Kuesse niemals deinen Boss
Date: 2013-07-08T22:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Beschreibing Redaktion: Miss Black, Sie begleiten mich heute Abend." Ungläubig sieht Faith von ihrem Schreibtisch auf. Erlaubt ihr faszinierender Playboy-Boss Lorenzo D'Angeli sich etwa einen Scherz? Doch er meint es ernst: Sie muss für seine verhinderte Geliebte einspringen und mit ihm eine exklusive Party über den Dächern von New York besuchen. Als er Faith dort mit einem zärtlichen Kuss überrascht, schlägt ihr Herz ungewollt höher. Dabei hat sie bisher immer gedacht, immun gegen Lorenzo zu sein. Schließlich weiß sie, was sie von italienischen Gigolos wie ihm zu halten hat, oder? (source: Bo
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2012 by Lynn Raye Harris

Lynn Raye Harris

Küsse niemals deinen Boss

IMPRESSUM

JULIA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Lynn Raye Harris
Originaltitel: „Unnoticed and Untouched“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 2083 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Julia Hummelt

Fotos: RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format in 07/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-536-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

„Miss Black, Sie werden mich heute Abend begleiten.“

Überrascht sah Faith von ihrem Schreibtisch auf. Ihr Chef, Lorenzo D’Angeli, lehnte lässig im Türrahmen. Mit seinem maßgeschneiderten Anzug und den handgefertigten Lederschuhen entsprach er ganz dem Bild, das man sich von einem typisch arroganten italienischen Geschäftsmann machte. Als sie ihren Blick über sein markantes Gesicht gleiten ließ, schien ihr Herz kurz auszusetzen. Diese tief gebräunte Haut, dieser aufgeweckte Blick aus seinen klaren blauen Augen … Es war nicht das erste Mal, dass er sie völlig aus der Fassung brachte. Und es würde sicher nicht das letzte Mal sein.

Dabei wusste sie genau, was sie von Männern wie ihm zu halten hatte. Man musste sich nur einmal anschauen, wie er seine Frauen behandelte. Er tauschte sie aus wie schmutzige Unterwäsche. Und selbst die Tatsache, dass er zu ihr immer zuvorkommend war, machte ihn auch nicht sympathischer.

„Der Dresscode ist elegant“, fuhr er fort. „Wenn Sie also nichts Passendes zum Anziehen haben, dann nehmen Sie sich den Nachmittag frei und stellen mir Ihre Einkäufe in Rechnung.“

Ungläubig sah Faith ihren Chef an. Während der letzten sechs Monate hatte er sie recht häufig zum Einkaufen geschickt. Mal waren es seidene Krawatten, die sie ihm besorgen musste, mal kleine Geschenke für seine aktuelle Geliebte. Dass er sie jedoch losschickte, damit sie sich selbst etwas kaufte, war höchst ungewöhnlich. Sie musste sich verhört haben.

„Tut mir leid, Mr D’Angeli“, entgegnete sie höflich. „Ich fürchte, ich habe Sie nicht richtig verstanden.“

Renzo zog eine Augenbraue hoch.

„Miss Palmer ist leider verhindert. Ich brauche eine Begleitung für heute Abend.“

Sofort versteifte sie sich. Natürlich. Was hatte sie denn erwartet, warum er sie dabeihaben wollte?

Es gehörte jedoch nicht zu ihren Aufgaben, mal eben einzuspringen, nur weil er es sich wieder mit einer seiner Frauen verscherzt hatte.

„Mr D’Angeli …“, begann sie.

„Faith, ich brauche Sie.“

Vier Worte. Vier Worte, die ihr das Blut in den Adern stocken ließen. Warum ließ sie sich immer wieder so leicht von ihm verunsichern? Und warum wurde sie rot bei dem bloßen Gedanken daran, an seinem Arm über einen roten Teppich zu schreiten? Schließlich hatte sie nicht das geringste Interesse an diesem Mann.

Außerdem brauchte er nicht sie an seiner Seite, sondern seine persönliche Assistentin, die jederzeit bereit war, Anrufe für ihn zu tätigen und im letzten Moment seinen Terminplan komplett zu ändern.

„Ich halte das für nicht angemessen, Mr D’Angeli.“

„Faith, Sie sind die einzige Frau, auf die ich mich verlassen kann“, erklärte er und sah sie flehend an. „Die einzige, die keine Spielchen mit mir spielt.“

Seine Worte ließen sie erröten.

„Ich spiele aus dem Grund keine Spielchen mit Ihnen, weil ich Ihre Assistentin bin, Mr D’Angeli.“

„Genau. Und darum brauche ich Sie heute Abend an meiner Seite. Bei Ihnen kann ich mich wenigstens darauf verlassen, dass Sie sich benehmen.“

Benehmen? Am liebsten hätte sie ihn geohrfeigt. Stattdessen sah sie ihn bloß ruhig an. Wenngleich ihr Puls raste wie eines der Motorräder von D’Angeli Motors. Sie würde wohl nie verstehen, warum dieser Mann sie immer wieder durcheinanderbrachte. Er sah verdammt gut aus, aber er hielt sich für den Nabel der Welt. Und offensichtlich glaubte er, dass auch sie nur dazu da sei, ihm zu dienen.

„Soll ich Miss Zachetti für Sie anrufen? Oder Miss Price? Ich bin sicher, dass sie nicht Nein sagen würden.“

Ganz im Gegenteil, überlegte Faith und runzelte die Stirn. Für eine weitere gemeinsame Nacht mit ihm würden die beiden sicher alles tun. Faith kannte keine Frau, die nicht insgeheim für ihn schwärmte.

Langsam kam Renzo zu ihrem Schreibtisch herüber und stützte seine Arme darauf ab. Dann beugte er sich herunter, bis er mit ihr auf Augenhöhe war. Der Duft seines Rasierwassers – diese Mischung aus Mann, Sandelholz und Motorrad – machte sie völlig benommen. Außerdem umgab ihn stets dieser Hauch von Verwegenheit, der wohl jede Frau schwachmachte.

Die ganze Welt kannte ihn als den coolen Typen, der Motorräder baute und die waghalsigsten Rennen fuhr. Er war der Mann mit den neun Weltmeistertiteln, der bei 300 km/h über die Rennpiste raste.

Seit seinem schweren Unfall vor einigen Jahren steckten jedoch mehrere Stifte in seinem Bein. Die Ärzte hatten ihm damals prophezeit, dass er für den Rest seines Lebens am Stock gehen würde.

Natürlich hatte er dieses Schicksal nicht akzeptieren können. Er hatte trainiert wie ein Wahnsinniger. Und es tatsächlich geschafft, wieder Rennen zu fahren. Sein starker Wille hatte ihm den Spitznamen Eiserner Prinz eingebracht. Eisern, weil er einen eisernen Willen hatte, und Prinz, weil er aus jedem Rennen als Sieger hervorging.

Und nun sah dieser unbesiegbare Mann so eindringlich aus seinen blauen Augen auf sie herab, dass sie hastig den Blick abwandte und das Telefon zu sich herüberzog.

„Also, welche Dame wird heute Abend die Ehre haben?“, fragte sie ihn und fluchte innerlich, als sie den schrillen Unterton in ihrem angestrengt leichtfertigen Tonfall bemerkte.

Mit einer schnellen Bewegung drückte er ihre Hand herunter, als sie gerade den Hörer des Telefons abnehmen wollte. Faith zuckte zusammen. Die unerwartete Wärme seiner Hand auf ihrer Haut irritierte sie. Sie fühlte sich, als stünde sie unter Strom und verkrampfte. Das war gar nicht typisch für sie. Sie war doch sonst nicht so leicht aus der Ruhe zu bringen.

„Wenn Sie mich begleiten, Miss Black, wäre sogar ein Bonus für Sie drin“, erklärte Renzo augenzwinkernd. „Sie dürfen das Kleid, das Sie sich für den heutigen Abend kaufen, behalten. Und obendrein werde ich Ihnen ein zusätzliches Monatsgehalt zahlen, wenn Sie meiner bescheidenen Bitte nachkommen. Na, wie klingt das?“

Faith rang nach Luft. Ein extra Monatsgehalt würde ihrem Konto ziemlich guttun. Gerade jetzt, wo sie auf eine Eigentumswohnung sparte. Wenn sie erst eine eigene Wohnung hätte, hätte sie endlich das Gefühl, etwas erreicht zu haben. Sie könnte all die Erinnerungen an ihr altes Leben in Georgia hinter sich lassen. Und könnte ihrem Vater beweisen, was in ihr steckte.

Dennoch, sie konnte es sich nicht erlauben, sein Angebot anzunehmen. Denn egal, wo Lorenzo D’Angeli auch war, überall lauerten die Paparazzi und Journalisten auf ihn. Als neue Frau an seinem Arm wäre sie das gefundene Fressen für die Presse. Das war wirklich das Letzte, was sie brauchte.

Andererseits wäre es nur ein einziger Abend. Wie groß war die Chance, dass jemand ein Foto von Faith Black sehen und sie mit Faith Winston in Verbindung bringen würde?

Bei dem Gedanken an die Frau, die sie einst gewesen war – eine Frau, die gnadenlos bloßgestellt worden war – begann sie zu zittern. Sie würde es nicht zulassen, den Rest ihres Lebens in Angst zu leben wegen einer einzigen Dummheit. Sie war kein naiver Teenager mehr, sie war eine erwachsene Frau.

„Wo findet die Party statt?“, erkundigte sie sich. Und verfluchte sich im gleichen Moment. Sie hatte aufgegeben, und er wusste es.

Der Druck seiner Hand ließ nach. Seine Augen schienen zu glühen. Vielleicht halluzinierte sie auch nur.

„Manhattan“, erklärte er. „Fifth Avenue.“

Zufrieden stieß er sich vom Schreibtisch ab und richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Ein selbstgefälliges Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

„Mein Fahrer wird Sie um sieben abholen, Miss Black.“

„Ich habe noch gar nicht zugestimmt“, protestierte sie hilflos. Es machte sie fast wütend, dass diesem Mann alles in den Schoß zu fallen schien. Er bekam immer, was er wollte. Warum sollte sie es ihm unnötig leicht machen? Sie hatte sich schon einmal von einem Mann zu etwas überreden lassen. Und das hatte katastrophale Folgen für sie gehabt.

Aber dieser Mann hier war ihr Chef. Und er gaukelte ihr schließlich nicht vor, in sie verliebt zu sein, nur damit sie sich seinem Willen beugte. Was hatte sie also zu verlieren?

„Sie können nur davon profitieren, Faith, wenn Sie mich begleiten“, fuhr Renzo fort. Faith wurde ganz warm, als sie ihren Namen aus seinem Mund hörte. Dieser leichte italienische Akzent war einfach zu sexy.

„Ich denke, eine solche Aufgabe war laut Stellenbeschreibung nicht für mich vorgesehen“, beharrte sie.

Einen Moment lang sahen sie sich schweigend an.

„Sie würden mir einen großen Gefallen tun, Faith“, erklärte er schließlich. „Und Sie würden auch D’Angeli Motors unterstützen.“

Und dann lächelte er sein Playboy-Lächeln. Dieses Lächeln, das Supermodels, Schauspielerinnen und Schönheitsköniginnen um den Verstand brachte. Fast erschrocken bemerkte Faith, wie ihr Puls hochging. Offensichtlich ging sein Charme auch an ihr nicht spurlos vorüber. Dabei hatte sie bisher immer gedacht, immun gegen ihn zu sein. Schließlich empfand sie für italienische Gigolos wie ihn nichts als Verachtung.

„Natürlich steht es Ihnen frei abzulehnen. Ich wäre Ihnen jedoch dankbar, Faith, wenn Sie es nicht täten.“

„Es geht hier doch nicht um ein Date“, rutschte es ihr heraus.

Er lachte, und sie spürte, wie ihr erneut die Röte ins Gesicht stieg. Warum hatte sie das gesagt? Er würde sie doch sowieso niemals um eine Verabredung bitten. Nicht einmal, wenn sie nicht seine Assistentin wäre. Sie war viel zu schlicht für ihn. Aber wenn er sie dafür bezahlte, dass sie seine neue Geliebte spielte, warum nicht? Solange es sich um eine rein geschäftliche Vereinbarung handelte …

„Assolutamente, Cara“, entgegnete Renzo und bedachte sie mit einem intensiven Blick aus seinen leuchtend blauen Augen. „Und nun sollten Sie sich besser auf den Weg machen. Nehmen Sie sich den Nachmittag frei, und suchen Sie sich was Schickes bei Saks aus. Mein Chauffeur wird Sie fahren.“

„Ich bin sicher, dass ich was Geeignetes in meinem Schrank finde“, antwortete Faith steif.

Zweifelnd zog Renzo die Augenbrauen hoch.

„Haben Sie denn die neueste Designer-Mode in Ihrem Schrank, Miss Black? Etwas, womit Sie die New Yorker Elite beeindrucken können?“

Ein wenig beschämt sah sie ihn an. Er zahlte ihr ein ziemlich großzügiges Gehalt, aber echte Designer-Stücke konnte sie sich davon nicht leisten. Schließlich musste sie für ihre Eigentumswohnung sparen. Und wozu brauchte sie auch schicke Kleidung, wenn sie ohnehin keine Gelegenheit hatte, sie zu tragen? Zumindest bis jetzt.

„Wahrscheinlich eher nicht“, gab sie zu und erntete ein nachsichtiges Lächeln von ihm.

„Dann sollten Sie sich jetzt wohl auf den Weg machen“, entgegnete er und zwinkerte ihr zu. „Die Shoppingtour ist Teil unserer Abmachung.“

Ohne ihre Antwort abzuwarten verschwand er hinter der Tür zu seinem Büro nebenan. Faith seufzte. Wieder mal hatte er bekommen, was er wollte. Sie loggte sich an ihrem Computer aus und griff nach ihrer Tasche. Nun gab es kein Zurück mehr.

Renzos Bein schmerzte an diesem Abend mehr als sonst. Stöhnend stellte er den Laptop zur Seite und rieb sich mit der Hand über das Schienbein, während die Limousine sich langsam durch den Feierabendverkehr in Brooklyn schob. Sein Bein hatte ihm während der letzten Monate immer mehr Probleme bereitet. Leise fluchte er. Die Ärzte hatten ihm gesagt, dass die Schmerzen zurückkehren würden. Doch er hatte bereits so viel Kraft investiert, um wieder auf die Beine zu kommen. Er würde jetzt nicht aufgeben. Er hatte den Schmerz schon einmal besiegt, und er würde es wieder schaffen.

Niccolo Gavretti, der Eigentümer von Gavretti Manufacturing, war sein größter Konkurrent. Nico würde nichts lieber sehen, als dass Renzo seinen Weltmeistertitel verlor. Und Gavretti Manufacturing die Spitzenreiterposition auf dem Motorradmarkt übernahm. Renzo runzelte die Stirn bei dem Gedanken. Er und Nico waren einmal Freunde gewesen. Oder zumindest hatte er gedacht, sie seien Freunde gewesen.

Jetzt wusste er es besser.

Und er würde nicht verlieren. Er würde die D’Angeli-Viper höchstpersönlich bei den Rennen fahren und der ganzen Welt beweisen, dass er das beste Motorrad aller Zeiten gebaut hatte.

Seine Investoren würden glücklich sein, und das Geld würde fließen. Danach würde Renzo sich zufrieden von der Rennbahn verabschieden und es seinem Team überlassen, die nächsten Grand-Prix-Siege für ihn einzuheimsen.

Dio, per favore – noch ein Weltmeistertitel, und er würde aufhören.

Der heutige Abend war ein wichtiger Abend. Renzo hoffte, keinen Fehler gemacht zu haben, indem er seine schlichte Sekretärin zu der Party eingeladen hatte.

Er hatte eben keine andere Wahl gehabt. Natürlich könnte er auch allein auf Robert Steins Party erscheinen. Dann müsste er allerdings den ganzen Abend Steins Tochter aus dem Weg gehen. Lissa war ein eingebildetes, verzogenes Gör. Sie glaubte, sie könnte alles haben.

Und Robert Stein schätzte das Interesse seiner Tochter an Renzo kein bisschen. Normalerweise machte Renzo sich nicht viel aus der Meinung der Väter seiner Geliebten. In diesem Fall jedoch musste er sich zurückhalten. Damit klar war, dass er keinerlei Interesse an Lissa Stein hatte. Aus diesem Grund brauchte er für den heutigen Abend eine Begleitung. Jemanden, der sich als seine Freundin ausgab.

Er hatte bereits alles perfekt geplant gehabt. Bis er heute Morgen Katie Palmer den Laufpass gegeben hatte. Er ging nun seit einem Monat mit ihr aus. Und sie wurde ihm langsam zu anhänglich. Die Kosmetiktasche in seinem Badezimmerregal hatte ihn nicht besonders gestört. Auch die zweite Zahnbürste in seinem Zahnputzbecher hatte er hingenommen. Es war der pinke Damenrasierer in seiner Dusche, der das Fass zum Überlaufen gebracht hatte.

Er hatte kein Problem damit, wenn eine Frau auf seine Einladung hin die Nacht bei ihm verbrachte. Wenn sie jedoch nach ein paar gemeinsamen Nächten schon begann, Stück für Stück bei ihm einzuziehen, wurde er nervös. Sex war ein wichtiger Teil seines Lebens. Aber nur weil er mit einer Frau schlief, hieß das nicht, dass er auch mit ihr zusammenwohnen wollte. Darum stellte er immer von Anfang an klar, wie er sich die Beziehung vorstellte. Sobald sich jemand nicht an seine Bedingungen hielt, war es vorbei.

Katie Palmer war eine wunderschöne Frau. Eine aufregende Frau. Und doch ließ sie ihn irgendwie kalt. Er wusste gar nicht genau, warum. Sie war eigentlich genau sein Typ. Schön, etwas oberflächlich und intellektuell anspruchslos.

Renzo griff wieder nach seinem Laptop und starrte gedankenverloren auf den Bericht, an dem er gerade arbeitete. Vielleicht hätte er Faiths Vorschlag befolgen und eine Ex-Freundin für heute Abend einladen sollen. Statt Faith diese Aufgabe aufzudrängen. Als er jedoch an seinem Schreibtisch gesessen und die säuberlich getippte Aktennotiz vor sich gesehen hatte, mit der hilfreichen Haftnotiz als Markierung für seine Unterschrift, hatte er eine Eingebung gehabt. Seine zuverlässige, wenngleich auch etwas unscheinbare Assistentin würde eine viel bessere Begleitung an diesem wichtigen Abend abgeben, als eine Frau, die seine ständige Aufmerksamkeit fordern würde.

Wenn Faith ihn begleitete, wäre es ein rein geschäftliches Abkommen zwischen ihnen. Sie war ein ruhiges, gebildetes Mädchen. Und sie war nicht unbedingt unattraktiv. Er hatte eigentlich nie wirklich auf ihr Aussehen geachtet. Warum auch? Sie war schließlich seine Angestellte, und sie machte ihren Job gut. Sein Terminplan war noch nie so gut organisiert gewesen.

Faith war einfach perfekt, auch wenn sie keine Schönheit war. Ihre dunklen Kostüme ließen ihre Figur nur erahnen. Das goldblonde Haar trug sie entweder zum Zopf oder als Knoten gebunden. Obendrein trug sie eine dunkle Hornbrille.

Ihre Augen waren grün. Das fiel ihm zumindest jedes Mal auf, wenn sie ihn durch ihre dicken Brillengläser hindurch anschaute. Ihre Augen waren nicht dunkel wie Smaragde, sondern eher goldgrün, wie das Laub im Frühling. Und sie duftete gut. Wie ein frischer Regenguss mit einem leichten Anflug von exotischem Blütenduft. Sie trug weder schweres Parfüm, noch roch sie jemals nach Rauch, Alkohol oder Bräunungscreme.

Als sie an diesem Nachmittag jedoch zu ihm aufgesehen hatte, mit diesen funkelnden Augen und der leichten Röte auf den Wangen, hatte er einen kurzen Moment lang ein überwältigendes Bedürfnis verspürt. Am liebsten hätte er sie über den Schreibtisch zu sich herangezogen und seinen Mund auf ihre Lippen gepresst.

Was absolut keinen Sinn machte. Faith Black war nett und gepflegt, aber sie war überhaupt nicht sein Typ. Er mochte sie lediglich, weil sie professionell und effizient arbeitete. Aber er fühlte sich nicht von ihr angezogen.

Offensichtlich reagierte sein Körper durch den ganzen Stress der letzten Monate irrational. Seine Mechaniker arbeiteten auf Hochtouren, um die Viper in Topform zu bringen, doch es tauchten immer wieder Probleme auf.

Und Renzo hatte bereits zu viel Zeit und Geld in die Entwicklung des neuen Motorrads investiert, um jetzt aufzugeben. Erfolg bedeutete alles für ihn. Das war ihm bereits als Teenager bewusst geworden. Als er herausgefunden hatte, dass er einen Vater hatte, der nichts von ihm wissen wollte.

Weil in seinen Adern kein blaues Blut floss, im Gegensatz zum Conte de Lucano und den Kindern, die er mit seiner jetzigen Frau hatte. Renzo war der Ausgestoßene. Das unerwünschte Nebenprodukt einer kurzen Affäre mit einer Kellnerin. Es war nicht vorgesehen, dass aus diesem Kind mal etwas werden würde. Doch erstaunlicherweise hatte er es zu etwas gebracht. Und er würde weiterhin zeigen, was in ihm steckte. Lorenzo D’Angeli lebte geradezu für die Herausforderung.

Die Limousine hielt vor einem grauen Apartmentblock in einem schäbigen Teil der Stadt. Renzo stöhnte auf, als er sein Bein bewegte, um aus dem Auto zu steigen. Er könnte seinen Chauffeur bitten, Faith abzuholen. Sein Stolz ließ es jedoch nicht zu, sich auch nur einen Moment der Verletzlichkeit zuzugestehen.

Während er langsam auf das Gebäude zu humpelte, sah er sich um und beobachtete die Leute, die an ihm vorbeieilten. Es schien keine unsichere Gegend zu sein, doch es war eine ziemlich heruntergekommene Ecke. Sofort tauchten vor seinem geistigen Auge Erinnerungen an sein altes Leben auf.

Damals, als er noch ein Niemand war und dafür sorgen musste, dass seine Mutter und seine jüngere Schwester Valentina genug zu essen hatten. Er hatte so viel Wut in sich gehabt. Und sich gewünscht, dass seine Mutter mehr Durchsetzungsvermögen bewiesen hätte. Damit der Conte sie finanziell unterstützte. Renzo liebte seine Mutter sehr, aber sie war zu schwach gewesen zu kämpfen, als es darauf angekommen wäre.

Er schüttelte den Kopf, um die Erinnerungen zu verdrängen. Dann trat er in das Apartmentgebäude und stieg die Treppe hinauf zu Faiths Apartment im zweiten Stock. Bei jeder Stufe fuhr ein scharfer Schmerz durch sein Bein. Oben angekommen blieb er einen Moment stehen und schloss die Augen, bis der Schmerz ein wenig nachließ.

Auf sein Klopfen hin öffnete sich sogleich die Tür. Hätte er sich nicht besser unter Kontrolle gehabt, wäre ihm die Kinnlade heruntergeklappt. Faith Black sah … irgendwie anders aus. Genauer gesagt sah sie umwerfend aus. Ein seltsames Gefühl machte sich in ihm breit, als er sie betrachtete. Renzo wusste es nicht so recht zu deuten.

Sie hatte ihre Brille abgesetzt, und sie trug Make-up. Ihre Lippen waren rot, voll und unglaublich sinnlich. Am liebsten hätte er sie in diesem Moment geküsst.

„Mr D’Angeli“, begrüßte sie ihn und zwinkerte überrascht.

„Hatten Sie jemand anderen erwartet?“, fragte er ein wenig beleidigt. Die Vorstellung, dass sie auf einen anderen Mann gewartet haben könnte, irritierte ihn unangenehm. Seltsam.

„Ich … nun ja. Ich hatte gedacht, sie schicken bloß den Wagen vorbei, und wir würden uns erst auf der Party sehen.“

„Wie Sie sehen, hole ich Sie höchstpersönlich ab.“

Sie schien überrascht zu sein. Und fast ein wenig genervt. Dieser Blick in ihren Augen schien anzudeuten, dass sie ihn nicht mochte.

Konnte das möglich sein? Alle Frauen waren doch verrückt nach ihm. Er setzte sein charmantestes Lächeln auf.

„Sie sehen sehr hübsch aus, Miss Black.“

Und ausgesprochen sexy … Der Gedanke erschreckte ihn fast.

Ihr Haar trug sie zu einem eleganten Knoten zusammengesteckt. Allerdings nicht so streng wie im Büro. Ein paar einzelne Strähnen hatten sich gelöst, was sie weicher und weiblicher wirken ließ. Ihr lavendelfarbenes Abendkleid war schlicht geschnitten und lag hauteng an ihrem kurvigen Körper an.

Renzo war völlig überwältigt von ihrem Anblick. Es war das erste Mal, dass er ihre Figur sah. Und was für eine Figur sie hatte! Er konnte den Blick kaum von ihr abwenden.

Ihre Wangen waren errötet, als sie verlegen die Augen niederschlug. Renzo triumphierte innerlich. Offensichtlich war sie doch nicht so immun gegen ihn, wie sie vorgab.

„Danke. Ich … ich hab gerade nach meinem Ohrring gesucht. Er ist mir heruntergefallen, und ich finde ihn nicht mehr.“

„Ich helfe Ihnen beim Suchen“, bot Renzo an.

Zögernd trat Faith einen Schritt zurück, um ihn hereinzulassen.

Das Apartment war klein, aber gemütlich. Auf dem Couchtisch im Wohnzimmer lagen einige Magazine. Amüsiert bemerkte Renzo die Motorradzeitschrift oben auf dem Stapel. Auf der Titelseite war er in voller Ledermonitur und mit finsterem Blick neben seiner Viper stehend abgebildet.

An einer Wand stand ein bis zur Decke gefülltes Bücherregal. Die Wände waren weiß gestrichen. Doch sie hatte ein paar hübsche Bilder aufgehängt und mit bunten Kissen und Vorhängen etwas Farbe in den Raum gebracht. Eigentlich war es ein typisches Frauenzimmer.

„Hier muss er irgendwo liegen“, sagte Faith, als er ihr in die Küche folgte, in der kaum genug Platz für zwei Erwachsene war.

Sie stand so dicht vor ihm, dass er ihren Duft wahrnahm. Diese frische, blumige Note, die ihm mittlerweile so vertraut war. Zu seiner Überraschung fühlte er sich unwiderstehlich zu ihr hingezogen.

„Ich glaube, er ist irgendwo hingerollt. Vielleicht unter den Tisch?“, fuhr sie fort und kniete sich auf den Boden.

Für einen kurzen Moment wusste Renzo nicht, wovon sie sprach. Er hatte sich gerade vorgestellt, wie er sie an sich zog und ihr weicher Körper sich an ihn schmiegte. Kopfschüttelnd versuchte er, diesen Gedanken loszuwerden.

„Lassen Sie mich mal gucken“, entgegnete er und beleuchtete den Boden mit dem Licht seines Handys. Als er neben ihr niederkniete, berührte er sie leicht. Es war, als ginge ein Stromstoß durch seinen Körper. Stress, dachte er. Nichts weiter als Stress.

Der Lichtstrahl erfasste etwas Glänzendes auf dem Boden. Renzo griff danach. Es war der Ohrring. Er hätte ihn einfach in ihre geöffnete Handfläche fallen lassen können. Doch das wäre zu einfach gewesen. Er wollte sie noch einmal berühren. Um zu sehen, ob er wieder so unerwartet heftig auf sie reagierte. So wie an diesem Nachmittag. Als er ihre Hand auf dem Telefonhörer heruntergedrückt hatte. Er hatte gedacht, es sei vielleicht nur statische Elektrizität gewesen.

Doch als er nun nach ihrem Handgelenk griff, erschrak er fast. Die Berührung löste ein blitzartiges heißes Verlangen in ihm aus. Auch Faith schien es zu spüren. Er hörte, wie sie scharf die Luft einsog. Schnell drückte er ihr den Ohrring in die Hand und ließ sie los.

Dio.

Faiths Hände zitterten, als sie sich den Ohrring ansteckte. Ging es ihr wie ihm? Woher kam diese plötzliche Spannung zwischen ihnen?

„So“, erklärte sie und bemühte sich um einen leichtfertigen Tonfall. „Ich bin fertig.“

„Dann machen wir uns mal auf den Weg“, entgegnete er und half ihr, die Stola um die Schultern zu legen.

Während sie die Stufen im Treppenhaus hinabstiegen, ließ er sie vorangehen, damit sie sein Humpeln nicht bemerkte.

Unten auf der Straße hielt der Fahrer ihnen bereits die Türen auf. Renzo hielt Faith die Hand hin, um ihr beim Einsteigen behilflich zu sein. Doch sie ignorierte ihn, kletterte in den Wagen und ließ sich auf die weißen Ledersitze fallen.

Einige Minuten lang ließen sie schweigend die Manhattan-Szenerie an sich vorüberziehen. Schließlich räusperte Faith sich.

„Gibt es etwas, was ich für heute Abend unbedingt wissen muss, Mr D’Angeli?“

Renzo wandte den Kopf, um sie anzusehen. Sie sah ihn mit diesem konzentrierten Blick an, den sie immer aufsetzte, wenn er die morgendlichen Berichte mit ihr durchging.

Renzo war fast erleichtert über ihren professionellen Ton, der ihm so vertraut war. Er musste endlich aufhören, an ihre weibliche Figur zu denken, die ihm zuvor nie aufgefallen war.

„Robert Stein hat uns zu seiner Party eingeladen. Es werden viele wichtige Persönlichkeiten dabei sein“, erklärte er knapp.

„Ich verstehe.“ Faith nickte. „Dann werden Sie sicher auch über die neuen Rennreifen und eine mögliche Partnerschaft zwischen Stein Engineering und D’Angeli Motors sprechen.“

„Ah, Sie haben also aufgepasst in den Besprechungen“, zog Renzo sie auf.

Faith warf ihm einen beleidigten Blick zu.

„Natürlich habe ich aufgepasst. Dafür bezahlen Sie mich doch, Mr D’Angeli.“

Ja, dafür bezahlte er sie. Und heute Abend bezahlte er sie für etwas anderes. Er bezahlte sie, damit sie sich als seine Freundin ausgab. Seltsamerweise freute er sich auf den Abend. Sogar mehr, als wenn Katie Palmer in diesem Moment neben ihm gesessen hätte.

Die Katie Palmers dieser Welt machten es ihm einfach zu leicht. Sie waren keine Herausforderung für ihn. Am Anfang fühlte er sich meist noch geschmeichelt. Später war er nur noch genervt.

Er war selbst schuld. Schließlich suchte er sich diese Frauen aus. Seine Mutter hatte ihm kein gutes Frauenbild vermittelt. Immer wieder hatte sie sich den Männern verzweifelt an den Hals geworfen, in der Hoffnung, diesmal ihren Retter gefunden zu haben.

Aus diesem Grund vermied Renzo Frauen, die weniger oberflächlich waren. Er glaubte nicht an Liebe. Jedenfalls nicht an diese große romantische Liebe. Hätte seine Mutter nicht sonst längst einen Mann gefunden, der bei ihr blieb?

Faith war anders als die Frauen, mit denen er normalerweise ausging. Sie war weder oberflächlich noch war sie schwach und bedürftig. Ganz im Gegenteil sogar. Ihm war der geringschätzige Blick, den sie ihm gerade zugeworfen hatte, nicht entgangen.

Renzo lächelte unmerklich. Er liebte Herausforderungen. Und er liebte es zu provozieren.

Seine Augen funkelten, als er nach ihrer Hand griff und mit dem Daumen über ihre zarte Haut rieb. Sie rang nach Luft. Es bestätigte ihm, dass auch sie sich seiner Wirkung nicht entziehen konnte. Auch wenn sie ihm in diesem Moment einen giftigen Blick zuwarf.

„Cara mia“, murmelte er rau. „Meinst du nicht, dass du mich Renzo nennen solltest?“

2. KAPITEL

Faiths Haut brannte unter seinen Berührungen. Ihr Herz raste. Zärtlich strich er mit dem Daumen über ihre Handinnenfläche. Es war die wohl sinnlichste Berührung, die sie je erlebt hatte.

Sie zwinkerte ein paar Mal. Vielleicht hatte sie sich ja alles nur eingebildet. Vielleicht lag sie gerade in ihrem Bett und träumte bloß, dass Lorenzo D’Angeli ihre Hand hielt. Und ihr mit dieser verführerischen Stimme anbot, ihn beim Vornamen zu nennen.

Schließlich arbeitete sie mittlerweile seit sechs Monaten für ihn. Und er hatte nie auch nur das geringste Interesse an ihr als Frau gezeigt. Nicht, dass sie sich das wünschte. Er war genau der Typ Mann, den sie am meisten verachtete. Attraktiv, arrogant und überzeugt davon, dass alle Frauen auf ihn flogen.

Vielleicht hoffte er auch nur, dass sie ein wenig entspannter miteinander umgehen konnten an diesem Abend, wenn er ihr das Du anbot. Schließlich musste sie ja so tun, als sei sie seine neue Flamme.

„Wenn Sie meinen, Mr D … Renzo“, gab sie leise zurück, während das Blut in ihren Ohren rauschte.

„Ja, das meine ich“, antwortete er und lächelte. Noch immer hielt er ihre Hand. Faith spürte, wie ihre Haut langsam von einem dünnen Schweißfilm überzogen wurde. Warum fühlte sie sich plötzlich von diesem Mann angezogen? Er würde immer unerreichbar für sie bleiben.

Nicht, dass sie eine Beziehung mit ihm haben wollte. Er war zwar unglaublich attraktiv, aber er war ein Casanova.

Und trotzdem fragte sie sich, wie es sich wohl anfühlen würde, wenn er sie jetzt in seine Arme zog und küsste. Würde sie vollkommen den Verstand verlieren? So wie all seine anderen Frauen?

Sie mochte gar nicht daran denken. Es wäre nicht das erste Mal, dass sie wegen einem Mann Dummheiten machte. Jason Moore hatte ihr Vertrauen in Männer damals zerstört.

Gerade wollte sie Renzo bitten, sie loszulassen, als sein Handy klingelte.

„Perdono“, entschuldigte er sich.

Das war knapp, dachte Faith und sah aus dem Fenster. Sie hatte absolut kein Verlangen danach, diesem Mann zu verfallen. Vor ihrem geistigen Auge sah sie Katie Palmer, wie sie vor ein paar Tagen mit verschmiertem Lippenstift und zerzaustem Haar aus seinem Büro geschlichen war. Und ihre Abneigung gegen diesen Mann wuchs. Und das war auch richtig so.

Sie hatte Renzo bereits einige Male zu Konferenzen in der Stadt begleitet. Aber es war das erste Mal, dass sie im Abendkleid neben ihm in der Limousine saß. Renzo hatte für ihren Einkaufsbummel am Nachmittag sogar einen Personal Shopper organisiert, der sie zu Saks begleitet hatte.

Der Mann war fast an Faith verzweifelt. Sie hatte ein Kleid nach dem anderen anprobiert. Entweder war ihr der Ausschnitt zu tief gewesen oder das Kleid zu kurz. Offensichtlich mochte Renzo einen speziellen Stil bei seinen Frauen. Nur darauf würde Faith keine Rücksicht nehmen. Auch wenn er das Kleid bezahlte. Sie würde das tragen, was ihr gefiel.

Als die Verkäuferin ihr schließlich das lavendelfarbene Kleid gezeigt hatte, wusste sie, dieses oder keines. Das Kleid wirkte elegant, aber nicht zu aufdringlich. Darin könnte sie selbst ihren konservativen Vater beeindrucken.

Renzo hatte sein Telefongespräch inzwischen beendet und wandte sich zu ihr um.

„Du musst heute Abend unbedingt an meiner Seite bleiben“, sagte er. „Es ist mir wirklich wichtig.“

Faith schluckte.

„Natürlich, Mr … Renzo.“

Angespannt presste sie die Fingernägel in die Handflächen, während sie aus dem Fenster sah. Sie würde ihr Bestes geben. Er zählte auf sie, und sie würde ihn nicht enttäuschen. Dieser Abend war wichtig für den Erfolg der neuen Viper.

Und die Viper bedeutete ihm alles. Wie oft hatte sie das Büro spät am Abend verlassen, nur um am nächsten Morgen festzustellen, dass er immer noch da war und mal wieder die Nacht durchgearbeitet hatte?

D’Angelis Verkaufszahlen stiegen stetig, nicht nur in den USA. Die neue Viper jedoch sollte ein Verkaufsschlager werden, der alles bisher Erreichte übertraf. Und wenn das Geschäft von D’Angeli Motors florierte, konnten auch sie und all die anderen Mitarbeiter davon profitieren.

Renzos Handy klingelte erneut. Nach einem kurzen Blick auf das Display fluchte er auf Italienisch und steckte das Handy ein, ohne den Anruf anzunehmen.

Sicher war es eine Frau. Vielleicht sogar Katie Palmer. Faith erinnerte sich, dass sie Dessous-Model war. Wenn Renzo nicht einmal eine Frau reichte, die so aussah wie Katie, was brauchte es dann, um ihn glücklich zu machen?

Der Gedanke machte Faith wütend. Wahrscheinlich erwartete er, dass eine Frau sich völlig für ihn aufgab, ihm jedes Wort von den Lippen ablas und jederzeit seine sexuellen Wünsche erfüllte.

In diesem Moment hielt die Limousine vor einem prachtvollen alten Gebäude. Ein uniformierter Portier öffnete ihnen die Tür, und Renzo reichte Faith nach dem Aussteigen die Hand, um ihr behilflich zu sein. Sie waren angekommen. Faith holte tief Luft, umklammerte ihre strassbesetzte Handtasche und zog ihre Stola enger. Am liebsten wäre sie ohne seine Hilfe ausgestiegen, doch mittlerweile war es dunkel. Und sie wollte es nicht riskieren, in ihrem neuen Kleid zu stolpern.

Kaum jedoch, dass sie nach seiner Hand gegriffen und die Füße auf den Bürgersteig gesetzt hatte, verlor sie mit ihren hohen Absätzen das Gleichgewicht. Renzo war sofort an ihrer Seite und hielt sie fest. Die Wärme seines Arms, den er um ihre Taille gelegt hatte, machte sie ganz schwindelig. Einige Sekunden lang sahen sie sich schweigend an.

„Sie stecken voller Überraschungen, Miss Black“, murmelte Renzo schließlich leise, während seine Finger über ihre Hüften glitten.

„Wollten Sie mich nicht Faith nennen?“, fragte sie ihn. Seine Berührung und seine Worte brachten sie vollkommen durcheinander.

Verdammt nochmal! Warum hatte er eine solche Wirkung auf sie?

Ein weiterer Blick in sein Gesicht ließ sie dahinschmelzen. Dieser Mann sah wirklich wahnsinnig gut aus.

Renzo lächelte.

„Natürlich … Faith. Bist du bereit? Wir werden erwartet.“

„Gut. Dann gehen wir …“, entgegnete sie und holte tief Luft, „… Renzo.“

Robert Steins Penthouse-Apartment war fantastisch. Es erstreckte sich über zwei Etagen und verfügte über eine Terrasse, die angelegt war wie ein englischer Garten. Es gab Bäume, kleine Pavillons, Rosensträucher und sogar Rasenflächen. Lichterketten sorgten für eine sanfte Beleuchtung. Unter ihnen erstreckte sich der Central Park, der nur von den hellen Lichtern der Upper West Side am anderen Ende des Parks bestrahlt wurde. Als Faith einen Blick über die Brüstung der Terrasse warf, sah sie das Plaza Hotel und die Fifth Avenue mit den unzähligen roten Rückleuchten der Taxis.

Sie kam nur selten nach Manhattan. Das Werk von D’Angeli Motors befand sich auf Long Island, und sie wohnte in Brooklyn. Nach der Arbeit war sie zu müde, um noch in die Stadt zu fahren. Und an den Wochenenden war sie froh, wenn sie in Ruhe ein Buch lesen oder fernsehen konnte. Die Hausarbeit musste nebenbei auch noch erledigt werden. Sie hatte einfach keine Zeit, um mal eben im Plaza Kaffeetrinken zu gehen.

Während sie Überstunden machen musste, um sich irgendwann mal eine kleine Eigentumswohnung leisten zu können, hatten andere Leute manikürten Rasen auf ihrer Dachterrasse mitten in Manhattan. Sie schüttelte den Kopf. Das Leben war manchmal ganz schön ungerecht.

Unauffällig warf sie einen Blick hinüber zu Renzo. Sie waren gerade mal seit zwanzig Minuten da, und sie fühlte sich bereits jetzt überflüssig. Er brauchte sie überhaupt nicht. Er unterhielt sich angeregt mit Robert Stein und einer Gruppe weiterer Männer. In diesem Moment lachten sie alle über einen Witz, den Renzo gemacht hatte und stießen dann mit ihm an.

Schließlich wandte Renzo den Kopf in ihre Richtung. In seinem Blick lag etwas Elektrisierendes. Etwas, das sie bis in den tiefsten Winkel ihres Herzens berührte.

Schnell nahm sie einen Schluck Wein aus ihrem Glas. Sie würde es nicht zulassen, dass er ihr den Kopf verdrehte. So wie all den anderen Frauen.

In diesem Moment entschuldigte er sich bei den Männern und kam auf sie zu. Selbstbewusst wie eh und je bewegte er sich durch die Menge. Als Faith jedoch genauer hinsah, bemerkte sie, wie er sein rechtes Bein leicht nachzog. Er musste wieder Schmerzen haben. Es war das Bein mit der Verletzung.

„Tut mir leid, dass ich dich einfach stehenlassen hab“, entschuldigte er sich. Faith winkte ab. In Gedanken war sie noch immer bei seinem Bein. Er tat ihr irgendwie leid.

„Das macht überhaupt nichts. Du bist doch hier, um dich mit Mr Stein zu unterhalten. Mach dir um mich keine Sorgen.“

Renzo legte den Kopf ein wenig zur Seite und betrachtete sie eingehend. Am liebsten hätte sie die Augen niedergeschlagen, doch er musste ja nicht unbedingt wissen, dass er sie einschüchterte. Es war nicht das erste Mal an diesem Abend, dass er sie so ansah. Es schien, als wollte er sie sezieren. Als sei er sich nicht sicher, was er von ihr halten sollte.

Sie wusste es selbst nicht einmal. Was hatte sie auf einer Millionärs-Party verloren, auf der sie sich als Freundin des attraktivsten Mannes der ganzen Welt ausgab? Wenn sie das jemandem erzählte, würde ihr wohl niemand glauben.

Sie glaubte es selbst nicht einmal. Vielleicht saß sie in Wirklichkeit gemütlich zuhause auf dem Sofa und träumte bloß vor sich hin?

„Du bist interessant, Faith“, sagte Renzo in diesem Moment.

Sie sah zu ihm auf und bemühte sich, unbeeindruckt auszusehen.

„Tatsächlich? Ich mache doch bloß meinen Job.“

Er zog eine Augenbraue hoch.

„So würdest du das bezeichnen?“

„Ja“, antwortete sie angestrengt überzeugt. „Ich bin hier, weil du mich darum gebeten hast, und weil du mir einen Bonus dafür angeboten hast.“

Amüsiert betrachtete er sie.

„Und was, wenn ich dich als nächstes darum bitte, mich nach Italien zu begleiten? Würdest du es machen?“

Faith schluckte. Italien? Das klang sogar mehr als verlockend. Sie war noch nie im Ausland gewesen. Und sie konnte sich keinen schöneren Ort als Italien für ihre erste längere Reise vorstellen. Pasta, Pizza, Cappuccino … Allein beim Gedanken daran lief ihr das Wasser im Mund zusammen.

Sie hatte erwartet, in ein anderes Büro versetzt zu werden, bis Renzo aus Europa zurück war. Er hatte in Italien ein weiteres Werk und mit Sicherheit auch dort eine tüchtige Assistentin, die ihn unterstützen würde.

„Das kommt darauf an“, entgegnete sie und erstickte fast an ihren Worten.

„Ich brauche dich, Faith“, erklärte er und sah sie eindringlich an. „Du sorgst für Ordnung in meinem Leben. Ich möchte nicht ohne dich leben.“

Fast wäre Faith das Lachen laut herausgeplatzt. Wie viele Frauen würden alles dafür geben, diese Worte aus Renzos Mund zu hören? Natürlich waren sie in diesem Fall anders gemeint.

„Den letzten Satz hätte ich gerne aufgezeichnet“, murmelte sie und biss sich im gleichen Moment auf die Lippen, als ihr bewusst wurde, dass sie laut gesprochen hatte.

Verblüfft sah er sie an.

„Wie bitte?“

Faith lachte und zuckte die Schultern. Jetzt konnte sie sich ohnehin nicht mehr rausreden.

„Weil ich damit sicher eine Menge Geld machen könnte. Was meinst du, wie viele Frauen dafür zahlen würden, diese Worte von dir zu hören? Damit würde ich steinreich werden.“

Renzo grinste.

„Si, das könnte sicher recht profitabel für dich werden. Trotzdem hoffe ich, dass du mich nach Italien begleitest.“

„Was bietest du mir denn dafür?“, erkundigte sie sich ein wenig außer Atem.

Sein Lächeln wurde breiter.

„Ich biete dir eine Gehaltserhöhung von zwanzig Prozent und komme für sämtliche Ausgaben während deines Aufenthaltes auf.“

Zwanzig Prozent. Faith schluckte.

„Das hört sich toll an“, entgegnete sie. „Aber du hast eines vergessen.“

„Und das wäre?“

„Ich spreche kein Italienisch. Ich spreche überhaupt keine andere Sprache außer Englisch.“

Er zuckte die Schultern.

„Na und? Mit Englisch kommst du überall zurecht, auch in Italien. Oder meinst du, die Italiener könnten kein Englisch? Außerdem wirst du Italienisch lernen, während wir dort sind.“

„Aber …“

„Renzo, mein Schatz, da bist du ja!“ Eine blonde junge Frau drängte sich ungeduldig zu ihnen durch. „Ich habe dich schon überall gesucht.“

Sie trug ein enges schwarzes Kleid, aus dem endlos lange schlanke Beine herausragten. Ihr Haar fiel ihr lang und glatt über die Schultern, und ihr Make-up war absolut perfekt. Um den Hals trug sie eine auffällige Kette aus Diamanten und darauf abgestimmte Ohrringe. Ihre Füße steckten in goldglänzenden Stilettos.

„Lissa“, begrüßte Renzo sie. „Wie schön, dich zu sehen.“

Lissas Blick fiel auf Faith. Abschätzig sah sie sie von oben bis unten an. Ihr Gesichtsausdruck sagte alles. Sie war alles andere als erfreut darüber, dass Renzo in Begleitung gekommen war. Als ob Faith ihr Konkurrenz machen könnte.

„Bekomme ich etwa keinen Kuss?“, säuselte Lissa ein wenig beleidigt. „Ich dachte, ihr Italiener begrüßt eure Freunde mit Küsschen?“

„Natürlich“, antwortete Renzo und beugte sich zu ihr herunter, um sie auf typisch italienische Art auf beide Wangen zu küssen. Danach legte er demonstrativ den Arm um Faith. Irritiert kniff Lissa die Augen zusammen, während Faith ganz heiß wurde, als Renzo sie an sich zog.

So etwas hatten sie eigentlich nicht vereinbart für den heutigen Abend. Andererseits gehörte das wohl irgendwie dazu. Schließlich war sie sein Date.

„Lissa, ich möchte dir Faith vorstellen.“

Faith hielt Lissa die Hand hin und war erleichtert, dass sie nicht zitterte. Innerlich war sie furchtbar aufgewühlt. Warum eigentlich?

Lissa zögerte kurz und ergriff dann Faiths Hand. Sie wirkte alles andere als begeistert.

„Renzo, ich möchte gern mit dir sprechen“, erklärte Lissa im nächsten Moment. „Allein“, fügte sie hinzu und lächelte Faith entschuldigend an.

Renzo strich leicht mit den Fingern über Faiths nackten Arm. Die Berührung ging ihr durch und durch. Und löste ein dringendes Verlangen in ihr aus. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Und es machte sie verrückt, dass ihr das ausgerechnet hier und jetzt und mit diesem Mann passierte.

Ihr Chef ließ Casanova wie einen Amateur aussehen. Und trotzdem reagierte sie auf ihn.

„Du kannst es mir gern auch hier sagen. Faith ist absolut vertrauenswürdig“, versicherte Renzo ihr lächelnd.

Ungeduldig strich Lissa sich das Haar aus dem Gesicht und sah von Faith zu Renzo.

„Wir sprechen ein anderes Mal. Es kann warten“, antwortete sie knapp. Vom anderen Ende der Terrasse rief jemand ihren Namen, und Lissa wandte sich um. „Wenn ihr mich jetzt entschuldigt, ich muss mich um die Gäste kümmern.“

„Natürlich.“ Renzo nickte. „Lass dich von uns nicht aufhalten.“

Mit hocherhobenem Kopf rauschte sie davon.

„Lass mich raten“, murmelte Faith leise und entzog sich seiner Umarmung. „Sie ist der Grund, warum du heute Abend eine Begleitung brauchtest.“

„Si“, antwortete Renzo und lächelte.

Faith warf ihm einen missbilligenden Blick zu. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich verletzt.

„Ganz ehrlich, warum machst du es nicht einfach so wie sonst auch?“

Stirnrunzelnd sah er sie an.

„So wie sonst?“

„Ach komm, jetzt tu nicht so, als wüsstest du nicht, was ich meine. Ich arbeite jetzt seit einem halben Jahr für dich, und bisher hast du es mit keiner Frau länger als einen Monat ausgehalten. Erst machst du sie heiß, und dann lässt du sie fallen.“

Faith war sich bewusst, dass sie ein wenig zu weit gegangen war. Der Wein hatte ihre Zunge gelöst. Sicherheitshalber stellte sie das halbvolle Glas auf der Brüstung ab. Wer weiß, was ihr noch über die Lippen kam, wenn sie es austrank.

Renzo grinste bloß. Eigentlich hatte sie gehofft, er würde zumindest ein wenig betroffen reagieren. Beleidigt verschränkte sie die Arme vor der Brust und erschrak, als er plötzlich seine Hände auf ihre Schultern legte.

„Ich hätte nicht gedacht, dass mein Verhalten dich so stören könnte“, zog er sie auf.

Faith stieß missbilligend die Luft aus. Und musste sich zwingen, die Wärme seiner Hände auf ihren Schultern zu ignorieren. Warum stieß sie ihn nicht einfach von sich?

„Warum sollte es mich stören? Es ist ja schließlich dein Leben. Das war auch bloß eine Feststellung, keine Kritik.“

Lächelnd legte er einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, zu ihm aufzusehen. Seine Augen funkelten. Und in seinem Blick lag eine Leidenschaft, die sie zuvor nicht bemerkt hatte. Es erschreckte und faszinierte sie zugleich.

Er war ihr sehr nah. So nah, dass sie die Hitze spürte, die von seinem Körper ausging. Am liebsten hätte sie sich an ihn geschmiegt. Nur um zu sehen, was es mit ihr machen würde. Wahrscheinlich würde sie dahinschmelzen in seiner Umarmung.

Nein. Nein, nein, nein. Dieser italienische Playboy war ihr Chef. Und kein potenzieller Liebhaber. Sie würde es nicht zulassen, irgendetwas anderes in ihm zu sehen. Solche Gedanken konnten gefährlich werden.

Und Faith machte keine gefährlichen Sachen mehr. Das eine Mal, wo sie für einen Mann ein Risiko eingegangen war, hatte sie bitter bereut. Der Preis, den sie hatte zahlen müssen, war einfach zu hoch gewesen.

„Aber gut findest du es trotzdem nicht“, neckte Renzo sie.

„Ehrlich gesagt, ist es mir ziemlich egal, was du machst.“ Das stimmte nicht ganz, und sie wusste es. Es wäre ihr ganz und gar nicht egal, wenn er mit dieser Lissa eine Affäre hätte. Andererseits würde es ihr sicher großes Vergnügen bereiten, das Abschiedsgeschenk zu besorgen. Hinterher, nachdem Renzo sie abserviert hatte. „Tu es doch einfach.“

Renzo lachte.

„Vielleicht habe ich es ja bereits getan. Und sie will nur nicht akzeptieren, dass ich sie nicht mehr will. Hast du daran mal gedacht?“

Das war immerhin möglich. Doch mittlerweile war sie zu oft Zeuge gewesen, wenn Renzo mal wieder einer Frau einen Korb gegeben hatte. Die Tränen, die verzweifelten Anrufe, die Versuche, sich an ihr vorbei in sein Büro zu schleichen und um eine weitere Chance zu betteln. Es war erstaunlich, wie wenig Stolz Frauen manchmal hatten.

Wie oft hatte Faith den Wunsch verspürt, die Frauen zu schütteln. Und ihnen zu sagen, dass sie sich wenigstens den letzten Rest an Würde bewahren sollten. Und um Himmels Willen damit aufhören sollten, Renzo nachzustellen. Männer wie er hatten einfach kein bisschen Verständnis für hysterische Frauen.

„Das glaube ich nicht“, entgegnete sie kühl. „Weil Frauen sich nach der D’Angeli-Behandlung normalerweise in ein Häufchen Elend verwandeln. Sie wirkte kein bisschen gequält. Sie steht auf dich. Und wie.“

Er warf ihr einen scharfen Blick zu. Und trat so nah an sie heran, dass sie unwillkürlich zusammenzuckte.

„Was … was machst du?“, fragte sie unsicher.

„Nichts“, entgegnete er unschuldig. „Ich mag es, wie du sprichst, Faith. So schön langsam und langgezogen. Als hättest du den ganzen Tag Zeit. Ganz anders als die Frauen in New York.“

„Das liegt wahrscheinlich daran, dass ich aus Georgia komme“, erklärte Faith nachdenklich. „Es ist ziemlich heiß dort. Deswegen reden wir langsam, gehen langsam … Irgendwie machen wir alles langsamer.“

Du liebe Güte, was redete sie da bloß? Sie machte sich ja völlig lächerlich vor ihrem Chef.

Renzo zog belustigt die Augenbrauen hoch.

„Ach ja? Dann müssen die Leute in Georgia ja ganz schön weise sein. Ich kann mir vorstellen, dass viele Dinge mehr Spaß machen, wenn man sie langsam macht.“

Faiths Herz klopfte ihr mittlerweile bis zum Hals. Zwischen ihren Brüsten bildete sich ein Schweißfilm.

„Ist ja seltsam, dass dir das jetzt erst auffällt. Ich spreche nicht anders als sonst. Und ich arbeite jetzt seit sechs Monaten für dich.“

Er trat noch näher an sie heran. Und sie machte einen Schritt zurück, bis sie an die Wand hinter sich stieß. Als wollte er sie nicht entkommen lassen, stützte er sich neben ihrem Kopf an der Wand ab. Mit der freien Hand strich er leicht über ihr Kinn.

Es war absolut elektrisierend.

„Ich wundere mich selber“, erklärte er lächelnd, und sie sah ihm seine ehrliche Verwirrung an. „Mir kommt es ohnehin so vor, als sähe ich dich heute Abend zum ersten Mal.“

Faith rauschte das Blut in den Ohren. Sie konnte gar nicht mehr klar denken. Es schien nur noch sie und ihn zu geben.

„Tja, dabei sitze ich seit einem halben Jahr jeden Tag nur wenige Meter von deiner Bürotür entfernt. Ich habe dir Kaffee gebracht, deine Anrufe entgegengenommen und deine Berichte getippt. Und nebenbei habe ich all die Abschiedsgeschenke für deine Frauen besorgt …“

„Ahhh …“, murmelte er leise. „Du bist beleidigt, weil ich dir nicht mehr Aufmerksamkeit geschenkt habe.“

„So ein Unsinn“, wehrte sie verlegen ab. „Allerdings finde ich, dass du in Zukunft vielleicht deine Geschenke selbst besorgen solltest.“

Renzo lachte.

„Das sollte ich wohl. Dabei hast du immer so schöne Sachen ausgesucht. Wie könnte ich da mithalten?“

„Vielleicht solltest du einen Einkäufer einstellen?“

Für eine Sekunde fiel sein Blick auf ihren Mund. Und sie sog scharf die Luft ein. Er stand gefährlich nah vor ihr. Und seine Hand lag noch immer an ihrer Wange. Das fast schmerzhafte sehnsüchtige Verlangen nach ihm war kaum noch auszuhalten.

Sie konnte es sich überhaupt nicht erklären. Er war ihr doch bisher immer gleichgültig gewesen.

„Du hast schöne Augen“, murmelte er jetzt. „Warum versteckst du sie den ganzen Tag hinter diesen grässlichen Gläsern?“

Faith versteifte sich. Und spürte, wie sie rot wurde vor Ärger über seinen Kommentar.

„Das sind keine grässlichen Gläser, das ist eine Lesebrille. Ich brauche sie für die Arbeit“, verteidigte sie sich.

In der Nähe lachte jemand. Dann drang Lissas Stimme zu ihnen herüber.

„… total unattraktiv und unscheinbar. Ganz ehrlich, ich hab keine Ahnung, was er an ihr findet. Vielleicht stehen die Italiener auf so etwas.“

Ein Moment lang schien die Zeit stillzustehen. Unangenehme Erinnerungen an ihre Schulzeit kamen in Faith hoch. Dinge, die sie lieber vergessen wollte.

Sie atmete ein paar Mal tief ein und aus und versuchte, sich nichts aus dem Gerede zu machen. Diese dumme Lissa. Trotzdem tat es weh. Wenngleich es auch nicht zu vergleichen war mit den Qualen, die sie damals wegen Jason hatte durchleiden müssen. Sie war überrascht, dass die Erinnerung daran noch immer so schmerzte.

Renzos Gesicht war angespannt.

„Tut mir leid, Faith. Ich hoffe, du machst dir nichts daraus.“

„Ach, Unsinn“, winkte sie ab. „Sie ist doch bloß eifersüchtig.“

Während sie sprach, schaffte Faith es gerade so, die Tränen in ihren Augen wegzublinzeln. Fast hätte ihre Stimme versagt, so sehr war ihre Kehle zugeschnürt. Sie hatte gedacht, bereits vor acht Jahren gelernt zu haben, damit umzugehen. Offensichtlich hatte sie sich geirrt. Es verfolgte einen für den Rest des Lebens, wenn die Leute mit dem Finger auf einen zeigten und lachten.

„Komm, wir gehen“, sagte Renzo und legte einen Arm um ihre Schultern. Dieses Mal hatte seine Berührung etwas Tröstliches.

„Nein!“, protestierte Faith. So leicht würde sich nicht einschüchtern lassen. Nicht so wie damals. „Nein, wenn wir jetzt gehen, hat sie erreicht, was sie will. Außerdem hast du doch noch gar nicht mit Robert Stein gesprochen, oder?“

Renzo hatte sich ein paar Minuten mit ihm unterhalten. In der kurzen Zeit waren sie sicher nicht dazu gekommen, über Geschäfte zu reden.

Renzo winkte ab.

„Das ist jetzt nicht so wichtig.“

Instinktiv legte Faith die Hand auf seine Brust. Der Stoff seines Smokings fühlte sich glatt und kühl an. Doch sie spürte die Hitze seines durchtrainierten Körpers darunter. Dieser Mann war Grand-Prix-Fahrer. In der letzten Ausgabe der Motorradzeitschrift, wo er in seiner Lederjacke mit bis zum Bauchnabel geöffnetem Reißverschluss posierte, hatte sie gesehen, wie muskulös er tatsächlich war.

Er war ziemlich herzlos, wenn es um Frauen ging. Aber sie konnte nicht abstreiten, dass er sehr sexy war.

Dennoch war sie nicht darauf vorbereitet gewesen, wie sein Körper sich unter ihrer Hand anfühlen würde. Er strahlte Macht und Stärke aus, auch wenn er in diesem Moment ganz stillhielt. Offensichtlich genoss er ihre Berührung.

Faith zwang sich, an etwas anderes zu denken.

„Bitte, Renzo. Die Viper ist wichtig für dich. Rede bitte mit Mr Stein. Und mach dir um mich keine Sorgen. Ich kann schon auf mich selbst aufpassen.“

Das hatte sie nach allem, was sie durchgemacht hatte, zumindest gelernt.

Er griff nach ihrer Hand und führte sie an seine Lippen. Sein sanfter Kuss löste einen wohligen Schauer in ihr aus.

„Du bist ziemlich bemerkenswert, Faith“, murmelte er sanft.

„Ach was“, wiegelte sie ab. Sie musste irgendwie wieder Distanz zwischen ihnen schaffen. Dieses heiße, sehnsüchtige Verlangen, das er in ihr hervorrief, machte ihr Angst. Es konnte nichts Gutes bedeuten. Und selbst wenn er an einem einfachen Mädchen wie ihr interessiert wäre, hatte sie viel mehr zu verlieren als seine üblichen Frauen. Sie würde nicht nur mit einem gebrochenen Herzen zurückbleiben, sondern wäre obendrein auch noch arbeitslos. Denn sie konnte sich nicht vorstellen, weiter für ihn zu arbeiten, nachdem er sie fallengelassen hatte.

„Ich hatte eigentlich nur daran gedacht, dass auch ich davon profitieren könnte, wenn die Viper ein Erfolg wird. Nämlich mit einer Gehaltserhöhung“, erklärte sie und lächelte ihn frech an.

Renzo warf den Kopf in den Nacken und lachte.

„Ach, so ist das. Dann komm doch am besten mit mir mit, Cara.“

Mit diesen Worten nahm er sie bei der Hand und führte sie durch die Menschenmenge.

3. KAPITEL

Renzo hatte gute Laune. Abgesehen von Lissa Steins unhöflichem Benehmen und seinem pochenden Bein war es ein hervorragender Abend gewesen. Stein hatte Interesse daran, Spezialreifen für die Viper herzustellen und war begeistert gewesen von der Idee, eine exklusive Partnerschaft mit D’Angeli Motors einzugehen. Wenn die Viper bei den Tests in Italien gut abschneiden würde.

Was Renzo an diesem Abend jedoch viel mehr beeindruckt hatte, war die Frau, die jetzt neben ihm in der Limousine saß. Er war den restlichen Abend nicht von ihrer Seite gewichen und hatte sie wie eine Trophäe im Arm gehalten. Lissa Stein hatte sich zum Glück nicht mehr blicken lassen.

Faith hatte also ihren Zweck erfüllt an diesem Abend. Er hätte jedoch nicht gedacht, dass er ihre Anwesenheit so genießen würde. Sie hatte keine Forderungen gestellt. Sie hatte nicht herumgezickt. Und sie hatte kein affektiertes Getue nötig gehabt. Aber ihre Krallen hatte sie ganz schön ausgefahren. Und ihn tatsächlich dazu gebracht, über sein Liebesleben nachzudenken. Interessanterweise hatte es ihn eher amüsiert als geärgert.

Sie hatte ihn ganz schön heruntergeputzt. Ihm war jedoch nicht entgangen, wie sie bei seiner Berührung gezittert hatte. Doch ihre Reaktion schien ihr peinlich gewesen zu sein.

Als er sie gegen die Wand gedrängt und die Hand auf ihre Wange gelegt hatte, hatte er sie eigentlich küssen wollen. Aber ihm war bewusst gewesen, dass es absolut nicht angebracht war. Man küsste seine Assistentinnen nicht.

Er konnte sich auch gar nicht erklären, woher dieser plötzliche Drang gekommen war. Faith Black war nun wirklich kein Supermodel. Und sie war ganz anders als seine üblichen Frauen. Aber sie hatte etwas Anziehendes an sich. Er konnte nicht genau sagen, was es eigentlich war. Sie wirkte stark und zugleich verletzlich. Sie hatte harte Zeiten in ihrem Leben durchgemacht, sich davon aber nicht unterkriegen lassen. Er hatte es in ihren Augen gesehen, als Lissa diese unmöglichen Kommentare von sich gegeben hatte. Er hatte Faith verteidigen wollen, aber sie war allein damit klargekommen.

„Du hast mir noch nicht gesagt, ob du mich nach Italien begleiten wirst“, murmelte er in die Stille hinein.

Im Inneren der Limousine, die sie zurück nach Brooklyn fuhr, war es dunkel, abgesehen vom Licht der Straßenlaternen, das zu ihnen hereinschien. Faiths Ohrringe funkelten, als sie sich zu ihm umwandte.

„Ich habe darüber nachgedacht“, erklärte sie.

„Und was hast du gedacht?“, fragte er gespannt.

„Du hast mir noch nicht erklärt, wie das alles ablaufen würde, wenn wir da sind. Wo würde ich wohnen? Bräuchte ich ein Auto? Ich bin seit Jahren nicht gefahren, und ich weiß nicht, ob ich das auf Anhieb könnte in einem fremden Land. Es ist nicht so, dass ich nicht fahren könnte“, beeilte sie sich zu versichern. „Aber seit ich in New York lebe, habe ich einfach kein Auto mehr gebraucht.“

Sie klang ziemlich atemlos. Als ob sie furchtbar nervös war und versuchte, es zu verbergen. Interessant. Renzo lächelte in sich hinein.

„Ich habe ein sehr großes Haus in Italien, Cara. Du würdest bei mir wohnen. Und du musst auch nicht selber fahren. Mein Chauffeur fährt uns überall hin. Und du wirst mich begleiten.“

Renzo überraschte sich selbst ein wenig mit dieser Aussage. Doch wie sollte sie sonst seine Termine organisieren, wenn sie nicht permanent bei ihm war?

„Ich weiß nicht, ob das geht“, antwortete sie leise.

„Warum denn nicht?“, fragte er erstaunt. Sie würde sich dieses einmalige Angebot doch wohl nicht entgehen lassen?

„Weil es sich so anhört, als würde ich dann gar keine Zeit mehr für mich haben. Hier in New York habe ich zumindest am Wochenende frei. Ich hab mein eigenes Leben. Weißt du, was ich meine? Es dreht sich nicht vierundzwanzig Stunden alles nur um dich. In Italien wäre das wahrscheinlich so …“

Plötzlich kam Renzo ein Gedanke. Er hätte viel eher daran denken sollen. Aber aus irgendeinem Grund hatte er diese Option gar nicht erst in Erwägung gezogen.

„Hast du einen Freund, Faith? Ist das der Grund, warum du nicht weg willst?“

Er hoffte insgeheim, sie würde die Frage verneinen. Ansonsten wäre es wahrscheinlich vorbei mit seiner guten Laune.

„Nein, ich hab keinen Freund“, entgegnete sie knapp.

Unmerklich stieß er die Luft aus. Natürlich wäre es kein Hindernis, wenn sie einen Freund hätte. Aber so würde es definitiv einfacher sein.

„Haustiere?“

„Nein, auch keine Haustiere. Ich hatte mal eine Katze, aber die ist letztes Jahr gestorben.“

„Das tut mir leid“, entgegnete er mitfühlend.

Sie zuckte die Schultern. Als ob es ihr nichts ausmachte. Renzo war die Traurigkeit in ihrer Stimme jedoch nicht entgangen.

„Ist schon in Ordnung. Sie war alt und ihre Zeit war gekommen. Ich wollte mir danach eigentlich wieder eine Katze zulegen … Aber Katzen brauchen so viel Aufmerksamkeit. Und ich arbeite viel, also …“

Ihre Stimme brach ab. Und Renzo verspürte fast so etwas wie Schuldgefühle. Als wäre er daran schuld, dass sie sich keine neue Katze angeschafft hatte, weil er sie so viel arbeiten ließ. Manchmal verließ sie das Büro erst abends um zehn.

Nein, eine Katze konnte man nicht so lange allein lassen. Und auch einem Freund würde das nicht gefallen.

Faith winkte ab.

„Ach, mir tut es leid. Ich wollte dich nicht damit belästigen. Wahrscheinlich interessiert dich das auch alles gar nicht.“

„Na, jetzt hör aber auf, Faith. Natürlich interessiert es mich.“

Renzo hatte sich von seinen Frauen schon so viel unsinniges Geplapper anhören müssen, dass er Faiths Geschichten geradezu erfrischend fand.

Er runzelte die Stirn, als ihm einfiel, wie sehr ihm Katies Gerede auf die Nerven gegangen war. Was hatte er eigentlich in ihr gesehen? Abgesehen von ihrem perfekten Körper natürlich. Sie war so furchtbar oberflächlich. So eingebildet und von sich eingenommen. Warum hatte er sich das angetan?

„Interessiert es dich wirklich? Also meine Mutter würde jetzt wieder sagen, dass ich …“

Sie brach ab, und er hörte, wie sie nach Luft rang.

„Was würde deine Mutter sagen?“, hakte er nach, als sie nicht weitersprach.

„Ach, ist schon gut. Vergiss es einfach.“

Sie seufzte und verschränkte die Hände ineinander. Instinktiv spürte Renzo den Drang, ihre weichen Hände in seine zu nehmen und sie zu streicheln, so wie er es bereits vorhin im Auto getan hatte.

„Du kannst es mir ruhig sagen“, entgegnete er.

„Lieber nicht.“

Sie klang so kühl, so kontrolliert. Wie kam es eigentlich, dass sie seit sechs Monaten für ihn arbeitete und er rein gar nichts über sie wusste? Sie schien nur ungern über ihre Vergangenheit zu reden. Und er konnte sie nicht zwingen, sich ihm zu offenbaren. Er sprach ebenso ungern über seine Kindheit und seine Familie.

Seine Mutter war eine herzliche Frau, die ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet hatte. Dennoch war ihm seine Herkunft peinlich. Dabei hatte er eigentlich keinen Grund, sich zu schämen. Nicht für seine Mutter. Aber für den Conte de Lucano. Er war acht Jahre alt gewesen, als er erfahren hatte, wer sein Vater ist. Er hatte sich so hilflos gefühlt, als dieser fremde Mann zu ihnen nach Hause gekommen war und seine Mutter bedroht hatte. Sie durfte niemandem erzählen, wer der Vater ihres Kindes war. Und Renzo war sich vorgekommen wie der letzte Dreck. Ungewollt und abgelehnt.

Offensichtlich hatte Faith auch keine schöne Kindheit gehabt.

„Du sprichst nicht gern über deine Familie, oder?“, erkundigte er sich.

Sie seufzte.

„Nein, ich spreche nicht gern über sie. Ich habe sie vor Jahren verlassen und den Kontakt abgebrochen“, erklärte sie. „Und ich werde auch nie wieder zurückgehen!“

Sie klang bitter. Doch er hatte sie noch nie so überzeugt reden hören. Mit einer solchen Leidenschaft …

Maledizione, woran er schon wieder dachte. Sie war seine Assistentin. Und auch wenn er sich diese plötzliche Spannung zwischen ihnen nicht erklären konnte, war sie absolut tabu für ihn. Er musste sich auf die Viper konzentrieren. Und er brauchte seine engagierte Assistentin, die sich um den Papierkram kümmerte. Er würde zu viel aufs Spiel setzen, wenn er sich mit ihr einließ. Womöglich würde sie kündigen, sobald er das Interesse an ihr verlor. Und dann müsste er eine neue Assistentin anlernen, zu einem Zeitpunkt, wo er gar keine Zeit dafür hatte.

Nein, Renzo durfte jetzt keinerlei Risiken eingehen, so verlockend diese Frau auch war. Niccolo Gavretti wartete nur darauf, dass er einen Fehler machte. Er würde keine Sekunde zögern, Renzo und D’Angeli Motors zu vernichten. Er hätte Nico eins auswischen sollen, damals, als er die Gelegenheit gehabt hatte. Aber er war zu gutmütig gewesen. Schließlich waren sie mal Freunde gewesen. Heute könnte Renzo sich darüber schwarzärgern.

„Du möchtest mir den Grund dafür also nicht sagen?“, erkundigte er sich. Er hätte zu gern erfahren, warum sie von zu Hause weggelaufen war. Faith Black wirkte immer so ruhig und verträglich. Er konnte sich gar nicht vorstellen, dass sie mit jemandem Streit haben könnte.

Als sie den Kopf schüttelte, spiegelte sich das Licht in ihrem goldenen Haar.

„In manchen Familien gibt es eben einfach Probleme“, erklärte sie. „Mehr will ich dazu nicht sagen.“

Fasziniert sah Renzo sie an. Für ihn war sie immer die süße Unschuld vom Lande gewesen. Nun sah er die Kämpferin in ihr. Faith hatte also keinen Kontakt mehr zu ihrer Familie. Er selbst sprach mit seiner Mutter und seiner Schwester regelmäßig am Telefon. Er konnte sich keinen Grund vorstellen, warum er nicht mit ihnen sprechen wollen würde. Und hier saß diese schüchterne junge Frau und erzählte ihm mit einem solchen Nachdruck, dass sie all das hinter sich gelassen hatte.

Irgendwie war er beeindruckt. Diese Frau hatte einen ungeahnten Tiefgang. Er hingegen hatte immer nur die fleißige Sekretärin in ihr gesehen. Er hätte nie gedacht, dass so viel mehr in ihr stecken könnte.

Die Limousine hielt vor ihrem Wohnblock. Der Fahrer öffnete ihnen die Tür, und Renzo stöhnte leise bei Aussteigen. Sein Bein machte ihm schon wieder zu schaffen. Sobald er zu Hause war, würde er eine Schmerztablette nehmen müssen. Wenigstens würde er dann gut schlafen können.

„Du musst mich nicht nach oben bringen“, sagte Faith, als sie nebeneinander auf das Gebäude zugingen.

Als er sich zu ihr umwandte, sah er die Sorge in ihrem Gesicht. Und er wusste, sie hatte ihn durchschaut. Sie hatte ihm den Schmerz angesehen. Er konnte ihr nichts vormachen. Aus irgendeinem Grund machte ihn das wütend.

„Ich möchte es aber“, gab er knapp zurück. Sein Ton duldete keine Widerrede. Sein Stolz ließ nicht zu, dass er sich verletzlich zeigte. Er musste einfach die Zähne zusammenbeißen. Wenn er es jetzt nicht einmal schaffte, die Treppen hinaufzusteigen, wie sollte er dann die Viper beim Grand Prix fahren?

Faith verdrehte die Augen und wandte sich abrupt um. Während sie vor ihm die Stufen hochlief, wurde sie immer langsamer. Sie entschuldigte sich, es sei so schwer, mit den hohen Absätzen zu laufen. Renzo ahnte, dass sie bloß auf ihn Rücksicht nehmen wollte.

Während sie die zwei Stockwerke zu ihrem Apartment hinaufstiegen, wurden die Schmerzen immer schlimmer. Schließlich standen sie vor Faiths Wohnungstür. Plötzlich wich alles Blut aus Renzos Gesicht, und er musste sich am Türrahmen abstützen. Sein Bein wurde von schrecklichen Krämpfen geschüttelt.

Faith stieß einen Schrei aus, als sie die Tür aufgeschlossen hatte und sich zu ihm umwandte.

„Renzo? Ist alles in Ordnung?“

„Si, natürlich“, versuchte er sie zu beschwichtigen. Doch seine Stimme verriet ihn.

Faith zögerte keinen Moment und hakte sich bei ihm ein.

„Komm rein und setz dich erst mal hin. Ich werde dir dein Bein massieren.“

Renzo nickte verwirrt. Ausgerechnet jetzt hatte er Lustgefühle. Was war heute bloß mit ihm los?

„Es wird gleich wieder gehen“, sagte er dann. „Lass mich einfach einen Moment hier stehen und ausruhen.“

Er gab nur ungern zu, Schmerzen zu haben.

Faith runzelte die Stirn.

„Ich hatte einmal eine Mitbewohnerin, die Masseurin war. Sie hat mir ein paar Griffe beigebracht. Ich bin zwar kein Profi, aber ich weiß, wie man Krämpfe löst.“

„Glaub mir, der Schmerz wird gleich nachlassen“, wehrte er ab.

Ihr Gesichtsausdruck sagte ihm, dass sie ihm nicht glaubte.

„Wie du meinst“, erklärte sie. „Dann bleib entweder hier stehen, oder komm rein. Ich muss jetzt erst mal meine Schuhe ausziehen.“

Er fluchte leise auf Italienisch. Ließ sich dann jedoch von ihr helfen, in ihre kleine Wohnung zu humpeln.

Vorsichtig ließ er sich auf das Sofa sinken, während Faith schnell die Zeitschriften vom Tisch nahm, damit Renzo sein Bein darauf ablegen konnte. Stöhnend lehnte er sich zurück und schloss die Augen, als ein weiterer Krampf durch sein Bein fuhr.

„Du hast heute Abend zu viel gestanden“, murmelte Faith kopfschüttelnd, als sie ihn beobachtete.

„Das hier ist eine Ausnahme. Normalerweise kommt so etwas nicht vor“, log er.

Tatsächlich passierte es in letzter Zeit immer häufiger, dass er ohne Vorwarnung von Krämpfen überrascht wurde. Was, wenn es auf der Rennstrecke passierte? Diese Frage stellte er sich bereits seit Monaten. Es hätte katastrophale Folgen. Er wusste, wie es sich anfühlte, bei dreihundert Stundenkilometern auf den Asphalt zu fliegen. Er hatte großes Glück gehabt, den Unfall damals überhaupt überlebt zu haben.

„Trotzdem solltest du dein Bein schonen so gut du kannst“, erklärte Faith und setzte sich neben ihn auf die Couch. Er spürte ihren warmen, weichen Körper neben sich, als sie die Hände auf seinen Unterschenkel legte und schluckte. Er war erregt. Trotz der Schmerzen. Sein Körper drängte danach, auf ihre Berührung zu reagieren. Und er musste alle Willenskraft aufbringen, nicht die Kontrolle über sich zu verlieren. Ihr süßer Duft machte ihn benommen. Der Klang ihrer Stimme und ihre leisen Atemgeräusche lullten ihn ein. Mit geschlossenen Augen sog er jeden einzelnen Moment in sich auf. Er brauchte sich nicht mehr zu fragen, was das alles zu bedeuten hatte. Er spürte, was es bedeutete. Doch er wollte es nicht wahrhaben.

„Die Muskeln sind viel zu angespannt“, murmelte sie in diesem Moment. „Es wäre einfacher, wenn du deine Hose ausziehst, dann kann ich dein Bein besser massieren.“

Renzo konnte ein Lachen nicht unterdrücken. Es klang jedoch seltsam fremd in seinen Ohren. Er wusste nicht, ob es an den Schmerzen lag oder an seiner Anspannung durch ihre plötzliche Nähe.

„Cara, du überraschst mich. Ich hätte nicht gedacht, dass du gleich aufs Ganze gehen willst.“

Faith warf ihm einen verächtlichen Blick zu.

„So war das nicht gemeint“, entgegnete sie.

Als Renzo die Augen öffnete, sah er, wie sie sich angestrengt darauf konzentrierte, sein Bein zu massieren. Die Röte auf ihren Wangen war nicht zu übersehen. Im Profil war ihr Gesicht fast noch hübscher. Er konnte sich nicht zurückhalten, mit dem Finger kurz über ihre Wange zu streichen.

„Das ist aber schade“, murmelte er leise.

Ruckartig richtete sie sich auf. Ihre grünen Augen waren weit aufgerissen und hatten etwas Unschuldiges an sich, das ihn verwirrte.

„Flirten Sie etwa mit mir, Mr D’Angeli?“

„Nicht, wenn du das nicht möchtest“, erwiderte er aufrichtig, wenngleich auch etwas enttäuscht über ihre unerwartete Distanz.

Faith seufzte und beugte sich wieder über sein Bein. Unnachgiebig knetete sie seine verspannten Muskeln. Es tat weh, doch Renzo biss die Zähne zusammen.

„Gut, dann sage ich dir hiermit, dass ich es nicht möchte. Du bist sehr charmant, nur solltest du deinen Charme besser bei jemand anderem als bei mir einsetzen.“

Renzo warf ihr einen prüfenden Blick zu. Sie hatte den Kopf gesenkt und beugte sich tief über sein Bein. Ihr üppiges Dekolleté war zu seiner Enttäuschung kaum einsehbar. Doch er würde fast schwören, dass sie die Spannung zwischen ihnen ebenfalls spürte.

„Sollte ich das?“, fragte er herausfordernd und gleichzeitig frustriert.

„Das Letzte, was du brauchst, ist eine weitere Frau, die dein überdimensionales Ego füttert“, erklärte sie voller Überzeugung. „Wenn es dir also nichts ausmacht, wäre es mir lieber, du ließest mich in Ruhe.“

Das Blut rauschte in ihren Ohren. Sie konnte es nicht fassen, was sie da gerade gesagt hatte. Natürlich hatte er eine gewisse Wirkung auf sie, auch wenn sie sich dagegen sträubte. Aber musste er das unbedingt wissen?

Andererseits war es ihm sicher nicht entgangen, wie rot sie bei seinen Berührungen geworden war. Und wie sie nach Luft gerungen hatte.

Aber welche Frau würde sich nicht zu ihm hingezogen fühlen?

Verächtlich verzog sie das Gesicht. Eigentlich sollte sie die eine Frau auf der Welt sein, die gegen ihn immun war. Denn sie war diejenige, die hautnah mitbekam, wie er eine Frau nach der anderen abservierte. Es waren mindestens fünf gewesen innerhalb des letzten halben Jahres. Und auch die unzähligen Berichte in den Klatschmagazinen über sein Playboy-Dasein waren ihr nicht entgangen. Wie also konnte sie einen Mann wie ihn auch nur ansatzweise attraktiv finden?

„Mein Charme wirkt nur bei denen, die dafür empfänglich sind“, erklärte er lächelnd, wenngleich seine Stimme einen warnenden Unterton hatte.

„Dann brauche ich mir ja keine Sorgen zu machen“, entgegnete sie.

„Erst mal nicht“, antwortete er.

Faith versuchte, sich wieder auf sein Bein zu konzentrieren. Es war wohl sicherer, wenn er die Hose anbehielt. Allein bei dem Gedanken daran, ihn nackt zu sehen, brach ihr der Schweiß aus.

Konzentrier dich.

Entschlossen presste sie die Daumen in den Muskel. Vielleicht konnte sie seine Schmerzen zumindest ein bisschen lindern. Was hätte sie auch machen sollen? Sie hatte ihn in diesem Zustand ja schließlich nicht vor der Tür stehen lassen können.

„Soll ich nach unten gehen und dem Chauffeur Bescheid geben, dass es noch etwas dauert?“, fragte sie ihn, als ihr einfiel, dass der Chauffeur noch immer unten wartete.

„Ich rufe ihn an“, winkte Renzo ab und zog sein Handy aus der Tasche.

„Sag ihm, er kann gern hochkommen.“

„Das ist nicht nötig“, entgegnete Renzo schnell.

Sicher war sein Chauffeur es gewohnt, vor den Apartments von irgendwelchen Frauen auf Renzo zu warten. Ob er nun dachte, dass sein Chef gerade mit ihr ins Bett ging?

Während Faith noch darüber nachdachte, hörte sie, wie Renzo ihn bat, nach Hause zu fahren. Sie verschluckte sich fast.

„Nun guck nicht so erschrocken“, beruhigte Renzo sie. „Ich werde ein Taxi nehmen. Du hast doch nicht etwa gedacht, dass ich die Nacht hier verbringen will?“

Verlegen biss sie sich auf die Lippen.

„Tut es noch sehr weh?“, fragte sie, um vom Thema abzulenken.

„Ich glaube, es wird langsam besser.“

„Seit wann haben Sie diese Krämpfe, Mr D’Angeli?“

Seine eisblauen Augen funkelten.

„Ich spreche erst wieder mit dir, wenn du mich Renzo nennst.“

Faith schluckte.

„Ich … ich hatte mir gedacht, es ist vielleicht besser, wenn wir uns wieder siezen, so wie vor der Party. Schließlich bist du mein Chef“, stammelte sie.

„Meinst du nicht, dass es etwas lächerlich ist, mich mit Mr D’Angeli anzureden, während du mein Bein massierst?“

Faith ließ sich nicht provozieren.

„Wenn wir in einem Wellness-Center wären, würdest du die Masseuse doch auch nicht bitten, dich Renzo zu nennen, oder?“

Belustigt sah er sie an.

„Ich schätze, das kommt darauf an, wie attraktiv sie ist.“

„Du bist wirklich unverbesserlich“, seufzte sie.

„Und ich habe ein überdimensionales Ego. Das muss ich mir wirklich merken“, entgegnete er und grinste.

Nun musste Faith doch etwas lachen.

„Oje, tut mir leid, dass ich das gesagt habe.“

Es war zwar die Wahrheit, aber sie hätte es dennoch besser für sich behalten sollen. Nur weil sie einen Abend lang seine Freundin spielte, hatte sie noch lange nicht das Recht, ihm irgendwelche Beleidigungen an den Kopf zu knallen. Sie war immer noch seine Angestellte.

„Es tut dir überhaupt nicht leid. Aber das macht nichts.“ Er zuckte die Schultern. „Vielleicht hast du ja sogar recht.“

„Sagst du mir nun, was es mit diesen Beinkrämpfen auf sich hat?“

„Wenn du mich wieder Renzo nennst …“

„Also gut“, seufzte sie.

„Bene.“ Er schloss die Augen und holte Luft. „In letzter Zeit bekomme ich diese Krämpfe immer öfter. Die Ärzte meinten, ich würde es wohl nie schaffen, jemals ohne den Stock zu gehen. Aber ich habe es trotzdem geschafft. Nur scheinbar …“, fuhr er mit einer Spur Verbitterung in der Stimme fort, „… war es bloß ein temporärer Sieg über meinen Körper.“

Betroffen sah Faith ihn an. Der Gedanke, dass dieser stolze Mann wieder am Stock gehen musste, machte sie traurig.

„Kann man da denn nichts machen?“

„Wahrscheinlich nicht. Aber so leicht gebe ich nicht auf.“ Müde lächelte er sie an. Dann beugte er sich vor. „Was ich dir gerade erzählt habe, bleibt unter uns, Faith, okay? Niemand darf erfahren, dass es mir nicht gut geht.“

Faith sah ihn an und überlegte.

„Ich frage mich, wie du es geheim halten willst, wenn so etwas wie das hier mal in der Öffentlichkeit passiert.“

Renzo seufzte und lehnte sich wieder zurück.

„Ich werde eben dafür sorgen, dass es nicht passiert.“

„Na, das ist dir heute Abend ja gut gelungen“, entgegnete sie spöttisch. Langsam wurde sie wütend. Nicht, weil er so stur war, sondern weil ihr das alles Angst machte. Sie wusste, warum er so besessen war. Es war die Viper. Der Grand Prix. Er hatte ein höchst professionelles Rennteam, aber er bestand darauf, selbst zu fahren. Sie wusste nicht genau, warum, aber es schien ihm persönlich sehr wichtig zu sein.

Er riskierte Kopf und Kragen auf der Piste. Und das fand sie unverantwortlich.

Frustriert erhob sie sich vom Sofa. Sie musste sich bewegen. Sonst würde sie explodieren. Warum zum Teufel regte sie sich so auf?

„Möchtest du etwas trinken?“

Argwöhnisch sah er sie an. Warum distanzierte sie sich?

„Ein Brandy wäre nett.“

Fast hätte sie gelacht.

„Na hör mal. Wir sind hier nicht im Ritz! Ich hätte allerdings Wodka da. Und Tonic.“

„Ein Wodka-Tonic tut’s auch“, antwortete er.

Als sie mit den Drinks aus der Küche zurück ins Wohnzimmer kam, blieb sie kurz stehen, um ihn zu betrachten. Er hatte die Augen geschlossen. Sein Bein lag noch immer auf dem Tisch, den Kopf hatte er zurückgelehnt. Er hatte ein wunderschönes symmetrisches Gesicht. Das Kinn markant, die Lippen voll und sinnlich. Ein Mund, wie zum Küssen gemacht. Was hätte sie in diesem Augenblick dafür gegeben, seine Lippen auf ihren zu spüren? Nur ein paar Sekunden lang. Damit sie endlich wusste, was all die Frauen dazu brachte, diesem Mann nachzulaufen.

Mit einem Mal öffnete er die Augen. Und sie sah das Feuer in seinem Blick, als er sie ansah. Ihr blieb fast das Herz stehen. Doch sie zwang sich, auf ihn zuzugehen, als sei nichts passiert. Als seien sie Miss Black und Mr D’Angeli. Und das hier war nichts weiter als ein gewöhnlicher Morgen in seinem Büro, an dem sie ihm seinen Kaffee brachte.

„Grazie“, bedankte er sich, als sie ihm den Drink reichte und setzte sich auf.

Gerade hatte sie ihr Glas auf den Tisch gestellt und wollte ihn fragen, ob sie ihn weiter massieren sollte, da griff er nach ihrer Hand. Die Berührung durchfuhr sie wie ein Blitz.

„Du spürst es auch, nicht wahr?“, fragte er leise. „Ich weiß, dass du es spürst.“

Faith konnte nicht antworten. Ja, sie spürte es. Was auch immer es war. Und es gefiel ihr nicht. Es machte sie nervös. Er war nicht der Richtige für sie. Und er hatte die Macht, ihr Leben ebenso zu zerstören, wie Jason Moore es einst getan hatte.

Mit einem Ruck zog er sie zu sich auf den Schoß und schlang die Arme und ihre Taille.

„Renzo!“, protestierte sie. Doch er hatte sie bereits zu sich herangezogen und presste seinen Mund auf ihre Lippen, um sie zum Schweigen zu bringen.

4. KAPITEL

Faith war vollkommen überwältigt von den Gefühlen, die plötzlich auf sie einströmten – Verwirrung, Angst, Lust, Leidenschaft, Freude. Sie wollte die Arme um seinen Nacken legen, sich an ihn schmiegen. Und ihn anflehen, ihr zu zeigen, was ihr bisher noch kein Mann gezeigt hatte.

Und sie wollte ihn von sich stoßen. So viel Abstand wie nur möglich zwischen sie beide bringen. Sie wollte, dass er ging. Und sie wollte, dass er blieb.

Er küsste sie sehr fordernd. Voller Leidenschaft. Seine Zunge glitt über ihre Lippen und schien sie zu locken. Sie war entschlossen, ihm nicht nachzugeben. Doch als er ihren Hals liebkoste, verlor sie langsam die Kontrolle. Ihr Herz pochte so heftig in ihrer Brust, dass sie dachte, er müsste es hören.

Ein leises Stöhnen entfuhr ihr. Es war ein sehnsüchtiger Laut, der tief aus ihrer Kehle kam. Die Art von Stöhnen, die einen Mann dazu brachte, weiterzumachen, das Feuer immer mehr zu entfachen.

Nein! Er sollte sofort aufhören!

Doch sie tat nichts, um ihn zu stoppen. Stattdessen zitterte sie in seiner Umarmung bei dem Gedanken an mehr. Renzo D’Angeli küsste, als wäre er zum Küssen geboren. Seine Lippen umschmeichelten ihren Mund mit einer Bestimmtheit, die keinen Widerspruch duldete. Und schließlich ergab sie sich ihm und erwiderte seine Leidenschaft.

Statt ihn von sich zu stoßen, schlang sie ihre Arme um seinen Hals und gab sich ihm hin. Sie fühlte sich, als stünde sie unter Strom. Es war ein ganz neues Gefühl für sie. Nun wusste sie also Bescheid. Das war es, was die Frauen verrückt machte.

Im nächsten Moment packte er sie und ließ sie auf die Couch sinken. Sofort war er über ihr. Sein harter kräftiger Körper presste sich gegen sie und leichte Panikgefühle machten sich in ihr breit.

Plötzlich war sie an einem anderen Ort, in einer anderen Zeit. Damals, als sie noch jung und naiv gewesen war. Und gedacht hatte, sie sei verliebt. Jason hatte sie damals auf die Couch ihrer Eltern gedrückt. Sein Körper hatte sich fast schmerzhaft an ihr gerieben, während er ihr unter das Kleid gefasst hatte.

Renzo tat nichts dergleichen. Und doch konnte Faith das Bild in ihrem Kopf nicht vergessen. Die Angst, die Panik.

Ein gutes Mädchen macht so etwas nicht, Faith. Ein gutes Mädchen hebt sich für ihren Ehemann auf.

Die Worte ihres Vaters hatten sich in ihr Gedächtnis gebrannt. Und Reverend Winston ließ sich nicht mehr aus ihren Gedanken vertreiben.

Mit aller Kraft drückte sie die Hände gegen Renzos Schultern und wand sich unter seinem Körper hervor. Fragend sah er sie an. Doch Faith war schon auf den Beinen und entfernte sich ein paar Schritte von ihm.

„Faith?“

Zitternd schlang sie die Arme um ihren Körper.

„Tut mir leid. Das hätten wir nicht tun sollen. Ich wollte nicht, dass wir so weit gehen. Vergiss einfach alles, was passiert ist.“

Er sah sie mit wilden Augen an. Das gefährliche Funkeln in seinem Blick ließ sie fast wieder schwach werden. Hatte dieser unglaublich attraktive Mann sie tatsächlich gerade geküsst? Ausgerechnet sie, die unscheinbare Faith Winston?

„Vergessen?“, fragte er mit einem seltsamen Unterton in der Stimme. „Das wird wohl kaum möglich sein, Faith.“

„Es war ein Fehler“, erklärte sie. „Ich arbeite für dich, und morgen werde ich wie immer den ganzen Tag im Büro sitzen, und es wird so komisch für mich sein. Und du wirst schon bald wieder eine neue Freundin haben. Und dann kannst du diesen Kuss vergessen.“

Fluchend fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. Dann nahm er einen großen Schluck von seinem Drink.

„Warum sollte ich unseren Kuss vergessen wollen, Faith?“

„Weil … weil ich nichts Besonderes bin“, entgegnete sie ungeduldig. Merkte dieser Mann etwa nicht, dass sie weit unter seinem Niveau war?

„Rede doch nicht einen solchen Unsinn“, wies er sie zurecht, während Faith nervös lachte.

„Das ist kein Unsinn“, konterte sie. „Ich meine, ich bin jetzt nicht todunglücklich und auf gewisse Weise sicher etwas Besonderes. Aber nur in meiner Welt. Nicht in deiner. Du wärst ja nicht einmal hier, wenn du heute nicht mit Katie Palmer Schluss gemacht hättest.“

„Katie Palmer hat überhaupt nichts mit uns zu tun“, grollte er.

„Hat sie wohl“, beharrte Faith und hoffte, dass sie so cool und logisch klang, wie sie vorgab. Sie hatte gerade mit Lorenzo D’Angeli geknutscht, dem berühmten Rennfahrer, dem Grand-Prix-Playboy. Hier, in ihrem bescheidenen kleinen Wohnzimmer. Wenn er nicht immer noch da wäre, in all seiner männlichen Schönheit, würde sie wohl glauben, sich alles bloß eingebildet zu haben. Dass der Wodka-Tonic, von dem sie nicht einmal einen Schluck genommen hatte, sie halluzinieren ließ. „Katie Palmer ist genau dein Typ. Alle deine Freundinnen sahen so aus wie sie.“

Renzos Augen wurden schmal, doch sie fuhr unbeeindruckt fort.

„Groß, langbeinig, wunderschön, mit langem dunklen Haar, perfektem Make-up und Kleidergröße 36. Eigentlich könnten sie den einen oder anderen Hamburger mehr vertragen, nun ja …“ Sie räusperte sich und sah an sich herab. „Wie du siehst, bin ich genau das Gegenteil davon. Klein, rundlich und alles andere als wunderschön. Und ich esse gern. Pasta, Hamburger, Pommes … Vielleicht meldest du dich einfach wieder bei dieser Lissa und fängst mit ihr eine Affäre an.“

Renzo sah sie verärgert an und zog sein Handy aus der Hosentasche.

„Santo cielo, das ist mir wirklich zu blöd. Vielleicht hast du recht. Lissa würde sicherlich nicht anfangen, mit mir zu diskutieren, wenn ich sie küssen will.“

„Stimmt. Die wenigsten Frauen würden das tun“, gab Faith zurück und fühlte sich irgendwie verletzt, obwohl sie soeben alles versucht hatte, um ihn wegzustoßen.

Renzo telefonierte mit dem Taxi-Unternehmen, während Faith in der Mitte des Wohnzimmers stand und sich schlecht fühlte. Ihr Herz war schwer. Sie fragte sich, ob sie einen Fehler gemacht hatte.

Natürlich nicht. Er war doch ihr Chef!

„Ich denke, unsere Beziehung sollte rein beruflicher Natur sein“, erklärte sie schließlich, nachdem er sein Gespräch beendet hatte. „Ich mag meinen Job, und ich möchte mich im Büro nicht unwohl fühlen.“

Renzo winkte bloß genervt ab.

Wahrscheinlich hatte das Ganze für ihn überhaupt keine Bedeutung. Frauen kamen und gingen. Was zählte schon eine mehr oder weniger?

Tatsächlich schien sein Ärger verraucht zu sein, als er humpelnd zur Tür ging.

„Vergessen wir die Sache, Faith. Danke für die Massage und den Drink. Wir sehen uns morgen im Büro.“

Dann ging er und zog die Wohnungstür hinter sich zu. Doch Faiths Lippen kribbelten noch immer von seinem Kuss. Und ihr Körper war noch immer heiß vor Verlangen nach ihm.

War sie nun mutig gewesen oder furchtbar dumm, ihn gehen zu lassen?

Sie wusste es nicht.

Renzo war bereits früh am nächsten Morgen im Büro. Faith war noch nicht da. Müde ließ er sich in seinen Schreibtischstuhl fallen und dachte nach. Die Viper war fast bereit für Italien. Eigentlich sollte er sich darüber freuen. Doch er machte sich eher Sorgen, dass etwas schiefgehen konnte. Gestern Abend hatte er noch eine Schmerztablette genommen und fühlte sich an diesem Morgen wieder topfit. Nur wann würde sein Bein das nächste Mal Ärger machen? Und was würden seine Konkurrenten machen, wenn sie erfuhren, dass er nicht in Form war? Niccolo Gavretti wartete nur darauf, ihn fertigzumachen.

Und dann war da noch Faith. Renzo ließ den Bericht sinken, den er gerade versuchte zu lesen, und rieb sich die Augen. Wo war seine berüchtigte Coolness letzte Nacht geblieben? Er hatte der Versuchung, sie zu küssen, nicht widerstehen können. Ihr süßer Duft hatte ihn fast wahnsinnig gemacht. Er hatte sie nur kurz kosten wollen, um herauszufinden, was es mit diesen plötzlichen Lustgefühlen für seine Assistentin auf sich hatte. Ob da womöglich mehr hinter ihrer zugeknöpften Fassade war.

Als seine Lippen ihren Mund berührt hatten, war er fast geschockt gewesen. Es war, als wäre ein Stromstoß durch seinen Körper gefahren. Dieses Gefühl kannte er sonst nur von der Rennstrecke. Es gab nichts Aufregenderes, als auf dem Motorrad Vollgas zu geben. Zumindest hatte er das bisher immer gedacht.

Faith zu küssen jedoch übertraf dieses Gefühl fast. Sein Körper hatte in Sekundenschnelle von Null auf Hundert geschaltet. Allein der Gedanke daran erregte ihn aufs Neue.

Er wusste es, wenn eine Frau ihn wollte. Und sie hatte ihn definitiv gewollt. Er hatte sich nicht zurückhalten können, sie auf die Couch zu drücken, als sie seinen Kuss mit einer solchen Leidenschaft erwidert hatte.

Sie war so heiß und erregt gewesen und unschuldiger, als er gedacht hatte. Sie hatte ihn mit der typischen Raffinesse eines blutigen Anfängers geküsst. Und trotzdem hatte es ihm gefallen. Normalerweise zog er es vor, wenn seine Frauen erfahren waren. Faith jedoch hatte ihn überwältigt mit ihrer unschuldigen Hingabe.

Und er wollte sie immer noch. Es war ihm egal, ob sie seine persönliche Assistentin war oder nicht.

Um Punkt acht klopfte es an der Tür.

„Herein“, rief er und räusperte sich.

Die Tür zu seinem Büro öffnete sich, und Faith kam herein. Wie immer trug sie einen schlichten dunklen Anzug und hatte das Haar streng aus dem Gesicht gebunden.

„Guten Morgen. Möchten Sie Kaffee, Mr D’Angeli?“

Innerlich stöhnte er auf. Sie siezte ihn tatsächlich wieder.

„Si. Vielen Dank.“

Am liebsten hätte er sie gebeten, die unförmige Anzugjacke auszuziehen und ihr Haar zu öffnen. Und dann zu ihm herüberzukommen und ihre Arme um seinen Körper zu schlingen.

Natürlich würde er nichts sagen. Sie würde ihm wahrscheinlich höchstens einen unterkühlten Blick zuwerfen, sollte er es wagen.

„Wir fahren in einer Woche nach Italien. Bitte fang schon einmal an, alles zu organisieren.“

Faith blieb fast das Herz stehen. Eine Sekunde lang dachte er, sie würde sich weigern. Er wusste, es war dreist von ihm, einfach vorauszusetzen, dass sie mitkommen würde. Wo sie doch am Vorabend ganz klar abgelehnt hatte. Er wollte einfach, dass sie mitkam. Weil er sie, verdammt nochmal, wollte. Sie reizte ihn wie keine Frau zuvor.

Ihre unscheinbare Schönheit, ihre freche Art. Und dann diese Geheimnisse. Er würde zu gern alles über sie herausfinden. Warum hatte die brave kleine Faith den Kontakt zu ihrer Familie abgebrochen?

Ihre Augen funkelten. Und ihre Wangen glühten, als sie ihm nach einigem Zögern antwortete.

„In Ordnung. Wird gemacht.“

Faith hatte die USA noch nie verlassen. Sie hätte nie gedacht, dass sie ihren Reisepass tatsächlich einmal benutzen würde.

Als sie nun mit gepackten Koffern in ihrer Wohnung stand und nachsah, ob sie auch nichts vergessen hatte, konnte sie es gar nicht glauben, dass sie tatsächlich nach Europa fliegen würde. Renzo hatte ihr nicht sagen können, wie lange sie bleiben würden. Aber er hatte ihr zugesichert, die Miete ihrer Wohnung zu übernehmen, falls der Aufenthalt sich hinziehen sollte.

Sie würde in seinem Haus wohnen. Mit ihm zusammen. Vierundzwanzig Stunden am Tag. Warum hatte sie sich bloß darauf eingelassen? Wie sollte sie dort als seine Angestellte leben und so tun, als ob nie etwas zwischen ihnen vorgefallen war? Er hatte die Sache sicher schon vergessen. Während sie an nichts anderes denken konnte.

Und das Schlimmste war, dass er mit Sicherheit hin und wieder Frauen zu sich nach Hause einladen würde. Faith seufzte. Sie hatte ihn angesehen, diesen gutaussehenden Mann, den sie nur Stunden zuvor leidenschaftlich geküsst hatte, und all ihr Widerstand war gebrochen gewesen.

Und nun wartete unten vor ihrer Wohnung ein Wagen, der sie zum JFK-Flughafen bringen würde.

Es war Rush Hour. Sie brauchten fast eine Stunde. Kaum, dass sie aus dem Wagen stieg, ging jedoch alles ganz schnell. Ehe sie sich versah, saß sie in der riesigen Boeing, die D’Angeli Motors gehörte.

Das Innere des Flugzeugs war mit einem normalen Passagierflugzeug nicht zu vergleichen. Alles war vom Feinsten. Wieder einmal wurde ihr bewusst, wie reich Renzo tatsächlich war, wenn er sich so etwas leisten konnte. Weiche cremefarbene Ledersitze und Sofas, dunkle glänzende Holzarmaturen, eine Bar … Und überall prangte das D’Angeli-Motors-Logo. Das alles machte ihr erst recht bewusst, wie lächerlich es war, dass sie tatsächlich geglaubt hatte, Renzo könnte an ihr interessiert sein.

Sie war nun einmal nicht das kultivierte Supermodel, das zu seinem Lebensstil passte. Für den Flug hatte sie sich extra eine gemütliche weite Jeans und einen Kapuzenpulli angezogen. In ihrem Rucksack hatte sie ein paar Zeitschriften, ihren eBook Reader und ihren iPod sowie ein paar Müsliriegel und eine Flasche Wasser. Sie hatte sogar an ein Reisekissen gedacht. Eben all die Dinge, die sie bei ihren bisherigen Inlandsflügen gebraucht hatte.

Nun kam sie sich angesichts der luxuriösen Ausstattung in Renzos Flugzeug ziemlich lächerlich vor. Eine Frau von Welt wäre in der neuesten Designer-Mode mit darauf abgestimmtem Handgepäck von Louis Vuitton erschienen. Und nicht wie ein Rucksacktourist mit Snacks im Gepäck.

Sie fühlte sich peinlich berührt, wie sie dort verloren im Flugzeug stand. Eigentlich hatte sie die naive Faith Winston lange hinter sich gelassen, nachdem sie ihr Elternhaus verlassen und ihren Namen geändert hatte. Doch manchmal holte dieses naive Mädchen sie wieder ein, schlich sich von hinten an und gab ihr das Gefühl, dass sich nichts geändert hatte. Als sei sie immer noch die dumme Tochter des Pfarrers, die einem Jungen ein unanständiges Foto von sich geschickt hatte.

„Ah, Faith“, hörte sie Renzos Stimme hinter sich. Sie schluckte bei seinem Anblick. Natürlich sah er mal wieder unglaublich gut aus. Auch er trug bequeme Kleidung, aber sicher waren seine Jeans von irgendeinem berühmten Designer. Und das weiche Baumwollhemd, das er offen über einem dunkelblauen D’Angeli-Motors-T-Shirt trug, war wahrscheinlich ein handgewebtes Unikat.

Ihr entging nicht, wie er sie aus seinen strahlend blauen Augen von oben bis unten musterte. Womöglich bereute er es jetzt, sie mitzunehmen.

Stattdessen legte er seine Hand auf ihren Arm und führte sie in den hinteren Teil der Maschine.

„Du siehst hübsch aus“, flüsterte er ihr ins Ohr, als sie einen abgetrennten Teil des Flugzeugs betraten, in dem zwei Männer an einem Tisch saßen und Papiere durchsahen. Sie standen auf, um Faith zu begrüßen. Faith erkannte sie als zwei der Konstrukteure, die an dem Viper-Projekt mitarbeiteten.

„Bill und Sergio kennst du doch, nicht wahr?“, erkundigte Renzo sich.

„Ja, wir haben uns bereits einmal getroffen, glaube ich“, entgegnete sie und schüttelte ihnen die Hand.

Sicher waren sie erstaunt über Faiths Anwesenheit. Schließlich hatte Renzo in Italien genug Angestellte. Wozu musste Faith dabei sein?

Renzo legte eine Hand leicht auf ihre Taille. Für Außenstehende wirkte es sicher bloß höflich, doch für Faith hatte diese Berührung etwas Besitzergreifendes und zugleich Erregendes. Sie merkte, wie sie rot wurde und sah schnell zu Boden, damit die Männer nichts mitbekamen.

Wie kam es, dass er es neuerdings immer wieder schaffte, sie in Verlegenheit zu bringen? Und ihr den Atem zu rauben mit seinen Bemerkungen und zufälligen Berührungen? Wie schaffte er es, dass sie jedes Mal kurz davor war, alle Zweifel über Bord zu werfen und sich von ihm verführen zu lassen?

„Komm, ich zeig dir, wo du es dir gemütlich machen kannst“, erklärte er und führte sie in einen anderen Bereich des Flugzeugs, der mit bequemen Couches ausgestattet war. Schweigend legte sie ihre Sachen ab und wandte sich zu ihm um. Und er beugte sich zu ihr herunter und gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. Dann ging er ohne ein weiteres Wort.

Und Faith fühlte sich wie elektrisiert. Ihr ganzer Körper schien zu zittern. Eine ganze Woche lang hatte sie versucht, sich einzureden, dass er den Kuss in ihrem Apartment sicher längst vergessen hatte. Und dass sie sich dieses Verlangen und diese Leidenschaft zwischen ihnen nur eingebildet hatte.

Es war ein langer Flug nach Rom. Und sie wusste, sie würde keinen Schlaf finden.

5. KAPITEL

Früh am nächsten Morgen landeten sie in Rom. Überraschenderweise hatte Faith doch einige Stunden geschlafen und fühlte sich erstaunlich fit. Sie trug einen dunkelgrauen Anzug und hatte ihr Haar wie immer zu einem strengen Knoten zusammengesteckt. Wenn Renzo arbeiten wollte, sie war bereit.

Sie waren in einer Mercedes-Limousine unterwegs in Richtung Zentrum. Renzo saß ihr gegenüber und beschäftigte sich mit seinem Laptop. Er sah wieder einmal umwerfend aus. Sein dunkles Haar war voll und leicht gewellt. Er trug es etwas länger als sonst, was ihn irgendwie verwegen wirken ließ. Als sei ihm der Wind gerade durchs Haar gestrichen. Oder als hätte eine Frau ihre Finger hindurch gleiten lassen, während er mit ihr geschlafen hatte.

Er trug einen dunkelblauen Nadelstreifenanzug und handgefertigte italienische Slipper. Er sah aus, wie man sich einen Milliardär eben vorstellte.

Faith zwang sich, den Blick von ihm abzuwenden und aus dem Fenster zu sehen. Es war einfach atemberaubend. Die Stadt strotzte nur so vor Sehenswürdigkeiten und alten Gebäuden. Dazwischen bewegten sich die Passanten, als sei es ganz normal, von einer solchen Schönheit umgeben zu sein.

Die Morgensonne tauchte die Monumente und den Sandstein der altertümlichen Ruinen in ein rotes Licht. Langsam umrundeten sie das Kolosseum.

Faith spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. Sie hatte immer davon geträumt, einmal nach Rom zu reisen. Und hier war sie. Mittendrin. Sie konnte es gar nicht fassen.

Um sie herum wimmelte es nur so von Touristen. Schon bald fuhren sie an den Ruinen des Forum Romanums vorbei. Zwischen dem Forum und dem Kolosseum drängten sich die Menschen auf den Bürgersteigen. Wo sie auch hinsah, hatten Verkäufer ihre Stände aufgebaut und boten Essen, Kleidung und Souvenirs an. Die Fahrt wurde etwas holprig, als sie über das Kopfsteinpflaster in der Nähe des Vittorio-Emanuele-Denkmals fuhren. Autos hupten, Mopeds zwängten sich an ihnen vorbei. Schließlich floss der Verkehr wieder, und sie bewegten sich langsam durch eine schmale Gasse mit unzähligen Geschäften und Restaurants.

Bald darauf hielten sie auf der Via die Condotti. Der Chauffeur öffnete ihnen die Tür. Hinter ihnen hielt der Wagen mit Renzos Sicherheitsleuten, die sie umringten, kaum, dass sie aus dem Wagen gestiegen waren.

Renzo bedeutete ihr, ihm zu folgen, und sie betraten eines der Geschäfte.

„Was machen wir hier?“, fragte Faith verwundert.

Eine elegant gekleidete Dame stand hinter einem Tresen und begrüßte sie auf Italienisch.

Renzo sprach ein paar Worte mit ihr, und ihr Blick richtete sich auf Faith.

„Was ist los?“, erkundigte sich Faith ungeduldig.

„Wir lassen dir die Haare machen“, erklärte Renzo knapp.

Unwillkürlich fasste Faith sich an ihren Haarknoten.

„Warum das denn? Meine Haare sind in Ordnung so“, protestierte sie.

Renzo sah sie zweifelnd an.

„Sind sie nicht, Cara. Wir sind jetzt in Italien, und du bist die Assistentin eines sehr reichen Mannes. So wie du jetzt aussiehst, kann ich mich vor meinen Geschäftspartnern nicht mit dir blicken lassen.“

Fassungslos sah Faith ihn an.

„Glaubst du ernsthaft, dass deine Geschäftspartner auch nur im Geringsten interessiert, wie ich aussehe?“

„Piccolo, selbst meine Großmutter hatte mehr Stil. Und italienische Männer achten auf so etwas. Außerdem hab ich dich in der ganzen Zeit, seit du für mich arbeitest, noch nie mit offenem Haar gesehen.“

„Ich wollte eben professionell aussehen.“

„Das sollst du ja auch. Aber mit Stil, Cara mia.“

Faith war beleidigt. Und zugleich neugierig. Vielleicht hatte er recht. Vielleicht würde ihr eine neue Frisur ganz guttun. Irgendein Schnitt, den sie leichter stylen konnte. Das hier schien ein exklusiver Salon zu sein. Und Renzo würde die Rechnung übernehmen. Das durfte sie sich eigentlich nicht entgehen lassen.

Und jetzt sah er sie mit diesem Lächeln an, das ihre Knie weich werden ließ.

„Also gut“, willigte sie ein.

Renzo sprach erneut mit der Frau hinter dem Tresen, und im nächsten Moment erschien eine hübsche junge Frau, die Faith bat, ihr zu folgen.

Sie änderte nicht viel an der Länge ihrer Haare, schnitt ihr jedoch eine Menge Stufen, die für mehr Volumen sorgten. Eine Stunde später sah Faith in den Spiegel und erkannte sich selbst kaum wieder. Ihr Haar fiel nun in weichen Wellen über ihre Schultern und glänzte gesund.

„Wow, das ist ja unglaublich“, entfuhr es Faith voller Begeisterung.

„Sie haben wunderschöne Haare, Signorina. Sie brauchten nur einen richtigen Schnitt und ein wenig Stylingcreme.“ Giovanna schob ihren Stuhl zurück. „Und jetzt werden wir ein bisschen Make-up auflegen, si? Ich zeige Ihnen, wie man Smokey Eyes macht. Mehr brauchen Sie nicht, um die Männer verrückt zu machen.“

Zehn Minuten später kam Faith wieder in den Empfangsbereich, wo Renzo mit seinem Laptop saß. Ein freudiges Gefühl machte sich in ihr breit, als er bewundernd zu ihr aufsah. Eine Sekunde lang hatte er fast etwas geschockt gewirkt. Doch schnell hatte er sich wieder unter Kontrolle und stand auf, um sie nach draußen zu begleiten.

„Fabuloso, Faith. Du siehst wunderschön aus.“

Faith war viel zu glücklich mit ihrer neuen Frisur, um sich noch darüber zu ärgern, dass er sie zu dem Schnitt genötigt hatte. Nein, sie war ihm fast dankbar dafür. Endlich hatte sie eine Frisur, die ihr gefiel. Sie sah elegant aus und trotzdem noch wie sie selbst.

Als Renzo sie nun jedoch in eine Boutique zog und darum bat, verschiedene Kleider anzuprobieren, war es vorbei mit ihrer guten Laune.

„Nein“, sagte sie entschlossen. „Das wird mir langsam zu viel. Ich kann mir nicht auch noch eine neue Garderobe auf deine Kosten zulegen.“

Sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt.

„Betrachte es als Teil deines Jobs, Faith. Wenn ich mich mit dir in der Öffentlichkeit zeige, musst du gut gekleidet sein.“

„Das war dir doch sonst nicht so wichtig“, entgegnete sie gereizt.

Ihr Protest schien ihn nicht zu kümmern.

„Hier in Italien ist alles etwas anders. Du wirst mich überallhin begleiten, und ich möchte, dass wir einen guten Eindruck machen.“

„Sollen die Leute etwa denken, dass ich deine neue Flamme bin, oder wie?“

Bei ihren Worten begannen seine Augen zu funkeln.

„Wäre das so schlimm?“, murmelte er so leise, dass nur sie es hören konnte.

„Ja“, entgegnete sie ohne zu überlegen, wenngleich ein Teil von ihr das Gegenteil dachte.

„Pass auf, Faith. Es ist mir wichtig, dass wir zusammenarbeiten. Du hast die Wahl. Entweder, du hältst dich an meine Vorgaben. Oder du nimmst den nächsten Flug zurück in die Staaten. Überleg es dir gut“, sagte er tonlos. „Wenn du dich nämlich entscheidest zu gehen, dann bist du auch deinen Job los.“

Jetzt war Faith so weit, dass sie fast platzte vor Wut.

„Das ist Erpressung!“, stieß sie hervor.

Er wusste genau, dass er sie damit gefügig machen würde. Trotzdem hätte sie gern seinen erstaunten Blick gesehen, wenn sie sich weigern würde.

Für einen Moment sah sie ihren Vater vor sich. Wie er sie zwang, weiter zur Schule zu gehen, ganz gleich, wie sehr ihre Mitschüler sich auch über sie lustig machten. Ihrem Vater war es damals egal gewesen, dass die Vorkommnisse sie traumatisiert hatten. Renzo ging es nur um ihre Garderobe. Sie konnte ihn nicht mit ihrem Vater vergleichen.

Aber waren ihre Outfits denn so furchtbar? Der graue Anzug war schlicht und schick. Die hellrosa Bluse darunter gab dem Ganzen ein wenig Farbe. Ihre Anzugjacke saß wie angegossen, und ihre schwarzen Pumps waren elegant und nicht zu hoch.

„Reicht es denn nicht, wenn wir einfach in ein Kaufhaus gehen und etwas weniger Geld dafür ausgeben? Ich werde die Sachen danach ja vielleicht nie wieder tragen …“

„Vergiss es, Cara. Du repräsentierst mich, und darum möchte ich, dass du perfekt aussiehst.“

Am Ende fügte sie sich. Und ließ sich von der Verkäuferin ein Outfit nach dem anderen zeigen. Irgendwann begann es ihr sogar Spaß zu machen, die kostbaren Kleidungsstücke anzuprobieren.

Die Röcke waren etwas kürzer, als sie sie normalerweise tragen würde. Sie endeten über dem Knie und nicht darunter. Und sie lagen eng an und hingen nicht so kastig herunter wie die Röcke, die sie in ihrem Kleiderschrank zuhause hatte. Die Jackets waren schmal geschnitten und wirkten äußerst elegant. Dazu suchten sie noch einige Gürtel, Hosen, Blusen, Kleider, Schuhe, Handtaschen und Schals aus, die zum jeweiligen Outfit passten. Alles war von bester Qualität.

Renzo hatte sich auf einen Stuhl in der Ecke gesetzt und beschäftigte sich mit seinem Laptop. Er war cool und distanziert wie immer und sah nur auf, wenn sie aus der Umkleidekabine herauskam. Er ließ sie selbst entscheiden, was sie nehmen wollte und kommentierte nur, wenn sie sich nicht sicher war.

Zumindest gab es ihr ein gutes Gefühl, dass sie sich die Sachen selber aussuchen durfte. Damit zeigte er zumindest, dass er ihrem Urteilsvermögen traute.

Irgendwann, es schien, als seien Stunden vergangen, hatten sie schließlich alle Sachen beisammen. Renzo sagte irgendetwas auf Italienisch, und die Verkäuferinnen schienen bei seinen Worten dahinzuschmelzen. Faith stand noch immer in ihrem zuletzt anprobierten Outfit vor dem Spiegel. Es war ein blassgrünes Seidenkleid mit einem hübschen Gürtel in Taillenhöhe, dazu extrem hohe cremefarbene Designer-Pumps. Sie musste zugeben, die Sachen gefielen ihr sehr.

„Gut, wir können gehen“, erklärte Renzo schließlich.

„Aber ich muss erst meine alten Sachen wieder anziehen.“

„Du kannst das Kleid direkt anbehalten. Die anderen Sachen werden geschickt.“

„Was heißt die anderen Sachen?“

„Na alles, was du dir ausgesucht hast“, entgegnete er ungeduldig.

„Alles?“, fragte sie ungläubig. Ihr hatte fast alles gefallen. Vor allem die besonders teuren Sachen. Sie schüttelte den Kopf. „Das ist zu viel. Das kann ich dir niemals zurückzahlen.“

Renzo kam zu ihr herüber und legte die Hände auf ihre Schultern. Mit den hohen Absätzen musste sie den Kopf nicht mehr in den Nacken legen, um ihn anzusehen. Sein Blick glitt über ihren Körper, blieb einen Moment an ihrem Ausschnitt hängen und begegnete dann ihrem Blick. Faith spürte schon wieder, wie ihr Herz zu rasen begann.

„Mia Bella, es ist mir eine Ehre, dir damit eine Freude machen zu können. Betrachte es einfach als Teil der Entlohnung dafür, dass du mich begleitest. Ich weiß, es ist nicht leicht, alles zurückzulassen, das Zuhause, die Freunde …“

Viel schwieriger war es, wenn man nicht einmal richtige Freunde hatte. Und wenn einem das Zuhause gar nicht gehörte. Doch Faith sagte nichts.

„Ich finde einfach, dass es zu viel ist“, erklärte sie schließlich.

„Und ich finde, es ist nicht zu viel. Wer von uns beiden hat nun recht?“

„Ich denke, ich habe recht“, entgegnete sie fest. „Mein Sinn für Finanzen ist wahrscheinlich realistischer als deiner.“

Renzo lachte bloß und hakte sie ein.

„Du bist wirklich erfrischend, Faith. Du sagst einfach, was du denkst, ohne dir einen Kopf zu machen, was ich darüber denken könnte. Das gefällt mir.“

Er lächelte sie an.

„Du hast schließlich genug Frauen, die dir schmeicheln“, murmelte sie unwillig, und er lachte.

Sie verließen den Laden und stiegen in den wartenden Wagen. Kaum dass sie allein auf der Rückbank saßen, breitete sich jedoch ein unbehagliches Schweigen zwischen ihnen aus. Sie wusste selbst nicht, warum sie sich auf einmal unwohl mit ihm fühlte.

Es lag gar nicht so sehr daran, dass sie sich von ihm eingeschüchtert fühlte. Sie hatte vielmehr Angst vor sich selbst. Die ganze Zeit, während sie die Outfits anprobiert hatte, hatte sie nur daran gedacht, was Renzo denken würde. Wie würde er gucken, wenn sie in diesem Kleid aus der Umkleide kam? Was würde er sagen? Würde er sie wieder so ansehen, als ob er sie am liebsten in seine Arme reißen und küssen würde? So wie in ihrem Apartment?

Es war gefährlich, immer wieder daran zu denken. Und es war gefährlich, sich auch nur für einen Moment zu wünschen, er würde sie wieder küssen. Am Ende würde sie mit einem gebrochenen Herzen dastehen. So war es doch immer bei Männern wie ihm.

„Ich weiß den Wert des Geldes sehr wohl zu schätzen, Cara“, erklärte er und durchbrach die Stille, während der Wagen durch Roms Straßen glitt. „Ich bin nicht reich geboren worden.“

Sie sah ihn von der Seite an. Das wusste sie natürlich. Sie hatte schließlich alles über ihn gelesen, bevor sie die Stelle angenommen hatte. Er hatte mit siebzehn angefangen, an Motorradrennen teilzunehmen. Wurde dann von einem großen Hersteller unter Vertrag genommen und war einige Jahre für ihn gefahren. Irgendwann hatte er dann mit eigenen Entwürfen angefangen. Er hatte jeden Cent in die Konstruktion seines ersten Motorrads gesteckt. Und er hatte es geschafft, Sponsoren und Investoren zu finden, die ihn mit D’Angeli Motors unterstützten. Bis das Unternehmen sich zum Spitzenreiter der ganzen Branche gemausert hatte. Und seine geschockten Konkurrenten ziemlich blass aussehen ließ.

Renzo war unglaublich ehrgeizig, beruflich wie privat. Kein Wunder, dass er auch heute wieder bekommen hatte, was er wollte. Sie hatte eine neue Frisur und neue Outfits für ihren Aufenthalt in Italien. Er akzeptierte keinen Widerspruch. Niemals.

„Bist du in Rom aufgewachsen?“, erkundigte sie sich.

Sein Blick wurde leer.

„Nein. In einer kleinen Stadt an der Amalfiküste. Meine Mutter hat dort als Kellnerin in einem Hotel gearbeitet.“

„Und dein Vater?“

Er presste die Lippen aufeinander. Faith beschlich eine dunkle Ahnung.

„Ich habe keinen Vater, Cara.“

Sie wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Sie fühlte sich, als hätte sie ein Minenfeld betreten. Es war wohl besser, keine Fragen zu stellen.

„Das tut mir leid, Renzo.“

Er zuckte die Schultern.

„Ich kenne es nicht anders, darum macht es mir nichts aus.“

Sie wusste, dass er log. Sie sah es an seinem leeren Blick. Sie hörte es an seiner kontrollierten Stimme. Es machte ihm viel mehr aus, als er zugeben würde. Und es schien, als sei da noch mehr. Etwas, das er ihr nicht sagen wollte.

„Mein Vater ist Pfarrer“, erklärte sie. Und wunderte sich im selben Moment darüber, warum sie ihm das erzählte.

Interessiert sah er sie an.

„Tatsächlich?“, fragte er. „Das erklärt dann ja einiges.“

Es erklärte im Grunde alles. Aber sie würde es ihm nicht erzählen. Jedenfalls nicht alles.

„Es war nicht gerade leicht, in seinem Haus aufzuwachsen“, gab sie zu. „Er hatte sehr hohe Erwartungen an mich und meine Geschwister. Ich war das schwarze Schaf. Die große Enttäuschung …“

Sie schluckte. Und Renzo griff nach ihrer Hand. Sie ließ ihn gewähren. Die plötzliche Berührung löste ein Kribbeln in ihr aus, das sie ganz nervös machte.

„Alle Kinder denken zu irgendeinem Zeitpunkt in ihrem Leben, sie seien eine Enttäuschung“, sagte Renzo tröstend. „Aber meistens stimmt das gar nicht.“

„Nun, es stimmt definitiv bei mir“, entgegnete Faith resigniert. „Ich habe seit acht Jahren nicht mit meinem Vater gesprochen.“

Er suchte ihren Blick. In seinen Augen sah sie Mitleid.

„Das tut mir wirklich leid, Faith.“

Faith winkte ab. Es tat noch immer weh, auch nach all der Zeit. Sie war so naiv gewesen. Und sie hatte dafür zahlen müssen. Jason nicht.

„Ich … ich möchte auch gar nicht darüber reden. Ich hätte gar nicht erst anfangen sollen mit dem Thema.“

Er zog ihre Hand an seine Lippen und presste einen leichten Kuss darauf. Sein Atem fühlte sich heiß an, als er sprach.

„Dann sprechen wir einfach nicht mehr darüber.“

In ihren Augen standen Tränen. Ein Gefühl von Dankbarkeit und zärtlicher Zuneigung breitete sich plötzlich in ihr aus.

„Danke.“

Bei seinen nächsten Worten klang seine Stimme sehr fest.

„Du bist eine tolle Frau, Faith. Und ein guter Mensch. Lass dir bloß niemals etwas anderes einreden.“

„Du kennst mich doch gar nicht“, entgegnete sie peinlich berührt. „Vielleicht bin ich ja bloß eine gute Schauspielerin.“

Jetzt musste er lachen.

„Das glaube ich nun wirklich nicht. Deine Emotionen kann man dir am Gesicht ablesen. Willst du wissen, was ich jetzt in diesem Moment sehe?“

Sie sah ihn an und hielt seinem Blick stand.

In seinen Augen sah sie das Feuer, das in ihm brannte. Und sie spürte, wie sie auf ihn reagierte. Wie ihre Brustspitzen sich aufrichteten und es in ihr zu pochen begann. Ihr ganzer Körper stand plötzlich unter Hochspannung.

„Was siehst du?“, fragte sie, erstaunt über den heiseren Unterton in ihrer Stimme.

Vorsichtig strich er mit dem Daumen über ihre Unterlippe. Sie musste ein Stöhnen unterdrücken.

„Ich sehe eine Frau, die verrückt nach mir ist … Und die furchtbare Angst davor hat, es zuzugeben.“

6. KAPITEL

„Du irrst dich, Renzo“, antwortete Faith, nachdem sie ihre Stimme wiedergefunden hatte. Ihr Herz raste wie verrückt. „Vielleicht solltest du mal mit einem Therapeuten über dein großes Ego sprechen.“

Sein Mund verzog sich zu einem Grinsen.

„Du bist wirklich lustig, Faith. Aber ich kenne diese Taktik. Sie funktioniert nicht.“

„Taktik? Welche Taktik? Ich sage dir bloß, was ich denke.“

Er beugte sich zu ihr herüber. Seine Augen schienen zu glühen.

„Dann beweis es mir doch, Cara mia. Küss mich und zeige mir, dass es dich nicht berührt.“

Faith versteifte sich. Ihre Finger krampften sich in ihrem Schoß ineinander.

„Das wäre aber sehr unprofessionell, Mr D’Angeli.“

Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und lächelte spöttisch.

„Wieder ein taktischer Zug, meine liebe Faith. Erst beleidigst du mich. Dann versuchst du, durch Förmlichkeit Distanz zu schaffen.“

„Ich bin schließlich deine Assistentin“, verteidigte sie sich.

„Aber bist du denn gar nicht neugierig?“

Als sie das gefährliche Funkeln in seinen Augen sah, schien ihr Herz für einen Moment auszusetzen. Natürlich war sie neugierig.

„Überhaupt nicht“, log sie und strich den Stoff ihres grünen Kleids glatt. „Funktioniert diese Masche eigentlich für dich? Ich hätte gedacht, dass du viel komplexere Methoden anwendest, um Frauen zu verführen.“

Er lachte. Dann lehnte er sich zu ihr herüber. Sie musste sich zwingen, nicht vor ihm zurückzuweichen.

„Du meinst wohl, du könntest mich mit deiner biestigen Art abschrecken. Leider klappt das nicht so, wie du es dir dachtest, meine Liebe.“

Verärgert richtete sie sich auf.

„Ich merke schon, du bist doch nicht so klug wie ich dachte. Eigentlich traurig, wenn man bedenkt, wie viele Menschen auf dich zählen.“

Seine Augen wurden schmal.

„Weißt du, was du brauchst, Faith?“

„Schlaf“, entgegnete sie trocken. „Davon habe ich letzte Nacht nämlich nicht viel bekommen.“

Er zog die Augenbrauen hoch.

„Du bist nah dran. Zumindest gehört ein Bett dazu. Ich hatte allerdings nicht an Schlafen gedacht.“

Schnell wandte sie den Kopf ab, um die plötzliche Röte in ihrem Gesicht zu verbergen.

Mit einem Mal schnappte Renzo nach Luft. Faith erschrak, als sie sich zu ihm umwandte und sein schmerzerfülltes Gesicht sah. Seine Hände hatte er zu Fäusten geballt und seine Lippen waren weiß, so fest presste er sie aufeinander.

„Renzo, was ist los? Ist es dein Bein?“

Er nickte bloß. Sie rutschte zu ihm herüber. Alles, was zuvor zwischen ihnen passiert war, war vergessen.

„Streck es aus, wenn du kannst“, forderte sie ihn auf. „Lass es mich massieren.“

Sein Kopf sank gegen die Rücklehne. Mittlerweile war alles Blut aus seinem Gesicht gewichen.

„Dio, tut das weh“, presste er hervor.

„Hast du Schmerztabletten dabei?“

„Ja, sehr starke“, stöhnte er. „Aber ich hab gestern schon eine genommen. Ich muss jetzt erst ein paar Tage warten, bis ich wieder eine nehmen kann.“

Hektisch begann Faith, seine Muskeln zu massieren. Sie waren völlig verkrampft.

„Warum musst du warten?“

„Weil sie abhängig machen, Faith. Ich muss sehr aufpassen.“

Nein, ein Mann wie Renzo wollte nicht von Schmerzmitteln abhängig sein. Sie bewunderte seine Willensstärke. Aber vielleicht war er zu streng mit sich. Sie griff nach ihrer Handtasche.

„Hier. Ich hab ganz normale Schmerztabletten dabei. Die kannst du doch sicher nehmen?“

Er zögerte einen Moment und nickte dann.

Schnell goss sie etwas Wasser in ein Glas aus der kleinen Bordbar und reichte es ihm. Er nahm die Tabletten und trank, während Faith mit ihrer Massage fortfuhr. Irgendwann griff er nach ihrem Arm und zog sie zu sich heran, bis sie fast auf ihm lag.

„Bleib einfach so liegen“, sagte er leise. „Mehr will ich gar nicht …“

„Aber dein Bein …“, stammelte sie.

„Die Krämpfe lassen nach. Meist dauert es nicht allzu lange. Zum Glück scheint es diesmal schnell vorbei zu sein.“

Faith wusste, sie durfte diese Nähe eigentlich nicht zulassen. Doch sie brachte es nicht über sich, ihn jetzt abzuweisen. Sie spürte die Anspannung in seinem Körper und wusste, er hatte noch immer Schmerzen. Also blieb sie ganz still liegen. Und spürte die Hitze seines Körpers unter sich. Es war zugleich erregend und beruhigend. Mit der Hand strich er durch ihr Haar. Eine Gänsehaut zog sich über ihren Rücken. Alles kribbelte.

Das hier war einfach nicht richtig. Und doch fühlte es sich so gut an.

Sie sprachen nicht. Und irgendwann spürte sie, wie ihre Lider schwer wurden.

Als sie wieder aufwachte, stand der Wagen, und Renzo schüttelte sie leicht.

Erschrocken setzte Faith sich auf. Wie hatte sie nur einschlafen können?

„Entschuldige“, murmelte sie verlegen.

Renzo lächelte.

„Wofür entschuldigst du dich? Dass du müde warst? Ich fand es eigentlich ganz angenehm, Cara. Wenn du schläfst, bist du nämlich nicht so biestig.“

Faith wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Stattdessen fuhr sie sich mit den Fingern durch ihr zerzaustes Haar. Und hoffte, dass sie nicht im Schlaf geredet hatte, wie sie es sonst so oft tat.

Renzo stieg aus dem Wagen und wartete, bis die uniformierten Pagen ihr Gepäck ausgeladen hatten. Faith blinzelte erstaunt, als sie das alte Gebäude vor sich sah. Vor den Fenstern mit den hübschen hölzernen Fensterläden waren üppige Blumenkästen mit bunten Bougainvillea-Ranken angebracht. An den Ecken des Hauses erspähte sie Kletterrosen.

„Gefällt es dir?“, erkundigte Renzo sich.

„Es ist wunderschön“, antwortete sie ehrlich.

„Dann komm einmal hier herüber“, forderte er sie auf und deutete auf den großzügigen Garten, der sich hinter dem Haus erstreckte. Er war von alten Steinmauern eingefasst. Dahinter erstreckten sich Felder, Weinberge, mächtige Zypressen und Wiesen mit leuchtenden Blumen.

„Sind wir gar nicht mehr in Rom?“, fragte sie etwas irritiert. Wie lange hatte sie bloß geschlafen?

Renzo lachte.

„Nein, das hier ist mein Haus in der Toskana. Wir sind jetzt näher an Florenz als an Rom.“

„Ach … tatsächlich? Und ich habe die ganze Fahrt verschlafen“, sagte sie enttäuscht.

„Du warst total übermüdet, Cara. Außerdem wirst du noch jede Menge Gelegenheiten haben, dir die Landschaft anzuschauen.“ Er griff sie am Arm und führte sie zum Haus. „Vielleicht solltest du dich jetzt noch ein bisschen ausruhen und dann frischmachen. Heute Abend gehen wir auf eine Party.“

Sie schluckte.

„Heute Abend?“

„Bist du etwa nervös?“, fragte er und sah sie erstaunt an.

Ja, sie war nervös. Aber das würde sie nicht zugeben. Was, wenn dort Fotografen waren? Was, wenn jemand zuhause in Cottonwood ihr Bild in der Zeitung sah? Ob die Leute sie erkennen würden? Es wäre furchtbar, wenn die Vergangenheit sie wieder einholen würde. Jetzt, wo sie sich von allem gelöst hatte und so viel an sich verändert hatte. Ihr wurde fast ein wenig übel bei dem Gedanken.

„Ich … ich dachte nur, du würdest dich vielleicht etwas erholen wollen nach diesem Krampf im Bein“, erklärte sie hastig.

Seinem Gesicht war nicht zu entnehmen, was er dachte.

„Ich weiß deine Besorgnis zu schätzen, Cara. Aber sie ist völlig unnötig. In den nächsten Wochen werde ich es mir auch gar nicht erlauben können, mich zu schonen. Es gibt viel zu tun.“

Am liebsten hätte sie ihm gesagt, dass seine Gesundheit immer Vorrang haben sollte. Aber sie wusste, er würde es nicht hören wollen. Renzo würde seine Viper fahren. Und wenn es das Letzte war, was er tat. Panikgefühle machten sich in ihr breit. Sie wusste nicht, ob es ihre Angst vor den Fotografen war oder ihre Angst um ihn. Sie wollte es auch gar nicht wissen. Er würde bei dreihundert Stundenkilometern über den Asphalt rasen. Wenn er bei dem Tempo einen seiner Krämpfe bekam, würde er sofort die Kontrolle über das Motorrad verlieren.

Faith seufzte und folgte ihm ins Haus. Er stieg eine breite Marmortreppe hinauf und führte sie durch lange Gänge, an deren Wänden orientalische Teppiche und alte Ölgemälde hingen. In jeder Ecke standen Vasen mit frischen Blumen. Antike Möbel waren mit modernen Möbeln kombiniert, was eine gemütliche Atmosphäre schaffte.

Sie gingen an unzähligen Türen vorbei. Vor der letzten Tür blieb er stehen. Er ließ sie eintreten, und sie war überwältigt. In der Mitte des Raumes stand ein riesiges Himmelbett mit weißer Bettwäsche. Das ganze Zimmer war mit antiken Bauernmöbeln ausgestattet. Große Fenster durchfluteten den Raum mit warmem Sonnenlicht. Es gab einen hübschen Balkon, auf dem ein Tisch und zwei Stühle standen. Perfekt für den morgendlichen Kaffee, dachte Faith begeistert.

„Gefällt es dir?“, erkundigte er sich hinter ihr.

Sie wusste gar nicht, was sie sagen sollte. Es wirkte wie aus einer Wohnreportage über die Toskana.

Lächelnd wandte sie sich zu ihm um.

„Es ist wunderschön, Renzo.“

„Schön, dass es dir gefällt“, entgegnete er, kam zu ihr herüber und strich ihr kurz über den Arm. „Ich lasse dich jetzt allein. Ich bin unten im Büro, falls du irgendetwas brauchst.“

„Danke.“

Sein Lächeln ließ ihre Knie weich werden.

„Keine Ursache.“

Dann beugte er sich zu ihr herunter und küsste sie auf beide Wangen.

Die Party fand in einer Villa unweit von Renzos Haus statt. Faith hatte ein paar Stunden geschlafen und trug nun ein figurbetontes rotes Cocktailkleid mit schmalen Trägern. In den silbernen Sandalen fühlte sie sich wie eine Prinzessin.

Sie hatte Renzo gefragt, warum er sie unbedingt dabeihaben wollte. Er hatte ihr bloß einen langen Blick zugeworfen und erklärt, ihm sei nach Robert Steins Party klar geworden, dass sie andere Frauen von ihm fernhielt. Und er könne im Moment keine Ablenkungen gebrauchen.

Seine Erklärung erstaunte sie ein wenig. Schließlich musste er sich ja auch um sie kümmern, während sie hier in Italien waren. Renzo D’Angeli war ein sehr seltsamer Mann. Und ein sehr attraktiver Mann, sagte eine leise Stimme in ihrem Kopf.

Ein letztes Mal fuhr sie sich mit der Bürste durchs Haar. Sie sah nicht schlecht aus. Aber auch nicht so gut wie die Katie Palmers dieser Welt. Seufzend griff sie nach ihrer Handtasche und machte sich auf den Weg nach unten in die Eingangshalle.

In der Halle traf sie auf Fabrizio, den Butler, der ihr in perfektem Englisch erklärte, dass Renzo etwas Geschäftliches in der Stadt zu erledigen habe und sie später auf der Party treffen würde.

„Grazie“, bedankte Faith sich wenig begeistert.

Sie hatte eigentlich keine Lust, allein auf die Party zu gehen. Aber es blieb ihr wohl nichts anderes übrig. Der Wagen wartete bereits vor dem Haus auf sie. Die Fahrt dauerte nicht lange. Als Faith aus dem Wagen stieg, war es bereits dunkel. Die Villa war hell erleuchtet. Auf der Terrasse und auf der Rasenfläche vor dem Haus tummelten sich die Partygäste. Musik und Stimmengewirr drangen zu ihr herüber.

Mit der Handtasche an ihren Körper gepresst wie ein Schutzschild blieb Faith einen Augenblick stehen und atmete tief durch. Vielleicht war es sogar gut, dass sie allein auf der Party erschien. So würde sie zumindest nicht die Aufmerksamkeit irgendwelcher Paparazzi wecken, die es auf Renzo abgesehen hatten. Sie würde sich schön im Hintergrund halten, und alles würde glattlaufen.

„Buonna notte“, sagte eine Stimme hinter ihr, als sie durch die Dunkelheit langsam auf das Haus zuging.

„Oh … Hallo“, entgegnete Faith überrascht, als der Mann ins Licht trat. Wenn Renzo der attraktivste Mann auf der ganzen Welt war, dann kam dieser Mann mit Sicherheit an zweiter Stelle. Er war groß, breitschultrig und hatte ein hübsches, markantes Gesicht. Sie wusste sofort, wen sie vor sich hatte. Sie hatte sein Bild in der gleichen Motorradzeitschrift gesehen, in der auch der Artikel über Renzo stand.

„Ah … Sind Sie Amerikanerin?“

Faith schluckte.

„Ja, das bin ich.“

Er streckte ihr die Hand entgegen.

„Niccolo Gavretti. Aber Sie können mich ruhig Nico nennen.“

„Ich weiß, wer Sie sind“, antwortete Faith und schüttelte seine Hand. „Ich bin Faith Black.“

Nico grinste.

„Ach, Faith. Ich habe von Ihnen gehört. Sie sind doch Renzos preisgekrönte Sekretärin, nicht wahr?“ Herausfordernd sah er sie aus seinen dunklen Augen an und ließ seinen Blick über ihren Körper gleiten. „Nun weiß ich, warum er Sie die ganze Zeit in Amerika versteckt gehalten hat, Bella.“

Unangenehm berührt zog Faith ihre Hand zurück, als sie bemerkte, dass er sie länger als nötig zu halten versuchte.

„Nun ja, ich denke nicht, dass er mich verstecken wollte. Ich arbeite erst seit sechs Monaten für Mr D’Angeli“, erklärte sie kühl.

Nico hörte nicht auf, sie anzulächeln.

„Trotzdem freue ich mich, dass Sie jetzt hier sind.“

„Ich wüsste nicht, warum Sie das freuen sollte“, entgegnete sie unbeeindruckt. Er war zweifellos attraktiv, aber er ließ ihr Herz nicht schneller schlagen. Sie wusste, er war genau wie Renzo ein Playboy der schlimmsten Sorte.

Nico lachte.

„Sie sind eine wunderschöne Frau. Warum sollte ich mich nicht freuen? Es sei denn, Sie sind bereits vergeben?“

Faith spürte, wie sie errötete. Obwohl sie wusste, dass er jeder Frau Komplimente machen würde.

„Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich muss meinen Chef finden.“

„Ich werde Sie zu ihm bringen“, bot Nico an und hakte sie ein. „Sie werden ihn zwischen all den Menschen sonst gar nicht finden. Ich weiß, wo er ist.“

Faith zögerte. Sie traute dem Mann nicht. Sie wusste, dass er und Renzo auf der Rennpiste Rivalen waren. Und dass Renzo entschlossen war, seine aktuelle Motorradserie auf den Markt zu bringen, bevor Gavretti Manufacturing sein neues Motorrad vorstellen konnte.

„Haben Sie etwa Angst vor Renzos Reaktion?“, erkundigte Nico sich spöttisch.

Stolz hob Faith ihr Kinn.

„Natürlich nicht.“

„Dann kommen Sie mit, Bella. Wir gehen gemeinsam zu ihm.“

Renzo kam später zur Party als geplant. Er hatte einen Anruf von einem seiner Investoren bekommen, der ihn aufgehalten hatte. Und die Fahrt von Florenz hatte länger gedauert als angenommen. Faith war sicher verärgert.

Jetzt stand er ein wenig abseits im Garten und ließ seinen Blick über die Menge schweifen. Irgendwo musste sie sein. Er wusste, dass sie hier war, denn der Wagen, der sie hergefahren hatte, war ihm entgegengekommen.

In diesem Moment kam die Gastgeberin auf ihn zu.

„Renzo, mein Liebster, wir freuen uns so, dass du wieder in Italien bist“, sagte Filomena Mazzaro. „Was macht deine neue Motorradserie?“

Renzo hatte eigentlich keinen Drang danach, mit irgendjemandem zu sprechen, solange er Faith nicht gefunden hatte. Er fragte Filomena, ob sie sie gesehen hätte und entschuldigte sich.

Auf der Terrasse erspähte er Niccolo Gavretti. Er wusste, dass Gavretti heute hier sein würde. Er hatte überhaupt keine Lust, dem Mann zu begegnen.

Zum Glück schien Nico abgelenkt zu sein. Neben ihm stand eine Blondine in einem engen roten Minikleid. Er schien vollkommen fasziniert von ihr zu sein. Seine Hand lag auf ihrer Schulter, und er sah aus, als wollte er sie jeden Moment küssen. Doch in dem Moment, als er seinen Kopf zu ihr herunterbeugte, trat sie einen Schritt zur Seite. Renzo lachte in sich hinein. Er konnte das Gesicht der Frau nicht erkennen. Er sah nur, dass sie eine atemberaubende Figur hatte mit vollen Brüsten und schmaler Taille. Sie hat alles, was eine Frau haben sollte, dachte er. Gavretti hatte wie immer einen guten Geschmack. Renzo erinnerte sich noch gut an die Tage, als sie gemeinsam die Bars in Florenz unsicher gemacht hatten.

Die Blonde wäre sicher ein guter Fang, aber Renzo hatte jetzt Wichtigeres zu tun. Er musste Faith finden. Gerade wollte er sich unauffällig an den beiden vorbeischieben, als die Blondine laut lachte.

Renzo erstarrte. Die Stimme war ihm seltsam vertraut. Langsam drehte er sich um. Die Blondine sah ihn aus ihren großen grünen Augen an und verzog ihre rot geschminkten Lippen zu einem Lächeln. Sie hatte ein umwerfendes Lächeln. Und ihre Lippen schienen wie zum Küssen gemacht, prall und glänzend und sinnlich …

Maldedizone.

Gavretti grinste bloß. Dieser Bastard!

„Ich hatte dich schon gesucht, Faith“, begrüßte Renzo sie und gab sich unbeeindruckt.

Wie hatte er sie nur allein hierher schicken können?

„Ich war auch gerade auf der Suche nach dir“, entgegnete sie. „Nico hat mir geholfen.“

Renzos Lächeln gefror auf seinen Lippen. Er hatte gesehen, wie Gavretti ihr geholfen hatte. Fast hätte er sie geküsst, der Hurensohn. Seine Faith! Es wäre nicht das erste Mal, dass Gavretti versuchte, Renzo etwas wegzunehmen.

„Ach ja? Das ist ja unglaublich nett von ihm.“

Besitzergreifend schlang er den Arm um ihre Taille und zog sie zu sich heran. Erschrocken rang sie nach Luft. Sein Körper reagierte sofort auf ihren Laut. Er wollte sie jetzt am liebsten unter sich spüren, während sie diese erregten Geräusche von sich gab. Er würde sie in den Himmel und zurück katapultieren. Und sie damit endlich aus seinem Kopf verbannen.

Weil er seit heute Nachmittag, seit ihrer überraschenden Verwandlung, an nichts anderes mehr denken konnte, als sie nackt zu sehen. Er hätte es wissen müssen. Er hatte sich zuvor bereits von ihr angezogen gefühlt. Doch jetzt? Jetzt wollte er sie mit Haut und Haaren. Und er würde jeden Mann umbringen, der es auch nur wagte, sie anzurühren.

Gavrettis Augen wurden schmal, als sein Blick zwischen ihnen hin und her ging.

„Wenn ich gewusst hätte, dass sie zu dir gehört, Renzo …“

„Das tut sie“, entgegnete Renzo fest. Er spürte, wie Faith sich in seinem Arm versteifte.

„Renzo, das stimmt doch …“

Ehe sie aussprechen konnte, hatte er ihr Gesicht mit beiden Händen umfasst und brachte sie mit seinen Lippen zum Schweigen.

7. KAPITEL

Faith war wütend. Mit vor der Brust verschränkten Armen saß sie in Renzos Sportwagen und sah demonstrativ aus dem Fenster. Der Wagen raste mit ziemlich hoher Geschwindigkeit durch die toskanische Nacht.

Wie konnte er nur? Erst hatte Niccolo Gavretti geglaubt, er könnte sich an sie ranmachen. Und dann war Renzo gekommen und hatte mit seinem wilden Eifersuchtsanfall dafür gesorgt, dass genau das passiert war, was sie um jeden Preis hatte vermeiden wollen. Dabei ging es nicht einmal um sie. Es ging darum, wer der Sieger sein würde.

Renzo hatte sie vor all diesen Leuten geküsst. Aus dem Augenwinkel hatte sie sofort die Blitzlichter der Fotoapparate gesehen. Sie hatte ja gewusst, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie mit Renzo zusammen fotografiert werden würde.

Es machte sie wahnsinnig. Dabei hatte sie doch gar nichts falsch gemacht. Und sie hatte auch vor acht Jahren nichts falsch gemacht. Trotzdem hatte sie eine furchtbare Angst davor, dass das alte Foto wieder auftauchen könnte. Sie würde sich schrecklich schämen.

Und was sie noch viel mehr störte, war, dass Renzo sie nicht geküsst hatte, weil er es wollte, sondern weil er Nico etwas beweisen wollte. Er hatte sie als seinen Besitz markieren wollen. Bloß weil er wusste, dass es Nico ärgern würde.

Kaum dass er sie losgelassen hatte, hatte sie sich auf dem Absatz umgedreht und war zur Straße gelaufen. Wäre sie auch nur eine Sekunde länger auf der Terrasse stehengeblieben, hätte sie wahrscheinlich beiden eine Ohrfeige verpasst.

Zum Glück hatte Renzo nicht angefangen, mit ihr zu diskutieren, nachdem sie ihm gesagt hatte, dass sie gehen wollte. Schweigend hatte er sie zu seinem Auto geführt.

Kaum jedoch, dass er gewendet und den Wagen auf die Hauptstraße gelenkt hatte, wurde sie aus einem anderen Grund nervös. Renzo fuhr wie ein Wahnsinniger.

„Renzo, bitte fahr langsamer!“, bat sie ihn.

Er fluchte, ging jedoch etwas vom Gas.

„Ich weiß wirklich nicht, warum du so wütend bist“, sagte sie. „Ich habe dich schließlich nicht vor allen Leuten geküsst.“

Er warf ihr einen ungläubigen Blick zu.

„War dir das etwa peinlich?“

Faith schüttelte bloß den Kopf. Ihm war gar nicht bewusst, wie viel für sie auf dem Spiel stand.

„Weißt du …“, erklärte sie schließlich, „… nicht jeder will, dass sein Privatleben vor der ganzen Welt ausgebreitet wird. Außerdem läuft gar nichts zwischen uns. Du wolltest doch bloß Nico provozieren.“

Seine Augen funkelten.

„Nenn diesen Mann bitte nicht mehr Nico“, murmelte er gefährlich leise. „Er hat dich bloß benutzt, um mir eins auszuwischen.“

„Glaubst du, das weiß ich nicht?“, fragte sie aufgebracht. „Ich bin doch nicht blöd, Renzo. Zwei der begehrtesten italienischen Junggesellen sollen sich ausgerechnet um mich streiten? Wohl kaum. Wenn eine andere Blondine in der Nähe gewesen wäre, hättet ihr euch eben um sie gestritten.“

Erneut stieß Renzo einen Fluch aus. Im nächsten Moment hatte er das Auto von der Straße und in einen kleinen Feldweg gelenkt. Ruckartig brachte er den Wagen zum Stehen und löste seinen Sicherheitsgurt.

Faith wusste gar nicht, wie ihr geschah, als sie plötzlich seine Lippen spürte und seine Finger, die durch ihr Haar glitten. Instinktiv öffnete sie sich ihm und erwiderte seinen Kuss. Sie sollte ihn eigentlich wegstoßen. Doch er küsste sie mit der Leidenschaft eines Besessenen.

Faith erschrak fast über sich selbst, als sie feststellte, dass es ihr gefiel. Ihr Körper schien unter Strom zu stehen. Alles kribbelte. Und zwischen ihren Schenkeln breitete sich eine Hitze aus, ein Gefühl, das ihr bis dahin fremd gewesen war.

Immer tiefer erforschte er mit der Zunge fordernd ihren Mund. Und sie kam ihm entgegen. Mit einer Hand fuhr er über ihren Oberschenkel, um dann unter den Saum ihres Rockes zu gleiten. Ein Teil von ihr hätte am liebsten die Beine zusammengeklemmt. Ihm gesagt, dass er das lassen soll. Doch das war die Stimme ihres Vaters, die mit einem Mal in ihrem Kopf war. Die Stimme ihrer Kindheit.

Jetzt war sie eine erwachsene Frau. Und es war ihr gutes Recht, sich einem Mann hinzugeben. Es war weder schmutzig noch falsch. Es war eine Offenbarung. Eine wunderbare und aufregende Offenbarung.

Langsam strich Renzo mit den Fingern über ihre Hüften und den Stoff ihres Höschens. Faith stockte fast der Atem. Sie wünschte sich nichts mehr, als dass er sie berührte. Und gleichzeitig machte es ihr Angst.

Sein Finger glitt unter den seidigen Stoff und weiter nach unten … bis hin zu ihrer feuchten Hitze. Sein tiefes Stöhnen vibrierte in ihr. Es erregte sie mehr als alles andere. Während er sie liebkoste, wichen alle Gedanken aus ihrem Kopf. Sie wollte mehr von diesem köstlichen Gefühl, das er in ihr auslöste. Als er seinen Mund fest auf ihre Lippen presste, bog sie sich ihm entgegen und wollte alles und mehr.

Die Scheiben des Wagens beschlugen, während er ihren Hals mit heißen Küssen bedeckte. Faith schloss die Augen und rang nach Luft.

„Ich will dich, Faith. Und es hat nichts mit Gavretti zu tun“, erklärte er atemlos. „Ich möchte dich am liebsten mit in mein Bett nehmen und die ganze Nacht deinen Körper streicheln. Ich kann seit letzter Woche an nichts anderes denken.“

Seine tiefe Stimme und der nunmehr noch stärkere italienische Akzent ließen sie dahinschmelzen. Seine Worte ängstigten und erregten sie zugleich. Wie würde es sein, wenn sie sich darauf einließe?

„Ich … ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee wäre“, stammelte sie. „Das gehört schließlich nicht zu meinem Job, und …“

Abrupt stieß er sie von sich. Und fluchte auf Italienisch. Faith wäre fast in Tränen ausgebrochen über seine unerwartete harsche Reaktion. Dann ließ er den Motor aufheulen und lenkte den Wagen aggressiv wieder auf die Straße.

Warum hatte sie überhaupt etwas gesagt? Warum hatte sie diesen glücklichen Moment zerstört?

Wütend sah er sie aus seinen stechenden, blauen Augen von der Seite an.

„Ich würde niemals eine Frau dafür bezahlen, mit mir zu schlafen, Faith. Ist das klar?“

„Das habe ich gar nicht gemeint …“

„Und ob du das gemeint hast“, fuhr er sie an.

Faiths Herz raste. Er hatte recht.

„Du weißt ganz genau, wofür ich dich bezahle. Und ich will dich, weil du wunderschön und faszinierend bist, und nicht, weil du gerade zur Verfügung stehst. Wenn du das glaubst, dann geh heute Abend lieber allein ins Bett.“

Faith konnte nicht schlafen. Zum Teil lag es am Jetlag. Aber auch daran, dass sie innerlich noch immer völlig aufgewühlt war nach Renzos Kuss im Auto. Sie war dem Himmel so nah gewesen …

Noch vor einer Woche hätte sie das nicht für möglich gehalten. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nie ein solches Verlangen verspürt. So viel Macht hatte Renzo D’Angeli also, dachte sie bitter. Er war umwerfend attraktiv und übte eine Wahnsinnsanziehungskraft auf sie aus. Wenn so viel männliche Macht auf einen einströmte, hatte man dem nicht mehr viel entgegensetzen. Irgendwann war man nur noch ein flehendes Häuflein Elend, das ihn um eine weitere Chance bat.

Deswegen lagen die Frauen ihm also reihenweise zu Füßen. Obwohl bekannt war, dass er Frauen nur benutzte. Und bei ihr war es nicht anders.

Seufzend schlug sie die Bettdecke zurück und griff nach ihrem Morgenmantel. Sie schuldete ihm eine Erklärung für ihr übertrieben abwehrendes Verhalten. Aber das würde bis zum Morgen warten müssen. Sie hatte ihn beleidigt, doch es war nicht ihre Absicht gewesen.

Erst als sie vom Bett aufstand, bemerkte sie, wie ihr Magen knurrte. Sie hatte auf der Party gar nichts gegessen. Niccolo Gavretti hatte sie so in Beschlag genommen, dass sie gar nicht mehr an Essen gedacht hatte.

Es schien, als sei da mehr zwischen ihm und Renzo als reine Rivalität. Und heute Abend war sie zwischen die Fronten geraten in diesem Krieg, den sie gegeneinander führten.

Auf dem Weg in die Küche zögerte Faith einen Moment vor Renzos Tür. Ein Lichtstrahl kam unter der Tür hindurch. Also war er noch wach. Leise schlich sie die breite Marmortreppe hinunter in den hinteren Bereich des Hauses, wo sich die Küche befand.

Auf der Arbeitsfläche fand sie einen Laib Brot und im Kühlschrank etwas Käse. Gerade hatte sie sich einen kleinen Teller zurechtgemacht, als sie vor der offenen Küchentür einen Schatten in der Dunkelheit wahrnahm. Er bewegte sich auf sie zu. Ehe sie sich überlegen konnte, ob sie schreien sollte, hatte der Mann auch schon die Küche betreten.

Im Arm hielt er ein kleines miauendes Fellknäuel.

„Renzo?“, fragte sie ungläubig.

Überrascht sah er auf. Das Kätzchen miaute so kläglich, dass Faiths Herz sich zusammenkrampfte.

„Ich hab irgendwas vor meinem Fenster gehört“, erklärte Renzo. „Und als ich rausguckte, saß diese kleine Katze im Gras unter dem Fenster. Ich hab draußen nachgesehen, aber keine Spur von der Mutter oder von anderen Kätzchen gefunden. Vielleicht ist die Mutter mit dem Rest des Wurfs weitergezogen und hat dieses hier vergessen.“

„Oh mein Gott, es ist so klein“, entfuhr es Faith. „Es kann nicht älter als einen Monat sein.“

Renzo hielt ihr die Katze entgegen.

„Du kennst dich doch mit Katzen aus, oder?“

Vorsichtig nahm Faith sie entgegen und drückte sie gegen ihre Brust.

„Sicher ist sie hungrig. Haben wir etwas Milch da? Wir müssen sie warm machen. Von kalter Milch würde sie Bauchschmerzen bekommen.“

Renzo nahm eine Milchtüte aus dem Kühlschrank und schüttete ein wenig Milch in einen Topf zum Erwärmen. Seine Haare waren zerzaust und standen in alle Richtungen ab. Erst jetzt bemerkte sie, dass er kein T-Shirt trug. Sein breiter Oberkörper war fest und muskulös. Ihr Puls ging schon wieder hoch bei seinem Anblick.

Er trug eine bequeme Trainingshose, die niedrig auf den Hüften saß. Sie betonte seine Bauchmuskeln und den schmalen Streifen dunkler Haare, die unter der Hose verschwanden.

„Es muss ganz schön laut miaut haben“, sagte sie, um sich abzulenken und streichelte das weiche Fell des Kätzchens. Seit Mr Darcy letztes Jahr gestorben war, vermisste sie es sehr, eine Katze zu haben. Das Kätzchen hörte langsam auf zu zittern, und Faith bemerkte zu ihrem Entzücken, wie es anfing zu schnurren. Fast stiegen ihr die Tränen in die Augen, so sehr rührte sie das kleine hilflose Wesen.

Renzo lehnte sich gegen die Küchentheke und schlug lässig ein Bein über das andere.

„Si. Erst wusste ich auch gar nicht, was es überhaupt für ein Geräusch war. Wenn ich nicht gerade auf dem Balkon gestanden hätte, hätte ich es nicht gehört.“

„Dann hat sie ganz schön Glück gehabt“, gab Faith zurück.

Renzo steckte einen Finger in die Milch, um zu prüfen, ob sie bereits warm war, und holte ein Schälchen aus dem Küchenschrank. Faith wurde ganz warm ums Herz, als sie ihn beobachtete. Sie hätte nicht gedacht, dass dieser coole Mann so ein weiches Herz haben könnte.

„Es ist soweit“, erklärte er, goss die Milch in das Schälchen und stellte es auf den Boden. Faith setzte das Kätzchen davor, das sich sofort über die Milch hermachte. Es machte so laute Schnurrgeräusche beim Trinken, dass Faith und Renzo lachen mussten.

„Er ist fast so laut wie die Viper“, sagte Renzo. „Vielleicht sollten wir ihn so nennen.“

„Wir wissen ja nicht einmal, ob es ein er ist“, bemerkte sie. „Willst du die Katze wirklich behalten?“

„Nein, ich nicht“, antwortete er sanft. „Ich würde sie dir schenken. Du möchtest doch so gern wieder eine Katze haben, oder?“

Faith musste schlucken.

„Ich hab eigentlich gar keine Zeit für ein Haustier“, wehrte sie ab. „Ich arbeite so viel …“, ihre Stimme brach ab, als sie an die Situation im Auto dachte.

„Es tut mir leid“, sagte er leise und sah sie an.

„Was tut dir leid?“

Er zuckte die Schultern.

„Na das, was vorhin im Auto vorgefallen ist. Ich … ich war einfach wütend auf Gavretti. Ich hätte dich nicht so überfallen sollen.“

„Der Kuss hat mir nichts ausgemacht“, antwortete sie ebenso leise und etwas beschämt. „Renzo, ich …“

Sie zögerte und kniete sich neben das Kätzchen, um es zu streicheln. Renzo hockte sich neben sie, und für einen kurzen verlegenen Moment lagen ihre Hände übereinander und streichelten das Tier gemeinsam.

„Was willst du mir sagen, Faith?“

„Dass es mir auch leidtut“, entgegnete sie und zwang sich, ihn anzusehen. „Ich hätte nicht so unfreundlich sein sollen. Ich weiß, dass du nicht von mir erwartest, dass ich mit dir schlafe, bloß, weil ich deine Assistentin bin.“

„Nein“, antwortete er. „Wenn du mit mir schläfst, dann will ich, dass du es aus Leidenschaft tust. Weil du nicht einen Tag länger leben kannst, ohne diesem Verlangen nachzugeben.“

„Ich weiß gar nicht, was Leidenschaft ist“, flüsterte sie. „Ich … ich habe noch nie …“

Sie stockte.

Aufmerksam sah er sie aus seinen blauen Augen an.

„Was hast du noch nie, Faith? Mit jemandem geschlafen, der dein Chef ist?“

Ihr Lachen klang erstickt.

„Nein, das ist es nicht. Ich habe … überhaupt noch nie mit jemandem geschlafen.“

Die plötzliche Stille im Raum wurde nur vom Schmatzen der kleinen Katze unterbrochen. Faiths Herz schlug ihr bis zum Hals. Und sie spürte, wie ihr der Schweiß ausbrach. Ihr war mit einem Mal so heiß, dass sie am liebsten ihr Kleid ausgezogen und eine kalte Dusche genommen hätte.

„Du hast deine Unschuld noch nicht verloren?“

Unschuld. Welch altmodischer Ausdruck. Und doch klang es nicht so schockierend wie der andere Ausdruck, den er hätte benutzen können: Jungfrau.

Faith nickte.

Renzo fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Er war ziemlich fassungslos.

„Du überrascht mich wirklich, Faith Black. Und es gibt nicht viel, womit man mich überraschen könnte.“

Faith lachte verlegen.

„Was hast du erwartet? Ich bin die Tochter eines Pfarrers.“

„Ja, aber du hast dein Elternhaus doch schon vor Jahren verlassen. Hast du in der ganzen Zeit keinen Freund gehabt?“

Faith seufzte. Sie wusste gar nicht, wie sie sich aus dieser unangenehmen Situation herauswinden sollte. Es war mitten in der Nacht, und sie war allein mit diesem Mann, nach dem sie verrückt war. Und nicht nur das. Sie konnte eigentlich kaum noch leugnen, sich in ihn verliebt zu haben.

Er war so freundlich und rücksichtsvoll. Ganz anders, als sie immer gedacht hatte. Es berührte sie, wie liebevoll er sich um die kleine Katze kümmerte. Noch vor zwei Wochen, als sie ihn mit Katie Palmer im Arm beobachtet hatte, hatte sie ihn als unglaublich kalt und distanziert erlebt. Und nun sah sie einen Mann, der mitten in der Nacht Milch für ein kleines Kätzchen warm machte.

Angespannt biss sie sich auf die Lippe. Sie war nicht wirklich verliebt in ihn. Aber es fehlte nicht viel. Er müsste nur weiter diese Dinge tun, die ihr Herz erwärmten, und sie wäre verloren.

„Nein“, antwortete sie. „So einfach ist das schließlich nicht.“

„Tatsächlich nicht?“, fragte er lächelnd.

Die Katze hatte das Schälchen mittlerweile geleert und begann, wackelig tapsend die Küche zu inspizieren. Faith bückte sich und nahm sie auf den Arm.

„Nein, weil es für eine Frau anders ist.“

Er streckte den Arm aus und kraulte die Katze.

„Weißt du, woran man sieht, ob es ein Er oder eine Sie ist?“

„Sieht so aus, als ob es eine kleine Katzendame ist“, sagte sie nach einem prüfenden Blick, erleichtert, dass Renzo das Thema gewechselt hatte.

„Wie sollen wir sie nennen?“, fragte Renzo.

Faith runzelte die Stirn und überlegte einen Moment. Dann sah sie das Kätzchen an.

„Ich glaube, wir sollten sie Lola nennen.“

Renzo lächelte.

„Si. Lola ist perfekt. Was machen wir nun mit ihr?“

„Sie braucht einen Platz zum Schlafen“, entgegnete Faith. „Irgendwo, wo sie keinen Unsinn machen kann.“

„Na komm, dann suchen wir ihr einen Platz.“

Er schnappte sich einen leeren Karton und nahm eine Decke aus einem der Schränke. Dann gingen sie wieder hoch in Faiths Zimmer, setzten Lola in den mit der Decke ausgepolsterten Karton und stellten den Karton in eine Ecke im Badezimmer. Nachdem sie die Tür hinter ihr geschlossen hatten, horchten sie eine Weile, bis die kleine Katze schließlich aufhörte zu miauen.

Durch die großen Fenster schien das Mondlicht in das Zimmer. Faith sah nur die Umrisse von Renzos Körper in der Mitte des Raumes. Sie sehnte sich danach, ihn zu berühren, ihre Lippen auf die nackte Haut seines Oberkörpers zu pressen. Ihn zu schmecken.

„Eine Jungfrau sollte einen Mann nicht so ansehen, wie du es gerade tust“, zog er sie auf. Die Anspannung in seiner Stimme entging ihr nicht.

„Tut mir leid“, murmelte sie peinlich berührt.

Er machte ein paar Schritte auf sie zu, bis er direkt vor ihr stand. Sie spürte die Hitze, die von seinem Körper ausging. Und sie spürte ein Verlangen in sich, das ihr fremd war. Ihre Brustspitzen begannen zu kribbeln und richteten sich auf. Und zwischen ihren Schenkeln spürte sie ein Feuer brennen. Würde er ihr in diesem Moment den Morgenmantel abstreifen, wäre sie nicht einmal fähig zu protestieren.

Sie wünschte, er würde es tun, und gleichzeitig fürchtete sie, er würde es tun.

Renzo hob den Arm und strich leicht über ihre Wange.

„Mir tut es auch leid“, erklärte er. „Und es wäre falsch, dich jetzt mit in mein Bett zu nehmen, Faith. Wenn du etwas Erfahrung hättest, wäre es anders …“

Enttäuschung machte sich in ihr breit. Und ein Anflug von Wut.

„Ich verstehe“, entgegnete sie steif. Warum war sie jetzt wütend? Vor einer Sekunde hatte sie doch noch Angst gehabt …

„Jetzt bist du sauer auf mich, nicht wahr?“, fragte er. „Das kann ich verstehen. Aber du hast dich doch nicht ohne Grund für jemanden aufgehoben, Faith. Dieser Jemand sollte jemand Besonderes für dich sein.“

Eigentlich hatte sie sich nicht einmal bewusst aufgehoben. Sie hatte einfach keine Gelegenheit gehabt. Nach der schlimmen Erfahrung mit Jason hatte sie nicht viele Männer getroffen. Und wenn sie doch einmal jemanden kennengelernt hatte, dann hatte sie die Beziehung jedes Mal beendet, bevor es überhaupt zum Sex kommen konnte. Schließlich wusste sie nicht, ob der nächste Mann vielleicht wieder ihr Vertrauen missbrauchen würde.

Vielleicht war es gut, wenn sie nicht mit Renzo im Bett landen würde. Zumindest würde sie dann nicht leiden müssen, wenn er irgendwann genug von ihr hatte.

„Ich bin gar nicht sauer“, antwortete sie bemüht leichtfertig. Er musste ja nicht wissen, dass er sie verletzt hatte. „Ich bin bloß müde. Ich glaube, du hast die ganze Situation falsch verstanden. Ich wollte gar nicht mit dir ins Bett gehen.“

Bei ihren Worten ließ er seine Hand sinken.

„Dann lasse ich dich jetzt schlafen“, sagte er kühl. Sein feindseliger Tonfall erschreckte sie fast. Im nächsten Moment ging er ohne ein weiteres Wort an ihr vorbei und verließ ihr Zimmer.

Kaum, dass die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte, ließ Faith sich schluchzend auf ihr Bett fallen, vergrub ihr Gesicht im Kissen und ließ ihren Tränen freien Lauf. Es waren Tränen der Wut, versuchte sie sich einzureden.

8. KAPITEL

Renzo kam nicht darüber hinweg, dass seine sexy Assistentin tatsächlich noch Jungfrau war. Wie konnte das sein? Sie wirkte doch so leidenschaftlich hinter ihrer kühlen Fassade. Diese Frau hatte ihn mit einer Hingabe geküsst …

Renzo stöhnte innerlich und lehnte sich in seinem Bürostuhl zurück, als sein Körper bei dem Gedanken an ihren Kuss von letzter Nacht zu reagieren begann. Sie hatte ein Feuer der Leidenschaft in ihm entfacht. Und als er mit dem Finger unter ihr Höschen geglitten war und gespürt hatte, wie bereit sie für ihn war, hatte er sich kaum noch kontrollieren können. Er war kurz davor gewesen, die dünne Seide von ihrem Körper zu reißen und über sie herzufallen.

Glücklicherweise hatte er es nicht getan. Er hatte ja nicht geahnt, dass sie noch nie mit einem Mann geschlafen hatte. Es hätte ihr sicher nicht gefallen, ihr erstes Mal mit ihm und dazu noch in dem engen Auto zu erleben. Und womöglich hätte sie sich danach etwas erhofft. Vielleicht hätte sie geglaubt, sie hätten eine gemeinsame Zukunft, bloß weil sie Sex gehabt hatten.

Faith war schließlich die Tochter eines Pfarrers. Sicher würde sie heiraten wollen, Kinder bekommen, ehrenamtliche Aufgaben übernehmen, Wohltätigkeitsparties veranstalten und ihn auf Schulveranstaltungen schleifen.

Er wollte sie nicht verletzen. Er hatte im Grunde nichts gegen Heiraten oder Kinder, er war sich nur nicht sicher, ob er jemals diesen Schritt machen würde. Er mochte sein Leben, so wie es war. Er liebte den Nervenkitzel auf der Rennbahn, seine wechselnden Geliebten und sein Unternehmen, das ihn reicher machen würde, als er sich jemals hatte träumen lassen, damals, als er noch ein wütender Teenager gewesen war, der die ganze Welt gehasst hatte.

Kurzum, er liebte seine Freiheit und die Möglichkeit zu tun und zu lassen, was immer er wollte. Immer, wenn er eine neue Frau kennenlernte, stellte er klar, dass es keine Zukunft mit ihm geben würde. Und er sah keinen Grund, warum sich diese Dinge in naher Zukunft ändern sollten.

Faith hatte gesagt, er hätte sie letzte Nacht missverstanden. Er war sich ziemlich sicher, dass er sie ganz und gar nicht missverstanden hatte. Sie war verrückt nach ihm gewesen, und wenn er sie in seine Arme gezogen und in sein Zimmer getragen hätte, hätte sie sicher nicht Nein gesagt. Wenn er das getan hätte, dann würde er sich jetzt in diesem Moment ganz seiner Leidenschaft hingeben, statt an seinem Schreibtisch zu sitzen und gegen eine Erregung anzukämpfen, die er nicht mehr loswurde.

Frustriert warf er einen Blick auf den Bericht, den sie ihm vor einer Stunde überreicht hatte. Und dann wieder zu Faith, die an einem Schreibtisch in der Nähe saß und konzentriert tippte. Er konnte sich einfach auf nichts anderes konzentrieren als auf sie. Es war furchtbar nervig.

Wenn er mit ihr schlief, würde sie irgendwann ihren Job kündigen. Aber vielleicht war das das kleinere Übel. Die nächsten Monate musste er seine ganze Aufmerksamkeit auf die Viper richten. Und so wie die Situation jetzt aussah, konnte er das nicht.

Immer wieder ließ er seinen Blick über ihren Körper gleiten. Ihr Haar war an diesem Morgen perfekt frisiert. Sie trug einen zimtfarbenen Blazer und einen kurzen Rock, der ihre hübschen Beine betonte. Statt der unmodischen flachen Schuhe trug sie nun hochhackige Pumps aus braunem Leder. Sie hatte ihre Beine elegant übereinander geschwungen.

Er musste verrückt gewesen sein, sie in diesen Frisiersalon zu schleppen und danach auch noch mit ihr shoppen zu gehen. Er hatte gewusst, dass sie eine hübsche Frau war, trotz ihrer schlecht sitzenden Anzüge, der Brille und den streng zurückgekämmten Haaren. Nun jedoch konnte jeder sehen, wie schön sie war.

Niccolo Gavretti konnte es sehen. Renzos Finger verkrampften sich um den Bleistift, den er gerade hielt, bis er knackte. Gavretti hatte versucht, Faith zu küssen. Und Renzo konnte nicht fassen, dass er allen hatte beweisen müssen, dass sie ihm gehörte. Es würde nicht lange dauern, und die Geschichte würde in sämtlichen Klatschmagazinen stehen. Faith würde das sicher nicht gefallen, doch nun war es zu spät. Er konnte nichts daran ändern.

Offensichtlich hatte sie bemerkt, dass er sie beobachtete, denn sie sah ihn fragend an. Als sie die Augen niederschlug, wusste er, dass sie das Gleiche dachte wie er.

„Wie geht es Lola heute Morgen?“, erkundigte er sich und warf einen Blick auf seine Hände. Das kleine Tier hatte ihn ziemlich zerkratzt, als er es vor dem Fenster gefunden und aufgehoben hatte.

„Es scheint ihr gut zu gehen“, gab Faith zurück. „Ich glaube, sie ist schon groß genug, um Katzenfutter zu fressen. Ich sollte nachher mal in den Supermarkt gehen und etwas besorgen.“

Renzo winkte ab.

„Die Mühe brauchst du dir nicht zu machen“, erklärte er und zog sein Handy aus der Tasche, um Fabrizio anzurufen. „Brauchst du noch etwas?“, erkundigte er sich.

„Ein Katzenklo, Katzenstreu, einen Kratzbaum …“, zählte sie auf.

Renzo nickte und gab es an Fabrizio weiter. Dio, wer hätte gedacht, dass so ein kleines Wesen so viele Dinge benötigte?

Amüsiert sah sie ihn an, als er auflegte.

„Manchmal vergesse ich völlig, dass du ein ganz anderes Leben lebst als ich“, sagte sie. „Wann hast du das letzte Mal für dich selbst eingekauft?“

Renzo lachte.

„Ehrlich gesagt kann ich mich gar nicht daran erinnern, Cara. Wenn ich etwas brauche, dann rufe ich jemanden an. Es ist ziemlich angenehm verglichen mit meiner alten Lebensweise.“

„Und wie sah deine alte Lebensweise aus? Etwa so wie die der Normalsterblichen?“ Sie machte sich über ihn lustig. Und es gefiel ihm irgendwie. Sie gab sich große Mühe, dass alles möglichst normal zwischen ihnen schien. Als wäre nie etwas vorgefallen. Wollte er das nun kaputt machen, indem er doch mit ihr ins Bett ging? Er fürchtete, er hatte genau das vor.

„Es gab einmal eine Zeit in meinem Leben …“, erklärte er, „… da hatte ich nicht einmal genug Geld, um mir etwas zu Essen zu kaufen. Es ist ziemlich erstaunlich, was man so alles tut, wenn man Hunger hat.“

Mitfühlend sah sie ihn an. Und ihm wurde klar, dass er mehr verraten hatte als geplant. Das hatte er nun davon, dass er auf ihre Beine schaute, während er sprach.

„Ach Renzo, das tut mir leid. Ich weiß, wie das ist, wenn man nicht weiß, wovon man seine nächste Mahlzeit bezahlen soll. Ich würde es niemandem wünschen.“ Der traurige Unterton in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

„Wann ist es dir so ergangen, Faith?“

Sie stieß sich vom Schreibtisch ab, verschränkte die Arme vor der Brust und sah einen Moment nachdenklich aus dem Fenster. Ihre ohnehin vollen Brüste wirkten durch ihre gerade Körperhaltung noch üppiger. Angestrengt musste Renzo ein Stöhnen unterdrücken.

„Ich bin damals völlig planlos von zu Hause abgehauen. Es war klar, dass ich in Schwierigkeiten geraten würde.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich will eigentlich gar nicht darüber reden. Ich hätte das Thema gar nicht ansprechen sollen.“

„Warum möchtest du nicht über deine Vergangenheit reden?“, fragte er leise. Er wollte so gern alles über sie wissen. Er wusste nicht mehr, als dass sie aus Georgia kam, mit ihrer Familie keinen Kontakt mehr hatte und dass ihre Katze letztes Jahr gestorben war.

Ihre Augen funkelten belustigt.

„Du erzählst mir ja auch nichts“, konterte sie. „Vielleicht ist das auch gut so. Du bist schließlich mein Chef und nicht mein Freund.“

In diesem Moment wünschte er sich, er wäre es. Er wollte der Mann sein, dem sie ihre Probleme anvertraute. Der Mann, in dessen Armen sie lag, wenn sie einschlief.

Dio, das war doch alles nicht mehr normal. Renzo sprang von seinem Schreibtischstuhl auf und überlegte angestrengt. Es gab nur einen Ort, an dem er komplett abschalten konnte. Und nicht mehr an sie denken würde. Zumindest für eine Weile.

„Wenn du mit deiner Arbeit für heute Morgen fertig bist, Cara, dann sollten wir uns aufmachen zur Rennstrecke.“

Ein seltsamer Ausdruck lag in ihren Augen. War es Angst? Er konnte es sich selbst nicht erklären, aber irgendwie ärgerte ihn das. Warum hatte sie Angst? Er wusste schließlich, was er tat. Er war Lorenzo D’Angeli. Er hatte neun Weltmeistertitel gewonnen, Rekorde gebrochen … und sein Bein dabei zertrümmert.

Seine Hände ballten sich zu Fäusten. Ja, er hatte diesen Unfall gehabt. Und ja, sein Bein machte ihm in letzter Zeit mehr Probleme als sonst. Aber es war an der Zeit, die Viper endlich auf der Rennstrecke zu testen, jetzt wo alle Änderungen realisiert worden waren. Er würde heute nicht aufs Ganze gehen, aber er musste zumindest ein Gefühl für das Motorrad bekommen, bevor er mit dem richtigen Training anfing. Ihm blieb nicht mehr viel Zeit.

„Du möchtest, dass ich dich begleite?“, fragte sie erstaunt.

„Si, ich brauche dich dort.“

Faith nickte bloß und loggte sich aus ihrem Computer aus. Ohne weiter nachzufragen, griff sie nach ihrer Handtasche und erhob sich. Er war froh, dass sie nicht nach den Gründen fragte, warum er sie dabeihaben wollte. Es gab nämlich keinen Grund, außer, dass er sie einfach bei sich haben wollte.

Gerade wollte er sich umdrehen und gehen, als sie seinen Namen rief.

Ihre grünen Augen waren weit aufgerissen, die Wangen gerötet.

„Ich möchte, dass du mir versprichst, dass du sofort anhältst, wenn dein Bein anfängt, wehzutun“, beschwor sie ihn. „Es ist das Risiko einfach nicht wert.“

Er machte einen Schritt auf sie zu.

„Würdest du um mich trauern, wenn ich ums Leben käme, Cara?“

„Viele Leute würden um dich trauern“, entgegnete sie und senkte den Blick. „Viele sind auf dich angewiesen.“

„Und du? Würdest du trauern?“

Zu seiner Überraschung sah sie ihm direkt in die Augen.

„Natürlich würde ich das.“

Ein eigenartiges, warmes Gefühl machte sich in ihm breit.

„Wenn das so ist, dann werde ich vorsichtig fahren.“

Faith hätte am liebsten die ganze Zeit geschrien. Nannte er das vorsichtig fahren?

Sie waren zu einer Rennstrecke in der Nähe des D’Angeli-Werks gefahren, wo er die neue Viper ausprobieren wollte.

Das Motorrad war mit seiner eindrucksvollen Verchromung und dem leuchtend roten Lack ein echter Hingucker. Während die Männer bewundernd Kommentare abgaben, war Faith mit ihren Gedanken schon wieder woanders.

Was, wenn er wieder Krämpfe bekam? Was, wenn er einen Unfall baute?

Während sein Team das Motorrad zur Startposition schob, hatte Renzo sich umgezogen. Als er zurückkam, war er komplett in schwarzes Leder gekleidet. Dazu trug er Knieschoner, Handschuhe, Spezialstiefel und einen Rückenpanzer.

Faith stand ein wenig verloren herum, bis Renzo jemanden anwies, sie zu ihrem Sitzplatz zu führen. Sie hätte ihm gern noch etwas gesagt, doch der Mann hatte es eilig und winkte ihr.

Jetzt saß sie mit zu Fäusten geballten Händen auf ihrem Platz, während das Motorrad in einem Wahnsinnstempo eine Kurve nach der anderen nahm. Jedes Mal, wenn Renzos Knie und Ellenbogen in den Kurven nur Millimeter über dem Asphalt schwebten, hielt sie die Luft an.

Faith kam aus dem Süden Amerikas, wo Autorennen einen beliebter Sport waren. Sie hatte sich damals einige Rennen mit ihrer Familie angesehen, aber das war alles nichts gegen das, was sie hier sah.

Sie seufzte vor Erleichterung, als Renzo nach einer gefühlten Ewigkeit endlich abbremste und das Motorrad zum Stehen brachte. Natürlich nicht, ohne vorher erst noch ein paar gewagte Kunststückchen auf dem Hinterrad zu machen. Er nahm gerade den Helm vom Kopf, als das Unfassbare geschah. Kaum, dass er den Fuß auf den Boden gesetzt hatte, krümmte er sich zusammen und verzerrte vor Schmerz das Gesicht.

Entsetzt rang Faith nach Luft. So schnell sie in ihren hohen Schuhen laufen konnte, eilte sie die Stufen hinunter.

Als sie unten ankam und auf die Rennpiste lief, war er bereits abgestiegen und schüttelte den Kopf, als jemand etwas zu ihm sagte. Mehrere Leute drehten sich fragend zu ihr um, als sie atemlos auf ihn zulief. Aber es war der Blick in Renzos Augen, der sie am meisten beunruhigte. Sie sah den Schmerz darin, auch wenn er sein Bestes gab, es sich nicht anmerken zu lassen. Außerdem schien er ihr etwas sagen zu wollen. Er warnte sie.

„Entschuldigen Sie“, keuchte sie und drängte sich durch die Männer, die sich um ihn herum versammelt hatten. Sie musste ihn irgendwie aus dieser Situation retten.

„Mr D’Angeli, Sie haben in ein paar Minuten eine wichtige Telefonkonferenz. Ich habe ganz vergessen, es Ihnen zu sagen.“

Er sah sie einen langen Moment lang an.

„Vielen Dank, Miss Black.“

Er rief den Männern ein paar Worte auf Italienisch zu und kam dann hocherhobenen Hauptes auf Faith zu. Er bewegte sich mit der für ihn typischen Sicherheit, ohne dass man auch nur das geringste Humpeln wahrnahm.

Doch sie sah, wie es ihn anstrengte. Sein Kiefer war bis aufs Äußerste angespannt. Auf seiner Stirn hatte sich eine tiefe Falte gebildet. Schnell liefen sie in das Werksgebäude und nahmen den Aufzug hoch in sein Büro.

Im Büro ließ er sich auf einen Stuhl fallen und stöhnte. Er beugte sich vor, bis sein Kopf auf seinen Armen lag, und sie hörte ihn tief atmen.

„Renzo“, stammelte sie verzweifelt und ließ sich neben ihn auf den Boden sinken. „Was kann ich tun?“

„Nichts“, antwortete er. „Du kannst nichts machen.“

Mit zitternden Fingern strich sie ihm über das schweißdurchtränkte Haar.

Faith seufzte.

„Ich finde, du solltest eine Schmerztablette nehmen. Und dann solltest du deinen Arzt anrufen.“

„Nein“, beharrte er. „Kein Arzt, keine Pillen. Ich muss da durch.“

Frustriert schüttelte Faith den Kopf.

„Das kannst du dir doch nicht antun“, versuchte sie ihn zur Vernunft zu bringen. „Nimm doch wenigstens eine Schmerztablette.“

Unter großem Kraftaufwand setzte er sich auf, und ihr Herz wurde schwer bei seinem Anblick. Seine Augen waren glasig, als sei er kurz davor, in Tränen auszubrechen vor Schmerz.

„Ist es so schlimm?“

Er versuchte zu lachen.

„Schlimmer als schlimm. Gib mir eine von deinen Tabletten, falls du sie dabeihast“, bat er sie. „Vielleicht reicht das schon.“

Faith bezweifelte das, stand jedoch sofort auf, um eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank in der Ecke des Büros zu nehmen, und reichte ihm die Tabletten. Renzo schluckte sie, trank die halbe Flasche Wasser aus und lehnte sich dann in seinem Stuhl zurück. Er schloss die Augen und stützte seinen Kopf in die Hand.

„Wie fuhr die Viper sich?“, erkundigte sie sich, um ihn abzulenken. „Lief alles so, wie du es dir erhofft hast?“

Er schaffte es, ein Lächeln über die Lippen zu bringen.

„Es war wundervoll, Cara mia. Fast perfekt. Es müssen noch ein paar Feinheiten angepasst werden, aber das schaffen wir bis zum großen Tag.“

„Das freut mich.“ Was Faith weniger freute, war die Tatsache, dass Renzo trotz dieses Zwischenfalls darauf bestehen würde, die Viper selbst zu fahren. „Was genau ist passiert, als du von dem Motorrad abgestiegen bist, Renzo?“

Er schien zu überlegen, ob er ihr die Wahrheit sagen sollte, und seufzte schließlich.

„Die Krämpfe fingen während der letzten Runden an. Und diese letzte Kurve war wohl etwas zu viel für mein Knie. Der Schmerz kam ziemlich überraschend.“

„Du hast mir doch versprochen, sofort anzuhalten, wenn du etwas spürst“, entgegnete sie vorwurfsvoll. „Ich finde, du solltest wirklich mal zum Arzt gehen. Vielleicht kann er ja irgendwas machen.“

Seine blauen Augen funkelten wütend, als er sie ansah.

„Bitte, Faith. Ich habe genug Ärzte gesehen in den letzten Jahren. Es gibt nichts, was sie mir sagen könnten, was ich nicht schon längst wüsste.“

„Und du glaubst wirklich, du kannst die Viper eine ganze Saison lang fahren? Was willst du den Leuten sagen, wenn du nicht einmal stehen kannst, wenn sie dir den Pokal überreichen wollen?“ Sie konnte sich noch viel schlimmere Szenarios vorstellen. Aber ihm waren die Gefahren sicher genauso bewusst wie ihr.

„Ich kann fahren, Faith“, antwortete er scharf. „Und ich muss fahren. Ich habe keine andere Wahl.“

Verbittert sah sie ihn an.

„Ich verstehe das einfach nicht, Renzo. Du hast ein ganzes Team zur Verfügung, das für dich einspringen könnte. Männer, die das genauso gut meistern würden wie du.“

„Das stimmt nicht“, fuhr er sie an und fluchte dann auf Italienisch. „Ich bin einer der besten Fahrer der ganzen Welt, Faith. Und ich kenne meine Motorräder. Es wird das erste Rennen für die Viper sein. Nur ich kann sie fahren. Sie muss gewinnen. Die Sponsoren erwarten das, das Unternehmen erwartet es. Es wäre eine Katastrophe für uns alle, wenn die Viper versagt. Meine Männer mögen gute Fahrer sein, aber ich bin der Einzige, der wirklich alles geben würde und mehr.“

Faith wusste, wie viel ihm das alles bedeutete. Dennoch wäre es kein Weltuntergang, wenn er mal ein Rennen nicht gewann. Ja, sie würden vielleicht Sponsoren verlieren, und ja, Gavretti Manufacturing würde ihm möglicherweise die Marktposition streitig machen, was wirklich ärgerlich wäre.

Aber gibt es nicht Schlimmeres? Zumindest wäre Renzo am Leben und in der Lage, das Unternehmen nach einem Misserfolg wieder an die Spitze zu bringen.

„D’Angeli wird wohl kaum Pleite gehen, bloß weil die Viper keinen neuen Rekord aufstellt“, gab Faith unbeeindruckt zurück.

Düster sah er sie an. Dann zog er sich mühsam am Schreibtisch hoch, bis er stand. Sein Gesicht war noch immer kreidebleich.

„Ich werde jetzt duschen und mich umziehen. Dann können wir zurück zur Villa fahren.“

Frustriert presste Faith die Lippen aufeinander. Typisch Mann. Will einfach nicht darüber sprechen, wenn man ihn auf seine fehlerhafte Logik hinweist.

Als er auf das Badezimmer zu humpelte, beeilte sie sich, ihn unterzuhaken. Er war schrecklich stur, aber sie konnte ihn dennoch nicht leiden sehen.

„Grazie“, bedankte er sich und stützte sich auf sie. Das Badezimmer war mit exotischen afrikanischen Hölzern vertäfelt und sehr geräumig.

„Komm, setz dich“, forderte sie ihn auf, als sie die Ledercouch im Ankleidebereich erreichten. Ohne zu zögern, kniete sie sich hin, half ihm, seine Stiefel auszuziehen und dann die Knieschoner. Sie waren ziemlich zerkratzt, und sie schauderte, als sie daran dachte, wie er sich in die Kurven gelegt hatte.

Es brauchte nur einen Moment der Unaufmerksamkeit, und er würde bei diesem Wahnsinnstempo die Kontrolle über das Motorrad verlieren.

Als sie mühsam die Knieschoner abgestreift hatte, sah sie zu ihm auf. Und erstarrte. Das Letzte, was sie in diesem Moment erwartet hatte, war seine deutlich zu erkennende Erregung. Ihre Blicke trafen sich. Und er lächelte sie ein wenig schuldbewusst an.

„Ich konnte dir in den Ausschnitt gucken“, gestand er. „Schöner Anblick.“

„Wie kannst du in diesem Moment bloß an meine Brüste denken“, fuhr sie ihn an, während ihr die Röte ins Gesicht stieg.

Er lachte.

„Cara, ich müsste schon tot sein, um nicht an deine Brüste und jeden Zentimeter deines Körpers zu denken.“

Verärgert sprang Faith auf, trotz des seltsam schmelzenden Gefühls, das sie schon wieder verspürte.

„Dann kannst du den Rest ja sicher allein machen“, erklärte sie kühl. „Ich warte im Büro.“

Er lächelte sie bloß an und erhob sich ebenfalls, um den Reißverschluss seiner Lederjacke zu öffnen. Faith musste an das Bild von ihm in der Zeitschrift denken, die sie aufgehoben hatte. Wo er mit der offenen Lederjacke über dem nackten Oberkörper posierte. Dieses Mal trug er zumindest noch ein T-Shirt unter der Jacke. Und sah dennoch unglaublich sexy aus.

„Ich … ich gehe dann mal lieber“, stotterte sie und wandte sich ab, während er lachte.

„Du kannst auch gern bleiben, Faith, und mir den Rücken waschen.“

Bei seinen Worten fuhr sie herum und sah, wie er gerade das T-Shirt über den Kopf zog. Sie hatte letzte Nacht bereits seinen nackten Oberkörper gesehen, aber es war schummrig in der Küche gewesen. Erst jetzt nahm sie ihn in seiner ganzen Schönheit wahr. Die bronzefarbene Haut, der durchtrainierte Oberkörper … Ihr Herz schlug sofort schneller. Sie entdeckte einen Kratzer auf seiner Brust und musste lächeln, als sie daran dachte, wie er ihr gestern mit dem kleinen Fellbündel im Arm gegenübergestanden hatte.

„War Lola das?“, fragte sie und deutete auf den Kratzer.

Er runzelte die Stirn und sah an sich herab.

„Si. Ich habe es kaum gespürt.“

Und dann sah er sie wieder an. Mit diesem intensiven Blick aus seinen blauen Augen. Noch vor wenigen Minuten hatte er solche Schmerzen gehabt, dass es ihr fast Tränen in die Augen getrieben hatte. Und nun stand er vor ihr wie ein junger Halbgott und brachte sie dazu, fast den Verstand zu verlieren.

„Wie wär’s, Faith?“, fragte er sie. „Wäschst du mir den Rücken?“

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, und fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen. Sie würde sich doch nicht ausziehen und mit ihm in die Dusche steigen. Auch wenn es irgendwie verlockend war. Außerdem hatte er die gleiche Nummer wahrscheinlich schon mit Hunderten von Frauen abgezogen.

„Ich warte im Büro, Renzo“, presste sie hervor. Ehe er etwas erwidern konnte, war sie aus dem Badezimmer geflüchtet und hatte die Tür hinter sich geschlossen. Dennoch hörte sie ihn lachen, und es ärgerte sie. Sie schlenderte ans Fenster, sah hinaus auf die Hügel der Toskana und zwang sich, an etwas anderes zu denken.

Zwanzig Minuten später kam Renzo frisch geduscht mit noch feuchten Haaren zurück ins Büro. Sein dunkles Haar kringelte sich über dem Kragen seines Hemdes.

Ihre Blicke trafen sich, und sie wusste, dass ihm ihre Verlegenheit nicht entging. Was Frauen anging, konnte man ihm nichts vormachen. Was nicht gerade für ihn sprach, wenn man bedachte, woher seine Erfahrung kam. Es fiel Faith schwer, der Realität ins Auge zu sehen.

„Komm mal her, Faith“, forderte er sie auf, und sie erhob sich ohne zu zögern von der Couch. Er duftete so gut. So frisch und männlich. Sie musste sich zwingen, nicht den Arm auszustrecken und ihn zu berühren.

Er kam ihr zuvor. Ehe sie sich versah, hatte er sie an sich gezogen und hob ihr Kinn leicht an, damit sie ihn ansah. Als sie die kräftigen Muskeln seines Oberkörpers spürte, fühlte sie sich wie elektrisiert.

„Ich habe über etwas nachgedacht“, erklärte er, während sie ihn bloß ansah und sich fragte, wie ein Mann nur so schön sein konnte. „Genauer gesagt kann ich gar nicht aufhören, darüber nachzudenken.“

„Und worüber hast du nachgedacht?“, fragte sie gespannt.

Er lächelte, und ihr Herz machte einen Satz.

„Ich möchte dein erster Mann sein, Faith.“

Erschrocken blinzelte sie.

„Was … was soll das heißen?“, stammelte sie.

Was meinte er bloß? Sie konnte gar nicht klar denken, so fest wie er sie an sich presste. Sein Mund war ihrem so nah. Seine Lippen waren so sinnlich, am liebsten hätte sie ihn geküsst.

Er senkte seinen Kopf, bis er nur noch einen Lufthauch von ihrem Gesicht entfernt war.

„Ich möchte dein erster Liebhaber sein, Cara mia.“

Sie wusste nicht, wer von ihnen beiden sich zuerst bewegte. Mit einem Mal lagen seine Lippen auf ihren, und sie vergaß alles um sich herum.

9. KAPITEL

Faith küsste ihn mit einer Hingabe, als hätte sie ihr Leben lang nichts anderes getan. Renzo löste Gefühle in ihr aus wie noch kein Mann zuvor. Er küsste sie so erfahren, so leidenschaftlich und mit einer Kombination aus Kontrolle und Besessenheit, wie er seine Motorräder fuhr.

Sie war ihm willenlos ausgeliefert. Er presste sie fest an sich, während er sie mit seiner Zunge liebkoste und lockte. Sein Kuss ließ sie aufstöhnen und die Arme um seinen Körper schlingen. Sie wollte ihm so nah wie nur möglich sein. Bis sie vergaß, wo sie war, wer sie war und was für Folgen dieser Kuss möglicherweise haben könnte.

Er ließ seine Hände über ihren Körper gleiten, umfasste ihre Hüften und zog sie so fest an sich, bis sie aufstöhnte. Die harte Wölbung zwischen seinen Schenkeln, der Beweis seines Verlangens nach ihr, ließ sie fast den Verstand verlieren.

„Ich will dich, Faith“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Aber ich möchte, dass du entscheidest. Ich weiß nur, dass wir diese Sehnsucht nacheinander nicht mehr länger ignorieren können. Und ich möchte dir zeigen, wie schön es sein kann, wenn wir dieser Sehnsucht nachgeben.“

Faith wusste, sie konnte nicht länger leugnen, was zwischen ihnen war. Auch vor ihm nicht.

„Aber nicht hier“, flüsterte sie hastig. „Ich möchte es nicht hier in diesem Büro tun.“

Er sah zu ihr hinunter und strich ihr eine Haarsträhne hinter das Ohr.

„Natürlich nicht“, beruhigte er sie. „Erzähl mir von deiner geheimsten Fantasie, Cara. Wo willst du es tun? In einem Schloss? In einem Zelt in der Wüste? Auf einer tropischen Insel? Sag mir deinen Wunsch, und ich werde ihn dir erfüllen.“

Faiths Herz schlug so schnell, dass ihr fast schwindelig wurde. Sie fühlte sich wie betrunken vor Leidenschaft und Glück und Angst zugleich.

„Also … ich habe eigentlich noch nie so richtig darüber nachgedacht“, gestand sie. Du liebe Güte, worauf ließ sie sich da ein? Würde sie tatsächlich mit diesem Mann ins Bett steigen? Handelte sie hier gerade tatsächlich die Bedingungen ihrer Entjungferung aus? Am helllichten Tag in einem Büro in der italienischen Toskana?

„Wie wäre es mit Venedig?“, schlug er vor. „In einem wunderschönen Palazzo am Canale Grande. Ich würde es für dich möglich machen, Faith, wenn es das ist, was du willst.“

Er sah sie so ernst an, dass sie wusste, egal, welchen Wunsch sie äußerte, er würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um ihn zu erfüllen. Damit ihr erstes Mal ein ganz besonderes Erlebnis für sie wurde. Es berührte sie sehr, dass er das für sie tun würde. Doch in diesem Moment wollte sie das alles gar nicht.

Sie wollte einfach nur zu seiner Villa zurückfahren. Und sie wollte ihn. In seinem Schlafzimmer. Während die letzten Strahlen der Abendsonne durch die Fenster fielen und eine frische toskanische Brise zu ihnen hereinwehte. Das war alles, was sie sich wünschte. Das allein wäre besonders und unvergesslich für sie.

Sie kam sich fast ein wenig langweilig vor, sich etwas so Einfaches zu wünschen, wenn er bereit war, ihr die Welt zu Füßen zu legen. Was würde er von ihr denken, wenn sie es ihm sagte? Würde er sie fantasielos finden?

„Ich sehe dir an, dass du dir bereits etwas überlegt hast“, sagte er nach einem prüfenden Blick. „Aber du willst es mir nicht sagen. Was ist es, Cara? Willst du mein Angebot ausschlagen? Es ist deine Wahl, ich werde nicht versuchen, dich zu überreden.“

Faith seufzte und hob die Hand, um zärtlich über sein Gesicht zu streichen. Es war zu spät. Sie konnte gar nicht mehr ablehnen, selbst wenn ihr Leben davon abhinge. Ihr Verlangen war zu groß. Und es würde ihr vermutlich das Herz brechen, wenn sie sich mit ihm einließ. Aber auch das konnte sie nicht davon abhalten.

Schweigend fuhr sie mit den Fingerspitzen über seine Unterlippe und schloss die die Augen. Sie hatte noch nie einen Mann auf diese Art berührt und kam sich ziemlich wagemutig vor. Sie blinzelte, und der Ausdruck in seinen Augen sagte ihr, dass er es ebenso genoss wie sie. Die Berührung hatte etwas so Sinnliches, dass sich schon wieder ein Gefühl der Erregung in ihr breitmachte.

„Ich möchte, dass wir einfach zurück zur Villa fahren, Renzo“, flüsterte sie.

Er griff nach ihren Fingern und küsste sie.

„Dann machen wir das.“

Während der Fahrt begann Faith zu zweifeln. Sie würde sich nun also vom berühmtesten Frauenheld Italiens entjungfern lassen. Was, wenn es ihm nicht gefiel? Was, wenn sie ihn enttäuschte?

Es ging hier schließlich nicht um Liebe. Es ging um Lust und sexuelle Befriedigung. Dinge, mit denen sie sich nicht auskannte. Jedenfalls noch nicht. Was, wenn sie sich furchtbar dumm anstellte?

Sie ließen den Wagen in der Einfahrt stehen und betraten das Haus durch den Hintereingang. Die Tür stand offen, und die Köchin, Lucia, war gerade dabei, irgendetwas im Ofen zuzubereiten, das ganz köstlich duftete. Als sie eintraten, sah sie auf und lächelte. Sie gingen direkt hoch in das obere Stockwerk, wo sich ihre Schlafzimmer befanden. Faiths Magen schien Purzelbäume zu schlagen. Ihr war fast etwas übel.

Mitten auf der Treppe blieb Renzo plötzlich stehen und umfasste ihre Taille. Sofort begann ihr Herz wieder zu rasen.

„Ich will dich mehr als alles andere in der Welt, Cara mia“, murmelte er leise. Der Ausdruck in seinen blauen Augen war ernst. „Aber ich möchte, dass du dir absolut sicher bist. Ich möchte sicherstellen, dass wir alles richtig machen. Ich will dich nicht in mein Zimmer schleppen und dir die Klamotten vom Leib reißen, nur damit ich meine Befriedigung bekomme. Ich möchte dich nach allen Regeln der Kunst verwöhnen und verführen. So, wie du es verdienst.“

Er küsste sie sanft. Und schob sie dann von sich.

„Geh, bevor ich mich nicht mehr beherrschen kann. Wir werden um acht zusammen zu Abend essen. So, als hätten wir eine ganz normale Verabredung zum Abendessen. Was danach passiert, überlasse ich dir.“

Um zehn nach acht betrat Faith das Esszimmer der Villa. Renzo wandte sich sofort um, als er sie hörte. Er war fast überzeugt gewesen, dass sie es sich anders überlegt hatte, als sie um Punkt acht nicht da war. Schließlich war sie bei der Arbeit die Pünktlichkeit in Person.

Und nun war sie hier. Und sein Herzschlag beschleunigte sich bei ihrem Anblick. Er wusste nicht, wie der Abend enden würde und ob sie sich doch lieber für jemand anderen aufheben wollte. Doch ihr Kleidungsstil ließ ihn hoffen. Sie trug ein hautenges nachtblaues Kleid mit tiefem Ausschnitt. Es war wohl das Gewagteste, was er bisher an ihr gesehen hatte. Dennoch war es nicht zu aufdringlich. Es gefiel ihm, wie Faith es immer wieder schaffte, einen Hauch Bescheidenheit auszustrahlen.

Ihre Augen strahlten, und ihre Wangen waren leicht gerötet. Das blonde Haar fiel ihr in weichen Wellen über den Rücken. Die Lichter des Kronleuchters über ihnen spiegelten sich in ihrer glänzenden Haarpracht. Sofort hatte er ein Bild vor Augen, wie seine Finger sich in ihr Haar gruben, während er immer wieder in sie eindrang.

Santo cielo.

Er hatte sich vorgenommen, ihr die Entscheidung zu überlassen. Jetzt, wo er wusste, dass sie noch nie mit einem Mann geschlafen hatte. Als sie sich heute Nachmittag jedoch zu ihm heruntergebeugt hatte, um ihm die Stiefel auszuziehen, war ihm klar geworden, dass es nur eine Möglichkeit gab, mit diesem gewaltigen Verlangen nach ihr umzugehen. Selbst als er auf der Viper gesessen und seine Runden gedreht hatte, hatte er nur an ihr schönen Augen, ihre vollen Brüste und ihre Zunge denken können. An ihren Kuss im Auto letzte Nacht.

Er würde es ihr überlassen. Aber für sich sah er keine andere Möglichkeit, dieses brennende Bedürfnis zu befriedigen, als mit ihrem Körper zu verschmelzen. Er würde Rücksicht auf ihre Unschuld nehmen. Und wenn sie ihm sagte, er solle sich zum Teufel scheren, würde er sich gleich morgen eine andere Frau suchen, um zumindest seinem sexuellen Verlangen nachzugeben.

„Tut mir leid, dass ich zu spät bin“, entschuldigte sie sich ein wenig atemlos. „Lola hat mich aufgehalten.“

„Ach ja?“, fragte er lächelnd. „Wie geht es unserem kleinen Tiger?“

Er stand auf und kam zu ihr herum, um ihr, wie es sich für einen Gentleman gehörte, einen Stuhl anzubieten. Außerdem musste er sich irgendwie ablenken. Sonst würde er sie bloß wie ein Lüstling anstarren. Als sie sich setzte, und er ihr den Stuhl zurechtschob, stieg ihm ihr Duft in die Nase. Sie duftete nach Vanille. Nach weicher warmer Vanille.

Es erinnerte ihn an sein Zuhause. Das Zuhause seiner Kindheit. Damals, als seine Mutter so viel gearbeitet hatte. Und ihre männlichen Besucher ihnen fast die Tür einrannten. Sie hatten in einem hübschen kleinen Apartment gewohnt, das sogar ein klein wenig Meerblick bot. Es waren gute Erinnerungen, die er an die Zeit hatte.

Faith lachte, als sie sich setzte. Wenngleich ihr Lachen ein wenig nervös und unecht klang. Es klang auf jeden Fall nicht nach einer Frau, die ihn ablehnen würde. Die Vorstellung, wie er später mit ihr im Bett lag, machte ihn ganz kribbelig.

„Lola scheint sich langsam einzuleben. Aber sie ist ein kleiner Tyrann“, bemerkte Faith. „Aber so niedlich!“

Renzo konnte sich kaum auf ihre Worte konzentrieren und zwang sich, sich wieder zu setzen. Er würde heute Abend alles richtig machen. Damit es ein unvergesslicher Abend für sie sein würde.

„Du scheinst sie ja jetzt schon zu lieben.“

Faith lächelte.

„Ja, wie könnte man sie auch nicht lieben …“

Während des Essens redeten sie über die Katze, die Viper und die Schönheit der Toskana. Faith zwang sich, seine Beinkrämpfe nicht zu erwähnen. Er war ihr dankbar dafür.

„Wir können demnächst mal nach Florenz fahren“, schlug er vor. Und sie lächelte so strahlend, dass es fast wehtat. Sie war so süß und unschuldig. Eigentlich hatte er kein Recht, ihr die Jungfräulichkeit zu nehmen, wenn er nicht vorhatte, eine Beziehung mit ihr einzugehen.

Das Beste wäre, wenn er jetzt aufstehen würde, sich in sein Auto setzte und zu seinem Apartment in Florenz fahren würde. Allein.

Aber so selbstlos war er leider nicht.

„Oh, können wir uns dann Michelangelos David anschauen?“, fragte sie aufgeregt.

„Natürlich. Er ist wunderschön. Ich bin zwar ein Mann, aber selbst ich war fasziniert von der Schönheit der Skulptur, als ich sie zum ersten Mal gesehen hab.“

Sie seufzte.

„Italien ist voller Schönheit.“

„Si“, entgegnete er leise.

Sie senkte den Blick und griff nach ihrem Weinglas. Ihre Finger zitterten leicht.

„Faith …“

„Ja?“

„Du kannst ruhig Nein sagen, das weißt du doch?“ Er holte tief Luft. Er konnte es gar nicht glauben, was er da redete. „Wahrscheinlich solltest du sogar Nein sagen, Cara. Ich kann dir nichts bieten außer einem kurzen Vergnügen. Vielleicht solltest du besser auf den Richtigen warten …“

Sie sah ihn nicht an und starrte angestrengt in ihr Weinglas. Dann strich sie sich eine Haarsträhne hinter das Ohr und sah auf.

„Wenn du mich nicht willst, dann ist das völlig in Ordnung. Ich verstehe das. Ich bin nicht kultiviert und erfahren genug für einen Mann wie dich. Und vielleicht ist es ohnehin besser, wenn wir unsere Beziehung wieder auf eine reine Arbeitsbeziehung beschränken.“

„Sieh mich mal an“, forderte er sie auf.

Als sie die Lider hob, sah er in die tiefsten und grünsten Augen, die er je gesehen hatte. Es löste etwas in ihm aus, und er wusste, er musste sie einfach haben.

„Cara mia, ich will dich mehr als alles andere in der Welt. Ich will dich unter mir spüren. Nackt. Und am besten sofort.“

In der Luft lag eine Spannung, die kaum zu ertragen war. Jeder Blick schien ein Feuer zwischen ihnen zu entfachen. Und Faith hatte das Gefühl, kaum noch atmen zu können vor Erregung.

Seine Worte hatten ungewohnte Gefühle in ihr ausgelöst. Nackt wollte er sie. Sie konnte es kaum noch erwarten.

Mit einem Mal stand er vor ihr und zog sie zu sich hoch.

„Tief ein- und ausatmen, Faith. Nicht, dass du mir gleich noch bewusstlos wirst.“

Sie lachte unsicher, während sie seinen Duft einsog. Er roch so frisch und männlich.

„Du findest mich bestimmt ganz schön lächerlich, was?“, murmelte sie mit dem Kopf gegen seine Brust gelehnt.

Zärtlich strich er ihr übers Haar.

„Ich finde dich überhaupt nicht lächerlich. Eher erfrischend. Und süß irgendwie.“

„So hatte ich mir mein erstes Mal jedenfalls nicht vorgestellt“, murmelte sie.

„Wie hast du es dir denn vorgestellt, Cara?“

Sie zuckte die Schultern. Sie hatte immer an die große Liebe geglaubt. Natürlich würde sie ihm das nicht sagen. Sie war auch nicht so naiv, wie er vielleicht glaubte. Sie war eine erwachsene Frau, die seit nunmehr acht Jahren auf eigenen Füßen stand und keinerlei Rückhalt hatte. Trotzdem hatte sie immer gedacht, dass es ein ganz besonderer Moment sein würde, wenn Faith Black – Faith Winston – ihren Traummann traf. Diesen Mann, der sie so lieben würde wie sie ihn. Der ihr seine Seele anvertrauen würde, wenn sie sich zum ersten Mal liebten.

Es war eine alberne Fantasie. Eine Mädchenfantasie. Sie wusste es mittlerweile besser. Beziehungen waren chaotisch und alles andere als perfekt. Und man musste eine Menge Frösche küssen, bis man seinen Traummann traf.

„Ich weiß nicht“, sagte sie leise. „Vielleicht hatte ich an Musik, Tanzen, Kerzen und lauter solchen romantischen Quatsch gedacht.“

„Ich finde, das ist kein Quatsch“, entgegnete er sanft und nahm ihre Hand, um sie in das angrenzende Wohnzimmer zu führen, wo sie sich auf die Couch sinken ließen. Renzo griff nach einer Fernbedienung, und leise Jazzklänge erfüllten den Raum. Im Kamin standen einige Kerzen, die er nun entzündete. Dann setzte er sich neben sie und legte ihr den Arm um die Schultern. Faith versuchte sich zu entspannen und sah in die Flammen.

„Soll ich dir mal von meinem ersten Mal erzählen?“, fragte er sie lächelnd.

Faith nickte.

„Okay. Das behältst du aber alles für dich, ja?“ Er holte tief Luft. „Ich war siebzehn. Und ziemlich naiv. Sie war etwas älter als ich. Und unglaublich sexy und erfahren. Ich hab gar nicht verstanden, was sie an mir fand.“

„Ich kann es schon verstehen“, murmelte Faith und sah ihn bedeutungsvoll an.

„Naja, auf jeden Fall habe ich mich, glaube ich, ziemlich blöd angestellt. Sie war zum Glück sehr geduldig.“ Er lachte. „Nach wenigen Sekunden war alles vorbei. Ich habe es gerade mal so lange ausgehalten, wie die Viper braucht, um von Null auf Hundert zu beschleunigen.“

Faith grinste ihn an.

Er beugte sich zu ihr herunter, um sie zu küssen. Bei seinen nächsten Worten kam seine Stimme tief aus seiner Kehle. Faith wurde ganz heiß, so sexy klang er.

„Ich kann dir versichern, dass ich dieses Problem nun natürlich nicht mehr habe.“ Und dann umfasste er mit beiden Händen ihr Gesicht und küsste sie mit einer Bestimmtheit, die sie mehr erregte als alles, was zuvor zwischen ihnen passiert war. Es erinnerte sie an letzte Nacht im Auto. Als er völlig die Kontrolle über sich verloren hatte. Sie hatte gedacht, er würde ihr jeden Moment die Kleider vom Leib reißen und in dem viel zu kleinen Sportwagen über sie herfallen.

„Faith“, murmelte er entrückt. „Du machst mich verrückt. Warum ist mir bloß nie aufgefallen, wie süß du bist?“

Statt einer Antwort seufzte sie bloß seinen Namen. Sie wollte ihn so sehr, dass es fast wehtat. Wieder verloren sie sich in einem endlosen, zärtlichen Kuss.

Sie wusste, irgendwann würden ihm die Küsse nicht mehr ausreichen. Und er würde einen Schritt weitergehen. Jedenfalls war es damals mit Jason so gewesen. In dieser schicksalshaften Nacht, als sie sich ihm verweigert hatte. Hinterher hatte sie sich so schlecht gefühlt, dass sie den größten Fehler ihres Lebens begangen hatte.

Heute Abend jedoch fühlte sich alles richtig an. Und sie war sechsundzwanzig Jahre alt, keine achtzehn. Sie war mehr als bereit, in die Geheimnisse der Liebe eingeweiht zu werden.

Renzo schien zu spüren, dass sie mehr wollte. Dass sie für ihn brannte und seine Haut auf ihrer Haut fühlen wollte. Dass sie es fast nicht mehr aushielt. Er stand auf und zog sie zu sich hoch. Ohne ein Wort gingen sie zusammen hinauf in das obere Stockwerk.

Ohne Vorwarnung hob er sie auf seine Arme, und sie gab ein ersticktes Lachen von sich. Renzos Schlafzimmer war sogar noch größer als ihr Zimmer und mit wunderschönen antiken Möbeln eingerichtet. Vorsichtig ließ Renzo sie auf das breite Bett sinken. Und dann war er über ihr.

Faith schlang die Arme um seinen Hals und bog sich ihm ungeduldig entgegen. Seine Männlichkeit drückte sich fast schmerzhaft gegen ihren Schoß. Es überraschte sie nicht, dass er so erregt war. Sie fühlte sich selbst, als würde sie jeden Moment explodieren. Als er langsam begann, sich an ihr zu reiben, hatte sie Mühe, nicht die Kontrolle über sich zu verlieren. Doch er passte auf. Sie war kurz davor, den Höhepunkt zu erreichen, als er abrupt aufhörte und zärtlich begann, ihren Hals zu küssen. Dann richtete er sich auf und zog sich sein Hemd über den Kopf, während sie sich auf die Lippe biss und ihn gierig betrachtete. Der Ausdruck in seinen Augen war verheißungsvoll.

„Ich habe mich den ganzen Abend darauf gefreut, dir dieses Kleid auszuziehen, Faith“, murmelte er rau. „Du siehst wahnsinnig sexy darin aus. Aber ich möchte wetten, dass du ohne das Kleid tausend Mal schöner bist.“

10. KAPITEL

Renzos Augen funkelten erwartungsvoll, während er den Knoten ihres Wickelkleides löste. Als packte er ein Geschenk aus. Er lächelte anerkennend, als sein Blick über ihren nackten Körper glitt.

Faith hatte sich in ihrem ganzen Leben noch nie einem Mann so sehr geöffnet. Dennoch fühlte sie sich nicht entblößt oder ausgeliefert. Sie fühlte sich schön und begehrenswert. In diesem Moment würden sämtliche Katie Palmers der Welt sie beneiden. Denn dieser wunderschöne attraktive Mann sah sie an, als sei sie die Einzige auf der ganzen Welt, die seine Leidenschaft stillen konnte.

Auch wenn es nur diese eine Nacht sein würde, es war ihr egal. Jetzt gehörte sie ihm. Und er konzentrierte sich ganz auf sie. Sie hatte seine komplette Aufmerksamkeit. Und sie wusste, nach dieser Nacht wäre sie nicht mehr dieselbe.

Ungläubig schüttelte Renzo den Kopf.

„Wie konntest du die ganzen sechs Monate diesen sexy Körper vor mir verstecken, Faith?“

Seine Worte ließen sie erröten.

„Du musst mir nicht schmeicheln“, gab sie verlegen zurück.

„Das ist keine Schmeichelei, Faith. Ich meine es ernst. Du bist unglaublich sexy. Ich kann es gar nicht fassen.“

Zärtlich strich er mit der Hand über ihren Bauch. Sie hatte keinen flachen Bauch wie er. Peinlich berührt versuchte sie, die Luft anzuhalten.

„Renzo …“

„Ich liebe deine Haut“, murmelte er, als hätte er sie nicht gehört. „So hell und sanft. Und deine Kurven.“ Er rang nach Luft. „Dio, Faith. Mit deinen Kurven könntest du wirklich jeden Mann in den Wahnsinn treiben.“

Langsam ließ er seine Hand über ihre Hüfte gleiten, über ihr seidiges Höschen und dann über ihre üppigen Brüste. Mit der anderen Hand griff er hinter ihren Rücken und öffnete den Verschluss ihres BHs.

„Sie sind nicht perfekt“, flüsterte Faith. „Sie sind nicht rund und fest.“

Renzo legte einen Finger auf ihre Lippen.

„Sei still, Cara mia.“

Er beugte sich vor und nahm eine ihre Brustknospen zwischen die Lippen.

„Ich liebe deine Brüste“, stöhnte er. „Sie sind echt. Rund und fest sind sie doch nur, wenn sie aus Silikon sind.“

Hingebungsvoll umspielte er die Spitze ihrer Brust, und ihr ganzer Körper begann zu kribbeln.

„Renzo“, entfuhr es ihr.

„Ja, Amore, fühlst du es?“

Faith hätte schreien können, so sehr erregten sie seine Liebkosungen. Sie hatte nicht gewusst, dass Erregung fast schmerzhaft sein konnte. Es war wunderschön, aber sie sehnte sich nach so viel mehr. Sie wollte ihn in sich spüren. Sie wollte, dass er sie zum Höhepunkt brachte. Doch er hörte nicht auf, ihre Brust zu liebkosen und zu massieren, bis sie nur noch stöhnte.

Langsam begann er, sich nach unten zu bewegen und ihren Bauch mit Küssen zu bedecken. Warum hatte sie bloß so lange damit gewartet? Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass Liebkosungen sich so anfühlen konnten.

Zumindest fühlten sie sich mit Renzo so an. Mit einem anderen Mann wäre es nicht das Gleiche.

Ungeduldig riss er ihr das Höschen von den Hüften. Und dann ließ er seine Zunge an den Innenseiten ihrer Schenkel entlanggleiten. Voller Sehnsucht hob sie ihm die Hüften entgegen, hoffend, er würde sie dort liebkosen, wo sie es sich am meisten wünschte.

Vorsichtig drang Renzo mit dem Finger in sie ein und begann, sie zu massieren. Als er ihren sensibelsten Punkt nun auch noch mit der Zunge verwöhnte, konnte sie sich nicht mehr halten. Sie schrie auf und fühlte sich, als explodierte sie. Unnachgiebig glitt er mit seinem Finger immer tiefer und ließ seine Lippen so lange über ein und dieselbe Stelle gleiten, bis sie glaubte den Verstand zu verlieren. Sie stöhnte, wimmerte, seufzte, als endlich die ersehnte Erlösung kam.

Danach schloss sie die Augen und verbarg ihren Kopf im Kissen. Es war ihr fast peinlich, dass sie sich so hatte gehen lassen vor ihm. Doch mit Erstaunen musste sie feststellen, dass sie noch lange nicht genug hatte. Sie wollte mehr, viel mehr. Es gab so viel, was sie noch nicht kannte. Sie wollte es alles erleben.

„Dio, du bist so sexy“, flüsterte Renzo. Seine Stimme klang rau vor Leidenschaft. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, was ich alles gern mit dir machen würde.“

Faith bekam kein Wort über die Lippen. Aus halb geschlossenen Augen beobachtete sie ihn, wie er sich aufrichtete und seine Hose auszog. Endlich. Endlich sah sie Renzo D’Angelis nackten Körper.

Er kniete sich zwischen ihre Beine. Beim Anblick seiner erregten Männlichkeit begann ihr Herz zu rasen. Er war wunderschön. Zu gern hätte sie ihn berührt. Es war das erste Mal, dass sie einen Mann nackt sah. Und es faszinierte sie.

Zitternd streckte sie die Hand aus und ließ ihre Finger um ihn gleiten. Er fühlte sich heiß an. Und samtig. Und sehr hart.

„Leg deine Hand darum“, forderte er sie auf, und sie tat es.

Sie spürte, wie er unter ihrer Handfläche pulsierte. Und sie fühlte sich mächtig. Es machte sie stolz, dass sie diese Reaktion hervorgerufen hatte. Jetzt legte Renzo seine Hand über ihre und zeigte ihr, wie sie ihn massieren konnte. Als er sie losließ, versuchte sie es allein. Sie genoss es, ihn zum Stöhnen zu bringen. Schließlich nahm er ihre Hand fort und küsste ihre Fingerspitzen.

„Wenn du so weiter machst …“, erklärte er, „… dann halte ich nicht mehr lange durch.“

Natürlich hatte er viel zu viel Erfahrung, als dass er allzu leicht die Kontrolle verlieren würde. Dennoch fand sie es ziemlich aufregend, dass sie ihn so leicht erregen konnte.

Als sie wieder zu ihm aufsah, war er gerade dabei, sich ein Kondom überzustreifen. Dann legte er sich vorsichtig auf sie und küsste sie.

„Du musst mir sagen, wenn es zu sehr wehtut, ja?“, flüsterte er.

Sie nickte bloß erwartungsvoll. Und spürte, wie er langsam in sie eindrang. Er fühlte sich heiß und kraftvoll an. Und er schien geradezu mühelos in sie hineinzugleiten. Sie war erstaunt, dass es kaum schmerzte.

„Du bist so bereit für mich“, murmelte er rau und schloss genussvoll die Augen.

Eine Weile blieb er still auf ihr liegen. Dann verschlang er sie mit einem leidenschaftlichen Kuss, und mit einem Mal spürte sie ihn ganz in sich. Das Gefühl war so überwältigend, dass sie nach Luft rang.

Renzo warf ihr einen erstaunten Blick zu. Es überraschte ihn, dass sie keinerlei Schmerzen zu haben schien.

„Es ist beim Arzt passiert“, murmelte sie verlegen. Er dachte doch hoffentlich nicht, dass sie ihn angelogen hatte? „Das Jungfernhäutchen ist bei meiner ersten Untersuchung gerissen.“

Zärtlich strich er mit dem Daumen über ihre Wange.

„Du bist wirklich eine ganz erstaunliche Frau, Faith …“

„Du glaubst mir?“, fragte sie. Dass er ihr die Erklärung ohne zu zögern abnahm, rührte sie. Nicht einmal ihre eigene Familie hätte ihr so vertraut. Als das berüchtigte Foto von ihr auftauchte, hatten sie von Anfang an das Schlimmste von ihr gedacht.

„Natürlich glaube ich dir“, entgegnete er überrascht. „Warum sollte ich dir nicht glauben?“

Irgendetwas passierte mit ihr in diesem Moment, als er diese Worte aussprach. Ihr Herz fühlte sich mit einem Mal ganz warm an. Sie strich über seine muskulösen Arme und presste sich an ihn. Er bewegte sich leicht in ihr, und sie begann zu zittern. Es fühlte sich so gut an.

Und sie wollte mehr. Sie wollte ihn spüren, damit sie aufhörte, sich Gedanken über ihn zu machen und darüber, wie sich sämtliche Vorurteile, die sie gegen ihn gehabt hatte, in Luft auflösten.

„Renzo“, flehte sie und hob ihre Hüften, um ihn tiefer zu spüren. „Bitte …“

Stöhnend begann er, sich zu bewegen. Zunächst langsam und dann immer schneller, nachdem sie die Beine um seine Taille geschlungen hatte und ihm mit jeder Bewegung entgegenkam.

Sie erkannte sich selbst nicht wieder. Sie hätte nie gedacht, dass sie so stark auf ihn reagieren könnte. Es war wie eine Offenbarung für sie.

Genießerisch schloss sie die Augen. Sie hatte sich in ihrem ganzen Leben noch nie jemandem so nah gefühlt. Sie hatte sich noch nie so geschätzt gefühlt, so besonders.

Renzo beugte sich zu ihr herab und gab ihr einen heißen Kuss, der sie fast so sehr erregte wie das Spiel seines Körpers. Seine Bewegungen trugen sie immer höher und weiter. Es waren Gefühle, die sie noch nie zuvor gespürt hatte.

Als er ihre Brustspitzen zu liebkosen begann, konnte sie ein lautes Stöhnen nicht mehr unterdrücken. Sie verlor die Kontrolle über sich – aber es war ihr egal.

Fordernd bog sie sich ihm entgegen. Und er reagierte mit einer Intensität, die sie nicht für möglich gehalten hätte. Sie bewegten sich in völligem Einklang – wurden schneller und härter, bis sie erneut den Gipfel der Lust erreichte.

Renzo bewegte sich weiter, stieß noch einige Male fest zu, und dann entfuhr ihm ein Stöhnen aus tiefster Kehle, und er ließ sich erschöpft auf sie sinken.

Nach einer Weile rollte er sich zur Seite und zog sie an sich. Faith lag ganz still. Ihr Körper vibrierte noch immer.

Was sie gerade erlebt hatten, war einfach unglaublich. Renzo atmete ebenso schwer wie sie.

Irgendwann stand er auf und ging ins Badezimmer. Und ihre Haut kühlte langsam ab. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie splitternackt auf seinem Bett lag. Beschämt zog sie die Decke über ihren Körper.

Renzo ist so perfekt, dachte sie. So wunderschön, so muskulös. Sie war nichts dergleichen. Sie war rundlich und weich. Da war definitiv kein Unterwäschemodel-Potenzial. Renzo war zuvor abgelenkt gewesen. Wenn er gleich aus dem Badezimmer kam, würde er alles sehen. Und er würde enttäuscht sein.

Am liebsten wäre Faith aus dem Bett gesprungen und hätte sich blitzschnell angezogen. Doch schon öffnete sich die Tür. Und er legte sich wieder zu ihr ins Bett und zog sie an sich.

Wie lange würde es nun dauern, bis er genug von ihr hatte? Wann würde sie anfangen müssen, sich nach einem neuen Job umzusehen?

Nun hatte sie tatsächlich das getan, was sie niemals hatte tun wollen. Sie hatte Sex mit ihrem Chef gehabt. Dem Milliardär, dem alle Frauen hinterherliefen.

Renzo küsste sie und Faith schmolz schon wieder dahin. Es überraschte sie, dass sie schon wieder auf ihn reagierte. Müsste ihr Körper nicht völlig ausgelaugt und satt sein? Es schockierte sie fast, dass sie ihn schon wieder wollte. Sie hätte überhaupt kein Problem damit, ihre Beine erneut um ihn zu schlingen. Wenn er es denn wollte.

Es erschreckte sie. Was würde bloß aus ihr werden, wenn sie sich erst einmal an den Sex mit ihm gewöhnt hatte? Es würde ihr den Boden unter den Füßen wegziehen, wenn er sich von ihr trennte. Womöglich würde sie sich in eine dieser unterwürfigen Frauen verwandeln, die ständig in seinem Büro anriefen. Dennoch war sie mehr als bereit, sich ihm erneut hinzugeben.

Renzo schob die Bettdecke zur Seite, um sie anzusehen.

„Wunderschön“, murmelte er und bedeckte ihre Brüste mit unzähligen kleinen Küssen. „Du solltest nur noch nackt herumlaufen, wenn wir zusammen sind.“

„Ich fürchte, dann würden wir kaum noch zum Arbeiten kommen“, zog sie ihn auf.

Er stützte sich auf dem Ellbogen ab und sah sie herausfordernd an.

„Nicht, wenn du hier in meinem Schlafzimmer arbeiten würdest.“

Ein wenig beschämt zog Faith sich wieder die Decke über den Körper.

„Ich … ich glaube, ich sollte jetzt besser wieder in mein Zimmer gehen“, erklärte sie kühl.

Erstaunt zog er die Augenbrauen hoch.

„Warum das denn?“

Sie konnte ihn nicht ansehen.

„Danke für alles“, murmelte sie unsicher. „Aber ich arbeite immer noch für dich, und wenn ich meinen Job weiterhin gut machen will, dann sollte ich jetzt wohl besser gehen.“

Ihre Worte machten ihn wütend. So wütend hatte sie ihn noch nie gesehen, bemerkte sie erschrocken. Erst fluchte er auf Italienisch, dann auf Englisch.

Und dann schoss er aus dem Bett und lief im Zimmer auf und ab, nackt wie er war.

„Gut! Wenn du meinst. Dann geh doch!“

Faith fühlte sich schrecklich. Gerade waren sie sich noch so nah gewesen, und nun hatte sie alles ruiniert. Dabei würde sie doch am liebsten bei ihm bleiben und in seinen Armen einschlafen.

„Könntest du dich vielleicht umdrehen?“, fragte sie ihn, damit sie sich anziehen konnte.

„Nein, kann ich nicht“, antwortete er kalt. „Wir hatten gerade Sex, Faith. Ich glaube, ich weiß, wie du aussiehst.“

Sie zögerte einen Moment, wickelte dann die Decke um ihren Körper und kletterte aus dem Bett. Doch sie hatte nicht mit Renzo gerechnet. Mit einem Ruck hatte er ihr die Decke entrissen und zwang sie, entblößt vor ihm zu stehen.

Beschämt schlang sie die Arme um ihren Oberkörper und suchte nach ihrem Kleid. Es lag auf der anderen Seite des Bettes. Sie wollte sich gerade bücken, als er plötzlich hinter ihr stand und sie an sich zog und gegen seinen nackten Körper drückte.

„Du willst gar nicht gehen“, fuhr er sie an. „Du machst das nur, weil du meinst, du müsstest es tun. Weil du denkst, ich will dich jetzt nicht mehr. Das stimmt aber nicht, Faith. Ich will dich immer noch.“

Faith zitterte, als sie vor ihm stand. Ihre Hände waren vor seiner Brust zu Fäusten geballt, als wollte sie gegen ihn ankämpfen. Und sie spürte, wie sie weich wurde. Dieser Mann bedeutete ihr viel mehr, als gut für sie war.

Und es war bereits zu spät, ihr Herz aus der Sache herauszuhalten. Sie war dabei, sich in ihn zu verlieben. Eigentlich sollte sie laufen, so schnell sie konnte. Sich das nächste Flugzeug schnappen und zurück nach New York fliegen. Sich einen neuen Job suchen und Renzo nie wieder sehen.

Doch dafür hatte sie nicht die Kraft.

„Ich verstehe das alles nicht“, sagte sie kleinlaut. „Du solltest nicht …“

Hart griff er sie bei den Schultern und zwang sie, ihn anzusehen.

„Hör auf, mir zu sagen, was ich sollte und was nicht.“

Und er nahm ihre Hand und führte sie zwischen seine Schenkel. Um ihr zu beweisen, wie sehr er sie wollte. Faith rang nach Luft vor Überraschung, dass er schon wieder bereit war. Wie konnte sie jetzt noch gehen?

Er drückte sie zurück aufs Bett, legte sich zu ihr und drehte sie so, dass ihr Rücken ganz dicht an seinem Bauch lag, während er sie unaufhörlich streichelte. Und dann drang er plötzlich ganz unerwartet von hinten in sie ein, sodass sie erschrocken aufschrie. Sanft liebkoste er mit einer Hand ihre intimste Stelle, während er sich in ihr bewegte. Und als sie immer lauter stöhnte, fasste er sie bei den Hüften, ließ sie sich hinknien und stieß kraftvoll in sie hinein, bis sie gemeinsam auf das Bett sanken.

Danach zog er sie fest zu sich heran und legte besitzergreifend die Hand auf ihre Hüfte, damit sie ihm nicht wieder entkam. Er lächelte, als er nach wenigen Minuten ihre tiefen Atemzüge hörte. Sie war eingeschlafen.

11. KAPITEL

Ein seltsames Brummen drang an Faiths Ohr. Offensichtlich mähte draußen jemand den Rasen. Das Geräusch ließ sie langsam wach werden. Nein, das war kein Rasenmäher. Aber sie konnte es nicht einordnen.

Erst, als sie eine kalte nasse Nase an ihrem Ohr spürte, wusste sie, was sie geweckt hatte. Verschlafen drehte sie sich zur Seite und blinzelte. Auf dem Kissen neben ihr lag Lola und schnurrte laut. Renzo stand am Fenster. Er hatte sich ein Handtuch um die Hüften gewickelt und hielt eine Tasse Kaffee in der Hand.

In diesem Moment drehte er sich zu ihr um und machte ein paar Schritte auf das Bett zu. Lola hob den Kopf und tapste über die Bettdecke und über Faith hinweg auf ihn zu und miaute. Renzo lachte und hob sie auf den Arm, als er sich auf der Bettkante niederließ.

Faith beobachtete die beiden, und ihr Herz krampfte sich zusammen bei dem Anblick. Sie wusste, sie bewegte sich hier auf ganz dünnem Eis. Sie war nicht auf all diese Emotionen vorbereitet. Und es war gefährlich für sie.

Renzo sah sie besorgt an, als er ihren Gesichtsausdruck bemerkte.

„Was ist los, Faith? Stimmt etwas nicht? Bin ich zu grob gewesen letzte Nacht?“

Es stimmte überhaupt nichts. Die letzte Nacht war viel zu schön gewesen. Sie war dabei, Gefühle für ihn zu entwickeln. Doch für ihn war sie bloß eine von vielen. Jemand, den er schon bald wieder vergessen haben würde.

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete sie und setzte sich auf.

Er wirkte nicht überzeugt.

„Es tut mir leid, wenn ich etwas … brutal war“, entschuldigte er sich. „Ich hätte vorsichtiger sein sollen. Es ist ja alles noch ganz neu für dich.“

Faith konnte seinen Blick nicht erwidern. Lola kam zu ihr herüber und kletterte auf ihren Schoß. Faith streichelte ihr weiches Fell und spürte mit einem Mal so viel Liebe für diesen Mann und die kleine Katze, dass es kaum auszuhalten war.

„Du hast nichts getan, was ich nicht wollte“, beruhigte sie ihn, den Blick fest auf die kleine getigerte Katze gerichtet. Sie hatte Angst, dass er ihr ihre Gefühle ansehen würde, wenn sie seinem Blick begegnete.

Doch er rutschte näher an sie heran und hob ihr Kinn mit dem Finger, um sie anzusehen. Keiner von ihnen beiden sagte ein Wort.

„Wie fühlst du dich heute Morgen?“, erkundigte er sich.

„Gut“, log sie.

„Bereust du es?“

„Nein.“

Sie schüttelte den Kopf, doch sein Gesichtsausdruck war zweifelnd. Glücklicherweise forderte Lola in diesem Moment ihre Aufmerksamkeit und sie lachte.

„Schön, dass du sie geholt hast“, sagte sie leise. Sie stellte sich vor, wie Renzo hinüber in ihr Zimmer gegangen war, um die kleine Katze aus dem Badezimmer zu befreien. Ihr wurde warm ums Herz bei dem Gedanken, dass er überhaupt an sie gedacht hatte.

„Sie braucht dich genauso sehr wie ich“, murmelte er.

Faith versuchte, sich nichts auf seine Formulierung einzubilden. Trotzdem machte ihr Herz einen Satz vor Freude. Und es gab noch etwas, das ihr in diesem Moment einfiel.

„Danke, dass du mir letzte Nacht geglaubt hast, Renzo. Das hat mir sehr viel bedeutet.“

Er sah sie erstaunt an und schien ihr aus seinen blauen Augen direkt in die Seele zu blicken.

„Du vertraust Menschen nicht so leicht, was?“

Lola schmiegte sich an sie, und Faith legte die Hand auf die schnurrende Katze.

„Ich bin bloß vorsichtig.“

„Wie kommt das? Bist du verletzt worden?“, fragte er und sah sie aufmerksam an.

„Was meinst du damit?“

Sie fühlte sich von ihm durchschaut. Und sie wollte ihm nichts erzählen, schließlich erzählte er ihr auch nichts. Was wusste sie schon von ihm? Außer, dass er ein großes Herz hatte, furchtbar stur war und dass sein Ruf als großartiger Liebhaber nicht übertrieben war.

„Ich glaube, du weißt, was ich damit meine“, entgegnete er sanft. „Irgendetwas ist dir passiert. Etwas, das dich dazu gebracht hat, dein Elternhaus zu verlassen und nie mehr zurückzukehren. Etwas, das dein Vertrauen zerstört hat.“

Faith sank in sich zusammen. Man konnte ihm wirklich nichts vormachen. Und sie hatte keine Lust mehr, allen Menschen zu misstrauen und ihre Last allein zu tragen. Was passiert war, war kein Riesendrama. Auch wenn es sich damals so angefühlt hatte.

Nachdem sie Cottonwood hinter sich gelassen hatte, hatte sie mit keinem Menschen über die Sache gesprochen. So sehr hatte sie sich geschämt.

„Ja“, sagte sie schließlich seufzend. „Du hast recht. Es ist eigentlich nichts Schlimmes. Es ist nur … ziemlich peinlich.“

Er lächelte.

„So peinlich wie mein erstes Mal?“

„Nein, schlimmer.“ Nervös spielte sie mit einem Zipfel der Bettdecke. „In der Highschool hatte ich einen Freund, in den ich sehr verliebt war. Wir waren das Traumpaar, und alle dachten, wir würden nach der Schule heiraten.“

„Aber ihr habt nicht geheiratet.“

„Nein.“ Sie seufzte, als sie an das schreckliche letzte Schuljahr dachte. „Er hieß Jason, und meine Eltern haben ihn total geliebt. Irgendwann wollte er mit mir schlafen, aber ich wollte nicht. Es wäre fast bei meinen Eltern auf der Couch passiert. Eines Abends, als sie ausgegangen waren. Ich habe ihn im letzten Moment abgewehrt, und Jason war total sauer auf mich. Er fuhr nach Hause und hat mir später eine Nachricht geschickt, es sei vorbei mit uns, wenn ich ihm nicht beweisen würde, dass ich ihn liebe.“ Faith holte tief Luft. Sie war damals so unglaublich naiv gewesen. Und dumm. „Ich habe ihm ein Foto von mir geschickt.“

„Ein Foto?“

Faith schloss die Augen.

„Ja, ein Nacktfoto von mir. Und Jason hat es einem Freund geschickt. Und der Freund hat es einem anderen Freund geschickt. Und so weiter. Irgendwann hatten alle in der Schule das Bild gesehen. Meine Eltern sind total ausgeflippt. Mein Vater ist schließlich Pfarrer, und er hatte Angst um seinen Ruf.“

Renzo griff nach ihrer Hand und drückte sie.

„Und deswegen hast du acht Jahre lang nicht mit ihnen gesprochen?“

Der Kloß in ihrem Hals schien immer größer zu werden. Ihre Familie hatte sich komplett gegen sie gestellt. Alles nur wegen ihrem Vater.

„Ja. Es war die absolute Hölle für mich. Das gesamte restliche Schuljahr wurde ich ausgelacht und gehänselt. Alle haben über mich geredet. Ich habe meine Freunde verloren. Es war ein Albtraum.“

Sie holte tief Luft, um ihre Tränen zurückzuhalten. Es erleichterte sie, endlich einmal mit jemandem darüber zu sprechen. Und gleichzeitig war es so schwer.

„Meine Eltern haben mich gezwungen, weiter auf diese Schule zu gehen. Ich habe sie angefleht, wechseln zu dürfen. Als ich meinen Schulabschluss dann endlich hatte, habe ich meine Sachen gepackt und bin gegangen. Ich hab sogar meinen Nachnamen geändert, damit mich niemand finden konnte. Und damit ich mich wie ein neuer Mensch fühlen konnte.“

Renzo rutschte ein wenig näher an sie heran und legte den Arm um sie.

„Du hast nichts falsch gemacht“, sagte er bestimmt. „Du warst einfach jung und dumm.“ Er reichte ihr seine Kaffeetasse. Dankbar nahm sie sie und trank. Es war eine einfache Geste und doch so tröstlich. Aber wahrscheinlich war er zu all seinen Geliebten großzügig. Und jetzt hatte er gerade Mitleid mit ihr.

„Warum ziehen wir uns nicht an und fahren nach Florenz?“, sagte er ein paar Sekunden später. „Was meinst du? Wir können dort zu Mittag essen, und dann zeige ich dir den David.“

„Oh, das wäre so schön“, antwortete sie sehnsüchtig. „Leider hast du heute Nachmittag eine Konferenz. Ich habe gestern auf deinen Kalender geschaut.“

Er nahm ihr den Kaffee aus der Hand und stellte ihn auf das Nachtschränkchen. Und dann nahm er ihren Kopf zwischen seine Hände und küsste sie, bis sie sich vor Erregung wand.

„Sag die Konferenz ab“, murmelte er ein paar Minuten später. „Und anziehen brauchst du dich eigentlich auch nicht … Zumindest nicht in der nächsten Stunde oder so …“

Renzo stand völlig neben sich. Das kannte er gar nicht von sich.

Er schlenderte hinter Faith her, die voller Begeisterung durch die Gallerie dell’Accademia lief. Alles wurde von ihr wie aus großen Kinderaugen bestaunt. Sie war so liebenswert, dass er sich einfach nicht vorstellen konnte, wie ihre Familie so grausam hatte sein können.

Während Faith sich die Ausstellungsstücke ansah, hatte sie Renzo nahezu vergessen. Es machte ihn fast eifersüchtig. Er wünschte sich, sie würde ihn ebenso begeistert ansehen und ihm ebenso viel Aufmerksamkeit schenken. Er wünschte sich, sie würde ihren Arm um ihn legen und sich an ihn schmiegen, sodass er ihre Wärme spürte.

Es machte ihm jedoch Spaß, sie zu beobachten. Vor allem, als sie endlich vor dem David standen. Sie konnte ihren verführerischen rosigen Mund gar nicht mehr zubekommen. Und ihre Augen wurden immer größer.

Während Faith die Statue studierte, studierte Renzo Faith. Er hatte schon öfters davon gehört, dass Frauen in bestimmten Phasen ihres Lebens strahlten – wenn sie guten Sex hatten, wenn sie verliebt waren, wenn sie schwanger waren. Und Faith strahlte an diesem Tag definitiv. Er hatte sie noch nie so gesehen. Sie bewegte sich mit einer ungewohnten Anmut, die sehr sinnlich wirkte. Und es störte ihn, dass nicht nur er es zu bemerken schien. Eine ganze Reihe von Männern hatte sich bereits nach ihr umgedreht.

Sie trug ein hübsches Sommerkleid mit Sandalen. Das Kleid betonte ihre schlanke Taille und ihre Oberweite. Ab der Hüfte schwang es weit ausladend um ihre Beine, wie ein Petticoat. Beim Blick auf ihre schlanken Beine musste er unwillkürlich daran denken, wie es sich angefühlt hatte, als sie sie um ihn geschlungen hatte.

Sie wirkte so unschuldig und gleichzeitig so erotisch. Er musste an den Moment denken, als er ihr das Kleid ausgezogen hatte, und spürte, wie sein Körper allein bei dem Gedanken daran reagierte.

„Einfach wundervoll“, sagte sie und wandte sich mit Tränen in den Augen zu ihm um. Es rührte ihn, dass sie so bewegt war. „Danke, dass du mich hierhergebracht hast.“

Zärtlich zog er sie in seine Arme. Es war ihm egal, dass die Leute sich um sie drängten, um ebenfalls einen Blick auf die Statue zu werfen.

„Ich wüsste, wie du es später wieder gutmachen kannst“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.

„Du denkst doch wohl nicht schon wieder an …?“

Er grinste.

„Du etwa nicht?“

Faith lachte und vergrub verlegen ihr Gesicht an seiner Brust.

„Doch“, gestand sie und errötete. „Und ich kann es nicht fassen, dass ich mich auf einmal in eine Frau verwandelt habe, die den Tag am liebsten mit dir im Bett verbringen würde.“

Er strich mit den Fingern durch ihr seidiges Haar.

„Hätte ich das gewusst, hätte ich dir diesen Wunsch gern erfüllt“, murmelte er an ihrem Ohr.

Sie lächelte und sah zu ihm auf.

„Wenn ich nicht einen solchen Hunger hätte, dann würde ich sagen, wir fahren auf der Stelle zurück zur Villa.“

Begierig sah er sie an.

„Das ist gar nicht nötig, Cara. Ich habe nämlich ein Apartment gleich um die Ecke. Aber erst gehen wir etwas essen.“

Hand in Hand verließen sie die Gallerie und machten sich auf den Weg zu einem seiner Lieblingsrestaurants in Florenz. Sie wurden begrüßt wie alte Freunde und an einen Tisch auf der Terrasse mit herrlicher Aussicht auf den Duomo geführt. Normalerweise legte Renzo Wert auf ein wenig Privatsphäre, doch er wollte Faith den schönen Ausblick nicht vorenthalten.

Als Vorspeise gab es ein hauchdünnes Rinder-Carpaccio, das auf der Zunge zerging. Dazu gab es Mozzarella di Bufala und Tomatensalat, anschließend eine reichhaltige Portion Spaghetti Carbonara und zum Nachtisch Panna Cotta und Espresso. Faith aß mit höchstem Genuss.

Es war fast erfrischend für Renzo, zur Abwechslung mal eine Frau zu sehen, die etwas anderes als Salat aß. Faith war so anders als seine anderen Frauen. So echt. Warum hatte er solche Frauen bisher immer vermieden? Warum hatte er sich immer für die Frauen entschieden, die er insgeheim abstoßend fand?

Er konnte es zwar kaum erwarten, wieder mit Faith allein zu sein, doch er genoss ihre Gesellschaft. Sie ließen sich Zeit beim Kaffee und redeten über dieses und jenes. Zum ersten Mal hatte er Lust, einer Frau etwas von sich zu erzählen.

Faith wusste schließlich, wie es sich anfühlte, von der eigenen Familie verstoßen zu werden. Sie wusste, was es für ein Kind bedeutete, wenn dem Vater sein eigener Ruf wichtiger war als alles andere. Zumindest würde sie es verstehen. Er brachte es noch nicht über sich, ihr davon zu erzählen. Davon, dass er ein Bastard war. Das uneheliche Kind eines Adligen, das sich in Hinterhöfe schleichen und Essen und Kleidung stehlen musste, um zu überleben. Er könnte die Abscheu und das Mitleid in ihrem Blick nicht ertragen.

Also sagte er nichts.

Die Sonne stand nicht mehr ganz so hoch am Himmel und tauchte den Platz unter ihnen in ein goldenes Licht. Gerade begann Renzo, sich ein wenig zu wundern, dass sie ihr Mittagessen so unbehelligt von Paparazzi hatten einnehmen können, als er aus dem Augenwinkel die Blitzlichter von Fotoapparaten aufleuchten sah.

Fluchend stand er vom Tisch auf. Auch Faith erschrak. Er wusste, sie wollte auf keinen Fall fotografiert werden, und er wusste inzwischen auch, warum. Am liebsten hätte er sich auf die Fotografen gestürzt und ihnen die Kameras entrissen, um sie zu schützen. Doch das hätte nur noch mehr Aufmerksamkeit erregt. Deswegen legte er schnell ein paar Scheine auf den Tisch und nahm Faith bei der Hand, um sie durch die Küche des Restaurants in eine schmale Gasse zu führen. Eine Weile liefen sie im Zickzack durch die kleinen Straßen, bis sie das Gefühl hatten, die Paparazzi abgeschüttelt zu haben.

„Es tut mir leid, Faith“, entschuldigte er sich außer Atem.

„Das macht doch nichts“, beruhigte sie ihn. „Du wirst eben überall erkannt. Wir hätten es gar nicht vermeiden können.“

Dennoch entging ihm ihr besorgter Gesichtsausdruck nicht.

„Du hast Angst, dass jemand das alte Foto von dir ausgraben könnte, wenn man dich mit mir in der Zeitung erkennt, hab ich recht?“

Faith zuckte die Schultern.

„Ja, ich weiß, es ist albern. Als ob jemanden dieses Foto interessieren würde.“

Er zog sie in seine Arme.

„Egal, was passiert, Cara, wir werden schon damit klarkommen“, versicherte er ihr.

Sie waren sich ähnlicher, als sie ahnte. Auch Renzo haderte noch immer mit seiner Vergangenheit. Doch er sagte nichts. Und führte bloß ihre Hand an seine Lippen, um sie zu küssen.

Auf dem Weg zurück zu seinem Apartment unterhielten sie sich über die Unterschiede zwischen Georgia und Italien. Renzo war so in das Gespräch vertieft, dass er unbewusst einen altbekannten Weg eingeschlagen hatte. Sie traten von einer schmalen Gasse auf eine etwas breitere Straße, als ihm klar wurde, wo sie gelandet waren. Faith war entzückt, als sie die imposante Villa auf der gegenüberliegenden Straßenseite entdeckte. Renzo konnte ihre Begeisterung nicht teilen, wenngleich er sich bemühte, sich nichts anmerken zu lassen.

„Was für ein wunderschönes Gebäude!“, entfuhr es ihr. „Wohnt dort jemand?“

Das Grundstück der Villa de Lucano wurde von einem verschnörkelten Eisenzaun abgegrenzt. Das Haus selbst erinnerte durch seine kunstvollen Verzierungen und die abgenutzte Fassade aus Carrara-Marmor an längst vergangene Zeiten.

Die Gärten um die Villa herum waren sehr gepflegt. Von irgendwo hörten sie das Sprudeln eines Springbrunnens. Renzo hatte plötzlich ein Bild vor Augen, wie einst Kinder hier gespielt hatten. Und wie ihr Vater aus der Tür trat, um nach ihnen zu sehen. Er mochte nicht daran denken.

„Ja, es ist ein privates Wohnhaus“, erklärte er und konnte die Bitterkeit in seiner Stimme kaum unterdrücken.

Fragend sah sie ihn an. Doch er war noch nicht bereit, ihr die traurige Wahrheit über sich zu erzählen. Über sein Leben, bevor er zum Grand-Prix-Superstar und berüchtigten Playboy geworden war. Und die Tatsache, dass er noch immer nicht darüber sprechen konnte, machte ihn wütend.

Er musste den nächsten Grand Prix gewinnen. Koste es, was es wolle.

Erfolg war alles für ihn. Renzo wollte, dass sein Vater am Erfolg seines Sohnes erstickte. Dass er jeden einzelnen Tag bereute, den er nicht mit seinem Sohn zusammen verbracht hatte. Der Conte war ein stolzer Mann. Und Renzo war sein reichstes und erfolgreichstes Kind. Doch niemand wusste es. Zu schade für den Conte.

„Ist alles in Ordnung, Renzo? Macht dein Bein wieder Probleme?“

„Ein bisschen“, log er. „Es ist aber nicht schlimm. Wir sind auch gleich da“, erklärte er, während er sie durch weitere kleine Gassen führte.

Als sie schließlich in seinem Apartment angelangt waren, ließ Renzo müde die Schlüssel auf den Tisch fallen und trat an die breite Fensterfront im Wohnzimmer. Er hatte das Apartment damals wegen des Blicks über die Stadt ausgewählt. Man sah sogar das Dach der Villa de Lucano, was ihn gewöhnlich nicht störte.

Heute Abend jedoch irritierte es ihn.

Schweigend trat Faith an seine Seite und sog die herrliche Aussicht in sich auf.

„Was ist es, Renzo?“, fragte sie schließlich. „Irgendwas beschäftigt dich doch. Und ich weiß, dass es nicht dein Bein ist.“

Resigniert schloss Renzo für einen Moment die Augen. Natürlich hatte sie etwas bemerkt. Irgendwie schien sie immer zu wissen, was in ihm vorging. Es gab eine seltsame Verbindung zwischen ihnen, die er sich nicht erklären konnte.

Er musste es ihr sagen. Er konnte es nicht länger für sich behalten.

„Es ist wegen der Villa de Lucano …“, erklärte er leise.

Sie zog ihn zu sich herum, damit er sie ansah. Ihre grünen Augen waren voller Sorge.

„Was ist denn mit der Villa?“

Einen langen Augenblick lang sah er sie an. Sie hatte viel durchgemacht, und sie hatte es überlebt. Mehr noch, sie war sogar daran gewachsen. So wie er auch. Sie wusste genau, wie viel Kraft das alles kostete.

„Der Conte de Lucano ist mein Vater“, hörte er sich sagen. Jetzt, wo es raus war, konnte er ihr auch den Rest der Geschichte erzählen. „Er will mich nicht in seinem Leben haben. Er ignoriert mich, seit ich denken kann.“

Faiths Gesicht spiegelte die unterschiedlichsten Emotionen wider: Verwirrung, Ärger, Traurigkeit und Sorge.

„Oh Renzo, das tut mir sehr leid“, sagte sie schließlich. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Und plötzlich sah er, wie eine einzelne Träne ihre Wange hinablief. Sie weinte um ihn? Berührt wischte er die Träne mit seinem Daumen aus ihrem Gesicht.

„Du weinst, Cara?“

Sie schloss die Augen und schüttelte den Kopf.

„Ich bin bloß etwas emotional. Ich bin eben ein Mädchen“, versuchte sie zu scherzen.

Er lachte, obwohl ihm gar nicht danach war. Irgendwie schaffte sie es, dass sich in ihrer Gegenwart alles ein wenig leichter anfühlte. Er zog sie an sich und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar.

„Ich finde es schön, dass du ein Mädchen bist“, murmelte er.

Dann wollte er nicht mehr reden. Und ehe Faith wusste, wie ihr geschah, hatte er sie auf seine Arme gehoben und ins Schlafzimmer getragen.

12. KAPITEL

Faith sah von ihrem Computer auf, und ihr Herz machte diesen kleinen Satz, wie jedes Mal, wenn sich die Tür zu Renzos Büro öffnete. Seit Tagen arbeiteten sie nun auf Hochtouren im Werk. Die Viper sollte am Tag des ersten Grand-Prix-Rennens auf den Markt kommen.

Faith hatte sich noch nie gleichzeitig so glücklich und so schlecht gefühlt. Sie war glücklich, weil das Leben als Renzos Geliebte wunderschön war. Und sie fühlte sich miserabel, weil sie das Gefühl hatte, alles falsch gemacht zu haben. Die anderen Mitarbeiter in den Büros hielten sich von ihr fern. Faith wusste, warum. Es lag nicht an der Sprachbarriere, da alle Englisch sprachen. Es lag daran, dass sie die Freundin des Chefs war. Alle wussten es.

Und das kam in mancherlei Hinsicht einem Albtraum gleich. Sie fühlte sich von den Leuten abgestempelt und verurteilt. Es war fast schlimmer als damals, nachdem alle ihr Foto gesehen hatten. Sie sah die Blicke, und sie hörte sie hinter ihrem Rücken flüstern.

Sie fühlte sich, als sei sie ein Mensch zweiter Klasse. Anders und damit nicht akzeptiert.

Es hatte sich wohl nicht vermeiden lassen. Die Fotos von ihnen waren am Tag nach dem Mittagessen im Restaurant in der Zeitung erschienen. Faith hätte fast einen Panikanfall bekommen, als sie die Bilder gesehen hatte. Doch Renzo hatte sie beruhigt.

Aber dennoch, sie wusste nicht, was es mit ihr machen würde, sollte das alte Nacktfoto von ihr wieder auftauchen. Sie würde sich wieder so bloßgestellt wie damals fühlen. Und die Kollegen im Büro behandelten sie ja jetzt bereits wie eine Aussätzige.

Sie lächelte, als Renzo auf sie zukam. Er sah wieder einmal umwerfend gut aus in seinem maßgeschneiderten Anzug und mit dem dunklen gelockten Haar. Der müde Blick in seinen Augen war jedoch nicht zu übersehen. Er hatte während der letzten Tage sehr hart gearbeitet. Und nachts waren sie kaum zum Schlafen gekommen.

Bei dem Gedanken daran spürte sie sofort ein verräterisches Ziehen zwischen ihren Schenkeln. Renzo hatte ihr Dinge gezeigt, die sie noch vor wenigen Wochen geschockt hätten. Mittlerweile jedoch hatte sie ihre Hemmungen verloren und liebte ihn so hungrig und begierig, als könnte sie nicht genug von ihm bekommen.

Und doch wollte sie mehr. Mehr als nur seinen Körper. Sie wollte sein Herz. Sein Vertrauen. Nach der Nacht in Florenz, als er ihr von seinem Vater erzählt hatte, hatte sie gedacht, er würde sich ihr noch mehr öffnen. Doch seitdem hatten sie nicht mehr darüber gesprochen. Fast hatte sie das Gefühl, er bereute es, ihr einen so intimen Einblick in sein Leben gegeben zu haben.

„Ist das Fax von Robert Stein angekommen?“, erkundigte er sich.

„Hier ist es“, entgegnete sie und reichte ihm das Blatt Papier, das sie gerade aus dem Fax genommen hatte.

Während er las, beobachtete sie ihn. Immer, wenn sie ihn ansah, wurde ihr furchtbar heiß, und sie würde am liebsten sofort über ihn herfallen. Doch es war mehr als nur das. Es war ein Gefühl, das sie überkam, jedes Mal, wenn er sie berührte oder wenn sie sah, wie er mit Lola spielte. Sie wusste, was dieses Gefühl bedeutete. Sie war verliebt in ihn.

Doch sie wagte es nicht, es ihm zu sagen. Sie hatte bei ihm noch keinerlei Anzeichen feststellen können, dass er ihre Gefühle erwiderte. Und sie würde sicher nicht den Fehler machen, den andere Frauen in der Vergangenheit gemacht hatten und ihm ihre Gefühle gestehen.

Und genau das machte sie wütend. Warum konnte sie nicht einfach sie selbst sein? Warum konnte sie ihm nicht sagen, was sie fühlte? Selbst, wenn er ihr kündigen sollte, wüsste sie zumindest, wo sie stand, oder? Warum sollte sie ihre Zeit mit jemandem verschwenden, der ihre Liebe nicht erwiderte?

Obendrein machte sie sich ständig Sorgen um ihn. Jedes Mal, wenn er mit der Viper trainierte, wurde sie fast wahnsinnig vor Angst. Sie hatte mit allen Mitteln versucht, ihn dazu zu bringen, zum Arzt zu gehen. Doch er weigerte sich. Stattdessen kühlte er sein Bein jede Nacht mit Eis, und sie massierte es, in der Hoffnung, dass das ausreichte. Dass er beim nächsten Testrennen wieder Glück haben würde. Was würde er machen, wenn er beim Rennen einen Krampf bekam? Er konnte nicht einfach anhalten, wenn er mitten im Pulk fuhr.

Er sah auf und fing ihren Blick auf. Die Leidenschaft, die in seinen Augen aufblitzte, bestätigte und erleichterte sie. Noch gehörte er ihr.

Nach einem kurzen Blick durch die offene Tür in den Flur beugte er sich vor und gab ihr einen schnellen Kuss. Er duftete so verführerisch, so männlich, dass sie ihm am liebsten auf der Stelle die Kleidung vom Leib gerissen hätte. Um ihn dann in den Mund zu nehmen und die Macht zu spüren, die sie über ihn hatte, während er vor Genuss stöhnte.

„Komm mit in mein Büro“, flüsterte er ihr jetzt zu. „Wir schließen die Tür ab und …“

Sie legte eine Hand auf den Mund, um ihn zum Schweigen zu bringen.

„Das kann ich nicht machen, Renzo“, zischte sie. „Deine Leute können mich ohnehin schon nicht leiden.“

„Wenn es wirklich so schlimm für dich ist, kannst du auch von zu Hause aus arbeiten“, schlug er vor und runzelte die Stirn.

Zuhause. Es war sein Zuhause, nicht ihrs. Aber sie liebte die Villa. Und sie war glücklich dort. Nicht nur, weil es so schön dort war und viel luxuriöser als ihre kleine Wohnung, sondern weil Renzo dort war. Und Lola, ihre süße kleine Katze, die jeden Tag größer wurde. Mittlerweile marschierte sie durch das Haus, als ob es ihr gehörte. Selbst der sonst so grimmige Fabrizio liebte sie.

„Es ist schon gut“, winkte sie ab. „Ich werde weiter hier arbeiten.“

Er strich ihr übers Haar.

„Du gibst nie auf, Faith, was?“

„Ich versuche, mir nichts mehr daraus zu machen, was andere Leute denken“, entgegnete sie.

Er beugte sich zu ihr herunter und gab ihr einen schnellen Kuss.

„Darum mag ich dich so sehr“, erklärte er. „Wir sind uns sehr ähnlich, Cara.“

Mag? Er mochte sie also. Nach allem, was sie miteinander geteilt hatten, empfand er nicht mehr für sie als ein bloßes Mögen.

Es gab ihr einen Stich ins Herz. Schnell wandte sie sich wieder zu ihrem Computer um. Sie wollte nicht, dass er die Tränen in ihren Augen sah.

„Stimmt etwas nicht?“, erkundigte er sich hinter ihr.

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, ich habe bloß viel zu tun. Und ich denke, du solltest dich etwas ausruhen, Renzo. Du überforderst dich.“

Entnervt fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar.

„Es ist immer etwas stressig vor Saisonbeginn“, rechtfertigte er sich.

„Aber dein Bein …“

„Bitte misch dich da nicht ein, Cara“, fuhr er sie an.

Faith schnappte nach Luft. Sie fühlte sich, als hätte er sie geohrfeigt. Warum stieß er sie weg? Warum sagte er ihr nicht ehrlich, dass er Angst hatte? Dass er schrecklich müde war? Dass er sich Sorgen machte?

Sie bedeutete ihm nicht mehr als Katie Palmer. Und den Gedanken konnte sie kaum ertragen.

„Wir wissen doch beide, wie es um dich steht …“, versuchte sie es ein letztes Mal. „Du kannst mir nichts vormachen.“

Seine Augen funkelten vor Wut bei ihren Worten.

„Kümmere dich bitte um deinen Kram, Faith.“

Dann drehte er sich um und knallte die Tür hinter sich zu.

Erschöpft ließ Renzo sich in seinen Stuhl fallen. Er hätte Faith nicht so anschnauzen sollen. Sein Bein schmerzte seit einigen Tagen mehr als sonst. Er war ständig gereizt. Und wenn er ihr sagte, dass die Schmerzen schlimmer geworden sind, würde sie ständig auf ihn einreden, die Viper einen anderen fahren zu lassen.

Sein Team war klasse. Aber ein Sieg bedeutete seinen Mitarbeitern nicht so viel wie ihm.

Seit sie vor einigen Tagen an der Villa de Lucano vorbeigelaufen waren, war er entschlossener denn je, es seinem Vater noch einmal richtig zu zeigen. Er würde den zehnten Weltmeistertitel gewinnen und dann aufhören.

Renzo wusste, dass sein Vater jedes Rennen verfolgte. Er hatte den Conte sogar einmal in den Zuschauerrängen gesehen. Natürlich drückte er Gavretti die Daumen. Die de Lucanos und die Gavrettis waren seit Jahren befreundet und machten hin und wieder gemeinsam Geschäfte.

Dio. Renzo legte sein Bein auf den Tisch und massierte die verhärteten Muskeln. Er überlegte, ob er Faith rufen sollte. Aber sie würde noch wütend auf ihn sein. Er gab es ungern zu, aber natürlich hatte sie recht mit allem, was sie gesagt hatte.

Seufzend zog er die Schreibtischschublade auf und schüttete ein paar Schmerztabletten aus einer kleinen Flasche in seine Hand. Nachdem er die Pillen genommen hatte, griff er nach dem Telefon und tippte eine vertraute Nummer. Als er ihre Stimme hörte, wusste er, er tat das Richtige. Für sie würde er noch einmal gewinnen. Für sie würde er dem Conte erneut einen Sieg vorführen. Für die Ehre seiner Mutter würde er alles tun.

„So kann ich ja gar nicht mit dir losgehen, Cara“, murmelte er und küsste sie auf die Wange, während sie die Augen schloss und seinen frischen Duft inhalierte. „Du siehst viel zu sexy aus.“

Faith griff nach ihrer Stola und legte sie sich um die Schultern.

„Tja, nun ist es wohl zu spät, sich noch einmal umzuziehen“, entgegnete sie.

Als sie vor dem Florenzer Museum ausstiegen, wimmelte es bereits vor Reportern und Fotografen, die sich auf die Partygäste stürzten, kaum dass sie aus ihren Autos stiegen. Faith zögerte einen Moment, bevor sie die Beine aus dem Wagen schwang, und Renzo drückte ihre Hand. Er führte sie mit einer Selbstverständlichkeit über den roten Teppich, als hätte er nie etwas anderes gemacht.

Faith setzte ein angestrengtes Lächeln auf und war froh, als sie schließlich drinnen waren. Ein Kellner bot ihnen Champagner an, und Faith nahm dankbar ein Glas.

Die Party wurde von einem von Renzos Geschäftspartnern veranstaltet, und es wurde erwartet, dass Renzo sich zeigte.

Während Faith nervös an ihrem Champagner nippte, musste sie daran denken, wie Renzo sie am Nachmittag zurechtgewiesen hatte. Es blieb ihr wohl nichts anderes übrig, als das Beste zu hoffen. Er wollte nicht mit ihr über sein Bein sprechen, und sie musste das akzeptieren.

Langsam schlenderten sie durch die Menge. Renzo stellte sie so vielen Leuten vor, dass ihr ganz schwindelig wurde. Sie würde sich niemals all die Namen merken können. Er sagte weder, dass sie seine Assistentin sei, noch seine Freundin. Er stellte sie einfach als Faith vor.

Vielleicht war es albern, so zu denken, aber ihr schien es, als sei dies ein weiterer Beweis dafür, dass sie ihm im Grunde nicht viel bedeutete. War es all den anderen Frauen genauso gegangen? Hatten sie sich auch ständig gefragt, welche Rolle sie eigentlich in seinem Leben spielten? Ob sie mehr für ihn waren als bloß ein warmer Körper in seinem Bett?

Du wusstest, worauf du dich einlässt. Und du hast es trotzdem getan.

Renzo blieb die ganze Zeit an ihrer Seite, bis eine Gruppe von Männern, die mit ihm über Motorräder reden wollten, seine Aufmerksamkeit forderte. Faith war erleichtert, einen Moment allein zu sein. Sie war nicht in Partystimmung.

Gedankenverloren schlenderte sie durch die Räume des Museums und sah sich die Kunstwerke an. Der Großteil der Partygäste hielt sich in der Eingangshalle auf. Sie hatte die Ausstellungsräume fast für sich allein. Und sie genoss es, in ein elegantes Abendkleid gekleidet mit einem Glas Champagner in der Hand durch die Galerie zu schlendern. Sie führte hier in Italien ein Leben, das sie sich nie hätte träumen lassen. Für einen Moment musste sie in sich hineinlachen, als sie sich vorstellte, was ihre alten Freunde in Cottonwood denken würden, wenn sie sie jetzt sehen könnten.

„Hat man Sie alleingelassen, Bella?“

Faith erschrak, als sie die Stimme hinter sich hörte.

Es war Niccolo Gavretti, der sie aus einiger Entfernung beobachtete. Er sah sehr attraktiv aus in seinem Smoking und dem weißen Hemd, aber sie fühlte sich in keiner Weise zu ihm hingezogen. Eine Sekunde lang wünschte sie fast, es wäre anders. Wie einfach das Leben wäre, wenn sie ihren Liebhaber einfach gegen einen anderen austauschen könnte …

„Renzo ist gerade in ein Gespräch verwickelt“, erklärte sie kühl.

„Das habe ich gesehen“, entgegnete er und lächelte. „Er wird bald noch viel weniger Zeit für Sie haben, wenn die Saison erst einmal angefangen hat.“

Faith setzte ein unbeeindrucktes Gesicht auf.

„Ich werde es schon überleben“, versicherte sie ihm.

Gavretti lächelte kalt.

„Da bin ich mir sicher, Bella.“

Langsam durchquerte er den Raum und kam auf sie zu. Sein Blick war auf das beeindruckende Bild einer weinenden Madonna hinter ihr gerichtet.

„Wenn es Ihnen doch einmal langweilig werden sollte, liebe Faith …“, murmelte er, als er direkt vor ihr stand, „… dann melden Sie sich doch bitte bei mir. Wir würden uns sicher gut verstehen.“

Faith wusste, Gavretti ging es gar nicht um sie. Er suchte bloß nach einer Möglichkeit, Renzo zu ärgern. Abgesehen davon interessierte er sich kein bisschen für sie.

„Da bin ich mir nicht so sicher“, entgegnete sie. „Wenn Sie mich jetzt entschuldigen …“

Ihr Puls raste, als sie an ihm vorbeiging. Zum Glück versuchte er nicht, sie aufzuhalten. Sie war erleichtert, als sie wieder in einen Bereich des Museums kam, in dem sich einige Gäste aufhielten. Kaum, dass sie aus der Galerie trat, kam Renzo ihr entgegen.

Er runzelte die Stirn.

„Wo warst du? Ich habe dich gesucht, Cara mia.“

„Ich habe mir die Gemälde in der Galerie angesehen“, antwortete sie betont fröhlich.

Argwöhnisch sah er sie an.

Und dann hörte sie Schritte hinter sich. Sie wusste genau, wer es war. Und Renzo wüsste sofort Bescheid, dass Gavretti sie wieder bedrängt hatte. Aber sie hatte schließlich nichts falsch gemacht. Was konnte sie dafür, dass Gavretti ihr ständig nachstellte?

„Ciao, Renzo.“

Renzo versteifte sich sofort. Seine Augen funkelten.

„Nico“, grüßte er tonlos.

„Ich freue mich schon auf unser Rennen in Katar“, sagte Gavretti und lächelte spöttisch.

„Du hast keinen Grund, dich zu freuen“, entgegnete Renzo unbeeindruckt. „Die Viper ist deinen Modellen haushoch überlegen. Es sei denn, du hast wieder von mir abgekupfert.“

Niccolos Augen blitzten.

„Musst du immer wieder darauf rumreiten, Renzo?“

„Wir wissen doch beide, dass du dir eigentlich nichts aus Motorrädern machst. Für dich ist es nicht mehr, als eine weitere Möglichkeit, das Geld deines Vaters zum Fenster rauszuwerfen. Hab ich recht?“

Niccolo lächelte, doch es war ein angestrengtes Lächeln. „Arrogant wie immer, Renzo, nicht wahr? Ich freue mich schon darauf, dich zu schlagen.“

„Ich lasse mich nicht besiegen“, antwortete Renzo scharf.

„Das werden wir ja noch sehen“, erwiderte Niccolo und trat noch einen Schritt an ihn heran. „Wenn das so weitergeht mit deinem Bein, wer weiß, was dann passiert?“

13. KAPITEL

Sie verließen die Party bald darauf und fuhren zurück zu Renzos Apartment. Während der kurzen Autofahrt sagte Renzo kein Wort. Faith wollte sich verteidigen. Ihm erklären, dass sie Niccolo Gavretti kein Sterbenswörtchen verraten hatte. Doch sie bekam kein Wort heraus.

Und wenn sie anfing, sich zu verteidigen, wäre das wie ein Schuldgeständnis. Faith war schließlich die Einzige, die von den Problemen mit seinem Bein wusste. Es sei denn, es hatte noch jemand davon Wind bekommen.

Sie wünschte sich nichts mehr, als dass Renzo ihr vertraute. Dass er ihr glaubte, dass sie niemandem seine Geheimnisse verraten würde. Doch sie schwieg. Sie schwieg, bis sie aus dem Auto stiegen und in der dunklen Straße vor seinem Apartment standen. Die kühle Nachtluft ließ sie zittern. Sie zog die Stola ein wenig enger um die Schultern.

„Ich habe ihm nichts erzählt, Renzo.“

Ausdruckslos sah er sie über das Dach des Sportwagens hinweg an.

„Das habe ich auch nicht behauptet.“

In seiner Stimme lag eine Kälte, die sie erschreckte. Er war sich nicht sicher. Und das verletzte sie. Wie konnte er auch nur in Erwägung ziehen, dass sie ihn hintergangen hatte?

In der Wohnung schlüpfte Faith aus ihren Pumps und blieb dann unsicher stehen.

„Niccolo Gavretti kann man nicht trauen, Faith“, sagte Renzo schließlich. „Er würde alles tun, um zu gewinnen. Am besten, du sprichst überhaupt nicht mit ihm.“

Faith war sicher, dass zwischen den beiden Männern etwas vorgefallen sein musste. Diese Feindseligkeit zwischen ihnen musste einen Grund haben.

„Was ist passiert zwischen euch?“, fragte sie schließlich.

Er schwieg einen Moment. Sie war sich nicht sicher, ob er ihr antworten würde. Ein Anflug von Trauer verdunkelte sein Gesicht.

„Wir waren einmal Freunde. Das ist aber schon lange her“, erklärte er. „Niccolo kannte all meine Träume, was ich mit meinen Motorrädern vorhatte und so weiter. Statt mich zu unterstützen, wie er es versprochen hatte, fing er an, sein eigenes Geschäft aufzubauen. Mit Entwürfen, die meinen verblüffend ähnlich sahen.“

„Er hat deine Ideen geklaut?“, fragte sie entsetzt.

Renzo nickte.

„Er will mich zerstören. Ich weiß nicht, warum er sich plötzlich gegen mich gewandt hat. Vielleicht hatte er Angst, dass ich zu erfolgreich werden könnte. Vielleicht waren es seine eigenen Minderwertigkeitskomplexe. Und ich glaube, er hofft, seine Schuldgefühle mir gegenüber dadurch zu ersticken, dass er den nächsten Grand Prix gewinnt. Und deswegen solltest du am besten gar nicht mit ihm reden. Er würde womöglich versuchen, dich zu manipulieren.“

Faith legte eine Hand auf seinen Arm.

„Ich kann dir versichern, dass ich ihm nichts gesagt habe, Renzo. Jeder, der deinen Zusammenbruch damals auf der Teststrecke mitbekommen hat, hätte es ihm erzählen können. Du bist auf die Knie gefallen. Eine Menge Leute haben es gesehen.“

Sein Gesichtsausdruck wurde hart.

„Du glaubst doch wohl nicht etwa, dass einer meiner Leute mich betrogen hat?“

Langsam wurde Faith wütend.

„Bin ich etwa die einzige Verdächtige?“

Renzo fluchte und riss sich die Krawatte vom Hals.

„Ich weiß doch, dass du ihm nicht absichtlich irgendwas erzählt hättest. Aber vielleicht ist dir ja irgendwas rausgerutscht. Nico ist sehr intelligent. Ihm entgeht nichts.“

„Ich bin doch kein Idiot, Renzo!“, verteidigte Faith sich aufgebracht. „Für wie blöd hältst du mich eigentlich? Mir ist weder etwas rausgerutscht noch habe ich irgendwas gesagt, was dich verraten könnte.“

Sie zitterte fast vor Wut über seine Worte.

Einige Sekunden lang sah Renzo sie bloß an. Dann kam er zu ihr herüber und zog sie an sich. Faith versteifte sich und musste sich anstrengen, ihre wütenden Tränen zurückzuhalten.

„Es tut mir leid, Faith“, entschuldigte er sich. „Ich weiß, du hättest ihm nichts erzählt.“

Faith beruhigte sich ein wenig und lehnte sich an seine Brust. Sie liebte ihn so sehr, dass es wehtat. Und sie hatte Angst um ihn.

„Vielleicht solltest du dir seine Worte trotzdem zu Herzen nehmen“, murmelte sie leise. „Schließlich weißt du wirklich nicht, was draußen auf der Rennstrecke passieren wird.“

„Man weiß ohnehin nie, was bei einem Rennen passieren wird, Faith. Das gehört dazu“, entgegnete er und seufzte.

„Aber wie viele Male musst du denn noch gewinnen, bis du endlich zufrieden bist?“, fragte sie ihn verzweifelt.

Er stöhnte und löste sich von ihr, um sich einen Brandy einzuschenken. Sie wusste, er wollte nicht mehr darüber reden. Sie konnte es einfach nicht lassen, ihn immer wieder damit zu konfrontieren. Weil sie es einfach nicht verstand.

„Ein letztes Mal noch, Faith“, antwortete er ihr, nachdem er einen großen Schluck Brandy genommen hatte. „Ein einziges Mal noch muss ich gewinnen.“

Faith schüttelte den Kopf.

„Ganz ehrlich, Renzo. Ich kann das nicht mit ansehen. Du bist verletzt und wir wissen beide, dass du dich da draußen umbringen wirst. Mach dir doch nichts vor.“

„Langsam gehst du zu weit“, presste er hervor.

„Ach ja? Ich habe eher das Gefühl, dass ich noch viel weiter gehen sollte.“

„Das reicht, Miss Black“, fuhr er sie an.

Sie zuckte zusammen, als hätte er sie geschlagen. Und dann richtete sie sich auf und sah ihm in die Augen. Sie wusste, woran sie bei ihm war. Es würde nie anders sein zwischen ihnen. Sie hatte es von Anfang an gewusst. Und dann holte sie tief Luft.

„Weißt du, Renzo … Du hast mir vorgeworfen, ich würde niemandem vertrauen. Ist dir schon mal aufgefallen, dass du auch niemandem vertraust? Du lässt niemanden an dich heran. Du wechselst die Frauen wie andere ihre Unterhosen. Und trotzdem war ich dumm genug gewesen, mich in dich zu verlieben!“

„Wir haben eine Affäre, keine Beziehung“, entgegnete er kühl. „Falls du etwas anderes erwartet hast, dann tut es mir leid.“

Er gab es sogar zu. Fassungslos sah sie ihn an.

„Komm, Faith“, sagte er schließlich. „Lass uns jetzt nicht streiten. In wenigen Tagen beginnt die Rennsaison. Ich brauche dich.“

Diese drei Worte brachen ihr fast das Herz. Er brauchte nicht sie, er brauchte seine fleißige Assistentin, das war alles. Und nebenbei hatte er Sex mit ihr. Wie praktisch.

„Mein Gott“, stöhnte sie. „Ich dachte, ich hätte aus der Erfahrung mit Jason etwas gelernt. Aber ich bin immer noch genauso naiv wie damals. Ich habe ernsthaft geglaubt, dass ein Mann, der mit mir ins Bett geht, etwas für mich empfinden könnte.“

„Es ist doch schön mit uns so wie es ist, oder nicht?“, fragte er. „Wir müssen das hier nicht beenden.“

Sie lachte bitter.

„Ach nein? Du glaubst doch nicht etwa, dass ich an der Rennstrecke stehen werde, wenn du vom Krankenwagen abgeholt wirst. Bloß weil du zu stolz bist, dir einzugestehen, dass du nicht mehr fahren kannst mit deinem Bein.“ Sie griff nach ihrer Stola und schlang sie sich eilig um den Hals. „Ich kann das hier alles nicht mehr.“

Faith lief zur Tür und wollte hinaus in die florentinische Nacht laufen. So weit weg von ihm wie, sie nur konnte. Doch er erwischte sie, bevor sie die Tür öffnen konnte und hielt sie fest.

„Du wirst jetzt nicht gehen, Faith“, erklärte er bestimmt. „Ich lasse es nicht zu, dass du mich verlässt.“

„Dann sag mir bitte, dass du aufhörst“, flehte sie ihn an. „Sag mir, dass du Schluss machst mit diesem Wahnsinn und jemand anderen die Viper fahren lässt.“

Abrupt ließ er sie los.

„Ich lasse mich nicht von dir erpressen“, entgegnete er barsch.

„Das soll keine Erpressung sein“, schluchzte sie. „Ich liebe dich, und ich will dich nicht verlieren …“

Sie brach ab, als ihr klar wurde, was sie da gerade gesagt hatte. Was sie offenbart hatte.

Renzo stand vor ihr und sah sie unbeeindruckt an. Offenbar hatte er sich innerlich bereits distanziert. Darin hatte er ja auch Übung, nicht wahr?

„Ich werde nicht aufhören, Faith“, erklärte er und funkelte sie an. „Wenn du mich wirklich liebst, so wie du sagst, dann würdest du mich nicht darum bitten.“

Tränen liefen über ihre Wangen. Sie hatte ihm gesagt, dass sie ihn liebte, und er sagte nichts.

„Weißt du was? Genau das hat Jason auch gesagt. Er meinte, wenn ich ihn wirklich lieben würde, dann würde ich tun, was er sagt.“

Irritiert sah Renzo sie an.

„Das kann man doch nicht vergleichen …“ Er steckte die Hände in die Hosentaschen und sah sie aufmerksam an. „Und jetzt überlege dir genau, was du tust, Cara. Wenn du mich zwingst, mich zwischen dir und der Viper zu entscheiden, wirst du verlieren.“

Traurig schüttelte sie den Kopf.

„Ich weiß.“

14. KAPITEL

Die Rennen fanden in der Nacht statt. Während des Tages war es zu heiß in Katar. Renzo stand in seiner kompletten Ledermonitur im Fahrerlager und sprach mit einigen Journalisten. Ein paar Mädchen in knappen Röcken und hochhackigen Stiefeln drückten sich verstohlen in seiner Nähe herum und versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erwecken, doch er nahm sie kaum wahr.

Sie waren sexy und verführerisch, aber sie waren nicht Faith. Dio, er vermisste Faith so sehr. Sie hatte ihn vor einer Woche verlassen, und seitdem ging es ihm dreckig.

Sie hatte ihm gesagt, sie würde ihn lieben. Aber hätte sie ihn dann verlassen? Hätte sie ihm dann ein Ultimatum gestellt?

Sein Bein schmerzte heute ziemlich stark. Aber es gab kaum noch einen Tag, an dem es nicht schmerzte. Er hatte sich fast schon daran gewöhnt. Muskelkrämpfe jedoch waren tatsächlich ein Problem. Beim Training war die letzten Tage alles glattgegangen. Er hoffte, dass er auch heute wieder Glück haben würde.

Faith verstand nicht, warum er so besessen davon war, diesen Titel zu gewinnen. Er wusste es durchaus zu schätzen, dass sie sich Sorgen um ihn machte. Aber wenn sie ihn wirklich lieben würde, dann wäre sie jetzt hier bei ihm und würde ihn unterstützen. Und nicht in New York, wo sie nun für einen der anderen Geschäftsführer von D’Angeli Motors arbeitete. Sie hatte angekündigt, sich nach einem anderen Job umzusehen, aber er würde sie nicht gehen lassen.

Irgendwann würde er sie wiedersehen. Aber das würde nicht so bald sein. Vielleicht hatte sie bis dahin einen anderen Mann kennengelernt. Jemanden, der sie wirklich liebte und eine ernsthafte Beziehung mit ihr haben wollte.

Sein Magen krampfte sich bei dem Gedanken zusammen, dass ein anderer Mann seine Faith lieben könnte. Er signalisierte dem Reporter, dass das Interview beendet sei und ging.

Er musste sich jetzt auf das Rennen konzentrieren. Ständig war Faith in seinem Kopf, ihr seidig blondes Haar, ihre sexy Figur, ihr Lächeln. Er dachte auch immer wieder daran, wie sie die kleine Katze im Arm gehalten hatte und die albernsten Dinge zu ihr gesagt hatte. Renzo lächelte bei dem Gedanken daran.

Sie hatte Lola bei ihm gelassen. Sicher hatte es ihr das Herz gebrochen. Mit Tränen in den Augen hatte sie ihm gesagt, dass Lola es bei ihm in der Toskana besser haben würde als in ihrer kleinen Wohnung in New York.

Renzo hatte ihr versprochen, sich gut um die kleine Katze zu kümmern. Und wenn er nicht da war, würden seine Angestellten sich um sie kümmern. Faith hatte die Katze schließlich abrupt abgesetzt und war ohne sich noch einmal umzudrehen in das wartende Auto gestiegen, das sie zum Flughafen brachte.

Renzo fand es fast ein wenig tröstlich, dass er zumindest noch Lola hatte. Die Katze schlief jede Nacht in seinem Bett und rollte sich wie ein kleiner Fellball neben ihm zusammen. Manchmal streckte er seinen Arm aus und streichelte ihr weiches Fell. Und dachte an Faith. Und stellte sich vor, sie würde neben ihm liegen.

Was war bloß los mit ihm? Träumte er jetzt ernsthaft davon, mitten in der Nacht mit einer Frau und einer Katze zu kuscheln?

„Na, mein Lieber, wo ist denn die gute Faith heute? Ich hab sie noch gar nicht gesehen. Ich dachte, sie würde dich vor deinem ersten Rennen gar nicht aus den Augen lassen.“

Renzo schrak auf, als er die vertraute Stimme hörte. Niccolo Gavretti stand hinter ihm.

„Faith ist heute nicht hier“, entgegnete er knapp. Er hatte heute nicht die Energie, sich mit diesem Mann anzulegen.

„Ah, ich verstehe.“ Niccolo lachte. „Wir sind uns ziemlich ähnlich, nicht wahr? Wir nehmen uns von den Frauen, was wir brauchen, und wenn wir es bekommen haben, suchen wir uns die Nächste.“

Renzo presste die Lippen aufeinander.

„Faith ist nicht irgendeine Frau“, erklärte er. „Und wenn du sie jemals anfassen solltest, dann bringe ich dich um.“

Gavretti lachte.

„Ich verstehe nicht, warum dich das überhaupt interessieren sollte, jetzt, wo du sie abgeschossen hast.“

Renzo trat einen Schritt auf ihn zu und ballte die Hände zu Fäusten. Dann überlegte er es sich anders.

„Du bist es nicht wert, Nico“, stieß er verächtlich hervor.

Tief sog er die von Motoröl und Abgasen durchtränkte Luft ein. In der Ferne hörte er bereits den Jubel des Publikums und das Röhren der Motoren.

Und er fühlte sich einfach nur leer. Es erfüllte ihn nicht mit dieser unbändigen Freude wie sonst. Er spürte nicht einmal einen Hauch von Adrenalin, das ihn sonst vor jedem Rennen in Ekstase versetzte. Er hatte auch keine besonders große Lust, gleich auf die Viper zu steigen und das Rennen zu fahren. Es war ihm alles egal. Es war ihm egal, ob er das Rennen gewann. Es war ihm egal, was die Leute dachten. Es zählte nur, was er dachte. Was er fühlte. Er hatte neun Weltmeistertitel gewonnen, er besaß ein florierendes Unternehmen, und er hatte eine Frau, die ihn liebte.

Eine Frau, die ihn liebte.

Das einzige, was wirklich für ihn zählte, war, was Faith dachte. In diesem Moment wurde es ihm klar. Was war er doch für ein Idiot gewesen. Er hatte sie einfach gehen lassen. Er war ihr nicht nachgereist und hatte sie nicht angefleht, ihm zu verzeihen.

Er schüttelte den Kopf. Und dann drehte er sich auf dem Absatz um und ging in Richtung Ausgang. Er musste hier raus. Und er musste zu Faith, um ihr zu sagen, was er für sie fühlte. Bevor er sie für immer verlor.

Faith wurde fast verrückt. Sie hatte einen langen Flug hinter sich, und nun drängte sie sich durch die Menge, um zum Fahrerlager zu gelangen, bevor das Rennen begann.

Sie musste einfach dabei sein. Sie musste bei Renzo sein, egal was zwischen ihnen passiert war. Es war nicht fair gewesen, ihn zu erpressen.

„Matteo“, schrie sie, als sie den D’Angeli-Teamchef erspähte. Die vielen Menschen vor ihr versperrten ihr den Weg. Sie war nur so weit gekommen, weil sie immer noch die Telefonnummern von Renzos Mitarbeitern eingespeichert hatte. Als sie Matteo vom Flughafen in Doha aus angerufen hatte, hatte er ihr versprochen, sie ins Fahrerlager zu schleusen.

Der Lärm um sie herum war ohrenbetäubend. Das Publikum jubelte, die Motorräder wurden getunt, und im Fahrerlager wimmelte es nur so vor Journalisten und Frauen in kurzen Röcken, die für die Kameras posierten.

„Matteo“, rief sie noch einmal. Endlich hörte er sie und kam zu ihr herüber. Nach einem kurzen Gespräch mit einem der Sicherheitsmänner wurde sie schließlich durch die Absperrung gelassen.

„Wo ist er?“, fragte sie völlig außer Atem. Die Viper schien bereits startklar zu sein. Sie hatte erwartet, dass Renzo sich in der Nähe aufhalten würde.

Matteo zuckte die Schultern.

„Ehrlich gesagt, wundere ich mich selber, Signorina. Eben war er noch hier.“

Panik machte sich in ihr breit. Irgendwo musste er doch sein. Das Rennen musste jeden Moment losgehen. Würde er ihr verzeihen?

Und dann sah sie ihn, wie er durch die Menge auf die Viper zulief. Ihr Herz hüpfte vor Freude und vor Liebe zu ihm. Ohne zu zögern rief sie seinen Namen und lief auf ihn zu. Einen Moment lang schien er verwirrt zu sein. Doch dann weiteten sich seine Augen, als er sie sah. Und sie landete direkt in seinen Armen.

Er roch nach Leder und Benzin. Und sie wollte ihn gar nicht mehr loslassen. Dann trat er einen Schritt zurück, um sie anzusehen. Fast wäre sie in Tränen ausgebrochen, als sie den Ausdruck in seinem Gesicht sah. Er wirkte … glücklich.

„Renzo, ich …“

„Faith, ich liebe dich“, sagte er.

Ihr blieb fast das Herz stehen. Sie fühlte sich wie betrunken vor Glück und vor Liebe.

Er zog sie an sich und küsste sie, bis sie kaum noch Luft bekam. Um sie herum jubelten und klatschten die Leute. Kameras blitzten. Es war ihr egal. Ihr war alles egal. Solange Renzo sie nur liebte. Sollten sie schreiben, was sie wollten. Sie würde sich nicht schämen. Doch sie hatte noch immer nicht gesagt, was sie ihm sagen wollte. Deswegen war sie schließlich hier.

„Renzo, ich möchte, dass du da raus gehst und gewinnst. Verstehst du? Ich möchte, dass du gewinnst.“

Er lächelte bloß und strich ihr über die Wange.

„Ich will gar nicht gewinnen, Amore mia. Es ist vorbei. Ich werde dieses Rennen nicht fahren.“

Sie blinzelte. Dann sah sie hinunter zu seinem Bein.

„Ist es wegen …“

Er schüttelte den Kopf.

„Nein. Nicht deswegen. Du hattest recht. Ich muss das hier beenden. Ich muss jemand anderen fahren lassen. Ich stand lange genug im Rampenlicht.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Bitte tu das nicht meinetwegen. Wenn du fahren willst, dann fahr. Du hast so viel trainiert …“

„Ich brauche den Erfolg nicht mehr“, unterbrach er sie. „Ich habe danach gelechzt, weil es das Einzige war, was ich hatte. Die einzige Möglichkeit, mir zu beweisen, dass ich etwas wert war.“

Eine Weile sagte er nichts und drückte sie bloß an sich.

„Cara, ich habe das alles bloß wegen meinem Vater getan. Er will noch immer nichts mit mir zu tun haben, aber er weiß jetzt, wer ich bin, und ich bin davon überzeugt, dass es ihm leidtut, mich aus seinem Leben ausgegrenzt zu haben. Ich will nicht mehr, dass das alles mein Leben bestimmt. Ich habe mich viel zu lange davon beeinflussen lassen.“ Ein wenig hilflos lächelte er sie an, und ihr Herz wurde weich. „Das Einzige, was ich brauche, bist du.“

„Oh, Renzo, ich weiß, wie schwer das alles für dich ist.“

„Ich weiß. Wir sind uns ähnlich, du und ich. Du hattest auch Probleme mit deinem Vater, aber du hast mir gezeigt, dass damit irgendwann Schluss sein muss.“

Sie drückte ihn fest an sich, ihre Augen schwammen in Tränen.

„Dein Vater ist ein Idiot. Er verdient dich überhaupt nicht.“

Er lachte, doch sie meinte es ernst.

Eine Lautsprecheransage ertönte, und die Fahrer begaben sich mit ihren Motorrädern auf ihre Plätze. Matteo sah zu ihnen herüber.

Renzo beobachtete die Männer, und Faith sah das Funkeln in seinen Augen. Er war so stolz auf sein Motorrad. Und sie wollte, dass er diesen Moment in allen Zügen genoss.

Durch den Tränenschleier vor ihren Augen lächelte sie ihn an.

„Geh, Renzo. Es ist okay für mich. Versprich mir nur, dass du in genau fünfundvierzig Minuten wieder hier bist, ja?“

Er zögerte einen Moment. Dann beugte er sich zu ihr herunter und gab ihr einen Kuss.

„Ich verspreche es dir, Faith.“

EPILOG

Sie heirateten im Dom von Florenz vor fast tausend Freunden und Kollegen und Renzos Mutter und Schwester. Draußen auf dem Platz hatten sich weitere tausend Menschen versammelt, die ihren Champion und seine ehemalige Assistentin bejubelten.

Es erinnerte Faith an den Tag, als Renzo auf dem Siegertreppchen in Katar gestanden hatte. Er hatte das Rennen an diesem Tag gewonnen. Und dann vor allen Leuten seinen Rücktritt angekündigt. Seine Fans waren zunächst entsetzt gewesen. Doch es schien, als hätten sie ihm schnell verziehen. Mittlerweile fuhr einer seiner Kollegen aus dem D’Angeli-Team mit großem Erfolg die Viper. Die Nachfrage nach der neuen Motorradserie war riesig, und das Geschäft florierte.

Vor den Stufen der Kirche küssten sie sich leidenschaftlich. Und dann fuhren sie direkt zurück zur Villa. Von allen Orten, wo sie ihre Flitterwochen hätten verbringen können, war dies der Schönste, den Faith sich nur vorstellen konnte. Hier warteten Lola, Fabrizio und Lucia auf sie. Die Weinranken waren voll mit reifen Trauben, die Olivenbäume trugen Früchte und die Landschaft leuchtete tagsüber grün und abends wunderschön golden. Für Faith war es der schönste Ort auf Erden.

Sie gingen sofort hoch in Renzos Schlafzimmer. Er gab es schnell auf, sie aus ihrem Hochzeitskleid schälen zu wollen und begnügte sich damit, den weißen Taft anzuheben, während er sie gegen die Wand presste und ungeduldig in sie eindrang. Zum ersten Mal liebten sie sich ohne Schutz. Es war ein unvergessliches Erlebnis.

Während der nächsten Tage schafften sie es kaum, aus dem Bett zu kommen. Lucia stellte ihnen das Essen vor die Tür, und sie aßen auf dem kleinen Balkon, der einen herrlichen Ausblick über das Tal bot. Faith hatte bloß ein Laken um ihren Körper gewickelt. Bewundernd betrachtete Renzo sie von der Seite.

„Ich liebe dich, Signora D’Angeli“, erklärte er lächelnd. „So möchte ich den Rest meines Lebens mit dir verbringen.“

Faith lachte.

„Ich liebe dich auch, Renzo. Und ich könnte auch ewig so weitermachen. Aber du hast ein erfolgreiches Unternehmen, um das du dich kümmern musst.“

Er seufzte.

„Und ich brauche eine neue Assistentin.“

„Wie kommst du denn darauf? Ich dachte, du kannst nicht ohne mich leben, Mister? Erinnerst du dich?“

„Stimmt“, entgegnete er lächelnd. „Das kann ich auch nicht. Aber du bist jetzt meine Frau. Und du hast sicher keine Lust, für den Rest deines Lebens meine Korrespondenz zu tippen.“

„Nun ja, ich könnte mir Schöneres vorstellen, als Briefe zu tippen“, gab sie zu und lachte.

Er griff nach ihrer Hand und zog sie zu sich herüber auf seinen Schoß. Das Laken rutschte ihr herunter, doch es kümmerte sie nicht. Erst recht nicht, als sie sah, wie seine Augen bei ihrem Anblick aufblitzten. Sie spürte, welche Wirkung sie wieder auf ihn hatte, und ihr Körper reagierte sofort.

Als er sie zurück ins Schlafzimmer trug und dann tief in ihr war, hielt er einen Moment inne. Bis sie die Augen öffnete.

„Was ist los, Renzo? Stimmt etwas nicht?“

Er lächelte. Sein Blick war so zärtlich und voller Liebe, dass ihr ganz warm ums Herz wurde.

„Ganz im Gegenteil“, murmelte er und strahlte sie an. „Es stimmt einfach alles.“

Und Faith wusste, er hatte recht. Sie hatten alles, was sie sich nur wünschen konnten. Sie hatten sich, sie hatten Lola – und kurz darauf einige weitere herrenlose Katzen, die ihren Weg zur Villa gefunden hatten – und neun Monate später hatten sie ein schreiendes Baby, das ihr Leben komplett durcheinanderbrachte.

Es war das reinste Chaos. Aber es war ihr Chaos. Und sie wollten es nicht anders haben.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- EPILOG