Date: 2010-08-15T15:59:09+00:00
Description: Ihr silberblondes Haar weht im Sommerwind, das seidige Kostüm umspielt schmeichelnd ihren Körper, gibt den Blick auf endlos lange Beine frei - und Tristan Romero ist wie elektrisiert von dieser Frau! Fasziniert beschließt der spanische Aristokrat: Sie will er während des Maskenballs auf Stowell Castle erobern! Eine Nacht - dann muss er in die Wirklichkeit zurückkehren, in ein Leben, in dem kein Platz für Liebe ist ... Doch unerwartet sehen sie sich wieder. Und diesmal macht Lily ihm ein Geständnis, das alles, für das Tristan gekämpft hat, in Gefahr bringt ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora-Verlag

India Grey

Wogen der Sehnsucht

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
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Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2009 by India Grey
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1920 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Katharina Kramp-Löcherbach

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-458-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Der Schatten des Hubschraubers fiel auf den dichten, weichen Rasen von Stowell Castle. Die Rotoren wirbelten die heiße Augustluft auf und ließen die Kronen der alten Bäume des Anwesens tanzen.

Tristan Romero de Losada Montalvo blickte hinunter. Unter ihm war die Party bereits in vollem Gange, und er konnte Kellner sehen, die Tabletts mit Champagner zwischen den Gruppen von sonderbar gekleideten Gästen auf dem sattgrünen Gras balancierten. Leidenschaftslos registrierte er, wie die Leute aufsahen, unter dem großen weißen Zelt hervortraten und die Augen mit der Hand gegen die sinkende Sonne beschatteten, um seine Ankunft zu beobachten.

Es würde das Fest des Jahres werden, weil Tom Montagues jährlicher Wohltätigkeits-Kostümball das immer war. Es war die Veranstaltung, für die die Hautevolee und der Geldadel aus ihren Häusern in Malibu Beach und ihren toskanischen Palazzi nach England zurückkehrten, um vierundzwanzig Stunden lang in der idyllischen Umgebung der Gärten von Stowell Castle im Überfluss zu schwelgen.

Es war auch das Fest, das Tristan Romero aus seiner etwa dreitausend Kilometer entfernten Hölle herausgerissen hatte, aus Gründen allerdings, die nichts mit Genuss oder Hedonismus zu tun hatten.

Er war wegen Tom hier.

Müde seufzend kreiste er mit dem Hubschrauber über der Wiese, sodass die Dächer der Festzelte flatterten und sich wie die Segel von Galeonen blähten. Tom Montague war der siebte Herzog von Cotebrook und einer der gütigsten und großzügigsten Menschen, die man sich vorstellen konnte; eine Kombination, die Tristan teilweise für gefährlich hielt – vor allem, was Frauen anging. Tom sah immer nur das Gute in den Menschen, selbst wenn es dem Rest der Menschheit verborgen blieb. Deshalb sind wir auch schon so lange befreundet, dachte Tristan säuerlich. Und deshalb fühlte er sich verpflichtet, zu kommen und sicherzustellen, dass das Mädchen, über das Tom während der vergangenen Wochen ununterbrochen geredet hatte, seiner tatsächlich würdig war.

Aber natürlich wäre es sowohl unehrlich als auch eine emotionale Bankrotterklärung gewesen, wenn Tristan versucht hätte, sich vorzumachen, das sei der einzige Grund für sein Kommen.

Letztlich war er hier, weil die Regenbogenpresse und die Paparazzi und die Klatschkolumnisten von ihm erwarteten, dass er hier sein würde. Es war Teil des Deals, den er eingegangen war, als er seine Seele dem Teufel verkaufte. Grimmig schwang er den Hubschrauber herum, folgte dem Flusslauf, der sich durch Stowell zog und seine nördliche Grenze bildete. Während er tiefer ging, suchten seine Augen die Bäume am Flussufer nach dem verräterischen Aufblitzen von Teleobjektiven ab, in deren Linsen sich das Sonnenlicht spiegelte.

Sie würden da sein, dessen war er sich sicher. Jene abgehärteten Vertreter der Paparazzi-Elite, die für ein gutes Foto einen Schritt weiter gingen als andere und die skrupellos genug waren, sich nicht zu fragen, ob das moralisch noch annehmbar war. Sie würden irgendwo dort unten sein, beobachten und abwarten.

Er hätte es beinahe als Beleidigung empfunden, wenn sie nicht gekommen wären. Viele Leute in einer ähnlichen Situation wie er beschwerten sich endlos über die Belagerung der Presse, aber in Tristans Augen begriffen sie nicht, worum es ging. Es war ein Spiel. Ein Spiel, für das Strategie und Können wichtig waren und nicht die Wahrheit. Und bei dem einen schon eine kleine Unachtsamkeit den Ruf kosten konnte. Tristan mochte die Paparazzi nicht, aber er unterschätzte sie auch keine Sekunde lang. Es war einfach eine Frage von benutzen und benutzt werden. Ob man der Manipulator war oder das Opfer.

Und Tristan Romero würde nie mehr das Opfer sein.

Unten auf dem Boden lief Lily Alexander nachdenklich an den vielen Menschen mit den spektakulären Kostümen vorbei. Der Champagner in dem Glas in ihrer Hand war ein besonders guter Jahrgang, das seidige Kleid im griechischen Stil, das sie trug, stammte von einem Designer, und die allermeisten Menschen, die sie kannte, hätten sehr viel dafür gegeben, in diesem Moment auch auf dem Rasen stehen zu können, den sie unter ihren nackten Füßen spürte.

Also warum hatte sie das Gefühl, dass etwas fehlte?

Es gab einen Spruch in der Modelbranche: ‚Es gibt drei Dinge, die Geld nicht kaufen kann: Liebe, Glück und eine Einladung zum jährlichen Kostümball auf Stowell.‘ Magisch war das Wort, das die Menschen mit sehnsüchtiger Andacht benutzten, um ihn zu beschreiben. Lily konnte sich sehr glücklich schätzen, heute Abend hier zu sein, wie sie sich schon zum ungefähr vierzigsten Mal selbst versicherte. Doch immer antwortete eine unzufriedene kleine Stimme in ihrem Kopf: Aber wo ist die Magie? Das Leben muss doch mehr zu bieten haben als das hier …

Ein Schatten fiel über die untergehende Sonne und verdunkelte den verschwenderisch schönen rosa-goldenen Abend. Während sie über die Wiese lief und Scarlet suchte, war sich Lily des Hämmerns hinter ihren Schläfen bewusst; ein gleichmäßiges, rhythmisches Pulsieren, wie ein zweiter Herzschlag, der ihre Unruhe nur zu verstärken schien.

In diesem Jahr waren Mythen und Legenden das Thema des Balls, und während die Sonne lange Schatten über den Rasen warf, standen in Seide gekleidete Mädchen mit schimmernden Elfenflügeln neben griechischen Göttern und Filmidolen. Mehrere große Festzelte waren an den Rändern des Rasens aufgebaut und ließen Platz in der Mitte, wo laut Scarlet später eine Truppe halb nackter Stuntreiterinnen auftreten würde.

Auf Einhörnern, wie es hieß.

Lily senkte den Kopf und seufzte, während eine warme Brise die Blätter an dem imposanten Rosskastanienbaum über ihr bewegte. Morgen um die gleiche Zeit würde sie schon eine halbe Erdumrundung entfernt sein, mitten im trockenen Herzen Afrikas, und das alles hier würde ihr noch mehr wie ein Traum vorkommen, wenn das überhaupt möglich war. Vielleicht war es normal, sich vor einer Reise, wie sie ihr bevorstand, so zu fühlen? Sie wagte sich aus den sicheren Grenzen ihres seichten, oberflächlichen Lebens in die Tiefen einer Welt, über die sie bis jetzt nur gelesen oder etwas in den Nachrichten gesehen hatte. Nervös zu sein war wahrscheinlich völlig verständlich. Außer dass nervös nicht wirklich das Gefühl beschrieb, das sie empfand …

Ruhelos.

Das Wort schoss ihr aus dem Nichts durch den Kopf und hallte in ihr wider, verstärkt durch das Hämmern, das die ganze Zeit über lauter wurde. Sie legte den Kopf in den Nacken, weil ihr plötzlich bewusst wurde, dass eine gewisse Spannung in der Abendluft lag; eine pulsierende Energie, die sie spürte und mit einem merkwürdigen Gefühl der Vorahnung erfüllte. Ein Hubschrauber kreiste über ihr in der Luft, und fasziniert beobachtete Lily, wie er wie ein dunkles, mächtiges Insekt vor dem aprikosenfarbenen Himmel seine Bahn zog.

Plötzlich zuckte sie zusammen, als das Handy, das sie fest umklammert hielt, in ihrer Hand schellte und den Bann brach. Sie meldete sich hastig, presste das Telefon fest an ihr Ohr, sodass der Direktor der Hilfsorganisation für afrikanische Kinder, für den sie arbeiten würde, das schrille Gelächter und die sporadisch aufbrandende, ohrenbetäubend laute Musik der Rockband, die sich gerade einspielte, nicht hören konnte.

„Ja, gut, danke, Jack. Ich denke, für morgen ist alles fertig …“

Der Lärm blieb und übertönte Jack Davidsons Stimme fast völlig, sodass Lily schnell über den Rasen von der Party fortlief, in der Hoffnung, irgendwo einen ruhigen Ort zum Telefonieren zu finden.

„Ja, ich bin noch da …“, sagte sie laut. „Tut mir leid, die Leitung ist schlecht.“

Sie hielt den Kopf gesenkt und konzentrierte sich ganz auf die Stimme an ihrem Ohr. Jack ging noch einmal die Einzelheiten der Reise mit ihr durch, und die Worte ‚Waisenhaus‘ und ‚Versorgungsstation‘ schienen so gar nicht zu der luxuriösen Umgebung passen zu wollen, in der sie sich befand. Sie ging weiter, umrundete das Schloss und lief auf den offenen Platz dahinter. Sie hatte das üppige Grün der Parkanlage verlassen und überquerte jetzt eine struppige, vertrocknete Wiese hinter dem Gebäude. Die Geräusche der Party waren hier gedämpfter, aber dafür wurde der Lärm der Hubschrauberrotorblätter lauter, die eindringlich durch den warmen Nachmittag pulsierten und die schwere Luft aufwirbelten, bis Lily das Gefühl hatte, im Auge eines Sturms zu stehen.

Hoch über ihr lächelte Tristan Romero, während er sie beobachtete.

Ihm wurde klar, dass er sie nicht früher entdeckt hatte, weil ihr goldenes Haar und ihr gleichfarbiges Kleid sie fast perfekt mit dem trockenen, ausgeblichenen Gras des Feldes verschmelzen ließen. Sie sieht aus wie eine Erntegöttin, dachte er und spürte, wie Neugier ihn durchflutete, während er über ihr schwebte. Sie trug eine Art zierliche Krone aus goldenen Blättern auf dem Kopf, die ihr weizenblondes Haar jedoch nicht davon abhielt, im Wind der Rotorblätter zu wehen. Sie stand still und versuchte, gleichzeitig den Rock ihres Kleides, der sich unter ihr blähte, und ihr windzerzaustes Haar festzuhalten. Was jedoch durch die Tatsache erschwert wurde, dass sie mit einer Hand ein Handy an ihr Ohr und in der anderen ein Champagnerglas hielt.

Er landete direkt vor ihr und konnte nicht widerstehen, die Rotorblätter noch etwas länger als nötig laufen zu lassen, um den spektakulären Anblick ihrer unglaublich langen braunen Beine unter ihrem wehenden Kleid, das gegen ihren absolut unglaublichen Körper gepresst wurde, noch ein wenig zu genießen.

Irgendetwas an ihr kommt mir bekannt vor, dachte er, als er sein Headset abnahm und aus der Kabine sprang. In der plötzlichen Windstille hatte sie ihr langes Haar zurückgeworfen, und als er auf sie zuging, konnte er endlich ihr Gesicht sehen. Er fragte sich, ob er schon einmal mit ihr geschlafen hatte.

Nein. An einen solchen Körper hätte er sich sicher erinnert. Sie war groß, aber da war eine ruhige Anmut in ihren Bewegungen, die ihm sagte, dass es eine unvergessliche Erfahrung sein würde, mit ihr ins Bett zu gehen. Tristan spürte, wie sich irgendwo tief unten in seinem erschöpften Körper Verlangen ausbreitete. Sie telefonierte immer noch, den Kopf gesenkt, und war ganz offensichtlich auf das Gespräch konzentriert, das sie führte. Als er näher kam, hörte er sie sagen: „Ja, ja, keine Sorge. Ich weiß, dass es wichtig ist, aber ich habe alles mitgeschrieben. Der Zettel mit den Einzelheiten liegt direkt vor mir.“

Eine wunderschöne Frau, die es mit der Wahrheit nicht so genau nahm. Wie faszinierend, dachte er, während sie ihr Gespräch beendete und zu ihm aufsah.

Er spürte einen leichten Stromschlag durch seinen Körper laufen, so als hätte er gerade einen elektrisch geladenen Draht berührt. Das kühle, klare Silbergrau ihrer Augen hob sich von den Goldtönen ihres Haares und ihrer Haut und ihres Kleides ab; es war die Farbe des Nebels, der frühmorgens über dem See hing.

„Acht Uhr dreißig“, sagte sie laut. Ihre Stimme klang ein bisschen atemlos, und sie blickte ihn direkt an, schien ihn aber gar nicht wirklich zu sehen. „Acht Uhr dreißig, Morgen früh, Heathrow, Terminal 1.“

Er lächelte und hob eine Augenbraue, während er weiter auf sie zuging. „Ich erinnere dich dran, wenn wir aufwachen“, sagte er trocken.

Es war ein Scherz. Eine beiläufige Bemerkung. Er hatte nicht einmal beabsichtigt, stehen zu bleiben, aber in dem Moment, in dem die Worte seine Lippen verließen, geschahen zwei Dinge.

Erstens hörte er es: das leise, zirpende Surren einer Kamerablende, und zweitens sah er, wie sich diese außergewöhnlich silbernen Augen verdunkelten.

Tristan Romero verfügte über viele Fähigkeiten. Ganz oben auf der Liste standen Frauen verführen und die Presse manipulieren. Er musste nicht einmal darüber nachdenken. Bevor sie ein einziges Wort des Protestes ausstoßen konnte, legte er seine Hand um ihre Hüfte und zog sie an sich.

Das Erste, was Lily an ihm auffiel, waren seine Augen.

Sein dunkles Haar reichte ihm bis fast in den perfekten Nacken, ein Dreitagebart betonte seine scharf geschnittenen Wangenknochen, und seine tief gebräunte, fast goldene Haut stand in krassem Gegensatz zu dem fast erschreckenden Blau seiner Augen. Lily konnte ihren Blick kaum lösen, während sie verzweifelt versuchte, die Anweisungen zu behalten, die man ihr gerade für das Treffen mit dem Rest der Afrika-Expedition morgen durchgegeben hatte, und sie spürte, wie ihre Kehle eng wurde, fast so, als hätte jemand ihr einen Strick darum gelegt und zugezogen. Fest.

Blau.

Ein Blau, in dem man sich treiben lassen konnte.

In dem man untergehen konnte.

Sie hatte laut gesprochen, weil sie wusste, dass alle Informationen, die sie gerade erhalten hatte, in der Gefahr schwebten, in ihrem Kopf zu verdampfen wie Wasser auf einem heißen Stein. Seine Antwort war offensichtlich ein Scherz gewesen, aber ihrem Körper schien die Pointe entgangen zu sein. Die Welt blieb stehen, und die Zeit verschwand in dem Strudel seiner blauen Augen, in dem sie hoffnungslos versank. Lily konnte nichts hören außer dem Hämmern ihres Herzschlages in ihren Ohren, nichts fühlen außer der Hitze auf der Oberfläche ihrer Haut, dem Prickeln, das sie tief unten in ihrem Becken spürte.

Und dann zog er sie an sich, und sie sank nicht mehr. Sie brannte. Sein Kuss war pure Magie. Fest, erfahren und schockierend sanft. Lily fühlte sich, als wäre die untergehende Sonne vom flammendurchzogenen Himmel gefallen und hätte die Welt in Brand gesetzt, und sie stand mitten in den leckenden Flammen und wollte auf keinen Fall gerettet werden. Sein Arm lag um ihre Hüfte, seine Hand ruhte auf ihrem Rücken. Lily spürte, wie sie sich ihm hilflos entgegenreckte, während ihre Hände – die immer noch ihr Handy und ihr Champagnerglas hielten – nutzlos herunterhingen. Ihre Lippen öffneten sich für ihn, und heiße Lust glitzerte und glühte in der Dunkelheit hinter ihren geschlossenen Augen.

„Er ist da!“

Es war nur ein entfernter Ruf, aber plötzlich hob er den Kopf und zog sich ein Stück zurück. Er blickte sie mit seinen blauen Augen an, und für eine Sekunde sah Lily einen fast verzweifelten Ausdruck in ihnen. Doch dann war er wieder verschwunden, und der Mann ließ sie los.

Benommen drehte sie sich um. Tom und Scarlet kamen Hand in Hand über die Wiese auf sie zu, gefolgt von zahlreichen jungen Frauen, die wie Feen und Meerjungfrauen und Waldnymphen in schimmernde Seide und fließenden Chiffon gehüllt waren.

„Endlich!“, rief Tom, und auf seinem freundlichen Gesicht erschien ein breites Grinsen, während er auf den Mann zuging, der gerade wie ein Racheengel vom Himmel gefallen war und von dessen Kuss Lily beinahe in Ohnmacht gefallen wäre. Dem blassen, romantischen und sehr englischen Tom passte das St. George-Kostüm wie angegossen, und er wirkte rein und edel neben dem gefährlich attraktiven Fremden. „Wie ich sehe, hast du Lily schon kennengelernt“, sagte er lachend.

„Lily …“ Die unglaublich perfekten Lippen, die noch vor wenigen Augenblicken ihre liebkost hatten, hoben sich jetzt zu einem ironischen, spöttischen Lächeln, während die blauen Augen über sie glitten und den goldenen Lorbeerkranz und das Faltenkleid im griechischen Stil registrierten. „Das macht es einfacher. Ich war nicht sicher, ob Sie als Helena von Troja oder Erntegöttin Demeter gehen.“

Lily spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. „Ich dachte eher an Helena von Troja …“, sagte sie verlegen und wich seinem Blick aus.

„Natürlich. Das Gesicht, das eintausend Produkte eingeführt hat. Sie sind das Mädchen aus der Parfümwerbung, nicht wahr?“

Lily nickte und sprang zurück wie ein erschrecktes Reh, als er nach ihrer Hand griff und sie langsam hob. Zuerst glaubte sie, er wolle ihre Hand küssen, doch er drehte sie mit der Handfläche nach oben. Sein Daumen strich über die dünne, von blauen Venen durchzogene Haut über ihrem Handgelenk. Dann beugte er den Kopf darüber und atmete ein.

„Immer wenn ich einen dieser Werbespots sehe, frage ich mich, ob das Parfüm so gut riecht, wie Sie es aussehen lassen“, sagte er nachdenklich. „Aber ich hätte niemals gedacht, dass das möglich ist.“

Seine Stimme schien in sie hineinzugreifen und Stellen in ihrem Körper zu streicheln, an denen sie noch niemals berührt worden war. Sein Englisch war perfekt, aber der spanische Akzent durchzog es wie Wein, der durch Wasser fließt. Lily musste sich zwingen, sich auf seine Worte zu konzentrieren. „Nicht heute Abend. Ich trage heute kein Parfüm.“

O Gott. Hatte sie das wirklich gesagt?

„Tatsächlich?“ Seine Lippen hoben sich zu einem Lächeln, das die Polkappen hätte schmelzen lassen, erreichte jedoch nicht diese kühlen blauen Augen. „Was für eine überaus reizvolle Vorstellung.“

Einen Herzschlag lang blickte er sie an, dann wandte er sich ab.

Und genau das ist seine Methode, dachte Lily, während Hitze und Erregung sie durchflossen, sie von innen aushöhlten und ihren logischen Verstand abschalteten. Wer immer er war, er konnte einen mit einer Hand an sich ziehen und einem mit der anderen die Tür vor der Nase zuschlagen. Es war nicht nett, aber, mein Gott, es war effektiv. Sie fühlte sich desorientiert, aus den Angeln gehoben von dem, was passiert war, als hätte er sie entführt und einer Gehirnwäsche unterzogen und sie dann zurück in ihr normales Leben gestoßen.

Lily war sich bewusst, dass Scarlet verzweifelt versuchte, ihr ein Zeichen zu geben, aber dann zog Tom sie nach vorn und sagte mit gespielter Förmlichkeit: „Scarlet, ich möchte dir Tristan Romero de Losada Montalvo vorstellen. Er ist der Marqués von Montesa und mein ältester Freund.“

Lilys Herz zog sich so heftig zusammen, als hätte jemand versucht, sie mit einem Stromstoß wiederzubeleben.

Tristan Romero de Losada Montalvo?

O Gott. Wie hatte sie ihn nicht erkennen können?

Doch die Wahrheit war, dass keines der körnigen Teleobjektivfotos in der Klatschpresse oder irgendeine der Nahaufnahmen vom roten Teppich in den Hochglanzmagazinen sie auf die Wirkung hätte vorbereiten können, die der Marqués von Montesa in seiner bronzefarbenen Schönheit auf sie haben würde, als er vor ihr stand.

Nachdem sie die Vorstellung hinter sich gebracht hatten, kam Scarlet zu Lily, hakte sich bei ihr ein und zog sie ein Stück von den anderen fort in Richtung Schloss.

Lily war immer noch fassungslos. „Toms bester Freund ist Tristan Romero de Losada? Aus der superaristokratischen spanischen Bankerfamilie?“

Scarlet sah sie amüsiert an. „Genau. Sie sind schon länger befreundet als wir, weil sie schon als kleine Jungs zusammen in irgendeinem trostlosen Internat gehockt haben.“

In Lilys Kopf drehte sich alles. Sein unglaublicher Kuss, den sie immer noch auf ihren Lippen spüren konnte, mischte sich mit Entsetzen und Scham, dass sie sich so einfach hatte überrumpeln lassen. „Aber Tom ist so nett“, sagte sie verwirrt, „und er ist … er ist … verrucht.“

„Lily!“, meinte Scarlet tadelnd. „Du müsstest doch besser als die meisten wissen, dass man nicht alles glauben darf, was in den Zeitungen steht – und dass da nie die ganze Geschichte erzählt wird. Tom lässt nichts auf ihn kommen – offenbar hat Tristan ihm bei mehr als einer Gelegenheit treu zur Seite gestanden, als er in der Schule schikaniert wurde. Wie auch immer“, sagte sie und sah Lily mit einem spekulativen Blick an, „wie kommt es, dass du so viel über ihn zu wissen scheinst? Für jemanden, der lieber Nietzsche im Original als die Klatschspalten liest, bist du erstaunlich gut informiert.“

„Diesen Mann kennt doch jeder“, murmelte Lily düster, während sie zum Schloss zurückgingen. „Dafür muss man die Klatschblätter gar nicht lesen. In den seriösen Zeitungen und der Finanzpresse taucht der Name Romero genauso oft auf.“ Die meisten Reporter schwankten zwischen Ablehnung und Bewunderung, wenn es um die atemberaubende Rücksichtslosigkeit ging, mit der die Romero-Bank alle wirtschaftlichen Krisen der modernen Zeit überstanden hatte und einer der wichtigsten Player auf dem globalen Finanzmarkt geblieben war. Außerdem konnte niemand leugnen, dass die Romero-Familie zu den reichsten und mächtigsten der Welt gehörte.

„Und überhaupt“, erwiderte Lily und merkte, dass sie dabei gegen ihren Willen wie ein trotziges Kind klang, „als was geht er denn eigentlich? Als James Bond? Der ist wohl kaum ein Mythos oder eine Legende.“

„Darling, er geht als gar nichts. Er ist der Einzige, für den Tom eine Ausnahme beim Kostümzwang macht. Er kommt als er selbst – als der legendäre europäische Playboy und mystische Sexgott. Er wird irgendeine Party auf einer Jacht vor Marbella oder das Bett irgendeiner wahnsinnig schönen Frau in einem Chateau an der Loire verlassen haben, um auf direktem Weg hierherzukommen.“ Sie lachte, unterdrückte es jedoch schnell und beugte sich näher zu Lily hinüber. „Und er hat es wohl ziemlich eilig gehabt, würde ich sagen. Sieh dir sein Hemd an. Es ist falsch geknöpft.“

Lily sah sich um, und ihre Augen wanderten automatisch zu seiner Brust. Scarlet hatte recht. Unter dem dunklen, leicht zerknitterten Jackett seines perfekt geschnittenen Anzugs steckte sein weißes Hemd nicht in der Hose. Der Kragen stand offen und saß schief, sodass ein Stück tiefgoldene Haut und sein breites Schlüsselbein zu sehen waren.

Sie war nicht sicher, was schlimmer war: die Wut, die in ihr aufstieg, weil der Kuss, der sie so aus dem Gleichgewicht gebracht hatte, etwas Beiläufiges, Wahlloses für diesen Mann gewesen war, der eben erst dem Bett einer anderen Frau entstiegen zu sein schien.

Oder das schmerzhafte Verlangen und das beschämende Wissen, dass es ihr egal war. Dass sie ihn unbedingt noch einmal küssen wollte.

„Alles okay?“, fragte Tom leise. Sie waren über das Feld zurückgegangen und näherten sich jetzt dem Zelt, in dem sich die Bar befand.

Tristan nickte knapp. „Tut mir leid, dass ich zu spät bin. Ich kam einfach nicht weg.“

„Kein Problem. Für mich jedenfalls nicht, obwohl deine zahlreichen weiblichen Verehrerinnen schon langsam unruhig wurden. Ich wusste schon keine Antwort mehr auf die Frage, wo du eigentlich seist.“

„Offiziell auf einer Hausparty in St. Tropez.“

Tom warf ihm ein schnelles Lächeln zu. „Das muss eine ziemlich wilde Party gewesen sein. Vielleicht knöpfst du besser dein Hemd richtig zu, alter Freund, bevor es jemand anderes versucht.“

Tristan sah mit einem düsteren Gesichtsausdruck an sich herunter. Er war so müde gewesen, als er sich nach der Landung auf einem nahe gelegenen Flughafen hastig umzog, dass er kaum hatte geradeaus gucken können. Nicht gerade die idealen Voraussetzungen, um sich für das anzukleiden, was stets als der gesellschaftliche Höhepunkt des Jahres bezeichnet wurde. Musik, die aus einem der Zelte auf die Wiese drang, pulsierte durch die Luft, eine hartnäckige Erinnerung daran, dass noch eine schlaflose Nacht vor ihm lag.

„Das ist also die offizielle Version“, meinte Tom nüchtern. „Und wo warst du wirklich?“

„In Khazakismir“, erwiderte Tristan leise. Er blickte geradeaus und knöpfte sein Hemd richtig zu, während sie über den Rasen auf die Zeltbar zugingen.

Tom zuckte bei dem Namen zusammen. „Ich hatte gehofft, dass du das nicht sagen würdest. Es dringen kaum Nachrichten aus diesem Gebiet bis zu uns, aber ich schätze, die Lage ist ziemlich ernst?“

Der Name der kleinen Provinz in einer abgelegenen Gegend Osteuropas war durch einen mehr als zehn Jahre andauernden Krieg, an dessen ursprünglichen Anlass sich niemand mehr erinnern konnte, zum Synonym für Verzweiflung und Gewalt geworden. Die Macht ruhte in den blutbefleckten Händen eines korrupten Militärregimes und einiger Drogenbarone, die jedes Zeichen von Widerstand in der Bevölkerung sofort und rücksichtslos erstickten.

Letzte Woche erst war die Nachricht durchgesickert, dass man ein ganzes Dorf abgeschlachtet hatte.

„Das kann man so sagen.“ Eine Tür ins Tristans Gehirn schwang auf und ließ einen Augenblick lang Bilder in seinen Kopf strömen, bevor er sie wieder aus seinem Gedächtnis verbannte. „Einer unserer Fahrer ist von den neuen Entwicklungen betroffen. Seine ganze Familie wurde umgebracht – alle außer seiner schwangeren Schwester.“ Sein Mund verzog sich zu einem bitteren Lächeln. „Wie es scheint, waren die Militärs ganz wild darauf, die brandneuen Waffen auszuprobieren, über die sie dank der großzügigen Kredite der Romero-Bank verfügen.“

Tom blieb am Zelteingang stehen und legte Tristan die Hand auf den Arm.

„Bist du in Ordnung?“

„Ja“, erwiderte er knapp. „Du kennst mich. An der humanitären Hilfe bin ich nicht beteiligt. Ich bin nur da und kümmere mich um die praktischen Dinge. Stelle das Gleichgewicht wieder her.“

Er sah Tom nicht an, während er sprach, sondern blickte stattdessen über seine Schulter in die Ferne, wo der See und der Turm, der in der Mitte auf einer Insel lag, in Nebel getaucht waren. Ein Muskel zuckte auf seiner Wange.

„Kann ich irgendetwas tun?“, fragte Tom leise.

Tristan warf ihm ein kurzes, ironisches Lächeln zu, während sie in das Zelt traten. „Ich bin schon länger nirgends mehr gesehen worden, deshalb wäre es gut, wenn ich der Presse mal wieder etwas zum Fraß vorwerfen könnte. Sollten sie mich irgendwie mit den Aktivitäten dort drüben in Verbindung bringen, wäre das ein sicherheitstechnischer Albtraum.“

Tom lächelte ununterbrochen, während er sich den Weg zur Bar bahnte, und nickte seinen Gästen freundlich zu. Leise sagte er: „Das lässt sich leicht arrangieren. Such dir einfach eine Prominente und zeig ihr öffentlich deine Zuneigung, dann verwandeln sich ganz sicher auch die zahmen Fotografen, die hier sind, in hirnlose Wilde, die die Bilder bis Montag an jedes Hochglanzmagazin und jedes Klatschblatt verkaufen.“ Er nahm zwei Gläser von dem Tablett auf der Bar und gab Tristan eines davon. „Cheers, alter Freund. Also – wer wird es diesmal werden?“

„Lily.“ Tristan sah, wie Toms offenes Lächeln schwand.

„Nein. Auf keinen Fall. Das ist keine gute Idee.“

„Warum nicht? Sie ist prominent.“ Und schön, daran bestand kein Zweifel. Selbst müde und erschöpft fühlte sich Tristan von ihr angezogen, was ihn überrascht hatte. Es war allerdings mehr als das. Als sie da drüben in seinen Armen gelegen und er in ihre leicht schräg stehenden silbergrauen Augen geblickt hatte, da hatte er sich fast gefühlt wie …

Ein Mensch?

„Und sie ist außerdem Scarlets beste Freundin“, erklärte Tom streng. „Wenn du sie unglücklich machst – und sehen wir den Tatsachen ins Auge, das wirst du tun –, dann machst du damit auch mich unglücklich.“

„Warum sollte ich sie unglücklich machen?“ Tristan trank den Champagner in einem Zug aus. „Sie ist ein Model, Tom; sie bekommt etwas Glitzerndes und Teures von Cartier und jede Menge Publicity, und ich befriedige die Presse, die mich so gerne als nutzlosen Playboy darstellt, und lenke sie so von der Spur ab. Dann sind alle glücklich.“

Tom sah besorgt aus. „Ich glaube nicht, dass Lily so ist.“

„Du bist zu nett, Tom, mein Freund“, erwiderte Tristan grimmig und nahm sich ein weiteres Glas. „Sie sind alle so.“

2. KAPITEL

Als es dämmerte, legte sich eine Art Zauber über alles. Papierlaternen leuchteten blass in den Bäumen, und die funkelnden Sterne am violetten Himmel sahen aus, als wären sie nur zur Freude der Gäste dort angebracht worden.

Was Lily nicht überrascht hätte. Nichts schien unmöglich an diesem Abend.

Zuerst liefen Kellner herum und boten kühle grüne Cocktails an, die nach Melone und Champagner schmeckten. Dann ritten als Baum- und Waldnymphen verkleidete Mädchen unter den im Schatten liegenden Bäumen hervor, auf weißen Pferden, die zarte, gedrehte Hörner auf der Stirn trugen. Zu den eindringlichen Klängen eines ganzen Orchesters, das eine umwerfend schöne Frau mit einer elektrischen Geige anführte, hatten sie Pirouetten gedreht und die Pferde auf die Hinterhand steigen lassen, bis Lily nicht mehr sicher war, ob sie nicht träumte. Einmal während der beeindruckenden Parade der Einhörner sah sie kurz Tristan, der mit halb aufgeknöpftem Hemd auf der anderen Seite des Festplatzes stand, den Arm um eine bekannte, als Pocahontas verkleidete Hollywood-Schauspielerin geschlungen. Ein Schock durchzuckte sie wie ein kleiner, heftiger Stromschlag, als sich ihre Blicke für einen Augenblick begegneten.

Als sie das nächste Mal hinsah, war er verschwunden.

Schließlich endete die Vorführung, und die Einhörner verschmolzen wieder mit den Schatten unter den Bäumen. Lily drehte sich um und wollte Scarlet etwas sagen, aber ihre Freundin war ein Stück weiter gegangen und stand jetzt bei Tom. Er hatte einen Arm um ihre Hüfte geschlungen, und während Lily zusah, zog er Scarlet an sich und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

Lily spürte einen schmerzhaften Stich tief in ihrer Brust und wandte sich ab.

Sie und Scarlet waren lange ein Team gewesen. Ihre gesamte Schulzeit auf der ziemlich rauen Gesamtschule in Brighton hatten sie gemeinsam verbracht – zusammengeschweißt durch die Tatsache, dass sie beide groß und dünn waren und deshalb gehänselt wurden. Bis zu dem Tag, an dem die Agentin Maggie Mason sie bei einem Einkaufsbummel in The Lanes entdeckte und sie nach London zu einem Casting bei einer Modelagentur einlud. Lily war eigentlich fest entschlossen gewesen, zu studieren, und hatte Maggies Karte nur Scarlet zuliebe entgegengenommen. Aber sie waren nun mal die beiden Hälften eines Ganzen – völlig verschieden zwar, aber doch immer zusammen.

Was auch, wie Lily sich eindringlich erinnerte, der Grund ist, warum du dich so für Scarlett freust. Tom war wunderbar, und wenn sie an all die ungeeigneten Männer dachte, in die ihre Freundin sich hätte verlieben können …

Tristan Romero de Losada Montalvo zum Beispiel.

Die Violinistin spielte jetzt ein langsames Solo, eine leise, traurige Melodie, die über die nebligen Felder und die sanften Hügel hallte, die das Schloss umgaben. Noch ein Pferd galoppierte in den Kreis, diesmal mit einem fantastischen Paar Flügel am Sattel. Ein entzücktes Murmeln lief durch die Menge, das sich schnell in einen überraschten Ausruf verwandelte, als die spärlich bekleidete junge Reiterin den Deckel des Korbes öffnete, den sie trug.

Federn waren zu sehen, man hörte Flügel schlagen, und dann flog ein Schwarm weißer Tauben in den Himmel. In dem dunkelvioletten Licht waren ihre Flügel beinahe durchscheinend. Für einen Moment hingen sie scheinbar bewegungslos in der Luft, so als wüssten sie nicht, was sie mit ihrer unerwarteten Freiheit tun sollten, und aus den Augenwinkeln sah Lily jemanden aus der Menge treten. Sie drehte den Kopf, und wurde gerade noch Zeuge, wie der Mann in dem Robin Hood-Kostüm seinen Bogen hob und einen Pfeil abschoss.

Ein machohaftes Gejohle erklang aus der Gruppe um ihn herum, während eine der Tauben hilflos flatternd an Höhe verlor. Lily konnte den Pfeil sehen, der seitlich in dem Vogel steckte und ihn nach unten zu ziehen schien. Wie durch ein Wunder fiel er jedoch nicht auf die Erde, sondern fing sich ab und flog dann mit merkwürdig schiefen Flügelschlägen auf den See zu.

Lily kochte vor Wut. Die Showeinlage war vorbei, und die Menge bewegte sich auf die nächste Unterhaltung zu, aber Lily begann die zum Wasser abfallende Wiese hinunterzulaufen. Das Gras war kühl und feucht unter ihren nackten Füßen, und als sie näher an den See kam, wurde der Boden weicher. Mit wild klopfendem Herzen bahnte sie sich den Weg durch das dichte Unterholz und sah sich um, blickte über die glasklare Wasseroberfläche auf die Insel in der Mitte.

Die verfallenen Mauern eines Wehrturms zeichneten sich dunkel vor dem schwachen Violett des Himmels ab. In der Stille konnte sie das aufgeregte Schlagen von Flügeln hören. Tauben stiegen von der Ruine auf, und Lily strengte ihre Augen an, um in der Dunkelheit erkennen zu können, ob die verletzte dabei war. Aber es war unmöglich, irgendetwas klar auszumachen.

Frustriert und verzweifelt wollte sie gerade wieder umdrehen, als sie einen kleinen Holzsteg bemerkte, der zur Insel hinüberführte. Er war schmal, und die Bretter wirkten alt und glatt, aber als Lily hinlief, stellte sie fest, dass er stabil gebaut war. Obwohl der Abend warm war, fröstelte sie, als sie auf die dunkle Insel trat. Die Musik und das Gelächter der Party schollen zwar entfernt über den See herüber, doch hier war alles tintenschwarz und substanzlos; graue Schemen, die miteinander verschmolzen, bis man nicht mehr sagen konnte, was wirklich war und was ein Schatten. Die Luft roch nach Rosen, und in der indigofarbenen Dämmerung konnte Lily ihre blassen Blüten um die schmale Tür des Turmes herum stehen sehen.

Ihr Herz hämmerte so wild gegen ihre Rippen, dass Lily spürte, wie es ihren ganzen Körper zum Zittern brachte. Zögernd und fast hoffend, dass die Tür verschlossen sein würde, legte sie die Hand gegen das verwitterte Holz.

Die Tür sprang auf, ohne dass sie überhaupt drücken musste, und Lily keuchte panisch auf, als unvermittelt eine Gestalt im Türrahmen erschien, deren weißes Hemd sich in dem trüben Licht gespenstisch hell abzeichnete. Sie sprang zurück und presste die Hand vor den Mund, um ihre Angst nicht herauszuschreien, als der Mann nach ihr griff und sie an sich zog.

„Helena von Troja.“ Seine Stimme war sehr tief, sehr wütend und sehr spanisch. Er schüttelte sie leicht. „Du bist mir gefolgt, nehme ich an?“

Lily Herz hüpfte ihr beinahe aus der Brust, aber die Arroganz seiner Worte drang durch ihre schockierte Benommenheit. „Nein! Ich bin gekommen, weil ich nach einem Vogel suche … einer verletzten Taube. Irgendein … Idiot mit Pfeil und Bogen hat auf sie geschossen, als sie freigelassen wurden, und sie flog in diese Richtung. Ich wusste nicht, dass Sie hier sind …“ Sie hielt plötzlich inne, als ihr voller Entsetzen die wahrscheinlichste Erklärung dafür einfiel, warum Tristan Romero während einer rauschenden Party auf eine abgeschiedene Insel flüchtete. Hastig machte sie einen Schritt zurück. „Tut mir leid. Ich gehe.“

Er griff nach ihrem Handgelenk. „Nein. Lassen Sie sich von mir nicht von Ihrer mildtätigen Mission abhalten“, sagte er gedehnt. „Auf dem Dach ist ein Taubenschlag. Gehen Sie rauf und suchen Sie dort nach Ihrem verletzten Vogel.“

Sie zögerte und dachte an die Pocahontas-Frau. „Sind Sie allein hier?“

„Ja.“ Verglichen mit seinem weißen Hemd wirkte seine Haut sehr dunkel, und es war unmöglich, sein Gesicht genau zu erkennen. Aber als er lachte, klang seine Stimme nicht fröhlich. „Ich nehme an, Tom hat Sie vor mir gewarnt. Vielleicht möchten Sie lieber mit einer Anstandsdame wiederkommen?“

Seine Finger lagen noch immer um ihr Handgelenk, und Lily konnte fühlen, wie ihr hämmernder Puls gegen seinen Daumen schlug. „Seien Sie nicht albern“, sagte sie in dem tapferen Versuch, höhnisch zu klingen. „Ich wollte nur bei nichts stören, das ist alles. Wenn Sie mir jetzt zeigen könnten, wo ich langgehen muss?“

Er ließ sie los und trat zurück in den Schatten. „Oben am Ende der Treppe.“

Im Turm war die Luft kühl und feucht. Eine Steintreppe wand sich nach oben, und Lilys nackte Füße machten kein Geräusch auf den eiskalten Stufen, während sie hinaufstiegen. Die Treppe öffnete sich auf halber Höhe zu einem kleinen Absatz, wo durch eine schmale Schießscharte weiches Licht auf eine geschlossene Tür fiel. Lily blieb vor der Tür stehen, aber Tristan ging an ihr vorbei eine weitere gewundene Treppe hinauf.

Oben schob er noch eine Tür auf und blieb stehen, um sie zuerst durchzulassen. Lily trat hinaus, wandte sich langsam nach allen Seiten um und stieß dann ehrfürchtig die Luft aus.

Von unten sah es so aus, als wäre der Turm mit seinen zerbrochenen, unebenen Steinwänden halb verfallen, aber jetzt konnte sie erkennen, dass das eine absichtliche Täuschung war. Die Plattform, auf der sie jetzt stand, war von glatten Steinfliesen bedeckt, und überall an der Innenseite der dicken Steinwände, die von außen so baufällig aussahen, befanden sich versteckte Simse, auf denen Vögel nisten konnten. Aber das beeindruckte sie gar nicht. Es war der Ausblick, der ihr den Atem nahm. Über den niedrigsten Teil der Mauer konnte sie im Dämmerlicht die Bäume sehen, die weit hinten am Ufer des Sees standen. Vorne am Turm war die Mauer höher, aber ein schmales Bogenfenster im gotischen Stil erlaubte einen Ausblick über den See auf die Gärten und das Schloss und die Felder dahinter, ohne dass man selbst gesehen werden konnte. Lily ging hinüber zu dem Fenster.

„Das ist unglaublich. Ich dachte, das hier wäre eine Ruine, eine leere Hülle.“

„Den Eindruck soll es auch machen“, erwiderte Tristan, der an der Tür stand. „Der Turm wurde von einem von Toms erfinderischen Vorfahren gebaut und sollte dekorativ, aber funktionslos wirken. Tatsächlich war es eine unglaublich geschickt getarnte Spielhölle. Das hier war der Ausguck für die Wache, sodass jeder, der sich näherte, gesehen wurde, bevor er auch nur die Chance hatte, seinen Fuß über die Schwelle zu setzen.“

Er stieß sich vom Türrahmen ab, und während er langsam auf sie zukam, fühlte Lily sich plötzlich ganz leicht und atemlos. In dem diesigen Halbdunkel waren seine Augen dunkelblau und sein Gesicht ernst, und sie spürte wieder diese müde Verzweiflung, die sie schon vorher einmal kurz an ihm entdeckt hatte.

Plötzlich war es ihr unmöglich, diesen unfassbar attraktiven Mann, der Traurigkeit wie einen unsichtbaren Umhang trug, mit dem genusssüchtigen Playboy in Einklang zu bringen, dessen freizügiger Lebensstil die Regenbogenpresse so faszinierte.

„Sie haben recht.“

Lily keuchte leise auf und fragte sich, ob er wohl soeben ihre Gedanken erraten hatte, doch dann hob er eine Hand und deutete auf einen Sims an der Wand hinter ihr.

„Die verletzte Taube“, sagte er tonlos. „Sie ist hier.“

„Oh …“ Sie runzelte die Stirn und hockte sich hin. Ihr langes Haar verdeckte dabei die Röte, die ihr in die Wangen geschossen war.

Die Taube drückte sich ganz ans Ende des Nistplatzes. Ihr Flügel stand in einem merkwürdigen Winkel ab, und die Federn waren an der Stelle, wo der Flügel mit dem Körper verwachsen war, blutrot. „Armes Ding …“, lockte Lily leise. „Armes, armes Ding …“

Tristan spürte, wie ihm unerwartet die Kehle eng wurde. In ihrer Stimme schwang eine Zärtlichkeit mit, die an seinen eisenharten Abwehrmauern vorbeidrängte und ihn direkt in sein geschundenes, verstörtes Herz traf.

Normalerweise schlich er mit der Gewandtheit eines Straßenkaters zwischen seinen verschiedenen Leben hin und her und schlug die Tür zwischen den beiden Hälften seiner Welt immer fest hinter sich zu. Aber heute Abend – dios –, heute fiel es ihm schwer, das alles hinter sich zu lassen. Die lärmende Ausgelassenheit der Party brannte auf seinen angeschlagenen Nerven wie Salz auf einer offenen Wunde. Deshalb hatte er weggehen müssen. Aber das hier …

Dieses sanfte Mitgefühl war fast schlimmer. Weil er ihm viel schwerer widerstehen konnte.

„Ich glaube, ihr Flügel ist gebrochen“, sagte Lily leise. „Was können wir tun?“

Tristan blickte hinüber auf den Rasen zu den funkelnden Lichtern des Festes. „Nichts“, sagte er und hörte die Härte in seiner Stimme. „Wenn das der Fall ist, dann wäre es das Beste, ihr Leiden schnell zu beenden und sie zu töten.“

„Nein!“, widersprach Lily sofort leidenschaftlich. Sie stand auf, stellte sich zwischen ihn und die Taube, fast so, als habe sie Angst, dass er sich den Vogel greifen und ihm vor ihren Augen den Hals umdrehen könnte.

„Das können Sie nicht. Das würden Sie …“

„Warum nicht?“, sagte er brutal, als Bilder von dem Ort, an dem er noch vor Kurzem gewesen war, mit scharfer, greller Beharrlichkeit in seinem Kopf aufblitzten. Das war doch nur ein Vogel, meine Güte. Ein verletzter Vogel; es war schade, aber keine Tragödie. „Warum sein Leiden nicht beenden?“

„Weil Sie nicht einfach so Gott spielen dürfen“, erwiderte sie leise. „Niemand von uns darf das.“

Im letzten Licht des sich neigenden Tages sah sie unnahbar und auf eine mystische Weise schön aus. Nicht von dieser Welt. Was wusste sie vom Leiden? Er konnte seinen Herzschlag in seinen Ohren dröhnen hören, aber ihre Worte drangen zu ihm durch, explodierten in seinem Kopf. Nein?, wollte er sagen. Wer soll es dann tun? Es ist nicht die Macht, die Menschen Gott spielen lässt, sondern die Verzweiflung.

Er wandte sich abrupt ab und ging zurück zur Tür, die zur Treppe führte. „Es geht nicht darum, ob wir das Recht dazu haben“, sagte er niedergeschlagen. „Es geht darum, ob wir den Mut haben.“

„Warten Sie!“

Auf dem kleinen Absatz auf der Treppenmitte blieb er stehen. Er lehnte sich gegen die geschlossene Tür in seinem Rücken und sah, wie sich das blaue Zwielicht verdunkelte, als sie die zweite Tür oben an der Treppe wieder schloss und zu ihm herunterkam. Kopfschüttelnd stieg sie die letzten Stufen herunter.

„Ich habe ihn nicht“, sagte sie mit leiser Stimme. „Ich habe nicht den Mut, sie zu töten. Was sollen wir machen?“

Er zuckte mit den Schultern. „Manchmal muss man einfach akzeptieren, dass es nichts gibt, was man tun kann.“

„Aber das ist …“

„Das Leben“, sagte er ausdruckslos. „Das ist …“

Doch er beendete seinen Satz nicht, weil die Dämmerung in diesem Moment von zwei lauten Explosionen zerrissen wurde, die eine Kette von albtraumhaften Bildern in ihm detonieren ließen und sofort Adrenalin durch seine Adern pumpten. Er sah Lily heftig zusammenzucken. Ihr Kopf fuhr zum Fenster herum, und ihre Augen weiteten sich erschrocken. Er handelte nur noch instinktiv. Ohne nachzudenken, griff er nach ihr und zog sie an seinen Körper, gegen sein wild hämmerndes Herz, während er mit der Schulter die Tür in seinem Rücken aufdrückte und sie in das dahinter liegende Zimmer zog.

Im nächsten Moment wurde der Himmel hinter den beiden großen, gewölbten gotischen Fenstern von einem glitzernden Sternenregen erhellt.

Feuerwerk. Es war ein Feuerwerk. Keine Bomben und Granaten. Erleichterung durchflutete ihn, einen Herzschlag später gefolgt von einem anderen Gefühl, weniger willkommen, aber genauso machtvoll, als er sich bewusst wurde, dass sich Lilys unter dem Seidenkleid verborgenen Brüste gegen seine Brust pressten. Während eine weitere Salve von Explosionen den Himmel durchzuckte, rückte sie von ihm ab und lachte unsicher.

Und dann blickte sie sich in dem sechseckigen Zimmer mit den blassgrauen Wänden, den gewölbten Fenstern und dem Bett mit den geschnitzten Pfosten in der Mitte um, und plötzlich lachte sie nicht mehr.

„Ihrs?“, flüsterte sie.

Er nickte kurz. Über die Jahre hatte er Tom mehr Geld geliehen, als sie beide noch nachhalten konnten oder wollten. Der Turm war der symbolische Gewinn seiner Investitionen. „Hier komme ich her, wenn ich allein sein will.“

Sie sahen sich an, und die Zeit schien stillzustehen. Lilys volle Lippen waren geöffnet, ihr Atem ging schnell, und in ihren grauen Augen spiegelten sich die schimmernden Farben des Feuerwerks, das über ihnen explodierte. Dann blinzelte sie und wandte den Blick ab.

„Oh, ich verstehe, tut mir leid – ich gehe.“

Sie wandte sich zur Tür, doch bevor sie sie erreichte, schlug Tristan sie zu und lehnte sich mit den Schultern dagegen.

„Aber heute Abend will ich nicht allein sein.“

3. KAPITEL

Adrenalin rauschte durch Tristans Adern und ließ sein Herz schnell und beinahe schmerzhaft schlagen. Es vibrierte durch seinen ganzen Körper, während draußen das Feuerwerk weiterging – eine unerwünschte Erinnerung an die Dinge, die er so dringend vergessen wollte.

In dem schummrigen Licht wirkte Lilys leuchtende Schönheit beinahe überirdisch. Sie sah ihm immer noch in die Augen, und er spürte, wie sich die Panik in ihm zurückzog, weggewaschen wurde von der warmen, betäubenden Flut des Verlangens. Er konnte keinen rationalen Gedanken mehr festhalten, sie rannen ihm wie Sand durch die Finger. Einen Moment lang kämpfte er dagegen an, versuchte sich in der Welt der Vernunft zu verankern. Doch dann kam Lily auf ihn zu, bis sie direkt vor ihm stand, und er konnte die Schatten sehen, die ihre Wimpern auf ihre Wangen warfen, und den Lufthauch des geflüsterten Seufzens auf seiner Haut spüren, als sie zitternd ausatmete.

„Ich will auch nicht allein sein“, sagte sie mit leiser Stimme. „Aber ich möchte auch nicht auf die Party zurück.“

Langsam, fast widerstrebend streckte er die Hand aus und berührte die schimmernde Kurve ihrer nackten Schulter mit den Fingerspitzen. Er fühlte, wie sie unter seiner Berührung leicht zusammenzuckte, als hätte er sie verbrannt, und Verlangen durchzuckte ihn wie ein Schock.

Sehr langsam beugte er den Kopf, legte die Lippen an ihre Schulter und atmete ein. „Magst du keine Partys?“

„Ich mag keine Menschenansammlungen. Ich bin lieber …“, sie keuchte zitternd auf, als sein Mund ihre Schulter berührte, „… allein. Ich werde nicht gerne angesehen.“

„Dann hast du definitiv den falschen Beruf“, meinte Tristan belustigt.

„Wem sagst du das.“

In ihrer Stimme schwang ein so sehnsüchtiger Schmerz mit, dass er ihr Kinn anhob und ihr ins Gesicht sah. Für einen flüchtigen Moment erkannte er Trostlosigkeit darin, aber dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen, kam ihm mit geöffneten Lippen entgegen und küsste ihn, und die Fragen, die sich in seinem Kopf geformt hatten, schmolzen wie Schnee im Sommer.

Er wollte es ohnehin nicht wissen. Er wollte nicht mit ihr reden, Herrgott noch mal. Das hier war rein körperlich.

Es ging nicht um Gefühle.

Es ging niemals um Gefühle.

Ihre Hände legten sich um sein Gesicht, ihre Finger glitten in sein Haar und zogen ihn zu ihr, drängend, fordernd. Er spürte einen Hunger in ihr, der seinem glich. Das Seidenkleid hing lose von ihren Schultern, und er wusste, dass er nur die schmalen Träger zur Seite schieben musste, damit es zu Boden fiel. Aber er zwang sich zu warten und sein wildes Verlangen zu zügeln.

Schließlich war er vor allem deswegen gekommen. Tom und die Presse waren nur bequeme Ausreden.

Das hier war seine Rettung, sein reinigendes Feuer. Hier konnte er sich verlieren und die Bilder der letzten Woche aus seinem Kopf löschen, die ihn verfolgten, wann immer er die Augen schloss. Es spielte keine Rolle, wessen Körper er liebkoste, wessen Lippen er küsste. Es bedeutete nichts. Es war nur ein Mittel zum Zweck.

Ein Weg, sich an die Freuden des Lebendigseins zu erinnern, an die Freuden des Fleisches.

Ein Weg, um zu vergessen.

Lily löste sich von ihm und holte tief Luft, versuchte sich gegen die anschwellende Flut von purem Verlangen zu stemmen, die sie von den Füßen zu reißen drohte. Doch in dem schnell schwindenden Licht schien es ihr unmöglich, die Realität festzuhalten. Tristans Hände lagen auf ihren Schultern, seine Daumen unter ihrem Kinn, die sie davon abhielten, den Kopf zu senken und seinem Blick auszuweichen. Im blau violetten Dämmerlicht wirkten seinen Augen so tief und dunkel wie die karibische See.

„Ich muss dich warnen“, sagte er rau, „wir werden nur diese eine Nacht miteinander verbringen. Keine Beziehung, keine Verpflichtungen, kein Sie-lebten-glücklich-bis-ans-Ende-ihrer-Tage. Willst du es unter diesen Umständen immer noch tun?“

Seine Ehrlichkeit nahm ihr für einen Moment den Atem. Keine Versprechen, keine Lügen. Irgendwo tief in ihrem Innern spürte sie einen schmerzhaften, enttäuschten Stich, aber er wurde gedämpft von der schwindelerregenden Lust, die wie eine Droge durch ihren Körper pulsierte. Morgen früh würde sie nach Afrika fahren – in eine andere Welt, würde ihrem Leben eine neue Richtung geben. Dieser Abend war etwas Besonderes; eine Brücke zwischen ihrem alten und ihrem neuen Leben. Es gab keine Regeln, nur das, was der Moment ihr befahl: das Morgen zu vergessen und sich selbst eine Erinnerung zu schenken.

„Ja“, flüsterte sie und schob die Hände unter seinen Hemdkragen. „Nur heute Nacht.“

Draußen erhellte eine weitere Explosion den Himmel mit einem rosa Sternenregen, und sie spürte, wie er leicht zusammenzuckte. Vorsichtig knöpfte sie sein Hemd auf. Da war nichts Hektisches an ihren Bewegungen, obwohl ihre Hände ein bisschen zitterten von der Anstrengung, sie ruhig zu halten und dieses mächtige Verlangen zu kontrollieren, das sich in ihr aufbaute. Er stand ganz still, während sie zärtlich mit den Fingerrücken über den Streifen seiner muskulösen Brust strich, den sein aufgeknöpftes Hemd enthüllte, und der einzige Beweis für seine Erregung war sein schneller Herzschlag.

Ihre Hände bewegten sich nach unten, strichen über die Schnalle seines Gürtels.

Nicht ganz der einzige Beweis … Sie spürte, wie sein ganzer Körper sich anspannte, als sie mit der Handfläche seine harte Männlichkeit berührte, die sich gegen den Stoff der Hose spannte. Eine Sekunde lang ließ er den Kopf zurückfallen, so als habe er Schmerzen, aber dann schien er sich wieder zu fangen, und als seine Hände nach ihren Schultern griffen, konnte Lily nicht sagen, ob er sich wieder kontrollieren konnte oder ob er diesen Versuch gerade aufgegeben hatte.

Das Bett war im mystisch blauen Zwielicht genauso blass und kühl wie die mondbeschienene Landschaft. Tristans Hände glitten ihre Arme herunter und ließen einen Schauer über ihren Rücken laufen, und dann nahm er seine Hände in ihre und zog sie an sich. Sie spürte den Boden unter ihren Füßen nicht mehr. Sterne, noch heller als diejenigen, die den Himmel draußen erhellten, tanzten golden und glitzernd in ihrem Kopf, als er sehr sanft einen Träger ihres Kleides über ihre Schulter schob und mit dem Finger einen prickelnden Kreis über ihre Haut zog.

Lily biss sich auf die Lippe, um sich davon abzuhalten, in der Stille, die sie umgab, laut aufzustöhnen. Mit quälender Langsamkeit wandte sich Tristan der anderen Schulter zu. Im schwindenden Licht lag ein konzentrierter Ausdruck auf seinem Gesicht, der Feuerzungen über ihre Nervenenden rasen ließ und ihr Innerstes in Flammen setzte. Mit einer Sorgfalt, die fast abstrakt war, nahm er den Seidenträger zwischen seine Finger und hielt ihn für eine Sekunde fest, bevor er ihn von ihrer Schulter schob.

Das Kleid glitt zu Boden wie ein fallender Vorhang, und Lily stand vor ihm, nackt abgesehen von einem schmalen Seidenslip.

Sie ist fast zu schön, dachte Tristan mit einem Anflug von Verzweiflung. Zu perfekt.

Während sie dort stand und der stille Abend sich wie ein blauer Schleier über ihren unglaublich schlanken Körper legte und den Blätterkranz in ihrem Haar versilberte, sah sie aus wie eine ferne und unnahbare Gestalt aus der klassischen Mythologie. Er legte die Hände vorsichtig um ihre Hüften und strich mit den Daumen aufwärts zu ihren kleinen, exquisiten Brüsten.

„Selene …“, murmelte er, und sie hob ruckartig den Kopf. Ein erschrockener und verletzter Ausdruck trat in ihre Augen, aber er fühlte das Zittern, das sie durchlief, als er mit den Handflächen über die harten Brustspitzen strich.

„Nein!“, sagte sie mit heiserer, angestrengter Stimme. „Das ist nicht mein Name. Ich bin Lily …“

Tristan lachte leise. Ihre unangebrachte Unsicherheit rührte ihn. Als ob irgendjemand ihren Namen vergessen könnte. „Das weiß ich.“ Er beugte den Kopf, legte die Lippen auf die blasse Haut unter ihrem Schlüsselbein und bewegte sich ohne Hast weiter nach unten. „Vorhin dachte ich, du wärst eine goldene Demeter, aber jetzt siehst du aus wie Selene, die Göttin des Mondes.“

Sie schloss die Augen und verbarg ihr schüchternes Lächeln hinter ihrem seidigen Haar. „Erzähl mir von ihr.“

„Sie verliebte sich in einen Sterblichen – einen hübschen Schäferjungen namens Endymion –, und sie konnte den Gedanken nicht ertragen, jemals von ihm getrennt zu sein.“ Tristans Mund schwebte für eine Sekunde über ihrer aufgerichteten Brustspitze, und die Wärme seines Atems strich über die zitternde, dunkle Haut, bis er spürte, wie sein eigenes Verlangen an die Grenzen seiner Selbstbeherrschung stieß. „Also bat sie Zeus, ihn ewig schlafen zu lassen, sodass er niemals sterben und niemals älter werden würde. Jede Nacht ging sie hin und legte sich zu ihm.“

Er richtete sich auf und sah sie an. Ihre Augen strahlten vor unverhohlener Begierde, aber Lachen schimmerte in den Tiefen, als sie sich auf die Zehenspitzen stellte und ihn wieder küsste.

„Du scheinst dich mit Göttinnen ziemlich gut auszukennen“, sagte sie leise an seinem Mund. „Entweder hast du Freunde an sehr hoher Stelle, oder du hast Altphilologie studiert.“

Er löste sich hastig von ihr und senkte den Kopf, sodass sie sein Gesicht nicht sehen konnte. „Weder noch“, sagte er tonlos. „Ich habe angefangen, Altphilologie zu studieren.“

„Du hast das Studium aufgegeben?“

„Ja. Ich verließ die Universität.“ Seine Stimme war leise, aber die Bitterkeit darin war nicht zu überhören. Schnell presste er den Mund wieder an ihre duftende Haut und verdrängte die Gedanken an das Leben, das er hätte führen sollen. Er hörte sie aufstöhnen, als er mit der Zungenspitze über das rosige Rund um ihre Brustspitze strich, und spürte, wie ein Zittern durch ihren ganzen Körper lief, als er sie in den Mund nahm, daran saugte, sie küsste und sich selbst dabei vergaß.

Ihre Arme schlangen sich fester um seinen Hals, ihr Atem in seinem Ohr war ein sanfter Sirenengesang des Verlangens. Das vertraute Zimmer, sein Zufluchtsort, sein privates Refugium, verschwamm vor seinen Augen, während das Blut in seinem Kopf in einem primitiven, instinktiven Rhythmus rauschte, der alles übertönte außer dem Wunder ihrer kühlen, weichen Haut an seiner Zunge.

Alle Vernunft verließ ihn. Sein Verstand – erschöpft, verbraucht, zynisch – hörte einfach auf zu arbeiten, und sein Körper und seine Gefühle übernahmen die Kontrolle. Ihre Hände lagen auf seinem Gürtel, öffneten schnell und geschickt die Schnalle, schoben dann seine Hose und Unterhose runter, und sie sanken zusammen aufs Bett, ohne ihren Kuss zu unterbrechen, den Körper des anderen hungrig streichelnd und erforschend. Vage nahm Tristan wahr, dass sein Hemd immer noch offen über seinen Schultern hing, aber er war nicht mehr in der Lage, es auszuziehen.

Er war zu überhaupt nichts mehr in der Lage. Der Schrecken der letzten paar Tage, der ständige aufreibende Stress, das nicht nachlassende Entsetzen, das an den harten Mauern gerüttelt hatte, die er um seinen Verstand gezogen hatte – das alles war plötzlich verschwunden, wurde hineingesogen in den Strudel des körperlichen Verlangens und existierte endlich nicht mehr. Es war, als wäre ein Instinkt aktiviert worden, der endlich dieses unerträgliche Bedürfnis, zu denken und zu planen und die Kontrolle nicht zu verlieren außer Kraft setzte.

Spürte sie das, als sie ihn sanft auf das mondbeschienene Bett zurückdrängte und sich auf ihn setzte? Ihre makellose Haut schien jetzt geisterhaft weiß, intensivierte das Schimmern ihrer Augen und das Rot ihrer vor Lust geschürzten Lippen, während sie den Kopf senkte und an seinen Schenkeln herunterglitt, ihren feuchten Mund öffnete und …

Die Außenwelt hörte auf zu existieren. Selbst die maschinengewehrartigen Salven des Feuerwerks wurden zu einem entfernten Knistern. Es gab nichts als das Gefühl ihrer weichen Lippen auf seinem brennenden, harten Schaft, das federleichte Streicheln ihres Haares auf seiner Haut, während sie sich über ihn beugte.

Dios … dios mio …

Er stand am Rande des Vergessens, musste sich mit den Fingernägeln festkrallen, um nicht die Beherrschung zu verlieren, aber er würde sich nicht erlauben, sich gehen zu lassen und die geheime Dunkelheit seiner Erlösung allein zu erleben. Tristan setzte sich auf, glitt mit den Händen in ihr Haar und hob ihren Kopf.

„Jetzt bin ich dran.“

Als Lily seinem Blick in den blauen Schatten des Zimmers begegnete, spürte sie, wie sich feuchte Wärme zwischen ihren Schenkeln sammelte. Obwohl sein Gesicht angespannt und hart wirkte, brannte in seinen Augen dunkles Verlangen. Wortlos ließ sie es zu, dass er sie an sich zog, sodass sie sich auf dem mondüberfluteten Bett gegenübersaßen. Eine seiner Hände war immer noch in ihrem Haar, und seine starken Finger massierten langsam ihre Kopfhaut, sandten kleine elektrische Impulse durch ihren gesamten Körper. Die andere lag an seiner Seite, während er sie ansah.

Er sah sie einfach nur an …

Lily Alexander war es gewöhnt, dass man sie ansah. Es war ihr Job. Ihr Leben. Es hatte viele Gefühle in ihr ausgelöst … sie war verärgert gewesen, müde, es war ihr unangenehm gewesen, und sie hatte die Leute dafür verachtet … aber noch nie war es gewesen wie jetzt. Niemals hatte sie sich so gefühlt, als würde sie von innen verbrennen, als würde sich Feuer aus ihrem Becken in ihre Mitte ausbreiten, während eine Flut süßen Verlangens sie überspülte. Ihr Körper war das Werkzeug für einen Beruf, den sie niemals gewollt hatte, und im Laufe der Jahre hatte sie gelernt, ihn auf eine leidenschaftslose Weise zu akzeptieren, als wäre er etwas Unpersönliches. Aber jetzt erweckte dieser Mann ihn zum Leben. Verwandelte ihn von einer erfolgreichen ästhetischen Komposition aus Knochen, Muskeln und Gliedmaßen in ein fein abgestimmtes Netzwerk aus kribbelnden Nervenenden, Hitze und pulsierendem Blut. Indem Tristan ihn eroberte, gab er ihn ihr zurück.

Seine Finger kreisten um ihren Nabel und ließen die angespannte Haut ihres Bauches erzittern, während Schockwellen der Erwartung in ihre Mitte schossen, und dann legte er seine Hand in einer Geste, die intimer war als alles andere zuvor, flach auf ihren Bauch.

Ein paar Herzschläge lang rührten sie sich nicht. Lily fragte sich entfernt, ob er spüren konnte, wie ihr Bauch sich unter seiner Hand vor Begehren zusammenzog. Die Wärme seiner Berührung durchströmte ihren Körper, und Lily war sich bewusst, dass sie sich trotz des Sturmes der Erregung, der in ihr tobte, auch merkwürdig ruhig fühlte, als ob der Sturm, der so lange in ihr getobt hatte, sich plötzlich gelegt hätte.

Sie fühlte sich geschätzt.

Und dann war der Moment vorbei, und eine neue Welle der Lust traf sie, als er einen Finger unter den seidigen Rand ihres Slips schob und ihn über ihre Hüften zog. Ihr Kopf fiel nach hinten, sodass er ihn mit seiner Hand halten musste, während seine andere sich nach unten auf das pulsierende Zentrum ihrer Lust zubewegte. Sie spürte, wie sie sich für ihn öffnete, als seine geschickten Finger sie ohne Hast streichelten und liebkosten, immer näher kamen, bis sie das Warten nicht länger ertragen konnte und ihm in einer wortlosen Bitte um Erlösung ihre Hüften entgegenhob.

Mit einer federleichten Bewegung seiner Fingerspitzen strich er über die kleine Knospe ihrer Lust und hielt sie fest, als sie mit einem Schauer der Erregung darauf reagierte.

„Bitte, Tristan …“, flehte sie. „Ich kann nicht mehr warten …“

Ihre Hände lagen auf seinen Schultern, als suchte sie Halt. Sie fühlte sich, als würde sie auseinanderbrechen, sich auflösen, als brauchte sie ihn, um sich zusammenzuhalten. Kaum wahrnehmbar schüttelte er den Kopf.

„Wir können nicht.“

Seine Stimme war hart und klang scharf, und als er es sagte, umarmte er sie fester, so als hätte er die Welle des Schocks und der Enttäuschung geahnt, die sie bei seinen Worten durchfuhren.

Ihr Kopf schoss hoch, und sie sog mit einem scharfen Zischen die Luft ein. „Warum? Warum nicht?“

„Verhütung. Ich habe nichts.“

Ihre Anspannung ließ augenblicklich nach. „Aber d-das ist okay, es ist in Ordnung“, stammelte sie, weil sie vor Erleichterung kaum sprechen konnte. Sie lehnte sich an ihn und murmelte an seinem Hals, während sie die Linie seines Kinns küsste: „Ich nehme die Pille … und ich bin gesund … es ist sicher.“

Er lachte rau auf. „Aber du weißt nicht, ob ich gesund bin.“

Seine Worte ließen sie innehalten, und sie löste sich von ihm, um ihm ins Gesicht zu sehen. Im Dämmerlicht lagen seine Augen im Schatten, und es war unmöglich, den Ausdruck darin zu lesen. Ihr Blick glitt langsam über sein Gesicht. Der Mondschein verwandelte seine Haut in Marmor und betonte seine perfekt geformten Wangenknochen, das deutliche Grübchen im Kinn.

Sie schüttelte den Kopf, für einen Moment geblendet von seiner Schönheit, und suchte nach den richtigen Worten.

„Nein“, sagte sie schließlich und strich mit der Hand in einer Mischung aus Zärtlichkeit und Ehrfurcht über seine Wange. „Aber ich vertraue dir. Ich tue, was du sagst. Wenn wir aufhören müssen, dann …“

Ihre Hand lag jetzt auf seiner Brust, und sie war sich seines ruhigen, starken Herzschlags unter ihrer Handfläche bewusst.

„Nein.“ Er bewegte kaum die Lippen, als er es sagte. „Wir müssen nicht aufhören. Es ist sicher.“

Ein berauschendes Gefühl breitete sich in Lily aus und schickte kleine Explosionen des Verlangens über ihre Nervenbahnen. Ein tiefes Aufstöhnen der Erleichterung und der Sehnsucht löste sich von ihren Lippen, bevor Tristan sie wieder in Besitz nahm, und dann war ihr Kopf nur noch angefüllt von dem herben Duft seiner Haut und dem Champagnergeschmack seines Mundes. Seine Hände umfassten ihre Hüften und zogen sie zu ihm, während ihre Finger sich in seine muskulösen Schultern gruben.

Er drang mit einem kräftigen Stoß in sie ein, und Lily hätte am liebsten vor Freude aufgeschrien. Ekstase ließ sie erzittern, und das Verlangen benebelte ihre Sinne so sehr, dass sie nicht mehr denken konnte, nur noch fühlen. Ihr ganzer Körper sang vor Glück und machte sie anschmiegsam und hilflos. Aber Tristans Arme hielten sie ganz fest. Sanft legte er sie auf die kühlen Laken, küsste ihre Brüste, ihren Hals und schließlich ihre geöffneten, schwer atmenden Lippen, als der Rhythmus ihrer Körper schneller wurde und sie ihre Beine um seine Hüften schlang.

Lilys triumphierender Aufschrei der Erlösung durchbrach den stillen Abend im gleichen Moment, in dem die letzten Feuerwerksraketen über dem See explodierten. Sie lagen beieinander, schnell und schwer atmend, während der Schweiß auf ihren Körpern trocknete und rosa-goldene Sterne durch die nachtblaue Dunkelheit Räder schlugen.

Es hatte in der Nacht geregnet.

Lily war aus dem zerwühlten Bett aufgestanden und zum Fenster gegangen und hatte auf eine kühle Welt aus Silber und Grün geblickt. Der Regen fiel in Strömen und zerbrach die glasklare Oberfläche des Sees.

Als sie jetzt, mehr als vierundzwanzig Stunden später, aus dem Fenster des Jeeps sah, mit dem sie über die trockene afrikanische Ebene fuhr, konnte sie beinahe nicht glauben, dass sie das alles wirklich erlebt hatte. Dass sie sich diese üppige Kühle nicht nur eingebildet hatte; dass sie nicht nur geträumt hatte, wie sie sich davon abwandte und zurück zum Bett ging, wo Tristan lag, den Arm über ihre Seite des Bettes gelegt.

Dass sie sich den gequälten Ausdruck auf seinem Gesicht nicht nur eingebildet hatte.

Er hatte aufgeschrien, während sie ihn beobachtete, ein bitterer Aufschrei der Wut oder des Schmerzes, und ohne nachzudenken war Lily wieder unter die Decke geschlüpft und hatte seinen schönen Kopf an sich gezogen, ihn gestreichelt und tröstende, bedeutungslose, instinktive Worte in sein Haar gemurmelt, bis der Raum in der grauen Dämmerung wieder zu erkennen gewesen war und sie spürte, wie sein Körper sich endlich wieder entspannte.

Dann war sie leise wieder aufgestanden, hatte ihr Seidenkleid angezogen und war aus dem Zimmer geschlüpft und die Treppe hinuntergelaufen. Er hatte sie nicht an ihren Flug erinnert, wie er ihr scherzhaft versprochen hatte. Er war nicht einmal aufgewacht, um sie zu verabschieden.

Der Jeep hielt am Camp. Die Hitze war bereits fast unerträglich und die Luft erfüllt von dem Staub, den ihr Fahrzeugkonvoi aufgewirbelt hatte. Lily stieg mit steifen Gliedern aus und fragte sich, ob sie stark genug war für das, was vor ihr lag.

Sie senkte den Kopf, schloss eine Sekunde lang die Augen und fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen.

Sie war gestern Morgen stark genug gewesen, den Turm zu verlassen.

Wenn sie das geschafft hatte, dann schaffte sie alles.

4. KAPITEL

London, sechs Wochen später.

„Herzlichen Glückwunsch, Miss Alexander.“

Lily blickte verständnislos in das lächelnde Gesicht des Arztes. Sie war hergekommen, um eine Erklärung dafür zu finden, warum sie sich so schlecht fühlte, seitdem sie während ihrer etwas mehr als einen Monat zurückliegenden Afrikareise an einer Magen-Darm-Grippe erkrankt war. Aber Dr. Lee blickte sie an, als habe sie gerade den Lottojackpot geknackt, anstatt sich mit einer tropischen Krankheit angesteckt.

Sie runzelte die Stirn. „Dann haben Sie schon die Ergebnisse der Bluttests?“

„Die habe ich in der Tat. Ich kann Ihnen jetzt bestätigen, dass sie keine Malaria, kein Gelbfieber, keine Hepatitis …“, er ließ die dünnen gelben Blätter des Laborberichts einen nach dem anderen auf den Schreibtisch fallen, während er die Testergebnisse durchging, „… keinen Typhus, keine Tollwut und keine Diphterie haben.“

Lily wurde schwer ums Herz.

Es war nicht so, dass sie irgendeine gemeine tropische Krankheit haben wollte, aber wenn sie gewusst hätte, was sie ständig so bleiern müde sein ließ und warum sie diesen metallischen Geschmack im Mund hatte, durch den alles nach Eisen schmeckte, dann hätte sie vielleicht etwas dagegen tun können. Etwas einnehmen können, wodurch es wegging, damit sie nachts wieder schlafen konnte, anstatt wach zu liegen, verschwitzt und atemlos, und gegen die Übelkeit anzukämpfen, die ihr die Kehle hinaufstieg. Damit sie vielleicht nicht mehr an jene andere Nacht denken musste. Und an Tristan Romero.

Sie schüttelte den Kopf und versuchte sich zu konzentrieren. Das war noch eine Sache, die in letzter Zeit unmöglich war, aber mit viel Mühe gelang es ihr, ihren Geist zurückzuholen aus seinem inzwischen vertrauten Zufluchtsort in einem dämmrigen Turm, auf einem mondbeschienenen Bett …

Sie musste das hinter sich lassen. Vergessen.

„Es tut mir leid, ich verstehe nicht. Wenn alle diese Tests negativ waren, was ist dann …?“

„Na ja, nicht alle Tests hatten ein negatives Ergebnis. Einer war ziemlich eindeutig positiv.“ Dr. Lee faltete die Hände auf dem Tisch und strahlte sie an. „Sie sind schwanger, Miss Alexander. Herzlichen Glückwunsch.“

Die Wände schienen auf Lily zuzustürzen und den sonnigen Septembersonnenschein draußen auszusperren. Die Luft in Dr. Lees elegantem Behandlungszimmer war plötzlich zu stickig zum Atmen. Sie spürte, wie ihr das Blut aus dem Kopf wich und eine lärmende, hallende Leere hinterließ, die ein paar Sekunden später von der entfernten Stimme Dr. Lees gefüllt wurde. Sie war sich bewusst, dass seine Hand auf ihrem Hinterkopf lag.

„Genau … lassen Sie den Kopf einfach unten, genau so, gutes Mädchen. Diese Art von Reaktion ist nicht ungewöhnlich … Ihre Hormone … Nichts, worüber Sie sich sorgen müssten. Warten Sie einen Moment, dann fühlen sie sich wieder so frisch wie Gras nach dem Regen …“

Regen.

Die Erinnerung an den See in Stowell in dem nebligen Licht vor Anbruch der Dämmerung stieg aus der Dunkelheit in Lilys Kopf auf; der Regen fiel in schimmernden silbernen Strömen auf das matt glänzende Grau der Landschaft. Sie erinnerte sich an seinen musikalischen Klang, dieses zeitlose, beruhigende Schlaflied, während sie Tristan festgehalten und die Spannung aus seinem schlafenden Körper gestrichen hatte und die ganze Zeit heimlich und unbemerkt dieses … kleine Wunder in ihrem Körper gewachsen war.

„So. Wieder besser?“

Sie setzte sich auf, atmete tief ein und nickte. „Ja. Tut mir leid. Der Schock …“

Dr. Lees Gesicht war mitfühlend, besorgt. „Es war nicht geplant?“

„N-nein“, stammelte sie. „Ich verstehe das nicht. Ich nehme doch die Pille.“

„Nun ja, die Antibabypille wirkt ziemlich gut, aber nichts bietet eine hundertprozentige Garantie, nicht schwanger zu werden, fürchte ich. Durch den Magen-Darm-Infekt, den Sie sich in Afrika geholt haben, könnte die Pille nicht richtig gewirkt haben, wenn das kurz nach dem …“ Er räusperte sich und ließ den Satz taktvollerweise unbeendet.

Stumm nickte Lily.

„In diesem Fall würde mir das sagen, dass die Schwangerschaft noch nicht weit fortgeschritten ist“, sagte er sanft. „Ihnen stehen viele Optionen offen, wissen Sie.“

Lily stand unsicher auf und stützte sich auf die Lehne des Stuhls, als die Bedeutung seiner Worte in ihr benebeltes Gehirn drang.

Optionen.

„Denken Sie darüber nach“, sagte Dr. Lee mit professioneller Neutralität. „Besprechen Sie es mit Ihrem Partner, und teilen Sie mir Ihre Entscheidung mit.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe keinen Partner. Er ist … Er würde nicht …“ Mit offenem Mund hielt sie inne, während sie versuchte, das Fehlen von Tristan Romero in ihrem Leben so zu erklären, dass sie nicht wie ein billiges Flittchen wirkte. Ich kenne ihn kaum … Ich kenneseine Telefonnummer nicht, und er hat sehr deutlich gemacht, dass er nie wieder etwas von mir hören will … Es sollte Sex ohne Konsequenzen sein. Ein One-Night-Stand.

O Gott, vielleicht bin ich ein billiges Flittchen, dachte Lily entsetzt. Sie erinnerte sich an die Begierde, mit der sie Tristan auf das mondbeschienene Bett geschoben und ihn in den Mund genommen hatte; erinnerte sich an die Verzweiflung, die sie wie ein Blitz durchzuckt hatte, als er sagte, dass sie nicht weitergehen durften, dass sie nichts zur Verhütung hätten, und wie sie ihm fast flehend versichert hatte, dass es sicher war.

„Das hier hat nichts mit ihm zu tun.“ Ihre Knöchel traten weiß unter ihrer Haut hervor, während sie sich an die Stuhllehne klammerte. „Es ist nicht seine Schuld, und er trägt auch keine Verantwortung.“

Dr. Lees Augenbrauen hoben sich. „Miss Alexander …“

„Es ist meins. Mein Fehler, meine Verantwortung. Mein Baby.“ Die Worte klangen fremd und ungewohnt, aber als Lily sie aussprach, überkam sie dasselbe merkwürdige, unlogische Gefühl des Friedens, das sie in der Nacht im Turm in Tristans Armen empfunden hatte. Es lief wie ein kleiner Meteoritenschauer durch ihren ganzen Körper. Sie hob das Kinn und begegnete dem besorgten Blick des Arztes mit einem entschlossenen Lächeln. „Es ist mein Baby. Und ich behalte es.“

„Ein Anruf für Sie, Señor Romero.“

Tristan blickte verärgert von seinem Computerbildschirm auf. „Bianca, ich sagte doch, dass ich nicht gestört werden will.“

„Lo siento, Señor, aber es ist Señor Montague. Ich dachte, Sie möchten vielleicht mit ihm sprechen.“

Tristan nickte abrupt, während er nach dem Telefon griff.

„Sí. Gracias.“

Er schwang auf seinem Stuhl herum, sodass er aus dem Fenster auf die Placa St. Jaume und die sonnenbeschienene Fassade des Rathauses blicken konnte. Die Banco Romero de Castelan war eine der ältesten und etabliertesten in Spanien, und die Zentrale lag in einem großen und prestigeträchtigen Gebäude im Herzen Barcelonas. Es war schön, aber erdrückend. Die Sonne war über den Platz gewandert, sodass die hohen Räume mit ihren hallenden Marmorböden ab Mittag im Schatten lagen. Das war jedoch nicht der einzige Grund, warum Tristan immer kalt war, wenn er sich hier aufhalten musste.

„Tom.“

„Endlich. Du bist unglaublich schwer zu erreichen“, knurrte Tom freundschaftlich. „Warst du gerade dabei, dich mit einer unschuldigen Buchhalterin zu vergnügen, oder so etwas? Deine Sekretärin hat sich ganz schön geziert, mich durchzustellen.“

„Du liest zu viele Klatschkolumnen“, erwiderte Tristan beleidigt. „Ich arbeite. Ob du es glaubst oder nicht, Banken führen sich nicht von allein. Bianca hatte strikte Anweisungen, keine Anrufe durchzustellen und keine Besucher durchzulassen, deshalb weiß ich nicht, wie du sie dazu überreden konntest.“

„Das nennt man Charme, alter Kumpel. Das ist das, was diejenigen von uns anwenden müssen, die eine Frau nicht nur ansehen müssen, um sie ins Bett zu kriegen. Welche ist Bianca? Die Dunkelhaarige mit dem Ausschnitt, in dem man sich verlaufen kann?“

Tristan grinste zögernd. „Nein. Rothaarig, sieht aus wie Sophia Loren, obwohl das angesichts der Tatsache, dass du bald ein verheirateter Mann sein wirst, keine Rolle spielen dürfte.“ Sein Lächeln wurde ein wenig steifer, als er sagte: „Wie geht es denn der liebreizenden Braut?“

„Oh, du weißt schon; sie ist schön und sexy … und redet plötzlich nur noch von Blumenschmuck und Brautjungfernkleidern. Ich sage dir, das ist eine völlig neue Welt. In meinen dunkleren Momenten habe ich mich schon bei dem Gedanken erwischt, dass deine unverbindlichen One-Night-Stands vielleicht doch etwas für sich haben.“

„Endlich siehst du es ein“, sagte Tristan trocken. „Du kannst es dir immer noch anders überlegen, weißt du?“

Tom lachte. „Nein, es ist zu spät. Viel zu spät. Ich bin Kräften ausgeliefert, die jenseits meiner Kontrolle liegen – genauer gesagt, Scarlet und meiner Mutter. Meine Mutter hat beschlossen, dass wir eine Verlobungsparty geben müssen, und als Trauzeuge musst du, fürchte ich, daran teilnehmen. Deshalb rufe ich an – hast du am letzten Samstag im September Zeit? Scarlet glaubt, dass der Schock für ihre Familie geringer ist, wenn sie meine bei einem kleinen Dinner in Stowell kennenlernt.“

Tristan blickte auf seinen Blackberry. Dort waren bereits zwei Partys in Madrid und Lissabon, ein Geschäftsessen in Mailand und eine Einladung von Freunden zu einem Wochenendtrip auf eine Insel eingetragen.

„Was, wenn ich Nein sage?“

„Dann feiern wir die Verlobung im Oktober.“ Tom klang völlig gleichgültig. Tristan lehnte sich in seinem Stuhl zurück, fuhr sich mit der Hand durchs Haar und unterdrückte ein Seufzen, als ihm klar wurde, dass er aus dieser Nummer nicht so einfach herauskommen würde, obwohl er merkte, dass er das sehr wohl gern täte. Warum auch immer …

„Ich versuche es“, sagte er knapp. „Aber eines meiner Projekte befindet sich gerade an einem schwierigen Punkt. Du weißt, wie es ist. Ich kann nichts versprechen.“

„Nein. Natürlich nicht. Das kannst du nie.“ Über die vielen Meilen hinweg hörte Tristan die leise Resignation in Toms Stimme. „Du bist ohne Zweifel der amtierende Weltmeister im Nichts-versprechen-und-nichts-zusagen-Können. Aber trag den Termin ein und versuche, da zu sein, falls nichts Wichtigeres dazwischenkommt.“

„Ich melde mich wieder bei dir“, versprach Tristan. Er beendete den Anruf, stand auf und starrte für einen Moment auf das Telefon in seiner Hand, während Toms Worte in seinem Kopf nachhallten.

Natürlich war jedes davon wahr.

Er fluchte, schlug mit der Faust auf das polierte Holz seines Schreibtisches, von dem aus Generationen von Romeros ihr Bankenimperium geleitet, ihren Namen ausgenutzt und ihre Macht und ihr Vermögen konsolidiert hatten, ganz egal, wer auf dem Weg dorthin vernichtet wurde. Und er war genauso kalt und rücksichtslos wie alle anderen. Er hatte sich niemals gestattet, das zu vergessen oder etwas anderes zu glauben, egal, wie viel Wiedergutmachung er auch leistete. In dem blauen Blut in seinen Adern flossen die Sünde und die Korruption seiner Vorfahren. Seines Vaters. Er unterschied sich nur darin von ihnen, dass er ehrlich war.

Ehrlich.

Ehrlich genug, um sich einzugestehen, dass er nicht mehr zu retten war. Ehrlich genug, um zu wissen, dass er besser allein blieb.

Er lachte bitter auf. Okay, wenn er schon so unerschütterlich ehrlich war, dann konnte er sich genauso gut eingestehen, was der wahre Grund dafür war, dass er nicht auf Toms Party gehen wollte. In Stowell. Weil sie dort sein würde, dachte er voller Selbstverachtung.

Lily Alexander.

Die Frau, deren Haut nach Mandeln duftete und die sich wie Samt anfühlte.

Die Frau, die ihn in einem Netz gefangen hielt und sich auf eine Weise an seinen Abwehrmauern vorbeigedrängt hatte, wie es ihm noch nie zuvor passiert war.

Und wie es auch nie wieder passieren wird, dachte er. Was spielte es für eine Rolle, ob sie dort war oder nicht? Er würde sie genauso behandeln wie jede andere Frau, mit der er geschlafen und die er zurückgelassen hatte. Mit distanzierter Höflichkeit. Und dann würde er wieder gehen.

Lilys Kehle wurde eng, und ihre Finger strichen nervös über die roséfarbene Seide ihres Kleides. „Eine kleine Dinnerparty, um eure Verlobung zu feiern“, flüsterte sie. „Das hast du am Telefon gesagt, Scarlet, und jetzt sieh dir das an …“

Sie blickte sich beklommen in der großen Halle von Stowell um, wo ständig Leute in Abendgarderobe durch die riesigen Türen strömten und die Atmosphäre mit Luftküssen aufluden. „Das ist wie eine Szene aus einem Georgette-Heyer-Roman.“

Scarlet lachte und hakte sich bei Lily ein, zog sie dicht an sich. „Ich weiß, ich weiß. Lächerlich, nicht wahr? Wir wollten es ja auch in kleinem Rahmen halten, aber am Ende konnte ich es einfach nicht ertragen, irgendjemanden außen vor zu lassen, deshalb haben wir fast alle eingeladen, die wir kennen.“

Lily spürte, wie ihr Herz sich in ihrem Brustkorb gleichzeitig heftig zusammenzog und hüpfte.

„Alle?“ Sie leckte sich mit der Zunge über ihre Lippen, die sich plötzlich trocken und gespannt anfühlten. „Auch Toms Freunde?“

„O ja, er ist schlimmer als ich. Er hat so gut wie jeden eingeladen, der jemals mit ihm zur Schule gegangen ist, und seine gesamte Familie.“ Scarlet senkte ihre Stimme. „Meine armen Eltern sind völlig überfordert. Du kümmerst dich doch um sie, oder?“

Lily nickte, weil der riesige Betonklotz, der sich auf ihre Brust senkte, sie für einen Moment am Sprechen hinderte. „Natürlich“, brachte sie schließlich heraus. „Ich freue mich, sie wiederzusehen.“

Das stimmte tatsächlich. Während Lilys Kindheit hatten Scarlets Eltern sie von warmen Mahlzeiten über Hilfe bei ihren Hausaufgaben bis hin zu guten Ratschlägen über ihre Freunde und diverse andere Dinge mit allem versorgt, was ihre Mutter ihr niemals hatte bieten können. Als Scarlet ihren Arm drückte, fragte Lily sich, was Mr. und Mrs. Thomas wohl zu ihrer derzeitigen Situation sagen würden.

„Meine Güte, ich hab dich so vermisst“, sagte Scarlet gerade. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr du mir gefehlt hast.“ Trotz der Diamanten, die in ihrem Haar glitzerten, und ihrer aufwendigen Hochsteckfrisur sah sie plötzlich unsicher aus, und Lily fühlte sich an die Zeit erinnert, als sie noch Teenager gewesen waren und sich darüber gesorgt hatten, ob sie jemals jemand küssen würde. „Nur weil ich heirate, wird sich zwischen uns doch nichts ändern, oder? Wir sind doch immer noch beste Freundinnen? Wir sagen uns doch immer noch alles?“

Lily zögerte, schluckte das schlechte Gewissen herunter, das in ihr aufstieg. „Natürlich.“

Scarlet ließ Lilys Arm los und nahm zwei Champagnergläser von dem Tablett einer Kellnerin. Sie drückte Lily eines davon in die Hand und stieß mit ihr an. „Auf uns … auf eine Freundschaft, die nichts erschüttern kann.“

Eine heiße Welle der Übelkeit überschwemmte Lily, als ihre plötzlich geschärften Sinne den süßlich-scharfen Geruch des Alkohols wahrnahmen und sofort dagegen rebellierten. Mein Gott, warum hatte sie nicht daran gedacht, sich ein paar Ingwerkekse einzustecken, um die Übelkeit in Schach zu halten? Sie spürte, wie sich Schweiß auf ihrer Oberlippe bildete, während sie gegen das Würgen ankämpfte.

„Lily? Alles in Ordnung? Was ist los mit dir?“

Schweigend schüttelte Lily den Kopf. Sie sah Scarlets besorgtes Gesicht nur noch undeutlich, und Reue durchzuckte sie. Zum ersten Mal, seit sie zehn Jahre alt waren, verheimlichte sie ihrer Freundin etwas, und das fühlte sich falsch an. Aber wie sollte sie ihr sagen, dass sie schwanger war, wenn sie Scarlet nicht einmal erzählt hatte, was in jener Nacht im Turm passiert war?

So viel war so schnell geschehen, und sie hatte Scarlet einfach deshalb noch nichts von Tristan erzählt, weil sich keine Gelegenheit dazu ergeben hatte. Sie war am Tag nach dem Kostümball direkt nach Afrika geflogen, und nach ihrer Rückkehr war Scarlet mit den Vorbereitungen für ihre Verlobung mit Tom Montague beschäftigt gewesen. Er hatte ihr, wie sie Lily verträumt erzählte, auf dem Höhepunkt des Feuerwerks einen Antrag gemacht.

Irgendwie hatte Lily es nicht besonders taktvoll gefunden, ihr zu erzählen, was sie in jenem Moment getan hatte …

„Ich fand schon vorhin, dass du nicht gut aussiehst“, sagte Scarlet jetzt. Sie legte den Arm um Lilys Schultern und führte sie zur Tür. „Eigentlich siehst du schon seit Afrika schlecht aus. Ich glaube, das kann nicht nur daran liegen, dass dich die Sachen, die du dort gesehen hast, so mitgenommen haben. Du musst zu einem Arzt gehen und ein paar Tests machen lassen.“

„Das habe ich schon“, murmelte Lily schwach. Sie waren an der breiten Steintreppe in der Eingangshalle angelangt, und als sie langsam nach unten stiegen, wehte ihr kühle Luft aus den geöffneten Türen ins Gesicht, und das erstickende Gefühl der Übelkeit ließ etwas nach. Sie holte tief Luft, und ihr wurde klar, dass sie es Scarlet endlich sagen musste. Aber sie wusste einfach nicht, wie sie anfangen sollte. Am Fuß der Treppe hielt sie inne und lehnte sich gegen die Balustrade. Sie hielt das Gesicht zur Eingangstür gewandt und spürte, wie der kühle Septemberwind ihr Haar bewegte.

Scarlet warf ihr einen besorgten Blick zu. „Und? Was hat er gesagt?“

„Nichts. Ich meine, ich bin nicht krank.“ Ihre Schultern sanken nach vorn, und weil sie Scarlet nicht in die Augen sehen konnte, blickte sie über ihre Schulter, während sie zögernd begann: „Die Sache ist die, ich bin …“

Sie hörte auf zu sprechen, und ihr Mund öffnete sich. Die tiefroten Wände der großen Halle bogen sich und schwankten, und die gewölbte Decke schien auf sie herabzufallen, als jemand aus der nachtblauen Dunkelheit draußen durch die großen Türen trat. Einen Moment lang glaubte sie, dass ihr Verstand ihr einen Streich spielte und ihr das Bild der großen, eleganten Gestalt und des perfekten, ausdruckslosen Gesichts vorgaukelte wie jemandem in der Wüste eine grüne Oase in der Ferne. Aber dann sah er auf, und sie versank in den blauen Seen seiner Augen.

Das war kein Trugbild.

Mit gerunzelter Stirn wandte Scarlet den Kopf in die Richtung, in die Lily sah.

„Oh, Tristan ist da. Tom wird sich freuen“, sagte sie beiläufig, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder Lily zuwandte. „Also, was hat der Arzt denn nun gesagt? Was ist es? Wieder die alte Leier von zu viele Reisen, zu viel Arbeit? Lily?“

„Ach, nichts weiter.“ Lilys Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern. Tristan kam auf sie zu, eine Hand locker in die Hosentasche gesteckt. Jeder attraktive Zentimeter seiner Erscheinung, jede entspannte, elegante Bewegung zeugte von seiner großen Selbstsicherheit und der Ruhe, die er ausstrahlte, während sie sich fühlte, als würde ihr Inneres gerade langsam durch den Papierschredder geschoben. Sie fragte sich, ob sie vielleicht tatsächlich in Ohnmacht fallen würde. Die Vorstellung, nichts mehr mitzubekommen, war unglaublich reizvoll.

„Gratuliere, Scarlet“, sagte Tristan ernst und küsste Scarlet auf beide Wangen. „Tom kann sich sehr glücklich schätzen. Du siehst heute Abend großartig aus.“

Es hatte während der vergangenen acht Wochen Zeiten gegeben, in denen Lily tatsächlich der Überzeugung gewesen war, dass Tristan Romero de Losada Montalvo gar nicht so viel Anziehungskraft besaß. Während der vielen schlaflosen Nächte war ihr die Erinnerung an seine kühle, mondbeschienene Perfektion beinahe mystisch erschienen. Sie hatte sich, wenn sie dann endlich in unruhigen Schlaf fiel, mit der Geschichte verbunden, die er ihr von der Mondgöttin und Endymion erzählt hatte, bis Lily nicht länger zwischen Realität und Traum, zwischen Träumen und Erinnerungen unterschieden konnte.

Aber ihre Erinnerungen waren nicht übertrieben, und dieses schöne Gesicht eines gefallenen Engels erschütterte sie erneut. Unsicher drückte sie sich gegen die Balustrade. Sie fürchtete den Moment, in dem er sich ihr zuwenden würde, genauso, wie sie ihn herbeisehnte, und war sicher, dass er ihr das Geheimnis, das sie in sich trug, am Gesicht würde ablesen können.

„Tristan!“

Toms triumphierender Ruf hallte von oben zu ihnen herunter, und Lily empfand eine Mischung aus Frustration und Erleichterung, weil der Bann der angespannten Erwartung brach. Eine Sekunde später lief Tom die Treppe hinunter auf sie zu, ein breites Grinsen auf dem Gesicht. „Du bist kaum durch die Tür, und schon küsst du meine Verlobte. Hast du denn gar keinen Respekt vor dem heiligen Stand der Ehe?“

Tristan hob in einer eleganten Geste der Hilflosigkeit die Hände. „Habe ich dir nicht immer gesagt, dass du eine Frau nicht durch ein Stück Papier festhalten kannst?“

„Es sei denn, sie möchte festgehalten werden“, wandte Scarlet ein bisschen unsicher lachend ein, während Tom seinen Arm um ihre Schultern legte und sie an sich zog. Er küsste sie auf die Wange.

„Tut mir leid, dass ich die zukünftige Braut jetzt entführen muss, aber da oben stehen ungefähr fünfhundert entfernte Verwandte von mir, die sie unbedingt kennenlernen wollen, deshalb müsst ihr sie entbehren – für den Moment jedenfalls.“ Er ging mit Scarlet die Treppe hinauf, und Lily, die den Blick fest auf den Steinfußboden gerichtet hielt, spürte Panik in sich aufsteigen. „Wir reden nachher, wenn ich die Horden befriedigt habe!“, rief Tom auf halbem Weg nach oben zu ihnen herunter, bevor er mit einer Geste auf sie beide hinzufügte: „Tut mir leid, aber ihr zwei habt euch ja schon kennengelernt, nicht wahr? Auf dem Sommerball?“

Lilys Herz schlug wild. Tristan konnte es vermutlich hören. Mein Gott, er konnte es vermutlich sehen. Hitze schoss in ihre Wangen, während sie sich darauf vorbereitete, ihm ins Gesicht zu blicken. In das Gesicht des Mannes, der der Vater ihres Kindes sein würde.

Sein Gesichtsausdruck war kühl, distanziert, höflich. Und er sprach mit einem Tonfall, der genau dazu passte.

„Haben wir das?“

5. KAPITEL

Es gab Menschen, die es genossen, andere zu verletzen, wie Tristan Romero de Losada Montalvo nur allzu gut wusste.

Er gehörte nicht dazu.

Wenn es um Frauen ging, war er jedoch der Überzeugung, dass man grausam sein musste, wenn man nett sein wollte, denn er hatte absolut nicht die Absicht, Lily Alexander glauben zu lassen, dass sie wiederholen würden, was in jener heißen Nacht im Sommer passiert war. Oder ihr irgendeinen Hinweis darauf zu geben, wie sehr die Erinnerung daran ihn danach beschäftigt hatte.

Er sah, wie Schmerz ihre leicht schräg stehenden silbernen Augen verdunkelte, und musste sich gegen das plötzlich in ihm aufsteigende ungewohnte Schuldgefühl wehren. Er hatte Wut erwartet, Empörung, eine Ohrfeige – das alles hätte er verdient gehabt und hatte es auch von vielen von ihm ähnlich behandelten Frauen in der Vergangenheit bekommen. Lily Alexanders ruhige Würde brachte ihn aus der Fassung.

„Ja, das haben wir“, sagte sie leise, fast entschuldigend. „Ich war die Frau mit … mit der Taube.“

Sofort versetzten ihre Worte ihn wieder zurück in den Turm in der Abenddämmerung, und er fühlte sich, als würde ihm die Luft aus den Lungen gedrückt, als ihm das sanfte Murmeln ihrer Stimme wieder einfiel, das Mitgefühl, das in ihren Augen geleuchtet hatte. Und die Wirkung, die das auf ihn gehabt hatte.

Eins zu null für Lily Alexander.

Er nickte langsam. „Natürlich.“ Seine Lippen hoben sich zu einem leichten, zögernden Lächeln. „Selene. Die Frau mit der Taube.“

Ihre Augen suchten seine, und als er die vorsichtige Hoffnung in ihnen aufflackern sah, verfluchte er sich selbst. Seine Beziehungen zu Frauen waren emotionslos und unpersönlich und dauerten nie länger als eine Nacht. Das waren seine goldenen Regeln. Er hatte die erste im Turm gebrochen, und die Konsequenzen waren hart genug gewesen. Er würde ganz sicher keine der beiden anderen brechen.

Er wandte den Blick ab.

„Ja“, flüsterte sie. „Ich frage mich, was mit dem armen Tier passiert ist.“

Tristan zögerte. Als er am nächsten Morgen im Taubenschlag nachgesehen hatte, war die Taube nirgends zu sehen gewesen, was vermutlich bedeutete, dass sie während der Nacht von einem Raubtier geschlagen worden war. Aber er war nicht völlig herzlos.

Nicht völlig.

„Sie hat sich erholt und ist weggeflogen, glaube ich“, sagte er, bevor er einen Schritt zurücktrat und sich zur Treppe wandte. „Jedenfalls war es nett, dich wiederzusehen“, sagte er mit gleichgültiger Höflichkeit, „aber wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, ich sollte …“

Während der kurzen Momente, in denen Tristan ihr in die Augen gesehen hatten, waren tausend wortlose Bilder zwischen ihnen aufgetaucht, und Lily spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss, wie ihre Brust sich verengte und ihr Atem stockte.

Das vertrug sich nicht gut mit der Übelkeit, gegen die sie immer noch kämpfte. Als Tristan sich abwandte, versuchte sie verzweifelt, Luft in ihre Lungen zu ziehen und ihren Magen zu beruhigen, der plötzlich wieder heftig zu rebellieren begann. Als ihre Beine unter ihr nachgaben, tastete sie nach der Balustrade, aber bevor sie sich an irgendetwas klammern konnte, wurde die Welt um sie herum schwarz, und sie fiel.

Er fing sie auf. Natürlich fing er sie auf. Dabei wäre sie viel lieber unauffällig in Ohnmacht gefallen, allein und ohne die Demütigung, dabei von dem Mann beobachtet zu werden, der ihr völlig unmissverständlich zu verstehen gegeben hatte, dass er nichts mit ihr zu tun haben wollte. Sie wollte sich wehren, als sie fest an seiner starken Brust lag und in einem Strudel aus Übelkeit und Schwindel schwamm, aber sie wusste, dass die geringste Bewegung das Fass zum Überlaufen bringen konnte. Und der Gedanke, sich über Tristan Romeros makelloses Anzugjackett zu übergeben, ließ sie sich willenlos fügen.

Er trug sie mit einer Leichtigkeit, als wäre sie tatsächlich so zierlich gebaut, wie sie und Scarlet es sich immer gewünscht hatten. Die kühle Luft streichelte über ihr Gesicht, füllte ihre Lungen und sandte Sauerstoff zurück in ihre Blutbahn, sodass sie es wagte, die Augen wieder zu öffnen.

Sie waren draußen, und Tristan lief mit ihr die Schlossmauer entlang. Ihr Gesicht war nur wenige Zentimeter von der harten Linie seines Kinns entfernt, sodass sie deutlich die straffe Haut, das Grübchen und seine vollen, geschwungenen Lippen sehen konnte. Sie holte tief Luft, und allein der Duft seiner Haut reichte, um sie ganz schwach vor Sehnsucht zu machen. Ihr Körper versteifte sich, und sie versuchte verzweifelt, sich gegen seinen eisernen Griff zu wehren und Abstand zwischen ihren verräterischen, gierigen Körper und seinen harten, muskulösen zu bringen.

„Mir geht es wieder gut … es tut mir leid … Bitte, lass mich runter.“

„Warte.“

Die Worte waren ein leises Knurren, und sofort hörte Lily auf zu kämpfen, und ihre Demütigung und ihre Verzweiflung legten sich. Sie hatte sich dieses Zusammentreffen mit ihm ungefähr tausend Mal ausgemalt, geplant, wie sie ihm vernünftig und ruhig und ohne Gefühlsausbrüche die Fakten erläuterte und ihm versicherte, dass sie nichts von ihm erwartete. Keine Forderungen, kein Theater, keine Entschuldigungen.

Und definitiv kein Ohnmachtsanfall.

Sie bogen um eine Ecke und standen an der Seite des Schlosses, die in den Garten führte. Eine verschnörkelte gusseiserne Bank stand an der Schlossmauer; Tristan setzte Lily darauf und trat ein Stück zurück, ohne sie aus den Augen zu lassen.

„Besser?“

„Ja. Es tut mir leid.“ Plötzlich war sie froh, dass sie saß. Adrenalin strömte durch ihren Körper und machte sie zittrig und benommen, während der Moment, in dem sie es ihm sagen musste, mit der schrecklichen Unvermeidlichkeit eines Schnellzuges auf sie zuraste. Sie biss sich auf die Lippe und sagte zögernd: „Auf eine merkwürdige Art war es vielleicht sogar ganz gut so.“

„Was soll das heißen?“

Seine Stimme klang eisig. Sie konnte spüren, wie sie Gänsehaut bekam.

„Ich wollte gerne mit dir sprechen … allein.“

Sein Gesicht verdunkelte sich, wurde hart. Er seufzte und wandte sich ab.

„Ich dachte, ich hätte es dir erklärt. Ich dachte, du hättest verstanden, dass die Nacht, die wir miteinander verbracht haben …“

„Das habe ich. Darum geht es nicht“, unterbrach sie ihn und sprach mit leiser Entschlossenheit, obwohl sie das Gefühl hatte, ihr Herz müsste zerspringen. O Gott … jetzt ist es so weit. „Aber ich dachte, du hättest ein Recht, es zu erfahren. Ich bin schwanger.“

Einen Moment lang rührte er sich nicht. Dann ging er ein paar Schritte vorwärts, von ihr weg, und Lily erhaschte einen kurzen Blick auf seine zu Fäusten geballten Hände, bevor er sie tief in die Taschen steckte.

Es war kalt, und sie war sich der Eisenstreben der Bank bewusst, die sich durch die dünne Seide ihres Kleides in ihr Fleisch bissen, aber sie konnte sich nicht bewegen.

Es tut mir leid. Die Worte formten sich auf ihrer Zunge, und sie konnte sie beinahe schmecken, süß und verführerisch. Aber sie weigerte sich, sie auszusprechen. Sie war es gewohnt, das zu sagen, was andere Leute hören wollten, und es war schwer, mit dieser Angewohnheit zu brechen, aber die Wahrheit war, dass es ihr nicht leidtat. Sie war froh.

Sie selbst war von einer Mutter großgezogen worden, die viel zu jung und planlos und unfähig und völlig überfordert gewesen war. Aber das hatte Lilys Bedürfnis, sich um andere zu kümmern, nur verstärkt. Ihre Puppen schliefen immer in sorgfältig angezogenen Pyjamas, wurden in ihren Schuhkartonbetten liebevoll zugedeckt und bekamen etwas vorgelesen, obwohl sie selbst so etwas nie erlebt hatte. Solange sie sich erinnern konnte, war da dieses Bedürfnis in ihr gewesen, jemanden zu lieben und sich um ihn zu kümmern, ein Gefühl, das mit ihrem Herzen schlug und durch die Leere in ihrem Leben und in ihrem Körper hallte. Sie hatte nicht darauf hören wollen, bis zu jenem Moment in Dr. Lees Praxis, als er ihr gesagt hatte, dass sie schwanger sei. Diese Nachricht hätte sie entsetzen sollen, aber tatsächlich war sie seitdem von einer tiefen, reinen Freude erfüllt.

Sie wollte dieses Baby. Mehr als alles andere jemals zuvor.

Langsam drehte Tristan sich um. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war wie ein Januarmorgen in Sibirien – dunkel, trostlos und total abweisend.

„Gratuliere“, sagte er sehr leise. „Dir und dem Vater.“

„Was?“ Mit einem ungläubigen Keuchen sprang sie auf die Füße. „Nein! Du verstehst nicht. Ich …“

Er drehte sich wieder um und blickte in den Garten hinaus, während er ihren hitzigen Protest unterbrach. „Ich muss dich warnen. Du solltest sehr gut darüber nachdenken, was du jetzt sagst, Lily.“

Seine Stimme war leise, aber es schwang etwas darin mit, das sich wie scharfer Stahl an ihrem Hals anfühlte. Lily spürte, wie der Schweiß in ihrem Nacken zu kaltem Eiswasser wurde, und biss die Zähne zusammen, die plötzlich zu klappern drohten. Sie ließ sich wieder auf die Bank fallen, weil ihre Knie unter ihr nachgaben.

„Du kannst mir keine Angst machen.“

Zu ihrer Überraschung lachte Tristan; ein hohles, freudloses Lachen, in dem auch Verzweiflung mitschwang. „Du versteht wirklich überhaupt nichts, oder? Ich versuche nicht, dir Angst zu machen. Ich versuche, dich zu retten. Ich versuche, dir eine Chance zu lassen. Dir die Freiheit zu geben, deine Entscheidung zu treffen, denn …“ Er brach plötzlich ab und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Dann ließ er sich schwer neben sie auf die Bank sinken und vergrub für einen Moment das Gesicht in den Händen. Als er den Kopf wieder hob, verwandelte der tote Ausdruck in seinen Augen ihr Innerstes zu Eis. „Weil dir das alles in der Sekunde genommen sein wird, in der du sagst, dass dieses Kind von mir ist.“

Lily knetete die Hände in ihrem Schoß, massierte ihre tauben Finger, während Panik sie erfasste und die Worte aus ihrem Mund stolpern ließ: „Ich will nichts von dir, Tristan. Ich will kein Geld oder irgendeine Anerkennung oder dass du Verantwortung übernimmst. Ich habe damals die Pille genommen, aber ich war krank, als ich in Afrika war, deshalb ist es meine Schuld. Ich übernehme die Verantwortung für alles, aber ich dachte, du solltest wissen, dass das Kind von dir ist.“

„Wer weiß noch davon?“

„N-niemand.“ Trotz des milden Abends zitterte sie jetzt heftig. „Ich habe niemandem davon erzählt. Noch nicht einmal Scarlet, aber ich kann es nicht mehr lange verheimlichen.“

„Du willst das Kind behalten?“

„Ja!“ Weiß glühende Wut stieg in ihr auf, als er ihr diese Frage mit so beiläufiger Brutalität stellte. „Ja, und darüber diskutiere ich auch nicht.“

Nichts konnte diese furchtbare eisige Ruhe durchbrechen. „Und du hast vor, mich als Vater des Kindes eintragen zu lassen? Auf der Geburtsurkunde?“

„Natürlich!“ Ihre klappernden Zähne waren so fest aufeinandergepresst, dass sie sprach, ohne dabei wirklich die Lippen zu bewegen. Ihre Stimme war nur noch ein leises, wütendes Raunen. „Ich werde mein Kind nicht ohne einen Namen aufwachsen lassen. Ohne eine Identität.“

„Nein?“ Er lehnte sich auf der Bank zurück, hob den Kopf und atmete tief ein, bevor er sich ihr wieder zuwandte. Sein Blick war kalt und abschätzend. „Wie viel würde es kosten, damit du dir das noch mal überlegst, Lily? Ich werde dich das nur ein Mal fragen, und du solltest dir deine Antwort gut überlegen.“

„Du willst mich auszahlen?“, keuchte Lily, hin- und hergerissen zwischen Lachen und dem Drang, gewalttätig zu werden. „Du willst mich bestechen, damit ich dich aus dem Leben deines eigenen Kindes heraushalte? Mein Gott, Tristan, du eiskalter, gefühlloser Bastard! Niemals. Auf keinen Fall!“

Seine Augen wurden schmal, aber sie fixierten sie nach wie vor.

„Bist du ganz sicher? Selbst wenn es zu deinem eigenen Besten wäre?“

Sie schüttelte entschlossen den Kopf und spürte, wie Stärke und Sicherheit zurück in ihren frierenden Körper flossen. Jetzt befand sie sich auf vertrautem Boden. „Es interessiert mich nicht mehr, was gut für mich ist, Tristan. Mir geht es jetzt nur noch um mein Baby. Ich will, dass es weiß, woher es kommt, dass es eine Geschichte hat. Eine Identität. Wurzeln.“

Dinge, die sie nicht gehabt hatte.

Mit einer geschmeidigen Bewegung stand er auf. Der milde Abend schien sich zu verdunkeln, als seine breiten Schultern sich vor den wolkenüberzogenen Himmel schoben. Lily schlüpfte aus ihren hochhackigen Schuhen, stellte die Füße auf die Bank und schlang die Arme um ihre Knie, um sich zu wärmen und unbewusst das winzige, zögernde Leben in ihr zu schützen.

Tristan stand mit dem Rücken zu ihr und blickte über den Garten zu dem dunklen Turm. „Nun denn. Ich hoffe, du bist bereit für die einzige Alternative.“

„Alternative?“ Die Art, wie er das sagte, jagte Lily einen Schauer über den Rücken. „Was meinst du damit?“

Er drehte sich um. „Es gibt nur alles oder nichts, Lily. Wenn du mich als Vater des Kindes nennst, dann müssen wir heiraten.“

„Heiraten?“

Der dünne Faden der Sicherheit, der sie gerade noch am Boden gehalten hatte, riss abrupt und gab ihr das Gefühl, durch den Weltraum zu fallen, sodass alle Logik und alles Vertraute nur noch winzige Punkte in der Ferne waren.

Heiraten. Das Wort, das sie während ihrer Kindheit immer mit so viel sehnsüchtiger Hoffnung erfüllt hatte, klang jetzt kalt, trostlos und geschäftsmäßig.

„Aber warum?“

„Unehelichkeit kommt nicht infrage“, erklärte er knapp. „Das musst du verstehen. Der Stammbaum meiner Familie reicht sechshundert Jahre zurück. Es ist meine Pflicht, diese Linie zu respektieren und zu erhalten. Ich kann nicht …“, hier brach ihm die Stimme, aber nur für einen sehr kurzen Moment, „… ich kann nicht wissentlich zulassen, dass ein Kind von mir außerhalb dieses Erbes geboren und aufgezogen wird.“

Steif und unsicher erhob sich Lily und ging langsam auf ihn zu. Als sie vor ihm stand, blickte sie ihm in die Augen und versuchte, die Gefühle zu lesen, die sie verdunkelten. „Und trotzdem wolltest du mich gerade noch bestechen“, sagte sie leise. „Du wolltest mich und das Baby nicht in deinem Leben und in deiner Familie haben. Ich verstehe das nicht, Tristan. Warum willst du das tun?“

Ihre Blicke trafen sich über dem Abgrund, der sie trennte. Der Ausdruck in seinen Augen war völlig trostlos und schmerzhaft kalt, aber in diesem Moment vergaß sie, dass sie Angst hatte und wütend war. Sie wollte ihn nur noch festhalten. Sie wollte es so sehr, dass ihr beinahe schwindelig davon wurde.

Seine Lippen formten sich zu einem bitteren Lächeln, das ihr das Herz brach. „Du willst, dass das Kind eine Geschichte hat?“, meinte er mit einer hypnotisierend sanften Stimme. „In meiner Familie bekommt es sechs Jahrhunderte davon und Wurzeln, die so tief sind, dass sie sich wie Betonanker anfühlen, die einen so festhalten, dass man sich nicht bewegen kann. Das gibt einem keine Identität, das macht es fast unmöglich, eine zu haben. Deshalb wollte ich niemals Kinder.“ Er hielt inne und fuhr sich in einer hoffnungslosen Geste über das Gesicht. „Ich konnte mir die Familie nicht aussuchen, in die ich hineingeboren wurde, aber du kannst für das Baby noch wählen. Begrenz den Schaden, Lily. Geh, solange du noch kannst.“

Lilys Herz fühlte sich an, als wäre jemand mit dem Schweißbrenner darübergegangen. Langsam und bestimmt schüttelte sie den Kopf. „Unser Baby“, sagte sie leise. Der Boden unter ihren nackten Füßen war kalt, und sie zitterte, aber ihre Stimme war ruhig und fest. „Unser Baby. Ich glaube an die Familie, Tristan. Ich glaube an die Ehe.“

Zarte Schmetterlingsflügel der Hoffnung flatterten in ihr. Er bot ihr das an, nach dem sie sich immer gesehnt hatte: die Ehe; eine richtige Familie für dieses Kind – nicht nur dieser schlechte Abklatsch, den sie kennengelernt hatte. Nicht gerade ein märchenhaftes Ende, aber eine Variante davon. Hatte sie sich nicht immer geschworen, dass sie ihren eigenen Kindern die Familie bieten würde, sie sie niemals haben durfte?

„Unsere Verbindung wird keine richtige Ehe sein“, erklärte Tristan kalt. „Sie wird nur auf dem Papier existieren.“

„Wie meinst du das?“, flüsterte sie.

Er machte eine kurze, abfällige Geste. „Ich habe ein Leben. Ein Leben, das ich mir trotz aller Schwierigkeiten erkämpft habe. Ein Leben, das ich nicht aufgeben und das ich nicht teilen werde. Du wärst meine Frau, aber du hättest kein Recht, mich zu fragen, wohin ich gehe oder was ich tue.“

„Das ist keine Ehe“, protestierte sie zornig und fühlte, wie sich erneut Leere in ihr ausbreitete. „So wären wir keine richtige Familie.“

Während sie sprach, zog er sein Jackett aus, legte es ihr um ihre zitternden Schultern und zog an den Aufschlägen, sodass ihr gesamter Körper einen Ruck nach vorn machte. „Nein. Aber das ist alles, was ich dir anbieten kann“, erklärte er rau. „Ich kann dich nicht glücklich machen, Lily. Ich kann diesem Kind kein richtiger Vater sein. Such dir jemanden, der es kann.“

Die verführerisch duftende Wärme seines Körpers hing noch in dem seidigen Futter seines Jacketts, und sie zog es enger um sich. Die unerwartet rücksichtsvolle Geste hauchte der zerbrechlichen Hoffnung in ihr wieder neues Leben ein. Sie blickte in Tristan Romeros dunkles, aristokratisches Gesicht, und als sie den Schmerz darin sah, fühlte Lily sich wieder in den Turm zurückversetzt, damals, in jener Nacht; sie sah sich wieder vor dem Fenster stehen, hinter dem Regen auf den See draußen fiel, und im wässrigen Mondlicht seine schlafende Gestalt auf dem Bett betrachten. Sie erinnerte sich genau an die Linie seines muskulösen Rückens, an die kleinen schattigen Einbuchtungen seiner Wirbelsäule, an die Erhöhungen über seinen Rippen. Sie erinnerte sich an das Muster aus langen, blassen Narben, das über seine Schulter lief, und sie erinnerte sich an den gequälten Ausdruck auf seinem schlafenden Gesicht und das Leid in seiner Stimme, als er aufschrie …

Sie erinnerte sich, wie sie ihn an sich gezogen hatte. Ihn gestreichelt hatte, bis sein Herz wieder langsamer schlug, bis die Falten auf seiner Stirn sich wieder glätteten, und sie den Schrecken vertrieben hatte, der ihn so peinigte. Für eine kurze Zeit war es ihr da trotz aller Widrigkeiten gelungen, ihn zu berühren. Sie war zu ihm durchgedrungen, und er hatte sich an sie geklammert. Konnte ihr das nicht wieder gelingen? Nicht nur für einen Moment, sondern ein ganzes Leben lang, für das Baby, das sie so sehr wollte?

Das war der Stoff, aus dem Märchen gemacht wurden. Darin ging es immer um unmöglich erscheinende Aufgaben, und man musste seinem Herzen folgen und für die Dinge kämpfen, an die man glaubte.

Und Lily glaubte an die Liebe. An die Ehe. An die Familie und an Märchen. Das hatte sie immer getan. Jetzt hob sie das Kinn und begegnete entschlossen seinem kalten Blick.

„Nein. Wenn es so sein muss … dann heiraten wir.“

Tristan zuckte zusammen, ganz kurz nur, und seine Augenlider schlossen sich für eine Sekunde, bevor der stahlharte, abwehrende Ausdruck wieder darin erschien und das Aufblitzen von Leiden und Menschlichkeit verbarg.

„Gut. Wenn du es so willst.“ Seine Stimme war kalt und kurz angebunden, doch sie enthielt einen müden, resignierten Unterton. „Aber erzähl um Himmels willen noch niemandem davon.“

„Aber was ist mit Scarlet?“, protestierte sie. „Ich kann nicht lügen, Tristan …“

„Nein? Dann sollten wir diese ganze Scharade vielleicht lieber lassen“, erwiderte er.

„Sie ist meine beste Freundin.“

Seine perfekt geschwungenen Lippen hoben sich zu einem sarkastischen Lächeln. „Dann denke ich, dass du einsehen wirst, wie wenig taktvoll es wäre, unsere überstürzten Heiratspläne ausgerechnet auf ihrer Verlobungsfeier zu verkünden. Wir haben noch genug Zeit, es allen zu erzählen. Im Moment solltest du dich lieber so verhalten, dass es für die Leute nicht völlig überraschend kommt, wenn wir es tun.“

„Und wie sollen wir das machen?“, flüsterte sie heiser.

„Mach einfach genau das, was ich auch tue“, erwiderte er kalt, wandte sich auf dem Absatz um und ging zurück zum Eingang des Schlosses. „Du bist vielleicht nicht in der Lage zu lügen, aber ich hoffe, du kannst schauspielern.“

Einen Moment lang bewegte Lily sich nicht und sah ihm nach, wie er mit gesenktem Kopf und angespannten Schultern wegging.

Nein. Sie konnte nicht schauspielern, was der Regisseur des Parfümwerbespots sicher bestätigen würde. Aber in dieser Sache befürchtete sie, dass sie es auch gar nicht musste.

„Was ist hier eigentlich los?“

Toms Tonfall war heiter wie immer, aber Tristan kannte ihn gut genug, um sich nicht täuschen zu lassen. Hinter Toms freundlicher, selbstironischer Fassade steckte ein scharfer Verstand, der ihm einen glanzvollen Oxford-Abschluss eingetragen hatte. Er war nicht leicht hinters Licht zu führen.

Tristan lehnte an dem massiven Steinkamin und trank nachdenklich einen Schluck aus seinem Glas, während er sich im Raum umsah. „Nichts. Wieso?“

Die Reden, bei denen die Verlobung offiziell verkündet worden war und in denen man Scarlet in Toms illustrer Familie willkommen geheißen hatte, waren vorbei, und die Gäste liefen wieder herum, unterhielten sich und tranken den Champagner, der herumgereicht wurde. Lily stand drüben am Fenster und sprach mit Scarlets Eltern. Das dämmrige flammend rote Abendlicht, das von draußen hereinfiel, ließ ihre Wangen rosig schimmern.

„Deswegen“, sagte Tom sanft. „Du hast sie seit zwei Stunden keine Sekunde aus den Augen gelassen.“

Tristans Hand umklammerte sein Glas fester. Nur mit Mühe konnte er den Blick von Lily lösen. Er sah Tom ruhig an.

„Komm schon, Tom. Du bist verlobt, aber nicht blind. Sie ist wunderschön. Es wäre jedem Mann zu verzeihen, dass er sie ansieht.“

„Solange das alles ist, was du tust.“ Tom milderte seine Warnung mit einem Lächeln ab. „Lily ist süß. Sie verdient einen netten, verlässlichen Mann, der ihr Blumen schenkt und ihr das Frühstück ans Bett bringt, nicht einen wie dich, der …“

„Ihr Diamanten schenkt und Orgasmen im Bett?“, fiel ihm Tristan brutal ins Wort. „Für mich klingt das gar nicht so übel.“

„Das liegt nur daran, dass du nicht einsehen willst, dass das Leben mehr zu bieten hat als Geld und Sex.“

„Wie wenig Vertrauen du in mich hast.“ Tristan nahm einen Schluck aus seinem Glas und verzog das Gesicht. „Was, wenn ich dir sage, dass ich beschlossen habe, die One-Night-Stands aufzugeben und sesshaft zu werden?“

Tom lachte. „Dann würde ich dich fragen, ob das nur Orangensaft in deinem Glas ist oder ob du ihn mit Wodka gemischt hast wie damals in der Schule. Und dann würde ich vermutlich aus dem Fenster sehen, ob dort Schweine vorbeifliegen, und mich fragen, ob heute der erste April ist.“ Er legte einen Arm um Tristan und klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter, bevor er zurück zu den anderen Gästen ging. „An dem Tag, an dem du heiratest, schwimme ich nackt durch den Burggraben“, fügte er grinsend hinzu.

Tristan lächelte nicht.

„Die Wette gilt.“

In diesem Moment wünschte er sich sehnsüchtig, dass tatsächlich Wodka in seinem Glas wäre. Und kein Orangensaft. Er wollte nichts lieber als etwas, das seine Gedanken endlich davon abhielt, sich im Kreis zu drehen, und das die eingefrorenen Stellen in ihm wieder auftaute.

Ein Baby.

Sein Blick wanderte wie ferngesteuert zu Lily zurück. Sie saß jetzt vor dem Fenster und unterhielt sich mit Scarlets Mutter. Oder besser gesagt unterhielt sich, wie er bemerkte, Scarlets Mutter mit ihr. Lily hielt den Kopf leicht gesenkt, während sie zuhörte, und ihr Gesicht wirkte nachdenklich. Der sanfte, müde Ausdruck, den er schon beim ersten Mal darin bemerkt hatte, traf ihn erneut, während er die anmutige Bewegung ihrer Hand beobachtete, mit der sie sich das Haar aus der Stirn strich.

Es fühlte sich an, als würde etwas in seiner Brust zerspringen.

Aber es war nicht ihre Schönheit, die ihm die Kehle zuschnürte und ihm die Luft nahm. Es war ihre Güte. Tom hatte recht. Sie brauchte einen anständigen Mann, einen netten Ehemann, der sie lieben würde, so wie sie es verdiente.

Tristan Romero de Losada Montalvo wusste mit kalter, freudloser Sicherheit, dass er niemals dieser Mann sein konnte.

Er war ein Mann, der ohne viel Mühe in allem gut war, was er tat, das wusste sie. Deshalb war Lily nicht überrascht über Tristans exzellente schauspielerische Fähigkeiten.

Es war keine Überraschung. Aber es war dennoch schockierend.

Sie war sich seiner Anwesenheit so intensiv bewusst, als würde irgendein internes Satellitensystem ihr ständig seinen Standort funken und sie zu ihm hinziehen und es ihr unmöglich machen, nicht zu ihm zu sehen. Jedes Mal, wenn sie es tat, stellte sie fest, dass er sie auch ansah und leicht lächelte und dass in seinen Augen offensichtliches Verlangen leuchtete.

Er schauspielerte.

Und natürlich schauspielerte sie auch. Sie stand bei Scarlets Bruder Jamie, lächelte und unterhielt sich und hielt ihr Glas an ihre Lippen und tat so, als ob alles normal wäre. Tat so, als hätten die Schwangerschaftshormone sie nicht fest im Griff, als hätte sie nicht gerade einer Ehe ohne Liebe mit einem notorischen Playboy zugestimmt und – was am schlimmsten war – als hätte sie nicht das Gefühl, dass ihr zukünftiger Ehemann sie von der anderen Seite des Raumes aus mit den Augen auszog.

Ehemann?

Das Wort klang viel zu häuslich, zu zahm für einen Mann, dessen Blicke über eine Entfernung von zwanzig Metern ausreichten, um sie vor heimlichem Verlangen ganz verrückt zu machen. Ihre Ehe würde extrem schwierig werden, wenn das die Wirkung war, die er auf sie hatte.

O Gott, was hatte sie nur getan?

Scarlets Bruder Jamie sprach über die Band, in der er an der Universität spielte. Lily gab nur ab und zu zustimmende Laute von sich, während sie sich vorsichtig umwandte und zu Tristan hinübersah, der immer noch an dem großen Steinkamin lehnte und mit Toms bildhübscher junger Cousine sprach, die ihn ganz offensichtlich anhimmelte.

In diesem Moment sah er auf und blickte Lily direkt in die Augen, so als habe sie an irgendwelchen unsichtbaren Fäden gezogen, die sie miteinander verbanden. Es lag so viel heißes Verlangen in seinem Blick, das Lily das Gefühl hatte, er habe sie gegen die mit Seidentapeten überzogene Wand gedrückt und presse ihr eine Hand gegen die Kehle.

Und dann lächelte er.

Es war wie ein Sonnenaufgang. Ein langsames Erwärmen, eine köstliche goldene Andeutung der Hitze, die noch folgen würde. Lily war sich vage bewusst, dass die Cousine sich umdrehte, seinem Blick folgte und sichtbar zusammenzuckte, als sie erkannte, dass er einer anderen galt.

„Holen Sie Ihren Mantel, Miss Alexander, ich glaube, Sie haben sich gerade einen Milliardär geangelt.“

Jamies leise, amüsierte Stimme brachte Lily wieder in die Realität zurück. Sie drehte sich abrupt zu ihm um und versuchte, ihre flammend roten Wangen hinter ihrem Haar zu verstecken. Doch bevor ihr eine passende Erwiderung einfiel, senkte er seine Stimme und sagte: „Okay, er kommt her. Das ist der Moment, in dem ich mich verdrücke und dich allein lasse. Viel Glück!“

Sie wollte etwas antworten; sie wollte ihn bitten zu bleiben, aber plötzlich war ihr Mund so trocken, dass die Worte einfach nicht herauskommen wollten. Als Jamie in der Menge verschwunden war, wandte sie sich um und gab vor, sich für das Porträt eines langweiligen Mann mit einer gepuderten Perücke und einem säuerlichen Gesichtsausdruck zu interessieren. Männer der Regency-Ära sollten eigentlich schneidig und verwegen aussehen, dachte sie vage und erinnerte sich an die Helden aus den Georgette-Heyer-Romanen, die sie und Scarlet früher verschlungen hatten. Sie waren fast verzweifelt darüber, ob sie in Brighton jemals Männer finden würden, die diesem Bild entsprachen …

„Das wäre, glaube ich, ein guter Zeitpunkt, um zu gehen. Denkst du nicht?“

Ihr gesamter Körper zuckte zusammen, als Tristans heisere spanische Stimme ihr Ohr liebkoste. Er stand direkt hinter ihr, hob sehr zärtlich eine Haarsträhne an, die ihr über die Schulter gefallen war, und schob sie hinter ihr Ohr.

Flammen züngelten an Lily hinab bis in ihr Becken und machten es ihr schwer, klar zu denken.

„Aber ich übernachte heute hier …“

„Das war Plan A, Darling“, murmelte er leise, legte die Hände auf ihre Hüften und zog sie an sich, während seine Lippen über ihren Hals strichen, über ihr Kinn und ihre Ohrmuschel. „Ich habe darum gebeten, dass deine Sachen in mein Auto gebracht werden. Ich bringe dich nach Hause.“

Lily konnte nicht sprechen.

Aber selbst wenn sie es gekonnt hätte, wäre sie nicht stark genug gewesen, mit ihm zu streiten.

6. KAPITEL

Beinahe so atemberaubend wie sein Talent, eine Rolle einzunehmen, war das, sie wieder abzulegen.

Als Lily auf dem Beifahrersitz neben ihm saß, immer noch ganz aufgelöst von seinen Berührungen, warf sie Tristan einen verstohlenen Blick zu. In dem Moment, in dem sie Stowell verlassen hatten, war er sofort wieder auf Distanz gegangen, und in dem polierten Holz des Armaturenbretts wirkte sein Gesicht ausdruckslos. Das Gesicht eines attraktiven Fremden. Sie zitterte.

„Ist dir kalt?“, fragte er mit distanzierter Höflichkeit.

„Nein. Na ja, ein bisschen.“

Er drückte auf einen Knopf, und warme Luft streichelte sie. „Ich glaube, wir sollten so schnell wie möglich heiraten“, sagte er und lenkte den schnittigen schwarzen Sportwagen mühelos um eine Kurve, ohne das Tempo wirklich zu drosseln.

Lily hielt sich an ihrem Sitz fest. „Es ist so schnell …“, murmelte sie beklommen.

„Tut mir leid.“ Er trat abrupt auf die Bremse. „Normalerweise fahre ich allein.“

Sie lachte auf. „Ich meinte nicht deinen Fahrstil. Ich meinte das Leben.“ Aber als die Worte ihre Lippen verließen, wusste sie, dass er auch darin keinen Beifahrer gewohnt war. Und das war sie geworden.

Er ließ nicht erkennen, ob er ihre Worte gehört hatte. „Hast du während der nächsten Wochen viel zu tun?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Nein. Als ich aus Afrika zurückkam, ging es mir nicht gut, und ich habe meiner Agentin gesagt, dass sie keine Aufträge annehmen soll. Und als ich dann … na ja, als ich dann von dem Baby erfuhr …“, die Worte wärmten sie von innen, so als brenne tief in ihr eine Kerze; sanfter und süßer als die flammend heißen Gefühle, die er in ihr weckte, „… habe ich mich auch um keine Jobs mehr beworben. Ich bin allerdings immer noch bei den Modeleuten unter Vertrag, und wir drehen in zwei Wochen einen weiteren Parfümspot in Rom. Aber danach habe ich eigentlich bis Dezember frei …“

Sie unterdrückte ein hysterisches Kichern. Es klang, als würde sie einen Zahnarzttermin vereinbaren und nicht den wichtigsten Tag ihres Lebens planen.

„Gut“, erklärte er knapp. „Belass es dabei. Ich werde die notwendigen Papiere für die Eheschließung besorgen, und du kannst von Rom aus direkt nach Barcelona zur Trauung fliegen.“

Lily drehte den Kopf und sah ihn an. „Barcelona?“

Tristan hob einen Mundwinkel zu einem ironischen Lächeln. „Du bist jetzt eine Romero-Braut. Du musst in Spanien heiraten.“

Ihr Magen zog sich zusammen, und ihr Hals fühlte sich plötzlich sandig an. Sie faltete in einer instinktiven Geste die Hände über dem Bauch.

Romero-Braut.

„Natürlich“, erwiderte sie heiser. „Daran hatte ich nicht gedacht. Deine Familie …“

„Überlass das mir.“ Er runzelte die Stirn, als wäre ihm gerade etwas eingefallen. „Was ist mit deiner Familie? Willst du, dass wir sie einladen?“

„O Gott, nein!“ Lily fuhr mit der Hand über die beschlagene Fensterscheibe und blickte hinaus in die Dunkelheit jenseits der warmen Fahrerkabine. „Meine Mutter ist in irgendeinem Ashram in Indien und bringt ihre Chakras ins Gleichgewicht, oder so was.“

Susannah Alexander suchte schon so lange, wie Lily sich erinnern konnte, nach spiritueller Erleuchtung und innerem Frieden, aber die Suche konzentrierte sich auf exotischere Orte, seit Lily sie mit ihrem Modeleinkommen finanzierte.

„Und dein Vater?“

Lily lachte leise. „Ich wüsste nicht, wo ich die Einladung hinschicken sollte.“

Tristan sagte nichts, sondern warf nur einen Blick in den Rückspiegel, bevor er eine Reihe von Autos überholte und in die Dunkelheit dahinter raste. Lily wurde in die weichen Ledersitze gedrückt. Die Geschwindigkeit hätte ihr Angst machen sollen, aber keine Sekunde lang zweifelte sie daran, dass er den schnellen Wagen fest unter Kontrolle hatte.

Dass er alles fest unter Kontrolle hatte.

„Was passiert Anfang Dezember?“, fragte er schließlich.

„Ich gehe zurück nach Afrika“, sagte sie, unfähig, ihre Frostigkeit beizubehalten und den Enthusiasmus zu verbergen, der in ihrer Stimme mitschwang. „Es ist noch nicht entschieden, aber ich wurde gebeten, Botschafterin für eine medizinische Hilfsorganisation für Kinder zu werden, und im Moment bin ich gerade dabei herauszufinden, was genau ich tun kann und auf welche Themen ich die öffentliche Aufmerksamkeit am besten lenken sollte. Ich hoffe nur, dass sie mich weiter einsetzen werden, weil ich das Modeln so gerne aufgeben und nur noch das machen würde. Ich war bisher erst einmal dort …“, sie hielt inne, „… direkt nachdem wir …“

„Das sagtest du bereits.“ Tristans Stimme klang gefährlich seidig, als er sie unterbrach. „Dort hast du dir die Infektion geholt, die uns in unsere derzeitige Lage gebracht hat.“ Er lachte kurz und höhnisch. „Du hast doch nicht ernsthaft vor, wieder zurückzugehen?“

Ein kurzer alarmierter Stich durchzuckte Lily, gefolgt von einer breiten Schneise der Wut. „Und du kannst nicht ernsthaft vorhaben, mich daran zu hindern!“, erklärte sie kurz angebunden. „Wenn du gesehen hättest, was ich gesehen habe … Waisenkinder, krank und unterernährt. Babys, deren Mütter zu krank sind, um sie zu stillen oder sie auch nur hochzuheben und mit ihnen zu schmusen; zehnjährige Jungen, die gezwungen sind, die Vaterrolle für ihre Geschwister zu übernehmen, und verzweifelt versuchen, ihre Familien zusammenzuhalten …“

„Danke, aber du kannst dir die humanitäre Standpauke sparen.“

Er klang beinahe gelangweilt. Aus den zornigen Flammen in Lily wurde eine Feuersbrust, angefacht von der Angst und der Frustration und der Unsicherheit dieses Abends. „Und du erspar mir dein autoritäres Alpha-Mann-Gehabe!“, zischte sie. „Du hast mir sofort klargemacht, dass dein Leben durch unsere Verbindung nicht durcheinandergebracht werden darf, aber ich nehme an, als Romero-Braut genieße ich nicht dieselben Freiheiten? Nun, ich war bis jetzt bereit, das alles mitzumachen, Tristan, und ich habe versucht, deine Familie und eure Geschichte zu respektieren, weil das auch das Erbe unseres Kindes ist, aber nur weil du reich bist und Einfluss hast und einen Titel, bedeutet das nicht, dass du das Recht hättest, mich herumzuschubsen oder einzuschüchtern.“

„Ich dachte, du wolltest das Baby behalten.“ Tristans Stimme war eiskalt, aber im Schein der Straßenlaternen konnte Lily einen Muskel auf seiner Wange zucken sehen.

Sie setzte sich auf und spürte den Sicherheitsgurt eng um sich. Er hielt sie zurück, genau wie Tristan. Zornig zog sie ihn von ihrem Körper weg.

„Das will ich auch. Ich will es mehr als alles andere, ich …“

„Dann hätte ich gedacht“, sagte er mit einer gefährlich sanften Stimme, die ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ, „dass du tust, was das Beste für das Baby ist. Dein Bedürfnis zu helfen ist lobenswert, aber glaubst du wirklich, dass der ärmste, von schlimmen Krankheiten heimgesuchte Teil Afrikas der richtige Ort für eine schwangere Frau ist? Du bist beim letzten Mal krank geworden. Wer sagt dir, dass es nicht wieder passiert?“

Lily ließ sich in den Sitz zurückfallen. Sie wandte sich von ihm ab und schloss die Augen, als das Entsetzen über ihre eigene Dummheit sie traf, zusammen mit einer weiteren Welle von Schwindel und Übelkeit, als würde das Baby sie ebenfalls an seine Anwesenheit erinnern wollen. Blind tastete sie nach dem Fensterheber, um Luft hereinzulassen, zog jedoch aus Versehen am Türgriff. Im nächsten Moment ertönte ein lautes Geräusch, als die Tür aufschwang und eine Welle kalter Luft sie wie eine Lawine traf.

Tristan reagierte blitzschnell. Er hielt das schleudernde Fahrzeug mit einer Hand in der Spur und drückte Lily mit seinem Körpergewicht zurück in den Sitz, während er den Wagen mit quietschenden Reifen herumriss und ihn auf dem Seitenstreifen zum Stehen brachte. Der Motor ging aus, und die plötzliche Stille war von dem Geräusch ihres heftigen Atems erfüllt.

Sehr langsam wandte Lily sich um und sah ihn an. Sein Kopf war gesenkt, seine Augen geschlossen, und sein Arm lag noch immer über ihrem Körper und schützte sie effektiver als jeder Gurt.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie.

Einen Augenblick lang rührte Tristan sich nicht. Dann sah sie, wie sich die Finger der Hand, die auf ihrem Oberschenkel lag, langsam zu einer Faust ballten, bevor er sich aufrichtete und sie mit schrecklicher Präzision zurück auf das Lenkrad legte.

Als er sich zu ihr umwandte, zog sich Lilys Herz bei seinem Gesichtsausdruck zusammen.

„Eins solltest du wissen, Lily. Ich werde niemals ein guter Ehemann oder ein perfekter Vater sein, aber ich bin kein Tyrann. Ich werde dich niemals zu etwas zwingen oder dich kontrollieren.“ Nur für eine Sekunde brach die Maske seiner Selbstbeherrschung auf, und Lily konnte eine schreckliche Trostlosigkeit und Qual dahinter sehen. Sie spürte, wie in einer Art leisem Aufkeuchen die Luft aus ihren Lungen wich, während all ihre Instinkte ihr sagten, dass sie ihn berühren, ihn trösten sollte. Aber es war zu spät. Die Maske war wieder da, kälter und perfekter als zuvor. „Ich kann dir keine Liebe bieten“, sagte er mit leiser Stimme, „aber ich gebe dir Sicherheit. Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um dich und das Baby zu beschützen. Verstehst du?“

Zu schockiert, um zu sprechen, nickte Lily schweigend.

Tristan hielt vor der Adresse in Primrose Hill, die Lily ihm noch gesagt hatte, bevor sie einschlief. Er blickte zu dem Haus hinüber – einem hübschen viktorianischen Stadthaus mit einem spät blühenden Rosenbusch an der stuckverzierten Fassade – und dann auf das schlafende Gesicht der Frau an seiner Seite. Das Licht der Straßenlaterne schimmerte auf ihrer perfekten Haut und legte tiefe Schatten unter ihre dichten Wimpern und ihre hohen Wangenknochen. Es war eine Komposition, bei der Fotografen und Zeitschriftenredakteure auf der ganzen Welt entzückt aufgeseufzt hätten.

Er umklammerte das Lenkrad noch etwas fester, stieß lange und tief die Luft aus und schloss die Augen.

Wenn sie nur nicht so schön wäre.

Dann wäre ich vielleicht gar nicht erst in diese Lage geraten, dachte er wütend. Aber dann wäre die Rolle, in die er gezwungen wurde, zumindest sehr viel leichter gewesen. Eine geschäftliche Vereinbarung; das würde ihre Ehe sein müssen. Eine einfache Frage der Legalität – ein Name und Geld.

Kein Sex, denn wenn es nicht nur ein One-Night-Stand war, dann war Sex mit Gefühlen verbunden.

Und Gefühle ließ Tristan niemals zu.

Einmal hatte er auf einem Langstreckenflug in einer Zeitschrift gelesen, es sei wissenschaftlich erwiesen, dass neurologische Verbindungen, die in jungen Jahren nicht geknüpft wurden, später nicht mehr aufgebaut werden konnten. Er hatte sich in jeder Zeile wiedergefunden und die Zeitschrift mit einem dünnen Lächeln und dem Gedanken weggelegt, dass er den tränenreichen Beschwerden von vielen seiner ehemaligen Geliebten jetzt wissenschaftliche Beweise entgegenhalten konnte.

Wenn man als Kind niemals Liebe erfahren hatte, dann konnte man einfach nicht lieben.

Die Erkenntnis hatte eine merkwürdige Erleichterung mit sich gebracht und ihm die Freiheit gegeben, weiterhin ohne schlechtes Gewissen emotionslose Liaisons einzugehen. Er war vorsichtig, umsichtig und machte stets von Anfang an klar, dass es keine langfristige Beziehung geben würde …

Wie naiv ihm diese Vorsicht jetzt vorkam.

Mit einem leisen Seufzen bewegte Lily sich, und er sah, wie sie die Stirn runzelte, Sekunden bevor sie die Augen aufschlug.

„Wir sind schon da?“, fragte sie leise und setzte sich auf. „Tut mir leid, ich wollte nicht einschlafen. Ich bin im Moment so müde, dass ich fast überall schlafen kann.“ Sie bückte sich, um ihre Tasche aufzuheben, dann sah sie ihn zögernd an. „Möchtest du noch auf einen Kaffee mit reinkommen?“

Er spürte, wie sich seine Augenbrauen hoben, und konnte sich nicht davon abhalten, sarkastisch zu lächeln. „Kaffee?“

„Ja, Kaffee.“ Sie hielt seinem Blick stand. „Ich bin eine hormonell unausgeglichene schwangere Frau. Es ist absolut sicher für dich.“

„Ich glaube“, sagte er grausam, „das hast du das letzte Mal auch gesagt. Ich verzichte auf den Kaffee, aber für das Aufgebot brauche ich eine Kopie deiner Geburtsurkunde. Hast du sie da?“

Sie nickte, wich seinem Blick jedoch aus.

Tristan nahm ihre Tasche aus dem Kofferraum, während sie über den schwarz – weiß gepflasterten kurzen Weg vorausging. Sie öffnete die Haustür, machte eine Lampe auf einem Tisch direkt hinter der Tür an und zog die hochhackigen Sandalen aus. Das Licht der Lampe schimmerte durch den dünnen Stoff ihres Kleides und zeigte die Linie ihrer endlos langen Beine.

Es war nur eine Momentaufnahme, aber sie war so sexy, dass Tristan spürte, wie ihm die Luft aus den Lungen wich, als habe ihn jemand in den Magen geboxt.

Er schlug den Kofferraum des Wagens unnötig heftig zu und folgte ihr ins Haus.

Das Innere des Hauses überraschte ihn. Er hatte irgendetwas Modernes, Unpersönliches erwartet – die Basis von zwei Karrierefrauen, die ihre Zeit mit Reisen und auf Partys verbrachten. Doch stattdessen war es ein Heim voller wunderschöner Dinge. Interessanter Dinge, die aussahen, als wären sie mit der Zeit gesammelt worden, ohne dass es dabei um ihren Wert oder um Mode gegangen wäre.

Lily stand mit dem Rücken zu ihm und suchte etwas in einer Schublade ihres Rosenholzschreibtisches. Am Türrahmen lehnend, blickte Tristan sich um. Auf den durchgesessenen Samtsofas stapelten sich Kissen aus türkis- und himbeerfarbener Seide, und an den Wänden hingen viktorianische Ölgemälde zwischen modernen Werbedrucken und Fotos, die dazu einluden, sie eingehender zu betrachten.

Er biss die Zähne zusammen und wandte den Kopf ab.

Eine graue Katze schlüpfte durch die offene Haustür und strich an seinen Beinen vorbei, bevor sie in Richtung Küche verschwand. Noch zwei kleinere, dünnere Tiere folgten der ersten.

„Wie viele Katzen hast du?“, fragte er und brach das Schweigen.

Lily wandte sich um, ein von einem blassen roten Samtband zusammengehaltenes Bündel Papiere in der Hand.

„Offiziell keine. Ich bin zu oft weg, aber hier gibt es viele Streuner, und ich füttere sie, wann immer ich kann, und habe ein Auge auf sie.“ Sie öffnete die Schleife und nahm das oberste Blatt Papier herunter. „Die kleine Graue war selbst noch ein Baby, als sie zum ersten Mal warf. Ich fühle mich schrecklich deswegen – ich hätte sie sterilisieren lassen sollen.“

Sie durchquerte das Zimmer und gab ihm das Stück Papier. Tristan nahm es, ohne daraufzusehen, drückte sich dann vom Türrahmen ab und ging zurück in den Flur. Mit kaltem Sarkasmus sagte er: „Ist es nicht ein bisschen ironisch angesichts deiner eigenen Situation, dass du das Gefühl hast, bei der Verhütung der Katzenpopulation versagt zu haben?“

Sie blieb im Türrahmen stehen, die Augen gesenkt, und ließ sich das ausgefranste Band durch die langen Finger gleiten.

„Ja, vielleicht.“

Ihre ruhige Zustimmung stieß einen Pfeil aus Selbstverachtung und schlechtem Gewissen durch sein ramponiertes Herz, und er wehrte sich gegen den akuten und ungewohnten Schmerz, der ihn durchdrang.

„Es tut mir leid“, sagte er angespannt. „Das war nicht fair.“

„Nein, du hast recht.“ Sie schüttelte den Kopf und sah ihn an. Sie lächelte, aber in ihren Augen schimmerten ungeweinte Tränen, und Tristan hatte das Gefühl, als hätte jemand den Pfeil in seinem Herzen gepackt und würde versuchen, ihn herauszuziehen. Ohne Erfolg.

Er nahm ihr das Band aus der Hand und legte es dann mit düsterer Miene um den Ringfinger ihrer linken Hand.

„Was machst du da?“

„Ich muss deine Ringgröße wissen.“

Einen Moment lang blickten sie beide auf ihre Hand, die in seiner lag – milchig blass auf seiner dunkelgoldenen Haut, die Finger schlank und zart in seinem kräftigen Griff. „Du musst das nicht tun, weißt du“, sagte sie leise.

Tristan hob den Kopf und zwang sich, sie anzusehen. „Was?“

„Mich heiraten.“

Ihre Augen waren so sanft wie der Rauch eines Herbstfeuers. Er konnte sich nicht davon abhalten, bitter aufzulachen. „O doch, das muss ich“, sagte er düster und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Das muss ich, verstehst du, weil wir Romero-Männer zwar nicht lieben oder gerne Väter sein wollen. Aber es gibt etwas, das wir unglaublich gut können.“

„Und was ist das?“, flüsterte sie.

„Unsere Pflicht erfüllen.“ Er sagte die Worte, als seien sie ein Fluch.

Lily nickte und biss sich auf die Lippen. „Geht es dir darum?“, fragte sie ruhig. „Du willst nur deine Pflicht erfüllen?“

„Ja“, sagte er knapp. „Meine Pflicht erfüllen. Das ist alles, und wenn du das nicht willst, dann kannst du deine Meinung immer noch ändern. Aber mach dir nichts vor, Lily. Träume keinen Moment von etwas, das du niemals bekommen wirst. Denke nie, dass du mich verändern kannst …“

„Ich glaube aber, dass du ein Mann mit Gefühlen bist.“ Ihre Stimme war nachdenklich, beinahe entschuldigend. Sie machte einen Schritt auf ihn zu und stand jetzt so dicht vor ihm, dass er den süßen Mandelduft ihrer Haut riechen konnte. Ein Zittern durchlief seinen Körper, als sie eine Hand auf seine Brust legte. „Und ich glaube, dass das Gefühl, das dich am meisten beschäftigt, die Angst ist.“

Es war, als hätte jemand eine Spritze mit reinem Adrenalin genommen und ihm in die Vene gejagt. Tristan spürte, wie Hitze ihn durchströmte, dicht gefolgt von einer eiskalten Welle der Wut. Er umschloss ihr Handgelenk mit seinen Fingern, riss ihre Hand von seiner Brust und zog sie so fest herunter, dass sie das Gleichgewicht verlor und gegen ihn taumelte. Ihr Kopf fiel zurück, und sie sah ihn an, das Gesicht gerötet und mit einem abwehrenden Ausdruck in den Augen.

Mit Verlangen in den Augen.

Tristan spürte, wie sein Blut als Reaktion darauf in seine Lenden strömte. Sie atmeten beide schwer.

„Mach niemals den Fehler, zu glauben, dass du mich verstehst, Lily“, sagte er rau. „Ich kann dir versichern, das tust du nicht. Es gibt nur ein … Gefühl … zu dem ich fähig bin.“

Das war eine ziemlich krasse, primitive Art, es auszudrücken, aber sie schien diese Seite in ihm zu wecken. Er hatte erwartet, dass sie vor seinen absichtlich groben Worten zurückweichen würde. Aber das tat sie nicht. Da er eine ihrer Hände immer noch mit eisernem Griff festhielt, hob sie die andere und legte sie sanft an sein Kinn.

„Das glaube ich nicht“, murmelte sie.

Danach hätte er nicht mehr sagen können, wer von ihnen sich zuerst bewegte, aber plötzlich lagen ihre Münder aufeinander, und ihre Finger gruben sich in seine Arme, ihre Brüste pressten sich gegen seine Brust. Sie küssten sich mit einer Wildheit, die in einem krassen Gegensatz zu ihrer sanften Art stand und die seine Erinnerungen an jene zauberhafte Nacht im Turm zerstörte.

Sie war alles. Alles, was er wollte, alles, was er brauchte, in genau dem Moment, in dem er es am meisten brauchte – auch wenn es ihm selbst nicht wirklich bewusst gewesen war. Ihr Mund lag jetzt hart und hungrig auf seinem und begegnete dem brutalen Drängen seines Kusses mit einer Leidenschaft und einer Wildheit, die seiner ähnelte.

Aber er war es, der sie von sich schob und sich aufrichtete, der die Barrikaden seiner Selbstbeherrschung wieder errichtete.

„Dann machst du dir etwas vor“, sagte er heftig und wandte sich ab, damit er die Verwirrung in ihren Augen nicht sehen musste und auch nicht das gebrochene Versprechen ihrer vollen, geröteten Lippen.

„Du verwechselst Lust mit etwas Tieferem und Bedeutsamerem. Du bist eine wunderschöne, begehrenswerte Frau – hostias, ich gehe hundert Mal pro Tag mit dir ins Bett, wenn du das willst, und ich werde es lieben, das zu tun. Aber dich werde ich nicht lieben. Das muss dir klar sein.“

Sie lehnte an der Wand im Flur und hielt ihren Handrücken vor ihre geröteten Lippen. Darüber waren ihre Augen geweitet und schimmerten voller Gefühle.

„Aber was, wenn ich damit nicht leben kann?“, flüsterte sie.

„Dann respektiere ich das. Ich werde dich nicht anrühren. Ich bin kein Monster.“ Sein Tonfall wurde härter. „Aber ich bin ein Mann. Ich kann der Versuchung nicht ewig widerstehen. Du musst vorsichtig sein, Lily; wenn du mit dem Feuer spielst, dann wirst du dich verbrennen. Du hast die Wahl, was für eine Art Ehe wir beide führen werden.“

„Eine Ehe ohne Liebe oder eine Ehe ohne Liebe und ohne Sex.“ Sie machte ein Geräusch irgendwo zwischen einem Lachen und einem Schluchzen. „Da zwischen soll ich mich entscheiden?“

Er seufzte schwer. „Nicht ganz. Du kannst dich auch dafür entscheiden, mich aus deinem Leben und dem deines Kindes herauszuhalten.“

Ihr Gesicht lag halb im Schatten, aber er sah eine einzelne Träne glitzern, die leise über ihre Wange glitt. Ihre Hand legte sich instinktiv über ihren Bauch, und sie schüttelte langsam den Kopf.

„Nein. Ich will, dass mein Kind einen Vater hat, aber ich werde mich für dieses Privileg nicht prostituieren“, sagte sie mit ausdrucksloser Stimme.

Tristan zuckte hilflos mit den Schultern. „Okay. Es ist deine Entscheidung.“ Er wandte sich ab und ging durch die Haustür zurück zu seinem Auto. „Ich melde mich bei dir mit den Einzelheiten deiner Reise nach Barcelona, sobald ich sie habe.“

Während er davonfuhr, blickte er sich noch einmal kurz um und sah ihre Silhouette vor dem Licht im Flur. Schuldgefühle stiegen wie Magensäure seine Kehle hinauf, und er fluchte laut.

Warum ließ Lily sich von ihm so behandeln?

Er hatte ihr den einzigen Ausweg gezeigt, der ihm einfiel, aber sie hatte sich stur geweigert, ihn zu nutzen. Er hatte ihr die Chance gegeben, zu gehen und ein normales Leben zu führen, aber sie wollte sie nicht ergreifen.

Warum?

Als er vor einer roten Ampel halten musste, bemerkte er das gefaltete Papier auf dem Beifahrersitz und öffnete es. Lily Alexander, las er. Geburtsort: Brighton, England. Mutter: Susannah Alexander. Vater: unbekannt.

Das war es also, dachte er und lachte verzweifelt auf. Das erklärte die Leidenschaft, mit der sie vorhin gesprochen hatte. Ich wer de nicht zulassen, dass mein Kind ohne einen Namen aufwächst. Ohne eine Identität, hatte sie gesagt, als wäre keinen Vater zu haben das Schlimmste, was einem passieren konnte.

Tristan fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht, als die Ampel grün wurde, und trat unnötig heftig aufs Gas.

Ihre Naivität war beinahe rührend, wenn sie nicht so gefährlich gewesen wäre.

Jeder war ein Opfer seiner eigenen Vergangenheit, dachte er verzweifelt.

Und er fragte sich, wie lange er noch verbergen konnte, wie sehr er ein Opfer seiner eigenen war.

7. KAPITEL

Lily schwebte den Mittelgang der wunderschönen alten Kirche herunter, als befände sie sich in einem Traum.

Hinter dem weißen Tüll ihres Designerschleiers wirkte die Welt verschwommen, und sie nahm die unbekannten lächelnden Gesichter kaum wahr, die sich ihr zuwandten, während sie an ihnen vorbeischritt, genauso wenig wie die kunstvoll angebrachten Blumensträuße am Ende der Bänke oder die Kerzen, die in Leuchtern an den Säulen flackerten. Sie musste sich ganz darauf konzentrieren, einen in teure elfenbeinfarbene Seide gehüllten Fuß vor den anderen zu setzen … darauf, die sie ständig begleitende Übelkeit zu bekämpfen … darauf, es bis zu dem Mann zu schaffen, der mit dem Rücken zu ihr am Altar wartete.

Als sie den Strauß mit den weißen Rosen und den Maiglöckchen fester umfasste, schnitt ihr der schwere und immer noch ungewohnte Diamantverlobungsring in den Finger. Er war vor einer Woche angekommen, per Kurier, zusammen mit einer knappen Nachricht, in der Tristan ihr die Details ihrer Reise nach Barcelona mitteilte.

Das war alles.

Keine Erklärung, keine zusätzlichen Worte, um die spinnwebenfeinen Fäden zu stärken, die sie an den distanzierten, attraktiven Fremden banden, den sie heiraten sollte. Nichts, das ihr versicherte, das Richtige zu tun.

O Gott, tat sie das Richtige?

„Schnitt!“

Die Spannung wich sichtlich aus der „Gemeinde“, als der Regisseur des Spots vor sie trat und mit seinem Unterarm hin und her wedelte. „Lily, Darling, du bist auf dem Weg zu deinem Bräutigam, der Liebe deines Lebens, nicht auf dem Weg zu deiner Hinrichtung! Zeig uns ein bisschen mehr Freude, Darling, bitte! Das hier soll deine Hochzeit sein! Der glücklichste Tag im Leben einer Frau!“

„Tut mir leid, tut mir leid…“, murmelte Lily und umklammerte den Strauß mit den langsam welkenden Rosen. Der Gesichtsausdruck des Regisseurs wurde weicher, als er durch den Schleier blickte, und er sagte leise: „Hör zu, geht es dir gut da drunter? Sollen wir eine kleine Pause machen? Möchtest du etwas essen?“

Lily schüttelte den Kopf. Das Hochzeitskleid, das vom Modezweig des Unternehmens zur Verfügung gestellt worden war, fühlte sich so eng an, als wäre es irgendeine mittelalterliche Foltermethode, und ein Wagen würde sie in ein paar Stunden abholen, um sie zu dem Privatflugplatz zu bringen, auf dem Tristans Jet auf sie wartete. Allein bei dem Gedanken daran drehte sich ihr der Magen um. „Nein, es geht mir gut, wirklich“, erklärte sie entschlossen. „Es tut mir leid. Ich bin jetzt bereit. Machen wir es noch mal.“

Der Regisseur drückte schnell ihren Arm und nickte dem Bräutigam zu, der mit dem Handy am Ohr am Altargeländer lehnte und mit seinem Freund in Mailand sprach. Lily hob ihre dünnen Seidenröcke und lief zurück zur Kirchentür, während der Regisseur in die Hände klatschte, um die Statistengemeinde zur Ordnung zu rufen und den italienischen Singsang an Unterhaltungen zu unterbrechen, der während der Pause eingesetzt hatte.

Unter ihrem Schleier spürte Lily Panik in sich aufsteigen. Sie atmete tief ein und strich über ihren langsam wachsenden Bauch. Ihr Herz zog sich voller Liebe zusammen, als sie an das Baby in ihr dachte. Deshalb machte sie das alles. Deshalb würde sie gleich in ein Flugzeug steigen und in eine fremde Stadt fliegen, um einen Mann zu heiraten, den sie nicht kannte. Sie gab ihrem Baby einen Vater. Einen Namen. Das musste richtig sein, oder?

„Also los, Leute, wir drehen die Szene noch mal. Und denk dran, Lily, du schwebst auf einer Wolke des Glücks, Darling. Du bist verliebt und heiratest den Mann deiner Träume! Was könnte besser sein?“

Wenn er mich auch lieben würde, dachte Lily traurig, als sie noch einmal ins Scheinwerferlicht hinaustrat.

Tristan sah die Sekretärin seines Vaters nicht einmal an, als er durch ihr Büro lief und die großen Flügeltüren öffnete, die in Juan Carlos Romero de Losadas Allerheiligstes führten. Er hielt ein Stück Papier in der Hand – einen Ausdruck der Transaktionen, die die Bank in der vergangenen Woche getätigt und die er in Vorbereitung der morgigen Sitzung mit den Präsidenten der wichtigsten europäischen Banken gelesen hatte. Er knallte es seinem Vater auf den Schreibtisch, als die Sekretärin mit einem besorgten Gesichtsausdruck an der Tür erschien.

„Señor, es tut mir leid …“

Hinter dem Bollwerk seines riesigen Schreibtisches hielt Juan Carlos eine perfekt manikürte Hand hoch, an deren kleinem Finger der schwere Siegelring der Romeros funkelte.

„Bitte, Luisa, das ist nicht Ihre Schuld. Mein Sohn muss noch lernen, sich zu benehmen.“ Die Sekretärin zog sich erleichtert zurück, und mit einem aalglatten Lächeln wandte er seine kalten Augen Tristan zu. „Vielleicht könntest du mir erklären, was so wichtig ist, dass du dich meinen Mitarbeitern gegenüber so unhöflich verhältst?“

Tristans Gesicht war eine harte Maske kaum verhohlener Wut. Seine Lippen bewegten sich nur wenig, als er sprach, so sehr biss er die Zähne zusammen.

„Du hast der Khazakismir-Armee einen weiteren Kredit bewilligt. Letzte Woche. Weitere vier Millionen Euro. Weißt du, wer diese Leute sind? Es sind Terroristen, Guerilleros, die für einen Massengenozid verantwortlich sind.“

Juan Carlos zuckte kaum merklich mit seinen eleganten Schultern. „Und ihre Generäle werden sehr wahrscheinlich im Kabinett der nächsten Regierung in Khazakismir sitzen. Hier geht es ums Geschäft, Tristan. Gefühle können wir uns nicht leisten.“

Das Wort traf Tristan wie ein unerwarteter Schlag und erinnerte ihn so plötzlich an Lily, dass ihm die Luft aus den Lungen wich.

Ich glaube aber, dass du ein Mann mit Gefühlen bist, hatte sie gesagt. Und ich glaube, dass das Gefühl, das dich am meisten beschäftigt, die Angst ist.

Sie irrt sich, dachte er verbittert, während er in das brutal gut aussehende Gesicht seines Vaters blickte; das Gesicht, das seinem so ähnelte. Er kannte die Angst. Angst war das Gefühl, mit dem er die ersten acht Jahre seines Lebens verbracht hatte, bis das Internat ihn davon erlöst hatte. Angst hatte jeden Tag überschattet, sodass er alle Abtönungen ihrer Schwärze kannte. Angst war, sich klein und hilflos zu fühlen und nicht alles kontrollieren zu können, und er hatte dafür gesorgt, das alles möglichst weit hinter sich zu lassen.

„Ich rede nicht von Gefühlen“, erklärte er eisig. „Ich rede von Moral.“

„Tristan, dies ist Spaniens älteste und renommierteste Bank, nicht irgendeine heruntergekommene, politisch korrekte Wohltätigkeitsorganisation“, erklärte Juan Carlos herablassend, und nicht zum ersten Mal fragte sich Tristan, wie viel sein Vater von seinem Doppelleben wusste. „Khazakismir macht gerade eine turbulente Phase in seiner Geschichte durch, aber es ist ein Gebiet mit zahlreichen Öl- und Gasvorkommen, und wenn die Lage sich wieder beruhigt hat, werden unsere Investitionen große Gewinne abwerfen. Ich habe die Pflicht, den Investoren den größtmöglichen Profit zu sichern.“

Tristan fluchte angewidert. „Und du glaubst, sie wären damit einverstanden, wenn sie wüssten, was für Gräueltaten mit ihrem Geld finanziert werden?“

„Wir müssen sie nicht mit diesem moralischen Dilemma oder mit komplizierten politischen Themen belasten. Ich sehe mich selbst als eine Vaterfigur für unsere Kunden“, fuhr Juan Carlos selbstgefällig fort. „Ich treffe meine Entscheidungen in ihrem Interesse. Diese Rolle ist nicht immer leicht, und es sind keine bequemen Entscheidungen, die ich treffen muss. Aber es ist meine Pflicht. Genauso wie du deiner Familie gegenüber in der Pflicht stehst.“

Das Wort „Vater“ aus dem Munde von Juan Carlos zu hören, ließ Tristan seine Hände zu Fäusten ballen und schickte Adrenalin durch seinen Körper. Er sah, wie immer, wenn er in Juan Carlos’ private Zitadelle eindringen musste, unwillkürlich zu dem Foto in dem silbernen Rahmen hinüber, das auf dem Tisch stand. Für einen oberflächlichen Betrachter zeigte es die Familie Romero de Losada Montalvo glücklich vereint auf den Stufen von El Paraiso, aber Tristan war überzeugt, dass es absichtlich dort stand, nicht um Besucher zu beeindrucken, sondern um Tristan an die wahre Natur und das Ausmaß seiner ‚Pflicht‘ zu erinnern.

„Als ob ich das vergessen könnte“, sagte Tristan tonlos, den Blick immer noch auf das Bild gerichtet.

Oberflächliche Betrachter würden vermutlich nicht bemerken, dass neben Tristan noch eine Person hätte stehen müssen, die nun aber aus dem Bild entfernt worden war. Sie würden vermutlich automatisch sofort Nico ansehen, Juan Carlos’ jüngsten Sohn, der im Vordergrund stand, und etwas über seinen offenen Gesichtsausdruck und den ansteckenden Charme seines Lächelns sagen.

Sie würden natürlich niemals vermuten, wie viel es seinen älteren Bruder gekostet hatte, es nicht verschwinden zu lassen.

„Bueno. Wo wir gerade davon sprechen …“ Juan Carlos lehnte sich in seinem Stuhl zurück und blickte Tristan neugierig an. „… es freut mich sehr, dass in letzter Zeit nicht mehr so viele unvorteilhafte Schnappschüsse von dir mit irgendwelchen unpassenden Frauen in der Presse auftauchen. Nachdem du dieses sinnlose Oxford-Studium aufgegeben hattest und anfingst, in der Bank zu arbeiten, dachte ich, du würdest endlich deine Pflicht als Romero erfüllen, aber ich wurde von deinem Benehmen bitter enttäuscht. Vielleicht fängst du jetzt endlich an, deine Verantwortung etwas ernster zu nehmen?“

Im Gehen lachte Tristan kurz und ironisch auf. „Das kannst du laut sagen.“

„Ich warte lieber, bis es wirklich so weit ist. Du musst endlich sesshaft werden, Tristan. Ich hoffe, du denkst an den Empfang morgen, nach unserem Treffen mit dem europäischen Finanzkomitee. Sofia Carranzo wird dort sein. Ein so charmantes Mädchen.“

„Womit du reich, von guter Herkunft und katholisch meinst“, erwiderte Tristan beleidigt.

Juan Carlos’ Augen wurden schmal. „Ich brauche dich nicht an deine Pflicht zu erinnern, eine standesgemäße Ehe einzugehen. Einen Erben zu zeugen.“

Tristan hielt inne, die Hand an der Tür. „Nein. Das musst du tatsächlich nicht“, sagte er leise.

„Dann wirst du dort sein?“, drängte Juan Carlos. „Gut. Ich freue mich darauf.“

„O ja, ich werde dort sein.“

Als er auf dem Weg nach draußen an Luisa vorbeikam, lächelte Tristan. Auf eine merkwürdige Art freute er sich auch darauf.

Das Licht des kurzen Herbstnachmittags schwand schnell, während das Auto sich durch den Verkehr von Barcelonas Innenstadt kämpfte. Lily gab es auf, das Buch zu lesen, das sie für diese Reise mitgenommen hatte – Cervantes’ Don Quijote –, lehnte sich in den Sitz zurück und sah aus dem Fenster auf die hell erleuchteten Läden und Cafés, während sie versuchte, ruhig zu atmen.

Sie hatte keine Ahnung, wohin man sie brachte, denn als sie den grimmig aussehenden Fahrer, der ihre Taschen in den Kofferraum geladen hatte, in gebrochenem Spanisch danach fragte, war sie auf eine undurchdringliche Mauer des Schweigens gestoßen. Trotz des Dämmerlichts trug er eine dunkle Sonnenbrille, und unter dieser verlief eine auffällige Narbe über seine Wange bis zu einem seiner nicht lächelnden Mundwinkel.

Lily zitterte. Da war etwas Einschüchterndes und Feindseliges an seinem Schweigen, das ihr nicht half, die nervöse Anspannung zu überwinden, die sie quälte, seit sie in Rom das vornehme Innere von Tristans Privatjet betreten hatte. Die Tatsache, dass Tristan nicht selbst gekommen war, um sie abzuholen, mischte auch noch einen Funken Wut in die Furcht und die schreckliche verräterische Aufregung, die sie bei dem Gedanken daran empfand, ihn bald wiederzusehen.

Das sind die Schwangerschaftshormone, sagte sie sich. Er hatte in London mehr als deutlich gemacht, unter welchen Bedingungen sie heiraten würden, und sie hatte die einzige Wahl getroffen, die ihr noch ein wenig Würde ließ. Sie konnte die Alternative nicht akzeptieren, aber während der Moment ihres Wiedersehens näher rückte, konnte sie sich auch nicht vorstellen, wie sie mit ihrer Wahl leben sollte …

Das große schwarze Auto glitt durch Straßen, die immer schmaler und leerer wurden, und Lily drehte nervös den Ring an ihrem Finger, während sie in die Düsternis draußen blickte und nach markanten Punkten suchte, die ihr sagen würden, wo sie sich befanden. Niemand weiß, dass ich hier bin, dachte sie, während Angst in ihr aufstieg. Vielleicht hatte Tristan den Wagen ja gar nicht geschickt. Vielleicht war sie von jemandem gekidnappt worden, der irgendwie erfahren hatte, dass sie mit dem Erben der Romero-Milliarden verlobt war … Vielleicht erhielt Tristan in diesem Moment einen Erpresserbrief, in dem eine horrende Summe für ihre Freilassung verlangt wurde …

Lily faltete die Hände beschützend über ihrem leicht gerundeten Bauch und biss sich auf die Lippen in dem Versuch, die Panik zu unterdrücken, die in ihr aufstieg.

Egal, wie viel sie verlangten, der Marqués de Montesa konnte es sich leisten, die Summe zu bezahlen, dachte sie. Schließlich kam er in Hubschraubern zu Partys und schickte Fünf-Karat-Diamantringe per Post. Aber er liebt mich nicht, flüsterte eine unangenehm hartnäckige leise Stimme in ihrem Kopf. Das ist der Feh ler im Plan der Kidnapper. Das Baby und ich sind ein lästiges Problem, und wenn ich verschwinde …

Der Wagen hielt. Lily zuckte zusammen und riss erschrocken die Augen auf, als sie sah, dass sie auf einer schmalen Straße zwischen ebenso hohen wie alten Gebäuden standen. Neben dem Auto öffnete sich dunkel ein Torbogen. Ihr Herz fing an zu rasen. Der wortkarge Chauffeur stieg aus, und seine Schritte hallten von den hohen Wänden wider, während Lily zitternd im Fond sitzen blieb. Einen Moment später öffnete er die Tür und trat zurück.

Lily keuchte erschrocken auf, als sie einen Mann in dem dunklen Torbogen stehen sah. Ihr Instinkt sagte ihr, dass sie aus dem Auto aussteigen sollte, um vielleicht noch die Chance zu haben, wegzulaufen, deshalb stolperte sie im gleichen Moment auf die Straße, in dem der Fremde in das schwindende Licht des grauen Nachmittags trat. Er war groß, schlank und muskulös gebaut, aber selbst in der Dämmerung konnte man seine scharf geschnittenen Wangenknochen und seinen sinnlichen Mund nicht übersehen.

„Tristan!“

Lilys Atem stockte, sodass sein Name wie ein ersticktes Krächzen herauskam, und plötzlich lag sie in seinen Armen, vergrub ihr Gesicht an seiner harten Brust, während Erleichterung sie durchströmte. Sie atmete seinen sauberen, warmen Duft ein, während sie darauf wartete, dass ihr Herzschlag sich beruhigte.

Er beruhigte sich nicht.

Tief in ihrem Becken spürte sie eine innere Hitze über ihre Nervenbahnen laufen, als sich seine Hände fest und stark um ihre Schultern legten.

„Was für eine unerwartet herzliche Begrüßung“, sagte er mit leisem Spott. „Kann ich davon ausgehen, dass du dir die Entscheidung über die Bedingungen unserer Ehe anders überlegt hast?“

„Nein!“, rief sie, und ihre Wangen glühten, während sie einen Schritt zurücktrat und ihren Kaschmirschal enger um ihre Schultern zog, um das Zittern zu unterdrücken, das durch ihren Körper lief. „Ich bin nur froh, dass du es bist und kein kaltblütiger Entführer mit einer Waffe und einem Erpresserbrief.“ Plötzlich kam ihr die Angst, die sie gerade noch empfunden hatte, dumm und kindisch vor. „Ich wusste nicht, wo wir hinfahren, und dein Fahrer war nicht gerade gesprächig.“

„Dimitri ist Russe. Er spricht kein Englisch und auch kaum Spanisch.“ Tristan wandte sich zu ihm um und sprach kurz in schnellem, fließendem Russisch mit ihm, was ein kurzes Lächeln über Dimitris düsteres Gesicht huschen ließ. „Er kümmert sich um dein Gepäck. Wir gehen von hier aus zu Fuß.“

Lily musste beinahe rennen, um mit seinen langen, schnellen Schritten mitzuhalten.

„Wohin gehen wir?“

„In die Kirche.“

„In die Kirche, in der wir heiraten werden?“

„Natürlich.“

Ein Schauer rann Lily über den Rücken, und eine Mischung aus Aufregung und Sorge überkam sie, als die Realität dessen, was sie dabei waren zu tun, ein bisschen näher rückte. Tristan lief ein Stückchen vor ihr über die schmale Straße, die Hände tief in den Taschen seines schwarzen Jacketts vergraben, den Kragen hochgeklappt.

Allein ihn anzusehen machte Lily weiche Knie.

Ein weiterer Steinbogen, durch den sie gingen, schluckte für einen Moment das Licht, und dann standen sie plötzlich auf einem kleinen Platz, der von allen Seiten von alten Gebäuden eingefasst wurde, die sich gegeneinanderzulehnen schienen. In der Mitte befand sich ein sechseckiger Brunnen, und Bäume streckten ihre Zweige in den zinnfarbenen Himmel.

„Oh!“ Lily blieb stehen und sah sich um. Abgesehen von einem Paar, das an einem der Tische vor einem Hotel in einer Ecke Kaffee trank, war der Platz leer. Die einzigen Geräusche waren das sanfte Plätschern des Brunnens und das Gurren der Tauben. Es war, als wären sie durch ein magisches Tor in eine andere Zeit getreten.

Ihr Blick kehrte zu Tristan zurück, der neben einer riesigen, mit überladenen Verzierungen versehenen Türöffnung stand, die in eine Wand voller verwitterter Steine eingelassen war, und sie lächelte. „Das ist wunderschön – so romantisch.“

Er verzog spöttisch den Mund. „Romantisch?“ Er schob eine schmale Tür in dem großen, imposanten Eingangsportal auf. „So hatte ich das bisher noch nicht betrachtet.“

„Tatsächlich? Du überraschst mich“, meinte Lily trocken und blickte unter ihren langen Wimpern zu ihm auf, während sie durch die Tür trat, die er für sie aufhielt. Für einen Moment blickte er sie düster an, dann lächelte er zögernd.

„Sie sollten es nicht zu weit treiben, Señorita Alexander“, murmelte er. „Denk dran, was ich dir gesagt habe. Wenn du mit dem Feuer spielst …“

„Ich habe es nicht vergessen.“

Lily betrat ein Gewölbe mit einem hohen Kuppeldach, und ihr Blick wurde sofort an den Kirchenbänken vorbei auf ein dramatisches Kunstwerk hinter dem Altar gezogen, dessen Fundamente vergoldete und polierte Marmorsäulen bildeten, auf denen eine Reihe von Engeln mit wunderschönen Flügeln und lebensgroße Heilige in verschiedenen Gebetshaltungen standen. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und ging langsam darauf zu, während sie sich umblickte und sich den Tag ihrer Hochzeit vorzustellen versuchte …

Jetzt war das Kirchenschiff nur spärlich beleuchtet, und die Bänke waren leer, abgesehen von einem älteren Mann, der in der zweiten Reihe saß und Rosenkränze betete. Ganz hinten stand eine Frau, die langstielige rote Rosen und Schleierkraut zu einem hübschen Gesteck auf einem hohen Ständer arrangierte, während ein kleines Mädchen mit den Blumen zu ihren Füßen spielte.

Lily beobachtete das Kind und bemerkte, wie konzentriert es die Rose in seiner Hand festhielt. Mit leicht gerunzelter Stirn machte es ein paar langsame, ernste Schritte nach vorn, und Lily wurde klar, dass es ein Spiel war. Die Kleine tat so, als wäre sie eine Braut, die einen Brautstrauß in der Hand hielt. Sie lächelte und spürte, wie ihr die Kehle eng wurde, während ihre Hand sich unbewusst über ihren Bauch legte.

„Lily.“

Sie wandte den Kopf, und Tristan sah das weiche Lächeln schwinden, als sie zu ihm und dem Priester herüberkam. Sie hat das Kind angesehen, wurde ihm mit einem schmerzhaften Stich in der Brust bewusst. Deshalb hatten ihre Augen so geleuchtet. Als er sprach, war seine Stimme hart.

„Wenn du so weit bist, dann könnten wir vielleicht mit dem beginnen, weswegen wir gekommen sind.“

„Weswegen wir gekommen sind?“ Sie runzelte die Stirn.

Sich des Priesters an seiner Seite bewusst, lächelte Tristan sie an und hoffte, dass Lily vernünftig genug war, die Warnung darin zu erkennen. „Um zu heiraten natürlich, querida.“

„Jetzt?“ Entsetzt riss sie die Augen auf, und ihre blassen Wangen bekamen Farbe. Tristan packte sie fest am Ellbogen und murmelte ein paar entschuldigende Worte auf Spanisch zu Vater Angélico. Dann zog er sie auf die Seite, bevor sie irgendetwas sagen konnte, was den Priester dazu veranlassen würde, diese sehr ungewöhnliche Eheschließung lieber doch nicht zu vollziehen.

Tristan hatte ziemlich viele Kontakte spielen lassen und der Kirche eine sehr großzügige Spende zusichern müssen, bevor Vater Angélico bereit gewesen war, den Erben einer der einflussreichsten Familien Spaniens mit einer völlig unbekannten, nicht katholischen Engländerin zu verheiraten. Jedes weitere Anzeichen, dass etwas mit dieser Verbindung nicht stimmte, würde ihn vielleicht dazu bringen, es sich anders zu überlegen.

„Ja, jetzt“, sagte er und achtete darauf, nicht zu laut zu sprechen. „Oder hast du deine Meinung geändert?“

Lilys Augen waren so dunkelgrau wie der englische Himmel vor einem Sturm, aber ob sie eher wütend oder eher verletzt war, konnte sie nicht sagen. „Nein, natürlich nicht. Ich dachte nur … ich meine, ich wollte …“

„Was? Ein Designerkleid und ein Dutzend kleine Brautjungfern?“, spottete er.

Lily blickte mit einem traurigen, selbstironischen Lächeln zu Boden. „Das klingt so, als sei das ein völlig abwegiger Wunsch. Ich wusste, dass es eine kleine Hochzeit werden würde, aber ich dachte, dass vielleicht ein paar Mitglieder deiner Familie hier sein würden, und Scarlet und Tom …“

Tristan hätte fast gelacht bei der Vorstellung, wie Juan Carlos und Allegra ruhig in einer Bank saßen und ihm dabei zusahen, wie er einen englischen Niemand heiratete, aber es gelang ihm, sich zu beherrschen. Er legte eine Hand unter ihr Kinn, hob ihr Gesicht an und sprach sehr leise.

„Diese Ehe ist eine geschäftliche Vereinbarung. Du weiß das, und ich weiß das, aber Vater Angélico glaubt, dass wir so verliebt ineinander sind, dass wir es nicht mehr abwarten können zu heiraten. Wenn du das also wirklich durchziehen willst, dann solltest du jetzt endlich anfangen, die Rolle der aufgeregten Braut zu spielen.“ Er hielt inne und senkte seine Stimme noch weiter. „Denn genau so wird unsere Ehe sein, Lily. Keine großen romantischen Gesten, keine epischen Gefühle, und wenn du nicht absolut sicher bist, dass du das akzeptieren kannst, dann solltest du jetzt besser gehen.“

Sie sagte nichts, sondern sah ihn nur an, die Augen verschleiert von Gefühlen, die er nicht deuten konnte. Das Schweigen dehnte sich aus und hüllte sie ein in diesem von Spannung erfüllten, riesigen hohen Raum, und Tristan war sich bewusst, wie heftig sein Herz klopfte, während er auf ihre Antwort wartete.

Und dann löste sie sich ganz langsam von ihm und machte einen Schritt zurück.

Und dann noch einen.

Und noch einen.

Tristan spürte, wie sein Magen sich zusammenzog und die Luft aus seinen Lungen wich. Adrenalin pumpte durch seine Adern. Lily hatte sich umgedreht und ging von ihm weg, den Mittelgang entlang auf die Tür zu, und für einen Moment konnte er nur einen Gedanken festhalten: wie wunderschön sie war, wenn das Licht der Lampen ihr Haar glänzen ließ, sodass es in der nach Weihrauch duftenden düsteren Kirche wie ein Heiligenschein leuchtete.

Und dann realisierte er endlich, was gerade passierte. Was er sah. Was sie tat.

Sie verließ ihn.

8. KAPITEL

Schmerz durchfuhr Tristan von irgendwo her, und vage wurde ihm klar, dass ihm sein Kiefer wehtat – von der Anstrengung, ihr nicht hinterherzurufen und sie aufzuhalten. Er fuhr herum und starrte wütend auf das imposante Altarbild, während er auf den Augenblick wartete, in dem die Tür am anderen Ende der Kirche hinter ihr zuschlagen und ihm signalisieren würde, dass es vorbei war und dass er sein normales Leben wiederaufnehmen konnte. Die Frauen und die Partys. Das Alleinsein, das er so schätzte.

Oder etwa nicht?

Die Tür schlug nicht zu.

Steif drehte er sich um.

Lily stand im Schatten am Ende der Kirche und sprach mit der Frau mit den Blumen. Während er zusah, legte sie eine Hand sanft auf ihren Arm und deutete auf das Kind. Das kleine Mädchen hatte aufgehört zu spielen und blickte schüchtern und mit einem beinahe ehrfürchtigen Ausdruck auf dem Gesicht zu Lily auf.

Die Mutter lächelte und nickte. Lily ging vor dem kleinen Mädchen in die Hocke, schob ihm das Haar aus dem Gesicht und machte aus den herumliegenden Blumen einen hübschen kleinen Strauß. Dann zeigte sie ihm, wie es die Blumen halten sollte, und das kleine Kindergesicht strahlte vor Freude und Stolz, als Lily sich wieder aufrichtete und es an die Hand nahm.

Und plötzlich verstand Tristan. Sie verließ ihn nicht. Sie machte es nur auf ihre Art, auf ihre störrische und entschlossene liebenswerte Weise, die ihn abwechselnd ärgerte und ihm Schuldgefühle bereitete.

Er spürte, wie die Anspannung aus seinem Körper wich, und merkte, dass seine Hände ein bisschen zitterten. Nicht vor Erleichterung, sagte er sich heftig. Er fühlte sich nur bestätigt, das war alles. Es war sein Stolz. Keine Frau hatte ihn bis jetzt jemals verlassen, und es fühlte sich ungewohnt an. Die Mutter des Kindes, die ihre Aufregung kaum verbergen konnte, holte schnell eine langstielige Rose aus ihrem Arrangement und gab sie Lily. Tristan beobachtete, wie sie sie akzeptierte und die Frau kurz umarmte, bevor sie mit dem kleinen Mädchen an ihrer Seite zu ihnen herüberkam.

Sie würde eine fantastische Mutter sein.

Der Gedanke tauchte ungebeten in seinem Kopf auf und sorgte für ein merkwürdiges Ziehen in seiner Brust. Sie hatte einen natürlichen Instinkt für Liebe und Freundlichkeit, der seine eigene Gefühllosigkeit wettmachen würde. Und, dachte er, während sie durch den Mittelgang auf ihn zuging, sie hat eine innere Stärke, mit der sie sich mir entgegenstellt.

Lily hob den Kopf, und ihr Blick suchte seinen. Ihre Augen waren weich wie Kaschmir und schimmerten entschlossen, als sie ihn ansah, und obwohl er es wollte, konnte er sich nicht von ihnen lösen.

Der Priester räusperte sich, offensichtlich versessen darauf, endlich mit der Zeremonie zu beginnen, und Tristan bewegte sich langsam zurück zu ihm, den Blick immer noch auf Lily gerichtet. Sie war jetzt so nah, dass er den dunklen Mittelpunkt in dem Grau ihrer Iris sehen konnte, nah genug, um ihren süßen Duft wahrzunehmen.

Nah genug, um sie zu berühren.

Seine Finger brannten vor Verlangen danach, und als der Priester über den heiligen Stand der Ehe zu sprechen begann, war sein Kopf angefüllt mit einem höhnischen Kaleidoskop von Bildern und Erinnerungen, die völlig unpassend für eine Kirche waren: Lily auf dem Feld in Stowell, golden und wunderschön in ihrem Kleid, das um ihre nackten Beine weht; Lily nackt im Turm, mit einer Haut, die silbern im Mondlicht glänzt und sich seidenweich anfühlt unter seinen Lippen …

Deswegen standen sie jetzt hier.

„Señor Romero?“

Alle blickten ihn an: der ältere Priester, das kleine Mädchen und Lily. Sie warteten auf ihn.

„Lo siento. Tut mir leid.“

Vater Angélico blickte ihn streng über den Rand seiner Brille an. „Repetid después de mi. Yo, Tristan Leandro, te recibo a ti, Lily, como esposa y me entrego a ti.“

Beinahe zögernd nahm Tristan Lilys Hand in seine. Der Diamantring, den er ihr geschickt hatte, glitzerte an ihrem Finger, und er merkte plötzlich, dass er ganz falsch für sie war – zu protzig, zu kalt –, genau wie die Ehe, die sie im Begriff war einzugehen, dachte er verzweifelt. Wusste wie wirklich, auf was sie sich da einließ?

Natürlich wusste sie es nicht. Sie verstand ja nicht einmal das Ehegelübde. Er zögerte, dann sagte er auf Englisch: „Ich, Tristan Leandro, nehme dich, Lily, zu meiner Frau.“

Ein leises Lächeln erschien auf ihren erdbeerfarbenen Lippen.

Vater Angélico fuhr mit nüchterner Stimme fort, so als lese er einen Bericht aus dem Wirtschaftsteil der Zeitung vor. Tristan konnte die Worte nur mühsam herausbringen, die er niemals hatte sagen wollen. Und während er sie zu der Frau sagte, die vor ihm stand, wurde seine Stimme hart und sarkastisch.

„Ich verspreche, dir treu zu sein in guten wie in schlechten Zeiten, in Gesundheit und Krankheit.“ Sein Mund verzog sich zu einem ironischen Lächeln. „Dich zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod uns scheidet.“

Lügen, alles Lügen. Während er vor dem Angesicht Gottes unter dem imposanten Marmoraltarbild mit all den Heiligenstatuen stand und Lily den einfachen goldenen Ring an den Finger steckte, fragte Tristan sich, welche Strafe ihn für diese Blasphemie erwartete.

Es gab immer eine Strafe. Das hatte er sehr früh lernen müssen.

Der Priester sprach jetzt mit Lily, langsam und betont, und Tristan hielt den Blick auf einen besonders streng blickenden Engel auf einem vergoldeten Sockel gerichtet, während sie die Worte in langsamem, stockendem Spanisch wiederholte.

Ihre Stimme war leise, aber sie schien bis an die hohe, zugige Decke der Kirche zu hallen, während sie ihm Liebe und Treue versprach. Leere Versprechen, erinnerte er sich erneut, aber als er den Priester ansah und dann die Frau mit den Blumen, konnte er sehen, dass sie alle aufmerksam lauschten, dass sie alle gerührt waren von der Zärtlichkeit in Lilys Stimme. Selbst der alte Mann mit dem Rosenkranz beobachtete sie, und auf seinem faltigen Gesicht lag ein merkwürdig trauriger Ausdruck.

Tristan wandte sich wieder ab und starrte in das Gesicht desselben verdammten Engels, wütend und verzweifelt darüber, dass er für den Namen seiner Familie, für seine Blutlinie und seine Geschichte bei dieser Scharade mitmachen musste.

Und dann berührte sie ihn.

Als sie die Worte sprach, die sie aneinander banden, hob sie die Hand und legte sie an seine Wange.

Er sah ihr in die Augen und spürte, wie Hitze in ihm aufstieg und die brüchige Kruste seiner äußeren Maske sprengte. Ihre Augen waren wie Mondlicht, sanft und doch so hell, dass es ihm wehtat, hineinzusehen, und sie schienen bis in die dunkelsten Orte in seinem Kopf zu leuchten. Als sie ihr Gelübde zu Ende gesprochen hatte, entstand eine kleine Pause, während das Echo ihrer atemlosen, leicht stockenden Stimme in der alten Kirche verhallte. Aber der Zauberbann, den ihre Zärtlichkeit über sie gelegt hatte, blieb.

In der Stille beugte Tristan langsam den Kopf und küsste sie ganz leicht auf die Lippen.

Es war eine Geste, nichts weiter. Teil des Schauspiels, um die romantischen Vorstellungen ihrer wenigen Zuschauer zu befriedigen. Doch als seine Lippen ihre berührten, spürte er, wie sich jede Faser und jeder Muskel in seinem Körper anspannte, während Feuer durch ihn hindurchlief. Er hörte, wie sie scharf die Luft einsog, spürte, wie sie sich ihm entgegenwölbte und die Lippen einladend öffnete. Die Rose, die sie in der Hand gehalten hatte, glitt ihr aus den Händen, als sie die Arme um seinen Hals schlang und seinen Kopf hielt; zärtlich, großzügig und liebevoll. Und dann war der Kuss keine Geste mehr.

Er war heiß und wirklich.

Wie aus großer Entfernung hörte Tristan Applaus. Er brach in die dunkle, private Welt, in die er sich zurückgezogen hatte, und riss ihn wieder zurück in die Realität. Er spürte, wie Lily an seinen Lippen lächelte, während sie sich sanft von ihm löste. Dann beugte sie den Kopf, ging in die Hocke und umarmte das kleine Blumenmädchen. Vater Angélico schüttelte Tristans Hand und wartete dann, bis Lily auch noch die Mutter des Mädchens umarmt hatte, bevor er sie auf beide Wangen küsste.

Alle hatten feuchte Augen und lächelten.

Außer ihm natürlich. Alle außer ihm.

Draußen war es jetzt dunkel geworden, und das Licht der Laternen zu beiden Seiten der Kirchentür spiegelte sich wie zwei goldene Pfützen auf dem nassen Kopfsteinpflaster des Platzes. Die kalte Abendluft war angefüllt mit köstlichem Knoblauchgeruch aus dem Hotelrestaurant gegenüber.

Tristan ließ Lilys Hand in dem Moment los, in dem sie aus der Kirche traten, und sie spürte, wie das bisschen Hoffnung schwand, das in ihr aufgekeimt war, als er sie in der Kirche geküsst hatte. Beklommen dachte sie an das gerade abgelegte Gelübde, und ihre Kehle wurde eng, als ihr das Ausmaß dessen klar wurde, was sie da getan hatte. Für ihr Baby.

An diesen Gedanken musste sie sich klammern. Das hier war eine praktische Regelung für das Kind. Die glühende Hitze, die ihr Inneres in einen Vulkan aus heißem Verlangen verwandelt hatte, als Tristan sie küsste, hatte damit überhaupt nichts zu tun.

Er hielt ihr die Rose hin, die sie fallen gelassen hatte. Lily nahm sie und wagte nicht, ihn anzusehen, weil sie befürchtete, er könnte bemerken, wie sehr sie sich nach ihm sehnte. „Und was passiert jetzt?“

Er schob die Hände tief in die Taschen seines Jacketts und ging hinüber zum Brunnen. „Ich glaube, dass die Hochzeitsnacht normalerweise Champagner und Leidenschaft bedeutet“, erklärte er höflich. „Aber unsere Hochzeit kann man wohl kaum als normal bezeichnen.“

Enttäuschung durchzuckte Lily.

„Nein“, sagte sie, unfähig, die Traurigkeit aus ihrer Stimme zu halten, als sie ihm folgte und sich auf den steinernen Rand des Brunnens setzte. „Oder unsere Ehe.“

„Zweifel, Marquesa?“

Als er den ungewohnten Titel benutzte, hob sie überrascht den Kopf. Er stand vor ihr und blickte sie an. Seine Augen schimmerten im Licht der Laternen. Aber es war sein Mund, der ihre Aufmerksamkeit fesselte – sein geschwungener, sinnlicher Mund, den sie während der kurzen Hochzeitszeremonie die ganze Zeit angesehen hatte. Er bewegte die Lippen auf eine bestimmte Art, wenn er etwas sagte, sodass es aussah, als würde er die Worte liebkosen oder etwas unglaublich Sinnliches sagen, selbst wenn seine Stimme dabei kalt blieb.

„Ja“, erklärte sie heftig.

Tristan runzelte düster die Stirn und öffnete den Mund zu einer scharfen Erwiderung, aber Lily hob schnell die Hand und legte die Finger an seine Lippen.

„Ja“, wiederholte sie flüsternd. „Aber nicht an der Heirat. Sondern daran, was für eine Art Ehe wir führen werden.“

Einen Moment lang stand Verwirrung auf Tristans Gesicht, aber dann schien er zu verstehen, was sie damit sagen wollte, und seine Augen verdunkelten sich. Langsam, wortlos nahm er ihre Hand und zog sie zu sich heran.

„Bist du sicher? Du willst es, obwohl …“

„Ich weiß. Ich dachte, ich könnte es nicht ertragen, das Bett mit dir zu teilen … meinen Körper … wenn ich doch weiß, dass du mich nicht liebst. Ich dachte, das könnte ich nicht, aber jetzt weiß ich, dass ich es nicht ertragen könnte, wenn ich es nicht tue.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und fuhr mit den Lippen über sein Ohr, atmete den klaren, maskulinen Duft seines Haares ein, als sie hauchte: „Und ich will es jetzt sofort.“

„Tja, dann“, sagte er mit einer Stimme, die sie ganz schwach vor Sehnsucht machte, während seine Hände unter ihren Kaschmirschal und unter die Bluse glitten, die sie darunter trug. Lily keuchte auf, als seine Finger langsam über ihre nackte Haut nach oben fuhren und sich über ihre Brüste legten, sodass die aufgerichteten Knospen sich in seine Handflächen drückten. „Wie praktisch, dass direkt da drüben ein Hotel ist.“

Er ergriff ihre Hand und lief schnell über den Platz. „Hast du ein Zimmer gebucht?“, fragte sie atemlos.

„Nein, aber ich glaube nicht, dass das ein Problem ist.“

„Aber es ist Wochenende …“

Tristan blieb stehen und blickte sie ein paar Sekunden mit einem ernsten Ausdruck auf seinem schönen Gesicht an.

„Lily, du musst noch viel darüber lernen, was es bedeutet, eine Romero zu sein. Es hat viele, viele Nachteile“, er küsste sie lange auf den Mund, „… deshalb musst du versuchen, das Beste aus den Vorteilen zu machen. Glaub mir, sie haben ein Zimmer für uns.“

9. KAPITEL

„Okay. Also, erklär’s mir.“

Lily lehnte an der Wand des Hotelzimmers und unterdrückte ein Seufzen und den Drang, wieder aufzulegen. Dabei war es nicht so, dass sie nicht mit ihrer Freundin reden wollte. Aber sie war einfach nicht sicher, wie sie es erklären sollte.

„Ich bin schwanger.“

Als sie die Worte aussprach, spürte sie, wie sich der wirbelnde Nebel der Verwirrung ein bisschen hob und die Sicherheit zurückkehrte. Denn schließlich war das der eigentliche Grund für alles, was passiert war. Ein Sonnenstrahl mitten im Nebel.

„O, Lily!“ Scarlets Stimme klang warm, aber Lily konnte die Sorge und den leichten Vorwurf darin hören. „Das ist wundervoll. Ich meine, wirklich wundervoll … aber, Darling …“ Sie hielt abrupt inne. „Ist Tristan da?“

„Nein. Er ist schon vor einer Weile gegangen.“ Lily wusste nicht, wohin. Oder warum oder zu wem. Er hatte es ihr nicht gesagt, und sie hatte keine Fragen gestellt. Das waren seine Bedingungen gewesen, und sie verstand, dass sie sich daran halten musste. Egal, wie schwer es fiel.

„Gut, dann können wir offen reden.“ Scarlets Stimme wurde plötzlich geschäftsmäßig, was Lily als schlechtes Zeichen deutete. „Hör zu, das mit dem Baby freut mich wirklich riesig für dich. Ich bin überrascht“, sagte sie etwas säuerlich, „aber ich weiß, wie viel es dir bedeutet, eine Familie zu haben. Und genau deshalb mache ich mir Sorgen …“

Sie beendete ihren Satz nicht. In dem kurzen Schweigen, das folgte, schob Lily die Musselinvorhänge zurück und blickte aus dem Fenster auf den Platz hinaus. Direkt gegenüber konnte sie die hohe Tür in der beschädigten Wand sehen, durch die Tristan sie gestern geführt hatte, die Tür, durch die sie kurze Zeit später als seine Frau wieder herausgetreten war.

„Du hättest ihn nicht heiraten müssen.“

„Doch, das musste ich“, erwiderte Lily leise. „Verstehst du denn nicht? Ausgerechnet ich kann das Baby nicht ohne einen Vater oder einen Namen aufwachsen lassen … ich weiß, wie unfair das dem Kind gegenüber wäre.“ Sie hielt inne und beobachtete zwei Tauben, die im Brunnen in der Mitte des Platzes badeten und schimmernde Tropfen auf das ausgetretene Kopfsteinpflaster spritzten. „Und es wäre auch unfair Tristan gegenüber, wegen seiner Stellung. Wegen dem, was er ist.“

„Was er ist? Er ist ein Playboy, Lily! Er ist ein unglaublich gut aussehendes, charismatisches Alpha-Tier. Aber er ist kein idealer Ehemann!“

„Bis jetzt macht er sich ganz gut.“

Scarlet schnaubte ungehalten. „Da bin ich sicher“, erklärte sie beleidigt. „Aber zu einer Ehe gehört mehr als Sex, weißt du.“

Lily blickte auf das leere Bett, auf dem sie sich letzte Nacht so ausgiebig und leidenschaftlich geliebt hatten, und spürte, wie ihr Lächeln schwand und Schmerz ihren müden, befriedigten Körper durchzuckte. Nicht zu dieser Ehe, dachte sie traurig. Jedenfalls nicht, was ihren Mann anging.

Tristan kehrte am frühen Nachmittag zurück und brachte mehrere teuer aussehende Tragetaschen mit. Er stellte sie neben der Tür ab, zog sich auf dem Weg zum Bett das Jackett aus und warf es auf einen Stuhl.

Lily, die im Bett lag und Don Quijote las, spürte, wie sie sofort vor Verlangen dahinschmolz. Es war, als hätte sie während der kurzen Zeit, die er fort war, schon vergessen, wie attraktiv er war.

Unglaublich gut aussehend und unglaublich … stark. Er füllte das Zimmer mit seiner Anwesenheit aus und veränderte die Atmosphäre vollständig. Herrschte eben noch trauter Frieden, war jetzt eine merkwürdige dunkle Stille zu spüren, die einem Sturm vorausgeht.

„Was liest du da?“

„Don Quijote“, murmelte sie.

Er lachte spöttisch auf. „Wie passend. Der letzte romantische Idealist.“

Lily legte das Buch weg und senkte den Kopf, damit er nicht sah, wie sehr seine Worte sie verletzten. „Du warst ewig weg“, sagte sie, einfach um ein Gespräch anzufangen, bereute es jedoch sofort. Er drehte sich um und ging schlecht gelaunt zu den Taschen zurück, die er an der Tür abgestellt hatte.

„Ich hatte geschäftlich zu tun“, erklärte er knapp. „Ein Treffen, dem ich nicht fernbleiben konnte.“ Seine Worte klangen unverfänglich, aber sein ganzer Körper wirkte angespannt, als er die Taschen aufhob und sie neben sie aufs Bett stellte. „Auf dem Rückweg habe ich dir noch das hier besorgt.“

Zögernd zog Lily die erste Tasche zu sich heran, blickte vorsichtig hinein und zog ein dünnes Paket heraus.

„Was ist das?“

Während er auf sie zukam, knöpfte er ungeduldig die beiden obersten Knöpfe an seinem Hemd auf. Lily spürte, wie ihr der Atem stockte.

„Sieh nach.“

Sie wollte es, aber sie konnte den Blick nicht von dem Stück olivfarbener Haut abwenden, das jetzt an seinem Hals zu sehen war. Ohne darauf zu achten, machte sie sich an dem Papier zu schaffen, bis ihre Finger auf kühlen, glatten Satin trafen.

Das Kleid hatte die Farbe von antikem Elfenbein. Einen Moment lang konnte sie es nur anstarren.

„Tristan, das ist wunderschön … aber warum?“

Ein Geschenk, um sein schlechtes Gewissen zu beruhigen? Hatte er ein wichtiges Treffen mit einer seiner Frauen gehabt … mit einer seiner Geliebten? Das würde seine gefährliche Anspannung erklären und das Glitzern in seinen Augen.

„Weil du gestern kein weißes Kleid tragen konntest.“

Lily spürte, wie plötzlich Tränen in ihren Augen brannten. Er hatte es schon wieder getan. Jedes Mal, wenn sie gerade davon überzeugt war, dass sie mit seinen kalten Regeln leben und ihre eigenen verräterischen Gefühle verbergen konnte, tat er etwas unerwartet und unfair Liebevolles. Langsam stand sie in ihrem Top und ihrer kurzen Hose im Bett auf und hielt sich das Kleid an. Es war einfach und exquisit – kurz und eng anliegend mit einem tiefen Ausschnitt. Sie ließ es wieder fallen, lief über die zerwühlten Laken zu ihm hinüber und schlang die Arme um seinen Hals.

„Danke. Das wäre nicht nötig gewesen.“

Für einen Moment lehnte er sich an sie, dann versteifte er sich wieder, löste sich von ihr und wandte ihr den Rücken zu.

„Doch, das war es. Du brauchst heute Abend etwas zum Anziehen, und ich war nicht sicher, ob du etwas Passendes dabeihast.“

„Passend für was?“

Er drehte sich wieder zu ihr um, und bei dem Ausdruck auf seinem Gesicht zog sich ihr Herz schmerzhaft zusammen. Sie war nicht sicher, ob sie lieber vor ihm weglaufen oder ihn wieder in die Arme nehmen wollte, so wie in jener Nacht im Turm.

„Für den offiziellen Empfang für ein paar europäische Staatsoberhäupter und Banker in El Paraiso.“

„El Paraiso?“, wiederholte sie mit sinkendem Mut.

„Das Haus meiner Eltern.“

Er sagte es auf eine merkwürdig ausdruckslose Art, als würde er darauf achten, ja kein Gefühl in seine Worte zu legen. Lily erinnerte sich daran, was er damals im Garten von Stowell gestanden hatte, als sie ihm von der Schwangerschaft erzählte. Ich konnte mir die Familie nicht aussuchen, in die ich hineingeboren wurde, hatte er gesagt, und in seiner Stimme hatten all die Gefühle gelegen, die er jetzt so sorgfältig verbarg.

„Ach so“, sagte sie leise, stieg vom Bett und ging mit einem schüchternen Lächeln auf ihn zu. „Ein offizieller Empfang für die wichtigsten Finanzentscheider in Europa, bei dem ich auch deine Eltern kennenlerne. Klingt nach einem wirklich netten Abend. Jetzt verstehe ich, warum du mich mit dem Kleid bestechen musstest. Denn sonst überlege ich mir ja vielleicht, dass ich lieber ein bisschen mit dir im Bett liegen und etwas von dem Schlaf nachholen sollte, den wir gestern Abend nicht bekommen haben.“

Sie blieb vor ihm stehen und blickte zu ihm auf. Er kam ihr so groß vor, so drahtig und stark und muskulös, aber irgendwie schien das nur die Leere in seinen Augen zu unterstreichen. Sein Lächeln wirkte verbittert.

„Keine Chance. Technisch gesehen bist du jetzt meine Frau, du erinnerst dich?“

„Natürlich.“ Sie legte eine Hand flach auf seine Brust und spürte seinen Herzschlag. Ihr ganzer Körper brannte vor Sehnsucht. Sie wollte die Arme um ihn legen und die Anspannung wegstreicheln, die ihn quälte. Aber sie kannte ihn bereits gut genug, um zu wissen, dass er zu stolz war, einen solch offensichtlichen Tröstungsversuch zuzulassen.

Mit großen Augen blickte sie ihn an. „Und als deine Frau“, erklärte sie ernst, „ist es vermutlich meine Pflicht, dich zu begleiten?“

„Genau.“ Sein Lächeln wurde etwas breiter. „Du begreifst schnell.“

„Okay, dann einigen wir uns eben auf einen Kompromiss.“

Seine Augenbrauen hoben sich. „Was soll das heißen?“

Lily rollte in einer übertriebenen Geste der Verzweiflung die Augen. „Du weißt nicht, was ein Kompromiss ist?“, sagte sie mit gespieltem Entsetzen, während sie langsam sein Hemd aufknöpfte. „Es bedeutet, dass jeder von uns etwas von dem bekommt, was er möchte. Ich glaube, das gilt gemeinhin als grundlegendes Element einer Ehe – obwohl ich nicht sicher bin, ob das gleiche Prinzip auch für Vernunftehen gilt. Ich denke jedoch, wir sollten zur Sicherheit davon ausgehen, dass es so ist.“

„Dann lass mich raten – du möchtest einen Teil des Abends im Bett verbringen.“

„Na, sieh mal an, wer jetzt schnell begreift“, erwiderte Lily heiser und griff nach den Seiten seines offenen Hemdes. „Einen Teil des Abends und auch den größten Teil des Nachmittags …“

Tristan lächelte breit, als er sie aufhob und aufs Bett legte, und die Wut und der Schmerz, die seine Augen überschattet hatten, verschwanden und machten einem klaren, leuchtenden Verlangen Platz. Lilys zartes Herz blühte auf und schmerzte, als sie sich in die Kissen sinken ließ. Tristan beugte sich über sie und küsste ihr Schlüsselbein.

Das blasse Licht der Herbstsonne fiel durch das Fenster herein, ließ Tristans weiche karamellfarbene Haut golden glänzen und hob das Muster der Narben auf seinem Rücken deutlich hervor.

Lily biss sich auf die Lippen, schloss die Augen und fuhr mit der Hand in sein Haar. Sie empfand so viel Liebe für ihn und gleichzeitig so viel Schmerz.

Schmerz, den sie in ihm spürte und den sie so gerne geheilt hätte, wenn er sie nur an sich heranlassen würde.

Aber das tat er nicht. Sie keuchte auf, als er seine großen Hände um ihre Hüften legte und ihren Bauchnabel küsste, daran saugte und immer tiefer rutschte …

Dies war die einzige Nähe, die er ihr gestattete, und obwohl sie sich mit jeder Faser ihres Wesens danach sehnte, wusste sie auch, dass es nicht genug war. Es würde niemals genug sein.

Sie wollte das, was sie nicht haben konnte.

Nicht nur seinen Körper, sondern sein Herz.

Als Model zu arbeiten war niemals Lilys Berufswunsch gewesen. Sie war durch einen Zufall und akute Geldnot dazu gekommen und hatte auf das Studium verzichtet, das sie so gerne aufgenommen hätte, um das Beste aus dem unerwarteten Reichtum zu machen, der plötzlich so erreichbar schien.

Aber in Zeiten wie diesen, überlegte sie, während sie neben Tristan durch den großen Eingang von El Paraiso ging, war sie froh, ein Model zu sein. Denn es war viel leichter, Selbstsicherheit vorzutäuschen, wenn man wusste, wie man sich gerade halten und laufen musste.

Sie waren spät dran.

Lilys Absätze klapperten in einem Stakkatorhythmus über den Marmorfußboden, während sie versuchte, mit Tristan Schritt zu halten. Schweigend verfluchte sie die Tatsache, dass sie während der Fahrt hierher nur aus dem Fenster gestarrt und an die vielen erotischen Abenteuer des Nachmittags gedacht hatte, anstatt ihn über seine Familie zu befragen. Jetzt ist es zu spät, dachte sie voller Panik. Hinter der großen Flügeltür zwischen den beiden Treppen, die sich symmetrisch zu beiden Seiten erhoben, konnte sie Stimmen hören, und ihre Brust zog sich nervös zusammen.

„Warte“, krächzte sie und hielt ihn am Ärmel fest.

Tristan blieb stehen. Er wirkte vollkommen kontrolliert und weit entfernt von dem Mann, der noch vor einer Stunde sein Gesicht an ihrem Hals vergraben und laut ihren Namen gestöhnt hatte. „Geht es dir gut? Dir ist nicht schlecht?“

Lily legte lächelnd die Hand auf ihren Bauch. „Doch, aber das ist fast die ganze Zeit so. Das ist es nicht, es ist nur …“, sie spielte nervös mit einer Haarsträhne, die sich aus dem eleganten Knoten ihrer Hochsteckfrisur gelöst hatte. „Ich soll gleich deine Familie treffen, und ich weiß gar nichts über sie.“

„Glaub mir, das ist eine gute Sache“, sagte er bissig, und sein Gesichtsausdruck wurde hart, als er auf die Tür vor ihnen blickte.

„Tristan, tu das nicht“, sagte Lily gequält. „Ich meine … hast du zum Beispiel irgendwelche Geschwister?“

Er zuckte zusammen. Nur leicht, aber sie sah, wie seine Augen schmaler wurden, wie er kurz die Luft einzog. „Ja. Habe ich. Einen Bruder. Nico. Er ist in Madrid, deshalb wird er heute Abend nicht hier sein. Wenn das deine Frage beantwortet, könnten wir dann vielleicht reingehen?“

Er wollte die Tür öffnen, aber Lily blieb stehen und kämpfte mit ihrer Nervosität.

„Tristan?“

„Was?“ Er wirbelte herum und machte sich nicht die Mühe, seine Ungeduld zu verbergen. Sie stand mitten in der erdrückend großen Halle und zupfte an ihrem Kleid.

„Sehe ich okay aus?“

Tristan versteifte sich, drückte die Schultern zurück, und sein Kopf zuckte zurück, während er gegen den fast überwältigenden Drang ankämpfte, zu ihr zu gehen und sie in die Arme zu nehmen und zu küssen, bis kein Gloss mehr auf ihren wunderschönen Lippen war und ihr seidiges Haar ihr wieder über die Schultern fiel.

Er schob die Tür auf. „Du siehst toll aus“, sagte er tonlos. „Und jetzt bringen wir es endlich hinter uns.“

Lily hatte noch nie einen so luxuriösen Raum gesehen, und auch noch keinen so kalten.

Endlos lang, mit einer hohen Decke und ganz in Creme- und Goldtönen gehalten, ließ er Stowell Castle mit seinen verblassten Seidentapeten und fadenscheinigen persischen Teppichen im Vergleich beinahe heruntergekommen wirken. Und obwohl Scarlet häufig darüber scherzte, dass es dort zog, fühlte Lily, wie ihr ein eisiger Schauer den Rücken herunterlief, während sie Tristan folgte. Es war, als wäre es gerade mehrere Grad kälter geworden, und ohne nachzudenken griff Lily nach Tristans Hand, während sie durch die Menge auf drei Leute am Ende des Raumes zugingen.

Sie konnte nicht genau sagen, woher sie wusste, dass der große Mann, der mit dem Rücken zu ihnen stand, Tristans Vater war. Vielleicht hatte es etwas mit der Breite seiner Schultern oder der arroganten, leicht schrägen Kopfhaltung zu tun, die ihr vertraut vorkamen. Er sprach mit einem anderen Mann und gestikulierte eloquent und selbstsicher mit der Hand, in der er ein Champagnerglas hielt.

Neben ihm stand eine ältere, sehr elegante Frau, die gerade ihr Glas leerte. Als sie aufsah und sie entdeckte, flackerte ein Ausdruck – Schock? Angst? – über ihr ein wenig zu stark geschminktes Gesicht. Er wurde jedoch fast sofort durch ein freundliches Lächeln ersetzt.

„Tristan, mein Schatz! Du bist da!“

Juan Carlos Romero de Losada drehte sich langsam um, schob den Ärmel seines teuren Anzugjacketts zurück und blickte auf seine Armbanduhr, bevor er seinen Sohn ansah.

„Endlich“, sagte er mit einem düsteren Lächeln. „Du bist genau eine Stunde und fünf Minuten zu spät.“

Tristan ignorierte ihn und beugte sich vor, um die Frau auf die Wange zu küssen. „Guten Abend, Mama.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem kurzen Lächeln. „Tut mir leid, dass wir zu spät sind. Wir haben einfach die Zeit vergessen.“

Lily spürte, wie sich alle Augen auf sie richteten. Ihr Herz schlug schmerzhaft schnell gegen ihre Rippen, während Tristan ihre Hand hob, sodass alle sehen konnten, dass neben ihrem Diamantring ein Ehering funkelte. Langsam führte er sie an seine Lippen und küsste sie zärtlich, bevor er sagte: „Ich möchte euch Lily Alexander vorstellen. Meine Frau und die neue Marquesa de Montesa.“

Einen Augenblick lang herrschte eisiges Schweigen. Während um sie herum die Gäste weiterredeten und lachten und den exzellenten Champagner genossen, bewegte sich keiner der Leute vor dem Kamin oder sagte etwas. Lily blickte Juan Carlos an und erkannte zu ihrem Entsetzen die Wut, die in seinen Augen brannte – eine Wut, die er vor seinen Gästen nicht zum Ausdruck bringen konnte.

Es war Tristans Mutter, die das schreckliche Schweigen brach und vortrat, um Lily auf beide Wangen zu küssen, sodass sie von einer Wolke aus Parfüm und Alkohol eingehüllt war.

„Aber meine Liebe, wie wundervoll! Du musst uns unser schlechtes Benehmen nachsehen, aber das kommt so überraschend. Ich hatte fast die Hoffnung aufgegeben, dass Tristan jemals heiraten würde – und dann so ein hübsches Mädchen.“ Sie lachte verlegen. „Ich kann es kaum fassen.“

„Lily … Alexander?“, wiederholte Juan Carlos leise, nachdem er aus seiner Erstarrung erwacht war und ihr nun ebenfalls die Hand schüttelte. „Ich glaube, wir sind uns noch nicht begegnet, oder?“

„Nein“, erwiderte sie leise. „Ich glaube nicht.“

„Nein, natürlich nicht“, fuhr Juan Carlos leise fort. „An ein so hübsches Gesicht würde ich mich erinnern. Bitte, erzählen Sie mir etwas über sich – woher kommen Sie, und was tun sie?“

„Ich arbeite als Model und lebe in London.“

Dem Ausdruck auf Juan Carlos’ Patriarchengesicht nach zu urteilen, hätte Lily auch gesagt haben können, dass sie eine Edelhure war.

„Wie faszinierend.“

Juan Carlos’ Gesicht nahm einen gefährlichen Ausdruck an. Er fixierte seinen Sohn.

„Ich möchte dich unter vier Augen sprechen.“

Einen Moment lang zögerte Tristan, als wollte er protestieren, doch dann trat Allegra vor und hakte sich bei Lily ein.

„Ihr Männer könnt gehen und die Geschäfte besprechen. Ich zeige Lily unser Haus und lerne sie dabei ein bisschen kennen.“

„Ich gehe davon aus, dass sie schwanger ist?“

Juan Carlos goss etwas aus der dicken, quadratischen Karaffe, die auf dem Zedernholztablett in seinem Arbeitszimmer stand, in zwei Gläser. Er hielt Tristan eines davon hin, der es jedoch ignorierte.

„Und warum gehst du davon aus?“

Juan Carlos fixierte ihn über den Rand seines Glases hinweg. „Weil mir kein anderer Grund einfällt, warum du sie geheiratet haben könntest. Frauen wie sie macht man zu Geliebten, nicht zu Ehefrauen.“

Reagier nicht darauf. Zeig ihm nicht, dass es dich trifft. Lass ihn nicht sehen, dass es wehtut. Das war schon immer das Mantra in Tristans Kopf gewesen, wenn er in diesem Zimmer stand. Irgendwann war es zu einer Gewohnheit geworden.

„Frauen wie sie?“

„Frauen ohne Herkunft“, erklärte Juan Carlos mit angewidertem Gesichtsausdruck. „Ein Model, Tristan! Was für ein Klischee!“ Er blickte in sein Glas und schwenkte die Flüssigkeit darin. „Und du musstest sie auch noch heiraten! Es ist eine Schande, Tristan – ich hätte gedacht, dass du deine Gefühle besser im Griff hast. Ich dachte, du wärst vernünftiger, als dich von romantischen Vorstellungen hinreißen zu lassen.“

„Das habe ich nicht“, erklärte Tristan eisig. „Unsere Ehe hat nichts zu tun mit Gefühlen oder Romantik. Du hast recht, Lily ist tatsächlich schwanger, und ich tue meine Pflicht – ihr gegenüber und unserer alten, verrotteten noblen Familie gegenüber.“

Hinter dem Schreibtisch sah er die Augen seines Vaters triumphierend aufleuchten. „Sie hat dich absichtlich in die Falle gelockt“, meinte Juan Carlos barsch.

Tristan ging zur Tür und lachte genauso hohl, wie sich sein Herz anfühlte. „Ich glaube, sie ist diejenige, die in der Falle sitzt, oder nicht? Gefangen in einer lieblosen, sterilen Pflichtehe.“

„Wohl kaum“, widersprach Juan Carlos prompt. „Du bist ein Romero – der Marqués de …“

Tristan öffnete die Tür. „Genau“, sagte er mit bitterer Resignation. „Welcher halbwegs normale Mensch würde damit etwas zu tun haben wollen?“

„Sie haben ein sehr schönes Haus“, sagte Lily verlegen, während sie in dem kleinen Salon stand, der zu Allegras privaten Zimmern gehörte.

Die ältere Frau lächelte und trank noch einen Schluck Cava. „Danke. Ich hoffe, dass du es irgendwann auch als dein Zuhause betrachten wirst …“ Sie sprach nicht weiter und blickte sich um, als könne sie sich nicht erinnern, warum sie eigentlich hier waren.

Lily fragte sich das Gleiche. Allegra Montalvo y Romero de Losada war wunderschön, elegant und freundlich, aber sie war auch extrem betrunken. Die Tatsache, dass das nicht sofort offensichtlich gewesen war, ließ Lily zu dem Schluss kommen, dass Allegra diesen Zustand gewohnt sein musste. Erst jetzt bemerkte sie den großen Bluterguss auf ihrer Wange, den die dicke Schminke verdecken sollte.

„Ich glaube“, sagte Lily, „ich sollte jetzt wirklich wieder zurückgehen. Tristan wird sich schon fragen, wo ich bleibe.“

„Warte! Du darfst erst gehen, wenn ich dir das gegeben habe, weswegen ich dich hergebracht habe“, sagte Allegra und verschwand im Schlafzimmer, nur um kurz darauf mit einem großen, schmalen Etui und einem erneut gefüllten Glas zurückzukehren. Lily betrachtete Letzteres besorgt. Tristans Mutter hatte offenbar überall heimliche Alkoholvorräte versteckt.

„Hier!“, sagte Allegra triumphierend. Sie stellte das Etui auf einen niedrigen Tisch und setzte sich auf das Sofa daneben. „Öffne es.“

Zögernd legte Lily die Hand an den Verschluss, und als sie ihn öffnete, kam sie sich vor wie einer jener Schatzsucher aus den Kindercomics, der eine Truhe öffnet und dessen Gesicht von dem goldenen Glanz darin beschienen wird. Auf schwarzem Samt lag ein funkelndes Collier aus Rubinen und Diamanten.

Allegra beobachtete ihr Gesicht. „Du bist jetzt eine Romero“, sagte sie leise und klang plötzlich stocknüchtern. „Eine Romero-Braut, genau wie ich vor all den Jahren. Das hier sind die Romero-Juwelen, und jetzt sollst du sie bekommen.“

Lily hatte die Hand erschrocken über ihren Mund gelegt.

„Das kann ich nicht annehmen“, protestierte sie, doch Allegra stand leicht schwankend auf und griff nach der Kette.

„Aber du hast doch schon meinen Sohn genommen, und obwohl er das nicht glaubt, ist er doch so viel mehr wert als diese hier. Ich möchte dir die Kette anlegen.“

Die Steine fühlten sich kalt an auf Lilys nackter Haut, und Lily musste die Augen schließen, um die Übelkeit zu bekämpfen, die sie zu überwältigen drohte. Sie fühlte sich, als würde sie erdrückt … erstickt …

„Willkommen in der Familie, Lily“, sagte Allegra, nachdem sie ihr auch noch zwei passende Rubinohrringe angelegt hatte. „Ich hoffe, dass …“

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und Tristan kam herein. Er blieb stehen, und etwas an der Art, wie er regungslos dastand, ließ Lilys Herz wild schlagen. Im Licht der Schirmlampe wirkte er sehr blass.

Und unglaublich wütend.

„Zieh das aus“, sagte er mit einer Stimme aus gefrorenem Stahl. „Sofort.“

Verstehen wirbelte durch Lilys Kopf wie ein Hurrikan. Ihre Finger tasteten hastig nach dem Verschluss der Kette. Natürlich, dachte sie verzweifelt, natürlich. Er wollte ihr damit sagen, dass sie kein Recht hatte, die Romero-Juwelen zu tragen. Ihre Brust brannte vor lauter Anstrengung, zu atmen und gleichzeitig gegen die Tränen anzukämpfen.

Ihre Ehe war eine Farce. Modeschmuck. Nicht echt. Die Romero-Juwelen gehörten um den Hals einer Frau, die Tristan liebte, einer Frau, die er freiwillig heiratete, nicht einer, die ihn dazu gezwungen hatte.

Sie gab Allegra die Kette zurück. Dann folgte sie Tristan mit einem gefrorenen Lächeln auf den Lippen aus dem Zimmer.

„Tristan, es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass sie das tun würde, und ich wollte die Kette nicht …“

„Vergiss es“, sagte Tristan, während er aus dem Wagenfenster in die dunkle Nacht starrte. Seine Stimme klang wie ein Peitschenhieb. „Es war nicht deine Schuld.“

Nicht ihre Schuld. Natürlich nicht, dachte Lily verzweifelt. Sie konnte nichts für das, was sie war, oder eher, was sie nicht war – adelig, mit guten Beziehungen und einer so langen Reihe von Nachnamen, dass sie nicht auf die Kreditkarte passte.

Und darum ging es hier.

Sie hatte als Romero-Braut versagt, weil sie nicht in den elitären Kreis der Romeros passte. Tristan mochte Schwierigkeiten mit seiner Familie haben, aber auf einer primitiven Ebene war er fest an sie gebunden.

In meiner Familie bekommt man Wurzeln, die so tief sind, dass sie sich wie Betonanker anfühlen, die einen so festhalten, dass man sich nicht bewegen kann.

So war es. So war er, und nichts würde etwas daran ändern. Die Frage war, würden sie einen Weg finden, damit zu leben? Während der Wagen durch die schmalen Straßen des gotischen Viertels fuhr, legte Lily vorsichtig ihre Hand auf seine.

„Tristan, ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe.“

Er zog seine Hand unter ihrer hervor und sah sie an.

„Nein“, sagte er ausdruckslos. „Du hast nichts falsch gemacht, sondern ich. Es war falsch von mir, zu glauben, dass unsere Verbindung mehr sein könnte als eine geschäftliche Vereinbarung. Es war falsch von mir, dich glauben zu lassen, dass das zwischen uns jemals funktionieren könnte.“

Lily spürte, wie sie blass wurde. „Und was ist mit heute Nachmittag?“

„Das war ein Fehler.“

„Nein …“, wimmerte sie. „Tristan, nein.“

„Doch.“ Seine Stimme klang tief und gepresst. „Ich denke dabei an dich, Lily; ich versuche, das zu tun, was am besten für dich ist. Wir müssen vor den anderen unsere Scharade aufrechterhalten, aber ich kann das nicht tun, wenn wir allein sind.“ Er seufzte. „Von jetzt an wird es so sein, wie wir es zu Anfang verabredet hatten. Eine geschäftliche Verbindung. Eine Ehe auf dem Papier.“

Lily war zu schockiert, um zu weinen. Sie hatte hoch gepokert und verloren. Alles, auch ihre Würde und ihr Herz. Alles, was ihr jetzt noch blieb, war ihr Baby.

10. KAPITEL

„Wir fast da, Marquesa. Ich parke vor Haus?“

„Ja, bitte, Dimitri.“ Lily lächelte, als der Chauffeur sie wieder mit ihrem ungeliebten Titel anredete. Und dabei hatte sie ihm schon so oft gesagt, er möge sie Lily nennen. „Wie geht es Irina?“

Der schweigsame Russe antwortete nicht, sondern parkte zuerst das Auto vor dem Haus in Eixample, in der die Wohnung lag, in der Lily seit der Hochzeit mit Tristan zusammenwohnte. Dann holte Dimitri ein zerknittertes Ultraschallbild aus seiner Tasche und zeigte es ihr stolz. Darauf zu sehen waren die Umrisse der ungeborenen Zwillinge seiner Schwester.

„Oh, Dimitri – wir groß sie schon sind! Wann hat sie denn Termin?“

Er war um den Wagen herumgegangen und öffnete ihr die Tür. „In sechs Wochen. Aber vielleicht sie kommen früher.“

Lily nahm ihre Handtasche und schob sich mit ihrem inzwischen sehr runden Bauch vorsichtig aus dem Auto.

„Wie geht es ihr?“, fragte sie vorsichtig. Dimitri hatte ihr erzählt, dass Irina ihren Mann und ihre beiden Familien bei einem schrecklichen Bombenanschlag in ihrem Dorf verloren hatte. Dimitri hatte alles versucht, um sie zu überreden, nach Barcelona zu kommen, bevor die Babys geboren wurden, aber Irina wollte den Ort nicht verlassen, der sie mit ihrem Mann verband.

„Immer müde. Ihr Blut nicht hat genug …“, er runzelte die Stirn, „… Metall?“

„Eisen“, sagte Lily. „Aber man kümmert sich gut um sie?“

Dimitri nickte hinter seiner Sonnenbrille. „Señor Romero sich kümmert darum. Er bezahlt beste Ärzte. Er sorgt für sie.“

Das ist so typisch für Tristan, dachte Lily, während sie langsam die Treppen vor dem Haus hinaufstieg. Pflichtbewusst bis zuletzt – selbst gegenüber der unbekannten Schwester seines Fahrers, Tausende Meilen entfernt in Russland. Sie hasste die gemeine kleine Stimme in ihr, der es nicht gefiel, dass Tristan sich um jemand anderen kümmerte. Aber sie hatte so wenig von ihm, so furchtbar, furchtbar wenig, dass sie es hasste, diese wenigen Augenblicke mit anderen teilen zu müssen.

Sie schloss die Haustür auf und ging in die Küche, um Wasser für Tee aufzusetzen. Vielleicht würde sie das beruhigen und nicht ständig an Dr. Alvarez’ Bemerkung nach der Routineuntersuchung heute denken lassen. Der Herzschlag des Babys ist ein bisschen zu schnell, hatte der Gynäkologe gesagt und dabei sehr sorgenvoll ausgesehen, auch wenn er beteuerte, es bestehe kein Grund zur Beunruhigung.

Wenn Tristan doch nur da gewesen wäre, um ihr beizustehen und ihr die Zweifel zu nehmen. Aber er war vor zwei Tagen erneut verreist, ohne ihr zu sagen, wohin, und hatte den Ultraschalltermin heute versäumt. Aber selbst wenn er da wäre, dachte Lily traurig, würde er ihre Sorgen dann wirklich teilen?

Sie nahm die fertige Tasse Tee und schlurfte langsam hinüber zum Schreibtisch, auf dem ihr Laptop stand, um ihrem Mann wenigstens die Bilder von der Ultraschallaufnahme zu mailen. Dann legte sie sich ins Bett und blickte für ein paar Sekunden sehnsüchtig auf das Telefon. Sie wollte so gerne mit ihm sprechen, ihm von der Untersuchung erzählen. Aber was erwartete sie? Dass er davon genauso beeindruckt sein würde, wie sie es gewesen war?

Frustriert löschte sie das Licht und rollte sich zusammen und spürte ihren Bauch an ihren Beinen.

Sie seufzte.

„Gute Nacht, Kleines“, sagte sie traurig. „Ich liebe dich.“

Sie erwachte von dem schrecklichen Schmerz, der ihren ganzen Körper umklammert hielt und sich anfühlte, als würden riesige, grausame Hände sich in ihr Fleisch graben und gnadenlos daran reißen. Für einen stummen, entsetzten Moment versuchte sie, Mauern um ihren Verstand zu errichten und auszublenden, was das bedeuten musste.

Aber es war, als wollte sie das Meer aufhalten. Es überspülte ihre Mauern und löschte alles Licht in ihrer Welt aus.

„Nein, nein, nein.“ Sie sagte es laut, und ihre Stimme wurde zu einem panischen Schrei, während sie sich aus dem Bett kämpfte und versuchte aufzustehen.

Doch ihre Beine gaben unter ihr nach, und sie fiel mit der Decke in der Hand zu Boden. Die Decke rutschte vom Bett herunter und enthüllte blutrote Laken.

Das war also seine Strafe.

Tristan war so erschöpft, dass es schmerzte. Lily schlief jetzt in dem kalten, sterilen Krankenhausbett, und ihr schönes Gesicht war milchig blass von dem vielen Blut, das sie verloren hatte. Dennoch zwang er sich, weiter ihr Haar und ihre Wange zu streicheln. Als eine Geste des Trostes war sie völlig unzulänglich, aber es war alles, was er tun konnte.

Er hatte ihr versprochen, sie und das Baby zu beschützen, und er hatte versagt. Auf ganzer Linie. Er hatte ihr Sicherheit angeboten und gedacht, das sei nichts weiter als ein luxuriöses Heim. Ein Name.

Und am Ende hatte der Name gar nichts gezählt. Ein Titel und eine Blutlinie und alle Reichtümer der Romeros hatten das Baby nicht retten können, weil das nur Tristan gekonnt hätte.

Und er war nicht da gewesen.

Er war geflohen vor seinen eigenen Gefühlen, wie so oft zuvor. Hatte in der kleinen Krankenstation in Khazakismir gesessen, die auf seine Anweisung und mit den Geldern aus seinem Treuhandfonds nach dem Bombenangriff auf das Dorf neu eingerichtet und vergrößert worden war, und sich eingeredet, er habe nur altruistische Motive dafür. Dass er etwas von dem, was seine Familie über die Jahre denen genommen hatte, die es am meisten brauchten, wieder zurückgeben konnte, indem er es mit despotischen Diktatoren, gewalttätigen Kriegsherren, Krankheiten und Hunger aufnahm.

Und das alles nur, weil er den wirklich wichtigen Dingen in seinem Leben ausweichen wollte. Den Dingen, die ihm wirklich Angst machten.

Dass er vielleicht kein guter Vater sein würde. Dass er das Erbe seines Vaters weitergeben würde, wenn er dem Kind zu nahe kam.

Doch dann hatte er die Bilder gesehen, die sie ihm geschickt hatte. Von seinem Kind. Und ihm war klar geworden, was er so lange verdrängt hatte.

Nur dass es zu spät gewesen war für diese Erkenntnis. Denn als er in Barcelona ankam, hatte er Lily blutend und halb tot vor dem Bett gefunden.

Ein kleines Mädchen, hatte der Arzt ihm gesagt. Tristans Kinn spannte sich an. Und er würde es Lily sagen müssen, wenn sie aufwachte. Er würde ihr sagen müssen, was sie verloren hatte.

„Du bist da.“

Ihre Stimme war nur ein Flüstern – kaum mehr als ein Atmen –, doch sie ließ Tristan zusammenzucken, als hätte sie geschrien. Er zwang sich, sie anzusehen, musste jedoch feststellen, dass seine Kehle so eng war, dass er nicht sprechen konnte. Ja, ich bin da. Wo ich die ganze Zeit hätte sein sollen.

Er nickte.

„Was ist passiert?“, fragte sie mit aschfahlen Lippen.

Tristan stand abrupt auf und trat mit dem Rücken zu ihr ans Fenster. Die richtigen Worte zu finden und auszusprechen, ohne dabei zusammenzubrechen, würde das Schwerste sein, was er jemals hatte tun müssen. Aber er musste stark sein für sie.

Er hatte schließlich so wenig für sie getan.

„Die Placenta hat sich vorzeitig gelöst … Das hat die Blutung verursacht. Als ich dich fand, hattest du schon sehr viel Blut verloren, und das Baby …“

Mühsam drehte er sich um, die Hände in seinen Taschen zu Fäusten geballt. Dios, er musste sie wenigstens ansehen, wenn er es ihr sagte.

„Das Baby war bereits tot.“

Lily schloss nur die Augen, und für einen Moment schien sie so ruhig, dass Tristan schon glaubte, sie sei wieder zurück in die Bewusstlosigkeit geglitten. Doch dann sah er die Tränen, die ihr wie glitzernde Bäche die Wangen hinunterliefen.

Er stand da, versteinert und völlig hilflos, und sah ihr würdevolles Leiden. Langsam trat er an das Bett und setzte sich wieder neben sie, nahm ihre Hand in seine. Sie fühlte sich kalt an.

„Es tut mir leid.“ Seine Stimme war nur ein leises, heiseres Krächzen.

Fast unmerklich nickte sie, aber ihre Augen blieben geschlossen, ließen ihn nicht teilhaben an ihrer Trauer. Das ist kaum überraschend, dachte er verbittert. Es war seine Schuld. Wie um Himmels willen konnte er erwarten, dass sie ihm vergab, wenn er sich selbst niemals würde vergeben können?

Vor allem, wenn Lily irgendwann das ganze Ausmaß ihres Verlustes begreifen würde: dass ihr Blutverlust schon extrem groß gewesen war, als er sie fand, und dass die Ärzte die Blutung nicht hatten stoppen können, sodass sie operieren und ihr die Gebärmutter entfernen mussten …

Dass sie nicht nur dieses Baby verloren hatte, sondern jede Möglichkeit, jemals wieder eines zu bekommen.

Weil er nicht da gewesen war.

Nach ein paar Minuten stand er auf und verließ leise das Zimmer. Ihre Augen waren immer noch geschlossen, und sie sah nicht die Tränen, die ihm über das Gesicht liefen.

Lily lag ganz still in ihrem Krankenbett. Sie fühlte sich hohl und unwirklich wie Luft. Alle Gefühle, die sie bis zu jener Nacht in Stowell gequält hatten – die Leere und die Sinnlosigkeit –, kehrten jetzt mit Macht zurück und füllten sie aus, bis es keinen Platz mehr für etwas anderes gab.

Was gut war, denn dann dachte sie nicht an Tristan. Dann sehnte sie sich nicht nach ihm.

Sie fragte sich, wo er war; ob er wieder dorthin zurückgefahren war, wo er hergekommen war, nachdem er ihr das mit dem Baby gesagt hatte. Das Bild seines verschlossenen, ausdruckslosen Gesichts erschien immer wieder vor ihrem inneren Auge, und sie hörte ihn wieder so beherrscht sagen: „Es tut mir leid.“

Es musste schwer für ihn gewesen sein, seine Erleichterung nicht zu zeigen. Aber es war typisch für ihn, dass er seine Pflicht erfüllte.

Die Krankenschwester lächelte freundlich und hob die schwere Krankenhausbettdecke, um nach dem Verband auf Lilys Narbe zu sehen. „Ihr Mann hat angerufen, Señora“, sagte sie in ihrem fröhlichen katalanischen Singsang. „Er möchte wissen, wie es Ihnen geht und ob er Sie heute Nachmittag besuchen kann?“

Lily wandte den Kopf ab und biss sich auf die Lippen.

„Ich … ich bin nicht sicher … ich …“

Sie blickte an sich herunter. Die Krankenschwester hatte den Verband geöffnet, und sie konnte die frische Operationswunde sehen, die über ihren furchtbar flachen Bauch verlief. Kaltes Entsetzen packte sie, als ihr wieder klar wurde, was diese Narbe bedeutete.

Die Krankenschwester schien zufrieden.

„Heilt schön“, sagte sie mit einem Lächeln. „Sie können bald nach Hause.“

Lily befeuchtete ihre aufgeplatzten Lippen mit der Zunge. „Aber wird es wieder passieren? Beim nächsten Mal?“

Die Krankenschwester schien einen Moment lang zu erstarren, und dann spiegelten sich verschiedene Gefühle auf ihrem Gesicht – Schock, Mitleid, Angst – und schließlich, als der Arzt im Türrahmen erschien, Erleichterung.

„Der Doktor wird Ihnen alles erklären.“ Sie tätschelte Lilys Hand und verließ schnell das Zimmer.

Als sie später zurückkam, lag Lily zusammengerollt mit dem Gesicht zur Wand im Bett, und die Krankenschwester nahm an, dass sie schlief. Sie wollte gerade wieder aus dem Zimmer schleichen, als Lily sagte: „Ich möchte, dass Sie Señor Romero anrufen und ihm sagen, er soll nicht kommen. Heute nicht und auch an keinem anderen Tag.“

Die Krankenschwester ging zum Bett hinüber und legte Lily die Hand auf die Schulter. „Sagen Sie das nicht … ein Mann und eine Frau müssen in so schlimmen Zeiten zusammenhalten. Das ist der Sinn einer Ehe; Liebe und gegenseitige Unterstützung …“

Langsam drehte Lily sich um, und der Ausdruck auf ihrem Gesicht ließ die Krankenschwester schockiert schweigen. Später beschrieb sie ihn ihren Kollegen auf der Station als den eines Tieres, das weiß, dass es sterben muss, und allein gelassen werden will, um es zu tun.

„Aber nicht bei meiner Ehe“, sagte Lily gequält. „Meine Ehe ist jetzt vorbei. Zwischen meinem Mann und mir gibt es nichts mehr. Bitte sagen Sie ihm das.“

Ihre Augen glitzerten wild, während sie sprach. Mit einem stummen Nicken hastete die Krankenschwester aus dem Zimmer.

11. KAPITEL

„Also, Mrs. Romero … ist es okay, wenn ich Sie Mrs. Romero nenne, oder? Es ist nur, ich glaube, Ihr voller Name oder Ihr – äh –, Ihr Titel passten nicht auf das Formular.“

„Nein, nein, natürlich. Das ist in Ordnung.“ Lily bemerkte den scharfen, kritischen Unterton in Miss Squires Stimme, doch sie zwang sich, ihn zu ignorieren. Die Sozialarbeiterin konnte Lily nennen, wie immer sie wollte, solange es sie näher an ihr Ziel brachte.

Sie saßen im Garten des Hauses in Primrose Hill, wohin Lily nach der Fehlgeburt vor sechs Monaten zurückgekehrt war, und Lily hatte im Schatten des Kirschbaums den kleinen französischen Kaffeetisch gedeckt in der Hoffnung, Miss Squire mit dem rechteckigen Stück Rasen überzeugen zu können. Darauf konnte das Kind, das sie so gerne adoptieren wollte, schließlich ganz hervorragend Fußball spielen, und die dicken Äste des großen Kirschbaums schienen perfekt geeignet, um eine Schaukel daran zu befestigen. Doch Miss Squire achtete gar nicht auf ihre Umgebung, sondern kreuzte nur mit strengem Gesicht etwas in den Formularen an, die vor ihr auf dem Tisch lagen.

„Bitte verzeihen Sie, wenn ich das fragen muss“, sagte Miss Squire mit einem leichten Lachen. „Aber wir haben nicht viele Marquesas, die sich um eine Adoption bewerben. Ihr Mann würde das Gleiche über seinen Titel sagen, oder – wenn er hier wäre?“

„Absolut. Mein Mann benutzt seinen Titel nie. Das ist wirklich völlig irrelevant“, versicherte Lily ihr hastig. „Und er lässt sich vielmals entschuldigen, aber er wurde bei der Arbeit aufgehalten. Er muss jeden Moment hier sein.“

Es war immer noch merkwürdig für sie, über Tristan zu sprechen, als habe es ihre Trennung und die lange Zeit des Schweigens zwischen ihnen nicht gegeben. Aber es war wichtig, dass Miss Squire nicht merkte, wie es jetzt, gut sechs Monate nach ihrer Fehlgeburt, tatsächlich um ihre Ehe bestellt war. Denn der Gedanke, vielleicht bald ein Kind adoptieren zu können, gab Lily endlich neue Kraft.

Es war schwer gewesen, sich aus dem Bann der tiefen Trauer, in den sie nach dem Verlust des Babys geraten war, zu lösen und zurück in ein Leben zu finden, dessen Leere sie immer noch schmerzte. Scarlet war während dieser Zeit für sie da gewesen, und auch ihre Familie hatte sich rührend um sie gekümmert. Aber sie alle konnten Lily nicht zurückgeben, was sie verloren hatte. Und sie konnten ihr den Mann nicht ersetzen, nach dessen Liebe sie sich so sehnte, trotz allem, was passiert war. Tristan aus ihrem Herzen zu verbannen, gehörte zu den Dingen, die Lily noch nicht wirklich gelingen wollten. Aber sie wusste, dass sie es musste. Und dass sie die Scharade der liebenden Eheleute, die sie der Sozialarbeiterin heute vorspielen würden, niemals selbst glauben durfte.

Tristan war zu ihrer großen Erleichterung sofort bereit gewesen, ihr bei der Adoption zu helfen, als sie ihn darum gebeten hatte. Als verheiratetes Paar – und das waren sie ja noch – bestand eine bedeutend größere Chance auf Erfolg, und die Aussicht, vielleicht doch bald ein Kind auf dem Arm halten zu können, gab Lily Kraft. Auch dazu, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr die höfliche, pflichtbewusste Art sie quälte, mit der Tristan sie behandelte, seit er wieder Teil ihres Lebens war.

„Wo arbeitet Ihr Mann denn?“, wollte Miss Squire wissen und riss Lily aus ihren Gedanken.

„In Barcelona“, antwortete Lily, und als die Sozialarbeiterin die Augenbrauen hob, fügte sie hastig hinzu: „In einer Bank“, als würde es das irgendwie besser machen.

„Ich entnehme den Unterlagen, dass sie noch nicht sehr lange verheiratet sind, Mrs. Romero. Erst seit einem Jahr. Das ist eine sehr kurze Zeit verglichen mit den anderen Paaren auf unserer Warteliste. Ich glaube, ich kann mich erinnern, über Ihre Heirat damals in der Zeitung gelesen zu haben. Das kam ziemlich plötzlich, oder?“

Lilys Mut sank. O Gott. Unser Adoptionsantrag wird von einer Frau bearbeitet, die die Klatschspalten liest. Dann kannte Miss Squire sicher auch Tristans Ruf als Playboy und wusste, wie hartnäckig sie beide von den Paparazzi belagert wurden. Das war kein gutes Zeichen.

„Nicht wirklich“, erwiderte sie und versuchte, selbstsicher zu lächeln. „Ich fürchte, die Zeitungen kennen nicht immer die ganze Geschichte.“

Miss Squire sah ein bisschen pikiert aus.

„Ich verstehe. Aber es stellt schon ein Problem dar, dass Sie und Ihr Mann offenbar ständig von Fotografen verfolgt werden. Ich glaube nicht, dass es einem Kind zugemutet werden sollte, in einem solchen Umfeld aufzuwachsen.“

Lily nickte. „Deshalb haben wir uns ein Haus in Cornwall gesucht, direkt am Meer. Es liegt sehr abgelegen und wird nicht nur uns, sondern auch das Kind vor einem zu großen Interesse der Medien schützen“, erklärte sie und konnte ein breites Lächeln nicht unterdrücken. Dolphin House war perfekt – ein in Erfüllung gegangener Kindheitstraum, mit einem Hof hinterm Haus, in dem Hühner herumliefen, und einer sonnigen Wiese, auf der sie ein Pony halten konnten. Miss Squire durfte nur nicht wissen, dass nur Tristan in diesem perfekten Bild fehlen würde, jedenfalls auf lange Sicht.

Lily trat in Gedanken hastig von diesem extrem gefährlichen Abgrund zurück und wandte sich wieder der Sozialarbeiterin zu, die gerade über die weiteren Bedingungen für eine Adoption sprach.

„… und wir raten auch immer dazu, die Veränderungen während der Eingewöhnungszeit der Kinder so gering wie möglich zu halten. Deshalb bestehen wir auch darauf, dass Sie während dieser Phase verhüten, auch wenn Sie vorher Fruchtbarkeitsprobleme hatten.“

Lily konnte ein bitteres, ironisches Lachen nicht unterdrücken.

„In dieser Hinsicht brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen.“

Doch Miss Squire schien nicht zufrieden. „Mrs. Romero, die Erfahrung hat gezeigt, dass selbst Paare mit langjährigen Fruchtbarkeitsproblemen Kinder bekommen haben, und bei einer Schwangerschaft würden Sie aus offensichtlichen Gründen sofort von einem weiteren Adoptionsverfahren ausgeschlossen. Es sei denn, Sie wollen mir damit sagen, dass Sie und Ihr Mann keine sexuellen Beziehungen mehr pflegen …“

Lily bohrte ihre Nägel in die Innenseite ihrer Handfläche.

„Ich will damit sagen, dass mich die Ärzte nach meiner Fehlgeburt operieren mussten, um die Blutung zu stoppen“, erwiderte sie tonlos. „Ich hatte eine Totaloperation. Sie sehen also, dass eine Schwangerschaft in meinem Fall absolut unmöglich wäre.“

„Ich verstehe. Und hat Mr. Romero Sie während dieser schweren Zeit unterstützt?“

Lily senkte den Blick. „Ja“, sagte sie leise. Gott würde sie gleich für ihre ganzen Lügen büßen lassen, aber in diesem Fall konnte sie wirklich nicht die Wahrheit sagen.

Das Gesicht der älteren Frau wurde ein wenig weicher. „Was hat Sie zuerst an ihm fasziniert?“

Lily blickte ihr in die Augen. „Seine Stärke. Ich meine nicht seine körperliche Kraft, sondern die Art von Aura, die er ausstrahlt und die einem sagt, dass man bei ihm sicher ist. Dass er sich um einen kümmert und dass irgendwie alles wieder gut werden wird, weil er dafür sorgt, dass es wieder gut wird …“

„Danke schön, querida …“

Die trockene, heisere Stimme ließ Lily zusammenzucken. Sie drehte sich auf ihrem Stuhl um und sah Tristan an der Terrassentür stehen. Er trug einen Anzug, aber keine Krawatte mehr und hielt sein Jackett über der Schulter. Einen Moment lang trafen sich ihre Blicke, und Lily spürte die übliche Schüchternheit, die sie jedes Mal überkam, wenn sie ihn sah. Dann erinnerte sie sich Miss Squires und des Zweckes ihres Besuchs und stand verlegen auf.

Vielleicht dachte Tristan zur gleichen Zeit daran, denn als sie zu ihm ging, umarmte er sie liebevoll und küsste sie fest auf den Mund, lange genug für einen Ehemann, der fort gewesen war und seine Frau vermisst hatte.

Lily empfand eine tiefe Dankbarkeit.

Und Liebe natürlich. Aber sie war dabei, sich dieses besonders destruktive Gefühl wieder abzugewöhnen.

„Darling, ich möchte dir Miss Squire vorstellen. Sie bearbeitet von jetzt an unseren Fall. Ich koche uns schnell noch eine Kanne Tee.“

Tristan beugte sich vor und nahm Miss Squires schlaffe Hand in seine, und bevor Lily in die Küche verschwand, sah sie noch, wie die Wangen der älteren Dame sich röteten. Als er sich setzte, schob Miss Squire völlig unnötigerweise noch einmal ihre Papiere zusammen.

„Also, Mr. Romero, ich bin froh, dass Sie sich zu uns gesellen“, erklärte sie etwas hektisch. „Ich hatte bereits die Gelegenheit, mich ein wenig mit Ihrer Frau zu unterhalten, deshalb wird es jetzt Zeit, etwas mehr über Sie zu erfahren. Warum erzählen Sie mir nicht einfach ein bisschen über Ihre Eltern?“

„Was wollen Sie wissen?“

Tristan fühlte sich gefangen in seinem ganz persönlichen Albtraum. Eine individuell zugeschnittene Version seiner eigenen Hölle, deren Elemente sorgfältig von Sadisten ausgewählt worden waren, die alle seine Schwächen kannten und seine schlimmsten Ängste bloßstellen wollten.

Und diese spezielle Sadistin steckte in einem harmlos aussehenden, handgestrickten Pullover und nannte sich Sozialarbeiterin. Tristan blickte zu den Blättern des Kirschbaumes hinauf und versuchte vergeblich, sich zu entspannen. Lilys Garten war wunderschön, und normalerweise fand er das Haus in Primrose Hill nach einer anstrengenden Arbeitswoche in Barcelona oder einem Besuch bei einem der Hilfsprojekte, die er zusätzlich zu dem in Khazakismir in zwei afrikanischen Staaten eingerichtet hatte, sehr beruhigend. Aber nicht heute …

Die Stimme der Sozialarbeiterin riss ihn aus seinen Gedanken. „Was für eine Art Kindheit hatten Sie?“

Tristan lächelte leer. „Eine sehr privilegierte. Ich bin in einem großen Haus mit Dienstboten und Swimmingpool aufgewachsen. Wir hatten sehr viel Glück.“

„Wir? Wer ist wir, Mr. Romero? Sie und Ihre Geschwister?“

Tristan spürte, wie das Lächeln auf seinen Lippen zu ersterben drohte, und es kostete ihn Mühe, es dort zu belassen. „Ich und … mein Bruder.“

„Nur einer?“

Lily kam mit einem Tablett aus dem Haus. Sie trug eine einfache weiße Bluse und einen kurzen Bauwollrock mit aufgedruckten Gänseblümchen. Die Sachen ließen sie frisch und rein und süß aussehen. Tristan spürte, wie sich sein Herz zusammenzog.

Er musste das für sie tun.

„Ja“, sagte er angespannt. „Nur einer. Nico. Er ist zehn Jahre jünger als ich. Er arbeitet für eine Wohltätigkeitsorganisation in Madrid.“

Miss Squire schrieb alles mit, und Tristan war froh, dass ihr Blick sich zumindest für einen Moment nicht mehr auf ihn richtete.

„Nicht in der Bank?“

„Nein.“ Dafür hatte Tristan gesorgt. Er hatte sein Studium und alles aufgegeben, was er im Leben hatte tun wollen, um dafür zu sorgen.

„Was machen Ihre Eltern? Stehen sie Ihnen nahe?“

Vorsichtig stellte Lily eine blassblaue Teekanne vor ihn auf den Tisch. Tristan rieb sich mit den Fingern müde über die Augen. „Warum wollen Sie das alles wissen?“

„Das gehört bei einem Adoptionsverfahren dazu, Mr. Romero“, erklärte Miss Squire leicht irritiert. „Sie haben die Informationstage doch mitgemacht, wo man Ihnen etwas über die Probleme erzählt, die Kinder im Adoptionssystem haben können, nicht wahr?“

Tristan versuchte, keine Grimasse zu schneiden, als er an die drei düsteren Samstage dachte, die er mit Lily in einem Bürgersaal im Norden Londons hatte verbringen müssen. Dort waren sie ausführlich über die körperlichen Auswirkungen aufgeklärt worden, die die Drogen- oder Alkoholsucht der Mutter auf das ungeborene Kind haben konnte, und auch über die mentalen Folgen von Vernachlässigung, Gewalt und Missbrauch.

Themen, in denen er sich bereits exzellent auskannte. Manchmal hatte er das Gefühl gehabt, den Vortrag auch selbst halten zu können.

„Jetzt“, fuhr die Sozialarbeiterin fort und schüttelte den Kopf, als Lily ihr Zucker anbot, „wollen wir mehr über Sie erfahren, sodass wir das passende Kind für Sie finden können. Wir glauben, dass die Erfahrungen, die Leute selbst in ihrer Kindheit machen, sehr viel darüber aussagen, was für Eltern sie sein werden.“

Ach nein.

„Es ist wichtig, dass Sie so ehrlich sind wie möglich – die Wahrheit kommt im Laufe des Adoptionsprozesses meist ohnehin ans Licht. Standen Sie und Ihre Mutter sich nah, was würden Sie sagen?“

So muss es sich anfühlen, auf dem Schafott zu stehen, dachte Tristan niedergeschlagen. Wenn man nicht mehr weglaufen oder sich verstecken kann. Aber er hatte es Lily versprochen. Er schuldete es ihr. Egal, was es ihn kostete.

„Nicht wirklich“, sagte er steif. „Meine Mutter steht eigentlich nur dem Alkohol sehr nah, und ich wurde mit acht Jahren auf ein Internat nach England geschickt.“

Hinter ihrer Brille blinzelte die Sozialarbeiterin. „Wie fanden Sie das?“

„Ich war begeistert.“

Miss Squire wirkte zutiefst schockiert, als hätte er gerade zugegeben, gerne kleine Katzen zu quälen. „Wirklich? Dann sind Sie also dafür, Kinder von unpersönlichen Institutionen erziehen und nicht in der Familie aufwachsen zu lassen?“

Er wich ihrem Blick nicht aus. „Ja, wenn die Familie so ist wie meine.“

Unter dem Tisch griff Lily nach seiner Hand und hielt sie fest.

„Könnten Sie das etwas näher erläutern?“

Panik stieg in Tristan auf, so als würde jemand ihm ein Tuch vor das Gesicht halten und ihm das Atmen und Denken schwer machen. Der ruhige Garten mit dem Kirschbaum und dem Gesang der Vögel kam ihm plötzlich unwirklich vor. Das Einzige, woran er denken konnte, war die Dunkelheit in seinem Innern.

Nur Lilys Hand verankerte ihn in der Realität. Er spürte, wie ihre Finger sich fest um seine schlossen, während ihn die Erinnerungen in ein schwarzes Loch hinunterzogen.

Er lachte, und selbst in seinen eigenen Ohren klang es schrecklich und rau. „Mein Vater ist der elfte Herzog von Tarraco und ein direkter Nachfahre einer der ersten Familiares – Kollaborateuren der spanischen Inquisition. Das sollte Ihnen alles sagen. Meine Familie ist berühmt und reich und mächtig, weil sie sich nicht scheute, von der Streckbank und den Daumenschrauben Gebrauch zu machen. Grausamkeit liegt bei uns in der Familie.“

„Wollen Sie damit sagen, dass Ihr Vater grausam zu Ihnen war, Mr. Romero?“, hakte Miss Squire nach.

„Natürlich nicht“, erwiderte Tristan mit ironischer Stimme. „Es war keine Grausamkeit. Nein – alle Prügel, die wir bekamen, jeder Schlag mit dem Gürtel oder der Peitsche war gut für uns. Er war nicht grausam zu uns, er tat nur seine Pflicht, machte uns zu richtigen Romero-Männern und gab das gewalttätige und brutale Erbe an uns weiter, genau wie sein Vater es bei ihm getan hatte.“

Lilys Hand. Die seine hielt. Ihn vor dem Abgrund bewahrte. Ein Teil seines Verstandes konzentrierte sich darauf, während er fortfuhr. „Die Banco Romero wurde ursprünglich gegründet, um das Geld zu verwalten, das man den Opfern der Inquisition wegnahm. Meine Familie“, sagte er kalt, „besitzt sogar eine unbezahlbar wertvolle Kette und passende Ohrringe, die ursprünglich jemandem gehörten, den einer unserer geschätzten Vorfahren wegen Ketzerei hinrichten ließ.“

Lilys Gesicht war blass und entsetzt und spiegelte all das Leid, das er unter keinen Umständen hatte zeigen wollen.

„Die Romero-Juwelen“, flüsterte sie. „Deswegen wolltest du nicht, dass ich sie bekomme?“

Tristan nickte. „Ja. Und weil ich sie nicht ansehen kann, ohne mich an den Abend zu erinnern, an dem mein Vater meiner Mutter die Ohrringe aus den Ohrläppchen riss, weil sie beim Essen eine Bemerkung gemacht hatte, die er respektlos fand. Sie sehen also, dass nicht nur ich und meine Brüder unter ihm leiden mussten, sondern …“

Sein Mund war plötzlich zu trocken zum Sprechen, während ihn die schrecklichen Erinnerungen überwältigten, und Tristan presste in einer hilflosen Geste die Faust gegen seine Stirn. Lily saß jetzt auf dem Rand ihres Stuhls und hatte sich ihm zugewandt, hielt seine Hand fest in ihren Händen.

„Brüder?“, wollte Miss Squire wissen, und Tristan spürte, wie sein Blut sich in Eis verwandelte. „Ich dachte, Sie hätten nur einen?“

Das muss man ihr lassen, dachte Tristan. Sie hatte gesagt, dass die Wahrheit ohnehin ans Licht kommen würde. Er hob den Kopf und blickte der Sozialarbeiterin mit einem bitteren Lächeln in die Augen.

„Jetzt habe ich nur noch einen. Aber früher waren wir zu dritt. Mein älterer Bruder Emilio war der eigentliche Romero-Erbe. Er hätte den Titel und die Position in der Bank bekommen sollen.“

„Was ist mit ihm passiert?“, flüsterte Lily.

„Einen Tag vor seinem einundzwanzigsten Geburtstag brachte er sich um.“

12. KAPITEL

„Er konnte es nicht mehr ertragen, verstehen Sie. Den Druck, der Romero-Erbe zu sein, und die Position in der Bank, deshalb hat er …“

Tristans Stimme klang, als hätte er zerbrochenes Glas verschluckt. Taub vor Entsetzen sprang Lily auf, sodass ihr Stuhl nach hinten auf den Boden kippte. „Tristan, hör auf!“, sagte sie mit gepresster Stimme. Sie stellte sich hinter ihn und schlang die Arme um seine Schultern, wollte ihn ganz festhalten. „Bitte, hör auf … du musst nichts mehr sagen.“

Ihnen gegenüber hatte Miss Squire den Blick abgewandt und machte sich noch mehr Notizen.

Tristan war ganz steif in ihren Armen und so reglos, als hielte sie einen Steinblock umschlungen. Und dann machte er sich ganz langsam von ihr los und stand auf. Lily konnte sein Gesicht nicht sehen, weil sie hinter ihm stand, aber seine Stimme klang wie schwarzes Eis.

„Es tut mir leid.“

Die angespannte Stille, die folgte, wurde vom Schellen eines Handys unterbrochen, was sie alle zusammenzucken ließ. Es war Tristans, und er holte es aus der Tasche seines Jacketts, das an der Stuhllehne hing. „Tut mir leid“, sagte er erneut, aber diesmal war seine Stimme völlig emotionslos. „Das ist ein wichtiger Anruf.“ Er verschwand im Haus.

Miss Squire schob ihre Papiere zusammen und legte sie in einen Ordner. „Nun, ich glaube, wir können es erst einmal dabei belassen.“ Sie wich Lilys Blick aus, und für einen Moment hasste Lily sie beinahe dafür, dass sie Tristan gezwungen hatte, über all diese Dinge zu sprechen. Aber vielleicht war es auch gut. Denn jetzt kannte Lily endlich den Grund für sein Verhalten.

„Danke für den Tee, Mrs. Romero, und ich melde mich dann wegen eines weiteren Treffens bei Ihnen“, sagte Miss Squire, als Lily sie an der Haustür verabschiedete. „Falls Sie und Ihr Mann sich dazu entschließen, mit der Adoption fortzufahren, meine ich.“

Lily schloss die Haustür hinter ihr und blickte zu Tristan auf, der in den Flur getreten war.

„Ich muss gehen.“

Sie erstarrte, und die Worte, mit denen sie sich bei ihm entschuldigen wollte, erstarben auf ihren Lippen. Da war etwas schrecklich Trostloses an der Art, wie er es sagte. Etwas Endgültiges, das keine weiteren Diskussionen zuließ. Sein Gesicht sah wächsern aus, und seine Lippen waren weiß.

„Tristan, was ist los? Was ist passiert?“

Er schüttelte schnell den Kopf und wich ihren Händen aus, die sie ihm entgegenstreckte, als wollte er ihr ausweichen.

„Ein Notfall. Dimitri wartet draußen. Es tut mir leid, ich muss sofort gehen.“ Er wandte sich ab und ging zur Haustür. „Es ist wahrscheinlich auch besser so.“

„Wie meinst du das?“

Er zuckte mit den Schultern, und seine Niedergeschlagenheit machte ihr Angst. „Ich habe alles ruiniert.“

„Nein“, erklärte Lily heftig. „Ich hätte dich niemals darum bitten sollen. Das war dumm und selbstsüchtig von mir.“

Er lachte rau auf. Seine Hand lag auf dem Griff der bereits geöffneten Haustür, und seine Gelenke schimmerten weiß. „Nach dem, was … mit dem Baby passiert ist, musste ich dir helfen. Wie hätte ich dir nicht helfen können?“

Lily spürte, wie sich Schmerz und Verzweiflung in ihr ausbreiteten.

Pflichtgefühl. Deshalb hatte er das für sie getan.

Natürlich.

Sie hielt den Blick auf das lange schwarze Auto gerichtet, das bedrohlich näher kam. Dimitris ausdrucksloses Gesicht war hinter der Scheibe zu erkennen.

„Du gehst jetzt besser.“

„Ja.“

Er zögerte, den Kopf gesenkt, so als wollte er noch etwas anderes sagen. Lily wartete, und als er den Kopf hob, lag ein schiefes, herzzerreißendes Lächeln auf seinen Lippen.

„Es tut mir leid“, sagte er und ging.

Tristan sah nicht zurück, drehte sich nicht um, als das Auto losfuhr. Weil er Dimitri sonst vielleicht gebeten hätte anzuhalten und ausgestiegen und zu ihr zurück gelaufen wäre. Er stellte sich vor, wie er sie in die Arme nehmen und so lange küssen würde, bis sie verstand, was er nicht mit Worten ausdrücken konnte.

Nein, es war nicht so, dass ihm die Worte fehlten. Er wusste genau, was er sagen wollte. Aber der Romero-Fluch des Pflichtgefühls und der Ehre machten es ihm unmöglich, sie auszusprechen, weil er wusste, dass es selbstsüchtig von ihm wäre, Lily Alexander zu sagen, dass er sie liebte. Was konnte er ihr schon bieten? Schmutzigen Reichtum und ein beschädigtes Herz, das keine menschliche Wärme besaß. Nichts, was sie wollte oder brauchte. Er dachte daran, was Tom vor all diesen Monaten in Stowell gesagt hatte. Dass sie jemanden verdiente, der nett und verlässlich war. Jemanden, der ihr helfen konnte, ihren Traum zu verwirklichen, Mutter zu werden, und nicht jemanden, der diesem Traum im Weg stand.

Als sie die breite Hauptstraße um den Regent’s Park erreichten, wandte er sich Dimitri zu.

„Wie schlimm ist es?“

Hinter seiner Sonnenbrille war Dimitris Gesicht grau. „Ein Erdbeben der Stärke sechs Komma acht auf der Richterskala. Das Epizentrum lag dreißig Kilometer nördlich des Dorfes.“

Tristans Gedanken rasten. Unter sieben auf der Richterskala. Das war ermutigend.

„Was ist mit der Krankenstation?“

„Beschädigt, aber sie steht noch.“

Tristan nickte knapp. Er hatte dafür gesorgt, dass die Station nach den neuesten Erdbebenrichtlinien gebaut wurde. Anders als die meisten anderen Gebäude im Dorf.

„Was ist mit Irina?“

„Ich weiß es nicht …“ Dimitris Stimme brach. „Das Haus ist eingestürzt. Sie haben sie noch nicht gefunden.“

„Und die Zwillinge?“ Irinas Kinder, Andrei und Emilia, waren inzwischen fünf Monate alt.

Dimitri zuckte hilflos mit den Schultern. „Wir müssen hoffen.“

„Ja. Es gibt immer Hoffnung“, log Tristan.

Der schöne Vormittag war zu einem diesigen Nachmittag geworden, und der Wind blies jetzt heftiger über die Wiese im Garten.

Lily war kalt. So kalt, dass sie sich nicht erinnern konnte, wie es sich anfühlte, wenn einem warm war. Seit Tristan gegangen war, lief sie im Haus herum, stundenlang schon, ordnete Sachen und räumte auf, fast so, als habe sie vor zu verreisen. Als sie sich einen Pullover von oben holen wollte, sah sie das elfenbeinfarbene Seidenkleid, das Tristan ihr gekauft hatte, im Schrank hängen, und endlich ließ sie die Tränen zu, die ihr schon die ganze Zeit in den Augen brannten.

Es war vorbei. Der letzte feine Seidenfaden, der sie mit Tristan verbunden hatte, war gerissen, und er war fort, hatte sie in den Scherben ihres Lebens zurückgelassen. Alles, was sie wollte, all die Träume, die sie sich so lange in ihrem Kopf ausgemalt hatte, waren in dem Moment, in dem sie nach ihnen greifen wollte, zu Staub zerfallen.

Sie hatte Miss Squire am Telefon gesagt, dass es ihr ganz egal war, woher das Kind, das sie adoptieren wollte, stammte oder welche Probleme es mitbrachte, weil sie der Überzeugung gewesen war, dass es nichts gab, was man mit Liebe nicht überwinden konnte.

Aber da hatte sie sich getäuscht.

Sie hatte Tristan geliebt und ihn dennoch nicht erreichen können. Es war ihr nie gelungen, durch die Schale aus Pflichtbewusstsein und Schuld zu dringen und das verletzte Herz darunter zu berühren. Stattdessen war sie nur eine weitere Person geworden, für die er sich verantwortlich fühlte.

Pflichterfüllung, keine Liebe. Das war es, was ihn an sie gebunden hatte. Er hatte ihr gesagt, dass er nicht lieben konnte, dass er nichts empfinden konnte, aber sie hatte das nicht wahrhaben wollen.

Sie hatte ihn heilen wollen.

Ungeduldig wischte Lily sich mit dem Ärmel über die nassen Wangen. Wie furchtbar arrogant und gleichzeitig naiv das von ihr gewesen war. Und dabei hatte sie nicht einmal versucht, herauszufinden, was ihn zu diesem harten, gefühllosen Mann werden ließ.

Was für einen Unterschied hätte es denn gemacht, wenn du es gewusst hättest?, fragte sie sich verbittert. Tristan liebte sie nicht. Und nichts konnte das ändern.

Das Haus kam Lily mit einem Mal schrecklich still vor, deshalb ging sie ins Wohnzimmer hinüber, ließ sich in die weiche Umarmung der alten Samtcouch fallen und stellte den Fernseher an. Über den Bildschirm flimmerten Bilder irgendeines weit entfernten Unglücks. Leute gruben sich mit bloßen, vom Staub grauen Händen durch Schuttberge, die einmal ihre Häuser gewesen waren. Die Geräusche, die nur gedämpft durch die Fernsehlautsprecher drangen, sprachen vom kollektiven Schmerz der Menschen, von unermesslichem Leid.

Ein Erdbeben, hieß es in dem Nachrichtenlaufband unten auf dem Bildschirm. In einer entlegenen nördlichen Region von Khazakismir. Hunderte Tote wurden befürchtet. Die autoritäre Stimme des Nachrichtensprechers beschrieb die entsetzlichen Details der Naturkatastrophe, die einen Landstrich zerstört hatte, der sonst von Bomben und Maschinengewehren heimgesucht wurde. Eine Hilfsorganisation, die im Dorf bereits eine Krankenstation errichtet hatte, helfe jetzt bei der Suche nach den Vermissten, bis internationale Hilfe eintreffe, hieß es.

Wie betäubt starrte Lily auf den Fernseher, und ihr eigener Schmerz kam ihr angesichts des Leids, das sie dort sah, beinahe unwichtig vor. Das Leben war schmerzhaft. Alles, was man tun konnte, war, jemanden zu finden, der einen festhielt.

Und zu hoffen, dass man ihn nicht wieder verlor.

Als das Handy neben ihr klingelte, sprang Lily vor Schreck hoch und griff in der irrationalen Hoffnung danach, es wäre vielleicht Tristan. Aber die Stimme am anderen Ende war weiblich. Enttäuschung traf sie wie ein Schlag in den Magen, und sie sank zurück auf die Couch und stellte den Ton des Fernsehers ab, damit sie die Frau besser verstehen konnte.

„Señor Romero?“

„Nein, tut mir leid. Er ist nicht hier.“

„Aber das ist doch sein Handy, oder? Ich muss ihn wirklich dringend sprechen. Es ist ein Notfall.“

Überrascht wurde Lily klar, dass das Handy in ihrer Hand tatsächlich Tristan gehörte. Er musste es aus Versehen vergessen haben, als er vorhin den Anruf entgegengenommen hatte.

„Ja, das ist sein Handy, aber ich fürchte, er ist schon vor …“, sie blickte auf die Uhr über dem Kamin, „… vielleicht fünf oder sechs Stunden gegangen.“ Länger nicht? Es schien Tage her, seit sie mit der Sozialarbeiterin in der Sonne gesessen hatten. „Ich erwarte ihn nicht sehr bald zurück“, fügte Lily niedergeschlagen hinzu.

„Wissen Sie, wo er hingefahren ist?“

Sie ist Spanierin, registrierte Lily. Sie klang jung und selbstbewusst und sexy. Nicht wie jemand, der im Halbdunkeln todtraurig auf dem Sofa hockte. „Er ist gegangen, weil er dringend im Büro gebraucht wurde. Sie können es bei der Bank versuchen“, erklärte sie und fragte sich, warum sie dieser Frau eigentlich half, mit ihrem Mann Kontakt aufzunehmen.

„Nein“, erwiderte die Stimme ungeduldig. „Ich rufe von der Bank aus an. Ich bin Bianca, seine Sekretärin. Er ist nicht hier, und es gab auch keine dringende Angelegenheit, bei der er gebraucht wurde. Bis jetzt. Señora, ich muss ihn wirklich finden. Es geht um seinen Vater – er hatte einen Herzanfall und liegt im Krankenhaus. Señora, sind Sie noch da?“

Lily hörte sie.

Aber sie war unfähig zu antworten. Langsam ließ sie das Telefon nach unten gleiten und hielt es vor die Brust gepresst, während sie in der Abenddämmerung stand und fassungslos auf den hellen Bildschirm vor ihr starrte.

Ein Reporter stand mit ernstem Gesichtsausdruck zwischen den Ruinen dessen, was einmal ein Dorf gewesen war, und sein Mund öffnete und schloss sich, während er in die Kamera sprach. Hinter ihm gruben sich Arbeiter mit ihren bloßen Händen durch das Geröll.

Tristan.

Einer von ihnen war Tristan.

13. KAPITEL

Lilys erster Gedanke war, dass es jemand anders sein musste. Jemand, der groß und dunkelhaarig war, mit den gleichen hohen Wangenknochen und dem gleichen kantigen Kinn. Aber dann sah sie, wie er sich aufrichtete, den Arm hob und Anweisungen gab, sich mit der Hand über das Gesicht fuhr und schließlich kurz und erschrocken in die Kamera blickte.

Dann wandte er sich wieder ab, und die Kamera schwenkte zurück ins Studio nach London. Lily wurde bewusst, dass sie vor dem Fernseher kniete. Sie blinzelte, und ihre Augen brannten. Plötzlich erinnerte sie sich daran, dass sie noch immer das Handy in der Hand hielt.

„Bianca? Tut mir leid, ich bin noch da. Was sagten Sie?“

„Sein Vater ist sehr krank, Señora. Sie wissen noch nicht, ob er es überlebt. Ich muss Señor Romero darüber informieren, aber ich weiß nicht, wo ich ihn finden kann.“

„Schon gut“, sagte Lily mit schwacher Stimme. „Ich weiß es.“ Sie zögerte. „Bianca – könnten Sie unter Umständen … ich meine, wüssten Sie vielleicht, wie ich eine Art Privatflug organisieren kann?“

„Natürlich.“ Bianca klang ein wenig herablassend. „Das gehört zu meinen Hauptaufgaben.“

„Gut. Dann organisieren Sie mir einen Flug von London nach Khazakismir. Ich möchte noch heute Abend fliegen.“

Tristan saß auf einer harten Holzbank in der Dorfkirche, den Kopf gegen die Wand gelehnt.

Seine Augen waren geschlossen, aber er schlief nicht. Er würde nicht zulassen, dass er einschlief, obwohl jeder Muskel und jede Zelle seines Körpers vor Erschöpfung schrie. Er musste wach bleiben und das Baby in seinen Armen festhalten. Hinter seinen geschlossenen Augenlidern sah er immer wieder die Ereignisse der vergangenen Nacht, sah, wie Irinas lebloser Körper aus den Trümmern ihres Hauses gezogen wurde, sah Dimitri neben seiner toten Schwester zusammenbrechen. Und er hörte wieder das Weinen des Babys, fühlte noch einmal die hektische, angestrengte Verzweiflung, mit der er es zu erreichen versuchte, und rang wieder nach Luft, als es ihm endlich gelang, sich in den winzigen Hohlraum zwischen dem eingestürzten Dach und den Trümmern aus Ziegeln und Putz zu schieben, die einmal Irinas Haus gewesen waren.

Und das war der Teil, wo der Film in seinem Kopf immer wieder anhielt und zurückspulte. Er konnte das Baby sehen, den kleinen Fuß, der sich in dem schmutzigen rosafarbenen Schlafanzug bewegte, aber wenn er die Hand ausstreckte und versuchte, sich mit der Schulter in den schmalen Spalt zwischen den Dachbalken und der Wand zu zwängen, schien es ihm immer wieder zu entgleiten …

Mit einem Aufschrei wachte er auf, und seine Arme schlossen sich reflexartig um das Bündel in seinen Armen. Voller Entsetzen blickte er auf die leere Decke, die er an seine Brust gepresst hielt …

„Alles in Ordnung, Tristan. Es geht Emilia gut, sieh doch – sie ist hier.“

Lily.

Es war Lily. Sie stand vor ihm und hielt das schlafende Baby im Arm.

Tristan ließ den Kopf in seine Hände sinken und rieb sich mit den Fingern hart über die Augen, die sich immer noch anfühlten, als wären sie voller Splitt. Er war sich einfach nicht mehr sicher, ob er wach war oder schlief. War das noch eine Szene aus der unzusammenhängenden Serie seiner Träume?

Er hörte ihren Rock leise rascheln, als sie sich neben ihn setzte. Es war der Rock, den sie im Garten getragen hatte, als die Sozialarbeiterin gekommen war, bemerkte er; war das einen Tag oder einen Monat oder ein ganzes Leben her? Und dann nahm er den sauberen Mandelduft ihrer Haut wahr und wusste, dass sie tatsächlich da war.

Langsam hob er den Kopf.

„Warum bist du gekommen?“ Seine Stimme klang heiser, und seine Kehle schmerzte, weil er die ganze Nacht geschrien hatte. Anweisungen an Nico und Dimitri und Hunderte andere, die wie er in einem Wettlauf gegen die Zeit nach den Verschütteten unter den Trümmern suchten. Ein Kamerateam war auch dort gewesen, plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht, und in dem Chaos der Bergungsarbeiten war er zu beschäftigt gewesen, um den alles enthüllenden Linsen auszuweichen wie sonst. In einem entfernten Teil seines Gehirns wusste er, dass damit das ausgeklügelte Spiel, das er seit Jahren mit den Zeitungen und den Paparazzi trieb, vorbei war. Jetzt würde alles ans Licht kommen. Doch es war ihm seltsam egal.

Lily seufzte leise und sah ihn mit großen grauen Augen ernst an. „Bianca hat angerufen. Dein Vater hatte gestern einen Herzinfarkt. Sie glauben nicht, dass er durchkommt.“

Tristan atmete schwer aus und lehnte den Kopf wieder gegen die Wand, während Verzweiflung in ihm aufstieg. Nicht wegen Juan Carlos, sondern weil er einen Moment lang geglaubt hatte, Lily wäre gekommen, weil sie ihn wollte. Weil sie ihn liebte.

„Du bist den ganzen Weg hergekommen, um mir das zu sagen?“

„Ich dachte, dass du ihn vielleicht noch einmal sehen willst, bevor er stirbt“, sagte sie leise. Sie wiegte das Baby ganz sanft, fast unmerklich, in einem instinktiven mütterlichen Rhythmus, der so alt war wie die Welt. „Ich wollte, dass du die Chance dazu hast, bevor es zu spät ist.“

„Ich fürchte, du hast die Reise umsonst unternommen“, erwiderte er heftig. „Juan Carlos kann an den Platz in der Hölle gehen, den er sich schon vor Jahren dort reserviert hat, ohne dass ich ihm noch eine gute Reise wünsche.“ Er blickte auf und runzelte die Stirn, als ihm plötzlich ein Gedanke kam. „Woher wusstest du, wo du mich finden kannst?“

„Ach, weißt du, so wie Ehefrauen normalerweise herausfinden, wo ihre Männer sind“, sagte sie mit sanfter Ironie. „Da war ein Bericht über das Erdbeben im Fernsehen, und ich sah dich im Hintergrund.“

Er lachte rau auf. „Das war’s dann. Game over. Die Presse wird sich zweifellos darauf stürzen und dann …“

„Das haben sie schon“, unterbrach ihn Lily. „Als ich herflog, hatten sie es schon auf der Titelseite.“ Sie dachte an die Schlagzeilen. Playboy zeigt seine ernste Seite. Kei ne Partys mehr für den reichen Frauenhelden. „Spielt das eine Rolle?“

„Ja“, sagte er müde. „Ich weiß nicht; wahrscheinlich.“

Lily hatte auf das Kind in ihren Armen gesehen, doch jetzt hob sie den Kopf und blickte ihn an. Der intensive Ausdruck in ihren wunderschönen Augen machte ihm die Kehle eng. „Warum?“, fragte sie. „Weil jetzt alle erfahren werden, dass Tristan Romero ein Herz hat? Dass hinter der kalten Fassade des reichen Playboys tatsächlich ein Mann steckt, der sich um andere kümmert?“

Er lehnte sich auf der harten Bank zurück und versuchte, den Schmerz in seinem Rücken und seinen Armen und seinen Schultern und in seinem Herzen zu ignorieren. „Gibt es diesen Mann?“, fragte er zynisch. „Oder ist das nur ein neues Bild, ein neuer Ansatz, den sie benutzen, um Auflage zu machen?“

„Ich glaube, dass du ein Herz hast“, sagte sie heiser.

„Okay“, gestand er und atmete tief aus. „Ich kümmere mich um andere. Dios, Lily, ja, ich kümmere mich so sehr … aber was nützt es mir, wenn ich den Leuten nicht helfen kann, um die ich mich kümmern möchte? Ich habe dich gestern betrogen, weil ich zu viel gesagt habe. Ich habe alles für dich ruiniert. Das Gift meiner Vergangenheit vergiftet jetzt auch noch dein Leben, nicht wahr?“

Sie stand auf, während er sprach, und stellte sich vor ihn, legte die Hand über den Kopf des Babys an ihrer Schulter. Qual stand in ihrem Gesicht. „Tristan, das spielt keine Rolle“, sagte sie, und ihre Stimme klang leise und drängend. „Nichts davon spielt eine Rolle. Ich hätte dir das niemals zumuten sollen, aber zumindest ist mir dadurch klar geworden, wie wichtig …“

In diesem Moment flog die Tür am Ende des Kirchenschiffs auf, und die Ruhe wurde von schweren Schritten durchbrochen, die über den Steinfußboden hallten. Die Leute, die in den Bänken saßen und beteten oder sich in kleinen Gruppen zusammendrängten, sahen sich um.

„Señor Romero!“

Schnell trat Lily auf Dimitri zu und nahm seine Hand. Sein Gesicht war tränennass.

„Dimitri, was ist los?“

„Oh, Marquesa“, schluchzte er, „sie haben Andrei gefunden!“

Tristan war ebenfalls aufgesprungen und stand jetzt ganz still, das Gesicht weiß und angespannt unter dem Schmutz auf seiner Haut. Schmerz durchfuhr Lily, als sie daran dachte, wie er damals im Krankenhaus am Fenster gestanden hatte, und sie erkannte, dass er wieder verzweifelt versuchte, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten.

Wie hatte sie nur so dumm sein können zu glauben, er hätte kein Herz?

„Lebt er?“, fragte Tristan knapp.

„Ja. Er ist stark dehydriert und wurde in der Krankenstation an den Tropf gelegt, aber es wird ihm bald wieder gut gehen.“ Dimitris zögernde Freude wankte, als er auf das Baby an Lilys Brust blickte. „Wie geht es Emilia?“

„Es geht ihr gut“, beruhigte ihn Lily. „Sie schläft ganz friedlich. Sie ist so wunderschön, Dimitri.“

Dimitri blickte zu Boden und scharrte in hilflosem Unglück mit dem Fuß. „Ja. Genau wie Irina, als sie noch klein war.“ Seine Stimme brach. „Jetzt haben die beiden niemanden mehr.“

„Doch, Dimitri, sie haben ihren Onkel“, sagte Lily sanft und hielt ihm das schlafende Kind entgegen. Unbeholfen nahm er es auf den Arm und hielt es unsicher fest, aber seine Hände schienen einfach zu groß für das zerbrechliche Bündel, und ein Ausdruck von gequälter Verwirrung erschien auf seinem Gesicht.

„Ich kann mich nicht um sie kümmern“, sagte er hoffnungslos. „Die Männer aus Khazakismir sind nicht geschaffen für das Aufziehen von Babys. Ich wüsste nicht, wie ich es anfangen soll, nach so vielen Jahren ohne Frau und Familie. Wenn ich jünger wäre, vielleicht …“ Er gab Lily das Baby fast flehentlich wieder zurück. „Aber Sie könnten sich um sie kümmern, Marquesa. Sie und Señor Romero …“

„Auf gar keinen Fall.“

Tristan drängte sich an Lily vorbei und ging ein Stück von ihr weg, bevor er sich umdrehte und beide ansah. Unter dem Staub war sein Gesicht blass und wutverzerrt. „Es gibt gesetzliche Vorschriften. Das ist nicht so einfach.“

„Tut mir leid, Señor.“ Dimitri sah gequält aus. „Tut mir leid. Ich hätte nicht fragen sollen. Es ist ein Wunder, dass die Zwillinge in Sicherheit sind, und jetzt mache ich mir natürlich Sorgen, was aus ihnen werden soll …“

Lily legte Dimitri die Hand auf den Arm. „Das ist völlig verständlich. Aber versuchen Sie jetzt nicht daran zu denken. Es ist zu früh, um Pläne für die Zukunft der beiden zu machen. Und natürlich werde ich mich in der Zwischenzeit um sie kümmern, so lange, bis wir eine Lösung gefunden haben.“ Auf Dimitris Gesicht erschien ein erleichtertes Lächeln. „Unter einer Bedingung“, fügte sie hinzu.

„Marquesa …?“

„Dass Sie jetzt etwas essen und sich ausruhen.“

Nachdem Dimitri gegangen war, legte Lily die kleine Emilia in das provisorische Bettchen, das jemand für sie gemacht hatte, und ging zu Tristan, der immer noch mit dem Rücken zu ihr vor einer Wand am Altar stand. Seine Augen waren geschlossen. Die alte Steinkirche hatte dem Erdbeben standgehalten, aber nicht die Fensterscheiben, und die bunten Scherben knirschten unter Lilys Füßen, als sie auf ihn zuging. Ihr Herz hämmerte angstvoll.

„Es liegt so nah, nicht wahr?“, sagte er verbittert, ohne die Augen zu öffnen. „Und ich weiß, dass es das ist, was du dir mehr wünschst als alles andere. Aber ich kann es nicht tun, Lily.“

Lily machte ein paar Schritte zurück, legte die Hände zusammen und presste sie gegen ihre Lippen.

„Nein. Schon gut. Ich verstehe.“

Tristans Augen blieben weiterhin geschlossen, aber er legte die Stirn in Falten, als habe er Schmerzen. „Tust du das?“

„Ja.“ Es war kaum mehr als ein Flüstern. „Du wolltest niemals heiraten. Du wolltest niemals Kinder haben. Du hast mir immer gesagt, dass du mich nicht liebst. Deshalb verstehe ich es, ja, das tue ich.“

Seine Augen flogen auf, und er stieß sich heftig von der Wand ab und umfasste ihre Schultern. Auf seinem Gesicht stand eine Qual, die sie zerriss. Aber sie weckte auf eine merkwürdige Art auch Hoffnung in ihr.

„Nein! Ich liebe dich mehr, als ich jemals geglaubt hätte, irgendjemanden lieben zu können … irgendetwas.“ Er sprach langsam und klar, und seine Stimme zitterte vor Gefühl. „Mein Gott, Lily – ich liebe dich so sehr, dass es mich umbringt, weil ich dir das Einzige, was du dir wünschst, nicht geben kann. Weil diese Liebe bedeutet, dass ich das tun muss, was am besten für dich ist, und deshalb darf ich nicht mit dir zusammen sein.“

Sie schüttelte heftig den Kopf. „Nein …“

„Doch.“ Er hielt noch immer ihre Schultern fest und schüttelte sie leicht, während sich seine Augen in ihre brannten. „Weil ich es nicht riskieren kann. Was ist, wenn ich so werde wie er?“

„Wie dein Vater?“

„Ja. Wie er und alle anderen Romero-Männer vor ihm.“ Er ließ sie abrupt los, trat zurück und hob die zu Fäusten geballten Hände an seine Schläfen. „Du hattest recht, als du sagtest, dass ich Angst habe, obwohl ich lange gebraucht habe, um es mir selbst einzugestehen. Ich habe ganz furchtbare, entsetzliche Angst, Lily. Ich habe Angst, dass dieses Verhalten irgendwo in mir lauert, dass er es mir in den Schädel gebläut hat und dass ich den Kreislauf wiederholen könnte, ob ich es will oder nicht.“

Lily lächelte in das tief besorgte Blau seiner Augen. „Das wirst du nicht.“

„Das kannst du nicht wissen“, erklärte er heftig. „Sieh dich doch an – du bist liebevoll. Du sorgst dich – um verletzte Tauben und um streunende Katzen. Du tust es instinktiv. Intuitiv. Ich dagegen bin …“

„Genauso.“

„Nein!“ Tristan machte einen wütenden Schritt auf sie zu und schob die Hände in die Hosentaschen, fast als habe er Angst, ihr wehzutun. „Mein Instinkt ist, vor allem wegzulaufen, was entfernt mit Gefühlen zu tun hat“, sagte er voller Selbstverachtung. „Ich bin der Mann, der versucht hat, dich zu bestechen, weißt du nicht mehr? Ich bin der Mann, der dafür bezahlen wollte, nichts mit seinem Kind zu tun haben zu müssen. Ich bin der Mann, der dich allein gelassen hat, als du schwanger warst, und der nicht da war, als …“

Lily bewegte sich nicht, zuckte nicht zurück. „Nein“, sagte sie leise. „Dieser Mann bist du nicht. Das war kein Instinkt. Das war Verzweiflung. Du bist der Mann, der das Wohl seines Bruders über sein eigenes gestellt hat. Deshalb hast du dein Studium aufgegeben, nicht wahr?“

Er nickte kaum wahrnehmbar, die Augen auf sie gerichtet. Lily sprach weiter, mit derselben sanften, hypnotischen Stimme: „Du bist der Mann, der sich um eine schwangere Frau am anderen Ende der Welt gekümmert hat, der für ein ganzes Dorf gesorgt und Leuten Hoffnung gegeben hat, deren Leben zerstört wurde. Du bist der Mann, der sein eigenes Leben riskiert hat, um ein Kind zu retten. Tristan, ich habe dich im Schlaf beobachtet …“, zum ersten Mal brach ihre Stimme, und sie ging auf ihn zu, „… und du hast diese Decke festgehalten, als hieltest du Emilia immer noch in deinen Armen. Selbst als du halb tot warst vor Erschöpfung, hast du instinktiv versucht, sie zu beschützen.“

„Das glaubst du?“

Auf seinem Gesicht stand ein so tiefer Schmerz, dass Lily ihre gesamte Selbstbeherrschung aufbieten musste, um sich nicht in seine Arme zu werfen und ihn zu küssen. Aber das konnte sie nicht tun. Noch nicht. Sie stand nur wenige Zentimeter von ihm entfernt und zitterte vor Sehnsucht und Hoffnung.

„Ich weiß es, Tristan. Ich weiß, dass du nicht nur der Mann bist, mit dem ich den Rest meines Lebens verheiratet sein will, sondern auch, dass du ein unglaublich fantastischer Vater sein wirst.“ Sie holte tief Luft, und in ihren Augen brannten heiße Tränen. „Aber das bedeutet nicht, dass wir das tun müssen, Tristan. Es stimmt nicht, dass es das ist, was ich mir am meisten wünsche. Das ist es nicht. Ich würde lügen, wenn ich sagte, dass ich nicht immer noch Kinder haben möchte, aber nur mit dir.

Nur, wenn wir das zusammen tun, und wenn es nicht das ist, was du willst, dann reicht es mir, einfach nur mit dir zusammen zu sein, weil …“

Hier brach ihre Stimme, und sie senkte den Kopf, während Tränen über ihr Gesicht liefen. Einen Moment lang rührte sich keiner von ihnen, und dann spürte sie, wie Tristan ganz sanft die Hand unter ihr Kinn legte und ihr Gesicht zu ihm aufhob. In seinen blauen Augen brannten Leidenschaft und Schmerz.

„Weil was?“, fragte er rau.

„Weil ich dich so sehr liebe.“

Er blickte sie düster an und versuchte zu begreifen, was sie da sagte. „So sehr, dass du deinen Traum für mich aufgeben würdest?“

„Du bist mein Traum“, sagte sie. „Alles beginnt und endet mit dir. Und wenn wir eines Tages tatsächlich mal eine Familie haben sollten, dann wäre das … wunderschön. Aber wenn nicht, dann hätte ich immer noch mehr, als ich mir jemals hätte wünschen können.“ Sie hielt inne, und ihre Augenlider schlossen sich für eine Sekunde, fast so, als würde sie beten. „Wenn ich dich hätte.“

Tristan stöhnte in hilfloser Sehnsucht auf. „Du hast mich. Oh, dios, Lily, du hast mich, für immer und ewig …“

Als er den Kopf beugte, um sie zu küssen, sah Lily die Tränen, die in einem hellen Pfad über seine schmutzigen Wangen liefen, und als seine Lippen ihre berührten, spürte sie, wie sie zitterten. Er küsste sie mit langsamer und zärtlicher Leidenschaft, die sich fast wie Ehrfurcht anfühlte. Seine Hände lagen um ihr Gesicht, sein Herz schlug an ihrem. Und dann, als sie beide schwer atmeten und seine Finger nass von ihren Tränen waren, legte er fest die Arme um sie und hielt sie einfach nur fest.

Eine lange Zeit später hob Lily den Kopf und blickte zu ihm auf. „Ist es falsch, glücklich zu sein, mitten in dieser ganzen Zerstörung?“

Tristan schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Es ist das einzig Richtige. Das Einzige, das einen Sinn ergibt. Nur dadurch können wir weitermachen. Und das werden wir, das verspreche ich dir. Das werden wir.“

Stärke und Sicherheit blitzten in den Tiefen seiner blauen Augen auf, die Lily so sehr liebte. Sie schmiegte sich wieder an ihn.

„Tristan, bitte …“, sagte sie leise, „halt mich noch mal fest. Lass mich nicht los.“

„Das werde ich nicht“, flüsterte er in ihr Haar. „Ich lasse dich nie wieder los.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL