Date: 2011-02-16T23:00:00+00:00
Keywords: Julia
Description: Die junge Emma hat keine Wahl: Sie erbt die Luxusvilla am malerischen Comer See nur, wenn sie den heißblütigen italienischen Geschäftsmann Rafaele Fiorenza heiratet. Zwar verspürt sie in seiner Gegenwart vom ersten Augenblick an ein ungeahnt lustvolles Prickeln. Aber Vorsicht: Trotz Rafaeles starker sinnlicher Anziehungskraft muss sie ihm unbedingt widerstehen. Denn er scheint keine Liebe, sondern nur Rache im Sinn zu haben. Oder was soll sie sonst von einem Mann halten, der sie im einen Moment als eiskalte Erbschleicherin verdächtigt - und im nächsten heiß verführen will?
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Melanie Milburne

Heiße Rache aus Leidenschaft

IMPRESSUM

JULIA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Melanie Milburne
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA
Band 1898 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Irmgard Sander

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-437-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Emma sah die italienische Notarin fassungslos an. „Das muss ein Irrtum sein“, sagte sie ungläubig. „Wieso sollte Signore Fiorenza mich in seinem Testament bedacht haben? Ich war doch nur seine Pflegerin.“

„Es ist kein Irrtum.“ Francesca Rossi klopfte bezeichnend auf das umfangreiche Dokument vor ihr auf dem Schreibtisch. „Hier steht es schwarz auf weiß. Valentino Fiorenza hat wenige Wochen vor seinem Tod sein Testament geändert.“

Emma schwieg verblüfft. Achtzehn Monate lang hatte sie im Haus des Multimillionärs gewohnt und ihn gepflegt, aber nie an eine derartige Möglichkeit gedacht. „Ich begreife das nicht“, wandte sie ein. „Warum sollte er mir die Hälfte seines Besitzes hinterlassen?“

„Genau diese Frage hat auch sein Sohn gestellt“, erwiderte Francesca Rossi vielsagend. „Ich glaube, er befindet sich gegenwärtig auf dem Weg von London hierher. Da er der einzige lebende Nachkomme seines Vaters ist, hat er sicher erwartet, dass die Villa Fiorenza und der größte Teil des Vermögens seines Vaters direkt in seinen Besitz übergehen.“

„Und Sie sagten, das Erbe sei an etwas seltsame Bedingungen geknüpft?“, fragte Emma zögernd.

„Allerdings, ziemlich ungewöhnliche Bedingungen“, bestätigte die Notarin. „Wenn Sie Ihr Erbe erhalten wollen, müssen Sie innerhalb eines Monats rechtskräftig mit Rafaele Fiorenza verheiratet sein und ein Jahr mit ihm verheiratet bleiben.“

„In … einem Monat … verheiratet sein?“, wiederholte Emma stammelnd. „Für ein ganzes Jahr?“

„Ja, andernfalls fällt der gesamte Nachlass an eine ehemalige Geliebte Valentinos namens Sondra Henning. Hat er sie vielleicht Ihnen gegenüber erwähnt?“

Emma überlegte angestrengt. „Nein, ich glaube nicht. Aber er war ein sehr verschlossener Mensch und hat nur wenig von sich preisgegeben.“

Die Notarin blätterte kurz in dem Dokument, bevor sie Emma wieder ansah. „Signore Fiorenza hat verfügt, dass Sie bei der Heirat mit seinem Sohn eine Einmalzahlung von fünfzigtausend Euro erhalten und für jedes Jahr, das Sie mit Rafaele verheiratet bleiben, eine sehr großzügige, zusätzliche Summe.“

Emma schluckte. „Wie … großzügig?“

Die Notarin nannte einen unvorstellbar hohen Betrag. „Ein zu gewaltiger Batzen, um ihn einfach zu ignorieren“, meinte Emma nachdenklich, wobei ihr der letzte Anruf ihrer Schwester in den Sinn kam. Fünfzigtausend Euro zum gegenwärtigen Wechselkurs hätten Simones finanzielle Probleme zwar nicht komplett bereinigt, aber ihr dennoch wieder auf die Füße geholfen.

Francesca Rossi nickte. „Selbst wenn man die zusätzliche Zahlung außer Acht lässt, gilt die Villa als eines der schönsten Anwesen am Comer See … was ich Ihnen nicht erklären muss, denn Sie haben ja darin gewohnt. Sie wären wirklich dumm, einen derartigen Besitz auszuschlagen oder auch nur den halben Anteil daran.“

„Wie ist Rafaele Fiorenza denn? Ich meine, als Mensch?“, fragte Emma unsicher. „Ich kenne nur Fotos von ihm aus der Presse, aber sein Vater hat kaum von ihm gesprochen. Und soweit ich weiß, war er auch nicht auf der Beerdigung. Die beiden haben sich wohl nicht sehr gut verstanden.“

„Ich bin ihm noch nicht persönlich begegnet“, antwortete Francesca. „Offensichtlich ist er schon als junger Mann zum Studium ins Ausland gegangen. Inzwischen ist er ein höchst erfolgreicher Geschäftsmann, der vor allem an der Börse sein Geld macht. Tatsächlich ist er wirklich ein beliebtes Objekt der internationalen Klatschmagazine und steht in dem Ruf, ein überaus wohlhabender Playboy zu sein.“

„Ja, den Eindruck hatte ich auch.“ Emma machte ein nachdenkliches Gesicht. „Was, wenn er in die Bedingungen des Testaments nicht einwilligt? Wenn er so reich ist, warum sollte er eine ihm völlig fremde Frau heiraten wollen?“

„Zum einen geht es bei dem Gesamtnachlass um sehr viel Geld, auch für einen reichen Mann“, erläuterte Francesca. „Zum anderen hat Rafaele in der Villa einen Großteil seiner frühen Kindheit verbracht, bis er ein Internat im Ausland besuchte. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er eine solche Goldmine zurückweist, ohne sich nicht wenigstens die Kandidatin angesehen zu haben, die sein Vater ihm als Braut ausgesucht hat.“

Emma sträubten sich unwillkürlich die feinen Härchen im Nacken. „Ich habe nicht gesagt, dass ich einwilligen werde, irgendjemand zu heiraten“, sagte sie sofort. „Schon gar nicht einen Mann, der nicht einmal den Anstand besessen hat, seinen sterbenden Vater zu besuchen oder sich wenigstens bei ihm zu melden.“

„In Anbetracht der Tatsache, dass er während der letzten zehn Jahre kaum oder gar keinen Kontakt mit seinem Vater hatte, könnte es für Sie schwierig werden, Ihre Beziehung zu Valentino Fiorenza zu erklären“, gab die Notarin zu bedenken. „Ich weiß, dass er Sie als Krankenpflegerin eingestellt hat, aber die Presse hat Ihre Rolle oft ganz anders gesehen, sodass Sie auch bei Rafaele damit rechnen müssen.“

Eine Anspielung, die in Emma unliebsame Erinnerungen weckte. Als sie die Stelle als Valentino Fiorenzas Krankenpflegerin angetreten hatte, war sie nicht darauf vorbereitet gewesen, in welchem Ausmaß die Presse ihre Beziehung zu dem Millionär durch den Schmutz ziehen würde. Jedes Mal, wenn sie ihn in der Öffentlichkeit begleitete, standen Paparazzi bereit, um Fotos zu schießen und Emma als Goldgräberin darzustellen, die um des Geldes willen bereit war, sich einen Mann zu angeln, der dreimal so alt war wie sie. Schaudernd dachte sie an das letzte Foto in der Presse. Schon sehr geschwächt von seinem fortschreitenden Knochenkrebs, aber zu eitel und stolz, um einen Stock zu benutzen, war Valentino zunehmend auf Emmas Stütze angewiesen gewesen. Der Fotograf hatte genau den Moment abgepasst, als Emma den Arm um die Taille des alten Mannes legte, um ihn am Sturz zu hindern … was auf dem Foto wie eine sehr vertrauliche Geste wirkte. Sogar ihre Schwester hatte aus Australien angerufen, um nachzufragen, ob die Gerüchte nicht doch zuträfen.

„Soll er denken, was er will, aber an meiner Beziehung zu seinem Vater war absolut nichts Verwerfliches“, meinte Emma jetzt. „Du liebe Güte, Valentino war sterbenskrank. Er hat mich eingestellt, damit ich mich um seine alltäglichen Bedürfnisse kümmere. Natürlich ist er mir mit der Zeit ans Herz gewachsen, aber das trifft auf jeden Patienten zu, den ich bisher zu Hause betreut habe. Einen Menschen in seinen letzten Tagen intensiv zu betreuen fordert einem immer sehr viel ab. Natürlich sollte man gefühlsmäßig so viel Abstand wie möglich halten, aber Valentino Fiorenza kam mir gleich vom ersten Tag an so besonders einsam vor. Bei all seinem Reichtum war er weder gesund noch glücklich.“

„Nun, hoffen wir, dass Rafaele Fiorenza Verständnis dafür aufbringt“, bemerkte Francesca. „Ich gehe davon aus, dass Sie vorläufig weiter in der Villa wohnen?“

„Ja, ich hielt es für das Beste. Ein Teil der Bediensteten hat wohlverdienten Urlaub genommen, und ich wollte die Villa nicht unbeaufsichtigt lassen, bis ich etwas von Valentinos Sohn gehört haben würde. Bisher habe ich auch leider noch keine andere Unterkunft gefunden.“

„Ihnen ist aber bewusst, dass Rafaele Fiorenza sehr viel zu verlieren hat, sollten Sie nicht in die Bedingungen des Testaments einwilligen“, erinnerte die Notarin sie nachdrücklich. „Auch wenn er auf das Geld vielleicht nicht angewiesen ist, wäre es doch klug, wenn Sie sich etwas Zeit zum Nachdenken ließen, bevor Sie eine endgültige Entscheidung treffen … um seinet- wie um Ihretwillen.“

Emma richtete sich unbehaglich auf. „Mir ist natürlich klar, dass es auch für ihn eine schwierige Situation ist. Aber ich weiß wirklich nicht, ob ich in etwas Derartiges einwilligen kann. Es scheint mir irgendwie nicht richtig …“

„Viele Leute würden das sicher ganz anders sehen“, entgegnete die Notarin. „Die würden nicht davor zurückschrecken, im Austausch gegen ein Vermögen eine zeitlich begrenzte Zweck-ehe einzugehen.“

„Sie sagten, mindestens ein Jahr?“, vergewisserte sich Emma nachdenklich. „Ist der Zeitraum noch verhandelbar?“

„Nein, leider nicht. Aber, wie ich bereits sagte, bekommen Sie für jedes weitere Jahr, das Sie mit Rafaele verheiratet bleiben, eine zusätzliche Summe ausgezahlt.“ Francesca Rossi erhob sich und reichte Emma über den Schreibtisch hinweg die Hand. „Ich wünsche Ihnen alles Gute, wie immer Sie sich auch entscheiden, Miss March. Signore Fiorenza senior hat Sie offensichtlich sehr gemocht, und ich kann mir vorstellen, dass er kein einfacher Patient war. Die Fiorenzas haben ihre ganz persönlichen Familientragödien durchlitten. Valentinos Frau starb, als die beiden Söhne noch sehr klein waren, und als wäre das noch nicht schlimm genug, kam der jüngere Sohn Giovanni mit nur acht Jahren bei einem tragischen Unfall ums Leben. Signore Fiorenza wurde im Lauf der Jahre zunehmend verbittert und verschlossen, einmal abgesehen von seiner Dickköpfigkeit.“

„Ja, dickköpfig war er wirklich“, bestätigte Emma. „Allerdings kam mir das alles immer wie eine schützende Fassade vor. So sehr er auch schimpfte und wetterte, er besaß einen weichen Kern. Ich habe ihn wirklich gemocht und werde ihn vermissen.“

„Wer weiß, Miss March, vielleicht entpuppt sich ja der Sohn als der perfekte Ehemann?“, meinte die Notarin lächelnd. „Es wäre nicht das erste Mal, dass sich aus einer Zweckehe etwas ganz anderes entwickeln würde.“

Emma verließ die Kanzlei mit einem etwas gezwungenen Lächeln und ging zu den Aufzügen. Auf der Fahrt nach unten verspürte sie ein beunruhigendes Kribbeln im Bauch.

Jedes Mal, wenn Emma durch die kunstvollen, schmiedeeisernen Tore das Anwesen der Villa Fiorenza betrat, verharrte sie einen Moment lang ehrfürchtig. Der parkähnliche, in vier Terrassen angelegte Garten war wirklich atemberaubend. Üppig grüne Eibenhecken, Ulmen, Buchen und Zypressen bildeten den perfekten Hintergrund für purpurn, pink und rot blühende Azaleen, Rosen und all die anderen duftenden Frühlingsstauden. Die Villa selbst war nicht minder imposant: Oberhalb des in kristallblauer Schönheit schimmernden Comer Sees erbaut, erhob sich der vierstöckige, neoklassizistische Bau in einer altertümlichen Pracht, die Emma immer wieder den Atem verschlug.

Die meisten Räume der riesigen Villa wurden nicht mehr genutzt, weiße Schutzüberzüge bedeckten die antiken Möbelstücke, und die Fensterläden waren fest geschlossen, was dem prächtigen alten Bau ein spukhaftes Aussehen verlieh. Und die Abwesenheit der Bediensteten, die gewöhnlich in der Villa und im Garten emsig beschäftigt waren, verstärkte den Eindruck von Einsamkeit und Abgeschiedenheit.

Nachdem Emma Valentino Fiorenza über ein Jahr in seinem Palazzo in Mailand gepflegt hatte, verkündete er ihr vor sechs Wochen, er wolle in die Villa zurückkehren, um dort zu sterben. Nun kam es ihr so vor, als beklagte jeder Windhauch, der durch die Blätter der Bäume strich, sein Hinscheiden. Wie gern hatte sie Valentino in seinem Rollstuhl durch den Garten geschoben, denn obwohl ihm am Ende das Sprechen schwergefallen war, spürte sie, wie sehr er die friedliche Atmosphäre hier im Park genoss.

Die warme Frühlingsluft trug den schweren Duft von Glyzinien und Jasmin, als Emma den Laubengang auf der zweiten Terrasse betrat. Gerade hielt sie inne, um einige welke Blüten der cremeweißen Kletterrosen auszupflücken, als ein schnittiger schwarzer Sportwagen in die Auffahrt auf der Rückseite der Villa einbog. Emma strich sich eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht und beobachtete aufmerksam, wie ein großer Mann aus dem Wagen stieg. Selbst aus der Entfernung war die Ähnlichkeit mit seinem Vater nicht zu verleugnen: Die hoch gewachsene, schlaksige Gestalt, die grüblerische Miene, das markante Kinn und der arrogante Zug um den Mund verrieten einen Mann, der es gewohnt war, einzufordern und zu bekommen, was er wollte. Aber anders als sein Vater war Rafaele Fiorenza an die ein Meter neunzig groß, und sein durchtrainierter Körper war nicht gebeugt und von Krankheit verwüstet. Sein dichtes schwarzes Haar wies noch keine Spuren von Grau auf und wirkte etwas zerzaust, als sei es Rafaeles Gewohnheit, mit den Fingern hindurchzufahren.

Obwohl Emma immer mal wieder ein Foto von ihm in der Presse gesehen hatte, wurde ihr schlagartig bewusst, dass ihm keines davon gerecht geworden war. Rafaele Fiorenza war schlicht und einfach der attraktivste Mann, dem sie je begegnet war.

Seine Kleidung betonte seine lässige Eleganz: eine zwanglose Hose kombiniert mit einem hellblauen Hemd mit offenem Kragen, die Ärmel über seinen muskulösen, gebräunten Unterarmen hochgekrempelt. Am Handgelenk blitzte eine teure Silberuhr, und die Augen waren hinter einer Designer-Sonnenbrille verborgen. Nachdem er die Autotür hinter sich zugeschlagen hatte, ging er mit langen Schritten zielstrebig auf die zweite Gartenterrasse zu, sodass er im nächsten Moment vor Emma stand, die immer noch die welken Rosenblüten in der Hand hielt. „Miss March, wie ich annehme?“, erkundigte er sich kurz angebunden.

Nur ungern unterhielt sich Emma mit Leuten, die eine Sonnenbrille trugen, vor allem von der verspiegelten Sorte, zu der Rafaeles zählte. Sie empfand es stets als Nachteil und auch als unhöflich, ihrem Gegenüber nicht direkt in die Augen sehen zu können. Unerschrocken blickte sie jedoch auf und ließ die Rosenblätter zu Boden fallen. „Ja, das ist richtig. Ich vermute, Sie sind Rafaele Fiorenza.“

Er zog die Sonnenbrille aus. Seine dunkelbraunen Augen blitzten verächtlich. „Und ich vermute, Sie sind das letzte Flittchen meines Vaters.“

Sie erstarrte unwillkürlich. „Wahrscheinlich hat man Sie falsch informiert, Signore Fiorenza“, erwiderte sie frostig. „Ihr Vater hat mich als Krankenpflegerin eingestellt.“

Sein zynisches Lächeln fand keinen Widerschein in seinen dunklen Augen. „Dann haben Sie sich also um all seine körperlichen Bedürfnisse gekümmert, richtig, Miss March? Eine pikante Vorstellung, wie ich finde.“

„Dann würde ich Ihnen raten, Ihre Fantasie aus der Gosse zu ziehen, Signore Fiorenza“, entgegnete sie stolz.

Jetzt wurde sein Lächeln noch breiter. „Und was halten Sie davon, meine Braut zu werden, Miss March?“

Emma presste die Lippen zusammen. „Überhaupt nichts.“

Einen Moment lang betrachtete er sie schweigend. Emma gab sich alle Mühe, seinem forschenden Blick scheinbar gelassen standzuhalten, doch schließlich war sie es, die dann als Erste von beiden wegschaute.

„Sie haben ihn dazu angestiftet, stimmt’s?“, fragte er unvermittelt. „In einem Moment der Schwäche haben Sie ihn dazu überredet, ein Vermögen abzuschreiben.“

„Wie können Sie so etwas Abscheuliches sagen!“, fuhr sie empört auf. „Ich hatte keine Ahnung von seinen Plänen. Erst als die Kanzlei sich nach seinem Tod mit mir in Verbindung gesetzt hat, habe ich von seinem Testament erfahren.“

„Verkaufen Sie mich nicht für dumm. Sie haben eineinhalb Jahre mit meinem Vater gelebt. Das war seine längste Beziehung seit dem Tod meiner Mutter. Jeder weiß, dass Sie mit ihm geschlafen haben. Die Klatschspalten waren voll davon.“

Obwohl Emma fühlte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss, zwang sie sich, seinem Blick nicht wieder auszuweichen. „Ich hatte keine derartige Beziehung mit Ihrem Vater. Die Zeitungen haben das erfunden, wie sie das oft mit reichen oder prominenten Personen machen, um ihre Auflage zu steigern.“

Er winkte verächtlich ab. „Kommen Sie, Miss March, Sie erwarten doch nicht im Ernst, dass ich glaube, mein Vater habe Sie noch im letzten Moment in seinem Testament bedacht, weil Sie ihm auf dem Totenbett die Hand gehalten haben, oder? Er war als Frauenheld bekannt, und Sie haben bereits gut ein Jahr mit ihm unter einem Dach gelebt, bevor er öffentlich erklärt hat, er sei krank. Da ist es nicht weit hergeholt, zu vermuten, dass Sie über sein Bett den Weg gefunden haben, sich sein Vermögen unter den Nagel zu reißen.“

„Nichts dergleichen habe ich getan!“, protestierte sie heftig. „Es war der Wunsch Ihres Vaters, dass ich so frühzeitig in sein Haus ziehe, weil er sich eine endlose Reihe verschiedener Krankenpflegerinnen ersparen wollte. Und er wollte seine Krankheit auch so lange wie möglich aus der Öffentlichkeit heraushalten, um seine Anlageklienten nicht auf einen Schlag zu verschrecken. Vor einigen Monaten ließ es sich dann aber nicht mehr verleugnen, und ihm war klar, dass er bald sterben würde. Ich habe alles in meiner Macht Stehende getan, um ihm die letzte Phase seines Lebens zu erleichtern.“

„Das kann ich mir gut vorstellen“, erwiderte Rafaele spöttisch. „Obwohl Sie zugegebenermaßen nicht sein Typ sind. Normalerweise stand er auf vollbusige, eher vulgäre Blondinen. Die Vorliebe für winzige Brünette muss er erst in jüngster Zeit entwickelt haben.“

In Emma brodelte es, als er sie erneut von Kopf bis Fuß begutachtete. „Jetzt verstehe ich, warum Ihr Vater nicht wollte, dass auch nur Ihr Name in seiner Gegenwart erwähnt wurde! Sie haben wirklich erschreckend schlechte Manieren.“

Rafaele besaß die Dreistigkeit, sie auszulachen. „Was für eine prüde, kleine Gouvernante! Ich wette, mein Vater hat sich gern von Ihnen ins Bett bringen lassen.“

Zu ihrem Leidwesen spürte Emma, wie sie errötete. „Sie haben kein Recht, so mit mir zu sprechen!“, entrüstete sie sich.

„O doch, Miss March“, fiel er ihr unhöflich ins Wort. „Mein Vater wollte Sie nicht heiraten, richtig? Denn nach dem Tod meiner Mutter hatte er geschworen, nie wieder zu heiraten. Aber Sie haben raffinierterweise einen anderen Weg gefunden, an das Fiorenza-Vermögen zu gelangen, indem Sie ihm vorschlugen, dass stattdessen ich Sie heiraten sollte.“

Es kostete Emma alle Mühe, ihren Zorn zu beherrschen. „Sie wären der Letzte, den ich heiraten wollte!“

Sein Blick durchbohrte sie. „Wollen Sie etwa noch mehr Geld herausschlagen, Miss March? Kein Problem, ich bin sicher, dass ich Sie mir leisten kann. Nennen Sie mir eine Summe, und ich schreibe Ihnen auf der Stelle einen Scheck aus.“

„Bilden Sie sich wirklich ein, Sie brauchen nur mit Ihrer Brieftasche zu wedeln und mich zu bezahlen?“

„Für eine wie Sie war mein Vater doch eine leichte Beute! Allerdings müssen Sie ihm ganz schön Honig um den Bart geschmiert haben, damit er für Sie sein Testament ändert. Da frage ich mich, was für Tricks Sie im Ärmel haben … oder sollte ich besser sagen, unter dem Rock?“

Emma kribbelte es in den Fingern, ihn zu ohrfeigen. „Wie können Sie es wagen!“

„Hinter Ihrer spröden Fassade verbirgt sich ein kleiner Hitzkopf, hab ich recht, Miss March?“, entgegnete er ungerührt. „Kein Wunder, dass mein Vater Gefallen an Ihnen gefunden hat. Wer weiß? Womöglich werden wir noch ein richtig gutes Paar? Ich mag es, wenn Frauen heiß und temperamentvoll sind. Ja, Sie könnten sich ganz gut als meine Braut machen.“

„Sie sind der abscheulichste Mensch, der mir je begegnet ist!“, stieß sie wegwerfend aus. „Denken Sie wirklich, ich könnte einwilligen, mich mit jemand wie Ihnen einzulassen?“

Seine Mundwinkel zuckten spöttisch. „Ich bin nicht sicher, ob ich Ihnen verraten sollte, was ich gerade jetzt denke. Sie könnten Ihrem gegenwärtigen Wunsch nachgeben und mich ohrfeigen.“

War sie wirklich so leicht zu durchschauen? Ein Gedanke, der sie erschreckte. Was sonst verriet ihre Körpersprache Rafaele Fiorenzas Scharfblick? Dass seine umwerfende Männlichkeit sie empfindlich nervös machte? Oder dass der Anblick seines sinnlichen Mundes erregende Bilder in ihr beschwor, wie es wohl sein würde, wenn er sie küsste? Es verwirrte sie zutiefst, dass sie, die normalerweise ein so vernünftiger, besonnener Mensch war, so ungewohnt heftig auf ihn reagierte. Nein, bisher hatte sie sich nicht für besonders sinnlich gehalten, allerdings war ihre Erfahrung in Bezug auf Männer auch sehr begrenzt.

Rafaele Fiorenza dagegen wirkte wie ein Mann, der reichlich Erfahrung mit Frauen besaß. Groß und athletisch, mit markanten, attraktiven Zügen und samtbraunen Augen war er genau der Typ Mann, dem kaum eine Frau widerstehen konnte. Emma konnte sich lebhaft vorstellen, was für ein anspruchsvoller und aufregender Liebhaber er sein würde. Seine männlich erotische Ausstrahlung war so stark, das sie förmlich greifbar schien. Sie schuf eine knisternde Atmosphäre und verunsicherte Emma nur noch mehr. Allein die Vorstellung, für eine gewisse Zeit rechtmäßig mit ihm verheiratet zu sein, war höchst beunruhigend. Zwar hatte die Anwältin von einer Zweckehe gesprochen, aber was, wenn Rafaele auf einer echten Ehe bestand?

Um dem Gespräch eine etwas andere Wendung zu geben, bemerkte sie: „Sie sind nicht zur Beerdigung Ihres Vaters gekommen.“

„Ich halte nichts von Heuchelei.“ Er ließ den Blick über das Anwesen schweifen. „Außerdem hätte mein Vater es sowieso nicht gewollt. Er hat mich gehasst.“

Sein verbitterter Ton machte Emma nachdenklich. „Das glaube ich nicht. Nur sehr wenige Eltern hassen ihre Kinder.“

Erneut wandte er sich ihr mit zynischem Ausdruck zu. „Ich kann nur vermuten, dass er dachte, es könnte eine reformierende Wirkung auf mich haben, wenn er mich zwingt, seine kleine Krankenschwester zu heiraten. Was meinen Sie, Miss March? Taugen Ihre Talente auch dazu, einen dekadenten Playboy zu zähmen?“

Errötend war Emma bemüht, erneut das Thema zu wechseln. „Wie lange ist es her, seit Sie zuletzt hier waren?“

Für einen Moment betrachtete er schweigend die herrschaftliche Villa. „Fünfzehn Jahre“, antwortete er schließlich.

„Und Sie haben all die Zeit im Ausland gelebt?“

„Ja. Hauptsächlich in London, aber ich besitze auch mehrere Immobilien in Frankreich und Spanien.“ Er sah sie wieder an. „Jetzt, da mein Vater tot ist, beabsichtige ich jedoch, hierher zurückzukehren.“

Er sprach Englisch wie ein Engländer, sogar mit einem leichten Londoner Akzent, der ihm ein sündhaft attraktives, weltmännisches Flair verlieh. Emma konnte sich leicht vorstellen, wie er die Welt bereiste, in jeder Stadt eine schöne Geliebte. Ja, er war ein Playboy, wie er im Buche stand. Sogar der Duft seines Aftershaves war aufregend exotisch und weckte in Emma verbotene Wünsche.

Langsam ging sie voraus zum Haus. „Es liegt ein Satz Schlüssel für Sie bereit und eine Fernbedienung für die Alarmanlage. Ich werde Ihnen den Code und das Passwort aufschreiben, denn die könnten sich seit Ihrem letzten Besuch geändert haben.“

„Ich habe vorhin gesehen, wie Sie die welken Blüten aus den Rosen gepflückt haben“, sagte Rafaele. „Wo sind die Gärtner? Erzählen Sie mir nicht, mein sparsamer Vater wollte sie nicht mehr bezahlen.“

Emma schüttelte unwillig den Kopf. „Ihr Vater war seinen Angestellten gegenüber sehr großzügig. Wie Sie sicher wissen, wurden sie alle in seinem Testament bedacht. In der momentanen Übergangszeit haben sie die Gelegenheit genutzt, ihren Jahresurlaub zu nehmen, und ich habe mich bereit erklärt, mich bis zu Ihrer Ankunft um das Anwesen zu kümmern.“

„Was für eine vielseitig talentierte, kleine Krankenschwester!“, spottete er. „Ich frage mich, wo Sie sonst noch alles Hand anlegen können …“

Nervös fummelte sie mit dem Schlüsselbund und zuckte heftig zusammen, als Rafaele plötzlich seine Hand auf ihre legte und ihr die Schlüssel wegnahm.

„Erlauben Sie?“

Errötend wich sie zur Seite, bemüht, ihre Fassung wiederzufinden, während Rafaele die schwere Eingangstür öffnete. „Nach Ihnen, Miss March“, erklärte er dann mit einer übertriebenen Verbeugung.

Obwohl sie sich sehr beeilte, an ihm vorbeizukommen, konnte sie nicht verhindern, dass der Duft seines Aftershaves erneut ihre Sinne reizte. Rafaele folgte ihr langsam und blickte sich scheinbar gleichmütig in der mit schwarzem und weißem Marmor gestalteten Eingangshalle um, die einen imposanten Rahmen für einige kostbare Skulpturen und Gemälde bildete.

„Es ist ein sehr schönes Haus“, bemerkte Emma, als ihr das Schweigen zu lang wurde. „Bei all dem Platz müssen Sie die Ferien hier genossen haben.“

Er sah sie unergründlich an. „Ein Domizil kann auch zu groß und zu prächtig sein, Miss March.“

Trotz der milden Frühlingsluft fröstelte ihr, denn mit Betreten des Hauses schien Rafaele noch abweisender geworden zu sein. Kalten Blickes betrachtete er die verschiedenen Familienporträts an den Wänden.

„Sie ähneln Ihrem Vater sehr, als er noch jünger war“, meinte Emma unwillkürlich und deutete auf das Porträt von Valentino Fiorenza, das einen Ehrenplatz innehatte.

Rafaele wandte sich zu ihr um. „Ich bin nicht sicher, ob mein Vater das gern gehört hätte. Hat er es Ihnen nicht erzählt? Ich war doch der Sohn, der ihn tief enttäuscht hat. Das schwarze Schaf, das dem Namen Fiorenza Schande gebracht hat.“

Sie schluckte befangen. „Nein, das hat er mir nicht erzählt.“ Er ging weiter durch die Eingangshalle und verharrte einen Moment vor dem Porträt einer jungen Frau mit schwarzem Haar und ausdrucksvollen tiefbraunen Augen. Emma wusste von der Haushälterin Lucia, dass es seine Mutter Gabriela Fiorenza darstellte, die mit nur siebenundzwanzig Jahren an einem

Infekt gestorben war, als Rafaele sechs und sein jüngerer Bruder erst vier Jahre alt gewesen waren. Wieder hielt Emma die bedrückende Stille nicht aus. „Sie war eine sehr schöne Frau.“

„Ja.“ Rafaele blickte sie erneut unbewegt an. „Das war sie.“

Emma räusperte sich befangen. „Soll ich Ihnen noch einen Kaffee oder einen Tee machen, bevor … ich gehe? Die Haushälterin hat, wie gesagt, Urlaub, aber ich kenne mich in der Küche aus.“

„Sie sind ein richtiges Organisationstalent, nicht wahr, Miss March?“, meinte er stichelnd. „Anscheinend nehmen sogar die Angestellten von Ihnen Anordnungen entgegen und gehen in Urlaub, wann Sie es für gut halten.“

Sie presste die Lippen zusammen. „Der Urlaub der Bediensteten war seit langem fällig. Abgesehen davon, musste sich irgendjemand um alles hier kümmern … in Abwesenheit von Signore Fiorenzas einzigem Sohn, von dem man wenigstens hätte erwarten können, dass er kurz vor dem Tod seines Vaters hier aufgetaucht wäre.“

Rafaele betrachtete sie mit versteinerter Miene. „Glauben Sie, ich sehe nicht, was Sie im Schilde geführt haben, Miss March? Sie dachten, Sie könnten sich ein Vermögen angeln, indem Sie mich bei meinem Vater schlechtgemacht haben. Aber es hat nicht ganz funktioniert, oder? Sie kommen an das Erbe nicht heran, ohne mich zu heiraten.“

„Ich habe Ihnen doch gesagt, ich hatte keine Ahnung von den Plänen Ihres Vaters“, protestierte sie erneut empört. „Ich war und bin genauso geschockt wie Sie!“

Er lachte ungläubig. „Ich kann mir lebhaft vorstellen, wie Sie sich bei dem alten Mann eingeschmeichelt und ihn darin bestärkt haben, wie schändlich es doch sei, dass sein Sohn jeden Kontakt zu ihm abgebrochen habe. Hat er Ihnen eigentlich erzählt, warum? Hat er die sorgsam versteckten Leichen aus dem Keller der Fiorenzas herausgelassen? Ich vermute, nicht. Denn es war stets die Philosophie meines Vaters, Dinge zu ignorieren, denen er sich nicht stellen wollte, in der Hoffnung, sie würden irgendwann von selbst verschwinden.“

„Und warum sind Sie tatsächlich fortgegangen?“

„Miss March“, erwiderte er geradezu herablassend, „ich bin nicht bereit, derart persönliche Details mit einer bezahlten Angestellten zu diskutieren, auch wenn Sie zur Geliebten meines Vaters aufgestiegen sind.“

„Ich war nicht die Geliebte Ihres Vaters“, widersprach sie sofort.

„Das fällt mir schwer zu glauben. Sie müssen nämlich wissen, dass ich vor meiner Ankunft hier einige Nachforschungen über Sie angestellt habe, Emma Annabelle March.“

„Wie bitte?“ Sie machte große Augen.

„Ich kenne da einen guten Privatermittler.“ Rafaele blickte sie durchdringend an. „Es ist nicht das erste Mal, dass einer Ihrer Patienten Sie in seinem Testament bedacht hat, richtig?“

Nervös fuhr sich Emma mit der Zungenspitze über die Lippen. „Richtig, aber ich habe nie um irgendetwas gebeten. Ein oder zwei Patienten haben mir kleinere Geschenke hinterlassen, um ihre Anerkennung auszudrücken. Wenn man einen Patienten in den letzten Wochen oder Monaten seines Lebens pflegt, verwischen sich für ihn manchmal die Grenzen, und er beginnt, seine Pflegerin als Vertraute und Freundin zu betrachten.“

„Wie auch immer, derartige Geschenke müssen für ein Mädchen aus bescheidenen Verhältnissen doch wie ein warmer Regen sein“, entgegnete er ungerührt.

„Nicht alle Menschen werden mit einem silbernen Löffel im Mund geboren, Signore Fiorenza“, antwortete sie kühl. „Ich musste mir das, was ich habe, hart erarbeiten.“

„Laut meiner Quelle haben Sie das Haus Ihrer letzten Klientin in heftigem Streit verlassen“, sagte Rafaele, ohne den Blick von ihr zu wenden. „Wollen Sie es mir erzählen, oder soll ich Ihnen sagen, was ich herausgefunden habe?“

Sie presste die Lippen zusammen. „Man warf mir vor, ein Familienerbstück und eine große Summe Geldes gestohlen zu haben. Ich habe Grund zu der Annahme, von einer Angehörigen hereingelegt worden zu sein. Auch die Polizei kam schließlich zu diesem Schluss, weshalb alle Anklagen fallengelassen wurden. Aber obwohl ich rehabilitiert wurde, stürzte sich die Klatsch-presse noch wochenlang auf die Geschichte, angeheizt durch Mrs. Bennetts Familie, die wüste Gerüchte in die Welt setzte.“

„Sind Sie deshalb von Australien nach Italien gezogen?“ Rafaeles Miene verriet nicht, ob er ihrer Version glaubte oder nicht.

„Ja. Ich hatte sowieso immer vorgehabt, einmal im Ausland zu arbeiten, und da die Presse in Melbourne keine Ruhe gab, war es schwer für mich, dort eine neue Stelle zu finden. So blieb mir keine andere Wahl, als woanders neu anzufangen.“

„Wie sind Sie überhaupt zu diesem Beruf gekommen?“

„Ich bin ausgebildete Krankenschwester, aber die Arbeit im Krankenhaus war mir auf die Dauer zu frustrierend“, antwortete sie ehrlich um sein Verständnis bemüht. Er sollte begreifen, dass sie nicht nur aufs Geld aus war, wie er annahm. „Die Schwestern haben heutzutage einfach nicht mehr genug Zeit, um den Bedürfnissen des einzelnen Patienten gerecht zu werden. Also probierte ich es bei einem privaten, häuslichen Pflegedienst und fand genau das, was ich gesucht hatte. Man hat natürlich keinen geregelten Achtstundentag und muss unter Umständen auf ein Privatleben verzichten, wenn der Zustand des Patienten es erfordert, dass man zu ihm zieht, aber für mich überwiegen die guten Seiten bei weitem.“

„Davon bin ich überzeugt“, meinte Rafaele herausfordernd. „Man kann es wohl kaum als Nachteil dieses Jobs bezeichnen, wenn man die Hälfte einer Luxusvilla und eine erhebliche Summe Geldes erbt.“

Emma seufzte gereizt. „Hören Sie, Signore Fiorenza, Sie haben gerade Ihren Vater verloren, was im Leben eines jeden Menschen ein Ausnahmezustand ist, egal, was für ein Verhältnis Sie zu ihm hatten. In Anbetracht der Tatsache, dass Sie in den letzten Jahren keinerlei Kontakt zu Ihrem Vater unterhielten, bin ich durchaus bereit, Ihre unangemessenen Andeutungen zu entschuldigen, aber ich darf Ihnen versichern, dass ich nichts zu verbergen habe. Obwohl Ihr Vater ein schwieriger Mann war, habe ich ihn im Lauf der Zeit sehr gemocht. Er war einsam und furchtbar unglücklich. Und ich fände es schön, wenn es mir gelungen wäre, ihm in den letzten Monaten seines Lebens etwas Trost zu geben.“

Rafaele betrachtete sie einen Moment schweigend. „Gehen wir in die Bibliothek“, sagte er dann. „Ich möchte mit Ihnen besprechen, wie wir am besten mit der Situation umgehen, in die mein Vater uns gebracht hat.“

Unwillkürlich richtete sie sich kerzengerade auf. „Es gibt nichts zu besprechen. Ich werde jetzt einfach nach oben gehen und packen.“

Sein Blick bohrte sich in ihren. „Dann wollen Sie also nicht annehmen, was mein Vater Ihnen zugedacht hat?“

Nervös strich sie sich mit der Zungenspitze über die Lippen. „Es war sehr großzügig von ihm, aber ich bin nicht daran interessiert, Geld zu heiraten.“

„Glauben Sie wirklich, ich werde zulassen, dass Sie mein Erbe sabotieren?“, fragte er eisig. Sie schluckte. „Aber Sie erwarten doch nicht im Ernst, dass ich einwillige, Sie zu … heiraten?“

„Ich lasse Ihnen keine Wahl, Miss March. Wir heiraten innerhalb einer Woche. Die amtliche Erlaubnis habe ich bereits beantragt, sobald man mich über die testamentarischen Bedingungen informiert hatte.“

Emmas Augen funkelten trotzig, obwohl ihr das Herz bis zum Hals schlug. „Sie können mich nicht zwingen, Sie zu heiraten!“

„Glauben Sie nicht?“, entgegnete er herausfordernd.

Ich hoffe nicht, dachte sie voller Panik.

„Miss March“, fuhr Rafaele seelenruhig fort, ehe sie antworten konnte, „Sie werden die Bedingungen des Testaments erfüllen, oder ich werde persönlich dafür sorgen, dass Sie in diesem Land nie wieder als Pflegerin arbeiten.“

„Ich lasse mir nicht von Ihnen drohen! Und selbst wenn Sie es schaffen, meinen Ruf in Italien zu beschmutzen, finde ich eben in einem anderen Land Arbeit. Im Pflegeberuf herrscht überall auf der Welt Mangel.“

Seine Mundwinkel zuckten. „Mag sein, aber als Krankenschwester oder Pflegerin werden Sie nicht annähernd das Gehalt bekommen, das ich bereit bin, Ihnen zu zahlen, wenn Sie meine Frau werden.“

Ihre Entschlossenheit geriet ins Wanken. „Ein … Gehalt?“

„Ja, Miss March“, bekräftigte er schroff. „Ich werde Sie für das Privileg, meinen Namen zu tragen, stattlich entlohnen.“ Und er nannte eine Summe, die keine Krankenschwester je verdienen konnte, selbst wenn sie zwei Leben zur Verfügung gehabt hätte. „Selbstverständlich wird es keine richtige Ehe sein“, fügte er noch arrogant hinzu. „Ich habe bereits eine Geliebte.“

Obwohl Emma ihn überhaupt nicht leiden konnte, machte sie die Vorstellung wütend, dass er seine Affäre fortsetzen wollte, wenn er formell mit ihr verheiratet sein würde. „Ich gehe davon aus, dass ich die gleichen Freiheiten für mich in Anspruch nehmen kann“, erwiderte sie deshalb provokant.

„Nein, ich fürchte nicht, Miss March. Ich stehe im Blickpunkt der Öffentlichkeit und möchte keinesfalls durch die sexuellen Eskapaden meiner Ehefrau zum Gespött bei meinen Kollegen und Freunden werden.“

„Aber Sie wollen sich öffentlich mit Ihrer Geliebten vergnügen!“, empörte sich Emma. „Das ist doch höchst unfair!“

Er presste die Lippen zusammen. „Ich werde mich um äußerste Diskretion bemühen, was ich von Ihnen nicht erwarten kann, wenn ich mir allein ansehe, wie Sie die Affäre mit meinem Vater in die Öffentlichkeit getragen haben. Sie haben doch bei jeder Gelegenheit vor den Fotografen wie eine Klette an ihm gehangen, obwohl Sie in Wirklichkeit nur auf sein Geld aus waren.“

„Ich hatte keine Affäre mit Ihrem Vater“, widersprach sie erneut energisch. „Fragen Sie die Hausangestellten, die werde es Ihnen bestätigen.“

„Wie praktisch, dass Sie sie alle in Urlaub geschickt haben, nicht wahr?“, meinte er ironisch. „Aber ich bezweifle nicht, dass sie Ihre Unschuld bezeugen würden, wenn sie hier wären. Sie wissen, wie man Menschen manipuliert.“

Emma gab es auf. „Sie irren sich gründlich, was mich betrifft, Signore Fiorenza, aber ich werde meine Zeit nicht mit weiteren Gesprächen vergeuden. Ganz offensichtlich sind Sie zu zynisch, um Aufrichtigkeit zu erkennen. Ehrlich gesagt, tun Sie mir leid, denn Sie werden einmal genauso enden wie Ihr Vater: mit nur einer bezahlten Hilfe an Ihrer Seite, die Ihren Tod betrauert.“

Rafaele entschied sich, ihre Bemerkung zu ignorieren. „Ich erwarte, dass Sie die Rolle der liebenden Ehefrau spielen, wann immer wir uns in Hör-oder Sichtweite anderer Leute befinden … was die Hausangestellten einschließt.“

Panik stieg in ihr hoch. „Aber … ich habe noch gar nicht eingewilligt, Sie zu heiraten. Ich brauche etwas Zeit, darüber nachzudenken.“

Für einen Moment betrachtete er sie schweigend. „Also gut. Ich gebe Ihnen bis morgen. Je eher diese Ehe beginnt, desto eher ist sie zu Ende.“

„Besser hätte ich es nicht formulieren können“, murmelte Emma, als Rafaele Fiorenza auf dem Absatz kehrtmachte und davonging.

2. KAPITEL

Emma sah Rafaele erst später an diesem Tag wieder. Sie sammelte gerade in der Bibliothek heruntergefallene Blütenblätter um eine Vase voll duftender Rosen auf, als er hereinschlenderte. Er hatte sich umgezogen und trug jetzt Bluejeans und ein enges weißes T-Shirt, das seinen muskulösen Oberkörper und den flachen Bauch betonte. Frisch rasiert, das Haar noch feucht vom Duschen, wirkte er dennoch müde und abgespannt.

Zum ersten Mal begann Emma, die Dinge aus seiner Sicht zu betrachten. Diese prächtige Villa war sein Erbe, seit Generationen im Besitz der Fiorenzas. Kein Wunder, dass er so erzürnt darüber war, wie sein Vater die Dinge manipuliert hatte. Allein, dass er ihn zwang, eine ihm völlig fremde Frau zu heiraten, um zu bekommen, was rechtmäßig ihm gehören sollte, war Grund genug, jeden wütend zu machen.

Warum aber hatte Valentino ausgerechnet sie als Braut seines Sohnes ausgewählt? Bei der einen oder anderen Gelegenheit hatte Emma ihm von ihrer schwierigen Kindheit erzählt und, dass sie in naher Zukunft mit einem Mann, den sie liebte, eine Familien gründen wolle, um die Sicherheit und Geborgenheit zu finden, die sie als Kind vermisst hatte. Valentino hatte dann, im Spaß, wie sie annahm, vorgeschlagen, sie solle doch seinen wohlhabenden, erfolgreichen Sohn heiraten und die Villa mit Fiorenza-Babies füllen. Es war einer der seltenen Anlässe gewesen, bei denen er Rafaeles Namen erwähnte. Aber bald hatte Emma den Versuch aufgegeben, mit ihm über seinen Sohn zu sprechen, weil es offensichtlich zu schmerzhaft für ihn gewesen war.

„Ich habe etwas zum Abendessen vorbereitet … genug für zwei“, sagte sie nun versöhnlich.

Er betrachtete sie spöttisch. „Proben Sie schon die Rolle der ergebenen Ehefrau für unsere befristete Ehe?“

„Denken Sie, was Sie wollen. Eigentlich möchte ich nur hilfsbereit sein“, erwiderte sie gekränkt.

„Als ich mein Gepäck nach oben in das Hauptschlafzimmer gebracht habe, das auch mein Vater benutzt hat, sind mir Ihre Sachen in dem angrenzenden Schlafzimmer aufgefallen. Wenn Sie, wie Sie behaupten, nicht mit ihm ins Bett gegangen sind, warum haben Sie dann ausgerechnet dieses Zimmer mit der Verbindungstür gewählt, wo doch genügend andere Suiten zur Verfügung stehen?“

Emma wich seinem forschenden Blick nicht aus. „Ich wollte sowieso dort ausziehen. Aber ich war mir nicht sicher, ob Sie sich in dem Raum wohlfühlen würden, in dem Ihr Vater verstorben ist.“

Etwas blitzte kurz in seinen dunklen Augen auf. „Waren Sie bei ihm, als er starb?“

„Ja. Er bat mich, bei ihm zu bleiben, weil er nicht allein sterben wollte.“

Rafaele wandte sich ab, ging zu den großen Fenstern und blickte hinunter auf den See, der in der Sonne glitzerte. Im Zusammenhang mit ihrer Arbeit hatte Emma schon viel Schmerz erlebt und war immer wieder Zeuge geworden, wie unterschiedlich die Menschen trauerten. Rafaeles angespannte Haltung ließ sie jetzt ahnen, dass er bei allem offensichtlichen Zorn und Hass tief im Innern immer noch der kleine Junge war, der seinen Vater einmal sehr geliebt hatte.

„Signore Fiorenza?“, fragte sie zögernd, als er zu lange schwieg.

Mit unergründlicher Miene drehte er sich zu ihr um. „Rafaele genügt.“ Er lächelte pflichtschuldig. „In Anbetracht der besonderen Umstände sollten wir uns wohl nicht an Förmlichkeiten klammern.“

„Gut, dann gehe ich jetzt und räume meine Sachen in eines der anderen Zimmer.“ Emma wandte sich zur Tür.

„Die Rosa Suite ist wahrscheinlich am bequemsten“, meinte Rafaele unerwartet. „Es waren die Lieblingsräume meiner Mutter. Sie hat sie selbst dekoriert, kurz bevor sie starb. Ich kann mich noch erinnern, wie sie mich bei der Auswahl der Tapete hat helfen lassen.“

Emma blickte ihn an. In der Erinnerung an seine Mutter hatte sein Gesicht etwas von dem Zynismus verloren, hinter dem er sich sonst versteckte. „Die Haushälterin hat mir erzählt, dass Ihre Mutter gestorben ist, als Sie und Ihr Bruder noch sehr klein waren. Es muss sehr schwer für Sie gewesen sein.“

Er lächelte trocken. „Das Leben geht weiter, nicht wahr, Emma? Wir müssen alle von Zeit zu Zeit mit Tod, Chaos und Krankheit fertig werden. Der Trick besteht darin, so viel Spaß wie möglich in dein Leben zu packen, bevor dich eines davon oder alle drei in die Klauen bekommen.“

„Zweifellos trifft es manche Menschen härter als andere“, sagte sie ruhig.

Er ging zu ihr und hob sacht ihr Kinn an, ehe sie ihn daran hindern konnte. „Diese graublauen Augen blicken so voller Mitleid. Ich frage mich nur, ob es auch echt ist?“

Emma hielt unwillkürlich den Atem an, als er ihr mit dem Daumen zart über die Wage streichelte, während der Blick seiner dunklen Augen sie völlig in seinem Bann hielt. Der Duft seines teuren Aftershaves kitzelte ihre Nase und übte zusammen mit der Wärme seines Körpers eine betörende Wirkung aus. Wie magisch angezogen hing Emmas Blick an Rafaeles sinnlichem Mund, während sie sich erneut ausmalte, wie es sein würde, von ihm geküsst zu werden. Ohne sich dessen bewusst zu sein, strich sie sich nervös mit der Zungenspitze über die Lippen. Im nächsten Moment durchzuckte es sie heiß, als Rafaeles Hüften wie zufällig ihre berührten.

„Haben Sie ihn so bezirzt, süße, mitfühlende, kleine Emma?“, fragte er. „Bis er so verrückt nach Ihnen war, dass er Ihnen die Welt versprochen hat?“

Wütend wich sie zurück. „Ich würde es vorziehen, wenn Sie Ihre Hände bei sich behielten!“

„Aber gern, wenn Sie dann aufhören, mich so anzusehen“, erwiderte er spöttisch. „Das bringt mich auf unanständige Gedanken.“

„Sie sind wirklich unausstehlich!“

Sein aufreizend spöttisches Lächeln wurde breiter. „Hat Ihnen schon jemand gesagt, wie niedlich Sie aussehen, wenn Sie wütend sind?“

Die Wangen hoch gerötet, wandte sie sich ab. „Ich kümmere mich jetzt um das Abendessen.“ Ohne einen Blick zurück, ging sie hinaus und zog die Tür hinter sich ins Schloss.

Aufatmend strich Rafaele sich mit beiden Händen durchs Haar, bevor er sich langsam dem antiken, lederbezogenen Schreibtisch seines Vaters zuwandte. Sein Blick streifte einen vergoldeten Fotorahmen, aber er nahm ihn nicht zur Hand. Er musste sich das Foto seines kleinen Bruders nicht ansehen, um den Schmerz heraufzubeschwören, den er immer in sich trug.

Nachdem Emma ihre Sachen in die Rosa Suite umgeräumt hatte, ging sie hinunter in die große Küche. Durch eines der Fenster sah sie Rafaele im unteren Teil des Gartens. Die Hände tief in den Hosentaschen vergraben, stand er da und blickte unbewegt über den üppig grünen Rasen, den schlanke Birken säumten. Ihr silbriges Laub zitterte in der sanften Brise, die auch die spiegelnde Wasseroberfläche des großen Pools kräuselte. Ganz in der Nähe stolzierte ein Pfauenpaar, doch Rafaele schien ihre Anwesenheit nicht einmal zu bemerken.

Wie eine Marmorstatue stand er da, reglos und still, eingetaucht in das rotgoldene Licht der untergehenden Sonne. Obwohl die Villa Fiorenza nach Emmas Empfinden vielleicht der friedvollste Ort war, an dem sie sich jemals befunden hatte, hegte sie das unbestimmte Gefühl, dass Rafaele es ganz anders empfand.

Als sie durch die Terrassentüren hinaustrat und er ihre Schritte auf den Sandsteinstufen hörte, blickte er sich zu ihr um.

„Ich habe überlegt, ob Sie vielleicht draußen essen möchten“, sagte sie. „Der Abend ist mild, und nach einem so langen Flug …“

„Ich werde doch nicht zum Essen da sein“, erwiderte er abweisend.

Emma gab sich alle Mühe, ihre törichte Enttäuschung zu verbergen. „Kein Problem. Es war sowieso nichts Besonderes.“

„Ich habe mir die Ersatzschlüssel vom Haken genommen. Bleiben Sie also nicht auf. Vielleicht verbringe ich auch die Nacht in Mailand.“

„Hat Ihre Geliebte Sie von London hierher begleitet?“

„Nein, aber was sie nicht weiß, macht sie nicht heiß.“

Emma war sich darüber im Klaren, dass ihr die Missbilligung ins Gesicht geschrieben stand. „Treue zählt also nicht zu Ihren Prioritäten in einer Beziehung?“

„Ich bin vermutlich nicht der Typ für eine feste Bindung. Dafür genieße ich meine Freiheit zu sehr.“ „Und ich dachte, für die meisten Italiener wäre es sehr wichtig, zu heiraten und eine Familie zu gründen.“

„Das mag für frühere Generationen gelten“, meinte Rafaele. „Ich jedenfalls finde das Leben zu kurz, um mich im Alltagstrott zu erschöpfen. Oh, ich habe nichts gegen Kinder, aber ich ziehe die Sorte vor, die man nach einer halben Stunde wieder abgeben kann. Für etwas anderes ist in meinem Leben kein Platz.“

„Das klingt für mich nach einer ziemlich oberflächlichen und sinnlosen Existenz“, sagte Emma. „Fühlen Sie sich denn nie einsam?“

„Nein. Ich nehme das Leben, wie es ist, und will es nicht unnötig dadurch komplizieren, dass ich für das emotionale Wohlbefinden eines anderen Menschen verantwortlich bin. Die Frauen, mit denen ich eine Beziehung eingehe, kennen die Regeln und halten sich normalerweise sehr bereitwillig daran.“

„Und wenn nicht, werden Sie sie schnell wieder los, richtig?“

Ein arrogantes Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. „Richtig.“

Ihr Missfallen wuchs. „Mir tut jede Frau leid, die den Fehler machen sollte, sich in Sie zu verlieben.“

„Nun, die meisten Frauen, die ich kenne, verlieben sich in meine Brieftasche. Ihre Gefühle haben wenig mit mir als Person zu tun, denn wie Sie sicher schon bemerkt haben, trage ich mein Herz nicht auf der Zunge.“ Mit einem schiefen Lächeln fügte er hinzu: „Vielleicht bin ich ja doch meines Vaters Sohn.“

„Ihr Vater hat nach außen gern den Eindruck vermittelt, hart zu sein, aber im Innern war er ein gebrochener, einsamer Mann. Ich habe schnell erkannt, dass ihn hinsichtlich seines Lebens und seiner Beziehungen ernsthafte Reue plagte.“

„Zu schade, dass er das nicht auch dem Überbleibsel seiner Familie mitgeteilt hat, solange er es noch gekonnt hätte“, meinte Rafaele verbittert.

„Ich bin sicher, das hätte er getan, wenn Sie sich die Mühe gemacht hätten, ihn zu besuchen. Gegen Ende hatte ich das Gefühl, dass es nur noch diese geringe Chance war, dass Sie ihn besuchen könnten, die ihn wider alle ärztlichen Prophezeiungen am Leben hielt.“

„Warum hat er nicht den ersten Schritt getan?“, fuhr Rafaele auf.

„Er lag im Sterben“, entgegnete sie nachdrücklich. „Was meiner Ansicht nach die Verantwortung denjenigen zuschiebt, denen es gut geht. Er konnte nicht mehr reisen und zum Schluss kaum noch sprechen. Was hätte es Sie gekostet, ihn anzurufen? Mickrige fünf Minuten Ihrer Zeit zu opfern, um einem sterbenden Mann seinen Seelenfrieden zu geben?“

Rafaele deutete so aggressiv mit dem Finger auf sie, dass sie unwillkürlich zurückwich. „Sie haben überhaupt keine Ahnung, wie es gewesen ist, der Sohn meines Vaters zu sein! Als Quereinsteiger in das Leben meines Vaters wissen Sie nichts von dem, was vorher passiert ist. Du liebe Güte, Sie waren seine Krankenpflegerin! Man hat Sie bezahlt, ihm den Sabber vom Kinn zu wischen und seine schmutzigen Laken zu wechseln, aber nicht, um die traurige Historie seiner gescheiterten Beziehungen zu analysieren!“

Emma holte bebend Luft. „Mir ist ja klar, dass dies eine ziemlich emotionale Zeit für Sie ist, aber ich denke …“

„Es interessiert mich nicht die Bohne, was Sie denken“, fiel er ihr zornig ins Wort. „So wie ich es sehe, haben Sie einen sterbenden Mann schamlos ausgenutzt, um Ihre Schäfchen ins Trockene zu bringen. Deshalb widerstrebt es mir besonders, von Ihnen darüber belehrt zu werden, welches Verhalten für mich als Sohn angemessen gewesen wäre, wo Sie so offensichtlich keine Ahnung haben, wie sich unsere Beziehung gestaltete.“

„Es tut mir leid … Ich wollte nicht … Verzeihen Sie …“

Seufzend strich er sich mit beiden Händen durchs Haar. „Vergessen Sie es einfach. Ich hätte Sie nicht anschreien sollen. Tut mir leid. Schreiben Sie es der Überarbeitung und dem Jetlag zu.“

„Schon gut. Ich verstehe ja, dass dies eine schwierige Zeit für Sie ist.“

Einen Moment schwiegen sie beide.

„Ich bin froh, dass Sie für ihn da waren, als er starb“, sagte Rafaele dann schroff. „Trotz allem bin ich froh, dass jemand da war.“

„Er war ein guter Mensch, Signore … Rafaele. Ich denke, tief im Herzen war er ein guter Mensch, der nur vom Weg abgekommen war.“

„Allmählich bekomme ich den Eindruck, dass Sie in jedem Menschen unbedingt etwas Gutes sehen wollen, Emma March“, meinte Rafaele kopfschüttelnd.

„Niemand ist durch und durch schlecht, Rafaele. Wir haben alle unsere ganz persönliche Geschichte, die uns zu dem Menschen macht, der wir sind. Nur leider hat Ihr Vater seine Geschichte nicht mit Ihnen geteilt, sodass Sie hätten verstehen könne, mit welchen Dämonen er ringen musste.“

„Es war nicht die Art meines Vaters, irgendetwas mit seiner Familie zu teilen. Sosehr, wie er jegliche Schwäche bei anderen verabscheute, kann ich mir nicht vorstellen, dass er je an einen Punkt gelangt wäre, eine eigene Schwäche einzugestehen.“

„Standen Sie ihm je nahe?“, fragte sie.

Sofort nahm sein Gesicht wieder einen verschlossenen Ausdruck an. „Er hatte keinen guten Draht zu kleinen Kindern … oder zu Kindern überhaupt.“

„Und was war mit Ihrem jüngeren Bruder?“

Er blickte sie durchdringend an. „Hat Ihnen schon jemand gesagt, dass Sie zu viele Fragen stellen?“

„Es tut mir leid … Ich dachte nur, es könnte vielleicht helfen, darüber zu reden …“

„Es hilft nicht, Miss March“, unterbrach er sie brüsk. „Und für die Zukunft wäre es mir lieb, wenn Sie Ihre Nase nicht in Dinge stecken würden, die Sie nichts angehen. Mein Vater ist tot, und auch wenn es Ihr Feingefühl verletzen mag, ich bin nicht traurig darüber.“

Schweigend blickte Emma ihm nach, als er das Haus verließ.

Seine verbitterten Worte klangen ihr noch in den Ohren, als das Motorengeräusch seines Sportwagens längst in der Ferne verhallt war.

Kaum war Emma an diesem Abend zu Bett gegangen, als ihre Schwester Simone aus Australien anrief. In die Kissen gelehnt lauschte sie Simones tränenreichem Bericht, wie sie vergeblich versucht hatte, einen Bankkredit zu bekommen, nur um zu erfahren, dass ihr Ex-Lebensgefährte Brendan offenbar zur Finanzierung seiner Kokainsucht wahllos Kredite aufgenommen und sie als Bürgen benannt hatte, sodass sie hoffnungslos überschuldet war. Entsetzt musste Emma hören, dass spätabends sogar ein Kredithai bei Simone aufgetaucht war, dem Brendan ebenfalls Geld schuldete und der Simone und ihre Tochter bedroht hatte, sollte er sein Geld nicht innerhalb einer Woche erhalten.

„Ich weiß nicht, was ich machen soll, Emma“, schluchzte Simone. „Als ich Chelsea von der Schule abgeholt habe, hatte ich schon das Gefühl, dass mir jemand folgt.“

„Bist du nicht zur Polizei gegangen?“, fragte Emma besorgt.

„Ach, du weißt doch, wie die mich behandelt haben, als sie das letzte Mal kamen, um Brendan zu verhaften. Sie haben mir nicht geglaubt, dass ich nichts von seiner Drogensucht wusste und keine Ahnung hatte, wo er ist, und haben mich wie eine Kriminelle behandelt.“

Emma schwieg betroffen. Simone hatte es immer schwer gehabt. Ungezählte Male hatte sie Emma in ihrer Kindheit vor den irrationalen Wutausbrüchen ihrer drogensüchtigen Eltern beschützt, bis endlich das Jugendamt eingeschritten war und beide Mädchen bei Pflegeeltern unterbrachte. Mit neunzehn hatte Simone dann ein kurzes Glück an der Seite von David Harrison gefunden, aber nur sechs Wochen nach Chelseas Geburt war ihr Mann bei einem Motorradunfall ums Leben gekommen.

„Hör zu, Simone, ich habe einen Plan.“ Emma holte tief Luft. „Wie es sich herausgestellt hat, habe ich von meinem letzten Patienten eine größere Summe geerbt. Es dauert natürlich ein paar Tage, bis ich es dir überweisen kann, aber wenn du diesem Kredithai sagst, dass er sein Geld auf jeden Fall bekommt, beruhigt er sich vielleicht, bis du dir juristischen Rat holen kannst.“

„Es ist so viel Geld!“, jammerte Simone. „Ich werde es dir nie zurückzahlen können, selbst wenn die Polizei Brendan findet und verhaftet und ich ihn verklagen könnte.“

„Ich will das Geld gar nicht von dir zurück, Simone. Mir ist nur wichtig, dass du und Chelsea sicher seid. Wenn alles nach Plan verläuft, wirst du genug Geld haben, um in einen anderen Vorort oder vielleicht sogar in einen anderen Bundesstaat umzuziehen und ganz neu anzufangen.“

„Ach Emma, das wäre mein Traum! Ich hasse diesen Ort, weil er mich so sehr an unsere Kindheit mit Mum und Dad erinnert, die durch die Drogen ständig neben sich standen. Ich begreife immer noch nicht, wie ich mich so in Brendan irren konnte … er war immer so liebenswert und charmant!“

„Mach dir keine Vorwürfe, Simone“, tröstete Emma. „Du weißt doch, wie Drogen die Menschen verändern. Schon allein um Chelseas willen musst du umziehen. Sie ist in so einer Umgebung nicht sicher.“

„Du hast recht. Wenn Dave noch leben würde, wäre er entsetzt, dass ich unserer Tochter das alles zugemutet habe.“

„Sei nicht so hart mit dir, Darling. Ich weiß, wie schwer du es hattest. Sei dieses eine Mal noch stark, dann wird alles gut, und du wirst dir nie wieder Sorgen machen müssen.“

„Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll, Emma“, sagte Simone hörbar erleichtert. „Was sollten Chelsea und ich nur ohne dich tun?“

Ein wenig Gewissensbisse hatte Emma schon, dass sie ihrer Schwester nicht die ganze Wahrheit gesagt hatte, wie sie an das Geld herankommen wollte. Aber hatte Simone nicht schon genug Probleme? Wenn sie erführe, dass Emma einen Mann heiraten wollte, den sie erst an diesem Morgen kennengelernt hatte, würde Simone sie sowieso für verrückt halten.

Vielleicht bin ich ja verrückt, dachte Emma. Im Geiste tauchte Rafaeles markantes Gesicht vor ihr auf. Seufzend klopfte sie sich das Kissen zurecht und streckte sich aus, doch es dauerte noch eine Ewigkeit, bis sie endlich einschlief.

Sie erwachte schlagartig, als die Haustür krachend zuschlug. Offenbar war Rafaele zurückgekommen und gab sich keine Mühe, leise zu sein. Kein Wunder, dachte Emma, ich bin für ihn ja sowieso nur ein unerwünschter Eindringling! Aus dem Wohnzimmer hörte sie das Klirren eines zersplitternden Glases gefolgt von deftigem Fluchen. Angespannt lauschte sie in die Dunkelheit. Im großen Badezimmer unten wurden Schränke und Schubladen geöffnet und wieder zugeschlagen.

„Wo, zum Teufel, ist der Verbandskasten?“, brüllte Rafaele dann vom Fuß der Treppe.

Emma sprang aus dem Bett, zog sich ihren Bademantel an, eilte zum Treppenabsatz und blickte aus dem dritten Stock hinunter. „Was ist passiert? Haben Sie sich geschnitten?“

Leicht schwankend hielt Rafaele seine in ein Handtuch gewickelte rechte Hand hoch. „Ja, allerdings. Möchten Sie pusten kommen, schöne Emma?“

„Haben Sie getrunken?“, fragte sie tadelnd, als sie die Treppe herunterkam.

Er lächelte ungeniert. „Und wenn?“

Drei Stufen vor ihm blieb sie auf Augenhöhe mit ihm stehen. „Sind Sie in dem Zustand etwa noch Auto gefahren?“

„Nein, ich habe mir ein Taxi gerufen“, antwortete er triumphierend. „War das nicht vernünftig?“

„Es ist nie vernünftig, zu viel zu trinken. Und jetzt zeigen Sie mir Ihre Hand.“

Folgsam hielt er ihr die Hand hin, und Emma löste vorsichtig das Handtuch, um den immer noch blutenden Schnitt am Daumen zu inspizieren.

„Werde ich die Nacht überstehen?“, erkundigte Rafaele sich spöttisch lächelnd.

Ohne darauf einzugehen, führte sie ihn ins nächste Bad. „Setzen Sie sich auf den Hocker“, wies sie ihn an und wusch sich die Hände, bevor sie den Verbandskasten aus dem Schrank nahm. „Sie haben Glück, es muss wohl nicht genäht werden. Ein Nahtpflaster wird die Wundränder zusammenhalten.“ Als sie sich jedoch daranmachte, die Wunde zu versorgen, stellte sie zu ihrem Leidwesen fest, dass ihr die Hände zitterten. Die Nähe zu Rafaele und seine ungemein männliche Ausstrahlung machten sie einfach schrecklich nervös. Außerdem kribbelte es ihr in den Fingerspitzen, über die dunklen Bartstoppeln an seinem mar
kanten Kinn zu streichen. Ihr Herz pochte schneller, als sie dem Blick seiner samtbraunen Augen begegnete.

„Sie haben sehr sanfte Hände“, stellte Rafaele fest. „Ich frage mich, ob sich Ihr hübscher, kleiner Mund genauso weich anfühlt.“

„Da werden Sie sich wohl weiter fragen müssen.“ Sie versuchte, ihm auszuweichen, aber er stand auf und versperrte ihr mit ausgestrecktem Arm den Weg.

„Wie wär’s, wenn ich Sie küsse und es herausfinde, Emma?“

„Das wäre, glaube ich, keine gute Idee“, flüsterte sie, wie gebannt von seinem glühenden Blick. Er lächelte sündhaft sexy. „Und warum nicht?“ Unwillkürlich strich sie nervös mit der Zungenspitze über ihre Lippen. „Das wissen Sie ganz genau.“

„Gibt es einen anderen?“

„Nein … ja.“

„Sie sind keine überzeugende Lügnerin, Emma. Und wenn Sie mit einem anderen Mann zusammen wären, würden Sie mir kaum so heiße Blicke zuwerfen, oder?“

„Ich tue nichts dergleichen!“, wehrte sie empört ab. „Keine Ahnung, was Sie meinen!“ Doch sie konnte nicht verhindern, dass sie spürbar erschauerte, als er nun sacht in ihr Haar fasste und sie zu sich heranzog.

„Sie wollen es wissen, stimmt’s?“, flüsterte er aufreizend sinnlich. „Nachdem Sie es mit dem Vater gemacht haben, wollen Sie auch wissen, wie es mit dem Sohn ist.“

„Das ist nicht wahr!“ Empört über so viel Unverfrorenheit, versuchte Emma, ihn wegzustoßen. Aber ihr Widerstand brachte sie in nur noch engeren Kontakt mit ihm, sodass sie wie elektrisiert spürte, wie erregt er war. „Lassen Sie mich los … Sie sind ja betrunken!“

Inzwischen hatte er ihr die verletzte Hand auf den Rücken gelegt, um Emma so an der Flucht zu hindern. „Vielleicht ein bisschen“, räumte er unbeeindruckt ein, „aber das wird meine besonderen Fähigkeiten als Liebhaber nicht behindern. Ich verspreche Ihnen einen Orgasmus, wie Sie ihn bei meinem Vater nie erlebt haben.“

Trotz ihrer Empörung durchzuckte es Emma heiß bei der erregenden Vorstellung, Rafaele tief in sich zu fühlen und von ihm eine Lust zu erfahren, von der sie bislang tatsächlich nur geträumt hatte. Natürlich war es heutzutage ungewöhnlich, dass eine Frau von sechsundzwanzig keinerlei sexuelle Erfahrung besaß. Aber sie hatte ganz einfach noch keinen Mann getroffen, zu dem sie sich genug hingezogen fühlte, um diesen Schritt zu tun. Und ganz bestimmt war es ihr nicht in den Sinn gekommen, sich mit einem arroganten Playboy wie Rafaele Fiorenza einzulassen. Mochte er auch der attraktivste Mann sein, dem sie je begegnet war, so war sie doch fest entschlossen, seinen Verführungskünsten wenn irgend möglich zu widerstehen. Er war ein unverbesserlicher Herzensbrecher, was sie nicht vergessen durfte.

„Ich kann mich nicht entsinnen, dass im Testament Ihres Vaters irgendwo festgeschrieben wäre, ich hätte Ihre animalischen Triebe zu befriedigen“, sagte sie deshalb so scharf wie möglich. „Und wenn Sie mich jetzt nicht auf der Stelle loslassen, sehe ich mich gezwungen, Sie zu ohrfeigen.“

Wenn sie gehofft hatte, ihn damit zu beeindrucken, wurde sie eines Besseren belehrt. „Sie sind ganz schön temperamentvoll, wenn man Sie reizt“, meinte er grinsend. „Ich wette, Sie gehen im Bett ab wie eine Rakete.“

Ihre Augen funkelten warnend. „Das muss ich mir nicht bieten lassen! Wenn Sie damit nicht aufhören, werde ich gleich in der Frühe meine Sachen packen und den Weg für Miss Henning freimachen.“

„Versuchen Sie mich etwa zu erpressen, Emma?“, fragte er spöttisch.

„Darauf können Sie wetten! Und Sie sollten es besser nicht vergessen.“

Für einen Moment sah er sie schweigend an, ohne sie loszulassen. Emma gab sich alle Mühe, nicht zu zeigen, wie sehr ihr Herz klopfte.

Dann endlich ließ er die Hand sinken. „Sie würde auf ein solches Vermögen verzichten, nur um mir eins auszuwischen?“

„Wenn nötig, ja, ich lasse mich nicht wie eine Strauchdiebin behandeln“, erklärte sie mutig. „Ich habe auch meinen Stolz.“

„Daran zweifle ich nicht. Aber ich frage mich, ob Sie bluffen.“ Herausfordernd sah sie ihn an. „Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.“ Ein Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. „Fordern Sie mich etwa heraus, Sie zu küssen, Emma March?“

„Natürlich nicht!“, wehrte sie beunruhigt ab.

„Ich bin versucht“, gestand er, den Blick auf ihre Lippen gerichtet. „Ehrlich gesagt, war ich noch nie derart versucht.“

Als Emma schleunigst auf ihren nackten Füßen kehrtmachte, um das Bad zu verlassen, ergriff Rafaele die losen Enden ihres Bademantelgürtels und zog sie erneut ganz dicht zu sich heran. „Danke, dass Sie meine Hand verbunden haben“, sagte er aufregend sanft. „Ich weiß Ihre Hilfe wirklich zu schätzen.“

Es fiel ihr schwer, nicht wie gebannt auf seinen Mund zu blicken. „Schon gut. Ich hoffe, dass sich die Wunde nicht entzündet.“

„Nun, in dem Fall, habe ich ja wenigstens Sie bei der Hand, um mir die fiebrige Stirn abzutupfen, nicht wahr?“

Pikiert entzog sie die Gürtelenden seinem Griff. „Das macht Ihre gegenwärtige Geliebte sicher viel besser als ich.“

„Nur dass ich ihr am frühen Abend den Laufpass gegeben habe“, entgegnete er ungerührt. „Sie fing sowieso an, mich zu langweilen. Ich habe keine Zeit für Frauen, die emotional zu viel fordern. Sie sind mir zu anstrengend.“

Flüchtig empfand Emma Mitleid mit der Frau, die Rafaele so sang-und klanglos in die Wüste geschickt hatte. Hatte er sie angerufen oder ihr nur eine Kurznachricht aufs Handy geschickt? Womöglich war diese Frau so unbedacht gewesen, sich in ihn zu verlieben … was ihr, Emma, eine Warnung sein sollte, ihre Gefühle nicht außer Kontrolle geraten zu lassen.

„Es ist schon sehr spät“, sagte sie kühl. „Sie sollten ins Bett gehen, denn Sie sehen erschöpft aus.“

„Wie wär’s, wenn Sie mich zudecken?“, fragte er provokant. „Das können Sie bestimmt sehr gut. Hat mein Vater Sie nicht genau dafür bezahlt?“

„Ich hätte mich auch ohne Bezahlung um ihn gekümmert“, antwortete sie. „Denn meiner Ansicht nach war er doppelt so viel wert wie Sie!“

Seine dunklen Augen blitzten zornig auf. „Wollen Sie etwa behaupten, Sie hätten ihn geliebt?“

Sie zwang sich, seinem Blick standzuhalten. „Jeder Mensch verdient etwas Liebe, Rafaele. Sogar ein so abscheulicher Mensch wie Sie.“

Ohne eine Erwiderung abzuwarten, drehte sie sich um und verließ das Bad. Rafaeles schallendes Gelächter folgte ihr den ganzen Weg bis nach oben.

3. KAPITEL

Als Emma am nächsten Morgen in die Küche kam, lehnte Rafaele mit einer Tasse Kaffee in der Hand an der Anrichte. Bei Emmas Eintreten stellte er den Kaffee weg und wandte sich ihr zu. „Ich glaube, ich muss mich bei Ihnen entschuldigen. Obwohl es eigentlich keine wirkliche Entschuldigung für mein Benehmen gestern Nacht gibt. Ich war nicht einmal richtig betrunken. Meine Rückkehr hierher nach so langer Zeit … Es war ein schwieriger Tag für mich. Wahrscheinlich hatte ich unterschätzt, wie sehr es mich belasten würde.“

„Schon gut“, sagte sie nach kurzem Nachdenken. „Wie geht es Ihrer Hand?“

„Bestens.“ Er hielt sie ihr hin. „Ich glaube, es gibt nicht einmal eine Narbe. Sie haben gute Arbeit geleistet.“

Einen Momentlang schwiegen sie beide.

„Sind Sie zu einer Entscheidung gelangt?“, erkundigte sich Rafaele dann.

„Ich … ja.“ Sie wich seinem Blick aus und räusperte sich nervös. „Ich habe mich entschieden, Sie zu heiraten. Es ist das Vernünftigste und … das, was Ihr Vater wollte.“

Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Natürlich konnte sie der Versuchung nicht widerstehen, sich ein derartiges Vermögen unter den Nagel zu reißen, das hatte er von Anfang an gewusst. Aber sie täuschte sich gründlich, wenn sie glaubte, dass nun alles nach ihren Vorstellungen laufen würde. Er hatte nicht vor, es ihr leicht zu machen. Selbstverständlich würde er sie heiraten, weil er anders nicht an sein Erbe kommen konnte. Doch er würde nicht einen Tag länger als das geforderte Jahr mit ihr verheiratet bleiben. Obwohl er zugeben musste, dass der Anblick ihrer schlanken, aber an den richtigen Stellen reizvoll gerundeten Figur in dem weißen Sommerkleid durchaus Appetit auf eine richtige Ehe mit ihr weckte. Sie strahlte eine betörende Sinnlichkeit aus, und ihren verstohlenen Blicken nach zu urteilen, fühlte sie sich umgekehrt genauso zu ihm hingezogen. Jedes Mal, wenn sie zusammen in einem Raum waren, schien die Luft zu knistern. Gerade jetzt spürte Rafaele es wieder.

„Ich bin sicher, dass wir eine für beide Seiten befriedigende Vereinbarung finden“, meinte er nun hintergründig lächelnd.

„Dazu würde ich gern einige grundlegende Regeln aufstellen.“

„Und woran hatten Sie dabei gedacht?“

„Es gilt ‚Hände weg‘, richtig?“

„Wenn Sie es so wollen“, pflichtete er ihr vielsagend bei. „Aber lassen Sie es mich unbedingt wissen, wenn Sie Ihre Meinung ändern sollten.“

Emma warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Ganz sicher nicht. Ich verstehe dies als eine zeitlich begrenzte Geschäftsvereinbarung, und ich hoffe, dass ich Sie nicht ständig daran erinnern muss.“

Sie beherrscht dieses Spiel wirklich verdammt gut, dachte Rafaele. Zeigte ihm bewusst die kalte Schulter, um die Jagd interessant zu machen. Doch er würde sie eher, als sie es erwartete, zur Strecke bringen. Allein bei dem Gedanken, sie zu nehmen, bis sie auf dem Höhepunkt der Lust seinen Namen stöhnte und die Affäre mit seinem Vater restlos vergaß, begann sich die Leidenschaft in ihm zu regen. Ja, sie würde die Finger in seinen Rücken krallen, wenn sie sich im Rausch der Lust mit ihm verlor! „Sie werden mich nicht daran erinnern müssen“, versicherte er ihr. „Ich werde mich ganz nach Ihnen richten.“

„Was soll das heißen?“, fragte sie argwöhnisch.

Oh, sie war wirklich gut! „Das soll heißen, falls Sie den ersten Schritt tun, werde ich natürlich reagieren wie jeder richtige Mann in ähnlicher Situation.“

Emma schüttelte mitleidig den Kopf. „Mit anderen Worten, Ihnen ist jede recht.“

„Stellen Sie Ihr Licht nicht unter den Scheffel, Emma“, entgegnete er ungeniert. „Sie sind eine sehr attraktive Frau, und ich würde unsere Ehe sehr gern vollziehen, sollten Sie meine diesbezüglichen Dienste einfordern.“

Ihre Wangen färbten sich zornesrot. „Ich bin sicher, dass ich die kurze Spanne unserer Ehe überleben werde, ohne zu derart verzweifelten Mitteln Zuflucht zu nehmen.“

Heißes Verlangen durchzuckte Rafaele. Kein Wunder, dass sein Vater dieser kleinen Wildkatze sein halbes Vermögen vererbt hatte! Rafaele verspürte große Lust, ihr das Doppelte der Summe anzubieten, die er ihr sowieso versprochen hatte, wenn sie sich ihm hier und jetzt auf dem Fußboden hingab. Es fiel ihm wirklich schwer, äußerlich kühl und gelassen zu bleiben. „Ich werde Ihnen heute noch einige Papiere zur Unterschrift vorlegen.“

„Was für Papiere?“, fragte sie aufhorchend.

„Nun, zum einen natürlich einen Ehevertrag. Denn ich lasse mich nicht um die Hälfte meines Besitzes erleichtern, wenn wir unsere Ehe beenden.“

„Wie schnell bekomme ich die Summe, die Sie mir angeboten haben?“

Forschend sah er sie an. „Wie schnell wollen Sie sie haben?“

Emma senkte den Blick. „Ich muss da einige Schulden bezahlen … Es wäre ziemlich dringend.“

„Geben Sie mir Ihre Bankdaten, dann überweise ich Ihnen das Geld, sobald wir aus der Kirche kommen.“

„Aus der Kirche?“, wiederholte sie entsetzt. „Sie meinen, wir werden kirchlich heiraten?“

„Ist das ein Problem für Sie?“

Sie zögerte unschlüssig. „Nein, nein … ich dachte nur, dass eine standesamtliche Zeremonie unter den besonderen Umständen ausreichen würde.“

„Und ich denke, unsere Ehe wäre ohne den Segen der Kirche womöglich anfechtbar. Sie können das Brautkleid und den Schleier meiner Mutter tragen. Die Figur kommt ungefähr hin.“

Sie machte große Augen. „Ich kann doch unmöglich das Kleid Ihrer Mutter tragen!“

„Warum nicht? Es macht am wenigsten Umstände, und man wird es für eine liebenswerte Geste halten. Und da dies vermutlich die einzige Hochzeit in meinem Leben bleiben wird, kann ich es auch richtig machen.“

Was sollte sie darauf sagen? Die Sache wurde schwieriger, als sie erwartet hatte. Irgendwie stellte sie sich vor, sich weniger verheiratet zu fühlen, wenn sie es bei einer schlichten Zeremonie auf dem Standesamt beließen. Das war ihr sehr wichtig. Sie wollte sich nicht mit ihm verheiratet fühlen.

„Ich werde für Sie auch die Ringe meiner Mutter aus dem Safe holen“, fuhr Rafaele fort. „Und Sie werden sie mir natürlich zurückgeben, sobald unsere Ehe endet.“

„Ja, natürlich. Es fiele mir nicht im Traum ein, sie zu behalten.“

„Gut. Die Hochzeit findet morgen statt.“

Emma sah ihn entgeistert an. „Morgen?“

„Ja, alle rechtlichen Angelegenheiten werden heute Nachmittag erledigt. Die Trauung findet dann morgen in der Basilika von Santo Abbondio statt, der alten Kathedrale der Stadt. Anschließend ist ein kleiner Sektempfang vorgesehen, aber natürlich keine Flitterwochen.“

„Die hatte ich auch nicht erwartet“, versicherte Emma ihm. „Außerdem muss ich mich bei meinem Pflegedienst melden, um in der Gegend eine neue Pflegestelle vermittelt zu bekommen.“

„Solange Sie mit mir verheiratet sind, werden Sie nicht arbeiten. Ich habe mich bereits mit Ihrer Agentur in Verbindung gesetzt und Ihren Vertrag gekündigt.“

Sie traute ihren Ohren nicht. „Wie bitte?“

„Sie sind von jetzt an sozusagen angestellt, die Rolle meiner Ehefrau auszuüben. Ich möchte keinerlei Spekulationen in der Öffentlichkeit, ob unsere Ehe echt ist oder nicht. Niemand würde erwarten, dass meine Ehefrau arbeitet … schon gar nicht als Krankenpflegerin, die womöglich Tag und Nacht für ihre schwerkranken Patienten da sein muss.“

„Und ein Mann, den ich heirate, würde niemals von mir erwarten, dass ich den Beruf aufgebe, den ich liebe, um seine Bedürfnisse zu befriedigen!“

„Ich verlange nicht, dass Sie meine Bedürfnisse befriedigen, aber wenn Sie es für nötig halten, werden ich Sie nicht daran hindern“, parierte er sofort.

Ganz bewusst ging Emma nicht darauf ein. „Was soll ich den ganzen Tag tun? Am Pool faulenzen und mir die Fußnägel lackieren? Ich werde durchdrehen vor Langeweile!“

„Betrachten Sie es einfach als Urlaub, Emma, und widmen Sie sich irgendwelchen Hobbys. He, die meisten Frauen, die ich kenne, würden alles dafür geben, sich ein ganzes Jahr auf Kosten eines reichen Mannes dem süßen Nichtstun hinzugeben.“

„Ich rate Ihnen dringend, den Kreis Ihrer weiblichen Bekanntschaften zu erweitern“, erwiderte sie eisig. „Denn den meisten Frauen, die ich kenne, ist ihre Selbstachtung und ihre Unabhängigkeit zu viel wert, als dass sie sich wie ein verwöhntes Kind aushalten ließen.“

„Ich bin sicher, Sie werden sich schnell daran gewöhnen. Immerhin haben Sie ja schon einige Übung mit meinem Vater als Ihrem betagten Gönner. Geld war doch immer Ihre treibende Kraft, oder nicht? Warum sollten Sie mich sonst heiraten, wenn nicht um des Geldes willen?“

„Ich will das Geld nicht für mich“, stieß sie aus. „Sonst würde ich nicht im Traum in diese Geschichte einwilligen. Oder glauben Sie im Ernst, ich möchte mit einem Ekel wie Ihnen verheiratet sein?“

„Vorsicht, Emma“, warnte er sie. „Wenn wir erst verheiratet sind, lasse ich mich nicht mehr von Ihnen beleidigen.“

Sie sah ihn herausfordernd an. „Wenn Sie mich beleidigen, bekommen Sie die passende Antwort.“

Seine Mundwinkel zuckten belustigt. „Ich werde es genießen, Sie zu zähmen, Emma March. Hinter Ihrer spröden Fassade verbirgt sich eine echte Wildkatze, stimmt’s?“

Plötzlich klopfte ihr Herz schneller, und das Blut schoss ihr heiß in die Wangen. Wenn Simone und Chelsea nicht gewesen wären, hätte sie auf der Stelle einen Rückzieher gemacht, weil ihr erschreckend deutlich wurde, dass sie mit dem Feuer spielte. Aber ihre Schwester hatte sich in ihrer Kindheit unzählige Male schützend vor sie gestellt, wenn ihr Vater wieder einmal im Drogenrausch hemmungslos auf sie einschlagen wollte. Sie schuldete es Simone, ihr einen Neuanfang zu ermöglichen. Schließlich musste sie sich nur ein Jahr mit Rafaele arrangieren.

Entschlossen ging sie an ihm vorbei und goss sich eine Tasse Kaffee ein. Zu ihrem Leidwesen zitterten ihr die Hände.

„Der Anwalt kommt um drei Uhr“, wechselte Rafaele geschäftsmäßig das Thema. „Inzwischen habe ich im Arbeitszimmer zu tun. Sollten Sie für morgen noch irgendetwas brauchen, lassen Sie es mich wissen, und ich werde mich darum kümmern.“

„Danke, aber ich brauche nichts.“

„Was ist mit Ihren Freunden? Gibt es jemand, den Sie gern zur Hochzeit einladen würden?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Die meisten meiner Freunde leben in Australien. Hier hatte ich noch keine Zeit, neue Freundschaften zu schließen.“

„Und was ist mit Ihrer Familie? Natürlich ist es zu spät, sie noch rechtzeitig zur Hochzeit einfliegen zu lassen, aber haben Sie ihnen von Ihrem Entschluss erzählt?“

„Nein, es gibt nur meine Schwester und meine kleine Nichte, aber ich möchte sie nicht beunruhigen.“

„Beunruhigen? Was soll das heißen?“

„Meine Schwester hatte immer das Bedürfnis, mich zu beschützen. Wenn ich ihr erzählen würde, dass ich vorhabe, einen mir völlig Fremden zu heiraten, würde sie verrückt vor Sorge.“

Rafaele rieb sich nachdenklich das Kinn. „Und was, wenn sie es auf anderem Weg herausfindet? Durch eine Ankündigung oder ein Foto in der Presse zum Beispiel?“

Nervös stellte Emma ihre Kaffeetasse auf die Anrichte zurück. „Daran habe ich gar nicht gedacht.“

„Für diesen Fall habe ich mir etwas überlegt“, erklärte er. „Um unserer Heirat ein gewisses Maß an Glaubwürdigkeit zu verleihen, sollten wir verbreiten, dass wir uns kennengelernt haben, als mein Vater Sie als Pflegerin eingestellt hat, und bis heute eine Fernbeziehung geführt haben.“

„Meinen Sie, das funktioniert?“, fragte sie zweifelnd.

„Es muss. Ich will auf keinen Fall, dass die Welt erfährt, wie mein Vater mich praktisch aus dem Grab heraus gezwungen hat, eine ungewollte Ehe einzugehen.“

„Und ich will auf keinen Fall meine Schwester belügen“, meinte Emma trotzig.

„Wie ich das so sehe, haben Sie das bereits getan. Wenn man die Wahrheit verschweigt, kommt das für mich jedenfalls einer Lüge gleich.“

„Sie sind doch bereit, die ganze Welt über unsere Beziehung zu belügen!“

„Ich bin bereit, einige meiner Grundprinzipien zu opfern, um mir mein rechtmäßiges Erbe zu sichern … inklusive mit dem Feind zu schlafen, wenn er es wünscht.“

Ihre grauen Augen blitzten stolz auf. „Dieser Feind wünscht das keineswegs.“

Rafaele trat so dicht an sie heran, dass er sacht ihr Kinn umfassen konnte. Lächelnd blickte er ihr tief in die Augen. „Sind Sie bereit, Geld darauf zu setzen, Emma?“

Heißes Verlangen durchzuckte ihn, als er spürte, wie sie bei seiner Berührung erschauerte. Langsam beugte er sich zu ihr herab und registrierte erregt, wie sie die Augen schloss und den sinnlichen Mund leicht öffnete, was ihm Einladung genug war.

Gerade noch rechtzeitig kam Emma zur Besinnung. Erschrocken entzog sie sich seinem Griff und rieb sich das Kinn, als hätte sie sich verbrannt. „Was, zum Teufel, fällt Ihnen ein?“

„Ich habe nur getan, worum Sie so gut wie gebettelt haben“, sagte er ungerührt.

„Unverschämtheit! Sie haben mich berührt, nicht ich Sie!“

Er lächelte spöttisch. „Nun, morgen werden Sie mich vor der versammelten Gemeinde küssen müssen, deshalb sollten wir es vielleicht vorher einige Male üben.“

„Das … wird nicht nötig sein“, wehrte sie nervös ab. „Sicher können wir einfach improvisieren … Sie wissen schon, ganz nach Gefühl …“

„Ganz nach Gefühl?“, wiederholte er bedeutungsvoll. „Genau das habe ich gerade getan … und Sie auch, wenn Sie ehrlich sind.“

„Vielleicht habe ich an Ihren Vater gedacht“, erwiderte sie schnippisch, obwohl sie wusste, dass ihn das wütend machen würde. Aber ihr Stolz verbot es ihr, zuzugeben, wie sehr sie sich gewünscht hatte, er würde sie küssen.

Wie erwartet blitzten seine dunklen Augen zornig auf. „Sie kleines, berechnendes Luder! Verdammt, ich schwöre, Sie werden nicht an meinen Vater denken, wenn ich Sie endlich doch im Bett habe!“

Seine Arroganz schürte ihren Trotz. „Das ist nicht Teil unserer Abmachung, Rafaele, erinnern Sie sich? Wenn Sie mehr wollen, kostet das extra!“

„Das reicht!“, stieß er aus, bis an die Grenzen seiner Beherrschung strapaziert. „Keinen zusätzlichen Penny werde ich für ein kleines, billiges Flittchen wie Sie bezahlen! Sie werden freiwillig zu mir kommen, weil Sie so scharf darauf sind, dass Sie gar nicht anders können.“

Emma hielt den Kopf stolz erhoben, bis Rafaele die Küche verlassen hatte. Sobald die Tür jedoch hinter ihm ins Schloss gefallen war, ließ sie die Schultern sinken und blinzelte unvermutet gegen ihre Tränen an.

Kurz nach drei Uhr nachmittags hörte Emma, wie Rafaele den Anwalt ins Haus bat, und ging hinunter in die Bibliothek.

Nach den üblichen Begrüßungsfloskeln setzte Emma sich und las die umfangreichen Dokumente durch, wobei sie sich bewusst Zeit ließ, bevor sie an den markierten Stellen unterschrieb. Sie hatte volles Verständnis dafür, dass Rafaele auf einem Ehevertrag bestand, denn da das Ende ihrer Ehe von vornherein feststand, wollte er natürlich keinerlei Ansprüche ihrerseits auf sein Vermögen riskieren. Dennoch wünschte sie sich, ihr Verhältnis wäre ein anderes gewesen. Als ein Mensch, der normalerweise überall nur Sympathien weckte, war sie es nicht gewöhnt, dass jemand ihr auf Anhieb mit Ablehnung begegnete.

Nachdem das letzte Dokument unterschrieben und der Anwalt wieder gegangen war, hielt Rafaele Emma noch zurück, um mit ihr die Einzelheiten für den nächsten Tag zu besprechen. „Das Brautkleid und der Schleier befinden sich schon oben im Ankleidezimmer. Sollte es Ihnen nicht gefallen, lassen Sie es mich bitte umgehend wissen, damit ich für Ersatz sorgen kann.“

„Sie müssen aber schon über ganz besondere Beziehungen verfügen“, meinte sie spöttisch, „wenn Sie so kurzfristig eine Brautausstattung herbeizaubern können.“

„Nun, es hat gewisse Vorteile, sehr reich zu sein“, räumte er mit dem Anflug eines Lächelns ein.

„Wenigstens ein Ausgleich für all Ihre anderen Defizite“, meinte sie spitz.

„Wenn Sie auf eine Entschuldigung für unsere Auseinandersetzung heute Morgen aus sind, muss ich Sie enttäuschen.“

„Oh, ich erwarte von Ihnen keine Höflichkeit“, erwiderte sie. „So viel habe ich schon über Sie gelernt.“

Seine dunklen Augen funkelten herausfordernd. „Bis diese Ehe beendet ist, werden Sie noch viel mehr über mich lernen, das versichere ich Ihnen!“

Sie seufzte betont gelangweilt. „Ich kann es kaum erwarten.“

Rafaele atmete tief durch. Ihm war klar, dass er sich nicht immer wieder so von ihr reizen lassen durfte, bis er die Kontrolle verlor. Er musste klug und besonnen handeln. Ein falscher Schritt, und sie machte vielleicht noch einen Rückzieher, nur um ihn zu ärgern, sodass er mit leeren Händen dastand. Wie konnte er ihr vertrauen?

„Hören Sie, das führt doch zu nichts“, sagte er bewusst versöhnlich. „Wir streiten uns wie die Kinder. Der morgige Tag wird auch so schon schwierig genug für uns beide.“

„Da stimme ich Ihnen zu. Deshalb werde ich auch früh ins Bett gehen. Wenn Sie Abendessen möchten, müssen Sie es sich selber machen.“

Er schüttelte den Kopf. „He, ich erwarte nicht, dass Sie für mich kochen, Emma. Dafür habe ich eine Haushälterin. Für die Zeit, bis sie aus dem Urlaub zurück ist, habe ich übrigens eine Aushilfskraft eingestellt, die nächste Woche anfängt. Eher war es nicht möglich.“

„Haben Sie ihr gesagt, dass wir keine wirkliche Ehe führen?“

„Das schien mir nicht nötig.“

„Wird sie sich nicht wundern, wenn wir getrennte Schlafzimmer haben?“

„Das halten viele Paare so, aus den unterschiedlichsten Gründen.“ Er sah sie eindringlich an. „Allerdings muss ich Sie hoffentlich nicht daran erinnern, dass Sie selbstverständlich davon absehen werden, irgendwelche Liebhaber hier in der Villa zu empfangen.“

Emma zuckte mit keiner Wimper. „Darf ich das Gleiche von Ihnen erwarten?“

„Ich werde bei meinen Affären größtmögliche Diskretion walten lassen.“

Ihre ausdrucksvollen graublauen Augen blitzten angriffslustig. „Sollten Sie mich je öffentlich in eine peinliche Lage bringen, dann, das schwöre ich, werde ich es Ihnen mit gleicher Münze heimzahlen!“

„Auf Ihre Gefahr“, entgegnete er kalt. „Vergessen Sie nicht, mit wem Sie es zu tun haben, Emma. Ich bin kein kranker Schwächling wie mein Vater und nicht so leicht zu manipulieren. Ein Fehlgriff, und Sie werden es für den Rest Ihres Lebens bedauern.“

Er wagte es, ihr zu drohen! „Wissen Sie eigentlich, wie sehr ich Sie verachte?“

„Wenn es nur halb so sehr ist wie umgekehrt, steht uns ein unterhaltsames Jahr bevor“, meinte er spöttisch.

„Ich werde keinen Tag länger als unbedingt nötig mit Ihnen verheiratet bleiben“, erklärte sie nachdrücklich. „Sobald ich habe, was ich wollte, gehe ich.“

„Glauben Sie mir, geldgierige, kleine Emma, ich werde der Erste sein, der Ihnen beim Packen hilft!“

Sie schien eine Entgegnung auf der Zunge zu haben, überlegte es sich dann aber doch anders. Ohne ein weiteres Wort ging sie an Rafaele vorbei und verließ die Bibliothek. Und für den Bruchteil einer Sekunde bildete er sich ein, in ihren schönen Augen Tränen schimmern zu sehen.

4. KAPITEL

Als Emma am nächsten Morgen, gekleidet in das Brautkleid und den Schleier von Rafaeles Mutter, nach unten kam, verschlug es Rafaele vor Bewunderung die Sprache. Ihr kastanienbraunes Haar hatte sie sich zu einem glatten Prinzessinnenknoten auf dem Hinterkopf frisiert, das ebenmäßige Gesicht war dezent geschminkt mit einem Hauch von Lidschatten und Rouge. Zartrosa schimmerte der sinnliche Mund, und ein betörender Duft kitzelte Rafaeles Nase mit jedem vorsichtigen Schritt, den sich Emma, die Schleppe anmutig hinter sich her ziehend, ihm Stufe für Stufe näherte.

Er räusperte sich. „Du siehst wunderschön aus, Emma“, sagte er schließlich.

„Und ich fühle mich wie eine Betrügerin“, entgegnete sie bedrückt.

Vor der Tür wartete bereits der Wagen samt Chauffeur. Rafaele half ihr beim Einsteigen. „Mach dir bitte keine Sorgen. Der Priester spricht uns die Worte ganz genau vor, die wir zu sagen haben. Ansonsten lächele einfach, und schau mich bewundernd an.“

Sie zog es vor, darauf nicht zu antworten.

„Mach nicht so ein Gesicht, Emma“, sagte Rafaele, als er neben ihr Platz genommen hatte und der Wagen losfuhr. „Denk an das Geld, das du heute Abend auf deinem Bankkonto hast. Das sollte eigentlich jede Frau zum Lächeln bringen.“

Emma wandte das Gesicht ab. „Ich wünschte, es wäre schon vorbei.“

Er spürte, dass ihre Hand, die an seiner lag, leicht zitterte, und drückte sie spontan. „Keine Sorge, Emma, das ist es ja bald.“

Abgesehen von der Tatsache, dass das Brautpaar im selben Wagen vorfuhr, lief die restliche Zeremonie ganz traditionell ab. Emma lächelte, bis ihr das Gesicht schmerzte, und wiederholte mechanisch die Worte des Ehegelübdes. Dann kam der Moment, da der Priester den Bräutigam aufforderte, die Braut zu küssen. Ein Raunen ging durch die Gemeinde, als Rafaele behutsam den Schleier von ihrem Gesicht hob. Mit angehaltenem Atem blickte Emma zu Rafaele auf. Das Herz pochte ihr bis zum Hals, als er sich zu ihr herabbeugte. Seine Lippen berührten ihre zunächst in einem zarten, forschenden Kuss, der jedoch im Nu zu glühender Leidenschaft entbrannte. Willig kam Emma seinem besitzergreifenden Mund entgegen, während ihren Körper elektrisierende Schauer durchströmten. Ihr zitterten buchstäblich die Knie, sodass sie Rafaele zu Füßen gesunken wäre, wenn er sie nicht fest an sich gepresst hätte. So fühlte sie den unmissverständlichen Beweis seiner Erregung und wurde sich schlagartig bewusst, dass sie nun vor dem Gesetz seine Ehefrau war.

Als Rafaele sie schließlich freigab, lächelte Emma scheu zu ihm auf. Ein Zugeständnis an die Hochzeitsgesellschaft, wie sie sich einredete. Doch Rafaele erwiderte ihr Lächeln unerwartet warm und herzlich. Noch nie hatte er so entspannt … und so unwiderstehlich attraktiv ausgesehen.

Nachdem alle Unterschriften geleistet waren, erfüllte Emma ihre Pflicht, indem sie unermüdlich lächelnd an Rafaeles Seite mit einem Champagnerglas in der Hand die Glückwünsche der Freunde, Kollegen und Geschäftspartner entgegennahm, die der so kurzfristigen Einladung hatten Folge leisten können. Vor allem von den älteren Gästen wurde mit Rührung registriert, dass sie, wie man annahm, ihrem Bräutigam zuliebe das Brautkleid seiner über alles geliebten Mutter trug.

Insbesondere eine Dame, die Gabriela Fiorenza persönlich gekannt hatte, nahm Emma beiseite, als Rafaele gerade in ein Gespräch vertieft war. „Ich bin wirklich froh, dass Rafaele jemand wie Sie gefunden hat“, sagte sie auf Englisch mit starkem italienischem Akzent. „Er hat immer geschworen, er würde sich nie verlieben und niemals heiraten, aber doch nur, weil er nicht wie sein Vater werden wollte. Valentino hat Gabrielas Tod nie überwunden. Sie war seine ganz große Liebe praktisch von Kindesbeinen an. Und dann auch noch der Verlust des armen Giovanni …“ Sie bekreuzigte sich. „Gott sei seiner Seele gnädig.“

Gern hätte Emma nachgefragt, was denn Rafaeles jüngerem Bruder zugestoßen war, aber sie wollte sich nicht die Blöße geben zu verraten, wie wenig sie tatsächlich über ihren frisch angetrauten Ehemann wusste.

Sobald die Hochzeitsfotos erledigt waren und die Torte angeschnitten und verteilt war, führte Rafaele Emma auch schon zum Wagen, der sie zur Villa zurückbrachte.

„Ich lasse dich jetzt allein“, sagte er, kaum dass sich die Haustür hinter ihnen geschlossen hatte. „Es war ein langer Tag. Ich werde mich um die elektronische Überweisung der Gelder kümmern, die ich dir versprochen habe, und habe noch einige andere geschäftliche Transaktionen online zu erledigen. Deshalb sage ich dir jetzt gute Nacht.“

„Rafaele …?“

Sofort wurde seine Miene abweisend. „Das Geld gehört dir, Emma. Nichts anderes hast du doch gewollt, oder?“

Bedrückt wich sie seinem Blick aus. „Ja … Ja, natürlich.“

Einen Moment später war er bereits auf dem Weg ins Arbeitszimmer, als könnte er es nicht erwarten, von ihr wegzukommen.

In den folgenden Tagen sah Emma Rafaele kaum. Er kam spätabends nach Hause und war morgens schon wieder fort, ehe sie aufgestanden war. Seltsamerweise war sie nicht froh darüber.

Glücklich machte sie, dass sie Simone das Geld überweisen konnte und es ihr so ermöglichte, ihre Schulden zu bezahlen. Und um der Möglichkeit vorzugreifen, dass auch in Melbourne die Presse über ihre Heirat mit Rafaele Fiorenza berichten würde, beichtete sie ihrer Schwester gleich alles. Erwartungsgemäß war Simone besorgt, aber Emma versicherte ihr, dass Valentino Fiorenza niemals etwas Derartiges verfügt hätte, wenn er seinem Sohn nicht vertraut hätte, ehrenhaft zu handeln.

„Du wirst doch nicht so dumm sein, dich in diesen Mann zu verlieben, oder?“, hakte Simone misstrauisch nach.

„Natürlich nicht!“, wehrte Emma lachend ab. Später jedoch fragte sie sich, ob sie mit dieser Überheblichkeit nicht das Schicksal herausgefordert hatte. Denn sie glaubte immer noch, Rafaeles Kuss auf ihren Lippen zu spüren, und allein bei dem Gedanken daran, wie sich ihre Zungenspitzen berührt hatten, durchzuckte es sie heiß.

Nein, es lag wirklich nicht in ihrem Interesse, Gefühle für Rafaele zu entwickeln. Aber immer häufiger, wenn sie allein durch die große Villa oder den Park streifte, stellte sie sich vor, wie es für ihn und seinen kleinen Bruder gewesen sein musste, ohne Mutter aufzuwachsen. Wie verloren und im Stich gelassen mussten sie sich gefühlt haben. Und nach dem Tod seines jüngeren Bruders Giovanni war Rafaele mit nur zehn Jahren ganz allein gewesen. So schön und prachtvoll die Villa auch war, mit ihren kostbaren Gemälden und Kunstgegenständen wirkte sie doch eher wie ein Museum als wie ein geeigneter Spielplatz für einen kleinen Jungen.

Ganz wie Emma es vorausgesehen hatte, war Rafaele doch nicht in die Räume seines Vaters eingezogen, sondern hatte sich auch eine der Suiten im dritten Stock ausgewählt. Zuerst fühlte sie sich schon unwohl dabei, an der Tür zu seinem privaten Bereich nur vorbeizugehen. Doch mit der Zeit siegte die Neugier, und als sie sich sicher war, allein im Haus zu sein, trat sie kurzerhand ein und sah sich um.

Ihr Blick fiel als Erstes auf ein großes, ordentlich gemachtes Bett und mehrere Bücher auf dem Nachttisch, die meisten davon in Englisch. Der Duft von Rafaeles exklusivem Aftershave lag in der Luft. Ohne zu überlegen, ging Emma zum Bett, setzte sich auf die Kante und strich gedankenverloren über das Kissen, wo sein Kopf in der Nacht zuvor gelegen haben musste.

War dies schon als Junge sein Zimmer in der Villa Fiorenza gewesen? In dem Fall zeugte allerdings nichts mehr davon. Das Zimmer seines verstorbenen Bruders war dagegen wie ein Schrein. Als Emma es vor wenigen Tagen das erste Mal betreten hatte, musste sie etwas befremdet feststellen, dass sich Giovannis gesamte Kleidung noch im Schrank befand, ja, sogar seine Schuhe standen mit Socken darin bereit, als würde er jeden Moment zurückkommen und sie anziehen. Auf den Regalen an den Wänden reihten sich seine Spielsachen und Fußballpokale, aber was Emma wirklich gespenstisch anmutete, war der Anblick der Urne mit seiner Asche auf dem Marmorsims über dem offenen Kamin. Sie hatte das ungute Gefühl, dass das Haus noch nicht wirklich bereit war, Giovanni Fiorenza gehen zu lassen, obwohl er laut der Inschrift auf der Urne bereits vor dreiundzwanzig Jahren gestorben war.

Ein Foto an der Wand zeigte die Brüder, beide mit schwarzem Haar und samtbraunen Augen. Doch Giovanni blickte offen und unbefangen in die Kamera, wohingegen Rafaele sehr ernst und nachdenklich wirkte, als trage er die Last der ganzen Welt auf seinen schmalen Kinderschultern. Und obwohl sie inzwischen alle Zimmer der Villa gesehen hatte, konnte sie sich darüber hinaus an kein einziges Foto erinnern, das Rafaele zeigte. Natürlich fragte sie sich, warum.

Am darauf folgenden Abend war Emma gerade dabei, über einem Buch einzunicken, als Rafaele ins Wohnzimmer kam.

„Das muss ja eine fesselnde Lektüre sein“, meinte er spöttisch.

„Ich war wohl müder, als ich dachte.“ Sie legte das Buch beiseite und stand vom Sofa auf. „Wahrscheinlich hätte ich schon vor einer Stunde ins Bett gehen sollen.“

„Du übertreibst es hoffentlich nicht. Ich habe bemerkt, dass du in allen Räumen die Schutzhüllen von den Möbeln entfernt hast. Das hätte doch sicher Zeit, bis die Vertretung der Haushälterin in ein oder zwei Tagen kommt?“

„Ich hatte das Gefühl, dass hier einmal alles gründlich gelüftet werden muss. Manche der Zimmer wirken, als wären sie seit Jahren verschlossen gewesen.“

Er sah sie forschend an. „Was hast du eigentlich vor, Emma? Machst du schon eine Bestandsaufnahme im Hinblick auf unsere spätere Scheidung?“

„Nein, ich versuche lediglich, dieses Haus bewohnbar zu machen“, entgegnete sie verärgert. „Die Villa ist zu groß, als dass eine Haushälterin die Arbeit schaffen könnte. Keine Ahnung, wie Lucia bislang zurechtgekommen ist. Auf jeden Fall kann ich verstehen, dass sie ausgiebig Urlaub machen wollte.“

Rafaele betrachtete sie einen Moment lang schweigend. „Bist du etwa meinetwegen aufgeblieben und hast auf mich gewartet?“ „Nein, natürlich nicht!“ Zu ihrem Leidwesen fühlte sie, wie sie errötete. Warum konnte sie nicht so souverän und beherrscht sein wie er?

Rafaele hatte sich bereits abgewandt und war an den gut sortierten Barschrank getreten. „Wie wär’s mit einem Schlummertrunk?“

„Ja, gern. Einen süßen Sherry, bitte.“

Nachdem er ihr den Sherry gebracht hatte, schenkte er sich einen Cognac ein, bevor er sich zu ihr aufs Sofa setzte und mit ihr anstieß. „Salute.“

„Salute.“

Emma nippte an ihrem Glas. „Ich dachte, das Zeug wäre nur für grauhaarige Sonntagsschullehrerinnen“, meinte er lächelnd.

„Oh, mir ist schon klar, dass ich für jemanden wie dich schrecklich langweilig bin.“

„Im Gegenteil, ich finde dich sogar ziemlich faszinierend.“

Sie glaubte ihm kein Wort. „Hattest du nicht gesagt, ich sei ein geldgieriges Flittchen, nur darauf aus, mir ein Vermögen unter den Nagel zu reißen?“

„Nun, vielleicht war ich in meinem Urteil etwas vorschnell“, räumte er ein. „Aber das wird nur die Zeit erweisen.“

„Du kannst einfach nicht akzeptieren, dass es auf dieser Welt auch Menschen gibt, denen das Wohl anderer aufrichtig am Herzen liegt, nicht wahr?“

„Du wurdest bezahlt, um dich um das Wohl meines Vaters zu kümmern, Emma. Offensichtlich hat er den Unterschied übersehen und sich vorgemacht, du wärst es wert, seinen halben Besitz zu erben. Was ist das für ein Gefühl, dein Ziel erreicht zu haben?“

„Ich habe dir doch schon mehrfach gesagt, dass ich die Entscheidung deines Vaters nicht beeinflusst habe“, versicherte Emma gekränkt.

„Nur dass er sein Testament geändert hat, sobald du in sein Leben getreten bist. Wie hast du das geschafft, Emma? Wie oft musstest du dich in sein Bett legen?“

„Wie kannst du so etwas Abscheuliches sagen!“

Er winkte verächtlich ab. „Mein Vater hatte eine Schwäche für junge Frauen, die seine Töchter hätten sein können. Er prahlte damit wie mit einer Trophäe. Ich fand es widerlich, wie sie ihn umschmeichelten … Keine davon hat sich für meinen Bruder und mich interessiert. Sie waren alle nur hinter dem Geld meines Vaters her, wie du.“

Emma stand auf. „Das muss ich mir nicht anhören.“

„Wie hast du es geschafft, Emma?“, wiederholte Rafaele ungerührt. „Warst du so gut im Bett? Konnte er am Ende überhaupt noch?“

Ohne zu überlegen, hob sie die Hand, doch er kam ihrem Schlag zuvor und packte ihr zierliches Handgelenk.

„O nein, poco moglie di miniera.“

Vergeblich versuchte sie, ihre Hand aus seinem Griff zu winden. „Kein Wunder, dass dein Vater im ganzen Haus nicht ein einziges neueres Bild von dir aufgehoben hat! Er muss dich genauso verabscheut haben, wie ich es tue.“

Er zog sie dicht zu sich heran. „Vielleicht sollte ich dir noch mehr Grund geben, mich zu hassen. Denn das hast du doch von Anfang an gewollt. Mein Vater kann einer so jungen, heißblütigen Frau im Bett nicht mehr viel geboten haben. Wie lange ist es her, dass du einen richtigen Mann im Bett hattest, Emma?“

Sie sandte ihm einen vernichtenden Blick. „Jedenfalls würde ich mich nicht so weit herablassen, auch nur eine Sekunde in deinem zu verbringen!“

„Höchst interessant“, meinte er spöttisch. „Heute Nachmittag hast du mehr als nur einige Sekunden darauf gesessen, oder irre ich mich?“

„Ich … weiß nicht, was du meinst.“

Er nahm eine Locke ihres seidigen Haars und wickelte sie sich spielerisch um den Finger. „Kleine Lügnerin. Ich habe ein kastanienbraunes Haar auf dem Kissen gefunden, das nur von deinem berechnenden, hübschen Köpfchen stammen kann.“

Fieberhaft suchte sie nach einer Ausrede. „Ich … wollte nur nachsehen, ob Wäsche zum Waschen da war, das ist alles.“

Sein Blick hielt sie in seinem Bann. „Ich durchschaue dein Spiel, Emma. Du machst mich langsam heiß, Stück für Stück, wie du es bei meinem Vater getan hast.“

„Unsinn, ich tue nichts dergleichen!“

„Fühlst du, was du mit mir machst?“, fragte er, wobei er sie an sich presste.

Sie fühlte es natürlich, und es versetzte sie in Panik. Noch nie hatte sie die überwältigende Macht sexueller Anziehung derart unmittelbar erlebt. Es weckte ein glühendes Verlangen in ihr, dem sie hilflos ausgeliefert war. Wie sehr sehnte sie sich danach, dass Rafaele sie erneut küssen würde. Seit Tagen hatte sie von nichts anderem geträumt. Sie wollte seine Lippen heiß und verlangend auf ihren Brüsten spüren, auf ihrem Bauch, ihren Schenkeln …

„Verdammt!“ Unvermittelt schob er sie von sich weg. „Ich will dich, und ich hasse mich dafür. Denn ich habe mir geschworen, niemals eine Frau anzufassen, mit der mein Vater vorher etwas hatte.“

„Wir hatten keine Affäre. Warum willst du mir das nicht glauben?“

„Erwartest du wirklich, dass ich glaube, er hätte dir die Hälfte seines Besitzes übereignet, nur weil du ihm auf dem Sterbebett die Hand gehalten hast?“

„Wie kann ich dich überzeugen? Für dich steht fest, dass dein Vater nur darauf aus war, dir einen Strich durch die Rechnung zu machen. Aber ich glaube das nicht.“

„Komm schon, Emma!“ Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Du willst mir doch nicht weismachen, er hätte sich in letzter Minute anders besonnen und dir gestanden, dass er mich aufrichtig liebt, oder?“

„Warum hast du ihn so sehr gehasst?“, fragte Emma eindringlich.

Er schwieg einen Moment. „Es gibt viele Gründe, warum ich ihn nicht mochte. Als ich klein war, war er der beste Vater, den man sich wünschen konnte, aber nach dem Tod meiner Mutter veränderte er sich. Fröhliches Lachen war ihm ein Gräuel, und er fuhr mich und meinen kleinen Bruder wegen jeder Kleinigkeit an. Es schien, als wollte er, dass wir ewig trauerten. Aber Giovanni zumindest war zu jung, um sich viel an seine Mutter zu erinnern. Ein kleiner Junge, den man zwang, auf Zehenspitzen durch ein Mausoleum zu laufen. Ich konnte ihn nicht immer vor den Ausbrüchen meines Vaters beschützen.“ Rafaele bemerkte Emmas entsetzten Blick und fügte hinzu: „Er hat uns nicht geschlagen, wenn du das meinst. Nein, seine Methoden der Unter
drückung waren subtiler. Worte können genauso verletzen und systematisch die Selbstachtung untergraben.“ „Es tut mir leid“, sagte Emma ehrlich. „Wie furchtbar für dich, so aufzuwachsen.“

„Ja, es ist schon ironisch, dass ich so erfolgreich geworden bin. Vielleicht hat die harte Schule meines Vaters sogar dazu beigetragen, aber trotzdem kann ich ihm nicht verzeihen.“

„Er ist tot, Rafaele. Was bringt es dir, ihn noch zu hassen? Du vergiftest dir dein Leben und wirst am Ende genauso verbittert und unglücklich sein, wie er es war.“

„Hast du ihm das auch gepredigt, als es mit ihm zu Ende ging? Vergeben und vergessen? Vielleicht steckt ja doch etwas von der kleinen, grauhaarigen Sonntagsschullehrerin in dir.“

„Gleich am ersten Tag, als ich zu ihm in seinen Palazzo in Mailand kam, spürte ich, dass er mit sich nicht im Reinen war. Im Lauf der Monate ermutigte ich ihn sanft, seinen Frieden mit den Menschen zu machen. Das rate ich all meinen todkranken Patienten, denn meiner Meinung nach ist es tröstlich, diese Welt mit dem Gefühl zu verlassen, einen guten Abschluss gefunden zu haben.“

„Wie war seine Reaktion?“

Sie seufzte. „Er sagte nicht viel, schien jedoch ernsthaft darüber nachzudenken. Ich glaube, die Konfrontation mit der Vergangenheit war sehr schmerzlich für ihn, aber das geht vielen Menschen so. Er tat mir leid. Einmal, kurz vor seinem Tod, fand ich ihn weinend vor … untröstlich, aber er wollte mir nicht sagen, warum.“

„Warst du da, als er seinen Anwalt rief, um das Testament zu ändern?“

„Nein, er muss es an einem Nachmittag getan haben, als ich mir ein paar Stunden freigenommen hatte. Weder er noch Lucia, die nach ihm sah, wenn ich Besorgungen machte, erwähnte später irgendetwas von einem Besucher.“

Sollte er ihr glauben? Zweifellos wirkte sie sehr überzeugend, wenn sie ihn mit ihren sanften graublauen Augen anblickte und schwor, das Wohl seines Vaters habe ihr ehrlich am Herzen gelegen. Andererseits hatte sie kaum gezögert, ihn zu heiraten, um sich ihr Erbe zu sichern, und der Skandal um ihre letzte Pflegestelle in Australien sprach auch gegen sie. Rafaele hatte die Presseberichte darum aufmerksam studiert. Entweder war Emma ein aufrichtig mitfühlender Mensch, der das Opfer einer Schmutzkampagne übel meinender Verwandtschaft geworden war, oder tatsächlich eine von Geldgier getriebene, gewiefte Betrügerin.

Er wollte sich gar nicht vorstellen, dass sie sich wirklich in das Bett eines alten, todkranken Mannes gelegt hatte, um ihn dazu zu bringen, sein Testament zu ihren Gunsten zu ändern. Aber er erlebte oft genug, wie weit Frauen für Geld gingen. Sondra Henning war so eine gewesen. Nach Giovannis Tod war sie die Geliebte seines Vaters geworden, mehr als dreißig Jahre jünger, eiskalt und berechnend. Und wenn sein Vater ihr den Rücken kehrte, hatte sie Rafaele gnadenlos schikaniert. Diese Hexe hatte ihm sein Zuhause zur Hölle gemacht und durfte auf keinen Fall auch noch das Erbe bekommen, das rechtmäßig ihm gehörte.

Emma March mochte ja vielleicht eine berechnende Erbschleicherin sein, aber sie war zumindest auch eine überaus erotische, verführerische Frau. Jedes Mal, wenn er sie berührte, ging eine elektrisierende Wirkung von ihr aus, die in ihm den Wunsch weckte, mit ihr zu schlafen, bis sie vor Lust schrie. In seiner Fantasie malte er sich aus, wie sie ihn mit ihrem schönen, sinnlichen Mund zum Höhepunkt brachte, bevor er dann umgekehrt ihren schlanken und doch so aufreizend weiblichen Körper mit Lippen und Zunge erforschte und sie auf den Gipfel der ersehnten Erfüllung führte. Denn dass sie das wollte, verrieten ihm ihre sehnsüchtigen Blicke von Anfang an.

„Dein Plan ist wirklich brillant aufgegangen, nicht wahr, Emma?“, fragte er. „Du gewinnst in jedem Fall.“

Sie sah ihn verständnislos an. „Wie meinst du das?“

„Nun, für die Dauer unserer Ehe hast du ein luxuriöses Dach über dem Kopf und danach ein garantiertes Einkommen, von dem die meisten Menschen nur träumen können“, antwortete er zynisch lächelnd.

„Wie oft soll ich dir noch sagen, dass ich nie am Geld deines Vaters interessiert war? Wie ich es sehe, war es vermutlich sein Wunsch, dass du einige Zeit in der Villa Fiorenza verbringst, und er sah keinen anderen Weg, dies zu bewirken, als dich hier an mich zu binden.“

„Die Villa ist seit Generationen im Besitz der Fiorenzas“, erklärte Rafaele stolz. „Hier habe ich die glücklichste Zeit meiner Kindheit verbracht, bevor meine Mutter und mein Bruder gestorben sind. Um nichts in der Welt werde ich zulassen, dass eines der Flittchen meines Vaters ohne meine Erlaubnis auch nur einen Kieselstein von der Auffahrt nimmt!“

„Rafaele, ich habe nicht vor, dir Schwierigkeiten zu machen“, meinte sie versöhnlich. „Du kannst dein Leben leben und ich meines. Wir brauche nicht einmal miteinander zu reden, wenn wir es nicht wollen.“

„Deine bloße Anwesenheit hier macht es für mich schwierig“, sagte Rafaele wie zu sich selbst und stellte sein Glas nachdrücklich auf den Tisch. „Aber vielleicht entspricht das ja genau dem Plan meines Vaters.“

Sie betrachtete ihn zweifelnd. „Was immer du damit andeuten willst, ich kann dir versichern, dass es für mich mindestens so schwierig ist wie für dich. Und je eher diese Farce vorbei ist, desto besser.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, stand sie auf und ließ ihn allein.

5. KAPITEL

Danach tat Emma ihr Möglichstes, Rafaele aus dem Weg zu gehen. Allerdings war die Versuchung zu groß, ihm vom Fenster ihres Zimmers zuzusehen, wie er am folgenden Nachmittag im Pool kraftvoll und mühelos seine Bahnen schwamm. Ein wenig schuldbewusst ob der Heimlichkeit, verschlang sie seinen Anblick mit hungrigen Augen. Er sah einfach zu gut aus. Als er sich schwungvoll aus dem Pool stemmte, glitzerten unzählige Wassertropfen auf seinem dichten schwarzen Haar und dem sonnengebräunten, atemberaubend athletischen Körper. Nach dem Badetuch greifend, blickte er hoch und begegnete Emmas Blick. Sein sexy Lächeln schien ihr zu bedeuten, dass ihm ihre Anwesenheit die ganze Zeit über bewusst gewesen war.

Mit Herzklopfen wandte sich Emma vom Fenster ab. Sie schämte sich für ihre Schwäche. Rafaele brauchte sie nur anzusehen, und sie bebte innerlich wie ein verliebtes Schulmädchen. Warum musste ausgerechnet er eine derartige Wirkung auf sie ausüben, ein gewissenloser Playboy, der Frauen wie Spielzeug benutzte, das man fallenließ, wenn es einen langweilte? Wenn sie dumm genug war, seinem gefährlichen Charme zu erliegen, würde er ihr, ohne mit der Wimper zu zucken, das Herz brechen. Im Gegenteil, aus seiner Sicht wäre es vermutlich sogar die perfekte Vergeltung für das, was sie seiner Überzeugung nach getan hatte, um vom Testament seines Vaters zu profitieren.

Die Vertretung für Lucia kam jetzt jeden Morgen in die Villa zusammen mit einem Team von Gärtnern, sodass für Emma kaum Arbeit übrig blieb, um sich die Zeit zu vertreiben. Wenn sie nicht las, bummelte sie durch die Stadt und erkundete mit Hilfe ihres Reiseführers die touristischen Attraktionen, trank einen Espresso in einem der vielen Straßencafés und kehrte in die Villa zurück, wenn die Mittagshitze unerträglich wurde.

Einige Tage vergingen, als Emma eines Nachmittags, sobald die Angestellten nach Hause gegangen waren und sie sich allein glaubte, ebenfalls Abkühlung im Pool suchte. Entspannt ließ sie sich in dem angenehm kühlen Wasser treiben, lauschte dem Rauschen der Blätter im sanften Wind und dem Zwitschern der Vögel.

„Hast du etwas dagegen, wenn ich mich dazugeselle?“

Der unerwartete Klang von Rafaeles tiefer Stimme ließ sie derart zusammenfahren, dass sie prustend Wasser schluckte. „Du hast mich erschreckt! Ich dachte, du wärst weggefahren.“

„Ich bin schon seit einer Stunde zurück. Wie ist das Wasser?“

„Wundervoll.“ Emma gab sich alle Mühe, ihn nicht anzustarren, denn nur mit einer hautengen schwarzen Badehose bekleidet, sah er umwerfend männlich aus.

Mit einem gekonnten Kopfsprung tauchte er ins Wasser und schwamm einige Bahnen, bevor er an ihre Seite kam.

„Eine Bahn um die Wette?“, fragte er herausfordernd.

„Ich bin dir nicht gewachsen“, wehrte sie bescheiden ab.

„Komm schon, Emma, wage es einfach. Ich gebe dir eine Länge Vorsprung.“

Sie holte tief Luft, stürzte sich in die Fluten und gab alles. Schon berührten ihre Fingerspitzen den Beckenrand, als Rafaele eine ihrer zierlichen Fesseln packte und sie zurückzog. Prustend tauchte sie auf, drehte sich empört zu ihm um und drückte beide Hände gegen seine muskulöse Brust.

„Das war unfair!“

„Eines solltest du über mich wissen, Emma, ich halte mich nicht immer an die Regeln. Denn ich will immer gewinnen.“ Sein Blick ruhte vielsagend auf ihrem Mund, während er gleichzeitig ihr Hüften umfasste und sie zu sich heranzog.

Mit angehaltenem Atem blickte Emma zu ihm auf. Er war ihr so nahe, dass sein Atem wie eine Liebkosung ihre Wange streichelte. „Nicht“, flüsterte sie.

„Du willst nicht, dass ich dich küsse?“, fragte er wenig überzeugt. „Warum nicht?“

„Ich … denke, es wäre nicht besonders klug, die Dinge unnötig zu komplizieren.“

Gänzlich unbeeindruckt von ihren Einwänden, fasste Rafaele mit einer Hand in ihr nasses Haar. „Inwiefern würde es denn die Dinge verkomplizieren?“

Emma schluckte. Ihr war völlig klar, was ein Kuss anrichten würde, denn bis zum jetzigen Moment war es ihr noch nicht gelungen, die Erinnerung an Rafaeles Kuss nach der Trauung auszulöschen. „Ich … möchte keine Gefühle für dich entwickeln.“

Er betrachtete sie forschend. „Hältst du das denn für wahrscheinlich?“

„Ich bin eigentlich kein Typ für oberflächliche Affären. Wenn diese … Vereinbarung erfüllt ist, möchte ich heiraten und eine Familie haben. Ich bin sechsundzwanzig und will es nicht zu lange aufschieben. Du bist nicht der Richtige, um mir die Sicherheit und dauerhafte Bindung zu bieten, die ich mir wünsche.“

Seine dunklen Augen blitzten auf. „Was auch für meinen Vater zutraf. Trotzdem hat es dich nicht abgehalten, alles zu tun, um dir einen Anteil von seinem Vermögen zu sichern.“

Emma entzog sich seinem Griff. „Es hat keinen Sinn. Ich werde nicht einmal den Atem verschwenden, es noch einmal abzustreiten, denn es wird nicht wahrer, je öfter du es behauptest!“

„Geh heute Abend mit mir zum Essen aus“, bat er sie unvermittelt.

„Wie bitte?“

„Lass uns zum Essen ausgehen“, wiederholte er. „Versuchen wir es auf die altmodische Tour. Du weißt schon, ein Date zum Essen und so weiter. Vergessen wir meinen Vater, und fangen wir Schritt für Schritt von vorne an.“

„Das ist doch verrückt, Rafaele.“

„Was ist so verrückt daran, wenn zwei Menschen zusammen essen gehen, um sich besser kennenzulernen? Immerhin müssen wir noch einige Monate unter einem Dach leben. Wäre es da nicht für alle Seiten angenehmer, wenn wir Freunde anstatt Feinde wären?“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir jemals Freunde werden könnten.“

„Nur weil wir einen schlechten Anfang hatten. Eigentlich bin ich nicht so ein Grobian, sondern kann sogar ganz charmant sein, wenn ich will.“

Genau davor aber hatte Emma Angst. Es fiel ihr auch so schon schwer genug, einen klaren Kopf zu bewahren. Bislang hatte Rafaele den berühmten Fiorenza-Charme nur gelegentlich in einem sexy Lächeln aufblitzen lassen, das genügt hatte, ihr Herz schneller schlagen zu lassen. Kein Gedanke daran, was geschehen würde, wenn er es wirklich darauf anlegte, sie zu verführen. „Also gut“, gab sie dennoch nach, „ich gehe mit dir essen, aber nur, weil die Haushälterin heute Nachmittag freihat.“

Als Kostprobe schenkte er ihr ein gewinnendes, jungenhaftes Lächeln, das ihr den Atem raubte. „He, du weißt wirklich, wie man das Ego eines Mannes vernichtet.“

Ihre Mundwinkel zuckten. „Wobei dein Ego bestimmt vom Weltraum aus zu sehen ist.“

„Wie es scheint, habe ich ein Stück harte Arbeit vor mir, um deine Meinung von mir zu verbessern“, entgegnete er lächelnd. „Mal sehen, was ein gutes Abendessen bewirken kann. Vorher möchte ich allerdings noch ein paar Bahnen schwimmen. Wäre dir halb neun recht?“

„Natürlich.“ Emma schwang sich aus dem Pool. Bei dem Gedanken an den Abend hatte sie jetzt schon Schmetterlinge im Bauch. „Ich werde bis dahin fertig sein.“

Als Emma kurz vor halb neun nach unten kam, erwartete Rafaele sie bereits im Salon.

„Du siehst hinreißend aus, Emma. Absolut hinreißend.“

„Danke“, antwortete sie befangen.

„Ich dachte an ein Restaurant in der Nähe der Villa Olmo“, schlug er auf dem Weg zum Wagen vor. „Hast du sie vielleicht schon besichtigt?“

„Nein, aber ich bin einige Male daran vorbeigekommen. Ein prachtvoller Bau, nicht?“

„Die vielleicht berühmteste Villa von Como. Ihr Name leitet sich von einer uralten Ulme ab, die in früheren Zeiten in ihrem Park stand. Simone Cantoni war der Architekt, und heute ist die Villa im Besitz der Stadt Como, die sie vor allem für Ausstellungen nutzt. Das Restaurant ist gleich daneben.“

„In den letzten Tagen habe ich ein bisschen Sightseeing gemacht“, erzählte Emma auf der Fahrt. „Solange ich deinen Vater gepflegt habe, hatte ich keine Zeit dazu. Ich habe den Duomo, die Kathedrale, besucht, den Volta-Tempel und bin natürlich mit der alten Seilbahn Funicolare hinauf nach Brunate gefahren und zum Leuchtturm spaziert. Der Blick von dort oben ist wirklich atemberaubend. Ich wollte gar nicht mehr weg.“ Sie sah Rafaele prüfend an. „Hast du das alles nicht vermisst, während du im Ausland warst?“

Er schwieg einen Moment. „Doch, ich habe es vermisst. Unzählige Male wollte ich zurückkommen, aber es war unmöglich.“

„Meinst du wirklich, dein Vater hätte dich abgewiesen?“

Seine Hände umklammerten das Lenkrad etwas fester. „Als ich vor fünfzehn Jahren fort bin, hat er keinen Zweifel daran gelassen, dass meine Rückkehr nicht willkommen sein würde. Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, auszuprobieren, wie ernst es ihm damit war.“

Emma seufzte. „Du bist genauso dickköpfig, wie er es war. Ich bin sicher, er hätte dich mit offenen Armen aufgenommen, wenn du es versucht hättest.“

„Verteidigst du ihn immer noch, Emma?“, fragte er spöttisch. „Ich muss sagen, er hat bei dir wirklich ganze Arbeit geleistet. Aber natürlich hat er sich deine Loyalität auch großzügig erkauft.“

Rafaele parkte den Wagen vor dem Restaurant und ging auf die andere Seite, um Emma die Tür aufzuhalten. Beim Aussteigen warf sie ihm einen missbilligenden Blick zu. „Könnten wir zur Abwechslung von etwas anderem reden? Ich dachte, Zweck dieses Abends sei es, uns besser kennenzulernen, und nicht, schon wieder über deinen Vater zu reden.“

Er verriegelte den Wagen per Fernbedienung und nahm Emma beim Arm, um sie zum Restaurant zu führen. „Du hast recht. Bis jetzt bin ich als Begleiter nicht so toll, stimmt’s?“

„Stimmt“, antwortete sie trocken. „Aber, ob du es glaubst oder nicht, ich hatte schon schlimmere.“

„Soll das etwa ein Kompliment sein?“, fragte er lächelnd.

Ehe sie etwas erwidern konnte, eilte der Maître herbei, um sie zu dem Tisch zu geleiten, der für sie draußen in einem idyllischen Hof reserviert war. Kurze Zeit später waren sie mit Wein, warmen Oliven und frischem, knusprigem Brot versorgt.

Nachdenklich schwenkte Rafaele den Wein in seinem Glas. „Wie ist es also, Emma … Heirat und Kinder stehen ganz oben auf deiner Prioritätenliste, ja?“

„Wenn mir der Richtige begegnet, ja.“ „Und gehörst du zu den jungen Frauen, die ganz feste Vorstellungen haben, wie ihr Traumprinz zu sein hat?“ Sie zögerte kurz. „Nun, ich finde es nicht falsch, sich zu überlegen, worauf man Wert legt und worauf nicht.“

„Und was steht auf deiner Liste?“

„Sicher die üblichen Dinge: Treue, Sinn für Humor und die Bereitschaft, Gefühle zu zeigen.“ „Du hast Geld vergessen.“ „Weil es nicht so wichtig ist wie Liebe.“ Er lächelte zynisch. „Geld ist immer wichtig. Jedenfalls für all die Frauen, die ich bisher kennengelernt habe.“

„Dein Vater ist das beste Beispiel dafür, dass man Liebe nicht kaufen kann. Er hatte mehr Geld, als er ausgeben konnte, und besaß dennoch weder die Liebe noch den Respekt seines Sohnes.“

„Weil er beides nicht wollte. Aber ich dachte, wir wollten nicht über ihn reden.“

„Ich versuche doch nur, dich zu verstehen, Rafaele.“

„Und ich brauche dein Verständnis nicht, Emma. Jetzt sei so gut, und wähle etwas aus der Karte, denn ich bin am Verhungern.“

Seufzend wandte sie sich der Speisekarte zu, wobei sie sich jede Sekunde Rafaeles Nähe bewusst war. Sie wusste, dass er sie rein sexuell begehrte, weil er gerade ohne Geliebte war. Warum also nicht eine kleine Affäre mit ihr einschieben? Allein bei dem Gedanken tauchten erregende Bilder vor ihr auf.

„Warst du heute zu lange in der Sonne, Emma?“, fragte Rafaele. „Deine Wangen sind ganz rot.“ Sie fächelte sich mit der Speisekarte Kühlung zu. „Ich … finde es ist immer noch sehr warm heute Abend.“

„Drinnen ist es klimatisiert. Sollen wir hineingehen?“

„Nein, nein … ich bin wirklich gern draußen.“ Sie nippte an ihrem Wein.

„Ja, vermutlich verbringt man als Krankenpflegerin viel Zeit im Haus. Wie krank war mein Vater eigentlich gegen Ende?“

„Sehr krank. Gegen die Schmerzen brauchte er immer höhere Dosen Morphium, sodass er am Schluss nur noch vor sich hin gedämmert ist.“

„Und du hast an seiner Seite gesessen und es ihm so erträglich wie möglich gemacht?“

Sie glaubte, etwas wie Bedauern in seinen dunklen Augen aufleuchten zu sehen. „Ja, genau“, antwortete sie ehrlich. „Rafaele, viele Menschen besinnen sich kurz vor dem Tod. Ich glaube, dein Vater hätte sich mit dir in Verbindung gesetzt, aber ihn hat die Kraft verlassen. Heute wünschte ich, ich hätte es für ihn getan.“

„Wahrscheinlich hätte ich sowieso nicht auf dich gehört.“ Er atmete tief ein. „Die Wahrheit ist, dass wir uns zu ähnlich waren. Ich habe ihm nie verziehen, dass er meine Mutter nicht beschützen konnte, und er hat mir nie verziehen, dass ich Giovanni nicht beschützt habe.“

„Was ist mit deinem Bruder geschehen?“, fragte Emma sanft.

Einen Moment blickte er schweigend vor sich hin. Als er Emma wieder ansah, erkannte sie, dass sie ihm mit dieser Frage zu nahe gekommen war. „Ich habe dich heute Abend nicht ausgeführt um über die Vergangenheit zu sprechen, die sich nicht mehr ändern lässt. Ich bin der Einzige meiner Familie, der noch lebt, alle anderen sind tot und begraben. Belassen wir es dabei.“

„Warum schiebst du alle Menschen beiseite? Ist es dir egal, was man von dir hält?“

„Ich bin nicht für die Gedanken und Gefühle anderer verantwortlich, sondern nur für meine eigenen.“

„Und mir scheint es, als hättest du deine Gefühle vor Jahren auf Eis gelegt.“

„Ich ziehe es vor, sie nicht außer Kontrolle geraten zu lassen. Sobald einem Menschen zu viel bedeuten, können sie diese Schwäche ausnutzen. Deshalb vermeide ich feste Bindungen. Auf diese Weise wird niemand verletzt, jedenfalls nicht absichtlich.“

„Deshalb gestattest du es dir nicht, irgendjemand zu lieben, nicht einmal die Frauen, mit denen du ins Bett gehst“, meinte Emma ernst. „Ist dir eigentlich nicht klar, wie sehr du dich dabei selbst betrügst?“

Gleichgültig zuckte er die Schultern. „So ist es eben.“

„Dann kann ich dir nur wünschen, dass du eines Tages einem Menschen begegnest, der deine so schön kontrollierte Welt auf den Kopf stellt“, sagte sie beschwörend. „Ja, ich wünsche dir, dass du dich so richtig verliebst … und dann abserviert wirst, damit du weißt, wie sich das anfühlt.“

Seine Mundwinkel zuckten belustigt. „Belegst du mich mit einem Fluch, Emma?“

Sie verdrehte die Augen. „Du bist wirklich unmöglich! Warum rede ich überhaupt mit dir?“

Lächelnd winkte er dem Ober. „Weil du mich tief in deinem Herzen magst. Ich bin der böse Junge, den du so gern auf den rechten Weg bringen würdest.“

Sie sandte ihm einen vernichtenden Blick. „Allmählich glaube ich, du bist ein hoffnungsloser Fall.“

„Genau das Gleiche dachte auch mein Vater. Hat er dir nicht erzählt, was für ein Taugenichts ich war?“

„Nein“, wehrte sie entschieden ab. „Wie ich schon sagte, er hat kaum über dich gesprochen, und ich wollte ihn nicht beunruhigen, indem ich ihn dränge.“

„Warum die Gans verärgern, die goldene Eier legt?“, warf Rafaele höhnisch ein.

„Wie typisch! Nur weil du deine Mitmenschen regelmäßig für deine Zwecke benutzt, heißt das noch lange nicht, dass andere Menschen auch so handeln.“

„Und ich glaube, dass es in der menschlichen Natur liegt, seinen Vorteil zu suchen.“

„Du tust mir leid. Wie kann ein Mensch, der so zynisch ist, sein Leben noch genießen?“

„Im Gegenteil, Emma, ich genieße es sogar sehr. Gutes Geld, gutes Essen, guter Sex … was mehr kann ein Mann sich wünschen?“

Emma wich seinem spöttischen Blick aus. „Ich hoffe nur, dass du nicht eine deiner kleinen Affären vor meiner Nase auslebst.“

„Aber du erwartest doch bestimmt nicht von mir, dass ich mich für die Dauer unserer Ehe in Enthaltsamkeit übe, oder?“, erkundigte er sich augenzwinkernd.

„Nun, ich …“

Zu Emmas Erleichterung tauchte in diesem Moment der Ober auf, um ihre Bestellung aufzunehmen, und verschaffte ihr so eine dringend benötigte Atempause. Sie versteckte sich hinter der Speisekarte in der Hoffnung, Rafaele würde nicht bemerken, wie sehr sie dieses Thema aus der Fassung brachte. In seiner Gegenwart fühlte sie sich wie ein unerfahrenes Schulmädchen.

Sie zweifelte nicht, dass er ein fantastischer Liebhaber war, in dessen Armen sie ungeahnte Lust erfahren konnte. Immer noch musste sie daran denken, wie heute Nachmittag im Pool ihre fast nackten Körper aufeinandergetroffen waren. Rafaele hatte sie ungeniert spüren lassen, wie erregt er war, und damit in ihr nie da gewesene erotische Wünsche geweckt.

Die Frage des Obers schreckte Emma aus ihren verbotenen Gedanken. Ohne zu überlegen, wählte sie das Erstbeste auf der Karte, bevor sie sich zurücklehnte und vorsichtig an ihrem Wein nippte.

Rafaele beobachtete sie mit dem für ihn so typischen, leicht spöttischen Ausdruck. Die Vorstellung, dass er ihre Gedanken lesen könnte, machte sie entschieden nervös.

„Warum errötest du?“, fragte er unvermittelt.

„Ich erröte gar nicht“, widersprach sie sofort. Dabei fühlte sie genau, wie ihre Wangen glühten, und wünschte sich einmal mehr, souveräner zu sein.

„Ich finde es niedlich“, meinte Rafaele amüsiert. „Es muss Jahre her sein, dass ich eine Frau habe erröten sehen.“

Befangen trank Emma erneut einen Schluck Wein. Sie empfand Rafaeles eindringlichen Blick wie eine körperliche Berührung, und er machte sie genauso nervös.

„Was hast du am Ende unserer Ehe mit deinem Teil der Villa vor?“

„Ich weiß nicht. So weit habe ich noch nicht gedacht.“

„Könntest du in Betracht ziehen, ihn an mich zu verkaufen?“

„Ehrlich gesagt, erscheint mir das ein wenig unfair … dir für etwas Geld abzunehmen, was von Rechts wegen eigentlich sowieso dein Erbe sein sollte.“

Sein Blick war unergründlich. „Dir ist klar, dass du in deiner Entscheidung völlig frei bist. Wir sind gemeinschaftliche Eigentümer. Wenn du deinen Anteil allerdings am Ende des Jahres verkaufen willst, würde ich dir gern das erste … und entscheidende Angebot machen.“

„Es ist ein wundervolles Anwesen, in der auch eine große Familie Platz hätte“, schwärmte Emma. „Aber selbst wenn ich das Geld hätte, deinen Teil aufzukaufen, würde ich mir die Unterhaltskosten nie leisten können.“

„Meine Hälfte wird auch nie zum Verkauf stehen“, erklärte Rafaele scharf.

„Für einen Junggesellen erscheint es mir doch sehr groß. Hast du denn vor, wieder ganz hierher zu ziehen?“

„Für einige Jahre vielleicht. Für die Zeit, in der ich im Ausland bin, werde ich einen Hausverwalter anstellen.“

„Das klingt vernünftig“, meinte Emma. „Es wäre eine Schande, es für längere Zeit leer stehen zu lassen.“

Rafaele schwieg einen Moment nachdenklich. „Ich habe die Villa vermisst“, gestand er, „und bin noch nicht ganz bereit loszulassen. Vorher müssen einige Gespenster vertrieben werden.“

Emma ahnte, dass diese Andeutungen mit seinen schmerzvollen Erfahrungen in der Kindheit zusammenhingen. Kein Wunder, dass er seine Gefühle so streng kontrollierte. Er wollte nicht noch einmal verletzbar sein. Das war auch der Grund, warum er sich nicht erlaubte zu lieben … aus Angst, erneut im Stich gelassen zu werden. Aller Zorn und Ärger, den er in ihr geweckt hatte, wurde von aufrichtigem Mitgefühl verdrängt und dem Wunsch, ihn wirklich zu verstehen.

War es ihr möglich, Zugang zu seinem Herzen zu finden? Welche dunklen Geheimnisse lagen dort verschlossen?

6. KAPITEL

Nachdem der Ober das Hauptgericht serviert hatte, bemühte sich Emma, ihre Gefühle wieder in den Griff zu bekommen, indem sie sich ganz auf das köstliche Meeresfrüchte-Risotto auf ihrem Teller konzentrierte. Wie konnte sie so naiv-romantisch sein, sich auch nur vorzustellen, sich in Rafaele zu verlieben? Sie kannte ihn kaum, und selbst ein Blinder konnte sehen, dass er nicht der Typ für eine dauerhafte Bindung war. Wer weiß, welche Dämonen ihn trieben, so wie er beruflich und privat auf der Überholspur lebte.

Als Emma nach ihrem Weinglas griff, bemerkte sie, dass Rafaele sie offenbar die ganze Zeit intensiv beobachtete. Es versetzte ihr einen feinen Stich mitten durchs Herz.

„Du erwähntest neulich eine Schwester“, sagte er unvermittelt. „Was ist mit deinen Eltern?“

Etwas heftiger als beabsichtigt stellte sie ihr Glas auf den Tisch zurück. „Hat dir das dein Privatermittler nicht berichtet, den du beauftragt hast, die schmutzigen Geheimnisse meiner Vergangenheit auszugraben?“

Er seufzte. „Tut mir leid, Emma, aber du hättest in meiner Lage genauso gehandelt.“

„Ja, vielleicht.“ Nach kurzem Zögern entschied sie sich, seine Frage ehrlich zu beantworten. „Ich habe meine Eltern seit meinem zwölften Lebensjahr nicht mehr gesehen, als meine Schwester und ich von der Jugendfürsorge in eine Pflegefamilie gegeben wurden. Unsere Eltern waren beide drogenabhängig, was auf die Dauer ihren Verstand verwirrte. Sie starben kurz nacheinander, mein Vater durch eine Stichverletzung bei einer Auseinandersetzung mit einem Dealer, meine Mutter an einer Überdosis.“

Schweigend dachte Rafaele über das Gehörte nach. Kein Wunder, dass sie seine Nachforschungen irritiert hatten. Es erklärte auch, warum ihr finanzielle Sicherheit so wichtig war und sie anfällig dafür war, sich einen Vaterersatz zu suchen, jemand, der sie umsorgte und verwöhnte, wie es ihr eigener Vater nie getan hatte. Zwar entschuldigte das nicht alles, machte aber ihre Motive nachvollziehbar.

„Tut mir leid, dass du es so schwer hattest“, sagte er schließlich. „Leider kann man sich seine Eltern nicht auswählen. Das würde das Leben vieler Kinder leichter machen.“

„Vielleicht.“ Sie begegnete seinem Blick. „Aber da dem nicht so ist, liegt die Verantwortung bei den Eltern. Kinder bitten nicht darum, geboren zu werden, deshalb haben sie ein Anrecht auf bedingungslose Liebe.“

„Was einer der Gründe ist, weshalb ich keine Kinder will“, meinte er. „Wie kann ich garantieren, dass ich meinem Kind die Liebe gebe, die es braucht?“

„Ich bin überzeugt, dass die eigenen, schwierigen Erfahrungen in der Kindheit einem dabei helfen, Fehler zu vermeiden, wenn man selbst Vater oder Mutter wird. Ganz sicher würdest du die Fehler deiner Eltern nicht wiederholen“, versicherte Emma nachdrücklich.

Er lächelte schief. „Vermutlich nicht, aber dafür eigene Fehler machen. Und in gut dreißig Jahren gäbe es da einen Sohn oder eine Tochter, der oder die mich aus tiefster Seele hassen würde. Nein, danke, das Risiko gehe ich nicht ein.“

„Im Leben gibt es keine Garantien“, gab sie zu bedenken. „Ich lasse mich jedenfalls nicht abschrecken und wünsche mir eine Familie. Ich muss nur noch einen Mann finden, der genauso denkt.“

„Dazu hast du noch viel Zeit“, entgegnete Rafaele. „Warum gönnst du dir nicht noch etwas Spaß, solange du kannst?“ Er nahm auf dem Tisch ihre Hand und streichelte sie mit dem Daumen. „Was ist? Möchtest du noch etwas Spaß mit mir, bevor die Sache zu Ende ist?“

Ihre graublauen Augen blitzten abweisend. „Ich bin nicht sicher, ob es so viel Spaß für mich wäre.“

Er hob ihre Hand an seine Lippen. Die zarte Berührung reichte aus, um ihr einen Schauer über den Rücken zu jagen. „Oh, ich würde schon dafür sorgen, dass du deinen Spaß hättest, poco moglie di miniera … meine kleine Ehefrau“, übersetzte er genüsslich.

Vergeblich versuchte sie, ihm ihre Hand zu entziehen. „Du treibst dieses Spiel doch nur, weil du es nicht gewohnt bist, dass eine Frau dir nicht sofort zu Füßen sinkt, stimmt’s?“

Er drückte seine Lippen in ihre Hand, was ihr Blut erneut in Wallung brachte. „Ich muss zugeben, dass du eine Art Herausforderung für mich darstellst. Noch nie habe ich mich so anstrengen müssen, eine Frau zu einer Affäre zu überreden.“

Energisch zog sie ihre Hand zurück. „Und ich dachte, du seiest nicht daran interessiert, eine Frau anzufassen, mit der dein Vater vorher etwas hatte … Waren das nicht deine Worte?“

„Hast du mit ihm geschlafen, Emma?“, fragte er eindringlich.

Sie hielt seinem Blick stand. „Nein.“

Rafaele lehnte sich zurück. Konnte er ihr glauben? Er wollte es, aber wie er seinen Vater kannte, hätte der niemals die Hälfte seines Besitzes ohne Gegenleistung weggegeben. Sicher, Emma war ganz anders als die vorherigen Geliebten seines Vaters, was aber nicht bedeutete, dass er sich nicht von ihrer natürlichen Schönheit und bezaubernd unschuldigen Ausstrahlung hatte gefangen nehmen lassen. Außerdem ahnte Rafaele, dass sich hinter der scheuen, zurückhaltenden Fassade eine leidenschaftliche und sinnliche Frau versteckte. Mit ihren ausdrucksvollen graublauen Augen und ihrem hinreißenden Schmollmund verbreitete sie eine derart knisternde Erotik, dass er kaum die Hände von ihr lassen konnte.

Warum hielt sie ihn so bewusst auf Abstand? War das ihr Trick? Hatte sie seinen Vater so scharf gemacht, bis er bereit war, ihr alles zu geben, was sie wollte? Rafaele fragte sich, was sie dann von ihm wollte. Das Erbe war ihr doch schon sicher, was konnte sie darüber hinaus von ihm wollen?

„Wenn du abstreitest, mit ihm geschlafen zu haben, muss ich es wohl akzeptieren“, antwortete er zögernd.

„Warum sollte ich dich in diesem Punkt anlügen? Was könnte ich dabei gewinnen?“

„Keine Ahnung. Ich versuche immer noch, mir einen Reim darauf zu machen. Vor achtzehn Monaten kanntest du meinen Vater noch gar nicht, jetzt gehört dir die Hälfte seines Besitzes. Ich bringe das nicht zusammen.“

Nachdenklich nippte Emma an ihrem Wein. „Vielleicht wollte er, dass du lernst, den Menschen wieder zu vertrauen. Und möglicherweise spürte er, dass ich dir niemals schaden würde.“

„Interessante Theorie, Emma“, erklärte er lächelnd. „Allerdings frage ich mich, ob er dich überhaupt kannte. Du hast ihn in einer Zeit erwischt, in der er sehr verletzbar war. Er war schon todkrank, was sein Urteilsvermögen beeinflusst haben mag. Wie kann ich sicher sein, dass du ihn nicht doch zu diesem verrückten Plan überredet hast?“

„Du willst in mir unbedingt eine Betrügerin sehen, nicht wahr?“, fuhr sie gekränkt auf. „Was, wenn du dich irrst, Rafaele?“

Er betrachtete sie einen Moment lang schweigend. „In dem Fall werde ich dich wohl auf Knien um Verzeihung bitten müssen. Aber wie könntest du es beweisen?“

Ihr fiel sofort ein, wie, aber sie dachte nicht daran, es ihm vorzuschlagen. Natürlich schämte sie sich nicht ihrer sexuellen Unerfahrenheit, aber sie hätte es nicht ertragen, wenn Rafaele sich darüber lustig gemacht hätte. „Ich muss dir gar nichts beweisen“, sagte sie deshalb selbstbewusst. „Ob du mir glaubst oder nicht, ändert nichts an der Wahrheit.“

„Na schön, und Sex nur zur Entspannung und zum Spaß kommt nicht für dich infrage?“

„Nein.“

„Schade, ich bin überzeugt, wir wären zusammen pures Dynamit.“

„Und ich denke, dass jede halbwegs vernünftige Frau einen großen Bogen um dich macht“, entgegnete sie. „Du bist nicht bereit, dich zu binden, bist unfähig zu lieben und willst keine Kinder. Aus der Sicht einer denkenden Frau bist du ein sehr schlechtes Geschäft, Rafaele.“

Er schenkte ihr ein entwaffnendes Lächeln. „Aber ich mache es in anderen Punkten mehr als wett. Auch die denkende Frau mag heißen Sex, meinst du nicht?“

Emma ärgerte sich, dass sie schon wieder errötete. „Nun, ich kann natürlich nicht für andere Frauen sprechen. Aber ich persönlich ziehe auch in dem Punkt einen Mann vor, der mich als gleichberechtigte Partnerin behandelt und nicht als Sexobjekt.“

„Ich betrachte dich nicht als Sexobjekt, Emma, sondern glaube nur, dass wir im Bett richtig gut zusammen wären.“

„Mag sein, aber für wie lange?“

Er zuckte die breiten Schultern. „Ich halte nichts von zeitlichen Vorgaben. Die erotische Anziehung zwischen Menschen hat ihre eigenen Regeln.“

„Ich fürchte nur, in deinem Fall hält sie in etwa so lang wie der Lebenszyklus einer Eintagsfliege“, spottete sie.

Rafaele lachte schallend. „Du bist wirklich süß.“

Wider willen stimmte sie in sein Lachen ein. „Und du bist unverbesserlich.“

Er nahm erneut ihre Hand und hob sie an seine Lippen, während er ihr tief in die Augen blickte. „Aber du magst mich trotzdem, stimmt’s, mia piccola?“

Sie zog es vor zu schweigen, aber die Antwort stand dennoch unausgesprochen zwischen ihnen: Ich mag dich. Ich mag dich viel zu sehr.

7. KAPITEL

Auf der kurzen Fahrt zurück zur Villa Fiorenza ertappte Emma sich dabei, dass sie sich wünschte, der Abend wäre noch nicht vorbei. Bei Kaffee und Dessert hatten sie und Rafaele sich schließlich angeregt und entspannt unterhalten, wobei es Rafaele immer wieder mühelos schaffte, sie zum Lachen zu bringen. Ihr war klar, dass es unklug war, sich ihm derart zu öffnen, aber sie fühlte sich so wohl, dass ihre Vernunft einfach keine Chance hatte.

Die milde Nachtluft war vom Duft unzähliger Blüten erfüllt, der die Sinne ebenso betörte wie das melodiöse Klingen der Windspiele, das eine sanfte Meeresbrise vom Sommerhaus herbeitrug.

„Warum nehmen wir nicht einen Schlummertrunk in der Laube?“, schlug Rafaele vor. „Die Nacht ist zu schön, um schon ins Haus zu gehen.

„Eine wunderbare Idee“, stimmte Emma zu, denn tatsächlich konnte sie sich nichts Schöneres vorstellen, als jetzt noch etwas im Garten zu sitzen, die duftende Luft einzuatmen und die funkelnden Sterne am samtschwarzen Himmel zu beobachten.

So zog sie ihre Pumps im Haus aus und folgte Rafaele kurze Zeit später barfuß über den kurz geschnittenen feuchten Rasen zum Pavillon.

Rafaele reichte ihr das mitgebrachte Glas Cognac und klopfte einladend neben sich auf die Hollywoodschaukel. „Du siehst aus wie eine Nymphe oder Elfe“, meinte er lächelnd.

Emma erwiderte sein Lächeln offen und herzlich. „Ich liebe Nächte wie diese.“ Zufrieden seufzend nahm sie neben ihm Platz. „Der Garten wirkt wie verzaubert.“

Mit dem Fuß versetzte Rafaele die Schaukel in sanfte Schwingungen, die sie enger zueinander rutschen ließ. Emma spürte, wie ihre Oberschenkel und ihre Schultern sich berührten. Als er den Arm entspannt über die Rückenlehne legte, befanden sich seine Finger in Reichweite ihres Nackens. Wie leicht hätte sie ihm das Gesicht zuwenden können, um mit ihren Fingerspitzen zärtlich sein markantes Gesicht und den so überaus sinnlichen Mund zu erkunden.

„Du hast deinen Cognac noch gar nicht angerührt“, bemerkte er mit einem Blick auf das Glas, das sie in beiden Händen hielt.

„Ehrlich gesagt, ich vertrage nicht viel Alkohol. Der Wein beim Essen hat mir schon etwas den Verstand benebelt.“ Und die Vernunft, fügte sie insgeheim hinzu und stellte das Glas auf einen Sims in der Nähe.

In der nachfolgenden Stille erschien das Zirpen der Grillen und das Platschen eines Frosches im nahe gelegenen Seerosenteich übernatürlich laut.

„Warst du mit meinem Vater je hier draußen?“, fragte Rafaele unvermittelt.

Auch wenn sie sein Gesicht nicht erkennen konnte, so spürte sie doch seine Anspannung. „Ja, einige Male. Er fand es so friedlich hier, und die frische Luft tat ihm gut.“

Wieder schwiegen sie eine Weile. Trotz der Dunkelheit fühlte sie Rafaeles eindringlichen Blick.

„Woran denkst du jetzt?“, fragte er schließlich.

Befangen strich sie sich eine lose Haarsträhne hinters Ohr. „Ich dachte gerade, dass wir vermutlich bei lebendigem Leib von den Mücken aufgefressen werden“, scherzte sie halbherzig.

Lachend stellte er ebenfalls sein Glas beiseite und wandte sich ihr zu. Emma hielt ganz still, als er mit der Fingerspitze über die Silhouette ihrer fein geschwungenen Oberlippe strich. Sie wagte es kaum, zu atmen, geschweige denn, etwas zu sagen, wie gebannt von dieser zarten Berührung. Ganz langsam beugte sich Rafaele herab und küsste sie. Zuerst nur ganz zart, einmal, zweimal. Beim dritten Mal nahm er leidenschaftlich von ihren Lippen Besitz. Seufzend gab Emma dem Drängen seiner Zunge nach und schmiegte sich sehnsüchtig an ihn. Wie berauscht vom Ansturm ihrer Gefühle, ließ sie ihn gewähren, und jeder Kuss schien wie ein erotisches Versprechen, das leidenschaftliches Verlangen in ihr entfachte.

Ohne sich dessen bewusst zu sein, drängte sie sich an Rafaele. Ein heißes, fast unerträgliches Pulsieren breitete sich von ihrer Mitte durch ihren Körper aus. Sie sehnte sich danach, Rafaeles Hände und Lippen auf ihren straffen Brüsten zu spüren.

Im nächsten Moment stand er mit ihr auf, presste sie an sich und bedeckte ihren Hals mit erregenden Küssen. Sein keuchender Atem entfachte ihre Leidenschaft nur noch mehr. Emma fühlte, wie ihr die Knie weich wurden, während sie diese völlig neue, so unerwartet sinnliche Seite an sich entdeckte. Wo war ihre Selbstbeherrschung? Zusammen mit ihrer Vernunft schien sie von Rafaeles gekonntem Liebesspiel weggefegt worden zu sein.

Jetzt ließ er sie spüren, wie erregt er war, immer wieder, bis sie vor Verlangen zitterte, endlich eins mit ihm zu werden. Wild und fordernd küsste er sie wieder auf den Mund, während er sie das Maß seiner Erregung unmissverständlich fühlen ließ. Alles in ihr sehnte die Erfüllung herbei. Sie glaubte, sterben zu müssen, wenn Rafaele sie nicht endlich nahm. Als er sich dann unvermittelt von ihren Lippen löste und aufblickte, stöhnte sie protestierend auf.

„Lass uns ins Haus gehen. Oder sollen wir es gleich hier auf dem Boden hinter uns bringen?“

Seine Worte wirkten wie eine eiskalte Dusche. Erschrocken kam Emma zur Besinnung. Kein Wunder, wenn Rafaele davon ausging, dass er sie jederzeit haben könnte! Sie hatte sich ihm ja schamlos an den Hals geworfen. Errötend wich sie zurück. „Du magst deinen Vater nicht sehr gemocht haben, aber er hatte jedenfalls wesentlich mehr Klasse als du“, sagte sie bewusst kränkend. „Niemals hätte er mich so beleidigt.“

Seine dunklen Augen funkelten kalt. „Was ist los, Emma? Ist es nicht besser, wenn wir es zusammen tun, solange wir verheiratet sind? Ich merke doch, wie scharf du darauf bist.“

„So einen wie dich würde ich nicht mal mit der Kneifzange anfassen!“

Er lächelte herablassend. „Ich kann dich mir leisten, Emma.

Nenn mir die Summe. Ich bin zehnmal so reich wie mein Vater.“

„Und ich sterbe lieber, als auch nur einen Cent von dir zu nehmen!“

„Lügnerin. So wie du mich eben geküsst hast, garantiere ich dir, dass wir schon sehr bald mehr als nur das Dach über dem Kopf miteinander teilen.“

„Ich habe nicht dich geküsst“, widersprach Emma zornig, „sondern du hast mich geküsst. Du hast mich überrumpelt.“

„Umgekehrt. Es hat mich umgehauen, was für ein heißblütiges Vollweib sich hinter der gouvernantenhaften Fassade verbirgt, die du so gern nach außen kehrst. Alles nur Schauspielerei, stimmt’s, Emma? So hast du dir auch meinen Vater geangelt, und er hat hilflos an deinem Haken gezappelt.“

Wütend hätte Emma ihn am liebsten geohrfeigt, aber vor allem ärgerte sie sich über sich selbst, dass sie seiner Verführungskunst so unvorsichtig verfallen war. Wie konnte sie nur so dumm sein? Er hatte sie zum Essen ausgeführt, sie in Stimmung gebracht, in den Pavillon gelockt … und sie war bereitwillig in die Falle getappt. Sie kam sich dumm vor und war verletzt. Tief verletzt.

Wie hatte sie sich nur einbilden können, Rafaele würde etwas für sie empfinden? Er verachtete sie. Plötzlich blinzelte sie gegen ihre Tränen an, und da Rafaele sie auf keinen Fall sehen sollte, eilte sie mit einem hastigen „Gute Nacht“ an ihm vorbei.

„Emma?“

Mit wenigen Schritten hatte er sie eingeholt und drehte ihr Gesicht in eines der Lichter, die von der Villa herüberschienen. „Tränen?“ Es klang überrascht.

Zornig schob sie seine Hand weg. „Für wie naiv musst du mich halten! Du bildest dir ein, du brauchst nur mit dem Finger zu schnippen, und ich springe sofort zu dir ins Bett, stimmt’s?“

„Es war doch nur ein Kuss, Emma“, meinte er beschwichtigend.

„Es war nicht nur ein Kuss, sondern der offene Versuch, mich zu verführen!“, widersprach sie heftig.

„Hör zu, wenn ich es ernsthaft darauf angelegt hätte, dich zu verführen, Emma, dann lägst du jetzt da im Pavillon auf dem Boden und dein Stöhnen würde der Nachbarschaft verraten, wie sehr du es genießt“, antwortete er selbstgefällig lächelnd.

Seine Unverschämtheit und Arroganz verschlugen ihr die Sprache. „Ich … ich kann nicht glauben, dass du das gerade gesagt hast!“

„Ich habe es gesagt, weil es wahr ist. Denn ich habe nicht vor, mit dir zu spielen, cara. Ich bin bereit, mit dir zu schlafen, wann immer du es willst. Mehr nicht, das muss dir klar sein. Keine feste Bindung, sondern nur fantastischer Sex. Nimm es an, oder vergiss es.“

„Ich vergesse es, besten Dank!“

„Schön, aber lass es mich wissen, solltest du deine Meinung ändern“, meinte er unbeeindruckt. „Denn ich denke immer noch, dass wir pures Dynamit zusammen wären.“

„Ich werde meine Meinung bestimmt nicht ändern“, entgegnete Emma, aber es fiel ihr schwer, selbst daran zu glauben. Allein seine Worte beschworen vor ihrem geistigen Auge erregende Bilder von der Lust, die er ihr versprach. Ein Blick in seine dunklen, glühenden Augen und sie zweifelte nicht einen Moment daran, dass er sie in eine Welt ungeahnter Sinnlichkeit entführen könnte. Immer noch spürte sie seine heißen Küsse auf ihren Lippen. Was hatte er an sich, dass sie in seiner Nähe so schnell die Kontrolle verlor? War ein Teil von ihr entschlossen, zu nehmen, was er ihr anbot, entgegen den Warnungen ihrer Vernunft?

Er hatte deutlich gesagt, was er von ihr wollte: Sex. Sobald er ihrer überdrüssig war, würde er sie genauso fallenlassen wie unzählige andere Geliebte zuvor. Zu ihrem Leidwesen erkannte Emma, wie sehr sie sich wünschte, es wäre anders. Wie hatten sich ihre Gefühle für ihn in so kurzer Zeit so grundlegend wandeln können? Anfangs hatte sie ihn doch aus tiefster Seele gehasst. Jetzt konnte sie sich kaum mehr daran erinnern. Stattdessen fühlte sie sich unwiderstehlich zu ihm hingezogen. Er faszinierte sie, erregte sie und weckte in ihr eine aufregende Sinnlichkeit, die sie nie bei sich vermutet hätte. Würde sie von nun an jeden Kuss an Rafaeles Küssen messen? Würde jeder zukünftige Liebhaber gegen diesen Maßstab verblassen? Sodass ihr als Folge nur Enttäuschung und Frustration bliebe?

Emma wandte sich ab. „Ich gehe jetzt ins Haus.“

Er streckte die Hand nach ihr aus. „Warte.“

Sie erstarrte, als er ihr Handgelenk packte, und sah ihn an. Es fiel ihr schwer, seinem intensiven Blick standzuhalten. „Ich … ich kann nicht, Rafaele. Es ist nicht richtig.“

Sein Daumen ertastete ihren Puls. „Aber du willst es, nicht wahr, Emma?“, fragte er sanft.

Ihr Herz pochte, dass sie glaubte, es müsse zerspringen. Wie leicht wäre es gewesen, einfach alle Vorsicht in den Wind zu schicken und sich in Rafaeles Arme zu schmiegen. Wie leicht, sich an ihn zu pressen und sich erneut in seinen heißen Küssen zu verlieren.

Ja, es wäre nur leicht, sich in ihn zu verlieben …

„Gib es zu, Emma. Du willst mich genauso sehr, wie ich dich will“, drängte er.

Sie atmete bebend ein. „Ich will viele Dinge, die ich nicht haben kann, Rafaele. Allein die Tatsache, dass man etwas begehrt, macht es noch nicht richtig.“

Seine dunklen Augen blitzten auf. „Ist es wegen meines Vaters? Hegst du immer noch Gefühle für ihn?“

Sie schüttelte den Kopf. „Warum hörst du nicht damit auf?“

„Verdammt, Emma, es macht mich wahnsinnig, wenn ich mir vorstelle, dass du mit ihm zusammen warst. Ich bekomme die Bilder einfach nicht aus dem Kopf, wie er dich begrapscht.“

„Hast du nicht gerade genau das Gleiche getan?“, entgegnete sie unüberlegt.

Er ließ sie los, als hätte er sich die Finger verbrannt. „Denkst du das wirklich?“

Sie biss sich auf die Zunge. „Nein … natürlich nicht. Es tut mir leid. Ich hätte das nicht sagen sollen.“

„Wirklich nicht“, sagte er scharf. „Du hast es genauso gewollt, Emma. Du warst ganz heiß darauf.“

Ihre Wangen glühten. „Weißt du, Rafaele, ich hatte heute Abend wirklich begonnen, dich zu mögen. Aber jetzt halte ich mich doch lieber an den ersten Eindruck, den ich von dir gewonnen hatte.“

„Und der wäre?“

„Du bist ein rücksichtsloser, egoistischer Schuft, der andere Menschen gewissenlos benutzt.“

„Und soll ich dir verraten, welchen Eindruck ich von dir habe, Emma?“, entgegnete er schroff.

„Danke, das ist nicht nötig, da du ja kaum eine Gelegenheit ausgelassen hast, es deutlich zu sagen“, wehrte sie verbittert ab. „Ein Flittchen, eine Betrügerin, eine Erbschleicherin … die Liste lässt sich endlos fortführen.“

„Du bist eine schlaue Katze, die ihren Vorteil immer genau im Blick hat“, erklärte er, ohne auf ihren Einwurf einzugehen. „Du willst alles, stimmt’s? Du rechnest damit, dass ich vor Ablauf des Jahres das Handtuch werfe und dir alles überlasse.“

„Ich will keineswegs, dass du auf etwas verzichtest, das rechtmäßig dir gehört“, widersprach sie empört. „Und ich versuche wirklich mein Bestes, dir gegenüber fair zu sein. Natürlich profitiere ich von der Situation, aber ich bin nicht daran interessiert, dir dein Erbe zu stehlen.“

„Aber du willst das Geld.“

„Ja, allerdings nicht aus den Gründen, die du vermutest.“

Nicht zum ersten Mal fragte er sich, ob er ihr glauben konnte. Obwohl er es nicht gewohnt war, anderen Menschen zu vertrauen, fühlte er, dass er Emma vertrauen wollte. Er fühlte sich zu ihr hingezogen, wie er es nie für möglich gehalten hätte.

Nie hätte er gedacht, dass ein einziger Kuss so viel verraten könnte. Aber gleichgültig, wie viele Frauen er schon geküsst hatte, keine hatte ihn derart berührt wie Emma. Ihre völlige Hingabe hatte ihn restlos verzaubert. Allein bei der Erinnerung daran, wie sie sich sehnsüchtig an ihn geschmiegt hatte, erwachte sein Verlangen erneut. Noch nie hatte er eine Frau derart begehrt. Noch nie war er einer Frau begegnet, die eine derart betörende erotische Ausstrahlung besaß … der zweifellos auch sein Vater erlegen war.

Doch er würde sich nicht zum Narren machen lassen wie sein Vater. Er war entschlossen, sie zu seinen Bedingungen zu bekommen, und wenn es ihn die nächsten zwölf Monate kosten würde.

„Wofür willst du das Geld?“, hakte er nach.

„Für meine Schwester Simone.“

Er sah sie überrascht an. „Für deine Schwester?“

„Ja, sie hat ihren Mann verloren, als meine Nichte noch ein Baby war. Jahrelang ist sie keine neue Beziehung eingegangen, bis vor kurzem. Es erwies sich als wahres Desaster. Der Typ ließ sie auf einem Berg Schulden sitzen. Wie sich herausstellte, hat er mit immer neuen, fragwürdigen Krediten seine Drogensucht finanziert. Und nachdem er untergetaucht war, rückte Simone ein Kredithai mit wüsten Drohungen auf den Leib. Ich habe das Geld, das du mir nach der Hochzeit überwiesen hast, direkt an sie weitergeleitet.“

„Da scheint ja alles bestens zusammenzupassen“, bemerkte Rafaele, ohne sie aus den Augen zu lassen. „Der Tod meines Vaters kam für dich und deine Schwester doch genau zum richtigen Zeitpunkt.“

„Willst du andeuten, ich hätte den Tod deines Vaters irgendwie beschleunigt?“, fragte sie fassungslos.

Rafaele ließ sich nicht beirren. „Hast du nicht erheblich davon profitiert?“

Emma wurde kreidebleich. „Ich schwöre, ich hatte keine Ahnung vom Testament deines Vaters. Dies ist dein Zuhause, dein Erbe, Rafaele. Und ich bin überzeugt, dass dein Vater es tief im Herzen auch dir zugedacht hat.“

„Dann hat er es aber seltsam angestellt.“

„Ja, aber manchmal müssen wir uns um etwas bemühen, damit wir es wirklich zu schätzen wissen. Vielleicht wollte dein Vater dir damit ja etwas sagen.“

„Mein Vater wollte mir immer irgendetwas sagen“, entgegnete Rafaele bitter. „Zum Bespiel, dass ich an jenem Tag hätte sterben sollen und nicht Giovanni.“

Entsetzt sah sie ihn an. „Das hat er doch bestimmt nicht gesagt, oder?“

Rafaele fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. „Er musste es nicht aussprechen, denn es ist wahr. Ich hätte sterben sollen.“

Emma berührte tröstend seinen Arm. „O Rafaele …“

„Ich war der Ältere, der ihn hätte beschützen müssen. Stattdessen habe ich ihn umgebracht.“

Urplötzlich hatte sich die Stimmung zwischen ihnen gewandelt. Voller Mitgefühl drängte Emma sanft: „Was ist geschehen?“

„Ich … wollte Giovanni beibringen, wie man Kricket spielt. Er war am Schlag. Eigentlich war ich immer sehr vorsichtig. Ich dachte auch nicht, dass ich den Ball so hart geworfen hätte. Aber er traf ihn an der Schläfe, und mein kleiner Bruder fiel wie ein Stein zu Boden.“

„Ein schreckliches Unglück“, flüsterte Emma. „Kein Mensch konnte dich dafür verantwortlich machen. Du warst doch selber noch ein Kind.“

„Vielleicht, aber ich habe es selber nie so gesehen und mein Vater auch nicht. Jeden Tag der folgenden acht Jahre hatte ich quasi das Gefühl, mich dafür entschuldigen zu müssen, dass ich noch lebe. Wann immer mein Vater mich ansah, las ich Hass und Enttäuschung in seinem Blick.“

Emma sah den Schmerz und die Trauer in seinem Gesicht und fühlte von ganzem Herzen mit ihm. Rafaele war nicht so egoistisch und oberflächlich, wie sie ihn ursprünglich eingeschätzt hatte, sondern ein Mann, den ein grausames Schicksal tief verletzt hatte und der deshalb sein Herz hinter hohe Mauern verbannt hatte, um nicht noch einmal verletzt zu werden. Ein Mann, niedergedrückt von Schuldgefühlen, die man ihm nie hätte aufladen dürfen.

Ein Mann, in den sie dabei war, sich zu verlieben.

„Danke, dass du es mir erzählt hast“, sagte sie sanft. „Ich kann mir vorstellen, wie schmerzlich es für dich war. Es erklärt vieles.“

„Überall hier begegne ich meiner Schuld, Emma.“ Er deutete mit einer ausladenden Geste zur Villa. „Und damit ich nie vergesse, hat mein Vater Giovannis Zimmer so belassen, wie es war.“

„Vielleicht liest du da zu viel hinein“, versuchte Emma ihn zu beruhigen. „Vielen Eltern fällt es nach dem Tod eines Kindes schwer loszulassen. Sie klammern sich an die Sachen, um der Leere zu entfliehen.“

„Dreiundzwanzig verdammte Jahre lang?“, warf Rafaele bezeichnend ein. „Hör auf, ihn zu verteidigen. Er wollte, dass ich leide.“ Er sah sie voller Schmerz an. „Hast du eine Ahnung, wie das ist, Emma? Den toten Bruder in den Armen zu halten und Gott anzuflehen, ihn wieder lebendig zu machen, bis du dich heiser geschrien hast?“

Sie blinzelte gegen ihre Tränen an. „Es tut mir so leid. Du warst doch selber noch ein Kind.“

Er hob die Hände in einer Geste der Hilflosigkeit. „Ich hätte alles dafür gegeben, ihn zu retten. Wir hatten mit dem Verlust unserer Mutter schon so viel durchgestanden. Giovanni verließ sich in allem ganz auf mich, aber am Ende habe ich ihn umgebracht.“

Vergeblich suchte sie nach Worten, ihn zu trösten.

„Nach der Beerdigung sprach mein Vater monatelang kein Wort mit mir. Er konnte es kaum ertragen, in einem Raum mit mir zu sein. So schnell wie möglich wurde ich in ein Internat abgeschoben. Von da ab verbrachte ich nur die Ferien hier in der Villa, und wenn mein Vater zufällig auch da war, konzentrierte er sich ganz auf seine jeweilige Geliebte … gewöhnlich eine junge Frau, nur wenige Jahre älter als ich. Sofort nach dem Schulabschluss ging ich ins Ausland … ich hatte keinen Grund anzunehmen, dass er mir nachtrauern würde.“

Emma drückte liebevoll seinen Arm. „Rafaele, du musst dir endlich selber verzeihen“, sagte sie beschwörend. „Du kannst diese Schuld nicht ewig mit dir herumschleppen. Dein Vater hatte kein Recht, sie dir aufzubürden, aber wahrscheinlich fühlte er sich selber schuldig, weil er nicht auf seine kleinen Söhne aufgepasst hatte. Hast du je darüber nachgedacht?“

„Oft, aber selbst wenn er sich je auf irgendeiner Ebene verantwortlich gefühlt hat, hat er es mich nie wissen lassen. Ich weiß nicht einmal, wo er an dem Tag war, als Giovanni starb. Er hat nie mit mir darüber gesprochen. Alles, was ich weiß, ist, dass es mir wie eine Ewigkeit vorkam, bis er endlich auftauchte …“ Rafaele atmete tief ein und blickte zur Villa zurück. „In den nächsten Tagen werde ich endlich Giovannis Zimmer ausräumen. Es hätte schon vor Jahren geschehen sollen.“

„Soll ich dir helfen?“, bot Emma an.

Er wandte sich ihr wieder zu. „Nein, aber trotzdem vielen Dank. Das muss ich wohl allein erledigen. Und jetzt werde ich noch etwas spazieren gehen. Warte nicht auf mich. Wir sehen uns morgen früh.“

Emma stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn zart auf die Wange. „Gute Nacht, Rafaele.“

Er blickte ihr nach, als sie zur Villa zurückging. Lautlos eilte sie mit ihren nackten Füßen über das taufeuchte Gras, einer anmutigen Elfe gleich.

8. KAPITEL

Am nächsten Morgen fand Emma Rafaele auf der sonnigen Terrasse, einen Becher Kaffee neben sich, die Zeitung vor sich ausgebreitet. Ähnlich wie sie trug er in Erwartung der bevorstehenden Hitze nur ein weißes T-Shirt und Shorts. Sein schwarzes Haar schimmerte noch feucht von der Dusche, und der Duft seines Aftershaves kitzelte Emma die Nase, als sie sich ihm näherte.

Bei ihrem Erscheinen blickte er auf. Nichts verriet mehr die Seelenqualen, die er ihr gestern offenbart hatte. „Es ist genug Kaffee da für zwei.“ Er deutete einladend auf die Kaffeekanne neben ihm.

„Danke. Ich fühle mich erst richtig wach, wenn ich eine Tasse getrunken habe.“

„Dann hole ich dir einen Becher.“ Er stand auf. „Möchtest du auch ein Croissant? Ich bin in der Frühe zur Bäckerei gejoggt.“

Sie lächelte reumütig. „Du machst mir ein ganz schlechtes Gewissen. Aber eigentlich bin ich nicht so faul. Nur heute Nacht habe ich nicht sehr gut geschlafen.“

„Ich hoffe, es lag nicht an etwas, das ich gesagt habe?“

„Ehrlich gesagt, es lag an allem, was du gesagt hast“, gestand sie. „Ich habe das Gefühl, dich völlig falsch beurteilt zu haben. Es tut mir leid, und ich hoffe, du kannst mir verzeihen.“ Sie sah ihn beschwörend an. „Ich … fände es schön, wenn wir Freunde werden könnten.“

Einen Moment lang herrschte angespanntes Schweigen.

„Hör ich da Mitleid heraus, Emma?“, fragte Rafaele dann scharf.

„Nein, natürlich nicht“, wehrte sie sofort ab. „Ich bin nur froh, dass ich jetzt weiß, was deinem Bruder passiert ist und welche Auswirkungen es auf die Beziehung zwischen dir und deinem Vater hatte. Bis gestern hatte ich keine Ahnung, was du durchmachen musstest.“

„Und das erklärt, warum ich ein so unverbesserlicher Schuft bin, ja?“

Sie ignorierte seinen bewusst provozierenden Ton. „Das ist deine freie Entscheidung. Viele Menschen, denen das Schicksal übel mitgespielt hat, lassen nicht zu, dass es ihr Leben und all ihre zwischenmenschlichen Beziehungen zerstört.“

„Ich habe mir mein Leben nicht davon zerstören lassen“, widersprach er. „Und meine zwischenmenschlichen Beziehungen gehen nur mich etwas an.“

„Es hat dein Leben zerstört, denn du verbietest dir jegliche Gefühle, wahrscheinlich schon seit vielen Jahren“, erklärte Emma unbeirrt. „Sobald dir jemand nahekommt, blockst du sofort ab. Gestern Abend hast du dich mir ausnahmsweise etwas geöffnet, aber heute bereust du es schon. Deshalb bist du jetzt so abweisend und unfreundlich zu mir.“

Er lachte spöttisch. „Die kleine Emma möchte also mit mir befreundet sein, ja?“

Als sie gekränkt schwieg, kam er näher, umfasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Wie weit bist du denn bereit, mit diesem Freundschaftsangebot zu gehen? Bis nach oben in mein Bett?“

Sie schluckte, als er ihr noch näher kam. Mit angehaltenem Atem blickte sie zu ihm auf, als er sie an sich presste, um sie deutlich fühlen zu lassen, wie sehr er sie begehrte. Dann beugte er sich herab. Es war ein Kuss wie eine Explosion. Heiß und entfesselt pressten sie ihre Lippen aufeinander, trafen sich in einem aufregenden Zungenspiel, konnten nicht genug davon bekommen, bis sie sich seufzend aneinanderklammerten. Ohne von ihren Lippen zu lassen, schob Rafaele ungeduldig die dünnen Träger ihres Tops und BHs beiseite, und Emma seufzte lustvoll, als er ihre straffen Brüste umfasste. Doch damit nicht zufrieden, drängte sie ihm stöhnend die harten Spitzen entgegen. Rafaele ließ sich nicht zweimal bitten und beugte sich herab, um die dunklen Knospen abwechselnd mit dem Mund zu umschließen und in ungemein erotischer Weise daran zu saugen. Keuchend lehnte Emma sich zurück und krallte die Finger in seine breiten Schultern, während ein pulsierendes Verlangen ihren Körper durchflutete.

Erneut nahm er von ihren Lippen Besitz, Emma kam ihm entgegen und spürte zum ersten Mal in erregender Weise, welche Macht sie über ihn hatte. Ungestüm drängte er sich in unmissverständlicher Aufforderung an sie, sodass sie, ohne zu überlegen, ihre Hand hinabgleiten ließ. Rafaeles Stöhnen, als sie mit den Fingerspitzen über seine harte Männlichkeit strich, erfüllte sie mit einem nie erlebten Triumphgefühl darüber, dass sie ihn derart erregen konnte. Jetzt wollte sie ihn ganz in ihrer Hand fühlen, ihn streicheln und verrückt machen, wie er sie verrückt machte.

„Himmel, ich will dich so sehr“, keuchte er an ihren Lippen. „Ich werde wahnsinnig, wenn du mich so berührst.“

Sein Geständnis ermutigte Emma, ihre Hand in seine Shorts zu schieben. „Stopp!“, flehte er. „Sonst kann ich für nichts mehr garantieren.“

„Wäre das so schlimm?“, flüsterte sie, überwältigt von dem Wunsch, ihm so viel Lust wie möglich zu bereiten. Wie berauscht blickte sie hinab, wollte sehen, wie er machtlos auf ihre Liebkosungen reagierte und schließlich ganz die Kontrolle verlor.

Doch Rafaele hatte anscheinend anderes im Sinn. „Ich lasse aus Prinzip den Damen den Vortritt“, erklärte er.

Halbherzig versuchte Emma, sich noch einmal all die guten Gründe ins Gedächtnis zu rufen, warum sie nicht mit ihm schlafen sollte, aber es gelang ihr nicht. Alles, was ihr einfiel, waren tausend Gründe, warum sie in seinen Armen liegen wollte: die Leidenschaft, die Erregung, die unvorstellbare Lust, eins mit ihm zu werden.

Nicht weniger verräterisch als ihr Gesichtsausdruck reagierte ihr Körper. Verlangend schmiegte sie sich an Rafaele, als er sie erneut auf den Mund küsste, legte ihm die Arme um den Nacken und wehrte sich nicht, als er sie hochhob und ins Haus trug.

Der Weg zu seinem Schlafzimmer war viel zu weit. Rafaele entschied sich für das nächstgelegene Wohnzimmer, wo er Emma behutsam hinunterließ. Genüsslich ließ er sie an sich herabgleiten, wobei er sie in erregender Weise an seine Hüften presste.

„Zieh dich aus.“

Spätestens das hätte für Emma das Stichwort sein müssen, diesen Wahnsinn zu stoppen. Stattdessen zog sie sich im nächsten Moment das Top über den Kopf und streifte sich nach nur kurzem Zögern auch die Shorts herunter, sodass sie nur noch bekleidet mit einem zartrosa BH und Spitzenslip vor ihm stand.

Rafaele konnte den Blick nicht von ihr lassen. „Den Rest auch.“

„Du zuerst“, forderte sie ihn provokant auf, obwohl ihr die Knie vor Verlangen zitterten.

Lächelnd zog er sich T-Shirt und Shorts aus und stellte sich ohne jegliche Befangenheit vor sie hin. Emmas Blick glitt bewundernd über seinen perfekten, männlich schönen Körper. Das Maß seiner Erregung aber erfüllte sie mit weiblichem Stolz darüber, dass er sie derart begehrte.

„Komm her.“ Er streckte ihr eine Hand entgegen.

Zögernd machte sie einen Schritt auf ihn zu. „Rafaele, ich …“

Er legte ihr einen Finger an den Mund. „Du redest viel zu viel.

Jetzt möchte ich, dass du fühlst.“

Tatsächlich erlebte sie einen Ansturm der Gefühle, wie sie ihn sich in ihren kühnsten Träumen nie ausgemalt hätte. Es war, als hätte sie ihr ganzes Leben auf diesen Moment gewartet. Rafaele war ihre Erfüllung, der Mann, der sie aus ihrem sexuellen Schlummer erweckt hatte. Es schockierte sie geradezu, wie sehr sie ihn begehrte. Unbändiges Verlangen pulsierte mit solcher Macht durch ihren Körper, dass es ihr beinahe Angst machte. Wie entschlossen war sie gewesen, seiner erotischen Ausstrahlung nicht zu erliegen, und jetzt sehnte sie nichts anderes herbei, als endlich eins mit ihm zu werden.

Langsam griff sie nach hinten, um ihren BH zu lösen. Unter Rafaeles sehnsuchtsvollen Blicken zog sie sich auch den Spitzenslip aus.

„Du bist wunderschön“, raunte er heiser.

Sein Kompliment gab ihr das unvergleichliche Gefühl, etwas ganz Besonderes zu sein. Alle Scheu fiel von ihr ab. Einzig von dem Wunsch beseelt, ihm größtmögliche Lust zu bereiten, ging sie selbstbewusst auf ihn zu und schmiegte sich an ihn. Rafaele hielt den Atem an, als sie die Hand hinabgleiten ließ und ihn da streichelte, wo er sich hart und groß an sie drängte.

„Genug.“ Er hielt ihre Hand fest. „Jetzt bin ich an der Reihe.“

Bebend vor Erwartung sank Emma mit ihm auf den weichen Teppich. Rafaele schob ihr eine Hand zwischen die Schenkel und streichelte sacht die zarten Innenseiten. Ohne Hast begann er, ihre Beine aufwärts mit erregenden Küssen zu bedecken. Sie stöhnte lustvoll, als er den Mund in ihren Schoß presste.

„Entspann dich, cara“, flüsterte Rafaele sanft.

„Ich … ich kann nicht.“

„Doch, du kannst. Wahrscheinlich ist es dir nur zu schnell. Wir gehen es einfach etwas langsamer an.“

Das ist es nicht, dachte sie. Aber sie brachte es nicht über sich, ihm zu gestehen, dass sie noch Jungfrau war. Würde er ihr überhaupt glauben nach allem, was er zwischen ihr und seinem Vater vermutete?

Er schob sich auf sie und küsste sie zärtlich auf den Mund. Seine Taktik ging auf. Sie entspannte sich sofort und schmiegte sich verlangend an ihn. Behutsam glitt er zwischen ihre Beine und drang in sie ein. Völlig überrascht von dem kleinen Schmerz, schrie Emma auf.

Rafaele, der spürte, wie sie sich erneut verkrampfte, stützte sich auf und blickte hinab in ihr Gesicht. „Ist es zu schnell für dich? Ich dachte, du wärst bereit. Verzeih, habe ich dir wehgetan?“

Bedrückt schüttelte sie den Kopf und blinzelte gegen ihre Tränen an.

„Was ist los, Emma?“, fragte er nun ehrlich beunruhigt.

„Ich hätte es dir sagen müssen … Es tut mir so leid. Ich habe das noch nie zuvor getan … Du weißt schon, mit einem Mann geschlafen …“

„Wie bitte?“

Sie schluckte. „Ich hätte es dir natürlich sagen müssen, aber ich hatte Angst, du würdest mir nicht glauben.“

Ihre Worte trafen ihn wie eine Ohrfeige. „Heißt das, du … du bist noch Jungfrau?“

„Musst du es so sagen, als sollte ich mich dafür schämen?“, flüsterte sie gekränkt.

Entgeistert sah er sie an. Was hatte er getan? All die unberechtigten, schmutzigen Vorwürfe kamen ihm in den Sinn. Keine Sekunde hatte er wirklich daran gezweifelt, dass sie ein berechnendes, kleines Flittchen war.

Doch sein Vater hatte nicht mit ihr geschlafen.

Vergeblich versuchte er zu begreifen. Warum hatte sein Vater diese seltsamen Verfügungen getroffen? Was hatte er gehofft, damit zu bewirken, dass er Emma auf so undurchsichtige Weise in ihre Familiengeschichte verwickelte? Warum hatte er ihr die Hälfte seines Besitzes vererbt, wenn sie nicht seine Geliebte gewesen war? Bevor Emma als Pflegerin in sein Haus gekommen war, kannte er sie doch gar nicht. Warum hatte er einer ihm Fremden diesen Trumpf in die Hände gespielt und seinen einzigen Erben ihrem Wohlwollen ausgeliefert? Hatte sein Vater vielleicht vorhergesehen, wie er reagieren würde? Hatte er das alles so geplant? Aber warum sollte er eine unschuldige junge Frau dazu benutzen, seinem entfremdeten Sohn eins auszuwischen?

Behutsam löste sich Rafaele von Emma und stand auf, wobei er schuldbewusst den verräterischen kleinen Fleck auf dem Boden bemerkte. Es tat ihm unendlich leid, wie Emma mit hochroten Wangen dasaß, wobei sie verletzt seinem Blick auswich. Er sammelte ihre Kleidungsstücke auf und reichte sie ihr, bevor er sich wieder anzog.

„Es tut mir so leid, Emma“, sagte er heiser. „Ich hatte wirklich keine Ahnung und wünschte, du hättest es mir gesagt.“

Ohne aufzublicken, zog sie sich hastig wieder an. „Es war nicht deine Schuld. Ich hätte es erst gar nicht so weit kommen lassen dürfen. Keine Ahnung, was mich getrieben hat. Ich schäme mich sehr.“

Rafaele berührte sie am Arm und registrierte betroffen, dass sie spürbar vor ihm zurückzuckte. Sofort ließ er die Hand sinken. „Bitte, du darfst dich nicht schämen. Es war in jedem Fall meine Schuld. Von Anfang an habe ich dich immer wieder zu einer Affäre gedrängt. Es gibt keine Entschuldigung, außer dass ich wirklich überzeugt war, du hättest dich nur an meinen Vater herangemacht, um dir sein Vermögen unter den Nagel zu reißen. Ich begreife jetzt, dass ich dir Unrecht getan habe, und könnte es dir nicht verübeln, wenn du mich auf der Stelle sitzen ließest. Genau das habe ich verdient.“

Sie sah ihn an. „Ich werde dich nicht sitzen lassen. Dies ist dein Zuhause, Rafaele“, erwiderte sie schlicht.

Verwirrt strich er sich mit den Fingern durchs Haar. „Wusste mein Vater, dass du noch unberührt bist?“

Emma errötete tief. „Natürlich nicht! Warum sollte ich ihm das erzählen?“

„Ja, warum wohl?“, meinte er vielsagend.

„Hör zu“, sagte sie gekränkt. „Als ich vorhin auf die Terrasse kam, konnte ich nicht ahnen, dass wir … du weißt schon …“

„Komm schon, Emma“, fiel er ihr, von seinen Gewissensbissen getrieben, ins Wort. „Du kamst mit der vollen Absicht auf die Terrasse, mir dein Selbstmitleid aufzutischen, serviert mit dir als Garnitur.“

„Das ist nicht wahr! Ich wollte nur zwischen uns reinen Tisch machen.“

Sein Blick blieb skeptisch. „Was sollte das für eine Freundschaftsfahne sein, die du mir angeboten hast? Küsst du all deine Freunde so?“

„Du hast doch damit angefangen!“, fuhr sie auf. „Du hast mich zuerst geküsst.“

„Schön, aber dann hast du deine Hand in meine Shorts geschoben“, erinnerte er sie gnadenlos. „Ich möchte meinen, das geht über Freundschaft hinaus.“

Erneut schoss ihr das Blut heiß in die Wangen, aber ihre Augen funkelten wütend. „Musst du mir das so unter die Nase reiben? Ich habe dir doch schon gesagt, wie sehr ich mich schäme. Ich kann nicht glauben, dass ich mich so vergessen habe. Aber ich versichere dir, es wird nicht noch einmal vorkommen.“

„Schade“, meinte er spöttisch. „Ich hatte erst angefangen, mich zu amüsieren.“

Pikiert schüttelte sie den Kopf. „Sorg dafür, dass ich mich noch schlechter fühle! Mir ist schon klar, dass es nicht angenehm für dich war, so … zurückzubleiben.“

„Unbefriedigt, meinst du?“, half er ihr aus.

Sie presste die Lippen zusammen. „Ja, das habe ich wohl gemeint.“

„Mach dir keine Gedanken“, tröstete er sie. „Ich werde nicht sterben, nur weil ich einmal nicht gekommen bin. Mit so ein bisschen Frustration werde ich schon fertig.“

„Ja, ich vermute, so etwas passiert dir nicht oft“, keifte sie eifersüchtig.

„Nicht, wenn ich es verhindern kann. Aber so sind Jungs nun mal, nicht wahr, Emma?“

Ganz offensichtlich nahm er sie schon wieder auf den Arm. Sie waren einfach zu verschieden, der zynische, welterfahrene Playboy, der sich das Vergnügen nahm, wie es ihm gefiel, und die unerfahrene Romantikerin, die sich nichts mehr wünschte als ein glückliches Heim mit ihrem Märchenprinzen. „Machst du dich über mich lustig?“, fragte sie unsicher.

Rafaele streichelte ihr zart die Wange. „Warum sollte ich das tun, Emma?“

Sie entspannte sich spürbar. „Wahrscheinlich hältst du mich für eine altmodische Jungfer, die noch gar nicht richtig gelebt hat.“

„Ganz und gar nicht.“

„Ich habe einfach noch keinen Mann gefunden, den ich genug gemocht habe, um mit ihm ins Bett zu gehen“, versuchte sie, ihm ihre Gefühle zu erklären. „Liebe war für mich die Voraussetzung. Es sollte keine rein sexuelle Angelegenheit sein.“

Er machte ein sehr nachdenkliches Gesicht. „Und warum hast du dann vorhin zugelassen, dass ich mit dir schlafe?“

Verunsichert wich sie seinem Blick aus. „Ich … bin mir nicht sicher.“

Seine Miene versteinerte sich. „Es war also doch Mitleid. Ich hatte es mir ja gedacht.“

„Das ist nicht wahr!“, protestierte sie erneut.

Er wandte sich von ihr ab. „Es wird nicht noch einmal geschehen.“ Ohne es zu wissen, rammte er ihr mit seinen Worten einen Dolch mitten ins Herz. „Es darf nicht noch einmal geschehen.“

„Wenn du es so willst“, flüsterte sie heiser.

Ein schmerzvoller Ausdruck flammte in seinen dunklen Augen auf. „Was ich will? Weißt du, was ich wirklich will, Emma?“

Sie schüttelte stumm den Kopf, während sie ihn durch einen Tränenschleier anblickte.

„Ich will mein Leben zurück. Ich will noch einmal anfangen. Ich will diesen Kricketball aufnehmen und in den Teich schleudern, anstatt auf den Schläger meines kleinen Bruders zu zielen.“ Er atmete tief ein und fügte ausdruckslos hinzu: „Und ich möchte die Uhr zu dem Tag zurückdrehen, bevor meine Mutter starb, damit ich ihr sagen könnte, wie sehr ich sie liebe, solange ich noch die Möglichkeit dazu habe.“

Emma unterdrückte ein Schluchzen, als er in demselben, verbitterten, herzzerreißenden Ton fortfuhr: „Ich weiß nicht einmal, ob ich ihr überhaupt je gesagt habe, dass ich sie liebe. Drei kleine Worte, die jeden Tag so achtlos dahingesagt werden, aber ich erinnere mich nicht, sie meiner Mutter je gesagt zu haben. Verdammt, ich war erst sechs Jahre alt. Auf jeden Fall habe ich diese Worte seitdem zu niemandem mehr gesagt.“

„Du kannst deine Gefühle nicht für immer unterdrücken“, warf sie behutsam ein. „Ich bin sicher, dass du fähig bist zu lieben. Ganz sicher.“

Rafaele holte noch einmal tief Luft. „Was hier heute Morgen passiert ist, tut mir leid, aufrichtig leid. Irgendwie bin ich mit einem Fluch belegt, denn ich scheine immer wieder das Leben anderer zu zerstören.“

„Du hast mein Leben nicht zerstört“, widersprach Emma sanft. „Rafaele, bitte, dramatisiere es nicht unnötig. Früher oder später wäre es sowieso geschehen. Wenn nicht mit dir, dann mit einem anderen.“

Er kam zu ihr zurück und strich ihr so zärtlich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, dass sich ihr Herz zusammenzog.

„Ich bin froh, dass du es warst, Rafaele“, flüsterte sie.

Sofort ließ er seine Hand sinken. „Warum?“

Sie nahm all ihren Mut zusammen. „Weil du Gefühle in mir geweckt hast, die ich noch nie zuvor empfunden habe.“

Ein schmerzlicher Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Mach es nicht noch schwerer für mich, Emma. Du bist zu jung und viel zu unerfahren für einen Mann wie mich.“

„Warum sagst du das?“

„Weil es wahr ist. Die leidenschaftlichen Gefühle, die ich für dich empfinde, werden im Nu erlöschen. Das ist bislang bei jeder Frau so gewesen, mit der ich eine Affäre hatte. Es ist der Reiz der Jagd, der sich verliert, sobald die Beute erlegt ist.“

„Und wenn ich nicht so unerfahren wäre, würdest du mich dann auch fortstoßen?“

„Wenn ich befürchten würde, dass du Gefühle für mich entwickeln könntest, ja, dann würde ich dich zu deinem eigenen Besten von mir fernhalten.“

Der nächste Dolchstoß ins Herz. „Sollte ich nicht selber entscheiden, was zu meinem Besten ist?“

„Hör auf damit, Emma.“ Allmählich wurde er ungehalten. „Die Sache ist hiermit beendet. Wir hätten erst gar nicht so weit gehen dürfen.“

Tränen rannen ihr nun unaufhaltsam über die Wangen. Achtlos wischte Emma sie fort. „Hasst du mich so sehr?“

Mit einer unterdrückten Verwünschung zog Rafaele sie in seine Arme. „Aber nein, mia piccola. Am Anfang vielleicht, aber jetzt nicht mehr. Jetzt doch nicht mehr.“

Emma schmiegte sich an seine breite Brust und lauschte dem Pochen seines Herzens. „Dann … können wir Freunde sein?“

Widerstrebend schob er sie von sich weg und sah sie an. „Du bist ein sehr liebenswerter Mensch, Emma. Jeder wäre stolz, eine so großzügige und mitfühlende Freundin zu haben.“

Sie stellte sich auf ihre Zehenspitzen und küsste ihn zart auf den Mund. „Danke. Ich glaube, das war das Netteste, das man mir je gesagt hat.“

Er lächelte reumütig. „Nun ja, ich habe dir auch nicht gerade nur Komplimente gemacht, oder?“

Ihr strahlendes Lächeln verriet, dass sie ihm nichts nachtrug. „Wir hatten also einen schlechten Anfang? Was nicht bedeutet, dass wir nicht vergeben und vergessen können.“

Zweifel blitzten in seinen dunklen Augen auf. „Ich denke, mit dem Vergeben komme ich klar, Emma. Aber ob ich je vergessen kann, weiß ich nicht.“

„Du gehst zu hart mit dir ins Gericht. Wenn es umgekehrt gewesen wäre, hättest du gewollt, dass dein Bruder sich so bestraft, wie du dich bestraft hast?“

Er schwieg einen Moment nachdenklich. „Nein, du hast recht. Ich hätte es natürlich nicht erwartet. Es war ein tragischer Unfall, den niemand hätte verhindern können.“

„Und ich glaube, dass auch dein Vater zu diesem Schluss gekommen ist. Er muss in seinem letzten Jahr intensiv über sein Verhalten nachgedacht haben und hat sicherlich erkannt, wie falsch er gehandelt hat.“

„Aber warum hat er dich in all das hineingezogen? Was hoffte er, damit zu erreichen?“

„Keine Ahnung. Vielleicht finden wir es nie heraus. Das Leben ist so. Manchmal gibt es keine nachvollziehbare Erklärung, warum Menschen bestimmte Dinge tun. Aber ich bin fest überzeugt, dass er dieses Anwesen nicht uns beiden vermacht hätte, wenn er nicht der Ansicht gewesen wäre, wir könnten uns gegenseitig irgendwie helfen.“

„Nun, bisher habe ich dir nicht viel geholfen, oder?“, meinte Rafaele zerknirscht. „Ich habe kein gutes Haar an dir gelassen und dich jetzt auch noch zu allem Überfluss einer Erfahrung beraubt, die etwas ganz Besonderes hätte sein sollen. Stattdessen ist sie in einem Paradebeispiel von männlichem Egoismus untergegangen.“ Er ging zur Tür und drehte sich auf der Schwelle noch einmal um. „Das werde ich mir nie verzeihen … und auch nie vergessen.“

Ich werde es auch nie vergessen, dachte Emma, als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel. Und als sie sicher war, allein zu sein, ließ sie ihren Tränen freien Lauf.

9. KAPITEL

Als Emma an diesem Abend zum Essen nach unten kam, informierte Carla, die Vertretung für Lucia, sie in gebrochenem Englisch, dass Signore Fiorenza ihr nicht bei Tisch Gesellschaft leisten würde, weil er überraschend geschäftlich verreist sei und für den Rest der Woche fortbleiben würde. Emma gab sich alle Mühe, ihre Enttäuschung zu verbergen, auch wenn sie es insgeheim wie eine Ohrfeige empfand, dass Rafaele sie nicht persönlich in Kenntnis gesetzt hatte. Welchen Reim sich die Haushälterin darauf machte, wollte sie lieber nicht wissen. Carla hatte bereits mit hochgezogenen Brauen deutlich kundgetan, was sie davon hielt, dass die frisch angetraute Frau von Rafaele Fiorenza ganz offensichtlich nicht das Bett mit ihm teilte.

„Danke, Carla.“ Emma schluckte ihren Stolz hinunter und fügte noch hinzu: „Hat er zufällig erwähnt, wohin die Reise geht?“

„Nach London. Ich glaube, er besitzt dort ein … Herrenhaus, ist das korrekt?“

„Ja, das ist korrekt“, bestätigte Emma. „Ein Herrenhaus.“ Und eine Geliebte, ergänzte sie insgeheim.

„Ich werde Ihnen jetzt das Abendessen servieren, ja?“, schlug Carla höflich vor.

„Schon gut“, wehrte Emma ab. „Ich komme heute Abend allein zurecht. Sie hatten schon einen langen Tag. Nehmen Sie sich den Abend frei.“

Die Haushälterin zögerte. „Sind Sie sich sicher, Signora Fiorenza?“

Emma rang sich ein Lächeln ab. „Ja, ganz sicher. Ich bin sowieso nicht sehr hungrig und werde früh zu Bett gehen.“

„Wie Sie wünschen.“ Mit einer angedeuteten Verbeugung zog sich Carla zurück.

Sobald sie allein war, ließ Emma den Kopf sinken. Rafaele hätte ihr nicht deutlicher mitteilen können, wie sehr er das erotische Intermezzo vom Vormittag bereute. Ganz offensichtlich wollte er so viel Abstand wie möglich zwischen ihnen schaffen, um nicht in Versuchung zu geraten, das einmal Begonnene vielleicht doch noch zu Ende zu führen. Hatte er ihr nicht unmissverständlich gesagt, dass seine leidenschaftlichen Gefühle für sie schon bald von selbst erlöschen würden?

Allein bei der Erinnerung an die heißen Zärtlichkeiten, die sie miteinander ausgetauscht hatten, wurde sie von neuerlichem Verlangen gepackt und verzehrte sich vor Sehnsucht nach den Gefühlen, die Rafaele in ihr geweckt und dann doch nicht befriedigt hatte. Da ihr der Appetit gänzlich vergangen war, spazierte sie rastlos durchs Haus. Vor der Tür zu Giovannis Zimmer blieb sie einen Moment unschlüssig stehen, drückte dann die Klinke und ging hinein.

Das Bett war gegen die Wand geschoben worden, um Platz für einige große Kartons zu machen, in die bereits verschiedene Spielsachen und Bücher, Kleidungsstücke und Schuhe sortiert worden waren. Ganz offensichtlich hatte Rafaele den schmerzlichen Prozess in Angriff genommen, die Sachen seines verstorbenen kleinen Bruders wegzupacken.

Emma bückte sich und nahm einen reichlich ramponierten Teddy aus dem Spielzeugkarton. Kleine Hände hatten ihn so viel gestreichelt, dass sein Fell an manchen Stellen ganz abgewetzt war. Mit Tränen in den Augen dachte Emma an den Jungen, dem dieser Teddy vermutlich an vielen Abenden Trost gespendet hatte und der nur in einem schicksalhaften Moment am falschen Ort gewesen war. Aber sie weinte auch um Rafaele, dem seit jenem Tag eine lähmende Bürde von Schuld und Verzweiflung auf der Seele lag.

Unwillkürlich drückte sie den zerschlissenen Teddy an sich und entschied spontan, diesem kleinen Burschen den Weg zum Wohltätigkeitsbasar oder auf den Dachboden oder, was immer Rafaele mit Giovannis Sachen vorhatte, zu ersparen.

Das Telefon auf ihrem Nachttisch läutete, als Emma einige Zeit später gerade ins Bett gehen wollte.

„Buonasera?“, meldete sie sich zögernd.

„Emma?“

Ihr verräterisches Herz pochte schneller, als sie Rafaeles vertraute Stimme vernahm. „Ach, du bist es“, sagte sie dennoch betont kühl.

„Alles in Ordnung? Du klingst so komisch.“

„Das bildest du dir nur ein. Alles ist bestens.“

„Emma …“, er zögerte, „… ich musste überstürzt abreisen. Ein dringendes Problem erforderte meine schnellstmögliche Anwesenheit in London.“

„Du hättest es mir trotzdem persönlich sagen können, anstatt mich über die Haushälterin zu informieren“, meinte sie gekränkt. „Ich bin mir so dumm vorgekommen.“

„Emma, es tut mir leid, wenn ich dich brüskiert habe, aber ich wollte es dir ja persönlich sagen. Ich habe an deine Tür geklopft und sogar nachgesehen. Du hast so fest geschlafen, dass ich dich nicht stören wollte. Ich war sowieso sehr in Eile.“

„Dann hättest du wenigstens von unterwegs anrufen können“, wandte sie ein.

Er seufzte gereizt. „Müssen wir uns wirklich darüber streiten? Mir war nicht bewusst, dass ich bei dir ein-und auschecken muss.“

„Aber umgekehrt erwartest du das von mir bestimmt“, sagte sie ärgerlich. „Ich wette, wenn ich dir über die Haushälterin oder einen der Gärtner übermitteln ließe, dass ich den größten Teil der Woche verreist wäre, würdest du lautstark protestieren.“

„Allerdings, weil du meine Ehefrau bist und ich nicht zulassen würde, dass du meinen Ruf durch unangemessenes Verhalten beschädigst“, bestätigte er arrogant.

Das war wirklich der Gipfel! „Ich bin doch wohl kaum diejenige in dieser Ehe, die sich unangemessen benimmt, oder?“

„Was soll das heißen?“

„Nun, auf mich wartet doch nicht in jeder größeren Stadt Europas eine Geliebte“, erklärte sie mühsam beherrscht. „Sondern auf dich!“

„Du reagierst überreizt, Emma“, versuchte Rafaele, sie zu besänftigen. „Was natürlich verständlich ist nach dem, was heute Morgen passiert ist. Deshalb ist es ganz gut, dass ich verreisen musste. Wir brauchen beide etwas Abstand.“

Sie schwieg, weil sie Mühe hatte, nicht in Tränen auszubrechen.

„Emma?“, fragte er besorgt. „Cara, bitte, hör mir zu …“

„Entschuldige“, sagte sie, verräterisch heiser, „aber ich weiß einfach nicht, was du von mir willst.“

Gequält schloss er die Augen. Ja, was wollte er von ihr? Etwas, worum er kein Recht hatte, sie zu bitten. Sie wünschte sich, was er ihr nicht anzubieten hatte: Sicherheit und Beständigkeit. Er kannte sich zu gut. All seine Beziehungen waren bislang eher früher als später zerbrochen. Sein Interesse an einer neuen Partnerin verlor sich in der Regel sehr rasch, er langweilte sich und zog dann weiter zu neuen Ufern. Deshalb wäre es nicht fair gewesen, mit Emma eine Affäre anzufangen, nur um sie sitzen zu lassen, sobald das im Testament geforderte Jahr abgelaufen war.

Mit seiner Fehleinschätzung hatte er ihr schon so großes Unrecht getan, dass er sie nicht noch zusätzlich kränken wollte. Sie verdiente einen Mann, der sie liebte und beschützte, für sie sorgte und ihr jeden Wunsch von den Augen ablas. Eine bloße Affäre würde ihr nicht gerecht und sie am Ende nur verletzen. Rafaele wusste, dass er ihr nie die Kinder geben konnte, die sie sich wünschte. Wie auch, wenn er heute noch regelmäßig aus Albträumen schreckte, in denen er seinen toten kleinen Bruder in den Armen hielt? Was für ein Vater würde er mit diesen Ängsten sein?

„Emma …“ Er atmete tief ein. „Es war nicht meine Absicht, deine Gefühle so durcheinanderzubringen. Aber die Situation hat sich jetzt grundlegend geändert.“

„Und was ist mit meinen Wünschen?“

„Ich kann dir nicht geben, was du dir wünschst.“

„Wie kannst du das wissen?“

Er seufzte. „Ich weiß es einfach. Hast du mir nicht erzählt, dass du dir die große Liebe und Kinder und eine richtige Familie wünschst?

Genau das wirst du von mir nie bekommen. Eine feste Bindung ist nichts für mich.“

„Weil du dich immer noch bestrafst. Du betrügst dich selber um die wertvollsten Erfahrungen im Leben.“

„Mein Vater war da zweifellos anderer Meinung“, wandte er verbittert ein.

„Dein Vater war genauso dickköpfig und stolz wie du! Hast du dir eigentlich je ernsthaft überlegt, wie es für ihn gewesen sein muss, seine Frau so früh zu verlieren und mit zwei kleinen Jungen zurückzubleiben? Unter den Gästen auf unserer Hochzeit war eine ältere Dame, die ihn von früher gut kannte und mir erzählte, dass deine Mutter seine ganz große Liebe war. Kannst du dir vorstellen, wie verloren er sich gefühlt haben muss, als sie so unerwartet starb?“

Rafaele schwieg einen Moment angespannt. „Er hat nie mit mir über meine Mutter gesprochen“, sagte er dann. „Nicht ein Mal in all den Jahren nach ihrem Tod. Und das Gleiche galt für Giovanni. Am Tag der Beerdigung meines Bruders habe ich meinen Vater zum letzten Mal seinen Namen aussprechen hören.“

„Und dennoch hat er Giovannis Zimmer all die Jahre unangetastet bewahrt“, gab Emma sanft zu bedenken. „Das Brautkleid deiner Mutter war so frisch und neu wie an dem Tag, an dem sie es trug, und die Suite, die sie ganz allein eingerichtet und dekoriert hatte, unberührt. Begreifst du nicht, wie sehr dein Vater immer noch getrauert haben muss? Vielleicht war er nur nicht fähig, es in der Weise auszudrücken, wie du es von ihm erwartet hast.“

Sein Herz krampfte sich zusammen. Denn eines wurde ihm plötzlich schmerzlich bewusst: Er hatte keine Möglichkeit mehr herauszufinden, was sein Vater wirklich gedacht und gefühlt haben mochte. Emma hatte recht, er war genauso unverbesserlich und dickköpfig. Selbstverständlich hätte er sich nichts vergeben, wenn er in den letzten Jahren einen Versuch gemacht hätte, sich mit seinem Vater auszusöhnen, aber sein dummer Stolz hatte es nicht zugelassen. So waren die Monate und Jahre untätig vergangen, und jetzt war es endgültig zu spät.

„Rafaele?“

Emmas Stimme riss ihn aus diesen trostlosen Überlegungen. „Hör zu, Emma, dies ist kein guter Moment für so ein Gespräch.

Ich habe noch einen Berg von Arbeit vor mir. Aber ich rufe dich morgen oder übermorgen an“, versprach er.

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen.

„Du triffst dich mit ihr, stimmt’s?“, sagte Emma dann.

„Mit wem?“, fragte er verständnislos.

„Mit deiner Geliebten.“

Er zwang sich, ruhig durchzuatmen. „Ich habe keine Geliebte mehr. Du weißt doch, dass ich die Beziehung vor unserer Hochzeit beendet habe.“

„Aber wir sind ja nicht richtig verheiratet, oder? Du willst es auch gar nicht, um dir die Freiheit zu bewahren, dich, wann immer du willst, mit anderen Frauen zu treffen.“

„Ich treffe mich im Moment mit niemandem“, beharrte er. „Und jetzt hör mit diesem Unsinn auf, bevor ich ernsthaft die Geduld verliere.“

Doch Emma musste ihrem Frust einfach Luft machen. „Wenn du dir eine heimliche Geliebte nimmst, beanspruche ich das gleiche Recht für mich!“

Allein bei dem Gedanken durchzuckte Rafaele glühende Eifersucht, wie er sie noch nie in seinem Leben empfunden hatte. Ihm wurde buchstäblich schlecht, als er sich ihren wunderschönen Körper in den Armen eines anderen Mannes vorstellte. Schlagartig wurde ihm bewusst, dass er derjenige sein wollte, der sie in die aufregende Welt der Lust und Sinnlichkeit einführte. Denn bei der Erinnerung an ihr heißes Liebesspiel vom Vormittag wurde er erneut von unbändigem Verlangen gepackt.

„Nein“, erklärte er deshalb unerbittlich. „Ich erlaube dir nicht, dass du dir einen Liebhaber nimmst.“

„Aber ich frage dich erst gar nicht um Erlaubnis, Rafaele“, entgegnete sie trotzig.

Das war zu viel der Provokation. Rafaele verlor die Beherrschung. „Solange wir verheiratet sind, wirst du nur einen Liebhaber haben: mich. Verstanden, Emma?“

„Aber du hast doch gesagt …“

„Ich habe meine Meinung eben geändert“, fiel er ihr ins Wort. „Sobald ich wieder in Como bin, wird unsere Ehe zu einer richtigen werden. Lass dir von Carla helfen, deine Sachen in mein Schlafzimmer zu räumen. Denn wenn ich nach Hause komme, sollst du in meinem Bett schlafen.“

Kribbelnde Vorfreude breitete sich in ihr aus. Ihr Herz pochte, als wollte es zerspringen, und ein Verlangen, so übermächtig, dass sie es kaum ertragen konnte, schnürte ihr den Hals zu.

„Hast du mich verstanden, Emma?“, wiederholte Rafaele gebieterisch.

„Ja … ich habe dich verstanden“, flüsterte sie.

„Non aver paura, mia piccola“, fügte er sofort sanft hinzu.

„Hab keine Angst, meine Kleine. Beim nächsten Mal werde ich dir nicht wieder wehtun.“

Das Flattern in ihrem Bauch wuchs. „Wann kommst du nach Hause?“

„Wenn ich könnte, würde ich den nächsten Flug nehmen, cara, aber das ist leider nicht möglich. Ich habe hier noch einige sehr wichtige Besprechungen. Wenn alles nach Plan verläuft, werde ich am Samstagabend zu Hause sein. Kannst du solange auf mich warten?“

Urplötzlich schämte sich Emma, dass sie ihn praktisch angefleht hatte, nach Hause zu kommen. Er musste glauben, dass sie es verzweifelt nötig hatte, wenn sie ihn sogar mit der Drohung erpresste, sich einen anderen Liebhaber zu nehmen. Welcher richtige Mann würde nein sagen, wenn sie sich ihm derart anbot? Rafaele hegte keine tieferen Gefühle für sie, ihm ging es natürlich nur um Sex, und sie hatte sich ihm buchstäblich aufgedrängt.

Wie konnte sie sich nur so erniedrigen? Hatte sie vergessen, warum er sie überhaupt geheiratet hatte? Er wollte die Villa Fiorenza und nicht sie. Sie war nur die ärgerliche Bedingung, die sein Vater an sein Erbe geknüpft hatte. Wenn sie die Wahrheit hören wollte, brauchte sie Rafaele nur zu fragen, ob er mit ihr über das geforderte Jahr hinaus verheiratet bleiben wollte.

Frag ihn, Feigling, drängte ihre Vernunft. Aber Emma brachte es nicht über sich. Sie wollte es gar nicht wissen. Warum sollte sie sich mit einer Frist quälen? So oder so konnte sie an dem unvermeidlichen Ausgang nichts ändern.

„Emma?“

Sie schreckte aus ihren Gedanken. „Du … musst dich nicht beeilen, wenn du so viel zu tun hast“, lenkte sie stockend ein.

„Ich verstehe schon, wenn du dich um … diese wichtigen Geschäfte kümmern musst.“

„He, ich wäre viel lieber mit dir zusammen als mit irgendeinem übergewichtigen Vorstandschef, aber das lässt sich im Moment nicht ändern, mia piccola.“

Emma wünschte sich so sehr, sie könnte ihm glauben, aber sie haderte immer noch mit nagenden Zweifeln, als sie sich schon längst von Rafaele verabschiedet und den Hörer aufgelegt hatte.

Die folgenden Tage kamen Emma schier endlos vor.

Noch hatte sie ihre Sachen nicht in sein Schlafzimmer geräumt. In seinem Bett zu schlafen, wenn er nicht zu Hause war, kam einer normalen Beziehung so nahe, dass sie es irgendwie nicht wagte. Denn nichts an ihrer Beziehung war normal. Es gab zwar einen Ehering und eine Heiratsurkunde, die besagten, dass sie vor dem Gesetz Mann und Frau waren. Aber solange Rafaele keinen Frieden mit seinem Vater machte, konnte er die Vergangenheit nicht hinter sich lassen und Emma einen Platz in seinem Herzen einräumen. Was sie selbst betraf, so hatte sich ihre Liebe zu ihm ganz heimlich und fast unbemerkt entwickelt. Wie viel sie tatsächlich für ihn empfand, wurde ihr aber erst klar, als sie sich schließlich mutig zwang, der Wahrheit ins Auge zu blicken.

Ja, natürlich liebte sie Rafaele.

Hatte sie je eine Chance gegen seinen umwerfenden Charme gehabt? Im Grunde war sie von dem Moment an verloren gewesen, als sie das erste Mal in seine samtbraunen Augen geblickt hatte. Er war die eine große Liebe, der Mann, der ihre schlummernde Sinnlichkeit geweckt, ihre Welt auf den Kopf gestellt hatte. Ein Blick, ein Lächeln, ein Kuss … und sie war ihm hoffnungslos verfallen. Was würde erst mit ihr geschehen, wenn sie sich ihm ganz hingab?

Als Carla ihr am Samstagmorgen die Zeitung brachte und sich eilig zurückzog, ohne ihr in die Augen zu sehen, spürte Emma, dass etwas nicht stimmte. In der Gesellschaftskolumne fand sie bald die Erklärung: ein Foto von Rafaele in trauter Gesellschaft einer wunderschönen Blondine im tief dekolletierten Abendkleid, die sich in Erwartung seines Kusses mit gespitztem Schmollmund zu ihm vorbeugte. Gequält schloss Emma die Augen, als könnte sie das unerträgliche Bild so vertreiben. Doch als sie aufblickte, war es natürlich immer noch da, verspottete sie und erinnerte sie daran, wie dumm es von ihr gewesen war, zu hoffen.

Die Frau war Miranda Bellingstoke, eine reiche Erbin mit einem gewaltigen Vermögen in Wertpapieren und Aktien … also genau der Typ von Vorzeigefrau, den Rafaele Fiorenza sich vermutlich ausgesucht hätte, wenn sein Vater ihm nicht zuvorgekommen wäre. Eine Frau mit Klasse und einem Stammbaum, der vermutlich ebenso lang und perfekt war wie ihre Model-Beine, und in deren Keller ganz sicher keine einzige drogenabhängige Leiche vergraben war. Eine Frau, die auch seine sexuellen Bedürfnisse vollauf befriedigen konnte und dies zweifellos während seines aktuellen Aufenthaltes in London getan hatte. Der Artikel legte genau das nahe, indem er spekulierte, ob die Affäre zwischen Miss Bellingstoke und Signore Fiorenza wieder aufgeflammt wäre … trotz Rafaele Fiorenzas kürzlicher Heirat mit einer Australierin.

Emma konnte dankbar sein, dass der Verfasser des Artikels sie wenigstens nicht namentlich genannt hatte. Dennoch war es beschämend, öffentlich als ahnungslose, betrogene Ehefrau dazustehen, die als Letzte von der Affäre ihres Mannes erfährt.

Ganz offensichtlich war das „dringende Geschäft“, um das er sich kümmern musste, so ungefähr einen Meter siebzig groß und wog weniger als Emma. Wie sollte sie gegen diese Konkurrenz bestehen? Wahrscheinlich hatte Rafaele mit seiner mondänen Geliebten im Bett über die Unerfahrenheit seiner Ehefrau auf Zeit gelacht und sich darüber lustig gemacht, wie sie ihn buchstäblich angefleht hatte, sie zu einer richtigen Frau zu machen.

Noch nie hatte sie sich so geschämt. Wie konnte sie so naiv sein? Das Szenario für die Zukunft schien klar: Rafaele würde regelmäßig „geschäftlich“ nach London reisen, während sie schmachtend in der Villa zurückblieb … aus seiner Sicht zweifellos die passende Vergeltung dafür, dass sie sich über die Zuneigung seines Vaters ein Erbe erschlichen hatte, das eigentlich ihm zustand. Er erfüllte die Bedingungen im Testament, bekam, was er wollte, und nahm sie als kleinen Bonus dazu.

Aber ganz so leicht wollte sie es ihm nicht machen! Sie würde vorbereitet sein, wenn er heute Abend zurückkehrte, und ihr Herz fest unter Verschluss halten.

Stunden später hörte Emma Rafaeles Sportwagen vorfahren. Kurz danach schloss Rafaele die Eingangstür der Villa auf, und seine Schritte hallten energisch auf dem Marmorboden der Eingangshalle.

„Cara? Ich bin zurück. Wo bist du, la mio bella moglie?“

Mit stolz erhobenem Kopf kam sie ihm aus dem Salon entgegen. „Hier bin ich.“

Er betrachtete sie fragend. „Ist etwas passiert? Du wirkst so … angespannt.“

„Wie sind die Geschäfte in London gelaufen?“, fragte sie zurück. „Befriedigend?“

Rafaele nickte irritiert. „Ich habe erreicht, was ich wollte, wenn es das ist, was du wissen willst. Aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass du auf etwas anderes anspielst. Was ist los? Warum siehst du mich so an?“

„Du hast mich belogen“, antwortete sie ohne Umschweife. „Angeblich war deine Affäre mit deiner letzten Geliebten vorbei, aber das stimmt gar nicht, richtig? Ich habe das Foto von Miranda Bellingstoke und dir in der Zeitung gesehen.“

Ungeduldig winkte er ab. „Ich habe dich nicht belogen, Emma.

Es ist nichts mehr zwischen Miranda und mir.“

Wollte er sie für dumm verkaufen? „Du kannst nicht leugnen, dass du sie getroffen hast. Das Foto war in der Zeitung.“

„Also schön.“ Er seufzte müde. „Ich habe sie getroffen, aber nicht absichtlich. Sie war zufällig in derselben Bar, in der ich mit meinen Verhandlungspartnern auf das Geschäft angestoßen habe.“

Emma verdrehte die Augen. „Was für ein glücklicher Zufall.“

„He, ich hatte das nicht geplant, Emma“, sagte er gereizt. „Sie kam zu uns herüber und wurde, ehrlich gesagt, ziemlich aufdringlich.“

„Interessiert dich vielleicht die Presseversion von Mirandas Aufdringlichkeit?“, erkundigte Emma sich spitz.

Allmählich wurde er ärgerlich. „Ich sehe keinen Anlass, mein Verhalten vor dir zu verteidigen. Hast du die Lügen der Presse nicht am eigenen Leib erfahren? Dann solltest du mit deinem Urteil eigentlich vorsichtiger sein.“

Sie schwieg unschlüssig. Sollte sie ihm glauben? Er stand in dem Ruf, ein unverbesserlicher Playboy zu sein, und hatte sie nur geheiratet, weil ihm keine Wahl geblieben war. Konnte sie ihm je wirklich vertrauen?

Er kam auf sie zu und fasste sacht unter ihr Kinn, sodass sie ihn ansehen musste. „Hast du deine Meinung darüber geändert, unsere Ehe zu einer richtigen zu machen?“

Ein Blick in seine samtbraunen Augen, und es war um sie geschehen. Wie sollte sie ihn zurückweisen, wo sie ihn doch so sehr liebte? Und wenn es nur für ein Jahr war, so war es doch besser als gar nicht. „Nein“, flüsterte sie, „nein, ich habe meine Meinung nicht geändert.“

Zärtlich streichelte er ihr die Wange. „Ich hätte dich warnen sollen, dass die Presse mir auf Schritt und Tritt folgt. Meist ignoriere ich das einfach, aber gelegentlich gehen sie wirklich zu weit.“

„Ich habe wohl kein Recht, eifersüchtig zu sein“, meinte Emma zögernd. „Schließlich ist unsere Beziehung nicht … die große Liebe oder so.“

„Nein, aber keiner fühlt sich gern hintergangen“, räumte Rafaele ein und fügte nach kurzem Überlegen hinzu: „Deshalb sollte wir uns vielleicht darauf verständigen, dass wir uns gegenseitig sofort informieren, sollten wir uns für jemand anderen interessieren, um unnötige Peinlichkeiten zu vermeiden. Wie klingt das?“

Es klingt, als würdest du dich niemals in mich verlieben und dir einen schnellen Fluchtweg sichern, dachte Emma verzweifelt. Sie rang sich ein Lächeln ab. „Gut. Es ist wirklich das Beste, in diesen Dingen immer ganz ehrlich zu sein.“

Rafaele strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ich werde mich jetzt schnell duschen und rasieren. Hat Carla noch etwas zum Essen in der Küche gelassen? Ich habe im Flugzeug nur einen kleinen Imbiss gehabt.“

„Ich werde nachsehen.“

„Danke.“ Er küsste sie zart auf die Stirn. „He, ich konnte an nichts anderes denken, als dich endlich in die Arme zu nehmen und zu lieben.“

Ihre Augen leuchteten voller Vorfreude. „Mir geht es genauso.“

Für den Bruchteil einer Sekunde drückte er seinen Mund auf ihren und küsste hingebungsvoll ihre Lippen … wie ein erregendes Versprechen. „Dann will ich mich beeilen.“

10. KAPITEL

Zu Rafaeles Überraschung hielt Emma im Salon ein Glas Rotwein und ein duftendes Kräuteromelett für ihn bereit, als er frisch geduscht wieder nach unten kam.

„Ist Carla doch noch da?“, fragte er und begann sogleich mit Appetit zu essen. „Nein, ich habe es zubereitet. Ich dachte, es wäre leckerer als aufgewärmte Pasta.“ „Danke, das war sehr nett. Nimmst du nichts? Nicht wenigstens ein Glas Wein?“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe schon gegessen und vorhin erst ein Glas Orangensaft getrunken.“

Während er aß, erzählte er ihr von dem Wetter in London und anderen Nebensächlichkeiten. Aber sie hörte nur mit halbem Ohr zu, da sie nicht genug davon bekommen konnte, ihn anzusehen … wie er lächelte und seine dunklen Augen zärtlich aufleuchteten, wenn er aufblickte.

Schließlich schob er den Teller beiseite. „Komm her.“

Mit Herzklopfen stand sie auf und trat an seine Seite. Sie erschauerte, als er den Arm um ihre Schultern legte und sie auf dem Sofa an sich zog. Wie gebannt blickte sie zu ihm auf.

Rafaele zögerte nicht lange, sondern küsste sie zärtlich und innig. Als sein Kuss fordernder wurde, kam sie ihm entgegen und genoss es, wie er sofort noch intensiver auf sie reagierte. Ohne von ihren Lippen zu lassen, begann er, sie am ganzen Körper zu streicheln, drückte sie auf das Sofa zurück und legte sich zwischen ihre Beine, sodass sie seine Erregung fühlen konnte.

Unvermittelt blickte er auf. „Wir sollten nach oben gehen“, schlug er sanft vor. „Da ist es bequemer und du kannst es entspannter genießen.“

Widerspruchslos ließ sie es geschehen, dass Rafaele sie hochhob und hinauf in sein Schlafzimmer trug. Verlangend erwiderte sie seinen Kuss, als er sie behutsam auf das Bett legte.

„Bist du dir auch sicher?“, fragte er, als er sich zu ihr legte und ihre Hüften umfasste. „Ganz sicher?“

Mit leuchtenden Augen sah sie ihn an. „Ganz sicher. Ich will es. Ich will dich. Ich will, dass du mich liebst.“

Er küsste sie innig. „Trotzdem habe ich immer noch das Gefühl, dass ich es nicht tun sollte.“ Mit zärtlicher Hand schob er ihr T-Shirt hoch, um ihre straffen Brüste zu umfassen.

„Aber du willst es, nicht wahr?“, flüsterte Emma und drängte sich ihm entgegen, als er eine der aufgerichteten Spitzen mit dem Mund umschloss.

„O ja, ich will es“, bestätigte er erregt. „Ich glaube, ich wollte es vom ersten Moment an.“

Sie seufzte lustvoll, als er von ihren Brüsten abließ und sich ihrem Nabel zuwandte. Immer weiter glitt seine Zungenspitze hinab, während er ihr erotische Zärtlichkeiten zuflüsterte, die geheime Wünsche in ihr weckten. Bebend vor Verlangen, krallte sie die Finger in sein dichtes Haar.

„Komm, Emma. Komm für mich“, machte er sie heiß und begann, ihre empfindsamste Stelle mit der Zunge zu liebkosen.

Ehe sie begriff, was mit ihr geschah, durchfluteten Wellen der Lust ihren Körper. Stöhnend drängte sie sich Rafaele entgegen, überwältigt von einem unvergleichlichen Gefühl von Liebe und Lust. Streichelte sein Haar und seine Schultern. „O Rafaele, ich hatte keine Ahnung, dass es so wundervoll ist.“

Vorsichtig schob er sich auf sie. „Es wird noch besser. Man muss sich aneinander gewöhnen und einen gemeinsamen Rhythmus finden.“

„Zeig mir, was ich tun muss, um dir die gleiche Lust zu bereiten.“ Sie küsste ihn zärtlich auf den Mund.

Rafaele nahm ihre Hand und führte sie an sich hinab, sodass sie fühlen konnte, wie erregt er war. „Ich werde dir nicht wehtun, Emma. Du musst dich nur entspannen, und ich richte mich ganz nach dir. Du kannst jederzeit stopp sagen.“

Vertrauensvoll sah sie ihn an und nickte. „O. K.“

Er nahm ein Kondom aus der Nachttischschublade, öffnete das Tütchen und reichte es ihr. „Zieh du es mir über.“

Mutig folgte sie seiner Aufforderung, ein wenig unsicher und zögernd, aber so behutsam, als hätte sie Angst, ihm wehzutun. So viel Zärtlichkeit und Vertrauen war für Rafaele eine völlig neue, ungemein erregende Erfahrung. Seine bisherigen Partnerinnen waren selbstbewusste, erfahrene Frauen gewesen, die genau wussten, was sie wollten, und es sich nahmen. Da Sex für ihn eine rein körperliche Angelegenheit war, hatte ihn das bisher nie gestört. Nun aber fragte er sich, ob er vielleicht doch etwas verpasst hatte.

Ihm stockte der Atem, als Emma ihn so erregend streichelte, dass er befürchtete, sich nicht lange beherrschen zu können. Sanft drängte er sie auf das Bett zurück und schob ihr eine Hand zwischen die Schenkel. „Vergiss nicht, Emma, du kannst jederzeit stopp sagen.“

„Ich will aber nicht, dass du aufhörst“, hauchte sie.

Er streichelte sie weiter und fühlte, dass sie für ihn bereit war. „Willst du mich?“ Noch nie war es ihm so schwergefallen, die Kontrolle zu bewahren.

„Ich will dich.“ Sie kam seinen Fingern entgegen. „Jetzt.“

Lächelnd küsste er sie auf den Mund. „Nicht so ungeduldig, cara. Wir haben noch die ganze Nacht.“

Leidenschaftlich erwiderte Emma seinen Kuss. Ihr Atem ging keuchend, als Rafaele in sie eindrang, langsam und behutsam, bis sie ihn ganz umschloss. Es kostete ihn alle Selbstbeherrschung, nicht dem egoistischen Wunsch nachzugeben, sich sofort in seiner Lust zu verlieren.

„Du fühlst dich so wundervoll an, Emma“, stöhnte er überwältigt.

Allmählich entspannte sie sich spürbar und kam ihm mit den Hüften zögernd entgegen, um ihn noch tiefer in sich aufzunehmen, während sie seinen Hals und seine Schultern mit heißen, erregenden Küssen bedeckte. Als sie sich aber immer mutiger und fordernder bewegte, war es um Rafaeles Beherrschung bald geschehen und Emma folgte ihm bereitwillig auf einen Gipfel der Lust, wie sie ihn sich in ihren kühnsten Träumen nicht ausgemalt hatte.

Eine ganze Weile lagen sie sich erschöpft in den Armen, bis sich ihr Herzschlag allmählich wieder beruhigte.

„Du warst unglaublich, Emma“, flüsterte er.

„Du auch“, erwiderte sie scheu.

Er richtete sich halb auf und sah sie an. „Habe ich dir wehgetan?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nur ein ganz kleines bisschen am Anfang. Du warst so geduldig und behutsam.“ Lächelnd küsste sie ihn auf den Mund. „Danke.“

Innig erwiderte er ihren Kuss. „Es war mir ein Vergnügen.“

Rafaele stand auf und zog sie ebenfalls aus dem Bett. Unwillkürlich schmiegte sie sich an ihn, aber er schob sie sacht fort. „Nein, Emma, wir sollten eine Pause machen.“

Es fiel ihr schwer, ihre Enttäuschung zu verbergen. Verführerisch legte sie ihm die Arme um den Nacken. „Wie wär’s dann, wenn wir zusammen duschen?“

Seine dunklen Augen blitzten verlangend auf. „Du stellst meine Beherrschung wirklich auf eine harte Probe.“ Dabei hob er sie auf die Arme und trug sie ins Bad.

Während der warme Wasserstrahl ihren Körper sanft massierte, empfand Emma Rafaeles glühende Blicke wie erotische Liebkosungen, die sie so heiß machten, wie sie es nie für möglich gehalten hätte. Im Nu sehnte sie sich danach, seine Lippen wieder auf ihren Brüsten, ihrem Bauch und in ihrem Schoß zu fühlen. Mehr als das, sie schmiegte sich an ihn und machte keinen Hehl aus ihren Wünschen.

„Ich wusste, dass es ein Fehler sein würde“, flüsterte Rafaele, der sie an sich presste, um sie spüren zu lassen, wie sehr er sie ebenfalls begehrte. „Aber du machst mich einfach verrückt.“

Emma seufzte zufrieden, als er seine Lippen verlangend auf ihren Hals presste. „Du weckst wundervolle Gefühle in mir. Ich hatte keine Ahnung, dass es so schön ist.“

„Du weckst auch einige ganz erstaunliche Gefühle in mir“, entgegnete er an ihrem Mund, bevor er mit der Zunge ihre Lippen umspielte und Emmas Leidenschaft erneut entfachte.

Ohne zu überlegen, löste sie sich von seinen Lippen und sank unter den warmen Wasserkaskaden vor ihm auf die Knie.

Liebevoll zog er Emma hoch und drückte sie an sich. „Du musst das nicht tun, Emma. Du sollst dich zu nichts gezwungen fühlen. Wir sind gleichberechtigte Partner.“

„Das können wir nur sein, wenn ich dir genauso viel bedeute, wie du mir bedeutest“, antwortete sie ehrlich, wobei sie ihn zärtlich anblickte. „Ich liebe dich, Rafaele.“

Er erstarrte. „Emma … du verwechselst Lust mit Liebe, ein Fehler, der leicht passiert, wenn man anfangs ganz verrückt nacheinander ist. Glaub mir, was du jetzt empfindest, verliert sich mit der Zeit.“

„Das glaube ich nicht. Ich fühle mich nicht nur körperlich zu dir hingezogen. Ich liebe dich.“

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Frau für ihren ersten Liebhaber zunächst sehr starke Gefühle entwickelt“, wehrte er ab. „Was nicht bedeutet, dass es gleich die große Liebe ist.“

„Wie kann ich dich überzeugen, dass es so ist?“, fragte sie unbeirrt.

Er seufzte. „Emma, ich will nicht, dass du mich liebst. Ich will nicht verantwortlich dafür sein, dass du unglücklich wirst. Beziehungen sind nicht gerade meine Stärke. Ich bin egoistisch und eigensinnig und liebe meine Freiheit zu sehr. Genießen wir es einfach, solange es dauert.“

„Wie kann es sein, dass du nicht geliebt werden willst?“ Sie kämpfte mit den Tränen. „Was hat das Leben ohne Liebe für einen Sinn?“

„Hör auf, Emma.“ Er drehte die Dusche aus und langte nach einem Handtuch. „Die Regeln standen von Anfang an fest. Ich fände es gut, wenn du dich an sie halten würdest.“

Bedrückt folgte sie ihm aus der Dusche, wickelte sich in ein Badetuch und kehrte Rafaele den Rücken zu, damit er nicht sah, wie traurig sie war. Gerade hatte er sie so zärtlich und wundervoll geliebt. Bedeutete das nicht, dass er mehr für sie empfand?

Nein, gab sie sich die Antwort selber. Natürlich nicht. Wie konnte sie nur so dumm sein, derart unbedacht mit ihren Gefühlen herauszuplatzen? Beschämt hielt sie sich vor Augen, wie sie sich ihm an den Hals geworfen hatte, so ausgehungert nach Sex, wie sie war.

„Emma.“ Er berührte sanft ihre Schulter. „Schau mich an.“

„Lass es gut sein, Rafaele“, bat sie, ohne aufzublicken. „Ich fühle mich schon dumm genug.“

Er zog sie zu sich herum und hielt sie fest. „Ich will dich, Emma“, versicherte er ihr nachdrücklich. „Bilde dir nichts Falsches ein. Ich begehre dich sehr.“

Aber nicht für immer, schoss es ihr durch den Kopf, als er sich herabbeugte und seine Worte mit einem leidenschaftlichen Kuss besiegelte. Doch während Emma ihm entgegenkam und sich an ihn schmiegte, fragte sie sich unwillkürlich, wann er ihrer überdrüssig sein würde.

Am nächsten Morgen wachte Emma allein in Rafaeles Bett auf, aber die Delle im Kissen neben ihr verriet, wo Rafaele noch vor kurzem mit dem Kopf gelegen hatte. Verträumt berührte sie die Stelle, bevor sie sich in Erinnerung an die leidenschaftliche Nacht in seinen Armen wohlig rekelte. Was für ein fantastischer, zärtlicher, rücksichtsvoller Liebhaber, dachte sie, überwältigt vom Ausmaß ihrer Liebe zu ihm.

Die Schlafzimmertür wurde aufgestoßen, und Rafaele trug ein Tablett herein, das mit Kaffee, Obst und Croissants beladen war. „Aufwachen, Schlafmütze“, rief er gutgelaunt. „Das Frühstück ist da.“

Emma setzte sich auf und blinzelte verschlafen. „Warum meinen manche Leute, jeder müsse bei Morgengrauen gleich hellwach sein?“, beklagte sie sich scherzhaft.

Lachend stellte er ihr das Tablett auf die Knie. „Muss ich dich vielleicht mit einem Kuss wecken?“ Er beugte sich vor und küsste sie auf den Mund, bis sie sich sehnsüchtig an ihn schmiegte.

„Mm, wenn ich es recht bedenke, ist der Kaffee sowieso noch zu heiß“, meinte er dann, nahm das Tablett wieder weg und stellte es auf den Boden.

„Was hast du vor?“, erkundigte sie sich, als er sich das T-Shirt auszog.

Er warf ihr einen glühenden Blick zu. „Wonach sieht es denn aus?“

„Es sieht so aus, als würdest du dich ausziehen.“ Sie schluckte, als er sich nun auch seiner Jeans entledigte und ihr klar wurde, wie sehr er sie schon wieder begehrte.

Mit einem Ruck zog Rafaele die Bettdecke zurück und ließ den Blick über Emmas hinreißenden Körper gleitenden. „Du bist jedes Mal schöner, wenn ich dich ansehe.“

„Mein Haar ist völlig zerzaust“, flüsterte sie, als er sich auf sie legte.

„Es sieht ganz wundervoll aus … als hättest du eine wilde Nacht voller Leidenschaft hinter dir.“

Genüsslich drängte sie sich ihm entgegen. „Das liegt daran, dass ich eine wilde Nacht voller Leidenschaft hinter mir habe“, erklärte sie mit einem verführerischen Lächeln, wobei ihre Hand an ihm hinunterglitt.

„Du lernst schnell, la mio bella moglie“, stöhnte er.

„Weil du ein so guter Lehrer bist“, seufzte sie und drängte ihm ihre Brüste entgegen, als er eine der aufgerichteten Spitzen mit dem Mund umschloss.

Doch schon rasch genügte ihr das nicht mehr, sie konnte es kaum abwarten, wieder eins mit ihm zu werden. Ungeduldig sah sie zu, wie Rafaele sich ein Kondom überzog. „Ich hätte dich das eigentlich schon früher fragen müssen“, bemerkte er dabei. „Nimmst du die Pille?“

Sie zögerte kaum merklich. Tatsächlich hatte sie sich vor einiger Zeit eine leichte Pille verschreiben lassen, um einen regelmäßigen Zyklus zu bekommen. Aber sie war mit der Einnahme etwas nachlässig gewesen. Außerdem brauchte sie sowieso ein neues Rezept. „Ja“, schwindelte sie, wobei sie sich schwor, gleich in der nächsten Woche einen Termin bei ihrem Arzt zu machen.

Rafaele betrachtete sie einen Moment lang prüfend. „Gut, denn ich möchte keinen Unfall. Kondome können gelegentlich kaputtgehen.“

„Es wird keinen Unfall geben“, versicherte sie ihm.

„Gut. Ich habe mich übrigens erst kürzlich testen lassen. Du brauchst dir keine Gedanken zu machen.“

Sie hasste es, auf diese Weise an sein Playboyleben erinnert zu werden, weil es ihr das Gefühl gab, bei ihm nur eine in einer langen Reihe von Bettgespielinnen zu sein. Obwohl ihr die Vorstellung wehtat, dass er sie nur benutzte, um sich sein Erbe zu sichern, verlangte ihre Liebe, dass sie ihm die wenige Zeit, die ihr blieb, ihre Gefühle offen zeigte. So oder so war sie die nächsten Monate dazu verdammt, mit ihm in der Villa unter einem Dach zu leben. Sie hätte es nicht ertragen, zuzusehen, wie er womöglich mit einer anderen Frau ins Bett ging.

„Gut zu wissen“, antwortete sie deshalb förmlicher als beabsichtigt.

„Was ist los?“

„Nichts.“

Er fasste ihr Kinn, sodass sie ihn ansehen musste. „O doch, du bist eifersüchtig.“

„Warum sollte ich eifersüchtig sein?“, protestierte sie sofort. „Du hast doch nie einen Hehl daraus gemacht, dass du mit Hunderten von Frauen geschlafen hast.“

„Mit Hunderten wohl kaum“, widersprach er amüsiert. „Aber in jeden Fall hat das nichts mit uns zu tun.“

„Mit uns?“, wiederholte sie skeptisch. „Das ist nicht gerade das passende Wort für dich und mich. Wir sind doch gar kein richtiges Paar, sondern nur gezwungenermaßen zusammen.“

„Meinst du nicht, dass das, was heute Nacht zwischen uns gewesen ist, uns zu einem Paar macht?“, fragte er überraschend.

„Das war Sex, Rafaele. Den haben auch völlig Fremde miteinander, was sie noch lange nicht zu einem Paar macht.“

„Wir sind ein Paar, Emma“, sagte er nachdrücklich. „Du sollst meine Geliebte bleiben, solange wir glücklich miteinander sind.“

Insgeheim wünschte sie sich, sie hätte die Kraft besessen, ihre Beziehung in diesem Moment zu beenden, bevor er ihr das Herz brach. Aber als er sie jetzt wieder küsste und auf so ungemein erregende Weise liebkoste, umfing sie ihn mit ihren Beinen und nahm ihn tief in sich auf. Im Nu hatte sie alles andere vergessen und verlor sich zusammen mit Rafaele in einem Rausch der Lust.

Er kam fast gleichzeitig mit ihr und sank stöhnend neben sie. Erst nach einer ganzen Weile, als sich ihrer beider Atem wieder beruhigt hatte, blickte er auf und küsste sie. „Du gehörst mir, Emma“, sagte er schlicht. „Mit Leib und Seele.“

Aber wie lange?, dachte sie insgeheim, während sie seinen Kuss zärtlich erwiderte. Lange genug, so hoffte sie, um die Eis-hülle, die sein Herz umgab, zum Schmelzen zu bringen.

11. KAPITEL

In den folgenden Wochen fühlte Emma sich in der Rolle als Rafaeles Frau immer wohler. Lucia kehrte nach dem wohlverdienten Erholungsurlaub zurück und verzog keine Miene darüber, dass Emma jetzt mit Rafaele das Schlafzimmer teilte. Wenn überhaupt, dann schien die alte Haushälterin mit diesem Arrangement sehr zufrieden.

„Signore Fiorenza wäre sehr froh. Er hat es sich für seinen Sohn gewünscht“, bemerkte sie einmal lächelnd, als Emma ihr bei der Wäsche half.

„Was meinen Sie damit, Lucia? Hat Signore Valentino Fiorenza etwa mit Ihnen über sein Testament gesprochen?“

„Ich war viele Jahre bei ihm, da hat er mir schon hin und wieder das ein oder andere persönliche Wort anvertraut“, antwortete Lucia verlegen. „Ein oder zwei Wochen vor seinem Tod sagte er, er wolle, dass sein Sohn glücklich werde. Rafaele würde sein Leben an oberflächliche Frauen verschwenden. Aber Sie wären eine gute Frau für ihn, lieb und sanft, und würden ihn um seiner selbst willen lieben und nicht wegen seines Geldes.“

„Das hat Signore Fiorenza Ihnen gesagt?“, fragte Emma überrascht.

„O ja. Und er hatte recht, nicht wahr? Sie sind gut für Rafaele, Signora. Sie lieben ihn, si? Es hat funktioniert.“

„Ich denke, Signore Fiorenza hat ganz schön hoch gepokert“, meinte Emma nachdenklich. „Was, wenn ich seinen Sohn auf Anhieb gehasst und mich geweigert hätte, ihn zu heiraten?“

Die alte Haushälterin zwinkerte ihr wissend zu. „Selbst wenn Sie ihn gehasst hätten, hätten Sie nicht zugelassen, dass er sein ganzes Erbe verliert. Signore Fiorenza wusste, dass Sie gegenüber seinem Sohn zumindest fair handeln würden. Er hat Ihnen vertraut. Und nun ist sein Plan genau aufgegangen. Schon bald wird das Lachen Rafaeles und Ihrer bambinos die Villa wieder mit Leben füllen.“

Emma brachte es nicht übers Herz, Lucia in diesem Punkt ihre Illusionen zu rauben.

An einem der nächsten Abende kündigte Rafaele beim Essen an, dass er erneut ein paar Tage geschäftlich nach London reisen müsse. Emma, die insgeheim damit rechnete, dass er sie bitten würde, ihn zu begleiten, war bitter enttäuscht, als er einfach das Thema wechselte, ohne sie zu fragen.

„Du stocherst ja nur in deinem Essen herum, cara“, bemerkte er plötzlich. „Schmecken dir Lucias Kochkünste nicht? Soll ich Carla bitten, zurückzukommen? Du hast vermutlich sowieso recht, dass die Arbeit in diesem großen Haus für Lucia allein zu viel ist.“

„Nein, nein, ich bin sicher, Lucia wäre nicht glücklich, schon aufs Abstellgleis geschoben zu werden“, wehrte sie ab. „Und es macht mir nichts aus, ihr bei den schwereren Arbeiten zu helfen.“

Missbilligend schüttelte er den Kopf. „Meine Frau hat es wirklich nicht nötig, die Böden zu schrubben. Dafür bezahle ich Angestellte.“

Sie rang sich ein Lächeln ab. Seit fast sieben Wochen war sie jetzt mit Rafaele verheiratet, und musste jeden Tag damit rechnen, dass er eine Affäre mit einer anderen anfangen würde. Längst hatte sie aufgehört, ihm ihre Liebe zu beteuern. Was hätte es für einen Sinn gehabt? Sie bekam sowieso keine Antwort.

Jetzt nahm er ihre Hand und drückte sie sanft. „Du bist so blass, tesore mio. Bekommst du meinetwegen zu wenig Schlaf?“

Wie stets, wenn er so sie ansah, stieg heißes Verlangen in ihr auf. Es brauchte nie viel, um den Funken der Leidenschaft zwischen ihnen zu entfachen. Rafaele war ein wundervoller Liebhaber und Emma eine eifrige Schülerin, die es inzwischen selbstbewusst genoss, ihm genauso viel zurückzugeben, wie er ihr schenkte. Nur ungern dachte sie darüber nach, wie vielen anderen Frauen er schon diese Lust bereitet hatte, sondern tröstete sich stattdessen mit der Gewissheit, dass er die letzten Wochen jedenfalls jede Nacht mit ihr verbracht hatte. Er schien völlig verrückt nach ihr.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, hob er nun ihre Hand an seine Lippen. „Ich würde dich nach London mitnehmen, cara, wenn ich nicht die ganze Zeit in Besprechungen sitzen würde. Aber ich verspreche dir, dass wir nächsten Monat ein paar Tage zusammen verreisen. Wo würdest du gern hin? Paris? Oder vielleicht Monaco?“

„Irgendwohin“, antwortete Emma. „Solange ich mit dir zusammen bin.“

„Du bist wirklich süß, Emma“, sagte er gerührt. „Du hast einen netteren Mann verdient als mich.“

„Ich will keinen anderen.“

Er ließ ihre Hand los und hob sein Weinglas, ohne auf ihre Bemerkung einzugehen. „Ich muss morgen ganz früh los und werde Sonntag oder auch erst Montag zurückkommen.“

„Die Besprechungen finden auch am Wochenende statt?“, fragte sie misstrauisch.

Sein Blick wurde hart. „Das wird hoffentlich keine Eifersuchtsszene?“

„Wachst du eigentlich jeden Morgen auf und hakst einen Tag im Kalender ab?“ Es gelang ihr nicht, ihre Verbitterung aus ihrem Ton herauszuhalten.

„Aber nein, wo denkst du hin? Ich bin gern mit dir zusammen, Emma. Du bist eine angenehme Gesellschaft.“

„Warum sagst du nicht, was du wirklich denkst?“, fragte sie herausfordernd. „Hier geht es doch nicht um die Gesellschaft oder die brillante Unterhaltung, die ich dir zu bieten habe, sondern um Sex auf Abruf, der so praktisch für dich ist, nicht wahr, Rafaele? Überall, jederzeit, in jeder Position. Nur das willst du von mir, stimmt’s? Mehr hast du nie von mir gewollt, richtig?“

„Du steigerst dich da in etwas hinein“, warf er ruhig ein.

„Du hast mich gleich am ersten Tag ein Flittchen genannt“, entgegnete sie heftig. „Nur leider war mir nicht klar, wie schnell du mich zu einem machen würdest!“

„Was redest du da?“, fuhr er betroffen auf. „Ich habe mich doch längst dafür entschuldigt.“

„Aber du denkst es immer noch, nicht wahr? Tief im Innern wirst du nie akzeptieren, dass ich wirklich nur die Krankenpflegerin deines Vaters war. Ich bleibe für dich das berechnende Flittchen, das dich um einen Teil deines Erbes betrogen hat, stimmt’s?“

„Ich denke nichts dergleichen“, protestierte er. „Du liebe Güte, Emma, ich habe nicht den geringsten Zweifel, dass ich dein erster Liebhaber war. Wie sollte ich da noch an dir zweifeln?“

„Du liebst mich nicht, Du schläfst mit mir, aber du liebst mich nicht.“

„Ich werde diese Diskussion nicht fortsetzen“, erklärte er förmlich. „Du bist nicht vernünftig.“

„Schön, dann werde ich dir zeigen, wie vernünftig ich sein kann.“ Sie schob ihren Stuhl zurück und sprang auf. „Ich habe nämlich nicht vor, hier seelenruhig zu warten, bis du mir den Boden unter den Füßen entziehst. Stattdessen werde ich packen und lieber gleich gehen.“

Rafaele erhob sich ebenfalls. „Wenn du das tust, wirst du es bereuen“, stieß er mühsam beherrscht aus. „Ich hetze dir die Presse auf die Fersen. Was die Bennetts in Australien über dich verbreitet haben, wird harmlos sein gegen das, was ich den Reportern über deine Machenschaften hier erzähle. Ich habe einflussreiche Kontakte. Ein Wort von mir, und dein Ruf ist in diesem Land unwiederbringlich ruiniert.“

Schon auf dem Weg zur Tür, hielt Emma inne. „Du wärst dazu fähig, nicht wahr? Du herzloser, selbstsüchtiger Schuft, du würdest das tun, ohne mit der Wimper zu zucken, stimmt’s?“

Sein Blick verriet eiserne Entschlossenheit. „Wenn du mich sitzen lässt, wirst du es bereuen. Zwing mich nicht dazu, Emma. Ich will dir nicht wehtun.“

„Lüg mich nicht an“, stieß sie aus. „Es würde dir sogar größtes Vergnügen machen, mir wehzutun.“

Er kam zu ihr und zog sie zu sich heran. „Emma, bitte, ich will mich nicht so mit dir streiten“, sagte er sanft. „Die Machenschaften meines Vaters haben uns in diese schwierige Lage gebracht. Es ist weder deine noch meine Schuld. Glücklicherweise aber mögen wir uns, sodass wir es hinter uns bringen können, um zu bekommen, was wir beide wollen.“

„Aber ich bekomme nicht, was ich will“, schluchzte sie. „Du liebst mich nicht und wirst mich niemals lieben.“

Er seufzte. „Ich mag dich, Emma. Natürlich ist das nicht dasselbe wie die drei Zauberworte, die du so gern hören möchtest. Aber es ist mehr, als ich je für eine andere Frau empfunden habe.“

„Es ist nicht genug“, sagte Emma traurig. „Ich dachte nur, es würde genügen. Ich will geliebt werden. Ich will Geborgenheit und Sicherheit. Mit dem Damoklesschwert der Ungewissheit kann ich nicht leben. Ich wüsste nie, ob nicht dieser Tag mein letzter mit dir sein würde. Alle Macht liegt in deinen Händen, mit anderen Worten, du hast am wenigsten zu verlieren, wenn unsere Beziehung scheitert.“

„Aber ich kann dir nicht geben, was du willst, weil ich mir ganz andere Lebensziele gesteckt habe.“

„Nur weil du Angst hast, erneut enttäuscht zu werden. Du hast als kleiner Junge deine Mutter verloren, was allein genügt, um das Sicherheitsgefühl eines Menschen zu erschüttern. Dann hast du unter höchst tragischen Umständen auch noch deinen kleinen Bruder verloren und bliebst mit einem Vater zurück, der seiner Verantwortung als Halt in deinem Leben nicht gerecht werden konnte. Jeder Mensch, den du je geliebt hast, hat dich auf die eine oder andere Weise verlassen. Siehst du denn nicht, wie das deine Einstellung zu all deinen Beziehungen vergiftet hat?“

Er ließ die Hände von ihren Schultern sinken, als hätte er sich verbrannt. „Besten Dank, Emma, aber ich habe keinen Bedarf für deine Psychoanalyse. Mir sind meine Schwächen durchaus bewusst. Und jetzt hör mit diesem Unsinn auf, setz dich wieder hin, und iss in Ruhe zu Ende.“

Schweigend folgte sie seiner Aufforderung. Aber ihr Magen revoltierte derart, dass sie sich jeden Bissen hinunterzwingen musste. War sie womöglich „liebeskrank“ im buchstäblichen Sinn? Schließlich gab sie es auf, schob ihren Teller weg und stand auf. „Entschuldige mich bitte, aber ich gehe lieber ins Bett. Mir ist nicht gut.“

Besorgt kam er ihr näher. „Warum hast du mir das nicht früher gesagt? Kein Wunder, dass du so gereizt bist. Kann ich irgendetwas für dich tun?“

„Nein, danke. Ich habe nur etwas Kopfschmerzen. Das geht vorbei, wenn ich mich etwas hinlege.“

Unerwartet fürsorglich legte er ihr einen Arm um die Taille und brachte sie nach oben ins Schlafzimmer. „Ich werde heute Nacht in einem der anderen Zimmer schlafen, um dich nicht zu stören. Keine Widerrede“, fügte er hinzu, als sie protestieren wollte. „Ich muss morgen zu einer wirklich unchristlichen Zeit los. Und jetzt leg dich ins Bett. Ich bringe dir ein Glas Wasser und eine Kopfschmerztablette.“

Emma kroch ins Bett, schloss dankbar die Augen und wünschte sich nur, diese schreckliche Übelkeit würde endlich vergehen …

Als Rafaele ins Zimmer zurückkam, schlief sie bereits tief und fest. Er setzte sich auf die Bettkante und streichelte sacht ihre allzu blasse Wange. Seufzend schmiegte sie sich wie ein Kind an seine Hand, eine so rührend vertrauensvolle Geste, dass ihn erneut Schuldgefühle beschlichen. Er hätte es nie so weit kommen lassen dürfen. Emma war so jung und unerfahren. Natürlich bildete sie sich ein, ihn zu lieben. Doch ihre Gefühle waren natürlich nicht von Dauer. Und was blieb ihm dann? Rafaele war es nicht gewohnt, sich in einer Beziehung so verletzbar zu fühlen. Jedes Mal, wenn er mit Emma schlief, war es wie eine völlig neue Erfahrung für ihn. Noch nie hatte er eine Geliebte gehabt, die so bedingungslos gab und seine Leidenschaft so vorbehaltlos erwiderte.

Aber wie sollte er ihr geben, was sie wollte? Noch hatte sie ja keine Ahnung, was wirklich lief. Und wenn sie erst von dem Zusatz im Testament seines Vaters erfuhr, würde sie nicht länger davon reden, dass sie ihn liebte. Stattdessen würde sie ihn hassen, und wer konnte es ihr verübeln?

Spontan beugte er sich über sie und küsste sie zärtlich auf die Schläfe.

„Rafaele?“ Sie blinzelte schläfrig und drückte seine Hand an ihre Wange. „Ich werde dich vermissen.“

„Sto per perdere anche voi“, antwortete er. „Ich werde dich auch vermissen.“

Emma hörte, wie Rafaele in aller Frühe die Villa verließ, und fühlte sich sofort verloren und verlassen. Die wenigen Tage bis zu seiner Rückkehr schienen ihr wie eine Ewigkeit. Wie sollte sie da erst das unvermeidliche Ende ihrer Ehe überleben?

Als sie den Versuch machte aufzustehen, wurde sie sofort von einer so heftigen Übelkeit ergriffen, dass sie es gerade noch bis ins Bad schaffte. Erschöpft wankte sie ins Schlafzimmer zurück und hielt sich am Türrahmen fest.

Ganz leise meldete sich ein nagender Verdacht, der sich einfach nicht mehr ignorieren lassen wollte.

Unmöglich. Es konnte nicht sein. Sie hatten sich doch geschützt. Inzwischen nahm sie sogar wieder die Pille.

Unwillkürlich legte sie schützend eine Hand auf ihren flachen Bauch. War es wirklich möglich, dass sie in so kurzer Zeit schwanger geworden war?

Kalte Panik stieg in ihr hoch. Wie sollte sie es Rafaele sagen? Er hatte ihr nie mehr als eine bloße Affäre versprochen. Sie hatte ihm ihre Liebe gestanden, nicht umgekehrt.

Bevor sie hysterisch wurde, musste sie erst einmal einen Test machen, um sich Gewissheit zu verschaffen. Vielleicht hatte sie sich ja auch nur einen Virus eingefangen.

So ruhig wie möglich zog sie sich an und machte einen Spaziergang zur nächsten Apotheke, wo sie in ihrem eher gebrochenen Italienisch einen Schwangerschaftstest erstand. Als sie mit der Schachtel die Apotheke verließ, fühlte sie sich von allen Seiten beobachtet und wünschte sich, sie hätte den Test woanders gekauft, wo nicht jeder wusste, dass sie Rafaele Fiorenzas junge Frau war.

Der Test war positiv.

Sekundenlang blickte Emma ungläubig darauf, während ihr das Herz bis zum Hals schlug. Das Läuten des Telefons veranlasste sie, erst einmal ins Schlafzimmer zurückzugehen.

„Villa Fiorenza. Buongiorno.“

„Buongiorno, Emma“, meldete sich Rafaele mit einem Lächeln in der Stimme. „Wie schön, dass du dich in Italienisch übst.“

Sie schluckte. „Wie läuft deine Geschäftsreise?“

„Ach, die üblichen langweiligen Besprechungen. Und wie siehst es bei dir aus?“

„Äh … bestens.“

„Du klingst irgendwie zerstreut, Emma?“

„Aber nein, überhaupt nicht.“

„Vermisst du mich vielleicht, tesore mio?“, fragte er lachend.

„Vermisst du mich?“, gab sie die Frage zurück.

„Na, was meinst du?“

Sein vielsagender Ton weckte erregende Erinnerungen. „Ich wette, du hast einen Weg gefunden, dich abzulenken. Irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, dass du allein in deinem Hotelzimmer hockst.“

Für einen kurzen Moment herrschte am anderen Ende der Leitung angespanntes Schweigen. Emma merkte zu ihrem Entsetzen, wie ihr erneut übel wurde.

„Du hast keinen Grund zur Eifersucht“, hörte sie Rafaele ruhig sagen.

„Im Moment“, stieß sie gereizt aus.

Er seufzte. „Hör zu, ich habe keine Zeit für solchen Unsinn. In wenigen Minuten habe ich die nächste Besprechung.“

„Im Schlafzimmer oder im Konferenzraum?“, fragte sie spitz.

Diesmal dauerte das Schweigen etwas länger. „Wenn du unbedingt willst, dass ich mir eine andere suche, um deine Anschuldigungen wahr zu machen, dann lässt sich das leicht arrangieren“, erwiderte Rafaele dann. „Willst du das?“

Sie wollte nur, dass er sie so liebte wie sie ihn, aber es war natürlich hoffnungslos, ihm das zu sagen. „Nein, natürlich nicht“, flüsterte sie deshalb heiser.

„Ich will dich, Emma“, sagte er sanft. „Und ich wünschte mir wirklich, du wärst jetzt bei mir.“

„Das wünschte ich auch“, antwortete sie, machtlos gegen seinen Charme. Und ich bekomme ein Baby von dir, hätte sie am liebsten hinzugefügt.

„Ich komme so bald wie möglich zurück“, versprach er. „Pass auf dich auf.“

„Das werde ich.“

„Emma?“

„Ja?“

„Nichts. Das kann warten. Ich werde mit dir reden, wenn ich zurück bin.“

Benommen kehrte Emma ins Bad zurück und überprüfte noch einmal den Teststreifen. Die Wahrheit blieb unverändert bestehen. Eine namenlose Angst beschlich Emmas Herz.

12. KAPITEL

Emma genoss den milden, friedlichen Abend und kletterte gerade aus dem Pool, als Rafaele zurückkehrte. Sie hatte den Wagen nicht vorfahren gehört, sodass sie bei Rafaeles unerwartetem Erscheinen auf der Terrasse erschrocken nach einem Badetuch griff, um ihre Blößen zu bedecken.

Er streckte eine Hand aus, zog das Frotteetuch weg und ließ es achtlos zu Boden fallen. „Du musst dich vor mir nicht verstecken, Emma. Ich sehe deinen Körper gern an. Du bist wunderschön.“

Aber sie hätte sich am liebsten vor seinen bewundernden Blicken versteckt. Bemerkte er womöglich, dass ihre Brüste schon etwas voller waren? Errötend strich sie sich unwillkürlich über den Bauch, als wollte sie sich vergewissern, dass er sein Geheimnis noch nicht sichtbar preisgab.

Rafaele küsste sie zärtlich auf den Mund. „Weißt du was, Emma? Ich möchte dich jetzt nur noch küssen und mit dir ins Bett gehen. Ich habe dich mehr vermisst, als mir bewusst war.“

Seine zärtlichen Worte ließen sie schwach werden. Sehnsüchtig legte sie ihm die Arme um den Nacken. „Ich habe dich auch so sehr vermisst.“

Er küsste sie erneut, wobei er jetzt keinen Hehl mehr daraus machte, wie sehr er sie begehrte. Emma kam ihm bereitwillig entgegen und stöhnte vor Lust, als er sich ihren Brüsten zuwandte. Im Nu fiel das winzige Bikinitop zu Boden, und Rafaele liebkoste die vor Erregung bereits aufgerichteten Brustspitzen mit der Zunge, bis Emma glaubte, die süße Qual nicht länger ertragen zu können.

Wie von Sinnen drängte sie sich an ihn, konnte nicht genug davon bekommen, ihn hart und groß an ihrem flachen Bauch zu fühlen. Rafaele, der spürte, dass sie bereit für ihn war, zog ihr den Bikinitanga aus und schob ihr eine Hand zwischen die Schenkel, um sie in erregender Weise zu streicheln. Welle um Welle breitete sich die Lust in ihrem Körper aus, steigerte sich ins Unermessliche, und als sie glaubte, jeden Moment den Gipfel zu erreichen, drehte Rafaele sie plötzlich in seinen Armen um und liebte sie voller Leidenschaft.

„Lieber Himmel, davon habe ich die ganze Zeit geträumt“, keuchte er, während er ihre Taille fest umfasste.

Sie folgte seinem wilden Rhythmus, und als er nach vorn langte und mit einer Hand ihre pulsierende Mitte ertastete, war es endgültig um sie geschehen. Die aufgestauten Gefühle explodierten mit überwältigender Macht und schenkten Emma einen Höhepunkt von unglaublicher Intensität.

Sie fühlte, dass auch er gleich die höchsten Höhen der Begierde erreichen würde, und liebte den Moment, da er die Beherrschung verlor. Nie war er so verletzlich wie in diesem Augenblick … und Emma gab es jedes Mal das Gefühl, dass sie die einzige Frau war, die ihm das geben konnte.

Mit einem lauten Stöhnen gelangte er zum Höhepunkt und barg das Gesicht schwer atmend in ihrem seidigen Haar. Zufrieden lehnte sich Emma an ihn und genoss es, wie er von hinten ihre straffen Brüste umfasste und liebkoste.

„Ich hätte ein Kondom benutzen sollen“, flüsterte Rafaele. „Aber ich konnte einfach nicht mehr warten. Das machst du mit mir.“

Sie versuchte, sich ihre plötzliche Nervosität nicht anmerken zu lassen. „Es ist bestimmt kein Problem … Aber vielleicht sollten wir besser nach oben gehen. Ich möchte doch nicht, dass Lucia uns so überrascht.“

„Keine Sorge, wir sind allein. Sie ging gerade nach Hause, als ich kam.“ Rafaele löste sich sanft von ihr und drehte sie zu sich um. „Aber wie wär’s, wenn du schon einmal duschen gehst, und ich komme gleich nach? Ich muss noch einige wichtige Anrufe machen.“

Sofort erwachte ihr Misstrauen. Wen wollte er jetzt abends noch anrufen? „Ich kann ja warten, während du deine Anrufe machst“, schlug sie vor.

„Nein, Emma.“ Mit versteinerter Miene zog er sich den Reißverschluss zu. „Die Gespräche mit meinen Klienten sind vertraulich.“

„So wird es immer sein, nicht wahr, Rafaele?“, meinte sie anklagend. „Der Sex mit mir ist dir willkommen, aber du bist nicht bereit, irgendeinen anderen Bereich deines Lebens mit mir zu teilen.“

„Vorsicht, Emma“, warnte er sie. „In der Rolle der eifersüchtigen Ehefrau beginnst du mich allmählich zu langweilen.“

„Und warum schickst du mich nicht weg?“, fragte sie provokant. „Warum verbannst du mich nicht aus deinem Leben wie all deine anderen Geliebten zuvor?“

Er atmete tief ein. „Hör zu, ich bin gerade erst vom Flughafen gekommen, bin müde und will mich wirklich nicht mit dir streiten. Ich gehe jetzt ins Arbeitszimmer. Wir sehen uns morgen.“

„Du hast deine Lust befriedigt, und jetzt wird das kleine Flittchen weggeschickt, bis du seine Dienste wieder benötigst.“

Seine dunklen Augen blitzten auf. „Ich habe dich nicht wie ein Flittchen behandelt, verdammt. Das weißt du genau.“

Traurig wandte sie sich ab. „Manchmal wünschte ich, ich würde dich immer noch hassen. Das wäre viel leichter für mich.“

Er legte ihr von hinten beide Hände auf die Schultern und zog sie sanft an sich. „Ich will doch nicht, dass du mich hasst, Emma.“

Sie drehte sich zu ihm um. „Aber du willst auch nicht, dass ich dich liebe, nicht wahr?“

Zärtlich umfasste er ihr hübsches Gesicht. „Ich bin mir unsicher, was ich von der Liebe halten soll. Die Menschen behaupten ständig, sich zu lieben, und springen sich im nächsten Moment an den Hals. Wie kann man überhaupt wissen, ob das, was man empfindet, echt ist?“

Emma sah ihn eindringlich an. „Ich kann nicht für andere Menschen sprechen, aber ich jedenfalls weiß, was ich meine, wenn ich sage, dass ich dich liebe.“

Rafaele betrachtete sie einen Moment lang forschend, bevor er sie losließ. „Geh ins Bett, cara. Ich komme bald nach.“

Als Emma am folgenden Morgen aufwachte, stellte sie fest, dass Rafaele sie, auf einen Ellbogen gestützt, beobachtete. Ein wenig scheu strich sie sich mit den Fingern durch das zerzauste Haar, während die Erinnerung an eine hemmungslos leidenschaftliche Nacht in seinen Armen zurückkehrte. Ohne nachzudenken, berührte sie seinen straffen Bauch und ließ die Finger hinabgleiten.

Aber Rafaele nahm ihre Hand und hielt sie fest. „Wir müssen etwas besprechen“, sagte er ungewöhnlich ernst.

Emma verspürte ein Flattern im Bauch. Ganz plötzlich pochte ihr Herz so heftig, dass sie sich sicher war, Rafaele müsse es bemerken. „Ja?“

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass du nicht die Pille nimmst?“, fragte er direkt, ohne den Blick von ihr zu wenden.

„Ich …“ Sie schluckte. „Woher weißt du das überhaupt?“

„Weil ich nachgesehen habe“, antwortete er, nur noch mühsam beherrscht.

Nervös presste sie die Lippen zusammen. „Wo hast du nachgesehen?“

„Im Bad und in deiner Handtasche. Da war keine Spur von irgendeinem Verhütungsmittel, und ich wüsste gern, warum.“

Sie sprang aus dem Bett, Angriff schien ihr der beste Weg zur Verteidigung. „Was gibt dir das Recht, ohne meine Erlaubnis meine Sachen zu durchsuchen?“

Rafaele stand ebenfalls auf und stellte sich breitbeinig vor sie ihn. „Du hast mir das Recht gegeben, als du eingewilligt hast, meine Geliebte zu werden. Und jetzt antworte mir, verdammt! Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Weil es dich nichts angeht!“ Sie fühlte sich wie im Kreuzverhör. Zu ihrem Leidwesen verlief diese Sache ganz anders, als sie es geplant hatte. Sie hatte ihn behutsam vorbereiten wollen, ehe sie die Bombe platzen ließ. Nun war er ihr zuvorgekommen.

Argwöhnisch sah er sie an. „Du willst mich in eine Falle locken, stimmt’s?“

Jetzt war sie den Tränen nahe. „Nein, das ist nicht wahr. Wir haben doch immer Kondome benutzt. Mir ist ja völlig klar, dass dies nicht von Dauer ist, aber ich dachte …“

„Was?“, fiel er ihr wütend ins Wort. „Was hast du gedacht, Emma?“

Erschrocken wich sie vor ihm zurück. „Ich dachte, es wäre sicher …“

„Wann war deine letzte Regel?“

Eine quälende Übelkeit stieg in ihr hoch.

Aufgebracht packte Rafaele sie bei den Armen und schüttelte sie. „Denk nach! Wann war deine letzte Regel?“

Sie blinzelte gegen die Tränen an. „Hör auf! Du tust mir weh.“

Rafaele lockerte seinen Griff, aber sein Zorn war grenzenlos. „Das hast du mit Absicht getan, richtig? Womöglich bist du sogar schon schwanger!“

Stumm wich sie seinem Blick aus, während ihr der kalte Schweiß auf die Stirn trat. Rafaele, der sie aufmerksam beobachtete, fasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Verdammt! Du bist schwanger, nicht wahr? Dio … du bist es schon.“

„Ich … ich weiß nicht, wie es geschehen konnte“, flüsterte sie. „Wir haben doch immer ein Kondom benutzt, außer gestern am Pool.“

„Und beim allerersten Mal“, ergänzte er schroff.

„Aber da … du bist doch gar nicht … ich meine …“ Emma sah ihn verwirrt an.

„Schon bevor ein Mann zum Orgasmus kommt, schwirren da Tausende von Spermien herum. Und nur eines genügt.“ Rafaele wandte sich kopfschüttelnd ab. „Ich hätte es wissen müssen, dass du so etwas versuchst. Wie lange weißt du es schon?“

„Ich habe den Test vor einigen Tagen gemacht.“

„Und dir kam nicht in den Sinn, es mir zu sagen?“

„Natürlich. Ich wollte es ja, aber ich hatte Angst, du würdest wütend werden.“

„Habe ich kein Recht dazu?“

Emma wurde das Herz immer schwerer, während sie beobachtete, wie er sich anzog. „Ich … werde es nicht wegmachen lassen“, sagte sie plötzlich. „Dazu kannst du mich nicht zwingen.“

Er ging auf sie zu und blieb dicht vor ihr stehen. „Glaubst du wirklich, das würde ich von dir verlangen?“, fragte er ernst. „Ich mag ja manchmal ein Schuft sein, aber für so schlecht kannst du mich doch nicht halten.“

„Ich weiß überhaupt nicht mehr, was ich denken soll, Rafaele“, sagte sie unglücklich. „Ich habe wirklich nicht damit gerechnet, dass so etwas passiert.“

„Ach nein?“ Seine Mundwinkel zuckten spöttisch. „Sei ehrlich, Emma. Eine zeitlich befristete Ehe war dir nicht genug. Du wolltest das Kind als Pfand, um die Sache richtig interessant zu machen.“

„Wie kannst du nur so von mir denken? Du hast es doch von Anfang an darauf angelegt, mich zu verführen. Du warst dir von vornherein sicher, dass ich ein Flittchen bin, und wolltest mich ins Bett bekommen, um zu beweisen, dass du Recht hast. So wie ich es sehe, ist es wohl eher deine Schuld als meine, dass ich schwanger bin.“

Er nickte vielsagend. „Mit anderen Worten, du wolltest mich teuer dafür bezahlen lassen, dass ich dich so falsch eingeschätzt habe. Zweifellos der sicherste Weg, mich auf Dauer an dich zu binden.“

„O nein, ich würde mein Baby niemals jemandem ausliefern, der so unfähig ist, es zu lieben!“, entgegnete sie aufgebracht.

„Du scheinst da etwas zu vergessen, Emma“, gab er eisig zu bedenken. „Falls du wirklich ein Kind erwartest, ist es genauso meins wie deins. Ich werde bei seiner Erziehung das gleiche Mitspracherecht haben wie du … ja, vielleicht sogar mehr, wenn man meine finanzielle Position und meine juristischen Kontakte betrachtet.“

Worte, die Emma mit tiefer Beunruhigung erfüllten. Sie wusste, dass er durchaus fähig war, seine Drohung wahr zu machen. Und heutzutage standen die Gerichte den Rechten der Väter viel offener gegenüber. Mit den besten Anwälten auf seiner Seite würde es ihm mühelos gelingen, vor Gericht ihren Ruf zu diskreditieren. Wenn sie es auf einen Rechtstreit mit ihm ankommen ließ, stand sie schon als Verliererin fest.

„Das alles sollte eigentlich nicht so sein“, flüsterte sie mit erstickter Stimme. „Du bist der einzige Mann, mit dem ich je geschlafen habe … und jetzt würde ich alles darum geben, ich hätte es nie getan.“ Tränen rannen ihr über die Wangen.

Rafaele hielt sie fest, bevor sie sich von ihm abwenden konnte. „Es … tut mir leid, Emma. Ich bin wieder einmal ein gefühlloser Schuft.“

Schluchzend schmiegte sie sich an seine breite Brust. Rafaele barg das Gesicht in ihrem Haar und streichelte ihr unerwartet zart den Rücken. „Verdammt, ich bin wirklich nicht besonders gut in diesen Dingen, nicht?“, meinte er verächtlich. „Andauernd bringe ich dich zum Weinen.“

„Schon gut.“ Sie blickte durch ihre Tränen zu ihm auf. „Mir ist ja klar, wie schwierig das für dich ist.“

Nachdenklich strich er ihr eine Haarsträhne aus der Stirn. Wenn er ehrlich darüber nachdachte, dann war es für Emma doch noch viel schwieriger. Ihre einzigen Verwandten, die Schwester und die Nichte, befanden sich Tausende von Kilometer entfernt. Sie war mit einem Mann verheiratet, den sie erst vor zwei Monaten kennengelernt und der sie die meiste Zeit wie Dreck behandelt hatte … und den sie dennoch behauptete zu lieben.

Verdiente er eine solche Frau überhaupt?

Würde der Fluch, den er in der Vergangenheit auf das Leben anderer ausgeübt hatte, sich auch bei ihr auswirken? War es vielleicht sogar schon passiert?

„Das ändert alles.“ Er war selbst überrascht, wie ruhig und gelassen seine Stimme klang, denn tatsächlich hatte er das ungewohnte Gefühl, nichts mehr wirklich im Griff zu haben. Dabei hatte er sich doch so bemüht, sein Leben nicht unnötig zu komplizieren: keine Bindungen, keine falschen Versprechungen, keine Garantien, keine Liebe.

Schlagartig wurde Rafaele bewusst, dass er geliebt werden wollte … und zwar auf Dauer. So viele lange, einsame Jahre hatte er damit vergeudet, möglichen Enttäuschungen und Verletzungen aus dem Weg zu gehen, hatte sein Herz hinter einer Mauer aus Eis verborgen, damit ihn nur keiner mehr im Stich lassen konnte. Emma war es irgendwie gelungen, diese Mauer zu durchdringen, und hatte ein heilloses Chaos in seinem streng kontrollierten Gefühlshaushalt angerichtet. Ja, seine wohlgeordnete Welt war von ihr gründlich auf den Kopf gestellt worden. Er würde nie mehr derselbe sein, nachdem sie jetzt in sein Leben getreten war. Wenn sie ihn wieder verließe, würde es ihn restlos zerstören. Aber würde sie seine Verletzlichkeit ausnutzen? Konnte er ihr vertrauen?

„Was meinst du damit … das ändert alles?“, fragte sie nun besorgt.

„Unsere Ehe wird nicht befristet sein.“

„Nicht befristet?“, wiederholte sie überrascht.

„Wir werden ein Kind haben. Also bleiben wir zusammen, um es so großzuziehen, wie es uns beiden nicht vergönnt war: mit Liebe und Verantwortung von beiden Elternteilen. Von jetzt an muss unsere Ehe also so normal wie möglich sein.“

„Aber sie ist alles andere als normal“, wandte Emma ein.

Er drückte sie an sich. „Keine Ahnung, für mich fühlt sich das ziemlich normal an. Du trägst meinen Ring, meinen Namen und mein Kind.“

„Aber du liebst mich nicht“, hauchte sie.

„Das bedeutet dir alles, nicht wahr?“ Rafaele umfasste ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Du willst diese Worte unbedingt hören, aber sind Taten nicht viel wichtiger?“

„Was … willst du damit sagen?“ Sie lauschte mit angehaltenem Atem.

„Ehrlich gesagt, ich weiß es selbst nicht so genau. Mir ist nur klar, dass ich bislang für keine andere Frau auch nur etwas Ähnliches empfunden habe“, gestand er.

Seine Worte rührten sie erneut zu Tränen. Natürlich wusste sie, dass eine Schwangerschaft nicht der ideale Grund für eine Paar war, um zusammenzubleiben, aber sie war auch überzeugt, dass Rafaele nichts tun würde, was dem Wohl seines Kindes schaden könnte. Dazu hatte er selber zu schreckliche Erfahrungen in seiner Kindheit gemacht. Ja, sie vertraute darauf, dass er dieses Kind lieben … und dann mit der Zeit auch tiefere Gefühle für sie entwickeln würde.

„Ich werde mich bemühen, dir eine gute Frau zu sein“, versprach sie. „Mir ist schon klar, dass du das alles nicht so gewollt hast, aber ich werde mein Bestes tun, für dich und unser Kind da zu sein.“

Gerührt drückte er sie an sich. „Ich muss heute noch nach Mailand fahren … um eine rechtliche Angelegenheit zu klären.“

Hoffnungsvoll blickte sie auf. „Nimmst du mich mit?“

Er zögerte kurz. „Diesmal nicht, mia piccola. Ich muss los.“

„Aber ich würde so gern mitkommen. Ich könnte doch einen Einkaufsbummel machen, während du dich um deine Geschäfte kümmerst.“

„Nein, Emma. Du bist heute Morgen sehr blass. Vergiss nicht, du bist schwanger, und ich möchte nicht, dass du das Wohl unseres Kindes gefährdest. Du musst dich schonen.“ Er kam ihrem Protest zuvor, indem er hinzufügte: „Und ich lasse mich nicht von dir zu einem Streit verleiten. Gerade zu Beginn einer Schwangerschaft spielen die Hormone und Gefühle verrückt.“

„Meine Gefühle spielen nur verrückt, weil ich nicht weiß, was du wirklich für mich empfindest“, stieß sie vorwurfsvoll aus, schon wieder den Tränen nahe.

Rafaele seufzte ungeduldig. „Also schön, ich liebe dich. Fühlst du dich jetzt besser?“ „Das meinst du nicht ernst“, protestierte Emma schluchzend. „Du sagst es nur, um mich zu beschwichtigen.“

Er konnte es einfach nicht ertragen, sie weinen zu sehen. Tröstend nahm er sie noch einmal ganz fest in die Arme. „Ich meine es ernst, Emma. Ich liebe dich, aber ich bin es nicht gewöhnt, meine Gefühle zu zeigen.“

Sie wollte ihm so gern glauben. Aber wie sollte sie sicher sein? Rafaele hatte jetzt, was er wollte: Die Villa stand ihm zur Verfügung. Selbst bei einer Scheidung würde ihm der größte Teil des Besitzes zufallen.

„Geh zurück ins Bett, cara“, forderte er sie ungewohnt fürsorglich auf. „Ich bring dir Tee und Toast, bevor ich gehe.“

Ärgerlich, dass sie ihn so gedrängt hatte, legte Emma sich wieder hin. Das ersehnte Liebesgeständnis schien seltsam hohl und leer. Würde es immer so zwischen ihnen sein … dass sie ihn bestürmte und er ihr auswich?

13. KAPITEL

Erschöpft schlief Emma tatsächlich wieder ein. Als sie ein, zwei Stunden später wieder aufwachte, war Rafaele zwar schon weg, aber sie bemerkte gerührt das Tablett mit Tee und Toast auf dem Nachttisch. Schluck für Schluck trank sie das lauwarme Gebräu und knabberte an dem Toast, bis sich ihr Magen beruhigt hatte.

Nach dem Duschen ging sie in die Stadt, um im dortigen Praxiszentrum einen Termin für die erste Schwangerschaftsvorsorge zu machen. Gerade als sie die Praxis mit ihrem Terminkärtchen wieder verließ, bemerkte sie eine Frau, die ziemlich zielstrebig auf sie zukam.

„Signora Fiorenza?“ Die Frau stellte sich Emma buchstäblich in den Weg. „Haben Sie einen Moment Zeit?“

„Ja … womit kann ich Ihnen helfen?“ Sie hoffte, dass es sich nicht um eine Reporterin handelte.

„Wir sind uns noch nicht begegnet, aber Sie haben sicher schon von mir gehört. Meine Name ist Sondra Henning.“

Emma beschlich eine unangenehme Vorahnung. Weder die eiskalten blauen Augen der Frau noch ihr schmallippiges Lächeln machte sie ihr sympathisch. „Ja, ich habe allerdings von Ihnen gehört. Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Sondra hielt sich nicht lange mit Floskeln auf. „Es ist alles geradezu perfekt für Rafaele gelaufen, nicht wahr?“, meine sie ohne Umschweife. „Er hätte sich keine fügsamere Frau wünschen können.“

„Ich bin nicht sicher, was Sie damit sagen wollen …“

Das kalte Lächeln erreichte nicht ihre blauen Augen. „Ich nehme an, Sie haben in gutem Glauben in die Bedingungen des Testaments eingewilligt, aber vielleicht hat Rafaele Ihnen nicht von dem Zusatz in Valentinos letztem Willen erzählt?“

Emma schluckte. „Was für ein Zusatz?“

Sondra sah sie triumphierend an. „Valentino wusste, dass sein Playboy von Sohn nicht wirklich die Absicht hatte, jemals eine Familie zu gründen, weshalb er seinem Testament in letzter Minute einen Zusatz hinzufügte. Darin wird verfügt, dass Sie in dem Moment, wenn Rafaele Sie heiratet, zur Hauptaktionärin von Valentinos Investment-Firma werden … die übrigens einen Wert von einigen Millionen Euro hat. Ein netter, kleiner Anreiz für Rafaele, Sie zu heiraten, meinen Sie nicht?“

Emma hatte Mühe, das Gehörte zu verarbeiten. „Ich … glaube Ihnen nicht“, flüsterte sie. „Die Notarin hat mir kein Wort über einen solchen Zusatz gesagt.“

Sondra spitzte verächtlich die Lippen. „Weil Valentino darauf bestanden hat, Ihnen nichts davon zu sagen. Er wollte, dass alles seinen natürlichen Verlauf nimmt. Selbstverständlich würden Sie sich wie die meisten Frauen in Rafaele verlieben, allerdings war er sich umgekehrt nicht so sicher, dass Rafaele sich auch in Sie verlieben würde.“

„Er liebt mich“, warf Emma ein. „Heute Morgen hat er es mir gesagt.“

„Ach herrje!“, seufzte Sondra mitleidig. „Sie hat es wirklich schwer erwischt, meine Liebe. Natürlich behauptet er, Sie zu lieben. Und vielleicht tut er das in gewisser Weise sogar, denn immerhin haben Sie seinen Reichtum beträchtlich vermehrt.“

„Das hat er gar nicht nötig. Er ist reich genug“, wehrte Emma ab. „Ich glaube nicht, dass er so kaltschnäuzig gehandelt hätte.“

„Rufen Sie die Notarin an, und finden Sie es heraus. Da Sie inzwischen einige Monate mit Rafaele verheiratet sind, braucht sie kein Geheimnis mehr daraus zu machen.“

„Und wieso wissen Sie das alles?“, fragte Emma misstrauisch. „Sie waren doch schon seit Jahren nicht mehr mit Valentino zusammen, und ich habe Sie nie in seinem Haus gesehen.“

„Ich habe den Kontakt zu ihm nie abgebrochen, denn es war natürlich in meinem Interesse, mir Valentino als Freund und Vertrauten zu erhalten“, erklärte Sondra selbstgefällig lächelnd. „Immerhin hatten wir einmal eine Affäre, die ich in seinem Testament gewürdigt sehen wollte.“

So viel unverhohlene Habsucht erfüllte Emma mit Verachtung. „Ich kann mich nicht entsinnen, Sie je in dem Palazzo in Mailand oder in der Villa gesehen zu haben.“

Sondra lächelte herablassend. „Valentino bestand auf äußerster Diskretion, weshalb ich ihn nur angerufen habe, wenn Sie aus dem Haus waren, und nur besucht habe, wenn er allein war. Ich hatte ein kleines … Abkommen mit Rosa, dem Hausmädchen im Palazzo. Und Valentino … ich glaube, unser kleines Geheimnis schmeichelte seinem Ego, und außerdem hatte er wirklich nicht viele Freunde, weshalb er gern glauben wollte, dass mir sein Wohl immer noch am Herzen lag.“

„Und warum sind Sie dann nicht einmal zu seiner Beerdigung gekommen?“, fragte Emma unverblümt.

Sondra betrachtete aufmerksam ihre blutrot lackierten Krallen. „Ich wollte Valentino so in Erinnerung behalten, wie ich ihn zuletzt gesehen habe“, antwortete sie affektiert.

Emma glaubte ihr kein Wort. „Wann haben Sie ihn denn das letzte Mal gesehen?“

„Einige Wochen vor seinem Tod. Sie hatten die Villa für einige Besorgungen verlassen, und durch den Hintereingang an der einfältigen Lucia vorbeizukommen war überhaupt kein Problem. Bei der Gelegenheit erzählte Valentino dann von seinem Entschluss.“

„Sie meinen die Testamentsänderung?“

„Nein“, entgegnete Sondra kalt, „ich meine, bezüglich der Beziehung zu seinem Sohn. Er hatte Rafaele gerade einen langen Brief geschrieben, in dem er ihn um Verzeihung bat dafür, wie er ihn nach dem Tod seiner Mutter und seines Bruders behandelt hatte. Ja, meine liebe Emma, wie es scheint, haben Sie tatsächlich Valentinos kaltes Herz auf wundersame Weise zum Schmelzen gebracht. Jedenfalls war er fest entschlossen, noch vor seinem Tod alles wieder in Ordnung zu bringen.“

„Ich kann mich aber gar nicht erinnern, für ihn einen Brief an seinen Sohn aufgegeben zu haben“, wandte Emma ein. „Und wenn Lucia das für ihn erledigt hätte, hätte sie es mir sicher früher oder später gesagt.“

„Nun, das liegt daran, dass er weder Sie noch Lucia gebeten hat, den Brief abzuschicken.“ Sondras blaue Augen funkelten boshaft.

„Wen … hat er denn gebeten?“, fragte Emma ahnungsvoll.

„Du liebe Güte!“ Sondra lachte spöttisch. „Valentino hatte recht, Sie sind wirklich ein Unschuldslamm.“

Emma wollte es nicht glauben. „Er hat Ihnen den Brief anvertraut … Aber Sie haben ihn gar nicht abgeschickt.“

„Natürlich habe ich ihn nicht abgeschickt“, bestätigte Sondra verbittert. „Valentino hat mir das Herz gebrochen. Er wollte mich nicht heiraten, wollte nur eine Geliebte, keine Ehefrau. Keine Frau würde je seine geliebte Gabriela ersetzen. Haben Sie eine Ahnung, wie das für mich war? Ich konkurrierte mit einer Toten und hatte keine Chance zu gewinnen.“

„Also haben Sie all die Jahre gewartet, um sich schließlich auf gemeinste Weise zu rächen.“ Emma schüttelte den Kopf. So viel Boshaftigkeit war ihr unvorstellbar.

„Rache, so heißt es, wird am besten kalt serviert“, erklärte Sondra ungerührt. „Und was ist kälter als ein Mann, der tot und begraben ist?“

Emma brauchte einen Moment, um sich zu fassen. „Und wann haben Sie von dem testamentarischen Zusatz erfahren?“

„Erst kürzlich. Eine Freundin arbeitet in der Anwaltskanzlei, die Valentinos Nachlass regelt.“

„Was genau wollen Sie eigentlich von mir?“, fragte Emma misstrauisch.

„Ich biete Ihnen eine Möglichkeit, es Rafaele heimzuzahlen, dass er Sie so benutzt hat. Wenn Sie ihn vor Ablauf eines Jahres verlassen, fällt das Erbe ja mir zu. Ich würde Ihnen die Hälfte der Villa lassen und Ihnen für die andere Hälfte das Doppelte zahlen, das Rafaele bietet. So könnten wir uns beide an den Männern der Fiorenzas rächen. Was sagen Sie dazu?“

„Nein“, erwiderte Emma schroff. „Ich werde mich nicht daran beteiligen, Rafaele noch mehr zu verletzen. Ihr Handeln war unverzeihlich … nicht nur Rafaele, sondern auch Valentino gegenüber. Todkrank hat er vergeblich darauf gewartet, dass sein Sohn sich melden würde. Es hat ihm das Herz gebrochen, denn er starb in dem Glauben, sein Sohn habe ihm nicht verziehen. Wie konnten Sie ihm das antun? Wie können Sie damit leben?“

Sondra öffnete ihre Handtasche und zog einen Brief heraus, den sie Emma hinwarf. „Geben Sie das Ihrem arroganten Ehemann. Besser spät als nie, richtig?“

Emma nahm den Umschlag und drückte ihn an sich, während sie schweigend beobachtete, wie Sondra Henning mit hoch erhobenem Kopf davonging.

Als Rafaele aus Mailand zurückkehrte, wartete Emma im Salon auf ihn.

Reumütig lächelnd überreichte er ihr einen herrlichen Strauß roter Rosen. „Für dich, mia piccola, weil du so geduldig mit mir bist.“

Emma legte den Strauß behutsam beiseite. „Rafaele … ich muss mit dir reden, wegen … des Zusatzes im Testament deines Vaters.“

Er zuckte nicht mit der Wimper. „Wie hast du davon erfahren?“

„Ich bin heute Morgen in der Stadt Sondra Henning begegnet. Sie hat mich vor der Arztpraxis abgefangen und behauptet, du hättest mich nicht nur wegen der Villa geheiratet, sondern weil es auch um die Millionen aus der Firma deines Vaters geht. Ist das wahr?“

Rafaele atmete tief ein. „Mir war klar, dass du das glauben würdest, sobald du von dem Zusatz erfahren würdest. Deshalb bin ich ja heute früh nach Mailand gefahren und habe mit meinen Anwälten in deinem Namen einen Treuhandfonds eingerichtet. Du bist jetzt die Hauptaktionärin der Firma meines Vaters, bis unser Kind in der Lage ist, die Führung zu übernehmen.“

Sie machte große Augen. „Das glaube ich nicht!“

„Warum glaubst du mir eigentlich nie, was ich sage?“, fragte er zerknirscht lächelnd. „Als ich endlich den Mut aufgebracht habe, dir zu sagen, dass ich dich liebe, dachtest du, dass ich nur schwindle. Wie, in aller Welt, soll ich dich überzeugen?“

„Du … du meinst es ernst, ja?“ Emma blinzelte gegen ihre Tränen an. „Du liebst mich wirklich.“

Zärtlich wischte er ihr die Tränen fort. „Ich liebe dich so sehr, dass es wehtut“, sagte er innig. „All die Jahre habe ich meine Gefühle fest unter Verschluss gehalten und gar nicht geahnt, dass ich zu so viel Liebe überhaupt fähig bin. Aber du, cara, mit deinem großen, mitfühlenden Herz hast das alles geändert.“

„O Rafaele.“ Sie zögerte. „Sondra Henning hat mir noch etwas gestanden …“ So behutsam wie möglich erzählte sie ihm von dem Brief, den sein Vater an ihn geschrieben und den Sondra Henning so hinterhältig unterschlagen hatte, wodurch Vater und Sohn die Möglichkeit geraubt worden war, noch vor Valentinos Tod Frieden miteinander zu schließen. Als sie fertig war, reichte sie Rafaele mit Tränen in den Augen den Brief.

„Hast du ihn gelesen?“, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, er war nur für dich bestimmt.“

„Entschuldigst du mich einen Moment?“

„Ja, natürlich. Nimm dir Zeit.“

Rafaele ging zu den großen Fenstern, zog die dicht beschriebenen Blätter aus dem Umschlag und begann zu lesen. Als er sich schließlich wieder Emma zuwandte, schimmerten auch in seinen Augen Tränen. Er kam zu ihr. „Ich weiß nicht, wie ich dir für alles, was du getan hast, danken soll, Emma.“

„Für alles, was ich getan habe?“, wiederholte sie verständnislos.

Er berührte ihre Wange. „Du bist ein Engel, ist dir das klar? Ein Engel, in die Welt geschickt, um eigensinnige Menschen wie meinen Vater und mich zur Umkehr zu bewegen. Ohne dich würde ich meinen Vater immer noch hassen und ihm weiter für alles die Schuld geben, was in meinem Leben falsch gelaufen ist.“

„Dann hasst du ihn nicht mehr?“, flüsterte sie gerührt.

„Nein, auch ohne diesen Brief hatte ich mich bereits entschieden, ihm zu verzeihen. Du hattest ganz recht, er war nach dem Tod meiner Mutter von Trauer überwältigt und konnte einfach nicht über den Verlust hinwegkommen. Deshalb vergrub er sich in seiner Verbitterung. Und dann kam der nächste Schlag, Giovannis tödlicher Unfall. Er fühlte sich schuldig, dass er sich als Vater zu wenig um uns gekümmert hatte. Die Affäre mit Sondra Henning war sein misslungener Versuch, mir nach Giovannis Tod eine neue Mutter zu geben. Aber du hast Sondra ja kennengelernt. Sie war natürlich nicht daran interessiert, die Mutter für ein fremdes Kind zu spielen, sondern wollte Valentino ganz für sich, was für ihn nie infrage kam. Mehr als alles andere beweist das, wie viel ich ihm bedeutet habe.“

„O Darling.“ Emma hatte Mühe, ein Schluchzen zu unterdrücken. „Du hast so viel durchgemacht!“

„Er hat mich geliebt, Emma“, sagte Rafaele verwundert, als könnte er es selbst noch nicht glauben. „Er hat mich geliebt und wusste nur nicht, wie er es mir zeigen sollte.“

Zärtlich berührte sie seine Wange. „Erinnert dich das vielleicht an jemanden?“

Lächelnd nahm er sie in die Arme. „Was ist eigentlich mit unserer Hochzeitsreise? Wo würdest du gern hin? Ich habe alle Termine gestrichen, sodass ich dir ganz und gar zur Verfügung stehe, solange du willst.“

Mit leuchtenden Augen blickte sie zu ihm auf. „Wie lange dauern denn normale Flitterwochen?“, fragte sie scherzhaft.

Rafaele schenkte ihr sein strahlendstes Lächeln. „Keine Ahnung, ehrlich gesagt. Aber eines kann ich dir versichern …“ Er küsste sie zart auf die Nasenspitze.

„Und das wäre?“, drängte sie neugierig.

Ehe sie sich’s versah, hob er sie auf seine Arme und trug sie die Treppe hinauf. „Diese Flitterwochen werden ewig dauern.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL