du dich, dass du mir vorgehalten hast, Dinge einfach zu unterstellen?“

Er nickte.

„Du hattest recht. Genau das habe ich getan. Aber das lag wohl daran, dass andere es bei mir auch taten. Lady Roseanna Delafield, die Tochter eines Marquess … verwöhnt, reich, in Luxus aufgewachsen, bedient von einer Armee von Angestellten. Das denken alle. Aber wie du siehst, ist es nicht so.“ Sie zögerte und suchte nach den richtigen Worten.

„Nein“, sagte er nur. „Sprich weiter.“

„Es geht auch darum, wer ich nicht bin. Ich gehöre nicht hierher.“ Sie verstummte, betrachtete Angelos Umrisse, die sich gegen das Fenster abzeichneten. Er wirkte so unerreichbar, so verschlossen. Unwillkürlich musste sie an den einsamen kleinen Jungen im Waisenhaus denken. Nein, sie würde nicht über ihre eigene Einsamkeit klagen –, dass sie nicht wusste, wer sie wirklich war. Nicht vor diesem Mann, der so viel weniger gehabt hatte als sie. Ihre Eltern hatten sie geliebt, sie wie ein eigenes Kind aufgezogen.

„Ich wollte nie als etwas eingeordnet werden“, fuhr sie fort. „Das habe ich ein Leben lang zu verhindern versucht.“ „Indem du davonliefst?“ Anna schwieg und dachte darüber nach. „Vielleicht. Manchmal bin ich davongelaufen. Dann wie
der habe ich mich versteckt und bin in bestimmte Rollen geschlüpft: Rebellin. Ehrgeizige Tänzerin. Umweltschützerin. Alles, um davon abzulenken, dass ich im Grunde nicht weiß, wer ich bin. Und dass ich mich dessen schäme.“

Besser konnte sie es nicht erklären. Stumm blickte sie Angelo in die Augen. Inständig hoffte sie, dass er verstand, was sie meinte.

„Du brauchst dich nicht zu schämen.“ Die Kopfschmerzen waren verschwunden. Anna bebte am ganzen Körper, und zwei Tränen rannen ihr über die Wangen.

Unendlich sanft umfasste Angelo ihr Kinn und wischte die Tränen mit dem Daumen fort. Dann legte er ihr einen Arm um die Schultern und drückte sie an seine Brust, wo ihre Tränen sein Hemd durchnässten.

Während er sie streichelte und zärtliche Worte an ihrem Haar flüsterte, hörte sie allmählich auf zu schluchzen. Angelo hätte nicht sagen können, wie lange er Anna so umfangen hielt. Inzwischen war über den Bäumen der Mond aufgegangen. Sie atmete ruhiger, tiefer und wurde schwer in seinen Armen. Lange blickte er reglos in die mondhelle Nacht und genoss seine neu gefundene Kraft.

Seit Lucia hatte er keinen Menschen mehr so in den Armen gehalten.

Sanft berührte er ihre Stirn mit den Lippen, dann zog er sie behutsam an sich und legte sich mit ihr auf die Kissen.

Während er einschlummerte, begann in seinem Herzen ein Hoffnungsschimmer zu glimmen.

„Angelo?“

Er öffnete die Augen. Um ihn her war es dunkel, es musste mitten in der Nacht sein. Vorsichtig setzte er sich auf und strich sich übers Gesicht.

„Ich bin hier. Geht es dir gut?“, fragte er besorgt. Er hatte von Lucia geträumt und war wie früher voller Panik erwacht.

„Ja, es geht mir sehr gut.“ Anna legte die Arme um ihn und schmiegte ihre Wange an seinen Rücken. Ihr warmer Atem drang durch sein dünnes Hemd.

Dann kniete sie sich vor ihn hin und blickte ihm eindringlich in die Augen. „Du hast im Schlaf gesprochen“, sagte sie leise. „Von Lucia.“

Angelo seufzte. „Ich träume oft von ihr.“

„Das weiß ich. Du hast es mir auf der Yacht erzählt. … dass du nie neben einer Frau einschläfst. Da dachte ich mir, dass sie der Grund dafür ist …“ Anna atmete tief ein. „Wenn du möchtest, kannst du im Gästezimmer schlafen.“

„Wäre dir das lieber?“

In der Dunkelheit sah und hörte er sekundenlang nichts, dann spürte er ihre Lippen auf seinen. „Nein. Bleibst du bei mir?“

Schon begann sie, sein Hemd aufzuknöpfen, doch er hielt ihre Hände fest.

„Das darf ich nicht, Anna. Du hast eine Gehirnerschütterung. So gewissenlos bin ich nicht, dich heute Nacht zu lieben.“

Seufzend zog sie ihn mit sich herab und legte sich auf den Rücken, im schwachen Licht konnte er die Umrisse ihrer Brüste ausmachen. Verlangen durchflutete ihn.

Er wurde auf eine harte Probe gestellt.

Verzweifelt sehnte er sich danach, sie zu berühren, blieb jedoch reglos liegen.

In den letzten zwölf Jahren hatte er sich nie Zurückhaltung auferlegt. Weder in geschäftlichen Belangen noch im Privatleben. Er hatte stets genommen, was sich ihm bot. Als die graue Morgendämmerung durch die Fenster hereinkroch, lächelte er triumphierend. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er es geschafft, seinem Verlangen zu widerstehen.

Das ist Liebe, dachte er.

13. KAPITEL

Als Angelo erwachte, war es heller Tag. Der Platz neben ihm im Bett war leer. Doch diesmal überkam ihn keine Panik. Die Arme hinter dem Kopf verschränkt, blieb er liegen und blickte zum ausgeblichenen Betthimmel auf. Endlich einmal hatte er tief und ausgiebig geschlafen.

Und er empfand Frieden mit sich selbst. Zum ersten Mal war er nicht gleich voller Pläne und Ziele für den vor ihm liegenden Tag. Kein hektischer Ehrgeiz, kein Verlangen danach, etwas zu erreichen drängte ihn, aufzustehen.

Wenn es Anna heute besser ginge, würde ihn heute nichts dazu bringen, das Bett zu verlassen …

Wie auf ein Stichwort öffnete sie die Tür und trat ein.

Angelo spürte, wie ihn ihr Anblick erregte. Die Jeans, in der er geschlafen hatte, wurde ihm zu eng. Auch das hatte er bisher versäumt. Seit er als Sechzehnjähriger seine Unschuld an die gelangweilte Gattin eines Unternehmers verloren hatte, hatte er mit seinen Partnerinnen ausnahmslos gekonnt, mühelos und ohne Gefühlsregung geschlafen. Doch dieses Herzklopfen, diese innere Erregung hatte er nie erlebt.

Anna trug Jeans und einen dicken weiten Pullover, in den Händen hielt sie zwei Becher mit dampfendem Kaffee.

„Ist es sehr unangemessen, einem Italiener Löskaffee anzubieten?“

„Dir würde sogar ein Eskimo verzeihen, wenn du ihm Eis anbietest.“ Angelo nahm ihr einen Becher ab und rückte zur Seite, um Anna Platz im Bett zu machen. „Wie fühlst du dich heute Morgen?“

Kokett lächelte sie ihn an. „Frustriert.“ Er trank einen Schluck Kaffee. „Im Ernst, Anna, was macht dein Kopf?“

Sie nahm ihm den Becher ab, stellte ihn auf die Ablage und schmiegte sich an ihn. „Dem Kopf geht’s besser.“ Sanft ergriff sie seine Hand und führte sie unter ihren Pullover. „Aber mein Herz macht mir Sorgen, Herr Doktor.“

Er atmete tief ein, als er ihre warme nackte Brust berührte und spürte, wie heftig ihr Herz pochte. Ohne eine Miene zu verziehen, richtete er sich auf und zog den Vorhang an einer Seite des Himmelbetts zu.

„Wenn das so ist, sollte ich dich lieber untersuchen. Also, mach dich bitte frei.“

Während Anna sich aus ihrer Jeans schälte, zog Angelo auch die Vorhänge am Fußende zu. Im Halbdunkel sah sie, dass er erregt atmete. Sie setzte sich auf, um ihren Pullover abzustreifen. Doch Angelo half ihr dabei und befreite sie von den restlichen Sachen.

„Du bist wunderschön.“

Begehrend betrachtete er sie – ihre feinen Züge, die üppigen Brüste, die sich in seinen Händen so wunderbar anfühlten. Die schmale Taille mit dem funkelnden Diamanten im Nabel, ihre makellose Haut, auf der ihr Bikini helle Streifen hinterlassen hatte …

Laut stöhnte Angelo auf. Er konnte es nicht mehr erwarten, in ihr zu sein, sie zu lieben. Sie zu besitzen. Und sie nie mehr gehen zu lassen.

Anna stand auf und zog auch die Vorhänge auf der letzten Seite des Himmelbetts zu. Nun waren sie von geheimnisvollem Dunkel eingehüllt. Angelo konnte nichts sehen, er spürte nur Annas Hände auf seiner Haut, als sie seine Jeans öffnete und sie ihm sanft über die Hüften streifte. Er legte den Kopf zurück, als sie seine Boxershorts behutsam auszog und ihn dabei mit den Fingern streifte.

Es war Wahnsinn, er pulsierte vor Verlangen. Er fühlte jede Berührung, als wäre es das erste Mal.

Mit den Fingerspitzen erkundete Anna seinen muskulösen Bauch. Sie genoss es, wie Angelo sich unter ihren Berührungen wand. Sie legte die Stirn auf seine Brust und liebkoste ihn mit ihrem Atem. Langsam tastete sie sich tiefer, in dem herrlichen Bewusstsein, dass ihre Lippen nur noch Zentimeter von seiner Erregung entfernt waren.

Es gab keine Eile, kein Drängen in ihrem dunklen Paradies. Jede Bewegung, jede Berührung galt der Lust des Augenblicks. Sanft schob Angelo Anna von sich herunter und drückte sie aufs Bett zurück. Dann beugte er sich über sie und küsste sie auf den Mund, die Brüste. Als er ihren Schenkel mit den Lippen streifte, stöhnte sie erwartungsvoll auf …

Doch er löste sich von ihr.

„Bitte, Angelo …“ Flehend sah sie ihn an, und er konnte nicht widerstehen. Sie hob sich ihm verlangend entgegen, um ihn ganz in sich aufzunehmen.

Alles um sie herum, Vergangenheit und Zukunft verblassten … es gab nur noch die Vollkommenheit des Augenblicks.

Anna lag in seinen Armen, unter ihm, neben ihm. Ihr Haar bedeckte sein Gesicht, ihr Duft hüllte ihn ein wie ein Schleier. Sie küsste ihn überall. Er verlor sich in der Lust und fühlte sich endlich zu Hause. Sein Verlangen wurde stärker, immer kraftvoller drang er in sie ein. Schließlich löste sich sein Begehren in nie gekannter Erfüllung auf. Ihrem Mund entkam ein weiches, leises Stöhnen. Es kam ihm vor wie ein Geschenk.

Erst als sie eng aneinandergeschmiegt dalagen, dachte Angelo an die Folgen seines Handelns. Noch nie hatte er eine Frau ohne Schutz geliebt. Für Anna hatte er diese Grenze überschritten. Wie so viele andere Grenzen, die er zwischen sich und der übrigen Welt errichtet hatte.

Verklärt rührte sie sich in seinen Armen, und er schob den Vorhang leicht zur Seite, sodass ein dünner Sonnenstrahl in ihre warme Höhle drang.

„Nein!“ Anna rollte sich herum und barg das Gesicht an Angelos Brust. „Das ist viel zu hell!“

„Ich möchte dich sehen.“ Zärtlich betrachtete er sie und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Hast du noch Kopfschmerzen?“, fragte er.

„Dank Ihnen nicht mehr, Herr Doktor.“ Sie lächelte vielsagend. „Aber nun bin ich schrecklich hungrig.“

„Hat Mrs. Haskett Lebensmittel mitgebracht?“

„Wie kommst du jetzt auf ein Wort wie Lebensmittel, Angelo Emiliani?“, hielt Anna ihm kopfschüttelnd vor. „Wie unromantisch!“ Sie kniete sich hin und angelte am Kopfteil des Bettes nach etwas.

„Was tust du da? Nicht, dass mir dein Anblick nicht gefallen würde, aber …“

„Hier.“ Triumphierend ließ sie sich neben Angelo zurücksinken und hielt ihm eine Packung Kekse hin.

„Wo kommen die denn her?“ Argwöhnisch sah er Anna an. „Und wie alt sind sie? Liegen die dort seit deiner letzten Pyjamaparty?“

„Ich hatte noch nie eine Pyjamaparty. Du bist meine erste.“

„Und? Hat sie Spaß gemacht?“

„Oh ja!“ Sie strahlte ihn so glücklich an, dass ihm warm ums Herz wurde.

„Also woher stammen die Kekse?“

„Aus meinem Geheimfach. Hier.“ Sie kniete sich wieder hin, und Angelo verfolgte, wie sie ein geschnitztes Brett am Kopfteil des Bettes zur Seite schob. „Im sechzehnten Jahrhundert haben die Katholiken darin ihre Bibeln und Rosenkränze versteckt.“

Er zog eine Braue hoch. „Interessant“, bemerkte er trocken. „Und was bewahrst du in deinem Geheimfach sonst noch auf? Außer Keksen, meine ich.“

Anna zuckte mit den Schultern und wirkte auf einmal seltsam unsicher. „Ganz besondere Dinge.“ Sie holte eine Schachtel heraus und lehnte sich ans Kissen. „Das hier ist der erste Ballettpreis, den ich gewonnen habe. Und hier das Programmheft der ‚Nussknackersuite‘. Ich habe sie mit meiner Mutter in London angeschaut.“ Sie legte beides aufs Bett und blickte in die Schachtel. „Das hier war Lavendel aus dem Garten von Belle-Eden, aber er hat die Blüten verloren.“ Sie kippte die Schachtel so, dass die ausgeblichenen Blüten und zwei andere kleine Gegenstände auf ihre Hand fielen.

Ehe sie die Finger darum schloss, erhaschte Angelo einen Blick darauf. Ihm wurde eiskalt.

Um Himmels willen, das durfte nicht wahr sein! Er musste sich irren!

„Was hast du da?“, fragte er heiser.

„Oh … das Kostbarste von allem.“ Bedeutsam lächelnd öffnete Anna die Hand. Neben der Muschel, die er ihr in St. Honorat gegeben hatte, lag ein mit Rubinen und Diamanten besetzter Ohrring. Er sah genauso aus wie der, der sich in dem Schal befunden hatte, als die Nonnen Angelo fanden.

„Dieses Erinnerungsstück ist unendlich kostbar“, neckte sie ihn. „Nach alter Sitte schenken verliebte Italiener es ihrer Angebeteten, um ihr zu sagen: Ich liebe dich.“

„Ich meinte nicht die Muschel, sondern den Ohrring.“ Er erkannte seine eigene Stimme kaum.

„Ach das. Das ist kein Ohrring, sondern ein Anhänger.“

Erleichterung durchflutete Angelo.

„Obwohl …“ Anna hielt das Schmuckstück hoch und betrachtete die Rückseite. „Ursprünglich war es wirklich ein Ohrring. Aber meine Mutter hatte den zweiten verloren und ließ den hier zu einem Anhänger für mich umarbeiten. Sie hatte den Schmuck von ihrer Großmutter geerbt. Als der andere Ohrring verloren ging, gab es viel Wirbel. Er ist sehr wertvoll, soviel weiß ich.“

Cartier. 1922.

„Während die hier“, verträumt strich Anna über die Perlmuttoberfläche der Muschel, „für mich noch viel wertvoller ist. Sie ist unbezahlbar.“

Benommen stand Angelo auf und ging zur Tür. Ihm war schwindelig, er wusste nicht, wohin er wollte. Nur weg von Anna.

„Angelo?“

Ihr angstvoller Ton zerriss ihm das Herz. Er biss die Zähne zusammen und schaffte es, sich umzudrehen, ohne eine Regung zu zeigen.

„Was hast du?“

Doch er schüttelte nur den Kopf und zog die Tür leise hinter sich zu.

Die Badezimmer auf Ifford waren genauso trostlos wie alles andere in diesem gottverlassenen Gebäude, fand Angelo. Das Stück Stoff, mit dem er sich abtrocknete, fühlte sich wie Schmirgelpapier an. Die frostige Temperatur des Duschwassers entsprach dem Eispanzer, der sich um sein Herz gelegt hatte.

Im tiefsten Inneren hatte er immer befürchtet, dass ihm so etwas passieren könnte. Jeder, der nicht wusste, wer seine Eltern waren, kannte diese Angst. Die Angst davor, sich ahnungslos in eine Blutsverwandte zu verlieben. Verzweifelt betrachtete er sich im Spiegel über dem Waschbecken.

Seine Haut war aschgrau, die Augen lagen tief in den Höhlen. Doch seine Züge waren die der Frau auf dem Porträt über dem Kamin. Die Züge seiner Mutter.

Annas Mutter.

Jetzt war ihm alles klar. Sir Williams Worte fielen ihm wieder ein.

„… da war es bereits passiert.“

Angelo fühlte sich elend. Er stützte sich auf das Becken. Was sollte er Anna sagen?

Auf ihm lag ein Fluch.

Und jetzt hatte er auch ihr Leben vergiftet. Er hatte sie angesteckt mit dem düsteren Vermächtnis, das er wie einen unauslöschlichen Fleck auf der Seele mit sich herumtrug.

Er konnte es ihr nicht sagen. Mit dieser Bürde musste er allein fertig werden.

Verstört stand Anna am Fenster und blickte auf die vertraute Umgebung, ohne sie wahrzunehmen. Sie war völlig aufgelöst und zermarterte sich das Hirn mit Selbstvorwürfen und Schuldzuweisungen.

Sie hatte es Angelo gesagt.

Wie konnte sie nur?

Von Anfang an hatte sie sich ihm an den Hals geworfen. Aber er hatte ihr doch Grund gegeben zu glauben, dass er ihre Gefühle erwiderte.

Andererseits hatte er keinen Hehl daraus gemacht, dass Sex für ihn nichts Besonderes war. Er hatte viele Frauen gehabt.

Aber er hatte nie bei ihnen geschlafen! Anna stöhnte auf. Das hatte sie übermütig gemacht. Aber sie hatte es falsch gedeutet, dass er letzte Nacht neben ihr eingeschlafen war.

Verloren presste sie die Hände an die Fensterscheibe, in der sich ihr bleiches Gesicht, ihre traurigen Augen widerspiegelten.

Hinter ihr ging die Tür auf. Sie wirbelte herum und hatte Angelo vor sich. Er war reisefertig.

„Du reist ab?“

Er sah sie kaum an und erwiderte nüchtern: „Ja. Am Nachmittag habe ich Besprechungen. Ich hätte schon gestern Abend fliegen sollen.“ „Tut mir leid, dass ich dich aufgehalten habe“, erwiderte sie matt.

„Du kannst nichts dafür.“ Ruhelos blickte er um sich, als könnte er es nicht erwarten zu gehen. Anna brach das Herz, und sie fühlte, wie sie ihren Stolz verlor. Sollte sie sich ihm zu Füßen werfen, ihn anflehen, nicht zu gehen?

„Angelo“, begann sie verzweifelt, und ihr kamen die Tränen. „Es tut mir so leid. Es war dumm von mir, das zu sagen. Ich habe es nicht so gemeint. Ich hätte nicht …“

Mit einer abwehrenden Handbewegung unterbrach er sie. „Hör mal, Anna, was du gesagt hast, ist unwichtig. Mit uns hätte es so oder so keinen Sinn gehabt.“ Er lachte hart auf, als wäre die bloße Vorstellung abwegig. „Mir ist klar geworden, dass die Dinge zwischen uns außer Kontrolle geraten sind. Ich hätte dir keine Hoffnung machen dürfen. Ich bin nicht der Richtige für dich …“

„Doch!“ Hilflos rang sie die Hände, versuchte, ihn umzustimmen.

„Hör mir einfach nur zu!“, forderte er sie scharf auf. Alles Blut wich aus ihrem Gesicht. „Wir passen nicht zueinander, Anna. Es hat keinen Sinn! Ich führe ein anderes Leben und habe andere … Verpflichtungen. Heute Nacht hätte ich nicht bei dir bleiben dürfen …“

Fast hätte seine Stimme versagt. Verflixt, er musste stark bleiben. „Andere Verpflichtungen?“, flüsterte sie schmerzlich. Er konnte sie nicht ansehen. „Heißt das, du hast eine andere?“

„Tut mir leid.“ Sein Ton war ausdruckslos. Er zuckte mit den Schultern und schob die Hände tief in die Taschen. „Ich gehe jetzt besser. Bitte begleite mich nicht nach unten.“

Er blickte nicht zurück.

Unten ging er zur Bibliothek, in der er sich mit Sir William unterhalten hatte. Der Raum war verlassen, das Feuer im Kamin erloschen. Das Porträt zog ihn erneut magisch an.

Jetzt wusste er, warum ihn das Bild so sonderbar berührt hatte, als er es zum ersten mal sah. Die Ohrringe. Auf Lisette Delafields Porträt waren sie nur rotblaue Punkte, die kaum auffielen. Jetzt erkannte er sie deutlich. Genauso wie die Augen der Frau auf dem Bild. Sie sahen aus wie seine eigenen.

Sekundenlang stand er davor und betrachtete das Porträt, dann ging er zur Tür.

Es fiel ihm schwer, sich auf die Überprüfung des Helikopters vor dem Start zu konzentrieren. Anna konnte sich hinter jedem Fenster des mächtigen Anwesens befinden … Er sah sie vor sich als eine im Turm gefangene Prinzessin. Eine gefangene Prinzessin, auf der ein Fluch lag.

Und ich habe den Fluch über sie gebracht, dachte er verzweifelt. Der Frieden, der ihn in der Nacht erfüllt hatte, war verflogen. Für ihn gab es keine Hoffnung mehr. Anna war seine einzige Chance auf Rettung gewesen. Nun erwartete ihn endlose Leere und Einsamkeit.

14. KAPITEL

Anna verließ Fliss’ elegantes Büro bei Arundel-Ducasse und zog ihren langen schwarzen Mantel fester um sich. Mit nach unten geneigtem Kopf kämpfte sie gegen den Wind an. Im Oktober war das Wetter in London besonders trostlos. Sie beschleunigte den Schritt und hielt auf den U-Bahnhof zu. Ihr war weh ums Herz, alles erschien ihr grau und hoffnungslos.

Die Zeit heilt alle Wunden, hieß es. Auf sie schien das nicht zuzutreffen. Seit Angelo gegangen war, lagen fünf schreckliche, endlose Wochen hinter ihr. Nachts weinte sie sich in den Schlaf. Und tagsüber brach sie beim geringsten Anlass in Tränen aus, wie vorhin beim Anblick der Garnelen im Fischgeschäft.

Beharrlich versuchte Fliss ihr immer wieder klarzumachen, dass ihr Leben nicht vorbei sei, doch sie konnte Anna nicht überzeugen. Fliss war es schnell leid gewesen, Nachrichten auf Annas Anrufbeantworter zu hinterlassen. Eines Samstags war sie in Ifford erschienen, wo sie ihre Freundin bleich und ausgezehrt vorgefunden hatte. Zunächst musste sie Anna davon überzeugen, Angelos Hemd auszuziehen. Danach hatte Fliss sie überredet, zu ihr in ihr Londoner Apartment zu ziehen und eine Stelle in einem Delikatessengeschäft anzunehmen. Sie brachte Anna sogar dazu, wieder regelmäßig zu essen.

Doch dann hatte ein Schreiben von Angelos Anwälten sie aus ihrer Teilnahmslosigkeit gerissen. Man hatte es ihr von Ifford nachgeschickt.

Der kalte, unpersönliche Ton des Briefes hatte sie tief getroffen, am meisten jedoch sein Inhalt.

Unser Auftraggeber bedauert den Abbruch seiner Beziehung zu Lady Roseanna Delafield. Gleichzeitig bittet er um ärztliche Bestätigung, dass als Folge dieser Beziehung keine Schwangerschaft vorliegt. Wir sind uns der sehr privaten und heiklen Natur dieses Ersuchens bewusst und danken für Ihr Verständnis.

Die höflichen Formulierungen konnten die tödliche, eiskalte Botschaft der Zeilen nicht verbergen. Anna wäre es lieber gewesen, wenn Angelo ihr einfach eine gekritzelte Botschaft geschickt hätte: Ich will nichts mehr mit Dir zu tun haben, also lass mich in Ruhe.

Der bloße Gedanke an Angelo riss ihre seelischen Wunden wieder auf. Wie grausam von ihm, dachte sie zornig. Vor Tränen blind stolperte sie.

Sie hielt den Kopf gesenkt und sah nur die teuren handgearbeiteten Schuhe, nicht aber das Gesicht des Mannes, mit dem sie zusammenstieß.

„Entschuldigung …“

„Was zum …? Anna!“

Erbleichend wich sie zurück und erkannte den großen blonden Mann im dunklen Anzug. Passanten schoben sich an ihnen vorbei und zwischen ihnen hindurch, drängten sie einen Moment auseinander. Angelo wollte ihren Arm ergreifen, doch sie wich zurück.

„Rühr mich nicht an!“

Für eine Sekunde glaubte Anna, in seinen blauen Augen so etwas wie eine Gefühlsregung zu erkennen. Doch sie hatte sich geirrt, das war wohl nur Wunschdenken. Der Ausdruck in ihnen war eiskalt.

„Ich muss mit dir reden“, forderte er. „Also versuche nicht wegzulaufen.“

„So, wie du in Ifford nicht weggelaufen bist?“, fragte sie vorwurfsvoll.

Angelo lächelte spöttisch und erwiderte beherrschter: „Dafür habe ich mich entschuldigt und alles erklärt. Jetzt sollten wir uns wie Erwachsene unterhalten.“

Anna blickte auf den nassen, laubübersäten Gehweg. „Na gut“, sagte sie niedergeschlagen. „Deswegen das Anwaltsschreiben? Weil wir die Dinge wie Erwachsene regeln sollten?“

„Du hast nicht darauf geantwortet.“

Gefasst betrachtete sie Angelo, obwohl ihr das Herz blutete. Er wirkte älter und härter, aber er sah immer noch so unerhört gut aus.

„Nein, Angelo“, gab sie zu. „Und ich habe es auch nicht vor. Als Geschäftsmann solltest du abwägen, ob es sich lohnt, weiteres Geld für Anwälte zu vergeuden.“

Er packte ihren Arm so fest, dass es schmerzte. „Ich brauche eine Antwort, Anna.“

„Warum?“ Aufgebracht entwand sie sich ihm und wich einen Schritt zurück. „Weil du stets alles in der Hand haben willst? Seit du an jenem Morgen gegangen bist, hast du bei mir ausgespielt. Ich will nichts mehr mit dir zu tun haben. Punkt. Schluss. Leb wohl, Angelo.“

Anna machte kehrt und hastete über den belebten Gehweg davon, ohne etwas zu sehen. Sie war dankbar, dass das Menschengewühl sie hinderte, zu Angelo zurückzustürzen und sich in seine Arme zu werfen. Am U-Bahnhof ließ sie sich vom Fahrgaststrom mitreißen. Hinter ihr hörte sie, wie sich jemand lautstark einen Weg bahnte.

Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wer es war. Natürlich würde Angelo ihr nicht das letzte Wort überlassen. Schon stand er vor ihr und verstellte ihr den Weg, seine breiten Schultern schützten sie wie ein Damm gegen das Geschiebe.

„So leicht wirst du mich nicht los. Ich will mit dir reden.“ Er lächelte frostig. „Keine Widerrede.“

Im grauen Licht der U-Bahnstation betrachtete Anna ihn, seinen teuren Anzug, das blütenweiße Hemd. Seine Kleidung hob sich auffällig von der Arbeitskleidung der anderen Fahrgäste ab.

Spöttisch lachte sie. „Wenn du mit mir zusammentriffst, siehst du auch mal, wie die andere Hälfte der Menschheit lebt, Angelo: Strandpartys, baufällige Landgüter und jetzt der öffentliche Nahverkehr Londons. Bleib dicht bei mir. Wer weiß, was das nächste Ziel auf dieser kleinen Entdeckungsreise ist.“

Seine Miene war eiskalt. „Vergiss nicht, woher ich stamme, Anna. Ich habe schon in Untergrundbahnhöfen geschlafen. Ich habe kein Problem damit, mich hier zu unterhalten. Und es wird ohnehin nicht lange dauern.“

„Stimmt. Ich habe dir nämlich nichts zu sagen.“

Kampflustig sah sie ihn an, obwohl ihr zum Weinen war. Er wandte sich halb ab. Kurz meinte sie, in seinen Zügen einen verzweifelten Ausdruck zu sehen.

„Bitte, Anna. Sag es mir einfach. Es wäre durchaus möglich, dass du schwanger bist. Das wissen wir beide.“

Seufzend blickte sie ihn an. „Warum, Angelo? Wieso ist es für dich so wichtig, das zu wissen? Ich will dein Geld nicht und würde nie etwas von dir verlangen.“

Seine Brust fühlte sich wie zugeschnürt an, er wartete auf den vertrauten Schmerz. „Ich muss es einfach wissen. Aus persönlichen Gründen.“

Sie senkte den Kopf. Um sie besser hören zu können, beugte er sich vor. Dabei erreichte ihn ein Hauch ihres Parfüms.

„Du hast gesagt, du hättest …“, Anna schluckte, „… du hättest andere Verpflichtungen. Willst du heiraten? Ist es das?“

Fahrgäste schoben sich an ihnen vorbei zum Bahnsteig. Inmitten all der Menschen wirkte Anna so zerbrechlich. Am liebsten hätte er sie schützend in die Arme genommen. Stattdessen atmete er tief ein.

„Ja“, erwiderte er nur. „Das ist es. Deshalb möchte ich vorher alles klären. Ich will sichergehen, dass nichts aus der Vergangenheit unsere Zukunft gefährdet.“

Stumm nickte Anna, schob die Hände in die Manteltaschen und ging weiter. Angelo lief neben ihr und sah, dass ihr Tränen über die Wangen rannen.

Der Anblick der Tränen zerriss ihm das Herz. „Tut mir leid, Anna.“ Unangemessen, aber besser, als gar nichts zu sagen.

Tapfer lächelte sie. „Es ist unwichtig, ob ich schwanger bin oder nicht, Angelo. Ich würde nie ein Baby abtreiben, weil es unerwünscht sein oder nicht in deine Pläne passen könnte. Bei deiner Vergangenheit würde es mich überraschen, wenn du mir so etwas zutraust.“

Sie waren auf dem Bahnsteig angekommen, im Schein der Neonbeleuchtung wirkte Annas Gesicht aschgrau. Zugluft erfasste ihr Haar, und Angelo bemerkte die herauswachsenden hellroten Strähnen.

„Was meinst du mit ‚meiner Vergangenheit‘?“

„Deine Mutter. Sie muss unglaublich einsam, verängstigt und verzweifelt gewesen sein, um dir das anzutun“, versuchte Anna, sie in Schutz zu nehmen. „Immerhin hat sie dich leben lassen. Hoffentlich wäre ich in ihrer Lage auch so mutig.“

Starr blickte Angelo auf die schmutzige Fliesenwand und presste die Lippen zusammen.

Anna betrachtete ihn. Fliss hatte versucht, ihr begreiflich zu machen, dass man Schmerz mit Wut überwinden konnte. Aber in diesem Augenblick empfand sie für Angelo nur Liebe.

Ein Stoß warmer Luft kündigte das Herannahen eines Zuges an und brachte Bewegung in die Menge. Im Gewühl wurde Anna hin und her geschoben. „Wenn ich schwanger wäre, würde nichts mich davon abbringen, das Baby zu bekommen.“ Sie nahm allen Mut zusammen und sprach es aus. „Ich würde es behalten. Und ich würde es lieben, so, wie ich dich liebe.“

Rasch duckte sie sich und schob sich an Angelo vorbei in den Fahrgaststrom.

Er suchte verzweifelt nach ihr, dann entdeckte er sie vor der Zugtür.

„Warte, Anna! Du hast keine Ahnung!“, rief er ihr gequält zu. „Du verstehst nicht …“

„Oh doch. Ich wurde auch adoptiert.“ Sie betrat das Abteil und lächelte Angelo unter Tränen zu. „Und glaube mir, ich bin froh zu leben.“

Die Türen schlossen sich. Sie sah, dass er erbleichte und wie versteinert dastand.

„Ich bin nicht schwanger“, rief sie ihm in letzter Sekunde zu. „Du kannst also beruhigt sein. Werde glücklich.“

Im Handumdrehen war der Bahnsteig wie leergefegt. Der Zug verschwand im dunklen Tunnel. Angelo wankte einige Schritte zurück und lehnte sich Halt suchend an die Wand, er konnte kaum atmen.

Ich wurde auch adoptiert.

Unfassbar, was diese wunderbaren vier Worte bedeuteten!

Lisette Delafield war nicht Annas leibliche Mutter? Sie waren nicht einmal Blutsverwandte?

Ungläubig rieb er sich das Gesicht. Rasch ging er zum Ausgang, zurück ins Helle. Tausend Gedanken stürmten auf ihn ein. Er kam sich vor wie jemand, der nach langer Gefangenschaft wieder ins Freie darf und nicht weiß, wohin er sich wenden soll.

Er wusste nicht, wohin Anna gefahren war. Er hatte keine Ahnung, wo sie lebte und wie er sie finden konnte. Ratlos fuhr er sich durchs Haar und versuchte, sich zu konzentrieren. Möglicherweise konnte ihr Vater ihm helfen. Aber er kannte die Telefonnummer von Ifford Park nicht, und sein Flieger wartete. Abends hatte er nach Frankreich zurückkehren wollen.

Dann fiel ihm Arundel-Ducasse ein. Er war gerade auf dem Weg dorthin gewesen, als er mit Anna zusammengestoßen war. Die Angestellten dieser Firma besaßen sicher eine Kontaktnummer. Immerhin hatte man dort den Verkauf von Belle-Eden abgewickelt.

Hoffnungsvoll beschleunigte Angelo die Schritte. Fast rannte er.

Die letzten fünf Wochen hatte er in einer Art innerer Starre verbracht. Im Waisenhaus hatte er von dem Tag geträumt, an dem er seine Mutter finden würde. Doch im Lauf der Jahre war es ihm gelungen, diesen Wunsch zu unterdrücken. Was für ein grausamer Hohn des Schicksals, dass er Lisette nun gefunden hatte, ohne sie zu suchen. Und dass er deswegen Anna aufgeben musste. Fast hatte er sich gewünscht, er hätte es nie erfahren, hätte nie den zweiten Ohrring gesehen …

Andererseits waren ihm die Folgen bewusst, wenn er es nicht erfahren hätte. Es hätte Unheil gebracht. Nicht daran zu denken, was passiert wäre, wenn er und Anna Kinder bekommen hätten.

An diesem Punkt hatten seine Seelenqualen erst richtig begonnen. Schlaflos hatte er sich nachts herumgewälzt. Er hatte sich quälende Fragen gestellt. Doch nur Anna konnte sie beantworten. Er hatte es für das Beste gehalten, seine Anwälte zu beauftragen, Verbindung zu ihr aufzunehmen. So wollte er sie zu einer Antwort zwingen, obwohl er wusste, wie sehr er sie damit verletzen würde. Wenn sie ihn hasste, wäre sie sicher am ehesten bereit, eine mögliche Schwangerschaft zu beenden.

Doch er hatte nicht damit gerechnet, wie mutig und einfühlsam sie war. Er hatte nicht geahnt, zu wie viel Liebe sie fähig war.

Und auf den Gedanken, sie könnte selbst adoptiert sein, wäre er nie gekommen.

Erwartungsvoll rannte Angelo die Treppe zum Büro von Arundel-Ducasse hinauf. Oben blieb er stehen und atmete tief durch. Dann stieß er die Tür auf.

„Kann ich etwas für Sie tun, Sir?“ Höflich lächelnd hob die Sekretärin im Vorzimmer den Kopf. Ihr Lächeln wurde steif, kühler fuhr sie fort: „Ach, Signor Emiliani.“

Er blickte auf das Namensschild auf dem Schreibtisch und lächelte grimmig. „Das können Sie bestimmt, Miss Hanson-Brooks. Oder darf ich Sie Felicity nennen?“

Felicity verließ das Büro zeitig und nahm sich ein Taxi. Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, auf Taxifahrten, teure Einkäufe in der Bond Street und Champagner an Wochentagen zu verzichten. Aber das hier waren außergewöhnliche Umstände.

Vor ihrem Apartment drückte sie dem Fahrer zwanzig Pfund in die Hand und rannte ins Haus. Dort stürmte sie die Stufen so schnell empor, wie die Absätze ihrer Schuhe es zuließen. Sie stieß die Wohnungstür auf.

„Anna!“, rief sie atemlos. „Rate mal, mit wem ich den Nachmittag verbracht habe?“

Doch die Wohnung war dunkel und verlassen. Fliss musste die Nachricht auf der Küchenanrichte nicht lesen, um zu wissen, dass Anna fort war.

Liebste Fliss,
ich bin todunglücklich und brauche dringend Tapetenwechsel. Entschuldige, dass ich Dir so viele Unannehmlichkeiten bereitet habe.
Danke für alles.
Anna

Fliss stieß eine Verwünschung aus. Wie sollte sie das Angelo beibringen?

15. KAPITEL

„Und so heiratete der Prinz die Prinzessin, und sie lebten glücklich bis an ihr Ende …“

Anna klappte das Buch zu und blickte auf das Kind, das sich verträumt an sie schmiegte. „Und jetzt ist es Zeit zu schlafen, Suzette. Hat das Märchen dir gefallen?“ Behutsam legte sie das kleine Mädchen in sein Bett und deckte es zu.

Suzettes Augen leuchteten. „Ja! Am liebsten mag ich die Stelle, wo sie heiraten. Das Kleid der Prinzessin ist wunderschön. Wenn ich mal heirate, möchte ich auch so eins haben.“

Gerührt lächelte Anna. „Sicher wirst du so eins tragen, Liebling. Und Blumen im Haar … und einen großen Strauß Rosen und Lilien. Dann wirst du noch schöner aussehen als die Prinzessin auf dem Bild.“

Zufrieden schob das Mädchen seinen Daumen in den Mund und kuschelte sich unter die Decke. Anna gab ihm einen Kuss auf die Stirn. Einen Monat lang hatte sie als freiwillige Helferin im Kinderheim des Klosters gearbeitet. Dort hatte sie fast so etwas wie inneren Frieden gefunden. Nun war sie bereit, sich der Welt wieder zu stellen.

Am ersten Abend im Kloster hatte sie Fliss angerufen und ihr erklärt, sie wolle einen Monat fortbleiben und mit niemandem Kontakt haben. Fliss hatte versucht, sie umzustimmen, doch sie hatte schluchzend den Hörer aufgelegt. Die freundliche Nonne, die sie aufgenommen hatte, war still bei ihr geblieben, bis Annas Tränen versiegt waren.

Und jetzt war der Monat um. Es ging auf Weihnachten zu. Draußen würde überall hektischer Trubel herrschen. Die Vorstellung erschreckte Anna. Am liebsten wäre sie hiergeblieben, wo das Leben still und einfach verlief. Doch die Kinder im Kloster sollten sich nicht zu sehr an sie gewöhnen. Je länger sie bliebe, umso mehr würde es die Kleinen verletzen, wenn sie ging.

An der Tür blieb Anna stehen und blickte zu Suzette. „Träum süß.“

„Anna?“, sagte das Mädchen schläfrig. „Liest du mir das Märchen morgen noch mal vor?“

Sie lächelte traurig. „Nein, Liebes. Vielleicht Lily.“

„Non. Ich möchte, dass du es liest.“

„Aber ich gehe morgen fort, Liebes. Hast du das vergessen?“, erinnerte sie das Mädchen sanft.

Einen Moment herrschte Stille. „Ach ja“, erwiderte Suzette dann leise und drehte sich zur Wand.

Anna wurde das Herz schwer. Am liebsten wäre sie zurückgegangen, um das kleine Mädchen in die Arme zu nehmen. Es musste so früh lernen, dass es sich auf niemanden verlassen konnte. Aber wie sollte sie es trösten?

Später saß Anna am Fenster ihres zellenartigen Raumes. Sie blickte über die Baumwipfel zum Château hinüber wie jeden Abend, seit sie hier war.

Als sie vor einem Monat fluchtartig Fliss’ Apartment verlassen hatte, wusste sie erst nicht, wohin sie gehen sollte. Die Begegnung mit Angelo, zu erfahren, dass er heiraten würde – das alles war zu viel für sie gewesen. Sie war seelisch zusammengebrochen und hatte sich zu dem Ort geflüchtet, an dem sie sich stets am sichersten gefühlt hatte.

Zum Château Belle-Eden.

Noch am selben Abend war sie nach Nizza geflogen und hatte ein Taxi genommen.

„Wohin, Mademoiselle?“, hatte der Fahrer gefragt.

„Zum Kloster bei Belle-Eden.“

„Sacre Cœur? Bon.“

So war sie zu ihrem ersten Zuhause zurückgekehrt. In das Heim, in dem sie als Baby gelebt hatte, ehe Sir William und Lisette sie adoptiert hatten. Früher hätte sie nicht im Traum daran gedacht, jemals freiwillig dieses Kloster zu betreten. Aber auf dem Bahnsteig war etwas mit ihr geschehen. In Anbetracht ihrer hoffnungslosen Zukunft hatte sie etwas aus der Vergangenheit in Ordnung gebracht.

Endlich hatte sie es ausgesprochen. Ich wurde adoptiert.

Niemand in der U-Bahn hatte gelacht oder sie verspottet, obwohl die meisten es gehört haben mussten. Es hatte sie erleichtert, sich endlich dazu bekannt zu haben.

Jetzt schämte sie sich nicht mehr, adoptiert zu sein. Zum ersten Mal war sie mit sich im Reinen und stand zu dem, was sie war.

Die Nonnen hielten nichts von gefühlvollen Verabschiedungen. Leute kamen und gingen, und Anna war nur eine von vielen Einsamen und Gebrochenen, die in den kargen Gästeräumen des Klosters Zuflucht gesucht hatten. Gelassen hatten sie ihre Entscheidung, fortzugehen, hingenommen. Sie hatten ihr einen Strauß Blumen aus dem Klostergarten in den Arm gedrückt und ihr alles Gute gewünscht.

Im Taxi hatte Anna ihr Handy zum ersten Mal seit einem Monat herausgenommen und Fliss’ Büronummer gewählt.

„Guten Morgen. Arundel-Ducasse, Felicity Hanson-Brooks am Apparat. Was kann ich für …“

„Fliss. Ich bin’s.“

„Anna. Anna! Wo bist du? Wie geht es dir? Ich fasse es nicht! Wo warst du?“

„Mir geht’s gut. Ich bin in der Nähe von Cannes und fahre zum Château …“

„Du fährst zum Château? Jetzt gleich? Meine Güte! Hör zu, Anna, ich muss auflegen. Ruf mich bald an, versprichst du es?“

Die Verbindung war unterbrochen.

Nachdenklich blickte Anna aus dem Fenster, während das Taxi die vertraute Straße zum Château Belle-Eden entlangfuhr.

Es überraschte Anna, dass die schmiedeeisernen Tore offen standen. Dennoch ließ sie sich vor der Auffahrt absetzen. Sie wollte zu Fuß zum Schloss gehen. Was würde sie vorfinden? Eine Baustelle, auf der es von Baggern und Bauarbeitern wimmelte? Oder eine nagelneue Klinik, die sich um das Château gruppierte? So, dass der alte Bau kaum noch zu sehen war?

Als sie um die letzte Biegung der Auffahrt bog, stockte ihr der Atem … sie musste träumen!

Das Château sah aus wie in ihrer Kindheit. Sauber und sorgfältig gepflegt, so, wie es unter den wachsamen Augen ihrer Großmutter stets gewesen war. Die morschen Holzbalken waren restauriert und frisch gestrichen worden. Brüchige Rohre und fehlende Dachziegel hatte man ersetzt, die Mauern von Moos und Unkraut befreit, Risse im Mauerwerk repariert. Das gesamte Anwesen erstrahlte in neuem alten Glanz.

Gern wollte Anna hineingehen, zögerte aber. Sie wagte nicht zu hoffen, dass …

Mit bebenden Fingern nahm sie die Schlüssel aus der Handtasche, ging zur Pforte hinauf und versuchte, den ältesten Schlüssel ins blank polierte Schlüsselloch zu schieben.

Er passte. Und ließ sich drehen.

Staunend betrat Anna die Eingangshalle.

So musste sie vor hundert Jahren ausgesehen haben, als ihr Urgroßvater seine Braut herbrachte. Der Kalksteinboden war gesäubert und glänzte. Die Wände schimmerten zartblau, in der Farbe der einstigen Seidentapeten. Und die große Halle wurde durch eine alles überspannende Glaskuppel in ein magisches Licht getaucht.

Benommen stieg Anna die Treppe hinauf. Ungläubig ließ sie die Finger über das restaurierte Holzgeländer gleiten. Gleich würde sie in ihrem harten Klosterbett aufwachen und feststellen, dass sie nur geträumt hatte. Das alles war zu wunderbar, um wahr zu sein! Dann betrat sie das Zimmer ihrer Großmutter – und atmete tief ein.

Die Möbel, die sie zur Auktion freigegeben hatte, standen wieder an ihrem Platz. Die Decken des prächtigen Himmelbetts mit dem goldverzierten Kopfteil waren mit zartrosa Seidenwäsche bezogen. Alles sah aus, als würde Großmutter jeden Moment erscheinen und sich hier schlafen legen.

Der Frisiertisch stand an der gewohnten Stelle am Fenster, der schwere Schrank an der Wand neben der Tür …

Am Schrank ein von Folie geschütztes elfenbeinfarbenes Kleid. Ein Brautkleid. Auf der Stelle verwandelte sich der Traum in einen Albtraum. Anna wurde eiskalt.

Ein erstickter Schrei entrang sich ihr. Hilflos begann sie zu schluchzen, weil ihr klar war, was das bedeutete.

Angelo wollte aus Belle-Eden doch keine Klinik machen. Er würde hier mit seiner zukünftigen Frau wohnen …

Anna war wie gelähmt. Es war, als hätte sich ihr Gehirn kurzzeitig ausgeschaltet. Unfähig, irgendetwas zu tun oder zu denken stand Anna in der Mitte des Raumes.

Von der Auffahrt drangen Geräusche in ihr Bewusstsein. Eine Wagentür wurde zugeschlagen, auf dem Kies ertönten Schritte. Jetzt erst löste sie sich aus ihrer Erstarrung und rannte voller Panik zur Treppe. Unten wurde die Eingangstür aufgestoßen.

Wie versteinert blieb sie auf dem Treppenabsatz stehen. Ihr Herz klopfte wie wahnsinnig. Unten in der Halle stand Angelo – wie bei ihrer ersten Begegnung –, wie sie ihn sich als Mädchen in ihrem zusammengeflickten Brautkleid erträumt hatte.

Atemlos blickte er zu ihr auf. „Anna!“

„Ich weiß“, flüsterte sie. „Entschuldige. Ich hätte nicht herkommen dürfen. Ich gehe schon.“

„Nein!“ Schon stürmte er die Stufen herauf, doch sie wich bebend zurück. Er bemerkte ihre Reaktion und blieb einen Schritt vor ihr stehen.

„Bitte, Angelo … sag nichts!“ Flehend sah sie ihn an. „Ich reiße mich zusammen.“

Er sah den angstvollen Ausdruck in ihren Augen. Gern hätte er sie jetzt in die Arme genommen und sie geküsst. Stattdessen schob er die Hände in die Taschen.

„Wir müssen uns aussprechen. Da ist so vieles, was du nicht weißt.“

„Nein!“ Ihr verzweifelter Aufschrei hallte von der hohen Kuppel wider. „Ich habe das Brautkleid gesehen, Angelo!“

Aufstöhnend hob er die Hände. „Du hast es also gesehen.

Tut mir leid, Anna. Ich wollte erst mit dir sprechen.“

„Das ist nicht mehr nötig.“ Schluchzend drückte sie sich an ihm vorbei und rannte die Treppe hinunter. „Du hast mir schon in London gesagt, dass du heiraten willst. Ich hatte genug Zeit, mich daran zu gewöhnen.“ Halt suchend griff sie nach dem Geländer, ehe sie sich langsam umdrehte und Angelo ansah. Ihr Gesicht war tränenüberströmt. „Aber das heißt nicht, dass ich darüber hinweg bin.“

Er atmete auf. Das hatte er ganz vergessen. Die erfundene Hochzeit … Sie hatte das Kleid gesehen und musste annehmen, es wäre für eine andere …

„Nein“, wehrte er ab. „Nein, Anna, nein! Das Brautkleid … Hast du es dir nicht richtig angesehen?“

Sie lachte gequält. „Nein, warum sollte ich? Damit ich mir besser vorstellen kann, wie schön deine Braut an eurem Hochzeitstag aussehen wird, Angelo? Das erspare ich mir lieber.“

„Anna, komm zu mir“, bat er sanft.

Ihre Lippen bebten. „Das kann ich nicht.“

„Gut.“ Er seufzte. „Dann komme ich zu dir.“

„Nein! Nein, Angelo. Mach nicht alles noch schlimmer.“

Sie verhielt sich wie ein verschrecktes Reh. Die kleinste falsche Bewegung, und sie würde verschwinden. Dann hätte er sie für immer verloren. Die Anspannung schnürte ihm die Kehle zu. Wahrscheinlich war es besser, es ihr gleich zu sagen. Doch er hatte keine Ahnung, wie sie es aufnehmen würde. Vielleicht wollte sie ihn nie mehr sehen, wenn sie erfuhr, dass er Lisettes Sohn war.

„Ich muss dir etwas sagen, das dich möglicherweise schockieren wird, Anna.“

Jetzt kommt, dass seine Braut schwanger ist! Anna hielt sich die Ohren zu. „Bitte, Angelo! Ich will nichts mehr hören!“

„Du musst mir zuhören, Anna!“, drängte er verzweifelt.

„Warum? Mein Leben hast du schon zerstört. Genügt dir das nicht?“

Müde setzte er sich auf die Treppe und schlug die Hände vors Gesicht. „Hör zu, ich habe dich in Ifford nicht wegen etwas verlassen, das du getan oder gesagt hast.“ Er zog ein kleines Kästchen aus der Tasche und reichte es ihr. „Das hier war der Grund, warum ich abgereist bin.“

Sie schloss die Augen. „Du hast gesagt, du wolltest heiraten“, flüsterte sie.

„Nein!“, rief er beschwörend. „Hier.“ Er drückte ihr das Kästchen in die Hand. „Mach es auf.“

Widerstrebend tat sie es, blickte Angelo verständnislos an. „Mein Anhänger. Ich weiß nicht, was …“

„Es ist nicht dein Anhänger, sondern der zweite Ohrring. Lisettes verlorener Ohrring. Als Baby wurde ich im Kloster abgegeben. Der Ohrring befand sich in dem Schal, in den ich gehüllt war.“

Ungläubig sah Anna ihn an. „Meine Mutter …?“

„War meine Mutter“, erklärte er mit ausdrucksloser Stimme. „Offenbar hatte sie in dem Sommer, als sie sich mit deinem Vater verlobte, ein Abenteuer. Ich war die unerwünschte Folge. Als ich das begriffen habe, dachte ich zuerst, du wärst meine Schwester. Ich war entsetzt, weil ich mit dir geschlafen hatte. Da musste ich einfach fort …“

Schweigen erfüllte die prächtige Halle. Fassungslos blickte Anna auf den mit Rubinen und Diamanten besetzten Ohrring. Erinnerungssplitter aus den letzten Monaten stürmten auf sie ein. Sie ahnte, wie unsäglich Angelo gelitten haben musste.

„Deshalb wolltest du wissen, ob ich schwanger bin?“, wisperte sie.

„Ja.“

Bewegt sah sie ihn an. Sein Blick war so entschlossen wie vor einem Monat auf dem Bahnsteig, doch seine Lippen bebten.

„Ach Angelo, es tut mir ja so leid …“

Er stand auf und wandte sich von ihr ab. Langsam ging er die Treppe hinauf. Benommen ließ Anna das Etui zuschnappen und folgte ihm. All ihre Gedanken kreisten nur um eine Frage.

Anna fand Angelo im Zimmer ihrer Großmutter. Wie bei ihrer ersten Begegnung stand er am Fenster. Sein blondes Haar hob sich golden gegen die graue Winterlandschaft ab. Zögernd ging sie zu ihm.

„Angelo? Warum hast du es mir nicht gesagt?“

Er drehte sich nicht um, schüttelte nur hilflos den Kopf. „Wie sollte ich? Ich hatte Angst, du würdest mich verachten.“ Sein verzweifeltes Gesicht spiegelte sich schwach in der Fensterscheibe.

Gern hätte sie jetzt die Arme um ihn gelegt. Aber das durfte sie nicht tun, er gehörte einer anderen.

„Es war alles meine Schuld“, sagte sie niedergeschlagen, „weil ich nicht ehrlich war und verheimlicht habe, dass ich adoptiert wurde. Mein Versteckspiel mag kindisch erscheinen. Aber meine Eltern hatten mir jahrelang verschwiegen, dass ich adoptiert wurde. Darum hatte ich das Gefühl, mich dafür schämen zu müssen. Für meinen Vater war es ein schwerer Schlag, als er erfuhr, dass er keine Kinder haben konnte. Es war erniedrigend für ihn. Und für mich auch … Ich kam mir vor wie eine Betrügerin, ein trauriger Ersatz. Doch an dem Tag auf dem U-Bahnsteig wurde mir klar, dass alles das nicht wichtig ist. Dass ich Glück habe … Aber …“, Anna schluchzte, „aber da erfuhr ich, dass es zu spät war.“

Langsam drehte Angelo sich um und sah sie an. „Wieso?“, fragte er ernst. „Warum ist es zu spät?“

„Das Kleid.“ Müde deutete sie auf das Gewand am Schrank. „Das Brautkleid …“

„Sieh es dir an.“

Zögernd ging sie durch den Raum und blieb vor dem Kleid stehen. Mit bebenden Fingern streifte sie die durchsichtige Schutzhülle herunter.

Im nächsten Moment hob sie fassungslos die Hände. Tränen rannen ihr über die Wangen. Aus kostbarer dicker Seide gearbeitet, hatte sie eine genaue Kopie des alten Kleides vor sich, das ihre Mutter ihr geschneidert hatte. Alle Einzelheiten waren da – vom engen Oberteil mit dem Bändchen in der Taille bis zum ausgestellten Ballerinenrock.

Anna brachte kein Wort hervor.

In der Spiegeltür des Schranks sah sie, dass Angelo sie voller Liebe beobachtete, und ihr Herz quoll über vor Glück. Im nächsten Moment war er bei ihr, umfasste ihr Gesicht mit den Händen und liebkoste ihre bebenden Lippen mit den Daumen.

„Es gehört dir. Alles gehört dir: Belle-Eden, das Kleid … alles.“

„Auch du?“

„Ach, Anna …“, stöhnte er. „Ich dachte, das wäre dir mittlerweile klar! Aber bevor es hier noch weitere Missverständnisse gibt, sage ich es lieber klar und deutlich. Ich gehöre dir – mit Leib und Seele. Ich liebe dich. Und falls du das Heiraten ablehnst, weil es dir zu altmodisch oder langweilig ist, soll mir auch das recht sein. Weil ich dich liebe, egal, was du tust. Von mir aus kannst du in dem Kleid barfuß am Strand tanzen.“ Nachdrücklich küsste er sie auf den Mund. „Hauptsache, ich kann bei dir sein. Ein Leben lang.“

„Und wenn ich heiraten möchte?“

„Dann heirate mich!“ Angelo lächelte amüsiert. „Heirate mich so schnell wie möglich. Mach deine arme Freundin Felicity endlich glücklich. Seit einem Monat sieht sie sich nach einem Brautjungfernkleid um und möchte endlich wissen, welche Farbe es haben soll.“

Lachend und weinend schmiegte Anna sich an Angelo, der sie küsste, bis sie alles andere vergessen hatte. Es dauerte einige Augenblicke, ehe ihnen bewusst wurde, dass sein Handy klingelte. Er zögerte, bevor er ihre Lippen freigab und sich meldete.

„Fliss. Ja, ich bin bei ihr …“ Zärtlich sah er Anna an. „Ja, ich habe ihr einen Antrag gemacht.“ Er runzelte die Stirn. „Aber sie hat ihn noch nicht angenommen.“

„Ja“, flüsterte Anna und blickte ihm in die Augen. Dann warf sie den Kopf zurück und rief laut: „Ja, ja, ja!“ Angelo zog eine Braue hoch. „Hast du’s gehört, Fliss? Sie hat Ja gesagt …“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL

14. KAPITEL

15. KAPITEL